(57)【要約】【課題】  分離効率の高い分離装置、及びそれを用いた吸水処理材の製造方法を提供する。【解決手段】  分離装置１は、細断部１０及び分離部２０を備えている。細断部１０は、プラスチック（第１の材料）とプラスチックに付着した吸水性ポリマー（第２の材料）とを含む紙おむつ（処理対象物）を細断する。分離部２０は、ドラム２２及び叩打部材２４を有している。分離部２０は、細断部１０によって細断された紙おむつが収容された状態でドラム２２を回転させながら、叩打部材２４の板面で紙おむつを叩打することにより、紙おむつから、孔２２ａを通過した吸水性ポリマーを分離する。【選択図】  図１
2016140830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の材料と前記第１の材料に付着した第２の材料とを含む処理対象物を細断する第１の細断部と、
前記第１の細断部によって細断された前記処理対象物から前記第２の材料を分離する第１の分離部と、を備え、
前記第１の分離部は、
前記第１の細断部によって細断された前記処理対象物に含まれる前記第１の材料を通過させずに前記第２の材料を通過させる多数の第１の孔が形成された第１の筒状部と、
前記第１の筒状部内に設けられ、前記第１の細断部によって細断された前記処理対象物を叩打する板状の第１の叩打部材と、を有し、
前記第１の細断部によって細断された前記処理対象物が収容された状態で前記第１の筒状部を回転させながら、前記第１の叩打部材の板面で当該処理対象物を叩打することにより、当該処理対象物から前記第１の孔を通過した前記第２の材料を分離することを特徴とする分離装置。
【請求項２】
請求項１に記載の分離装置において、
前記第１の分離部は、第１の回転軸を有し、
前記第１の叩打部材は、前記第１の回転軸の周囲に取り付けられている分離装置。
【請求項３】
請求項２に記載の分離装置において、
前記第１の分離部は、複数の前記第１の叩打部材を有し、
前記複数の第１の叩打部材は、前記第１の回転軸の前記周囲に放射状に取り付けられている分離装置。
【請求項４】
請求項３に記載の分離装置において、
前記複数の第１の叩打部材のうち少なくとも２つは、互いに異なる長さを有する分離装置。
【請求項５】
請求項２乃至４の何れかに記載の分離装置において、
前記第１の筒状部は、前記第１の回転軸と同一の中心軸を有し、当該中心軸周りに、前記第１の回転軸とは反対方向に回転する分離装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の分離装置において、
前記第１の叩打部材の前記板面には、第１の開口部が形成されている分離装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の分離装置において、
前記第１の叩打部材の前記板面には、第１の凹凸部が形成されている分離装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の分離装置において、
前記第１の分離部は、前記第１の筒状部の内周面上に設けられ、当該第１の筒状部の中心軸方向に延在する第１の突条を有する分離装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の分離装置において、
前記第１の分離部によって前記第１の孔を通過した前記第２の材料が分離された前記処理対象物を細断する第２の細断部と、
前記第２の細断部によって細断された前記処理対象物から前記第２の材料を分離する第２の分離部と、を備え、
前記第２の分離部は、
前記第２の細断部によって細断された前記処理対象物に含まれる前記第１の材料を通過させずに前記第２の材料を通過させる多数の第２の孔が形成された第２の筒状部と、
前記第２の筒状部内に設けられ、前記第２の細断部によって細断された前記処理対象物を叩打する板状の第２の叩打部材と、を有し、
前記第２の細断部によって細断された前記処理対象物が収容された状態で前記第２の筒状部を回転させながら、前記第２の叩打部材の板面で当該処理対象物を叩打することにより、当該処理対象物から前記第２の孔を通過した前記第２の材料を分離する分離装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の分離装置において、
前記第２の分離部は、第２の回転軸を有し、
前記第２の叩打部材は、前記第２の回転軸の周囲に取り付けられている分離装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の分離装置において、
前記第２の分離部は、複数の前記第２の叩打部材を有し、
前記複数の第２の叩打部材は、前記第２の回転軸の前記周囲に放射状に取り付けられている分離装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の分離装置において、
前記複数の第２の叩打部材のうち少なくとも２つは、互いに異なる長さを有する分離装置。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２の何れかに記載の分離装置において、
前記第２の筒状部は、前記第２の回転軸と同一の中心軸を有し、当該中心軸周りに、前記第２の回転軸とは反対方向に回転する分離装置。
【請求項１４】
請求項９乃至１３の何れかに記載の分離装置において、
前記第２の叩打部材の前記板面には、第２の開口部が形成されている分離装置。
【請求項１５】
請求項９乃至１４の何れかに記載の分離装置において、
前記第２の叩打部材の前記板面には、第２の凹凸部が形成されている分離装置。
【請求項１６】
請求項９乃至１５の何れかに記載の分離装置において、
