(57)【要約】【課題】  プリントヘッドのノズル保護のために加湿気体を供給するのに要する時間を短縮する。【解決手段】  プリントヘッドのノズルを含む部分をキャップして小空間Ｓ２を形成し、小空間Ｓ２につながる空間Ｓ１にてノズルを保護するための加湿気体を生成する。空間Ｓ１を減圧チャージして小空間Ｓ２と空間Ｓ１との間に差圧を発生させ、差圧（減圧チャージ）を開放することで生じる勢いのよい気流により小空間Ｓ２に加湿気体を短時間で供給する。【選択図】  図４
2016087923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドと、
前記プリントヘッドのノズルを含む部分をキャップして小空間を形成するキャップ部と、
前記小空間に前記ノズルを保護するための気体を供給する供給部と、
を備え、
前記供給部は、前記小空間につながる別の空間を前記小空間とは異なる圧力にチャージして、前記チャージを開放することで生じる気流により前記小空間に前記気体を供給することを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記供給部は、前記別の空間と前記小空間とをつなぐ流路と、前記流路に設けられた弁を含み、
前記弁を閉じた状態で前記別の空間を減圧状態または加圧状態にチャージし、次いで前記弁を開けるとチャージが開放されることを特徴とする、請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記供給部は、加湿気体を生成する生成部と、前記生成部から前記小空間までの第１流路および前記小空間から前記生成部までの第２流路と、前記第１流路に設けられたポンプと、前記第２流路に設けられた前記弁を含み、
前記弁を閉じた状態で前記ポンプを動作させると、前記生成部の空間が減圧状態または加圧状態となることを特徴とする、請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記気体は加湿された加湿気体であり、前記供給部にて加湿気体を生成する空間が減圧状態となるようにチャージすることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記供給部の近傍の温度を検知するセンサを有し、前記センサの検知に応じてチャージの時間を変えることを特徴とする、請求項４に記載のプリント装置。
【請求項６】
前記キャップ部はプリントを行わないときに前記プリントヘッドをキャップして、前記気体により前記ノズルを保護することを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項７】
前記プリントヘッドは前記ノズルからインクジェット方式でインクを吐出するラインヘッドであることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項８】
ヘッドのノズルを含む部分をキャップして小空間を形成し、
前記小空間につながる別の空間にてノズルを保護するための気体を生成し、
前記小空間と前記別の空間との間に差圧を生じさせ、
前記差圧を開放することで生じる気流により前記小空間に前記気体を供給する
ことを特徴とするヘッド保護方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントヘッドの乾燥を加湿気体で保護することができるプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリント装置において、プリントヘッドからインクが吐出されない状況が長時間続くと、ノズルのインク粘度が増加しノズルが目詰まりすることが知られている。特許文献１では、ラインプリントヘッドのノズルを含む部分をキャップして小空間（吐出空間）を形成し、供給部（加湿機構）で生成した加湿気体を小空間に供給することでノズルを保湿し、乾燥を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２４５７９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
供給部から小空間へ供給される加湿気体の供給速度が遅いと、ノズルの加湿に時間を費やすことになり加湿効率の向上が望めない。また、供給速度が遅いことによって、小空間に到達する前の途中経路で加湿気体が液状化し、ノズルの保湿が不十分となってノズルを保護できなくなるおそれがある。これらの問題はプリントヘッドが長尺になるほど顕著になる。
