(57)【要約】【課題】トナー容器内に残留する未排出のトナー量を低減する。【解決手段】トナー容器１００Ｙは、トナー容器本体１０２と、第１の突起部１１０ａと、第２の突起部１１２ａと、傾斜部１２０とを備える。第１の突起部１１０ａは、トナー容器本体１０２の内周面にスパイラル状に形成され、トナー容器１００Ｙの回転時にトナー搬送方向Ｄにトナーを搬送する。第２の突起部１１２ａは、トナー容器本体１０２の内周面にその長手方向に沿って直線状に形成される。傾斜部１２０は、第１の突起部１１０ａと第２の突起部１１２ａとの交差点Ｃに設けられ、トナー容器１００Ｙの回転時に第２の突起部１１２ａによって持ち上げられるトナーを第１の突起部１１０ａよりもトナー搬送方向Ｄの下流側に案内して流動させる。傾斜部１２０は、トナー搬送方向Ｄの上流側から下流側に向かってその厚みが薄くなるように傾斜している。【選択図】図８
2016080911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられた筒状をなすトナー容器本体と、
前記トナー容器本体の内周面にスパイラル状に設けられた第１の突起部と、
前記トナー容器本体の内周面であって前記トナー容器本体の長手方向に沿って設けられた第２の突起部と、を備え、
前記トナー容器本体の回転時に前記第２の突起部により持ち上げられるトナーが落下する落下点が前記第１の突起部よりもトナー搬送方向の下流側となるように構成された
ことを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記第１の突起部と前記第２の突起部との交差点に設けられ、前記第２の突起部により持ち上げられる前記トナーを前記トナー搬送方向の下流側に案内する傾斜部を備える
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記第１の突起部を構成するパターンは、前記第１の突起部と前記第２の突起部との交差点から落下するトナーの落下点よりも前記トナー搬送方向の上流側に位置するように構成された
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記第２の突起部の前記トナー容器本体の回転方向の下流側の面に設けられ、前記第２の突起部により持ち上げられるトナーを前記トナー搬送方向の下流側に案内する傾斜部を備える
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項５】
回転可能に設けられた筒状をなすトナー容器本体と、前記トナー容器本体の内周面にスパイラル状に設けられた第１の突起部と、前記トナー容器本体の内周面であって前記トナー容器本体の長手方向に沿って設けられた第２の突起部と、を有するトナー容器が着脱可能に装着されるトナー補給部と、
前記トナー補給部の前記トナー容器から供給されるトナーを用いて画像を形成する画像形成部と、を備え、
前記トナー容器は、前記トナー容器本体の回転時に前記第２の突起部により持ち上げられるトナーが落下する落下点が前記第１の突起部よりもトナー搬送方向の下流側となるように構成された
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー補給部に装着される前記トナー容器を回転させる駆動部と、
前記トナー容器の回転時に、当該トナー容器を構成する前記第２の突起部の回転角度に応じて前記トナー容器に加速度が付与されるよう前記駆動部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が広く利用されている。画像形成装置は、現像部にトナー（現像剤）を補給するためのトナー補給装置を備えている。トナー補給装置には、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）等の各色のトナー容器（トナーボトル）が装着され、画像形成処理により消費された分のトナーを各トナー容器から現像部に補充することにより現像部内のトナーを一定量に維持できるように構成されている。
【０００３】
図１９は従来におけるトナー容器６００の構成の一例を示す平面図であり、図２０はそのトナー容器６００のＥ−Ｅ線に沿った断面図である。各色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー容器の構成はそれぞれ共通しているため、トナー容器６００としてまとめて説明を行う。図１９および図２０に示すように、トナー容器６００は、トナー容器本体６１０と、トナー容器本体６１０の内周面にスパイラル状に形成された突起部６２０と、トナー容器本体６１０の長手方向（回転軸）に沿って直線状に形成された突起部６３０とを備えている。
【０００４】
ここで、スパイラル状の突起部６２０は、トナーを回転軸方向に沿って搬送するためのものである。直線状の突起部６３０は、トナー容器本体６１０をトナー補給装置に装着する際の誤装着を防止するためのものである。例えば、特許文献１から３には、スパイラル状からなる突起部および直線状からなる突起部がそれぞれ内周面に形成されたトナー容器が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−７６６２２号公報
