(57)【要約】【課題】  電極を固定部材に圧入するときの圧入力を低減する技術を開示する。【解決手段】  液体センサは、電極１２２と、電極１２２と間隔を開けて対向する電極１２４と、電極１２２と電極１２４とを固定する固定部材１３０と、を備えている。固定部材１３０は、電極１２２の周方向に沿って伸びる第１の延伸部１３４を備え、第１の延伸部１３４は、電極１２２の一端の側面を押圧することによって、電極１２２の一端を支持している。電極１２２の周方向における第１の延伸部１３４の端のうち、電極１２２の周方向において隣り合う２個の端は離間している。【選択図】  図２
2016095181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内の液体の性状を検出する液体センサであって、
第１の電極と、
前記第１の電極と間隔を開けて対向する第２の電極と、
前記第１の電極と前記第２の電極とを固定する固定部材と、を備え、
前記固定部材は、前記第１の電極の周方向に沿って伸びる第１の延伸部を備え、
前記第１の延伸部は、前記第１の電極の一端の側面を押圧することによって、前記第１の電極の前記一端を支持しており、
前記第１の電極の周方向における前記第１の延伸部の端のうち、前記第１の電極の周方向において隣り合う２個の端は離間している、液体センサ。
【請求項２】
前記固定部材は、前記第１の電極の周方向に沿って並ぶ複数個の前記第１の延伸部を備え、
前記第１の電極の周方向において隣り合う前記第１の延伸部の端は、互いに離間している、請求項１に記載の液体センサ。
【請求項３】
前記固定部材は、前記第２の電極の周方向に沿って伸びる第２の延伸部を備え、
前記第２の延伸部は、前記第２の電極の一端の側面を押圧することによって、前記第２の電極の前記一端を支持しており、
前記第２の電極の周方向における前記第２の延伸部の端のうち、前記第２の電極の周方向において隣り合う２個の端は離間しており、
前記第１の延伸部は、前記第２の電極と離間しており、
前記第２の延伸部は、前記第１の電極と離間している、請求項１又は２に記載の液体センサ。
【請求項４】
前記第１の電極と前記第２の電極との一方の電極は、筒形状を有しており、
前記第１の電極と前記第２の電極との他方の電極は、前記一方の電極に囲まれている、請求項１から３のいずれか一項に記載の液体センサ。
【請求項５】
前記第１の電極は、前記第１の電極の前記一端の前記側面に、前記第１の電極を貫通する貫通孔を備え、
前記貫通孔は、互いに離間する前記第１の延伸部の端の間に位置しており、
前記第１の電極の周方向に沿った前記第１の延伸部の長さは、前記第１の電極の前記一端から前記第１の電極の他端に向かって短くなる、請求項１から４いずれか一項に記載の液体センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、容器内の液体の性状を検出する液体センサを開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、円筒状の外側電極と、外側電極の内側に設けられる内側電極と、外側電極及び内側電極の電極固定部材と、を備える燃料センサが開示されている。内側電極と外側電極とは、燃料を誘電体とした静電容量を検出可能な所定のギャップが設けられるように、電極固定部材に取り付けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２５７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電極を固定部材に固定させる場合に、電極を固定部材に圧入することによって、電極を固定部材に取り付ける方法が考えられる。
【０００５】
本明細書では、液体センサにおいて、電極を固定部材に圧入するときの圧入力を低減する技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書は、容器内の液体の性状を検出する液体センサを開示する。液体センサは、
第１の電極と、第１の電極と間隔を開けて対向する第２の電極と、第１の電極と第２の電極とを固定する固定部材と、を備える。固定部材は、第１の電極の周方向に沿って伸びる第１の延伸部を備える。第１の延伸部は、第１の電極の一端の側面を押圧することによって、第１の電極の一端を支持している。第１の電極の周方向における第１の延伸部の端のうち、第１の電極の周方向において隣り合う２個の端は離間している。
