(57)【要約】【課題】シフトレバーの操作時に、運転者に快適な操作フィーリングを与える。【解決手段】変速機の変速操作機構１は、シフトレバー１０をセレクト操作位置からニュートラル位置に復帰させるセレクトリターン機構を備える。セレクトリターン機構は、一対のアーム部３２，３３が開く方向に弾性力が生じるように構成されたねじりばね３０と、コントロールロッド２０に設けられて一対のアーム部３２，３３の開き角を所定角度の範囲内に規制する規制部２４，２５と、コントロールロッド２０の回動時にねじりばね３０の回動前方側のアーム部３２の回動を阻止し、開き角を所定角度より減少させる回動阻止部４０とを有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シフトレバーと、該シフトレバーのセレクト操作により回動し、該シフトレバーのシフト操作により軸方向に移動するコントロールロッドと、前記シフトレバーをセレクト操作位置からニュートラル位置に復帰させるセレクトリターン機構とを備えた変速機の変速操作機構であって、
前記セレクトリターン機構は、
前記コントロールロッドに巻回されたコイル部と、該コイル部の両端から延びる一対のアーム部とを有し、該一対のアーム部が開く方向に弾性力が生じるように構成されたねじりばねと、
前記コントロールロッドに設けられ、前記一対のアーム部の開き角を所定角度の範囲内に規制する規制部と、
前記コントロールロッドの回動時に、前記ねじりばねの回動前方側のアーム部の回動を阻止し、前記開き角を前記所定角度より減少させる回動阻止部とを有することを特徴とする
変速機の変速操作機構。
【請求項２】
前記回動阻止部は、前記ねじりばねのアーム部が挿通される開口部が形成されたプレート部材であることを特徴とする、
請求項１に記載の変速機の変速操作機構。
【請求項３】
変速機ケースに設けられ、シフトパターンに対応する溝が形成されて前記シフトレバーの動作経路を規制するガイドプレートを備え、
前記プレート部材は、前記ガイドプレートと一体に設けられていることを特徴とする、
請求項２に記載の変速機の変速操作機構。
【請求項４】
前記プレート部材を２つ備え、
該２つのプレート部材の一方に形成された開口部に、前記ねじりばねの一方のアーム部が挿通され、
該２つのプレート部材の他方に形成された開口部に、前記ねじりばねの他方のアーム部が挿通されていることを特徴とする、
請求項３に記載の変速機の変速操作機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シフトレバーをニュートラル位置に復帰させるセレクトリターン機構を備えた変速機の変速操作機構に関し、自動車用手動変速機の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車用手動変速機には、運転者によるシフトレバーの操作ノブの操作に応じて変速機構を所望の変速段に設定するための変速操作機構が設けられている。シフトレバーは、車幅方向に延びるセレクトレーンと、セレクトレーン上の複数の位置から前後方向に延びる複数のシフトレーンとからなる操作経路上を移動できるようになっている。
【０００３】
上記変速操作機構としては、シフトレバーに取り付けられたケーブル等を介して変速操作を行うものと、シフトレバーが変速機ケースに支持されており、これによりケーブル等を介さないで直接に変速操作を行うことが可能な所謂ダイレクトチェンジ方式のものとが知られている。ダイレクトチェンジ方式の変速操作機構では、変速機構の動作が運転者の手に直接に伝わるため、運転者は、ケーブル等を介して変速操作を行うものに比べて快適な操作フィーリングを得ることができる。
【０００４】
ダイレクトチェンジ方式の変速操作機構では、シフトレバーの下方に、その操作に連動して回動および軸方向移動するコントロールロッドが設けられている。コントロールロッドは、シフトレバーのセレクトレーンに沿った操作（セレクト操作）により回動し、これにより複数のシフトレーンから一つのレーンが選択される。続いて、一つのシフトレーンが選択された状態で、そのシフトレーンに沿ってシフトレバーが前後方向に操作（シフト操作）されることにより、コントロールロッドは軸方向に移動する。なお、セレクトレーンの中央部に設定されるシフトレバーのニュートラル位置から前後方向に延びるシフトレーン（例えば前進６段の変速機の場合は３、４速用レーン）上でシフト操作を行う場合、セレクト操作は行われない。
【０００５】
こうしたシフトレバーのセレクト操作によりコントロールロッドが回動し、さらにシフト操作により軸方向に移動すると、変速機内に設けられたシフトロッドやシフトフォーク等を介して対応するギヤ列が動力伝達状態とされ、所望の変速段が得られる。
