(57)【要約】      （修正有）【課題】アイロンプリント後の仕上がりが良好となる転写基材の画像データを、少ないメモリ容量で生成することができる熱転写プリントシートの製造装置及び製造方法を提供する。【解決手段】ＣＰＵ５０は、フレームメモリ５２から画像データを１ラインずつ読み出し、読み出した１ライン分の元画像データと、当該元画像データを１〜４ビットシフトした画像データとのそれぞれのビットを論理和し、４ビット分の幅を拡大した画像データを作成する。ＣＰＵ５０は、左右方向に拡大した画像データをリングバッファ５３に書き込む際に、コピーもしくは論理和演算することによって上下方向に拡大した転写基材の画像データを生成する。転写基材（Ｔ）転送制御部５５は、所定のタイミングで、ＣＰＵ５０の制御の下、リングバッファ５３に書き込まれた転写基材（Ｔ）の画像データを１ライン毎に印字ヘッド制御部５６ａに出力する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写媒体に熱転写すべき転写画像となるトナー層と接着用の転写基材層とが設けられた熱転写プリントシートの製造装置であって、
前記転写画像が占める領域情報を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得した領域情報に基づいて、少なくとも前記転写画像が占める領域が含まれるように且つ前記転写画像に対応した領域形状となるように領域が拡大された拡大領域を導出する導出手段と、
前記導出手段によって導出した拡大領域に前記転写基材層を生成する生成手段と、
を備えることを特徴とする製造装置。
【請求項２】
前記転写基材層は熱可逆性樹脂を含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項３】
前記生成手段は、
剥離性シート上に下層から順に前記トナー層および前記転写基材層が積層された熱転写プリントシートを生成する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の製造装置。
【請求項４】
前記取得手段は、前記転写画像が占める領域情報を主走査方向のラインごとに取得し、
前記導出手段は、前記取得手段によって取得したラインごとの領域情報に基づいて、前記領域情報が表す領域を主走査方向に拡大する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の製造装置。
【請求項５】
前記導出手段は、前記取得手段によって取得したラインごとの領域情報に基づいて、前記領域情報が表す領域を主走査方向に所定の幅で移動加算することで、前記領域情報が表す領域を主走査方向に拡大する、
ことを特徴とする請求項４に記載の製造装置。
【請求項６】
前記導出手段は、前記主走査方向に拡大された領域を、副走査方向に拡大することで前記拡大領域を導出する、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の製造装置。
【請求項７】
前記導出手段は、前記主走査方向に拡大された領域を、副走査方向に所定の長さで移動加算することで前記拡大領域を導出する、
ことを特徴とする請求項６に記載の製造装置。
【請求項８】
前記導出手段により導出される拡大領域を表す情報を、前記生成手段に、主走査方向のラインごとに出力する出力手段、
を備えることを特徴とする請求項６又は７に記載の製造装置。
【請求項９】
被転写媒体に熱転写すべき転写画像となるトナー層と接着用の転写基材層とが設けられた熱転写プリントシートの製造方法であって、
前記転写画像が占める領域情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップで取得した領域情報に基づいて、少なくとも前記転写画像が占める領域が含まれるように且つ前記転写画像に対応した領域形状となるように領域が拡大された拡大領域を導出する導出ステップと、
前記導出ステップで導出した拡大領域に前記転写基材層を生成する生成ステップと、
を含むことを特徴とする製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写プリントシートの製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、Ｔシャツ、トレーナー、作業服などの布製品や、木材、金属板など被転写媒体に、所望の画像やロゴマークなどの図案を印刷する方法として、剥離性シートに被転写媒体へ熱転写すべき画像と接着用の熱可塑性樹脂からなる転写基材とを定着させた熱転写プリントシートを作成する方法や装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
被転写媒体に転写する際には、熱転写プリントシートを適当な大きさに切り取り、当該切り取った熱転写プリントシートを、転写物（被転写媒体へ熱転写させる画像）が定着している面（以下表面とする）をＴシャツ等の被転写媒体に対向させて重ね合わせ、熱転写プリントシートの裏面からアイロン等で熱と圧力を加え、被転写媒体に画像を定着させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−０６８８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術では、接着用の熱可塑性樹脂からなる転写基材の画像データを別途作成するために、転写基材の画像データ用の画像メモリ領域を確保しなければならず、メモリ容量の増大につながるという問題があった。また、上記従来技術では、転写画像の領域外に大きめの接着用の薄い膜が残り、アイロンプリント後の仕上がりが良好とはならないという問題があった。
【０００６】
