(57)【要約】【課題】活物質層の表面に対する保護層形成材料の塗布後における保護層形成材料中の気泡の除去と、電極の厚みの均一化とを短時間で容易に行うこと。【解決手段】製造装置１５は、電極材料１７の搬送方向において塗布装置２３よりも下流側であって、且つ乾燥装置２５よりも上流側に配置され、電極材料１７の通過に伴い保護層形成材料２４の層２４ａの表面側を連続的に掻き取って保護層形成材料２４の層２４ａを所定厚みＨ１よりも薄い厚みＨ２とするレベリング装置２６を備える。活物質層１２の表面に対する保護層形成材料２４の塗布後に、保護層形成材料２４中の気泡が保護層形成材料２４の層２４ａの表面に浮上する。そして、レベリング装置２６によって、気泡を含む保護層形成材料２４の層２４ａの表面側を連続的に掻き取ることにより、保護層形成材料２４中の気泡を除去するとともに、電極の厚みを均一化する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
集電体の少なくとも片面に活物質層を有し、且つ活物質層の表面が保護層で覆われた電極の製造装置であって、
長尺帯状の前記集電体と、前記集電体の長手方向に連続的又は間欠的に形成された前記活物質層とを有する電極材料を所定方向に搬送する搬送装置と、
前記搬送装置によって搬送される前記電極材料における前記活物質層の表面に対して保護層形成材料を塗布する塗布装置と、
前記塗布装置よりも前記電極材料の搬送方向の下流側に配置される乾燥装置と、
前記搬送方向において前記塗布装置よりも下流側であって、且つ前記乾燥装置よりも上流側に配置され、前記電極材料の通過に伴い前記保護層形成材料の層の表面側を連続的に掻き取って、より薄い厚みとするレベリング装置と、を備えることを特徴とする電極の製造装置。
【請求項２】
前記レベリング装置は、前記保護層形成材料の表面側に存在する主に気泡よりなる層を掻き取ることを特徴とする請求項１に記載の電極の製造装置。
【請求項３】
前記搬送方向における前記塗布装置よりも下流側であって、且つ前記レベリング装置よりも上流側に、所定距離の搬送領域が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電極の製造装置。
【請求項４】
前記搬送方向における前記塗布装置よりも下流側であって、且つ前記レベリング装置よりも上流側に、前記保護層形成材料の層を表面側から減圧する減圧装置を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の電極の製造装置。
【請求項５】
集電体の少なくとも片面に活物質層を有し、且つ活物質層の表面が保護層で覆われた電極の製造方法であって、
長尺帯状の前記集電体と、前記集電体の長手方向に連続的又は間欠的に形成された前記活物質層とを有する電極材料が所定方向に搬送されることにより行われ、
前記電極材料における前記活物質層の表面に対して保護層形成材料を塗布する塗布工程と、
前記塗布工程で形成された前記保護層形成材料を乾燥する乾燥工程と、
前記電極材料の搬送方向において前記塗布工程が行われる場所よりも下流側であり、且つ前記乾燥工程が行われる場所よりも上流側で行われ、前記電極材料の通過に伴い前記保護層形成材料の層の表面側を連続的に掻き取って、より薄い厚みとするレベリング工程と、を含むことを特徴とする電極の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、集電体の少なくとも片面に活物質層を有し、且つ活物質層の表面が保護層で覆われた電極の製造装置、及び電極の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
二次電池やキャパシタのような蓄電装置は再充電が可能であり、繰り返し使用することができるため電源として広く利用されている。従来から、ＥＶ（Electric Vehicle）やＰＨＶ（Plug-in Hybrid Vehicle）などの車両に搭載される蓄電装置としては、リチウムイオン二次電池や、ニッケル水素二次電池などがよく知られている。これらの二次電池は、例えば、集電体の表面に活物質層を有する正極及び負極の電極を、それらの間に多孔質であり且つ樹脂製のセパレータを介在させた状態で積層又は捲回した電極組立体を有する。
【０００３】
