(57)【要約】【課題】モータ用軸受の耐電食性、耐フレッチング性及び耐衝撃性等を向上させ、これまでよりも静粛性に優れ、耐久性も向上させた電動パワーステアリング装置を提供する。【解決手段】モータ用軸受の転動体を、ジルコニアと焼結助剤とを含む第１相と、アルミナからなる第２相とで構成され、かつ、第１相：第２相＝５０：５０〜９５：５（質量比）、第１相中の焼結助剤の含有量が１〜５．５モル％、粒径１０〜３０μｍの中実のジルコニア塊及びアルミナ塊の合計個数が該転動体の断面３００ｍｍ２当たり１５個以下、ＳＵＪ２のヤング率に対するヤング率（Ｅ／ＥＳＵＪ２）が１．４以下の焼結体で形成する。【選択図】図１
2016145629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動モータの主軸を支持する転がり軸受を備える電動パワーステアリング装置において、
前記転がり軸受の転動体が、ジルコニアと焼結助剤とを含む第１相と、アルミナからなる第２相とで構成される焼結体からなり、かつ、
前記第１相と前記第２相との割合が、第１相：第２相＝５０：５０〜９５：５（質量比）、
前記第１相における焼結助剤の含有量が１〜５．５モル％、
粒径１０〜３０μｍの中実のジルコニア塊及びアルミナ塊の合計個数が該転動体の断面３００ｍｍ２当たり１５個以下、
ＳＵＪ２のヤング率に対するヤング率（Ｅ／ＥＳＵＪ２）が１．４以下
であることを特徴とする電動パワーステアリング装置。
【請求項２】
前記転動体における結晶粒子の平均粒径が０．９μｍ以下で、アスペクト比が０．４≦ａ／ｂ≦１．０（ａ：短径、ｂ：長径）、
アルミナ結晶粒子の平均粒径（ｄＡｌ２Ｏ３）と、ジルコニア結晶粒子の平均粒径（ｄＺｒＯ２）との比が０．６≦ｄＡｌ２Ｏ３／ｄＺｒＯ２≦１．４
であることを特徴とする請求項１記載の電動パワーステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電動パワーステアリング装置に関し、詳細には電動モータの主軸を支持する転がり軸受の改良に関する。
【０００２】
自動車の電動パワーステアリング装置では、静粛性が要求されており、例えば特許文献１ではモータの主軸を支持する転がり軸受（以下、「モータ用軸受」ともいう。）の外輪の溝部に弾性部材からなるリングを設け、モータ用軸受と軸受収納部との衝突を防いでいる。また、特許文献２では、モータ内先端側のモータ用軸受よりも他端側に小さい転がり軸受を設けて磁石の軸方向中心を他端側にオフセットさせ、軸方向に発生する遠心力による振動を低減させている。更に、特許文献３では、モータ用軸受の内外輪に接する位置でバネエレメントを配置し、常に予荷重をかけることで電動モータの主軸の遊びを無くして振動を低減させている。
【０００３】
しかしながら、実際には、モータ用軸受では高出力化に伴って電食が発生しやすくなってきており、電食による音響特性が低下している。また、路面やモータ作動の微小振動によりフレッチングが発生したり、ハンドルの急旋回時などステアリング装置に加わる衝撃荷重による圧痕も形成されており、これらも音響特性や耐久性を低下させる原因になっている。これらの問題に対して、上記したような対策では不十分であることが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５０１６２３７号公報
【特許文献２】特表２００９−５１８５９６号公報
【特許文献３】特開２０００−１６６１６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、モータ用軸受の耐電食性、耐フレッチング性及び耐衝撃性等を向上させ、これまでよりも静粛性に優れ、かつ、耐久性も向上させた電動パワーステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明は、下記の電動パワーステアリング装置を提供する。
（１）電動モータの主軸を支持する転がり軸受を備える電動パワーステアリング装置において、
