(57)【要約】【課題】沈降成分の濃度が適正範囲よりも濃い液体が液体噴射装置に供給されることを防止すること。【解決手段】インクパック１は、沈降成分を有する顔料インクを収容可能な可撓性のインク収容袋２と、インク収容袋２の上部に設けられたインク供給部３と、インク収容袋２の内部とインク供給部３とを接続する流路部材４を備える。流路部材４は、インク供給部３から下向きに延びる縦管部４１と、縦管部４１の下端から横向きに延びる横管部４２と、横管部４２の端部から上向きに延びる縦管部４３を備える。流路部材４の最も低い位置である横管部４２と縦管部４３とが繋がる位置に、第１液体流入口５１が形成されている。縦管部４３は、高さの異なる位置に形成された第２液体流入口５２〜第５液体流入口５５を備える。第１液体流入口５１は、インク供給部３に向かう液体の流れにおいて最下流に配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
沈降成分を有する液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部の上部に位置し、前記液体を前記液体収容部から液体噴射装置に供給可能な液体供給部と、
前記液体供給部と前記液体収容部の内部とを接続する流路と、
を備え、
前記流路は、前記液体収容部の内部から前記流路の内部に液体を流入可能な複数の液体流入口を、高さの異なる複数の位置に有し、
前記複数の液体流入口のうち、前記流路の最も低い位置に位置する第１液体流入口が他の液体流入口よりも前記液体供給部に向かう液体の流れにおいて最下流に配置されている、液体収容体。
【請求項２】
前記流路は、前記液体供給部から該流路の最も低い位置に向けて上下方向に延びる第１流路部と、該第１流路部の下部から前記第１流路部と交差する方向に延びる第２流路部と、該第２流路部から上方に延びる第３流路部とからなる、請求項１に記載の液体収容体。
【請求項３】
前記第１流路部は、前記第２流路部との交差位置より低い位置まで延びている、請求項２に記載の液体収容体。
【請求項４】
前記第３流路部は、前記第２流路部から上方に延びる複数の流路を含み、
該複数の流路の上端は異なる高さに位置しており、該複数の流路の各々の上端に前記液体流入口が設けられる、請求項３に記載の液体収容体。
【請求項５】
前記液体収容部と前記流路とを構成する凹部が形成されたケースと、
前記凹部の開口を封止するフィルムと、を備え、
前記液体収容部と前記流路は、前記凹部内に配置された隔壁によって仕切られている、請求項１ないし４のいずれかの項に記載の液体収容体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顔料などの沈降成分を含む液体を液体噴射装置に供給する液体収容体に関する。
【背景技術】
【０００２】
顔料インク（液体）を使用するインクジェットプリンター（液体噴射装置）が知られている。顔料インクは顔料が粒子として溶媒中に分散しているので、顔料インクを収容したインクタンクあるいはインクパック（液体収容体）を長期間放置すると、インクタンクあるいはインクパック内で顔料が沈降する。その結果、インクタンクあるいはインクパック内は高さによって顔料濃度が異なり、濃度むらがある状態となる。
【０００３】
インクタンクあるいはインクパック内で濃度むらが生じると、濃度むらがない状態よりも顔料濃度が高い高濃度インクがインクジェットプリンターに供給されるおそれがある。高濃度インクがインクジェットプリンターに供給されると、印刷が濃くなり、画質不良が発生することがある。また、顔料濃度の増大は顔料インクの粘度を上昇させるので、高濃度インクがインクジェットプリンターに供給されると、インクジェットヘッドのインクノズルに目詰まりなどが発生しやすくなる。
【０００４】
