(57)【要約】【課題】交換廃トナー容器４０の最初の交換時期を遅らせる。【解決手段】トナーを用いて記録材上に画像形成をする画像形成部と、画像形成に用いられなかったトナーを回収する廃トナー容器と、を有する画像形成装置において、廃トナー容器は、固定廃トナー容器３０と、画像形成装置の装置本体Ａに着脱可能な交換廃トナー容器４０であって、固定廃トナー容器３０内に所定量以上のトナーが回収された後にトナーを回収する交換廃トナー容器４０と、を有することを特徴とする。【選択図】図５
2016057543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を用いて記録材上に画像形成をする画像形成部と、現像剤を回収する回収容器と、を有する画像形成装置において、
前記回収容器は、第１回収部と、画像形成装置の装置本体に着脱可能な第２回収部であって、前記第１回収部内に所定量以上の現像剤が回収された後に現像剤を回収する第２回収部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１回収部は、前記装置本体に対して固定支持され着脱不可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１回収部は、現像剤が入ってくる第１入口部と、前記第１入口部よりも前記第１回収部内の奥側に設けられ、前記第２回収部へと通じる出口部を有し、
前記出口部は、前記所定量以上の現像剤が回収された際に前記第２回収部へと現像剤が漏れ出す位置に配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１回収部内の現像剤を前記出口部へ向けて搬送する第１搬送部材を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２回収部は、前記第１回収部から前記出口部を通じて現像剤が入ってくる第２入口部を有し、
前記第２入口部よりも前記第２回収部内の奥側へ向けて現像剤を搬送する第２搬送部材を有することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記出口部と前記第２入口部は、鉛直方向に開いた開口であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１回収部は、前記第２回収部の上部に配置されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２回収部の交換が必要な量の現像剤が前記第２回収部内に回収されたことを検知する検知部と、
前記検知部の検知結果に基づき前記第２回収部の交換が必要であることを報知する報知部と、
を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１回収部よりも前記第２回収部の方が容量が大きいことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２回収部よりも前記第１回収部の方が容量が大きいことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成部は、現像剤像を担持する感光体と、前記感光体に担持される現像剤像を記録材に転写するための中間転写体と、前記中間転写体から現像剤を除去するクリーニング部材と、を備え、
前記回収容器は、前記クリーニング部材によって除去された現像剤を回収することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成部は、現像剤像を担持する感光体と、前記感光体から現像剤を除去する第１のクリーニング部材と、前記感光体に担持される現像剤像を記録材に転写するための中
間転写体と、前記中間転写体から現像剤を除去する第２のクリーニング部材と、を備え、
前記回収容器は、前記１のクリーニング部材と前記第２のクリーニング部材によって除去された現像剤を回収することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
