(57)【要約】【課題】炊飯の短時間化を図り、炊き上がったご飯に芯が残らず、「外硬内軟」のご飯を炊飯でき、短時間でおいしいご飯を炊飯できる炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】本発明の炊飯器は、お米の含水率が炊飯終了直後のご飯の含水率である第１の所定含水率より多くの水を含水させる第１の工程Ｓ１と、第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させる第２の工程を備えたものであり、お米が糊化できるよう十分な水をお米中央まで含ませながら、ご飯全体を加熱し続けることができるため、炊き上がったご飯に芯が残らず、「外硬内軟」のご飯を炊飯でき、短時間でおいしいご飯を提供できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
お米を収納する内鍋と、
前記内鍋を加熱する加熱手段と、
前記内鍋が所定の温度になったことを検出する温度検出手段と、
前記加熱手段を制御する制御手段を備え、
お米の含水率が炊飯終了直後のご飯の含水率である第１の所定含水率より多くの水を含水させる第１の工程と、
前記第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を前記第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させる第２の工程を備えた炊飯器。
【請求項２】
前記加熱手段とは別に水分を乾燥させる追加加熱手段をさらに備え、
前記第２の工程において、前記加熱手段と前記追加加熱手段とで、前記第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を前記第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させる請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記内鍋内にあるお米と水を分離する分離手段をさらに備え、
前記第１の工程と前記第２の工程との間に、前記分離手段によって前記内鍋内にあるお米と水を分離する請求項１または２に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般家庭やレストランなどの業務用などで使用する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般の炊飯器では、洗米、浸水、炊き上げ、蒸らしといった工程を経て行われ、浸水や蒸らし時間を含めると比較的長い時間が必要とされている。このため、例えば一般家庭にあっては、食事の度に時間をかけて炊飯を行わなければならず、単身者など特に一度に少量のご飯しか食べないような場合には、炊飯を行うことが極めて面倒なこととなっていた。
【０００３】
そこで、短い時間でご飯の炊飯を行うために、炊飯器の鍋に炊飯促進具を設けたものや、炊き上げ前に加工工程を設けたりしたものがある（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
【０００４】
また、洗米、浸水、炊き上げ、蒸らしといった工程を短くし炊飯を行うコースを搭載したものや、湯炊きコースというコースを用い炊飯の短時間化を図った特許文献３が知られている。
【０００５】
特許文献３に記載の炊飯器は、炊飯器本体内に着脱自在に収納される内鍋と、前記内鍋を加熱する加熱手段と、前記内鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記内鍋の上面開口部を覆う開閉可能な蓋体とを備えた炊飯器である。この炊飯器は、前記内鍋内に水を入れて前記加熱手段で加熱し、前記鍋温度検知手段により所定温度を検出した後に前記内鍋内に米を入れて加熱をする湯炊き炊飯コースを有すると共に、前記鍋温度検知手段が検知する温度が前記所定温度以上のときには、前記蓋体が開放しないようにロックされることを特徴とするものである。
【０００６】
また、従来の炊飯器では、洗米、浸水、炊き上げ、蒸らしといったどの工程においても、炊飯終了直後のご飯の含水率である第１の所定含水率を超える状態にお米はなっていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−４４９号公報
【特許文献２】特開平０５−２６８８９２号公報
