(57)【要約】【課題】２次転写部材に付着したトナーによって２次転写ニップ部に搬送される記録媒体の裏面が汚れる不具合を効率的に軽減するために、２次転写部材に逆極性クリーニングバイアスと同極性クリーニングバイアスとを印可する場合であっても、同極性クリーニングバイアスの影響で中間転写体の表面に１次転写されるトナー像が乱れてしまう不具合が軽減される、画像形成装置を提供する。【解決手段】２次転写ローラ１９（２次転写部材）に同極性クリーニングバイアスＶ１が印可されたときに２次転写ローラ１９に当接する中間転写ベルト８（中間転写体）の表面部分が、１次転写ニップ部を通過した後に、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（像担持体）の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に１次転写するように制御する「制御モード」を実行可能に構成している。【選択図】図４
2016161848.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
１次転写ニップ部で前記像担持体の表面に形成されたトナー像が１次転写される中間転写体と、
前記中間転写体に当接して記録媒体が搬送される２次転写ニップ部を形成する２次転写部材と、
前記２次転写ニップ部に搬送される記録媒体に対して前記中間転写体に１次転写されたトナー像を２次転写するために２次転写バイアスを出力するバイアス出力手段と、
を備え、
前記バイアス出力手段は、前記２次転写バイアスと同じ極性の同極性クリーニングバイアスを出力した後に、前記２次転写バイアスとは逆の極性の逆極性クリーニングバイアスを出力できるように構成され、
前記同極性クリーニングバイアスが出力されたときに前記２次転写部材に当接する前記中間転写体の表面部分が、前記１次転写ニップ部を通過した後に、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を前記中間転写体に１次転写するように制御する制御モードを実行可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体と、
１次転写ニップ部で前記像担持体の表面に形成されたトナー像が１次転写される中間転写体と、
前記中間転写体に当接して記録媒体が搬送される２次転写ニップ部を形成する２次転写部材と、
前記２次転写ニップ部に搬送される記録媒体に対して前記中間転写体に１次転写されたトナー像を２次転写するために２次転写バイアスを出力するバイアス出力手段と、
を備え、
前記バイアス出力手段は、前記２次転写バイアスとは逆の極性の逆極性クリーニングバイアスを出力した後に、前記２次転写バイアスと同じ極性の同極性クリーニングバイアスを出力できるように構成され、
前記同極性クリーニングバイアスが出力されたときに前記２次転写部材に当接する前記中間転写体の表面部分が、前記１次転写ニップ部を通過した後に、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を前記中間転写体に１次転写するように制御する制御モードを実行可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御モードは、画像形成動作が開始される直前のタイミングで実行されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御モードは、連続的に画像形成動作がおこなわれるときの紙間のタイミングで実行されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体は、ブラックのトナー像が形成される像担持体と、イエローのトナー像が形成される像担持体と、マゼンタのトナー像が形成される像担持体と、シアンのトナー像が形成される像担持体と、の複数の像担持体であって、
前記複数の像担持体は、それぞれ前記中間転写体に当接して複数の前記１次転写ニップ部が形成されるように、並設されて、
前記ブラックのトナー像が形成される像担持体は、前記中間転写体に複数のトナー像が１次転写される順番を基準にして、前記中間転写体の走行方向の最下流側に配設され、
前記イエローのトナー像が形成される像担持体は、前記中間転写体に複数のトナー像が１次転写される順番を基準にして、前記中間転写体の走行方向の最上流側に配設され、
前記ブラックのトナー像のみを前記中間転写体に１次転写して当該ブラックのトナー像を記録媒体に２次転写するモノクロ画像モードが実行されるときに、前記複数の像担持体のうち前記ブラックのトナー像が形成される像担持体のみが前記中間転写体に当接して１次転写ニップ部を形成するように構成され、
前記制御モードは、前記モノクロ画像モードが実行されるときにのみ実行されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
絶対湿度を検知する絶対湿度検知手段を備え、
前記バイアス出力手段は、前記絶対湿度検知手段の検知結果に基いて、前記同極性クリーニングバイアス又は／及び前記逆極性クリーニングバイアスを可変するように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記バイアス出力手段は、
前記絶対湿度検知手段で検知された絶対湿度が所定値以下である場合には、前記同極性クリーニングバイアスの絶対値が前記逆極性クリーニングバイアスの絶対値よりも小さくなるように制御して、
前記絶対湿度検知手段で検知された絶対湿度が前記所定値以上である場合には、前記同極性クリーニングバイアスの絶対値が前記逆極性クリーニングバイアスの絶対値よりも大きくなるように制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
所定の条件で前記中間転写体の走行速度が記録媒体の搬送速度とともに可変されるように構成され、
前記バイアス出力手段は、前記中間転写体の走行速度に応じて、前記同極性クリーニングバイアス又は／及び前記逆極性クリーニングバイアスを可変するように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御モードは、絶対湿度が所定の閾値以下である場合にのみ実行されることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記バイアス出力手段は、前記２次転写部材、又は／及び、前記中間転写体を介して前記２次転写部材に当接する２次転写対向部材、に前記２次転写バイアスと前記同極性クリーニングバイアスと前記逆極性クリーニングバイアスとを印加できるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、複数の感光体ドラムなどの像担持体が中間転写ベルトなどの中間転写体に当接するように並設された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタなどのカラー画像形成装置において、中間転写ベルト（中間転写体）に当接して２次転写ニップ部を形成する２次転写ローラ（２次転写部材）の表面に付着したトナーによって、２次転写ニップ部に搬送される記録媒体の裏面（非転写面）が汚してしまう不具合を防止するために、非転写工程時に２次転写ローラ（又は、２次転写対向ローラ）にクリーニングバイアスを印可する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、中間転写ベルト（中間転写体）には、各色に対応した複数の感光体ドラム（像担持体）が当接するように並設されていて、それぞれの当接位置に１次転写ニップ部が形成されている。また、中間転写ベルトを張架する複数のローラ部材の１つである２次転写対向ローラ（２次転写対向部材）の位置には、２次転写対向ローラとともに中間転写ベルトを挟むように２次転写ローラ（２次転写部材）が当接されていて、記録媒体が搬送される２次転写ニップ部が形成されている。
