(57)【要約】【課題】確認用のラベル画像と見本となるラベル画像との目視による比較作業を容易にして、操作者の作業効率を向上させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置１００は、裏面に粘着層を備える表面基材が剥離台紙に仮着されてなるラベル紙Ｓにラベル画像を形成する画像形成装置であって、ラベル画像の画像データから、ラベル画像に含まれる色を示す色情報と各色のラベル画像上における位置を示す位置情報とを抽出する抽出部１１０と、抽出部により抽出された色情報および位置情報に基づいて、ラベル画像に含まれるすべての色の領域を分割するようにラベル画像を横切る分割線を決定する決定部１１０と、ラベル画像を囲む枠線および決定部により決定された分割線に沿って、ラベル画像が形成されたラベル紙の表面基材を切断して、ラベル紙に切り込みを形成する切断部１５０と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
裏面に粘着層を備える表面基材が剥離台紙に仮着されてなるラベル紙にラベル画像を形成する画像形成装置であって、
前記ラベル画像の画像データから、当該ラベル画像に含まれる色を示す色情報と当該各色の前記ラベル画像上における位置を示す位置情報とを抽出する抽出部と、
前記抽出部により抽出された前記色情報および前記位置情報に基づいて、前記ラベル画像に含まれるすべての色の領域を分割するように当該ラベル画像を横切る分割線を決定する決定部と、
前記ラベル画像を囲む枠線および前記決定部により決定された前記分割線に沿って、前記ラベル画像が形成された前記ラベル紙の前記表面基材を切断して、前記ラベル紙に切り込みを形成する切断部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記ラベル紙に前記ラベル画像を形成する画像形成部をさらに有し、
前記決定部により前記分割線が決定されない場合、前記画像形成部は、前記ラベル画像に含まれる前記すべての色のパッチ画像を前記ラベル紙に並べて形成し、
前記切断部は、複数の前記パッチ画像を囲む枠線に沿って、前記複数のパッチ画像が形成された前記ラベル紙の前記表面基材を切断する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
裏面に粘着層を備える表面基材が剥離台紙に仮着されてなるラベル紙にラベル画像を形成する画像形成装置であって、
前記ラベル画像の画像データから、グラデーションに関する情報を抽出する抽出部と、
前記抽出部により抽出された前記グラデーションに関する情報に基づいて、前記グラデーションが、一方向にのみ色が変化する帯状のグラデーションであるか否かを判断する判断部と、
前記判断部により前記グラデーションが帯状のグラデーションであると判断される場合、前記色が変化する方向に平行な方向に延びて、前記ラベル画像の前記グラデーションが適用される領域を横切る直線を決定する決定部と、
前記決定部により決定された前記直線に沿って、前記ラベル画像が形成された前記ラベル紙の前記表面基材を切断して、前記ラベル紙に切り込みを形成する切断部と、
を有する画像形成装置。
【請求項４】
前記判断部により前記グラデーションが帯状のグラデーションでないと判断される場合、前記決定部は、前記グラデーションが適用される領域を切り抜くためのトリミング線を決定し、
前記切断部は、前記決定部により決定された前記トリミング線に沿って、前記ラベル画像が形成された前記ラベル紙の前記表面基材を切断する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ラベル紙に前記ラベル画像を形成する画像形成部をさらに有し、
前記決定部により前記トリミング線が決定された場合、前記画像形成部は、前記トリミング線に沿って切り抜かれる前記領域の前記表面基材を貼り付けるための台紙画像を前記ラベル紙に形成する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
裏面に粘着層を備える表面基材が剥離台紙に仮着されてなるラベル紙にラベル画像を形成する画像形成装置であって、
前記ラベル画像の画像データから、特色に関する情報を抽出する抽出部と、
前記抽出部により抽出された前記特色に関する情報に基づいて、前記特色が適用される領域を切り抜くためのトリミング線を決定する決定部と、
前記決定部により決定された前記トリミング線に沿って、前記ラベル画像が形成された前記ラベル紙の前記表面基材を切断して、前記ラベル紙に切り込みを形成する切断部と、
を有する画像形成装置。
【請求項７】
前記ラベル紙に前記ラベル画像を形成する画像形成部をさらに有し、
前記決定部により前記トリミング線が決定された場合、前記画像形成部は、前記トリミング線に沿って切り抜かれる前記領域の前記表面基材を貼り付けるための台紙画像を前記ラベル紙に形成する、請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等の画像形成装置により、シール状のラベル紙にラベル画像の印刷を行うラベル印刷が知られている。ラベル印刷によれば、少量多品種のラベルをオンデマンドで作成することができる。
【０００３】
