(57)【要約】【課題】製造コストおよびランニングコストを低減することができるとともに、前処理によりカードの表面に形成されたコーティング層が後工程において悪影響を与えてしまうことを極力抑制することができるカード処理システムおよびカード処理方法を提供する。【解決手段】カード処理システム１は、カードを搬送するための搬送部（例えば、第１搬送コンベア１４および第２搬送コンベア１６）と、搬送部により搬送されるカードの表面の一部分に前処理を行う前処理部（例えば、前処理ユニット２２）と、搬送部により搬送されるカードの表面における、前処理部により前処理が行われた箇所に印刷を行う印刷部（例えば、印刷ユニット３０）とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードを搬送するための搬送部と、
前記搬送部により搬送されるカードの表面の一部分に前処理を行う前処理部と、
前記搬送部により搬送されるカードの表面における、前記前処理部により前処理が行われた箇所に印刷を行う印刷部と、
を備えた、カード処理システム。
【請求項２】
前記印刷部は、インクジェットヘッドによってインクをカードの表面の一部分に噴射するものである、請求項１記載のカード処理システム。
【請求項３】
前記前処理部は、反応性ガスおよび電源装置によりプラズマを発生させ、カードの表面の一部分に当該プラズマを照射するものである、請求項１または２記載のカード処理システム。
【請求項４】
前記前処理部は、カードの表面の一部分にプラズマを照射するノズルを有している、請求項３記載のカード処理システム。
【請求項５】
前記ノズルは、水平方向における前記搬送部によるカードの搬送方向に直交する方向に沿って移動自在となっている、請求項４記載のカード処理システム。
【請求項６】
前記ノズルは、前記搬送部により搬送されるカードに接近する方向および当該カードから遠ざかる方向にそれぞれ移動自在となっている、請求項４または５記載のカード処理システム。
【請求項７】
前記ノズルは、前記搬送部により搬送されるカードの上方に位置する前処理位置と、前記搬送部により搬送されるカードの上方領域から退避した箇所に位置する退避位置との間で移動自在となっている、請求項４乃至６のいずれか一項に記載のカード処理システム。
【請求項８】
カードを搬送する工程と、
搬送されるカードの表面の一部分に前処理を行う行程と、
搬送されるカードの表面における、前処理が行われた箇所に印刷を行う行程と、
を備えた、カード処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードの表面に前処理を行った後に当該カードの表面にバーコード等の印刷を行うカード処理システムおよびこのようなカード処理システムによるカード処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
何も印刷されていないカードや下地に絵柄等の所定の印刷が行われたカードに対して、例えばバーコード等の所定の内容を部分的に印刷する追刷り装置として従来から様々なタイプのものが知られている。具体的には、例えばオフセット印刷やグラビア印刷、転写印刷方式等により所定のパターンの絵柄が下地に印刷されたカードに対して、インクジェット方式で、部分的にバリアブルパターン（例えば、バーコードや数字、個人名等の印刷毎に内容が変化するパターン）のみを印刷するような追刷り装置が従来から用いられている。このような追刷り装置では、高速インクジェット方式による高い印刷品質が求められているが、カードの下地の材料がインクのにじみやすい性質のものである場合には、カードに印刷されたバーコード等の画像がぼやけたものとなってしまうおそれがある。一方、カードの下地の材料として高分子材料を用いた場合には、このような高分子材料の下地と各種インクとの間の親和性が低いため、この下地の表面におけるインクの弾きが顕著となり、印刷されたバーコード等の品質が低下してしまうおそれがある。これに対し、従来からカードに印刷されるバーコード等の品質を向上させるために様々な工夫がなされている。（例えば、特許文献１、２等参照）。
【０００３】
具体的には、例えばプラズマ照射装置によってカードの表面の全面にプラズマを照射することによって当該カードの表面にコーティング層を形成し、このことにより当該カードの表面に印刷されるバーコード等の品質を高める方法が従来から知られている（例えば、特許文献３、４等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−３４９９５号公報
【特許文献２】特許第４１３９７９８号
