(57)【要約】【課題】使用者が粉薬を正常に吸入できたか否かを判断できる、カウンタを提供する。【解決手段】カウンタ１０は、使用者が粉薬を吸気とともに吸入するための吸入器１００に用いられる。カウンタ１０は、流路Ａを含む。流路Ａは、カウンタ１０が吸入器１００に接続されているとき吸入器１００の吸気口１０２に連通する。流路Ａは、本流路１４と、本流路１４から分岐されかつ本流路１４よりも吸気の流量が少ないバイパス流路６０とを含む。流量センサ３８によってバイパス流路６０を流れる吸気の流量が検出され、その流量がマイコン３０によって吸入流量に換算される。マイコン３０によって、得られた吸入流量と第１閾値との比較に基づいて使用者が粉薬を正常に吸入したか否かを判断し、吸入流量と第２閾値との比較に基づいて使用者が粉薬を吸入したか否かを判断する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者が粉薬を吸気とともに吸入するための吸入器に用いられるカウンタであって、
当該カウンタが前記吸入器に接続されているとき前記吸入器の吸気口に連通しかつ前記吸気が通る流路と、
前記流路を流れる前記吸気の流量に関する流量情報を検出する流量情報検出部と、
前記流量情報検出部によって検出された前記流量情報と第１閾値との比較に基づいて前記使用者が前記粉薬を正常に吸入したか否かを判断する判断部とを備える、カウンタ。
【請求項２】
前記流路は、本流路と、前記本流路から分岐されかつ前記本流路よりも前記吸気の流量が少ないバイパス流路とを含み、
前記流量情報検出部は前記バイパス流路を流れる前記吸気の流量を検出する、請求項１に記載のカウンタ。
【請求項３】
前記バイパス流路は前記流量情報検出部に設けられる、請求項２に記載のカウンタ。
【請求項４】
前記判断部は、前記流量情報検出部によって検出された前記流量情報と前記第１閾値より小さい第２閾値との比較に基づいて前記使用者が前記粉薬を吸入したか否かを判断する、請求項１から３のいずれかに記載のカウンタ。
【請求項５】
前記判断部の判断に基づく結果を報知する報知部をさらに備える、請求項１から４のいずれかに記載のカウンタ。
【請求項６】
前記報知部は、前記粉薬を正常に吸入した回数を表示する表示部を含む、請求項５に記載のカウンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はカウンタに関し、より特定的にはマルチドーズドライパウダ吸入器に用いられるカウンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の従来技術の一例が特許文献１において開示されている。特許文献１には、計量された投与量の粉体医薬を吸入するために用いられる粉体ディスペンサであって、粉体ハウジング手段と計量手段との相対的な回転に応答して、分与された粉体化材料の投与の回数をカウントし、表示する装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２６３４７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に示す粉体ディスペンサでは、粉体ハウジング手段と計量手段との相対的な回転に応答して投与の回数がカウントされるので、使用者が粉薬を正常に吸入できたかを判断できず、医師は使用者に確認するしかなかった
【０００５】
それゆえにこの発明の主たる目的は、使用者が粉薬を正常に吸入できたか否かを判断できる、カウンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、使用者が粉薬を吸気とともに吸入するための吸入器に用いられるカウンタであって、当該カウンタが吸入器に接続されているとき吸入器の吸気口に連通しかつ吸気が通る流路と、流路を流れる吸気の流量に関する流量情報を検出する流量情報検出部と、流量情報検出部によって検出された流量情報と第１閾値との比較に基づいて使用者が粉薬を正常に吸入したか否かを判断する判断部とを備える、カウンタが提供される。
