(57)【要約】【課題】  電極表面に形成した電子絶縁性のセラミックス層をセパレーターとする蓄電装置では、内部抵抗が高くなってしまう。【解決手段】  本発明による蓄電装置では、電子絶縁性のセラミックス層を構成するセラミックス粒子は有機電解液中で電気化学的な還元反応が進行しうる電子絶縁性のセラミックスから選択されるので、正極に接するセラミックス粒子は電子絶縁性のままであり、その他のセラミックス粒子は電気化学的に還元されてイオン伝導性を有することとなるので、セラミックス層をセパレーターする蓄電装置でも、内部抵抗は高くならない。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極と負極が対向してなる蓄電装置において、前記正極と前記負極は何れも集電体に電子伝導性の活物質層が形成された電極であって、対向する正極と負極の内部短絡は対向する正極と負極の活物質層間に介在する電子絶縁性のセラミックス層によって阻止されており、当該セラミックス層を構成するセラミックス粒子は電気化学的な還元反応で化学変化しうる電子絶縁性のセラミックスから選択されることを特徴とする蓄電装置。
【請求項２】
前記セラミックス層が負極の電極表面に形成されていることを特徴とする請求項１記載の蓄電装置。
【請求項３】
前記セラミックス層を構成するセラミックス粒子が化学式Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２で示されるスピネル構造のチタン酸リチウムであることを特徴とする請求項１記載の蓄電装置。
【請求項４】
負極の活物質層を構成する活物質が前記セラミックス層を構成するセラミックス粒子と同じ物質であることを特徴とする請求項１記載の蓄電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】    本発明は、蓄電装置のセパレーターに関するものである。
【背景技術】
【０００２】    これまで携帯電話やノート型パソコンなどの電子機器の電源として広く普及してきたリチウムイオン電池は、近年、ハイブリッド自動車や電気自動車や電力貯蔵用等の更に大型の蓄電装置（以下、二次電池およびキャパシタを総称して蓄電装置という。）への利用にも期待されており、リチウムイオン二次電池の安全性の向上が重要な課題となっている。【０００３】    リチウムイオン二次電池は正極の活物質中に存在するリチウムイオン（Ｌｉ＋）が充電によって負極に移動し、放電では再び正極に戻るという電池システムであるが、斯かる電池システムは１９８０年以前に既に提案されており、充電状態では特定のイオンが負極（又は正極）に偏り、放電状態では負極（又は正極）に偏ることから“ロッキングチェアー電池”とよばれていた。【０００４】    本願発明者らは、正極にＬｉＣｏＯ２を使用し、負極にはカーボンを使用して、このロッキングチェアー電池を世界で初めて商品化し、これを、“リチウムイオン電池（二次電池）”と名付けて、１９９０年２月にプレスリリースした。同年３月にはフロリダで開かれた第３回二次電池セミナーで、本願発明者が初めてリチウムイオン電池（二次電池）の優れた性能を世界に紹介したという経緯がある（非特許文献１参照）。【０００５】    近年では、正極材料をＬｉＣｏＯ２からＬｉＮｉＯ２やＬｉＭｎ２Ｏ４やＬｉＦｅＰＯ４等の価格の安い材料に置き換えて、低価格タイプのロッキングチェアー電池が実用化されている。また、正極活物質だけでなく負極活物質も、カーボンからセラミックス材料（例えば、ＴｉＯ２−Ｂ、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２、ＳｉＯ等）に置き換えて、ロッキングチェアー電池の安全性を高める提案がなされており、これ等の電池も今ではリチウムイオン電池と呼ばれている（非特許文献２〜７参照）。【０００６】    今日では、非金属鉱物の全般が一般にセラミックスと呼ばれているが、このセラミックス材料の中には、リチウムイオンのドーピング・脱ドーピングを伴って電気化学的な酸化還元反応が可逆的に進行しうる物質がかなり多く存在し、斯かるセラミックス材料はリチウムイオン電池の正極活物質や負極活物質に利用できる。従って今後、その組み合わせによって、数多くのリチウムイオン電池が出現する可能性がある。斯かるセラミックス材料には資源的に豊富なものもあり、今後のリチウムイオン電池の価格低減の鍵にもなる。【０００７】    蓄電装置における“活物質”とは蓄電反応に直接寄与する物質を意味する。蓄電装置における活物質は電気化学的な酸化還元反応に基づいて可逆的に化学変化するものと、化学変化はしないものに分けられる。電解液中で電気化学的な酸化還元反応に基づいて可逆的に化学変化する活物質を正極活物質にも負極活物質にも使用する蓄電装置が“二次電池（または単に電池ということもある。）”である。【０００８】    一方、電気化学的な酸化還元反応に基づいて化学変化する活物質は正極か負極かの一方にだけ使用する蓄電装置は“キャパシタ”に分類される。キャパシタには少なくとも正極か負極かの一方には化学変化に基づかない活物質を用いるため、二次電池に比べて蓄電容量が少なく、電気自動車や電力貯蔵用等の大型の蓄電装置には不向きである。��０００９】    これまでの蓄電装置においては、一般的には、正極と負極はそれぞれの活物質層がそれぞれの集電体に密着して形成された電極であり、それぞれの活物質層中の活物質は集電体と電子的に導通する必要があるため、活物質層はカーボン等の伝導助材を混ぜて電子伝導性とされる。従って、対向する正極と負極の間にはセパレーターを介在させて、正極と負極の内部短絡を阻止する必要がある。【００１０】    “正極と負極の内部短絡”とは一般には内部ショートともいわれるが、対向する正極と負極が直接電子伝導で導通することである。