(57)【要約】【課題】  複数の排出トレイを効果的に利用可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像データに基づいて画像を記録媒体に形成する画像形成部と、前記記録媒体を保持する複数の排出トレイと、前記画像データに基づいて、前記記録媒体を排出する前記複数の排出トレイを割り当てる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。【選択図】  図１
2016000520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像を記録媒体に形成する画像形成部と、
前記記録媒体を保持する複数の排出トレイと、
前記画像データに基づいて、前記記録媒体を排出する前記複数の排出トレイを割り当てる制御部と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記画像データを複数のジョブに分割し、それぞれのジョブについて前記記録媒体を排出する排出トレイを割り当てる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、前記記録媒体を前記排出トレイに排出できない場合には、前記画像データに基づく画像形成を中止する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部は、前記画像データに基づく画像形成を中止した場合、他の画像データに基づく画像の前記記録媒体への形成を開始する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像データにはそれぞれ優先度が設定され、
前記制御部は、前記優先度に基づいて前記記録媒体を排出する排出トレイの数を決定する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部は、前記優先度に基づいて画像形成順序を変更する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の排出トレイは、特定のユーザのみが前記記録媒体を取り出し可能な特別排出トレイを含む
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記特別排出トレイは、前記画像データを入力したユーザが前記記録媒体を取り出し可能である
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記特別排出トレイは、前記画像データを入力したユーザ、及び予め設定された管理ユーザが前記記録媒体を取り出し可能である
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記特別排出トレイは、前記特定のユーザによる認証に基づき、前記記録媒体を取り出し可能な状態となる
ことを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記記録媒体が前記特別排出トレイに排出されて所定の時間が経過した場合、前記特定のユーザに対して通知する通知部をさらに備える
ことを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記通知部は、前記記録媒体が排出された前記特別排出トレイの数に基づいて決定される頻度で前記特定のユーザに対して通知する
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記記録媒体を排出する排出トレイの数を動的に変更する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
画像データに基づいて、記録媒体を排出する排出トレイの数を決定する第１ステップと、
前記画像データに基づく画像を前記記録媒体に形成する第２ステップと、
前記第１ステップで決定された前記排出トレイに前記記録媒体を排出する第３ステップと、を含む
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一態様は、複数の排出トレイを効率的に利用可能な画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、記録媒体としての用紙に対してインクを塗布することでこの用紙に画像を形成（印刷）する画像形成装置（プリンタ）において、排紙トレイを複数設けた装置がある。このような排紙トレイを複数設けた画像形成装置では、例えば、ジョブ毎に使用する排紙トレイを変更する方法を採用するものがある。特許文献１には、文書データをページごとに分割したり、異なるユーザの文書を別トレイに排出したりする印刷方法などが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−３１４６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、複数のユーザが共有する画像形成装置において、特定のユーザが大量の印刷を実行して排紙トレイが一杯になると、他のユーザがすぐに印刷を実行できない状態となるケースがあった。複数の排紙トレイを設けた画像形成装置であっても、全ての排紙トレイが一杯になってしまう場合があり、この場合は印刷が実行できない状態となることがあった。特に、緊急度及び重要度が高い印刷を実行したときには大きな課題となっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために次のような手段を採る。なお、以下の説明において、発明の理解を容易にするために図面中の符号等を括弧書きで付記するが、本発明の各構成要素はこれらの付記したものに限定されるものではなく、当業者が技術的に理解しうる範囲にまで広く解釈されるべきものである。
【０００６】
本発明の第１の手段は、
画像データに基づいて画像を記録媒体に形成する画像形成部（印刷部１１０）と、
前記記録媒体を保持する複数の排出トレイ（排出トレイ群２００）と、