オンデマンドでラベルを作成するうえでは、画像形成装置によりラベル画像の色味を毎回同じように出力することが重要である。画像の色味を維持するための技術としては、画像形成装置により形成された画像の色を測色器により測色し、測色値を基準値と比較して、色調整を行う技術がある（たとえば、特許文献１）。
【０００４】
ところで、ラベル印刷では、測色器を用いた色調整とは別に、目視によるラベル画像の色調整が行われる。具体的には、本印刷の開始前に、操作者が、画像形成装置を操作して確認用のラベル画像の印刷を行い、確認用のラベル画像を見本となるラベル画像と見比べる。そして、両者の色味の違いが目視により確認されなくなるまで、操作者は、色調整を別途に行いつつ、確認用のラベル画像の印刷を行って見本となるラベル画像と見比べる作業を繰り返す。
【０００５】
しかしながら、確認用のラベル画像と見本となるラベル画像とを目視により見比べることは容易ではない。このため、操作者は、本印刷の開始前に、上述の作業を何度も繰り返さなければならず、作業効率が悪いという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−１３６３４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものである。したがって、本発明の目的は、確認用のラベル画像と見本となるラベル画像との目視による比較作業を容易にして、操作者の作業効率を向上させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００９】
（１）裏面に粘着層を備える表面基材が剥離台紙に仮着されてなるラベル紙にラベル画像を形成する画像形成装置であって、前記ラベル画像の画像データから、当該ラベル画像に含まれる色を示す色情報と当該各色の前記ラベル画像上における位置を示す位置情報とを抽出する抽出部と、前記抽出部により抽出された前記色情報および前記位置情報に基づいて、前記ラベル画像に含まれるすべての色の領域を分割するように当該ラベル画像を横切る分割線を決定する決定部と、前記ラベル画像を囲む枠線および前記決定部により決定された前記分割線に沿って、前記ラベル画像が形成された前記ラベル紙の前記表面基材を切断して、前記ラベル紙に切り込みを形成する切断部と、を有する画像形成装置。
【００１０】
（２）前記ラベル紙に前記ラベル画像を形成する画像形成部をさらに有し、前記決定部により前記分割線が決定されない場合、前記画像形成部は、前記ラベル画像に含まれる前記すべての色のパッチ画像を前記ラベル紙に並べて形成し、前記切断部は、複数の前記パッチ画像を囲む枠線に沿って、前記複数のパッチ画像が形成された前記ラベル紙の前記表面基材を切断する、上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（３）裏面に粘着層を備える表面基材が剥離台紙に仮着されてなるラベル紙にラベル画像を形成する画像形成装置であって、前記ラベル画像の画像データから、グラデーションに関する情報を抽出する抽出部と、前記抽出部により抽出された前記グラデーションに関する情報に基づいて、前記グラデーションが、一方向にのみ色が変化する帯状のグラデーションであるか否かを判断する判断部と、前記判断部により前記グラデーションが帯状のグラデーションであると判断される場合、前記色が変化する方向に平行な方向に延びて、前記ラベル画像の前記グラデーションが適用される領域を横切る直線を決定する決定部と、前記決定部により決定された前記直線に沿って、前記ラベル画像が形成された前記ラベル紙の前記表面基材を切断して、前記ラベル紙に切り込みを形成する切断部と、を有する画像形成装置。
【００１２】
（４）前記判断部により前記グラデーションが帯状のグラデーションでないと判断される場合、前記決定部は、前記グラデーションが適用される領域を切り抜くためのトリミング線を決定し、前記切断部は、前記決定部により決定された前記トリミング線に沿って、前記ラベル画像が形成された前記ラベル紙の前記表面基材を切断する、上記（３）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（５）前記ラベル紙に前記ラベル画像を形成する画像形成部をさらに有し、前記決定部により前記トリミング線が決定された場合、前記画像形成部は、前記トリミング線に沿って切り抜かれる前記領域の前記表面基材を貼り付けるための台紙画像を前記ラベル紙に形成する、上記（４）に記載の画像形成装置。
【００１４】
（６）裏面に粘着層を備える表面基材が剥離台紙に仮着されてなるラベル紙にラベル画像を形成する画像形成装置であって、前記ラベル画像の画像データから、特色に関する情報を抽出する抽出部と、前記抽出部により抽出された前記特色に関する情報に基づいて、前記特色が適用される領域を切り抜くためのトリミング線を決定する決定部と、前記決定部により決定された前記トリミング線に沿って、前記ラベル画像が形成された前記ラベル紙の前記表面基材を切断して、前記ラベル紙に切り込みを形成する切断部と、を有する画像形成装置。
【００１５】
（７）前記ラベル紙に前記ラベル画像を形成する画像形成部をさらに有し、前記決定部により前記トリミング線が決定された場合、前記画像形成部は、前記トリミング線に沿って切り抜かれる前記領域の前記表面基材を貼り付けるための台紙画像を前記ラベル紙に形成する、上記（６）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、比較対象の色に着目して確認用のラベル画像が切断されるため、操作者が、比較対象の色を見本となる色と突き合わせて見比べることが可能になる。したがって、確認用のラベル画像と見本となるラベル画像との目視による比較作業が容易になり、操作者の作業効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の部分拡大図である。
