(57)【要約】【課題】消耗品ユニットの記憶手段に記憶された情報を印刷装置が取得するために両者間で行われる通信を安定して行うこと。【解決手段】選択イベントが発生する度に制御部１０が、補充部３２の複数の本体側リーダライタ（Ｒ／Ｗ）部３２ａ及び信号線３２ｇの組の中から、インクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａとの通信に用いる本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を選択する。そして、通信イベントが発生する度に制御部１０が、選択した組の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａから搬送波を出力させて、ＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂに対するインク情報の読み出し及び書き込みを行わせる。ＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂからインク情報を読み出す場合は、インク情報によって変調されたＩＣタグ３４ａからの搬送波を、選択した組の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａが受信して信号線３２ｇを介して制御部１０に伝送する。【選択図】図４
2016190429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品及び消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品ユニットが印刷装置にセットされた場合に、前記消耗品ユニットと前記印刷装置との間で前記消耗品情報の通信を行う印刷装置の消耗品情報通信システムであって、
前記記憶手段に記憶された消耗品情報を用いて前記印刷装置の動作を制御する印刷制御手段と、
前記記憶手段との間で通信を行うと共に、前記印刷制御手段にそれぞれ並列に接続された複数の通信手段と、
所定の読み出しイベントが発生する度に、前記各通信手段と前記印刷制御手段との間の複数の通信経路から１つの通信経路を選択する通信経路選択手段と、
前記通信経路選択手段により選択された１つの通信経路を用いて、該１つの通信経路に対応する前記通信手段と前記記憶手段との間で、前記消耗品情報の読み出しのための通信を行う通信制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷装置の消耗品情報通信システム。
【請求項２】
前記印刷制御手段は、さらに、前記記憶手段に記憶された消耗品情報のうち印刷動作の結果により更新が必要な消耗品情報について更新情報を生成し、前記通信経路選択手段は、さらに、所定の書き込みイベントが発生する度に前記通信経路の選択を行い、前記通信制御手段は、さらに、前記通信経路選択手段により選択された１つの通信経路を用いて、該１つの通信経路に対応する前記通信手段と前記記憶手段との間で、前記更新情報の書き込みのための通信を行うことを特徴とする請求項１記載の印刷装置の消耗品情報通信システム。
【請求項３】
前記通信実行手段による前記消耗品情報の通信にエラーが発生した通信経路を検出する通信エラー検出手段をさらに備えており、前記通信経路選択手段は、前記通信エラー検出手段がエラーを検出した通信経路を除く通信経路から１つの通信経路を選択することを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置の消耗品情報通信システム。
【請求項４】
前記記憶手段は通信機能を備えた消耗品側処理ユニットに設けられており、前記通信手段は前記消耗品側処理ユニットとの通信機能を備えた印刷装置側処理ユニットに設けられており、前記通信経路選択手段は前記通信経路の選択の際に、前記消耗品側処理ユニットから前記印刷装置側処理ユニットに通知された経路選択指令で指定された通信経路を選択することを特徴とする請求項１、２又は３記載の印刷装置の消耗品情報通信システム。
【請求項５】
前記通信経路選択手段は、前記通信経路の選択の際に発生したイベントの内容に対応する通信経路を選択することを特徴とする請求項１、２又は３記載の印刷装置の消耗品情報通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品及び消耗品情報を記憶した記憶手段を備える消耗品ユニットと消耗品ユニットがセットされた印刷装置との間で消耗品情報を通信する印刷装置の消耗品情報通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、インクジェット記録装置や孔版印刷装置等の印刷装置では、使用するインクや孔版原紙等の消耗品の特性に合わせて装置の動作を最適化したり、消耗品の残量を管理している。そこで、印刷装置にセットされる消耗品ユニットに取り付けたＩＣタグの記憶手段に必要な情報を記憶して、印刷装置のＩＣタグリーダライタが必要に応じて、印刷装置にセットされた消耗品ユニットのＩＣタグから情報を読み出すようにしている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−５３７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷装置のＩＣタグリーダライタが消耗品ユニットのＩＣタグから読み出す消耗品の情報のデータ量はそれほど大きくないので、ＩＣタグリーダライタがＩＣタグから読み出した消耗品情報を印刷装置の制御部に伝送するのに大容量の通信手段は必要とされない。そのため、消耗品情報を印刷制御手段に伝送するのに用いる通信経路は通常１つであり、上記の印刷装置でも１つの通信経路で消耗品情報を伝送している。
【０００５】
しかし、１つの通信経路での通信が通信トラブル等により不能になると、通信経路の再設定等により印刷装置の動作が遅れたり印刷装置が動作不能になってしまう可能性がある。
【０００６】
即ち、消耗品の情報を取得するために印刷装置が消耗品ユニットとの間で行う通信に支障が生じると、消耗品の特性に合わせた動作の最適化や消耗品の残量管理等を印刷装置が行えなくなり、場合によっては印刷装置が動作不能になってしまう。そのため、印刷装置と消耗品ユニットとの間で、１つの通信経路での通信が不能になっても安定したバックアップを使って通信不能に即時に対応できる技術が望まれていた。
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、消耗品ユニットの記憶手段に記憶された情報を印刷装置が取得するために両者間で行われる通信を安定して行うことができる印刷装置の消耗品情報通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムは、