【特許文献２】特開２０１２−５８５６９号公報
【特許文献３】特開２０１３−６８７９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１〜３に記載されるトナー容器では、以下のような問題がある。図１９および図２０を参照して説明する。トナー容器６００の回転により直線状の突起部６３０によってトナーＴＮが持ち上げられるが、突起部６３０が所定の高さまで回転すると重力によってトナーＴＮが下方に落下する。このとき、スパイラル状の突起部６２０よりもトナー搬送方向の上流側にトナーＴＮが落下してしまう場合がある。このような場合、トナー残量末期においては、突起部６２０のトナー搬送方向の上流側にトナーＴＮが搬送されずに滞留（残留）してしまうことになる。その結果、新しいトナー容器の交換時においてトナーＴＮがトナー容器６００内に一定量残った状態で新しいトナー容器に交換することになり、残留した分のトナーがロス（無駄）となってしまうという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナー容器内に残留する未排出のトナー量を低減することが可能なトナー容器および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係るトナー容器は、回転可能に設けられた筒状をなすトナー容器本体と、トナー容器本体の内周面にスパイラル状に設けられた第１の突起部と、トナー容器本体の内周面であってトナー容器本体の長手方向に沿って設けられた第２の突起部と、を備え、トナー容器本体の回転時に第２の突起部により持ち上げられるトナーが落下する落下点が第１の突起部よりもトナー搬送方向の下流側となるように構成されたものである。
【０００９】
また、本発明に係るトナー容器は、第１の突起部と第２の突起部との交差点に設けられ、第２の突起部により持ち上げられるトナーをトナー搬送方向の下流側に案内する傾斜部を備えることが好ましい。
【００１０】
また、本発明に係るトナー容器は、第１の突起部を構成するパターンが、第１の突起部と第２の突起部との交差点から落下するトナーの落下点よりもトナー搬送方向の上流側に位置するように構成されることが好ましい。
【００１１】
また、本発明に係るトナー容器は、第２の突起部のトナー容器本体の回転方向の下流側の面に設けられ、第２の突起部により持ち上げられるトナーをトナー搬送方向の下流側に案内する傾斜部を備えることが好ましい。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、回転可能に設けられた筒状をなすトナー容器本体と、トナー容器本体の内周面にスパイラル状に設けられた第１の突起部と、トナー容器本体の内周面であってトナー容器本体の長手方向に沿って設けられた第２の突起部と、を有するトナー容器が着脱可能に装着されるトナー補給部と、トナー補給部のトナー容器から供給されるトナーを用いて画像を形成する画像形成部と、を備え、トナー容器が、トナー容器本体の回転時に第２の突起部により持ち上げられるトナーが落下する落下点が第１の突起部よりもトナー搬送方向の下流側となるように構成されるものである。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、トナー補給部に装着されるトナー容器を回転させる駆動部と、トナー容器の回転時に、当該トナー容器を構成する第２の突起部の回転角度に応じてトナー容器に加速度が付与されるよう駆動部を制御する制御部と、を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナー容器の回転時に第２の突起部により持ち上げられるトナーを第１の突起部よりもトナー搬送方向の下流側に落下させる（流動させる）ことができるので、トナー容器の内部にトナーが残留してしまうことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】トナー補給装置の構成例を示す斜視図である。
【図３】トナー補給装置の挿脱口の構成例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るトナー容器の構成例を示す平面図である。
【図５】トナー容器の構成例を示す右側面図である。
【図６】図４に示すトナー容器のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図７】図５に示すトナー容器のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図８】トナー容器の断面構成を先端側から見た場合の図である。
【図９】トナー補給時におけるトナー容器の機能例を説明するための図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係るトナー容器の構成例を示す平面図である。
