(57)【要約】      （修正有）【課題】ノズル面に付着したパージインクの除去と共に、記録ヘッド内でのインクの凝集の抑制を図ることができる記録ヘッドのメンテナンス方法を提供する。【解決手段】記録ヘッド２のノズル面１１に、クリーニング液を浸透させたパッド部材３が押し当てられる。そして、記録ヘッド２のノズル面にパッド部材３が押し当てられている間に、記録ヘッド２にインクを供給するパージ動作が実行される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドのノズル面に、クリーニング液を浸透させたパッド部材を押し当てるステップと、
前記パッド部材が前記ノズル面に押し当てられている間に、前記記録ヘッドにインクを供給するパージ動作を行うステップと
を包含する記録ヘッドのメンテナンス方法。
【請求項２】
前記パッド部材を前記ノズル面から離すステップと、
前記パッド部材が前記ノズル面から離された後に、前記パージ動作と、前記ノズル面を払拭するワイプ動作とをそれぞれ少なくとも１回行うステップと
を更に包含する、請求項１に記載の記録ヘッドのメンテナンス方法。
【請求項３】
前記パージ動作は、前記記録ヘッドにインクを供給する供給流路にポンプ機構が圧力を加えることにより行われ、
前記パッド部材が前記ノズル面に押し当てられている際に、前記ポンプ機構は前記供給流路に連続的に圧力を加える、請求項１又は請求項２に記載の記録ヘッドのメンテナンス方法。
【請求項４】
前記ポンプ機構が前記供給流路に加える圧力が、２ｃｃ／ｓｅｃ以下であり、
前記クリーニング液の粘度が２０ｍＰａ／ｓｅｃ以下である、請求項３に記載の記録ヘッドのメンテナンス方法。
【請求項５】
前記パッド部材は、多孔質材料を含む、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の記録ヘッドのメンテナンス方法。
【請求項６】
前記パッド部材が、弾性を有する材料を含み、
前記パッド部材が、圧縮された状態で前記ノズル面に押し当てられる、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の記録ヘッドのメンテナンス方法。
【請求項７】
前記パッド部材が、５分以上、前記ノズル面に押し当てられる、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の記録ヘッドのメンテナンス方法。
【請求項８】
ノズル面を有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドにインクを供給するためのポンプ機構と、
前記記録ヘッドと前記ポンプ機構とを連結し、前記ポンプ機構の動作によって前記インクが前記ポンプ機構から前記記録ヘッドへ向けて流れる供給流路と
を備え、
前記ノズル面に、クリーニング液を浸透させたパッド部材が押し当てられている間に、前記ポンプ機構が前記供給流路に圧力を加えて、前記記録ヘッドに前記インクを供給するパージ動作が行われる、インクジェット記録装置。
【請求項９】
前記パッド部材を更に備える、請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドのメンテナンス方法、及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置に装備された記録ヘッドをメンテナンスする処理として、パージ・ワイプ動作が知られている。パージ・ワイプ動作とは、パージ動作に続けて、ワイプ動作を実行する処理である。パージ動作とは、記録ヘッドにインクを供給して、記録ヘッドが有するノズル（インク吐出口）からインク（パージインク）を強制的に押し出す（パージする）動作である。ワイプ動作とは、記録ヘッドが有するノズル面（ノズルが形成されている面）をクリーニングブレードによって払拭（ワイプ又はワイピング）して、ノズル面を清掃する動作である。したがって、パージ・ワイプ動作が実行されることにより、ノズルからパージインクが押し出され、ノズル面に付着したパージインクがクリーニングブレードによって拭き取られる。
【０００３】
しかし、クリーニングブレードによって拭き取られたパージインクは、クリーニングブレード上に残留する。クリーニングブレード上に残留したパージインクは、次のワイプ動作時までの間に、空気に触れて乾燥し増粘する。そして、クリーニングブレード上に残留したパージインクが、次のワイプ動作時に、ノズル面に擦り付けられる。この結果、増粘したパージインクがノズル面に薄膜状となって付着する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ノズル面に付着したパージインクは、次のパージ・ワイプ動作時までの間に、空気に触れて更に乾燥し、更に増粘する。このため、ノズル面に付着したパージインクは、通常のワイプ動作では除去できなくなることがある。このため、パージ・ワイプ動作が繰り返されることにより、ノズル面に付着したパージインクの上に、クリーニングブレード上に残留したパージインクが重ねて擦り付けられることが繰り返されて、ノズル面上においてパージインクの薄膜が少しずつ堆積していき、パージインクの厚みが増していくおそれがある。そして、パージインクの厚みが増すほど、記録ヘッド下を通過する用紙等の被記録媒体にパージインクが付着する可能性が高まる。
【０００５】
被記録媒体へのパージインクの付着は、特に、被記録媒体にコックリング又はカールが発生している場合に起こり易い。例えば、パージインクの厚みが０．５ｍｍ以上になると、コックリング又はカールが発生している被記録媒体にパージインクが付着し易くなる。被記録媒体に付着したパージインクは、画質劣化の原因となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−０７９８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ノズル面に付着したパージインクを除去する方法として、スポンジのような多孔質性のパッドに、インク（パージインク）を溶解させるクリーニング液を浸し、そのパッドをノズル面に密着させる方法が考えられる。この方法によれば、ノズル面に付着したパージインクを液状に戻して、ノズル面から滴下させることができる。
