(57)【要約】      （修正有）【課題】液晶パネルのように重ね合った複数のガラス板を互いに固定してなるガラスパネル体であっても、切断端面における欠陥の発生を可及的に防止して当該ガラスパネル体を切断方法を提供する。【解決手段】ガラスパネル体１を曲げて、複数のガラス板２，３のうちガラスパネル体１を曲げる際に最も外径側に位置する第一のガラス板２を割断する第一の割断工程と、ガラスパネル体１を第一の切断工程の際と同じ向きに曲げて、複数のガラス板２，３のうちガラスパネル体１を曲げる際に第一のガラス板２よりも内径側に位置する第二のガラス板３を割断する第二の割断工程とを備えるガラスパネル体１の切断方法。【選択図】図４
2016013928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重ね合わせた複数のガラス板を互いに固定してなるガラスパネル体を切断するための方法であって、
前記ガラスパネル体を曲げて、前記複数のガラス板のうち前記ガラスパネル体を曲げる際に最も外径側に位置する第一のガラス板を割断する第一の割断工程と、
前記ガラスパネル体を前記第一の切断工程の際と同じ向きに曲げて、前記複数のガラス板のうち前記ガラスパネル体を曲げる際に前記第一のガラス板よりも内径側に位置する第二のガラス板を割断する第二の割断工程とを備える、ガラスパネル体の切断方法。
【請求項２】
前記第一の割断工程において前記ガラスパネル体を曲げる際の前記第二のガラス板の内径側表面の曲率半径Ｒ１よりも、前記第二の割断工程において前記ガラスパネル体を曲げる際の前記第二のガラス板の内径側表面の曲率半径Ｒ２を小さくした請求項１に記載のガラスパネル体の切断方法。
【請求項３】
前記第一の割断工程における前記曲率半径Ｒ１に対する、前記第二の割断工程における前記曲率半径Ｒ２の比Ｒ２／Ｒ１が０．２以上となるよう、前記各々の曲率半径Ｒ１，Ｒ２を設定する請求項２に記載のガラスパネル体の切断方法。
【請求項４】
前記第二の割断工程において、前記第一の割断工程で前記第一のガラス板に形成された一対の割断端面の隙間から、前記第二のガラス板を割断する請求項１〜３の何れかに記載のガラスパネル体の切断方法。
【請求項５】
前記複数のガラス板の厚み寸法は何れも３００μｍ以下に設定される請求項１〜４の何れかに記載のガラスパネル体の切断方法。
【請求項６】
前記第一の割断工程において、前記ガラスパネル体を曲げた状態で前記第一のガラス板に初期クラックを形成する請求項１〜５の何れかに記載のガラスパネル体の切断方法。
【請求項７】
前記第二の割断工程において、前記ガラスパネル体を曲げた状態で前記第二のガラス板に初期クラックを形成する請求項１〜６の何れかに記載のガラスパネル体の切断方法。
【請求項８】
前記第一の割断工程において、前記第一のガラス板を複数の割断予定線に沿って割断すると共に、前記第二の割断工程において、前記第二のガラス板を複数の割断予定線に沿って割断することで、前記ガラスパネル体を３以上の数に分割する請求項１〜７の何れかに記載のガラスパネル体の切断方法。
【請求項９】
前記ガラスパネル体の曲げは何れも、前記第二のガラス板に当接する当接面と、該当接面を、前記第一の割断工程における前記曲率半径Ｒ１と、前記第二の割断工程における前記曲率半径Ｒ２とに可変とする曲率可変部とを有する曲げ装置により行われる請求項１〜８の何れかに記載のガラスパネル体の切断方法。
【請求項１０】
前記曲げ装置は、前記第二のガラス板を前記当接面に吸着可能な吸着部をさらに有する請求項９に記載のガラスパネル体の切断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、重ね合わせた複数のガラス板を互いに固定してなるガラスパネル体を切断するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、液晶パネルの製造においては、生産効率の観点から、大型のガラス母基板に液晶パネルの構成要素（液晶の注入空間を区画する要素や配線要素など）を配設した後、当該ガラス母基板に他のガラス母基板を貼り合わせて液晶パネル母体を構成し、然る後に、当該液晶パネル母体を個々の液晶パネルに切断することが行われている。
