(57)【要約】      （修正有）【課題】蓄電素子を保持する終端部材とフレームとの溶接部における溶接欠陥の少ない蓄電装置、及び蓄電装置の製造方法を提供する。【解決手段】蓄電装置は、少なくとも一つの蓄電素子１と、蓄電素子１を保持する保持部材３と、を備え、保持部材３は、第一方向において蓄電素子１に沿って配置される終端部材３０と、第二方向において蓄電素子に沿って配置されるフレーム３１とを有し、保持部材３は、終端部材３１の固定部とフレーム３１の固定部とが重ねられた状態で、所定領域の周縁に沿って固定部同士が溶接された溶接部３２と、終端部材３０の固定部、フレーム３１の固定部、及び溶接部３２によって囲まれた包囲領域と該包囲領域の外部とを連通する連通部と、を有する。【選択図】図１
2016048634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの蓄電素子と、
前記蓄電素子を保持する保持部材と、を備え、
前記保持部材は、第一方向において前記蓄電素子に沿って配置される終端部材と、第一方向と交差する第二方向において前記蓄電素子に沿って配置されるフレームと、を有し、
前記終端部材は、前記フレームと接合される固定部を有し、
前記フレームは、前記終端部材と接合される固定部を有し、
前記保持部材は、
前記終端部材の固定部と前記フレームの固定部とが重ねられた状態で、所定領域の周縁に沿って前記固定部同士が溶接された溶接部と、
前記終端部材の固定部、前記フレームの固定部、及び前記溶接部によって囲まれた包囲領域と該包囲領域の外部とを連通する連通部と、を有する、蓄電装置。
【請求項２】
前記終端部材の固定部と前記フレームの固定部との少なくとも一方の固定部は、前記終端部材の固定部と前記フレームの固定部とのいずれかの基材の溶融点よりも低い沸点の金属層を有している、請求項１に記載の蓄電装置。
【請求項３】
前記連通部は、前記終端部材の固定部及び前記フレームの固定部のうちの少なくとも一方の固定部に設けられた貫通孔であって、前記包囲領域と該包囲領域の外部とを連通する貫通孔によって構成されている、請求項１又は２に記載の蓄電装置。
【請求項４】
前記溶接部は、前記所定領域の周縁形状の一部が開放された形状であり、
前記連通部は、前記溶接部における前記開放された部位によって構成されている、請求項１又は２に記載の蓄電装置。
【請求項５】
前記所定領域の周縁形状は、対向する一対の円弧部と該円弧部の端部同士を接続する一対の直線部とを有する長円形状であり、
前記連通部は、前記直線部に設けられている、請求項４に記載の蓄電装置。
【請求項６】
前記終端部材の固定部は、前記フレームの固定部と前記蓄電素子との間に配置されている、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の蓄電装置。
【請求項７】
第一方向において蓄電素子に沿って配置される終端部材の固定部と、第一方向と交差する第二方向において前記蓄電素子に沿って配置されるフレームの固定部とを重ね、
前記終端部材の固定部と前記フレームの固定部との溶接部が所定領域の周縁形状の一部を開放した形状となるように、前記重ねられた状態の固定部における前記所定領域の周縁に沿って溶接し、
前記溶接部における前記開放された部位によって、前記終端部材の固定部、前記フレームの固定部、及び前記溶接部によって囲まれた包囲領域から該包囲領域の外部に気体が流出可能な連通部を形成する、蓄電装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電素子を備える蓄電装置、この蓄電装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気自動車では容量の大きな電源が必要なため、複数の電池を備えた組電池構造体が用いられる。この種の組電池構造体は、図１５に示すように、電池９１と、電池９１の両端に配置される一対の挟持部材９２、９２と、挟持部材９２、９２同士を接続する締結部材９３と、を備える。挟持部材９２と締結部材９３とは、ナット９４やねじ等によって締結（接合）されている。
【０００３】
近年、軽量化の要請から、組電池構造体９０では、挟持部材９２と締結部材９３との固定部位を、ナット９４やねじを用いずに溶接によって接合することがある（特許文献１参照）。この溶接において、溶接面積を大きくして固定部位の接合強度を確保するため、図１６に示すように、固定部位同士が重ねられた状態で、溶接部９５が所定領域９６を囲む環状となるように溶接される場合がある。
【０００４】
しかし、この場合、溶接部９５に小さな穴が生じて（即ち、溶接欠陥が生じて）溶接部の強度が低下することがある。
【０００５】