【０００７】
この発明では、使用者が粉薬を吸気とともに吸入する場合における吸気の流量と粉薬が体内の所定の器官（たとえば気管支や肺）に到達する到達度との間の相関性に着目して第１閾値が設定される。すなわち、通常、粉薬を吸気とともに吸入するとき、吸気の流量が多くなるほど、粉薬が体内の所定の器官に到達する確率が高くなるので、吸気の流量が所定値を超えれば粉薬が所定の器官に到達したと推定することができる。したがって、当該所定値が第１閾値として設定される。吸入器およびカウンタの使用時には、カウンタの流路を通る吸気が吸入器の吸気口から吸入器に供給されるようにカウンタが吸入器に接続される。その状態で、使用者が吸入器から粉薬を吸気とともに吸入すると、吸入器に接続されたカウンタの流路を流れる吸気の流量に関する流量情報が検出され、その流量情報と第１閾値との比較に基づいて使用者が粉薬を正常に吸入したか否かが判断される。流量情報が第１閾値を超えていれば、粉薬が所定の器官にまで到達し使用者は粉薬を正常に吸入できたと判断される。一方、流量情報が第１閾値以下であれば、粉薬が所定の器官にまで到達しておらず使用者は粉薬を正常に吸入できていないと判断される。このようにして、粉薬が正常に吸入できたか否かを判断できる。
【０００８】
好ましくは、流路は、本流路と、本流路から分岐されかつ本流路よりも吸気の流量が少ないバイパス流路とを含み、流量情報検出部はバイパス流路を流れる吸気の流量を検出する。この場合、流路として、バイパス流路と本流路とを含むので、バイパス流路だけの場合よりも圧損を小さくできる。また、バイパス流路を設けずに本流路だけの場合よりも、流量情報検出部を小さくでき、カウンタを小型にできる。
【０００９】
また好ましくは、バイパス流路は流量情報検出部に設けられる。この場合、バイパス流路のサイズ（流量）を変更したいとき、流量情報検出部のうちバイパス流路が形成された部分を取り替えるだけで容易に対応できる。
【００１０】
さらに好ましくは、判断部は、流量情報検出部によって検出された流量情報と第１閾値より小さい第２閾値との比較に基づいて使用者が粉薬を吸入したか否かを判断する。このように、閾値として、第１閾値に加えて、第１閾値より小さい第２閾値を用いることによって、流量情報が第２閾値以下であれば粉薬を吸入していないと判断され、流量情報が第２閾値より大きくかつ第１閾値以下であれば粉薬を吸入したと判断され、流量情報が第１閾値より大きければ粉薬を正常に吸入したと判断される。したがって、粉薬の吸入状況をより細かく判断できる。
【００１１】
好ましくは、判断部の判断に基づく結果を報知する報知部をさらに備える。この場合、粉薬を正常に吸入できたか等を容易に認識できる。
【００１２】
また好ましくは、報知部は、粉薬を正常に吸入した回数を表示する表示部を含む。この場合、粉薬を正常に吸入した回数を容易に認識できる。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、使用者が粉薬を正常に吸入できたか否かを判断できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】（ａ）はこの発明の一実施形態のカウンタを示す正面図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は側面図（左方から見た）、（ｄ）は側面図（右方から見た）である。
【図２】（ａ）はカウンタと吸入器とを示す斜視図、（ｂ）は吸入器にカウンタを取り付けた状態を示す斜視図である。
【図３】図１のカウンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）は流量センサおよびセンサ支持部材を示す斜視図、（ｂ）はその平面図である。
【図５】流量センサ、センサ支持部材および流路を示す断面図解図である
【図６】流量センサ、センサ支持部材およびカウンタ本体を示す断面図解図である。
