(57)【要約】【課題】容器に収容された液体を対象物に塗布する液体塗布部を備える液体塗布装置において、使用が無効にされた液体塗布部における容器に収容された液体の劣化を抑えること。【解決手段】容器に収容されている液体を対象物に塗布する液体塗布部と、容器に収容されている液体を、容器よりも気密性の高い液体貯蔵容器へ移送する液体移送部と、装置の動作を制御する制御部とを含み、制御部は、液体塗布部の使用が無効にされると、容器に収容されている液体を液体貯蔵容器へ移送するように制御することを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に収容されている液体を対象物に塗布する液体塗布部と、
前記容器に収容されている液体を、前記容器よりも気密性の高い液体貯蔵容器へ移送する液体移送部と、
装置の動作を制御する制御部と
を含み、
前記制御部は、前記液体塗布部の使用が無効にされると、前記容器に収容されている液体を前記液体貯蔵容器へ移送するように制御する
ことを特徴とする液体塗布装置。
【請求項２】
前記制御部は、使用が無効にされた前記液体塗布部において発生した障害に対する処理を無効にする
ことを特徴とする請求項１に記載の液体塗布装置。
【請求項３】
前記制御部は、使用が無効にされた前記液体塗布部における前記容器への液体の補充を無効にする
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体塗布装置。
【請求項４】
対象物に対して色材を吐出することにより画像形成出力を行う画像形成装置と、画像形成出力の前に前記対象物に対して液体を塗布する液体塗布装置とを含む画像形成システムであって、
容器に収容されている液体を対象物に塗布する液体塗布部と、
前記容器に収容されている液体を、前記容器よりも気密性の高い液体貯蔵容器へ移送する液体移送部と、
装置の動作を制御する制御部と
を含み、
前記制御部は、前記液体塗布部の使用が無効にされると、前記容器に収容されている液体を前記液体貯蔵容器へ移送するように制御する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
対象物に対して液体を塗布する液体塗布装置の制御方法であって、
前記液体塗布装置は、
容器に収容されている液体を対象物に塗布する液体塗布部と、
前記容器に収容されている液体を、前記容器よりも気密性の高い液体貯蔵容器へ移送する液体移送部と
を含み、
前記液体塗布部の使用が無効にされると、前記容器に収容されている液体を前記液体貯蔵容器へ移送するように制御する
ことを特徴とする液体塗布装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体塗布装置、画像形成システム及び液体塗布装置の制御方法
に関し、特に、塗布するべき液体の劣化を抑制するための制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された書類の出力に用いられる画像形成装置においては、滲み、濃度変動、色調変動や裏写りといった印刷品質に影響する状態を回避して印刷品質を向上するため、インクの色材を凝集させるための処理液を前処理によって塗布する技術が一般的に知られている。このような技術においては、処理液の入った容器に浸された状態で設けられるスクイーズローラが処理液に浸された状態で回転することにより、塗布ローラに対して処理液が供給されてロール紙等の対象物に塗布される機構となっている。
【０００４】
また、上述した画像処理装置が備える複数の機能の一部のみを使用する際のメンテナンスの負担を軽減する目的で、印刷を行う機能及び読取を行う機能の少なくともいずれかの機能を無効にするコマンドを外部の装置から受信した場合に、当該機能を無効にする機能無効モードに移行し、この機能無効モードにおいて、これらの機能のうち無効にされた機能に関するエラーを検出しても外部の装置へ当該エラーを通知しないよう設定するよう制御することが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置における処理液を塗布する液体塗布部においては、処理液を塗布するジョブが速やかに実施されるよう容器に処理液が充填された状態で保たれている。そのため、画像形成処理の過程において、液体塗布部の使用が無効にされた場合あっても容器に処理液が充填された状態になるので、消費されず容器に残ったままの処理液が空気に触れることで劣化してしまう。
【０００６】
特許文献１に開示された技術では、画像処理装置が備える機能の一部が無効にされた場合に、その機能に関するエラー処理が制御されるが、使用が無効にされた液体塗布部における容器の処理液の劣化については考慮されていない。
【０００７】
なお、このような問題は、画像形成装置における処理液に限らず、空気に触れることにより劣化する液体を塗布する液体塗布部を備える液体塗布装置であれば同様に生じ得る。
