(57)【要約】【課題】乾きやすい衣類が乾いたタイミングを精度良く検知して使用者に知らせることによって、乾きやすい衣類の過乾燥を防ぎ、布傷みや布縮みを軽減することができる衣類乾燥機を提供する。【解決手段】筐体２の内部に、乾燥用空気の給気口２０および排気口１５を有する外槽１と、給気口と排気口とを連通接続する空気循環路１４と、空気循環路を通して外槽内に乾燥用空気を送風する送風機１９と、空気循環路内に配設された蒸発器１７および凝縮器１８を有するヒートポンプ装置２３と、ヒートポンプ装置で発生する除湿水が集められて排水される集排水経路２６と、集排水経路を水が通過したことを検知する除湿水センサ２８と、乾燥運転を制御する制御装置２７と、表示や音などにより報知する報知部（表示部２７ｂ）とを備え、制御装置は除湿水センサの検知により把握した除湿水の発生度合いに応じて、乾きやすい衣類が乾燥したことを報知するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の内部に、乾燥用空気の給気口および排気口を有する乾燥室と、前記給気口と前記排気口とを連通接続する風路と、前記風路を通して前記乾燥室内に乾燥用空気を送風する送風機と、前記風路内に配設された蒸発器および凝縮器を有するヒートポンプ装置と、前記ヒートポンプ装置で発生する除湿水が集められて排水される集排水経路と、前記集排水経路を水が通過したことを検知する除湿水センサと、表示や音などにより報報知する報知部と、乾燥運転を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記除湿水センサの検知により把握した除湿水の発生度合いに応じて、乾きやすい衣類が乾燥したことを前記報知部によって報知するように構成された衣類乾燥機。
【請求項２】
前記制御装置は、除湿水センサにより検知された除湿水の発生度合いが低くなった場合、前記報知部を動作させるように構成された請求項１記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記制御装置は、乾燥運転を開始して所定時間が経過してから、除湿水の発生度合いに応じて前記報知部を動作させるように構成された請求項１または２に記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記除湿水センサは、水が前記集排水経路を通過することで電導度が変化する電極センサで構成された請求項１〜３のいずれか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項５】
前記除湿水センサは、水が前記集排水経路を通過することで静電容量が変化する静電センサで構成された請求項１〜３のいずれか１項に記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の繊維製品の乾燥を行う乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば家庭用の乾燥機において、従来の加熱用のヒータを用いて乾燥運転を行うものに代えて、ヒートポンプ装置を用いて乾燥運転を行う乾燥機が提供されている。ヒートポンプ装置は、圧縮機、凝縮器、キャピラリチューブおよび蒸発器が冷媒管路により閉ループ状に接続されて構成されている。そして乾燥機は、衣類が収容された乾燥室内の空気を蒸発器および凝縮器を順に通して乾燥室内に戻すための循環用通風路を備えている。この循環用通風路に送風機が設けられ、送風機が駆動されることにより、乾燥用空気が循環する。乾燥用空気は、凝縮器で加熱されて乾燥室内に供給され、衣類等の洗濯物の水分を奪った後、蒸発器で冷却されるとともに除湿され、再び凝縮器で加熱されるといった循環が行われる。このヒートポンプ装置を用いた乾燥方法は、ヒータを用いた乾燥方法に比べて、エネルギー効率に優れるとともに、加熱温度が低く設定され、しわや縮みが少ない等のメリットがある。