中間転写方式の画像形成装置において、感光ドラムから中間転写ベルトへ１次転写された後に感光ドラムに残留したトナーは、カートリッジクリーニング部材によって除去される。また、中間転写ベルトから記録材に２次転写された後に中間転写ベルトに残留したトナーは、中間転写クリーニング部材によって除去される。中間転写クリーニング手段で除去された廃トナーは、廃トナー搬送手段で搬送され、画像形成装置の廃トナー容器（回収容器）に回収される。また、カートリッジクリーニング手段で除去された廃トナーも、画像形成装置に設けた廃トナー搬送手段で搬送され、画像形成装置の廃トナー容器（回収容器）に回収される。
【０００３】
従来、廃トナー容器内にはトナーセンサが設けられており、画像形成装置の廃トナー容器内の廃トナーが満杯に近付くとトナーセンサが満杯に近いことを検知する構成が知られている。そして、トナーセンサの検知結果に基づいて、報知手段により、ユーザに対して廃トナー容器が満杯に近いことが報知し、廃トナー容器の交換を促す。コントローラはトナーセンサが満杯を検知してから、廃トナー容器に収容可能な廃トナー量に至るまで、所定の枚数の印字を許可する。所定枚数を超えても廃トナー容器の交換がなされない場合は、廃トナー容器から廃トナーが漏れ出すことを防止するために、画像形成装置の動作を停止する。ユーザが廃トナー容器を新品に交換し、トナーセンサが廃トナーを検知しなくなると、コントローラは画像形成装置の動作を再開させる。
【０００４】
高速、高耐久の画像形成装置では、一度に大量の印字を行う傾向が高く、大量の印字では廃トナーの排出量も多くなるので、廃トナー容器は大容量のものが要望されている。このため、廃トナー搬送路に複数の廃トナー容器に順次廃トナーを溜めて行く構成が提案されている（特許文献１）。特許文献１では複数の廃トナー容器の様々な配置が提案されているが、いずれも１つの廃トナー容器が満杯になったら、別の空の廃トナー容器に廃トナーを搬送し、満杯になった廃トナー容器の交換をユーザやサービスマンに行わせている。
【０００５】
また、２次転写後に中間転写ベルト上に残留した廃トナーを搬送する廃トナー搬送路の下流側に接続する第１の廃トナー容器と、上流側に接続する第２の廃トナー容器を設け、それらに同時に廃トナーを溜める構成も提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１１９６２２号公報
【特許文献２】特開２０１１−１２８５５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１は、廃トナー搬送路に複数の廃トナー容器を配置している。この構成ではすべての廃トナー容器を合わせた容量は大きくても、１つ１つの廃トナー容器の容量が小さいため、１つの廃トナー容器が満杯になるまでの時間は短い。そのため、交換回数が多くなり、ユーザは廃トナー容器の交換を頻繁に経験することになる。また、複数の廃トナー容器の１つ１つに満杯を検知するトナーセンサを配置しなければ、廃トナーが満たされた交換の必要な廃トナー容器と、未使用の廃トナー容器の区別がユーザに判断がつかない。
そのため、廃トナー容器数に合わせたトナーセンサ必要となり、装置コストが高くなるという課題がある。
【０００８】
特許文献２では、２つの廃トナー容器に同時に溜める構成のため、廃トナー搬送路の下流側に設置された廃トナー容器の満杯が検知された時点で装置を停止させ、ユーザに廃トナー容器の交換を要求する。このため２つの廃トナー容器を合算した容積は大きくても、早い時期にユーザが廃トナー容器の交換を経験することになる。
【０００９】
廃トナー容器（回収容器）は、交換作業の頻度が少ない又は不要であることが望ましい。ある廃トナー容器の容量がまだ空いているにもかかわらず、他の廃トナー容器が満杯になり、交換が必要になることはユーザにとって好ましくない。
【００１０】
そこで、本発明は、回収容器の最初の交換時期を遅らせることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため本発明に係る画像形成装置は、
現像剤を用いて記録材上に画像形成をする画像形成部と、現像剤を回収する回収容器と、を有する画像形成装置において、