【図７】吸入１回分の吸入情報を示すテーブルである。
【図８】カウンタの主要動作の一例を示すフロー図である。
【図９】（ａ）は省電力状態におけるＬＣＤの表示態様を示す図、（ｂ）は吸入残数がある場合におけるＬＣＤの表示態様を示す図、（ｃ）は残数ゼロの場合におけるＬＣＤの表示態様およびインジケータの報知態様を示す図である。
【図１０】ＬＣＤにおける表示内容が吸入残数、ＯＫ判定回数およびＮＧ判定回数の順で切り替えられる様子を示す図である。
【図１１】吸入判定処理動作の一例を示すフロー図である。
【図１２】時間と吸気の流量との関係を示すグラフである。
【図１３】（ａ）は吸入がＯＫ判定の場合の報知態様を示す図、（ｂ）は吸入がＮＧ判定の場合の報知態様を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照してこの発明の実施の形態について説明する。
図１および図２を参照して、この発明の一実施形態のカウンタ１０は、使用者が粉薬を吸気とともに吸入するための吸入器１００に用いられる吸入器用カウンタである。この実施形態では、吸入器１００は、喘息薬を吸入するためのマルチドーズドライパウダ吸入器である。吸入器１００には、粉薬が収容されており、たとえば１回の回転で１回の使用分をチャージすることができる。
【００１６】
カウンタ１０は、筒状のカウンタ本体１２を含む。カウンタ本体１２には、吸気が通る本流路１４が設けられている。本流路１４は、カウンタ本体１２の中央部を貫通する。本流路１４（流路Ａ（後述））が吸入器１００の吸気口１０２に連通しかつ本流路１４（流路Ａ）を通過する吸気が吸気口１０２から吸入器１００に供給されるように、カウンタ本体１２は吸入器１００に接続される。
【００１７】
図１（ｄ）に示すように、カウンタ本体１２における本流路１４の吸気入口１４ａ側の端面には、表示切替ボタン１６とＵＳＢコネクタ１８とが設けられている。表示切替ボタン１６によって、ＬＣＤ２２（後述）に表示される情報を切り替えることができる。図１（ｃ）に示すように、カウンタ本体１２における本流路１４の吸気出口１４ｂ側の端面には、吸入器１００を取り付けるための複数（この実施形態では２つ）の取付孔２０が設けられている。吸入器１００の突部（図示せず）を取付孔２０に差し込むことによって、カウンタ１０と吸入器１００とが接続される。図１（ａ）に示すように、カウンタ本体１２の外周面の正面には、ＬＣＤ２２とインジケータ２４とが設けられている。ＬＣＤ２２は、表示マーク部２２ａとカウンタ部２２ｂとを含む。表示マーク部２２ａは、カウンタ部２２ｂに表示される情報の種類を示し、「残数」、「ＯＫ」、「ＮＧ」のいずれかを点灯させる。カウンタ部２２ｂは、たとえば３桁表示可能であり、カウンタ部２２ｂには、表示マーク部２２ａが示す情報の回数が表示される。インジケータ２４は、たとえばＬＥＤからなり、吸入の適否等を報知する。図１（ｂ）に示すように、カウンタ本体１２の外周面の背面には、吸入ボタン２６とブザー２８とが設けられている。吸入ボタン２６を押すことによって、吸入処理を行うことができる。ブザー２８によって、吸入の適否を報知することができる。
【００１８】
図３を参照して、カウンタ本体１２は、マイコン３０、メモリ３２、ＲＴＣ（リアルタイムクロック）３４、電源３６および流量センサ３８を含む。マイコン３０には、表示切替ボタン１６、ＵＳＢコネクタ１８、ＬＣＤ２２、インジケータ２４、吸入ボタン２６、ブザー２８、メモリ３２、ＲＴＣ３４、電源３６および流量センサ３８が接続されている。マイコン３０は、図示しないＣＰＵやメモリ等を含み、マイコン３０によってカウンタ１０の動作が制御される。マイコン３０に含まれるメモリには、マイコン３０による制御動作を行うためのプログラム等が格納されている。メモリ３２には、第１閾値、第２閾値および吸入情報等が記憶される。第１閾値は、使用者が粉薬を吸気とともに吸入する場合における吸気の流量と粉薬が体内の所定の器官（たとえば気管支や肺）に到達する到達度との間の相関性に着目して設定される。喘息薬を吸入する場合には、吸気の流量と喘息薬が気管支に到達する到達度との相関性に着目して、第１閾値が設定される。この実施形態では、第１閾値は５０Ｌ／ｍｉｎに設定され、第２閾値は１０Ｌ／ｍｉｎに設定される。電源３６としてはたとえば電池が用いられる。
