(57)【要約】      （修正有）【課題】転写ニップから定着ニップまでの紙の軌道を正確な経路に従って搬送させる印刷装置を提供する。【解決手段】印刷装置は、印刷媒体シート１０２を処理方向において搬送する媒体経路２３６を含む。転写ステーション１１０が、媒体経路の第１の位置に配置されており、定着ステーション１２０が、媒体経路の第２の位置に配置されている。また、単一の送風機１３０が定着ステーション１２０に隣接して配置されており、２つの出口１３４，１３６が単一の送風機１３０からの空気を排出する。第１の出口１３６が、転写ステーション１１０の温度を低減するために転写ステーション１１０に空気を提供し、第２の出口１３４が、転写ステーション１１０と定着ステーション１２０との間に配置されており、印刷媒体シート１０２を媒体経路２３６の一方の側に向けて方向付ける。【選択図】図１
2016085453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ステーションと、
前記転写ステーションに隣接して配置されている定着ステーションと、
前記定着ステーションに隣接して配置されている単一の送風機と、
前記単一の送風機からの空気を受ける２つの出口とを備える印刷装置であって、
前記２つの出口のうちの第１の出口は、前記転写ステーションの温度を低減するために前記転写ステーションに空気を提供し、
前記２つの出口のうちの第２の出口は、前記定着ステーションに近づいている印刷媒体シートを媒体経路の一方の側に向けて方向付ける、印刷装置。
【請求項２】
前記単一の送風機と前記第２の出口との間に配置されている弁をさらに備える、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記弁に動作可能に接続されているプロセッサであって、前記プロセッサは、前記第２の出口に、選択的に、識別された種類の前記印刷媒体シートのみを前記一方の側に向けて方向付けさせるように、前記弁を制御する、プロセッサをさらに備える、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第２の出口はエアナイフを含む、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記印刷装置は前記単一の送風機に接続されているダクトをさらに備え、前記第１の出口および前記第２の出口は、前記ダクト内にある、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記転写ステーションと前記定着ステーションとは、前記印刷媒体シートの長さ未満である距離だけ分離されており、前記転写ステーションおよび前記定着ステーションは、異なるシート給送速度で動作して、前記印刷媒体シートに曲がりを形成し、前記第２の出口は、前記印刷媒体シートを定位置に方向付けて、前記曲がりを適切に形成する、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記転写ステーションは印刷動作中に加熱され、前記第１の出口は熱を放散させるために前記転写ステーションを冷却する、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項８】
転写ステーションと、
前記転写ステーションに隣接して配置されている定着ステーションと、
前記定着ステーションに隣接して配置されている単一の送風機と、
前記単一の送風機からの空気を受ける２つの出口とを備える印刷装置であって、
前記２つの出口のうちの第１の出口は、前記転写ステーションの温度を低減するために前記転写ステーションに空気を提供し、
前記２つの出口のうちの第２の出口は、前記転写ステーションと前記定着ステーションとの間に配置されており、印刷媒体シートを媒体経路の一方の側に向けて方向付ける、印刷装置。
【請求項９】
端部を有する処理方向において印刷媒体シートを搬送する媒体経路と、
前記媒体経路の第１の位置に配置されている転写ステーションと、
前記媒体経路の第２の位置に配置されている定着ステーションであって、前記第２の位置は前記第１の位置と比較して前記処理方向における前記端部により近い、定着ステーションと、
前記定着ステーションに隣接して配置されている単一の送風機と、
前記単一の送風機からの空気を受ける２つの出口とを備える印刷装置であって、
前記２つの出口のうちの第１の出口は、前記転写ステーションの温度を低減するために前記転写ステーションに空気を提供し、