【図１１】図１０に示すトナー容器のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態に係るトナー容器の構成例を示す断面図である。
【図１３】図１２に示すトナー容器のＤ−Ｄ線に沿った断面図である。
【図１４】トナー容器の断面構成を先端側から見た場合の図である。
【図１５】本発明の第４の実施の形態に係るトナー容器の構成例を示す断面図である。
【図１６】画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図１７】Ａはトナー容器の第２の突起部が回転角度＝９０°である場合を示し、Ｂはトナー容器の第２の突起部が回転角度＝１８０°である場合を示す図である。
【図１８】トナー補給時におけるトナー容器の回転角度と外周速度との関係を示す図である。
【図１９】従来におけるトナー容器の構成例を示す図である。
【図２０】図１９に示すトナー容器のＥ−Ｅ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、なお、図面の寸法比率は、説明の都合上拡張されており、実際の比率と異なる場合がある。
【００１７】
＜第１の実施の形態＞
［画像形成装置の構成例］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１０の構成の一例を示している。なお、以下では、画像形成装置１０としてフルカラー画像形成装置について説明するが、これに限定されるものではなく、モノクロの画像形成装置にももちろん本発明を適用可能である。図１に示すように、画像形成装置１０は、自動原稿搬送装置１２と、画像読取部１４と、画像形成装置本体５０とを備えている。自動原稿搬送装置１２は、原稿台にセットされた用紙を画像読取部１４に搬送する。
【００１８】
画像読取部１４は、例えば、スキャナー１６と、ＣＣＤイメージセンサ１８とを有している。スキャナー１６は、自動原稿搬送装置１２により搬送された用紙の原稿画像を読み取る。ＣＣＤイメージセンサ１８は、スキャナー１６により読み取られた原稿画像に基づく画像データを生成する。
【００１９】
画像形成装置本体５０は、トナー補給装置６０と、給紙部４０と、画像形成部２０と、定着部４４を有している。トナー補給装置６０には、各色のトナー容器１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋが装着され、各トナー容器１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋが回転することで内部のトナーが各色の後述する作像ユニット２４に順次補給される。なお、トナー補給装置６０については、後述において詳しく説明する。
【００２０】
給紙部４０は、画像形成装置本体５０の下部側に設けられ、３段の給紙トレイ４０ａ，４０ｂ，４０ｃから構成されている。各給紙トレイ４０ａ，４０ｂ，４０ｃには、Ａ４，Ａ３等の用紙ＰＰが収容される。各給紙トレイ４０ａ，４０ｂ，４０ｃに収容される用紙ＰＰは、ピックアップローラ等により一枚ずつ取り出され、搬送ローラー４２等により転写部２８に送り出される。
【００２１】
画像形成部２０は、電子写真方式により画像を形成するものであり、露光装置２２と、作像ユニット２４と、中間転写ベルト２６と、転写部２８とを有している。露光装置２２および作像ユニット２４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ．Ｋ毎に設けられるが、これらの構成はトナーの色以外は共通しているため、以下では共通した符号を使用して説明する。
【００２２】
露光装置２２は、画像読取部１４により生成された画像データに基づいて作像ユニット２４を構成する感光体の表面に露光を行う。作像ユニット２４は、感光体の表面に静電潜像を形成した後、静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成し、トナー画像を中間転写ベルト２６上に転写する（一次転写）。中間転写ベルト２６上には、各色トナー画像が重ね合わされたカラーのトナー画像が形成される。転写部２８は、給紙部４０から搬送された用紙ＰＰの表面にトナー画像を転写する（二次転写）。
【００２３】
定着部４４は、加熱ローラーおよび加圧ローラーを有し、転写部２８によりトナー画像が転写された用紙ＰＰに対して定着処理を行う。これにより、トナー画像が用紙ＰＰに溶融定着される。定着部４４により定着処理が施された用紙ＰＰは、排紙トレイ４６上に排出される。
【００２４】
［トナー補給装置の構成例］
次に、トナー補給装置６０の構成例について説明する。図２は、トナー補給装置６０の構成の一例を示している。図３は、Ｙ色用装着部６４Ｙを構成する挿脱口６８の構成の一例を示している。
【００２５】
図２に示すように、トナー補給装置６０は、筐体６２を有している。筐体６２は、例えば、画像形成装置本体５０の中間転写ベルト２６（図１参照）の上方側に取り付けられる。筐体６２には、Ｙ色のトナー容器１００Ｙが装着されるＹ色用装着部６４Ｙと、Ｍ色のトナー容器１００Ｍが装着されるＭ色用装着部６４Ｍと、Ｃ色のトナー容器１００Ｃが装着されるＣ色用装着部６４Ｃと、Ｋ色のトナー容器１００Ｋが装着されるＫ色用装着部６４Ｋとが設けられている。以下では、Ｙ色用装着部６４Ｙ、Ｍ色用装着部６４Ｍ、Ｃ色用装着部６４ＣおよびＫ色用装着部６４Ｋの構成はそれぞれ共通しているため、代表してＹ色用装着部６４Ｙの構成例について説明する。
