(57)【要約】      （修正有）【課題】円滑にシートに腰付け可能なように分割されて構成された腰付け手段を備えたシート搬送装置及び画像形成装置を提供する【解決手段】腰付けコロ８０は、円筒状の中央部８１と、中央部８１から外径が小さくなるように形成される端部８２とを有して略太鼓形状からなる。腰付けコロ８０が、径方向に２つの部材８００，８００に分割される分割面Ｐは、腰付けコロの中央部８１及び端部８２の表面にあって、軸方向に直交する方向から視て、複数の小線部が屈曲部により屈曲して連続された線部Ｐ０として形成されている。中央部８１及び端部８２は、少なくとも１つの屈曲部をそれぞれ有しており、これにより、腰付けコロ８０は中央部８１及び端部８２において、シートが分割面Ｐへ入り込むことを防ぐ。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の回転体と第２の回転体とを有し、前記第１の回転体及び前記第２の回転体によってシートを挟持して搬送する搬送手段と、
前記第１の回転体を軸支する支持軸と、
前記支持軸に支持され、前記搬送手段によって搬送されるシートを撓ませて腰を付ける腰付け手段と、を備え、
前記腰付け手段は、複数の部材に分割されて前記支持軸から径方向に取外し可能に設けられ、前記第１の回転体よりも外径が大きい中央部と、前記中央部から前記第１の回転体よりも外径が小さくなるように形成される端部と、を有し、
前記腰付け手段が前記複数の部材に分割される分割面は、前記端部の表面において、前記支持軸の軸方向に直交する方向から視て、傾きが異なる複数の小線部を連続して形成される、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記分割面は、前記端部の表面において、隣り合う２つの前記小線部を屈曲するように接続する屈曲部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記分割面は、前記端部の表面において、複数の前記屈曲部と、複数の前記屈曲部によって接続される前記小線部と、を有し、
前記屈曲部は、前記端部の、外径が前記第１の回転体の外径以下である部分と、外径が前記第１の回転体の外径より大きい部分と、にそれぞれ少なくとも１つ位置する、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記分割面は、前記中央部の表面において、前記軸方向の一端部と他端部とが、周方向にずれて設けられる、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記分割面は、前記中央部の表面において、前記軸方向に直交する方向から視て、
傾きが異なる複数の小線部を連続して形成される、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記分割面は、前記中央部及び前記端部の表面において、前記軸方向に直交する方向から視て、前記軸方向の一端と他端とを有し、
前記一端と前記他端とを結ぶ直線に対して、一方に突出した第１の突出部と、他方に突出した第２の突出部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
シートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の画像形成装置において、排紙ローラから排紙トレイにシートが排出される際に、シートが自重によって垂れ下がり、排紙トレイに衝突してシートの先端が損傷したり、シートが斜行して積載性が低下したりする問題があった。これに関連して、シート搬送装置の搬送ローラの間に、搬送ローラより大径の腰付けコロを設けることで、シートを搬送方向に直交する方向に撓ませて、シートの搬送方向の剛性を高める構成としたシート搬送装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、腰付けコロの着脱を容易にするために、腰付けコロを２個１対の部材から構成したものも案出されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第２８２６１２４号公報
【特許文献２】特許第４２５４９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献２記載の腰付けコロのように、２つの部材を組み合わせて腰付けコロを構成すると、腰付けコロの装着性は向上するが、部材間の切れ目にシートの先端が挟まれて、シートにダメージが生じたり、ジャムしたりする等の問題が発生する虞がある。そこで、引用文献２では、腰付けコロの外周面の切れ目が腰付けコロの軸心と平行にならないようにしている。