蓄電装置における“セパレーター”は対向する正極と負極の間に介在してセパレーター機能を有するものを言うが、“セパレーター機能”とは正極活物質と負極活物質との電子的な導通は断って、イオン電導は確保するという機能である。【００１１】    また、蓄電装置における“活物質層”とは活物質で構成される多孔質体であり、蓄電反応に直接寄与する活物質が外部回路との電子の授受と、対極とのイオン伝達をスムーズに行うことができる成形体として、通常、集電体に密着して形成される。この“集電体”は活物質と外部回路との電子の授受を仲介する電子伝導体である。通常、活物質層には平均粒径５〜１０μｍ程度のグラファイト等が伝導助剤として混ぜられるので、セパレーター層の厚さを５〜１０μｍ程度以下とした場合には、斯かる伝導助剤が導電性異物として電極間に挟まって、蓄電装置を内部ショートに至らしめることが十分に考えられる。従って、セパレーター層の厚さは１５μｍ程度以上とすることが望ましい。【００１２】    これまでのリチウムイオン電池では、セパレーターとしては厚さ２５μｍ程度以上のポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）製のシート状セパレーターが使用されている。“シート状セパレーター”とは正極と負極の間に介在させるシート状の多孔質膜であるが、シート状の多孔質膜は電解液を含浸すれば、正極と負極のイオン電導は確保されてセパレーター機能が備わる。【００１３】    しかし、樹脂製のシート状セパレーターは、微小の導電性異物で軽度に内部短絡した場合でも、ショート箇所の部分的な温度上昇によって、セパレーターが部分的に熱収縮して、内部短絡が重度化して電池が熱暴走に至り、発火事故等に繋がる可能性がある。【００１４】    従って、リチウムイオン電池の安全性の改善には、耐熱性の高いセパレーターの採用が望ましい。そこで、耐熱性の高いセパレーターとして、電極表面に非電子伝導性（電子絶縁性）のセラミックス層を形成するという方法が提案されている（非特許文献８参照）。提案されている従来技術では、アルミナ（Ａｌ２Ｏ３）等の電子絶縁性のセラミックス粒子をスラリーとして電極表面に塗布して乾燥するというものであり、電子絶縁性のセラミックス層（多孔質セラミックス層）を電極表面上に安価に形成することができる。【００１５】    電極表面に形成される電子絶縁性のセラミックス層には空孔も存在するので、当該空孔が電解液で充満されれば、イオン伝導性が付加されて“セパレーター機能”が備わる。従って、従来のシート状セパレーターに代替可能であり、リチウムイオン電池の安全性の改善と同時にセパレーターコストの低減にも効��的である。【００１６】    なお、一般に、電気伝導率が１０−１０Ｓ／ｃｍ未満の材料が絶縁体と言われており、本明細書で言う“電子絶縁性”または“非電子伝導性”とは電子伝導率が１０−１０Ｓ／ｃｍ未満を意味するものであり、電子伝導率が１０−１０Ｓ／ｃｍ以上は、通常半導体に分類される範囲（電子伝導率が１０３〜１０−１０Ｓ／ｃｍ程度）も含めて、本明細書では“電子伝導性”と言う。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【００１７】
【非特許文献１】Ｔ．Ｎａｇａｕｒａ、ＪＥＣ  Ｂａｔｔｅｒｙ  Ｎｅｗｓｌｅｔｔｅｒ  Ｎｏ．２（Ｍａｒ．−Ａｐｒ．）１９９０
【非特許文献２】橘田晃宣、その他、第５３回電池討論会講演予稿集、Ｐ．２３８（２０１２）
【非特許文献３】渋川憲太、その他、第５３回電池討論会講演予稿集、Ｐ．２４０（２０１２）
【非特許文献４】伊藤龍太、その他、第５３回電池討論会講演予稿集、Ｐ．２４１（２０１２）
【非特許文献５】門磨義裕、その他、第５３回電池討論会講演予稿集、Ｐ．２４２（２０１２）
【非特許文献６】中野善之、その他、第５３回電池討論会講演予稿集、Ｐ．２４５（２０１２）
【非特許文献７】古谷泰幸、その他、第５３回電池討論会講演予稿集、Ｐ．２４６（２０１２）
【非特許文献８】豊田裕次郎、その他、第５３回電池討論会講演予稿集、Ｐ．２（２０１２）
【非特許文献９】峰裕之、その他、第５３回電池討論会講演予稿集、Ｐ．１２２（２０１２）
【非特許文献１０】浅利祐介、その他、第５３回電池討論会講演予稿集、Ｐ．１２９（２０１２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】    しかしながら、電極表面に形成する前記セラミックス層は、その厚さを、正極と負極の内部短絡を阻止できる十分な厚さ（１５μｍ以上）で形成した場合には、蓄電装置の内部抵抗は高くなってしまう。また、蓄電装置の内部抵抗が満足な値に収まる厚さ（５μｍ程度）で前記セラミックス層を形成した場合には、セラミックス層だけでは正極と負極の内部短絡は十分に阻止することができない。【００１９】    本発明は、以上の課題に鑑みて成されたものであり、その目的は、蓄電装置の内部抵抗を満足な値に収め、且つ正極と負極の内部短絡は完璧に阻止できるセラミックス層を電極表面に形成せしめることを可能とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】    正極と負極が対向してなる蓄電装置において、前記正極と前記負極は何れも集電体に電子伝導性の活物質層が形成された電極であって、対向する正極と負極の内部短絡は対向する正極と負極の活物質層間に介在する電子絶縁性のセラミックス層によって阻止されており、当該セラミックス層を構成するセラミックス粒子は電気化学的な還元反応によって化学変化しうる電子絶縁性のセラミックスから選択されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】    本発明に係る電極構造の蓄電装置では、対向する正極と負極の内部短絡は対向する正極と負極の活物質層間に介在する電子絶縁性のセラミックス層によって阻止されており、正極と負極のイオン電導は、基本的には、当該セラミックス層に含浸される電解液によって確保されるが、加えて、前記セラミックス層を構成するセラミックス粒子は電気化学的な還元反応によって化学変化しうる電子絶縁性のセラミックスから選択されるので、前記セラミックス層を構成しているセラミックス粒子のうち、正極と直接接触する以外のセラミックス粒子は電気化学的に還元されてイオン電導性のセラミックス粒子に変化するため、前記セラミックス層のイオン電導率は高くなる。その結果、内部抵抗が十分に低い、耐熱性の高い蓄電装置を実現することができる。【００２２】    上記した以外の課題やその解決手段と効果は、以下の実施の形態の説明により更に詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】  本発明の一実施形態に係る蓄電素子の斜視図である。