【特許文献３】特開２０００−３０１７１１号公報
【特許文献４】特開２０１３−９５５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、プラズマ照射装置によってカードの表面の全面にプラズマを照射する方法では、カードの表面にプラズマを照射するノズルを大きくしなければならず、プラズマ照射機構が大型化するため追刷り装置の製造コストが大きくなってしまうという問題がある。また、カードの表面の全面にプラズマを照射する場合には、プラズマを発生させるのに必要な反応性ガスの量が多くなってしまうため、追刷り装置のランニングコストも増大してしまうという問題がある。また、プラズマを照射することによりカードの表面の全面にコーティング層を形成した場合には、後工程（具体的には、例えば塗布工程や貼付け工程）においてこのようなコーティング層が悪影響を与えてしまうおそれがある。
【０００６】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、製造コストおよびランニングコストを低減することができるとともに、前処理によりカードの表面に形成されたコーティング層が後工程において悪影響を与えてしまうことを極力抑制することができるカード処理システムおよびカード処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のカード処理システムは、カードを搬送するための搬送部と、前記搬送部により搬送されるカードの表面の一部分に前処理を行う前処理部と、前記搬送部により搬送されるカードの表面における、前記前処理部により前処理が行われた箇所に印刷を行う印刷部と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
このようなカード処理システムによれば、搬送されるカードの表面の一部分に前処理を行い、その後、このカードの表面における、前処理が行われた箇所に印刷を行うことによって、カードの表面の全面に前処理を行う場合と比較して、前処理部の構成を小さくすることができ、よってカード処理システムの製造コストを低減することができるようになる。また、前処理部によりカードの表面の一部分に前処理を行うため、カードの表面の全面に前処理を行う場合と比較してカード処理システムのランニングコストを低減することができる。また、カードの表面における一部分のみに前処理によるコーティング層を形成しているため、後工程（具体的には、例えば塗布工程や貼付け工程）においてコーティング層が悪影響を与えてしまうことを極力抑制することができる。
【０００９】
本発明のカード処理システムにおいては、前記印刷部は、インクジェットヘッドによってインクをカードの表面の一部分に噴射するものであってもよい。
【００１０】
本発明のカード処理システムにおいては、前記前処理部は、反応性ガスおよび電源装置によりプラズマを発生させ、カードの表面の一部分に当該プラズマを照射するものであってもよい。
【００１１】
この場合、前記前処理部は、カードの表面の一部分にプラズマを照射するノズルを有していてもよい。
【００１２】
この際に、前記ノズルは、水平方向における前記搬送部によるカードの搬送方向に直交する方向に沿って移動自在となっていてもよい。
【００１３】
また、前記ノズルは、前記搬送部により搬送されるカードに接近する方向および当該カードから遠ざかる方向にそれぞれ移動自在となっていてもよい。
【００１４】
また、前記ノズルは、前記搬送部により搬送されるカードの上方に位置する前処理位置と、前記搬送部により搬送されるカードの上方領域から退避した箇所に位置する退避位置との間で移動自在となっていてもよい。
【００１５】
本発明のカード処理方法は、カードを搬送する工程と、搬送されるカードの表面の一部分に前処理を行う行程と、搬送されるカードの表面における、前処理が行われた箇所に印刷を行う行程と、を備えたことを特徴とする。
【００１６】
このようなカード処理方法によれば、搬送されるカードの表面の一部分に前処理を行い、その後、このカードの表面における、前処理が行われた箇所に印刷を行うことによって、カードの表面の全面に前処理を行う場合と比較して、カードの表面に前処理を行うための前処理部の構成を小さくすることができ、よって本発明のカード処理方法に用いられるカード処理システムの製造コストを低減することができるようになる。また、カードの表面の一部分に前処理を行うため、カードの表面の全面に前処理を行う場合と比較してカード処理方法に係るランニングコストを低減することができる。また、カードの表面における一部分のみに前処理によるコーティング層を形成しているため、後工程（具体的には、例えば塗布工程や貼付け工程）においてコーティング層が悪影響を与えてしまうことを極力抑制することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のカード処理システムおよびカード処理方法によれば、製造コストおよびランニングコストを低減することができるとともに、前処理によりカードの表面に形成されたコーティング層が後工程において悪影響を与えてしまうことを極力抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態によるカード処理システムの構成を概略的に示す概略構成図である。
