(57)【要約】【課題】異なるサイズのシートが排出可能なシート排出装置およびこれを備えた画像形成装置において、排紙されるシートの整合性を向上させる。【解決手段】シート排出装置７は、上部フレーム１０Ｆと、排紙口１５と、排紙ローラー対２４と、第１アクチュエーター７１と、第２アクチュエーター７２と、検知部８０とを備える。第１アクチュエーター７１は、左側当接片７１Ａを備え、第２アクチュエーター７２は、中央当接片７２Ａおよび右側当接片７２Ｂを備える。排紙口１５から第１のシート幅を備えたシートが排出されると、第１アクチュエーター７１および第２アクチュエーター７２が回動される。排紙口１５から第１のシートよりも小さな第２のシートが排出されると、第２アクチュエーター７２が回動される。【選択図】図２
2016048331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に配置される排紙口と、
前記排紙口に配置され、前記シートを所定の排出方向に排出する排紙ローラー対と、
前記排紙ローラー対によって排出された前記シートが積載される排紙トレイと、
前記排紙口に設けられ、前記排出方向と交差するシート幅方向に延びる第１軸部と、前記シート幅方向の一端側において前記第１軸部から突設された第１当接片とを備え、前記筐体に前記第１軸部回りに回動可能に支持された第１アクチュエーターと、
前記第１軸部と同軸上で、前記シート幅方向の他端側に延びる第２軸部と、前記シート幅方向の他端側において前記第２軸部から突設された第２当接片と、前記シート幅方向の前記第１当接片と前記第２当接片との間において前記第２軸部から突設された第３当接片とを備え、前記筐体に前記第２軸部回りに回動可能に支持された第２アクチュエーターと、
前記第２アクチュエーターの前記第２軸部回りの回動によって、前記シートの排出を検知する検知部と、
を有し、
前記排紙口から第１のシート幅を備えた第１のシートが排出される場合、前記第１のシートの先端が、前記第１当接片、前記第２当接片および前記第３当接片に当接することによって、前記第１アクチュエーターおよび前記第２アクチュエーターが回動され、前記検知部が前記第１のシートの排出を検知し、前記排紙口から前記第１のシート幅よりも小さな第２のシート幅を備えた第２のシートが排出される場合、前記第２のシートの先端が、前記第３当接片に当接することによって前記第２アクチュエーターが回動され、前記検知部が前記第２のシートの排出を検知することを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記第１当接片は、前記シート幅方向の前記他端側から下方に向かって突設された第１リブを備え、
前記第３当接片は、前記シート幅方向の前記一端側から下方に向かって突設された第２リブを備え、
前記排紙口から前記第１のシートが排出されると、前記第１リブおよび前記第２リブは、前記第１のシートのシート面に当接することを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記第１のシートが排出される場合、前記第１軸部と前記第２軸部とを連結し、前記第１軸部および前記第２軸部を一体回転させ、前記第２のシートが排出される場合、前記第１軸部の回転が停止した状態で前記第２軸部のみが回転することを許容する連結部を更に有することを特徴とする請求項１または２に記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記第１、第２当接片は、前記シートを上方から押圧することによって、前記シートのカールを矯正可能な押圧部材であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート排出装置。
【請求項５】
前記第３当接片は、前記シート幅方向の中央部に配置され、前記第１、第２当接片は、前記第３当接片を中心として前記シート幅方向の両側に対称に配置されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記連結部は、
前記第１軸部の前記シート幅方向の前記他端側端部から突設される押圧片と、
前記第２軸部の前記シート幅方向の前記一端側端部から突設され、前記押圧片が押圧可能な被押圧部と、
を備え、
前記検知部は、
前記第２軸部の前記シート幅方向の前記他端側端部から突設された検知片と、
前記検知片の前記第２軸部回りの回動を検知可能な検知センサーと、
を備えることを特徴とする請求項３に記載のシート排出装置。
【請求項７】