【０００３】
ここで、特許文献１には、各ガラス母基板にスクライブを形成した後、表裏を反転させてガラス母基板を押すことで、スクライブのクラックを進展させてガラス母基板を切断する方法が提案されている。すなわち、一方のガラス母基板を上にして当該一方のガラス母基板にスクライブを形成した後、他方のガラス母基板を上にして直前に一方のガラス母基板に形成したスクライブの上方から他方のガラス母基板を押して、上記スクライブのクラックが厚み方向に進展させることで、一方のガラス母基板が切断される。他方のガラス母基板についても同様に、他方のガラス母基板を上にしてスクライブを形成した後、一方のガラス母基板を上にして直前に他方のガラス母基板に形成したスクライブの上方から一方のガラス母基板を押して、上記スクライブのクラックを進展させることで、他方のガラス母基板が切断される。
【０００４】
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１２７４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の方法で液晶パネル母体のガラス母基板を切断することを考えた場合、以下のような問題が生じる。すなわち、２枚のガラス母基板のうち一方のガラス母基板を切断した後、他方のガラス母基板にスクライブを形成して、このスクライブのクラックを進展させることになるが、このクラックの進展は、既に切断が完了した一方のガラス母基板を上にしてこの一方のガラス母基板を押すことで行われる。そのため、一方のガラス母基板が押曲げられ、切断により生じた端面（切断端面）同士が擦れ合う事態が起こりえる。これでは、切断端面に微小クラック等の欠陥が発生するおそれが高まるため好ましいとはいえない。
【０００７】
以上の事情に鑑み、本明細書では、液晶パネルのように重ね合った複数のガラス板を互いに固定してなるガラスパネル体であっても、切断端面における欠陥の発生を可及的に防止して当該ガラスパネル体を切断可能とすることを、本発明により解決すべき技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題の解決は、本発明に係るガラスパネル体の切断方法により達成される。すなわち、この切断方法は、重ね合わせた複数のガラス板を互いに固定してなるガラスパネル体を切断するための方法であって、ガラスパネル体を曲げて、複数のガラス板のうちガラスパネル体を曲げる際に最も外径側に位置する第一のガラス板を割断する第一の割断工程と、ガラスパネル体を第一の割断工程の際と同じ向きに曲げて、複数のガラス板のうちガラスパネル体を曲げる際に第一のガラス板よりも内径側に位置する第二のガラス板を割断する第二の割断工程とを備えた点をもって特徴付けられる。
【０００９】
このように、本発明は、重ね合わせた複数のガラス板を１枚ずつ曲げ応力を利用して割断することし、かつその際に、１枚目と２枚目以降とで同じ向きにガラス板を曲げることを特徴とする。このように、第二の割断工程において、ガラスパネル体を第一の割断工程の際と同じ向きに曲げて、第二のガラス板を割断することで、第二のガラス板の割断時、先の割断により第一のガラス板に形成された一対の割断端面が互いに遠ざかる向きに第一のガラス板が変形する。よって、割断端面同士が擦れ合う事態を防止して、双方のガラス板ともに微小欠陥の少ない良質な割断端面を得ることができる。
【００１０】
また、本発明に係るガラスパネル体の切断方法は、第一の割断工程においてガラスパネル体を曲げる際の第二のガラス板の内径側表面の曲率半径Ｒ１よりも、第二の割断工程においてガラスパネル体を曲げる際の第二のガラスの内径側表面の曲率半径Ｒ２を小さくしたものであってもよい。
【００１１】