電極の製造方法としては、まず、長尺帯状の集電体上に、その長手方向に連続的又は間欠的に、活物質、バインダ、溶媒を主成分とする活物質スラリー（活物質層形成材料）を塗布して、集電体と活物質スラリーとを有する電極材料を形成する。その後、乾燥装置内に電極材料を通過させ、活物質スラリーが乾燥すると、集電体上に活物質層が形成される。そして、活物質層が形成された電極材料を電極の形状に切断することで、活物質層を有する電極が製造される。
【０００４】
ところで、製造工程中に、活物質層の一部に凹部が生じてしまう場合がある。凹部は、集電体が露出したり、活物質層の厚さが極端に薄い状態となったりした箇所である。このように、活物質層に凹部が生じて、電極の厚みが均一化されていないと、二次電池の使用時に凹部に電流が集中し二次電池の性能が低下したり、寿命が短くなったりして好ましくない。このような凹部の一因は、活物質層の製造時、活物質スラリーに混入した空気や、活物質スラリーを集電体の表面に塗布したときに混入した空気等が気泡として残ってしまい、活物質スラリーの乾燥時に気泡がはじけることである。
【０００５】
そこで、活物質スラリーに消泡材を混入することが、例えば特許文献１に開示されている。これによれば、活物質層の製造時に、活物質スラリーに気泡が残ってしまうことが抑制されるため、活物質層に凹部が生じてしまうことを抑制することができる。
【０００６】
また、従来から、電極組立体に関し、正極及び負極の電極間の短絡を抑制する絶縁構造について、より耐熱性を向上させる取組みがなされていた。その一つとして、正極及び負極の電極の間に、樹脂製セパレータに加え、絶縁性の保護層（多孔質耐熱層）を配置することが提案されている（例えば特許文献２）。
【０００７】
このような保護層は、樹脂製セパレータよりも耐熱性に優れ、例えば、アルミナ等の微小なセラミックス粒子を主成分とするセラミックススラリー（保護層形成材料）を活物質層の表面に塗布し、その後、乾燥工程を経ることで活物質層の表面にセラミックス層として形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−４０２２８号公報
【特許文献２】特開２００７−２７３１２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、セラミックス層の一部にも凹部が生じてしまう場合がある。凹部は、活物質層が露出したり、セラミックス層の厚さが極端に薄い状態となったりした箇所である。このような凹部が生じる一因としては、やはり、セラミックススラリーの乾燥時に気泡がはじけることが挙げられる。
【００１０】
そこで、セラミックススラリーを活物質層の表面に塗布する前に、セラミックススラリーを脱泡することが考えられる。しかし、乾燥工程後の活物質層には微小な多数の空隙が生じている。このため、セラミックススラリーを活物質層の表面に塗布する前に、セラミックススラリーを脱泡したとしても、セラミックススラリーを活物質層の表面に塗布したときに、活物質層の多数の空隙からセラミックススラリーに空気が再び混入して気泡となってしまう。その結果、セラミックススラリーの乾燥時に気泡がはじけてセラミックス層の一部に凹部が生じてしまう。このように、セラミックス層に凹部が生じて、電極の厚みが均一化されていないと、二次電池の使用時に、この凹部に対応した部分に電流が集中し二次電池の性能が低下したり、寿命が短くなったりして好ましくない。
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、活物質層の表面に対する保護層形成材料の塗布後における保護層形成材料中の気泡の除去と、電極の厚みの均一化とを短時間で容易に行うことができる電極の製造装置、及び電極の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決する電極の製造装置は、集電体の少なくとも片面に活物質層を有し、且つ活物質層の表面が保護層で覆われた電極の製造装置であって、長尺帯状の前記集電体と、前記集電体の長手方向に連続的又は間欠的に形成された前記活物質層とを有する電極材料を所定方向に搬送する搬送装置と、前記搬送装置によって搬送される前記電極材料における前記活物質層の表面に対して保護層形成材料を塗布する塗布装置と、前記塗布装置よりも前記電極材料の搬送方向の下流側に配置される乾燥装置と、前記搬送方向において前記塗布装置よりも下流側であって、且つ前記乾燥装置よりも上流側に配置され、前記電極材料の通過に伴い前記保護層形成材料の層の表面側を連続的に掻き取って、より薄い厚みとするレベリング装置と、を備える。
