(57)【要約】【課題】シートを綴じる綴じ処理装置における綴じ針の消費量をユーザの利便性を低下させずに低減させること。【解決手段】シートを綴じる綴じ処理装置を制御する綴じ処理制御装置であって、ユーザ認証を行うユーザ認証部と、認証された前記ユーザに、綴じ針を用いて前記シートを綴じる針有綴じ機能の使用権限があるか否かを判定する権限判定部と、前記ユーザに前記使用権限があると判定された場合、前記ユーザにより前記針有綴じ機能が指定されたか否かを判定する針有指定判定部と、前記針有綴じ機能が指定されたと判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用を許可するか否かを決定する使用許可決定部と、を備えることを特徴とする。【選択図】図５
2016121017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを綴じる綴じ処理装置を制御する綴じ処理制御装置であって、
ユーザ認証を行うユーザ認証部と、
認証された前記ユーザに、綴じ針を用いて前記シートを綴じる針有綴じ機能の使用権限があるか否かを判定する権限判定部と、
前記ユーザに前記使用権限があると判定された場合、前記ユーザにより前記針有綴じ機能が指定されたか否かを判定する針有指定判定部と、
前記針有綴じ機能が指定されたと判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用を許可するか否かを決定する使用許可決定部と、
を備えることを特徴とする綴じ処理制御装置。
【請求項２】
前記針有指定判定部は、前記ユーザに前記使用権限がないと判定された場合、前記ユーザにより前記針有綴じ機能が指定されたか否かを判定し、
前記使用許可決定部は、前記ユーザに前記使用権限がないと判定され、前記針有綴じ機能が指定されたと判定された場合、前記ユーザに、綴じ針を用いないで前記シートを綴じる針無綴じ機能を使用させることを特徴とする請求項１に記載の綴じ処理制御装置。
【請求項３】
前記針有綴じ機能が指定されたと判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用量の上限があるか否かを判定する上限判定部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の綴じ処理制御装置。
【請求項４】
前記使用許可決定部は、前記使用量の上限がないと判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用を許可することを特徴とする請求項３に記載の綴じ処理制御装置。
【請求項５】
前記使用量の上限があると判定された場合、前記針有綴じ機能を使用した綴じ処理が実行されることで、前記ユーザによる前記針有綴じ機能の総使用量が前記上限に達するか否かを判定する使用量判定部を備えることを特徴とする請求項３又は４に記載の綴じ処理制御装置。
【請求項６】
前記使用許可決定部は、前記総使用量が前記使用量の上限に達しないと判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用を許可し、前記総使用量が前記上限に達すると判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用を許可しないことを特徴とする請求項５に記載の綴じ処理制御装置。
【請求項７】
前記使用量の上限があると判定された場合、綴じる対象となる前記シートの枚数が、前記針有綴じ機能を使用した綴じ処理において綴じることが可能な上限枚数を超えるか否かを判定する綴じ枚数判定部を備え、
前記使用量判定部は、前記枚数が前記針有綴じ機能の前記上限枚数を超えると判定された場合、綴じる対象となる前記シートが前記上限枚数ずつに分冊されるように前記針有綴じ機能を使用した綴じ処理が実行されることで、前記総使用量が前記使用量の上限に達するか否かを判定し、
前記使用許可決定部は、綴じる対象となる前記シートが前記上限枚数ずつに分冊される場合の前記総使用量が前記使用量の上限に達しないと判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用を許可し、綴じる対象となる前記シートが前記上限枚数ずつに分冊される場合の前記総使用量が前記上限に達すると判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用を許可しないことを特徴とする請求項５又は６に記載の綴じ処理制御装置。
【請求項８】
前記総使用量を初期値に戻す総使用量設定部を備えることを特徴とする請求項５乃至７いずれか１項に記載の綴じ処理制御装置。
【請求項９】
前記総使用量設定部は、前記総使用量を所定のタイミングにおいて初期値に戻すことを特徴とする請求項８に記載の綴じ処理制御装置。
【請求項１０】
認証された前記ユーザにより、綴じ針を用いないで前記シートを綴じる針無綴じ機能が指定されたか否かを判定する針無指定判定部と、
前記針無綴じ機能が指定されたと判定された場合、綴じる対象となる前記シートの枚数が、前記針無綴じ機能を使用した綴じ処理において綴じることが可能な上限枚数を超えるか否かを判定する綴じ枚数判定部と、
を備え、
前記権限判定部は、前記枚数が前記針無綴じ機能の前記上限枚数を超えると判定された場合、前記針無綴じ機能を指定したユーザに前記針有綴じ機能の使用権限があるか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至９いずれか１項に記載の綴じ処理制御装置。
【請求項１１】
認証された前記ユーザにより、綴じ針を用いないで前記シートを綴じる針無綴じ機能が指定されたか否かを判定する針無指定判定部と、
前記針無綴じ機能が指定されたと判定された場合、綴じ位置が、前記針無綴じ機能を使用した綴じ処理において綴じることが可能な綴じ可能位置であるか否かを判定する綴じ位置判定部を備え、
前記権限判定部は、前記綴じ位置が前記綴じ可能位置ではないと判定された場合、前記針無綴じ機能を指定したユーザに前記針有綴じ機能の使用権限があるか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至１０いずれか１項に記載の綴じ処理制御装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１いずれか１項に記載の綴じ処理制御装置を備えることを特徴とする綴じ処理装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１１いずれか１項に記載の綴じ処理制御装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
シートを綴じる綴じ処理装置を制御する綴じ処理制御方法であって、
ユーザ認証を行い、
認証された前記ユーザに、綴じ針を用いて前記シートを綴じる針有綴じ機能の使用権限があるか否かを判定し、
前記ユーザに前記使用権限があると判定された場合、前記ユーザにより前記針有綴じ機能が指定されたか否かを判定し、
前記針有綴じ機能が指定されたと判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用を許可するか否かを決定することを特徴とする綴じ処理制御方法。
【請求項１５】
シートを綴じる綴じ処理装置を制御する綴じ処理制御プログラムであって、
ユーザ認証を行うステップと、
認証された前記ユーザに、綴じ針を用いて前記シートを綴じる針有綴じ機能の使用権限があるか否かを判定するステップと、
前記ユーザに前記使用権限があると判定された場合、前記ユーザにより前記針有綴じ機能が指定されたか否かを判定するステップと、
前記針有綴じ機能が指定されたと判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用を許可するか否かを決定するステップと、
を実行させることを特徴とする綴じ処理制御プログラム。
【請求項１６】
シートを綴じる綴じ処理装置を制御する綴じ処理制御システムであって、
ユーザ認証を行うユーザ認証部と、
認証された前記ユーザに、綴じ針を用いて前記シートを綴じる針有綴じ機能の使用権限があるか否かを判定する権限判定部と、
前記ユーザに前記使用権限があると判定された場合、前記ユーザにより前記針有綴じ機能が指定されたか否かを判定する針有指定判定部と、
前記針有綴じ機能が指定されたと判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用を許可するか否かを決定する使用許可決定部と、
を備えることを特徴とする綴じ処理制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、綴じ処理制御装置、綴じ処理装置、画像形成装置、綴じ処理制御方法、綴じ処理制御プログラム、綴じ処理制御システム
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置により出力された画像形成済みのシートを綴じる綴じ処理装置が知られている（例えば、特許文献１を参照）。このような綴じ処理装置のうち綴じ針を用いてシートを綴じる綴じ処理装置は、綴じ処理の度に綴じ針を消費するため、綴じ針の消費量を低減することが求められる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、綴じ針の消費量を低減させるために、ユーザが都度そのことを意識しながら綴じ処理装置に綴じ処理を行わせるのでは、ユーザの利便性が低下することになる。
【０００４】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、シートを複数枚まとめて綴じる綴じ処理装置における綴じ針の消費量をユーザの利便性を低下させずに低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、シートを綴じる綴じ処理装置を制御する綴じ処理制御装置であって、ユーザ認証を行うユーザ認証部と、認証された前記ユーザに、綴じ針を用いて前記シートを綴じる針有綴じ機能の使用権限があるか否かを判定する権限判定部と、前記ユーザに前記使用権限があると判定された場合、前記ユーザにより前記針有綴じ機能が指定されたか否かを判定する針有指定判定部と、前記針有綴じ機能が指定されたと判定された場合、前記ユーザに前記針有綴じ機能の使用を許可するか否かを決定する使用許可決定部と、を備えることを特徴とする綴じ処理制御装置。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、シートを綴じる綴じ処理装置における綴じ針の消費量をユーザの利便性を低下させずに低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの運用形態の例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システムの運用形態の例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットのハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る集中管理サーバの機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置１による綴じ可能位置および綴じ可能枚数の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係るアドレス帳の一例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係るアドレス帳  登録／変更画面の表示例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る使用量クリア画面の表示例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成システムが印刷処理および綴じ処理を実行する際の処理を説明するためのシーケンス図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成システムが印刷処理および綴じ処理を実行する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態に係る集中管理サーバがユーザ認証を行う際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態に係る集中管理サーバがユーザ認証を行う際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態に係る集中管理サーバがユーザ認証を行う際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１５】本発明の実施形態に係る集中管理サーバがユーザ認証を行う際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１６】本発明の実施形態に係る集中管理サーバがユーザ認証を行う際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１７】本発明の実施形態に係る集中管理サーバがユーザ認証を行う際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１８】本発明の実施形態に係る認証設定  登録／変更画面の表示例を示す図である。
