(57)【要約】【課題】  定着器での消費電力が少なくする。【解決手段】  定着器９は、ヒーター１５を使用して記録媒体１０１へのトナー画像の定着を行う。定着制御部２１は、ＡＣ商用電源による電力をヒーター１５に供給する。電圧検出部２２は、ＡＣ商用電源の電圧値を検出し、コントローラー２３は、定着制御部２１を制御して、定着の開始時における定着器９の定着温度を、初期定着温度に設定する。そのとき、コントローラー２３は、電圧検出部２２により検出されたＡＣ商用電源の電圧値に応じて、初期定着温度を調節する。【選択図】  図１
2016014843.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒーターを使用して記録媒体へのトナー画像の定着を行う定着器と、
商用電源による電力を前記ヒーターに供給する定着制御部と、
前記商用電源の電圧値を検出する電圧検出部と、
前記定着制御部を制御して、前記定着の開始時における前記定着器の定着温度を、初期定着温度に設定するコントローラーとを備え、
前記コントローラーは、前記電圧検出部により検出された前記商用電源の電圧値に応じて、前記初期定着温度を調節すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コントローラーは、前記電圧検出部により検出された前記商用電源の電圧値が大きいほど前記初期定着温度を低く調節することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記コントローラーは、前記電圧検出部により検出された前記商用電源の電圧値の他、環境温度および環境湿度の少なくとも一方に応じて、前記初期定着温度を調節することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記コントローラーは、前記電圧検出部により検出された前記商用電源の電圧値の他、連続して定着を行う記録媒体の枚数、および前記トナー画像がカラーであるかモノクロであるかの少なくとも一方に応じて、前記初期定着温度を調節することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、記録媒体に転写したトナー画像を定着器で定着させている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
通常、定着器は、ウォームアップ動作において、ＡＣ商用電源を使用してヒーターによって定着ローラー、定着ベルトなどを加熱して、トナー画像の定着に十分な初期定着温度まで定着ローラー、定着ベルトなどの温度（以下、定着温度という）を上昇させた後で、定着動作を開始する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２２６０２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
定着動作時においては、記録媒体が定着器を通過する際に記録媒体に熱が奪われるため、ヒーターで加熱する。ＡＣ商用電源からの電力でヒーターが動作させるため、ヒーターの発熱量は、ＡＣ商用電源の電圧変動によって変化する。
【０００６】
そのため、ＡＣ商用電源の電圧が低くなり、ヒーターの発熱量が小さく定着温度が低下しやすくなったとしても、定着動作時に良好な定着結果が得られるように、初期定着温度は、良好な定着結果が得られる定着温度の下限値より高く設定される。
【０００７】
しかしながら、このように、初期定着温度を固定的に設定すると、ＡＣ商用電源の電圧が十分高いときには、初期定着温度が不必要に高くなってしまい、無駄な電力を消費してしまう。
【０００８】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、定着器での消費電力が少ない画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、ヒーターを使用して記録媒体へのトナー画像の定着を行う定着器と、商用電源による電力を前記ヒーターに供給する定着制御部と、前記商用電源の電圧値を検出する電圧検出部と、前記定着制御部を制御して、前記定着の開始時における前記定着器の定着温度を、初期定着温度に設定するコントローラーとを備える。そして、前記コントローラーは、前記電圧検出部により検出された前記商用電源の電圧値に応じて、前記初期定着温度を調節する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、定着器での消費電力が少ない画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。
【図２】図２は、図１における定着装置９の一例の、軸方向に垂直な方向での断面図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な内部構成の一部を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。この画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、電子写真方式の印刷機能を有する装置である。
【００１４】
この実施の形態の画像形成装置は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、露光装置２ａ〜２ｄおよび現像器３ａ〜３ｄを有する。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色の感光体である。露光装置２ａ〜２ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄへレーザー光を照射して静電潜像を形成する装置である。露光装置２ａ〜２ｄは、レーザー光の光源であるレーザーダイオード、そのレーザー光を感光体ドラム１ａ〜１ｄへ導く光学素子（レンズ、ミラー、ポリゴンミラーなど）を有するレーザースキャニングユニットを含む。また、その光学素子等を清掃する装置が設けられている。
【００１５】
さらに、感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲には、スコロトロン等の帯電器、クリーニング装置、除電器などが配置されている。クリーニング装置は、１次転写後に、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の残留トナーを除去し、除電器は、１次転写後に、感光体ドラム１ａ〜１ｄを除電する。また、帯電器には、帯電器を清掃する装置が設けられている。
【００１６】
現像器３ａ〜３ｄには、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のトナーが充填されているトナーカートリッジがそれぞれ装着され、トナーカートリッジからトナーが供給され、キャリアとともに現像剤を構成する。現像器３ａ〜３ｄは、そのトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の静電潜像に付着させてトナー像を形成する。