前記画像データに基づいて、前記記録媒体を排出する前記複数の排出トレイを割り当てる制御部（排出トレイ制御部１００）と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置（１０）である。
【０００７】
上記構成の画像形成装置によれば、多量の画像の形成（印刷）を実行したユーザがいた場合であっても、このユーザが使用可能な排出トレイの数を制限することが可能となるため、他のユーザの印刷を妨げることを防止することが可能となる。これにより、他のユーザに発生する待ち時間を短縮することが可能となる。
【０００８】
また、本発明の第２の手段は、上記画像形成装置において、
前記制御部（排出トレイ制御部１００）は、前記画像データを複数のジョブに分割し（Ｓ４２０）、それぞれのジョブについて前記記録媒体を排出する排出トレイを割り当てる（Ｓ４３０）
ことを特徴とする。
【０００９】
上記構成の画像形成装置によれば、分割されたジョブ毎に排出トレイを割り当て可能な画像形成装置を構成することができる。また、画像データの種類または属性などに基づいて排出トレイを決定することなども可能となる。
【００１０】
また、本発明の第３の手段は、上記画像形成装置において、
前記画像形成部は、前記記録媒体を前記排出トレイに排出できない場合には、前記画像データに基づく画像形成を中止する（Ｓ４４０）
ことを特徴とする。
【００１１】
上記構成の画像形成装置によれば、画像形成が完了した記録媒体を排出トレイに排出できないにも関わらず画像形成を継続的に実行してしまうことを防止することが可能となる。
【００１２】
また、本発明の第４の手段は、上記画像形成装置において、
前記画像形成部は、前記画像データに基づく画像形成を中止した場合、他の画像データに基づく画像の前記記録媒体への形成を開始する
ことを特徴とする。
【００１３】
上記構成の画像形成装置によれば、継続できない画像形成を中止し、例えばその次に入力された画像データに基づく画像形成を実行することなどが可能となる。これにより、画像形成が滞り、一のユーザの後に画像形成装置に画像データを入力した他のユーザが長時間待たされる状態を防止することなどが可能となる。
【００１４】
本発明の第５の手段は、上記画像形成装置において、
前記画像データにはそれぞれ優先度が設定され、
前記制御部（排出トレイ制御部１００）は、前記優先度に基づいて前記記録媒体を排出する排出トレイの数を決定する（Ｓ４３０）
ことを特徴とする。
【００１５】
上記構成の画像形成装置によれば、印刷対象の画像データ毎に優先度を設定し、優先度に応じて使用する排出トレイの数の調整が可能となる。また、例えば、優先度が高い画像データに対しては多くの排出トレイを割り当てることで、優先度が高い画像データに基づく画像形成が中断されてしまう状況などを防止することなどが可能となる。
【００１６】
また、本発明の第６の手段は、上記画像形成装置において、
前記画像形成部（印刷部１１０）は、前記優先度に基づいて画像形成順序を変更する
ことを特徴とする。
【００１７】
上記構成の画像形成装置によれば、優先度が高い画像データほど、他の優先度が低い画像データよりも優先的に画像形成を実行することが可能となる。これにより、優先度が高い画像データが、優先度が低い画像データのために長時間画像形成が開始されない状況を防止することができる。また、優先度が高い画像データに基づいて画像が形成された記録媒体が、画像形成装置に長時間放置されることなどを防止することができる。さらに、優先度が高い画像データほど多くの排出トレイを割り当てられる場合には、このような画像データに基づく画像形成を優先させることで、多くの排出トレイを他の画像データのための排出トレイとして使用できない状況を回避することなどが可能となる。
【００１８】
本発明の第７の手段は、上記画像形成装置において、
前記複数の排出トレイ（排出トレイ群２００）は、特定のユーザのみが前記記録媒体を取り出し可能な特別排出トレイ（２２０）を含む
ことを特徴とする。
【００１９】
上記構成の画像形成装置によれば、機密性の高い文書を第三者により見られてしまうリスクを回避することなどが可能となり、セキュリティ機能を高めた画像形成装置を構成することが可能となる。
【００２０】
本発明の第８の手段は、上記画像形成装置において、
前記特別排出トレイ（２２０）は、前記画像データを入力したユーザが前記記録媒体を取り出し可能である
ことを特徴とする。
【００２１】
上記構成の画像形成装置によれば、画像データを入力したユーザのみがこの画像データに基づいて画像が形成された記録媒体を取り出すことができるため、セキュリティ機能をさらに高めることが可能となる。
【００２２】
また、本発明の第９の手段は、上記画像形成装置において、
前記特別排出トレイ（２２０）は、前記画像データを入力したユーザ、及び予め設定された管理ユーザが前記記録媒体を取り出し可能である
ことを特徴とする。
【００２３】
上記構成の画像形成装置によれば、画像データを入力したユーザ、及び管理ユーザが、画像が形成された記録媒体を取り出すことが可能であるため、画像形成が完了した記録媒体が、特別排出トレイ（２２０）に長時間放置されたままになることを防止することが可能となる。特に、管理ユーザが記録媒体を取り出すことができるため、画像データを入力したユーザが記録媒体を取り出すことができない状態であっても、記録媒体が放置されることを防止可能となる。
【００２４】
また、本発明の第１０の手段は、上記画像形成装置において、
前記特別排出トレイ（２２０）は、前記特定のユーザによる認証に基づき、前記記録媒体を取り出し可能な状態となる
ことを特徴とする。
【００２５】
上記構成の画像形成装置によれば、パスワード、暗号、ＩＣカード、通信端末、または指紋などに基づく認証に成功した場合にのみ、記録媒体を取り出すことができる機能を提供可能となる。これにより、セキュリティ性をさらに高めたり、ユーザの利便性を高めたりすることなどが可能となる。
【００２６】
また、本発明の第１１の手段は、上記画像形成装置において、
前記記録媒体が前記特別排出トレイ（２２０）に排出されて所定の時間が経過した場合、前記特定のユーザに対して通知する通知部（１２０）をさらに備える
ことを特徴とする。
【００２７】
