(57)【要約】【課題】エンドレスベルトとヒータとの接触を抑えることを目的とする。【解決手段】定着装置１００は、エンドレスベルト（定着ベルト１１０）と、エンドレスベルトの内周面１１１に接触するニップ部材（ニップ板１３０）と、エンドレスベルトの内側に配置されるヒータ（ハロゲンランプ１２０）と、ヒータよりもニップ部材側に配置され、ヒータからの輻射熱をエンドレスベルトの内周面１１１に向けて反射する反射部材（反射板１４０）と、ニップ部材から荷重を受ける受圧部材（ステイ１５０、断熱部材１６０）と、エンドレスベルトとヒータとの間に配置され、少なくともエンドレスベルトの端部から離れた中間部を内側から支持する中間部保護部材１９０を備える。【選択図】図２
2016161622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内周面に接触するニップ部材と、
前記エンドレスベルトの内側に配置されるヒータと、
前記ヒータよりも前記ニップ部材側に配置され、前記ヒータからの輻射熱を前記エンドレスベルトの内周面に向けて反射する反射部材と、
前記ニップ部材から荷重を受ける受圧部材と、
前記エンドレスベルトと前記ヒータとの間であって、前記エンドレスベルトの端部から離れた前記エンドレスベルトの内周面の中間部と前記ヒータとの間に配置された中間部保護部材と、を備え、
前記中間部保護部材は、前記受圧部材に固定されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記エンドレスベルトの長手方向において、前記受圧部材の端部は、前記エンドレスベルトの外側に配置され、
前記中間部保護部材は、前記受圧部材の前記端部に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記中間部保護部材は、ネジにより前記端部に固定されていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記受圧部材は、金属製のステイを有し、
前記中間部保護部材は、前記ステイに固定されたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記中間部保護部材は、前記受圧部材の前記エンドレスベルト内に配置された部分に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項６】
前記中間部保護部材は、前記エンドレスベルトの長手方向において間隔を置いて複数設けられていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記受圧部材は、溝を有し、
前記中間部保護部材は、前記受圧部材の溝に嵌合していることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記受圧部材の溝は、前記エンドレスベルトの周方向に沿って延びていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記受圧部材の溝は、前記ニップ部材へ向けて開口しており、
前記中間部保護部材は、前記受圧部材の溝において、前記受圧部材と前記ニップ部材との間に配置されていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記受圧部材は、第１面と、当該第１面に対して前記エンドレスベルトの長手方向に離れて配置された第２面と、を有し、
前記中間部保護部材は、前記受圧部材の前記第１面と前記第２面との間に配置されていることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記受圧部材は、金属製のステイと、前記ステイと前記ニップ部材との間に配置された断熱部材と、を備え、
前記中間部保護部材は、前記断熱部材に固定されたことを特徴とする請求項５から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記受圧部材は、金属製のステイと、前記ステイと前記ニップ部材との間に配置された樹脂製の断熱部材と、を備え、
前記受圧部材の溝は、前記断熱部材に形成されたことを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記エンドレスベルトは、前記ニップ部材と所定の摺接方向に摺接し、
前記断熱部材は、前記ステイよりも前記摺接方向の上流に配置された上流壁と、前記ステイよりも前記摺接方向の下流に配置された下流壁と、前記上流壁と前記下流壁とを繋ぐ中間壁とを有し、