消耗品（例えば、図２のインク循環部３１を循環するインク）及び消耗品情報（例えば、図３のインク情報）を記憶する記憶手段（例えば、図２の記憶部３４ｂ）を備えた消耗品ユニット（例えば、図２のインクカートリッジ３４）が印刷装置（例えば、図１のインクジェット記録装置１）にセットされた場合に、前記消耗品ユニットと前記印刷装置との間で前記消耗品情報の通信を行う印刷装置の消耗品情報通信システムであって、
前記記憶手段に記憶された消耗品情報を用いて前記印刷装置の動作を制御する印刷制御手段（例えば、図１の制御部１０）と、
前記記憶手段との間で通信を行うと共に、前記印刷制御手段にそれぞれ並列に接続された複数の通信手段（例えば、図４の通信部３２ｃ、図８の無線インタフェース部３２ｉ、図９の通信インタフェース３２ｋ）と、
所定の読み出しイベント（例えば、図７のステップＳ７１）が発生する度に、前記各通信手段と前記印刷制御手段との間の複数の通信経路（例えば、図４の本体側リーダライタ（Ｒ／Ｗ）部３２ａ、図８及び図９の処理ユニット３２ｈ，３２ｊ、図４、図８及び図９の信号線３２ｇ）から１つの通信経路を選択する通信経路選択手段（例えば、図４、図８及び図９の通信制御部３２ｄ）と、
前記通信経路選択手段により選択された１つの通信経路を用いて、該１つの通信経路に対応する前記通信手段と前記記憶手段との間で、前記消耗品情報の読み出しのための通信を行う通信制御手段（例えば、図４、図８及び図９の通信制御部３２ｄ）と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の第２の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムは、本発明の第１の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムにおいて、前記印刷制御手段は、さらに、前記記憶手段に記憶された消耗品情報のうち印刷動作の結果により更新が必要な消耗品情報について更新情報を生成し、前記通信経路選択手段は、さらに、所定の書き込みイベントが発生する度に前記通信経路の選択を行い、前記通信制御手段は、さらに、前記通信経路選択手段により選択された１つの通信経路を用いて、該１つの通信経路に対応する前記通信手段と前記記憶手段との間で、前記更新情報の書き込みのための通信を行うことを特徴とする。
【００１０】
さらに、本発明の第３の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムは、本発明の第１又は第２の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムにおいて、前記通信実行手段による前記消耗品情報の通信にエラーが発生した通信経路を検出する通信エラー検出手段（例えば、図１の制御部１０）をさらに備えており、前記通信経路選択手段は、前記通信エラー検出手段がエラーを検出した通信経路を除く通信経路から１つの通信経路を選択することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の第４の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムは、本発明の第１、第２又は第３の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムにおいて、前記記憶手段は通信機能を備えた消耗品側処理ユニット（例えば、図８及び図９の処理ユニット３４ｇ，３４ｉ）に設けられており、前記通信手段は前記消耗品側処理ユニットとの通信機能を備えた印刷装置側処理ユニット（例えば、図８及び図９の処理ユニット３２ｈ，３２ｊ）に設けられており、前記通信経路選択手段は前記通信経路の選択の際に、前記消耗品側処理ユニットから前記印刷装置側処理ユニットに通知された経路選択指令で指定された通信経路を選択することを特徴とする。
【００１２】
さらに、本発明の第５の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムは、本発明の第１、第２又は第３の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムにおいて、前記通信経路選択手段は、前記通信経路の選択の際に発生したイベントの内容に対応する通信経路を選択することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、消耗品ユニットの記憶手段に記憶された情報を印刷装置が取得するために両者間で行われる通信を安定して行うことができる。
【００１４】
即ち、本発明の第１の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムによれば、消耗品情報の読み出しイベントが発生すると、印刷装置にセットされた消耗品ユニットの記憶手段から消耗品情報を読み出すための通信が通信手段と記憶手段との間で通信制御手段の制御により行われる。
【００１５】
このとき、消耗品情報の通信には、複数の通信経路のうち消耗品情報の読み出しイベントが発生する度に通信経路選択手段が選択した１つの通信経路が用いられ、特定の通信経路が偏って用いられることがない。
【００１６】
このため、通信手段及び印刷制御手段間にバックアップのために複数の通信経路を設けるのに当たり、それらの通信経路を偏りなく運用しながら両者間の消耗品情報の通信に利用できることを確認して、消耗品情報の通信に利用できる複数の通信経路の確保を容易にすることができる。よって、消耗品ユニットの記憶手段に記憶された情報を印刷装置が取得するために両者間で行われる通信を安定して行うことができる。
【００１７】
また、本発明の第２の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムによれば、消耗品情報の書き込みイベントが発生して、消耗品情報についての更新情報の書き込みのための通信が通信手段と記憶手段との間で行われる場合にも、本発明の第１の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムと同様の効果を得ることができる。
【００１８】
さらに、本発明の第３の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムによれば、本発明の第１又は第２の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムにおいて、消耗品情報の通信に用いられた通信経路において通信エラーが発生すると、そのことが通信エラー検出手段により検出される。このため、消耗品情報の通信に利用できない通信経路が複数の通信経路中に存在する場合には、その通信経路が特定される。
【００１９】
