(57)【要約】【課題】トナー種の異なるトナー容器を付け替えしたときのトナーの混色を防止することが可能になるとともに、装置本体と保守契約形態が異なるトナー容器の使用を制限することが可能になる。【解決手段】現像手段と、トナー容器と前記現像手段とを接続する接続手段とを有し、前記トナー容器を着脱できるように構成された画像形成装置において、前記トナー容器に備えられたトナー種情報と保守契約情報とからなる個別情報を検出する個別情報検出手段と、交換前後の前記トナー容器のトナー種が異なるか否かおよび前記トナー容器が装置本体の保守契約形態と一致するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段による判断結果を報知する報知手段と、前記トナー容器が取り付けされた際に、前記個別情報検出手段による検出、前記判断手段による判断及び前記報知手段による報知を行うように制御する制御手段とを有する。【選択図】図７
2016095375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いて潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段に供給するためのトナーを収容するトナー容器と前記現像手段とを接続する接続手段とを有し、
前記トナー容器を着脱できるように構成された画像形成装置において、
前記トナー容器に備えられたトナー種情報と保守契約情報とからなる個別情報を検出する個別情報検出手段と、交換前後の前記トナー容器のトナー種が異なるか否かおよび前記トナー容器が装置本体の保守契約形態と一致するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段による判断結果を報知する報知手段と、前記トナー容器が取り付けされた際に、前記個別情報検出手段による検出、前記判断手段による判断及び前記報知手段による報知を行うように制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記トナー容器は前記個別情報を記憶させる記憶手段を備えており、
装置本体の保守契約情報を予め記憶させておくとともに前記トナー容器に収容されたトナーのトナー種情報が記憶される記憶手段を有し、前記トナー容器が装置本体の保守契約形態に一致するか否かの判断は、装置本体の保守契約情報と前記トナー容器の保守契約情報とを照合することより行い、前記現像手段と前記接続手段との交換が必要か否かの判断は、前記記憶手段に記憶されたトナー種情報と検出されたトナー種情報とを照合することにより行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記報知手段は可視可能な表示手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一の画像形成装置において、
前記現像手段と前記接続手段とが、使用するトナー種情報を記憶する情報記憶媒体をそれぞれ有し、前記トナー容器が取り付けされた際に、前記個別情報検出手段が前記現像手段と前記接続手段と情報記憶媒体にそれぞれ記憶されたトナー種情報を検出し、前記判断手段が前記現像手段と前記接続手段と情報記憶媒体にそれぞれ記憶されたトナー種情報と前記トナー容器のトナー種情報との照合を行い、前記報知手段が照合した結果を報知するようにすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやコピー機などの電子写真方式の画像形成装置において、トナーを用いて潜像担持体上の潜像を現像する現像手段にトナーを補給するトナー容器を複数備え、それぞれのトナー容器を装置本体に対し着脱可能に構成したものが知られている。これら複数のトナー容器には、ＣＭＹＫ（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のプロセスカラートナーなど、異なる種類のトナーがそれぞれ収容されている。
【０００３】
特許文献１には、係る画像形成装置において、それぞれのトナー容器の保守の契約形態を確認するようにした画像形成装置が記載されている。具体的には、装置本体の記憶手段と各トナー容器に設けた記憶手段とに、それぞれ個別の保守の契約形態に関する情報を記憶させる。トナー容器を装置本体に装着したときに、両記憶手段にある保守の契約形態に関する情報を比べ、これらが一致していない場合にはそのトナー容器の使用を禁止するようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、入れ替え前とは種類の異なるトナーを収容したトナー容器に入れ替える際に混色（コンタミネーション、汚染、混在等）を生じるおそれがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、トナーを用いて潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、前記現像手段に供給するためのトナーを収容するトナー容器と前記現像手段とを接続する接続手段とを有し、前記トナー容器を着脱できるように構成された画像形成装置において、前記トナー容器に備えられたトナー種情報と保守契約情報とからなる個別情報を検出する個別情報検出手段と、交換前後の前記トナー容器のトナー種が異なるか否かおよび前記トナー容器が装置本体の保守契約形態と一致するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段による判断結果を報知する報知手段と、前記トナー容器が取り付けされた際に、前記個別情報検出手段による検出、前記判断手段による判断及び前記報知手段による報知を行うように制御する制御手段とを有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
トナー種の異なるトナー容器を付け替えしたときのトナーの混色を防止することが可能になるとともに、装置本体と保守契約形態が異なるトナー容器の使用を制限することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態における画像形成装置の概略構成図。
【図２】同画像形成装置における制御部の概略構成図。
【図３】同画像形成装置における補給トナー搬送経路周辺部の概略構成図。
【図４】同画像形成装置における特色トナーの補給トナー搬送経路の概略構成図。
【図５】同画像形成装置における特色トナーの画像形成ユニットの着脱状態検出手段、トナー種検出手段及び保守契約検出手段についての説明図。
【図６】同画像形成装置におけるトナーボトルに取付けられたＲＦＩＤタグの起動フローについての説明図。
【図７】同画像形成装置におけるトナーボトルの使用可否判断及びトナー種異同判断の処理フローの一例を示すフローチャート。
【図８】同画像形成装置におけるトナーボトルの着脱状態認識処理のサブルーチンの一例を示すフローチャート。
【図９】同画像形成装置におけるトナーボトルの、保守契約形態の認識処理及びトナー種の認識処理のサブルーチンの一例を示すフローチャート。
【図１０】同画像形成装置におけるトナーボトルが使用できない旨を報知する表示の一例。
