(57)【要約】【課題】どのようなユーザーに対してもより適切な連続読み込みを実現することができる画像読取装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像読取部１２０は、原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。指示受付部３０１は、ユーザーによる画像読取指示を受け付ける。計時部３０２は、予め指定された基準イベントを起点として指示受付部３０１が画像読取指示を受け付けるまでの経過時間を計測する。待機時間決定部３０３は、計時部３０２により計測された経過時間に基づいて待機時間を決定する。読取開始タイミング制御部３０４は、待機時間決定部３０３による待機時間の決定後に基準イベントが発生した際に、当該基準イベント発生から待機時間決定部３０３が決定した待機時間が経過したときに、原稿の画像読取を画像読取部１２０に開始させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取り、画像データを生成する画像読取部と、
ユーザーによる画像読取指示を受け付ける指示受付部と、
予め指定された基準イベントを起点として前記指示受付部が画像読取指示を受け付けるまでの経過時間を計測する計時部と、
前記計時部により計測された経過時間に基づいて待機時間を決定する待機時間決定部と、
前記待機時間決定部による待機時間の決定後に前記基準イベントが発生した際に、当該基準イベント発生から前記待機時間決定部が決定した待機時間が経過したときに、原稿の画像読取を前記画像読取部に開始させる、読取開始タイミング制御部と、
を備える画像読取装置。
【請求項２】
原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知部をさらに備え、
前記原稿サイズ検知部が既検知の原稿サイズと同一の原稿サイズを検知したときに、前記読取開始タイミング制御部は、原稿の画像読取を前記画像読取部に開始させる、請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記読取開始タイミング制御部が待機時間の経過を待機している状況下で、前記指示受付部が画像読取指示を受け付けた場合、前記待機時間決定部は、そのとき前記計時部により計測された経過時間に基づいて新たな待機時間を決定する、請求項１又は請求項２記載の画像読取装置。
【請求項４】
ユーザーによる画像読取の中止指示を受け付ける中止受付部をさらに備え、
前記読取開始タイミング制御部の指示に基づく原稿の画像読取中に前記中止受付部が中止指示を受け付けた場合、その時点の待機時間よりも長い待機時間を新たな待機時間とする、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記読取開始タイミング制御部の指示に基づく原稿の画像読取完了時に、当該画像読取により取得された画像データを破棄するか否かをユーザーに問い合わせる破棄問い合わせ部をさらに備える、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記基準イベントが、原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知部による原稿サイズ検知完了、前記原稿が載置される原稿台を開閉するプラテンカバーの閉状態から開状態への状態変化、前記プラテンカバーの開状態から閉状態への状態変化、又は原稿束を画像読取部に供給する原稿搬送装置への原稿載置である、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像読取装置と、
前記画像読取装置が読み取った原稿画像を被転写体上に印刷する画像形成部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ、スキャナ、複合機等の画像読取装置として、移動可能なキャリッジを原稿台（プラテンガラス）の下方に設けた構成が知られている。このような画像読取装置では、読取対象面を原稿台に向けて原稿台上に載置された原稿の画像を、キャリッジを移動させることで読み取ることができる。
【０００３】
このような複合機では、複数回にわたって取得された画像データを一体の画像データ（１つの画像データファイル）として扱うための連続読み込み機能が採用されている。連続読み取り機能を使用することで、例えば、本のような冊子状の原稿の各ページを読み取り、読み取った画像データを１つの画像データファイルとして取得することができる。
【０００４】
冊子状の原稿の各ページの画像データを取得する場合、読取対象のページの読み取りが完了する都度、原稿台上の冊子を持ち上げて次の読取対象ページを開き、冊子を原稿台上に再度、載置する作業が必要になる。この場合、画像読取を開始させるためのスタートボタンを、冊子を再度載置する都度、押下するという煩雑な作業が必要になる。
【０００５】
