(57)【要約】【課題】シートセット時にシートが検知手段に引っ掛かることを確実に防止することを可能としたシート検知装置及びこれを備えたシート給送装置並びに画像形成装置を提供する。【解決手段】シートを積載可能なシート積載部１０２と、シート積載部に積載されるシートの端部を規制するために移動可能な規制ガイド１０３ｂと、シート積載部に積載されたシートを検知するための検知手段と、規制ガイド１０３ｂの移動操作に連動し、前記検知手段をシート検知位置から退避させる退避手段とを有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載可能なシート積載部と、
前記シート積載部に積載されるシートの端部を規制するために移動可能な端部規制手段と、
前記シート積載部に積載されたシートを検知するための検知手段と、
前記端部規制手段の移動操作に連動し、前記検知手段をシート検知位置から退避させる退避手段と、
を有することを特徴とするシート検知装置。
【請求項２】
前記検知手段は、前記シート積載部に積載されたシートを検知可能な検知位置と前記シートに当接しない退避位置とに移動可能な検知部材を有し、
前記退避手段は、前記検知部材を前記退避位置に移動させることを特徴とする請求項１記載のシート検知装置。
【請求項３】
前記端部規制手段は、前記シートをガイドするガイド部と、前記ガイド部の移動をロックするロック手段を有し、
前記退避手段は、前記ロック手段のロック解除動作に連動して前記検知手段をシート検知位置から退避させることを特徴とする請求項２に記載のシート検知装置。
【請求項４】
前記検知部材は、前記退避位置にあるときは前記シート積載部にセットするシートに当接しない位置にあることを特徴とする請求項３記載のシート検知装置。
【請求項５】
前記ロック手段は、前記ガイド部の移動ロックを解除するための解除レバーを有し、
前記検知部材は回動可能であって、前記解除レバーの操作に連動するリンク手段により回動することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のシート検知装置。
【請求項６】
前記検知部材の回動中心は、前記シート積載部にセットされるシートよりも上方、又は下方に配置されたことを特徴とする請求項５記載のシート検知装置。
【請求項７】
シート積載部に積載したシートを給送するシート給送装置において、
前記シート積載部に積載したシートを検知するシート検知装置として請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート検知装置を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項８】
シート積載部に積載したシートをシート給送装置により給送して画像形成する画像形成装置において、
前記シート給送装置として、請求項７記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等に用いられるシートの有無を検知するシート検知装置及びこれを備えたシート給送装置並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置は、シートを複数枚積載しておくためのシート積載部と、このシート積載部に積載されたシートを１枚ずつ順次画像形成部に給送させるための給送ローラとを備えたシート給送装置を有している。また、シート給送装置内には、シート積載部に積載されたシートの幅方向位置を規制するためのサイド規制ガイドがシートに対して両側に設けられている。これは、画像とシートとのシート幅方向（シート搬送方向に対して直交方向）の位置ズレを無くしてシート上に形成される画像の位置を良好に保つためである。一般的に、このサイド規制ガイドは、ユーザによってシートの幅方向に移動させられ、片側のサイド規制ガイドのみを他方へ移動するもの、もしくは両側のサイド規制ガイドを中央へ移動するもの等がある。このように、シート両側のサイド規制ガイドがシートの幅方向の側端に当接する位置まで移動させられると、シートはその位置で固定保持される構成になっている。
【０００３】