【図１９】本発明の実施形態に係る認証設定登録情報の一例を示す図である。
【図２０】本発明の実施形態に係る集中管理サーバが今回使用量を算出する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図２１】本発明の実施形態に係るフィニッシャーに収容されている綴じ針が不足するか否かを判定する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。まず、本実施形態に係る画像形成システムの運用形態について、図１及び図２を参照して説明する。図１及び図２は、本実施形態に係る画像形成システムの運用形態の例を示す図である。
【０００９】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システムは、画像形成装置１ａ、１ｂ、１ｃ、クライアント端末２ａ、クライアント端末２ｂ、クライアント端末２ｃ、集中管理サーバ３、がネットワーク４を介して接続されて構成されている。
【００１０】
以下では、画像形成装置１ａ、１ｂ、１ｃをそれぞれ区別する必要がない場合、「画像形成装置１」と総称し、クライアント端末２ａ、クライアント端末２ｂ、クライアント端末２ｃをそれぞれ区別する必要がない場合、「クライアント端末２」と総称する。尚、ネットワーク４に接続されている画像形成装置１、クライアント端末２の数は一例であり、これらがさらに多く接続された大規模なシステムであっても良い。
【００１１】
画像形成装置１は、図２に示すように、画像形成ユニット１１及びフィニッシャー１２を備える。
【００１２】
画像形成ユニット１１は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）である。
【００１３】
フィニッシャー１２は、画像形成ユニット１１による画像形成済みのシートに対して綴じ処理、折り処理、製本処理等の後処理を行う後処理機構である。本実施形態に係るフィニッシャー１２は、綴じ処理方法として、金属針を用いる方法（以下、「針有綴じ」とする）と、金属針を用いない方法（以下、「針無綴じ」とする）との両方を行うことができる。即ち、本実施形態においては、フィニッシャー１２が綴じ処理装置として機能する。
【００１４】
そのため、ユーザは、画像形成装置１に綴じ処理を行わせる場合、針有綴じ機能と針無綴じ機能とのどちらの綴じ機能を使用して綴じ処理を行わせるかを印刷条件として指定する。
【００１５】
但し、本実施形態に係る画像形成システムは、針有綴じ機能を使用することができるユーザが予め設定されており、そのユーザ以外が針有綴じ機能を使用しての綴じ処理を行わせることができないように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【００１６】
尚、本実施形態に係るフィニッシャー１２は、画像形成ユニット１１と一体型として構成されていても良いし、自律走行が可能な自走型フィニッシャーとして構成されていても良い。本実施形態に係るフィニッシャー１２は、自走型フィニッシャーとして構成された場合、画像形成ユニット１１により出力された印刷物をユーザの元へ配達することが可能である。そして、フィニッシャー１２は、画像形成ユニット１１により出力された印刷物をユーザの元に配達した後、元の位置へと戻る。
【００１７】
このとき、画像形成ユニット１１とフィニッシャー１２とは、無線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線などの無線通信回線を介して接続されており、その無線通信回線を介して必要な通信を行う。
【００１８】
また、本実施形態に係るフィニッシャー１２は、図２に示すように、着脱可能なように画像形成ユニット１１に連結されていても良いし、画像形成ユニット１１とは離れた位置において単独で存在していても良い。また、画像形成ユニット１１に接続されているフィニッシャー１２の数は一例であり、これらがもっと多く接続された大規模なシステムであっても良い。
【００１９】
クライアント端末２は、画像形成装置１に印刷処理および綴じ処理を行わせるためにユーザが操作するための情報処理端末であり、ユーザ操作に応じて印刷ジョブを生成し、生成した印刷ジョブを、ネットワーク４を介して画像形成装置１に送信する。画像形成装置１は、このようにしてクライアント端末２から送信されてきた印刷ジョブに従って印刷処理および綴じ処理を実行する。
【００２０】
本実施形態に係るクライアント端末２は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）や、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、スマートフォン、タブレット等の情報処理装置によって実現される。
【００２１】
尚、クライアント端末２により生成される印刷ジョブは、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）により記述された画像情報と、ＰＪＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｊｏｂ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）コマンドにより指定された印刷条件とにより構成される。
【００２２】
集中管理サーバ３は、画像形成装置１ａ、１ｂ、１ｃからアクセス可能な共有サーバであり、ユーザ認証の依頼（以下、「認証依頼」とする）に対してユーザ認証を行い、その認証結果を依頼元の画像形成装置１に返答する。
【００２３】
ネットワーク４は、例えば、オフィスＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の限定されたネットワークや、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット、公衆回線等の広域ネットワークである。
【００２４】
本実施形態に係る画像形成システムは、このように構成されることで綴じ処理制御システムとして機能する。
【００２５】
次に、本実施形態に係る画像形成ユニット１１のハードウェア構成について、図３を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成ユニット１１のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【００２６】
尚、図３においては、画像形成ユニット１１のハードウェア構成を例として説明するが、フィニッシャー１２、クライアント端末２、集中管理サーバ３についても同様である。但し、クライアント端末２、集中管理サーバ３においては、フィニッシャーＩ／Ｆ１１７、専用デバイスＩ／Ｆ１１８、専用デバイス１２４については不要である。また、フィニッシャー１２においては、図３に示すハードウェアの他に、自立走行を実現するためのハードウェアを備える。
【００２７】
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成ユニット１１は、コントローラ１１０、専用デバイス１２４、操作表示装置１２５を備えている。
【００２８】
コントローラ１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１２、Ｐｒｏｇｒａｍ  ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１３、Ｆｏｎｔ  ＲＯＭ１１４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１１５、ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ  Ｖｏｌａｔｉｌｅ  ＲＡＭ）１１６、フィニッシャーＩ／Ｆ１１７、専用デバイスＩ／Ｆ１１８、ネットワークＩ／Ｆ１１９、無線通信Ｉ／Ｆ１２０、外部Ｉ／Ｆ１２１、操作表示装置Ｉ／Ｆ１２２がバス１２３を介して接続されて構成されており、画像形成ユニット１１全体を制御する。即ち、本実施形態においては、集中管理サーバ３におけるコントローラ１１０が綴じ処理制御装置として機能する。
【００２９】
また、フィニッシャーＩ／Ｆ１１７にはフィニッシャー１２が、専用デバイスＩ／Ｆ１１８には専用デバイス１２４が、操作表示装置Ｉ／Ｆ１２２には操作表示装置１２５が接続されている。
【００３０】
尚、フィニッシャー１２においては、フィニッシャーＩ／Ｆ１１７に替わり、画像形成ユニットＩ／Ｆがバス１２３に接続されており、画像形成ユニットＩ／Ｆにはフィニッシャー１２に替わり画像形成ユニット１１が接続される。フィニッシャーＩ／Ｆ１１７及び画像形成ユニットＩ／Ｆを介して接続されている画像形成ユニット１１及びフィニッシャー１２は、着脱可能なように連結されていることを示す。
【００３１】
ＣＰＵ１１１は演算手段であり、画像形成ユニット１１全体の動作を制御する。ＲＡＭ１１２は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１１１が情報を処理する際の作業領域として用いられる。Ｐｒｏｇｒａｍ  ＲＯＭ１１３は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。Ｆｏｎｔ  ＲＯＭ１１４は、印刷の際に使用される文字のフォントデータが格納されている。
【００３２】
ＨＤＤ１１５は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、画像データ等の各種データや、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）、綴じ処理制御プログラムなどの各種制御プログラム、アプリケーション・プログラム等の各種プログラムを格納する。
【００３３】
また、ＨＤＤ１１５は、フィニッシャー１２が走行する範囲の地図情報を記憶する。この地図情報には、各クライアント端末２のＩＰアドレスとそのクライアント端末２の設置位置とが関連付けられており、また、各ユーザのユーザ情報とそのユーザの座席位置とが関連付けられている。
【００３４】
画像形成ユニット１１は、この地図情報と、印刷ジョブを送信したクライアント端末２のＩＰアドレスとから、若しくは、印刷ジョブに含まれる配達先となるユーザのユーザ情報とからフィニッシャー１２に印刷物を配達させる際に走行させるべき経路が記述された経路情報を作成する。
【００３５】
ＮＶＲＡＭ１１６は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、機器構成情報、設定値やパラメータ、ユーザ設定などの機器設定情報、機器状態情報、動作ログ情報、ユーザ情報などを格納する。
【００３６】
