(57)【要約】【課題】低コストでコンテナ内の湿度を維持することができるようにする。【解決手段】輸送用のコンテナ１００であって、コンテナ１００内の空気を循環させる循環機構（例えば、冷凍機１０、床部２０、底部５０、ドア部６０、天井部７０）と、該循環機構による空気の通り道（通気道）に配置された吸水性を有する物質（吸水性物質）８０とを備え、吸水性物質８０は、少なくとも循環機構全体における空気の循環が維持される状態で配置される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
輸送用のコンテナであって、
コンテナ内の空気を循環させる循環機構と、
該循環機構による空気の通り道（以下「通気道」という。）に配置された吸水性を有する物質（以下「吸水性物質」という。）とを備え、
前記吸水性物質は、少なくとも前記循環機構全体における空気の循環が維持される状態で配置される
ことを特徴とするコンテナ。
【請求項２】
前記通気道は、前記コンテナの床下に設けられる空間を含み、
前記吸水性物質は、少なくとも前記空間に配置される
請求項１記載のコンテナ。
【請求項３】
前記循環機構は、冷凍機または窒素ガス発生装置と、送風機とを備え、
前記通気道では、前記冷凍機により生成された冷気または前記窒素ガス発生装置により生成された窒素過多の空気が前記送風機による送風により循環する
請求項１または請求項２記載のコンテナ。
【請求項４】
前記コンテナの床部は、複数のレールを含み、
前記通気道は、前記複数のレールそれぞれの間に設けられる複数の空間を含み、
前記吸水性物質は、前記複数の空間のうち少なくとも１つの空間が前記空気の循環を維持し得る状態で配置される
請求項１から請求項３のうち何れかに記載のコンテナ。
【請求項５】
前記吸水性物質が収納された筐体であり、かつ１つの側面に孔が設けられ、上面が開口している筐体が、前記孔および前記上面を繋ぐ空間が前記通気道の一部となる状態で前記コンテナのドアサイドに配置された
請求項１記載のコンテナ。
【請求項６】
前記吸水性物質は、不織布を含む布、または紙である
請求項１から請求項５のうち何れかに記載のコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、輸送用のコンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
冷凍コンテナやＣＡ（Controlled Atmosphere）コンテナは、従来輸送用のコンテナとして利用されていた。冷凍コンテナの特徴としては、例えば、単なる冷凍貨物だけでなく、温度変化に敏感な貨物や一定温度が必要な貨物の輸送にも適していることがある。また、ＣＡコンテナの特徴としては、例えば、通常の冷凍コンテナに窒素ガス発生装置などを装備した特殊冷凍コンテナであり、青果物の呼吸により変化するコンテナ内酸素および二酸化炭素の空気組成をコントロールする機能を有することがある。
【０００３】
上記特徴を有する冷凍コンテナとＣＡコンテナには、コンテナ内が乾燥してしまうため、生鮮品（特に葉物野菜）の鮮度を保持することが困難であるという課題があった。そして、従来は、加湿機能を有するコンテナ（加湿コンテナ）を利用することで乾燥という課題が解決されていた。このような加湿コンテナには、例えば、加湿器と給水タンクとを用いる特殊な加湿ユニットを利用するものもある（例えば、特許文献１を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１４７９３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の加湿コンテナは高コストであり、廉価な生鮮品の保存・運搬には適さないという問題があった。すなわち、加湿専用の機器、例えば給水タンクを要する加湿器や噴霧器をコンテナに設けることにより高コストとなり、保存・運搬費用が多大なものとなっていた。
【０００６】