そこで本発明は、アイロンプリント後の仕上がりが良好となる転写基材層の画像データを、少ないメモリ容量で生成することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る熱転写プリントシート製造装置は、被転写媒体に熱転写すべき転写画像となるトナー層と接着用の転写基材層とが設けられた熱転写プリントシートの製造装置であって、前記転写画像が占める領域情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得した領域情報に基づいて、少なくとも前記転写画像が占める領域が含まれるように且つ前記転写画像に対応した領域形状となるように領域が拡大された拡大領域を導出する導出手段と、前記導出手段によって導出した拡大領域に前記転写基材層を生成する生成手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この発明に係る熱転写プリントシートの製造方法は、被転写媒体に熱転写すべき転写画像となるトナー層と接着用の転写基材層とが設けられた熱転写プリントシートの製造方法であって、前記転写画像が占める領域情報を取得する取得ステップと、前記取得ステップで取得した領域情報に基づいて、少なくとも前記転写画像が占める領域が含まれるように且つ前記転写画像に対応した領域形状となるように領域が拡大された拡大領域を導出する導出ステップと、前記導出ステップで導出した拡大領域に前記転写基材層を生成する生成ステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、アイロンプリント後の仕上がりが良好となる転写基材層の画像データを、少ないメモリ容量で生成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態による熱転写プリントシート製造装置１の内部構成を示す断面図である。
【図２】本実施形態による熱転写プリントシート製造装置１の制御装置を含む回路ブロック図である。
【図３】本実施形態の熱転写プリントシート製造装置１による、転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法を説明するためのフローチャートである。
【図４】本実施形態の熱転写プリントシート製造装置１による、転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法を説明するための概念図である。
【図５】本実施形態の熱転写プリントシート製造装置１による、転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法を説明するための概念図である。
【図６】本実施形態の熱転写プリントシート製造装置１による、転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法を説明するための概念図である。
【図７】本実施形態の熱転写プリントシート製造装置１による、転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法を説明するための概念図である。
【図８】本実施形態の転写基材（Ｔ）転送制御部５５による転写基材（Ｔ）の画像データの印字ヘッド制御部５６ａへの送出タイミングを説明するための概念図である。
【図９】元画像データによるトナー画像と該元画像データに対して生成されるべき転写基材（Ｔ）のトナー画像とを示す概念図である。
【図１０】本実施形態による転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法の一例を説明するための概念図である。
【図１１】本実施形態による転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法の一例を説明するための概念図である。
【図１２】本実施形態による転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法の一例を説明するための概念図である。
【図１３】本実施形態による転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法の一例を説明するための概念図である。
【図１４】本実施形態による転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法の一例を説明するための概念図である。
【図１５】本実施形態による転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法の一例を説明するための概念図である。
【図１６】本実施形態による熱転写プリントシートの製造工程及び画像を転写する工程を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態による熱転写プリントシート製造装置１の内部構成を示す断面図である。図において、本実施形態の熱転写プリントシート製造装置１は、中間転写ベルトにトナー画像を転写し、二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙に中間転写ベルトを介してトナー像を二次転写する方式となっている。しかしながら、本発明は、二次転写する方式に限らず、例えば、用紙に直接トナー像を転写する方式など、他の転写方式にも適用できるものである。
【００１３】
熱転写プリントシート製造装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、給紙部４、及び定着部５で構成されている。画像形成部２は、５個の画像形成ユニット６（６−１、６−２、６−３、６−４、６−５）を多段式に並設した構成からなる。上記５個の画像形成ユニット６のうち、用紙搬送方向上流側（図の右側）の画像形成ユニット６−１は、詳しくは後述する熱可塑性樹脂からなる転写基材（Ｔ）のトナー画像（ここでは後述する感光体ドラム上に現像されるトナー像を形状に係わり無く画像という）を形成する。
【００１４】
上記画像形成ユニット６−１に続く３個の画像形成ユニット６−２、６−３及び６−４は、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。上記３個の画像形成ユニット６−２、６−３、６−４に続く５番目の画像形成ユニット６−５は、ブラック（Ｋ）のモノクロ画像を形成する。これら４色のトナー画像は後述する剥離性シート（以下、用紙ともいう）に塗り重ねられてフルカラーの画像を形成する。
【００１５】
各画像形成ユニット６−１〜６−５は、現像ユニットに収容された現像剤の色や種類を除けば同じ構成である。したがって、以下、画像形成ユニット６−４を例にしてその構成を説明する。