【０００８】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、容器に収容された液体を対象物に塗布する液体塗布部を備える液体塗布装置において、使用が無効にされた液体塗布部における容器に収容された液体の劣化を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、容器に収容されている液体を対象物に塗布する液体塗布部と、前記容器に収容されている液体を、前記容器よりも気密性の高い液体貯蔵容器へ移送する液体移送部と、装置の動作を制御する制御部とを含み、前記制御部は、前記液体塗布部の使用が無効にされると、前記容器に収容されている液体を前記液体貯蔵容器へ移送するように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、容器に収容された液体を対象物に塗布する液体塗布部を備える液体塗布装置において、使用が無効にされた液体塗布部における容器に収容された液体の劣化を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置を含む画像形成システムの全体構成を例示する図である。
【図２】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の構成を例示する図である。
【図３】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の構成を例示する図である。
【図４】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の制御構成を例示する図である。
【図５】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の制御動作を例示するフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る処理液の放置時間と処理液の粘度との関係を例示するグラフである。
【図７】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の制御動作を例示するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、ロール紙を用いるインクジェットタイプの画像形成装置を含む画像形成システムにおいて、画像形成装置による画像形成出力の前に紙面上に液体を塗布する液体塗布装置を特徴として説明する。
【００１３】
図１は、本実施形態に係る画像形成システム全体の構成を示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システムは、ロール状に巻かれたロール紙Ｓを送り出す前処理機１、前処理機１から送り出されたロール紙Ｓの表面に液体を塗布する前処理液塗布装置２、前処理液塗布装置２によって液体が塗布されたロール紙に対して色材を吐出して画像を形成するインクジェットプリンタ本体３及び画像が形成された用紙を巻き取る後処理機４を含む。即ち、本実施形態においては、前処理液塗布装置２が液体塗布装置として機能する。
【００１４】
図１に示すような構成において、本実施形態に係る要旨は、前処理液塗布装置２において、ロール紙に液体を塗布する液体塗布部の使用が無効にされた際の装置の動作を制御することにある。前処理液塗布装置２においては、ロール紙Ｓの表面を改質するための改質剤である処理液をロール紙に塗布する。処理液がロール紙Ｓの表面全体に塗布されることにより、インクジェットプリンタ本体３においてロール紙Ｓ表面に吐出されたインクの水分が速やかにロール紙Ｓに浸透すると共に色成分が増粘し、更に乾燥も早められる。
【００１５】
これにより、ロール紙Ｓ状に吐出されたインクの滲み、濃度変動、色調変動、裏写り等が防止されて印刷品質が高められると共に、乾燥のために要する時間が短縮することによって印刷の生産性が向上される。即ち、処理液が定着剤として機能する。尚、本実施形態においては、前処理液塗布装置２によって処理液が塗布される対象としてロール紙を例として説明するが、材質としては紙に限らず、フィルムやプラスチックシート等でも良い。
【００１６】
次に、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の構成について、ロール紙の搬送経路の観点から説明する。図２は、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の構成を、ロール紙の搬送経路の観点で例示する図である。図２に示すように、前処理液塗布装置２内部においては、図示しない軸受けが端部に設けられた複数のガイドローラ２０１が配置されており、このガイドローラ２０１によってロール紙Ｓの搬送経路が構成されている。
【００１７】
