(57)【要約】【課題】差動装置のデフケースが、リングギヤの回転力を差動機構に伝達する第１ケースと、その第１ケースとの間に差動機構の収容空間を画成する第２ケースとから構成されるものにおいて、第１，第２ケースの荷重負担差に配慮して第１，第２フランジの肉厚や溶接深さを設定することで、従来装置よりも更に軽量化した差動装置を提供する。【解決手段】第１ケースＣ１に形成した第１フランジ部Ｆ１の少なくとも一部分Ｆ１ｍと、第２ケースＣ２に形成した第２フランジ部Ｆ２とが、デフケースＤＣ周方向に交互に並ぶように配置されてリングギヤＲの内周部に各々溶接ｗされ、第２フランジ部Ｆ２は、第１フランジ部Ｆ１の前記少なくとも一部分Ｆ１ｍよりも薄肉に形成され且つリングギヤＲに対する溶接深さが浅く設定される。【選択図】  図１
2016098847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転力を受けるリングギヤ（Ｒ）と、このリングギヤ（Ｒ）と一体に回転するデフケース（ＤＣ）と、そのデフケース（ＤＣ）に前記リングギヤ（Ｒ）から伝達された回転力を一対の出力軸（Ａ）に分配して伝達する差動機構（ＤＭ）とを備え、前記デフケース（ＤＣ）が、前記リングギヤ（Ｒ）の回転力を前記差動機構（ＤＭ）に伝達する第１ケース（Ｃ１）と、その第１ケース（Ｃ１）との間に前記差動機構（ＤＭ）の収容空間を画成する第２ケース（Ｃ２）とを備えた差動装置において、
前記第１ケース（Ｃ１）に形成した第１フランジ部（Ｆ１）の少なくとも一部分（Ｆ１ｍ）と、前記第２ケース（Ｃ２）に形成した第２フランジ部（Ｆ２）とが、デフケース（ＤＣ）の周方向に交互に並ぶように配置されて前記リングギヤ（Ｒ）の内周部に各々溶接（ｗ）され、
前記第２フランジ部（Ｆ２）は、前記第１フランジ部（Ｆ１）の前記少なくとも一部分（Ｆ１ｍ）よりも薄肉に形成され且つ前記リングギヤ（Ｒ）に対する溶接深さが浅く設定されることを特徴とする差動装置。
【請求項２】
前記リングギヤ（Ｒ）は、ヘリカルギヤよりなる入力歯部（Ｒｇ）を有する環状のリム部（１０）と、このリム部（１０）の内周に連設されて前記第１および第２フランジ部（Ｆ１，Ｆ２）に溶接（ｗ）されるハブ部（１１）とを備え、前記第１フランジ部（Ｆ１）には、前記デフケース（ＤＣ）の軸方向で前記ハブ部（１１）の一方側の端部に係合する段部（１９）が形成され、前記第１フランジ部（Ｆ１）と前記リングギヤ（Ｒ）とは、前記軸方向で前記ハブ部（１１）の他方側より溶接（ｗ）されることを特徴とする、請求項１に記載の差動装置。
【請求項３】
前記第１フランジ部（Ｆ１）は、前記デフケース（ＤＣ）の周方向に間隔をおいて互いに並列配置されて前記リングギヤ（Ｒ）と溶接（ｗ）される、前記一部分を構成する複数の主フランジ部（Ｆ１ｍ）と、それら主フランジ部（Ｆ１ｍ）よりも薄肉に形成されて前記周方向で相隣なる主フランジ部（Ｆ１ｍ）の相互間を一体に接続し且つ前記第２フランジ部（Ｆ２）に空隙（１８）を存して対向する複数の副フランジ部（Ｆ１ｓ）とを含み、それら主、副フランジ部（Ｆ１ｍ，Ｆ１ｓ）に前記段部（１９）が形成されることを特徴とする、請求項２に記載の差動装置。
【請求項４】
前記差動機構（ＤＭ）は、前記第１ケース（Ｃ１）に保持されてピニオン（Ｐ）を支持するピニオン支持部（ＰＳ，ＰＳ′）と、そのピニオン（Ｐ）に噛合する環状の歯部（Ｓｇ）を外周部に有して前記一対の出力軸（Ａ）にそれぞれ接続される一対のサイドギヤ（Ｓ）とを備え、前記ピニオン支持部（ＰＳ，ＰＳ′）が、前記デフケース（ＤＣ）の回転軸線と直交する投影面で見て前記第１フランジ部（Ｆ１）の前記少なくとも一部分（Ｆ１ｍ）とオーバラップしていることを特徴とする、請求項１〜３の何れかに記載の差動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