(57)【要約】【課題】高価な固体触媒を用いることなく、しかも、従来の方法より温和な条件下により高い収率でグリセリンから乳酸を製造する方法を提供する。【解決手段】本発明の乳酸の製造方法は、グリセリンと、アルカリ金属またはアルカリ土類金属の水酸化物と、水と、両性元素とを混合・攪拌して、両性元素が溶解した反応溶液を作製する工程と、両性元素を溶解させたアルカリ性の条件下にある該反応溶液中のグリセリンを水熱反応させる工程とを含むことを特徴とするものである。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルカリ性の条件下でグリセリンを水熱反応させる乳酸の製造方法であって、
グリセリンと、アルカリ金属またはアルカリ土類金属の水酸化物と、水と、両性元素とを混合・攪拌して、両性元素が溶解した反応溶液を作製する工程と、
両性元素を溶解させたアルカリ性の条件下にある該反応溶液中のグリセリンを水熱反応させる工程と
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記両性元素が、ＺｎまたはＰｂである、請求項１に記載の乳酸の製造方法。
【請求項３】
反応溶媒である水とグリセリンのモル比が１〜５０（水／グリセリン；ｍｏｌ／ｍｏｌ）であり、アルカリ性の条件とするために用いられるアルカリ性物質とグリセリンのモル比が、ＯＨ−の当量として、０．２〜２０（ＯＨ−／グリセリン；ｍｏｌ／ｍｏｌ）である、請求項１または２に記載の乳酸の製造方法。
【請求項４】
前記水熱反応を２００〜２６０℃の温度で行う、請求項１〜３のいずれか１つに記載の乳酸の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グリセリンを原料として乳酸を製造する方法に関し、より詳細には、グリセリンから高効率で乳酸を製造する改良方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、化石燃料の枯渇への懸念から脂肪酸のエステル交換反応によって製造されるバイオディーゼル燃料の需要が増加している。バイオディーゼルは動物油脂や植物油脂などの様々な油脂とアルコールをエステル交換反応させることによって製造される。このようにして製造されるバイオディーゼルは、従来の石油由来の燃料とは異なり、生物由来の燃料であるため、カーボンニュートラルな燃料であるといえる。
【０００３】
上記のようにバイオディーゼルは油脂とアルコールとのエステル交換反応により製造されるため、バイオディーゼルの製造には副産物としてグリセリンが生じる。そのため、バイオディーゼルの生産が増加するのに伴い、生じるグリセリンの量も並行して増加することになる。
【０００４】
グリセリンは、精製して医薬品や化粧品などに利用されるが、経済的な理由から大半が産業廃棄物として焼却処分されている。そのため、グリセリンの供給量が増えても産業廃棄物が増えるだけであるという現状の供給過多の状況を解消するために、これを高付加価値の物質に変換する技術が望まれている。
【０００５】
グリセリンを高付加価値の物質に変換する技術の一つとしてグリセリンを乳酸に変換する技術が報告されている（特許文献１）。
【０００６】
乳酸はバイオプラスチックであるポリ乳酸の原料である。ポリ乳酸は生物由来であるため、カーボンニュートラルであること、生分解性を有していることなどから環境への負荷が小さい素材とされている。
【０００７】
特許文献１には、グリセリンをアルカリ性の物質と共に高温高圧下で水熱反応させることによってグリセリンを乳酸に転換することができることが記されている。
【０００８】
しかしながら、上記の方法によって乳酸を製造するためには２５０〜３５０℃、５〜１５ＭＰａ、アルカリ性といった過酷な反応条件が要求されるため、高強度かつ耐圧性の反応容器および高価な耐腐食性の材質が必要であった。
【０００９】
また、上記の方法を実施した後に得られる生成物含有混合物には、ギ酸、酢酸などの有機酸類およびメタノール、エチレングリコールなどのアルコール類が不純物として含まれており、生成物含有混合物中の乳酸の割合は、最大で約６０％であった。
【００１０】
特許文献２にはグリセリンをアルカリ性物質と共に高温高圧下で反応させる際に脱水素触媒として用いられる様々な遷移金属からなる触媒もしくはそれらの遷移金属を担持した担持触媒を加えることで反応温度の低下や乳酸収率の向上がもたらされることが記されている。
【００１１】
