(57)【要約】【課題】印画データに画像処理を施すことでハード面を共通にして昇華転写方式と溶融転写方式の印画を可能にする。【解決手段】画像データを画像処理して印画データを出力する印画データ出力装置２と、複数個の発熱体を備えるサーマルヘッドと発熱体を個別に制御するヘッド駆動部を備え、印画データ出力装置から出力された印画データによってヘッド駆動部を制御する印画装置３を備え、印画データ出力装置２は、昇華転写方式と溶融転写方式のうち選択された熱転写方式に応じて異なる画像処理を行い各々の熱転写方式に適する印画データを出力する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを画像処理して印画データを出力する印画データ出力装置と、
複数個の発熱体を備えるサーマルヘッドと前記発熱体を個別に制御するヘッド駆動部を備え、前記印画データ出力装置から出力された印画データによって前記ヘッド駆動部を制御する印画装置を備え、
前記印画データ出力装置は、昇華転写方式と溶融転写方式のうち選択された熱転写方式に応じて異なる画像処理を行い、各々の熱転写方式に適する印画データを出力することを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記印画データ出力装置は、昇華転写方式が選択された場合は、１画素に対して前記発熱体１個が対応し、個々の前記発熱体の発熱量を制御する印画データを出力し、溶融転写方式が選択された場合には、１画素に対して前記発熱体が複数個対応し、複数の前記発熱体への熱のかけ方で転写ドットの面積を可変にする印画データを出力することを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記印画データ出力装置は、入力された画像データを多階調画像と単階調の文字・絵柄に分離することを特徴とする請求項１又は２記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記印画データ出力装置は、分離された単階調の文字・絵柄の画像データに対しては１画素に対して前記発熱体１個が対応する印画データを出力することを特徴とする請求項３記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱転写プリンタは熱転写媒体（インク）の材質の違いによって昇華転写方式と溶融転写方式が知られている。昇華転写方式は、インクリボンに塗布された昇華性染料インクを、加熱したヘッドの熱で昇華させて専用のコート紙に転写するものである。この昇華転写方式は、サーマルヘッドの熱量を調整することで印画するドット毎に転写するインクの濃度が調整できるため、階調性に優れた濃淡画質を得ることができる。これに対して、溶融転写方式は、インクリボンに塗布された熱溶性顔料インクを、サーマルヘッドの熱で溶融させて紙媒体等に転写するものである。この溶融転写方式は、原理上ドット毎のインク濃度が変えられないため、ドットサイズやドット密度を変える面積階調によって濃淡画質を表現している。
【０００３】
一般に、昇華転写方式は高階調画質が求められる写真印画などに適しているが、輪郭を強調したい文字や絵柄の印画には適さない。これに対して、溶融転写方式は文字や絵柄の輪郭をくっきりと印画するのには適しているが、高階調の濃淡を表現するには適さない。従来は、昇華転写方式と溶融転写方式にはそれぞれ専用のプリンタが用いられており、高階調画質の写真印画と輪郭のくっきりした文字の印画を両方行いたい場合などには、２種類のプリンタを用意して、それぞれのプリンタで写真印画と文字印画を別々に行うことが必要であった。
【０００４】
このような不便さを解消するために、下記特許文献１に記載された従来技術では、１台のプリンタにおいて昇華転写方式と溶融転写方式のプリントを行えるようにしたものが提案されている。この従来技術は、一つのプリンタ装置が、昇華転写方式と溶融転写方式のそれぞれに対応するヘッド制御手段、両方式で変更自在なヘッドへの通電方式、印画紙の移動速度を転写方式によって変更することができる印画紙移動手段などを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特願平１０−１６２６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述した従来技術は、一つのプリンタ装置が昇華転写方式と溶融転写方式のそれぞれに対応するヘッド制御手段などを備えることで、プリンタ装置が高価になる問題がある。また、高階調画質を得るためには昇華転写方式を採用することが前提になっているので、溶融転写方式を用いて普通紙に高階調画質の印画を行うことができない問題があった。
