(57)【要約】【課題】画像形成装置がネットワーク接続されていない場合であっても画像形成装置の状態をユーザが確認できるようにする。【解決手段】記憶部１１１を備える近距離無線通信手段であるＮＦＣタグボード１０７と、画像形成に関する異常を検知する異常検知部１０２を有する。異常検知部１０２が異常を検知し、且つ、ネットワークに接続していない場合に、記憶部１１１へ異常の内容を外部のスマートフォン１２０が読取可能に書き込む。一方で発光部１１０が発光して、ユーザに異常を検知した旨を通知する。【選択図】図２
2016159552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク通信手段と、
記憶部を備える近距離無線通信手段と、
画像形成に関する異常を検知する異常検知手段と、
通知手段と、
制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記異常検知手段が異常を検知し、且つ、前記ネットワーク通信手段がネットワークに接続していない場合に、前記記憶部へ異常の内容を外部の携帯情報端末が読取可能に書き込み、
前記通知手段は、ユーザに異常を検知した旨を通知する
ことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記通知手段は、前記外部の携帯情報端末が前記記憶部が記憶する異常の内容を読み取った場合に、異常を検知した旨の通知を停止することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記通知手段による通知を始めた後に、前記ネットワーク通信手段によるネットワーク接続が可能になった場合に、前記ネットワーク通信手段が接続したネットワークを介して、検知した異常の内容をユーザに通知することを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、あらかじめ登録された複数の通知先から選択して、検知した異常の内容をユーザに通知することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、検知した異常の内容をユーザが確認した旨の通知を受信した場合に、前記通知手段に、異常を検知した旨の通知を停止させることを特徴とする、請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通知手段は、前記近距離無線通信手段に付随しており、発光及び音声によりユーザに異常を検知した旨を通知することを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
携帯情報端末と、画像形成装置とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
ネットワーク通信手段と、
記憶部を備える近距離無線通信手段と、
画像形成に関する異常を検知する異常検知手段と、
通知手段と、
制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記異常検知手段が異常を検知し、且つ、前記ネットワーク通信手段がネットワークに接続していない場合に、前記記憶部へ異常の内容を前記携帯情報端末が読取可能に書き込み、
前記通知手段は、ユーザに異常を検知した旨を通知し、
前記携帯情報端末は、
前記記憶部の記憶内容を読み取る読取部と、
前記読取部が読み取った内容を表示する表示部と、を有する
ことを特徴とする、画像形成システム。
【請求項８】
記憶部を備える近距離無線通信手段を有する画像形成装置が実行する異常の通知方法であって、
画像形成に関する異常を検知する異常検知ステップと、
ネットワークへの接続が可能か否かを判断するネットワーク通信ステップと、
前記異常検知ステップで異常を検知し、且つ、前記ネットワーク通信ステップでネットワークへの接続が可能でないと判断された場合に、前記記憶部へ異常の内容を外部の携帯情報端末が読取可能に書き込む異常内容書込ステップと、
ユーザに異常を検知した旨を通知する通知ステップと、
を含むことを特徴とする、異常の通知方法。
【請求項９】
記憶部を備える近距離無線通信手段を有する画像形成装置及び携帯情報端末を含む画像形成システムが実行する異常の通知方法であって、
前記画像形成装置における画像形成に関する異常を検知する異常検知ステップと、
ネットワークへの接続が可能か否かを判断するネットワーク通信ステップと、