【０００６】
しかしながら、このように腰付けコロの外周面の切れ目の形状を形成しても、依然として上記切れ目は、腰付けコロの軸方向において略中央部まで同一の傾斜にて延設されている。このため、例えば、サイズの小さなシートが定着過程において熱変形して、上記切れ目の傾斜と一致して搬送されてくると、上記切れ目にシートの角部が入り込んでしまう虞があった。
【０００７】
そこで本発明は、円滑にシートに腰付け可能なように分割されて構成された腰付け手段を備えたシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、第１の回転体と第２の回転体とを有し、前記第１の回転体及び前記第２の回転体によってシートを挟持して搬送する搬送手段と、前記第１の回転体を軸支する支持軸と、前記支持軸に支持され、前記搬送手段によって搬送されるシートを撓ませて腰を付ける腰付け手段と、を備え、前記腰付け手段は、複数の部材に分割されて前記支持軸から径方向に取外し可能に設けられ、前記第１の回転体よりも外径が大きい中央部と、前記中央部から前記第１の回転体よりも外径が小さくなるように形成される端部と、を有し、前記腰付け手段が前記複数の部材に分割される分割面は、前記端部の表面において、前記支持軸の軸方向に直交する方向から視て、傾きが異なる複数の小線部を連続して形成される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、腰付け手段が複数の部材に分割される分割面が、腰付け手段の湾曲した端部の表面において、支持軸の軸方向に直交する方向から視て、傾きが異なる複数の小線部を連続して形成されるように構成した。このため、例えば、カールしたシートが腰付け手段に搬送されてきたとしても、シートが分割面に入り込むことを抑制して円滑にシートに腰付けすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】排出装置の要部を示す斜視図。
【図３】（ａ）は排出装置をシートの搬送方向から視た図であり、（ｂ）は腰付けコロの拡大斜視図。
【図４】（ａ）は腰付けコロをシートの搬送方向から視た図であり、（ｂ）は腰付けコロの分割面の形状を示す略図。
【図５】腰付けコロの比較例を示す斜視図。
【図６】腰付けコロの他の比較例を示す正面図。
【図７】（ａ）は腰付けコロの比較例においてシートが切れ目に入り込んだ状態を示す背面図であり、（ｂ）はそれをシートの搬送方向から視た図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［画像形成装置］
本発明の実施の形態に係るプリンタ１（画像形成装置）は、４色のトナー像を形成する電子写真方式のレーザービームプリンタである。プリンタ１は、図１に示すように、給紙トレイ１１に収納されたシートＳを給送する給送部１２と、シートＳに画像を形成する画像形成部１３と、シートＳに画像を定着される定着部１４と、シートＳを機外に排出する排出装置１６と、を有している。
【００１２】
プリンタ１に画像形成の指令が入力されると、プリンタ１に接続された外部のコンピュータ等から入力された画像情報に基づいて、画像形成部１３による画像形成プロセスが開始される。画像形成部１３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応する一次転写部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと、中間転写ベルト３０と、二次転写部３３と、を有している。なお、４つの一次転写部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、トナーの色が異なる以外は同様の構成であるため、以下においてイエロー（Ｙ）の一次転写部２０Ｙについて記述し、他の一次転写部２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋについては説明を省略する。
【００１３】