【特許文献３】特開２０１３−１４６５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の構成では、用いた水を全て炊飯に使い切ってしまう炊き干し法のため、これまでの短時間炊飯では表面ばかりに水が供給され糊化してしまい、米の中央が糊化できる水が残っておらず、さらに水がないため焦げてしまうため、加熱することができず、ご飯の中央に芯が残ってしまうという課題を有していた。
【０００９】
また、米の外が柔らかく、中央が硬い「外軟内硬」のご飯ができ、美味しいご飯である「内軟外硬」とならないという課題を有していた。
【００１０】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、炊飯の短時間化を図り、炊き上がったご飯に芯が残らず、「外硬内軟」のご飯を炊飯でき、短時間でおいしいご飯を炊飯できる炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、お米を収納する内鍋と、前記内鍋を加熱する加熱手段と、前記内鍋が所定の温度になったことを検出する温度検出手段と、前記加熱手段を制御する制御手段を備え、お米の含水率が炊飯終了直後のご飯の含水率である第１の所定含水率より多くの水を含水させる第１の工程と、前記第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を前記第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させる第２の工程を備えたものである。
【００１２】
本発明にかかる炊飯器によれば、お米が糊化できるよう十分な水をお米中央まで含ませながら、ご飯全体を加熱し続けることができるため、炊飯の短時間化を図り、炊き上がったご飯に芯が残らず、「外硬内軟」のご飯を炊飯でき、短時間でおいしいご飯を提供できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の炊飯器は、お米が糊化できるよう十分な水をお米中央まで含ませながら、ご飯全体を加熱し続けることができるため、炊飯の短時間化を図り、炊き上がったご飯に芯が残らず、「外硬内軟」のご飯を炊飯でき、短時間でおいしいご飯を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の構成を示す断面図
【図２】本発明の実施の形態１における炊飯器の炊飯工程を示すフローチャート
【図３】本発明の実施の形態１における炊飯器の炊飯工程におけるお米の含水率の時間推移を示す特性図
【図４】本発明の実施の形態１における沸騰した熱湯にお米を投入してからの（ａ）時間経過とお米の含水率の推移を示す特性図（ｂ）時間経過お米の芯残り率の推移を示す特性図
【図５】本発明の実施の形態２における炊飯器の炊飯工程を示すフローチャート
【図６】本発明の実施の形態３における炊飯器の構成を示す側面断面図
【図７】本発明の実施の形態３における炊飯器の構成を示す側面断面図
【図８】本発明の実施の形態３における炊飯器の炊飯工程を示すフローチャート
【図９】本発明の実施の形態３における炊飯器の構成を示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
第１の発明は、お米を収納する内鍋と、前記内鍋を加熱する加熱手段と、前記内鍋が所定の温度になったことを検出する温度検出手段と、前記加熱手段を制御する制御手段を備え、お米の含水率が炊飯終了直後のご飯の含水率である第１の所定含水率より多くの水を含水させる第１の工程と、前記第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を前記第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させる第２の工程を備えたものである。
【００１６】
これによれば、第１の工程において、前記制御手段により前記加熱手段を用いて前記内鍋を加熱し、内鍋内の水の温度を上げる。そして、お米は水の温度が高い方が吸水されやすいので、前記加熱手段を用いて前記内鍋を加熱し高温状態を維持し、お米の含水率が炊飯終了直後のご飯の含水率である第１の所定含水率より多くの水を含水させることで、お米の中央までたっぷりと水を吸水することができる。そして、第２の工程で、前記制御手段により前記加熱手段を用いて、第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させることにより、お米の中央部にも熱を伝えることで、
