(57)【要約】【課題】  本発明は、トナー像の熱定着後に記録材に生じた該記録材の搬送方向と直交する方向における端部の波打ちを矯正できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  シートＰにトナー像を形成する画像形成部５１０と、画像形成部５１０により形成されたトナー像をシートＰに加熱定着する定着装置１００と、定着装置１００を通過した後のシートＰの該シートＰの搬送方向と直交する方向における両端部Ｐ１，Ｐ２を加熱するシート乾燥装置１０１と、を有することを特徴とする。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成されたトナー像を前記記録材に加熱定着する定着手段と、
前記定着手段を通過した後の前記記録材の該記録材の搬送方向と直交する方向における端部領域を加熱する加熱手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記加熱手段は、前記定着手段を通過した後の前記記録材の該記録材の搬送方向と直交する方向における端部領域に加熱風を吹き付けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記端部領域よりも前記記録材の該記録材の搬送方向と直交する方向における内側を支持して搬送する搬送手段を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記加熱手段を前記記録材の搬送方向と直交する方向に移動させる移動手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記加熱手段は、記録材の搬送方向に直交する方向に沿って配列された複数のヒータを有し、
記録材の搬送方向に直交する方向における端部位置に対応して前記ヒータを選択的に発熱させる制御手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記端部領域よりも前記記録材の該記録材の搬送方向と直交する方向における内側領域に送風する送風手段を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記送風手段により前記内側領域に吹き付けられる送風の風速は、前記加熱手段により前記端部領域に吹き付けられる加熱風の風速よりも大きくなるように設定されたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記加熱手段により加熱される記録材の温度は、前記定着手段により前記記録材に加熱定着されたトナーの溶融温度よりも低いことを特徴する請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記加熱手段により前記端部領域に吹き付けられる加熱風の風路は、記録材の搬送方向上流から下流に向けて形成されたことを特徴とする請求項２〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記送風手段により前記内側領域に吹き付けられる送風の風路は、記録材の搬送方向上流から下流に向けて形成されたことを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記搬送手段は、無端状ベルトにより構成されたことを特徴とする請求項３〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を加熱定着する複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラム上に形成された潜像を現像してトナー像として可視像化する。このトナー像を静電気力を用いてシートに転写させた後、該トナー像をシートに加熱定着することによりシート上にトナー像が形成される。
【０００３】
シート上にトナー像を加熱及び加圧して定着させる定着装置としては、熱ローラ定着装置を用いる場合が多い。
【０００４】
熱ローラ定着装置は、ハロゲンヒータ等の熱源により加熱されて所定の温度に維持させた定着ローラと、これに圧接させた弾性を有する加圧ローラとの定着ニップ部でシートを挟持搬送することによりシート表面に形成された未定着トナー像を熱定着させる。
【０００５】
ローラやベルトにより挟持する方式の定着装置の熱定着工程では、熱をトナー及びシートに付加するためシート内部の水分が熱定着時に蒸発する。シートの水分量変化とシートにかかるストレスとにより波打ちやカールが発生する。
【０００６】
紙等のシートを繊維レベルで見ると、シートは短い繊維同士が絡み合って構成されている。繊維内部または繊維同士の間には水分が含まれ、繊維と水は水素結合を生じる。
【０００７】
熱定着工程において、シートに熱が加わると、シート内部の水分が蒸発して繊維同士で水素結合が生じて変形する。熱定着後、シートを放置していると環境から吸湿し、繊維同士の水素結合が再び切り離される。一部の繊維間には水分が入っていかず、それにより変形が維持される。
【０００８】
シートの変形のパターンは、シートの表裏の伸縮差で変形するもの（カール）と、シートの幅方向中央部と端部とでの伸縮差により変形するもの（波打ち）があり、これらの変形によりシートの端部に波打ちやカールが生じる。
【０００９】
近年、定着装置が用いられるフルカラー画像形成装置においては、トナー像の発色性や画像品質を向上させるという観点から、加熱時間を長くすることができ且つ定着速度を高速化できる定着装置が提案されている。
【００１０】
例えば、特許文献１では、複数のロールに張架された無端ベルト状の定着ベルトを加熱ロールに圧接させるベルトニップ方式の定着装置が提案されている。
【００１１】
画像形成装置の出力高速化のために、プロセススピードも高速化される。これに対応するために、定着ローラや加圧ローラの代わりに、無端状の定着ベルトにより広いニップ幅を確保するベルト定着方式が提案されている。
【００１２】
一方、特許文献２では、シートを搬送してニップ部を形成する一対の加湿ローラ及び該加湿ローラに接触して水を供給する一対の給水ローラ等のシート加湿装置を定着装置の下流に配置したものも提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平０５−１５０６７９号公報
【特許文献２】特開平１１−１６１１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、特許文献１のベルト定着方式において、ニップ幅を確保した結果、繊維間の変形が加速され、シートの波打ちが発生し易くなるという問題がある。
【００１５】
シートの端部に波打ちが発生する第１の原因は、シートが定着装置のニップ部を通過する過程にある。例えば、ベルト定着方式のように幅の広いニップ部を備えた定着装置の場合、ニップ部をシートが通過する過程でシートのシワ防止を行なう。
【００１６】
このためニップ部内においてシート幅方向の中央よりも端部の搬送速度を高く設定する。これによりシートにしごき作用を与える。この場合、ニップ部から排出した後に、シートのシート幅方向の端部が中央よりもシート搬送方向に伸びてしまい、シート端部に波打ちが発生する。
【００１７】
シート端部に波打ちが発生する第２の原因は、シートが定着装置のニップ部を通過した後にシート束として積載された状態では、それぞれのシートは端部において大気と接触している。
【００１８】
このため水分の出入りが急速に発生する。定着工程においてシートに熱が加わり、シート内部の水分が蒸発した後に、シート端部から急速に吸湿する。すると、シートのシート幅方向の端部が中央よりもシート搬送方向に伸びてしまい、シートのシート幅方向の端部に波打ちが発生する。
【００１９】
特に、定着ローラや加圧ローラ、或いは、これらを無端ベルトに置き換えて広いニップ幅を確保したベルト定着方式では、シートがニップ部に滞在する距離や時間が熱ローラ定着装置と比較して増大する。このためシートのシート幅方向の端部に波打ちが発生し易い。
【００２０】
これ等の問題は、特許文献２の技術を用いても十分な解決はできなかった。
【００２１】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、トナー像の熱定着後に記録材に生じた該記録材の搬送方向と直交する方向における端部の波打ちを矯正できる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
前記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材にトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成されたトナー像を前記記録材に加熱定着する定着手段と、前記定着手段を通過した後の前記記録材の該記録材の搬送方向と直交する方向における端部領域を加熱する加熱手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
上記構成によれば、トナー像の熱定着後に記録材に生じた該記録材の搬送方向と直交する方向における端部の波打ちを矯正できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置に設けられるシート乾燥装置の第１実施形態の構成を示す断面説明図である。
【図３】第１実施形態のシート乾燥装置の構成を示す斜視説明図である。
【図４】第１実施形態のシート乾燥装置の構成を記録材の排出側から見た図である。
【図５】第１実施形態のシート乾燥装置の記録材の搬送手段の構成を示す斜視説明図である。
【図６】第１実施形態のシート乾燥装置の構成を示す断面説明図である。
【図７】第１実施形態のシート乾燥装置の構成を示す断面説明図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は第１実施形態のシート乾燥装置の加熱手段を移動させる移動手段の構成を示す斜視説明図である。
【図９】（ａ），（ｂ）は第１実施形態のシート乾燥装置の加熱手段を移動させる移動手段の動作を説明するフローチャートである。
【図１０】第１実施形態の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１１】第１実施形態のシート乾燥装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】（ａ）は記録材の該記録材の搬送方向と直交する方向における端部に発生する湾曲部の一例を示す平面説明図である。（ｂ）は記録材の該記録材の搬送方向と直交する方向における端部に発生する湾曲部の一例を示す側面説明図である。
【図１３】（ａ）はトナー像が定着された記録材が定着手段から排出された直後と、排出後、１日放置した後で、記録材の幅方向端部の搬送方向の長さと、幅方向中央の搬送方向の長さと、伸び量と、最大波打ち量とを比較した図である。（ｂ）はトナー像が定着された記録材が定着手段から排出される。その後、更に、第１実施形態のシート乾燥装置から排出された直後と、排出後、１日放置した後で、記録材の幅方向端部の搬送方向の長さと、幅方向中央の搬送方向の長さと、伸び量と、最大波打ち量とを比較した図である。
【図１４】本発明に係る画像形成装置に設けられるシート乾燥装置の第２実施形態の構成を示す断面説明図である。
【図１５】第２実施形態のシート乾燥装置の記録材の搬送手段の構成を示す斜視説明図である。
【図１６】第２実施形態のシート乾燥装置の構成を示す断面説明図である。
【図１７】第２実施形態のシート乾燥装置の構成を示す断面説明図である。
【図１８】本発明に係る画像形成装置に設けられるシート乾燥装置の第３実施形態の構成を示す斜視説明図である。
【図１９】（ａ）は第３実施形態のシート乾燥装置の構成を記録材の排出側から見た断面説明図である。（ｂ）は第３実施形態のシート乾燥装置の構成を記録材の搬送方向と直交する方向側から見た断面説明図である。
【図２０】本発明に係る画像形成装置に設けられるシート乾燥装置の第４実施形態の構成を示す斜視説明図である。
【図２１】第４実施形態のシート乾燥装置の記録材の搬送方向に直交する方向に沿って配列された複数のヒータの構成を示す平面説明図である。
【図２２】（ａ），（ｂ）は第４実施形態のシート乾燥装置を記録材の排出側から見た構成を示す断面説明図である。
【図２３】（ａ），（ｂ）は第４実施形態のシート乾燥装置を記録材の搬送方向と直交する方向側から見た構成を示す断面説明図である。
【図２４】第４実施形態のシート乾燥装置に設けられた送風手段により記録材の幅方向中央に送風した場合と、送風しない場合とで記録材の搬送方向と直交する方向における位置の温度を比較した図である。
【図２５】本発明に係る画像形成装置に設けられるシート乾燥装置の第５実施形態の記録材の搬送手段の構成を示す斜視説明図である。
【図２６】（ａ），（ｂ）は第５実施形態のシート乾燥装置を記録材の排出側から見た構成を示す断面説明図である。
【図２７】（ａ），（ｂ）は第５実施形態のシート乾燥装置を記録材の搬送方向と直交する方向側から見た構成を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図により本発明に係る画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。
【実施例１】
【００２６】
先ず、図１〜図13を用いて本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の構成について説明する。
【００２７】
＜画像形成装置＞
先ず、図１を用いて本発明に係る画像形成装置５００の構成について説明する。図１は本実施形態の画像形成装置５００としてカラー電子写真プリンタの一例を示す。
【００２８】
図１において、記録材となるシートＰにトナー像を形成する画像形成手段となる画像形成部５１０のシート搬送方向下流には、該画像形成部５１０により形成されたトナー像をシートＰに加熱定着する定着手段となる定着装置１００が設けられている。