、差動装置、特に回転力を受けるリングギヤと、このリングギヤと一体に回転するデフケースと、そのデフケースにリングギヤから伝達された回転力を一対の出力軸に分配して伝達する差動機構とを備え、デフケースが、リングギヤの回転力を差動機構に伝達する第１ケースと、その第１ケースとの間に差動機構の収容空間を画成する第２ケースとを備えた差動装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、斯かる差動装置は、例えば特許文献１にも記載されているように公知であり、この従来装置では、第１ケースに設けた第１フランジ部と、第２ケースに設けた第２フランジ部とをリングギヤに対し同一円周上で効率よく溶接できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−９１０４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来装置では、リングギヤから差動機構側への動力伝達経路となる第１ケースと、差動機構に対する単なるカバーとして機能するに過ぎない第２ケースとの荷重負担の差に配慮して、リングギヤに対する第１フランジの周方向溶接長さを第２フランジのそれよりも長く設定しているが、それら第１，第２フランジの肉厚や溶接深さに関して差動装置の更なる軽量化を図るための工夫は、特になされていない。
【０００５】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたもので、第１，第２ケースの荷重負担差に配慮して第１，第２フランジの肉厚や溶接深さを設定することで、従来装置よりも更に軽量化できる差動装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、回転力を受けるリングギヤと、このリングギヤと一体に回転するデフケースと、そのデフケースに前記リングギヤから伝達された回転力を一対の出力軸に分配して伝達する差動機構とを備え、前記デフケースが、前記リングギヤの回転力を前記差動機構に伝達する第１ケースと、その第１ケースとの間に前記差動機構の収容空間を画成する第２ケースとを備えた差動装置において、前記第１ケースに形成した第１フランジ部の少なくとも一部分と、前記第２ケースに形成した第２フランジ部とが、デフケースの周方向に交互に並ぶように配置されて前記リングギヤの内周部に各々溶接され、前記第２フランジ部は、前記第１フランジ部の前記少なくとも一部分よりも薄肉に形成され且つ前記リングギヤに対する溶接深さが浅く設定されることを第１の特徴とする。
【０００７】
また本発明は、第１の特徴に加えて、前記リングギヤは、ヘリカルギヤよりなる入力歯部を有する環状のリム部と、このリム部の内周に連設されて前記第１および第２フランジ部に溶接されるハブ部とを備え、前記第１フランジ部には、前記デフケースの軸方向で前記ハブ部の一方側の端部に係合する段部が形成され、前記第１フランジ部と前記リングギヤとは、前記軸方向で前記ハブ部の他方側より溶接されることを第２の特徴とする。
【０００８】
また本発明は、第２の特徴に加えて、前記第１フランジ部は、前記デフケースの周方向に間隔をおいて互いに並列配置されて前記リングギヤと溶接される、前記一部分を構成する複数の主フランジ部と、それら主フランジ部よりも薄肉に形成されて前記周方向で相隣なる主フランジ部の相互間を一体に接続し且つ前記第２フランジ部に空隙を存して対向する複数の副フランジ部とを含み、それら主、副フランジ部に前記段部が形成されることを第３の特徴とする。
【０００９】
