(57)【要約】【課題】現像剤に含有した外添剤が現像剤収容部の外側に移動するのを抑制した現像装置を提供することを目的とする。【解決手段】現像カートリッジ７は、トナーを収容するトナー収容部７４と、トナー収容部７４に回転可能に設けられ、トナーを搬送可能な少なくとも１つの搬送部７５Ｂを有するアジテータ７５と、を備える。トナー収容部７４には、トナーが溜められる面において、上向きに開口する凹部１００が形成され、搬送部７５Ｂは、凹部１００の底面１０１から離間している。【選択図】図２
2016161684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に回転可能に設けられ、現像剤を搬送可能な少なくとも１つの搬送部を有するアジテータと、を備え、
前記現像剤収容部には、現像剤が溜められる面において、上向きに開口する凹部が形成され、
前記搬送部は、前記凹部の底から離間していることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記凹部の前記アジテータの回転軸線方向の長さは、１つの前記搬送部の前記回転軸線方向の長さよりも短いことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤収容部は、前記アジテータの回転軸線方向に並ぶ前記凹部の列を、前記アジテータの回転方向に複数列有し、
隣接する２つの列のうち一方の列を構成する各凹部は、他方の列を構成する各凹部に対して前記回転軸線方向で異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記凹部を形成する壁面のうち、前記底よりも前記アジテータの回転方向下流側に配置された第１側面は、前記回転方向に直交していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記凹部を形成する壁面のうち、前記底よりも前記アジテータの回転方向上流側に配置された第２側面は、前記回転方向上流側から下流側に向かうにつれ、前記底に向かうように傾斜していることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
現像剤を担持する現像ローラと、
前記アジテータの回転軸線方向に延び、前記現像ローラに接触する層厚規制ブレードと、を備え、
前記層厚規制ブレードは、前記現像ローラと接触する部分の前記回転軸線方向の両端部に切り欠きが形成され、
前記凹部は、前記回転軸線方向において、前記切り欠きが形成された範囲に位置していることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記凹部は、前記現像剤収容部を構成する壁とは別部材に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記別部材は、シート部材であり、
前記凹部は、前記シート部材に形成されていることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記凹部の前記アジテータの回転方向の大きさは、現像剤の径よりも小さく、現像剤に含有される外添剤の径よりも大きいことを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記凹部は、平均深さと、前記アジテータの回転方向の大きさとの比が０．２５以上であることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記凹部は、前記回転方向に並んで複数配置され、
複数の前記凹部のうち、前記回転方向の上流側に位置する凹部の平均深さと、前記回転方向の大きさの比は、前記回転方向の下流側に位置する凹部の平均深さと、前記回転方向の大きさの比よりも大きいことを特徴とする請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記凹部は、前記アジテータの回転方向に延びるリブにより形成されていることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤収容部に回転可能に設けられたアジテータとを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤を担持する現像ローラと、現像ローラに接触する層厚規制ブレードと、現像剤収容部に回転可能に設けられたアジテータとを備えた現像装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１６８９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、現像剤収容部内の現像剤には、帯電性維持や流動性向上のためシリカ等の外添剤が付着している。