フィードインローラ２０２は、図示しないモータなどの駆動源によって回転駆動されるローラである。フィードインローラ２０２には、バネ等の弾性体の弾性力によってフィードインニップローラ２０３が押し付けられており、フィードインローラ２０２が回転駆動されることによって、フィードインニップローラ２０３とフィードインローラ２０２とによって挟持されたロール紙Ｓが前処理液塗布装置２の上流側に配置されている前処理機１から引き込まれる。
【００１８】
フィードインローラ２０２とフィードインニップローラ２０３によって引き込まれ、下流側に送り出されたロール紙Ｓは、張力が解除され撓んだ状態となって保持されことにより、エアループ２０４が形成されている。
【００１９】
エアループ２０４を経たロール紙Ｓは、パスシャフト２０５とエッジガイド２０６の間を通る。図２に示すように、パスシャフト２０５においては、ロール紙Ｓの搬送方向と直交する方向（以降、「主走査方向」とする）に平行な２本のシャフトが配置され、ロール紙Ｓがそのパスシャフト２０５の間をＳの字状に通る。
【００２０】
このパスシャフト２０５に一対のエッジガイド２０６が支持されている。エッジガイド２０６は板面が略平行になるように配置された２つのガイド板２０６ａ、２０６ｂによって構成され、２つのガイド板２０６ａ、２０６ｂの間隔は、ロール紙Ｓの主走査方向の幅と略同一となるように設定されている。そのためロール紙Ｓの主走査方向の走行位置はエッジガイド２０６の配置に応じた位置となり、安定した走行が可能となる。
【００２１】
パスシャフト２０５とエッジガイド２０６の間を通過したロール紙Ｓは、固定状態にあるテンションシャフト２０７により搬送の安定性を確保するために必要な張力が付与される。テンションシャフト２０７を通過したロール紙Ｓは、インフィードローラ２０８とフィードニップローラ２０９との間を通過する。
【００２２】
フィードニップローラ２０９は、インフィードローラ２０８の軸方向に沿って複数配置されており、バネ等の弾性体によりインフィードローラ２０８側に押し付けられている。
【００２３】
インフィードローラ２０８とフィードニップローラ２０９との間を通過したロール紙Ｓは、回転自在な１つのダンサーローラ２１０の下側から巻き掛けられている。１つのダンサーローラ２１０は、ローラ端部に設けられた軸受けを介して可動フレーム２１１に回転自在に取り付けられ、ダンサーローラ機構２１２を構成している。
【００２４】
すなわち、ダンサーローラ機構２１２は、ロール紙Ｓによって吊り下げられた状態となっている。ダンサーローラ機構２１２は、図中Ａの矢印で示す鉛直方向に沿って移動可能である。また、ダンサーローラ機構２１２が移動する範囲には図示しないダンサーローラ機構位置センサが設けられており、ダンサーローラ機構位置センサの検知信号に基づいてインフィードローラ２０８の駆動源が加減速制御されることにより、ダンサーローラ機構２１２の位置が調整される。
【００２５】
ダンサーローラ２１０を通過したロール紙Ｓは、ロール紙Ｓの表面側に処理液を塗布する表面塗布手段２１３ｆ及び、ガイドローラ２０１によって反転されたロール紙Ｓの裏面側に処理液を塗布する裏面塗布手段２１３ｒを通過することにより、ロール紙Ｓの両面に処理液が塗布される。これらの塗布手段の詳細については後述する。
【００２６】
これらの塗布手段を通過したロール紙Ｓは、アウトフィードローラ２１４とフィードニップローラ２０９との間を通過する。フィードニップローラ２０９は、アウトフィードローラ２１４の軸方向に沿って複数配置されており、バネ等の弾性体によりアウトフィードローラ２１４側に押し付けられている。アウトフィードローラ２１４がモータ等の駆動源によって回転駆動されることにより、フィードニップローラ２０９との間でロール紙Ｓが挟持された状態で搬送される。
【００２７】
アウトフィードローラ２１４及びフィードニップローラ２０９の下流側には、回転自在なダンサーローラ２１５ａ、２１５ｂが配置されており、２つのダンサーローラと交互にガイドローラ２０１が配置されることにより、図２に示すようにＷ型の搬送経路が構成されている。
【００２８】
２つのダンサーローラ２１５ａ、２１５ｂは、それぞれローラ端部に設けられた軸受けを介して可動フレーム２１６に回転自在に取り付けられ、ダンサーローラ機構２１７を構成している。すなわち、ダンサーローラ機構２１７は、ロール紙Ｓによって吊り下げられた状態となっている。ダンサーローラ機構２１７は、図中Ａの矢印で示す鉛直方向に沿って移動可能である。
【００２９】
また、ダンサーローラ機構２１７が移動する範囲には図示しないダンサーローラ機構位置センサが設けられており、ダンサーローラ機構位置センサの検知信号に基づいてアウトフィードローラ２１４の駆動源が加減速制御されることにより、ダンサーローラ機構２１７の位置が調整される。
【００３０】
このようにして前処理液塗布装置２内を通過したロール紙Ｓは、図１において説明したように、下流側に配置されたインクジェットプリンタ本体３へと送り込まれる。
【００３１】