前記２つの出口のうちの第２の出口は、前記転写ステーションと前記定着ステーションとの間に配置されており、前記印刷媒体シートを前記媒体経路の一方の側に向けて方向付ける、印刷装置。
【請求項１０】
前記単一の送風機と前記第２の出口との間に配置されている弁をさらに備える、請求項９に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書におけるシステムおよび方法は、概して印刷デバイスに関し、より詳細には、そのようなデバイス内で加圧空気流を利用することに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷デバイスは、冷却のような多くの動作を支援するために加圧空気流を利用することが多い。紙経路の幾何形状が固定されていることによって、紙の軌道に関して全体的な流れがもたらされるが、範囲外の紙種が問題になり、紙経路の構造と調和しない場合がある。印刷物上の画像品質マーク、および、転写ニップから定着ニップまでの紙の軌道が不良であることに起因するプリントカートリッジへの物理的損傷は、媒体シートが印刷デバイス内の正確な経路に従っていないことの或る結果である。一般的に、紙プレフューザの方向を変えるためにスターホイールおよびガイドが利用されるが、これらの結果としてスミアのような他の画像品質（ＩＱ）欠陥がもたらされる場合がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本明細書における印刷装置は、他の構成要素の中でも、印刷媒体シートを処理方向において搬送する媒体経路を含む。転写ステーションが、媒体経路の第１の位置に配置されており、定着ステーションが、媒体経路の第２の位置に配置されている（第２の位置は、（処理方向において）第１の位置と比較して媒体経路の端部により近い）。
【０００４】
また、単一の送風機が定着ステーションおよび転写ステーションに隣接して配置されており、２つの出口が単一の送風機からの空気を受ける。より具体的には、ダクトが単一の送風機に接続されており、第１の出口および第２の出口は、ダクトの表面内の開口である。第１の出口（２つの出口のうち）は、転写ステーションの温度を低減するために転写ステーションに空気を提供し、第２の出口（２つの出口のうち）は、転写ステーションと定着ステーションとの間に配置されており、印刷媒体シートを媒体経路の一方の側に向けて方向付ける。転写ステーションは印刷動作の間に（たとえば、定着器および他の構成要素からの放射熱によって）加熱され、第１の出口がそのような熱を放散させるために転写ステーションを冷却し、一方で第２の出口は、印刷媒体を媒体経路内に適切に位置付けるためのエアナイフとして動作する。
【０００５】
そのような印刷装置は、単一の送風機と第２の出口との間に配置されている弁と、弁に動作可能に（直接的または間接的であることを意味する）接続されているプロセッサとを含むことができる。プロセッサは、第２の出口に、選択的に、識別された種類の印刷媒体シートのみを媒体経路の一方の側に向けて方向付けさせるように、弁を制御する。
【０００６】
転写ステーションと定着ステーションとは、印刷媒体シートの長さ未満である距離だけ分離されており、転写ステーションおよび定着ステーションは、異なるシート給送速度で動作し、これによって、印刷媒体シートに曲がりが形成される。第２の出口は、そのような曲がりを適切に形成するために、媒体シートを定位置に方向付ける。
【０００７】
これらのおよび他の特徴は、以下の詳細な説明に記載されており、または、以下の詳細な説明から明らかである。
【０００８】
様々な例示的なシステムおよび方法が、添付の図面を参照して下記に詳細に説明されている。図面において、同じ参照符号は、同じまたは同様の構成要素を表す。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本明細書におけるデバイスを示す概略図である。
【図２】図２は、本明細書におけるデバイスを示す概略図である。
【図３】図３は、本明細書におけるデバイスを示す概略図である。
【図４】図４は、本明細書におけるデバイスを示す概略図である。
【図５】図５は、本明細書におけるデバイスを示す概略図である。
【図６】図６は、本明細書におけるデバイスを示す概略図である。
【図７】図７は、本明細書におけるデバイスを示す概略図である。
【図８】図８は、本明細書におけるデバイスを示す概略図である。
【図９】図９は、本明細書におけるデバイスを示す概略図である。