また本発明は、第１〜第３の何れかの特徴に加えて、前記差動機構は、前記第１ケースに保持されてピニオンを支持するピニオン支持部と、そのピニオンに噛合する環状の歯部を外周部に有して前記一対の出力軸にそれぞれ接続される一対のサイドギヤとを備え、前記ピニオン支持部が、前記デフケースの回転軸線と直交する投影面で見て前記第１フランジ部の前記少なくとも一部分とオーバラップしていることを第４の特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の特徴によれば、差動装置のデフケースにおいて、リングギヤの回転力を差動機構に伝達する第１ケースに形成した第１フランジ部の少なくとも一部分と、第２ケースに形成した第２フランジ部とが、デフケース周方向に交互に並ぶように配置されてリングギヤの内周部に各々溶接され、第２フランジ部は、第１フランジ部の前記少なくとも一部分よりも薄肉に形成され且つ溶接深さが浅く設定されるので、動力伝達経路となって荷重負担の大きい第１ケース側の第１フランジは、これの少なくとも一部分（即ちリングギヤに溶接される部分）では肉厚を十分に確保しつつ溶接深さも十分深くすることができ、一方、動力伝達経路とはならず荷重負担の比較的小さい第２ケース側の第２フランジは、薄肉にしてリングギヤとの溶接深さも浅くすることができる。これにより、第１，第２ケースの荷重負担差に配慮しながら、差動装置を、そのデフケースの必要強度を確保しつつ効果的に軽量化することができる。
【００１１】
また特に本発明の第２の特徴によれば、リングギヤは、ヘリカルギヤよりなる入力歯部を有する環状のリム部と、このリム部の内周に連設されて第１、第２フランジ部に溶接されるハブ部とを備え、第１フランジ部には、ハブ部の軸方向一方側の端部に係合する段部が形成され、第１フランジ部とリングギヤとは、ハブ部の軸方向他方側より溶接されるので、リングギヤの入力歯部をヘリカルギヤとしたことでデフケース側に比較的大きなスラスト荷重が作用しても、その一方側のスラスト荷重は前記段部により受け止められ、またその他方側のスラスト荷重は、その他方側からの溶接により受け止められ、従って、その溶接方向を二方向に設定する必要はなく、それだけ溶接工程が簡略化できる。
【００１２】
また特に本発明の第３の特徴によれば、第１フランジ部は、デフケースの周方向に間隔をおいて互いに並列配置されてリングギヤと溶接される複数の主フランジ部と、それら主フランジ部よりも薄肉に形成されて周方向で相隣なる主フランジ部の相互間を一体に接続し且つ第２フランジ部に空隙を存して対向する複数の副フランジ部とを含み、それら主、副フランジ部に前記段部が形成されるので、その主、副フランジ部の段部によりスラスト荷重を確実に受け止めることができ、また溶接に関与しない副フランジ部は、第２フランジとの間に空隙が形成されるほどに十分薄肉に形成できて、差動装置の軽量化に寄与することができる。
【００１３】
また特に第４の特徴によれば、差動機構のピニオン支持部が、デフケースの回転軸線と直交する投影面で見て第１フランジ部の前記少なくとも一部分とオーバラップしているので、第１ケースにおいてリングギヤに対し結合強度の高い部位でピニオン支持部を保持させることができ、それだけピニオンに対する支持剛性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る差動装置及びその周辺の縦断面図（図２の１−１線断面図）
【図２】図１の２−２線断面図
【図３】（Ａ）は図１の３−３線断面図、（Ｂ）は、前記（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図、（Ｃ）は前記（Ａ）のＣ矢視部拡大図
【図４】前記差動装置におけるデフケースの要部分解斜視図
【図５】溶接工程を説明するための、差動装置の単体断面図