前記第２の分離部は、前記第２の筒状部の内周面上に設けられ、当該第２の筒状部の中心軸方向に延在する第２の突条を有する分離装置。
【請求項１７】
請求項９乃至１６の何れかに記載の分離装置において、
前記第２の孔の平面視での面積は、前記第１の孔の平面視での面積よりも小さい分離装置。
【請求項１８】
請求項１乃至１７の何れかに記載の分離装置において、
前記第１の材料は、プラスチックであり、
前記第２の材料は、吸水性ポリマーである分離装置。
【請求項１９】
請求項１乃至１８の何れかに記載の分離装置において、
前記処理対象物は、衛生用品である分離装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の分離装置において、
前記処理対象物は、紙おむつである分離装置。
【請求項２１】
液体を吸収する吸水処理材を製造する方法であって、
請求項１乃至２０の何れかに記載の分離装置を用いて前記第１の材料と前記第２の材料とを分離する分離工程と、
前記分離工程において得られた前記第１の材料を含む被造粒材料を造粒する造粒工程と、
を含むことを特徴とする吸水処理材の製造方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記造粒工程において形成された造粒物の表面に被覆材料を付着させることにより、当該造粒物を覆う被覆層部を形成する被覆工程を含む吸水処理材の製造方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記被覆材料は、前記分離工程において得られた前記第２の材料を含む吸水処理材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分離装置、及びそれを用いた吸水処理材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の分離装置としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載の分離装置においては、まず、外装材の内部に吸水性部材が装填されてなる紙おむつ等の不良品が、切断機によって所定のサイズに切断される。次に、切断された切断品が、気流輸送により分離機に送り込まれる。
【０００３】
分離機は、自軸周りに回転可能に設けられた回転軸と、当該回転軸を囲繞するとともに同心で逆方向に回転可能に設けられた筒状網体とを有している。回転軸には、放射状に複数の撹拌ロッドが設けられている。この分離機に送り込まれた切断品は、互いに反対方向に回転する回転軸及び筒状網体によって、外装材と吸水性部材とに分離される。この吸水性部材は、筒状網体の網目によって篩い分けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１１７６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、上記分離装置によれば、紙おむつ等の不良品から、吸水性樹脂等を分離することができる。しかしながら、従来の分離装置には、分離効率の面で向上の余地があった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、分離効率の高い分離装置、及びそれを用いた吸水処理材の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による分離装置は、第１の材料と上記第１の材料に付着した第２の材料とを含む処理対象物を細断する第１の細断部と、上記第１の細断部によって細断された上記処理対象物から上記第２の材料を分離する第１の分離部と、を備え、上記第１の分離部は、上記第１の細断部によって細断された上記処理対象物に含まれる上記第１の材料を通過させずに上記第２の材料を通過させる多数の第１の孔が形成された第１の筒状部と、上記第１の筒状部内に設けられ、上記第１の細断部によって細断された上記処理対象物を叩打する板状の第１の叩打部材と、を有し、上記第１の細断部によって細断された上記処理対象物が収容された状態で上記第１の筒状部を回転させながら、上記第１の叩打部材の板面で当該処理対象物を叩打することにより、当該処理対象物から上記第１の孔を通過した上記第２の材料を分離することを特徴とする。
【０００８】
この分離装置において、第１の材料とそれに付着した第２の材料とを含む処理対象物は、第１の細断部によって細断される。第１の細断部によって細断された処理対象物は、第１の分離部に送られる。第１の分離部においては、第１の筒状部が回転しながら、第１の叩打部材の板面によって処理対象物が叩打されることにより、第１の材料から解離した第２の材料が、第１の孔を通じて第１の筒状部の外に排出される。これにより、処理対象物から第２の材料が分離される。
【０００９】
このように、本発明の分離装置においては、第１の筒状部内で第１の叩打部材による叩打が行われる。この叩打によって第１の材料からの第２の材料の解離が促される。これにより、第１の分離部において処理対象物から第２の材料が分離されやすくなるため、分離効率が向上する。ここで、分離効率とは、処理対象物から分離された第２の材料の重量の、処理直前の処理対象物に含まれていた第２の材料の重量に対する割合をいう。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、分離効率の高い分離装置、及びそれを用いた吸水処理材の製造方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による分離装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】図１の分離装置における分離部２０を示す端面図である。
