(57)【要約】【課題】エンドレスベルトとヒータとの接触を抑えることを目的とする。【解決手段】定着装置１００は、ニップ部材（ニップ板１３０）と、長手方向に延び、ニップ部材と所定の摺動方向に摺動するエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置されるヒータ（ハロゲンランプ１２０）と、エンドレスベルトとヒータとの間に配置され、エンドレスベルトの内周面を支持する透明な透明部材１９０とを備える。透明部材１９０は、ヒータからの輻射熱を長手方向に収束または拡散させるレンズ部（第１レンズ部１９２および第２レンズ部１９３）を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニップ部材と、
長手方向に延び、前記ニップ部材と所定の摺動方向に摺動するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側に配置されるヒータと、
前記エンドレスベルトと前記ヒータとの間に配置される透明な透明部材と、を備え、
前記透明部材は、前記ヒータからの輻射熱を前記長手方向に収束または拡散させるレンズ部を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記透明部材は、前記エンドレスベルトの端部側に、前記レンズ部を有することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記ヒータは、定着装置で定着可能な記録シートのうち最大幅の記録シートの幅であるシート幅よりも外に配置された外側部を有し、
前記レンズ部は、前記ヒータの前記外側部から照射された輻射熱を、前記エンドレスベルトの前記シート幅内に向けて屈折させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記エンドレスベルトの外周面に対向する温度センサを備え、
前記レンズ部は、前記ヒータから照射された輻射熱を、前記エンドレスベルトの前記温度センサに対応した部分に向けて屈折させることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記摺動方向と直交するとともに前記レンズ部を通過する断面において、前記レンズ部は、前記エンドレスベルトに向けて凸となる凸面を有することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記摺動方向と直交するとともに前記レンズ部を通過する断面において、前記レンズ部は、前記ヒータに向けて凹む凹面を有することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記摺動方向と直交するとともに前記レンズ部を通過する断面において、前記レンズ部は、前記ヒータに向けて凸となる凸面を有することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記摺動方向と直交するとともに前記レンズ部を通過する断面において、前記レンズ部は、前記エンドレスベルトに向けて凹む凹面を有することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記透明部材は、前記レンズ部を複数有していることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記透明部材は、前記エンドレスベルトの長手方向に並ぶ複数の前記レンズ部の列を、前記エンドレスベルトの回転方向に複数列有し、
隣接する２つの列のうち一方の列を構成する各レンズ部は、他方の列を構成する各レンズ部に対して前記長手方向で異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置されるヒータとを備えた定着装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１５８５８７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、エンドレスベルトが撓んでヒータに接触するおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、エンドレスベルトとヒータとの接触を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、ニップ部材と、長手方向に延び、前記ニップ部材と所定の摺動方向に摺動するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの内側に配置されるヒータと、前記エンドレスベルトと前記ヒータとの間に配置される透明な透明部材と、を備える。
前記透明部材は、前記ヒータからの輻射熱を前記長手方向に収束または拡散させるレンズ部を有する。
【０００７】