【図２】  本発明の一実施形態に係る蓄電装置の斜視図である。
【図３】  本発明の一実施形態に係る蓄電素子の断面図である。
【図４】  本発明の一実施形態に係る蓄電素子の断面図である。
【図５】  本発明の一実施形態に係る蓄電装置のセラミック層断面の模式図である。
【図６Ａ】  対向する電極間に介在するセラミック層の厚さと内部短絡の関係を示す模式図である。
【図６Ｂ】  対向する電極間に介在するセラミック層の厚さと内部短絡の関係を示す模式図である。
【図６Ｃ】  対向する電極間に介在するセラミック層の厚さと内部短絡の関係を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】    以下、本発明の実施の形態を図面に基づきさらに詳細に説明する。
【００２５】    図１は本発明の一実施形態に係る蓄電素子１０（以下、「電極積層体１０」ともいう。）の斜視図である。図２は本発明の一実施形態に係る蓄電装置１００の斜視図であり、図１に示す蓄電素子１０が、有機電解液（不図示）を含有してラミネートシート１１および１２に密封されてなる蓄電装置１００の斜視図である。
【００２６】    図３は本発明の一実施形態に係る蓄電素子の断面図であり、図１に示す蓄電素子１０のＤ−Ｄ’の断面を、中央部は省略し、電極端部を拡大して示した断面図である。図４は本発明の一実施形態に係る蓄電装置の、初回の充電を終えた後の蓄電素子１０の断面図であり、同じく図１に示す蓄電素子１０のＤ−Ｄ’の断面を、中央部は省略し、電極端部を拡大して示した断面図である。
【００２７】    なお、本発明の実施形態に係る蓄電装置では、対向する正極３１と負極３２の間には、電子絶縁性のセラミックス粒子で構成されるセラミックス層５が介在し、当該セラミックス層を構成する電子絶縁性のセラミックス粒子は有機電解液中で電気化学的な還元反応によって化学変化しうる電子絶縁性のセラミックスから選択されることを特長とする。
【００２８】    蓄電素子１０は、図３に示すように正極３１と負極３２が交互に積層されて構成されるが、正極３１は、正極活物質と伝導助剤で構成される電子伝導性の活物質層２（以下、「正極活物質層２」ともいう。）が集電体４（以下、「正極集電体４」ともいう。）に密着して形成された電極であり、活物質層２を構成する正極活物質は集電体４に電子的に導通している。また、負極３２も、負極活物質と伝導助剤で構成される電子伝導性の活物質層１（以下、「負極活物質層１」ともいう。）が集電体３（以下、「負極集電体３」ともいう。）に密着して形成された電極であり、活物質層１を構成する負極活物質は集電体３に電子的に導通している。しかし、正極活物質層２中の正極活物質と負極活物質層１中の負極活物質の間の電子的導通は、負極活物質層１の表面に形成されている電子絶縁性のセラミックス層５で断たれている。
【００２９】    一方、正極活物質層２と、負極活物質層１と、セラミックス層５にはそれぞれ空孔が存在し、当該空孔に電解液が充満すれば、正極活物質層２と負極活物質層１はイオン電導では導通する。つまり、絶縁性のセラミックス層５は、正極活物質層２と負極活物質層１の電子的導通は断ってイオン電導では導通するので、セパレーター機能を有することになる。従って集電体４と集電体３に集電体４をプラスとする電圧が印加されれば、正極活物質層２を構成する正極活物質は電気化学的に酸化され、負極活物質層１を構成する負極活物質は電気化学的に還元される。
【００３０】    以上のように、図１に示す蓄電素子１０は電解液を含浸して、アルミニウムとポリプロピレンのラミネートシート１１と１２の間に納められて、周囲を熱融着して密封されれば、図２に示す本実施形態に係る蓄電装置１００が完成する。
【００３１】    図１に示すように、蓄電素子１０では負極３２は正極３１より縦・横寸法を２Ａだけ大きくし、負極３２の電極端が正極３１の電極端より寸法Ａだけ外側に位置するように積層すれば、負極３２の電極端部が正極３１とショートすることは避けられる。また正極３１に設けた正極集電体の露出部３４には絶縁部材８で被覆することで、負極３２の電極端と正極集電体の露出部３４のショートを防ぐことができる。
【００３２】    負極３２の各電極に設けた集電体の露出部３３はいずれも負極タブ６に溶接され、正極３１の各電極に設けた集電体の露出部３４はいずれも正極タブ７に溶接される。電極タブ６、７には予めプラスチックテープ９を熱圧着して貼り付けているので、蓄電素子１０が図２に示すように、ラミネートシート１１、１２で密封されるとき、当該プラスチックテープ９がラミネートシート１１、１２と一体化して熱融着されるので、蓄電素子１０の密封を妨げることなく、負極タブ６と正極タブ７は外部に取り出されて負極外部端子１３および正極外部端子１４になる。
【００３３】    図２に示される蓄電装置１００では、初回の充電がなされる前は、電極積層体（蓄電素子）１０は図３に示すように「負極活物質層１」、「電子絶縁性のセラミックス層５」、「正極活物質層２」の順番に配列されていて、いずれの層もその空孔は電解液で満たされているので、負極活物質層１の中の負極活物質と正極活物質層２の中の正極活物質はイオン電導では導通する。
