(57)【要約】      （修正有）【課題】乳房ＭＲＩ検査において、初期相および遅延相の各々における信号強度の変化特性を簡便かつ同時に評価できる診断支援装置を提供する。【解決手段】ＣＰＵ１４は、“Fast”，“Medium”，“Slow”の初期相特性に対応する初期相カラーマップを初期相のＭＲＩ画像に基づいて作成し、“Persistent”，“Plateau”，“Washout”の遅延相特性に対応する遅延相カラーマップを遅延相のＭＲＩ画像に基づいて作成する。初期相カラーモード変更操作を受け付けると、ＣＰＵ１４は、所望の初期相特性に対応する色が排除された初期相修正カラーマップを表示し、初期相修正カラーマップ上の色領域と共通の色領域に限定して色が現れた遅延相修正カラーマップを表示する。【効果】患部を診断する際の利便性が向上する。【選択図】図１
2016087161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の第１時相特性のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第１カラーマップを第１時相に対応しかつ患部の断層を表す第１断層画像に基づいて作成する第１カラーマップ作成手段、
複数の第２時相特性のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第２カラーマップを第２時相に対応しかつ前記患部の断層を表す第２断層画像に基づいて作成する第２カラーマップ作成手段、
前記複数の第１時相特性の中から可視化を制限すべき第１時相特性を選択する第１選択操作を繰り返し受け付ける第１受け付け手段、
前記第１選択操作によって選択された第１時相特性に対応する色が排除された第１修正カラーマップを前記第１カラーマップ作成手段によって作成された第１カラーマップに基づいて表示する第１修正カラーマップ表示手段、および
前記第１修正カラーマップ表示手段によって表示された第１修正カラーマップ上で色が現れた第１領域と共通する第２領域の外側の色が排除された第２修正カラーマップを前記第２カラーマップ作成手段によって作成された第２カラーマップに基づいて表示する第２修正カラーマップ表示手段を備える、診断支援装置。
【請求項２】
前記第１修正カラーマップ表示手段および第２修正カラーマップ表示手段は互いに並列して処理を実行し、
前記第１受け付け手段は前記第１修正カラーマップ表示手段および前記第２修正カラーマップ表示手段の処理と並列して前記第１選択操作を受け付ける、請求項１記載の診断支援装置。
【請求項３】
前記複数の第２時相特性の中から可視化を制限すべき第２時相特性を選択する第２選択操作を受け付ける第２受け付け手段、および
前記第２選択操作によって選択された第２時相特性に対応する色を前記第２修正カラーマップ表示手段によって表示すべき第２修正カラーマップから排除する色排除手段をさらに備える、請求項１または２記載の診断支援装置。
【請求項４】
前記断層上の所望の位置における画素値の時間的変化を表すグラフを前記第１断層画像および前記第２断層画像に基づいて表示するグラフ表示手段をさらに備える、請求項１ないし３のいずれかに記載の診断支援装置。
【請求項５】
ポインタ移動操作に従って前記所望の位置を共通的に指向する第１ポインタおよび第２ポインタを前記第１修正カラーマップ表示手段および前記第２修正カラーマップ表示手段によってそれぞれ表示された第１修正カラーマップおよび第２修正カラーマップにそれぞれ多重するポインタ多重手段をさらに備える、請求項４記載の診断支援装置。
【請求項６】
前記所望の位置が前記第２領域の外側の位置に相当するとき前記グラフ表示手段の処理を制限するグラフ表示制限手段をさらに備える、請求項４または５記載の診断支援装置。
【請求項７】
前記グラフの横軸および縦軸には時間および前記画素値がそれぞれ割り当てられ、
前記複数の第１時相特性にそれぞれ対応する複数の色を示すカラーバーを前記グラフの縦軸に沿って表示するカラーバー表示手段をさらに備える、請求項４ないし６のいずれかに記載の診断画像処理装置。
【請求項８】
前記第１時相を代表する第１代表画像を前記第１断層画像に基づいて表示する第１代表画像表示手段、および
前記第２時相を代表する第２代表画像を前記第２断層画像に基づいて表示する第２代表画像表示手段をさらに備え、
前記第１修正カラーマップ表示手段は前記第１代表画像表示手段によって表示された第１代表画像に前記第１修正カラーマップを多重し、
前記第２修正カラーマップ表示手段は前記第２代表画像表示手段によって表示された第２代表画像に前記第２修正カラーマップを多重する、請求項１ないし７のいずれかに記載の診断支援装置。
【請求項９】
診断支援装置のプロセッサによって実行される診断支援方法であって、
複数の第１時相特性のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第１カラーマップを第１時相に対応しかつ患部の断層を表す第１断層画像に基づいて作成する第１カラーマップ作成ステップ、
複数の第２時相特性のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第２カラーマップを第２時相に対応しかつ前記患部の断層を表す第２断層画像に基づいて作成する第２カラーマップ作成ステップ、
前記複数の第１時相特性の中から可視化を制限すべき第１時相特性を選択する第１選択操作を繰り返し受け付ける第１受け付けステップ、
前記第１選択操作によって選択された第１時相特性に対応する色が排除された第１修正カラーマップを前記第１カラーマップ作成ステップによって作成された第１カラーマップに基づいて表示する第１修正カラーマップ表示ステップ、および
前記第１修正カラーマップ表示ステップによって表示された第１修正カラーマップ上で色が現れた第１領域と共通する第２領域の外側の色が排除された第２修正カラーマップを前記第２カラーマップ作成ステップによって作成された第２カラーマップに基づいて表示する第２修正カラーマップ表示ステップを備える、診断支援方法。
【請求項１０】
診断支援装置のプロセッサに、
複数の第１時相特性のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第１カラーマップを第１時相に対応しかつ患部の断層を表す第１断層画像に基づいて作成する第１カラーマップ作成ステップ、
複数の第２時相特性のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第２カラーマップを第２時相に対応しかつ前記患部の断層を表す第２断層画像に基づいて作成する第２カラーマップ作成ステップ、
前記複数の第１時相特性の中から可視化を制限すべき第１時相特性を選択する第１選択操作を繰り返し受け付ける第１受け付けステップ、
前記第１選択操作によって選択された第１時相特性に対応する色が排除された第１修正カラーマップを前記第１カラーマップ作成ステップによって作成された第１カラーマップに基づいて表示する第１修正カラーマップ表示ステップ、および