炊き上がったご飯の中央に芯がなくなり、お米の含水率も第１の所定含水率に収まり、「外硬内軟」である美味しいご飯を炊くことができる。
【００１７】
第２の発明は、特に、第１の発明において、前記加熱手段とは別に水分を乾燥させる追加加熱手段をさらに備え、前記第２の工程において、前記加熱手段と前記追加加熱手段とで、前記第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を前記第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させるものである。
【００１８】
これによれば、第２の工程で、前記加熱手段とは別に水分を乾燥させる追加加熱手段を用いることで、お米を焦げさせることなく、乾燥することができ、炊き上がったご飯の中央に芯がなくなり、お米の含水率も第１の所定含水率に収まり、「外硬内軟」である美味しいご飯を炊くことができる。
【００１９】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、前記内鍋内にあるお米と水を分離する分離手段をさらに備え、前記第１の工程と前記第２の工程との間に、前記分離手段によって前記内鍋内にあるお米と水を分離するものである。
【００２０】
これによれば、前記第１の工程の終了後に、お米に対して第１の所定含水率より多くの水を含水させた後に、前記内鍋内にあるお米と水を分離する分離手段を用いて、お米と水を分離することで、それ以上お米に水を吸水させることなく、次の第２の工程に円滑に移行でき、第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させることができ、短時間で、炊き上がったご飯の中央に芯がなくなり、お米の含水率も第１の所定含水率以下に収まり、「外硬内軟」である美味しいご飯を炊くことができる。
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２２】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における炊飯器の構成を示す断面図である。図１において、炊飯器本体４４は、米を収納する内鍋３１と、内鍋３１の底を加熱する加熱手段３２と、内鍋３１が所定の温度になったことを検出する温度検出手段４１と、加熱手段３２を制御する制御手段４３を備えている。
【００２３】
制御手段４３は、お米の含水率が炊飯終了直後のご飯の含水率である第１の所定含水率より多くの水を含水させる第１の工程Ｓ１と、第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させる第２の工程Ｓ２を備えている。
【００２４】
内鍋３１に被調理物であるお米と水を入れ、制御手段４３により加熱手段３２を制御し、被調理物を調理する。また、加熱手段３２は、ヒータ式、誘導加熱式、ガス式、マイクロ波など問わない。現在主流になっている炊飯器では、加熱手段３２として、誘導加熱式を使っており、コイルに２５ｋＨｚ付近の高周波電流を流して、それによって発生する磁力線が内鍋３１の底を通過すると、そこにうず電流と呼ばれる電流が発生し、内鍋３１を加熱する。そして、磁力線を効率よく内鍋３１に供給するために、フェライトを用いて、磁力線が他に漏れるのを防ぐ。
【００２５】
炊飯器本体４４の上部に位置する蓋３４を有し、蓋３４は、蓋３４に設けられ内蓋パッキン３６を介して内鍋３１に載置される内蓋５４を有している。内蓋５４は内鍋３１の上部の開口部を覆っている。蓋３４には、制御手段４３と電気的に接続された操作パネル３３が配置されている。
【００２６】
内鍋３１を収納し、内鍋３１からの熱が外部に逃げないように断熱している保護枠５１と、内鍋３１内で発生した蒸気を排出するため蓋３４に配設されている着脱自在の蒸気筒４８を有しており、調理中の蒸気が蒸気筒４８から出て行くようになっている。
【００２７】
温度検出手段４１は内鍋３１の底に取り付けられており、炊飯工程における鍋の温度を検知し、炊飯中の鍋内の温度を判断し、制御手段４３により、加熱手段３２を調整することができる。
【００２８】