【図６】前記差動装置のピニオン支持部の変形例を示す要部断面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施の形態を、添付図面に示す本発明の好適な実施例に基づいて以下に説明する。
【００１６】
先ず、図１及び図２において、差動装置Ｄは、自動車に搭載されるエンジン（図示せず）から伝達された回転駆動力を、左右一対の車軸に連なる左右一対の出力軸Ａに分配して伝達することにより、その左右車軸を、それらの差動回転を許容しつつ駆動するためのものであって、例えば車体前部のエンジンの横に配置されたミッションケース１内に収容、支持されている。
【００１７】
この差動装置Ｄは、動力源としてのエンジンから回転力を受けるファイナルドリブンギヤとしてのリングギヤＲと、このリングギヤＲと一体に回転するデフケースＤＣと、そのデフケースＤＣにリングギヤＲから伝達された回転力を左右一対の出力軸Ａに分配して伝達する差動機構ＤＭとを備える。そして、そのデフケースＤＣは、リングギヤＲの回転力を差動機構ＤＭに伝達する機能を担う第１ケースＣ１と、その第１ケースＣ１との間に差動機構ＤＭの収容空間を画成するようにして第１ケースＣ１の開放端を塞いで差動機構ＤＭを隠す蓋機能を担う第２ケースＣ２とで構成される。
【００１８】
また差動機構ＤＭは、複数のピニオンＰと、それらピニオンＰを回転自在に支持すべく第１ケースＣ１に保持されるピニオン支持部としてのピニオンシャフトＰＳと、ピニオンＰに噛合する環状の入力歯部Ｓｇを外周部に有して左右一対の出力軸Ａにそれぞれ接続される一対のサイドギヤＳとを備える。その一対のサイドギヤＳは、一対の出力軸Ａの内端部がそれぞれスプライン嵌合４されて接続される円筒状の軸部Ｓｊと、その軸部Ｓｊから半径方向外方に一体に張出す環状突起部５とを備えており、その環状突起部５に前記入力歯部Ｓｇが形成される。
【００１９】
尚、本実施形態ではピニオンＰを２個とし、ピニオン支持部としてのピニオンシャフトＰＳを入力部材Ｉの一直径線に沿って延びる直線棒状に形成して、それの両端部に２個のピニオンＰをそれぞれ支持させるようにしたものを示したが、ピニオンＰを３個以上設けてもよい。その場合には、ピニオンシャフトＰＳを、３個以上のピニオンＰに対応して入力部材Ｉの回転軸線Ｌから三方向以上に枝分かれして放射状に延びる交差棒状（例えばピニオンＰが４個の場合には十字状）に形成して、その各先端部にピニオンＰを各々支持させるようにする。尚また、ピニオンＰ及びサイドギヤＳは、本実施形態ではベベルギヤに形成されているが、そのようなベベルギヤに代えて他のギヤを採用してもよく、例えばサイドギヤＳをフェースギヤとし且つピニオンＰをスパーギヤ又はヘリカルギヤとしてもよい。尚また、ピニオンシャフトＰＳにはピニオンＰを図示例のように直接嵌合させてもよいし、或いは軸受ブッシュ等の軸受手段（図示せず）を介挿させてもよい。またピニオンシャフトＰＳは、全長に亘り略一様等径の軸状としてもよいし、或いは段付き軸状としてもよい。またピニオンシャフトＰＳとピニオンＰとの嵌合面の少なくとも一方に凹部を設けて、そこを油通路としてもよい。
【００２０】
前記デフケースＤＣは、左右一対の軸受２を介してミッションケース１に回転自在に支持される。またミッションケース１に形成されて各出力軸Ａが嵌挿される貫通孔１ａの内周と、各出力軸Ａの外周との間には、その間をシールする環状シール部材３が介装される。そして、ミッションケース１の底部には、その内部空間に臨んで所定量の潤滑油を貯溜するオイルパン（図示せず）が設けられており、その潤滑油がミッションケース１内においてデフケースＤＣその他の回転部材の回転により差動装置Ｄの周辺に飛散することで、リングギヤＲや軸受２等が潤滑される。またデフケースＤＣ内には、差動機構ＤＭを潤滑する潤滑油が封入される。
【００２１】