当該外添剤は、現像剤から脱落した場合、現像剤がアジテータにより搬送されることで、現像剤とともに現像剤収容部の外側に移動して現像ローラ上に付着し、ひいては当該現像ローラを介して層厚規制ブレード上に付着することがある。そして、当該外添剤が層厚規制ブレード上に溜まっていくと、付着した外添剤の塊により、現像ローラが削られてしまうおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、現像剤から脱落した外添剤が現像剤収容部の外側に移動するのを抑制した現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に回転可能に設けられ、現像剤を搬送可能な少なくとも１つの搬送部を有するアジテータと、を備える。
前記現像剤収容部には、現像剤が溜められる面において、上向きに開口する凹部が形成され、前記搬送部は、前記凹部の底から離間している。
【０００７】
このような構成によれば、現像剤に付着していた外添剤が現像剤から脱落した場合、外添剤は、現像剤よりも粒径が小さいので、異なる粒径の粒子が混じり合うと粒径の小さい粒子が下に沈む、いわゆるブラジルナッツ効果により、外添剤が凹部内に溜まりやすくなる。そのため、外添剤が現像剤収容部の外側に移動するのを抑制することができる。
【０００８】
前記した構成において、前記凹部の前記アジテータの回転軸線方向の長さは、１つの前記搬送部の前記回転軸線方向の長さよりも短い構成とすることができる。
【０００９】
このような構成によれば、搬送部が凹部に入り込むのが抑制されるので、凹部内の外添剤を掻き出すのを抑制することができる。
【００１０】
前記した構成において、前記現像剤収容部は、前記アジテータの回転軸線方向に並ぶ前記凹部の列を、前記アジテータの回転方向に複数列有し、隣接する２つの列のうち一方の列を構成する各凹部は、他方の列を構成する各凹部に対して前記回転軸線方向で異なる位置に配置されている構成とすることができる。
【００１１】
このような構成によれば、回転軸線方向および回転方向において、外添剤を凹部に溜めやすくなる。
【００１２】
前記した構成において、前記凹部を形成する壁面のうち、前記底よりも前記アジテータの回転方向下流側に配置された第１側面は、前記回転方向に直交している構成とすることができる。
【００１３】
このような構成によれば、第１側面により、凹部内の外添剤をせき止めやすくなる。
【００１４】
前記した構成において、前記凹部を形成する壁面のうち、前記底よりも前記アジテータの回転方向上流側に配置された第２側面は、前記回転方向上流側から下流側に向かうにつれ、前記底に向かうように傾斜している構成とすることができる。
【００１５】
このような構成によれば、第２側面に沿って、外添剤を凹部に入れやすくなる。
【００１６】
前記した現像装置が、現像剤を担持する現像ローラと、前記アジテータの回転軸線方向に延び、前記現像ローラに接触する層厚規制ブレードと、を備える場合、前記層厚規制ブレードは、前記現像ローラと接触する部分の前記回転軸線方向の両端部に切り欠きが形成され、前記凹部は、前記回転軸線方向において、前記切り欠きが形成された範囲に位置している構成とすることができる。
【００１７】
層厚規制ブレードの切り欠きが形成された部分は、現像ローラ上に担持された現像剤が掻き取られやすいので、現像剤に含有した外添剤が当該部分に付着しやすい。上記した構成によれば、前記回転軸線方向において、切り欠きが形成された範囲に凹部が位置するので、切り欠きの部分に外添剤が移動しにくい。
【００１８】
前記した構成において、前記凹部は、前記現像剤収容部を構成する壁とは別部材に形成されていてもよい。このような構成によれば、現像剤収容部内に容易に凹部を設けられる。
【００１９】
前記した構成において、前記別部材は、シート部材であり、前記凹部は、前記シート部材に形成されている構成とすることができる。また、この場合、前記凹部の前記アジテータの回転方向の大きさは、現像剤の径よりも小さく、現像剤に含有される外添剤の径よりも大きい構成とすることができる。
【００２０】
このような構成によれば、凹部に現像剤は入らず、外添剤のみを溜めることができる。
【００２１】