なお、第２の工程Ｓ２において、第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させるためには、加熱手段３２を用いても良いが、今回さらにお米を焦がすことなく、乾燥させることができ、芯残りがなく、「外硬内軟」の美味しいご飯を炊くために、蓋３４に追加加熱手段５２を設けた。追加加熱手段５２からの加熱が内蓋５４に設けた透孔から内鍋３１内に供給される。
【００２９】
なお、この追加加熱手段５２には、マグネトロンを用いてもよい。なぜなら、これまでお米中心までなかなか熱を伝熱できず、芯残りにつながっていたが、マイクロ波を用い、お米の中心から熱を加えることで、お米の中心がしっかり糊化することができ、さらにお米全体に熱が入り、炊き上がりのばらつきも防ぐことができ、炊飯の時短を図ることができる。
【００３０】
また、追加加熱手段５２には、熱風や過熱蒸気を用いて乾燥を行ってもよい。なぜなら、加熱手段３２のみだと、内鍋３１と接しているお米部分のみ熱が入るため焦げてしまっていたが、熱風や過熱蒸気ではお米全体に熱を供給できるため、これまで以上に被加熱物全体に熱を入れることができるため、短時間で芯残りを無くすことができる。
【００３１】
今回第１の工程Ｓ１において、大量の湯でゆがくということを行っている。このため、お米を湯がいているうちにお米のでんぷんやたんぱく質などが水に溶出する。そして、お米のでんぷんやたんぱく質などが溶出している水とお米を分離することで、ヘルシーで健康に良いご飯を炊くことができる。また、大量の水で湯がくため、お米を洗わなくても、そのまま入れれば、その水に汚い部分は溶け出て行くので、洗ったと同じ効果を得ることができるので、便利である。
【００３２】
次に、以上のように構成された本実施の形態の炊飯器における炊飯工程の各工程について説明する。図２に本発明の実施の形態１における炊飯器の炊飯工程を示すフローチャートを示している。本発明の実施の形態１における炊飯器の炊飯工程は、第１の工程Ｓ１、第２の工程Ｓ２の順で構成される。
【００３３】
まず、内鍋３１の中に水を入れ、この水の中に米を入れ、米と水を収納した内鍋３１を炊飯器本体４４にセットＳ３する。この時、たっぷりの水を入れるとよい。
【００３４】
次に第１の工程Ｓ１は、操作パネル３３上の炊飯スイッチを押し炊飯スタートＳ４する。そして、制御手段４３により加熱手段３２を作動させ、内鍋３１内の水の温度を上げるＳ５。そして、温度検出手段４１により、内鍋３１内の水が沸騰したことを検知Ｓ６する。その後、第１の所定時間まで加熱し、お米の含水率が第１の所定含水率を超えるよう水を含水させるＳ７。ここで、第１の所定時間は、炊飯スタートからの時間でもよいし、温度検出手段４１により、内鍋３１内の水が沸騰したことを検知してからの時間でもよい。また、お米の含水率を測定できるセンサ、水分率を測定できる近赤外線センサなどを搭載してお米の含水率が第１の所定含水率を超えているのを判断してもよい。
【００３５】
このように、第１の工程Ｓ１では、お米が糊化するために必要な水をお米に十分に吸水させることが大切である。また、お米の含水率が第１の所定含水率を超える含水率にするのは、お米の表面は熱により早い時間帯から含水するが、お米中心には水が含水されていないため、お米中心も糊化することができるだけの水を含水させる必要があるためである。
【００３６】
次に第２の工程Ｓ２では、加熱手段３２により、第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させるＳ８。制御手段４３により加熱手段３２を用いて、第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させると同時に、中央部にも熱を伝えることで、炊き上がったご飯の中央に芯がなくなり、お米の含水率も第１の所定含水率内に収まり、「外硬内軟」である美味しいご飯を炊くことができる。そして、お米の含水率が第１の所定含水率まで乾燥したら炊飯終了Ｓ９となる。
【００３７】
また、図３には、本発明の実施の形態１における炊飯器の炊飯工程におけるお米の含水率の時間推移を示す特性図を示している。
【００３８】
図２で炊飯されているフローチャートを示したが、第１の工程Ｓ１、第２の工程Ｓ２を経ている間に、図３のようにお米の含水率は変化している。本実施の形態の特徴としては、一度炊飯中に、お米に対して第１の所定含水率を超えるよう含水させていることである。
【００３９】