【図２】図１に示すカード処理システムにおける印刷装置の構成を示す側面図である。
【図３】図２に示す印刷装置を上方から見たときの構成を示す上面図である。
【図４】図２および図３に示す印刷装置における前処理ユニットの各構成部材を分解して示す分解斜視図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は、従来技術のカード処理システムにより処理される前後のカードの状態を示す側断面図であり、（ｅ）（ｆ）は、本実施の形態によるカード処理システムにより処理される前後のカードの状態を示す側断面図である。
【図６】（ａ）は、従来技術のカード処理システムによりカードの表面に印刷された内容を示す図であり、（ｂ）は、本実施の形態によるカード処理システムによりカードの表面に印刷された内容を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図６は、本実施の形態によるカード処理システムを示す図である。このうち、図１は、本実施の形態によるカード処理システムの構成を概略的に示す概略構成図であり、図２は、図１に示すカード処理システムにおける印刷装置の構成を示す側面図であり、図３は、図２に示す印刷装置を上方から見たときの構成を示す上面図である。また、図４は、図２および図３に示す印刷装置における前処理ユニットの各構成部材を分解して示す分解斜視図である。また、図５（ａ）〜（ｄ）は、従来技術のカード処理システムにより処理される前後のカードの状態を示す側断面図であり、図５（ｅ）（ｆ）は、本発明の実施の形態によるカード処理システムにより処理される前後のカードの状態を示す側断面図である。また、図６（ａ）は、従来技術のカード処理システムによりカードの表面に印刷された内容を示す図であり、図６（ｂ）は、本発明の実施の形態によるカード処理システムによりカードの表面に印刷された内容を示す図である。
【００２０】
本実施の形態によるカード処理システム１は、何も印刷されていないカードや下地に絵柄等の所定の印刷が行われたカード（図１および図３においてカードを参照符号Ｗで表示）に対して、例えばバーコード等の所定の内容を部分的に印刷する（すなわち、追刷りする）ものである。図１に示すように、本実施の形態によるカード処理システム１は、プラスチック等から形成される複数のカードが積層状態で集積される供給スタッカ１０と、供給スタッカ１０からカードを１枚ずつ送り出すための送り出しローラ１２と、送り出しローラ１２により供給スタッカ１０から送り出されたカードを１枚ずつ図１における矢印方向に搬送するための第１搬送コンベア１４と、第１搬送コンベア１４から受け渡されたカードを引き続き図１における矢印方向に搬送するための第２搬送コンベア１６と、第２搬送コンベア１６から受け渡されたカードを引き続き図１における矢印方向に搬送するための第３搬送コンベア１８と、第３搬送コンベア１８から送られたカードが積層状態で集積される回収スタッカ６０とを備えている。また、本実施の形態によるカード処理システム１において、第１搬送コンベア１４および第２搬送コンベア１６を跨がるよう印刷装置２０が設けられており、当該印刷装置２０によりカードに対してバリアブルパターン（例えば、バーコードや数字、個人名等の印刷毎に内容が変化するパターン）が部分的に印刷されるようになっている。このような印刷装置２０は、カードに対して前処理を行う前処理ユニット２２と、前処理ユニット２２により前処理が行われたカードに対してバーコード等の所定の内容を印刷する印刷ユニット３０とから構成されている。これらの前処理ユニット２２および印刷ユニット３０の構成の詳細については後述する。また、本実施の形態によるカード処理システム１において、第３搬送コンベア１８には乾燥装置４０が設けられており、印刷装置２０により印刷が行われたカードに対して乾燥装置４０により乾燥処理が行われるようになっている。
【００２１】