前記排紙トレイ上に積載されたシートの前記排出方向の後端部が前記第１当接片、または、前記第２、第３当接片を押圧することで、前記第１または前記第２アクチュエーターが回転し、
前記検知部は、前記第１または前記第２アクチュエーターの回転を検知することで、更に前記排紙トレイにおける前記シートの満載状態を検知することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート排出装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート排出装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート排出装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを排出するシート排出装置として、画像形成装置に備えられてものが知られている。シート排出装置は、排出ローラーと、排出部と、アクチュエーターとを備える。排出ローラーによってシートが排出され、排紙トレイに積載される。アクチュエーターは、排紙ローラーの回転軸回りに回動可能とされ、排紙トレイに積載されたシートの高さが所定の高さになると、シートの満杯状態を検知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−８５２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されたシート排出装置では、小サイズのシートが排出される際に、アクチュエーターがシートを押圧する押圧力によって、シートの姿勢が変わりやすい。この結果、排紙トレイに排紙されるシートの整合性が悪化するという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、異なるサイズのシートが排出可能なシート排出装置およびこれを備えた画像形成装置において、排紙されるシートの整合性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係るシート排出装置は、筐体と、前記筐体に配置される排紙口と、
前記排紙口に配置され、前記シートを所定の排出方向に排出する排紙ローラー対と、前記排紙ローラー対によって排出された前記シートが積載される排紙トレイと、前記排紙口に設けられ、前記排出方向と交差するシート幅方向に延びる第１軸部と、前記シート幅方向の一端側において前記第１軸部から突設された第１当接片とを備え、前記筐体に前記第１軸部回りに回動可能に支持された第１アクチュエーターと、前記第１軸部と同軸上で、前記シート幅方向の他端側に延びる第２軸部と、前記シート幅方向の他端側において前記第２軸部から突設された第２当接片と、前記シート幅方向の前記第１当接片と前記第２当接片との間において前記第２軸部から突設された第３当接片とを備え、前記筐体に前記第２軸部回りに回動可能に支持された第２アクチュエーターと、前記第２アクチュエーターの前記第２軸部回りの回動によって、前記シートの排出を検知する検知部と、を有し、前記排紙口から第１のシート幅を備えた第１のシートが排出される場合、前記第１のシートの先端が、前記第１当接片、前記第２当接片および前記第３当接片に当接することによって、前記第１アクチュエーターおよび前記第２アクチュエーターが回動され、前記検知部が前記第１のシートの排出を検知し、前記排紙口から前記第１のシート幅よりも小さな第２のシート幅を備えた第２のシートが排出される場合、前記第２のシートの先端が、前記第３当接片に当接することによって前記第２アクチュエーターが回動され、前記検知部が前記第２のシートの排出を検知することを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、検知部は、第２アクチュエーターの回動によって、シートの排出を検知する。第１のシートが排出されると、第１アクチュエーターおよび第２アクチュエーターが回動され、第２のシートが排出されると、第２アクチュエーターのみが回動される。このため、サイズの小さな第２のシートが排出される際に、第１アクチュエーターが第２のシートを押圧する負荷が軽減される。したがって、第２のシートが排紙トレイに排出される際に、第２のシートの整合が悪化することが抑制される。
【０００８】