【図１０】図１０は、本明細書におけるデバイスを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
上述したように、印刷物上の画像品質マーク、および、転写ニップから定着ニップまでの紙の軌道が不良であることに起因するプリントカートリッジへの物理的損傷は、媒体シートが印刷デバイス内の正確な経路に従っていないことの或る結果である。それゆえ、特に転写ニップと定着ニップとの間の制約されたまたは厳密な紙経路の幾何形状によって、複数の範囲の紙重量および／または紙サイズが使用される必要な譲歩がもたらされる。いかなる種類またはサイズの印刷媒体にもロバストである印刷デバイスを、紙経路の幾何形状を固定して作成することは、非常に困難である。
【００１１】
印刷デバイスによって、紙葉の前端が転写ニップを出て垂直紙経路を上方へ進み、自然に媒体経路の第１の側に向かっていき、前端はその後、定着器ガイドの第１の側に触れて定着ニップに付着する。転写ニップと定着ニップとの回転速度はわずかに異なるため、第１の側への小さい曲がり（紙葉における湾曲）が形成される。印刷デバイス内で使用される印刷媒体の紙サイズ、重量およびビーム強度の範囲が、場合によって、理想的な媒体種類に適合しない媒体種類をもたらすことがあり、紙経路が固定されていることを前提として、紙葉が媒体経路の望ましくない第２の側をたどり、これによって、印刷媒体が構成要素に衝突させられ、構成要素への物理的損傷を引き起こすか、もしくはもたらし、または、紙葉上の画像に支障を来たし、画像品質欠陥を生じる。
【００１２】
印刷媒体が媒体経路の望ましい第１の側に向けて付勢されたままにするために、本明細書におけるデバイスは、シートの前端が転写ニップを出るときにシートの前端を目標とするエアジェットまたはブレードを利用する。エアジェットは印刷媒体シートの前端を紙経路内の第１の側に向けて、内部構造から離れるように誘導し、これによって、第１の側に向かう理想的な曲がりが自然に形成される。より具体的には、本明細書におけるデバイスは、プリントカートリッジの上部の上にあるエアガイドを含み、エアガイドは、冷却ダクトからの、上部にある空気を取り込み、空気のジェットおよびブレードを入来する紙端部に方向付ける。
【００１３】
後端が跳ねることによる問題も、エアナイフによって対応される。具体的には、或る程度の空気が、エアガイドの上部にわたって流れ、媒体シートの後端が定着ニップに入る前に、後端を目標とすることを可能にされ、再び、紙葉の画像面を望ましくない定着器ガイドの第２の側の反対に押すのに十分な力を付与する。
【００１４】
加えて、使用されている印刷媒体の種類の識別情報を維持する印刷デバイスによって、制御システムは、問題のある紙種が処理されているときにのみエアナイフを起動するようにさらに最適化され、エアナイフは通常使用ではオフのままにすることができる。加えて、追加の力を必要とする困難な媒体に対しては、エアナイフからの空気圧出力を増大させるように、ファン速度制御を通じて流速が調整される。
【００１５】
図１〜図１０は、本明細書における印刷デバイス（装置）の様々な態様を示し、印刷デバイスは、他の構成要素の中でも、印刷エンジン２４０と、印刷エンジンに媒体シート１０２（たとえば、紙、透明フィルム、カード用紙、プラスチック、ボール紙など）を給送するシート経路２３６とを含むことができる。シート経路２３６は、たとえば、シート経路の第１の位置にある転写ニップ１１０（第１のニップ）、および、シート経路の第２の位置にある定着ニップ１２０（第２のニップ）のような、様々な被駆動ニップ１１０、１２０（近接して離間された対向するローラ（１１２／１１４、１２２／１２４（そのうち１つまたは複数はモータまたはアクチュエータによって駆動され得る）の間にある））を含むことができる。
【００１６】
たとえば、転写ニップ１１０は、少なくともその一方がモータによって動力供給される、対向するローラ１１２、１１４の間に形成される。当業者には理解されるように、転写ニップ１１０は、圧力ローラ１１２と、媒体シート１０２に転写されることになるマーキング材料を含む転写デバイス１１４との間に形成される。たとえば、転写デバイス１１４は、感光体（ＰＲ）、中間体転写ベルト（ＩＴＢ）、または、媒体シート１０２に転写されることになるパターン化マーキング材料（たとえば、トナー、液体または固体インクなど）を含む任意の他の表面を含んでもよい。圧力ローラ１１２または転写デバイス１１４は、１つまたは複数のモータによって動力供給することができる。
【００１７】