具体的には、挟持部材９２と締結部材９３との接合される部位同士は、重ねられた状態で、該重ねられた部位において所定領域９６を囲むように環状に溶接される。即ち、挟持部材９２と締結部材９３との固定部位において溶接部９５が閉じた環状に形成される。このとき、溶接部９５と、挟持部材９２と締結部材９３との重ねられた部位（固定部位）と、によって囲まれた領域において溶接時の熱によって空気が膨張し、溶接直後（冷えて固まる前）の溶接部９５を貫通して外部に吹き出すことがあった。この場合、固まった溶接部９５に穴が残り（即ち、溶接欠陥が生じ）、その結果、電池を保持する挟持部材９２と締結部材９３との溶接部９５の強度（溶接強度）が低下する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−９２６１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、蓄電素子を保持する終端部材とフレームとの溶接部における溶接欠陥の少ない蓄電装置、及び蓄電装置の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る蓄電装置は、
少なくとも一つの蓄電素子と、
蓄電素子を保持する保持部材と、を備え、
保持部材は、第一方向において蓄電素子に沿って配置される終端部材と、第一方向と交差する第二方向において蓄電素子に沿って配置されるフレームと、を有し、
終端部材は、フレームと接合される固定部を有し、
フレームは、終端部材と接合される固定部を有し、
保持部材は、
終端部材の固定部とフレームの固定部とが重ねられた状態で、所定領域の周縁に沿って固定部同士が溶接された溶接部と、
終端部材の固定部、フレームの固定部、及び溶接部によって囲まれた包囲領域と該包囲領域の外部とを連通する連通部と、を有する。
【０００９】
かかる構成によれば、該蓄電装置の製造時において終端部材の固定部とフレームの固定部とを溶接するときに、溶接部と終端部材の固定部とフレームの固定部とによって囲まれた包囲領域において空気等の気体が膨張等しても、この気体が連通部から外部に流出する。このため、前記製造時において、溶接直後の溶接部から気体が噴き出すのを防ぐことができ、これにより、前記気体の噴き出しによる穴等が溶接部に生じるのを防ぐ、即ち、溶接部の溶接欠陥を防ぐことができる。このため、品質の高い蓄電装置が得られる。
【００１０】
また、溶接する部材が該部材における基材の溶融点よりも低い沸点の金属層を有していると、前記部材を溶接する際の熱によって金属層を構成する金属が蒸発（気化）する、即ち、ガスが発生する。上記の蓄電装置では、連通部が設けられているため、製造時において終端部材とフレームとを溶接するときの熱によって金属層を構成する金属が蒸発（気化）しても、この気体した金属（発生したガス）が包囲領域から外部に連通部を通じて流出する。
【００１１】
このため、終端部材の固定部とフレームの固定部との少なくとも一方の固定部は、終端部材の固定部とフレームの固定部とのいずれかの基材の溶融点よりも低い沸点の金属層を有していても、溶接部における気体の噴き出し（溶接欠陥）が確実に防がれる。これにより、品質の高い蓄電装置が得られる。
【００１２】
連通部は、終端部材の固定部及びフレームの固定部のうちの少なくとも一方の固定部に設けられた貫通孔であって、包囲領域と該包囲領域の外部とを連通する貫通孔によって構成されていてもよい。
【００１３】
貫通孔のような簡単な構成によって、包囲領域から気体を外部に流出させる構成が実現され、これにより、溶接欠陥の少ない蓄電装置が得られる。
【００１４】
また、
溶接部は、所定領域の周縁形状の一部が開放された形状であり、
連通部は、溶接部における前記開放された部位によって構成されていてもよい。
【００１５】
このように所定領域の周縁形状の一部を開放することによっても、包囲領域から気体を外部に流出させる構成が実現され、溶接欠陥の少ない蓄電装置が得られる。
【００１６】
この場合、
所定領域の周縁形状は、対向する一対の円弧部と該円弧部の端部同士を接続する一対の直線部とを有する長円形状であり、
連通部は、直線部に設けられていることが好ましい。
【００１７】
かかる構成によれば、重ね合わされた終端部材の固定部とフレームの固定部とに離れる方向の力が加わったときに、溶接部の両端部が直線上で互いに対向しているため、応力が溶接部の各端部に集中することが効果的に防がれる。
【００１８】
蓄電素子は、充放電に伴って膨張、収縮する。蓄電素子が膨張すると、該蓄電素子に沿って配置される終端部材及びフレームのうちの少なくとも一方が該蓄電素子に押され、これにより、終端部材とフレームとの溶接部に対して力が加わる。この力が溶接部に対して剪断方向に加わると、該溶接部に対して圧縮方向に力が加わる場合に比べて溶接部が破断し易くなるため、溶接部における強度を十分に確保できない。
【００１９】