前記第１修正カラーマップ表示ステップによって表示された第１修正カラーマップ上で色が現れた第１領域と共通する第２領域の外側の色が排除された第２修正カラーマップを前記第２カラーマップ作成ステップによって作成された第２カラーマップに基づいて表示する第２修正カラーマップ表示ステップを実行させるための、診断支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、診断支援装置、診断支援方法および診断支援プログラムに関し、特に、乳房の断層を撮像する乳房ＭＲＩ(Magnetic Resonance Imaging)装置のような断層撮像装置からＭＲＩ画像（断層画像）を取得して乳房などの患部を診断する、診断支援装置、診断支援方法および診断支援プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
乳がんの画像診断方式には、マンモグラフィ方式、超音波方式、ＭＲＩ方式がある。このうち、マンモグラフィ方式および超音波方式は、視触診とともに乳がん検診に用いられている。これに対して、ＭＲＩ方式に関しては、検査に造影剤が使用されることもあり、乳がん検診に用いることは推奨されていない（「乳がん発症ハイリスクグループに対する乳房ＭＲＩスクリーニングに関するガイドラインVer.1.0」日本乳癌検診学会 2012）。
【０００３】
しかし、がんの進行度や広がりなどを調べる診断目的としては、海外では乳房ＭＲＩの有用性は広く認識されており、日本でもエビデンス不足からその有用性が認められていなかった経緯はあるものの、２０１３年に日本乳癌学会の乳癌診療ガイドラインで推奨グレードＢ（「エビデンス（有効な根拠・証拠）があり、推奨内容を日常診療で実践するように推奨する」）とされ、現在はその有用性が認識されるようになった。
【０００４】
また、有用性の認識が広まるとともに、米国で生まれた乳房ＭＲＩ検査のガイドライン「BI-RADS-MRI」が注目されるようになり、現在は日本版BI-RADS-MRIに則った検査方法、読影方法、レポート記述方法が多くの施設で採用されるようになってきた。
【０００５】
このBI-RADS-MRIが推奨する診断レポートに記載する内容の１つに「Kinetic curve assessment , Signal intensity / time curve description」という項目があり、「Initial phase（初期相）」と「Delayed phase（遅延相）」の評価を行うことが推奨されている。この評価のための検査をダイナミックＭＲマンモグラフィという。
【０００６】
なお、造影剤の注入開始時刻を“Ｔ０”とし、時刻Ｔ０から６０秒〜１２０秒が経過した時刻を“Ｔ１”とし、時刻Ｔ１から３００秒〜４２０秒が経過した時刻を“Ｔｎ”とすると、時刻Ｔ０から時刻Ｔ１までの時相が“初期相”に相当し、時刻Ｔ１から時刻Ｔｎまでの時相が“遅延相”に相当する。また、初期相における信号強度の変化特性は“Slow”、“Medium”、“Fast”の３つに分類され、遅延相における信号強度の変化特性は“Persistent”、“Plateau”、“Washout”の３つに分類される。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】中原浩著，「ＣＡＥを用いた乳房ＭＲＩ診断」，乳癌ＢＯＯＫ２０１４，ＲａｄＦａｎ２０１４年７月臨時増刊，ｐ．７９−ｐ．８１
【非特許文献２】株式会社ＡＺＥ著，「灌流から診るＭＲＩ乳がん解析ソフトウェア」，月刊インナービジョン２０１４年８月号，ｐ．７７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
乳房ＭＲＩ検査においてBI-RADS-MRIに沿った読影を行うには、Kinetic curve assessmentにおいて、初期相および遅延相の各々における信号強度の変化特性を簡便かつ同時に評価できることが理想的である。
【０００９】
しかし、現状ではKinetic curve assessmentは従来のTime Intensity Curve計測で行われているため、計測に時間がかかり簡便ではない。また、断層画像を形成する画素毎の信号強度（画素値）の変化量または変化率を用いてカラーマップ化し、Time Intensity Curve計測を簡便にするアプリケーションはあるが、初期相および遅延相を同時に評価することは難しい。この結果、現状では、患部を診断する際の利便性の限界がある。
【００１０】
それゆえに、この発明の主たる目的は、患部を診断する際の利便性を高めることができる、診断支援装置、診断支援方法および診断支援プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に従う診断支援装置(10：実施例で相当する参照符号。以下同じ)は、複数の第１時相特性(Fast, Medium, Slow)のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第１カラーマップを第１時相に対応しかつ患部の断層を表す第１断層画像に基づいて作成する第１カラーマップ作成手段(S7)、複数の第２時相特性(Persistent, Plateau, Washout)のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第２カラーマップを第２時相に対応しかつ患部の断層を表す第２断層画像に基づいて作成する第２カラーマップ作成手段(S9)、複数の第１時相特性の中から可視化を制限すべき第１時相特性を選択する第１選択操作を繰り返し受け付ける第１受け付け手段(S65)、第１選択操作によって選択された第１時相特性に対応する色が排除された第１修正カラーマップ(MP01)を第１カラーマップ作成手段によって作成された第１カラーマップに基づいて表示する第１修正カラーマップ表示手段(S67, S39, S49)、および第１修正カラーマップ表示手段によって表示された第１修正カラーマップ上で色が現れた第１領域(R1)と共通する第２領域(R2)の外側の色が排除された第２修正カラーマップを第２カラーマップ作成手段によって作成された第２カラーマップに基づいて表示する第２修正カラーマップ表示手段(S41~S49)を備える。
【００１２】
好ましくは、第１修正カラーマップ表示手段および第２修正カラーマップ表示手段は互いに並列して処理を実行し、第１受け付け手段は第１修正カラーマップ表示手段および第２修正カラーマップ表示手段の処理と並列して第１選択操作を受け付ける。
【００１３】
好ましくは、複数の第２時相特性の中から可視化を制限すべき第２時相特性を選択する第２選択操作を受け付ける第２受け付け手段(S71)、および第２選択操作によって選択された第２時相特性に対応する色を第２修正カラーマップ表示手段によって表示すべき第２修正カラーマップから排除する色排除手段(S73, S75)がさらに備えられる。