前記異常検知ステップで異常を検知し、且つ、前記ネットワーク通信ステップでネットワークへの接続が可能でないと判断された場合に、前記記憶部へ異常の内容を外部の携帯情報端末が読取可能に書き込む異常内容書込ステップと、
ユーザに異常を検知した旨を通知する通知ステップと、
前記携帯情報端末が前記記憶部の記憶内容を読み取る読取ステップと、
前記読取ステップで読み取った内容を表示する表示ステップと、
を含むことを特徴とする、異常の通知方法。
【請求項１０】
情報処理装置であって、
ネットワークインターフェースと、
ＮＦＣタグと、
音声出力部と、
前記情報処理装置上の異常を検知する異常検知手段と、
前記異常検知手段で異常が検知されたときであって、前記ネットワークインターフェースを介した通信ができないとき、検知された前記異常の内容を示す情報を前記ＮＦＣタグに書き込むと共に、前記音声出力部から所定の音声情報を音声出力させる制御手段と
を有することを特徴とする、情報処理装置。
【請求項１１】
情報処理装置であって、
ネットワークインターフェースと、
ＮＦＣタグと、
発光部と、
前記情報処理装置上の異常を検知する異常検知手段と、
前記異常検知手段で異常が検知されたときであって、前記ネットワークインターフェースを介した通信ができないとき、検知された前記異常の内容を示す情報を前記ＮＦＣタグに書き込むと共に、前記発光部から所定の光信号を発光出力させる制御手段と
を有することを特徴とする、情報処理装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記異常検知手段で異常が検知されたときであって、前記ネットワークインターフェースを介した通信ができるときは、検知した前記異常内容を示す情報を、前記ネットワークインターフェースを介してユーザに通知すること
を特徴とする、請求項１０又は１１に記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、システム及び異常の通知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
廉価で機能を絞った画像形成装置のニーズが、市場にはある。そこで、操作パネルやディスプレイの表示能力を限定したり、そもそもそれらを取り除いた画像形成装置を設計することで低価格且つ顧客満足を実現することが考えられる。しかしながら、そのような画像形成装置では、複雑な印刷設定を行うことが困難である。このような課題に対しては、外部機器からネットワーク経由で画像形成装置を操作し、画像形成装置が出力する各種メッセージ（エラーメッセージを含む）を外部機器で受け取る仕組みを提供して解決することが考えられる（例えば、特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１のような従来技術では、画像形成装置がネットワーク接続されていないと、画像形成装置の状態をユーザが受け取れないという問題がある。
【０００４】
本発明は、上述したような課題に鑑みてなされたものであって、画像形成装置がネットワーク接続されていない場合であっても画像形成装置の状態をユーザが確認できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は、ネットワーク通信手段と、記憶部を備える近距離無線通信手段と、画像形成に関する異常を検知する異常検知手段と、通知手段と、制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記異常検知手段が異常を検知し、且つ、前記ネットワーク通信手段がネットワークに接続していない場合に、前記記憶部へ異常の内容を外部の携帯情報端末が読取可能に書き込み、前記通知手段は、ユーザに異常を検知した旨を通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、画像形成装置がネットワーク接続されていない場合であっても画像形成装置の状態をユーザが確認できるようにすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態のハードウェア構成例を示す外観構成図である。
【図２】実施形態の機能構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態のエラーの通知処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】実施形態のエラーの通知処理による通知態様を示す図（その１）である。