そして、複数の感光体ドラムの表面に形成されたトナー像がそれぞれ中間転写ベルトの表面に重ねて１次転写される。そして、２次転写ローラ（又は、２次転写対向ローラ）に２次転写バイアスが印可されることで、中間転写ベルトの表面に１次転写されたトナー像が２次転写ニップ部の位置で記録媒体に２次転写されることになる。
ここで、特許文献１等では、非転写工程時に、２次転写ローラ（又は、２次転写対向ローラ）に、２次転写バイアスに対して逆極性のクリーニングバイアス（逆極性クリーニングバイアス）を印可した後に、２次転写バイアスに対して同極性のクリーニングバイアス（同極性クリーニングバイアス）を印可する「クリーニングモード」を実行している。これにより、２次転写ローラの表面に付着したトナーが静電気的に中間転写ベルトの表面に向けて移動して、２次転写ローラの表面がクリーニングされて、２次転写工程時に記録媒体の裏面が汚れる不具合が効率的に軽減されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１の技術は、非転写工程時に、２次転写ローラ（又は、２次転写対向ローラ）に、逆極性クリーニングバイアスと同極性クリーニングバイアスとを印可する「クリーニングモード」を実行しているため、２次転写ローラ（２次転写部材）の表面に付着したトナーがクリーニングされて、２次転写工程時に記録媒体の裏面が汚れる不具合が効率的に軽減される効果が大いに期待できる。
しかし、２次転写ローラ（又は、２次転写対向ローラ）に同極性クリーニングバイアスが印可されたときに２次転写ローラ（又は、２次転写対向ローラ）に当接する中間転写ベルト（中間転写体）の表面部分が、１次転写ニップ部に達して、その表面部分に対して１次転写工程がおこなわれてしまうと、中間転写ベルトの表面に１次転写されるトナー像が大きく乱れてしまうことがあった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、２次転写部材に付着したトナーによって２次転写ニップ部に搬送される記録媒体の裏面が汚れる不具合を効率的に軽減するために、２次転写部材や２次転写対向部材に逆極性クリーニングバイアスと同極性クリーニングバイアスとを印可する場合であっても、同極性クリーニングバイアスの影響で中間転写体の表面に１次転写されるトナー像が乱れてしまう不具合が軽減される、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、像担持体と、１次転写ニップ部で前記像担持体の表面に形成されたトナー像が１次転写される中間転写体と、前記中間転写体に当接して記録媒体が搬送される２次転写ニップ部を形成する２次転写部材と、前記２次転写ニップ部に搬送される記録媒体に対して前記中間転写体に１次転写されたトナー像を２次転写するために２次転写バイアスを出力するバイアス出力手段と、を備え、前記バイアス出力手段は、前記２次転写バイアスと同じ極性の同極性クリーニングバイアスを出力した後に、前記２次転写バイアスとは逆の極性の逆極性クリーニングバイアスを出力できるように構成され、前記同極性クリーニングバイアスが出力されたときに前記２次転写部材に当接する前記中間転写体の表面部分が、前記１次転写ニップ部を通過した後に、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を前記中間転写体に１次転写するように制御する制御モードを実行可能に構成したものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、２次転写部材に付着したトナーによって２次転写ニップ部に搬送される記録媒体の裏面が汚れる不具合を効率的に軽減するために、２次転写部材や２次転写対向部材に逆極性クリーニングバイアスと同極性クリーニングバイアスとを印可する場合であっても、同極性クリーニングバイアスの影響で中間転写体の表面に１次転写されるトナー像が乱れてしまう不具合が軽減される、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】（Ａ）フルカラー画像モード時の中間転写ベルト装置を示す概略図と、（Ｂ）モノクロ画像モード時の中間転写ベルト装置を示す概略図と、である。
【図４】２次転写ローラと１次転写ローラとにそれぞれバイアスを印可する制御を示すタイミングチャートである。
【図５】プロセス線速と絶対湿度とが変化したときに、２次転写ローラに印可するクリーニングバイアスの値を示す表図である。
【図６】実験条件と実験結果とを示す表図である。
【図７】変形例１として、２次転写対向ローラと１次転写ローラとにそれぞれバイアスを印可する制御を示すタイミングチャートである。
【図８】変形例２として、２次転写ローラと１次転写ローラとにそれぞれバイアスを印可する制御を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置１００の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱可能（交換可能）に設置されている。
トナー容器収容部３１の下方には中間転写ベルト装置１５（中間転写ユニット）が配設されている。その中間転写ベルト装置１５における中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
図示は省略するが、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置が配設されている。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容されたトナーは、それぞれ、トナー補給装置によって、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置内に供給（補給）される。
【００１１】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙの表面で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙの表面にイエローのトナー像（画像）が形成されることになる。
【００１２】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応したトナー像（画像）が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１３】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、外径が３０ｍｍ程度であって、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に５０〜２００ｍｍ／ｓｅｃ程度の周速（プロセス線速）にて回転駆動される。感光体ドラム１Ｙは、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。図示は省略するが、感光体ドラム５は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層が順次積層されている。
