(57)【要約】【課題】洗剤の溶け残りによる洗いムラをなくして洗浄効果を高める。【解決手段】洗濯水から泡状の洗濯水を生成する泡生成部１９と、水槽２の底部に設けられた取水口１２から水槽２内の洗濯水を送水する送水ポンプ１５と、泡生成部１９で生成された泡状の洗濯水をドラム３内へ吐出する泡吐出口２３と、洗濯水に含まれる洗剤の溶解状態を検知する洗剤溶解度検知部２８と、制御部２９とを備え、制御部２９は、洗い工程において、洗剤溶解度検知部２８によって洗剤が充分に溶解したことを検知すると、送水ポンプ１５を駆動して水槽２内の洗濯水を泡生成部１９へ送水し、泡生成部１９で生成した泡状の洗濯水をドラム３内へ吐出させる泡吐出工程を実行した後、遠心力によって衣類がドラム３の内壁に張り付く速度でドラム３を回転させ、ドラム３内の泡状の洗濯水を衣類に浸透させる泡浸透工程を実行するように構成されたドラム式洗濯機である。【選択図】図１
2016013222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、前記筐体内に弾性支持された水槽と、前記水槽内に回転可能に設けられたドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、前記水槽内に洗濯水を給水する給水部と、前記洗濯水から泡状の洗濯水を生成する泡生成部と、前記水槽の底部に設けられた取水口から前記水槽内の洗濯水を送水する送水ポンプと、前記送水ポンプと前記泡生成部とを接続する送水路と、前記泡生成部で生成された泡状の洗濯水を前記ドラム内へ吐出する泡吐出口と、前記洗濯水に含まれる洗剤の溶解状態を検知する洗剤溶解度検知部と、洗い、すすぎ、脱水等の各工程を逐次制御する制御部とを備え、前記制御部は、洗い工程において、前記洗剤溶解度検知部によって洗剤が充分に溶解したことを検知すると、前記送水ポンプを駆動して前記水槽内の洗濯水を前記泡生成部へ送水し、前記泡生成部で生成された泡状の洗濯水を前記ドラム内へ吐出させる泡吐出工程を実行した後、遠心力によって衣類が前記ドラムの内壁に張り付く速度で前記ドラムを回転させ、前記ドラム内の泡状の洗濯水を衣類に浸透させる泡浸透工程を実行するように構成されたドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記泡生成部は、前記水槽の上方前部に配設され、前記ドラムの開口部の上方に設けられた前記泡吐出口から前記ドラム内へ泡状の洗濯水を吐出するように構成された請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記送水ポンプと前記ドラムの開口部の下方に設けられたシャワー吐出口とを接続する循環水路を備え、前記送水ポンプによる送水を、前記送水路を通した前記泡生成部への送水と、前記循環水路を通した前記水槽内への送水とに切り替え可能に構成された請求項１または２記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記洗剤溶解度検知部は、前記洗濯水の導電度で洗剤の溶解状態を検知するように構成された請求項１〜３のいずれか１項記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
前記制御部は、前記泡吐出工程において、前記ドラムを低速で回転させながら、前記泡生成部で生成した泡状の洗濯水を前記ドラム内へ吐出するように構成された請求項１〜４のいずれか１項記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯物を洗うドラム式洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のドラム式洗濯機は、洗浄力を確保して洗いムラを減少させることが考えられている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載された従来のドラム式洗濯機は、衣類をドラム内で落下させて洗う叩き洗い工程と、衣類を遠心力でドラムの内壁に張り付かせるとともに洗濯水を吐出させるシャワー吐出工程を交互に実行するようにしたものである。
【０００３】