上記の方法では反応系内に原料のグリセリンとアルカリ性物質とを加えた上、脱水素触媒として用いられる遷移金属を約５重量％加えることで、１８０〜２４０℃、１〜４ＭＰａといった特許文献１に示した反応条件より温和な反応条件にて反応が進行する。その中でも酸化銅（I）を触媒として加えた場合には反応後の溶液中に含まれる乳酸の割合は約８０％にも達する。
【００１２】
しかし、用いる触媒としては白金族元素などの高価な固体触媒であり、その上、被毒等により触媒が経時的に劣化する等の問題があった。さらに固体触媒を用いる場合、長期間にわたって使用すると反応容器の閉塞等の危険性があり、連続式の高温高圧反応器において固定触媒として触媒を利用するのは難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】国際公開第０７／００１０４３号パンフレット
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１２／０２５３０６７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、高価な固体触媒を用いることなく、しかも、従来の方法より温和な条件下により高い収率でグリセリンから乳酸を製造する方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明者らは、かかる従来技術の課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、高価な固体触媒ではなく、水に溶解した両性元素を触媒として用いることでより温和な条件下により高い収率でグリセリンから乳酸を製造することができることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１６】
すなわち、本発明は、アルカリ性の条件下でグリセリンを水熱反応させる乳酸の製造方法であって、
グリセリンと、アルカリ金属またはアルカリ土類金属の水酸化物と、水と、両性元素とを混合・攪拌して、両性元素が溶解した反応溶液を作製する工程と、
両性元素を溶解させたアルカリ性の条件下にある該反応溶液中のグリセリンを水熱反応させる工程と
を含むことを特徴とする方法に関するものである。
【００１７】
本発明において、乳酸の原料となるグリセリンは、いかなる由来のものであってもよく、例えば、油脂由来のもの、あるいは石油由来のものであってもよく、また精製されたグリセリンであってもよいし粗製のグリセリンであってもよい。
【００１８】
本発明の方法において、アルカリ性の条件にするためにアルカリ物質が用いられる。アルカリ物質としては、アルカリ金属およびアルカリ土類金属の水酸化物が好ましい。反応後に得られる乳酸は、これらの金属元素による乳酸塩水溶液として得ることができる。
【００１９】
本発明において触媒として用いられる両性元素としては、両性元素であれば特に限定されるものではないが、例えば、亜鉛、鉛等が挙げられる。これらの両性元素は、アルカリ性の溶液に容易に溶解することができる、これらの元素を含む化合物として存在してよい。例えば、酸素や硫黄などの元素と化学的に結合した、酸化物や硫酸化物のような化合物の形態、あるいは、塩化物等の形態が挙げられる。また、これらの元素を含む化合物は、溶解させる前にはいかなる形態を有するものであってもよいが、好ましくは、粉末の形態である。
【００２０】
上記反応の形態としては、連続式、回分式、半回分式のいずれであってもよく特に限定されるものではない。
【００２１】
両性元素は、反応を行う前に溶解させておく必要がある。このためには、溶解度以下の量の両性元素を用いるか、または、過剰量の両性元素をアルカリ溶液に投入した後、溶解しない過剰分を除去するかのいずれかにより行うことができる。
【００２２】
上記両性元素の使用量は、両性元素の種類、反応条件などに応じて適宜決定すればよい。両性元素の溶解量が大きくなれば、反応時間を短くすることができる。
【００２３】
上記の両性元素は、反応を行った後、ｐＨ制御等によって溶液から回収し、繰り返し触媒として用いることができる。
【００２４】
本発明の方法は、水熱条件下に反応を行うことによりグリセリンから乳酸を得るものであるが、ここで、水熱反応は、密閉容器内の高温高圧の液状の熱水の存在下の反応を意味する。
【００２５】
本発明により水熱反応を行う際の反応温度や反応圧力などのより詳細な諸条件は、触媒の種類やその使用量に応じて適宜決定すればよい。本発明の方法では、触媒を使用することにより、反応温度は、通常１００〜３２０℃程度、好ましくは２００〜２６０℃であり、触媒を用いない場合の水熱反応より温度条件を低くすることができる。
