(57)【要約】【課題】  感光体の表面に形成されたトナー画像を、転写部材により回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させるにあたり、回転しない転写部材を用いた場合において、中間転写ベルトとの接触によって転写部材が摩耗するのを抑制して、感光体の表面に形成されたトナー画像を長期にわたって中間転写ベルトに適切に転写できるようにする。【解決手段】  感光体10の表面に形成されたトナー画像を、転写部材30により回転駆動される中間転写ベルト21の外周面に転写させる中間転写ユニット20において、中間転写ベルトを介して感光体と対向する中間転写ベルトの内周面側に、回転しない転写部材として、中間転写ベルトを感光体の表面に接触させてニップ部を形成するガイド部材31と、転写用バイアス電圧が印加される電極部材32とを別に設けた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の表面に形成されたトナー画像を、転写部材により回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させる中間転写ユニットにおいて、前記の中間転写ベルトを介して感光体と対向する中間転写ベルトの内周面側に、回転しない転写部材として、中間転写ベルトを感光体の表面に接触させてニップ部を形成するガイド部材と、転写用バイアス電圧が印加される電極部材とを別に設けたことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の中間転写ユニットにおいて、前記のガイド部材が中間転写ベルトと接触する接触部を、低摩擦で耐摩耗性の材料で構成したことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の中間転写ユニットにおいて、前記のガイド部材を中間転写ベルトに圧接させる圧接力が、前記の電極部材を中間転写ベルトに圧接させる圧接力よりも大きいことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の中間転写ユニットにおいて、前記のガイド部材が中間転写ベルトと接触する接触部と、前記の電極部材が中間転写ベルトと接触する接触部とを近接させたことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の中間転写ユニットにおいて、前記の電極部材に弾性シートを用いたことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項６】
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の中間転写ユニットにおいて、前記のガイド部材としてシート部材を用い、このガイド部材を保持部材に装着させて、中間転写ベルトに接触させることを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項７】
請求項６に記載した中間転写ユニットにおいて、シート部材からなる電極部材を前記の保持部材に取り付けると共に、保持部材と電極部材との間に設けた低弾性体によって、電極部材を中間転写ベルトに接触させることを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項８】
感光体の表面に形成されたトナー画像を、転写部材により回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させる中間転写ユニットを備えた画像形成装置において、請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の中間転写ユニットを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体の表面に形成されたトナー画像を、転写部材により回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させる中間転写ユニット及びこのような中間転写ユニットを備えた画像形成装置に関するものである。特に、中間転写ベルトを介して感光体と対向する中間転写ベルトの内周面側に回転しない転写部材を設け、この転写部材を中間転写ベルトに接触させて、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させるにあたり、中間転写ベルトとの接触によって転写部材が摩耗するのを抑制し、感光体の表面に形成されたトナー画像を長期にわたって中間転写ベルトに適切に転写できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機，ファクシミリ，プリンター及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、中間転写ベルト等が設けられた中間転写ユニットを用い、感光体の表面に形成されたトナー画像を、転写部材により回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させ、このように中間転写ベルトに転写されたトナー画像を記録紙等の記録媒体に転写させるようにしたものが利用されている。
【０００３】
そして、従来においては、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトの外周面に転写させる転写部材として、回転する転写ローラーを、前記の感光体と反対側における中間転写ベルトの内周面に接触するように設け、この転写ローラーに転写バイアス電圧を印加させて、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させるようにしていた。
【０００４】
しかし、転写部材に転写ローラーを用いた場合、転写ローラーが高く、またその軸受け等の部品の数も多くなってコストが高く付くと共に、装置が大型化する等の問題があった。
【０００５】
