(57)【要約】      （修正有）【課題】メールに添付されたイメージが所定の時間経過後にもユーザに正常に提供されるように、添付されたイメージを別途にバックアップする。【解決手段】第１メールに対するメール閲覧要請を受信し、第１メールのイメージ添付の有無を判断する。第１メールが第１イメージを添付している場合、第１イメージのローディングが可能か否かを判断する。第１イメージがローディング不可能である場合、メールに関する識別情報、または第１イメージに含まれたイメージ情報に符合する第２イメージをデータベースで検索し、第１メールが第２イメージを添付するようにして、第１メールを提供する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
登録された１以上のユーザに受信される１以上のメールを提供するメールサービス提供装置において、
第１メールに対するメール閲覧要請を受信するメール閲覧要請受信部と、
前記第１メールのイメージ添付の有無を判断するイメージ有無判断部と、
前記添付の有無の判断の結果、前記第１メールが第１イメージを添付している場合、前記第１イメージのローディングが可能か否かを判断するイメージローディング判断部と、
前記ローディングの可否の判断の結果、前記第１イメージがローディング不可能である場合、前記メールに関する識別情報または前記第１イメージに含まれたイメージ情報に符合する第２イメージをデータベースで検索するイメージ検索部と、
前記検索の結果、前記第１メールが前記第２イメージを添付するようにして、前記第１メールを提供するメール提供部と、
を含むメールサービス提供装置。
【請求項２】
前記メール提供部は、
前記ローディングの可否の判断の結果、前記第１イメージがローディングされる場合、前記第１メールを提供し、
前記メールサービス提供装置は、
前記第１イメージを、前記第１メールに関する識別情報、または前記第１イメージに含まれたイメージ情報と対応させ、前記データベースに保存するイメージバックアップ部をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のメールサービス提供装置。
【請求項３】
前記イメージバックアップ部は、
前記第１イメージと同一のイメージが、前記データベースに保存されているか否かということを判断するバックアップ有無判断部をさらに含み、
前記バックアップ有無判断部による判断の結果、前記第１イメージと同一のイメージが既に保存されている場合には、前記第１イメージを前記データベースに保存しないことを特徴とする請求項２に記載のメールサービス提供装置。
【請求項４】
前記イメージローディング判断部は、
前記第１イメージの出処情報に基づいて、前記第１イメージのローディングが可能か否かを判断することを特徴とする請求項１に記載のメールサービス提供装置。
【請求項５】
メールサービス提供装置が、
受信されたメールに対するメール閲覧要請を受信し、
前記メールのイメージ添付の有無を判断し、
前記添付の有無の判断の結果、前記メールが第１イメージを添付している場合、前記第１イメージのローディングが可能か否かを判断し、
前記ローディングが可能か否かの判断の結果、前記第１イメージがローディング不可能である場合、前記メールに関する識別情報または前記第１イメージに含まれたイメージ情報に符合する第２イメージをデータベースで検索し、
前記検索の結果、前記メールが前記第２イメージを添付するようにして、前記メールを提供すること、
を含むメールサービス提供方法。
【請求項６】
前記ローディングの可否の判断の結果、前記第１イメージがローディングされる場合、前記メールを提供し、
前記第１イメージを、前記メールに関する識別情報または前記第１イメージに含まれたイメージ情報と対応させ、前記データベースに保存すること、をさらに含むことを特徴とする請求項５に記載のメールサービス提供方法。
【請求項７】
前記第１イメージを前記データベースに保存することは、前記第１イメージと同一のイメージが、前記データベースに保存されているか否かということを判断することをさらに含み、
前記判断の結果、前記第１イメージと同一のイメージが既に保存されている場合には、前記第１イメージを前記データベースに保存しないことを特徴とする請求項６に記載のメールサービス提供方法。
【請求項８】
前記第１イメージのローディングが可能か否かを判断することは、
前記第１イメージの出処情報に基づいて実行されることを特徴とする請求項５に記載のメールサービス提供方法。