【０００８】
クリーニング液が浸み込んだパッドをノズル面に密着させる方法は、乾燥して増粘したパージインクを溶解させるために、ある程度の時間を必要とする。また、パッドをノズル面に密着させる時間が長いほど、パージインクを除去する効果が高まる。
【０００９】
しかし、パッドをノズル面に長時間密着させると、ノズルから記録ヘッド内部の微細流路へクリーニング液が浸入し、クリーニング液とインクとの混合が起こる。クリーニング液とインクとの混合は、インクの凝集が起こる原因となる。そして、記録ヘッド内部の微細流路におけるインクの凝集は、記録ヘッド（ノズル）からのインクの吐出不良の原因となる。
【００１０】
本発明は、上記問題に鑑み、ノズル面に付着したパージインクの除去と共に、記録ヘッド内でのインクの凝集の抑制を図ることができる記録ヘッドのメンテナンス方法、及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る記録ヘッドのメンテナンス方法は、以下のステップを包含する。記録ヘッドのノズル面に、クリーニング液を浸透させたパッド部材を押し当てるステップ。及び、前記パッド部材が前記ノズル面に押し当てられている間に、前記記録ヘッドにインクを供給するパージ動作を行うステップ。
【００１２】
本発明に係るインクジェット記録装置は、ノズル面を有する記録ヘッドと、ポンプ機構と、供給流路とを備える。前記ポンプ機構は、前記記録ヘッドにインクを供給する。前記供給流路は、前記記録ヘッドと前記ポンプ機構とを連結する。また、前記ポンプ機構の動作によって前記インクが前記ポンプ機構から前記記録ヘッドへ向けて前記供給流路を流れる。更に、前記ノズル面に、クリーニング液を浸透させたパッド部材が押し当てられている間に、前記ポンプ機構が前記供給流路に圧力を加えて、前記記録ヘッドに前記インクを供給するパージ動作が行われる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ノズル面に付着したパージインクの除去と共に、記録ヘッド内でのインクの凝集の抑制を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る記録ヘッドが有するノズル面を示す図である。
【図３】本発明の実施形態１に係る記録ヘッドのメンテナンス方法のフローを示す図である。
【図４】本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置の構成、及びそのインクジェット記録装置の動作を示す図である。
【図５】本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置が備える第１メンテナンスユニットの構成を示す図である。
【図６】本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置の動作を示す図である。
【図７】本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置の動作を示す図である。
【図８】本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置の動作を示す図である。
【図９】本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置の動作を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置の動作を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置の動作を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態２に係る記録ヘッドのメンテナンス方法のフローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。
【００１６】
［実施形態１］
［インクジェット記録装置１］
図１は実施形態１に係るインクジェット記録装置１の構成を示す図である。詳しくは、図１は、インクジェット記録装置１が備える記録ヘッド２のメンテナンス時の状態を示している。図２は、記録ヘッド２が有するノズル面を示す図である。詳しくは、図２は、記録ヘッド２をメンテナンスする前のノズル面１１の状態を示している。図２に示すように、ノズル面１１には、ノズル１２（インク吐出口）が多数配列されたノズル領域Ｒが設けられている。また、メンテナンス前の記録ヘッド２のノズル面１１には、乾燥により増粘したパージインク１０ａが付着している。
【００１７】
図１に示すように、記録ヘッド２のメンテナンス時には、記録ヘッド２のノズル面１１の全域に、クリーニング液が浸透されたパッド部材３が押し当てられる。パッド部材３は保持部材４によって保持される。本実施形態では、例えばメンテナンス担当者が、保持部材４を手で持ってパッド部材３を記録ヘッド２のノズル面１１に押し当てる。なお、理解を容易にするために、パッド部材３及び保持部材４については断面を示している。
【００１８】
パッド部材３は、好ましくは多孔質材料で形成される。多孔質材料としては、例えば連続発泡体、織物、不織布のように、その内部に連続した孔構造を有し、液体を吸収、透過することのできる材料が好適に用いられる。特に、パッド部材３を形成する素材として、対象物と接触しても対象物を傷つけにくく、自身の形状を維持することができるよう、弾性を有する素材を用いることが好ましい。このような素材としては、ウレタン、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン等のいわゆる連続発泡体、その他スポンジ状の素材が挙げられる。