【図１１】同画像形成装置におけるトナー種が同一であるか否かを報知する表示の例。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態における画像形成装置１の概略構成図である。
図１に示すように、画像形成装置１は、制御部１０、画像読取部１１、作像部１２、給紙部１３、転写部１４、定着部１５、排紙部１６、及び表示・操作部１７等を有している。
【０００９】
画像読取部１１では、用紙に記載されている画像を光学的に読み取ることにより、用紙等の記録媒体に形成させる画像情報を生成する。用紙に記載されている画像の読み取りは、具体的には、用紙に光を当てて、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）、又はＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）等の読取センサで受光することによって行っている。ここで、用紙等の記録媒体に形成させる画像情報とは、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の各色を示す電気的な色分解画像信号を用いて示された情報である。
【００１０】
画像読取部１１は、コンタクトガラス１１１、読取センサ１１２等を有している。コンタクトガラス１１１には、画像が記載されている用紙が載置される。読取センサ１１２では、コンタクトガラス１１１に載置されている用紙に記載されている画像の画像情報を読み取る。作像部１２では、画像読取部１１によって読み取られた画像又はネットワークＩ／Ｆ１０２によって受信された画像により生成された画像情報に基づき、転写部１４における中間転写ベルト１４３の表面にトナー（プロセスカラートナー及び特色トナー）を付着させてトナー像を形成する。作像部１２は、シアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ），クリア（Ｔ）の各色のトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋ，１２０Ｔを備えている。
【００１１】
Ｃ色トナー，Ｍ色トナー，Ｙ色トナーおよびＫ色トナーをプロセスカラートナーという。プロセスカラートナーは、顔料や染料等の色材を含有した帯電性をもった樹脂粒子である。一方、Ｔ色トナーを特色トナーという。特色トナーには、オレンジ、バイオレット、グリーン、ライトブラック、蛍光、クリア（透明）、白、黒、メタリック（金属色）など様々な種類がある。これらの特色トナーを紙上でプロセスカラートナーと重ね合わせることで、様々な表現を可能とする。
【００１２】
次に画像形成ユニットについて説明する。Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ及びＴ色の画像形成ユニットは、使用するトナー種の違い以外いずれも同一の構成をしている。このため、以下の説明では、参照符号におけるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ及びＴの添え字を適宜省略して説明する。
【００１３】
画像形成ユニット１２０は、トナー容器としてのトナーボトル１２１、像担持体としての感光体ドラム１２２、帯電部１２３、露光部１２４、現像手段としての現像部１２５、除電部１２６、及び清掃部１２７などを備えている。各色のトナーは、トナーボトル１２１に収容されている。トナーボトル１２１は、画像形成装置本体に形成されたトナー容器収容部に収容できるようになっている。所定の量のトナーが、トナーボトル１２１から現像部１２５へ供給されるようになっている。
【００１４】
プロセスカラートナーのトナーボトル１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋは、対応する現像部１２５Ｃ，１２５Ｍ，１２５Ｙ，１２５Ｋの直上又は上方に、補給チューブを介してそれぞれ接続される。プロセスカラートナーのトナーボトル１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋから落下したトナーは、補給チューブを介して現像部１２５Ｃ，１２５Ｍ，１２５Ｙ，１２５Ｋにトナーが補給されるようになっている。このようにしたことで、画像形成装置を小型化することができる。
【００１５】
特色トナーのトナーボトル１２１Ｔは、補給チューブ１８１Ｔに加え、搬送手段としてのダイアフラムポンプ１８３Ｔ、サブホッパ１８２Ｔなどを介して現像部１２５Ｔに接続される。特色トナーのトナーボトル１２１Ｔ内のトナーは、ダイアフラムポンプ１８３Ｔの圧力によって現像部１２５Ｔに補給されるようになっている。このようにすることで、特色トナーのトナーボトル１２１Ｔは、現像部１２５Ｔの位置によらず自由な位置に設置できる。
【００１６】
例えば、スキャナを搭載している画像形成装置１の場合、ユーザの利便性を考慮し、スキャナは画像形成装置１の最上部に設置されるのが一般的である。このような場合、画像形成装置１を小型化するためには、スキャナの側方にプロセスカラートナーのトナーボトル１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋを順次直列に設置するようにする。特色トナーのトナーボトル１２１Ｔは、トナーボトル１２１Ｋの下方に設置する。
【００１７】
特色トナーのトナーボトル１２１Ｔをトナーボトル１２１Ｋの下方に設置すると、トナーボトル１２１Ｔは定着部１５からの熱の影響を受けにくくなる。これにより、特色トナーのトナーボトル１２１Ｔに内容された特色トナーの劣化を防止できる。また、プロセスカラートナーのトナーボトル１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋの並びとは異なる位置にトナーボトル１２１Ｔを設置すると、ユーザーが特色トナーのトナーボトル１２１Ｔを誤った位置に装着することを防止できる。
【００１８】
感光体ドラム１２２は、帯電部１２３により表面が一様に帯電され、制御部１０から受け取った画像情報に基づき、露光部１２４によって表面に静電潜像が形成される。現像部１２５が感光体ドラム１２２の静電潜像が形成された表面にトナーを付着させることによって感光体ドラム１２２の表面にトナー像を形成する。また、中間転写ベルト１４３は感光体ドラム１２２に接するように設けられている。これにより、感光体ドラム１２２と中間転写ベルト１４３とは同じ方向に回転移動する。
【００１９】
帯電部１２３は、感光体ドラム１２２の表面を一様に帯電させる。露光部１２４は、帯電部１２３によって帯電された感光体ドラム１２２の表面に、制御部１０によって決定された各色の網点面積率に基づいて光を照射して静電潜像を形成する。現像部１２５は、露光部１２４によって感光体ドラム１２２の表面に形成された静電潜像に対して現像剤収容部（トナーボトル）１２１に収容されている各色のトナーを付着させることによって現像し、トナー像を形成する。除電部１２６は、中間転写ベルト１４３に画像が転写された後の感光体ドラム１２２の表面を除電する。清掃部１２７は、除電部１２６によって除電された感光体ドラム１２２の表面に残った転写残トナーを除去する。
【００２０】