このような煩雑な作業をなくすため、特許文献１は、連続読み込み機能を備える画像形成装置において、原稿の読み取りが完了した後、プラテンカバーを開いて原稿台上の原稿を入れ替え、入れ替え後に検知された原稿サイズが既取得の原稿の原稿サイズと同一である場合は、所定時間経過後に画像読取を自動的に開始する構成を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１６７４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１が開示する技術では、原稿サイズ検知完了から画像読取を開始するまでの間の時間が予め指定された待機時間に固定されている。しかしながら、連続読み込み機能を使用する状況下では、ユーザーは、原稿台上に原稿を載置した後、拡大、縮小、解像度の変更等の設定を行うこともある。そのため、このような設定操作が実施されることを考慮して待機時間を設定した場合、設定操作を実施しないユーザーや設定操作を速やかに完了できるユーザーにとっては画像読取が開始されるまでの待ち時間が長くなってしまう。一方、待機時間を短く設定した場合、このようなユーザーの待ち時間を短くすることはできるが、設定操作に時間を要するユーザーにとっては、設定操作中に画像読取が開始されてしまう。
【０００８】
本発明は、このような従来の実情を鑑みてなされたものであり、どのようなユーザーに対してもより適切な連続読み込みを実現することができる画像読取装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するために、本発明は以下の技術的手段を採用している。すなわち、本発明に係る画像読取装置は、画像読取部、指示受付部、計時部、待機時間決定部及び読取開始タイミング制御部を備える。画像読取部は、原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。指示受付部は、ユーザーによる画像読取指示を受け付ける。計時部は、予め指定された基準イベントを起点として指示受付部が画像読取指示を受け付けるまでの経過時間を計測する。待機時間決定部は、計時部により計測された経過時間に基づいて待機時間を決定する。読取開始タイミング制御部は、待機時間決定部による待機時間の決定後に基準イベントが発生した際に、当該基準イベント発生から待機時間決定部が決定した待機時間が経過したときに、原稿の画像読取を画像読取部に開始させる。
【００１０】
この画像読取装置では、基準イベントの発生から指示受付部が画像読取指示を受け付けるまでの経過時間に基づいて、その後に基準イベントが発生した際に、当該基準イベント発生後に自動的に原稿の画像読取が開始するまでの待機時間が決定される。すなわち、待機時間は、ユーザーの使用状況に基づいて決定される。例えば、基準イベント発生から画像読取指示受付までの間に時間を要する作業をするユーザーの待機時間は作業をするに十分な時間に決定される。また、基準イベント発生から画像読取指示受付までの間に時間を要する作業をしないユーザーの待機時間は短い時間に決定される。したがって、どのようなユーザーに対してもより適切な待機時間を決定することができ、不要な待ち時間の発生を抑制することができる。
【００１１】
この画像読取装置は、原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知部をさらに備えてもよい。この場合、原稿サイズ検知部が既検知の原稿サイズと同一の原稿サイズを検知したときに、読取開始タイミング制御部が原稿の画像読取を画像読取部に開始させる構成を採用することができる。これにより、初出のサイズの異なる原稿に対して自動読み取りが適用されなくなる。そのため、例えば、原稿束にサイズの異なる原稿が混在していた場合に、初出のサイズの原稿に対して自動読み取りが適用されることを防止できる。そのため、ユーザーは、異なるサイズの原稿が登場したときに、例えば、拡大や縮小等の設定操作を実施することができる。
【００１２】
以上の画像読取装置において、読取開始タイミング制御部が待機時間の経過を待機している状況下で、指示受付部が画像読取指示を受け付けた場合、待機時間決定部は、そのとき計時部により計測された経過時間に基づいて新たな待機時間を決定する構成を採用することもできる。また、ユーザーによる画像読取の中止指示を受け付ける中止受付部をさらに備える構成を採用することもできる。この構成では、読取開始タイミング制御部の指示に基づく原稿の画像読取中に中止受付部が中止指示を受け付けた場合、その時点の待機時間よりも長い待機時間が新たな待機時間として決定される。
【００１３】
また、以上の画像読取装置において読取開始タイミング制御部の指示に基づく原稿の画像読取完了時に、当該画像読取により取得された画像データを破棄するか否かをユーザーに問い合わせる破棄問い合わせ部をさらに備える構成を採用することもできる。これにより、画像データ取得に失敗した場合でも、画像読取処理のやり直しを極めて簡単に実施することができる。
【００１４】
