(57)【要約】【課題】炊飯器内の内釜の水位を検知し、水位を報知することで健常者及び視覚障がい者を問わずに、炊飯器内の内釜の中にあるお米の量に対して適した水量を調整する水位検知器具を得ることを目的とする。【解決手段】水位検知器具は、電源装置と、第一の電極と、第一の電極の高さ以上の位置に設けられた１つ以上の第二の電極と、電源装置に接続されるとともに、第一の電極及び第二の電極に接続され、水位を検知する水検知回路と、電源装置に接続され、水検知回路からの信号に基づいて報知する報知手段と、を備える水位検知器具であって、水検知回路は、第一の電極と第二の電極との間が液体を介して導通されることで、水位を検知し、水位を検知した場合には、報知手段に信号を送信し、報知手段を制御して報知することを特徴とする。【選択図】図１
2016000079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源装置と、
第一の電極と、
前記第一の電極の高さ以上の位置に設けられた１つ以上の第二の電極と、
前記電源装置に接続されるとともに、前記第一の電極及び前記第二の電極に接続され、水位を検知する水検知回路と、
前記電源装置に接続され、前記水検知回路からの信号に基づいて報知する報知手段と、
を備える水位検知器具であって、
前記水検知回路は、
前記第一の電極と前記第二の電極との間が液体を介して導通されることで、水位を検知し、前記水位を検知した場合には、前記報知手段に信号を送信し、前記報知手段を制御して報知させる、
ことを特徴とする水位検知器具。
【請求項２】
電源装置と、
横方向に間隔をもって配置された対なる電極と、
前記電源装置が接続されるとともに、前記電極が接続され、水位を検知する水検知回路と、
前記電源装置に接続され、前記水検知回路からの信号に基づいて報知する報知手段と、
を備える水位検知器具であって、
前記対なる電極は、１個又は高さ方向に分布して複数個設けられ、
前記水検知回路は、
前記対なる電極の間が液体で満たされて電極間の静電容量が変化することで、水位を検知し、前記水位を検知した場合には、前記報知手段に信号を送信し、前記報知手段を制御して報知させる、
ことを特徴とする水位検知器具。
【請求項３】
前記水検知回路は、
異なる高さに設けられた電極の間の水位を検知する、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の水位検知器具。
【請求項４】
前記報知手段は、
検知した水位毎に異なった内容で報知をする、
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の水位検知器具。
【請求項５】
スイッチを更に備え、前記水検知回路及び前記報知手段の電源のＯＮ又はＯＦＦの選択をする、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の水位検知器具。
【請求項６】
へラ部及び柄部を備えたしゃもじの形状からなり、ヘラ部に前記電極を設け、柄部に前記電源装置、前記水検知回路及び前記報知手段を内蔵した、
ことを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の水位検知器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気炊飯器における炊飯用の水位検知器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的な家庭用電気炊飯器において、炊飯を行う際、お米に対してどの程度の水が必要とされるかは、炊飯用の内釜の表面に記された目盛りを目安にしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−３６８１５号公報（請求項１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、内釜に水を注ぐ際に、健常者が目盛りを視認しながら水位を調整することに関しては、何ら不都合は発生しないが、視覚障がい者が炊飯する際に、内釜に記された目盛りに凹凸がほとんどない場合には、水位を目盛りに合わせることが困難である。