【００１９】
パッド部材３が多孔質材料で形成されることにより、クリーニング液がパッド部材３に浸透し易くなる。また、パッド部材３が弾性を有する材料で形成されることにより、ノズル面１１にパッド部材３を密着させ易くなる。本実施形態では、ノズル面１１へのパッド部材３の押し当て時にパッド部材３は圧縮される。
【００２０】
インクジェット記録装置１は、記録ヘッド２にインク１０を供給するためのポンプ機構５を備える。ポンプ機構５は、中空形状のシリンダー５１と、ピストン５２とを備える。シリンダー５１の中空部分に、ピストン５２の一部が挿入される。ピストン５２は駆動装置により、シリンダー５１の長手方向に移動することができる。シリンダー５１の底部には流入口と流出口とが形成されている。
【００２１】
またインクジェット記録装置１は、インク１０を収容するインクタンク６を備える。更にインクジェット記録装置１は、第１流路７、第２流路８、及び電磁弁９ａ、９ｂを備える。
【００２２】
第１流路７の一方端は、インクタンク６に接続されており、第１流路７の他方端は、ポンプ機構５（シリンダー５１）の流入口に接続されている。つまり、第１流路７は、インクタンク６とポンプ機構５とを連結している。また、第１流路７には電磁弁９ａが設けられている。インクタンク６に収容されたインク１０は、ポンプ機構５が有するピストン５２が動作することにより、ポンプ機構５のシリンダー５１へ向けて第１流路７を流れる。
【００２３】
第２流路８（供給流路の一例）の一方端は、ポンプ機構５（シリンダー５１）の流出口に接続されており、第２流路８の他方端は、記録ヘッド２に接続されている。つまり、第２流路８は、記録ヘッド２とポンプ機構５とを連結している。また、第２流路８には電磁弁９ｂが設けられている。ポンプ機構５のシリンダー５１に収容されたインク１０は、ポンプ機構５が有するピストン５２が動作することにより、記録ヘッド２へ向けて第２流路８を流れる。
【００２４】
［インク１０］
インク１０には、既知のインクジェット用インクを使用することができる。インク１０は、着色剤、樹脂（分散安定剤）、及び溶媒を主要成分として含有し、必要に応じて、界面活性剤や、浸透剤、相溶性剤、保湿剤、粘度調整剤などの各種の添加剤を含有する。樹脂は特に制限されないが、例えばポリスチレン、アクリル系樹脂、ポリエステル、ポリエチレン、ポリアミドなどの重合体及び共重合体、低分子量ポリエチレン、ポリプロピレンなどを使用することができる。
【００２５】
例えば、インク１０として、以下の表１及び表２に示す組成を有する水系顔料インクが使用され得る。表１は、水系顔料インクに含有される顔料分散体の組成を示し、表２は水系顔料インクの組成を示す。
【表１】
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【表２】
2016068422.tif 000004
【００２６】
表１に示す組成を有する顔料分散体は、分散安定剤として樹脂を含有し、界面活性剤としてオルフィンＥ１０１０を含有する。樹脂は、水溶性（例えば、アルカリ可用性樹脂）であり、ＫＯＨによって等量中和されて使用されている。例えば、樹脂としてスチレン−アクリル樹脂を使用し得る。
【００２７】
スチレン−アクリル樹脂は、マクロモノマー合成法により製造することができる。具体的には、まず、ポリスチレンの分子末端の一方に（メタ）アクリロイル基が結合したオリゴマー（ＡＳ−６、東亜合成株式会社製、数平均分子量（Ｍｎ）６０００）と、メタクリル酸、メタクリル酸メチル、及びアクリル酸ブチルとを、メチルエチルケトン（有機溶媒）中で重合反応させる。その後、メチルエチルケトンを減圧留去（減圧蒸留）することにより、スチレン−アクリル樹脂を得ることができる。重合反応には、アゾ化合物等の公知の重合開始剤を使用し得る。アゾ化合物には、例えば、２，２’−アゾビスイソブチロニトリル、２，２’−アゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル）を使用できる。
【００２８】
表２において、括弧で括られた顔料の量（１５質量％）は、顔料分散体の全量に対する顔料の割合を示している。顔料分散体の量は、インクの全量に対する顔料の割合が４質量％以上９質量％以下となるように調整される。
【００２９】
表２に示す組成を有するインク１０（水系顔料インク）は、界面活性剤としてオルフィンＥ１０１０を含有し、浸透剤としてトリエチレングリコールモノブチルエーテルを含有し、相溶性剤として２−ピロリドンを含有し、保湿剤として１，２−オクタンジオールとグリセリンとを含有する。水系顔料インクが浸透剤（トリエチレングリコールモノブチルエーテル）を含有することで、被記録媒体へのインクの浸透性が向上する。グリセリンは、粘度調整剤としての機能も有しており、例えば、インクの粘度が６ｍＰａ／ｓｅｃとなるように、グリセリンの量とイオン交換水の量とが調整される。
【００３０】
［クリーニング液］
クリーニング液は、インク１０を溶解できる限り特に限定されない。例えば、インク１０が、表１及び表２に示す組成を有する水系顔料インクである場合、クリーニング液は、浸透剤としてトリエチレングリコールモノブチルエーテルを含有し、相溶性剤として２−ピロリドンを含有し、粘度調整剤として１，３−プロパンジオールを含有してもよい。また、クリーニング液は、粘度の調整のために、イオン交換水を含有してもよい。クリーニング液は、浸透剤（トリエチレングリコールモノブチルエーテル）を含有することで、パッド部材３へ浸透し易くなる。
【００３１】