特許文献１では、インクジェットプリンターに装着されるインクタンクの内部に、管状のインク攪拌室が設けられている。インク攪拌室は、インクタンクの底部から上方に延びており、高さの異なる複数の位置に液体流入口が形成されている。インクタンク内で、高さに応じて濃度が異なる状態が形成されている場合、インク攪拌室には、高さの異なる複数の液体流入口から、異なる濃度のインクが流入する。その結果、インク攪拌室内で濃度が異なる顔料インクが対流して混合され、インクジェットプリンターに供給される。従って、インクタンク内で濃度むらが発生した場合でも、インクジェットプリンターに所定の濃度以上の顔料インクが供給されることを回避できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−７８５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
インクタンクあるいはインクパックには、インクジェットプリンターにインクを供給するインク供給口（液体供給口）が設けられている。特許文献１では、インク供給口がインクタンクの底部に設けられ、インク攪拌室の下端がインク供給口に接続されている。ここで、特許文献１の構造を、上部にインク供給口が設けられたインクタンクあるいはインクパックに適用する場合、インク攪拌室内でのインクの対流が不十分になり、高濃度インクと低濃度インクが十分に混ざって供給されないおそれがある。
【０００７】
例えば、少量の印刷と印刷の停止を繰り返し行う場合、低濃度インクがインク攪拌室の上部で液体流入口から流入し、インク攪拌室の下部で液体流入口から流入する高濃度インクとは十分に混ざらずに、インク攪拌室の上端からインク供給口に供給される。そして、インク攪拌室の下部では、高濃度インクがインク攪拌室上部の低濃度インクと対流して混ざるよりも前に印刷が停止するので、顔料の多くは再び沈降してしまう。その結果、インクタンクあるいはインクパック内のインクが少なくなると、高濃度インクがインクジェットプリンターに供給されて、印刷品質の低下やインクノズルの目詰まりなどが発生するおそれがある。
【０００８】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、液体収容体の上部に設けられた液体供給口を経由して、時間経過によらず、沈降成分の濃度が所定の範囲内の液体を液体噴射装置に供給できる液体収容体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の液体収容体は、沈降成分を有する液体を収容可能な液体収容部と、前記液体収容部の上部に位置し、前記液体を前記液体収容部から液体噴射装置に供給可能な液体供給部と、前記液体供給部と前記液体収容部の内部とを接続する流路と、を備え、前記流路は、前記液体収容部の内部から前記流路の内部に液体を流入可能な複数の液体流入口を、高さの異なる複数の位置に有し、前記複数の液体流入口のうち、前記流路の最も低い位置に位置する第１液体流入口が他の液体流入口よりも前記液体供給部に向かう液体の流れにおいて最下流に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、最も低い位置に位置する第１液体流入口は高濃度の液体が流入する液体流入口であり、この液体流入口が、液体供給部に最も近い最下流の位置に配置されている。従って、高濃度の液体は、液体供給部に液体が供給されるときに、他の液体流入口から取り入れられる低濃度の液体と確実に混合される。よって、時間経過により液体に濃度むらが生じていたとしても、液体供給部に供給される液体の濃度が、濃度むらが少ない状態で供給される液体の濃度と大きく異なることを回避できる。これにより、時間経過によらず、所定の濃度範囲の液体を液体噴射装置に供給することができる。よって、印刷品質の低下やインクノズルの目詰まりなどの発生を回避できる。
【００１１】
本発明において、前記流路は、前記液体供給部から該流路の最も低い位置に向けて上下方向に延びる第１流路部と、該第１流路部の下部から前記第１流路部と交差する方向に延びる第２流路部と、該第２流路部から上方に延びる第３流路部とからなることが望ましい。このようにすると、第１液体流入口を第３流路部の低い位置に形成することで、第１液体流入口が流路の最も低い位置に位置し、且つ、最下流に配置された状態を容易に形成できる。
【００１２】
本発明において、前記第１流路部は、前記第２流路部との交差位置より低い位置まで延びていることが望ましい。このようにすると、第２流路部と第３流路部よりも確実に低い位置（第１流路部の最下部）に第１液体流入口を配置できる。従って、第１流路部の最下部から流入した濃度の高い液体と、第２流路部を経由して第１流路部に流入する濃度の低い液体とが混合しやすい構成を実現できる。