【０００６】
ところで、変速操作機構には、セレクト方向へ操作されたシフトレバーが、セレクト操作位置からニュートラル位置に復帰するようにリターン力を作用させるセレクトリターン機構が設けられる。
【０００７】
特許文献１に開示されたセレクトリターン機構（図１２）では、ねじりばね５３０を用いてシフトレバー５１０にリターン力を作用させている。なお、図１２は、シフトレバー５１０のセレクト操作完了後の状態を示す。具体的には、ねじりばね５３０は、コントロールロッド５２０に巻回されたコイル部と、その両端から延びてＸ状に交差するアーム部とを有し、当該アーム部の両端はコントロールロッド５２０の軸方向に折り曲げられている。そして、アーム部の一端５３２はシフトレバー５１０に係止され、他端５３３は、コントロールロッド５２０の端部に固定されたロッドエンド５２１に係止されている。
セレクト操作によりシフトレバー５１０とロッドエンド５２１とが互いに逆方向に揺動すると、ねじりばね５３０の両側のアーム部が開き、これにより当該アーム部が閉じる方向、すなわちシフトレバー５１０をニュートラル位置に復帰させる方向にリターン力が作用するようになっている。
【０００８】
また、この種のセレクトリターン機構のばねについては、運転者に快適な操作フィーリングを与えるため、セレクト操作の初期にもシフトレバーに対して適度なリターン力が作用することが好ましい。それゆえ、シフトレバーがニュートラル位置にある状態（ニュートラル状態）において、ねじりばねは弾性力が作用しない自然の状態から所定角度撓んだ状態にセットされる（所定のセット荷重が加えられる）のが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平７−３３２４８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１の構成では、ねじりばね５３０の両端の係止部５３２，５３３がそれぞれ係止されているシフトレバー５１０とロッドエンド５２１とが、シフトレバー５１０のセレクト操作により互いに逆方向に揺動する。それゆえ、シフトレバー５１０とロッドエンド５２１に対する係止部５３２，５３３の係止位置がそれぞれニュートラル状態に対して変位し、係止部５３２，５３３がシフトレバー５１０とロッドエンド５２１に対してそれぞれ摺動する。この摺動に伴うフリクションに起因して、シフトレバー５１０のセレクト操作時に運転者の操作フィーリングが悪化する。
【００１１】
また、特許文献１の構成では、シフトレバー５１０とロッドエンド５２１とがセレクト操作により互いに逆方向に揺動するため、シフトレバー５１０の（操作ノブの）ストローク量に対するねじりばね５３０の両側のアーム部がなす角度（開き角）の増加量が大きくなる。それゆえ、シフトレバー５１０のストローク量に対するリターン力の増加率も大きくなり、セレクト操作の初期に比べて後期に大きな操作力が必要となってしまう。
さらにこのとき、セレクト操作完了時にシフトレバー５１０とロッドエンド５２１に作用するリターン力が大きくなるため、シフト操作時におけるシフトレバー５１０と係止部５３２との間のフリクションも大きくなり、シフトレバーのシフト操作時の操作フィーリングが悪化する。
【００１２】
これに対しては、ねじりばね５３０としてばね定数の小さなものを選択し、セレクト操作に伴うリターン力のニュートラル状態からの増加率を抑制することが考えられる。しかしこの場合、ばね材の線形が細くなって強度が確保できないという問題が新たに生じる。また、ねじりばね５３０のばね定数を小さくすると、開き角の増加に対するリターン力の増加率が小さくなるため、適切なセット荷重を得ようとすると組み付け性が悪化するといった問題が生じる。
【００１３】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、シフトレバーをニュートラル位置に復帰させるセレクトリターン機構を備えた変速機の変速操作機構において、シフトレバーの操作時に、運転者に快適な操作フィーリングを与えることなどを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本願の請求項１に記載の発明は、
シフトレバーと、該シフトレバーのセレクト操作により回動し、該シフトレバーのシフト操作により軸方向に移動するコントロールロッドと、前記シフトレバーをセレクト操作位置からニュートラル位置に復帰させるセレクトリターン機構とを備えた変速機の変速操作機構であって、
前記セレクトリターン機構は、
