(57)【要約】【課題】印刷ジョブの実行中にユーザーの都合が悪い時間が発生してしまう場合でもシステムの生産性の低下を防止する。【解決手段】制御部は、印刷ジョブを受信すると（Ｓ１００）、ユーザーが作業不可能な時間帯を選択するためのユーザー都合設定画面を操作表示部に表示させる（Ｓ１１０）。ユーザー都合設定画面において印刷開始ボタンが押下された場合（Ｓ１２０）、印刷ジョブにおける各印刷パターンの印刷終了時間を算出する（Ｓ１３０）。制御部は、ユーザーの作業可能な時間帯に分割した先のジョブの印刷が完了し、かつ、印刷終了時間が最も短くなる印刷パターンを選択し、選択した印刷パターンの印刷動作を開始する（Ｓ１４０）。【選択図】図１２
2016155277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のジョブと第２のジョブとを含む印刷ジョブを実行することが可能な画像形成システムであって、
前記第１のジョブに基づいて用紙に画像を印刷した後、前記第２のジョブに基づいて用紙に画像を印刷する画像形成装置と、
前記第１のジョブにより印刷した前記用紙を前記第２のジョブにより印刷した前記用紙に挿入する用紙搬送装置と、
前記用紙搬送装置に関連したユーザー作業を行うことが可能な時間を入力する入力部と、
前記入力部により入力された前記時間内に前記第１のジョブが完了するように前記ジョブの印刷を行う制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
用紙を収容する複数の給紙トレイを備え、
前記制御部は、前記ジョブで使用される用紙の紙種数が前記給紙トレイの数を超える場合、前記ユーザー作業時において、前記給紙トレイにセットされている用紙の紙種とは異なる紙種の用紙を補充するように報知部により報知させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
用紙を収容する給紙トレイと、
前記給紙トレイに収容される前記用紙の残量を検知する検知部と、を備え、
前記制御部は、前記検知部の検知結果に基づいて前記第２のジョブにおいて前記給紙トレイに収容される用紙が不足すると判断した場合、前記ユーザー作業時において、前記給紙トレイに用紙を補充するように報知部により報知させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、前記時間に前記ユーザー作業が完了していない場合、当該ユーザー作業が不要な印刷パターンを選択する
ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
第１のジョブと第２のジョブとを含む印刷ジョブを実行することが可能な画像形成装置であって、
前記第１のジョブに基づいて用紙に画像を印刷した後、前記第２のジョブに基づいて用紙に画像を印刷する画像形成部と、
前記第１のジョブにより印刷した前記用紙を前記第２のジョブにより印刷した前記用紙に挿入する挿入部と、
前記用紙搬送装置に関連したユーザー作業を行うことが可能な時間を入力する入力部と、
前記入力部により入力された前記時間内に前記第１のジョブが完了するように前記ジョブの印刷を行う制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の商用印刷においては、例えば普通紙に厚紙を合紙して冊子を作成するなど、複数の紙種を使用したジョブが実行される場合が多くなっている。そのため、画像形成システムでは、複数段の給紙トレイを設け、複数の紙種の用紙を事前に別々の給紙トレイにセットできるように構成している。これにより、紙種を切り替えた場合でも、給紙トレイのみを切り替えるだけで印刷動作を停止させることなく実行できるので、印刷ジョブを効率良く印刷することができる。
【０００３】
しかしながら、上記画像形成システムにおいて、複数の紙種の用紙を印刷する印刷ジョブの実行中に用紙切れ等が発生した場合には、用紙補充作業等のユーザー作業が終了するまでの間、印刷動作を停止させなければならない。その結果、システムの生産性が低下してしまうという問題があった。また、複数の紙種の用紙を印刷する印刷ジョブを実行する場合において、最適なトレイの交換動作を決定することは容易ではなく、これもシステムの生産性の低下を招く原因となっていた。
【０００４】
そこで、システムの生産性の低下を回避するために、トレイの交換を効率的に行う技術が提案されている。例えば、特許文献１には、複数のトレイを有する画像形成装置において、１又は複数の種類の用紙をそれぞれ使用する複数の印刷ジョブを実行する際に、トレイと用紙紙種との複数の組み合わせからトレイ交換回数を反映した評価値に基づいて最適なトレイの利用スケジュールを決定する画像形成システムが記載されている。特許文献１に記載の画像形成システムによれば、印刷ジョブの印刷途中での用紙交換の回数を少なくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２０４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成システム等では以下のような問題がある。すなわち、印刷ジョブの実行中においては、ユーザーやオペレーターが他の作業等により不在となり、ユーザー等が画像形成システムに関する作業を行うことができない時間帯が発生する場合がある。このような場合に、複数の紙種を用いた印刷ジョブの実行により、インサーターへの用紙補充等のユーザー作業のタイミングが重なってしまうと、印刷動作が停止してしまい、システムの生産性が低下してしまうという問題が発生する。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷ジョブの実行中にユーザーの都合が悪い時間が発生してしまう場合でもシステムの生産性の低下を防止することが可能な画像形成システムおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成システムは、第１のジョブと第２のジョブとを含む印刷ジョブを実行することが可能な画像形成システムであって、前記第１のジョブに基づいて用紙に画像を印刷した後、前記第２のジョブに基づいて用紙に画像を印刷する画像形成装置と、前記第１のジョブにより印刷した前記用紙を前記第２のジョブにより印刷した前記用紙に挿入する用紙搬送装置と、前記用紙搬送装置に関連したユーザー作業を行うことが可能な時間を入力する入力部と、前記入力部により入力された前記時間内に前記第１のジョブが完了するように前記ジョブの印刷を行う制御部と、を備えるものである。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、第１のジョブと第２のジョブとを含む印刷ジョブを実行することが可能な画像形成装置であって、前記第１のジョブに基づいて用紙に画像を印刷した後、前記第２のジョブに基づいて用紙に画像を印刷する画像形成部と、前記第１のジョブにより印刷した前記用紙を前記第２のジョブにより印刷した前記用紙に挿入する挿入部と、前記用紙搬送装置に関連したユーザー作業を行うことが可能な時間を入力する入力部と、前記入力部により入力された前記時間内に前記第１のジョブが完了するように前記ジョブの印刷を行う制御部と、を備えるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザーの都合が良い時間にユーザー作業時間を合わせることができるので、システムの印刷動作が停止してしまうことを回避でき、生産性の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】印刷ジョブの構成例を示す図である。
