(57)【要約】【課題】印刷用紙等の記録媒体にインク液滴を吐出するインクジェットヘッドのクリーニング動作を適切なタイミングで実行させる。【解決手段】プリンタユニット１００において、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷枚数が基準周期枚数（例えば１０００枚）に到達し、クリーニング動作が必要であると判定されると、外部記憶装置１９５に記憶された許可項目の処理が行われているときにインクジェットヘッド１４１のクリーニング動作が開始される構成とした。このため、外部記憶装置１９５に保存された、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の形成動作中に実行されない処理の実行中に、印刷動作を中断させずにインクジェットヘッド１４１のクリーニング動作を開始させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドから吐出したインク液滴により印刷用紙に画像を形成するインクジェット記録装置において、
前記インクジェットヘッドのクリーニング動作が必要か否かを判定する判定手段と、
処理中に前記クリーニング動作が開始されるのを許可する処理の項目が保存される許可項目保存手段と、
前記クリーニング動作が必要であるとの判定後、前記保存された項目の処理の実行中に前記クリーニング動作を開始させるクリーニング手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記クリーニング動作の実行によってリセットされる前記印刷用紙に対する画像の形成枚数が、基準周期枚数及びその前後の予め定められたしきい値を増減した枚数の範囲内にあるときに、前記クリーニング動作が必要であると判定し、前記クリーニング手段は、前記形成枚数が前記範囲の上限に達すると、前記印刷用紙に対する画像の形成を中断させて前記クリーニング動作を開始させることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、インクジェットヘッドのクリーニング動作を間欠的に行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドから印刷用紙にインク液滴を吐出することで画像を形成するインクジェット記録装置においては、インクジェットヘッドのクリーニング動作が欠かせない。このクリーニング動作は、インク液滴の飛沫がノズルに付着してインク液滴の吐出方向ずれや吐出速度変化による印刷品質の低下を起こしたり、ノズル内の残存インクが増粘してノズルの目詰まりによるインク液滴の不吐出を起こすのを防ぐ目的で行われる。
【０００３】
なお、クリーニング動作としては、ノズル内の残存インクを吸引により除去するものや（例えば、特許文献１）、クリーニング用紙を搬送して搬送経路上のローラ等から付着物を拭き取るもの（例えば、特許文献２）、あるいは、ワイパーブレードに貼り付けたフェルトでインクジェットヘッドのノズル面を拭き上げるもの（例えば、特許文献３）等がある。また、印刷用紙の手前に進出させたインクトレイに向けてインクジェットヘッドからインク液滴を吐出させるクリーニング動作を行うものもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１２０２５８号公報
【特許文献２】特開２００５−５９４６３号公報
【特許文献３】特開２００１−７１５２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したインクジェットヘッドのクリーニング動作は、印刷品質の低下を起こす前に、あるいは、ノズルが目詰まりを起こす前に行われることが望ましい。そのため、例えば、インクジェット記録装置による画像の印刷枚数が所定枚数に達するとクリーニング動作を行うのが理想的である。しかし、それでは、印刷動作中に印刷枚数が所定枚数に達してクリーニング動作が割り込み実施され、印刷動作が中断されてしまう可能性がある。
【０００６】
一方、特許文献１では印刷用紙切れの際にクリーニング動作を行い、特許文献２ではジャム発生後の印刷動作再開時にクリーニング動作を行うので、これらのクリーニング動作では、印刷動作がクリーニング動作によって中断されることを心配する必要はない。
【０００７】
但し、印刷用紙切れやジャムの発生が繰り返されると、その度にクリーニング動作が行われるので、クリーニング動作が過剰に行われることになる。特に、インクトレイにインク液滴を吐出させるクリーニング動作を行う場合は、クリーニング動作によって消費されるインク量が過剰に増えてしまう。
【０００８】