【請求項９】
コンピュータに、請求項５ないし８のうちいずれか１項に記載のメールサービス提供方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メールサービス提供装置、メールサービス提供方法及びプログラムに関し、さらに具体的には、メールに添付されたイメージが正常にユーザに提供されるようにするメールサービス提供装置及びメールサービス提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、電子メール、すなわち、E-mail（electronic mail）は、コンピュータ通信網を利用して、コンピュータユーザ間の書信やさまざまな情報を取り交わす個人通信方法である。しかし、最近では、無線通信技術が急速に発展しながら、既存の移動通信サービス以外に、多様な付加サービスが開発され、特に、ネットワーク・コンバージェンスとモバイル機器との開発を介して、携帯インターネット端末機、スマート端末機、ＰＤＡ（personal digital assistant）、携帯電話のような携帯端末機を介して、電子メールサービスが可能になった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、メールに添付されたイメージが、ユーザに正常に提供されるメールサービスを提供することを目的の１つとする。
【０００４】
また、本発明は、メールに添付されたイメージが、所定の時間経過後にも、ユーザに正常に提供されるように、添付されたイメージを別途にバックアップするメールサービスを提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施形態による、登録された１以上のユーザに受信される１以上のメールを提供するメールサービス提供装置は、第１メールに対するメール閲覧要請を受信するメール閲覧要請受信部と、前記第１メールのイメージ添付の有無を判断するイメージ有無判断部と、前記添付の有無の判断の結果、前記第１メールが第１イメージを添付している場合、前記第１イメージのローディングが可能か否かを判断するイメージローディング判断部と、前記ローディングの可否の判断の結果、前記第１イメージがローディング不可能である場合、前記メールに関する識別情報、または前記第１イメージに含まれたイメージ情報に符合する第２イメージをデータベースで検索するイメージ検索部と、前記検索の結果、前記第１メールが前記第２イメージを添付するようにし、前記第１メールを提供するメール提供部と、を含んでもよい。
【０００６】
本実施形態において、前記メール提供部は、前記ローディングの可否の判断の結果、前記第１イメージがローディングされる場合、前記第１メールを提供し、前記メールサービス提供装置は、前記第１イメージを、前記第１メールに関する識別情報、または前記第１イメージに含まれたイメージ情報と対応させ、前記データベースに保存するイメージバックアップ部をさらに含んでもよい。
【０００７】
本実施形態において、前記イメージバックアップ部は、前記第１イメージと同一のイメージが前記データベースに保存されているか否かということを判断するバックアップ有無判断部をさらに含み、前記バックアップ有無判断部による判断の結果、前記第１イメージと同一のイメージが既に保存されている場合には、前記第１イメージを前記データベースに保存しなくてもよい。
【０００８】
本実施形態において、前記イメージローディング判断部は、前記第１イメージの出処情報に基づいて、前記第１イメージのローディングが可能か否かを判断してもよい。
【０００９】
本発明の実施形態によるメールサービス提供方法は、メールサービス提供装置が、受信されたメールに対するメール閲覧要請を受信し、前記メールのイメージ添付の有無を判断し、前記添付の有無の判断の結果、前記メールが第１イメージを添付している場合、前記第１イメージのローディングが可能か否かを判断し、前記ローディングが可能か否かの判断の結果、前記第１イメージがローディング不可能である場合、前記メールに関する識別情報または前記第１イメージに含まれたイメージ情報に符合する第２イメージをデータベースで検索し、前記検索の結果、前記メールが前記第２イメージを添付するようにして、前記メールを提供すること、を含んでもよい。
【００１０】
本実施形態は、前記ローディングの可否の判断の結果、前記第１イメージがローディングされる場合、前記メールを提供し、前記第１イメージを、前記メールに関する識別情報または前記第１イメージに含まれたイメージ情報と対応させ、前記データベースに保存すること、をさらに含んでもよい。
