(57)【要約】【課題】ギヤを傾かないように支持しつつ、他のギヤへの干渉を抑えることができる現像カートリッジを提供する。【解決手段】現像カートリッジは、第１ギヤ４４２と第１ギヤ４４２の軸方向外側に配置される第２ギヤ４４１を有する中間ギヤ４４０と、第１ギヤ４４２と噛み合う第３ギヤ４５１と第３ギヤ４５１の軸方向外側に配置される第４ギヤ４５２を有するアジテータギヤ４５０と、第４ギヤ４５２と接触し回転する回転体４６０と、アジテータギヤ４５０を覆う第１カバー部材２００と、を備え、第４ギヤ４５２は、円筒部４５２Ａを有し、第２ギヤ４４１および回転体４６０の少なくとも一方は、円筒部４５２Ａの軸方向外側で円筒部４５２Ａと向かい合う対向部４４１Ａ，４６２Ａを有し、第１カバー部材２００は、対向部４４１Ａ，４６２Ａの回転軌跡の外側で円筒部４５２Ａの内周面に接触しアジテータギヤ４５０を支持するアジテータギヤ支持部２５０を有する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
回転軸を有するアジテータと、
外部から駆動力を受けるカップリングであって、周面にカップリングギヤを有するカップリングと、
第１ギヤと、前記回転軸が延びる軸方向において前記第１ギヤの外側に配置され前記第１ギヤよりも径が大きい第２ギヤであって、前記カップリングギヤと噛み合う第２ギヤと、を有する中間ギヤと、
前記第１ギヤと噛み合う第３ギヤと、前記軸方向において前記第３ギヤの外側に配置され前記第３ギヤより径の小さい第４ギヤとを有し、前記回転軸に固定されるアジテータギヤと、
前記第４ギヤと接触し回転する回転体と、
前記中間ギヤと前記アジテータギヤの少なくとも一部を覆うカバー部材と、を備え、
前記第４ギヤは、前記回転軸を中心として前記軸方向に延びる円筒状の円筒部を有し、
前記第１ギヤおよび前記回転体の少なくとも一方は、前記軸方向において、前記円筒部の外側に配置され、前記円筒部と向かい合う対向部を有し、
前記カバー部材は、前記対向部の回転軌跡の外側で前記円筒部の内周面に接触し前記アジテータギヤを支持する支持部を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
前記回転体は、回転に伴って前記軸方向に移動するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記第２ギヤは、前記軸方向において、前記円筒部の外側に配置され、前記円筒部の一部と向かい合う第１対向部を有し、
前記回転体は、前記軸方向において、前記円筒部の外側に配置され、前記円筒部と向かい合う第２対向部を有し、
前記支持部は、前記軸方向に沿って見て、前記第１対向部および前記第２対向部の回転軌跡の外側で前記円筒部の内周面に接触していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記支持部は、前記第４ギヤと前記回転体との接触位置に対する第４ギヤの回転方向の一方側に配置されて前記円筒部の内周面に接触する第１支持部と、前記接触位置に対する第４ギヤの回転方向の他方側に配置されて前記円筒部の内周面に接触する第２支持部とを有することを特徴とする請求項３に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記支持部は、前記第１支持部と前記第２支持部を繋ぐ連結部を有していることを特徴とする請求項４に記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記カバー部材は、前記軸方向に沿って見て、前記第４ギヤの一部と重なる位置に窓を有し、
前記支持部は、前記窓とずれた位置に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
前記カバー部材は、前記対向部に接触して、前記アジテータギヤの前記軸方向への移動を規制する第１規制部を有していることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記カバー部材は、前記アジテータギヤと接触して、前記アジテータギヤの前記軸方向への移動を規制する第２規制部を有していることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
前記回転体は、外部に設けられる検知手段により検知可能な被検知部を有することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記回転体は、前記第４ギヤと噛み合うギヤ歯を有することを特徴とする請求項９に記載の現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記回転体は、前記対向部を有し、
前記回転体の回転中心から前記回転体の前記対向部までの距離は、前記回転体の回転中心から前記ギヤ歯の歯先までの距離よりも長いことを特徴とする請求項１０に記載の現像カートリッジ。
【請求項１２】
前記被検知部は、前記対向部から前記軸方向外側に向かって突出していることを特徴とする請求項１１に記載の現像カートリッジ。
【請求項１３】
前記筐体は、現像剤を充填するための開口と、前記開口を塞ぐキャップとを有し、
前記キャップは、前記回転体を回転可能に支持するボスと、前記ボスを囲うように設けられ、前記回転体の回転を、前記軸方向に沿った運動に変換するカムとを有することを特徴とする請求項２に記載の現像カートリッジ。
【請求項１４】
前記第４ギヤの回転中心から前記対向部までの距離は、前記軸方向に沿って見て、前記第４ギヤの回転中心から前記第４ギヤの歯先までの距離よりも短いことを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項１５】