前記中間部保護部材は、前記上流壁と前記下流壁の少なくともいずれか一つに固定されていることを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の定着装置。
【請求項１４】
前記エンドレスベルトは、前記ニップ部材と所定の摺接方向に摺接し、
前記断熱部材は、前記ステイよりも前記摺接方向の上流に配置された上流壁と、前記ステイよりも前記摺接方向の下流に配置された下流壁と、前記上流壁と前記下流壁とを繋ぐ中間壁とを有し、
前記溝は、前記上流壁と前記下流壁の少なくともいずれか一つに形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の定着装置。
【請求項１５】
長手方向に延びるエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内周面に接触するニップ部材と、
前記エンドレスベルトの内側に配置されるヒータと、
前記ヒータよりも前記ニップ部材側に配置され、前記ヒータからの輻射熱を前記エンドレスベルトの内周面に向けて反射する反射部材と、
前記ニップ部材から荷重を受ける受圧部材と、
前記エンドレスベルトの前記長手方向における一端部の内周面をガイドする第１サイドガイドと、
前記エンドレスベルトの前記長手方向における他端部の内周面をガイドする第２サイドガイドと、
前記エンドレスベルトと前記ヒータとの間に配置され、前記エンドレスベルトの、前記一端部と前記他端部との間の中間部の内周面を支持する中間部保護部材と、を備え、
前記中間部保護部材は、前記受圧部材に固定されていることを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置されるヒータと、ヒータからの輻射熱をエンドレスベルトの内周面に向けて反射する反射部材と、エンドレスベルトの両端部をガイドする一対のサイドガイドを備えた定着装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１５８５８７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、エンドレスベルトの両端部は一対のサイドガイドによって支持されているが、エンドレスベルトの長手方向の中間部はどの部材にも支持されていないので、エンドレスベルトの中間部が撓んでヒータに接触するおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、エンドレスベルトとヒータとの接触を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの内周面に接触するニップ部材と、前記エンドレスベルトの内側に配置されるヒータと、前記ヒータよりも前記ニップ部材側に配置され、前記ヒータからの輻射熱を前記エンドレスベルトの内周面に向けて反射する反射部材と、前記ニップ部材から荷重を受ける受圧部材と、前記エンドレスベルトと前記ヒータとの間であって、前記エンドレスベルトの端部から離れた前記エンドレスベルトの内周面の中間部と前記ヒータとの間に配置された中間部保護部材と、を備える。
前記中間部保護部材は、前記受圧部材に固定されている。
【０００７】
この構成によれば、エンドレスベルトの中間部がヒータに近づいた場合には、中間部が中間部保護部材によって支持されるので、エンドレスベルトの中間部とヒータが接触するのを抑えることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、エンドレスベルトとヒータとの接触を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラーレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】ニップ板等を分解して示す分解斜視図である。
【図４】ニップ板等を組み付けたものとサイドガイドを示す斜視図である。
【図５】中間部保護部材等を搬送方向に直交する面で切った断面図である。
【図６】本発明の変形例１を示す分解斜視図である。
【図７】変形例１に係る断熱部材を下側から見た図である。
【図８】変形例１に係る中間部保護部材等を組み付けた状態を示す斜視図（ａ）と、図８（ａ）の一部を拡大して示す拡大図（ｂ）である。
【図９】本発明の変形例２を示す分解斜視図である。
【図１０】変形例２に係る中間部保護部材等を組み付けた状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における右側を前、左側を後、紙面の手前側を左、紙面の奥側を右として、各方向を示す。
【００１１】