【００２６】
Ｙ色用装着部６４Ｙは、支持部６６と、挿脱口６８と、支持部６６と挿脱口６８との間に設けられる空間部６７とを有している。支持部６６は、筐体６２の画像形成装置本体５０の背面側に対応した位置に設けられ、Ｙ色用装着部６４Ｙに装着されるトナー容器１００Ｙの先端部を回転可能に支持する。
【００２７】
挿脱口６８は、筐体６２の画像形成装置本体５０の前面側に対応した位置に設けられ、トナー容器１００ＹのＹ色用装着部６４Ｙへの出入口として機能すると共にトナー容器１００Ｙの後端部を回転可能に支持する。挿脱口６８の円周方向には、図３に示すように、トナー容器の誤装着を防止するための凸部６８０，６８２，６８４が所定の間隔を隔てて設けられている。本例において凸部６８０，６８２，６８４は、後述するトナー容器１００Ｙの第２の溝部１１２ｂ，１１４ｂ，１１６ｂに対応した位置に設けられると共に、第２の溝部１１２ｂ，１１４ｂ，１１６ｂに係合（嵌合）可能な形状で形成される。また、凸部６８０，６８２，６８４は、トナー容器１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ毎に異なる位相パターンで形成することができる。
【００２８】
［トナー容器の構成例］
次に、本発明に係るトナー容器１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋの構成例について説明する。なお、トナー容器１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋの構成は共通するため、代表してＹ色のトナー容器１００Ｙの構成例についてのみ説明する。図４は本発明に係るトナー容器１００Ｙの構成例を示す正面図であり、図５はその右側面図である。図６は図４に示すトナー容器１００ＹのＡ−Ａ線に沿った断面図であり、図７は図５に示すトナー容器１００ＹのＢ−Ｂ線に沿った断面図である。図８は、トナー容器１００Ｙの断面構造を先端側から見た場合の図である。
【００２９】
図４〜図８に示すように、トナー容器１００Ｙは、トナー容器本体１０２と、第１の突起部１１０ａと、第１の溝部１１０ｂと、第２の突起部１１２ａ，１１４ａ，１１６ａと、第２の溝部１１２ｂ，１１４ｂ，１１６ｂと、傾斜部１２０とを有している。
【００３０】
トナー容器本体１０２は、細長の円筒体であって、Ｙ色用装着部６４Ｙに着脱可能に装着され、回転軸Ｏの周りに回転する。トナー容器本体１０２の内部には、Ｙ色のトナーが充填されている。トナー容器本体１０２の先端部には、トナーを作像ユニット２４に供給するための排出口１０４が設けられている。トナー容器本体１０２の後端部には、ユーザがトナー容器本体１０２を把持するための取っ手部１０６が設けられている。
【００３１】
第１の突起部１１０ａは、図６〜図８に示すように、トナー容器本体１０２の内周面にスパイラル（螺旋）状に形成され、トナー容器１００Ｙの回転時に画像形成装置本体５０の前面側から背面側に向かう方向（以下では、トナーの搬送方向をトナー搬送方向Ｄという。）にトナーを搬送する。ここで、スパイラル状とは、トナー容器１００Ｙの回転面に対して直交する方向（トナー容器本体１０２の取っ手部１０６側から排出口１０４側）に向かって回転しながら上昇する曲線である。
【００３２】
第１の溝部１１０ｂは、図４および図８に示すように、第１の突起部１１０ａの裏面側のトナー容器本体１０２の外周面に形成される。第１の溝部１１０ｂは、第１の突起部１１０ａの成形時に形成されるものであり、第１の突起部１１０ａと同様にスパイラル状のパターンからなる。
【００３３】
第２の溝部１１２ｂ，１１４ｂ，１１６ｂは、図４から図６、図８に示すように、トナー容器本体１０２の外周面であってトナー容器本体１０２の長手方向（回転軸Ｏ）に沿うように直線状に形成されている。第２の溝部１１２ｂ，１１４ｂ，１１６ｂは、トナー容器１００Ｙをトナー補給装置６０に装着する際の誤装着を防止するためのものであり、トナー容器本体１０２の円周方向に所定の間隔を隔てて設けられている。詳しくは、第２の溝部１１２ｂ，１１４ｂ，１１６ｂは、トナー容器１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ毎に異なる位相パターンで形成されており、色間において装填位相を区別して誤装着を規制できるように構成されている。本例において第２の溝部１１２ｂ，１１４ｂ，１１６ｂは、トナー補給装置６０の挿脱口６８の凸部６８０，６８２，６８４に対応した位置にそれぞれ配設され（図３参照）、凸部６８０，６８２，６８４に係合（嵌合）可能な凹形状により形成される。このような構成により、トナー容器１００Ｙの第２の溝部１１２ｂ，１１４ｂ，１１６ｂをＹ色用装着部６４Ｙの凸部６８０，６８２，６８４に係合（嵌合）させることにより、トナー容器１００ＹをＹ色用装着部６４Ｙに装着できる。