この構成によれば、エンドレスベルトがヒータに近づいた場合には、エンドレスベルトが透明部材によって支持されるので、エンドレスベルトがヒータに接触するのを抑えることができる。また、レンズ部により、エンドレスベルトの長手方向におけるヒータの輻射熱の分布を変えることができるので、エンドレスベルトを良好に加熱することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、エンドレスベルトとヒータとの接触を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラーレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】ニップ板等を分解して示す分解斜視図である。
【図４】サイドガイドを示す斜視図である。
【図５】ステイと透明部材とを搬送方向から見た図である。
【図６】透明部材とその周囲の部材との関係を示す断面図である。
【図７】本発明の変形例１を示す斜視図（ａ）と、図７（ａ）のＩ−Ｉ断面図（ｂ）である。
【図８】本発明の変形例２を示す斜視図（ａ）と、図８（ａ）のＩＩ−ＩＩ断面図（ｂ）である。
【図９】本発明の変形例３を示す斜視図（ａ）と、図９（ａ）のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図（ｂ）である。
【図１０】本発明の変形例４を示す断面図（ａ）と、本発明の変形例５を示す断面図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における右側を前、左側を後、紙面の手前側を左、紙面の奥側を右として、各方向を示す。
【００１１】
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、本体筐体２内に、用紙５１を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７とを備えている。
【００１２】
給紙部５は、本体筐体２内の下方において、本体筐体２に対して前側からスライド操作により脱着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０内の用紙５１を画像形成部６に向けて送り出す給紙機構Ｍ１とからなる。
【００１３】
この給紙機構Ｍ１は、給紙トレイ５０の前側端部の付近に設けられた、ピックアップローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより給紙トレイ５０にある用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過した後、搬送経路５７を通って後向きへ方向転換され、後述する搬送ベルト７３の上に供給される。
【００１４】
画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着装置１００を備えている。
【００１５】
スキャナ部６１は、本体筐体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光体ドラム３１に照射している。
【００１６】
プロセス部６２は、スキャナ部６１の下方で、給紙部５の上方に配置されており、本体筐体２に対して前後方向に移動可能となる感光体ユニット３を備えている。感光体ユニット３は、ドラムサブユニット３０と、ドラムサブユニット３０に装着される現像カートリッジ４０とを備えている。
【００１７】
ドラムサブユニット３０は、公知の感光体ドラム３１やスコロトロン型帯電器３２などを備えている。
現像カートリッジ４０は、内部に現像剤の一例としてのトナーが収容されており、供給ローラ４１や現像ローラ４２や層厚規制ブレード４３などを備えている。
【００１８】
このようなプロセス部６２は、次のように機能する。現像カートリッジ４０内のトナーが供給ローラ４１により現像ローラ４２へ供給され、このときトナーが、供給ローラ４１と現像ローラ４２との間で摩擦帯電される。現像ローラ４２に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転に伴って層厚規制ブレード４３によって擦られ、一定厚さの薄層として現像ローラ４２の表面に担持される。
【００１９】
一方、ドラムサブユニット３０では、スコロトロン型帯電器３２がコロナ放電により感光体ドラム３１を一様に帯電させる。この帯電した感光体ドラム３１にスキャナ部６１からのレーザが照射されて、静電潜像が感光体ドラム３１に形成される。
【００２０】
その後、現像ローラ４２に担持されているトナーが感光体ドラム３１の静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、各色のトナーに対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００２１】
転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後に離れて平行に配置され、これらにエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光体ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ７４に挟持され、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。
