(57)【要約】【課題】段ボール容器の使用を削減する。【解決手段】製品を包装する方法において、この方法は、第一の製品を第二の製品に隣接するように並べて１つの集合体を構成するステップと、第一の製品と第二の製品の周囲に結束材を形成するステップと、剛体シートまたは半剛体シートのうちの一方の上に結束された製品集合体を配置するステップと、結束された製品集合体を包み材で包み、包まれた結束された製品集合体を形成するステップであって、（ｉ）包み材が前記製品集合体と、結束された製品集合体の単一の結束材と、剛体シートおよび半剛体シートのうちの前記一方とを完全に覆い包み、（ｉｉ）前記包み材が前記単一の結束材に直接接触するように包む、ステップとを含む。【選択図】図８Ｂ
2016155605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品群を包装する方法において、
縦軸線を有するロール状シート製品を含む第一の製品群をカバーで包むステップであって、前記カバーが前記第一の製品群を完全に覆い包んで、第一の全体的に包まれた製品群を形成する、ステップと、
縦軸線を有するロール状シート製品を含む第二の製品群をカバーで包むステップであって、前記カバーが前記第二の製品群を完全に覆い包んで、第二の全体的に包まれた製品群を形成する、ステップと、
前記第一の包まれた製品群を前記第二の包まれた製品群に隣接するように並べるステップであって、１つの製品集合体が形成される、ステップと、
前記第一の包まれた製品群および前記第二の包まれた製品群の周囲の周方向に単一の結束材で前記製品集合体を結束して結束された製品集合体を形成するステップであって、前記単一の結束材は、（ｉ）当該単一の結束材の全長に沿って前記第一の製品群または前記第二の製品群のいずれかの高さよりも小さい幅を有し、（ｉｉ）周方向に延びる当該単一の結束材の全長に沿った縁辺によって前記ロール状シート製品の前記縦軸線に対して実質的に直交する平面を規定し、（ｉｉｉ）前記製品集合体を前記単一の結束材で結束する前に、少なくとも１つの図画が印刷される、ステップと、
剛体シートおよび半剛体シートのうちの一方の上に前記結束された製品集合体を配置する、ステップと、
前記結束された製品集合体を包み材で包み、包まれた結束された製品集合体を形成するステップであって、（ｉ）前記包み材が前記製品集合体と、前記結束された製品集合体の前記単一の結束材と、前記剛体シートおよび前記半剛体シートのうちの前記一方とを完全に覆い包み、（ｉｉ）前記包み材が前記単一の結束材に直接接触するように包み、前記包まれた結束された製品集合体は、前記第一の包まれた製品群、第二の包まれた製品群、前記単一の結束材、前記剛体シートおよび半剛体シートのうちの前記一方、ならびに前記包み材のみを含む、ステップと、
前記包み材を加熱して、前記包まれた結束された製品集合体の周囲で前記包み材を収縮させるステップであって、前記包み材の加熱は、前記包み材を収縮させる一方で、前記単一の結束材を収縮または変形させず、前記単一の結束材上の前記少なくとも１つの図画が形成されたままの状態で残って前記包み材を通して見ることができるように行われる、ステップと、を含む、ことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記結束された製品集合体が半剛体シートの上に配置されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法において、前記半剛体シートは段ボール材料であることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、前記第一の製品群と前記第二の製品群の各々のための前記カバーが保護用包み材であることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法において、前記結束材が、弾性を有するプラスチック材料であることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法において、前記結束材が前記製品集合体に圧縮力をかけて、前記製品集合体を結束することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法において、前記結束材が、少なくとも（ｉ）一部が透明、（ｉｉ）一部が半透明、および（ｉｉｉ）一部が不透明のうちの１つであることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法において、前記結束材上の前記少なくとも１つの図画が、（ｉ）図画表示、および（ｉｉ）文字表示のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法において、前記結束材が、（ｉ）１本の素材細長片、および（ｉｉ）複数の素材細長片のうちの１つから形成されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法において、前記結束材の端を互いに連結するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法において、前記結束材の前記端が、（ｉ）溶接、および（ｉｉ）プラスチック加熱のうちの１つにより連結されることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１０に記載の方法において、前記結束材が、前記端を連結する際に、目に見えるほどには変形されないことを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１０に記載の方法において、前記結束材上の前記少なくとも１つの図画が、（ｉ）図画表示、（ｉｉ）文字表示、および（ｉｉｉ）不透明領域のうちの少なくとも１つを含み、図画表示、文字表示、不透明領域のうちの前記の少なくとも１つが、前記端を連結する際に変形されないことを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１に記載の方法において、前記包み材が、少なくとも（ｉ）一部が透明、（ｉｉ）一部が半透明、および（ｉｉｉ）一部が不透明のうちの１つであることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１に記載の方法において、前記包み材が、（ｉ）図画表示、および（ｉｉ）文字表示のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１に記載の方法において、前記包み材が穴を含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１に記載の方法において、前記包み材が管の形状のプラスチック材料であることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１に記載の方法において、前記ロール状シート製品を各製品群の中で一列に配列するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１に記載の方法において、前記ロール状シート製品を各製品群の中で端を合わせて積み重ねるステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、前記積み重ねられたロール状シート製品を各製品群の中で一列に配列するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１に記載の方法において、前記第一の製品群の前記カバーと前記第二製品群の前記カバーの各々が、（ｉ）プラスチック材料、および（ｉｉ）繊維のシート製品のうちの少なくとも１つであることを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項１に記載の方法において、前記第一の製品群の前記カバーと前記第二の製品群の前記カバーの各々が、少なくとも（ｉ）一部が透明、（ｉｉ）一部が半透明、および（ｉｉｉ）一部が不透明のうちの１つであることを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項１に記載の方法において、前記第一の製品群の前記カバーと前記第二の製品群の前記カバーの各々が、（ｉ）図画表示、および（ｉｉ）文字表示のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする方法。
【請求項２４】
製品群のパッケージにおいて、
縦軸線を有するロール状シート製品を含む第一の製品群を含み、カバーで完全に覆い包まれた、第一の全体的に包まれた製品群と、
縦軸線を有するロール状シート製品を含む第二の製品群を含み、（ｉ）カバーで完全に覆い包まれており、（ｉｉ）前記第一の包まれた製品群に隣接するように配置されている、第二の全体的に包まれた製品群と、
前記第一の包まれた製品群と前記第二の包まれた製品群の周囲に周方向に沿って配置され、結束された製品集合体を形成する単一の結束材であって、当該単一の結束材は、（ｉ）当該単一の結束材の全長に沿って前記第一の製品群または前記第二の製品群のいずれかの高さよりも小さい幅を有し、（ｉｉ）周方向に延びる当該単一の結束材の全長に沿った縁辺によって前記ロール状シート製品の前記縦軸線に対して実質的に直交する平面を規定しており、（ｉｉｉ）少なくとも１つの図画が印刷されている、単一の結束材と、
前記結束された製品集合体の下に設けられた剛体シートおよび半剛体シートのうちの一方と、
（ｉ）前記結束された製品集合体の、前記単一の結束材、前記第一の包まれた製品群、および前記第二の包まれた製品群、ならびに（ｉｉ）前記剛体シートおよび前記半剛体シートのうちの前記一方を、前記包み材が前記単一の結束材に直接接触するように完全に覆い包んで、包まれた結束された製品集合体を形成している、収縮可能な包み材と、を含み、
前記包まれた結束された製品集合体は、前記第一の包まれた製品群、前記第二の包まれた製品群、前記単一の結束材、前記剛体シートおよび半剛体シートのうちの前記一方、ならびに前記包み材のみを含み、