本発明は、低コストでコンテナ内の湿度を維持することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のコンテナは、輸送用のコンテナであって、コンテナ内の空気を循環させる循環機構と、該循環機構による空気の通り道（以下「通気道」という。）に配置された吸水性を有する物質（以下「吸水性物質」という。）とを備え、前記吸水性物質は、少なくとも前記循環機構全体における空気の循環が維持される状態で配置されることを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、低コストでコンテナ内の湿度を維持することができるようになる。
【０００９】
前記通気道は、前記コンテナの床下に設けられる空間を含み、前記吸水性物質は、少なくとも前記空間に配置されるものとしてもよい。
【００１０】
前記循環機構は、冷凍機または窒素ガス発生装置と、送風機とを備え、前記通気道では、前記冷凍機により生成された冷気または前記窒素ガス発生装置により生成された窒素過多の空気が前記送風機による送風により循環するものとしてもよい。
【００１１】
前記コンテナの床部は、複数のレールを含み、前記通気道は、前記複数のレールそれぞれの間に設けられる複数の空間を含み、前記吸水性物質は、前記複数の空間のうち少なくとも１つの空間が前記空気の循環を維持し得る状態で配置されるものとしてもよい。
【００１２】
前記吸水性物質が収納された筐体であり、かつ１つの側面に孔が設けられ、上面が開口している筐体が、前記孔および前記上面を繋ぐ空間が前記通気道の一部となる状態で前記コンテナのドアサイドに配置されたものとしてもよい。
【００１３】
前記吸水性物質は、例えば、不織布を含む布、または紙である。
【発明の効果】
【００１４】
低コストでコンテナ内の湿度を維持することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】コンテナの構成例について説明するための説明図である。
【図２】床下の空間について説明するための説明図である。
【図３】通気道について説明するための説明図である。
【図４】吸水性物質の例について説明するための説明図である。
【図５】コンテナの構成例について説明するための説明図である。
【図６】筐体について説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態の例について図面を参照して説明する。なお、以下で説明する各実施形態の例における各種構成要素は適宜組み合わせ可能である。また、説明が重複する点については適宜省略している場合がある。
【００１７】
［実施形態１］
図１は、本発明の一実施形態におけるコンテナの構成例について説明するための説明図である。図１に示すように、コンテナ１００は、冷凍機１０と、床部２０と、ドア部３０と、断熱材４０とを備える冷凍コンテナである。なお、冷凍機については公知のものを用いるので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００１８】
床部２０は、輸送する貨物が置かれる部分である。床部２０とコンテナ１００の底部との間（床下）には、冷凍機１０側からドア部３０側に繋がる空間が設けられる。ここで、床下の空間を確保するための方法は特に限定されないが、貨物を移動させるためのレールを利用することが好適である。本例においては、コンテナ１００の底部上にいわゆるＴレールを複数配設されることで床部２０が構成されており、各Ｔレール間に形成される間隙領域により冷凍機１０側からドア部３０側に繋がる空間が設けられる。なお、レールの形状や配設方法は、冷凍機１０側からドア部３０側に繋がる通気道を構成するものであれば特に限定されず、例えば複数のレールに該当する部分を含む１つの部材をコンテナの床部２０に配設する構成としてもよい。
【００１９】
図２は、床下の空間について説明するための説明図である。図２に示すように、複数のＴレール２１が平行に配設されることにより、複数のＴレールの間に空間が設けられる。また、本例においは、Ｔレール２１の側面に孔２２が設けられているため、１つのＴレール２１の両側の空間は孔２２により繋がることとなる。
【００２０】
ドア部３０は、コンテナ１００に貨物を入れるためのものである。なお、ドア部３０の位置は特に限定されない。本例において、ドア部３０は、冷凍機１０と対向する位置に設けられる。また、本例において、複数のＴレールは、ドア部３０と冷凍機１０とを繋ぐ方向が長辺方向となるように配設される。