前記リングギヤＲは、ヘリカルギヤよりなる入力歯部Ｒｇを有する環状のリム部１０と、このリム部１０の内周に一体に連設されるハブ部１１とを備えており、その入力歯部Ｒｇは、エンジンの動力で回転駆動されるドライブギヤ（図示せず）と噛合する。尚、リングギヤＲの入力歯部Ｒｇは、本実施形態ではヘリカルギヤとして形成されるが、本発明では、必ずしもヘリカルギヤとする必要はなく、通常のスパーギヤでもよい。
【００２２】
また、ハブ部１１は、デフケースＤＣを構成する第１，第２ケースＣ１，Ｃ２にそれぞれ一体に形成した第１，第２フランジ部Ｆ１，Ｆ２に溶接ｗされる。
【００２３】
次にデフケースＤＣを構成する第１，第２ケースＣ１，Ｃ２及びその両ケースＣ１，Ｃ２間の結合構造について図３及び図４も併せて参照して、具体的に説明する。
【００２４】
第１ケースＣ１は、差動機構ＤＭの大部分を収納し得る内部空間を有して一端が開放された椀状に形成される第１ケース本体６と、その第１ケース本体６の他端に一体に形成されるボス部７とを備える。このボス部７は、その外周が左右一方の軸受２を介してミッションケース１に支持され、またその内周に左右一方の出力軸Ａが回転自在に嵌合される。また第１ケース本体６の周壁には、ピニオンシャフトＰＳの両端部を嵌合支持する支持孔６ａが形成されており、その支持孔６ａに嵌合したピニオンシャフトＰＳの一端部が、第１ケース本体６に圧入されて該一端部に嵌挿される抜止めピン６ｐにより第１ケース本体６に固定される。また、第１ケース本体６の内端面は、これと対向する左右一方のサイドギヤＳの環状突起部５の背面をワッシャ１５を介して回転自在に支持している。尚、このワッシャ１５を省略して、第１ケース本体６の内端面にサイドギヤＳの環状突起部５の背面を直接支持してもよく、また前記ワッシャ１５に加えて、間隔調整用のシムを介装してもよい。
【００２５】
また第２ケースＣ２は、一端開放の短円筒状に形成されて第１ケースＣ１の開放端を塞ぐ第２ケース本体８と、その第２ケース本体８の他端に一体に形成されるボス部９とを備える。このボス部９は、その外周が左右他方の軸受２を介してミッションケース１に支持され、またその内周に左右他方の出力軸Ａが回転自在に嵌合される。また第２ケース本体８の内端面は、これと対向する左右他方のサイドギヤＳの環状突起部５の背面をワッシャ１６を介して回転自在に支持している。尚、このワッシャ１６を省略して、第２ケース本体８の内端面にサイドギヤＳの環状突起部５の背面を直接支持してもよく、また前記ワッシャ１６に加えて、間隔調整用のシムを介装してもよい。
【００２６】
前記第１ケース本体６の開放端部、即ち第２ケースＣ２側の端部には、円環状の第１フランジ部Ｆ１が一体に形成され、また第２ケース本体８の周壁部の外周面には、半径方向外方に各々延び且つ周方向に互い間隔をおいて並列して扇形の板状に各々形成される複数の第２フランジ部Ｆ２が一体に形成される。
【００２７】
また本実施形態において、第１フランジ部Ｆ１は、リングギヤＲのハブ部１１が溶接ｗされる、軸方向に厚肉の複数の主フランジ部Ｆ１ｍと、その主フランジ部Ｆ１ｍよりも薄肉に形成される複数の副フランジ部Ｆ１ｓとを周方向交互に一体に連ねて一連の環状に構成される。しかもその第１フランジ部Ｆ１（即ち主、副フランジ部Ｆ１ｍ，Ｆ１ｓ）の内周部は、第２ケースＣ２の第２ケース本体８の外周部に嵌合している。また、複数の副フランジ部Ｆ１ｓは、複数の第２フランジ部Ｆ２にそれぞれ対応した扇形をなし、しかもその副フランジ部Ｆ１ｓの端面は、主フランジ部Ｆ１ｍの端面よりも軸方向内方側（ピニオンシャフトＰＳ側）に後退している。
【００２８】
そして、その第１フランジ部Ｆ１における複数の主フランジ部Ｆ１ｍと、複数の第２フランジ部Ｆ２とは、周方向に交互に且つ隙間なく並列される配置となる。しかもその並列配置状態で、周方向に相隣なる主フランジ部Ｆ１ｍ間に挟まれる第２フランジ部Ｆ２と、その相隣なる主フランジ部Ｆ１ｍ間に存する副フランジ部Ｆ１ｓとは、空隙１８を存して軸方向に相対向する。