このため、蓄電装置において、終端部材の固定部が、フレームの固定部と蓄電素子との間に配置されることにより、蓄電素子が膨張したときに該膨張に起因して溶接部に加わる力を該溶接部を圧縮する方向とすることができ、その結果、溶接部の強度を十分に確保することができる。
【００２０】
また、本発明に係る蓄電装置の製造方法は、
第一方向において蓄電素子に沿って配置される終端部材の固定部と、第一方向と交差する第二方向において蓄電素子に沿って配置されるフレームの固定部とを重ね、
終端部材の固定部とフレームの固定部との溶接部が所定領域の周縁形状の一部を開放した形状となるように、重ねられた状態の固定部における所定領域の周縁に沿って溶接し、
溶接部における開放された部位によって、終端部材の固定部、フレームの固定部、及び溶接部によって囲まれた包囲領域から該包囲領域の外部に気体が流出可能な連通部を形成する方法である。
【００２１】
かかる構成によれば、溶接部と終端部材の固定部とフレームの固定部とによって囲まれた包囲領域において空気等の気体が膨張しても、連通部から外部に流出するため、溶接直後の溶接部から気体が噴き出すのを防ぐことができる。これにより、前記気体の噴き出しによる穴等が溶接部に生じるのを防ぎ、溶接部における溶接欠陥の少ない蓄電装置が得られる。
【発明の効果】
【００２２】
以上より、蓄電素子を保持する終端部材とフレームとの溶接部における溶接欠陥の少ない蓄電装置、及び蓄電装置の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、一実施形態の蓄電装置の斜視図である。
【図２】図２は、同実施形態に係る蓄電装置に係る蓄電素子の斜視図である。
【図３】図３は、同実施形態に係る蓄電装置に係る蓄電素子の正面図である。
【図４】図４は、同実施形態に係る蓄電装置の分解斜視図である。
【図５】図５は、同実施形態に係る蓄電装置の内部スペーサ及び外部スペーサ及び蓄電素子の斜視図である。
【図６】図６は、図１の破線で囲った部分を拡大し、固定部、溶接部、及び連通部を模式的に表した斜視図である。
【図７】図７は、蓄電装置の外側から内側へ向けて固定部を見たときの様子を模式的に表した模式図である。
【図８】図８は、図７のVIII−VIII断面を模式的に表した断面図である。
【図９】図９は、蓄電装置の製造方法の工程を表したフローチャート図である。
【図１０】図１０は、溶接部の形状及び連通部の一具体例を表した図である。
【図１１】図１１は、溶接部の形状及び連通部の他の具体例を表した図である。
【図１２】図１２は、溶接部の形状及び連通部の他の具体例を表した図である。
【図１３】図１３は、溶接部の形状及び連通部の他の具体例を表した図である。
【図１４】図１４は、図１３のXIV−XIV断面を模式的に表した断面図である。
【図１５】図１５は、従来の蓄電装置の一具体例の正面図である。
【図１６】図１６は、従来の蓄電装置の一部を拡大した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。尚、本実施形態の各構成部材（各構成要素）の名称は、本実施形態におけるものであり、背景技術における各構成部材（各構成要素）の名称と異なる場合がある。
【００２５】
蓄電装置は、図１に示すように、蓄電素子１と、該蓄電素子１に隣り合うスペーサ２と、蓄電素子１及びスペーサ２をひとまとめに保持する保持部材３とを備える。保持部材３は、導電材料により成形される。これに伴い、蓄電装置は、蓄電素子１と保持部材３との間に配置されるインシュレータ４を備える。
【００２６】
蓄電素子１は、図２及び図３に示すように、正極及び負極を含む電極体と、電極体を収容するケース１０と、ケース１０の外面上に配置された一対の外部端子１１とを備える。
【００２７】
ケース１０は、開口を有するケース本体１００と、ケース本体１００の開口を閉じる蓋板１０１であって、外面上に一対の外部端子１１が配置される蓋板１０１とを有する。
【００２８】
ケース本体１００は、閉塞部１００ａと（図３参照）、該閉塞部１００ａを取り囲むように、該閉塞部１００ａの周縁に接続された筒状の胴部１００ｂとを備える。
【００２９】
胴部１００ｂは、間隔をあけて互いに対向する一対の第一壁１００ｃと、一対の第一壁１００ｃを挟んで互いに対向する一対の第二壁１００ｄとを備える。
【００３０】
第一壁１００ｃ及び第二壁１００ｄのそれぞれは、矩形状に形成される。すなわち、第一壁１００ｃ及び第二壁１００ｄのそれぞれの表面は、平坦面であり、四角形状の領域とされている。胴部１００ｂは、角筒状に形成されている。胴部１００ｂの一端は、閉塞部１００ａによって閉塞されている。これに対し、胴部１００ｂの他端は、開口し、蓋板１０１によって閉塞される。
【００３１】
