(57)【要約】【課題】トナー排出口のトナー汚れを防止することが可能なトナー容器及びこれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０の内部に容器装着部４０が設けられ、トナー容器６０は容器装着部４０に着脱可能に設けられる。トナー容器６０の容器本体６１の内部に搬送部材５６が設けられている。また、容器本体６１は、第１収容室６２と第２収容室６３とに分かれており、第１収容室６２に移動機構８０及び開閉部材７０が設けられている。トナー容器６０が未装着状態で開閉部材７０がトナー排出口６７を閉塞し、トナー容器６０が装着された状態でも、開閉部材７０による閉塞は維持される。装着状態で駆動入力部５７に回転駆動力が入力されると、移動機構８０が開閉部材７０を移動させて、トナー排出口６７を開放する。【選択図】図３
2016014694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に装着され、内部にトナーが収容される容器本体と、
前記容器本体に形成されたトナー排出口と、
回転軸を有し、前記容器本体の内部に前記回転軸を中心に回転可能に設けられ、回転駆動力を受けて回転されることにより前記容器本体に収容されたトナーを前記トナー排出口へ搬送する搬送部と、
前記容器本体の側面に設けられ、前記容器本体が前記装置本体に装着されたときに前記装置本体側の駆動出力部に連結するとともに、前記駆動出力部によって押圧されることにより前記回転軸の軸方向に沿って前記側面側へ移動可能であり、且つ、前記駆動出力部から伝達された前記回転駆動力を受けて回転可能な駆動入力部と、
前記容器本体の内面に設けられ、前記トナー排出口を閉じる閉位置と前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能な開閉部と、
前記開閉部を前記開位置から前記閉位置へ付勢する付勢部と、
前記容器本体が前記装置本体に装着された後に前記駆動入力部が回転されたことに連動して、前記付勢部による付勢力に抗して前記開閉部を前記閉位置から前記開位置へ移動させる移動機構と、を備えるトナー容器。
【請求項２】
前記移動機構は、
前記軸方向へ移動可能に前記容器本体の内部に設けられ、前記側面に形成された貫通孔を通じて前記駆動入力部に連結され、前記駆動入力部の回転に連動して回転可能な第１連結部と、
前記回転軸に支持され、前記第１連結部の回転に連動して前記回転軸の軸周りに回転するとともに前記回転軸に対して前記軸方向へ移動する第１回転体と、
前記第１回転体及び前記トナー排出口よりも前記側面とは反対側で前記回転軸に回転可能に支持され、前記開閉部に当接して前記閉位置から前記開位置への前記開閉部の移動を制止する第１回転位置と、前記開閉部との当接が解除されて前記閉位置から前記開位置への前記開閉部の移動を許容する第２回転位置との間で回転可能な第２回転体と、
前記第１回転体と前記第２回転体とを連結し、前記第１回転体の前記軸周りの回転に連動して前記第２回転体を前記第１回転位置から前記第２回転位置の範囲で回転させる第２連結部と、を有する請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記第１回転体の支持機構は、
前記回転軸に形成され、前記軸方向に延びる傾斜状のガイド溝と、
前記回転軸が挿通される前記第１回転体の軸孔に設けられ、前記ガイド溝に挿入されて前記ガイド溝に沿って案内される突起と、を有する請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記開閉部は、前記第１回転体と前記第２回転体との間に配置されており、
前記付勢部は、前記駆動入力部を前記側面から外側へ付勢する第１バネと、
前記開閉部と前記第１回転体とを連結して前記第１回転体を前記開閉部側へ引っ張る第２バネと、
前記第２回転体よりも前記側面とは反対側に設けられた固定部と、前記第２回転体とを連結して前記第２回転体を前記固定部側へ引っ張る第３バネと、を有する請求項２又は３に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記第２回転体は、前記開閉部との当接が解除されて前記閉位置から前記開位置へ移動する前記開閉部が挿通される開口部を有する請求項２から４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項６】
前記開口部は、前記第２回転体を越えて前記トナー排出口へトナーを運ぶ通路を兼ねる請求項５に記載のトナー容器。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載のトナー容器を装着可能な画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に装着可能なトナー容器、及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置へトナーを補給するように構成されている。また、前記トナー容器は、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、トナー容器内のトナーが空になると、トナーが充填された新たなトナー容器に交換される。