上記の構成において、前記第１当接片は、前記シート幅方向の前記他端側から下方に向かって突設された第１リブを備え、前記第３当接片は、前記シート幅方向の前記一端側から下方に向かって突設された第２リブを備え、前記排紙口から前記第１のシートが排出されると、前記第１リブおよび前記第２リブは、前記第１のシートのシート面に当接することが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、第１のシートが排出される際に、第１リブおよび第２リブが第１のシートのシート面に当接する。この際、第１リブおよび第２リブがシート面に当接することで、シート面にはシート幅方向において第１リブと第２リブとの間に向かう力が付与される。この結果、第１のシートがシート幅方向において規制されながら排出されるため、排紙トレイにおける第１のシートの整合性が向上される。
【００１０】
上記の構成において、前記第１のシートが排出される場合、前記第１軸部と前記第２軸部とを連結し、前記第１軸部および前記第２軸部を一体回転させ、前記第２のシートが排出される場合、前記第１軸部の回転が停止した状態で前記第２軸部のみが回転することを許容する 連結部を更に有することが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、第１のシートが排出される場合、連結部によって、第１の軸部と第２の軸部とを一体回転させることができる。また、第２のシートが排出される場合には、第２軸部のみを回転させることができるため、第２のシートにかかる負荷が軽減される。
【００１２】
上記の構成において、前記第１、第２当接片は、前記シートを上方から押圧することによって、前記シートのカールを矯正可能な押圧部材であることが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、第１、第２当接片によって、排出されるシートのカールを矯正することが可能となる。
【００１４】
上記の構成において、前記第３当接片は、前記シート幅方向の中央部に配置され、前記第１、第２当接片は、前記第３当接片を中心として前記シート幅方向の両側に対称に配置されていることが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、第１、第２当接片によって、シート幅方向の両端側におけるシートのカールが矯正される。また、シート幅方向の中央部に配置された第３当接片が、シートの中央部を押さえる機能を備える。
【００１６】
上記の構成において、前記連結部は、前記第１軸部の前記シート幅方向の前記他端側端部から突設される押圧片と、前記第２軸部の前記シート幅方向の前記一端側端部から突設され、前記押圧片が押圧可能な被押圧部と、を備え、前記検知部は、前記第２軸部の前記シート幅方向の前記他端側端部から突設された検知片と、前記検知片の前記第２軸部回りの回動を検知可能な検知センサーと、を備えることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、第１アクチュエーターの第２当接片または第３当接片にシートが当接すると、第１アクチュエーターの回動に伴って、検知片が検知センサーによって検知される。一方、第２アクチュエーターの第１当接片にシートが当接すると、第２アクチュエーターの回動に伴って、連結部の押圧片が被押圧部を押圧する。この結果、第１アクチュエーターが回動し、同様に、検知片が検知センサーによって検知される。したがって、第１のシートおよび第２のシートのいずれが排出された場合であっても、シートの排出が安定して検知される。
【００１８】
上記の構成において、前記排紙トレイ上に積載されたシートの前記排出方向の後端部が前記第１当接片、または、前記第２、第３当接片を押圧することで、前記第１または 前記第２アクチュエーターが回転し、前記検知部は、前記第１または前記第２アクチュエーターの回転を検知することで、更に前記排紙トレイにおける前記シートの満載状態を検知するものでもよい。
【００１９】
本構成によれば、シートが排紙トレイに満載状態で積載されると、第１アクチュエーターまたは第２アクチュエーターが回動したままの状態となる。このため、検知部が第１アクチュエーターまたは第２アクチュエーターの連続的な回動状態を検知することで、排紙トレイにおけるシートの満載状態を検知することができる。
【００２０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、上記の何れか１に記載のシート排出装置と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、異なるサイズのシートが排出可能なシート排出装置およびこれを備えた画像形成装置において、排紙されるシートの整合性が向上される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシート排出装置の一部の斜視図である。