【００１１】
本実施形態において、前記第１イメージを前記データベースに保存することは、前記第１イメージと同一のイメージが、前記データベースに保存されているか否かということを判断することをさらに含み、前記判断の結果、前記第１イメージと同一のイメージが既に保存されている場合には、前記第１イメージを前記データベースに保存しなくてもよい。
【００１２】
本実施形態において、前記第１イメージのローディングが可能か否かを判断することは、前記第１イメージの出処情報に基づいて実行されてもよい。
【００１３】
本発明の実施形態によるプログラムは、コンピュータに、本発明の実施形態によるメールサービス提供方法のうちいずれか１つの方法を実行させる。
【００１４】
それ以外にも、本発明を具現するための他の方法、他のシステム、及び前記方法を実行するためのプログラムを記録するコンピュータで読み取り可能な記録媒体がさらに提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、メールに添付されたイメージがユーザに正常に提供されるメールサービスを提供することができる。
【００１６】
また、本発明によれば、メールに添付されたイメージが、所定の時間経過後にも、ユーザに正常に提供されるように、添付されたイメージを別途にバックアップするメールサービスを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態によるメールサービス提供システムを示す図面である。
【図２】本発明の実施形態によるメールサービス提供装置を示す図面である。
【図３】本発明の実施形態によるメールサービス提供方法を示すフローチャートである。
【図４】メールサービス提供方法によってユーザ端末に提供される画面の一例である。
【図５】本発明の他の実施形態による、メールサービス提供装置及びユーザ端末を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明は、多様な変換を加えることができ、さまざまな実施形態を有することができるが、特定の実施形態を図面に例示し、詳細な説明で詳細に説明する。本発明の効果、特徴、及びそれらを達成する方法は、図面と共に詳細に説明する実施形態を参照すれば、明確になるであろう。しかし、本発明は、以下で開示される実施形態に限定されるものではなく、多様な形態によって具現される。
【００１９】
以下、添付された図面を参照し、本発明の実施形態について詳細に説明するが、図面を参照して説明するとき、同一であるか対応する構成要素は、同一図面符号を付し、それについての重複説明は省略する。
【００２０】
以下の実施形態において、第１、第２のような用語は、限定的な意味ではなく、１つの構成要素を他の構成要素と区別する目的に使用されている。
【００２１】
以下の実施形態において、単数の表現は、文脈上明白に取り立てて意味しない限り、複数の表現を含む。
【００２２】
以下の実施形態において、「含む」または「有する」というような用語は、明細書上に記載された特徴または構成要素が存在するということを意味するものであり、１以上の他の特徴または構成要素が付加される可能性を事前に排除するものではない。
【００２３】
ある実施形態が異なって具現可能である場合、特定の工程順序は、説明される順序と異なっても実行される。例えば、連続して説明される２工程が実質的に同時に実行されもし、説明される順序と反対の順序でも進められる。
【００２４】
図１は、本発明の実施形態によるメール提供システムを示す図面である。
【００２５】
図１を参照すれば、本発明の実施形態によるメール提供システム１０は、メールサービス提供装置１００、ユーザ端末２００、３００、通信網４００を含んでもよい。
【００２６】
メールサービス提供装置１００は、１以上の登録されたユーザについて、受信されたメールを保存管理し、ユーザにメールサービスを提供する装置であり、登録されたユーザを受信者にするメールを受信し、受信されたメールをデータベースに保存し、登録されたユーザの要請によって、ユーザの端末に受信されたメールを提供する。
【００２７】
メールサービス提供装置１００は、メールに添付されたイメージを、メールの識別情報、及びイメージの情報と対応させて保存管理するデータベースを含むことにより、メールに添付されたイメージが正常にユーザにローディングされる。
【００２８】