【図３】確認印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】図３に後続するフローチャートである。
【図５】左右対称なラベルのカット線を説明するための図である。
【図６】左右非対称なラベルのカット線を説明するための図である。
【図７】確認用パッチを説明するための図である。
【図８】グラデーションのカット線を説明するための図である。
【図９】トリミング線を説明するための図である。
【図１０】確認印刷により作成されるラベルの一例を示す図である。
【図１１】見本と突き合わされたラベルの一例を示す図である。
【図１２】見本と突き合わされた確認用パッチの一例を示す図である。
【図１３】カット線作成処理の手順を示すフローチャートである。
【図１４】グラデーション領域処理の手順を示すフローチャートである。
【図１５】目視確認用台紙の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す図であり、図２は、画像形成装置１００の部分拡大図である。
【００２０】
図１に示すとおり、本実施形態に係る画像形成装置１００は、制御部１１０、操作パネル部１２０、給紙部１３０、画像形成部１４０、切断部１５０、分離部１６０、第１回収部１７０、および第２回収部１８０を備える。
【００２１】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）や各種メモリを備えており、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。
【００２２】
操作パネル部１２０は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。
【００２３】
給紙部１３０は、帯状のラベル紙Ｓを画像形成部１４０に供給する。給紙部１３０は、帯状のラベル紙Ｓを巻き取って形成された供給ロールＲを備え、画像形成部１４０にラベル紙Ｓを連続的に供給する。ラベル紙Ｓは、裏面に粘着層を備える表面基材（シール紙）Ｓ１が剥離台紙Ｓ２に仮着されてなる（図２参照）。なお、給紙部１３０は、供給ロールＲの交換時に開閉される扉が備えられた筐体１３１の内部に設けられる。
【００２４】
画像形成部１４０は、帯電、露光、現像、転写、および定着の各工程を含む電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、各種データに基づく画像をラベル紙Ｓ上に形成する。画像形成部１４０は、給紙部１３０から供給されるラベル紙Ｓの表面基材Ｓ１上に所定のラベル画像を形成する。
【００２５】
切断部１５０は、ラベル紙Ｓの表面基材Ｓ１を切断して、ラベル紙Ｓに切り込みを形成する。切断部１５０は、画像形成部１４０によりラベル画像が形成されたラベル紙Ｓの表面基材Ｓ１を、ラベル画像を囲むように切断することにより、表面基材Ｓ１からラベルを分離するための切り込みを形成する。切断部１５０は、レーザー光を照射することにより、表面基材Ｓ１を溶融して切断するレーザーカッターである。
【００２６】
分離部１６０は、ラベル紙Ｓを２つの層に分離する。図２に示すとおり、分離部１６０は、切断部１５０によりラベル画像Ｉｍを囲む切り込みＶが形成されたラベル紙Ｓを、ラベルＬｂが仮着される剥離台紙Ｓ２と、切り込みＶに沿ってラベルＬｂが切り抜かれた表面基材Ｓ１とに分離する。
【００２７】
第１回収部１７０は、帯状の表面基材Ｓ１を回収する。第１回収部１７０は、分離部１６０によりラベル紙Ｓを分離して得られた、ラベルＬｂが切り抜かれた帯状の表面基材Ｓ１を巻き取って回収する。
【００２８】
第２回収部１８０は、帯状の剥離台紙Ｓ２を回収する。第２回収部１８０は、分離部１６０によりラベル紙Ｓを分離して得られた、ラベルＬｂが仮着される帯状の剥離台紙Ｓ２を巻き取って回収する。なお、分離部１６０、第１回収部１７０、および第２回収部１８０は、扉が備えられた筐体１８１の内部に設けられる。
【００２９】
本実施形態において、画像形成装置１００の制御部１１０は、抽出部、決定部、および判断部として機能する。抽出部は、ラベル画像の画像データから、ラベル画像に含まれる色を示す色情報、各色のラベル画像上における位置を示す位置情報（座標情報）、グラデーションに関する情報（グラデーションオブジェクト情報）、および特色に関する情報（特色指定情報）を抽出する。決定部は、ラベル画像が形成されたラベル紙Ｓの表面基材Ｓ１を切断するための枠線、分割線（カット線）、およびトリミング線を決定する。判断部は、抽出部により抽出された情報を解析して種々の判断を行う。なお、上記各部の機能は、制御部１１０のＣＰＵが対応するプログラムを実行することにより発揮される。
【００３０】
また、画像形成装置１００は、上述した構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上述した構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００３１】