【００２９】
定着装置１００のシート搬送方向下流には、該定着装置１００を通過した後のシートＰの該シートＰの搬送方向と直交する方向における端部領域を加熱する加熱手段となるシート乾燥装置１０１が設けられている。
【００３０】
シートＰの表面には、画像形成部５１０によりトナー像が形成される。シートＰの具体例としては、普通紙、厚紙、オーバーヘッドプロジェクター用等の樹脂製のシートがある。
【００３１】
図１に示すプリンタは、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢｋの各色の画像形成部５１０を備えている。像担持体となる感光ドラム５１１の表面は、帯電手段となる帯電ローラ５１２によって予め帯電される。その後、感光ドラム５１１の表面は、像露光手段となるレーザスキャナ５１３によって潜像が形成される。潜像は、現像手段となる現像装置５１４によってトナーが供給されてトナー像として可視像化される。各感光ドラム５１１の表面に形成されたトナー像は、一次転写手段となる一次転写ローラ５０３の作用により像担持体となる中間転写ベルト５３１の外周面上に順次転写される。
【００３２】
一方、シートＰは、給送カセット５２０から、一枚ずつ送り出されてレジストローラ５２３に送り込まれる。レジストローラ５２３は、シートＰを一旦、受け止める。そして、シートＰが斜行している場合は、シートＰの先端部Ｐ３をレジストローラ５２３のニップ部に突き当てた状態で搬送ローラ１により搬送する。これにより該シートＰの腰の力によりシートＰの先端部Ｐ３がレジストローラ５２３のニップ部に沿って姿勢が真っ直ぐに直される。
【００３３】
そして、レジストローラ５２３は、中間転写ベルト５３１の外周面上のトナー像と同期を取って、シートＰを中間転写ベルト５３１と二次転写ローラ５３５との間に送り込む。中間転写ベルト５３１の外周面上のカラーのトナー像は、二次転写手段となる二次転写ローラ５３５によってシートＰに転写される。
【００３４】
その後、トナー像が表面に形成されたシートＰが定着手段となる定着装置１００によって加熱及び加圧される。シートＰにトナー像が加熱定着された後、加熱手段となるシート乾燥装置１０１を通過した後、排出ローラ５４０により挟持搬送されてフェイスアップ（トナー像が上側）で排出トレイ５６５上に排出される。
【００３５】
＜定着装置＞
図２に示す定着ローラ１１０の内部には図示しないハロゲンヒータが設けられている。該ハロゲンヒータが発熱することで定着ローラ１１０と加圧ローラ１１１とにより挟持搬送されるシートＰの表面上に担持されたトナーＴに熱を付与する。
【００３６】
定着ローラ１１０は、例えば、外径直径が５６ｍｍ、外径直径が５０ｍｍのアルミニウム製の円筒管からなる金属性コア内にハロゲンヒータを内蔵させる。金属製コアの表面には、例えば、厚さ２ｍｍ、硬度（アスカＣ）が４５゜のシリコンゴムからなる弾性層を被覆する。更に、弾性層の表層にＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルエーテル共重合体）もしくはＰＴＦＥ（Polytetrafluoroethylene；ポリテトラフルオロエチレン）の耐熱離型層が被覆される。
【００３７】
加圧ローラ１１１は、シートＰを定着ローラ１１０と共に挟持搬送する。加圧ローラ１１１は、例えば、外径直径が５６ｍｍ、外径直径が５０ｍｍのアルミニウム製の円筒管からなる金属性コアを有する。金属製コアの表面には、例えば、厚さ２ｍｍ、硬度（アスカＣ）が４５゜のシリコンゴムからなる弾性層を被覆している。更に、弾性層の表層にＰＦＡもしくはＰＴＦＥの耐熱離型層が被覆される。
【００３８】
定着ローラ１１０と加圧ローラ１１１とにより図２に示す定着ニップ部Ｎが形成されている。例えば、定着ローラ１１０の表層の設定温度が１８０℃、加圧ローラ１１１の表層の設定温度が１００℃、環境温度が約２３℃、環境湿度が約５０％の条件でシートＰを３００ｍｍ／ｓｅｃ〜５００ｍｍ／ｓｅｃの搬送速度で搬送する。
【００３９】
定着ニップ部Ｎ内で加熱及び加圧されたシートＰは加圧ローラ１１１よりも高温である定着ローラ１１０からの熱をより多く受けてトナー像が形成されたシートＰの上面側が下面側よりも大きく繊維が伸びる。これにより図２の上に凸形状となる下方向のカール（以下、「下カール」という）が発生することが本発明者らの実験により判明した。
【００４０】
図１に示す中間転写ベルト５３１と二次転写ローラ５３５とにより挟持されて定着装置１００に向かって図１の矢印ａ方向に搬送されたシートＰは、定着ローラ１１０と加圧ローラ１１１とが圧接された定着ニップ部Ｎへ進入する。
【００４１】
定着ローラ１１０と加圧ローラ１１１とが圧接されて形成される定着ニップ部Ｎ内においてトナー像が形成されたシートＰが加熱及び加圧される。これによりトナー像がシートＰに定着される。トナー像が定着されたシートＰは、図２に示すように、上排出ガイド５０１と、下排出ガイド５０２との間に案内される。
【００４２】
＜シート乾燥装置＞
図２に示す定着装置１００の定着ニップ部Ｎを通過したシートＰは、上排出ガイド５０１と、下排出ガイド５０２との間に案内されて加熱手段となるシート乾燥装置１０１に進入する。シート乾燥装置１０１において、シートＰの搬送方向（図２の矢印ａ方向）と直交する方向（シート幅方向）における図12（ａ）に示す両端部Ｐ１，Ｐ２を加熱して乾燥させる。
【００４３】
トナー像が定着されたシートＰは、定着装置１００の定着ローラ１１０と加圧ローラ１１１とにより形成される定着ニップ部Ｎ内にて加熱及び加圧される。トナー像が定着されたシートＰは、図２に示すシート乾燥装置１０１の上排出ガイド５０１と、下排出ガイド５０２との間に案内される。その後、入り口上ガイド１０８と入り口下ガイド１０９との間に案内されて入り口ローラ対２を構成する入り口上ローラ１０２と入り口下ローラ１０３とのニップ部へ進入する。
【００４４】
図５に示すように、入り口下ガイド１０９は、シートＰを案内するガイドリブ１０９ａがシートＰの搬送方向（図２の矢印ａ方向）と直交する方向（シートＰの幅方向）に沿って複数設けられている。
【００４５】
シートＰの幅方向における略中央部付近のガイドリブ１０９ａ間には、シートＰの到達を検知する反射光方式の入口シートセンサ１９０が配置されている。
【００４６】
入り口上ガイド１０８は、図５に示す入り口下ガイド１０９と略同様にシートＰを案内するガイドリブ１０８ａがシートＰの搬送方向（図２の矢印ａ方向）と直交する方向（シートＰの幅方向）に沿って複数設けられている。入り口上ガイド１０８と、入り口下ガイド１０９とは、図２に示すように、上下対称形状を成して構成されている。
【００４７】
図５に示すように、入り口上ローラ１０２と、入り口下ローラ１０３とは、それぞれステンレス鋼や鉄鋼等の高剛性材料を用いて構成されたローラ軸１０２ａ，１０３ａを有する。ローラ軸１０２ａ，１０３ａの軸方向における中央部の表層で且つ図４に示す長さＬ１の領域にそれぞれ耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂを形成している。
【００４８】
図４に示す長さＬ１は、図７に示すように、シートＰの波打ちが問題となる画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）よりも短い長さを有して設定されている。
【００４９】
本実施形態では、入り口上ローラ１０２及び入り口下ローラ１０３のそれぞれの耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂの軸方向の長さＬ１を考慮する。更に、図４に示す出口上ローラ１０４と、出口下ローラ１０５とのそれぞれの耐熱シリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂの軸方向（図４の左右方向）の長さＬ１を考慮する。そして、両者を等しい長さに設定する。
【００５０】
これにより、シートＰが入り口上ローラ１０２と、入り口下ローラ１０３とからなる入り口ローラ対２と、出口上ローラ１０４と、出口下ローラ１０５とからなる出口ローラ対３とにそれぞれ挟持された状態で搬送される。その際の入り口ローラ対２と、出口ローラ対３とによる搬送力を同一にしてシートＰの搬送を安定させることができる。
【００５１】
図４に示すように、入り口ローラ対２と、出口ローラ対３とによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２（端部領域）よりも該シートＰの搬送方向と直交する方向（図４の左右方向）における内側を支持して搬送する搬送手段を構成する。
【００５２】
図２に示すように、シート乾燥装置１０１には、加熱手段を構成するヒートドライヤ１２０が設けられている。ヒートドライヤ１２０は、定着装置１００を通過した後のシートＰの該シートＰの搬送方向と直交する方向（図４の左右方向）における両端部Ｐ１，Ｐ２（端部領域）に加熱風４を吹き付ける。
【００５３】
更に、図２に示すヒートドライヤ１２０によりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を乾燥させる。そのための加熱風４の回り込みにより、入り口上ローラ１０２及び入り口下ローラ１０３のそれぞれの耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂの図７に示す加熱風４の図７の左右方向の吹き付け加熱領域Ｌｘの温度が上昇してトナーＴが軟化する。
【００５４】
トナーＴが軟化した状態で、入り口上ローラ１０２と、入り口下ローラ１０３のそれぞれの耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂのニップ部に進入する。これにより軟化したトナーＴが耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂの表面にオフセットする場合がある。本実施形態では、これを防止することができる。
【００５５】
本実施形態では、図７に示すように、図２に示す入り口上ローラ１０２と、入り口下ローラ１０３と、出口上ローラ１０４と、出口下ローラ１０５を有する。そして、それぞれの耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂ，１０４ｂ，１０５ｂの軸方向（図７の左右方向）の長さＬ１を考慮する。更に、画像形成装置５００に使用される画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）を考慮する。更に、加熱風４の図７の左右方向の吹き付け加熱領域Ｌｘを考慮する。これらは、以下の数１式に示される関係を有して設定されている。
【００５６】
［数１］
Ｌ１≒Ｌｐ（min）−２×Ｌｘ
【００５７】
入り口上ローラ１０２は、その両端部を図５に示すシート乾燥装置１０１の枠体を構成するフレーム１４０に軸受１４３を介して回転可能に支持されている。
【００５８】
また、入り口下ローラ１０３は、その両端部を図５に示すフレーム１４０に設けられた軸受１４４を介して回動可能に支持された加圧アーム１４２によって軸受１４５を介して回転可能に支持されている。
【００５９】
加圧アーム１４２のフレーム１４０の中央側に設けられた軸受１４４と対向する側の端部に設けられた係止部１４２ａには、該フレーム１４０に設けられた係止部１４０ｂに一端部が係止された加圧バネ１４６ｂの他端部が係止されている。
【００６０】
これにより入り口下ローラ１０３は、加圧バネ１４６ｂの引っ張り力により入り口上ローラ１０２に対して加圧されてニップ部を形成する。
【００６１】
入り口上ローラ１０２と、入り口下ローラ１０３とにより構成される入り口ローラ対２よりもシートＰの搬送方向（図２の矢印ａ方向）下流には、搬送上ガイド１０６と、搬送下ガイド１０７が配置されている。
【００６２】
図２に示す搬送上ガイド１０６と、搬送下ガイド１０７は、シートＰを出口上ローラ１０４と出口下ローラ１０５とにより構成される出口ローラ対３のニップ部まで案内する。
【００６３】
搬送上ガイド１０６と、搬送下ガイド１０７も、入り口上ガイド１０８と、入り口下ガイド１０９と同様に図５に示すように、シート幅方向に沿ってガイドリブ１０６ａ，１０７ａが複数設けられている。
【００６４】
図６に示すように、搬送下ガイド１０７には、画像形成装置５００に使用される最大サイズのシートＰ（max）のシート幅Ｌｐ（max）の全域を支持するようにフレーム１４０に立設されたガイドリブ１０７ａが並設されている。
【００６５】
これに対して、図７に示すように、搬送上ガイド１０６には、上カバー１５０から垂下するガイドリブ１０６ａが並設されている。ガイドリブ１０６ａは、シートＰの波打ちが問題となる画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）よりも短い長さＬ１の領域のみを支持する。この長さＬ１は、耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂ，１０４ｂ，１０５ｂの軸方向の長さＬ１と略一致する。
【００６６】
これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を図７に示すヒートドライヤ１２０により加熱して乾燥する際に、該ヒートドライヤ１２０から吹き付ける加熱風４のシート幅方向（図７の左右方向）の吹き付け加熱領域Ｌｘを確保することが出来る。
【００６７】
即ち、図７に示すように、画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）よりも短い長さＬ１を考慮する。この長さＬ１は、耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂ，１０４ｂ，１０５ｂの軸方向の長さＬ１である。更に、加熱風４のシート幅方向（図７の左右方向）の吹き付け加熱領域Ｌｘを考慮する。これらを用いて以下の数２式の関係が成り立つ。
【００６８】
［数２］