特色トナーの画像形成ユニット１２０Ｔは、プロセスカラートナーの画像形成ユニット１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋに対し、中間転写ベルト１４３の搬送方向の最上流に設置されている。これにより、印刷物上において特色トナーはプロセスカラートナーより表層に転写されるようになるので、特色トナーの特性を生かした付加価値の高い印刷物を生成できる。
【００２１】
給紙部１３では、転写部１４に対して用紙を供給する。給紙部１３は、用紙収容部１３１、給紙ローラ１３２、給紙ベルト１３３、及びレジストローラ（位置合わせローラ）１３４を備えている。用紙収容部１３１では用紙を収容する。給紙ローラ１３２は、回転駆動することにより用紙収容部１３１に収容されている用紙を給紙ベルト１３３の方へと移動させる。
【００２２】
給紙ローラ１３２では、収容されている用紙のうち最上段にある用紙を一枚ずつ取り出し給紙ベルト１３３に送り出す。給紙ベルト１３３では、給紙ローラ１３２によって送り出された用紙を転写部１４に搬送する。レジストローラ１３４では、後述する中間転写ベルト１４３のトナー像が形成されている部分が転写部１４に到達されるタイミングで、給紙ベルト１３３によって搬送された用紙を送り出す。
【００２３】
転写部１４では、作像部１２によって感光体ドラム１２２に形成された画像を中間転写ベルト１４３に転写（一次転写）し、中間転写ベルト１４３に転写された画像を用紙に転写（二次転写）する。転写部１４は、駆動ローラ１４１、従動ローラ１４２、中間転写ベルト１４３、一次転写ローラ１４４Ｃ，１４４Ｍ，１４４Ｙ，１４４Ｋ，１４４Ｔ、二次転写ローラ１４５、二次対向ローラ１４６を備えている。
【００２４】
駆動ローラ１４１は、従動ローラ１４２とともに中間転写ベルト１４３を掛け渡す。駆動ローラ１４１が駆動し回転することによって、掛け渡されている中間転写ベルト１４３が移動する。従動ローラ１４２は、駆動ローラ１４１とともに中間転写ベルト１４３を掛け渡す。従動ローラ１４２は、駆動ローラ１４１が回転し、中間転写ベルト１４３が移動すると共に回転する。
【００２５】
中間転写ベルト１４３は、駆動ローラ１４１及び従動ローラ１４２に掛け渡され、駆動ローラ１４１の回転とともに感光体ドラム１２２に接しながら移動する。中間転写ベルト１４３が感光体ドラム１２２に接しながら移動することによって、感光体ドラム１２２に形成された画像が中間転写ベルト１４３の表面に転写される。一次転写ローラ１４４Ｃ，１４４Ｍ，１４４Ｙ，１４４Ｋ，１４４Ｔは、中間転写ベルト１４３を挟んで、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ，１２２Ｍ，１２２Ｙ，１２２Ｋ，１２２Ｔと対向して備えられ、中間転写ベルト１４３を移動させるように回転する。二次転写ローラ１４５は、二次対向ローラ１４６との間に中間転写ベルト１４３と用紙を挟みこんで回転する。
【００２６】
定着部１５では、転写部１４によって用紙に転写されたトナーを定着させる。定着とは、トナーに熱と圧力を同時に加えることによってトナーの樹脂成分を用紙に溶着させることである。転写部１４により用紙に転写されたトナーに定着処理が行われることによって、用紙上のトナーの状態が安定したものになる。定着部１５は、搬送ベルト１５１、定着ベルト１５２、定着ローラ１５３、定着ベルト搬送ローラ１５４、定着対向ローラ１５５、発熱部１５６を有している。
【００２７】
搬送ベルト１５１は、転写部１４によってトナーが転写された用紙を定着ローラ１５３、定着対向ローラ１５５に向けて搬送する。定着ベルト１５２は、定着ローラ１５３と定着ベルト搬送ローラ１５４とに掛け渡され、それらのローラが回転することによって移動する。定着ローラ１５３は、対向して設置されている定着対向ローラ１５５との間で、搬送ベルト１５１に搬送された用紙を挟みこんで、用紙を加熱・加圧する。
【００２８】
定着ベルト搬送ローラ１５４は、定着ローラ１５３とともに定着ベルト１５２を掛け渡すものであり、定着ベルト搬送ローラ１５４が回転することによって定着ベルト１５２も連れ回される。定着対向ローラ１５５は、定着ローラ１５３に対向して設置されるものであり、定着ローラ１５３との間に搬送された用紙を挟みこむ。発熱部１５６は、定着ローラ１５３の内部に設置され、発熱するものであり、定着ローラ１５３を介して用紙を加熱する。
【００２９】
排紙部１６は、定着部１５でトナーが定着された用紙を画像形成装置１から排出するものであり、排紙ベルト１６１、排紙ローラ１６２、排紙口１６３、及び用紙収容部１６４を有している。排紙ベルト１６１は、定着部１５によって定着処理された用紙を排紙口１６３に向けて搬送する。排紙ローラ１６２は、排紙ベルト１６１によって搬送された用紙を排紙口１６３から排出し、排出された用紙を用紙収容部１６４に収容する。
【００３０】
表示・操作部１７は、報知手段としてのパネル表示部（表示手段）１７１及び操作部１７２などを備えている。パネル表示部１７１には、設定値や選択画面等が表示される。また、パネル表示部１７１は、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等である。操作部１７２は、画像形成にかかる諸条件を受け付けるテンキー、複写開始指示を受け付けるスタートキー等のユーザーが入力をするために操作を行うものである。
【００３１】
図２は、画像形成装置１における制御部１０の概略構成を示す図である。
図２に示すように、制御部１０は、判断手段としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１１、本体側記憶手段としてのメインメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１０１２、ノースブリッジ（ＮＢ）１０１３、サウスブリッジ（ＳＢ）１０１４、ＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｏｒｔ）バス１０１５、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）１０１６、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１０１７、ＨＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ）１０１８、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１０１９、ネットワークＩ／Ｆ１０２を有している。
【００３２】
ＣＰＵ１０１１では、メインメモリ１０１２に記憶されたプログラムに従って、データを加工・演算したり、画像読取部１１、作像部１２、給紙部１３、転写部１４、定着部１５、排紙部１６の動作を制御したりする。メインメモリ１０１２は、制御部１０の記憶領域であり、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０１２ａ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０１２ｂを備えている。ＲＯＭ１０１２ａは、制御部１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリである。これらのプログラムは、インストール可能な形式もしくは実行可能な形式のファイルとして、ＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体を介してＲＯＭ１０１２ａに提供されるようにしても良い。
