(57)【要約】【課題】ノズル面を払拭することによりワイパーブレードに付着した付着物を非接触で除去し、且つ、除去した付着物を確実に回収することができる液滴吐出装置を提供する。【解決手段】本発明の液滴吐出装置３１は、液滴を吐出するノズル３３を備えた記録ヘッド３２と、記録ヘッド３２のノズル面３２ａに先端が接触することによりノズル面３２ａを払拭してノズル面３２ａに付着している付着物５０を除去するワイパーブレード４４と、払拭によりワイパーブレード４４に付着した付着物５０を除去する風をワイパーブレード４４に向けて吹き付ける送風装置４８と、ワイパーブレード４４に対応して設けられて風の吹き付けにより落下する付着物５０を吸引して強制的に回収する回収装置４７とを備えている。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するノズルを備えた記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面に先端が接触することにより該ノズル面を払拭して当該ノズル面に付着している付着物を除去するワイパーブレードと、
前記払拭により前記ワイパーブレードに付着した付着物を除去する風を前記ワイパーブレードに向けて吹き付ける送風装置と、
前記ワイパーブレードに対応して設けられて前記風の吹き付けにより落下する付着物を吸引して強制的に回収する回収装置と、を備えていることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記ワイパーブレードは、前記ノズル面の払拭を開始する払拭開始位置と前記ノズル面から退避した待機位置との間で往復動され、前記待機位置を下流側と定義しかつ前記払拭開始位置を上流側と定義して、前記待機位置において前記ワイパーブレードの先端が前記上流側に向くように該ワイパーブレードが前記送風装置による送風方向に対して傾斜されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記送風装置から吹き出す風の温度及び湿度を調節する監視制御装置が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドが記録媒体の搬送方向に複数個設けられ、前記ワイパーブレードが前記複数個の記録ヘッドに対応してそれぞれ設けられ、前記各ノズル面を保護するキャップを備えたキャップユニットが設けられ、該キャップユニットに前記送風装置が連結され、前記キャップユニットが前記記録ヘッドによる画像形成を行っているときに位置する待機位置から前記ノズル面を保護するキャッピング位置へ移動するのに連動して前記送風装置が前記ワイパーブレードへ風を吹付けることにより前記ワイパーブレードの付着物を除去することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記送風装置の風速と前記回収装置の吸引速度とをそれぞれ制御することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の液滴吐出装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置を備えた画像形成装置として、例えばインクジェットプリンタが知られている。その液滴吐出装置には、液滴を記録媒体に向けて噴射する吐出ノズルが形成されたインクジェットヘッドを備えている。
【０００３】
このインクジェットヘッドのノズル面は、インク等の吐出又は噴射によって、インク等が付着物として付着し、汚れたり、吐出ノズルが詰まったりする。そこで、このノズル面をクリーニング（清掃）することが行われている。
【０００４】
そのノズル面に付着した付着物のクリーニング機構として、例えば、可撓性のワイパーブレードの先端によりノズル面を払拭するワイピング装置が知られている。
このワイパーブレードによってノズル面を払拭すると、そのノズル面に付着していた付着物がワイパーブレードの先端に付着する。
【０００５】
これをそのまま放置しておいて、次回のワイピング（清掃）を行うと、せっかく前回のワイピング（清掃）により除去した付着物が再びノズル面に付着することがある。
そこで、ワイピングの都度、ワイパーブレードに付着した付着物を掻き取り装置で除去すること、ワイパーブレードに風を当てて付着物をワイパーブレードから除去することが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
その特許文献１には、ワイパーブレードに付着した付着物を除去するために、ワイパーブレードの横方向からフィルタによりろ過された空気を送風して、ワイパーブレードに付着した付着物を吹き飛ばすことにより除去する構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、掻き取り装置でワイパーブレードに付着した付着物を機械的に除去する構成では、巡り巡って再びワイパーブレードに付着物が付着し、この付着物が再度ノズル面に付着する。
【０００８】
また、ワイパーブレードに付着した付着物を風で吹き飛ばす構成では、付着物の飛散方向によっては、インクジェットプリンタを構成する残余の機構が汚れる等の結果を招くおそれがある。
【０００９】
