(57)【要約】【課題】無線中継装置を経由する通信モード及び無線中継装置を経由しない通信モードのいずれか一方に無駄な通信帯域が割り当てられることを抑制可能な画像処理装置、及び通信方法を提供すること。【解決手段】画像処理装置は、無線中継装置を経由する第１通信モードと前記無線中継装置を経由しない第２通信モードとを予め設定された動作比率に応じて切り替えて情報処理装置との間で通信を行い（ステップＳ２）、予め定められたタイミングで前記第１通信モード及び前記第２通信モードにおける通信状況を検出し（ステップＳ４）、検出結果に応じて前記動作比率を変更する（ステップＳ５）。【選択図】図３
2016165066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線中継装置を経由する第１通信モードと前記無線中継装置を経由しない第２通信モードとを予め設定された動作比率に応じて切り替えて情報処理装置との間で通信を行う通信処理部と、
予め定められたタイミングで前記第１通信モード及び前記第２通信モードにおける通信状況を検出する検出処理部と、
前記検出処理部による検出結果に応じて前記動作比率を変更する変更処理部と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記通信状況が、前記情報処理装置との間の通信における通信データ量、通信帯域の使用率、及び通信回数のいずれか一つ又は複数を含む請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記変更処理部が、前記検出処理部による検出結果に応じて前記動作比率を段階的に変更する請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記通信処理部が、前記検出処理部による前記通信状況の検出中は前記第１通信モードと前記第２通信モードとを予め設定された検出用比率に応じて切り替える請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
原稿から画像データを読み取り可能な画像読取部、及び画像データに基づいて画像を形成可能な画像形成部のいずれか一方又は両方を備える請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
無線中継装置を経由する第１通信モードと前記無線中継装置を経由しない第２通信モードとを予め設定された動作比率に応じて切り替えて情報処理装置との間で通信を行う第１ステップと、
予め定められたタイミングで前記第１通信モード及び前記第２通信モードにおける通信状況を検出する第２ステップと、
前記第２ステップによる検出結果に応じて前記動作比率を変更する第３ステップと、
を含む通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信を行うことが可能な画像処理装置、及び通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、無線通信を行うことが可能なプリンターのような画像処理装置が知られている。例えば、この種の画像処理装置は、アクセスポイントなどの無線中継装置を経由して、パーソナルコンピューターなどの情報処理装置との間で無線によるデータ通信を実行することが可能である（例えば、特許文献１参照）。また、この種の画像処理装置は、無線中継装置を経由することなく、情報処理装置との間で直接無線によるデータ通信を実行することも可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２６４５６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像処理装置は、無線中継装置を経由する第１通信モードと無線中継装置を経由しない第２通信モードとを切り替えて情報処理装置との間でデータ通信を行う場合がある。この場合、画像処理装置は、予め設定された動作比率に応じて、これら二つの通信モードを切り替えることが考えられる。ここで、前記動作比率が固定で設定される場合には、第１通信モード及び第２通信モードのいずれか一方又は両方における通信状況の変化に対応できず、一方の通信モードへの通信帯域の割り当てに無駄が生じることがある。
【０００５】
本発明の目的は、無線中継装置を経由する通信モード及び無線中継装置を経由しない通信モードのいずれか一方に無駄な通信帯域が割り当てられることを抑制可能な画像処理装置、及び通信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像処理装置は、通信処理部と、検出処理部と、変更処理部とを備える。前記通信処理部は、無線中継装置を経由する第１通信モードと前記無線中継装置を経由しない第２通信モードとを予め設定された動作比率に応じて切り替えて情報処理装置との間で通信を行う。前記検出処理部は、予め定められたタイミングで前記第１通信モード及び前記第２通信モードにおける通信状況を検出する。前記変更処理部は、前記検出処理部による検出結果に応じて前記動作比率を変更する。
【０００７】