【００２６】
反応圧力は、反応器内の水の全てが蒸発して液体状態のものがなくならないように、反応温度に対する水の飽和蒸気圧以上の圧力とされる。通常は０．１〜１３．０ＭＰａ、好ましくは１．６〜５．０ＭＰａである。
【００２７】
反応時間は、特に限定されるものではなく、設定した他の条件により異なってくるが、反応時間（または滞留時間ともいう）は、通常０．１〜１０時間、好ましくは０．５〜５時間である。
【００２８】
反応溶媒である水と原料であるグリセリンとのモル比は、通常１〜５０（水／グリセリン；ｍｏｌ／ｍｏｌ）程度、好ましくは２〜４０、より好ましくは３〜３０である。
【００２９】
アルカリ性物質とグリセリンのモル比は、ＯＨ−の当量として、通常０．２〜２０（ＯＨ−／グリセリン；ｍｏｌ／ｍｏｌ）、好ましくは０．５〜１０、より好ましくは１．０〜５である。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の乳酸の製造方法では、触媒として両性元素を加えなかった条件により反応させた場合と比べて、アルコールや他の有機酸などの不純物の割合が低く、乳酸含有率が高い。さらに、比較的低温度かつ低圧力の反応条件でグリセリンから乳酸を製造することができる。
【００３１】
したがって、本発明では、グリセリンから乳酸を製造するに際して、安価な両性元素を用いながら、不純物の含有量を少なくすることができ、かつ、より低温度／低圧力の反応条件とすることができる。本発明は、高価な金属を使用せず、比較的安価な亜鉛や鉛等の両性金属を用いる点で、経済的に有利な乳酸の製造方法である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の乳酸の製造方法を実施するための反応装置の構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下に本発明を具体的に説明するための実施例および本発明の方法と比較するための比較例を挙げて本発明をより明確に示すが、本発明は下記実施例に限定されるものではない。
【００３４】
（反応装置）
図１は、本発明の乳酸の製造方法を実施するための反応装置の構成の一例を示す図である。
【００３５】
本発明の実施例および比較例に使用される反応装置は、高圧反応器（１）を有しており、その容積は３００ｍＬである。この高圧反応器（１）は、その内部に反応液を仕込んだ後に、密閉した状態とし加熱により高圧になっても耐えることができるような耐圧性を有している。
【００３６】
高圧反応器（１）内には、仕込まれた反応液を攪拌することができるように攪拌機（３）が設置されており、また、高圧反応器（１）内の温度を測定する温度計（４）および高圧反応器（１）内の圧力を測定する圧力計（５）が設けられている。
【００３７】
また、高圧反応器（１）の周囲には、高圧反応器（１）を加熱するためのヒータ（２）が設けられている。
【００３８】
（反応の実施方法）
下記に説明する全ての実施例および比較例において、高圧反応器（１）に反応液を仕込んで密閉した状態とし、ヒータ（２）により温度計（４）による測定温度が所定の温度に達した時点を反応開始時間とし、全ての実施例および比較例において反応継続時間を４時間とした。反応後の生成物含有液を含む高圧反応器（１）は、氷水を用いて冷却され、高圧反応器（１）から生成物含有液を取り出した。取り出した生成物含有液を、孔径０．４５μｍのフィルタに通してろ過し、ろ液を分析に供した。
【００３９】
（分析条件）
反応後の生成物含有溶液の分析には、液体クロマトグラフィーを用いた（液体クロマトグラフ装置：「e2695」（ウォーターズ社製）、分析カラム：「Shodex SH-1011」（昭和電工株式会社製）、ガードカラム：「SH-G」（昭和電工株式会社製）、検出器：ＵＶ（ultra violet）およびＲＩ（Refractive Index））。
【００４０】
反応前後のグリセリン濃度と乳酸濃度とをそれぞれ算出し、これらの算出結果に基づいてグリセリンの転化率と乳酸選択率を算出した。
【００４１】
グリセリン転化率、乳酸選択率および不純物選択率は、それぞれ、次の式に基づいて算出した。
【００４２】
【数１】
2016017051.tif 000002
【００４３】
（実施例１）
２００ｍＬビーカーにて、グリセリン２７．７ｇ（０．３０ｍｏｌ）、水酸化ナトリウム１８．１ｇ（０．４５ｍｏｌ）、水５４．２ｇ（３．０ｍｏｌ）、および過剰量の酸化亜鉛を混合し、常温で１時間ほど撹拌した後、静置し、上清を取り、これを反応溶液とした。