上記構成の画像形成装置によれば、セキュリティ機能を高めつつ、特別排出トレイ（２２０）に印刷が完了した記録媒体が長時間放置されることを抑制することが可能となる。特に、特別排出トレイは特定のユーザのみがアクセス可能（記録媒体を取り出し可能）であり、特定のユーザによる占有状態が発生することがあるため、上記構成によりこの特別排出トレイの占有状態を防止することが可能となる。
【００２８】
また、本発明の第１２の手段は、上記画像形成装置において、
前記通知部は、前記記録媒体が排出された前記特別排出トレイの数に基づいて決定される頻度で前記特定のユーザに対して通知する
ことを特徴とする。
【００２９】
上記構成の画像形成装置によれば、特別排出トレイを多く占有しているユーザに対して頻繁に通知（または警告）を行うことなどが可能となる。これにより、数多くの特別排出トレイが特定のユーザにより占有されたままの状態を防止することが可能となる。
【００３０】
また、本発明の第１３の手段は、上記画像形成装置において、
前記制御部は、前記記録媒体を排出する排出トレイの数を動的に変更する
ことを特徴とする。
【００３１】
上記構成の画像形成装置によれば、排出トレイの数を動的に変化させることで、排出トレイの割り当て時の状況に関わらず、都度、適切な数の排出トレイの割り当てを行うことが可能となる。これにより、例えば優先度が高い画像データであるにも関わらず、排出トレイ割り当て時の状況により比較的少ない排出トレイが割り当てられてしまうような状況を防止することが可能となる。
【００３２】
一方、本発明の別の手段は、
画像データに基づいて、記録媒体を排出する排出トレイの数を決定する第１ステップ（Ｓ４３０）と、
前記画像データに基づく画像を前記記録媒体に形成する第２ステップ（Ｓ４５０）と、
前記第１ステップで決定された前記排出トレイに前記記録媒体を排出する第３ステップ（Ｓ４５０）と、を含む
ことを特徴とする画像形成方法である。
【００３３】
上記構成の画像形成方法によれば、多量の画像の形成（印刷）を実行したユーザがいた場合であっても、このユーザが使用可能な排出トレイの数を制限することが可能となるため、他のユーザの印刷を妨げることを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施形態１のプリンタシステムの構成例を示す図。
【図２】実施形態１の印刷処理の具体例を示すフローチャート。
【図３】優先度と割り当てられる排出トレイとの関係を示す図。
【図４】排出トレイ割り当ての具体例を示す図。
【図５】排出トレイ割り当ての具体例を示す図。
【図６】排出トレイ割り当ての具体例を示す図。
【図７】排出トレイ割り当ての具体例を示す図。
【図８】変形例における印刷処理の具体例を示すフローチャート。
【図９】実施形態２のプリンタシステムの構成例を示す図。
【図１０】実施形態３の印刷処理の具体例を示すフローチャート。
【図１１】印刷順序入れ替えの具体例を示す図。
【図１２】印刷順序入れ替えの具体例を示す図。
【図１３】印刷順序入れ替えの具体例を示す図。
【図１４】実施形態４の印刷処理の具体例を示すフローチャート。
【図１５】印刷順序入れ替えと排出トレイ数変更の具体例を示す図。
【図１６】印刷順序入れ替えと排出トレイ数変更の具体例を示す図。
【図１７】印刷順序入れ替えと排出トレイ数変更の具体例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
本発明に係る実施形態について、以下の構成に従って図面を参照しながら具体的に説明する。ただし、以下で説明する実施形態はあくまで本発明の一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定的に解釈させるものではない。なお、各図面において、同一の構成要素には同一の符号を付しており、その説明を省略する場合がある。
１．実施形態１
（１）画像形成装置を含むプリンタシステムの構成例
（２）印刷処理の具体例
（３）変形例
２．実施形態２
３．実施形態３
４．実施形態４
５．補足事項
【００３６】
＜１．実施形態１＞
まず、本発明の実施形態１について、図１〜図８を参照しながら説明する。本実施形態の画像形成装置（プリンタ）では、画像データの優先度に基づいて、使用する排出トレイ（排紙トレイとも呼ぶ）の数を決定することを特徴のひとつとしている。以下、具体的に説明する。
【００３７】
＜（１）画像形成装置を含むプリンタシステムの構成例＞
図１は、本実施形態の画像形成装置（プリンタ）を含むプリンタシステムの構成例を示す図である。図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１０は、排出トレイ制御部１００、印刷部１１０、及び排出トレイ群２００を含んで構成される。また、画像形成装置１０は、情報処理装置３０に接続されて構成される。画像形成装置１０は、ユーザが情報処理装置３０から画像形成装置１０に対して出力した画像データを紙などの記録媒体に形成するよう構成される。
【００３８】
＜排出トレイ制御部１００＞
排出トレイ制御部１００は、ユーザが情報処理装置３０から入力した画像データを複数のジョブに分割し、それぞれの分割されたジョブに対応する画像が形成された（印刷された）記録媒体を排出する排出トレイを決定可能に構成される。このとき、排出トレイ制御部１００は、入力された画像データを所定のページ数（例えば１００ページ）ごとのジョブに分割し、それぞれのジョブについて、画像を形成した記録媒体を排出する排出トレイを決定する。画像データが所定のページ数（例えば１００ページ）未満であれば、この画像データに基づいて画像が形成された記録媒体を排出する排出トレイは１つとなる。
【００３９】
また、ユーザにより入力された画像データに対してはそれぞれ優先度が設定されており、排出トレイ制御部１００は、この優先度に応じて、画像が形成された記録媒体を排出する排出トレイの数を決定する。排出トレイ制御部１００は、入力された画像データを受け取り、印刷部１１０に対して出力するよう構成される。
【００４０】
また、排出トレイ制御部１００は、画像形成装置１０の全体を制御するよう構成される。具体的には、排出トレイ制御部１００は、画像データを記憶し、印刷順序を変更するなどの処理を実行する。