そして、通信エラー検出手段が通信エラーを検出した通信経路は、通信経路選択手段が選択する通信経路から除外される。このため、通信エラーが発生しない通信経路を用いて読出手段から印刷制御手段に消耗品情報の通信を伝送させることができる。
【００２０】
また、本発明の第４の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムによれば、本発明の第１、第２又は第３の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムにおいて、消耗品ユニットと印刷装置との双方に通信機能を備えた処理ユニットがある場合は、消耗品側処理ユニットから印刷装置側処理ユニットに通知する経路選択指令により、通信手段から印刷制御手段に消耗品情報を伝送するのに用いる通信経路を消耗品側処理ユニットで決定し、決定した通信経路を通信経路選択手段により消耗品情報の通信に用いる通信経路として選択させることができる。
【００２１】
さらに、本発明の第５の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムによれば、本発明の第１、第２又は第３の態様による印刷装置の消耗品情報通信システムにおいて、通信手段と記憶手段との間で通信を行うきっかけとなるイベントの内容が複数存在する場合、通信手段及び印刷制御手段間の消耗品情報の通信に用いる通信経路をイベントの内容に応じて通信経路選択手段が選択するようにして、特定の通信経路が偏って消耗品情報の通信に用いられないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る消耗品情報通信システムが搭載されるインクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置のインク経路を模式的に示す説明図である。
【図３】図２のインクカートリッジのＩＣタグの記憶部に記憶されるインク情報の一例を示す説明図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る消耗品情報通信システムを構成する、図２のインクジェット記録装置の補充部に装着されたインクカートリッジのＩＣタグと本体側リーダライタ部とのインク情報の通信に関わる部分の概略構成を示す説明図である。
【図５】図１の制御部の制御により行われる図４のインクカートリッジのＩＣタグのメモリから補充部のＩＣタグリーダライタがインク情報を読み出す際の手順を示すフローチャートである。
【図６】図５の通信経路選択処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図５の通信処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態に係る消耗品情報通信システムを構成する、図２のインクジェット記録装置の補充部と補充部に装着されたインクカートリッジとの両処理ユニット間におけるインク情報の無線通信に関わる部分の概略構成を示す説明図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る消耗品情報通信システムを構成する、図２のインクジェット記録装置の補充部と補充部に装着されたインクカートリッジとの両処理ユニット間におけるインク情報の有線通信に関わる部分の概略構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る印刷装置の消耗品情報通信システムの実施形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。但し、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。
【００２４】
また、以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００２５】
なお、以下の説明において、図中、用紙の搬送方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向又は記録媒体の幅方向としている。また、Ｘ軸及びＹ軸方向に直交する方向をＺ軸方向又は上下方向とする。
【００２６】
図１は本発明の実施形態に係る消耗品情報通信システムが搭載されるインクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。図１に示すインクジェット記録装置１は、主として給紙部２、搬送部３、画像形成部４、排紙部６及び制御部１０で構成されている。
【００２７】
給紙部２は、給紙トレイ７に積載された用紙９をピックアップローラ８により１枚ずつピックアップし、搬送部３へと給送する。
【００２８】
搬送部３は、給紙部２により給送された用紙９をレジストローラ１２により搬送ベルト１６に搬送し、さらに、搬送ベルト１６により用紙９を排紙部６側に搬送する。搬送ベルト１６は、従動ローラ１３、テンションローラ１４及び駆動ローラ１５に掛け渡された無端ベルトであり、搬送ベルト１６の内側（下方）にはプラテン１７が配置されている。
【００２９】
搬送ベルト１６及びプラテン１７には不図示の多数の孔が設けられており、搬送部３では、この孔を介して吸引ファン１８が空気を吸引することで、用紙９が搬送ベルト１６に吸着されて搬送される。
【００３０】
画像形成部４は、ヘッドユニット保持部２５に保持されたＫ色（黒）、Ｃ色（シアン）、Ｍ色（マゼンタ）及びＹ色（イエロー）の４つのヘッドユニット２１、２２、２３、２４を有しており、搬送部３に対向して配置されている。
【００３１】
各ヘッドユニット２１〜２４は、用紙９の搬送方向と直交する方向に用紙９の記録領域幅以上の幅を有するラインヘッドである。各ヘッドユニット２１〜２４は、搬送部３が副走査方向に搬送する用紙９の主走査方向の全幅に亘って、不図示のノズルから各色のインク液滴を吐出させる。このインク液滴により用紙９に各色の画像が印刷される。
【００３２】
排紙部６は、画像形成部４によって画像形成された用紙９を排出ローラ対２７で挟持し、排出トレイ２８へと排出する。排出トレイ２８は、排出された記録媒体を複数枚収容可能となっている。
【００３３】
次に、インクジェット記録装置１におけるインク経路の構成について説明する。図２は、インクジェット記録装置１のインク経路を模式的に示す説明図である。なお、図２では、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色及びＹ色の各ヘッドユニット２１〜２４に関わる４色のインクのうち、代表的に１色のインクに関わるインク経路を示している。したがって、図２に示す構成のインク経路は、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色及びＹ色の各色毎に独立して設けられる。
【００３４】