本発明の目的は、ノズル面を払拭することによりワイパーブレードに付着した付着物を非接触で除去し、且つ、除去した付着物を確実に回収することができる液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の液滴吐出装置は、液滴を吐出するノズルを備えた記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル面に先端が接触することにより該ノズル面を払拭して当該ノズル面に付着している付着物を除去するワイパーブレードと、前記払拭により前記ワイパーブレードに付着した付着物を除去する風を前記ワイパーブレードに向けて吹き付ける送風装置と、前記ワイパーブレードに対応して設けられて前記風の吹き付けにより落下する付着物を吸引して強制的に回収する回収装置と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、払拭によりワイパーブレードの先端に付着した付着物に風を吹き付けて落下させると同時に、その風により落下した付着物を吸引することにしたので、ワイパーブレードに付着した付着物を非接触で除去しつつ、確実にその除去された付着物を回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例１に係る液滴吐出装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】図１に示す液滴吐出装置の記録ヘッドの配列状態をノズル面の側から目視した平面図である。
【図３】図１に示す液滴吐出装置の記録ヘッドに対応して設けられているメンテナンス装置の概略構成を示す平面図である。
【図４】図３に示すキャッピングユニットの一例を模式的に示す説明図である。
【図５】図３に示す払拭装置の要部構成を示す説明図であって、払拭部材がノズル面から退避した待機位置にある状態を示す説明図である。
【図６】図５に示す払拭部材を真上から目視した部分拡大図である。
【図７】図３に示す払拭装置の要部構成を示す説明図であって、払拭部材がノズル面の払拭を開始する払拭開始位置にある状態を示す説明図である。
【図８】図６に示す払拭部材のワイパーブレードの先端に付着した付着物の回収状態を説明するための払拭部材の部分拡大断面図である。
【図９】本発明の実施例２に係る液滴吐出装置の説明図であって、払拭部材の待機位置においてワイパーブレードの先端を払拭開始位置の側に傾けた状態を示す説明図である。
【図１０】図９に示す払拭部材に付着した付着物に重点的に風が吹付けられている状態を説明するための払拭部材の部分拡大図である。
【図１１】本発明の実施例３に係る液滴吐出装置の説明図であって、送風装置に監視制御装置を設けた例を示す説明図である。
【図１２】本発明の実施例４に係る液滴吐出装置の説明図であって、送風装置に風速調節装置を設け、真空吸引装置に吸引速度調節装置を設けた例を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施例５に係る液滴吐出装置の説明図であって、図１に示すキャップユニットが待機状態にある状態を示す説明図である。
【図１４】本発明の実施例５に係る液滴吐出装置の説明図であって、図１に示すキャップユニットがキャッピング位置にある状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００１３】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
（実施例１）
図１は本発明に係る液滴吐出装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
ここでは、この画像形成装置１は、フルライン型インクジェット記録装置である。この画像形成装置１には、連続紙としての記録媒体Ｐが供給される。
【００１４】
画像形成装置１の内部（機内）には、ローラ２〜２６、ヒーターローラ２７、モータ２８〜３０が設けられている。記録媒体Ｐは、これらの搬送機構によって画像形成装置１の内部に送り込まれた後、この図１に示すように画像形成装置の外部（機外）に送り出される。
【００１５】
その記録媒体Ｐの搬送経路には、液滴吐出装置３１が設けられている。この液滴吐出装置３１は、記録媒体Ｐに向かってインク滴を吐出して、記録媒体Ｐに画像を形成する第１液滴吐出ヘッド３１ａ〜第４液滴吐出ヘッド３１ｄを図２に示すように有する。この第１液滴吐出ヘッド３１ａ〜第４液滴吐出ヘッド３１ｄは、記録媒体Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に順に配列されている。
【００１６】
各液滴吐出ヘッド３１ａ〜３１ｄは、記録媒体Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する幅方向（矢印Ｂ方向）に複数個の記録ヘッド３２を交互に配列して構成されている。その図２において、符号３２ａは記録ヘッド３２のノズル面を示している。
【００１７】
各ノズル面３２ａには、液滴吐出ノズル３３が開口している。その液滴吐出ノズル３３は記録媒体Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する幅方向（矢印Ｂ方向）に配列されてノズル列を形成している。ここでは、各記録ヘッド３２毎にこのノズル列は、記録媒体Ｐの搬送方向に二列形成されている。
【００１８】
その各液滴吐出ヘッド３１ａ〜３１ｄは、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出する。これにより、記録媒体Ｐに所望の色の画像形成が行われる。