本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、印刷用紙等の記録媒体にインク液滴を吐出するインクジェットヘッドのクリーニング動作を適切なタイミングで実行させることができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載した本発明のインクジェット記録装置は、
インクジェットヘッドから吐出したインク液滴により印刷用紙に画像を形成するインクジェット記録装置において、
前記インクジェットヘッドのクリーニング動作が必要か否かを判定する判定手段と、
処理中に前記クリーニング動作が開始されるのを許可する処理の項目が保存される許可項目保存手段と、
前記クリーニング動作が必要であるとの判定後、前記保存された項目の処理の実行中に前記クリーニング動作を開始させるクリーニング手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１０】
なお、請求項１に記載した本発明のインクジェット記録装置において、前記許可項目保存手段に保存する前記項目を入力する保存項目入力手段をさらに備え、該保存項目入力手段により入力された項目が前記許可項目保存手段に保存される変形例を構成してもよい。
【００１１】
また、請求項２に記載した本発明のインクジェット記録装置は、請求項１又はその変形例に記載した本発明のインクジェット記録装置において、前記判定手段は、前記クリーニング動作の実行によってリセットされる前記印刷用紙に対する画像の形成枚数が、基準周期枚数及びその前後の予め定められたしきい値を増減した枚数の範囲内にあるときに、前記クリーニング動作が必要であると判定し、前記クリーニング手段は、前記形成枚数が前記範囲の上限に達すると、前記印刷用紙に対する画像の形成を中断させて前記クリーニング動作を開始させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、印刷用紙等の記録媒体にインク液滴を吐出するインクジェットヘッドのクリーニング動作を適切なタイミングで実行させることができる。
【００１３】
即ち、請求項１に記載した本発明のインクジェット記録装置によれば、インクジェットヘッドのクリーニング動作が必要であると判定された場合、処理中にクリーニング動作が開始されるのを許可する処理として許可項目保存手段に保存された項目の処理が行われると、クリーニング動作が開始される。
【００１４】
したがって、許可項目保存手段に保存する処理を、印刷用紙への画像の形成動作中に実行されない処理にしておくことで、クリーニング動作が必要であるとの判定に伴うインクジェットヘッドのクリーニング動作の実行を、開始の際に印刷動作が中断されない適切なタイミングとすることができる。
【００１５】
また、請求項１の変形例に係る本発明のインクジェット記録装置によれば、請求項１に記載した本発明のインクジェット記録装置において、保存項目入力手段により入力した動作項目が、クリーニング動作と並行して実行することを許可する動作の項目として許可項目保存手段に保存される。
【００１６】
このため、例えば、印刷動作中に実行されない動作のうち発生頻度の高い動作等、インクジェット記録装置の使用状況に即した適切な動作を選んで、クリーニング動作の開始を許可する動作として許可項目保存手段に保存させることができる。
【００１７】
さらに、請求項２に記載した本発明のインクジェット記録装置によれば、請求項１又はその変形例に記載した本発明のインクジェット記録装置において、印刷用紙に対する画像の形成枚数（印刷枚数）が基準周期枚数の前後一定枚数の範囲内にある間は、許可項目保存手段に保存された処理と並行して、印刷動作を中断させずにインクジェットヘッドのクリーニング動作を実行させることができる。
【００１８】
また、印刷枚数が基準周期枚数の前後一定枚数の範囲内にある間に許可項目保存手段に保存された項目の処理が実行されなくても、基準周期枚数に一定枚数を加えた枚数に印刷枚数が達したら、印刷動作を中断させてでもクリーニング動作が強制的に実行される。このため、クリーニング動作が必要であると判定される範囲の上限に印刷枚数が達した時点よりもクリーニング動作の実行が遅れないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷システムの概略構成を示す説明図である。
【図２】図１のプリンタユニットの制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】図２のディスプレイに表示されるモード選択画面の説明図である。
【図４】図２のディスプレイに表示されるコピーモードの基本のタブ画面の説明図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は図２のディスプレイに表示されるコピーモードの機能一覧のタブ画面の説明図である。