【００２１】
コンテナ１００は、輸送用のコンテナであり、コンテナ内の空気を循環させる循環機構と、循環機構による空気の通り道（通気道）に配置された吸水性を有する物質（吸水性物質）とを備える。本例においては、冷凍機１０と、通気道を構成するコンテナ１００の各部とが、循環機構を構成する。
【００２２】
図３は、通気道について説明するための説明図である。図３は、コンテナ１００に貨物Ｃが配置された状態を、紙面左側に冷凍機１０が位置するように見た場合の例を示す。図３において複数の矢印で示すように、コンテナ１００において、冷凍機１０の下側から床部２０と底部５０の間（床下空間）、ドア部６０と貨物Ｃの間（ドア側空間）、天井部７０と貨物Ｃの間（上側空間）、の順に進み、冷凍機１０の上側までの道が通気道となる。なお、本例においては、底部５０には複数の孔が設けられており、適宜栓Ｄにより閉じられる。この孔は、排水口としての役割を果たす。
【００２３】
ここで、冷凍機１０は、送風機（あるいは、エバポレータファン）１１と、蒸発器１２とを含む。そして、蒸発器１２の上側に配設された送風機１１が下方に風を送ることにより、冷凍機１０で生成された冷気（より具体的には、蒸発器１２付近で冷やされた空気）が通気道を循環する。すなわち、図３の矢印で示す冷気の流れが実現する。
【００２４】
以上が、コンテナ１００における通気道についての説明である。次いで、コンテナ１００の内部空間を加湿するための構成について説明する。
【００２５】
図４は、コンテナ１００が備える吸水性物質の例について説明するための説明図である。図４は、コンテナ１００の床部２０を上側から見た場合の例を示す。図４に示すように、Ｔレール２１ａとＴレール２１ｂとが隣り合って配設されている場合、Ｔレール２１ａとＴレール２１ｂとの間に設けられる空間に吸水性物質８０が配置される。
【００２６】
ここで、吸水性物質８０は、少なくともその一部に吸水性を有する物質である。吸水性物質８０として用いる物質は、吸水された水分を緩やかに蒸発させることにより周りの湿度を高め得る物質であれば特に限定されない。吸水性物質の例には、セルロースなどの不織布や綿タオルを含む布、紙がある。
【００２７】
また、コンテナ１００に配置される吸水性物質は、少なくとも循環機構全体における空気の循環が維持される状態で配置されることを要する。本例において、吸水性物質８０は、板状の原型から巻かれた状態（ロール状）でＴレール間に配置される。なお、吸水性物質の配置状態はロール状に限定されず、空気の通り道を残す形状であればよい。すなわち、ロール状の場合にはその内側または外側が少なくとも通気道として残る。また、複数のＴレールの間に設けられる空間の全てに吸水性物質が配置される必要はなく、一部でもよい。
【００２８】
以上に説明したように、上述した実施形態１の例では、輸送用のコンテナ１００が、コンテナ１００内の空気を循環させる循環機構（例えば、冷凍機１０、床部２０、底部５０、ドア部６０、天井部７０）と、循環機構による空気の通り道（通気道）に配置された吸水性を有する物質（吸水性物質８０）とを備え、吸水性物質８０は、少なくとも循環機構全体における空気の循環が維持される状態（例えば、ロール状）で配置される構成としているので、低コストでコンテナ内の湿度を維持することができるようになる。
【００２９】
すなわち、水分を含む吸水性物質を配置するだけでコンテナ内の湿度を高めることができるようになるので、加湿専用の機器を用いる従来のコンテナに比べて加湿に要するコストを抑えることができるようになる。
【００３０】
また、上述した実施形態１の例では、通気道は、コンテナ１００の床下に設けられた空間を含み、吸水性物質８０は、少なくとも床下の空間に配置される構成としているので、吸水性物質が貨物の出し入れを阻害することを防止できるようになる。また、上述した実施形態１の例では、吸水性物質８０は、ロール状の状態で通気道に配置される構成としているので、吸水性物質８０自身の弾性力により吸水性物性津８０を安定した状態で空間に配置することができるようになる。また、ロール状の吸水性物質の内側が通気度の一部を構成することになるので、通気道を通る空気に対してより効果的に湿気を加えることができるようになる。