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、本体筐体２内に、用紙５１を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７とを備えている。
【００１２】
給紙部５は、本体筐体２内の下方において、本体筐体２に対して前側からスライド操作により脱着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０内の用紙５１を画像形成部６に向けて送り出す給紙機構Ｍ１とからなる。
【００１３】
この給紙機構Ｍ１は、給紙トレイ５０の前側端部の付近に設けられた、ピックアップローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより給紙トレイ５０にある用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過した後、搬送経路５７を通って後向きへ方向転換され、後述する搬送ベルト７３の上に供給される。
【００１４】
画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着装置１００を備えている。
【００１５】
スキャナ部６１は、本体筐体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光体ドラム３１に照射している。
【００１６】
プロセス部６２は、スキャナ部６１の下方で、給紙部５の上方に配置されており、本体筐体２に対して前後方向に移動可能となる感光体ユニット３を備えている。感光体ユニット３は、ドラムサブユニット３０と、ドラムサブユニット３０に装着される現像カートリッジ４０とを備えている。
【００１７】
ドラムサブユニット３０は、公知の感光体ドラム３１やスコロトロン型帯電器３２などを備えている。
現像カートリッジ４０は、内部に現像剤の一例としてのトナーが収容されており、供給ローラ４１や現像ローラ４２や層厚規制ブレード４３などを備えている。
【００１８】
このようなプロセス部６２は、次のように機能する。現像カートリッジ４０内のトナーが供給ローラ４１により現像ローラ４２へ供給され、このときトナーが、供給ローラ４１と現像ローラ４２との間で摩擦帯電される。現像ローラ４２に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転に伴って層厚規制ブレード４３によって擦られ、一定厚さの薄層として現像ローラ４２の表面に担持される。
【００１９】
一方、ドラムサブユニット３０では、スコロトロン型帯電器３２がコロナ放電により感光体ドラム３１を一様に帯電させる。この帯電した感光体ドラム３１にスキャナ部６１からのレーザが照射されて、静電潜像が感光体ドラム３１に形成される。
【００２０】
その後、現像ローラ４２に担持されているトナーが感光体ドラム３１の静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、各色のトナーに対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００２１】
転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後に離れて平行に配置され、これらにエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光体ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ７４に挟持され、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。
【００２２】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。
【００２３】
定着装置１００は、転写部６３の後方に設けられ、用紙５１上に転写されたトナー像を用紙５１上に熱定着する。なお、定着装置１００については、後で詳述する。
【００２４】
排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、定着装置１００の出口から上に向かって延び前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。本体筐体２の上面には、印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。
【００２５】
図２および図３に示すように、定着装置１００は、エンドレスベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ヒータの一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、反射部材の一例としての反射板１４０と、受圧部材の一例としてのステイ１５０および断熱部材１６０と、加圧ローラ１７０と、中間部保護部材１９０と、を主に備えている。
