(57)【要約】【課題】シートサイズによらずスキューを低減なシート供給装置を提供すること。【解決手段】シート供給装置２は、矩形状のシートを載置可能な供給トレイ２１と、供給トレイ２１上のシートＳｈが有する第一辺Ｂ１近傍で該シートＳｈと当接可能に配置され、該第一辺Ｂ１と略平行な軸を中心に回転可能な供給ローラ対２２と、供給トレイ２１上のシートＳｈにおいて第一辺Ｂ１と対向する第二辺Ｂ２から該第一辺Ｂ１に略垂直に向かう方向を所定方向Ａ２とする場合、該シートＳｈの所定方向Ａ２への長さにより異なる押さえ位置で、該シートＳｈを押さえる押さえ部材２３２と、を備えている。【選択図】図２
2016013880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
矩形状のシートを載置可能な供給トレイと、
前記供給トレイ上のシートが有する第一辺近傍で該シートと当接可能に配置され、該第一辺と略平行な軸を中心に回転可能な供給ローラと、
前記供給トレイ上のシートにおいて前記第一辺と対向する第二辺から該第一辺に略垂直に向かう方向を所定方向とする場合、該シートの所定方向への長さにより異なる押さえ位置で、該シートを押さえる押さえ部材と、を備えるシート供給装置。
【請求項２】
前記シート供給装置は、前記供給トレイ上で前記所定方向に移動可能な後端規制部材であって、該供給トレイ上のシートの第二辺に当接することで、該シートの所定方向位置を規制する後端規制部材を、さらに備え、
前記押さえ部材は、前記後端規制部材に取り付けられて、該後端規制部材の移動と共に前記所定方向に移動する、請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
矩形状のシートを載置可能な供給トレイと、
前記供給トレイ上のシートが有する第一辺近傍で該シートと当接可能に配置され、該第一辺と略平行な軸を中心に回転可能な供給ローラと、
前記供給トレイ上のシートを所定の押さえ位置で押さえる押さえ部材と、
前記供給トレイ上のシートにおいて前記第一辺と対向する第二辺から該第一辺に略垂直に向かう方向を所定方向とする場合、前記供給トレイ上のシートの所定方向への長さにより異なる押さえ位置に前記押さえ部材を移動させる搬送機構と、を備えるシート供給装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のシート供給装置を備えた画像形成装置。
【請求項５】
前記供給ローラの回転中にシートをスキューさせるモーメントをＭ１とし、
前記押さえ部材が前記シートを押さえることで生じる、スキューに抗う力をｆとし、
前記供給トレイ上のシートの前記所定方向長さをＸとし、さらに、
前記供給トレイ上のシートの第二辺から前記押さえ位置までの前記所定方向距離をｄとするとき、
前記ｄは、Ｍ１＜ｆ（Ｘ−ｄ）を満たすように定められる、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置はさらに、
前記供給ローラが前記軸を中心に回転することで送り出されたシートを搬送する搬送経路と、
前記供給ローラを基準として前記搬送経路の下流側でかつ次に設けられた下流側ローラ対であって、該供給ローラからのシートが該ニップに通過する下流側ローラ対と、を備え、
前記供給トレイ上のシートの第二辺から前記押さえ位置までの距離は、前記供給ローラから前記下流側ローラ対までの搬送経路長に等しいか、該搬送経路長よりも大きい、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第一辺および前記第二辺の中点同士を結ぶ仮想的な線を横中心線とする場合、前記押さえ部材は、前記供給トレイ上のシートに対し、該横中心線を基準として略対称な位置に略同一の荷重を加える、請求項４〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、供給トレイに載置されたシートを供給ローラにより搬送経路に送り出すシート供給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のシート供給装置としては、例えば特許文献１に記載の記録装置の給紙装置がある。このシート供給装置は、大略的に、記録装置に取り付けられる給紙カセット（つまり、供給トレイ）と、給紙カセットに積載されたシート（例えば、用紙）を所定の搬送方向に送り出す給紙ローラ（つまり、供給ローラ）と、を備えている。