【００４１】
排出トレイ制御部１００による排出トレイの決定を含む印刷処理の具体例については後述する。
【００４２】
＜印刷部１１０＞
印刷部１１０は、排出トレイ制御部１００を介して入力された画像データに基づく画像（文字及び記号などを含む）を記録媒体である用紙などに形成（印刷）するよう構成される。印刷部１１０は、一般的な画像形成装置（プリンタ）が備える要素を含んで構成される。すなわち、印刷部１１０は、例えばインクジェット型プリンタの場合は、記録媒体を搬送する搬送ローラー、及び記録媒体にインクを吐出するためのノズルを備え主走査方向及び副走査方向に移動するよう構成されたプリントヘッドなどを含んで構成される。なお、画像形成装置１０は、必ずしもインクジェット型プリンタである必要はなく、レーザープリンタなどであってもよい。
【００４３】
＜排出トレイ群２００＞
排出トレイ群２００は、第１排出トレイ２０１乃至第１０排出トレイ２１０の１０個の排出トレイを含んで構成される。排出トレイ群２００の各排出トレイ２０１〜２１０には、印刷部１１０により画像が形成された記録媒体が排出される。画像が形成された記録媒体は、上記のとおり排出トレイ制御部１００によって決定されたいずれかの排出トレイ２０１〜２１０に排出され、各排出トレイ２０１〜２１０は記録媒体を保持するよう構成される。
【００４４】
＜情報処理装置３０＞
情報処理装置３０は、ユーザによって操作可能なＰＣなどであって、ユーザの操作によって画像データ、及び当該画像データの優先度の情報を画像形成装置１０に出力するよう構成される。
【００４５】
＜（２）印刷処理の具体例＞
次に、図２を参照しながら、印刷処理の具体例について説明する。図２は、本実施形態の画像形成装置における印刷処理を示すフローチャートである。
【００４６】
＜Ｓ４００〜Ｓ４１０＞
まず、ユーザからの指示で印刷が開始されると（Ｓ４００）、情報処理装置３０から画像形成装置１０の排出トレイ制御部１００に対して、画像データと、この画像データに関連付けられた優先度の情報（画像データと優先度の情報とを総称して印刷データと呼ぶ）とが出力される。画像データには、記録媒体に形成される画像のデータに加え、拡大縮小設定などの印刷設定情報が含まれてもよい。優先度は、後述するように複数の優先度のいずれかから、ユーザにより、または画像データの種別に応じて自動的に、選択的に決定される。
【００４７】
＜Ｓ４２０＞
次に、排出トレイ制御部１００は、ユーザによって入力されたこの画像データをジョブ分割する（Ｓ４２０）。具体的には、入力された画像データのページ数を確認し、所定のページ数毎のジョブに分割する。例えば、１００ページごとに画像データのジョブを生成するよう設定されており、画像データが３００ページである場合には、この画像データを１００ページずつの３つのジョブに分割する。なお、ジョブ分割の単位や方法については上記の例に限定されるものではなく、任意に設定可能である。
【００４８】
＜Ｓ４３０＞
次に、排出トレイ制御部１００は、優先度に基づいて、分割されたジョブ毎に使用する（割り当てる）排出トレイを決定する。具体的には、各画像データは、その優先度に基づいて使用可能となる排出トレイの割合が決められており、排出トレイを割り当てる際に、他の画像データの排出トレイとして割り当てられていない排出トレイから、上記割合に基づいて排出トレイの数を決定する。
【００４９】
図３は、優先度と排出トレイの使用割合との関係の一例を示す図である。図４〜図７は、排出トレイ割り当ての具体例を示す図である。図３に示されるように、例えば、優先度が高、中、及び低の３通りに決められており、それぞれ排出トレイの割合が５割、２割、及び１割と決定される。画像形成装置１０は、全部で１０個の排出トレイを備える。ここで、全ての排出トレイが使用されてしまう状態を回避するため、残りの２割に当たる２個の排出トレイ（例えば第９排出トレイ２０９及び第１０排出トレイ２１０）は必ず空けておくものとする。すなわち、所定の画像データが８個の排出トレイのいずれかに割り当てられる。
【００５０】
排出トレイを決定する際に、他の画像データの排出トレイとして割り当てられて（決定されて）いない排出トレイが８個あり、画像形成装置に入力された画像データ（Ａ）が優先度「高」だったとしたら、排出トレイ制御部１００は、８個の５割である４個の排出トレイを、この画像データ（Ａ）の排出トレイの数として新たに割り当てる（決定する）。排出トレイ制御部１００は、この４個の排出トレイを、第１排出トレイ２０１〜第１０排出トレイ２１０のうち、番号が小さい順に選択して割り当てる。すなわち、排出トレイ制御部１００は、いずれの排出トレイも特定の画像データの排出トレイとして割り当てられていない場合には、第１排出トレイ２０１〜第４排出トレイ２０４の合計４個の排出トレイを、この画像データ（Ａ）の排出トレイとして割り当てる（図４参照）。また、例えば、第１排出トレイ２０１と第３排出トレイ２０３とが既に別の画像データの排出トレイとして割り当てられていた場合、第２排出トレイ２０２、及び第４排出トレイ２０４〜第６排出トレイ２０６の合計４個の排出トレイを、この画像データの排出トレイとして割り当てることができる。このとき、画像データが４未満のジョブに分割されている場合は、４個未満の必要な数の排出トレイを、この画像データを排出する排出トレイとして割り当てる。また、画像データが５以上のジョブに分割されている場合は、１個の排出トレイを、複数のジョブによる画像が形成された記録媒体の排出トレイとして割り当てる。このように、１個の排出トレイが、複数のジョブによる画像が形成された記録媒体の排出トレイとして割り当てられた場合、前のジョブにより画像が形成された記録媒体がユーザにより取り出されるまでは、その後のジョブによる記録媒体に画像を形成する処理を停止する。
【００５１】
次に、上記のように４個の排出トレイが画像データ（Ａ）の排出トレイとして割り当てられているときに、さらに優先度「高」の画像データ（Ｂ）が画像形成装置に入力された場合、排出トレイ制御部１００は、他の画像データの排出トレイとして割り当てられていない４個の排出トレイに対して５割となる、２個の排出トレイを、この画像データ（Ｂ）の排出トレイのとして割り当てる。すなわち、排出トレイ制御部１００は、第５排出トレイ２０５及び第６排出トレイ２０６の合計２個の排出トレイを、この画像データ（Ｂ）の排出トレイとして割り当てる（図５参照）。