前記した構成において、前記凹部は、平均深さと、前記アジテータの回転方向の大きさとの比が０．２５以上であることが望ましい。また、この場合、前記凹部は、前記回転方向に並んで複数配置され、複数の前記凹部のうち、前記回転方向の上流側に位置する凹部の平均深さと、前記回転方向の大きさの比は、前記回転方向の下流側に位置する凹部の平均深さと、前記回転方向の大きさの比よりも大きい構成とすることができる。
【００２２】
このような構成によれば、回転方向下流側に向かうほど、搬送される現像剤における外添剤の含有量を減らすことができるとともに、回転方向下流側に位置する凹部内に現像剤を溜めにくくすることができる。
【００２３】
前記した構成において、前記凹部は、前記アジテータの回転方向に延びるリブにより形成されている構成とすることができる。このような構成によれば、搬送部がリブに当接することにより、搬送部が凹部に確実に届かない。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、現像剤に付着していた外添剤が現像剤から脱落した場合、外添剤は、現像剤よりも粒径が小さいので、ブラジルナッツ効果により、外添剤が凹部内に溜まりやすくなる。そのため、外添剤が現像剤収容部の外側に移動するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像カートリッジを備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】現像カートリッジの拡大図（ａ）と、図（ａ）の凹部部分の拡大図（ｂ）である。
【図３】トナー収容部内の凹部と、層厚規制ブレードの切り欠きとの位置関係を示す図である。
【図４】凹部内に流れ込んだトナーおよびシリカを示す図（ａ），（ｂ），（ｃ）である。
【図５】変形例に係る凹部を示す図（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）である。
【図６】トナー収容部の内面に配置されたシート部材を示す断面図である。
【図７】回転方向に延びるリブを有した変形例に係る凹部を上から見た断面図（ａ）と、図（ａ）の凹部部分の側断面図（ｂ）と、リブおよび第２リブで凹部が形成された変形例を上から見た断面図（ｃ）である。
【図８】実施例に係るシミュレーション結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、本発明に係るレーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分について詳細に説明することとする。
【００２７】
以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００２８】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、筐体２と、用紙Ｐを画像形成部４に給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
【００２９】
筐体２は、内部にフィーダ部３や画像形成部４を収容しており、主に、左右一対の本体フレーム２１と、各本体フレーム２１の上部を連結する上パネル２２と、各本体フレーム２１に対して回動可能に設けられるフロントカバー２３とを備えている。上パネル２２には、筐体２外に排出される用紙Ｐを載置するための排紙トレイ２２Ａが形成されている。また、フロントカバー２３は、筐体２の前側に形成される開口部２Ａを開閉するカバーであり、下端部に配置された回動軸（図示せず）を中心として回動可能に設けられている。また、フロントカバー２３は、後述するプロセスカートリッジ６よりも前側に配設されている。
【００３０】
フィーダ部３は、筐体２内の下部に設けられ、前側から着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内に設けられた圧板３２とを備えている。また、フィーダ部３は、給紙トレイ３１内に積載される用紙Ｐの前端部の上方に設けられる給紙ローラ３３と、給紙ローラ３３に対して用紙Ｐの搬送方向下流側に設けられる分離ローラ３４および分離パッド３５とを備えている。
【００３１】
さらに、フィーダ部３は、分離ローラ３４の搬送方向下流側に設けられる紙粉取りローラ３６と、紙粉取りローラ３６の搬送方向下流側に設けられるレジストローラ３７とを備えている。
【００３２】
そして、このように構成されるフィーダ部３では、給紙トレイ３１内の用紙Ｐが、圧板３２によって給紙ローラ３３に付勢され、この給紙ローラ３３で送り出されて分離ローラ３４および分離パッド３５で１枚に分離される。その後、用紙Ｐは、紙粉取りローラ３６で紙粉が除去された後、レジストローラ３７によって先端位置が揃えられるとともに適正なタイミングで画像形成部４に搬送される。つまり、用紙Ｐは、給紙トレイ３１から画像形成部４へ向かって、筐体２の前側から後側に向かってＵターンするように搬送される。