前記包み材は、前記単一の結束材を収縮または変形させておらず、前記単一の結束材上の前記少なくとも１つの図画が形成されたまま状態で残り、当該包み材を通して見ることができるように収縮している、ことを特徴とするパッケージ。
【請求項２５】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記結束された製品集合体の下に半剛体シートが配置されることを特徴とするパッケージ。
【請求項２６】
請求項２５に記載のパッケージにおいて、前記半剛体シートは段ボール材料であることを特徴とするパッケージ。
【請求項２７】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記第一の製品群と前記第二の製品群の各々の前記カバーが保護用包み材であることを特徴とするパッケージ。
【請求項２８】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記結束材が弾性を有するプラスチック材料であることを特徴とするパッケージ。
【請求項２９】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記結束材が前記製品集合体に圧縮力をかけていることを特徴とするパッケージ。
【請求項３０】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記結束材が、少なくとも（ｉ）一部が透明、（ｉｉ）一部が半透明、および（ｉｉｉ）一部が不透明のうちの１つであることを特徴とするパッケージ。
【請求項３１】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記結束材上の前記少なくとも１つの図画が、（ｉ）図画表示、および（ｉｉ）文字表示のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とするパッケージ。
【請求項３２】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記結束材が、（ｉ）１本の素材細長片、および（ｉｉ）複数の素材細長片のうちの１つから形成されることを特徴とするパッケージ。
【請求項３３】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記結束材の端が、（ｉ）溶接、および（ｉｉ）プラスチック加熱の１つによって連結されることを特徴とするパッケージ。
【請求項３４】
請求項３３に記載のパッケージにおいて、前記結束材の前記端が、目に見えるほどには変形されないことを特徴とするパッケージ。
【請求項３５】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、
前記結束材上の前記少なくとも１つの図画が、（ｉ）図画表示、（ｉｉ）文字表示、および（ｉｉｉ）不透明領域のうちの少なくとも１つを含み、前記図画表示、文字表示、不透明領域のうちの前記少なくとも１つが変形されていないことを特徴とするパッケージ。
【請求項３６】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記包み材が、少なくとも（ｉ）一部が透明、（ｉｉ）一部が半透明、および（ｉｉｉ）部分的に不透明のうちの１つであることを特徴とするパッケージ。
【請求項３７】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記包み材が、（ｉ）図画表示、および（ｉｉ）文字表示のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とするパッケージ。
【請求項３８】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記包み材が穴を含むことを特徴とするパッケージ。
【請求項３９】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記包み材が管の形状のプラスチック材料であることを特徴とするパッケージ。
【請求項４０】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記ロール状シート製品が各製品群の中で一列に整列されることを特徴とするパッケージ。
【請求項４１】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記ロール状シート製品が各製品群の中で端を合わせて積み重ねられることを特徴とするパッケージ。
【請求項４２】
請求項４１に記載のパッケージにおいて、前記積み重ねられたロール状シート製品が各製品群の中で一列に配列されることを特徴とするパッケージ。
【請求項４３】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記第一の製品群の前記カバーと前記第二製品群の前記カバーの各々が、（ｉ）プラスチック材料、および（ｉｉ）繊維のシート製品のうちの少なくとも１つであることを特徴とするパッケージ。