【００１７】
感光体ドラム１ａ、露光装置２ａ、および現像器３ａにより、マゼンタの現像が行われ、感光体ドラム１ｂ、露光装置２ｂ、および現像器３ｂにより、シアンの現像が行われ、感光体ドラム１ｃ、露光装置２ｃ、および現像器３ｃにより、イエローの現像が行われ、感光体ドラム１ｄ、露光装置２ｄ、および現像器３ｄにより、ブラックの現像が行われる。
【００１８】
中間転写ベルト４は、感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触し、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー画像を１次転写される環状の像担持体である。この中間転写ベルト４は、中間転写体の一種である。中間転写ベルト４は、駆動ローラー５に張架され、駆動ローラー５からの駆動力によって、感光体ドラム１ｄとの接触位置から感光体ドラム１ａとの接触位置への方向へ周回していく。
【００１９】
転写ローラー６は、搬送されてくる記録媒体（印刷用紙など）を中間転写ベルト４に接触させ、中間転写ベルト４上のトナー画像を記録媒体に２次転写する。トナー画像を転写された記録媒体は、定着装置９へ搬送される。
【００２０】
ローラー７は、クリーニングブラシを有し、クリーニングブラシを中間転写ベルト４に接触させ、記録媒体へのトナー画像の転写後に中間転写ベルト４に残ったトナーを除去する。
【００２１】
センサー８は、トナーの濃度および／または階調のキャリブレーションの際、中間転写ベルト４の所定の領域に光線を照射し光線の反射光（測定光）を検出し、その光量に応じた電気信号を出力する。
【００２２】
定着装置９は、例えば誘導加熱による加熱定着方式で、トナー画像を記録媒体に定着させる。
【００２３】
図２は、図１における定着装置９の一例の、軸方向に垂直な方向での断面図である。図２に示す定着装置９は、２軸ベルト式のものである。
【００２４】
定着装置９では、定着ローラー１１と加圧ローラー１２とが対向して配置され、記録媒体１０１をニップする。定着ローラー１１と別のローラー１３にベルト１４が架けられており、このローラー１３の周囲にヒーター１５が設けられている。ヒーター１５は、コイルを有し、加熱時にはコイルに電流が導通され、その電流によって発生した磁束が、ベルト１４を通過する。ベルト１４は、誘導発熱層を有し、ローラー１３上でベルト１４の加熱がヒーター１５により行われる。そして、加熱されたベルト１４の熱および定着ローラー１１と加圧ローラー１２と間の圧力で定着が行われる。
【００２５】
図３は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な内部構成の一部を示すブロック図である。
【００２６】
定着器９におけるセンサー１６は、定着温度（ここではベルト１４の温度）を検出する。センサー１６としては、例えばサーミスターなどが使用される。
【００２７】
定着制御部２１は、ＡＣ商用電源による電力をヒーター１５に供給する。例えば、定着制御部２１は、コントローラー２３によるオン／オフ制御に基づいてヒーター１５への電力供給を行う際には、ＡＣ商用電源の電圧（振幅）を制御せずに、誘導加熱のために高周波変調した電圧をヒーター１５に印加する。このため、ＡＣ商用電源の電圧変動に応じて、ヒーター１５の発熱量が変化する。
【００２８】
電圧検出部２２は、ＡＣ商用電源の電圧値（例えば振幅、実効値など）を検出する。
【００２９】
コントローラー２３は、センサー１６による検出温度に基づいて、定着制御部２１を制御してヒーター１５に通電させ、定着の開始時における定着器９の定着温度を、初期定着温度に設定する。コントローラー２３は、電圧検出部２２により検出されたＡＣ商用電源の電圧値に応じて、初期定着温度を調節する。
【００３０】
具体的には、コントローラー２３は、電圧検出部２２により検出されたＡＣ商用電源の電圧値が大きいほど、初期定着温度を低く調節する。
【００３１】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。
【００３２】
印刷ジョブが発生し印刷動作が要求された際に、コントローラー２３は、まず、電圧検出部２２により検出されたＡＣ商用電源の電圧値を特定し、特定した電圧値に対応する初期定着温度を決定する。例えば、基準最低電圧および基準初期定着温度が予め決定され、コントローラー２３、基準最低電圧と特定した電圧値との差に応じた温度だけ、基準初期定着温度から低い温度に、初期定着温度を決定する。
【００３３】
そして、コントローラー２３は、センサー１６による検出温度に基づいて、定着制御部２１を制御してヒーター１５に通電させ、定着の開始時における定着器９の定着温度を、決定した初期定着温度に設定する。
【００３４】
その後、定着器９の定着温度が、決定した初期定着温度になると、コントローラー２３は、定着動作（つまり印刷動作）を開始させ、定着器９の定着温度が、良好な定着結果が得られる定着温度の下限値以上となるように、定着制御部２１を制御する。
【００３５】
以上のように、上記実施の形態によれば、定着器９は、ヒーター１５を使用して記録媒体１０１へのトナー画像の定着を行う。定着制御部２１は、ＡＣ商用電源による電力をヒーター１５に供給する。電圧検出部２２は、ＡＣ商用電源の電圧値を検出し、コントローラー２３は、定着制御部２１を制御して、定着の開始時における定着器９の定着温度を、初期定着温度に設定する。そのとき、コントローラー２３は、電圧検出部２２により検出されたＡＣ商用電源の電圧値に応じて、初期定着温度を調節する。
【００３６】
これにより、ヒーター１５への不必要な電力供給が減るため、定着器９での消費電力が少なくなる。
【００３７】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００３８】
例えば、上記実施の形態において、コントローラー２３は、図示せぬ温度センサーや湿度センサーを使用して、環境温度および環境湿度の少なくとも一方を計測し、電圧検出部２２により検出されたＡＣ商用電源の電圧値の他、環境温度および環境湿度の少なくとも一方に応じて、初期定着温度を調節するようにしてもよい。
【００３９】
また、上記実施の形態において、コントローラー２３は、電圧検出部２２により検出されたＡＣ商用電源の電圧値の他、連続して定着を行う記録媒体１０１の枚数（例えば１つのジョブにおける印刷枚数）、およびトナー画像がカラーであるかモノクロであるか（例えば、ジョブにおけるカラー設定）の少なくとも一方に応じて、初期定着温度を調節するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、例えば、電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
９  定着器
１５  ヒーター
２１  定着制御部
２２  電圧検出部
２３  コントローラー
１０１  記録媒体
【図１】
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【図２】
2016014843.tif 000004
【図３】
2016014843.tif 000005