【００１３】
活物質層の表面に対する保護層形成材料の塗布後に、保護層形成材料中の気泡が保護層形成材料の層の表面に浮上する。そして、レベリング装置によって、気泡を含む保護層形成材料の層の表面側を連続的に掻き取ることにより、保護層形成材料中の気泡を除去することができるとともに、電極の厚みを均一化させることができる。その結果、活物質層の表面に対する保護層形成材料の塗布後における保護層形成材料中の気泡の除去と、電極の厚みの均一化とを短時間で容易に行うことができる。
【００１４】
上記電極の製造装置において、前記レベリング装置は、前記保護層形成材料の表面側に存在する主に気泡よりなる層を掻き取ることが好ましい。
主に気泡よりなる層とは、保護層形成材料の表面に露出している気泡に加え、露出している気泡の下方に位置する比較的小径の気泡を含む、気泡が重なる層である。比較的小径の気泡はレベリング装置との接触で潰れない（破泡しない）こともあるため、主に気泡よりなる層は、全体を保護層形成材料の表面より剥ぎ取ってしまう方が効果的である。
【００１５】
上記電極の製造装置において、前記搬送方向における前記塗布装置よりも下流側であって、且つ前記レベリング装置よりも上流側に、所定距離の搬送領域が形成されていることが好ましい。
【００１６】
所定距離とは、電極材料の搬送方向における塗布装置よりも下流側であって、且つレベリング装置よりも上流側で、保護層形成材料中の気泡を保護層形成材料の層の表面側に浮上させるために必要な距離である。これによれば、電極材料が塗布装置からレベリング装置に至るまでの間で、保護層形成材料中の気泡を、保護層形成材料の層の表面側に浮上させる時間を十分に確保することができる。よって、レベリング装置によって、気泡が多く浮上した保護層形成材料の層の表面側を連続的に掻き取ることができるため、保護層形成材料中の気泡の除去を効率良く行うことができる。
【００１７】
上記電極の製造装置において、前記搬送方向における前記塗布装置よりも下流側であって、且つ前記レベリング装置よりも上流側に、前記保護層形成材料の層を表面側から減圧する減圧装置を有することが好ましい。
【００１８】
これによれば、減圧装置によって保護層形成材料の層が表面側から減圧されることにより、保護層形成材料中の気泡を、保護層形成材料の層の表面側に浮上させ易くすることができる。その結果、短時間で効率良く保護層形成材料中の気泡の除去を行うことができる。
【００１９】
上記課題を解決する電極の製造方法は、集電体の少なくとも片面に活物質層を有し、且つ活物質層の表面が保護層で覆われた電極の製造方法であって、長尺帯状の前記集電体と、前記集電体の長手方向に連続的又は間欠的に形成された前記活物質層とを有する電極材料が所定方向に搬送されることにより行われ、前記電極材料における前記活物質層の表面に対して所定厚みの層となるように保護層形成材料を塗布する塗布工程と、前記塗布工程で形成された前記保護層形成材料を乾燥する乾燥工程と、前記電極材料の搬送方向において前記塗布工程が行われる場所よりも下流側であり、且つ前記乾燥工程が行われる場所よりも上流側で行われ、前記電極材料の通過に伴い前記保護層形成材料の層の表面側を連続的に掻き取って前記保護層形成材料の層を前記所定厚みよりも薄い厚みとするレベリング工程と、を含む。
【００２０】
これによれば、レベリング工程によって、気泡を含む保護層形成材料の層の表面側を連続的に掻き取ることにより、保護層形成材料中の気泡を除去することができるとともに、電極の厚みを均一化させることができる。その結果、活物質層の表面に対する保護層形成材料の塗布後における保護層形成材料中の気泡の除去と、電極の厚みの均一化とを短時間で容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００２１】
この発明によれば、活物質層の表面に対する保護層形成材料の塗布後における保護層形成材料中の気泡の除去と、電極の厚みの均一化とを短時間で容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態における電極を示す斜視図。
【図２】生産設備を示す模式図。