そのため、視覚障がい者が、それぞれにカップやボトルを用いて独自の水量により炊飯をしており、炊飯器に適した水量と異なってしまうという問題点があった。また、炊飯量を変えると水量も変えなければならないため、炊飯量を変えた場合に、美味しく炊けない、もしくは美味しく炊くために何度もお米に対する適切な水量の試行錯誤を行い、熟練が必要となるという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、炊飯器内の内釜の水位を検知し、水位を報知することで健常者及び視覚障がい者を問わずに、炊飯器内の内釜の中にあるお米の量に対して適した水量を調整する水位検知器具を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る水位検知器具は、電源装置と、第一の電極と、第一の電極の高さ以上の位置に設けられた１つ以上の第二の電極と、電源装置に接続されるとともに、第一の電極及び第二の電極に接続され、水位を検知する水検知回路と、電源装置に接続され、水検知回路からの信号に基づいて報知する報知手段と、を備える水位検知器具であって、水検知回路は、第一の電極と第二の電極との間が液体を介して導通されることで、水位を検知し、水位を検知した場合には、報知手段に信号を送信し、報知手段を制御して報知するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、炊飯器内の内釜の水位を検知し、水位を報知することで健常者及び視覚障がい者を問わずに、炊飯器内の内釜の中にあるお米の量に対して適した水量を調整する効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１における水位検知器具を示す斜視図である。
【図２】図１の水位検知器具内部の電気回路のブロック図である。
【図３】図２の電気回路の変形例を示したブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態２における水位検知器具を示す斜視図である。
【図５】図４の水位検知器具内部の電気回路のブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態３における電極配置の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態１．
図１〜図３は、本発明の実施の形態１を示す図である。
図１は、本発明の実施の形態１における水位検知器具を示す斜視図である。
図１に示されるように、水位検知器具１は、主に電極（１）１０〜電極（３）１２、制御基板１３、電池１４及び報知手段１５により構成されている。
制御基板１３、電池１４及び報知手段１５は水位検知器具１内に設けられている。一方、電極（１）１０〜電極（３）１２は水位検知器具１の表面に設けられている。
電極（２）１１は、炊飯に必要な水位位置１に配置され、同様に電極（３）１２も、炊飯に必要な水位位置２に配置されている。水位位置１は、水位位置２よりも低い位置に設けられている。また、電極（１）１０は、最も低い水位位置１以下の低い位置に配置されている。
【００１０】
図２は、図１の水位検知器具１内部の電気回路のブロック図である。
図２に示されるように、電気回路３０は、電極（１）１０〜電極（３）１２、制御基板１３、電池１４、報知手段１５、水検知回路２２及び導体２４により構成されている。電池１４は、導体２４を介して水検知回路２２及び報知手段１５に接続されている。電極（１）１０〜電極（３）１２は、水検知回路２２に接続されている。制御基板１３は、水検知回路２２を備え、報知手段１５に接続されている。
【００１１】
次に、水位検知器具１が水を検知し、報知するまでの動作について、図１及び図２を参照しつつ説明する。
電池１４は、常時、水検知回路２２及び報知手段１５に電圧を印加している。また、電極（１）１０〜電極（３）１２は、初期状態では電極（１）１０〜電極（３）１２間に電気伝導体が存在しないため導通していない。
【００１２】
ここで、水位検知器具１を水に浸漬させて、徐々に注水していく。水位が、電極（１）１０に達した場合には、電極（１）１０及び電極（２）１１は導通しないため、水検知回路２２は反応しない。さらに注水し、水位が、電極（２）１１に達した場合には、水が電気伝導体となって電極（１）１０及び電極（２）１１が導通する。
さらに、注水を続け、水位が、電極（３）１２に達した場合には、上記と同様に水が電気伝導体となって電極（１）１０及び電極（３）１２が導通する。
【００１３】
