(57)【要約】      （修正有）【課題】副作用なくシート先端部のトナー汚れを抑制した現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体１０などの像担持体と転写装置などの転写装置との間の転写部に用紙などのシートを搬送して、像担持体上に形成されたトナー像がシートに直接転写される画像形成装置などに配置される現像装置１２Ａであって、転写部にシートを案内するシート搬送面２６ａなどの案内面を備え、案内面が弾性部材１Ａなどの弾性部材で構成され、且つ案内面に空気の流れる溝２などの空気経路を確保している。【選択図】図９
2016161690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と転写装置との間の転写部にシートを搬送して、前記像担持体上に形成されたトナー像がシートに直接転写される画像形成装置に配置される現像装置であって、
前記現像装置は、前記転写部にシートを案内する案内面を備え、
前記案内面が弾性部材で構成され、且つ前記案内面に空気の流れる空気経路を確保している現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記弾性部材は、単一又は複数の弾性部材からなることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の現像装置において、
前記弾性部材は、前記単一の弾性部材に１つ又は複数個の、前記空気経路を形成する溝又は切り欠きを有することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の現像装置において、
前記案内面は、前記現像装置内に現像剤を収容する現像ケースの外壁に形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の現像装置において、
前記弾性部材は、前記像担持体の長手方向の両端部に対応した前記案内面には設けられていないことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の現像装置において、
前記現像装置は、前記像担持体の表面に形成される潜像に、トナーとキャリアとを含む現像剤中のトナーを付着させて現像することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
像担持体、帯電装置、現像装置及びクリーニング装置のうちの、少なくとも前記像担持体と前記現像装置とを一体に有し、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に設置され、前記装置本体に装着された際に、前記装置本体に設けられた転写装置と前記像担持体との間の転写部にシートを搬送して、前記現像装置によって前記像担持体上に形成されたトナー像がシートに直接転写されるプロセスカートリッジにおいて、
前記現像装置は、請求項１ないし６の何れか１つに記載の現像装置であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項７記載のプロセスカートリッジにおいて、
前記像担持体から現像剤を回収する前記クリーニング装置と、
トナー像転写後に、前記クリーニング装置によって前記像担持体から回収した現像剤を再び前記現像装置に戻す現像剤リサイクル機構と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の現像装置と、
前記像担持体から現像剤を回収するクリーニング装置と、
トナー像転写後に、前記クリーニング装置によって前記像担持体から回収した現像剤を再び前記現像装置に戻す現像剤リサイクル機構と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の現像装置、又は請求項７若しくは８記載のプロセスカートリッジを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれら複数の機能を備えた複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、感光体上に静電潜像を形成し、これを現像装置から供給される乾式現像剤で可視像化した後、この可視像を転写紙等のシートへ転写する。この転写工程では、紙粉等の異物が現像装置内に混入する現象が起きることがある。
【０００３】
上記画像形成装置では、ドラム状の感光体と、帯電装置、現像装置及びクリーニング装置のうちの少なくとも現像装置とが一体となって、装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジを構成し、転写紙等を感光体に直接接触させて転写させるものがある。このような構成のプロセスカートリッジでは、これを構成している現像装置が紙搬送機能を有しているものが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、現像装置の現像ケース外壁面を樹脂製のリブ状のシート搬送面にしている。
【０００４】
従来のプロセスカートリッジ構成では、紙粉が混入した劣化トナーは、帯電量が低下して飛散しやすく機内汚れが発生しやすいものとなっている。現像領域である現像ニップ部を通過した後の、現像装置内に入り込めなかった劣化トナーは、現像ケースに堆積していく。転写通紙時に転写紙等の先端部が感光体に接触すると、感光体の回転に沿った気流が一時的に遮断規制されて気流が乱れ、現像ケースに堆積したトナーが感光体付近に舞い上がったり、感光体に付着したりすることで転写紙（転写シート）に汚れが生じるという問題が発生する。