【０００３】
この種のトナー容器には、現像装置へトナーを供給するためのトナー排出口が設けられている。トナー排出口は、トナー容器の装着動作に連動してシャッター部材などの開閉部材をスライドさせることによって開閉されるように構成されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２４２７７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナー容器の装着動作に連動して開閉部材をスライドさせる場合、トナー容器の装着動作中にトナー排出口が徐々に開けられる。このとき、トナー容器の動作によってトナー排出口周辺のトナーが引きずられるようにして漏れ出ることがあり、トナー排出口や現像装置側のトナー補給口がトナーで汚れるという問題がある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナー排出口のトナー汚れを防止することが可能なトナー容器及びこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、容器本体と、トナー排出口と、搬送部と、駆動入力部と、開閉部と、付勢部と、移動機構と、を備える。前記容器本体は、装置本体に装着され、内部にトナーが収容される。前記トナー排出口は、前記容器本体に形成されている。前記搬送部は、回転軸を有し、前記容器本体の内部に前記回転軸を中心に回転可能に設けられ、回転駆動力を受けて回転されることにより前記容器本体に収容されたトナーを前記トナー排出口へ搬送する。前記駆動入力部は、前記容器本体の側面に設けられ、前記容器本体が前記装置本体に装着されたときに前記装置本体側の駆動出力部に連結するとともに、前記駆動出力部によって押圧されることにより前記回転軸の軸方向に沿って前記側面側へ移動可能であり、且つ、前記駆動出力部から伝達された前記回転駆動力を受けて回転可能に構成されている。前記開閉部は、前記容器本体の内面に設けられ、前記トナー排出口を閉じる閉位置と前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能に構成されている。前記付勢部は、前記開閉部を前記開位置から前記閉位置へ付勢する。前記移動機構は、前記容器本体が前記装置本体に装着された後に前記駆動入力部が回転されたことに連動して、前記付勢部による付勢力に抗して前記開閉部を前記閉位置から前記開位置へ移動させる。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記トナー容器を装着可能に構成されている。なお、前記画像形成装置は、前記トナー容器から供給されたトナーを用いてシート状部材に画像を形成する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、トナー排出口のトナー汚れを防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係るトナー容器が図１の画像形成装置の装着部に装着された状態を示す図である。
【図３】図３は、トナー容器に設けられた移動機構の構成を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、トナー容器に設けられた第１回転体の支持機構を示す図である。
【図５】図５は、トナー容器に設けられた第２回転体の構成を示す図である。
【図６】図６は、トナー容器に設けられた移動機構の動きを説明するための断面図である。
【図７】図７は、トナー容器に設けられた移動機構の動きを説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るトナー容器（トナーコンテナ）６０及び画像形成装置１０について説明する。以下の説明では、画像形成装置１０が平坦面に設置された状態を基準として上下方向７を定義する。また、トナー容器６０が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向８を定義する。また、画像形成装置１０を手前側（正面側）から見て左右方向９を定義する。
【００１２】
［画像形成装置１０の概略構成］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置であり、例えば、複合機である。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状部材である印刷用紙に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターやＦＡＸ装置、複写機などのように単一機能を有する専用機であってもよい。
【００１３】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、主として、画像読取部１１、原稿カバー２０、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）２１、画像形成部２２、操作表示部２４、給紙装置２５、定着装置２６、容器装着部４０（図２参照）、ロック部材５４（図２参照）、トナー容器６０、及び画像形成装置１０を統括的に制御する制御部（不図示）などを備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレームなどを構成する筐体２８に取り付けられている。