【図３】図２のシート排出装置の一部を拡大した拡大斜視図である。
【図４】第１のシートが排出される際のシート排出装置の一部の斜視図である。
【図５】第２のシートが排出される際のシート排出装置の一部の斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るシート排出装置の一部の斜視図である。
【図７】図６のシート排出装置の一部を拡大した拡大斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る第１軸部および第２軸部の一部の拡大斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るシート排出装置においてカールしたシートが排出される様子を示す正面図である。
【図１０】第１リブおよび第２リブがシートに当接する様子を示す模式的な正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００２４】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０及びトナーコンテナ５０と、シート排出装置７と、を含む。
【００２５】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。また、本体ハウジング１０の上面には、シートＳが排紙される排紙トレイ１３が備えられている。前カバー１１と、後カバー１２と、排紙トレイ１３とによって画定される内部空間ＳＰ（図２）に、画像形成を実行するための各種装置が内装される。
【００２６】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートＳを収容する給紙カセット２１を含む。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。このシート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。
【００２７】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図２には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。
【００２８】
感光体ドラム３１は、不図示の回転軸と、回転軸回りに回転する円筒面と、を備える。前記円筒面には、静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー像が前記円筒面に担持される。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。
【００２９】
露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３０】
現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の円筒面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーである。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。クリーニング装置３５は、トナー像転写後の感光体ドラム３１の円筒面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。
【００３１】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像がシートに定着される。トナーコンテナ５０は、現像装置７０に補給するトナーを貯留する。
【００３２】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙トレイ１３に対向して設けられている排紙口１５まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００３３】
また、主搬送路２２Ｆの、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されている。
【００３４】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。
【００３５】
シート排出装置７は、主搬送路２２Ｆの下流側端部に配置されている。シート排出装置７は、排紙トレイ１３にシートＳを排出する。次に、図２および図３を参照して、本実施形態に係るシート排出装置７について詳述する。図２は、本発実施形態に係るシート排出装置７の一部の斜視図である。図３は、図２のシート排出装置７の一部を拡大した拡大斜視図である。なお、図３には、シート排出装置７の左端側および右端側が部分的に示されている。
