(57)【要約】【課題】画像濃度が低下するのを抑制できる現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーとキャリアとを含む現像剤を現像領域に搬送する回転可能な現像剤担持体１３ａと、現像剤担持体に現像剤を供給する供給搬送部材１３ｂ１が配置された供給搬送路１３ｉと、前記現像領域を通過した後の現像剤担持体の表面上から回収された現像剤を搬送する回収搬送部材１３ｂ２が配置された回収搬送路１３ｊと、供給搬送路と回収搬送路とを仕切り、現像剤担持体軸線方向と直交する断面における端部が現像剤担持体の表面と対向する仕切り部材１３ｄとを備えた現像装置１３において、仕切り部材よりも下流側であり現像領域よりも上流側で現像剤担持体と対向して設けられ、仕切り部材よりも下流側で現像剤担持体から分離させた現像剤を、供給搬送路に案内する分離部材１３ｈを有する。【選択図】図１
2016161771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自身の表面上に担持したトナーとキャリアとを含む現像剤を、像担持体上に形成された潜像を現像する現像領域に搬送する、回転可能な現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給搬送部材が配置された供給搬送路と、
前記現像領域を通過した後の前記現像剤担持体の表面上から回収された現像剤を搬送する回収搬送部材が配置された回収搬送路と、
前記供給搬送路と前記回収搬送路とを仕切り、現像剤担持体軸線方向と直交する断面における端部が前記現像剤担持体の表面と対向する仕切り部材とを備えた現像装置において、
前記仕切り部材よりも現像剤担持体回転方向下流側であり、前記現像領域よりも現像剤担持体回転方向上流側で、前記現像剤担持体と対向して設けられ、前記仕切り部材よりも現像剤担持体回転方向下流側で前記現像剤担持体から分離させた現像剤を、前記供給搬送路に案内する分離部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤担持体は、磁界発生手段を非磁性の中空体内に配置して該磁界発生手段の磁力により該中空体の外周面上に前記現像剤を担持して搬送するものであり、
前記磁界発生手段によって、前記現像剤担持体の表面上から現像剤を分離させるための磁界を発生させた領域である剤離れ領域が形成されており、
前記剤離れ領域に前記仕切り部材が位置しており、
前記剤離れ領域よりも現像剤担持体回転方向下流側の位置に、前記分離部材を配置したことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の現像装置において、
前記供給搬送部材は、回転軸を中心に回転することによって現像剤に搬送力を付与する羽部を有しており、該回転軸を挟んで現像剤担持体側とは反対側で該羽部が上方から下方に移動するように該供給搬送部材が回転し、
前記供給搬送部材の前記回転軸を挟んで前記現像剤担持体とは反対側に、前記現像剤担持体の表面上から分離した現像剤を案内する案内面を前記分離部材に設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一記載の現像装置において、
前記供給搬送路よりも上方に前記回収搬送路を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
現像手段と、像担持体、帯電手段及びクリーニング手段の少なくとも一つとを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
前記現像手段として、請求項１乃至４のいずれか一記載の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
像担持体と、
前記像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項１乃至４のいずれか一記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
現像手段と、像像担持体、帯電手段及びクリーニング手段の少なくとも一つとを一体に支持し、装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジを備えた画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジとして、請求項５に記載のプロセスカートリッジを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に設けられたトナーとキャリアとを含む現像剤を用いる現像装置として、現像領域でトナーを消費した現像剤担持体上の現像剤を、供給搬送路とは別の搬送路である回収搬送路で回収するものが知られている。
【０００３】