【００１４】
好ましくは、断層上の所望の位置における画素値の時間的変化を表すグラフを第１断層画像および第２断層画像に基づいて表示するグラフ表示手段(S55)がさらに備えられる。
【００１５】
或る局面では、ポインタ移動操作に従って所望の位置を共通的に指向する第１ポインタおよび第２ポインタを第１修正カラーマップ表示手段および第２修正カラーマップ表示手段によってそれぞれ表示された第１修正カラーマップおよび第２修正カラーマップにそれぞれ多重するポインタ多重手段(S51, S59, S61)がさらに備えられる。
【００１６】
他の局面では、所望の位置が第２領域の外側の位置に相当するときグラフ表示手段の処理を制限するグラフ表示制限手段(S53, S57)がさらに備えられる。
【００１７】
その他の局面では、グラフの横軸および縦軸には時間および画素値がそれぞれ割り当てられ、複数の第１時相特性にそれぞれ対応する複数の色を示すカラーバーをグラフの縦軸に沿って表示するカラーバー表示手段(S17)がさらに備えられる。
【００１８】
好ましくは、第１時相を代表する第１代表画像を第１断層画像に基づいて表示する第１代表画像表示手段(S3, S21, S37)、および第２時相を代表する第２代表画像を第２断層画像に基づいて表示する第２代表画像表示手段(S5, S21, S37)がさらに備えられ、第１修正カラーマップ表示手段は第１代表画像表示手段によって表示された第１代表画像に第１修正カラーマップを多重し、第２修正カラーマップ表示手段は第２代表画像表示手段によって表示された第２代表画像に第２修正カラーマップを多重する。
【００１９】
この発明に従う診断支援方法は、診断支援装置(10)のプロセッサ(14)によって実行される診断支援方法であって、複数の第１時相特性(Fast, Medium, Slow)のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第１カラーマップを第１時相に対応しかつ患部の断層を表す第１断層画像に基づいて作成する第１カラーマップ作成ステップ(S7)、複数の第２時相特性(Persistent, Plateau, Washout)のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第２カラーマップを第２時相に対応しかつ患部の断層を表す第２断層画像に基づいて作成する第２カラーマップ作成ステップ(S9)、複数の第１時相特性の中から可視化を制限すべき第１時相特性を選択する第１選択操作を繰り返し受け付ける第１受け付けステップ(S65)、第１選択操作によって選択された第１時相特性に対応する色が排除された第１修正カラーマップ(MP01)を第１カラーマップ作成ステップによって作成された第１カラーマップに基づいて表示する第１修正カラーマップ表示ステップ(S67, S39, S49)、および第１修正カラーマップ表示ステップによって表示された第１修正カラーマップ上で色が現れた第１領域(R1)と共通する第２領域(R2)の外側の色が排除された第２修正カラーマップを第２カラーマップ作成ステップによって作成された第２カラーマップに基づいて表示する第２修正カラーマップ表示ステップ(S41~S49)を備える。
【００２０】
この発明に従う診断支援プログラムは、診断支援装置(10)のプロセッサ(14)に、複数の第１時相特性(Fast, Medium, Slow)のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第１カラーマップを第１時相に対応しかつ患部の断層を表す第１断層画像に基づいて作成する第１カラーマップ作成ステップ(S7)、複数の第２時相特性(Persistent, Plateau, Washout)のいずれか１つに対応する色を各画素が表す第２カラーマップを第２時相に対応しかつ患部の断層を表す第２断層画像に基づいて作成する第２カラーマップ作成ステップ(S9)、複数の第１時相特性の中から可視化を制限すべき第１時相特性を選択する第１選択操作を繰り返し受け付ける第１受け付けステップ(S65)、第１選択操作によって選択された第１時相特性に対応する色が排除された第１修正カラーマップ(MP01)を第１カラーマップ作成ステップによって作成された第１カラーマップに基づいて表示する第１修正カラーマップ表示ステップ(S67, S39, S49)、および第１修正カラーマップ表示ステップによって表示された第１修正カラーマップ上で色が現れた第１領域(R1)と共通する第２領域(R2)の外側の色が排除された第２修正カラーマップを第２カラーマップ作成ステップによって作成された第２カラーマップに基づいて表示する第２修正カラーマップ表示ステップ(S41~S49)を実行させるための、診断支援プログラムである。
【発明の効果】
【００２１】
第１カラーマップは各画素が複数の第１時相特性のいずれか１つに対応する色を表すマップであり、第２カラーマップも各画素が複数の第２時相特性のいずれか１つに対応する色を表すマップである。
【００２２】
可視化を制限したい第１時相特性が第１選択操作によって選択されると、選択された第１時相特性に対応する色が排除された第１修正カラーマップが第１カラーマップに基づいて表示され、第１修正カラーマップ上で色が現れた第１領域と共通する第２領域の外側の色が排除された第２修正カラーマップが第２カラーマップに基づいて表示される。
【００２３】
したがって、可視化を制限したい第１時相特性が第１選択操作によって変更されると、第１修正カラーマップの表現態様が変化し、さらには第２修正カラーマップの表現態様が変化する。これによって、患部を診断する際の利便性が向上する。
【００２４】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この実施例に適用される医療診断支援システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】（Ａ）は時刻Ｔ０に収集された２００スライスのＭＲＩ画像をそれぞれ収めた２００個のＤＩＣＯＭ(Digital Imaging and COmmunication in Medicine)ファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は時刻Ｔ１に収集された２００スライスのＭＲＩ画像をそれぞれ収めた２００個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｃ）は時刻Ｔ２に収集された２００スライスのＭＲＩ画像をそれぞれ収めた２００個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｄ）は時刻Ｔ３に収集された２００スライスのＭＲＩ画像をそれぞれ収めた２００個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｅ）は時刻Ｔｎに収集された２００スライスのＭＲＩ画像をそれぞれ収めた２００個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図である。