【００３４】    従って、負極外部端子１３と正極外部端子１４に充電電圧が印加されれば、負極活物質は電気化学的に還元され、正極活物質は電気化学的に酸化されて、蓄電装置１００は充電される。
【００３５】    十分長時間、充電電圧が印加されれば、電極積層体１０は図４に示すように、セラミックス層５を構成しているセラミックス粒子のうち、負極活物質層１と直接接触する粒子には負極の電位が印加されるので、当該セラミックス粒子は電気化学的に還元されて、イオン電導性と電子伝導性を有するセラミックス粒子に変質することとなる。更に、電子伝導性に変わった粒子を介して、負極活物質層１とは直接接触していないセラミックス粒子にも負極の電位が印加され、連鎖的に電気化学的還元反応が起こるため、セラミックス層５の大部分はイオン電導性と電子伝導性を有するセラミックス粒子で構成される、電導性セラミックス層５１に変わる。なお、以下、イオン電導性又はイオン電導性と電子伝導性に基づく場合には“電導性”と表記し、電子伝導性のみに基づく場合は“伝導性”と表記する。
【００３６】    有機電解液中における電気化学的な還元反応とは、結晶体へ電子と陽イオン（Ｌｉイオン）が継続（クーロン／ｓ）的に注入されることである。従って、電気化学的に還元されうる電子絶縁性の結晶体とは、電気化学的還元反応によって電子と陽イオン（Ｌｉイオン）が自由に移動出来る結晶体に変化しうる、つまり、電子伝導性で且つイオン伝導性の結晶体に変化しうることになる。もし、電気化学的還元反応によって、電子と陽イオン（Ｌｉイオン）が自由に移動出来る結晶体にならなければ、結晶体の中へは電子と陽イオン（Ｌｉイオン）は引き続き継続（クーロン／ｓ）的に進入していくことが出来ないため、結晶内部に向かって電気化学的還元反応が継続的に進むことは難しい。
【００３７】    セラミックス層５を構成しているセラミックス粒子は電気化学的に還元されうる電子絶縁性のセラミックスから選択されるので、電気化学的還元によって、当該セラミックス粒子は電子伝導性で且つイオン電導性のセラミックスに変化するのである。
【００３８】    一方、セラミックス層５を構成しているセラミックス粒子は電気化学的に還元されうる電子絶縁性のセラミックスとはいえ、セラミックス層５を構成しているセラミックス粒子のうち、正極活物質層２と直接接触する粒子には正極の電位が印加されるので、当該セラミックス粒子が電気化学的に還元されることはない。従って、正極活物質層２と直接接触する粒子は常に電子絶縁性のままであり、図４に示すように“非電子伝導性（電子絶縁性）のセラミックス層５０”として残る。
【００３９】    有機電解液中で電気化学的に還元されうる非電子伝導性のセラミックスとしては、具体的にはＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２やＴｉＯ２−Ｂがある。近年、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２やＴｉＯ２−Ｂはリチウムイオン電池やキャパシタの負極活物質として盛んに検討されている材料であるが（非特許文献２〜７参照）、セパレーター機能を持たせるためのセラミックス材料としての検討例はない。なお、スピネル構造のチタン酸リチウムは一般式Ｌｉ１／３＋ＸＴｉ２／３−ＸＯ４（０≦Ｘ≦１）で示されるものが存在するが、Ｘ＝１におけるＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２は電子絶縁性であり、且つ電気化学的に還元されやすい点から本発明の実施形態への利用に適したセラミックス材料である。
【００４０】    図５は本発明の一実施形態に係る蓄電装置において、初回の充電前（図左）と充電後（図右）のセラミック層５の断面を模式図で示したものであり、セラミック層５を構成する非電子伝導性のセラミックス粒子として、具体的にＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２を使用する場合について示している。
【００４１】    初回の充電前（図左）では、電子伝導性の負極活物質層１と電子伝導性の正極活物質層２は電子絶縁性のＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２で構成される電子絶縁性のセラミック層５で電子的導通は完璧に断たれており、初回の充電においては、負極活物質層１を構成する負極活物質は電気化学的に還元され、正極活物質層２を構成する正極活物質は電気化学的に酸化されて充電される。
【００４２】    初回の充電後（図右）では、正極活物質層２と直接接触するＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２粒子には正極電位がかかるので電気化学的に還元されることはなく、そのままＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２粒子として“非電子伝導性のセラミックス層５０”を構成しているが、負極活物質層１と直接又は間接的に電子的導通が可能なＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２粒子は負極電位がかかるので、電気化学的に還元されてＬｉ４＋ＸＴｉ＋４５−ＸＴｉ＋３ＸＯ１２（０＜Ｘ≦３）となり、初回の充電後（図右）には、セラミックス層５１を構成する。
【００４３】    セラミックス層５１は結晶中の過剰のＬｉイオン（ＸＬｉ＋）により良好なイオン電導性となり、またＴｉ＋４とＴｉ＋３の自由な電子の授受に基づく良好な電子伝導性にもなる。良好なイオン電導性はセパレーター機能を高めるが、良好な電子伝導性はセパレーター機能を壊す可能性もある。しかし、負極活物質層１と正極活物質層２の電子的導通はセラミックス層５０によって完全に断たれるので、セラミックス層５１の電子電導性がセラミック層５のセパレーター機能を壊す心配はない。
