(57)【要約】【課題】ユーザが初期充填の操作を行うことなく、短時間で初期充填を完了する。【解決手段】ユーザが初期充填の操作を行うことなく、短時間で初期充填を完了する。インクカートリッジ１５０が初期充填用か否かを示す初期充填フラグを記憶するメモリ１６３と、本体装置に装着されたインクカートリッジ１５０からインク循環経路内にインクを初期充填するインク初期充填手段と、インクカートリッジ１５０が本体装置に装着されたときに、メモリ１６３から初期充填フラグを読み出し、読み出した初期充填フラグに基づいて本体装置に装着されたインクカートリッジが初期充填用であると判定した場合に、インク初期充填手段（インク補給弁１５２およびインク循環経路の各機器）にインクを初期充填させる充填制御手段２１とを備える。【選択図】      図３
2016097649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドからインクを吐出することにより印刷を行う本体装置と、前記本体装置に対して着脱可能に取り付けられたインクカートリッジとを備え、インクカートリッジから供給されたインクを前記インクジェットヘッドに接続された循環経路内で循環するインクジェット印刷装置であって、
前記インクカートリッジが初期充填用か否かを示す初期充填フラグを記憶する初期充填フラグ記憶手段と、
前記本体装置に装着されたインクカートリッジから前記循環経路内にインクを初期充填するインク初期充填手段と、
前記インクカートリッジが前記本体装置に装着されたときに、前記初期充填フラグ記憶手段から前記初期充填フラグを読み出し、読み出した初期充填フラグに基づいて前記本体装置に装着されたインクカートリッジが初期充填用であると判定した場合に、前記インク初期充填手段にインクを初期充填させる初期充填制御手段と、
を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
インクを循環経路内で循環するとともに前記循環経路に接続されたインクジェットヘッドからインクを吐出することにより印刷を行う本体装置に着脱可能に取り付けられるインクカートリッジであって、
前記本体装置は、
前記インクカートリッジが装着されたときに、前記インクカートリッジが初期充填用か否かを示す初期充填フラグに基づいて前記装着されたインクカートリッジが初期充填用であると判定した場合に、前記装着されたインクカートリッジから前記循環経路内にインクを初期充填するように構成され、
前記本体装置から読み出される前記初期充填フラグを記憶する初期充填フラグ記憶手段を備えたことを特徴とするインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが初期充填の操作を行うことなく、短時間で初期充填を完了するインクジェット印刷装置およびインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置には、インク内に混入したゴミなどの不純物を除去するためやインクを均一に加温するために、インク循環経路内でインクを常時循環させるものがある。
【０００３】
このインク循環方式のインクジェット印刷装置は、工場から出荷され搬送される際のインク漏れなどを防止するため、工場出荷時はインク循環経路内にインクがない状態もしくはインクを少量のみ充填している。そのため、インクジェット印刷装置が搬送されて設置された後、最初に印刷動作を実行する前に、印刷動作を実行するために必要な量のインクをインク循環経路内に充填しておく必要がある（以下、この動作を初期充填という。）。
【０００４】
特許文献１には、操作パネルから、ユーザまたはインクジェットプリンタの保守を行うサービスマンの手によりインク初期充填の指示が入力されると、初期充填を開始するインクジェットプリンタに関する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−６２８５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、操作パネルから、ユーザまたはサービスマンの手によりインク初期充填の指示が入力されたときに初期充填を開始するので、インクジェットプリンタが搬送されて設置された後、電源投入時に、ユーザまたはサービスマンがインク初期充填の指示の入力を行う必要がある。
【０００７】