なお、上述の基準イベントとして、例えば、原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知部による原稿サイズ検知完了、原稿が載置される原稿台を開閉するプラテンカバーの閉状態から開状態への状態変化、プラテンカバーの開状態から閉状態への状態変化、又は原稿束を画像読取部に供給する原稿搬送装置への原稿載置を採用することができる。
【００１５】
一方、他の観点では、本発明は、上述の画像読取装置と、当該画像読取装置が読み取った原稿画像を被転写体上に印刷する画像形成部とを備える画像形成装置を提供することもできる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、どのようなユーザーに対してもより適切な連続読み込みを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図
【図４】本発明の一実施形態における複合機が実施する連続画像読取手順の一例を示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、画像読取部（画像読取装置）を有するデジタル複合機として本発明を具体化する。
【００１９】
図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０（画像読取装置）及び画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられた原稿搬送装置１１０とを備える。本体１０１の上面にはコンタクトガラス等の透明板からなる原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は原稿搬送装置１１０の底面により構成されるプラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。なお、複合機１００の前面には、ユーザーが複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる操作パネル１７１が設けられている。
【００２０】
原稿台１０３の下方には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。原稿は、原稿台１０３や原稿搬送装置１１０に載置することができる。
【００２１】
走査光学系１２１は、第１キャリッジ１２２及び第２キャリッジ１２３を備える。第１キャリッジ１２２には線状の光源１３１及びミラー１３２が設けられ、第２キャリッジ１２３にはミラー１３３及び１３４が設けられている。光源１３１は、原稿を照明する。ミラー１３２、１３３、１３４は、原稿からの反射光を集光レンズ１２４に導き、集光レンズ１２４はその光像をラインイメージセンサー１２５の受光面に結像する。
【００２２】
この走査光学系１２１において、第１キャリッジ１２２及び第２キャリッジ１２３は、副走査方向１３６に往復動可能に設けられている。第１キャリッジ１２２及び第２キャリッジ１２３を副走査方向１３６に移動することによって、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサー１２５で読み取ることができる。原稿搬送装置１１０にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、第１キャリッジ１２２及び第２キャリッジ１２３を画像読取位置に合わせて一時的に静止させ、画像読取位置を通過する原稿の画像をイメージセンサー１２５で読み取る。
【００２３】
生成された画像データは、画像形成部１４０において被転写体である用紙に印刷することができる。また、生成された画像データは、図示しないネットワークインターフェイス等を介して、ネットワークを通じて他の機器へ送信することもできる。
【００２４】
画像形成部１４０は、画像読取部１２０が生成した画像データや、ネットワークに接続された他の機器から受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、トナー像を転写する転写部１５５へ用紙を給紙する。転写部１５５においてトナー像が転写された用紙は排紙トレイ１４９へ排紙される。
【００２５】
図２は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０４及び原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバー２０５が内部バス２０６を介して接続されている。ＲＯＭ２０３やＨＤＤ２０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ２０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ２０１はＲＡＭ２０２を作業領域として利用し、ドライバー２０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ２０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークを通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。