【図３】各紙種の紙間時間を説明するための図である。
【図４】印刷ジョブにおける印刷パターンＡを説明するための図である。
【図５】印刷ジョブにおける印刷パターンＢを説明するための図である。
【図６】印刷ジョブにおける印刷パターンＣを説明するための図である。
【図７】画像形成システムの機能構成例を示すブロック図である。
【図８】ユーザー都合設定画面の表示例を示す図である。
【図９】ユーザー都合設定画面の表示例を示す図である。
【図１０】ユーザー都合設定画面の表示例を示す図である。
【図１１】ユーザー都合設定画面の表示例を示す図である。
【図１２】画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係る印刷ジョブの構成例を示す図である。
【図１４】印刷ジョブにおける印刷パターンＤを説明するための図である。
【図１５】印刷ジョブにおける印刷パターンＥを説明するための図である。
【図１６】印刷開始前画面の表示例を示す図である。
【図１７】用紙補充アラーム画面の表示例を示す図である。
【図１８】画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。
【図１９】本発明の第３の実施の形態に係る印刷ジョブの構成例を説明するための図である。
【図２０】印刷開始前画面の表示例を示す図である。
【図２１】用紙補充アラーム画面の表示例を示す図である。
【図２２】画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。
【図２３】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上拡張されており、実際の比率と異なる場合がある。
【００１３】
＜第１の実施の形態＞  
［画像形成システム１００の構成例］  
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成システム１００の構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置２００と、ポストインサーター３００とを備えている。画像形成装置２００は、例えば電子写真方式の作像プロセスを利用した装置であり、操作表示部２４０と画像形成部２１０と給紙部２２０と定着部２３０とを有している。
【００１４】
操作表示部２４０は、液晶パネル等からなる表示装置と位置入力装置とが組み合わされたタッチパネルと数字キーや決定キー等を含む複数の操作キーとを有している。操作表示部２４０は、ユーザーの作業可能時間帯を取得するための画面や給紙トレイの状態を示す画面等を表示したり、これらの画面や操作キーで入力されたユーザー作業可能時間帯情報や紙種および坪量等の画像形成条件を受け付けたりする。操作表示部２４０は、入力部の一例を構成している。
【００１５】
給紙部２２０は、第１の給紙トレイ２２２および第２の給紙トレイ２２４を有している。第１の給紙トレイ２２２および第２の給紙トレイ２２４には、各紙種や各サイズの用紙が収容される。本例では、用紙として、普通紙Ｐ１や坪量や表面特性等が異なる厚紙Ｐ２が用いられる。給紙部２２０は、第１の給紙トレイ２２２および第２の給紙トレイ２２４から用紙を一枚ずつ取り出して画像形成部２１０に搬送する。なお、画像形成装置２００の用紙搬送方向Ｄ１の上流側に大容量給紙装置を接続し、この大容量給紙装置から用紙を供給するようにしても良い。
【００１６】
画像形成部２１０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色に対応した、帯電部、露光部、現像部、クリーニング部および感光体ドラム（図示省略）等を有している。画像形成部２１０は、図示しないコンピュータから送信される印刷ジョブや装置本体の画像読取部により生成されたイメージデータに基づいて用紙に所定の画像を形成する。
【００１７】
定着部２３０は、定着ローラー、加圧ローラー、加熱ローラーおよびベルト等から構成され、画像形成部２１０により画像が形成された用紙に対して加熱、加圧処理を施すことにより、画像を用紙に定着させる。定着処理された用紙は、後段のポストインサーター３００に搬送される。
【００１８】
ポストインサーター３００は、画像形成装置２００よりも用紙搬送方向Ｄ１の下流側に接続され、給紙トレイ３１０と排紙トレイ３２０とを有している。ポストインサーター３００は、画像形成装置２００から搬送される紙種が異なる用紙に対して、給紙トレイ３１０にセットされた用紙をページ順が揃うように挿入（合紙）する。排紙トレイ３２０には、画像形成装置２００により画像が形成された用紙や合紙された用紙が排出される。
【００１９】
なお、画像形成装置２００は、カラー画像を形成する構成としたが、モノクロ画像を形成する構成としても良い。また、なお、ポストインサーター３００を、複数段の給紙トレイを有する大容量給紙装置により構成することもできる。さらに、ポストインサーター３００の用紙搬送方向Ｄ１の下流側に大容量スタッカー装置を接続し、画像を形成した用紙や合紙した用紙を大容量スタッカー装置に排出するようにしても良い。
【００２０】
続けて、上述した画像形成システム１００において、普通紙Ｐ１と厚紙Ｐ２を組み合わせた用紙束を作成する印刷ジョブＪＢを実行する場合の動作例について説明する。図２は、印刷ジョブＪＢの構成の一例を示している。図２に示すように、印刷ジョブＪＢでは、１ページ目を厚紙Ｐ２とし、２ページ目を普通紙Ｐ１とし、普通紙Ｐ１に厚紙Ｐ２を挿入（合紙）する印刷ジョブを実行して３０００部の用紙束（冊子）を作成する。画像形成装置２００の第１の給紙トレイ２２２には普通紙Ｐ１がセットされ、第２の給紙トレイ２２４には厚紙Ｐ２がセットされる。
【００２１】
画像形成装置２００は、図示しないコンピュータから印刷指令があると、第２の給紙トレイ２２４から厚紙Ｐ２を順次取り出して画像を形成する。画像が形成された厚紙Ｐ２は、ポストインサーター３００の排紙トレイ３２０に排紙される。設定枚数の印刷が完了したら、ユーザーにより排紙トレイ３２０から厚紙Ｐ２の用紙束が取り出され、ポストインサーター３００の給紙トレイ３１０にセットされる。なお、上述した用紙の補充作業は、用紙搬送装置に関するユーザー作業に相当する。
【００２２】