【００４４】    結局、本発明の一実施形態に係る蓄電装置においては、図５に示すように負極活物質層１と正極活物質層２の間に介在するセラミックス層５はその大部分がセラミックス層５１に変質してセパレーター機能、特にイオン電導性が高くなる分、蓄電装置の内部抵抗は低くなる。
【００４５】    なお、図３に示した本発明の一実施形態に係る蓄電素子１０は、非電子伝導性のセラミックス層５を負極活物質層１の上に形成した場合について示したが、セラミックス層５を構成するセラミックス粒子が電気化学的に還元されて、イオン電導性に変わることを利用するものであり、セラミックス層５は負極活物質層１の上に形成される方が、セラミックス粒子が電気化学的な還元を受けやすいという点で有利である。
【００４６】    しかし、セラミックス層５を正極活物質層２の上に形成した場合でも、負極活物質層１と正極活物質層２が対向すれば、必然的にセラミックス層５は負極活物質層１と接触するので、負極活物質層１に接触するセラミックス粒子が電気化学的に還元される可能性はある。従って、セラミックス層５を正極活物質層２の上に形成することも否定するものではない。
【００４７】    従来のシート状セパレーターは極めて多孔質な構造であるため、電解液の保持能力が高く、良好なイオン電導が確保される。一方、図３に示すように、対向する負極３２と正極３１の間にセラミックス層５を介在させる場合にも、当該セラミックス層に含有される電解液によって基本的に負極３２と正極３１のイオン電導が確保されるが、斯かるセラミックス層の空孔率は、一般的には現行のシート状セパレーターの１／２にも満たないため、セラミックス層５を相当薄くしないと蓄電装置の内部抵抗が大きくなってしまう。
【００４８】    つまり、従来の技術では、セラミックス層５はアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）のような有機電解液中で電気化学的に酸化も還元もされない絶縁性のセラミックス粒子で構成されるので、充電状態に置かれてもセラミックス層５のイオン電導率が高くなるわけでもなく、シート状セパレーターと同じ厚さ（２５μｍ程度）では蓄電装置の内部抵抗が大きくなってしまう。
【００４９】    しかし、本発明の実施形態によれば、図４に示すように、少なくとも初回の充電を終えた後では、セラミックス層５では多くのセラミックス粒子が電気化学的に還元されてイオン伝導性となってセラミックス層５１を構成するため、負極３２と正極３１のイオン電導は、セラミックス層５（初回の充電を終えた後ではセラミックス層５１と５０である。）に含有される電解液のイオン電導性だけでなく、セラミックス層５１を構成するセラミックス粒子のイオン電導性によっても確保される。そのため、セラミックス層５は正極と負極の短絡を十分に阻止できる厚さで形成した場合でも、蓄電装置の内部抵抗は低く抑えられる。
【００５０】    本発明の実施形態では、図４に示すように、初回の充電を終えた後では負極３２と正極３１の電子的短絡を阻止するのは、電子絶縁性のままのセラミックス粒子で構成されるセラミックス層５０であり、電子伝導性となっているセラミックス層５１には負極３２と正極３１の電子的短絡を阻止する能力はない。しかし、本発明の実施形態でも、やはり、最初に電極上に形成するセラミックス層５の厚さが、負極３２と正極３１の電子的短絡を阻止する能力に大きく関係してくる。
【００５１】    正極と負極の間に介在するセパレーター層の厚さが薄い場合には、正極と負極の間に極微小の導電性異物が挟まっても、蓄電装置が内部ショートに至る可能性は高くなる。もし、セパレーター層の厚さを５〜１０μｍ程度とした場合には、通常、活物質層に伝導助剤として混ぜられるグラファイト等（平均粒径でも５〜１０μｍ程度）が導電性異物として電極間に挟まって、蓄電装置が内部ショートに至ることも十分に考えられる。
【００５２】    本発明の実施形態においても、セラミックス層５の厚さが薄い場合（５〜１０μｍ程度）では、蓄電装置が内部ショートに至る危険性は当然高い。
【００５３】    図６には本発明の実施形態における、セラミック層５の厚さの違いによる内部短絡の発生の違いを電極の模式図で示した。図６Ａはセラミックス層５の厚さ（ｔ１）が薄い場合（５〜１０μｍ程度以下）である。図６ＢおよびＣはセラミックス層５の厚さ（ｔ２）が厚い場合（１５μｍ以上）であり、図６Ｂは初回の充電前であり、図６Ｃは初回の充電後である。
【００５４】    図６Ａに示すように、負極活物質層１と正極活物質層２の間に介在するセラミックス層５の厚さが薄い（ｔ１）場合には、蓄電装置の内部抵抗は低くなるが、導電性異物６０が挟まって負極活物質層１と正極活物質層２が短絡されて、蓄電装置は内部ショートに至る危険性は高くなる。
【００５５】    一方、図６Ｂに示すように、セラミックス層５の厚さが厚い（ｔ２）場合には、同じ大きさの導電性異物６０が挟まっても、負極活物質層１と正極活物質層２は導電性異物６０によって短絡されることはないので、蓄電装置は内部ショートには至らない。当然、この状態（初回の充電前）ではセラミックス層５の厚さに比例して蓄電装置の内部抵抗は大きくなってしまう。
【００５６】    しかし、初回の充電後では、図６Ｃに示すように、セラミックス層５を構成するセラミックス粒子のうち、正極活物質層２と導電性異物６０に直接接触するセラミックス粒子は正極電位がかかるために電気化学的に還元されることがなく電子絶縁性のままであり、当該電子絶縁性のままのセラミックス粒子は電子絶縁性のセラミックス層５０を構成する。