ここで、機器構成情報とは、フィニッシャー１２や給紙トレイ、排紙トレイの構成や着脱状態、給紙トレイ内の用紙構成、例えば、用紙サイズや用紙種、格納枚数など、画像形成ユニット１１の機器構成に関する情報のことである。また、機器状態情報とは、印刷中、待機中、ジャム発生や用紙切れ、トナー切れなどのエラー発生中など、画像形成ユニット１１の状態を示す情報のことである。
【００３７】
フィニッシャーＩ／Ｆ１１７は、バス１２３とフィニッシャー１２とを接続し、コントローラ１１０からフィニッシャー１２を制御するためのインタフェースである。
【００３８】
尚、フィニッシャー１２においては、フィニッシャーＩ／Ｆ１１７に替わり、画像形成ユニットＩ／Ｆがバス１２３に接続される。画像形成ユニットＩ／Ｆは、フィニッシャー１２において、バス１２３と画像形成ユニット１１とを接続し、コントローラ１１０から画像形成ユニット１１を制御するためのインタフェースである。
【００３９】
専用デバイスＩ／Ｆ１１８は、バス１２３と専用デバイス１２４とを接続し、コントローラ１１０から専用デバイス１２４を制御するためのインタフェースである。
【００４０】
ネットワークＩ／Ｆ１１９は、バス１２３とネットワーク４とを接続し、ネットワーク４を介してコントローラ１１０から他の装置へデータを送信し、若しくは、他の装置から送信されてきたデータをコントローラ１１０に入力するためのインタフェースである。
【００４１】
無線通信Ｉ／Ｆ１２０は、バス１２３と無線通信回線とを接続し、無線通信回線を介して、コントローラ１１０から他の装置へデータを送信し、若しくは、他の装置から送信されてきたデータをコントローラ１１０に入力するためのインタフェースである。
【００４２】
外部Ｉ／Ｆ１２１は、画像形成ユニット１１が他の機器と通信するためのインタフェースであり、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェース、ＰＣＩｅ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ  Ｅｘｐｒｅｓｓ）インタフェースなどのインタフェースが用いられる。
【００４３】
操作表示装置Ｉ／Ｆ１２２は、バス１２３と操作表示装置１２５とを接続し、コントローラ１１０から操作表示装置１２５を制御するためのインタフェースである。
【００４４】
専用デバイス１２４は、画像形成ユニット１１において専用の機能を実現するためのハードウェア、即ち、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機において専用の機能を実現するためのハードウェアである。尚、フィニッシャー１２においては、専用デバイス１２４は、フィニッシャー１２において専用の機能を実現するためのハードウェア、即ち、折り処理、製本処理、綴じ処理等において専用の機能を実現するためのハードウェアである。
【００４５】
操作表示装置１２５は、ユーザが画像形成ユニット１１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースであり、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置によって実現される。また、操作表示装置１２５は、ユーザが画像形成ユニット１１に情報を入力するためのユーザインタフェースであり、キーボードやマウス、タッチパネル等の入力装置によって実現される。
【００４６】
このようなハードウェア構成において、Ｐｒｏｇｒａｍ  ＲＯＭ１１３やＨＤＤ１１５、ＮＶＲＡＭ１１６若しくは光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ１１２に読み出され、ＣＰＵ１１１がＲＡＭ１１２にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成ユニット１１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００４７】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【００４８】
図４に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、印刷ジョブ解析モジュール１０１、印刷ジョブ管理モジュール１０２、ネットワーク管理モジュール１０３、記憶管理モジュール１０４、印刷管理モジュール１０５、システム管理モジュール１０６、操作パネル管理モジュール１０７、通信Ｉ／Ｆ１３０、記憶装置１４０、エンジン１５０、設定情報記憶部１６０、操作パネル１７０を備える。
【００４９】
通信Ｉ／Ｆ１３０は、画像形成ユニット１１が他の機器と通信するためのインタフェースである。通信Ｉ／Ｆ１３０は、ネットワークＩ／Ｆ１１９、無線通信Ｉ／Ｆ１２０、外部Ｉ／Ｆ１２１により実現される。
【００５０】
記憶装置１４０は、ＲＡＭ１１２やＰｒｏｇｒａｍ  ＲＯＭ１１３、Ｆｏｎｔ  ＲＯＭ１１４、ＨＤＤ１１５、ＮＶＲＡＭ１１６、外部Ｉ／Ｆ１２１を介して接続される外部記憶装置などの記憶装置である。
【００５１】
プリントエンジン１５１は、画像形成ユニット１１に備えられた画像形成機構であり、シートに対して画像形成出力を実行することにより画像を形成する。プリントエンジン１５１の具体的態様としては、インクジェット方式による画像形成機構や電子写真方式による画像形成機構等を用いることが可能である。プリントエンジン１５１は、専用デバイス１２４により実現される。
【００５２】
後処理エンジン１５２は、フィニッシャー１２に備えられた後処理機構であり、画像形成ユニット１１による画像形成済みのシートに対して綴じ処理、折り処理、製本処理などの後処理を行う。後処理エンジン１５２は、専用デバイス１２４により実現される。
【００５３】
設定情報記憶部１６０は、機器構成情報、機器設定情報、機器状態情報、動作ログ情報、ユーザ情報などを格納する。設定情報記憶部１６０は、ＮＶＲＡＭ１１６により実現される。
【００５４】
操作パネル１７０は、画像形成ユニット１１及びフィニッシャー１２の状態を視覚的に表示する出力インタフェースである。また、操作パネル１７０は、タッチパネルとしてユーザが画像形成ユニット１１及びフィニッシャー１２を直接操作し若しくは画像形成ユニット１１及びフィニッシャー１２に対して情報を入力する際の入力インタフェースである。即ち、操作パネル１７０は、ユーザによる操作を受けるための画像を表示する機能を含む。操作パネル１７０は、操作表示装置１２５によって実現される。
【００５５】
印刷ジョブ解析モジュール１０１は、画像形成装置１が受信した印刷ジョブを解析して印刷画像を生成し、生成した印刷画像及び印刷ジョブにおいて指定された印刷条件に従った印刷処理及び綴じ処理の実行を印刷ジョブ管理モジュール１０２に指示する。
【００５６】
このとき、印刷ジョブ解析モジュール１０１は、印刷ジョブ管理モジュール１０２を介して、ネットワーク管理モジュール１０３から印刷ジョブを受け取り、記憶管理モジュール１０４が確保した記憶領域を作業領域として印刷画像を生成する。
【００５７】
また、このとき、印刷ジョブ解析モジュール１０１は、印刷画像を生成する際に機器構成情報、機器設定情報、機器状態情報が必要になるが、印刷ジョブ管理モジュール１０２を介して、その機器構成情報、機器設定情報、機器状態情報をシステム管理モジュール１０６から取得する。
【００５８】
印刷ジョブ管理モジュール１０２は、印刷ジョブ解析モジュール１０１からの要求を仲介することで印刷処理及び後処理全般に関わる制御を行う。
【００５９】
具体的には、印刷ジョブ管理モジュール１０２は、ネットワーク管理モジュール１０３が受信した印刷ジョブを印刷ジョブ解析モジュール１０１へ受け渡す。また、印刷ジョブ管理モジュール１０２は、印刷ジョブ解析モジュール１０１からの要求に応じて、システム管理モジュール１０６が管理する機器構成情報、機器設定情報、機器状態情報を印刷ジョブ解析モジュール１０１へ通知する。
【００６０】
また、印刷ジョブ管理モジュール１０２は、印刷ジョブ解析モジュール１０１から印刷処理及び綴じ処理の実行が指示されると、印刷管理モジュール１０５に対して印刷処理及び綴じ処理の実行命令を発行する。
【００６１】
また、印刷ジョブ管理モジュール１０２は、画像形成装置１が印刷ジョブを受信すると、認証設定が有効か否かを確認し、認証設定が有効な場合、集中管理サーバ３に対してユーザ認証を依頼する。
【００６２】
ここで、認証設定とは、画像形成装置１の利用に際してユーザ認証を必要とするか否かの設定のことである。即ち、この認証設定が無効である場合、ユーザ認証を必要としないため、誰でも画像形成装置１を利用することが可能であることを意味し、有効である場合、ユーザ認証を行わなければ画像形成装置１を利用することができないことを意味する。この認証設定の設定内容、即ち、認証設定が有効であるか無効であるかは、機器設定情報として設定情報記憶部１６０に記憶されている。
【００６３】
ネットワーク管理モジュール１０３は、通信Ｉ／Ｆ１３０を介したデータ送受信の際の通信プロトコルを制御する。そして、ネットワーク管理モジュール１０３は、他モジュールからのデータを通信Ｉ／Ｆ１３０を介して送信し、若しくは、通信Ｉ／Ｆ１３０を介して受信したデータを他モジュールへ受け渡す。
【００６４】
記憶管理モジュール１０４は、記憶装置１４０における記憶領域を管理し、他モジュールの要求に応じて記憶領域の割り当て及び解放を行う。
【００６５】
印刷管理モジュール１０５は、印刷ジョブ解析モジュール１０１により生成された印刷画像に対してプリントエンジン１５１が画像形成出力を実行するために必要な各種処理を施す。
【００６６】
また、印刷管理モジュール１０５は、印刷ジョブ管理モジュール１０２が発行した実行命令に基づいてプリントエンジン１５１及び後処理エンジン１５２を制御する。具体的には、印刷管理モジュール１０５は、印刷ジョブ管理モジュール１０２が発行した実行命令に基づいてプリントエンジン１５１に印刷処理を実行させると共に、後処理エンジン１５２に綴じ処理を実行させる。
【００６７】
また、印刷管理モジュール１０５は、プリントエンジン１５１及び後処理エンジン１５２におけるエラー状態を検知し、他モジュールへ通知する。システム管理モジュール１０６は、機器構成情報や機器設定情報、機器状態情報を管理し、他モジュールからの要求に応じてそれらの情報を通知する。
【００６８】
操作パネル管理モジュール１０７は、操作パネル１７０への情報表示および操作パネル１７０を介して入力された情報を各モジュールに通知する。具体的には、操作パネル管理モジュール１０７は、メニュー画面やエラー画面などで論理ボタンを表示した際には、押下された論理ボタンを認識して他モジュールに通知する。
【００６９】
また、操作パネル管理モジュール１０７は、他モジュールからの要求に基づいて、画像形成装置１の状態を表示する。また、操作パネル管理モジュール１０７は、他モジュールからの要求に基づいて、システム管理モジュール１０６が管理する機器設定の変更をユーザに行わせるためのメニュー画面を表示する。また、操作パネル管理モジュール１０７は、他モジュールからの要求に基づいて、エラー発生時にユーザに適切な処置を促すためのエラー画面を表示する。
【００７０】
次に、本実施形態に係る集中管理サーバ３の機能構成について、図５を参照して説明する。図５は、本実施形態に係る集中管理サーバ３の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【００７１】
図５に示すように、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、認証モジュール３０１、認証管理モジュール３０２、ネットワーク管理モジュール３０３、操作パネル管理モジュール３０４、アドレス帳管理モジュール３０５、綴じ情報管理モジュール３０６、通信Ｉ／Ｆ３３０、操作パネル３４０、アドレス帳記憶部３５０、綴じ情報記憶部３６０を備える。
【００７２】
ネットワーク管理モジュール３０３、操作パネル管理モジュール３０４、通信Ｉ／Ｆ３３０、操作パネル３４０はそれぞれ、ネットワーク管理モジュール１０３、操作パネル管理モジュール１０７、通信Ｉ／Ｆ１３０、操作パネル１７０と同様であるため、詳細な説明については省略する。
