(57)【要約】【課題】養液栽培用の苗を育成するに際して隣接する育苗ポットの苗株の根が絡まることがない育苗装置を提供する。【解決手段】育苗装置１は、育苗ポットＰを所定の間隔で複数並べて配置可能な養液槽２と、養液槽２に養液を供給する養液供給管５とを備える。養液供給管５には隣接する育苗ポットＰの間に向けて養液が噴き出すように複数の噴出孔５１が穿設されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
育苗ポットを所定の間隔で複数並べて配置可能な養液槽と、
前記養液槽に養液を供給する養液供給管とを備え、
前記養液供給管には隣接する育苗ポットの間に向けて養液が噴き出すように複数の噴出孔が穿設されていることを特徴とする育苗装置。
【請求項２】
前記複数の噴出孔が前記所定の間隔と等しい間隔で前記養液供給管に穿設されていることを特徴とする請求項１に記載の育苗装置。
【請求項３】
前記複数の噴出孔が前記隣接する育苗ポットの中間地点に向けて養液が噴き出すように穿設されていることを特徴とする請求項１に記載の育苗装置。
【請求項４】
前記養液供給管が複数の養液供給管部材を着脱自在に連結してなる構造を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の育苗装置。
【請求項５】
前記養液供給管によって前記養液槽に供給する養液が気泡を包含することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の育苗装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物の苗を育成する育苗装置、特に養液栽培用の苗を育成する育苗装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
養液栽培とは、肥料成分を含有する養液に植物の根を浸し、植物の生長に必要な栄養を液肥として与える栽培方法である。根の支持に土の代わりとなるロックウール等の固形培地を用いる方法を固形培地耕と呼び、固形培地を用いない方式を水耕栽培と呼んで区別する。
【０００３】
ところで植物の生長には、根に肥料成分を与えるのみならず酸素を与えることも必要である。養液中の酸素濃度が低下すると根が酸素欠乏状態となり、肥料成分の吸収力の低下や植物ホルモンの合成異常を引き起こすため、根腐れや植物の形態の異常が発生する。このため、従来の水耕栽培システムにおいては、マイクロバブル発生器から微細な大量のマイクロバブルを養液に供給し、溶存酸素量の多い養液を安定して連続供給できるようにした水耕栽培装置が用いられている。例えば特許文献１には、直径１０μｍ程度のマイクロバブルにより養液中の溶存酸素を増加させて、植物の根からの養分及び酸素の吸入を促進することができる水耕栽培酸素供給システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１４２５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
養液栽培は大まかに、播種−育苗−定植−収穫という段階を踏んで行われる。まず播種床で発芽させた後、ロックウールキューブ（育苗ポット）に移植し、育苗装置の養液槽で苗の生長を待つ。やがて苗が生長すると、定植段階に移行するために、育苗ポットを養液槽から取り出し、株同士の間隔が広い定植槽へと移していく。
【０００６】
このとき、育苗装置の養液槽から取り出した育苗ポットの下部からは苗株の根が出ているが、隣接する苗株の根同士が絡まってしまっていることがある。絡まっている根をほどくことは大変手間がかかり、下手に扱うと根がちぎれてしまうこともある。植物の根は大変デリケートであり、少しでも傷がついたり根毛が失われたりすると、その植物の生育に多大な影響を及ぼす。
【０００７】
本発明は、このような点に鑑みてなされたものであり、養液栽培用の苗を育成するに際して隣接する育苗ポットの苗株の根が絡まることがない育苗装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、育苗ポットを所定の間隔で複数並べて配置可能な養液槽と、前記養液槽に養液を供給する養液供給管とを備え、前記養液供給管には隣接する育苗ポットの間に向けて養液が噴き出すように複数の噴出孔が穿設されていることを特徴とする育苗装置を提供する（発明１）。
【０００９】
上記発明（発明１）によれば、養液供給管から噴出する養液による水流が隣接する育苗ポットの間に生じ、育苗ポットに植えられた苗株の根が生長して隣接する育苗ポットの苗株の根の方向に伸びようとした場合、水流による抵抗を受けて根の生長する向きが強制的に変わるため、隣接する育苗ポットの苗株の根が絡まることがなくなる。