そのため、ユーザまたはサービスマンにとってこの入力操作が煩わしく、入力操作を行う時間を要するので、その分初期充填動作の開始が遅くなり、結果的に初期充填を完了して印刷可能になるまでに相当の時間を要していた。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ユーザが初期充填の操作を行うことなく、短時間で初期充填を完了するインクジェット印刷装置およびインクカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、インクジェットヘッドからインクを吐出することにより印刷を行う本体装置と、前記本体装置に対して着脱可能に取り付けられたインクカートリッジとを備え、インクカートリッジから供給されたインクを前記インクジェットヘッドに接続された循環経路内でインクを循環するインクジェット印刷装置であって、前記インクカートリッジが初期充填用か否かを示す初期充填フラグを記憶する初期充填フラグ記憶手段と、前記本体装置に装着されたインクカートリッジから前記循環経路内にインクを初期充填するインク初期充填手段と、前記インクカートリッジが前記本体装置に装着されたときに、前記初期充填フラグ記憶手段から前記初期充填フラグを読み出し、読み出した初期充填フラグに基づいて前記本体装置に装着されたインクカートリッジが初期充填用であると判定した場合に、前記インク初期充填手段にインクを初期充填させる初期充填制御手段とを備えたことにある。
【００１０】
本発明に係るインクカートリッジの第１の特徴は、インクを循環経路内で循環するとともに前記循環経路に接続されたインクジェットヘッドからインクを吐出することにより印刷を行う本体装置に着脱可能に取り付けられるインクカートリッジであって、前記本体装置は、前記インクカートリッジが装着されたときに、前記インクカートリッジが初期充填用か否かを示す初期充填フラグに基づいて前記装着されたインクカートリッジが初期充填用であると判定した場合に、前記装着されたインクカートリッジから前記循環経路内にインクを初期充填するように構成され、前記本体装置から読み出される前記初期充填フラグを記憶する初期充填フラグ記憶手段を備えたことにある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、初期充填制御手段が、インクカートリッジが前記本体装置に装着されたときに、初期充填フラグ記憶手段から初期充填フラグを読み出し、読み出した初期充填フラグに基づいて本体装置に装着されたインクカートリッジが初期充填用であると判定した場合に、インク初期充填手段にインクを初期充填させる。そのため、ユーザまたはサービスマンが初期充填動作を実行させる入力操作を行うことなく、電源投入直後に初期充填の動作を開始するので、その分、初期充填完了が早くなり、結果的に早く印刷開始することができる。
【００１２】
本発明に係るインクカートリッジの第１の特徴によれば、前記初期充填フラグを記憶する初期充填フラグ記憶手段を備えているので、ユーザまたはサービスマンは、予めインクジェット印刷装置の本体装置に対して次回の電源投入時に初期充填を実行させるための操作を行う必要がなく、電源断の状態でインクカートリッジを本体装置に装着するだけで、電源投入時に初期充填を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置の構成を説明した図である。
【図２】本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。
【図３】本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置の機能を説明した説明図である。
【図４】本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置における処理手順を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
＜実施例１＞
本発明の実施例１では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクをインク循環経路内で循環するとともに、インク循環経路に接続されたインクジェットヘッドからインクを吐出することにより印刷を行うインクジェット印刷装置を例に挙げて説明する。
【００１６】
＜インクジェット印刷装置の構成＞
図１は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の構成を説明した図である。
【００１７】
図１に示すように、インクジェット印刷装置１は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋを備えており、用紙は、装置内を搬送ローラにより搬送された後、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの対向面に設けられた環状の搬送ベルト（図示しない）によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋから吐出されたインクによりライン単位で印刷される。