前記コントロールロッドに巻回されたコイル部と、該コイル部の両端から延びる一対のアーム部とを有し、該一対のアーム部が開く方向に弾性力が生じるように構成されたねじりばねと、
前記コントロールロッドに設けられ、前記一対のアーム部の開き角を所定角度の範囲内に規制する規制部と、
前記コントロールロッドの回動時に、前記ねじりばねの回動前方側のアーム部の回動を阻止し、前記開き角を前記所定角度より減少させる回動阻止部とを有することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記回動阻止部は、前記ねじりばねのアーム部が挿通される開口部が形成されたプレート部材であることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、
変速機ケースに設けられ、シフトパターンに対応する溝が形成されて前記シフトレバーの動作経路を規制するガイドプレートを備え、
前記プレート部材は、前記ガイドプレートと一体に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
前記プレート部材を２つ備え、
該２つのプレート部材の一方に形成された開口部に、前記ねじりばねの一方のアーム部が挿通され、
該２つのプレート部材の他方に形成された開口部に、前記ねじりばねの他方のアーム部が挿通されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の発明によれば、ニュートラル状態で規制部により所定角度の範囲内に規制されたアーム部の開き角は、シフトレバーのセレクト操作時にコントロールロッドが回動すると、回動阻止部の作用により所定角度より減少し、これによりシフトレバーに弾性力（リターン力）が作用する。
【００１９】
このとき、ねじりばねの回動後方側のアーム部にはシフトレバーのセレクト操作に伴う摺動が生じないので、セレクト操作時に２点で摺動が生じる従来技術に比べて操作フィーリングを向上させることができる。
【００２０】
またこのとき、上記開き角は、回動阻止部の作用によりねじりばねの回動前方側からは減少するが、回動後方側からは減少しない。それゆえ、シフトレバーに作用するリターン力がセレクト操作に伴ってニュートラル状態から増加する量は、従来技術よりも小さくなる。これにより、セレクト操作の初期から後期にかけて必要となる操作力の大きさをより一定に近づけることができる。
さらにこのとき、セレクト操作完了時にシフトレバーに作用するリターン力は従来技術よりも小さくなり、したがってシフト操作に伴うフリクションも小さくなる。これにより、シフト操作時の操作フィーリングを従来技術よりも向上させることができる。
【００２１】
また、請求項２に記載の発明によれば、シフトレバーのセレクト操作時にコントロールロッドが回動すると、ねじりばねの回動前方側のアーム部は、プレート部材に形成された開口部の縁に当接することによってその回動が阻止される。このようにして、請求項１の効果を簡素な構成により達成できる。
【００２２】
また、請求項３に記載の発明によれば、プレート部材がガイドプレートと一体に設けられていることにより、ガイドプレートによりシフトレバーの動作経路を好適に規制しつつ、請求項１，２の効果を簡素な構成により達成できる。
【００２３】
また、請求項４に記載の発明によれば、２つのプレート部材の一方に形成された開口部にねじりばねの一方のアーム部が挿通され、他方に形成された開口部にねじりばねの他方のアーム部が挿通されていることにより、ガイドプレートによりシフトレバーの動作経路を好適に規制しつつ、請求項１から３の効果を簡素な構成により達成できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態による変速操作機構の全体図である。
【図２】例示的なシフトパターンの説明図である。
【図３】図３（ａ）は図１のＡ１−Ａ１線断面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）のＢ１−Ｂ１線断面図である。
【図４】図４（ａ）は図３（ａ）のセレクト操作完了後を示す図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）のＢ２−Ｂ２線断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態により得られる効果の説明図である。
【図６】本発明の第２実施形態による変速操作機構の全体図である。
【図７】図７（ａ）は図６のＡ２−Ａ２線断面図であり、図７（ｂ）は図７（ａ）のＢ３−Ｂ３線断面図である。
【図８】図７（ａ）のセレクト操作完了後を示す図である。