【０００７】
本発明は、１台のプリンタ装置で昇華転写方式と溶融転写方式のプリントを行うことができるものであって、プリンタ装置の印画データに画像処理を施すことでハード面を共通にして昇華転写方式と溶融転写方式の印画を可能にすること、溶融転写方式で高階調画質の印画を行うことで、普通紙に対しても高階調画質の印画を行うことができるようにすること、等が本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的を達成するために、本発明によるプリンタ装置は、明細書に記載された幾つかの発明のうち以下の構成を具備するものである。
画像データを画像処理して印画データを出力する印画データ出力装置と、複数個の発熱体を備えるサーマルヘッドと前記発熱体を個別に制御するヘッド駆動部を備え、前記印画データ出力装置から出力された印画データによって前記ヘッド駆動部を制御する印画装置を備え、前記印画データ出力装置は、昇華転写方式と溶融転写方式のうち選択された熱転写方式に応じて異なる画像処理を行い、各々の熱転写方式に適する印画データを出力することを特徴とするプリンタ装置。
【発明の効果】
【０００９】
このような特徴を有するプリンタ装置は、１台のプリンタ装置で昇華転写方式と溶融転写方式のプリントを行うことができるものであって、プリンタ装置の印画データに画像処理を施すことでハード面を共通にして昇華転写方式と溶融転写方式の印画を可能にすることで、比較的安価でユーザの使い勝手が良いプリンタ装置を実現できる。また、溶融転写方式を採用した場合にも高階調画質の印画を行うことができるので、普通紙に対しても高階調画質の印画を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタ装置の全体構成を説明する説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプリンタ装置における印画データ出力装置の機能を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプリンタ装置の印画データ出力装置における画像処理の処理例を示した説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプリンタ装置におけるサーマルヘッドの発熱体配列と画素との関係を示した説明図である（（ａ）が昇華転写方式を選択した場合の発熱体と画素の関係を示しており、（ｂ）が溶融転写方式を選択した場合の発熱体と画素の関係を示している。）。
【図５】溶融転写方式が選択された場合の印画データによる面積階調制御の例を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１に示すように、プリンタ装置１は、印画データ出力装置２と印画装置３を備えている。印画データ出力装置２は、例えば汎用コンピュータなどで構成することができ、制御部２０，記憶部２１，通信部２２，入力部２３，表示部２４，プリンタ接続部２５などを備えている。ここで、制御部２０はＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭなどによって構成され、例えば、記憶部２１に記憶された各種プログラムを実行することで、後述する画像処理などを行うものである。入力部２３は、キーボード，マウス，スキャナ，カメラなどが接続されるものであり、制御部２０で画像データを形成するためのデータ入力や、スキャナ，カメラなどから出力される画像データが入力されるものである。プリンタ接続部２５は、印画データ出力装置２と印画装置３を接続して、印画装置３に印画データを出力するものである。印画データ出力装置２の各部は例えばバス２６を介して相互に信号交換可能に接続されている。
【００１２】
