(57)【要約】【課題】容器体内のミルクをミルク流出口からスムーズに流出させることが可能なミルククローを提供する。【解決手段】上面に開口部Ｈ２を有する下部ハウジング２、および下部ハウジング２における開口部Ｈ２を閉塞する上部ハウジング３を備えると共に、上部ハウジング３に流入口Ｈ３１ａ〜Ｈ３１ｄが設けられ、かつ下部ハウジング２の底部に流出口Ｈ２１が設けられた搾乳機用のミルククロー１であって、下部ハウジング２は、流出口Ｈ２１が底部の平面視における両端部の一方寄りの位置に設けられると共に、流入口Ｈ３１ａ〜Ｈ３１ｄから流入するミルクを分流する分流板２２ａ〜２２ｄが底部の平面視における両端部を結ぶ「第１の仮想線分」に対して平面視において交差する「第２の仮想線分」に沿って底部に立設され、分流板２２ａ〜２２ｄによって分流したミルクを底部に沿って流出口Ｈ２１に向かってそれぞれ案内可能に構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に開口部を有する容器体、および当該容器体における前記開口部を閉塞する蓋体を備えると共に、前記蓋体にミルク流入口が設けられ、かつ前記容器体の底部にミルク流出口が設けられた搾乳機用のミルククローであって、
前記容器体は、前記ミルク流出口が前記底部の平面視における両端部の一方寄りの位置に設けられると共に、前記ミルク流入口から流入するミルクを分流する分流板が前記底部の平面視における前記両端部を結ぶ第１の仮想線分に対して平面視において交差する第２の仮想線分に沿って当該底部に立設され、前記分流板によって分流したミルクを前記底部に沿って前記ミルク流出口に向かってそれぞれ案内可能に構成されているミルククロー。
【請求項２】
前記ミルク流入口は、前記容器体の平面視における中央部に向かう第１の向きで当該容器体内に斜め上方からミルクを流入させるように前記蓋体に設けられ、
前記分流板は、平面視において前記第１の向きと重なる前記第２の仮想線分に沿って前記底部に立設されている請求項１記載のミルククロー。
【請求項３】
前記蓋体には、搾乳時に前記ミルクを前記容器体内に同時に流入させる前記ミルク流入口同士の前記第１の向きが平面視において互いに交差するように複数の当該ミルク流入口が設けられている請求項２記載のミルククロー。
【請求項４】
前記分流板は、当該容器体の平面視における中央部側ほど上端部が低くなるように形成されている請求項２または３記載のミルククロー。
【請求項５】
前記容器体は、前記ミルク流出口側ほど低くなるように前記底部の内面が傾斜している請求項１から４のいずれかに記載のミルククロー。
【請求項６】
前記容器体の前記底部における外面から前記蓋体に達する長さに形成されて当該容器体の前記開口部を閉塞した状態の当該蓋体を当該容器体に固定する固定用シャフトを備え、
前記容器体は、前記固定用シャフトを貫通させるシャフト貫通用筒部が前記底部の平面視における中央部に立設されている請求項１から５のいずれかに記載のミルククロー。
【請求項７】
前記蓋体には、前記ミルク流入口が形成されると共に前記容器体の前記開口部を閉塞する本体部と、前記ミルク流入口に接続されるティートカップに対して搾乳動作用の真空圧を供給可能に前記本体部に取り付けられた真空圧供給ユニットとを備えている請求項１から６のいずれかに記載のミルククロー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上面に開口部を有すると共にミルク流出口が設けられた容器体、およびミルク流入口が設けられて容器体の開口部を閉塞する蓋体を備えて構成された搾乳機用のミルククローに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のミルククローとして、ボウル（容器体）およびカバー（蓋体）を備えて構成された搾乳用クローが下記の特許文献１に開示されている。なお、特許文献１には複数種類の搾乳用クローが開示されているが、「発明を実施するための最良の形態」の冒頭において「従来技術」として説明されている搾乳用クローが、同文献に開示の発明に係る搾乳用クローの基本的な構成を包含する搾乳用クローであるため、以下、この搾乳用クローの構成について説明する。
【０００３】
この搾乳用クローは、ボウルにおける上面の開口部を閉塞するようにしてボウル上に円環状のガスケットを挟んでカバーを重ね、その状態においてカバーを貫通させたコネクタをボウルに締め付けることでボウルにカバーが一体的に固定されている。また、この搾乳用クローでは、搾乳したミルクを搾乳用クロー内に流入させるための４つのインレットニップルがカバーの上側部位に設けられると共に、搾乳用クロー内に流入させたミルクを流出させるための１つのアウトレットがボウルの底部に設けられている。
【０００４】
この場合、各インレットニップルから流入させたミルクをボウルの底部に向かって略垂直に流下させる構成では、流入させたミルクがボウル内を流動してアウトレットに到達するまでにある程度の時間を要するため、ボウル内に滞留しているミルクに対して新たに流入させるミルクが当たって搾乳用クロー内において泡立ちが生じる結果、ミルクの品質劣化を招くと共に、泡の存在が搾乳用クローからのミルクの流出を阻害することとなる。したがって、この搾乳用クローでは、各インレットニップルから流入させたミルクを搾乳用クロー内において平面視右回りの旋回流でアウトレットに向かって迅速に流動させる構成が採用されている。
【０００５】
具体的には、この搾乳用クローでは、各インレットニップルから流入したミルクがカバーの内側面に沿って右回りに旋回しつつ下方に向かって流下するように各インレットニップルの向き（各インレットニップルから搾乳用クロー内にミルクを流入させる向き）が規定されている。また、この搾乳用クローでは、ボウルの平面視における中央部に上記のコネクタを締め付けるための円筒状のボスが立設されると共に、このボスの周面からボウルの内側面に亘ってダム（邪魔板）が配設されて、平面視Ｃ字状のミルク流路がボスの周囲に形成されている。さらに、この搾乳用クローでは、上記の平面視Ｃ字状のミルク流路における一端部側にアウトレットが設けられている。
【０００６】
これにより、この搾乳用クローでは、各インレットニップルから搾乳用クロー内に流入してカバーの内側面に沿って右回りに旋回しつつボウル内に流下したミルクが平面視Ｃ字状のミルク流路を右回りで旋回しつつ搾乳用クロー内を素早く移動してアウトレットに到達する。したがって、インレットニップルから流入した際のミルクの運動エネルギーがアウトレットに到達するまで十分に高いレベルに維持される結果、アウトレットからミルクを吸引するのに要するエネルギーを十分に少量とすることが可能となり、搾乳用クロー内へのミルクの滞留を招くことなく、スムーズに流出させることが可能となる。
【０００７】
一方、下記の特許文献２には、ボール（下部ボール：容器体）および蓋（上部蓋：蓋体）を備えて構成された上部吸い戻し搾乳クロー（以下、単に「搾乳クロー」ともいう）が開示されている。この搾乳クローは、ミルクを流入させるための４つの入口が蓋に設けられ、かつ搾乳クロー内に流入させたミルクをボウルの底部側から吸い上げて搾乳クローの外に流出させるための垂直上昇出口管（以下、単に「出口管」ともいう）が蓋の平面視における中央部に貫通させられると共に、ボールにおける上面の開口部を閉塞するようにしてボールの上縁部に蓋が螺合されてボールおよび蓋が一体化されている。
【０００８】
この場合、この搾乳クローでは、各入口から流入させたミルクを搾乳クロー内において平面視左回りの旋回流で流動させて、ボールの底部における平面視の中央部から出口管によって搾乳クローの外部にミルクを吸い出させる構成が採用されている。具体的には、この搾乳クローでは、流入させられたミルクが左周りの旋回流でボール内を流動するように、各入口を構成している筒体が蓋に対して斜めに取り付けられている。また、この搾乳クローでは、ボールの内底面において各入口から流入したミルクが当接する４箇所に偏向板がそれぞれ配設されている。
【０００９】
これにより、この搾乳クローでは、各入口（筒体）から搾乳クロー内に流入したミルクが、偏向板によって形成されている斜面（偏向板の上面）を流下させられることでボール内を平面視左周りに流動させられ、その後に、流動方向の下流側に配設されている他の偏向板の裏面に当接することにより、出口管の先端（下端）が位置しているボールの中央部に向かって偏向されて出口管を介して搾乳クローの外部に吸引される。したがって、この搾乳クローでは、前述した特許文献１に開示の搾乳用クローと同様にして、搾乳クロー内へのミルクの滞留を招くことなく、スムーズに流出させることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００５−３０４５０２号公報（第６−８頁、第１−５図）