【図９】本発明の第３実施形態による変速操作機構の全体図である。
【図１０】図１０（ａ）は図９のＡ３−Ａ３線断面図であり、図１０（ｂ）は図１０（ａ）のＢ４−Ｂ４線断面図である。
【図１１】図１０（ａ）のセレクト操作完了後を示す図である。
【図１２】従来技術による変速操作機構のセレクトリターン機構を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。以下の説明では、「上」、「下」など特定の方向を示す用語を用いるが、これらの用語は図面との関係で発明の理解を容易にするために用いているに過ぎず、本発明を限定するものではない。
【００２６】
（第１実施形態）
図１から図３を参照して、変速操作機構１の全体構成を説明する。
【００２７】
変速操作機構１は、縦置き式の手動変速機に搭載される所謂ダイレクトチェンジ方式の変速操作機構であって、変速機構を所望の変速段に設定するものである。変速操作機構１は、運転者の操作に応じてセレクト操作とシフト操作を行うシフトレバー１０と、シフトレバー１０のセレクト操作により回動し、シフト操作により軸方向に移動するコントロールロッド２０とを備える。変速操作機構１は、第１ケース部材１０１と第２ケース部材１０２とを有する変速機ケース１００内に形成される空間Ｖに収容されている。
【００２８】
シフトレバー１０は、軸線に沿って延びる方向（長手方向）の中間部に設けられた大球部１１と、上端に設けられた操作ノブ（図示せず）と、下端に設けられた小球部１２とを有する。大球部１１は、内周面が球面状に形成された環状部材１３により揺動自在に支持されており、これにより、シフトレバー１０は軸線が通る揺動中心部Ｏを中心に揺動するようになっている。
【００２９】
シフトレバー１０は、図２に例示的に示すシフトパターンに沿って移動できるようになっている。図２のシフトパターンは、車幅方向に延びるセレクトレーンｒ１を有し、前後方向に延びる前進用のシフトレーンとして、１−２速シフトレーンｒ２、３−４速シフトレーンｒ３および５−６速シフトレーンｒ４を有する。また、後退用シフトレーンｒ５は、１−２速シフトレーンｒ２に隣接して設けられている。第１実施形態で、シフトレバー１０は、押し下げ操作が行われたときにのみ後退用シフトレーンｒ５へのセレクト操作を許可するように構成されている。このシフトパターンにおけるニュートラル位置は、セレクトレーンｒ１と３−４速シフトレーンｒ３との交点上にある。
【００３０】
ただし、シフトパターンは図２に示したものに限定されず、例えば５段変速機が搭載された場合には異なるシフトパターンとなる。
【００３１】
大球部１１と環状部材１３とにより、シフトレバー１０の球面軸受部が構成される。環状部材１３は第２ケース部材１０２の軸受部１０３内に保持されており、これによりシフトレバー１０は環状部材１３を介して変速機ケース１００に支持される。シフトレバー１０の小球部１２は、コントロールロッド２０の端部に固定されたロッドエンド２１に揺動自在に係合している。
【００３２】
コントロールロッド２０は、エンジン側（紙面左側）から反エンジン側（紙面右側）に延びている。コントロールロッド２０は、空間Ｖの反エンジン側端部でブッシュ１０４に、空間Ｖのエンジン側端部でブッシュ１０５に、それぞれ回動および軸方向移動可能に支持されている。ブッシュ１０４，１０５は、それぞれ第１ケース部材１０１に圧入されている。このようにして、コントロールロッド２０は、変速機ケース１００に回動および軸方向移動可能に支持されている。また、ブッシュ１０５に隣接して、コントロールロッド２０と第１ケース部材１０１との間にオイルシール１０６が設けられている。
【００３３】
ロッドエンド２１は、コントロールロッド２０にピンで固定された円筒部２２と、円筒部２２の上方に配置されてシフトレバー１０の小球部１２を受ける箱部２３と、円筒部２２から下方および軸方向エンジン側に延びる、側面視で（図１の方向から見て）略Ｌ字状の延設部２４（２５）とを有する。このように、延設部２４（２５）を円筒部２２から一旦下方に延ばすことにより、延設部２４（２５）とＣ型リング２６との干渉を確実に防止している。なお、延設部２４，２５の一部は、軸方向視で（図３（ａ）の方向から見て）円筒部２２から下方に真っ直ぐ互いに平行に延びているが、下方（鉛直方向）から側方に向かって傾斜して互いに非平行に延びていてもよい。
【００３４】