特許文献１に記載の現像装置においては、現像ローラに現像剤を供給する供給搬送路と、現像ローラ表面と感光体表面とが対向する現像領域で潜像を現像しトナーが消費された現像剤を回収する回収搬送路とを装置高さ方向に分けて設けている。供給搬送路は、仕切り部材を挟んで回収搬送路の下方に位置している。供給搬送路には、現像剤を軸線方向に搬送しながら現像ローラに供給する供給スクリュが設けられている。回収搬送路には、現像ローラから離脱された現像剤を軸線方向に搬送する回収スクリュが設けられている。前記仕切り部材には、現像ローラ軸方向両端部に供給搬送路と回収搬送路とを連通する開口部が設けられており、その開口部を介して供給搬送路と回収搬送路との間で現像剤を循環させている。また、前記仕切り部材は、軸線方向に直交する断面における端部が現像ローラ表面に対向し近接して配置されており、現像ローラの表面上から現像剤の分離を促す分離板としても機能する。この仕切り部材の分離板としての機能により、現像ローラ上に担持された現像領域通過後の現像剤を、回収搬送路に向けて移動させている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、現像ローラ上に担持された現像領域通過後の現像剤の一部が、現像ローラの回転に連れ回って現像ローラ表面と仕切り部材との間を通過し、再び現像領域まで搬送されてしまうおそれがあった。このように搬送されてしまうと、先の現像でトナーを消費しトナー濃度が低くなった現像剤が、再び現像領域まで搬送され現像に用いられてしまうと、現像された画像が狙いの画像濃度よりも薄くなってしまうといった問題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は、自身の表面上に担持したトナーとキャリアとを含む現像剤を、像担持体上に形成された潜像を現像する現像領域に搬送する、回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給搬送部材が配置された供給搬送路と、前記現像領域を通過した後の前記現像剤担持体の表面上から回収された現像剤を搬送する回収搬送部材が配置された回収搬送路と、前記供給搬送路と前記回収搬送路とを仕切り、現像剤担持体軸線方向と直交する断面における端部が前記現像剤担持体の表面と対向する仕切り部材とを備えた現像装置において、前記仕切り部材よりも現像剤担持体回転方向下流側であり、前記現像領域よりも現像剤担持体回転方向上流側で、前記現像剤担持体と対向して設けられ、前記仕切り部材よりも現像剤担持体回転方向下流側で前記現像剤担持体から分離させた現像剤を、前記供給搬送路に案内する分離部材を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
以上、本発明によれば、画像濃度が低下するのを抑制することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る現像装置の断面図。
【図２】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】作像部を示す構成図。
【図４】（ａ）現像装置の上部を長手方向にみた概略断面図、（ｂ）現像装置の下部を長手方向にみた概略断面図。
【図５】現像装置の循環経路を長手方向にみた概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【０００９】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置であるタンデム型カラー複写機（以下、単に複写機という。）の概略構成図である。まず、図２を用いて複写機全体の構成及び動作について説明する。図２において、符号１は複写機本体、符号３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、符号４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、符号５は出力画像が積載される排紙トレイ、符号７は転写紙等の記録媒体Ｓが収容される給紙部である。また、符号９は記録媒体Ｓの搬送タイミングを調整するレジストローラ、符号１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラムである。
【００１０】
また、符号１３は各感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置を示す。また、符号１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４ＢＫは、各感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｓ上に重ねて転写する転写バイアスローラを示す。また、符号１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、符号１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｓ上に転写するための二次転写バイアスローラを示す。また、符号２０は記録媒体Ｓ上の未定着画像を定着する定着装置、符号２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーを現像装置１３に供給する各色のトナー容器を示す。
【００１１】
以下、本実施形態の複写機における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図３をも参照することができる。まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１２】
原稿読込部４では、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図３参照）が、それぞれ対応する感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００１３】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫは、それぞれ、図２中時計まわり方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫの表面は、帯電部１２との対向部で、一様に帯電される。こうして、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫの表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。書込み部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫの表面に照射され、各色に対応した静電潜像が感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ上に形成される。