【０００３】
従来の乾燥機は、空気循環路に温度検知手段を備え、温度検知手段の温度差を元に乾燥の終了判定を行う（例えば、特許文献１参照）。この種の乾燥機について、具体的に図５、図６、図７を用いて説明する。図５は従来の乾燥機の断面図である。図６は、従来の空気循環機構およびヒートポンプ装置の概略構成を示す図である。図７は、従来の乾燥機における乾燥運転時の乾燥室出入口の温度の推移を示すグラフである。
【０００４】
乾燥機１０２は、図５と図６に示されるように、衣類が収容される乾燥室１０１としての外槽１０３および回転ドラム１０４と、送風機１１９とを備えている。送風機１１９は、乾燥ステップの実行時において、乾燥室１０１内の空気を循環用通風路１１４を通して乾燥室１０１（外槽１０３、回転ドラム１０４）内に戻すように循環させる。また、乾燥機１０２は、蒸発器１１７および凝縮器１１８を循環用通風路１１４内に配置してなるヒートポンプ装置１２３と、乾燥室１０１に供給される入口空気温度および排出される出口空気温度を検出する入口温度センサ１２５および出口温度センサ１２４とを備えている。さらに、乾燥機１０２の運転全般を制御し、入口空気温度と出口空気温度との温度差に基づいて乾燥終了を判断する制御装置１２７を備えている。蒸発器１１７と凝縮器１１８は、圧縮機１２１などの運転により冷媒が循環するヒートポンプサイクルを構成する。つまり、乾燥室１０１から排出された高湿空気は、蒸発器１１７で冷却されて除湿される。ここで絶対湿度が低下した乾燥用空気は、循環用通風路１１４を介して凝縮器１１８に至る。凝縮器１１８を通過した乾燥用空気は、加熱され高温低湿空気となって循環用通風路１１４を介して給気口１２０より乾燥室１０１内に吹き込まれ、衣類を乾燥させる。
【０００５】
上記した乾燥機１０２の各機構は、制御装置１２７により運転制御される。制御装置１２７は、乾燥ステップの終了を次のようにして判断する。即ち、循環用通風路１１４に設けられた、乾燥室１０１の入口部分の乾燥用空気の温度を検出する入口温度センサ１２５、および、乾燥室１０１の出口部分の乾燥用空気の温度を検出する出口温度センサ１２４の信号が、制御装置１２７に入力される。制御装置１２７は、乾燥ステップの開始後、それら温度センサにより検出された入口空気温度と出口空気温度との温度差を常に監視する。
【０００６】
図７に示されるように、乾燥運転を開始して乾燥機の機体が温まり、本格的に衣類の乾燥が進むと、乾燥室１０１の入口温度センサ１２５が検知する温度は一定となる。一方で
、乾燥室１０１内の湿った衣類は、乾燥室入口より流入する加熱された乾燥用空気の熱量を奪う。このため、出口温度センサ１２４が検知する温度は、入口温度センサ１２５が検知する温度に比べてかなり低い。つまり、この２つの温度センサが検知する温度の差は、乾燥開始時はかなり差があるが、衣類の乾燥が進むにつれて徐々に小さくなる。そして、制御装置１２７は、温度差が所定値（例えば１０ｄｅｇ）より下回った場合、乾燥終了と判断する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−２５４２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の乾燥機は、２つの温度センサが検知する温度差を用いて乾燥の終了を判断しているが、衣類の乾燥が進むにつれてその温度差は徐々に小さくなるとともに、温度差の変化もかなり小さくなる。具体的には、図７に示されるように、通常であれば衣類が９割ほど乾いている乾燥時間が約６０分のタイミングから、運転が終了した約１００分のタイミングまでは、温度差の変化かなり小さい。さらに、この温度差は乾燥機の設置される雰囲気温度に大きく影響を受ける。例えば、乾燥機が寒い脱衣所に設置された場合、外気温にも熱が奪われることで湿った衣類の温度がなかなか上昇せず、長時間にわたり温度差値が大きいままである。つまり、温度差ばらつく要因がいろいろあるため、衣類が乾いたと判断して乾燥運転を終了する良好なタイミングの検知精度が低い。このため、衣類が未乾燥のまま運転が終了したり、運転時間が長くなって衣類が過乾燥となり布傷みや布縮みを引き起こしたりするなどの課題を有していた。