ロッドエンド２１の軸方向エンジン側にはねじりばね３０が設けられている。ねじりばね３０は、コントロールロッド２０に巻回された（またはコントロールロッド２０が挿通する）コイル部３１と、コイル部３１の両端から延びる一対のアーム部３２，３３とを有する。第１実施形態では、ニュートラル状態（図３を参照）で、ねじりばね３０の一方のアーム部３２と他方のアーム部３３とは、コントロールロッド２０の軸心Ｍを通る鉛直線に対して、軸方向視で左右対称に設けられている。これにより、ねじりばね３０等に作用する重力の影響を受けずに、シフトレバー１０のニュートラル位置を容易に保持できる。
【００３５】
また、アーム部３２，３３は、ロッドエンド２１の両延設部２４，２５間に挟まれて、ニュートラル状態では真っ直ぐ下方に延びている。ねじりばね３０の軸方向エンジン側には、コントロールロッド２０に形成された溝（図示せず）に嵌まり込んだＣ型リング２６が設けられている。ねじりばね３０は、ロッドエンド２１の円筒部２２とＣ型リング２６とにより、軸方向の移動が規制される。
【００３６】
第１ケース部材１０１上であって空間Ｖの底面上にはプレート部材４０が固定されており、ねじりばね３０のアーム部３２，３３は、プレート部材４０の枠部４１により画定される開口部４２に挿通されている。
【００３７】
なお、第１実施形態では、第２、第３実施形態で説明するガイドプレートに言及していないが、例えばコントロールロッド２０と変速機ケース１００との間、コントロールロッド２０上などの位置にガイドプレートが設けられていてもよい。
【００３８】
第１実施形態では、ねじりばね３０、開口部４２が形成されたプレート部材４０、および、ロッドエンド２１の延設部２４，２５により、シフトレバー１０をセレクト操作位置からニュートラル位置に復帰させるセレクトリターン機構が実現される。
【００３９】
次に、このセレクトリターン機構の更なる構成と作用について、図３と図４を参照して説明する。図３はシフトレバー１０のニュートラル状態を示し、図４は１−２速シフトレーンｒ２にセレクト操作を行った後のシフトレバー１０の状態を示すものとする。
【００４０】
ねじりばね３０は、セレクト操作の初期にもシフトレバー１０に対して適度なリターン力を作用させるために、予めアーム部３２，３３が自然の状態から内方へ所定角度撓んだ状態で、ロッドエンド２１の両延設部２４，２５の間にセットされる（セット荷重が加えられる）。このように、ねじりばね３０は、ニュートラル状態で、アーム部３２，３３が開く方向に弾性力（リターン力）が生じるように構成されている。このリターン力は、ロッドエンド２１の延設部２４，２５により受けられる。このように、第１実施形態で、延設部２４，２５は、アーム部３２，３３の開き角を所定角度の範囲内に規制する規制部として機能する。
【００４１】
プレート部材４０の開口部４２は、ねじりばね３０のアーム部３２，３３とプレート部材４０の枠部４１との間に若干の隙間ｃ１，ｃ２が生じるように形成されている。隙間ｃ１の大きさと隙間ｃ２の大きさとは同じであってもよいし、異なっていてもよい。図２に示したシフトパターンの場合、３−４速シフトレーンｒ３上でシフト操作を行う場合にはセレクト操作が行われないところ、隙間ｃ１，ｃ２が設けられていることにより、３−４速シフトレーンｒ３上でシフト操作が行われたときにアーム部３２，３３と枠部４１との間にフリクションが全くあるいは殆ど生じないようにすることができる。
【００４２】
図４（ａ）に示すように、シフトレバー１０のセレクト操作が行われると、シフトレバー１０は揺動中心部Ｏを中心として揺動し、これに連動してシフトレバー１０とは逆方向にロッドエンド２１とコントロールロッド２０が回動する。また、ロッドエンド２１が回動すると、その延設部２４，２５と共にねじりばね３０のアーム部３２，３３が回動する。
【００４３】
このとき、回動前方側のアーム部３２は、まず隙間ｃ１に相当する角度だけ回動し、その後はプレート部材４０の枠部４１（開口部４２の縁）に当接し、それ以上の回動が阻止される。一方、回動後方側のアーム部３３は、セレクト操作完了時まで、ロッドエンド２１の回動後方側の延設部２５と共に回動を続ける。このとき、ねじりばね３０の回動後方側のアーム部３３にはシフトレバー１０の摺動が生じない。
【００４４】
上記のようにして、回動前方側からねじりばね３０の開き角が減少し、ロッドエンド２１を介してシフトレバー１０にリターン力が作用する。このように、第１実施形態で、プレート部材４０は、ねじりばね３０の回動前方側のアーム部３２の回動を阻止し、延設部２４，２５により規制された開き角を減少させる回動阻止部として機能する。なお、図４（ａ）に示すように１，２速シフトレーンｒ２側へセレクト操作を行うときにはアーム部３２が回動前方側、アーム部３３が回動後方側となるが、５，６速シフトレーンｒ４側へセレクト操作を行うときにはその逆となる。
【００４５】
