(57)【要約】【課題】発痛点に関連した、並びに筋肉組織又は結合組織のその他の疾患に関連した、痛み及び不快感を特に効果的に緩和し得る、マッサージ装置を提供する。【解決手段】マッサージボールは、少なくとも１つの第１の密度発泡層、少なくとも１つの第２の密度発泡層、及び、少なくとも１つの第３の密度発泡層を含む複数の隣接する発泡層と、隣接する発泡層それぞれの間に配置されて複数の発泡層を接着する接着層と、を備える。第１の密度発泡層の密度は、第２の密度発泡層の密度と異なり、第２の密度発泡層は、第３の密度発泡層と異なる。マッサージボールはその中心部に、更にソリッドコアを備えていてもよい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの第１の密度発泡層、少なくとも１つの第２の密度発泡層、及び、少なくとも１つの第３の密度発泡層を含む複数の隣接する発泡層と、
隣接する発泡層それぞれの間に配置されて前記複数の発泡層を接着する接着層と、を備えるマッサージボールであって、
前記第１の密度発泡層の密度は、前記第２の密度発泡層の密度と異なり、前記第２の密度発泡層の密度は、前記第３の密度発泡層と異なるマッサージボール。
【請求項２】
前記少なくとも１つの第１の密度発泡層の硬度は、前記少なくとも１つの第２の密度発泡層の硬度より高い請求項１に記載のマッサージボール。
【請求項３】
前記少なくとも１つの第２の密度発泡層の前記硬度は、前記少なくとも１つの第３の密度発泡層の硬度より高い請求項２に記載のマッサージボール。
【請求項４】
少なくとも１つの第４の密度発泡層を更に備え、前記少なくとも１つの第３の密度発泡層の前記硬度は、前記少なくとも１つの第４の密度発泡層の硬度より高い請求項３に記載のマッサージボール。
【請求項５】
前記少なくとも１つの第１の密度発泡層は、前記マッサージボールの両端面を画定する２つの第１の密度発泡層を含む請求項４に記載のマッサージボール。
【請求項６】
前記少なくとも１つの第２の密度発泡層は、前記第１の密度発泡層に隣接して配置された２つの第２の密度発泡層を含む請求項５に記載のマッサージボール。
【請求項７】
前記少なくとも１つの第３の密度発泡層は３つの第３の密度発泡層を含み、前記少なくとも１つの第４の密度発泡層は２つの第４の密度発泡層を含み、前記第３の密度発泡層及び前記第４の密度発泡層は、前記マッサージボール内で交互に配置される中央層を形成する請求項６に記載のマッサージボール。
【請求項８】
前記マッサージボールの中心部内にソリッドコアを更に備える請求項１に記載のマッサージボール。
【請求項９】
前記ソリッドコアは、ゴム材料からなる請求項５に記載のマッサージボール。
【請求項１０】
前記接着層は、前記複数の発泡層間のリブ構造を画定する請求項１に記載のマッサージボール。
【請求項１１】
球状である請求項１に記載のマッサージボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、マッサージボール等の身体治療マッサージ装置に関する。より詳しくは、ヒトの親指又は肉の硬度及び変形特性を実質的に再現し、筋肉状態（例えば発痛点が挙げられるが、これに限定されない）等の圧痛状態及び疼痛状態を特に効果的に緩和する多密度マッサージボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
マッサージの技術は、様々な筋肉、腱、その他の結合組織の疾患を緩和するのに長年にわたって用いられている。筋肉を揉む動作によって、例えば、神経によりその動きと栄養状態とが制御される筋肉組織を緩和して神経に対して有益に作用し、血行が改善して筋肉組織の健康状態が得られ、筋肉組織や結合組織から老廃物が滲出する。従って、筋肉組織又はその他の組織をマッサージするための装置が、当分野で数多く知られている。この点における特許の例としては、米国特許第５，８６８，６８９号、第６，０９３，１５９号、第６，１４６，３４３号、第６，２４１，６９６号、第７，１５６，８１７号が挙げられ、その内容をここに参照して明細書の一部とする。
【０００３】