次に、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の構成について、表面塗布手段２１３ｆ及び裏面塗布手段２１３ｒへの処理液の供給経路の観点から説明する。図３は、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の構成を、表面塗布手段２１３ｆ及び裏面塗布手段２１３ｒへの処理液の供給経路の観点で例示する図である。
【００３２】
図３に示すように、表面塗布手段２１３ｆは、処理液を塗布する円筒状の塗布ローラ２２１ｆ、処理液を薄膜化して塗布ローラ２２１ｆに転写するスクイーズローラ２２２ｆ及び塗布ローラ２２１ｆとの間でロール紙Ｓを挟み込む加圧ローラ２２３ｆから構成される。また、スクイーズローラ２２２ｆは、処理液を溜めておく供給パン２２４ｆ内で処理液に浸されており、供給パン２２４ｆ内の液量を検知する図示しない液面検知センサにより液面高さを制御して塗布量が一定となるようにしている。
【００３３】
裏面塗布手段２１３ｒは、図３に示すように表面塗布手段２１３ｆと同様な構成である。以降、塗布ローラ２２１ｆ、２２１ｒを総じて「塗布ローラ２２１」、スクイーズローラ２２２ｆ、２２２ｒを総じて「スクイーズローラ２２２」、加圧ローラ２２３ｆ、２２３ｒを総じて「加圧ローラ２２３」、供給パン２２４ｆ、２２４ｒを総じて「供給パン２２４」と記述する場合がある。
【００３４】
供給パン２２４は、塗布ローラ２２１を覆うように形成されており、供給パン２２４内にある処理液の蒸発を抑える形状になっている。しかしながら、塗布ローラ２２１と加圧ローラ２２３との圧接部は開口しておく必要があり、完全な密閉系とはなっていない。
【００３５】
そのため、図３に示すように、供給パン２２４よりも気密性の高い液体貯蔵容器であるリザーブタンク２２８が設けられている。リザーブタンク２２８と供給パン２２４とを連通する退避経路３０１に設けられている電磁弁２２９が開放されると、水頭差により供給パン２２４の処理液が退避経路３０１を通ってリザーブタンク２２８へ移送される。すなわち、電磁弁２２９及び退避経路３０１が液体移送部として機能する。
【００３６】
なお、電磁弁２２９が開放されるタイミングは、例えば、前処理液塗布装置２に電力が供給されていない場合や、ロール紙Ｓの架け替え、印刷パターンの変更といった通常の印刷ジョブ間の作業時間より長い時間（例えば、１時間以上）印刷処理が停止された場合であり、供給パン２２４に処理液を充填する待ち時間が印刷停止ごとに発生しないようになっている。
【００３７】
また、リザーブタンク２２８においても処理液が長時間（例えば、数十日以上）使用されていない場合は、処理液の粘度が上昇してしまう。そこで、リザーブタンク２２８において処理液が一定時間以上使用されていない場合、リザーブタンク２２８と廃液タンク２３３とを連通する経路３０２に設けられている電磁弁２３４が解放される。これにより、リザーブタンク２２８内の処理液が廃液タンク２３３に廃液されるので、処理液の鮮度が保たれる。
【００３８】
また、退避経路３０１からフィルタ２３０に連通する循環経路３０３が分岐している。この循環経路３０３において、フィルタ２３０の上流側に電磁弁２３１が設けられ、下流側に三方弁２３５が設けられている。フィルタ２３０は、供給パン２２４内に滞留する紙粉等を除去し、処理液が糊状になることを防止する。なお、供給パン２２４内に滞留する紙粉等は、ロール紙Ｓを塗布ローラ２２１及び加圧ローラ２２３により滑らせて動かすこと（摺動）により発生する。
【００３９】
処理液を塗布している際に、適宜電磁弁２３１が開放されると、供給パン２２４内の処理液の一部が退避経路３０１及び循環経路３０３を通ってフィルタ２３０に通されることにより、処理液に含まれる紙粉類が除去される。そして、三方弁２３５がフィルタ２３０と供給ポンプ２２５とが連通する状態にされるとともに、供給ポンプ２２５と供給パン２２４とを連通する供給経路３０５に設けられている電磁弁２２７が解放される。これにより、フィルタポンプ２３７及び供給ポンプ２２５が駆動すると、フィルタ２３０により紙粉類が除去された処理液が、供給ポンプ２２５により経路３０４、３０５を通って供給パン２２４へと供給される。
【００４０】
供給パン２２４内の液量を検知する図示しない液面検知センサにより、供給パン２２４内の液量が予め定められた量未満（ＬＯＷレベル）であると検知されると、リザーブタンク２２８又はカートリッジ２２６から供給パン２２４へ処理液の供給が行われる。
【００４１】
リザーブタンク２２８から供給パン２２４へ処理液の供給が行われる場合、電磁弁２３２が開放され、リザーブタンク２２８に入れられている処理液が、リザーブタンク２２８とフィルタ２３０とを連通する循環供給経路３０６からフィルタ２３０に通される。そして、三方弁２３５がフィルタ２３０と供給ポンプ２２５とが連通する状態にされるともに、供給ポンプ２２５と供給パン２２４とを連通する供給経路３０５に設けられている電磁弁２２７が解放される。これにより、供給ポンプ２２５が駆動すると、フィルタ２３０に通された処理液が、供給ポンプ２２５により経路３０４、３０５を通って供給パン２２４へと供給される。
【００４２】