【００３６】
シート排出装置７は、前述の排紙トレイ１３および排紙口１５に加え、上部フレーム１０Ｆ（筐体）と、排紙ローラー対２４と、第１アクチュエーター７１と、第２アクチュエーター７２と、検知部８０（図９）と、を備える。なお、図２、図３および後記の図４乃至図６では、シート排出装置７の一部が図示されており、排紙トレイ１３の図示は省略されている。上部フレーム１０Ｆは、本体ハウジング１０の一部であって、本体ハウジング１０の上面部において左右方向に延びるフレームである。上部フレーム１０Ｆの内部に、主搬送路２２Ｆの搬送方向下流側端部が延設されている。上部フレーム１０Ｆは、本体ハウジング１０の左右の側壁である右壁１０Ｒおよび左壁１０Ｌに支持されている。
【００３７】
また、上部フレーム１０Ｆは、立壁１４を備える。立壁１４は、上部フレーム１０Ｆの前側において上下および左右方向に延びるように立設された壁部である。立壁１４には、排紙トレイ１３に排出されたシートＳのシート束の後端縁が当接する。
【００３８】
排紙口１５は、立壁１４の上端部に開口された開口部である。排紙口１５は、左右方向（シート幅方向）に延びるように細長状に形成されている。排紙口１５からシートＳが排出される。また、排紙口１５の下端部を画定する立壁１４の上端縁には、図２に示すように部分的に切り欠かれた複数の切欠き部１５Ａが形成されている。
【００３９】
排紙ローラー対２４は、排紙口１５に配置されたローラー対である。排紙ローラー対２４は、第１排紙ローラー対２４Ａと、第２排紙ローラー対２４Ｂと、第３排紙ローラー対２４Ｃと、第４排紙ローラー対２４Ｄとを備える。これらのローラー対は、左右方向に間隔をおいて配置されており、それぞれ前述の切欠き部１５Ａに対向して配置されている。なお、図２では、それぞれのローラー対のうち下方に位置する従動ローラーが現れている。排紙ローラー対２４は、前方向（所定の搬送方向）に向かってシートＳを排出する。また、前述の排紙トレイ１３には、排紙ローラー対２４によって排出されたシートＳが積載される。後方に向かって先下がりに形成された排紙トレイ１３の下端部（後端部）は、立壁１４に連結されている（図２）。
【００４０】
第１アクチュエーター７１（図３）は、排紙口１５から排出されるシートＳに当接する。第１アクチュエーター７１は、シートＳの搬送方向と交差するシート幅方向（左右方向）の一端側（左側）に配置されている。第１アクチュエーター７１は、第１軸部７１Ｊと、左側当接片７１Ａ（第１当接片、押圧部材）とを備える。第１軸部７１Ｊは、排紙口１５に設けられ、左右方向（シート幅方向）に延びる軸部である。第１軸部７１Ｊは、上部フレーム１０Ｆの内部に配置された不図示の軸受部に軸支されている。左側当接片７１Ａは、第１軸部７１Ｊから突設された板状の突片である。左側当接片７１Ａは、図２に示すように、第１排紙ローラー対２４Ａの上方において、シート幅方向に所定の幅をもって配置されている。そして、第１アクチュエーター７１は、上部フレーム１０Ｆに第１軸部７１Ｊ回りに回動可能に支持されている。
【００４１】
第２アクチュエーター７２は、第１アクチュエーター７１と同様に、排紙口１５から排出されるシートＳに当接する。第２アクチュエーター７２は、シート幅方向の他端側（右側）に配置されている。第２アクチュエーター７２は、第２軸部７２Ｊ（図３）と、中央当接片７２Ａ（第３当接片）と、右側当接片７２Ｂ（第２当接片、押圧部材）とを備える。第２軸部７２Ｊは、第１軸部７１Ｊと同軸上で、左右方向（シート幅方向）に延びる軸部である。第２軸部７２Ｊは、上部フレーム１０Ｆの内部に配置された不図示の軸受部に軸支されている。中央当接片７２Ａは、第２軸部７２Ｊの左端部から突設された細長形状の突片である。中央当接片７２Ａは、図２に示すように、第２排紙ローラー対２４Ｂと第３排紙ローラー対２４Ｃとの間の上方に配置されている。右側当接片７２Ｂは、第２軸部７２Ｊの右端部から突設された板状の突片である。右側当接片７２Ｂは、図２に示すように、第４排紙ローラー対２４Ｄの上方において、シート幅方向に所定の幅をもって配置されている。なお、中央当接片７２Ａの突出量は、左側当接片７１Ａおよび右側当接片７２Ｂの突出量と同じであるが、中央当接片７２Ａのシート幅方向の幅は、左側当接片７１Ａおよび右側当接片７２Ｂの幅よりも狭く設定されている。そして、第２アクチュエーター７２は、上部フレーム１０Ｆに第２軸部７２Ｊ回りに回動可能に支持されている。
【００４２】