本実施の形態によるカード処理システム１では、第１搬送コンベア１４、第２搬送コンベア１６および第３搬送コンベア１８を組み合わせることにより、カードを搬送するための搬送部が構成されている。ここで、図３に示すように、第１搬送コンベア１４および第２搬送コンベア１６は、それぞれ、多数の吸着穴１４ａ、１６ａが設けられた循環ベルト１４ｂ、１６ｂを有しており、各々の循環ベルト１４ｂ、１６ｂの両端部には、カードが搬送中に傾いたり幅方向にずれたりするのを防止するためのガイド部材１４ｃ、１６ｃが設けられている。また、図示しないが、第３搬送コンベア１８にも第１搬送コンベア１４や第２搬送コンベア１６における循環ベルト１４ｂ、１６ｂやガイド部材１４ｃ、１６ｃと同様の構成の循環ベルトやガイド部材が設けられている。また、図１に示すように、第１搬送コンベア１４には吸引機構１４ｄが接続されており、この吸引機構１４ｄによって第１搬送コンベア１４の循環ベルト１４ｂに設けられた各吸着穴１４ａから空気を吸引することにより当該循環ベルト１４ｂ上でカードが循環ベルト１４ｂに吸着された状態で図１における矢印方向に搬送されるようになっている。また、図示しないが、第２搬送コンベア１６や第３搬送コンベア１８にも吸引機構１４ｄと同様の構成の吸引機構がそれぞれ接続されている。また、図１に示すように、第２搬送コンベア１６には、当該第２搬送コンベア１６の循環ベルト１６ｂの速度を測定するためのエンコーダローラ等からなる速度検知ローラ１７ａが設けられている。また、第２搬送コンベア１６の速度を制御するための速度制御コントローラ１７ｂが設けられており、当該速度制御コントローラ１７ｂは、速度検知ローラ１７ａにより検知される循環ベルト１６ｂの速度が所定の大きさに維持されるよう、この循環ベルト１６ｂを駆動する駆動モータ（図示せず）の制御を行うようになっている。なお、第１搬送コンベア１４や第３搬送コンベア１８にも、第２搬送コンベア１６と同様に速度検知ローラや速度制御コントローラが設けられている。
【００２２】
また、本実施の形態によるカード処理システム１において、乾燥装置４０には、当該乾燥装置４０内の温度を制御するための温度コントローラ４２が接続されている。また、第３搬送コンベア１８における乾燥装置４０よりも下流側には、乾燥装置４０により乾燥処理が行われたカードの表面を撮像する検査カメラ５０が設けられている。また、検査カメラ５０には検査コントローラ５２が接続されており、検査カメラ５０により撮像されたカードの表面の画像は検査コントローラ５２に送信されるようになっている。そして、検査コントローラ５２において、検査カメラ５０により撮像されたカードの表面の画像とパターニングデータとの照合が行われることにより、カードの表面の画像の良否判定が行われる。また、第３搬送コンベア１８の下流側端部の近傍には、この第３搬送コンベア１８から回収スタッカ６０に送られる印刷済のカードのカウントを行う員数カウントセンサ５４が設けられている。また、本実施の形態によるカード処理システム１には、当該カード処理システム１の各構成部材の制御を行うＣＰＵ等のコントローラ７０、および検査カメラ５０により撮像されたカードの表面の画像を表示するための検査モニタ７２がそれぞれ設けられている。ＣＰＵ等のコントローラ７０では、カード処理システム１の運転や停止の指示を行うとともに、検査コントローラ５２による検査結果に基づいて、印刷装置２０の前処理ユニット２２による前処理条件や印刷ユニット３０による印刷条件、各搬送コンベア１４、１６、１８によるカードの搬送速度、乾燥装置４０による乾燥温度等が一元的にコントロールされるようになっている。
【００２３】
次に、このような構成からなるカード処理システム１に設けられた印刷装置２０の構成の詳細について図２乃至図４を用いて説明する。上述したように、印刷装置２０は、カードに対して前処理を行う前処理ユニット２２と、前処理ユニット２２により前処理が行われたカードに対してバーコード等のバリアブルパターンを印刷する印刷ユニット３０とから構成されており、これらの前処理ユニット２２および印刷ユニット３０はカードの搬送方向に沿って直列に並ぶよう配置されている。
【００２４】