一方、カートリッジ２２６から供給パン２２４へ処理液の供給が行われる場合、電磁弁２３６が解放され、三方弁２３５がカートリッジ２２６と供給ポンプ２２５とが連通する状態にされるとともに、供給ポンプ２２５と供給パン２２４とを連通する供給経路３０５に設けられている電磁弁２２７が解放される。これにより、供給ポンプ２２５が駆動すると、カートリッジ２２６に入れられている処理液が経路３０７、３０５を通って、供給ポンプ２２５により供給パン２２４へと供給される。
【００４３】
リザーブタンク２２８及びカートリッジ２２６のいずれから供給パン２２４へ処理液を供給するかは、例えば、予め定められた優先順に基づいて決定される。例えば、リザーブタンク２２８の優先順位が高い場合、リザーブタンク２２８内の処理液の量が予め定められた量以上である場合、リザーブタンク２２８から供給パン２２４へ処理液が供給される。また、リザーブタンク２２８内の処理液の量が予め定められた量未満になると、カートリッジ２２６から供給パン２２４へ処理液が供給されるよう切り替えられる。
【００４４】
供給パン２２４の液面検知センサにより、供給パン２２４内の液量がＬＯＷレベル未満であると検知されると処理液の補充が開始され、供給パン２２４内の液量が予め定められた量（ＨＩＧＨレベル）以上であると検知されると、供給パン２２４への処理液の補充が停止される。
【００４５】
なお、本実施形態において、液面検知センサは供給パン２２４内の液量がＬＯＷレベル以上及びＨＩＧＨレベル以上であるかを検知する場合を例として説明した。しかしながら、これは一例であり、液面検知センサは、例えば、供給パン２２４へ処理液を補充するレベル、処理液の塗布動作を開始するレベル、供給パン２２４への処理液の補充を停止するレベルをそれぞれ別のレベルとして検知できるようにしてもよい。
【００４６】
次に、本実施形態に係る前処理液塗布装置２制御構成について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の制御構成を示すブロック図である。図４に示すように、本実施形態に係る前処理液塗布装置２においては、コントローラ２４０が装置各部の構成を制御するように構成されている。すなわち、コントローラ２４０は、装置の動作を制御する制御部として機能する。
【００４７】
コントローラ２４０は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）や不揮発性メモリ並びにＮＶ−ＲＡＭ（Ｎｏｎ  Ｖｏｌａｔｉｌｅ−Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）や光学ディスク等の不揮発性記録媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムに従ったＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）の演算によって構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ２４０が構成される。
【００４８】
図４に示すように、コントローラ２４０は、主制御部２４１、搬送制御部２４２、センサ制御部２４３、弁制御部２４４、塗布制御部２４５、入力制御部２４６及びエラー制御部２４７を含む。主制御部２４１は、コントローラ２４０に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ２４０の各部に命令を与える。搬送制御部２４２は、主制御部２４１の制御に従い、フィードインローラ２０２及びアウトフィードローラ２１４の回転を制御し、ロール紙を搬送させる。
【００４９】
センサ制御部２４３は、上述した液面検知センサ２５１が出力する検知信号を取得し、主制御部２４１に入力する。弁制御部２４４は、主制御部２４１の制御に従い、電磁弁２２７ｆ、２２７ｒ（以降、「処理液補充弁２２７ｆ、２２７ｒ」とする）の開閉を制御し、供給パン２２４への処理液の補充を制御する。また、弁制御部２４４は、主制御部２４１の制御に従い、電磁弁２２９ｆ、２２９ｒ（以降、「処理液退避弁２２９ｆ、２２９ｒ」とする）の開閉を制御し、供給パン２２４からリザーブタンク２２８への処理液の退避を制御する。
【００５０】
塗布制御部２４５は、主制御部２４１の制御に従い、スクイーズローラ２２２及び塗布ローラ２２１の回転を制御し、スクイーズローラ２２２から塗布ローラ２２１への処理液の補充及び塗布ローラ２２１による処理液の塗布を制御する。入力制御部２４６は、タッチパネルやキーボード等のＵＩ（Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）部２５２からの入力信号を取得し、主制御部２４１に入力する。入力信号は、例えば、表面塗布手段２１３ｆや裏面塗布手段２１３ｒの使用を無効にする命令や有効にする命令である。
【００５１】