【請求項４４】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記第一の製品群の前記カバーと前記第二製品群の前記カバーの各々が、少なくとも（ｉ）一部が透明、（ｉｉ）一部が半透明、および（ｉｉｉ）一部が不透明のうちの１つであることを特徴とするパッケージ。
【請求項４５】
請求項２４に記載のパッケージにおいて、前記第一の製品群の前記カバーと前記第二製品群の前記カバーの各々が、（ｉ）図画表示、および（ｉｉ）文字表示のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とするパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願で開示される主旨は、商品の包装に関する。
【背景技術】
【０００２】
この特許本出願は、２０１０年１１月４日に出願された本願と同じ題名の米国特許仮出願第６１／４１０，１３５号に基づく。本願は米国特許仮出願第６１／４１０，１３５号の優先権を主張し、その開示を参照によって本願に援用する。
【０００３】
従来の包装方法は、段ボール箱や容器を使って消費財を包装するステップを含んでいた。例えば、複数の消費財を小売店に出荷し、在庫として保管するために、段ボール原紙から作製される段ボール容器で包装してもよい。この容器は、貴重な材料、エネルギ、および人的資源を消費する。使用時に、消費財は棚に並べられ、出荷に使用された容器は廃棄されるか、リサイクルされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第４２８９２３６号明細書
【特許文献２】米国特許第４９７１１９７号明細書
【特許文献３】米国特許第５６８５４２８号明細書
【特許文献４】米国特許第５９７６１１３号明細書
【特許文献５】欧州特許出願公開第１４０５８０２号明細書
【特許文献６】国際公開第２００６／０５０７４８号
【特許文献７】米国特許出願公開第２００７／００８４７４１号明細書
【特許文献８】米国特許第７３１１１９９号明細書
【特許文献９】国際公開第２００９／０１３１６５号
【特許文献１０】米国特許出願公開第２００９／０１４５７９２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
段ボール容器の使用を削減する包装方法と用具が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの態様において、製品の包装方法は、第一の製品を第二の製品に隣接するように並べて１つの集合体を構成するステップと、第一の製品と第二の製品の周囲に結束材を形成するステップと、保護用包み材であって、結束材と第一の製品と第二の製品を少なくとも部分的に覆い包む保護用包み材を形成するステップと、を含む。
【０００７】
本発明の他の態様において、包装システムは、第一の製品と第二の製品と、第一の製品と第二の製品の周囲に配置された結束材であって、第一の製品が第二の製品に隣接するように配置されている結束材と、収縮可能な保護用包み材であって、結束材と第一の製品と第二の製品を少なくとも部分的に覆い包む保護用包み材と、を含む。
【０００８】
本発明のまた別の態様において、シート製品と包装材の集合体は、ロール状シート製品第一の組であって、少なくとも２つのロール状シート製品を含む第一の組と、ロール状シート製品の第二の組であって、少なくとも２つのロール状シート製品を含む第二の組と、第一の組と第二の組の周囲に設置された結束材と、保護用包み材であって、結束材と第一の組と第二の組を少なくとも部分的に覆い包む保護用包み材と、を含む。
【０００９】
上記およびその他の利点と特徴は、図面を参照しながら以下の説明を読むことによって、より明らかとなるであろう。
【００１０】
発明とみなされる主旨は特に、明細書の末尾にある特許請求の範囲において具体的に明示され、明確に請求されている。本発明の上記およびその他の特徴と利点は、添付の図面を参照しながら以下の詳細な説明を読むことによって明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ロール状シート製品の一例を示す図である。
【図２】複数のロール状シート製品の他の例を示す図である。
【図３】保護カバーで包まれたロールの一例を示す図である。
【図４】個別に保護カバーで包まれた複数のロールの一例を示す図である。
【図５】複数のロールのある集合体を示す図である。
【図６】複数のロールの別の集合体を示す図である。
【図７】結束材により結束された複数のロールの集合体のある例示的実施形態を示す図である。
【図８Ａ】包み材で包まれている、図７の複数のロールの集合体のある例示的実施形態を示す図である。
【図８Ｂ】包み材で包まれている、図７の複数のロールの集合体の他の例示的実施形態を示す図である。
【図９】複数のロールの他の集合体を示す図である。
【図１０】複数の製品の集合体の他の例示的実施形態を示す図である。
【図１１Ａ】複数のロールの集合体の他の例示的実施形態を示す図である。
【図１１Ｂ】複数のロールの集合体のまた別の例示的実施形態を示す図である。