【００３１】
また、上述した実施形態１の例では、循環機構は、冷凍機１０と、送風機１１とを備え、通気道では、冷凍機１０により生成された冷気が送風機１１による送風により循環する構成としているので、コンテナ内を効率的に冷やすことができるようになる。
【００３２】
なお、上述した実施形態１の例では特に言及していないが、循環機構が、窒素ガス発生装置を備える構成としてもよい。通常の冷凍コンテナに窒素ガス発生装置などを装備した特殊冷凍コンテナで、青果物の呼吸により変化するコンテナ内酸素および二酸化炭素の空気組成をコントロールする機能を有するのがＣＡコンテナである。ＣＡコンテナでは、大気から酸素を除く過程において、大気中の水分が失われ乾燥した窒素過多の空気が供給される。そして、乾燥は特に葉物野菜の商品価値に悪影響を及ぼす。そこで、例えばコンテナ１００に窒素ガス発生装置を配設し、循環機構において、窒素ガス発生装置により生成された窒素過多の空気が送風機１１による送風により循環する構成とすることで、ＣＡコンテナにおける空気の乾燥を低コストで防止することができるようになる。
【００３３】
また、上述した実施形態１の例では、コンテナ１００の床部２０が、複数のレール（例えば、側壁部に孔２２があるＴレール２１）を含み、通気道は、複数のレールそれぞれの間に設けられる複数の空間を含み、吸水性物質８０は、複数の空間のうち少なくとも１つの空間が空気の循環を維持し得る状態で配置される構成としているので（例えば、図４参照）、吸水性物質の配置を管理することを容易にする。この場合、例えば複数のレールを吸水性物質の配置用とし、他のレールには吸水性物質を配置しないようにして吸水性物質を管理するようにしてもよい。また、複数のレールの側壁部に孔を設けることで、各レール間でも空気が循環し得る構成としてもよい。このような構成とすることで、孔２２がない場合と比べて床下の空間全体における湿度が一定になりやすくなる。
【００３４】
なお、上述した実施形態１の例では特に言及していないが、床部２０の上方から床下の空間に吸水性物質を配置可能な構成であることが好ましい。すなわち、２つのＴレールの上面間隔は、人がロール状にした吸水性物質を配置できる程度の幅とされることが好適である。このような構成とすることにより、吸水性物質の配置に要する利用者の負担を軽減させることができる。
【００３５】
また、上述した実施形態１の例では、吸水性物質８０は、不織布を含む布、または紙を含む構成としているので、例えば水入りの容器をコンテナ内に配置する場合と比べて管理負担が軽減される。また、例えば吸水性物質の形状を、容器に張った水よりも空気との接触面が広くなるようにすることで、コンテナ内の湿度をより高く保つことができるようになる。なお、吸水性物質は布や紙に限定されず、吸水性があり、含んだ水分により周囲の湿度を高め得る物質であればよい。吸水性物質の他の例には、多孔質物質（例えば、スポンジ）や、高吸水性高分子（吸収性ポリマー、高吸水性樹脂、高分子吸収体）がある。
【００３６】
［実施形態２］
図５は、本発明の他の実施形態におけるコンテナの構成例について説明するための説明図である。以下、上述した実施形態１と異なる点を説明する。図５に示すように、実施形態２では、床部２０に筐体５００が設けられる。
【００３７】
図６は、筐体５００について説明するための説明図である。図６に示すように、筐体５００は、吸水性物質８１が収納されており、上面が開口し、１つの側面に孔５０１が設けられている。なお、筐体５００は、内部の空気の湿度が高くなりやすい構成とされることが好適であり、例えばその材質は吸水性が低いものが好適である。本例では、筐体５００として、安価で簡単に入手可能な発砲スチロールにより形成された箱が用いられる。
【００３８】
ここで、吸水性物質８１は、筐体５００の内部空間の湿度を上げるためのものである。本例において、吸水性物質８１は、水を含んだ板状の状態で筐体５００に配置されているものとする。本例では、吸水性物質８１として、安価で簡単に入手可能な雑巾が用いられ、その雑巾が折りたたまれた状態で筐体５００に配置される。
【００３９】