【００１４】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される。その後、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫの表面は、それぞれ中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４ＢＫが設置されている。そして、転写バイアスローラ１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４ＢＫの位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて１次転写される。
【００１５】
そして、１次転写後の感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫの表面は、それぞれクリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される。その後、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫの表面は、除電部を通過して除電され、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００１６】
他方、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写された中間転写ベルト１７は、図中反時計まわり方向に回転して二次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、二次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｓ上に中間転写ベルト１７上に担持されたフルカラートナー像が二次転写される。その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に到達し、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００１７】
ここで、中間転写ベルト１７と二次転写バイアスローラ１８との間である二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｓは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。詳しくは、記録媒体Ｓを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｓが、搬送ガイドを通過した後、レジストローラ９に到達する。レジストローラ９に達した記録媒体Ｓは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、二次転写ニップに向けて搬送される。フルカラートナー像が転写された記録媒体Ｓは、定着装置２０に搬送される。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとの間に記録媒体Ｓを挟み込み熱と圧力とによって、カラートナー像が記録媒体Ｓ上に定着される。カラートナー像が定着された記録媒体Ｓは、排紙ローラによって複写機本体１の外に設けられた排紙トレイ５上に向けて排出され、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００１８】
次に、本実施形態の複写機における作像部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫについて説明する。図３は、作像部１０を示す構成図であり、各色を示す符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫを除して図示している。
【００１９】
図３に示すように、作像部１０は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３、クリーニング部１５等を一体で複写機本体１に対して着脱可能なプロセスカートリッジとして構成されている。像担持体としての感光体ドラム１１は、外径が３０［ｍｍ］程度の負帯電の有機感光体であって、回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去し回収する。現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に近接するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシとが接触する現像領域が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像しトナー像を形成する。
【００２０】