【００３３】
ＲＡＭ１０１２ｂは、プログラムやデータの展開時及び印刷時における描画用のメモリなどとして用いる。ＮＢ１０１３は、ＣＰＵ１０１１と、ＭＥＭ−Ｐ１０１２、ＳＢ１０１４、及びＡＧＰバス１０１５とを接続するためのブリッジである。ＳＢ１０１４は、ＮＢ１０１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＧＰバス１０１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースである。
【００３４】
ＡＳＩＣ１０１６は、ＰＣＩターゲット及びＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ１０１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ−Ｃ１０１７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）から構成される。このＡＳＩＣ１０１６は、ＰＣＩバスを介して、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）のインターフェースやＩＥＥＥ１３９４（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ  １３９４）のインターフェースに接続されている。
【００３５】
ＭＥＭ−Ｃ１０１７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ１０１８は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤＤ１０１９は、ＣＰＵ１０１１の制御に従ってＨＤ１０１８に対するデータの読み出し又は書き込みを制御する。ネットワークＩ／Ｆ１０２は、通信ネットワークを介して情報処理装置等の外部機器と情報を送受信する。
【００３６】
ここで、補給トナー搬送経路について、以下で説明する。
図３は、画像形成装置１における補給トナー搬送経路周辺部の概略構成を示す図である。
図３に示すように、プロセスカラートナーの補給トナー搬送経路１８０Ｃ，１８０Ｍ，１８０Ｙ，１８０Ｋ及び特色トナーの補給トナー搬送経路１８０Ｔは、いずれも同じような配置及び構成になっている。そこで、特色トナーの補給トナー搬送経路１８０Ｔを例に補給トナー搬送経路について説明する。
【００３７】
図４は、特色トナーの補給トナー搬送経路１８０Ｔの概略構成を示す図である。
図４に示すように、補給トナー搬送経路１８０Ｔは、トナーボトル１２１Ｔに接続された補給チューブ１８１Ｔ、搬送手段としてのダイアフラムポンプ１８３Ｔ、一時貯留部としてのサブホッパ１８２Ｔ、現像部１２５Ｔ等を備える。なお、補給トナー搬送経路１８０Ｔは、この形態に限定されるものではない。
【００３８】
トナーボトル１２１Ｔは、内部に搬送スクリューを備える。この搬送スクリューは、ボトル駆動モータ１９０の駆動力によって駆動する。トナーエンドセンサ１９１は、サブホッパ１８２Ｔ内のトナー量を検知する。トナーエンドセンサ１９１によりサブホッパ１８２Ｔ内のトナー量が規定量よりも少なくなったと検知された場合には、トナーボトル１２１Ｔの内部に封入されたトナーが補給チューブ１８１Ｔを介してサブホッパ１８２Ｔへと搬送されるようになっている。トナーを搬送する搬送手段としてのダイアフラムポンプ１８３Ｔは、ダイアフラムポンプモータ１８４からの駆動力によって負圧を生じさせることで、トナーボトル１２１Ｔ内のトナーをサブホッパ１８２Ｔへと搬送する。
【００３９】
トナーボトル１２１Ｔから搬送されてきたトナーは、サブホッパ１８２Ｔ内に貯蔵され、補給スクリュー１９４によって攪拌されながら適宜現像部１２５Ｔへと搬送される。補給スクリュー１９４は、補給クラッチ１９３を介し駆動源である補給モータ１９２によって駆動される。現像部１２５Ｔに補給トナーが搬送されるのは、例えば現像部１２５Ｔのトナー量が閾値以下になったときである。
【００４０】
トナーボトル１２１Ｔや現像部１２５Ｔなどの補給トナー搬送経路１８０Ｔを構成する構成要素は、それぞれ耐用年数が異なっている。そのため、補給トナー搬送経路をユニット化して、このユニットごと交換するようにした従来の画像形成装置では、その交換時期を、最も耐用年数の短い構成要素に合わせる必要があった。その結果、コストパフォーマンスは極めて低いものになっていた。
【００４１】
これに対し、本実施形態の補給トナー搬送経路１８０Ｔでは、補給チューブ１８１Ｔ以外の全ての構成要素について個別に交換できるようになっている。トナーボトル１２１Ｔは、ユーザーがその端部を掴み、画像形成装置１から引き抜くことで脱抜され、新たなトナーボトル１２１Ｔと交換可能に設けられている。ダイアフラムポンプ１８３Ｔとサブホッパ１８２Ｔとは一体に成型されて一体成型物をなす。この一体成型物はネジによって画像形成装置１に取り付けされているので、ネジを取外せば交換することができる。現像部１２５Ｔも画像形成装置１に対し着脱可能に構成されている。現像部１２５Ｔはスライドレールに沿って画像形成装置１から引き抜くことで交換することが可能である。
【００４２】
上述したように、補給トナー搬送経路１８０Ｔの各構成要素は、耐用年数に合わせてそれぞれ個別に交換できる。このため、従来の補給トナー搬送経路と比較して、コストパフォーマンスは高くなっている。
【００４３】
画像形成ユニット１２０Ｔにおいてこれまで使用していたトナーと異なるものを使用する場合、混色を防止するためには、トナーボトル１２１Ｔ、ダイアフラムポンプ１８３Ｔ、サブホッパ１８２Ｔおよび現像部１２５Ｔなどの構成要素については交換する必要がある。説明の便宜上、これらの交換を必要とする構成要素を第１のトナー搬送経路１８０Ｔａとする。また、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａ以外の、交換されない構成要素を第２のトナー搬送経路１８０Ｔｂとする。
【００４４】
補給チューブ１８１Ｔは耐用年数が画像形成装置本体と同等かそれ以上にすることが比較的容易であるので、本実施形態では補給チューブ１８１Ｔを交換されない構成要素である第２のトナー搬送経路１８０Ｔｂとしている。しかし、例えば、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａがクリアトナー用からホワイトトナー用に交換された場合、混色を防止するための何らかの対策を講じなければ、補給チューブ１８１Ｔ内に充填されているクリアトナーと、交換されたトナーボトル１２１内のホワイトトナーとが混色する。このため、トナーボトル１２１Ｔを異種のトナーのものに交換した場合、補給チューブ１８１Ｔについては清掃手段による清掃処理を実行するようにしている。
【００４５】