同様に、定着ニップ１２０は、少なくともその一方が加熱され、少なくともその一方がモータによって動力供給される、対向するローラ１２２、１２４の間に形成される。当業者には理解されるように、ニップ１２０において対向するローラ１２２、１２４によって供給される熱および圧力は、マーキング材料を印刷媒体に永続的に拘束する。
【００１８】
本明細書における印刷デバイスはまた、転写ニップ１１０および定着ニップ１２０のシート給送速度を制御する少なくとも１つの速度制御回路２２４（図７に示す）をも含む。転写ステーション１１０および定着ステーション１２０は、印刷媒体シートの長さ未満である距離だけ分離されており、転写ステーション１１０および定着ステーション１２０は、異なるシート給送速度で動作することができ、これによって、図２に示すように、印刷媒体シートに曲がりを形成することができる。媒体シートを定位置に方向付ける第２の出口１３４が、そのような曲がりを適切に形成する。したがって、図２に示すように、速度制御回路２２４は、媒体シート１０４内に曲がりを生じさせるために、転写ニップ１１０を、定着ニップ１２０と比較してより速いシート給送速度のままにすることができる。
【００１９】
したがって、図１および図２に示すように、転写ステーション１１０は媒体経路２３６の第１の位置に配置されており、定着ステーション１２０は、媒体経路２３６の第２の位置に配置されている（第２の位置は、（図１および図２の媒体シート１０２の下のブロック矢印が示す処理方向において）第１の位置と比較して媒体経路の端部（図１および図２の右側）により近い）。
【００２０】
また、単一の送風機１３０が定着ステーション１２０に隣接して配置されており、２つの出口１３４、１３６が単一の送風機１３０からの空気を受ける。より具体的には、ダクト１３２が単一の送風機１３０に接続されており、第１の出口１３６および第２の出口１３４は、ダクト１３２の表面内の開口である。ダクト１３２内のブロック矢印は空気流を表し、より技術的には、出口１３４、１３６から出る空気流をもたらす、ダクト１３２の外部の空気圧と比較して空気圧が増大している領域を表す。
【００２１】
第１の出口１３６（２つの出口のうち）は、転写ステーション１１０の温度を低減するために転写ステーション１１０に空気を提供し、第２の出口１３４（２つの出口のうち）は、転写ステーション１１０と定着ステーション１２０との間に配置されており、印刷媒体シートを媒体経路の一方の側に向けて方向付ける。転写ステーション１１０は印刷動作の間に（たとえば、定着器および他の構成要素からの放射熱によって）加熱され、第１の出口１３６がそのような熱を放散させるために転写ステーション１１０を冷却し、一方で第２の出口１３４は、印刷媒体を媒体経路２３６内に適切に位置付けるためのエアナイフとして動作する。
【００２２】
そのような印刷装置は、単一の送風機１３０と第２の出口１３４との間に配置されている弁１３８と、弁１３８に動作可能に（直接的または間接的であることを意味する）接続されているプロセッサとを含むことができる。プロセッサは、第２の出口１３４に、選択的に、識別された種類の印刷媒体シートのみを媒体経路の一方の側に向けて方向付けさせるように、弁を制御する。それゆえ、印刷媒体が紙重量、厚さ、剛性、長さなどに対する事前に確立されている制限を超えると、プロセッサ２２４は弁１３８を開き、それによって、第２の出口１３４から出る空気流が、事前に確立されている制限を超える印刷媒体を、媒体経路２３６内の適切な位置内に維持するのを助けるようにされる。たとえば、図１および図２において、弁１３８は開いているものとして示されており、ブロック矢印は第２の出口１３４から出るように方向付けられている空気流を示しており、一方で、図３においては、弁１３８は閉じており、ブロック矢印が無いことで、第２の出口１３４から空気流が提供されていないことが示されている。
【００２３】
さらに、異なる構成（図４および図５に示すものなど）は、前端（図１〜図３に示すような）の代わりに、媒体シート１０２の本体に方向付けられている第２の出口１３４を有する。したがって、図４において、第２の出口１３４は、特定の方向において曲がりを形成するために、空気を媒体シート１０２の中央（前端と後端との間の領域）に向けて方向付ける。図４の構造において必要とされる場合、前端が定着ニップ１２０から吹き離されるのを防止するために、シート１０２の前端が定着ニップ１２０によってすでに保持されているところまでは、空気をシート１０２に方向付けないように弁１３８を制御することができる。
【００２４】