そして、電源部８０から帯電部４Ｙに所定の帯電バイアスが印可されて、帯電部４Ｙの位置で感光体ドラム１Ｙの表面が−５００Ｖ程度に一様に帯電される（帯電工程である。）。帯電部４Ｙは、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラ（ローラ部材）であって、感光体ドラム１Ｙに当接するように配置されている。帯電部４Ｙに印可される帯電バイアスとしては、直流（ＤＣ）バイアスであってもよいし、直流（ＤＣ）バイアスに交流（ＡＣ）バイアスを重畳させたものであってもよい。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７（図１を参照できる。）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって表面電位が−５０Ｖになり、イエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１４】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
詳しくは、図２を参照して、現像装置５Ｙ内には、トナーとキャリア（磁性キャリア）とからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、不図示の磁気センサによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）が所定の範囲内になるように調整される。すなわち、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー補給装置によってトナー補給口６４Ｙを介して第２現像剤搬送部５０４Ｙ内に、トナー（補給トナー）が補給される。なお、本実施の形態では、正常な状態でマイナスに帯電するマイナス極性のトナーが用いられている。
トナー補給装置は、図１に示すトナー容器３２Ｙに接続されている。なお、図示は省略するが、トナー補給装置は、トナー容器３２Ｙ（トナーボトル）を回転駆動する駆動部や、トナー容器３２Ｙから排出されたトナーを貯留するトナータンク部や、トナータンク部に貯留されたトナーをトナー落下経路に向けて搬送するトナー搬送部や、トナー搬送部によって搬送されたトナーを現像装置５Ｙ（第２現像剤搬送部５０４Ｙ）に向けて自重落下させるトナー落下経路、等で構成されている。
【００１５】
図２を参照して、その後、トナー補給口６４Ｙを介して第２現像剤搬送部５０４Ｙ内に補給されたトナー（補給トナー）は、２つの搬送スクリュ５０５Ｙ、５０６Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、仕切部材で隔絶された第１現像剤搬送部５０３Ｙと第２現像剤搬送部５０４Ｙとを循環する。
このように循環経路中を循環する現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、周囲に複数の磁極が形成された現像ローラ５０１Ｙ上にキャリアとともに担持される。現像ローラ５０１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ５０１Ｙの矢印方向の回転にともなって搬送されて、ドクターブレード５０２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５０１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナーボトル３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置によってトナー補給口６４Ｙを介して第２現像剤搬送部５０４Ｙ内に補給される。
【００１６】
図２を参照して、上述した現像工程の後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８（中間転写体）及び第１転写ローラ９Ｙ（１次転写部材）との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写体としての中間転写ベルト８上に転写（１次転写）される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナー（帯電ローラ４Ｙによる放電時に感光体ドラム１Ｙ上に生じる放電生成物、トナーに添加されているシリカなどのトナー添加剤、等の付着物も含む。）がクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８（中間転写体）上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上にトナー像（フルカラー画像）が形成される。
【００１８】
ここで、図１を参照して、中間転写ベルト装置１５は、中間転写体としての中間転写ベルト８、４つの１次転写部材としての１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写対向部材としての２次転写対向ローラ１２、第１テンションローラ１３、第２テンションローラ１４、中間転写クリーニング装置１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１２〜１４よって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材１２（２次転写対向ローラ）の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００１９】
４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ（１次転写部材）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップ部を形成している。そして、電源部８０から１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆極性（プラス極性である。）の１次転写バイアスＷ０（＋１００〜＋２０００Ｖ程度である。）が印加される。
なお、本実施の形態において、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、外径が１２〜１６ｍｍ程度であって、鉄系材料からなる芯金上に、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、ＮＢＲ、ＥＰＤＭ等の弾性材料（導電処理がされたものである。）からなる抵抗値が１０6〜１０8Ω程度の導電性弾性層が形成されたローラ部材である。
【００２０】
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向（所定方向）に走行するように駆動されて、各１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップ部を順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