【００３４】
第２の突起部１１２ａ，１１４ａ，１１６ａは、図６から図８に示すように、第２の溝部１１２ｂ，１１４ｂ，１１６ｂの裏面側のトナー容器本体１０２の内周面に形成される。第２の突起部１１２ａ，１１４ａ，１１６ａは、第２の溝部１１２ｂ，１１４ｂ，１１６ｂの成形時に形成されるものであり、第２の突起部１１２ａ，１１４ａ，１１６ａと同様に、トナー容器本体１０２の長手方向に沿って直線状に形成される。
【００３５】
傾斜部１２０は、図４、図６から図８に示すように、第１の突起部１１０ａと第２の突起部１１２ａとの交差点Ｃに設けられ、トナー容器１００Ｙの回転時に第２の突起部１１２ａによって持ち上げられるトナーを第１の突起部１１０ａよりもトナー搬送方向Ｄの下流側に案内するものである。なお、交差点Ｃは、第１の突起部１１０ａと第２の突起部１１２ａとの交差部に形成される４つの交差点のうち、第１の突起部１１０ａよりもトナー搬送方向Ｄの下流側でかつ第２の突起部１１２ａよりもトナー容器本体１０２の回転方向Ｔの下流側の交差点である。傾斜部１２０は、トナー搬送方向Ｄの上流側から下流側に向かってその厚みが薄くなるように傾斜しており、その下流側の先端部１２０ａが少なくともトナーの落下点Ｐ（図７参照）に位置する第１の突起部１１０ａよりもトナー搬送方向Ｄの下流側に位置するように形成されている。なお、落下点Ｐは、トナー容器１００Ｙの回転速度や、使用するトナーの種類、使用環境等によって異なるものとする。
【００３６】
［トナー容器の補給時の動作例］
次に、トナーの補給時におけるトナー容器１００Ｙの動作例について説明する。図９は、トナーの補給時におけるトナー容器１００Ｙの動作の一例を説明するための図である。なお、参照する図６では、トナー容器１００Ｙの円周方向の最下点を０°とし、回転方向Ｔに沿って９０°，１８０°，２７０°を設定した。
【００３７】
現像部から感光体にトナーを供給した結果、現像部（ホッパー）に収容されるトナーが一定量以下になると、駆動部（図１６参照）の駆動によりトナー容器１００Ｙの回転が開始される。これにより、トナー容器１００の内部のトナーがスパイラル状の第１の突起部１１０ａによりトナー搬送方向Ｄに搬送され、トナー容器１００Ｙの排出口１０４から図示しないホッパーを介して作像ユニット２４にトナーが補充される。
【００３８】
ここで、トナーの一部は、第２の突起部１１２ａの回転方向Ｔの下流側の面上に載って持ち上げられる。本例では、第２の突起部１１２ａ上の交差点Ｃに傾斜部１２０を設けているので、第２の突起部１１２ａが円周方向の０°の最下点から矢印方向に回転する際に（図６参照）、図９に示すように、交差点Ｃ上のトナーが傾斜部１２０の傾斜面に沿って下方に流れ落ちる。このとき、傾斜部１２０の先端部１２０ａは、トナーの落下点Ｐ（図７参照）に位置する第１の突起部１１０ａよりもトナー搬送方向Ｄの下流側に位置しているので、トナーは第１の突起部１１０ａよりもトナー搬送方向Ｄの下流側に落下する。
【００３９】
このように、第１の実施の形態によれば、傾斜部１２０を設けることにより第２の突起部１１２ａ上のトナーを速いタイミングで、第１の突起部１１０ａよりもトナー搬送方向Ｄの下流側に落下させることができる。特に、傾斜部１２０の先端部１２０ａの構成により、トナーを確実かつ効率的に第１の突起部１１０ａよりもトナー搬送方向Ｄの下流側に落下させることができる。これにより、トナー搬送方向Ｄに沿ってトナーを円滑に搬送することができ、トナー容器１００Ｙの内部にてトナーが残留してしまうことを防止できる。その結果、トナー容器１００Ｙ内に残留する未排出のトナー量を大幅に削減することができ、トナー容器１００Ｙの交換時におけるトナーのロス（無駄）を解消できる。
【００４０】
なお、上記実施の形態では、１箇所の交差点Ｃに傾斜部１２０を設けた例について説明したが、これに限定されることはなく、第１の突起部１１０ａと第２の突起部１１２ａとで形成される複数の各交差点Ｃに傾斜部１２０を設けることもできる。これによれば、より効率的にトナーを第１の突起部１１０ａよりもトナー搬送方向Ｄの下流側に落下させることができる。また、傾斜部１２０の形状は、上述した形状に限定されることはない。
【００４１】
＜第２の実施の形態＞
第２の実施の形態では、トナーが円滑に搬送されように第２の突起部１１２ａのスパイラルパターンを変曲させてトナー容器２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋを構成している点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、以下では、第１の実施の形態の画像形成装置１０やトナー容器１００Ｙ等と共通する構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。また、トナー容器２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋの構成はそれぞれ共通するため、代表してＹ色のトナー容器２００Ｙの構成例についてのみ説明する。また、トナー容器２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋを総称して単にトナー容器２００と呼ぶ場合もある。