【０００９】
特に、厚手の綿素材で仕立てられたジーンズのような乾きにくい衣類と、薄手の化学繊維で仕立てられたワイシャツやジャージのような乾きやすい衣類とが同時に乾燥機に入れられた場合、乾燥時間に差があることが問題となる。例えば、図７において、乾きやすい衣類は、乾燥運転が開始されてから６０分の時点で十分に乾いているにもかかわらず、乾きにくい衣類に基づいて乾燥運転が終了する１００分までの間、温風にさらされ続ける。このため、乾きやすい衣類は過乾燥となり、布傷みや布縮みが発生したり、化学繊維の場合は変色したりするなど、衣類へのダメージが起きやすいことが問題となっている。
【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、乾燥室の入口と出口の温度差に影響を受けず、また、衣類の乾きやすさに応じて、乾燥終了のタイミングを確実に検知できる衣類乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために本発明の衣類乾燥機は、筐体の内部に、乾燥用空気の給気口および排気口を有する乾燥室と、前記給気口と前記排気口とを連通接続する風路と、前記風路を通して前記乾燥室内に乾燥用空気を送風する送風機と、前記風路内に配設された蒸発器および凝縮器を有するヒートポンプ装置と、前記ヒートポンプ装置で発生する除湿水が集められて排水される集排水経路と、前記集排水経路を水が通過したことを検知する除湿水センサと、表示や音などにより報知する報知部と、乾燥運転を制御する制御装置とを備え、前記制御装置は、前記除湿水センサの検知により把握した除湿水の発生度合いに応じて、乾きやすい衣類が乾燥したことを前記報知部によって報知するように構成されたものである。
【００１２】
上記構成によれば、制御装置は、ヒートポンプ装置で発生して集排水経路を流れる除湿水を除湿水センサにより検知することで、乾燥室の給気口と排気口の温度差に影響を受け
ずに除湿水の発生度合いを把握し、衣類の乾燥状態を把握することができる。これによって、除湿水の発生がなくなってから乾燥運転を止めるなど、乾燥終了のタイミングを精度良く検知できる。さらに、制御装置は、単位時間当たりに発生する除湿水の量の変化により、乾きにくい衣類とは別に乾きやすい衣類が乾いたタイミングを精度良く検知し、報知部により使用者に知らせることによって、乾いた衣類を取り出すように促すことができる。この報知に使用者が気づき、乾いた衣類が取り出されることによって、乾きやすい衣類が過乾燥になってしまうことが防止され、布傷みや布縮みが軽減される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の衣類乾燥機は、除湿水センサにより集排水経路の除湿水通過を検知することで除湿水の発生度合いを把握し、単位時間当たりに発生する除湿水の量の変化により、乾きにくい衣類とは別に乾きやすい衣類が乾いたタイミングを精度良く検知し、乾きやすい衣類が乾いたことを報知部により使用者に知らせることによって、乾いた衣類を取り出すように促すことで、乾きやすい衣類の過乾燥を防ぐことができ、布傷みや布縮みを軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態１における衣類乾燥機の側面断面図
【図２】本実施の形態における衣類乾燥機の除湿水センサの一例である電極センサの構成図
【図３】本実施の形態における衣類乾燥機の除湿水センサの一例である静電センサの構成図
【図４】本実施の形態における衣類乾燥機における乾燥運転時のヒートポンプ除湿水の推移グラフ
【図５】従来の乾燥機の断面図
【図６】従来の乾燥機における空気循環機構およびヒートポンプ装置の概略構成を示す図
