(57)【要約】【課題】レーザ加工機を起動または再開してからレーザ発振器が安定して使用できるまでの時間を短縮することができるレーザ発振器を提供する。【解決手段】本発明によるレーザ発振器１は、出力すべきレーザ光を共振させるための共振器部２と、共振器部２に隣接して配置され、冷却液が供給されるべき熱交換器３と、共振器部２および熱交換器３の両方を挟んだ２つの位置のうち少なくとも一方に配置され、共振器部２および熱交換器３を通過する一方向の風を発生させるファン４、５と、共振器部２の温度を測定する共振器温度測定部８と、ファン４、５を制御するファン制御部９と、を備える。ファン制御部９は、共振器部２の温度に基づいて両ファン４、５の送風方向を切り換える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力すべきレーザ光を共振させるための共振器部（２）と、
前記共振器部に隣接して配置され、冷却液が供給されるべき熱交換器（３）と、
前記共振器部および前記熱交換器の両方を挟んだ２つの位置のうち少なくとも一方に配置され、前記共振器部および前記熱交換器の両方を通過する一方向の風を発生させるファン（４、５）と、
前記共振器部の温度を測定する共振器温度測定部（８）と、
前記ファンを制御するファン制御部（９）と、を備え、
前記ファン制御部（９）は、前記共振器温度測定部（８）により測定された前記共振器部（２）の温度に基づいて前記ファンの送風方向を切り換える、レーザ発振器。
【請求項２】
前記ファン制御部（９）は、
前記測定された前記共振器部（２）の温度が所定の温度よりも低いときは、前記ファンの送風方向を前記熱交換器（３）から前記共振器部（２）に向かう方向に制御し、
前記測定された前記共振器部（２）の温度が前記所定の温度と同じか、それよりも高いときは、前記ファンの送風方向を前記共振器部（２）から前記熱交換器（３）に向かう方向に制御する、請求項１に記載のレーザ発振器。
【請求項３】
複数の前記ファン（４、５）が前記共振器部（２）の長手方向に沿って配置されており、
前記ファン制御部（９）は、さらに、前記測定された前記共振器部（２）の温度に基づいて前記複数の前記ファン（４、５）の少なくとも一つの風量を変更する、請求項１または２に記載のレーザ発振器。
【請求項４】
複数の前記ファン（４、５）が前記共振器部（２）の長手方向に沿って配置されており、
前記ファン制御部（９）は、さらに、前記測定された前記共振器部（２）の温度に基づいて前記複数の前記ファン（４、５）の少なくとも一つを停止させる、請求項１から３のいずれか一項に記載のレーザ発振器。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載のレーザ発振器において、
前記冷却液の温度を測定する冷却液温度測定部（１０）をさらに備え、
前記所定の温度が、前記冷却液温度測定部（１０）により測定された前記冷却液の温度である、レーザ発振器。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載のレーザ発振器において、
前記冷却液を一定の温度に制御するためのチラー（７）をさらに備えた、レーザ発振器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体内を冷却水により冷却する方式が採用されたレーザ発振器に関し、特にレーザ加工機に用いられるレーザ発振器の筐体内に設置された共振器部を冷却するファンの制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属にレーザ光を照射することで金属の切削や切断などを行うレーザ加工機が知られており、レーザ加工機にはレーザ発振器が搭載されている。
レーザ発振器は、レーザ媒体（例えばＣＯ２、ＹＡＧなど）を励起し、励起したレーザ媒体が発する光を２枚の反射鏡の間で往復させることにより、その光を増幅させる共振器部を備える。具体的には、共振器部は、レーザ媒体を励起してレーザ光を発振させる軸形の発振部（例えば放電管、ＹＡＧロッド）と、発振部の光軸方向の両端にそれぞれ配置された全反射鏡および半反射鏡と、を備える。このため、レーザ発振器は、共振器部を収容および保護する筐体を備えている。
【０００３】