【図３】図１の分離装置における分離部２０を示す端面図である。
【図４】分離部２０に設けられたドラム２２を示す側面図である。
【図５】図１の分離装置における分離部４０を示す端面図である。
【図６】図１の分離装置における分離部４０を示す端面図である。
【図７】分離部４０に設けられたドラム４２を示す側面図である。
【図８】本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。
【図９】一変形例に係る分離部２０を示す端面図である。
【図１０】図９の分離部２０の効果を説明するための図である。
【図１１】図９の分離部２０の効果を説明するための図である。
【図１２】一変形例に係る分離部４０を示す端面図である。
【図１３】他の変形例に係る分離部２０を示す端面図である。
【図１４】他の変形例に係る分離部４０を示す端面図である。
【図１５】一変形例に係る叩打部材２４を示す平面図である。
【図１６】一変形例に係る叩打部材４４を示す平面図である。
【図１７】他の変形例に係る叩打部材２４を示す側面図である。
【図１８】他の変形例に係る叩打部材４４を示す側面図である。
【図１９】図３に示した突条２８の変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１３】
図１は、本発明による分離装置の一実施形態を示す構成図である。分離装置１は、第１の材料と当該第１の材料に付着した第２の材料とを含む処理対象物を処理することにより、第１の材料から第２の材料を解離させ、処理対象物から第２の材料を分離するものである。処理対象物は、例えば、不良品としての衛生用品である。衛生用品としては、例えば、紙おむつ、生理用ナプキン、尿取りパッド等が挙げられる。本実施形態においては、処理対象物が紙おむつ、第１の材料がプラスチック、第２の材料が吸水性ポリマー（高吸水性ポリマーも含む）である場合を例にとって説明する。
【００１４】
分離装置１は、細断部１０（第１の細断部）、分離部２０（第１の分離部）、細断部３０（第２の細断部）、及び分離部４０（第２の分離部）を備えている。
【００１５】
細断部１０は、プラスチックとプラスチックに付着した吸水性ポリマーとを含む紙おむつを細断する。細断部１０としては、例えば、破砕機又は粉砕機を用いることができる。細断部１０には、スクリーンが設けられている。スクリーンの穴径は、例えば、５０ｍｍ以上１００ｍｍ以下である。
【００１６】
図２〜図４を参照しつつ、分離部２０の構造を説明する。図２及び図３は、分離部２０を示す端面図である。分離部２０は、細断部１０によって細断された紙おむつから吸水性ポリマーを分離する。この分離部２０は、ドラム２２（第１の筒状部）、叩打部材２４（第１の叩打部材）及び回転軸２６（第１の回転軸）を有している。
【００１７】
ドラム２２は、略円筒状をしており、叩打部材２４及び回転軸２６を包囲するように設けられている。ドラム２２は、その中心軸周りに回転可能である。ドラム２２の中心軸は、水平である。ドラム２２には、細断部１０によって細断された紙おむつが収容される。ドラム２２の内径は、例えば、３０ｃｍ以上５０ｃｍ以下である。
【００１８】
図４は、ドラム２２を示す側面図である。ドラム２２には、多数の孔２２ａ（第１の孔）が形成されている。孔２２ａは、ドラム２２の略全体にわたって形成されている。孔２２ａは、細断部１０によって細断された紙おむつに含まれるプラスチックは通過させないが、吸水性ポリマーは通過させる。孔２２ａの径は、例えば、１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下である。
【００１９】
ドラム２２内には、叩打部材２４が設けられている。叩打部材２４は、細断部１０によって細断された紙おむつを叩打する。具体的には、叩打部材２４は、板状をしており、その板面で紙おむつを叩打する。
【００２０】
回転軸２６は、略円柱状をしており、その中心軸周りに回転可能に設けられている。回転軸２６の中心軸は、水平である。当該中心軸に平行及び垂直な端面が、それぞれ図２及び図３に示されている。ただし、図３は、孔２２ａを含まない端面を示している。回転軸２６の中心軸は、ドラム２２の中心軸に一致する。すなわち、ドラム２２と回転軸２６とは、同一の中心軸を有している。ただし、回転軸２６は、ドラム２２とは独立して回転する。本実施形態においてドラム２２と回転軸２６とは、上記中心軸周りに、互いに反対方向に回転する。
【００２１】
上述の叩打部材２４は、回転軸２６の周囲に取り付けられている。本実施形態においては、複数の叩打部材２４が設けられている。図２からわかるように、叩打部材２４は、回転軸２６の中心軸に沿って複数箇所（本実施形態においては５箇所）に設けられている。また、図３からわかるように、各箇所において、複数（本実施形態においては８つ）の叩打部材２４が回転軸２６の周囲に放射状に取り付けられている。各叩打部材２４は、その厚さ方向が上記中心軸と直交するように配置されている。回転軸２６の外径は、例えば、１５ｃｍ以上２５ｃｍ以下である。また、ドラム２２の内周面と叩打部材２４の先端との間隔は、例えば、１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下である。
【００２２】