【００４２】
図１０は本発明に係る第２の実施の形態に係るトナー容器２００Ｙの構成の一例を示す平面図であり、図１１はそのＣ−Ｃ線に沿った断面図である。図１０および図１１に示すように、トナー容器２００Ｙは、トナー容器本体２０２と、第１の突起部２１０ａと、第１の溝部２１０ｂと、第２の突起部２１２ａと、第２の溝部２１２ｂとを有している。本例では、第２の突起部２１２ａを１本で構成した例を示し、特徴点である第１の突起部２１０ａについてのみ説明する。
【００４３】
図１０および図１１に示すように、第１の突起部２１０ａは、第１のパターン２１０ａ１と第２のパターン２１０ａ２との組み合わせによりスパイラルパターンを構成している。第１のパターン２１０ａ１は、トナー容器２００Ｙの回転時に第２の突起部２１２ａにより持ち上げられるトナーＴＮが落下する落下点Ｐよりもトナー搬送方向Ｄの上流側を通過するように（位置するように）形成されている。本例では、第１のパターン２１０ａ１は、少なくとも、第２の突起部２１２ａを含むトナー容器本体２０２の内周部の位置と、トナーＴＮの落下点Ｐを含むトナー容器本体２０２の内周部の位置との間に亘って形成される。
【００４４】
第２のパターン２１０ａ２は、隣り合う第１のパターン２１０ａ１，２１０ａ１の間を接続するようにパターン形成されている。本例では、第２のパターン２１０ａ２の回転軸Ｏに対する傾斜角度θ１は、第１のパターン２１０ａ１の回転軸Ｏに対する傾斜角度θ２よりも大きくなるように形成される。
【００４５】
このように、第２の実施の形態によれば、トナーＴＮが落下する落下点Ｐよりもトナー搬送方向Ｄの上流側に位置するように第１の突起部２１０ａの第１のパターン２１０ａ１を形成するので、第２の突起部２１２ａにより持ち上げられるトナーＴＮを確実かつ効率的に第１の突起部２１０ａよりもトナー搬送方向Ｄの下流側に落下させることができる。これにより、トナーをトナー搬送方向Ｄに沿って円滑に搬送することができ、トナー容器１００Ｙの内部でトナーが残留してしまうことを防止できる。その結果、トナー容器の交換時におけるトナーの残留分によるロスを解消できる。
【００４６】
なお、第１の突起部２１０ａを構成するスパイラルパターンは、上記パターンに限定されることはない。例えば、トナーの落下点Ｐに位置する第１の突起部２１０ａ部分のみをトナー搬送方向Ｄの上流側に位置するように曲げて形成することもできる。
【００４７】
＜第３の実施の形態＞
第３の実施の形態では、第１の実施の形態で説明したトナー容器１００の傾斜部１２０とは異なる構成の傾斜部３２０をトナー容器３００Ｙ，３００Ｍ，３００Ｃ，３００Ｋに設けている。なお、以下では、第１の実施の形態の画像形成装置１０やトナー容器１００Ｙ等と共通する構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。また、トナー容器３００Ｙ，３００Ｍ，３００Ｃ，３００Ｋの構成はそれぞれ共通するため、代表してＹ色のトナー容器３００Ｙの構成例についてのみ説明する。
【００４８】
図１２は本発明に係る第３の実施の形態に係るトナー容器３００Ｙの構成の一例を示す平面図であり、図１３はそのＤ−Ｄ線に沿った断面図であり、図１４はトナー容器３００Ｙの断面を先端側から見た場合の図である。図１２〜図１４に示すように、トナー容器３００Ｙは、トナー容器本体３０２と、第１の突起部３１０ａと、第１の溝部３１０ｂと、第２の突起部３１２ａ，３１４ａ，３１６ａと、第２の溝部３１２ｂ，３１４ｂ，３１６ｂａと、傾斜部３２０とを有している。
【００４９】
傾斜部３２０は、図１３に示すように、第２の突起部３１２ａの回転方向Ｔの下流側に設けられ、第２の突起部３１２ａの略頂部から回転方向Ｔの下流側に向かってその厚みが薄くなるように傾斜している。また、傾斜部３２０は、第２の突起部３１２ａの延在方向に沿うように形成されると共に、第２の突起部３１２ａの略全長に亘って形成されている。なお、傾斜部３２０は、第１の突起部３１０ａの延在方向の全体に亘って形成した例を示しているが、特定の箇所にのみ形成することもできる。例えば、図７に示した交差点Ｃにのみ傾斜部３２０を設けも良い。
【００５０】
このように、第３の実施の形態によれば、第２の突起部３１２ａの回転方向Ｔの下流側に傾斜部３２０を設けるので、トナー容器３００Ｙの回転時における第２の突起部３１２ａ上に載ったトナーを落下させる（下方に流れる）タイミングを速めることができ、トナーを確実かつ効率的に第１の突起部３１０ａのトナー搬送方向Ｄよりも下流側に落下させることができる。これにより、トナーをトナー搬送方向Ｄに沿って円滑に搬送することができ、トナー容器１００Ｙの内部でトナーが残留してしまうことを防止できる。その結果、トナー容器の交換時におけるトナーの残留分によるロスを解消できる。
【００５１】
＜第４の実施の形態＞