前記転がり軸受の転動体が、ジルコニアと焼結助剤とを含む第１相と、アルミナからなる第２相とで構成される焼結体からなり、かつ、
前記第１相と前記第２相との割合が、第１相：第２相＝５０：５０〜９５：５（質量比）、
前記第１相における焼結助剤の含有量が１〜５．５モル％、
粒径１０〜３０μｍの中実のジルコニア塊及びアルミナ塊の合計個数が該転動体の断面３００ｍｍ２当たり１５個以下、
ＳＵＪ２のヤング率に対するヤング率（Ｅ／ＥＳＵＪ２）が１．４以下
であることを特徴とする電動パワーステアリング装置。
（２）  前記転動体における結晶粒子の平均粒径が０．９μｍ以下で、アスペクト比が０．４≦ａ／ｂ≦１．０（ａ：短径、ｂ：長径）、
アルミナ結晶粒子の平均粒径（ｄＡｌ２Ｏ３）と、ジルコニア結晶粒子の平均粒径（ｄＺｒＯ２）との比が０．６≦ｄＡｌ２Ｏ３／ｄＺｒＯ２≦１．４
であることを特徴とする上記（１）記載の電動パワーステアリング装置。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、モータ用軸受の転動体を特定のジルコニア−アルミナ系複合セラミックスで形成したため、電食性、耐フレッチング性及び耐衝撃性等が向上し、これまでよりも静粛性に優れ、耐久性にも優れた電動パワーステアリング装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】転動体のアルミナ含有量と、寿命比との関係を示すグラフである。
【図２】粒径１０〜３０μｍの中実のアルミナ塊及びジルコニア塊の３００ｍｍ２当たりの合計個数と、寿命比との関係を示すグラフである。
【図３】転動体のヤング率（対ＳＵＪ２のヤング率）と、ＳＵＪ２に対する音響上昇比との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１０】
本発明は、電動パワーステアリング装置のモータ用軸受の転動体を、後述する特定のジルコニア−アルミナ系複合セラミックス製にするものであり、軸受の種類や構造には制限はない。
【００１１】
転動体をセラミックス製にすることにより、ＳＵＪ２材等の金属製の転動体を用いた場合よりも電食による音響特性の低下を防ぐことができる。また、内外輪と異種材料になるため、金属製の転動体を用いた場合に比べて凝着や引き剥がしが少なくなる。しかも、ジルコニアとアルミナとの複合セラミックスは、一般的な軸受用セラミックスである窒化珪素に比べて、耐フレッチング性や異物環境下の寿命特性に優れ、音響耐久性も高くなる。
【００１２】
更には、ジルコニア単独、アルミナ単独の場合は、同一の原料粉末が隣り合っているため、焼結時にある程度の結晶粒の成長が起こり、得られる転動体の強度が低下して短期間で剥離してしまう。これに対し、ジルコニア粉末とアルミナ粉末との異種粉末を用いて焼結すると、粒子同士の拡散、成長が抑制され、得られる転動体の結晶粒子が微細化されて単体の場合よりも材料強度が向上して長寿命化を実現できる。また、体積膨張率との違いから、ジルコニアには引張応力、アルミナには圧縮応力が賦与され、残留応力の違いから亀裂が迂回して進展する。亀裂は強度の弱いアルミナ結晶粒子を進展するが、ジルコニアの相変態（正方晶⇒単斜晶）によりアルミナ結晶粒子への圧縮応力が負荷され、亀裂進展が防止される。そのため、本発明ではジルコニアとアルミナとの複合セラミックスで転動体を形成する。
【００１３】
また、ジルコニアには焼結助剤が添加される。焼結助剤としては、イットリア（Ｙ２Ｏ３）、シリカ（ＳｉＯ２）、セリア（ＣｅＯ２）、チタニア（ＴｉＯ２）、カルシア（ＣａＯ）、マグネシア（ＭｇＯ）等の酸化物が好ましい。酸化物系の焼結助剤を添加することにより、破壊靭性値を最適にできる部分安定化ジルコニアとすることができ、更にアルミナの緻密化が促進される効果が発現する。酸化物系焼結助剤をジルコニアに添加して固溶させると、構造中に酸素空孔が形成され、正方晶が室温でも準安定となり強度が向上する。但し、添加量１モル％以上でなければ、正方晶を室温でも安定化させることができない。