【００１４】
画像読取部１１は、コンタクトガラス１７に載置された原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する。図１に示されるように、画像読取部１１は、読取ユニット１２、ミラー１３，１４、光学レンズ１５、及びＣＣＤ１６などを備えている。読取ユニット１２は、ＬＥＤなどの光源などを備えており、ステッピングモーター等のモーターを用いた不図示の移動機構によって副走査方向（図１における左右方向９）へ移動可能に構成されている。そして、前記モーターによって読取ユニット１２が前記副走査方向へ移動されると、前記光源から画像読取部１１のコンタクトガラス１７へ向けて照射される光が前記副走査方向へ走査される。この走査によって原稿で反射した光はミラー１３へ向けて反射され、更にミラー１４によって光学レンズ１５に導かれる。そして、光学レンズ１５は、入射した光を集光してＣＣＤ１６に入射させる。ＣＣＤ１６は、受光した光量に応じた光量データを前記制御部に出力する。前記制御部では、光が照射された領域全体における光量データが得られると、その光量データを処理することによって、前記光量データから原稿の画像データを生成する。なお、本実施形態では、撮像素子としてＣＣＤ１６を用いた例について説明するが、ＣＣＤ１６による読取機構に代えて、ＣＣＤ１６よりも焦点距離の短い密着型のイメージセンサー（ＣＩＳ: Contact Image Sensor）を用いた読取機構を適用することも可能である。
【００１５】
原稿カバー２０には、ＡＤＦ２１が設けられている。ＡＤＦ２１は、原稿セット部２１Ａにセットされた原稿を複数の搬送ローラー（不図示）によって順次搬送して、コンタクトガラス１７上に定められた読取位置を前記副走査方向の右向きへ通過するように原稿を移動させる。ＡＤＦ２１による原稿の移動時は、前記読取位置の下方に読取ユニット１２が配置され、この位置で読取ユニット１２によって移動中の原稿の画像が読み取られる。
【００１６】
画像形成部２２は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙に画像を形成する画像形成処理を実行する。画像形成部２２は、画像読取部１１によって読み取られた画像データ、又は不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。例えば、パーソナルコンピューターから印刷ジョブが転送されると、その印刷ジョブに含まれる画像データ及び印刷条件に基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。図１に示されるように、画像形成部２２は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３３、転写装置３５、除電装置３６、露光装置（ＬＳＵ：Laser Scanning Unit）３７などを備えている。
【００１７】
画像形成部２２による画像形成処理が開始されると、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が一様の電位に帯電される。そして、露光装置３７から感光体ドラム３１に対して画像データに応じたレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。その後、現像装置３３による現像処理によって静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム３１にトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写装置３５によって、搬送路を搬送される印刷用紙に転写される。トナー像が転写された印刷用紙は、画像形成部２２よりも印刷用紙の搬送方向の下流側（図１において右側）に配置された定着装置２６に搬送される。
【００１８】
定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着装置２６は、加熱ローラー３８と加圧ローラー３９とを備える。加圧ローラー３９は、バネなどの弾性部材によって加熱ローラー３８側へ付勢されている。これにより、加圧ローラー３９は加熱ローラー３８に圧接される。加熱ローラー３８は、定着動作時にヒーターによって高温に加熱される。印刷用紙が定着装置２６を通過する際に加熱ローラー３８によってトナー像を構成するトナーが加熱されて溶融され、また、加圧ローラー３９によって印刷用紙が加圧される。これにより、定着装置２６によって印刷用紙にトナーが定着されて、印刷用紙に画像が形成される。
【００１９】
［容器装着部４０の構成］