上述のように、１枚目と２枚目のガラス板を共に同じ方向に曲げて割断する事を考えた場合、１枚目のガラス板（第一のガラス板）を割断するためにガラスパネル体を曲げた状態では、第一のガラス板に、第二のガラス板を合わせた厚み寸法分の曲げ剛性（ひいては曲げ応力）が生じているものとみなすことができる。これに対し、２枚目のガラス板（第二のガラス板）を割断するためにガラスパネル体を曲げた状態では、既に第一のガラス板が割断されているため、第二のガラス板には、第一のガラス板を除いた厚み寸法分の曲げ剛性（曲げ応力）のみが生じているものとみなすことができる。その一方で、第二のガラス板を割断可能な曲げ応力を最初から第一のガラス板に生じさせてしまうと、ガラス板の厚み寸法やその組合せによっては、後述する初期クラック等が所望の通りに伸展しない等の理由で第一のガラス板を割断予定線に沿って割断することができない場合があることが判明した。以上の知見より、第一のガラス板の割断時におけるガラスパネル体の曲率半径よりも、第二のガラス板の割断時におけるガラスパネル体の曲率半径（ここでは第二のガラス板の内径側表面の曲率半径を基準としている）を小さくした。これにより、第一のガラス板、第二のガラス板ともに適当な大きさの引張り応力を発生させることができるので、双方のガラス板を所望の割断予定線に沿って確実に割断することができる。
【００１２】
また、本発明に係るガラスパネル体の切断方法は、第一の割断工程における曲率半径Ｒ１に対する、第二の割断工程における曲率半径Ｒ２の比Ｒ２／Ｒ１が０．２以上となるよう、各々の曲率半径Ｒ１，Ｒ２を設定するものであってもよい。
【００１３】
実際に、第二のガラス板の内径側表面を基準として、第一の割断工程における曲率半径よりも、第二の割断工程における曲率半径を小さくした条件下で曲率半径の比を変更して実験を行ったところ、第一の割断工程における曲率半径Ｒ１に対する、第二の割断工程における曲率半径Ｒ２の比Ｒ２／Ｒ１が０．２以上であれば、確実に双方のガラス板を割断し得ることが判明した。よって、曲率半径の比Ｒ２／Ｒ１を０．２以上かつ１未満に設定することで、何れのガラス板においてもその割断端面に微小欠陥が発生するのを可及的に防止して、より確実に双方のガラス板を割断予定線に沿って割断することが可能となる。
【００１４】
また、本発明に係るガラスパネル体の切断方法は、第二の割断工程において、第一の割断工程で第一のガラス板に形成された一対の割断端面の隙間から、第二のガラス板を割断するものであってもよい。
【００１５】
このようにすれば、本発明のように、第二の切断工程においてガラスパネル体を第一の切断工程の際と同じ向きに曲げる場合であっても、割断予定線（割断予定箇所）が視認し易くなるので、例えば第二のガラス板に初期クラックやスクライブ線などを容易に形成して、割断することが可能となる。
【００１６】
また、本発明に係るガラスパネル体の切断方法は、複数のガラス板の厚み寸法が何れも３００μｍ以下に設定されるものであってもよく、好ましくは２００μｍ以下に設定されるものであってもよく、より好ましくは１００μｍ以下に設定されるものであってもよく、さらに好ましくは５０μｍ以下に設定されるものであってもよい。
【００１７】
上述の程度にまで薄肉化したものを各ガラス板に用いることで、特に、重ね合わせた複数のガラス板のうち第一のガラス板よりも内径側に位置する第二のガラス板に上記範囲の厚み寸法を有するものを用いることで、第二のガラス板を不意に割ることなく大きく曲げることができる。これにより、第二のガラス板よりも外径側に位置する第一のガラス板に形成される一対の割断端面の隙間を大きくすることができるので、特に、割断端面の隙間から初期クラックやスクライブ線を形成する場合に好適である。
【００１８】
また、本発明に係るガラスパネル体の切断方法は、第一の割断工程において、ガラスパネル体を曲げた状態で第一のガラス板に初期クラックを形成するものであってもよい。また、第二の割断工程において、ガラスパネル体を曲げた状態で第二のガラス板に初期クラックを形成するものであってもよい。