以下の表３に、クリーニング液の組成例（組成１〜組成６）を示す。表３には、各クリーニング液の粘度を併せて示している。なお、表３において、グリセリンは、保湿剤兼粘度調整剤として使用されている。
【表３】
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【００３２】
［記録ヘッド２のメンテナンス方法］
続いて図１〜図３を参照して、記録ヘッド２のメンテナンス方法を説明する。図３は、記録ヘッド２のメンテナンス方法のフローを示す図である。
【００３３】
記録ヘッド２のメンテナンス時には、まず、記録ヘッド２のノズル面１１に、クリーニング液が浸透されたパッド部材３が、例えばメンテナンス担当者によって押し当てられる（図３のステップＳ１）。そして、記録ヘッド２のノズル面１１にパッド部材３が押し当てられている間に、パージ動作が行われる（図３のステップＳ２）。
【００３４】
具体的には、まず、電磁弁９ａが開き、電磁弁９ｂが閉じた状態で、ポンプ機構５が備えるピストン５２が引き動作を行う。これにより、インクタンク６に収容されているインク１０が、第１流路７を介して、ポンプ機構５が備えるシリンダー５１内に引き込まれる。
【００３５】
次に、電磁弁９ａが閉じ、電磁弁９ｂが開く。これにより、シリンダー５１が、記録ヘッド２内部に形成された微細流路と連通する。この状態で、ピストン５２が押し動作を行う。この結果、シリンダー５１内に収容されたインク１０が、第２流路８を介して記録ヘッド２内部の微細流路へ供給される。
【００３６】
本実施形態に係る記録ヘッド２のメンテナンス方法によれば、パージインク１０ａ（インク１０）を溶解させるクリーニング液を浸透させたパッド部材３が、記録ヘッド２のノズル面１１に押し当てられる。これにより、記録ヘッド２のノズル面１１に付着したパージインク１０ａ（図２参照）が液状に戻る。また、記録ヘッド２のノズル面１１にパッド部材３が押し当てられている間に、ポンプ機構５が第２流路８に圧力を加える。これにより、ノズル１２の外側へインク１０を押し出そうとする圧力が、記録ヘッド２内部のインク１０に対して加わる。そして、この圧力により、記録ヘッド２内部に形成された微細流路へのクリーニング液の浸入を抑制することができる。したがって、本実施形態によれば、記録ヘッド２のノズル面１１に付着したパージインク１０ａの除去と共に、クリーニング液とインク１０とが混合されることによる、記録ヘッド２内でのインクの凝集の抑制を図ることができる。
【００３７】
パージ動作は、記録ヘッド２内部の微細流路へのクリーニング液の浸入を抑制するために、好ましくは、パッド部材３のノズル面１１への押し当てと同時に開始する。但し、パッド部材３がノズル面１１に押し当てられてから所定時間が経過した後（例えば、１分経過後）に、パージ動作が開始されてもよい。所定時間は、記録ヘッド２内部の微細流路へのクリーニング液の浸入のし易さに応じて決定する。
【００３８】
また、パージ圧（ポンプ機構５が第２流路８へ与える圧力）は、記録ヘッド２内部の微細流路へのクリーニング液の浸入を防止することが可能な大きさに調整されていることが好ましい。詳しくは、ノズル１２（インク吐出口）に形成されるインク１０のメニスカスにおいて、ポンプ機構５によりインク１０に加えられる圧力と、クリーニング液がノズル１２へ浸入しようとする浸透圧とが平衡状態となるように、パージ圧が調整されることが好ましい。又は、クリーニング液の浸透圧よりも高い圧力がポンプ機構５によりインク１０に対して加えられる一方で、インク１０が移動しない（インク１０のメニスカスが破壊されて、インク１０がノズル１２の外側へ押し出されない）状態となるように、パージ圧が調整されることが好ましい。
【００３９】
なお、液状に戻ったパージインク１０ａは、パッド部材３に浸透することにより、ノズル面１１から除去され得る。あるいは、記録ヘッド２のノズル面１１からパッド部材３を離した後にワイプ動作が行われてもよい。これにより、液状に戻ったパージインク１０ａをクリーニングブレードによって拭き取ることができる。
【００４０】
また、本実施形態では、パージ動作時（ステップＳ２）に、パッド部材３がノズル面１１に押し当てられている。したがって、記録ヘッド２が有するノズル１２が、パッド部材３によって蓋をされている状態である。このため、パージ動作が実行されても、通常のパージ動作時のようには、ノズル１２からインク１０（パージインク）が押し出されない。つまり、ノズル１２の外側へ移動しようとするインク１０の流れは起こらない。但し、パージ圧が高すぎると、パッド部材３がノズル面１１に押し当てられていても、インク１０がわずかにノズル１２の外側へ押し出される可能性がある。この場合、ノズル１２から押し出されたパージインク１０がパッド部材３に浸透して、クリーニング液の機能が損なわれるおそれがある。したがって、パージ圧は、パッド部材３がノズル面１１に押し当てられている状態においてノズル１２の外側へインク１０が押し出されない大きさに調整されていることが好ましい。
【００４１】
また、記録ヘッド２のノズル面１１にパッド部材３を押し当てる時間として、記録ヘッド２のノズル面１１に付着したパージインク１０ａを十分に溶解させることが可能な時間が設定される。パッド部材３の押し当て時間は、パージインク１０ａの組成、及びクリーニング液の組成等によるが、例えば５分以上に設定する。記録ヘッド２のノズル面１１にパッド部材３を押し当てる時間が長いほど、パージインク１０ａがより確実に液状に戻るため、パージインク１０ａを除去する効果が高まる。
【００４２】
また、好ましくは、記録ヘッド２のノズル面１１にパッド部材３を密着させる。これにより、パージインク１０ａをより確実に液状に戻すことができる。
【００４３】
また、パージ動作は、パージ圧を連続的に発生させる態様で実行されることが好ましい。つまり、記録ヘッド２のノズル面１１にパッド部材３が押し当てられている間、ポンプ機構５が第２流路８に連続的に圧力を加えることが好ましい。これにより、記録ヘッド２内部のインク１０に対して常に圧力が加わり、記録ヘッド２内部に形成された微細流路へのクリーニング液の浸入をより確実に抑制することができる。