【００２９】
而して、第１フランジＦ１の少なくとも一部分、即ち主フランジ部Ｆ１ｍと、第２フランジ部Ｆ２とは、上記のように周方向に交互に並列配置された状態で、リングギヤＲのハブ部１１にその周方向全周に亘り連続して突き当て溶接ｗされる。この場合、第２フランジ部Ｆ２は、第１フランジ部Ｆ１の主フランジ部Ｆ１ｍよりも薄肉に形成されるだけでなく、溶接工程で用いるレーザトーチＧからのレーザ出力調整により、その第２フランジ部Ｆ２の溶接深さが主フランジ部Ｆ１ｍのそれよりも浅く設定される。
【００３０】
また本実施形態では、図３からも明らかなように、第１フランジ部Ｆ１の主フランジ部Ｆ１ｍは、ピニオン支持部としてのピニオンシャフトＰＳの端部に対して、デフケースＤＣの回転軸線Ｌと直交する投影面で見て一部が重なり合う配置とされる。尚、その重なり合う領域を、図３（Ｃ）において符号Ｘで示す。この配置によれば、第１ケースＣ１においてリングギヤＲに対し結合強度の高い部位（即ち厚肉の主フランジ部Ｆ１ｍと隣接する部位）でピニオンシャフトＰｓを保持させることができるから、それだけピニオンＰに対する支持剛性が高められる。
【００３１】
また、第１，第２ケース本体６，８の相対向する端部の何れか一方と他方には、第１，第２フランジ部Ｆ１，Ｆ２よりも半径方向内方側且つ軸方向内方側（即ちピニオンシャフトＰＳ側）において互いに同軸に凹凸嵌合する嵌合凸部２０と嵌合凹部２１がそれぞれ形成される。
【００３２】
また第１フランジ部Ｆ１を構成する主、副フランジ部Ｆ１ｍ，Ｆ１ｓには、リングギヤＲのハブ部１１の軸方向一方側（ピニオンシャフトＰＳ寄り）の端部に係合する環状段部１９が形成される。そして、この環状段部１９の特設に関係して、第１，第２フランジ部Ｆ１，Ｆ２とリングギヤＲとは、前記ハブ部１１の軸方向他方側（ピニオンシャフトＰＳとは反対側）より溶接ｗされる。
【００３３】
次に、前記実施形態の作用について説明する。本実施形態の差動装置Ｄは、リングギヤＲからデフケースＤＣにエンジンから回転力を受けた場合に、ピニオンＰがピニオンシャフトＰＳ回りに自転しないでデフケースＤＣと共にその軸線Ｌ回りに公転するときは、左右のサイドギヤＳが同速度で回転駆動されて、その駆動力が均等に左右の出力軸Ａに伝達される。また、自動車の旋回走行等により左右の出力軸Ａに回転速度差が生じるときは、ピニオンＰが自転しつつ公転することで、そのピニオンＰから左右のサイドギヤＳに対してその差動回転を許容しつつ回転駆動力が伝達される。以上は、従来周知の差動装置の作動と同様である。
【００３４】
ところで本実施形態の組立工程では、先ず、差動機構ＤＭを構成するピニオンＰ、ピニオンシャフトＰＳ及び一方のサイドギヤＳを第１ケースＣ１内に装入し、また他方のサイドギヤＳを第２ケースＣ内に装入する。この場合、ピニオンシャフトＰＳの第１ケースＣ１への固定は、第１ケースＣ１に圧入される前記抜止めピン６ｐにより行われる。
【００３５】
上記のようにして差動機構ＤＭを第１，第２ケースＣ１，Ｃ２内に装入した後に、第１，第２ケースＣ１，Ｃ２相互が結合される。その結合作業に際しては、第１，第２ケースＣ１，Ｃ２の嵌合凸部２０と嵌合凹部２１を同軸嵌合させると共に、第１フランジＦ１の厚肉の主フランジ部Ｆ１ｍと、薄肉の第２フランジ部Ｆ２とを、前述のように周方向に交互に並列配置し互いに噛み合わせるようにして、第１，第２フランジ部Ｆ１，Ｆ２相互を嵌合させる。
【００３６】
次いで、このようなデフケースＤＣの組立状態において、交互に並列する主フランジ部Ｆ１ｍ及び第２フランジ部Ｆ２の外周部にリングギヤＲのハブ部１１内周面を嵌合させると共に、ハブ部１１の一端を第１フランジ部Ｆ１の環状段部１９に係合させ、しかる後に、主フランジ部Ｆ１ｍ及び第２フランジ部Ｆ２に対しリングギヤＲのハブ部１１を突き当て溶接ｗさせることにより、デフケースＤＣにリングギヤＲを一体的に結合する。