【００３３】
画像形成部４は、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、定着装置８とを備えている。
【００３４】
スキャナユニット５は、筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部と、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射する。
【００３５】
プロセスカートリッジ６は、フロントカバー２３の開放により形成される開口部２Ａを通して筐体２に着脱可能であり、感光ドラム６１と、感光ドラム６１に対向する転写ローラ６２と、現像装置の一例としての現像カートリッジ７とを備えている。現像カートリッジ７は、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、現像剤収容部の一例としてのトナー収容部７４とを備えており、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容している。
【００３６】
図２（ａ）および図３に示すように、層厚規制ブレード７３は、左右方向に延びるブレード本体７３Ａと、ブレード本体７３Ａの先端に固定された押圧部材７３Ｂとを有している。押圧部材７３Ｂは、左右方向に細長いゴム部材であり、現像ローラ７１に接触している。押圧部材７３Ｂは、左右方向の両端部に、先端から凹む切り欠き７３Ｃが設けられている。
【００３７】
また、押圧部材７３Ｂの切り欠き７３Ｃが形成されていない部位は、断面が略半円状に構成され、円弧の部分で現像ローラ７１と接触可能になっており、切り欠き７３Ｃの部位は、断面が略４分の１円状に構成され、円弧の端の尖った部分で現像ローラ７１と接触可能になっている。これにより、切り欠き７３Ｃは、底の部分が、切り欠き７３Ｃ以外の押圧部材７３Ｂの部位よりも角張っているので、現像ローラ７１上に担持されたトナーをより掻き取りやすくなっている。
【００３８】
図１に示すように、このプロセスカートリッジ６では、回転する感光ドラム６１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３９】
次いで、現像カートリッジ７内のトナーが現像ローラ７１によって感光ドラム６１の静電潜像に供給されて、感光ドラム６１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間で用紙Ｐが搬送されることで、感光ドラム６１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００４０】
定着装置８は、符号を省略して示すハロゲンヒータや定着ベルトやニップ板などを備えた加熱ユニット８１と、加熱ユニット８１のニップ板との間で定着ベルトを挟持する加圧ローラ８２とを備えている。このように構成される定着装置８では、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間を通過した用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ユニット８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着している。
【００４１】
なお、定着装置８で熱定着された用紙Ｐは、定着装置８の下流側に配設される排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２２Ａ上に排出される。つまり、用紙Ｐは、画像形成部４から排紙トレイ２２Ａ上へ向かって、筐体２の後側から前側に向かってＵターンするように搬送される。
【００４２】
次に、トナー収容部７４の詳細について説明する。
図２（ａ）に示すように、トナー収容部７４内には、アジテータ７５が回転可能に設けられており、トナーが溜められる面である内面７４Ａに、上向きに開口する凹部１００が形成されている。
【００４３】
アジテータ７５は、左右の側壁に回転可能に支持された回転軸７５Ａと、回転軸７５Ａからトナー収容部７４の内面７４Ａに向けて延びる弾性変形可能な搬送部７５Ｂとを有している。搬送部７５Ｂは、トナーを搬送する部分であり、先端が弾性変形してトナー収容部７４の内面７４Ａに接触している。図３に示すように、搬送部７５Ｂは、トナー収容部７４の左右方向における略全範囲において、左右方向に並んで複数設けられている。