【０００３】
周知の通り、給紙ローラによって送り出されるシートはスキューする場合がある。かかるスキューを防止するため、従来のシート供給装置は、最上位のシートに、予め定められた押さえ位置で、自重により荷重を加える押さえローラを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平４−１８２２３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のシート供給装置では、シートサイズによらず押さえ位置が固定的であるため、シートサイズによってはスキューが発生する可能性があるという問題点があった。以下、この問題点について詳説する。
【０００６】
従来のシート供給装置において、押さえ位置は、最小サイズのシートに合わせて定められる。より具体的には、押さえ位置は、最小サイズのシートにおいて搬送方向の後端近傍に設定される。したがって、相対的に小さなシートに関しては、給紙ローラおよび押さえローラが、該シートを搬送方向の両端位置で押さえることになる。この場合、搬送方向以外の向きの外力がシートに加わっても、シートにスキューは生じ難い。
【０００７】
それに対して、相対的に大きなシートの場合、両ローラによる押さえ位置が、シートの搬送方向前寄りに偏ってしまう。この場合、搬送方向と異なる向きの外力（より具体的には、両ローラの押さえ位置間に向かわない外力）がシートに加わると、スキューが生じやすくなってしまう。
【０００８】
それゆえに、本発明は、シートサイズによらずスキューを低減なシート供給装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一局面は、シート供給装置であって、矩形状のシートを載置可能な供給トレイと、前記供給トレイ上のシートが有する第一辺近傍で該シートと当接可能に配置され、該第一辺と略平行な軸を中心に回転可能な供給ローラと、前記供給トレイ上のシートにおいて前記第一辺と対向する第二辺から該第一辺に略垂直に向かう方向を所定方向とする場合、該シートの所定方向への長さにより異なる押さえ位置で、該シートを押さえる押さえ部材と、を備えている。
【００１０】
また、本発明の第二局面は、シート供給装置であって、矩形状のシートを載置可能な供給トレイと、前記供給トレイ上のシートが有する第一辺近傍で該シートと当接可能に配置され、該第一辺と略平行な軸を中心に回転可能な供給ローラと、前記供給トレイ上のシートを所定の押さえ位置で押さえる押さえ部材と、前記供給トレイ上のシートにおいて前記第一辺と対向する第二辺から該第一辺に略垂直に向かう方向を所定方向とする場合、前記供給トレイ上のシートの所定方向への長さにより異なる押さえ位置に前記押さえ部材を移動させる搬送機構と、を備えている。
【００１１】
また、本発明の第三局面は、上記シート供給装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
上記各局面によれば、シートサイズによらずスキューを低減なシート供給装置および画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図１のシート供給装置をｚｘ平面に平行な面で切断した時の縦断面である。
【図３】図１のシート供給装置の上面図である。
【図４】図３のシートをスキューさせるモーメントへの押さえ位置の影響を示す図である。
【図５】図２等のシート供給装置の効果を示すグラフである。
【図６】第一変形例に係るシート供給装置の構成を示す縦断面図である。
【図７】縦搬送ローラを備えた場合の搬送経路長を示す図である。