図２に示すように、インクジェット記録装置１のインク経路３０は、大別すると、インク循環部３１と、インク循環部３１にインクを補充するための補充部３２と、インク循環部３１で不要となったインクやオーバーフローしたインクを収容する廃液部３３と、インク循環部３１内の圧力を調整する圧力調整部５７と、を備えている。
【００３５】
インク循環部３１は、大別して、第１のインク経路４４と第２のインク経路４５に分けることができる。
【００３６】
第１のインク経路４４は、画像形成部４よりも重力方向上方に配置された上部タンク３８からインク分配器４９及びラインヘッド５０（ヘッドユニット２１〜２４）を経由して、画像形成部４よりも重力方向下方に配置された下部タンク３９へ、重力（水頭差）によりインクが流れる経路である。
【００３７】
第２のインク経路４５は、下部タンク３９からポンプ４１、熱交換器４２、フィルタ４３を経由して上部タンク３８へ、ポンプ４１の動力によりインクが流れる経路である。
【００３８】
熱交換器４２は、インク循環部３１内を流れるインクを加温、及び／又は、冷却して、ラインヘッド５０（ヘッドユニット２１〜２４）のノズルからの吐出に適切な温度にインクを調温する。フィルタ４３は、インク循環部３１内を流れるインクから異物を除去してラインヘッド５０（ヘッドユニット２１〜２４）に供給させ、ノズルの目詰まりを防止する。
【００３９】
補充部３２に装着（セット）されたインクカートリッジ３４の供給口３５に補充部３２のジョイント部３６が不図示のアクチュエータの動作により連結されると、インクカートリッジ３４内のインクが下部タンク３９に、補給弁３７を介して供給される。
【００４０】
なお、補充部３２には当初、純正品のインクを充填したインクカートリッジ３４が装着されているが、交換の際に、汎用品のインクを充填したインクカートリッジ３４が補充部３２に装着される場合もある。
【００４１】
純正品のインクを充填したインクカートリッジ３４の表面には、ＩＣタグ３４ａが取り付けられている。ＩＣタグ３４ａは不揮発性の記憶部３４ｂを内蔵している。この記憶部３４ｂは、書き換え不能なシステム領域と書き換え可能なデータ領域とを有しており、これらの領域に、インクカートリッジ３４に充填されているインクに関するインク情報が記憶されている。
【００４２】
補充部３２に装着されたインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂに記憶されているインク情報は、補充部３２の本体側リーダライタ（Ｒ／Ｗ）部３２ａがインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａとの間で行う通信によって読み出すことができる。また、本体側Ｒ／Ｗ部３２ａは、インクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａとの間で行う通信によって、記憶部３４ｂのデータ領域に新規の情報を記憶（上書き記憶も含む）させることができる。
【００４３】
図３は、インクカートリッジ３４の出荷の段階で予めＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂに書き込まれているインク情報の一例を示す説明図である。図３に示すように、インク情報は、記憶部３４ｂのシステム領域に書き換え不能に記憶された固定情報と、記憶部３４ｂのデータ領域に書き換え可能に記憶された可変情報とを有している。
【００４４】
固定情報は、ＩＣタグ３４ａの識別用ＩＤや、インクの粘度を示す粘度情報、インクの使用に適合したインクジェット記録装置１の機種情報、インクカートリッジ３４のインクを用いてインクジェット記録装置１を正常に動作させるための制御データ、インクカートリッジ３４に対して設定された認証用のパスワード等を含んでいる。可変情報は、インク残量情報等を含んでいる。
【００４５】
インク残量情報は、インクカートリッジ３４の残インク量を示すもので、更新イベントが発生する度に、制御部１０の制御によって、インクジェット記録装置１におけるインクの消費に応じた値に更新される。この更新イベントは、例えば、一定周期毎に発生するものとしてもよく、印刷ジョブの印刷処理を終了する毎に発生するものとしてもよい。
【００４６】
具体的には、制御部１０は、インクカートリッジ３４のデフォルトの残インク量をＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂに記憶させた後、インク循環部３１を循環するインク量や印刷ジョブの処理等に伴うインク消費量を考慮して算出した残インク量に、記憶部３４ｂの残インク量を順次書き換えて行く。
【００４７】
なお、補充部３２に装着されたインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａと補充部３２の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａとの間で行われる通信の詳細については、後に図面を参照して詳細に説明する。
【００４８】
インクジェット記録装置１におけるインク経路の説明に戻って、図２に示すように、上部タンク３８と下部タンク３９との各インク液面４６，５４上の空間は、上部タンク電磁弁５３及び下部タンク電磁弁５６をそれぞれ介して、オーバーフロータンク５２に接続されている。オーバーフロータンク５２は、常時、大気にさらされた状態のため、上部タンク電磁弁５３及び下部タンク電磁弁５６の開閉（開放／遮断）により上部タンク３８内及び下部タンク３９内をそれぞれ大気開放、又は密閉させることができる。
【００４９】
第２のインク経路４５には、圧力調整部５７のベローズ５８が接続されている。ベローズ５８は、ベローズ昇降機構６１を下方に移動させると錘５９の重さで伸長する。下部タンク３９を密閉してベローズ５８を伸長させると、インク液面５５上の空間に負圧がかかり、ラインヘッド５０（ヘッドユニット２１〜２４）のノズルにメニスカスが形成される。これにより、インク液滴を吐出させない時にノズルからインクが漏出するのを防止することができる。
【００５０】
図２に示す廃液部３３は、タンクトレイ６２と、廃液タンク６３と、廃インク量検知部６４と、タンク装着検知部６５と、前述したオーバーフロータンク５２とで構成される。
【００５１】
オーバーフロータンク５２は、上述したように、上部タンク３８及び下部タンク３９の各インク液面４６，５４上の空間と接続されている。従って、装置の異常により上部タンク３８や、下部タンク３９からオーバーフローによりインクが溢れ出したとしても、漏れたインクをオーバーフロータンク５２に収容させることができる。
【００５２】
また、オーバーフロータンク５２は、チューブを介して廃液タンク６３と接続されている。廃液タンク６３は、タンクトレイ６２上に配置され、タンクトレイ６２に対して着脱可能となっている。
【００５３】
この廃液タンク６３は、チューブを介して補充部３２とも接続されている。これによりインクカートリッジ３４の交換時に外部に漏れ出たインクは、チューブを介して廃液として廃液タンク６３に送り出される。