特に、シート搬送面を設けた現像装置を有する従来のプロセスカートリッジ構成では、転写紙等の接触によって樹脂が経時の磨耗で削れたり、現像ケースに堆積したトナーが転写紙の汚れなどを発生したりしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、上記の副作用なく転写シートのトナー汚れを抑制した現像装置を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、像担持体と転写装置との間の転写部にシートを搬送して、前記像担持体上に形成されたトナー像がシートに直接転写される画像形成装置に配置される現像装置であって、前記現像装置は、前記転写部にシートを案内する案内面を備え、前記案内面が弾性部材で構成され、且つ前記案内面に空気の流れる空気経路を確保している現像装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、転写シートのトナー汚れを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における画像形成部の要部を示す概略構成図である。
【図３】図１の画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジを図１の画像形成装置の右後側から見た斜視図である。
【図４】図３に示されている一部部材を破断又は取り外して内部を露出した斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジが装置本体に装着された際の用紙の搬送状態を示す要部の正断面図である。
【図６】リサイクルトナーの影響による現像ケースの汚れの概要を説明するための、要部の正断面図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は用紙が感光体に突き当たるまでの気流を説明する図である。
【図８】本発明の実施形態１に係るプロセスカートリッジの側面図である。
【図９】実施形態１に係るプロセスカートリッジの斜視図である。
【図１０】実施形態１において、（ａ）はシート搬送面に弾性部材が有る部位を用紙が通過している際の、（ｂ）はシート搬送面に弾性部材が無い溝の部位を用紙が通過している際の、それぞれの気流を示すプロセスカートリッジの要部の断面図である。
【図１１】実施形態２に係るプロセスカートリッジの側面図である。
【図１２】実施形態２に係るプロセスカートリッジの斜視図である。
【図１３】実施形態２において、（ａ）はシート搬送面に弾性部材が有る部位を用紙が通過している際の、（ｂ）はシート搬送面に弾性部材が無い切り欠きの部位を用紙が通過している際の、それぞれの気流を示すプロセスカートリッジの要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態を詳細に説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能及び形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図及び説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１０】
図１は、本発明を適用する画像形成装置１００の概略構成図である。画像形成装置１００は、例えば黒一色のトナーを使用するモノクロ機である。図１において、紙面手前側は、ユーザが操作部や給紙カセット、あるいは二点鎖線で示すプロセスカートリッジ２０を着脱操作する際の前側（正面側）に相当する。また、紙面奥側は、画像形成装置１００本体側からの駆動をプロセスカートリッジ２０に伝達する駆動機構等が配置されている後側に相当する。図１等において、Ｙは感光体１０の長手方向及び後述する図３等に示すプロセスカートリッジ２０の長手方向（プロセスカートリッジ２０の長手方向ないしはシート幅方向）を示している。Ｚは上下方向（鉛直方向）を、Ｘはシート搬送方向を、それぞれ示している。
【００１１】
図２は、画像形成装置１００における画像形成部の要部を示している。像担持体であるドラム状の感光体１０の周りには、図中左横に設けられたローラ状の帯電装置１１から感光体１０の矢印Ａで示す回転方向に向かって順に、下に現像装置１２、右横に転写装置１３と用紙分離装置１４、上にクリーニング装置１５が配置されている。尚、図１、図２において、二点鎖線で示す部分は、後述する図３や図４等に示すプロセスカートリッジ２０を構成していてもよいことを表している。
図１において、画像形成装置１００で原稿を複写するときには、コンタクトガラス１０１上に原稿をセットしてから操作部に配置されているスタートボタンを押す。すると、光学読取装置１０２で原稿上の画像が読み取られ、感光体１０と転写装置１３との間の転写部に、シート搬送経路２５に沿って上下方向Ｚの下方から記録媒体（シート）の一例としての用紙Ｐが送り込まれる。
【００１２】
一方、感光体１０は、モータ等の駆動手段で回転駆動され、その回転に伴い帯電装置１１で表面を一様に帯電され、帯電された表面に光書込み装置１０３からレーザ光Ｌが照射して書き込みが行われる。これにより、感光体１０の表面には、読み取った原稿画像に対応する静電潜像が形成される。感光体１０は回転し感光体１０上の静電潜像が現像装置１２との対向位置を通るときに現像装置１２からトナーとキャリアとを含む現像剤（２成分現像剤）中のトナーの供給を受けることにより、静電潜像にトナーが付着されて逐次可視像化される。この可視像化したトナー像は、感光体１０と転写装置１３との間に送り込まれた用紙Ｐ上に、転写装置１３によって転写される。
用紙Ｐの給送は次のように行われる。即ち、給紙部１０７の給紙ローラ１０８によって取り出された用紙Ｐは、レジストローラ対１０９によって一時的に停止され、斜行補正などを実施されつつ感光体１０上のトナー像位置にタイミングを取って送り出される。レジストローラ対１０９によって送り出された用紙Ｐは、シート搬送経路２５に沿って搬送される。