エラー制御部２４７は、塗布ローラ２２１、スクイーズローラ２２２、液面検知センサ２５１等、表面塗布手段２１３ｆ及び裏面塗布手段２１３ｒを構成する各部に発生した障害等のエラーを検知し、主制御部２４１に入力する。また、エラー制御部２４７は、主制御部２４１の制御に従い、前処理液塗布装置２における指定された構成部のエラーを検知しないようにする、エラーを検知しても主制御部２４１に入力しない等、エラー検知処理を制御する。
【００５２】
このような構成において、本実施形態に係る要旨の１つは、表面塗布手段２１３ｆや裏面塗布手段２１３ｒの使用が無効にされた際の弁制御部２４４による処理液の退避制御にある。以下、主制御部２４１による動作のうち本実施形態に係る処理液の退避制御に関連する動作を説明する。
【００５３】
図５は、本実施形態に係る主制御部２４１の動作を例示するフローチャートである。図５に示したフローチャートは、表面塗布手段２１３ｆ及び裏面塗布手段２１３ｒそれぞれに対して行われる動作を示しているが、ここでは、表面塗布手段２１３ｆに対して行われる動作を例として説明する。
【００５４】
図５に示すように、主制御部２４１は、表面塗布手段２１３ｆの使用が無効に設定されているかを判定する（Ｓ５０１）。例えば、主制御部２４１は、入力制御部２４６から表面塗布手段２３１ｆの使用を無効にする命令を示す入力信号を取得した場合、表面塗布手段２１３ｆの使用が無効に設定されていると判定する。
【００５５】
表面塗布手段２１３ｆの使用が有効設定である場合（Ｓ５０１／ＮＯ）、主制御部２４１は、供給パン２２４ｆに処理液を供給するタイミングであると判定する（Ｓ５０２／ＹＥＳ）まで待機する（Ｓ５０２／ＮＯ）。例えば、主制御部２４１は、前処理液塗布装置２の電源が投入されたタイミングや、供給パン２２４ｆの処理液がリザーブタンク２２８に退避された後に表面塗布手段２１３ｆの液体塗布処理が開始されるタイミングを、供給パン２２４ｆに処理液を供給するタイミングであると判定する。
【００５６】
主制御部２４１は、供給パン２２４ｆに処理液を供給するタイミングであると判定した場合（Ｓ５０２／ＹＥＳ）、弁制御部２４４に処理液補充弁２２７ｆを制御させ、リザーブタンク２２８又はカートリッジ２２６から供給パン２２４ｆへ処理液を補充させる（Ｓ５０３）。なお、この際、弁制御部２４４は、処理液補充弁２２７ｆとともに、三方弁２３５、電磁弁２３２（リザーブタンク２２８から処理液を補充する場合）、電磁弁２３６（カートリッジ２２６から処理液を補充する場合）も制御する。
【００５７】
供給パン２２４ｆへの処理液の補充を制御した主制御部２４１は、表面塗布手段２１３ｆの使用が無効に設定されているかを判定する（Ｓ５０４）。表面塗布手段２１３ｆの使用が有効設定である場合（Ｓ５０４／ＮＯ）、主制御部２４１は、液体塗布処理を開始するタイミングであると判定する（Ｓ５０５／ＹＥＳ）まで待機する（Ｓ５０５／ＮＯ）。例えば、主制御部２４１は、インクジェットプリンタ本体３等の前処理液塗布装置２の上位の装置（以下、「上位装置」とする）から塗布処理命令を受けたタイミングを、液体塗布処理を開始するタイミングであると判定する。
【００５８】
主制御部２４１は、液体塗布処理を開始するタイミングであると判定した場合（Ｓ５０５／ＹＥＳ）、塗布制御部２４５にスクイーズローラ２２２ｆの回転処理を開始させて、表面塗布手段２１３ｆによる液体塗布処理を実行させる（Ｓ５０６）。そして、主制御部２４１は、Ｓ５０１に戻り処理を繰り返す。
【００５９】
一方、表面塗布手段２１３ｆの使用が無効設定である場合（Ｓ５０１／ＹＥＳ又はＳ５０４／ＹＥＳ）、主制御部２４１は、弁制御部２４４に処理液退避弁２２９ｆを制御させ、供給パン２２４ｆに入れられている処理液をリザーブタンク２２８に退避させる（Ｓ５０７）。
【００６０】
また、主制御部２４１は、液面検知センサ２５１により供給パン２２４ｆに入れられた処理液の量がＬＯＷレベル未満であると検知された場合であっても、リザーブタンク２２８又はカートリッジ２２６から供給パン２２４ｆへの処理液の補充しないよう制御する（Ｓ５０８）。また、主制御部２４１は、塗布制御部２４５に液体塗布制御を実行させないよう制御する（Ｓ５０８）。なお、Ｓ５０７の処理とＳ５０８の処理とは前後関係に制約はなく、逆の順序で実行されてもよいし、並列で実行されてもよい。
【００６１】
処理液をリザーブタンク２２８に退避させ、処理液の補充等を無効にするよう制御した後、主制御部２４１は、表面塗布手段２１３ｆの使用が有効設定になる（Ｓ５０９／ＹＥＳ）まで、使用が無効設定である場合の制御状態を維持する（Ｓ５０９／ＮＯ）。表面塗布手段２１３ｆの使用が無効設定から有効設定に変更された場合（Ｓ５０９／ＹＥＳ）、主制御部２４１は、処理液の補充及び液体塗布処理を有効にし（Ｓ５１０）、Ｓ５０２からの処理を繰り返す。
【００６２】
また、本実施形態においては、Ｓ５１０の処理において、主制御部２４１は、処理液の補充及び液体塗布処理を有効にし、Ｓ５０２からの処理を繰り返す場合を例として説明したが、Ｓ５０１の処理へ進み、使用が無効設定であるかを再度判定するようにしてもよい。
【００６３】