分離部２０において、細断部１０によって細断された紙おむつがドラム２２に収容された状態で、ドラム２２及び回転軸２６を回転させると、回転軸２６と共に回転する叩打部材２４が紙おむつを繰り返し叩打する。すると、その打撃力等によりプラスチックからの吸水性ポリマーの解離が促される。プラスチックから解離した吸水性ポリマーは、孔２２ａを通じてドラム２２の外に排出される。これにより、紙おむつから吸水性ポリマーが分離される。このように、分離部２０は、細断部１０によって細断された紙おむつが収容された状態でドラム２２を回転させながら、叩打部材２４の板面で紙おむつを叩打することにより、紙おむつから、孔２２ａを通過した吸水性ポリマーを分離する。
【００２３】
さらに、ドラム２２の内周面上には、突条２８（第１の突条）が設けられている。突条２８は、ドラム２２の中心軸方向に延在している。突条２８は、図４からわかるように、ドラム２２の中心軸方向の略全体にわたって延在している。また、突条２８は、断面が略三角形である（図３参照）。突条２８の高さ（ドラム２２の径方向の長さ）は、例えば、５ｍｍ以上２０ｍｍ以下である。突条２８は、ｐ本（ｐ：３以上５以下の整数）設けられることが好ましい。ｐ本の突条２８は、ドラム２２の内周面上に等間隔で配設されている。すなわち、ドラム２２の中心軸に垂直な端面（図３に示す端面）において、１つの突条２８と中心軸とを結んだ線分と、その隣の突条２８と中心軸とを結んだ線分とのなす角度αは、３６０°／ｐに略等しい。本実施形態においては、ｐ＝４、α＝９０°である。
【００２４】
細断部３０は、分離部２０によって孔２２ａを通過した吸水性ポリマーが分離された紙おむつを細断する。細断部３０としては、例えば、破砕機又は粉砕機を用いることができる。細断部３０には、スクリーンが設けられている。スクリーンの穴径は、例えば、１０ｍｍ以上５０ｍｍ以下である。
【００２５】
図５〜図７を参照しつつ、分離部４０の構造を説明する。図５及び図６は、分離部４０を示す端面図である。分離部４０は、細断部３０によって細断された紙おむつから吸水性ポリマーを分離する。この分離部４０は、ドラム４２（第２の筒状部）、叩打部材４４（第２の叩打部材）及び回転軸４６（第２の回転軸）を有している。
【００２６】
ドラム４２は、略円筒状をしており、叩打部材４４及び回転軸４６を包囲するように設けられている。ドラム４２は、その中心軸周りに回転可能である。ドラム４２の中心軸は、水平である。ドラム４２には、細断部３０によって細断された紙おむつが収容される。ドラム４２の内径は、例えば、３０ｃｍ以上５０ｃｍ以下である。
【００２７】
図７は、ドラム４２を示す側面図である。ドラム４２には、多数の孔４２ａ（第２の孔）が形成されている。孔４２ａは、ドラム４２の略全体にわたって形成されている。孔４２ａは、細断部３０によって細断された紙おむつに含まれるプラスチックは通過させないが、吸水性ポリマーは通過させる。孔４２ａの平面視での面積は、孔２２ａの平面視での面積よりも小さい。孔４２ａの径は、例えば、５ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。
【００２８】
ドラム４２内には、叩打部材４４が設けられている。叩打部材４４は、細断部３０によって細断された紙おむつを叩打する。具体的には、叩打部材４４は、板状をしており、その板面で紙おむつを叩打する。
【００２９】
回転軸４６は、略円柱状をしており、その中心軸周りに回転可能に設けられている。回転軸４６の中心軸は、水平である。当該中心軸に平行及び垂直な端面が、それぞれ図５及び図６に示されている。ただし、図６は、孔４２ａを含まない端面を示している。回転軸４６の中心軸は、ドラム４２の中心軸に一致する。すなわち、ドラム４２と回転軸４６とは、同一の中心軸を有している。ただし、回転軸４６は、ドラム４２とは独立して回転する。本実施形態においてドラム４２と回転軸４６とは、上記中心軸周りに、互いに反対方向に回転する。
【００３０】
上述の叩打部材４４は、回転軸４６の周囲に取り付けられている。本実施形態においては、複数の叩打部材４４が設けられている。図５からわかるように、叩打部材４４は、回転軸４６の中心軸に沿って複数箇所（本実施形態においては５箇所）に設けられている。また、図６からわかるように、各箇所において、複数（本実施形態においては８つ）の叩打部材４４が回転軸４６の周囲に放射状に取り付けられている。各叩打部材４４は、その厚さ方向が上記中心軸と直交するように配置されている。回転軸４６の外径は、例えば、１５ｃｍ以上２５ｃｍ以下である。また、ドラム４２の内周面と叩打部材４４の先端との間隔は、上述のドラム２２の内周面と叩打部材２４の先端との間隔よりも小さく、例えば５ｍｍ以上１５ｍｍ以下である。
【００３１】
分離部４０において、細断部３０によって細断された紙おむつがドラム４２に収容された状態で、ドラム４２及び回転軸４６を回転させると、回転軸４６と共に回転する叩打部材４４が紙おむつを繰り返し叩打する。すると、その打撃力等によりプラスチックからの吸水性ポリマーの解離が促される。プラスチックから解離した吸水性ポリマーは、孔４２ａを通じてドラム４２の外に排出される。これにより、紙おむつから吸水性ポリマーが分離される。このように、分離部４０は、細断部３０によって細断された紙おむつが収容された状態でドラム４２を回転させながら、叩打部材４４の板面で紙おむつを叩打することにより、紙おむつから、孔４２ａを通過した吸水性ポリマーを分離する。
【００３２】
さらに、ドラム４２の内周面上には、突条４８（第２の突条）が設けられている。突条４８は、ドラム４２の中心軸方向に延在している。突条４８は、図７からわかるように、ドラム４２の中心軸方向の略全体にわたって延在している。また、突条４８は、断面が略三角形である（図６参照）。突条４８の高さ（ドラム４２の径方向の長さ）は、上述の突条２８の高さよりも小さく、例えば３ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。突条４８は、ｑ本（ｑ：３以上５以下の整数）設けられることが好ましい。ｑ本の突条４８は、ドラム４２の内周面上に等間隔で配設されている。すなわち、ドラム４２の中心軸に垂直な端面（図６に示す端面）において、１つの突条４８と中心軸とを結んだ線分と、その隣の突条４８と中心軸とを結んだ線分とのなす角度βは、３６０°／ｑに略等しい。本実施形態においては、ｑ＝４、β＝９０°である。