【０００５】
本発明はこのような課題の認識に基づいてなされたもので、プリントヘッドのノズルを保護するための気体を短時間で供給することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のプリント装置は、プリントヘッドと、前記プリントヘッドのノズルを含む部分をキャップして小空間を形成するキャップ部と、前記小空間に前記ノズルを保護するための気体を供給する供給部とを備え、前記供給部は、前記小空間につながる別の空間を前記小空間とは異なる圧力にチャージして、前記チャージを開放することで生じる気流により前記小空間に前記気体を供給することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、チャージの開放により生じる勢いのよい気流により、プリントヘッドのノズルを保護するための気体を短時間で供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】加湿機構を備えたプリント装置の全体構成図
【図２】供給部（生成部の周辺）の構成を示す拡大図
【図３】１つのプリントヘッドのノズル面を下側から見た図
【図４】ノズルのキャッピング動作により小空間を形成する様子を示す図
【図５】プリント装置の制御システムブロック図
【図６】ヘッド保護動作のシーケンスを示すフローチャート
【図７】ヘッド保護動作の動きを説明する図
【図８】減圧チャージあり／なしを比較してノズル保護の相違を示す表
【図９】空間Ｓ１を減圧チャージするメリットを説明するためのグラフ図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係る実施形態のプリント装置について説明する。図１は、加湿機構を備えたプリント装置の全体構成図である。図１（ａ）はプリント装置の斜視図、図１（ｂ）はシート搬送方向（Ｘ）と直交する方向（Ｙ）から見た断面図、図１（ｃ）はシート搬送方向（Ｘ）の上流側から見た断面図である。
【００１０】
プリント装置１は、記録媒体であるシートをハンドリングするシート搬送系と、搬送されるシートにインクを吐出して画像形成するプリント部１００を備える。シート搬送系は、積載されたシート（カットシート）を給送する給送部１０７、プリント部１００してシートを搬送する搬送部１０４、プリントの済んだシートを排出する排出部１０８を有する。搬送部１０４には、経路に沿って複数のローラ対が並んでいる。各ローラ対は駆動ローラ１０４ａと従動ローラ１０４ｂからなり、両者の間にシートを挟んだ状態で回転する。
【００１１】
プリント部１００は、ＣＭＹＫ４色に対応するプリントヘッド１０１Ｃ（シアン）、１０１Ｍ（マゼンタ）、１０１Ｙ（イエロー）、１０１Ｋ（ブラック）を有している。各々のプリントヘッドはシートの全幅をカバーする範囲にノズルが形成されたインクジェット方式のラインヘッドである。シート１０６はこれらのプリントヘッドを順に通過して、ラインプリント方式によりカラー画像形成がなされる。インクジェット方式は、バブルジェット（登録商標）方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式などのいずれであってもよい。プリントで画像形成されたシート１０６は排出部１０８に排出され、トレイの上に１枚ずつ積載されていく。
【００１２】
プリント装置１は、さらに加湿部７００とキャップ部１０９を備える。加湿部７００は、プリント部１００のプリントヘッド各々のノズルの乾燥（インク増粘）を防ぐために加湿気体を生成して供給する。キャップ部１０９は、プリントヘッド各々のノズルが形成された面（ノズル面）をキャッピングして小空間を形成し、加湿部７００から供給された加湿気体を小空間に閉じ込める。これにより、プリントヘッドの非使用時には、小空間に露出したノズルが加湿気体で保護されインク吐出不良が抑制される。本明細書では、ノズル保護のために加湿気体をキャッピングされた小空間に供給する動作を「ヘッド保護動作」と呼ぶ。
【００１３】
加湿部７００は、プリント装置の設置環境よりも湿度の高い加湿気体を生成する生成部１０２、気体の流れを形成するポンプ１０３、気体の流れを遮るため開閉可能な弁１１０、気体が流れる第１流路１１２（供給側）および第２流路１１１（回収側）を備えている。弁１１０は第２流路１１１の途中に設けられ、ポンプ１０３は第１流路１１２の途中に設けられている。なお、ポンプ１０３を第２流路１１１、弁１１０を第１流路１１２に設ける構成としてもよい。あるいは、ポンプ１０３と弁１１０を、共に第１流路１１２に設ける、もしくは共に第２流路１１１に設ける構成としてもよい。