【００７３】
アドレス帳記憶部３５０は、ユーザ認証情報、綴じ機能の使用権限、綴じ機能に関する設定情報がユーザ毎に登録されたアドレス帳を記憶する。アドレス帳記憶部３５０は、ＨＤＤ１１５により実現される。アドレス帳の詳細については、図７及び図８を参照して後述する。
【００７４】
綴じ情報記憶部３６０は、画像形成装置１が綴じることが可能な用紙上の位置（以下、「綴じ可能位置」とする）に関する情報（以下、「綴じ可能位置情報」とする）、各画像形成装置１ａ、１ｂ、１ｃが備える綴じ機能の種類（以下、「綴じ機能種」とする）に関する情報（以下、「綴じ機能種情報」とする）、各画像形成装置１ａ、１ｂ、１ｃ綴じることが可能な上限枚数（以下、「綴じ可能枚数」とする）に関する情報（以下、「綴じ可能枚数情報」とする）を記憶する。綴じ情報記憶部３６０は、ＮＶＲＡＭ１１６により実現される。以下では、綴じ情報記憶部３６０が記憶する上記情報を総称して「綴じ情報」とする。
【００７５】
ここで、綴じ可能位置について、図６（ａ）を参照して、綴じ可能枚数について、図６（ｂ）を参照して説明する。図６（ａ）は、本実施形態に係る画像形成装置１による綴じ可能位置の一例を示す図である。図６（ｂ）は、本実施形態に係る画像形成装置１による綴じ可能枚数の一例を示す図である。
【００７６】
図６（ａ）に示すように、画像形成装置１による綴じ位置については様々なパターンがあるが、通常、針有綴じと針無綴じとでは綴じ可能位置が異なり、針有綴じよりも針無綴じの方が綴じることが可能な用紙上の位置は限定される。
【００７７】
また、図６（ｂ）に示すように、画像形成装置１による綴じ可能枚数は、通常、針有綴じと針無綴じとで異なり、針有綴じよりも針無綴じの方が少ない。
【００７８】
認証モジュール３０１は、集中管理サーバ３が画像形成装置１からの認証依頼に対してユーザ認証を行い、その認証結果を依頼元の画像形成装置１に返答する。即ち、本実施形態においては、認証モジュール３０１がユーザ認証部として機能する。
【００７９】
このとき、認証モジュール３０１は、認証管理モジュール３０２を介して、ネットワーク管理モジュール３０３から認証依頼を受け付ける。
【００８０】
また、このとき、認証モジュール３０１は、ユーザ認証の際にアドレス帳に登録されている情報および綴じ可能位置情報が必要になるが、認証管理モジュール３０２を介して、それらの情報をアドレス帳管理モジュール３０５及び綴じ情報管理モジュール３０６から取得する。
【００８１】
認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの要求を仲介することでユーザ認証に関わる制御を行う。
【００８２】
具体的には、認証管理モジュール３０２は、ネットワーク管理モジュール３０３が受信した認証依頼を認証モジュール３０１へ受け渡す。また、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの要求に応じて、アドレス帳管理モジュール３０５が管理するアドレス帳に登録されている情報や綴じ情報管理モジュール３０６が管理する綴じ情報を認証モジュール３０１へ通知する。
【００８３】
アドレス帳管理モジュール３０５は、アドレス帳を管理し、他モジュールからの要求に応じてアドレス帳に登録されている情報を通知する。綴じ情報管理モジュール３０６は、綴じ情報を管理し、他モジュールからの要求に応じて綴じ情報を通知する。
【００８４】
次に、本実施形態に係るアドレス帳について、図７及び図８を参照して説明する。図７は、本実施形態に係るアドレス帳の一例を示す図である。図８は、本実施形態に係るアドレス帳を登録／変更するためのアドレス帳  登録／変更画面の表示例を示す図である。
【００８５】
図７に示すように、本実施形態に係るアドレス帳とは、ユーザ毎に綴じ機能の使用権限および綴じ機能に関する設定情報が登録されたテーブルのことである。
【００８６】
図７において、「ログインユーザ名」および「ログインパスワード」には、各ユーザを認証するためのユーザ認証情報が登録されている。
【００８７】
また、図７において、「綴じ機能使用権限」には、綴じ機能の使用権限が登録されている。この「綴じ機能使用権限」において、「針有／針無」は、針有綴じ機能、針無綴じ機能の両方の使用権限があることを意味し、「針無」は、針無綴じ機能のみの使用権限があることを意味し、「使用権限なし」は、針有綴じ機能、針無綴じ機能の両方とも使用権限がないことを意味する。
【００８８】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、針有綴じ機能を使用することができるユーザが予め設定されており、そのユーザ以外が針有綴じ機能を使用しての綴じ処理を行わせることができないように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【００８９】
また、図７において、「総使用量」には、針有綴じに使用される綴じ針の総使用量が登録されている。この「総使用量」は、針有綴じ機能を使用した綴じ処理が行われる度に、綴じ針の使用量の分だけ加算されて更新される。
【００９０】
また、図７において、「使用量上限」には、針有綴じに使用される綴じ針の使用量を制限するか否か、また、制限する場合の使用量の上限が登録されている。この「使用量上限」において、「制限しない」は、綴じ針の使用量を制限しないことを意味し、「５００」などの数値は、綴じ針の使用量を制限する場合の使用量の上限値を意味する。
【００９１】
従って、「使用量上限」において使用量が制限されているユーザは、総使用量が使用量上限値に達するまでは針有綴じ機能を使用することはできるが、総使用量が使用量上限値を超える場合には針有綴じ機能を使用することはできない。
【００９２】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザ毎に綴じ針の使用量に上限が設けられており、あるユーザの総使用量がその使用量上限値を超えると、そのユーザによる針有綴じ機能の使用を制限するように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【００９３】
また、図７において、「使用量上限超え時の処理」には、「使用量上限」において使用量が制限されているユーザが印刷条件として針有綴じ機能を指定したときに、総使用量が使用量上限値を超えてしまう場合の処理方法が登録されている。この「使用量上限超え時の処理」において、「綴じ処理しない」は、綴じ処理を行わないことを意味し、「針無綴じに変更」は、針無綴じ機能を使用した綴じ処理に変更することを意味する。
【００９４】
また、図７において、「綴じ可能枚数超え時の処理（針無綴じ）」には、印刷条件として針無綴じ機能が指定されたときに、綴じる対象となる印刷物の枚数が針無綴じの綴じ可能枚数を超える場合の処理方法が登録されている。
【００９５】
この「綴じ可能枚数超え時の処理（針有綴じ）」において、「針有綴じに変更」は、針有綴じ機能を使用した綴じ処理に変更することを意味し、「綴じ処理しない」は、綴じ処理を行わないことを意味し、「分冊」は、綴じる対象となる印刷物を、針無綴じの綴じ可能枚数ずつに分冊して綴じ処理を行うことを意味する。
【００９６】
また、図７において、「綴じ可能枚数超え時の処理（針有綴じ）」には、印刷条件として針有綴じ機能が指定されたときに、綴じる対象となる印刷物の枚数が針有綴じの綴じ可能枚数を超える場合の処理方法が登録されている。
【００９７】
この「綴じ可能枚数超え時の処理（針有綴じ）」において、「綴じ処理しない」は、綴じ処理を行わないことを意味し、「分冊」は、綴じる対象となる印刷物を、針有綴じの綴じ可能枚数ずつに分冊して綴じ処理を行うことを意味する。
【００９８】
尚、図６（ｂ）を参照して説明したように、通常、針有綴じよりも針無綴じの方が綴じ可能枚数が少ないため、綴じる対象となる印刷物の枚数が針有綴じの綴じ可能枚数を超える場合であっても、針無綴じを使用した綴じ処理に変更することはない。
【００９９】
また、図７において、「綴じ不可位置指定時の処理」には、印刷条件として針無綴じ機能が指定され、その綴じ位置として綴じ可能位置ではない位置が指定されている場合の処理方法が登録されている。この「綴じ不可位置指定時の処理」において、「綴じ処理しない」は、綴じ処理を行わないことを意味し、「針有綴じに変更」は、針有綴じ機能を使用した綴じ処理に変更することを意味する。
【０１００】
そして、このようなアドレス帳におけるユーザ認証情報、綴じ機能の使用権限、綴じ機能に関する設定情報は、図８に示すようなアドレス帳登録／変更画面において各ユーザ若しくは画像形成システムの管理者により登録／変更される。
【０１０１】
尚、図７における「総使用量」における各総使用量は、増加することはあっても減少することはないため、一旦、総使用量が使用量上限を超えてしまうと、それ以降は、そのユーザは、針有綴じ機能を使用することができなくなってしまう。
【０１０２】
そこで、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、画像形成システムの管理者が「総使用量」における各総使用量をクリアする、即ち、初期値に戻すことができるように構成されている。本実施形態に係る画像形成システムは、このように構成されることで、総使用量が使用量上限を超えてしまったユーザであっても再度、針有綴じ機能を使用することが可能となる。
【０１０３】
ここで、「総使用量」における各総使用量をクリアするための使用量クリア画面を図９に示す。図９は、本実施形態に係る使用量クリア画面の表示例を示す図である。尚、図９に示すように、本実施形態に係る使用量クリア画面には、針有綴じ機能の使用権限があるユーザに関してのみ情報が表示される。これは、針有綴じ機能の使用権限がないユーザについては総使用量がカウントされることはないためである。
【０１０４】
アドレス帳管理モジュール３０５は、図９に示す使用量クリア画面において、「全ユーザクリア」ボタンが押下されると、全ユーザの総使用量を一括でクリアする。即ち、本実施形態においては、アドレス帳管理モジュール３０５が総使用量設定部として機能する。また、アドレス帳管理モジュール３０５は、図９に示す使用量クリア画面において、ログインユーザ名が選択された後に「ユーザ別クリア」ボタンが押下されると、選択されたログインユーザ名に該当する総使用量のみをクリアする。
【０１０５】
尚、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、所定のタイミングにおいて自動で総使用量をクリアするように構成されていても良い。例えば、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、管理者により総使用量をクリアする日時・時刻を予め指定しておき、その日時・時刻に達すると自動で総使用量をクリアするように構成されていても良い。このとき、日時・時刻は、全ユーザに共通であっても良いし、ユーザ毎に個別であっても良い。本実施形態に係る画像形成システムは、このように構成されることで、管理者の作業負担を低減させることが可能となる。
【０１０６】
次に、本実施形態に係る画像形成システムが印刷処理および綴じ処理を実行する際の処理について、図１０を参照して説明する。図１０は、本実施形態に係る画像形成システムが印刷処理および綴じ処理を実行する際の処理を説明するためのシーケンス図である。
【０１０７】
図１０に示すように、本実施形態に係る画像形成システムが印刷処理および綴じ処理を実行する際にはまず、クライアント端末２は、ユーザ操作に従って印刷ジョブを生成し（Ｓ１００１）、生成した印刷ジョブを画像形成装置１に送信する（Ｓ１００２）。
【０１０８】
画像形成装置１は、クライアント端末２から印刷ジョブを受信すると（Ｓ１００３）、受信した印刷ジョブを解析し、受信した印刷ジョブに基づいて集中管理サーバ３に対してユーザ認証を依頼する（Ｓ１００４）。
【０１０９】
集中管理サーバ３は、画像形成装置１から認証依頼を受け付けると（Ｓ１００５）、受け付けた認証依頼に基づいてユーザ認証を行い、認証結果を依頼元の画像形成装置１に返答する（Ｓ１００６）。
【０１１０】