【００２６】
なお、以下の説明においては、用紙５１の搬送方向（略前後方向）を単に「搬送方向」といい、定着ベルト１１０の延びる方向、つまり定着ベルト１１０の長手方向（略左右方向）を単に「長手方向」という。なお、搬送方向は、定着ベルト１１０がニップ板１３０に摺動する方向である摺動方向、つまり定着ベルト１１０の後述するニップ部ＮＰでの移動方向に相当する。また、定着ベルト１１０の長手方向は、加圧ローラ１７０の回転軸線の延びる方向に沿っている。
【００２７】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、回転可能に構成され、その長手方向両端部がサイドガイド１８０（図４参照）により案内されている。定着ベルト１１０の内周面１１１には、ニップ板１３０等との摩擦抵抗を減らすためのグリスが塗布されている。
【００２８】
なお、定着ベルト１１０は、金属製の基材と基材の外周に被覆された樹脂とを有する金属ベルトとして構成されていてもよいし、金属の表面にゴム層を有する構成であってもよいし、ゴム層の表面にフッ素コーティング等による非金属の保護層をさらに有する構成であってもよい。また、定着ベルト１１０の基材は、ポリイミド樹脂などの樹脂であってもよい。
【００２９】
ハロゲンランプ１２０は、定着ベルト１１０を加熱することで用紙５１上のトナーを加熱する発熱体であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３０】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０よりも下方に配置され、定着ベルト１１０の内周面１１１に接触している。ニップ板１３０は、金属板を有しており、当該金属板を断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。なお、金属板は、アルミニウム板であってもよいし、ＳＵＳ板であってもよい。
【００３１】
より詳細に、ニップ板１３０は、長手方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１３１と、当該基部１３１の搬送方向における各端部より加圧ローラ１７０から離れる方向へ延びる側壁部１３２とを主に有している。ここで、加圧ローラ１７０から離れる方向とは、ニップ部における用紙５１の搬送方向と交差し、且つ、加圧ローラ１７０から離れる方向を指す。
【００３２】
基部１３１は、長手方向に長い長方形の平板状に形成されており、その下面が定着ベルト１１０の内周面１１１に接触している。
側壁部１３２は、長手方向に長い長方形の平板状に形成されている。
【００３３】
反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（光）を定着ベルト１１０の内周面１１１に向けて反射して内周面１１１に当てる部材であり、定着ベルト１１０の内側においてハロゲンランプ１２０とニップ板１３０（詳しくは後述する基部１３１）との間に配置されている。言い換えると、反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０の下方に配置され、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を上側、つまりニップ板１３０から離れる方向へ反射している。すなわち、反射板１４０の反射面と定着ベルト１１０との間には、反射板１４０が存在しない構造となっている。
【００３４】
反射板１４０は、金属板を含んで構成され、当該金属板を断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。なお、金属板は、アルミニウム板であってもよいし、ＳＵＳ板であってもよい。
【００３５】
より詳細に、反射板１４０は、長手方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１４１と、当該基部１４１の搬送方向における各端部から加圧ローラ１７０へ向かう方向に延びる側壁部１４２とを主に有している。各側壁部１４２は、ニップ板１３０の各側壁部１３２に対して搬送方向外側、つまり定着ベルト１１０側から重なっており、各側壁部１３２に対して隣接して配置されている。
【００３６】