【図１２】複数の板状製品の集合体のある例示的実施形態を示す図である。
【図１３】複数の板状製品の集合体の他の例示的実施形態を示す図である。
【図１４】複数のシート状製品の集合体の他の例示的実施形態を示す図である。
【図１５】複数の製品を包装する１つの例示的方法のブロック図である。
【図１６】複数の製品を包装する他の例示的方法のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
詳細な説明では、例として図面を参照しながら、本発明の実施形態を利点および特徴とともに説明する。
【００１３】
従来の包装方法は、例えば段ボール箱または出荷用カートン等の出荷容器の中に複数の製品を収めるステップを含んでいた。出荷容器は、材料とエネルギ資源を消費するものであった。以下に説明する例示的な方法と用具は、複数の製品を、出荷用のカートンやボール箱を使用せずに出荷、保管できるようにする実施形態を含む。
【００１４】
本明細書において、「シート製品」とは、天然または人工の布または紙のシートを含む。シート製品には、織布品と不織布品の両方が含まれていてよい。不織布の加工方法はさまざまであり、これらは湿式か乾式のいずれかでありうる。一部の例としては、水路絡合（スパンレースとも呼ばれる）、ＤＲＣ（ダブルリクレープ）、空気積層、スパンボンド、カード式、ペーパータオルおよびメルトブローンシート製品等がある。さらに、シート製品には、木材パルプ繊維等の天然由来であってもよい繊維素繊維材料のほか、水酸基が高分子主鎖に付加されていることを特徴とするその他の繊維材料が含まれていてよい。その中には、水酸基で改質されたグラスファイバおよび合成繊維が含まれる。シート製品の例としては、布巾、ナプキン、ティッシュ、ロール紙、タオルまたは、その他の繊維性、フィルム状、高分子または糸状製品があるが、これらに限定されない。
【００１５】
一般に、シート製品は、その長さと幅に比べて厚みが薄く、比較的平らで平坦な形状を有し、柔軟であって、折り畳み、巻取り、積層等が可能である。シート製品は、その幅を横切る線状に延びるミシン目を有していてもよく、これによって個々のシートを分離し、ロールまたは折り畳まれた状態から離散間隔でシートを１枚ずつ切り離し、または破り取りやすくなる。個々のシートは、そのシート製品を多目的に使用できるように所望の大きさとすることができる。例えば、ミシン目の線は、１３インチ（約３３センチ）ごとに、またはその他の所定の間隔で設けて、普遍的な大きさのシートが画定されるようにしてもよい。複数のミシン目の線を設けて、使用者が各用途に応じてシートの大きさを選択できるようにしてもよい。
【００１６】
図１は、１つのロール状シート製品（ロール）１００の一例を示す。ロール状シート製品１００は、ロール１００の中央に円筒形の芯を有していてよいが、他の実施形態では円筒形の芯がなくてもよい。図２は、ロール状シート製品２００の他の例を示す。ロール２００は、ロール１００より円筒の高さが短く、端を合わせて積み上げて配列されている。
【００１７】
図３は、保護カバー３０２で包まれている、（図１の）ロール１００の一例を示す。保護カバー３０２は、ロール１００を覆い包む。保護カバー３０２は適切な材料で形成してもよく、例えばプラスチックまたは繊維のシート製品であってもよい。保護カバー３０２は、透明でも、半透明でも、不透明でもよく、保護カバー３０２の表面に図画や文字が印刷されていてもよい。図４は、個々に保護カバー４０２により包まれている、（図２の）ロール２００の一例を示す。保護カバー４０２は、上述の（図３の）保護カバー３０２と同様である。
【００１８】
図５は、複数の（図１の）ロール１００の集合体を示す。これに関して、３つのロール１００が一列に配列され、保護カバー５０２で一体に包装されている。図の実施形態において、保護カバー５０２は、例えばプラスチックまたは繊維のシート製品材料で作製されていてもよく、これらは透明でも、半透明でも、不透明でもよい。他の実施形態において、（図３の）保護カバー３０２を含むロール１００の集合体を包んだ形態を、図５に示される実施形態の中に取り入れ、各ロール１００が個々に保護カバー３０２で包まれるようにしてもよい。その後、包まれたロール１００を一列に配列し、続いて、保護カバー５０２で包んでもよい。
【００１９】
図６は、端を合わせて積み重ねられ、図５のロール１００と同様の方法で一列に配列された複数の（図２の）ロール２００の集合体を示す。図に示されている複数のロール２００の集合体は、（図５の）保護カバー５０２と同様の保護カバー６０２で包まれている。他の実施形態では、ロール２００は、個々に（図４の）保護カバー４０２で包まれた後に、ロール２００が保護カバー６０２で包まれてもよい。
【００２０】