さらに、レーザ発振器では、共振器部および筐体を冷却する必要があり、冷却水を用いて筐体内を冷却する方式、すなわち、水冷式のものが知られている。
従来、水冷式のレーザ発振器の筐体内には、上記の共振器部とファンとの間に熱交換器が配置されている。
共振器部の発熱に起因して熱くなった筐体内の温度を下げるときは、冷却装置、例えばチラーにより冷却水を一定の温度に制御して熱交換器に供給する。そして、共振器部の周辺の熱い空気を吸引するようにファンを動作させ、これによって、その熱い空気を熱交換器に接触させて冷却し、冷却された空気を共振器部の周辺に送風している。
【０００４】
上記のような冷却ファンの動作は、レーザ発振器の起動と同時に行われている。また、共振器部における発熱が殆ど無く、筐体内を冷却する必要がないときはファンを動作させる必要がない。そのため、筐体内の温度が上昇した時にのみファンを動作させて、レーザ発振器の消費電力を削減することも行われている。
【０００５】
また、水冷式レーザ発振器の筐体内のファンを制御する従来例として、特許文献１、２に記載されている方法がある。特許文献１には、冷却水の温度を下げるため、冷却水の温度またはレーザ発振器に供給する電力に応じて、ファンの回転数を変化させる方法が記載されている。
特許文献２には、半導体レーザアレイに接触させて配設された冷却気体流路と、冷却気体流路に冷却気体流を流す冷却気体流生成手段と、半導体レーザアレイの温度検出手段と、を設け、温度検出手段の検出信号に基づいて冷却気体流生成手段を駆動制御する方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第２９９２８６０号公報
【特許文献２】特開平８−２０４２６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、レーザ加工機は、恒温室のように温度が一定な場所ばかりでなく、温度が変化する場所、例えば気温が低下する工場の屋内や、さらには屋外にも設置されることがある。特に冬季において、周囲の温度が低温の状態からレーザ発振器を起動した場合、筐体内の温度が上昇して共振器部の温度が定常状態になるまで暖機動作を行う必要がある。つまり、レーザ発振器の起動後、レーザ発振器が安定して使用できるまでに時間がかかるという問題がある。
【０００８】
また、従来の水冷式レーザ発振器では、筐体内の特に共振器部の温度を下げるという目的のためにファンおよびその送風方向が制御されている。したがって、従来の水冷式レーザ発振器をレーザ加工機に採用した場合、上述の暖機動作中に筐体内の冷気が共振器部に送風されてしまうため、かえって共振器部の温度が上がりにくくなる。その結果、暖機時間が長くなるという問題点もある。
【０００９】
さらに、レーザ加工機ではレーザ発振器の消費電力を削減するため、レーザ加工を中断したときに、レーザ媒体の励起動作やファンの回転を停止してレーザ発振器を待機状態にすることも行われている。しかし、レーザ発振器の周囲温度が低温の状態であると、共振器部の停止時間が長いほど、共振器部を構成する部材の温度も低下する。したがって、レーザ発振器を待機状態からレーザ加工が可能な状態に移行する際、共振器部の温度が定常状態になるまで、レーザ発振器の動作が不安定になるという問題点もある。
【００１０】
そこで本発明は、上述したような問題点に鑑み、低温環境下において、レーザ発振器を起動または再開してからレーザ発振器が安定して使用できるまでの時間を短縮することができるレーザ発振器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第一の態様によれば、出力すべきレーザ光を共振させるための共振器部と、共振器部に隣接して配置され、冷却液が供給されるべき熱交換器と、共振器部および熱交換器の両方を挟んだ２つの位置のうち少なくとも一方に配置され、共振器部および熱交換器の両方を通過する一方向の風を発生させるファンと、共振器部の温度を測定する共振器温度測定部と、ファンを制御するファン制御部と、を備えたレーザ発振器が提供される。さらに、第一の態様のレーザ発振器において、ファン制御部は、共振器温度測定部により測定された共振器部の温度に基づいてファンの風向きを切り換えることを特徴とする。この第一の態様により上述の課題が解決される。しかし、本発明は、第一の態様に限られず、以下の第二ないし第六の態様のいずれかのレーザ発振器を提供することもできる。