【００１９】
このように、割断すべきガラス板を曲げた状態で初期クラックを形成するのであれば、ガラス板の曲げによりガラス板の割断予定線に発生した引張り応力の分布に倣って初期クラックが自然と伸展する。よって、例えば第二のガラス板の内径側表面を基準として、曲げる際の曲率半径を管理しておくだけで、非常に簡易かつ正確に各々のガラス板を割断することが可能となるため好適である。
【００２０】
また、本発明に係るガラスパネル体の切断方法は、第一の割断工程において、第一のガラス板を複数の割断予定線に沿って割断すると共に、第二の割断工程において、第二のガラス板を複数の割断予定線に沿って割断することで、ガラスパネル体を３以上の数に分割するものであってもよい。
【００２１】
このようにすれば、それぞれ１回の曲げに対して割断予定線の数だけの割断動作（初期クラックの形成など）を行うだけで、ガラスパネル体から３以上のガラスパネル製品を切出すことができるので、生産効率が向上する。よって、例えばマザーガラス（ガラス母基板）から複数のガラス基板を切出す、すなわち液晶パネル母体から複数の液晶パネルを切出す場合に特に有効である。
【００２２】
また、本発明に係るガラスパネル体の切断方法は、ガラスパネル体の曲げが何れも、第二のガラス板に当接する当接面と、当接面を、第一の割断工程における曲率半径Ｒ１と、第二の割断工程における曲率半径Ｒ２とに可変とする曲率可変部とを有する曲げ装置により行われるものであってもよい。
【００２３】
このように構成した曲げ装置を用いることで、第一及び第二の割断工程においてガラスパネル体を曲げる際の曲率半径Ｒ１，Ｒ２を、第二のガラス板に当接する当接面の曲率半径でもって管理することができる。よって、各割断工程におけるガラスパネル体の曲率半径を非常に容易かつ高精度に設定することができ、割断精度の向上が期待できる。
【００２４】
また、本発明に係るガラスパネル体の切断方法は、曲げ装置が、第二のガラス板を当接面に吸着可能な吸着部をさらに有するものであってもよい。
【００２５】
このように曲げ装置に第二のガラス板を吸着する機能をもたせることで、非接触で曲げ装置の当接面に第二のガラス板を沿わせることができる。また、例えば第一の割断工程と第二割断工程とを連続的に行う場合において、当接面を第一の曲率半径Ｒ１から第二の曲率半径Ｒ２変更する際、ガラスパネル体、正確には第二のガラス板が当接面からずれる事態を可及的に回避することができる。そのため、特に、ガラスパネル体を曲げた状態で何れかのガラス板に対応する割断を行う場合に有効である。
【発明の効果】
【００２６】
以上に述べたように、本発明によれば、液晶パネルのように重ね合った複数のガラス板を互いに固定してなるガラスパネル体であっても、切断端面における微小欠陥の発生を可及的に防止して当該ガラスパネル体を切断することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係るガラスパネル体の切断方法を概念的に説明するための図であって、ガラスパネル体を曲げた状態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す状態の第一のガラス板に初期クラックを形成した状態を示すガラスパネル体の斜視図である。
【図３】図１及び図２に示す方法で第一のガラス板が割断された状態を示すガラスパネル体の斜視図である。
【図４】図１〜図３に示す方法で第一のガラス板が割断された状態のガラスパネル体を曲げた状態を示す斜視図である。
【図５】図４に示す状態の第二のガラス板に初期クラックを形成した状態を示すガラスパネル体の斜視図である。
【図６】図４及び図５に示す方法で第二のガラス板が割断された状態を示すガラスパネル体の斜視図である。
【図７】図１に示すガラスパネル体の切断方法を実施するための曲げ装置であって、ガラスパネル体を第一の割断工程における曲率半径で曲げた状態における曲げ装置の正面図である。
【図８】図７に示す曲げ装置であって、第一のガラス板が割断された状態における曲げ装置の正面図である。