【図３】（Ａ）は先頭スライス位置のＭＲＩ画像に補完処理を施して作成された初期相を代表する補完画像の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は先頭スライス位置のＭＲＩ画像に補完処理を施して作成された遅延相を代表する補完画像の一例を示す図解図である。
【図４】（Ａ）は所望のスライス位置のＭＲＩ画像に補完処理を施して作成された初期相を代表する補完画像の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は所望のスライス位置のＭＲＩ画像に補完処理を施して作成された遅延相を代表する補完画像の一例を示す図解図である。
【図５】（Ａ）は図３（Ａ）に示す補完画像に基づきかつ“Fast”の時相特性に対応する初期相カラーマップの一例を示す図解図であり、（Ｂ）は図３（Ａ）に示す補完画像に基づきかつ“Medium”の時相特性に対応する初期相カラーマップの一例を示す図解図であり、（Ｃ）は図３（Ａ）に示す補完画像に基づきかつ“Slow”の時相特性に対応する初期相カラーマップの一例を示す図解図であり、（Ｄ）は図３（Ｂ）に示す補完画像に基づきかつ“Persistent”の時相特性に対応する遅延相カラーマップの一例を示す図解図であり、（Ｅ）は図３（Ｂ）に示す補完画像に基づきかつ“Plateau”の時相特性に対応する遅延相カラーマップの一例を示す図解図であり、（Ｆ）は図３（Ｂ）に示す補完画像に基づきかつ“Washout”の時相特性に対応する遅延相カラーマップの一例を示す図解図である。
【図６】（Ａ）は図４（Ａ）に示す補完画像に基づきかつ“Fast”の時相特性に対応する初期相カラーマップの一例を示す図解図であり、（Ｂ）は図４（Ａ）に示す補完画像に基づきかつ“Medium”の時相特性に対応する初期相カラーマップの一例を示す図解図であり、（Ｃ）は図４（Ａ）に示す補完画像に基づきかつ“Slow”の時相特性に対応する初期相カラーマップの一例を示す図解図であり、（Ｄ）は図４（Ｂ）に示す補完画像に基づきかつ“Persistent”の時相特性に対応する遅延相カラーマップの一例を示す図解図であり、（Ｅ）は図４（Ｂ）に示す補完画像に基づきかつ“Plateau”の時相特性に対応する遅延相カラーマップの一例を示す図解図であり、（Ｆ）は図４（Ｂ）に示す補完画像に基づきかつ“Washout”の時相特性に対応する遅延相カラーマップの一例を示す図解図である。
【図７】この実施例の診断支援装置に設けられたディスプレイ装置に表示される診断画像の一例を示す図解図である。
【図８】この実施例の診断支援装置に設けられたディスプレイ装置に表示される診断画像の他の一例を示す図解図である。
【図９】ポインタによって指定された画素の値の初期相における時間的変化の一例を示すグラフである。
【図１０】ポインタによって指定された画素の値の初期相および遅延相における時間的変化の一例を示すグラフである。
【図１１】ポインタによって指定された画素の値の初期相および遅延相における時間的変化の他の一例を示すグラフである。
【図１２】ポインタによって指定された画素の値の初期相および遅延相における時間的変化のその他の一例を示すグラフである。
【図１３】初期相および遅延相にそれぞれ対応する２つのＭＲＩ画像と、これに多重された初期相カラーマップおよび遅延相カラーマップと、現時点の初期相カラーモードおよび遅延相カラーモードを表すカラーモード情報の一例を示す図解図である。
【図１４】初期相および遅延相にそれぞれ対応する２つのＭＲＩ画像と、これに多重された初期相カラーマップおよび遅延相カラーマップと、現時点の初期相カラーモードおよび遅延相カラーモードを表すカラーモード情報の他の一例を示す図解図である。
【図１５】（Ａ）は初期相カラーマップにおける領域Ｒ１の割り当て状態の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は遅延相カラーマップにおける領域Ｒ２の割り当て状態の一例を示す図解図である。
【図１６】変更後の遅延相カラーモードに従ってＭＲＩ画像に多重表示された遅延相カラーマップの一例を示す図解図である。
【図１７】初期相および遅延相にそれぞれ対応する２つのＭＲＩ画像と、これに多重された初期相カラーマップおよび遅延相カラーマップと、現時点の初期相カラーモードおよび遅延相カラーモードを表すカラーモード情報のその他の一例を示す図解図である。
【図１８】初期相および遅延相にそれぞれ対応する２つのＭＲＩ画像と、これに多重された初期相カラーマップおよび遅延相カラーマップと、現時点の初期相カラーモードおよび遅延相カラーモードを表すカラーモード情報のさらにその他の一例を示す図解図である。
【図１９】この実施例の診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作の一部を示すフロー図である。
【図２０】この実施例の診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作の他の一部を示すフロー図である。
【図２１】この実施例の診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作のその他の一部を示すフロー図である。
【図２２】この実施例の診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作のさらにその他の一部を示すフロー図である。
【図２３】この実施例の診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作の他の一部を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１を参照して、この実施例の医療診断支援システムは、通信ネットワーク４０を介して互いに接続された診断支援装置１０およびＭＲＩ装置３０によって構成される。診断支援装置１０において、バスＢＳ１には、通信Ｉ／Ｆ１２，ＣＰＵ１４，キーボード１６，マウス１８，ディスプレイ装置２０，ＤＲＡＭ２２，および主記憶装置２４が接続される。ディスプレイ装置２０には、画面ＳＣＲが設けられる。
【００２７】
ＭＲＩ装置３０は、核磁気共鳴現象を利用して患者の乳房のＭＲＩ画像を作成する装置である。撮像は、造影剤を乳房に注入する前に１回実行され（これを“プレーン撮像”と呼ぶ）、造影剤の注入が開始された後は６０秒に１回の割合で合計４回実行される。造影剤の注入開始時刻を“Ｔ０”と定義すると、その後に６０秒毎に到来する４つの撮像時刻はそれぞれ“Ｔ１”，“Ｔ２”，“Ｔ３”，“Ｔｎ”と定義される。
【００２８】