【図７】従来の乾燥機における乾燥運転時の乾燥室出入口の温度の推移を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００１５】
第１の発明の衣類乾燥機は、筐体の内部に、乾燥用空気の給気口および排気口を有する乾燥室と、前記給気口と前記排気口とを連通接続する風路と、前記風路を通して前記乾燥室内に乾燥用空気を送風する送風機と、前記風路内に配設された蒸発器および凝縮器を有するヒートポンプ装置と、前記ヒートポンプ装置で発生する除湿水が集められて排水される集排水経路と、前記集排水経路を水が通過したことを検知する除湿水センサと、表示や音などにより報知する報知部と、乾燥運転を制御する制御装置とを備え、前記制御装置は、前記除湿水センサの検知により把握した除湿水の発生度合いに応じて、乾きやすい衣類が乾燥したことを前記報知部によって報知するように構成されたものである。
【００１６】
この構成により、制御装置は、ヒートポンプ装置で発生して集排水経路を流れる除湿水を除湿水センサにより検知することで、乾燥室の給気口と排気口の温度差に影響を受けずに除湿水の発生度合いを把握し、衣類の乾燥状態を把握することができる。これによって、除湿水の発生がなくなってから乾燥運転を止めるなど、乾燥終了のタイミングを精度良く検知できる。さらに、制御装置は、単位時間当たりに発生する除湿水の量の変化により、乾きにくい衣類とは別に乾きやすい衣類が乾いたタイミングを精度良く検知し、報知部により使用者に知らせることによって、乾いた衣類を取り出すように促すことができる。この報知に使用者が気づき、乾いた衣類が取り出されることによって、乾きやすい衣類が過乾燥になってしまうことが防止され、布傷みや布縮みが軽減される。
【００１７】
第２の発明は、第１の発明において、前記制御装置は、除湿水センサにより検知された
除湿水の発生度合いが低くなった場合、前記報知部を動作させるように構成されたものである。この構成により、制御装置は、集排水経路の除湿水の通過を検知し、除湿水の発生頻度が低くなったことにより、単位時間当たりに発生する除湿水の量が減少した状態を把握することによって、乾きにくい衣類とは別に乾きやすい衣類が乾いたタイミングを精度良く検知し、乾きやすい衣類が乾燥したことを報知部によって報知することができる。
【００１８】
第３の発明は、第１または第２の発明において、前記制御装置は、乾燥運転を開始して所定時間が経過してから、除湿水の発生度合いに応じて前記報知部を動作させるように構成されたものである。これにより、制御装置は、乾燥運転の開始当初の除湿水の発生が少ない状態の検知を回避し、誤って乾きやすい衣類が乾いたことを報知したり、乾燥運転を終了したりすることがないようにできる。
【００１９】
第４の発明は、第１〜第３のいずれかの発明において、前記除湿水センサは、水が前記集排水経路を通過することで電導度が変化する電極センサで構成されたものである。これにより、制御装置は、比較的簡単な構成で集排水経路を通過する除湿水の有無を検知して、その頻度から除湿水の発生度合いを把握することができる。
【００２０】
第５の発明は、第１〜第３のいずれかの発明において、前記除湿水センサは、水が前記集排水経路を通過することで静電容量が変化する静電センサで構成されたものである。これにより、制御装置は、集排水経路を通過する除湿水の有無に加えて、静電容量が変化に応じた除湿水の量を検知して、除湿水の発生度合いを把握することができる。