図７は、結束材７０２によって結束されている、複数のロール１００の集合体の例示的実施形態を示す。図の実施形態において、ロール１００は、上述の図５のロール１００と同様の方法で配列され、包まれている。それゆえ、ロール１００は３つのロールを１組として一列に配列され、包まれている。ロール１００の組が５組配列されて、結束材７０２により結束されている。結束材７０２は、例えばプラスチック材料で形成されてもよく、これは弾性を有していてもよい。結束材７０２は、ロール１００の集合体に圧縮力をかけ、ロール１００を図の配列で結束する。図の実施形態において、ロール１００の縦軸線の一例が線７０７によって示されており、結束材７０２の縁辺が線７０９と７１１により示される平面を規定する。結束材７０２はロール１００の周囲に周方向に配置され、それによって線７０９と７１１により規定される平面はロール１００の縦軸（線７０７で示される）に対して実質的に直交して配置される。図の実施形態において、結束材７０２は、互いに反対側に位置する継ぎ目７０１で接続された２枚の長方形の素材細長片７０３と７０５から形成される（継ぎ目７０１は、図７では一方の継ぎ目だけが示され、もう一方の継ぎ目は、ロールの集合体の反対側にあり、隠れている。）。２枚の素材細長片７０３，７０５は、例えば、これらに限定されないが、プラスチック加熱、溶接、接合工程を使って互いに接続される。他の実施形態では、結束材７０２は、反対側の端が１つの継ぎ目７０１で接続された１枚の細長片から形成されてもよい。結束材７０２を形成する素材には、結束材７０２を形成する前に、例えば領域７０４において図画または文字の表示が印刷されてもよい。素材細長片７０３と７０５を接続するために用いられる工程は、結束材７０２を目に見えるほどには変形させることなく（いくつかの実施形態においては、継ぎ目７０１付近の領域を除く）、継ぎ目７０１を形成するように動作可能である。それゆえ、接続工程によって、図画、不透明領域または文字による表示が含まれていてもよい領域７０４が変形することがない。工程はまた、細長片７０３と７０５の向きにインデックスを付けてもよく、それによって、大量生産の中で後続の結束材７０２が形成される際に、領域７０４の配置が均一に保たれる。図の実施形態には、３つのロール１００の組が５組示されているが、他の集合体では、例えば３つのロール１００の組が何組含まれていてもよく、または、任意の数のロール１００からなるロールの組が何組含まれていてもよい。図の実施形態の領域７０４の大きさと形状は、例示のために示されている。領域７０４は、どのような形状または大きさでもよく、例えば結束材７０２の一部または全領域を覆うものが含まれる。
【００２１】
図８Ａは、包み材８０２により包まれている、上記の図７に示される複数のロール１００の集合体の例示的実施形態を示す。包み材８０２は、ロール１００と結束材７０２を覆い包む。包み材８０２はプラスチック材料で形成され、包み材８０２をロール１００と結束材７０２の周囲で収縮させるように加熱してもよい。包み材８０２は、例えば管状のプラスチック材料で形成されてもよく、これはロール１００と結束材７０２の周囲に配置される。包み材８０２は透明でも半透明でもよく、包み材８０２の表面に印刷された図画や文字の表示があってもなくてもよい。加熱工程を使って包み材８０２を収縮させる場合、この加熱工程は、結束材７０２を目に見えるほどには収縮または変形させずに、包み材８０２を収縮させる。それゆえ、結束材７０２の表面の図画と文字の表示は形成されたままの状態で残り、透明な包み材８０２を通して読み取ること、見ることができる。図の実施形態の包み材８０２を収縮させることによって、穴８０４が形成され、そこから結束材７０２の一部が露出してもよい。図の実施形態では１つの穴８０４が示されているが、この集合体の反対側に別の穴８０４が形成されてもよい（図８Ａでは見えない）。穴８０４は、（包み材８０２を収縮させるための）加熱工程から発生する熱を消散させるのに役立つ。穴８０４を通じて熱を消散させることにより、包み材８０２の収縮中に結束材７０２が不要に変形する可能性が低くなる。図の実施形態は、１本のミシン目の線８０１を有し、これは、使用者が例えば切断道具を使用せずに手で包み材８０２を取り除くことができるように形成されてもよい。図の実施形態ではミシン目の線８０１が穴８０４と交差しているが、他の実施形態では、ミシン目の線８０１がいずれかの適切な方法で配置されてもよい。
【００２２】
包み材８０２は、例えば包装された製品をより扱いやすくするために、所望の摩擦特性を有する材料で形成してもよい。これに関して、包まれた製品は、例えばベルト、シュート、ローラ等、各種の自動化または半自動化システムで取り扱うことができる。複数の包装済み製品を１つにまとめて、グリップタイプのリフト装置を使って搬送してもよい。包み材８０２の表面に設計パラメータに適合する摩擦係数を持たせて、例えば駆動ローラによってパッケージを移動させることができるように、または揚昇機で複数のパッケージを把持する際に、パッケージ同士が、より摩擦係数の低い包み材８０２の場合より滑りにくくなるようにすることが望ましい。
【００２３】
図８Ｂは、ロール１００の集合体の他の例示的実施形態を示す。これに関して、ロール１００は、配列されて、結束材７０２によって結束されている。結束されたロール１００は剛体または半剛体のシートまたはパッド８０６の上に設置され、これは例えば段ボール材料であってもよい。包み材８０２は、ロール１００と結束材７０２とパッド８０６の周囲に、上述したものと同様の方法で形成される。パッド８０６またはこれと同様の手段は、上記の実施形態のいずれに含めてもよい。