【００１６】
画像形成ユニット６は、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０、及び現像器１１の現像ローラ１２が配置されている。
【００１７】
現像器１１は、上部のトナー容器に同図にはＴ、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すように、転写基材（Ｔ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。
【００１８】
また、現像器１１の下部には側面開口部に上述した現像ローラ１２を備え、内部にはトナー撹拌部材、現像ローラ１２にトナーを供給するトナー供給ローラ１３、現像ローラ１２上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。感光体ドラム７の帯電ローラ９と現像器１１との間に位置する上面に近接して、本体装置側の光書込ヘッド１０が配置されている。
【００１９】
また、感光体ドラム７の下面に近接して中間転写ベルト１４が配設されている。そして、この中間転写ベルト１４を間に挟んで一次転写ローラ１５が感光体ドラム７の下面に向けて押圧されている。
【００２０】
中間転写ベルト１４は、導電性カーボン又はイオン伝導物質を含有した樹脂製の導電性のシート状部材からなり、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルトである。中間転写ベルト１４は、駆動ローラ１６と従動ローラ１７に掛け渡されて、駆動ローラ１６により図の反時計回り方向に循環駆動され、図の矢印ａ、ｂ、ｃで示す反時計回り方向に循環移動する。中間転写ベルト１４には、表面に当接してベルトクリーナ２０が配置されている。ベルトクリーナ２０は、中間転写ベルト１４上から廃トナーを除去する。
【００２１】
感光体ドラム７は、図の時計回り方向に回転する。そして先ず帯電ローラ９からの電荷付与により、感光体ドラム７の周面が一様に帯電して初期化される。次に、印字情報に基づく光書込ヘッド１０からの光書き込みにより、感光体ドラム７の周面に静電潜像が形成される。
【００２２】
そして、この静電潜像は、現像ローラ１２による現像処理によって、現像器１１に収納したトナーによりトナー像化（現像）される。感光体ドラム７の周面に現像されたトナー像は、感光体ドラム７の回転に伴われて、一次転写ローラ１５によって中間転写ベルト１４のベルト面に直接転写（一次転写）される。中間転写ベルト１４は、ベルト面に直接、転写（一次転写）されたトナー像を、更に剥離性シート２２に転写（二次転写）すべく剥離性シート２２への転写位置まで搬送する。
【００２３】
ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１５を備えている。ベルト位置制御機構１８は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６−２、６−３及び６−４に対応する３個の一次転写ローラ１５を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。
【００２４】
そして、ベルト位置制御機構１８は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−５に対応する１個の一次転写ローラ１５を上記３個の一次転写ローラ１５の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。同様に、ベルト位置制御機構１８は、転写基材（Ｔ）の画像形成ユニット６−１に対応する１個の一次転写ローラ１５を上記３個の一次転写ローラ１５の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。
【００２５】
すなわち、ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（画像形成ユニット６−２から６−５の４個に対応する一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６−５に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接）、全転写モード（５個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（５個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４から離れる）に切換える。
【００２６】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１を備えている。給紙部４の給紙カセット２１のいずれか一方、あるいは双方には多枚数のカット紙状の剥離性シート２２が収容されている。２個の給紙カセット２１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ２３、給送ローラ２４、捌きローラ２５、待機搬送ローラ対２６が配置されている。
【００２７】
剥離性シート２２は、用紙取出ローラ２３の一回転によって一枚毎に給紙カセット２１から搬出され、給送ローラ２４及び捌きローラ２５を通って待機搬送ローラ対２６に給送される。本実施形態では、まず、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を剥離性シート２２の剥離面でない面に転写・定着してから、両面印刷機能を利用して剥離性シート２２の表裏を反転させた後、剥離性シート２２の剥離面に被転写媒体へ熱転写させる画像を転写・定着する。したがって、剥離性シート２２は、剥離性シート２２の剥離面でない面を上に、剥離面を下にして給紙カセット２１に収容される。
【００２８】
あるいは、製造される熱転写プリントシートが少枚数のときは、剥離性シート２２は、開成された装着部２７に装着されたＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー２８上から給紙コロ２９を介して待機搬送ローラ対２６に給送される。この場合、剥離性シート２２は、剥離性シート２２の剥離面でない面を下に、剥離面を上にして給紙される。