【図５】実施形態のエラーの通知処理による通知態様を示す図（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に述べる実施形態は、要するに、ネットワークが接続されていない時に、画像形成装置にエラーが発生すると、画像形成装置に内蔵のＮＦＣ（Near Field Communication）タグボードに現在の画像形成装置に発生したエラーの情報を含む装置の状態が書き込まれ、ＮＦＣタグボードに情報が書き込まれたことを音とランプでユーザに通知する。ＮＦＣタグに書き込まれた情報は、ネットワークに接続することなく携帯端末で読み取ることが出来ることが特徴になっている。以下、図面を用いて詳細に解説する。
【０００９】
図１に、本実施形態のハードウェア構成の外観例を示す。また、図２に、本実施形態の機能構成を示す。図１と図２に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１は、画像形成装置１００とスマートフォン１２０を含む構成である。
【００１０】
画像形成装置１００は、画像形成部１０１、異常検知部１０２、給紙部１０３、記憶部１０４、制御部１０５、ネットワーク通信部１０６、ＮＦＣタグボード１０７を有する構成である。
【００１１】
画像形成部１０１は、給紙部１０３が提供する普通紙等の紙状記録媒体に、インク液滴やトナーなどによる画像を形成する機能を備えるブロックである。画像形成方式はどのようなものでもよい。給紙方式についても限定はない。
【００１２】
異常検知部１０２は、画像形成部１０１又は給紙部１０３で発生したエラーを検知するセンサなどにより構成されるブロックである。このようなエラーとしては、好ましくは、「用紙切れ」「インク不足」「用紙ジャム（紙詰まり）」を含む。画像形成不良を検出してもよい。
【００１３】
記憶部１０４は、不揮発性のメモリを用いて、各種情報を記憶する機能を備える。本実施形態においては、連絡先テーブルを記憶している。連絡先テーブルは、次のように、優先度が定められた通知先と、連絡先情報（好適には電子メールアドレス）と、ユーザ名とが紐付いた情報が記憶されている。
（連絡先テーブルの例）
通知先  電子メールアドレス  ユーザ名
１    ａａａ＠ドメイン    ユーザ１
２    ｂｂｂ＠ドメイン    ユーザ２
：          ：              ：
【００１４】
制御部１０５は、図２に示したような他の機能ブロックから入力される検知エラーなどの情報に基づいて、図３を参照しながら説明するような本実施形態の通知処理を実行する演算制御手段である。
【００１５】
ネットワーク通信部１０６は、ネットワークを介して外部機器と通信を実行する機能を備える。物理層の態様や上位層のプロトコルに特に限定はないが、本実施形態においては、ｗｉ−ｆｉ（登録商標）インターフェイスを用いてＩＰプロトコルで通信することとする。したがって、図２中のネットワークはＩＰネットワークである。
【００１６】
ＮＦＣタグボード１０７は、近距離無線通信（Near Field Communication）を実現するための通信部１０８を備えるボードである。ＮＦＣタグボード１０７は、通信部１０８の他に、音声出力部１０９、発光部１１０、記憶部１１１を有する。
【００１７】
音声出力部１０９は、ブザー音等を出力し、発光部１１０は、ＬＥＤ等により発光する。両部ともにユーザにエラー発生を知らせるための手段の一例である。
【００１８】
記憶部１１１は、揮発性又は不揮発性のメモリであり、通信部１０８を用いた近距離無線通信により通信相手側機器にその記憶内容が読み取られる。
【００１９】
スマートフォン１２０は、携帯情報端末の一例であって、電話機能がないスマートデバイスでもよい。本実施形態では、タッチパネル１２１、制御部１２２、ネットワーク通信部１２６、ＮＦＣ読取部１２７を備える。
【００２０】
タッチパネル１２１は、表示機能と、操作入力機能とを併せ持つ。制御部１２２は、演算制御手段である。ネットワーク通信部１２６は、ネットワークを介して外部機器と通信を実行する機能を備える。物理層の態様や上位層のプロトコルに特に限定はないが、本実施形態においては、ＬＴＥ（登録商標）回線を用いてデータ通信することとする。ｗｉ−ｆｉ（登録商標）インターフェイスを用いてＩＰプロトコルで通信することとしてもよい。