なお、各回の撮像は数秒を要し、時刻Ｔ０〜Ｔｎの各々は厳密には撮像開始時刻を示す。また、この実施例では、造影剤の注入開始時刻がプレーン撮像時刻と一致することを前提としており、時刻Ｔ０はプレーン撮像時刻でもある。さらに、時刻Ｔ０から時刻Ｔ１までの時相は“初期相”と呼ばれ、時刻Ｔ１から時刻Ｔｎまでの時相は“遅延相”と呼ばれる。
【００２９】
ＭＲＩ装置３０では、互いに異なる２００個のスライス位置Ｐ０〜Ｐ１９９にそれぞれ対応する２００フレームのＭＲＩ画像Ｆ０〜Ｆ１９９が、時刻Ｔ０〜Ｔｎの各々で作成される。作成されたＭＲＩ画像をなす各画素の値（＝信号強度）は、撮像時にスライス位置の断層を流れる造影剤の濃度つまりは血液濃度を反映する。
【００３０】
ＭＲＩ装置３０は、こうして作成されたＭＲＩ画像をファイルサイズ，患者情報，撮像時刻，スライス位置とともにＤＩＣＯＭファイルに収める。なお、撮像時刻は、ＤＩＣＯＭ規格で規定されている収集時刻（０００８，００３２）のタグで管理される。
【００３１】
この結果、時刻Ｔ０では図２（Ａ）に示す２００個のＤＩＣＯＭファイルが作成され、時刻Ｔ１では図２（Ｂ）に示す２００個のＤＩＣＯＭファイルが作成され、時刻Ｔ２では図２（Ｃ）に示す２００個のＤＩＣＯＭファイルが作成される。また、時刻Ｔ３では図２（Ｄ）に示す２００個のＤＩＣＯＭファイルが作成され、時刻Ｔｎでは図２（Ｅ）に示す２００個のＤＩＣＯＭファイルが作成される。
【００３２】
診断支援装置１０に設けられた通信Ｉ／Ｆ１２は、こうして作成された合計１０００個のＤＩＣＯＭファイルを通信ネットワーク４０を通して診断支援装置１０から取得する。取得されたＤＩＣＯＭファイルは、バスＢＳ１を介して主記憶装置２４に保存される。
【００３３】
なお、ＤＩＣＯＭファイルは、図示しない外部サーバによって管理するようにしてもよい。この場合、診断支援装置１０は、所望のＤＩＣＯＭファイルを所望のタイミングで外部サーバから取得する。
【００３４】
ＣＰＵ１４は、主記憶装置２４に保存されたＤＩＣＯＭファイルに基づいて診断画像をディスプレイ装置２０の画面ＳＣＲに表示するべく、図１９〜図２３に示すフロー図に従う処理を実行する。なお、このフロー図に相当するプログラムは、診断支援プログラムとして主記憶装置２４に記憶される。
【００３５】
まず、スライス位置を識別する変数ＫをステップＳ１で“０”に設定する。ステップＳ３では、時刻Ｔ０およびＴ１の各々におけるスライス位置ＰＫの断層を表すＭＲＩ画像を主記憶装置２４からＤＲＡＭ２２に転送し、転送された２フレームのＭＲＩ画像に補完処理を施して補完画像ＩＭ０１を作成する。作成された補完画像ＩＭ０１は、初期相を代表する代表画像に相当する。
【００３６】
ステップＳ５では、時刻Ｔ１〜Ｔｎの各々におけるスライス位置ＰＫの断層を表すＭＲＩ画像を主記憶装置２４からＤＲＡＭ２２に転送し、転送された４フレームのＭＲＩ画像に補完処理を施して補完画像ＩＭ１ｎを作成する。作成された補完画像ＩＭ１ｎは遅延相を代表する代表画像に相当する。
【００３７】
ステップＳ７では、ステップＳ３でＤＲＡＭ２２に転送された２フレームのＭＲＩ画像に基づいて、スライス位置ＰＫに対応する初期相カラーマップＭＰ０１ｆｓｔ，ＭＰ０１ｍｄおよびＭＰ０１ｓｌｗを作成する。ステップＳ９では、ステップＳ７でＤＲＡＭ２２に転送された４フレームのＭＲＩ画像に基づいて、スライス位置ＰＫに対応する遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔ，ＭＰ１ｎｐｌｔおよびＭＰ１ｎｗｓｈを作成する。
【００３８】
BI-RADS-MRIによれば、初期相における画素値の時間的変化の態様つまり初期相特性は“Fast”，“Medium”および“Slow”の３つに分類され、遅延相における画素値の時間的変化の態様つまり遅延相特性は“Persistent”，“Plateau”および“Washout”の３つに分類される。
【００３９】
初期相カラーマップＭＰ０１ｆｓｔは“Fast”を示す画素に色付けをしたマップに相当し、初期相カラーマップＭＰ０１ｍｄは“Medium”を示す画素に色付けをしたマップに相当し、初期相カラーマップＭＰ０１ｓｌｗは“Slow”を示す画素に色付けをしたマップに相当する。
【００４０】
また、遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔは“Persistent”を示す画素に色付けをしたマップに相当し、遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｌｔは“Plateau”を示す画素に色付けをしたマップに相当し、遅延相カラーマップＭＰ１ｎｗｓｈは“Washout”を示す画素に色付けをしたマップに相当する。
【００４１】
なお、初期相カラーマップＭＰ０１ｆｓｔ，ＭＰ０１ｍｄ，ＭＰ０１ｓｌｗおよび遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔ，ＭＰ１ｎｐｌｔ，ＭＰ１ｎｗｓｈのいずれにおいても、対象画素に付される色は、対象画素の値に応じて異なる。
【００４２】
ステップＳ１１では変数Ｋが“１９９”に達したか否かを判別し、判別結果がＮＯであればステップＳ１３で変数ＫをインクリメントしてからステップＳ３に戻る一方、判別結果がＹＥＳであればステップＳ１５に進む。したがって、ステップＳ３〜Ｓ９の処理は２００回繰り返される。
【００４３】
この結果、補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎがスライス位置Ｐ０〜Ｐ１９９の各々に対応して作成され、さらに初期相カラーマップＭＰ０１ｆｓｔ，ＭＰ０１ｍｄ，ＭＰ０１ｓｌｗおよび遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔ，ＭＰ１ｎｐｌｔ，ＭＰ１ｎｗｓｈがスライス位置Ｐ０〜Ｐ１９９の各々に対応して作成される。
【００４４】
ステップＳ１５では、グラフの枠をＤＲＡＭ２２に描画し、この枠の表示をディスプレイ装置２０に要求する。また、ステップＳ１７では、カラーバーをＤＲＡＭ２２に描画し、このカラーバーの表示をディスプレイ装置２０に要求する。
【００４５】
ディスプレイ装置２０は、グラフの枠およびカラーバーをＤＲＡＭ２２から読み出し、読み出された枠およびカラーバーを図７に示す要領で画面ＳＣＲの上段に表示する。図７によれば、グラフの枠は画面ＳＣＲの上段中央に表示され、カラーバーはグラフの枠の左側に縦軸に沿って表示される。
【００４６】
グラフの枠の横軸および縦軸には、時間および画素値がそれぞれ割り当てられる。詳しくは、横軸には、上述した時刻Ｔ０を起点として時刻Ｔｎまでの時間が割り当てられる。また、縦軸には、時刻Ｔ０における対象スライス位置のＭＲＩ画像をなす対象画素の値を初期値として、２５０％までの値が割り当てられる。また、縦軸に沿って表示されるカラーバーは、画素値に応じて異なる色を示す。
【００４７】