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２２】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における衣類乾燥機の側面断面図である。図１において、外槽１は乾燥室を構成する。外槽１は衣類乾燥機の筐体２の内部で複数の防振機構３により弾性的に支持されている。ドラム４は外槽１内に設けられ、洗濯物の衣類５を収容する。ドラム４は、正面側に衣類５を出し入れする投入口６を有して有底筒状に構成され、回転シャフト１１で回転可能に支持されている。ドラム４は、底壁７ａに乾燥用空気が流入する複数の流入孔８ａを有し、周壁７ｂに乾燥用空気が排出される複数の排出孔８ｂを有する。また、周壁７ｂの内面には衣類５を効率的に持ち上げるための攪拌バッフル９を備えている。外槽１とドラム４および回転シャフト１１は、水平に対して角度θ（例えば１０°〜２０°）だけ前上がりに傾けて配置されている。なお、これらは傾けて配置されることに限定されるものではなく、水平に配置されていてもよい。
【００２３】
モータなどの駆動装置１０が外槽１の外部に設けられ、回転シャフト１１を介してドラム４を正方向または逆方向に回転させる。筐体２の前面には衣類５を出し入れする略円形状の投入口６と、これを開閉する扉１２が設けられている。投入口６と対向する外槽１の開口部は、パッキン１３によって筐体２と気密性を確保して連結されている。なお、駆動装置１０の駆動方式は、外槽１の背面外部に設けられてドラム４を直接駆動する直接駆動方式に限られず、ベルト駆動方式やギア駆動方式などであってもよい。
【００２４】
外槽１の上方には、外槽１とドラム４を含んだ風路として空気循環路１４が構成されている。本実施の形態では、空気循環路１４内を循環する空気を乾燥用空気と称する。空気循環路１４は、外槽１の出口である排気口１５から出た乾燥用空気が、リントフィルタ１６、蒸発器１７、凝縮器１８、送風機１９の順に通過して、外槽１の入口である給気口２０を介して再度、外槽１およびドラム４の内部へ循環するように構成されている。
【００２５】
リントフィルタ１６は、衣類５から発生して乾燥用空気に含まれる毛や綿くずなどのリントを捕捉する。これにより、蒸発器１７、凝縮器１８および送風機１９でのリント堆積による目詰まりを防止し、風量低下などの不具合を抑制する。リントフィルタ１６は、衣類乾燥機本体から脱着可能に設けられており、使用者が捕捉されたリントを廃棄することができる。送風機１９は、ファンを駆動するファンモータ１９ａを具備し、空気循環路１４を通して外槽１に乾燥用空気を送風し、循環させる。
【００２６】
蒸発器１７および凝縮器１８は、冷媒が流れる配管と、冷媒と空気との熱交換を促進させるフィンとで構成される熱交換器である。ヒートポンプ装置２３は、吸入した冷媒を圧縮して吐出する圧縮機２１、圧縮されて高圧高温となった冷媒と空気とを熱交換させる凝縮器１８、高圧の冷媒を減圧する絞り部２２、減圧されて低温となった冷媒と空気とを熱交換させる蒸発器１７を有し、これらが配管により冷媒が循環できるように接続されて構成されている。ヒートポンプ装置２３は、空気循環路１４の配置に合わせて、外槽１の上方もしくは筐体２の内部でも上方に構成されている。
【００２７】
集排水経路２６は、蒸発器１７の下方に配設された排水流路であり、蒸発器１７により乾燥用空気の水分が凝縮されて発生する除湿水を集めて筐体２の外に排出する。水を検知する除湿水センサ２８は、集排水経路２６の途中で蒸発器１７とはさほど離れない位置に取り付けられて、除湿水が集排水経路２６を通過したことを検知する。除湿水センサ２８は、集排水経路２６の傾斜部２６ａの底面に設けられる。これにより、除湿水が集排水経路２６を通過したことを確実に検知することができる。除湿水センサ２８は、除湿水が集排水経路２６を通過したことを検知できるものであればその形態や方式は特に限定されないが、本発明では２つの方式を具体的に挙げる。
【００２８】