【図６】（ａ）は図５（ａ）のガンマ調整機能を選択すると図２のディスプレイに表示されるガンマ調整の設定画面の説明図、（ｂ）は図５（ｂ）のステープル／パンチ機能を選択すると図２のディスプレイに表示されるステープル／パンチの設定画面の説明図である。
【図７】図２のプリンタユニットの制御部のＣＰＵがＲＯＭのプログラムを実行することにより行うインクジェットヘッドのクリーニング動作に関する処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図２のプリンタユニットの制御部のＣＰＵがＲＯＭのプログラムを実行することにより行うインクジェットヘッドのクリーニング動作に関する他の処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の一実施形態に係る印刷システムの概略構成を示す説明図である。
【００２１】
図１に示す本実施形態の印刷システム１は、印刷用紙Ｓに対する印刷を実行するプリンタユニット１００と、印刷用紙Ｓに対して後処理を実行する後処理ユニット（フィニッシャユニット）２００とを備えている。
【００２２】
（プリンタユニットの全体構成）
本実施形態に係るプリンタユニット１００は、環状の搬送経路（図示せず）上を搬送される印刷用紙Ｓに対し画像を形成する。この搬送経路は、サイド給紙台１２０や給紙トレイ１３０から印刷部１４０を経て、排紙トレイ１５０へ至る搬送路（図示せず）と、サイド給紙台１２０や給紙トレイ１３０から印刷部１４０を経て、後処理ユニット２００が接続されるサイド排紙部１６０に至る搬送路（図示せず）とを有している。
【００２３】
上述した搬送経路を印刷用紙Ｓが搬送される際に、印刷部１４０において印刷用紙Ｓの上面に画像が印刷される。印刷部１４０は、サイド給紙台１２０や給紙トレイ１３０からサイド排紙部１６０に至る搬送路の上方に配置されており、インク色（ＣＫＭＹ）別のインクジェットヘッド１４１を有している。
【００２４】
各色のインクジェットヘッド１４１は、搬送経路上における印刷用紙Ｓの搬送方向と直交する方向に並べた複数のヘッドブロックを有しており、各ヘッドブロックの搬送路に対向する下面には、搬送経路上における印刷用紙Ｓの搬送方向と直交する方向に間隔をおいて複数のノズル（図示せず）が設けられている。
【００２５】
印刷済みの印刷用紙Ｓは、両面印刷する際には、排紙トレイ１５０内の反転経路（図示せず）において反転されて再び印刷部１４０に搬送され、裏面に対して画像が印刷される。
【００２６】
このようにして片面又は両面に画像が印刷された印刷用紙Ｓは、後処理を行わない場合は排紙トレイ１５０から排紙される。また、後処理ユニット２００で後処理する場合は、サイド排紙部１６０に搬送されて後処理ユニット２００に受け渡される。
【００２７】
なお、本実施形態のプリンタユニット１００では、インクジェットヘッド１４１のクリーニング動作が行われる。このクリーニング動作は、クリーニング動作が必要か否かの判定結果を目安に行われる。クリーニング動作が必要であるか否かは、例えば、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷が連続して行われていない時間や、印刷用紙Ｓに対する画像の印刷累計枚数等を基準に判定することができる。クリーニング動作中は、搬送経路上における印刷用紙Ｓの搬送や印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷が停止される。
【００２８】
また、クリーニング動作は、例えば、インクジェットヘッド１４１と印刷用紙Ｓの搬送路との間に進出させたインクトレイにノズルからインク液滴を吐出させて行ってもよく、インクジェットヘッド１４１から不図示のインクタンクにインクを吸引して行ってもよい。また、インクジェットヘッド１４１のノズルが露出する下面（ノズル面）をワイパーブレードで拭き上げて行ってもよく、印刷用紙Ｓの搬送経路上のローラ等から付着したインクを拭き取って行ってもよい。
【００２９】
上述したプリンタユニット１００における各種の制御は、制御部１９０によって行われる。この制御部１９０は、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールである。
【００３０】
そして、制御部１９０は、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザー操作に対する種々の処理を行う。また、この制御部１９０には、タッチパネル式のディスプレイ１７０が接続されており、ディスプレイ１７０上で表示を参照しつつタッチ操作することで、ユーザーによる指示や設定操作を受け付けることができる。
【００３１】