【０００７】
第１の電極の周方向における第１の延伸部の隣り合う２個の端は離間しているため、固定部材に第１の電極を圧入する場合に、第１の延伸部は、容易に移動することができるとともに、変形することができる。その結果、第１の電極を固定部材に圧入するときの圧入力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】燃料タンク周辺の構成を示す。
【図２】第１実施例の燃料センサユニットの構成を示す縦断面図を示す。
【図３】図２のIII−III断面図を示す。
【図４】図３の中心ＯからIV方向に見たときの第１の延伸部と、第２の延伸部と、連通孔と、連通孔を有する電極と、の部分拡大図を示す。
【図５】第２実施例の燃料センサユニットの構成を示す縦断面図を示す。
【図６】第３実施例の燃料センサユニットの構成を示す縦断面図を示す。
【図７】図６のVII−VII断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記しておく。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。
【００１０】
（特徴１）固定部材は、第１の電極の周方向に沿って並ぶ複数個の第１の延伸部を備えていてもよい。第１の電極の周方向において隣り合う第１の延伸部の端は、互いに離間していてもよい。このような構成によれば固定部材は、複数個の第１の延伸部によって、第１の電極を適切に固定することができる。
【００１１】
（特徴２）固定部材は、第２の電極の周方向に沿って伸びる第２の延伸部を備えていていもよい。第２の延伸部は、第２の電極の一端の側面を押圧することによって、第２の電極の一端を支持していてもよい。第２の電極の周方向における第２の延伸部の端のうち、第２の電極の周方向において隣り合う２個の端は離間していてもよい。第１の延伸部は、第２の電極と離間していてもよい。第２の延伸部は、第１の電極と離間していてもよい。このような構成によれば、第１の電極が固定部材に圧入される際に、第１の電極は、第２の延伸部と接触せずに済む。同様に、第２の電極が固定部材に圧入される際に、第２の電極は、第１の延伸部と接触せずに済む。これにより、各電極を固定部材に圧入するときの圧入力を低減することができる。
【００１２】
（特徴３）第１の電極と第２の電極との一方の電極は、筒形状を有しており、第１の電極と第２の電極との他方の電極は、一方の電極に囲まれていてもよい。
【００１３】
（特徴４）第１の電極は、第１の電極の一端の側面に、第１の電極を貫通する貫通孔を備えていてもよい。貫通孔は、互いに離間する第１の延伸部の端の間に位置しており、第１の電極の周方向に沿った第１の延伸部の長さは、第１の電極の一端から第１の電極の他端に向かって短くなっていてもよい。このような構成によれば、第１の延伸部の隣り合う２個の端の間は、第１の電極の他端から一端に向かって狭くなっていく。この結果、第１の電極に沿って、第１の電極の他端から一端に向かって流れる液体を、第１の延伸部の端の間に位置する貫通孔にスムーズに流し得る。
【００１４】
（第１実施例）
図１に示すように、燃料供給ユニット１は、自動車等の車両に搭載され、図示省略したエンジンに燃料を供給する。燃料供給ユニット１は、燃料タンク２と、燃料ポンプユニット３０と、燃料センサユニット１０と、を備える。燃料タンク２には、ガソリンあるいはガソリンとアルコール（例えばエタノール）との混合燃料が貯留される。燃料タンク２には、図示省略した給油口から燃料が給油される。
【００１５】
燃料ポンプユニット３０は、燃料ポンプ３４及びフィルタ等を備える。燃料ポンプユニット３０は、燃料ポンプ３４を用いて、リザーブカップ２０内の燃料をフィルタで濾過して、パイプ９４及び吐出口１２を介して、エンジンに供給する。燃料ポンプ３４から吐出される燃料は、プレッシャーレギュレータ４２によって調圧される。これにより、エンジンに供給される燃料の圧力を一定圧力に調整する。プレッシャーレギュレータ４２によって調圧された燃料は、パイプ９４から吐出口１２を通過して、エンジンに圧送される。プレッシャーレギュレータ４２は、燃料ポンプ３４から吐出される燃料の一部を、パイプ５２に放出する。パイプ５２の一端には、プレッシャーレギュレータ４２が接続され、パイプ５２の他端には、燃料センサユニット１０の濃度センサユニット６０が接続されている。