【図３】レベリング装置によるレベリング工程を示す断面図。
【図４】レベリング装置によるレベリング工程を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、電極の製造装置、及び電極の製造方法を具体化した一実施形態を図１〜図４にしたがって説明する。
蓄電装置としての二次電池は、図示しないが、外観が角型をなす角型電池であり、リチウムイオン電池である。二次電池は、ケース内に電極組立体を備える。電極組立体は、複数の正極の電極と、複数の負極の電極とを備え、電極組立体は、正極の電極と負極の電極とが、両者の間を、多孔質であり且つ樹脂製のセパレータで絶縁した状態で交互に積層されて構成されている。
【００２４】
図１に示すように、蓄電装置用の電極１０は、集電体としての矩形状の金属箔１１と、金属箔１１の両面に設けられた矩形状の活物質層１２と、活物質層１２の表面の全体を覆うドットハッチングに示す保護層１３とを備えている。保護層１３は、正極及び負極の電極１０間の短絡を抑制する絶縁機能を有するとともに、耐熱性を有する。電極１０は、その一辺に沿って、活物質層１２が設けられず、金属箔１１が露出した未塗工部１２ａを有する。そして、電極１０において、未塗工部１２ａの一部には、集電タブ１４が突出する状態に設けられている。なお、活物質層１２は、活物質粒子同士がバインダにより相互に固定され、活物質間に電解液及びイオンの通路となる多数の空隙を備えた状態で構成されている。また、保護層１３は、電気的絶縁性を有するセラミックス粒子とバインダで構成される。本実施形態におけるセラミックス粒子はアルミナ粒子であり、保護層１３は活物質層１２と同様に多数の空隙を備える。保護層１３は、できるだけ薄く、且つ平坦なことが望ましい。
【００２５】
次に、電極１０の製造装置１５について説明する。
図２に示すように、製造装置１５は、長尺帯状の金属箔１１と、金属箔１１の両面に長手方向に連続的に形成された活物質層１２とを有する電極材料１７を所定方向（図２に示す矢印Ｘの方向）に搬送する搬送装置１９を備える。搬送装置１９は、供給リール２０ａ、ダンサーロール２１ａ，２１ｂ、ガイドロール２２ａ，２２ｂ及び巻取りリール２０ｂを有する。そして、電極材料１７は、供給リール２０ａから繰り出された後、ダンサーロール２１ａ，２１ｂ及びガイドロール２２ａ，２２ｂを経て巻取りリール２０ｂに巻き取られる。
【００２６】
製造装置１５は、搬送装置１９によって搬送される電極材料１７における活物質層１２の表面に対して保護層形成材料２４を塗布する塗布装置２３を備える。塗布装置２３は、供給リール２０ａから繰り出された電極材料１７と対向する位置に配置されている。そして、塗布装置２３は、電極材料１７の一方の面の活物質層１２の表面に向けてスラリー状の保護層形成材料２４を吐出する。
【００２７】
さらに、製造装置１５は、塗布装置２３よりも電極材料１７の搬送方向の下流側に配置される乾燥装置２５を備える。搬送装置１９によって搬送される電極材料１７は、乾燥装置２５の内部を通過可能になっている。乾燥装置２５内には、例えば、熱風が供給される。そして、スラリー状にあった保護層形成材料２４は、電極材料１７が乾燥装置２５の内部を通過する間に、乾燥され、硬化する。
【００２８】
図３に示すように、製造装置１５は、電極材料１７の搬送方向において塗布装置２３よりも下流側であって、且つ乾燥装置２５よりも上流側に配置されるレベリング装置２６を備える。レベリング装置２６は、搬送装置１９によって搬送される電極材料１７と対向する位置に配置されている。レベリング装置２６は、電極材料１７の通過に伴い保護層形成材料２４の層２４ａの表面側を連続的に掻き取る矩形平板状のスクレーパである。レベリング装置２６における保護層形成材料２４の層２４ａの表面に対向する対向面２６ｅは平坦面状に形成されている。レベリング装置２６は、対向面２６ｅが金属箔１１の面方向に沿って延びるように配置されている。
【００２９】
図４に示すように、レベリング装置２６は、対向面２６ｅに対して直交する方向に延びる偏平面２６ａを有する。そして、レベリング装置２６は、平面視において、偏平面２６ａが金属箔１１の短手方向（金属箔１１の面方向に沿うとともに搬送方向に対して直交する方向）に沿って延びるように配置されている。偏平面２６ａにおける金属箔１１の短手方向と一致する方向を、偏平面２６ａの幅方向とすると、偏平面２６ａの幅方向の長さは、金属箔１１の短手方向の長さと同じになっている。