【００４４】
図２（ａ）に示すように、アジテータ７５は、回転軸７５Ａの中心である回転軸線周りに回転することにより、弾性変形した搬送部７５Ｂをトナー収容部７４の内面７４Ａに接触させながら移動可能となっている。これにより、アジテータ７５は、トナー収容部７４内のトナーを撹拌するとともに、当該トナーを現像ローラ７１等が配置された現像室に向けて搬送するようになっている。なお、以下の説明では、アジテータ７５の回転方向を単に「回転方向」という。
【００４５】
図２（ｂ）に示すように、凹部１００は、内面７４Ａから下方に凹んでおり、回転方向に延びる底面１０１と、底面１０１の回転方向下流側に配置された第１側面１０２と、底面１０１の回転方向上流側に配置された第２側面１０３とからなる台形断面に形成されている。
【００４６】
第１側面１０２は、底面１０１の回転方向下流端から上方に延びており、回転方向に直交している。第２側面１０３は、底面１０１の回転方向上流端から回転方向上流側に行くにつれ上に向かうように傾斜している。言い換えると、第２側面１０３は、回転方向上流側から下流側に向かうにつれ、底面１０１に向かうように傾斜している。
【００４７】
図３に示すように、各凹部１００は、内面７４Ａにおいて、アジテータ７５の複数の搬送部７５Ｂが接触する部分に設けられており、左右方向（アジテータ７５の回転軸線方向）の長さが１つの搬送部７５Ｂの左右方向の長さよりも短くなっている。そのため、凹部１００内に、アジテータ７５の搬送部７５Ｂの先端が入り込まないようになっている。言い換えると、搬送部７５Ｂは、凹部１００の底面１０１から離間している。
【００４８】
凹部１００は、左右方向に並んで複数配置されるとともに、回転方向に並んで複数配置されている。言い換えると、トナー収容部７４は、左右方向に並ぶ凹部１００の列を、回転方向に複数列有している。
【００４９】
隣接する２つの列のうち一方の列を構成する各凹部１００は、他方の列を構成する各凹部１００に対して左右方向で異なる位置に配置されている。
【００５０】
凹部１００は、左右方向において、トナー収容部７４の略全範囲に渡って設けられており、前述した層厚規制ブレード７３の切り欠き７３Ｃが形成された範囲の外側まで設けられている。つまり、凹部１００は、左右方向において、切り欠き７３Ｃが形成された範囲Ｗ内に位置している。また、左右方向で隣り合う凹部１００の間には、回転方向で異なる列に配置されたいずれかの凹部１００が位置している。
【００５１】
凹部１００は、平均深さと回転方向の大きさＬ（図２（ａ）参照）との比、つまり、平均深さを回転方向の大きさで除算した値が０．２５以上であることが望ましい。なお、回転方向の大きさＬは、第１側面１０２の上端と第２側面１０３の上端の回転方向の距離をいい、平均深さは、凹部１００を回転方向で切った断面における、凹部１００の断面積を、回転方向の大きさＬで除算することにより求めることができる。
【００５２】
以上のように構成された現像カートリッジ７の作用効果について説明する。
図４（ａ）に示すように、アジテータ７５は、トナー収容部７４の内面７４Ａに搬送部７５Ｂの先端を接触させながらトナーＴを搬送する。ここで、凹部１００の部分を搬送部７５Ｂが通過するときに、凹部１００内にトナーＴが入り込む。このとき、トナーＴとともに、トナーＴから脱落した外添剤の一例としてのシリカＳも凹部１００内に入り込む。
【００５３】
トナーＴおよびシリカＳは、第２側面１０３の傾斜に沿って、スムーズに凹部１００内に流れ込む。図４（ｂ）に示すように、凹部１００内に流れ込んだトナーＴおよびシリカＳは、回転方向に直交した第１側面１０２に回転方向下流側への移動をせき止められ、凹部１００内に完全に入り込む。そして、図４（ｃ）に示すように、異なる粒径の粒子が混じり合うと粒径の小さい粒子が下に沈む、いわゆるブラジルナッツ効果により、トナーＴよりも粒径の小さいシリカＳが下に沈み込む。
【００５４】
このようにして、シリカＳを凹部１００内に溜めこむことができるので、シリカＳがトナー収容部７４の外側に移動するのを抑制することができる。そのため、シリカＳが現像ローラ７１を介して層厚規制ブレード７３に付着するのが抑制されるので、層厚規制ブレード７３に付着したシリカＳの塊によって現像ローラ７１が削られるのを抑制することができる。
【００５５】
そして、凹部１００の左右方向の長さは、搬送部７５Ｂの左右方向の長さよりも小さいので、搬送部７５Ｂが凹部１００内に入り込むのを抑制することができる。そのため、搬送部７５Ｂが凹部１００内のシリカＳを掻き出すのを抑制することができる。