本発明の他の局面に係る通信方法は、以下の第１ステップから第３ステップまでを含む。前記第１ステップは、無線中継装置を経由する第１通信モードと前記無線中継装置を経由しない第２通信モードとを予め設定された動作比率に応じて切り替えて情報処理装置との間で通信を行う。前記第２ステップは、予め定められたタイミングで前記第１通信モード及び前記第２通信モードにおける通信状況を検出する。前記第３ステップは、前記第２ステップによる検出結果に応じて前記動作比率を変更する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、無線中継装置を経由する通信モード及び無線中継装置を経由しない通信モードのいずれか一方に無駄な通信帯域が割り当てられることを抑制可能な画像処理装置、及び通信方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像処理装置を含む通信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像処理装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像処理装置で実行される動作比率変更処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
［通信システム１００］
本発明の実施形態に係る画像処理装置１０を含む通信システム１００は、図１に示すように、画像処理装置１０と、無線中継装置２０と、一又は複数の情報処理装置４０と、一又は複数の情報処理装置５０とを備える。無線中継装置２０は、アクセスポイントなどの通信装置である。情報処理装置４０は、パーソナルコンピューターなどの情報処理装置である。無線中継装置２０及び情報処理装置４０は、通信ネットワーク３０を介して接続される。情報処理装置５０は、スマートフォンなどの携帯端末である。
【００１２】
画像処理装置１０は、無線中継装置２０を介して通信ネットワーク３０と接続されることで、通信ネットワーク３０を経由して情報処理装置４０との間でデータ通信を実行することが可能である。また、画像処理装置１０は、無線中継装置２０を経由することなく、情報処理装置５０との間で無線によるデータ通信を実行することが可能である。
【００１３】
［画像処理装置１０の概略構成］
以下、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像処理装置１０の概略構成について説明する。ここで、図２は画像処理装置１０の構成を示す断面模式図である。
【００１４】
図１及び図２に示すように、画像処理装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、操作表示部６、通信部７、及び記憶部８を備える。画像処理装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、ファクシミリ機能、又はコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。また、本発明は、スキャナー装置、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像処理装置に適用可能である。
【００１５】
ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００１６】
画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データ又は情報処理装置４０〜５０などの外部の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成可能である。具体的に、画像形成部３は、感光体ドラム、帯電装置、光走査装置（ＬＳＵ）、現像装置、転写ローラー、クリーニング装置、定着ローラー、加圧ローラー、及び排紙トレイを備える。そして、画像形成部３では、給紙部４から供給されるシートに画像が形成されて、画像形成後の前記シートが前記排紙トレイに排出される。
【００１７】
制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像処理装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像処理装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００１８】
操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００１９】
通信部７は、外部の通信機器との間で無線によるデータ通信を実行可能な通信インターフェイスである。例えば、通信部７は、無線中継装置２０との間でＩＥＥＥ８０２．１１ｎなどの無線ＬＡＮの通信規格に従った無線通信を実行することが可能である。これにより、通信部７は、無線中継装置２０を介して接続される通信ネットワーク３０を経由して、通信ネットワーク３０に接続される情報処理装置４０との間でデータ通信を実行することが可能である。
【００２０】
また、通信部７は、無線中継装置２０を介して接続される通信ネットワーク３０を経由することなく、情報処理装置５０との間で無線によるデータ通信を実行することが可能である。例えば、通信部７は、情報処理装置５０との間でＷｉ―Ｆｉダイレクト（登録商標）などの無線ＬＡＮの通信規格に従った無線通信を実行することが可能である。
【００２１】