Ｌ１≒Ｌｐ（min）−２×Ｌｘ
【００６９】
図５に示すように、搬送下ガイド１０７のシートＰの幅方向の略中央部付近の隣設されるガイドリブ１０７ａ間にはシートＰの到達及び通過を検知する反射光方式の出口シートセンサ１９１が配置されている。
【００７０】
図２及び図５に示すように、搬送上ガイド１０６及び搬送下ガイド１０７よりもシート搬送方向（図２の矢印ａ方向）下流には、出口上ローラ１０４と出口下ローラ１０５とにより構成される出口ローラ対３が配置されている。
【００７１】
出口上ローラ１０４及び出口下ローラ１０５は、前述した入り口上ローラ１０２及び入り口下ローラ１０３と同様に構成される。即ち、図５に示すように、それぞれステンレス鋼や鉄鋼等の高剛性材料を用いたローラ軸１０４ａ，１０５ａの軸方向中央部の表層で且つ図４に示す長さＬ１の領域にそれぞれ耐熱シリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂを設けて構成されている。
【００７２】
図４に示す長さＬ１は、入り口上ローラ１０２及び入り口下ローラ１０３のそれぞれに設けられる耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂの長さと同一に設定されている。
【００７３】
図４に示す長さＬ１は、図７に示して前述したシートＰの波打ちが問題となる画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）よりも短い長さで設定される。
【００７４】
シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を乾燥するために図７に示すヒートドライヤ１２０により吹き付ける加熱風４のシート幅方向（図７の左右方向）の吹き付け加熱領域Ｌｘにおいて、該加熱風４が吹き付けられる。
【００７５】
これにより図１に示す定着装置１００により加熱及び加圧されてシートＰの表面上に定着された後のトナー像が再度、加熱されて溶融軟化する。その状態で、図２及び図５に示す出口上ローラ１０４及び出口下ローラ１０５のそれぞれの耐熱シリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂのニップ部に進入する。これによりシートＰの表面上のトナーＴが耐熱シリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂの表面上にオフセットする場合がある。
【００７６】
本実施形態では、これを防止することができる。図７に示すように、耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂの軸方向（図７の左右方向）の長さＬ１が、ヒートドライヤ１２０の加熱風４のシート幅方向（図７の左右方向）の吹き付け加熱領域Ｌｘから外れた位置に配置されるように設定される。
【００７７】
これにより加熱風４の吹き付けにより溶融軟化したシートＰの表面上のトナーＴが耐熱シリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂの表面上にオフセットすることを防止することができる。
【００７８】
図５に示すように、出口上ローラ１０４は、その両端部をフレーム１４０に設けられた軸受１４３を介して回転可能に支持されている。また、出口下ローラ１０５は、その両端部がフレーム１４０に設けられた軸受１４４を介して一端部が回動可能に支持された加圧アーム１４１の他端部に設けられた軸受１４５を介して回転可能に支持されている。
【００７９】
加圧アーム１４１の他端部に設けられた係止部１４１ａにより加圧バネ１４６ａの一端部が係止され、該加圧バネ１４６ａの他端部がフレーム１４０に設けられた係止部１４０ａに係止されている。
【００８０】
加圧アーム１４２は、加圧バネ１４６ｂの引っ張り力により軸受１４４を中心として常時、図５の上方向に付勢されている。これにより出口下ローラ１０５は、出口上ローラ１０４に対して加圧されてニップ部を形成している。
【００８１】
図５に示す出口駆動ギア１３０は、出口上ローラ１０４のローラ軸１０４ａに固定されて該出口上ローラ１０４と一体的に回転する。図５に示す入口駆動ギア１３４は、入り口上ローラ１０２のローラ軸１０２ａに固定されて該入り口上ローラ１０２と一体的に回転する。
【００８２】
図５に示す各アイドラギア１３１〜１３３は、出口駆動ギア１３０と、入口駆動ギア１３４との間を駆動連結する。図示しない駆動源となるモータからの回転駆動トルクが出口駆動ギア１３０に入力伝達される。そして、出口駆動ギア１３０が固定されたローラ軸１０４ａが回転することで出口上ローラ１０４が回転する。
【００８３】
更に、出口駆動ギア１３０に噛合されたアイドラギア１３１、該アイドラギア１３１に噛合されたアイドラギア１３２、該アイドラギア１３２に噛合されたアイドラギア１３３、該アイドラギア１３３に噛合された入口駆動ギア１３４が一体的に回転する。これにより該入口駆動ギア１３４が固定されたローラ軸１０２ａが回転することで入り口上ローラ１０２が回転する。
【００８４】
出口駆動ギア１３０は、図５の時計回り方向に回転する。これにより出口上ローラ１０４も図２及び図５の時計回り方向に回転駆動される。
【００８５】
更に、出口駆動ギア１３０の駆動トルクが図５に示す各アイドラギア１３１〜１３３を介して入口駆動ギア１３４に伝達される。これにより該入口駆動ギア１３４が図５の時計回り方向に回転する。これにより入り口上ローラ１０２が図２及び図５の時計回り方向に回転駆動される。
【００８６】
図２及び図５に示すように、入り口下ローラ１０３は、加圧バネ１４６ｂの引っ張り力により入り口上ローラ１０２に対して加圧されてニップ部を形成している。
【００８７】
一方、出口下ローラ１０５は、加圧バネ１４６ａの引っ張り力により出口上ローラ１０４に対して加圧されてニップ部を形成している。
【００８８】
これにより入り口下ローラ１０３と出口下ローラ１０５とは、それぞれ入り口上ローラ１０２と出口上ローラ１０４との摩擦力により図２及び図５の反時計回り方向に従動回転される。
【００８９】
図３に示すように、シート乾燥装置１０１の枠体は、図５に示すフレーム１４０と、上カバー１５０とにより構成される。上カバー１５０の上面には、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の周辺を加熱して乾燥させるための左右一対の各ヒートドライヤ１２０が設けられている。
【００９０】
左右一対の各ヒートドライヤ１２０は、移動手段によりシートＰの搬送方向と直交する方向（図４の左右方向）に移動可能に設けられている。移動手段は、ラック部１２４ａと、駆動源となるモータ１２５により回転駆動されるピニオンギアとしての駆動ギア１２６とにより構成される。
【００９１】
図３に示すように、左右一対の各ヒートドライヤ１２０は、略同様に構成され、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を上面側から加熱風４を吹き付けて加熱する。図６及び図７に左右一対の各ヒートドライヤ１２０の断面形状を示す。
【００９２】
左右一対の各ヒートドライヤ１２０は、加熱風４をシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の上面に向けて吹き付ける。このため送風ダクト１２１の内部に熱源となる加熱ヒータ１２２が設けられている。
【００９３】
送風ダクト１２１の内部で、加熱ヒータ１２２の下方には、該加熱ヒータ１２２に通電されて加熱された送風ダクト１２１の内部の空気を開口１２１ｅから排気して加熱風４を発生させる送風ファン１２３が設けられている。
【００９４】
本実施形態の加熱ヒータ１２２は、一般に電熱線として使用されるニッケル（Ｎｉ）とクロム（Ｃｒ）との合金や鉄、クロム、アルミニウム合金等を使用する。また、定着ローラ１１０の熱源として用いられるハロゲンヒータ等を使用しても良い。
【００９５】
送風ファン１２３は、２００℃程度以上の加熱温度に耐えられるだけの耐熱構造を持つことが求められる。具体的には、送風ファン１２３に設けられる回転羽根や、該回転羽根を支持する支持部材としては、強度も考慮してステンレス等の金属材料が望ましい。また、回転羽根を回転可能に支持するためのベアリング（軸受）も内部に耐熱フッ素グリスを使用したものが望ましい。
【００９６】
ヒートドライヤ１２０の送風ダクト１２１の内部には、加熱風４の温度を検知する図10に示す温度センサ５が設けられている。図１及び図10に示す制御手段となるＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算装置）５７０が加熱風４の温度を検知する温度センサ５からの検知信号に基づいて加熱ヒータ１２２に印加する電圧を調整する。これによりヒートドライヤ１２０から吹き付ける加熱風４の温度を約２００℃に保っている。
【００９７】
図６及び図７に示す加熱風４の矢線は、送風ダクト１２１の内部を加熱風４が通過する様子を示す。図６及び図７に示すように、左右一対の各ヒートドライヤ１２０は、以下の通りである。各送風ダクト１２１の先端部に設けられた小径部１２１ｆが上カバー１５０を貫通してシート幅方向に設けられた図３に示すガイド溝１５０ａ内に摺動自在に挿入されて該ガイド溝１５０ａに沿って移動可能に設けられている。
【００９８】
これにより左右一対の各ヒートドライヤ１２０は、以下の通りである。図６に示す画像形成装置５００に使用される最大幅を有するシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を加熱して乾燥させるための位置を考慮する。更に、図７に示す画像形成装置５００に使用される最小幅を有するシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を加熱して乾燥させるための位置を考慮する。これらの位置の間を図８（ａ），（ｂ）に示す移動手段により移動可能に構成される。これにより画像形成装置５００に使用可能な各種サイズのシートＰに対して対応可能である。
【００９９】
図３及び図８に示すように、左右一対の各ヒートドライヤ１２０の各送風ダクト１２１のそれぞれの側面部１２４の内面には、シート幅方向に沿ってラック部１２４ａが一体的に形成されている。
【０１００】
各ラック部１２４ａは、上カバー１５０の略中央部に設けられたモータ１２５の駆動軸に固定された駆動ギア１２６にそれぞれ噛合されている。
【０１０１】
これにより図10に示すＣＰＵ５７０によりモータコントローラ６を介してモータドライバ７によりモータ１２５を所定の回転方向に回転駆動する。これにより駆動ギア１２６が同方向に回転し、該駆動ギア１２６に噛合された各ラック部１２４ａを介して左右一対の各ヒートドライヤ１２０が図６に示す最大幅位置と、図７に示す最小幅位置との間を移動する。
【０１０２】
シートＰの波打ちが問題となる最小幅サイズのシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を加熱して乾燥させる図７に示す最小幅位置では以下の通りである。図８（ａ），（ｂ）に示すように、発光部と受光部との間の光路を開放／遮断して検知するフォトインタラプタを用いた位置センサ１２７が設けられる。図３及び図８（ａ），（ｂ）に示すラック部１２４ａの先端部に設けられた検知フラグ１２４ｂが該位置センサ１２７の検知スリット１２７ａを遮光する。これにより左右一対の各ヒートドライヤ１２０のホームポジションが検知される。
【０１０３】
＜ヒートドライヤの移動＞
図９（ａ），（ｂ）のフローチャートを用いて左右一対の各ヒートドライヤ１２０の移動動作について説明する。図９（ａ），（ｂ）は左右一対の各ヒートドライヤ１２０の移動動作を説明するフローチャートである。図10は左右一対の各ヒートドライヤ１２０の移動動作を制御する制御系の構成を示すブロック図である。
【０１０４】
左右一対の各ヒートドライヤ１２０は、図８（ｂ）に示す最小幅位置のホームポジションから図９（ｂ）に示すステップＳ４において以下の通り移動制御される。図10に示すＣＰＵ５７０によりモータコントローラ６を介してモータドライバ７によりモータ１２５を図８（ｂ）の矢印ｂ方向に逆回転させる。
【０１０５】
次にステップＳ５において、ＣＰＵ５７０は、モータ１２５の逆回転を開始してから該モータ１２５を回転駆動する駆動パルスを逐次カウントする。
【０１０６】
次にステップＳ６において、ＣＰＵ５７０は、モータ１２５の逆回転を開始してからカウントした駆動パルスが所定パルス数に達したか否かを判断し、所定パルス数に達した場合には、ステップＳ７に進んでモータ１２５の逆回転を停止する。
【０１０７】
この結果、駆動ギア１２６が図８（ｂ）に示す矢印ｂ方向に所定回転数だけ回転する。これにより該駆動ギア１２６に噛合しているそれぞれのラック部１２４ａがシート幅方向（図８（ｂ）の矢印ｃ，ｄ方向）にそれぞれ移動する。これにより左右一対の各ヒートドライヤ１２０は、互いに離間するように移動して使用するシートＰの幅に合わせた位置で停止する。
【０１０８】
画像形成装置５００の印刷ジョブが終了した時点で、図９（ａ）のステップＳ１において、図８（ａ）の矢印ｅ方向にモータ１２５を正回転させる。次にステップＳ２において、ＣＰＵ５７０は、位置センサ１２７の検知スリット１２７ａが遮光状態か否かを判断する。
【０１０９】
ヒートドライヤ１２０の送風ダクト１２１の側面部１２４に設けられた検知フラグ１２４ｂが位置センサ１２７の検知スリット１２７ａを遮光するまでモータ１２５を正回転させる。
【０１１０】
前記ステップＳ２において検知フラグ１２４ｂが位置センサ１２７の検知スリット１２７ａを遮光した場合には、左右一対の各ヒートドライヤ１２０が図８（ｂ）に示す最小幅位置のホームポジションに戻ったと判断する。そして、ステップＳ３に進んで、モータ１２５を停止する。
【０１１１】
＜送風ファンの回転動作＞
次に図11を用いて送風ファン１２３の回転動作について説明する。シートＰの先端部Ｐ３が図２に示す入り口上ガイド１０８と、入り口下ガイド１０９とに案内されて進入する。