【００１３】
本発明において、前記第３流路部は、前記第２流路部から上方に延びる複数の流路を含み、該複数の流路の上端は異なる高さに位置しており、該複数の流路の各々の上端に前記液体流入口が設けられることが望ましい。このようにすると、流路の途中に貫通孔などの開口を開けることなく、高さの異なる複数の位置に液体流入口を設けることができる。従って、流路の形成が容易である。
【００１４】
本発明において、前記液体収容部と前記流路とを構成する凹部が形成されたケースと、前記凹部の開口を封止するフィルムと、を備え、前記液体収容部と前記流路は、前記凹部内に配置された隔壁によって仕切られていることが望ましい。このようにすると、液体収容部を製造するときに、同時に流路も一体で形成できる。従って、液体収容体の製造が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用した実施例１のインクパックの説明図である。
【図２】本発明を適用した実施例２のインクパックの説明図である。
【図３】本発明を適用した実施例３のインクパックの説明図である。
【図４】本発明を適用した実施例４のインクタンクの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、図面を参照して、本発明の実施の形態であるインクパックおよびインクタンク（液体収容体）を説明する。
【００１７】
（実施例１）
図１は本発明を適用した実施例１のインクパックを模式的に示す説明図である。実施例１のインクパック１（液体収容体）は、インクジェットヘッド（印刷ヘッド）を備えるインクジェットプリンター（液体噴射装置）に搭載されて、インクジェットヘッドに顔料インクを供給する。
【００１８】
インクパック１は、顔料インクを収容可能なインク収容袋２（液体収容部）と、インクジェットプリンター側のインク供給流路（図示省略）が接続されるインク供給部３（液体供給部）と、インク収容袋２の内部とインク供給部３とを接続する流路部材４（流路）とを備える。インクパック１は、インクジェットプリンターに搭載される際には、図１に示すように、インク供給部３がインク収容袋２の鉛直方向Ｚの上端に位置する姿勢で装着される。
【００１９】
図１に示すＸＺの２方向は互いに直交する方向であり、Ｘ方向はインク収容袋２の幅方向であり、Ｚ方向は鉛直方向である。ＸＺの２方向は、矢印の向きが＋方向（正方向）、矢印の向きとは逆向きが−方向（負方向）を示す。また、＋Ｚ方向は鉛直方向の上方、−Ｚ方向は鉛直方向の下方である。
【００２０】
インク収容袋２は、可撓性のフィルムを２枚、ＸＺの２方向と直交する方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に重なるように配置し、その幅方向Ｘの両端縁および下端縁を熱溶着によって接合することにより、袋状に形成されている。インク収容袋２を構成するフィルムは、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリエチレンなどからなる。このフィルムは、複数枚のフィルムを積層した多層構造のフィルムを用いることができる。また、多層構造のフィルムの中層にアルミニウム製のフィルムを配したものを用いることができる。
【００２１】
インク供給部３は、例えば、インク収容袋２の上端縁に沿って幅方向Ｘに延びる接合部（図示省略）と、接合部の幅方向Ｘの略中央から＋Ｚ方向（上方）に延びる筒部３ａを備える。インク供給部３はインク収容袋２と熱溶着可能な樹脂から形成されている。接合部は、インク収容袋２の上端で２枚のフィルムの間に挟まれて、熱溶着によってインク収容袋２に接合される。インク供給部３には、筒部３ａを貫通する貫通孔が形成されており、この貫通孔がインク収容袋２の内部と外部とを連通するインク供給口５となっている。インク供給口５には、インク収容袋２の内部で流路部材４の上端が接続されている。また、インク供給口５の上端には、インクジェットヘッド側のインク供給流路の上流端が接続される。従って、インク収容袋２内のインクをインク供給口５からインクジェットヘッドへ供給することができる。