また、洗剤をすばやく溶解させて優れた洗浄力が得られるようにすることが考えられている（例えば、特許文献２参照）。特許文献２に記載された従来のドラム式洗濯機は、給水後、回転ドラムを回転させつつ排水ポンプを逆回転させ、外槽から流れ出た洗剤を外槽に逆流させて溶解するようにしたものである。
【０００４】
また、内槽内に上方から洗剤泡を吐出させて、洗濯物全体に行きわたらせるようにすることが考えられている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１１７１４０号公報
【特許文献２】特開２００７−２３６４４１号公報
【特許文献３】特開２００６−０００２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の構成では、洗剤の種類や洗剤の湿り具合等、洗剤の状態の変化に対応することが難しく、泡の発生状況によって判断することにおいても、洗濯水全体としての洗剤濃度として見た場合には、必ずしも洗剤の溶解のレベルと相関するものではないため、未溶解の洗剤が存在しているといった課題が存在した。そして、洗剤の溶解が不十分な状態では、例えば粉末洗剤の場合においては、未溶解の粉末状態の洗剤粒子が衣類に付着し、洗濯工程経過時においても十分溶けきることができず、部分的に高濃度の洗剤濃度環境がつくられることによって、洗いムラの発生や洗浄力が低下するという課題があった。
【０００７】
また、洗剤が十分に溶解しない状態で泡を生成した場合は、未溶解の状態で洗濯水側から泡側へと洗剤粒子が移動し、さらに溶解が進行しない状況が続くことになる。さらに、洗濯水を泡状にして衣類に吐出させただけでは、衣類の表面においては洗剤と汚れが接触しているものの、衣類の繊維内部への浸透は泡形状では抵抗が大きいために困難であり、主に衣類が含んでいる水あるいは洗濯水中に対して泡側から洗剤溶液が溶解拡散しながら浸透していくことが支配的であり、時間がかかるだけでなく、洗浄性能の向上に対する効果が小さいという課題があった。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、洗剤の溶け残りによる洗いムラをなくして洗浄効果を高めたドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明のドラム式洗濯機は、筐体と、前記筐体内に弾性支持された水槽と、前記水槽内に回転可能に設けられたドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、前記水槽内に洗濯水を給水する給水部と、前記洗濯水から泡状の洗濯水を生成する泡生成部と、前記水槽の底部に設けられた取水口から前記水槽内の洗濯水を送水する送水ポンプと、前記送水ポンプと前記泡生成部とを接続する送水路と、前記泡生成部で生成された泡状の洗濯水を前記ドラム内へ吐出する泡吐出口と、前記洗濯水に含まれる洗剤の溶解状態を検知する洗剤溶解度検知部と、洗い、すすぎ、脱水等の各工程を逐次制御する制御部とを備え、前記制御部は、洗い工程において、前記洗剤溶解度検知部によって洗剤が充分に溶解したことを検知すると、前記送水ポンプを駆動して前記水槽内の洗濯水を前記泡生成部へ送水し、前記泡生成部で生成された泡状の洗濯水を前記ドラム内へ吐出させる泡吐出工程を実行した後、遠心力によって衣類が前記ドラムの内壁に張り付く速度で前記ドラムを回転させ、前記ドラム内の泡状の洗濯水を衣類に浸透させる泡浸透工程を実行するように構成されたものである。
【００１０】
これによって、洗剤が充分に溶解した洗濯水を泡生成部へ送水して効果的に泡状の洗濯水を生成することができる。そして、ドラム内に泡状の洗濯水を吐出させて衣類の表面に保持させ、ドラムの高速回転による遠心力によって、衣類の表面に付着した泡から液状に戻った洗濯水を繊維の内部にまで浸透させて汚れに作用させることができ、洗剤の溶け残りによる洗いムラをなくして洗浄効果を高めることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のドラム式洗濯機は、洗剤の溶け残りによる洗いムラをなくして洗浄効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態１におけるドラム式洗濯機の概略構成図