【図８】第二実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図９】図８の搬送機構および押さえ部材の詳細な構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、各実施形態に係るシート供給装置と、それぞれを備えた画像形成装置について説明する。
【００１５】
《定義》
まず、いくつかの図面に示されるｘ軸、ｙ軸およびｚ軸を定義する。ｘ軸方向は画像形成装置１の左右方向を、ｙ軸方向は同装置１の前後方向を、ｚ軸方向は同装置１の上下方向を示す。
【００１６】
また、いくつかの図面において、参照番号の右側に添え字ａ，ｂ，ｃ，ｄが付加される場合がある。ａ，ｂ，ｃ，ｄは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）を意味する。例えば、作像ユニット５１ａは、イエローの作像ユニット５１を意味する。また、添え字無しは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの各色を意味する。例えば、作像ユニット５１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色の感光体ドラムを意味する。
【００１７】
《第一実施形態》
まず、図１を参照する。画像形成装置１は、例えば、複写機、プリンタまたはファクシミリ、もしくは、これらの機能を備えた複合機であって、フルカラー画像をシートＳｈ（例えば、用紙またはＯＨＰ用フィルム）に印刷する。かかる画像形成装置１には、大略的に、給紙カセット装置２と、レジストローラ対４と、画像形成部５と、定着器７と、排出トレイ８と、制御回路基板９と、が備わる。
【００１８】
シート供給装置２は、少なくとも、供給トレイ２１と供給ローラ対２２とを含む。供給トレイ２１には、未印刷のシートＳｈが積載される。供給ローラ対２２は、図示しないモータからの駆動力で回転し、積載されたシートＳｈを上から一枚ずつピックアップして、図中破線で示す搬送経路ＦＰに送り出す。
【００１９】
レジストローラ対４は、下流側ローラ対の第一例であって、互いに当接してレジストニップを形成する２個１対のローラである。レジストローラ対４が停止中、供給部２からのシートＳｈはレジストニップに突き当たり一旦停止する。その後、レジストローラ対４は、図示しないモータからの駆動力により回転を開始して、シートＳｈをレジストニップを通過させて、後述の二次転写領域にシートＳｈを送り出す。
【００２０】
画像形成部５は、大略的に、作像ユニット５１ａ〜５１ｄと、露光装置５２と、中間転写ベルト５３と、駆動ローラ５４と、従動ローラ５５と、一次転写ローラ５６ａ〜５６ｄと、二次転写ローラ５７と、を含む。
【００２１】
作像ユニット５１ａ〜５１ｄは、画像形成装置１のフレーム（図示せず）に左から右へと直線的に並ぶように取り付けられる。作像ユニット５１ａは、対応色の感光体ドラム６１ａを備える。感光体ドラム６１ａの周囲には、その回転方向の上流側から下流側に向かって、少なくとも、帯電器６２ａと、現像器６３ａと、がこの順番で設けられている。作像ユニット５１ｂ〜５１ｄも、同様に、感光体ドラム６１ｂ〜６１ｄと、帯電器６２ｂ〜６２ｄと、現像器６３ｂ〜６３ｄと、を備えている。
【００２２】
感光体ドラム６１ａ〜６１ｄは、図示しないモータで生成された駆動力によって回転する。帯電器６２ａ〜６１ｄは、回転する感光体ドラム６１ａ〜６１ｄを一様に帯電させる。
【００２３】
露光装置５２は、各色の画像データを受信し、受信画像データに基づき各色の光ビームＢａ〜Ｂｄを生成する。その後、露光装置５２は、感光体ドラム６１ａ〜６１ｄに、対応色の光ビームＢａ〜Ｂｄを主走査方向に一ライン毎に順次走査して、感光体ドラム６１ａ〜６１ｄの周面に対応色の静電潜像を形成する。
【００２４】
現像器６３ａ〜６３ｄは、対応色の静電潜像に対応色のトナーを供給する。これにより、トナー像が感光体ドラム６１ａ〜６１ｄの周面上に形成される。
【００２５】