【図９】図７に示す曲げ装置であって、第一のガラス板が割断された状態のガラスパネル体を第二の割断工程における曲率半径で曲げた状態における曲げ装置の正面図である。
【図１０】図７に示す曲げ装置であって、第二のガラス板が割断された状態における曲げ装置の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に係るガラスパネル体の切断方法の一実施形態を、図１〜図１０を参照して説明する。なお、本実施形態では、ガラスパネル体としての液晶パネル母体から複数の液晶パネルを切出す場合を例にとって以下説明する。
【００２９】
図１〜図６は、本発明の一実施形態に係るガラスパネル体の切断方法の流れを示している。すなわち、この切断方法は、図１〜図３に示すように、液晶パネル母体１を構成する第一のガラス母基板２を割断する第一の割断工程Ｓ１と、図４〜図６に示すように、液晶パネル母体１を曲げる際に第一のガラス母基板２よりも内径側に位置する第二のガラス母基板３を割断する第二の割断工程Ｓ２とを備える。以下、各工程を詳述する。
【００３０】
（Ｓ１）第一の割断工程
第一の割断工程Ｓ１は、液晶パネル母体１を所定の曲率半径Ｒ１で曲げる第一曲げステップＳ１１と、第一のガラス母基板２に第一の初期クラック４を形成する第一クラッキングステップＳ１２とを有する。本実施形態では、第一曲げステップＳ１１を実施し、液晶パネル母体１を曲げた状態で第一クラッキングステップＳ１２を実施する。
【００３１】
ここで、切断対象となる液晶パネル母体１は、図７に示すように、重ね合わせた複数のガラス母基板２，３を互いに固定してなる。本実施形態では、２枚のガラス母基板２，３の間に、液晶（図示は省略する）を封入するための空間５を区画形成するシール部材６が配設されており、このシール部材６を介して２枚のガラス母基板２，３が互いに固定された状態にある。
【００３２】
ガラス母基板２，３は何れも略矩形状をなすもので、本実施形態では、共に同一の厚み寸法を有するものが用いられる。ここで、各ガラス母基板２，３の厚み寸法は３００μｍ以下に設定され、好ましくは２００μｍ以下に設定され、より好ましくは１００μｍ以下に設定され、さらに好ましくは５０μｍ以下に設定される。また、各ガラス母基板２，３の一辺の長さ（ここでは図７に示す円弧の長さ）が例えば後述する曲率半径Ｒ１又はＲ２との関係で、２０ｍｍ以上でかつ２５００ｍｍ以下の大きさに設定される。
【００３３】
ここで、液晶パネル母体１を所定の曲率半径Ｒ１で曲げるための装置として、本実施形態では図７に示す曲げ装置２０が用いられる。この曲げ装置２０は、液晶パネル母体１を曲げる際に第一のガラス母基板２よりも内径側に位置する第二のガラス母基板３に当接する当接面２１と、当接面２１の曲率半径を可変とする曲率可変部２２とを有する。
【００３４】
本実施形態では、曲げ装置２０は、第二のガラス母基板３を当接面２１に向けて吸着可能な吸着部２３をさらに有する。また、曲率可変部２２は、当接面２１の曲率半径を第一の割断工程Ｓ１における曲率半径Ｒ１と、第二の割断工程Ｓ２における曲率半径Ｒ２とに可変可能とするもので、例えば当接面２１で第二のガラス母基板３を支持し、当接面２１が曲率半径Ｒ１〜Ｒ２の間で変化するように弾性変形可能な支持部材２４と、支持部材２４に所定の張力を付与可能な張力付与部２５とで構成される。なお、支持部材２４は、上述のように弾性変形可能な限りにおいて任意の材料で形成することができ、例えば発泡樹脂で形成される。
【００３５】
（Ｓ１１）第一曲げステップ
上記構成の曲げ装置２０を用いて、液晶パネル母体１を所定の曲率半径Ｒ１に曲げる。具体的には、張力付与部２５で支持部材２４に付与する張力を調整して、支持部材２４の当接面２１を所定の曲率半径Ｒ１に設定する（図７）と共に、吸着部２３により第二のガラス母基板３を吸着することで、第二のガラス母基板３の内径側表面を当接面２１に密着させて、第二のガラス母基板３を含む液晶パネル母体１を曲げる。これにより、第二のガラス母基板３とシール部材６を介して固定され、かつ液晶パネル母体１の外径側に位置する第一のガラス母基板２が、第二のガラス母基板３と共に曲げられ、その割断予定線７には引張り応力が発生する（図１）。