図２を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサによって検知される現像剤Ｇ中のトナーの割合であるトナー濃度の情報に基いて、トナー搬送管を介してトナー容器２８から現像装置１３内に向けてトナー補給口１３ｅからトナーＴを適宜に供給する。なお、トナーＴの供給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ベルトや中間転写ベルト１７等に形成されたトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの供給の実施を判断してもよい。
【００２１】
ここで、本実施形態の複写機で用いられる現像剤Ｇについて説明する。本実施形態の複写機で用いられる現像剤Ｇ中のトナーＴは、重合トナーである。結着樹脂として、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレン又はスチレン置換体を含む単重合体又は共重合体）、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、又は、それらを複合したもの等を用いることができる。また、これらの重合トナーの製造方法（重合方法）としては、塊状重合、溶液重合、乳化重合、懸濁重合等を用いることができる。また、トナーＴの外添剤としては、無機微粒子（例えば、シリカ１．０［重量％］、酸化チタン０．５［重量％］のものである。）を用いることが好ましい。さらに、離型剤として、酸化ライスワックス、低分子量ポリプロピレンワックス、カルナウバワックス、等を用いることができる。また、必要に応じて、帯電制御剤を含有させることもできる。
【００２２】
また、トナーＴは、体積平均粒径が６［μｍ］のものであり、粒径が５［μｍ］以下のものが６０［個数％］〜８０［個数％］になるように形成されている。なお、本実施形態では重合トナーを用いたが、粉砕トナーを用いることもできる。
【００２３】
本実施形態の複写機で用いられる現像剤Ｇ中のキャリアＣは、重量平均粒径が２０［μｍ］〜６０［μｍ］になるように形成されたものである。詳しくは、キャリアＣは、芯材となるフェライト粒子に、膜厚が０．５［μｍ］のメチルメタクリレート樹脂（ＭＭＡ）をコートして、上述した粒径になるように形成したものである。また、キャリアＣとしては、マグネタイトを芯材としたコーティングキャリアを用いることもできる。このような小粒径のキャリアＣを用いることで、出力画像のベタ均一性やハーフトーン画質を向上させることができる。
【００２４】
図３を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての供給搬送スクリュ１３ｂ及び回収搬送スクリュ１３ｃ、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｋ、第一分離板１３ｄ等で構成されている。現像ローラ１３ａは、外径が１８［ｍｍ］程度の小径のローラ部材であって、アルミニウム、ステンレス鋼、真鍮、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ１を有している。そして、このスリーブ１３ａ１が、回転駆動機構によって図中反時計方向に回転数１５０［ｒｐｍ］〜６００［ｒｐｍ］程度で回転されるように構成されている。現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ１内には、スリーブ１３ａ１の周面に複数の磁極Ｈ１〜Ｈ５を形成するマグネット１３ａ２が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの矢印方向の回転にともなって搬送されて、ドクターブレード１３ｋの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置である現像領域まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００２５】
図１は、本実施形態に係る現像装置１３の断面図である。図１には、マグネット１３ａ２によって現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ１）の内に形成される複数の磁極Ｈ１〜Ｈ５と現像スリーブ面での法線方向の磁束密度が示されている。図１に示すように、複数の磁極は、磁極Ｈ１と磁極Ｈ２と磁極Ｈ３と磁極Ｈ４と磁極Ｈ５とで構成されている。磁極Ｈ１は、感光体ドラム１１との対向位置に形成されている。磁極Ｈ２は、磁極Ｈ１の下流側であって現像ケース１３ｒの上部にかかる位置に形成されている。磁極Ｈ３は、磁極Ｈ２の下流側であって現像ローラ１３ａの上方に形成されている。磁極Ｈ４は、磁極Ｈ３の下流側であって第一分離板１３ｄの先端部１３ｄ１の上方に形成されている。磁極Ｈ５は、磁極Ｈ４の下流側であって供給搬送スクリュ１３ｂとの対向位置からドクターブレード１３ｋとの対向位置の近傍にかけて形成されている。これら５つの磁極Ｈ１〜Ｈ５は、現像ローラ１３ａのマグネット１３ａ２に着磁された５つの極で形成されるものである。磁極Ｈ４及び磁極Ｈ５は同極（本実施形態ではＮ極）に形成されており、磁極Ｈ４と磁極Ｈ５との間で現像剤は現像ローラ１３ａから離れる方向の力（反発磁気力）を受ける。（図１に示す現像剤分離位置Ｐであり、反発磁界が形成されている場所である）。
【００２６】