以上のとおり構成される画像形成装置１００では、ラベル画像の本印刷を開始する前に、目視によるラベル画像の色調整が行われる。以下、図３〜図１５を参照して、画像形成装置１００の動作について説明する。
【００３２】
図３および図４は、画像形成装置１００により実行される確認印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【００３３】
まず、画像形成装置１００は、確認印刷指示を受け付ける（ステップＳ１０１）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、たとえば、操作パネル部１２０を介して、操作者から確認印刷を行う旨の指示を受け付ける。
【００３４】
次に、画像形成装置１００は、情報を抽出する（ステップＳ１０２）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、確認印刷の対象であるラベル画像の画像データ（たとえば、ページ記述言語で記述されたベクターデータ）から情報を抽出する。画像データから抽出される情報には、色情報、座標情報、グラデーションオブジェクト情報、および特色指定情報が含まれる。
【００３５】
次に、画像形成装置１００は、ラベル画像の枠線を作成し、枠線の挿入を指示する（ステップＳ１０３）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、まず、ステップＳ１０２に示す処理で抽出した座標情報に基づいて、ラベル画像を囲む枠線を決定する。そして、制御部１１０は、切断部１５０が枠線に沿って表面基材Ｓ１を切断するための切断情報を生成する。切断情報は、枠線の座標等の情報を含み、制御部１１０のメモリに保存される。
【００３６】
次に、画像形成装置１００は、カット線作成処理を実行する（ステップＳ１０４）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ１０２に示す処理で抽出した色情報および座標情報に基づいて、ラベル画像に含まれるすべての色の領域を分割するようにラベル画像を横切るカット線Ｌｉ（図５参照）を決定する。
【００３７】
図５および図６は、カット線Ｌｉを説明するための図である。図５に示すラベル画像２００は、白抜きの文字部２１０Ｗ、文字部２１０Ｗと重畳する赤色の下地部２２０Ｒ、下地部２２０Ｒを囲む黄色の第１縁部２３０Ｙ、および第１縁部２３０Ｙを囲む緑色の第２縁部２４０Ｇを含む。また、ラベル画像２００は、第２縁部２４０Ｇの緑色と同じ緑色のマーク部２５０Ｇを含む。なお、一般的に、ラベル画像に使用される色の数は多くない。本実施形態では、ラベル画像２００のカット線Ｌｉとして、赤色領域、黄色領域、および緑色領域の３つの領域をすべて分割するようにラベル画像２００を横切る直線が決定される。ラベル画像２００は、文字部２１０Ｗを除いて左右対称の画像であるため、図５では、ラベル画像２００の中央部を上下に横切る直線がカット線Ｌｉとして決定される。一方、図６に示すラベル画像３００は、左右非対称の画像であるため、図６では、ラベル画像３００を斜めに横切る直線がカット線Ｌｉとして決定される。ステップＳ１０４に示すカット線作成処理についての詳細な説明は後述する。
【００３８】
次に、画像形成装置１００は、カット線が作成されたか否かを判断する（ステップＳ１０５）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ１０４に示すカット線作成処理において、カット線Ｌｉが決定されたか否かを判断する。
【００３９】
カット線が作成されたと判断する場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、画像形成装置１００は、カット線の挿入を指示する（ステップＳ１０６）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ１０４に示す処理で決定したカット線Ｌｉに沿って切断部１５０が表面基材Ｓ１を切断するための切断情報を生成する。
【００４０】
一方、ステップＳ１０５に示す処理において、カット線が作成されないと判断する場合（ステップＳ１０５：ＮＯ）、画像形成装置１００は、確認用パッチを作成する（ステップＳ１０７）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ラベル画像に含まれるすべての色のパッチ画像を画像形成部１４０がラベル紙Ｓ上に形成するための画像形成情報を生成する。
【００４１】
次に、画像形成装置１００は、パッチ画像の枠線を作成し、枠線の挿入を指示する（ステップＳ１０８）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、まず、ステップＳ１０７に示す処理で画像形成情報を生成したパッチ画像を囲む枠線を決定する。そして、制御部１１０は、切断部１５０が枠線に沿って表面基材Ｓ１を切断するための切断情報を生成する。
【００４２】
図７は、確認用パッチを説明するための図である。図７では、ラベル画像に赤色、黄色、および緑色の３つの色が使用されている場合を示す。この場合、図７に示すとおり、赤色のパッチ画像４１０Ｒ、黄色のパッチ画像４２０Ｙ、および緑色のパッチ画像４３０Ｇがラベル紙Ｓ上に並べて形成されるように、各パッチ画像４１０Ｒ，４２０Ｙ，４３０Ｇの画像形成情報が生成される。そして、３つのパッチ画像４１０Ｒ，４２０Ｙ，４３０Ｇからなるパッチ画像群４００を囲む枠線Ｆが決定され、枠線Ｆに沿ってラベル紙Ｓの表面基材Ｓ１が切断されるように切断情報が生成される。