制御基板１３は、各電極間の導通状態を検知した場合には、水検知信号を報知手段１５へ出力し、報知手段１５により使用者に水を検知したことを報知する。報知手段１５は、ＬＥＤなどによる光、ブザーなどのスピーカー等による音、又はモータなどによる振動で使用者に対し報知を行う。
ここで、電極（１）１０〜電極（３）１２は、炊飯に必要な水位位置毎に配置されていることから、それぞれの水位を検知することが可能であり、検知した水位毎に使用者に対する報知パターンを変更することが可能である。
例えば、ＬＥＤによる報知の場合は、光の色や光の点滅回数、光の点灯時間、光の点灯個数、またはその組み合わせ。ブザー又はスピーカーによる報知の場合は、音の発生回数や音の音域、音の発生時間、又はその組み合わせ。モータなどによる振動の場合は、振動の回数、振動の時間又はその組み合わせが挙げられる。このことは、後述する実施の形態２及び実施の形態３においても同様である。
【００１４】
図３は、図２の電気回路３０の変形例を示したブロック図である。
図３に示されるように、電気回路３０には、スイッチ２３が設けられている。
上記の図２において電池１４は、常時、水検知回路２２及び報知手段１５に電圧を印加している。しかし、水位検知器具１は、スイッチ２３を備えることで、水検知回路２２及び報知手段１５の電源のＯＮ又はＯＦＦの選択をすることができる。これにより、電池１４の節約が可能となる。
【００１５】
以上のように、水位を検知し、報知手段１５によって水位を報知することで、健常者及び視覚障がい者を問わずに、炊飯器内の内釜にあるお米の量に対して適した水量を調整する水位検知器具１を得ることができる。
【００１６】
なお、水検知回路２２を備え、報知手段１５に接続されている制御基板１３は、水位検知器具１に内蔵された電池１４を電源として駆動するため、水位検知器具１の使用をする場所を選ばずに使用することが可能である。
また、報知手段１５は、使用者に認識されやすいよう水位検知器具１の上方に設けられるのが好ましい。さらに、水検知回路２２及び電池１４は水位検知器具１の下方に設けることで重心が下方に位置し水位検知器具１が安定する。
【００１７】
本実施の形態１において、電極（１）１０〜電極（３）１２の数は全部で３つであるが、本発明はこれに限定されず、４つ以上の電極を設けても良い。
また、本実施の形態１において、予め水位検知器具１を設置し、徐々に注水して水位を検知する形態を示したが、本発明はこれに限定されず、予め水が満たされた容器に水位検知器具１を挿入し、水位を検知しても良い。
なお、水位検知器具１の具体的な構成の一例として、水位検知器具１は、ヘラ部と柄部とからなるしゃもじの形状をしており、ヘラ部に電極（１）１０〜電極（３）１２が設けられ、柄部に制御基板１３、電池１４及び報知手段１５が設けられている。
【００１８】
なお、電池１４は、本発明における「電源装置」に相当する。
また、電極（１）１０は、本発明における「第一の電極」に相当する。
また、電極（２）１１及び電極（３）１２は、本発明における「第二の電極」に相当する。
また、水は、本発明における「液体」に相当する。
また、水位検知器具１の長さ方向は、本発明における「高さ」に相当する。
【００１９】
実施の形態２．
図４及び図５は、本発明の実施の形態２を示す図である。以下、実施の形態１との相違点を中心に本実施の形態２を説明する。実施の形態１は、電極（１）１０〜電極（３）１２が炊飯に必要な水位位置毎に１つずつ設けられていたが、本実施の形態２では、炊飯に必要な水位位置毎に電極（４）１６〜電極（９）２１が一対ずつ設けられている点で相違する。
【００２０】
図４は、本発明の実施の形態２における水位検知器具１を示す斜視図である。
図４に示されるように、電極（４）１６及び電極（５）１７は、同じ高さで対となって、水位位置１に設けられている。電極（６）１８及び電極（７）１９は、同じ高さで対となって、水位位置１よりも高い水位位置２に設けられている。電極（８）２０及び電極（９）２１は、同じ高さで対となって、水位位置２よりも高い水位位置３に設けられている。なお、電極（４）１６〜電極（９）２１は、水位検知器具１の内部に設けられ、水に触れることがない。
【００２１】
図５は、図４の水位検知器具１内部の電気回路３０のブロック図である。
図５に示されるように、電極（４）１６〜電極（９）２１は、それぞれ水検知回路２２に接続されている。その他の構成は実施の形態１と同様である。
【００２２】
次に、水位検知器具１が水を検知し、報知するまでの動作について、図４及び図５を参照しつつ説明する。