現像ローラ１３ａによって感光体ドラム１１上の潜像の現像を行うときには、まず、磁極Ｈ５が磁性体としてのキャリアに作用して、供給搬送路１３ｉに収容された現像剤Ｇを現像ローラ１３ａ上に汲上げて担持する。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード１３ｋの位置で掻き取られて、供給搬送路１３ｉに戻される。一方、磁極Ｈ５による磁力が作用するドクターブレード１３ｋの位置で、ドクターブレード１３ｋと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過した現像剤Ｇは、磁極Ｈ１の位置で穂立ちして現像領域で磁気ブラシとなり感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、磁極Ｈ１の位置を通過した現像剤Ｇは、磁極Ｈ２、磁極Ｈ３によって磁極Ｈ４の位置まで搬送される。その後、磁極Ｈ４と磁極Ｈ５との間の位置で、現像ローラ１３ａから離れる方向に作用する磁界である反発磁界がキャリアに作用して、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、回収搬送路１３ｊ内に落下して回収搬送スクリュ１３ｃによって回収搬送路１３ｊの下流に向けて搬送される。
【００２７】
ドクターブレード１３ｋは、現像ローラ１３ａの下方に配設された非磁性の板状部材である。そして、現像ローラ１３ａは図３中反時計まわり方向に回転して、感光体ドラム１１は図３中時計まわり方向に回転する。このような構成により、記録媒体Ｓの搬送経路の短縮化と、複写機本体１の水平方向の小型化とを目的として、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設した場合でも、現像ギャップに感光体ドラム１１に対する現像ローラ回転方向を順方向にできる。そのため、ドクターブレード１３ｋを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。
【００２８】
供給搬送スクリュ１３ｂ及び回収搬送スクリュ１３ｃは、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図３の紙面垂直方向）に循環しながら撹拌・混合する。第一搬送部材としての供給搬送スクリュ１３ｂは、現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを回転軸方向に搬送するとともに、磁極Ｈ５の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給する。供給搬送スクリュ１３ｂは、図３の反時計方向に回転する。第二搬送部材としての回収搬送スクリュ１３ｃは、供給搬送スクリュ１３ｂの上方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤Ｇを回転軸方向に搬送する。なお、本実施形態では、回収搬送スクリュ１３ｃの回転方向が、現像ローラ１３ａの回転方向に対して逆方向になるように設定されている。そして、回収搬送スクリュ１３ｃは、供給搬送スクリュ１３ｂによる搬送経路の下流側から第一中継部１３ｆを介して循環される現像剤Ｇを供給搬送路１３ｉの上流側に第二中継部１３ｇを介して搬送する。
【００２９】
供給搬送スクリュ１３ｂ及び回収搬送スクリュ１３ｃは、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸１３ｂ１，１３ｃ１がほぼ水平になるように配設されている。また、供給搬送スクリュ１３ｂ及び回収搬送スクリュ１３ｃは、軸径が６［ｍｍ］〜１０［ｍｍ］程度の回転軸１３ｂ１，１３ｃ１に、外径が２０［ｍｍ］程度の羽部１３ｂ２，１３ｃ２が螺旋状に巻装されたものである。なお、羽部１３ｂ２，１３ｃ２は、スクリュピッチが４０［ｍｍ］程度であり、条数が１条又は２条である。供給搬送スクリュ１３ｂ及び回収搬送スクリュ１３ｃの回転数は、６００［ｒｐｍ］〜９００［ｒｐｍ］程度に設定されている。
【００３０】
図４（ａ）は、現像装置１３の上部を長手方向にみた概略断面図である。図４（ｂ）は、現像装置１３の下部を長手方向にみた概略断面図である。図５は、現像装置１３の循環経路を長手方向にみた概略断面図である。供給搬送スクリュ１３ｂによる搬送経路である供給搬送路１３ｉと、回収搬送スクリュ１３ｃによる搬送経路である回収搬送路１３ｊとは壁部によって隔絶されている。そして、回収搬送路１３ｊの下流側と供給搬送路１３ｉの上流側とが、第二中継部１３ｇを介して連通している。これにより、回収搬送路１３ｊの下流側に達した現像剤Ｇが、第二中継部１３ｇにて自重落下して、供給搬送路１３ｉの上流側に達することになる。また、供給搬送路１３ｉの下流側と回収搬送路１３ｊの上流側とは、第一中継部１３ｆを介して連通している。そして、供給搬送路１３ｉにて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇが、第一中継部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第一中継部１３ｆを介して回収搬送路１３ｊの上流側に搬送されることになる。
【００３１】
なお、第一中継部１３ｆに対応する供給搬送スクリュ１３ｂの下流側の位置に、パドル形状部や、羽部ｂ２の巻き方向が逆方向に形成された羽部を設けることもできる。これにより、第一中継部１３ｆにおける供給搬送路１３ｉから回収搬送路１３ｊへの重力方向に逆らった現像剤の受け渡しを向上させることができる。
【００３２】
このような構成により、供給搬送スクリュ１３ｂ及び回収搬送スクリュ１３ｃによって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。そして、このように供給搬送路１３ｉと回収搬送路１３ｊとを分離することで、感光体ドラム１１上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。なお、回収搬送スクリュ１３ｃによる搬送経路中には、装置内を循環する現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８からトナー補給口１３ｅを介して現像装置１３内の回収搬送スクリュ１３ｃによる搬送経路中に向けて新品のトナーＴが供給される。