【００４３】
以上のとおり、図３のステップＳ１０１〜Ｓ１０８に示す処理によれば、ラベル画像の確認印刷が指示された場合、ラベル画像に含まれるすべての色の領域を分割するカット線が作成可能であれば、カット線に沿ったラベル画像の切断情報が生成される。一方、カット線が作成可能でなければ、パッチ画像の画像形成情報と切断情報とが生成される。
【００４４】
次に、画像形成装置１００は、グラデーションがあるか否かを判断する（ステップＳ１０９）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ１０２に示す処理で抽出した情報の中に、グラデーションオブジェクト情報があるか否を判断する。
【００４５】
グラデーションがないと判断する場合（ステップＳ１０９：ＮＯ）、画像形成装置１００は、ステップＳ１１２の処理に移行する。
【００４６】
一方、グラデーションがあると判断する場合（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、画像形成装置１００は、グラデーション領域処理を実行する（ステップＳ１１０）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ１０２に示す処理で抽出したグラデーションオブジェクト情報に基づいて、ラベル画像に適用されるグラデーションが、一方向にのみ色が変化する帯状のグラデーションであるか否かを判断し、グラデーションに応じたカット線またはトリミング線を決定する。
【００４７】
図８および図９は、カット線およびトリミング線を説明するための図である。図８に示すラベル画像５００には、一方向にのみ色が変化する帯状のグラデーションが適用されている。本実施形態では、帯状のグラデーションについては、帯状のグラデーションが適用される領域を、色が変化する方向と平行な方向に横切る直線がカット線Ｌｉとして決定される。一方、図９に示すラベル画像６００には、複数方向に色が変化する放射状のグラデーションが適用されている。本実施形態では、放射状のグラデーションについては、放射状のグラデーションが適用される領域を囲む線がトリミング線Ｔ１として決定される。ステップＳ１１０に示すグラデーション領域処理についての詳細な説明は後述する。
【００４８】
次に、画像形成装置１００は、カット線・トリミング線の挿入を指示する（ステップＳ１１１）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ１１０に示す処理で決定したカット線またはトリミング線に沿って切断部１５０が表面基材Ｓ１を切断するための切断情報を生成する。
【００４９】
以上のとおり、図３のステップＳ１０９〜Ｓ１１１に示す処理によれば、ラベル画像にグラデーションが適用される場合、グラデーションに応じたカット線またはトリミング線が決定され、カット線またはトリミング線に沿った切断情報が生成される。
【００５０】
次に、画像形成装置１００は、特色指定があるか否かを判断する（ステップＳ１１２）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ１０２に示す処理で抽出した情報の中に、特色指定情報があるか否かを判断する。
【００５１】
特色指定がないと判断する場合（ステップＳ１１２：ＮＯ）、画像形成装置１００は、ステップＳ１１４の処理に移行する。
【００５２】
一方、特色指定があると判断する場合（ステップＳ１１２：ＹＥＳ）、画像形成装置１００は、トリミング線を作成し、トリミング線の挿入を指示する（ステップＳ１１３）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、まず、ステップＳ１０２に示す処理で抽出した特色指定情報に基づいて、特色が指定されている領域を囲む線をトリミング線として決定する。そして、制御部１１０は、切断部１５０がトリミング線に沿って表面基材Ｓ１を切断するための切断情報を生成する。
【００５３】
再び図９を参照すれば、ラベル画像６００中の楕円形の画像６１０には特色が指定されている。本実施形態では、特色が指定される画像６１０を囲む線が、トリミング線Ｔ２として決定される。なお、特色が指定される領域がラベル画像の広範囲に及ぶ場合、一部の領域を選択的に囲む線が、トリミング線として決定されてもよい。
【００５４】
以上のとおり、図４のステップＳ１１２〜Ｓ１１３に示す処理によれば、ラベル画像に特色が適用される場合、特色が適用される領域を囲むトリミング線が決定され、トリミング線に沿った切断情報が生成される。
【００５５】
次に、画像形成装置１００は、印刷を実行する（ステップＳ１１４）。より具体的には、画像形成装置１００の画像形成部１４０が、確認用のラベル画像をラベル紙Ｓ上に形成する。また、ステップＳ１０７に示す処理で画像形成情報が生成された場合、画像形成部１４０は、複数のパッチ画像をラベル紙Ｓ上に形成する。
【００５６】
次に、画像形成装置１００は、表面基材Ｓ１を切断する（ステップＳ１１５）。より具体的には、画像形成装置１００の切断部１５０が、ステップＳ１１４に示す処理で画像が形成されたラベル紙Ｓの表面基材Ｓ１を、ステップＳ１０３およびステップＳ１０６等の処理で生成された切断情報にしたがって切断し、ラベル紙Ｓに切り込みを形成する。