【００４４】
また、パージ圧によっては、クリーニング液が記録ヘッド２内に浸入する可能性がある。また、クリーニング液の粘性が高い程、記録ヘッド２内にクリーニング液が浸入し易くなる。記録ヘッド２内部に形成された微細流路にクリーニング液が浸入すると、記録ヘッド２内（微細流路）においてクリーニング液とインク１０とが混合して、インク１０の凝集が起こる可能性がある。記録ヘッド２内でのインク１０の凝集は、記録ヘッド２（ノズル１２）からのインク１０の吐出不良（画像の濃度不良）の原因となる。
【００４５】
そこで、記録ヘッド２のノズル面１１からパッド部材３を離した後に、パージ・ワイプ動作を行ってもよい。これにより、クリーニング液、及びインク１０（凝集したインク１０を含む）をノズル１２から押し出して、クリーニングブレードによって拭き取り、インク１０の吐出不良を抑制することができる。
【００４６】
また、記録ヘッド２内部に形成された微細流路の奥側へクリーニング液が浸入する程、全ノズル１２からインク１０を吐出できるようにするために（画像の濃度を回復するために）必要なパージ・ワイプ動作の実行回数が増加する。パージ・パイプ動作の実行回数が増加すると、全ノズル１２からインク１０を吐出できるようにするために必要なインク１０の量が増加する。特に、記録ヘッド２内部に形成された微細流路の奥側においてインク１０が凝集した場合に、全ノズル１２からインク１０を吐出できるようにするために必要なパージ・ワイプ動作の実行回数が多くなる。
【００４７】
これに対し、本実施形態によれば、記録ヘッド２のノズル面１１へのパッド部材３の押し当て時に、パージ動作により、ノズル１２の外側へインク１０を押し出そうとする圧力が、記録ヘッド２内部のインク１０に対して加わる。したがって、記録ヘッド２内部に形成された微細流路の奥側へのクリーニング液の浸入を抑制できる。よって、全ノズル１２からインク１０を吐出できるようにするために（全ノズル１２からインク１０が吐出される状態に記録ヘッド２の状態を回復させるために）必要なパージ・ワイプ動作の実行回数及びインク１０の量を抑制することができる。例えば、パージ・ワイプ動作の実行回数を３回以内に抑えることができる。
【００４８】
パージ圧の上限値（最大許容値）は、記録ヘッド２が備える微細構造又は微細機構（例えば、微小な段差や微小な隙間を有する微細流路）の強度により決定する。即ち、パージ圧の上限値は、記録ヘッド２が備える微細構造又は微細機構が破壊されない程度に設定する。一方、パージ圧の上限値に対してクリーニング液の粘度が高すぎると（クリーニング液の浸透圧が高すぎると）、記録ヘッド２のノズル面１１へのパッド部材３の押し当て時に、クリーニング液が記録ヘッド２内部の微細流路へ浸透し易くなり、記録ヘッド２内部に形成された微細流路の奥側へクリーニング液が浸入する可能性がある。したがって、パージ圧の上限値は、クリーニング液の粘度を決定するための因子の一つとなる。例えば、パージ圧の上限値が２ｃｃ／ｓｅｃの場合、クリーニング液の粘度を２０ｍＰａ／ｓｅｃ以下とする。これにより、記録ヘッド２内部に形成された微細流路の奥側へのクリーニング液の浸入を抑制することができる。表３に示すクリーニング液（組成１〜組成６）の中では、組成１〜組成４のクリーニング液の粘度が、２０ｍＰａ／ｓｅｃ以下となる。
【００４９】
［実施形態２］
［インクジェット記録装置１ａ］
続いて、実施形態２に係るインクジェット記録装置１ａ、及び記録ヘッド２のメンテナンス方法について、実施形態１とは異なる事項を説明し、実施形態１と重複する事項については、その説明を割愛する。実施形態２に係るインクジェット記録装置１ａは、実施形態１に係るインクジェット記録装置１に対して、パッド部材３を備える点で異なる。
【００５０】
まず図１、図２、図４、及び図５を参照して、インクジェット記録装置１ａの構成を説明する。図４（ａ）は、インクジェット記録装置１ａの構成を示す側面図であり、図４（ｂ）は、インクジェット記録装置１ａの構成を示す正面図である。また図５は、インクジェット記録装置１ａが備える第１メンテナンスユニット４０の構成を示す図である。
【００５１】
図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、インクジェット記録装置１ａは、第１搬送ユニット２０と、記録ユニット３０と、第１メンテナンスユニット４０と、第２搬送ユニット６０と、第２メンテナンスユニット７０とを備える。なお、図４（ｂ）では被記録媒体Ｓは省略されている。
【００５２】
第１搬送ユニット２０は、第１駆動ローラー２１と、第１従動ローラー２２と、第１搬送ベルト２３とを備える。第１搬送ベルト２３は、第１駆動ローラー２１と第１従動ローラー２２とに掛け渡されている。第１駆動ローラー２１が、図４（ａ）の紙面において時計回り方向に回転駆動されることにより、第１搬送ベルト２３に保持された被記録媒体Ｓが搬送方向Ｘに搬送される。
【００５３】
記録ユニット３０は、第１搬送ユニット２０の上方に配置される。詳しくは、記録ユニット３０は、第１搬送ベルト２３の搬送面に対して記録ヘッド２のノズル面１１が所定の間隔（例えば１ｍｍ）だけ離れる高さに支持される。
【００５４】
記録ユニット３０は、記録ヘッド２を備える。また記録ユニット３０は、図１を参照して説明したポンプ機構５、インクタンク６、第１流路７、第２流路８、電磁弁９ａ及び電磁弁９ｂを備える。
【００５５】
記録ヘッド２が有するノズル面１１には、図２を参照して説明したように、ノズル１２（インク吐出口）が多数配列されたノズル領域Ｒが設けられている。また、メンテナンス前の記録ヘッド２のノズル面１１には、乾燥により増粘したパージインク１０ａが付着している。