中間転写ベルト５３は、例えば、自身の外周面が感光体ドラム６１ａ〜６１ｄの上端部分と接するように配置される。この中間転写ベルト５３は、図示しないモータからの駆動力で回転する駆動ローラ５４と、それに従動する従動ローラ５５との間に張り渡された無端状ベルトであって、矢印Ａ１で示す方向に回転する。
【００２６】
一次転写ローラ５６ａ〜５６ｄは、中間転写ベルト５３の外周面を押圧して、中間転写ベルト５３と感光体ドラム６１ａ〜６１ｄとを接触させて、一次転写領域を形成する。一次転写ローラ５６ａ〜５６ｄは、図示しないモータからの駆動力で回転する。同時に、各一次転写ローラ５６ａ〜５６ｄには、トナーとは逆極性の一次転写電圧が印加される。これにより、感光体ドラム６１ａ〜６１ｄ上のトナー像が中間転写ベルト５３上に転写される。
【００２７】
ここで、中間転写ベルト５３や感光体ドラム６１ａ〜６１ｄの回転速度および配置等は適切に調整され、各色のトナー像は中間転写ベルト５３の外周面上の同一領域に順次転写され、これによって、フルカラーの合成トナー像が中間転写ベルト５３上に形成される。かかる合成トナー像は、中間転写ベルト５３の回転により、中間転写ベルト５３に担持され、後述の二次転写領域まで搬送される。
【００２８】
二次転写ローラ５７は、中間転写ベルト５３を挟んで横方向から駆動ローラ５４と対向するよう配置される。また、二次転写ローラ５７は、搬送経路ＦＰ上で、中間転写ベルト５３と当接し合って、二次転写領域を形成する。この二次転写領域には、レジストローラ対４からシートＳｈが送り込まれる。二次転写ローラ５７は回転すると共に、二次転写ローラ５７には二次転写電圧が印加される。これにより、中間転写ベルト５３上の合成トナー像は、二次転写領域に送り込まれたシートＳｈ上に転写される。シートＳｈは、二次転写ニップから定着器７に向けて送り出される。
【００２９】
定着器７は、シートＳｈ上の合成トナー像を定着させる。定着済みのシートＳｈは印刷物Ｓｈとして、定着器７を基準として搬送経路ＦＰの下流側に設けられた排出トレイ８に排出される。
【００３０】
制御回路基板９には、ＣＰＵ、不揮発性メモリ等を含む。ＣＰＵは、不揮発性メモリに格納されたプログラムに従って動作し、画像形成装置１の構成各部を制御する。
【００３１】
《シート供給装置の構成》
前述の通り、従来のシート供給装置では、シート送出中、相対的に大きなシートにスキューが生じる可能性が高い。かかる問題点に鑑み、本シート供給装置２は、図１に示すように、上記供給トレイ２１および供給ローラ対２２に加え、供給トレイ２１上のシートＳｈの所定方向Ａ２（詳細は後述）への長さにより異なる押さえ位置にて、該シートＳｈを押さえる押さえ部材２３を備える。ここで、以下の説明では、所定方向Ａ２への長さを、単に、所定方向長さという。
【００３２】
以下、本シート供給装置２の詳細な構成を、図２，図３を参照して説明する。なお、図２には、便宜上、供給ローラ対２２からレジストローラ対４までの搬送経路ＦＰも示される。
【００３３】
シート供給装置２の詳説に先立ち、まず、いくつかの用語を定義する。
所定方向Ａ２は、上方からの平面視（つまり、供給トレイ２１上のシートＳｈの法線方向からの平面視）で、供給ローラ対２２が該シートＳｈを搬送経路ＦＰに送り出す方向であって、ｘ軸と略平行な方向である。
【００３４】
また、シート供給装置２に載置されたシートＳｈにおいて、所定方向Ａ２に向かって先端側の辺を第一辺Ｂ１とし、第一辺Ｂ１の対辺（つまり、所定方向Ａ２に向かって後端側の辺）を第二辺Ｂ２とする。したがって、所定方向Ａ２を第一辺Ｂ１および第二辺Ｂ２との関係で定義すると、所定方向Ａ２は、第二辺Ｂ２上の任意の点から第一辺Ｂ１に略垂直に向かう方向となる。また、第一辺Ｂ１および第二辺Ｂ２の中点同士を結ぶ仮想的な線を、横中心線Ｂ３とする。
【００３５】
シート供給装置２において、供給トレイ２１は、底部２１１と、この底部２１１に対し略垂直に設けられる右側壁２１２および左側壁２１３と、を備える。
【００３６】
底部２１１にはシートＳｈが積載される。この底部２１１は、複数サイズ(例えば、Ａ４〜Ａ６およびＢ４〜Ｂ６)のシートＳｈを載置可能な面積を有する。なお、Ａ４〜Ａ６，Ｂ４〜Ｂ６の具体的なサイズに関しては、後の表１を参照されたい。本実施形態では、シートＳｈは、底部２１１上に、第一辺Ｂ１が右側壁２１２に沿うように載置される。