メールに添付されたイメージが、外部のホスティングサーバに保存されたイメージである場合、外部のホスティングサーバが非アクティブ状態であったり、それ以上運用されていなかったりする場合、イメージが正常にローディングされないという問題があった。本発明の実施形態によるメールサービス提供装置１００は、メールに添付されたイメージを別途に保存管理することにより、外部のホスティングサーバから提供されるイメージが、正常にローディングされないという問題を解決し、イメージが正常にローディングされるようにする。
【００２９】
ここで、データベースは、物理的に分離された別途の装置に具備されてもよいし、同一装置に具備されてもよい。
【００３０】
複数個のユーザ端末２００、３００は、有線または無線による通信環境でウェブサービスを利用することができる通信端末機を意味する。ここで、ユーザ端末２００，３００は、ユーザのパソコン２０１、３０１でもあり、またはユーザの携帯用端末機２０２、３０２でもある。図１では、携帯用端末機２０２、３０２がスマートフォン（smart phone）として図示されているが、本発明の思想は、それに制限されるものではなく、前述のように、ウェブブラウジングが可能なアプリケーションを搭載した端末であるならば、制限なしに適用される。
【００３１】
それについてさらに詳細に説明すれば、ユーザ端末２００、３００は、コンピュータ（例えば、デスクトップ、ラップトップ、タブレットなど）、メディアコンピューティング・プラットホーム（例えば、ケーブル、衛星セットトップボックス、デジタルビデオレコーダ）、ハンドヘルド・コンピュータデバイス（例えば、ＰＤＡ（personal digital assistant）、電子メールクライアントなど）、携帯電話の任意の形態、または他種のコンピュータ、またはコミュニケーション・プラットホームの任意の形態を含んでもよいが、本発明は、それらに限定されるものではない。
【００３２】
一方、通信網４００は、複数個のユーザ端末２００，３００と、メールサービス提供装置１００とを接続する役割を行う。すなわち、通信網４００は、ユーザ端末２００，３００がメールサービス提供装置１００に接続した後、データを送受信するように、接続経路を提供する通信網を意味する。通信網４００は、例えば、ＬＡＮ（local area networks）、ＷＡＮ（wide area networks）、ＭＡＮ（metropolitan area networks）、ＩＳＤＮ（integrated service digital networks）のような有線ネットワークや、無線ＬＡＮ、ＣＤＭＡ（code division multiple access）、ブルートゥース（Bluetooth）（登録商標）、衛星通信などの無線ネットワークを網羅することができるが、本発明の範囲は、それらに限定されるものではない。
【００３３】
図２は、本発明の実施形態によるメールサービス提供装置１００を示すブロック図である。
【００３４】
図２を参照すれば、本発明の実施形態によるメールサービス提供装置１００は、制御部１１０、通信部１２０、データベース１４０、メール閲覧要請受信部１３０、イメージ有無判断部１３１、イメージローディング判断部１３２、イメージ検索部１３３、メール提供部１３４、イメージバックアップ部１３５を含む。
【００３５】
メール閲覧要請受信部１３０は、ユーザ端末から、第１メールに対するメール閲覧要請を受信する。ここで、メール閲覧要請は、受信された第１メールに対する、メール閲覧のための要請であり、第１メールを識別する情報、例えば、メッセージＩＤ（HYPERLINK "http://dic.nicovideo.jp/a/ide"ideHYPERLINK "http://dic.nicovideo.jp/a/nt"ntHYPERLINK "http://dic.nicovideo.jp/a/if"ifHYPERLINK "http://dic.nicovideo.jp/a/ic"icHYPERLINK "http://dic.nicovideo.jp/a/ati"ation）など含んでもよい。メールサービス提供装置１００は、ユーザ端末からのメール閲覧要請に含まれた第１メールを識別する情報によって、受信されたメールのうち閲覧要請されたメールを選択することができる。
【００３６】