【００５６】
記録ヘッド２は、本実施形態ではラインヘッドであり、搬送方向Ｘに直交する方向（主走査方向）の幅が被記録媒体Ｓの最大幅以上の記録領域を有している。つまり、ノズル１２（ノズル領域Ｒ）が、ノズル面１１の長手方向（主走査方向）において、インクジェット記録装置１ａによって印刷可能な被記録媒体Ｓの最大幅以上にわたって設けられている。これにより、第１搬送ベルト２３上を搬送される被記録媒体Ｓに対して、印字位置に対応したノズル１２からインクを吐出することができる。
【００５７】
第１メンテナンスユニット４０は、通常時（メンテナンス時以外の期間）に、第１搬送ユニット２０の下方に配置される。第１メンテナンスユニット４０は、パッド部材３と、保持部材４とを備える。第１メンテナンスユニット４０は、メンテナンス時に、パッド部材３が記録ヘッド２のノズル面１１と密着するように上方へ移動する。
【００５８】
また第１メンテナンスユニット４０は、図５に示すように、インク１０（パージインク１０ａ）を溶解させるクリーニング液４８をパッド部材３に供給するためのポンプ機構４１を備える。ポンプ機構４１は、中空形状のシリンダー４２と、ピストン４３とを備える。シリンダー４２の中空部分に、ピストン４３の一部が挿入される。ピストン４３は駆動装置により、シリンダー４２の長手方向に移動することができる。シリンダー４２の底部には流入口と流出口とが形成されている。
【００５９】
また第１メンテナンスユニット４０は、クリーニング液４８を収容するタンク４４を備える。更に第１メンテナンスユニット４０は、第３流路４５、第４流路４６、及び電磁弁４７ａ、４７ｂを備える。
【００６０】
第３流路４５の一方端は、タンク４４に接続されており、第３流路４５の他方端は、ポンプ機構４１（シリンダー４２）の流入口に接続されている。つまり、第３流路４５は、タンク４４とポンプ機構４１とを連結している。また、第３流路４５には電磁弁４７ａが設けられている。タンク４４に収容されたクリーニング液４８は、ポンプ機構４１が有するピストン４３が動作することにより、タンク４４からポンプ機構４１のシリンダー４２へ向けて第３流路４５を流れる。
【００６１】
第４流路４６の一方端は、ポンプ機構４１（シリンダー４２）の流出口に接続されており、第４流路４６の他方端は、パッド部材３に接続されている。つまり、第４流路４６は、パッド部材３とポンプ機構４１とを連結している。また、第４流路４６には電磁弁４７ｂが設けられている。ポンプ機構４１のシリンダー４２に収容されたクリーニング液４８は、ポンプ機構４１が有するピストン４３が動作することにより、パッド部材３へ向けて第４流路４６を流れる。
【００６２】
図４（ａ）及び図４（ｂ）に戻って、第２搬送ユニット６０は、搬送方向Ｘに対して第１搬送ユニット２０の下流側に配置される。第２搬送ユニット６０は、第２駆動ローラー６１と、第２従動ローラー６２と、第２搬送ベルト６３とを備える。第２搬送ベルト６３は、第２駆動ローラー６１と第２従動ローラー６２とに掛け渡されている。第２駆動ローラー６１が、図４（ａ）の紙面において時計回り方向に回転駆動されることにより、第２搬送ベルト６３に保持された被記録媒体Ｓが搬送方向Ｘに搬送される。
【００６３】
記録ユニット３０によって画像が記録された被記録媒体Ｓは、第１搬送ユニット２０から第２搬送ユニット６０へ送られる。被記録媒体Ｓが第２搬送ユニット６０を通過する間に、被記録媒体Ｓの表面に吐出されたインクが乾燥される。
【００６４】
第２メンテナンスユニット７０は、通常時（メンテナンス時以外の期間）に、第２搬送ユニット６０の下方に配置される。第２メンテナンスユニット７０は、クリーニングブレード７１と、トレイ７２とを備える。クリーニングブレード７１は、搬送方向Ｘにおいてノズル面１１の幅以上の幅を有する。なお、理解を容易にするために、トレイ７２については断面を示している。
【００６５】
第２メンテナンスユニット７０は、パージ・ワイプ動作の実行時に、クリーニングブレード７１の先端部がノズル面１１に接触するように、記録ユニット３０の下方に移動する。そして、第２メンテナンスユニット７０は、クリーニングブレード７１によりノズル面１１を払拭して、ノズル面１１を清掃する。トレイ７２は、パージ・ワイプ動作により記録ヘッド２から滴下したインク１０（又はパージインク）を受ける。
【００６６】
［記録ヘッド２のメンテナンス方法］
続いて図１、図２、図４〜図１２を参照して、実施形態２に係る記録ヘッド２のメンテナンス方法を説明する。図６〜図１１は、記録ヘッド２のメンテナンス時におけるインクジェット記録装置１ａの動作を示す図である。詳しくは、図６（ａ）、図７（ａ）、図８（ａ）、図９、図１０（ａ）、及び図１１（ａ）はそれぞれ、インクジェット記録装置１ａの動作を側面から示しており、図６（ｂ）、図７（ｂ）、図８（ｂ）、図１０（ｂ）、及び図１１（ｂ）はそれぞれ、インクジェット記録装置１ａの動作を正面から示している。また図１２は、実施形態２に係る記録ヘッド２のメンテナンス方法のフローを示す図である。
【００６７】
記録ヘッド２のメンテナンス時には、まず、パッド部材３にクリーニング液４８が供給される（図１２のステップＳ１１）。
【００６８】
具体的には、図５に示すように、まず、電磁弁４７ａが開き、電磁弁４７ｂが閉じた状態で、ポンプ機構４１が備えるピストン４３が引き動作を行う。これにより、タンク４４に収容されているクリーニング液４８が、第３流路４５を介して、ポンプ機構４１が備えるシリンダー４２内に引き込まれる。
【００６９】
次に、電磁弁４７ａが閉じ、電磁弁４７ｂが開く。この状態で、ピストン４３が押し動作を行う。この結果、シリンダー４２内に収容されたクリーニング液４８が、第４流路４６を介してパッド部材３へ供給されて、パッド部材３にクリーニング液４８が浸透する。
【００７０】
この後、記録ヘッド２のノズル面１１に、クリーニング液４８が浸透されたパッド部材３が押し当てられる（図１２のステップＳ１２）。