【００５２】
排出トレイ数の決定に関する別の例として、優先度「中」の画像データ（Ｃ）及び画像データ（Ｄ）が画像形成装置に入力された場合の具体例について説明する。画像データ（Ｃ）が画像形成装置に入力されて排出トレイ制御部１００が排出トレイを割り当てる際に、他の画像データの排出トレイとして割り当てられていない排出トレイが８個あった場合、排出トレイ制御部１００は、８個の２割（端数切り上げ）である２個の排出トレイを、この画像データ（Ｃ）の排出トレイの数として割り当てる（図６参照）。次いで、同じく優先度「中」の画像データ（Ｄ）が画像形成装置に入力された場合、排出トレイ制御部１００は、この時点で空いている排出トレイの６個に対して２割（端数切り上げ）となる２個の排出トレイを、この画像データ（Ｄ）の排出トレイの数として割り当てる（図７参照）。このように、排出トレイ制御部１００は、所定の割合に応じて排出トレイの数を決定する際には端数切り上げとし、少なくとも１個の排出トレイが割り当てられるよう制御する。
【００５３】
ここで、排出トレイの中には、優先度に関わらず、画像が形成された記録媒体の排出トレイとして割り当てない（決定しない）設定除外排出トレイを設定してもよい。この場合、設定除外排出トレイは、設定除外排出トレイ以外のすべての排出トレイが画像データの排出トレイとして割り当てられているときにのみ、画像データの排出トレイとして決定可能とする。
【００５４】
＜Ｓ４４０〜Ｓ４５０＞
上記処理（Ｓ４３０）により、分割されたジョブ毎に使用する排出トレイが割り当てられると、印刷を実行しようとする印刷対象ジョブ用として割り当てられた排出トレイが、使用可能になっているかを確認し（Ｓ４４０）、排出トレイが使用可能であれば（Ｓ４４０でＹ）、印刷部１１０は記録媒体への画像の形成を実行し、決められた排出トレイに記録媒体を排出する（Ｓ４５０）。
【００５５】
＜Ｓ４６０＞
一方、印刷を実行しようとする印刷対象ジョブ用として決定された排出トレイが使用できない場合（Ｓ４４０でＮ）、または画像が形成された記録媒体が排出トレイに排出されたら（Ｓ４５０）、画像の形成（印刷）が実行されていない他のジョブ（分割されたジョブ）があるか否かを確認する（Ｓ４６０）。
【００５６】
＜Ｓ４７０＞
上記処理の結果、印刷が実行されていない他のジョブが無ければ（Ｓ４６０でＮ）、印刷処理が終了する（Ｓ４７０）。印刷が実行されていないジョブがあれば（Ｓ４６０でＹ）、Ｓ４４０の処理に戻り、印刷が実行されていないジョブについて画像形成を実行する（Ｓ４４０以降の処理）。
【００５７】
本実施形態で説明した構成の画像形成装置によれば、入力された画像データに基づいて、画像が形成された記録媒体を排出する排出トレイの数を決定することができる。そのため、当該画像形成装置では、多量の画像の形成（印刷）を実行したユーザがいた場合であっても、このユーザが使用可能な排出トレイの数を制限することが可能となる。これにより、多量の画像の形成を実行したユーザが他のユーザの印刷を妨げることを防止することができる。ひいては、他のユーザに発生する待ち時間を短縮することが可能となる。
【００５８】
また、本実施形態で説明した構成の画像形成装置では、排出トレイ制御部１００が、画像データを複数のジョブに分割し（Ｓ４２０）、それぞれのジョブについて、対応する画像が形成された記録媒体を排出する排出トレイを決定している（Ｓ４３０）。これにより、分割されたジョブ毎に排出トレイを割り当て可能な画像形成装置を構成することができる。また、画像データの種類または属性により決定される優先度などに基づいて排出トレイを決定することなども可能となる。
【００５９】
また、本実施形態で説明した構成の画像形成装置では、画像データ毎に優先度が設定され、排出トレイ制御部１００がこの優先度に基づいて画像が形成された記録媒体を排出する排出トレイの数を決定している（Ｓ４３０）。これにより、当該画像形成装置では、印刷対象の画像データ毎に優先度を設定し、優先度に応じて使用する排出トレイの数の調整が可能となる。また、例えば、優先度が高い画像データに対しては多くの排出トレイを割り当てることで、優先度が高い画像データに基づく画像形成が中止されてしまう状況を防止することなどが可能となる。
【００６０】
＜（３）変形例＞
ここで、実施形態１の変形例について説明する。本変形例では、画像形成が完了した記録媒体を排出するための排出トレイが空いていない状態では、画像形成を中止する処理が追加されている。以下、図８を参照しながら具体的に説明する。
【００６１】
＜Ｓ４６１〜Ｓ４６２＞
Ｓ４６０の処理において、画像形成（印刷）が実行されていない他のジョブ（分割されたジョブ）が残っていた場合であっても（Ｓ４６０でＹ）、これらのすべてのジョブのための排出トレイが使用できない状態である場合には（Ｓ４６１でＹ）、印刷部１１０はこれらのジョブの画像形成（印刷）を中止することができる（Ｓ４６２）。一方、画像形成（印刷）が実行されていない他のジョブ（分割されたジョブ）が残っていた場合で、いずれかのジョブのための排出トレイが使用可能であれば（Ｓ４６１でＮ）、印刷部１１０は、このジョブに対応する排出トレイを使用して画像形成を実行する（Ｓ４４０〜Ｓ４５０）。
【００６２】
上記の処理により、画像形成が実行されていないジョブの画像形成を中止した場合には、印刷部１１０は、例えば、このジョブに対応する画像データより後に入力され、画像形成待ち（印刷待ち）の状態となっている他の画像データに基づく画像形成を実行する。このとき、画像形成が中止されたジョブについては、当該他の画像データに基づく画像形成の実行が終了した後に再度実行される。
【００６３】
本変形例で説明した構成の画像形成装置によれば、あるジョブに基づいて画像が形成された記録媒体を排出トレイに排出できない状態である場合には、このジョブに対応する画像データに基づく画像形成を中止することができる。これにより、当該画像形成装置では、ジョブに基づいて画像形成が完了した記録媒体を排出トレイに排出できないにも関わらず画像形成を継続的に実行することを防止することが可能となる。