【００３３】
続いて、分離装置１の動作を説明する。処理対象物である紙おむつは、まず、細断部１０によって細断される。細断部１０によって細断された紙おむつは、分離部２０に移送される。移送には、例えば、ベルトコンベア又はスクリューコンベアを用いることができる。分離部２０に移送された紙おむつは、回転するドラム２２内に収容された状態で、叩打部材２４によって叩打される。すると、叩打部材２４の叩打による打撃力やドラム２２の回転による遠心力等により、プラスチックから吸水性ポリマーが解離する。プラスチックから解離した吸水性ポリマーは、孔２２ａを通じてドラム２２の外に排出される。これにより、紙おむつから吸水性ポリマーの一部が分離される。なお、本実施形態のように処理対象物が紙おむつである場合、吸水性ポリマーと共にフラッフパルプも分離される。
【００３４】
分離部２０による分離が行われた後の紙おむつは、細断部３０に移送され、更に細断される。細断部３０によって細断された紙おむつは、分離部４０に移送される。分離部４０に移送された紙おむつは、回転するドラム４２内に収容された状態で、叩打部材４４によって叩打される。すると、叩打部材４４の叩打による打撃力やドラム４２の回転による遠心力等により、プラスチックから吸水性ポリマーが解離する。プラスチックから解離した吸水性ポリマーは、孔４２ａを通じてドラム４２の外に排出される。これにより、紙おむつから残りの吸水性ポリマーが分離される。
【００３５】
図８は、本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。吸水処理材５０は、液体を吸収する吸水処理材であり、粒状芯部５２（造粒物）及び被覆層部５４を備えている。吸水処理材５０は、例えば、猫や犬等の愛玩動物用の排泄物処理材である。
【００３６】
粒状芯部５２は、粒状に成形されている。粒状芯部５２の形状としては、例えば、球、楕円体、円柱が挙げられる。粒状芯部５２は、尿等の液体を吸水及び保水する機能を有する。粒状芯部５２の材料としては、上述の分離装置１を用いて紙おむつから得られたプラスチック（すなわち、吸水性ポリマー及びフラッフパルプが分離されたプラスチック）が用いられている。粒状芯部５２は、当該プラスチックのみから構成されていてもよいし、当該プラスチック以外の材料を含んで構成されていてもよい。
【００３７】
被覆層部５４は、粒状芯部５２を覆っている。被覆層部５４は、粒状芯部５２の表面の全体を覆っていてもよいし、粒状芯部５２の表面の一部のみを覆っていてもよい。この被覆層部５４は、使用時に尿等の液体を吸収した吸水処理材５０どうしを付着させて固まりにする機能を有する。被覆層部５４の材料（被覆材料）としては、例えば、紙粉及び吸水性ポリマーを用いることができる。
【００３８】
続いて、本発明による吸水処理材の製造方法の一実施形態として、吸水処理材５０の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、分離工程、造粒工程、被覆工程、分粒工程及び乾燥工程を含んでいる。分離工程においては、分離装置１を用いて、紙おむつに含まれるプラスチックと吸水性ポリマーとを分離する。
【００３９】
造粒工程においては、分離工程において得られたプラスチックを含む被造粒材料を造粒する。造粒には、例えば押出造粒機を用いることができる。このとき、必要に応じて、造粒前の被造粒材料に対する加水が行われる。これにより、粒状芯部５２が得られる。
【００４０】
被覆工程においては、造粒工程において形成された粒状芯部５２の表面に被覆材料を付着させる。被覆材料は、分離工程において得られた吸水性ポリマーを含んでいることが好ましい。被覆材料の付着は、例えば、コーティング装置を用いた散布又は噴霧により行うことができる。これにより、被覆層部５４が得られる。
【００４１】
分粒工程においては、所定の寸法の篩目を有する篩に、前工程で製造された吸水処理材を通過させる。これにより、所定の規格を満たす吸水処理材のみが抽出される。
【００４２】
乾燥工程においては、前工程で抽出された吸水処理材を乾燥機で乾燥させる。乾燥により、粒状芯部５２の含水率を適宜調整する。これにより、粒状芯部５２の水分が被覆層部５４に遷移して吸水能力が低下してしまうのを防ぐとともに、吸水処理材５０の保存時にカビ等が発生するのを防ぐことができる。
【００４３】
本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、ドラム２２内で叩打部材２４による叩打が行われる。この叩打によってプラスチックからの吸水性ポリマーの解離が促される。すなわち、分離部２０においては、叩打部材２４の叩打による打撃力やドラム２２の回転による遠心力等が相俟って、プラスチックから吸水性ポリマーを解離させる。これにより、紙おむつから吸水性ポリマーが分離されやすくなるため、分離効率が向上する。
【００４４】
このように分離効率に優れた分離装置１は、本実施形態のように処理対象物が紙おむつ等の衛生用品である場合に、特に有用である。かかる衛生用品においては、シート状のプラスチックに粒子状の吸水性ポリマーが付着しているという構造上、吸水性ポリマーを分離しにくく、従来の分離装置では充分な分離効率が得られなかったからである。
【００４５】