加えて、プロセッサ２２４は、転写ステーション１１０の温度、印刷媒体が、紙重量、厚さ、剛性、長さなどに対するそのような事前に確立されている制限を超えている量を含むいくつかの条件に応じて、送風機１３０の速度を制御する。より具体的には、プロセッサ２２４は、転写ステーション１１０が許容可能な温度範囲の外部にある量に応じて、転写ステーション１１０に対する追加の冷却を指示するために、送風機１３０の速度を増大させ、かつ／または弁１３８を閉じることができる。加えて、プロセッサは、印刷媒体が、紙重量、厚さ、剛性、長さなどに対するそのような事前に確立されている制限を超えている量に応じて、送風機１３０の速度を増大させ、かつ／または弁１３８が開かれる量を変更することができる。したがって、印刷媒体が所定の制限を大きく超える場合、弁１３８は完全に開かれ得、送風機１３０の速度は最大値まで増大され得る。同様に、転写ステーション１１０の温度が劇的に低下される必要がある場合、弁１３８が完全にまたは部分的に閉じられ得、送風機の速度が最大値まで増大され得る。そのような極の間の範囲は、転写ステーション１１０の冷却需要、および、媒体がそのような事前に確立されている制限を超える量に応じてバランスをとられ得る。さらに、印刷媒体１０２が範囲内にあり、かつ、転写ステーション１１０の温度が範囲内にあるとき、電力消費を低減するために、弁１３８を閉じることができ、送風機１３０の速度を低減することができる。
【００２５】
図５は、本明細書における定着ステーション１２０の特定の一実施態様を示す。より具体的には、図５は、定着ローラ１２４のうちの１つと、空気圧を媒体シート１２０の前端および後端に対して方向付けるエアナイフ出口１５４を含むダクト構造１５２とを示す。  同様に、図６は、印刷デバイスの一部分の断面を示し、図面内の混乱を避けるために、いくつかの要素のみが参照符号によって識別されている。図６において、ダクトに沿った空気流１６４が冷却されるべきである要素１６８に方向付けられ、同時に、媒体シートを直線位置１６２から湾曲位置１６０（破線）に変更して、上記図２および図４に示す曲がりを生成するために、空気流が出口１６６から離れて方向付けられる。図５および図６は特定の実施態様を示しているが、図１〜図４に示す包括的な概略図は、本明細書における構成要素が、任意の様式で配置されてもよいこと、ならびに、図５および図６は、そのような構成要素が配置され得る様態の数例に過ぎないことを、当業者は理解するであろう。
【００２６】
図７は、本明細書におけるデバイスおよび方法とともに使用することができ、たとえば、プリンタ、コピー機、多機能機、多機能デバイス（ＭＦＤ）などを含んでもよい、印刷デバイス２０４であるコンピュータ制御デバイスを示している。印刷デバイス２０４は、印刷デバイス２０４の外部にあるコンピュータ制御ネットワークに動作可能に接続されている通信ポート（入出力）２１４を含む。また、印刷デバイス２０４は、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）アセンブリ２１２のような少なくとも１つの補助機能構成要素を含んでもよい。ユーザは、グラフィカルユーザインタフェースまたは制御パネル２１２からメッセージ、命令、およびメニューオプションを受信し、グラフィカルユーザインタフェースまたは制御パネル２１２を通じて命令を入力することができる。
【００２７】
入出力デバイス２１４は、印刷デバイス２０４とやり取りする通信に使用され、有線デバイスまたは無線デバイス（現在既知であるかまたは将来開発される任意の形式のもの）を含む。専用画像プロセッサ２２４（画像データの処理および印刷デバイスの内部構成要素の制御に特化されているため、汎用コンピュータとは異なる）が、コンピュータ制御デバイスの様々な動作を制御する。持続性有形コンピュータ記憶媒体デバイス２１０（光学、磁気、キャパシタベースなどであってもよく、過渡信号とは異なる）が、有形プロセッサ２２４によって読み取り可能であり、コンピュータ制御デバイスが本明細書に記載されているもののようなその様々な機能を実施することを可能にするために有形プロセッサ２２４が実行する命令を記憶する。したがって、図７に示すように、本体ハウジングは、電力供給装置２１８によって交流電流（ＡＣ）源２２０から供給される電力を受けて動作する１つまたは複数の機能構成要素を有する。電力供給装置２１８は、一般的な電力変換ユニット、電力貯蔵要素（たとえば、電池など）などを含んでもよい。
【００２８】