【００１９】
図４〜図６を参照して、カウンタ本体１２は、その内部にセンサ支持部材４０を有する。センサ支持部材４０は、樹脂からなりかつ筐体状に形成されており、長手方向に延びる貫通孔４２を有する。貫通孔４２は本流路１４の一部を形成する。貫通孔４２は、２つの円柱状の空洞部４４，４６と空洞部４４，４６を連結する円柱状の空洞部４８とを有する。空洞部４８は空洞部４４，４６より径小に形成され、空洞部４４，４６および４８は同軸状に形成されている。空洞部４４，４６の直径は、吸入器１００の吸気口１０２の直径と略等しく設定され、空洞部４８によって吸入量が調整されている。流路入口側に空洞部４４があり、流路出口側に空洞部４６がある。また、センサ支持部材４０の上面には直方体状の凹部５０が形成されている。凹部５０と空洞部４４とは貫通孔５２によって連結され、凹部５０と空洞部４６とは貫通孔５４によって連結されている。凹部５０には、流量センサ３８が取り付けられている。流量センサ３８は、バイパス流路形成部材５６とセンサ本体５８とを含む。この実施形態では、流量センサ３８は、熱式フローセンサからなる。バイパス流路形成部材５６は、樹脂からなりかつ筐体状に形成されている。バイパス流路形成部材５６には、貫通孔５２と５４とを連結するバイパス流路６０が設けられている。言い換えれば、本流路１４とバイパス流路６０とは、貫通孔５２，５４を介して連結されている。バイパス流路形成部材５６の上面には、直方体状の凹部６２が形成されており、凹部６２にはセンサ本体５８が配置されている。センサ本体５８は、その下方に位置するバイパス流路６０を流れる吸気の流量を検出する。流路Ａは、カウンタ本体１２に形成される本流路１４と、本流路１４から分岐されかつ流量センサ３８に形成されるバイパス流路６０とを含む。バイパス流路６０を通る吸気の流量は、本流路１４を通る吸気の流量よりも小さくなるように設定されている。この実施形態では、バイパス流路６０を通る吸気の流量は、空洞部４８を通る吸気の流量の略３％になるように設定されている。なお、最大吸入時において流量センサ３８が測定可能な最大測定量の吸気がバイパス流路６０に流れるように、バイパス比（空洞部４８の流量に対するバイパス流路６０の流量の比）が設定されることが好ましい。
【００２０】
図７に示すように、メモリ３２には、吸入１回分の吸入情報として、吸入日時、判定フラグ、吸入残数、および流量データが格納される。吸入日時は、吸入完了時点の日時であり、年月日時分秒まで記憶される。吸入流量が第１閾値を超えれば、判定フラグは「１」に設定され、吸入流量が第１閾値を超えなければ、判定フラグは「０」のままである。吸入残数としては、吸入後の残りの吸入可能回数が記憶される。各流量データとして、１サンプリングあたりの吸入流量（Ｌ／ｍｉｎ）が記憶される。流量センサ３８によってたとえば５ｍｓｅｃ程度の応答期間でバイパス流路６０を流れる吸気の流量が読み取られ、その流量がマイコン３０によって１分間あたりの吸入流量（Ｌ／ｍｉｎ）に換算される。この換算された吸入流量が１サンプリングあたりの流量データとなる。
なお、この実施形態では、流量データとしては、第２閾値より大きい吸入流量（Ｌ／ｍｉｎ）が記憶される。流量データは最大２００個まで記憶される。流量データが２００個を超えた場合、超えた分のデータは廃棄される。吸入動作の度に、図７に示す吸入情報がメモリ３２に記憶されていく。そして、吸入情報は、メモリ３２に最大９９９回分記憶できる。すなわち、吸入動作が９９９回分の吸入情報を記憶できる。
【００２１】