【００２９】
待機搬送ローラ対２６の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、中間転写ベルト１４を介して従動ローラ１７に圧接する二次転写ローラ３０が配設されている。これら中間転写ベルト１４、従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０により、剥離性シート２２への二次転写部が形成されている。
【００３０】
この二次転写部の下流（図では上方）側には、ベルト式熱定着ユニットからなる定着部５が配置されている。定着部５の更に下流側には、定着後の用紙を定着部５から搬出する搬出ローラ対３１、搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３２に排紙する排紙ローラ対３３が配設されている。
【００３１】
両面印刷用搬送ユニット３は、外面（図の右方外側面）が熱転写プリントシート製造装置１の右側面カバーとしての開閉部材を兼ねている。両面印刷用搬送ユニット３は、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路を備えている。
【００３２】
この返送路は、開始返送路３４ａ、下方に曲がる中間返送路３４ｂ、左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３４ｃ、及びこれら返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを備えている。上記終端返送路３４ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２６への搬送路に連絡している。
【００３３】
なお、図１に示す熱転写プリントシート製造装置１は、中間転写ベルト１４に一次転写したトナー画像を、当該中間転写ベルト１４を介して剥離性シート２２に二次転写する方式であったが、これに限らず、剥離性シート２２に直接トナー像を転写する方式であってもよい。
【００３４】
図２は、本実施形態による熱転写プリントシート製造装置１の制御装置を含む回路ブロック図である。図２に示すように、回路ブロックは、ＣＰＵ（central processing unit)５０を中心にして、このＣＰＵ５０に、それぞれデータバスを介して命令メモリ５１、フレームメモリ５２、リングバッファ５３、ＹＭＣＫ画像転送制御部５４、転写基材（Ｔ）転送制御部５５、及び印字ヘッド制御部５６ａ〜５６ｅが接続されている。
【００３５】
命令メモリ５１には、システムプログラムが記憶され、ＣＰＵ５０は、このシステムプログラムに従って各部を制御して処理を行う。フレームメモリ５２は、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）ごとに記憶エリアが設定されている。フレームメモリ５２には、例えばパーソナルコンピュータ等のホスト機器から供給される画像データが各色別に二値化されたビットマップデータに変換されて展開される。
【００３６】
ＣＰＵ５０は、フレームメモリ５２に展開されたそれぞれの色別の画像データを読み出してＹＭＣＫ画像転送制御部５４に出力する。また、ＣＰＵ５０は、フレームメモリ５２に展開されたそれぞれの色別の画像データを読み出し、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像データを用いて転写基材（Ｔ）の画像データを生成し、リングバッファ５３に書き込む。
【００３７】
リングバッファ５３は、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像データを用いて作成される転写基材（Ｔ）の画像データを一時的に保持する。本実施形態では、リングバッファ５３は、６ライン分のメモリ容量を有する。ＹＭＣＫ画像転送制御部５４は、所定のタイミングで、ＣＰＵ５０の制御の下、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像データを印字ヘッド制御部５６ｂ〜５６ｅに出力する。転写基材（Ｔ）転送制御部５５は、所定のタイミングで、ＣＰＵ５０の制御の下、リングバッファ５３に書き込まれた転写基材（Ｔ）の画像データを印字ヘッド制御部５６ａに出力する。
【００３８】
印字ヘッド制御部５６ａ〜５６ｅは、図１に示す感光体ドラム７等を含む不図示の回転駆動系、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０等の被駆動部を有する画像形成部、中間転写ベルト１４の上下移動を駆動する不図示の駆動部からなる。印字ヘッド制御部５６ａは、転写基材（Ｔ）転送制御部５５から送られてくる転写基材（Ｔ）の画像データに従ったトナー画像を中間転写ベルト１４に形成する。また、印字ヘッド制御部５６ｂ〜５６ｅは、ＹＭＣＫ画像転送制御部５４から送られてくるブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像データに従ったトナー画像を中間転写ベルト１４に形成する。したがって、中間転写ベルト１４には、最下層に転写基材（Ｔ）からなるトナー画像が形成され、その上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）からなるトナー画像が形成される。
【００３９】
中間転写ベルト１４に形成されたトナー画像は、図１に示す従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０からなる二次転写部に送られ、剥離性シート２２へ二次転写される。したがって、剥離性シート２２には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）からなるトナー画像（被転写媒体へ熱転写させる画像）の上に、転写基材（Ｔ）からなるトナー画像が積層された状態で転写される。
【００４０】