【００４４】
この反応溶液を高圧反応器（１）内に移し、攪拌機（３）により撹拌しながら、ヒータ（２）により高圧反応器（１）内を加熱した。温度計（４）による測定値が２２０℃になった時点を反応開始時間とし４時間にわたってこの温度に維持した。
【００４５】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は６２．７％であり、乳酸選択率は９２．４％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は７．６％であった。
【００４６】
（実施例２）
高圧反応器（１）内の温度を２４０℃に維持した以外は、実施例１と同様の条件として反応液を反応させた。
【００４７】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は９３．１％であり、乳酸選択率は９１．５％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は８．５％であった。
【００４８】
（実施例３）
２００ｍＬビーカーにて、グリセリン２７．７ｇ（０．３０ｍｏｌ）、水酸化ナトリウム１８．１ｇ（０．４５ｍｏｌ）、水５４．２ｇ（３．０ｍｏｌ）、および酸化亜鉛０．１ｇを混合し、酸化亜鉛が溶解するまで撹拌した。
【００４９】
得られた溶液を高圧反応器（１）内に移し、攪拌機（３）により撹拌しながら、ヒータ（２）により高圧反応器（１）内を加熱した。温度計（４）による測定値が２４０℃になった時点を反応開始時間とし４時間にわたってこの温度に維持した。
【００５０】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は６６．７％であり、乳酸選択率は８６．５％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は１３．５％であった。
【００５１】
（実施例４）
酸化亜鉛の量を０．５ｇとした以外は、実施例３と同様の条件として反応液を反応させた。
【００５２】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は７２．９％であり、乳酸選択率は９０．３％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は９．７％であった。
【００５３】
（実施例５）
２００ｍＬビーカーにて、グリセリン２７．７ｇ（０．３０ｍｏｌ）、水酸化ナトリウム１８．１ｇ（０．４５ｍｏｌ）、水５４．２ｇ（３．０ｍｏｌ）、および過剰量の一酸化鉛を混合し、常温で１時間ほど撹拌した後、静置し、上清を取り、これを反応溶液とした。
【００５４】
この反応溶液を高圧反応器（１）内に移し、攪拌機（３）により撹拌しながら、ヒータ（２）により高圧反応器（１）内を加熱した。温度計（４）による測定値が２２０℃になった時点を反応開始時間として４時間にわたってこの温度に維持した。
【００５５】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は７５．６％であり、乳酸選択率は９１．９％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は８．１％であった。
【００５６】
（実施例６）
高圧反応器（１）内の温度を２４０℃に維持した以外は、実施例５と同様の条件として反応液を反応させた。
【００５７】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は９７．１％であり、乳酸選択率は９０．５％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は９．５％であった。
【００５８】
（実施例７）
２００ｍＬビーカーにて、グリセリン２７．７ｇ（０．３０ｍｏｌ）、水酸化ナトリウム１８．１ｇ（０．４５ｍｏｌ）、水５４．２ｇ（３．０ｍｏｌ）、および一酸化鉛０．１ｇを混合し、一酸化鉛が溶解するまで撹拌し、これを反応溶液とした。
【００５９】
得られた反応溶液を高圧反応器（１）内に移し、攪拌機（３）により撹拌しながら、ヒータ（２）により高圧反応器（１）内を加熱した。温度計（４）による測定値が２４０℃になった時点を反応開始時間とし４時間にわたってこの温度に維持した。