前記軸方向に沿って延びる現像ローラを備えることを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項１６】
前記カバー部材は、前記軸方向において前記アジテータギヤと向かいあう板状の本体部を有し、
前記支持部は、前記本体部と一体に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ギヤを覆うカバー部材を備えた現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、アジテータ等の回転部材を備える現像カートリッジは、筐体の側面に複数のギヤが配置されている。そして、従来、現像カートリッジの小型化のため、ギヤを重ねて配置した現像カートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１３３７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した技術では、各ギヤを筐体が支持しているが、ギヤが傾かないように、例えば、複数のギヤを覆うカバー部材にもギヤを支持する支持部を設けることが望ましい。しかしながら、ギヤが重なっていると、支持部とギヤが干渉してしまうおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、ギヤを傾かないように支持しつつ、他のギヤへの干渉を抑えることができる現像カートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の現像カートリッジは、筐体と、回転軸を有するアジテータと、外部から駆動力を受けるカップリングであって、周面にカップリングギヤを有するカップリングと、第１ギヤと、前記回転軸が延びる軸方向において第１ギヤの外側に配置され第１ギヤよりも径が大きい第２ギヤであって、カップリングギヤと噛み合う第２ギヤと、を有する中間ギヤと、第１ギヤと噛み合う第３ギヤと、前記軸方向において第３ギヤの外側に配置され第３ギヤより径の小さい第４ギヤとを有し、前記回転軸に固定されるアジテータギヤと、第４ギヤと接触し回転する回転体と、中間ギヤとアジテータギヤの少なくとも一部を覆うカバー部材と、を備えている。
第４ギヤは、前記回転軸を中心として前記軸方向に延びる円筒状の円筒部を有している。
第２ギヤおよび回転体の少なくとも一方は、前記軸方向において、円筒部の外側に配置され、円筒部と向かい合う対向部を有している。
そして、カバー部材は、対向部の回転軌跡の外側で円筒部の内周面に接触しアジテータギヤを支持する支持部を有する。
【０００７】
このように構成された現像カートリッジによれば、アジテータギヤを筐体とカバー部材に設けられた支持部とで両側から支持するので、アジテータギヤが傾くのを抑えることができる。また、支持部が、アジテータギヤの円筒部に重なっている対向部の回転軌跡の外側に設けられているので、支持部が対向部に干渉するのを抑えることができる。
【０００８】
前記した現像カートリッジにおいて、回転体は、回転に伴って前記軸方向に移動するように構成されていてもよい。
【０００９】
回転体がこのように構成されている場合、特に回転体がアジテータギヤの第４ギヤの先端部に噛み合うときに、アジテータギヤが傾きやすくなるが、アジテータギヤが筐体とカバー部材の支持部とで支持されているので、アジテータギヤが傾くのを抑えることができる。
【００１０】
前記した現像カートリッジにおいて、第２ギヤが、前記軸方向において、円筒部の外側に配置され、円筒部の一部と向かい合う第１対向部を有し、回転体が、前記軸方向において、円筒部の外側に配置され、円筒部と向かい合う第２対向部を有している場合、支持部は、前記軸方向に沿って見て、第１対向部および第２対向部の回転軌跡の外側で円筒部の内周面に接触していることが望ましい。
【００１１】
これによれば、支持部が第２ギヤの第１対向部と回転体の第２対向部とに干渉するのを抑えることができる。
【００１２】
またこの場合、支持部は、第４ギヤと回転体との接触位置に対する第４ギヤの回転方向の一方側に配置されて円筒部の内周面に接触する第１支持部と、接触位置に対する第４ギヤの回転方向の他方側に配置されて円筒部の内周面に接触する第２支持部とを有することが望ましい。
【００１３】
これによれば、支持部が第１支持部のみ、または、第２支持部のみ有している場合に比べて、アジテータギヤが中間ギヤおよび回転体から受ける力で傾くのを抑えることができる。
【００１４】
また、前記した支持部は、第１支持部と第２支持部を繋ぐ連結部を有していてもよい。
【００１５】
これによれば、連結部を設けない場合よりも、支持部の強度を向上させることができる。
【００１６】
前記した現像カートリッジにおいて、カバー部材が、前記軸方向に沿って見て、第４ギヤの一部と重なる位置に窓を有している場合、支持部は、窓とずれた位置に配置されていることが望ましい。
【００１７】
これによれば、外側から窓の内側を覗いたときに、支持部が邪魔になるのを抑えることができる。
【００１８】
前記した現像カートリッジにおいて、カバー部材は、対向部に接触して、アジテータギヤの前記軸方向への移動を規制する第１規制部を有していてもよい。
【００１９】
前記した現像カートリッジにおいて、カバー部材は、アジテータギヤと接触して、アジテータギヤの前記軸方向への移動を規制する第２規制部を有していてもよい。
【００２０】