筋肉の凝りは、運動選手や活発に行動する人々に特によく見られる状態である。筋肉の凝りは、筋肉の過度の使用により微小な亀裂が形成されて筋肉が固くなるなど、様々な要因によって引き起こされる。特に身体トレーニングの後に、定期的にストレッチを行って自然な長さに伸ばさないと、筋肉が適応して短くなるため、筋肉の凝りが生じ得る。頭又は他の身体部分の位置が不適当であると、身体部分を支持する筋肉によって必要とされる仕事量が増すため、姿勢が悪い場合も筋肉の凝りが生じ得る。
【０００４】
「発痛点」は結合組織傷害の一般的な形であり、長時間の着座、動きの反復、不十分な生体力学、筋筋膜蓄積（myofacia accumulation）、電解質減少、塩類欠乏、一般的な筋肉の過度の使用など（ただしこれらに限定されない）の状態によって生じ得るものである。発痛点とは、筋肉が弛緩し損ねた場合に形成される、筋肉の個々のこぶ又は固いロープ状の硬結である。こぶはしばしば皮膚の下に感じることができ、触れると不随意的に収縮することがある。これは「ジャンプサイン」として知られる。発痛点は、疾患組織周辺の神経を絞扼又は刺激し、身体の一部に由来し別の部分で知覚される痛み（例えば心臓発作の痛みが顎又は腕に感じられる等）である関連痛を引き起こし得る。発痛点があることで、瘢痕組織、可動域の制限、筋肉低下がやがて起こり得る。
【０００５】
従って発痛点に関連した、並びに筋肉組織又は結合組織のその他の疾患に関連した、痛み及び不快感を特に効果的に緩和し得る、マッサージ装置を提供することが望ましい。より具体的には、ヒトの親指又は手のひらの肉の硬度及び変形特性を再現した様々な密度のマッサージ領域を有しており、ユーザによるマッサージのレベル及び強度の制御が可能で、個人によって手を使わずに使用が可能なマッサージ装置、例えばマッサージボールを提供することが望ましい。
【発明の開示】
【０００６】
本明細書の開示は、少なくとも１つの第１の密度発泡層、少なくとも１つの第２の密度発泡層、及び、少なくとも１つの第３の密度発泡層を含む、複数の隣接する発泡層と、隣接する発泡層それぞれの間に配置して複数の発泡層を一体に接着する接着層と、を有するマッサージボールに関するものである。第１の密度発泡層の密度は、第２の密度発泡層の密度とは異なり、第２の密度発泡層の密度は、第３の密度発泡層の密度と異なる。
【０００７】
本開示の別の観点によると、ソリッドコアがマッサージボールの中心部に提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明の上記及びその他の特徴及び利点は、添付の図面を参照して以下の詳細な説明を読むことで、当業者により容易に理解されるであろう。
【図１】本明細書に開示されるマッサージボールの代表的実施形態の側面図である。
【図２】図１に示すマッサージボールの中心線に沿った展開断面図である。
【図３】図１に示すマッサージボールの斜視図である。
【図４】本明細書に開示されるマッサージボールの更なる代表的実施形態の側面図である。
【図５】図４に示すマッサージボールの中心線に沿った展開断面図である。
【図６】図４に示すマッサージボールの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１〜３を参照するに、本明細書に開示のマッサージボールの第１の代表的実施形態を参照符号１０で示す。マッサージボール１０は、好ましくは球状であり球状コア１２を含んでいる。マッサージボール１０は、球体の輪切りの「スライス」を形成する少なくとも１つの第１の密度発泡層１４と、少なくとも１つの第２の密度発泡層１６と、少なくとも１つの第３の密度発泡層１８と、少なくとも１つの第４の密度発泡層２０とを含んでいる。複数の接着層２２により、複数の発泡層１４、１６、１８、２０は一つに結合される。組み立てた際のマッサージボール１０の直径は、代表的実施形態において約２〜５インチ、好ましくは２〜３インチ、より詳しくは２．６２インチである。これらの層は、ヒトの親指や手のひらの肉の圧縮抵抗及び変形特性を再現した圧縮抵抗及び変形特性をマッサージボール１０に付与する。これらの特性によって、筋肉組織又はその他の結合組織の疾患の治療において、マッサージボール１０を、マッサージ療法士の指又は手と同様に機能させることが可能になる。マッサージボール１０は、筋肉組織及び結合組織の様々な疾患に関連した痛み及び不快感を緩和するのに効果的であり、更に、発痛点や筋肉組織及び結合組織の他の疾患を防ぐ器具として使用することができる。