また、近年においては、転写部材として、前記のように回転する転写ローラーに代えて、回転しないようにして保持された転写部材を中間転写ベルトの内周面に接触させて、この転写部材により、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させるようにしたものが用いられるようになった。
【０００６】
そして、特許文献１においては、中間転写ベルトを介して感光体と対向する中間転写ベルトの内周面側に、中間転写ベルトの移動方向下流側に揺動自在な揺動転写部材を設け、この揺動転写部材が中間転写ベルトの内周面と接触する面に、シート状の導電性部材を設けるようにしたものが提案されている。
【０００７】
しかし、このように中間転写ベルトの内周面と接触する面に設ける導電性部材としては、一般に導電性を高めるために導電材料等を添加させたものが用いられており、この場合、導電性部材の摩擦抵抗が大きくなり、耐摩耗性も十分ではなかった。
【０００８】
このため、このような揺動転写部材を用いて、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させるようにした場合、中間転写ベルトとの接触によって前記の導電性部材が摩耗してしまい、このような揺動転写部材を長期にわたって使用することができず、揺動転写部材や導電性部材を短期間で交換することが必要になり、交換作業に時間を要すると共に、コストが高く付く等の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１１−１６４３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、感光体の表面に形成されたトナー画像を、転写部材により回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させる中間転写ユニットにおいて、中間転写ベルトを介して感光体と対向する中間転写ベルトの内周面側に回転しない転写部材を設けた場合における、前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１１】
すなわち、本発明においては、前記のように回転しない転写部材を設けた場合において、この転写部材を中間転写ベルトに接触させて、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させるにあたり、中間転写ベルトとの接触によって転写部材が摩耗するのを抑制し、感光体の表面に形成されたトナー画像を長期にわたって中間転写ベルトに適切に転写できるすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る中間転写ユニットにおいては、前記の課題を解決するため、感光体の表面に形成されたトナー画像を、転写部材により回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させる中間転写ユニットにおいて、前記の中間転写ベルトを介して感光体と対向する中間転写ベルトの内周面側に、回転しない転写部材として、中間転写ベルトを感光体の表面に接触させてニップ部を形成するガイド部材と、転写用バイアス電圧が印加される電極部材とを別に設けた。
【００１３】
このように、転写部材として、中間転写ベルトを感光体の表面に接触させてニップ部を形成するガイド部材と、転写用バイアス電圧が印加される電極部材とを別に設けると、ガイド部材に用いる材料と、電極部材に用いる材料とを異ならせて、それぞれ好適な材料を使用することができ、例えば、前記のガイド部材が中間転写ベルトと接触する接触部を、低摩擦で耐摩耗性の材料で構成すると共に、電極部材を、導電性に優れた材料で構成することができる。
【００１４】
そして、ガイド部材を中間転写ベルトに圧接させる圧接力を、前記の電極部材を中間転写ベルトに圧接させる圧接力よりも大きくした場合において、前記のようにガイド部材が中間転写ベルトと接触する接触部を、低摩擦で耐摩耗性の材料で構成すると、ガイド部材が摩耗するのが防止されると共に、中間転写ベルトに対する電極部材の圧接力が弱くなり、電極部材に導電性に優れた材料を用いた場合にも、この電極部材が摩耗するのが防止される。
【００１５】
また、前記の中間転写ユニットにおいて、前記のガイド部材が中間転写ベルトと接触する接触部と、前記の電極部材が中間転写ベルトと接触する接触部とを近接させると、中間転写ベルトを感光体の表面に接触させたニップ部の近くにおいて、感光体の表面に形成されたトナー画像が、前記の電極部材により中間転写ベルトの外周面に適切に転写されるようになる。
【００１６】
ここで、前記の電極部材に弾性シートを用いることができ、この弾性シートの弾性力により電極部材を中間転写ベルトに接触させるようにすることができる。
【００１７】
また、前記のガイド部材としてシート部材を用い、このガイド部材を保持部材に装着させて、中間転写ベルトに接触させるようにすることもできる。さらに、ガイド部材を保持する保持部材に、シート部材からなる電極部材を取り付けるようにすることもできる。また、この場合、保持部材と電極部材との間に低弾性体を設け、この低弾性体によって、電極部材を中間転写ベルトに接触させるようにすることもできる。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成装置においては、感光体の表面に形成されたトナー画像を、転写部材により回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させる中間転写ユニットとして、前記のような中間転写ユニットを用いるようにした。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の中間転写ユニットにおいては、前記のように回転しない転写部材を設けるようにしたため、転写部材に回転する転写ローラーを用いる場合に比べてコストを低減することができる。
【００２０】