【００１９】
この画像形成装置１には、記録媒体Ｐの搬送方向下流側に、画像を定着させるオーバーコート用又は画像の光沢性向上用の処理液を吐出する液滴吐出ヘッドが設けられていても良い。
【００２０】
その各液滴吐出ヘッド３１ａ〜３１ｄの下方には、この各記録ヘッド３２のメンテナンスを行うメンテナンス装置が設けられている。このメンテナンス装置は、図３、図４に示すキャップユニット３４と図５に示すノズル面払拭装置３５とから構成されている。
【００２１】
キャップユニット３４は、図３、図４に示すように、各ノズル面３２ａをキャッピングするキャップ部材３４ａを有する。キャップ部材３４ａは吸引ポンプ３６に連通されている。このキャップユニット３４は、搬送方向（矢印Ａ方向）及びその反対方向に進退されて、メンテナンス時に各記録ヘッド３２の真下に位置し、その後上昇されて各記録ヘッド３２をキャッピングする。
【００２２】
ノズル面払拭装置３５は、図５に示すように上下動される支持板３７を有する。この支持板３７に記録媒体Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する幅方向（矢印Ｂ方向）に間隔を開けて駆動ローラ３８と従動ローラ３９とが設けられている。この駆動ローラ３８と従動ローラ３９とには、無端ベルト４０が架け渡されている。
【００２３】
その無端ベルト４０には払拭部材４１が設けられている。この払拭部材４１は、無端ベルト４０に固定の固定板部４２と、この固定板部４２と一体に構成された取り付け基部４３と、この取り付け基部４３と一体でかつノズル面３２ａを払拭する可撓性のワイパーブレード４４とから構成されている。
【００２４】
そのワイパーブレード４４は、待機位置ＷＰと払拭開始位置ＳＰとの間で往復動される。その取り付け基部４３には上部に向かって開口する吸引口４３ａが図６に拡大して示すように形成されている。この吸引口４３ａは吸引通路４３ｂを介して伸縮性の吸入ホース４３ｃに連結されている。
【００２５】
その吸入ホース４３ｃは、油圧ポンプ等の真空吸引装置４５に連結されている。この真空吸引装置４５は、吸入ホース４３ｃ、回収タンク４６等の回収容器と協働して回収装置４７を構成している。そのワイパーブレード４４の待機位置ＷＰの上方には、送風装置４８が設けられている。
【００２６】
この送風装置４８は、送風ファン４８ａと送風ノズル４８ｂとを有する。送風ファン４８ａは、伸縮性の吸入ホース４８ｃを介して取り入れた空気を送風ノズル４８ｂに供給する。
その吸入ホース４８ｃには空気をろ過するフィルタが設けられている。
【００２７】
以下、このノズル面払拭装置３５の作用を説明する。
支持板３７は、ワイパーブレード４４が待機位置にあるときには下降している。ノズル面３２ａの払拭時には、ワイパーブレード４４が待機位置ＷＰから払拭開始位置ＳＰに向かって移動するように、無端ベルト４０が回動される。
【００２８】
ついで、支持板３７は、ワイパーブレード４４の先端部４４ａがノズル面３２ａに接触する程度の高さの位置となるように上昇される。ついで、無端ベルト４０が反対方向に回動されて、図７に示すワイパーブレード４４が払拭開始位置ＳＰから待機位置ＷＰに向かって移動される。
【００２９】
このワイパーブレード４４が払拭開始位置ＳＰから待機位置ＷＰまでの移動する間に、ワイパーブレード４４の先端部４４ａによりノズル面３２ａに付着した付着物５０が清掃される。図８はそのワイパーブレード４４の先端部４４ａに付着している付着物５０を示している。
【００３０】
ノズル面３２ａの払拭後、ワイパーブレード４４が待機位置ＷＰに戻ると、例えば、払拭終了検知スイッチがオンされて、支持板３７が下降される。また、送風ファン４８ａが駆動されると同時に、真空吸引装置４５が駆動される。これにより、送風ノズル４８ｂから高圧の風が、図８に矢印で示すようにワイパーブレード４４の先端部４４ａに吹き付けられ、ワイパーブレード４４に付着の付着物５０が取り付け基部４３に向かって押し流される。
【００３１】
その付着物５０は、吸引口４３ａから吸入される空気の流れに従って移動し、吸引通路４３ｂを通って回収タンク４６に回収される。
この実施例１によれば、送風装置４８と真空吸引装置４５との協働により、付着物５０を真空吸引装置４５の空気の流れに従って移動させ、強制的に付着物５０を回収することにしたので、ワイパーブレード４４に付着した付着物５０を非接触で除去しつつ、確実にそのワイパーブレード４４に付着した付着物５０を回収することができる。
【００３２】
（実施例２）
この実施例２では、図９に示すように、払拭部材４１の一部を構成する固定板部４２と取り付け基部４３との間に傾動軸５１が設けられている。取り付け基部４３は、ノズル面３２ａの払拭後、ワイパーブレード４４が待機位置ＷＰに戻ると、例えば、払拭終了検知スイッチのオンにより、ワイパーブレード４４の先端部４４ａが払拭開始位置ＳＰの側に傾斜するように傾動される。
【００３３】
言い換えると、ワイパーブレード４４の待機位置ＷＰを下流側と定義し、払拭開始位置ＳＰを上流側と定義して、ワイパーブレード４４は送風ノズル４８ｂの軸線に対して所定角度θだけ傾けられている。つまり、ワイパーブレード４４は、送風装置４８による送風方向に対して、所定角度θだけ傾けられている。
【００３４】