ステイ１５０は、ニップ板１３０の剛性を確保するための金属製のフレームであり、反射板１４０に対してハロゲンランプ１２０とは反対側に配置され、断熱部材１６０を介してニップ板１３０を支持している。ステイ１５０は、比較的剛性が大きい金属、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。
【００３７】
より詳細に、ステイ１５０は、長手方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１５１と、当該基部１５１の搬送方向における各端部から加圧ローラ１７０から離れる方向へ延びる側壁部１５２とを主に有している。ステイ１５０は、図４および図５に示すように、長手方向において、定着ベルト１１０、ニップ板１３０、反射板１４０および断熱部材１６０よりも長くなっており、その両端部が定着ベルト１１０の外側に配置され、サイドガイド１８０に固定されている。ここで、図５においては、便宜上、ニップ板１３０、反射板１４０および断熱部材１６０は省略する。
【００３８】
定着ベルト１１０よりも外側に突出したステイ１５０の両端部には、中間部保護部材１９０を取り付けるための合計４つの取付部１５２Ａが形成されている。詳しくは、図２および図３に示すように、取付部１５２Ａは、側壁部１５２の上面における長手方向の両端部に形成されている。取付部１５２Ａは、側壁部１５２の上面から搬送方向内側および上方に向けて斜めに延びた後、上方に向けて延びるように形成されている。取付部１５２Ａの先端部には、ネジＳＣが捩じ込まれて固定される取付孔１５２Ｂが形成されている。
【００３９】
断熱部材１６０は、ニップ板１３０からステイ１５０に熱が伝わるのを抑えるための樹脂製のフレームであり、ニップ板１３０とステイ１５０との間に配置され、これらの部材に沿った断面視略Ｕ形状に形成されている。より詳細に、断熱部材１６０は、長手方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１６１と、当該基部１６１の搬送方向における各端部から加圧ローラから離れる方向に向けて延びる側壁部１６２とを主に有している。断熱部材１６０は、例えば、耐熱性樹脂であるＬＣＰ（Liquid Crystal Polymer）からなる。
【００４０】
基部１６１の搬送方向の各端部１６１Ａは、中央部１６１Ｂよりも下方に突出する凸部となってニップ板１３０に接触している。これにより、中央部１６１Ｂとニップ板１３０との間に空気の層が形成されている。
【００４１】
２つのうち一方の側壁部１６２は、ステイ１５０よりも搬送方向上流側に配置され、他方の側壁部１６２は、ステイ１５０よりも搬送方向下流側に配置されている。つまり、上流側の一方の側壁部１６２は、上流壁に相当し、下流側の他方の側壁部１６２は、下流壁に相当し、基部１６１は、上流壁と下流壁とを繋ぐ中間壁に相当する。
【００４２】
なお、前述した反射板１４０、ステイ１５０および断熱部材１６０は、どのような方法で互いに固定されていてもよい。例えば、断熱部材１６０の各側壁部１６２に搬送方向外側に突出する爪部を設け、この爪部を、ステイ１５０および反射板１４０に形成した各孔を通して反射板１４０の外側に突出させ、当該反射板１４０の外面に係合させてもよい。
【００４３】
加圧ローラ１７０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟み、定着ベルト１１０との間にニップ部ＮＰを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。加圧ローラ１７０は、円筒状のローラ本体１７１と、ローラ本体１７１に挿通され、ローラ本体１７１とともに回転可能なシャフト１７２とを有している。ローラ本体１７１は、弾性変形可能に構成されている。
【００４４】
この加圧ローラ１７０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙５１）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。
【００４５】
図４に示すように、サイドガイド１８０は、定着ベルト１１０をガイドする部材であり、定着ベルト１１０を長手方向で挟み込むように配置されている。言い換えると、定着ベルト１１０の長手方向における一端部の内周面１１１は、第１サイドガイド１８０Ａでガイドされ、定着ベルト１１０の長手方向における他端部の内周面１１１は、第２サイドガイド１８０Ｂでガイドされている。
【００４６】
サイドガイド１８０は、ステイ１５０等を支持するためのガイド本体部１８１と、定着ベルト１１０の内周面１１１をガイドする内周ガイド部１８２とを有している。
【００４７】
ガイド本体部１８１は、長手方向に貫通する支持孔１８１Ａを有し、当該支持孔１８１Ａ内にステイ１５０の端部が固定されている。また、支持孔１８１Ａ内には、図示せぬ金属板が設けられ、当該金属板によってハロゲンランプ１２０が支持されている。