後処理ユニット２００は、一時スタックトレイ部２１０と後処理部（１），（２）２３０，２４０を備えている。後処理部（１）２３０や後処理部（２）２４０は、それぞれ、印刷用紙Ｓの束にパンチ穴を開けるパンチ処理部、ステープル綴じするステープル処理部、中綴じ（中折り）処理する中綴じ処理部等のいずれか又は組み合わせによって構成される。
【００３２】
プリンタユニット１００のサイド排紙部１６０から排紙された印刷用紙Ｓは、後処理する束となるまで一時スタックトレイ部２１０に一時貯留され、後処理内容に対応する後処理部（１）２３０や後処理部（２）２４０に、搬送部２２０を介してまとめて移送される。
【００３３】
後処理部（１）２３０や後処理部（２）２４０で後処理された印刷用紙Ｓの束は、それぞれに対応する排紙トレイ２５０，２６０に排紙される。
【００３４】
上述した後処理ユニット２００における各種の制御は、制御部２７０によって行われる。この制御部２７０は、プリンタユニット１００の制御部１９０と同様に、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールである。
【００３５】
そして、制御部２７０は、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、印刷用紙Ｓの束に対する後処理のための各種処理を行う。後処理に関する設定内容は、プリンタユニット１００の制御部１９０から制御部２７０に通知される。
【００３６】
図２はプリンタユニット１００の制御系の構成を示すブロック図である。本実施形態のプリンタユニット１００は、図１を参照して説明した印刷部１４０と全体制御用の制御部１９０とに加えて、図２に示すように、原稿上の原稿画像を読み取って画像信号を出力するスキャナ部１１０と、各種入力及び表示用のディスプレイ１７０と、プリンタユニット１００の搬送経路における印刷用紙Ｓの搬送を行う搬送部１８０を備えている。印刷部１４０は、スキャナ部１１０から出力された画像信号に基づいて印刷用紙Ｓ（片面又は両面）に原稿画像を印刷（記録）することもできる。
【００３７】
搬送部１８０は、プリンタユニット１００の搬送経路上の各所で印刷用紙Ｓのジャム発生を検出する複数のジャム検出センサ１８１を有している。ジャム検出センサ１８１は、制御部１９０のＣＰＵ１９１に接続されている。
【００３８】
制御部１９０は、外部インタフェース部１９４を介してネットワークに接続されている。このネットワークには、例えば、１００ＢＡＳＥ−ＴＸの有線ＬＡＮが用いられる。そして、ネットワークに接続された不図示のクライアント端末から制御部１９０は、原稿画像の印刷ジョブを受け取る。この印刷ジョブは、ポストスクリプトデータと印刷環境データとを含んでいる。制御部１９０は、受け取った印刷ジョブのポストスクリプトデータにより原稿画像のラスタデータを生成する。プリンタユニット１００は、印刷ジョブの印刷環境データにおいて指定された条件で、原稿画像の印刷用紙Ｓへの印刷を印刷部１４０において実行する。
【００３９】
また、制御部１９０は、印刷ジョブによる印刷用紙Ｓへの印刷処理と、後処理のあるなしに応じた印刷用紙Ｓの搬送部１８０による搬送、排紙処理を行う。後処理のある印刷ジョブの印刷用紙Ｓは後処理ユニット２００に引き渡され、後処理のない印刷ジョブの印刷用紙Ｓは、原則的には排紙トレイ１５０から排紙される。
【００４０】
また、制御部１９０のＣＰＵ１９１には、上述したディスプレイ１７０が接続されている。このディスプレイ１７０には、各種の設定を行う画面が表示される。デフォルトでは、図３に示すように、設定を行うモードを選択する階層のモード選択画面がディスプレイ１７０に表示される。ここで、例えばコピーモードを選択すると、図４に示すコピーモードの設定画面がディスプレイ１７０に表示される。
【００４１】
コピーモードの設定画面には、「基本」、「お気に入り」、「機能一覧」の３つのタブが表示される。デフォルトの表示は、図４に示すように、「基本」のタブ画面である。「基本」のタブ画面上では、カラーモードや原稿種類、印刷倍率等、スキャナ部１１０にセットした原稿画像を複写印刷する際の基本設定を行うことができる。
【００４２】
また、図５（ａ），（ｂ）に示すコピーモードの「機能一覧」のタブ画面上では、スキャナ部１１０にセットした原稿画像を複写印刷する際の設定を行う各種機能を選択することができる。
【００４３】
例えば、図５（ａ）に示す一覧上のガンマ調整機能を選択すると、図６（ａ）のガンマ調整設定画面がディスプレイ１７０に表示される。このガンマ調整設定画面上では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各インク色毎に、１〜７の段階で設定することで、補正前後の画像を見ながらガンマ値を補正することができる。
【００４４】
また、図５（ｂ）に示す一覧上の「ステープル／パンチ」を選択すると、図６（ｂ）のステープル／パンチ設定画面がディスプレイ１７０に表示される。このステープル／パンチ設定画面上では、ステープルやパンチの位置や数等を設定することができる。