次に、画像形成装置２００は、第１の給紙トレイ２２２から普通紙Ｐ１を取り出して画像を形成する。画像が形成された普通紙Ｐ１は、ポストインサーター３００に搬送される。このとき、ポストインサーター３００は、給紙トレイ３１０から厚紙Ｐ２を送り出し、搬送される普通紙Ｐ１に対してページ順が揃うように厚紙Ｐ２を挿入（合紙）する。ページ順に揃うように合紙された厚紙Ｐ２および普通紙Ｐ１は、排紙トレイ３２０に排出される。このようにして、図２に示した印刷ジョブＪＢに基づく用紙束を作成することができる。
【００２３】
ここで、厚紙Ｐ２を普通紙Ｐ１よりも先にまとめて印刷する理由は、厚紙Ｐ２の適正な定着温度から普通紙Ｐ１の適正な定着温度に切り替えるのに、それぞれ所定の温度切り替え時間を要し、厚紙Ｐ２と普通紙Ｐ１をページ順に１度に出力した場合、温度切り替え時間分だけ生産性が下がってしまうためである。
【００２４】
［紙間時間について］  
図３（Ａ）〜図３（Ｄ）は、各紙種における紙間時間の一例を示している。なお、以下では、普通紙Ｐ１の機械生産性を１００ｐｐｍ（page per minute）とし、厚紙Ｐ２の機械生産性を５０ｐｐｍとする。また、紙間は、１枚目の用紙の先端が画像形成装置２００の排紙口に到達してから、２枚目の用紙の先端が画像形成装置２００の排紙口に到達するまでの時間とする。
【００２５】
図３（Ａ）は、普通紙Ｐ１を連続印刷する場合であり、紙間は６００ｍｓとなる。図３（Ｂ）は、厚紙Ｐ２を連続印刷する場合であり、紙間は１２００ｍｓとなる。図３（Ｃ）は、普通紙Ｐ１を印刷した後に厚紙Ｐ２を印刷する場合であり、紙間は普通紙Ｐ１の紙間の６００ｍｓに定着温度切替時間の１０００ｍｓを加えた１６００ｍｓとなる。図３（Ｄ）は、厚紙Ｐ２を印刷した後に普通紙Ｐ１を印刷する場合であり、紙間は厚紙Ｐ２の紙間の１２００ｍｓに定着温度切替時間の１０００ｍｓを加えた２２００ｍｓとなる。
【００２６】
［印刷パターンの種類例］  
図４〜図６は、図２に示した印刷ジョブＪＢの印刷パターンの種類の一例を示している。図４〜図６に示すように、印刷ジョブＪＢにおいては、印刷パターンの組み合わせとして印刷パターンＡ〜Ｃの計３種類の印刷パターンがある。各印刷パターンＡ〜Ｃの出力時間は、普通紙Ｐ１、厚紙Ｐ２の紙間および定着温度切替時間に基づいて決定される。
【００２７】
図４に示すように、印刷パターンＡは、３０００枚の厚紙Ｐ２に画像を印刷するジョブＪＢ１（第１のジョブ）と、３０００枚の普通紙Ｐ１に画像を印刷して３０００枚の厚紙Ｐ２を挿入（合紙）するジョブＪＢ２（第２のジョブ）との２つジョブに分割されて構成される。ジョブＪＢ１の出力時間は、厚紙Ｐ２に画像を印刷する６０分となる。ジョブＪＢ２の出力時間は、普通紙Ｐ１に画像を印刷する３０分と、厚紙Ｐ２を普通紙Ｐ１に合紙する３０分との合計６０分となる。したがって、印刷パターンＡの全体の出力時間は、１２０分となる。なお、厚紙Ｐ２を合紙する時間は、普通紙Ｐ１を通紙する時間（紙間）と等しいものとする。
【００２８】
図５に示すように、印刷パターンＢは、３０００枚の普通紙Ｐ１に画像を印刷するジョブＪＢ１（第１のジョブ）と、３０００枚の厚紙Ｐ２に画像を印刷して３０００枚の普通紙Ｐ１を合紙するジョブＪＢ２（第２のジョブ）との２つジョブに分割されて構成される。ジョブＪＢ１の出力時間は、普通紙Ｐ１に画像を印刷する３０分となる。ジョブＪＢ２の出力時間は、厚紙Ｐ２に画像を印刷する６０分と、普通紙Ｐ１を厚紙Ｐ２に合紙する６０分との合計１２０分となる。したがって、印刷パターンＢの全体の出力時間は、１５０分となる。
【００２９】
図６に示すように、印刷パターンＣは、普通紙Ｐ１および厚紙Ｐ２に画像をページ順に印刷する処理を３０００枚行うジョブにより構成される。つまり、印刷パターンＣは、ユーザー作業が発生しないジョブとなっている。印刷パターンＣでは、普通紙Ｐ１に画像を印刷する３０分と、厚紙Ｐ２に画像を形成する６０分と、６０００回分の定着温度切り替え時間の１００分との合計１９０分である。
【００３０】
［画像形成システム１００の機能構成例］  
図７は、画像形成システム１００の機能構成の一例を示すブロック図である。図７に示すように、画像形成システム１００は、システム全体の動作を制御する制御部５０を備えている。制御部５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)５２とＲＯＭ(Read Only Memory)５４とＲＡＭ(Random Access Memory)５６とを有している。ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４から読み出したソフトウェア（プログラム）をＲＡＭ５６に展開して実行することにより、画像形成システム１００の各部を制御し、設定されるユーザーの都合に関する情報（作業可能時間帯情報）に基づいて最適な印刷パターンを選択する処理を実現する。
【００３１】
なお、メイン制御を行う制御部５０は、画像形成装置２００に設けることもできるし、ポストインサーター３００に設けることもできる。また、画像形成装置２００およびポストインサーター３００のそれぞれに制御部を設け、制御部間において連動して制御を実行するようにしても良い。
【００３２】
制御部５０には、画像形成部２１０と、給紙部２２０と、操作表示部２４０と、記憶部２８０と、ポストインサーター３００と、通信部２７０とがそれぞれ接続されている。画像形成部２１０は、制御部５０の制御に基づいて画像形成処理を行う。給紙部２２０は、制御部５０の制御に基づいて第１の給紙トレイ２２２等から用紙を取り出して搬送する。操作表示部２４０は、制御部５０の制御に基づいて表示制御を行ったり、操作画面等で受け付けられた情報を制御部５０に供給したりする。
【００３３】
記憶部２８０は、例えば不揮発性メモリやＨＤＤ（Hard disk drive)等から構成されている。記憶部２８０には、印刷ジョブＪＢに基づく画像データや紙種や坪量等の画像形成条件（画像形成に関する設定情報）等が記憶される。
【００３４】
ポストインサーター３００は、制御部５０の指示に基づいて給紙トレイ３１０に補充された用紙を一枚ずつ搬送経路に送り出し、画像形成装置２００から搬送される用紙に対してページ順となるよう挿入して排紙トレイ３２０上に積載する。
【００３５】
また、制御部５０には、ＬＡＮ等のネットワークを介してパーソナルコンピュータ（以下、コンピュータという）４００が接続されている。コンピュータ４００は、操作部や表示部、演算部等を有しており、ユーザー操作に基づいて入力された印刷ジョブＪＢを画像形成システム１００の通信部２７０に送信する。通信部２７０は、通信インタフェースを備え、制御部５０とコンピュータ４００との間で画像形成に関するデータの双方向通信を行う。
【００３６】
［ユーザー都合設定画面の表示例（その１）］  
図８は、印刷ジョブＪＢが開始される前に操作表示部２４０に表示されるユーザー都合設定画面２４２の構成の一例を示している。なお、図８から図１１では、現在の時刻を１４時とする。図８に示すように、ユーザー都合設定画面２４２には、「用紙補充作業ができない時間帯を指定してください。」の文字と、ユーザーが作業をすることができない時間を選択するための時間帯選択ボタン２４４と、印刷ジョブＪＢの印刷を開始するための印刷開始ボタン２５４とがそれぞれが表示される。