【００１６】
燃料タンク２の上端には、開口２ａが形成されている。開口２ａは、セットプレート１４によって閉塞されている。セットプレート１４には、吐出口１２と、燃料センサユニット１０とが取り付けられている。燃料センサユニット１０は、濃度センサユニット６０と、制御装置１８０と、を備える。
【００１７】
図２に示すように、濃度センサユニット６０は、電極対１２０と、固定部材１３０と、底壁１６０と、サーミスタ１７０と、を備える。
【００１８】
電極対１２０は、電極１２２と、電極１２４と、を備える。なお、図２では、見易さを優先するため、電極１２２，１２４の断面は、白抜きで表されている。電極１２２と電極１２４と、は導電性を有する金属材料で作製されている。電極１２２は、円筒形状を有する。図３に示すように、電極１２２は、電極１２２の内側と外側を貫通する複数個の貫通孔１２２ｂを備えている。なお、図３では、複数個の貫通孔１２２ｂのうち、１個の貫通孔１２２ｂのみに符号を伏している。複数個の貫通孔１２２ｂは、電極１２２の周方向において、間隔を有して配置されている。複数個の貫通孔１２２ｂは、電極１２２の上端近傍に配置されている。図２に示すように、電極１２２の上面に、端子１８８が接続されている。電極１２２は、端子１８８を介して、制御装置１８０と電気的に接続されている。
【００１９】
電極１２４は、電極１２２の内側に配置されている。電極１２４は、電極１２２の内周面から一定の間隔を有して配置されている。電極１２４は、有底円筒形状を有する。電極１２４の中心軸は、電極１２２の中心軸と一致する。電極１２４の上面に、端子１８４が接続されている。電極１２４は、端子１８４を介して、制御装置１８０と電気的に接続されている。電極１２４の上端は、電極１２２の上端と同じ高さに位置する。電極１２４の下端は、電極１２２の下端よりも上方に位置する。
【００２０】
固定部材１３０は、平板部１３１と、支持部１３２と、モールド部１４２と、を備える。各部１３１、１３２、１４２は、樹脂材料で作製されている。平板部１３１は、電極１２２の上端に配置されている。平板部１３１は、円環形状を有しており、その外径は電極１２２の外径と等しく、その内径は電極１２４の内径に等しい。平板部１３１の下面には、支持部１３２が配置されている。支持部１３２は、平板部１３１の下面から下方に突出している。支持部１３２は、電極１２２と電極１２４との上端部において、電極１２２と電極１２４との間に配置されている。支持部１３２は、基部１３３と、複数個の第１の延伸部１３４と、複数個の第２の延伸部１３８と、を備える。基部１３３は、電極１２２と電極１２４との間を一巡する円環形状を有している。電極１２４が支持部１３２に設置される前の段階では、基部１３３の内径は、電極１２４の外径よりも若干小さい。また、電極１２２が基部１３３に設置される前の段階では、基部１３３の外径は、電極１２２の内径よりも若干大きい。このため、電極１２２と電極１２４との間に基部１３３が配置されている状態（即ち図２、図３の状態）では、基部１３３の外周面が電極１２２に接触し、基部１３３の内周面が電極１２４に接触している。
【００２１】
複数個の第１の延伸部１３４は、それぞれ、基部１３３の下端から下方に突出している。図３に示すように、複数個の第１の延伸部１３４のそれぞれは、電極１２４の周方向に沿って伸びる部分円筒形状を有している。複数個の第１の延伸部１３４は、電極１２４の周方向に沿って、間隔を有して配置されている。即ち、各第１の延伸部１３４の電極１２４の周方向における端面１３４ａは、隣り合う第１の延伸部１３４の電極１２４の周方向における端面１３４ｂと離間している。第１の延伸部１３４の内周面は、基部１３３の内周面と同一面上に位置する一方、第１の延伸部１３４の外周面は、基部１３３の外周面よりも内周側に位置する。このため、第１の延伸部１３４の外周面は、電極１２２から離間して配置されている。
【００２２】
第１の延伸部１３４の電極１２２の周方向の位置は、電極１２２の貫通孔１２２ｂに重ならないように配置されている。図４に示すように、第１の延伸部１３４は、電極１２４の上端から下端に向かって、電極１２４の周方向に沿った長さが短くなっている。