ステップＳ１９では、初期相カラーモードおよび遅延相カラーモードを初期化する。初期相カラーモードは、初期相カラーマップＭＰ０１ｆｓｔ，ＭＰ０１ｍｄ，ＭＰ０１ｓｌｗのいずれを表示するかを定義するモードであり、全てを表示するモードからいずれが１つだけを表示するモードまで合計７モードが用意される。同様に、遅延相カラーモードは、遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔ，ＭＰ１ｎｐｌｔ，ＭＰ１ｎｗｓｈのいずれを表示するかを定義するモードであり、全てを表示するモードからいずれが１つだけを表示するモードまで合計７モードが用意される。
【００４８】
初期状態において、初期相カラーモードは初期相カラーマップＭＰ０１ｆｓｔ，ＭＰ０１ｍｄ，ＭＰ０１ｓｌｗの全てを表示するモードに設定され、遅延相カラーモードは遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔ，ＭＰ１ｎｐｌｔ，ＭＰ１ｎｗｓｈの全てを表示するモードに設定される。
【００４９】
ステップＳ２１では、先頭スライス位置（＝スライス位置Ｐ０）に対応する補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎの表示をディスプレイ装置２０に要求する。ディスプレイ装置２０は、対象の補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎをＤＲＡＭ２２から読み出し、読み出された補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎを画面ＳＣＲに表示する。
【００５０】
ステップＳ２３では、先頭スライス位置に対応する初期相カラーマップＭＰ０１をステップＳ１９で設定された初期相カラーモードに従って作成する。また、ステップＳ２５では、先頭スライス位置に対応する遅延相カラーマップＭＰ１ｎをステップＳ１９で設定された遅延相カラーモードに従って作成する。
【００５１】
初期化された初期相カラーモードおよび遅延相カラーモードは上述のとおりであるため、ステップＳ２３では、初期相カラーマップＭＰ０１ｆｓｔ，ＭＰ０１ｍｄ，ＭＰ０１ｓｌｗの合成によって初期相カラーマップＭＰ０１が作成され、遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔ，ＭＰ１ｎｐｌｔ，ＭＰ１ｎｗｓｈの合成によって遅延相カラーマップＭＰ１ｎが作成される。
【００５２】
ステップＳ２７では、こうして作成された初期相カラーマップＭＰ０１およびＭＰ１ｎの多重表示をディスプレイ装置２０に要求する。ディスプレイ装置２０は、初期相カラーマップＭＰ０１および遅延相カラーマップＭＰ１ｎをＤＲＡＭ２２から読み出し、読み出された初期相カラーマップＭＰ０１およびＭＰ１ｎを画面ＳＣＲに表示された補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎにそれぞれ多重する。
【００５３】
先頭スライス位置の補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎが図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示す画像をなし、先頭スライス位置の初期相カラーマップＭＰ０１ｆｓｔ，ＭＰ０１ｍｄ，ＭＰ０１ｓｌｗが図５（Ａ）〜図５（Ｃ）に示すマップをなし、先頭スライス位置の遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔ，ＭＰ１ｎｐｌｔ，ＭＰ１ｎｗｓｈが図５（Ｄ）〜図５（Ｆ）に示すマップをなす場合、補完画像ＩＭ０１〜ＩＭ１ｎ，初期相カラーマップＭＰ０１および遅延相カラーマップＭＰ１ｎは、図７に示す要領で画面ＳＣＲに表示される。つまり、補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎは画面ＳＣＲの下段の位置に左右並んで表示され、初期相カラーマップＭＰ０１および遅延相カラーマップＭＰ１ｎは補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎにそれぞれ多重される。
【００５４】
なお、初期相カラーマップＭＰ０１の色は、カラーバーの色と同期する。この結果、初期相カラーマップＭＰ０１をカラーバーと照らし合わせることで、各画素の初期相特性が“Fast”，“Medium”および“Slow”のいずれであるかを容易に把握することができる。
【００５５】
ステップＳ２９では、ステップＳ１９で初期化された初期相カラーモードおよび遅延相カラーモードを示すカラーモード情報を表すグラフィック画像（以下、単に「カラーモード情報」と呼ぶ。）をＤＲＡＭ２２上で作成し、カラーモード情報の表示をディスプレイ装置２０に要求する。ディスプレイ装置２０は、対象のカラーモード情報をＤＲＡＭ２２から読み出し、読み出されたカラーモード情報を画面ＳＣＲの最下段の位置に左右に並べて表示する。
【００５６】
図７に示すように、カラーモード情報は、初期相に対応して“FAST”，“MEDIUM”および“SLOW”の３つの項目を有し、遅延相に対応して“PERSISTENT”，“PLATEAU”および“WASHOUT”の３つの項目を有する。初期化された初期相カラーモードおよび遅延相カラーモードは上述のとおりであるため、初期相に対応する３つの項目および遅延相に対応する３つの項目の全てが高輝度で表示される。
【００５７】
ステップＳ３１では、キーボード１６および／またはマウス１８によってスライス位置変更操作が行われたか否かを繰り返し判別する。判別結果がＮＯからＹＥＳに更新されると、ステップＳ３３でポインタＰＴ０１およびＰＴ１ｎの表示位置を初期化する。初期化によって、ポインタＰＴ０１およびＰＴ１ｎは断層上の初期位置を指向する。
【００５８】
ステップＳ３５では、変数Ｋの値をスライス位置変更操作に従う値に変更し、ステップＳ３７では、スライス位置ＰＫに対応する補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎの表示をディスプレイ装置２０に要求する。ディスプレイ装置２０は、対象の補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎをＤＲＡＭ２２から読み出し、読み出された補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎを画面ＳＣＲに代替表示する。
【００５９】
ステップＳ３９では、スライス位置ＰＫに対応する初期相カラーマップＭＰ０１を現時点の初期相カラーモードに従って作成する。また、ステップＳ４１では、スライス位置ＰＫに対応する遅延相カラーマップＭＰ１ｎを現時点の遅延相カラーモードに従って作成する。
【００６０】
ステップＳ４３では現時点の初期相カラーモードが初期状態にあるか否かを判別し、判別結果がＹＥＳであればそのままステップＳ４９に進む一方、判別結果がＮＯであればステップＳ４５およびＳ４７の処理を経てステップＳ４９に進む。なお、ステップＳ４５およびＳ４７の処理は後述する。