【００１０】
上記発明（発明１）においては、前記複数の噴出孔が前記所定の間隔と等しい間隔で前記養液供給管に穿設されていてもよいし（発明２）、前記複数の噴出孔が前記隣接する育苗ポットの中間地点に向けて養液が噴き出すように穿設されていてもよい（発明３）。
【００１１】
上記発明（発明１〜３）においては、前記養液供給管が複数の養液供給管部材を着脱自在に連結してなる構造を有することが好ましい（発明４）。上記発明（発明４）によれば、養液供給管部材の数を変えることによって状況に合わせて養液供給管の長さを調整することができる。
【００１２】
上記発明（発明１〜４）においては、前記養液供給管によって前記養液槽に供給する養液が気泡を包含することが好ましい（発明５）。上記発明（発明５）によれば、育苗ポットに植えられた苗株の根に対して生育に必要な養分と共に酸素も直接的に供給することができるため、根が酸素欠乏状態になることなく安定した生長を見込むことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の育苗装置によれば、養液供給管から噴出する養液による水流が隣接する育苗ポットの間に生じ、育苗ポットに植えられた苗株の根が生長して隣接する育苗ポットの苗株方向に伸びようとした場合、水流による抵抗を受けて根の生長する向きが強制的に変わるため、養液栽培用の苗を育成するに際して隣接する育苗ポットの苗の根が絡まらない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る育苗装置の構造を示す平面概略図である。
【図２】同実施形態に係る育苗装置の構造を示す側面断面概略図である。
【図３】同実施形態に係る養液供給管の構造を示す概略図である。
【図４】同実施形態に係る養液供給管の構造を示す説明図である。
【図５】同実施形態に係る育苗装置による効果を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１６】
図１は本実施形態に係る育苗装置１の構造を示す平面概略図であり、図２は側面断面概略図である。育苗装置１は、育苗ポットＰを所定の間隔で複数並べて配置可能な養液槽２と、養液槽２に対して養液を供給するための養液供給装置３及び養液供給管５と、養液供給装置３と養液供給管５とを接続する供給口４と、養液槽２から養液を外部へ排出する排出口６とを備える。育苗ポットＰは、播種床で発芽させた育成対象の植物の新芽を移植するものであり、養液栽培で通常使用されるロックウールキューブ、スポンジキューブ等を用いることができる。
【００１７】
養液槽２は、上面に複数の育苗ポットＰを配置可能な栽培プレート２１を備えた直方体形状を有している。本実施形態の栽培プレート２１は、図１に示すように、長手方向に２列×９個の育苗ポットＰが配置可能となっている。この栽培プレート２１の育苗ポットＰの配置は、栽培対象となる植物の種類や装置全体の大きさによって任意に変更することができる。また、隣接する各育苗ポットＰ同士の間隔は栽培対象となる植物の種類や装置全体の大きさによって変更されてよいが、本実施形態においては、汎用性を考慮して隣接する各育苗ポットＰの中心間の距離が７ｍｍとなっている。本実施形態においては、養液漕２の大きさは幅が７０ｍｍ、長さが１００ｍｍ、高さが２０ｍｍとなっている。
【００１８】
養液槽２には、図２に示すように、養液供給装置３から供給される養液を槽内に満たすべく、一の側面に設けられた供給口４を介して養液供給装置３が接続されている。また、養液に含まれる栄養分は時間の経過とともに育苗ポットＰに植えられた苗の根に吸収されていくため、養液は苗の生育状況に合わせて入れ替えたり循環させたりする必要がある。そこで、養液槽２には不要な養液を外部に排出するために底面に排出口６が設けられている。排出口６から外部に排出された不要な養液は、排水処理後に廃棄されるか、清浄化処理及び栄養分添加処理後に再び養液供給装置３に循環されて再利用される。
【００１９】
養液供給装置３は、対象となる植物や設置環境に合わせて調製した任意の養液を、気泡と共にポンプ（図示せず）によって養液槽へと供給するものであり、養液栽培で通常使用される公知のものを用いることができる。
【００２０】
養液供給管５は、供給口４に一端を固定されており、ほぼ直線状に養液槽２内に延設されている。本実施形態においては、図１に示すように、養液槽２内の短手方向ほぼ中央に一本の養液供給管５が延設され、その両サイドにおいて育苗ポットＰが一列に並ぶように配置されている。
【００２１】