【００３７】
時間帯選択ボタン２４４は、１４時〜１５時までの都合を選択するためのボタン２４６と、１５時〜１６時までの都合を選択するためのボタン２４８と、１６時〜１７時までの都合を選択するためのボタン２５０と、１７時〜１８時までの都合を選択するためのボタン２５２とから構成されている。各ボタン２４６，２４８，２５０，２５２は、矩形状からなり、ユーザー都合設定画面２４２において水平方向に沿って連続して並んで表示される。各ボタン２４６，２４８，２５０，２５２には、その時間帯が都合の良いことを示すＯＫの文字がデフォルトで表示される。ユーザーによりボタン２４６，２４８，２５０，２５２が押下（選択）されると、押下されたボタンがＯＫ表示からＮＧ表示に切り替わる（図９参照）。何れのボタン２４６，２４８，２５０，２５２も押下されない場合には、表示された全ての時間帯においてユーザーの作業が可能であると判断できる。なお、ＮＧの文字をデフォルトで表示し、ボタン２４６，２４８，２５０，２５２が押下されたときに、ＯＫ表示に切り替えて表示するようにしても良い。
【００３８】
［ユーザー都合設定画面の表示例（その２）］  
図９は、ユーザーにより都合が悪い時間帯が選択された場合のユーザー都合設定画面２４２の表示例を示している。例えば、１５時〜１６時の間、ユーザー作業を行うことができない場合、ユーザー都合設定画面２４２においてボタン２４８が選択される。ボタン２４８が選択されると、図９に示すように、ボタン２４８がＯＫ表示からＮＧ表示に切り替わると共にボタン２４８の色が強調表示される。これにより、制御部５０は、ユーザーの都合の悪い時間帯情報を取得できると同時に、都合の悪い時間帯以外のユーザーの都合の良い時間帯情報も取得できる。
【００３９】
この場合において、印刷パターンＡを実行する場合、先のジョブＪＢ１の印刷が１５時に完了する時点でユーザーが不在となり、印刷ジョブＪＢの印刷が途中で停止してしまうことになる。そこで、制御部５０は、１５時〜１６時の間に先のジョブＪＢ１の印刷が完了しない、つまり、ユーザー作業が可能な１５時までの間に印刷が完了する印刷パターンＢを選択する。印刷パターンＢによれば、ジョブＪＢ１の印刷の完了時間が１４時３０分となり、ジョブＪＢ１の完了時刻がユーザーの都合が悪い時間と重複しないので、印刷ジョブＪＢの印刷を停止させずに実行することができる。
【００４０】
［ユーザー都合設定画面の表示例（その３）］  
図１０は、ユーザーにより都合が悪い時間帯が選択された場合の他のユーザー都合設定画面２４２の表示例を示している。ユーザーが１４時〜１８時の間、作業を行うことができない場合、ユーザー都合設定画面２４２においてボタン２４６，２４８，２５０，２５２が選択される。ボタン２４６，２４８，２５０，２５２が選択されると、図１０に示すように、ボタン２４６，２４８，２５０，２５２がＯＫ表示からＮＧ表示に切り替わると共に各ボタン２４６，２４８，２５０，２５２が強調表示される。
【００４１】
この場合において、印刷パターンＡを実行する場合、先のジョブＪＢ１の印刷が１５時に完了する時点でユーザーが不在となり、印刷ジョブＪＢの印刷が途中で停止してしまう。そこで、制御部５０は、１４時〜１８時の間に先のジョブＪＢ１の印刷が完了しない、例えば印刷パターンＣを選択する。印刷パターンＣによれば、ポストインサーター３００の給紙トレイ３１０への用紙補充等のユーザー作業が発生しないので、印刷ジョブＪＢの印刷を停止させずに実行することができる。
【００４２】
［ユーザー都合設定画面の表示例（その４）］  
図１１は、ユーザーにより都合が悪い時間帯が選択された場合の他のユーザー都合設定画面２４２の構成の一例を示している。１４時〜１６時の間、ユーザー作業を行うことができない場合、ユーザー都合設定画面２４２においてボタン２４６，２４８が選択される。ボタン２４６，２４８が選択されると、図１１に示すように、ボタン２４６，２４８がＯＫ表示からＮＧ表示に切り替わると共にボタン２４６，２４８の色が強調表示される。これにより、制御部５０は、ユーザーの都合の悪い時間帯情報を取得できると同時に、ユーザーの都合の悪い時間帯以外の都合の良い時間帯情報も取得できる。
【００４３】
この場合において、印刷パターンＡ，Ｂでは、用紙補充等を行うユーザー作業時間と選択された作業不可能時間帯とが重複してしまう。そのため、印刷パターンとしては、ユーザー作業が不要な印刷パターンＣが候補に挙げられる。しかし、印刷パターンＡと印刷パターンＣとのジョブ完了時間を比較すると、印刷パターンＡではユーザーが作業可能な１６時に用紙を補充した場合、ジョブ完了時間は１７時となる。一方、印刷パターンＣでは、用紙補充作業は発生しないが、ジョブ完了時間は１７時１０分となる。そのため、印刷パターンＡを選択した方が印刷時間が短くなるというメリットがある一方、１５〜１６時の間、画像形成システム１００を使用できなくなるというデメリットがある。
【００４４】
そこで、本例では、印刷パターンＡのように生産性を優先する生産性優先モードと、印刷パターンＣのようにダウンタイムの軽減を図るダウンタイム軽減モードとを設け、操作表示部２４０やコンピュータ４００において何れかのモードを選択できるようにする。生産性優先モードは、例えば、複数のユーザーが画像形成システム１００を使用する場合に特に効果を発揮する。
【００４５】
なお、図８から図１１では、時間帯選択ボタン２４４の時間を一時間単位で表示させた例について説明したが、これに限定されることはない。例えば３０分単位で表示させても良いし、２時間等の単位で表示させても良い。また、ユーザー都合設定画面２４２に表示させる時間帯選択ボタン２４４の時間帯の範囲も、１４時〜１８時に限定されることはなく、この範囲よりも長くても短くても良い。
【００４６】
［画像形成システム１００の動作例］  
図１２は、ユーザーにより選択された作業可能時間に応じて最適な印刷パターンを選択する場合における画像形成システム１００の動作の一例を示している。制御部５０は、ＲＯＭ５４等のメモリから読み出したプログラムを実行することにより、図１２のフローチャートに示す動作シーケンスを実行する。本例では、図２に示した印刷ジョブＪＢを実行する場合について説明する。
【００４７】
図１２に示すように、ステップＳ１００で制御部５０は、コンピュータ４００からの印刷ジョブＪＢを受信したか否かを判断する。制御部５０は、印刷ジョブＪＢを受信していないと判断した場合、印刷ジョブＪＢを受信するまで待機し、印刷ジョブＪＢを受信したと判断した場合、ステップＳ１１０に進む。
【００４８】