なお、本実施の形態では、中間転写ベルト８に４つのトナー像が１次転写される順番を基準にして、中間転写ベルト８の走行方向の最上流側にはイエローのトナー像が形成される感光体ドラム１Ｙが配設され、その下流側にはマゼンタのトナー像が形成される感光体ドラム１Ｍが配設され、その下流側にはシアンのトナー像が形成される感光体ドラム１Ｃが配設され、中間転写ベルト８の走行方向の最下流側にはブラックのトナー像が形成される感光体ドラム１Ｋが配設されている。
【００２１】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写部材としての２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップ部を形成している。２次転写ローラ１９は、中間転写ベルト８の走行に沿うように、従動して連れ回りする。そして、２次転写ローラ１９に、トナーの極性とは逆極性（プラス極性である。）の２次転写バイアスＶ０が印加される（又は、２次転写対向ローラ１２に、トナーの極性と同極性の２次転写バイアスを印加してもよい。）。これにより、中間転写ベルト８の表面に１次転写されたトナー像は、この２次転写ニップ部の位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写（２次転写）される（２次転写工程である）。
【００２２】
なお、本実施の形態において、２次転写ローラ１９は、外径が１６〜２５ｍｍ程度であって、鉄系材料からなる芯金上に、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、ＮＢＲ、ＥＰＤＭ等の弾性材料（導電処理がされたものである。）からなる抵抗値が１０6〜１０8Ω程度の導電性弾性層が形成されたローラ部材である。また、本実施の形態では、電源部８０（バイアス出力手段）から２次転写ローラ１９に＋５〜＋１００μＡ程度の定電流制御された２次転写バイアスが印可されるように構成されている。ここで、本実施の形態では、電源部８０（バイアス出力手段）は、２次転写ローラ１９に印可するバイアスの値や極性を可変できるように構成されていて、２次転写ローラ１９に対して２次転写バイアスＶ０の他にクリーニングバイアスＶ１、Ｖ２を適宜に印可するが、これについては後で詳しく説明する。
また、本実施の形態において、２次転写対向部材としての２次転写対向ローラ１２は、外径が１６〜２５ｍｍ程度であって、鉄系材料からなる芯金上に、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、ＮＢＲ、ＥＰＤＭ等の弾性材料（導電処理がされたものである。）からなる抵抗値が１０6Ω以下の導電性弾性層が形成されたローラ部材である。
【００２３】
ここで、２次転写ニップ部の位置を通過した中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。その後、中間転写ベルト８は、温湿度センサ８５（絶対湿度検知手段）の位置を通過した後に、中間転写クリーニング装置１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナー等の付着物が回収される。
詳しくは、クリーニング装置としての中間転写クリーニング装置１０には、中間転写ベルト８の表面に当接して中間転写ベルト８の表面に付着した付着物（主として、未転写トナーである。）を除去するクリーニングブレード１０ａ（中間転写クリーニングブレード）が設置されている。クリーニングブレード１０ａは、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等のゴム材料からなる板状のブレード本体が保持板に保持されたものであって、中間転写ベルト８表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、中間転写ベルト８上に付着する未転写トナー等が機械的に掻き取られて中間転写クリーニング装置１０内に回収されることになる。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２４】
ここで、２次転写ニップ部の位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２５】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８（タイミングローラ対）のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップ部に向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、トナー像（画像）が転写される。
【００２６】
その後、２次転写ニップ部の位置で画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０（定着装置）の位置に搬送される。ここで、定着部２０は、ヒータ（熱源）が内設された定着ローラ２１や、定着ローラ２１に圧接して記録媒体Ｐが搬送される定着ニップを形成するための加圧ローラ２２、等が設置されている。そして、この定着ニップの位置で、定着ローラ２１と加圧ローラ２２とによる熱と圧力とにより、記録媒体Ｐの表面に転写された画像（トナー像）が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２７】
ここで、本実施の形態において、中間転写体としての中間転写ベルト８は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＴＰＥ（熱可塑性エラストマー）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０8〜１０11Ωｃｍ、ベルト裏面側の表面抵抗率が１０8〜１０11Ωｃｍの範囲となるように調整されている。また、中間転写ベルト８は、厚さが２０〜２００μｍの範囲となるように設定されている。本実施の形態では、中間転写ベルト８の厚さが９０〜１６０μｍ程度に、幅が２３０ｍｍ程度に、設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
また、中間転写ベルト８の製造方法としては、注型法、遠心成形法、等があり、必要に応じてその表面を研磨する工程がおこなわれる。また、上述した中間転写ベルト８の体積抵抗率は、「ハイレスターＵＰ  ＭＣＰ  ＨＴ４５０」（三菱化学社製）を用いて２３℃５０％の温湿度環境にて印加電圧５００Ｖ、印可時間１０秒の条件にて測定したものである。
【００２８】
また、図３を参照して、本実施の形態における画像形成装置１００は、不図示の離間機構によって、４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（像担持体）のすべてを中間転写ベルト８に当接させた状態（図３（Ａ）、図１の状態である。）から、ブラック用の感光体ドラム１Ｋのみを中間転写ベルト８に当接させて他の３つのカラー用の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを中間転写ベルト８から離間できるように構成されている。図３（Ａ）に示すように４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（像担持体）のすべてを中間転写ベルト８に当接させた状態は、先に図１、図２を用いて説明したフルカラー画像を形成する「フルカラー画像モード」が実行されるときや、ブラックを除く３色でカラー画像を形成する「カラー画像モード」が実行されるときのものである。これに対して、図３（Ｂ）に示すようにブラック用の感光体ドラム１Ｋのみを中間転写ベルト８に当接させた状態は、ブラックのみでモノクロ画像を形成する「モノクロ画像モード」が実行されるときのものである。