画像形成装置１は、集中管理サーバから認証結果を受信すると（Ｓ１００７）、受信した認証結果に応じて印刷処理および綴じ処理を実行する（Ｓ１００８）。本実施形態に係る画像形成システムは、このようにして印刷処理および綴じ処理を実行する。
【０１１１】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１が印刷処理および綴じ処理を実行する際の処理、即ち、図１０に示すＳ１００３、Ｓ１００４、Ｓ１００７、Ｓ１００８における処理について、図１１を参照して説明する。図１１は、本実施形態に係る画像形成システムが印刷処理および綴じ処理を実行する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【０１１２】
図１１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１が印刷処理および綴じ処理を実行する際にはまず、ネットワーク管理モジュール１０３は、クライアント端末２から印刷ジョブを受信すると（Ｓ１１０１）、受信した印刷ジョブを印刷ジョブ管理モジュール１０２を介して印刷ジョブ解析モジュール１０１に受け渡す。
【０１１３】
印刷ジョブ解析モジュール１０１は、受信した印刷ジョブを解析して（Ｓ１１０２）、印刷画像を生成する（Ｓ１１０３）と共に、印刷ジョブ管理モジュール１０２は、認証設定が有効であるか否かを判定する（Ｓ１１０４）。
【０１１４】
印刷ジョブ解析モジュール１０１は、Ｓ１１０４における判定処理において、認証設定が無効であると判定された場合（Ｓ１１０４／ＮＯ）、印刷ジョブにおいて指定された印刷条件およびＳ１１０３において生成した印刷画像に従った印刷処理及び綴じ処理の実行を印刷ジョブ管理モジュール１０２に指示する。
【０１１５】
印刷ジョブ管理モジュール１０２は、印刷ジョブ解析モジュール１０１から印刷処理及び綴じ処理の実行が指示されると、印刷管理モジュール１０５に対して印刷処理及び綴じ処理の実行命令を発行する。
【０１１６】
そして、印刷管理モジュール１０５は、印刷ジョブ管理モジュール１０２が発行した実行命令に基づき、印刷ジョブにおいて指定された印刷条件およびＳ１１０３において生成された印刷画像に従ってプリントエンジン１５１に印刷処理を実行させると共に、後処理エンジン１５２に綴じ処理を実行させる（Ｓ１１０５）。
【０１１７】
印刷ジョブ管理モジュール１０２は、Ｓ１１０４における判定処理において、認証設定が有効であると判定した場合（Ｓ１１０４／ＹＥＳ）、Ｓ１１０２における解析結果に基づき、集中管理サーバ３への認証依頼を印刷ジョブ管理モジュール１０２に指示する。
【０１１８】
印刷ジョブ管理モジュール１０２は、印刷ジョブ解析モジュール１０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール１０３を介して集中管理サーバ３に対してユーザ認証を依頼する（Ｓ１１０６）。
【０１１９】
尚、このときの認証依頼には、Ｓ１１０２における印刷ジョブの解析結果であるユーザ認証情報、印刷ジョブにおいて綴じ機能が指定されているか否かに関する情報（以下、「綴じ機能指定情報」とする）、印刷ジョブにおいて印刷条件として指定された綴じ機能の種類に関する情報（以下、「綴じ種情報」とする）、印刷ジョブにおいて印刷条件として指定された１部当たりの綴じ針の使用量に関する情報（以下、「使用量情報」とする）、印刷ジョブにおいて印刷条件として指定された綴じ枚数に関する情報（以下、「綴じ枚数情報」とする）、印刷ジョブにおいて印刷条件として指定された綴じ位置に関する情報（以下、「綴じ位置情報」とする）、印刷ジョブにおいて印刷条件として指定された印刷部数に関する情報（以下、「印刷部数情報」とする）が含まれる。
【０１２０】
そして、ネットワーク管理モジュール１０３は、Ｓ１１０６における認証依頼に対する認証結果を集中管理サーバ３から受信すると（Ｓ１１０７）、受信した認証結果を印刷ジョブ管理モジュール１０２を介して印刷ジョブ解析モジュール１０１に通知する。
【０１２１】
印刷ジョブ解析モジュール１０１は、集中管理サーバ３による認証結果およびＳ１１０３において生成した印刷画像に従った印刷処理及び綴じ処理の実行を印刷ジョブ管理モジュール１０２に指示する。
【０１２２】
印刷ジョブ管理モジュール１０２は、印刷ジョブ解析モジュール１０１から印刷処理及び綴じ処理の実行が指示されると、印刷管理モジュール１０５に対して印刷処理及び綴じ処理の実行命令を発行する。
【０１２３】
そして、印刷管理モジュール１０５は、印刷ジョブ管理モジュール１０２が発行した実行命令に基づき、集中管理サーバ３による認証結果およびＳ１１０３において生成された印刷画像に従ってプリントエンジン１５１に印刷処理を実行させると共に、後処理エンジン１５２に綴じ処理を実行させる（Ｓ１１０８）。本実施形態に係る画像形成装置１は、このようにして印刷処理および綴じ処理を実行する。
【０１２４】
次に、本実施形態に係る集中管理サーバ３がユーザ認証を行う際の処理、即ち、図１０に示すＳ１００５、Ｓ１００６における処理について、図１２〜図１７を参照して説明する。図１２〜図１７は、本実施形態に係る集中管理サーバ３がユーザ認証を行う際の処理を説明するためのフローチャートである。
【０１２５】
図１２に示すように、本実施形態に係る集中管理サーバ３がユーザ認証を行う際にはまず、ネットワーク管理モジュール３０３は、画像形成装置１から認証依頼を受け付けると（Ｓ１２０１）、受け付けた認証依頼を認証管理モジュール３０２を介して認証モジュール３０１に受け渡す。
【０１２６】
そして、認証モジュール３０１は、認証依頼におけるユーザ認証情報とアドレス帳に登録されているユーザ認証情報とを比較し、一致するか否かを判定する（Ｓ１２０２）。
【０１２７】
認証モジュール３０１は、Ｓ１２０２における判定処理において、ユーザ認証情報が一致しないと判定した場合（Ｓ１２０２／ＮＯ）、認証依頼元の画像形成装置１に印刷キャンセルを指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１２８】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール３０３を介して、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として印刷キャンセルを指示する（Ｓ１２０３）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１２９】
認証モジュール３０１は、Ｓ１２０２における判定処理において、ユーザ認証情報が一致すると判定した場合（Ｓ１２０２／ＹＥＳ）、認証依頼における綴じ機能指定情報において綴じ機能が指定されているか否かを判定する（Ｓ１２０４）。
【０１３０】
認証モジュール３０１は、Ｓ１２０４における判定処理において、綴じ機能が指定されていないと判定した場合（Ｓ１２０４／ＮＯ）、認証依頼元の画像形成装置１に、印刷ジョブにおいて指定された印刷条件に従った処理、即ち、綴じ処理を行わないように指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１３１】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール３０３を介して、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として、印刷ジョブにおいて指定された印刷条件に従った処理、即ち、綴じ処理を行わないように指示する（Ｓ１２０５）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１３２】
認証モジュール３０１は、Ｓ１２０４において、綴じ機能が指定されていると判定した場合（Ｓ１２０４／ＹＥＳ）、認証依頼における綴じ種情報において針有綴じ機能か針無綴じ機能かのどちらが指定されているかを判定する（Ｓ１２０６）。即ち、本実施形態においては、認証モジュール３０１が針有指定判定部、針無指定判定部として機能する。
【０１３３】
認証モジュール３０１は、Ｓ１２０６における判定処理において、針有綴じ機能が指定されていると判定した場合（Ｓ１２０６／ＹＥＳ）、図１３に示すように、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、アドレス帳における「綴じ機能使用権限」において、「針有／針無」が設定されているか否か、即ち、針有綴じ機能の使用権限があるか否かを判定する（Ｓ１３０１）。即ち、本実施形態においては、認証モジュール３０１が権限判定部として機能する。
【０１３４】
認証モジュール３０１は、Ｓ１３０１における判定処理において、「針有／針無」が設定されている、即ち、針有綴じ機能の使用権限があると判定した場合（Ｓ１３０１／ＹＥＳ）、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、アドレス帳における「使用量上限」において「制限しない」が設定されているか否かを判定する（Ｓ１３０２）。即ち、本実施形態においては、認証モジュール３０１が上限判定部として機能する。
【０１３５】
認証モジュール３０１は、Ｓ１３０２における判定処理において、「制限しない」が設定されていると判定した場合（Ｓ１３０２／ＮＯ）、認証依頼における綴じ枚数情報において指定されている綴じ枚数が針有綴じの綴じ可能枚数以下であるか否かを判定する（Ｓ１３０３）。即ち、本実施形態においては、認証モジュール３０１が綴じ枚数判定部として機能する。
【０１３６】
認証モジュール３０１は、Ｓ１３０３における判定処理において、綴じ可能枚数以下であると判定した場合（Ｓ１３０３／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に針有綴じ機能が備えられているか否かを判定する（Ｓ１３０４）。
【０１３７】
認証モジュール３０１は、Ｓ１３０４における判定処理において、針有綴じ機能が備えられていると判定した場合（Ｓ１３０４／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に、印刷ジョブにおいて指定された印刷条件に従った処理、即ち、針有綴じを使用した綴じ処理を指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１３８】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール３０３を介して、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として、印刷ジョブにおいて指定された印刷条件に従った処理、即ち、針有綴じを使用した綴じ処理を指示する（Ｓ１３０５）。即ち、本実施形態においては、認証管理モジュール３０２が使用許可決定部として機能する。
【０１３９】
このとき、認証管理モジュール３０２は、アドレス帳管理モジュール３０５に、ユーザ認証の対象となっているユーザの総使用量の更新を指示する。そして、アドレス帳管理モジュール３０５は、認証管理モジュール３０２からの指示に従い、ユーザ認証の対象となっているユーザの総使用量を更新する（Ｓ１３０６）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１４０】
認証モジュール３０１は、Ｓ１３０２における判定処理において、「制限しない」が設定されていない、即ち、使用量上限値が設定されていると判定した場合（Ｓ１３０２／ＹＥＳ）、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、総使用量＋今回使用量≦使用量上限値であるか否かを判定する（Ｓ１３０７）。即ち、本実施形態においては、認証モジュール３０１が使用量判定部として機能する。
【０１４１】
即ち、認証モジュール３０１は、認証依頼における使用量情報において指定されている綴じ針の使用量と、ユーザ認証の対象となっているユーザについての総使用量との和が、そのユーザについて設定されている使用量上限値以下であるか否かを判定する（Ｓ１３０７）。
【０１４２】