ステップＳ１１０で制御部５０は、印刷ジョブＪＢを受信すると、ユーザーが作業不可能な時間帯を選択するためのユーザー都合設定画面２４２を操作表示部２４０に表示させる。ユーザーは、図９等に示したように、印刷ジョブＪＢの実行時間中において都合が悪い時間帯がある場合、対応する時間帯のボタン２４６，２４８，２５０，２５２を押下する。制御部５０は、ユーザーにより押下されたボタン情報に基づいてユーザーが作業することができない作業不可能時間帯情報する。このとき、作業不可能時間帯以外は作業可能な時間帯となるため、作業可能時間帯情報も同時に取得できる。
【００４９】
ステップＳ１２０で制御部５０は、ユーザー都合設定画面２４２において印刷開始ボタン２５４がユーザーにより押下されたか否かを判断する。制御部５０は、印刷開始ボタン２５４が押下されていないと判断した場合、印刷開始ボタン２５４が押下されたか否かを継続して確認する。一方、制御部５０は、印刷開始ボタン２５４が押下されたと判断した場合、ステップＳ１３０に進む。
【００５０】
ステップＳ１３０で制御部５０は、各印刷パターンにおける印刷終了時間を算出する。制御部５０は、ユーザー都合設定画面２４２で設定されたユーザーの作業可能時間情報（作業不可能時間帯情報）を考慮して印刷パターンにおける印刷終了時間を算出する。例えば、ユーザー都合設定画面２４２において１５から１６時を示すボタン２４８が選択された場合、印刷パターンＡでは、厚紙Ｐ２の印刷が１５時に終了するが、１５時〜１６時まで作業ができないので、ポストインサーター３００の給紙トレイ３１０に厚紙Ｐ２をセットするユーザー作業を行う時間が１６時となる。そのため、制御部５０は、印刷パターンＡの印刷終了時間として１７時を算出する。印刷パターンＢでは、普通紙Ｐ１の印刷が１４時３０分に終了し、ジョブＪＢ１の印刷完了時刻がユーザーの都合が良い時間と重複しているので、続けて普通紙Ｐ１をポストインサーター３００の給紙トレイ３１０にセットするユーザー作業を行い、ジョブＪＢ２を実行できる。そのため、制御部５０は、印刷パターンＢの印刷終了時間として１６時３０分を算出する。印刷パターンＣでは、ポストインサーター３００の給紙トレイ３１０に用紙をセットするユーザー作業が発生しない。そのため、制御部５０は、印刷完了時間として１７時１０分を算出する。
【００５１】
なお、本例では、ユーザー作業時間は印刷ジョブＪＢの出力時間に対して短い時間であることから、便宜上ユーザー作業時間を含めずに印刷ジョブＪＢの印刷完了時間を算出している。もちろん、ユーザー作業時間を予め計測により算出したり、ユーザーの習熟度等に応じて予測したりすることで、印刷ジョブＪＢの印刷完了時間にユーザー作業時間を含めて算出しても良い。また、各パターンの印刷終了時間を操作表示部２４０等に表示してユーザーに確認させるようにしても良い。
【００５２】
ステップＳ１４０で制御部５０は、各印刷パターンの印刷完了時間の算出が完了したら、印刷終了時刻が最も早くなる印刷パターンを選択して印刷を開始する。制御部５０は、１５時〜１６時を作業不可能時間帯として設定したユーザーの場合（図９参照）、印刷パターンＢの印刷終了時刻が最も早くなるので、印刷パターンＢを選択して印刷を開始する。また、制御部５０は、ユーザー都合設定画面２４２において作業不可能時間帯が選択されておらず、全ての時間帯において作業が可能な場合には、印刷終了時刻が最も早くなる印刷パターンＡを選択する。
【００５３】
なお、図１０および図１１に示した他の場合についても、同様の方法により、各印刷パターンＡ〜Ｃにおける印刷完了時間を算出し、算出した中から印刷終了時刻が最も早くなる印刷パターンを選択することができる。
【００５４】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、ユーザーにより設定されたユーザーの都合が悪い作業不可能時間帯に、ジョブＪＢ１の印刷完了後に発生するポストインサーター３００の給紙トレイ３１０への用紙補充等のユーザー作業時間が重複しないような印刷パターンを選択する。つまり、制御部５０は、ユーザーの作業可能時間帯内に、先のジョブＪＢ１の印刷が完了するような印刷パターンを選択し、選択した印刷パターンの印刷動作を行う。これにより、ユーザーの都合が良い時間帯にユーザー作業時間を合わせることができるので、印刷動作の停止を回避することができる。その結果、画像形成システム１００の生産性の低下を抑制することができる。
【００５５】
＜第２の実施の形態＞  
第２の実施の形態は、給紙トレイの個数よりも印刷する用紙の紙種の数の方が多い場合において、給紙トレイへの用紙補充を促すための画面を表示させることを特徴としている。なお、その他の画像形成システム１００の構成や動作等は、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５６】
［印刷ジョブの構成例］  
第２の実施の形態では、画像形成システム１００において、普通紙Ｐ１と厚紙Ｐ２とコート紙Ｐ３とを組み合わせた用紙束を作成する印刷ジョブＪＢを実行する場合について説明する。図１３は、印刷ジョブＪＢの構成の一例を示している。図１３に示すように、印刷ジョブＪＢでは、１ページ目を厚紙Ｐ２とし、２ページ目をコート紙Ｐ３とし、３ページ目を普通紙Ｐ１とした用紙束を例えば２０００部作成する。機械生産性は、普通紙Ｐ１が１００ｐｐｍであり、厚紙Ｐ２が５０ｐｐｍであり、コート紙Ｐ３が１００ｐｐｍである。印刷中に紙種を切り替える場合、同一の紙種を連続された用紙間に加えて定着温度切り替え時間として１秒間要する。
【００５７】
図１３に示した紙種を３種類組み合わせた印刷ジョブＪＢを実行するような場合、図１に示した画像形成システム１００では、給紙部２２０が第１の給紙トレイ２２２および第２の給紙トレイ２２４の２段構成となっているので、給紙トレイが不足することになる。そのため、例えば、分割した印刷ジョブの先行ジョブが終了した後に、紙種の設定変更および給紙部２２０への用紙補充が必要となる。
【００５８】
［印刷パターンの種類例］  
図１４および図１５は、図１３に示した印刷ジョブＪＢの印刷パターンの種類の一例を示している。印刷ジョブＪＢにおいては、印刷パターンの組み合わせとして印刷パターンＤ，Ｅの計２種類の印刷パターンがある。各印刷パターンＤ，Ｅの出力時間は、普通紙Ｐ１、厚紙Ｐ２、コート紙Ｐ３の紙間および定着温度切替時間に基づいて決定される。
【００５９】
図１４に示すように、印刷パターンＤは、２０００枚の厚紙Ｐ２に画像を印刷するジョブＪＢ１（第１のジョブ）と、コート紙Ｐ３および普通紙Ｐ１の４０００枚に画像を印刷して厚紙Ｐ２を合紙するジョブＪＢ２（第２のジョブ）との２つジョブに分割されて構成される。ジョブＪＢ１では、第１の給紙トレイ２２２に厚紙Ｐ２がセットされ、第２の給紙トレイ２２４に普通紙Ｐ１がセットされる。ジョブＪＢ２では、第１の給紙トレイ２２２にコート紙Ｐ３がセットされ、第２の給紙トレイ２２４に普通紙Ｐ１がセットされる。
【００６０】
ジョブＪＢ１の出力時間は、厚紙Ｐ２に画像を印刷する時間の４０分となる。ジョブＪＢ２の出力時間は、コート紙Ｐ３に画像を印刷する時間の２０分と、普通紙Ｐ１に画像を印刷する時間の２０分と、４０００回分の定着温度切替時間の６６分と、厚紙Ｐ２の合紙時間の２０分と、の合計１２６分となる。したがって、印刷パターンＤの全体の出力時間は、１６６分となる。