【００５７】    一方、正極活物質層２と導電性異物６０に直接接触しないセラミックス粒子は電気化学的に還元されてイオン伝導性のセラミックス層５１を構成するため、負極活物質層１と正極活物質層２の間のイオン電導は、セラミックス層５（初回の充電後以降ではセラミックス層５１と５０である。）に含有される電解液のイオン電導性だけでなく、セラミックス層５１を構成するセラミックス粒子のイオン電導性によっても確保される。そのため、セラミックス層５が正極と負極の短絡を十分に阻止できる厚さで形成される場合（図６Ｂ、Ｃ）でも、蓄電装置の内部抵抗は低く抑えられる。
【００５８】    本発明の一実施形態に係る蓄電装置としては、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２やＴｉＯ２等の、有機電解液中で電気化学的に還元可能な電子絶縁性のセラミックス粒子で、リチウムイオン電池の負極表面にセラミックス層を形成して、これに直接正極を重ねて積層することで、内部抵抗の十分に低い、安全性の高いリチウムイオン電池が実現できる。特にハイブリッド自動車や電気自動車や電力貯蔵用等の大型蓄電装置に内部抵抗の十分に低い、安全性の高い、安価なリチウムイオン電池が提供できるので、本実施形態に係る電極構造の工業的価値は大である。
【実施例】
【００５９】    以下実施例により本発明をさらに詳しく説明する。
【実施例１】
【００６０】    本実施例では正極活物質としてスピネル系リチウムマンガン酸化物（ＬｉＭｎ２Ｏ４）を使用し、負極活物質としてはスピネル系リチウムチタン酸化物（Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２）を使用するロッキングチェアー電池（一般にはリチウムイオン電池と呼ばれている。）において、図３に示す電極構造を適用して実施する。【００６１】    本実施例では、図３に示すように正極３１と負極３２を交互に、シート状のセパレーターは介在させずに積層して電極積層体（蓄電素子）１０を構成する。正極３１は活物質と伝導助剤で構成される電子伝導性の活物質層２が正極集電体４に密着して形成された電極であり、負極３２も活物質と伝導助剤で構成される電子伝導性の活物質層１が負極集電体３に密着して形成された電極とする。負極３２は電子伝導性の負極活物質層１の表面に電子絶縁性のセラミックス層５を形成しておくので、電極積層体１０において対向する正極３１と負極３２が電子的に導通することはない。【００６２】    本実施例では、負極３２の電極表面に形成する電子絶縁性のセラミックス層５は前記負極活物質と同じＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２をその構成材料とする。Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２は電子伝導率（１０−１３Ｓ／ｃｍ程度）の小さい完全な電子絶縁性であり、且つ有機電解液中では還元されて良好な電子伝導性とイオン伝導性を併せ持つＬｉ７Ｔｉ５Ｏ１２へと変化するので、特に本発明の一実施形態には極めてよく適合するセラミックス材料である。【００６３】    先ず、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２は水酸化リチウム（ＬｉＯＨ）と二酸化チタン（ＴｉＯ２）を４：５のモル比でよく混合し、ペレット状に加圧成形し、ニッケルフォイルを敷き詰めたアルミナの容器に入れ、ヘリウム雰囲気中８００℃で焼成して合成した。合成物のＸＲＤパターンには未反応のＴｉＯ２はなく、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２単層であり、合成物のＳＥＭ写真（倍率６６００）では０．２〜１ミクロン程度の１次粒子が集まって１〜１５ミクロン程度の２次粒子を形成していることが確認できた。なおＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２の粒径は９０％が６．７８μｍ以下で、１．１４μｍ以下が１０％に粒度調整した。【００６４】    調整したＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２の８９重量部に、電導助材として２重量部のアセチレンブラックと３重量部のグラファイトを混ぜ、結着材とするＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）６重量部を溶かした溶剤と湿式混合してスラリーを用意する。このスラリーを幅２００ｍｍ、厚さ０．０２ｍｍのアルミニウム箔の片面に、両端に１５ｍｍの未塗布部を残して、塗布幅１７０ｍｍで均一に塗布して乾燥し、その後、もう一方の面にも同じ塗布幅で塗布して乾燥した後、ローラープレス機で厚さを０．１５〜０．１６ｍｍになるように加圧して、負極活物質層１が集電体３に密着してなる帯状の負極を作製する。【００６５】    斯かる帯状の負極には更に電極表面に電子絶縁性のセラミックス層５を形成するが、絶縁性セラミックス層５を構成するセラミックス粒子にも上記調整のＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２を使用した。上記調整のＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２をＣＭＣ系の水系バインダーを用いて水系のスラリーとし、このスラリーを前記帯状負極の両面に、片面のセラミックス層の厚さが２５μｍ程度となるように、また負極活物質層１を完全に覆うように塗布して乾燥し、帯状負極の電極表面上に電子絶縁性のセラミックス層５を形成した。【００６６】    次に、絶縁性セラミックス層５を形成した帯状負極は集電体の未塗布部を１０×２０ｍｍで電極タブの取り付け部３３として残し、セラミックス層の塗布面積で１７０×１１０ｍｍのサイズにカットして最終的な負極３２ａを用意した。【００６７】    正極活物質とするＬｉＭｎ２Ｏ４は二酸化マンガンと炭酸リチウムの混合物を空気中８５０℃で焼成して、従来の合成法で調整した。