前記した現像カートリッジにおいて、回転体は、外部に設けられる検知手段により検知可能な被検知部を有していてもよい。
【００２１】
前記した現像カートリッジにおいて、回転体は、第４ギヤと噛み合うギヤ歯を有していてもよい。
【００２２】
この場合、前記回転体が、対向部を有している場合、回転体の回転中心から回転体の対向部までの距離は、回転体の回転中心からギヤ歯の歯先までの距離よりも長くすることができる。
【００２３】
また、前記した被検知部は、対向部から前記軸方向外側に向かって突出していてもよい。
【００２４】
前記した回転体が回転に伴って前記軸方向に移動するように設けられた現像カートリッジにおいて、筐体は、現像剤を充填するための開口と、開口を塞ぐキャップとを有し、キャップは、回転体を回転可能に支持するボスと、ボスを囲うように設けられ、回転体の回転を、前記軸方向に沿った運動に変換するカムとを有していてもよい。
【００２５】
前記した現像カートリッジにおいて、第４ギヤの回転中心から対向部までの距離は、軸方向に沿って見て、第４ギヤの回転中心から第４ギヤの歯先までの距離よりも短い構成とすることができる。
【００２６】
前記した現像カートリッジは、前記軸方向に沿って延びる現像ローラを備えていてもよい。
【００２７】
前記した現像カートリッジにおいて、カバー部材が、前記軸方向においてアジテータギヤと向かいあう板状の本体部を有している場合、支持部は、本体部と一体に形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、アジテータギヤを筐体とカバー部材に設けられた支持部とで両側から支持するので、アジテータギヤが傾くのを抑えることができる。また、支持部が、アジテータギヤの円筒部に重なっている対向部の回転軌跡の外側に設けられているので、支持部が対向部に干渉するのを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像カートリッジを備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】現像カートリッジを示す斜視図である。
【図３】筐体の左側壁とキャップを示す分解斜視図である。
【図４】第１カバー部材と第２カバー部材を外した状態の現像カートリッジの左側面を示す図である。
【図５】中間ギヤ、アジテータギヤおよび回転体を拡大して示す図である。
【図６】ギヤ列とアクチュエータの動作を説明する図である。
【図７】回転体の動作を説明するための回転体周辺を下側から見た図である。
【図８】第１カバー部材の左右方向内側の面を示す斜視図（ａ）と、側面図（ｂ）である。
【図９】第１カバー部材と第２カバー部材を取り付けた状態の現像カートリッジの左側面を示す断面図である。
【図１０】図９のＩ−Ｉ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、現像カートリッジを備えるレーザプリンタの概略構成について説明した後、本発明の特徴部分について説明する。
【００３１】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００３２】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置５と、用紙Ｓ上にトナー像を転写するプロセスカートリッジ１０と、用紙Ｓ上のトナー像を熱定着する定着器８とを主に備えている。
【００３３】
給紙部３は、本体ケーシング２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、符号を省略して示す給紙ローラ等からなる給紙機構３３とを主に備えている。
【００３４】
給紙部３では、給紙トレイ３１内の用紙Ｓが、用紙押圧板３２によって上方に設けられた給紙機構３３に寄せられる。そして用紙Ｓは、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ１０に供給される。
【００３５】
露光装置５は、本体ケーシング２内の上部に配置され、図示されないレーザ発光部やポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置５では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、プロセスカートリッジ１０の感光ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光ドラム６１の表面を露光する。
【００３６】
プロセスカートリッジ１０は、本体ケーシング２の手前側のフロントカバー２Ａを適宜開放することで、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。このプロセスカートリッジ１０は、ドラムユニット６と現像カートリッジ７とで主に構成されている。
【００３７】
ドラムユニット６は、感光ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。
【００３８】
現像カートリッジ７は、ドラムユニット６に対して着脱可能となっており、ドラムユニット６に装着された状態、すなわち、プロセスカートリッジ１０として本体ケーシング２に対し着脱可能に装着されるように構成されている。この現像カートリッジ７は、左右方向に沿って延びる現像ローラ１８と、供給ローラ１９と、層厚規制ブレード１４と、アジテータ１６と、これらの部材を支持する筐体１００とを主に備えている。筐体１００は、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部１５を有している。
【００３９】