【特許文献２】特表平８−５０８６５０公報（第１１−１５頁、第１−８図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところが、上記の特許文献１に開示の搾乳用クロー、および特許文献２に開示の搾乳クロー（以下、これらを総称して「従来のミルククロー」ともいう）には、以下のような解決すべき課題が存在する。すなわち、従来のミルククローでは、ミルク流入口（インレットニップル：入口）から流入させたミルクをミルククロー内において右回り（または、左周り）の旋回流で流動させることにより、流入させられた位置にミルクを滞留させることなく、ミルク流出口（アウトレット：出口）までミルクを迅速に流動させてミルククローの外部に流出させる構成が採用されている。
【００１２】
この場合、この種のミルククローを用いた搾乳に際しては、ミルク流入口からミルククロー内に常時一定量のミルクが連続的に流入するのではなく、搾乳機の搾乳動作に同期してミルク流入口からミルククロー内にミルクが断続的に流入する。また、１回の搾乳動作によって流入するミルクは、流入開始から流入終了まで流入量が一定ではなく、流入開始から流入量が増加し、その後に流入量が低下する。さらに、この種のミルククローでは、ミルクと共にミルククロー内の空気がミルク流出口から大量に流出してミルクライン内において泡立ちが生じたりミルクの吸引力が低下したりするのを阻止するために、ミルク流出口の開口面積がやや小さ目に制限されて、ミルク流出口から平均的にミルクを流出させる構成が採用されている。
【００１３】
したがって、従来のミルククローでは、いずれかのミルク流入口からミルククロー内にミルクが流入し始めたときに、このミルクが、流入させられた位置に滞留することなくミルク流出口に向かってミルククロー内をスムーズに移動させられる結果、瞬間的に大量のミルクがミルク流出口に到達することで、ミルク流出口から流出可能な量を超えるミルクがミルク流出口の近傍に存在する状態（ミルク流出口の近傍にミルクが滞留した状態）となる。このため、従来のミルククローでは、ミルク流出口においていわゆる液詰まりが生じ易く、これに起因してミルク流出口の近傍に滞留しているミルクの存在が、次の搾乳動作によってミルククロー内に流入させられてミルク流出口に案内されるミルクの流出の妨げとなっており、ミルククローからスムーズにミルクを流出させるのが困難となっているという課題がある。
【００１４】
本発明は、かかる解決すべき課題に鑑みてなされたものであり、容器体内のミルクをミルク流出口からスムーズに流出させることが可能なミルククローを提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成すべく、請求項１記載のミルククローは、上面に開口部を有する容器体、および当該容器体における前記開口部を閉塞する蓋体を備えると共に、前記蓋体にミルク流入口が設けられ、かつ前記容器体の底部にミルク流出口が設けられた搾乳機用のミルククローであって、前記容器体は、前記ミルク流出口が前記底部の平面視における両端部の一方寄りの位置に設けられると共に、前記ミルク流入口から流入するミルクを分流する分流板が前記底部の平面視における前記両端部を結ぶ第１の仮想線分に対して平面視において交差する第２の仮想線分に沿って当該底部に立設され、前記分流板によって分流したミルクを前記底部に沿って前記ミルク流出口に向かってそれぞれ案内可能に構成されている。
【００１６】
また、請求項２記載のミルククローは、請求項１記載のミルククローにおいて、前記ミルク流入口は、前記容器体の平面視における中央部に向かう第１の向きで当該容器体内に斜め上方からミルクを流入させるように前記蓋体に設けられ、前記分流板は、平面視において前記第１の向きと重なる前記第２の仮想線分に沿って前記底部に立設されている。
【００１７】
さらに、請求項３記載のミルククローは、請求項２記載のミルククローにおいて、前記蓋体には、搾乳時に前記ミルクを前記容器体内に同時に流入させる前記ミルク流入口同士の前記第１の向きが平面視において互いに交差するように複数の当該ミルク流入口が設けられている。
【００１８】
さらに、請求項４記載のミルククローは、請求項２または３記載のミルククローにおいて、前記分流板は、当該容器体の平面視における中央部側ほど上端部が低くなるように形成されている。
【００１９】
また、請求項５記載のミルククローは、請求項１から４のいずれかに記載のミルククローにおいて、前記容器体は、前記ミルク流出口側ほど低くなるように前記底部の内面が傾斜している。
【００２０】
さらに、請求項６記載のミルククローは、請求項１から５のいずれかに記載のミルククローにおいて、前記容器体の前記底部における外面から前記蓋体に達する長さに形成されて当該容器体の前記開口部を閉塞した状態の当該蓋体を当該容器体に固定する固定用シャフトを備え、前記容器体は、前記固定用シャフトを貫通させるシャフト貫通用筒部が前記底部の平面視における中央部に立設されている。
【００２１】
また、請求項７記載のミルククローは、請求項１から６のいずれかに記載のミルククローにおいて、前記蓋体には、前記ミルク流入口が形成されると共に前記容器体の前記開口部を閉塞する本体部と、前記ミルク流入口に接続されるティートカップに対して搾乳動作用の真空圧を供給可能に前記本体部に取り付けられた真空圧供給ユニットとを備えている。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１記載のミルククローによれば、容器体の底部における両端部の一方寄りの位置にミルク流出口を設けると共に、ミルク流入口から流入するミルクを分流する分流板を、容器体の底部における両端部を結ぶ第１の仮想線分に対して平面視において交差する第２の仮想線分に沿って立設し、分流板によって分流したミルクを底部に沿ってミルク流出口に向かってそれぞれ案内可能に容器体を構成したことにより、ミルク流入口から流入したミルクを分流板によって分流させることで、分流板の右側を流下するミルクがミルク流出口に到達するまでに要する時間と、分流板の左側を流下するミルクがミルク流出口に到達するまでに要する時間とに時間差を生じさせることができるため、ミルク流入口からミルククロー内に流入したミルクが一気にミルク流出口に到達してミルク流出口に液詰まりが生じる事態を好適に回避することができる結果、ミルククロー内のミルクをミルク流出口からスムーズに流出させることができると共に、ミルクライン内の真空圧（ミルクの吸引圧力）が大きく変動する事態を好適に回避することができる。また、液詰まりの発生が回避されることでミルク流出口の近傍に過剰に多くのミルクが滞留する事態が回避されるため、新たに流入するミルクがミルククロー内のミルクに勢いよく当たって泡立ちが生じる事態を回避することができる結果、ミルクの品質が劣化する事態も好適に回避することができる。
【００２３】
請求項２記載のミルククローによれば、容器体の中央部に向かう第１の向きで容器体内に斜め上方からミルクを流入させるようにミルク流入口を蓋体に設けると共に、平面視において上記の第１の向きと重なる第２の仮想線分に沿って底部に分流板を立設したことにより、ミルククロー内（容器体内）にミルク流入口から垂直にミルクを流入させる構成とは異なり、ミルククロー内に流入したミルクが容器体の底面に沿って第１の向きで移動しようとする力を有していることで、分流板によって分流したミルクを容器体内においてスムーズに移動させることができるため、ミルク流出口から離れた位置に過剰に多くのミルクが滞留した状態となって新たなミルクがミルククロー内に導入されたときに泡立ちが生じる事態を一層好適に回避することができる。
【００２４】
請求項３記載のミルククローによれば、容器体内にミルクを同時に流入させるミルク流入口同士の第１の向きが平面視において互いに交差するように複数のミルク流入口を蓋体に設けたことにより、ミルクを同時に流入させる２つのミルク流入口から流入したミルクがミルククロー内において正面衝突する事態を回避することができるため、ミルククロー内におけるミルクの泡立ちを一層好適に回避することができる。
【００２５】
請求項４記載のミルククローによれば、容器体の中央部側ほど上端部が低くなるように分流板を形成したことにより、搾乳に際してミルクを分流する機能を損なうことなく、洗浄処理に際して分流板に中央部側で洗浄液を好適に流動させることができるため、ミルククロー内（容器体内）を好適に洗浄することができる。
【００２６】
請求項５記載のミルククローによれば、ミルク流出口側ほど低くなるように容器体における底部の内面を傾斜させたことにより、ミルク流出口から離れた位置に過剰に多くのミルクが滞留する事態を招くことなく、底部の内面に沿ってミルク流出口までミルクが好適に流動させることができる結果、新たなミルクがミルククロー内に導入されたときに泡立ちが生じる事態を一層好適に回避することができる。
【００２７】
請求項６記載のミルククローによれば、蓋体を容器体に固定するための固定用シャフトを貫通させるシャフト貫通用筒部を容器体の底部の平面視における中央部に立設したことにより、容器体内に設けたシャフト貫通用筒部が分流板と相俟ってミルククロー内（容器体内）でのミルクの大きな揺動を阻止するため、泡立ちが生じたり、ミルク流出口に液詰まりが生じたりする事態を一層好適に回避することができる。