【００１２】
本発明の第二の態様によれば、第一の態様のレーザ発振器であって、ファン制御部は、測定された共振器部の温度が所定の温度よりも低いときは、ファンの送風方向を熱交換器から共振器部に向かう方向に制御し、さらに、測定された共振器部の温度が上記所定の温度と同じか、それよりも高いときは、ファンの送風方向を共振器部から熱交換器に向かう方向に制御する、レーザ発振器が提供される。
【００１３】
本発明の第三の態様によれば、第一または第二の態様のレーザ発振器であって、複数のファンが共振器部の長手方向に沿って配置されており、ファン制御部は、測定された共振器部の温度に基づいて複数のファンの少なくとも一つの風量を変更する、レーザ発振器が提供される。
【００１４】
本発明の第四の態様によれば、第一から第三の態様のいずれかのレーザ発振器であって、複数のファンが共振器部の長手方向に沿って配置されており、ファン制御部は、測定された共振器部の温度に基づいて複数のファンの少なくとも一つを停止させる、レーザ発振器が提供される。
【００１５】
本発明の第五の態様よれば、第一から第四の態様のいずれかのレーザ発振器であって、冷却液の温度を測定する冷却液温度測定部をさらに備え、上記所定の温度が、冷却液温度測定部により測定された冷却液の温度である、レーザ発振器が提供される。
【００１６】
本発明の第六の態様によれば、第一から第五の態様のいずれかのレーザ発振器であって、冷却液を一定の温度に制御するためのチラーをさらに備えた、レーザ発振器が提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第一の態様によれば、ファンは、筐体内の共振器部および熱交換器の両方を挟んだ２つの位置のうち少なくとも一方に配置されているので、共振器部および熱交換器の両方を通過する一方向の風を発生させることができる。なおかつ、ファン制御部によって、ファンの送風方向を共振器部の温度に基づいて切り換えることができる。例えば共振器部の温度が熱交換器の温度よりも低いときは、ファンの送風方向を熱交換器から共振器部に向かう方向に変更することにより、熱交換器の熱を共振器部に与えることができる。したがって、低温環境下において、レーザ発振器を起動または再開してからレーザ発振器が安定して使用できるまでの時間を短縮することができる。
【００１８】
本発明の第二の態様によれば、共振器部の温度が熱交換器の温度以上である場合には、ファンの送風方向を共振器部から熱交換器に向かう方向に変更することにより、共振器部周辺の空気の熱を熱交換器が奪うことができる。一方、共振器部の温度が熱交換器の温度よりも低いときは、ファンの送風方向を熱交換器から共振器部に向かう方向に変更することで、熱交換器の熱を共振器部に与えることができる。
【００１９】
本発明の第三の態様によれば、複数のファンを共振器部の長手方向に沿って配置し、共振器部の温度に基づいて複数のファンの少なくとも一つの風量を変更することにより、共振器部２を均一に温めることができる。
【００２０】
本発明の第四の態様によれば、複数のファンを共振器部の長手方向に沿って配置し、共振器部の温度に基づいて複数のファンの少なくとも一つを停止させることにより、共振器部を均一に温めることができる。
つまり、上記第三および第四の態様によれば、あらかじめ実験により共振器部の温度分布を取得し、あるいは、共振器部に全体的に配置された複数の温度測定部により共振器部の温度分布を取得する。そして、そのような温度分布に基づき、相対的に温度の低い共振器部の部分に温かい空気をより多く供給することが可能となる。その結果、共振器部を均一に温めることができるので、レーザ発振器の動作を安定させることができる。
【００２１】
本発明の第五の態様よれば、冷却液の温度を測定する冷却液温度測定部を備えるとともに冷却水の温度を所定の温度に設定している。このため、冷却液の温度と共振器部の温度とを比較した結果に基づいて、ファンの送風方向を切り換えることができる。
【００２２】
本発明の第六の態様によれば、冷却液を一定の温度に制御するためのチラーを備えることにより、周囲の温度に関わらず冷却液の温度を一定に保つことができる。
【００２３】