【００４８】
内周ガイド部１８２は、ガイド本体部１８１の長手方向内側の面から長手方向内側に突出する断面視円弧状の壁であり、その外周面が、定着ベルト１１０の内周面１１１をガイドするガイド面１８２Ａとなっている。
【００４９】
各サイドガイド１８０は、バネＳＰによって下方に向けて押圧されている。このように各サイドガイド１８０がバネＳＰで押圧されることで、ステイ１５０に対して下方へ向かう押圧力が働き、この押圧力が、断熱部材１６０、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を介して加圧ローラ１７０に伝達される。また、加圧ローラ１７０からは押圧力に対する反力が上方に向けて発生し、この反力は、定着ベルト１１０、ニップ板１３０および断熱部材１６０を介してステイ１５０で受けられるようになっている。
【００５０】
なお、これとは逆に、加圧ローラ１７０をバネなどの弾性部材によって上方に押圧することで、加圧ローラ１７０からの押圧力を、定着ベルト１１０、ニップ板１３０および断熱部材１６０を介してステイ１５０で受けるように構成してもよい。
【００５１】
図２および図３に示すように、中間部保護部材１９０は、透明な耐熱樹脂や耐熱ガラスなどからなる透明な部材であり、定着ベルト１１０とハロゲンランプ１２０との間に配置されている。ここで、「透明な部材」とは、輻射熱を透過する部材であり、輻射熱の一部を吸収して残りを透過する部材も含む。
【００５２】
中間部保護部材１９０は、定着ベルト１１０から所定距離離れた位置、詳しくは定着ベルト１１０の長手方向の中央部が撓んだときに当該中央部の内周面１１１を支持することが可能な位置に配置されている。言い換えると、中間部保護部材１９０は、定着ベルト１１０の端部から離れた定着ベルト１１０の内周面１１１の中間部とハロゲンランプ１２０との間に配置されている。ここで、中間部とは、定着装置１００で搬送可能な最大用紙の幅Ｗ（図５参照）内に配置された部分である。中間部保護部材１９０は、長手方向に延びる基部１９１と、基部１９１の長手方向の両端面から外側に延出する合計４つの延出部１９４とを有している。
【００５３】
基部１９１は、長手方向に直交する断面において、下方に向けて開口する断面視略Ｕ形状に形成されている。図５に示すように、基部１９１は、各サイドガイド１８０の内周ガイド部１８２よりも長手方向内側で、かつ、内周ガイド部１８２の径方向において内周ガイド部１８２よりも内側に配置されている。これにより、基部１９１は、定着ベルト１１０のうち、サイドガイド１８０の内周ガイド部１８２によって支持される端部から内側に離れた中間部を内側から支持することが可能となっている。言い換えると、基部１９１は、定着ベルト１１０のうち各サイドガイド１８０で支持される一端部と他端部との間の中間部を支持することが可能となっている。
【００５４】
ここで、「支持する」とは、定着ベルト１１０の回転時に定着ベルト１１０の中間部が撓んだ場合に支持することを含むとともに、定着ベルト１１０がジャム処理などによりイレギュラーな力を受けて変形したときに支持することをも含む。
【００５５】
図３および図５に示すように、延出部１９４は、基部１９１の各端面に対して２つずつ設けられており、搬送方向に互いに離れて配置されている。延出部１９４は、基部１９１の端面から定着ベルト１１０よりも外側に延びるように形成されており、その先端部には、ネジＳＣが挿通される挿通孔１９４Ａが形成されている。これにより、図４に示すように、中間部保護部材１９０は、各延出部１９４がネジＳＣによってステイ１５０の各取付部１５２Ａに固定されることで、ステイ１５０に固定されている。
【００５６】
次に、定着装置１００の動作時における作用効果について説明する。
図２に示すように、加圧ローラ１７０に駆動力を与えて加圧ローラ１７０を回転させると、この加圧ローラ１７０の回転に追従するように定着ベルト１１０が図示時計回りに回転する。この際、図５に示すように、内周ガイド部１８２によってガイドされている定着ベルト１１０の両端部から離れている中間部の上部が下方に撓んでハロゲンランプ１２０に近づく場合がある。この場合には、撓んだ中間部が中間部保護部材１９０で支持されるので、定着ベルト１１０の中間部がハロゲンランプ１２０に接触するのを抑えることができる。
【００５７】
以上、本実施形態によれば、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。