すなわち、ブラックのトナー像のみを中間転写ベルト８に１次転写して、そのブラックのトナー像を記録媒体Ｐに２次転写する「モノクロ画像モード」が実行されるときには、４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのうちブラックのトナー像が形成される感光体ドラム１Ｋのみが中間転写ベルト８に当接して１次転写ニップ部が形成されるように構成されている。
このように、モノクロ画像モード時において、画像形成に関与しないカラー用の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを中間転写ベルト８から離間させることで、カラー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃの機械的な消耗を軽減することができる。
なお、離間機構としては、カラー用の１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃを図３（Ｂ）の白矢印方向に移動させるカム機構などを用いることができる。
【００２９】
また、本実施の形態における画像形成装置１００は、所定の条件で中間転写ベルト８（中間転写体）の走行速度が記録媒体Ｐの搬送速度とともに可変されるように構成されている。
詳しくは、画像形成装置１００におけるプロセス線速が２段階で可変されるように、画像形成プロセス（作像プロセス）に関わる部材を駆動する駆動手段や、記録媒体Ｐの搬送に関わる部材を駆動する駆動手段、が制御されることになる。具体的に、本実施の形態では、通常時にはプロセス線速が１７５ｍｍ／ｓｅｃになるように設定されていて、記録媒体Ｐとして坪量が１００ｇ／ｍ2以上の厚紙が通紙されるときには、定着工程における定着性を確保するために、プロセス線速が通常時よりも遅い６０ｍｍ／ｓｅｃになるように設定される。
なお、本実施の形態では、このようにプロセス線速が可変されるときに、２次転写ローラ１９に印可するクリーニングバイアスＶ１、Ｖ２の値が最適値に可変されるが、これについては後で詳しく説明する。
【００３０】
また、本実施の形態における画像形成装置１００には、図１を参照して、中間転写ベルト装置１５の近傍の絶対湿度を検知する絶対湿度検知手段としての温湿度センサ８５が設置されている。詳しくは、温湿度センサ８５で検知された温湿度の情報に基いて、制御部９０（ＣＰＵ）において絶対湿度が求められることになる。
なお、本実施の形態では、温湿度センサ８５によって検知された絶対湿度に基いて、２次転写ローラ１９に印可するクリーニングバイアスＶ１、Ｖ２の値が最適値に可変されるが、これについては後で詳しく説明する。
【００３１】
以下、本実施の形態における画像形成装置１００において実行される、特徴的な制御について詳述する。
先に説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００には、バイアス出力手段としての電源部８０が設置されている。この電源部８０は（バイアス出力手段）は、２次転写ニップ部に搬送される記録媒体Ｐに対して中間転写ベルト８に１次転写されたトナー像を２次転写するために、２次転写バイアスを出力するものである。
具体的に、電源部８０は、２次転写ローラ１９（２次転写部材）に２次転写バイアスＶ０を印加して、２次転写ニップ部に搬送される記録媒体Ｐに対して中間転写ベルト８（中間転写体）に１次転写されたトナー像を２次転写することになる。すなわち、電源部８０から２次転写ローラ１９に、プラス極性の２次転写バイアスＶ０（図４を参照できる。）が印可されて、２次転写工程がおこなわれることになる。
【００３２】
ここで、図４を参照して、本実施の形態において、電源部８０は（バイアス出力手段）は、２次転写バイアスＶ０と同じ極性の同極性クリーニングバイアスＶ１を出力した後に、２次転写バイアスＶ０とは逆の極性の逆極性クリーニングバイアスＶ２を出力できるように構成されている。
具体的に、電源部８０は、２次転写ニップ部に搬送される記録媒体Ｐに対して中間転写ベルト８に１次転写されたトナー像が２次転写される前に、２次転写バイアスＶ０と同じ極性のバイアスを同極性クリーニングバイアスＶ１として２次転写ローラ１９に印加した後に、２次転写バイアスとは逆の極性のバイアスを逆極性クリーニングバイアスＶ２として２次転写ローラ１９に印加できるように構成されている。すなわち、電源部８０から２次転写ローラ１９にプラス極性の２次転写バイアスＶ０が印可される２次転写工程の前に（２次転写工程前の非転写工程時に）、「クリーニングモード」として、電源部８０から２次転写ローラ１９に、プラス極性の同極性クリーニングバイアスＶ１が時間Ｔ１だけ印可されて、その直後にマイナス極性の逆極性クリーニングバイアスＶ２が時間Ｔ２だけ印可される。
【００３３】
このように、２次転写工程前に２次転写ローラ１９に対してクリーニングバイアスＶ１、Ｖ２が印可されることで、２次転写ローラ１９の表面に付着したトナー（中間転写ベルト８から移動して付着したトナーであって、主として、地汚れトナーである。）が中間転写ベルト８に静電的に移動して、２次転写ローラ１９がクリーニングされることになり、２次転写工程時に記録媒体Ｐの裏面が汚れる不具合を確実に軽減することができる。特に、クリーニングバイアスとして逆極性クリーニングバイアスＶ２を印可することで、２次転写ローラ１９に付着したトナーのうち正常にマイナス帯電したトナーが良好にクリーニングされて、クリーニングバイアスとして同極性クリーニングバイアスＶ１を印可することで、２次転写ローラ１９に付着したトナーのうち逆帯電したトナーが良好にクリーニングされることになるため、２次転写ローラ１９が効率的に良好にクリーニングされることになる。
なお、本実施の形態では、無駄な電力消費を避けつつ良好なクリーニングを達成するために、同極性クリーニングバイアスＶ１の絶対値と、逆極性クリーニングバイアスＶ２の絶対値と、がいずれも、２次転写バイアスＶ０の絶対値とよりも小さくなるように設定している。
また、２次転写ローラ１９の外周面のトナー汚れを周方向にわたって確実にクリーニングするために、同極性クリーニングバイアスＶ１の印可時間Ｔ１と、逆極性クリーニングバイアスＶ２の印可時間Ｔ２と、がいずれも、２次転写ローラ１９が少なくとも１回転以上する時間に設定されている。
【００３４】
そして、本実施の形態では、同極性クリーニングバイアスＶ１が出力されたときに２次転写ローラ１９に当接する中間転写ベルト８の表面部分が、１次転写ニップ部を通過した後に、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に１次転写するように制御する「制御モード」を実行可能に構成している。このような「制御モード」は、制御部９０によって実行される。
具体的に、図４に示すように、制御部９０は、２次転写ローラ１９に同極性クリーニングバイアスＶ１が印可されたときに２次転写ローラ１９に当接する中間転写ベルト８の表面部分が、１次転写ニップ部を通過した後に、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に１次転写するように制御する「制御モード」を実行可能に構成している。
なお、このような「制御モード」を、適宜に「トナー乱れ防止モード」と呼ぶことにする。
【００３５】