【００６４】
また、本変形例で説明した構成の画像形成装置によれば、上記のとおり、あるジョブに対応する画像データに基づく画像形成を中止した場合に、他の画像データに基づく画像形成を開始することができる。これにより、継続できない画像形成を中止し、例えばその次に入力された画像データに基づく画像形成を実行することが可能となる。これにより、当該画像形成装置では、画像形成が滞り、一のユーザの後に画像形成装置に画像データを入力した他のユーザが長時間待たされる状態を防止することなどが可能となる。
【００６５】
＜２．実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２について、図９を参照しながら説明する。本実施形態は、実施形態１と比較して、画像形成装置１０が通知部１２０を含む構成となっている点、及び排出トレイ群２００が特別排出トレイ２２０を含んでいる点で相違する。以下の説明では、実施形態１との相違点についてのみ具体的に説明し、実施形態１と同様の構成や機能についてはその説明を省略する。
【００６６】
＜特別排出トレイ２２０＞
本実施形態の排出トレイ群２００は、第１排出トレイ２０１乃至第１０排出トレイ２１０の１０個の排出トレイに加え、特別排出トレイ２２０を含んで構成される。特別排出トレイ２２０は、この特別排出トレイ２２０に排出され保持されている、画像が形成された記録媒体を特定のユーザのみが取り出せるよう、鍵によって施錠可能に構成される。ここでいう特定のユーザとは、この特別排出トレイに排出される記録媒体に対応する画像データを、画像形成装置１０に入力したユーザを指している。この特別排出トレイ２２０に設けられた鍵は、画像形成装置１０を使用する各ユーザが保有するＩＣカードによって、近接無線通信を利用して開錠可能に構成されている。なお、この鍵は、ＩＣカードに限定されるものではなく、物理的な鍵、または暗証番号もしくはパスワードで開錠可能に構成されてもよい。さらには、この鍵は、スマートフォンなどの通信端末を利用した認証、または指紋などを利用した生体認証により、開錠可能に構成されてもよい。
【００６７】
また、特別排出トレイ２２０に設けられた鍵は、この特別排出トレイ２２０に排出される記録媒体に対応した画像データを入力したユーザのみならず、予め設定された管理者権限を有するユーザ（管理ユーザとも呼ぶ）も、開錠することができるよう構成されてもよい。
【００６８】
本実施形態では、ユーザは、情報処理装置３０から、画像データ及び優先度に加え、機密文書か否かを示す分類情報を、画像形成装置１０に対して出力する。ここで、排出トレイ制御部１００は、この機密文書については、排出トレイ群２００のうちの特別排出トレイ２２０に対してのみ排出するよう制御する。
【００６９】
＜通知部１２０＞
通知部１２０は、画像が形成された記録媒体が特別排出トレイ２２０に排出された後、一定の時間（例えば５分）経過するごとに、この記録媒体に対応する画像データを入力したユーザ、及び管理権限を有するユーザに対して、画像の形成が完了したことを通知可能に構成される。このとき、通知部１２０は、画像の形成が完了したことを、この記録媒体に対応する画像データを入力したユーザ、及び管理権限を有するユーザが使用する情報処理装置３０の画面に表示するよう、通知データを出力する。
【００７０】
さらに、通知部１２０は、画像が形成された記録媒体が排出された排出トレイの数が多いほど、この記録媒体に対応する画像データを入力したユーザ、及び管理権限を有するユーザに対する上記通知を頻繁に行うことができる。より具体的には、例えば、記録媒体が排出された排出トレイが２個の場合には４分毎に、３個の場合には３分毎に、通知部１２０が上記ユーザに対して通知を行う。
【００７１】
本実施形態で説明した構成の画像形成装置では、特定のユーザのみが、画像が形成された記録媒体を取り出し可能な特別排出トレイ２２０を備えている。これにより、当該画像形成装置では、機密性の高い文書を第三者により見られてしまうリスクを回避することが可能となり、セキュリティ機能を高めた画像形成装置を構成することが可能となる。
【００７２】
また、本実施形態で説明した構成の画像形成装置では、画像データを入力したユーザのみが、当該画像データに基づいて画像が形成された記録媒体を取り出すことができるようにすることができる。これにより、当該画像形成装置では、セキュリティ機能をさらに高めることが可能となる。
【００７３】
また、本実施形態で説明した構成の画像形成装置では、画像データを入力したユーザに加え、管理ユーザが上記記録媒体を取り出すことができるようにすることができる。これにより、画像形成が完了した記録媒体が、特別排出トレイ２２０に長時間放置されたままになることを防止することが可能となる。特に、管理ユーザが記録媒体を取り出すことができるため、画像データを入力したユーザが記録媒体を取り出すことができない状態であっても、記録媒体が放置されることを防止可能となる。
【００７４】
また、本実施形態で説明した構成の画像形成装置では、認証に成功した特定のユーザのみが上記記録媒体を取り出すことができるようにすることができる。当該画像形成装置では、これにより、パスワード、暗号、ＩＣカード、通信端末、または指紋などに基づく認証に成功した場合にのみ、記録媒体を取り出すことができる機能を提供可能となる。これによって、画像形成装置におけるセキュリティ性をさらに高めたり、ユーザの利便性を高めたりすることなどが可能となる。
【００７５】
また、本実施形態で説明した構成の画像形成装置では、画像が形成された記録媒体が特別排出トレイ２２０に排出されて所定の時間（例えば５分）が経過した場合に、上記特定のユーザに対して通知する通知部１２０を備える。これにより、当該画像形成装置では、セキュリティ機能を高めつつ、特別排出トレイ２２０に印刷が完了した記録媒体が長時間放置されることを抑制することが可能となる。特に、特別排出トレイ２２０は特定のユーザのみがアクセス可能（記録媒体を取り出し可能）であり、特定のユーザによる占有状態が発生することがあるため、上記構成によりこの特別排出トレイの占有状態を防止することが可能となる。