イメージ有無判断部１３１は、メール閲覧要請に対応する第１メールへのイメージ添付の有無を判断することができる。イメージ有無判断部１３１は、第１メールに含まれたヘッダ（header）、ボディ（body）、インデックス（index）などを分析、スキャンし、前記メールにイメージが添付されているか否かということを判断することができる。
【００３７】
イメージローディング判断部１３２は、メールに添付されたイメージのローディングが可能か否かを判断することができる。ここで、添付されたイメージのローディング可能か否かは、添付されたイメージを持ってくることができるか否かということ、添付されたイメージを正常に表示することができるか否かということなどを介して判断される。また、イメージローディング判断部１３２は、第１メールに添付されたイメージに関する情報が有効であるか否かということを判断することにより、添付されたイメージのローディングが可能か否かを判断することもできる。ここで、第１メールに添付されたイメージに関する情報は、添付されたイメージの出処情報を含んでもよい。すなわち、イメージローディング判断部１３２は、メールに添付されたイメージの出処情報が、現在接続可能な装置に関する情報であるか否かということを判断することにより、第１メールに添付されたイメージのローディングが可能か否かを判断することができる。他の実施形態において、イメージローディング判断部１３２は、添付されたイメージの出処情報、すなわち、ＵＲＬ（uniform resource locator）に接続し、第１メールに添付されたイメージが存在するか否かということを確認することにより、イメージのローディングが可能か否かを判断することができる。
【００３８】
イメージ検索部１３３は、イメージローディング判断部１３２によるローディングが可能か否かの判断の結果、第１イメージがローディングされない場合、第１メールに関する識別情報または第１イメージに含まれたイメージ情報に符合する第２イメージをデータベースで検索することができる。ここで、第２イメージは、第１イメージと実質的に同一であるが、物理的にデータベースに保存されたイメージである。したがって、第１イメージと区分するために、第２イメージと明示する。
【００３９】
メール提供部１３４は、イメージ検索部１３３による検索の結果、第１メールが第２イメージを添付するようにして、第１メールをユーザ端末に提供することができる。メールサービス提供装置１００は、ユーザからのメール閲覧要請があるメールである第１メールに添付された第１イメージが正常にローディングされない場合、メールに添付されたイメージを保存管理するデータベースに保存されたイメージのうち、第１イメージと同一のイメージを検索し、検索されたイメージを第１メールに添付してユーザ端末に提供することができる。
【００４０】
他の実施形態において、メールサービス提供装置１００は、イメージローディング判断部１３２を介して、第１メールに添付されたイメージがローディングされる場合には、イメージを検索する過程なしに、第１メールをユーザ端末に提供する。その場合、メールサービス提供装置１００は、第１メールに添付された第１イメージをバックアップするイメージバックアップ部１３５をさらに含んでもよい。イメージバックアップ部１３５は、正常にユーザ端末に提供された第１メールに添付された第１イメージをデータベースに保存する。イメージバックアップ部１３５は、第１イメージと同一のイメージが、データベースに保存されているか否かということを判断するバックアップ有無判断部をさらに含んでもよい。
【００４１】
通信部１２０は、通信網を介して、メールサービス提供装置１００とユーザ端末２００、３００とを接続し、それら間のデータ送受信機能を実行する。
【００４２】
制御部１１０は、メールサービス提供装置１００の管理者またはユーザから、各種命令または動作を入力されるというような役割を行い、メールサービス提供装置１００の表示部（図示せず）に画面を表示する。
【００４３】
データベース１４０は、メールサービス提供装置１００内部に含まれるか、あるいは別途の外部装置に具備され、受信されたメールを保存管理し、受信されたメールに添付されたイメージを別途に保存管理することができる。
【００４４】
図３は、本発明の実施形態によるメールサービス提供方法を示すフローチャートである。
【００４５】
図３を参照すれば、本発明の実施形態によるメールサービス提供方法は、メール閲覧要請段階（Ｓ１１０）、イメージ添付有無判断段階（Ｓ１２０）、イメージのローディング可否判断段階（Ｓ１３０）、イメージ検索段階（Ｓ１４０）、メール提供段階（Ｓ１５０、Ｓ１６０）、イメージバックアップ段階（Ｓ１７０）を含む。