前記回収容器は、第１回収部と、画像形成装置の装置本体に着脱可能な第２回収部であって、前記第１回収部内に所定量以上の現像剤が回収された後に現像剤を回収する第２回収部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、回収容器の最初の交換時期を遅らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図
【図２】実施例１の中間転写ユニットを示す斜視図
【図３】実施例１の中間転写ユニットと廃トナー容器を示す斜視図
【図４】廃トナー容器を示す斜視図
【図５】廃トナー容器を本体正面側から見た断面図
【図６】廃トナー容器の連絡口部分での断面図
【図７】実施例２に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図
【図８】実施例２のプロセスカートリッジと中間転写ユニットの斜視図
【図９】実施例２のプロセスカートリッジと中間転写ユニットの斜視図
【図１０】実施例３に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図
【図１１】廃トナー容器とプロセスカートリッジと中間転写ユニットの斜視図
【図１２】実施例３における廃トナー容器を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１５】
（実施例１）
まず、図１〜図６を参照して、本発明の実施例１に係る画像形成装置について説明する。以下の説明において、画像形成装置の装置本体Ａのうち交換廃トナー容器４０を交換する際に開く開閉カバー６０が設けられる側を本体正面側とし、開閉カバー６０が設けられ
る側と逆側を本体背面側とする。また、図１中の紙面の手前側を本体右面側、紙面の奥側を本体左面側とする。すなわち、図５中の右側が本体右面側であり、左側が本体左面側である。
【００１６】
本実施例において、装置本体Ａとは、画像形成装置のうち廃トナー容器（固定廃トナー容器３０及び交換廃トナー容器４０）とプロセスカートリッジ５０を除いた部分をいう。また、本実施例に係る画像形成装置は、記録材上に画像形成をする画像形成部を有している。画像形成部は、トナー像を担持する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１に担持されるトナー像を記録材に転写する転写部材と、転写部材による転写後に中間転写ベルト２１上（像担持体上）に残留するトナーを除去するクリーニング部材２２等を有している。詳細については後述する。
【００１７】
図１は、実施例１に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。図２は、実施例１の中間転写ユニットを示す斜視図であって、本体正面側の斜め下方から見た斜視図である。図３は、実施例１の中間転写ユニットと廃トナー容器を示す斜視図であって、本体背面側の斜め上方から見た斜視図である。図４は、廃トナー容器を示す斜視図である。図５は、廃トナー容器を本体正面側から見た断面図である。図６は、廃トナー容器の連絡口部分での断面図であって、本体左面側から見た断面図である。
【００１８】
本実施例においては、表面に現像剤像（トナー像）を担持する感光ドラム（感光体）から転写されたトナー像を担持する中間転写体としての中間転写ベルト２１が、本発明の像担持体に相当する構成である。この像担持体としての中間転写ベルト２１上のトナー像を次工程で紙等の記録材に転写した後に、中間転写ベルト２１上に残留した廃トナーを回収する回収容器としての廃トナー容器の構成について以下で説明することとする。実施例１においては、廃トナー容器は、第１回収部としての固定廃トナー容器３０と、装置本体Ａに着脱可能であって、固定廃トナー容器３０内（第１回収部内）に所定量以上のトナーが回収された後にトナーを回収する交換廃トナー容器４０を有する。
【００１９】
図１に示すように、実施例１に係る画像形成装置は、下方で水平に配置されて紙等の記録材を載置するカセット１を有する。また、カセット１の上方には、４個のプロセスカートリッジ５０が並んで設けられており、さらに、プロセスカートリッジ５０の上方には、中間転写ユニット２０が設けられている。カセット１に載置される記録材は、搬送路２を通って、定着器３へ搬送され、その後、装置の上面に設けられる排紙トレー４に排出される。