アジテータ１６は、回転することでトナー収容部１５内のトナーを撹拌する撹拌部材であり、筐体１００に支持される回転軸１６Ａと、回転軸１６Ａに固定され、回転軸１６Ａと一体に回転可能な撹拌羽１６Ｂとを有している。
【００４０】
プロセスカートリッジ１０では、感光ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置５からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部１５内のトナーは、アジテータ１６によって撹拌されながら、まず供給ローラ１９に供給され、次いで供給ローラ１９から現像ローラ１８に供給される。そして、現像ローラ１８の回転に伴って、現像ローラ１８と層厚規制ブレード１４の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ１８上に担持される。
【００４１】
現像ローラ１８上に担持されたトナーは、現像ローラ１８から感光ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００４２】
定着器８は、プロセスカートリッジ１０の後方に配置され、プロセスカートリッジ１０でトナー像が形成された用紙Ｓを加熱する加熱ローラ８１と、この加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。この定着器８では、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を、用紙Ｓが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着させている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、排紙ローラ２３や定着排紙ローラ２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００４３】
次に、現像カートリッジ７の構成について詳しく説明する。
図２に示すように、現像カートリッジ７の筐体１００は、現像ローラ１８の左端部側に配置される左側壁１１０を備えている。そして、左側壁１１０の外側面には、カバー部材の一例としての第１カバー部材２００と、第２カバー部材３００とが取り付けられている。この第１カバー部材２００と第２カバー部材３００の内側には、図４に示すようなギヤ列４００が設けられている。
【００４４】
図３に示すように、筐体１００は、左側壁１１０の前部に、トナー収容部１５にトナーを充填するための開口１１１を有している。また、筐体１００は、開口１１１を塞ぐキャップ１２０を有している。
【００４５】
筐体１００は、後端部で現像ローラ１８の軸１８Ａと供給ローラ１９の軸１９Ａを支持している。そして、筐体１００は、左側壁１１０の現像ローラ１８の軸１８Ａと開口１１１の間に、左側壁１１０から突出する第１円筒部１１２、支持突起１１３および第２円筒部１１４を有している。
【００４６】
第１円筒部１１２は、現像ローラ１８の軸１８Ａの前側に配置されている。支持突起１１３は、第１円筒部１１２の前斜め上側に配置されている。第２円筒部１１４は、支持突起１１３の前斜め下側に配置されている。この第２円筒部１１４の中心には、筐体１００に支持されたアジテータ１６の回転軸１６Ａが配置されている。
【００４７】
キャップ１２０は、筐体１００よりも柔らかく可撓性を有する樹脂等から形成されている。キャップ１２０は、左側壁１１０と平行に延びる鍔部１２１と、鍔部１２１から突出し、開口１１１に嵌り込むキャップ部１２２と、鍔部１２１から左右方向外側に突出するボス１２３、カム１２４、第１ストッパ１２５および第２ストッパ１２６とを有している。
【００４８】
カム１２４は、ボス１２３を囲うように設けられたリブであり、後側に開口したＣ字形状を有している。なお、カム１２４の具体的な形状は後述する。
【００４９】
第１ストッパ１２５と第２ストッパ１２６は、鍔部１２１から立ち上がる壁である。第１ストッパ１２５は、カム１２４の下側の端部と間隔をあけた位置に配置されている。第２ストッパ１２６は、カム１２４の上側の端部と間隔をあけた位置に配置されている。
【００５０】
図４に示すように、ギヤ列４００は、カップリング４１０と、現像ギヤ４２０と、供給ギヤ４３０と、中間ギヤ４４０と、アジテータギヤ４５０と、回転体４６０とを備えている。
【００５１】
カップリング４１０は、現像カートリッジ７が本体ケーシング２に装着されたときに、本体ケーシング２内に備えられる図示しない駆動入力部材が係合するギヤであり、筐体１００の第１円筒部１１２の外周面に回転可能に支持されている。そして、カップリング４１０は、周面にカップリングギヤ４１１を有している。本実施形態で、カップリング４１０は、駆動入力部材から駆動力が伝達されることで図４における時計回りに回転するようになっている。
【００５２】
現像ギヤ４２０は、現像ローラ１８の軸１８Ａと一体に回転可能に設けられている。この現像ギヤ４２０は、カップリングギヤ４１１と噛み合っており、カップリング４１０から駆動力を受けて回転する。
【００５３】
供給ギヤ４３０は、供給ローラ１９の軸１９Ａと一体に回転可能に設けられている。この供給ギヤ４３０は、カップリングギヤ４１１と噛み合っており、カップリング４１０から駆動力を受けて回転する。
【００５４】
中間ギヤ４４０は、カップリング４１０から駆動力が伝達されて回転する部材であり、筐体１００の支持突起１１３の外周面に回転可能に支持されている。本実施形態では、中間ギヤ４４０は、カップリング４１０から駆動力が伝達されることで、図４における反時計回りに回転するようになっている。