補給チューブ１８１Ｔの清掃処理は、例えば、補給チューブ１８１Ｔの両端に何も接続されていない状態で、清掃手段としての掃除機により補給チューブ１８１Ｔの一端から内部に残留したトナーを吸引するようにする。なお、清掃手段は、この態様に限定されるものではない。例えば、ファンによって補給チューブ１８１Ｔの一端から気流を送り込み、補給チューブ１８１Ｔの他端から強制的に残留トナーを排出するような構成にしてもよい。また、清掃手段は、必ずしも画像形成装置１に備え付けられていなくてもよく、清掃処理の際に装置外部のものを使用するようにしてもよい。
【００４６】
補給チューブ１８１Ｔは、両端のうちの少なくとも一方が、画像形成装置１に設置された状態で、鉛直方向上向きになっていることが好ましい。清掃処理の際には、鉛直方向上向きになっている補給チューブ１８１Ｔの端部から残留トナーが排出されるようにする。このようにすることで、清掃処理の際に、補給チューブ１８１Ｔの一端から、その内部に充填されたトナーが、画像形成装置内に落下してしまうのを防げる。
【００４７】
なお、補給チューブ１８１Ｔを第１のトナー搬送経路１８０Ｔａとしてももちろんよい。また、トナーボトル１２１Ｔから現像部１２５Ｔまで、補給トナー搬送経路を経ずに直接トナーを補給する直接トナー補給方式とすれば、画像形成ユニット１２０Ｔにおいてこれまで使用していたトナーと異なるものを使用する場合にトナーボトル１２１Ｔのみ交換すればよい。
【００４８】
トナーボトルの着脱状態の検出および個別情報の検出について以下で説明する。ここで、個別情報とは、あるトナーボトルにおいて、そのトナーボトルに収容されたトナー種情報とそのトナーボトルの保守契約情報とからなる情報をいう。
【００４９】
図５は、特色トナーの画像形成ユニット１２０Ｔにおける着脱状態の検出及び個別情報の検出ついて説明する図である。
図５に示すように、トナーボトル１２１Ｔには、情報記憶媒体としてのＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ１０２０が取り付けられている。アクセス端末１０２１は、アンテナと１ｃｈの変復調ＩＣとを備えたＡＦＥ（＝アナログフロントエンド））およびＣＰＵから構成され、トナーボトル１２１Ｔに取り付けられたＲＦＩＤタグ１０２０と通信を行うことによりＲＦＩＤタグ１０２０に保持された情報の検出（読み込み）を行う。
【００５０】
ＡＦＥとＣＰＵとの間では、コマンド／データの送受信をする。ＡＦＥでは、コマンド／データをＡＳＫ変調することでＲＦＩＤタグ１０２０に対し読み込み／書き込みできる。ＣＰＵでは、ＡＳＡＰコマンドの解析、およびデータ符号変換（ミラー符号変換）を行う。ＣＰＵと画像形成装置本体（ＢＣＵ／ＩＯＢ）との間では、ＡＳＡＰ＿Ｉ／Ｆ（図中のＴＸＤ：データ入力／ＲＸＤ：データ出力）を介してコマンド／データの送受信をする。装置本体からのリセット指令（図中のＲＥＳＥＴ）により、ＣＰＵリセットする。
【００５１】
判断手段としてのＣＰＵ１０１１（図２参照）は、ＲＦＩＤタグ１０２０とアクセス端末１０２１との間の通信情報の有無によりトナーボトル１２１Ｔの着脱状態を判断する。なお、本実施形態では、着脱状態の検出をＲＦＩＤタグ１０２０からの通信情報の有無によって判断しているが、この態様に限定されない。例えば、トナーボトル１２１Ｔと、画像形成装置本体側に取付けられた接続コネクタとの接続の有無を、ＣＰＵ１０１１が判断することで、トナーボトル１２１Ｔの着脱状態の有無を検出してもよい。
【００５２】
ＣＰＵ１０１１は、アクセス端末１０２１を介して検出されたＲＦＩＤタグ１０２０の保持している個別情報に基づき、トナーボトル１２１Ｔの、トナー種および保守契約形態情報を判断する。なお、トナーボトル１２１Ｔに取付けられたＲＦＩＤタグ１０２０からの通信情報は、メインメモリ１０１２に記憶されるようにしてもよい。この場合、メインメモリ１０１２に記憶された情報から、ＣＰＵ１０１１は、トナーボトル１２１Ｔのトナー種を判断することができる。
【００５３】
個別情報の検出は、上述したＲＦＩＤタグ１０２０を用いた態様に限定されるものではない。例えば、トナー種毎、個別契約形態情報毎に異なる位置となるようにトナーボトル１２１Ｔに突起を形成し、トナーボトル１２１Ｔを画像形成装置本体に装着した状態で、光学式センサによってこの突起の位置を検出することで、ＣＰＵ１０１１がトナー種を判断するようにしても良い。また、トナーボトル１２１Ｔに備えられたＱＲコード（登録商標）等の二次元コードを、ユーザーが検知器を用いて読み取ることでトナー種を認識するようにしても良い。
【００５４】
上述したように、トナーボトルにおける、着脱状態の検出、トナー種の検出及び保守契約形態の検出を、いずれも共通の構成で行うことにより、画像形成装置のコストパフォーマンスを高くすることができる。
なお、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａに分類された要素（トナーボトル１２１Ｔ及び／又は補給トナー搬送手段１８０Ｔ及び／又は現像部１２５Ｔ）の全てについて着脱状態の有無及び個別情報（トナー種情報）を検出するようにしても良い。例えば、情報記憶媒体としてのＲＦＩＤタグ１０２０を、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａに分類された要素の全てに取り付けるようにする。このようにすれば、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａに分類された要素の全てについても、上述したトナーボトル１２１Ｔの場合と同様の方法で着脱状態の有無及び個別情報（トナー種情報）を検出することができるようになる。
【００５５】
ここで、トナーボトル１２１Ｔに取付けられたＲＦＩＤタグ１０２０の起動フローについて説明する。なお、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素にＲＦＩＤタグ１０２０を取付けるようにした場合、それらのＲＦＩＤタグ１０２０の起動フローは、以下で説明するトナーボトル１２１Ｔに取付けられたＲＦＩＤタグ１０２０の起動フローと同じである。
【００５６】
図６は、トナーボトル１２１Ｔに取付けられたＲＦＩＤタグ１０２０の起動フローについて説明する図である。
まず、ステップＳ１０では、ＲＦＩＤタグ１０２０の起動システムの実行を開始して、ＲＦＩＤ通信を開始する。次いで、ステップＳ１１では、着脱状態検出手段としてのトナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除したか否かを判断する。ステップＳ１１でトナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除したと判断した場合、ステップＳ１３へと進む。ステップＳ１３では、通信を中断してパネル表示部１７１には「トナーボトル未セット」との表示をする。続いて、ステップＳ１４へと進み、ＲＦＩＤ通信を終了する。
【００５７】
一方、ステップＳ１１でトナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除していないと判断した場合、ステップＳ２１へと進む。ステップＳ２１では、トナーボトルＲＦＩＤコマンドを実行する。続いて、ステップＳ２２では、エラーが発生したか否かを判断する。