この実施形態では、流量情報検出部は、マイコン３０および流量センサ３８を含む。マイコン３０が判断部に対応する。報知部は、ＬＣＤ２２、インジケータ２４およびブザー２８を含む。表示部はＬＣＤ２２を含む。バイパス流路６０を流れる吸気の流量と流路Ａを流れる吸気の流量とは相関性を有する（略比例関係にある）ので、マイコン３０によって換算して得られた吸入流量が、流路Ａを流れる吸気の流量に関する流量情報に相当する。
【００２２】
ついで、図８を参照して、カウンタ１０の主要動作について説明する。なお、図８に示すカウンタ１０の主要処理および図１１に示す吸入判定処理は、短時間（たとえば２０ｍｓｅｃ）のインターバルで繰り返し行われる。
【００２３】
カウンタ１０が起動されると、マイコン３０のＣＰＵが初期設定され（ステップＳ１）、メモリ３２に保存された吸入残数や判定のための閾値が読み込まれ（ステップＳ３）、表示処理（ステップＳ５）へ進む。
【００２４】
未操作（吸入ボタン２６を押していない、または吸入していない）状態が所定時間（この実施形態では３秒）経過すると、図９（ａ）に示すように、非表示となりかつ測定が停止され、省電力状態となる。
【００２５】
省電力状態から吸入ボタン２６を押すと、ＬＣＤ２２に吸入残数が表示される。吸入ボタン２６を押し続けている間や、省電力状態に戻る前に再度吸入ボタン２６を押すことによって、表示が維持される。吸入残数がある場合には、図９（ｂ）に示すように表示される。一方、残数ゼロの場合には、図９（ｃ）に示すように表示され、さらにインジケータ２４が橙色に点灯する。なお、この状態で吸入しても流量測定は行われない。
【００２６】
また、図１０を参照して、吸入残数の表示中に表示切替ボタン１６を押すことによって、ＬＣＤ２２の表示内容を切り替えることができ、判定結果を確認することができる。表示切替ボタン１６を押すたびに「吸入残数」→「ＯＫ判定回数（吸入成功回数）」→「ＮＧ判定回数（吸入失敗回数）」→「吸入残数」の順に切り替えられる。たとえば、吸入上限回数が１２０回、２０回吸入済み（そのうちＯＫ判定が１７回、ＮＧ判定が３回の場合）には、図１０に示すように表示される。
【００２７】
ついで、吸入処理が行われる（ステップＳ７）。吸入処理では、吸入ボタン２６を押した状態で使用者による吸入が行われる。そして、流量取得処理が行われる（ステップＳ９）。流量取得処理では、流量センサ３８によってバイパス流路６０を流れる吸気の流量が検出され、その流量がマイコン３０によって１分間あたりの吸入流量（Ｌ／ｍｉｎ）に換算され、１サンプリング分の流量データとしてメモリ３２に記憶される。
【００２８】
つぎに、吸入判定処理が行われる（ステップＳ１１）。吸入判定処理では、吸入流量に基づいて吸入が正常に行われたか否か等が自動判定され、吸入残数と判定結果とがメモリ３２に記憶されかつＬＣＤ２２、インジケータ２４およびブザー２８によって報知される。詳細については後述する。なお、吸入途中で吸入ボタン２６を離してしまっても、吸入が完了するまで省電力状態には戻らない。また、吸入が完了すれば、吸入ボタン２６を一旦離さないと再度流量測定は行われない。
【００２９】
そして、ＵＳＢコネクタ１８にパソコン等の通信機器が接続されているか否かが判断され、通信機器が接続されていれば、吸入情報が送信される（ステップＳ１３）。これによって、通信機器においても吸入情報を確認することができる。その後、一定時間未操作であればタイアウトされ、スリープモードになり（ステップＳ１５）、ステップＳ５に戻る。なお、吸入前に表示切替が行われた場合であっても、吸入判定処理に入ると吸入残数が表示される。
【００３０】
図１１および図１２を参照して、図８のステップＳ１１に示す吸入判定処理について説明する。吸入判定処理には、処理（１）〜（４）の４段階がある。マイコン３０には、その時点におけるカウンタ１０の処理段階が、たとえば、処理（１）が「００」、処理（２）が「０１」、処理（３）が「１０」、処理（４）が「１１」というように２ビットで保持される。処理（１）は吸入判定準備の期間に相当し、処理（２）は未吸入の期間に相当し、処理（３）は吸入中の期間に相当し、処理（４）は吸入終了の期間に相当する。カウンタ１０の処理段階は、図８に示すステップＳ１において初期化され、処理（１）に設定される。