【００４６】
Ｓ１１０において、メールサービス提供装置１００は、ユーザ端末２００、３００から、第１メールに対するメール閲覧要請を受信する。ここで、メール閲覧要請は、受信された第１メールに対するメール閲覧のための要請であり、第１メールを識別する情報、例えば、メッセージＩＤなどを含んでもよい。Ｓ１１０においては、メールサービス提供装置１００は、ユーザ端末からのメール閲覧要請に含まれた第１メールを識別する情報によって、受信されたメールのうち閲覧要請されたメールを選択することができる。
【００４７】
Ｓ１２０において、メールサービス提供装置１００は、メール閲覧要請に対応する第１メールに、イメージが添付されているか否かということを判断することができる。Ｓ１２０において、メールサービス提供装置は、第１メールに含まれたヘッダ、ボディ、インデックスなどを分析、スキャンし、メールにイメージが添付されているか否かということを判断することができる。
【００４８】
Ｓ１３０において、メールサービス提供装置１００は、メールに添付されたイメージのローディングが可能か否かを判断することができる。ここで、添付されたイメージのローディングが可能か否かは、添付されたイメージを持ってくることができるか否かということ、添付されたイメージを正常に表示することができるか否かということなどに基づいて判断される。また、Ｓ１３０において、メールサービス提供装置１００は、第１メールに添付されたイメージに関する情報が有効であるか否かということを判断することにより、第１メールに添付されたイメージのローディングが可能か否かを判断することもできる。ここで、第１メールに添付されたイメージに関する情報は、添付されたイメージの出処情報を含んでもよい。すなわち、Ｓ１３０において、メールサービス提供装置１００は、メールに添付されたイメージの出処情報が、現在接続可能な装置に関する情報であるか否かということを判断することにより、第１メールに添付されたイメージのローディングが可能か否かを判断することができる。他の実施形態において、Ｓ１３０において、メールサービス提供装置１００は、添付されたイメージの出処情報、すなわち、ＵＲＬに接続し、第１メールに添付されたイメージが存在するか否かということを確認することにより、イメージのローディングが可能か否かを判断することができる。
【００４９】
Ｓ１４０において、メールサービス提供装置１００は、ローディングが可能か否かの判断の結果、第１イメージがローディングされない場合、第１メールに関する識別情報、または第１イメージに含まれたイメージ情報に符合する第２イメージをデータベースで検索することができる。ここで、第２イメージは、第１イメージと実質的に同一であるが、物理的にデータベースに保存されたイメージである。したがって、第１イメージと区分するために第２イメージと明示する。
【００５０】
Ｓ１５０において、メールサービス提供装置１００は、第２イメージの検索の結果、第１メールに第２イメージが添付されるようにし、第１メールをユーザ端末に提供することができる。
【００５１】
メールサービス提供装置１００は、イメージローディング判断部を介して、第１メールに添付されたイメージがローディングされる場合には、イメージを検索する過程なしに、第１メールをユーザ端末に提供する（Ｓ１６０）。その場合、メールサービス提供装置１００は、第１メールに添付された第１イメージをバックアップするイメージバックアップ段階（Ｓ１７０）をさらに含んでもよい。Ｓ１７０において、メールサービス提供装置１００は、正常にユーザ端末に提供された第１メールに添付された第１イメージをデータベースに保存する。
【００５２】
図４は、本発明の実施形態によるメールサービス提供装置によって提供されたメール提供画面の一例である。
【００５３】
メールに添付されたイメージがローディング不可能である場合には、一般的なメールサービス提供装置は、図４（ａ）のような画面をユーザ端末に提供するが、本発明の実施形態によるメールサービス提供装置１００は、図４（ｂ）のように、ローディング不可能なイメージを検索し、検索されたイメージを添付し、ユーザ端末に提供することができる。
【００５４】
図５は、本発明の他の実施形態によるメールサービス提供システムを示す図面である。
【００５５】