【図２】本実施の形態におけるドラム式洗濯機のブロック構成図
【図３】本実施の形態におけるドラム式洗濯機の泡生成部の模式図
【図４】本実施の形態におけるドラム式洗濯機の動作を示すタイムチャート
【図５】本実施の形態におけるドラム式洗濯機の洗剤の溶解状態と導電度の関係を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００１３】
第１の発明は、筐体と、前記筐体内に弾性支持された水槽と、前記水槽内に回転可能に設けられたドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、前記水槽内に洗濯水を給水する給水部と、前記洗濯水から泡状の洗濯水を生成する泡生成部と、前記水槽の底部に設けられた取水口から前記水槽内の洗濯水を送水する送水ポンプと、前記送水ポンプと前記泡生成部とを接続する送水路と、前記泡生成部で生成された泡状の洗濯水を前記ドラム内へ吐出する泡吐出口と、前記洗濯水に含まれる洗剤の溶解状態を検知する洗剤溶解度検知部と、洗い、すすぎ、脱水等の各工程を逐次制御する制御部とを備え、前記制御部は、洗い工程において、前記洗剤溶解度検知部によって洗剤が充分に溶解したことを検知すると、前記送水ポンプを駆動して前記水槽内の洗濯水を前記泡生成部へ送水し、前記泡生成部で生成された泡状の洗濯水を前記ドラム内へ吐出させる泡吐出工程を実行した後、遠心力によって衣類が前記ドラムの内壁に張り付く速度で前記ドラムを回転させ、前記ドラム内の泡状の洗濯水を衣類に浸透させる泡浸透工程を実行するように構成されたものである。これにより、洗剤が溶解した洗濯水を泡生成部へ送水して効果的に泡を生成することができ、ドラム内に泡状の洗濯水を吐出させて衣類の表面に保持させ、ドラムの高速回転による遠心力によって、衣類の表面に付着した泡から液状に戻った洗濯水を繊維の内部にまで浸透させて汚れに作用させることができ、洗剤の溶け残りによる洗いムラをなくして洗浄効果を高めることができる。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明において、前記泡生成部は、前記水槽の上方前部に配設され、前記ドラムの開口部の上方に設けられた前記泡吐出口から前記ドラム内へ泡状の洗濯水を吐出するように構成されたものである。これにより、ドラムの回転動作に制約されることなく、水槽外で泡状の洗濯水を最適に生成することができるとともに、ドラム内の衣類に対して泡を上方から広い範囲に効率よく吐出して浸透させることができる。
【００１５】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、前記送水ポンプと前記ドラムの開口部の下方に設けられたシャワー吐出口とを接続する循環水路を備え、前記送水ポンプによる送水を、前記送水路を通した前記泡生成手段への送水と、前記循環水路を通した前記水槽内への送水とに切り替え可能に構成されたものである。これにより、洗濯水を泡生成部へ送水する送水ポンプで、水槽内の洗濯水をドラム内へ循環させることができ、簡略な構成で洗濯水を衣類に供給することができる。
【００１６】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、前記洗剤溶解度検知部は、前記洗濯水の導電度で洗剤の溶解状態を検知するように構成されたものである。これにより、制御部は、洗濯水に含まれる洗剤の溶解状態を検知して充分に溶解したことを判断することができ、未溶解の洗剤がドラム内の衣類に付着することを抑制し、洗いムラや洗浄力の低下を防止することができる。
【００１７】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、前記制御部は、前記泡吐出工程において、前記ドラムを低速で回転させながら、前記泡生成部で生成した泡状の洗濯水を前記ドラム内へ吐出するように構成されたものである。これにより、衣類の位置を移動させながら衣類全体を吐出された泡状の洗濯水で満遍なく包み込むことができ、洗いムラをなくして洗浄効果を高めることができる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１におけるドラム式洗濯機の概略構成図である。図２は、本実施の形態におけるドラム式洗濯機のブロック構成図である。図３は、本実施の形態におけるドラム式洗濯機の泡生成部の模式図である。図４は、本実施の形態におけるドラム式洗濯機の動作を示すタイムチャートである。図５は、本実施の形態におけるドラム式洗濯機の洗剤の溶解状態と導電度の関係を示すグラフである。