【００５６】
また、隣接する２つの列のうち一方の列を構成する各凹部１００は、他方の列を構成する各凹部１００に対して左右方向で異なる位置に配置されているので、左右方向および回転方向において、シリカＳを凹部１００に溜めやすくなる。
【００５７】
第１側面１０２が回転方向に直交しているので、第１側面１０２により、凹部１００内のシリカＳをせき止めやすくなる。
【００５８】
第２側面１０３が、回転方向上流側から下流側に向かうにつれ、底面１０１に向かうように傾斜しているので、第２側面１０３に沿って、シリカＳを凹部１００に入れやすくなる。
【００５９】
ところで、層厚規制ブレード７３の切り欠き７３Ｃが形成された部分は、現像ローラ７１上に担持されたトナーが掻き取られやすいので、シリカが当該部分に付着しやすいが、本実施形態では、左右方向において、切り欠き７３Ｃが形成された範囲に凹部１００が位置するので、切り欠き７３Ｃ部分にシリカが移動しにくい。
【００６０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６１】
前記実施形態では、第２側面１０３が傾斜面となっていたが、本発明はこれに限定されず、図５（ａ）に示すように、第２側面１０３Ａが傾斜面でなくてもよい。
【００６２】
この構成における凹部１００Ａは、前記実施形態と同様の底面１０１および第１側面１０２と、底面１０１の回転方向上流端から上方に延び、回転方向に直交する第２側面１０３Ａとからなる矩形断面に形成されており、回転方向に複数並んでいる。
【００６３】
複数の凹部１００Ａのうち、回転方向上流側に位置する凹部１００Ａの回転方向の長さは、回転方向下流側に位置する凹部１００Ａの回転方向の長さより小さくなっている。言い換えると、複数の凹部１００Ａのうち、回転方向上流側に位置する凹部１００Ａの平均深さと回転方向の大きさの比は、回転方向下流側に位置する凹部１００Ａの平均深さと、回転方向の大きさの比よりも大きくなっている。これによれば、回転方向下流側に向かうほど、搬送されるトナーＴにおけるシリカＳの含有量を減らすことができるとともに、回転方向下流側に位置する凹部１００Ａ内にトナーＴを溜めにくくすることができる。
【００６４】
また、図５（ｂ）に示すように、回転方向に並ぶ複数の凹部１００Ａの、底面１０１の深さを異ならせることで、平均深さと回転方向の大きさの比を異ならせてもよい。この構成においては、複数の凹部１００Ａのうち、回転方向上流側に位置する凹部１００Ａの底面１０１の深さは、回転方向下流側に位置する凹部１００Ａの底面１０１の深さより大きくなっている。このような構成であっても、図５（ａ）に示す形態と同様の効果が得られる。
【００６５】
前記実施形態では、第１側面１０２が回転方向に直交していたが、本発明はこれに限定されず、例えば、図５（ｃ）に示すように、第１側面１０２Ｂが回転方向に直交していなくてもよい。
【００６６】
この構成における凹部１００Ｂは、前記実施形態と同様の第２側面１０３と、第２側面１０３の下端（底）から回転方向下流側に行くにつれ上方に向かうように傾斜する第１側面１０２Ｂとからなる三角形断面に形成されている。
【００６７】
前記各実施形態では、凹部が多角形断面の面で形成されていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、図５（ｄ）に示すように、凹部１００Ｃが、半楕円形状の断面から形成されていてもよい。
【００６８】
前記実施形態では、凹部１００がトナー収容部７４の内面７４Ａに形成されていたが、本発明はこれに限定されず、凹部が別部材に形成されていてもよい。例えば、図６に示すように、回転方向および左右方向に並んだ複数の凸部１１１を有するモスアイフィルムからなるシート部材１１０を別部材として用いることができる。
【００６９】
この構成における凹部１１１Ａは、複数の凸部１１１のうち互いに隣接する凸部１１１の間に形成されている。凹部１１１Ａは、回転方向の大きさが、トナーＴの径（６〜１０μｍ）よりも小さく、トナーＴに含有される外添剤の一例としてのシリカＳの径（１００ｎｍ）よりも大きくなっている。
【００７０】
このような構成によれば、凹部１１１ＡにトナーＴが入らず、シリカＳのみを溜めることができる。また、凹部１１１Ａがシート部材１１０に形成されているので、トナー収容部７４の内面７４Ａに配置するだけでよい。そのため、トナー収容部７４内に容易に凹部１１１Ａを設けることができる。
【００７１】