図４（ｂ）には、シフトレバー１０のセレクト操作とシフト操作に伴う、開口部４２内でのねじりばね３０のアーム部３２，３３の移動経路を示す。上記の通り、セレクト操作時、回動前方側のアーム部３２は、プレート部材４０の枠部４１に当接した状態を維持する。一方、回動後方側のアーム部３３は、開口部４２内で、セレクト操作完了まで移動を続ける。図４（ｂ）では、回動後方側のアーム部３３の１，２速シフトレーンｒ２へのセレクト操作を実線で示しており、後退用シフトレーンｒ５へセレクト操作した場合を仮想線（二点鎖線）で示している。
【００４６】
図２から判るように、運転者は、後退用シフトレーンｒ５を選択しようとするときには、ニュートラルＮから離れた後退用シフトレーンｒ５まで、セレクト操作の後期には（他のシフトレーンを選択する場合よりも）大きいリターン力を受けながらセレクト操作を行う必要がある。さらに、第１実施形態では、後退用シフトレーンｒ５を選択するために、運転者はシフトレバー１０の操作ノブを押し下げる必要がある。これらにより、運転者は後退用シフトレーンｒ５の選択を慎重に行うことになり、安全性が向上する。
【００４７】
なお、１，２速シフトレーンｒ２を選択する場合と５，６速シフトレーンｒ４を選択する場合とでシフトレバー１０に異なるリターン力が作用するようにして、運転者が両シフトレーンｒ２，ｒ４にセレクト操作するときに異なる操作フィーリングを得ることができるようにしてもよい。
【００４８】
次に、図５を用いて、第１実施形態により得られる効果の１つを従来技術と比較して説明する。
図５のグラフの横軸は、シフトレバーの操作ノブのストローク量Ｓを示し、縦軸はシフトレバーに作用するリターン力Ｒを示す。また、一点鎖線は図１２に示す従来技術を示し、実線は第１実施形態を示す。従来技術と第１実施形態とで、ねじりばねのばね定数は同じである。また、両ねじりばねに加えられるセット荷重は同じである。また、対象となるセレクト操作位置は、３，４速シフトレーンｒ３以外の同じレーンである。横軸のＳｆｉｎはセレクト操作完了時のストローク量を示し、縦軸のＲｓｅｔはねじりばねに加えられるセット荷重を示す。
【００４９】
従来技術（一点鎖線）では、運転者によりセレクト操作が開始されると、シフトレバー５１０がねじりばね５３０に当接した時点でシフトレバー５１０にセット荷重Ｒｓｅｔが作用する。セレクト操作に伴って、シフトレバー５１０とロッドエンド５２１とが互いに逆方向に揺動するため、ストローク量Ｓに対するねじりばね５３０の両側のアーム部の開き角の増加量が大きくなる。このように従来技術では、ストローク量Ｓに対するリターン力Ｒの増加率（一点鎖線の傾き）も大きくなり、セレクト操作の初期に比べて後期は大きな操作力が必要となる。
【００５０】
一方、第１実施形態では、ねじりばね３０の回動前方側のアーム部３２がプレート部材４０の枠部４１に当接した時点で、シフトレバー１０にセット荷重Ｒｓｅｔが作用する。セレクト操作時、回動前方側のアーム部３２は、プレート部材４０の枠部４１により回動が阻止される一方、回動後方側のアーム部３３は、セレクト操作完了時まで回動を続ける。すなわち、アーム部３２，３３の開き角は回動前方側からは減少するが、回動後方側からは減少しない。
【００５１】
それゆえ、第１実施形態で、シフトレバー１０に作用するリターン力Ｒがニュートラル状態からセレクト操作完了時にかけて増加する量Δｒは、従来技術で増加する量ΔＲよりも小さくなる。すなわち、第１実施形態では、シフトレバー１０のセレクト操作の初期から後期にかけて必要となる操作力の大きさを、従来技術よりも一定に近づけることができる。またこれにより、セレクト操作完了時にシフトレバー１０に作用するリターン力は従来技術よりも小さくなり、したがってシフトレバー１０のシフト操作に伴うフリクションも小さくなる。
【００５２】
（第２実施形態）
図６から図８を参照して、本発明の第２実施形態による変速操作機構２０１の構成を説明する。図６、図７、図８は、それぞれ図１、図３、図４（ａ）に対応する。第２実施形態の説明と対応する図面において、第１実施形態と同一の構成については同一の符号を付し、説明を省略する。
【００５３】
ロッドエンド２２１は、コントロールロッド２０に係合する円筒部２２２と、円筒部２２２の上方に配置されてシフトレバー１０の小球部１２を受ける箱部２２３と、円筒部２２２から軸方向と垂直な側方に延びる板状の延設部２２４（２２５）と、円筒部２２２から下方に延びるピン部２２６とを有する。なお、延設部２２４，２２５は、円筒部２２２から側方に真っ直ぐ互いに平行に延びるように図示しているが、側方から傾斜して互いに非平行に延びていてもよい。
【００５４】