【００３０】
図２に示すように、電極材料１７の搬送方向において塗布装置２３よりも下流側であって、且つレベリング装置２６よりも上流側には、所定距離の搬送領域Ｒ１が形成されている。搬送領域Ｒ１は、その大半において、電極材料１７を水平方向に搬送する。所定距離とは、電極材料１７の搬送方向における塗布装置２３よりも下流側であって、且つレベリング装置２６よりも上流側で、保護層形成材料２４中の気泡を保護層形成材料２４の層２４ａの表面側に浮上させるために必要な距離である。さらに、製造装置１５は、搬送領域Ｒ１に配置される減圧装置２７を備えている。
【００３１】
減圧装置２７は、保護層形成材料２４の上方に対向配置されている。また、減圧装置２７は上下方向に昇降可能である。減圧装置２７は、保護層形成材料２４に向けて開口する四角箱状の減圧フード２８を有する。また、減圧装置２７は、減圧フード２８に一体の真空ポンプ３１を有する。真空ポンプ３１は、減圧フード２８の内側と連通している。そして、真空ポンプ３１が駆動されると、減圧フード２８内が減圧される。減圧フード２８内が減圧されると、減圧フード２８で囲まれた領域が減圧される。
【００３２】
次に、本実施形態の作用を、上記構成の製造装置１５を用いた電極１０の製造方法と共に説明する。
電極１０の製造方法は、電極材料１７を使用して行われる製造方法である。なお、活物質層１２の形成は公知の方法で実施できるため、その説明を省略する。また、電極材料１７の短手方向の両側には、活物質層１２が形成されず、金属箔１１の露出した露出部１６が形成されている。活物質層１２は既に硬化しており、金属箔１１に活物質層１２が形成されたことで、電極材料１７はある程度の剛性を有する。
【００３３】
図２に示すように、電極１０の製造方法は、搬送装置１９によって、両面に活物質層１２を有する電極材料１７が所定方向に搬送されることにより行われる。そして、供給リール２０ａから繰り出された電極材料１７に対して、塗布装置２３によって、電極材料１７に形成された活物質層１２の表面に対し保護層形成材料２４を塗布する塗布工程が行われる。
【００３４】
具体的には、供給リール２０ａから繰り出された電極材料１７は、ダンサーロール２１ａ及びガイドロール２２ａを経て塗布装置２３と対向する位置に案内される。そして、塗布装置２３から吐出されるスラリー状の保護層形成材料２４が、電極材料１７の一方の面の活物質層１２の表面に塗布され、活物質層１２の表面に、所定厚みＨ１（図３参照）の保護層形成材料２４の層２４ａが形成される。所定厚みＨ１とは、乾燥直前の最終的な狙いとする保護層形成材料２４の厚みに、表面側において、主に気泡よりなる層の部分を掻き取るのに必要な厚みを加えた厚みである。主に気泡よりなる層とは、保護層形成材料２４の表面に露出している気泡に加え、露出している気泡の下方に位置する比較的小径の気泡を含む、気泡が重なる層である。
【００３５】
図４に示すように、塗布工程では、保護層形成材料２４の層２４ａの短手方向の長さＬ１が、活物質層１２の短手方向の長さＬ２よりも短くなるように、保護層形成材料２４が活物質層１２の表面に塗布される。よって、活物質層１２の短手方向の両側縁が、保護層形成材料２４の層２４ａから露出している。
【００３６】
保護層形成材料２４は、アルミナ粒子と、バインダ粒子と、溶媒とを混練し、スラリー状にしたものである。混練の過程で、保護層形成材料２４中の空気の大半は除去されるが、一部は残る。さらに、図２において拡大して示すように、保護層形成材料２４の塗布時の空気の巻き込み、又は活物質層１２の空隙より層２４ａへの空気の侵入により、保護層形成材料２４の層２４ａに空気が混入する。保護層形成材料２４の層２４ａに混入された空気は、電極材料１７が搬送領域Ｒ１を搬送されている際、保護層形成材料２４の層２４ａを上にして水平方向に搬送されるため、気泡となって保護層形成材料２４の表面側に浮上する。
【００３７】
図２に示すように、塗布装置２３による塗布工程が行われた後、電極材料１７は搬送領域Ｒ１を通過するとともに、減圧装置２７によって、保護層形成材料２４の層２４ａを表面側から減圧する減圧工程が行われる。具体的には、真空ポンプ３１が駆動して、減圧フード２８内が減圧されると、減圧フード２８で囲まれた領域が減圧され、減圧フード２８に対向した保護層形成材料２４の層２４ａが表面側から減圧される。これにより、保護層形成材料２４中の気泡が、保護層形成材料２４の表面側に浮上し易くなる。