【００４５】
つまり、図４や図５（ａ），（ｂ）に示すコピーモードの設定画面（における「基本」や「お気に入り」、「機能一覧」のタブ画面）は、コピーモードにおいて設定を行う対象を選択するユーザーのディスプレイ１７０上での操作を受け付ける階層の画面と言うことになる。
【００４６】
これらのガンマ調整やステープル／パンチに代表される、図５（ａ），（ｂ）の一覧上に表示される各機能に関する設定画面上での設定内容は、設定以後に実行される印刷ジョブの印刷に反映される。また、図４の「基本」のタブ画面上で行った基本設定の設定内容も、設定以後に実行される印刷ジョブの印刷に反映される。このため、各機能の設定画面上における設定は、印刷部１４０が印刷用紙Ｓへの画像の形成動作を実行していないときに行うことができる。
【００４７】
言い換えると、図３のモード選択画面上でユーザーの操作によりコピーモードが選択されて、ディスプレイ１７０の表示が図４や図５（ａ），（ｂ）のコピーモードの設定画面に変わると、ＣＰＵ１９１による処理の階層が、プリンタユニット１００の設定を行うモードを選択するユーザーの操作を受け付ける処理の階層から、コピーモードに関する設定を行うためのユーザーの操作を受け付ける処理の階層に遷移する。そして、ＣＰＵ１９１がこの階層の処理を行っている間は、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の形成動作は実行されない。
【００４８】
図２に示す制御部１９０のＣＰＵ１９１は、ＲＯＭ１９２に格納されているプログラム及び設定情報に基づいて、ディスプレイ１７０から入力設定される内容に応じたスキャナ部１１０や印刷部１４０の動作を制御する。
【００４９】
特に、ＣＰＵ１９１は、図５（ａ），（ｂ）に示す「機能一覧」で選択した機能の設定をディスプレイ１７０の設定画面上で行っている間は、搬送部１８０による印刷用紙Ｓの搬送と印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷処理を中断させる。
【００５０】
また、ＣＰＵ１９１は、ジャム検出センサ１８１により搬送経路上での印刷用紙Ｓのジャム発生を検出した場合に、ジャム検出センサ１８１がジャム発生を検出しなくなるまで、搬送部１８０による印刷用紙Ｓの搬送と印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷処理を中断させる。さらに、ＣＰＵ１９１は、後述する後処理ユニット２００の制御部２７０に通知して、後処理ユニット２００側における各種の処理も中断させる。
【００５１】
なお、図２に示すプリンタユニット１００の制御部１９０にはＲＡＭ１９３が設けられており、ＲＡＭ１９３にはディスプレイ１７０から入力された印刷枚数や各種の設定内容が随時記憶される。また、ＲＡＭ１９３にはフレームメモリ領域が設けられている。このフレームメモリ領域には、制御部１９０に入力された印刷ジョブのポストスクリプトデータからＣＰＵ１９１が生成する、原稿画像のラスタデータが、印刷部１４０に出力されるまでの間、一時的に記憶される。
【００５２】
また、制御部１９０には外部記憶装置１９５が設けられている。この外部記憶装置１９５には、ディスプレイ１７０、印刷部１４０のカラーマッチングシステム及びプリンタエンジン、スキャナ部１１０のドライバソフトウェア等が、使用する領域を分けてそれぞれ記憶されている。
【００５３】
さらに、外部記憶装置１９５には、プリンタユニット１００のＣＰＵ１９１が行う処理のうち、処理中にクリーニング動作が開始されるのを許可する処理の項目を記憶する領域を有している。即ち、外部記憶装置１９５は、請求項中の許可項目保存手段に相当している。
【００５４】
外部記憶装置１９５に記憶させる処理項目（処理中にクリーニング動作が開始されるのを許可する処理の項目）は、例えば、ディスプレイ１７０の項目指定画面（図示せず）上のタッチ操作等によって編集（追加、削除、変更等）することができる。この場合、ディスプレイ１７０が、請求項中の保存項目入力手段に相当することになる。
【００５５】
なお、外部記憶装置１９５に記憶させる動作項目（処理中にクリーニング動作が開始されるのを許可する処理の項目）は、印刷部１４０が印刷用紙Ｓへの画像の形成動作を実行していないときに行われる処理とするのが好ましい。その例としては、図５（ａ），（ｂ）や図６（ａ），（ｂ）を参照して先に説明した、コピーモードの「機能一覧」に表示される機能に関するディスプレイ１７０の設定画面上でのユーザーの操作による設定の入力を受け付ける処理を挙げることができる。
【００５６】