【００２３】
図２に示すように、複数個の第２の延伸部１３８は、それぞれ、基部１３３の下端から下方に突出している。図３に示すように、複数個の第２の延伸部１３８のそれぞれは、電極１２２の周方向に沿って伸びる部分円筒形状を有している。複数個の第２の延伸部１３８は、電極１２２の周方向に沿って、間隔を有して配置されている。即ち、各第２の延伸部１３８の電極１２２の周方向における端面１３８ａは、隣り合う第２の延伸部１３８の電極１２２の周方向における端面１３８ｂと離間している。第２の延伸部１３８の外周面は、基部１３３の外周面と同一面上に位置する一方、第２の延伸部１３８の内周面は、基部１３３の内周面よりも外周側に位置する。このため、第２の延伸部１３８の内周面は、電極１２４から離間して配置されている。
【００２４】
第２の延伸部１３８の電極１２２の周方向の位置は、電極１２２の貫通孔１２２ｂと、第１の延伸部１３４と、に重ならないように配置されている。図４に示すように、第２の延伸部１３８は、電極１２２の上端から下端に向かって、電極１２２の周方向に沿った長さが短くなっている。このような構成によれば、第１の延伸部１３４の周方向の端面１３４ａと、第１の延伸部１３４の周方向の端面１３４ａと隣り合う第２の延伸部１３８の周方向の端面１３８ａと、の間は間隔を有して配置されており、その間隔は、電極１２２の下方から上方に向かって狭くなっている。
【００２５】
図２に示すように、電極１２２の外周側には、モールド部１４２が配置されている。モールド部１４２は、円筒形状を有する。モールド１４２部には、電極対１２０と、平板部１３１と、支持部１３２と、ポッティング部１５２と、が収容されている。モールド部１４２は、電極１２２の外周面に隙間なく配置されている。モールド部１４２の下端は、電極１２２の下端と同一の高さに位置する。図３に示すように、モールド部１４２は、複数個の溝１４２ａを備える。なお、図３では、複数個の溝１４２ａのうち、１個の溝１４２ａのみに符号を伏している。複数個の溝１４２ａは、電極１２２の周方向に沿って、間隔を有して配置されている。各溝１４２ａは、各貫通孔１２２ｂの外側に配置されている。各溝１４２ａの上端は、貫通孔１２２ｂの上端と連結する位置に配置されている。例えば、溝１４２ａは、貫通孔１２２ｂの上端よりも上方に位置している。これにより、各溝１４２ａは、貫通孔１２２ｂを介して、電極１２２の内側と連通する。複数個の溝１４２ａは、貫通孔１２２ｂの上端から下方に向かって伸びている。複数個の溝１４２ａは、モールド部１４２の下端に達している。
【００２６】
図２に示すように、モールド部１４２の下端には底壁１６０が固定されている。底壁１６０は、樹脂材料で作製されている。底壁１６０は、電極１２２の下端を閉塞している。この結果、底壁１６０と、電極１２２と、固定部材１３０と、によって、貯蔵空間２００が画定されている。
【００２７】
底壁１６０は、電極１２４の下端から離間している。底壁１６０は、円板形状を有する。底壁１６０は、底壁１６０の円板形状の軸心には、パイプ５２が接続される。底壁１６０は、底壁１６０の円板形状の軸心に、貯蔵空間２００とパイプ５２とを連通する連通孔１６０ａを有する。図３に示すように、底壁１６０は、溝１４２ａの下端に、溝１４２ａと濃度センサユニット６０の外側とを連通する複数個の連通孔１６０ｂを有する。
【００２８】
サーミスタ１７０は、電極１２４の内側に配置されている。サーミスタ１７０は、電極１２４の下端に配置されている。サーミスタ１７０は、電極１２４の内周部に充填されているポッティング部１５２に覆われている。ポッティング部１５２は、樹脂材料で作製されている。
【００２９】
制御装置１８０は、固定部材１３０の上方に配置されている。制御装置１８０は、固定部材１３０の上方に配置されたケース１９２内に収容されている。なお、ケース１９２は、固定部材１３０と一体的に成形される樹脂製部材である。制御装置１８０は、ＣＰＵ、メモリ等から構成されている制御回路１８２と、端子１８４と、端子１８６と、端子１８８と、導線１９０と、を備える。制御回路１８２は、端子１８６を介して、サーミスタ１７０と電気的に接続されている。制御回路１８２は、端子１８８を介して、電極１２２に接続されている。制御回路１８２は、端子１８４を介して、電極１２４に接続されている。導線１９０は、図示省略したバッテリに接続されており、電極１２４及びサーミスタ１７０に電力を供給する。