【００５７】
次に、画像形成装置１００は、ラベル紙Ｓを分離する（ステップＳ１１６）。より具体的には、画像形成装置１００の分離部１６０が、ラベル紙Ｓの剥離台紙Ｓ２から、表面基材Ｓ１を分離する。このとき、ステップＳ１１５に示す処理で形成された切り込みにより、表面基材Ｓ１のトリミング線や枠線で囲まれた部分は剥離台紙Ｓ２上に残る。
【００５８】
次に、画像形成装置１００は、ラベル紙Ｓを排紙する（ステップＳ１１７）。より具体的には、画像形成装置１００の第１および第２回収部１７０，１８０が、ステップＳ１１６に示す処理で分離されたラベル紙Ｓを回収する。このとき、操作者は、剥離台紙Ｓ２から確認用のラベルを剥がし、剥がしたラベルを見本となるラベルと突き合わせて目視により見比べる。ここで、見本となるラベルは、たとえば、１週間前に確認印刷を行って作成されたラベルである。そして、操作者は、確認用のラベル画像の色味が見本と違っているか否かを判断し、色味の違いがあると判断する場合、色調整を別途に行って、確認印刷の実行を再度指示する。一方、色味の違いがないと判断する場合、操作者は、色調整を行うことなく、確認印刷の終了を指示する。
【００５９】
次に、画像形成装置１００は、確認印刷を終了するか否かを判断する（ステップＳ１１８）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、操作パネル部１２０を介して、操作者から確認印刷を終了する旨の指示を受け付けたか否かを判断する。
【００６０】
確認印刷を終了しないと判断する場合（ステップＳ１１８：ＮＯ）、画像形成装置１００は、ステップＳ１１４の処理に戻る。そして、確認印刷が終了するまで、ステップＳ１１４〜Ｓ１１８の処理を繰り返す。
【００６１】
一方、確認印刷を終了すると判断する場合（ステップＳ１１８：ＹＥＳ）、画像形成装置１００は、処理を終了する。確認印刷が終了すれば、操作者は、画像形成装置１００を操作して、ラベル画像の本印刷を開始する。なお、本印刷の終了時には、ラベル画像の確認印刷を再度行い、次回の追加印刷時の色見本となるラベル画像を作成して保管しておくことが望ましい。
【００６２】
次に、図１０〜図１２を参照して、操作者が、確認用のラベル画像を見本と突き合わせて見比べる作業について説明する。
【００６３】
図１０は、確認印刷により作成されるラベル２００ａの一例を示す図である。本実施形態の確認印刷処理では、ラベル画像に含まれるすべての色の領域を分割するようにラベル画像を横切るカット線に沿ってラベル画像が切断される。その結果、図１０に示すとおり、半分形状のラベル２００ａが作成される。半分形状のラベル２００ａの切断線２６０上には、ラベル画像に含まれるすべての色（赤色、黄色、および緑色）の領域が存在する。したがって、図１１に示すとおり、操作者は、半分形状のラベル２００ａを、見本となるラベル２００ｂと突き合わせて目視により見比べることができる。見本となるラベル２００ｂは、たとえば、１週間前に確認印刷を行って作成されたラベルである。ラベル２００ａとラベル２００ｂとの境界線２７０上には、ラベル画像に含まれるすべての色が存在するので、操作者は、２つのラベル２００ａ，２００ｂの境界線２７０付近を見て、両者に色味の違いがあるか否かを容易に判断することができる。
【００６４】
また、カット線に沿って切断されたラベルに代わり、ラベル画像に含まれるすべての色の確認用パッチが作成される場合、図１２に示すとおり、操作者は、作成された確認用パッチ４００ａを見本となる確認用パッチ４００ｂと突き合わせて目視により見比べることができる。確認用パッチ４００ａと確認用パッチ４００ｂとの境界線４７０上には、ラベル画像に含まれるすべての色が存在するので、操作者は、２つの確認用パッチ４００ａ，４００ｂの境界線４７０付近を見て、両者に色味の違いがあるか否かを容易に判断することができる。
【００６５】
また、帯状のグラデーションが適用される領域については、カット線に沿って切断された部分を境界として、確認印刷された領域を見本と突き合わせて見比べることにより、操作者は、両者に色味の違いがあるか否かを容易に判断することができる。一方、非帯状のグラデーションが適用される領域や特色が適用される領域については、トリミング線に沿って切り抜かれた領域を見本と突き合わせて見比べることにより、操作者は、両者に色味の違いがあるか否かを容易に判断することができる。
【００６６】
以上のとおり、本実施形態によれば、比較対象の色に着目して確認用のラベル画像が切断されるため、操作者が、比較対象の色を見本となる色と突き合わせて見比べることができる。したがって、確認用のラベル画像と見本となるラベル画像との目視による比較作業が容易になり、操作者の作業効率が向上する。
【００６７】
以下、図１３および図１４を参照して、図３のステップＳ１０４に示すカット線作成処理およびステップＳ１１０に示すグラデーション領域処理について詳細に説明する。
【００６８】
図１３は、図３のステップＳ１０４に示すカット線作成処理の手順を示すフローチャートである。上述したとおり、カット線作成処理では、ラベル画像に含まれるすべての色の領域を分割するようにラベル画像を横切るカット線が決定される。
【００６９】