また、シート積載部には、給送トレイ上に積載されるシートの有無を検知するためのシート検知手段が設けられている。このシート検知手段は、揺動可能な検知部材を給送トレイの近傍に配置し、この検知部材がシートに当接することでトレイ上にシートがあるか否かを検知する構成が一般的である。したがって、検知部材はシートセット位置に突出している。このため、ユーザがシートをトレイ上にセットする際に、シートが検知部材に引っ掛かることがあり、その場合はシートが損傷したり、シートの未検知が発生するおそれがある。このため、ユーザはシートのセット時はシートが前記検知部材に引っ掛からないように気をつける必要があった。
【０００４】
そこで、シートのセットを容易にするために、ユーザが任意の方向からシートを挿入しても、問題なくトレイ上にセットされるようにシート検知部材をシート搬送方向に対して傾斜させて配置した構成が提案されている（特許文献１）。
【０００５】
これは、検知部材を原稿セット基準面に対して傾斜させるて設けることにより、トレイ上にシートをセットするときにシート搬送方向、これに直交するシート幅方向の何れの方向からでもシートを挿入してセットすることを可能とするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−５１００５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記従来技術ではシート搬送方向に対して直交方向からコシの弱いシートや、小サイズ紙をセットするときは、シートへの損傷や、引っかかりが完全には解消できないことがあった。
【０００８】
本発明はこれを解決するものであり、その目的は、シートセット時にシートが検知手段に引っ掛かることを確実に防止することを可能としたシート検知装置及びこれを備えたシート給送装置並びに画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、シートを積載可能なシート積載部と、前記シート積載部に積載されるシートの端部を規制するために移動可能な端部規制手段と、前記シート積載部に積載されたシートを検知するための検知手段と、前記端部規制手段の移動操作に連動し、前記検知手段をシート検知位置から退避させる退避手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、シートをシート給送装置のシート積載部に積載する時に搬送方向に対して直交方向（シート幅方向）からセットしても、シート検知手段が、シートをセットする軌跡から退避する。これにより、シートが検知手段に引っ掛かることがなく、シートの損傷や、シートのセットのし直しを防止でき、シートの誤検知も防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】シート給送装置の斜視図である。
【図３】シートセット動作の説明図である。
【図４】シートセット時の検知部材の動作の説明図である。
【図５】規制ガイドの移動ロック、ロック解除の説明図である。
【図６】第２の実施形態に係るシート給送装置の斜視図である。
【図７】シートセット時の検知部材の動作の説明図である。
【図８】シートセット動作の説明図である。
【図９】規制ガイドの移動ロック、ロック解除の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に本発明の実施形態に係るシート検知装置及びシート給送装置を備えた画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１３】
〔第１実施形態〕
＜画像形成装置の全体構成＞
まず、画像形成装置の全体構成について説明する。図１はシート給送装置及びそれを備えた画像形成装置の一例としての概略構成を示す図である。
【００１４】
本実施形態の画像形成装置１は、レーザービームプリンタであり、この装置本体２には電子写真方式により画像を形成する画像形成部３が設けられている。そして、画像形成部３にシートＳを給送するシート給送部４、画像形成部３で形成されたシート上の画像を定着する定着装置１３、画像が定着されたシートを排出トレイ１７に排出する排出装置１５が設けられている。ここで、画像形成部３は、像担持体としての感光体ドラム５と現像装置６があり、感光体ドラム５を露光するレーザスキャナ１９を備える。