【００７６】
また、本実施形態で説明した構成の画像形成装置では、上記通知部１２０による通知は、記録媒体が排出された特別排出トレイの数に基づいて決定される頻度で行われる。これによって、当該画像形成装置では、特別排出トレイを多く占有しているユーザに対して頻繁に通知（または警告）を行うことなどが可能となる。これにより、数多くの特別排出トレイが特定のユーザにより占有されたままになることを防止することが可能となる。
【００７７】
＜３．実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３について、図１０〜図１３を参照しながら説明する。本実施形態は、実施形態１で説明した印刷処理の前後に行われる処理において、画像データに関連付けられた優先度に基づいて、印刷（画像形成）の順序を変更する点に特徴がある。以下、具体的に説明するが、実施形態１と同様の内容についてはその説明を省略する。
【００７８】
図１０は、本実施形態の印刷処理の具体例を示すフローチャートである。当該処理において、画像データ印刷処理（Ｓ５２０）は、図２のフローチャートに示された処理に該当する。
【００７９】
＜Ｓ５００〜Ｓ５１０＞
印刷処理において、排出トレイ制御部１００は、ユーザが情報処理装置３０から画像形成装置１０に対して入力する画像データ（印刷データ）を待つ。画像形成装置１０に対して画像データが入力されると（Ｓ５１０でＹ）、排出トレイ制御部１００は、画像データ印刷処理（図２参照）を実行する（Ｓ５２０）。
【００８０】
＜Ｓ５３０、Ｓ５５０＞
ここで、一の画像データに対する印刷が完了すると（Ｓ５２０が終了）、排出トレイ制御部１００は、画像形成装置１０に入力されたすべての画像データに対する印刷が完了し、印刷未完了の画像データが無いかどうかを確認する（Ｓ５３０）。画像形成装置１０に入力されたすべての画像データの印刷が完了していたら（Ｓ５３０でＮ）、排出トレイ制御部１００は印刷処理を終了する（Ｓ５５０）。
【００８１】
＜Ｓ５４０＞
一方で、画像形成装置１０に入力されたすべての画像データの印刷が完了しておらず、印刷未完了の画像データが残っていたら（Ｓ５３０でＹ）、排出トレイ制御部１００は、優先度に基づいて印刷順序を変更（調整）する処理を行う（Ｓ５４０）。より具体的には、排出トレイ制御部１００は、優先度が高い画像データほど優先的に印刷を実行するように印刷順序を変更した後（Ｓ５４０）、画像データ印刷処理（Ｓ５２０）を実行する。
【００８２】
ここで、排出トレイ制御部１００が行う印刷順序の変更について、図１１〜図１３を参照しながら説明する。
【００８３】
図１１は、画像データ（Ａ）、画像データ（Ｂ）、及び画像データ（Ｃ）が、順番に画像形成装置１０に入力され、最初に入力された画像データ（Ａ）の印刷が実行されているときの画像データの状態を示す図である。ここで、画像データ（Ａ）は優先度「高」であって排出トレイ数が４個、画像データ（Ｂ）は優先度「低」であって排出トレイ数が１個、画像データ（Ｃ）は優先度「高」であって排出トレイ数が２個とそれぞれ割り当てられている。
【００８４】
上記状態において、画像データ（Ａ）の印刷が完了すると、排出トレイ制御部１００は、印刷順序が２及び３になっている画像データ（Ｂ）及び（Ｃ）の優先度を比較する。このとき、印刷順序が３になっている画像データ（Ｃ）の方が、印刷順序が２になっている画像データ（Ｂ）よりも優先度が高いため、排出トレイ制御部１００は、この印刷データ（Ｃ）の印刷順序を繰り上げる処理を行う。このようにして、排出トレイ制御部１００により印刷順序の変更が行われると、画像データの状態は図１２に示すような状態となる。
【００８５】
図１３は、印刷が完了した画像データ（Ａ）が排出トレイ制御部１００により削除された後の画像データの状態を示す図である。このように、印刷順序が繰り上げられた画像データ（Ｃ）の印刷が、画像データ（Ｂ）よりも優先的に実行される。
【００８６】
本実施形態で説明した構成の画像形成装置によれば、画像データに設定された優先度に基づいて画像形成順序を変更することができる。これにより、当該画像形成装置では、優先度が高い画像データほど、他の優先度が低い画像データよりも優先的に画像形成を実行することが可能となる。また、優先度が高い画像データが、優先度が低い画像データのために長時間画像形成が開始されない状況を防止することができる。これにより、優先度が高い画像データに基づいて画像が形成された記録媒体が、画像形成装置に長時間放置されたままになることなどを防止することができる。
【００８７】
なお、画像形成装置における印刷順序の変更のタイミングは、本実施形態で説明したものに限定されるものではなく、種々のタイミングで実施可能である。例えば、画像形成装置に新たな画像データが入力されたタイミングで印刷順序の変更を行うことも可能である。
【００８８】
＜４．実施形態４＞
次に、本発明の実施形態４について、図１４〜図１７を参照しながら説明する。本実施形態は、実施形態３で説明した印刷順序の変更処理に加え、各画像データのための排出トレイの数を動的に変更する点に特徴がある。以下、具体的に説明するが、実施形態１及び実施形態３と同様の内容についてはその説明を省略する。
【００８９】
図１４は、本実施形態の印刷処理の具体例を示すフローチャートである。実施形態３と同様に、当該処理において、画像データ印刷処理（Ｓ５２０）は、図２のフローチャートに示された処理に該当する。
【００９０】
＜Ｓ５４１＞
画像データ印刷処理（Ｓ５２０）が終了したときに画像形成装置１０に入力されたすべての画像データの印刷が完了しておらず、印刷未完了の画像データが残っていたら（Ｓ５３０でＮ）、Ｓ５４０の処理に続いて、優先度に基づく排出トレイ（数）の変更処理（Ｓ５４１）が行われる。より具体的には、排出トレイ制御部１００は、この時点で印刷未完了の画像データの優先度に基づいて、それぞれの画像データにより使用される排出トレイの数を再決定する。以下、具体例を挙げて説明する。
【００９１】