【００１８】
各インクは着脱可能なインクボトルから供給されるようになっており、Ｃ（シアン）のインクを供給するインクボトル１５１Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを供給するインクボトル１５１Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを供給するインクボトル１５１Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを供給するインクボトル１５１Ｋが備えられている。なお、以下においてインク色にこだわらない場合にはインクボトル１５１で代表させて説明する。他の機能部についても同様である。
【００１９】
インクボトル１５１から供給されたインクは、樹脂、金属等のパイプにより形成されたインク循環経路を通って、インクジェットヘッド１１０の下流側に設けられた下流タンクに一旦溜められる。このため、インクジェット印刷装置１には、Ｃ（シアン）のインクを溜める下流タンク１５９Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを溜める下流タンク１５９Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを溜める下流タンク１５９Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを溜める下流タンク１５９Ｋが備えられている。
【００２０】
下流タンク１５９に溜められたインクは、ポンプによりインクジェットヘッド１１０の上流側に設けられた上流タンクに送られる。このため、インクジェット印刷装置１には、ポンプ１６０Ｃ、ポンプ１６０Ｍ、ポンプ１６０Ｙ、ポンプ１６０Ｋおよび上流タンク１５８Ｃ、上流タンク１５８Ｍ、上流タンク１５８Ｙ、上流タンク１５８Ｋが備えられている。上流タンク１５８に送られたインクは、インクを吐出する多数のノズルが設けられているインクジェットヘッド１１０に送液される。なお、下流タンク１５９および上流タンク１５３には、それぞれ内部に溜められたインクの液面が上限位置に達したか否かを検出する液面計（図示しない。）が設けられている。
【００２１】
インクジェットヘッド１１０で吐出されなかったインクは、下流タンク１５９に戻される。上流タンク１５８からインクジェットヘッド１１０を経由して下流タンク１５９へのインク帰還は、上流タンク１５８と下流タンク１５９との水頭差を利用している。
【００２２】
上流タンク１５８には、共通空気室１７２が接続されており、共通空気室１７２に備えられたポンプ１７３により、上流タンク１５８に空気を送り込む。このように、上流タンク１５８、下流タンク１５９、ポンプ１６０などインクをインク循環経路内で循環させる機器と、インクボトル１５１からインクを供給するためのインク補給弁１５２を、インク初期充填手段という。
【００２３】
インクは印刷品質が保証される温度範囲が定められており、環境温度が低く、インク温度が印刷可能である下限温度を下回っているとインクを加熱する必要がある。一方、インクジェットヘッド１１０内に設けられたドライバやピエゾ素子は動作することにより発熱し、これらの発熱やインク振動のジュール熱により、高温時におけるインク温度上昇の影響等を抑制する必要がある。そこで、インク循環経路上に、温度調節器１６１が設けられており、温度調節器１６１により、インクは、加温又は冷却される。
【００２４】
次に、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路について説明する。
【００２５】
図２は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。なお、ここでは、Ｃ（シアン）のインクのインク循環経路を代表して説明するが、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインク循環経路についても同様の構成を有する。
【００２６】
図２に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、上述したように、インクＩＫが貯留された上流タンク１５８を備えている。そして、この上流タンク１５８と、インクを吐出するインクジェットヘッド１１０の上流側に設けたインク供給室１２３とは、インク供給経路１５５を介して接続されている。
【００２７】