【００３３】
また、トナー補給口１３ｅは、回収搬送スクリュ１３ｃによる搬送経路の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。このようにトナー補給口１３ｅを第一中継部１３ｆの近傍に設置することで、回収搬送路１３ｊにおいて、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤が比重の小さい補給トナーの上方から降りかかる。そして、回収搬送路１３ｊの下流側に向けて比較的長い時間をかけて、現像剤に対して補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。なお、本実施の形態では、トナー補給口１３ｅを回収搬送スクリュ１３ｃによる搬送経路中に配設したが、トナー補給口１３ｅの位置はこれに限定されることなく、例えば、供給搬送路１３ｉの上流側の上方に配置することもできる。
【００３４】
また、供給搬送路１３ｉでは、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａへの現像剤の供給をおこなうために、第一中継部１３ｆの近傍を除き、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が低くなっていく。これに対して、回収搬送路１３ｊでは、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａから離脱した現像剤の回収をおこなうために、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が高くなっていく。
【００３５】
図１を参照して、第一分離板１３ｄは、供給搬送路１３ｉと回収搬送路１３ｊとを隔絶する壁部の一部として機能しており、現像ローラ１３ａに向けて突出するように形成され、現像ローラ軸線方向と直交する断面における先端部１３ｄ１が現像ローラ表面とギャップをあけて対向している。第一分離板１３ｄの先端部１３ｄ１と現像ローラ１３ａとのギャップは２［ｍｍ］以下、好ましくは、０．１［ｍｍ］から０．５［ｍｍ］となるように設定されている。
【００３６】
ここで、現像ローラ１３ａ上から現像剤を分離するためには、現像剤に現像ローラ外側に向かう磁気力である反発磁気力（法線方向）を働かせることが効果的である。しかしながら、現像装置１３の小型化に伴い、第一分離板１３ｄの先端部１３ｄ１の位置を反発磁気力が十分に作用する現像剤分離位置Ｐの現像ローラ回転方向下流の位置に配置できない場合がある。
【００３７】
図１に示すように第一分離板１３ｄの先端部１３ｄ１は、現像ローラ１３ａ上から現像剤を分離させるための磁界である反発磁界を発生させた領域の磁極Ｈ４に近い位置にあり、現像剤が反発磁界を十分に受けて現像ローラ１３ａから分離できる位置にない。この理由として、第一分離板１３ｄに対して図中右斜め上方に位置する現像ローラ１３ａと、図中下方に位置する供給搬送スクリュ１３ｂと、図中左斜め上方に位置する回収搬送スクリュ１３ｃとにより囲まれた、第一分離板１３ｄがとり得る姿勢の自由度は小さい。そして、現像ローラ１３ａから分離させた現像剤を、第一分離板１３ｄの回収搬送スクリュ１３ｃと対向する対向面１３ｄ３に沿って自重で回収搬送路１３ｊ内に落下させるためには、水平に対して第一分離板１３ｄを傾ける必要があるためである。現像剤が対向面１３ｄ３に沿って自重で落下し得る程度に第一分離板１３ｄを傾けた場合、現像剤分離位置Ｐの現像ローラ回転方向下流に第一分離板１３ｄの先端部１３ｄ１を配置させると、供給搬送スクリュ１３ｂに第一分離板１３ｄの下端部１３ｄ２が当たってしまう。そのため、前述した程度に第一分離板１３ｄを傾けつつ、第一分離板１３ｄの下端部１３ｄ２が供給搬送スクリュ１３ｂに当たらないようにすると、現像剤分離位置Ｐの現像ローラ回転方向下流に第一分離板１３ｄの先端部１３ｄ１を位置させることができない。逆に、第一分離板１３ｄの先端部１３ｄ１をより下流側（ドクターブレード１３ｋ側）に配置すると、供給搬送スクリュ１３ｂから現像ローラ１３ａに供給する現像剤が少なくなり、現像領域への現像剤供給量に影響し適切な画質を得ることができなくなる。
【００３８】
現像剤が反発磁界を十分に受けて現像ローラ１３ａから分離できる位置に第一分離板１３ｄの先端部１３ｄ１を位置させることができないと、第一分離板１３ｄによる現像ローラ１３ａからの現像剤の分離が不十分になってしまう。そのため、現像領域通過後の現像剤の一部が、現像ローラ１３ａの回転に連れ回って現像ローラ表面と第一分離板１３ｄとの間を通過し、そのまま現像ローラ１３ａに付着した状態で、再び現像領域まで搬送されてしまう場合があった（図中点線矢印）。この場合、先の現像でトナーを消費しトナー濃度が低くなった現像剤が、再び現像領域まで搬送され現像に用いられてしまうため、現像された画像が狙いの画像濃度よりも薄くなってしまう。
【００３９】
そこで、本実施形態では、図１に示すように第一分離板１３ｄよりも現像ローラ回転方向下流側でありドクターブレード１３ｋよりも現像ローラ回転方向上流側で、現像剤分離位置Ｐの下流の位置に、現像ローラ表面に対向させて第二分離板１３ｈを配置している。すなわち、磁極Ｈ４と磁極Ｈ５とによって、現像ローラ１３ａの表面上から現像剤を分離させるための磁界である反発磁界を発生させた領域よりも現像ローラ回転方向下流側の位置に、第二分離板１３ｈを配置している。第二分離板１３ｈは、現像ローラ軸方向に沿って現像ローラ１３ａの表面と非接触で対向しており、第二分離板１３ｈにより現像ローラ１３ａ上の現像剤を剥ぎ取らないようになっている。