【００２２】
流路部材４は管状の部材である。流路部材４は、インク収容袋２の内部で鉛直方向Ｚ（上下方向）に延在する縦管部４１（第１流路部）と、縦管部４１の下端から幅方向Ｘに延びる横管部４２（第２流路部）と、横管部４２の＋Ｘ方向の端部から＋Ｚ方向（上方）に延びる縦管部４３（第３流路部）を備える。縦管部４１の上端は、インク供給口５との接続部である。
【００２３】
流路部材４は、高さの異なる位置に形成された複数の液体流入口を備える。すなわち、流路部材４は、横管部４２と縦管部４３とが接続される角部に形成された第１液体流入口５１と、縦管部４３の管壁に形成された第２液体流入口５２、第３液体流入口５３、第４液体流入口５４と、縦管部４３の上端で開口する第５液体流入口５５を備える。第１液体流入口５１〜第４液体流入口５４は鉛直方向Ｚに一定間隔で配置されている。
【００２４】
インク収容袋２の顔料インクは、流路部材４の内部を通ってインク供給部３からインクジェットヘッド側へ供給される。このとき、顔料インクは、縦管部４３、横管部４２、縦管部４１の順で流路部材４を流れる。すなわち、縦管部４１の側が下流側、縦管部４３の側が上流側の流路である。流路部材４を流れる顔料インクは、第５液体流入口５５から縦管部４３に取り込まれ、第４液体流入口５４から取り込まれた顔料インクと合流して混合される。続いて、第３液体流入口５３から取り込まれた顔料インクと合流して混合され、更に、第２液体流入口５２から取り込まれた顔料インクと合流して混合され、最後に、第１液体流入口５１から取り込まれた顔料インクと合流して混合され、横管部４２、縦管部４１を経由して、インク供給口５からインクジェットヘッド側へ供給される。
【００２５】
このように、流路部材４が備える第１液体流入口５１〜第５液体流入口５５のうちで、インク供給部３に向かう顔料インクの流れにおいて最下流に配置されているのは、第１液体流入口５１である。そして、この第１液体流入口５１は、流路部材４で構成されるインク流路の最も低い位置に位置しており、他の液体流入口（第２液体流入口５２〜第５液体流入口５５）よりも低い位置に配置されている。
【００２６】
印刷が行われずに長時間経過すると、顔料成分が沈降するので、顔料濃度が高さによって異なる状態が形成される。このような状態になっても、実施例１の流路部材４には、異なる高さに形成された第１液体流入口５１〜第５液体流入口５５のそれぞれから顔料インクが取り込まれるので、流路部材４の内部で異なる濃度のインクが混合される。従って、時間の経過によって、インク供給部３からインクジェットヘッドへ供給されるインクの濃度がばらつくことを抑制できる。
【００２７】
また、インクジェットヘッドに供給される顔料インクの濃度には適正範囲があり、顔料成分の沈降による濃度差がない状態の顔料インクは、適正範囲内の顔料濃度である。一方、顔料成分が沈降すると、インク収容袋２の底部には、適正範囲を上回る顔料濃度のインクが溜まった高濃度インク層６が形成される。実施例１では、流路部材４の中で最も低い位置に位置する部分（横管部４２）が高濃度インク層６内に位置し、インク供給部３に向かう顔料インクの流れにおいて最下流に配置された第１液体流入口５１が高濃度インク層６内に位置する。
【００２８】
このように、最下流で顔料インクを取り込む第１液体流入口５１が高濃度インク層６内に位置すると、インク供給部３に向かう顔料インクには、異なる濃度のインクが順次混合されるその最終段階で最も高濃度のインクが加わる。従って、インク供給部３に向かう顔料インクに確実に高濃度インクが混合される。そして、第１液体流入口５１よりも下流側には液体流入口は形成されていないので、第１液体流入口５１とインク供給部３との間で低濃度インクが取り込まれて、インク濃度が薄まることもない。よって、インク収容袋２内で顔料成分の沈降による濃度差が生じたとしても、低濃度インクのみがインク供給部３に供給されることを回避できる。特に、少量の印刷と印刷停止を繰り返したときなどに、低濃度インクのみが供給され続けることを回避できる。従って、インク残量が少なくなったときに適正範囲を上回る顔料濃度の高濃度インクがインク供給部３からインクジェットヘッドに供給されて、画質不良やインクノズルの目詰まりなどが発生することを回避できる。