【００１４】
供給側の第１流路１１２は、ポンプ１０３の先で複数に分岐して、分岐したそれぞれの流路は、複数のプリントヘッドの各々に形成される小空間に接続されている。生成部１０２で生成した加湿気体は、ポンプ１０３を経て複数それぞれのプリントヘッドの小空間に供給される。これら、生成部１０２、第１流路１１２、第２流路１１１、ポンプ１０３、弁１１０により、ヘッド保護のために加湿気体を生成して小空間に供給する供給部が構成されている。なお、小空間の詳細については後述する。
【００１５】
各々のプリントヘッドの小空間には、第２流路１１１が接続され、弁１１０の手前で合流して１本の流路になる。そして弁１１０を経て生成部１０２に接続されている。複数それぞれのプリントヘッドの小空間から、第２流路１１１を流れる加湿気体は、弁１１０を経て生成部１０２に回収される。
【００１６】
図２は、供給部（生成部１０２の周辺）の３つの構成例を示す。図２（ａ）は一つ目の例である。生成部１０２の内部には加湿液３０２（この例では水）が貯蔵されている。第２流路１１１は加湿液３０２の水面よりも下方で生成部１０２と接続し、第１流路１１２は加湿液の水面よりも上方で生成部１０２と接続している。生成部１０２に設けられたセンサ１０４は、生成部１０２における温度および湿度を検知するものである。
【００１７】
図２（ｂ）は二つ目の例である。第２流路１１１が生成部１０２に接続される位置が、加湿液３０２よりも上方であるのが、図２（ａ）と異なる。図２（ｃ）は三つ目の例である。弁１１０とポンプ１０３の位置を入れ替えて、弁１１０が第１流路１１２に、ポンプ１０３が第２流路１１１に設けられている。
【００１８】
図２（ａ）の例では、第２流路１１１から生成部１０２に流入した気体は、多数の泡３０３となって加湿液３０２を浮き上がり、その際に泡の中の気体の湿度が高まり、結果として高い湿度の加湿気体が生成される。図２（ｂ）の例では、第２流路１１１から生成部１０２に流入した気体は、加湿液３０２の上方の空間を通過して、湿度が高められた加湿気体が生成される。図２（ｃ）の例では、ポンプ１０３を駆動すると第２流路１１１から気体を引っ張り生成部１０２に送り込む。そして、加湿液３０２の上方の空間を通過して加湿気体が生成される。いずれの例においても、ポンプ１０３を駆動すると生成部１０２から第１流路１１２へ加湿気体の流れができる。
【００１９】
ここで、弁１１０を閉じると生成部１０２への気体の流入、もしくは生成部１０２からの気体の流出が遮断される。弁１１０を閉じた状態でポンプ１０３を駆動すると、図２（ａ）、図２（ｂ）の例では、生成部１０２における加湿液３０２の上方の空間Ｓ１が減圧状態となる。図２（ｃ）の例では空間Ｓ１が加圧状態となる。
【００２０】
このように弁１１０を閉じてポンプ１０３を駆動し、ノズルを覆う小空間（後述）とは別の空間に、小空間とは異なる圧力状態を一時的に作り出す動作を、本明細書では「チャージ」と呼ぶ。減圧状態を作るのは減圧チャージであり、加圧状態を作るのは加圧チャージである。プリントヘッドのノズルをキャップする小空間につながる別の空間をチャージすること、そしてチャージを開放することが、本発明においては重要な意味を持つ。詳細について後述する。なお、弁１１０を閉じた状態でポンプ１０３の駆動を逆転（ポンプモータを逆回転）させると、図２（ａ）、図２（ｂ）の例では空間Ｓ１が加圧チャージ、図２（ｃ）の例では空間Ｓ１が減圧チャージされる。
【００２１】
図３は、１つのプリントヘッド１０１のノズルが形成されたノズル面を下側から見た図である。プリントヘッド１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙ、１０１Ｋはいずれも同様の構成を備えている。ノズル面２０１には、単位数のノズル２０２が一方向に配列されたノズルチップが千鳥配列で並んでいる。複数のノズルチップの並びにより想定される最大サイズのシートの幅をカバーする長さに並んだノズルでラインヘッドを構成している。ノズル面２０１の周囲は可撓性のゴムを材料とするシール部材２０３で覆われている。シール部材２０３は、ノズル面２０１よりも下方に突出した封止手段である。ノズル面２０１の一方の端には第２流路１１１が接続される孔２０４が、他方の端には第１流路１１２が接続される孔２０５が設けられている。
【００２２】