【００２４】
図９は、図８Ａに示される複数のロールの集合体と同様の複数のロール２００の集合体を示す。これに関して、ロール２００は、図６に示されているように、端を合わせて積み重ねられて、まとめられ、保護カバー６０２で包まれている。ロール２００は、図のようにまとめられ、結束材７０２により結束され、包み材８０２で包装される。
【００２５】
図１０は、複数の製品１００１の集合体の例示的実施形態を示し、これらは四角柱の形状であり、上述のものと同様の方法で、結束材７２０により結束され、包み材８０２で包まれている。図面で紹介した実施形態は、円筒形または四角柱の製品を含んでいるが、上述の方法と実施形態は、さまざまな形状の製品に利用できる。ある実施形態において、各製品１００１は、結束材７０２が製品１００１の集合体の外面を覆い包み、集合体をしっかりと保持するような向きとされた、ペーパーナプキンの束である。
【００２６】
図１１Ａは、図３で上述したように保護カバー３０２で個々に包まれている複数のロール１００の集合体のある例示的実施形態を示す。ロール１００は、列１１０１ａ〜１１０１ｄとして配列されている。列１１０１ａと１１０１ｂは結束材７０２ａで結束され、列１１０１ｃと１１０１ｄは結束材７０２ｂで結束されている。結束された製品は相互に隣接するように配列され、上述のものと同様の方法で包み材８０２により包まれている。
【００２７】
図１１Ｂは、図３で上述したように保護カバー３０２で個々に包まれている複数のロール１００の集合体のある例示的実施形態を示す。ロール１００は、図１１Ａで上述したものと同様の方法で列状に配列され、結束材７０２ａと７０２ｂによって結束されている。結束材７０２ｂにより結束された列が、結束材７０２ａによって結束された列の上に積み重ねられている。積み重ねられたロールは、上述したものと同様の方法で包み材８０２により包まれている。
【００２８】
図１２は、複数の食器１２０２の集合体のある例示的実施形態を示す。食器１２０２は、例えば紙、プラスチック、発泡体、またはその他の材料を平皿、椀、大皿、トレイまたはその他の種類の食器に成形したものであってもよい。食器１２０２はまとめて包装され、保護カバー１２０３により包まれている。（図７の）結束材７０２と同様の結束材１２０４により、食器１２０２の集合体が結束されている。食器１２０２の集合体と結束材１２０４は、上述したものと同様の方法で包み材８０２により包まれている。
【００２９】
図１３は、複数の食器１２０２の集合体の他の例示的実施形態を示す。食器１２０２は、２列に配置されている。結束材１２０４により、食器１２０２の集合体が結束されている。食器１２０２の集合体と結束材１２０４が、上述したものと同様の方法で、包み材８０２によって包まれている。
【００３０】
図１４は、複数のシート製品の集合体のある例示的実施形態を示し、これは、例えば紙またはプラスチックの保護カバー１４０２で包装されて、四角柱の製品パッケージ１４０４の状態とされた紙の束であってもよい。パッケージ１４０４は、２つの山１４０３ａと１４０３ｂに配列されて、上述したものと同様の方法で結束材７０２により結束され、包み材８０２により包まれている。
【００３１】
図１５は、例えば上述のロール１００および２００と同様のロール状シート製品等の製品を包装する、ある例示的方法のブロック図を示す。これに関して、ブロック１５０２で、少なくとも２つの製品が１組に配列される。ブロック１５０４で、（図７の）結束材７０２と同様の結束材がその組の周囲に形成される。ブロック１５０６で、（図８Ａの）包み材８０２と同様の包み材が、結束された組の周囲に形成される。保護カバーの形成には、例えば、保護カバーを加熱して保護カバーの表面積を縮小させ（すなわち、シュリンクラップ工程を通じて保護カバーを収縮させ）、線８０１と同様のミシン目の線を設けるステップが含まれていてもよい。
【００３２】
図１６は、例えば上述のロール１００および２００と同様のロール状シート製品等の製品を包装する、他の例示的方法のブロック図を示す。これに関して、ブロック１６０２で、各製品群が保護カバーで包まれる。製品群は、例えば保護カバー３０２で包まれた（図３の）個別のロール等の１つまたは複数の製品であっても、または、保護カバー５０２で包まれた複数のロール１００からなる図５の集合体と同等の複数のロールの集合体であってもよい。ブロック１６０４で、包まれた少なくとも２つの製品群が１組に配列される。ブロック１６０６で、（図７の）結束材７０２と同様の結束材がその組の周囲に形成される。ブロック１６０８で、第二の保護カバー（図８Ａの包み材８０２と同様）が結束された組の周囲に形成される。第二の保護カバーの形成には、例えば、第二の保護カバーを加熱して第二の保護カバーの表面積を縮小させ（すなわち、第二の保護カバーを収縮させ）、（図８Ａの）線８０１と同様のミシン目の線を設けるステップが含まれていてもよい。
【００３３】