添付図面に示される本発明の典型的な実施形態の詳細な説明から、本発明のこれらの目的、特徴および利点ならびに他の目的、特徴および利点がさらに明確になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態によるレーザ発振器の構成を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態によるレーザ発振器の構成を模式的に示す上面図である。
【図３】本実施形態のファンの制御フローを示す図である。
【図４Ａ】順方向のファンの回転により発生する風の向きを示す図である。
【図４Ｂ】逆方向のファンの回転により発生する風の向きを示す図である。
【図５Ａ】レーザ発振器を低温状態から起動する場合の、共振器部の温度に対応したファンの動作を示す図である。
【図５Ｂ】レーザ発振器を低温から起動する場合の、共振器部の温度に対応したファンの動作を示す図である。
【図５Ｃ】レーザ発振器を待機状態から復帰させる場合の、共振器部の温度に対応したファンの動作を示す図である。
【図６Ａ】本実施形態のファンの一制御例を示した第１の図である。
【図６Ｂ】本実施形態のファンの一制御例を示した第２の図である。
【図６Ｃ】本実施形態のファンの一制御例を示した第３の図である。
【図７】本実施形態のファンの他の制御例を示した図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。以下では、レーザ発振器として高速軸流型ガスレーザ装置を例にして説明するが、本発明はこれに限られない。
【００２６】
図１に本発明の一実施形態によるレーザ発振器の正面図を模式的に示す。
本実施形態のレーザ発振器１は、出力すべきレーザ光を共振させるための共振器部２と、共振器部２の一端に隣接して設置された熱交換器３と、共振器部２および熱交換器３の両方を挟んだ２つの位置にそれぞれ設置された第１のファン４および第２のファン５と、を備える。
さらに、レーザ発振器１は、共振器部２と、熱交換器３と、ファン４、５を収容し保護する筐体６とを備えている。筐体６の外側には、冷却水を一定の温度、例えば２０℃に制御しながら熱交換器３に供給する設備であるチラー７が設けられている。なお、本実施形態では熱交換器３に供給する冷却用液を水とするが、本発明はこれに限定されない。
【００２７】
筐体６の内部には、共振器部２の温度を測定する共振器温度測定部８と、ファン４、５を制御するファン制御部９と、熱交換器３とチラー７との間を流れる冷却水の温度を測定する冷却水温度測定部１０と、を備えている。
【００２８】
図１では筐体６の内側にファン制御部９と冷却水温度測定部１０とを図示しているが、それらは図示された位置に限定されず、例えば筐体６の外側に装備されていてもよい。
また、ファン制御部９は第１のファン４と第２のファン５の両方を用いて一方向の風を発生させる（図４Ａ、図４Ｂの矢印参照）。しかし、ファンは、当該一方向の風を発生させることができるならば、共振器部および熱交換器の両方を挟んだ２つの位置のうち少なくとも一方に配置されていればよい。さらに、このような一方向の風を共振器部２および熱交換器３に効率よく流すため、図１に示すように、共振器部２が２つのファン４、５と２つの板状部材１１によって囲まれていることが好ましい。
【００２９】
さらに図２を参照して、共振器部２の構成を説明する。図２は図１のレーザ発振器１を模式的に示す上面図である。
共振器部２は、レーザ媒体となるガス（例えばＣＯ２）を収容し、放電によってガスを励起してレーザ光を放出する軸形の放電部を有する。この軸形放電部は、例えば、４本の放電管１２を直列に接続し、４本の放電管１２を２本単位に折り返して筐体６内に配置されている。このような放電部の光軸方向の両端となる位置にそれぞれ全反射鏡１３と半反射鏡１４（出力鏡）とが配置されている。放電部の中間位置には折返し鏡１５が配置されている。
なお、放電管１２の総本数、および、折り返される放電管の単位数は前述の本数に限定されない。
【００３０】
さらに、共振器部２の一側(図２の図面下側）には６つのファン４が共振器部２の長手方向に沿って順次配置されている。また、共振器部２の他側（図２の図面上側）に２つの熱交換器３が共振器部２の長手方向に沿って順次配置されている。さらに、これらの熱交換器３に隣接して、６つのファン５が熱交換器３の長手方向に沿って順次配置されている。