本実施形態では、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像データを用いて、１ラインずつ、被転写媒体へ熱転写させる画像の領域外にはみ出すような大きさの、転写基材（Ｔ）の画像データを生成するとともに、当該転写基材（Ｔ）のトナー画像を１ラインずつ中間転写ベルト１４に形成していくことを特徴としている。この結果、数ライン分の画像データを保持するリングバッファ５３を用意すれば、転写基材（Ｔ）の画像データを保持するための領域をフレームメモリ５２に確保する必要がなく、メモリ容量を小さくすることができる。また、本実施形態では、被転写媒体へ熱転写させる画像の領域に対して、最小限で、かつ正確に一様に広い、転写基材（Ｔ）の画像データを生成することを特徴としている。この結果、アイロンプリント後の仕上がりが良好となる。
【００４１】
図３は、本実施形態の熱転写プリントシート製造装置１による、転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法を説明するためのフローチャートである。なお、図３では、説明を簡単にするために、単色の転写画像データを例に説明する。ＣＰＵ５０は、まず、フレームメモリ５２から転写画像データの１ライン分の画像データ（以下、元画像データという）を読み出す（ステップＳ１０）。次に、ＣＰＵ５０は、読み出した１ライン分の元画像データと、当該元画像データを１〜４ビットシフトした画像データとのそれぞれのビットを論理和し、４ビット分の幅を拡大した画像データを作成する（ステップＳ１２）。
【００４２】
次に、ＣＰＵ５０は、リングバッファ５３に既に前のラインに対する画像データが書き込まれているか否かを判断する（ステップＳ１４）。そして、リングバッファ５３に画像データが書き込まれていない場合には（ステップＳ１４のＮＯ）、上記４ビット分の幅を拡大した画像データをリングバッファ５３に５ライン分書き込む（ステップＳ１６）。次に、ＣＰＵ５０は、全てのラインに対する処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ２２）。そして、全てのラインに対する処理が終了していない場合には（ステップＳ２２のＮＯ）、ステップＳ１０に戻り、次のラインに対する処理を繰り返す。
【００４３】
一方、リングバッファ５３に既に前のラインに対する画像データが書き込まれていた場合には（ステップＳ１４のＹＥＳ）、論理和して得られた画像データとリングバッファ５３の既に書かれている画像データとの論理和をとって、５ライン分同一の画像データをリングバッファ５３の下から２ライン目〜６ライン目に書き込む（ステップＳ１８）。但し、最上行の６ライン目には、新規データとして論理和して得られた画像データをそのまま書き込む。そして、転写基材（Ｔ）転送制御部５５は、リングバッファ５３の１ライン分（最下行の１ライン目＝転送中のライン）の画像データを、印字ヘッド制御部５６ａへ転送し、転写基材（Ｔ）のトナー画像をライン単位で中間転写ベルト１４に一次転写する。
【００４４】
次に、ＣＰＵ５０は、全てのラインに対する処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ２２）。そして、全てのラインに対する処理が終了していない場合には（ステップＳ２２のＮＯ）、ステップＳ１０に戻り、次のラインに対する処理を繰り返す。一方、全てのラインに対する処理が終了した場合には（ステップＳ２２のＹＥＳ）、当該処理を終了する。
【００４５】
図４乃至図７は、本実施形態の熱転写プリントシート製造装置１による、転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法を説明するための概念図である。また、図８は、本実施形態の転写基材（Ｔ）転送制御部５５による転写基材（Ｔ）の画像データの印字ヘッド制御部５６ａへの送出タイミングを説明するための概念図である。
【００４６】
まず、フレームメモリ５２のイエロー（Ｙ）の記憶エリアからイエロー（Ｙ）の画像データの１ライン目における１ワード分の画像データを読み出す。このとき、フレームメモリ５２から１ライン目における数ワード分をまとめて読み出して、ＦＩＦＯ等の一時保管メモリに貯めてからイエロー（Ｙ）の画像データを１ワード分、読出してもよい。
【００４７】
読み出した画像データを５ライン分のリングバッファ５３に書き込む。このとき、図４に示すような加工を行う。なお、図４は、読み出した画像データが３２ビット幅のときの例である。図４に示すように、イエロー（Ｙ）の画像データＤ０〜Ｄ３１に対して、論理演算（論理和）を行うことにより、４ビット分の幅を拡大した画像データＹ０〜Ｙ３５を作成する。
【００４８】
この画像データＹ０〜Ｙ３５は、図５に示すように、読み出した元画像データと、当該元画像データを１〜４ビットシフトした画像データとを合せて５ワード分の画像データのそれぞれのビットを論理和したものと同一の画像データである。これを図４に示すように、５ライン分のリングバッファ５３に書き込む。５ライン分のリングバッファ５３には、５ライン分同一の画像データを書き込む。
【００４９】
なお、図４に示すリングバッファ５３は、６ライン分あるが、これはビデオ転送中のラインを含むために１ライン多くしている（最下行のラインが転送中のライン）。つまり、リングバッファ５３への書き込みと、印字ヘッド制御部５６ａへの転送とを並行して実行することを想定している。ビデオ転送中のラインを複数持たせる場合には、それなりにリングバッファ５３のライン数も増やしておく必要がある。
【００５０】
イエロー（Ｙ）の画像の２ワード目も同様に処理するが、５ライン分のリングバッファ５３に書き込むときは、先ほど書き込んだ３６ビット幅の画像データに隣接させずに、イエロー（Ｙ）の画像を読み出したデータ幅で３２ビットの境界から書き込む。このとき、図６に示すように、既に書き込まれている１ワード目を加工して拡大した４ビット分の画像データを読み出した上で、２ワード目を加工した画像データとの論理和をとってから、５ライン分の画像データとしてリングバッファ５３に書き込む。これを元画像データの１ライン分のデータ幅分だけくり返す。
【００５１】