【００２０】
中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１、クリーニング部材（第２のクリーニング部材）２２を有している。図１等に示すように中間転写ベルト２１は、複数の回転支持体によって回転可能に支持されている。クリーニング部材２２は、２次転写後に中間転写ベルト２１上に残留した廃トナーを除去する。クリーニング部材２２によって除去された（掻き落とされた）廃トナーは、排出部材２３によって、中間転写ユニット２０の外部へ排出される。図２に示すように、排出部材２３の端部には、廃トナーを外部へ排出する排出口２３ａが設けられている。
【００２１】
実施例１では、図１、図３に示すように、本体正面側に大型の廃トナー容器を配置し、上下に２分割する構成とした。具体的には、サービスマンによって交換可能であり（ユーザでは交換困難）、装置本体Ａに対して固定支持され着脱不可能な第１回収部としての固定廃トナー容器３０を上方に設けた。そして、ユーザによって交換可能であり、装置本体Ａに対して着脱可能な第２回収部としての交換廃トナー容器４０を下方に設けた。実施例１においては、交換廃トナー容器４０よりも固定廃トナー容器３０の方が容量が大きい構成とした。
【００２２】
図４に示すように、固定廃トナー容器３０には、中間転写ユニット２０からの廃トナーが入ってくる第１入口部としての受入口３２が設けられている。実施例１において、受入口３２は本体左面側に設けた。図５に示すように、固定廃トナー容器３０の内部には、図５中矢印Ｖ方向に廃トナーを搬送する第１搬送手段としての第１スクリュー３３が回転可能に設けられている。矢印Ｖ方向は、受入口３２が設けられる本体左面側から、受入口３２よりも固定廃トナー容器３０内の奥側である本体右面側に向かう方向である。
【００２３】
第１スクリュー３３による廃トナーの搬送方向（矢印Ｖ方向）の下流端付近には、鉛直方向に延びる内壁３４が設けられている。この内壁３４と、固定廃トナー容器３０の枠体とにより、鉛直方向に延びる連絡路３５が形成される。連絡路３５の上端には、固定廃トナー容器３０から廃トナーが出ていく出口部３４ａが形成され、下端には交換廃トナー容器４０へ廃トナーを排出するための排出口３６が形成される。出口部３４ａは、第１入口部としての受入口３２よりも固定廃トナー容器３０の奥側であって所定の高さ（位置）に配置されている。そして、図６に示すように、固定廃トナー容器３０には、排出口３６を開閉自在な出口シャッター３７が設けられている。
【００２４】
また、図６に示すように、交換廃トナー容器４０は、固定廃トナー容器３０の排出口３６に対向する位置に第２入口部としての受入口４１を有し、この受入口４１を開閉自在に移動する受入シャッター４２を有している。排出口３６と、受入口４１は鉛直方向に開いた開口であり、この開口を通じて、固定廃トナー容器３０から交換廃トナー容器４０へ廃トナーが自由落下する。
【００２５】
交換廃トナー容器４０の内部には、図５中の矢印Ｗ方向に廃トナーを搬送する第２スクリュー４３が回転可能に設けられている。矢印Ｗ方向は、受入口４１が設けられる本体右面側から、交換廃トナー容器４０内の奥側である本体左面側へ向かう方向であり、矢印Ｖ方向と逆の方向である。
【００２６】
図５に示すように、交換廃トナー容器４０内において、第２スクリュー４３の搬送方向Ｗの下流端部付近には、検知部としてのトナーセンサ６１が設けられている。トナーセンサ６１は、交換廃トナー容器４０の交換が必要な量の廃トナーが交換廃トナー容器４０内に回収されたことを検知する。そして、トナーセンサ６１の検知結果に基づいて、交換廃トナー容器４０の交換が必要であることがユーザに対して不図示の報知部によって報知される。
【００２７】
ここで、図５を参照して、２つの廃トナー容器に廃トナーが充填されていく様子について説明する。なお、図５中において、クロスハッチングを施した部分が充填された廃トナーを示している。
【００２８】