容器装着部４０（図２参照）は、筐体２８の内部フレームなどに固定されている。容器装着部４０は、トナー容器６０を着脱可能に装着する。つまり、トナー容器６０は、容器装着部４０によって画像形成装置１０に着脱可能に装着される。容器装着部４０は、トナー容器６０を前後方向８（挿抜方向）へスライド可能なように支持する。
【００２０】
図２に示されるように、容器装着部４０は、支持台４１と、駆動出力部４２（駆動出力部の一例）と、立壁４５と、を有している。支持台４１は、トナー容器６０の底面を支持するものであり、前後方向８に長い板形状に形成されている。支持台４１の上面には、前後方向８に延びるガイド溝（不図示）が形成されており、また、トナー容器６０の底面を構成する底板６４にはスライドレール（不図示）が形成されている。前記スライドレールが前記ガイド溝に挿入されることにより、トナー容器６０が前後方向８へスライド可能なように容器装着部４０に支持される。
【００２１】
支持台４１の後方側の端部の付近には、上下方向７に貫通する貫通孔４６が形成されている。貫通孔４６は、現像装置３３のトナー補給口につながっている。貫通孔４６は、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されたときに、トナー容器６０のトナー排出口６７（図３参照）から供給されるトナーを現像装置３３へ送るトナー搬送路である。本実施形態では、トナー容器６０が容器装着部４０に定められた装着位置に装着されたときにトナー容器６０のトナー排出口６７が貫通孔４６の上側に配置される。つまり、前記装着位置は、トナー容器６０の容器本体６１から現像装置３３にトナーを供給可能な位置である。
【００２２】
支持台４１の後方端部には、支持台４１の上面の後端から上方へ延びる立壁４５が設けられている。立壁４５に駆動出力部４２が設けられている。駆動出力部４２は、立壁４５に回転可能に支持されたジョイント部材である。駆動出力部４２にモーター（不図示）の回転駆動力が伝達される。駆動出力部４２は、立壁４５の概ね中央に設けられている。駆動出力部４２は、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されたときに、トナー容器６０の内部に設けられた搬送部材５６（図３参照）の駆動入力部５７（図３参照）に連結される。また、容器装着部４０には、ロック部材５４が設けられており、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されると、ロック部材５４によってトナー容器６０が装着位置でロックされる。
【００２３】
［トナー容器６０の構成］
以下、更に図３を参照して、トナー容器６０の構成について詳細に説明する。なお、図３では、筐体２８に装着されているときのトナー容器６０の姿勢（装着姿勢）を基準にして、鉛直方向を上下方向７とし、筐体２８に対する挿抜方向を前後方向８とし、前記装着姿勢のときの前面から見て水平方向を左右方向９としている。
【００２４】
トナー容器６０は、現像装置３３にトナーを供給するものである。図１に示されるように、トナー容器６０は、筐体２８の上部の左側に設けられている。より詳細には、トナー容器６０は、現像装置３３の位置から左上方側の位置に配置されている。トナー容器６０は、筐体２８に設けられた容器装着部４０に対して着脱可能に構成されており、容器装着部４０に対して挿抜可能なように前後方向８へスライド可能に支持されている。図２に示されるように、トナー容器６０は、前後方向８に長い形状に形成されている。
【００２５】
図２及び図３に示されるように、トナー容器６０は、容器本体６１と、搬送部材５６と、駆動入力部５７と、トナー排出口６７と、開閉部材７０と、複数のバネ７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃと、移動機構８０と、を備えている。なお、図２では、移動機構８０の構成要素の図示が省略されている。搬送部材５６は、本発明の搬送部の一例である。開閉部材７０は、本発明の開閉部の一例である。複数のバネ７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃは、本発明の付勢部の一例である。
【００２６】
容器本体６１は、溶融した合成樹脂を金型に流し込み、射出成形（インジェクション成形）することによって形成される合成樹脂製品である。容器本体６１は、トナーを収容するためのものであり、その内部にトナーが収容される。容器本体６１は、前後方向８に長い箱状に形成されている。容器本体６１の内部は、後方側の第１収容室６２と、前方側の第２収容室６３とに分けられている。第１収容室６２及び第２収容室６３は、いずれも、底板６４を共通にしており、高さ方向（上下方向）において第２収容室６３が第１収容室６２よりも高く形成されている。つまり、第２収容室６３は第１収容室６２よりもトナーを収容可能な容積が大きい。また、第１収容室６２は、筒形状に形成されている。
【００２７】
図３に示されるように、トナー排出口６７は、容器本体６１の底板６４に設けられている。トナー排出口６７は、トナー容器６０が容器装着部４０の前記装着位置に装着された状態で、トナー容器６０に収容されたトナーを現像装置３３へ送るための開口部である。このトナー排出口６７は、底板６４の後方側に設けられている。詳細には、トナー排出口６７は、容器本体６１の第１収容室６２の底面に形成されている。