次に、マゼンタ（Ｍ）の画像についても同様の処理を行う。但し、リングバッファ５３に書き込むときには、図７に示すように、既に書き込まれているイエロー（Ｙ）の画像データとの論理和をとりながらリングバッファ５３に書き込む。シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像データについても同様に論理和をとりながらリングバッファ５３に書き込む。この結果、リングバッファ５３には、１ライン分の元画像データに対して、５ライン分の転写基材（Ｔ）の画像データが生成されることになる。
【００５２】
転写基材（Ｔ）転送制御部５５は、転写基材（Ｔ）のトナー画像の印刷タイミングになると、上記５ライン分の画像データを、リングバッファ５３の下から１ライン目〜５ライン目に移動させ、リングバッファ５３の１ライン分（最下行の１ライン目＝転送中のライン）の画像データを、印字ヘッド制御部５６ａへ転送する。このとき、図８に示すように、垂直方向には２ライン分早く（副走査方向（搬送方向）のシフト）、また水平方向には２ドット分早く（主走査方向のシフト）、転写基材（Ｔ）の画像データの転送を開始する。この結果、転写基材（Ｔ）のトナー画像の１ライン目が中間転写ベルト１４に一次転写されることになる。
【００５３】
データ転送が開始されたら、転送中のラインを１ライン目と数えて、イエロー（Ｙ）の２ライン目の画像データを先ほどと同様にリングバッファ５３に書き込む。その際、リングバッファ５３に既に書かれている内容との論理和をとりながら５ライン分同じ画像データを書き込む。すなわち、書き込まれる５ライン分の画像データは、下から２ライン目〜６ライン目に書き込まれることになる。なお、最上行の６ライン目は、新規データとなるため、前述のイエロー（Ｙ）の元画像データの１ライン目の書き込み方と同一にする。このようにして、元画像データの２ライン目についても、ＹＭＣＫの各色についてリングバッファ５３に書き込む。
【００５４】
そして、転写基材（Ｔ）転送制御部５５は、転写基材（Ｔ）のトナー画像の次の印刷タイミングになると、上記５ライン分の画像データを、リングバッファ５３の下から１ライン目〜５ライン目に移動させ、リングバッファ５３の１ライン分（最下行の１ライン目＝転送中のライン）の画像データを、印字ヘッド制御部５６ａへ転送する。この結果、転写基材（Ｔ）のトナー画像の２ライン目が中間転写ベルト１４に一次転写されることになる。
【００５５】
上述した処理を繰り返すことにより、元画像データに対して、上下左右に２ドットずつ広い範囲の転写基材（Ｔ）の画像データを剥離性シート２２に印刷することができる。この転写基材（Ｔ）の画像データは、元画像データがどのような形状であっても、元画像データに対して、用紙幅方向に４ドット（左右２ドット）大きく、縦方向に４ライン（上下２ドット）大きいものとなる。
【００５６】
図９（ａ）、（ｂ）は、元画像データによるトナー画像と該元画像データに対して生成されるべき転写基材（Ｔ）のトナー画像とを示す概念図である。なお、図９（ａ）、（ｂ）には、説明を簡単にするために、単色の元画像データを示している。図９（ａ）は、元画像データのトナー画像６０を示しており、黒マスがトナー画像のある部分を示し、白マスがトナー画像のない部分を示している。このような元画像データに対しては、図９（ｂ）に示す斜線のマスのように、元画像データのトナー画像６０の周囲に、最小限の転写基材（Ｔ）のトナー画像６１を形成することが好ましい。
【００５７】
図１０（ａ）〜（ｃ）乃至図１５（ａ）、（ｂ）は、本実施形態による転写基材（Ｔ）の画像データの生成方法の一例を説明するための概念図である。なお、図１０（ａ）〜（ｃ）乃至図１５（ａ）、（ｂ）では、説明を簡単にするために、単色の元画像データを例に説明する。まず、図９（ａ）に示す元画像データの１ライン目に対して、図１０（ａ）に示すように、読み出した元画像データと、当該元画像データを１〜４ビットシフトした画像データとを合せて５ワード分の画像データのそれぞれのビットを論理和して図１０（ｂ）に示す画像データを生成し、図１０（ｃ）に示すように、これを５ライン分同一の画像データとしてリングバッファ５３に書き込む。
【００５８】
次に、図９（ａ）に示す元画像データの２ライン目に対して、図１１（ａ）に示すように、読み出した元画像データと、当該元画像データを１〜４ビットシフトした画像データとを合せて５ワード分の画像データのそれぞれのビットを論理和して図１１（ｂ）に示す画像データを生成する。次いで、図１１（ｃ）に示すように、論理和して得られた画像データとリングバッファ５３の既に書かれている画像データとの論理和をとって、５ライン分同一の画像データをリングバッファ５３の下から２ライン目〜６ライン目に書き込む。但し、最上行の６ライン目は、新規データとなるため、図１１（ｂ）に示す画像データがそのまま書き込まれる。
【００５９】
そして、転写基材（Ｔ）転送制御部５５は、リングバッファ５３の１ライン分（最下行の１ライン目＝転送中のライン）の画像データを、印字ヘッド制御部５６ａへ転送する。この結果、図１５（ａ）に示すように、転写基材（Ｔ）のトナー画像６１の１ライン目（１）が中間転写ベルト１４に一次転写されることになる。
【００６０】
次に、図９（ａ）に示す元画像データの３ライン目に対して、図１２（ａ）に示すように、読み出した元画像データと、当該元画像データを１〜４ビットシフトした画像データとを合せて５ワード分の画像データのそれぞれのビットを論理和して図１２（ｂ）に示す画像データを生成する。次いで、図１２（ｃ）に示すように、論理和して得られた画像データとリングバッファ５３の既に書かれている画像データとの論理和をとって、５ライン分同一の画像データをリングバッファ５３の下から２ライン目〜６ライン目に書き込む。但し、最上行の６ライン目は、新規データとなるため、図１２（ｂ）に示す画像データがそのまま書き込まれる。
【００６１】
そして、リングバッファ５３の１ライン分（最下行の１ライン目＝転送中のライン）の画像データを、印字ヘッド制御部５６ａへ転送する。この結果、図１５（ａ）に示すように、転写基材（Ｔ）のトナー画像６１の２ライン目（２）が中間転写ベルト１４に一次転写されることになる。
【００６２】