尚、転写装置１３は、同図に示すようなコロナ放電方式のものに限らず、直接転写方式の転写ローラであってもよい。この転写ローラの転写方式を採用した場合、感光体１０と転写ローラとの間には転写部としての転写ニップ部が形成される。
【００１３】
転写後、用紙Ｐは、用紙分離装置１４で放電されることにより静電的に付着する感光体１０から分離され、定着装置１０４へ搬送されてそこで転写画像が定着され、排紙部１０５へと排出される。用紙分離装置１４に代えて、分離爪を設け、感光体１０から機械的に用紙Ｐを分離するようにしてもよい。画像転写後の感光体１０は、表面に残った残留トナー等を、クリーニング装置１５に備える図２に示すクリーニングブレード１７で掻き落とされて表面が清掃された後、感光体１０周りに適宜配置される除電ランプで除電されてその表面電位が初期化される。
【００１４】
図３及び図４に示すように、画像形成装置１００では、上述した感光体１０と帯電装置１１と現像装置１２とクリーニング装置１５などを、筺体フレームとしての１つのカートリッジケース１９で一体化してプロセスカートリッジ２０を構成している。図３及び図４はプロセスカートリッジ２０を図１の画像形成装置１００の右後側から見た斜視図であり、更に図４は図３に示されている一部部材を破断又は取り外して内部を露出した斜視図である。図３、図４等において、Ｆはプロセスカートリッジ２０及び感光体１０の長手方向Ｙの一端側（プロセスカートリッジ２０の前側）を示し、Ｒはプロセスカートリッジ２０及び感光体１０の長手方向Ｙの他端側（プロセスカートリッジ２０の後側）を示す。
【００１５】
プロセスカートリッジ２０は、画像形成装置１００の装置本体１０６に対して、カートリッジケース１９及び装置本体１０６に設けられた着脱手段を介して、着脱可能に設置されている。
プロセスカートリッジ２０には、感光体１０と帯電装置１１と現像装置１２とクリーニング装置１５などを収容するカートリッジケース１９が設けられている。更に、カートリッジケース１９の後端部でもある他端側Ｒ、前端部でもある一端側Ｆには、プロセスカートリッジの筺体フレームとしての一対のカートリッジフレーム１８、１８’がそれぞれ配置されている。
尚、プロセスカートリッジ２０は、これに限らず、少なくとも感光体１０と現像装置１２とを一体に備え、装置本体１０６に対して着脱可能に設置されるものであってもよい。
【００１６】
このような画像形成装置１００において、図２に示した現像装置１２では、現像ケース２６下部側に現像剤攪拌部２１を設け、上部側に現像剤担持部２２を設けている。現像剤攪拌部２１には、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤を攪拌しながら長手方向に搬送する搬送部材としての、回転軸２３ａに設けられた第１搬送スクリュ２３と回転軸２４ａに設けられた第２搬送スクリュ２４が配置されている。現像剤攪拌部２１の下部には、現像剤攪拌部内の現像剤中のトナーとキャリアとの混合比を例えば透磁率等から検知するトナー濃度センサも設けられている。
【００１７】
図２に示すように、現像剤担持部２２には、現像剤担持体としての現像ローラ２８と、現像剤規制部材としての現像ドクタ２９とが配置されている。現像ローラ２８は、回転軸２３ａを介して回転可能に設けられ、現像ケース２６の長手方向に開口している現像窓２７を通して感光体１０と対向する位置に配置されている。現像ドクタ２９は、感光体１０への現像剤の供給量を制御する。
現像剤担持部２２では、現像剤攪拌部２１から送り込まれた現像剤を、現像ローラ２８で担持した後、現像ドクタ２９で均一化して、その均一化した現像剤中のトナーを現像ローラ２８が所定方向に回転しつつ感光体１０に付着させる。
【００１８】
現像装置１２では、現像時、駆動モータを駆動し、その駆動を伝達して図２の現像ローラ２８を回転すると共に、第１搬送スクリュ２３及び第２搬送スクリュ２４を回転して現像剤を攪拌し、トナーとキャリアを摩擦帯電しつつ現像ローラ２８へ搬送する。そして、現像ローラ２８に所定の現像バイアスを印加して現像剤中のトナーを感光体１０の表面に静電的に付着しその表面上の潜像を可視像化する。
【００１９】
図２に示すように、クリーニング装置１５には、クリーニングケース部１５ａ内に、クリーニングブレード１７で掻き落された残留トナー等を搬送するスクリュ状のトナー搬送部材３０が、感光体１０の軸方向に渡り配置されている。
【００２０】
図４に示すプロセスカートリッジ２０では、カートリッジケース１９におけるクリーニングケース部１５ａの上部を破断しトナー搬送部材３０が露出した状態が示されている。また、図３に示されているカバー部材３２を取り外し、現像剤リサイクル機構１６を構成するトナー戻し経路３３が露出した状態を図４で示している。図２のクリーニングブレード１７で掻き落された残留トナー等は、図４のトナー搬送部材３０によって後側である他端側Ｒから搬送され、矢印３４で示すようにトナー戻し経路３３を重力の作用で落下して現像装置１２の開口から第１搬送スクリュ２３に受け渡される。図３及び図４に示すトナー供給口３５は、トナーを収納しているトナーボトルからの新規トナーを供給する現像剤の供給口を示す。
このように、プロセスカートリッジ２０は、トナー像転写後に、クリーニング装置１５によって感光体１０から回収した残留トナーや紙粉等を再び現像装置１２に戻す現像剤リサイクル機構１６を備えている。
【００２１】
図３、図４に示すプロセスカートリッジ２０の他端側Ｒには、小径ギア４２ｂと大径ギア４２ａとから構成された本体入力ギア４２が配設されている。本体入力ギア４２の小径ギア４２ｂは、プロセスカートリッジ２０が図１の装置本体１０６に装着されたとき、装置本体１０６側に設けられたモータ等の駆動源の回転駆動力を伝達する駆動ギアと噛み合う。