【００２８】
請求項７記載のミルククローによれば、本体部と、ミルク流入口に接続されるティートカップに対して搾乳動作用の真空圧を供給可能に本体部に取り付けられた真空圧供給ユニットとを備えて蓋体を構成したことにより、真空圧供給ユニットが容器体などとは別体に形成された構成とは異なり、搾乳処理の開始前（乳牛へのティートカップの装着時）や、搾乳処理の終了後（乳牛からのティートカップの取外し時）に、容器体、蓋体の本体部および真空圧供給ユニットが一体化されているミルククローを乳牛の腹下に搬送したり腹下から搬出したりするだけで装着や取外しを行うことができるため、これらの作業を容易に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係るミルククロー１の外観斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るミルククロー１の分解斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るミルククロー１を側面側から見た断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るミルククロー１を背面側から見た断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るミルククロー１における下部ハウジング２内でのミルクの流れについて説明するための説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るミルククロー１における下部ハウジング２内でのミルクの流れについて説明するための他の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、添付図面を参照して、本発明に係るミルククローの実施の形態について説明する。
【００３１】
図１に示すミルククロー１は、「ミルククロー」の一例であって、下部ハウジング２、上部ハウジング３、脈動圧供給ユニット４、グリップ５および固定用シャフト６を備えて構成されている。
【００３２】
下部ハウジング２は、「容器体」に相当し、図２に示すように、一例として、光透過性を有する樹脂材料によって上面が開口する容器状に形成されている。また、上部ハウジング３は、「本体部」に相当し、一例として、光透過性を有する樹脂材料によって下部ハウジング２における上面の開口部Ｈ２を閉塞可能に逆浅皿状に形成されて、脈動圧供給ユニット４と相俟って「蓋体」を構成する。さらに、脈動圧供給ユニット４は、「真空圧供給ユニット」の一例であって、上方部位に設けられた金属製のフック部を除いて光透過性を有する樹脂材料によって形成され、後述するように、固定用シャフト６によって上部ハウジング３と共に下部ハウジング２にネジ止め固定される。
【００３３】
この場合、図３，５，６に示すように、下部ハウジング２には、その底部の平面視における両端部の一方（各図における右端部：本例のミルククロー１では、前端部）寄りの位置に「ミルク流出口」の一例である流出口Ｈ２１が設けられ、後述するように、この流出口Ｈ２１から流出させたミルクをミルクジャーに向けて液送する（ミルククロー１からミルクを吸引する）ためのミルクライン用配管（図示せず）を接続可能な配管接続用ニップル２１が流出口Ｈ２１に連結されている。また、図２〜６に示すように、下部ハウジング２の底部には、後述するようにミルククロー内に流入するミルクを分流する４枚の分流板２２ａ〜２２ｄ（「分流板」の一例：以下、区別しないときには「分流板２２」ともいう）が立設されている。
【００３４】
さらに、図２，３に示すように、下部ハウジング２における上記の流出口Ｈ２１の近傍には、操作用ノブ２３ｂの回転操作によってバルブ本体２３ａの位置を変化させることで流出口Ｈ２１を開閉して流出口Ｈ２１からの流体（ミルクや洗浄液）の流出を許容／規制するバルブ２３が配設されている。また、図２〜４に示すように、下部ハウジング２の平面視における中央部には、固定用シャフト６を貫通させるためのシャフト貫通用筒部２４が立設されている。さらに、下部ハウジング２の底部の外面には、グリップ５が装着されるグリップ装着部２５が形成されている。この場合、図３，４に示すように、本例の下部ハウジング２では、その底部の内面が流出口Ｈ２１側ほど低くなるように傾斜させられている。
【００３５】
また、図２に示すように、上部ハウジング３には、ミルククロー１内にミルクを流入させるための４つの流入口Ｈ３１ａ〜Ｈ３１ｄ（「ミルク流入口」の一例：以下、区別しないときには「流入口Ｈ３１」ともいう）が設けられ、搾乳に際して乳牛に接続されるティートカップ（図示せず）を接続可能な配管接続用ニップル３１ａ〜３１ｄ（以下、区別しないときには「配管接続用ニップル３１」ともいう）が各流入口Ｈ３１に連結されている。さらに、図３に示すように、上部ハウジング３には、前述したように下部ハウジング２の配管接続用ニップル２１に接続されるミルクライン用配管を介してミルクが吸引された際にミルククロー１内が過剰に高真空状態となるのを阻止するために、少量の大気をミルククロー１内に導入するための通気孔Ｈ３が設けられている。
【００３６】
また、本例のミルククロー１では、下部ハウジング２の平面視における中央部に向かう「第１の向き」で下部ハウジング２内に斜め上方からミルクを流入させるように各流入口Ｈ３１（配管接続用ニップル３１）が上部ハウジング３に設けられている。具体的には、流入口Ｈ３１ａは、図５，６に示す矢印Ａの向きを上記の「第１の向き」として下部ハウジング２内にミルクを流入させることができるように配管接続用ニップル３１ａが連結され、流入口Ｈ３１ｂは、矢印Ｂの向きを上記の「第１の向き」として下部ハウジング２内にミルクを流入させることができるように配管接続用ニップル３１ｂが連結されている。また、流入口Ｈ３１ｃは、矢印Ｃの向きを上記の「第１の向き」として下部ハウジング２内にミルクを流入させることができるように配管接続用ニップル３１ｃが連結され、流入口Ｈ３１ｄは、矢印Ｄの向きを上記の「第１の向き」として下部ハウジング２内にミルクを流入させることができるように配管接続用ニップル３１ｄが連結されている。
【００３７】
この場合、本例のミルククロー１を搭載した搾乳システムでは、後述するように、流入口Ｈ３１ａ，Ｈ３１ｂの２つからミルククロー１内にミルクを流入させる搾乳動作と、流入口Ｈ３１ｃ，Ｈ３１ｄの２つからミルククロー１内にミルクを流入させる搾乳動作とを交互に行う構成が採用されている。したがって、本例のミルククロー１では、一方の搾乳動作時にミルクを同時に流入させる流入口Ｈ３１ａ，Ｈ３１ｂ同士の「第１の向き」である矢印Ａ，Ｂの向きが平面視において互いに交差するように流入口Ｈ３１ａ，Ｈ３１ｂ（配管接続用ニップル３１ａ，３１ｂ）を設けると共に、他方の搾乳動作時にミルクを同時に流入させる流入口Ｈ３１ｃ，Ｈ３１ｄ同士の「第１の向き」である矢印Ｃ，Ｄの向きが平面視において互いに交差するように流入口Ｈ３１ｃ，Ｈ３１ｄ（配管接続用ニップル３１ｃ，３１ｄ）を設けることにより、同時に流入したミルク同士がミルククロー１内において正面衝突する事態を回避する構成が採用されている。
【００３８】
また、本例のミルククロー１では、下部ハウジング２の底部における流出口Ｈ２１が設けられた側の端部（図３，５，６における右側の端部：前端部）、およびその逆側の端部（図３，５，６における左側の端部：後端部）を結ぶ「第１の仮想線分」に対して平面視において交差する「第２の仮想線分」に沿って各分流板２２が下部ハウジング２の底部に立設されている。具体的には、図５，６に示すように、流入口Ｈ３１ａから流入するミルクを分流するための分流板２２ａは、同図における破線Ｌ１を上記の「第１の仮想線分」とし、この破線Ｌ１に対して平面視において交差し、かつ、流入口Ｈ３１ａからのミルクの流入方向である矢印Ａの向きと重なる破線Ｌ２ａを上記の「第２の仮想線分」として、この破線Ｌ２ａに沿って下部ハウジング２の底部に立設されている。また、流入口Ｈ３１ｂから流入するミルクを分流するための分流板２２ｂは、同図における破線Ｌ１を上記の「第１の仮想線分」とし、この破線Ｌ１に対して平面視において交差し、かつ、流入口Ｈ３１ｂからのミルクの流入方向である矢印Ｂの向きと重なる破線Ｌ２ｂを上記の「第２の仮想線分」として、この破線Ｌ２ｂに沿って下部ハウジング２の底部に立設されている。
【００３９】
さらに、流入口Ｈ３１ｃから流入するミルクを分流するための分流板２２ｃは、同図における破線Ｌ１を上記の「第１の仮想線分」とし、この破線Ｌ１に対して平面視において交差し、かつ、流入口Ｈ３１ｃからのミルクの流入方向である矢印Ｃの向きと重なる破線Ｌ２ａを上記の「第２の仮想線分」として、この破線Ｌ２ａに沿って下部ハウジング２の底部に立設されている。また、流入口Ｈ３１ｄから流入するミルクを分流するための分流板２２ｄは、同図における破線Ｌ１を上記の「第１の仮想線分」とし、この破線Ｌ１に対して平面視において交差し、かつ、流入口Ｈ３１ｄからのミルクの流入方向である矢印Ｄの向きと重なる破線Ｌ２ｂを上記の「第２の仮想線分」として、この破線Ｌ２ｂに沿って下部ハウジング２の底部に立設されている。この場合、図２〜４に示すように、本例のミルククロー１では、各分流板２２の上端部が、下部ハウジング２の平面視における中央部側ほど低くなっている。
