(57)【要約】【課題】セットされた用紙の方向が誤って入力された場合における印刷作業の負担を軽減し、効率よくユーザーの望む印刷を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機は、用紙をセットする方向の入力を受け付けると（Ｓ１２）、入力された用紙をセットする方向にかかわらず、用紙の搬送不良の検知時間を、用紙を横方向にセットした場合に用紙の搬送不良の検知時間として予め定められた時間に設定する（Ｓ１３）。用紙の先端が用紙搬送路の所定の位置を通過すると時間の計測を開始し（Ｓ１６）、用紙の後端の通過を検知せずに計測した時間が、用紙を横方向にセットした場合に用紙の搬送不良の検知時間として予め定められた時間よりも長くなれば（Ｓ２４）、用紙の搬送が不良であると判断する（Ｓ２５）。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を縦方向または縦方向よりも長い横方向にセット可能な用紙セット部と、
前記用紙をセットする方向を入力させる入力部と、
前記用紙セット部によりセットされた前記用紙を搬送する用紙搬送路を含む用紙搬送部と、
前記用紙搬送路に搬送される前記用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙搬送路の所定の位置において、前記用紙の先端および前記用紙の後端の通過を検知する検知部と、
前記検知部により検知された前記用紙の先端の前記所定の位置の通過からの時間を計測する時間計測部と、
前記入力部により入力された前記用紙をセットする方向にかかわらず、前記検知部により前記用紙の後端の通過を検知せずに前記時間計測部により計測した時間が、前記用紙を横方向にセットした場合に前記用紙の搬送が不良であると判断する予め定められた時間よりも長くなれば、前記用紙の搬送が不良であると判断するよう制御する制御部と、を備える、
画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙セット部は、複数の用紙をセット可能であり、
前記制御部は、前記用紙セット部によりセットされた前記用紙の１枚目の搬送時に作動する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙セット部は、前記画像形成装置に対して開閉可能であり、複数の用紙を収納可能な給紙カセットを含み、
前記制御部は、前記給紙カセットが開けられた後に作動する、
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記入力部は、前記用紙のサイズを入力可能であり、
前記制御部は、前記入力部による前記用紙のサイズの入力があった場合に作動する、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記入力部が、前記制御部の作動を選択させる選択部を含む、
請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ユーザーが、給紙部を備えるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）を利用して印刷しようとする場合、ユーザーが給紙部に用紙をセットした後に印刷の指示を行う。そして、印刷の指示が行われたＭＦＰは、給紙部から搬送された用紙に印刷を行う。
【０００３】
ここで、給紙部を搭載するプリンター等の印刷装置において、ユーザーの用紙のセットミスを検知して警告を発することにより、給紙不良または搬送不良となるトラブルを回避する技術が特開２００７−５５７１０号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００４】
特許文献１に開示の技術によると、給紙ローラーを回し始めてから、用紙の搬送路上に設けられた給紙センサーが用紙を検出するまでの時間が所定の時間以内であった場合は、給紙部に搭載されている用紙が正しく積載されておらず、用紙が搬送路上を斜行等していると判断して、用紙を正しく積載するようにユーザーに対して警告を発することとしている。
【０００５】
また、カセット内の用紙サイズの検知機構を専用に設ける構成を採らないプリンターにおいて、ユーザーが用紙サイズの入力を間違えた場合に、操作パネルにメッセ−ジを表示してユーザーに対して異常の発生を知らせる技術が特開平９−２４００８６号公報（特許文献２）に開示されている。
【０００６】
特許文献２に開示の技術によると、プリンターは、操作パネルから用紙サイズ情報が入力された場合、入力された用紙のサイズ情報をサイズメモリに記憶させる。そして、用紙搬送路の所定位置における通過時間を計測して、通過時間の計測値が、用紙のサイズごとに予め設定された上限値と下限値に基づく範囲内に収まっているか否かを判断する。その結果、当該範囲内に収まっていない場合に、ユーザーに対して用紙サイズが異常であるという警告を発することとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−５５７１０号公報