図４は、ノズルのキャッピング動作により小空間を形成する様子を示す図である。搬送ローラ１０４ａよりも下方にキャップ部１０９が退避したキャップオープン状態（図４（ａ））と、シール部材２０３に対してキャップ部１０９が当接して小空間が形成されたキャップクローズ状態（図４（ｂ））の２状態がある。
【００２３】
キャップオープン状態において、ノズル面２０１と対向して配置されたキャップ部１０９は、モータを含む移動機構によりノズル面２０１に向かって移動してシール部材２０３に当接する。キャップ部１０９がノズル面２０１に当接すると、ノズル２０２を含む部分がキャップされて、シール部材２０３の気密封止で閉じた小空間Ｓ２（図４（ｂ））が形成される。こうして、キャップオープン状態からキャップクローズ状態になる。なお、キャップ部１０９とプリントヘッドとは相対的に近接するように移動であればよく、キャップ部１０９とプリントヘッド１０１のいずれか一方または両方が、相手方に対して移動する形態であればよい。
【００２４】
キャップクローズ状態（図４（ｂ））において第１流路１１２から孔２０５を通して加湿気体が供給されて、小空間Ｓ２が加湿気体で充填される。小空間Ｓ２に露出したノズルは加湿気体で覆われるので、インクの蒸発による増粘が抑制される。小空間Ｓ２の加湿気体は、孔２０４から第２流路１１１へと排出される。
【００２５】
図５は、プリント装置の制御システムのブロック図である。制御部１０００は、ＣＰＵ１００１、ＲＯＭ１００２、ＲＡＭ１００３、ＡＳＩＣ１００４、システムバス１００５、Ａ／Ｄ変換部１００６を備えている。ＲＯＭ１００２には、加湿動作を含む装置全体の各種シーケンスを実行するためのプログラムが格納されている。ＡＳＩＣ１００４は、制御を行うための制御信号を生成する。ＲＡＭ１００３は、画像データの展開領域やプログラム実行のための作業領域が設けられている。システムバス１００５は、各ブロックを相互に接続してデータの授受を行う。Ａ／Ｄ変換部１００６にはセンサ１０４やその他センサの信号が入力され、デジタル信号に変換してＣＰＵ１００１に供給する。ホスト装置１００７は、画像データの供給源となるコンピュータであって、ホスト装置１００７とプリント装置１との間ではインタフェース１００８を介して画像データ、コマンド、ステータス信号などを送受信する。ドライバ１０１１は、弁１１０、ポンプ１０３、キャッピング機構のモータ１０１４、プリントヘッド１０１、その他プリント装置の駆動部を駆動させる。
【００２６】
図６は、小空間に加湿気体を送り込むヘッド保護動作のための駆動シーケンスを示すフローチャートである。図７はヘッド保護動作の動きを説明する図である。これらヘッド保護動作は、図５に示した制御システムにより実行される。
【００２７】
シートにインクを吐出して画像形成するプリント動作では、キャップはキャップオープン状態である。プリント動作が終了あるいは装置電源オフの指令がなされた際には、ヘッド保護動作が開始され、図６に示すシーケンスが実行される。
【００２８】
ステップＳ１０１では、キャップ部１０９がキャップオープン状態を維持する。これはプリント動作のときの状態である。ステップＳ１０２では、弁１１０を閉じる。もともと弁が閉じていたらそのまま閉じた状態を維持する。弁と閉じることにより、第２流路１１１から生成部１０２への気体の流入が遮断される。このとき、キャップ部１０９はキャップオープン状態である（図７（ａ））。
【００２９】
ステップＳ１０３では、それまで停止していたポンプ１０３を駆動する。弁１１０は閉じているので空間Ｓ１は閉じた空間となっており、ポンプによって空間Ｓ１内の気体が排出されて、空間Ｓ１は次第に減圧状態となる。このとき、キャップ部１０９はまだキャップオープン状態を維持している（図７（ｂ））。ポンプ１０３の駆動を所定時間（この例では３０秒間）継続して、空間Ｓ１が十分に減圧チャージされた状態にする。なお、ポンプモータの回転方向は、図２（ａ）、図２（ｂ）の例では正回転、図２（ｃ）の例では逆回転として、いずれにおいても空間Ｓ１が減圧されるようにする。
【００３０】
減圧によって空間Ｓ１は湿度が効率的に高まって加湿気体が生成される。この加湿気体の生成効率は温度に大きく依存する。温度が高いほど生成効率が高まる。生成部１０２の内部の温度は、プリント装置の内部の温度およびプリント装置が設置された環境の温度によって変動する。そこで、生成部の近傍に設けたセンサ１０４で検知した温度情報に応じてチャージ動作の時間を変えるようにしてもよい。例えば、温度が２０度以上の場合はチャージ動作を３０秒、２０度未満の場合は４５秒に設定する。センサ１０４は温度と共に湿度を検知することもできるので、空間Ｓ１で生成された加湿気体の湿度もモニタする。