【００５５】
中間ギヤ４４０は、第１ギヤ４４２と、左右方向において第１ギヤ４４２の外側に配置され第１ギヤ４４２よりも径が大きい第２ギヤ４４１とを一体に有している。第２ギヤ４４１と第１ギヤ４４２には、それぞれ全周にわたってギヤ歯が形成されており、第２ギヤ４４１のギヤ歯は、カップリングギヤ４１１と噛み合っている。
【００５６】
図１０に示すように、第２ギヤ４４１と第１ギヤ４４２は、第２ギヤ４４１と第１ギヤ４４２の間に配置される筒部４４３で繋がっている。第２ギヤ４４１は、筒部４４３の左端部から径方向外側に広がるように設けられ、径方向外側の端部全体がその内側よりも左右方向両側に出っ張った厚肉部４４２Ａとなっている。この厚肉部４４２Ａにはギヤ歯が設けられている。そして、厚肉部４４２Ａは、左右方向外側の面に設けられた中間ギヤ４４０の軸線を中心とするリング状の第１突起４４４（図４も参照）と、左右方向内側の面に設けられた中間ギヤ４４０の軸線を中心とするリング状の第２突起４４５とを有している。
【００５７】
図４に示すように、アジテータギヤ４５０は、アジテータ１６の回転軸１６Ａと一体に回転するように設けられ、中間ギヤ４４０から駆動力が伝達されて駆動する部材である。アジテータギヤ４５０は、筐体１００の第２円筒部１１４の内周面に回転可能に支持されている。本実施形態では、アジテータギヤ４５０は、中間ギヤ４４０から駆動力を受けて、図４における時計回りに回転するようになっている。
【００５８】
アジテータギヤ４５０は、中間ギヤ４４０の第１ギヤ４４２のギヤ歯と噛合する第３ギヤ４５１と、左右方向において第３ギヤ４５１の外側に配置される第４ギヤ４５２とを有している。
【００５９】
第４ギヤ４５２は、第３ギヤ４５１よりも径の小さいギヤである。第４ギヤ４５２は、アジテータ１６の回転軸１６Ａを中心とする円筒形状の円筒部４５２Ａを有する。円筒部４５２Ａは、左右方向に延びている。円筒部４５２Ａは、リング状に形成されている内周面４５３を有する。そして、第４ギヤ４５２は、円筒部４５２Ａの周面にギヤ歯４５２Ｂを有している。
【００６０】
第３ギヤ４５１と第４ギヤ４５２は、アジテータ１６の回転軸１６Ａの軸方向である左右方向において、左側壁１１０と中間ギヤ４４０の第２ギヤ４４１の間に配置されている。そして、中間ギヤ４４０の第２ギヤ４４１は、第４ギヤ４５２の左右方向外側に配置されて、左右方向に沿って見て、第４ギヤ４５２の円筒部４５２Ａの一部と重なる対向部の一例としての第１対向部４４１Ａ（第２ギヤ４４１の外周付近の部分）を有している。第１対向部４４１Ａは、第２ギヤ４４１の筐体１００側の面であって、左右方向において第４ギヤ４５２の円筒部４５２Ａと向かい合う部分である。
【００６１】
図５に示すように、第４ギヤ４５２の回転中心から第１対向部４４１Ａまでの距離Ｌ１は、左右方向から見て、第４ギヤ４５２の回転中心から第４ギヤ４５２の歯先までの距離Ｌ２よりも短くなっている。
【００６２】
そして、図４に示すように、第１対向部４４１Ａの一部は、円筒部４５２Ａの内周面４５３よりもアジテータ１６の回転軸１６Ａに近い位置に配置されている。また、中間ギヤ４４０の第２ギヤ４４１に設けられた第１突起４４４および第２突起４４５は、第１対向部４４１Ａ上に配置され、左右方向に沿って見て、第４ギヤ４５２と重なっている（図１０も参照）。
【００６３】
回転体４６０は、アジテータギヤ４５０から駆動力が伝達されて回転する部材である。本実施形態において、回転体４６０は、アジテータギヤ４５０から駆動力が伝達されることで、図４における反時計回りに回転するようになっている。
【００６４】
回転体４６０は、キャップ１２０よりも硬い樹脂等から形成されている。回転体４６０は、欠歯ギヤ部４６１と、欠歯ギヤ部４６１の左右方向外側に配置された円板部４６２と、円板部４６２の外側面（左側面）に設けられた被検知部の一例としての被検知突起４６３と、左右方向に延びる筒部４６４と、円板部４６２の内側面（右側面）に設けられた被押圧部４６５（図７（ａ）参照）とを一体に有している。この回転体４６０は、筒部４６４にキャップ１２０のボス１２３が挿通されることで、筐体１００にキャップ１２０を介して支持されている。
【００６５】
欠歯ギヤ部４６１は、筒部４６４を中心とする半円状に形成され、筒部４６４の軸線を中心に回転するように設けられている。ギヤ歯の一例としての欠歯ギヤ部４６１は、外周面がアジテータギヤ４５０の第４ギヤ４５２に対向するように配設され、当該外周面に、ギヤ歯が設けられている。
【００６６】
この欠歯ギヤ部４６１は、現像カートリッジ７が新品の状態において、第４ギヤ４５２との接触位置の一例としての噛合位置Ｐ（図６（ａ）参照）よりも回転体４６０の回転方向上流側に離れて配置されている。そして、回転体４６０は、円板部４６２から左右方向内側に突出する被押圧突起（図示省略）を有している。一方、アジテータギヤ４５０は、第３ギヤ４５１から左右方向外側に突出する押圧突起（図示省略）を有している。押圧突起は、アジテータギヤ４５０が回転したときに、回転体４６０の被押圧突起を回転体４６０の回転方向へ押すように設けられている。これにより、回転体４６０は、アジテータギヤ４５０が回転し始めた後に、欠歯ギヤ部４６１が第４ギヤ４５２と噛み合って回転し始めるようになっている。
【００６７】