【００３７】
この溶接作業は、例えば、図５に示すように第２ケースＣ２の外側方に配備される溶接用レーザトーチＧから、主フランジ部Ｆ１ｍ及び第２フランジ部Ｆ２と、リングギヤＲのハブ部１１との嵌合部、即ち突き当て部の外端に向けてレーザを照射し、且つ駆動装置（図示せず）でデフケースＤＣをその回転軸線Ｌ回りに緩やかに一周回転させることに行われる。これにより、レーザのエネルギで、主フランジ部Ｆ１ｍ及び第２フランジ部Ｆ２と、リングギヤＲのハブ部１１とを互いに突き当て溶接ｗすることができる。
【００３８】
この場合、ハブ部１１に対する主フランジ部Ｆ１ｍの溶接深さを、第２フランジ部Ｆ２の溶接深さよりも深くするために、レーザトーチＧからのレーザ出力調整がなされる。このレーザ出力調整は、例えばデフケースＤＣを回転駆動する前記駆動装置に付設されてデフケースＤＣ（特に主フランジ部Ｆ１ｍ及び第２フランジ部Ｆ２）のレーザトーチＧに対する相対回転位置を検出可能なセンサからの信号に基づいて、レーザトーチＧの出力調整装置を制御することにより実行される。この場合、レーザトーチＧのレーザ出力部が主フランジ部Ｆ１ｍに対応する位置にあるときのレーザ出力は、第２フランジ部Ｆ２に対応する位置にあるときのレーザ出力よりも大きくなるように調整され、そのレーザ出力の強・弱に応じて溶接深さが深・浅に設定可能となる。
【００３９】
尚、前記したレーザトーチＧによる溶接ｗは、デフケースＤＣを一周少々回転させて溶接開始位置を二度打ち（二回溶接）することで終了するが、その溶接開始位置（即ち二度打ち位置）は、主フランジ部Ｆ１ｍ及び第２フランジ部Ｆ２間の境界部を避けた位置に設定されることが望ましく、例えば、本実施形態では二度打ち（二回溶接）となる溶接領域を図３に符号ＷＷで示すように、周方向に比較的幅広である主フランジ部Ｆ１ｍの周方向中間領域に設定している。そして、このような溶接領域の設定によれば、二度打ち（二回溶接）による溶接強度の低下が前記境界部及びその近傍に及ぶのを回避可能となる。
【００４０】
而して、本実施形態では、デフケースＤＣにおける第１ケースＣ１の第１フランジＦ１の少なくとも一部分（主フランジ部Ｆ１ｍ）と、第２フランジ部Ｆ２とが、周方向に交互に並ぶように配置され且つリングギヤＲのハブ部１１にその周方向に連続して溶接ｗされ、第２フランジ部Ｆ２は、第１フランジ部Ｆ１の主フランジ部Ｆ１ｍよりも薄肉に形成され且つリングギヤＲに対する溶接深さが浅く設定される。これにより、差動装置Ｄの動力伝達経路となって荷重負担の大きい第１ケースＣ１側の第１フランジＦ１は、これの少なくとも一部分即ちリングギヤＲに溶接される部分Ｆ１ｍでは肉厚（従ってその剛性強度）を十分に確保しつつ溶接深さ（従って溶接部の結合強度）も十分深くすることができ、一方、動力伝達経路とはならず荷重負担の比較的小さい第２ケースＣ２側の第２フランジＦ２は、薄肉軽量にしてリングギヤＲとの溶接深さも浅くすることができるため、第１，第２ケースＣ１，Ｃ２の荷重負担差に配慮しながら、差動装置Ｄを、そのデフケースＤＣの必要強度を確保しつつ効果的に軽量化することが可能となる。
【００４１】
その上、第１フランジ部Ｆ１は、リングギヤＲと溶接ｗされる厚肉の複数の主フランジ部Ｆ１ｍと、周方向で相隣なる主フランジ部Ｆ１ｍの相互間を一体に接続し且つ第２フランジ部Ｆ２に空隙１８を存して対向する薄肉の複数の副フランジ部Ｆ１ｓとを周方向に交互に並列して結合一体化したものであるので、それら主、副フランジ部Ｆ１ｍ，Ｆ１ｓの結合一体化により第１フランジ部Ｆ１の全体的な剛性強度が高められる。しかも、それら主、副フランジ部Ｆ１ｍ，Ｆ１ｓに、リングギヤＲのハブ部１１と係合させる環状段部１９が形成されるため、その主、副フランジ部Ｆ１ｍ，Ｆ１ｓに跨がる周方向に長い環状段部１９によりリングギヤＲからのスラスト荷重を確実強固に受け止めさせることができる。また、溶接ｗに関与しない副フランジ部Ｆ１ｓは、これと第２フランジＦ２との間に前記空隙１８が形成されるほどに十分薄肉に形成できることから、差動装置Ｄの軽量化が図られる。