さらに、インクジェットヘッド１１０の下流側に設けたインク回収室１２４と、このインク回収室１２４から回収したインクＩＫを貯蔵する下流タンク１５９と、ポンプ１６０と、温度調節器１６１と、上流タンク１５８とは、インク回収経路１５６を介して接続されている。これにより、下流タンク１５９に貯留されたインクは、ポンプ１６０が起動することにより温度調節器１６１側へ送出される。
【００２８】
上流タンク１５８には、空気連通経路１７１が接続されており、この空気連通経路１７１を介して、上流タンク１５８の上部の空気層と接続された共通空気室１７２が設けられている。
【００２９】
共通空気室１７２には、大気開放管１７５が接続され、この大気開放管１７５には大気開放弁１７４が備わっており、この大気開放弁１７４を開放することにより共通空気室１７２の気室内を大気開放する。また、大気開放弁１７４を閉止することで共通空気室１７２を密閉することもできる。さらに、共通空気室１７２には、共通空気室１７２内に空気を送り込むポンプ１７３が設けられている。
【００３０】
このように、共通空気室１７２には、大気開放弁１７４とポンプ１７３とが設けられているので、共通空気室１７２内の空気圧を調整することができ、この共通空気室１７２と連通された上流タンク１５８上部の空気層の圧力を調整することができる。
【００３１】
また、大気開放管１７５には、大気開放管１７５に空気中のゴミが入り込まないようにするエアフィルタ１７６と、下部に下流タンク１５９からオーバーフローして大気開放管１７５に流入したインクを回収するオ−バーフローパン１７７とが設けられている。
【００３２】
下流タンク１５９は、インクＩＫを充填したインクボトル１５１と接続されており、インク補給弁１５２が開されることにより、インクボトル１５１内に貯留されたフレッシュなインクＩＫが下流タンク１５９に供給される。
【００３３】
なお、下流タンク１５９が大気圧に保たれている時には、下流タンク１５９とインクジェットヘッド１１０のノズルとの水頭差によってノズルにメニスカスが生じるような適切圧力となるように、下流タンク１５９の高さ位置が定められている。
【００３４】
従って、インクＩＫをインク供給経路１５５とインク回収経路１５６とによるインク循環経路１５７内を循環させる場合、共通空気室１７２に設けた大気開放弁１７４を開させると、上流タンク１５８と下流タンク１５９との水頭差によって、上流タンク１５８内に貯蔵されたインクＩＫはインク供給経路１５５内を通ってインクジェットヘッドユニットのインク供給室１２３内に供給される。そして、このインク供給室１２３からインクＩＫが２次元的に配置された複数のインクジェットヘッド１１０に分配され、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが用紙上に選択的に吐出される。
【００３５】
また、下流タンク１５９の空気層と連通された下流共通気室１０１が備えられており、下流共通気室１０１には圧力調整器１０５が接続されている。圧力調整器１０５のベローズ昇降機構１０５ａが昇降することにより、ベローズ本体部１０５ｂが伸縮する。これにより、下流共通気室１０１の内圧を調整することができる。
【００３６】
また、下流共通気室１０１には、大気開放管１７５が接続され、この大気開放管１７５には大気開放弁１０４が備わっている。この大気開放弁１０４を開放することにより、下流共通気室１０１の気室内を大気開放し、また、大気開放弁１０４を閉止することで下流共通気室１０１内を密閉することもできる。
【００３７】
大気開放弁１０４とを閉止した状態で、圧力調整器１０５に、下流共通気室１０１の内部の圧力を上昇させるパージ動作を行うことができる。具体的には、下流共通気室１０１は大気と遮断され、下流共通気室１０１に連通された下流タンク１５９の空気層の圧力が上昇し、インク回収室１２４から下流タンク１５９にインクが流れ込み難くなる。そして、インクジェットヘッド１１０のノズルからインクが押し出され、インクジェットヘッド１１０のノズル表面上にインクが滞留する。これにより、インクジェットヘッド１１０のノズル表面上の乾燥を防止し、目詰まりを防止することができる。
【００３８】
図３は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の機能を説明した説明図である。
【００３９】
図３に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙと、本体装置に設けられた制御部１０と、メモリ１１と、操作パネル１２とを備えている。
【００４０】
Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｋは、それぞれインクボトル１５１Ｋと、非接触ＩＣ（符号１６２Ｋ）とを備えている。なお、ここでは、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｋを例に挙げて説明するが、他のインク色のインクも同様である。
【００４１】
非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）は、メモリ１６３Ｋを有しており、本体装置の制御部１０との間で無線によるデータ通信を行う。
【００４２】
メモリ１６３Ｋは、インクカートリッジ１５０Ｋが製造された製造年月日、インクカートリッジ１５０Ｋが本体装置に装着された使用開始日、インクボトル１５１Ｋに貯留されたインク残量、本体装置に装着されたインクカートリッジ１５０Ｋが初期充填用か否かを示す初期充填フラグ、本体装置に装着されたインクカートリッジ１５０Ｋから初期充填が完了したか否かを示す初期充填完了フラグを記憶している。なお、インク残量は、例えば、初期の量から、インクジェットヘッド１１０からの吐出量等を減算することにより算出することができる。初期充填フラグは、本体装置に装着されたインクカートリッジ１５０Ｋが初期充填用である場合、「オン」として記憶され、本体装置に装着されたインクカートリッジ１５０Ｋが初期充填用ではない場合、「オフ」として記憶される。また、初期充填完了フラグは、本体装置に装着されたインクカートリッジ１５０Ｋから初期充填が完了した場合、「オン」として記憶され、本体装置に装着されたインクカートリッジ１５０Ｋから初期充填が完了していない場合、「オフ」として記憶されている。また、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙも同様に、製造年月日、インク残量、初期充填フラグ、初期充填完了フラグを記憶しており、本体装置の制御部１０との間で無線によるデータ通信を行う。
【００４３】
メモリ１１は、インクジェット印刷装置１のログ情報を記憶している。
【００４４】
制御部１０には、操作画面とタッチパネルとで構成された操作パネル１２が接続されている。この操作パネル１２は、インクジェット印刷装置１の上部に配置されている。この操作パネル１２は、図示しないスキャナ部にセットした印刷画像を複写印刷する場合や、外部から受け付けた印刷ジョブを印刷する場合の印刷枚数などの処理内容といった設定条件を、ユーザが入力する入力操作部等として利用できる。
【００４５】
インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋに印刷動作を行わせる制御部１０は、ＣＰＵやＤＳＰ等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算処理装置である。この制御部１０は、本体装置に装着されたインクカートリッジとの間で無線通信によりデータ転送を行う機能を有する。さらに、制御部１０は、インクジェット印刷装置１の電源投入を検出する。
【００４６】
また、制御部１０は、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザ操作に対する種々の処理を行う。具体的には、制御部１０は、充填制御手段２１と、カウンタ２２と、フラグ記憶制御手段２３と、ログ収集手段２４との機能モジュールを構築している。なお、本実施形態中で用いられる「モジュール」とは、装置や機器等のハードウェア、或いはその機能を持ったソフトウェア、又はこれらの組み合わせ等によって構成され、所定の動作を達成するための機能単位を示す。
【００４７】
充填制御手段２１は、インクカートリッジ１５０が本体装置に装着されたときに、メモリ１６３から初期充填フラグを読み出し、読み出した初期充填フラグに基づいて本体装置に装着されたインクカートリッジが初期充填用であると判定した場合に、インク初期充填手段（インク補給弁１５２およびインク循環経路の各機器）にインクを初期充填させる。
【００４８】
カウンタ２２は、カウント値Ｃを一定時間（１００ｍｓ）ごとにインクリメントすることにより、初期充填または通常充填が開始されてからの時間を測定する。
【００４９】
フラグ記憶制御手段２３は、インク初期充填手段（インク補給弁１５２およびインク循環経路の各機器）により初期充填が完了したときに、メモリ１６３に記憶された初期充填完了フラグを初期充填が完了したことを示すように更新する。具体的に、フラグ記憶制御手段２３は、インク初期充填手段（インク補給弁１５２およびインク循環経路の各機器）により初期充填が完了したときに、初期充填完了フラグをオフからオンに切り替えて記憶する。
【００５０】