【００２２】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。
【００２３】
定着装置１００は、転写部６３の後方に設けられ、用紙５１上に転写されたトナー像を用紙５１上に熱定着する。なお、定着装置１００については、後で詳述する。
【００２４】
排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、定着装置１００の出口から上に向かって延び前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。本体筐体２の上面には、印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。
【００２５】
図２および図３に示すように、定着装置１００は、エンドレスベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ヒータの一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、反射板１４０と、ステイ１５０と、断熱部材１６０と、加圧ローラ１７０と、透明部材１９０と、を主に備えている。
【００２６】
なお、以下の説明においては、用紙５１の搬送方向（略前後方向）を単に「搬送方向」といい、定着ベルト１１０の延びる方向、つまり定着ベルト１１０の長手方向（略左右方向）を単に「長手方向」という。なお、搬送方向は、定着ベルト１１０がニップ板１３０に摺動する方向である摺動方向、つまり定着ベルト１１０の後述するニップ部ＮＰでの移動方向に相当する。また、定着ベルト１１０の長手方向は、加圧ローラ１７０の回転軸線の延びる方向に沿っている。
【００２７】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、回転可能に構成され、その長手方向両端部がサイドガイド１８０（図５参照）により案内されている。定着ベルト１１０の内周面１１１には、ニップ板１３０等との摩擦抵抗を減らすためのグリスが塗布されている。
【００２８】
なお、定着ベルト１１０は、金属製の基材と基材の外周に被覆された樹脂とを有する金属ベルトとして構成されていてもよいし、金属の表面にゴム層を有する構成であってもよいし、ゴム層の表面にフッ素コーティング等による非金属の保護層をさらに有する構成であってもよい。また、定着ベルト１１０の基材は、ポリイミド樹脂などの樹脂であってもよい。
【００２９】
ハロゲンランプ１２０は、定着ベルト１１０を加熱することで用紙５１上のトナーを加熱する発熱体であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３０】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０よりも下方に配置され、定着ベルト１１０の内周面１１１に接触している。ニップ板１３０は、金属板を有しており、当該金属板を断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。なお、金属板は、アルミニウム板であってもよいし、ＳＵＳ板であってもよい。
【００３１】
より詳細に、ニップ板１３０は、長手方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１３１と、当該基部１３１の搬送方向における各端部より加圧ローラ１７０から離れる方向へ延びる側壁部１３２とを主に有している。ここで、加圧ローラ１７０から離れる方向とは、ニップ部における用紙５１の搬送方向と交差し、且つ、加圧ローラ１７０から離れる方向を指す。
【００３２】
基部１３１は、長手方向に長い長方形の平板状に形成されており、その下面が定着ベルト１１０の内周面１１１に接触している。
側壁部１３２は、長手方向に長い長方形の平板状に形成されている。
【００３３】
反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（光）を定着ベルト１１０の内周面１１１に向けて反射して内周面１１１に当てる部材であり、定着ベルト１１０の内側においてハロゲンランプ１２０とニップ板１３０（詳しくは後述する基部１３１）との間に配置されている。言い換えると、反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０の下方に配置され、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を上側、つまりニップ板１３０から離れる方向へ反射している。すなわち、反射板１４０の反射面と定着ベルト１１０との間には、反射板１４０が存在しない構造となっている。
【００３４】
反射板１４０は、金属板を含んで構成され、当該金属板を断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。なお、金属板は、アルミニウム板であってもよいし、ＳＵＳ板であってもよい。
【００３５】