分離部２０に関し、叩打部材２４は、板状をしており、その板面で紙おむつを叩打するように構成されている。このように叩打部材２４の板面で叩打することにより、紙おむつに対して強い打撃力を与えることができる。また、かかる構成により、処理対象物である紙おむつが叩打部材２４に絡みつきにくくなるという利点も得られる。これに対し、叩打部材が板状ではなく棒状である場合、処理対象物が叩打部材に絡みついてしまうという問題がある。
【００４６】
叩打部材２４は、回転軸２６の周囲に取り付けられている。かかる構成により、回転軸２６と共に叩打部材２４を回転させることができる。これにより、叩打部材２４による紙おむつの叩打を効率良く行うことができる。
【００４７】
分離部２０には、回転軸２６の周囲に放射状に取り付けられた複数の叩打部材２４が設けられている。これにより、回転軸２６が１回転する間に複数の叩打部材２４によって紙おむつが叩打されるため、叩打部材２４による紙おむつの叩打を一層効率良く行うことができる。
【００４８】
分離部２０には、叩打部材２４及び回転軸２６を包囲するようにドラム２２が設けられている。このため、叩打部材２４によって叩打された紙おむつの一部は、ドラム２２の内周面に擦りつけられることになる。これにより、分離部２０においては、叩打部材２４によって叩打される際に紙おむつに働く打撃力に加え、ドラム２２の内周面に擦りつけられる際に紙おむつに働く摩擦力もまた、プラスチックからの吸水性ポリマーの解離に寄与する。また、紙おむつの一部は、叩打部材２４によって叩き飛ばされて、ドラム２２の内周面等に衝突する。この際に紙おむつに働く衝撃力も、プラスチックからの吸水性ポリマーの解離に寄与する。
【００４９】
ドラム２２と回転軸２６とは、同一の中心軸周りに、互いに反対方向に回転するように構成されている。これにより、紙おむつがドラム２２の内周面から受ける力が増大するため、プラスチックからの吸水性ポリマーの解離が一層促される。ただし、ドラム２２の回転方向は、回転軸２６の回転方向と同じであってもよい。その場合、回転軸２６の回転速度は、ドラム２２の回転速度よりも大きいことが好ましい。
【００５０】
ドラム２２には、突条２８が設けられている。突条２８が設けられていない場合、重力の影響により、紙おむつはドラム２２の下部に集まりがちになる。これに対し、本実施形態においては、ドラム２２内の紙おむつは、突条２８により掬い上げられることにより、ドラム２２の上部に達し易くなる。かかる掬い上げ作用により、紙おむつは、ドラム２２の内周面の広範囲に行き渡るようになるため、分離部２０による分離が促進される。また、紙おむつがドラム２２の上部から落下する際の衝撃により、プラスチックからの吸水性ポリマーの解離が促される。さらに、突条２８が設けられていることにより、叩打部材２４によって叩打された紙おむつは、突条２８に引っ掛かった状態で、ドラム２２の内周面に擦りつけられる場合がある。その場合、力が逃げにくくなるため、紙おむつが受ける摩擦力が増大し、それによりプラスチックからの吸水性ポリマーの解離が一層促される。
【００５１】
本実施形態においては、細断部１０による細断及び分離部２０による分離の後に、細断部３０による細断及び分離部４０による分離が行われる。このように細断及び分離を２回ずつ行うことにより、分離効率が一層向上する。
【００５２】
分離部４０に関し、叩打部材４４は、板状をしており、その板面で紙おむつを叩打するように構成されている。このように叩打部材４４の板面で叩打することにより、紙おむつに対して強い打撃力を与えることができる。また、かかる構成により、処理対象物である紙おむつが叩打部材４４に絡みつきにくくなるという利点も得られる。
【００５３】
叩打部材４４は、回転軸４６の周囲に取り付けられている。かかる構成により、回転軸４６と共に叩打部材４４を回転させることができる。これにより、叩打部材４４による紙おむつの叩打を効率良く行うことができる。
【００５４】
分離部４０には、回転軸４６の周囲に放射状に取り付けられた複数の叩打部材４４が設けられている。これにより、回転軸４６が１回転する間に複数の叩打部材４４によって紙おむつが叩打されるため、叩打部材４４による紙おむつの叩打を一層効率良く行うことができる。
【００５５】
分離部４０には、叩打部材４４及び回転軸４６を包囲するようにドラム４２が設けられている。このため、叩打部材４４によって叩打された紙おむつの一部は、ドラム４２の内周面に擦りつけられることになる。これにより、分離部４０においては、叩打部材４４によって叩打される際に紙おむつに働く打撃力に加え、ドラム４２の内周面に擦りつけられる際に紙おむつに働く摩擦力もまた、プラスチックからの吸水性ポリマーの解離に寄与する。また、紙おむつの一部は、叩打部材４４によって叩き飛ばされて、ドラム４２の内周面等に衝突する。この際に紙おむつに働く衝撃力も、プラスチックからの吸水性ポリマーの解離に寄与する。
【００５６】
ドラム４２と回転軸４６とは、同一の中心軸周りに、互いに反対方向に回転するように構成されている。これにより、紙おむつがドラム４２の内周面から受ける力が増大するため、プラスチックからの吸水性ポリマーの解離が一層促される。ただし、ドラム４２の回転方向は、回転軸４６の回転方向と同じであってもよい。その場合、回転軸４６の回転速度は、ドラム４２の回転速度よりも大きいことが好ましい。
【００５７】
ドラム４２の内周面と叩打部材４４の先端との間隔は、ドラム２２の内周面と叩打部材２４の先端との間隔よりも小さい。すなわち、比較的大きな紙おむつ片を処理する分離部２０においてはドラム２２と叩打部材２４との間隔が比較的大きく、比較的小さな紙おむつ片を処理する分離部４０においてはドラム４２と叩打部材４４との間隔が比較的小さい。このように処理対象物の大きさに応じて上記間隔を設定することにより、何れの分離部においても、処理対象物に対して適度な摩擦力を与えることができる。ただし、ドラム４２の内周面と叩打部材４４の先端との間隔をドラム２２の内周面と叩打部材２４の先端との間隔よりも小さくすることは、必須でない。