図６は、処理液の放置時間と処理液の粘度との関係を例示するグラフである。図６に示すように、横軸が経過時間を示し、縦軸が処理液の粘度を示す。図６においては、時刻ｔにおいて供給パン２２４に入れられた処理液がリザーブタンク２２８に退避されたものとする。すなわち、処理液は、図６に示した区間Ｐにおいては供給パン２２４に入れられた状態であり、区間Ｑにおいてはリザーブタンク２２８に入れられた状態である。
【００６４】
図６に示すように、供給パン２２４に入れられた処理液は、リザーブタンク２２８よりも気密性が低く空気に触れる量も多いので、区間Ｐにおいては区間Ｑよりも粘度の上昇、すなわち処理液の劣化が急激である。このように、処理液の劣化を抑えるためには、液体塗布処理が完了すれば速やかに供給パン２２４に入れられた処理液をリザーブタンク２２８へ退避させることが望ましい。しかしながら、次の液体塗布処理開始時にリザーブタンク２２８に退避させた処理液を供給パン２２４へ充填する必要がある場合、充填完了までに待ち時間が生じてしまうので、ある程度の時間（例えば、区間Ｐ）、処理液が供給パン２２４に入れたままにされている。
【００６５】
一方で、例えば、供給パン２２４ｆを使用する表面塗布手段２１３ｆの使用が無効にされている場合、液体塗布処理の開始に備えて処理液を供給パン２２４ｆに入れておく必要がないので、表面塗布手段２１３ｆの使用が無効に設定された場合は供給パン２２４ｆに入れられた処理液を速やかにリザーブタンク２２８へ退避させることが好ましい。これにより、処理液が供給パン２２４ｆに留まる時間が短くなるので、処理液の劣化を抑えることができる。
【００６６】
次に、主制御部２４１による動作のうち本実施形態に係る液体塗布部である液体塗布手段２１３ｆ、２１３ｒに対するエラー検知処理制御に関連する動作を説明する。図７は、本実施形態に係る主制御部２４１の動作を例示するフローチャートである。図７に示したフローチャートは、表面塗布手段２１３ｆ及び裏面塗布手段２１３ｒそれぞれに対して行われる動作を示しているが、ここでは、表面塗布手段２１３ｆに対して行われる動作を例として説明する。
【００６７】
図７に示すように、主制御部２４１は、エラー制御部２４７に塗布ローラ２２１ｆ、スクイーズローラ２２２ｆ、液面検知センサ２５１ｆ等の液体塗布手段２１３ｆを構成する各部の動作状態のチェックを初期エラーチェックとして実行させる（Ｓ７０１）。初期エラーチェックが終了すると、主制御部２４１は、表面塗布手段２１３ｆの使用が無効に設定されているかを判定する（Ｓ７０２）。例えば、主制御部２４１は、入力制御部２４６から表面塗布手段２３１ｆの使用を無効にする命令を示す入力信号を取得した場合、表面塗布手段２１３ｆの使用が無効に設定されていると判定する。
【００６８】
表面塗布手段２１３ｆの使用が有効設定である場合（Ｓ７０２／ＮＯ）、主制御部２４１は、エラー制御部２４７に液体塗布手段２１３ｆの各部のエラーチェックを行わせ、障害発生等のエラーが検知された場合（Ｓ７０３／ＹＥＳ）、エラー処理を行う（Ｓ７０４）。エラー処理は、例えば、図示しない出力制御部にＵＩ部２５２を制御させてエラーが検知されている旨を通知する処理の他、例えば、上位装置にエラーを報告する処理であってもよい。一方、エラーが検知されない場合（Ｓ７０３／ＮＯ）、主制御部２４１は、Ｓ７０２に戻り処理を繰り返す。
【００６９】
一方、表面塗布手段２１３ｆの使用が無効設定である場合（Ｓ７０２／ＹＥＳ）、主制御部２４１は、エラー制御部２４７に液体塗布手段２１３ｆの各部のエラーチェックを行わないよう制御する（Ｓ７０６）。エラー制御部２４７にエラーチェックを行わないよう制御した後、主制御部２４１は、表面塗布手段２１３ｆの使用が有効設定になる（Ｓ７０７／ＹＥＳ）まで、使用が無効設定である場合の制御状態を維持する（Ｓ７０７／ＮＯ）。表面塗布手段２１３ｆの使用が無効設定から有効設定に変更された場合（Ｓ７０７／ＹＥＳ）、主制御部２４１は、エラーチェックを有効にし（Ｓ７０８）、Ｓ７０１からの処理を繰り返す。
【００７０】
なお、上記実施形態においては、主制御部２４１は、表面塗布手段２１３ｆの使用が無効設定である場合に、エラー制御部２４７に液体塗布手段２１３ｆの各部のエラーチェックを行わないよう制御する場合を例として説明した。しかしながら、これは一例であり、主制御部２４１は、エラーチェックを行わないよう制御する代わりに、エラー制御部２４７にエラー制御部２４７によりエラーが検知されたとしても主制御部２４１に入力しないよう制御する等、使用が無効にされた液体塗布手段２１３ｆの各部において発生した障害に対する処理を無効にする構成であればよい。
【００７１】
以上説明したように、本実施形態に係る前処理液塗布装置２を含む画像形成システムにおいては、液体塗布部である液体塗布手段２１３ｆ、２１３ｒの使用が無効にされると、前処理液塗布装置２の動作を制御する制御部が、供給パン２２４に収容されている処理液を供給パン２２４よりも気密性の高いリザーブタンク２２８へ移送する。これにより、使用が無効にされた液体塗布部の供給パン２２４に収容された処理液の劣化を抑えることが可能になる。