【００２９】
（実施例２）
図２は本発明を適用した実施例２のインクパックを模式的に示す説明図である。以下、実施例１と同一の部分は同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分のみ異なる符号を付して説明する。実施例２のインクパック１Ａ（液体収容体）は、インク収容袋２（液体収容部）と、インク供給部３（液体供給部）と、流路部材４Ａ（流路）とを備える。
【００３０】
実施例２の流路部材４Ａは、縦管部４１Ａ（第１流路部）と、横管部４２Ａ（第２流路部）と、縦管部４３Ａ（第３流路部）を備える。縦管部４１Ａは、横管部４２Ａとの接続位置よりも下方に延びる突出管部４４Ａを備える。突出管部４４Ａの下端には第１液体流入口５１Ａが開口している。横管部４２Ａと縦管部４３Ａが繋がる角部には液体流入口が形成されておらず、縦管部４３Ａには、第２液体流入口５２〜第５液体流入口５５が形成されている。
【００３１】
実施例２において、第１液体流入口５１Ａは、インク供給部３に向かう顔料インクの流れにおいて最下流に配置されている。また、第１液体流入口５１Ａは、流路部材４Ａで構成されるインク流路の最も低い位置に位置しており、他の液体流入口（第２液体流入口５２〜第５液体流入口５５）よりも低い位置に配置されている。従って、顔料成分が沈降した状態で、第１液体流入口５１Ａは高濃度インク層６内に位置する。このような構成では、実施例１と同様に、インク供給部３に向かう顔料インクには、第１液体流入口５１Ａから取り入れられる高濃度インクが確実に混ざる。また、第１液体流入口５１Ａよりも下流側で低濃度インクが取り入れられることもない。従って、インクジェットヘッドに供給するインクの濃度がばらつくことを抑制できる。また、インク残量が少なくなったときに適正範囲を上回る顔料濃度の高濃度インクがインク供給部３からインクジェットヘッドに供給されて、印刷品質の低下やインクノズルの目詰まりなどが発生することを回避できる。
【００３２】
特に、実施例２の流路部材４Ａは、横管部４２Ａよりも確実に低い位置に第１液体流入口５１Ａを配置でき、インク収容袋２の底部により近い位置からインクを取り込むことができる。従って、インク残量が少なくなったときに高濃度インクのみが残るという状態をより発生しにくくすることができる。なお、実施例１、２では、縦管部４３／４３Ａに液体流入口を４箇所設けていたが、３箇所以下あるいは５箇所以上であってもよい。
【００３３】
（実施例３）
図３は本発明を適用した実施例３のインクパックを模式的に示す説明図である。以下、実施例１、２と同一の部分は同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分のみ異なる符号を付して説明する。実施例３のインクパック１Ｂ（液体収容体）は、インク収容袋２（液体収容部）と、インク供給部３（液体供給部）と、流路部材４Ｂ（流路）とを備える。
【００３４】
実施例３の流路部材４Ｂは、縦管部４１Ａ（第１流路部）と、横管部４２Ｂ（第２流路部）と、縦管部４３Ｂ（第３流路部）と、縦管部４５Ｂ（第３流路部）を備える。縦管部４１Ａは、実施例２と同様に、横管部４２Ｂとの接続位置よりも下方に延びる突出管部４４Ａを備えており、突出管部４４Ａの下端には第１液体流入口５１Ａが開口している。横管部４２Ｂは実施例１、２の横管部４２よりも長く、その途中に縦管部４３Ｂが接続され、縦管部４１Ａとは逆側の端部に縦管部４５Ｂが接続されている。縦管部４３Ｂと縦管部４５Ｂは上方に延びており、上端の高さは異なる。縦管部４３Ｂの上端には第２液体流入口５２Ｂが開口し、縦管部４５Ｂの上端には第３液体流入口５３Ｂが開口する。
【００３５】
流路部材４Ｂを流れる顔料インクは、第２液体流入口５２Ｂから縦管部４３Ｂに取り込まれ、第３液体流入口５３Ｂから縦管部４５Ｂに取り込まれて、横管部４２Ｂに流入して合流される。そして、最後に、第１液体流入口５１Ａから突出管部４４Ａへ取り込まれた顔料インクと合流して混合され、縦管部４１Ａを経由してインク供給口５からインク供給流路へ供給される。
【００３６】