まず、画像形成装置１００は、ラベルのサイズを認識する（ステップＳ２０１）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、図３のステップＳ１０２に示す処理で抽出した座標情報に基づいて、ラベル画像の縦横のサイズを認識する。
【００７０】
次に、画像形成装置１００は、ラベルの中心点を認識する（ステップＳ２０２）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ２０１に示す処理で認識したラベル画像の縦横のサイズから、ラベル画像の中心点を認識する。
【００７１】
次に、画像形成装置１００は、中心点を通る直線を設定する（ステップＳ２０３）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ２０２に示す処理で認識した中心点を通るようにラベル画像を横切る直線を設定する。
【００７２】
次に、画像形成装置１００は、直線を１８０度スキャンする（ステップＳ２０４）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ２０３に示す処理で設定した直線を、ステップＳ２０２に示す処理で認識した中心点を回転軸として、ラベル画像上を１８０度回転させる。
【００７３】
次に、画像形成装置１００は、色情報と比較し、すべての色を通過するカット線が作成されるか否かを判断する（ステップＳ２０５，Ｓ２０６）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、図３のステップＳ１０２に示す処理で抽出した色情報を参照しつつ、ステップＳ２０４に示す処理で回転させた直線が通過する領域の色を認識することにより、すべての色の領域を分割するようにラベル画像を横切る角度の直線が検出されるか否かを判断する。
【００７４】
すべての色を通過するカット線が作成されると判断する場合（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、画像形成装置１００は、カット線を作成し（ステップＳ２０７）、処理を終了する。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ２０６に示す処理で検出した角度の直線をカット線Ｌｉとして決定する。
【００７５】
一方、すべての色を通過するカット線が作成されないと判断する場合（ステップＳ２０６：ＮＯ）、画像形成装置１００は、中心点が移動可能であるか否かを判断する（ステップＳ２０８）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ２０１に示す処理で認識したラベル画像の縦横のサイズに基づいて、現在の中心点を縦横に所定量だけ移動させることが可能であるか否かを判断する。
【００７６】
中心点が移動可能であると判断する場合（ステップＳ２０８：ＹＥＳ）、画像形成装置１００は、中心点を移動し（ステップＳ２０９）、ステップＳ２０３の処理に戻る。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、まず、現在の中心点を縦横に所定量だけ移動させる。そして、制御部１１０は、カット線が決定されるまで、あるいは、中心点が移動不可能になるまで、ステップＳ２０３以下の処理を繰り返す。
【００７７】
一方、ステップＳ２０８に示す処理において、中心点が移動可能でないと判断する場合（ステップＳ２０８：ＮＯ）、画像形成装置１００は、処理を終了する。
【００７８】
以上のとおり、図１３に示すフローチャートの処理によれば、ラベル画像の中心点を基準として直線のスキャンが行われ、ラベル画像に含まれるすべての色の領域を分割するようにパッチ画像を横切るカット線が決定される。なお、スキャンにより、カット線の候補として複数の直線が検出される場合には、たとえば、操作パネル部１２０に所定数の候補をプレビュー表示させ、複数の候補の中から１つの直線を操作者に選択させてもよい。
【００７９】
図１４は、図３のステップＳ１１０に示すグラデーション領域処理の手順を示すフローチャートである。
【００８０】
まず、画像形成装置１００は、グラデーションが帯状のグラデーションであるか否かを判断する（ステップＳ３０１）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、図３のステップＳ１０２に示す処理で抽出したグラデーションオブジェクト情報に基づいて、ラベル画像に適用されるグラデーションが、一方向にのみ色が変化する帯状のグラデーションであるか否かを判断する。なお、帯状のグラデーションには、同じ色相で濃度が変化するグラデーションのみならず、異なる色相の色が変化するグラデーションが含まれる。たとえば、同じ色相で濃い色→薄い色、濃い色→薄い色→濃い色と色が変化するグラデーションや、赤→橙→黄→黄緑→緑と色が変化するグラデーションが含まれる。
【００８１】
ステップＳ３０１に示す処理において、グラデーションが帯状のグラデーションであると判断する場合（ステップＳ３０１：ＹＥＳ）、画像形成装置１００は、グラデーションの両端を認識する（ステップＳ３０２）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ３０１に示す処理で帯状と判断したグラデーションの両端の座標を認識する。
【００８２】