【００５８】
ドラム４２には、突条４８が設けられている。突条４８が設けられていない場合、重力の影響により、紙おむつはドラム４２の下部に集まりがちになる。これに対し、本実施形態においては、ドラム４２内の紙おむつは、突条４８により掬い上げられることにより、ドラム４２の上部に達し易くなる。かかる掬い上げ作用により、紙おむつは、ドラム４２の内周面の広範囲に行き渡るようになるため、分離部４０による分離が促進される。また、紙おむつがドラム４２の上部から落下する際の衝撃により、プラスチックからの吸水性ポリマーの解離が促される。さらに、突条４８が設けられていることにより、叩打部材４４によって叩打された紙おむつは、突条４８に引っ掛かった状態で、ドラム４２の内周面に擦りつけられる場合がある。その場合、力が逃げにくくなるため、紙おむつが受ける摩擦力が増大し、それによりプラスチックからの吸水性ポリマーの解離が一層促される。
【００５９】
突条４８の高さは、突条２８の高さよりも小さい。すなわち、比較的大きな紙おむつ片を処理する分離部２０においては突条２８の高さが比較的大きく、比較的小さな紙おむつ片を処理する分離部４０においては突条４８の高さが比較的小さい。このように処理対象物の大きさに応じて突条の高さを設定することにより、何れの分離部においても、突条による処理対象物の掬い上げ作用を充分に発揮させることができる。ただし、突条４８の高さを突条２８の高さよりも小さくすることは、必須でない。
【００６０】
吸水処理材５０においては、粒状芯部５２の材料として、分離工程において得られたプラスチックが用いられている。これにより、紙おむつの不良品ないし廃棄物を有効活用し、プラスチックの調達コストを削減することができる。また、分離工程においては上述のとおり分離効率に優れた分離装置１を用いているため、粒状芯部５２に混入する不純物（紙おむつから分離しきれなかった吸水性ポリマー及びフラッフパルプ）の割合を小さく抑えることができる。
【００６１】
被覆層部５４の材料として、分離工程において得られた吸水性ポリマーを用いる場合、紙おむつの不良品ないし廃棄物を有効活用し、吸水性ポリマーの調達コストを削減することができる。
【００６２】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、細断及び分離を２回ずつ行う例を示した。しかし、細断及び分離は、１回ずつ行ってもよいし、３回以上ずつ行ってもよい。
【００６３】
上記実施形態において例示した各数値は、処理対象物の大きさ等に応じて適宜設定されるものであることは言うまでもない。例えば、処理対象物が生理用ナプキン又は尿取りパッドである場合、細断部１０のスクリーンの穴径は３０ｍｍ以上５０ｍｍ以下、細断部３０のスクリーンの穴径は１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下とすることができる。
【００６４】
上記実施形態においては、複数の叩打部材２４が全て同じ長さを有する場合を例示した。しかし、複数の叩打部材２４のうち少なくとも２つは、互いに異なる長さを有していてもよい。例えば、図９に示すように、複数の叩打部材２４は、比較的長い叩打部材２４２と、比較的短い叩打部材２４４とを含んでいてもよい。本例においては、回転軸２６の中心軸に沿った各箇所において、叩打部材２４２と叩打部材２４４とが交互に配置されている。
【００６５】
図１０及び図１１を参照しつつ、かかる構成の利点を説明する。複数の叩打部材２４が全て同じ長さを有する場合、図１０に示すように、叩打部材２４の風圧等により、処理対象物は、ドラム２２の内周面近傍の狭い領域Ｒ１に偏在しがちになる。これに対し、複数の叩打部材２４が異なる長さを有する場合、図１１に示すように、処理対象物は、回転軸２６の径方向の内側に入り込みやすくなるため、より広い領域Ｒ２に分散するようになる。そのため、叩打部材２４による叩打をより効率的に行うことができる。すなわち、回転軸２６が１回転する間に、より多くの処理対象物を叩打することができる。
【００６６】
さらに、この場合、回転軸２６の径方向の複数の位置において、叩打部材２４の先端部で処理対象物を叩打することができる。つまり、径方向の比較的外側においては叩打部材２４２の先端部で、径方向の比較的内側においては叩打部材２４４の先端部で、それぞれ処理対象物を叩打することができる。このように叩打部材２４の先端部で叩打される場合、処理対象物は、当該先端部の角に衝突することになる。したがって、叩打部材２４の先端部で叩打することは、処理対象物に強い衝撃を与える上で有利である。同様に、図１２に示すように、複数の叩打部材４４は、比較的長い叩打部材４４２と、比較的短い叩打部材４４４とを含んでいてもよい。
【００６７】
また、複数の叩打部材２４は、相異なる長さを有する３種類の叩打部材を含んでいてもよい。例えば、図１３に示すように、複数の叩打部材２４は、上述の叩打部材２４２，２４４に加えて、叩打部材２４４よりも更に短い叩打部材２４６を含んでいてもよい。本例においては、回転軸２６の中心軸に沿った各箇所において、叩打部材２４２、叩打部材２４４及び叩打部材２４６がこの順に繰り返し配置されている。なお、同図において、回転軸２６は、左回り（反時計回り）に回転する。同様に、図１４に示すように、複数の叩打部材４４は、叩打部材４４２、叩打部材４４２よりも短い叩打部材４４４、及び叩打部材４４４よりも短い叩打部材４４６を含んでいてもよい。