第２搬送スクリュ２４の回転軸２４ａ（図２参照）は、カートリッジフレーム１８の外側面から突出し、その先端部には、第２搬送スクリュギア４５が固設（固定した状態に設けることを意味する）されている。第１搬送スクリュ２３と第２搬送スクリュ２４とは、プロセスカートリッジ２０の一端側Ｆに設けられたアイドラギア同士の噛み合いにより、同じ回転方向に回転するようになっている。図３、図４に示すように、本体入力ギア４２の右下方には、第１搬送スクリュ２３の回転軸２３ａの軸受部４４が配設されている。
【００２２】
一方、現像ローラ２８の回転軸２８ａ（図２参照）は、カートリッジフレーム１８の外側面から突出し、その先端部には、本体入力ギア４２の大径ギア４２ａと常に噛み合う現像ローラギア４３が固設されている。第２搬送スクリュギア４５は、本体入力ギア４２の大径ギア４２ａと常に噛み合っている。上記ギア列構成のとおり、プロセスカートリッジ２０が装置本体に装着されたとき、装置本体側の上記駆動ギアと本体入力ギア４２の小径ギア４２ｂとが噛み合い、装置本体側から回転駆動力が伝達される。これと同時に、本体入力ギア４２の大径ギア４２ａと噛み合っている現像ローラギア４３が回転駆動されることで、現像ローラ２８が所定方向に回転する。同時に、本体入力ギア４２の大径ギア４２ａと噛み合っている第２搬送スクリュギア４５が回転駆動されることで、第２搬送スクリュ２４が回転し、上記アイドラギアを介して第２搬送スクリュ２４と同じ回転方向に第１搬送スクリュ２３も回転する。
【００２３】
図２、図３、図４に示すように、プロセスカートリッジ２０における現像装置１２の現像ケース２６の一部の外壁には、転写装置１３と感光体１０との間の転写部に用紙Ｐを案内する案内面として機能するシート搬送面２６ａが形成されている。このシート搬送面２６ａは、図示例では略平滑な面をなしているが、案内面として機能する範囲での略平滑面ないしは波状であってもよい。現像ケース２６のシート搬送面２６ａには、図３、図４に示すように、薄板状の弾性部材１（以下、網目状の模様を施して示す）が長手方向Ｙの略全領域に渡り設けられているが、感光体１０の長手方向Ｙの両端部に対応したシート搬送面２６ａには設けられていない。このように感光体１０の長手方向Ｙの両端部に対応したシート搬送面２６ａには、弾性部材１が設けられていない非弾性部材領域Ｎ１Ｆ、Ｎ１Ｒが設定されている。
図１の装置本体１０６には、現像ケース２６のシート搬送面２６ａに貼り付けられた弾性部材１と対向してシート搬送経路２５を形成すべく用紙搬送板等のガイド部材が適宜配設される。
【００２４】
弾性部材１は、現像ケース２６のシート搬送面２６ａに設けられていることで、シート搬送面２６ａに対する用紙Ｐのへばりつきや、樹脂製の現像ケース２６の磨耗を防止したり、現像ケース２６に対する用紙搬送時の衝撃を緩和したりする機能を有する。弾性部材１は、例えば両面テープや粘着テープなどを用いて現像ケース２６のシート搬送面２６ａに貼り付け・固定されているが、適宜の接着剤でシート搬送面２６ａに接着してもよい。
弾性部材１としては、例えば上記機能を満足する硬さ及び厚さの超高分子量ポリエチレンシート（具体的には作新工業株式会社製の「ニューライト」）を採用している。弾性部材１は、上記材料に限らず、上記機能を満足する弾性を有する適宜のゴムや、樹脂・モールドで形成されていてもよい。
現像ケースの一部外壁の表面をシート搬送面として利用し、これに別途弾性部材を設けたりしている。このような材料でシート搬送面を形成することで、シート搬送面に対する転写紙等のへばりつきや、現像ケースの磨耗を防止したり、現像ケースに対するシート搬送時の衝撃を緩和している。
【００２５】
ここで、図５〜図７を用いて上記技術事項を更に詳しく補説する。図５はプロセスカートリッジ２０が装置本体１０６に装着された際の用紙Ｐの搬送状態を示すプロセスカートリッジ２０の要部の正断面図である。図６はリサイクルトナーの影響による現像ケースの汚れの概要を説明するための、感光体１０を除去して示すプロセスカートリッジ２０の要部の正断面図である。図７（ａ）〜図７（ｃ）は用紙Ｐが感光体１０に突き当たるまでの気流を説明する図である
図１を用いて説明したように、レジストローラ対１０９によって送り出された用紙Ｐは、シート搬送経路２５に沿って搬送される。この際、図５に模式的に示すように、用紙Ｐの先端部はプロセスカートリッジ２０を構成している現像ケース２６のシート搬送面２６ａ上に貼り付けられた弾性部材１に突き当たり、擦りつけるように上方向へ搬送されていく。そして、感光体１０表面のトナーが用紙Ｐに転写される。上記した紙粉の発生及び現像装置１２内への混入は、用紙Ｐに裁断する前の紙である原紙を所定の用紙サイズに裁断する際に発生する紙粉が用紙Ｐ自身に付着したものであったり、紙の種類により紙を構成しているパルプが用紙Ｐの表面から離脱しやすいことなどに起因している。これらの紙粉が転写工程で用紙Ｐから感光体１０表面に移り、その後のクリーニング工程でトナーと共に回収される。
【００２６】
回収された紙粉を混入したトナーは、廃トナーとして廃トナータンクなどの容器に入れられるか、２成分現像剤使用の場合では、再びトナーとキャリアとの混合された現像装置内の現像剤に供給されることになる。カラー機では回収されたトナーの再利用は難しく廃トナーとして処分されることが多いが、画像形成装置１００のようにモノクロ機では黒一色のトナーを使用しているため再利用している機械も少なくない。この回収されたトナーをリサイクルトナーと呼び、再利用することで、トナーボトル１本当たりの印刷枚数（印刷枚数／トナーボトル１本：ＣＰＰ（コスト・パー・ペーパ））の向上に大きく寄与していることが既に知られている。
【００２７】
しかしながら、図３、図４に示したプロセスカートリッジ２０の構成では、リサイクルトナーの使用に際して、紙粉が混入した劣化トナーは、帯電量が低下して飛散しやすく機内汚れが発生しやすいものとなっている。この内容を、図６を用いて説明する。図６において、劣化したトナーＴａの一部は現像ニップを通過した後、点線状矢印で示すように図中矢印方向に回転する感光体１０と現像ローラ２８によって発生する気流の影響を受けて現像装置１２内に入り込まずに浮遊し、現像ケース２６上部等に付着し堆積する。図６のＴｂは、現像装置１２内に入り込まずに浮遊し、現像ケース２６上部等に付着し堆積した劣化したトナーを表わしている。図６に示すように、現像ローラ２８上の現像剤の飛散を防止するために、現像ニップ前領域で現像ケース２６の長手方向に渡りＰＥＴ樹脂製のシール部材３６を現像ローラ２８上の現像剤と接触しない程度に隙間をもって設けている。