ただしここで合成したＬｉＭｎ２Ｏ４はＸ線回折ではスピネル型ＬｉＭｎ２Ｏ４の回折パターンとよく一致するものであるが、マンガンの価数分析から判断して、正確にはマンガンの一部がリチウムで置換されたＬｉ１．０５Ｍｎ１．９５Ｏ４と考えられる。ＬｉＭｎ２Ｏ４の粒径は９０％が１２．９４μｍ以下で、３．５２μｍ以下が１０％に粒度調整した。【００６８】    調整したＬｉＭｎ２Ｏ４の９０重量部に、電導助材としてアセチレンブラック３重量部とグラファイト４重量部および結着材としてＰＶＤＦ３重量部とともに溶剤であるＮ−メチルー２−ピロリドンと湿式混合してスラリーとする。このスラリーを集電体とする厚さ０．０２０ｍｍ、幅２００ｍｍのアルミニウム箔の片面に、両端に２０ｍｍのアルミニウム箔の未塗布部を残して塗布幅１６０ｍｍで均一に塗布して乾燥し、その後、もう一方の面にも同じ塗布幅で塗布して乾燥する。その後、ローラープレス機で、厚さ０．１９０〜０．２１０ｍｍに加圧して、正極活物質層２が集電体４に密着してなる帯状の正極を作製する。【００６９】    斯かる帯状の正極は集電体の未塗布部を１５×２０ｍｍで電極タブの取り付け部３４として残し、正極活物質層２の塗布面積で１６０×１００ｍｍのサイズにカットして最終的な正極３１ａを用意した。【００７０】    以上のように用意した正極３１ａと負極３２ａは、図３に示すように、負極３２の３枚と正極３１の２枚とを負極３２ａの電極端が寸法Ａ（ここでは５ｍｍ）だけ正極３１ａの電極端より外側に位置するように積層し、図１に示すように、正極３１に設けた正極集電体の露出部３４と、負極３２に設けた負極集電体の露出部３３をそれぞれ正極タブ７と負極タブ６にまとめて溶接すれば、図１に示した蓄電素子１０となる。【００７１】    蓄電素子１０は、図２に示すように、ラミネートシート１１と１２に挟んでラミネートシートの周囲１１２ａを熱融着する。この時にはラミネートシートの周囲の一部１１２ｂは熱融着しないので、蓄電素子１０はラミネートシート１１と１２の袋の中に納まった状態となる。当該袋の中には、当該袋の未封じ部分１１２ｂを上にして１モル／ＬのＬｉＰＦ６を溶解したエチレンカーボネイト（ＥＣ）とジエチルカーボネイト（ＤＥＣ）の混合溶液を電解液として注入し、真空含浸法にて袋の中の蓄電素子１０に電解液を含浸させる。その後、ラミネートシートの未封じ部分１１２ｂを真空下で封じて、図２に示す構造のリチウムイオン電池Ａを外形寸法２１０ｍｍ×１４０ｍｍ×１．４ｍｍで作製した。【００７２】    蓄電素子１０は図１に示すように、電極タブ６と７には予めプラスチックテープ９を熱圧着して貼り付けているので、当該プラス���ックテープ９がラミネートシート１１、１２と一体化して熱融着するので、電極タブ６、７が蓄電素子１０の密封に妨げになることはなく、負極タブ６と正極タブ７は外部に取り出されてそれぞれ負極外部端子１３および正極外部端子１４となる。【００７３】    完成したリチウムイオン電池Ａは２４時間のエイジングの後、最初の充電では０．１Ａの電流で、充電電圧の上限を３．０Ｖに設定して２０時間かけて充電を行い、０．２Ａの定電流で放電を行った結果、約１．５Ａｈの放電容量が得られた。【００７４】    一方、完成したリチウムイオン電池Ａの内部抵抗は、最初の充電を行う前では周波数１ｋＨｚで測定した交流インピーダンスでは約１８０ｍΩであったが、最初の充電を行った後では周波数１ｋＨｚで測定した交流インピーダンスは約３６ｍΩにまで減少し、その後の充放電においても、充放電状態（ＳＯＣ：Ｓｔａｔｅ  ｏｆ  Ｃｈａｒｇｅ）の如何に関わらず、３６ｍΩ程度の内部抵抗が維持された。【００７５】    因みに従来の樹脂性セパレーター（厚さ２５μｍ程度）を使用する場合では、その内部抵抗は７０ｍΩ程度であり、実施例１における電池の優位性が分かった。【００７６】    本実施例で作製したリチウムイオン電池Ａでは、図４に示すように、負極３２の電極表面に形成されたセラミックス層５は、最初の充電が終了した時点で絶縁性セラミックス層５０と電導性セラミックス層５１に分離し、絶縁性セラミックス層５０が実質的なセパレーターとして機能する。【００７７】    一方、負極活物質層１中の負極活物質であるＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２は充電終了時点では電気化学的に還元（充電）されてＬｉ７Ｔｉ５Ｏ１２となっているが、電導性セラミックス層５１においてもＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２が電気化学的に還元されて電導性（電子伝導性であり、イオン電導性でもある。）のＬｉ７Ｔｉ５Ｏ１２となっており、セラミックス層５１は実質的には負極活物質層として機能することができる。【００７８】    従って、負極活物質層１を構成する活物質が、本実施例のようにセラミックス層５を構成するセラミックス粒子と同じ物質である場合やセラミックス層５を構成するセラミックス粒子と同じ程度の酸化還元電位（充放電電位）を有する物質である場合には、電導性セラミックス層５１の充放電容量が負極活物質層１の充放電容量に加算されることによって蓄電装置の充放電容量が大きくなる利点もある。
【比較例１】
【００７９】    本比較例では負極の電極表面に形成するセラミックス層を一般的なセラミックスであるアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）粒子で構成してリチウムイオン電池Ｂを作製し、実施例１の電池と比較する。
【００８０】    本比較例では、正極は実施例１で用意した正極３１ａをそのまま使用するが、負極は、実施例１で作成した帯状の負極を使用して、これにアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）粒子をＣＭＣ系の水系バインダーを用いて水系のスラリーとし、このスラリーを用いて絶縁性のセラミックス層５ｂを実施例１と同じように、同じ厚さ（２５μｍ程度）で形成し、実施例１と同じ寸法にカットして負極３２ｂとした。