【００５８】
ステップＳ２２でエラーが発生したと判断した場合、ステップＳ２３へと進む。ステップＳ２３では、エラーが３回連続して発生したか否かを判断する。ステップＳ２３でエラーが３回連続して発生していないと判断した場合、ステップＳ２２に処理を戻す。一方、ステップＳ２３でエラーが３回連続して発生した場合、ステップＳ２４へと進む。ステップＳ２４では、エラーがＲＦＩＤチップの故障であるか否かを判定する。ステップＳ２４でエラーがＲＦＩＤチップの故障であると判断した場合、ステップＳ１３へと進む。ステップＳ１３では、通信を中断してパネル表示部１７１には「トナーボトル未セット」との表示をする。続いて、ステップＳ１４へと進み、ＲＦＩＤ通信を終了する。
【００５９】
一方、ステップＳ２４でエラーがＲＦＩＤチップの故障でないと判断した場合、ステップＳ３１へと進む。ステップＳ３１では、トナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除したか否かを判断する。ステップＳ３１でトナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除したと判断した場合、ステップＳ１３へと進む。ステップＳ１３では、通信を中断してパネル表示部１７１には「トナーボトル未セット」との表示をする。続いて、ステップＳ１４へと進み、ＲＦＩＤ通信を終了する。
【００６０】
一方、ステップＳ３１でトナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除していないと判断した場合、ステップＳ３２へと進む。ステップＳ３２では、エラーが発生したか否かを判断する。ステップＳ３２でエラーが発生したと判断した場合、ステップＳ３３へと進む。ステップＳ３３では、発生したエラーに該当するサービスマンコール（ＳＣ）表示をパネル表示部１７１に表示する。続いて、ステップＳ１４へと進み、ステップＳ１４ではＲＦＩＤ通信を終了する。
【００６１】
一方、ステップＳ３２でエラーが発生していないと判断した場合、ステップＳ３３へ進む。ステップＳ３３では、正常である表示をパネル表示部１７１に表示する。続いて、ステップＳ１４へと進み、ステップＳ１４ではＲＦＩＤ通信を終了する。
【００６２】
なお、ステップＳ２２において、エラーが発生していないと判断した場合、ステップＳ３１に進み、上述したステップＳ３１からステップＳ１４のルーチンを実行する。
【００６３】
画像形成装置本体とは保守契約形態の異なるトナーボトルを使用した場合に起こりうる問題について以下で説明する。
画像形成装置の保守契約形態には、チャージ契約、コピーキット契約及びスポット保守などがある。チャージ契約とは、印刷一枚毎に料金をチャージする保守契約である。チャージ契約では、当該料金にトナー使用料が含まれている。コピーキット契約とは、トナーボトルと保守サービスとをセットにしたキット製品を購入することで受けることができる保守契約である。コピーキット契約では、トナーボトルの使用期間中に保守サービスを受けることができる。スポット保守とは、上記のような保守契約を結ばず、保守サービスが必要となる毎に有償でサポートを受けるものである。
【００６４】
このようなトナーボトルは一般的に販売されているが、画像形成装置が、トナーボトルの供給を含む保守契約、例えばチャージ契約に入っている場合には、ユーザーがトナーボトルを購入しなくてもよい。ここでの「チャージ契約」とは、印刷一枚毎に料金をチャージする保守契約であって、当該料金にトナー使用料が含まれる契約のことである。一方、トナーボトルの供給が含まれていない保守契約や、保守契約を結ばないスポット保守を受ける場合には、ユーザーがトナーボトルを購入することになる。
【００６５】
例えば、複数の画像形成装置があるオフィスにおいて、チャージ契約の装置とスポット対応の装置とが混在している場合がある。そのような場合、ユーザーはチャージ契約の装置からトナーボトルを取り外してスポット対応の装置に装着することもできる。このようにすると、スポット対応の装置では保守料金をチャージすることができないので、チャージ契約の装置のトナーボトル内のトナーが無課金で使用されてしまうことになる。これにより、保守契約によって保守サービスおよびトナーボトルの供給を行う業者（保守提供者）が不利益を被る。
【００６６】
上述のようにトナーボトル１２１Ｔの保守契約形態を認識することで、トナーボトル１２１Ｔの保守契約形態と画像形成装置１の本体の保守契約形態とを照合し、トナーボトル１２１Ｔの使用の可否を判断することができる（トナーボトルの使用可否判断）。これにより、保守提供者が上述したような不利益を被ることを防止することができる。トナーボトル１２１Ｔの使用可否判断の処理フローについては後述する。
【００６７】
同一の補給トナー搬送経路に対し、トナーボトルを、直近で使用していたトナー種とは異なるトナー種のものに交換した場合に起こりうる混色について以下で説明する。
直近で使用していたトナー種とは異なるトナー種のトナーボトルに交換した場合、混色を防ぐために、補給トナー搬送経路の構成要素の全てを清掃、又は交換しなければならない。しかし、そのことにユーザーが気付かずに画像形成装置の使用を開始してしまうと混色が起きる。
【００６８】
上述のようにトナーボトル１２１Ｔのトナー種を認識できるようにすることで、新たに装着したトナーボトル１２１Ｔのトナー種が直近で使用していたトナー種と同一であるか否かの判断をすることができる（トナー種異同判断）。これにより、ユーザーが、不注意で補給トナー搬送経路１８０Ｔの構成要素を交換せずに画像形成装置１の運用を開始してしまうことによる混色を防止することができる。トナー種異同判断の処理フローについては後述する。
【００６９】
本実施形態における、トナーボトルの使用可否判断及びトナー種異同判断をする処理フローについて以下で説明する。
図７は、トナーボトル１２１Ｔの使用可否判断及びトナー種異同判断の処理フローの一例を示すフローチャートである。
【００７０】
まず、ステップＳ２１０では、トナーボトル１２１Ｔの交換を開始し、トナーボトル１２１Ｔの着脱状態認識処理のサブルーチンに移行して実行する。トナーボトル１２１Ｔの着脱状態認識処理のサブルーチンについては後述する。
【００７１】
次いで、ステップＳ２１１では、トナーボトル１２１Ｔが脱抜されたか否かを、ＣＰＵ１０１１又は作業者が判断する。ステップＳ２１１でトナーボトル１２１Ｔが脱抜されていないと判断した場合は、ステップＳ２１０に処理を戻す。一方、ステップＳ２１１でトナーボトル１２１Ｔが脱抜されていると判断した場合は、ステップＳ２１２へと進む。ステップＳ２１２では、トナーボトル１２１Ｔの着脱状態認識処理のサブルーチンに移行して実行する。
【００７２】
ステップＳ２１２に続いて、ステップＳ２１３では、ＣＰＵ１０１１が、トナーボトル１２１Ｔが装着されたか否かを判断する。ステップＳ２１３でトナーボトル１２１Ｔが装着されていないと判断された場合、ステップＳ２１２に処理を戻す。一方、ステップＳ２１３でトナーボトル１２１Ｔが装着されていると判断された場合、ステップＳ２１４へと進む。
【００７３】