これにより、図１０に拡大して示すように、付着物５０が多く付着している先端部４４ａに向かって高圧の風が重点的に吹き付けられる。従って、実施例１と較べて、ワイパーブレード４４に付着した付着物５０の除去の確実化がより一層図られることになる。
【００３５】
なお、この実施例２では、ノズル面３２ａの払拭後、ワイパーブレード４４が待機位置ＷＰに戻ることにより、ワイパーブレード４４の先端部４４ａを払拭開始位置ＳＰの側に傾ける構成とした。しかし、あらかじめワイパーブレード４４の先端部４４ａを払拭開始位置ＳＰの側に傾けた状態で、ノズル面３２ａを払拭する構成を採用することもできる。
【００３６】
（実施例３）
この実施例３では、図１１に示すように、画像形成装置１には監視制御装置５２が設けられている。この監視制御装置５２は、送風温度を調節する温度調節装置５２ａと、湿度を調節する湿度調節装置５２ｂとを備えている。
【００３７】
温度調節装置５２ａには、例えば、画像形成装置１の機内の温度を検出する温度センサからの検出信号が入力される。湿度制御装置５２ｂには、例えば、機内の湿度を検出する湿度センサからの検出信号が入力される。
【００３８】
画像形成装置１が稼働して、機内の温度が上昇し、温度と湿度とが変化したとき、温度調節装置５２ａと湿度調節装置５２ｂとは、ワイパーブレード４４の先端部４４ａに吹付けられる風の温度と湿度とが一定に保たれるように、送風装置４８に取り込まれる空気の温度と湿度とを調節する。
これにより、熱硬化性を有する付着物（高温で硬化する付着物）５０の場合でも、ワイパーブレード４４に付着した付着物５０の固化を防止しつつ、確実に回収することができる。
【００３９】
（実施例４）
この実施例４では、画像形成装置１は、図１２に示すように、風速を調節する風速調節装置５３と、吸引速度を調節する吸引速度調節装置５４とを備えている。風速調節装置５３は、ファン４８ａを駆動するモータの回転速度を制御する。吸引速度調節装置５４は、例えば、油圧ポンプ等の真空吸引装置４５のロータの回転速度を調節する。
【００４０】
この実施例４によれば、送風装置４８による吹き出し開始時点の風速は弱くし、徐々に風速を増大させることができるので、ワイパーブレード４４にいきなり風速の大きな風が当たるのを防止できる。従って、ワイパーブレード４４に付着した付着物５０が想定外の方向へ飛散するのをより一層防止できる。
【００４１】
以上の実施例１ないし実施例４では、記録ヘッド３２を記録媒体Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する幅方向（矢印Ｂ方向）に複数個設けている。しかしながら、記録ヘッド３２は１個でも良い。また、液滴吐出ノズル３３の配列個数も、２列に限られるものでもない。
【００４２】
（実施例５）
この実施例５では、図１３に示すように、搬送方向（矢印Ａ方向）に複数個設けられた記録ヘッド３２に対応してワイパーブレード４４がそれぞれ設けられている。ワイパーブレード４４は各記録ヘッド３２を払拭して、下降されて待機位置ＷＰにあるものとする。
【００４３】
送風装置４８はキャップユニット３４と共に無端ベルト５５に設けられている。無端ベルト５５は、駆動プーリ５６と従動プーリ５７との間に架け渡されている。その無端ベルト５５は、記録媒体Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に往復動される。
【００４４】
その駆動プーリ５６と従動プーリ５７とは、上下動する支持板５８に支持されている。キャップユニット３４が記録ヘッド３２から退避している下方の待機位置から記録ヘッド３２の真下のキャッピング位置に向かって移動するときに、図１４に示すように、送風装置４８はキャップユニット３４の移動に連動して、記録媒体Ｐの搬送方向と反対方向に移動される。
【００４５】
このキャップユニット３４の移動に連動して、送風装置４８は、下方に向かって風を送りながら搬送方向と反対方向（矢印Ａ方向と反対方向）に移動される。この移動の際に、ワイパーブレード４４に風が吹付けられて、ワイパーブレード４４に付着している付着物５０が除去される。
【００４６】
従って、この実施例５によれば、記録ヘッド３２が記録媒体Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に複数個設けられている場合でも、１個の送風装置４８で複数個のワイパーブレード４４に付着している付着物５０を除去できる。
【００４７】
その払拭後、支持板５８の上昇によりキャップユニット３４が上昇されて、各記録ヘッド３２はキャップ部材３４ａにより保護される。
【符号の説明】
【００４８】
３１…液滴吐出装置
３２…記録ヘッド
３２ａ…ノズル面
３３…液滴吐出ノズル
４４…ワイパーブレード
４７…回収装置
４８…送風装置
５０…付着物
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４９】
【特許文献１】特開２００７−２５３５９２号公報
【図１】
2016159501.tif 000003
【図２】
2016159501.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2016159501.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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