【００３１】
まず、カウンタ１０における処理段階が処理（１）〜（４）のいずれであるかが、マイコン３０によって判断される（ステップＳ１０１）。
【００３２】
カウンタ１０における処理段階が処理（１）であれば、初期値が設定される（ステップＳ１０３）。すなわち、流量データや判定フラグ等の吸入判定のためのデータがリセットされる。そして、ＬＣＤ２２に吸入残数が表示され（ステップＳ１０５）、カウンタ１０の処理段階が処理（２）へ進み（ステップＳ１０７）、図８に示すステップＳ１３へ進む。
【００３３】
カウンタ１０の処理段階が処理（２）であれば、ステップＳ１０９に進み、吸入流量が第２閾値（この実施形態では１０Ｌ／ｍｉｎ）より大きいか否かがマイコン３０によって判断される。言い換えれば、マイコン３０によって、吸入流量と第２閾値（＜第１閾値）との比較に基づいて使用者が粉薬を吸入したか否かが判定される。吸入流量が第２閾値を超えなければステップＳ１３に進み、一方、吸入流量が第２閾値を超えれば、吸入開始と判断され、カウンタ１０の処理段階が処理（３）へ進み（ステップＳ１１１）、ステップＳ１３へ進む。
【００３４】
カウンタの処理段階が処理（３）であれば、ステップＳ１１３に進み、吸入流量が第１閾値（この実施形態では５０Ｌ／ｍｉｎ）より大きいか否かがマイコン３０によって判断される。言い換えれば、吸入流量と第１閾値との比較に基づいて使用者が粉薬を正常に吸入したか否かが判定される。吸入流量が第１閾値を超えれば、判定フラグが「１」に設定され（ステップＳ１１５）、ステップＳ１１７へ進む。一方、ステップＳ１１３において吸入流量が第１閾値以下であれば、判定フラグが「０」のまま変更されずステップＳ１１７へ進む。ステップＳ１１７において、吸入流量が第２閾値を下回ったか否かが判断される。吸入流量が第２閾値以上であればステップＳ１３へ進み、一方、吸入流量が第２閾値を下回れば、吸入終了と判定され、カウンタ１０の処理段階が処理（４）へ進み（ステップＳ１１９）、ステップＳ１３へ進む。
【００３５】
カウンタの処理段階が処理（４）であれば、ステップＳ１２１に進み、判定フラグが「１」か否かがマイコン３０によって判断される。判定フラグが「１」であれば、吸入が「ＯＫ」と判定され、ＯＫ処理が行われる（ステップＳ１２３）。たとえば、ＯＫ判定回数が１増加され、吸入残数が１減じられ、インジケータ２４が緑色に点灯し、ブザー２８がＯＫ鳴動する（ピッと鳴る）（図１３（ａ）参照）。そして、処理の日時が取得される（ステップＳ１２５）。一方、判定フラグが「０」であれば、吸入が「ＮＧ」と判定され、ＮＧ処理が行われる（ステップＳ１２７）。たとえば、ＮＧ判定回数が１増加され、吸入残数が１減じられ、インジケータ２４が赤色に点灯し、ブザー２８がＮＧ鳴動する（ピーピーピーと鳴る）（図１３（ｂ）参照）。そして、処理の日時が取得される（ステップＳ１２５）。その後、更新または取得されたデータがメモリ３２に保存され（ステップＳ１２９）、残数−１がＬＣＤ２２に表示され（ステップＳ１３１）、吸入判定処理が終了し、ステップＳ１３へ進む。
【００３６】
このようなカウンタ１０によれば、吸入器１００およびカウンタ１０の使用時には、カウンタ１０の流路Ａを通る吸気が吸入器１００の吸気口１０２から吸入器１００に供給されるようにカウンタ１０が吸入器１００に接続される。その状態で、使用者が吸入器１００から粉薬を吸気とともに吸入すると、流量センサ３８およびマイコン３０によって吸入流量が得られ（すなわち、吸入器１００に接続されたカウンタ１０の流路Ａを流れる吸気の流量に関する流量情報が検出され）、その吸入流量と第１閾値との比較に基づいて使用者が粉薬を正常に吸入したか否かが判断される。吸入流量が第１閾値を超えていれば、粉薬が所定の器官（この実施形態では気管支）にまで到達し使用者は粉薬を正常に吸入できたと判断される。一方、吸入流量が第１閾値以下であれば、粉薬が所定の器官にまで到達しておらず使用者は粉薬を正常に吸入できていないと判断される。このようにして、粉薬が正常に吸入できたか否かを判断できる。