本実施形態において、第一壁１００ｃの表面積は、第二壁１００ｄの表面積よりも広くなっている。これに伴い、胴部１００ｂは、扁平角筒状に形成される。
【００３２】
本実施形態に係る蓄電装置は、複数の蓄電素子１を備える。複数の蓄電素子１のそれぞれは、一方向に整列する。本実施形態において、複数の蓄電素子１のそれぞれは、ケース１０の第一壁１００ｃを一方向に向けて整列している。蓄電装置は、隣り合う二つの蓄電素子１の外部端子１１同士を電気的に接続するバスバーを備える。
なお、以下の説明において、便宜上、蓄電素子１の整列する方向をＸ軸方向という。また、蓄電素子１の整列する方向（Ｘ軸方向）と直交する二軸方向のうちの一つの方向をＹ軸方向といい、残りの一つの方向をＺ軸方向ということとする。これに伴い、図１には、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、及びＺ軸方向のそれぞれに対応する直交三軸（座標軸）が補助的に図示されている。
【００３３】
スペーサ２は、絶縁性を有する。スペーサ２について、より具体的に説明する。蓄電装置は、上述のように、複数の蓄電素子１を備える。これに伴い、蓄電装置は、図４に示すように、２種類のスペーサ２（２Ａ，２Ｂ）を備える。すなわち、蓄電装置は、スペーサ２として、二つの蓄電素子１間に配置されるスペーサ（以下、内部スペーサという）２Ａと、複数の蓄電素子１のうちの最も端にある蓄電素子１に隣り合うスペーサ（以下、外部スペーサという）２Ｂとを備える。
【００３４】
内部スペーサ２Ａは、図５に示すように、蓄電素子１のケース本体１００に隣り合うベース２０Ａと、該ベース２０Ａに隣り合う二つの蓄電素子１の位置ずれを防止する規制部２１Ａとを有する。内部スペーサ２Ａは、隣り合う二つの蓄電素子１の間に配置される。規制部２１Ａは、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａの各角部に形成される。
【００３５】
本実施形態に係る蓄電装置は、上述のように、複数の蓄電素子１を備えるため、内部スペーサ２Ａは、隣り合う蓄電素子１の間のそれぞれに配置されている。すなわち、蓄電装置は、複数の内部スペーサ２Ａを備える。
【００３６】
外部スペーサ２Ｂは、蓄電素子１（ケース本体１００の第一壁１００ｃ）に対向する第一面及び該第一面とは反対側の第二面を有するベース（以下、ベースという）２０Ｂと、該ベース２０Ｂに隣り合う蓄電素子１の位置を決定する規制部（以下、規制部という）２１Ｂとを有する。外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂと、保持部材３の後述する終端部材３０とは、対向する。すなわち、外部スペーサ２Ｂは、蓄電素子１と終端部材３０との間に配置される。
【００３７】
外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂに対する終端部材３０の位置を決定するための軸部２３Ｂであって、ベース２０Ｂの第二面から突出した軸部２３Ｂを有する。軸部２３Ｂは、後述する終端部材３０の挿込穴３００ａに挿通される。
【００３８】
本実施形態に係る外部スペーサ２Ｂは、上述のように、蓄電素子１を介して該内部スペーサと隣り合うように配置される。すなわち、蓄電装置は、一対の外部スペーサ２Ｂを備える。外部スペーサ２Ｂは、複数の蓄電素子１のうちの最も端にある蓄電素子１に隣り合う。すなわち、外部スペーサ２Ｂは、整列する複数の蓄電素子１を挟み込むように一対設けられる。
【００３９】
また、一対の外部スペーサ２Ｂのそれぞれは、上述のように、第一面が蓄電素子１のケース本体１００と対向する。そのため、一対の外部スペーサ２Ｂのそれぞれは、互いの外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂの第一面同士が向かい合うようにして配置されている。従って、蓄電装置において、一対の外部スペーサ２Ｂのそれぞれは、複数の蓄電素子１が整列する方向（以下、Ｘ軸方向とする）において互いに対称となるように配置されている。
【００４０】
本実施形態において、保持部材３は、金属製である。保持部材３は、図４に示すように、各外部スペーサ２Ｂと隣り合う位置のそれぞれに配置される一対の終端部材３０と、該一対の終端部材３０のそれぞれを接続するフレーム３１とを備える。
【００４１】
一対の終端部材３０のそれぞれは、外部スペーサ２Ｂと対向する第一面と、該第一面とは反対側の第二面とを有する。一対の終端部材３０のそれぞれは、外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂから延びる外部接触部２４Ｂに当接する圧接部３００を有する。
【００４２】
終端部材３０は、Ｘ軸方向の一方側からみたときに、蓄電素子１のケース１０と対応する形状（本実施形態では、矩形状）に形成されている。