【００３１】
ステップＳ１０４では、ポンプ１０３を駆動したまま、キャップ部１０９を移動させてキャップクローズ状態とする（図７（ｃ））。キャップクローズ状態では、小空間Ｓ２は閉じた状態となるので、小空間Ｓ２と別の空間Ｓ２は第２流路１１１および第１流路１１２によって環状に繋がって一つの閉じた循環経路が形成される。このときは、空間Ｓ１は減圧チャージされたままである。
【００３２】
ステップＳ１０５では、キャップクローズ状態になったら、それまで閉じていた弁１１０を開ける。ポンプ１０３は駆動し続けたままである。すると、空間Ｓ１の減圧チャージが開放されて、空間Ｓ１（負圧）と小空間Ｓ２（大気圧）と差圧を解消すべく、空間Ｓ１に第２経路１１１から気体が引き込まれて環状経路に勢いのある気流が生じる。この気流により、生成部１０２で生成された加湿気体は小空間Ｓ２に一気に送られて満たされる。（図７（ｄ））
ここで、弁１１０は短時間（ここでは１秒）だけ開いて再び閉じる。弁１１０を開けた瞬間に大きな気流が生じるので、小空間Ｓ２には加湿気体が十分に行き渡る。弁１１０をすぐに閉めることで、生成部１０２の減圧チャージは全て開放されずに若干残る。そのため、再び目標の減圧状態に到達させるために費やす時間が短くて済む。これはチャージ動作を繰り返し行う場合に効果的である。
【００３３】
そして、ステップＳ１０６では、チャージとチャージ開放が所定回数（この例では３回、合計９０秒）に達するまで繰り返す。所定回数に達したらポンプ１０３は非駆動、且つ弁１１０は閉じた状態として、ヘッド保護動作のシーケンスが終了する。なお、一度のチャージ開放で小空間Ｓ２が十分に加湿気体で満たされるなら、ステップＳ１０６による繰り返し動作は省略してもよい。  なお、図７（ｂ）のようにチャージを行う際にキャップオープン状態とするのは、インクジェットヘッドのノズルでのメニスカスを良好に維持するためである。仮にキャップクローズ状態でチャージすると、ポンプ１０３で送られた加湿気体で小空間Ｓ２が加圧状態になって、ノズル先端部におけるインクのメニスカス（気液界面）に影響を及ぼす可能性がある。もし、メニスカスへの影響がなければ、図７（ｃ）のように最初からキャップクローズ状態にしてチャージを行えばよい。
【００３４】
プリント動作を一定時間以上行わないときや装置電源オフのときは、ヘッド保護動作の実行により空間Ｓ２に加湿気体が満たされキャップクローズ状態が維持される。その際、ポンプ１０３は非駆動、且つ弁１１０は閉じた状態で気体は静止しているので、空間Ｓ２からの加湿気体のリークはほとんどない。したがって、長時間プリントが行われなかったとしてもプリントヘッドのノズルの乾燥が抑制される。
【００３５】
ここで、本実施例（減圧チャージあり）を比較例（減圧チャージなし）と対比して、本実施例の優位性ついて説明する。図８は、減圧チャージあり／なしで、ノズル保護の結果（吐出不良）がどのように違うかを示す表である。ここでは、ヘッド保護動作を行った後のインクの吐出状況（吐出良・不良）によって判断する。本実施例は加湿気体の供給の際にチャージ動作を行うのに対して、比較例ではチャージ動作を行わず単にポンプで加湿気体を小空間Ｓ２に供給する。
【００３６】
図８に示すように、本実施例では、加湿時間が９０秒（チャージ３回）、１２０秒（チャージ４回）のいずれにおいても、すべてのノズル吐出状況は良好であり、吐出不良は生じなかった。これに対してチャージを行わない比較例では、加湿時間が１２０秒では良好であるが、９０秒に短くしたところ下流側（小空間から気体が排出される孔２０４の側）の一部のノズルに吐出不良が生じた。この効果の差は、減圧チャージ開放の勢いにより小空間Ｓ２の全体が短時間に加湿気体で満たされるためである。とくにラインヘッドでは小空間Ｓ２は細長い流路となり、流れの上流から下流に渡って距離があるので、チャージを行わないと下流側に加湿気体が届くのに時間を要する。そのため下流側のノズル保護がされにくくなる。ラインヘッドが長尺になるほど、チャージにより気体供給を行うことの効果は大きい。
【００３７】
なお、生成部１０２に蓄積する加湿液の容量を半分にしても、本実施例は吐出状況が悪化することはなかった。つまり本実施例は、少ない加湿液であっても効果を得ることができ、生成部１０２の小型化も実現する。
【００３８】