一次転写部２０Ｙは、感光体２１Ｙと、露光装置２２Ｙと、一次転写ローラ２３Ｙと、感光体クリーナ２４Ｙと、現像ローラ２５Ｙと、帯電ローラ２６Ｙと、を有している。上記画像形成プロセスが開始されると、感光体２１Ｙが回転を開始して、感光体２１Ｙの表面が帯電ローラ２６Ｙにより帯電させられる。露光装置２２Ｙは、感光体２１Ｙに、上記画像情報に基づいてレーザー光を照射して静電潜像を形成する。この静電潜像は、現像剤を担持する現像ローラ２５Ｙにより現像されて、感光体２１Ｙの表面にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。さらに、このトナー像は、一次転写ローラ２３Ｙによって感光体２１Ｙから中間転写ベルト３０に転写される。そして、感光体２１Ｙは、感光体クリーナ２４Ｙによって残留トナーが回収されて、次の画像形成に備える。
【００１４】
中間転写ベルト３０は、ベルト駆動ローラ３１及びテンションローラ３２に巻き掛けられており、ベルト駆動ローラ３１が駆動することで、上記感光体２１Ｙの回転に合わせて矢印Ａの方向に駆動されている。中間転写ベルト３０には、上記イエローのトナー像に重ね合せて、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナー像が、一次転写部２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋによって転写されて、フルカラーのトナー像が形成される。
【００１５】
上述の画像形成プロセスに平行して、給送部１２の給紙トレイ１１に収納されたシートＳが、１枚ずつ分離されて、画像形成部１３の二次転写部３３に向けて搬送される。二次転写部３３は一対の二次転写ローラ３４，３５を有し、これら二次転写ローラ３４，３５間の電位差によって、上記フルカラーのトナー像がシートＳに転写される。さらに、シートＳに転写されたトナー像は、定着部１４において熱及び圧力を与えられてトナーが溶融固着されることで、シートＳに画像が定着する。そして、シートＳは、排出装置１６，１６によって、プリンタ１の上部に配置された上下の排紙トレイ７２，７２に選択的に排出される。
【００１６】
シートＳの両面に画像を形成する場合には、表面に画像が形成されたシートＳが、反転搬送機構７０によってスイッチバックされて表面と裏面が入換わる。そして、シートＳは両面搬送機構７１によって再び二次転写部３３に搬送されて、裏面に画像が形成され、排紙トレイ７２，７２に排出される。
【００１７】
［排出装置］
次いで、本発明に係る排出装置１６（シート搬送装置）について説明する。排出装置１６は、図２に示すように、駆動ローラ６１（第１の回転体）と、駆動ローラ６１に対向する従動ローラ６２（第２の回転体）と、からなる複数の排出ローラ対６０（排出手段）を備えている。駆動ローラ６１はローラ軸６３（支持軸）に軸支され、不図示のモータにより駆動力を与えられて回転する。従動ローラ６２は、従動ローラ軸６６に遊嵌して、駆動ローラ６１との間にシートＳを挟持可能なニップを形成しており、駆動ローラ６１の回転に追従して回転する。
【００１８】
また、排出装置１６は、図３に示すように、駆動ローラ６１，６１の間の所定の位置において、ローラ軸６３に遊嵌する複数の腰付けコロ８０（腰付け手段）を有している。腰付けコロ８０は、円筒形状に形成された中央部８１と、中央部８１から軸方向に向かって窄まって形成される端部８２，８２と、端部８２，８２から軸方向に延出する係合部８３，８３と、を有している。中央部８１及び端部８２，８２は、全体で中央部が膨らんだ略太鼓形状に形成されている。
【００１９】
中央部８１の外径Ｄ１は、図４に示すように、駆動ローラ６１の外径Ｄよりも大きく（Ｄ＜Ｄ１）設定されており、腰付けコロ８０の外周面は、駆動ローラ６１の外周面に比して、シートＳの通過する面に向けて突出している。また、係合部８３の外径Ｄ２は、シートＳに接触しないように、駆動ローラ６１の外径Ｄに比べて小さく（Ｄ２＜Ｄ）設けられている。以下、端部８２を外径によって２つの領域に分け、外径が駆動ローラ６１の外径以下である領域を小径部８２ａとし、外径が駆動ローラ６１の外径より大きい領域を大径部８２ｂとする。
【００２０】
腰付けコロ８０は、図３に示すように、分割面Ｐによって、腰付けコロ８０の軸心に関して対称な２つの部材８００，８００に分割される。２つの部材８００，８００は、上記係合部８３に位置する係合爪８４及び凹部８５をそれぞれ有し、２つの部材８００，８００の一方の係合爪８４と他方の凹部８５とを係合させて、一体形状の腰付けコロ８０となる。なお、係合部８３は端部８２から上記軸方向に延出する構成に限らず、端部８２又は中央部８１と一体に設けられてもよく、また、端部及び中央部の内面に設けられてもよい。