【００６１】
図１５に示すように、印刷パターンＥは、２０００枚のコート紙Ｐ３および普通紙Ｐ１に画像を印刷するジョブＪＢ１（第１のジョブ）と、２０００枚の厚紙Ｐ２に画像を印刷して４０００枚のコート紙Ｐ３および普通紙Ｐ１を合紙するジョブＪＢ２（第２のジョブ）との２つジョブに分割されて構成される。ジョブＪＢ１では、第１の給紙トレイ２２２にコート紙Ｐ３がセットされ、第２の給紙トレイ２２４に普通紙Ｐ１がセットされる。ジョブＪＢ２では、第１の給紙トレイ２２２に厚紙Ｐ２がセットされ、第２の給紙トレイ２２４に普通紙Ｐ１がセットされる。
【００６２】
ジョブＪＢ１の出力時間は、コート紙Ｐ３に画像を印刷する時間の２０分と、普通紙Ｐ１に画像を印刷する時間の２０分と、４０００回分の定着温度切替時間の６６分と、の合計１０６分となる。ジョブＪＢ２の出力時間は、厚紙Ｐ２に画像を印刷する４０分と、コート紙Ｐ３および普通紙Ｐ１を合紙する８０分との合計１２０分となる。したがって、印刷パターンＥの合計の出力時間は、２２６分となる。
【００６３】
［画面の表示例］  
図１６は、印刷ジョブＪＢの開始前に操作表示部（報知部）２４０に表示される印刷開始前画面５００の表示例を示している。印刷開始前画面５００には、「コピーができます。」の文字と、第１の給紙トレイ２２２の文字と第１の給紙トレイ２２２にセットされている紙種とが対応付けられた画像５１０と、第２の給紙トレイ２２４の文字と第２の給紙トレイ２２４にセットされている紙種とが対応付けられた画像５２０とが表示される。本例では、画像５１０には「厚紙」の文字が表示され、画像５２０には「普通紙」の文字が表示される。
【００６４】
図１７は、ジョブＪＢ１の完了後に操作表示部２４０に表示される用紙補充アラーム画面５３０の表示例を示している。ジョブＪＢ１の印刷が完了すると、印刷開始前画面５００から用紙補充アラーム画面５３０に切り替わる。用紙補充アラーム画面５３０には、「（１）排出口にある用紙束をポストインサーターにセットしてください。（２）第１の給紙トレイへコート紙を入れてください。」の文字と、上述した画像５１０，５２０がそれぞれ表示される。画像５１０では、第１の給紙トレイ２２２へのコート紙Ｐ３の補充（入れ替え）をユーザーに対して促すために、紙種部分が「厚紙」から「コート紙」に切り替えて表示される。このとき、ユーザーが視認し易いように、画像５１０を強調表示させたり、点滅表示させたりしても良い。
【００６５】
［画像形成システムの動作例］  
図１８は、印刷ジョブＪＢの実行において紙種変更および用紙補充が必要な場合における画像形成システム１００の動作の一例を示している。制御部５０は、ＲＯＭ５４等のメモリから読み出したプログラムを実行することにより、図１８のフローチャートに示す動作シーケンスを実行する。本例では、図１４に示した印刷パターンＤを実行する場合について説明する。
【００６６】
図１８に示すように、ステップＳ２００でジョブＪＢ１の印刷が完了したか否かを判断する。制御部５０は、ジョブＪＢ１の印刷が完了していないと判断した場合、ジョブＪＢ１の印刷が完了したか否かを継続して監視する。一方、制御部５０は、ジョブＪＢ１の印刷が完了したと判断した場合、ステップＳ２１０に進む。ジョブＪＢ１が終了したか否かは、例えば、センサによる用紙のカウント結果に基づいて判断しても良いし、ジョブＪＢ１の印刷時間に基づいて判断しても良い。
【００６７】
ステップＳ２１０で制御部５０は、ジョブＪＢ２で使用する用紙の紙種設定が完了しているか否かを判断する。制御部５０は、ジョブＪＢ２で使用する用紙の紙種設定が完了していると判断した場合、ステップＳ２５０に進む。例えば、画像形成装置２００の給紙部２２０が３段の給紙トレイで構成され、印刷ジョブＪＢで使用する紙種が３種類以下の場合であって、各給紙トレイに対して紙種設定が予め行われている場合である。
【００６８】
一方、制御部５０は、ステップＳ２１０においてジョブＪＢ２の紙種設定が完了していないと判断した場合、ステップＳ２２０に進む。例えば、図１に示したように、画像形成装置２００の給紙部２２０が２段の給紙トレイで構成され、印刷ジョブＪＢで使用する紙種の３種類以上の場合であって、ジョブＪＢ１が終了した後にジョブＪＢ２の紙種設定を行わなければならない場合である。
【００６９】
ステップＳ２２０で制御部５０は、ジョブＪＢ２で使用する紙種情報等に基づいて給紙部２２０の紙種設定を自動的に変更する。制御部５０は、例えば、ジョブＪＢ１の厚紙Ｐ２の印刷が完了すると、第１の給紙トレイ２２２の紙種設定を厚紙Ｐ２からコート紙Ｐ３に自動的に変更する。
【００７０】
ステップＳ２３０で制御部５０は、操作表示部２４０に表示される印刷開始前画面５００を用紙補充アラーム画面５３０に切り替えて表示させる。例えば、図１７に示したように、第１の給紙トレイ２２２にコート紙Ｐ３を入れる旨を操作表示部２４０に表示させることで、ユーザーに対して用紙補充の必要があることを警告する。
【００７１】
ステップＳ２４０で制御部５０は、給紙部２２０への用紙補充が完了したか否かを判断する。制御部５０は、例えば、第１の給紙トレイ２２２にコート紙Ｐ３がセットされた後、セットされた用紙情報の設定やジョブＪＢ２の印刷開始ボタンの操作が操作表示部２４０等で行われた場合に、給紙部２２０への用紙補充が完了したと判断する。制御部５０は、給紙部２２０への用紙補充が完了していないと判断した場合、給紙部２２０への用紙補充が完了するまで継続して確認する。
【００７２】
一方、制御部５０は、給紙部２２０への用紙補充が完了したと判断した場合、ステップＳ２５０に進む。ステップＳ２５０で制御部５０は、ジョブＪＢ２の印刷を開始する。
【００７３】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、ジョブＪＢの印刷途中で紙種変更および給紙部２２０への用紙補充が必要となる場合に、制御部５０が用紙の紙種変更を自動的に行うので、ユーザーの手間を省くことができる。また、ポストインサーター３００の給紙トレイ３１０に用紙補充する等のユーザーが作業可能な時間帯に、用紙補充アラーム画面５３０を表示させるので、給紙部２２０に用紙補充を確実に行うことができる。これにより、給紙部２２０での用紙補充が行われるまで待機する等のダウンタイムの発生を防止することができる。
【００７４】
＜第３の実施の形態＞  
第３の実施の形態は、印刷ジョブＪＢの実行途中で用紙なしの状態が発生することが予測される場合に、ユーザーに対して用紙を補充させる警告画面を表示させることを特徴としている。なお、その他の画像形成システム１００の構成や動作等は、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００７５】
［画像形成システム１００の構成例］  