実施例３において、第１液体流入口５１Ａは、インク供給部３に向かう顔料インクの流れにおいて最下流に配置されている。また、第１液体流入口５１Ａは、流路部材４Ｂで構成されるインク流路の最も低い位置に位置しており、他の液体流入口（第２液体流入口５２Ｂ、第３液体流入口５３Ｂ）よりも低い位置に配置されている。従って、顔料成分が沈降した状態で、第１液体流入口５１Ａは高濃度インク層６内に位置する。よって、実施例１、２と同様に、インク供給部３に向かう顔料インクには、第１液体流入口５１Ａから取り入れられる高濃度インクが確実に混ざる。また、第１液体流入口５１Ａよりも下流側で低濃度インクが取り入れられることもない。従って、インクジェットヘッドに供給するインクの濃度がばらつくことを抑制できる。また、インク残量が少なくなったときに適正範囲を上回る顔料濃度の高濃度インクがインク供給部３からインクジェットヘッドに供給されて、印刷品質の低下やインクノズルの目詰まりなどが発生することを回避できる。
【００３７】
特に、実施例３の流路部材４Ｂは、液体流入口を形成するために、流路を構成している管状の部材の側面（管壁）に開口を形成する必要がないので、流路部材４Ｂの製造が容易である。なお、図３に示した形態は、横管部４２Ｂから上方に延びる縦管部を２本のみ設けたものであったが、高さの異なる縦管部を３本以上設けてもよい。
【００３８】
（実施例４）
図４は本発明を適用した実施例４のインクタンクを模式的に示す説明図である。実施例１〜３は、可撓性のインク収容袋２を備えるインクパック１、１Ａ、１Ｂに本発明を適用したものであったが、実施例４は、側面が開口する樹脂製のケース１１と、ケース１１の開口を封止する可撓性のフィルム１２と、を備えるインクタンク１０に本発明を適用したものである。図４（ａ）は、フィルム１２に対して垂直な面で切断したインクタンク１０の断面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ断面線で切断したインクタンク１０の断面図である。
【００３９】
図４に示すＸＹＺの３方向は互いに直交する方向であり、Ｚ方向が鉛直方向である。ＸＹＺの３方向は、矢印の向きが＋方向（正方向）、矢印の向きとは逆向きが−方向（負方向）を示す。また、＋Ｚ方向は鉛直方向の上方、−Ｚ方向は鉛直方向の下方である。
【００４０】
ケース１１は略直方体状であり、−Ｚ方向の面を構成する底部壁１１ａと、＋Ｚ方向の面を構成する上部壁１１ｂと、−Ｘ方向の面を構成する側壁１１ｃと、＋Ｘ方向の面を構成する側壁１１ｄと、＋Ｙ方向の面を構成する側壁１１ｅを備える。ケース１１の上部壁１１ｂには、インク供給部１３（液体供給部）が形成されている。インク供給部１３は、上部壁１１ｂから上方に突出する筒部１３ａを備えており、筒部を貫通する貫通孔がケース１１の内部と外部とを連通するインク供給口１５となっている。インク供給口１５には、インクジェットヘッドに連通するインク供給流路の上流端が接続される。また、上部壁１１ｂには、図示しない大気連通口が形成されている。
【００４１】
図４（ａ）に示すように、ケース１１は、底部壁１１ａ、上部壁１１ｂ、側壁１１ｃ、側壁１１ｄ、側壁１１ｅの５面に囲まれて−Ｙ方向に開口する凹部１６を備える。フィルム１２は、合成樹脂（例えば、ナイロンや、ポリプロピレン等）により形成されており、凹部１６の縁に溶着などの接合方法によって接合されている。図４（ｂ）に示すように、ケース１１は、凹部１６を流路空間１４（流路）とインク貯留室１７（液体収容部）とに仕切る隔壁１８を備える。隔壁１８は鉛直方向Ｚに延びており、その上端は上部壁１１ｂに接続されている。隔壁１８は、−Ｘ方向の側壁１１ｃに近い位置に配置され、隔壁１８と側壁１１ｃとの間に流路空間１４が形成されている。流路空間１４の上端にはインク供給口１５が連通する。
【００４２】
隔壁１８には、流路空間１４とインク貯留室１７とを連通する第１液体流入口６１、第２液体流入口６２、第３液体流入口６３、第４液体流入口６４が形成されている。第１液体流入口６１〜第４液体流入口６４は、高さの異なる位置に形成されている。第１液体流入口６１は、隔壁１８の下端と底部壁１１ａとの隙間であり、流路空間１４の最も下方に位置する。第１液体流入口６１〜第４液体流入口６４は、この順で下方から上方に並んでいる。
【００４３】