図２および図３に示すように、前処理ユニット２２は、鉛直方向に延びる略円柱形状のノズル２４と、ノズル２４を支持するためのノズル支持部２６と、第１搬送コンベア１４を跨ぐよう設けられたいわゆる門形状の固定筐体２８とを有しており、図３の矢印に示すように、ノズル支持部２６は固定筐体２８の長手方向（すなわち、カードの搬送方向に対して直交する方向）に沿って当該固定筐体２８に対して移動自在となっている。このような前処理ユニット２２は、ノズルタイプの大気圧プラズマ発生装置からなり、反応性ガスを封入したボンベ（図示せず）から供給されたガスおよび電源装置によりプラズマを発生させ、ノズル２４の先端（図２における下端部）から下方に当該プラズマを照射するようになっている。ここで、反応性ガスとしては例えば窒素が用いられるが、他の例として空気や酸素、アルゴン等が用いられてもよい。また、プラズマのコントロールは、付帯の電源装置およびマスフローによるガス量の調整によって行われる。このような前処理ユニット２２では、ノズル２４およびノズル支持部２６は、水平方向における第１搬送コンベア１４によるカードの搬送方向に直交する方向（すなわち、図３における矢印方向）に沿って移動自在となっている。また、このことにより、ノズル２４およびノズル支持部２６は、図３において実線で示すような第１搬送コンベア１４により搬送されるカードに対して前処理を行う前処理位置と、図３において二点鎖線で示すような第１搬送コンベア１４から側方に退避した退避位置との間で移動するようになっている。なお、カード処理システム１においてカードの処理が行われていないときには、ノズル２４およびノズル支持部２６は図３において二点鎖線で示すような退避位置で待機するようになっている。また、前処理ユニット２２のノズル２４やノズル支持部２６の清掃時やメンテナンス時にもこれらのノズル２４およびノズル支持部２６は図３において二点鎖線で示すような退避位置で待機するようになっている。また、図２の矢印に示すように、ノズル２４は第１搬送コンベア１４に近づく方向および第１搬送コンベア１４から遠ざかる方向に移動することができるようになっている。また、本実施の形態では、前処理ユニット２２は、ノズル２４によりカードの表面における一部分のみにプラズマを照射することによって当該カードの表面における一部分のみの前処理を行うようになっている。
【００２５】
このような前処理ユニット２２の構成について、図４を用いて更に詳しく説明する。なお、図４は、前処理ユニット２２の各構成部材を分解して示す分解斜視図である。図４に示すように、ノズル２４は一対のノズル固定治具２３ａ、２３ｂにより挟持されるようになっており、これらのノズル固定治具２３ａ、２３ｂは治具固定用ネジ２３ｃにより互いに固定されるようになっている。また、一対のノズル固定治具２３ａ、２３ｂのうち一方のノズル固定治具２３ａの上面には、水平面に対する当該ノズル固定治具２３ａの角度を検知するための水平機２３ｄが取り付けられている。また、ノズル支持部２６は、上下方向駆動ステージ２６ａと、この上下方向駆動ステージ２６ａに設けられた左右方向駆動ステージ２６ｂと、門形状の固定筐体２８の上面に設けられた固定用ステージ２６ｆとを有しており、固定用ステージ２６ｆは固定ネジ２７によって固定筐体２８の上面に取り付けられるようになっている。より詳細には、固定筐体２８の上面には、カードの搬送方向に対して直交する方向（すなわち、図３における矢印方向）に沿って並ぶよう複数のネジ穴２８ａが設けられており、これらの複数のネジ穴２８ａのうちある一つのネジ穴２８ａに固定ネジ２７が挿入されることにより固定用ステージ２６ｆは当該ネジ穴２８ａに対応する箇所で固定されるようになっている。また、固定ネジ２７が挿入されるネジ穴２８ａの位置を変えることにより、固定用ステージ２６ｆを門形状の固定筐体２８の上面における様々な位置に取り付けることができるようになる。
【００２６】
また、ノズル支持部２６の上下方向駆動ステージ２６ａは固定用ステージ２６ｆに対して図４における上下方向に移動自在となっており、また、左右方向駆動ステージ２６ｂは上下方向駆動ステージ２６ａに対して図４における左右方向に移動自在となっている。より詳細には、上下方向駆動ステージ２６ａには上下方向微調整機構２６ｅが設けられており、この上下方向微調整機構２６ｅを操作することにより固定用ステージ２６ｆに対する上下方向駆動ステージ２６ａの上下方向の位置を微調整することができるようになっている。また、左右方向駆動ステージ２６ｂには左右方向微調整機構２６ｃが設けられており、この左右方向微調整機構２６ｃを操作することにより上下方向駆動ステージ２６ａに対する左右方向駆動ステージ２６ｂの左右方向の位置を微調整することができるようになっている。また、左右方向駆動ステージ２６ｂには、一対のノズル固定治具２３ａ、２３ｂのうち一方のノズル固定治具２３ａを連結するための連結部２６ｄが設けられている。
【００２７】