上記の実施形態には、各種の包装された製品が含まれているが、各種の他の製品も、上述したものと同様の方法で包装することができる。例えば、食品缶詰および、異なる形状や特徴のその他の種類の製品も上述のように包装できる。
【００３４】
本発明を、限られた数の実施形態のみに関連して詳しく説明したが、当然のことながら、本発明は開示されたこれらの実施形態に限定されない。むしろ、本発明は、上で説明されていないが本発明の主旨と範囲と同等の、さまざまな変更、改良、代替、または同等の集合体が組み込まれるように改変することができる。さらに、本発明の各種の実施形態を説明したが、本発明の態様は上述の実施形態のうちの一部のみを含んでいてもよいと理解するべきである。したがって、本発明は、上記の説明によって限定されるとはみなされず、付属の特許請求の範囲によってのみ限定される。
【００３５】
＜付記＞
［１］
製品群を包装する方法において、
縦軸線を有するロール状シート製品を含む第一の製品群をカバーで包むステップであって、前記カバーが前記第一の製品群を完全に覆い包んで、第一の全体的に包まれた製品群を形成する、ステップと、
縦軸線を有するロール状シート製品を含む第二の製品群をカバーで包むステップであって、前記カバーが前記第二の製品群を完全に覆い包んで、第二の全体的に包まれた製品群を形成する、ステップと、
前記第一の包まれた製品群を前記第二の包まれた製品群に隣接するように並べるステップであって、１つの製品集合体が形成される、ステップと、
前記第一の包まれた製品群および前記第二の包まれた製品群の周囲の周方向に単一の結束材で前記製品集合体を結束して結束された製品集合体を形成するステップであって、前記単一の結束材は、（ｉ）当該単一の結束材の全長に沿って前記第一の製品群または前記第二の製品群のいずれかの高さよりも小さい幅を有し、（ｉｉ）周方向に延びる当該単一の結束材の全長に沿った縁辺によって前記ロール状シート製品の前記縦軸線に対して実質的に直交する平面を規定し、（ｉｉｉ）前記製品集合体を前記単一の結束材で結束する前に、少なくとも１つの図画が印刷される、ステップと、
前記結束された製品集合体を包み材で包み、包まれた結束された製品集合体を形成するステップであって、（ｉ）前記包み材が前記製品集合体と前記結束された製品集合体の前記単一の結束材とを完全に覆い包み、（ｉｉ）前記包み材が前記単一の結束材に直接接触するように包み、前記包まれた結束された製品集合体は、前記第一の包まれた製品群、第二の包まれた製品群、前記単一の結束材、および前記包み材のみを含むステップと、
前記包み材を加熱して、前記包まれた結束された製品集合体の周囲で前記包み材を収縮させるステップであって、前記包み材の加熱は、前記包み材を収縮させる一方で、前記単一の結束材を収縮または変形させず、前記単一の結束材上の前記少なくとも１つの図画が形成されたままの状態で残って前記包み材を通して見ることができるように行われる、ステップと、を含み、
前記第一の製品群の前記カバーと、前記第二の製品群の前記カバーと、前記結束材と、前記包み材とが、それぞれプラスチック材料からなる、ことを特徴とする方法。
［２］
製品群のパッケージにおいて、
縦軸線を有するロール状シート製品を含む第一の製品群を含み、カバーで完全に覆い包まれた、第一の全体的に包まれた製品群と、
縦軸線を有するロール状シート製品を含む第二の製品群を含み、（ｉ）カバーで完全に覆い包まれており、（ｉｉ）前記第一の包まれた製品群に隣接するように配置されている、第二の全体的に包まれた製品群と、
前記第一の包まれた製品群と前記第二の包まれた製品群の周囲に周方向に沿って配置され、結束された製品集合体を形成する単一の結束材であって、当該単一の結束材は、（ｉ）当該単一の結束材の全長に沿って前記第一の製品群または前記第二の製品群のいずれかの高さよりも小さい幅を有し、（ｉｉ）周方向に延びる当該単一の結束材の全長に沿った縁辺によって前記ロール状シート製品の前記縦軸線に対して実質的に直交する平面を規定しており、（ｉｉｉ）少なくとも１つの図画が印刷されている、単一の結束材と、
前記単一の結束材と、前記結束された製品集合体の前記第一の包まれた製品群と、前記第二の包まれた製品群とを、前記包み材が前記単一の結束材に直接接触するように完全に覆い包んで、包まれた結束された製品集合体を形成している、収縮可能な包み材と、を含み、
前記第一の製品群の前記カバーと、前記第二の製品群の前記カバーと、前記結束材と、前記包み材とが、それぞれプラスチック材料からなり、
前記包まれた結束された製品集合体は、前記第一の包まれた製品群、前記第二の包まれた製品群、前記単一の結束材、および前記包み材のみを含み、
前記包み材は、前記単一の結束材を収縮または変形させておらず、前記単一の結束材上の前記少なくとも１つの図画が形成されたまま状態で残り、当該包み材を通して見ることができるように収縮している、ことを特徴とするパッケージ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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