【００２１】
ＮＦＣ読取部１２７は、近距離無線通信（Near Field Communication）による、相手側機器のＮＦＣタグボードの記憶部の記憶内容を読み取る機能を備える。本実施形態においては、記憶部１１１の記憶内容を取得する。
【００２２】
図３に、本実施形態におけるエラーの通知処理の流れを示す。
なお、フローの各ステップの主体は、特に言及がない限り、制御部１０５である。
【００２３】
Ｓ１０１において、異常検知部１０２が、画像形成部１０１や給紙部１０３で発生した画像形成におけるエラーを検知する。すると次に、ネットワーク通信部１０６がネットワークへの接続が可能な状態であるか否かを調べる（Ｓ１０２）。ここでネットワーク接続が可能であれば、エラーの内容をスマートフォン１２０に通知して終了する（Ｓ１０３）。
【００２４】
Ｓ１０３の通知方法としては、当該ネットワークを経由して、記憶部１０４に記憶されている連絡先テーブルに記憶されている連絡先へ、通知を行う。連絡先テーブルの筆頭には、スマートフォン１２０で受信可能な電子メールアドレスを登録しておけば、このステップでスマートフォン１２０へ通知を送ることが可能になる。図４に、Ｓ１０３で通知する通知画面の例を示す。
【００２５】
異常を検知し、且つ、ネットワーク接続ができない場合は、制御部１０５は、異常検知部１０２が検知したエラーの内容をＮＦＣタグボード１０７の記憶部１１１に、スマートフォン１２０が読取可能な態様で書き込む（Ｓ１０４）。近距離無線通信の記憶領域は限られているので、エラーの内容を表すエラーコードをあらかじめ定めておき、エラー内容を表すエラーコードを書き込むことが好ましい。
【００２６】
次に、制御部１０５、又は、記憶部１１１への書込を検知したＮＦＣタグボード１０７は、発光部１１０を発光させる（Ｓ１０５）。この発光は、ユーザに異常を検知した旨を知らせるものである。さらに、エラーが記憶部１１１に書き込まれた旨も知らせるものであることが好ましい。また、発光のみならず、音声出力部１０９がブザー音等の音声を出力することが好ましい。ユーザが異常発生に気付きやすくなるという効果がある。図５に、Ｓ１０５における通知態様の一例を示す。
【００２７】
ここまでに述べた構成によれば、ユーザが自分のスマートフォン１２０でエラー内容を読み取りさえすれば、画像形成装置がネットワーク接続されていない場合であっても画像形成装置の状態をユーザが確認できるので、、画像形成装置がネットワーク接続されていない場合であっても画像形成装置の状態をユーザが確認できるようにすることが可能となる。
【００２８】
Ｓ１０５以降は、近距離無線通信の読取が行われたか否かを検知して（Ｓ１０７）、読取が一定の時間（例えば５分）行われなかったら、ＮＦＣタグボードへのエラー内容の書込を再度行う（Ｓ１０８）。読取が行われたら、ＮＦＣタグボード１０７の発光部１１０等の発光による通知を停止する（Ｓ１１１）。この処理により不要なエラー通知を抑えることができる。
【００２９】
ところが、Ｓ１０２のネットワーク接続がされていないという判定は、例えば、本エラーに係る画像形成処理が、画像形成装置１００を起動してすぐの処理であって、認証処理などを含むネットワーク接続に時間がかかってしまい、Ｓ１０２では未接続状態であったというような場合が考えられる。ユーザの操作を待つ間（Ｓ１０８）にネットワークへの接続が完了する場合もある。
【００３０】
また、画像形成処理を画像形成装置１００に指示したユーザが、例えば隣の部屋にいるというような場合もあるので、ユーザの手元にあるスマートフォン１２０へ通知を送ることがやはり好ましい。エラー解除の時間短縮ができるからである。
【００３１】
このような課題を解決するため、本実施形態では、ＮＦＣタグボード１０７の読取が行われるのを待つ間、すなわち、Ｓ１０６〜Ｓ１０８のループの間に、制御部１０５がネットワーク通信部１０６によるネットワーク接続が可能か否かを確かめるステップを設ける（Ｓ１０６）。このため、本実施形態によれば、エラー発生後ネットワーク接続が回復したような状況下においてはエラー解除の時間短縮ができる。
【００３２】
ネットワーク通信部１０６が、ネットワーク接続が可能であることを確認すると（Ｓ１０６，Ｙｅｓ）、当該ネットワークを経由して、記憶部１０４に記憶されている連絡先テーブルに記憶されている連絡先へ、通知を行う（Ｓ１０９）。連絡先テーブルの筆頭には、スマートフォン１２０で受信可能な電子メールアドレスを登録しておけば、このステップでスマートフォン１２０へ通知を送ることが可能になる。図４に、Ｓ１０９で通知する通知画面の例を示す。