【特許文献２】特開平９−２４００８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ユーザーが用紙をセットする際に、用紙の方向を検知するセンサーがない場合、セットした用紙の方向をユーザーが自ら指定する必要がある。このような状況下においては、ユーザーが用紙の方向を誤って指定してしまうおそれがある。そうすると、用紙搬送路を通過する用紙が正常時のタイミングと異なるタイミングで検知されることによって、紙詰まりであると判断されてしまう場合がある。紙詰まりであると判断されてしまうと、印刷装置の作動が即時に中断される。そうすると、ユーザーは、用紙搬送路に残留した用紙を取り除く必要があり、ユーザーの印刷作業の負担が増加する。このような場合、上述の特許文献１および特許文献２に開示の技術においては、対応することができない。
【０００９】
この発明の目的は、印刷作業の負担を軽減し、効率よくユーザーの望む印刷を行うことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に従った画像形成装置は、用紙を縦方向または縦方向よりも長い横方向にセット可能な用紙セット部と、用紙をセットする方向を入力させる入力部と、用紙セット部によりセットされた用紙を搬送する用紙搬送路を含む用紙搬送部と、用紙搬送路に搬送される用紙に画像を形成する画像形成部と、用紙搬送路の所定の位置において、用紙の先端および用紙の後端の通過を検知する検知部と、検知部により検知された用紙の先端の所定の位置の通過からの時間を計測する時間計測部と、入力部により入力された用紙をセットする方向にかかわらず、検知部により用紙の後端の通過を検知せずに時間計測部により計測した時間が、用紙を横方向にセットした場合に用紙の搬送が不良であると判断する予め定められた時間よりも長くなれば、用紙の搬送が不良であると判断するよう制御する制御部とを備える。
【００１１】
このような画像形成装置によれば、入力部により、用紙をセットする方向を入力させるため、画像形成装置において、用紙セット部にセットされた用紙の方向を検知させる機構を不要とすることができる。したがって、検知機構を省略した安価な構成とすることができる。また、制御部が、入力部により入力された用紙をセットする方向にかかわらず、検知部により用紙の後端の通過を検知せずに時間計測部により計測した時間が、用紙を横方向にセットした場合に用紙の搬送が不良であると判断する予め定められた時間よりも長くなれば、用紙の搬送が不良であると判断するよう制御する。このため、横方向にセットされた用紙の方向を、誤って縦方向と入力された場合においても、この誤りに基づいて搬送不良であると判断されることを回避することができる。そうすると、用紙搬送路上に残留した用紙を取り除く必要がなくなり、ユーザーの負担を軽減することができる。このような構成を採用することによって、印刷作業の負担を軽減し、効率よくユーザーの望む印刷を行うことができる。
【発明の効果】
【００１２】
このような画像形成装置によれば、入力部により、用紙をセットする方向を入力させるため、画像形成装置において、用紙セット部にセットされた用紙の方向を検知させる機構を不要とすることができる。したがって、検知機構を省略した安価な構成とすることができる。また、制御部が、入力部により入力された用紙をセットする方向にかかわらず、検知部により用紙の後端の通過を検知せずに時間計測部により計測した時間が、用紙を横方向にセットした場合に用紙の搬送が不良であると判断する予め定められた時間よりも長くなれば、用紙の搬送が不良であると判断するよう制御する。このため、横方向にセットされた用紙の方向を、誤って縦方向と入力された場合においても、この誤りに基づいて搬送不良であると判断されることを回避することができる。そうすると、用紙搬送路上に残留した用紙を取り除く必要がなくなり、ユーザーの負担を軽減することができる。このような構成を採用することによって、印刷作業の負担を軽減し、効率よくユーザーの望む印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】操作部の概略的な構成を示す外観図である。
【図３】デジタル複合機に備えられる用紙搬送部の概略的な構成を示す断面図である。
【図４】給紙カセットをデジタル複合機の上から下に向かう方向から見た平面図である。
【図５】複数枚の用紙の印刷において、セットされた用紙の方向が誤って入力されたデジタル複合機の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】用紙のセット方向の入力を受け付ける表示画面の一例を示す図である。