次に、図９（ａ）に示す元画像データの４ライン目に対して、図１３（ａ）に示すように、読み出した元画像データと、当該元画像データを１〜４ビットシフトした画像データとを合せて５ワード分の画像データのそれぞれのビットを論理和して図１３（ｂ）に示す画像データを生成する。次いで、図１３（ｃ）に示すように、論理和して得られた画像データとリングバッファ５３の既に書かれている画像データとの論理和をとって、５ライン分同一の画像データをリングバッファ５３の下から２ライン目〜６ライン目に書き込む。但し、最上行の６ライン目は、新規データとなるため、図１３（ｂ）に示す画像データがそのまま書き込まれる。
【００６３】
そして、リングバッファ５３の１ライン分（最下行の１ライン目＝転送中のライン）の画像データを、印字ヘッド制御部５６ａへ転送する。この結果、図１５（ａ）に示すように、転写基材（Ｔ）のトナー画像６１の３ライン目（３）が中間転写ベルト１４に一次転写されることになる。
【００６４】
その後、元画像データがなくなるので、リングバッファ５３に書き込まれている１ライン分（最下行の１ライン目＝転送中のライン）の画像データが、図１４に示すように、印字ヘッド制御部５６ａへ順次転送される。この結果、図１５（ａ）に示すように、転写基材（Ｔ）のトナー画像６１の４ライン目（４）、５ライン目（５）、６ライン目（６）、７ライン目（７）、８ライン目（８）が中間転写ベルト１４に順次一次転写されることになる。この結果、本実施形態により得られた、図１５（ａ）に示す転写基材（Ｔ）のトナー画像６１は、図１５（ｂ）に示すように、元画像データのトナー画像６０の周囲に形成された最小限の転写基材（Ｔ）のトナー画像６１となる。
【００６５】
図１６（ａ）〜（ｇ）は、本実施形態による熱転写プリントシートの製造工程及び画像を転写する工程を説明するための模式図である。第１工程では、図１６（ａ）に示すように、中間転写ベルト１４上に、主走査方向に２ドット、副走査方向に２ライン分拡大した転写基材（Ｔ）のトナー画像６１を１次転写する。次に、第２工程では、図１６（ｂ）に示すように、Ｔシャツなどの被転写媒体に転写プリントすべき画像のトナー像（鏡像）６０を、中間転写ベルト１４上の転写基材（Ｔ）のトナー画像６１上に重ねて一次転写する。
【００６６】
その後、第３工程では、図１６（ｃ）に示すように、中間転写ベルト１４上に一次転写された、転写基材（Ｔ）のトナー画像６１及び転写プリントすべき画像のトナー像（鏡像）６０を、剥離性シート２２上に二次転写する。この段階で、剥離性シート２２上には、下から順に転写プリントすべき画像のトナー像（鏡像）６０及び転写基材（Ｔ）のトナー画像６１が積層された状態となる。
【００６７】
第４工程では、図１６（ｄ）に示すように、転写プリントすべき画像のトナー像（鏡像）６０の上に転写基材のトナー像（鏡像）６１を重ねて転写された剥離性シート２２を、定着部５に搬入し、転写プリントすべき画像のトナー像（鏡像）６０と転写基材のトナー像（鏡像）６１とを定着する。すなわち、上述した第１工程から第４工程までの処理で、剥離性シート２２、画像のトナー像（鏡像）６０、及び転写基材のトナー像（鏡像）６１から成る熱転写プリントシート７０が作成される。
【００６８】
続いて、図１６（ｅ）に示すように、上記熱転写プリントシート７０を例えばＴシャツ等の被転写媒体１００に対し鏡像形成面７０−１を対向させて重ね合わせ、市販の加熱プレス機１１０を用い、熱転写プリントシート７０の鏡像形成面の裏面７０−２から加熱及び加圧し、熱転写プリントシート７０を、転写プリントすべき画像のトナー像（鏡像）６０と同形状の熱可塑性樹脂からなる転写基材のトナー像（鏡像）６１を介して被転写媒体１００に接着させる。
【００６９】
なお、加熱プレス機１１０を用いず、手作業のアイロン掛けによって、熱転写プリントシート７０を被転写媒体１００に接着させるようにしてもよい。
【００７０】
この後、熱転写プリントシート７０が室温程度まで冷却した頃合を見て、人手によって剥離性シート２２を引き剥がすと、図１６（ｆ）に示すように、Ｔシャツ等の印刷対象物である被転写媒体１００に、転写プリントすべき画像のトナー像（鏡像）６０を正像とした転写画像１２０が完成する。転写基材のトナー像（鏡像）６１は、画像のトナー像（鏡像）６０に対して、２ドット、２ライン分均等に拡大した大きさとなり、仕上がりが良好な転写画像１２０が得られる。
【００７１】
上述した実施形態によれば、元画像データから１ライン毎に左右上下に拡大した転写基材（Ｔ）のトナー画像６１を生成するようにしたので、転写基材（Ｔ）のトナー画像６１の全体を展開しておく記憶エリアをフレームメモリ５２に確保する必要がなく、メモリ容量を小さくすることができる。
【００７２】
また、上述した実施形態によれば、元画像データから上下左右に所定量だけ拡大した転写基材（Ｔ）のトナー画像６１を生成するようにしたので、転写画像の外形に対応する最小限で、かつ一様に拡大した転写基材の画像データを生成することができ、アイロンプリント後の仕上がりが良好となる。
【００７３】
また、上述した実施形態によれば、転写画像データの１ライン分の画像データを主走査方向にシフトした複数の画像データを生成し、複数の画像データの各ビット同士を論理和演算することによって転写基材の画像データを左右方向に拡大し、左右方向に拡大した画像データをリングバッファ５３に書き込む際に、コピーもしくは論理和演算することによって上下方向に拡大した転写基材の画像データを生成するようにしたので、小さなメモリ容量であっても、転写画像データを上下左右に拡大した転写基材の画像データを生成することができる。
【００７４】
また、上述した実施形態によれば、リングバッファ５３の１ライン分（最下行の１ライン目＝転送中のライン）の画像データを、印字ヘッド制御部５６ａへ転送する際に、垂直方向には２ライン分早く（副走査方向（搬送方向）のシフト）、また水平方向には２ドット分早く（主走査方向のシフト）、転送を開始するようにしたので、転写画像の外形に対応する最小限で、かつ一様に拡大した転写基材の画像データを生成することができ、アイロンプリント後の仕上がりが良好となる。
【００７５】
また、上述した実施形態によれば、転写画像データを構成する色毎に、１ライン毎に上下左右に所定量拡大することによって転写基材の画像データを生成するようにしたので、複雑な色構成の転写画像データであっても、上下左右に拡大した転写基材の画像データを生成することができる。