ねじりばね３０のアーム部３２，３３は、ニュートラル状態でロッドエンド２１の延設部２２４，２２５間に挟まれて側方に延びている。
【００５５】
第１ケース部材１０１上であって空間Ｖの底面上にはガイドプレート２５０が固定されており、ロッドエンド２２１のピン部２２６は、ガイドプレート２５０に形成されたパターン溝２５１に挿通されている。パターン溝２５１は、図２に示すシフトパターンに対応する。ガイドプレート２５０は、挿通されたロッドエンド２２１のピン部２２６を介して、シフトレバー１０の動作経路をパターン溝２５１内に規制する機能を有する。
【００５６】
ガイドプレート２５０の縁部にはプレート部材２４０が立設されている。ねじりばね３０のアーム部３２，３３は、プレート部材２４０の枠部２４１により画定される開口部２４２に挿通されている。
【００５７】
なお、ねじりばね３０、プレート部材２４０およびロッドエンド２２１の延設部２２４，２２５により実現されるセレクトリターン機構の作用については、ねじりばね３０のアーム部３２，３３がニュートラル状態で側方に延びている他は第１実施形態で説明した通りであり、説明を省略する。
【００５８】
このように、第２実施形態では、回動阻止部として機能するプレート部材２４０とガイドプレート２５０とを一体に設けて全体を簡素な構成としている。
【００５９】
（第３実施形態）
図９と図１０を参照して、本発明の第３実施形態による変速操作機構３０１の構成を説明する。図９、図１０は、それぞれ図１、図３に対応する。第３実施形態の説明と対応する図面において、第１、第２実施形態と同一の構成については同一の符号を付し、説明を省略する。
【００６０】
ロッドエンド３２１は、コントロールロッド２０に係合する円筒部３２２と、円筒部３２２の上方に配置されてシフトレバー１０の小球部１２を受ける箱部３２３と、円筒部２２２から下方に延びるピン部３２６と、円筒部２２２に設けられて両側方に広がる板状のウイング部３２７とを有する。ウイング部３２７にはピン部材３２８，３２９が圧入されている。
【００６１】
ねじりばね３０のアーム部３２，３３は、ニュートラル状態でピン部材３２８，３２９にそれぞれ当接し、互いに逆方向に側方に延びている。
【００６２】
第１ケース部材１０１上であって空間Ｖの底面上にはガイドプレート３５０が固定されており、ロッドエンド３２１のピン部３２６は、ガイドプレート３５０に形成されたパターン溝３５１に挿通されている。
【００６３】
ガイドプレート３５０の縁部には２つのプレート部材３４０，３４３が立設されている。ねじりばね３０の一方のアーム部３２は、一方のプレート部材３４０の枠部３４１により画定される開口部３４２に挿通されており、他方のアーム部３３は、他方のプレート部材３４３の枠部３４４により画定される開口部３４５に挿通されている。
【００６４】
次に、第３実施形態におけるセレクトリターン機構の作用について、図１０と図１１を参照して説明する。図１０は、シフトレバー１０のニュートラル状態を示し、図１１は、１−２速シフトレーンｒ２へのセレクト操作完了後を示すものとする。
【００６５】
ねじりばね３０は、予めアーム部３２，３３が自然の状態から内方へ所定角度撓んだ状態で、ロッドエンド３２１のウイング部３２７に設けられたピン部材３２８，３２９の下方にセットされる（セット荷重が加えられる）。ねじりばね３０に作用するリターン力は、ピン部材３２８，３２９により受けられる。このように、第３実施形態で、ピン部材３２８，３２９が圧入されたロッドエンド３２１のウイング部３２７は、アーム部３２，３３の開き角を所定角度の範囲内に規制する規制部として機能する。
【００６６】
プレート部材３４０，３４３の開口部３４２，３４５は、ねじりばね３０のアーム部３２，３３とプレート部材３４０，３４３の枠部３４１，３４４との間に若干の隙間ｃ３，ｃ４が生じるように形成されている。隙間ｃ３の大きさと隙間ｃ４の大きさとは同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００６７】
図１１に示すように、シフトレバー１０のセレクト操作が行われると、回動前方側のアーム部３２は、まず隙間ｃ３に相当する角度だけ回動し、その後はプレート部材３４０の枠部３４１（開口部３４２の上縁）に当接し、それ以上の回動が阻止される。一方、回動後方側のアーム部３３は、セレクト操作完了時まで、回動後方側のピン部材３２９と共に回動を続ける。これにより、回動前方側からねじりばね３０の開き角が減少し、ロッドエンド３２１を介してシフトレバー１０にリターン力が作用する。このように、１，２速シフトレーンｒ２側へセレクト操作を行うときには、プレート部材３４０が、ねじりばね３０の回動前方側のアーム部３２の回動を阻止し、ピン部材３２８，３２９により規制された開き角を減少させる回動阻止部として機能する。反対側の５，６速シフトレーンｒ４側へセレクト操作を行うときには、アーム部３３が回動前方側となってその回動がプレート部材３４３の枠部３４４に阻止されるので、プレート部材３４３が回動阻止部として機能する。