【図７】用紙のセットの方向と搬送される用紙の検知部における検知状態との関係を示す図である。
【図８】用紙に画像形成が行われた例を示す図である。
【図９】紙詰まりの発生を警告する表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
初めに、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機１１の構成を示すブロック図である。デジタル複合機１１は、時間を計測する時間計測部６５を含み、デジタル複合機１１全体の制御を行う制御部１２と、デジタル複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含み、印刷部数や用紙の方向、サイズ等の画像形成の条件や電源のＯＮまたはＯＦＦを入力させる操作部１３と、セットされた原稿を自動的に読み取り部へ搬送するＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含み、原稿の画像を読み取る画像読み取り部１４と、トナーを用いて現像を行う現像器２３を含み、読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する画像形成部１５と、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う格納部としてのハードディスク１６と、画像形成部１５において画像を形成するための用紙をセット可能な用紙セット部として機能する給紙カセット４０と、給紙カセット４０から用紙を搬送するための用紙搬送路５４および用紙搬送路５４の所定の位置において用紙の通過の有無を検知する検知部６２を含み、給紙カセット４０から用紙を搬送する用紙搬送部６０と、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行うファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。なお、デジタル複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を備えるが、これについては、図示および説明を省略する。また、図１中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。
【００１６】
デジタル複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿を用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、デジタル複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１１は、画像形成に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１７】
また、デジタル複合機１１を含む画像形成システム２７は、上記した構成のデジタル複合機１１と、ネットワーク２５を介してデジタル複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、デジタル複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。デジタル複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他のデジタル複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
【００１８】
次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。図２は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図１および図２を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号を入力させるテンキー３１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー３２と、デジタル複合機１１の電源のＯＮ、ＯＦＦを入力させる電源キー３３と、デジタル複合機１１の有する印刷機能やファクシミリ送信機能等の選択を指示させるメニューキー３４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー３５と、テンキー３１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー３６と、上記した表示画面２１とを含む。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させる入力部として機能すると共に、機能の選択等を行うことができる。