印刷デバイス２０４は、専用画像プロセッサ２２４に動作可能に接続されている少なくとも１つのマーキングデバイス（印刷エンジン（複数の場合もあり））２４０、シート供給装置２３０からマーキングデバイス（複数の場合もあり）２４０へと媒体シートを供給するよう位置決めされた媒体経路２３６などを含む。印刷エンジン（複数の場合もあり）２４０から様々なマーキングを受け取った後、媒体シートは任意選択的に、様々な印刷されたシートを折りたたみ、ステープルで留め、仕分けなどすることができるフィニッシャ２３４に移動することができる。また、印刷デバイス２０４は、同じく外部電源２２０から（電力供給装置２１８を通じて）供給される電力を受けて動作する少なくとも１つの補助機能構成要素（スキャナ／文書ハンドラ２３２（自動原稿送り装置（ＡＤＦ））など）を含むことができる。
【００２９】
１つまたは複数の印刷エンジン２４０は、現在既知であるかまたは将来開発されるかにかかわらず、マーキング材料（トナー、インクなど）を媒体シートに被着させる任意のマーキングデバイス、たとえば、感光体ベルト２４８（図８に示すもののような）もしくは中間体転写ベルト２６０（図９に示すもののような）を使用するデバイス、または、印刷媒体に直に印刷するデバイス（たとえば、インクジェットプリンタ、リボンベースのコンタクトプリンタなど）を示すように意図されている。
【００３０】
より具体的には、図８は、ローラ２５２上に支持されている感光体ベルト２４８に隣接する１つまたは複数の（可能性として色の異なる）現像ステーション２４２を使用する上述した印刷エンジン（複数の場合もあり）２４０の一例を示す。図８において、電子もしくは光学画像、または、再生されるべき元の文書または文書セットの画像が、画像形成デバイス（ラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）と呼ばれることがある）２４６を使用して感光体ベルト２４８の荷電表面上に投影またはスキャンされて、静電潜像が形成され得る。  したがって、ブランケット荷電ステーション／デバイス２４４（項目２４４はクリーニングステーションを含んでもよく、または別個のクリーニングステーションを使用してもよい）および画像形成ステーション／デバイス２４６（光学投影デバイス、たとえば、ラスタ出力スキャナなど）を使用して感光体ベルト２４８上に静電像を形成することができる。  したがって、画像形成ステーション／デバイス２４６は、ブランケット荷電ステーション／デバイス２４４によって感光体ベルト２４８上に生成される均一な電荷を、たとえば、露光を通じてパターン化電荷に変化させる。
【００３１】
感光体ベルト２４８は、現像ステーション２４２および転写ステーション２３８を通過する矢印によって示される方向に感光体を動かすように（たとえば、被駆動ローラ２５２を使用して）駆動される。本明細書におけるデバイスは、単一の現像ステーション２４２を含んでもよく、または、各々が感光体ベルト２４８上のパターン化電荷に引きつけられるマーキング材料（たとえば、帯電トナー）を提供する複数の現像ステーション２４２を含んでもよいことに留意されたい。複数の異なる電荷パターンが複数の異なる現像ステーション２４２に提示されることを可能にするために、感光体ベルト２４８上の同じ位置が複数回画像形成ステーション２４６を通過して回転され、それによって、複数の異なる色の複数の異なるパターンが感光体ベルト２４８上の同じ位置に連続して被着されて、その後転写ステーション２３８において印刷媒体に転写されるマーキング材料（たとえば、トナー）の多色画像が形成される。
【００３２】
当業者には理解されるように、転写ステーション２３８は一般的にローラおよび他の転写デバイスを含む。さらに、項目２２２は、マーキング材料を定着または乾燥させてマーキング材料を印刷媒体に永続的に拘束する加熱デバイスおよび／またはローラを含むことが当業者によって一般的に知られている定着デバイスを表す。
【００３３】
したがって、４つの異なる色現像ステーション２４２を含む、図８に示す例において、現像ステーション２４２の各々が異なる色マーキング材料を転写することを可能にするために、感光体ベルト２４８は、４回の回転を通じて回転される（現像ステーション２４２の各々が、異なる１回の回転の間にマーキング材料を感光体ベルト２４８に転写する）。すべてのそのような回転の後、４つの異なる色が感光体ベルトの同じ位置に転写されており、それによって、完全な多色画像が感光体ベルト上に形成され、その後、この完全な多色画像は、転写ステーション２３８において、媒体経路２３６に沿って進む印刷媒体に転写される。