【００３０】
濃度センサユニット６０では、電極１２２は、支持部１３２の外周側に圧入されることによって、支持部１３２に取り付けられる。具体的には、電極１２２は、基部１３３と、複数個の第２の延伸部１３８と、に圧入されることによって、支持部１３２に支持される。複数個の第２の延伸部１３８は、電極１２２の上端部の内周面を電極１２２の径外方向に押圧することによって、電極１２２の上端部を支持している。電極１２２が支持部１３２に取り付けられる前の段階では、基部１３３の外径は、電極１２２の内径よりも若干大きい。そのため、電極１２２が、基部１３３と複数個の第２の延伸部１３８とに圧入されると、基部１３３と複数個の第２の延伸部１３８とは、電極１２２の内周面に押圧される。電極１２２の周方向において隣り合う複数個の第２の延伸部１３８の端面１３８ａ，１３８ｂは、互いに離間している。このため、電極１２２が支持部１３２に圧入される際に、第２の延伸部１３８は、隣り合う第２の延伸部１３８と接触せずに、電極１２２の径内方向に移動することができる。また、電極１２２の内周面は、複数個の第１の延伸部１３４から離間している。このため、電極１２２を第１の延伸部１３４に接触させずに、電極１２２を支持部１３２に圧入することができる。また、複数個の第２の延伸部１３８は、電極１２２の周方向と、電極１２２の径内方向と、に容易に変形することができる。その結果、電極１２２が支持部１３２に圧入されるときの圧入力を低減することができる。また、第２の延伸部１３８は、電極１２２の周方向に複数個に分割されている。この構成によれば、第２の延伸部１３８が電極１２２の周方向に長く伸びる構成と比較して、第２の延伸部１３８は容易に移動、変形することができる。
【００３１】
電極１２４は、支持部１３２の内周側に圧入されることによって、支持部１３２に取り付けられる。具体的には、電極１２４は、基部１３３と、複数個の第１の延伸部１３４と、に圧入されることによって、支持部１３２に支持される。複数個の第１の延伸部１３４は、電極１２４の上端部の外周面を電極１２４の径内方向に押圧することによって、電極１２４の上端部を支持している。電極１２４が支持部１３２に取り付けられる前の段階では、基部１３３の内径は、電極１２４の外径よりも若干小さい。そのため、電極１２４が、基部１３３と、複数個の第１の延伸部１３４に圧入されると、基部１３３と複数個の第１の延伸部１３４とは、電極１２４の外周面に押圧される。電極１２４の周方向において隣り合う複数個の第１の延伸部１３４の端面１３４ａ，１３４ｂは、互いに離間している。このため、電極１２２が支持部１３２に圧入される際に、第２の延伸部１３８は、隣り合う第２の延伸部１３８と接触せずに、電極１２２の径内方向に移動することができる。また、電極１２４の外周面は、複数個の第２の延伸部１３８から離間して配置されている。このため、電極を第２の延伸部１３８に接触させずに、電極１２２を支持部１３２に圧入することができる。また、複数個の第１の延伸部１３４は、電極１２４の周方向と、電極１２４の径外方向と、に容易に変形することができる。その結果、電極１２４が支持部１３２に圧入されるときの圧入力を低減することができる。また、第１の延伸部１３４は、電極１２４の周方向に複数個に分割されている。この構成によれば、第１の延伸部１３４が電極１２４の周方向に長く伸びる構成と比較して、第１の延伸部１３４は容易に移動、変形することができる。
【００３２】
（燃料供給ユニット１の動作）
次いで、燃料供給ユニット１の動作について説明する。運転者が、例えば、イグニションスイッチを操作して、エンジンを始動させると、燃料供給ユニット１は駆動する。燃料供給ユニット１が駆動、即ち、燃料ポンプ３４が駆動すると、リザーブカップ２０内の燃料は、燃料ポンプ３４内に吸引される。燃料は、燃料ポンプ３４によって昇圧され、パイプ９４に吐出される。パイプ９４に吐出された燃料の一部は、吐出口１２からエンジンに供給される。パイプ９４に吐出された燃料の他の一部は、プレッシャーレギュレータ４２から、パイプ５２を介して、濃度センサユニット６０に吐出される。濃度センサユニット６０に放出される燃料は、連通孔１６０ａを通過して、貯蔵空間２００に流入する。貯蔵空間２００に流入した燃料は、電極１２２と電極１２４との間を下方から上方に向かって流れる、貯蔵空間２００の上端に達した燃料は、貫通孔１２２ｂ、溝１４２ａ、連通孔１６０ｂを通過して、貯蔵空間２００外に排出される。即ち、貫通孔１２２ｂと、溝１４２ａと、連通孔１６０ｂと、が連結することで、貯蔵空間２００からの燃料の排出路を構成している。