【００４３】
終端部材３０は、蓄電素子１の蓋板１０１と対応する位置に配置される第一端と、該第一端とは反対側の第二端（蓄電素子１の閉塞部１００ａと対応する位置に配置される第二端）とを有する。また、終端部材３０は、蓄電素子１の一方の第二壁１００ｄと対応する位置に配置される第三端と、該第三端とは反対側の第四端（蓄電素子１の他方の第二壁１００ｄと対応する位置に配置される第四端）とを有する。
【００４４】
これに伴い、終端部材３０は、第一端と第三端とが接続される部分である第一角部と、第一端と第四端とが接続される部分である第二角部とを有する。また、終端部材３０は、第二端と第三端とが接続される部分である第三角部と、第二端と第四端とのそれぞれが接続される部分である第四角部とを有する。
【００４５】
終端部材３０は、フレーム３１と連結される複数の固定部３０１を有する。固定部３０１は、フレーム３１と対向する対向面と、対向面とは反対側の面とを有する。終端部材３０の固定部３０１は、第一角部及び第二角部にそれぞれ配置された第一固定部３０１ａと、第三角部及び第四角部にそれぞれ配置された第二固定部３０１ｂとを有する。固定部３０１の対向面は、終端部材３０の第二面に含まれる。
また、圧接部３００は、外部スペーサ２Ｂの軸部２３Ｂに対応する位置に形成される挿込穴３００ａを有する。
【００４６】
フレーム３１は、一対の終端部材３０間に亘って延びる一対の第一接続部３１０であって、蓄電素子１の蓋板１０１と対応する位置に配置される一対の第一接続部３１０と、一対の終端部材３０間に亘って延びる一対の第二接続部３１１であって、蓄電素子１の閉塞部１００ａと対応する位置に配置される一対の第二接続部３１１とを有する。
【００４７】
また、フレーム３１は、第一接続部３１０と第二接続部３１１とに繋がる一対の支持部３１２を有する。フレーム３１は、第一接続部３１０と第二接続部３１１とに繋がる補強部３１５を有する。フレーム３１は、第二接続部３１１から延びる舌片部３１４を有する。
【００４８】
本実施形態に係るフレーム３１は、第一接続部３１０と第二接続部３１１とに支持部３１２が繋がることによって枠体状に形成される。これに伴い、本実施形態における蓄電装置では、Ｘ軸方向と直交する方向（以下、Ｙ軸方向とする）における蓄電素子１の一方側に配置される第一接続部３１０、第二接続部３１１、支持部３１２を有する部材を第一連結部材３１Ａとし、Ｙ軸方向における蓄電素子１の他方側に配置される第一接続部３１０、第二接続部３１１、支持部３１２を有する部材を第二連結部材３１Ｂとして以下の説明を行う場合がある。
【００４９】
補強部３１５は、上述のように、第一接続部３１０と第二接続部３１１とを繋いでいる。これにより、フレーム３１では、補強部３１５によって、第一接続部３１０及び第二接続部３１１が変形することを抑えている。
【００５０】
舌片部３１４は、蓄電素子１の閉塞部１００ａの下方に延びる。そのため、蓄電装置では、舌片部３１４によって、蓄電素子１が振動すること（Ｚ軸方向で振動すること）が抑えられている。
【００５１】
一対の第一接続部３１０のそれぞれは、長手をなす方向に第一端と該第一端とは反対側の第二端とを有する。
【００５２】
また、一対の第一接続部３１０のそれぞれは、長手をなす方向に沿って屈曲している。一対の第一接続部３１０のそれぞれにおいて、屈曲部分を境とする一方の部分は、蓄電素子１の蓋板１０１と対応する位置に配置される。一対の第一接続部３１０のそれぞれにおいて、屈曲部分を境とする他方は、蓄電素子１の第二壁１００ｄと対応する位置に配置される。
【００５３】
一対の第二接続部３１１のそれぞれは、長手をなす方向に第一端と該第一端とは反対側の第二端とを有する。
【００５４】
第二接続部３１１は、長手をなす方向に沿って屈曲している。そして、第二接続部３１１は、屈曲部分を境とする一方の部分が蓄電素子１の蓋板１０１と対応する位置に配置され、屈曲部分を境とする他方の部分が蓄電素子１の第二壁１００ｄと対応する位置に配置される。
【００５５】
支持部３１２は、第一接続部３１０の第一端と第二接続部３１１の第一端とに繋がる第一支持部３１２ａと、第一接続部３１０の第二端と第二接続部３１１の第二端とに繋がる第二支持部３１２ｂとを有する。
【００５６】
フレーム３１は、終端部材３０と連結される固定部３１３を有する。固定部３１３は、終端部材３０と対向する対向面と、対向面とは反対側の面とを有する。
【００５７】
各フレーム３１は、固定部３１３として、第一接続部３１０の第一端と第二端とに形成される一対の第一固定部３１３ａと、第二接続部３１１の第一端と第二端とに形成される一対の第二固定部３１３ｂとを有する。
【００５８】