電池１４は、水検知回路２２及び報知手段１５に電圧を印加している。また、それぞれ対を構成する電極（４）１６〜電極（９）２１の各電極間は、初期状態においては水より比誘電率が低い空気などで満たされている。
【００２３】
ここで、水位検知器具１を水に浸漬させて、徐々に注水していく。水位が、一対の電極（４）１６及び電極（５）１７に達した場合には、電極（４）１６及び電極（５）１７の間は、空気などより比誘電率が高い水により満たされることで静電容量が増加する。さらに注水し、水位が、一対の電極（６）１８及び電極（７）１９に達した場合には、電極（６）１８及び電極（７）１９の間は、空気などより比誘電率が高い水により満たされることで静電容量が増加する。さらに、注水を続け、水位が、一対の電極（８）２０及び電極（９）２１に達した場合には、電極（８）２０及び電極（９）２１の間は、空気などより比誘電率が高い水により満たされることで静電容量が増加する。
【００２４】
水検知回路２２は、各電極間の静電容量の変化を検知した場合には、実施の形態１と同様に、水検知信号を報知手段１５へ出力し、報知手段１５により使用者に水を検知したことを報知する。報知手段１５は、ＬＥＤなどによる光、ブザーなどのスピーカー等による音、又はモータなどによる振動で使用者に対し報知を行う。
【００２５】
以上のように、水位を検知し、報知手段１５によって水位を報知することで、健常者及び視覚障がい者を問わずに、炊飯器内の内釜にあるお米の量に対して適した水量を調整する水位検知器具１を得ることができる。
【００２６】
なお、電極（４）１６及び電極（５）１７と、電極（６）１８及び電極（７）１９と、電極（８）２０及び電極（９）２１は、本発明における「対なる電極」に相当する。
また、水位検知器具１の幅方向は、本発明における「横方向」に相当する。
【００２７】
実施の形態３．
図６は、本発明の実施の形態３を示す図である。以下、実施の形態１及び実施の形態２との相違点を中心に本実施の形態３を説明する。実施の形態１及び実施の形態２では、電極が存在する一定の高さで水位を検知していたが、本実施の形態３では、上下方向に離れた電極間の一定の幅に位置する水位を検知する点で相違する。
【００２８】
図６は、本発明の実施の形態３における電極配置の拡大図である。
図６（ａ）に示されるように、電極（３）１２は、電極（２）１１より高い位置に設けられている。また、電極（２）１１及び電極（３）１２の間には、ある一定の距離が設けられ、その間に水位位置１が設定されている。この距離は、事前に炊飯量毎に設定した目標とする水位位置の許容される範囲内に収められている。水が電極（２）１１及び電極（３）１２の間に位置している場合、電極（２）１１は導通しているが、電極（３）１２は導通していない。これにより、水位は、電極（２）１１及び電極（３）１２の間に位置していることがわかり、炊飯量に適した水位の幅を検知することが可能となる。
【００２９】
同様に、図６（ｂ）に示されるように、同じ高さに設けられた一対の電極（６）１８及び電極（７）１９は、同じ高さに設けられた一対の電極（４）１６及び電極（５）１７より高い位置に設けられている。二対の電極の間には、ある一定の距離が設けられ、その間に水位位置１が設定されている。この距離は、事前に炊飯量毎に設定した目標とする水位位置の許容される範囲内に収められている。
これにより、図６（ｂ）の例においても、図６（ａ）と同様に炊飯量に適した水位の幅を検知することが可能となる。
【００３０】
以上のように、水位を検知し、報知手段１５によって水位が許容される範囲内にあることを報知することで、健常者及び視覚障がい者を問わずに、炊飯器内の内釜の中にあるお米の量に対して適した水位の幅を検知する水位検知器具１を得ることができる。
【符号の説明】
【００３１】
１  水位検知器具、１０  電極（１）、１１  電極（２）、１２  電極（３）、１３  制御基板、１４  電池、１５  報知手段、１６  電極（４）、１７  電極（５）、１８  電極（６）、１９  電極（７）、２０  電極（８）、２１  電極（９）、２２  水検知回路、２３  スイッチ、２４  導体、３０  電気回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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