【００５４】
なお、廃液タンク６３をＫ色、Ｃ色、Ｍ色及びＹ色の色別でなく全色で共用する１つとし、廃液タンク６３に各色のラインヘッド５０（ヘッドユニット２１〜２４）からインクを回収するための構成を各色毎に設けてもよい。
【００５５】
タンクトレイ６２には、廃液タンク６３内に収容されたインク量を検知する廃インク量検知部６４と、重量の検知や光学的な検知により廃液タンク６３が装着されているか否かを検知するタンク装着検知部６５が設けられている。そして、廃液タンク６３内に所定量の廃液が溜まったことを廃インク量検知部６４が検知すると、制御部１０が、例えば操作パネル６８の不図示のディスプレイによる表示で、ユーザに交換を示唆する警報を報知する。
【００５６】
このように構成された本実施形態のインクジェット記録装置１では、補充部３２の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａによりインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａから取得した固定情報を利用して、インクジェット記録装置１の制御内容を制御部１０が決定する。したがって、インクカートリッジ３４から下部タンク３９へのインクの補給動作や、インク循環部３１におけるインクの循環動作、ラインヘッド５０（ヘッドユニット２１〜２４）からの各色のインクの吐出動作等、インクジェット記録装置１の各種動作は、制御部１０が決定した制御内容にしたがって実行される。
【００５７】
次に、本発明の消耗品情報通信システムを構成し、インクジェット記録装置１の補充部３２に装着されたインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａと補充部３２の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａとの間の通信を実行する要素について、図４の説明図を参照して説明する。図４は、本発明の第１実施形態に係る消耗品情報通信システムを構成する要素の概略構成を示す説明図である。
【００５８】
図４では、図２に示すインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａとインクジェット記録装置１の補充部３２の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａとの間でインク情報を通信する場合を示している。
【００５９】
この場合、図４に示す補充部３２に装着されたインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂに対するインク情報の読み出し及び書き込みは、制御部１０の制御に基づいて、補充部３２の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａによって行われる。
【００６０】
補充部３２の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａは、例えばＩＣチップによって構成することができる。そして、本体側Ｒ／Ｗ部３２ａは、インクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａとの通信を行うアンテナ内蔵の通信部３２ｃとその動作を制御する通信制御部３２ｄ、及び、全体制御用の全体制御部３２ｅと、全体制御部３２ｅの制御処理に用いるワークエリア及びデータ保持用のデータエリアを有する記憶部３２ｆとを有している。
【００６１】
インクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａは、例えばＩＣチップによって構成することができる。そして、ＩＣタグ３４ａは、補充部３２の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａとの通信を行うアンテナ内蔵の通信部３４ｃとその動作を制御する通信制御部３４ｄ、及び、全体制御用の全体制御部３４ｅを有している。先に説明したＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂは、全体制御部３４ｅに接続されており、全体制御部３４ｅの制御処理に用いるワークエリア及びデータ保持用のデータエリアを有している。
【００６２】
なお、インクジェット記録装置１の補充部３２には、本体側Ｒ／Ｗ部３２ａが複数設けられており（図４では２つの場合を例示している）、各本体側Ｒ／Ｗ部３２ａが個別の信号線３２ｇによって制御部１０に接続されている。各本体側Ｒ／Ｗ部３２ａは、制御部１０と同じ電源（図示せず）から供給される電力でそれぞれ作動する。
【００６３】
ＩＣタグ３４ａは独自の電源を有しておらず、本体側Ｒ／Ｗ部３２ａとＩＣタグ３４ａとは、双方の通信部３２ｃ，３４ｃの内蔵アンテナ間で電磁誘導を生じさせる所謂パッシブ方式と呼ばれる公知の方式により、本体側Ｒ／Ｗ部３２ａからＩＣタグ３４ａへの電源供給及び両者間のデータ送受信を行う。
【００６４】
各本体側Ｒ／Ｗ部３２ａがインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａに出力する搬送波の周波数は、同じであってもよく、本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及びＩＣタグ３４ａの通信部３２ｃ，３４ｃの内蔵アンテナで送受信可能な周波数帯の範囲内で異ならせてもよい。
【００６５】
次に、制御部１０が行うインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂから補充部３２の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａがインク情報を読み出す際の手順を、図５のフローチャートを参照して説明する。なお、制御部１０は、図５の手順の制御を周期的に繰り返して実行する。
【００６６】
そして、図５に示すように、制御部１０は、インクジェット記録装置１の電源が投入されているか否かを確認する（ステップＳ１）。電源が投入されていない場合は（ステップＳ１でＮＯ）、一連の処理を終了し、投入されている場合は（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部１０は、インクカートリッジ３４が補充部３２に装着（セット）されているか否かを確認する（ステップＳ３）。
【００６７】
なお、インクカートリッジ３４が補充部３２に装着（セット）されているか否かは、例えば、補充部３２に装着（セット）されたインクカートリッジ３４の供給口３５に補充部３２のジョイント部３６が不図示のアクチュエータの動作により連結されているか否か等によって確認することができる。
【００６８】