より詳細に、反射板１４０は、長手方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１４１と、当該基部１４１の搬送方向における各端部から加圧ローラ１７０へ向かう方向に延びる側壁部１４２とを主に有している。各側壁部１４２は、ニップ板１３０の各側壁部１３２に対して搬送方向外側、つまり定着ベルト１１０側から重なっており、各側壁部１３２に対して隣接して配置されている。
【００３６】
ステイ１５０は、ニップ板１３０の剛性を確保するための金属製のフレームであり、反射板１４０に対してハロゲンランプ１２０とは反対側に配置され、断熱部材１６０を介してニップ板１３０を支持している。ステイ１５０は、比較的剛性が大きい金属、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。
【００３７】
より詳細に、ステイ１５０は、長手方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１５１と、当該基部１５１の搬送方向における各端部から加圧ローラ１７０から離れる方向へ延びる側壁部１５２とを主に有している。ステイ１５０は、長手方向において、ニップ板１３０、反射板１４０および断熱部材１６０よりも長くなっており、その両端部がサイドガイド１８０（図５参照）に固定されている。
【００３８】
側壁部１５２の上面における長手方向の両端部には、透明部材１９０を取り付けるための取付部１５２Ａが形成されている。取付部１５２Ａは、側壁部１５２の上面から搬送方向内側および上方に向けて斜めに延びた後、上方に向けて延びるように形成されている。取付部１５２Ａの先端部には、ネジＳＣが捩じ込まれて固定される取付孔１５２Ｂが形成されている。
【００３９】
断熱部材１６０は、ニップ板１３０からステイ１５０に熱が伝わるのを抑えるための樹脂製のフレームであり、ニップ板１３０とステイ１５０との間に配置され、これらの部材に沿った断面視略Ｕ形状に形成されている。より詳細に、断熱部材１６０は、長手方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１６１と、当該基部１６１の搬送方向における各端部から加圧ローラから離れる方向に向けて延びる側壁部１６２とを主に有している。断熱部材１６０は、例えば、耐熱性樹脂であるＬＣＰ（Liquid Crystal Polymer）からなる。
【００４０】
基部１６１の搬送方向の各端部１６１Ａは、中央部１６１Ｂよりも下方に突出する凸部となってニップ板１３０に接触している。これにより、中央部１６１Ｂとニップ板１３０との間に空気の層が形成されている。
【００４１】
なお、前述した反射板１４０、ステイ１５０および断熱部材１６０は、どのような方法で互いに固定されていてもよい。例えば、断熱部材１６０の各側壁部１６２に搬送方向外側に突出する爪部を設け、この爪部を、ステイ１５０および反射板１４０に形成した各孔を通して反射板１４０の外側に突出させ、当該反射板１４０の外面に係合させてもよい。
【００４２】
加圧ローラ１７０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟み、定着ベルト１１０との間にニップ部ＮＰを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。加圧ローラ１７０は、円筒状のローラ本体１７１と、ローラ本体１７１に挿通され、ローラ本体１７１とともに回転可能なシャフト１７２とを有している。ローラ本体１７１は、弾性変形可能に構成されている。
【００４３】
この加圧ローラ１７０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙５１）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。
【００４４】
図４に示すように、サイドガイド１８０は、定着ベルト１１０をガイドする部材であり、定着ベルト１１０を長手方向で挟み込むように配置されている。サイドガイド１８０は、ステイ１５０等を支持するためのガイド本体部１８１と、定着ベルト１１０の内周面１１１をガイドする内周ガイド部１８２とを有している。
【００４５】
ガイド本体部１８１は、長手方向内側に向けて開口する支持凹部１８１Ａを有し、当該支持凹部１８１Ａ内にステイ１５０の端部が固定されている。また、支持凹部１８１Ａ内には、図示せぬ金属板が設けられ、当該金属板によってハロゲンランプ１２０が支持されている。
【００４６】
内周ガイド部１８２は、ガイド本体部１８１の長手方向内側の面から長手方向内側に突出する断面視円弧状の壁であり、その外周面が、定着ベルト１１０の内周面１１１をガイドするガイド面１８２Ａとなっている。
【００４７】
各サイドガイド１８０は、バネＳＰによって下方に向けて押圧されている。このように各サイドガイド１８０がバネＳＰで押圧されることで、ステイ１５０に対して下方へ向かう押圧力が働き、この押圧力が、断熱部材１６０、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を介して加圧ローラ１７０に伝達される。また、加圧ローラ１７０からは押圧力に対する反力が上方に向けて発生し、この反力は、定着ベルト１１０、ニップ板１３０および断熱部材１６０を介してステイ１５０で受けられるようになっている。
【００４８】