【００３７】
また、上記底部２１１にはさらに、一対のサイド規制部材２１４，２１５および後端規制部材２１６が設けられる。
サイド規制部材２１４，２１５は、横中心線Ｂ３を基準として対称な位置に配置され、底部２１１に載置されたシートＳｈの幅方向位置（つまり、ｙ軸方向位置）を規制する。
後端規制部材２１６は、底部２１１からｚ軸方向に突出する板状部材であって、底部２１１に載置されたシートＳｈの後端位置（より具体的には、所定方向Ａ２への後端位置）を規制する。
様々なサイズのシートＳｈに対応すべく、サイド規制部材２１４，２１５はｙ軸方向に、後端規制部材２１６は、所定方向Ａ２にスライド可能に構成される。
【００３８】
押さえ部材２３は、後端規制部材２１６の上端に取り付けられ、大略的に、アーム２３１と、錘２３２と、を有する。
【００３９】
アーム２３１の一方端には回転軸２３３が設けられる。回転軸２３３は、アーム２３１からｙ軸の正負両方向に向かって突出する。ここで、後端規制部材２１６の上端には、アーム２３１の回転軸２３３の軸受が形成され、これによって、アーム２３１は、回転軸２３３を中心として回転可能に、後端規制部材２１６により支持される。また、後端規制部材２１６が所定方向Ａ２にスライドすることで、押さえ部材２３は、後端規制部材２１６と共に所定方向Ａ２に移動する。
【００４０】
錘２３２は、例えば、円柱状のローラである。錘２３２の両底面の中心には回転軸２３４が設けられる。具体的には、回転軸２３４は、ローラ２３２からｙ軸の正負両方向に向かって突出する。ここで、アーム２３１の他方端（つまり、回転軸２３３が設けられていない端部）には、錘２３２の回転軸２３４の軸受けが設けられ、これによって、錘２３２は、回転軸２３３を中心として回転可能に、アーム２３１により支持される。
【００４１】
以上のような錘２３２は、底部２１１に積載された最上位のシートＳｈ上に置かれる。ここで、錘２３２は、最上位のシートＳｈにおいて横中心線Ｂ３を基準として略対称な位置に、上方から略同一の荷重を加える。以下の説明において、錘２３２とシートＳｈとの当接位置を、押さえ位置Ｃ２という。
【００４２】
また、供給ローラ対２２は、例えば、供給ローラ２２１および捌きローラ２２２を含む。供給ローラ２２１および捌きローラ２２２は、例えば、搬送経路ＦＰの最上流位置にて互いに当接して供給ニップを形成する。
【００４３】
また、供給ローラ２２１は、底部２１１に載置されたシートＳｈの第一辺Ｂ１近傍の当接位置Ｃ１にて、該シートＳｈと当接するように配置される。かかる供給ローラ２２１は、図示しないモータの駆動力により、ｙ軸方向と略平行に延在する中心軸周りに回転して、底部２１１に載置されたシートＳｈを供給ニップに導入する。
【００４４】
捌きローラ２２２は、例えばトルクリミッタによりシートＳｈの重送を防止する。かかる捌きローラ２２２により、供給ローラ対２２からは、一枚のシートＳｈのみを送り出す。このシートＳｈは、供給ローラ対２２の回転により、供給ローラ対２２の搬送経路ＦＰの下流側であって次に設けられたレジストローラ対４に向けて搬送される。
【００４５】
《押さえ位置の詳細について》
ここで、以下の説明の便宜のため、図３に示すように、距離ｄを、第二辺Ｂ２から押さえ位置Ｃ２までの所定方向Ａ２への距離と定義する。なお、距離ｄは、アーム２３１および錘２３２の回転中心間の距離に近似される。
【００４６】
次に、図４を参照して、シートＳｈをスキューさせるモーメントＭ１への押さえ位置Ｃ２の影響について説明する。供給ローラ対２２の回転中、所定方向Ａ２以外の向きの外力（より具体的には、当接位置Ｃ１および押さえ位置Ｃ２間に向かわない外力）がシートＳｈに加わると、該シートＳｈをスキューさせるモーメントＭ１が生じる場合がある。しかし、本シート供給装置２によれば、押さえ位置Ｃ２に錘２３２が載置されるため、スキューに抗う力ｆが生じる。ここで、スキューを生じさせないためには、次式（１）を満足する必要がある。
Ｍ１＜ｆ（Ｘ−ｄ）  …（１）