図７に示したように、画像形成システム１００を構成する画像形成装置２００は、給紙部２２０を備えている。給紙部２２０は、用紙残量検知部２２８（破線）を有している。用紙残量検知部２２８は、第１の給紙トレイ２２２および第２の給紙トレイ２２４の内部に設けられ、第１の給紙トレイ２２２および第２の給紙トレイ２２４内にセットされている用紙の残量を検知する。用紙残量検知部２２８は、例えば発光部および受光部を含む光学センサから構成され、用紙で反射した光から用紙までの距離を算出することにより用紙残量を算出する。なお、用紙残量検知部２２８は、第１の給紙トレイ２２２および第２の給紙トレイ２２４に載置される用紙の重みから用紙残量を検知する重量検知センサにより構成しても良いし、用紙の積載方向に沿って配列した用紙積載量検知センサにより構成しても良い。さらに、その他の公知の技術を採用しても良い。
【００７６】
［印刷ジョブの構成例］  
図１９は、第３の実施の形態において実行される印刷パターンＢの印刷ジョブＪＢの構成の一例を示している。本例では、給紙部２２０の用紙の残量状態として、第１の給紙トレイ２２２に普通紙Ｐ１が４５００枚セットされ、第２の給紙トレイ２２４に厚紙Ｐ２が１５００枚セットされ、収容可能な最大枚数がセットされているものとする。
【００７７】
印刷ジョブＪＢにおいて、ジョブＪＢ１の印刷が完了すると、印刷が完了した普通紙Ｐ１の用紙束がポストインサーター３００の給紙トレイ３１０に補充され、その後、ジョブＪＢ２の印刷が開始される。ジョブＪＢ２では、３０００枚の厚紙Ｐ２に画像を印刷するが、第２の給紙トレイ２２４には１５００枚の厚紙Ｐ２しかセットされていないため、１５００枚の厚紙Ｐ２の印刷が完了した時点で用紙なしのエラーが発生する。
【００７８】
そこで、本例では、ジョブＪＢ１の印刷完了後であってジョブＪＢ２の印刷開始前、つまり、ユーザーがポストインサーター３００の給紙トレイ３１０に普通紙Ｐ１を補充するタイミングにおいて、第１の給紙トレイ２２２に厚紙Ｐ２を補充することを促す用紙補充アラーム画面を操作表示部（報知部）２４０に表示させる。これにより、ユーザーに対して用紙補充を行うよう警告する。
【００７９】
［画面の表示例］  
図２０は、印刷ジョブＪＢの開始前に操作表示部２４０に表示される印刷開始前画面６００の表示例を示している。印刷開始前画面６００には、「コピーができます。」の文字と、第１の給紙トレイ２２２の文字と第１の給紙トレイ２２２にセットされている紙種とが対応付けられた画像６１０と、第２の給紙トレイ２２４の文字と第２の給紙トレイ２２４にセットされている紙種とが対応付けられた画像６２０とが表示される。本例では、画像６１０には「普通紙」の文字が表示され、画像６２０には「厚紙」の文字が表示される。
【００８０】
図２１は、ジョブＪＢ１の完了後に操作表示部２４０に表示される用紙補充アラーム画面６３０の表示例を示している。ジョブＪＢ１の印刷が完了すると、印刷開始前画面６００から用紙補充アラーム画面６３０に切り替わる。用紙補充アラーム画面６３０には、「（１）排出口にある用紙束をポストインサーターにセットしてください。（２）第１の給紙トレイへ厚紙を入れてください。」の文字と、上述した画像６１０，６２０がそれぞれ表示される。画像６１０では、第１の給紙トレイ２２２への厚紙Ｐ２の補充をユーザーに対して促すために、紙種部分が「普通紙」から「厚紙」に切り替えて表示される。このとき、ユーザーが視認し易いように、画像６１０を強調表示させたり、点滅表示させたりしても良い。
【００８１】
［画像形成システム１００の動作例］  
図２２は、用紙が不足する場合における画像形成システム１００の動作の一例を示している。制御部５０は、ＲＯＭ５４等のメモリから読み出したプログラムを実行することにより、図２２のフローチャートに示す動作シーケンスを実行する。本例では、図５に示した印刷パターンＢの印刷ジョブＪＢを実行する場合について説明する。
【００８２】
図２２に示すように、ステップＳ３００で制御部５０は、ジョブＪＢ１の挿入する普通紙Ｐ１の印刷が完了したか否かを判断する。制御部５０は、ジョブＪＢ１の印刷が完了していないと判断した場合、ジョブＪＢ１の印刷の完了を継続して判断する。一方、制御部５０は、ジョブＪＢ１の印刷が完了したと判断した場合、ステップＳ３１０に進む。
【００８３】
ステップＳ３１０で制御部５０は、ジョブＪＢ２を実行する前に、ジョブＪＢ２で使用する第２の給紙トレイ２２４にセットされている厚紙Ｐ２の残量がジョブＪＢ２で印刷する印刷枚数以上か否かを、用紙残量検知部２２８の出力結果に基づいて判断する。制御部５０は、第２の給紙トレイ２２４にセットされている厚紙Ｐ２の残量がジョブＪＢ２で印刷する印刷枚数以上であると判断した場合、ステップＳ３５０に進む。例えば、ジョブＪＢ２の印刷枚数が３０００枚であり、第２の給紙トレイ２２４に３０００枚以上の厚紙Ｐ２がセットされている場合である。ステップＳ３５０で制御部５０は、ジョブＪＢ２の印刷中に厚紙Ｐ２が不足するおそれがないと判断して、ジョブＪＢ２の印刷を開始する。
【００８４】
一方、制御部５０は、ステップＳ３１０において第２の給紙トレイ２２４にセットされている厚紙Ｐ２の残量がジョブＪＢ２で印刷する印刷枚数未満であると判断した場合、ステップＳ３２０に進む。例えば、ジョブＪＢ２の印刷枚数が３０００枚であり、第２の給紙トレイ２２４に例えば１５００枚の厚紙Ｐ２しかセットされておらず、ジョブＪＢ２を実行すると厚紙Ｐ２が不足してしまう場合である。
【００８５】
ステップＳ３２０で制御部５０は、第１の給紙トレイ２２２の紙種設定を自動的に変更する。制御部５０は、例えば、第１の給紙トレイ２２２の紙種設定を普通紙Ｐ１から厚紙Ｐ２に自動的に変更する。本例では、第１の給紙トレイ２２２に厚紙Ｐ２が補充されたか否かに係わらず、第１の給紙トレイ２２２の紙種設定の変更が行われる。
【００８６】
ステップＳ３３０で制御部５０は、印刷開始前画面６００を用紙補充アラーム画面６３０に切り替えて操作表示部２４０に表示させる。例えば、図２１に示したように、第１の給紙トレイ２２２に厚紙Ｐ２を入れるようにメッセージを操作表示部２４０に表示させることで、ユーザーに対して用紙補充の必要があることを警告する。
【００８７】
ステップＳ３４０で制御部５０は、ユーザーによる厚紙Ｐ２の第１の給紙トレイ２２２への補充が完了したか否かを判断する。制御部５０は、ユーザーによる厚紙Ｐ２の第１の給紙トレイ２２２への補充が完了していないと判断した場合、ユーザーによる用紙補充の完了を継続して確認する。一方、制御部５０は、ユーザーによる厚紙Ｐ２の第１の給紙トレイ２２２への補充が完了したと判断した場合、ステップＳ３５０に進む。ステップＳ３５０で制御部５０は、ジョブＪＢ２の印刷中に厚紙Ｐ２が不足するおそれがないと判断して。ジョブＪＢ２の印刷を開始する。
【００８８】
以上説明したように、第３の実施の形態によれば、ポストインサーター３００の給紙トレイ３１０に普通紙Ｐ１をセットするユーザー作業のタイミングで、第１の給紙トレイ２２２に厚紙Ｐ２を補充するよう用紙補充アラーム画面６３０を表示してユーザーに対して用紙補充を促す。これにより、ユーザーが作業をすることができない時間帯に用紙切れが発生することが予測される場合でも、ユーザーの作業可能時間帯に前もって用紙補充作業を行うことができるので、画像形成システム１００のダウンタイムが発生することを防止できる。