【００３７】
流路Ａとして、バイパス流路６０と本流路１４とを含むので、バイパス流路６０だけの場合よりも圧損を小さくできる。したがって、吸入器１００およびカウンタ１０の使用時において、使用者はストレスなく楽に吸入することができる。また、バイパス流路６０を設けずに本流路１４だけの場合よりも、流量センサ３８を小さくでき、カウンタ１０を小型にできる。
【００３８】
バイパス流路６０は流量センサ３８に設けられるので、バイパス流路６０のサイズ（流量）を変更したい場合、流量センサ３８を取り替えるだけで容易に対応できる。
【００３９】
閾値として、第１閾値に加えて、第１閾値より小さい第２閾値を用いることによって、吸入流量が第２閾値以下であれば粉薬を吸入していないと判断され、吸入流量が第２閾値より大きくかつ第１閾値以下であれば粉薬を吸入したと判断され、吸入流量が第１閾値より大きければ粉薬を正常に吸入したと判断される。したがって、粉薬の吸入状況をより細かく判断できる。
【００４０】
マイコン３０の判断に基づく結果、たとえば、粉薬を正常に吸入できたか否か、粉薬を正常に吸入した回数および残りの吸入可能回数等を、ＬＣＤ２２、インジケータ２４およびブザー２８で報知することによって、すなわち、数値表示、光、音によって視覚的・聴覚的に報知することによって、使用者はこれらの情報を容易に認識できる。
【００４１】
上述のように、流量情報と閾値との比較（流量の大小）に基づいて、吸入成否を判定するだけではなく、流量と時間とによる吸入パターン（流量波形や積算量など）に基づいて、さらに綿密に吸入成否を判定することができる
【００４２】
また、これらの得られた情報は、使用者だけでなく、たとえば、ＵＳＢコネクタ１８を介して通信機器（外部端末）に取り込むことによって、粉薬を処方した医師・薬剤師等の医療関係者が、使用者に対する服薬指導や今後の治療方針の策定などに利用することもできる。
【００４３】
通信機器（外部端末）からカウンタ１０への入力によって、吸入器１００の使用時刻（粉薬の服用時刻）、使用上限回数、第１閾値、第２閾値および流量測定間隔などの設定を変更できる。
【００４４】
上述の実施形態では、吸入器１００は、喘息薬を吸入するための吸入器であり、吸気の流量と喘息薬が気管支に到達する到達度との相関性に着目して、第１閾値が設定されたが、これに限定されない。たとえば、肺に作用させる粉薬を吸入する場合には、吸気の流量と当該粉薬が肺に到達する到達度との相関性に着目して、第１閾値が設定される。このように、粉薬を作用させる（粉薬が到達すべき）器官に応じて、吸気の流量と粉薬が当該器官に到達する到達度との相関性に着目して、第１閾値が設定される。
【００４５】
上述の実施形態では、バイパス流路６０が流量センサ３８に設けられる場合について説明したが、これに限定されない。バイパス流路は、流量センサ３８とは別の部材に設けられてもよい。
【００４６】
上述の実施形態では、流量センサ３８がバイパス流路６０を流れる吸気の流量を検出する場合について説明したが、これに限定されない。バイパス流路６０を設けずに、流量センサが本流路１４（流路Ａ）を流れる吸気の流量を検出するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１０      カウンタ
１２      カウンタ本体
１４      本流路
２２      ＬＣＤ
２４      インジケータ
２８      ブザー
３０      マイコン
３２      メモリ
３８      流量センサ
６０      バイパス流路
１００      吸入器
１０２      吸気口
Ａ      流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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