そして、インクカートリッジ３４が補充部３２に装着（セット）されていない場合は（ステップＳ３でＮＯ）、制御部１０は、ステップＳ１にリターンし、装着（セット）されている場合は（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部１０は、通信経路選択処理（ステップＳ５）及び通信処理（ステップＳ７）を順次行って、一連の処理を終了する。
【００６９】
このうち、ステップＳ５の通信経路選択処理では、図６に示すように、制御部１０は、補充部３２に装着（セット）されたインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａとの間で、インク情報の読み出しや書き込みのための通信を行う際に用いる本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を選択する選択イベントが発生したか否かを確認する（ステップＳ５１）。
【００７０】
選択イベントは、例えば、一定周期毎に発生するものであってもよく、通信イベントが発生することで発生するものであってもよい。
【００７１】
通信イベントは、制御部１０が、補充部３２に装着（セット）されたインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａとの間で、インク情報の読み出しや書き込みのための通信を行う原因となるイベントのことである。
【００７２】
そして、通信イベントは、例えば、インクジェット記録装置１の電源が投入されることや、インクジェット記録装置１が省電力モードから通常モードに復帰すること、補充部３２に対するインクカートリッジ３４の装着が不図示のセンサにより検出されること等、インク情報を制御部１０が取得する必要があるときに発生するものとしてもよい。
【００７３】
また、通信イベントは、印刷ジョブによる印刷動作が終了して制御部１０がインク残量情報を更新する必要があるときにも発生するものとすることができる。あるいは、通信イベントは、一定周期毎に発生するものとしてもよい。
【００７４】
選択イベントが発生していない場合は（ステップＳ５１でＮＯ）、通信経路選択処理を終了して図５のフローチャートの手順に戻り、発生した場合は（ステップＳ５１でＹＥＳ）、インク情報等の通信を行う際に用いる本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を選択した後（ステップＳ５３）、通信経路選択処理を終了して図５のフローチャートの手順に戻る。
【００７５】
なお、ステップＳ５３において、インク情報等の通信を行う際に用いる本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を選択する際に、後述する手順で制御部１０の不図示の内部メモリにエラー経路として登録された本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組は、選択する候補から除外される。
【００７６】
また、インク情報等の通信を行う際に用いる本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組は、例えば、乱数発生器が発生する乱数に基づいてランダムに決定してもよい。あるいは、通信イベントが発生したことで選択イベントが発生して本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を選択する場合は、発生した通信イベントの内容に応じて、選択する本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を決めておいてもよい。
【００７７】
なお、インク情報等の通信を行う際に用いる本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組をランダムに決定する際に、既に用いた本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を選択肢から順次外すようにしてもよい。あるいは、インク情報等の通信を行う際に用いた回数を、本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組毎にカウントし、各組が平均的に（例えば、所定期間毎に、各組のカウント数が同じになるように）用いられるように、インク情報等の通信に用いる本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を決定するようにしてもよい。
【００７８】
また、発生した通信イベントの内容に応じて通信に用いる本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を決める場合に、例えば、インクジェット記録装置１の電源投入（オン）の場合と、インクジェット記録装置１の省電力モードが解除された直後にＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂにインク情報を書き込む場合と、同じく省電力モードの解除直後にＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂからインク情報を読み出す場合とで、通信に用いる本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組をそれぞれ個別に決めておくようにしてもよい。
【００７９】
次に、図５のステップＳ７の通信処理では、図７に示すように、制御部１０は、上述した通信イベントが発生したか否かを確認し（ステップＳ７１）、発生していない場合は（ステップＳ７１でＮＯ）、通信処理を終了して図５のフローチャートの手順に戻る。
【００８０】
一方、通信イベントが発生した場合は（ステップＳ７１でＹＥＳ）、制御部１０は、現時点でインク情報等の通信を行う際に用いるものとして選択されている本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を用いて、補充部３２に装着（セット）されたインクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａとの間で、インク情報の読み出しや書き込みのための通信を行う（ステップＳ７３）。
【００８１】
続いて、制御部１０は、ステップＳ７３で行った通信においてエラーが発生したか否かを確認する（ステップＳ７５）。エラーが発生していない場合は（ステップＳ７５でＮＯ）、通信処理を終了して図５のフローチャートの手順に戻り、発生した場合は（ステップＳ７５でＹＥＳ）、制御部１０は、ステップＳ７３の通信に用いた本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を、エラー経路として内部のメモリ（図示せず）に登録した後（ステップＳ７７）、通信処理を終了して図５のフローチャートの手順に戻る。