【００３６】
（Ｓ１２）第一クラッキングステップ
次いで、液晶パネル母体１を所定の曲率半径Ｒ１で曲げた状態で、最も外径側に位置する第一のガラス母基板２に第一の初期クラック４を形成する。本実施形態では、図２に示すように、割断予定線７の端部に例えば図示しないクラック付与部材を接触させることで、当該端部に第一の初期クラック４を形成する。このように第一の初期クラック４を形成することで、割断予定線７に発生している引張り応力によって、第一の初期クラック４の先端に引張り応力に起因する引き裂き力が作用して、第一の初期クラック４が割断予定線７に沿って連続的に伸展する。この結果、図３に示すように、割断予定線７に対応した位置に一対の割断端面８，８が形成される。また、この一対の割断端面８，８が第一のガラス母基板２の割断予定線７に沿った方向の全域にわたって連続的に形成されることで、第一のガラス母基板２が割断され、割断予定線７を境として２つに分割される。なお、このように第一のガラス母基板２が分割されることで、一対の割断端面８，８の間には所定幅寸法の隙間が形成される（図８を参照）。なお、クラック付与部材としては、スクライブホイール、サンドペーパーなど公知の手段を採用することが可能である。
【００３７】
（Ｓ２）第二の割断工程
上記のようにして第一のガラス母基板２を割断した後、第一のガラス母基板２よりも内径側に位置する第二のガラス母基板３を割断する（第二の割断工程Ｓ２）。ここで、第二の割断工程Ｓ２は、液晶パネル母体１を所定の曲率半径Ｒ２で曲げる第二曲げステップＳ２１と、第二のガラス母基板３に第二の初期クラック９を形成する第二クラッキングステップＳ２２とを有する。本実施形態では、第二曲げステップＳ２１を実施し、液晶パネル母体１を曲げた状態で第二クラッキングステップＳ２２を実施する。
【００３８】
（Ｓ２１）第二曲げステップ
本実施形態では、上記構成の曲げ装置２０を用いて、かつ第一の割断工程Ｓ１に連続して、液晶パネル母体１を所定の曲率半径Ｒ２に曲げる。具体的には、張力付与部２５で支持部材２４に付与する張力を調整して、支持部材２４の当接面２１を所定の曲率半径Ｒ２に設定する（図９）と共に、吸着部２３により第二のガラス母基板３を引き続き吸着することで、第二のガラス母基板３の内径側表面を当接面２１に密着させて、第二のガラス母基板３を含む液晶パネル母体１を曲げる。これにより、第二のガラス母基板３がその厚み寸法分の誤差を除いてほぼ曲率半径Ｒ２に等しい大きさ（厚み方向の中立軸と内径側表面との差はＲ２に比べればごく僅か）に曲げられ、その割断予定線１０には引張り応力が発生する（図４）。ここで、第二の割断工程Ｓ２における曲率半径Ｒ２の、第一の割断工程Ｓ１における曲率半径Ｒ１に対する比Ｒ２／Ｒ１が１以下となるよう、好ましくは曲率半径の比Ｒ２／Ｒ１が１未満でかつ０．２以上となるよう、より好ましくは曲率半径の比Ｒ２／Ｒ１が０．７以下でかつ０．３以上となるよう、各曲率半径Ｒ１，Ｒ２が設定される。そのため、液晶パネル母体１（第二のガラス母基板３）を曲率半径Ｒ２で曲げた状態では、先に第一のガラス母基板２に形成された一対の割断端面８，８の隙間が拡大する（図８から図９に示す状態に変化）。
【００３９】
また、第一のガラス母基板２を割断するのに必要な曲げ応力（割断予定線７における引張り応力）を発生させるために、第一の割断工程Ｓ１における曲率半径Ｒ１は、その厚み寸法によっても変動するが、例えば５０ｍｍ以上でかつ５００ｍｍ以下に設定するのがよく、好ましくは１００ｍｍ以上でかつ２５０ｍｍ以下に設定するのがよい。同様に、第二のガラス母基板３を割断するのに必要な曲げ応力（割断予定線１０における引張り応力）を発生させるために、第二の割断工程Ｓ２における曲率半径Ｒ２は、例えば２５ｍｍ以上でかつ２５０ｍｍ以下に設定するのがよく、好ましくは５０ｍｍ以上でかつ１２５ｍｍ以下に設定するのがよい。