つまり、筐体６内において、共振器部２の一端に隣接して配置された熱交換器３は、共振器部２と第２のファン５との間に配置されている。さらに、共振器部２の他端に隣接して第１のファン４が配置されている（図１参照）。
なお、熱交換器３およびファン４、５の個数は前述の個数に限定されない。
【００３１】
次に、レーザ発振器１の筐体６内に設置されたファン４、５の制御方法を説明する。図３はファン４、５の制御フローを示している。
図３を参照すると、まず、共振器温度測定部８によって共振器部２の温度Ｔａを測定し、冷却水温度測定部１０によって、チラー７から熱交換器３に流す冷却水の温度Ｔｂを測定する（ステップＳ１）。
【００３２】
続いて、ステップＳ２において、共振器部２の温度Ｔａと冷却水の温度Ｔｂとを比較する。その結果、共振器部２の温度Ｔａが冷却水の温度Ｔｂよりも低い（Ｔａ＜Ｔｂ）と判断されたとき、ファン４、５をそれぞれ順方向に回転させる（ステップＳ３）。順方向のファン４、５の回転により発生する風の向きを図４Ａに矢印を使って示す。つまり、共振器部２の温度Ｔａが冷却水の温度Ｔｂよりも低い場合、ファン４、５によって熱交換器３から共振器部２に向かう風が形成される。
このようなステップＳ１〜Ｓ３は、共振器部２の温度Ｔａが冷却水の温度Ｔｂ以上になるまで継続される。
【００３３】
一方、ステップＳ２において、共振器部２の温度Ｔａが冷却水の温度Ｔｂ以上である（Ｔａ≧Ｔｂ）と判断されたときは、ファン４、５をそれぞれ逆方向に回転させる（ステップＳ４）。逆方向のファン４、５の回転により発生する風の向きを図４Ｂに矢印を使って示す。共振器部２の温度Ｔａが冷却水の温度Ｔｂ以上である場合は、ファン４、５によって共振器部２から熱交換器３に向かう風が形成される。
【００３４】
ステップＳ４の後、レーザ発振器１を待機させる指令が無いときは、レーザ発振器１の起動から発振準備完了まで、ファン４、５をステップＳ１〜Ｓ４に従って動作させる。しかし、レーザ発振器１を待機させる指令があったならば、ファン４、５を停止する（ステップＳ５、Ｓ６）。
【００３５】
なお、上述の制御フローの開始時機は、レーザ発振器１を起動した時だけでなく、レーザ発振器１を待機させた状態から再開する時も含まれる。
【００３６】
また、図３では共振器部２の測定温度と冷却水の測定温度とを比較する例を示しているが、本発明はこれに限られない。
例えば、図３のステップＳ１、Ｓ２に代えて、共振器部２の測定温度と予め設定された温度（例えば２０℃）とを比較してファン４、５の動作を制御する方法であってもよい。この設定温度については、共振器の光軸調整など製造時の調整作業を行った温度とすることにより、共振器を構成する部材が調整時の状態を再現することができ、最も効率良くレーザ出力を得ることができる。
【００３７】
次に、レーザ発振器１の起動から発振準備が完了するまでの間のファン４、５の動作について述べる。
図５Ａ、図５Ｂ、および図５Ｃはレーザ発振器１の運転状態と共振器部２の温度に対応したファン４、５の動作とを示している。特に、図５Ａはレーザ発振器１を周囲が低温でない状態から起動する場合、図５Ｂはレーザ発振器１を低温状態から起動する場合、図５Ｃはレーザ発振器１を待機状態から復帰させる場合、を示している。
【００３８】
高速軸流形ＣＯ２レーザ装置であるレーザ発振器１を停止状態から起動すると、当該ＣＯ２レーザ装置のコンピュータ数値制御装置（不図示）は、図５Ａの左端欄に示す工程を上から下に順次実施する。すなわち、１．放電管１２内の真空引きを行う、２．放電管１２内のガス圧制御を開始する、３．放電管１２内にＣＯ２ガスを高速に流通させるためのターボブロワ（不図示）を起動する、４．放電管１２内への放電を開始する、５．発振準備を完了する、といった一連の工程を順次実施する。
【００３９】
但し、放電管１２内への放電を開始しても、共振器部２の温度が設定値より低い場合には、図５Ｂおよび図５Ｃの各左端欄に示すように暖機動作を行うことが好ましい。ここで、「暖機動作」とは、レーザ発振器１からレーザ光を出さない状態でレーザ発振を継続させることを指す。放電管１２内へのガス供給および放電により、共振器部２を発熱させて、筐体６内を温めることができる。