記憶部８は、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）又はＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置である。なお、制御部５にＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリーが設けられており、記憶部８が省略されることも考えられる。
【００２２】
ところで、画像処理装置１０のような画像処理装置は、無線中継装置２０を経由する第１通信モードと無線中継装置２０を経由しない第２通信モードとを切り替えて情報処理装置４０〜５０との間でデータ通信を行う場合がある。この場合、画像処理装置は、予め設定された動作比率に応じて、これら二つの通信モードを切り替えることが考えられる。ここで、前記動作比率が固定で設定される場合には、第１通信モード及び第２通信モードのいずれか一方又は両方における通信状況の変化に対応できず、一方の通信モードへの通信帯域の割り当てに無駄が生じることがある。これに対し、本発明の実施形態に係る画像処理装置１０は、無線中継装置２０を経由する通信モード及び無線中継装置２０を経由しない通信モードのいずれか一方に無駄な通信帯域が割り当てられることを抑制することが可能である。
【００２３】
具体的に、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の動作比率変更処理（図３のフローチャート参照）を実行させるための動作比率変更プログラムが予め記憶されている。なお、前記動作比率変更プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて記憶部８にインストールされるものであってもよい。
【００２４】
そして、制御部５は、図１に示すように、通信処理部５１、検出処理部５２、及び変更処理部５３を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記動作比率変更プログラムを実行することにより、通信処理部５１、検出処理部５２、及び変更処理部５３として機能する。
【００２５】
通信処理部５１は、無線中継装置２０を経由する第１通信モードと無線中継装置２０を経由しない第２通信モードとを、予め設定された動作比率に応じて切り替えて情報処理装置４０〜５０との間で通信を行う。具体的に、通信処理部５１は、通信部７を制御して前記第１通信モードと前記第２通信モードとを予め設定された動作比率に応じた時間ごとに交互に切り替える。また、通信処理部５１は、第１通信モード及び第２通信モードの他に通信モードを有し、これらを含む３つ以上の通信モードを順に切り換えることも考えられる。
【００２６】
なお、通信処理部５１は、前記第１通信モード及び前記第２通信モードのいずれかの通信モードに固定して、情報処理装置４０又は情報処理装置５０との間で通信を行うことも可能である。例えば、通信処理部５１は、操作表示部６におけるユーザーの設定操作により前記第１通信モード及び前記第２通信モードのいずれか一方のみ有効と設定された場合に、有効と設定された前記通信モードに固定して通信を行う。
【００２７】
検出処理部５２は、予め定められた検出タイミングで前記第１通信モード及び前記第２通信モードにおける通信状況を検出する。具体的に、前記通信状況は、情報処理装置４０〜５０との間の通信における通信データ量、通信帯域の使用率、及び通信回数を含む。例えば、検出処理部５２は、予め定められた検出時間の間における前記第１通信モードでの通信データ量の合計値、及び前記第２通信モードでの通信データ量の合計値を検出する。なお、前記検出タイミングは、画像処理装置１０の電源投入時、スリープモードからの復帰時、予め定められた時刻の到来時、及び前回の検出時からの予め定められた時間の経過時などである。
【００２８】
ここで、通信処理部５１は、検出処理部５２による前記通信状況の検出中は、前記第１通信モードと前記第２通信モードとを前記動作比率に代えて予め設定された検出用比率に応じて切り替える。例えば、前記検出用比率は１対１である。なお、前記検出用比率は、操作表示部６におけるユーザーの設定操作により変更可能であってよい。また、通信処理部５１は、前記動作比率と前記検出用比率との間の差が予め定められた閾値を超える場合に、前記閾値以下に収まるよう前記検出用比率を修正してもよい。また、通信処理部５１は、前記動作比率と前記検出用比率との間の差が前記閾値を超えるか否かに応じて、前記検出用比率の使用の有無を切り替えてもよい。
【００２９】
変更処理部５３は、検出処理部５２による検出結果に応じて、前記動作比率を変更する。例えば、変更処理部５３は、前記動作比率を、検出処理部５２により検出される前記検出時間の間における前記第１通信モードでの通信データ量の合計値と前記第２通信モードでの通信データ量の合計値との間の比率に変更する。
【００３０】
また、変更処理部５３は、前記検出結果に応じて、前記動作比率を段階的に変更する。例えば、変更処理部５３は、前記動作比率を、予め定められた時間間隔ごとに予め定められた変動幅で変動させて、前記検出結果に応じた比率に変更する。なお、変更処理部５３は、変更前の前記動作比率と変更後の前記動作比率との間の差が前記閾値を超える場合に、前記動作比率を段階的に変更してもよい。
【００３１】
［動作比率変更処理］