第１の工程Ｓ１では、内鍋３１を加熱手段３２により加熱し、高温の湯でお米を湯でることで含水率をあげていく。そして、お米の含水率が炊飯終了直後のご飯の含水率である第１の所定含水率より多くの水を含水させて、第１の所定含水率を超える第２の所定含水率まで加熱を続ける。この第２の所定含水率というのは、第１の所定時間により第１の所定含水率を超えるよう設定している。
【００４０】
そして、第２の工程Ｓ２で内鍋３１を加熱手段３２と追加加熱手段５２とにより加熱し、お米を乾燥させることで、第１の所定含水率以下までお米の含水率を減少させ、炊き上がったご飯の中央に芯がなくなり、お米の含水率も第１の所定含水率以下に収まり、「外硬内軟」である美味しいご飯を炊くことができ、炊飯の短時間化も図ることができる。
【００４１】
図４には、本発明の実施の形態１における沸騰した熱湯にお米を投入してからの図４（ａ）時間経過とお米の含水率の推移、図４（ｂ）時間経過とお米の芯残り率の推移を示す特性図である。
【００４２】
図４（ａ）のように、急激に含水率は上昇し、６０％前後から少し勾配は下がるが、上昇し続ける。第１の所定含水率の近傍の範囲に入るのは、沸騰した熱湯にお米を投入してから５分〜１５分程度であることが実験より実証されている。
【００４３】
図４（ｂ）のように、沸騰した熱湯にお米を投入してから１５分程度までお米の芯残りの減少は見られないが、それ以降芯残りは急激に減少していき、沸騰した熱湯にお米を投入してから２０分程度で芯はなくなる。
【００４４】
例えば、１６分は湯炊きをして、その後乾燥させることで、芯残り０％と第１の所定含水率以下を達成することができる。
【００４５】
以上のような、本実施の形態の炊飯器により、これまでの炊飯とは違った炊き方ではあるが、炊き上がったご飯の中央に芯がなくなり、お米の含水率も第１の所定含水率以下に収まり、「外硬内軟」である美味しいご飯を炊くことができ、炊飯の短時間化も図ること
ができる。
【００４６】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２における炊飯器の炊飯工程の各工程について説明する。図５に本発明の実施の形態２における炊飯器の炊飯工程のフローチャートを示している。
【００４７】
本発明の実施の形態２における炊飯器の炊飯工程は、第１の工程Ｓ２１、第２の工程Ｓ２２の順で構成される。なお、炊飯器の基本構成は実施の形態１と同じであり、説明は省略する。
【００４８】
まず、内鍋３１に水を入れ、水を収納した内鍋３１を炊飯器本体４４にセットＳ２３する。この時、たっぷりの水を入れるとよい。
【００４９】
次に第１の工程Ｓ２１は、操作パネル３３上の炊飯スイッチを押し炊飯スタートＳ２４する。そして、制御手段４３により加熱手段３２を作動させ、内鍋３１内の水の温度を上げるＳ２５。そして、温度検出手段４１により、内鍋３１内の水が沸騰したことを検知Ｓ２６する。温度検出手段４１により、内鍋３１内の水が沸騰したことを検知すると、報知手段（図示せず）により沸騰したことを報知する。報知されることにより、使用者がお米を内鍋３１に投入Ｓ２７する。その後、第１の所定時間まで加熱し、お米の含水率が第１の所定含水率を超えるよう水を含水させるＳ２８。ここで、第１の所定時間は、炊飯スタートからの時間でもよいし、温度検出手段４１により、内鍋３１内の水が沸騰したことを検知してからの時間でもよい。また、お米の含水率を測定できるセンサ、水分率を測定できる近赤外線センサなどを搭載してお米の含水率が第１の所定含水率を超えているのを判断してもよい。
【００５０】
このように、第１の工程Ｓ２１では、お米が糊化するために必要な水をお米に十分に吸水させることが大切である。また、お米の含水率が第１の所定含水率を超える含水率にするのは、お米の表面は熱により早い時間帯から含水するが、お米中心には水が含水されていないため、お米中心も糊化することができるだけの水を含水させる必要があるためである。
【００５１】
次に第２の工程Ｓ２２では、加熱手段３２と追加加熱手段５２とにより、第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させるＳ２９。制御手段４３により加熱手段３２を用いて、第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させると同時に、中央部にも熱を伝えることで、炊き上がったご飯の中央に芯がなくなり、お米の含水率も第１の所定含水率以下に設定でき、「外硬内軟」である美味しいご飯を炊くことができる。そして、お米の含水率が第１の所定含水率まで乾燥したら炊飯終了Ｓ３０となる。