【００１５】
画像形成に際しては、レーザスキャナ１９により感光体ドラム５を露光して感光体ドラム５表面に潜像を形成し、その後、この潜像を現像装置６が現像することにより、感光体ドラム５表面にトナー画像を形成する。また、シート給送部４は、装置本体２に着脱可能に設けられた給送カセット８と、この給送カセット８の上方に設けられ、給送カセット８に収納されたシートＳを送り出す給送ローラ９とを備えている。
【００１６】
シートＳは画像形成部３のトナー画像形成動作に同期してシート給送部４からレジストローラ対１１に搬送される。なお、このようにレジストローラ対１１に搬送された後、シートＳは、レジストローラ対１１によって感光体ドラム５と転写ローラ１２とにより形成される転写部に搬送される。次に、転写部に搬送されたシートＳは、この転写部において感光体ドラム５表面に形成されたトナー画像が転写され、この後、定着装置１３に搬送され、定着装置１３において加熱及び加圧されることにより、トナー像が定着される。次に、このようにして画像が定着された後、シートＳは、排出通路１４を経てシート排出装置１５に設けられた排出ローラ対１６により装置本体２上面に設けられた排出トレイ１７に排出される。
【００１７】
＜シート検知装置を備えたシート給送装置＞
本実施形態では様々なサイズのシートに対応する目的で手差しのシート給送装置１００を備えている。これは、装置本体２に開閉可能に設けられたシート積載部１０２に積載されたシートＳを給送ローラ２１によって１枚ずつ分離給送するものである。
【００１８】
（規制ガイド）
シートを積載可能なシート積載部１０２には、図２に示すように、積載されるシートの幅方向（シート搬送方向と直交する方向）両端部を規制するために端部規制手段が設けられている。この端部規制手段は、シートの端部を規制してガイドするガイド部となる規制ガイド１０３ａ，１０３ｂと規制ガイドの移動をロックするロック手段とを有している。
【００１９】
本実施形態ではシート搬送方向に向かって左側の規制ガイド１０３ａはシート積載部１０２に固定されており、右側の規制ガイド１０３ｂはシート積載部１０２に対してシート幅方向に移動可能に設けられている。そして、シート積載部１０２にシートをセットするときは、図３（ａ）に示すように、規制ガイド１０３ａ，１０３ｂ間がシート幅以上になるように離間させてシートを矢印Ｚ方向に差し込む。そして、シートを矢印Ａ方向に移動させてシート端部が左側の規制ガイド１０３ａに当接するようにして位置決めする。次に、図３（ｂ）に示すように、右側の規制ガイド１０３ｂを移動させてシートの右側端に当接させてシートの幅方向両端を位置決めする。これにより、給送されるシートの両端が規制ガイド１０３ａ，１０３ｂによってガイドされ、斜行が規制される。
【００２０】
（シート検知手段）
また、本実施形態では固定された規制ガイド１０３ａの近傍に、シート積載部１０２にシートがセットされているか否かを検知するためのシート検知装置が設けられている。シート検知装置は、図２及び図４（ａ）に示すように、シート検知手段を構成する検知部材１０１及び検知センサ１１２によりシートの有無を検知するものである。なお、図４（ａ）はシートがないときの検知部材１０１の状態を示し、図４（ｃ）はシートがあるときの検知部材１０１の状態を示す。また、図４（ｂ）は規制ガイド１０３ｂを移動するときの検知部材１０１状態を示している。
【００２１】
検知部材１０１は、シートセット面よりも上方に配置された回動軸１１１を中心として回動可能に垂下されている。そして、検知部材１０１は、シート積載部１０２にセットされるシートに当接して検知可能な位置（検知位置）及びセットされるシートに当接しない位置（退避位置）の間を回動自在となっている。検知センサ１１２は前記検知部材１０１の回動状態を検知するものであって、本実施形態では対向する発光部と受光部を持ち、発光部からの光を検知部材１０１が遮るのを受光部で検出する透過式センサによって構成している。