【０１１２】
図11のステップＳ11において、シートＰの先端部Ｐ３が図５に示す入口シートセンサ１９０により検知されると、ステップＳ12において、送風ファン１２３の回転が開始され、これと同時に加熱ヒータ１２２がＯＮされる。
【０１１３】
これにより左右一対の各ヒートドライヤ１２０の開口１２１ｅから加熱風４が吹き出され、図５に示す入り口ローラ対２と、出口ローラ対３との間を通過するシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に加熱風４を吹き付けて乾燥を開始する。
【０１１４】
次にステップＳ13において、シートＰの先端部Ｐ３が図５に示す出口シートセンサ１９１により検知された後、ステップＳ14において、シートＰの後端部Ｐ４が該出口シートセンサ１９１を通過したことが検知される。
【０１１５】
すると、ステップＳ15に進んで送風ファン１２３の回転を停止し、これと同時に加熱ヒータ１２２をＯＦＦする。これにより左右一対の各ヒートドライヤ１２０からの加熱風４の吹き出しを停止する。
【０１１６】
左右一対の各ヒートドライヤ１２０から吹き出される加熱風４の温度は、約２００℃に調節されている。シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２は、図１に示す定着装置１００の定着ニップ部Ｎを通過した後、一旦は、温度が３０℃以下に下がる。その後、左右一対の各ヒートドライヤ１２０から吹き付けられる加熱風４により瞬間的に約５０℃前後に再加熱され、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２のみが乾燥される。
【０１１７】
本実施形態では、加熱手段となるヒートドライヤ１２０から吹き付ける加熱風４により加熱されるシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の温度は、定着装置１００によりシートＰの表面に加熱定着されたトナーＴの溶融温度よりも低くなるように設定されている。
【０１１８】
シートＰの表面が５５℃以上に再加熱されてしまうと、シートＰの表面に定着されたトナーＴが再び軟化する。これにより左右一対の各ヒートドライヤ１２０から吹き付けられる加熱風４により加熱しないシートＰの幅方向の中央側と、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２とで光沢度（グロス）に差異が発生してしまう。これにより画像不良となってしまう。
【０１１９】
図２に示す定着ローラ１１０と、加圧ローラ１１１とにより形成される定着ニップ部Ｎ内にて加熱及び加圧されることによってトナー像がシートＰに定着される。トナー像が定着されたシートＰは、図２に示す上排出ガイド５０１と、下排出ガイド５０２との間に案内される。その後、入り口上ガイド１０８と、入り口下ガイド１０９との間に案内されて入り口ローラ対２のニップ部へ進入した後、搬送上ガイド１０６と、搬送下ガイド１０７との間に案内される。
【０１２０】
これと同時に入り口ローラ対２により挟持搬送されるシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が通過する位置に左右一対の各ヒートドライヤ１２０が配置される。各ヒートドライヤ１２０によって該シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に加熱風４が吹き付けられて乾燥される。その後、シートＰは出口ローラ対３により挟持搬送されてシート乾燥装置１０１の外へ排出されていく。
【０１２１】
＜乾燥実験＞
図２に示すシート乾燥装置１０１と、図１に示す定着装置１００とを用いて、シートＰとして、重量が８０ｇ（グラム）のＡ３サイズ（幅が２９７ｍｍ）の普通紙を用いてシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に生じる波打ち高さを測定する実験を行った。
【０１２２】
図２に示す定着ローラ１１０の表層の設定温度を１８０℃とした。また、加圧ローラ１１１の表層の設定温度を１００℃とした。画像形成装置５００を使用する環境温度は約２３℃で、環境湿度が約５０％の環境条件において、シートＰを３００ｍｍ／ｓｅｃ〜５００ｍｍ／ｓｅｃ程度の搬送速度で搬送した。
【０１２３】
図６及び図７に示すように、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を加熱して乾燥させる加熱風４のシート幅方向の吹き付け加熱領域Ｌｘは、約３０ｍｍ〜４０ｍｍである。また、加熱風４を吹き付けない領域となる長さＬ１をＡ３サイズのシートＰのみを想定して実験上は２００ｍｍとした。
【０１２４】
また、左右一対の各ヒートドライヤ１２０から吹き出す加熱風４の風速は、約１０ｍ／ｓｅｃ〜１５ｍ／ｓｅｃとした。また、シートＰの上面と、左右一対の各ヒートドライヤ１２０の送風ダクト１２１の先端部の開口１２１ｅとの間隔は、２０ｍｍ〜４０ｍｍ程度である。
【０１２５】
例えば、図２に示す定着ローラ１１０の表層の設定温度が１８０℃、加圧ローラ１１１の表層の設定温度が１００℃、環境温度が２３℃、環境湿度が５０％の環境条件を考慮する。シートＰの坪量（１ｍ２当たりのｇ（グラム）数）が７０ｇ〜８０ｇ程度で且つ内部水分量が６％程度のＡ３サイズの普通紙からなるシートＰを搬送速度が３００ｍｍ／ｓｅｃ〜５００ｍｍ／ｓｅｃで搬送する。
【０１２６】
このような条件では、図１に示す定着装置１００の定着ニップ部Ｎを通過した直後のシートＰの表面温度が約９０℃前後に加熱され、同時に内部水分量は約４％程度に低下した。
【０１２７】
一方、左右一対の各ヒートドライヤ１２０から吹き出される加熱風４の温度は、約２００℃に調節されている。シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２は、定着装置１００の定着ニップ部Ｎを通過した後、一旦、表面温度が３０℃以下に下がる。
【０１２８】
その後、シート乾燥装置１０１を通過する過程において、左右一対の各ヒートドライヤ１２０から吹き付けられる加熱風４によりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が瞬間的に約５０℃前後に再加熱されて乾燥される。
【０１２９】
これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の内部水分量が３％程度に減少する。これにより該シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が収縮して該シートＰの搬送方向の長さが減少する。
【０１３０】
この後、外部環境からの水分吸収により該シートＰの搬送方向の長さが安定する一日（２４時間）程度放置する。その後、図12（ａ）に示す該シートＰの幅方向（図12（ａ）の上下方向）の両端部Ｐ１，Ｐ２の該シートＰの搬送方向（図12（ａ）の左右方向）の長さＬｅを測定した。更に、該シートＰの幅方向中央部の該シートＰの搬送方向の長さＬｃを測定した。更に、図12（ｂ）に示す該シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の最大波打ち量Ｘ（max）を測定した。尚、本実験では、定着装置１００としてベルト定着装置を用いた。
【０１３１】
＜波打ちの形状の測定＞
次に図12を用いてシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に生じた波打ち形状の測定方法について説明する。図１に示す定着装置１００の定着ニップ部Ｎを通過した後のシートＰを考慮する。更に、図１に示す定着装置１００の定着ニップ部Ｎを通過させた後、図２に示すシート乾燥装置１０１を通過した後のシートＰを考慮する。それらのシートＰを図12（ａ），（ｂ）に示す測定用定盤７００上に載せて測定する。
【０１３２】
図12（ａ）に示すシートＰの幅方向（図12（ａ）の上下方向）の両端部Ｐ１，Ｐ２の該シートＰの搬送方向（図12（ａ）の左右方向）の長さＬｅ（ｍｍ）を測定用定盤７００上の目盛りから読み取る。更に、該シートＰの幅方向中央部の該シートＰの搬送方向の長さＬｃ（ｍｍ）を測定用定盤７００上の目盛りから読み取る。
【０１３３】
また、図12（ａ），（ｂ）に示すシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に生じた湾曲部Ｐｗを波打ちという。湾曲部Ｐｗのうちで測定用定盤７００上から盛り上がった最大高さを、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の最大波打ち量Ｘ（max）として評価の対象とした。
【０１３４】
＜実験結果＞
図13（ａ）は、図１に示す定着装置１００を３００ｍｍ／ｓｅｃの搬送速度でシートＰが通過した後のシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の該シートＰの搬送方向（図12（ａ）の左右方向）の長さＬｅ（ｍｍ）を測定する。更に、該シートＰの幅方向中央部の該シートＰの搬送方向の長さＬｃ（ｍｍ）を測定する。更に、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の最大波打ち量Ｘ（max）（ｍｍ）を測定する。更に、図１に示す定着装置１００をシートＰが通過した直後（初期）と、定着装置１００から排出後、一日（２４時間）放置した後とでそれぞれ測定する。そして、両者の差である伸び量を算出した値を示す。
【０１３５】
図13（ｂ）は、図１に示す定着装置１００を３００ｍｍ／ｓｅｃの搬送速度でシートＰが通過する。その後、更に、シート乾燥装置１０１を３００ｍｍ／ｓｅｃの搬送速度でシートＰが通過した後のシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の該シートＰの搬送方向（図12（ａ）の左右方向）の長さＬｅ（ｍｍ）を測定する。
【０１３６】
更に、該シートＰの幅方向中央部の該シートＰの搬送方向の長さＬｃ（ｍｍ）を測定する。更に、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の最大波打ち量Ｘ（max）（ｍｍ）を測定する。更に、シート乾燥装置１０１をシートＰが通過した直後（初期）と、シート乾燥装置１０１から排出後、一日（２４時間）放置した後とでそれぞれ測定する。更に、両者の差である伸び量を算出した値を示す。
【０１３７】
図13（ａ）に示すように、図１に示す定着装置１００を通過した後、一日（２４時間）放置する。すると、シートＰの幅方向中央部の該シートＰの搬送方向の長さＬｃが０．４ｍｍ伸びた。これに対して、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の該シートＰの搬送方向の長さＬｅは１．０ｍｍ伸びている。
【０１３８】
これは、ベルト定着装置のように幅広の定着ニップ部Ｎを備えた定着装置１００の場合は以下の通りである。該定着ニップ部ＮをシートＰが通過する過程で該定着ニップ部Ｎ内においてシートＰの幅方向の中央部よりもシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２側の搬送速度を高く設定する。これによりシートＰにしごき作用を与えてシートＰのシワ防止を行なう。このような場合に、該定着ニップ部ＮからシートＰを排出した後に、該シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が該シートＰの幅方向の中央付近よりも伸びてしまう。
【０１３９】
一方、図13（ｂ）に示すように、図１に示す定着装置１００を３００ｍｍ／ｓｅｃの搬送速度でシートＰが通過する。その後、更に、シート乾燥装置１０１を３００ｍｍ／ｓｅｃの搬送速度で該シートＰが通過した場合は、以下の通りである。シート乾燥装置１０１を通過して排出された後、一日（２４時間）放置後には以下の通りである。シートＰの幅方向中央部の該シートＰの搬送方向の長さＬｃが０．３ｍｍ伸びた。これに対して、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の該シートＰの搬送方向の長さＬｅは０．４ｍｍ伸びている。
【０１４０】
シート乾燥装置１０１の左右一対の各ヒートドライヤ１２０から吹き出される加熱風４をシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に吹き付ける。これにより該シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が加熱により乾燥して内部水分量が減少して収縮する。
【０１４１】
これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の該シートＰの搬送方向の長さＬｅが減少したものである。その結果、図13（ｂ）に示すように、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の該シートＰの搬送方向の長さＬｅと、シートＰの幅方向中央部の該シートＰの搬送方向の長さＬｃのそれぞれの伸び量が略等しくなった。
【０１４２】
図13（ｂ）に示すように、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の該シートＰの搬送方向の長さＬｅの伸び量（０．４ｍｍ）と、シートＰの幅方向中央部の該シートＰの搬送方向の長さＬｃの伸び量（０．３ｍｍ）とが略等しくなった。
【０１４３】
これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の最大波打ち量Ｘ（max）も図13（ａ）に示すように、図１に示す定着装置１００から排出後、一日（２４時間）放置後では、２．３ｍｍであった。そして、図13（ｂ）に示すように、シート乾燥装置１０１から排出後、一日（２４時間）放置後では、１．２ｍｍであった。