【００２６】
内部バス２０６には、操作パネル１７１や各種のセンサー２０７も接続されている。操作パネル１７１は、ユーザーの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ２０１に供給する。また、操作パネル１７１は、ＣＰＵ２０１からの制御信号にしたがって自身が備えるディスプレイに操作画面を表示する。センサー２０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサーや原稿台１０３上の原稿検知センサー、定着器の温度センサー、搬送される用紙又は原稿の検知センサーなど各種のセンサーを含む。
【００２７】
ＣＰＵ２０１は、例えばＲＯＭ２０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサーからの信号に応じて各手段の動作を制御する。
【００２８】
図３は、本実施形態の複合機の画像読み取りに関連する部分を示す機能ブロック図である。図３に示すように、複合機１００は、指示受付部３０１、計時部３０２、待機時間決定部３０３及び読取開始タイミング制御部３０４を備える。
【００２９】
指示受付部３０１は、ユーザーによる画像読取指示を受け付ける。ユーザーによる画像読取指示は、例えば、操作パネル１７１に設けられたスタートキーの押下により入力される。
【００３０】
計時部３０２は、予め指定された基準イベントを起点として指示受付部３０１が画像読取指示を受け付けるまでの経過時間を計測する。特に限定されないが、本実施形態では、計時部３０２は、一定の時間間隔で計数値を１ずつ増大させるカウンターで構成されている。
【００３１】
また、基準イベントとは、画像読み取りにおいて画像読取指示が入力されるまでの過程でユーザー又は複合機１００が必ず実施する操作や処理のうち、複合機１００が検知可能な操作や処理を意味する。例えば、原稿台１０３に載置された原稿の画像読み取りでは、プラテンカバー１０２を開状態にすること、プラテンカバー１０２を閉状態にすること、原稿サイズを検知すること等が基準イベントになる。原稿搬送装置１１０に載置された原稿の画像読み取りでは、原稿搬送装置１１０に原稿束が載置されたこと、原稿搬送装置１１０上の原稿束がなくなったこと等が基準イベントになり得る。
【００３２】
例えば、原稿台１０３に載置された原稿の画像読取において、基準イベントが原稿サイズ検知完了である場合、計時部３０２は、原稿サイズ検知完了から操作パネル１７１に設けられたスタートキーの押下までの経過時間を計測する。この場合、原稿サイズ検知は、公知の任意の構成により実現することができる。特に限定されないが、本実施形態では、原稿台１０３の下方に原稿サイズに対応して設けられた複数の光センサーにより、光学的に原稿サイズを検出する構成になっている。また、本実施形態では、原稿サイズ検知部３０５が、各光センサーの出力値に基づいて原稿サイズを検知する。なお、このとき、主走査方向の原稿サイズを検知するために、走査光学系１２１を使用してもよい。
【００３３】
待機時間決定部３０３は、計時部３０２により計測された経過時間に基づいて待機時間を決定する。本実施形態では、待機時間決定部３０３は、計時部３０２により計測された経過時間に、予め指定されたマージン時間を付与することで待機時間を決定する。マージン時間の付与は、例えば、予め指定された固定時間を経過時間に加算したり、予め指定された１以上の定数を経過時間に乗算したりすることで実施可能である。
【００３４】
読取開始タイミング制御部３０４は、待機時間決定部３０３による待機時間の決定後に基準イベントが発生した際に、当該基準イベント発生から待機時間決定部３０３が決定した待機時間が経過したときに、原稿の画像読取を画像読取部１２０に開始させる。例えば、原稿台１０３に載置された原稿の画像読み取りにおいて、基準イベントが原稿サイズ検知完了である場合、待機時間決定部３０３は、ユーザーによる１枚目の原稿の画像読み取り時における、原稿サイズ検知完了からスタートキーの押下までの経過時間に基づいて待機時間を決定する。この場合、読取開始タイミング制御部３０４は、２枚目以降の原稿の画像読み取りにおいて原稿サイズ検知完了が発生すると、原稿サイズ検知完了から、待機時間決定部３０３により決定された待機時間が経過したときに原稿の画像読取を開始させる。なお、本実施形態では、読取開始タイミング制御部３０４は、原稿サイズ検知部３０５が既検知の原稿サイズと同一の原稿サイズを検知したときに、画像読取部１２０に原稿の画像読取を開始させ、既検知の原稿サイズと異なる原稿サイズを検知したときには、画像読取部１２０に原稿の画像読取を開始させない構成を採用している。すなわち、読取開始タイミング制御部３０４は、初めて検知されたサイズの原稿に対しては自動読み取りを適用しない構成になっている。