【００４０】
なお、本例のミルククロー１では、下部ハウジング２の内側面から中央部（シャフト貫通用筒部２４の近傍）に達する長さの分流板２２を「分流板」として下部ハウジング２内に設けているが、各分流板２２の平面視における外側の端部と下部ハウジング２の内側面との間に隙間を設ける構成（各分流板２２が下部ハウジング２の内側面に接していない構成）を採用することもできる（図示せず）。
【００４１】
一方、図２に示すように、脈動圧供給ユニット４には、搾乳システムにおける図示しない真空ポンプに接続された真空圧供給用配管（図示せず）が接続される配管接続用ニップル４１ａ，４１ｂと、配管接続用ニップル３１ａ〜３１ｄに接続されるティートカップに接続された真空圧供給用配管（図示せず）がそれぞれ接続される配管接続用ニップル４２ａ〜４２ｄとが設けられている。この場合、本例のミルククロー１では、一例として、上記の配管接続用ニップル４２ａ，４２ｂが配管接続用ニップル４１ａに連通させられ、かつ、上記の配管接続用ニップル４２ｃ，４２ｄが配管接続用ニップル４１ｂに連通させられている。なお、以下の説明において各配管接続用ニップル４２ａ〜４２ｄを区別しないときには「配管接続用ニップル４２」ともいう。
【００４２】
また、グリップ５は、一例として、発泡ウレタン樹脂などの樹脂材料やシリコンゴムなどの弾性材料で形成されており、図３，４に示すように、下部ハウジング２の底部に設けられたグリップ装着部２５に嵌入された状態で固定用シャフト６によって下部ハウジング２に固定されている。固定用シャフト６は、下部ハウジング２の底部における外面から下部ハウジング２および上部ハウジング３を貫通して脈動圧供給ユニット４に達する長さに形成されている。この固定用シャフト６は、その先端部（上端部）に雄ねじが形成されており、脈動圧供給ユニット４に形成された雌ねじ（図示せず）にねじ込むことでグリップ５、下部ハウジング２、上部ハウジング３および脈動圧供給ユニット４を一体的に固定することができるように構成されている。
【００４３】
このミルククロー１の製造に際しては、まず、下部ハウジング２にバルブ２３を取り付ける。具体的には、操作用ノブ２３ｂのシャフトを底面側から下部ハウジング２に差し込み、下部ハウジング２内においてシャフトの先端部にバルブ本体２３ａを固定する。次いで、下部ハウジング２の周壁部における上縁部にパッキン３ａを載置すると共に、下部ハウジング２のシャフト貫通用筒部２４における上端部にパッキン３ｂを載置する。続いて、下部ハウジング２における上面側の開口部Ｈ２を閉塞するようにして、下部ハウジング２の上（下部ハウジング２上に載置したパッキン３ａ，３ｂの上）に上部ハウジング３を被せる。
【００４４】
次いで、予め組み立てておいた脈動圧供給ユニット４を上部ハウジング３の上に載置すると共に、下部ハウジング２のグリップ装着部２５にグリップ５を嵌入する。続いて、カラー５ａ（図２〜４参照）を装着した固定用シャフト６を、グリップ５を貫通させるようにして、下部ハウジング２の底面側からシャフト貫通用筒部２４に貫通させる。この際には、固定用シャフト６の先端部（上端部）が上部ハウジング３を貫通させられて脈動圧供給ユニット４に達する。この後、固定用シャフト６の先端部の雄ねじを脈動圧供給ユニット４に形成されている雌ねじに締め込むことにより、グリップ５、下部ハウジング２、パッキン３ａ，３ｂ、上部ハウジング３および脈動圧供給ユニット４が固定用シャフト６によって一体的に連結され、図１に示すように、ミルククロー１が完成する。
【００４５】
一方、このミルククロー１を用いた搾乳に際しては、まず、上部ハウジング３の各配管接続用ニップル３１、および脈動圧供給ユニット４の各配管接続用ニップル４２にティートカップを接続する。なお、ティートカップの構成、およびティートカップとミルククローとの接続態様や、搾乳システムを構成するティートカップおよびミルククロー以外の構成要素については、一例として、特開２０１３−６６４４７号公報において出願人が開示している搾乳システムの例と同様のため、図示および詳細な説明を省略する。
【００４６】
次いで、下部ハウジング２の配管接続用ニップル２１にミルクライン用配管を接続すると共に、脈動圧供給ユニット４の配管接続用ニップル４１ａ，４１ｂに真空圧供給用配管を接続する。これにより、ミルククロー１を用いた搾乳が可能な状態となる。続いて、搾乳を開始するスイッチ操作を行うと共に、ミルククロー１を乳牛に装着する。具体的には、スイッチ操作を行った後に、一例として、配管接続用ニップル３１ａ，３１ｂおよび配管接続用ニップル４２ａ，４２ｂに接続されている２つのティートカップを乳牛の前側の２つの乳房にそれぞれ装着すると共に、配管接続用ニップル３１ｃ，３１ｄおよび配管接続用ニップル４２ｃ，４２ｄに接続されている２つのティートカップを乳牛の後ろ側の２つの乳房にそれぞれ装着する。
【００４７】
この際には、配管接続用ニップル２１に接続されているミルクライン用配管を介してミルククロー１内に低真空圧が供給され（ミルクライン内が低真空状態となり）、各配管接続用ニップル３１（流入口Ｈ３１）を介してティートカップ内が低真空状態に移行させられると共に、配管接続用ニップル４１ａ，４１ｂに対して交互に真空圧が供給されることにより、各ティートカップがマッサージ状態および搾乳状態に交互に移行させられる。
【００４８】
具体的には、配管接続用ニップル４１ａに真空圧が供給されているときには、配管接続用ニップル４２ａ，４２ｂに接続されているティートカップ（乳牛の前側の２つの乳房に装着されているティートカップ）のライナーが膨張して搾乳状態になると共に、配管接続用ニップル４１ｂの側の真空圧ラインが大気圧となり、配管接続用ニップル４２ｃ，４２ｄに接続されているティートカップ（乳牛の後ろ側の２つの乳房に装着されているティートカップ）のライナーが、流入口Ｈ３１ｃ，Ｈ３１ｄを介して供給されている低真空圧によって収縮してマッサージ状態となる。また、配管接続用ニップル４１ｂに真空圧が供給されているときには、配管接続用ニップル４２ｃ，４２ｄに接続されているティートカップのライナーが膨張して搾乳状態になると共に、配管接続用ニップル４１ａの側の真空圧ラインが大気圧となり、配管接続用ニップル４２ａ，４２ｂに接続されているティートカップのライナーが、流入口Ｈ３１ａ，Ｈ３１ｂを介して供給されている低真空圧によって収縮してマッサージ状態となる。
【００４９】
これにより、乳牛の前側の２つの乳房から搾乳されたミルクが流入口Ｈ３１ａ，Ｈ３１ｂからミルククロー１内に流入する状態と、乳牛の後ろ側の２つの乳房から搾乳されたミルクが流入口Ｈ３１ｃ，Ｈ３１ｄからミルククロー１内に流入する状態とが交互に生じ、ミルククロー１内に流入したミルクが流出口Ｈ２１（配管接続用ニップル２１）からミルクライン用配管に流出して図示しないミルクジャーに貯留される。
【００５０】
この場合、前述したように、本例のミルククロー１では、各流入口Ｈ３１から流入したミルクを分流する分流板２２が下部ハウジング２の底部に立設されている。したがって、乳牛の前側の２つの乳房からミルクがミルククロー１内に流入するときには、図５に示すように、流入口Ｈ３１ａから矢印Ａの向き（第１の向き）でミルククロー１内に流入したミルクが分流板２２ａの上縁部に当接したときに、分流板２２ａの右側（矢印Ａの向きに沿って見たときの右側：下部ハウジング２の前方側）を流下する流れと、分流板２２ａの左側（矢印Ａの向きに沿って見たときの左側：下部ハウジング２の後側）を流下する流れとの２つの流れに分流され、右側を流下した流れは、矢印Ａ１で示すように、流出口Ｈ２１に向かって流動し、左側を流下した流れは、矢印Ａ２で示すように、下部ハウジング２の後方に向かって流動した後に流出口Ｈ２１に向かって流動する。
【００５１】
また、流入口Ｈ３１ｂから矢印Ｂの向き（第１の向き）でミルククロー１内に流入したミルクが分流板２２ｂの上縁部に当接したときには、分流板２２ｂの左側（矢印Ｂの向きに沿って見たときの左側：下部ハウジング２の前方側）を流下する流れと、分流板２２ｂの右側（矢印Ｂの向きに沿って見たときの右側：下部ハウジング２の後側）を流下する流れとの２つの流れに分流され、左側を流下した流れは、矢印Ｂ１で示すように、流出口Ｈ２１に向かって流動し、右側を流下した流れは、矢印Ｂ２で示すように、下部ハウジング２の後方に向かって流動した後に流出口Ｈ２１に向かって流動する。
【００５２】