【００７２】
また、本実施形態に係る構成は、画像形成装置における処理液に限らず、空気に触れることにより劣化する液体を塗布する液体塗布部を備える液体塗布装置を含むシステムについても同様に適用可能である。したがって、本実施形態に係る構成により、容器に収容された液体を対象物に塗布する液体塗布部を備える液体塗布装置において、使用が無効にされた液体塗布部における容器に収容された液体の劣化を抑えることが可能になる。
【００７３】
また、本実施形態に係る前処理液塗布装置２を含む画像形成システムにおいては、液体塗布手段２１３ｆ、２１３ｒである液体塗布部の使用が無効にされると、前処理液塗布装置２の動作を制御する制御部が、使用が無効にされた液体塗布部において発生した障害に対する処理を無効にする。従来は、エラーチェックにおいていずれかの機構におけるエラーが検知されると、前処理液塗布装置２全体の動作が停止してしまうので、使用が無効にされている液体塗布部にエラーが発生した場合であっても、前処理液塗布装置２そのものが使用できなくなり不便であった。
【００７４】
このような構成により、液体塗布部の使用が無効にされている場合、エラー制御部２４７は、その液体塗布部のエラーチェックを行わなかったり、エラーを検知しても無視したりする等、エラー処理を無効にするので、使用されない液体塗布部のエラーによって装置全体が使用できなくなる事態を回避することが可能になる。
【００７５】
また、特許文献１に開示された技術においては、インク貯留部がインクを供給可能となった後は、インク供給後のメンテナンスを必要とするため、印刷機能を無効にするコマンドを受信した場合でも、印刷機能無効モードに移行することができず、印刷機能におけるエラーが通知されてしまう。一方、本実施形態に係る構成により、液体塗布部の使用が無効にされると、容器に収容された液体が気密性の高い容器へと移送されるとともにエラー処理を無効にすることができるので、上述のようなメンテナンスの問題を回避することができる。しかしながら、このようなエラー処理を無効にする構成は必須ではなく、液体塗布部の使用が無効にされている場合のエラー処理を考慮しなくとも、液体の劣化を抑えることは可能である。
【００７６】
なお、上記実施形態においては、前処理液塗布装置２が表面塗布手段２１３ｆ及び裏面塗布手段２１３ｒの２つの液体塗布部を有する場合を例として説明した。しかしながら、これは一例であり、前処理液塗布装置２が１つの液体塗布部を有する場合であっても、同様な処理が可能である。この場合、液体塗布部の使用が無効にされると、ロール紙は、前処理液塗布装置２において処理液が塗布されることなくインクジェットプリンタ本体３へ搬送される。
【００７７】
また、上記実施形態においては、ＵＩ部２５２からの入力信号に応じて塗布手段２１３の使用が無効とされる場合を例として説明した。その他、エラー制御部２４７により塗布手段２１３にエラーが検知された場合、エラーが検知された塗布手段２１３の使用が無効にされるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１  前処理機
２  前処理液塗布装置
３  インクジェットプリンタ本体
４  後処理機
２０１  ガイドローラ
２０２  フィードインローラ
２０３  フィードインニップローラ
２０４  エアループ
２０５  パスシャフト
２０６  エッジガイド
２０７  テンションシャフト
２０８  インフィードローラ
２０９  フィードニップローラ
２１０、２１５ａ、２１５ｂ  ダンサーローラ
２１１、２１６  可動フレーム
２１２、２１７  ダンサーローラ機構
２１３ｆ  表面塗布手段
２１３ｒ  裏面塗布手段
２１４  アウトフィードローラ
２２１ｆ、２２１ｒ  塗布ローラ
２２２ｆ、２２２ｒ  スクイーズローラ
２２３ｆ、２２３ｒ  加圧ローラ
２２４ｆ、２２４ｒ  供給パン
２２５  供給ポンプ
２２６  カートリッジ
２２７ｆ、２２７ｒ、２２９ｆ、２２９ｒ、２３１ｆ、２３１ｒ、２３２、２３４、２３６  電磁弁
２３５  三方弁
２３７  フィルタポンプ
２２８  リザーブタンク
２３０  フィルタ
２３３  廃液タンク
２４０  コントローラ
２４１  主制御部
２４２  搬送制御部
２４３  センサ制御部
２４４  弁制御部
２４５  塗布制御部
２４６  入力制御部
２４７  エラー制御部
２５１  液面検知センサ
２５２  ＵＩ部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特開２０１３−７３４４０号公報
【図１】
2016000477.tif 000003
【図２】
2016000477.tif 000004
【図３】
2016000477.tif 000005
【図４】
2016000477.tif 000006
【図５】
2016000477.tif 000007
【図６】
2016000477.tif 000008
【図７】
2016000477.tif 000009