【００２８】
図７においては、プロセスカートリッジ２０が装置本体１０６に装着されている。図７（ａ）においては、用紙Ｐが弾性部材１上に搬送されていない状態であり、この際には、感光体１０は反時計回りに、感光体１０より径の小さい現像ローラ２８は時計回りにそれぞれの対向面が順方向に回転していることにより、感光体１０の回転方向に沿った気流ａ１が発生している。尚、現像ケース２６の上部は、感光体の周面との距離が徐々に離れるように構成しており、感光体の回転方向下流に向かうに従って気流ａ１を分散し風力を弱めている。
この用紙Ｐが無い状態の図７（ａ）から、図７（ｂ）に示すように用紙Ｐが弾性部材１上に搬送され、感光体１０の回転方向に沿った気流ａ１が用紙Ｐにより規制され始めた状態では、現像装置１２内部に一部の気流ａ２が取り込まれる。この際、現像ニップ部を通過した後の、現像装置１２内に入り込めなかった劣化したトナーＴａは、現像ケース２６の上部等に堆積していき、堆積したトナーＴｂとなる。
【００２９】
図７（ｂ）の状態から図７（ｃ）に示すように用紙Ｐが弾性部材１の上端を通過し、用紙Ｐの先端Ｐａが感光体１０に突き当たるように僅かに接触すると、密閉に近い状態となり気流ａ１、ａ２が更に乱れる。これにより、現像ケース２６の上部に堆積したトナーＴｂの一部が巻き上げられ、感光体１０に付着する。これにより、用紙Ｐにトナー汚れが生じる。特に、用紙Ｐの先端部は、現像ケース２６の上部等に堆積しているトナーが一挙に巻き上がり、また気流ａ１の風力が増してしまうためトナー汚れが顕著になる。
【００３０】
（実施形態１）
図８〜図１０を用いて、本発明に係る実施形態１について説明する。図８は実施形態１に係るプロセスカートリッジの側面図、図９は同プロセスカートリッジの斜視図である。図１０（ａ）は図８のａａ−ａａ部の断面図で、シート搬送面に弾性部材が有る部位を用紙が通過している際の、図１０（ｂ）は図８のｂｂ−ｂｂ部の断面図で、シート搬送面に弾性部材が無い溝の部位を用紙が通過している際の、それぞれの気流を示すプロセスカートリッジの要部の断面図である。
実施形態１は、図３〜図７に示したプロセスカートリッジ２０と比較して、プロセスカートリッジ２０Ａを用いる点のみ相違する。プロセスカートリッジ２０Ａは、プロセスカートリッジ２０と比較して、現像装置１２に代えて、現像装置１２Ａを用いる点が相違する。現像装置１２Ａは、現像装置１２と比較して、弾性部材１に代えて、２枚の弾性部材１Ａを用いて空気の流れる空気経路を確保する溝２を形成した点が相違する。以下、実施形態１を詳述する。
【００３１】
２枚の弾性部材１Ａは、両面テープを用いて所定の幅の溝２を形成するように、現像ケース２６のシート搬送面２６ａに貼り付け・固定されている。弾性部材１Ａの材料や厚さは、図３〜図７の弾性部材１のそれと同様である。
【００３２】
次に、実施形態１の動作を説明する。図８、図９、図１０（ａ）において、シート搬送方向Ｘに搬送されてきた用紙Ｐの先端Ｐａが感光体１０に突き当たるように僅かに接触した状態にあるものとする。この際、現像装置１２内に入り込めなかった劣化したトナーＴａは、現像ケース２６の上部に付着し堆積していき、堆積したトナーＴｂとなっている。図１０（ａ）に示すように、用紙Ｐは弾性部材１Ａに接触している。
一方、図１０（ｂ）に示すように、弾性部材１Ａの無い溝２の部分が用紙Ｐで覆われているため、これが空気の通り道となり、用紙Ｐにより遮られた気流ａ３が用紙Ｐに沿って上方から下方に流れる。このように気流ａ３が乱れることなく流れるので、現像ケース２６の上部に堆積したトナーＴｂはその場に留まり、一挙に巻き上がることがなくなる。仮に、微小のトナーＴｂが巻き上っても、溝２の部分を通り、気流ａ３と共に下方に流れるため、上方に位置する感光体１０の方向にはトナーＴｂが流れず、用紙Ｐの先端Ｐａのトナー汚れを抑制することができる。用紙Ｐの搬送方向（上向き）と気流ａ３の流れ方向（下向き）とが異なるため、気流ａ３中のトナーは相対的に早く落下し用紙Ｐ上へのトナー付着を防止している。
【００３３】
また、感光体１０の長手方向Ｙの両端部に対応したシート搬送面２６ａは、弾性部材１Ａが無い非弾性部材領域Ｎ１Ｆ、Ｎ１Ｒとなっているため、溝２の部分と同様、空気の通り道となっている。現像ニップ部からの気流ａ１は長手方向Ｙの両端部側にも広がるため、これら端部の方が端部壁面に拒まれ空気圧が高くなり、より多くの空気が流れる。このため、各非弾性部材領域Ｎ１Ｆ、Ｎ１Ｒから積極的に空気を逃がしている。従って用紙の長手方向端部（Ａ４用紙サイズの長手）は、感光体１０の長手方向端部と弾性部材１Ａの長手方向端部側の端部との間になるように、弾性部材１Ａの長手方向の端部位置を決めている。
【００３４】
実施形態１では、現像装置１２Ａを有するプロセスカートリッジ２０Ａについて説明したが、当然のことながら、現像装置１２Ａがプロセスカートリッジを構成することなく画像形成装置に配置される構成であってもよいことは無論である。これは、後述の実施形態２でも同様である。
また、プロセスカートリッジ２０Ａがクリーニング装置１５と現像剤リサイクル機構１６とを有する例に限らず、現像装置１２Ａとクリーニング装置１５とがプロセスカートリッジを構成することなく現像剤リサイクル機構を構成している画像形成装置でもよい。この場合、現像装置１２Ａとクリーニング装置１５とを現像剤リサイクル経路で接続し、上記したスクリュ状の現像剤搬送部材で劣化した現像剤を循環するようにすればよい。これは、後述の実施形態２でも同様である。