一方の第一固定部３１３ａは、一方の終端部材３０の第一角部又は第二角部のいずれか一方の角部に配置された固定部３０１ａと重なっている。他方の第一固定部３１３ａは、他方の終端部材３０の第一角部又は第二角部のいずれか他方の角部に配置された固定部３０１ａと重なっている。
【００５９】
一方の第二固定部３１３ｂは、一方の終端部材３０の第三角部又は第四角部のいずれか一方の角部に配置された固定部３０１ｂと重なっている。他方の第二固定部３１３ｂは、他方の終端部材３０の第三角部又は第四角部のいずれか他方の角部に配置された固定部３０１ｂと重なっている。
【００６０】
終端部材３０の固定部３０１と、フレーム３１の固定部３１３とは、それぞれの面（対向面同士）が互いに対向するように、重なっている。
【００６１】
終端部材３０の固定部３０１と、フレーム３１の固定部３１３とは、溶接されている。即ち、保持部材３は、終端部材３０の固定部３０１とフレーム３１の固定部３１３とが重ねられた状態で、所定領域の周縁に沿って固定部３０１，３１３同士が溶接された溶接部３２を有する。所定領域の周縁形状は、例えば図７に示すように、対向する一対の円弧部と、該円弧部の端部同士を接続する一対の直線部と、を有する長円形状である。
【００６２】
溶接では、一般的な溶接方法が採用される。例えば、溶接としては、ＹＡＧレーザーをレーザー光源として利用するレーザー溶接が採用され得る。
【００６３】
溶接部３２は、終端部材３０の固定部３０１と、フレーム３１の固定部３１３とがそれぞれの面（対向面同士）で重なった状態で、終端部材３０又はフレーム３１のいずれかの側から、レーザー光などが照射されることによって形成されている。詳しくは、上記の照射が固定部３０１，３１３の一部に行われ、照射された終端部材３０の固定部３０１の一部と、照射されたフレーム３１の固定部３１３の一部とがいったん溶融して混ざり合い、その後、固化することによって、溶接部３２は、形成されている。
【００６４】
溶接部３２の一部は、固定部３０１，３１３表面の平坦部分よりも、窪んでいる（いわゆるビードの形成）。図６や図７などに示す溶接部３２は、溶接部３２の形状を詳細に説明するために、実線によって表されている。
【００６５】
溶接部３２は、固定部３０１，３１３の厚み方向の一方側からみたときに、環状の線を描くように形成されている。環状に描かれた線の両端は、図７に示すように、非接触状態である。
【００６６】
終端部材３０の固定部３０１は、図６に示すように、フレーム３１の固定部３１３と蓄電素子１との間に配置されている。即ち、終端部材３０の固定部３０１は、フレーム３１の固定部３１３よりも蓄電素子１側に配置されている。
【００６７】
また、保持部材３は、終端部材３０の固定部３０１、フレーム３１の固定部３１３、及び溶接部３２、によって囲まれた包囲領域Ｒと、該包囲領域Ｒの外部とを連通する連通部３３を有する。連通部３３は、例えば図７に示すように、長円形状の直線部に設けられている。なお、包囲領域Ｒは、通常、非常に狭い領域であるが、図８等においては、強調されて比較的広い領域で表されている。
【００６８】
連通部３３は、図７に示すように、所定領域の周縁形状の一部が開放された形状の溶接部３２によって形成されている。即ち、連通部３３は、溶接部３２における開放された部位３３ｂによって構成されている。
【００６９】
終端部材３０は、例えば図８に示すように、基材３５５と、基材３５５上にある金属層３５６であって基材３５５の溶融点よりも低い沸点の金属層３５６とを有する。
【００７０】
例えば、固定部３０１，３１３の金属層３５６は、めっき処理によって形成されためっき層である。固定部３０１，３１３の金属層３５６は、例えば亜鉛によって形成されている。一方、固定部３０１，３１３の基材３５５は、例えば、亜鉛よりも沸点の高い金属で形成されている。本実施形態の固定部３０１，３１３は、亜鉛めっき鋼板で形成されている。つまり、基材３５５は、鉄系合金である鋼で形成され、金属層３５６が亜鉛で形成されている。
【００７１】
インシュレータ４は、絶縁性を有する材料で構成されている。インシュレータ４は、一対の第一接続部３１０のそれぞれと、スペーサ２（内部スペーサ２Ａ及び外部スペーサ２Ｂ）との間に配置される一対の第一絶縁部４０と、一対の第二接続部３１１のそれぞれとスペーサ２（内部スペーサ２Ａ及び外部スペーサ２Ｂ）との間に配置される一対の第二絶縁部４１とを有する。
【００７２】
インシュレータ４は、第一絶縁部４０と第二絶縁部４１とに繋がる第三絶縁部４２を有する。さらに、インシュレータ４は、第一絶縁部４０の途中位置と第二絶縁部４１の途中位置とに繋がる第四絶縁部４３を有する。インシュレータ４は、第二絶縁部４１から延びる第五絶縁部４４を有する。
【００７３】
次に、上記実施形態の蓄電装置を製造する蓄電装置の製造方法について、図９を参照しつつ説明する。
【００７４】