【００２０】
本実施の形態のドラム式洗濯機の構成について、図１および図２を用いて説明する。図１に示されるように、筐体１内に弾性支持された水槽２が設けられている。水槽２内には衣類等の洗濯物（以下、衣類または洗濯物という）を収容する有底円筒状のドラム３が回転可能に設けられている。ドラム３は、回転軸３ａが角度θ（例えば、５度〜２０度）で前上がりに傾斜するように設けられている。
【００２１】
衣類を出し入れする開口部６がドラム３の前面側に設けられている。ドラム３の周側面の内側には、内方へ突出した複数のバッフル４が設けられ、ドラム３がゆっくり回転するときに洗濯物を持ち上げる。また、ドラム３の周側面には、水槽２内と連通する多数の小孔５が設けられている。ドラム３を回転駆動するモータ７が水槽２の後面に取り付けられている。モータ７は、ブラシレス直流モータで構成され、インバータ制御によって回転速度を自在に変化させることができるようになっている。
【００２２】
水槽２内に洗濯水を給水する給水部は、水道等に接続された給水配管９に給水弁８と洗
剤ケース１０を有して構成されている。洗濯水は、給水配管９を通り、給水弁８と洗剤ケース１０とを経て、水槽２の後方上部に設けられた給水口１１から水槽２内に流入する。このとき、洗濯の開始時の洗い工程であれば、洗剤ケース１０に投入された洗剤が水道水とともに洗濯水として水槽２に供給され、すすぎ時であれば水道水だけが洗濯水として供給される。水槽２内に供給された洗濯水は、小孔５からドラム３内に流入する。
【００２３】
洗濯水の出口となる取水口１２が水槽２の底部に設けられている。出口配管１３が取水口１２に接続されている。出口配管１３は、衣類の埃や糸くずを補修するフィルタ１４を経由して送水ポンプ１５に接続されている。排水管１６がフィルタ１４で分岐するように接続され、排水管１６に排水弁１７が設けられて、排水部が構成されている。排水時は、排水弁１３が開放され、水槽２や配管などに滞留する洗濯水が機外へ排出される。
【００２４】
泡生成部１９は、水槽２の上方前部に配設され、送水ポンプ１５と送水路１８によって接続されている。送水路１８と送水ポンプ１５との間には切替弁２０が設けられている。
【００２５】
泡生成部１９について、図３を用いて説明する。送水ポンプ１５によって加圧された洗濯水は、切替弁２０により切り替えられて送水路１８を流れ、洗濯水注水口２１から泡生成部１９内に導入される。洗濯水注水口２１に対向した泡生成部１９の壁面に衝突した洗濯水は、周囲の空気を巻き込みながら泡が形成される。泡生成部１９内に液体成分として洗濯水が一部存在するが、この洗濯水の液面と衝突し、さらに空気を含みながら液中へと勢いよく入り込むことによって短時間で泡が生成される。
【００２６】
泡の生成に必要な空気は、大気に開放したドレイン口２４から泡生成部１９内に供給される。ドレイン口２４は、洗濯水の水量が多い場合や、導入される洗濯水の勢いが強すぎた際に、一部の洗濯水が泡生成部１９外へ排出されるように設けられている。仕切り板２５は、生成した泡がドレイン口２４側からの流出を防止するものである。仕切り板２５は、洗濯水注水口２１とドレイン口２４の間に配設され、泡生成部１９の上壁から下方に向かって形成されている。仕切り板２５の下端と泡生成部１９の下壁の間に隙間が設けられて連通部２５ａを形成している。
【００２７】
泡生成部１９で生成された泡は、残った洗濯水とともに泡状の洗濯水として泡水送水口２２から流出する。そして、ドラム３の開口部６の上方に設けられた泡吐出口２３からドラム３内の衣類に向けて吐出される。泡生成部１９で生成された泡状の洗濯水は、送水ポンプ１５を運転している間、泡水送水口２２から連続的に流出する。
【００２８】
循環水路２６は、送水ポンプ１５と、ドラム３の開口部６の下方に設けられたシャワー吐出口２７とを接続し、切替弁２０を経由して設けられている。切替弁２０が循環水路２６側に通じている場合、送水ポンプ１５は、取水口１２から切替弁２０と循環水路２６を経由してシャワー吐出口２７からドラム３内へ洗濯水を吐出する。