図５（ａ）に示すように、中間転写ユニット２０の排出部材２３の排出口２３ａを通って受入口３２に到達した廃トナーは、受入口３２から落下して、固定廃トナー容器３０の収容部３８の底面に堆積する。廃トナーは、受入口３２から自由落下して収容部３８に堆積していくため、図５（ａ）に示す点線のように受入口３２の真下を頂点とする円錐状に堆積する。そして、円錐状に堆積した廃トナーの頂点が、固定廃トナー容器３０内の第１スクリュー３３に触れる２点鎖線に示す位置にまで堆積すると、廃トナーは第１スクリュー３３によって矢印Ｘ方向に流される。そして、徐々に第１スクリュー３３による搬送方向Ｖの下流側である本体右面側に廃トナーが溜まっていく。
【００２９】
そして、図５（ｂ）に示すように、固定廃トナー容器３０内を本体右面側に徐々に蓄積してきた廃トナーが、内壁３４の高さを超えると、矢印Ｙ方向に漏れ出し、出口部３４ａ
、連絡路３５、排出口３６、受入口４１を通過して、交換廃トナー容器４０に落下する。
【００３０】
交換廃トナー容器４０に落下した廃トナーも、図５（ｃ）の点線で示すように、交換廃トナー容器４０の収容部４４に受入口４１の真下を頂点とする円錐状に堆積していく。円錐形状に堆積した廃トナーが２点鎖線に示す位置まで堆積すると、頂点が第２スクリュー４３に触れる。そして、堆積した廃トナーは、第２スクリュー４３によって矢印Ｚ方向に押し流され、第２スクリュー４３の搬送方向Ｗに徐々に搬送されていく。
【００３１】
そして、図５（ｄ）に示す範囲まで廃トナーが充填されると、トナーセンサ６１がトナーの存在を検知する。トナーセンサ６１による廃トナーの存在を検知により、交換廃トナー容器４０の収容部４４において廃トナーを収容できる空間が残りわずかであることが分かる。
【００３２】
ここで、固定廃トナー容器３０に堆積した廃トナーが内壁３４を超えるまでは、固定廃トナー容器３０は収容部３８に廃トナーを溜める機能を果たしてきた。廃トナーが内壁３４を超えた後は、中間転写ユニット２０からの廃トナーを受入口３２で受け入れて、第１スクリュー３３で矢印Ｖ方向に廃トナーを搬送し、出口部３４ａ、排出口３６を経由して交換廃トナー容器４０に廃トナーを送り出す搬送経路として機能する。固定廃トナー容器３０には、収容部３８に廃トナーが満杯になった後も、トナーの搬送経路として廃トナーを受け入れることが可能であり、廃トナーの満杯を検知するトナーセンサを設ける必要がない。このため、２つの廃トナー容器を設けても満杯を検知するトナーセンサは１つで済むため、コストアップを抑えることが可能となっている。
【００３３】
次に、図６を参照して、交換廃トナー容器の交換について説明する。図６は、廃トナー容器の連絡口部分での断面図であって、交換廃トナー容器の交換について説明する図である。図６（ａ）は、交換廃トナー容器を固定廃トナー容器に対して接続し、交換廃トナー容器内から固定廃トナー容器内へ廃トナーが移動可能な状態を示す断面図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）の状態から、交換廃トナー容器を固定廃トナー容器に対して相対的に移動した状態を示す断面図である。図６（ｃ）は、図６（ｂ）の状態から、交換廃トナー容器を固定廃トナー容器に対してさらに相対的に移動した状態であって、交換廃トナー容器を取り外した状態を示す断面図である。
【００３４】
交換廃トナー容器４０の交換は、図１に示す画像形成装置の装置本体Ａに設けられる開閉カバー６０を開いて行う。図６（ａ）に示す状態において、交換廃トナー容器４０の受入れシャッター４２は、固定廃トナー容器３０の排出口３６近傍に設けた立て壁３９に当接して、受入口４１を開放している。また、固定廃トナー容器３０の出口シャッター３７は、交換廃トナー容器４０の受入口４１近傍に設けた立て壁４５に当接して排出口３６を開放している。なお、受入れシャッター４２は、受入口４１を閉塞する方向に不図示のバネで付勢され、出口シャッター３７も排出口３６を閉塞する方向に不図示のバネで付勢されている。
【００３５】
図６（ｂ）に示すように、交換廃トナー容器４０を本体正面側へ取り出すと、固定廃トナー容器３０の出口シャッター３７と当接していた交換廃トナー容器４０の立て壁４５が、交換廃トナー容器４０の移動によって左に移動する。それにより、出口シャッター３７が排出口３６を閉塞する方向に付勢しているバネの付勢力によって、固定廃トナー容器３０の排出口３６を閉塞していく。一方、受入れシャッター４２も不図示のバネによって受入れ口４１を閉塞する方向に付勢されているので、固定廃トナー容器３０の立て壁３９と当接を続け、次第に受入れ口４１を閉塞していく。