【００３８】
減圧装置２７による減圧工程が行われた後、電極材料１７はレベリング装置２６を通過する。この電極材料１７のレベリング装置２６の通過に伴い保護層形成材料２４の層２４ａの表面側を連続的に掻き取って保護層形成材料２４の層２４ａを所定厚みＨ１よりも薄い厚みＨ２とし、且つ厚みを均一化するレベリング工程が行われる。
【００３９】
具体的には、電極材料１７のレベリング装置２６の通過に伴って、保護層形成材料２４の層２４ａの表面側、すなわち、保護層形成材料２４の表面側に存在する主に気泡よりなる層が、レベリング装置２６の偏平面２６ａによって連続的に掻き取られる。偏平面２６ａによって掻き取られた保護層形成材料２４は、活物質層１２の短手方向の両側縁に向けて押し出される。そして、レベリング装置２６の通過後には、保護層形成材料２４の層２４ａの短手方向の長さＬ３が、活物質層１２の短手方向の長さＬ２よりも長くなっている。よって、活物質層１２の短手方向の両側縁を含む全体が、保護層形成材料２４の層２４ａに覆われている。
【００４０】
レベリング装置２６によって保護層形成材料２４の層２４ａの表面側を連続的に掻き取ることにより、保護層形成材料２４の層２４ａの表面側に浮上した気泡が、保護層形成材料２４と共に掻き取られながら押し潰されて崩壊する。その結果、保護層形成材料２４が所定厚みＨ１よりも薄い厚みＨ２となるとともに、保護層形成材料２４中の気泡が除去され、保護層形成材料２４の層２４ａから気泡及び凹部が無くなり、スラリー状の保護層形成材料２４の層２４ａの表面が対向面２６ｅによって自然に均され、均一な厚みとなる。
【００４１】
レベリング装置２６によるレベリング工程が行われた後、乾燥装置２５による乾燥工程が行われる。具体的には、乾燥工程は、電極材料１７を、乾燥装置２５の内部を通過させることで行われる。スラリー状態にあった保護層形成材料２４の層２４ａは、乾燥装置２５の内部を通過する間に、例えば、熱風によって乾燥され、硬化する。その結果、保護層形成材料２４の層２４ａによって、均一な厚みの保護層１３が形成される。
【００４２】
その後、保護層１３の形成された電極材料１７がガイドロール２２ｂ及びダンサーロール２１ｂを経て巻取りリール２０ｂに巻き取られる。巻取りリール２０ｂに巻き取られた電極材料１７は、別工程にて繰り出され、所定形状に切断される。そして、活物質層１２が矩形状に形成されるとともに、露出部１６から未塗工部１２ａ及び集電タブ１４が形成され、電極１０が製造される。
【００４３】
上記実施形態では以下の効果を得ることができる。
（１）電極１０の製造装置１５は、電極材料１７の搬送方向において塗布装置２３よりも下流側であって、且つ乾燥装置２５よりも上流側に配置され、電極材料１７の通過に伴い保護層形成材料２４の層２４ａの表面側を連続的に掻き取って保護層形成材料２４の層２４ａを所定厚みＨ１よりも薄い厚みＨ２とするレベリング装置２６を備える。活物質層１２の表面に対する保護層形成材料２４の塗布後に、保護層形成材料２４中の気泡が保護層形成材料２４の層２４ａの表面に浮上する。そして、レベリング装置２６によって、気泡を含む保護層形成材料２４の層２４ａの表面側を連続的に掻き取ることにより、保護層形成材料２４中の気泡を除去することができるとともに、電極１０の厚みを均一化させることができる。その結果、活物質層１２の表面に対する保護層形成材料２４の塗布後における保護層形成材料２４中の気泡の除去と、電極１０の厚みの均一化とを短時間で容易に行うことができる。
【００４４】
（２）レベリング装置２６は、保護層形成材料２４の表面側に存在する主に気泡よりなる層を掻き取る。比較的小径の気泡はレベリング装置２６との接触で潰れない（破泡しない）こともあるため、主に気泡よりなる層は、全体を保護層形成材料２４の表面より剥ぎ取ってしまう方が効果的である。
【００４５】
（３）電極材料１７の搬送方向における塗布装置２３よりも下流側であって、且つレベリング装置２６よりも上流側に、所定距離の搬送領域Ｒ１が形成されている。これによれば、電極材料１７が塗布装置２３からレベリング装置２６に至るまでの間で、保護層形成材料２４中の気泡を、保護層形成材料２４の層２４ａの表面側に浮上させる時間を十分に確保することができる。よって、レベリング装置２６によって、気泡が多く浮上した保護層形成材料２４の層２４ａの表面側を連続的に掻き取ることができるため、保護層形成材料２４中の気泡の除去を効率良く行うことができる。