認証モジュール３０１は、Ｓ１３０７における判定処理において、使用量上限値以下であると判定した場合（Ｓ１３０７／ＹＥＳ）、Ｓ１３０３以降の処理と同様の処理を行う。
【０１４３】
認証モジュール３０１は、Ｓ１３０７における判定処理において、使用量上限値を超えると判定した場合（Ｓ１３０７／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１３０４における判定処理において、針有綴じ機能が備えられていないと判定した場合（Ｓ１３０４／ＮＯ）、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、アドレス帳において「使用量上限超え時の処理」において「針無綴じに変更」か「綴じ処理しない」かのどちらが設定されているかを判定する（Ｓ１３０８）。
【０１４４】
認証モジュール３０１は、Ｓ１３０８における判定処理において、「綴じ処理しない」が設定されていると判定した場合（Ｓ１３０８／ＮＯ）、認証依頼元の画像形成装置１に綴じ処理を行わないように指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１４５】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール３０３を介して、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として綴じ処理を行わないように指示する（Ｓ１３０９）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１４６】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザ毎に綴じ針の使用量に上限が設けられており、あるユーザの総使用量がその使用量上限値を超えると、そのユーザによる針有綴じ機能の使用を制限するように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【０１４７】
認証モジュール３０１は、Ｓ１３０１における判定処理において、「針有／針無」が設定されていない、即ち、針有綴じ機能の使用権限がないと判定した場合（Ｓ１３０１／ＮＯ）、図１４に示すように、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、アドレス帳における「綴じ機能使用権限」において「針無」が設定されているか否か、即ち、針無綴じ機能の使用権限があるか否かを判定する（Ｓ１４０１）。
【０１４８】
認証モジュール３０１は、Ｓ１４０１における判定処理において、「針無」が設定されている、即ち、針無綴じ機能の使用権限があると判定した場合（Ｓ１４０１／ＹＥＳ）、認証依頼における綴じ枚数情報において指定されている綴じ枚数が針無綴じの綴じ可能枚数以下であるか否かを判定する（Ｓ１４０２）。
【０１４９】
認証モジュール３０１は、Ｓ１４０２における判定処理において、綴じ可能枚数以下であると判定した場合（Ｓ１４０２／ＹＥＳ）、認証依頼における綴じ位置情報において指定されている綴じ位置が綴じ可能位置であるか否かを判定する（Ｓ１４０３）。即ち、本実施形態においては、認証モジュール３０１が綴じ位置判定部として機能する。
【０１５０】
認証モジュール３０１は、Ｓ１４０３における判定処理において、綴じ可能位置であると判定した場合（Ｓ１４０３／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に針無綴じ機能が備えられているか否かを判定する（Ｓ１４０４）。
【０１５１】
認証モジュール３０１は、Ｓ１４０４における判定処理において、針無綴じ機能が備えられていると判定した場合（Ｓ１４０４／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に針無綴じを使用した綴じ処理を指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１５２】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール３０３を介して、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として針無綴じを使用した綴じ処理を指示する（Ｓ１４０５）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１５３】
認証モジュール３０１は、Ｓ１４０１における判定処理において、「針無」が設定されていない、即ち、針無綴じ機能の使用権限がないと判定した場合（Ｓ１４０１／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１４０３における判定処理において、綴じ可能位置ではないと判定した場合（Ｓ１４０３／ＮＯ）、認証依頼元の画像形成装置１に印刷キャンセルを指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１５４】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として印刷キャンセルを指示する（Ｓ１４０６）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１５５】
認証モジュール３０１は、Ｓ１４０２における判定処理において、綴じ可能枚数以下ではないと判定した場合（Ｓ１４０２／ＮＯ）、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、アドレス帳における「綴じ可能枚数越え時の処理（針無綴じ）」において「分冊」か「綴じ処理しない」かのどちらが設定されているかを判定する（Ｓ１４０７）。
【０１５６】
認証モジュール３０１は、Ｓ１４０７における判定処理において、「分冊」が設定されていると判定した場合（Ｓ１４０７／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に針無綴じ機能が備えられているか否かを判定する（Ｓ１４０８）。
【０１５７】
認証モジュール３０１は、Ｓ１４０８における判定処理において、針無綴じ機能が備えられていると判定した場合（Ｓ１４０８／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に、針無綴じ機能を使用した分冊での綴じ処理を指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１５８】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、綴じる対象となる印刷物の枚数が綴じ可能枚数を超える場合であっても、分冊することで綴じ処理を行うことが可能となる。
【０１５９】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として針無綴じ機能を使用した分冊での綴じ処理を指示する（Ｓ１４０９）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１６０】
認証モジュール３０１は、Ｓ１４０４における判定処理において、針無綴じ機能が備えられていないと判定した場合（Ｓ１４０４／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１４０７における判定処理において、「綴じ処理しない」が設定されていると判定した場合（Ｓ１４０７／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１４０８における判定処理において針無綴じ機能が備えられていないと判定した場合（Ｓ１４０８／ＮＯ）、認証依頼元の画像形成装置１に綴じ処理を行わないように指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１６１】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール３０３を介して、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として綴じ処理を行わないように指示する（Ｓ１４１０）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１６２】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、針有綴じ機能を使用することができるユーザが予め設定されており、そのユーザ以外が針有綴じ機能を使用しての綴じ処理を行わせることができないように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【０１６３】
また、本実施形態に係る画像形成システムは、針有綴じ機能を使用することができないユーザであっても、針無綴じ機能の使用権限を与えることでそのユーザによる綴じ処理を行うことが可能となる。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【０１６４】
認証モジュール３０１は、Ｓ１３０８における判定処理において、「針無綴じに変更」が設定されていると判定した場合（Ｓ１３０８／ＹＥＳ）、図１５に示すように、認証依頼における綴じ枚数情報において指定されている綴じ枚数が針無綴じの綴じ可能枚数以下であるか否かを判定する（Ｓ１５０１）。
【０１６５】
認証モジュール３０１は、Ｓ１５０１における判定処理において、綴じ可能枚数以下であると判定した場合（Ｓ１５０１／ＹＥＳ）、認証依頼における綴じ位置情報において指定されている綴じ位置が綴じ可能位置であるか否かを判定する（Ｓ１５０２）。
【０１６６】
認証モジュール３０１は、Ｓ１５０２における判定処理において、綴じ可能位置であると判定した場合（Ｓ１５０２／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に針無綴じ機能が備えられているか否かを判定する（Ｓ１５０３）。
【０１６７】
認証モジュール３０１は、Ｓ１５０３における判定処理において、針無綴じ機能が備えられていると判定した場合（Ｓ１５０３／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に針無綴じを使用した綴じ処理を指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１６８】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール３０３を介して、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として針無綴じを使用した綴じ処理を指示する（Ｓ１５０４）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１６９】
認証モジュール３０１は、Ｓ１５０１における判定処理において、綴じ可能枚数以下ではないと判定した場合（Ｓ１５０１／ＮＯ）、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、アドレス帳における「綴じ可能枚数越え時の処理（針無綴じ）」において「分冊」か「綴じ処理しない」かのどちらが設定されているかを判定する（Ｓ１５０５）。
【０１７０】
認証モジュール３０１は、Ｓ１５０５における判定処理において、「分冊」が設定されていると判定した場合（Ｓ１５０５／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に針無綴じ機能が備えられているか否かを判定する（Ｓ１５０６）。
【０１７１】