【００４０】
また、図１に示すように第二分離板１３ｈは、第一分離板１３ｄよりも現像ローラ下流側で現像ローラ１３ａから分離させた現像剤を、供給搬送路１３ｉに案内するガイド面１３ｈ１を有している。このガイド面１３ｈ１は、現像ローラ１３ａと第一分離板１３ｄとの隙間の垂直下に位置しており、前記隙間を通過し落下した現像剤を、ガイド面１３ｈ１上で確実に捕獲することができる。第二分離板１３ｈのガイド面１３ｈ１は水平でなく、前記隙間を通過し第二分離板１３ｈのガイド面１３ｈ１上で捕獲された現像剤が、供給搬送スクリュ１３ｂの図中左側（回転軸１３ｂ１より図中左側）に落下するように傾斜している。このため、ガイド面１３ｈ１に沿って現像剤が、供給搬送路１３ｉにおける供給搬送スクリュ１３ｂの回転軸１３ｂ１よりも図中左側に落下する。
【００４１】
このように、本実施形態においては、第一分離板１３ｄで回収搬送路１３ｊに回収し切れず、第一分離板１３ｄよりも現像ローラ回転方向下流側で現像ローラ１３ａから分離した現像剤が、第二分離板１３ｈのガイド面１３ｈ１に沿って供給搬送路１３ｉに送られる。
【００４２】
なお、第二分離板１３ｈのガイド面１３ｈ１と、このガイド面１３ｈ１と対向する第一分離板１３ｄの対向面とが、平行、または、ガイド面１３ｈ１に沿った現像剤搬送方向で下流側の間隔Ｌ２が上流側の間隔Ｌ１よりも広くなるように構成するのが好ましい。これにより、第一分離板１３ｄと第二分離板１３ｈとの間に現像剤が滞留しない（詰まらない）ようにして、第二分離板１３ｈのガイド面１３ｈ１から供給搬送路１３ｉに現像剤を確実に送ることができる。
【００４３】
図１に示すように、供給搬送スクリュ１３ｂは、図中反時計まわり方向に回転している。すなわち、回転軸１３ｂ１を挟んで現像ローラ１３ａ側とは反対側で羽部１３ｂ２が上方から下方に移動するように供給搬送スクリュ１３ｂが回転している。そのため、第二分離板１３ｈのガイド面１３ｈ１から供給搬送路１３ｉに送られたトナー濃度の低い現像剤は、供給搬送路１３ｉ内にある他の現像剤とともに、少なくとも落下した現像剤の供給搬送スクリュ１３ｂの受け取り部から供給搬送スクリュ１３ｂが現像剤を現像ローラ１３ａに供給する部分までの供給搬送スクリュ一回転分攪拌され、適正トナー濃度となって現像ローラ１３ａに供給される。現像領域通過後の現像剤は、８割以上が回収搬送路１３ｊに回収されるため、第二分離板１３ｈから供給搬送路１３ｉに送られる現像領域通過後の現像剤量は少なく、且つ、供給搬送スクリュ１３ｂにより攪拌されてから現像ローラ１３ａに供給される。そのため、画像が薄くなる不具合が生じるのを抑制することができる。
【００４４】
ここで、図１に示すように、現像ローラ１３ａと第一分離板１３ｄとが対向する位置には、法線方向磁束密度（磁場）が存在し、現像ローラ１３ａと第二分離板１３ｈとが対向する位置には、法線方向磁束密度（磁場）が存在しない。さらに、第二分離板１３ｈの現像ローラ回転方向下流側から法線方向磁束密度（磁場）は立ち上がり、ドクターブレード１３ｋの現像ローラ回転方向上流側にトップ値がある。これにより、第二分離板１３ｈでも現像ローラ１３ａ上から除き切れない連れまわり現像剤があったとしても、現像ローラ１３ａ上で穂立ちさせ、供給搬送スクリュ１３ｂ側から現像ローラ１３ａに供給される新たな現像剤と混在や交換しやすくすることができる。また、現像ローラ回転方向で法線方向磁束密度（磁場）のトップ値からドクターブレード１３ｋまでの間で、現像ローラ１３ａ上に穂立ちした現像剤がドクターブレード方向に向かうので、摺接力をアップすることができる。
【００４５】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
自身の表面上に担持したトナーとキャリアとを含む現像剤を、感光体ドラム１１などの像担持体上に形成された潜像を現像する現像領域に搬送する、回転可能な現像ローラ１３ａなどの現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給搬送スクリュ１３ｂなどの供給搬送部材が配置された供給搬送路１３ｉなどの供給搬送路と、前記現像領域を通過した後の前記現像剤担持体の表面上から回収された現像剤を搬送する回収搬送スクリュ１３ｃなどの回収搬送部材が配置された回収搬送路１３ｊなどの回収搬送路と、前記供給搬送路と前記回収搬送路とを仕切り、現像剤担持体軸線方向と直交する断面における端部が前記現像剤担持体の表面と対向する第一分離板１３ｄなどの仕切り部材とを備えた現像装置１３などの現像装置において、前記仕切り部材よりも現像剤担持体回転方向下流側であり、前記現像領域よりも現像剤担持体回転方向上流側で、前記現像剤担持体と対向して設けられ、前記仕切り部材よりも現像剤担持体回転方向下流側で前記現像剤担持体から分離させた現像剤を、前記供給搬送路に案内する第二分離板１３ｈなどの分離部材を有する。