【００４６】
（４）製造装置１５は、電極材料１７の搬送方向における塗布装置２３よりも下流側であって、且つレベリング装置２６よりも上流側に、保護層形成材料２４の層２４ａを表面側から減圧する減圧装置２７を有する。これによれば、減圧装置２７によって保護層形成材料２４の層２４ａが表面側から減圧されることにより、保護層形成材料２４中の気泡を、保護層形成材料２４の層２４ａの表面側に浮上させ易くすることができる。その結果、短時間で効率良く保護層形成材料２４中の気泡の除去を行うことができる。
【００４７】
（５）レベリング工程によって、気泡を含む保護層形成材料２４の層２４ａの表面側を連続的に掻き取ることにより、保護層形成材料２４中の気泡を除去することができるとともに、電極１０の厚みを均一化させることができる。その結果、活物質層１２の表面に対する保護層形成材料２４の塗布後における保護層形成材料２４中の気泡の除去と、電極１０の厚みの均一化とを短時間で容易に行うことができる。
【００４８】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○  実施形態において、レベリング装置２６は、矩形平板状のスクレーパでなくてもよく、電極材料１７の通過に伴い保護層形成材料２４の層２４ａの表面側を連続的に掻き取ることが可能な構成であればよい。
【００４９】
○  実施形態において、レベリング装置２６の偏平面２６ａの幅方向の長さが、金属箔１１の短手方向の長さよりも長くてもよい。
○  実施形態において、レベリング装置２６の偏平面２６ａの幅方向の長さが、金属箔１１の短手方向の長さよりも短くてもよい。この場合、レベリング装置２６の偏平面２６ａの幅方向の長さは、保護層形成材料２４の層２４ａの短手方向の長さＬ１よりも長いほうが好ましい。
【００５０】
○  実施形態において、塗布工程で、保護層形成材料２４の層２４ａの短手方向の長さＬ１が、活物質層１２の短手方向の長さＬ２と同じ、又は活物質層１２の短手方向の長さＬ２よりも長くなるように、保護層形成材料２４が活物質層１２の表面に塗布されるようにしてもよい。
【００５１】
○  実施形態において、減圧装置２７を削除してもよい。すなわち、塗布装置２３による塗布工程が行われた後、保護層形成材料２４の層２４ａを減圧する減圧工程を行わなくてもよい。
【００５２】
○  実施形態において、電極材料１７の搬送方向における塗布装置２３よりも下流側であって、且つレベリング装置２６よりも上流側に、所定距離の搬送領域Ｒ１が形成されていなくてもよい。
【００５３】
○  実施形態において、金属箔１１の長手方向に連続して設けた活物質層１２に保護層１３を形成したが、金属箔１１の長手方向に間欠的に設けた活物質層１２に保護層１３を形成してもよい。
【００５４】
○  実施形態において、集電体は、活物質層１２が形成できるものであれば、金属箔１１に限定されるものではない。例えば、織物状や網状の基材シートを用いてもよい。
○  実施形態において、電極１０は、金属箔１１の片面だけに活物質層１２及び保護層１３を有するものであってもよい。
【００５５】
○  実施形態における電極１０の製造装置１５、及び電極１０の製造方法は、例えば、ニッケル水素二次電池に用いられる電極や、電気二重層キャパシタなどの蓄電装置に用いる電極の製造装置、及び電極の製造方法に適用してもよい。
【００５６】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について以下に追記する。
（イ）前記塗布工程が行われた後、前記保護層形成材料の層を表面側から減圧する減圧工程を行う。
【符号の説明】
【００５７】
Ｒ１…搬送領域、１０…電極、１１…集電体としての金属箔、１２…活物質層、１３…保護層、１５…製造装置、１７…電極材料、１９…搬送装置、２３…塗布装置、２４…保護層形成材料、２４ａ…層、２５…乾燥装置、２６…レベリング装置、２７…減圧装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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