認証モジュール３０１は、Ｓ１５０６における判定処理において、針無綴じ機能が備えられていると判定した場合（Ｓ１５０６／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に、針無綴じ機能を使用した分冊での綴じ処理を指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１７２】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として針無綴じ機能を使用した分冊での綴じ処理を指示する（Ｓ１５０７）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１７３】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、綴じる対象となる印刷物の枚数が綴じ可能枚数を超える場合であっても、分冊することで綴じ処理を行うことが可能となる。
【０１７４】
認証モジュール３０１は、Ｓ１５０２における判定処理において、綴じ可能位置ではないと判定した場合（Ｓ１５０２／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１５０３における判定処理において針無綴じ機能が備えられていないと判定した場合（Ｓ１５０３／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１５０５における判定処理において、「綴じ処理しない」が設定されていると判定した場合（Ｓ１５０５／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１５０６における判定処理において針無綴じ機能が備えられていないと判定した場合（Ｓ１５０６／ＮＯ）、認証依頼元の画像形成装置１に綴じ処理を行わないように指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１７５】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール３０３を介して、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として綴じ処理を行わないように指示する（Ｓ１５０８）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１７６】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザ毎に綴じ針の使用量に上限が設けられており、あるユーザの総使用量がその使用量上限値を超えると、そのユーザによる針有綴じ機能の使用を制限するように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【０１７７】
また、本実施形態に係る画像形成システムは、総使用量が綴じ針の使用量上限値を超えることにより針有綴じ機能の使用が制限されたユーザであっても、針無綴じ機能の使用権限を与えることでそのユーザによる綴じ処理を行うことが可能となる。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【０１７８】
認証モジュール３０１は、Ｓ１３０３における判定処理において、Ｓ１３０３における判定処理において、綴じ可能枚数以下ではないと判定した場合（Ｓ１３０３／ＮＯ）、図１６に示すように、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、アドレス帳における「綴じ可能枚数超え時の処理（針有綴じ）」において「分冊」か「綴じ処理しない」かのどちらが設定されているかを判定する（Ｓ１６０１）。
【０１７９】
認証モジュール３０１は、Ｓ１６０１における判定処理において、「綴じ処理しない」が設定されていると判定した場合（Ｓ１６０１／ＮＯ）、認証依頼元の画像形成装置１に綴じ処理を行わないように指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１８０】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール３０３を介して、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として綴じ処理を行わないように指示する（Ｓ１６０２）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１８１】
認証モジュール３０１は、Ｓ１６０１における判定処理において、「分冊」が設定されていると判定した場合（Ｓ１６０１／ＹＥＳ）、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、アドレス帳における「使用量上限」において「制限しない」が設定されているか否かを判定する（Ｓ１６０３）。
【０１８２】
認証モジュール３０１は、Ｓ１６０３における判定処理において、「制限しない」が設定されていない、即ち、使用量上限値が設定されていると判定した場合（Ｓ１６０３／ＹＥＳ）、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、総使用量＋今回使用量×分冊数≦使用量上限値であるか否かを判定する（Ｓ１６０７）。
【０１８３】
即ち、認証モジュール３０１は、認証依頼における使用量情報において指定されている綴じ針の使用量を分冊数倍した使用量と、ユーザ認証の対象となっているユーザについての総使用量との和が、そのユーザについて設定されている使用量上限値以下であるか否かを判定する（Ｓ１６０７）。
【０１８４】
認証モジュール３０１は、Ｓ１６０３における判定処理において、「制限しない」が設定されていると判定した場合（Ｓ１６０３／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１６０７における判定処理において、使用量上限値以下であると判定した場合（Ｓ１６０７／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に針有綴じ機能が備えられているか否かを判定する（Ｓ１６０４）。
【０１８５】
認証モジュール３０１は、Ｓ１６０４における判定処理において、針有綴じ機能が備えられていると判定した場合（Ｓ１６０４／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に、針有綴じ機能を使用した分冊での綴じ処理を指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１８６】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として針有綴じ機能を使用した分冊での綴じ処理を指示する（Ｓ１６０５）。
【０１８７】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、綴じる対象となる印刷物の枚数が綴じ可能枚数を超える場合であっても、分冊することで綴じ処理を行うことが可能となる。
【０１８８】
このとき、認証管理モジュール３０２は、アドレス帳管理モジュール３０５に、ユーザ認証の対象となっているユーザの総使用量の更新を指示する。そして、アドレス帳管理モジュール３０５は、認証管理モジュール３０２からの指示に従い、ユーザ認証の対象となっているユーザの総使用量を更新する（Ｓ１６０６）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１８９】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザ毎に綴じ針の使用量に上限が設けられており、あるユーザの総使用量がその使用量上限値を超えると、そのユーザによる針有綴じ機能の使用を制限するように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【０１９０】
認証モジュール３０１は、Ｓ１６０７における判定処理において、使用量上限値を超えると判定した場合（Ｓ１６０７／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１６０４における判定処理において、針有綴じ機能が備えられていないと判定した場合（Ｓ１６０４／ＮＯ）、Ｓ１３０８以降の処理と同様の処理を行う。
【０１９１】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザ毎に綴じ針の使用量に上限が設けられており、あるユーザの総使用量がその使用量上限値を超えると、そのユーザによる針有綴じ機能の使用を制限するように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【０１９２】
認証モジュール３０１は、Ｓ１２０６における判定処理において、針無綴じ機能が指定されていると判定した場合（Ｓ１２０６／ＮＯ）、図１７に示すように、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、アドレス帳において「針無」が設定されているか否か、即ち、針無綴じ機能の使用権限があるか否かを判定する（Ｓ１７０１）。
【０１９３】
認証モジュール３０１は、Ｓ１７０１における判定処理において、「針無」が設定されている、即ち、針無綴じ機能の使用権限があると判定した場合（Ｓ１７０１／ＹＥＳ）、認証依頼における綴じ枚数情報において指定されている綴じ枚数が針無綴じの綴じ可能枚数以下であるか否かを判定する（Ｓ１７０２）。
【０１９４】
認証モジュール３０１は、Ｓ１７０２における判定処理において、綴じ可能枚数以下であると判定した場合（Ｓ１７０２／ＹＥＳ）、認証依頼における綴じ位置情報において指定されている綴じ位置が綴じ可能位置であるか否かを判定する（Ｓ１７０３）。
【０１９５】
認証モジュール３０１は、Ｓ１４０３における判定処理において、綴じ可能位置であると判定した場合（Ｓ１７０３／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に針無綴じ機能が備えられているか否かを判定する（Ｓ１７０４）。
【０１９６】
認証モジュール３０１は、Ｓ１７０４における判定処理において、針無綴じ機能が備えられていると判定した場合（Ｓ１７０４／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に針無綴じを使用した綴じ処理を指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１９７】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール３０３を介して、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として針無綴じを使用した綴じ処理を指示する（Ｓ１７０５）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０１９８】
認証モジュール３０１は、Ｓ１７０１における判定処理において、「針無」が設定されていない、即ち、針無綴じ機能の使用権限がないと判定した場合（Ｓ１７０１／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１７０３における判定処理において、綴じ可能位置ではないと判定した場合（Ｓ１７０３／ＮＯ）、認証依頼元の画像形成装置１に印刷キャンセルを指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０１９９】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として印刷キャンセルを指示する（Ｓ１７０６）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０２００】
認証モジュール３０１は、Ｓ１７０２における判定処理において、綴じ可能枚数以下ではないと判定した場合（Ｓ１７０２／ＮＯ）、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、アドレス帳における「綴じ可能枚数越え時の処理（針無綴じ）」において「針有に変更」又は「分冊」か「綴じ処理しない」かのどちらが設定されているかを判定する（Ｓ１７０７）。
【０２０１】