蓄電素子１とスペーサ２とを交互に配置し、複数の蓄電素子１をＸ軸方向に整列させ、整列した蓄電素子１の群をＸ軸方向で挟み込むように一対の終端部材３０を配置し、また、整列した蓄電素子１の群をＹ軸方向で挟み込むように、一対のフレーム３１を配置する（ステップＳ１）。
【００７５】
Ｙ軸方向において蓄電素子１に沿って配置される終端部材３０の固定部３０１と、Ｙ軸方向と交差するＸ軸方向において蓄電素子１に沿って配置されるフレーム３１の固定部３１３とを重ねる（ステップＳ２）。
固定部３０１，３１３同士を重ねるときに、終端部材３０の固定部３０１を、フレーム３１の固定部３１３と蓄電素子１との間に配置する
【００７６】
終端部材３０の固定部３０１とフレーム３１の固定部３１３との溶接部３２が所定領域の周縁形状の一部を開放した形状となるように、重ねられた状態の固定部３０１，３１３における所定領域の周縁に沿って溶接する（ステップＳ３）。
例えば、レーザー溶接によって、溶接部３２を形成する。
【００７７】
溶接部３２における開放された部位３３ｂによって、終端部材３０の固定部３０１、フレーム３１の固定部３１３、及び溶接部３２によって囲まれた包囲領域Ｒから該包囲領域Ｒの外部に気体が流出可能な連通部３３を形成する（ステップＳ４）。
連通部３３は、例えば、溶接部３２が所定領域の周縁形状の一部が開放された形状となるように、溶接を行い、溶接部３２における開放された部位によって形成され得る。
溶接は、所定領域の周縁形状が、本実施形態においては、対向する一対の円弧部と該円弧部の端部同士を接続する一対の直線部とを有する長円形状となるように行う。このとき、連通部３３を、直線部に設ける。
【００７８】
以上のように、本実施形態の蓄電装置は、少なくとも一つの蓄電素子１と、蓄電素子１を保持する保持部材３と、を備え、保持部材３は、蓄電素子１に沿って配置される終端部材３０と、フレーム３１と、を有し、終端部材３０は、フレーム３１と接合される固定部３０１を有し、フレーム３１は、終端部材３０と接合される固定部３１３を有し、保持部材３は、終端部材３０の固定部３０１とフレーム３１の固定部３１３とが重ねられた状態で、所定領域の周縁に沿って固定部３０１，３１３同士が溶接された溶接部３２と、終端部材３０の固定部３０１、フレーム３１の固定部３１３、及び溶接部３２によって囲まれた包囲領域Ｒと該包囲領域Ｒの外部とを連通する連通部３３と、を有する。
【００７９】
上記の蓄電装置を製造する際には、該蓄電装置の製造時において終端部材３０の固定部３０１とフレーム３１の固定部３１３とを溶接するときに、溶接部３２と終端部材３０の固定部３０１とフレーム３１の固定部３１３とによって囲まれた包囲領域Ｒにおいて空気等の気体が膨張等しても、この気体が連通部３３から外部に流出する。このため、前記製造時において、溶接直後の溶接部３２から気体が噴き出すのを防ぐことができ、これにより、前記気体の噴き出しによる穴等が溶接部３２に生じるのを防ぐ、即ち、溶接部３２の溶接欠陥を防ぐことができる。このため、品質の高い蓄電装置が得られる。
【００８０】
上記の蓄電装置を製造する際には、溶接する部材が該部材における基材３５５の溶融点よりも低い沸点の金属層３５６を有していると、前記部材を溶接する際の熱によって金属層３５６を構成する金属が蒸発（気化）する、即ち、ガスが発生する。上記の蓄電装置では、連通部３３が設けられているため、製造時において終端部材３０とフレーム３１とを溶接するときの熱によって金属層３５６を構成する金属が蒸発（気化）しても、この気体した金属（発生したガス）が包囲領域Ｒから外部に連通部３３を通じて流出する。
【００８１】
このため、終端部材３０の固定部３０１とフレーム３１の固定部３１３との少なくとも一方の固定部３０１，３１３は、終端部材３０の固定部３０１とフレーム３１の固定部３１３とのいずれかの基材３５５の溶融点よりも低い沸点の金属層３５６を有していても、溶接部３２における気体の噴き出し（溶接欠陥）が確実に防がれる。これにより、品質の高い蓄電装置が得られる。
【００８２】
上記の蓄電装置の溶接部３２は、所定領域の周縁形状の一部が開放された形状であり、連通部３３は、溶接部３２における前記開放された部位３３ｂによって構成されている。
このように所定領域の周縁形状の一部を開放することによって、包囲領域Ｒから気体を外部に流出させる構成が実現され、溶接欠陥の少ない蓄電装置が得られる。
【００８３】
上記の蓄電装置では、所定領域の周縁形状は、対向する一対の円弧部と該円弧部の端部同士を接続する一対の直線部とを有する長円形状であり、連通部３３は、直線部に設けられている。
かかる構成によれば、重ね合わされた終端部材３０の固定部３０１とフレーム３１の固定部３１３とに離れる方向の力が加わったときに、溶接部３２の両端部が直線上で互いに対向しているため、応力が溶接部３２の各端部に集中することが効果的に防がれる。
【００８４】