【０１４４】
即ち、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の最大波打ち量Ｘ（max）は、一日（２４時間）放置後では、約１／２（≒１．２ｍｍ／２．３ｍｍ）に改善された。
【０１４５】
また、特許文献２に開示されたように、シートＰを搬送してニップ部を形成する一対の加湿ローラ及び該加湿ローラに接触して水を供給する一対の給水ローラ等のシート加湿装置を図１に示す定着装置１００とシート乾燥装置１０１との間に設けることもできる。
【０１４６】
その場合には、シートＰの中央領域への水分復帰を行うことができる。このため多数枚のシートＰを積載した状態で放置した場合における部分的な水分量の不均一化は以下の通りである。更に、積載放置時におけるシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２からの水分再吸収が発生した場合も以下の通りである。シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の該シートＰの搬送方向の長さＬｅと、シートＰの幅方向中央部の該シートＰの搬送方向の長さＬｃとの差異をより縮めることができる。
【０１４７】
本実施形態では、シート乾燥装置１０１の左右一対の各ヒートドライヤ１２０から吹き出される加熱風４をシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に吹き付けて該シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２のみを乾燥して水分量を低下させる。
【０１４８】
これによりシートＰの搬送方向に収縮させることができる。これにより定着装置１００を通過した後のシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の該シートＰの搬送方向の長さＬｅの伸び量と、シートＰの幅方向中央部の該シートＰの搬送方向の長さＬｃの伸び量とを略等しくすることができる。これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の波打ちを効果的に改善することができる。
【０１４９】
上記構成によれば、トナー像の熱定着後にシートＰに生じた該シートＰの搬送方向と直交する方向における両端部Ｐ１，Ｐ２の波打ちを矯正できる。
【０１５０】
ベルト定着装置のように幅の広いニップ部を通過する過程でシワ防止のためにシート幅方向中央部よりも端部側の搬送速度を高く設定している。このような場合に、ニップ部から排出後にシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が中央付近よりも伸びてしまう。このためシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に波打ちが発生してしまう。このような状況においても、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２のみを乾燥して水分量を低下させる。これによりシート搬送方向に収縮させることができる。これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の波打ちを効果的に改善することができる。
【０１５１】
また、図１に示す定着装置１００による加熱定着工程においてシートＰに熱が加わりシートＰ内部の水分が蒸発した後にシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２から急速に吸湿した場合は以下の通りである。予めシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の水分量を低下させておく。これによりシート搬送方向への伸びを抑制してシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の波打ちを改善することができる。
【実施例２】
【０１５２】
次に、図14〜図17を用いて本発明に係る画像形成装置の第２実施形態の構成について説明する。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。
【０１５３】
前記第１実施形態では、図２に示すように、シート乾燥装置１０１のシート搬送手段として、入り口ローラ対２と、出口ローラ対３とを用いて構成した。
【０１５４】
本実施形態では、図14に示すように、シートＰの該シートＰの搬送方向と直交する方向における端部領域よりも該シートＰの該シートＰの搬送方向と直交する方向における内側を支持して搬送する搬送手段は以下の通りである。無端状ベルトからなる搬送上ベルト２０６と、搬送下ベルト２０７とを用いて構成した。他の構成は、前記第１実施形態と同様に構成されるため重複する説明は省略する。
【０１５５】
図２に示す第１実施形態では、入り口上ローラ１０２と、入り口下ローラ１０３と、搬送上ガイド１０６と、搬送下ガイド１０７と、出口上ローラ１０４と、出口下ローラ１０５とで搬送手段が構成される。本実施形態では、搬送手段として、図14に示すように、無端状ベルトからなる搬送上ベルト２０６と、搬送下ベルト２０７とが設けられる。
【０１５６】
搬送上ベルト２０６は、駆動ローラ２０４とテンション上ローラ２０２とにより回転可能に張架される。搬送下ベルト２０７は、テンション下ローラ２０３と加圧ローラ２０５とにより回転可能に張架される。
【０１５７】
図15に示す駆動ギア２３０は、駆動ローラ２０４のローラ軸２０４ｃに固定されて該駆動ローラ２０４と一体的に回転する。図示しない駆動源となるモータからの駆動トルクが駆動ギア２３０に入力伝達されることにより駆動ローラ２０４が図14の時計回り方向に回転駆動される。
【０１５８】
図15に示すように、駆動ローラ２０４の軸方向中央部には、大径部２０４ａが設けられており、図14に示すテンション上ローラ２０２の軸方向中央部にも大径部２０２ａが設けられている。駆動ローラ２０４と、テンション上ローラ２０２とは、軸受１４３によりフレーム１４０に対してそれぞれ回転可能に軸支されている。
【０１５９】
駆動ローラ２０４の大径部２０４ａと、テンション上ローラ２０２の大径部２０２ａとの外周面に搬送上ベルト２０６の内周面が密着して当接している。
【０１６０】
これにより図示しないモータからの駆動トルクが駆動ギア２３０に入力されて駆動ローラ２０４が回転することで搬送上ベルト２０６を介してテンション上ローラ２０２が一体的に回転する。
【０１６１】
図15に示すように、加圧ローラ２０５は、その両端部がフレーム１４０に設けられた軸受１４４を介して一端部が回動可能に支持された加圧アーム１４１の他端部に設けられた軸受１４５を介して回転可能に支持されている。
【０１６２】
加圧アーム１４１の他端部に設けられた係止部１４１ａにより加圧バネ１４６ａの一端部が係止され、該加圧バネ１４６ａの他端部がフレーム１４０に設けられた係止部１４０ａに係止されている。
【０１６３】
同様に、テンション下ローラ２０３は、その両端部がフレーム１４０に設けられた軸受１４４を介して一端部が回動可能に支持された加圧アーム１４２の他端部に設けられた軸受１４５を介して回転可能に支持されている。
【０１６４】
加圧アーム１４２の他端部に設けられた係止部１４２ａにより加圧バネ１４６ｂの一端部が係止され、該加圧バネ１４６ｂの他端部がフレーム１４０に設けられた係止部１４０ｂに係止されている。
【０１６５】
加圧アーム１４１，１４２は、加圧バネ１４６ａ，１４６ｂの引っ張り力により軸受１４４を中心として常時、図15の上方向に付勢されている。これにより搬送下ベルト２０７は搬送上ベルト２０６に対して加圧されてニップ部を形成している。
【０１６６】
テンション下ローラ２０３は、加圧バネ１４６ｂの引っ張り力によりテンション上ローラ２０２に対して加圧されてニップ部を形成している。加圧ローラ２０５は、加圧バネ１４６ａの引っ張り力により駆動ローラ２０４に対して加圧されてニップ部を形成している。
【０１６７】
これにより搬送上ベルト２０６の外周面と、搬送下ベルト２０７の外周面とが密着して当接し、図示しないモータからの駆動トルクが駆動ギア２３０に入力されて駆動ローラ２０４が回転する。これにより搬送上ベルト２０６が回転し、該搬送上ベルト２０６に従動して搬送下ベルト２０７が回転する。
【０１６８】
これにより搬送下ベルト２０７が張架されたテンション下ローラ２０３と、加圧ローラ２０５とが順次、摩擦力の作用により従動回転する。これによりテンション下ローラ２０３と、加圧ローラ２０５とが一体的に図14の反時計回り方向に従動回転する。
【０１６９】
駆動ローラ２０４、加圧ローラ２０５、テンション上ローラ２０２、テンション下ローラ２０３は、それぞれステンレス鋼や鉄鋼等の高剛性材料を用いた中実ローラで構成される。
【０１７０】
テンション上ローラ２０２と、駆動ローラ２０４のそれぞれのローラ軸２０２ｃ，２０４ｃには、図16及び図17に示す略長さＬ１の領域で軸方向両端部よりも大きな外径を有する大径部２０２ａ，２０４ａが形成されている。
【０１７１】
駆動ローラ２０４の大径部２０４ａと、テンション上ローラ２０２の大径部２０２ａのそれぞれの外周面には、搬送上ベルト２０６の内周面が接触して当接している。
【０１７２】
テンション上ローラ２０２と、駆動ローラ２０４の各大径部２０２ａ，２０４ａの両端部には、図15〜図17に示すように、テーパ部２０２ｂ，２０４ｂが形成されている。これにより弾性ゴムを用いた搬送上ベルト２０６のテンションを利用して蛇行が収束される。
【０１７３】
テンション上ローラ２０２と、駆動ローラ２０４の各大径部２０２ａ，２０４ａの軸方向の長さＬ１は以下の通りである。図17に示すシートＰの波打ちが問題となる画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）よりも短い長さに設定される。
【０１７４】
前記第１実施形態と同様に、ヒートドライヤ１２０によりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に加熱風４を吹き付けるシート幅方向の吹き付け加熱領域Ｌｘにおいて以下の通りである。図１に示す定着装置１００を通過して加熱定着されたトナー像が加熱風４が吹き付けられて再度軟化する。その状態で、搬送上ベルト２０６と搬送下ベルト２０７とのニップ部に進入する。これにより溶融したトナーＴが搬送上ベルト２０６と搬送下ベルト２０７の外周面上にオフセットする場合がある。本実施形態では、これを防止することが出来る。
【０１７５】
即ち、図17に示すように、テンション上ローラ２０２と、駆動ローラ２０４の各大径部２０２ａ，２０４ａの軸方向の長さＬ１を考慮する。更に、画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）を考慮する。更に、ヒートドライヤ１２０によりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に加熱風４を吹き付けるシート幅方向の吹き付け加熱領域Ｌｘを考慮する。これらは以下の数３式の関係が成り立つ。
【０１７６】
［数３］
Ｌ１≒Ｌｐ（min）−２×Ｌｘ
【０１７７】
テンション下ローラ２０３と、加圧ローラ２０５には、図16及び図17に示すように、画像形成装置５００に使用される最大サイズのシートＰ（max）のシート幅Ｌｐ（max）と略同一の領域で以下の通りである。軸方向両端部よりも大きな外径を有する大径部２０３ａ，２０５ａが形成されている。
【０１７８】
テンション下ローラ２０３と、加圧ローラ２０５のそれぞれの大径部２０３ａ，２０５ａの外周面は、搬送下ベルト２０７の内周面と接触して当接している。
【０１７９】
テンション下ローラ２０３と加圧ローラ２０５の各大径部２０３ａ，２０５ａの両端部には、それぞれ図15〜図17に示すように、テーパ部２０３ｂ，２０５ｂが形成されている。これにより弾性ゴムを用いた搬送下ベルト２０７のテンションを利用して蛇行が収束される。
【０１８０】
搬送上ベルト２０６及び搬送下ベルト２０７は、弾性ゴムを用いた自己蛇行収束性能を有する無端状ベルトで構成される。材料としては、クロロプレン（ネオプレン）ゴムやシリコンゴム等の引き裂き強さや反発弾性、圧縮永久歪、耐摩耗性、耐屈曲亀裂性等の機械的特性に優れたものが望ましい。
【０１８１】
また、前記第１実施形態と同様に、ヒートドライヤ１２０から吹き付けられる加熱風４により５０℃程度に加熱されるシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に接触しつつ搬送する。このため搬送上ベルト２０６及び搬送下ベルト２０７は、７０℃〜１００℃程度の耐熱性を有することも必要である。
【０１８２】
図15に示す入口シートセンサ２０８及び出口シートセンサ２０９は、図５に示して前述した第１実施形態の入口シートセンサ１９０及び出口シートセンサ１９１と略同様に構成される。そして、前述した第１実施形態と同様にヒートドライヤ１２０の送風動作制御が行なわれる。ヒートドライヤ１２０の構成及び動作については、前述した第１実施形態と同様であるため重複する説明は省略する。
【０１８３】
本実施形態では、テンション上ローラ２０２と駆動ローラ２０４とにより張架される搬送上ベルト２０６と、テンション下ローラ２０３と加圧ローラ２０５とにより張架される搬送下ベルト２０７とにより構成される搬送手段によりシートＰを挟持搬送する。
【０１８４】
これにより図16及び図17に示すように、シートＰの幅方向中央部は、搬送上ベルト２０６と搬送下ベルト２０７とにより挟持されて覆われている。
【０１８５】
このためヒートドライヤ１２０からの加熱風４がシートＰの幅方向中央領域に流れ込むことを防止することができる。これによりシートＰの幅方向中央部が加熱されることを防止できる。
【０１８６】