図５（ａ），（ｂ）の「機能一覧」に表示される各機能の設定に関するユーザーの操作を受け付ける処理を、処理中にクリーニング動作が開始されるのを許可する処理の選択肢とする場合、プリンタユニット１００の制御部１９０は、上述した項目指定画面として、例えば、図５（ａ），（ｂ）の「機能一覧」のタブ画面のような画面をディスプレイ１７０に表示させる。
【００５７】
即ち、制御部１９０は、クリーニング動作の並行実施を許可する処理の項目として指定する候補の一覧を項目指定画面上で表示させる。そして、制御部１９０は、項目指定画面上の１又は複数箇所がユーザによってタッチ操作された場合に、タッチ操作された箇所に表示されている機能の設定に関するユーザーの操作を受け付ける処理を、処理中にクリーニング動作が開始されるのを許可する処理の項目として外部記憶装置１９５に記憶させる。
【００５８】
制御部１９０には、外部インタフェース部１９４を介して、後処理ユニット２００の制御部２７０が接続されている。この接続には、例えば、１００ＢＡＳＥ−ＴＸの有線ＬＡＮが用いられる。制御部１９０は、印刷した印刷用紙Ｓ（図１参照）に施す後処理に関してディスプレイ１７０から入力された処理内容を示すコマンドを、後処理ユニット２００の制御部２７０に出力する。
【００５９】
次に、図７のフローチャートを参照して、プリンタユニット１００の制御部１９０のＣＰＵ１９１がＲＯＭ１９２に格納されたプログラムを実行することにより実行する、インクジェットヘッド１４１のクリーニング動作に関する処理の手順を説明する。ＣＰＵ１９１は、プリンタユニット１００の電源が投入されている間、図７のフローチャートの手順を繰り返し実行する。
【００６０】
まず、ＣＰＵ１９１は、インクジェットヘッド１４１のクリーニング動作が必要であるか否かを判定する（ステップＳ１）。以下の説明では、一例として、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷枚数が、クリーニング動作を実行する周期の目安となる基準周期枚数（例えば１０００枚）に到達することで、クリーニング動作が必要であるとＣＰＵ１９１が判定するものとする。
【００６１】
クリーニング動作が必要であると判定していない場合は（ステップＳ１でＮＯ）、一連の処理を終了し、クリーニング動作が必要であると判定した場合は（ステップＳ１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１９１は、外部記憶装置１９５に記憶された、処理中にクリーニング動作が開始されるのを許可する項目の処理が行われているか否かを確認する（ステップＳ３）。
【００６２】
例えば、図５（ａ）に示す一覧上のガンマ調整機能の設定に関するユーザーの操作を受け付ける処理と、図５（ｂ）に示す一覧上の「ステープル／パンチ」の設定に関するユーザーの操作を受け付ける処理とが、処理中にクリーニング動作が開始されるのを許可する項目として外部記憶装置１９５に記憶されている場合は、そのどちらかの処理が行われているか否かをステップＳ３において確認する。
【００６３】
そして、許可項目に関するユーザーの操作を受け付ける処理が行われていない場合は（ステップＳ３でＮＯ）、許可項目に関するユーザーの操作を受け付ける処理が行われるまでステップＳ３をリピートし、許可項目に関するユーザーの操作を受け付ける処理が行われている場合は（ステップＳ３でＹＥＳ）、ＣＰＵ１９１は、印刷部１４０による印刷動作を禁止（停止）させて（ステップＳ５）、インクジェットヘッド１４１のクリーニング動作を開始させる（ステップＳ７）。
【００６４】
続いて、ＣＰＵ１９１は、クリーニング動作が終了したか否かを確認し（ステップＳ９）、終了していない場合は（ステップＳ９でＮＯ）、終了するまでステップＳ９をリピートする。
【００６５】
一方、クリーニング動作が終了した場合は（ステップＳ９でＹＥＳ）、ＣＰＵ１９１は、印刷部１４０による印刷動作の禁止（停止）を解除させ（ステップＳ１１）、ステップＳ１のクリーニング動作の実行条件の成立確認で用いる、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷枚数のカウント値をゼロリセットした後（ステップＳ１３）、一連の処理を終了する。
【００６６】
以上の説明からも明らかなように、本実施形態では、図７のフローチャートにおけるステップＳ１が、請求項中の判定手段に対応する処理となっている。また、本実施形態では、図７中のステップＳ７が、請求項中のクリーニング手段に対応する処理となっている。
【００６７】
このように、本実施形態の印刷システム１によれば、プリンタユニット１００において、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷枚数が基準周期枚数（例えば１０００枚）に到達し、クリーニング動作が必要であると判定されると、外部記憶装置１９５に記憶された許可項目に関するユーザーの操作を受け付ける処理が行われているときにインクジェットヘッド１４１のクリーニング動作が開始される構成とした。