【００１０】
マッサージボール１０の球状コア１２は、例えばゴム、木、発泡材、固体ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、又は、実質的に強固で概して固体である、その他のあらゆる公知の材料（ポリウレタン、石、プラスチック、金属が挙げられるが、これらに限定されない）から製造されてもよい。典型的には、マッサージボール１０の代表的実施形態において、コア１２の直径は約４ｃｍである。コア１２は、ヒトの親指の骨の強固な硬さを再現している。実質的に強固なコア１２は更に支持ベースとして機能し、マッサージボール１０が過度に変形することなく実質的な圧縮荷重又は圧縮圧力を支持することを可能にしており、望ましい場合にはマッサージボール１０に重量を付与する。
【００１１】
様々な密度の複数のマッサージ領域がマッサージボール１０に設けられる。一例として、マッサージボール１０は、第１の密度発泡層１４からなる両端１４ａ、１４ｂと、第２の密度発泡層１６からなる中間層１６ａ、１６ｂと、第３の密度発泡層１８からなる複数の中央層１８ａ、１８ｂ、１８ｃと、それらと交互に配置される第４の密度発泡層２０からなる複数の層２０ａ、２０ｂとを含む。代表的実施形態においてマッサージ領域は、第４の密度発泡層２０で画定される少なくとも１つの低密度マッサージ領域、第２及び／又は第３の密度発泡層１６、１８で画定される少なくとも１つの中密度マッサージ領域、第１の密度発泡層１４で画定される少なくとも１つの高密度マッサージ領域を含んでいてもよい。その結果、低密度マッサージ領域は、中密度マッサージ領域よりも密度が低く手触りがより柔らかい。同様に、中密度マッサージ領域は、高密度マッサージ領域よりも密度が低く手触りがより柔らかい。
【００１２】
マッサージボール１０の代表的実施形態において、第１の密度発泡層１４からなる両端１４ａ、１４ｂは、アスカーＣ硬度計で測定した密度が５０±３、第２の密度発泡層１６からなる中間層１６ａ、１６ｂは、アスカーＣ硬度計で測定した密度が７０±３、第３の密度発泡層１８からなる中央層１８ａ、１８ｂ、１８ｃは、アスカーＣ硬度計で測定した密度が５５±３、第４の密度発泡層２０からなる層２０ａ、２０ｂは、アスカーＣ硬度計で測定した密度が６５±３である。発泡層の形成に用いることのできる発泡材としては、例えばエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）が挙げられるが、もちろん他の発泡ポリマー及発泡材を用いてもよい。
【００１３】
複数の発泡層１４、１６、１８、２０は、隣接する発泡層の間に配置された接着層２２によって固定される。接着層の厚さは、接着層が、マッサージの間の血行を高めるのを助けるリブ構造２４を形成するように選択される。図３を参照するに、リブ構造２４は、多発泡密度の層１４、１６、１８、２０を一つに接合して、血流に対する系統的なアプローチを作り出す。マッサージボール１０の各端１４ａ、１４ｂは、指圧の柔らかさを提供して身体部分に密着させると共に、質感を利用して心地よさと安定感とをボールにもたらす。接着層２２が堅いことによって、ユーザがボール１０を筋肉表面上で転がす際の構造的一体性が得られる。コア１２によって重量が付加されている場合であっても、ボール１０はゆっくりと元の形状を再構成する。マッサージボール１０は、ユーザがボールを転がす際に、対象筋肉を継続して支持するように、圧力が加えられると変形するように設計されている。固くて筋肉上に乗ったままである従来技術のマッサージボールとは対照的に、マッサージボール１０は筋肉内に沈み込む（absorbed）。複数の発泡層により形成される外発泡面は、療法士の手によく似た感じになるように設計されて、心地よさを追加する助けとなっている。
【００１４】