図９は、空間Ｓ１を減圧チャージする更なるメリットを説明するためのグラフ図である。グラフの横軸は時間（ｓｅｃ）、縦軸は空間Ｓ１内の相対湿度（％ＲＨ）を示す。実線は本実施例（減圧あり）における相対湿度の変化を示し、破線は比較例（減圧無し）における相対湿度の変化を示す。グラフ中のａ、ｂ、ｃ、ｄは、図７（ａ）、図７（ｂ）、図７（ｃ）、図７（ｄ）の各動作が行われるタイミングを示している。
【００３９】
最初の３０秒間は、加湿気体の供給動作を行う前の状態を示し、本実施例・比較例とも相対湿度は約５０％である。その後、本実施例は加湿気体の減圧チャージを開始する。ポンプの駆動により空間Ｓ１は徐々に減圧が高まるにつれて、加湿気体の蒸発が促進されて空間Ｓ１内の相対湿度が上がる。その結果、小空間Ｓ２に供給される加湿気体の相対湿度も上がり、小空間Ｓ２におけるノズル保護の効果も高くなる。
【００４０】
これに対して比較例（減圧チャージなし）では、弁１１０を開いたままポンプ１０３を駆動させるので、空間Ｓ１は減圧状態にならず、相対湿度は本実施例と比べて低い。
【００４１】
チャージ動作は３０秒ごとに繰り返される。１２０秒を経ると、本実施例は相対湿度６０％に達するが、減圧チャージの無い比較例では５５％に留まる。見方を変えれば、相対湿度５５％に到達するまで、本実施例では７０秒で済むのに対して、比較例では１２０秒を費やす。このように、加湿気体を生成する空間Ｓ１を減圧チャージで減圧状態にすることにより、効率的に高湿度の加湿気体が生成され、小空間Ｓ２の加湿効果がより高まるのである。
【００４２】
以上のように本実施例は、加湿気体の生成部を含む空間Ｓ１を減圧チャージすることで、空間Ｓ１とノズルを覆う小空間Ｓ２との間に意図的に差圧を生じさる。そしてチャージを開放して差圧が解消する際に生じる気流により、短時間で小空間Ｓ２に加湿気体を供給するものである。チャージにより生じた勢いのある気流によって小空間Ｓ２の下流まで短時間で加湿気体が行き渡る。大型のプリント装置でラインヘッドが長いほど、この効果は顕著になる。さらに、加湿気体を生成する空間Ｓ１が減圧されると、加湿気体の生成効率（相対湿度）が高まるので、より効率的にノズルが保護される。
【００４３】
なお、空間Ｓ１を減圧チャージでなく加圧チャージして、小空間Ｓ２との差圧で加湿気体を供給することもできる。加圧チャージするには、弁１１０を閉じた状態でポンプ１０３を先の例とは逆方向に回転させる。すなわち、図２（ａ）、図２（ｂ）の例ではポンプモータを逆回転、図２（ｃ）の例では正回転させる。すると、空間Ｓ１に気体が詰め込まれて加圧状態となってチャージされる。そして弁１１０を開けてチャージを開放すると、加圧された空間Ｓ１の加湿気体が環状流路の全体に一気に行き渡る。
【００４４】
また、空間Ｓ１をチャージする手段はポンプに限らず、別途設けたシリンダ機構により空間を減圧状態もしくは加圧状態にチャージすることもできる。
【００４５】
また、本発明はラインプリンタに限らず、プリントヘッドを搭載したキャリッジが往復移動してプリントを行うシリアルプリンタにも適用可能である。この場合は、シートの外側に設けられたキャッピング機構の上にキャリッジが移行してキャッピングを行う。このキャッピング機構に、上述した加湿機構を付けてチャージにより加湿気体の供給を行う。
【００４６】
また、本発明はプリント装置に限定されず、プリント以外の用途のインクジェット装置にも適用可能である。また、本発明は３Ｄプリンタにも適用することが出来る。３Ｄプリントに使用されるヘッドは、造型材料がノズルに残留して目詰まりが生じることがある。非使用時にはノズルを加湿気体や不活性ガスに晒すようにすれば、造形材料の固着化を抑制することができる。つまり、本発明においてノズルを保護する気体としては、加湿気体に限らず不活性ガスなどの特定の気体であってもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１０１  プリントヘッド
１０２  生成部
１０３  ポンプ
１０９  キャップ部
１１０  弁
１１１  第２流路
１１２  第１流路
【図１】
2016087923.tif 000003
【図２】
2016087923.tif 000004
【図３】
2016087923.tif 000005
【図４】
2016087923.tif 000006
【図５】
2016087923.tif 000007
【図６】
2016087923.tif 000008
【図７】
2016087923.tif 000009
【図８】
2016087923.tif 000010
【図９】
2016087923.tif 000011