【００３５】
また、複合機１００は、中止受付部３０６及び破棄問い合わせ部３０７をさらに備えている。
【００３６】
中止受付部３０６は、ユーザーによる画像読取中止指示を受け付ける。特に限定されないが、本実施形態では、ユーザーによる画像読取中止指示は、操作パネル１７１を通じて入力される。
【００３７】
破棄問い合わせ部３０７は、読取開始タイミング制御部３０４の指示に基づく原稿の画像読取完了時に、当該画像読取により取得された画像データを破棄するか否かをユーザーに問い合わせる。問い合わせ部３０５は、例えば、操作パネル１７１が備えるディスプレイに画像データの破棄を選択するための選択ボタンを表示することでユーザーに問い合わせを実施する。ユーザーが当該選択ボタンを選択した場合、取得された画像データが破棄される。ユーザーが当該選択ボタンを選択しない場合、取得された画像データは破棄されることなく保持される。
【００３８】
図４は、複合機１００が実行する連続画像読取手順の一例を示すフロー図である。当該手順は、例えば、ユーザーが操作パネル１７１を通じて、複数回にわたって取得された画像データを一体の画像データ（１つの画像データファイル）として扱うための連続読み込み機能を選択したことをトリガーとして開始する。なお、ここでは、原稿台１０３に載置された原稿の画像読取において、基準イベントが原稿サイズ検知完了である事例に基づいて説明する。
【００３９】
連続読み込み機能を選択したユーザーは、まず、プラテンカバー１０２を開状態とし、原稿台１０３上に１枚目の原稿を載置する。そして、ユーザーは、プラテンカバー１０２を閉状態とする。このとき、原稿サイズ検知部３０５が原稿台１０３上に載置された原稿のサイズを検知する。上述のように、この例では、基準イベントが原稿サイズ検知完了である。したがって、原稿サイズ検知が完了するまでは、手順が進行しない（ステップＳ４０１Ｎｏ）。そして、プラテンカバー１０２が閉状態になった後（あるいは、完全に閉状態になる直前）に実施される原稿サイズ検知が完了すると手順が進行する（ステップＳ４０１Ｙｅｓ）。
【００４０】
本実施形態では、原稿サイズ検知を完了した原稿サイズ検知部３０５は計時部３０２にその旨を通知する。当該通知を受けた計時部３０２は、原稿サイズ検知完了からの経過時間の計測を開始する（ステップＳ４０２）。当該経過時間の計測は、ユーザーによる画像読取指示の入力があるまで継続される（ステップＳ４０３Ｎｏ）。
【００４１】
プラテンカバー１０２を閉状態にしたユーザーは、必要に応じて、操作パネル１７１を通じて拡大、縮小、解像度の変更等の所望の設定操作を行う。そして、設定操作が完了すると、ユーザーは操作パネル１７１が備えるスタートキーを押下することにより、画像読取指示を入力する。当該画像読取指示は、指示受付部３０１により受け付けられる（ステップＳ４０３Ｙｅｓ）。画像読取指示を受け付けた指示受付部３０１は、その旨を計時部３０２及び画像読取部１２０に通知する。
【００４２】
以上のユーザーによる操作の過程で、計時部３０２は、原稿サイズ検知完了から画像読取指示受付までの経過時間を計測する。すなわち、計時部３０２は、原稿サイズ検知部３０５による通知から指示受付部３０１による通知までの間の経過時間を計測する。また、計時部３０２は計測した経過時間を待機時間決定部３０３に入力する。このとき、待機時間決定部３０３は、入力された経過時間に基づいて待機時間を決定する（ステップＳ４０４）。ここでは、待機時間決定部３０３は、入力された経過時間に予め指定されたマージン時間を加算することで待機時間を決定する。待機時間を決定した待機時間決定部３０３は、決定した待機時間を読取開始タイミング制御部３０４に入力する。
【００４３】
一方、指示受付部３０１からの通知に応じて画像読取部１２０は原稿の画像読取を開始する。画像読取が完了すると、ユーザーは、プラテンカバー１０２を開状態とし、原稿台１０３上の１枚目の原稿を取り除いた後、原稿台１０３上に２枚目の原稿を載置する。そして、ユーザーは、プラテンカバー１０２を閉状態とする。このとき、原稿サイズ検知部３０５が原稿台１０３上に載置された原稿のサイズを検知する。
【００４４】
上述のように、この例では、基準イベントが原稿サイズ検知完了である。したがって、原稿サイズ検知が完了するまでは、手順が進行しない（ステップＳ４０５Ｎｏ）。２枚目の原稿について原稿サイズ検知が完了すると、原稿サイズ検知部３０５は、検知した原稿サイズが先に検知した原稿サイズと同一であるか否かを確認する（ステップＳ４０６）。特に限定されないが、本実施形態では、当該確認のため、原稿サイズ検知部３０５は、連続画像読取が終了されるまで、その連続画像読取中に自身が検知した原稿サイズを保持する構成を採用している。
【００４５】