ここで、Ｘは、シートＳｈの所定方向長さである。
【００４７】
また、ｆは、次式（２）で表される。
ｆ＝μｍｇ  …（２）
ｍは錘２３２の質量で、μはシートＳｈの摩擦係数で、ｇは重力加速度である。
【００４８】
上式（２）から分かるように、力ｆは質量ｍに相関する。したがって、質量ｍを大きくすると、スキューを抑制可能であるが、シートＳｈの供給不良が生じる可能性も高くなる。それゆえ、質量ｍは極力小さいことが好ましい。以上の観点から、Ｘ−ｄを大きくすることで（換言すると、ｄを小さくすることで）、上式（１）を満足させることが望ましい。
【００４９】
また、供給ローラ対２２の回転中、第二辺Ｂ２が押さえ位置Ｃ２を通過するまでは、シートＳｈは、供給ローラ２２１だけでなく錘２３２からも荷重を受ける。よって、シートＳｈにスキューは生じ難い。しかし、押さえ位置Ｃ２の通過後、もし仮に、シートＳｈが供給ローラ２２１だけから荷重を受ける場合、スキューが生じる可能性が高くなる。それゆえ、距離ｄは、図２に示す搬送経路長Ｄと実質的に同じ値か、それよりも大きい値に設定される。ここで、図２の例では、搬送経路長Ｄは、供給ニップから、供給ニップの次のニップ（本実施形態ではレジストニップ）までの搬送経路ＦＰに沿う長さである。しかし、搬送経路長Ｄは、これに限らず、当接位置から、供給ニップの次のニップまでの搬送経路ＦＰに沿う長さであっても構わない。
【００５０】
以上の観点から、上式（１）を満足させつつ、押さえ位置Ｃ２の通過後にシートＳｈのスキューを抑制するには、距離ｄが搬送経路長Ｄと実質的に同じ値となるように、押さえ部材２３は設計されることが好ましい。ここで、もし搬送経路長Ｄが大きいと、上式（１）を満足させにくくなる。しかし、近年の画像形成装置１（例えば、オフィス等で使用される複合機）では、省設置スペース化および小型化の観点から、供給ローラ対２２からレジストローラ対４までの搬送経路長Ｄは例えば１００ｍｍというように小さくなる傾向にある。この場合、距離ｄは搬送経路長Ｄと同様に小さくなるため、上式（１）を満足させることは可能である。
【００５１】
《シート供給装置の作用・効果》
上記構成のシート供給装置２において、ユーザは、供給トレイ２１の底部２１１に、自身が選択したサイズのシートＳｈを積載し、その後、必要に応じて、サイド規制部材２１４，２１５および後端規制部材２１６を操作する。ユーザはさらに、後端規制部材２１６がシートＳｈの第二辺Ｂ２に位置合わせされた状態で、錘２３２を最上位のシートＳｈ上に載置する。このように後端規制部材２１６を位置合わせすることで、錘２３２の所定方向位置は移動する。
【００５２】
この後、画像形成装置１は、送られてきた印刷ジョブに応答して印刷物Ｓｈを作成する。この時、供給ローラ２２１は、図示しないモータからの駆動力で回転し、底部２１１に積載されたシートＳｈを上から一枚ずつピックアップして、搬送経路ＦＰに送り出す。
【００５３】
この時、本シート供給装置２では、シート送出時のスキュー抑制のために、上式（１）を満足するよう、距離ｄは相対的に小さな値に設定される。その結果、押さえ位置Ｃ２は、シートＳｈの第二辺Ｂ２近傍となる。また、錘２３２の第一方向位置は後端規制部材２１６の移動により変化するが、距離ｄは後端規制部材２１６から所定方向に向かって固定値である。したがって、距離ｄは、シートサイズによらず概ね一定となる。よって、本シート供給装置２では、シートサイズによらず、供給トレイ２１に載置されたシートＳｈは、第一辺Ｂ１および第二辺Ｂ２の近傍で押さえられるため、供給ローラ対２２が回転してもスキューの発生を抑制することが可能となる。
【００５４】
次に、図５を参照して、本シート供給装置２の技術的効果を、特許文献１の給紙装置のそれと比較する。図５には、シートＳｈの所定方向長さ毎に、スキューが生じるモーメントＭ１が示される。このモーメントＭ１は、実質的に、シートＳｈの所定方向長さに比例する。図５にはさらに、特許文献１に記載の技術によるスキューに抗う力のモーメントＭ２と、本実施形態によるスキューに抗う力のモーメントＭ３とが示される。このモーメントＭ２は、特許文献１の錘の位置は供給トレイ上で固定的であるため、シートサイズが大きくなると、押さえ位置および当接位置の双方がシートの前方に偏ってしまう。それに対し、本シート供給装置２では、第二辺Ｂ２からの所定方向への距離ｄがシートサイズによらず一定かつ小さな値であるため、各シートサイズで、モーメントＭ３は、Ｍ３＞Ｍ１を満たす。このように、本シート供給装置２の押さえ部材２３は、従来とは異なり、シートサイズによらずスキュー低減に寄与していることが分かる。