図３は本実施形態の養液供給管５の構造を示す概略図である。本実施形態の養液供給管５は、図３に示すように、四つの養液供給管部材５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄを連結して構成されている。四つの養液供給管部材５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄはポリ塩化ビニル等の合成樹脂製の筒状部材である。各養液供給管部材はそれぞれ一端が他端よりもやや拡径された構造を有しており、当該拡径された端部に別の養液供給管部材の拡径されていない端部を差し込むことによって相互に着脱自在になっている。このような構造とすることにより、養液供給管部材の数を変えるだけで状況に合わせて養液供給管５の長さを調整することができる。なお、本実施形態においては、四つの養液供給管部材５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれが１６ｍｍの長さを有し、連結することによって養液供給管５の長さが５６ｍｍとなっている。
【００２２】
養液供給管５の両側面に複数の噴出孔５１が穿設されており、養液供給管５に対して供給口４を介して養液供給装置３から養液が供給されると、当該複数の噴出孔５１から養液が養液槽２内へ噴き出す構造となっている。具体的には、図３に示すように、養液供給管５を構成する四つの養液供給管部材５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄのそれぞれの両側面に二つずつ合計四つの噴出孔５１が穿設されており、連結した養液供給管５全体では両側面に八つずつ合計十六の噴出孔５１がある。
【００２３】
養液供給管５の内径は、栽培対象となる植物の種類や装置全体の大きさによって変更されてよい。また、噴出孔５１の孔径も、栽培対象となる植物の種類や装置全体の大きさ、養液供給管５に送り込まれる養液の供給水圧等によって変更されてよい。本実施形態においては、養液供給管５の内径は１０ｍｍに、噴出孔５１の孔径は３ｍｍになっている。
【００２４】
図４は本実施形態の養液供給管５の構造を示す説明図である。隣接する各噴出孔５１同士の間隔は、栽培対象となる植物の種類や装置全体の大きさによって変更されてよいが、本実施形態においては、図４に示したように、汎用性を考慮して隣接する各噴出孔５１の中心間の距離が７ｍｍとなっており、隣接する各育苗ポットＰの中心間の距離と等しくなっている。なお、噴出孔５１の中心間の距離は養液供給管部材の連結数によらず不変である。また、各噴出孔５１は、噴き出した養液が隣接する育苗ポットＰの中間地点に向けて養液が噴き出すように位置決めされている。このように噴出孔５１を養液供給管５に穿設することにより、養液供給管５から噴出する養液による水流が隣接する育苗ポットＰ間のほぼ中央を通るように生じる。
【００２５】
図５は本実施形態に係る育苗装置１による効果を示す説明図である。まず、養液供給装置３から供給口４を介して気泡を包含した養液Ｗが養液供給管５へと送り込まれる。すると、気泡を包含した養液Ｗが養液供給管５の各噴出孔５１から養液槽２へと噴き出し、水流が生じる。この水流は隣接する育苗ポットＰ間のほぼ中央を通るため、育苗ポットＰに植えられた苗株の根が生長して隣接する育苗ポットＰの苗株の根の方向に伸びようとした場合、水流による抵抗を受けて根の生長する向きが強制的に変わるため、隣接する育苗ポットＰの苗株の根が絡まることがなくなる。また、育苗ポットＰに植えられた苗株の根に対して生育に必要な養分と共に酸素も直接的に供給することができるため、根が酸素欠乏状態になることなく安定した生長を見込むことができる。
【００２６】
以上、本発明に係る育苗装置の実施形態について図面に基づいて説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されることはなく、種々の変更実施が可能である。例えば、本実施形態においては四つの養液供給管部材５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄを直接連結可能な構造としているが、これに限られるものではなく、例えばそれぞれの養液供給管部材を独立した継手部材によって連結する構造としてもよい。
【００２７】
また、本実施形態においては、養液供給管５が一本だけほぼ直線状に養液槽２内に延設されているが、これに限られるものではなく、複数の養液供給管５が養液槽２内に設置されていてもよいし、必ずしも直線状に設置されていなくともよい。
【符号の説明】
【００２８】
１  育苗装置
２  養液槽
２１  栽培プレート
３  養液供給装置
４  供給口
５  養液供給管
５１  噴出孔
６  排水口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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