以下、図３を参照しつつ、画像処理装置１０において制御部５により実行される動作比率変更処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１、Ｓ２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、制御部５は、操作表示部６におけるユーザーの設定操作により前記第１通信モード及び前記第２通信モードの両方が有効と設定された場合に、前記動作比率変更処理を実行する。
【００３２】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部５は、前記検出タイミングが到来したか否かを判断する。
【００３３】
ここで、制御部５は、前記検出タイミングが到来したと判断すると（Ｓ１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３に移行させる。また、前記検出タイミングが到来していなければ（Ｓ１のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ２に移行させる。
【００３４】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部５は、予め設定された前記動作比率で前記第１通信モードと前記第２通信モードとを切り替えて、情報処理装置４０〜５０との間の通信を行う。ここに、ステップＳ２の処理が、本発明における第１ステップの一例であって、制御部５の通信処理部５１により実行される。
【００３５】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部５は、予め設定された前記検出用比率で前記第１通信モードと前記第２通信モードとを切り替えて、情報処理装置４０〜５０との間の通信を行う。ここで、ステップＳ３の処理は、制御部５の通信処理部５１により実行される。
【００３６】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部５は、前記第１通信モード及び前記第２通信モードにおける通信状況を検出する。例えば、制御部５は、前記検出時間の間における前記第１通信モードでの通信データ量の合計値、及び前記第２通信モードでの通信データ量の合計値を検出する。ここに、ステップＳ４の処理が、本発明における第２ステップの一例であって、制御部５の検出処理部５２により実行される。
【００３７】
ここで、制御部５による前記第１通信モード及び前記第２通信モードにおける通信データ量の合計値の検出は、前記通信モードが前記検出用比率で切り替えられている状態で行われる。これにより、二つの前記通信モード各々における前記通信状況を対等な条件で検出することが可能となる。例えば、一方の前記通信モードにおける通信データ量だけが、前記動作比率に応じて割り当てられる通信帯域の帯域幅により制限されることが回避される。
【００３８】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部５は、ステップＳ４での検出結果に応じて前記動作比率を変更する。例えば、制御部５は、前記動作比率を、ステップＳ４で検出される前記検出時間の間における前記第１通信モードでの通信データ量の合計値と前記第２通信モードでの通信データ量の合計値との間の比率に変更する。ここに、ステップＳ５の処理が、本発明における第３ステップの一例であって、制御部５の変更処理部５３により実行される。
【００３９】
ここで、制御部５は、ステップＳ４での検出結果に応じて、前記動作比率を段階的に変更する。例えば、制御部５は、前記動作比率を、予め定められた時間間隔ごとに予め定められた変動幅で変動させて、ステップＳ４での検出結果に応じた比率に変更する。これにより、変更前の前記動作比率と変更後の前記動作比率との間の差が大きい場合に、前記動作比率が低下する側の前記通信モードで通信を行う情報処理装置４０又は情報処理装置５０のユーザーが通信速度の低下によるストレスを感じることが回避される。
【００４０】
ステップＳ５の処理の実行後、制御部５は処理をステップＳ１に移行させる。これにより、再度実行されるステップＳ２の処理では、ステップＳ５で変更された前記動作比率で前記第１通信モード及び前記第２通信モードの切り替えが行われる。
【００４１】
このように、前記動作比率変更処理では、前記検出タイミングの到来ごとに、前記第１通信モード及び前記第２通信モードにおける前記通信状況が検出されて、検出された前記通信状況に応じて前記動作比率が変更される。これにより、前記第１通信モード及び前記第２通信モードのいずれか一方又は両方における前記通信状況の変化に対応できず、一方の前記通信モードへの通信帯域の割り当てに無駄が生じることが抑制される。
【符号の説明】
【００４２】
１  ：ＡＤＦ
２  ：画像読取部
３  ：画像形成部
４  ：給紙部
５  ：制御部
５１：通信処理部
５２：検出処理部
５３：変更処理部
６  ：操作表示部
７  ：通信部
８  ：記憶部
１０：画像処理装置
２０：無線中継装置
３０：通信ネットワーク
４０：情報処理装置
５０：情報処理装置
１００：通信システム
【図１】
2016165066.tif 000003
【図２】
2016165066.tif 000004
【図３】
2016165066.tif 000005