【００３４】
代替的に、図７に示す印刷エンジン（複数の場合もあり）２４０は、１つまたは複数の可能性として異なる色のマーキングステーション２５０、および、図９に示すようにローラ２５２上で支持されている中間体転写ベルト（ＩＴＢ）２６０を利用することができる。マーキングステーション２５０は、現在既知であるかまたは将来開発されるかにはかかわらず、個々の静電マーキングステーション、個々のインクジェットステーション、個々の固体インクステーションなどのような、任意の形態のマーキングステーションであってもよい。マーキングステーション２５０の各々は、（可能性として、中間体転写ベルト２６０の状態とは無関係に）単一のベルト回転中に連続して中間体転写ベルト２６０の同じ位置に或るパターンのマーキング材料を転写し、それによって、完全無欠の画像が中間体転写ベルト２６０に転写されるまでに中間体転写ベルト２６０が通過しなければならない回数が低減される。
【００３５】
中間体転写ベルト２６０に隣接して位置付けられている（または可能性として中間体転写ベルト２６０と接している）１つの例示的な個々の静電マーキングステーション２５０が、図１０に示されている。個々の静電マーキングステーション２５０の各々は、内部感光体２５６上に均一な電荷を生成するそれ自体の荷電ステーション２５８と、均一な電荷をパターン化する内部露光デバイス２５２と、マーキング材料を感光体２５６に転写する内部現像デバイス２５４とを含む。その後、マーキング材料のパターンは感光体２５６から中間体転写ベルト２６０へ、また最終的には、中間体転写ベルトから転写ステーション２３８にあるマーキング材料へと転写される。
【００３６】
図８および図９は、赤、緑、青（ＲＧＢ）、および黒、または、シアン、マゼンタ、黄、および黒（ＣＭＹＫ）のような４つの異なる色でマーキングするシステムにとって有用である、回転ベルト（２４８、２６０）と隣接するかまたは接している４つのマーキングステーション２４２、２５０を示しているが、当業者には理解されるように、そのようなデバイスは、単一のマーキングステーション（たとえば、黒）を使用してもよく、または、任意の数のマーキングステーション（たとえば、２、３、５、８、１１など）を使用してもよい。
【００３７】
このように、本明細書における印刷デバイスにおいて、現像材料を用いて潜像を現像して、潜像に対応するトナー像を形成することができる。その後、シートが、選択された給紙トレーから、転写ステーションへ進めるためのシート搬送装置に給送される。そこで、画像が印刷媒体材料に転写され、定着デバイスによって、この印刷媒体材料に画像が永続的に固定され得る。その後、印刷媒体はシート出力搬送装置２３６によって、出力トレー、または、ステープル留め、穴あけ、Ｃ字またはＺ字折り、モジュール式ブックレットメーカなどのような種々の所望の動作を実施する多機能仕上げステーション２３４に搬送されるが、フィニッシャ／出力トレー２３４は任意の機能ユニットを含んでもよいことを、当業者は理解するであろう。
【００３８】
当業者には理解されるように、図７に示す印刷デバイス２０４は一例に過ぎず、本明細書におけるデバイスおよび方法は、より少ない構成要素またはより多くの構成要素を含む場合がある他の種類の印刷デバイスにも等しく適用可能である。たとえば、制限された数の印刷エンジンおよび媒体経路が図７に示されているが、はるかに多くの媒体経路および追加の印刷エンジンが、本明細書におけるデバイスおよび方法とともに使用される任意の印刷デバイス内に含まれてもよいことを、当業者は理解するであろう。
【００３９】
いくつかの例示的な構造が、同様の参照符号が同じまたは同様の項目を識別する添付の図面に示されているが、図面が簡略化された概略図であること、および、添付の特許請求の範囲が、図示されてはいないがそのようなデバイスおよびシステムとともに一般的に利用されているはるかにより多くの（または可能性としてはるかにより少ない）特徴を包含することを、当業者は理解するであろう。それゆえ、本出願人は、添付の特許請求の範囲が、添付の図面によって制限されることは意図しておらず、むしろ、添付の図面は、特許請求される特徴を実装することができるいくつかの方法を示すために提供されるに過ぎない。
【００４０】