ステップＳ２１４では、装着された新たなトナーボトル１２１Ｔについて保守契約形態の認識処理のサブルーチンに移行して実行する。上記保守契約形態の認識処理のサブルーチンについては後述する。
【００７４】
次いで、ステップＳ２１５では、ＣＰＵ１０１１が、保守契約形態の認識処理において認識された新たに装着されたトナーボトル１２１Ｔの保守契約形態と、メインメモリ１０１２に記憶されている装置本体の保守契約形態とを照合し、新たに装着されたトナーボトル１２１Ｔが使用できるか否かを判断する。判断はトナーボトル１２１Ｔが使用できるか否かの判断は、例えば、表１に示すトナー使用可否判断テーブルに基づいて判断するようにする。表１に示すように、装置本体の保守契約形態がチャージ契約の場合、チャージ契約のトナーボトル、コピーキット契約のトナーボトルおよびスポット保守のトナーボトルのいずれについても使用可能と判断する。これに対し、装置本体の保守契約形態がコピーキット契約の場合、コピーキット契約のトナーボトルのみ使用可能と判断する。また、装置本体の保守契約形態がスポット保守の場合、スポット保守のトナーボトルのみ使用可能と判断する。
【００７５】
【表１】
2016095375.tif 000003
【００７６】
ステップＳ２１５で新たに装着されたトナーボトル１２１Ｔが使用できないと判断した場合には、ステップＳ２１６に進む。ステップＳ２１６では、新たに装着されたトナーボトル１２１Ｔが使用できない旨を報知する。この報知は、例えば、図１０に示すように、バナー表示やウィンドウ表示等をパネル表示部１７１に表示するようにしてもよい。ステップＳ２１６の後、処理をステップＳ２１０に戻す。
【００７７】
ステップＳ２１５で新たに装着されたトナーボトル１２１Ｔが使用できると判断した場合には、ステップＳ２１７に進む。ステップＳ２１７では、装着された新たなトナーボトル１２１Ｔについてトナー種の認識処理のサブルーチンに移行して実行する。上記トナー種の認識処理のサブルーチンについては後述する。次いで、ステップＳ２１８では、トナーボトル１２１Ｔの交換前後でトナー種が同一のトナー種であるか否かを判断する。即ち、ＣＰＵ１０１１が、トナー種の認識処理において認識された新たに装着されたトナーボトル１２１Ｔのトナー種と、メインメモリ１０１２に記憶されているトナー種とが同一のトナー種であるか否かを判断する。なお、メインメモリ１０１２に記憶されているトナー種とは、直近で使用されていたトナーボトル１２１Ｔのトナー種である。
【００７８】
ステップＳ２１８でトナーボトル１２１Ｔの交換前後でトナー種が同一のトナー種であると判断した場合、ステップＳ２１９へと進む。ステップＳ２１９では、トナー種が同一のトナー種である旨をユーザーに対して報知する。この報知は、例えば、図１１（ａ）に示すように、バナー表示やウィンドウ表示等をパネル表示部１７１に表示するようにしてもよい。続くステップＳ２２０では、トナーボトル１２１Ｔからのトナー補給を実行可能な状態にする。
【００７９】
一方、ステップＳ２１８でトナーボトル１２１Ｔの交換前後でトナー種が同一のトナー種でないと判断した場合、ステップＳ２２１へと進む。ステップＳ２２１では、トナー種が同一のトナー種でない旨を報知する。この報知は、例えば、図１１（ｂ）に示すように、バナー表示やウィンドウ表示等をパネル表示部１７１に表示するようにしてもよい。例えば、トナーボトル１２１Ｔがクリアトナー用からホワイトトナー用に交換された場合、図１１（ｃ）のように「Ｔ色のトナーボトルがホワイト用に交換されました。トナー搬送経路もホワイト用に交換する必要があります。交換済みならＯＫ、未交換ならＮＧを押してください。」との表示をしてもよい。
【００８０】
上記ステップＳ２１０および上記ステップＳ２１２（図７参照）におけるトナーボトル１２１Ｔの着脱状態認識処理のフローについて説明する。
図８は、トナーボトル１２１Ｔの着脱状態認識処理のサブルーチンの一例を示すフローチャートである。
先ず、ステップＳ１２０では、ＣＰＵ１０１１が、トナーボトル１２１ＴにＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されているか否かについて判断する。ステップＳ１２０でトナーボトル１２１ＴにＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されていると判断された場合、ステップＳ１２１へと進む。ステップＳ１２１では、ＲＦＩＤタグやＩＣタグ等と画像形成装置本体との通信によってトナーボトル１２１Ｔの着脱状態を認識する。その後、サブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。
【００８１】
ステップＳ１２０でトナーボトル１２１ＴにＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されていないと判断された場合、ステップＳ１２２へと進む。ステップＳ１２２では、ＣＰＵ１０１１が、トナーボトル１２１Ｔに画像形成装置本体と電気的に接続するコネクタが搭載されているか否かを判断する。ステップＳ１２２でトナーボトル１２１Ｔに画像形成装置本体と電気的に接続するコネクタが搭載されていると判断された場合、ステップＳ１２３へと進む。ステップＳ１２３では、画像形成装置本体とコネクタとの電気的接続によってトナーボトル１２１Ｔの着脱状態を認識する。その後、サブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。
【００８２】
ステップＳ１２２でトナーボトル１２１Ｔに画像形成装置本体と電気的に接続するコネクタが搭載されていないと判断された場合、ステップＳ１２４へ進む。ステップＳ１２４では、ＣＰＵ１０１１が、トナーボトル１２１Ｔに光学センサや磁気センサが搭載されているか否かを判断する。ステップＳ１２４でトナーボトル１２１Ｔに光学センサや磁気センサが搭載されていると判断された場合、ステップＳ１２５へと進む。ステップＳ１２５では、搭載されている光学センサや磁気センサからの出力によってトナーボトル１２１Ｔの着脱状態を認識する。その後、サブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。
【００８３】
一方、ステップＳ１２２でトナーボトル１２１Ｔに光学センサや磁気センサが搭載されていないと判断された場合、ステップＳ１２６へと進む。ステップＳ１２６では、パネル表示部１７１にトナーボトル１２１Ｔの着脱状態を確認するよう促すメッセージを表示させるなどする。この表示に対し、作業者が、目視等により認識したトナーボトル１２１Ｔの着脱状態を、操作部１７２などを介して入力する。この入力された情報を受けて、ＣＰＵ１０１１がサブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。
【００８４】
なお、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素について着脱状態の認識を行うことができるようにした場合、これらの構成要素の着脱状態認識処理は、上で説明したトナーボトル１２１Ｔの着脱状態認識処理と同じフローである。
【００８５】