円板部４６２は、アジテータギヤ４５０より左右方向外側に配置されている（図７（ａ）参照）。そして、円板部４６２は、周縁が欠歯ギヤ部４６１より径方向外側に突出しており、この突出した部分が、アジテータギヤ４５０の第４ギヤ４５２よりも左右方向外側に配置されて、左右方向に沿って見て、第４ギヤ４５２の円筒部４５２Ａの一部と重なっている。つまり、円板部４６２は、周縁に、アジテータギヤ４５０の第４ギヤ４５２よりも左右方向外側に配置されて、左右方向に沿って見て、第４ギヤ４５２の円筒部４５２Ａの一部と重なる対向部の一例としての第２対向部４６２Ａを有している。そして、図５に示すように、回転体４６０の回転中心から第２対向部４６２Ａの先端までの距離Ｌ３は、回転体４６０の回転中心から欠歯ギヤ部４６１のギヤ歯の歯先までの距離Ｌ４よりも長くなっている。なお、第２対向部４６２Ａは、常時、円筒部４５２Ａに重なっているのではなく、円板部４６２が一回転する間のある時点で、円筒部４５２Ａと重なる部分である。
【００６８】
また、第４ギヤ４５２の回転中心から第２対向部４６２Ａまでの距離Ｌ５は、左右方向から見て、第４ギヤ４５２の回転中心から第４ギヤ４５２の歯先までの距離Ｌ２よりも短くなっている。
【００６９】
図４に示すように、被検知突起４６３は、円板部４６２に立設された壁であり、円板部４６２の外周面から連続して延びるとともに回転体４６０の回転方向における両端部が円板部４６２の径方向内側に延びるＵ字断面を有している。被検知突起４６３は、左右方向に見て、少なくとも一部が第２対向部４６２Ａと重なるように、第２対向部４６２Ａから左側に向かって突出している。
【００７０】
被押圧部４６５は、図７（ａ）に示すように、円板部４６２から筐体１００の左側壁１１０に向けて突出する突起である。
【００７１】
ここで、キャップ１２０のカム１２４の具体的な形状について説明する。
カム１２４は、回転体４６０の回転を、左右方向に沿った運動に変換するように形成されている。カム１２４は、先端面（左端面）のうち第１ストッパ１２５側の端部（回転体４６０の回転方向上流側の端部）に、第１ストッパ１２５から離れるにつれて徐々に筐体１００の左側壁１１０から離れる傾斜面１２４Ａを有している。これにより、回転体４６０が回転するとき、回転体４６０の被押圧部４６５の先端が傾斜面１２４Ａを登ることで、回転体４６０が左右方向外側に向かって移動するようになっている。また、カム１２４は、先端面に、傾斜面１２４Ａから第２ストッパ１２６側の端部（回転体４６０の回転方向下流側の端部）に向けて左側壁１１０と略平行に延びる平行面１２４Ｂを有している。
【００７２】
図４に示すように、回転体４６０は、本体ケーシング２に設けられた検知手段により被検知突起４６３が検知されるようになっている。検知手段は、アクチュエータ５００と図示しない光センサを含んで構成されている。
【００７３】
アクチュエータ５００は、左右方向に延びる揺動軸５１０と、揺動軸５１０から下方に延びる当接レバー５２０と、揺動軸５１０から後方に延びる遮光レバー５３０とを一体的に備えている。揺動軸５１０は、例えば、本体ケーシング２の図示しない内壁部に回転可能に支持されている。
【００７４】
このアクチュエータ５００は、当接レバー５２０が揺動軸５１０からほぼ鉛直下方に延び、遮光レバー５３０が後ろ斜め下方に延びる非検知姿勢（図４の姿勢）と、当接レバー５２０が非検知姿勢のときよりも先端を後方に向け、遮光レバー５３０が非検知姿勢のときよりも上方に移動した検知姿勢（図６（ａ）の姿勢）とに揺動可能に設けられている。そして、アクチュエータ５００は、図示しないバネにより、非検知姿勢に向けて付勢されている。
【００７５】
光センサは、左右方向に互いに対向して配置される発光素子および受光素子を備え、発光素子から受光素子に至る光路が非検知姿勢のアクチュエータ５００の遮光レバー５３０により遮られ、アクチュエータ５００が検知姿勢でその光路上から遮光レバー５３０が退避する位置に配置されている。発光素子から受光素子に至る光路上から遮光レバー５３０が退避したときに、例えば、光センサからオン信号が出力される。
【００７６】
ここで、回転体４６０とアクチュエータ５００の動作について簡単に説明する。
現像カートリッジ７が新品であるとき、回転体４６０は、図４に示すように、欠歯ギヤ部４６１がアジテータギヤ４５０の第４ギヤ４５２との噛合位置Ｐ（図６（ａ）参照）よりも回転方向上流側に配置された姿勢となっている。このとき、被検知突起４６３は、アクチュエータ５００の当接レバー５２０よりも回転方向上流側に配置され、図７（ａ）に示すように、被押圧部４６５は、第１ストッパ１２５とカム１２４の間に配置されている。
【００７７】
回転体４６０が回転し始めると、被押圧部４６５がカム１２４の傾斜面１２４Ａに沿って移動することで、図７（ｂ）に示すように、回転体４６０が左右方向外側に移動する。このとき、欠歯ギヤ部４６１のギヤ歯がアジテータギヤ４５０の第４ギヤ４５２のギヤ歯に噛み合う位置も左右方向外側にずれていく。そして、被押圧部４６５がカム１２４の平行面１２４Ｂに載ると、回転体４６０の左右方向への移動は一旦止まり、欠歯ギヤ部４６１が第４ギヤ４５２の先端部と噛み合った状態で回転する。
【００７８】
このとき、図６（ａ）に示すように、回転体４６０の被検知突起４６３がアクチュエータ５００の当接レバー５２０に当たり、アクチュエータ５００を検知姿勢に揺動させる。
【００７９】
さらに回転体４６０が回転すると、図６（ｂ）に示すように、欠歯ギヤ部４６１と第４ギヤ４５２との噛み合いが外れ、回転体４６０の回転が停止する。このとき、被検知突起４６３と当接レバー５２０の当接も解除され、アクチュエータ５００は非検知姿勢に戻る。また、回転体４６０の回転が停止するとき、図７（ｃ）に示すように、被押圧部４６５がカム１２４の先端面からカム１２４と第２ストッパ１２６との間に落ちるため、回転体４６０が左右方向内側、つまり、筐体１００側へ移動する。
【００８０】