また、本発明の中間転写ユニットにおいては、回転しない転写部材として、中間転写ベルトを感光体の表面に接触させてニップ部を形成するガイド部材と、転写用バイアス電圧が印加される電極部材とを別に設けたため、前記のようにガイド部材が中間転写ベルトと接触する接触部を低摩擦で耐摩耗性の材料で構成すると共に、電極部材を導電性に優れた材料で構成することができ、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに適切に転写できるようになると共に、中間転写ベルトとの接触によって転写部材が摩耗するのを適切に防止できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る中間転写ユニットを画像形成装置に用いて画像形成を行う状態を示した概略説明図である。
【図２】前記の実施形態に係る中間転写ユニットにおいて、感光体と反対側における中間転写ベルトの内周面側に設ける転写部材の第１の例を示し、この第１の転写部材を使用して、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させる状態を示した部分概略説明図である。
【図３】前記の実施形態に係る中間転写ユニットにおいて、感光体と反対側における中間転写ベルトの内周面側に設ける他の転写部材の例を示し、（Ａ）は保持部材にガイド部材と電極部材とを取り付けた転写部材の概略説明図、（Ｂ）は前記の転写部材を使用して、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させる状態を示した部分概略説明図である。
【図４】前記の図３に示した転写部材における保持部材において、電極部材の下部側の部分と対応する部分に切欠きを設け、この転写部材を使用して、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させる状態を示した部分概略説明図である。
【図５】前記の図４に示した転写部材における保持部材に設けた切欠きの部分に低弾性体を設け、この転写部材を使用して、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させる状態を示した部分概略説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明の実施形態に係る中間転写ユニット及びこの中間転写ユニットを用いた画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る中間転写ユニット及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２３】
この実施形態における画像形成装置１においては、図１に示すように、その内部に４つの感光体１０を設け、各感光体１０の表面を帯電させる帯電ローラー１１をそれぞれ感光体１０の表面と接触するように設けると共に、各感光体１０に対応させて、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色の色彩の異なるトナーを収容させた４つの現像装置１３を設けている。
【００２４】
そして、前記の各感光体１０を回転させて、前記の帯電ローラー１１に帯電用電源（図示せず）から所定の帯電バイアス電圧を印加させて、各帯電ローラー１１により各感光体１０の表面を帯電させ、このように帯電された各感光体１０の表面に対して、潜像形成装置１２によりそれぞれ画像形成情報に従った露光を行い、各感光体１０の表面にそれぞれ画像形成情報に従った静電潜像を形成するようにしている。
【００２５】
次いで、このように静電潜像が形成された各感光体１０に対して、それぞれ対応する現像装置１３から所定の色彩のトナーを各感光体１０の静電潜像に供給して現像を行い、各感光体１０の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成するようにしている。
【００２６】
また、この画像形成装置１においては、前記のように各感光体１０の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１に転写させる中間転写ユニット２０を設けている。
【００２７】
ここで、この中間転写ユニット２０においては、前記の各感光体１０の上において、無端状の中間転写ベルト２１を駆動ローラー２２と回転ローラー２３に架け渡し、この中間転写ベルト２１の外周面を前記の各感光体１０の表面に接触させるようにして回転駆動させると共に、中間転写ベルト２１と感光体１０とが接触する近傍において、前記の各感光体１０と反対側における中間転写ベルト２１の内周面側にそれぞれ回転しない転写部材３０として、中間転写ベルト２１を感光体１０の表面に接触させてニップ部Ｎを形成するガイド部材３１と、転写用バイアス電圧が印加される電極部材３２とを、中間転写ベルト２１の移動方向において近接するようにして、それぞれ中間転写ベルト２１の内周面に接触させるように設けている。
【００２８】
そして、前記の各転写部材３０における各電極部材３２にそれぞれ転写バイアス電源（図示せず）から転写用バイアス電圧を印加させて、各感光体１０の表面に形成された各色彩のトナー画像を、回転駆動される中間転写ベルト２１の外周面に順々に一次転写させ、この中間転写ベルト２１の表面に各色彩のトナー画像が合成されたトナー画像を形成するようにしている。
【００２９】
一方、前記の中間転写ベルト２１に転写されずに各感光体１０の表面に残留しているトナー等の残留物を、それぞれ第１のクリーニング装置１４によって各感光体１０の表面から除去するようにしている。
【００３０】
そして、前記のようにして中間転写ベルト２１の上に形成されたトナー画像を、この中間転写ベルト２１により二次転写ローラー１５と対向する位置に導くようにしている。
【００３１】
また、画像形成装置１の下部に収容された記録媒体Ｓを、給紙ローラー１６により給紙してタイミングローラー１７に送り、このタイミングローラー１７により記録媒体Ｓを中間転写ベルト２１と二次転写ローラー１５との間に導き、中間転写ベルト２１の表面に形成されたトナー画像を前記の二次転写ローラー１５により記録媒体Ｓに転写させるようにしている。