【００３６】
図６（ｃ）に示すように、交換廃トナー容器４０が固定廃トナー容器３０に対して相対
的に移動し、立て壁３９と受入れシャッター４２が離れると、受入れシャッター４２は受入れ口４１を閉塞する。また、固定廃トナー容器３０の出口シャッター３７も立て壁４５と離れて出口シャッター３７が排出口３６を閉塞し、それぞれの容器から廃トナーが漏れ出すことを防止する。
【００３７】
ここで、固定廃トナー容器３０の排出口３６の上側の空間は、廃トナーが充満している収容部３８とは内壁３４で隔てられた連絡路３５が形成されているので、廃トナーがほとんど堆積していない。このため、交換廃トナー容器４０の交換の際に廃トナーが漏れることがなく、出口シャッター３７で排出口３６を遮蔽することでユーザが廃トナーで汚れることを抑制することができる。
【００３８】
廃トナーが充満した交換廃トナー容器４０を取り出した後、新品の交換廃トナー容器を装着する。交換廃トナー容器の装着に伴い、受入れシャッター４２は固定廃トナー容器３０の立て壁３９に当接して受入れ口４１を開放し、出口シャッター３７は交換廃トナー容器４０の立て壁４５に当接して、排出口３６を開放していく。新品の交換廃トナー容器が所定の位置に装着され、トナーセンサ６１は交換廃トナー容器４０内部に廃トナーが無いことを検知する。そして、コントローラが、交換廃トナー容器が交換されたと判断し、印字枚数の制限を解除する。交換廃トナー容器４０を交換した後は、交換廃トナー容器４０が満杯になる度（交換が必要な量の廃トナーが回収される度）に、交換廃トナー容器４０の交換を行う。
【００３９】
以上説明したように、実施例１では上下に２分割した廃トナー容器を本体正面側に配置し、上部を装置本体Ａに固定した固定廃トナー容器３０として、下部を交換可能な交換廃トナー容器４０とした。固定廃トナー容器３０が満杯になった後、交換廃トナー容器４０が満杯になるまで、廃トナー容器の交換を不要としたため、初回の廃トナー容器の交換時期を遅らせることが可能となる。なお、固定廃トナー容器３０と交換廃トナー容器４０とで大容量廃トナー容器とし、一般的な使用状況では廃トナー容器の交換には至らない容積を確保している。
【００４０】
中間転写ユニット２０からの廃トナーは、まず固定廃トナー容器３０に回収される。すなわち、固定廃トナー容器３０は廃トナーを回収する廃トナー容器として機能する。そして、固定廃トナー容器３０内部に廃トナーが満杯に達した後、固定廃トナー容器３０は、廃トナーを受入口３２から受け入れて、排出口３６を通じて交換廃トナー容器４０へと廃トナーを受け渡す搬送路としての機能に移行する。
【００４１】
中間転写ユニット２０からの廃トナーは、常に固定廃トナー容器３０を経由して、交換廃トナー容器４０へ充填される。このため、固定廃トナー容器３０の満杯を検知するトナーセンサを不要とすることができる。また、固定廃トナー容器３０と交換廃トナー容器４０を直接接続しているので、２つの廃トナー容器間で廃トナーを搬送する搬送手段を別途追加する必要はない。このため、廃トナー容器を２つ設けても、コスト上昇を抑える事ができる。
【００４２】
また交換廃トナー容器４０は、固定廃トナー容器３０より小型とし、従来の廃トナー容器と変わらない程度の大きさとしている。このため内部に廃トナーが充満しても重量は従来と同程度であるため、１回の交換でユーザにかかる負担は従来と同程度とすることができる。
【００４３】
なお、実施例１では、交換廃トナー容器４０の大きさは、交換時の重量によるユーザの負担を優先して、小型の交換廃トナー容器としていたが、２回目以降の交換サイクルを長くしたい場合は、交換廃トナー容器を大きく設定することも可能である。固定廃トナー容
器と交換廃トナー容器の合計容積が等しければ、交換廃トナー容器の容積を変えても、１回目の交換が必要になる時期は同じである。交換廃トナー容器を大きくした方が２回目以降の交換サイクルを長くなり、交換頻度を低くすることができる。
【００４４】