ステップＳ２１４（図７参照）におけるトナーボトル１２１Ｔの保守契約形態の認識処理及びステップＳ２１７（図７参照）におけるトナーボトル１２１Ｔのトナー種の認識処理のフローについて説明する。
図９は、トナーボトル１２１Ｔの、保守契約形態の認識処理及びトナー種の認識処理のサブルーチンの一例を示すフローチャートである。なお、これらの認識処理のフローはいずれも同じである。以下のフローの説明では、トナーボトル１２１Ｔの保守契約形態及びトナー種に関する情報を、トナーボトル１２１Ｔの個別情報という。
【００８６】
先ず、ステップＳ１３０では、トナーボトル１２１Ｔの個別情報の認識処理を開始し、ＣＰＵ１０１１が、トナーボトル１２１ＴにＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されているか否かを判断する。ステップＳ１３０でトナーボトル１２１ＴにＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されていると判断した場合、ステップＳ１３１へと進む。ステップＳ１３１では、ＲＦＩＤタグやＩＣタグ等からの情報に基づき、トナーボトル１２１Ｔの個別情報を認識する。そして、サブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。
【００８７】
ステップＳ１３０でトナーボトル１２１ＴにＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されていないと判断した場合、ステップＳ１３２へと進む。ステップＳ１３２では、トナーボトル１２１Ｔに光学センサや磁気センサが搭載されているか否かを、ＣＰＵ１０１１が判断する。ステップＳ１３２でトナーボトル１２１Ｔに光学センサや磁気センサが搭載されていると判断した場合、ステップＳ１３３へと進む。ステップＳ１３３では、搭載されている光学センサや磁気センサからの出力により、トナーボトル１２１Ｔの個別情報を認識する。例えば、上述のように、光学式センサによってトナー種毎に異なる位置となるように形成された突起の位置を検出することで、ＣＰＵ１０１１がトナーボトル１２１Ｔの個別情報を認識する。そして、サブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。
【００８８】
ステップＳ１３２でトナーボトル１２１Ｔに光学センサや磁気センサが搭載されていないと判断した場合、ステップＳ１３４に進む。ステップＳ１３４では、トナーボトル１２１Ｔの塗装やデカルシート等の識別情報を装置本体側に設けた読み取り機構で読み取り、ＣＰＵ１０１１がサブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。
【００８９】
なお、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素についてトナー種の検出を行うことができるようにした場合、これらの構成要素のトナー種の認識処理は、上で説明したトナーボトル１２１Ｔの個別情報の認識処理と同じフローである（ただし、トナーボトル１２１Ｔ以外の構成要素については保守契約形態の認識は行わない）。
【００９０】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナーを用いて感光体ドラム１２２などの潜像担持体上の潜像を現像する現像部１２５などの現像手段と、前記現像手段に供給するためのトナーを収容するトナーボトル１２１などのトナー容器と前記現像手段とを接続する補給チューブ１８１などの接続手段とを有し、前記トナー容器を着脱できるように構成された画像形成装置において、前記トナー容器に備えられたトナー種情報と保守契約情報とからなる個別情報を検出するアクセス端末１０２１などの個別情報検出手段と、交換前後の前記トナー容器のトナー種が異なるか否かおよび前記トナー容器が装置本体の保守契約形態と一致するか否かを判断するＣＰＵ１０１１などの判断手段と、前記判断手段による判断結果を報知するパネル表示部１７１などの報知手段と、前記トナー容器が取り付けされた際に、前記個別情報検出手段による検出、前記判断手段による判断及び前記報知手段による報知を行うように制御するＣＰＵ１０１１などの制御手段とを有する。
個別情報検出手段を有することで、トナー容器の保守契約情報およびトナー種情報を検出することができる。トナー容器が取り付けされた際に、トナー容器のトナー種情報が検出されるようにすることで、取り付けられたトナー容器のトナー種が異なるか否かの判断をすることができる。この判断結果を報知手段が報知することで、トナー種が異なっていた場合に交換が必要になる接続手段や現像手段などの交換をせずに画像形成を行ってしまうことによる混色を防止することができる。
【００９１】
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、前記トナー容器は前記個別情報を記憶させる記憶手段を備えており、装置本体の保守契約情報を予め記憶させておくとともに前記トナー容器に収容されたトナーのトナー種情報が記憶されるＲＦＩＤタグ１０２０などの記憶手段を有し、前記トナー容器が装置本体の保守契約形態に一致するか否かの判断は、装置本体の保守契約情報と前記トナー容器の保守契約情報とを照合することより行い、前記現像手段と前記接続手段との交換が必要か否かの判断は、前記記憶手段に記憶されたトナー種情報と検出されたトナー種情報とを照合することにより行う。
【００９２】
（態様Ｃ）
態様ＡまたはＢのいずれにおいて、前記報知手段は可視可能なパネル表示部１７１などの表示手段を有する。
【００９３】
（態様Ｄ）
態様Ａ〜Ｃにおいて、前記現像手段と前記接続手段とが、使用するトナー種情報を記憶するＲＦＩＤタグ１０２０などの情報記憶媒体をそれぞれ有し、前記トナー容器が取り付けされた際に、前記個別情報検出手段が前記現像手段と前記接続手段と情報記憶媒体にそれぞれ記憶されたトナー種情報を検出し、前記判断手段が前記現像手段と前記接続手段と情報記憶媒体にそれぞれ記憶されたトナー種情報と前記トナー容器のトナー種情報との照合を行い、前記報知手段が照合した結果を報知するようにする。
【符号の説明】
【００９４】
１２１  トナーボトル
１２２  感光体ドラム
１２５  現像部
１８１  補給チューブ
１０１１  ＣＰＵ
１０１２  メインメモリ
１０２０  ＲＦＩＤタグ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９５】
【特許文献１】特開２００９−００８７５６号公報
【図１】
2016095375.tif 000004
【図２】
2016095375.tif 000005
【図３】
2016095375.tif 000006
【図４】
2016095375.tif 000007
【図５】
2016095375.tif 000008
【図６】
2016095375.tif 000009
【図７】
2016095375.tif 000010
【図８】
2016095375.tif 000011
【図９】
2016095375.tif 000012
【図１０】
2016095375.tif 000013
【図１１】
2016095375.tif 000014