２枚目の原稿サイズが既に検知されている原稿サイズと同一である場合（例えば、１枚目の原稿サイズがＡ４、２枚目の原稿サイズもＡ４）、原稿サイズ検知部３０５は計時部３０２及び読取開始タイミング制御部３０４にその旨を通知する。当該通知を受けた計時部３０２は、原稿サイズ検知完了からの経過時間の計測を開始する（ステップＳ４０６Ｙｅｓ、Ｓ４０７）。また、読取開始タイミング制御部３０４は、計時部３０２により計測された経過時間と、自身が保持する待機時間とを比較することにより、経過時間が待機時間に到達したか否かを監視する（ステップＳ４０８）。
【００４６】
計時部３０２の計測時間が待機時間に到達した場合、読取開始タイミング制御部３０４は画像読取部１２０に原稿の画像読取を指示する。当該指示に応じて、画像読取部１２０は、原稿画像の読み取りを開始する（ステップＳ４０８Ｙｅｓ、Ｓ４０９）。このように読取開始タイミング制御部３０４により画像読取指示が出力されるまでの間、ユーザーは、２枚目の原稿に対して、必要に応じて、操作パネル１７１を通じて拡大、縮小、解像度の変更等の所望の設定操作を行うことができる。本実施形態では、上述のように、待機時間は１枚目の原稿に対してした設定操作に要した時間よりもマージン時間分だけ長い時間に決定されているため、ユーザーは、画像読取が自動的に開始されるまでに、少なくとも１枚目の原稿に対してした設定操作と同等の設定操作を実施することができる。
【００４７】
画像読取が完了すると、画像読取部１２０はユーザーに対し、取得した画像を連続画像読取のデータとして保持するか否かを問い合わせる（ステップＳ４１０Ｙｅｓ、Ｓ４１１）。当該問い合わせは、破棄問い合わせ部３０７を通じて実行される。すなわち、画像読取が完了した画像読取部１２０は、破棄問い合わせ部３０７にその旨を通知する。当該通知に応じて破棄問い合わせ部３０７は、上述のように、操作パネル１７１のディスプレイに破棄を選択するための選択ボタンを表示することでユーザーに問い合わせる。ユーザーが選択ボタンを選択した場合、このとき取得された画像は破棄される（ステップＳ４１１Ｙｅｓ、Ｓ４１２）。また、ユーザーが選択ボタンを選択することなく、プラテンカバー１０２を開状態にする等の他の操作をした場合、このとき取得された画像は連続画像読取のデータとして保持される（ステップＳ４１１Ｎｏ）。このような構成を採用することで、画像データ取得に失敗した場合でも、画像読取処理のやり直しを極めて簡単に実施することができる。
【００４８】
一方、２枚目の原稿サイズが既に検知されている原稿サイズと異なる場合（例えば、１枚目の原稿サイズがＡ４、２枚目の原稿サイズがＢ５）、原稿サイズ検知部３０５は計時部３０２及び読取開始タイミング制御部３０４にその旨を通知する。当該通知を受けた計時部３０２は、原稿サイズ検知完了からの経過時間の計測を開始する（ステップＳ４０６Ｎｏ、Ｓ４０２）。当該経過時間の計測は、ユーザーによる画像読取指示の入力があるまで継続される（ステップＳ４０３Ｎｏ）。
【００４９】
プラテンカバー１０２を閉状態にしたユーザーは、２枚目の原稿に対して、必要に応じて、操作パネル１７１を通じて拡大、縮小、解像度の変更等の所望の設定操作を行う。そして、設定操作が完了すると、ユーザーは操作パネル１７１が備えるスタートキーを押下することにより、画像読取指示を入力する。当該画像読取指示は、指示受付部３０１により受け付けられる（ステップＳ４０３Ｙｅｓ）。画像読取指示を受け付けた指示受付部３０１は、その旨を計時部３０２及び画像読取部１２０に通知する。
【００５０】
このとき、計時部３０２は、２枚目の原稿についての原稿サイズ検知完了から画像読取指示受付までの経過時間を計測する。また、計時部３０２は計測した経過時間を待機時間決定部３０３に入力する。このとき、待機時間決定部３０３は、入力された経過時間に基づいて待機時間を決定し、待機時間を決定した待機時間決定部３０３は、決定した待機時間を読取開始タイミング制御部３０４に入力する（ステップＳ４０４）。
【００５１】
特に限定されないが、本実施形態では、読取開始タイミング制御部３０４は、原稿サイズが異なることに起因して新たに待機時間が入力された場合、短い方の待機時間を以降で適用する待機時間として保持する構成になっている。なお、上述のように、読取開始タイミング制御部３０４は、原稿サイズ検知部３０５からの通知に基づいて、原稿サイズが異なることに起因して新たに待機時間が入力されたか否かを容易に識別することができる。なお、このような構成に代えて、読取開始タイミング制御部３０４が長い方の待機時間を以降で適用する待機時間として保持する構成や、原稿サイズごとに待機時間を保持する構成を採用することもできる。
【００５２】
以上のような構成を採用することで、サイズの異なる初出の原稿に対して自動読み取りが適用されなくなる。したがって、ユーザーは、異なるサイズの原稿が登場したときに、例えば、異なる原稿サイズに対して適用する拡大や縮小等の新たな設定操作を、自動画像読取の開始を気に掛けることなく実施することができる。
【００５３】