図２は、本実施の形態における衣類乾燥機の除湿水センサの一例である電極センサの構成図である。除湿水センサ２８の電極センサは、１対の電極２８ａおよび電極２８ｂを集排水経路２６の傾斜部２６ａの底面に挿入して構成され、これら１対の電極間の導電率を測定する。制御装置２７は、測定される導電率の変化により、ヒートポンプ装置２３の蒸発器１７で発生した除湿水の通過を検知する。導電率の測定は、例えば、電極２８ａと電極２８ｂの間のインピーダンスと制御回路（図示せず）上のコンデンサとでＲＣ発振回路を構成し、インピーダンスの変化を周波数変化として出力し、さらにこれを電圧値に変換すれば制御装置２７で容易に検知可能となる。これにより、制御装置２７は、比較的簡単な構成で集排水経路２６を通過する除湿水の有無を検知して、その頻度から除湿水の発生度合いを把握することができる。
【００２９】
図３は、本実施の形態における衣類乾燥機の除湿水センサのもう１つの例である静電センサの構成図である。除湿水センサ２８の静電センサは、１対の電極２８ｃおよび電極２８ｄを集排水経路２６の傾斜部２６ａの底面裏側に貼り付けて構成され、これら１対の電極間の静電容量を測定する。制御装置２７は、測定される静電容量の変化により、ヒートポンプ装置２３の蒸発器１７で発生した除湿水の通過を検知する。具体的には、発振回路のある端子（この場合、電極２８ｃと電極２８ｄの間）の静電容量が発振条件の一要素となるように発振回路が構成される。これにより、除湿水が静電センサに近接すると発振を開始するため、制御装置２７で容易に検知可能となる。
【００３０】
これによって、制御装置２７は、集排水経路２６を通過する除湿水の有無に加えて、静電容量の変化に応じた除湿水の量を検知して、除湿水の発生度合いを把握することができる。なお、静電センサを用いる方法は、電極センサを用いる方法と比較して集排水経路２６の内部に突起物がない。このため、除湿水に混じっている綿くずや毛などのリントがセンサ部に引っかかることがないという利点がある。
【００３１】
また、制御装置２７は、筐体２内の前面上部に備えられている。制御装置２７は、使用者が操作部２７ａから行う運転設定に基づいて、各種検知装置からの入力などを監視しながら駆動装置１０や送風機１９などを制御し、衣類乾燥機の運転を実行する。さらに、操作部２７ａは、表示部２７ｂが設けられている。表示部２７ｂは、設定や運転状態を表示するほかに、例えば、ワイシャツの絵柄とともに「薄手の衣類が乾いて取り出し可能です」など、一部の衣類を取り出し可能であることを報知する文言を表示する。これらの表示は、液晶表示や面発光のＬＥＤランプを用いることができ特に限定されるものではない。制御装置２７は、このように乾燥運転中に表示部２７ｂにより使用者に薄手のワイシャツやジャージなどの乾きやすい衣類が乾いたことを知らせる。
【００３２】
また、表示部２７ｂが点滅することによって、使用者が表示に気がつきやすくすることができる。さらに、衣類を取り出し可能であることを報知する報知部としては、ブザーや音声などの音によって報知する方法も望ましい。
【００３３】
以上のように構成された衣類乾燥機について、以下にその動作、作用を説明する。
【００３４】
制御装置２７が乾燥運転を開始すると、ドラム４は濡れた衣類５を内部に収容して回転する。乾燥用空気は、送風機１９によって空気循環路１４を循環する。まず、凝縮器１８によって加熱された乾燥用空気は、給気口２０から外槽１を経てドラム４内に流入する。ドラム４内に流入した乾燥用空気は濡れた衣類５と接触する。衣類５は乾燥用空気により熱せられ、水分が蒸発して乾く。一方、乾燥用空気は衣類に熱を奪われて温度が下がり、水分を多量に含んだ高湿状態となる。ドラム４内の高湿状態の乾燥用空気は、外槽１を経て排気口１５から流出する。外槽１から流出した乾燥用空気は、蒸発器１７で吸熱、すなわち冷却されて除湿される。その後、乾燥用空気は凝縮器１８に至り、再び加熱されて高温低湿の空気となる。乾燥用空気は、このように空気循環路１４内を循環してドラム４内の衣類５を乾燥させる。
【００３５】
このとき、凝縮器１８から乾燥用空気へ放出される熱エネルギーは、圧縮機２１の消費電力相当分の熱量と蒸発器１７で吸熱される熱量の和にほぼ等しい。このため、圧縮機２１へ入力された電力以上の出力が凝縮器１８から得られ、電気ヒータと比較して少ない消費電力で衣類５を乾燥できる。