次に、画像形成装置１００は、グラデーションのカット線を作成し（ステップＳ３０３）、処理を終了する。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ３０２に示す処理で認識したグラデーションの両端の座標を結ぶ直線をカット線として決定する。
【００８３】
一方、ステップＳ３０１に示す処理において、グラデーションが帯状のグラデーションでないと判断する場合（ステップＳ３０１：ＮＯ）、画像形成装置１００は、トリミング線を作成する（ステップＳ３０４）。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、ステップＳ３０１に示す処理で帯状でないと判断したグラデーションが適用される領域を囲む線をトリミング線として決定する。
【００８４】
次に、画像形成装置１００は、目視確認用台紙および枠線を作成し（ステップＳ３０５）、処理を終了する。より具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０が、まず、ステップＳ３０４に示す処理で決定したトリミング線に沿って切り抜かれる領域の表面基材を貼り付けるための目視確認用台紙７００（図１５参照）の画像形成情報を生成する。そして、制御部１１０は、目視確認用台紙７００の画像を囲む枠線を決定する。
【００８５】
以上のとおり、図１４に示すフローチャートの処理によれば、グラデーションが帯状のグラデーションである場合、色が変化する方向に沿ってグラデーションが適用される領域を横切るカット線が決定される。一方、グラデーションが帯状のグラデーションでない場合、グラデーションが適用される領域を囲むトリミング線が決定される。
【００８６】
図１５は、目視確認用台紙７００の一例を示す図である。目視確認用台紙７００には、トリミング線に沿って切り抜かれる領域を張り付けるための貼り付け枠７１０が複数設けられている。複数の張り付け枠７１０は、互いに接するように配置されており、各貼り付け枠７１０は、トリミング線に沿って切り抜かれる領域が隙間なく収まるサイズに形成されている。このような構成によれば、トリミング線に沿って切り抜かれる領域を目視確認用台紙７００の貼り付け枠７１０内に貼り付けることにより、トリミング線に沿って切り抜かれる領域を見本と簡単に突き合わせることができる。
【００８７】
本実施形態の確認印刷処理では、ラベル画像に非帯状のグラデーションが適用され、グラデーションが適用される領域がトリミング線に沿って切り抜かれる場合、画像形成部１４０が、目視確認用台紙７００の画像をシール紙Ｓ上に形成する。そして、切断部１５０が、目視確認用台紙７００の画像が形成されたシール紙Ｓの表面基材Ｓ１を切断する。
【００８８】
なお、目視確認用台紙７００は、特色が適用される領域をトリミング線に沿って切り抜く際にも作成されることができる。
【００８９】
本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００９０】
たとえば、上述した実施形態では、すべての色の領域を分割するカット線を決定する第１処理、グラデーションに応じてカット線またはトリミング線を決定する第２処理、および特色が適用される領域を切り抜くためのトリミング線を決定する第３処理が、確認印刷処理の中で連続的に実行された。しかしながら、上記の第１〜第３処理は、確認印刷処理の中ですべて実行される必要はなく、たとえば、第１処理のみが実行されてもよい。
【００９１】
また、上述した実施形態では、上記の第１処理において、すべての色の領域を分割するカット線が決定されない場合、確認用パッチが作成された。しかしながら、すべての色の領域を分割するカット線が決定されない場合、より多くの色の領域を分割するカット線を決定し、カット線が分割できない領域の色の確認用パッチのみを選択的に作成してもよい。この場合、たとえば、操作パネル部に、カット線をプレビュー表示させ、操作者にカット線を作成するか否かを選択させることができる。
【００９２】
また、上述した実施形態では、帯状のラベル紙にラベル画像が形成された。しかしながら、ラベル画像が形成されるラベル紙は帯状のものに限定されるものではなく、たとえば、Ａ４サイズに切断された矩形状のラベル紙であってもよい。
【００９３】
上述した実施形態に係る画像形成装置における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウエア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえば、フレキシブルディスクおよびＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【００９４】
１００  画像形成装置、
１１０  制御部、
１２０  操作パネル部、
１３０  給紙部、
１４０  画像形成部、
１５０  切断部、
１６０  分離部、
１７０  第１回収部、
１８０  第２回収部、
２００，３００，５００，６００  ラベル画像、
４１０Ｒ，４２０Ｙ，４３０Ｇ  パッチ画像、
７００  目視確認用台紙、
Ｉｍ  ラベル画像、
Ｆ  枠線、
Ｌｂ  ラベル、
Ｌｉ  カット線、
Ｓ  ラベル紙、
Ｓ１  表面基材、
Ｓ２  剥離台紙、
Ｔ１，Ｔ２  トリミング線、
Ｖ  切り込み。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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