なお、第１軸部７１Ｊおよび第２軸部７２Ｊには、それぞれ不図示のコイルばね（付勢部材）が配置されている。当該コイルばねは、左側当接片７１Ａ、中央当接片７２Ａおよび右側当接片７２Ｂが、排紙口１５から排出されるシートＳに当接するように、第１アクチュエーター７１および第２アクチュエーター７２を、それぞれ第１軸部７１Ｊおよび第２軸部７２Ｊ回りに下方に向けて付勢している。
【００４３】
また、第１アクチュエーター７１および第２アクチュエーター７２について、換言すれば、シート排出装置７は、排紙口１５の近傍において、シート幅方向に沿って３つの当接片を備えている（左側当接片７１Ａ、中央当接片７２Ａ、右側当接片７２Ｂ）。このうち、左側当接片７１Ａは、第１アクチュエーター７１に備えられ、中央当接片７２Ａおよび右側当接片７２Ｂは、第２アクチュエーター７２に備えられている。そして、中央当接片７２Ａは、シート幅方向の中央部に配置され、左側当接片７１Ａおよび右側当接片７２Ｂは、中央当接片７２Ａを中心としてシート幅方向の両側に対称に配置されている。
【００４４】
更に、図３を参照して、左側当接片７１Ａは、第１リブ７１Ｌを備える。第１リブ７１Ｌは、左側当接片７１Ａの右端側（シート幅方向の他端側）から下方に向かって突設されたリブである。同様に、右側当接片７２Ｂは、第２リブ７２Ｌを備える。第２リブ７２Ｌは、右側当接片７２Ｂの左端側（シート幅方向の一端側）から下方に向かって突設されたリブである。
【００４５】
検知部８０（図９）は、第１アクチュエーター７１の第１軸部７１Ｊ回りの回動または第２アクチュエーター７２の第２軸部７２Ｊ回りの回動によって、シートＳの排出を検知する。
【００４６】
図４は、第１のシート（不図示）が排出される際のシート排出装置７の斜視図である。図５は、第２のシート（不図示）が排出される際のシート排出装置７の斜視図である。第１のシートは第１のシート幅を備え、第２のシートは、第１のシート幅よりも小さな第２のシート幅を備える。第１のシートおよび第２のシートは、いずれも給紙カセット２１（図１）に収容可能な定型シートＳである。本実施形態では、一例として、第１のシートは、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ４サイズおよびＡ４Ｒサイズ（Ａ４サイズの短辺がシート幅方向に沿う態様）であり、第２のシートは、Ｂ５ＲサイズおよびＡ５Ｒサイズ（Ａ５サイズの短辺がシート幅方向に沿う態様）、または、はがきサイズである。また、本実施形態では、これらのシートは、シート幅方向の中心を基準に排出される。換言すれば、各シートのシート幅方向の中心は中央当接片７２Ａの下方を通過する（図９の一点鎖線参照）。
【００４７】
図４を参照して、排紙口１５（図３）から第１のシートが排出される場合、第１のシートによって押し上げられる形で、第１アクチュエーター７１が上方に回動される（矢印Ｄ４２）とともに、第２アクチュエーター７２が上方に回動される（矢印Ｄ４１）。この結果、第１のシートの排出が検知部８０によって検知される。一方、図５を参照して、排紙口１５から第２のシートが排出される場合、中央当接片７２Ａが第２のシートによって押し上げられる形で、第２アクチュエーター７２が上方に回動される（矢印Ｄ５１）。この場合、第１アクチュエーター７１の左側当接片７１Ａには、第２のシートが当接しないため、第１アクチュエーター７１は回動しない。しかしながら、上記のように、第２アクチュエーター７２が回動することで、第２のシートの排出が検知部８０によって検知される。なお、前述のように、各シートはシート幅方向の中心を基準に排出されるため、右側当接片７２Ｂにも、第２のシートは当接しない。このように、本実施形態では、サイズの小さな第２のシートが排出される際に、第１アクチュエーター７１が第２のシートを押圧する負荷が軽減される。したがって、第２のシートが排紙トレイ１３に排出される際に、第２のシートの整合が悪化することが抑制される。
【００４８】
次に、図６乃至図９を参照して、第１アクチュエーター７１、第２アクチュエーター７２及び検知部８０の構造について、更に詳述する。図６は、シート排出装置７の斜視図である。図７は、図６のシート排出装置７の一部（図６の領域Ａ）を拡大した拡大斜視図である。図８は、シート排出装置７の第１軸部７１Ｊおよび第２軸部７２Ｊの一部の拡大斜視図である。図９は、シート排出装置７においてカールしたシートＳが排出される様子を示す正面図である。
【００４９】