【００１９】
次に、上記した画像形成部１５および給紙カセット４０の構成について、さらに詳細に説明する。図３は、デジタル複合機１１に備えられる用紙搬送部６０の概略的な構成を示す断面図である。図４は、給紙カセット４０をデジタル複合機１１の上から下に向かう方向から見た平面図である。図３および図４においては、デジタル複合機１１の前方から後方に向かう方向がＸ方向として図示されている。また、デジタル複合機１１の下から上に向かう高さ方向がＺ方向として図示されている。さらに、デジタル複合機１１の前方側の右から左に向かう方向がＹ方向として図示されている。
【００２０】
画像形成部１５は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各４色に対応する４つの現像ユニット３８ａ〜３８ｄを含む現像器２３と、画像読み取り部１４によって読み取った画像を基に、４つの現像ユニット３８ａ〜３８ｄにそれぞれ露光するＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｅｒ  Ｕｎｉｔ）５２と、現像ユニット３８ａ〜３８ｄによって現像された可視画像を用紙５０に転写する前に一時的に転写される中間転写体としての転写ベルト５６とを備える。転写ベルト５６は、無端状であって、一対の駆動ローラー３７によって一方方向に回転しながら、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像ユニット３８ａ〜３８ｄにより現像された可視画像を転写される。その後、搬送されてきた用紙５０に転写ベルト５６上に転写された可視画像が転写され、図示しない定着ユニットにより可視画像が用紙５０に定着された後、デジタル複合機１１外に排出される。
【００２１】
図３および図４を参照して、給紙カセット４０は、デジタル複合機１１に開閉可能に備えられている。図３には、用紙５０をセットしていない状態の給紙カセット４０がデジタル複合機１１に対して閉められた状態が示されている。給紙カセット４０は、全体の枠を構成する枠部４５と、その上に複数枚の用紙５０を載置可能な底板部４４と、用紙５０の横方向の移動を規制する第１ガイド部４１と、用紙５０の縦方向の移動を規制する対をなす第２ガイド部４２、および第３ガイド部４３とを含む。第１ガイド部４１、第２ガイド部４２、および第３ガイド部４３は、用紙５０のサイズと方向に応じて、載置された用紙５０の端部に当接するように、手動でスライドさせることができる。第１ガイド部４１は、Ｘ方向またはＸ方向と反対方向にスライドさせることができる。また、第２ガイド部４２および第３ガイド部４３は、Ｙ方向またはＹ方向と反対方向にスライドさせることができる。
【００２２】
給紙カセット４０は、その内部に複数枚の用紙５０を収納することができる。本実施形態においては、給紙カセット４０は、最大Ａ４サイズの用紙５０を収納できる。ユーザーは、デジタル複合機１１の前方側、すなわち、Ｘ方向と反対方向に給紙カセット４０を開けて、給紙カセット４０の内部に用紙５０をセットする。図４において、Ｘ方向およびＸ方向と反対方向を用紙５０の横方向とし、Ｙ方向およびＹ方向と反対方向を用紙５０の縦方向とする。なお、図４においては、Ｘ方向は、給紙カセット４０から用紙５０が送り出される方向である。また、給紙カセット４０に用紙５０を縦方向よりも長い横方向にセットした場合における用紙５０の位置７５と、第１ガイド部４１の位置４１ａ、第２ガイド部４２の位置４２ａ、および第３ガイド部４３の位置４３ａとを一点鎖線で示す。給紙カセット４０に用紙５０を縦方向にセットした場合の用紙５０の位置７６と第１ガイド部４１の位置４１ｂ、第２ガイド部４２の位置４２ｂ、および第３ガイド部４３の位置４３ｂとを破線で示す。本実施形態では、給紙カセット４０に一点鎖線で示す横方向に用紙５０がセットされる。また、本実施形態のデジタル複合機１１においては、給紙カセット４０にセットされた用紙５０の方向を検知するセンサーが備えられていないため、セットされた用紙５０の方向は、操作部１３により入力される。
【００２３】
なお、互いに第２ガイド部４２および第３ガイド部４３を接近または離隔可能に連動させるピニオンおよびラックからなる連動機構をさらに給紙カセット４０に備えてもよい。上記連動機構を備えることによって、第２ガイド部４２および第３ガイド部４３のうちの少なくとも一方を動かすことで、第２ガイド部４２および第３ガイド部４３が互いに接近または離隔させることによって、用紙５０の縦方向の両端部の移動を規制することができる。
【００２４】