また、筐体５００および孔５０１の形状は、筐体５００の外部から孔５０１を通った空気が筐体上面に抜けやすい形状であれば特に限定されず、孔５０１の数も特に限定されない。また、孔ではなく、１つの側面が開口した構成としてもよい。さらに、ここでの筐体には、底面と３つの側面とにより構成されるものが含まれるものとし、この場合、筐体全体として、空気を筐体内側に導入する領域（導入領域）と、筐体内側の空気を筐体上方へ出す領域（排出領域）とが定義可能な構成であればよい。
【００４０】
コンテナ１０１において、筐体５００は、孔５０１および上面を繋ぐ空間が通気道の一部となる状態でコンテナ１０１のドア部６０側（ドアサイド）に配置される。ここで、ドアサイドの例には、ドア部６０が閉じた状態のときに筐体５００の側面が接する位置がある。ただし、ドアサイドの例はこれに限定されず、冷凍機１０の位置から送られてきた空気が孔５０１を通り天井部７０に向かい得る位置であればよい。
【００４１】
以上に説明したように、上述した実施形態２の例では、輸送用のコンテナ１００が、吸水性物質８１が収納された筐体であり、かつ１つの側面に孔５０１が設けられ、上面が開口している筐体５００が、孔５０１および上面を繋ぐ空間が通気道の一部となる状態でコンテナ１０１のドアサイドに配置された構成としているので、低コストでコンテナ内の湿度を維持することができるようになる。
【００４２】
すなわち、水分を含む吸水性物質が収納された筐体を配置するだけでコンテナ内の湿度を高めることができるようになる。また、筐体の構成は加湿器と比べて単純であるので、加湿専用の機器を用いる従来のコンテナに比べて加湿に要するコストを抑えることができるようになる。
【００４３】
なお、上述した実施形態２の例では特に言及していないが、筐体５００が複数コンテナの床に配置された構成としてもよい。この場合、配置位置や他の筐体との位置関係により、孔の位置や上面の開閉が適宜調整された構成とされていてもよい。すなわち、例えば複数の筐体がコンテナの通気道と同じ方向（図６においては、冷凍機１０から閉じた状態のドア部６０に向かう方向）に連なる配置の場合、最もドア部６０に近い位置の筐体は図６に示すものであり、その他音筐体は冷凍機１０側およびドア部６０側の側面に孔が空いており、上面が閉じていてもよい。すなわち、吸水性物質が収納された複数の筐体により通気道の一部が構成される構成としてもよい。このような構成とすることにより、利用者が筐体の位置を調整することで容易に通気道を作ることできるようになる。なお、複数の筐体により床部に対応する通気道が構築された場合、レール（例えば、Ｔレール）が無い構成としてもよい。
【００４４】
なお、上述した各実施形態の例では特に言及していないが、吸水性物質に水分を含ませる方法は特に限定されない。吸水性物質に水分を含ませる方法の例には、コンテナに配置された状態の吸水性物質に水をかける方法や、コンテナに配置する前の吸水性物質を水に浸す方法がある。
【００４５】
また、上述した各実施形態の例では特に言及していないが、上述したコンテナ１０１，１０１は、簡単な構成により密閉状態で比較的長期間の保湿が可能であるため、輸送期間が比較的長く、輸送中はコンテナ内が密閉される海上輸送用のコンテナに好適である。ただし、上述したコンテナ１００，１０１をトラックなどによる陸上輸送用のコンテナとして用いても良く、水陸両用のコンテナとして用いてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明によれば、低コストでコンテナ内の湿度を維持することができるようにするのに有用である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  冷凍機
１１  送風機
１２  蒸発器
２０  床部
２１  Ｔレール
２２  孔
３０  ドア部
４０  断熱材
５０  底部
６０  ドア部
７０  天井部
８０，８１  吸水性物質
１００，１０１  コンテナ
５００  筐体
５０１  孔
Ｃ  貨物
Ｄ  栓
【図１】
2016145688.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2016145688.tif 000007
【図６】
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