【００４０】
（Ｓ２２）第二クラッキングステップ
このようにして液晶パネル母体１を所定の曲率半径Ｒ２で曲げた後、この曲げを維持した状態で、最も内径側に位置する第二のガラス母基板３に第二の初期クラック９を形成する。本実施形態では、図５に示すように、割断予定線１０の端部に例えば図示しないクラック付与部材を接触させることで、当該端部に第二の初期クラック９を形成する。このように第二の初期クラック９を形成することで、割断予定線１０に発生している引張り応力によって、第二の初期クラック９の先端に引張り応力に起因する引き裂き力が作用して、第二の初期クラック９が割断予定線１０に沿って連続的に伸展する。この結果、図６に示すように、割断予定線１０に対応した位置に一対の割断端面１１，１１が形成される。また、この一対の割断端面１１，１１が第二のガラス母基板３の割断予定線１０に沿った方向の全域にわたって連続的に形成されることで、第二のガラス母基板３が割断され、割断予定線１０を境として２つに分割される。これにより、これら第一及び第二のガラス母基板２，３を有する液晶パネル母体１が２つに分割される。
【００４１】
このように、本発明に係る切断方法では、第二の割断工程において、液晶パネル母体１を第一の割断工程Ｓ１の際と同じ向きに曲げて、第二のガラス母基板３を割断するようにしたので、第二のガラス母基板３の割断時、先の割断により第一のガラス母基板２に形成された一対の割断端面８，８が互いに遠ざかる向きに第一のガラス母基板２が変形する。よって、割断端面８，８同士が擦れ合う事態を防止して、双方のガラス母基板２，３ともに微小欠陥の少ない良質な割断端面８，１１を得ることができる。
【００４２】
また、本実施形態では、第一のガラス母基板２の割断時における液晶パネル母体１の曲率半径Ｒ１に対する、第二のガラス母基板３の割断時における液晶パネル母体１の曲率半径Ｒ２の比Ｒ２／Ｒ１を１未満としたことにより、第一のガラス母基板２、第二のガラス母基板３ともに適当な大きさの引張り応力を発生させることができる。
【００４３】
また、本実施形態では、図７に示す曲げ装置２０と図示しないクラック付与部材とを用いて各ガラス母基板２，３を割断するようにした。このように非常に簡素な設備で双方のガラス母基板２，３を割断することができるのであれば、例えばレーザー割断により液晶パネル母体１を切断する場合と比べて設備コストの大幅な低減化が期待できる。また、第二のガラス母基板３とその全面で当接する当接面２１の曲率半径をＲ１又はＲ２に設定することで、第二のガラス母基板３（ひいては液晶パネル母体１）の曲率半径を設定するようにしたので、制御が容易である。また、この設備であれば、吸着部２３で当接面２１に密着させることもあり、双方のガラス母基板２，３をその全面にわたって均一な曲率半径を与えることができる。そのため、図示は省略するが、各クラッキングステップＳ１２，Ｓ２２において、複数箇所に初期クラック４，９を形成することで、各曲げステップＳ１１，Ｓ２１は１回ながらも、３以上の数に液晶パネル母体１を分割することができ、生産効率の向上が期待できる。
【００４４】
以上、本発明に係るガラスパネル体の切断方法の一実施形態を説明したが、この切断方法は、当然に本発明の範囲内において任意の形態を採ることができる。
【００４５】
例えば、上記実施形態では、第二のガラス母基板３の割断時における液晶パネル母体１の曲率半径Ｒ２を、第一のガラス母基板２の割断時における液晶パネル母体１の曲率半径Ｒ１よりも小さくした場合を例示したが、必ずしもこの条件下で双方のガラス母基板２，３を割断する必要はない。ガラス母基板２，３の材質、厚み寸法、又はこれらの組合せによっては、第一の割断工程Ｓ１における曲率半径Ｒ１と、第二の割断工程Ｓ２における曲率半径Ｒ２とを同じ大きさにすることも可能である。
【００４６】