【００８９】
＜第４の実施の形態＞  
第４の実施の形態は、ユーザーの都合がつく予定だった時間帯にユーザーの都合が突如つかなくなってしまった場合において最適な印刷パターンに切り替えることを特徴としている。なお、その他の画像形成システム１００の構成や動作等は、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００９０】
図２３は、ユーザーの都合が突如つかなくなった場合における画像形成システム１００の動作の一例を示すフローチャートである。制御部５０は、ＲＯＭ５４等のメモリから読み出したプログラムを実行することにより、図２３のフローチャートに示す動作シーケンスを実行する。本例では、図５に示した印刷パターンＢの印刷ジョブＪＢを１４時に実行するものとする。
【００９１】
図２３に示すように、ステップＳ４００で制御部５０は、印刷パターンＢにおけるジョブＪＢ１の印刷が完了したか否かを判断する。制御部５０は、ジョブＪＢ１の印刷が完了していないと判断した場合、ジョブＪＢ１の印刷の完了を継続して確認する。一方、制御部５０は、ジョブＪＢ１の印刷が完了したと判断した場合、ステップＳ４１０に進む。
【００９２】
ステップＳ４１０で制御部５０は、ジョブＪＢ１の印刷の完了から予め設定された一定時間内に、印刷が完了した普通紙Ｐ１のポストインサーター３００の給紙トレイ３１０への補充が完了したか否かを判断する。制御部５０は、例えば、ジョブＪＢ１の印刷完了時刻である１４時３０分から３０分間経過した１５時に、ポストインサーター３００の給紙トレイ３１０への普通紙Ｐ１の補充が完了しているか否かを判断する。制御部５０は、普通紙Ｐ１のポストインサーター３００の給紙トレイ３１０への補充が完了したと判断した場合、ステップＳ４４０に進む。ステップＳ４４０で制御部５０は、ジョブＪＢ２の印刷を開始する。
【００９３】
一方、ステップＳ４１０で制御部５０は、ポストインサーター３００の給紙トレイ３１０への普通紙Ｐ１の補充が完了していないと判断した場合、ステップＳ４２０に進む。例えば、当初はユーザーの都合がつく時間帯であったがユーザーの都合が突然悪くなり、ポストインサーター３００の給紙トレイ３１０への普通紙Ｐ１の補充作業を行えなくなった場合である。
【００９４】
ステップＳ４２０で制御部５０は、現在の時間帯がユーザーの作業不可能時間帯に該当しているか否かを判断する。例えば、現在の時刻が１５時である場合、図９に示したユーザー都合設定画面２４２において１５時から１６時まで都合が悪いことを示すボタン２４８が選択されているか否かを判断する。
【００９５】
制御部５０は、現在の時間帯がユーザーの作業不可能時間帯に該当していない、つまり、ボタン２４８が選択されていないと判断した場合、ステップＳ４１０に戻り、普通紙Ｐ１がポストインサーター３００の給紙トレイ３１０にセットされたか否かを継続して確認する。これは、現在の時間帯がユーザーの作業不可能時間帯に該当していないので、ユーザーが作業可能であり、普通紙Ｐ１のポストインサーター３００の給紙トレイ３１０への補充作業が再開される可能性があるからである。
【００９６】
一方、制御部５０は、ステップＳ４２０において現在の時間帯がユーザーの作業不可能時間帯に該当していると判断した場合、つまり、ボタン２４８が選択されていると判断した場合、ステップＳ４３０に進む。ステップＳ４３０で制御部５０は、ユーザー作業が不要な印刷パターンを選択し、選択した印刷パターンにて再印刷を行う。これは、１５時から１６時の間は、作業不可能時間帯に設定されているため、ポストインサーター３００の給紙トレイ３１０への普通紙Ｐ１の補充作業が実施される可能性が極めて低く、その間印刷動作が停止してしまうおそれがあるからである。例えば、制御部５０は、ユーザー作業が不要な印刷パターンとして図６に示した印刷パターンＣを選択し、選択した印刷パターンＣにより再印刷を実行する。
【００９７】
以上説明したように、第４の実施の形態によれば、ユーザーの都合がつく予定だった時間帯に都合がつかなくなった場合でも、ユーザーの作業不可能時間帯情報に基づいて、最適な印刷パターンを選択することができる。これにより、画像形成システム１００の印刷停止時間を削減することができ、その結果、ダウンタイムを防止することができる。
【００９８】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。上述した実施の形態では、ユーザー都合設定画面２４２においてユーザーが作業することが不可能な時間帯を選択するようにしたが、逆に、ユーザーが作業をすることが可能な時間帯を選択するようにしても良い。制御部５０は、ユーザー都合設定画面２４２での選択に基づく作業可能時間帯情報を取得し、取得した作業可能時間帯情報に基づいて最適な印刷パターンを選択する。
【００９９】
また、上述した実施の形態では、ユーザー都合設定画面２４２や用紙補充アラーム画面５３０等を操作表示部２４０に表示するようにしたが、これに限定されることはない。例えば、コンピュータ４００を画像形成システム１００の一部として構成し、コンピュータ４００の表示部にユーザー都合設定画面２４２や用紙補充アラーム画面５３０等を表示することでユーザーが作業を行うことが可能または不可能な時間帯を選択できるようにしても良い。
【０１００】
また、上述した実施の形態では、操作表示部２４０において用紙補充等の警告を行うようにしたが、これに限定されることはなく、例えば、用紙を補充する旨を音声出力部（報知部）を用いてユーザーに警告するようにしても良い。
【０１０１】
また、上記実施の形態では、画像形成装置２００にポストインサーター３００を接続したシステム構成について説明したが、これに限定されることはない。例えば、画像形成装置２００の内部にポストインサーター（挿入部）３００を設けるようにし、画像形成装置２００単体により本発明を実行するようにしても良い。ポストインサーター３００は、画像形成部２１０よりも用紙搬送方向Ｄ１の下流側に配置する。
【符号の説明】
【０１０２】
５０  制御部
１００  画像形成システム
２００  画像形成装置
２２２，２２４  給紙トレイ
２２８  用紙残量検知部（検知部）
２４０  操作表示部（入力部、報知部）
３００  ポストインサーター（用紙搬送装置、挿入部）
４００  コンピュータ（入力部、報知部）
【図１】
2016155277.tif 000003
【図２】
2016155277.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016155277.tif 000009
【図８】
2016155277.tif 000010
【図９】
2016155277.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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