次に、用紙搬送部６０の構成についてさらに詳細に説明する。図３を参照して、用紙搬送部６０は、給紙ローラー４６と、画像形成を行う用紙５０を給紙カセット４０から画像形成部１５まで搬送する用紙搬送路５４と、用紙搬送路５４の所定の位置において、用紙５０の通過を検知する検知部６２と、デジタル複合機１１内の所定の位置に設けられて用紙５０を一方方向に搬送するレジストローラー５７と、可視画像を用紙５０に転写する転写ローラー５８とを含む。用紙搬送部６０は、デジタル複合機１１の前方側から後方側に向かうＸ方向から、デジタル複合機１１の下側から上側に向かうＺ方向に向けて用紙５０を搬送する。
【００２５】
給紙ローラー４６は、給紙カセット４０の後ろ側に設けられている。給紙ローラー４６は、ピックアップローラー４７と、一対の搬送ローラー４８とを含む。ピックアップローラー４７は、給紙カセット４０の底板部４４が持ち上げられた際に、底板部４４にセットされた用紙５０のうち、一番上にある用紙５０と当接して用紙５０を送り出し、搬送ローラー４８の設けられた位置まで搬送する。搬送ローラー４８は、ピックアップローラー４７によって送り出された用紙５０を画像形成部１５側、具体的には、レジストローラー５７まで搬送する。レジストローラー５７は、互いに逆方向に回転する一対のレジストローラー５７の間に順次用紙５０を通紙して、用紙５０を一方方向に搬送する。転写ローラー５８は、一方側の駆動ローラー３７と一対となって、用紙５０を搬送する。そして、転写ローラー５８は、転写ベルト５６で転写された可視画像を用紙５０に転写する。
【００２６】
次に、検知部６２についてさらに詳細に説明する。図３を参照して、検知部６２は、用紙搬送路５４上のレジストローラー５７と搬送ローラー４８との間に配置されている。搬送される用紙５０の先端が、用紙搬送路５４上の検知部６２の設けられている位置を通過すると、検知部６２の出力信号がＯＮになる。一方、搬送される用紙５０の後端が、用紙搬送路５４上の検知部６２の設けられている位置を通過すると、検知部６２の出力信号がＯＦＦになる。したがって、用紙５０が用紙搬送路５４上の検知部６２の設けられている位置を通過している間、すなわち、用紙５０の先端が用紙搬送路５４上の検知部６２の設けられている位置を通過してから、上記位置を後端が通過するまでの間は、検知部６２は、ＯＮ信号を継続して出力している状態になる。制御部１２は、時間計測部６５によりＯＮ信号を出力している信号を計測する。このように、検知部６２は、用紙５０の通過状態を検知する。
【００２７】
次に、給紙カセット４０にセットされた用紙５０の方向が誤って入力された場合のデジタル複合機１１の処理の流れについて説明する。図５は、複数枚の用紙５０の印刷において、セットされた用紙５０の方向が誤って入力されたデジタル複合機１１の処理の流れを示すフローチャートである。本実施形態においては、給紙カセット４０に用紙５０がＡ４Ｒ方向、すなわち、横方向にセットされたにもかかわらず、表示画面２１から、用紙５０がＡ４方向、すなわち、縦方向であると入力された場合について説明する。
【００２８】
初めに、給紙カセット４０に用紙５０がセットされる（図５において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。具体的には、図３および図４を参照して、ユーザーによって、横方向に用紙５０がセットされる。制御部１２は、給紙カセット４０が閉じられたことを検知することにより、用紙５０がセットされたことを検知する。
【００２９】
次に操作部１３が、印刷部数等の入力とともに、給紙カセット４０にセットされた用紙５０のセット方向の入力を受け付ける（Ｓ１２）。具体的には、ユーザーによって、図示しないプラテンに原稿が載置された後、操作部１３の表示画面２１のタッチパネル機能やテンキー３１等を利用して、コピーモードや印刷部数の入力が行われるとともに、用紙５０の方向が「Ａ４」であると入力される。図６は、用紙５０のセット方向の入力を受け付ける表示画面２１の一例を示す図である。図６を参照して、Ｓ１２において、タッチパネル機能を有する表示画面２１には、「用紙のセットの方向を入力してください。」の入力を促すメッセージ７１と、「Ａ４」の選択キー７２と、「Ａ４Ｒ」の選択キー７３とが表示される。本実施形態の場合、ユーザーによって、「Ａ４」の選択キー７２が押下される。
【００３０】
次に制御部１２は、入力された用紙５０のセット方向にかかわらず、搬送不良の検知時間を、用紙５０を横方向にセットした場合に搬送不良であると判断する予め定められた時間に設定する。本実施形態においては、用紙のセット方向がＡ４と指定されたにもかかわらず、搬送不良の検知時間を、用紙のセット方向がＡ４Ｒにおける予め定められた時間に設定する（Ｓ１３）。ここでいう搬送不良とは、用紙５０の先端を検知したまま、後端を検知しない用紙搬送路５４における滞留に基づく紙詰まりの現象をいう。
【００３１】