【００２９】
このように、切替弁２０は、送水ポンプ１５により送水される水槽２内の洗濯水を、送水路１８を通して泡生成部１９へ送水したり、循環水路２６を通して水槽２内へ循環するように送水したり、切り替えができるように設けられている。
【００３０】
取水口１２とフィルタ１４との間の出口配管１３には、水槽２内に溜められた洗濯水に含まれる洗剤の溶解状態を検知する洗剤溶解度検知部２８が設けられている。洗剤溶解度検知部２８は、洗濯水の導電度を測定することによって投入された洗剤の溶解の程度を検知する。
【００３１】
洗濯水が泡を生成するために適切な状態であるか否かを判定する際に、投入された洗剤
量と給水量から算出される洗剤濃度から得られる導電度と、洗剤溶解度検知部２８により経時的に計測される導電度との比較によって、洗濯水に含まれる洗剤の溶解状態を検知し、電気信号に変換して出力する。
【００３２】
制御部２９は、筐体１内の上方前部に設けられている。制御部２９の上部には、使用者が洗濯運転を設定する操作表示部３４が設けられている。図２に示されるように、制御部２９は、モータ７、給水弁８、排水弁１７、送水ポンプ１５、切替弁２０等の駆動を制御し、洗い、すすぎ、脱水等の各工程を逐次制御して洗濯運転を実行する。また、制御部２９には、ドラム３内に投入された衣類の量を検知する布量検知部３０からの出力と、水槽２内に給水された洗濯水の量を検知する水位検知部３１からの出力と、ドラム３の駆動を検知する回転検知部３２と、洗剤溶解度検知部２８からの出力と、使用者による操作表示部３４からの設定が入力される。
【００３３】
なお、筐体１の前面に開閉自在な扉３３が設けられている。使用者は、扉３３を開くことにより、ドラム３の開口部６から衣類を出し入れすることができる。
【００３４】
以上のように構成されたドラム式洗濯機について、以下その動作、作用を説明する。
【００３５】
まず、使用者が、筐体１の扉３３を開いて開口部６からドラム３内に衣類を投入する。そして、操作表示部３４の電源スイッチ（図示せず）をオン状態にし、洗濯運転の設定を行い、スタートスイッチ（図示せず）を操作して運転を開始する。洗濯運転の設定に従い、制御部２９は、例えば、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程Ａ、すすぎ工程Ｂ、最終脱水工程の順に洗濯運転を実行する。
【００３６】
洗濯運転の開始により洗い工程が実行される。洗い工程は、図４に示されるように、さらに細分化された５つの工程を含む。制御部２９は、洗い工程において、最初に布量検知工程を行い、ドラム３内に投入された衣類の量を布量検知部３０によって検知する。衣類の量は、ドラム３を回転駆動し、ドラム３の回転時にモータ７にかかるトルク量や、モータ７の電流値等から検知することができる。
【００３７】
制御部２９は、検知した衣類の量に応じて洗い、すすぎ、脱水等の各工程の時間と洗濯水量を設定するとともに、衣類の量に応じて設定された洗剤量を操作表示部３４に表示する。使用者は、操作表示部３４に表示された洗剤量にしたがって洗剤を洗剤ケース１０に投入する。
【００３８】
制御部２９は、布量検知工程が終われば給水工程を行う。給水工程では、水道水が、開かれた給水弁８から給水配管９を通って洗剤ケース１０に入る。そして、洗剤ケース１０の中の洗剤を溶かしながらさらに給水配管９を流れ、ドラム３に設けられた給水口１１から水槽２内に洗濯水として供給される。このとき、排水弁１７は閉じられている。
【００３９】
水槽２の底部に溜まった洗濯水には、給水時間内では十分溶解されなかった洗剤が含まれている。そのため、制御部２９は、出口配管１３に配設された洗剤溶解度検知部２８により、洗濯水の導電度を経時的に測定し、洗剤の溶解の状態を把握する。
【００４０】
図５に示されるように、洗剤成分の溶解が進行する（例えば、時間Ｔ１の状態）とともに、洗剤中の界面活性剤を代表とするイオン解離できる成分が水中に溶解し、導電度が上昇する。例えば、給水量に対する洗剤投入量から洗剤濃度が算出され、理想的に洗剤が溶解したと仮定した際の導電度を得ることができる。この値と測定した導電度の値とを相対的に比較することで、洗濯水中の洗剤の溶解状態を把握することが可能である。この場合は、使用者が表示された洗剤量を正確に投入していることが前提となる。