このような前処理ユニット２２においてノズル２４の位置決めを行うにあたり、まず固定ネジ２７が挿入されるネジ穴２８ａを選択し、ノズル支持部２６の固定用ステージ２６ｆを固定筐体２８の上面における所望の位置に取り付ける。ここで、第１搬送コンベア１４の上方に位置するネジ穴２８ａに固定ネジ２７を挿入した場合には、図３における実線で示すような前処理位置にノズル２４およびノズル支持部２６を位置させることができるようになる。一方、第１搬送コンベア１４の上方領域から外れた箇所に位置するネジ穴２８ａに固定ネジ２７を挿入した場合には、図３における二点鎖線で示すような退避位置にノズル２４およびノズル支持部２６を位置させることができるようになる。そして、ノズル支持部２６の固定用ステージ２６ｆを固定筐体２８の上面における所望の位置に取り付けた後、ノズル支持部２６において上下方向微調整機構２６ｅを操作することにより固定用ステージ２６ｆに対する上下方向駆動ステージ２６ａの上下方向の位置を微調整し、また、左右方向微調整機構２６ｃを操作することにより上下方向駆動ステージ２６ａに対する左右方向駆動ステージ２６ｂの左右方向の位置を微調整する。このことにより、連結部２６ｄによって左右方向駆動ステージ２６ｂに取り付けられた左右一対のノズル固定治具２３ａ、２３ｂにより挟持されるノズル２４の位置の微調整を行うことができるようになる。その後、水平機２３ｄによって各ノズル固定治具２３ａ、２３ｂが水平面に沿って配置されているか否かの確認を行う。
【００２８】
図２および図３に示すように、印刷ユニット３０は、インクジェットヘッド３２と、第２搬送コンベア１６を跨ぐよう設けられたいわゆる門形状の固定筐体３４とを有しており、この固定筐体３４にインクジェットヘッド３２が支持されるようになっている。ここで、図３の矢印に示すように、インクジェットヘッド３２は固定筐体３４の長手方向（すなわち、カードの搬送方向に対して直交する方向）に沿って当該固定筐体３４に対して移動自在となっている。このような印刷ユニット３０では、図示しないインクタンクから供給されたインクがインクジェットヘッド３２から下方に噴射され、このことにより第２搬送コンベア１６により搬送されるカード（すなわち、前処理ユニット２２によりその表面の一部に前処理が行われたカード）に対してインクが転写されるようになっている。このような印刷ユニット３０では、インクジェットヘッド３２は、図３において実線で示すような第２搬送コンベア１６により搬送されるカードに対して印刷を行う印刷位置と、図３において二点鎖線で示すような第２搬送コンベア１６から側方に退避した退避位置との間で移動するようになっている。なお、カード処理システム１においてカードの処理が行われていないときには、インクジェットヘッド３２は図３において二点鎖線で示すような退避位置で待機するようになっている。また、インクジェットヘッド３２の清掃時やメンテナンス時にもこのインクジェットヘッド３２は図３において二点鎖線で示すような退避位置で待機するようになっている。また、本実施の形態では、印刷ユニット３０は、カードの表面における前処理ユニット２２により前処理が行われた一部分のみにインクを噴射することによって当該カードの表面における一部分のみに印刷を行うようになっている。
【００２９】
また、図２および図３に示すように、退避位置に位置するインクジェットヘッド３２の下方には、当該インクジェットヘッド３２から滴り落ちるインクを受けるためのインク受皿３８が設けられている。また、インク受皿３８の近傍には、このインク受皿３８に受けられたインクを収容するための廃液タンク（図示せず）が設けられている。このようなインク受皿３８および廃液タンクが設けられていることにより、インクジェットヘッド３２を図３において二点鎖線で示すような退避位置に移動させて当該インクジェットヘッド３２のメンテナンスを行う際に、インクジェットヘッド３２から滴り落ちるインクを廃液タンクに収容することができるようになる。
【００３０】
次に、従来技術のカード処理システムおよび本発明の実施の形態によるカード処理システム１により処理される前後のカードの状態について図５を用いて説明する。
【００３１】
図５（ａ）は、従来技術のカード処理システムや本発明の実施の形態によるカード処理システム１により処理が行われる前のカードの状態を示す側断面図である。図５（ａ）に示すように、従来技術のカード処理システムや本発明の実施の形態によるカード処理システム１により処理が行われる前のカードは、プラスチック等からなる下地８０に絵柄等の所定の印刷８２が行われたものである。このような図５（ａ）に示すカードに対してもし仮にプラズマを照射する等の前処理を行わずに追刷り印刷（例えば、バーコード等のバリアブルパターンの追刷り印刷）を行った場合には、図５（ｂ）に示すように、下地８０に追刷り印刷８４が直接行われるようになる。