【００２２】
シート積載部１０２にシートがセットされていない状態では、図４（ａ）に示すように、検知部材１０１は回動軸１１１を回動中心として、バネ部材１１０によって矢印Ｂの方向に付勢されてシート積載部１０２に突き当たって第１の位置にある。このとき、検知部材１０１の一部は検知センサ１１２を遮光する位置にあり、これによりシートＳがシート積載部１０２にない状態が検知される。このとき検知状態のときはシート給送装置１００は作動しない。
【００２３】
一方、シート積載部１０２にシートがセットされると、図４（ｃ）に示すように、検知部材１０１がシート先端に押されて回動し、検知センサ１１２の遮光位置から移動する。このため、検知センサ１１２がシートＳがシート積載部１０２にある状態として検知される。
【００２４】
（ロック手段）
また、シート幅方向に移動可能な規制ガイド１０３ｂが不用意に移動しないように、規制ガイド１０３ｂの移動をロックするロック手段が設けられている。これは、図５に示すように、シート幅方向に連続したノコギリ状の歯を有するロックレール１０６に設けられ、規制ガイド１０３ｂにはこれと一体的に移動可能なロック部材１０７が設けられている。前記ロック部材１０７の端部にはノコギリ状の歯部１０７ａが形成され、この歯部１０７ａがロックレール１０６の歯と噛合することで規制ガイド１０３ｂの移動がロックされる（図５（ａ）参照）。
【００２５】
前記ロック部材１０７は軸１０９を中心に回動可能に設けられ、ロックバネ１０８により歯部１０７ａがロックレールの歯と噛合する方向（図４（ａ）の矢印Ｃ方向）に付勢されている。さらに、ロック部材１０７は規制ガイド１０３ｂの上部に突出した解除レバー１０４と連結し、解除レバー１０４を操作することにより、前記軸１０９を中心に回動可能となっている。したがって、ユーザが解除レバー１０４を操作すると、ロック部材１０７がロックバネ１０８の付勢に抗して回動し、歯部１０７ａがロックレール１０６の歯から離間して噛合が解除される（図５（ｂ）参照）。これにより、規制ガイド１０３ｂは移動ロックが解除されて移動が可能となる。規制ガイド１０３ｂを移動した後、解除レバー１０４を離すとロックバネ１０８の付勢によってロック部材１０７が回動し、歯部１０７ａがロックレールの歯に噛合して不用意に移動しないようにロックされる。
【００２６】
（退避手段）
本実施形態のシート検知装置には、規制ガイド１０３ｂの移動操作に連動し、検知部材１０１をシート検知位置から退避位置に退避させる退避手段が設けられている。図４（ａ）に示すように、検知部材１０１にはリンク手段となるリンク部材１０５が一体的に設けられており、リンク部材１０５は軸１１１を中心に検知部材１０１と一体的に回動する。このリンク部材１０５は、図５に示すように、シート幅方向に長手の部材であって規制ガイド１０３ｂの移動領域の全域にわたるように形成されている。そして、ロック部材１０７の歯部１０７ａが設けられている側と反対側の端部にはアーム部１０７ｂが形成され、このアーム部１０７ｂが前記リンク部材１０５と係合可能となっている。
【００２７】
図４（ａ）に示す状態から解除レバー１０４を操作してロック部材１０７が軸１０９を中心に反時計回りに回動すると、図４（ｂ）に示すように、アーム部１０７ｂがリンク部材１０５を押し下げ、検知部材１０１が軸１１１を中心に時計回りに回動する。これにより、検知部材１０１はシートを検知可能な検知位置から退避位置（第２の位置）に移動する。
【００２８】
一方、ユーザが解除レバー１０４を離すとロック部材１０７はロックバネ１０８の付勢により、また検知部材１０１はバネ部材１１０の付勢により、それぞれ回動して図４（ａ）の状態に戻る。
【００２９】
（シートのセット動作）
上記構成において、シート積載部１０２にシートをセットするときの各部材の動作について説明する。
【００３０】
図３（ａ）（ｂ）に示すように、規制ガイド１０３ｂを移動させてシート積載部１０２上にシートを積載して矢印Ｚ方向に挿入し、矢印Ａ方向に移動させてシートの左側端を固定された規制ガイド１０３ａに突き当てる。そして、規制ガイド１０３ｂを移動させてシートの右側端に突き当ててシートをセットする。