第４の実施の形態では、トナー容器４００Ｙ，４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋの回転を一時的に加速させる点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、以下では、第１の実施の形態の画像形成装置１０やトナー容器１００と共通する構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５２】
［トナー容器の構成例］
第４の実施の形態では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー容器４００Ｙ，４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋとして公知のトナー容器が使用される。なお、トナー容器４００Ｙ，４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋの構成はそれぞれ共通するため、以下では代表してＹ色のトナー容器４００Ｙについてのみ説明する。また、トナー容器４００Ｙ，４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋをまとめてトナー容器４００と呼ぶ場合もある。
【００５３】
図１５は、第４の実施の形態に係るトナー容器４００Ｙの構成の一例を示す断面図である。なお、トナー容器４００Ｙの外観構成は、図４のトナー容器１００Ｙと同様であるため、詳細な説明は省略する。図１５に示すように、トナー容器４００Ｙは、細長の円筒状からなるトナー容器本体４０２と、トナー容器本体４０２の内周面に形成されるスパイラル状の第１の突起部４１０ａと、トナー容器本体４０２の内周面に形成される直線状の第２の突起部４１２ａ，４１４ａ，４１６ａとを有している。
【００５４】
［画像形成装置のブロック構成例］
図１６は、画像形成装置１０の機能構成の一例を示すブロック図である。図１６に示すように、画像形成装置１０は、装置全体の動作を制御するための制御部５５０を備えている。制御部５５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)５５２とＲＯＭ(Read Only Memory)５５４とＲＡＭ(Random Access Memory)５５６とを有している。ＣＰＵ５５２は、ＲＯＭ５５４等から読み出したソフトウェア（プログラム）をＲＡＭ５５６に展開して実行することにより、画像形成装置１０の各部を制御し、トナー容器４００の回転制御や画像形成処理等に関する機能を実行する。本例では、制御部５５０は、トナー容器４００の回転制御として、第２の突起部４１２ａの回転角度（回転位置）に応じてトナー容器４００に一定の加速度を付与する加速度付与モードを実行する。
【００５５】
制御部５５０には、エンコーダ５００と、駆動部５１０と、操作表示部５３０と、画像形成部２０と、給紙部４０とがそれぞれ接続されている。エンコーダ５００は、例えばトナー容器４００を回転駆動させる駆動部５１０の回転軸に取り付けられ、トナー容器４００の回転角度（回転位置）を検出し、検出したトナー容器４００の回転角度情報を制御部５５０に供給する。
【００５６】
駆動部５１０は、モータや複数のギア等から構成され、制御部５５０から供給される駆動信号に基づいて回転駆動し、トナー容器４００を回転軸Ｏ周りに回転させる（図４参照）。モータには、例えばステッピングモータやＤＣモータ等を用いることができる。本例では、駆動部５１０は、加速度付与モードが設定されている場合、トナー容器４００の第２の突起部４１２ａの回転角度に応じて回転を一時的に加速させるよう回転駆動する。
【００５７】
操作表示部５３０は、液晶パネル等からなる表示装置と位置入力装置とが組み合わされたタッチパネルと、数字キーや決定キー等から構成される操作キーとを有している。操作表示部５３０は、制御部５５０から供給される表示信号に基づいてタッチパネルに操作画面等を表示したり、操作画面やネットワークを介して接続されるコンピュータ等で入力された画像形成条件や加速度付与モードの設定の有無等に関する情報を受け付けて制御部５５０に供給したりする。
【００５８】
画像形成部２０は、制御部５５０から供給される制御信号に基づいて所定の画像を生成して用紙ＰＰに画像を転写する。給紙部４０は、制御部５５０から供給される制御信号に基づいて指定された用紙ＰＰを給紙トレイ４０ａ，４０ｂ，４０ｃから取り出して一枚ずつ画像形成部２０の転写部２８に搬送する。
【００５９】
［画像形成装置の動作例］
次に、第４の実施の形態に係るトナー補給時におけるトナー容器４００の動作の一例について説明する。図１７Ａはトナー容器４００Ｙの第２の突起部４１２ａが回転角度＝９０°（最下点）に位置する場合を示し、図１７Ｂはトナー容器４００Ｙの第２の突起部４１２ａが回転角度＝１８０°（トナー容器４００Ｙの回転中心（軸心）と同一の高さとなる位置）に位置する場合を示している。なお、図１７Ａおよび図１７Ｂでは、トナー容器４００Ｙの円周方向の最下点を９０°とし、回転方向Ｔに沿って１８０°，２７０°，０°（３６０°）を設定した。図１８は、トナー容器４００Ｙの回転角度と、トナー容器４００Ｙの外周速度との関係を示すグラフである。なお、図１８において、トナー容器４００Ｙの回転角度とは、第２の突起部４１２ａの回転角度を示す。