【００５５】
《第一変形例》
なお、第一実施形態では、図２等に示すように、アーム２３１は、後端規制部材２１６から、ｘ軸正方向かつz軸負方向（つまり、右斜め下方）に向かって延在していた。しかし、これに限らず、アーム２３１は、図６に示すように、ｘ軸負方向かつz軸負方向（つまり、左斜め下方）に向かって延在して、その下端に設けられた錘２３２によりシートＳｈに荷重を与えるようにしても良い。
【００５６】
図６の構成では、錘２３２は、搬送中のシートＳｈから所定方向Ａ２への力を受ける。錘２３２が受ける力において、アーム２３１の延在方向に垂直な方向の成分は、ｘ軸正方向かつｚ軸負方向（つまり、シートＳｈ側）に向く。よって、錘２３２が、もし搬送中のシートＳｈから所定方向Ａ２に過剰な力を受けたとしても、上方に浮き上がることなく、シートＳｈに対し確実に荷重を加えることが可能となる。
【００５７】
《付記１》
なお、上記シート供給装置２の下段には、別のシート供給装置２が増設されることも可能である。この場合、増設されたシート供給装置２の供給ローラ対２２からレジストローラ対４までの搬送経路長Ｄが長くなってしまう。そこで、図７に示すように、搬送経路ＦＰ上であって供給ローラ２２とレジストローラ対４の間に、下流側ローラ対の第二例として、縦搬送ローラ対４Ａが設けられることが好ましい。なお、図７には、上段のシート供給装置２が破線の長方形により示されている。この場合、供給ローラ対２２から縦搬送ローラ対４Ａまでが搬送経路長Ｄとなり、この搬送経路長Ｄを極力小さい値にすることが可能となる。
【００５８】
《付記２》
また、図２のシート供給装置２において、もし、供給ローラ対２２からレジストローラ対４までの搬送経路長があまりにも大きい場合にも、付記１と同様の縦搬送ローラを、搬送経路ＦＰ上であって供給ローラ２２とレジストローラ対４の間に設けることが望ましい。なお、上記付記１，２に記載の内容は、下記の第二実施形態にも同様に当てはまる。
【００５９】
《第二実施形態》
次に、図８を参照する。画像形成装置１Ａは、図１の画像形成装置１と比較すると、シート供給装置２に代えてシート供給装置３を備える点で相違する。シート供給装置３は、シート供給装置２と比較すると、押さえ部材２３に代えて、搬送機構３１および押さえ部材３２を備える点で相違する。上記以外に、画像形成装置１，１Ａの間に相違点は無い。それゆえ、図８において、図１に示す構成に相当するものには同一の参照符号を付け、それぞれの説明を省略する。以下、搬送機構３１および押さえ部材３２について詳説する。
【００６０】
図９において、搬送機構３１は、画像形成装置１Ａのフレーム（図示せず）に固定的に取り付けられ、大略的に、駆動ローラ３１１と、従動ローラ３１２と、無端ベルト３１３と、ステッピングモータ３１４と、軸受け３１５と、を備えている。
【００６１】
駆動ローラ３１１および従動ローラ３１２は、後端規制部材２１６の最上端からｚ軸正方向に離れた位置であって、かつ、所定方向Ａ２に互いに離れた位置に設けられる。また、駆動ローラ３１１および従動ローラ３１２の回転軸はｙ軸と略平行に配置される。
【００６２】
また、無端ベルト３１３は、上記駆動ローラ３１１および従動ローラ３１２に張り渡されて、制御回路基板９上のＣＰＵによる制御の下、ステッピングモータ３１４からの駆動力によって、矢印Ａ３で示すいずれかの方向に回転する。
【００６３】
軸受け３１５は、上記無端ベルト３１３の外周面の下端部分に取り付けられ、後述のアーム３２１を回転可能に支持する。
【００６４】
また、押さえ部材３２は、大略的には、前述のアーム２３１および錘２３２と同様のアーム３２１および錘３２２を有する。