この際に、矢印Ａ１，Ｂ１で示すミルクの流路は、矢印Ａ２，Ｂ２で示すミルクの流路よりも短い。このため、このミルククロー１では、分流板２２ａの右側を流下したミルク、および分流板２２ｂの左側を流下したミルクが矢印Ａ１，Ｂ１で示すようにミルククロー１内を流動させられて流出口Ｈ２１から配管接続用ニップル２１（ミルクライン用）配管に流出し始めた後に、分流板２２ａの左側を流下したミルク、および分流板２２ｂの右側を流下したミルクが矢印Ａ２，Ｂ２で示すようにミルククロー１内を流動させられて流出口Ｈ２１に到達することとなる。これにより、流入口Ｈ３１ａから矢印Ａで示すようにミルククロー１内に流入したミルク、および流入口Ｈ３１ｂから矢印Ｂで示すようにミルククロー１内に流入したミルクが一気に流出口Ｈ２１に到達する事態が回避され、流出口Ｈ２１の近傍においてミルクが滞留する事態が回避される。
【００５３】
一方、乳牛の後ろ側の２つの乳房からミルクがミルククロー１内に流入するときには、図６に示すように、流入口Ｈ３１ｃから矢印Ｃの向き（第１の向き）でミルククロー１内に流入したミルクが分流板２２ｃの上縁部に当接したときに、分流板２２ｃの左側（矢印Ｃの向きに沿って見たときの左側：下部ハウジング２の前方側）を流下する流れと、分流板２２ｃの右側（矢印Ｃの向きに沿って見たときの右側：下部ハウジング２の後側）を流下する流れとの２つの流れに分流され、左側を流下した流れは、矢印Ｃ１で示すように、流出口Ｈ２１に向かって流動し、右側を流下した流れは、矢印Ｃ２で示すように、下部ハウジング２の後方に向かって流動した後に流出口Ｈ２１に向かって流動する。
【００５４】
また、流入口Ｈ３１ｄから矢印Ｄの向き（第１の向き）でミルククロー１内に流入したミルクが分流板２２ｄの上縁部に当接したときには、分流板２２ｄの右側（矢印Ｄの向きに沿って見たときの右側：下部ハウジング２の前方側）を流下する流れと、分流板２２ｄの左側（矢印Ｄの向きに沿って見たときの左側：下部ハウジング２の後側）を流下する流れとの２つの流れに分流され、右側を流下した流れは、矢印Ｄ１で示すように、流出口Ｈ２１に向かって流動し、左側を流下した流れは、矢印Ｄ２で示すように、下部ハウジング２の後方に向かって流動した後に流出口Ｈ２１に向かって流動する。
【００５５】
この際に、矢印Ｃ１，Ｄ１で示すミルクの流路は、矢印Ｃ２，Ｄ２で示すミルクの流路よりも短い。このため、このミルククロー１では、分流板２２ｃの左側を流下したミルク、および分流板２２ｄの右側を流下したミルクが矢印Ｃ１，Ｄ１で示すようにミルククロー１内を流動させられて流出口Ｈ２１から配管接続用ニップル２１（ミルクライン用）配管に流出し始めた後に、分流板２２ｃの右側を流下したミルク、および分流板２２ｄの左側を流下したミルクが矢印Ｃ２，Ｄ２で示すようにミルククロー１内を流動させられて流出口Ｈ２１に到達することとなる。これにより、流入口Ｈ３１ｃから矢印Ｃで示すようにミルククロー１内に流入したミルク、および流入口Ｈ３１ｄから矢印Ｄで示すようにミルククロー１内に流入したミルクが一気に流出口Ｈ２１に到達する事態が回避され、流出口Ｈ２１の近傍においてミルクが滞留する事態が回避される。
【００５６】
なお、図６では、分流板２２ｃ，２２ｄによるミルクの分流に関する理解を容易とするために、流入口Ｈ３１ｃから矢印Ｃの向きでミルククロー１内に流入して分流板２２ｃの上縁部に当接したミルク、および流入口Ｈ３１ｄから矢印Ｄの向きでミルククロー１内に流入して分流板２２ｄの上縁部に当接したミルクに関し、分流板２２ｃの右側を流下して流出口Ｈ２１に向かう流れ、および分流板２２ｄの左側を流下して流出口Ｈ２１に向かう流れを、矢印Ｃ２，Ｄ２の２つによって別個に図示しているが、実際には、流入口Ｈ３１ｃ，Ｈ３１ｄから同時にミルクが流入するため、分流板２２ｃの右側を流下したミルク、および分流板２２ｄの左側を流下したミルクが分流板２２ｃ，２２ｄの間（下部ハウジング２の後方側）において混ざり合い、これらが流出口Ｈ２１に向かって流動する際に、シャフト貫通用筒部２４の存在によって再び２つの流れに分流されて流出口Ｈ２１に到達することとなる。
【００５７】
この場合、下部ハウジング２の底部における両端部の一方（前端部）に流出口Ｈ２１を設けると共に、この流出口Ｈ２１を設けた側の端部（前端部）、およびその端部から最も遠い端部（後端部）を結ぶ「第１の仮想線分（図５，６における破線Ｌ１）」に対して平面視において交差する「第２の仮想線分（図５，６における破線Ｌ２ａ，Ｌ２ｂ）」に沿って各分流板２２を配設した本例のミルククロー１では、上記したように、分流板２２の右側を流下するミルクが流出口Ｈ２１に到達する流路の流路長、および分流板２２の左側を流下するミルクが流出口Ｈ２１に到達する流路の流路長に差異が生じる。したがって、各分流板２２によって分流されたミルクが流出口Ｈ２１に到達するまでの時間に時間差が生じる結果、ミルククロー１内に流入したミルクが平均的に流出口Ｈ２１に到達するため、流出口Ｈ２１に液詰まりが生じるのを回避して一定量のミルクを流出口Ｈ２１から好適に流出させることが可能となっている。
【００５８】
また、上記のミルククロー１では、下部ハウジング２内に分流板２２を立設したことにより、この分流板２２が邪魔板として機能して、ミルククロー１内（下部ハウジング２内）におけるミルクの大きな揺動（下部ハウジング２の前端部から後端部、および後端部から前端部に向かうミルクの移動や、下部ハウジング２の左端部から右端部、および右端部から左端部に向かうミルクの移動に起因する波立ち）が阻止される。さらに、本例のミルククロー１では、固定用シャフト６を貫通させるために下部ハウジング２の中央部に設けられたシャフト貫通用筒部２４も、各分流板２２と相俟ってミルククロー１内（下部ハウジング２内）におけるミルクの大きな揺動を阻止する。これにより、ミルククロー１内でのミルクの泡立ちが好適に回避されると共に、流出口Ｈ２１からのミルクの吐出圧（流出口Ｈ２１に加えられている低真空圧）に大きな変動が生じる事態が回避される。
【００５９】
一方、この種のミルククロー１を用いる搾乳システムでは、搾乳を完了した後に、ミルクラインに洗浄液を供給することで各機器の内部を洗浄する処理が行われる。この場合、「ミルククロー」内に設ける「分流板」を、「容器体」の内側面から平面視における中央部まで同じ高さにしたとき（上記のミルククロー１における下部ハウジング２の各分流板２２と比較して、分流板２２における中央部側の上縁部を高くしたとき）には、上記の邪魔板としての機能を一層好適に発揮させることができるものの、ミルククロー１内における洗浄液の流動が、邪魔板として機能する分流板２２によって阻害されて、ミルククロー１内（下部ハウジング２内）を十分に洗浄するのが困難となるおそれがある。したがって、本例のミルククロー１では、各分流板２２における中央部側ほど上端部の高さを低くすることで、「分流板」としての機能を損なうことなく、ミルククロー１内における洗浄液の流動を許容してミルククロー１内（下部ハウジング２内）を好適に洗浄することが可能となっている。
【００６０】
この場合、１頭の乳牛からミルクを搾乳する際には、搾乳開始時からの経過時間が長くなるほど、単位時間あたりの搾乳量（すなわち、ミルククロー１内への流入量）が徐々に減少する。一方、前述したように、本例のミルククロー１では、下部ハウジング２の平面視における中央部に向かう「第１の向き（図５，６に示す矢印Ａ〜Ｄの向き）で下部ハウジング２内に斜め上方からミルクを流入させるように流入口Ｈ３１（配管接続用ニップル３１）が上部ハウジング３に形成されると共に、平面視において上記の「第１の向き」と重なる「第２の仮想線分（破線Ｌ２ａ，Ｌ２ｂ）」に沿って各分流板２２が下部ハウジング２の底部に立設されている。
【００６１】
したがって、本例のミルククロー１では、１頭の乳牛からの搾乳開始直後、すなわち、単位時間あたりの搾乳量が多く、ミルククロー１内にミルクが勢いよく流入する状態においては、各流入口Ｈ３１から流入したミルクが、分流板２２における中央部寄りの位置に当接する。この際に、ミルククロー１内に流入するミルクの勢いが強いため、このミルクが当接する分流板２２における中央部側がある程度低くても、流入するミルクが各分流板２２によって好適に分流される。また、搾乳開始からある程度の時間が経過したとき、すなわち、単位時間あたりの搾乳量が減少し、ミルククロー１内に流入するミルクの勢いが低下した状態においては、各流入口Ｈ３１から流入したミルクが、分流板２２における内側面よりの位置に当接する。この際には、分流板２２における十分に高い位置に存在する上縁部にミルクが当接するため、流入するミルクの勢いが弱くても各分流板２２によってミルクが好適に分流される。
【００６２】
これにより、このミルククロー１では、１頭の乳牛からミルクを搾乳する際に、搾乳開始時からの経過時間を問わず、ミルククロー１内に流入するミルクを各分流板２２によって好適に分流可能としつつ、搾乳後の洗浄処理に際しては、各分流板２２の中央部寄りにおいて好適に洗浄液を流動させることができるため、ミルククロー１内（下部ハウジング２内）を好適に洗浄することが可能となっている。
【００６３】