図５を参照すれば、本発明の他の実施形態によるメールサービス提供システムは、第２メールサービス提供装置５００、ユーザ端末２００を含んでもよい。ここで、第２メールサービス提供装置５００は、メールサービス提供装置１００のように、ユーザ端末２００の電子メールの受信／受信のための機能を実行することができるが、メールサービス提供装置１００とは、含まれる構成要素において違いがある。本発明の実施形態によるメールサービス提供システムは、ユーザ端末の電子メール（E-mail）発信／受信のためのメールサービス提供装置１００または第２メールサービス提供装置５００を含んでもよい。
【００５６】
図５に図示されているように、本発明の他の実施形態を具現するため、ユーザ端末２００は、制御部２１０、通信部２３０、ユーザ・インターフェース部２２０、メール閲覧入力部２４０、イメージ有無判断部２４１、イメージローディング判断部２４２、イメージ要請部２４３、メール提供部２４４を含んでもよい。また、ユーザ端末２００は、メール閲覧入力部２４０、イメージ有無判断部２４１、イメージローディング判断部２４２、イメージ要請部２４３、メール提供部２４４の動作を実行するように具現されたアプリケーションを保存することができる。
【００５７】
メール閲覧入力部２４０は、ユーザから受信されたメールのうち、第１メールに対する閲覧要請を入力される。ここで、メール閲覧要請は、受信された第１メールに対する、メール閲覧のための要請であり、第１メールを識別する情報、例えば、メッセージＩＤなどを含んでもよい。
【００５８】
イメージ有無判断部２４１は、メール閲覧要請に対応する第１メールへのイメージ添付の有無を判断することができる。イメージ有無判断部２４１は、第１メールに含まれたヘッダ、ボディ、インデックスなどを分析、スキャンし、メールにイメージが添付されているか否かということを判断することができる。
【００５９】
イメージローディング判断部２４２は、メールに添付されたイメージのローディングが可能か否かを判断することができる。ここで、添付されたイメージのローディングが可能か否かは、添付されたイメージを持ってくることができるか否かということ、添付されたイメージを正常に表示することができるか否かということなどを考慮して判断される。また、イメージローディング判断部２４２は、第１メールに添付されたイメージに関する情報が有効であるか否かということを判断することにより、添付されたイメージのローディングが可能か否かを判断することもできる。ここで、第１メールに添付されたイメージに関する情報は、添付されたイメージの出処情報を含んでもよい。すなわち、イメージローディング判断部２４２は、メールに添付されたイメージの出処情報が、現在接続可能な装置に関する情報であるか否かということを判断することにより、第１メールに添付されたイメージのローディングが可能か否かを判断することができる。他の実施形態において、イメージローディング判断部２４２は、添付されたイメージの出処情報、すなわち、ＵＲＬに接続し、第１メールに添付されたイメージが存在するか否かということを確認することにより、イメージのローディングが可能か否かを判断することができる。
【００６０】
イメージ要請部２４３は、第１メールに添付されたイメージのうち、ローディング不可能なイメージの要請をメールサービス提供装置５００に伝送する。
【００６１】
メール提供部２４４は、メールサービス提供装置５００から受信したイメージを含み、第１メールが表示される。
【００６２】
図５に図示されているように、第２メールサービス提供装置５００は、制御部５１０）、通信部５２０、イメージ要請受信部５３０、イメージ検索部５３１、イメージ提供部５３２を含んでもよい。
【００６３】
イメージ要請受信部５３０は、ユーザ端末２００から、メールに添付されたイメージの要請を受信する。
【００６４】
メールに添付されたイメージの要請に対応し、イメージ検索部５３１は、第１メールに係わる識別情報、または第１イメージに含まれたイメージ情報に符合する第２イメージをデータベースで検索することができる。ここで、第２イメージは、第１イメージと実質的に同一であるが、物理的にデータベースに保存されたイメージである。したがって、第１イメージと区分するために第２イメージと明示する。
【００６５】
イメージ提供部５３２は、イメージの要請に対する応答として、第２イメージをユーザ端末２００に伝送する。
【００６６】