中間部保護部材１９０が、定着ベルト１１０よりも外側に配置されたステイ１５０の両端部に固定されるので、定着ベルト１１０の回転時に、中間部保護部材１９０の固定箇所に定着ベルト１１０が摺接して傷つくのを抑えることができる。特に、本実施形態ではネジＳＣで中間部保護部材１９０を固定しているので、ネジＳＣと定着ベルト１１０とが摺接するのを抑えることができる。
【００５８】
中間部保護部材１９０が剛性の高い金属製のステイ１５０に固定されるので、中間部保護部材１９０をより良好に固定できる。
【００５９】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００６０】
前記実施形態では、中間部保護部材１９０を受圧部材であるステイ１５０の両端部、つまり定着ベルト１１０よりも外側に突出した部分に固定したが、本発明はこれに限定されず、中間部保護部材は、受圧部材のエンドレスベルト内に配置された部分に固定されていてもよい。
【００６１】
例えば、図６および図７に示すように、断面視Ｃ形状の複数の中間部保護部材２９０を、受圧部材である断熱部材１６０の、定着ベルト１１０内に配置された部分に固定してもよい。具体的に、この形態では、断熱部材１６０は、中間部保護部材２９０の両端部が嵌合される一対の溝１６３を、長手方向に間隔を置いて複数対有している。一対の溝１６３は、搬送方向に間隔を空けて並んでおり、それぞれ、側壁部１６２の上下方向の略中央の位置から基部１６１の下方に突出した端部１６１Ａにわたって、定着ベルト１１０の周方向に沿って形成されている。このように形成されることで、溝１６３は、断熱部材１６０の外側に配置されるニップ板１３０へ向けて開口している。
【００６２】
各溝１６３は、長手方向に直交する第１面１６３Ａと、当該第１面１６３Ａに対して長手方向に離れて配置された第２面１６３Ｂと、第１面１６３Ａと第２面１６３Ｂとを繋いで溝１６３の底面を構成する第３面１６３Ｃとを有している。中間部保護部材２９０の端部は、溝１６３の第１面１６３Ａと第２面１６３Ｂとの間に配置されて、第１面１６３Ａと第２面１６３Ｂによって挟持されている。
【００６３】
また、この形態では、図８（ａ），（ｂ）に示すように、反射板１４０の各側壁部１４２は、断熱部材１６０の各側壁部１６２に外側に隣接して重ねられている。このように断熱部材１６０の上側から反射板１４０を嵌め込んだ状態において、中間部保護部材２９０を反射板１４０の上側から被せ、各端部を各溝１６３に嵌合させることで、中間部保護部材２９０が断熱部材１６０に取り付けられる。そして、複数の中間部保護部材２９０を断熱部材１６０に組み付けた状態においては、複数の中間部保護部材２９０は、長手方向に間隔を置いて配置される。
【００６４】
また、ニップ板１３０は、断熱部材１６０の下側から被せられ、各側壁部１３２が中間部保護部材２９０の外側に隣接して重ねられている。このようにニップ板１３０を取り付けることにより、中間部保護部材２９０の端部は、ニップ板１３０と溝１６３の第３面１６３Ｃとの間に配置され、これらの間で挟持される。なお、この形態では、ステイ１５０には中間部保護部材を固定しないため、ステイ１５０の両端部は、前記実施形態に係る取付部１５２Ａを取り除いたような形状となっている。
【００６５】
この形態によれば、複数の中間部保護部材２９０が長手方向に間隔を置いて配置されるので、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を、複数の中間部保護部材２９０の間から定着ベルト１１０の内周面１１１へ向けて効率的に供給することができる。つまり、この形態は、中間部保護部材２９０を、透明な部材で構成する必要がないので、材料費を低減することができる。
【００６６】
中間部保護部材２９０の端部を溝１６３に嵌合させるので、ネジなどを用いなくても、中間部保護部材２９０を断熱部材１６０にしっかりと固定することができる。
【００６７】
溝１６３が定着ベルト１１０の周方向に沿って延びるように形成されることで、中間部保護部材２９０が長手方向に移動するのを規制する面である第１面１６３Ａおよび第２面１６３Ｂの面積を大きくすることができるので、中間部保護部材２９０を長手方向に良好に位置決めすることができる。
【００６８】
中間部保護部材２９０の端部がニップ板１３０と溝１６３の第３面１６３Ｃとの間に配置されるので、中間部保護部材２９０を、溝１６３の深さ方向に良好に位置決めすることができる。
【００６９】
溝１６３を樹脂製の断熱部材１６０に形成したので、例えば金属製のステイ１５０に溝を形成する形態と比べ、溝１６３を容易に形成することができる。なお、この形態では、中間部保護部材２９０を長手方向において位置決めするために溝１６３を形成したが、本発明はこれに限定されず、例えば、第１面を有する突起と、第１面に対して長手方向に離れた第２面を有する突起との間で、中間部保護部材を挟持してもよい。