【００３５】
以上説明したとおり、実施形態１に係る第１の技術構成は、感光体１０などの像担持体と転写装置１３などの転写装置との間の転写部に用紙Ｐなどのシートを搬送して、像担持体上に形成されたトナー像がシートに直接転写される画像形成装置１００などの画像形成装置に配置される現像装置であって、現像装置は、転写部にシートを案内するシート搬送面２６ａなどの案内面を備え、案内面が弾性部材１Ａなどの弾性部材で構成され、且つ案内面に空気の流れる溝２などの空気経路を確保している現像装置１２Ａなどの現像装置である。
かかる第１の技術構成によれば、上記簡単な構成によって、案内面の経時的な磨耗による削れを防止することができると共に、シートのトナー汚れを抑制することができる現像装置を提供できる。
【００３６】
実施形態１に係る第２の技術構成は、第１の技術構成において、前記弾性部材は、複数の弾性部材からなる。
実施形態１に係る第３の技術構成は、第１又は第２の技術構成において、前記弾性部材は、１つの空気経路を形成する溝を有する。
【００３７】
実施形態１に係る第４の技術構成は、第１ないし第３の何れか１つの技術構成において、前記案内面は、前記現像装置内に現像剤を収容する現像ケースの外壁に形成されている。
【００３８】
実施形態１に係る第５の技術構成は、第１ないし第４の何れか１つの技術構成において、前記弾性部材は、前記像担持体の長手方向の両端部に対応した前記案内面には設けられていない。かかる第５の技術構成により、これら端部から比較的高い空気圧のトナーを含んだ空気を逃がすことができる。
【００３９】
実施形態１に係る第６の技術構成は、第１ないし第５の何れか１つの技術構成において、前記現像装置は、前記像担持体の表面に形成される潜像に、トナーとキャリアとを含む現像剤中のトナーを付着させて現像する。かかる第５の技術構成により、トナーとキャリアとの機能分担が明確となり、現像剤の性能を制御しやすくなる。
【００４０】
実施形態１に係る第７の技術構成は、感光体１０などの像担持体、帯電装置１１などの帯電装置、現像装置１２などの現像装置及びクリーニング装置１５などのクリーニング装置のうちの、少なくとも前記像担持体と前記現像装置とを一体に有し、画像形成装置１００などの装置本体１０６に対して着脱可能に設置され、前記装置本体に装着された際に、前記装置本体に設けられた転写装置１３などの転写装置と前記像担持体との間の転写部に用紙Ｐなどのシートを搬送して、前記現像装置によって前記像担持体上に形成されたトナー像がシートに直接転写されるプロセスカートリッジ２０などのプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置は、第１ないし第６の何れか１つの技術構成の現像装置１２Ａなどの現像装置である。
かかる第７の技術構成によれば、上記簡単な構成によって、案内面の経時的な磨耗による削れを防止することができると共に、シートのトナー汚れを抑制することができるプロセスカートリッジを提供できる。
【００４１】
実施形態１に係る第８の技術構成は、第７の技術構成において、前記像担持体から現像剤を回収する前記クリーニング装置と、トナー像転写後に、前記クリーニング装置によって前記像担持体から回収した現像剤を再び前記現像装置に戻す現像剤リサイクル機構１６などの現像剤リサイクル機構と、を有する。
かかる第８の技術構成によれば、現像剤の節約を図れると共に、現像剤中劣化トナーの発生に拘わらずシートのトナー汚れを抑制することができるプロセスカートリッジを提供できる。
【００４２】
実施形態１に係る第９の技術構成は、第１ないし第６の何れか１つの技術構成の現像装置と、前記像担持体から現像剤を回収するクリーニング装置１５などのクリーニング装置と、トナー像転写後に、前記クリーニング装置によって前記像担持体から回収した現像剤を再び前記現像装置に戻す現像剤リサイクル機構１６などの現像剤リサイクル機構と、を有する。
かかる第９の技術構成によれば、現像剤の節約を図れると共に、現像剤中劣化トナーの発生に拘わらずシートのトナー汚れを抑制することができる画像形成装置を提供できる。
【００４３】
実施形態１に係る第１０の技術構成は、第１ないし第６の何れか１つの技術構成の現像装置、又は第７若しくは第８の技術構成のプロセスカートリッジを有する画像形成装置である。
【００４４】
（実施形態２）
図１１、図１２、図１３を用いて、実施形態２について説明する。図１１は実施形態２に係るプロセスカートリッジの側面図、図１２は同プロセスカートリッジの斜視図である。図１３（ａ）は実施形態２においてシート搬送面に弾性部材が有る部位を用紙が通過している際の、図１３（ｂ）はシート搬送面に弾性部材が無い切り欠きの部位を用紙が通過している際の、それぞれの気流を示すプロセスカートリッジの要部の断面図である。
実施形態２は、図８〜図１０に示した実施形態１のプロセスカートリッジ２０Ａと比較して、プロセスカートリッジ２０Ｂを用いる点のみ相違する。プロセスカートリッジ２０Ｂは、プロセスカートリッジ２０Ａと比較して、現像装置１２Ａに代えて、現像装置１２Ｂを用いる点が相違する。現像装置１２Ｂは、２枚の弾性部材１Ａに代えて、単一・１枚の弾性部材１Ｂを用いて空気の流れる空気経路を確保する切り欠き３を複数箇所（図示例では３箇所）形成した点が相違する。
【００４５】
単一の弾性部材１Ｂは、両面テープを用いて現像ケース２６のシート搬送面２６ａに貼り付け・固定されている。弾性部材１Ｂの材料や厚さは、図３〜図７の弾性部材１のそれと同様である。
【００４６】
次に、実施形態２の動作を説明する。図１１、図１２、図１３（ａ）、図１３（ｂ）において、下方から上方に向けてシート搬送方向Ｘに搬送されてきた用紙Ｐは、最初に弾性部材１Ｂの長手方向Ｙにおいて、弾性部材１Ｂが有る部分と、弾性部材１Ｂが無い切り欠き３に送られる。その後、用紙Ｐは更にシート搬送方向Ｘに搬送されて、用紙Ｐの先端が感光体１０に突き当たるように接触した状態になる。この際、図１３（ｂ）に示すように、現像装置１２Ｂ内に入り込めなかった劣化したトナーＴａは、現像ケース２６の上部に付着し堆積していき、堆積したトナーＴｂとなる。