しかしながら、この場合には、図６（ａ）に示すように、下地８０に直接行われた追刷り印刷８４に係る線画や文字等は薄くかすれたものとなってしまう。これに対し、従来技術のカード処理システムでは、絵柄等の所定の印刷８２が下地８０に行われたカードの表面の全面にプラズマを照射する等の前処理を行っていた。この場合には、図５（ｃ）に示すように、カードの下地８０上および所定の印刷８２上にそれぞれ前処理によるコーティング層９０が形成され、その後、図５（ｄ）に示すように、このコーティング層９０の上に追刷り印刷８４が行われるようになる。この場合には、カードの下地８０に追刷り印刷８４が直接行われるのではなく、前処理によるコーティング層９０の上に追刷り印刷８４が行われるため、図６（ｂ）に示すように、コーティング層９０に行われた追刷り印刷８４に係る線画や文字等は鮮明なものとなる。しかしながら、絵柄等の所定の印刷８２が下地８０に行われたカードの表面の全面にプラズマを照射する等の前処理を行った場合には、図５（ｄ）に示すように必要のない箇所（すなわち、追刷り印刷８４が行われない箇所）にもコーティング層９０が形成されてしまうため、追刷り印刷８４を行った後の工程（すなわち、例えば塗布工程や貼付け工程等の後工程）においてこのようなカードの表面の全面に形成されたコーティング層９０が悪影響を与えてしまうおそれがある。
【００３２】
一方、本実施の形態によるカード処理システム１では、図５（ｅ）に示すように、印刷装置２０の前処理ユニット２２において、カードの下地８０における絵柄等の所定の印刷８２が行われていない箇所にのみプラズマを照射して前処理を行い、カードの表面における一部分のみにコーティング層９０を形成するようになっている。そして、図５（ｆ）に示すように、印刷装置２０の印刷ユニット３０において、カードの表面におけるコーティング層９０が形成された箇所のみに追刷り印刷８４を行う。この場合にも、カードの下地８０に追刷り印刷８４が直接行われるのではなく、前処理によるコーティング層９０の上に追刷り印刷８４が行われるため、図６（ｂ）に示すように、コーティング層９０に行われた追刷り印刷８４に係る線画や文字等は鮮明なものとなる。また、本実施の形態では、カードの表面における一部分のみにコーティング層９０を形成しているため、追刷り印刷８４を行った後の工程（すなわち、後工程）においてコーティング層９０が悪影響を与えてしまうことを極力抑制することができる。
【００３３】
以上のような構成からなる本実施の形態のカード処理システム１およびこのようなカード処理システム１によるカード処理方法によれば、搬送部としての第１搬送コンベア１４により搬送されるカードの表面の一部分に前処理ユニット２２（前処理部）により前処理を行い、搬送部としての第２搬送コンベア１６により搬送されるカードの表面における、前処理ユニット２２により前処理が行われた箇所に印刷ユニット３０（印刷部）により印刷（追刷り印刷）を行うようになっている。この場合には、カードの表面の全面に前処理を行う場合と比較して、前処理ユニット２２（とりわけ、ノズル２４）の構成を小さくすることができ、よってカード処理システム１の製造コストを低減することができるようになる。また、前処理ユニット２２によりカードの表面の一部分に前処理を行うため、カードの表面の全面に前処理を行う場合と比較してプラズマを発生させるのに必要な反応性ガスの量を低減することができ、よってカード処理システム１のランニングコストを低減することができる。また、カードの表面における一部分のみに前処理によるコーティング層９０を形成しているため、追刷り印刷８４を行った後の工程（すなわち、後工程）においてコーティング層９０が悪影響を与えてしまうことを極力抑制することができる。
【００３４】
また、本実施の形態のカード処理システム１においては、上述したように、印刷部としての印刷ユニット３０は、インクジェットヘッド３２によってインクをカードの表面の一部分に噴射するものである。
【００３５】
また、本実施の形態のカード処理システム１においては、上述したように、前処理部としての前処理ユニット２２は、反応性ガスおよび電源装置によりプラズマを発生させ、カードの表面の一部分に当該プラズマを照射するものである。また、前処理ユニット２２は、カードの表面の一部分にプラズマを照射するノズル２４を有している。
【００３６】
ここで、前処理ユニット２２のノズル２４は、水平方向における第１搬送コンベア１４によるカードの搬送方向に直交する方向（すなわち、図３における矢印方向）に沿って移動自在となっている。この場合には、印刷装置２０によりカードに印刷されるバーコード等の位置が異なるような複数種類の印刷パターンがある場合でも、水平方向における第１搬送コンベア１４によるカードの搬送方向に直交する方向に沿ってノズル２４を所望の位置に移動させることにより、１つの前処理ユニット２２により複数種類の印刷パターンの各々に対応するカードの表面の箇所に前処理を行うことができるようになる。