このように、このミルククロー１によれば、下部ハウジング２の底部における両端部の一方寄りの位置にミルクを流出させる流出口Ｈ２１を設けると共に、流入口Ｈ３１から流入するミルクを分流する分流板２２を、下部ハウジング２の底部における両端部を結ぶ「第１の仮想線分」に対して平面視において交差する「第２の仮想線分」に沿って立設し、分流板２２によって分流したミルクを底部に沿って流出口Ｈ２１に向かってそれぞれ案内可能に下部ハウジング２を構成したことにより、流入口Ｈ３１から流入したミルクを分流板２２によって分流させることで、分流板２２の右側を流下するミルクが流出口Ｈ２１に到達するまでに要する時間と、分流板２２の左側を流下するミルクが流出口Ｈ２１に到達するまでに要する時間とに時間差を生じさせることができるため、流入口Ｈ３１からミルククロー１内に流入したミルクが一気に流出口Ｈ２１に到達して流出口Ｈ２１に液詰まりが生じる事態を好適に回避することができる結果、ミルククロー１内のミルクを流出口Ｈ２１からスムーズに流出させることができると共に、ミルクライン内の真空圧（ミルクの吸引圧力）が大きく変動する事態を好適に回避することができる。また、液詰まりの発生が回避されることで流出口Ｈ２１の近傍に過剰に多くのミルクが滞留する事態が回避されるため、新たに流入するミルクがミルククロー１内のミルクに勢いよく当たって泡立ちが生じる事態を回避することができる結果、ミルクの品質が劣化する事態も好適に回避することができる。
【００６４】
また、このミルククロー１によれば、下部ハウジング２の中央部に向かう「第１の向き」で下部ハウジング２内に斜め上方からミルクを流入させるように流入口Ｈ３１を上部ハウジング３に設けると共に、平面視において上記の「第１の向き」と重なる「第２の仮想線分」に沿って下部ハウジング２の底部に分流板２２を立設したことにより、「ミルククロー」内（「容器体」内）に「ミルク流入口」から垂直にミルクを流入させる構成とは異なり、ミルククロー１内に流入したミルクが下部ハウジング２の底面に沿って「第１の向き」で移動しようとする力を有していることで、分流板２２によって分流したミルクを下部ハウジング２内においてスムーズに移動させることができるため、流出口Ｈ２１から離れた位置に過剰に多くのミルクが滞留した状態となって新たなミルクがミルククロー１内に導入されたときに泡立ちが生じる事態を一層好適に回避することができる。
【００６５】
さらに、このミルククロー１によれば、下部ハウジング２内にミルクを同時に流入させる流入口Ｈ３１ａ，Ｈ３１ｂ同士、および流入口Ｈ３１ｃ，Ｈ３１ｄ同士の「第１の向き」が平面視において互いに交差するように流入口Ｈ３１ａ〜Ｈ３１ｄを上部ハウジング３に設けたことにより、流入口Ｈ３１ａ，Ｈ３１ｂから流入したミルクがミルククロー１内において正面衝突したり、流入口Ｈ３１ｃ，Ｈ３１ｄから流入したミルクがミルククロー１内において正面衝突したりする事態を回避することができるため、ミルククロー１内におけるミルクの泡立ちを一層好適に回避することができる。
【００６６】
また、このミルククロー１によれば、下部ハウジング２の中央部側ほど上端部が低くなるように分流板２２を形成したことにより、搾乳に際してミルクを分流する機能を損なうことなく、洗浄処理に際して分流板２２に中央部側で洗浄液を好適に流動させることができるため、ミルククロー１内（下部ハウジング２内）を好適に洗浄することができる。
【００６７】
さらに、このミルククロー１によれば、流出口Ｈ２１側ほど低くなるように下部ハウジング２における底部の内面を傾斜させたことにより、流出口Ｈ２１から離れた位置に過剰に多くのミルクが滞留する事態を招くことなく、底部の内面に沿って流出口Ｈ２１までミルクが好適に流動させることができる結果、新たなミルクがミルククロー１内に導入されたときに泡立ちが生じる事態を一層好適に回避することができる。
【００６８】
また、このミルククロー１によれば、「蓋体（上部ハウジング３および脈動圧供給ユニット４）」を下部ハウジング２に固定するための固定用シャフト６を貫通させるシャフト貫通用筒部２４を下部ハウジング２の底部の平面視における中央部に立設したことにより、下部ハウジング２内に設けたシャフト貫通用筒部２４が分流板２２と相俟ってミルククロー１内（下部ハウジング２内）でのミルクの大きな揺動を阻止するため、泡立ちが生じたり、流出口Ｈ２１に液詰まりが生じたりする事態を一層好適に回避することができる。
【００６９】
さらに、このミルククロー１によれば、「本体部」としての上部ハウジング３と、流入口Ｈ３１に接続されるティートカップに対して搾乳動作用の真空圧を供給可能に上部ハウジング３に取り付けられた「真空圧供給ユニット」としての脈動圧供給ユニット４とを備えて「蓋体」を構成したことにより、「真空圧供給ユニット」が「容器体」などとは別体に形成された構成とは異なり、搾乳処理の開始前（乳牛へのティートカップの装着時）や、搾乳処理の終了後（乳牛からのティートカップの取外し時）に、下部ハウジング２および上部ハウジング３等と脈動圧供給ユニット４とが一体化されているミルククロー１を乳牛の腹下に搬送したり腹下から搬出したりするだけで装着や取外しを行うことができるため、これらの作業を容易に実行することができる。
【００７０】
なお、「ミルククロー」の構成は、上記のミルククロー１の構成に限定されない。例えば、流入口Ｈ３１ａ，Ｈ３１ｂからミルククロー１内（下部ハウジング２内）にミルクを同時に流入させると共に、流入口Ｈ３１ｃ，Ｈ３１ｄからミルククロー１内（下部ハウジング２内）にミルクを同時に流入させる使用形態を例に挙げて説明したが、このような使用形態に変えて、例えば、流入口Ｈ３１ａ，Ｈ３１ｄからミルククロー１内（下部ハウジング２内）にミルクを同時に流入させると共に、流入口Ｈ３１ｂ，Ｈ３１ｃからミルククロー１内（下部ハウジング２内）にミルクを同時に流入させる使用形態で搾乳することもできる。このような使用形態で搾乳する際にも、上記の例と同様にして、流出口Ｈ２１からミルクをスムーズに流出させることができ、また、ミルクの品質が劣化する事態を好適に回避することができる。
【００７１】
また、４つの流入口Ｈ３１ａ〜Ｈ３１ｄ、および４つの分流板２２ａ〜２２ｄを備えた構成を例に挙げて説明したが、１つの「ミルク流入口」および１枚の「分流板」を備えた構成や、２つの「ミルク流入口」および２枚の「分流板」を備えた構成（いずれも図示せず）を採用することもできる。
【符号の説明】
【００７２】
１  ミルククロー
２  下部ハウジング
３  上部ハウジング
４  脈動圧供給ユニット
５  グリップ
６  固定用シャフト
２１，３１ａ〜３１ｄ，４１ａ，４１ｂ，４２ａ〜４２ｄ  配管接続用ニップル
２２ａ〜２２ｄ  分流板
２４  シャフト貫通用筒部
２５  グリップ装着部
Ｈ３  通気孔
Ｈ２１  流出口
Ｈ３１ａ〜Ｈ３１ｄ  流入口
Ｌ１，Ｌ２ａ，Ｌ２ｂ  破線
【図１】
2016013072.tif 000003
【図２】
2016013072.tif 000004
【図３】
2016013072.tif 000005
【図４】
2016013072.tif 000006
【図５】
2016013072.tif 000007
【図６】
2016013072.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成27年7月15日(2015.7.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に開口部を有する容器体、および当該容器体における前記開口部を閉塞する蓋体を備えると共に、前記蓋体にミルク流入口が設けられ、かつ前記容器体の底部にミルク流出口が設けられた搾乳機用のミルククローであって、
前記容器体は、前記ミルク流出口が前記底部の平面視における中央部を除く位置に設けられると共に、前記ミルク流入口から流入するミルクが上端部に当接させられることで当該ミルクを分流する分流板が平面視において前記底部の前記中央部および前記ミルク流出口を通過する第１の仮想線に対して平面視において交差する第２の仮想線に沿って当該底部に立設され、前記分流板によって分流したミルクを前記底部に沿って前記ミルク流出口に向かってそれぞれ案内可能に構成されているミルククロー。
【請求項２】
前記ミルク流入口は、前記容器体の前記中央部に向かう第１の向きで当該容器体内に斜め上方からミルクを流入させるように前記蓋体に設けられ、
前記分流板は、平面視において前記第１の向きと重なる前記第２の仮想線に沿って前記底部に立設されている請求項１記載のミルククロー。
【請求項３】
前記蓋体には、搾乳時に前記ミルクを前記容器体内に同時に流入させる前記ミルク流入口同士の前記第１の向きが平面視において互いに交差するように複数の当該ミルク流入口が設けられている請求項２記載のミルククロー。
【請求項４】
前記分流板は、前記容器体の前記中央部の側ほど前記上端部が低くなるように形成されている請求項２または３記載のミルククロー。
【請求項５】
前記容器体は、前記ミルク流出口側ほど低くなるように前記底部の内面が傾斜している請求項１から４のいずれかに記載のミルククロー。
【請求項６】
前記容器体の前記底部における外面から前記蓋体に達する長さに形成されて当該容器体の前記開口部を閉塞した状態の当該蓋体を当該容器体に固定する固定用シャフトを備え、