以上で説明した、本発明による実施形態は、コンピュータ上で多様な構成要素を介して実行されるコンピュータ・プログラムの形態によって具現され、かようなコンピュータ・プログラムは、コンピュータで読み取り可能な媒体に記録される。このとき、該媒体は、ハードディスク、フロッピィーディスク（登録商標）及び磁気テープのような磁気媒体、ＣＤ（compact disc）−ＲＯＭ（read only memory）及びＤＶＤ（digital versatile disc）のような光記録媒体、フロプティカルディスク（floptical disk）のような磁気−光媒体（magneto-optical medium）、並びに、ＲＯＭ、ＲＡＭ（random access memory）及びフラッシュメモリのようなプログラム命令語を保存して実行するように特別に構成されたハードウェア装置を含んでもよい。さらに、該媒体は、ネットワーク上で伝送可能な形態によって具現される無形の媒体を含み、例えば、ソフトウェア形態またはアプリケーション形態によって具現され、ネットワークを介して伝送及び流通が可能な形態の媒体でもある。
【００６７】
一方、コンピュータ・プログラムは、本発明のために特別に設計されて構成されたものでもあり、コンピュータ・ソフトウェア分野の当業者に公知されて使用可能なものであってもよい。コンピュータ・プログラムの例としては、コンパイラによって作われるような機械語コードだけではなく、インタープリタなどを使用して、コンピュータによって実行される高級言語コードも含まれる。
【００６８】
本発明で説明する特定の実行方法は、一実施形態であって、いかなる方法によっても本発明の範囲を限定するものではない。明細書の簡潔さのために、従来の電子的な構成、制御システム、ソフトウェア、前記システムの他の機能的な側面の記載は省略する。また、図面に図示された構成要素間の線の接続または接続部材は、機能的な接続、及び／または物理的または回路的な接続を例示的に示したものであり、実際の装置においては、代替可能であったり追加されたりする多様な機能的な接続、物理的な接続または回路接続として示される。また、「必須な」、「重要に」というような具体的な言及がなければ、本発明の適用のために、必ずしも必要な構成要素ではないこともある。
本発明の明細書（特に、特許請求の範囲）において、「前記」の用語、及びそれと類似した指示用語の使用は、単数及び複数のいずれにも該当する。また、本発明において、範囲（range）を記載した場合、範囲に属する個別的な値を適用した発明を含むものであり（それに反する記載がなければ）、発明の詳細な説明に、範囲を構成する各個別的な値を記載した通りである。最後に、本発明による方法を構成する段階について、明白に順序を記載するか、あるいはそれに反対となる記載がなければ、各段階は、適切な順序で実行される。必ずしも各段階の記載順序によって、本発明が限定されるものではない。本発明において、全ての例または例示的な用語（例えば、など）の使用は、単に本発明について詳細に説明するためのものであり、特許請求の範囲によって限定されない以上、例または例示的な用語によって、本発明の範囲が限定されるものではない。また、当業者は、多様な修正、組み合わせ及び変更が付加された特許請求の範囲またはその均等物の範疇内で、設計条件及びファクタによって構成されるということが分かるであろう。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明のメールサービス提供装置、その方法及びそのコンピュータ・プログラムは、例えば、個人通信関連の技術分野に効果的に適用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１０    メールサービス提供システム
１００    メールサービス提供装置
１１０    通信部
１２０，２１０，５１０    制御部
１４０    データベース
１３０    メール閲覧要請受信部
１３１，２４１    イメージ有無判断部
１３２，２４２    イメージローディング判断部
１３３，５３１    イメージ検索部
１３４，５３２    メール提供部
１３５    イメージバックアップ部
２００，３００    ユーザ端末
２０１，３０１    ユーザのパソコン
２２０    ユーザ・インターフェース
２０２，３０２    ユーザの携帯用端末機
２３０，５２０    通信部
２４０    メール閲覧入力部
２４３    イメージ要請部
４００    通信網
５００    第２メールサービス提供装置
５３０    イメージ要請受信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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