【００８１】    用意した負極３２ｂの３枚と実施例１で用意した正極３１ａの２枚とを積層し、実施例１と同じようにして蓄電素子１０を組み立て、そのほか全て実施例１と同じにして、図２に示す構造のリチウムイオン電池Ｂを外形寸法２１０ｍｍ×１４０ｍｍ×１．４ｍｍで作製した。
【００８２】    完成したリチウムイオン電池Ｂも２４時間のエイジングの後、０．１Ａの電流で、充電電圧の上限を３．０Ｖに設定して２０時間の充電を行い、０．２Ａの定電流で放電を行った結果、約１．３Ａｈの放電容量が得られたが、この電池の内部抵抗は、最初の充電を行った後でも周波数１ｋＨｚで測定した交流インピーダンスでは１８０ｍΩ程度であり、その後の充放電においても、充放電状態（ＳＯＣ：Ｓｔａｔｅ  ｏｆ  Ｃｈａｒｇｅ）の如何に関わらず、内部抵抗が１８０ｍΩ以下となることはなかった。
【００８３】    負極の電極表面にアルミナ粒子で絶縁性のセラミックス層を形成する場合では、実施例１に比べて内部抵抗は５倍であり、従来の樹脂製のセパレーターを使用する電池と比べても、内部抵抗の値は２．５倍となる。
【実施例２】
【００８４】    本実施例では正極活物質としてスピネル系リチウムマンガン酸化物を使用し、負極活物質としてはカーボンを使用するリチウムイオン電池において、図３に示す電極構造を適用して実施する。本実施例においても、負極３２の電極表面に形成する絶縁性のセラミックス層５は実施例１と同じくＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２をその構成セラミックス粒子とした。【００８５】    先ず、負極活物質として２８００℃で熱処理を施したメソカーボンマイクロビーズ（ｄ００２＝３．３６Å）の８８重量部に２重量部のアセチレンブラックを混ぜ、結着材とするＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）１０重量部を溶かした溶剤と湿式混合してスラリーを用意する。このスラリーを幅２００ｍｍ、厚さ０．０１ｍｍの銅箔の片面に、両端に１５ｍｍの未塗布部を残して塗布幅１７０ｍｍで均一に塗布して乾燥し、その後、もう一方の面にも同じ塗布幅で塗布して乾燥した後、厚さ０．１３〜０．１５ｍｍにローラープレス機で加圧して帯状のカーボン負極を作製した。【００８６】    帯状のカーボン負極表面への絶縁性のセラミックス層の形成は、実施例１と同じくＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２の水系バインダーを用いたスラリーを使用する。このスラリーを帯状のカーボン負極の両面に、片面のセラミックス層の厚さが２５μｍ程度となるように、またカーボン塗布層を完全に覆うように塗布して乾燥し、帯状カーボン負極の表面上に絶縁性のセラミックス層５を形成した。【００８７】    電極表面に絶縁性セラミックス層５を形成した帯状カーボン負極は実施例１と同じように、集電体の未塗布部を電極タブ取り付け部３３として残し、セラミックス層の面積で１７０×１１０ｍｍのサイズにカットして負極３２ｃを用意した。【００８８】    用意した負極３２ｃと実施例１で作成した正極３１ａは実施例１と同じ要領で図２に示す電池構造でリチウムイオン電池Ｃを外形寸法２１０ｍｍ×１４０ｍｍ×１．４ｍｍで作製した。【００８９】    完成したリチウムイオン電池Ｃの内部抵抗も、最初の充電を行う前では周波数１ｋＨｚで測定した交流インピーダンスでは１８０ｍΩ程度であった。最初の充電では０．１Ａの電流で、充電電圧の上限を４．２Ｖに設定して２０時間かけて充電を行い、０．２Ａの定電流で放電を行った結果、約１．５Ａｈの放電容量が得られた。最初の充電を行った後では周波数１ｋＨｚで測定した交流インピーダンスでは約３６ｍΩに減少し、その後の充放電においても、充放電状態（ＳＯＣ：Ｓｔａｔｅ  ｏｆ  Ｃｈａｒｇｅ）には殆ど関係なく、３６ｍΩ程度の内部抵抗が維持され、やはり、従来のリチウムイオン電池の内部抵抗の半分程度である。【００９０】    一般にリチウムイオン電池に使用される樹脂製のセパレーターは耐熱性に乏しく、電池の安全性を低下させている要因である。また価格も高いために、電池の材料費を大きく引き上げている。本発明の一実施形態よれば、斯かる樹脂製のセパレーターは不要であり、良好なセパレーター機能を有する耐熱性の高いセラミック層が電極表面に安価に形成可能なので、安価で安全性の高いリチウムイオン電池を提供できる。【００９１】    以上、実施例１および２では、正極活物質としてＬｉＭｎ２Ｏ４を使用し、負極活物質にはＬｉ４Ｔｉ５Ｏ１２お���びカーボンをそれぞれ使用したリチウムイオン電池について、その一実施形態を示したが、正極活物質や負極活物質はこれに限定されるものではないし、上記実施形態は本発明の適用例の一つを示したものであり、本発明の技術的範囲を上記実施形態の具体的構成に限定する趣旨ではない。本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能である。
【符号の説明】
【００９２】１  負極活物質層
２  正極活物質層
３  負極集電体
４  正極集電体
５  セラミックス層
６  負極タブ
７  正極タブ
８  絶縁部材
９  プラスチックテープ
１０  蓄電素子
１１、１２  ラミネートシート
１３  負極外部端子
１４  正極外部端子
３１  正極
３２  負極
５０  非電子伝導性のセラミックス層
５１  電導性のセラミックス層
６０  導電性異物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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