なお、これとは逆に、加圧ローラ１７０をバネなどの弾性部材によって上方に押圧することで、加圧ローラ１７０からの押圧力を、定着ベルト１１０、ニップ板１３０および断熱部材１６０を介してステイ１５０で受けるように構成してもよい。
【００４９】
図２および図３に示すように、透明部材１９０は、透明な耐熱樹脂や耐熱ガラスなどからなる透明な部材であり、定着ベルト１１０とハロゲンランプ１２０との間に配置されている。ここで、「透明な部材」とは、輻射熱を透過する部材であり、輻射熱の一部を吸収して残りを透過する部材も含む。
【００５０】
透明部材１９０は、定着ベルト１１０から所定距離離れた位置、詳しくは定着ベルト１１０の長手方向の中央部が撓んだときに当該中央部の内周面１１１を支持することが可能な位置に配置されている。透明部材１９０は、長手方向に延びる基部１９１と、基部１９１の長手方向中央部に設けられる第１レンズ部１９２と、基部１９１の長手方向両端部に設けられる２つの第２レンズ部１９３と、各第２レンズ部１９３の長手方向外側の端面から外側に延出する合計４つの延出部１９４とを有している。
【００５１】
基部１９１は、長手方向に直交する断面において、下方に向けて開口する断面視略Ｕ形状に形成されている。断面視略Ｕ形状となる基部１９１の底壁部分には、第１レンズ部１９２が一体に形成されている。
【００５２】
延出部１９４は、各第２レンズ部１９３に対して２つずつ設けられており、搬送方向に互いに離れて配置されている。延出部１９４の先端部には、ネジＳＣが挿通される挿通孔１９４Ａが形成されている。これにより、図５に示すように、透明部材１９０は、各延出部１９４がネジＳＣによってステイ１５０の各取付部１５２Ａに固定されることで、ステイ１５０に固定されている。
【００５３】
図６に示すように、第１レンズ部１９２は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を長手方向に収束させるレンズであり、定着ベルト１１０に対向して配置される第１凸面１９２Ａと、ハロゲンランプ１２０に対向して配置される第２凸面１９２Ｂとを有している。なお、図６においては、便宜上、ニップ板１３０等を適宜省略している。
【００５４】
搬送方向と直交するとともに第１レンズ部１９２を通過する断面において、第１凸面１９２Ａは、定着ベルト１１０に向けて凸となり、第２凸面１９２Ｂは、ハロゲンランプ１２０に向けて凸となっている。第１凸面１９２Ａおよび第２凸面１９２Ｂは、ともに断面視円弧状の曲面となっている。
【００５５】
ここで、定着ベルト１１０の外側には、定着ベルト１１０の外周面のうち長手方向の略中央部に対向する温度センサＴＳが設けられている。なお、温度センサＴＳは、サーミスタであってもよいし、サーモスタットであってもよい。
【００５６】
第１レンズ部１９２は、長手方向において温度センサＴＳに対応した位置に配置されており、これにより、ハロゲンランプ１２０から照射された輻射熱を、定着ベルト１１０の温度センサＴＳに対応した部分に向けて屈折させている。
【００５７】
第２レンズ部１９３は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を長手方向に収束させるレンズであり、基部１９１の長手方向の両端に一体に形成されている。第２レンズ部１９３は、定着ベルト１１０に対向して配置される凸面１９３Ａと、ハロゲンランプ１２０に対向して配置される内面１９３Ｂとを有している。搬送方向と直交するとともに第２レンズ部１９３を通過する断面において、凸面１９３Ａは、定着ベルト１１０に向けて凸となり、内面１９３Ｂは、長手方向に沿って延びている。詳しくは、凸面１９３Ａは、搬送方向と直交する断面において断面視円弧状となる曲面であり、内面１９３Ｂは、基部１９１の内面と面一に繋がる面となっている。
【００５８】
第２レンズ部１９３は、定着ベルト１１０の端部側に配置、詳しくは、定着ベルト１１０のうち、サイドガイド１８０の内周ガイド部１８２によって支持される端部よりも僅かに内側の部分に対向するように配置されている。
【００５９】
ここで、ハロゲンランプ１２０は、定着装置１００で定着可能な用紙５１のうち最大幅の用紙５１の幅である用紙幅ＷＳよりも外に配置された外側部１２１を有している。第２レンズ部１９３は、一部が長手方向において外側部１２１に対応した位置に配置されており、これにより、外側部１２１から照射された輻射熱を、定着ベルト１１０の用紙幅ＷＳ内に向けて屈折させている。
【００６０】
次に、定着装置１００の動作時における作用効果について説明する。
図２に示すように、加圧ローラ１７０に駆動力を与えて加圧ローラ１７０を回転させると、この加圧ローラ１７０の回転に追従するように定着ベルト１１０が図示時計回りに回転する。この際、図６に示すように、内周ガイド部１８２によってガイドされている定着ベルト１１０の両端部以外の部分である中間部の上部が下方に撓んでハロゲンランプ１２０に近づく場合がある。この場合には、撓んだ中間部が透明部材１９０で支持されるので、定着ベルト１１０の中間部がハロゲンランプ１２０に接触するのを抑えることができる。
【００６１】