【００２８】
駆動入力部５７は、容器本体６１の後端側の後壁６５に設けられている。駆動入力部５７は、後壁６５の後方側の面に設けられている。駆動入力部５７は、駆動出力部４２（図２参照）からの回転駆動力を搬送部材５６の回転軸５８に伝達するためのジョイント部材である。駆動入力部５７は、後壁６５に支持される支軸５７Ａと、駆動出力部４２に連結される継ぎ手５７Ｂとを有する。駆動入力部５７の支軸５７Ａは、後壁６５に形成された貫通する軸孔６５Ａに回転可能に支持されている。駆動入力部５７の継ぎ手５７Ｂは、容器本体６１が容器装着部４０に装着されたときに容器装着部４０の駆動出力部４２に連結される。これにより、駆動入力部５７は、駆動出力部４２から伝達された前記モーターの前記回転駆動力を受けて回転可能となる。駆動入力部５７は、後述の各回転体８２，８３を介して搬送部材５６の回転軸５８に駆動伝達可能に接続されており、前記回転駆動力が入力されると、回転軸５８をその軸周りに回転させる。また、駆動入力部５７の支軸５７Ａは、後壁６５に前後方向８へスライド移動可能に支持されている。これにより、容器本体６１が容器装着部４０に装着されたときに駆動出力部４２から前方の押圧力を受けた場合に、駆動入力部５７は、回転軸５８の軸方向に沿って前方（後壁６５側）へ移動可能である。
【００２９】
後壁６５と駆動入力部５７との間に圧縮バネ７２Ａ（第１バネの一例）が設けられている。圧縮バネ７２Ａは、駆動入力部５７の支軸５７Ａを囲むように設けられており、その一端が後壁６５の後方側の面に当接し、他方端が継ぎ手５７Ｂの前方側の面に当接している。これにより、駆動入力部５７は、圧縮バネ７２Ａのバネ力（付勢力）によって後壁６５から離れる方向（後方）へ付勢される。このため、容器本体６１が容器装着部４０に装着されたときに駆動出力部４２から前記押圧力を受けると、駆動入力部５７は、圧縮バネ７２Ａのバネ力に抗して前方へ移動する。
【００３０】
開閉部材７０は、容器本体６１の第１収容室６２に設けられている。開閉部材７０は、第１収容室６２の底面（容器本体６１の内面）に設けられている。開閉部材７０は、トナー排出口６７を覆って閉じる閉位置（図３、図６（Ａ）に示される位置）と、トナー排出口６７から前方へ離れてトナー排出口６７を開放する開位置（図６（Ｂ）に示される位置）との間で移動可能に設けられている。例えば、第１収容室６２の底面に前後方向８に延びるガイド溝が形成されており、このガイド溝に挿入可能なレールが開閉部材７０に形成されており、前記ガイド溝に前記レールが挿入されることで、開閉部材７０の移動が実現される。
【００３１】
図３に示されるように、開閉部材７０は、前後方向８に長く高さの低い形状に形成されている。開閉部材７０の後端に引っ張りバネ７２Ｂ（第２バネの一例）の一端が連結されている。引っ張りバネ７２Ｂは、例えばコイルバネである。この引っ張りバネ７２Ｂの他方端は、後述の第１回転体８２の外周縁に連結されている。つまり、引っ張りバネ７２Ｂは、開閉部材７０の後端と第１回転体８２の外周縁とを連結している。これにより、開閉部材７０と第１回転体８２との間に互いに引っ張る方向のバネ力（付勢力）が付与される。なお、引っ張りバネ７２Ｂと第１回転体８２との連結部は、第１回転体８２が回転したときに回転方向へ追従しないように連結されている。
【００３２】
また、開閉部材７０の前端には、上方へ突出する係合片７１が一体に形成されている。係合片７１の上端は、開閉部材７０の他の部分よりも高い位置にある。この係合片７１に引っ張りバネ７２Ｃ（第３バネの一例）の一端が連結されている。引っ張りバネ７２Ｃは、例えばコイルバネである。この引っ張りバネ７２Ｃの他方端は、第１収容室６２の底面に固定された固定部７４に連結されている。固定部７４は、開閉部材７０よりも前方側に設けられている。つまり、引っ張りバネ７２Ｃは、開閉部材７０の前端と固定部７４とを連結している。これにより、開閉部材７０と固定部７４との間に互いに引っ張る方向のバネ力（付勢力）が付与される。
【００３３】
本実施形態では、外部から外力が加えられていない状態、つまり、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されておらず、駆動入力部５７に回転駆動力も押圧力も加えられていない状態で、開閉部材７０が前記閉位置に位置するように各バネ７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃのバネ力が設定されている。つまり、各バネ７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃによって開閉部材７０が前記開位置から前記閉位置へ付勢されている。そして、駆動入力部５７に力が加えられると、移動機構８０によって開閉部材７０が前記閉位置から前記開位置へ移動される。なお、各バネ７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃによって本発明の付勢部が実現されている。
【００３４】