【００７１】
具体的には、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、第１搬送ユニット２０が矢印１０１の方向へ移動して、記録ヘッド２の下方から退避する。また、第１メンテナンスユニット４０が矢印１０２の方向（上方向）へ移動し、第２メンテナンスユニット７０が矢印１０３の方向へ移動する。これにより、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、パッド部材３が、圧縮された状態で記録ヘッド２のノズル面１１に密着する（押し当てられる）。また、第２メンテナンスユニット７０が記録ヘッド２（第１メンテナンスユニット４０）の下方に移動する。
【００７２】
そして、記録ヘッド２のノズル面１１にパッド部材３が押し当てられている間に、パージ動作が行われる（図１２のステップＳ１３）。なお、ノズル面１１にパッド部材３が押し当てられている間のパージ動作については、実施形態１で既に説明しているため、ここでの説明は割愛する。
【００７３】
パージ動作の実行後、第１メンテナンスユニット４０（パッド部材３）が移動して、記録ヘッド２の下方から退避する（図１２のステップＳ１４）。
【００７４】
具体的には、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、まず、第１メンテナンスユニット４０が矢印１０４の方向（下方向）に移動する。これにより、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、記録ヘッド２のノズル面１１からパッド部材３が離れる。
【００７５】
次に、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、第１搬送ユニット２０が矢印１０５の方向へ移動し、第１メンテナンスユニット４０が矢印１０６の方向へ移動して、第１メンテナンスユニット４０が記録ヘッド２の下方から退避する。また、第２メンテナンスユニット７０が、矢印１０７の方向（上方向）へ移動する。これにより、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、クリーニングブレード７１の先端部が記録ヘッド２の底面に接触する。詳しくは、クリーニングブレード７１は、ノズル面１１の外側の位置に略垂直方向から圧接される。この後、パージ・ワイプ動作が実行される（図１２のステップＳ１５）。
【００７６】
具体的には、まず、パージ動作が実行される。これにより、記録ヘッド２からインク（パージインク）１０が押し出される。押し出されたインク１０の一部は、トレイ７２へ滴下し、残りのインク１０は、図８（ｂ）に示すように、ノズル面１１に付着する。
【００７７】
次に、ワイプ動作が実行される。即ち、図９に示すように、クリーニングブレード７１が、矢印１０８の方向（搬送方向Ｘに直交する方向）へ、ノズル面１１の長手方向の全域にわたって移動して、ノズル面１１に付着したインク１０（主としてパージインク）を拭き取る。このとき、パージインク１０ａがノズル面１１に残っている場合には、パージインク１０ａもクリーニングブレード７１によって拭き取られる。拭き取られたインク１０の一部は、トレイ７２へ滴下し、残りのインク１０はクリーニングブレード７１上に残留（付着）する。なお、トレイ７２へ滴下したインク１０は、不図示の廃液タンクへ導かれる。
【００７８】
クリーニングブレード７１が、ノズル面１１の長手方向の全域にわたって移動すると、第２メンテナンスユニット７０は、図１０に示すように、矢印１０９の方向（下方向）へ移動して、記録ヘッド２から離れる。そして、この間に、クリーニングブレード７１が矢印１１０の方向へ移動して、ワイプ動作実行開始時の位置に戻る。また、第１メンテナンスユニット４０が矢印１１１の方向へ移動し、第１搬送ユニット２０が矢印１１２の方向へ移動する。これにより、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、第１メンテナンスユニット４０が記録ヘッド２の下方へ移動する。
【００７９】
この後、第１搬送ユニット２０、第１メンテナンスユニット４０、及び第２メンテナンスユニット７０がそれぞれ、記録ヘッド２のメンテナンス実行前の位置に戻る。これにより、記録ヘッド２のメンテナンスが終了する。
【００８０】
具体的には、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、第２メンテナンスユニット７０が矢印１１３の方向へ移動し、第１メンテナンスユニット４０が矢印１１４の方向へ移動し、第１搬送ユニット２０が矢印１１５の方向へ移動する。これにより、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、第２メンテナンスユニット７０が第２搬送ユニット６０の下方へ移動し、第１搬送ユニット２０が、記録ヘッド２と第１メンテナンスユニット４０との間に移動する。
【００８１】
以上説明した実施形態２によれば、実施形態１と同様に、記録ヘッド２のノズル面１１に付着したパージインク１０ａの除去と共に、クリーニング液４８とインク１０とが混合されることによる、記録ヘッド２内でのインク１０の凝集の抑制を図ることができる。
【００８２】
なお、実施形態２では、記録ヘッド２が有するノズル面１１からパッド部材３を離した後に、パージ・ワイプ動作を１回実行する場合について説明したが、パージ・ワイプ動作は複数回実行されてもよい。また、クリーニング液４８が記録ヘッド２内部に形成された微細流路に浸入しない場合には、パージ・ワイプ動作は省略してもよい。この場合、記録ヘッド２のノズル面１１からパッド部材３を離した後に、ワイプ動作が１回実行されてもよい。
【００８３】