また、添加量が５．５モル％以下でなければ、正方晶が減少して立方晶が主体の安定化ジルコニアとなり、クラック作用時に相変態を起こして応力緩和する効果が薄まり、靭性が最適なものとはならない。従って、焼結助剤量が１〜５．５モル％、好ましくは３〜５モル％の時に部分安定化ジルコニアとなって靭性が最適になる。尚、焼結助剤の中ではイットリアとセリアが好ましいが、ジルコニア−セリア系の方がジルコニア−イットリア系よりも低温まで正方晶の安定領域が広く、ジルコニア−イットリア系よりも正方晶から単斜晶への変態が抑制されることから、セリアが特に好ましい。
【００１４】
転動体における第１相と第２相との割合は、質量比で、第１相：第２相＝５０：５０〜９５：５であり、ジルコニアを主成分にすることにより、アルミナを主成分にするよりも長寿命となる。好ましくは、第１相：第２相＝７０：３０〜９５：５である。
【００１５】
また、転動体において、粒径１０〜３０μｍの中実のジルコニア塊及びアルミナ塊の合計個数が、転動体の断面３００ｍｍ２当たり１５個以下であり、好ましくは１０個以下である。この中実塊密度を１５個／３００ｍｍ２以下にすることにより、Ｌ１０寿命を計算寿命以上にすることができ、安定して長寿命を達成できる。転動体中には、中実の塊と、点・線が連なって中が詰まっていない線状の塊とが混在するが、寿命に影響するのは中実塊であり、本発明ではこの中実塊の密度を１５個／３００ｍｍ２以下に規定する。
【００１６】
更に、転動体は、ＳＵＪ２のヤング率に対するヤング率（Ｅ／ＥＳＵＪ２）で１．４以下である。転動体のヤング率が大きいと、内外輪に圧痕が付きやすく、圧痕により音響特性が悪化する。そのため、転動体のヤング率は、ＳＵＪ２のヤング率に近いほど好ましく、（Ｅ／ＥＳＵＪ２）を１．４以下、好ましくは１．３以下にする。
【００１７】
上記に加え、転動体の結晶粒子は微細粒であることが好ましい。具体的には、平均粒径が０．９μｍ以下であることが好ましく、０．５μｍ以下であることがより好ましい。ジルコニアの正方晶から単斜晶への相変態はジルコニアの粒径に依存し、粗大であるほど単斜晶の発生量が多く、微細であるほど発生量が少なくなる。相変態が発生すると、粒界強度が減少し、転動体からの結晶粒子の脱落、摩耗が発生して音響上昇をもたらす。従って、容易に単斜晶が発生しないように、本発明ではこのような微細粒子にする。
【００１８】
また、転動体の結晶粒子は粒径が揃っているほど粒子への応力緩和効果が発現し、単斜晶発生の抑制効果が更に高まる。そこで、本発明では、アルミナ結晶粒子の平均粒径（ｄＡｌ２Ｏ３）と、ジルコニア結晶粒子の平均粒径（ｄＺｒＯ２）との比（ｄＡｌ２Ｏ３／ｄＺｒＯ２）を好ましくは０．６〜１．４とし、より好ましくは０．８〜１．２とする。
【００１９】
更には、転動体の結晶粒子の形状は、板状・針状組織よりもできるだけ等軸組織である方が結晶粒界に加わる応力を緩和できるようになり、単斜晶が発生しにくくなり、高強度になる。そこで、本発明では、結晶粒子のアスペクト比（ａ／ｂ）（但し、ａ：短径、ｂ：長径）を好ましくは０．４〜１．０とし、より好ましくは０．６〜１．０とする。
【００２０】
上記の転動体を製造するには、焼結助剤で安定化したジルコニア原料粉末と、アルミナ原料粉末とを所定の配合量にて混合し、成形後に焼成し、所定形状に加工して得られる。その際、原料粉末の粒径、配合比率、焼結条件により上記で規定した要件に調整する。そして、この転動体を、内外輪及び保持器とともに軸受を組み立てて本発明のモータ用軸受が得られる。
【実施例】
【００２１】
以下に実施例を挙げて本発明を更に説明するが、本発明はこれにより何ら制限されるものではない。
【００２２】
（試験１：第１相と第２相との割合の検証）
第１相をＺｒＯ２−Ｙ２Ｏ３（３モル％）、第２相をアルミナとし、表１に示すようにアルミナ含有量が異なる５１３０５軸受用の転動体を作製した。そして、転動体及びＳＵＪ２製の内外輪を用いて軸受を組み立て、下記条件にて転がり寿命試験を行い、Ｌ１０寿命と計算寿命との寿命比を求めた。結果を表１及び図１に示す。