ログ収集手段２４は、メモリ１６３に記憶された初期充填完了フラグに基づいて、インク初期充填手段（インク補給弁１５２およびインク循環経路の各機器）による初期充填中のインクジェット印刷装置１のログを収集する。
【００５１】
＜インクジェット印刷装置の作用＞
次に、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の作用について説明する。
【００５２】
図４は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１における処理手順を示したフローチャートである。なお、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の全てのインクカートリッジに対して処理が実行される。
【００５３】
図４に示すように、実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、まず、ユーザによる本体装置の電源オンスイッチの押下操作が検出されると（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、インクカートリッジ１５０の非接触ＩＣ（符号１６２）と無線通信を開始し、全てのインクカートリッジ１５０のメモリ１６３に記憶された初期充填フラグを取得する。
【００５４】
そして、充填制御手段２１が、取得した初期充填フラグのいずれかがオンの場合（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、さらに、初期充填フラグがオンであるインクカートリッジ１５０のメモリ１６３に記憶された初期充填完了フラグを取得し、初期充填完了フラグがオンか否かを判定する（ステップＳ１０５）。
【００５５】
初期充填完了フラグがオフである場合（ステップＳ１０５；ＮＯ）、充填制御手段２１は、初期充填を開始する（ステップＳ１０７）。具体的に、インク補給弁１５２が「開」されることにより、インクボトル１５１内に貯留されたフレッシュなインクＩＫが下流タンク１５９に供給される。下流タンク１５９に溜められたインクは、ポンプ１６０によりインクジェットヘッド１１０の上流側に設けられた上流タンク１５３に送られる。そして、水頭差により上流タンク１５８からインクジェットヘッド１１０を経由して下流タンク１５９へ戻される。これにより、下流タンク１５９とインクジェットヘッド１１０と上流タンク１５３との間の循環経路をインクが循環しながら上流タンク１５８および上流タンク１５３にインクが貯留される。
【００５６】
次に、ログ収集手段２４は、インクジェット印刷装置１のログ情報の採取を開始する（ステップＳ１０９）。このログ情報には、ポンプのオンオフやバルブの開閉などの各機器の動作履歴や、操作パネル１２の操作履歴や、各種エラー発生履歴などインクジェット印刷装置１において生じた様々なログが含まれている。
【００５７】
次に、充填制御手段２１は、カウンタ２２のカウント値Ｃを初期化した後（ステップＳ１１１）、全てのインクについて、下流タンク１５９および上流タンク１５３に設けられた液面計のうちいずれかの液面計がオフのインクがあるか否かを判定する（ステップＳ１１３）。
【００５８】
いずれかの液面計がオフの場合（ステップＳ１１３；ＹＥＳ）、カウンタ２２によりカウントされたカウント値Ｃが「２００」以上か否かを判定し（ステップＳ１１５）、カウント値Ｃが「２００」に達していない場合（ステップＳ１１５；ＮＯ）、充填制御手段２１は、液面計がオフしているインクのインク補給弁１５２を「開」にする（ステップＳ１１７）。なお、このとき、すでに「開」となっているインク補給弁１５２については、「開」の状態を維持する。
【００５９】
そして、インク補給弁１５２が「開」されてから一定時間（ここでは、１００ｍｓ）が経過すると、充填制御手段２１は、インク補給弁１５２を「閉」とすることにより、一定時間だけインクＩＫを下流タンク１５９へ供給する（ステップＳ１１９）。
【００６０】
次に、充填制御手段２１は、カウント値Ｃをインクリメントした後（ステップＳ１２１）、処理をステップＳ１１３へ移行する。これにより、全てのインクについて、下流タンク１５９および上流タンク１５３に設けられた液面計の全てがオンになるまで、インクカートリッジ１５０からインクＩＫを供給することができる。
【００６１】
ステップＳ１１３において、全てのインクについて下流タンク１５９および上流タンク１５３に設けられた液面計の液面計がオンとなった場合（ステップＳ１１３；ＮＯ）、全てのインクについて初期充填が完了したことになる。そのため、充填制御手段２１は、初期充填フラグがオンのインクカートリッジ１５０に対応するメモリ１６３に記憶された初期充填完了フラグをオンとして更新する（ステップＳ１２３）、