【００６８】
このため、外部記憶装置１９５に保存された、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の形成動作中に実行されない、プリンタユニット１００の設定に関するユーザーの操作を受け付ける処理の実行中に、印刷動作を中断させずにインクジェットヘッド１４１のクリーニング動作を開始させることができる。
【００６９】
また、本実施形態の印刷システム１によれば、ディスプレイ１７０の項目指定画面上のタッチ操作等によって、外部記憶装置１９５に許可項目として保存させる処理を任意に指定することができる。このため、例えば、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の形成動作中に実行されない処理のうち発生頻度の高い処理等、プリンタユニット１００の使用状況に即した適切な処理を、印刷動作を中断させずにインクジェットヘッド１４１のクリーニング動作を開始させる処理として任意に選ぶことができる。
【００７０】
なお、本実施形態では、インクジェットヘッド１４１のクリーニング動作が行われるとリセットされる印刷用紙Ｓへの画像の印刷枚数が基準周期枚数（例えば１０００枚）に到達すると、クリーニング動作が必要であると判定されるものとした。この場合、印刷枚数が基準周期枚数に達した後に、外部記憶装置１９５に保存されたクリーニング動作の開始を許可する項目の処理が発生しない状態が続くと、クリーニング動作が必要であると判定されているにも拘わらずクリーニング動作が行われない状況が続くことになる。
【００７１】
そこで、クリーニング動作が必要であると判定されているにも拘わらずクリーニング動作が行われない状況がある程度続いた場合は、外部記憶装置１９５に保存されたクリーニング動作の開始を許可する項目の処理が発生しなくてもクリーニング動作が実行されるように構成してもよい。
【００７２】
そのように構成する場合は、例えば、基準周期枚数の前後一定枚数（例えば前後５０枚）ずつの範囲を、クリーニング動作が必要であると判定する範囲として設定し、印刷枚数がこの範囲内にあるうちに必ずクリーニング動作が実行されるようにすることができる。
【００７３】
具体的には、図８のフローチャートに示すように、制御部１９０のＣＰＵ１９１は、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷枚数が、基準周期枚数（例えば１０００枚）から一定枚数（例えば前後５０枚、請求項中のしきい値に相当）を差し引いた枚数に到達して、クリーニング動作が必要であると判定する範囲の下限に達したか否かを確認する（ステップＳ１ａ）。
【００７４】
クリーニング動作が必要であると判定する範囲の下限に達していない場合は（ステップＳ１ａでＮＯ）、一連の処理を終了し、クリーニング動作が必要であると判定する範囲の下限に達した場合は（ステップＳ１ａでＹＥＳ）、ＣＰＵ１９１は、外部記憶装置１９５に記憶された、処理中にクリーニング動作が開始されるのを許可する項目の処理が行われているか否かを確認する（ステップＳ３）。
【００７５】
そして、許可項目の処理が行われていない場合は（ステップＳ３でＮＯ）、ＣＰＵ１９１は、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷枚数が、基準周期枚数（例えば１０００枚）に一定枚数（例えば前後５０枚）を加えた枚数に到達して、クリーニング動作が必要であると判定する範囲の上限に達したか否かを確認する（ステップＳ４）。
【００７６】
クリーニング動作が必要であると判定の実行条件が成立する範囲の上限に達していない場合は（ステップＳ４でＮＯ）、一連の処理を終了し、クリーニング動作が必要であると判定する範囲の上限に達した場合は（ステップＳ４でＹＥＳ）、ＣＰＵ１９１は、図７のフローチャートにおけるステップＳ５以降の処理を行う。
【００７７】
このような構成とした場合は、図８のフローチャートにおけるステップＳ１ａ及びステップＳ４が、請求項中の判定手段に対応する処理となり、図８中のステップＳ７が、請求項中のクリーニング手段に対応する処理となる。
【００７８】
そして、このような構成とした場合は、プリンタユニット１００において、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷枚数が基準周期枚数（例えば１０００枚）から一定枚数（例えば５０枚）少ない枚数に到達してから、基準周期枚数に一定枚数（例えば５０枚）を加えた枚数に達するまでの間、外部記憶装置１９５に記憶された許可項目の処理が行われているときにインクジェットヘッド１４１のクリーニング動作が開始される。
【００７９】