【００８２】
以上の通り、図４に示すように、インクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂに対して、インクジェット記録装置１の補充部３２の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａがインク情報の読み出し及び書き込みを行う構成とした場合は、選択イベントが発生する度に制御部１０が、複数の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組の中から、ＩＣタグ３４ａとの通信に用いる本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を選択する。
【００８３】
そして、通信イベントが発生する度に制御部１０が、選択した組の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａから搬送波を出力させて、インクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂに対するインク情報の読み出し及び書き込みを行わせる。ＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂからインク情報を読み出す場合は、インク情報によって変調されたＩＣタグ３４ａからの搬送波を、選択した組の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａが受信して信号線３２ｇを介して制御部１０に伝送する。
【００８４】
なお、インク情報の読み出し及び書き込みに用いた本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組において通信エラーが発生した場合、以後その組は、ＩＣタグ３４ａとの通信に用いる本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組として選択されなくなる。
【００８５】
このため、インクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａと制御部１０との間の通信経路として、本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を、バックアップを含めて複数組設けるのに当たり、各組の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇを運用しながら、通信エラーを起こす組を特定することができる。
【００８６】
このため、通信エラーを起こす本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を運用から除外したり、その組に対してメンテナンス等を施す機会を得やすくして、インク情報の読み出し及び書き込みのための通信に利用できる複数の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を確保することを容易にすることができる。
【００８７】
よって、インクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂに記憶されたインク情報をインクジェット記録装置１の制御部１０が取得するために両者間で行われる通信を安定して行うことができる。
【００８８】
なお、補充部３２と補充部３２に装着（セット）したインクカートリッジ３４との間の通信を無線で行う方法は、上述したＩＣタグ規格に限らず、例えば、無線ＬＡＮ規格やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）（ブルートゥース）規格で行ってもよい。
【００８９】
その場合は、本発明の第２実施形態に係る消耗品情報通信システムを構成する要素の概略構成を示す図８の説明図のように、インクジェット記録装置１の補充部３２とインクカートリッジ３４とに、第１実施形態における本体側Ｒ／Ｗ部３２ａとＩＣタグ３４ａに代えて、無線通信機能を有する処理ユニット３２ｈ，３４ｇをそれぞれ設ける。
【００９０】
なお、補充部３２の処理ユニット３２ｈは複数設けられ，個別の信号線３２ｇによって制御部１０に接続される。図８では処理ユニット３２ｈを２つとした場合を例示している。
【００９１】
補充部３２の処理ユニット３２ｈは、例えばＩＣチップによって構成することができる。そして、処理ユニット３２ｈは、インクカートリッジ３４の処理ユニット３４ａとの通信を行う無線インタフェース部３２ｉとその動作を制御する通信制御部３２ｄ、及び、全体制御用の全体制御部３２ｅと、全体制御部３２ｅの制御処理に用いるワークエリア及びデータ保持用のデータエリアを有する記憶部３２ｆとを有している。
【００９２】
インクカートリッジ３４の処理ユニット３４ｇは、例えばＩＣチップによって構成することができる。そして、処理ユニット３４ｇは、補充部３２の処理ユニット３２ｈとの通信を行う無線インタフェース部３４ｈとその動作を制御する通信制御部３４ｄ、及び、全体制御用の全体制御部３４ｅと、全体制御部３４ｅの制御処理に用いるワークエリア及びデータ保持用のデータエリアを有する記憶部３４ｂとを有している。
【００９３】
この場合、補充部３２に装着されたインクカートリッジ３４の処理ユニット３４ｇの記憶部３４ｂに対するインク情報の読み出し及び書き込みは、制御部１０の制御によって行うことができる。
【００９４】
また、インクカートリッジ３４の処理ユニット３４ｇと制御部１０との間の通信に用いる処理ユニット３２ｈ及び信号線３２ｇの組は、図４の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａ及び信号線３２ｇの組を選択する場合と同じく、制御部１０が選択するようにしてもよい。
【００９５】
あるいは、インクカートリッジ３４の処理ユニット３４ｇが制御部１０に代わって選択し、その結果を示す経路選択指令を、通信の開始前に、現時点で選択されている処理ユニット３２ｈ及び信号線３２ｇの組を介して制御部１０に通知するようにしてもよい。
【００９６】
その場合、制御部１０は、図５のステップＳ５１において、インクカートリッジ３４の処理ユニット３４ｇからの経路選択指令を受け取った場合に選択イベントが発生した（ＹＥＳ）ものと判定する。
【００９７】
そして、制御部１０は、図５のステップＳ５３において、経路選択指令において指定された処理ユニット３２ｈ及び信号線３２ｇの組を、処理ユニット３４ｇと制御部１０との間の通信に用いる処理ユニット３２ｈ及び信号線３２ｇの組として選択する。
【００９８】