図２に示すように、第２カバー部材３００は、左側壁１１０の後部に取り付けられ、現像ギヤ４２０、供給ギヤ４３０およびカップリング４１０の一部を覆っている。
【００８１】
第１カバー部材２００は、第２カバー部材３００の前側に設けられ、中間ギヤ４４０、アジテータギヤ４５０および回転体４６０を覆っている。
【００８２】
図８（ａ），（ｂ）に示すように、第１カバー部材２００は、回転体４６０を内側に収容する側面視円形状の回転体収容部２０１と、中間ギヤ４４０とアジテータギヤ４５０を内側に収容するギヤ収容部２０２とを有している。
【００８３】
回転体収容部２０１は、回転体４６０の円板部４６２と対向する壁に、被検知突起４６３の移動軌跡に沿った下方に開口したＣ字形状の孔２１０が形成されている（図２参照）。これにより、回転体４６０が左右方向外側に移動したときに、被検知突起４６３が孔２１０から第１カバー部材２００の外側に露出可能となっている。
【００８４】
また、回転体収容部２０１は、孔２１０のＣ字形状の内側に左右方向内側に突出する突起２２０が設けられている。この突起２２０は、図９に示すように、回転体４６０の筒部４６４の内側に挿入されており、回転体４６０を支持している。これにより、左右方向に移動する回転体４６０を筐体１００側と第１カバー部材２００側の両方から支持することができるので、回転体４６０の支持が安定するとともに、回転体４６０の左右方向への移動を案内することが可能となっている。
【００８５】
図８（ａ）に示すように、ギヤ収容部２０２は、中間ギヤ４４０とアジテータギヤ４５０の左右方向外側に配置され、中間ギヤ４４０とアジテータギヤ４５０と向かいあう板状の本体部の一例としての壁部２３０を有している。そして、ギヤ収容部２０２は、壁部２３０から左右方向内側、すなわち、筐体１００の左側壁１１０側へ向けて突出する中間ギヤ支持部２４０と、支持部の一例としてのアジテータギヤ支持部２５０と、第２規制部の一例としての押さえ部２６０とを有している。また、壁部２３０は、左右方向に沿って見て、アジテータ１６の回転軸１６Ａと重なる位置に、アジテータギヤ４５０の位相を確認するための円形状の窓２３１を有している（図９も参照）。中間ギヤ支持部２４０、アジテータギヤ支持部２５０および押さえ部２６０は、壁部２３０と一体に形成されている。
【００８６】
中間ギヤ支持部２４０は、中間ギヤ４４０の筒部４４３に対応する位置に設けられている。そして、中間ギヤ支持部２４０は、筒部４４３の内周面と略同じ大きさの外径を有する円筒形状を有している。この中間ギヤ支持部２４０は、図９に示すように、中間ギヤ４４０の筒部４４３の内側に挿入され、中間ギヤ４４０を支持している。
【００８７】
図８（ａ），（ｂ）に示すように、アジテータギヤ支持部２５０は、窓２３１を囲うように略Ｃ字形状に形成されたリブである。つまり、アジテータギヤ支持部２５０は、窓２３１とずれた位置に配置されている。
【００８８】
アジテータギヤ支持部２５０は、図９に示すように、アジテータギヤ４５０の円筒部４５２Ａの内周面４５３の内側に挿入される部分であり、中間ギヤ４４０や回転体４６０と干渉しない形状に形成されている。
【００８９】
具体的に、アジテータギヤ支持部２５０は、図８（ｂ）に示すように、Ｃ字状の底部分が、回転体収容部２０１の縁に沿って延びるように凹んでいる。また、アジテータギヤ支持部２５０のＣ字状の両端部は、中間ギヤ支持部２４０の中心を向いて開いている。つまり、アジテータギヤ支持部２５０は、窓２３１の上側に配置され、アジテータ１６の回転軸１６Ａを中心とする円弧状に形成された第１支持部２５１と、窓２３１の下側に配置され、アジテータ１６の回転軸線を中心とする円弧状に形成された第２支持部２５２と、窓２３１の前側で第１支持部２５１と第２支持部２５２の前端同士を繋ぎ、回転体収容部２０１の突起２２０を中心とする円弧状に形成された連結部２５３とを有している。
【００９０】
本実施形態において、アジテータ１６の回転軸１６Ａの中心と第１支持部２５１の前端部とを通る平面と、アジテータ１６の回転軸１６Ａの中心と第２支持部２５２の前端部とを通る平面とがなす角度αは、５２°である。また、アジテータ１６の回転軸１６Ａの中心と第１支持部２５１の後端部とを通る平面と、アジテータ１６の回転軸１６Ａの中心と第２支持部２５２の後端部とを通る平面とがなす角度βは、１１４°である。なお、角度αと角度βはこれに限定されず、中間ギヤ４４０、アジテータギヤ４５０および回転体４６０の大きさや各ギヤの重なりの大きさによって適宜変更するとよい。
【００９１】
図９に示すように、アジテータギヤ支持部２５０は、左右方向に沿って見て、中間ギヤ４４０の第１対向部４４１Ａの回転軌跡の外側、かつ、回転体４６０の第２対向部４６２Ａの回転軌跡の外側の範囲で、円筒部４５２Ａの内周面４５３に周方向において部分的に接触し、アジテータギヤ４５０を支持している。
【００９２】
具体的に、第１支持部２５１は、第４ギヤ４５２と回転体４６０との噛合位置Ｐ（図６（ａ）も参照）に対する第４ギヤ４５２の回転方向の上流側に配置されて円筒部４５２Ａの内周面４５３に接触している。そして、第２支持部２５２は、第４ギヤ４５２と回転体４６０との噛合位置Ｐに対する第４ギヤ４５２の回転方向下流側に配置されて円筒部４５２Ａの内周面４５３に接触している。
【００９３】
図８（ａ）に示すように、押さえ部２６０は、第１支持部２５１の前端部から回転体収容部２０１の縁に沿って連結部２５３とは反対側に向けて延びている。この押さえ部２６０は、アジテータギヤ支持部２５０よりも壁部２３０からの突出量が小さくなっている。
【００９４】