多くのコンピュータ制御デバイスが上述されている。チップベースの中央処理装置（ＣＰＵ）、入出力デバイス（グラフィックユーザインタフェース（ＧＵＩ）、メモリ、比較器、有形プロセッサなどを含む）は、米国テキサス州ラウンドロック所在のＤｅｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒｓおよび米国カリフォルニア州クパチーノ所在のＡｐｐｌｅ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｃｏ．のような製造業者によって製造されている、既知の容易に入手できるデバイスである。そのようなコンピュータ制御デバイスは一般的に、入出力デバイス、電源供給装置、有形プロセッサ、電子記憶メモリ、配線などを含み、読み手が本明細書に記載されているデバイスおよび方法の顕著な態様に集中することを可能にするために、それらの詳細は本明細書から省かれている。同様に、プリンタ、コピー機、スキャナおよび他の同様の周辺機器は米国コネティカット州ノーウォーク所在のＸｅｒｏｘ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから市販されており、そのようなデバイスの詳細は、簡潔にし、読み手が集中できるようにするために、本明細書では説明しない。
【００４１】
プリンタ（ｐｒｉｎｔｅｒ）または印刷デバイス（ｐｒｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）という用語は、本明細書において使用される場合、任意の目的で印刷出力機能を実施する、デジタルコピー機、製本機、ファクシミリ機、多機能機などのような任意の装置を包含する。プリンタ、印刷エンジンなどの詳細は既知であり、本開示を、提示されている顕著な特徴に焦点を当てられたままにするために、本明細書においては詳細には説明しない。本明細書におけるデバイスおよび方法は、カラー、モノクロで印刷するか、または、カラー画像データもしくはモノクロ画像データを取り扱うデバイスおよび方法を包含することができる。すべての上記のデバイスおよび方法は、静電画像および／またはゼログラフィック機械および／または工程に特に適用可能である。
【００４２】
加えて、本明細書において使用されている「右（ｒｉｇｈｔ）」、「左（ｌｅｆｔ）」、「鉛直（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」、「水平（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」、「上部（ｔｏｐ）」、「下部（ｂｏｔｔｏｍ）」、「上側（ｕｐｐｅｒ）」、「下側（ｌｏｗｅｒ）」、「下方（ｕｎｄｅｒ）」、「下（ｂｅｌｏｗ）」、「下層（ｕｎｄｅｒｌｙｉｎｇ）」、「上（ｏｖｅｒ）」、「上層（ｏｖｅｒｌｙｉｎｇ）」、「ｐａｒａｌｌｅｌ（平行）」、「垂直（ｐｅｒｐｅｎｄｉｃｕｌａｒ）」などのような用語は、（別途指示しない限り）図面内で方向付けられ示されているものとしての相対位置であるように理解されたい。  「接している（ｔｏｕｃｈｉｎｇ）」、「上にある（ｏｎ）」、「直に接している（ｉｎ  ｄｉｒｅｃｔ  ｃｏｎｔａｃｔ）」、「当接している（ａｂｕｔｔｉｎｇ）」、「直に隣接している（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ａｄｊａｃｅｎｔ  ｔｏ）」などは、（他の要素が記載の要素を分離していない状態で）少なくとも１つの要素がもう１つの要素に物理的に接していることを意味する。さらに、自動化されている（ａｕｔｏｍａｔｅｄ）または自動的に（ａｕｔｏｍａｔｉｃａｌｌｙ）という用語は、工程が（機械またはユーザによって）開始されると、１つまたは複数の機械が、いかなるユーザからのさらなる入力なしにその工程を実施することを意味する。
【００４３】
上記で開示されているおよび他の特徴および機能、またはその代替形態が所望に応じて組み合わせて多くの他の異なるシステムまたは応用形態になってもよい。様々な、現在予見不可能なまたは予期されていない代替形態、修正形態、変形形態、またはそこにおける改善を、同じく添付の特許請求の範囲によって包含されるように意図されている技術分野の熟練者によって後に成すことができる。特定の特許請求項自体において具体的に定義されていない限り、本明細書におけるデバイスおよび方法のステップまたは構成要素は、任意の特定の順序、数、位置、サイズ、形状、角度、色、または材料に対する限定として、いかなる上記の例からも暗示され得ず、または示され得ない。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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