（態様Ａ）においては、前記分離部材により、前記仕切り部材よりも現像剤担持体回転方向下流側で現像剤担持体から分離させた現像剤が供給搬送路に案内され、その現像剤を供給搬送路で回収することができる。これにより、回収搬送路で現像剤担持体上から回収し切れなかった現像領域通過後の現像剤が、現像剤担持体の回転に連れ回って、現像剤担持体と仕切り部材との対向部を通過し再び現像領域まで搬送されるのを抑制することができる。供給搬送路に回収された現像領域通過後の現像剤は、供給搬送部材により供給搬送路内の他の現像剤と攪拌されてから現像剤担持体に供給されるため、現像された画像が狙いの画像濃度よりも薄くなってしまうのを抑制することができる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、前記現像剤担持体は、マグネット１３ａ２などの磁界発生手段を非磁性のスリーブ１３ａ１などの中空体内に配置して当該磁界発生手段の磁力により当該中空体の外周面上に前記現像剤を担持して搬送するものであり、前記磁界発生手段によって、前記現像剤担持体の表面上から現像剤を分離させるための磁界を発生させた領域である剤離れ領域が形成されており、前記剤離れ領域に前記仕切り部材が位置しており、前記剤離れ領域よりも現像剤担持体回転方向下流側の位置に、前記分離部材を配置した。これによれば、上記実施形態について説明したように、現像剤担持体から分離した現像剤を分離部材から供給搬送路により確実に搬送することができる。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）または（態様Ｂ）において、前記供給搬送部材は、回転軸１３ｂ１などの回転軸を中心に回転することによって現像剤に搬送力を付与する羽部１３ｂ２などの羽部を有しており、当該回転軸を挟んで現像剤担持体側とは反対側で当該羽部が上方から下方に移動するように当該供給搬送部材が回転し、前記供給搬送部材の前記回転軸を挟んで前記現像剤担持体とは反対側に、前記現像剤担持体の表面上から分離した現像剤を案内するガイド面１３ｈ１などの案内面を前記分離部材に設けた。これによれば、上記実施形態について説明したように、分離部材から供給搬送路に搬送された現像剤を、確実に供給搬送部材で供給搬送路にある他の現像剤と攪拌することができる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｃ）のいずれかにおいて、前記供給搬送路よりも上方に前記回収搬送路を設けた。これによれば、上記実施形態について説明したように、現像剤担持体と仕切り部材との対向部を通過し自重で落下した現像剤を、適切に供給搬送路内に回収することができる。
（態様Ｅ）
現像装置１３などの現像手段と、感光体ドラム１１などの像担持体、帯電部１２などの帯電手段及びクリーニング部１５などのクリーニング手段の少なくとも一つとを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、前記現像手段として、（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかの現像装置を用いた。これによれば、上記実施形態について説明したように、画像濃度が薄くなるのを抑制することができるとともに、現像手段などのメンテナンス性を向上させることができる。
（態様Ｆ）
感光体ドラム１１などの像担持体と、前記像担持体上の潜像を現像する現像装置１３などの現像手段とを備えた画像形成装置において、前記現像手段として、（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかの現像装置を用いた。これによれば、上記実施形態について説明したように、画像濃度が薄くなるのを抑えられ、良好な画像形成を行うことができる。
（態様Ｇ）
現像装置１３などの現像手段と、感光体ドラム１１などの潜像像担持体、帯電部１２など帯電手段及びクリーニング部１５などのクリーニング手段の少なくとも一つとを一体に支持し、装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジを備えた画像形成装置において、前記プロセスカートリッジとして、（態様Ｅ）のプロセスカートリッジを用いた。これによれば、上記実施形態について説明したように、画像濃度が薄くなるのを抑えられ、良好な画像形成を行うことができるとともに、現像手段などのメンテナンス性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１        複写機本体
３        原稿搬送部
４        原稿読込部
５        排紙トレイ
７        給紙部
８        給紙ローラ
９        レジストローラ
１０      作像部
１１      感光体ドラム
１２      帯電部
１３      現像装置
１３ａ    現像ローラ
１３ａ１  スリーブ
１３ａ２  マグネット
１３ｂ    供給搬送スクリュ
１３ｂ１  回転軸
１３ｂ２  羽部
１３ｃ    回収搬送スクリュ
１３ｃ１  回転軸
１３ｃ２  羽部
１３ｄ    第一分離板
１３ｄ１  先端部
１３ｄ２  下端部
１３ｄ３  対向面
１３ｅ    トナー補給口
１３ｆ    第一中継部
１３ｇ    第二中継部
１３ｈ    第二分離板
１３ｈ１  ガイド面
１３ｉ    供給搬送路
１３ｊ    回収搬送路
１３ｋ    ドクターブレード
１３ｒ    現像ケース
１４      転写バイアスローラ
１５      クリーニング部
１７      中間転写ベルト
１８      二次転写バイアスローラ
２０      定着装置
２８      トナー容器
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２０１２−５３１２６号公報
【図１】
2016161771.tif 000003
【図２】
2016161771.tif 000004
【図３】
2016161771.tif 000005
【図４】
2016161771.tif 000006
【図５】
2016161771.tif 000007