＜試験条件＞
・荷重：９８００Ｎ
・玉径：５／３２インチ
・玉数：１２球
・回転数：１０００ｍｉｎ−１
・軸受：５１３０５
・内外輪：ＳＵＪ２
・潤滑：ＲＯ６８油浴潤滑
【００２３】
【表１】
2016145629.tif 000003
【００２４】
表１及び図１に示すように、転動体のアルミナ含有量が５〜５０質量％の範囲であれば、寿命向上効果が得られることがわかる。
【００２５】
（試験２；結晶粒径の検証）
ＺｒＯ２−Ｙ２Ｏ３（３モル％）：アルミナ＝８０：２０で、表２に示すように結晶粒子の平均粒径が異なる試験球を作製した。また、単斜晶発生を加速させるべく、下記条件でＥｓｐｅｃ社製高温槽にて保持した。
＜高温高湿条件＞
・温度：１００℃
・気圧：２ａｔｍ
・水蒸気：１００％
・保持時間：２４時間
【００２６】
粒径は大気圧雰囲気中、１３００℃×２時間の熱処理を行い、試験球表面に結晶粒界を発生させた後、日本電子（株）製の走査型電子顕微鏡を用いて１００００倍で写真撮影し、Ｃｏｄｅ法により平均粒径を算出した。また、単斜晶の発生量は、恒温高湿で保持した後、Ｒｉｇａｋｕ社製Ａｕｔｏｍａｔｅを用いて単斜晶及び立方晶のＸ線回折ピークを求め、下記式から算出した。結果を表２に示す。
単斜晶量（％）＝（単斜晶ピーク強度）／（単斜晶ピーク強度＋立方晶ピーク強度）
×１００
【００２７】
【表２】
2016145629.tif 000004
【００２８】
表２に示すように、結晶粒子の平均粒径が０．９μｍ以下であれば単斜晶の発生量を抑えることができ、特に０．５μｍ以下が好ましいことがわかる。
【００２９】
（試験３：（ｄＡｌ２Ｏ３／ｄＺｒＯ２）の検証）
ＺｒＯ２−Ｙ２Ｏ３（３モル％）：アルミナ＝８０：２０で、表３に示すようにアルミナ結晶粒子の平均粒径（ｄＡｌ２Ｏ３）と、ジルコニア結晶粒子の平均粒径（ｄＺｒＯ２）との比（ｄＡｌ２Ｏ３／ｄＺｒＯ２）が異なる試験球を作製した。尚、平均粒径は０．５μｍであったが、ここでは各粒子の長径（ｂ）を試験２と同様にして測定した。また、試験２と同様にして単斜晶の発生量を求めた。結果を表３に示す。
【００３０】
【表３】
2016145629.tif 000005
【００３１】
表３に示すように、（ｄＡｌ２Ｏ３／ｄＺｒＯ２）が１．４以下であれば単斜晶の発生を抑制でき、特に０．８〜１．２が好ましいことがわかる。
【００３２】
（試験４：粒径１０〜３０μｍの中実塊の密度の検証）
ＺｒＯ２−Ｙ２Ｏ３（３モル％）：アルミナ＝８０：２０で、表４に示すように、断面３００ｍｍ２当たりに存在する粒径１０〜３０μｍの中実ジルコニア塊と中実アルミナ塊の合計量が異なる５１３０５軸受用の転動体を作製した。中軸塊の数を変えるために、原料粉末調製時の粉砕条件を種々変え、同一条件で焼結した。中実塊の個数は、転動体の断面を光学顕微鏡を用いて２００倍でサーチし、１０００倍で写真を撮影して粒径が１０〜３０μｍの中実塊を抽出し、３００ｍｍ２当たりに存在する個数を計数した。そして、試験１と同様にして転がり寿命試験を行い、寿命比を求めた。結果を表４及び図２に示す。
【００３３】
【表４】
2016145629.tif 000006
【００３４】
表４及び図２に示すように、粒径１０〜３０μｍのジルコニア塊及びアルミナ塊の合計個数が、３００ｍｍ２当たり１５個以下であれば、寿命向上効果が得られることがわかる。
【００３５】
（試験５：ヤング率（Ｅ／ＥＳＵＪ２）の検証）
ＺｒＯ２−Ｙ２Ｏ３（３モル％）：アルミナ＝８０：２０で、ヤング率の異なる試験球を作製し、６０８軸受用の転動体を作製した。そして、転動体及びＳＵＪ２製の内外輪を用いて軸受を組み立て、下記の条件の静的荷重試験によりアンデロン値を測定した。試験は各５回行い、平均値を求めた。
＜試験条件＞
・軸受：６０８
・内外輪：ＳＵＪ２
・玉数：３球
・グリース：リチウム石けん−エステル油系
・アキシャル荷重：１９６０Ｎ
【００３６】