【００３３】
第１の延伸部１３４の周方向の端面１３４ａと端面１３４ｂとの間隔は、電極１２２の下方から上方に向かって狭くなっている。同様に、第２の延伸部１３８の周方向の端面１３８ａと端面１３８ｂとの間隔は、電極１２２の下方から上方に向かって狭くなっている。この結果、第１の延伸部１３４の周方向の端面１３４ａと、第１の延伸部１３４の周方向の端面１３４ａと隣り合う第２の延伸部１３８の周方向の端面１３８ａと、の間隔は、電極１２２の下方から上方に向かって狭くなっている。これにより、電極１２２の下方から上方に向かって流れる燃料を、第１の延伸部１３４の端と、第１の延伸部１３４の周方向の端面１３４ａと隣り合う第２の延伸部１３８の端面１３８ａと、の間に位置する貫通孔１２２ｂにスムーズに流すことができる。
【００３４】
燃料ポンプ３４の駆動中、制御装置１８０は、計測処理を実行する。具体的には、制御装置１８０は、濃度センサユニット６０を用いて、燃料タンク２内の燃料に含まれるアルコール濃度を検出する。制御装置１８０は、エンジンが停止されるまで、上記のアルコール濃度の計測を繰り返し実行する。
【００３５】
具体的には、制御回路１８２は、導線１９０を介して、バッテリから供給される電力を、予め決められた周波数（例えば、１０Ｈｚ〜５ＭＨｚ）の信号（即ち交流電流）に変換して、端子１８４を介して、電極１２４に供給する。電極１２４に供給された信号は、電極１２２から端子１８８を介して、制御回路１８２に戻る。この結果、電極対１２０に電荷が蓄積され、静電容量が発生する。制御回路１８２は、電極１２２から戻ってきた信号を用いて、電極対１２０の静電容量を特定する。次いで、制御回路１８２は、端子１８６を介して、サーミスタ１７０に、直流電力を供給し、サーミスタ１７０の抵抗値から、サーミスタ１７０の温度を検出する。サーミスタ１７０の温度は、貯蔵空間２００内の燃料の温度に略等しい。このため、制御回路１８２は、サーミスタ１７０の温度を検出することによって、貯蔵空間２００内の燃料の温度を検出することができる。
【００３６】
電極１２２の内周面１２２ａと電極１２４の外周面１２４ａとの間には、燃料が充満しているため、電極対１２０の静電容量は、燃料の誘電率に相関して変動する。ガソリンの誘電率とアルコールの誘電率は大きく異なるため、燃料の誘電率は、アルコール濃度によって変化する。また、燃料の誘電率は、燃料の温度に相関して変動する。制御回路１８２には、電極１２２から戻ってきた信号を用いて、電極対１２０の静電容量を特定するための回路と、特定された静電容量と燃料の温度を用いて、燃料中のアルコール濃度を算出するための回路と、が実装されている。これにより、制御装置１８０は、電極対１２０と、特定された静電容量と燃料の温度と、を用いて、燃料中のアルコール濃度を計測する。制御装置１８０は、計測済みのアルコール濃度を自動車のＥＣＵ（Engine Control Unitの略）（図示省略）に送信する。これにより、ＥＣＵは、燃料中のアルコール濃度を用いて、エンジンに噴射する燃料量を制御することができる。
【００３７】
（第２実施例）
図５を用いて、第１実施例と異なる点を説明する。なお、以下では、実施例間で共通する構成については、同じ符号を付して説明を省略する。第２実施例では、固定部材２３０が、第１実施例の固定部材１３０と異なる。なお、図５では、見易さを優先するため、電極１２２、１２４の断面は、白抜きで表されている。
【００３８】