また、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷枚数が基準周期枚数（例えば１０００枚）から一定枚数（例えば５０枚）少ない枚数に到達してから、基準周期枚数に一定枚数（例えば５０枚）を加えた枚数に達するまでの間に、外部記憶装置１９５に記憶された許可項目の処理が行われなければ、印刷枚数が基準周期枚数に一定枚数（例えば５０枚）を加えた枚数に達した時点で、印刷動作を中断させてインクジェットヘッド１４１のクリーニング動作が開始される。
【００８０】
このため、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷枚数が、クリーニング動作が必要であると判定する範囲の下限から上限までの範囲にある間は、外部記憶装置１９５に保存された処理の実行中に、印刷動作を中断させずにインクジェットヘッド１４１のクリーニング動作を開始させることができる。
【００８１】
また、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の印刷枚数が、クリーニング動作が必要であると判定する範囲の下限に達した後、外部記憶装置１９５に保存された処理が実行されなくても、クリーニング動作が必要であると判定する範囲の上限に印刷枚数が達したら、印刷動作を中断させてでもクリーニング動作が強制的に開始される。このため、クリーニング動作が必要であると判定する範囲の上限に印刷枚数が達した時点よりもクリーニング動作の開始が遅れないようにすることができる。
【００８２】
さらに、上述した実施形態では、処理中にクリーニング動作が開始されるのを許可する項目として、図５（ａ）に示す一覧上のガンマ調整機能の設定に関するユーザーの操作を受け付ける処理や、図５（ｂ）に示す一覧上の「ステープル／パンチ」の設定に関するユーザーの操作を受け付ける処理が、外部記憶装置１９５に記憶されているものとした。
【００８３】
しかし、例えば、ディスプレイ１７０の表示が図３のモード選択画面から図４や図５（ａ），（ｂ）のコピーモードの設定画面に変わるきっかけとなる、図３のモード選択画面上におけるユーザーのコピーモードの選択操作を受け付ける処理を、処理中にクリーニング動作が開始されるのを許可する項目として外部記憶装置１９５に記憶させるようにしてもよい。
【００８４】
即ち、ディスプレイ１７０の表示が図３のモード選択画面から図４や図５（ａ），（ｂ）のコピーモードの設定画面に変わると、ＣＰＵ１９１による処理の階層が、プリンタユニット１００の設定を行うモードを選択するユーザーの操作を受け付ける処理の階層から、コピーモードに関する設定を行うためのユーザーの操作を受け付ける処理の階層に遷移する。そして、ＣＰＵ１９１がこの階層の処理を行っている間は、印刷部１４０による印刷用紙Ｓへの画像の形成動作は実行されない。
【００８５】
このため、ＣＰＵ１９１による処理の階層が、コピーモードに関する設定を行うためのユーザーの操作を受け付ける処理の階層であるときには、印刷動作を中断させることなく、インクジェットヘッド１４１のクリーニング動作を開始することができる。
【００８６】
よって、図３のモード選択画面上におけるユーザーのコピーモードの選択操作を受け付ける処理を、処理中にクリーニング動作を開始させるのを許可する項目として外部記憶装置１９５に記憶させても、印刷動作を中断させずにインクジェットヘッド１４１のクリーニング動作を実行させることができる。
【００８７】
なお、上述した実施形態では、後処理ユニット２００と接続して印刷システム１を構成するプリンタユニット１００に本発明を適用した場合について説明した。しかし、本発明は、後処理ユニットと接続せず単体で使用されるインクジェット記録装置を含めて、インクジェットヘッドから吐出したインク液滴により印刷用紙に画像を形成するインクジェット記録装置に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００８８】
１  印刷システム
１００  プリンタユニット
１１０  スキャナ部
１２０  サイド給紙台
１３０  給紙トレイ
１４０  印刷部
１４１  インクジェットヘッド
１５０  排紙トレイ
１６０  サイド排紙部
１７０  ディスプレイ
１８０  搬送部
１８１  ジャム検出センサ
１９０  制御部
１９１  ＣＰＵ
１９２  ＲＯＭ
１９３  ＲＡＭ
１９４  外部インタフェース部
１９５  外部記憶装置
２００  後処理ユニット
２１０  一時スタックトレイ部
２２０  搬送部
２５０，２６０  排紙トレイ
２７０  制御部
Ｓ  印刷用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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