【００６１】
ステップＳ４９では、初期相カラーマップＭＰ０１および遅延相カラーマップＭＰ１ｎの多重表示をディスプレイ装置２０に要求する。ディスプレイ装置２０は、初期相カラーマップＭＰ０１および遅延相カラーマップＭＰ１ｎをＤＲＡＭ２２から読み出し、読み出された初期相カラーマップＭＰ０１および遅延相カラーマップＭＰ１ｎを画面ＳＣＲに表示された補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎにそれぞれ多重する。
【００６２】
スライス位置ＰＫの補完画像ＩＭ０１およびＩＭ１ｎが図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示す画像をなし、スライス位置ＰＫの初期相カラーマップＭＰ０１ｆｓｔ，ＭＰ０１ｍｄ，ＭＰ０１ｓｌｗが図６（Ａ）〜図６（Ｃ）に示すマップをなし、スライス位置ＰＫの遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔ，ＭＰ１ｎｐｌｔ，ＭＰ１ｎｗｓｈが図６（Ｄ）〜図６（Ｆ）に示すマップをなす場合において、初期相カラーモードおよび遅延相カラーモードが初期状態であれば、補完画像ＩＭ０１〜ＩＭ１ｎ，初期相カラーマップＭＰ０１および遅延相カラーマップＭＰ１ｎは、図８に示す要領で画面ＳＣＲに代替表示される。
【００６３】
ステップＳ５１では、ポインタＰＴ０１およびＰＴ１ｎの各々を表すキャラクタ画像（以下、単に「ポインタＰＴ０１」または「ポインタＰＴ１ｎ」と呼ぶ。）をＤＲＡＭ２２に展開し、ポインタＰＴ０１およびＰＴ１ｎの表示をディスプレイ装置２０に要求する。ディスプレイ装置２０は、ポインタＰＴ０１およびＰＴ１ｎをＤＲＡＭ２２から読み出し、読み出されたポインタＰＴ０１およびＰＴ１ｎを画面ＳＣＲ上の初期相カラーマップＭＰ０１および遅延相カラーマップＭＰ１ｎに多重表示する。
【００６４】
ポインタＰＴ０１およびＰＴ１ｎは断層上の共通の位置を指向し、かつ指向位置はステップＳ３３または後述するステップＳ６１の処理に従う。したがって、初期相カラーマップＭＰ０１および遅延相カラーマップＭＰ１ｎに共通の座標を割り当てた場合、ポインタＰＴ０１の多重位置を示す座標値は、ポインタＰＴ１ｎの多重位置を示す座標値と一致する。ポインタＰＴ０１およびＰＴ１ｎは、断層上の共通の位置を表す画素を指向する。
【００６５】
ステップＳ５３では、ポインタＰＴ１ｎが指向する画素が色付けされているか否かを判別し、判別結果がＹＥＳであればステップＳ５５に進む。
【００６６】
ステップＳ５５では、時刻Ｔ０〜Ｔｎの各々におけるスライス位置ＰＫの断層を表すＭＲＩ画像を主記憶装置２４からＤＲＡＭ２２に転送し、転送された５フレームのＭＲＩ画像の各々からポインタＰＴ０１またはＰＴ１ｎが指向する画素の値を抽出する。ステップＳ５５ではまた、時刻Ｔ０およびＴ１にそれぞれ対応する２つの画素値に基づいてグラフＧ０１を作成するとともに、時刻Ｔ１〜Ｔｎにそれぞれ対応する４つの画素値に基づいてグラフＧ１ｎを作成する。
【００６７】
グラフＧ０１は、ポインタＰＴ０１が指向する画素値の初期相における時間的変化を表す。また、グラフＧ１ｎは、ポインタＰＴ１ｎが指向する画素値の遅延相における時間的変化を表す。また、作成されたグラフＧ０１およびＧ１ｎは、ＤＲＡＭ２２に描画される。
【００６８】
ステップＳ５５ではさらに、ＤＲＡＭ２２に描画されたグラフＧ０１およびＧ１ｎの表示をディスプレイ装置２０に要求する。ディスプレイ装置２０は、グラフＧ０１およびＧ１ｎをＤＲＡＭ２２から読み出し、読み出されたグラフＧ０１およびＧ１ｎをステップＳ１５で表示された枠に合わせて画面ＳＣＲに表示する。グラフＧ０１およびＧ１ｎは、たとえば図８に示す要領で表示される。
【００６９】
図９〜図１２を参照して、グラフＧ０１およびＧ１ｎについてより詳しく説明する。ここでは、説明の便宜上、初期相特性が“Fast”のグラフを“Ｇ０１ｆｓｔ”と定義し、初期相特性が“Medium”のグラフを“Ｇ０１ｍｄ”と定義し、初期相特性が“Slow”のグラフを“Ｇ０１ｓｌｗ”と定義する。また、遅延相特性が“Persistent”のグラフを“Ｇ１ｎｐｓｔ”と定義し、遅延相特性が“Plateau”のグラフを“Ｇ１ｎｐｌｔ”と定義し、遅延相特性が“Washout ”のグラフを“Ｇ１ｎｗｓｈ”と定義する。
【００７０】
初期相において、グラフＧ０１ｆｓｔ，Ｇ０１ｍｄまたはＧ０１ｓｌｗは、図９に示すように描画される。グラフＧ０１ｆｓｔ，Ｇ０１ｍｄおよびＧ０１ｓｌｗのいずれも、時刻Ｔ０における対象画素の値を初期値とし、この初期値からの増加率を示す。
【００７１】
初期相においてグラフＧ０１ｆｓｔが描画された場合、グラフＧ１ｎｐｓｔ，Ｇ１ｎｐｌｔまたはＧ１ｎｗｓｈは、図１０に示すように、グラフＧ０１ｆｓｔに連続して描画される。初期相においてグラフＧ０１ｍｄが描画された場合、グラフＧ１ｎｐｓｔ，Ｇ１ｎｐｌｔまたはＧ１ｎｗｓｈは、図１１に示すように、グラフＧ０１ｍｄに連続して描画される。初期相においてグラフＧ０１ｓｌｗが描画された場合、グラフＧ１ｎｐｓｔ，Ｇ１ｎｐｌｔまたはＧ１ｎｗｓｈは、図１２に示すように、グラフＧ０１ｓｌｗに連続して描画される。図１０〜図１２のいずれにおいても、グラフＧ１ｎｐｓｔ，Ｇ１ｎｐｌｔおよびＧ１ｎｗｓｈは、初期値からの画素値の増減率を示す。
【００７２】
ステップＳ５５では、このようにしてグラフＧ０１およびＧ１ｎが描画される。ステップＳ５５の処理が完了すると、ステップＳ５９に進む。なお、ステップＳ５３の判別結果がＮＯであれば、ステップＳ５７でグラフＧ０１およびＧ１ｎを非表示とし、その後にステップＳ５９に進む。
【００７３】
ステップＳ５９ではマウス１８によってポインタ移動操作が行われたか否かを判別し、ステップＳ６３ではキーボード１６および／またはマウス１８によってスライス位置変更操作が行われたか否かを判別する。ステップＳ５９の判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ６１でポインタＰＴ０１およびＰＴ１ｎの位置を共通的に変更し、その後にステップＳ５１に戻る。また、ステップＳ６３の判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ３５に戻る。
【００７４】
したがって、ポインタＰＴ０１〜ＰＴ１ｎおよびグラフＧ０１〜Ｇ１ｎの表示態様はポインタ移動操作に従って動的に変化し、補完画像ＩＭ０１〜ＩＭ１ｎ，初期相カラーマップＭＰ０１，遅延相カラーマップＭＰ１ｎの表示態様はスライス位置変更操作に従って動的に変化する。
【００７５】
ステップＳ５９の判別結果およびステップＳ６３の判別結果のいずれもがＮＯであれば、キーボード１６および／またはマウス１８によって初期相カラーモード変更操作が行われたか否かをステップＳ６５で判別し、キーボード１６および／またはマウス１８によって遅延相カラーモード変更操作が行われたか否かをステップＳ７１で判別する。