【００２１】
［腰付けコロの分割面］
次に、上記分割面Ｐについて詳述する。分割面Ｐは、図４に示すように、中央部８１及び端部８２，８２の表面にあって、９個の線分状の小線部Ｐ１〜Ｐ９が連続して形成される線部（境界線）Ｐ０からなる。以下、上記軸方向に直交する方向（シートＳの搬送方向）から視た線部Ｐ０の形状を、腰付けコロ８０が図４（ａ）の位置にある場合について説明する。
【００２２】
小線部Ｐ１と小線部Ｐ２とは、図４（ｂ）に示すように、互いに傾きが異なり、屈曲部Ａ２において屈曲して連続している。小線部Ｐ２〜Ｐ１０も同様に、連続する２つの小線部は一方と他方とで傾きが異なり、屈曲部Ａ３〜Ａ８において屈曲して連続している。なお、本実施の形態において、屈曲部Ａ２〜Ａ８における屈曲角度は６０度以上８０度以下の範囲にある。上記屈曲角度は１０度以上となるように設計され、好ましくは、５０度以上９０度以下となるように設計される。
【００２３】
線部Ｐ０の軸方向の一方の端点Ａ１（一端）と、他方の端点Ａ１０（他端）とを結んだ直線ｌに対して、小線部Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３からなる第１の突出部Ｐａが一方側に突出している。また、直線ｌに対して、小線部Ｐ６，Ｐ７，Ｐ８からなる第２の突出部Ｐｂが、第１の突出部Ｐａの他方側に突出している。線部Ｐ０は、第１の突出部Ｐａ及び第２の突出部Ｐｂによって蛇行し、全体として、線部Ｐ０の中点Ｍを中心として点対称な形状からなる。
【００２４】
屈曲部Ａ２〜Ａ８の内、図４（ａ）に示すように、一方の端部８２の小径部８２ａには屈曲部Ａ２が配置され、大径部８２ｂには屈曲部Ａ３が配置されている。同様に、他方の端部８２の小径部８２ａには屈曲部Ａ２が配置され、大径部８２ｂには屈曲部Ａ３が配置されている。中央部８１の表面における、線部Ｐ０の軸方向の一方の端点Ｂ１（一端部）と、他方の端点Ｂ２（他端部）とは、腰付けコロ８０の周方向に位置ずれして配置されている。即ち、本実施の形態においては、腰付けコロ８０の分割面である線部Ｐ０は、中央部８１及び端部８２のそれぞれにおいて、屈曲部Ａ２〜Ａ８が少なくとも１つは存在するように構成されている。また、より具体的には、端部８２は、小径部８２ａ、大径部８２ｂのそれぞれにおいて、少なくとも１つの屈曲部Ａ２，Ａ３，Ａ８，Ａ９が存在するように構成されている。
【００２５】
［シートの排出］
本実施の形態におけるプリンタ１は、上述した構成からなるので、排出ローラ対６０がモータの駆動力により回転して、定着部１４から搬送されたシートＳを、排紙トレイ７２へと排出する。このとき、腰付けコロ８０が駆動ローラ６１よりも大径であるため、シートＳは搬送方向に直交する方向に撓められ、搬送方向の剛性が高められる。これにより、シートＳは自重により垂れ下がることなく、排紙トレイ７２に積載される。
【００２６】
腰付けコロ８０は、互いに係合可能な２つの部材８００，８００からなる。このため、ローラ軸６３に駆動ローラ６１が装着された状態で、２つの部材８００，８００を径方向から係合させて、ローラ軸６３に腰付けコロ８０を装着することができる。さらに、交換等の場合には、２つの部材８００，８００を係脱させて、駆動ローラ６１等を取外すことなく、腰付けコロ８０を径方向に取外すことができる。
【００２７】
腰付けコロ８０は、駆動ローラ６１よりも大きな外径を有するので、シートＳはまず腰付けコロ８０の中央部８１及び端部８２の大径部８２ｂに当接し、次に排出ローラ対６０に当接し挟持されて搬送される。
【００２８】
このとき、腰付けコロ８０の分割面Ｐは、端部８２及び中央部８１の表面において、隣り合う２つの小線部の傾きが異なる９本の小線部Ｐ１〜Ｐ９を、屈曲部Ａ２〜Ａ８によって屈曲して連続した線部Ｐ０からなる。このため、シートＳの前端が腰付けコロ８０に当接するとき、隣り合う小線部の傾きの違いによって、シートＳの前端が線部Ｐ０に入り込むことを防ぐことができる。
【００２９】
即ち、例えば、図５に示すように、腰付けコロ８０の分割面Ｒ１が回転軸に沿って直線に形成されている場合、まっすぐ搬送されてきたシートの端部がこの分割面Ｒ１に沿って当接するとシートが分割面Ｐに入り込んでしまう虞がある。一方、本実施の形態の分割面Ｐは上述したように傾きの異なる小線部が組み合わさって構成されているため、分割面Ｐが同一傾斜角度で伸びている領域が短く、搬送されてきたシート端部の傾きと分割面Ｐの形状が一致し辛い。