固定部材２３０は、平板部１３１と、複数個の第１の延伸部２３４と、複数個の第２の延伸部２３８と、モールド部１４２と、を備える。各部１３１，２３４，２３８，１４２は樹脂材料で作製されている。複数個の第１の延伸部２３４は、平板部１３１の下面から、電極１２２と電極１２４との隙間に突出している。複数個の第１の延伸部２３４は、電極１２４の上端の位置から下方に突出している。複数個の第１の延伸部２３４は、第１実施例の複数個の第１の延伸部１３４と同様に、電極１２４の周方向に沿って伸びる部分円筒形状を有している。複数個の第１の延伸部２３４は、電極１２４の周方向に沿って、同一円筒上に、間隔を有して配置されている。即ち、各第１の延伸部２３４の電極１２４の周方向における端面は、隣り合う第１の延伸部２３４の周方向における端面と離間している。各第１の延伸部２３４の電極１２４の周方向の位置は、電極１２２の各貫通孔１２２ｂに重ならないように配置されている。第１の延伸部２３４の内周面は、電極１２４の外周面と同一面上に位置しており、第１の延伸部２３４の外周面は、電極１２２から離間して配置されている。電極１２４が複数個の第１の延伸部２３４に設置される前の段階では、複数個の第１の延伸部２３４が配置されている円筒形状の内径は、電極１２２の外径よりも若干小さい。
【００３９】
複数個の第２の延伸部２３８は、平板部１３１の下面から、電極１２２と電極１２４との隙間に突出している。複数個の第２の延伸部２３８は、電極１２２の上端の位置から下方に突出している。複数個の第２の延伸部２３８は、第１実施例の複数個の第２の延伸部１３８と同様に、電極１２２の周方向に沿って伸びる部分円筒形状を有している。複数個の第２の延伸部２３８は、電極１２２の周方向に沿って、同一円筒上に、間隔を有して配置されている。即ち、各第２の延伸部２３８の電極１２２の周方向における端面は、隣り合う第２の延伸部２３８の周方向における端面と離間している。各第２の延伸部２３８の電極１２２の周方向の位置は、電極１２２の各貫通孔１２２ｂと、各第１の延伸部２３４と、に重ならないように配置されている。第２の延伸部２３８の外周面は、電極１２２の内周面と同一面上に位置しており、第１の延伸部２３４の内周面は、電極１２４から離間して配置されている。電極１２２が複数個の第２の延伸部２３８に設置される前の段階では、複数個の第２の延伸部２３８が配置されている円筒形状の外径は、電極１２２の内径よりも若干大きい。この構成によれば、第１実施例と同様の効果を奏する。また、電極１２２と電極１２４との間には、複数個の第１の延伸部２３４と、複数個の第２の延伸部２３８と、が配置されており、第１実施例の基部１３３に対応する構成は配置されていない。このため、電極１２２が複数個の第２の延伸部２３８に圧入されるときの圧入力を低減することができる。電極１２４が複数個の第１の延伸部２３４に圧入されるときにも、同様の効果を奏する。
【００４０】
（第３実施例）
図６、図７を用いて、第１実施例と異なる点を説明する。なお、以下では、実施例間で共通する構成については、同じ符号を付して説明を省略する。第３実施例では、固定部材３３０が、第１実施例の固定部材１３０と異なる。なお、図６、図７では、見易さを優先するため、電極１２２、１２４の断面は、白抜きで表されている。
【００４１】
固定部材３３０は、平板部１３１と、複数個の第１の延伸部３３４と、複数個の第２の延伸部３３８と、モールド部１４２と、を備える。各部１３１、３３４、３３８、１４２は樹脂材料で作製されている。複数個の第１の延伸部３３４は、平板部１３１の下面から、電極１２４の内周側に突出している。複数個の第１の延伸部２３４は、電極１２４の上端の位置から下方に突出している。図７に示すように、第１の延伸部３３４のそれぞれは、電極１２４の周方向に沿って伸びる部分円筒形状を有している。複数個の第１の延伸部３３４は、電極１２４の周方向に沿って、同一円筒上に、間隔を有して配置されている。即ち、各第１の延伸部３３４の電極１２４の周方向における端面は、隣り合う第１の延伸部３３４の電極１２４の周方向における端面と離間している。第１の延伸部３３４の外周面は、電極１２４の内周面と同一面上に位置しており、第１の延伸部３３４の内周面は、電極１２４の軸中心より外周側に位置している。電極１２４が複数個の第１の延伸部３３４に設置される前の段階では、複数個の第１の延伸部３３４が配置されている円筒形状の外径は、電極１２４の内径よりも若干大きい。
【００４２】