また、シートＰが搬送上ベルト２０６と搬送下ベルト２０７とにより挟持搬送される。このためヒートドライヤ１２０から吹き付けられる加熱風４の風圧の影響を受けてシートＰがばたつくことがなくシートＰの搬送安定性に優れる。他の構成は前記第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【実施例３】
【０１８７】
次に、図18及び図19を用いて本発明に係る画像形成装置の第３実施形態の構成について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。
【０１８８】
前記各実施形態では、加熱手段となるヒートドライヤ１２０の熱源として、電熱線等の電気抵抗体に電流を流してジュール熱を発生させる加熱ヒータ１２２を用いた一例について説明した。
【０１８９】
本実施形態のシート乾燥装置３０１は、加熱手段としてＩＨ（Induction Heating；電磁誘導加熱）ヒータ３０３を用いた一例である。ＩＨヒータ３０３は、図18及び図19に示すように、図１に示す定着装置１００を通過した後のシートＰの該シートＰの搬送方向（図19（ｂ）の矢印ａ方向）と直交する方向（図19（ａ）の左右方向）における両端部Ｐ１，Ｐ２（端部領域）を加熱する。
【０１９０】
図19に示すように、磁束発生手段となるＩＨヒータ３０３は、励磁コイル３５２と、磁性体コア３５１と、該励磁コイル３５２と磁性体コア３５１とを保持するホルダ３５０とを有して構成される。シートＰは、シート乾燥装置３０１に設けられた搬送手段となる加熱ローラ３０５と加圧ローラ３０６とにより挟持搬送される。
【０１９１】
加熱ローラ３０５は、上フレーム３０９に設けられた軸受３１３により回転可能に軸支されている。加圧ローラ３０６は、下フレーム３１０に設けられた軸受３１２により回転可能に軸支されている。
【０１９２】
加熱ローラ３０５のローラ軸３０５ａの一方の軸受３１３よりも外側には駆動ギア３６０が固定されている。該駆動ギア３６０には、図示しない駆動源となるモータから回転駆動力が伝達される。図19（ｂ）に示す３０７は入口ガイドであり、３１４は出口ガイドである。
【０１９３】
図18に示す左右一対のＩＨヒータ３０３は、加熱ローラ３０５の上部表層近傍で且つシート乾燥装置３０１の長手方向（図19（ａ）の左右方向）の両側に該シート乾燥装置３０１の長手方向に沿って移動手段により移動可能に設けられている。
【０１９４】
図19（ｂ）に示すように、励磁コイル３５２は、断面円弧状で形成されている。励磁コイル３５２は、断面円形状の加熱ローラ３０５の上部表層面の近傍に沿うようにホルダ３５０の内部に設けられている。
【０１９５】
励磁コイル３５２の芯線としては、外径直径が０．１ｍｍ〜０．３ｍｍの細線を８０本〜１６０本程度束ねたリッツ線（ Litz Wire；エナメル線をより合わせた高周波特性の良い電線）を用いている。
【０１９６】
前記細線には、絶縁被覆電線を用いている。励磁コイル３５２は、このリッツ線を８回〜１２回巻回して構成したものを使用している。励磁コイル３５２には、図示しない励磁回路が接続されており、該励磁回路から交流電流を励磁コイル３５２に供給できるようになっている。
【０１９７】
磁性体コア３５１は、励磁コイル３５２の上部を覆うように構成されている。磁性体コア３５１は、励磁コイル３５２により発生した交流磁束を誘導発熱体により構成される加熱ローラ３０５に効率良く電磁誘導作用をさせて電磁誘導加熱を導く磁気回路の役目を果たす。
【０１９８】
磁性体コア３５１は、励磁コイル３５２により発生した交流磁束を誘導発熱体により構成される加熱ローラ３０５に作用させて電磁誘導加熱を導く磁気回路の効率を上げる。他に、励磁コイル３５２により発生した交流磁束が外部に影響を与えないように磁気遮蔽を行なう。磁性体コア３５１の材質としては、フェライト等の高透磁率で残留磁束密度の低いものを用いると良い。
【０１９９】
加熱手段として誘導発熱体からなる加熱ローラ３０５は、鉄、ニッケル合金等の強磁性の金属（透磁率の高い金属）を用いることが出来る。これにより磁束発生手段となるＩＨヒータ３０３から発生する磁束を金属内部により多く拘束させることができる。
【０２００】
即ち、磁束密度を高くすることにより金属表面に渦電流が発生し、効率的に誘導発熱体からなる加熱ローラ３０５を発熱させることができる。
【０２０１】
例えば、外径直径が４０ｍｍ、内径直径が３７ｍｍのスチール製の円筒管からなる金属性コアの表面にＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルエーテル共重合体）の耐熱離型層を被覆した加熱ローラ３０５を使用することが出来る。他に、ＰＴＦＥ（Polytetrafluoroethylene；ポリテトラフルオロエチレン）の耐熱離型層を被覆した加熱ローラ３０５を使用することが出来る。
【０２０２】
加圧ローラ３０６は、加熱ローラ３０５に対して圧接されてニップ部を形成する。これにより加圧ローラ３０６の弾性層を所定量弾性的に歪ませる。
【０２０３】
具体的には、外径直径が３０ｍｍのステンレス製の軸からなる金属性コアの表面に、例えば、厚さ２ｍｍ、硬度（アスカＣ）が４５゜のシリコンゴムからなる弾性層を設ける。更に、該弾性層の表層にＰＦＡやＰＴＦＥの耐熱離型層を被覆した加圧ローラ３０６を使用することが出来る。
【０２０４】
励磁コイル３５２は、図示しない励磁回路から供給される交流電流によって交流磁束を発生する。該交流磁束は、磁性体コア３５１に導かれて誘導発熱体である加熱ローラ３０５のシート幅方向（図19（ａ）の左右方向）における加熱領域Ｌｘに渦電流を発生させる。その渦電流は、誘導発熱体である加熱ローラ３０５の固有抵抗によってジュール熱を発生させる。
【０２０５】
即ち、励磁コイル３５２に交流電流を供給することで、加熱ローラ３０５の加熱領域Ｌｘが電磁誘導により発熱状態になる。励磁コイル３５２に供給される交流電流は、加熱ローラ３０５の加熱領域Ｌｘが７０℃程度になるように制御される。
【０２０６】
図18及び図19（ｂ）に示すように、ＩＨヒータ３０３を保持するホルダ３５０の一端部に設けられたスクリュー溝３５０ａ内には、スクリュー軸３０２が係合して挿通されている。スクリュー溝３５０ａ内に螺合したスクリュー軸３０２が回転する。これによりＩＨヒータ３０３を図18の矢印ｆ，ｇ，ｈ，ｉ方向に往復移動させる。スクリュー軸３０２の両端部は、上フレーム３０９に設けられた軸受３１１を介して回転可能に支持されている。
【０２０７】
スクリュー軸３０２の一方の端部で、上フレーム３０９に設けられた軸受３１１の外側（図18の左側）には、駆動ギア３０８が固定されている。駆動ギア３０８は、駆動源となるモータ３０４から駆動トルクを受けて図18の矢印ｊ，ｋ方向に回転駆動される。
【０２０８】
移動手段は、モータ３０４から駆動トルクを受けて回転する駆動ギア３０８が固定されたスクリュー軸３０２を有する。更に、該スクリュー軸３０２が螺合するホルダ３５０に設けられたスクリュー溝３５０ａを有する。そして、これらの移動手段により加熱手段となる左右一対のＩＨヒータ３０３をシートＰの搬送方向と直交する方向（図18及び図19（ａ）の左右方向）に移動する。
【０２０９】
図18に示すように、スクリュー軸３０２の外周面上には、該スクリュー軸３０２の長手方向（図18の左右方向）の中央を対称中心として互いに逆方向の螺旋状溝３０２ａ，３０２ｂが形成されている。
【０２１０】
スクリュー軸３０２の軸方向両端部に螺合して挿通された左右一対のＩＨヒータ３０３のホルダ３５０の一端部に設けられたスクリュー溝３５０ａ内にも螺旋状の突条が設けられている。スクリュー溝３５０ａ内に設けられた螺旋状の突条は、スクリュー軸３０２の螺旋状溝３０２ａ，３０２ｂに螺合し得る互いに逆方向の螺旋状の突条である。
【０２１１】
モータ３０４が正回転してスクリュー軸３０２が図18の矢印ｊ方向に回転するときは、左右一対のＩＨヒータ３０３は、図18の矢印ｆ，ｇ方向に移動する。
【０２１２】
一方、モータ３０４が逆回転してスクリュー軸３０２が図18の矢印ｋ方向に回転するときは、左右一対のＩＨヒータ３０３は、図18の矢印ｈ，ｉ方向に移動する。
【０２１３】
図19（ａ）は、使用するシートＰのシート幅Ｌｐに対して、該シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の加熱領域Ｌｘの直上に左右一対のＩＨヒータ３０３が位置している様子を示す。
【０２１４】
図19（ａ）に示す加熱ローラ３０５の加熱領域Ｌｘが７０℃程度に温度制御される。これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２は、図１に示す定着装置１００の定着ニップ部Ｎを通過した後、一旦、温度が３０℃以下に下がる。
【０２１５】
その後、シート乾燥装置３０１を通過する際に加熱ローラ３０５によりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が約５０℃前後に再加熱されて乾燥される。
【０２１６】
これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の内部水分量が３％程度に減少する。これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が収縮して該シートＰの搬送方向の長さＬｅが減少する。
【０２１７】
図19（ａ）に示す加熱ローラ３０５の加熱領域Ｌｘの両側に隣接する領域もまた加熱ローラ３０５の表面における伝熱作用により、なだらかに温度上昇している。
【０２１８】
このためシートＰの表面上に定着されているトナー像のグロスにおいて、シート幅方向の中央領域と、シート幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２との境界に明確な差異が発生し難い。
【０２１９】
尚、ＩＨヒータ３０３の代わりにハロゲンヒータ等の輻射熱を利用した加熱手段を加熱ローラ３０５の軸方向両端部の内部に設けても良い。他の構成は前記各実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【実施例４】
【０２２０】
次に、図20〜図24を用いて本発明に係る画像形成装置の第４実施形態の構成について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。
【０２２１】
図20は本実施形態のシート乾燥装置１０１の構成を示す斜視説明図である。図21は本実施形態のシート乾燥装置１０１の下部構成を示す平面説明図である。図22（ａ），（ｂ）は本実施形態のシート乾燥装置１０１の構成を示すシート入口側から見た断面説明図である。図23（ａ），（ｂ）は本実施形態のシート乾燥装置１０１の構成を示すシート幅方向側から見た断面説明図である。
【０２２２】
前記各実施形態では、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を加熱して乾燥させる左右一対のヒートドライヤ１２０やＩＨヒータ３０３からなる加熱手段を移動手段によりシートＰの幅方向に移動可能に設けた一例について説明した。
【０２２３】
本実施形態では、図20に示すように、シート幅方向に一直線上に四個の送風装置８ａ〜８ｄを固定配置したものである。シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を乾燥させる領域に配置される加熱手段となる各送風装置８ａ，８ｄは、加熱風４を吹き付けるヒートドライヤとして構成される。
【０２２４】
本実施形態では、図20に示すように、シート乾燥装置１０１の枠体をフレーム１４０と共に構成する上カバー１５０の上面でシート幅方向の一直線上に四個の送風装置８ａ〜８ｄが配置されている。
【０２２５】
図１に示す定着装置１００を通過した後のシートＰの該シートＰの搬送方向と直交する方向における両端部Ｐ１，Ｐ２（端部領域）を加熱する加熱手段として加熱風４を吹き付ける各送風装置８ａ，８ｄが構成される。
【０２２６】
加熱手段となる各送風装置８ａ，８ｄには、図23（ａ）に示すように、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２（端部領域）において、該シートＰの幅方向に加熱風４を送風する送風ファン１２３ａ，１２３ｄが設けられる。
【０２２７】
更に、送風手段となる各送風装置８ｂ，８ｃには、図23（ｂ）に示すように、シートＰの幅方向の中央領域において、該シートＰの幅方向に冷風（常温の空気）９を送風する送風ファン１２３ｂ，１２３ｃが設けられる。
【０２２８】
送風手段となる各送風装置８ｂ，８ｃは、常温の空気からなる冷風９を送風する。冷風９は、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２（端部領域）よりも該シートＰの該シートＰの搬送方向（図23（ｂ）の矢印ａ方向）と直交する方向（図22（ａ），（ｂ）の左右方向）における内側領域に送風される。
【０２２９】
更に、各送風装置８ａ〜８ｄには、各送風ファン１２３ａ〜１２３ｄからシートＰへの風路を形成する送風ダクト１２１ａ〜１２１ｄが設けられている。
【０２３０】
＜シートの幅方向両端部の乾燥＞
図23（ａ）は、本実施形態のシート乾燥装置１０１の各送風装置８ａ，８ｄによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に加熱風４を吹き付けて加熱して乾燥させる様子を示す断面説明図である。
【０２３１】
図22（ａ），（ｂ）及び図23（ａ）に示すように、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を乾燥させる領域に配置される各送風装置８ａ，８ｄには、複数の加熱ヒータ１２２ａ〜１２２ｃが設けられている。図21及び図22（ａ），（ｂ）に示す複数の加熱ヒータ１２２ａ〜１２２ｃは、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を上面から加熱するための熱源として構成される。
【０２３２】