さらに、補充部３２と補充部３２に装着（セット）したインクカートリッジ３４との間の通信は、無線だけでなく有線で行うようにしてもよい。その場合は、本発明の第３実施形態に係る消耗品情報通信システムを構成する要素の概略構成を示す図９の説明図のように、インクジェット記録装置１の補充部３２とインクカートリッジ３４とに、第１実施形態における本体側Ｒ／Ｗ部３２ａとＩＣタグ３４ａに代えて、通信機能を有する処理ユニット３２ｊ，３４ｉをそれぞれ設ける。
【００９９】
なお、補充部３２の処理ユニット３２ｊは複数設けられ，個別の信号線３２ｇによって制御部１０に接続される。図９では処理ユニット３２ｊを２つとした場合を例示している。
【０１００】
補充部３２の処理ユニット３２ｊは、例えばＩＣチップによって構成することができる。そして、処理ユニット３２ｈは、無線インタフェース３２ｉを通信インタフェース３２ｋに変えた他は、図８に示す第２実施形態の処理ユニット３２ｈと同様に構成されている。
【０１０１】
インクカートリッジ３４の処理ユニット３４ｉは、例えばＩＣチップによって構成することができる。そして、処理ユニット３４ｉは、無線インタフェース３４ｈを通信インタフェース３４ｊに変えた他は、図８に示す第２実施形態の処理ユニット３４ｇと同様に構成されている。
【０１０２】
なお、インクカートリッジ３４の処理ユニット３４ｇと補充部３２の各組の処理ユニット３２ｊとの接続は、それぞれに設けた接点３４ｋ，３２ｌによって行えばよい。この場合にも、補充部３２と補充部３２に装着（セット）したインクカートリッジ３４との間の通信を無線で行う図８のパターンと同様のパターンで、インクカートリッジ３４の処理ユニット３４ｉと制御部１０との間の通信に用いる処理ユニット３２ｊ及び信号線３２ｇの組の選択を行うことができる。
【０１０３】
そして、インクカートリッジ３４に複数のＩＣタグ３４ａや処理ユニット３４ｉが存在し各ＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂからそれぞれデータを一括して読み出したり、１つのＩＣタグ３４ａの記憶部３４ｂから大量のデータを一括して読み出すと、通常は通信経路上でデータの伝送に渋滞現象が発生し、通信処理が遅くなる場合がある。
【０１０４】
これに対し、上述した各実施形態の消耗品情報通信システムでは、インクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａや処理ユニット３４ｇ，３４ｉと制御部１０との間の通信に用いる経路を複数設けて切り替え可能としている。このため、各経路の通信量が平均化されるように経路をランダムに切り替えるよう制御する（例えば、制御部１０が通信制御部３４ｄを介して所定時間単位でランダムに経路を切り替えながら各経路の通信量も計測し、所定期間で各経路の通信量が同じになるように制御する）ことで、特定の経路に通信データ量が偏って渋滞現象による通信処理の遅延を防ぐことができる。
【０１０５】
そして、以上に説明した各実施形態では、インクカートリッジ３４のＩＣタグ３４ａや処理ユニット３４ｇ，３４ｉと制御部１０との間の通信に用いた本体側Ｒ／Ｗ部３２ａや処理ユニット３２ｈ，３２ｊと信号線３２ｇとの組でエラーが発生した場合に、それを検出して、以後の通信に選択できないようにするものとした。しかし、通信エラーを起こした組を以後の通信に選択できないようにする構成や、その前提として通信エラーを起こした組を検出する構成は、一部又は全部省略してもよい。
【０１０６】
また、第１実施形態における本体側Ｒ／Ｗ部３２ａや、第２及び第３実施形態における処理ユニット３２ｈ，３２ｊを、信号線３２ｇと同じく複数設けるのではなく単一として、全ての信号線３２ｇを単一の本体側Ｒ／Ｗ部３２ａや処理ユニット３２ｈ，３２ｊに接続して、インク情報の通信に用いる信号線３２ｇだけを選択するように構成してもよい。
【０１０７】
さらに、上述した各実施形態では、インクジェット記録装置１における消耗品であるインクを収容したインクカートリッジ３４を本発明の消耗品ユニットとした場合の例について説明した。しかし、本発明は、例えば、消耗品である孔版原紙を巻回した孔版原紙ロールを消耗品ユニットとする孔版印刷装置にも適用可能である。即ち、消耗品ユニットの記憶手段に記憶された情報に基づいて消耗品を用いた印刷動作を行う印刷装置であれば、電子写真方式等のインクジェット方式や孔版印刷方式以外の方式で印刷を行う印刷装置にも、本発明は広く適用可能である。
【符号の説明】
【０１０８】
１  インクジェット記録装置（印刷装置）
２  給紙部
３  搬送部
４  画像形成部
６  排紙部
７  給紙トレイ
８  ピックアップローラ
９  用紙
１０  制御部（印刷制御手段、通信エラー検出手段）
１２  レジストローラ
１３  従動ローラ
１４  テンションローラ
１５  駆動ローラ
１６  搬送ベルト
１７  プラテン
１８  吸引ファン
２１  Ｋ色ヘッドユニット
２２  Ｃ色ヘッドユニット
２３  Ｍ色ヘッドユニット
２４  Ｙ色ヘッドユニット
２５  ヘッドユニット保持部
２７  排出ローラ対
２８  排出トレイ
３０  インク経路
３１  インク循環部
３２  補充部
３２ａ  本体側リーダライタ（Ｒ／Ｗ）部（通信経路）
３２ｃ，３４ｃ  通信部
３２ｄ，３４ｄ  通信制御部（通信経路選択手段）
３２ｅ，３４ｅ  全体制御部
３２ｆ  記憶部
３２ｇ  信号線（通信経路）
３２ｈ，３２ｊ  処理ユニット（通信経路、印刷装置側処理ユニット）
３２ｉ  無線インタフェース（通信経路）
３２ｋ  通信インタフェース（通信経路）
３３  廃液部
３４  インクカートリッジ（消耗品ユニット）
３４ａ  ＩＣタグ
３４ｂ  記憶部（記憶手段）
３４ｇ，３４ｉ  処理ユニット（消耗品側処理ユニット）
３４ｉ  無線インタフェース部（通信手段）
３４ｋ  通信インタフェース部（通信手段）
３５  供給口
３６  ジョイント部
３７  補給弁
３８  上部タンク
３９  下部タンク
４１  ポンプ
４２  熱交換器
４３  フィルタ
４４  第１のインク経路
４５  第２のインク経路
４６，５４，５５  インク液面
５０  ラインヘッド
５２  オーバーフロータンク
５３  上部タンク電磁弁
５６  下部タンク電磁弁
５７  圧力調整部
５８  ベローズ
５９  錘
６１  ベローズ昇降機構
６２  タンクトレイ
６２ａ  タグリーダライタ
６３  廃液タンク
６４  廃インク量検知部
６５  タンク装着検知部
６８  操作パネル
【図１】
2016190429.tif 000003
【図２】
2016190429.tif 000004
【図３】
2016190429.tif 000005
【図４】
2016190429.tif 000006
【図５】
2016190429.tif 000007
【図６】
2016190429.tif 000008
【図７】
2016190429.tif 000009
【図８】
2016190429.tif 000010
【図９】
2016190429.tif 000011