詳しくは、図４に示すように、まず、２次転写工程前に、クリーニングモードが実施される。具体的に、まず、電源部８０（バイアス出力手段）から２次転写ローラ１９に、同極性クリーニングバイアスＶ１（第１クリーニングバイアス）が時間Ｔ１だけ印可され、その直後に逆極性クリーニングバイアスＶ２（第２クリーニングバイアス）が時間Ｔ２だけ印可される。その後、２次転写工程がおこなわれるまで（電源部８０から２次転写ローラ１９に２次転写バイアスＶ０が印可されるまで）の時間（Ｔ４−（Ｔ１＋Ｔ２））は、電源部８０から２次転写ローラ１９へのバイアスの印可はしない（又は、０Ｖのバイアスを印可する）。なお、この時間（Ｔ４−（Ｔ１＋Ｔ２））に、図４の破線で示すように、逆極性クリーニングバイアスＶ２を２次転写ローラ１９に印可し続けることもできる。
そして、同極性クリーニングバイアスＶ１が印可された転写ローラ１９に当接する中間転写ベルト８の表面部分（２次転写ニップ部を形成する部分であって、図３において破線で囲んだＸ１部である。）が、１次転写ニップ部（実質的に、最下流側の１次転写ニップ部となる。）を通過した位置（図３において破線で囲んだＸ２部である。）に達した後に、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト８の表面に１次転写されるように、作像部を制御している。すなわち、図４における「時間Ｔ３」は、中間転写ベルト８が、図３のＸ１部からＸ２部まで移動する時間となる。また、図４における「時間Ｔ０´」は、１次転写工程に要する時間（１次転写バイアスＷ０が印可される時間）であって、通紙される記録媒体Ｐのサイズ（搬送方向のサイズである。）に応じて可変する値である。
そして、このようにして１次転写された中間転写ベルト８上のトナー像が、２次転写ニップ部に達して、記録媒体Ｐに２次転写されることになる（２次転写工程がおこなわれることになる）。このときの図４における「時間Ｔ０」は、２次転写工程に要する時間であって、通紙される記録媒体Ｐのサイズ（搬送方向のサイズである。）に応じて可変する値である。
【００３６】
このように、図４に示す「制御モード（トナー乱れ防止モード）」は、クリーニングモードの実行タイミングに関係することなく１次転写工程を開始するのではなくて、クリーニングモードにおいて同極性クリーニングバイアスが印可されたタイミングに関係して１次転写工程を開始するものである。
このような制御をおこなうのは、２次転写ローラ１９に同極性クリーニングバイアスＶ１が印可されたときに２次転写ローラ１９に当接する中間転写ベルト８の表面部分が、１次転写ニップ部に達したときに、その表面部分の残留電位（同極性クリーニングバイアスＶ１の印可による残留電位である。）が充分に低下されない状態になってしまいやすいためである。そして、そのように残留電位の大きな中間転写ベルト８の表面部分に対して１次転写工程がおこなわれてしまうと、中間転写ベルト８の表面に１次転写されるトナー像が大きく乱れてしまうことになる（１次転写不良などの異常画像が形成されてしまうことになる）。
【００３７】
このように同極性クリーニングバイアスＶ１が残留電位となってしまう現象は、本願発明者が研究を重ねた結果により知得したものであり、逆極性クリーニングバイアスＶ２については生じない現象である。
そして、このような現象は、２次転写ローラ１９に２次転写バイアスＶ０やクリーニングバイアスＶ１、Ｖ２を印可する引力転写方式のものに限定されず、２次転写対向ローラ１２に２次転写バイアスやクリーニングバイアスを印可する斥力転写方式のものにも同様に生じる現象である。すなわち、２次転写対向ローラ１２に同極性クリーニングバイアス（この場合、マイナス極性のクリーニングバイアスとなる。）を印可する場合にも、その同極性クリーニングバイアスが残留電位となってしまいやすくなる。
本願発明者は、このような現象が、同極性クリーニングバイアスＶ１によるクリーニング対象となる逆帯電トナーの量が、逆極性クリーニングバイアスＶ２によるクリーニング対象となる正常な帯電トナーの量に比べて、残留電位の多少に影響するほど少ないことによるものと考えている。
【００３８】
そして、本実施の形態では、上述したように「制御モード（トナー乱れ防止モード）」を適宜に実行しているため、同極性クリーニングバイアスＶ１の影響によって中間転写ベルト８の表面に１次転写されるトナー像が大きく乱れてしまう不具合を確実に軽減することができる。このような効果は、後述する図６における実施例１と比較例１との実験結果を対比することからも確認することができる。
【００３９】
ここで、本実施の形態において、上述したような「制御モード（トナー乱れ防止モード）」は、画像形成動作が開始される直前のタイミングで実行される。
具体的に、装置本体１００の主電源がオンされた後や、待機モードから復帰した後において、画像形成動作を開始するためのジョブ入力がユーザーによってされると、まず、通紙される記録媒体Ｐの情報（サイズや厚さなどの情報である。）や、環境に関する情報（温湿度センサ８５による検知結果である。）や、画像に関する情報（画像面積率や画像濃度などの情報である。）が制御部９０に取得される。そして、図４に示すように、クリーニングモードがおこなわれて、２次転写ローラ１９への同極性クリーニングバイアスＶ１の印可が終了してから時間Ｔ３が経過した後に、１次転写工程がおこなわれるように、それに合わせて作像プロセスや記録媒体Ｐの搬送動作がおこなわれることになる。
これにより、記録媒体Ｐを１枚のみ通紙して画像形成をおこなう場合（１ジョブ１枚通紙時）であっても、その記録媒体Ｐ上に形成される画像にトナー乱れ（ドット乱れ）が生じることなく、記録媒体Ｐの裏面（非転写面）がトナーで汚れる不具合を防止することができる。
【００４０】
さらに、本実施の形態において、上述したような「制御モード（トナー乱れ防止モード）」は、連続的に画像形成動作がおこなわれるときの紙間（先行の記録媒体Ｐの後端と、後行の記録媒体Ｐの先端と、の間隔である。）のタイミングでも実行される。
具体的に、連続通紙時においては、図４中の時間Ｔ４が紙間になるように、図４に示す制御が連続的におこなわれることになる。
これにより、記録媒体Ｐを連続通紙して画像形成をおこなう場合（１ジョブ複数枚通紙時）であっても、それらの記録媒体Ｐ上に形成される画像にトナー乱れ（ドット乱れ）が生じることなく、それらの記録媒体Ｐの裏面（非転写面）がトナーで汚れる不具合を防止することができる。
【００４１】
ここで、本実施の形態において、上述したような「制御モード（トナー乱れ防止モード）」は、先に図３を用いて説明した「フルカラー画像モード」や「カラー画像モード」では実行されずに、「モノクロ画像モード」が実行されるときにのみ実行されるようにすることができる。すなわち、図４に示す「トナー乱れ防止モード」は、図３（Ｂ）に示すようにブラック用の感光体ドラム１Ｋのみが中間転写ベルト８に当接された状態でのみ実行されることになる。
これは、イエロー用の感光体ドラム１Ｙから中間転写ベルト８上に１次転写されるイエロー画像は、他の色の画像に比べて、中間転写ベルト８上の残留電位の影響を受けにくく、１次転写された画像においてトナー乱れが認識されにくいためである。そして、イエロー用の感光体ドラム１Ｙは、４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのうち最上流側に位置していて、中間転写ベルト８上に同極性クリーニングバイアスＶ１による残留電位が感光体ドラム１Ｙとの接触によって消失（キャンセル）されることになる。そのため、イエロー用の感光体ドラム１Ｙの下流側に位置する他の感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上のトナー像は、いずれも、同極性クリーニングバイアスＶ１による残留電位のない中間転写ベルト８上に１次転写されることになり、トナー乱れのない画像が形成されることになる。