加熱手段となる各送風装置８ａ，８ｄにより加熱風４をシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の上面に向けて吹き付ける。このために各送風ダクト１２１ａ，１２１ｄの内部に加熱ヒータ１２２ａ〜１２２ｃが設けられている。
【０２３３】
各送風ダクト１２１ａ，１２１ｄの内部で、各加熱ヒータ１２２ａ〜１２２ｃの上方には、加熱風４を発生させるための送風ファン１２３ａ，１２３ｄが設けられている。
【０２３４】
各送風ファン１２３ａ，１２３ｄは、各送風ダクト１２１ａ，１２１ｄの内部を通過する加熱風４を風速Ｖｈで図23（ａ），（ｂ）に示す矢線方向に送風する。
【０２３５】
一方、図23（ｂ）に示すように、シートＰの幅方向の中央部領域に配置される送風手段となる各送風装置８ｂ，８ｃには、加熱ヒータ１２２ａ〜１２２ｃが設けられていない。
【０２３６】
各送風装置８ｂ，８ｃの各送風ダクト１２１ｂ，１２１ｃの内部には、図23（ｂ）に示す矢線方向に常温の空気からなる冷風９を風速Ｖｃで送風する送風ファン１２３ｂ，１２３ｃが設けられている。
【０２３７】
図23（ａ），（ｂ）に示すように、各送風ダクト１２１ａ〜１２１ｄは、シートＰの搬送方向（図23（ａ），（ｂ）の矢印ａ方向）に対して、シートＰの搬送方向上流から下流（図23（ｂ）の右から左方向）に向けて角度θを有して傾斜されている。
【０２３８】
これにより加熱手段となる各送風装置８ａ，８ｄによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２（端部領域）に吹き付けられる加熱風４の風路は、シートＰの搬送方向上流（図23（ａ）の右側）から下流（図23（ａ）の左側）に向けて形成される。
【０２３９】
一方、送風手段となる各送風装置８ｂ，８ｃによりシートＰの幅方向の中央（内側領域）に吹き付けられる常温の空気からなる冷風９（送風）の風路は、シートＰの搬送方向上流（図23（ｂ）の右側）から下流（図23（ｂ）の左側）に向けて形成される。
【０２４０】
これにより図23（ａ）に示す各送風ダクト１２１ａ，１２１ｄの内部を通過する加熱風４は以下の通りである。図23（ａ）の矢線で示すように、図23（ａ）の矢印ａ方向で示すシートＰの搬送方向上流から下流（図23（ａ）の右から左方向）に向けてシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の上面に向けて吹き付けられる。
【０２４１】
一方、図23（ｂ）に示す各送風ダクト１２１ｂ，１２１ｃの内部を通過する常温の空気からなる冷風９は以下の通りである。図23（ｂ）の矢線で示すように、図23（ｂ）の矢印ａ方向で示すシートＰの搬送方向上流から下流（図23（ｂ）の右から左方向）に向けてシートＰの幅方向の中央部の上面に向けて吹き付けられる。
【０２４２】
図23（ａ），（ｂ）に示す各送風ダクト１２１ａ〜１２１ｄの内部を通過する加熱風４や常温の空気からなる冷風９をシートＰに対して垂直、或いは、シートＰの搬送方向下流から上流（図23（ａ），（ｂ）の左から右方向）に向けて吹き付ける。これによりシートＰの姿勢が不安定になり、シートＰの搬送性を損なう場合がある。
【０２４３】
本実施形態では、シート乾燥装置１０１内のシートＰを安定して搬送することができる。そのために各送風ダクト１２１ａ〜１２１ｄは、シートＰの搬送方向（図23（ａ），（ｂ）の矢印ａ方向）に対してシートＰの搬送方向上流から下流（図23（ｂ）の右から左方向）に向けて角度θを有して傾斜されている。
【０２４４】
＜加熱ヒータの配置＞
次に図21を用いて、各加熱ヒータ１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃと、入り口上ローラ１０２、入り口下ローラ１０３、出口上ローラ１０４及び出口下ローラ１０５と、シートＰとの位置関係について説明する。
【０２４５】
図21に示すように、本実施形態の加熱ヒータ１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃは、シートＰの幅方向における配置位置と、発熱幅とがそれぞれ異なるように構成されている。
【０２４６】
本実施形態の加熱手段となる複数の加熱ヒータ１２２ａ〜１２２ｃは、図21及び図22（ａ），（ｂ）に示すように、シートＰの搬送方向に直交する方向（図21及び図22（ａ），（ｂ）の左右方向）に沿って配列されている。
【０２４７】
各加熱ヒータ１２２ａ〜１２２ｃは、シートＰの搬送方向に直交する方向（図21及び図22（ａ），（ｂ）の左右方向）における両端部Ｐ１，Ｐ２（端部位置）に対応して以下の通りである。図１に示す制御手段となるＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算装置）５７０により選択的に通電されて発熱する。
【０２４８】
図21に示すように、シートＰの幅方向における入り口上ローラ１０２、入り口下ローラ１０３、出口上ローラ１０４及び出口下ローラ１０５のゴム層の軸方向の長さＬ１は以下の通りである。シートＰの波打ちが問題となる画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）よりも短い長さに設定される。
【０２４９】
これにより前述した第１実施形態と同様に安定した搬送性が得られる。更に、図１に示す定着装置１００により加熱及び加圧されてシートＰに定着されたトナーＴが加熱風４が吹き付けられて再溶融する。そして、出口上ローラ１０４のゴム層の表面に付着してオフセットされる場合がある。本実施形態では、これを防止することができる。
【０２５０】
本実施形態のシート乾燥装置１０１において、加熱風４のシート幅方向の吹き付け加熱領域Ｌｘを考慮する。更に、シートＰの幅方向における入り口上ローラ１０２、入り口下ローラ１０３、出口上ローラ１０４及び出口下ローラ１０５のゴム層の軸方向の長さＬ１を考慮する。更に、画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）を考慮する。これらは、以下の数４式で示す関係を有する。
【０２５１】
［数４］
Ｌ１≒Ｌｐ（min）−２×Ｌｘ
【０２５２】
図21に示すように、各加熱ヒータ１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃは、シートＰの波打ちが問題となる画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）を考慮する。更に、画像形成装置５００に使用される最大サイズのシートＰ（max）のシート幅Ｌｐ（max）を考慮する。そして、その間のシートＰのサイズに対応して、本実施形態では、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が通過する領域をシート幅方向に三分割した位置に配置されている。
【０２５３】
図22（ａ）は、画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）に対応する際の加熱ヒータ１２２ａの発熱の様子を説明する説明図である。
【０２５４】
図22（ｂ）は、画像形成装置５００に使用される最大サイズのシートＰ（max）のシート幅Ｌｐ（max）に対応する際の加熱ヒータ１２２ｃの発熱の様子を説明する説明図である。
【０２５５】
各サイズのシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が通過する領域をシート幅方向に三分割した発熱幅を有する加熱ヒータ１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃは、シートＰの幅方向の中央から両端部Ｐ１，Ｐ２に向かって発熱幅を三分割してそれぞれ配置されている。
【０２５６】
図21及び図22（ａ），（ｂ）に示すように、シートＰの幅方向に沿って該シートＰの幅方向における最も中央寄りに左右一対の加熱ヒータ１２２ａが設けられる。
【０２５７】
該加熱ヒータ１２２ａに隣接してシートＰの幅方向外側に左右一対の加熱ヒータ１２２ｂが設けられる。
【０２５８】
該加熱ヒータ１２２ｂに隣接してシートＰの幅方向における最も外側に左右一対の加熱ヒータ１２２ｃが設けられている。
【０２５９】
＜発熱の組み合わせ＞
次に図22（ａ），（ｂ）を用いてシートＰの各シートサイズに対応する加熱ヒータ１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃの発熱の組み合わせについて説明する。
【０２６０】
図22（ａ）に示すように、画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）に対しては以下の通りである。シートＰの幅方向における最も中央寄りに設けられた左右一対の加熱ヒータ１２２ａのみを発熱させる。そして、送風ファン１２３ａ，１２３ｄにより加熱風４をシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に吹き付けて加熱領域Ｌｘを加熱して乾燥させる。
【０２６１】
一方、図22（ｂ）に示すように、画像形成装置５００に使用される最大サイズのシートＰ（max）のシート幅Ｌｐ（max）に対しては以下の通りである。シートＰの幅方向における最も外側に設けられた左右一対の加熱ヒータ１２２ｃのみを発熱させる。そして、送風ファン１２３ａ，１２３ｄにより加熱風４をシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に吹き付けて加熱領域Ｌｘを加熱して乾燥させる。
【０２６２】
画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）と、最大サイズのシートＰ（max）のシート幅Ｌｐ（max）との間の中間サイズのシートＰのシート幅Ｌｐに対しては以下の通りである。シートＰの幅方向における加熱ヒータ１２２ａと、加熱ヒータ１２２ｃとの中間位置に設けられた左右一対の加熱ヒータ１２２ｂのみを発熱させる。
【０２６３】
そして、送風ファン１２３ａ，１２３ｄにより加熱風４をシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に吹き付けて加熱領域Ｌｘを加熱して乾燥させる。
【０２６４】
本実施形態では、各サイズのシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が通過する領域をシート幅方向に三分割した一例である。他に、画像形成装置５００に使用されるシートＰのサイズに応じて、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２が通過する領域のシート幅方向における分割数を一または他の複数に分割しても良い。
【０２６５】
加熱ヒータ１２２ａ〜１２２ｃは、電熱線として通常使用されるニッケルとクロムを中心とした合金や鉄、クロム、アルミニウム合金等を使用することができる。また、図１に示す定着装置１００の定着ローラ１１０の加熱源として用いられるハロゲンヒータ等を使用しても良い。
【０２６６】
送風ファン１２３ａ〜１２３ｄは、２００℃程度以上の加熱温度に耐えられるだけの耐熱性能を有することが求められる。具体的には、送風ファン１２３ａ〜１２３ｄに設けられる回転羽根や、該回転羽根を支持する部材は、強度も考慮してステンレス等の金属材料が望ましい。また、羽根の回転を支持するためのベアリングも内部に耐熱フッ素グリスを使用したものが望ましい。
【０２６７】
加熱手段としてヒートドライヤにより構成される送風装置８ａ，８ｄは、前記第１実施形態と同様に、送風ダクト１２１ａ，１２１ｄの内部に加熱風４の温度を検知する図10に示す温度センサ５を備えている。
【０２６８】
そして、図１及び図10に示す制御手段となるＣＰＵ５７０が加熱風４の温度を検知する温度センサ５からの検知信号に基づいて加熱ヒータ１２２への印加電圧を調整する。これにより加熱風４の温度を約２００℃に保っている。
【０２６９】
本実施形態では、加熱風４の温度は、約２００℃に調節されている。シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２は、図１に示す定着装置１００の定着ニップ部Ｎを通過した後、一旦、温度が３０℃以下に下がる。
【０２７０】
その後、シート乾燥装置１０１を通過する際に、ヒートドライヤとして構成される送風装置８ａ，８ｄによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に対して加熱風４が吹き付けられて瞬間的に約５０℃前後に再加熱されて乾燥される。
【０２７１】
シートＰの表面が約５５℃以上に再加熱されてしまうと、シートＰの表面に定着されたトナーＴが再び軟化する。これによりヒートドライヤとして構成される送風装置８ａ，８ｄにより加熱しないシートＰの幅方向の中央と、両端部Ｐ１，Ｐ２との光沢度（グロス）に差異が発生してしまい画像不良となってしまう。
【０２７２】
＜エアカーテン効果＞
本実施形態では、シートＰの幅方向の中央部に常温の空気からなる冷風９を送風する送風手段となる送風装置８ｂ，８ｃが設けられている。送風装置８ｂ，８ｃには、送風ファン１２３ｂ，１２３ｃと、送風ダクト１２１ｂ，１２１ｃが設けられ、加熱ヒータ１２２ａ〜１２２ｃは設けられていない。
【０２７３】
図22（ａ），（ｂ）に示すように、加熱風４のシート幅方向の吹き付け加熱領域ＬｘがシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に配置される加熱手段となる送風ファン１２３ａ，１２３ｄは以下の通りである。送風ダクト１２１ａ，１２１ｄ内を風速Ｖｈで加熱風４を図23（ａ）の矢線方向に送風する。
【０２７４】
一方、シートＰの幅方向の中央領域に配置される送風手段となる送風ファン１２３ｂ，１２３ｃは、送風ダクト１２１ｂ，１２１ｃ内を風速Ｖｃ（＞Ｖｈ）で常温の空気からなる冷風９を図23（ｂ）の矢線方向に送風する。
【０２７５】