また、弾性部材１Ｂの無い切り欠き３の部分が用紙Ｐで覆われても、これが空気の通り道となる。これにより、実施形態１と同様の気流、トナー挙動となり、現像ケース２６の上部に堆積したトナーＴｂはその場に留まる。
【００４７】
シート搬送方向Ｘに搬送される際の用紙Ｐのばらつきにより、長手方向で弾性部材１Ｂのみの部分から用紙の先端が当接し始めるような場合、切り欠き３と用紙Ｐとで覆われる空間の容積を増すように弾性部材１Ｂの厚みを厚くする。従って、微小のトナーＴｂが巻き上っても、切り欠き３の部分を通り、気流ａ３と共に十分に下方に流れるため、上方に位置する感光体１０の方向にはトナーＴｂが流れず、実施形態１と同様、用紙Ｐの先端Ｐａのトナー汚れを抑制することができる。
尚、切り欠き３の下端に残った僅かなトナーは、用紙Ｐがない非画像形成時に、画像形成装置内の気流により、切り欠き３から吹き飛ばされてしまうため、堆積することはない。
【００４８】
また、実施形態１と同様に、感光体１０の長手方向Ｙの両端部に対応した各弾性部材１Ｂの両端部Ｌ１Ｆ、Ｌ１Ｒは、弾性部材１Ｂが無いため、切り欠き３の部分と同様、空気の通り道となっている。これは、現像ニップ部からの気流ａ１の若干は長手方向Ｙの両端部に広がり、より多くの空気が流れるからであり、各弾性部材１Ｂの両端部Ｌ１Ｆ、Ｌ１Ｒから積極的に空気を逃がしている。このときの用紙の長手方向端部（Ａ４用紙サイズの長手）は、感光体１０の長手方向端部と弾性部材１Ｂの長手方向端部側の端部との間になるように、弾性部材１Ｂの長手方向の端部位置を決めている。
【００４９】
また、実施形態１と同様に、感光体１０の長手方向Ｙの両端部に対応したシート搬送面２６ａは、弾性部材１Ｂが無い非弾性部材領域Ｎ１Ｆ、Ｎ１Ｒとなっているため、切り欠き３の部分と同様、空気の通り道となっている。現像ニップ部からの気流ａ１は長手方向Ｙの両端部側にも広がるため、これら端部の方が端部壁面に拒まれ空気圧が高くなり、より多くの空気が流れる。このため、各非弾性部材領域Ｎ１Ｆ、Ｎ１Ｒから積極的に空気を逃がしている。従って用紙の長手方向端部（Ａ４用紙サイズの長手）は、感光体１０の長手方向端部と弾性部材１Ｂの長手方向端部側の端部との間になるように、弾性部材１Ｂの長手方向の端部位置を決めている。
【００５０】
また、弾性部材１Ｂ途中の空気通り道である切り欠き３も、用紙サイズ例えばＡ４の短手の用紙端部と合致するように２つ用意し、用紙端部で空気が多く流れるようにしている。即ち、用紙は切り欠き３の一部を覆うこととなる。
【００５１】
以上説明したとおり、実施形態２に係る第１１の技術構成は、感光体１０などの像担持体と転写装置１３などの転写装置との間の転写部に用紙Ｐなどのシートを搬送して、像担持体上に形成されたトナー像がシートに直接転写される画像形成装置１００などの画像形成装置に配置される現像装置であって、現像装置は、転写部にシートを案内するシート搬送面２６ａなどの案内面を備え、案内面が弾性部材１Ｂなどの弾性部材で構成され、且つ案内面に空気の流れる切り欠き３などの空気経路を確保している現像装置１２Ｂなどの現像装置である。
かかる第１１の技術構成によれば、上記簡単な構成によって、案内面の経時的な磨耗による削れを防止することができると共に、シートのトナー汚れを抑制することができる現像装置を提供できる。
【００５２】
実施形態２に係る第１２の技術構成は、第１１の技術構成において、前記弾性部材は、単一の弾性部材からなる。
実施形態２に係る第１３の技術構成は、第１１又は第１２の技術構成において、前記単一の弾性部材は、複数個の前記空気経路を形成する前記切り欠きを有する。
【００５３】
実施形態２に係る第１４の技術構成は、第１１ないし第１３の何れか１つの技術構成において、前記案内面は、前記現像装置内に現像剤を収容する現像ケースの外壁に形成されている。
【００５４】
実施形態２に係る第１５の技術構成は、第１１ないし第１４の何れか１つの技術構成において、前記弾性部材は、前記像担持体の長手方向の両端部に対応した前記案内面には設けられていない。かかる第１５の技術構成により、これら端部から比較的高い空気圧のトナーを含んだ空気を逃がすことができる。
【００５５】
実施形態２に係る第１６の技術構成は、第１１ないし第１５の何れか１つの技術構成において、前記現像装置は、前記像担持体の表面に形成される潜像に、トナーとキャリアとを含む現像剤中のトナーを付着させて現像する。かかる第１５の技術構成により、トナーとキャリアとの機能分担が明確となり、現像剤の性能を制御しやすくなる。
【００５６】
実施形態２に係る第１７の技術構成は、感光体１０などの像担持体、帯電装置１１などの帯電装置、現像装置１２などの現像装置及びクリーニング装置１５などのクリーニング装置のうちの、少なくとも前記像担持体と前記現像装置とを一体に有し、画像形成装置１００などの装置本体１０６に対して着脱可能に設置され、前記装置本体に装着された際に、前記装置本体に設けられた転写装置１３などの転写装置と前記像担持体との間の転写部に用紙Ｐなどのシートを搬送して、前記現像装置によって前記像担持体上に形成されたトナー像がシートに直接転写されるプロセスカートリッジ２０などのプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置は、第１１ないし第１６の何れか１つの技術構成の現像装置１２Ｂなどの現像装置である。
かかる第１７の技術構成によれば、上記簡単な構成によって、案内面の経時的な磨耗による削れを防止することができると共に、シートのトナー汚れを抑制することができるプロセスカートリッジを提供できる。
【００５７】