以上説明した手順は、ユーザーにより連続読み込み機能の終了指示が入力されるまで、２枚目以降の原稿に対して適用される（ステップＳ４１３Ｎｏ）。なお、特に限定されないが、複合機１００では、連続読み込み機能を終了するための読み込み機能終了ボタンが、操作パネル１７１のディスプレイに常時表示されている。例えば、読み込み機能終了ボタンは、ディスプレイの四隅のいずれかに、上述の画像データ破棄の問い合わせ等の他の表示と重なることがない状態で表示される。ユーザーが読み込み機能終了ボタンを選択すると手順が終了する（ステップＳ４１３Ｙｅｓ）。
【００５４】
ところで、本実施形態の複合機１００は、待機時間の再設定機能を備えている。待機時間の再設定機能は、上述のようにして決定した待機時間の設定が不適切であり、より短い時間に変更したい場合やより長い時間に変更したい場合に使用される。
【００５５】
例えば、原稿サイズが既に検知されている原稿サイズが同一であり、読取開始タイミング制御部３０４が経過時間が待機時間に到達したか否かを監視している状況下において、待機時間が長いためユーザーが待機時間をより短くすることを希望する場合、ユーザーは、操作パネル１７１のスタートキーを押下すればよい（ステップＳ４０８Ｎｏ、Ｓ４１５Ｙｅｓ）。
【００５６】
このとき、計時部３０２は、読取対象原稿についての原稿サイズ検知完了から画像読取指示受付までの経過時間を取得する。計時部３０２は、読取対象の原稿についての原稿サイズ検知完了時点から計時を開始している。そのため、指示受付部３０１により原稿読取指示が受け付けられたときまでの計時値と経過時間とが一致することになる。計時部３０２は計測した経過時間を待機時間決定部３０３に入力する。このとき、待機時間決定部３０３は、入力された経過時間に基づいて待機時間を決定する（ステップＳ４０４）。
【００５７】
待機時間を決定した待機時間決定部３０３は、決定した待機時間を読取開始タイミング制御部３０４に入力する。これにより、従前の待機時間よりも短時間の新たな待機時間が設定されることになる。なお、この場合、読取開始タイミング制御部３０４には、原稿サイズ検知部３０５からの通知がない。そのため、読取開始タイミング制御部３０４は、原稿サイズが異なることに起因した新たな待機時間の設定ではなく、不適切に設定された待機時間の更新であることを認識することができる。また、この場合でも、指示受付部３０１は、画像読取指示があった旨を画像読取部１２０に通知するため、画像読取部１２０は、読み取り対象原稿の画像読取を開始する。
【００５８】
次いで、読取開始タイミング制御部３０４による指示に応じた画像読取が実行中である状況下において、設定操作中に画像読取が自動的に開始された等、待機時間が短いためユーザーが待機時間をより長くすることを希望する場合について説明する。この場合、ユーザーは、画像読取中に操作パネル１７１のディスプレイに表示される読取中止ボタンを選択すればよい（ステップＳ４１０Ｎｏ、Ｓ４１６Ｙｅｓ）。
【００５９】
上述のように、中止受付部３０６による画像読取を中止するか否かの問い合わせは、操作パネル１７１を通じて実行される。すなわち、画像読取指示を画像読取部１２０に入力した読取開始タイミング制御部３０４は、中止受付部３０６にその旨を通知する。当該通知に応じて中止受付部３０６は、操作パネル１７１のディスプレイに読取中止ボタンを表示する。中止受付部３０６は、画像読取部１２０から読取完了が通知されるまで読取中止ボタンをディスプレイに表示する。
【００６０】
ユーザーが読取中止ボタンを選択した場合、中止受付部３０６は、その旨を読取開始タイミング制御部３０４及び画像読取部１２０に通知する。当該通知に応じて読取開始タイミング制御部３０４は、その時点の待機時間よりも長い待機時間を新たな待機時間として決定する。特に限定されないが、本実施形態では、読取開始タイミング制御部３０４は保持している待機時間に予め指定された定数（例えば、１．５）を乗算することで、新たな待機時間を決定する（ステップＳ４１７）。これにより、従前の待機時間よりも長時間の新たな待機時間が設定されることになる。また、中止受付部３０６からの通知に応じて、画像読取部１２０は、画像読取を中止し、取得中の画像データを破棄する。なお、ユーザーが読取中止ボタンを選択することなく画像読取が完了した場合、中止受付部３０６は画像読取中止の問い合わせを終了する（ステップＳ４１６Ｎｏ、Ｓ４１０Ｙｅｓ）。
【００６１】
なお、読取開始タイミング制御部３０４が経過時間が待機時間に到達したか否かを監視している状況下において、ユーザーにより計時をリセットすべき操作が複合機１００に対してなされた場合、計時部３０２は、その操作が検知された時点から経過時間の計測を新たに開始する（ステップＳ４１５Ｎｏ、Ｓ４１４Ｙｅｓ、Ｓ４０７）。計時をリセットすべき操作とは、例えば、原稿の入れ替えや載置位置調整等が想定される、プラテンカバー１０２が開状態になった後に閉状態になった操作や、何らかの不具合が想定される、画像形成部１４０のカバーであるフロントカバーが開状態になった後に閉状態になった操作等である。計時部３０２は、このような操作を、複合機１００に設けられた各種センサーの出力信号に基づいて検知可能である。なお、プラテンカバー１０２が開状態になった後に閉状態になった操作が画像読取中に検知された場合、原稿の画像が正常に取得できていない可能性がある。この場合、破棄問い合わせ部３０７が当該画像読取により取得された画像データを破棄するか否かをユーザーに問い合わせる構成としてもよい。