搬送部材５６は、容器本体６１の内部に設けられている。搬送部材５６は、トナー容器６０に収容されているトナー、つまり、容器本体６１の内部のトナーを撹拌しつつ一方向へ搬送する。具体的には、搬送部材５６は、容器本体６１の内部のトナーをトナー排出口６７へ向けて搬送する。搬送部材５６は、回転軸５８と、羽根５９とを備えている。羽根５９は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などの弾性材料で構成されており、厚みの薄いフィルム形状に形成されている。羽根５９は、回転軸５８に取り付けられている。もちろん、羽根５９は、ＰＥＴ樹脂に限られず、塩化ビニルやポリカーボネートなどの合成樹脂で回転軸５８と一体に形成された構成でもよい。羽根５９は、回転軸５８に対して軸方向に螺旋を描くように螺旋形状に形成されている。回転軸５８は、容器本体６１の長手方向（前後方向８）へ延びる丸棒状の部材である。回転軸５８の前端は容器本体６１の前壁６６（図２参照）に回転可能に支持されている。一方、回転軸５８の後端は、後述するように、移動機構８０によって支持されている。本実施形態では、回転軸５８は、第１収容室６２において上下方向７の中央を通って前後方向８へ延出している。また、羽根５９は、回転軸５８において、第１収容室６２内の移動機構８０よりも前方側の部分のみに取り付けられており、移動機構８０が配置された領域には取り付けられていない。このように構成された搬送部材５６の回転軸５８に駆動入力部５７から前記回転駆動力が伝達されると、前記回転駆動力を受けて搬送部材５６が回転軸５８を中心に回転する。これにより、搬送部材５６は、トナーを撹拌しつつトナー排出口へ向けて搬送する。
【００３５】
以下、移動機構８０の構成について説明する。図３に示されるように、移動機構８０は、容器本体６１の内部であって、詳細には、第１収容室６２に設けられている。この移動機構８０は、容器本体６１が容器装着部４０に装着された後に駆動入力部５７が回転されると、その回転に連動して、各バネ７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃによる付勢力に抗して開閉部材を前記閉位置から前記開位置へ移動させる。
【００３６】
図３に示されるように、具体的には、移動機構８０は、第１連結部８１と、第１回転体８２と、第２回転体８３と、第２連結部８４と、弾性部材８５と、を有する。
【００３７】
第１連結部８１は、容器本体６１の内部に設けられている。第１連結部８１は、例えば円盤形状に形成されている。第１連結部８１は、回転軸５８の軸方向へ移動可能なように第１収容室６２に設けられている。具体的には、第１連結部８１は、後壁６５に形成された軸孔６５Ａを通じて駆動入力部５７の支軸５７Ａに連結されている。そして、駆動入力部５７が前後方向８へ移動されると、第１連結部８１は、回転軸５８の軸方向へ移動可能である。また、駆動入力部５７が回転されると、その回転に連動して同じ回転方向へ第１連結部８１は回転可能である。本実施形態では、第１連結部８１は、後壁６５の内面に近接した位置と、当該内面から前方へ離間した位置との間で移動可能である。また、第１連結部８１は、回転軸５８の軸心の周りに回転可能である。
【００３８】
第１回転体８２は、第１収容室６２に設けられている。第１回転体８２は、円盤形状に形成されており、その中央部に軸孔８７が形成されている。この軸孔８７に回転軸５８の後端部が挿入されている。これにより、第１回転体８２は、回転軸５８に回転可能に支持され、且つ、回転軸５８に対してその軸方向へ移動可能に支持される。第１回転体８２は、第１収容室６２において後方側であって、第１連結部８１よりも若干前方側へ隔てた位置であり、且つ、トナー排出口６７よりも後方側に配置されている。本実施形態では、第１回転体８２は、第１連結部８１の回転に連動して回転軸５８の軸周りに回転することが可能に構成されている。また、第１連結部８１の回動に連動して回転軸５８に対してその軸方向へ移動可能に構成されている。具体的には、第１回転体８２と第１連結部８１とが弾性部材８５によって軸方向に連結されている。弾性部材８５は、第１連結部８１が前方へ移動したときに圧縮される部材であり、例えば、コイルバネや板バネ、ゴムなどの弾性を有する合成樹脂部材、撓むことにより弾性を有するワイヤーなどが該当する。弾性部材８５の弾性力は比較的弱く、第１連結部８１が第１回転体８２に最も近接した位置に移動しても、第１回転体８２と回転軸５８との摺動摩擦や後述の第２連結部８４の突っ張り力以上の力を第１回転体８２に与えない程度の力に設定されている。つまり、第１連結部８１が第１回転体８２に最も近接した位置に移動しても、第１回転体８２は回転軸５８を前方へ移動しない。
【００３９】
図４に示されるように、回転軸５８に対する第１回転体８２の支持機構は、回転軸５８の後端部の外周面に形成されたガイド溝９１と、軸孔８７の内周面に形成された突起９２とにより実現されている。図４（Ａ）に示されるように、ガイド溝９１は、回転軸５８の軸方向に延びる傾斜状の溝であり、例えば、軸周りに螺旋形状に形成されている。また、図４（Ｂ）に示されるように、突起９２は、軸孔８７の中心へ向けて突出しており、軸孔８７に第１回転体８２が挿通された状態で、ガイド溝９１に挿入可能に形成されている。ガイド溝９１に突起９２が挿入された状態で、第１回転体８２が図４（Ｂ）の矢印Ｄ１に示す回転方向へ回転されると、ガイド溝９１に沿って突起９２が案内されて、矢印Ｄ２に示す軸方向の前方へ移動する。