前記実施形態では、アジテータ７５が複数の搬送部７５Ｂを有していたが、本発明はこれに限定されず、図７（ａ）に示すように、アジテータ７５が左右方向に長い１つの搬送部７５Ｂを有する構成であってもよい。
【００７２】
また、図７（ａ）の構成では、トナー収容部７４は、凹部１００が形成される内面７４Ａに、回転方向に延び、左右方向に並ぶ複数のリブ１２０が形成されている。複数のリブ１２０のうち、隣り合うリブ１２０の間に、回転方向に並ぶ複数の凹部１００が形成されている。そして、図７（ｂ）に示すように、搬送部７５Ｂは、リブ１２０の先端面１２１と接触し、凹部１００の底面１０１から離間している。このような構成によれば、搬送部７５Ｂがリブ１２０に当接することにより、搬送部７５Ｂが凹部１００に確実に届かない。
【００７３】
図７（ａ）の構成では、隣り合うリブ１２０の間において、トナー収容部７４の内面７４Ａから凹む凹部１００が形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図７（ｃ）に示すように、図７（ａ）のリブ１２０に加えて、左右方向に延び、回転方向に並ぶ複数の第２リブ１３０を設ける構成とすることで、隣り合うリブ１２０と、隣り合う第２リブ１３０とに囲まれた部分を凹部１００として機能させてもよい。
【００７４】
前記実施形態では、隣接する２つの列のうち一方の列を構成する各凹部１００が、他方の列を構成する各凹部１００に対して左右方向で異なる位置に配置されていたが、本発明はこれに限定されず、左右方向で同じ位置に配置されていてもよい。
【００７５】
前記した図６の形態では、シート部材１１０の凹部１１１Ａの回転方向の大きさが、トナーＴの径より小さく、シリカＳの径より大きくなっていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、トナーの径よりも大きくてもよい。この場合、シート部材は、フェルトやスポンジ等を採用してもよい。
【００７６】
前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【実施例】
【００７７】
次に、本発明の実施例について説明する。
本実施例では、凹部の平均深さと回転方向の大きさとの比に対する、凹部外に移動するトナー比率を確認するシミュレーションを以下に示すような計算条件で行った。
【００７８】
トナー粒子半径：３．５×１０−６ｍ
トナー帯電量：２ｆＣ
トナー粒子密度：１１００ｋｇ／ｍ３
トナー粒子ヤング率：１ＧＰａ
壁面ヤング率：１ＧＰａ
アジテータ速度：０．２ｍ／ｓ
アジテータ押付力：０．０００１Ｎ
トナー間付着力：２ｎＮ
計算時間：０．０１秒
【００７９】
具体的に、凹部の形状としては、矩形断面（図５（ａ）参照）、三角形断面（図５（ｃ）参照）および半楕円形断面（図５（ｄ）参照）の面からなるものを用い、以下に示すような条件でシミュレーションを行った。
【００８０】
［矩形断面］
回転方向の大きさ：０．２〜１．０ｍｍ
凹部の深さ：０．２〜０．５ｍｍ
平均深さ：０．２〜０．５ｍｍ
平均深さと回転方向の大きさとの比：０．１〜１．０
【００８１】
［三角形断面］
回転方向の大きさ：０．０５〜１．０ｍｍ
凹部の深さ：０．０５〜０．５ｍｍ
平均深さ：０．０２５〜０．２５ｍｍ
平均深さと回転方向の大きさとの比：０．１〜０．５
【００８２】
［半楕円形断面］
回転方向の大きさ：０．５〜１．０ｍｍ
凹部の深さ：０．２〜０．５ｍｍ
平均深さ：０．１５７〜０．３９２ｍｍ
平均深さと回転方向の大きさとの比：０．１５７〜０．７８５
【００８３】
図８に示す結果から、平均深さと回転方向の大きさとの比が０．２５以上となる場合、凹部の断面形状によらず、凹部外へ移動するトナーの割合が、１００％未満になること、つまり、凹部内にトナーを滞留させることができることが確認された。
【００８４】
また、この結果から、凹部の断面形状が、矩形断面、三角形断面、半楕円形断面の順に凹部外へ移動するトナーの割合が小さいことが確認された。つまり、凹部の断面形状は、矩形断面、三角形断面、半楕円形断面の順に有利であることが確認された。
【符号の説明】
【００８５】
７      現像カートリッジ
７４    トナー収容部
７５    アジテータ
７５Ｂ  搬送部
１００  凹部
１０１  底面
１０２  第１側面
１０３  第２側面
Ｓ      シリカ
Ｔ      トナー
【図１】
2016161684.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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