図８を参照して、本実施形態では、第２軸部７２Ｊは、第１軸部７１Ｊの右端側（シート幅方向の他端側）において、第１軸部７１Ｊと同じ軸線上に配置されている。すなわち、第１軸部７１Ｊの右端部と、第２軸部７２Ｊの左端部とが互いに対向して配置されている。第１アクチュエーター７１は、更に、押圧片７１Ｐを備える。押圧片７１Ｐは、第１軸部７１Ｊの右端部から突設される突片である。図８に示すように、押圧片７１Ｐは、左側当接片７１Ａとは反対の方向に向かって、第１軸部７１Ｊから突設されている。また、第２アクチュエーター７２は、突起部７２Ｐを備える。突起部７２Ｐは、第２軸部７２Ｊの左端部から突設される突片である。図８に示すように、突起部７２Ｐは、中央当接片７２Ａとは反対の方向に向かって、第２軸部７２Ｊから突設されている。また、図７に示すように、押圧片７１Ｐおよび突起部７２Ｐは、互いに隣接して平行に配置されている。更に、突起部７２Ｐの先端部には、被押圧部７２Ｑが備えられている。被押圧部７２Ｑは、突起部７２Ｐの先端に固定された板状部材であって、突起部７２Ｐから左方に（押圧片７１Ｐに向けて）延びるように配置されている。この結果、シートが排出されない場合、被押圧部７２Ｑは、押圧片７１Ｐの下方に配置される。第１アクチュエーター７１の第１軸部７１Ｊ回りの回動に伴って、押圧片７１Ｐが被押圧部７２Ｑを下方に押圧可能とされる。このように、本実施形態では、押圧片７１Ｐおよび被押圧部７２Ｑが連結部として機能する。連結部は、第１のシートが排出される場合、第１軸部７１Ｊと第２軸部７２Ｊとを連結し、第１軸部７１Ｊおよび第２軸部７２Ｊを一体回転させる。また、連結部は、第２のシートが排出される場合、第１軸部７１Ｊの回転が停止した状態で第２軸部７２Ｊのみが回転することを許容する。
【００５０】
図９を参照して、検知部８０は、遮光片８１と、フォトセンサーＰＩ（検知センサー）と、制御部９０とを備える。遮光片８１は、右側当接片７２Ｂよりも右方に延びた第２軸部７２Ｊの先端部から、第２アクチュエーター７２の回転における径方向に突設された突片である。フォトセンサーＰＩは、遮光片８１を挟むように右壁１０Ｒに固定されたセンサーである。フォトセンサーＰＩは、不図示の発光部と受光部とを備える。フォトセンサーＰＩは、遮光片８１の第２軸部７２Ｊ回りの回動を検知可能である。シートが排紙口１５から排紙されていない場合、前述のコイルばねの付勢力によって、遮光片８１がフォトセンサーＰＩの発光部と受光部との間に配置され、フォトセンサーＰＩの検出光を遮断している。制御部９０は、フォトセンサーＰＩの出力信号を受信し、排紙口１５からシートＳが排出されたことを検知する。
【００５１】
図４、図７および図８を参照して、排紙口１５（図３）から第１のシートが排出される場合、第１のシートの先端が、左側当接片７１Ａ、中央当接片７２Ａおよび右側当接片７２Ｂを上方に押し上げる。左側当接片７１Ａが上方に押し上げられると、第１アクチュエーター７１が第１軸部７１Ｊ回りに回動する。この際、押圧片７１Ｐが被押圧部７２Ｑを下方に押し下げる。また、中央当接片７２Ａおよび右側当接片７２Ｂも第１のシートによって上方に押し上げられている。したがって、第２アクチュエーター７２が第２軸部７２Ｊ回りに回動され、遮光片８１がフォトセンサーＰＩから脱離される。この結果、制御部９０が第１のシートの排出を検知する。
【００５２】
一方、図５、図７および図８を参照して、排紙口１５（図３）から第２のシートが排出される場合、第２のシートの先端が、中央当接片７２Ａに当接し、中央当接片７２Ａを上方に押し上げる。そして、第２アクチュエーター７２が第２軸部７２Ｊ回りに回動され、遮光片８１がフォトセンサーＰＩから脱離される。この結果、制御部９０が第２のシートの排出を検知する。この際、第２のシートは左側当接片７１Ａに接触しないため、押圧片７１Ｐ（図７）は、被押圧部７２Ｑに当接していない。したがって、サイズの小さな第２のシートには、第２アクチュエーター７２を回動させるだけの負荷がかかり、第１アクチュエーター７１を回動させるための負荷が第２のシートにかかることが抑止される。このように、本実施形態では、第１のシートおよび第２のシートのいずれが排出された場合であっても、シートＳの排出が安定して検知される。
【００５３】