また、レーザ加工を中断するときは、放電管１２内への放電とファン４、５の回転とを停止し、レーザ発振器１を待機状態に移行することが好ましい。これにより、レーザ発振器１の消費電力を減らすことができる。また、レーザ加工を再開する場合は放電管２内への放電やファン４、５の動作を開始することで、発振準備が完了する。
【００４０】
以上に説明した工程を行うレーザ発振器１を周囲が低温でない状態から起動する場合、共振器部２の温度は冷却水の温度以上になっている。このため、図５Ａの左端欄に示す各工程に対して、ファン４、５は、図４Ｂにおいて図面の左から右へ流れる風を発生させる。つまり、ファン４、５によって発生する風は共振器部２から熱交換器３に向かって供給される。このため、共振器部２周辺の空気の熱を熱交換器３が奪い、空気の温度を下げられる。
温度が低下した空気は第２のファン５から吐出され、筐体６の内側面に沿って第１のファン４側に回込み、第１のファン４によって共振器部２に吹付けられる。このような送風によって共振器部２の温度が定常状態となり、レーザ出力やビームモードが安定する。
【００４１】
レーザ発振器１を寒い場所で使用するとき、共振器部２および筐体６は周囲の温度と同じように低温になり、レーザ発振器１を低温状態から起動する場合が生じる。一方、冷却水を供給するチラー７は、冷却水が凍らない程度の温度に冷却水の温度を保っている。特に、本実施形態のチラー７は、凍結防止機能、すなわち、送水ポンプを回す機能や、冷却水を温めるヒータなどを備えており、冷却水の温度を２０℃近くまで上げて保っている。
以上の場合、共振器部２の温度は冷却水の温度よりも低くなっている。このため、図５Ｂの左端欄に示す各工程に対しては、ファン４、５は、図４Ａにおいて図面の右から左へ流れる風を発生させる。つまり、ファン４、５によって発生する風は熱交換器３から共振器部２に向かって送られる。このため、熱交換器３を通過する空気が熱交換器３から熱を受取り、空気の温度が上がる。温度が上昇した空気が共振器部２に吹付けられるため、共振器部２を温めることができる。
【００４２】
上述したように共振器部２を温める操作は、暖機動作の最中だけでなく暖機動作の前の工程からも共振器部２を温めることができる。したがって、低温環境下において、レーザ発振器１の停止状態から発振準備完了までに要する時間を短縮できる。
【００４３】
また、レーザ加工を中断し、レーザ発振器１を待機させるときがある。このとき、レーザ発振器１の周囲温度が低温の状態であると、共振器部２および筐体６は周囲の温度と同じように低温になり、レーザ発振器１を低温状態から起動する場合が生じる。この場合もまた、共振器部２の温度は冷却水の温度よりも低くなっている。このため、図５Ｃの左端欄に示すようにレーザ発振器１を待機させた状態から再開する時には、ファン４、５は、図４Ａにおいて図面の右から左へ流れる風を発生させるように動作する。つまり、ファン４、５によって風を熱交換器３から共振器部２に向けて送ることにより、共振器部２を温めることができる。
したがって、低温環境下において待機状態から再開するとき、レーザ発振器１が安定して使用できるまでの時間を短縮することができる。
【００４４】
以上に説明したように、本実施形態では、レーザ発振器１の起動から発振準備完了までの間、共振器部２の測定温度と、冷却水の測定温度あるいは共振器部２の設定温度とを比較し、その比較結果に基づいてファン４、５の動作と風向きとを切り替えている。このとき、本実施形態では以下のようなファン制御を採用することがさらに好ましい。
【００４５】
図６Ａ、図６Ｂ、および図６Ｃは本実施形態のファン４、５の一制御例を示した図であり、当該ファンの風向きを図２中に示したものである。また、図６Ａおよび図６Ｂは、共振器部２の測定温度が冷却水の測定温度あるいは共振器部２の設定温度よりも低い場合のファン制御例を示し、図６Ｃは共振器部２の測定温度が冷却水の測定温度あるいは共振器部２の設定温度と同じか、それよりも高い場合の制御例を示している。なお、図６Ａ、図６Ｂ、および図６Ｃ中の矢印は筐体６内にファン４、５によって発生した風を表しており、その矢印の長さは、風量の多少を示す。
【００４６】