結果を図３に示すが、ＳＵＪ２のヤング率に対するヤング率（Ｅ／ＥＳＵＪ２）が１．４を超える（プロット◆）とアンデロン値が急増している。従って、転動体のヤング率（Ｅ／ＥＳＵＪ２）が１．４以下であれば、圧痕が付きにくく、アンデロン値の上昇を抑えることができることが確認された。
【００３７】
（試験６：結晶粒子のアスペクト比の検証）
ＺｒＯ２−Ｙ２Ｏ３（３モル％）：アルミナ＝８０：２０で、結晶粒子のアスペクト比が異なる試験球を作製した。アスペクト比は、試験２と同様にしてＳＥＭ写真を基に短径（ａ）と長径（ｂ）とを測定し、（ａ／ｂ）を算出した。また、平均粒径は０．５μｍである。そして、試験２と同様にして単斜晶の発生量を求め、アスペクト比との関係を調べたところ、アスペクト比が０．４〜１．０で単斜晶の発生を抑制でき、特に０．６〜１．０が好ましいことが確認された。
【００３８】
（試験７：実施例１〜１２、比較例１〜８）
上記の試験１〜６を踏まえ、表５に示す組成の試験球を作製した。尚、比較のためにＳＵＪ２製及び窒化珪素製の転動体も用意した。転動体は、試験軸受である６０８軸受用または５１３０５軸受用の２種類を作製した。また、それぞれの組織（平均粒径、（ｄＡｌ２Ｏ３／ｄＺｒＯ２）、アスペクト比、粒径１０〜３０μｍの中実塊の密度）を、上記試験に記載の方法に従い測定した。
【００３９】
そして、作製した転動体、ＳＵＪ２製の内外輪を用いて試験軸受（６０８軸受または５１３０５軸受）を組み立て、試験１と同様にして寿命比（Ｌ１０寿命／計算寿命）、試験２と同様にして単斜晶の発生量を測定した。
【００４０】
また、それぞれ下記に示す条件にて、（１）フレッチング試験、（２）異物環境下での回転試験、（３）通電状態での回転試験、（４）静的負荷試験を行った後、アンデロン値を測定した。そして、ＳＵＪ２製転動体を用いたときのアンデロン値を１とする相対値を求めた。試験は各５回行い、その平均値と求めた。
【００４１】
それぞれの測定結果を表５に示す。
【００４２】
（１）フレッチング試験
・軸受：６０８
・内外輪：ＳＵＪ２
・玉数：３球
・グリース：リチウム石けん−エステル油系
・回転速度：１６００ｍｉｎ−１
・揺動角：±１°
・周波数：２０Ｈｚ
・往復回数：１００万回
・予圧：３０Ｎ
【００４３】
（２）異物環境下での回転試験
・軸受：６０８
・内外輪：ＳＵＪ２
・玉数：３球
・グリース：リチウム石けん−エステル油系
・回転速度：１６００ｍｉｎ−１
・予圧：３０Ｎ
・異物：アルミナ砥石♯２４００、０．５ｍｇ
・試験時間：１５０時間
【００４４】
（３）通電状態での回転試験
・軸受：６０８
・内外輪：ＳＵＪ２
・玉数：３球
・グリース：リチウム石けん−エステル油系
・回転速度：１６００ｍｉｎ−１
・予圧：３０Ｎ
・軸受への付与電流：ＡＣ、２０ｋＨｚ、正弦波
・試験時間：１００時間
【００４５】
（４）静的負荷試験
・軸受；６０８
・内外輪：ＳＵＪ２
・玉数：３球
・グリース：リチウム石けん−エステル油系
・アキシャル荷重：１９６０Ｎ
【００４６】
【表５】
2016145629.tif 000007
【００４７】
表５に示すように、本発明に従う実施例は、単斜晶の発生が抑えられ、寿命向上効果に優れ、静的荷重試験後の音響特性がＳＵＪ２製の転動体を用いた場合（比較例１）よりも若干悪くなるものの、他の条件では何れもアンデロン値の上昇を抑制する効果が大幅に優れている。
【００４８】
これに対し、比較例３、４のようにアルミナが主成分になると、寿命向上効果が得られない。また、比較例５、６のように組成が本発明の範囲内であっても、中実塊が本発明で規定する値よりも多くなると、同様に寿命向上効果が得られない。更に、比較例２、７、８のように、ＳＵＪ２に対するヤング率（Ｅ／ＥＳＵＪ２）が、ジルコニア−アルミナ系セラミックスよりも大きい窒化珪素を用いると、アンデロン値の上昇が大きく、音響耐久性が低下している。
【図１】
2016145629.tif 000008
【図２】
2016145629.tif 000009
【図３】
2016145629.tif 000010