アーム３２１の一方端には、軸受け３１５に挿通される回転軸３２３が設けられる。これによって、アーム３２１は、軸受け３１５によって、回転軸３２３を中心として回転可能に支持される。
【００６５】
錘３２２は、例えば、円柱状のローラである。錘３２２の両底面の中心からは、ｙ軸の正負両方向に向かって回転軸３２４が突出する。ここで、アーム３２１の他方端には、錘３２２の回転軸３２４の軸受が形成され、これによって、錘３２２は、アーム３２１によって、回転軸３２４を中心として回転可能に支持される。
【００６６】
以上のような錘３２２は、底部２１１に載置された最上位のシートＳｈを、所定の押さえ位置Ｃ２にて上方から押さえる。ここで、押さえ位置Ｃ２は、シートＳｈの所定方向長さに応じて、距離ｄが搬送経路長Ｄと好ましくは同じ値になるように、制御回路基板９のＣＰＵにより設定される。ここで、距離ｄおよび搬送経路長Ｄの定義は、第一実施形態と同様であるため、それぞれの説明を省略する。
【００６７】
押さえ位置Ｃ２の設定のために、制御回路基板９の不揮発性メモリには、シートＳｈの所定方向長さ毎に、ステッピングモータ３１４のステップ数が記載されたテーブルが格納されている。このテーブルの内容は、以下の表１に示す通りである。なお、表１には、所定方向長さおよびステップ数以外にも、便宜上、シートＳｈのサイズ、押さえ位置Ｃ２から当接位置Ｃ１までの距離が示される。また、このテーブルでは、所定方向長さが２１０ｍｍの場合、ステップ数は０になっている。つまり、この位置がホームポジションとなっている。また、所定方向長さが１４８ｍｍの場合、ステップ数は３１になっている。これは、ホームポジションから所定方向Ａ２に、３１のステップ数分の距離だけ、錘３２２を搬送することを意味する。他のシートサイズに関しても、表１に記載の通りのステップ数分だけ所定方向Ａ２またはその逆方向に、錘３２２は搬送される。
【００６８】
【表１】
2016013880.tif 000003
【００６９】
次に、上記の搬送機構３１の制御について説明する。制御回路基板９において、ＣＰＵは、印刷ジョブを受け付けると、該印刷ジョブからシートサイズ（より具体的には、シート長）を取得し、その後、底部２１１に載置されるシートＳｈの所定方向長さに対応するステップ数をテーブルから取得する。
【００７０】
次に、ＣＰＵは、取得したステップ数分だけステッピングモータ３１４を回転させて、無端ベルト３１３を、矢印Ａ３のいずれかの方向に回転させる。その結果、錘３２２は、ホームポジションから、予め定められた押さえ位置Ｃ２まで移動する。その後、ＣＰＵは、印刷ジョブを実行して、印刷物Ｓｈを作成する。
【００７１】
《シート供給装置の作用・効果》
以上のシート供給装置３によっても、前述のシート供給装置２と同様の効果を得ることが可能である。
【００７２】
《付記３》
上記シート供給装置３においても、第一変形例と同様に、アーム３２１は、ｘ軸負方向かつz軸負方向（つまり、左斜め下方）に向かって延在して、その下端に設けられた錘３２２によりシートＳｈに荷重を与えるようにしても良い。
【００７３】
《付記４》
上記第二実施形態では、押さえ部材３２は、無端ベルト３１３により搬送されていた。しかし、これに限らず、押さえ部材３２は、ボールねじにより搬送されても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明に係るシート供給装置および画像形成装置は、シートサイズによらずスキューを低減可能であり、複合機等に好適である。
【符号の説明】
【００７５】
１，１Ａ  画像形成装置
２，３  シート供給装置
２１  供給トレイ
２１６  後端規制部材
２２  供給ローラ対
２３  押さえ部材
３１  搬送機構
３２  押さえ部材
４  レジストローラ対
４Ａ  縦搬送ローラ
【図１】
2016013880.tif 000004
【図２】
2016013880.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2016013880.tif 000012