【００５２】
（実施の形態３）
図６および図７は本発明の実施の形態３における炊飯器の側面断面図で、図６は、第１の工程の状態を示しており、図７は、第２の工程の状態を示している。図８は、本実施の形態３の炊飯工程のフローチャートである。
【００５３】
この実施の形態３において、内鍋内にあるお米と水を分離する分離手段の方法を例に挙げて説明している。
【００５４】
図６および図７に示すように、炊飯器２０は、上部に開口部を有する炊飯器本体４４に対し着脱自在に構成された有底円筒状の内鍋３１と、内鍋３１内に内鍋３１の底面から所定空間を有して収納され米５を保持する通水性容器である炊飯かご２３と、内鍋３１を誘
導加熱する鍋加熱手段である加熱手段３２と、内鍋３１底の温度を検知する温度検出手段４１とが設けられている。また、炊飯器２０は、炊飯器２０の上部に位置する外蓋２６と、外蓋２６にセットされ内蓋パッキン２７を介して内鍋３１に載置される内蓋５４とを有し、外蓋２６と内蓋５４で覆われた内部には、制御手段４３と、内鍋３１内の圧力を調整する調圧ボール２９（調圧手段）とプランジャー３０（調圧手段）を有し、内蓋５４の調圧ボール２９の下には穴２８が穿たれている。内蓋５４は炊飯器本体４４の上部の開口部を覆っている。プランジャー３０を動作させることにより、調圧ボール２９が移動し、調圧ボール２９は、穴２８を開放する位置と塞ぐ位置とを有する。加熱手段３２は、内鍋３１の側部と、底部と、側部と底部とを連結する連結部を加熱することを可能にするため炊飯器本体４４にそれぞれ配置されている。炊飯かご２３は、米５を保持した状態で水を通過させることが可能な構成であり、内鍋３１の上部に載置されるつば部を有している。また、内鍋３１の、炊飯かご２３より下の所定位置には、配水管２１（排出手段）の吸水口２１ａを配し、余剰水タンク２２に接続される。配水管２１は途中、電磁弁２４（排出手段）を有している。また外蓋２６には、制御手段４３と電気的に接続された操作パネル３３が配置されている。制御手段４３は、操作パネル３３からの指示と、温度検出手段４１とに基づいて、第１の工程、第２の工程等の炊飯シーケンスをプランジャー３０、加熱手段３２、電磁弁２４を動作させて実行させる。
【００５５】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。図６においてまず、米５を炊飯かご２３に入れて（たとえば１合）、炊飯かご２３を内鍋３１内にセットし、すべての米が水面下になるほどの量の水または湯Ｗを入れて炊飯を開始する。通常、ジャポニカ種の米１合を炊飯するのに必要な水は、蒸発分を含めて２７０ｇ前後であるが、本実施の形態の場合、２７０ｇに、炊飯かご２３より下の部分の体積を加えた量よりも多い水量になるように内鍋３１または炊飯かご２３に水位線を配している。但し、水は炊飯工程中に排水するため、一般的な炊飯器のように正確に計る必要はない。このとき、電磁弁２４は閉じており配水管２１に水は流れ込んでいない。また、調圧ボール２９はプランジャー３０に押され、破線の位置に移動しており、その結果穴２８は開放状態になっているので、水が沸騰しても内鍋３１の内圧は大気圧を超えないようになっている。
【００５６】
図６、図７、および図８のフローチャートにより炊飯工程の流れを説明する。
まず、内鍋３１の中に水を入れ、この水の中に米を入れ、米と水を収納した内鍋３１を炊飯器本体４４にセットＳ３する。この時、たっぷりの水を入れるとよい。
【００５７】
次に第１の工程Ｓ１は、操作パネル３３上の炊飯スイッチを押し炊飯スタートＳ４する。そして、制御手段４３により加熱手段３２を作動させ、内鍋３１内の水の温度を上げるＳ５。そして、温度検出手段４１により、内鍋３１内の水が沸騰したことを検知Ｓ６する。その後、第１の所定時間まで加熱し、お米の含水率が第１の所定含水率を超えるよう水を含水させるＳ７。ここで、第１の所定時間は、炊飯スタートからの時間でもよいし、温度検出手段４１により、内鍋３１内の水が沸騰したことを検知してからの時間でもよい。また、お米の含水率を測定できるセンサ、水分率を測定できる近赤外線センサなどを搭載してお米の含水率が第１の所定含水率を超えているのを判断してもよい。
【００５８】
このように、第１の工程Ｓ１では、お米が糊化するために必要な水をお米に十分に吸水させることが大切である。また、お米の含水率が第１の所定含水率を超える含水率にするのは、お米の表面は熱により早い時間帯から含水するが、お米中心には水が含水されていないため、お米中心も糊化することができるだけの水を含水させる必要があるためである。