【００３２】
そして、記録媒体Ｓに転写されずに前記の中間転写ベルト２１の表面に残ったトナー等の残留物を、第２のクリーニング装置２５によって中間転写ベルト２１の表面から除去するようにしている。
【００３３】
また、前記のようにトナー画像が転写された記録媒体Ｓを定着装置１８に導き、この定着装置１８により、転写された前記のトナー画像を記録媒体Ｓに定着させた後、このようにトナー画像が定着された記録媒体Ｓを排紙ローラー１９により排紙させるようにしている。
【００３４】
ここで、この実施形態における中間転写ユニット２０において、前記の転写部材３０として、図１及び図２に示す例においては、転写部材３０におけるガイド部材３１として、例えば、ポリテトラフルオロエチレン等の低摩擦で耐摩耗性に優れた樹脂材料で構成され、中間転写ベルト２１に接触させる先端部を円弧状に形成したものを用い、また電極部材３２として、例えば、導電性樹脂からなる弾性シートを用いるようにしている。なお、前記のガイド部材３１においては、中間転写ベルト２１に接触させる先端部だけを、前記のような低摩擦で耐摩耗性に優れた樹脂材料で構成したり、先端部に前記のような低摩擦で耐摩耗性に優れた樹脂材料で構成されたシートを張り付けるようにすることもでき、また前記の電極部材３２としては、薄い金属板等を用いるようにすることもできる。
【００３５】
そして、この実施形態における中間転写ユニット２０においては、前記のガイド部材３１を中間転写ベルト２１に圧接させる圧接力を強くして、中間転写ベルト２１を感光体１０の表面に押し付けてニップ部Ｎを形成する一方、前記の電極部材３２を中間転写ベルト２１に圧接させる圧接力を前記のガイド部材３１よりも弱くし、この状態で、前記の電極部材３２に転写用バイアス電圧を印加させて、感光体１０の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１に転写させるようにしている。
【００３６】
このようにすると、前記のガイド部材３１が低摩擦で耐摩耗性に優れた樹脂材料で構成されているため、中間転写ベルト２１に強く圧接させても摩耗するのが抑制され、また電極部材３２を中間転写ベルト２１に圧接させる圧接力を弱くしているため、この電極部材３２が摩耗するのも抑制されるようになる。
【００３７】
そして、前記のようにガイド部材３１を中間転写ベルト２１に強く圧接させて、中間転写ベルト２１を感光体１０の表面に押し付けてニップ部Ｎを形成した状態で、電極部材３２に転写用バイアス電圧を印加させて、感光体１０の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１に転写させるようにすると、感光体１０と中間転写ベルト２１とが近接された状態で、電極部材３２により、感光体１０の表面に形成されたトナー画像が中間転写ベルト２１に適切に転写されるようになる。
【００３８】
なお、本発明の実施形態における中間転写ユニット２０において使用する転写部材３０は前記のようなものに限定されない。
【００３９】
例えば、転写部材３０において、図３（Ａ）に示すように、下方に向けて円弧状に突出した保持部材３３を用い、この保持部材３３における片側の上流側の曲面に沿って、低摩擦で耐摩耗性に優れた樹脂材料で構成されたシート材からなるガイド部材３１を全面接着させて取り付ける共に、この保持部材３３における反対側の下流側の曲面の上部側部分に、導電性樹脂からなる弾性シートで構成された電極部材３２の上部側の部分を接着させる一方、この電極部材３２の下部側の部分は自由に揺動できるように、保持部材３３に接着させないようにしている。そして、この転写部材３０を用いて、感光体１０の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１に転写させるにあたっては、図３（Ｂ）に示すように、前記の保持部材３３により前記のガイド部材３１を中間転写ベルト２１に強く圧接させて、中間転写ベルト２１を感光体１０の表面に押し付けてニップ部Ｎを形成する一方、前記の電極部材３２が自重や弾性力によって中間転写ベルト２１に弱く圧接されるようにすることができる。
【００４０】
また、前記のように保持部材３３によりガイド部材３１を中間転写ベルト２１に強く圧接させた場合に、前記の保持部材３３によって電極部材３２も押されて中間転写ベルト２１に強く圧接されるようになるのを防止するため、図４に示すように、電極部材３２の下部側の部分に保持部材３３が当たらないように、この保持部材３３に切欠き３３ａを設けるようにすることができる。
【００４１】
また、前記のように保持部材３３によりガイド部材３１を中間転写ベルト２１に圧接させた場合に、前記の電極部材３２が中間転写ベルト２１に適切な圧接力で確実に接触されるようにするため、図４に示すように保持部材３３に設けた切欠き３３ａの部分に、図５に示すように、スポンジ等の低弾性体３４を設け、この低弾性体３４の弾性力により、電極部材３２の下部側の部分を中間転写ベルト２１に圧接させるようにすることもできる。
【符号の説明】
【００４２】
１      ：画像形成装置
１０    ：感光体
１１    ：帯電ローラー
１２    ：潜像形成装置
１３    ：現像装置
１４    ：第１のクリーニング装置
１５    ：二次転写ローラー
１６    ：給紙ローラー
１７    ：タイミングローラー
１８    ：定着装置
１９    ：排紙ローラー
２０    ：中間転写ユニット
２１    ：中間転写ベルト
２２    ：駆動ローラー
２３    ：回転ローラー
２５    ：第２のクリーニング装置
３０    ：転写部材
３１    ：ガイド部材
３２    ：電極部材
３３    ：保持部材
３３ａ  ：切欠き
３４    ：低弾性体
Ｎ      ：ニップ部
Ｓ      ：記録媒体
【図１】
2016145854.tif 000003
【図２】
2016145854.tif 000004
【図３】
2016145854.tif 000005
【図４】
2016145854.tif 000006
【図５】
2016145854.tif 000007