本実施形態では、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を加熱して乾燥させる加熱風４以外に、シートＰの幅方向の中央領域にも常温の空気からなる冷風９を送風する。
【０２７６】
送風手段となる送風ファン１２３ｂ，１２３ｃにより常温の空気からなる冷風９を吹き付ける。冷風９は、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２（端部領域）よりもシートＰの該シートＰの搬送方向と直交する方向における内側領域に吹き付けられる。冷風９（送風）の風速Ｖｃは以下の通りである。加熱手段となる送風ファン１２３ａ，１２３ｄによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２（端部領域）に吹き付けられる加熱風４の風速Ｖｈよりも大きくなるように設定されている。
【０２７７】
これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に吹き付けた加熱風４がシートＰの幅方向の中央領域に回り込むのを常温の空気からなる冷風９によるエアカーテンを形成することにより防止することが出来る。
【０２７８】
図24に実線で示す曲線ｍは、加熱手段となる送風ファン１２３ａ，１２３ｄによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に加熱風４を吹き付ける。そして、シートＰの幅方向の中央領域に送風手段となる送風ファン１２３ｂ，１２３ｃを配置して常温の空気からなる冷風９を送風した本実施形態のシートＰの幅方向位置における温度を示す。
【０２７９】
図24に破線で示す曲線ｎは、加熱手段となる送風ファン１２３ａ，１２３ｄによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に加熱風４を吹き付ける。そして、シートＰの幅方向の中央領域に配置される送風ファン１２３ｂ，１２３ｃを省略して常温の空気からなる冷風９を送風しない比較例のシートＰの幅方向位置における温度を示す。
【０２８０】
図24に示す曲線ｍ，ｎに示すように、シートＰの幅方向の中央領域に配置した送風ファン１２３ｂ，１２３ｃにより常温の空気からなる冷風９を送風することにより以下のことが確認された。
【０２８１】
加熱手段となる送風ファン１２３ａ，１２３ｄによる加熱風４のシート幅方向の吹き付け加熱領域Ｌｘにおいては、常温の空気からなる冷風９を送風した曲線ｍに対して、冷風９を送風しない曲線ｎでは、シートＰの表面温度が低下した。
【０２８２】
一方、常温の空気からなる冷風９のシート幅方向の吹き付け領域Ｌｆにおいては、冷風９を送風した曲線ｍに対して、冷風９を送風しない曲線ｎでは、シートＰの表面温度が上昇した。
【０２８３】
これらの結果から、送風手段となる送風ファン１２３ｂ，１２３ｃによりシートＰの幅方向の中央領域に常温の空気からなる冷風９を送風しない場合は以下の通りである。加熱手段となる送風ファン１２３ａ，１２３ｄによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に吹き付けられた加熱風４が該シートＰの幅方向の中央領域に回り込む。これにより該加熱風４のシート幅方向の吹き付け加熱領域ＬｘにおけるシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の加熱による乾燥効率が低下する。
【０２８４】
これを防止するために、本実施形態では、シートＰの幅方向の中央領域に設けた送風手段となる送風ファン１２３ｂ，１２３ｃにより吹き付けられた常温の空気からなる冷風９によりエアカーテンを形成する。これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２から該シートＰの幅方向の中央領域に向かって加熱風４が流れ込むのを防止することができる。
【０２８５】
シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２から該シートＰの幅方向の中央領域に向かって加熱風４が流れ込むのを防止する。このために常温の空気からなる冷風９の風速Ｖｃと、加熱風４の風速Ｖｈとを以下の数５式で示す関係に設定する。
【０２８６】
［数５］
Ｖｈ＜Ｖｃ
【０２８７】
シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２から該シートＰの幅方向の中央領域に向かって加熱風４が流れ込むのを防止する手段としては、図23（ａ），（ｂ）に示す搬送上ガイド１０６のガイドリブ１０６ａ等を防風壁として利用することも考えられる。
【０２８８】
しかし、送風ファン１２３ａ，１２３ｄから吹き出された加熱風４は、シートＰの表面を経由して搬送上ガイド１０６のガイドリブ１０６ａと、シートＰの表面との隙間をすり抜けてしまい、加熱風４の回り込みを防止するには不十分である。
【０２８９】
本実施形態では、前記各実施形態と同様に、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２のみに加熱風４を吹き付けて加熱して乾燥させて水分量を低下させることによりシートＰの搬送方向に収縮させることができる。
【０２９０】
これにより図１に示す定着装置１００を通過した後のシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２と、該シートＰの幅方向の中央とのシート搬送方向における伸び量を略等しくすることができる。これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の波打ちを効果的に改善することができる。
【０２９１】
また、シートＰの幅方向の中央部に送風される常温の空気からなる冷風９によるエアカーテン効果によりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を加熱する加熱風４がシートＰの幅方向の中央領域に流れ込むことを防止できる。
【０２９２】
これによりシートＰの幅方向の中央部が加熱されてしまうことを防止できる。他の構成は前記各実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【実施例５】
【０２９３】
次に、図25〜図27を用いて本発明に係る画像形成装置の第５実施形態の構成について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。
【０２９４】
前記第４実施形態では、図23（ａ），（ｂ）に示すように、シート乾燥装置１０１のシート搬送手段として、入り口ローラ対２と、出口ローラ対３とを用いて構成した。
【０２９５】
本実施形態では、図25及び図27（ａ），（ｂ）に示すように、シート乾燥装置１０１のシート搬送手段として、無端状ベルトからなる搬送上ベルト２０６と、搬送下ベルト２０７とを用いて構成した。他の構成は、前記第４実施形態と同様に構成されるため重複する説明は省略する。
【０２９６】
図25は本実施形態のシート乾燥装置１０１のシート搬送手段の構成を示す斜視説明図である。図26（ａ），（ｂ）は、本実施形態のシート乾燥装置１０１を入口側から見た断面説明図である。
【０２９７】
図27（ａ）は、本実施形態のシート乾燥装置１０１によりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に加熱風４を吹き付ける様子を示す断面説明図である。図27（ｂ）は、本実施形態のシート乾燥装置１０１によりシートＰの幅方向の中央領域に常温の空気からなる冷風９を吹き付ける様子を示す断面説明図である。
【０２９８】
＜シート搬送手段＞
本実施形態のシート乾燥装置１０１は、図25に示すように、テンション上ローラ２０２と、駆動ローラ２０４とにより張架された搬送上ベルト２０６と、テンション下ローラ２０３と、加圧ローラ２０５とにより張架された搬送下ベルト２０７とを有している。
【０２９９】
駆動ローラ２０４の軸方向端部には駆動ギア２３０が固定されている。図示しない駆動源となるモータからの駆動トルクが駆動ギア２３０に入力伝達される。これにより駆動ローラ２０４が図27（ａ），（ｂ）の時計回り方向に回転駆動される。
【０３００】
駆動ローラ２０４の回転に伴って搬送上ベルト２０６とテンション上ローラ２０２とが一体的に回転する。
【０３０１】
テンション下ローラ２０３は、テンション上ローラ２０２に対して加圧されてニップ部を形成している。加圧ローラ２０５も駆動ローラ２０４に対して加圧されてニップ部を形成している。
【０３０２】
これにより搬送上ベルト２０６の外周面と、搬送下ベルト２０７の外周面との摩擦力により搬送上ベルト２０６の回転駆動力が搬送下ベルト２０７に伝達されて搬送上ベルト２０６と、搬送下ベルト２０７とが一体的に回転する。
【０３０３】
また、搬送下ベルト２０７と一体的にテンション下ローラ２０３と加圧ローラ２０５とが図27（ａ），（ｂ）の反時計回り方向に従動回転される。
【０３０４】
駆動ローラ２０４、加圧ローラ２０５、テンション上ローラ２０２、テンション下ローラ２０３は、それぞれステンレス鋼や鉄鋼等の高剛性材料を用いた中実ローラで構成される。
【０３０５】
テンション上ローラ２０２と駆動ローラ２０４との軸方向中央部には、図25に示すように、大径部２０２ａ，２０４ａが形成されている。図26（ｂ）に示すように、該大径部２０２ａ，２０４ａの軸方向の長さＬ１は、シートＰの波打ちが問題となる画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）よりも短い長さに設定されている。
【０３０６】
テンション上ローラ２０２と駆動ローラ２０４の大径部２０２ａ，２０４ａの外周面は、それぞれ搬送上ベルト２０６の内周面と当接している。
【０３０７】
テンション上ローラ２０２と駆動ローラ２０４の各大径部２０２ａ，２０４ａの軸方向両端部には、図25及び図26（ａ），（ｂ）に示すようにテーパ部２０２ｂ，２０４ｂが形成されている。これにより弾性ゴムを用いた搬送上ベルト２０６のテンションを利用して蛇行収束が出来る。
【０３０８】
搬送上ベルト２０６と、搬送下ベルト２０７のシート幅方向の長さＬ１は以下の通りである。前記第２実施形態と同様に安定した搬送性を得ることが出来る。図１に示す定着装置１００により加熱及び加圧されてシートＰに定着されたトナーＴが加熱風４により吹き付けられる。これにより再溶融して搬送上ベルト２０６の外周面に付着するオフセットが生じる場合がある。
【０３０９】
本実施形態では、これを防止するために、シートＰの波打ちが問題となる画像形成装置５００に使用される最小サイズのシートＰ（min）のシート幅Ｌｐ（min）を考慮する。更に、シートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２を加熱して乾燥する加熱風４のシート幅方向の吹き付け加熱領域Ｌｘを考慮する。これらを用いて以下の数６式で示す関係に設定される。
【０３１０】
［数６］
Ｌ１≒Ｌｐ（min）−２×Ｌｘ
【０３１１】
また、搬送上ベルト２０６と、搬送下ベルト２０７の材質は、前記第２実施形態と同様であるため重複する説明は省略する。
【０３１２】
本実施形態では、加熱手段となる送風装置８ａ，８ｄにより加熱風４をシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２のみに吹き付けて加熱乾燥して水分量を低下させる。これによりシートＰを搬送方向に収縮させることができる。
【０３１３】
これにより図１に示す定着装置１００を通過した後のシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２と、シートＰの幅方向の中央のシートＰの搬送方向における伸び量を略等しくすることができる。これによりシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２の波打ちを効果的に改善することができる。
【０３１４】
また、本実施形態では、搬送上ベルト２０６と、搬送下ベルト２０７とによりシートＰを挟持搬送する。これにより図26（ａ），（ｂ）に示すように、シートＰの幅方向の中央部は、搬送上ベルト２０６と搬送下ベルト２０７とにより挟持されて覆われている。
【０３１５】
このためシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２に配置された加熱手段となる送風ファン１２３ａ，１２３ｄから吹き付ける加熱風４がシートＰの幅方向の中央領域に流れ込むことを防止できる。
【０３１６】
これによりシートＰの幅方向の中央部が加熱風４に晒されて加熱されることを防止できる。
【０３１７】
更に、シートＰの幅方向の中央部に配置された送風手段となる送風ファン１２３ｂ，１２３ｃから吹き付けられる常温の空気からなる冷風９のエアカーテン効果は以下の通りである。シート乾燥装置１０１内をシートＰが連続して通過することによりシート乾燥装置１０１内が昇温した場合においても加熱風４がシートＰの幅方向の両端部Ｐ１，Ｐ２からシートＰの幅方向の中央領域に流れ込むことを防止できる。
【０３１８】
また、シートＰが搬送上ベルト２０６と搬送下ベルト２０７とにより挟持搬送される。このためヒートドライヤとして構成される送風装置８ａ，８ｄからの加熱風４の影響でシートＰのばたつき等の搬送安定性を阻害することがない。他の構成は前記各実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【符号の説明】
【０３１９】
Ｐ…シート（記録材）
Ｐ１，Ｐ２…シートＰの幅方向の両端部
１００…定着装置（定着手段）
１０１…シート乾燥装置（加熱手段）
５１０…画像形成部（画像形成手段）
【図１】
2016151631.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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