前記容器体は、前記固定用シャフトを貫通させるシャフト貫通用筒部が前記底部の前記中央部に立設されている請求項１から５のいずれかに記載のミルククロー。
【請求項７】
前記蓋体には、前記ミルク流入口が形成されると共に前記容器体の前記開口部を閉塞する本体部と、前記ミルク流入口に接続されるティートカップに対して搾乳動作用の真空圧を供給可能に前記本体部に取り付けられた真空圧供給ユニットとを備えている請求項１から６のいずれかに記載のミルククロー。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
上記目的を達成すべく、請求項１記載のミルククローは、上面に開口部を有する容器体、および当該容器体における前記開口部を閉塞する蓋体を備えると共に、前記蓋体にミルク流入口が設けられ、かつ前記容器体の底部にミルク流出口が設けられた搾乳機用のミルククローであって、前記容器体は、前記ミルク流出口が前記底部の平面視における中央部を除く位置に設けられると共に、前記ミルク流入口から流入するミルクが上端部に当接させられることで当該ミルクを分流する分流板が平面視において前記底部の前記中央部および前記ミルク流出口を通過する第１の仮想線に対して平面視において交差する第２の仮想線に沿って当該底部に立設され、前記分流板によって分流したミルクを前記底部に沿って前記ミルク流出口に向かってそれぞれ案内可能に構成されているミルククロー。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、請求項２記載のミルククローは、請求項１記載のミルククローにおいて、前記ミルク流入口は、前記容器体の前記中央部に向かう第１の向きで当該容器体内に斜め上方からミルクを流入させるように前記蓋体に設けられ、前記分流板は、平面視において前記第１の向きと重なる前記第２の仮想線に沿って前記底部に立設されている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
さらに、請求項４記載のミルククローは、請求項２または３記載のミルククローにおいて、前記分流板は、前記容器体の前記中央部の側ほど前記上端部が低くなるように形成されている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
さらに、請求項６記載のミルククローは、請求項１から５のいずれかに記載のミルククローにおいて、前記容器体の前記底部における外面から前記蓋体に達する長さに形成されて当該容器体の前記開口部を閉塞した状態の当該蓋体を当該容器体に固定する固定用シャフトを備え、前記容器体は、前記固定用シャフトを貫通させるシャフト貫通用筒部が前記底部の前記中央部に立設されている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
請求項１記載のミルククローによれば、容器体の底部における中央部を除く位置（両端部の一方寄りの位置）にミルク流出口を設けると共に、ミルク流入口から流入するミルクを分流する分流板を、容器体の底部の平面視における中央部およびミルク流出口を通過する第１の仮想線（底部における両端部を結ぶ第１の仮想線分と重なる線）に対して平面視において交差する第２の仮想線（第２の仮想線分）に沿って立設し、分流板によって分流したミルクを底部に沿ってミルク流出口に向かってそれぞれ案内可能に容器体を構成したことにより、ミルク流入口から流入したミルクを分流板によって分流させることで、分流板の右側を流下するミルクがミルク流出口に到達するまでに要する時間と、分流板の左側を流下するミルクがミルク流出口に到達するまでに要する時間とに時間差を生じさせることができるため、ミルク流入口からミルククロー内に流入したミルクが一気にミルク流出口に到達してミルク流出口に液詰まりが生じる事態を好適に回避することができる結果、ミルククロー内のミルクをミルク流出口からスムーズに流出させることができると共に、ミルクライン内の真空圧（ミルクの吸引圧力）が大きく変動する事態を好適に回避することができる。また、液詰まりの発生が回避されることでミルク流出口の近傍に過剰に多くのミルクが滞留する事態が回避されるため、新たに流入するミルクがミルククロー内のミルクに勢いよく当たって泡立ちが生じる事態を回避することができる結果、ミルクの品質が劣化する事態も好適に回避することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
請求項２記載のミルククローによれば、容器体の中央部に向かう第１の向きで容器体内に斜め上方からミルクを流入させるようにミルク流入口を蓋体に設けると共に、平面視において上記の第１の向きと重なる第２の仮想線に沿って底部に分流板を立設したことにより、ミルククロー内（容器体内）にミルク流入口から垂直にミルクを流入させる構成とは異なり、ミルククロー内に流入したミルクが容器体の底面に沿って第１の向きで移動しようとする力を有していることで、分流板によって分流したミルクを容器体内においてスムーズに移動させることができるため、ミルク流出口から離れた位置に過剰に多くのミルクが滞留した状態となって新たなミルクがミルククロー内に導入されたときに泡立ちが生じる事態を一層好適に回避することができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
この場合、図３，５，６に示すように、下部ハウジング２には、その底部の平面視における両端部の一方（各図における右端部：本例のミルククロー１では、前端部）寄りの位置（中央部を除く位置）に「ミルク流出口」の一例である流出口Ｈ２１が設けられ、後述するように、この流出口Ｈ２１から流出させたミルクをミルクジャーに向けて液送する（ミルククロー１からミルクを吸引する）ためのミルクライン用配管（図示せず）を接続可能な配管接続用ニップル２１が流出口Ｈ２１に連結されている。また、図２〜６に示すように、下部ハウジング２の底部には、後述するようにミルククロー内に流入するミルクを分流する４枚の分流板２２ａ〜２２ｄ（「分流板」の一例：以下、区別しないときには「分流板２２」ともいう）が立設されている。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
また、本例のミルククロー１では、下部ハウジング２の底部における流出口Ｈ２１が設けられた側の端部（図３，５，６における右側の端部：前端部）、およびその逆側の端部（図３，５，６における左側の端部：後端部）を結ぶ「第１の仮想線分（底部の中央部および流出口Ｈ２１を通過する第１の仮想線）」に対して平面視において交差する「第２の仮想線分（第２の仮想線）」に沿って各分流板２２が下部ハウジング２の底部に立設されている。具体的には、図５，６に示すように、流入口Ｈ３１ａから流入するミルクを分流するための分流板２２ａは、同図における破線Ｌ１を上記の「第１の仮想線分（第１の仮想線）」とし、この破線Ｌ１に対して平面視において交差し、かつ、流入口Ｈ３１ａからのミルクの流入方向である矢印Ａの向きと重なる破線Ｌ２ａを上記の「第２の仮想線分（第２の仮想線）」として、この破線Ｌ２ａに沿って下部ハウジング２の底部に立設されている。また、流入口Ｈ３１ｂから流入するミルクを分流するための分流板２２ｂは、同図における破線Ｌ１を上記の「第１の仮想線分（第１の仮想線）」とし、この破線Ｌ１に対して平面視において交差し、かつ、流入口Ｈ３１ｂからのミルクの流入方向である矢印Ｂの向きと重なる破線Ｌ２ｂを上記の「第２の仮想線分（第２の仮想線）」として、この破線Ｌ２ｂに沿って下部ハウジング２の底部に立設されている。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
さらに、流入口Ｈ３１ｃから流入するミルクを分流するための分流板２２ｃは、同図における破線Ｌ１を上記の「第１の仮想線分（第１の仮想線）」とし、この破線Ｌ１に対して平面視において交差し、かつ、流入口Ｈ３１ｃからのミルクの流入方向である矢印Ｃの向きと重なる破線Ｌ２ａを上記の「第２の仮想線分（第２の仮想線）」として、この破線Ｌ２ａに沿って下部ハウジング２の底部に立設されている。また、流入口Ｈ３１ｄから流入するミルクを分流するための分流板２２ｄは、同図における破線Ｌ１を上記の「第１の仮想線分（第１の仮想線）」とし、この破線Ｌ１に対して平面視において交差し、かつ、流入口Ｈ３１ｄからのミルクの流入方向である矢印Ｄの向きと重なる破線Ｌ２ｂを上記の「第２の仮想線分（第２の仮想線）」として、この破線Ｌ２ｂに沿って下部ハウジング２の底部に立設されている。この場合、図２〜４に示すように、本例のミルククロー１では、各分流板２２の上端部が、下部ハウジング２の平面視における中央部側ほど低くなっている。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