流路空間１４には、上部壁１１ｂから下方に延びる隔壁１９が設けられている。隔壁１９の上端と底部壁１１ａとの間には、インクが流れる隙間が形成されている。隔壁１９は隔壁１８と平行である。流路空間１４は、側壁１１ｃと隔壁１９との間に形成された第１流路空間１４ａと、隔壁１９と隔壁１８との間に形成された第２流路空間１４ｂを備える。インク貯留室１７の顔料インクは、流路空間１４を通ってインク供給部１３からインクジェットヘッド側へ供給される。このとき、顔料インクは、第２流路空間１４ｂ、第１流路空間１４ａの順で流路空間１４を流れる。流路空間１４を流れる顔料インクは、第４液体流入口６４から第２流路空間１４ｂに取り込まれ、第３液体流入口６３から取り込まれた顔料インクと合流して混合される。続いて、第２液体流入口６２から取り込まれた顔料インクと合流して混合され、最後に、第１液体流入口６１から取り込まれた顔料インクと合流して混合され、第１流路空間１４ａを経由してインク供給口１５からインクジェットヘッド側へ供給される。
【００４４】
このように、実施例４では、流路空間１４とインク貯留室１７とを連通する第１液体流入口６１〜第４液体流入口６４のうちで、インク供給部１３に向かう顔料インクの流れにおいて最下流に配置されているのは、第１液体流入口６１である。そして、この第１液体流入口６１は、流路空間１４内に構成されるインク流路の最も低い位置に位置しており、他の液体流入口（第２液体流入口６２〜第４液体流入口６４）よりも低い位置に配置されている。従って、顔料成分が沈降した状態で、ケース１１の底部に溜まった高濃度インク層６内に第１液体流入口６１が位置する。
【００４５】
従って、実施例４では、実施例１〜３と同様に、インク供給部１３に向かう顔料インクには、第１液体流入口６１から取り入れられる高濃度インクが確実に混ざる。また、第１液体流入口６１よりも下流側で低濃度インクが取り入れられることもない。よって、インクジェットヘッドに供給するインクの濃度がばらつくことを抑制できる。また、インク残量が少なくなったときに適正範囲を上回る顔料濃度の高濃度インクがインク供給部１３からインクジェットヘッドに供給されて、画質不良やインクノズルの目詰まりなどが発生することを回避できる。
【００４６】
また、実施例４では、インク貯留室１７を備えるケース１１を製造するときに、同時に流路空間１４も一体で形成できる。従って、流路空間１４を備えるインクタンク１０の製造が容易である。
【００４７】
（他の実施例）
実施例４では、側面が開口するケース１１と、ケース１１の開口を封止する可撓性のフィルム１２を備えるインクタンク１０の内部に隔壁１８、１９を設けることによって流路空間１４を形成していたが、隔壁１８、１９を設けず、実施例１〜３の流路部材４、４Ａ、４Ｂをケース１１内に配置してもよい。この場合には、流路部材４、４Ａ、４Ｂの上端をインク供給部１３に接続すればよい。このような構成でも、上記各形態と同様の作用効果が得られる。
【符号の説明】
【００４８】
１、１Ａ、１Ｂ…インクパック、２…インク収容袋（液体収容部）、３…インク供給部（液体供給部）、３ａ…筒部、４、４Ａ、４Ｂ…流路部材（流路）、５…インク供給口、６…高濃度インク層、１０…インクタンク、１１…ケース、１１ａ…底部壁、１１ｂ…上部壁、１１ｃ…側壁、１１ｄ…側壁、１１ｅ…側壁、１２…フィルム、１３…インク供給部、１３ａ…筒部、１４…流路空間（流路）、１４ａ…第１流路空間、１４ｂ…第２流路空間、１５…インク供給口、１６…凹部、１７…インク貯留室（液体収容部）、１８…隔壁、１９…隔壁、４１、４１Ａ…縦管部（第１流路部）、４２、４２Ａ、４２Ｂ…横管部（第２流路部）、４３、４３Ａ、４３Ｂ…縦管部（第３流路部）、４４Ａ…突出管部、４５Ｂ…縦管部、５１、５１Ａ…第１液体流入口、５２、５２Ｂ…第２液体流入口、５３、５３Ｂ…第３液体流入口、５４…第４液体流入口、５５…第５液体流入口、６１…第１液体流入口、６２…第２液体流入口、６３…第３液体流入口、６４…第４液体流入口、Ｚ…鉛直方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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