【００６８】
図１１に示すように、１，２速シフトレーンｒ２へセレクト操作を行うときには、回動後方側のアーム部３３が下方に変位する。図１１で、１，２速シフトレーンｒ２よりもさらにニュートラル位置Ｎから離れた後退用シフトレーンｒ５へセレクト操作を行うと、アーム部３３はさらに下方に変位する。したがって、回動後方側のアーム部の、セレクト操作に伴う下方への最大変位量は、１，２速シフトレーンｒ２側では５，６速シフトレーンｒ４側よりも大きくなる。したがって、第３実施形態では、５，６速シフトレーンｒ４側のプレート部材３４３の開口部３４５を、１，２速シフトレーンｒ２側のプレート部材３４０の開口部３４２よりも下方まで形成し、アーム部３３と枠部３４４との干渉を防止している。なお、１，２速シフトレーンｒ２側のプレート部材３４０の開口部３４２を５，６速シフトレーンｒ４側のプレート部材３４３の開口部３４５と同じだけ下方まで形成してもよい。
【００６９】
第３実施形態では、ねじりばね３０、開口部３４２，３４５が形成されたプレート部材３４０，３４３、および、ピン部材３２８，３２９が圧入されたロッドエンド３２１のウイング部３２７により、シフトレバー１０をセレクト操作位置からニュートラル位置に復帰させるセレクトリターン機構が実現される。
【００７０】
なお、第３実施形態では、シフトレバー１０の軸線と、１，２速シフトレーンｒ２側のピン部材３２８および５，６速シフトレーンｒ４側のピン部材３２９との間の距離Ｌ１，Ｌ２を互いに異ならせ、運転者に最適な操作フィーリングを与えるようにしている。
【００７１】
以上、上記実施形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されない。また、上記実施形態には種々の変形、改良が加えられてよく、従って上記実施形態には種々の変形例が存在する。
【００７２】
例えば、上記実施形態では、プレート部材を開口部が貫通し、当該開口部にねじりばね３０のアーム部３２，３３が挿通される構成について説明したが、プレート部材に、これを貫通しない凹部が形成される構成としてもよい。このとき、ねじりばね３０のアーム部３２，３３は、ニュートラル状態では当該凹部内に位置し、セレクト操作時には凹部の側壁に当接することによってその回動が阻止される。あるいは、プレート部材を用いず、平行な２本の突条が設けられる構成としてもよい。
【００７３】
また、上記実施形態では、縦置き式の変速機に適用される変速操作機構１について説明したが、横置き式の変速機にも本発明を適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
以上のように、本発明によれば、シフトレバーをニュートラル位置に復帰させるセレクトリターン機構を備えた変速機の変速操作機構において、シフトレバーの操作時に、運転者に快適な操作フィーリングを与えることが可能となるから、この種の変速操作機構を備えた車両の製造産業分野において本発明が好適に利用される可能性がある。
【符号の説明】
【００７５】
１，２０１，３０１            変速操作機構
１０                          シフトレバー
２０                          コントロールロッド
２１，２２１，３２１          ロッドエンド
２４，２５，２２４，２２５    延設部（規制部）
３０                          ねじりばね
３１                          コイル部
３２，３３                    アーム部
４０，２４０，３４０，３４３  プレート部材（回動阻止部）
４２，２４２，３４２，３４５  開口部
１００                        変速機ケース
２５０，３５０                ガイドプレート
２５１，３５１                パターン溝
３２７                        ウイング部（規制部）
３２８，３２９                ピン部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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