【００３３】
スマートフォン１２０の制御部１２２は、図４に示されたＯＫボタンの押下を検知するなど、ユーザの操作を検知すると、画像形成装置１００に応答があったことを通知する。画像形成装置１００の制御部１０５は、ユーザの応答があるまで所定の時間待機する（Ｓ１１０）。
【００３４】
もし、応答や反応がなければ、エラーの内容をＮＦＣタグボード１０７に書き込む処理（Ｓ１０４）に戻る。応答や反応があれば（Ｓ１１０，Ｙｅｓ）、ＮＦＣタグボード１０７は発光部１１０の発光等を停止する（Ｓ１１１）。この処理により不要なエラー通知を抑えることができる。
【００３５】
近距離無線通信によってＮＦＣタグボード１０７の記憶部１１１に記憶されたエラーの内容がスマートフォン１２０に読み取られる場合の処理の詳細について説明する。この場合、図３では、Ｓ１０７，ＹｅｓからＳ１１１へ移行する。読み取られた時点で画像形成装置１００側は、ＮＦＣタグボード１０７は発光部１１０の発光等を停止するが（Ｓ１１１）、スマートフォン１２０側では、制御部１２２がＮＦＣ読取部１２７が読み取ったエラーの内容に基づいて、図４に示すようなエラーの通知画面をタッチパネル１２１に表示する処理を行う。これにより、画像形成装置がネットワーク接続されていない場合であっても画像形成装置の状態をユーザが確認できるようにすることができる。
【００３６】
また、上記のフローによれば、Ｓ１０８やＳ１１０のように、一定の時間が経過してもエラー解除がなされていないような場合に、再度ＮＦＣタグボード１０７にエラーの内容を書込発光部１１０の発光等によりユーザ通知を行う（図５）ため、エラー解除ができていないユーザに対して適切に注意喚起を行うことができる。
【００３７】
上述したエラーの通知処理は、さらに以下に述べるような実施をすることもできる。
図３のＳ１０３やＳ１０９においては、記憶部１０４にある連絡先テーブルに登録されている連絡先へ電子メールを送信することとしたが、登録されている電子メールアドレスがスマートフォン１２０で一時的に受信可能でない可能性もある。この場合、ユーザが画像形成装置１００に何らかのエラーが発生していることを認知できない事態につながりかねない。
【００３８】
そこで、Ｓ１０３やＳ１０９における処理の代替処理として、画像形成システム１にプッシュサーバ（図１と図２には図示されていない）を含ませるように構成することが好ましい。或いは、画像形成装置１００自身がプッシュサーバの機能を備えるように構成することが好ましい。
【００３９】
プッシュサーバは、ＨＴＴＰサーバを用いてもよく、或いは、移動体通信の回線提供会社が提供する、電話番号が割り当てられた携帯情報端末それぞれにサーバプッシュすることが可能なサーバを用いてもよい。後者の場合、画像形成装置１００は、連絡先テーブルに登録されている電話番号に、異常がある旨を伝えるメッセージを送信するように、プッシュサーバへ依頼する。プッシュサーバは、これに応えて前記メッセージを配信する。
【００４０】
上記構成によれば、電子メールアドレスを用いた場合よりも、確実に、また、安定してユーザに通知を送信することが可能になる。また、プッシュサーバとして移動体通信の回線提供会社が提供するサーバを用いた場合は、エラー発生通知の送達の可能性をさらに高めることができる。
【符号の説明】
【００４１】
１    画像形成システム
１００    画像形成装置
１０１    画像形成部
１０２    異常検知部
１０３    給紙部
１０４    記憶部
１０５    制御部
１０６    ネットワーク通信部
１０７    ＮＦＣタグボード
１０８    通信部
１０９    音声出力部
１１０    発光部（通知手段）
１１１    記憶部
１２０    スマートフォン（携帯情報端末）
１２１    タッチパネル
１２２    制御部
１２６    ネットワーク通信部
１２７    ＮＦＣ読取部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開２０１３−１８６８２４号公報
【図１】
2016159552.tif 000003
【図２】
2016159552.tif 000004
【図３】
2016159552.tif 000005
【図４】
2016159552.tif 000006
【図５】
2016159552.tif 000007