このように構成された第１カバー部材２００は、図１０に示すように、壁部２３０が中間ギヤ４４０の第２ギヤ４４１と対向している。そして、第２ギヤ４４１の第１突起４４４の先端は、第２ギヤ４４１の他部よりも壁部２３０に近い位置に配置されている。これにより、壁部２３０が、第１突起４４４に接触することで、中間ギヤ４４０の左右方向への移動を規制する第１規制部として機能する。このように中間ギヤ４４０の左右方向への移動を規制することで、アジテータギヤ４５０が左右方向外側へ移動しようとしたときに、第２ギヤ４４１の第２突起４４５がアジテータギヤ４５０の第４ギヤ４５２に当接して、アジテータギヤ４５０の移動を規制することが可能となっている。
【００９５】
また、押さえ部２６０の先端は、アジテータギヤ４５０の第４ギヤ４５２に対向している。そして、押さえ部２６０の先端は、壁部２３０の他部よりも第４ギヤ４５２に近い位置に配置されている。これにより、押さえ部２６０が第４ギヤ４５２に接触することで、アジテータギヤ４５０の左右方向への移動を規制することが可能となっている。
【００９６】
以上のように構成された現像カートリッジ７の作用および効果について説明する。
回転体４６０が回転に伴って左右方向外側へ移動したとき、回転体４６０の欠歯ギヤ部４６１は、アジテータギヤ４５０の第４ギヤ４５２の先端部分と噛み合う。この状態では、欠歯ギヤ部４６１から第４ギヤ４５２に力が加わることで、アジテータギヤ４５０が傾きやすい。特に、回転体４６０が回転するとき、回転体４６０の被押圧部４６５がキャップ１２０のカム１２４に接触しながら移動するが、キャップ１２０が柔らかい素材でできているため、被押圧部４６５がカム１２４に引っかかり、欠歯ギヤ部４６１から第４ギヤ４５２に大きな力が加わることがある。
【００９７】
本実施形態では、アジテータギヤ４５０を、筐体１００の第２円筒部１１４と第１カバー部材２００のアジテータギヤ支持部２５０とで、左右方向両側から支持するので、アジテータギヤ４５０が傾くのを抑えることができる。
【００９８】
また、アジテータギヤ支持部２５０は、アジテータギヤ４５０の円筒部４５２Ａに重なっている中間ギヤ４４０の第１対向部４４１Ａや回転体４６０の第２対向部４６２Ａの回転軌跡の外側の範囲で、円筒部４５２Ａの内周面４５３に接触しているので、アジテータギヤ支持部２５０が中間ギヤ４４０や回転体４６０と干渉するのを抑えることができる。
【００９９】
そして、アジテータギヤ支持部２５０は、第４ギヤ４５２と欠歯ギヤ部４６１との噛合位置Ｐに対して、アジテータギヤ４５０の回転方向上流側と下流側で円筒部４５２Ａの内周面４５３に接触する第１支持部２５１と第２支持部２５２とを有しているので、第１支持部と第２支持部の一方のみが設けられている場合に比べて、アジテータギヤ４５０が傾くのを抑えることができる。
【０１００】
また、アジテータギヤ支持部２５０は、第１支持部２５１と第２支持部２５２を繋ぐ連結部２５３を有しているので、連結部を設けない構成に比べて、アジテータギヤ支持部２５０の強度を向上させることができる。
【０１０１】
そして、アジテータギヤ支持部２５０は、第１カバー部材２００に設けられた窓２３１とずれた位置に配置されているので、外側から窓２３１の内側を覗いたときに、アジテータギヤ支持部２５０が邪魔になるのを抑えることができる。
【０１０２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【０１０３】
前記実施形態では、中間ギヤ４４０と回転体４６０の両方が、アジテータギヤ４５０に左右方向外側から重なる対向部４４１Ａ，４６２Ａを有していたが、ギヤ列４００の構成はこれに限定されるものではない。例えば、ギヤ列４００は、中間ギヤ４４０がアジテータギヤ４５０に左右方向外側から重ならない構成であってもよいし、回転体４６０がアジテータギヤ４５０に左右方向外側から重ならない構成であってもよい。
【０１０４】
前記実施形態では、第１支持部２５１と第２支持部２５２を繋ぐ連結部２５３が、第１支持部２５１と第２支持部２５２の前端部同士を繋いでいたが、連結部の構成はこれに限定されるものではない。例えば、連結部は、第１支持部と第２支持部の中間部同士を繋いでいてもよい。また、この場合、支持部は、円柱の一部を切り欠いた形状を有し、切り欠かれていない部分を第１支持部および第２支持部としてもよい。
【符号の説明】
【０１０５】
７      現像カートリッジ
１６    アジテータ
１６Ａ  回転軸
１００  筐体
１１１  開口
１２０  キャップ
１２３  ボス
１２４  カム
２００  第１カバー部材
２３０  壁部
２３１  窓
２５０  アジテータギヤ支持部
２５１  第１支持部
２５２  第２支持部
２５３  連結部
２６０  押さえ部
４１０  カップリング
４４０  中間ギヤ
４４１Ａ  第１対向部
４５０  アジテータギヤ
４５１  第３ギヤ
４５２  第４ギヤ
４５２Ａ  円筒部
４５３  内周面
４６０  回転体
４６２Ａ  第２対向部
４６３  被検知突起
【図１】
2016161635.tif 000003
【図２】
2016161635.tif 000004
【図３】
2016161635.tif 000005
【図４】
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【図５】
2016161635.tif 000007
【図６】
2016161635.tif 000008
【図７】
2016161635.tif 000009
【図８】
2016161635.tif 000010
【図９】
2016161635.tif 000011
【図１０】
2016161635.tif 000012