図６に示すように、複数個の第２の延伸部３３８は、平板部１３１の下面から、電極１２２の外周側に突出している。複数個の第２の延伸部３３８は、電極１２２の上端の位置から下方に突出している。図７に示すように、複数個の第２の延伸部３３８のそれぞれは、電極１２２の周方向に沿って伸びる部分円筒形状を有している。複数個の第２の延伸部３３８は、電極１２２の周方向に沿って、同一円筒上に、間隔を有して配置されている。即ち、各第２の延伸部３３８の電極１２２の周方向における端面は、隣り合う第２の延伸部３３８の電極１２２の周方向における端面と離間している。第２の延伸部３３８の電極１２２の周方向の位置は、電極１２２の貫通孔１２２ｂ及び第１の延伸部３３４と重ならないように配置されている。第２の延伸部３３８の内周面は、電極１２４の外周面と同一面上に位置しており、第２の延伸部３３８の外周面は、モールド部１４２の外周面より内周側に位置している。電極１２２が複数個の第２の延伸部３３８に設置される前の段階では、複数個の第２の延伸部３３８が配置されている円筒形状の内径は、電極１２２の外径よりも若干小さい。
【００４３】
この構成によれば、第１実施例と同様の効果を奏する。また、延伸部３３４，３３８が燃料の流路上に位置しないため、延伸部３３４，３３８が、燃料の流れを阻害することを抑制することができる。
【００４４】
（変形例）
（１）上記の各実施例では、電極１２２、１２４等は、円筒形状を有している。しかしながら、電極１２２、１２４等は、断面が多角形の筒形状を有していてもよいし、柱状形状や、平板形状を有していてもよい。
【００４５】
（２）第１実施例では、第１の延伸部１３４は、電極１２４の外周面に配置されている。第２の延伸部１３８は、電極１２２の内周面に配置されている。しかしながら、第１の延伸部１３４は、電極１２４の内周面に配置されていてもよい。あるいは、また、第２の延伸部１３８は、電極１２２の外周面に配置されていてもよい。第２実施例も同様に、第１の延伸部１３４は、電極１２４の内周面に配置されていてもよい。あるいは、また、第２の延伸部１３８は、電極１２２の外周面に配置されていてもよい。
【００４６】
（３）第１の延伸部１３４の外周面は、電極１２２等の上端から下端に向かって、電極１２２の外周面に近づく方向に傾斜していていもよい。延伸部１３８等も同様に、当該延伸部１３８等の内周面及び外周面のうち、電極に接触していない側の面は、上方から下方に向かって、当該延伸部１３８等に接触する電極に近づく方向に傾斜していてもよい。
【００４７】
（４）上記の各実施例では、燃料センサユニット１０は、濃度センサユニット６０を用いて、燃料中のアルコール濃度を検出している。しかしながら、燃料センサユニット１０は、燃料の劣化の程度（例えば、燃料の酸化の程度）、燃料の液位等を検出してもよい。
【００４８】
（５）「液体センサ」は、燃料以外の液体、例えば、冷却水の性状（例えば、劣化の程度、冷却水の種類、液位）を検出するために用いられてもよい。
【００４９】
（６）上記の各実施例では、制御回路１８２は、各電極対の静電容量、すなわち、燃料の誘電率を用いて、アルコール濃度を検出する、しかしながら、制御回路１８２は、電極対の静電容量以外の電極対を用いて得られる値、例えば、電極対を用いて得られる燃料の導電率を用いて、アルコール濃度を検出してもよい。
【００５０】
（７）延伸部１３４等の個数は、上記の実施例に限定されない。例えば、第１の延伸部１３４は、１個、２個又は４個以上であってもよい。なお、延伸部が複数配置される態様では、延伸部は、電極の周方向に等間隔に配置されていることが好ましい。
【００５１】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００５２】
１：燃料供給ユニット、２：燃料タンク、２ａ：開口、１０：燃料センサユニット、１２：吐出口、１４：セットプレート、２０：リザーブカップ、３０、燃料ポンプユニット、３４：燃料ポンプ、４２：プレッシャーレギュレータ、５２、９４：パイプ、６０：濃度センサユニット、１２０：電極対、１２２，１２４：電極、１２２ａ：外周面、１２２ｂ：貫通孔、１２４ａ：内周面、１３０，２３０，３３０：固定部材、１３１：平板部、１３２：支持部、１３３：基部、１３４，１３８，２３４，２３８，３３４，３３８：延伸部、１４２：モールド部、１４２ａ：溝、１５２：ポッティング部、１６０：底壁、１６０ａ，１６０ｂ：連通孔、１７０：サーミスタ、１８０：制御装置、１８２：制御回路，１８４，１８６，１８８；端子、１９０、：導線、１９２：ケース、２００：貯蔵空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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