【００３７】
また、前処理ユニット２２のノズル２４は、第１搬送コンベア１４により搬送されるカードに接近する方向およびカードから遠ざかる方向（すなわち、図２における矢印方向）にそれぞれ移動自在となっている。この場合には、第１搬送コンベア１４により搬送されるカードとノズル２４との間の距離を自在に調整することができるようになるため、様々なカードの厚みにも容易に対応することができるようになる。また、カードに対する前処理の処理効果を、前処理ユニット２２におけるプラズマの照射条件（具体的には、プラズマの照射出力や反応性ガスの量、等）以外で調整することができるようになる。すなわち、ノズル２４をカードから遠ざかる方向に移動させた場合には、ノズル２４からカードに照射されるプラズマの範囲が広がるがカードの面積あたりのプラズマの照射量は小さくなる。一方、ノズル２４をカードから近づける方向に移動させた場合には、ノズル２４からカードに照射されるプラズマの範囲が狭くなるがカードの面積あたりのプラズマの照射量は大きくなる。
【００３８】
また、前処理ユニット２２のノズル２４は、第１搬送コンベア１４により搬送されるカードの上方に位置する前処理位置（図３における実線位置）と、第１搬送コンベア１４により搬送されるカードの上方領域から退避した箇所に位置する退避位置（図３における二点鎖線位置）との間で移動自在となっている。この場合には、ノズル２４の清掃時やメンテナンス時において当該ノズル２４を第１搬送コンベア１４により搬送されるカードの上方領域から退避させることができるようになる。
【００３９】
なお、本実施の形態によるカード処理システム１およびこのようなカード処理システム１によるカード処理方法は、上述したような構成のものに限定されることはなく、様々な変更を加えることができる。
【００４０】
例えば、前処理ユニットにおけるプラズマの照射を行うノズルは、鉛直方向に延びる円柱形状のものに限定されることはない。プラズマの照射を行うノズルとして、水平方向に延びる棒状（バー形状）のものが用いられ、この棒状のノズルからプラズマが下方に照射されるようになっていてもよい。この場合には、鉛直方向に延びる円柱形状のノズルを用いる場合と比較してプラズマの照射範囲を広くすることができる。
【００４１】
また、前処理ユニットは、反応性ガスおよび電源装置によりプラズマを発生させ、カードの表面の一部分に当該プラズマを照射するものに限定されることはない。本発明に係る他の構成の前処理ユニットとして、カードの表面の一部分にプライマー等のウェットコーティングを行うものや、カードの表面の一部分にコロナ放電を行うもの、あるいはカードの表面の一部分にＵＶ照射を行うもの等が用いられてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１      カード処理システム
１０    供給スタッカ
１２    送り出しローラ
１４    第１搬送コンベア
１４ａ  吸着穴
１４ｂ  循環ベルト
１４ｃ  ガイド部材
１４ｄ  吸引機構
１６    第２搬送コンベア
１６ａ  吸着穴
１６ｂ  循環ベルト
１６ｃ  ガイド部材
１７ａ  速度検知ローラ
１７ｂ  速度制御コントローラ
１８    第３搬送コンベア
２０    印刷装置
２２    前処理ユニット
２３ａ、２３ｂ  ノズル固定治具
２３ｃ  治具固定用ネジ
２３ｄ  水平機
２４    ノズル
２６    ノズル支持部
２６ａ  上下方向駆動ステージ
２６ｂ  左右方向駆動ステージ
２６ｃ  左右方向微調整機構
２６ｄ  連結部
２６ｅ  上下方向微調整機構
２６ｆ  固定用ステージ
２７    固定ネジ
２８    固定筐体
２８ａ  ネジ穴
３０    印刷ユニット
３２    インクジェットヘッド
３４    固定筐体
３８    インク受皿
４０    乾燥装置
４２    温度コントローラ
５０    検査カメラ
５２    検査コントローラ
５４    員数カウントセンサ
６０    回収スタッカ
７０    コントローラ
７２    検査モニタ
８０    下地
８２    印刷
８４    追刷り印刷
９０    コーティング層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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