また、ハロゲンランプ１２０の中央部から出射された輻射熱は、第１レンズ部１９２によって、定着ベルト１１０の温度センサＴＳに対応した部分に収束される。これにより、定着ベルト１１０のうち温度センサＴＳで検出される部分を集中的に加熱することができるので、定着ベルト１１０の一部の温度が高くなりすぎるのを抑えることができる。
【００６２】
つまり、定着ベルト１１０のうち温度センサＴＳで検出される部分の温度を最も高い温度にしておけば、定着ベルト１１０の最も高温の部分を温度センサＴＳで管理することができるので、定着ベルト１１０の一部の温度が高くなりすぎるのを抑えることができる。なお、本実施形態では、定着ベルト１１０の両端部も第２レンズ部１９３によって集中的に加熱されるので、前述した効果をより良好に発揮するには、第１レンズ部１９２の集光力を第２レンズ部１９３の集光力よりも大きくするのが望ましい。
【００６３】
また、ハロゲンランプ１２０の両端部から出射された輻射熱は、各第２レンズ部１９３によって、定着ベルト１１０の端部付近に収束される。これにより、定着ベルト１１０の端部付近を迅速に昇温することができる。
【００６４】
特に、ハロゲンランプ１２０の各外側部１２１から出射された輻射熱は、各第２レンズ部１９３によって、定着ベルト１１０のうち用紙幅ＷＳ内の部分に屈折される。これにより、定着ベルト１１０のうち用紙幅ＷＳ内の部分を迅速に昇温することができるので、最大幅の用紙５１を良好に加熱することができる。
【００６５】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００６６】
レンズ部の形状や配置は、前記実施形態に限定されず、どのような形状・配置であってもよい。例えば、図７（ａ），（ｂ）に示す透明部材２９０は、透明な部材であり、断面視略Ｕ形状の基部２９１と、長手方向に間隔を空けて配置される複数のレンズ部２９２と、前記実施形態と同様の４つの延出部１９４とを有している。
【００６７】
各レンズ部２９２は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を長手方向に拡散させるレンズであり、基部２９１の外周面に沿って断面視Ｕ形状に延びるように、基部２９１に一体に形成されている。レンズ部２９２は、定着ベルト１１０に対向して配置される凸面２９２Ａと、ハロゲンランプ１２０に対向して配置される内面２９２Ｂとを有している。
【００６８】
搬送方向と直交する断面において、凸面２９２Ａは、定着ベルト１１０に向けて凸となり、内面２９２Ｂは、長手方向に沿って延びている。詳しくは、凸面２９２Ａは、搬送方向と直交する断面において断面視円弧状となる曲面であり、内面２９２Ｂは、基部２９１の内面と面一に繋がる面となっている。
【００６９】
このように輻射熱を長手方向に拡散させるレンズ部２９２を、長手方向に間隔を空けて複数設けることで、定着ベルト１１０を均等に加熱することができる。
【００７０】
図８（ａ），（ｂ）に示す透明部材３９０は、透明な部材であり、断面視略Ｕ形状の基部３９１と、基部３９１に一体に形成される複数のレンズ部３９２と、前記実施形態と同様の４つの延出部１９４とを有している。複数のレンズ部３９２は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を長手方向および回転方向に拡散させる略半球状のレンズであり、定着ベルト１１０に対向して配置される凸面Ｆ１と、ハロゲンランプ１２０に対向して配置される内面Ｆ２とを有している。
【００７１】
搬送方向と直交する断面において、凸面Ｆ１は、定着ベルト１１０に向けて凸となり、内面Ｆ２は、長手方向に沿って延びている。詳しくは、凸面Ｆ１は、搬送方向と直交する断面および長手方向に直交する断面において断面視円弧状となる曲面であり、内面Ｆ２は、基部３９１の内面と面一に繋がる面となっている。
【００７２】
複数のレンズ部３９２は、基部３９１に分散して配置されている。詳しくは、複数のレンズ部３９２は、回転方向における所定の第１位置において長手方向に一列に並んだ複数の第１レンズ部３９２Ａと、前記第１位置から回転方向にずれた第２位置において長手方向に一列に並んだ複数の第２レンズ部３９２Ｂと、前記第２位置から回転方向にずれた第３位置において長手方向に一列に並んだ複数の第３レンズ部３９２Ｃとを備えている。
【００７３】
そして、隣接する２つの列のうち一方の列を構成する各レンズ部３９２（例えば第１レンズ部３９２Ａ）は、他方の列を構成する各レンズ部３９２（例えば第２レンズ部３９２Ｂ）に対して長手方向で異なる位置に配置されている。つまり、第１位置において一列に並ぶ各第１レンズ部３９２Ａは、第２位置において一列に並ぶ各第２レンズ部３９２Ｂに対して長手方向で異なる位置に配置される。また、第３位置において一列に並ぶ各第３レンズ部３９２Ｃは、第２位置において一列に並ぶ各第２レンズ部３９２Ｂに対して長手方向で異なる位置に配置される。
【００７４】
このように輻射熱を拡散させる各レンズ部３９２を分散して配置することで、各レンズ部３９２によって定着ベルト１１０の全体を略均等に加熱することができる。
【００７５】
また、図８（ｂ）に示すように、隣接する２つの列のうち一方の列を構成する各レンズ部３９２（例えば第１レンズ部３９２Ａ）は、他方の列を構成する各レンズ部３９２（例えば第２レンズ部３９２Ｂ）に対して、回転方向から見て一部が重なるように配置されている。これにより、より良好に定着ベルト１１０の全体を略均等に加熱することができる。