【００７０】
また、この形態では、溝１６３を、断熱部材１６０の搬送方向両側の各側壁部１６２に形成したが、本発明はこれに限定されず、溝１６３を、各側壁部１６２のうちいずれか一方の側壁部１６２のみに形成し、この一方の側壁部１６２のみに中間部保護部材２９０を固定してもよい。
【００７１】
また、この形態のように、断熱部材１６０の各側壁部１６２がステイ１５０よりも搬送方向の上下流にある場合には、仮に中間部保護部材２９０をステイ１５０に固定しようとすると、ステイ１５０の上下流に配置された各側壁部１６２が邪魔になり、ステイ１５０に中間部保護部材２９０を固定しにくい。これに対し、ステイ１５０よりも上下流にある各側壁部１６２に中間部保護部材２９０を固定することで、ステイ１５０に中間部保護部材２９０を固定する方法に比べ、中間部保護部材２９０を容易に固定することができる。
【００７２】
中間部保護部材を受圧部材のエンドレスベルト内に配置された部分に固定する構造としては、図８のような構造に限らず、どのような構造を採用してもよい。例えば、図９および図１０に示すように、断熱部材１６０の各側壁部１６２に形成した爪部１６２Ａに、中間部保護部材３９０に形成した係合孔３９１に係合することで、中間部保護部材３９０を固定してもよい。
【００７３】
具体的に、この構造では、中間部保護部材３９０は、断面視略Ｕ形状に形成され、その両端部に、爪部１６２Ａが係合する係合孔３９１が形成されている。中間部保護部材３９０は、長手方向に間隔を置いて複数設けられている。
【００７４】
ニップ板１３０の各側壁部１３２には、爪部１６２Ａが挿通される複数の挿通孔Ｈ１が形成され、反射板１４０の各側壁部１４２にも、爪部１６２Ａが挿通される複数の挿通孔Ｈ２が形成されている。
【００７５】
爪部１６２Ａは、断熱部材１６０の各側壁部１６２に対して長手方向に間隔を空けて複数設けられ、各側壁部１６２から搬送方向外側に突出し、その先端部が下方に突出するように形成されている。そして、爪部１６２Ａは、ニップ板１３０の挿通孔Ｈ１と反射板１４０の挿通孔Ｈ２と中間部保護部材３９０の係合孔３９１を貫通して、その先端部が中間部保護部材３９０の端部に外側から係合するようになっている。つまり、この形態では、複数の中間部保護部材３９０は、反射板１４０を間に挟んだ状態で、断熱部材１６０の定着ベルト１１０内に配置された部分に固定される。
【００７６】
前記実施形態では、各サイドガイド１８０により定着ベルト１１０の端部を支持するように構成したが、本発明はこれに限定されず、定着ベルトの中間部を支持する中間部保護部材によって定着ベルトの各端部も支持するように構成してもよい。
【００７７】
前記実施形態では、ヒータの一例としてハロゲンランプ１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ヒータは、カーボンヒータなどであってもよい。
【００７８】
前記各実施形態では、ニップ部材の一例として板状のニップ板１３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ニップ部材は、例えば板状でない厚めのパッド部材またはブロック部材であってもよい。また、ニップ部材とエンドレスベルトの内周面との間には、エンドレスベルトの回転を円滑にするための摺動シートが介在していてもよい。この場合、この摺動シートはニップ部材に取り付けられていてもよい。
また、反射板１４０も、板状の部材ではなく、厚めの反射部材であってもよい。
【００７９】
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００８０】
前記実施形態では、ニップ部材との間でエンドレスベルトを挟むバックアップ部材として加圧ローラ１７０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１１１  内周面
１２０  ハロゲンランプ
１３０  ニップ板
１４０  反射板
１５０  ステイ
１６０  断熱部材
１９０  中間部保護部材
【図１】
2016161622.tif 000003
【図２】
2016161622.tif 000004
【図３】
2016161622.tif 000005
【図４】
2016161622.tif 000006
【図５】
2016161622.tif 000007
【図６】
2016161622.tif 000008
【図７】
2016161622.tif 000009
【図８】
2016161622.tif 000010
【図９】
2016161622.tif 000011
【図１０】
2016161622.tif 000012