さらに、中間転写ユニット２０からの廃トナーは、固定廃トナー容器３０に回収された後、交換廃トナー容器４０に回収されるように構成されるため、交換廃トナー容器４０の廃トナーが出入りする部分は１箇所でよい。一方、先に廃トナーを回収する固定廃トナー容器３０においては、廃トナーが出入りする部分は、中間転写ユニット２０からの廃トナーを受ける受入口３１と、交換廃トナー容器への排出口３６との２箇所となっている。ユーザが交換する廃トナー容器は、トナーの出入りする部分が少ないほど交換作業の際のトナー漏れの懸念が低くできるので、２つの廃トナー容器を連結する場合は、後に廃トナーが溜まる側を交換用に設定する方が適している。
【００４５】
本実施例では固定廃トナー容器と交換廃トナー容器を上下に配置していたが、図１の紙面に直交する方向や、水平方向に２つ並べることも可能である。いずれの場合も廃トナーの搬送方向で上流側を固定廃トナー容器３０とし、下流側を交換廃トナー容器４０とすることでこれまで説明したことと同様の効果を得ることが可能である。
【００４６】
（実施例２）
次に、図７〜図９を参照して、実施例２について説明する。図７は、実施例２に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。図８は、実施例２のプロセスカートリッジと中間転写ユニットを本体正面側の下方向から見た斜視図である。図９は、実施例２のプロセスカートリッジと中間転写ユニットと廃トナー容器を本体背面側の上方向から見た斜視図である。
【００４７】
実施例１においては、像担持体としての中間転写ベルト２１上に残留したトナーを回収する構成について説明した。実施例２においては、像担持体としての感光ドラム５１上（像担持体上）及び中間転写ベルト２１上（像担持体上）に残留した廃トナーを回収する構成について説明する。なお、以下の説明において実施例１と同様の構成については同一の符号を用いてその説明は省略する。
【００４８】
プロセスカートリッジ５０は、像担持体としての感光ドラム５１を回転可能に有している。また、プロセスカートリッジ５０は、感光ドラム５１上に形成された現像剤像としてのトナー像を像担持体としての中間転写ベルト２１へ１次転写した後に、感光ドラム５１上に残留した廃トナーを除去する第１のクリーニング部材５２を有する。なお、本実施例において、プロセスカートリッジ５０は４つ設けられており、トナーの色が異なることを除いて、それらの構成は同様である。
【００４９】
また、図７に示すように、プロセスカートリッジ５０は、第１のクリーニング部材５２によって除去された（掻き落とされた）廃トナーを、本体左面側へ向けて搬送する排出手段５３を有する。そして、図８に示すように、排出手段５３の下流端には廃トナーをプロセスカートリッジ５０の外部へ排出するための排出口５３ａが設けられている。
【００５０】
また、図７、図９に示すように、プロセスカートリッジ５０から排出した廃トナーを廃トナー容器へと搬送するトナー搬送手段５が設けられている。トナー搬送手段５は、プロセスカートリッジ５０の排出口５３ａが係合して廃トナーを受け取る受入部５ａを有する。また、トナー搬送手段５には、スクリューやコイルばね、段付きベルト等で構成される搬送部材５ｂが移動可能に支持されており、プロセスカートリッジ５０から排出された廃トナーを本体正面側に搬送する。トナー搬送手段５の下流端部にはプロセスカートリッジ５０から受け入れた廃トナーを排出する排出口５ｃがあり、後述する第１回収部としての
固定廃トナー容器９０に廃トナーを排出する。
【００５１】
本実施例の固定廃トナー容器９０は、図９に示すように、中間転写ユニット２０からの廃トナーを受け入れる第１入口部としての受入口９１を有する。さらに、固定廃トナー容器９０は、プロセスカートリッジ５０の廃トナーを搬送するトナー搬送手段５の排出口５ｃから廃トナーを受け入れる第１入口部としての受入口９２を受入口９１の下方に有している。なお、固定廃トナー容器９０の下方に設けた第２回収部としての交換廃トナー容器４０は、第１の実施例と同一構成であるため、説明を省略する。
【００５２】