【００７６】
ステップＳ６５で受け付ける初期相カラーモード変更操作は、可視化を制限すべき初期相特性を“Fast”，“Medium”および“Slow”の中から選択する操作に相当する。ステップＳ６５の判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ６７で初期相カラーモードを変更し、ステップＳ６９でカラーモード情報を変更し、その後にステップＳ３９に戻る。
【００７７】
ステップＳ３９では、スライス位置ＰＫに対応する初期相カラーマップＭＰ０１を変更後の初期相カラーモードに従って作成する。続くステップＳ４１では、スライス位置ＰＫに対応する遅延相カラーマップＭＰ１ｎを変更後の遅延相カラーモードに従って作成する。
【００７８】
変更後の初期相カラーモードが初期状態の初期相カラーモードと異なれば、ステップＳ４３の判別結果がＮＯと判断され、ステップＳ４５に進む。ステップＳ４５では、ステップＳ３９で作成された初期相カラーマップＭＰ０１において色が現れた領域Ｒ１を特定し、さらに領域Ｒ１と共通の領域Ｒ２をステップＳ４１で作成された遅延相カラーマップＭＰ１ｎ上で特定する。ステップＳ４５では、ステップＳ４３で特定された領域Ｒ２の外側の色が排除されるように、ステップＳ４１で作成された遅延相カラーマップＭＰ１ｎを修正する。
【００７９】
初期相カラーモード変更操作の結果、可視化を制限すべき初期相特性として“Slow”が選択されると、初期相カラーマップＭＰ０１，遅延相カラーマップＭＰ１ｎおよびカラーモード情報は、図１３に示すように更新される。このときの処理を図１５（Ａ）および図１５（Ｂ）を参照して詳しく説明する。
【００８０】
まず、初期相カラーマップＭＰ０１ｓｌｗが初期相カラーマップＭＰ０１から消失する。続いて、初期相カラーマップＭＰ０１において色が現れた領域Ｒ１が特定され（図１５（Ａ）参照）、この領域Ｒ１と共通する遅延相カラーマップＭＰ１ｎ上の領域Ｒ２が特定される（図１５（Ｂ）参照）。領域Ｒ２の外側の色は、遅延相カラーマップＭＰ１ｎから排除される。また、カラーモード情報をなす“SLOW”の項目は、低輝度で表示される。
【００８１】
図２３のステップＳ７１で受け付ける遅延相カラーモード変更操作は、可視化を制限すべき遅延相特性を“Persistent”，“Plateau”および“Washout”の中から選択する操作に相当する。ステップＳ７１の判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ７３で遅延相カラーモードを変更する。ステップＳ７５では、ＤＲＡＭ２２上の遅延相カラーマップＭＰ１ｎを変更後の遅延相カラーモードに従って修正する。修正が完了すると、ステップＳ７５でカラーモード情報を変更し、その後にステップＳ４９に戻る。
【００８２】
図１３に示す表示状態で遅延相カラーモード変更操作が行われ、可視化を制限すべき遅延相特性として“Persistent”が選択されると、初期相カラーマップＭＰ０１，遅延相カラーマップＭＰ１ｎおよびカラーモード情報は図１４に示す要領で表示される。図１４によれば、遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔが遅延相カラーマップＭＰ１ｎから消失し、カラーモード情報をなす“PERSISTENT”の項目が低輝度で表示される。遅延相カラーマップＭＰ１ｎおよび遅延相のカラーモード情報を拡大した図１６から分かるように、遅延相カラーモード変更操作が行われた場合は、領域Ｒ２の内側に現れた色の一部が変更後の遅延相カラーモードに合わせて排除される。
【００８３】
ここからさらに初期相カラーモード変更操作が行われ、可視化を制限すべき初期相特性として“Medium”が追加的に選択されると、初期相カラーマップＭＰ０１，遅延相カラーマップＭＰ１ｎおよびカラーモード情報は、図１７に示す要領で表示される。図１７によれば、初期相カラーマップＭＰ０１ｍｄが初期相カラーマップＭＰ０１から消失し、初期相カラーマップＭＰ０１ｍｄと共通する領域の色が遅延相カラーマップＭＰ１ｎから消失する。さらに、カラーモード情報をなす“MEDIUM”の項目が低輝度で表示される。
【００８４】
この状態でさらに遅延相カラーモード変更操作が行われ、可視化を制限すべき遅延相特性として“Plateau”が選択されると、初期相カラーマップＭＰ０１，遅延相カラーマップＭＰ１ｎおよびカラーモード情報は、図１８に示す要領で表示される。図１８によれば、遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｌｔが遅延相カラーマップＭＰ１ｎから消失し、カラーモード情報をなす“PLATEAU”の項目が低輝度で表示される。
【００８５】
BI-RADS-MRIによれば、初期相特性が“Fast”でかつ遅延相特性が“Washout”を示す部位が最も悪性度が高いとされているところ、図１８に示す表示状態を選択することで最も悪性度が互い部位に限定した可視化が可能となる。
【００８６】
以上の説明から分かるように、ＣＰＵ１４は、“Fast”，“Medium”，“Slow”の初期相特性にそれぞれ対応する初期相カラーマップＭＰ０１ｆｓｔ，ＭＰ０１ｍｄ，ＭＰ０１ｓｌｗを初期相のＭＲＩ画像に基づいて作成し(S7)、“Persistent”，“Plateau”，“Washout”の遅延相特性にそれぞれ対応する遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔ，ＭＰ１ｎｐｌｔ，ＭＰ１ｎｗｓｈを遅延相のＭＲＩ画像に基づいて作成する(S9)。
【００８７】
３つの初期相特性の中から可視化を制限すべき初期相特性を選択する初期相カラーモード変更操作を受け付けると、ＣＰＵ１４は、選択された初期相特性に対応する色が排除された初期相カラーマップＭＰ０１を初期相カラーマップＭＰ０１ｆｓｔ，ＭＰ０１ｍｄ，ＭＰ０１ｓｌｗに基づいて表示し(S67, S39, S49)、初期相カラーマップＭＰ０１上で色が現れた領域Ｒ１と共通する領域Ｒ２の外側の色が排除された遅延相カラーマップＭＰ１ｎを遅延相カラーマップＭＰ１ｎｐｓｔ，ＭＰ１ｎｐｌｔ，ＭＰ１ｎｗｓｈに基づいて表示する(S41~S49)。
【００８８】
したがって、可視化を制限したい初期相特性が初期相カラーモード変更操作によって変更されると、初期相カラーマップＭＰ０１の表現態様が変化し、さらには遅延相カラーマップＭＰ１ｎの表現態様が変化する。これによって、患部を診断する際の利便性が向上する。
【符号の説明】
【００８９】
１０  …診断支援装置
１４  …ＣＰＵ
２０  …ディスプレイ装置
２４  …主記憶装置
３０  …ＭＲＩ装置
４０  …通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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