【００６２】
なお、以上では、基準イベントを原稿サイズ検知完了としたが、基準イベントには、プラテンカバー１０２が開状態から閉状態になったことや、プラテンカバー１０２が閉状態から開状態になったこと等を採用することもできる。前者のイベントを基準イベントとした場合、上述の原稿サイズ検知の開始トリガーであるため、実質的に、上述の構成と同一の効果を得ることができる。また、後者のイベントを基準イベントとした場合、ユーザーは待機時間内に、例えば、本や冊子等のページを変更して原稿台１０３上に再載置する作業を実施することができる。
【００６３】
また、上記では、原稿を原稿台１０３に載置する事例について説明したが、上述の連続読み取り機能は、原稿束を複数回に分けて原稿搬送装置１１０に載置して画像読取を行う場合にも適用可能である。基準イベントには、原稿搬送装置１１０に原稿束を載置されたことや、原稿搬送装置１１０上の原稿束がなくなったこと等を採用することができる。また、この場合、上述の計時をリセットすべき操作には、例えば、原稿搬送装置１１０上の原稿束の有無を検知するセットセンサーがオフ状態（原稿なし）からオン状態（原稿あり）になった操作、原稿搬送装置１１０に載置された原稿束を搬送方向に案内するカーソルの位置が変化した操作、原稿搬送装置１１０のカバーが開状態になった後、閉状態になった操作等がある。
【００６４】
さらに、ユーザーが以上のような基準イベントを適宜選択できる構成を採用することも可能である。
【００６５】
以上説明したように、この複合機１００では、基準イベントの発生から指示受付部３０１が画像読取指示を受け付けるまでの経過時間に基づいて、その後に基準イベントが発生した際に、当該基準イベント発生後に自動的に原稿の画像読取が開始するまでの待機時間が決定される。この構成では、待機時間は、ユーザーの使用状況に基づいて決定される。例えば、基準イベント発生から画像読取指示受付までの間に時間を要する作業をするユーザーの待機時間は作業をするに十分な時間に決定される。また、基準イベント発生から画像読取指示受付までの間に時間を要する作業をしないユーザーの待機時間は短い時間に決定される。したがって、どのようなユーザーに対してもより適切な待機時間を決定することができ、不要な待ち時間の発生を抑制することができる。
【００６６】
また、複合機１００では、待機時間決定部３０３により最初に決定された待機時間が不適切であっても、以降のユーザーの希望に応じて待機時間をより適切な時間に変更することができる。
【００６７】
なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、特に好ましい形態として、原稿サイズ検知部３０５、中止受付部３０６、破棄問い合わせ部３０７を備える構成を例示したが、これらは選択的な構成要素であり、本発明に必須の構成要素ではない。これらの構成要素を備えない構成であっても、どのようなユーザーに対してもより適切な待機時間を決定することができる。同様に、原稿サイズが異なる場合、自動画像読取を適用しないようにする構成も選択的な構成である。
【００６８】
また、図４に示したフローチャートは、等価な作用を奏する範囲において、各ステップの順序を適宜変更可能である。例えば、図４の例では、１枚目の原稿に対する画像読取に基づいて待機時間を決定しているが、１枚目の原稿に対する設定操作に要する時間は、２枚目以降の原稿に対する設定操作に要する時間に比べて異常に大きくなることも想定される。そのため、１枚目の原稿に対しては原稿サイズ検知のみを実施し、２枚目の原稿に対する画像読取に基づいて待機時間を決定する構成にすることもできる。
【００６９】
加えて、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、当該装置に限らず、スキャナ、ファクシミリ、複写機等の画像読取機能を有する任意の画像読取装置や画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明によれば、どのようなユーザーに対してもより適切な連続読み込みを実現することができ、画像読取装置及び画像形成装置として有用である。
【符号の説明】
【００７１】
１００  複合機（画像形成装置）
１０２  プラテンカバー
１０３  原稿台
１１０  原稿搬送装置
１２０  画像読取部（画像読取装置）
１４０  画像形成部
３０１  指示受付部
３０２  計時部
３０３  待機時間決定部
３０４  読取開始タイミング制御部
３０５  原稿サイズ検知部
３０６  中止受付部
３０７  破棄問い合わせ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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