次に、制御部１２は、ユーザーによるコピーのスタートキー３２の押下を検知すると（Ｓ１４）、１枚目の用紙５０を給紙カセット４０から画像形成部１５に向けて搬送する（Ｓ１５）。図７は、用紙５０のセットの方向と搬送される用紙５０の検知部６２における検知状態との関係を示す図である。図７を参照して、グラフの横軸は用紙５０の搬送における経過時間を示し、縦軸は、検知部６２の応答の状態をＯＮ、ＯＦＦで示す。実線で示す出力信号９１は、横方向にセットされた用紙５０が搬送された場合の検知部６２の応答の状態を示す。なお、図７においては、後述する時間ｔ１、ｔ４、ｔ５、ｔ２、ｔ３の順に時間が経過するものとする。
【００３２】
ここで、間隔ａ１は、横方向にセットされた用紙５０が用紙搬送路５４上の検知部６２の設けられている位置を、搬送不良を起こさず正常に通過した時間である。間隔ａ２は、間隔ａ１で示される横方向にセットされた用紙５０の通過時間のばらつきを考慮した調整時間を示す。間隔ａ３は、用紙５０が通過した時間である間隔ａ１に、用紙５０の通過時間のばらつきを考慮した調整時間である間隔ａ２を加えたものである。用紙５０を横方向にセットした場合に、用紙５０が搬送不良であると判断する予め定められた時間は、間隔ａ３で示される。
【００３３】
図７中の時間ｔ１に達すると、検知部６２において、出力される信号がＯＦＦ信号からＯＮ信号に切り替わる。そうすると、検知部６２は、用紙５０の先端が通過したことを検知する。そして、検知部６２により、用紙５０の先端部が、用紙搬送路５４の検知部６２の設けられている位置を通過したことが検知されると、検知部６２から送信された検知信号に基づいて時間計測部６５が時間の計測を開始する（Ｓ１６）。
【００３４】
その後、図７中の時間ｔ２に達すると、検知部６２において、出力される信号がＯＮ信号からＯＦＦ信号に切り替わる。これにより、検知部６２は、用紙５０の後端が通過したことを検知する。制御部１２は、検知部６２から送信された検知信号に基づいて検知部６２が用紙５０の後端を検知したか否かを判断する（Ｓ１７）。そして、検知部６２が用紙５０の後端を検知したと判断すれば（Ｓ１７において、ＹＥＳ）、時間計測部６５による時間の計測を終了する。計測した用紙５０の通過時間が間隔ａ３に収まっていれば、正常に搬送されたものとして１枚目の用紙５０に画像形成が行われる（Ｓ１８）。この場合、もちろん滞留に基づく紙詰まりを検知してデジタル複合機１１の動作が中断し、用紙５０が用紙搬送路５４上に残存することはない。
【００３５】
図８は、１枚目の用紙５０に画像形成が行われた例を示す図である。図８を参照して、給紙カセット４０に横方向にセットされた用紙５０が、縦方向のＡ４の原稿５１に基づいて画像形成が行われたために、印刷ミスとなった例が示されている。原稿５１の斜線部は用紙５０に画像形成が行われなかった領域を示している。ユーザーは、１枚目の用紙５０に形成された画像から、給紙カセット４０にセットされた用紙５０の方向を確認することができる。
【００３６】
１枚目の用紙５０に画像形成が行われた後は、制御部１２が、搬送不良の検知時間を縦方向の予め定められた時間にリセットする（Ｓ１９）。具体的には、制御部１２が、搬送不良の検知時間を、規定通り、横方向における予め定められた時間から、縦方向における予め定められた時間にリセットする。
【００３７】
その後、デジタル複合機１１は、２枚目以降の用紙５０の搬送を中断する（Ｓ２０）。次に、用紙５０のセット方向の確認を促す画面が表示される（Ｓ２１）。
【００３８】
その後、Ｓ１２において表示された用紙のセット方向の入力を受け付ける表示画面２１が再度表示される（Ｓ２２）。そして、ユーザーによって用紙のセット方向の再入力がされた後に、デジタル複合機１１は、引き続き２枚目以降の用紙５０の搬送および画像形成を再開して、処理を終了する（Ｓ２３）。
【００３９】
なお、Ｓ１７において多少の用紙５０の搬送の遅れが生じた場合でも、この遅れは、検知部６２による用紙５０の検知が調整時間である間隔ａ２の範囲内に収まるものである。したがって、この場合も用紙５０の搬送は正常に終了したと検知する。
【００４０】
次に、検知部６２が用紙５０の後端を検知しない場合（Ｓ１７において、ＮＯ）について説明する。図７を参照して、実線で示す出力信号９２は、用紙５０が搬送不良と判断された場合の検知部６２における検知状態を示す。
【００４１】
検知部６２が用紙５０の後端の通過を検知せずに、図７中の時間ｔ３に達すれば（Ｓ２４においてＹＥＳ）、制御部１２により搬送不良であると判断される。すなわち、検知部６２が後端を検知しない場合は、用紙搬送路５４における滞留に基づく紙詰まりが発生したと判断される。搬送不良であると判断されると、用紙５０の搬送が中断される。具体的には、デジタル複合機１１の作動が中断し、用紙５０が用紙搬送路５４上に残存されたままとなる。
【００４２】