【００３６】
次に、乾燥運転における制御装置２７の除湿水検知について説明する。制御装置２７は、圧縮機２１、駆動装置１０、送風機１９などを制御して、乾燥運転を行う。そして、ドラム４を回転させながら空気循環路１４に乾燥用空気を循環させることにより、衣類５を均一に乾燥させる。
【００３７】
ヒートポンプ装置２３を用いた乾燥運転中は、蒸発器１７の温度は５℃〜１５℃と常に冷たい状態になる。ドラム４から流出した高湿状態の乾燥用空気は、蒸発器１７により急激に冷やされる。これにより蒸発器１７の表面で水分が凝縮して水滴が発生する。ここで発生した水滴同士が結合し、ある程度の大きさの水滴となると除湿水として蒸発器１７下方に滴下する。滴下した除湿水は、集排水経路２６に集められ、川の流れのような常に継続した流れではなく、断続的に集排水経路２６の底面を流れる。このとき、除湿水センサ２８は除湿水が集排水経路２６を通過したことを検知し、信号を出力する。
【００３８】
乾燥運転時、制御装置２７は常に除湿水センサ２８の検知状態を把握している。制御装置２７にはタイマ部が設けられており、除湿水センサ２８の出力信号が入力されると計時を開始する。タイマ部は、予め設定された所定時間Ｔ１（例えば、５分）が経過する前に次の出力信号が入力されるとリセットし、再び計時を開始する。制御装置２７は、衣類５の乾燥に伴って蒸発器１７で結露した除湿水が水滴となって集排水経路２６を流れている
状態では、上記の動作を繰り返す。
【００３９】
図４は、本実施の形態における衣類乾燥機の乾燥運転時の除湿水センサの検知の推移を示すグラフである。なお、衣類の乾燥状態に関わらず乾燥時間を１００分とし、参考に、外槽１の入口と出口の温度の推移も示している。除湿水センサ２８は、除湿水が集排水経路２６を通過したタイミングで信号を出力する。制御装置２７は、除湿水センサ２８の出力信号が入力されると、「水通過あり」と判断する。図４のグラフは、除湿水センサ２８の出力信号の発生頻度をプロットして発生度合いを示している。
【００４０】
乾燥運転時、衣類５の乾燥に伴ってヒートポンプ装置２３の蒸発器１７で結露した除湿水が発生し、除湿水は集排水経路２６を流れる。図４に示されるように、運転開始から約７０分経過した時点で除湿水センサ２８からの除湿水検知の信号がなくなる。これは、それ以上、凝縮器１８により加熱した乾燥用空気を衣類５に供給しても一滴も除湿水が発生しないということである。つまり、本実施の形態において、運転開始から約７０分経過し、除湿水センサ２８からの除湿水検知の信号がなくなったタイミングこそ、衣類が十分に乾燥し、乾燥運転の終了を判断する良好なタイミングである。本実施の形態では、制御装置２７は、除湿水センサ２８からの検知信号がなくなってから所定時間Ｔ１（例えば、３分）の間に再び信号を検知しない場合、圧縮機２１を停止して乾燥運転を終了する。
【００４１】
また、運転開始から約６０分を経過するころから、除湿水センサ２８で検知される除湿水の発生頻度が低くなって、単位時間当たりに発生する除湿水の量が減少する。つまり、この現象が、ワイシャツやジャージに代表される化学繊維で仕立てられた衣類や、薄手の衣類などの乾きやすい衣類が乾いてきた合図であり、乾きやすい衣類の取り出しを判断するタイミングである。本実施の形態では、制御装置２７は、除湿水センサ２８からの検知信号の頻度が低くなってから所定時間Ｔ２（例えば、１分）が経過した後、表示部２７ｂなどの報知部により、報知する文言を表示したり音を発生させたりする。
【００４２】
制御装置２７は、このようにして、乾きにくい衣類とは別に乾きやすい衣類が乾いたタイミングを精度良く検知することができる。そして、乾きやすい衣類が乾いたことを報知部により使用者に知らせることによって、乾いた衣類を取り出すように促すことができる。この報知に使用者が気づき、乾いた衣類が取り出されることによって、乾きやすい衣類が過乾燥になってしまうことが防止され、布傷みや布縮みが軽減される。