【００７６】
図９（ａ），（ｂ）に示す透明部材４９０は、透明な部材であり、断面視略Ｕ形状の基部４９１と、基部４９１に一体に形成される複数のレンズ部４９２と、前記実施形態と同様の４つの延出部１９４とを有している。複数のレンズ部４９２は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を長手方向に拡散させるレンズであり、複数の第１レンズ部４９２Ａと、２つの第１レンズ部４９２Ａを繋ぐ１つの第２レンズ部４９２Ｂとを備えている。
【００７７】
各第１レンズ部４９２Ａは、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を長手方向に拡散させるレンズであり、定着ベルト１１０に対向して配置される凸面Ｆ１と、ハロゲンランプ１２０に対向して配置される内面Ｆ２とを有している。
【００７８】
搬送方向と直交する断面において、凸面Ｆ１は、定着ベルト１１０に向けて凸となり、内面Ｆ２は、長手方向に沿って延びている。詳しくは、凸面Ｆ１は、搬送方向と直交する断面において断面視円弧状となる曲面であり、内面Ｆ２は、基部４９１の内面と面一に繋がる面となっている。
【００７９】
第１レンズ部４９２Ａは、基部４９１の長手方向の端部側から中央部側に向かうにつれて、搬送方向の一方側に延びるように、長手方向に対して傾斜して形成されている。詳しくは、第１レンズ部４９２Ａは、基部４９１の長手方向の中央よりも一端側に３つ、他端側に３つ配置され、一端側の３つの第１レンズ部４９２Ａと他端側の３つの第１レンズ部４９２Ａは、基部４９１の長手方向の中央を基準に対称な形状・配置となっている。
【００８０】
第２レンズ部４９２Ｂは、一端側の３つの第１レンズ部４９２Ａの真ん中に配置される第１レンズ部４９２Ａの端部と、他端側の３つの第１レンズ部４９２Ａの真ん中に配置される第１レンズ部４９２Ａの端部とを繋ぐように、長手方向に沿って延びるように形成されている。第２レンズ部４９２Ｂは、第１レンズ部４９２Ａの凸面Ｆ１と略同様の凸面と、第１レンズ部４９２Ａの内面Ｆ２と同様の内面を有している。なお、第２レンズ部４９２Ｂの凸面は、長手方向に直交する断面において断面視円弧状となる曲面となっている。
【００８１】
このように輻射熱を拡散させる各レンズ部４９２を配置することで、各レンズ部４９２によって定着ベルト１１０の全体を略均等に加熱することができる。
【００８２】
前記各実施形態では、凸面を有するレンズ部を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１０（ａ）に示すように、レンズ部５９２を、搬送方向と直交するとともにレンズ部５９２を通過する断面において、定着ベルト１１０に向けて凹む凹面Ｆ３を有する構成としてもよい。また、図１０（ｂ）に示すように、レンズ部６９２を、搬送方向と直交するとともにレンズ部６９２を通過する断面において、ハロゲンランプ１２０に向けて凹む凹面Ｆ３を有する構成としてもよい。
【００８３】
なお、凸面と凹面の組み合わせは任意であり、レンズ部を構成する面を、例えば凸面と凹面とで構成してもよいし、凹面と凹面とで構成してもよい。つまり、定着ベルトの長手方向におけるハロゲンランプの輻射熱の分布が、定着ベルトを良好に加熱することができるような分布になるように、レンズ部の形状や配置を適宜設定すればよい。また、レンズ部の数は、前記各実施形態のように複数ではなく、１つであってもよい。
【００８４】
前記実施形態では、ヒータの一例としてハロゲンランプ１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ヒータは、カーボンヒータなどであってもよい。
【００８５】
前記各実施形態では、ニップ部材の一例として板状のニップ板１３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ニップ部材は、例えば板状でない厚めのパッド部材またはブロック部材であってもよい。また、ニップ部材とエンドレスベルトの内周面との間には、エンドレスベルトの回転を円滑にするための摺動シートが介在していてもよい。この場合、この摺動シートはニップ部材に取り付けられていてもよい。
また、反射板１４０も、板状の部材ではなく、厚めの反射部材であってもよい。
【００８６】
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００８７】
前記実施形態では、ニップ部材との間でエンドレスベルトを挟むバックアップ部材として加圧ローラ１７０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１１１  内周面
１２０  ハロゲンランプ
１３０  ニップ板
１９０  透明部材
１９２  第１レンズ部
１９３  第２レンズ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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