図１５は、画像データ（Ａ）、画像データ（Ｂ）、及び画像データ（Ｃ）が、順番に画像形成装置１０に入力され、最初に入力された画像データ（Ａ）の印刷が実行されているときの画像データの状態を示す図である。ここで、トレイは全部で８個あり、画像データ（Ａ）は優先度「高」であって排出トレイ数が４個、画像データ（Ｂ）は優先度「低」であって排出トレイ数が１個、画像データ（Ｃ）は優先度「高」であって排出トレイ数が２個と割り当てられている。
【００９２】
上記状態において、画像データ（Ａ）の印刷が完了すると、排出トレイ制御部１００は、印刷順序が２及び３になっている画像データ（Ｂ）及び（Ｃ）について、優先度に基づく排出トレイの数の再決定を行う。ここで、実施形態３と同様に、排出トレイ制御部１００は、この印刷データ（Ｃ）の印刷順序を繰り上げる処理を行う。さらに排出トレイ制御部１００は、印刷データ（Ｃ）のための排出トレイの数の再決定を行う。この時点では、印刷データ（Ｃ）以外の画像データにより使用されている排出トレイの数（＝Ｂの画像データにより使用されている排出トレイの数）は１個であるので、残りの排出トレイの数は７個となる。排出トレイ制御部１００は、この７個の排出トレイに対して、優先度「高」の画像データのために５割の排出トレイを割り当てる処理を行い、これにより、画像データ（Ｃ）が使用する排出トレイの数は４個に変更される。このようにして、排出トレイ制御部１００により印刷順序の変更と排出トレイの数の変更が行われると、画像データの状態は図１６に示すような状態となる。
【００９３】
図１７は、印刷が完了した画像データ（Ａ）が排出トレイ制御部１００により削除された後の画像データの状態を示す図である。このように、画像データ（Ｃ）の印刷順序が繰り上げられ、排出トレイの数が２個から４個へと変更されている。
【００９４】
本実施形態で説明した構成の画像形成装置によれば、画像データに基づいて画像形成された記録媒体を排出する排出トレイの数を、動的に変更している。当該画像形成装置は、これにより、排出トレイの割り当て時（例えば画像データの入力時）の状況に関わらず、都度、適切な数の排出トレイの割り当てを行うことが可能となる。これにより、例えば優先度が高い画像データであるにも関わらず、排出トレイ割り当て時の状況により比較的少ない排出トレイが割り当てられてしまうような状況を防止することが可能となる。
【００９５】
＜５．補足事項＞
以上、本発明の各実施形態についての具体的な説明を行った。上記説明は、あくまで一実施形態としての説明であって、本発明の範囲はこの一実施形態に留まらず、当業者が把握可能な範囲にまで広く解釈されるものである。
【００９６】
上記の各実施形態においては、排出トレイ群２００は排出トレイを１０個含んで構成されているが、排出トレイの数はいくつであってもよい。
【００９７】
また、上記実施形態においては、３通りの優先度を設定する例について説明したが、必ずしも３通りである必要はなく、２通りや４通り以上であってもよい。また、必ずしも優先度を設定する必要はない。
【００９８】
また、上記実施形態においては、ジョブを分割するページ数を１００ページとしたが、１ジョブのページ数は任意に設定可能である。排出トレイごとに排出される記録媒体のページ数を変更してもよい。この場合、１ジョブのページ数は１通りだけではなく、複数通りとなる場合がある。
【００９９】
また、排出トレイ制御部１００による排出トレイの数の決定は、必ずしも排出トレイを決定するタイミングで他の画像データの排出トレイとして決定されていない排出トレイの数を基準に決定される必要はなく、別の方法で決定されてもよい。例えば、設定された優先度ごとに決定される排出トレイの数を予め決めておいてもよい。
【０１００】
また、画像が形成された記録媒体を排出する排出トレイの数は、より動的に決定されるようにしてもよい。この場合、画像データが情報処理装置３０から画像形成装置１０に入力されたタイミングのみではなく、所定のタイミングで、画像形成の実行待ち（印刷待ち）の画像データについて、排出すべき排出トレイを逐次決定するようにしてもよい。
【０１０１】
また、特別排出トレイ２２０は複数設けられてもよい。
【０１０２】
また、通知部１２０からユーザに対する通知は、必ずしも常に一定の時間（例えば５分）毎に通知される必要はなく、状況に応じて通知間隔を変更してもよい。
【０１０３】
また、通知部１２０は、特別排出トレイ２２０に関わらず、第１排出トレイ２０１乃至第１０排出トレイ２１０のいずれかに、画像が形成された記録媒体が取り出されていない状態になっているときに、一定時間ごとに特定のユーザに通知するよう構成されてもよい。これにより、排出トレイに記録媒体が放置される状態を回避することができる。
【０１０４】
また、通知部１２０による通知は、メールまたは音声によって実行されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０５】
本発明は、複数の排出トレイを備える画像形成装置として好適に適用される。
【符号の説明】
【０１０６】
１０…画像形成装置
１００…排出トレイ制御部
１１０…印刷部
１２０…通知部
２００…排出トレイ群
２０１〜２１０…排出トレイ
２２０…特別排出トレイ
３０…情報処理装置
【図１】
2016000520.tif 000003
【図２】
2016000520.tif 000004
【図３】
2016000520.tif 000005
【図４】
2016000520.tif 000006
【図５】
2016000520.tif 000007
【図６】
2016000520.tif 000008
【図７】
2016000520.tif 000009
【図８】
2016000520.tif 000010
【図９】
2016000520.tif 000011
【図１０】
2016000520.tif 000012
【図１１】
2016000520.tif 000013
【図１２】
2016000520.tif 000014
【図１３】
2016000520.tif 000015
【図１４】
2016000520.tif 000016
【図１５】
2016000520.tif 000017
【図１６】
2016000520.tif 000018
【図１７】
2016000520.tif 000019