この場合、前述したように、本例のミルククロー１では、各流入口Ｈ３１から流入したミルクを分流する分流板２２が下部ハウジング２の底部に立設されている。したがって、乳牛の前側の２つの乳房からミルクがミルククロー１内に流入するときには、図５に示すように、流入口Ｈ３１ａから矢印Ａの向き（第１の向き）でミルククロー１内に流入したミルクが分流板２２ａの上端部に当接したときに、分流板２２ａの右側（矢印Ａの向きに沿って見たときの右側：下部ハウジング２の前方側）を流下する流れと、分流板２２ａの左側（矢印Ａの向きに沿って見たときの左側：下部ハウジング２の後側）を流下する流れとの２つの流れに分流され、右側を流下した流れは、矢印Ａ１で示すように、流出口Ｈ２１に向かって流動し、左側を流下した流れは、矢印Ａ２で示すように、下部ハウジング２の後方に向かって流動した後に流出口Ｈ２１に向かって流動する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
また、流入口Ｈ３１ｂから矢印Ｂの向き（第１の向き）でミルククロー１内に流入したミルクが分流板２２ｂの上端部に当接したときには、分流板２２ｂの左側（矢印Ｂの向きに沿って見たときの左側：下部ハウジング２の前方側）を流下する流れと、分流板２２ｂの右側（矢印Ｂの向きに沿って見たときの右側：下部ハウジング２の後側）を流下する流れとの２つの流れに分流され、左側を流下した流れは、矢印Ｂ１で示すように、流出口Ｈ２１に向かって流動し、右側を流下した流れは、矢印Ｂ２で示すように、下部ハウジング２の後方に向かって流動した後に流出口Ｈ２１に向かって流動する。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
一方、乳牛の後ろ側の２つの乳房からミルクがミルククロー１内に流入するときには、図６に示すように、流入口Ｈ３１ｃから矢印Ｃの向き（第１の向き）でミルククロー１内に流入したミルクが分流板２２ｃの上端部に当接したときに、分流板２２ｃの左側（矢印Ｃの向きに沿って見たときの左側：下部ハウジング２の前方側）を流下する流れと、分流板２２ｃの右側（矢印Ｃの向きに沿って見たときの右側：下部ハウジング２の後側）を流下する流れとの２つの流れに分流され、左側を流下した流れは、矢印Ｃ１で示すように、流出口Ｈ２１に向かって流動し、右側を流下した流れは、矢印Ｃ２で示すように、下部ハウジング２の後方に向かって流動した後に流出口Ｈ２１に向かって流動する。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
また、流入口Ｈ３１ｄから矢印Ｄの向き（第１の向き）でミルククロー１内に流入したミルクが分流板２２ｄの上端部に当接したときには、分流板２２ｄの右側（矢印Ｄの向きに沿って見たときの右側：下部ハウジング２の前方側）を流下する流れと、分流板２２ｄの左側（矢印Ｄの向きに沿って見たときの左側：下部ハウジング２の後側）を流下する流れとの２つの流れに分流され、右側を流下した流れは、矢印Ｄ１で示すように、流出口Ｈ２１に向かって流動し、左側を流下した流れは、矢印Ｄ２で示すように、下部ハウジング２の後方に向かって流動した後に流出口Ｈ２１に向かって流動する。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
なお、図６では、分流板２２ｃ，２２ｄによるミルクの分流に関する理解を容易とするために、流入口Ｈ３１ｃから矢印Ｃの向きでミルククロー１内に流入して分流板２２ｃの上端部に当接したミルク、および流入口Ｈ３１ｄから矢印Ｄの向きでミルククロー１内に流入して分流板２２ｄの上端部に当接したミルクに関し、分流板２２ｃの右側を流下して流出口Ｈ２１に向かう流れ、および分流板２２ｄの左側を流下して流出口Ｈ２１に向かう流れを、矢印Ｃ２，Ｄ２の２つによって別個に図示しているが、実際には、流入口Ｈ３１ｃ，Ｈ３１ｄから同時にミルクが流入するため、分流板２２ｃの右側を流下したミルク、および分流板２２ｄの左側を流下したミルクが分流板２２ｃ，２２ｄの間（下部ハウジング２の後方側）において混ざり合い、これらが流出口Ｈ２１に向かって流動する際に、シャフト貫通用筒部２４の存在によって再び２つの流れに分流されて流出口Ｈ２１に到達することとなる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５９】
一方、この種のミルククロー１を用いる搾乳システムでは、搾乳を完了した後に、ミルクラインに洗浄液を供給することで各機器の内部を洗浄する処理が行われる。この場合、「ミルククロー」内に設ける「分流板」を、「容器体」の内側面から平面視における中央部まで同じ高さにしたとき（上記のミルククロー１における下部ハウジング２の各分流板２２と比較して、分流板２２における中央部側の上端部を高くしたとき）には、上記の邪魔板としての機能を一層好適に発揮させることができるものの、ミルククロー１内における洗浄液の流動が、邪魔板として機能する分流板２２によって阻害されて、ミルククロー１内（下部ハウジング２内）を十分に洗浄するのが困難となるおそれがある。したがって、本例のミルククロー１では、各分流板２２における中央部側ほど上端部の高さを低くすることで、「分流板」としての機能を損なうことなく、ミルククロー１内における洗浄液の流動を許容してミルククロー１内（下部ハウジング２内）を好適に洗浄することが可能となっている。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６１】
したがって、本例のミルククロー１では、１頭の乳牛からの搾乳開始直後、すなわち、単位時間あたりの搾乳量が多く、ミルククロー１内にミルクが勢いよく流入する状態においては、各流入口Ｈ３１から流入したミルクが、分流板２２における中央部寄りの位置に当接する。この際に、ミルククロー１内に流入するミルクの勢いが強いため、このミルクが当接する分流板２２における中央部側がある程度低くても、流入するミルクが各分流板２２によって好適に分流される。また、搾乳開始からある程度の時間が経過したとき、すなわち、単位時間あたりの搾乳量が減少し、ミルククロー１内に流入するミルクの勢いが低下した状態においては、各流入口Ｈ３１から流入したミルクが、分流板２２における内側面よりの位置に当接する。この際には、分流板２２における十分に高い位置に存在する上端部にミルクが当接するため、流入するミルクの勢いが弱くても各分流板２２によってミルクが好適に分流される。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６３】
このように、このミルククロー１によれば、下部ハウジング２の底部における両端部の一方寄りの位置にミルクを流出させる流出口Ｈ２１を設けると共に、流入口Ｈ３１から流入するミルクを分流する分流板２２を、下部ハウジング２の底部における両端部を結ぶ「第１の仮想線分（第１の仮想線）」に対して平面視において交差する「第２の仮想線分（第２の仮想線）」に沿って立設し、分流板２２によって分流したミルクを底部に沿って流出口Ｈ２１に向かってそれぞれ案内可能に下部ハウジング２を構成したことにより、流入口Ｈ３１から流入したミルクを分流板２２によって分流させることで、分流板２２の右側を流下するミルクが流出口Ｈ２１に到達するまでに要する時間と、分流板２２の左側を流下するミルクが流出口Ｈ２１に到達するまでに要する時間とに時間差を生じさせることができるため、流入口Ｈ３１からミルククロー１内に流入したミルクが一気に流出口Ｈ２１に到達して流出口Ｈ２１に液詰まりが生じる事態を好適に回避することができる結果、ミルククロー１内のミルクを流出口Ｈ２１からスムーズに流出させることができると共に、ミルクライン内の真空圧（ミルクの吸引圧力）が大きく変動する事態を好適に回避することができる。また、液詰まりの発生が回避されることで流出口Ｈ２１の近傍に過剰に多くのミルクが滞留する事態が回避されるため、新たに流入するミルクがミルククロー１内のミルクに勢いよく当たって泡立ちが生じる事態を回避することができる結果、ミルクの品質が劣化する事態も好適に回避することができる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
また、このミルククロー１によれば、下部ハウジング２の中央部に向かう「第１の向き」で下部ハウジング２内に斜め上方からミルクを流入させるように流入口Ｈ３１を上部ハウジング３に設けると共に、平面視において上記の「第１の向き」と重なる「第２の仮想線分（第２の仮想線）」に沿って下部ハウジング２の底部に分流板２２を立設したことにより、「ミルククロー」内（「容器体」内）に「ミルク流入口」から垂直にミルクを流入させる構成とは異なり、ミルククロー１内に流入したミルクが下部ハウジング２の底面に沿って「第１の向き」で移動しようとする力を有していることで、分流板２２によって分流したミルクを下部ハウジング２内においてスムーズに移動させることができるため、流出口Ｈ２１から離れた位置に過剰に多くのミルクが滞留した状態となって新たなミルクがミルククロー１内に導入されたときに泡立ちが生じる事態を一層好適に回避することができる。