その後、制御部１２は、紙詰まりの警告画面を表示させる（Ｓ２５）。図９は、紙詰まりの発生を警告する表示画面２１の一例を示す図である。図９を参照して、表示画面２１には、「警告画面」の警告表示７８、および「用紙の紙詰まりが発生しました。用紙を取り除いて下さい。」の紙詰まり処理を促すメッセージ７９が表示される。そして、ユーザーによって、紙詰まりの該当箇所から詰まった用紙が取り除かれる。この場合、制御部１２は、デジタル複合機１１の作動を中断するとともに、紙詰まりの位置を示す画面、あるいは詰まった紙を除去する手順の画面を表示するよう制御してもよい。その後、２枚目以降の用紙５０の搬送および画像形成を行うことなく、本処理を終了する。このように、用紙５０のセット方向の誤りに基づかない用紙５０の搬送不良については、これを検知して警告する。
【００４３】
このようなデジタル複合機１１によれば、入力部により、用紙５０をセットする方向を入力させるため、給紙カセット４０にセットされた用紙５０の方向を検知させる機構を不要とすることができる。したがって、検知機構を省略した安価な構成を図ることができる。また、制御部１２が、操作部１３により入力された用紙５０をセットする方向にかかわらず、検知部６２により用紙５０の後端の通過を検知せずに時間計測部６５により計測した時間が、横方向にセットされた用紙５０において予め定められた搬送不良の検知時間よりも長くなれば、用紙５０の搬送が不良であると判断するよう制御する。このため、複数枚の用紙５０の印刷において、誤って用紙のセット方向が縦方向であると入力された場合に、１枚目の印刷時に、用紙５０のセット方向の入力の誤りによって搬送不良であると判断されることを回避することができる。したがって、１枚目の印刷において、用紙搬送路５４上に残留した用紙５０を取り除く必要がなくなり、ユーザーの印刷作業の負担を軽減することができる。さらに、２枚目以降の用紙５０については、用紙５０のセット方向の再入力の受け付けが行われることによって、給紙カセット４０にセットされた用紙の方向と、操作部１３に入力された用紙の方向とを一致させることができる。したがって、印刷作業の効率性を向上させることができる。
【００４４】
ここで、入力された通りに予め定められた時間を設定した場合について説明する。図７を参照して、出力信号９３は、縦方向にセットされた用紙５０が搬送された場合の検知部６２の応答の状態を一点鎖線で示す。間隔ｂ１は、縦方向にセットされた用紙５０が、用紙搬送路５４上の検知部６２の設けられている位置を、搬送不良を起こさず正常に通過した時間である。縦方向にセットされた用紙５０の通過時間であるｂ１は、縦方向よりも長い横方向にセットされた用紙５０の通過時間である間隔ａ１よりも短くなる。間隔ｂ２は、間隔ｂ１で示される縦方向にセットされた用紙５０の通過時間のばらつきを考慮した調整時間を示す。間隔ｂ３は、用紙５０が通過した時間である間隔ｂ１に、用紙５０の通過時間のばらつきを考慮した調整時間である間隔ｂ２を加えたものである。用紙５０を縦方向にセットした場合に、用紙５０が搬送不良であると判断する予め定められた時間は、間隔ｂ３で示される。本実施形態においては、縦方向にセットされた用紙５０の搬送不良の検知時間である間隔ｂ３が、横方向にセットされた用紙５０の通過時間である間隔ａ１よりも短く設定されている。また、縦方向にセットされた用紙５０の調整時間である間隔ｂ２と、横方向にセットされた用紙５０の調整時間である間隔ａ２とが同じ時間に設定されている。
【００４５】
図７を参照して、時間ｔ１に達すると、検知部６２において、出力される信号がＯＦＦ信号からＯＮ信号に切り替わる。そうすると、検知部６２は、用紙５０の先端が通過したことを検知する。その後、時間ｔ３に至る前に、時間ｔ４に達する。用紙５０のセットされた方向と入力された方向とが同じ縦方向同士で一致していれば、この時間ｔ４でＯＮ信号からＯＦＦ信号に切り替わり、用紙５０の後端を検知するはずである。しかし、用紙５０のセットされた方向が横方向であるため、時間ｔ４で用紙５０の後端を検知することはない。その後、時間ｔ３に至る前に、調整時間である間隔ｂ２を足し合わせた時間ｔ５に達する。しかし、用紙５０のセットされた方向が横方向であるため、時間ｔ４で用紙５０の後端を検知することはないので、制御部１２により搬送不良であると判断される。そして、デジタル複合機１１の作動が中断し、用紙５０が用紙搬送路５４上に残存されたままとなる。すなわち、用紙５０のセット方向の入力ミスをした場合に１枚目の画像形成時から用紙５０を取り除く手間を生じさせることになる。本実施形態においては、このような状況を回避して、印刷作業の負担を軽減するものである。
【００４６】
なお、用紙５０のセット方向が縦方向であり、入力した方向が横方向の場合、搬送不良の検知時間は、縦方向における検知時間である間隔ｂ３よりも長い間隔ａ３に設定されるので、滞留に基づく紙詰まりが発生することはない。
＜変形例＞
【００４７】
以上、この発明の実施形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。