【００６８】
上記実施形態において、叩打部材２４の板面には、図１５に示すように、開口部２４ａ（第１の開口部）が形成されていてもよい。本例においては、複数の開口部２４ａが形成されている。これらの開口部２４ａは、叩打部材２４が回転する際の空気抵抗を低減させるために設けられている。すなわち、叩打部材２４が回転する際、開口部２４ａを通じて空気が逃げるため、叩打部材２４が受ける空気抵抗を低減させることができる。これにより、分離部２０の消費電力を削減できるとともに、処理対象物が叩打部材２４から受ける風圧を小さく抑えることができる。かかる風圧が大きいと、叩打する前に処理対象物が叩打部材２４の板面から遠ざかってしまうため、叩打部材２４の打撃力を弱める要因となる。したがって、上記風圧を小さく抑えることは、処理対象物に対して強い打撃力を与える上で好ましい。なお、叩打部材２４の略全体又は一部を網状にすることにより、開口部２４ａを形成してもよい。すなわち、その場合、叩打部材２４の網目が開口部２４ａに相当する。叩打部材４４の板面にも、図１６に示すように、同様の開口部４４ａ（第２の開口部）が形成されていてもよい。
【００６９】
上記実施形態において、叩打部材２４の板面は、図１７に示すように、凹凸面になっていてもよい。すなわち、叩打部材２４の板面（処理対象物を叩打する面）には、凹凸部２４ｂ（第１の凹凸部）が形成されている。図中に矢印で示すように、叩打部材２４及び回転軸２６は、左回り（反時計回り）に回転する。かかる凹凸面で叩打することにより、平坦面で叩打する場合よりも強い衝撃を処理対象物に与えることができる。叩打部材４４の板面にも、図１８に示すように、同様の凹凸部４４ｂ（第２の凹凸部）が形成されていてもよい。
【００７０】
上記実施形態においては、ドラム２２が円筒状である例を示した。しかし、ドラム２２は、テーパー状であってもよい。ドラム４２についても同様である。
【００７１】
上記実施形態においては、ドラム２２の中心軸が水平である例を示した。しかし、ドラム２２の中心軸は、入口側から出口側に向かって下方に傾いていてもよい。ドラム４２についても同様である。
【００７２】
上記実施形態においては、孔２２ａがドラム２２の略全体にわたって形成された例を示した。しかし、孔２２ａは、ドラム２２の一部にのみ形成されていてもよい。また、ドラム２２の略全体又は一部を網状にすることにより、孔２２ａを形成してもよい。すなわち、この場合、ドラム２２の網目が孔２２ａに相当する。孔４２ａについても同様である。
【００７３】
上記実施形態においては、突条２８がドラム２２の中心軸方向の略全体にわたって延在している例を示した。しかし、突条２８は、ドラム２２の中心軸方向の一部においてのみ延在していてもよい。突条４８についても同様である。
【００７４】
上記実施形態においては、略三角形の断面を有する突条２８を例示した。しかし、突条２８は、図１９に示すように、平板状であってもよい。突条４８についても同様である。
【００７５】
上記実施形態においては、ドラム２２の内周面上に突条２８が４本設けられた例を示した。しかし、突条２８の本数は、１以上の任意の数にすることができる。突条４８についても同様である。
【００７６】
上記実施形態においては、ドラム２２の内周面上に突条２８が設けられた例を示した。しかし、突条２８を設けることは必須ではない。突条４８についても同様である。
【００７７】
上記実施形態においては、粒状芯部５２及び被覆層部５４からなる複層構造の吸水処理材５０を例示した。しかし、被覆層部５４を設けることは必須でない。すなわち、吸水処理材５０は、粒状芯部５２のみからなる単層構造であってもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１  分離装置
１０  細断部（第１の細断部）
２０  分離部（第１の分離部）
２２  ドラム（第１の筒状部）
２２ａ  孔（第１の孔）
２４  叩打部材（第１の叩打部材）
２４ａ  開口部（第１の開口部）
２４ｂ  凹凸部（第１の凹凸部）
２６  回転軸（第１の回転軸）
２８  突条（第１の突条）
３０  細断部（第２の細断部）
４０  分離部（第２の分離部）
４２  ドラム（第２の筒状部）
４２ａ  孔（第２の孔）
４４  叩打部材（第２の叩打部材）
４４ａ  開口部（第２の開口部）
４４ｂ  凹凸部（第２の凹凸部）
４６  回転軸（第２の回転軸）
４８  突条（第２の突条）
５０  吸水処理材
５２  粒状芯部（造粒物）
５４  被覆層部
【図１】
2016140830.tif 000003
【図２】
2016140830.tif 000004
【図３】
2016140830.tif 000005
【図４】
2016140830.tif 000006
【図５】
2016140830.tif 000007
【図６】
2016140830.tif 000008
【図７】
2016140830.tif 000009
【図８】
2016140830.tif 000010
【図９】
2016140830.tif 000011
【図１０】
2016140830.tif 000012
【図１１】
2016140830.tif 000013
【図１２】
2016140830.tif 000014
【図１３】
2016140830.tif 000015
【図１４】
2016140830.tif 000016
【図１５】
2016140830.tif 000017
【図１６】
2016140830.tif 000018
【図１７】
2016140830.tif 000019
【図１８】
2016140830.tif 000020
【図１９】
2016140830.tif 000021