【００７６】
なお、上述した実施形態では、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーに加えて、転写基材（Ｔ）のトナーを備える構成としたが、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）のトナーを備える場合には、ブラック（Ｋ）のトナーを外して代わりに転写基材（Ｔ）のトナーを装着する構成としてもよい。これにより、既存の画像形成装置を何ら改変することなくそのまま使うことができる。
【００７７】
また、上述した実施形態では、元画像データを構成するマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のそれぞれの画像データを上下左右に所定量をシフトして論理和することで、転写基材の画像データを生成したが、これに限らず、まず、元画像データを二値化し、二値化後の画像データを上下左右に所定量をシフトして論理和することで、転写基材の画像データを生成するようにしてもよい。
【００７８】
以上、この発明のいくつかの実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００７９】
（付記１）
付記１に記載の発明は、被転写媒体に熱転写すべき転写画像となるトナー層と接着用の転写基材層とが設けられた熱転写プリントシートの製造装置であって、前記転写画像が占める領域情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得した領域情報に基づいて、少なくとも前記転写画像が占める領域が含まれるように且つ前記転写画像に対応した領域形状となるように領域が拡大された拡大領域を導出する導出手段と、前記導出手段によって導出した拡大領域に前記転写基材層を生成する生成手段と、を備えることを特徴とする製造装置である。
【００８０】
（付記２）
付記２に記載の発明は、前記転写基材層は熱可逆性樹脂を含む、ことを特徴とする付記１に記載の製造装置である。
【００８１】
（付記３）
付記３に記載の発明は、前記生成手段は、剥離性シート上に下層から順に前記トナー層および前記転写基材層が積層された熱転写プリントシートを生成する、ことを特徴とする付記１又は２に記載の製造装置である。
【００８２】
（付記４）
付記４に記載の発明は、前記取得手段は、前記転写画像が占める領域情報を主走査方向のラインごとに取得し、前記導出手段は、前記取得手段によって取得したラインごとの領域情報に基づいて、前記領域情報が表す領域を主走査方向に拡大する、ことを特徴とする付記１乃至３のいずれか一つに記載の製造装置である。
【００８３】
（付記５）
付記５に記載の発明は、前記導出手段は、前記取得手段によって取得したラインごとの領域情報に基づいて、前記領域情報が表す領域を主走査方向に所定の幅で移動加算することで、前記領域情報が表す領域を主走査方向に拡大する、ことを特徴とする付記４に記載の製造装置である。
【００８４】
（付記６）
付記６に記載の発明は、前記導出手段は、前記主走査方向に拡大された領域を、副走査方向に拡大することで前記拡大領域を導出する、ことを特徴とする付記４又は５に記載の製造装置である。
【００８５】
（付記７）
付記７に記載の発明は、前記導出手段は、前記主走査方向に拡大された領域を、副走査方向に所定の長さで移動加算することで前記拡大領域を導出する、ことを特徴とする付記６に記載の製造装置である。
【００８６】
（付記８）
付記８に記載の発明は、前記導出手段により導出される拡大領域を表す情報を、前記生成手段に、主走査方向のラインごとに出力する出力手段、を備えることを特徴とする付記６又は７に記載の製造装置である。
【００８７】
（付記９）
付記９に記載の発明は、被転写媒体に熱転写すべき転写画像となるトナー層と接着用の転写基材層とが設けられた熱転写プリントシートの製造方法であって、前記転写画像が占める領域情報を取得する取得ステップと、前記取得ステップで取得した領域情報に基づいて、少なくとも前記転写画像が占める領域が含まれるように且つ前記転写画像に対応した領域形状となるように領域が拡大された拡大領域を導出する導出ステップと、前記導出ステップで導出した拡大領域に前記転写基材層を生成する生成ステップと、を含むことを特徴とする製造方法である。
【符号の説明】
【００８８】
１…熱転写プリントシート製造装置、２…画像形成部、３…両面印刷用搬送ユニット、４…給紙部、５…定着部、６（６−１、６−２、６−３、６−４、６−５）…画像形成ユニット、７…感光体ドラム、８…クリーナ、９…帯電ローラ、１０…光書込ヘッド、１１…現像器、１２…現像ローラ、１３…トナー供給ローラ、１４…中間転写ベルト、１５…一次転写ローラ、１６…駆動ローラ、１７…従動ローラ、１８…ベルト位置制御機構、２０…ベルトクリーナ、２１…給紙カセット、２２…剥離性シート、２３…用紙取出ローラ、２４…給送ローラ、２５…捌きローラ、２６…待機搬送ローラ対、２７…装着部、２８…ＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー、２９…給紙コロ、３０…二次転写ローラ、３１…搬出ローラ対、３２…排紙トレー、３３…排紙ローラ対、３４ａ…開始返送路、３４ｂ…中間返送路、３４ｃ…終端返送路、３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ…返送ローラ対、５０…ＣＰＵ（central processing unit)、５１…命令メモリ、５２…フレームメモリ、５３…リングバッファ、５４…ＹＭＣＫ画像転送制御部、５５…転写基材（Ｔ）転送制御部、５６ａ〜５６ｅ…印字ヘッド制御部、６０…元画像データのトナー画像、６１…転写基材（Ｔ）のトナー画像
【図１】
2016165809.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2016165809.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
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