【００４３】
乾きやすい衣類が取り出された以降の乾燥運転は、ジーンズのような乾きにくい衣類の乾燥に対して行われる。運転開始から約７０分経過した時点で除湿水センサ２８からの除湿水検知の信号がなくなるので、制御装置２７は、上記したように、このタイミングから所定時間Ｔ１後に乾燥運転を終了する。
【００４４】
以上説明したとおり、本実施の形態によれば、ヒートポンプ装置２３の凝縮器１８により加熱された乾燥用空気は、外槽１内で衣類５を加熱して高湿となる。そして、高湿の乾燥用空気は蒸発器１７により除湿されて除湿水を発生させ、除湿水は集排水経路２６を流れる。制御装置２７は除湿水センサ２８により集排水経路２６を流れる除湿水を検知することによって、乾燥用空気の温度検知を行わず、つまり外槽１の入口と出口の温度差に影響を受けずに、乾燥運転を良好なタイミングで終了することができ、衣類５に対する熱風ストレスを軽減するとともに衣類５の過乾燥による布傷みや布縮みを抑制することができる。
【００４５】
また、制御装置２７は、除湿水センサ２８により除湿水の発生頻度を検知し、単位時間当たりに発生する除湿水の量の変化によって、乾きにくい衣類とは別に、乾きやすい衣類が乾いたタイミングを精度良く検知することができる。これによって、乾きやすい衣類が
乾いたことを報知部によって使用者に知らせるとともに、乾いた衣類を取り出すように促すことで、乾きやすい衣類の過乾燥を防ぐことができ、布傷みや布縮みを軽減することができる。
【００４６】
さらに、図４に示されるように、乾燥運転を開始して１０分近くまでは除湿水センサ２８の出力信号が入力されない。なぜならば、乾燥運転が開始され、凝縮器１８によって加熱された乾燥用空気が送風機１９によりドラム４内に供給されるが、衣類が熱せられて乾燥用空気が高湿状態にならないと蒸発器１７で結露して除湿水が発生しないからである。このため、本実施の形態においては、乾燥運転の開始後１０分間は、たとえ除湿水が検知されないとしても、制御装置２７が、衣類が十分に乾燥したとして乾燥運転の終了をさせないようにしている。これによって、制御装置２７は、乾燥運転の開始当初の除湿水の発生が少ない状態の検知を回避し、誤って乾きやすい衣類が乾いたことを報知したり、乾燥運転を終了したりすることがないようにできる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
以上のように、本発明にかかる衣類乾燥機は、ヒートポンプ装置を用いた乾燥運転において、特に温度検知部を用いることなく、衣類から除湿した水を検知することで衣類の乾燥状態を精度良く把握でき、特に、乾きにくい衣類とは別に乾きやすい衣類が乾いたタイミングを精度良く検知し、報知部により使用者に知らせる構成であるため、衣類乾燥機のみならず、乾燥機能を備えた洗濯乾燥機等にも適用できる。
【符号の説明】
【００４８】
１  外槽（乾燥室）
２  筐体
３  防振機構
４  ドラム
５  衣類
６  投入口
７ａ  底壁
７ｂ  周壁
８ａ  流入孔
８ｂ  排出孔
９  攪拌バッフル
１０  駆動装置
１１  回転シャフト
１２  扉
１３  パッキン
１４  空気循環路（風路）
１５  排気口
１６  リントフィルタ
１７  蒸発器
１８  凝縮器
１９  送風機
１９ａ  ファンモータ
２０  給気口
２１  圧縮機
２２  絞り部
２３  ヒートポンプ装置
２６  集排水経路
２６ａ  傾斜部
２７  制御装置
２７ａ  操作部
２７ｂ  表示部（報知部）
２８  除湿水センサ
２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄ  電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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