【００４２】
このようなことから、イエロー用の感光体ドラム１Ｙが最上流側の位置で中間転写ベルト８に当接した状態（図３（Ａ）の状態である。）でおこなわれる「フルカラー画像モード」や「カラー画像モード」では「トナー乱れ防止モード」を実行せずに、クリーニングモードの実行タイミングに関係することなく１次転写工程を開始することになる。具体的に、１次転写工程は、図４に示すタイミングよりも早いタイミングで開始されることになる。これにより、クリーニングモードを実行することによって画像形成装置１００における生産性が低下する不具合を軽減することができる。これに対して、イエロー用の感光体ドラム１Ｙが最上流側の位置で中間転写ベルト８に当接していない状態（図３（Ｂ）の状態である。）でおこなわれる「モノクロ画像モード」では「トナー乱れ防止モード」を実行して、ブラック画像にトナー乱れが生じる不具合を軽減することになる。
このような効果は、後述する図６における実施例１と比較例２との実験結果を対比することからも確認することができる。
【００４３】
なお、４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配列が本実施の形態のものと異なる場合には、上述したイエロー画像の特性を考慮して、「フルカラー画像モード」、「カラー画像モード」、「モノクロ画像モード」に関わらず、イエロー用の感光体ドラム１Ｙが中間転写ベルト８に当接した状態で、２次転写ローラ１９に同極性クリーニングバイアスＶ１が印可されたときに２次転写ローラ１９に当接する中間転写ベルト８の表面部分が、イエロー用の感光体ドラム１Ｙの１次転写ニップ部を通過した後に、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に１次転写するように、「制御モード（トナー乱れ防止モード）」を実行することで、上述した本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４４】
ここで、図５を参照して、本実施の形態において、電源部８０（バイアス印加手段）は、先に説明した温湿度センサ８５（絶対湿度検知手段）の検知結果（絶対湿度）に基いて、同極性クリーニングバイアスＶ１や逆極性クリーニングバイアスＶ２を可変するように制御されている。
このような制御をおこなうのは、絶対湿度の大きさによって、２次転写ローラ１９に付着するトナーの状態（正常に帯電したトナーの付着量と、逆帯電したトナーの付着量と、である。）が変化するためである。
このような制御をおこなうことで、絶対湿度が変化しても、２次転写ローラ１９に付着したトナーをバラツキなく良好にクリーニングすることができる。
【００４５】
特に、図５を参照して、電源部８０（バイアス印加手段）は、温湿度センサ８５（絶対湿度検知手段）で検知された絶対湿度が所定値（本実施の形態では、３．８５ｇ／ｍ2である。）以下である場合（低温低湿の環境である場合である。）には、同極性クリーニングバイアスＶ１の絶対値が逆極性クリーニングバイアスＶ２の絶対値よりも小さくなるように制御して（｜Ｖ１｜＜｜Ｖ２｜）、温湿度センサ８５で検知された絶対湿度が所定値（３．８５ｇ／ｍ2）以上である場合（低温低湿の環境でない場合である。）には、同極性クリーニングバイアスＶ１の絶対値が逆極性クリーニングバイアスＶ２の絶対値よりも大きくなるように制御する（｜Ｖ１｜＞｜Ｖ２｜）ことが好ましい。
これは、低温低湿の環境である場合には、低温低湿の環境でない場合に比べて、２次転写ローラ１９に付着するトナーにおいて、正常に帯電したトナー（マイナス帯電したトナー）の割合が多くなり、逆帯電したトナー（プラス帯電したトナー）の割合が少なくなるためである。
このような制御をおこなうことで、絶対湿度が変化しても、２次転写ローラ１９に付着したトナーをバラツキなく良好にクリーニングすることができる（記録媒体Ｐの裏汚れを軽減することができる）。このような効果は、後述する図６における実施例１と比較例５、６との実験結果を対比することからも確認することができる。
【００４６】
なお、図５において、絶対湿度が３．８５ｇ／ｍ2以下であるときは「低温低湿」であって代表的な温湿度として１０℃１５％（絶対湿度１ｇ／ｍ2）があげられ、絶対湿度が３．８５〜１６．１４ｇ／ｍ2の範囲であるときは「常温常湿」であって代表的な温湿度として２３℃５０％（絶対湿度１０ｇ／ｍ2）があげられ、絶対湿度が１６．１４ｇ／ｍ2以上であるときは「高温高湿」であって代表的な温湿度として２７℃８０％（絶対湿度２１ｇ／ｍ2）があげられる。
【００４７】
また、図５を参照して、本実施の形態において、電源部８０（バイアス印加手段）は、先に説明したプロセス線速の変化にともなう中間転写ベルト８の走行速度に応じて、同極性クリーニングバイアスＶ１や逆極性クリーニングバイアスＶ２を可変するように制御されている。
このような制御をおこなうのは、プロセス線速の大きさによって、２次転写ローラ１９に付着するトナーの帯電状態が変化するためである。
具体的に、常温常湿時、低温低湿時においては、プロセス線速が速いときに比べてプロセス線速が遅いときに、同極性クリーニングバイアスＶ１の絶対値が大きくなり、逆極性クリーニングバイアスＶ２の絶対値が小さくなるように制御している。これに対して、高温高湿時においては、プロセス線速が速いときに比べてプロセス線速が遅いときに、同極性クリーニングバイアスＶ１の絶対値が小さくなり、逆極性クリーニングバイアスＶ２の絶対値も小さくなるように制御している。
このような制御をおこなうことで、プロセス線速が変化しても、２次転写ローラ１９に付着したトナーをバラツキなく良好にクリーニングすることができる（記録媒体Ｐの裏汚れを軽減することができる）。このような効果は、後述する図６における実施例１〜４と比較例４との実験結果を対比することからも確認することができる。
【００４８】
なお、本実施の形態において、「制御モード（トナー乱れ防止モード）」は、絶対湿度が所定に閾値以下である場合（本実施の形態では、絶対湿度が１６．１４ｇ／ｍ2以下であって、高温高湿でない場合である。）にのみ実行されるように制御することもできる。
これは、高温高湿時には、中間転写ベルト８に溜まった電荷がリークして、１次転写ニップ部において同極性クリーニングバイアスＶ１による中間転写ベルト８の残留電位が減衰して消失しやすくなるためである。
このような制御をおこなうことで、トナー乱れ防止モードを無駄に実行しなくてすむことになる。このような効果は、後述する図６における実施例１と比較例３との実験結果を対比することからも確認することができる。
【００４９】
ここで、図６は、本願発明者が、上述した本発明における種々の効果を確認するためにおこなった実験における、実験条件と実験結果とを示すものである。
図６において、「絶対湿度」における、「中」は常温常湿であって、「高」は高温高湿であって、「低」は低温低湿である。また、「プリント色」は、特に画像評価をした画像の色であって、「ブラック」はモノクロ画像モード時のものであって、「イエロー」はフルカラー画像モード時のものである。また、「１次転写タイミング」における、「到着後」はトナー乱れ防止モードを実行したものであって、「到着前」はトナー乱れ防止モードを実行せずに１次転写ニップ部の位置に中間転写ベルト８の残留電位が達する状態のものである。