そして、ログ収集手段２４は、ログ情報の収集を終了し（ステップＳ１２５）、処理を後述するステップＳ２１３へ移行する。
【００６２】
一方、ステップＳ１１５において、カウント値Ｃが「２００」以上となった場合（ステップＳ１１５；ＹＥＳ）、一定時間（ここでは、２０ｓ＝１００ｍｓ×２００）が経過しても循環経路内への初期充填が完了できないことになる。そこで、充填制御手段２１は、インクカートリッジ１５０にインクが不足していると判定し、操作パネル１２にインクなしのエラーを表示する（ステップＳ１３１）。なお、初期充填の際、ステップＳ１１５において、カウンタ２２によりカウントされたカウント値Ｃが「２００」以上か否かを判定しているが、この値は大きすぎると、インクなしエラーの表示が遅くなりすぎる。その一方、小さすぎると、インクなしエラーを誤表示してしまう可能性があるので、インクなしエラーが誤表示することなく適切なタイミングで表示できるよう予め適切な値が設定される。
【００６３】
また、ステップＳ１０３において取得した初期充填フラグのいずれもオフの場合（ステップＳ１０３：ＮＯ）、または、取得した初期充填フラグのいずれかがオンであるが（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、初期充填フラグがオンであるインクカートリッジ１５０のメモリ１６３に記憶された初期充填完了フラグがオンの場合（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）、充填制御手段２１は、通常充填を開始する（ステップＳ２０７）。具体的に、インク補給弁１５２が「開」されることにより、インクボトル１５１内に貯留されたフレッシュなインクＩＫが下流タンク１５９に供給される。下流タンク１５９に溜められたインクは、ポンプ１６０によりインクジェットヘッド１１０の上流側に設けられた上流タンク１５３に送られる。そして、水頭差により上流タンク１５８からインクジェットヘッド１１０を経由して下流タンク１５９へ戻される。これにより、下流タンク１５９とインクジェットヘッド１１０と上流タンク１５３との間の循環経路をインクが循環しながら上流タンク１５８および上流タンク１５３にインクが貯留される。
【００６４】
次に、充填制御手段２１は、カウント値Ｃを初期化した後（ステップＳ２１１）、全てのインクについて、下流タンク１５９および上流タンク１５３に設けられた液面計のうちいずれかの液面計がオフのインクがあるか否かを判定する（ステップＳ２１３）。
【００６５】
いずれかの液面計がオフの場合（ステップＳ２１３；ＹＥＳ）、カウンタ２２によりカウントされたカウント値Ｃが「３０」以上か否かを判定し（ステップＳ２１５）、カウント値Ｃが「３０」に達していない場合（ステップＳ２１５；ＮＯ）、充填制御手段２１は、液面計がオフしているインクのインク補給弁１５２を「開」する（ステップＳ２１７）。なお、このとき、すでに「開」となっているインク補給弁１５２については、「開」の状態を維持する。
【００６６】
そして、インク補給弁１５２が「開」されてから一定時間（ここでは、１００ｍｓ）が経過すると、充填制御手段２１は、インク補給弁１５２を「閉」とすることにより、一定時間だけインクＩＫを下流タンク１５９へ供給する（ステップＳ２１９）。
【００６７】
次に、充填制御手段２１は、カウント値Ｃをインクリメントした後（ステップＳ２２１）、処理をステップＳ２１３へ移行する。これにより、全てのインクについて、下流タンク１５９および上流タンク１５３に設けられた液面計の全てがオンになるまで、インクカートリッジ１５０からインクＩＫを供給することができる。なお、通常充填の際、ステップＳ２１５において、カウンタ２２によりカウントされたカウント値Ｃが「３０」以上か否かを判定しているが、この値は大きすぎると、印刷中に循環経路内のインクが不足してしまう場合がある。その一方、小さすぎると、インクなしエラーを誤表示してしまう可能性があるので、インクが不足せず、エラーの誤表示することのないよう予め適切な値が設定される。
【００６８】
一方、ステップＳ２１５において、カウント値Ｃが「３０」以上となった場合（ステップＳ２１５；ＹＥＳ）、一定時間（ここでは、３ｓ＝１００ｍｓ×３０）が経過しても循環経路内への初期充填が完了できないことになる。そこで、充填制御手段２１は、インクカートリッジ１５０にインクが不足していると判定し、操作パネル１２にインクなしのエラーを表示する（ステップＳ１３１）。
【００６９】