認証モジュール３０１は、Ｓ１７０７における判定処理において、「針有に変更」又は「分冊」が設定されていると判定した場合（Ｓ１７０７／ＹＥＳ）、ユーザ認証の対象となっているユーザについて、アドレス帳における「綴じ可能枚数超え時の処理（針無綴じ）」において「針有に変更」か「分冊」かのどちらが設定されているかを判定する（Ｓ１７０８）。
【０２０２】
認証モジュール３０１は、Ｓ１７０８における判定処理において、「針有に変更」が設定されていると判定した場合（Ｓ１７０８／ＹＥＳ）、Ｓ１３０１以降の処理と同様の処理を行う。
【０２０３】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、針無綴じ機能を使用した綴じ処理が指定された際に、綴じる対象となる印刷物の枚数が綴じ可能枚数を超える場合であっても、針有綴じ機能を使用した綴じ処理に変更することで綴じ処理を行うことが可能となる。
【０２０４】
認証モジュール３０１は、Ｓ１７０８における判定処理において、「分冊」が設定されていると判定した場合（Ｓ１７０８／ＮＯ）、認証依頼元の画像形成装置１に針無綴じ機能が備えられているか否かを判定する（Ｓ１７０９）。
【０２０５】
認証モジュール３０１は、Ｓ１７０９における判定処理において、針無綴じ機能が備えられていると判定した場合（Ｓ１７０９／ＹＥＳ）、認証依頼元の画像形成装置１に、針無綴じ機能を使用した分冊での綴じ処理を指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０２０６】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として針無綴じ機能を使用した分冊での綴じ処理を指示する（Ｓ１７１０）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０２０７】
このように、本実施形態に係る画像形成システムは、綴じる対象となる印刷物の枚数が綴じ可能枚数を超える場合であっても、分冊することで綴じ処理を行うことが可能となる。
【０２０８】
認証モジュール３０１は、Ｓ１７０４における判定処理において針無綴じ機能が備えられていないと判定した場合（Ｓ１７０４／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１７０７における判定処理において「綴じ処理しない」が設定されていると判定した場合（Ｓ１７０７／ＮＯ）、若しくは、Ｓ１７０９における判定処理において針無綴じ機能が備えられていないと判定した場合（Ｓ１７０９／ＮＯ）、認証依頼元の画像形成装置１に綴じ処理を行わないように指示するように、認証管理モジュール３０２に認証結果の返答を指示する。
【０２０９】
そして、認証管理モジュール３０２は、認証モジュール３０１からの指示に従い、ネットワーク管理モジュール３０３を介して、認証依頼元の画像形成装置１に認証結果として綴じ処理を行わないように指示する（Ｓ１７１１）。このようにして、本実施形態に係る集中管理サーバ３は、ユーザ認証を行う際の処理を終了する。
【０２１０】
以上、説明したように、本実施形態に係る画像形成システムは、針有綴じ機能を使用することができるユーザが予め設定されており、そのユーザ以外が針有綴じ機能を使用しての綴じ処理を行わせることができないように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【０２１１】
また、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザ毎に綴じ針の使用量に上限が設けられており、あるユーザの総使用量がその使用量上限値を超えると、そのユーザによる針有綴じ機能の使用を制限するように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【０２１２】
また、本実施形態に係る画像形成システムは、綴じる対象となる印刷物の枚数が綴じ可能枚数を超える場合であっても、分冊することで綴じ処理を行うことが可能となる。
【０２１３】
また、本実施形態に係る画像形成システムは、針無綴じ機能を使用した綴じ処理が指定された際に、綴じる対象となる印刷物の枚数が綴じ可能枚数を超える場合であっても、針有綴じ機能を使用した綴じ処理に変更することで綴じ処理を行うことが可能となる。
【０２１４】
尚、本実施形態においては、認証設定が無効である場合、印刷ジョブにおいて指定された印刷条件に従って印刷処理および綴じ処理を行うように構成されている画像形成システムについて説明した。この他、本実施形態に係る画像形成システムは、認証設定が無効である場合、画像形成装置毎に設定された処理に従って印刷処理および綴じ処理を行うか、印刷ジョブにおいて指定された印刷条件に従って印刷処理および綴じ処理を行うかを管理者が選択することが可能なように構成されていても良い。
【０２１５】
このように構成された場合、管理者は、認証設定を登録／変更するための認証設定  登録／変更画面において上記選択を行うと共に、画像形成装置毎に設定された処理に従って印刷処理および綴じ処理を行う場合のその処理内容を設定する。ここで、本実施形態に係る認証設定  登録／変更画面を図１８に示す。図１８は、本実施形態に係る認証設定  登録／変更画面の表示例を示す図である。
【０２１６】
図１８に示すように、本実施形態に係る認証設定  登録／変更画面には、「認証設定」において、認証設定を「有効」にするか「無効」にするかを選択することが可能なように表示される。
【０２１７】
また、本実施形態に係る認証設定  登録／変更画面には、「認証設定無効時の処理」において、印刷ジョブにおいて指定された印刷条件に従って印刷処理および綴じ処理を行う「印刷条件に従う」か、画像形成装置毎に設定された処理に従って印刷処理および綴じ処理を行う「以下の設定に従う」かを選択することが可能なように表示される。
【０２１８】
また、本実施形態に係る認証設定  登録／変更画面には、「認証設定無効時の処理」において「以下の設定に従う」が選択された場合の処理内容を設定するための項目が表示される。
【０２１９】
この認証設定  登録／変更画面において設定された設定内容に関する情報（以下、「認証設定登録情報」とする）は、機器設定情報として設定情報記憶部１６０に記憶される。このときの設定内容を図１９に示す。図１９は、本実施形態に係る認証設定登録情報の一例を示す図である。
【０２２０】
本実施形態に係る画像形成システムは、このように構成されることで、認証設定が無効である場合、画像形成装置毎に設定された処理に従って印刷処理および綴じ処理を行うか、若しくは、印刷ジョブにおいて指定された印刷条件に従って印刷処理および綴じ処理を行う。
【０２２１】
そして、本実施形態に係る画像形成システムは、画像形成装置毎に設定された処理に従って印刷処理および綴じ処理を行うように設定された場合、図１９に示すような内容で印刷処理および綴じ処理を行う。従って、本実施形態に係る画像形成システムは、認証設定が無効であっても、ユーザの利便性を低下させずに綴じ針の消費量を低減させることが可能となる。
【０２２２】
また、本実施形態においては、画像形成装置１、クライアント端末２、集中管理サーバ３がネットワーク４を介して接続されて構成されている画像形成システムについて説明した。
【０２２３】
この他、本実施形態に係る画像形成システムは、集中管理サーバ３の備える機能を、画像形成装置１ａ、１ｂ、１ｃ、クライアント端末２ａ、２ｂ、２ｃのいずれかが備えるように構成されていても良い。即ち、本実施形態に係る画像形成システムは、画像形成装置１ａ、１ｂ、１ｃ、クライアント端末２ａ、２ｂ、２ｃのいずれかが集中管理サーバ３として機能するように構成されていても良い。
【０２２４】
また、本実施形態に係る画像形成システムは、集中管理サーバ３の備える機能の少なくともいずれかを、画像形成装置１ａ、１ｂ、１ｃ、クライアント端末２ａ、２ｂ、２ｃのいずれかが備えるように構成されていても良い。
【０２２５】
次に、本実施形態に係る集中管理サーバ３が今回使用量を算出する際の処理について、図２０を参照して説明する。図２０は、本実施形態に係る集中管理サーバ３が今回使用量を算出する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【０２２６】
図２０に示すように、本実施形態に係る集中管理サーバ３が今回使用量を算出する際には、認証モジュール３０１は、認証依頼における使用量情報と印刷部数情報とにおいて指定されている１部当たりの綴じ針の使用量と印刷部数とを掛け合わせることにより今回使用量を算出する。（Ｓ２００１）。
【０２２７】
次に、本実施形態に係るフィニッシャー１２に収容されている綴じ針が不足するか否かを判定する際の処理について、図２１を参照して説明する。図２１は、本実施形態に係るフィニッシャー１２に収容されている綴じ針が不足するか否かを判定する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【０２２８】
図２１に示すように、本実施形態に係るフィニッシャー１２に収容されている綴じ針が不足するか否かを判定する際にはまず、認証モジュール３０１は、画像形成装置１から綴じ針の残量を取得する（Ｓ２１０１）。
【０２２９】
そして、認証モジュール３０１は、図２０を参照して説明した処理と同様の処理により今回使用量を算出し（Ｓ２１０２）、Ｓ２１０１において取得した綴じ針の残量と、Ｓ２１０２において算出した今回使用量との差分を算出する（Ｓ２１０３）。
【０２３０】
そして、認証モジュール３０１は、Ｓ２１０２において算出した差分が０以上である場合（Ｓ２１０３／ＹＥＳ）、綴じ針は足りると判定し（Ｓ２１０４）、一方、０未満である場合（Ｓ２１０３／ＮＯ）、綴じ針は足りないと判定する（Ｓ２１０５）。
【符号の説明】
【０２３１】
１ａ、１ｂ、１ｃ  画像形成装置
２ａ、２ｂ、２ｃ  クライアント端末
４  ネットワーク
３  集中管理サーバ
１１  画像形成ユニット
１２  フィニッシャー
１０１  印刷ジョブ解析モジュール
１０２  印刷ジョブ管理モジュール
１０３  ネットワーク管理モジュール
１０４  記憶管理モジュール
１０５  印刷管理モジュール
１０６  システム管理モジュール
１０７  操作パネル管理モジュール
１１０  コントローラ
１１１  ＣＰＵ
１１２  ＲＡＭ
１１３  Ｐｒｏｇｒａｍ  ＲＯＭ
１１４  Ｆｏｎｔ  ＲＯＭ
１１５  ＨＤＤ
１１６  ＮＶＲＡＭ
１１７  フィニッシャーＩ／Ｆ
１１８  専用デバイスＩ／Ｆ
１１９  ネットワークＩ／Ｆ
１２０  無線通信Ｉ／Ｆ
１２１  外部Ｉ／Ｆ
１２２  操作表示装置Ｉ／Ｆ
１２３  バス
１２４  専用デバイス
１２５  操作表示装置
１３０  通信Ｉ／Ｆ
１４０  記憶装置
１５１  プリントエンジン
１５２  後処理エンジン
１６０  設定情報記憶部
１７０  操作パネル
３０１  認証モジュール
３０２  認証管理モジュール
３０３  ネットワーク管理モジュール
３０４  操作パネル管理モジュール
３０５  アドレス帳管理モジュール
３０６  綴じ情報管理モジュール
３３０  通信Ｉ／Ｆ
３４０  操作パネル
３５０  アドレス帳記憶部
３６０  綴じ情報記憶部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０２３２】
【特許文献１】特開２００４−１６８４３５号公報
【図１】
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【図２】
2016121017.tif 000004
【図３】
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【図４】
2016121017.tif 000006
【図５】
2016121017.tif 000007
【図６】
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【図７】
2016121017.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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