共振器部２の測定温度が冷却水の測定温度あるいは共振器部２の設定温度と同じか、それよりも高いときには、図６Ａに示すように第１のファン４と第２のファン５の各風量を同じ風量にする。しかし、共振器部２の測定温度が冷却水の測定温度あるいは共振器部２の設定温度よりも低いときは、図６Ａに示すように両ファン４、５の風向きを図６Ｃのときとは逆の向きに切り換え、第２のファン５の回転数を第１のファン４よりも多くする。言い換えると、第２のファン５の風量を第１のファン４よりも多くする。これにより、共振器部２周辺の空気の温度上昇を早めることができる。
なお、図６Ａの制御例において、共振器温度測定部８は、共振器部２全体の温度状況を把握するために、熱交換器３や放電管１２などの高温部から離れた場所に設置されていることが好ましい。したがって、共振器部２全体の温度状況を把握できるならば、共振器温度測定部８の場所は図示された位置に限定されない。
【００４７】
さらに、図６Ｂに示すように、図６Ａに示した制御例から、共振器部２の両端部の各近傍に配置されている２つの第１のファン４のみの風量を残りの第１のファン４の風量よりも増やしてもよい。これにより、共振器部２を温めるための風の流れを筐体６内に効率的に作り出すことができる。
勿論、風量を増やすべきファンは、共振器部２の両端部の各近傍に配置されている２つの第１のファン４のみに限られない。例えば、共振器部２の温度が他よりも低い箇所に近いファン４、５の風量を増大させてもよい。この場合、共振器部２の温度分布をあらかじめ動作実験して記憶装置（不図示）に記憶しておき、その温度分布データに基づいて複数のファン４、５の少なくとも一つの風量を変更することが考えられる。あるいは、共振器部温度測定部８の他にも複数の温度測定部（不図示）をそれぞれ共振器部２の全体にわたって配置し、それらの温度測定部の測定値に基づいて共振器部２の温度分布を把握して複数のファン４、５の少なくとも一つの風量を変更してもよい。このような制御により、相対的に温度の低い部分に温かい空気をより多く供給できるので、共振器部２を均一に温めることができる。
【００４８】
また、図７は本実施形態のファン４、５の他の制御例を示した図であり、当該ファンの風向きを図２中に示したものである。
前述した図６の制御例では、共振器部２の測定温度が冷却水の測定温度あるいは共振器部２の設定温度よりも低いとき、全てのファン４と全てのファン５とを動作させて、熱交換器３から共振器部２に向かって風を供給している。しかし、図７に示す例のように、複数のファン４、５のうちの一部（ファン４ａ、５ａ）の動作を停止してもよい。つまり、前述したように取得可能な共振器部２の温度分布に応じて、複数のファン４、５の全部または一部を動作させることが好ましい。これにより、共振器部２の発熱部分によって温められた空気を、発熱しない部分に流すことができるので、共振器部２を均一に温めることができる。
【００４９】
以上のように、ファン４、５の風向きと送風の強弱（回転数）を各々独立、または組み合わせることにより、低温環境においてレーザ発振器１の起動または再開から発振準備完了に要する時間を短縮することができる。加えて、共振器部２および筐体６内を均一に温めることができる。
【００５０】
以上、レーザ高速軸流型ガスレーザ装置を例にして本発明を説明したが、本発明はガスレーザ装置に限定されず、固体レーザや半導体レーザに適用できる。また、本発明は、熱が発生する発熱構造部を筐体内に密閉し、熱交換器とファンとの協同動作によって筐体内を冷却するものならば、如何なるものにも適用できる。
また、以上では典型的な実施形態を示したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、本発明の思想を逸脱しない範囲で上述の実施形態を様々な形、構造や材料などに変更可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１    レーザ発振器
２    共振器部
３    熱交換器
４    第１のファン
５    第２のファン
６    筐体
７    チラー
８    共振器温度測定部
９    ファン制御部
１０    冷却水温度測定部
１１    板状部材
１２    放電管
１３    全反射鏡
１４    半反射鏡
１５    折返し鏡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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