蓄電素子１は、充放電に伴って膨張、収縮する。蓄電素子１が膨張すると、該蓄電素子１に沿って配置される終端部材３０及びフレーム３１のうちの少なくとも一方が該蓄電素子１に押され、これにより、終端部材３０とフレーム３１との溶接部３２に対して力が加わる。この力が溶接部３２に対して剪断方向に加わると、該溶接部３２に対して圧縮方向に力が加わる場合に比べて溶接部３２が破断し易くなるため、溶接部３２における強度を十分に確保できない。
【００８５】
このため、蓄電装置において、終端部材３０の固定部３０１が、フレーム３１の固定部３１３と蓄電素子１との間に配置されることにより、蓄電素子１が膨張したときに該膨張に起因して溶接部３２に加わる力を、該溶接部３２を圧縮する方向とすることができ、その結果、溶接部３２の強度を十分に確保することができる。
【００８６】
なお、本発明に係る蓄電装置、及び蓄電装置の製造方法は、上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が行われることは勿論である。
【００８７】
上記実施形態において、溶接部３２の形状（所定領域の周縁に沿った形状）は、図７に示すように、長円形状である。しかしながら、溶接部３２の形状は、長円形状に限定されず、例えば、真円形状、楕円形状、又は多角形状であってもよい。
【００８８】
上記実施形態において、溶接部３２の形状は、所定領域の周縁形状の一部が外側へはみ出ることによって開放された形状であった。しかしながら、溶接部３２の形状は、図１０に示すように所定領域の周縁形状の一部が内側へ入り込むことによって開放された形状であってもよく、また、図１１に示すように、所定領域の周縁形状の一部が単にとぎれることによって開放された形状であってもよい。
【００８９】
上記実施形態において、連通部３３は、長円形状の溶接部３２の直線部分に設けられている。しかしながら、連通部３３は、図１２に示すように、長円形状の溶接部３２の曲線部分に設けられていてもよい。
【００９０】
上記実施形態において、終端部材３０の固定部３０１とフレーム３１の固定部３１３との少なくとも一方の固定部３０１，３１３は、上記の金属層３５６を有していたが、固定部３０１，３１３は、金属層３５６を有していなくてもよい。
【００９１】
上記実施形態において、連通部３３は、溶接部３２における開放された部位３３ｂによって構成されていた。しかしながら、連通部３３は、貫通孔３３ａによって構成され、溶接部３２に開放された部位３３ｂがなくてもよい。即ち、溶接部３２は、固定部３０１，３１３の厚み方向の一方側からみたときに、閉じた環状の線を描くように形成されていてもよい。
詳しくは、連通部３３は、例えば図１３、図１４に示すように、終端部材３０の固定部３０１及びフレーム３１の固定部３１３のうちの少なくとも一方の固定部３０１，３１３に設けられた貫通孔３３ａであって、包囲領域Ｒと該包囲領域Ｒの外部とを連通する貫通孔３３ａによって構成されていてもよい。
貫通孔３３ａは、終端部材３０の固定部３０１、及び、フレーム３１の固定部３１３の少なくともいずれか一方に設けられ得る。貫通孔３３ａは、終端部材３０の固定部３０１、及び、フレーム３１の固定部３１３の少なくともいずれか一方を、厚み方向に貫通している。
連通部３３が貫通孔３３ａによって構成されていることにより、貫通孔３３ａのような簡単な構成によって、包囲領域Ｒから気体を外部に流出させる構成が実現され、これにより、溶接欠陥の少ない蓄電装置が得られる。
【００９２】
上記実施形態において、貫通孔３３ａは、固定部３０１，３１３の厚み方向の一方側からみたときに、円形に形成されていたが、矩形状などの円形以外の形状に形成されていてもよい。
【００９３】
上記実施形態において、連通部３３は、１つの貫通孔３３ａや溶接部３２における１つの開放された部位３３ｂによって構成されていた。しかしながら、連通部３３は、複数の貫通孔３３ａによって構成されていてもよい。また、連通部３３は、溶接部３２における複数の開放された部位３３ｂによって構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００９４】
１：蓄電素子、
１０：ケース、  １１：外部端子、
２：スペーサ、
２Ａ：内部スペーサ、  ２Ｂ：外部スペーサ、
３：保持部材、
３０：終端部材、３０１：終端部材の固定部、
３１：フレーム、３１３：フレームの固定部、
３２：溶接部、
３３：連通部、
３３ａ：貫通孔、  ３３ｂ：溶接部における開放された部位、
３５５：基材、  ３５６：金属層
４：インシュレータ
Ｒ：周囲領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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