【００６０】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は５１．０％であり、乳酸選択率は８４．９％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は１５．１％であった。
【００６１】
（実施例８）
一酸化鉛の量を０．５ｇとした以外は、実施例７と同様の条件として反応液を反応させた。
【００６２】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は７７．３％であり、乳酸選択率は９１．０％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は９．０％であった。
【００６３】
（比較例１）
高圧反応器（１）にグリセリン４６．０ｇ（０．５ｍｏｌ）、水酸化ナトリウム４０ｇ（１．０ｍｏｌ）、および水９０ｇ（５．０ｍｏｌ）を仕込んで密封した。
【００６４】
攪拌機（３）により攪拌しながら、ヒータ（２）により高圧反応器（１）内を加熱した。温度計（４）による測定値が２２０℃になった時点を反応開始時間として４時間にわたってこの温度に維持した。
【００６５】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は１１．１％であり、乳酸選択率は４４．０％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は５６．０％であった。
【００６６】
（比較例２）
高圧反応器（１）にグリセリン２７．７ｇ（０．３０ｍｏｌ）、水酸化ナトリウム１８．１ｇ（０．４５ｍｏｌ）、および水５４．２ｇ（３．０ｍｏｌ）を仕込んで密封した。
【００６７】
攪拌機（３）により攪拌しながら、ヒータ（２）により高圧反応器（１）内を加熱した。温度計（４）による測定値が２４０℃になった時点を反応開始時間として４時間にわたってこの温度に維持した。
【００６８】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は１２．１％であり、乳酸選択率は６１．２％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は３８．８％であった。
【００６９】
（比較例３）
高圧反応器（１）内の温度を２６０℃に維持した以外は、比較例２と同様の条件として反応液を反応させた。
【００７０】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は２４．３％であり、乳酸選択率は５４．８％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は４５．２％であった。
【００７１】
（比較例４）
高圧反応器（１）内の温度を２８０℃に維持した以外は、比較例２と同様の条件として反応液を反応させた。
【００７２】
反応後の溶液を分析した結果、グリセリンの転化率は９７．１％であり、乳酸選択率は３４．５％であった。一方、不純物であるギ酸、酢酸、メタノール、エタノール、エチレングリコール、プロピレングリコールなどを合わせた不純物選択率は６５．５％であった。
【００７３】
（実施例１〜８および比較例１〜４のまとめ）
上記の実施例１〜８および比較例１〜４を実施した結果を下記の表１にまとめる。
【００７４】
【表１】
2016017051.tif 000003
【００７５】
なお、上記の表１中、触媒濃度は、水熱反応を行う前の常温時の濃度を意味している。
【００７６】
表１に示したように、本発明の乳酸製造方法に従う実施例１〜８では、比較例１〜４と比べて２２０℃といった低い温度でもグリセリン転化率および乳酸選択率の双方ともに大きく向上した結果が得られた（実施例１、５および比較例１の結果参照）。
【００７７】
また、酸化亜鉛および一酸化鉛を触媒として用いた場合において、触媒の濃度を高くすることによりグリセリン転化率および乳酸選択率のいずれも向上した結果が得られた（実施例２〜４（ＺｎＯ）、実施例６〜８（ＰｂＯ））。
【００７８】
以上の実施例に示したように、本発明の乳酸製造方法では、高価な固体触媒を用いることなく、安価な両性元素を含む化合物を溶解させたものを反応溶液中の触媒とすることで従来公知の技術よりも温和な反応条件でかつ高収率で乳酸を製造することが可能となる。
【符号の説明】
【００７９】
１  高圧反応器
２  ヒータ
３  攪拌機
４  温度計
５  圧力計
【図１】
2016017051.tif 000004