【００６０】
制御部５５０は、加速度付与モードが設定されていると判断した場合、作像ユニット２４を構成する現像部（ホッパー）内のトナーの残量が一定量以下になると、駆動部５１０を制御してトナー容器４００Ｙを一定速度で回転させる。例えば、図１８に示すように、制御部５５０は、約５００ｍｍ／ｓでトナー容器を回転させる。制御部５５０は、トナー容器４００Ｙの回転が開始すると、エンコーダ５００からトナー容器４００Ｙの第２の突起部４１２ａの回転角度情報を取得する。
【００６１】
制御部５５０は、トナー容器４００Ｙの第２の突起部４１２ａの回転角度情報に基づいて、第２の突起部４１２ａがトナー容器４００Ｙの円周方向の９０°の位置に回転したと判断した場合（図１７Ａ参照）、駆動部５１０を制御することによりトナー容器４００Ｙの外周速度を上昇させる。例えば、制御部５５０は、図１８に示すように、トナー容器４００Ｙの外周速度を５００ｍｍ／ｓから７５０ｍｍ／ｓに上昇させる。これにより、トナー容器４００Ｙに一定の加速度を付与できる。
【００６２】
続けて、制御部５５０は、トナー容器４００Ｙの第２の突起部４１２ａの回転角度がトナー容器の円周方向の１８０°の位置に回転したか否かを判断する（図１７Ｂ参照）。制御部５５０は、トナー容器４００Ｙの第２の突起部４１２ａの回転角度がトナー容器４００Ｙの円周方向の１８０°の位置まで回転したと判断した場合、駆動部５１０を制御してトナー容器４００Ｙの外周速度を減速させる。例えば、制御部５５０は、図１８に示すように、トナー容器４００Ｙの外周速度を約７５０ｍｍ／ｓから約５００ｍｍ／ｓに減速させる。本例では、このような可変回転制御を繰り返し実行する。
【００６３】
このように、第４の実施の形態によれば、トナー容器４００Ｙの第２の突起部４１２ａがトナー容器４００Ｙの円周方向の９０°から１８０°の範囲にある場合に、トナー容器４００Ｙの外周速度を一時的に上昇させることでトナー容器４００Ｙに対して一定の加速度を付与する。これにより、加速度の慣性力により、トナー容器４００Ｙの第２の突起部４１２ａによって持ち上げられるトナーを速いタイミングで下方に落下させることができるので、トナーを第１の突起部４１０ａのトナー搬送方向Ｄよりも下流側に確実に落下させることができる。その結果、トナーを円滑に搬送、排出することができ、トナー容器内に残留する未排出のトナー量を大幅に削減することができる。
【００６４】
また、上述した実施例では、加速度付与モードを第２の突起部４１２ａに対してのみ適用したが、これに限定されることはなく、第２の突起部４１４ａ，４１６ａに対して加速度付与モードを適用することもできる。また、上述した例では、トナー容器４００Ｙに加速度付与モードを適用した例について説明したが、これに限定されることはなく、トナー容器４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋについても同様に、上述した加速度付与モードを適用することができる。さらに、可読度を付与する範囲は、上述したトナー容器４００Ｙの円周方向の９０°から１８０°の範囲に限定されるものではなく、トナーを効果的に落下させることが可能な回転角度であれば、適宜採用することができる。
【００６５】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成することができる。例えば、異なる実施形態の構成要素を適宜組み合わせることもできる。
【符号の説明】
【００６６】
１０  画像形成装置
２０  画像形成部
６０  トナー補給装置（トナー補給部）
１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ，２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋ，２００，３００Ｙ，３００Ｍ，３００Ｃ，３００Ｋ，４００Ｙ，４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋ，４００  トナー容器
１０２，２０２，３０２，４０２  トナー容器本体
１１０ａ，２１０ａ，３１０ａ，４１０ａ  第１の突起部
１１２ａ，２１２ａ，３１２ａ，４１２ａ  第２の突起部
１２０，３２０  傾斜部
ＴＮ  トナー
Ｐ  落下点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2016080911.tif 000016
【図１５】
2016080911.tif 000017
【図１６】
2016080911.tif 000018
【図１７】
2016080911.tif 000019
【図１８】
2016080911.tif 000020
【図１９】
2016080911.tif 000021
【図２０】
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