発泡層の数及び各発泡層の厚みを、マッサージボール１０の代表的実施形態について例示した。しかしある場合には、より少ない発泡層を用いて十分な結果が得られるであろうこと、発泡層の厚さはマッサージボール１０にわたって均一であってもよいこと、所望のマッサージ特性に応じて、特定の層がより厚くてもよく又は薄くてもよいということが当業者には理解されよう。
【００１５】
ユーザが選択した身体領域に対してマッサージボール１０が付与するマッサージ動作のレベル、強度、位置について、ユーザによる高選択性と制御とが達成できるように、マッサージボール１０上に低密度マッサージ領域、中密度マッサージ領域、高密度マッサージ領域を形成する発泡層の密度は、所望に応じて様々な値をとり得ることも、当業者には理解されよう。
【００１６】
同様に、マッサージボールの全径、サイズは、ユーザの様々な要望に応えられるように、様々な値を取ってもよい。例えば、直径５インチの大型のマッサージボールが可能であり、その他いかなる直径であってもよいことが、当業者には理解されよう。
【００１７】
次に図４〜６を参照するに、本明細書に開示のマッサージボールの第２の代表的実施形態を参照符号１００で示す。マッサージボール１００は、少なくとも１つの第１の密度発泡層１４０と、少なくとも１つの第２の密度発泡層１６０と、少なくとも１つの第３の密度発泡層１８０と、少なくとも１つの第４の密度発泡層２００と、複数の発泡層１４０、１６０、１８０、２００を一つに結合する複数の接着層２２０とを含んでいる。組み立てた際のマッサージボール１００の直径は、代表的実施形態において約２〜５インチ、好ましくは２〜３インチ、より具体的には２．６２インチである。これらの層は、ヒトの親指や手のひらの肉の圧縮抵抗及び変形特性を再現した圧縮抵抗及び変形特性をマッサージボール１００に付与する。これらの特性によって、筋肉組織又はその他の結合組織の疾患の治療において、マッサージ療法士の指又は手と同様に、マッサージボール１００が機能することが可能になる。マッサージボール１００は、筋肉組織及び結合組織の様々な疾患に関連した痛み及び不快感を緩和するのに効果的であり、更に、発痛点や筋肉組織及び結合組織の他の疾患を防ぐ器具として使用することができる。
【００１８】
様々な密度の複数のマッサージ領域がマッサージボール１００に設けられる。一例としてマッサージボール１００は、第１の密度発泡層１４０からなる両端１４０ａ、１４０ｂと、第２の密度発泡層１６０からなる中間層１６０ａ、１６０ｂと、第３の密度発泡層１８０からなる複数の中央層１８０ａ、１８０ｂ、１８０ｃと、それらと交互に配置される第４の密度発泡層２００からなる複数の層２００ａ、２００ｂとを含む。代表的実施形態においてマッサージ領域は、第４の密度発泡層２００で画定される少なくとも１つの低密度マッサージ領域、第２及び／又は第３の密度発泡層１６０、１８０で画定される少なくとも１つの中密度マッサージ領域、第１の密度発泡層１４０で画定される少なくとも１つの高密度マッサージ領域を含んでいてもよい。その結果、低密度マッサージ領域は、中密度マッサージ領域よりも密度が低く手触りがより柔らかい。同様に、中密度マッサージ領域は、高密度マッサージ領域よりも密度が低く手触りがより柔らかい。
【００１９】
マッサージボール１００の代表的実施形態において、第１の密度発泡層１４０からなる両端１４０ａ、１４０ｂは、アスカーＣ硬度計で測定した密度が５０±３、第２の密度発泡層１６０からなる中間層１６０ａ、１６０ｂは、アスカーＣ硬度計で測定した密度が８０±３、第３の密度発泡層１８０からなる中央層１８０ａ、１８０ｂ、１８０ｃは、アスカーＣ硬度計で測定した密度が６０±３、第４の密度発泡層２００からなる層２００ａ、２００ｂは、アスカーＣ硬度計で測定した密度が７０±３である。発泡層の形成に用いることのできる発泡材としては、例えばエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）が挙げられるが、もちろん他の発泡ポリマー及発泡材を用いてもよい。
【００２０】