以上、本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。
【００８４】
例えば、本発明の実施形態では、被記録媒体Ｓにモノクロ画像を形成するインクジェット記録装置１、１ａについて説明したが、本発明は、被記録媒体Ｓにカラー画像を形成するインクジェット記録装置への適用も可能である。
【００８５】
［実施例］
以下、本発明の実施例について説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００８６】
実施例１、２及び比較例１、２では、表１及び表２に示す組成を有する水系顔料インクを使用した。顔料には、フタロシアニンブルー（Ｐ．Ｂ−１５：３）を使用した。樹脂には、マクロモノマー合成により製造したスチレン−アクリル樹脂を使用した。スチレン−アクリル樹脂の質量平均分子量（Ｍｗ）を、ゲルろ過クロマトグラフィー（ＨＬＣ−８０２０ＧＰＣ（東ソー株式会社製））を用いて、下記の条件で確認したところ、約５０，０００であった。また、スチレン−アクリル樹脂の酸価（ｍｇＫＯＨ／ｇ）を、滴定により確認したところ、１５０であった。
【００８７】
＜質量平均分子量測定条件＞
カラム：ＴＳＫｇｅｌ、Ｓｕｐｅｒ  Ｍｕｌｔｉｐｏｒｅ  ＨＺ−Ｈ（東ソー株式会社製、４．６ｍｍＩＤ×１５ｃｍ）
カラム本数：３本
溶離液：テトラヒドロフラン
流速：０．３５ｍｌ／分
サンプル注入量：１０μｌ
測定温度：４０℃
検出器：ＩＲ検出器
検量線は、標準試料（ＴＳＫ  ｓｔａｎｄａｒｄ，ｐｏｌｙｓｔｙｒｅｎｅ、東ソー株式会社製）から、Ｆ−４０、Ｆ−２０、Ｆ−４、Ｆ−１、Ａ−５０００、Ａ−２５００、Ａ−１０００、及びｎ−プロピルベンゼンの８種を選択して作成した。
【００８８】
実施例１、２及び比較例１、２では、パッド部材を記録ヘッドに５分間押し当てた後、パージ・ワイプ動作を実行した。パッド部材を記録ヘッドに押し当てる際には、記録ヘッドをパッド部材に０．５ｍｍ食い込ませた。パージ・ワイプ動作時には、パージ圧０．３ｃｃ／ｓｅｃでパージ動作を行った。
【００８９】
［実施例１及び比較例１］
実施例１及び比較例１では、インクジェットプリンター（試作機）の記録ユニットを用いて、クリーニング液が浸透されたパッド部材を記録ヘッドのノズル面に押し当てた後に、パージ・ワイプ動作を実行して、全ノズルからインクを吐出できるようにするために（全ノズルからインクが吐出される状態に記録ヘッドの状態を回復させるために）必要なパージ・ワイプ動作の実行回数を測定した。
【００９０】
また、実施例１及び比較例１では、表３に示すクリーニング液のうち、組成１を有するクリーニング液が使用された。実施例１では、記録ヘッドが有するノズル面へのパッド部材の押し当て時に、パージ圧０．３ｃｃ／ｓｅｃでパージ動作を行った（加圧有り）。一方、比較例１では、記録ヘッドが有するノズル面へのパッド部材の押し当て時に、パージ動作を行わなかった（加圧無し）。結果を以下の表４に示す。
【表４】
2016068422.tif 000006
【００９１】
表４において、評価Ａは、３回以下のパージ・ワイプ動作により全ノズルがインクを吐出できる状態に回復したことを示し、評価Ｂは、４回以上のパージ・ワイプ動作により全ノズルがインクを吐出できる状態に回復したことを示す。
【００９２】
［実施例１、２及び比較例２］
実施例２及び比較例２では、インクジェットプリンター（試作機）の記録ユニットを用いて、クリーニング液が浸透されたパッド部材を記録ヘッドのノズル面に押し当てた後に、パージ・ワイプ動作を実行して、全ノズルからインクを吐出できるようにするために（全ノズルからインクが吐出される状態に記録ヘッドの状態を回復させるために）必要なパージ・ワイプ動作の実行回数を測定した。
【００９３】
また、実施例２では、表３に示すクリーニング液のうち、組成３を有するクリーニング液が使用された。比較例２では、表３に示すクリーニング液のうち、組成６を有するクリーニング液が使用された。実施例２及び比較例２では、記録ヘッドが有するノズル面へのパッド部材の押し当て時に、パージ圧０．３ｃｃ／ｓｅｃでパージ動作を行った（加圧有り）。結果を以下の表５に示す。なお、表５には、実施例１の結果も併せて示している。
【表５】
2016068422.tif 000007
【００９４】
表５において、評価Ａは、３回以下のパージ・ワイプ動作により全ノズルがインクを吐出できる状態に回復したことを示し、評価Ｂは、４回以上のパージ・ワイプ動作により全ノズルがインクを吐出できる状態に回復したことを示す。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は、被記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドの保守に有用である。
【符号の説明】
【００９６】
１、１ａ    インクジェット記録装置
２          記録ヘッド
３          パッド部材
５          ポンプ機構
８          第２流路
１０        インク
１１        ノズル面
４８        クリーニング液
【図１】
2016068422.tif 000008
【図２】
2016068422.tif 000009
【図３】
2016068422.tif 000010
【図４】
2016068422.tif 000011
【図５】
2016068422.tif 000012
【図６】
2016068422.tif 000013
【図７】
2016068422.tif 000014
【図８】
2016068422.tif 000015
【図９】
2016068422.tif 000016
【図１０】
2016068422.tif 000017
【図１１】
2016068422.tif 000018
【図１２】
2016068422.tif 000019