印画装置３は、メモリ３０，プリンタ制御部３１，ヘッド駆動部３２，モータ駆動部３３，インクリボン交換部３４などを備えると共に、ヘッド駆動部３２が駆動するサーマルヘッド３５、モータ駆動部３３が駆動するインクリボン送りモータ３６などを備えている。印画装置３の各部は例えばバス３７を介して相互に信号交換可能に接続されている。ここでサーマルヘッド３５は、図４に示すように、主走査方向と副走査方向に複数の発熱体３５Ｕが配列された構成を備えている。
【００１３】
図１の例では、印画装置３はプリンタ接続部２５を介して印画データ出力装置２とケーブル４で接続されているが、これに限らず、印画装置３に通信部を設けて、印画データ出力装置２と印画装置３を有線又は無線の通信回線を介して互いに接続することも可能である。印画データ出力装置２と印画装置３は、ＰＣとプリンタのように別装置として構成することもできるし、一つのプリンタ装置内の構成部として一体化することもできる。
【００１４】
図２は、印画データ出力装置の機能を示している。印画データ出力装置２の制御部２０は、入力部２３を介してカメラやスキャナなどから取り込むか、或いは入力部２３からのデータ入力で制御部２０自身がアプリケーションソフトによって形成する画像データ２０Ａに対して、画像処理２０Ｂを施して、印画データ２０Ｃを生成する機能を有している。
【００１５】
画像処理２０Ｂの機能は、入力部２３からの選択入力或いはプリンタ接続部２５を介した印画装置３のインクリボン交換信号などによる熱転写方式選択２０Ｄによって、異なる処理が選択される。すなわち、熱転写方式選択２０Ｄで昇華転写方式が選択された場合には、画像処理２０Ｂは画像データ２０Ａから昇華転写方式に適する印画データ２０Ｃを生成し、熱転写方式選択２０Ｄで溶融転写方式が選択された場合には、画像処理２０Ｂは画像データ２０Ａから溶融転写方式に適する印画データ２０Ｃを生成する。
【００１６】
図３は、印画データ出力装置における画像処理の処理例を示している。印画データ出力装置２の制御部２０が取得した画像データに対して、前処理として印画サイズへのリサイズが行われ（Ｓ１）、選択された熱転写方式が昇華転写方式か溶融転写方式かにより異なる画像処理が行われる（Ｓ２）。
【００１７】
昇華転写方式が選択された場合には、先ず、画像データを多階調の画像と単階調の文字や絵柄に分離する（Ｓ１０）。分離された多階調の画像は、ＲＧＢの画像データ（Ｓ１１）に対して必要な補正（色補正，シャープネス補正，ガンマ補正など）を行い（Ｓ１２）、Ｙ（イエロー）画像データ，Ｍ（マゼンタ）画像データ，Ｃ（シアン）画像データを得る（Ｓ１６）。また分離された単階調の文字や絵柄は、特色の画像データ（Ｓ１３）を使用する熱転写媒体（インク）に合わせたヘッド制御用の画像データに変換し（Ｓ１４）、輪郭補正を行って（Ｓ１５）、特色データ（特色１データ，特色２データ，特色３データ）を得る（Ｓ１６）。そして、印画データ出力装置２からは、熱転写媒体（インク）の各リボンに対応するヘッド制御用の印画データとして、Ｙ画像データ，Ｍ画像データ，Ｃ画像データ，特色データ（特色１データ，特色２データ，特色３データ）が出力される。
【００１８】
また、溶融転写方式が選択された場合には、先ず昇華転写方式が選択された場合と同様に、画像データを多階調の画像と単階調の文字や絵柄に分離する（Ｓ２０）。分離された多階調の画像は、ＲＧＢの画像データ（Ｓ２１）に対して必要な補正を行い（Ｓ２２）、更に網点化処理（Ｓ２３）を行って、Ｙ画像データ，Ｍ画像データ，Ｃ画像データを得る（Ｓ２７）。また分離された単階調の文字や絵柄は、特色の画像データ（Ｓ２４）を使用する熱転写媒体（インク）に合わせたヘッド制御用の画像データに変換し（Ｓ２５）、輪郭補正を行って（Ｓ２６）、特色データ（特色１データ，特色２データ，特色３データ）を得る（Ｓ２７）。そして、印画データ出力装置２からは、熱転写媒体（インク）の各リボンに対応するヘッド制御用の印画データとして、Ｙ画像データ，Ｍ画像データ，Ｃ画像データ，特色データ（特色１データ，特色２データ，特色３データ）が出力される。
【００１９】