【００３０】
また、図６及図７に示すように、分割面Ｒ２，Ｒ３が回転軸に対して傾斜した直線状に形成されている場合にも、シートの端部が分割面Ｒ２，Ｒ３に入り込んでしまう虞がある。すなわち、シートＳのサイズによって、シートＳの前端が腰付けコロ８０の端部８２に当接することがあり、さらに画像形成過程で与えられた熱によってシートＳが搬送方向に直交する方向にカールしている場合がある（図７参照）。この場合も、端部８２の小径部８２ａに位置する屈曲部Ａ２，Ａ３と、大径部８２ｂに位置する屈曲部Ａ８，Ａ９とによって、腰付けコロ８０はシートＳの前端の線部Ｐ０への入り込みを防ぐことができる。
【００３１】
これにより、本実施の形態に係る排出装置１６は、例えば、カールしたシートＳが排出装置１６に搬送されてきて、腰付けコロ８０に当接したとしても、シートＳが分割面Ｐに入り込むことを抑制して円滑にシートＳに腰付けすることができる。
【００３２】
本実施の形態において、屈曲部Ａ２〜Ａ８の屈曲角度は６０度以上８０度以下の範囲にある。このため、屈曲角度が小さな屈曲部を有する腰付けコロに比して、腰付けコロ８０はシートＳの入り込みを効果的に防ぐことができる。さらに、屈曲角度が９０度より小さいため、２つの部材８００，８００を係合させて腰付けコロ８０とするときに、分割面Ｐの屈曲した部分が障害となることがなく、屈曲部Ａ２〜Ａ８を設けたことによる組付け性の低下が起こらない。
【００３３】
また、本実施の形態において、小線部Ｐ１〜Ｐ９の長さは、線部Ｐ０の全長の３分の１を越えないように短く設定されている。このため、例えば１本の小線部が線部Ｐ０の全長の３分の１以上である腰付けコロに比して、線部Ｐ０のいずれの小線部Ｐ１〜Ｐ９にもシートＳが入り込みにくく、腰付けコロ８０はシートＳの入り込みを効果的に防ぐことができる。
【００３４】
また、中央部８１の表面にあって、線部Ｐ０の軸方向の両端である端点Ｂ１，Ｂ２は周方向に位置ずれして設けられている。このため、腰付けコロ８０は、分割面が軸方向に平行に設けられた腰付けコロに比べて、シートＳが中央部８１において分割面Ｐに入り込みにくくすることができる。
【００３５】
また、線部Ｐ０は、蛇行して形成されているため、例えば線部が周方向の一方にのみ大きく湾曲する腰付けコロに比して、腰付けコロ８０はシートＳの入り込みを防ぎつつ、組み付け性を向上することができる。
【００３６】
［他の実施の可能性］
本実施の形態において、線部Ｐ０は９本の小線部Ｐ１〜Ｐ９を、８個の屈曲部Ａ２〜Ａ９によって連続して形成されている。線部Ｐ０は、９本に小線部に限らず、シートが分割面に入り込むことを抑制して円滑にシートに腰付け可能とする限りで、いかなる数の部分に分割されていてもよく、また同様の目的を達する限りでいかなる形状に形成されてもよい。例えば、線部Ｐ０は、搬送方向から視て、Ｗ字状からなってもよい。
【００３７】
なお、屈曲部Ａ２〜Ａ８を有する線部Ｐ０に代わって、傾きが僅かに異なる多数の小線部を連続して、滑らかな曲線状に形成された線部を設けてもよく、例えばサインカーブ状に形成してもよい。この場合において、線部の曲率を局所的に大きくすることで、本実施の形態の屈曲部Ａ２〜Ａ８と同様の効果を得ることができる。
【００３８】
また、腰付けコロ８０はローラ軸６３に代わって、他の支持軸に支持されてもよく、例えば延長された従動ローラ軸６６に遊嵌されてもよい。
【００３９】
なお、本実施の形態において、プリンタとして適用したが、プリンタに限らず、複写機、ファクシミリ、及び複合機等の他の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１：画像形成装置（プリンタ）、１６：シート搬送装置（排出装置）、６０：搬送手段（排出ローラ対）、６１：第１の回転体（駆動ローラ）、６２：第２の回転体（従動ローラ）、６３：支持軸（ローラ軸）、８０：腰付け手段（腰付けコロ）、８１：中央部、８２：端部、８００：部材、Ｄ：第１の回転体の外径（駆動ローラの外径）、Ｐ：分割面、Ｐ０：線部、Ｐ１〜Ｐ９：小線部、Ｐａ：第１の突出部、Ｐｂ：第２の突出部、Ｓ：シート、Ａ１，Ａ１０：一端部、他端部（端点）、Ａ２〜Ａ８：屈曲部、ｌ：直線、Ｂ１，Ｂ２：一端、他端（端点）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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