本実施例では画像形成装置の大容量の廃トナー容器に、中間転写ユニット２０からの廃トナーに加えてプロセスカートリッジ５０の感光ドラム５１の廃トナーも収容できる構成とした。このため、プロセスカートリッジ５０自体に、廃トナーを収容する廃トナー容器を設けることが不要となるため、プロセスカートリッジを小型にすることが可能となる。これにより画像形成装置の小型化や、プロセスカートリッジの大容量化などを図ることが可能となる。なお、実施例２では中間転写ユニット２０からの廃トナーと、プロセスカートリッジ５０からの廃トナーを廃トナー容器に収容する例について説明してきたが、プロセスカートリッジ５０からの廃トナーのみを廃トナー容器に収容する形態としてもよい。
【００５３】
（実施例３）
次に、図１０〜図１２を参照して、実施例３について説明する。図１０は、実施例３に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。図１１は、廃トナー容器とプロセスカートリッジと中間転写ユニットを本体背面側の上方から見た斜視図である。図１２は、実施例３における廃トナー容器を示す断面図であって、廃トナーが回収される様子を示す図である。以下、実施例１、２と同様の構成については同一の符号を用いてその説明は省略する。
【００５４】
実施例１、２においては、本体正面側に廃トナー容器を配置する構成としたが、実施例３においては、本体左面側に廃トナー容器を配置する構成とした。そして、図１０、図１１に示すように、実施例３では、プロセスカートリッジ５０から廃トナーが排出される排出口５３が、第１回収部としての固定廃トナー容器７０の受入口７１に直接接続する構成とした。また、中間転写ユニット２０の排出口２３も固定廃トナー容器７０の受入口７２に直接接続する構成とした。
【００５５】
図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、固定廃トナー容器７０は、４つのプロセスカートリッジからの第１入口部としての受入口７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄと、中間転写ユニットからの第１入口部としての受入口７２の合計５か所から廃トナーを受け入れる。また、実施例１と同様に固定廃トナー容器７０の内部には、廃トナーを搬送する第１搬送部材としてのスクリュー７３が回転可能に支持されている。スクリュー７３は、図１２の矢印Ｍ方向に廃トナーを搬送する。スクリュー搬送方向Ｍの下流側に実施例１と同様に、内壁７４があり、内壁７４よりスクリュー搬送方向Ｍの下流側であって下方向に開放した出口部としての排出口７５が設けてある。排出口７５の直下には、第２回収部としての交換廃トナー容器８０の第２入口部としての受入口８１があり、スクリュー７３で内壁７４を超えた廃トナーは矢印Ｎ方向に移動し、交換廃トナー容器８０に充填されていく。
【００５６】
実施例３の交換廃トナー容器８０は内部にスクリューによる搬送手段を有しておらず、自由落下で受け入れた廃トナーが溜まっていく構成としている。図１２（ｂ）に示すように交換廃トナー容器８０の側面８２は自由落下してきた廃トナーが円錐状の溜まる際の母線の傾きとほぼ等しくなるように設定しているため、落下してきた廃トナーで容器内部を隙間なく効率的に充填することを可能としている。
【００５７】
以上説明したように、本実施例では４色のプロセスカートリッジ５０と中間転写ユニット２０から直接固定廃トナー容器７０に廃トナーを送る構成とした。また、交換廃トナー容器８０の容器形状を廃トナーが堆積する形状に倣わせる事で、容器内部にスクリューによる廃トナー搬送を不要な構成としているため、交換廃トナー容器の低コスト化も可能としている。また、これらの部品を削減する事で、プロセスカートリッジ５０からの廃トナーの搬送手段と搬送手段のスクリュー等を駆動するギア、交換廃トナー容器のスクリューの駆動に必要なギア等の本体部品も不要とする事ができる。
【符号の説明】
【００５８】
３０…固定廃トナー容器（第１回収部）、４０…交換廃トナー容器（第２回収部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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