【００５９】
次に、図７のように、電磁弁２４を開き、余剰水を配水管２１から余剰水タンク２２へ排水するＳ１０。余剰水を排水した状態を図７に示す。給水口２１ａは、オーバーフロー
のようになっており、内鍋３１に残される水量は、毎回同量に決まる。このとき、給水口２１ａの位置は、炊飯かご２３より下方の所定位置にあるため、米５は完全に水Ｗの上に出ることになる。
【００６０】
次に第２の工程Ｓ２では、加熱手段３２により、第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させるＳ８。制御手段４３により加熱手段３２を用いて、第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させると同時に、中央部にも熱を伝えることで、炊き上がったご飯の中央に芯がなくなり、お米の含水率も第１の所定含水率以下に設定でき、「外硬内軟」である美味しいご飯を炊くことができる。そして、お米の含水率が第１の所定含水率まで乾燥したら炊飯終了Ｓ９となる。
【００６１】
また、その他の分離手段として図９に示す本発明の実施の形態３における炊飯器の側面断面図の一部のような構成でも同じ状況を作ることができる。
【００６２】
図９に示すように、排出手段として、内鍋３１の底に配水管（排出手段）３７を有し、配水管３７の他方の端部は余剰水タンク２２に接続されている。また、配水管３７の途中には、排出ポンプ（排出手段）３８を有している。なお、内鍋３１の底は平面形状とするか、もしくは、配水管３７の接続部を内鍋３１の最下端としている。
【００６３】
以上のように構成された本実施の形態３におけるその動作、作用は、第１の工程Ｓ１が終わると、排出ポンプ３８を駆動させ、余剰水を配水管３７を介して余剰水タンク２２へ排水し、第２の工程に入る。排水する水の量はあらかじめ決められており、残された水が炊飯かご２３より下の所定位置（たとえば図９の位置）になるように排出ポンプ３８を駆動させる。このとき、排水量は、排出ポンプ３８の駆動時間で決めている。
【００６４】
これにより、毎回、誰が操作しても、自動的に同じ水位で第２の工程Ｓ２を行うことができる。従って、各米粒に熱と水分が十分行き渡った、芯のない含水率良好な米飯を短時間で提供することが可能となる。
【００６５】
なお、配水管３７途中に流量センサを配置して流量で排出ポンプ３８を止めてもよいし、内鍋３１内部にたとえば超音波センサのような液面センサを配置し、その結果に基づいて排出ポンプ３８を止めてもよい。
【００６６】
上記の説明でもあったようにこの構成にすることで、第１の工程で加熱手段３２を用いて、第１の所定含水率より多くの水を含水させたお米を、次の第２の工程にスムーズに移行でき、第２の工程で第１の所定含水率より多くの水を含水したお米を第１の所定含水率以下まで水分を乾燥させることができ、短時間で、炊き上がったご飯の中央に芯がなくなり、お米の含水率も第１の所定含水率に設定でき、「外硬内軟」である美味しいご飯を炊くことができる。給水しきれなかった余分な水を排出することで、乾燥させるために用いた加熱手段３２のパワーを全てお米に注ぐことができるためである。そして炊飯を開始してから約２０分以内に炊飯が終了する。
【００６７】
なお、前記実施の形態において、第１の所定含水率とは、お米の含水率が炊飯終了直後のご飯の含水率であることを説明したが、お米の種類、お米の産地、お米の焚き方による嗜好（ご飯の硬め、ご飯の軟らかめ）により絶対値的には幅があるが、６１％から６６％の範囲を有するものである。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、短時間で、炊き上がったご飯の中央に芯がなくなり、お米の含水率も第１の所定含水率範囲に収まり、「外硬内軟」である美味しいご
飯を炊くことができるため、家庭用または業務用の炊飯器として有用である。
【符号の説明】
【００６９】
３１  内鍋
３２  加熱手段
３３  操作パネル
３４  蓋
５４  内蓋
４１  温度検出手段
４３  制御手段
４４  炊飯器本体
４８  蒸気筒
５１  保護枠
５２  追加加熱手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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