【００４０】
上述したように、第１収容室６２は、筒形状に形成されている。第１回転体８２は、第１収容室６２の内面に摺接可能なサイズに形成されている。このように形成された第１回転体８２の軸孔８７に回転軸５８が挿通されることによって、回転軸５８が第１回転体８２によって定位置で回転可能に支持される。もちろん、他の部材と干渉しないように、回転軸５８の後端を後壁６５に回転可能に支持する構成であってもよい。
【００４１】
図３に示されるように、第２回転体８３は、第１収容室６２に設けられている。第２回転体８３は、円盤形状部材の外周縁の一部が切り欠かれた形状に形成されており、その中央部に軸孔８８（図５参照）が形成されている。この軸孔８８に回転軸５８が挿入されている。これにより、第２回転体８３は、回転軸５８に回転可能に支持される。第２回転体８３は、第１収容室６２において、第１回転体８２よりも前方側へ隔てた位置に配置されている。具体的には、第２回転体８３は、第１回転体８２よりも前方側であって、トナー排出口６７よりも前方側の位置で回転軸５８に回転可能に設けられている。また、第１回転体８２と第２回転体８３との間に開閉部材７０が位置するように、第２回転体８３が配置されている。言い換えると、開閉部材７０は、第１回転体８２と第２回転体８３との間に配置されている。第２回転体８３は、回転軸５８の軸方向へ移動しないように回転軸５８に支持されている。具体的には、回転軸５８に嵌入されたリング状のストッパー５８Ａによって第２回転体８３の軸方向への移動が制約されている。回転軸５８には、図示しない２つの環状溝が所定間隔を隔てて形成されており、それぞれの環状溝にストッパー５８Ａが嵌入されている。つまり、回転軸５８には軸方向に隔てられた２つのストッパー５８Ａが嵌め入れられている。第２回転体８３は、２つのストッパー５８Ａの間に配置されている。
【００４２】
図５に示されるように、第２回転体８３の外周縁に互いに対向する２つの切り欠き８３Ａが形成されている。切り欠き８３Ａは、第２回転体８３が回転されて切り欠き８３Ａが第１収容室６２の底面に対向する位置に配置された状態で、開閉部材７０を挿通可能な開口部である。開閉部材７０が前記閉位置から前記開位置へ移動する場合に、切り欠き８３Ａを通過する。この切り欠き８３Ａは、第２収容室６３に収容されていたトナーが、第２回転体８３を越えて第１収容室６２に至り、トナー排出口６７へトナーを運ぶ通路を兼ねている。本実施形態では、軸孔８８の中心としたときの切り欠き８３Ａの開き角度θは１１０°にされている。
【００４３】
第２回転体８３は、後述の第１回転位置と第２回転位置との間で回転可能に回転軸５８に支持されている。第２回転体８３は、その回転位置に応じて、開閉部材７０の係合片７１の前方面に当接する当接部８３Ｂを有する。前記第１回転位置は、当接部８３Ｂが係合片７１に当接して開閉部材７０の開位置側への移動を制止する回転位置である。また、前記第２回転位置は、回転によって切り欠き８３Ａが開閉部材７０に対向したときに係合片７１との当接が解除されて前記閉位置から前記開位置への開閉部材７０の移動を許容する回転位置である。
【００４４】
第２連結部８４は、第１回転体８２と第２回転体８３とを軸方向に連結するものである。第２連結部８４は、第１回転体８２の回転に連動して第２回転体８３を前記第１回転位置から前記第２回転位置の範囲で回転させる。具体的には、第２連結部８４は、軸方向に直交する方向に撓む可撓性を有する部材で構成されており、例えば、ワイヤーや板バネなどが該当する。第２連結部８４は、軸方向に撓みやすく、回転軸５８の軸周りには撓みにくい構成が採用されている。このため、第１回転体８２が第２回転体８３側へ移動すると第２連結部８４は撓まされるが、第１回転体８２が回転すると、その回転に応答性よく回転する。
【００４５】
次に、図６及び図７を参照して、トナー容器６０の容器装着部４０への着脱動作について説明する。
【００４６】
トナー容器６０が容器装着部４０に装着される前において、トナー排出口６７は開閉部材７０によって閉塞されている（図３参照）。このとき、駆動入力部５７は、後壁６５から最も離れた位置にある。また、第２回転体８３は、前記第１回転位置にある。
【００４７】
そして、トナー容器６０を容器装着部４０に装着させる場合、トナー容器６０を立壁４５へ向けて挿入する。このとき、トナー容器６０の後方に位置する駆動入力部５７が駆動出力部４２に当接し、更に挿入されることにより、駆動入力部５７は駆動出力部４２から前方への押圧力を受けるとともに互いに連結する。この押圧力を受けることにより、駆動入力部５７は圧縮バネ７２Ａのバネ力に抗して、第１連結部８１とともに前方へ移動する（図６（Ａ）参照）。この場合、前記押圧力を受けて弾性部材８５が収縮する。一方、第１回転体８２は、突起９２がガイド溝９１に挿入されているため、弾性部材８５のバネ力が作用しても前方へ移動しない。
【００４８】