【００３１】
前記規制ガイド１０３ｂを移動ときに、解除レバー１０４を操作すると、図４（ｂ）及び図５（ｂ）に示すように、ロック部材１０７が軸１０９を中心に反時計回りに回転してロックが解除される。このとき、アーム部１０７ｂがリンク部材１０５を押し下げる。これにより、検知部材１０１が軸１１１を中心に時計回りに回転させ、検知部材１０１が退避位置に移動する。その結果、検知部材１０１はシートＳを矢印Ａの方向からセットしても、シートＳと接触することのない位置に退避する。
【００３２】
このとき、図４（ｂ）に示すように、検知センサ１１２は検知部材１０１に遮光されてシートＳがない状態であることを検知するので、シート給送装置１００が作動することはない。
【００３３】
規制ガイド１０３ｂを移動させてシートをセットした後、解除レバー１０４を離すと、図４（ｃ）及び 図５（ａ）に示すように、ロック部材１０７はロックバネ１０８の付勢によりロックレール１０６の歯と、ロック部材１０７の歯部１０７ａが噛み合う。これにより規制ガイド１０３ｂは移動がロックされる。
【００３４】
また、前記解除レバー１０４の操作がなくなると、アーム部１０７ｂによるリンク部材１０５の押圧がなくなる。これにより、検知部材１０１は、図４（ｃ）に示すように、バネ部材１１０の付勢により矢印Ｂ方向に回動して先端がセットされたシートに突き当たった第３の位置で停止する。このとき検知センサ１１２は検知部材１０１に遮光されないために、シートＳがあることを検知する。シート検知状態にあっては、シート給送装置１００はジョブ信号が入れば、すぐに作動可能である。
【００３５】
ここで、仮にシートのセットの際に検知部材１０１が退避位置に移動しないで垂下状態のまま（第１の位置）であるとすると、シートを矢印Ａ方向に移動させたときにシート側端が垂下状態にある検知部材１０１に突き当たってしまう。このため、シートが損傷したり、シート検知がされなかったりする。したがって、その場合はシートの左側端を規制ガイド１０３ａに確実に突き当てた後に矢印Ｚ方向に挿入するようにしてセットする必要があり、シートのセット方法が限定されてしまう。
【００３６】
これに対して本実施形態にあってはシートのセットに際して規制ガイド１０３ｂのロック解除動作に連動して検知部材１０１が退避する。このために、シートＳをシート積載部１０２に対してシート幅方向からから積載しても、シートが検知部材１０１に引っ掛かることがない。このため、シートの損傷や、シートのセットのし直しを防止でき、シートの誤検知も防止できる。
【００３７】
〔第２実施形態〕
前述した第１実施形態では検知部材１０１の回動中心がシート積載部１０２にセットされるシート面よりも上方に位置し、検知部材１０１が垂下された例を示した。次に第２実施形態として検知部材の回動中心がセットされるシート面よりも下方に配置する例を示す。なお、第１実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００３８】
図６は第２実施形態に係るシート給送装置１００の部分的斜視図である。図７（ａ） はシート給送装置１００の部分的断面図で、検知部材１０１がシート無し状態を検知したときの、検知部材１０１と検知センサ１１２の位置関係を示している。図７（ｂ）はシートＳをシート積載部１０２にセットするときに、シート幅規制手段１０３をシート幅方向に移動させる時の検知部材１０１と検知センサ１１２の位置関係を示している。図７（ｃ） はシートＳをシート積載部１０２へセットが完了し、シートＳがシート積載部１０２に有ることを検知した時の検知部材１０１と検知センサ１１２の位置関係を示している。
【００３９】
シート給送装置１００のシート積載部１０２にシートＳがない状態では、図７（ａ）に示すように、検知部材１０１は軸１１１を回動中心として回動可能であり、バネ部材１１０の矢印Ｄ方向の付勢により、シート積載部１０２に突き当たって第１の位置にある。このとき、検知センサ１１２は検知部材１０１に遮光されて、シート積載部１０２にシートが無い状態を検知するので、シート給送装置１００は作動しない。また、このときロック部材１０７は軸１０９を回動中心としてロックバネ１０８によって矢印Ｅの方向に付勢されている。