実験は、それぞれの実験条件で、ハーフトーン画像を連続通紙にて３枚プリントして、それぞれの画像について「トナー汚れ」と「裏汚れ」の発生の有無を確認したものである。図６の「実験結果」において、「○」はそれらの発生がなかった結果を示し、「×」はそれらの発生があった結果を示すものである。
図６の結果からも、先に説明した種々の効果を確認することができる。
【００５０】
なお、本実施の形態における画像形成装置１００において、２次転写工程は引力転写方式が用いられており、２次転写ローラ１９に２次転写バイアスＶ０やクリーニングバイアスＶ１、Ｖ２が印可されるように構成した。
これに対して、２次転写工程において斥力転写方式を用いて、２次転写対向ローラ１２に２次転写バイアスＶ０やクリーニングバイアスＶ１、Ｖ２を印可（又は、出力）するように構成することもできる。その場合、図７に示すように、２次転写対向ローラ１２に印可される２次転写バイアスＶ０、同極性クリーニングバイアスＶ１、逆極性クリーニングバイアスＶ２の極性は、それぞれ、引力転写方式のものとは、逆極性になるものの、その印可タイミングや、１次転写工程を開始するタイミングは、引力転写方式のものと同等になる。
また、図４に示す引力転写方式と、図７に示す斥力転写方式と、を同時におこなうように構成することもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５１】
また、本実施の形態では、クリーニングモードにおいて、２次転写ローラ１９（又は、２次転写対向ローラ１２）に対して、同極性クリーニングバイアスＶ１を印可（又は、出力）した後に、逆極性クリーニングバイアスＶ２を印可（又は、出力）するように構成した。
これに対して、図８を参照して、クリーニングモードにおいて、２次転写ローラ１９（又は、２次転写対向ローラ１２）に対して、逆極性クリーニングバイアスＶ２を印可（又は、出力）した後に、同極性クリーニングバイアスＶ１を印可（又は、出力）するように構成することもできる。その場合も、図８に示すように、２次転写ローラ１９（又は、２次転写対向ローラ１２）への同極性クリーニングバイアスＶ１の印可（又は、出力）が終了してから、時間Ｔ３（中間転写ベルト８が、図３のＸ１部からＸ２部まで移動する時間である。）が経過してから１次転写工程がおこなわれるように制御することになる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。ただし、図８の例では、図４と比較してもわかるように、本実施の形態のものに比べて１次転写工程が開始される時間が遅くなる。そのため、画像形成装置の生産性を考慮すると、本実施の形態のもののように、同極性クリーニングバイアスＶ１を印可した後に逆極性クリーニングバイアスＶ２を印可する構成が有用になる。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態では、２次転写ローラ１９（２次転写部材）に同極性クリーニングバイアスＶ１が印可されたときに２次転写ローラ１９に当接する中間転写ベルト８（中間転写体）の表面部分が、１次転写ニップ部を通過した後に、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（像担持体）の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に１次転写するように制御する「制御モード」を実行可能に構成している。
これにより、２次転写ローラ１９に付着したトナーによって２次転写ニップ部に搬送される記録媒体Ｐの裏面が汚れる不具合を効率的に軽減するために、２次転写ローラ１９に逆極性クリーニングバイアスＶ２と同極性クリーニングバイアスＶ１とを印可する場合であっても、同極性クリーニングバイアスＶ１の影響で中間転写ベルト８の表面に１次転写されるトナー像が乱れてしまう不具合を軽減することができる。
【００５３】
なお、本実施の形態では、中間転写ベルト８の下方に４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが並設されて、中間転写ベルト８の側方に２次転写ローラ１９が当接するように構成された画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される画像形成装置は、このように構成されたものに限定されることなく、例えば、中間転写ベルトの上方に４つの感光体ドラムが並設されて、中間転写ベルトの側方又は下方に２次転写ローラが当接するように構成された画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（像担持体）が中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように並設されたカラー画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される画像形成装置は、このように構成されたものに限定されることなく、例えば、単数（１つ）の像担持体が中間転写体に対向するように設置されたモノクロ画像形成装置（例えば、特開２０１５−７７４９を参照できる。）に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、電源部８０（バイアス出力手段）から出力された２次転写バイアスＶ０やクリーニングバイアスＶ１、Ｖ２を２次転写ローラ１９（又は、２次転写対向ローラ１２）に直接的に印可するように構成された画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される画像形成装置は、このように構成されたものに限定されることなく、例えば、バイアス出力手段から出力された２次転写バイアスやクリーニングバイアスを他の部材を介して２次転写ローラ１９（又は、２次転写対向ローラ１２）に間接的に印可するように構成された画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５５】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム（像担持体）、
８  中間転写ベルト（中間転写体）、
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ  １次転写ローラ（１次転写部材）、
１２  ２次転写対向ローラ（２次転写対向部材）、
１９  ２次転写ローラ（２次転写部材）、
８０  電源部（バイアス出力手段）、
８５  温湿度センサ（絶対湿度検知手段）、
９０  制御部（ＣＰＵ）、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、  Ｐ  記録媒体、
Ｖ０  ２次転写バイアス、
Ｖ１  同極性クリーニングバイアス、
Ｖ２  逆極性クリーニングバイアス、
Ｗ０  １次転写バイアス。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特許第５６２６６３５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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