【００４１】
また、別の方法として、導電度の値が時間の経過とともに徐々に頭打ちの曲線となること（例えば、時間Ｔ２の状態）を利用してもよい。すなわち、例えば、微小時間あたりの導電度の変化量を指標とし、その変化量が小さくなったことを見極めることによって、溶解が十分到達しているかどうかを判定することができる。
【００４２】
また、本実施の形態では、洗剤の溶解の状態を判定する時点における給水量は、布量検知工程において判定された衣類量から設定された洗濯水量よりも少ない水量に設定されている。従って、その水位はドラム３内の衣類に対して積極的に濡らすことのないレベルである。このとき、洗剤の溶解を促進するためにドラム３を低速（例えば、１５ｒ／ｍｉｎ）で回転させ、水槽２内の洗濯水を撹拌するようにしてもよい。
【００４３】
また、洗剤の溶解においては、排水弁１７を閉じ、切替弁２０を循環水路２６側が通じる状態として送水ポンプ１５を駆動させることにより、水槽２内の洗濯水を取水口１２から循環水路２６に流入させ、ドラム３の開口部６の下方に設けられたシャワー吐出口２７から水槽２内へ吐出して循環させてもよい。これによって、洗剤の溶解を加速することができる。この際、シャワー吐出口２７から吐出される洗濯水がドラム３内の衣類にかからないように、送水ポンプ１５を低速で駆動して循環流量を抑えることが好ましい。
【００４４】
そして、制御部２９は、導電度の変化から洗剤の溶解状態を検知し、充分に溶解したと判断した場合、給水工程に続いて泡吐出工程を行う。泡吐出工程では、切替弁２０を送水路１８側に切り替え、送水ポンプ１５によって加圧された洗濯水を泡生成部１９へ供給する。洗濯水は、洗濯水注水口２１から泡生成部１９内に導入される。泡生成部１９で生成された泡状の洗濯水は泡水送水口２２から流出し、ドラム３の開口部６の上方に設けられた泡吐出口２３からドラム３内の衣類に向けて吐出される。ここで、泡状の洗濯水とは泡と洗濯水とが混合したものであり、泡状態の比率が高いことが好ましいが、その比率は限定されるものではない。
【００４５】
泡状の洗濯水は、ドラム３を停止した状態でドラム３内に吐出される。制御部２９は、その後、泡状の洗濯水を吐出しながらドラム３を低速（例えば、３０ｒ／ｍｉｎ）でしばらくの間回転させる。これによって、衣類の位置を動かし、吐出された泡状の洗濯水で衣類全体を満遍なく包み込むようにしている。なお、泡吐出工程において、初めからドラム３を低速で回転させながら泡生成部１９で生成した泡状の洗濯水をドラム３内へ吐出させるようにしてもよい。
【００４６】
制御部２９は、泡吐出工程が終われば泡浸透工程を行う。送水ポンプ１５の駆動を停止し、ドラム３の内周面に衣類が張り付く程度の速度、例えば１００ｒ／ｍｉｎでドラム３を回転させる。これにより、衣類上に付着していた泡状の洗濯水を遠心力によって衣類繊維の内部まで浸透させる。衣類を通り抜けた洗濯水は、小孔５から水槽２内へ流出する。ドラム３の回転数は上記回転数に限定されることはなく、より高いことが好ましい。
【００４７】
制御部２９は、泡浸透工程が終われば叩き洗い工程を行う。給水弁８を開き、投入された衣類の量に応じて予め設定された水量となるように洗濯水を供給する。そして、水位検知部３１により所定量の洗濯水が供給されたことを検知すると給水弁８を閉じる。
【００４８】
叩き洗いは、衣類がバッフル４によってドラム３の回転方向へ持ち上げられた後、ドラム３内の上部から落下し、ドラム３の底面あるいはドラム３の底部に留まっている衣類に叩きつけられることにより、洗剤による化学力と併せて、その機械力によって洗浄が行われる洗い方である。叩き洗いが行われるドラム３の回転数は、例えば、４５ｒ／ｍｉｎであり、正回転と逆回転とを交互に所定時間ずつ駆動するようにしてもよい。
【００４９】
制御部２９は、叩き洗い工程では、排水弁１７を閉じ、切替弁２０を循環水路２６側に切り替え、送水ポンプ１５を駆動してシャワー吐出口２７からドラム３内の衣類に向けて洗濯水を吐出する。これにより、洗濯水と汚れとの接触時間が長くなり、洗浄力を高めることができる。なお、送水ポンプ１５の駆動は、連続的であっても間欠的であってもよい。