更に、本実施形態では、前述のように、第１リブ７１Ｌおよび第２リブ７２Ｌが配置されている（図３）。図１０は、第１リブ７１Ｌおよび第２リブ７２Ｌがシートに当接する様子を示す模式的な正面図である。排紙口１５からシートＳが排出されるに先立って、シートＳには定着部４０において加熱処理が施されている。このため、シートＳはカールした状態で排出されやすい（図９）。この際、図１０に示すように、排紙口１５から排紙ローラー対２４によって排出されたシートＳ（第１のシート）のシート面には、第１リブ７１Ｌおよび第２リブ７２Ｌが当接する。この際、シートＳには、図１０の矢印で示すように、シート幅方向において第１リブと第２リブとの間（中心線ＣＬ）に向かう力が付与される。この結果、シートＳがシート幅方向において規制されながら排出されるため、排紙トレイ１３におけるシートＳの整合性が向上される。また、このように、第１リブ７１Ｌおよび第２リブ７２ＬがシートＳに当接し上方から押圧することで、第１アクチュエーター７１および第２アクチュエーター７２がカールを矯正するコルゲーション機能を備えることができる。第１リブ７１Ｌおよび第２リブ７２ＬによってシートＳに腰が付与され、シートＳのカールが矯正される。
【００５４】
また、検知部８０は、更に排紙トレイ１３におけるシートＳの満載状態を検知するものでもよい。シートＳが排紙トレイ１３に満載状態で積載されると、積載されたシートＳの排出方向の後端部に押圧される形で、第１アクチュエーター７１および第２アクチュエーター７２が回動（回転）したままの状態となる。この場合、検知部８０の制御部９０が第１アクチュエーター７１および第２アクチュエーター７２の連続的な回動状態（回転）を検知することで、排紙トレイ１３におけるシートＳの満載状態を検知することができる。なお、シートＳがカールしている場合、排紙トレイ１３が少ない枚数のシートＳで満杯になりやすい。このため、シートＳのうち、積載されたシート束の高さが高くなりやすいカール部分を検知することが望ましい。本実施形態では、第１アクチュエーター７１の左側当接片７１Ａおよび第２アクチュエーター７２の右側当接片７２Ｂがシート幅方向の両端側に配置されている。このため、シートＳのうちカールしやすいシート幅方向の端部によって、左側当接片７１Ａおよび右側当接片７２Ｂが上方に押し上げられる。この結果、排紙トレイ１３がカールしたシートＳで満杯になったことが検知部８０によって速やかに検知される。また、前述のように、第１アクチュエーター７１の回動が第２アクチュエーター７２に伝達されるため、たとえシートＳの左端部だけがカールしている場合であっても、排紙トレイ１３の満杯状態が検知可能とされる。すなわち、第１アクチュエーター７１および第２アクチュエーター７２のいずれかをシートＳが押圧することによって、シートＳの満載状態が検知されてもよい。
【００５５】
以上、本発明の実施形態に係るシート排出装置７、およびこれを備える画像形成装置１について説明した。このような構成によれば、異なるサイズのシートＳが排出可能なシート排出装置７において、排紙されるシートＳの整合性が向上される。なお、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００５６】
上記の実施形態では、第２アクチュエーター７２の第２軸部７２Ｊに遮光片８１が配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。検知部８０は、第２軸部７２Ｊとは別に固有の軸部を備え、当該軸部に遮光片８１が固定される態様でもよい。この場合、検知部８０の軸部は、押圧片７１Ｐおよび突起部７２Ｐ（図７）が配置される領域まで、シート幅方向に延びるように配置される。そして、図７の被押圧部７２Ｑに相当する被押圧片が当該検知部８０の軸部に配置されればよい。第１アクチュエーター７１または第２アクチュエーター７２が回動すると、当該被押圧片が押圧されることで、検知部８０の軸部が回動する。この結果、遮光片８１の回動がフォトセンサーＰＩによって検知される。
【符号の説明】
【００５７】
１  画像形成装置
１０  本体ハウジング
１０Ｆ  上部フレーム（筐体）
１０Ｌ  左壁
１０Ｒ  右壁
１３  排紙トレイ
１４  立壁
１５  排紙口
２４  排紙ローラー対
３０  画像形成部
７  シート排出装置
７１  第１アクチュエーター
７１Ａ  左側当接片（第１当接片、押圧部材）
７１Ｊ  第１軸部
７１Ｌ  第１リブ
７１Ｐ  押圧片
７２  第２アクチュエーター
７２Ａ  中央当接片（第３当接片）
７２Ｂ  右側当接片（第２当接片、押圧部材）
７２Ｊ  第２軸部
７２Ｌ  第２リブ
７２Ｐ  突起部
７２Ｑ  被押圧部
８０  検知部
８１  遮光片（検知片）
９０  制御部
ＰＩ  フォトセンサー（検知センサー）
【図１】
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【図１０】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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