ここで、昇華転写方式が選択された場合には、１画素に対して図４（ａ）に示すサーマルヘッド３５の発熱体３５Ｕの１個が対応し、個々の発熱体３５Ｕの発熱量を制御する印画データを出力する。サーマルヘッド３５は、図４（ａ）に示すように、主走査方向と副走査方向に複数の発熱体３５Ｕが配列されている。昇華転写方式が選択された場合には、一つの発熱体３５Ｕが一つの画素（一つの印画データ）に対応して、一つの印画データの値（例えば、０〜２５５）に応じて一つの発熱体３５Ｕの発熱量が制御される。これによって、昇華転写方式の媒体は、１画素毎に、発熱体３５Ｕの発熱量に応じた濃度で転写体に転写されることになる。
【００２０】
これに対して、溶融転写方式が選択された場合には、図４（ｂ）に示すように、１画素に対して発熱体３５Ｕが複数個対応し、複数の発熱体３５Ｕへの熱のかけ方で転写ドットの面積を可変にする印画データを出力する。図４（ｂ）に示す例では、９個（３×３）の発熱体３５Ｕによって１画素が形成されている。そして、１画素に対応する複数の発熱体への熱の加え方によって、１画素のドット面積を連続的に可変制御して高階調印画を実現している。
【００２１】
図５は、溶融転写方式が選択された場合の印画データによる面積階調制御の例を示している。ここでは、図５（ａ）に示すように、前述した例と同様に９個（３×３）の発熱体３５Ｕで１画素（１ドット）を形成しており、個々のドットを独立して制御できるように、隣接ドットの干渉を避ける千鳥配置の網点処理を採用している。そして、印画データの位置を９個の発熱体の中心に設定し、１〜９の９個の発熱体３５Ｕに加える熱量を図５（ｂ）のテーブルのように制御することで、ドットの面積階調で０〜２５５階調に近い高階調印画を実現している。
【００２２】
図５（ｂ）に示したテーブルは、１画素の印画データの値（１〜２５５）と１画素内の発熱体３５Ｕの各座標（１〜９）に加えられる熱量の関係を示している。この例では、印画データが「１」の場合には、「５」の座標の発熱体に「１０５」のレベルの熱量が加えられ、印画データが「２４」の場合には、「２」の座標の発熱体に「４７」のレベルの熱量が加えられると共に、「５」の座標の発熱体に「１０５」のレベルの熱量が加えられる。
【００２３】
ここで図５（ｂ）に示したテーブルは、発熱体３５Ｕの隣接部が加熱される場合には個々の発熱体３５Ｕ加える熱量は小さい熱量で溶融媒体が溶け出すが、発熱体３５Ｕの隣接部が加熱されない場合は一つの発熱体３５Ｕに大きな熱量を与えないと溶融媒体が溶け出さないという特性を利用している。具体的には、印画データが「１」の場合のように座標「５」のみが加熱される場合には比較的高い熱量（「１０５」）を加えており、印画データが「２５５」の場合のように座標「１」〜「９」の全てが加熱される場合には比較的低い熱量（「３０」）を加えている。
【００２４】
図５（ｂ）に示すテーブルデータのように、印画データの値に応じて１画素に対応する９個の発熱体（１〜９）の加熱量を制御することで、図５（ｃ），（ｄ），（ｅ），（ｆ）に示すように１画素のドット面積を連続的に可変制御することが可能になり、溶融転写方式においても高階調画質の印画を実現することが可能になる。
【００２５】
また、溶融転写方式を選択した場合であっても、分離した文字や絵柄から得られる特色データ（特色１データ，特色２データ，特色３データ）は、１発熱体が１画素に対応するように構成し、階調制御を行うことなく発熱体単位で媒体を溶融転写する。単階調の文字や絵柄は、階調制御の必要は無く、細かい座標での印画が要求されることから、特色データに対しては１発熱体が１画素に対応するように構成する。
【００２６】
以上、本発明の実施の形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。また、上述の各実施の形態は、その目的及び構成等に特に矛盾や問題がない限り、互いの技術を流用して組み合わせることが可能である。
【符号の説明】
【００２７】
１：プリンタ装置，２：印画データ出力装置，３：印画装置，４：ケーブル，
２０：制御部，２１：記憶部，２２：通信部，２３：入力部，２４：表示部，
２５：プリンタ接続部，２６，３７：バス，
３０：メモリ，３１：プリンタ制御部，３２：ヘッド駆動部，
３３：モータ制御部，３４：インクリボン交換部，３５：サーマルヘッド，
３５Ｕ：発熱体，３６：インクリボン送りモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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