【００５０】
叩き洗い工程が終わり、洗い工程全体が終了すると、制御部２９は、中間脱水工程へと移行し、その後、すすぎ工程Ａ、すすぎ工程Ｂ、最終脱水工程の順に実行して洗濯運転を終了する。
【００５１】
本実施の形態では、洗い工程において、上記の細分化された工程を１回づつ実行するようにしたが、これに限られるものではなく、叩き洗い工程の終了後、再び給水工程から叩き洗い工程まで実行するようにしてもよい。
【００５２】
以上のように、本実施の形態のドラム式洗濯機においては、ドラム３内へ吐出させる泡を生成する泡生成部１９と、水槽２の底部に設けた取水口１２と泡生成部１９を接続する送水路１８と、水槽２内の洗濯水を送水路１８を介して泡生成部１９へ送水する送水ポンプ１５と、泡生成部１９で生成した泡をドラム３内へ吐出する泡吐出口２３と、洗剤の溶解状態を検知する洗剤溶解度検知部２８と、洗い、すすぎ、脱水等の各工程を逐次制御する制御部２９とを備える。そして、制御部２９は、洗い工程において、洗剤溶解度検知部２８によって洗剤の溶解を検知すると、送水ポンプ１５によって水槽２内の洗濯水を泡生成部１９へ送水し、泡生成部１９で生成した泡をドラム３内へ吐出させる泡吐出工程を実行した後、遠心力によって衣類がドラム３の内壁に張り付く速度でドラム３を回転させ、ドラム３内の泡を衣類に浸透させる泡浸透工程を実行するものである。
【００５３】
これにより、洗剤が溶解した洗濯水を泡生成部１９へ送水して効果的に泡を生成することができ、ドラム３内に泡状の洗濯水を吐出させて衣類の表面に保持させる。そして、ドラム３の高速回転による遠心力によって、衣類の表面に付着した泡から液状に戻った洗濯水を繊維の内部にまで浸透させて汚れに作用させることができ、洗剤の溶け残りによる洗いムラをなくして洗浄効果を高めることができる。
【００５４】
なお、洗剤が溶解した後に行う追加給水は、泡吐出工程より後に行うことにより泡吐出工程において高濃度の洗濯水を泡生成部１９へ送水することができ、泡を効果的に生成することができる。さらに、泡浸透工程より後に追加給水を行うことにより、泡浸透工程においてドラム３が高速回転する時に洗濯水に接触することによる抵抗を少なくすることができる。このように、叩き洗い工程の前に洗濯水を追加給水し、布量検知工程において判定された衣類量から設定された洗濯水量にすることにより、適正な量と濃度の洗濯水で衣類を効果的に洗うことができる。
【００５５】
なお、本実施の形態では、取水口１２から出口配管１３を設け、水槽２内の洗濯水を送水路１８または循環水路２６への送水と、排水管１６への排水とを分岐するようにしたが、水槽２の底部に排水口を別に設け、排水口に排水管１６を接続して排水するようにしてもよい。
【００５６】
また、泡生成部１９への送水路１８と水槽２へ循環水路２６とに分岐し、切替弁２０によって送水路１８と循環水路２６とを切替ができるように構成したが、切替弁２０に代えて、送水路１８と循環水路２６の各々に開閉弁を設けてもよい。要は、送水ポンプ１５により泡生成部１９への送水と、水槽２内への洗濯水の循環が行えればよい。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
以上のように、本発明は、洗い工程において泡吐出工程と泡浸透工程とを行うことにより、洗剤の溶け残りによる洗いムラをなくして洗浄効果を高めることができるので、ドラム式洗濯機のほかにも、縦型洗濯機などにも適用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  筐体
２  水槽
３  ドラム
７  モータ
８  給水弁（給水部）
９  給水配管（給水部）
１０  洗剤ケース（給水部）
１２  取水口
１５  送水ポンプ
１８  送水路
１９  泡生成部
２０  切替弁
２３  泡吐出口
２６  循環水路
２７  シャワー吐出口
２８  洗剤溶解度検知部
２９  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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