【００４８】
上記の実施の形態においては、１枚目の搬送時において、制御部が検知部により用紙の後端の通過を検知せずに計測した時間が、用紙を横方向にセットした場合の予め定められた搬送不良の検知時間よりも長くなれば、用紙が搬送不良であると判断するよう制御していたが、これに限られない。例えば、給紙カセットに開閉センサーを設け、該開閉センサーから送信される開閉検知信号に基づいて、給紙カセットが開けられた後に制御部が上述のように作動するよう構成してもよい。このような画像形成装置によれば、給紙カセットの開閉時といった用紙のセット方向の入力ミスを行いやすいタイミングで制御部を作動させることができる。したがって、印刷作業の効率性を向上させることができる。
【００４９】
また、制御部は、入力部による用紙のサイズの入力があった場合に上述のように作動するよう構成してもよい。このような画像形成装置によれば、印刷開始時に入力部による用紙のサイズの入力があった場合には、用紙セット部にセットされた用紙の方向と入力部に入力された用紙の方向とが一致しない状態で印刷が開始される可能性があるため、このような場合においても確実に印刷作業の負担を軽減することができる。
【００５０】
上記の実施の形態においては、Ａ４サイズの用紙のセット方向が横または縦である場合について説明したが、リーガルサイズ、レターサイズ、ハガキ等、種々のサイズの用紙を使用することができる。
【００５１】
また、入力部が、制御部の作動を選択させる選択部を含むよう構成してもよい。このような画像形成装置によれば、ユーザーの必要に応じて制御部の作動を選択することができる。
【００５２】
また、上記の実施の形態においては、搬送される用紙の先端が検知部の設けられている位置を通過すると、検知部の出力信号がＯＮになり、搬送される用紙の後端が通過すると、検知部の出力信号がＯＦＦになっていたが、先端が通過すると検知部の出力信号がＯＦＦになり、後端が通過すると、検知部の出力信号がＯＮになるよう構成してもよい。
【００５３】
また、上記の実施の形態においては、給紙カセットに、セットされた用紙の印刷について制御部が上述のように作動していたが、手差しトレイにセットされた用紙の印刷についても適用される。
【００５４】
また、上記の実施の形態においては、操作部が入力部として機能していたが、給紙カセットにサイズ設定ダイヤルを設けて、サイズ設定ダイヤルが入力部として機能するよう構成してもよい。
【００５５】
また、検知部は、発光素子から出射された光を遮断するアクチュエータ付きのフォトセンサーや、用紙搬送路の所定の位置に向けて光を出射し、所定の位置を通過する用紙に反射する反射光に基づいて用紙の通過を検知する反射型フォトセンサー等、種々のセンサーを使用することができる。
【００５６】
例えば、上記の実施の形態においては、原稿の画像がデジタル複合機で読み取られることによって入力されていたが、ネットワークを介してデジタル複合機へ送信されることによって入力された画像データの印刷についても適用される。
【００５７】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５８】
１１  デジタル複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３  現像器、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２７  画像形成システム、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、３１  テンキー、３２  スタートキー、３３  電源キー、３４  メニューキー、３５  登録キー、３６  リセットキー、３７  駆動ローラー、３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄ  現像ユニット、４０  給紙カセット、４１，４２，４３  ガイド部、４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ  ガイド部の位置、４４  底板部、４５  枠部、４６  給紙ローラー、４７  ピックアップローラー、４８  搬送ローラー、５０  用紙、５１  原稿、５２  ＬＳＵ、５４  用紙搬送路、５６  転写ベルト、５７  レジストローラー、５８  転写ローラー、６０  用紙搬送部、６２  検知部、６５  時間計測部、７１，７９  メッセージ、７２，７３  選択キー、７５，７６  用紙の位置、７８  警告表示、９１，９２，９３  出力信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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