その後、駆動入力部５７に駆動出力部４２を介して矢印Ｄ１に示す方向の前記回転駆動力が伝達されると、駆動入力部５７、第１連結部８１、弾性部材８５を介して、前記回転駆動力が第１回転体８２に伝達される。この回転駆動力を受けて、第１回転体８２は、矢印Ｄ１の方向に回転する。このとき、第１回転体８２の突起９２がガイド溝９１によって回転軸５８を前方へ案内されて、これにより、第１回転体８２が回転されつつ前方へ移動する（図６（Ｂ）参照）。第１回転体８２が前方へ移動すると、引っ張りバネ７２Ｂが縮められてその引っ張り力が弱まり、相対的に引っ張りバネ７２Ｃの引っ張り力が大きくなる。この引っ張り力を受けて開閉部材７０が前記閉位置から前記開位置へ移動しようとする。
【００４９】
一方、第１回転体８２が回転されると、第２連結部８４を介して前記回転駆動力が第２回転体８３に伝達される。この回転駆動力を受けて、第２回転体８３は、矢印Ｄ１の方向に回転する。当初、第２回転体８３は、前記第１回転位置に配置されており、当接部８３Ｂが係合片７１に当接していた。しかし、第２回転体８３が矢印Ｄ１の方向に回転されることにより、少なくとも前記第２回転位置まで回転される。これにより、切り欠き８３Ａが第１収容室６２の底面に対向する位置に到達する。この状態で、開閉部材７０が前記開位置へ移動可能となり、つまり、開閉部材７０が前方へ移動して切り欠き８３Ａを通って前記開位置に到達する。このとき、係合片７１は、第２回転体８３よりも前方側に配置される。
【００５０】
なお、第１回転体８２が回転されて、突起９２がガイド溝９１の前方側の終端９１Ａに到達すると、突起９２と終端９１Ａとが係合して、それよりも前方への移動ができなくなる。一方、突起９２と終端９１Ａとの係合によって第１回転体８２の回転力が回転軸５８を矢印Ｄ１の方向へ回転させる力となって伝達される。これにより、回転軸５８が回転されて、搬送部材５６が回転する。このとき、第２回転体８３も第１回転体８２及び回転軸５８と同じ方向に回転する。
【００５１】
トナー容器６０を容器装着部４０から脱抜する場合、トナー容器６０を容器装着部４０から前方へ引き抜く。このとき、トナー容器６０の駆動入力部５７が駆動出力部４２から離れてこれらの連結が解除される。これにより、駆動入力部５７が駆動出力部４２から押圧力を受けなくなるので、圧縮バネ７２Ａのバネ力によって後方へ移動する。このとき、第１連結部８１も後方へ移動し、弾性部材８５は伸張し、元の状態よりも更に伸張する（図７（Ａ）参照）。このため、弾性部材８５は、第１回転体８２を後方へ引っ張る力を付与する。
【００５２】
弾性部材８５から後方への引っ張り力を受けると、第１回転体８２は後方へ移動する。このとき、第１回転体８２の突起９２がガイド溝９１によって回転軸５８を前方へ案内されて、これにより、第１回転体８２が回転されつつ後方へ移動する（図７（Ｂ）参照）。これにより、引っ張りバネ７２Ｂが伸ばされてその引っ張り力が強まり、相対的に引っ張りバネ７２Ｃの引っ張り力が小さくなる。第１回転体８２が回転されると、第２回転体８３も回転する。第２回転体８３の回転前において、第２回転体８３の回転位置が前記第１回転位置にあるのか前記第２回転位置にあるのかは不明であるが、第２回転体８３が回転されることにより、少なくとも前記第２回転位置を通る。このとき、引っ張りバネ７２Ｂによる引っ張り力を受けて開閉部材７０が前記開位置から前記閉位置へ移動し、これにより、トナー排出口６７が開閉部材７０によって閉塞される。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態によれば、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されただけでは開閉部材７０は前記開位置へ移動せず、前記閉位置に維持する。そして、トナー容器６０が完全に装着された状態で、回転駆動力が駆動入力部５７に伝達されると、移動機構８０によって開閉部材７０が前記閉位置から前記開位置へ移動して、トナー排出口６７を開放する。このため、トナー容器６０の装着動作中にトナーがトナー排出口６７から漏れ出ることが防止され、トナー排出口６７の周辺のトナー汚れが改善される。
【００５４】
なお、本実施形態では、第１回転体８２などを有する移動機構８０について例示したが、本発明の移動機構は、上述の構成に限定されず、種々の構成を適用可能である。また、本実施形態では、１つのトナー容器６０を備えた画像形成装置１０に適用される例について説明したが、カラー画像形成装置などのように複数のトナー容器６０それぞれについても本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１０：画像形成装置
１１：画像読取部
２２：画像形成部
３３：現像装置
４０：容器装着部
５７：駆動入力部
５８：回転軸
６０：トナー容器
６１：容器本体
７０：開閉部材
７２Ａ：圧縮バネ
７２Ｂ，７２Ｃ：引っ張りバネ
８０：移動機構
８１：第１連結部
８２：第１回転体
８３：第２回転体
８４：第２連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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