実施形態２に係る第１８の技術構成は、第１７の技術構成において、前記像担持体から現像剤を回収する前記クリーニング装置と、トナー像転写後に、前記クリーニング装置によって前記像担持体から回収した現像剤を再び前記現像装置に戻す現像剤リサイクル機構１６などの現像剤リサイクル機構と、を有するプロセスカートリッジである。
かかる第１８の技術構成によれば、現像剤の節約を図れると共に、現像剤中劣化トナーの発生に拘わらずシートのトナー汚れを抑制することができるプロセスカートリッジを提供できる。
【００５８】
実施形態２に係る第１９の技術構成は、第１１ないし第１６の何れか１つの技術構成の現像装置と、前記像担持体から現像剤を回収するクリーニング装置１５などのクリーニング装置と、トナー像転写後に、前記クリーニング装置によって前記像担持体から回収した現像剤を再び前記現像装置に戻す現像剤リサイクル機構１６などの現像剤リサイクル機構と、を有する画像形成装置である。
かかる第１９の技術構成によれば、現像剤の節約を図れると共に、現像剤中劣化トナーの発生に拘わらずシートのトナー汚れを抑制することができる画像形成装置を提供できる。
【００５９】
実施形態２に係る第２０の技術構成は、第１１ないし第１６の何れか１つの技術構成の現像装置、又は第１７若しくは第１８の技術構成のプロセスカートリッジを有する画像形成装置である。
【００６０】
以上本発明の好ましい実施の形態等について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。即ち、上述した実施形態に例示されているものを適宜組み合わせて構成してもよい。例えば、本発明を適用する画像形成装置は、上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置であってもよい。
【００６１】
即ち、上述した現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に限らず、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーに対応するようにプロセスカートリッジを複数備えたタンデム型直接転写方式等の画像形成装置にも準用可能である。具体的には、プロセスカートリッジを構成している現像装置における現像ケースの外壁面の一部が、シート搬送面（案内面）を兼ねている場合に、そのシート搬送面に本発明に係る弾性部材を固設する例が挙げられる。
また、本発明は、像担持体である感光体と帯電装置と現像装置とクリーニング装置などが、プロセスカートリッジを構成することなく、画像形成装置の装置本体内に配置されている、転写装置を有する画像形成装置にも適用可能である。この例としては、図２において、現像装置１２の現像ケース２６のシート搬送面２６ａに、弾性部材１Ａ又は１Ｂを上述したように貼り付けた例が挙げられる。
【００６２】
また、上記した実施形態１、２の例では、略平滑な面をなすシート搬送面２６ａに弾性部材１Ａ又は１Ｂを貼り付けて、溝２又は切り欠き３によってそれぞれ空気経路を確保するよう構成したものであったが、本発明の実施形態はこれに限定されない。例えば、案内面として機能する搬送リブ面に、弾性部材１を貼り付けて構成してもよい。このような実施形態例も本発明に含まれる。この場合、隣り合う搬送リブの隙間が本発明における「空気経路を確保している」構成に相当する。
【００６３】
更に、本発明の実施形態は、上記した適用例に限定されない。即ち、樹脂成形としてダブルモールド成形（二色成形：異材質材料で成形した物同士を組み合わせて一体にする成形法）を採用して本発明を構成する例が挙げられる。即ち、硬質の樹脂で成形され、空気経路が確保された各リブ面上部を、衝撃を緩和する機能を発揮する弾性を有する樹脂・モールドで一体に成形してもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１Ａ、１Ｂ    弾性部材
２    溝
３    切り欠き
１０    感光体（像担持体の一例）
１１    帯電装置
１２Ａ、１２Ｂ    現像装置（現像装置の一例）
１５    クリーニング装置
１６    現像剤リサイクル機構
１８、１８’    カートリッジフレーム
１９    カートリッジケース
２０Ａ、２０Ｂ    プロセスカートリッジ
２３    第１搬送スクリュ（現像剤リサイクル機構を構成）
２４    第２搬送スクリュ
２５    シート搬送経路
２６    現像ケース
２６ａ  シート搬送面（案内面の一例）
２８    現像ローラ（現像剤担持体）
２７    現像窓
４２    本体入力ギア（入力ギアの一例）
４３    現像ローラギア
４５    第２搬送スクリュギア（ギア、搬送部材ギアの一例）
１００    画像形成装置
１０６    装置本体
Ｆ    一端側
Ｒ    他端側
Ｐ    用紙（シート、シート状記録媒体の一例）
Ｘ    シート搬送方向
Ｙ    プロセスカートリッジ及び感光体の長手方向
Ｚ    上下方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６５】
【特許文献１】特許第５０２４３６２号公報
【図１】
2016161690.tif 000003
【図２】
2016161690.tif 000004
【図３】
2016161690.tif 000005
【図４】
2016161690.tif 000006
【図５】
2016161690.tif 000007
【図６】
2016161690.tif 000008
【図７】
2016161690.tif 000009
【図８】
2016161690.tif 000010
【図９】
2016161690.tif 000011
【図１０】
2016161690.tif 000012
【図１１】
2016161690.tif 000013
【図１２】
2016161690.tif 000014
【図１３】
2016161690.tif 000015