【００４２】
ところで、差動装置Ｄによる伝動中は、リングギヤＲの入力歯部Ｒｇをヘリカルギヤとしたことでハブ部１１からデフケースＤＣ側に比較的大きなスラスト荷重が作用する場合がある。このような場合でも、本実施形態では、軸方向一方側（即ちハブ部１１を前記環状段部１９に押し付ける方向）のスラスト荷重は、該環状段部１９により確実に受け止められる。また、軸方向他方側（即ちハブ部１１を前記環状段部１９から離反させる方向）のスラスト荷重は、その他方側からの前記溶接ｗにより受け止められる荷重支持形態となる。このため、その溶接方向を軸方向で二方向に設定する必要はなくなり、それだけ溶接工程の簡素化が図られる。
【００４３】
また、前記実施形態では、ピニオン支持部として長いピニオンシャフトＰＳを用いるものを示したが、図６に示すようにピニオンＰの大径側の端面に同軸に一体に結合された支持軸部ＰＳ′でピニオン支持部を構成してもよい。尚、この実施形態では、ピニオンＰに支持軸部ＰＳ′が一体化されるので、前記実施形態で用いた抜止めピン６ｐは不要となる。また、この実施形態では、支持軸部ＰＳ′を第１ケース本体６の支持孔６ａに回転自在に直接嵌合させてもよいし、或いは図示例のように軸受ブッシュ２５を介して嵌合させてもよい。
【００４４】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
【００４５】
例えば、前記実施形態では、第１フランジ部Ｆ１を、厚肉の複数の主フランジ部Ｆ１ｍと薄肉の複数の副フランジ部Ｆ１ｓとを周方向交互に一体に連ねて全体として円環状に構成したものを示したが、本発明では、副フランジ部Ｆ１ｓに相当する部分を省略（切欠くように）して、扇形状をなして周方向に空隙を存して並ぶ厚肉の複数の主フランジ部Ｆ１ｍのみで第１フランジ部Ｆ１を構成してもよい。
【００４６】
また前記実施形態では、第１フランジ部Ｆ１に形成されてリングギヤＲのハブ部１１と係合させる段部１９として、主、副フランジ部Ｆ１ｍ，Ｆ１ｓに跨がるように周方向に連続して延びる環状段部１９を例示したが、本発明では、この段部１９を周方向全周に亘り連続した環状段部とする必要はなく、例えば円弧状の段部であってもよい。
【００４７】
また、前記実施形態において、差動装置Ｄは、左右車軸の回転差を許容するものであったが、前輪と後輪の回転差を吸収するセンターデフにも本発明の差動装置を実施可能である。
【符号の説明】
【００４８】
Ａ・・・・・出力軸
Ｃ１・・・・第１ケース
Ｃ２・・・・第２ケース
Ｄ・・・・・差動装置
ＤＣ・・・・デフケース
ＤＭ・・・・差動機構
Ｆ１・・・・第１フランジ部
Ｆ１ｍ・・・一部分としての主フランジ部
Ｆ１ｓ・・・副フランジ部
Ｆ２・・・・第２フランジ部
Ｐ・・・・・ピニオン
ＰＳ・・・・ピニオン支持部としてのピニオンシャフト
ＰＳ′・・・ピニオン支持部としての支持軸部
Ｒ・・・・・リングギヤ
Ｒｇ・・・・入力歯部
Ｓ・・・・・サイドギヤ
Ｓｇ・・・・歯部
ｗ・・・・・溶接
１０・・・・リム部
１１・・・・ハブ部
１８・・・・空隙
１９・・・・段部としての環状段部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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