【００４０】
また、ロック部材１０７は、図９（ａ）で示すように、ロックバネ１０８に付勢されて、ロックレール１０６の歯とロック部材１０７の歯部１０７ａが噛み合うことで、お互いがロックされているため、規制ガイド１０３ｂは動かない。
【００４１】
（シートセット動作）
シート積載部１０２にシートをセットするときは、図８（ａ）（ｂ）に示すように、シートを矢印Ｚ方向（シート搬送方向）に挿入し、また矢印Ａ方向（シート幅方向）に移動させてシート左側端を固定の規制ガイド１０３ａに突き当てる。そして、規制ガイド１０３ｂを移動させてシートの右側端に突き当てて位置決めする。
【００４２】
上記セット動作において、図７（ｂ）に示すように、ロック部材１０７は軸１０９を回動中心にロックバネ１０８によって矢印Ｅの方向に付勢されているが、その力に抗して解除レバー１０４によって解除される方向に押圧される。その結果、図９（ｂ）に示すように、ロック部材１０７の歯部１０７ａとロックレール１０６の噛み合った歯が離間して、ロック部材１０７とロックレール１０６のロックが解除されて、規制ガイド１０３ｂは図８（ａ）の矢印Ａの方向に移動可能となる。
【００４３】
また、このとき図７（ｂ）に示すように、解除レバー１０４に押圧されるロック部材１０７が、検知部材１０１の軸１１１を中心にバネ部材１１０の付勢力に抗して、検知部材１０１を押圧する。
【００４４】
その結果、検知部材１０１はシートＳを矢印Ａの方向からセットしても、シートＳと接触することのない退避位置（第２の位置）に退避する。
【００４５】
このとき、検知センサ１１２は検知部材１０１に遮光されて、シートＳがシート積載部１０２に無い状態であることを検知する。このため、規制ガイド１０３ｂを移動させて、シートＳをシート積載部１０２にセットする最中にはシート給送装置１００が給送動作に入ることはない。
【００４６】
そして、規制ガイド１０３ｂを移動させてシートセットを完了すると、図７（ｃ）に示すように、ロック部材１０７は軸１０９を中心にロックバネ１０８の付勢により矢印Ｅ方向に回動する。これにより、ロックレール１０６の歯とロック部材１０７の歯部１０７ａが噛み合い、規制ガイド１０３ｂの移動がロックされる。
【００４７】
このようにシート給送装置１００のシート積載部１０２にシートＳがセットされた状態では、図７（ｃ）に示すように、検知部材１０１は軸１１１を中心として、バネ部材１１０に矢印Ｄの方向に付勢される。このとき、検知部材１０１はセットされたシートＳに突き当たることで、検知部材１０１は第３の位置となる。
【００４８】
このとき、検知センサ１１２は検知部材１０１によって遮光されず、シートＳがシート積載部１０２に有る状態を検知するので、シート給送装置１００はジョブが入れば、すぐに給送動作に移行可能な状態になる。
【００４９】
以上のように、検知部材１０１の回動中心がシートＳより下方に配置された構成において、シートＳをシート積載部１０２にシート幅方向から積載しても、規制ガイド１０３ｂを操作する動作に連動して検知部材１０１が退避する。このため、シートＳが検知部材１０１に引っ掛かることによる、シートＳの損傷や未検知などを防止することができる。
【符号の説明】
【００５０】
Ｓ    …シート
１    …画像形成装置
２    …装置本体
３    …画像形成部
４    …シート給送部
５    …感光体ドラム
６    …現像装置
８    …給送カセット
９    …給送ローラ
２１  …給送ローラ
１００ …シート給送装置
１０１ …検知部材
１０２ …シート積載部
１０３ａ，１０３ｂ …規制ガイド
１０４ …解除レバー
１０５ …リンク部材
１０６ …ロックレール
１０７ …ロック部材
１０７ａ …歯部
１０７ｂ …アーム部
１０８ …ロックバネ
１１０ …バネ部材
１１２ …検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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