複数の発泡層１４０、１６０、１８０、２００は、隣接する発泡層の間に配置された接着層２２０によって固定される。接着層の厚さは、接着層が、マッサージの間の血行を高めるのを助けるリブ構造２４０を形成するように選択される。図６を参照するに、リブ構造２４０は、多発泡密度の層１４０、１６０、１８０、２００を一つに接合して、血流に対する系統的なアプローチを作り出す。マッサージボール１００の各端１４０ａ、１４０ｂは、指圧の柔らかさを提供して身体部分に密着させると共に、質感を利用して心地よさと安定感とをボールにもたらす。接着層２２０が堅いことによって、ユーザがボール１００を筋肉表面上で転がす際の構造的一体性が得られる。マッサージボール１００は、ユーザがボールを転がす際に、対象筋肉を継続して支持するように、圧力が加えられると変形するように設計されている。固くて筋肉上に乗ったままである従来技術のマッサージボールとは対照的に、マッサージボール１００は筋肉内に沈み込む。複数の発泡層により形成される外発泡面は、療法士の手によく似た感じになるように設計されて、心地よさを追加する助けとなっている。
【００２１】
発泡層の数及び各発泡層の厚みを、マッサージボール１００の代表的実施形態について例示した。しかしある場合には、より少ない発泡層を用いて十分な結果が得られるであろうこと、発泡層の厚さはマッサージボール１００にわたって均一であってもよいこと、所望のマッサージ特性に応じて、特定の層がより厚くてもよく又は薄くてもよいということが当業者には理解されよう。
【００２２】
ユーザが選択した身体領域に対してマッサージボール１００が付与するマッサージ動作のレベル、強度、位置について、ユーザによる高選択性と制御とが達成できるように、マッサージボール１００上に低密度マッサージ領域、中密度マッサージ領域、高密度マッサージ領域を形成する発泡層の密度は、所望に応じて様々な値をとり得ることも、当業者には理解されよう。
【００２３】
同様に、マッサージボールの全径、サイズ、形状は、ユーザの様々な要望に応えられるように、様々な値を取ってもよい。例えば、直径５インチの大型のマッサージボールが可能であり、その他いかなる直径であってもよいことが、当業者には理解されよう。
【００２４】
典型的な用途にあっては、マッサージボール１０、１００は、発痛点、攣縮、その他の筋肉痛に関連した痛み及び不快感を緩和するのに用いられる。よってユーザの三角筋に発痛点及び／又は筋肉攣縮により生じた痛み又は不快感がある場合には、例えばまずユーザは、疾患筋肉のある肩の周辺領域を、手を用いてマッサージボール１０、１００で押す。数秒間、連続的かつ着実に圧力を加えられると、マッサージボール１０、１００は徐々に変形して形状が変化し、マッサージボール１０、１００を押し当てた肩の表面形状に略一致するようになる。従ってマッサージボール１０、１００は、筋肉組織に傷害を与えることなく、疾患筋肉の筋腹を突き抜ける圧力を付与する。マッサージボール１０、１００が形状を変化させるので、ユーザは手を用いてマッサージボール１０、１００に圧力を与えつつ、略円形状の動き又は前後の動きによって疾患領域上でボールを転がすことになる。マッサージボール１０、１００によって疾患領域に付与されたこの圧力によって、発痛点及び／又は攣縮のある筋肉への、酸素を豊富に含んだ血液又は血液及び酸素の流れが増し、筋腹に弾性が生じて関連の痛み及び不快感が緩和される。この処置は、痛み及び不快感を緩和し疾患を取り除く必要が生じるたびに行う。上述したマッサージボール１０、１００の使用を繰り返すことで、発痛点、攣縮又はその他の筋肉痛に関連した痛み及び不快感が効果的に緩和されるのみならず、痛み又は不快感の更なる発生が効果的に防がれるということが当業者には理解されよう。マッサージボール１０、１００は、マッサージ療法士の手による揉む動作を必要とせず、自身の筋肉組織又は結合組織を処置する安全で効果的な方法を提供することも理解されよう。
【００２５】
本明細書の開示では、本発明の代表的実施形態について説明したが、これは開示を目的とした例示であって、発明を特定の形態に限定するものではない。本発明の範囲から逸脱することなく、示され記載された特定の実施形態において為され得る、様々な修正、改変、変形、削除、置換、省略、発展が存在する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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