また、上記実施形態では、各割断工程Ｓ１，Ｓ２において、まず液晶パネル母体１を所定の曲率半径Ｒ１，Ｒ２で曲げ、然る後、対応するガラス母基板２，３に初期クラック４，９を形成することで、当該ガラス母基板２，３を割断する場合を例示したが、これとは逆の順序で各ガラス母基板２，３を割断することも可能である。すなわち、第一の割断工程Ｓ１において、液晶パネル母体１が平坦な形状をなす状態で、先に第一の初期クラック４を形成しておき、然る後、液晶パネル母体１を曲率半径Ｒ１で曲げることにより第一のガラス母基板２に引張り応力を発生させて、初期クラック４を伸展させることで第一のガラス母基板２を割断するようにしてもよい。また、この後、第二の割断工程において、まず第二のガラス母基板３に第二の初期クラック９を形成しておき、然る後、液晶パネル母体１を曲率半径Ｒ２で曲げることにより第二の初期クラック９を伸展させることで第二のガラス母基板３を割断するようにしてもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、各ガラス母基板２，３に初期クラック４，９を形成し、これを伸展させることで各ガラス母基板２，３を割断する場合を説明したが、例えば初期クラック４，９に代えて、スクライブ線（図示は省略）を各ガラス母基板２，３に形成し、これを厚み方向に伸展させることで各ガラス母基板２，３を割断するようにしてもよい。もちろん、この場合においても、スクライブ線の形成ステップと、液晶パネル母体１の曲げステップＳ１１，Ｓ２１の順序は可逆であり、例えば先に液晶パネル母体１を所定の曲率半径Ｒ１，Ｒ２で曲げた状態で対応するガラス母基板２，３にスクライブ線を形成し、これを厚み方向に伸展させることで当該ガラス母基板２，３を割断してもよい。あるいは、先に平坦な形状をなす液晶パネル母体１の各ガラス母基板２，３にスクライブ線を形成しておき、然る後、例えば図７に示す曲げ装置２０を用いて、液晶パネル母体１を所定の曲率半径Ｒ１，Ｒ２で曲げて、スクライブ線を厚み方向に伸展させることで当該ガラス母基板２，３を割断してもよい。何れにしても、各ガラス母基板２，３に発生させた曲げ応力を利用して割断する限りにおいて、種々の手段を採用可能である。
【００４８】
また、曲げ装置２０に関し、上記実施形態では吸着部２３で下方から支持部材２４の当接面２１に第二のガラス母基板３を吸着固定しているが、各ガラス母基板２，３に所定の曲率半径を付与し得る限りにおいて、他の保持手段を採用することも可能である。例えば図示は省略するが、吸着部２３に代えて、各ガラス母基板２，３を上方から押さえる押さえ部材を設けて、支持部材２４とで各ガラス母基板２，３を挟持するようにしてもよい。
【００４９】
また、以上の説明では、２枚のガラス板（第一及び第二のガラス母基板２，３）を有するガラスパネル体（液晶パネル母体１）を切断対象としたが、もちろん、３枚以上のガラス板を有するガラスパネル体に本発明を適用することも可能である。その場合、ガラスパネル体の最も外径側に位置する第一のガラス板を割断する際の曲率半径Ｒ１よりも、第一のガラス板より内径側に位置する第二のガラス板を割断する際の曲率半径Ｒ２を小さくすると共に、第二のガラス板よりさらに内径側に位置する第三のガラス板を割断する際の曲率半径Ｒ３を曲率半径Ｒ２より小さくして、各々のガラス板を曲げて割断すればよい。
【符号の説明】
【００５０】
１      液晶パネル母体
２，３  ガラス母基板
４，９  初期クラック
６      シール部材
７，１０  割断予定線
８，１１  割断端面
２０    曲げ装置
２１    当接面
２２    曲率可変部
２３    吸着部
２４    支持部材
２５    張力付与部
５１    液晶パネル母体
５２    支持部材
５３    クラック付与部材
５４，５６  ガラス母基板
５５，５７  初期クラック
５８    切断端面
Ｒ１，Ｒ２  曲率半径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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