以上のように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１によれば、充填制御手段２１が、インクカートリッジ１５０が本体装置に装着されたときに、メモリ１６３から初期充填フラグを読み出し、読み出した初期充填フラグに基づいて本体装置に装着されたインクカートリッジが初期充填用であると判定した場合に、インク初期充填手段（インク補給弁および循環経路の各機器）にインクを初期充填させる。これにより、ユーザまたはサービスマンが初期充填動作を実行させる入力操作を行うことなく、電源投入直後に初期充填の動作を開始するので、その分、初期充填完了が早くなり、結果的に、早く印刷開始することができる。
【００７０】
また、実施例１に係るインクジェット印刷装置１によれば、フラグ記憶制御手段２３が、インク初期充填手段（インク補給弁および循環経路の各機器）により初期充填が完了したときに、メモリ１６３に記憶された初期充填完了フラグを初期充填が完了したことを示すように更新し、ログ収集手段２４が、メモリ１６３に記憶された初期充填完了フラグに基づいて、インク初期充填手段（インク補給弁および循環経路の各機器）による初期充填中のインクジェット印刷装置１のログを収集する。これにより、収集したログを分析することにより、初期充填中のインクジェット印刷装置１の動作を把握することができる。例えば、収集したログに基づいて初期充填中にどの程度のインクが使用されたかを分析することにより、初期充填用のインクカートリッジ１５０のインクボトル１５１に貯留するインク量の最適値を決定したりすることができる。
【００７１】
なお、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１では、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙごとに、メモリ１６３を備えており、メモリ１６３には、製造年月日、使用開始日、インク残量、初期充填フラグ、初期充填完了フラグを記憶しているが、製造年月日、使用開始日、インク残量、初期充填フラグ、初期充填完了フラグをメモリ１１に記憶してもよい。
【００７２】
また、メモリ１１にログ情報を記憶しているが、それぞれのメモリ１６３に記憶するようにしてもよい。すなわち、製造年月日、使用開始日、インク残量、初期充填フラグ、初期充填完了フラグ、ログ情報は、メモリ１１に記憶するようにしてもよいし、メモリ１６３に記憶するようにしてもよく、いずれに記憶するかは、出荷の際までに任意に選択することができる。
【００７３】
初期充填フラグをインクごとにそれぞれメモリ１６３に記憶する場合、ユーザやサービスマンは、予めインクジェット印刷装置１の本体装置に次回の電源投入時に初期充填を実行させるための操作を行う必要がなく、インクカートリッジ１５０を本体装置に装着するだけで、電源投入時に初期充填を実行することができる。
【００７４】
なお、インクジェット印刷装置１に装着されていたインクカートリッジ１５０は、他のインクジェット印刷装置１に新たに装着されたとしても、本発明の効果を奏することができる。具体的には、他のインクジェット印刷装置１に新たに装着された場合に、別のインクジェット印刷装置にインクカートリッジを装着された場合に、メモリ１６３に記憶された初期充填フラグを利用して、装着されたインクカートリッジが初期充填用か否かを判定するができる。
【符号の説明】
【００７５】
１…インクジェット印刷装置
１０…制御部
１１…メモリ
１２…操作パネル
１２…操作パネル
２１…充填制御手段
２２…カウンタ
２３…フラグ記憶制御手段
２４…ログ収集手段
１０１…下流共通気室
１０４…大気開放弁
１０５…圧力調整器
１０６…圧力調整駆動部
１１０…インクジェットヘッド
１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋ…インクジェットヘッド
１２３…インク供給室
１２４…インク回収室
１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ…インクカートリッジ
１５１…インクボトル
１５２…インク補給弁
１５３…上流タンク
１５５…インク供給経路
１５６…インク回収経路
１５７…インク循環経路１５７
１５８…上流タンク
１５９…下流タンク
１６０…ポンプ
１６１…温度調節器
１６３…メモリ
１７１…空気連通経路
１７２…共通空気室
１７３…ポンプ
１７４…大気開放弁
１７５…大気開放管
１７６…エアフィルタ
１７７…バーフローパン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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