(57)【要約】      （修正有）【課題】活物質粒子の層の密着性確保【解決手段】リチウムイオン二次電池用電極の製造方法は、以下の工程１〜８を含んでいる。１．集電体１１を用意する工程：２．活物質粒子と第１バインダとを含む造粒粒子の粉体１３を用意する工程：３．第２バインダを溶媒中に含むバインダ溶液１２を用意する工程：４．集電体１１の予め定められた領域にグラビアロール２２ａよりバインダ溶液１２を塗る工程：５．バインダ溶液１２が塗られた領域からはみ出すように、集電体１１の上に供給装置２４造粒粒子の粉体１３を供給する工程：６．集電体１１の上に供給された造粒粒子の粉体１３をステージ２５で均す工程：７．均された造粒粒子の粉体１３をプレスローラ２６，２７でプレスする工程：８．バインダ溶液１２が塗られた領域からはみ出た領域において、クリーナ２８で造粒粒子の粉体１３を除去する工程【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
集電体を用意する工程と、
活物質粒子と第１バインダとを含む造粒粒子の粉体を用意する工程と、
第２バインダを溶媒中に含むバインダ溶液を用意する工程と、
前記集電体の予め定められた領域に前記バインダ溶液を塗る工程と、
前記バインダ溶液が塗られた領域からはみ出すように、前記集電体の上に前記造粒粒子の粉体を供給する工程と、
前記集電体の上に供給された前記造粒粒子の粉体を均す工程と、
均された前記造粒粒子の粉体をプレスする工程と、
前記バインダ溶液が塗られた領域からはみ出た領域において、前記造粒粒子の粉体を除去する工程と
を含む、リチウムイオン二次電池用電極の製造方法。
【請求項２】
前記集電体が帯状であり、前記帯状の集電体を長さ方向に沿って搬送する工程を備え、
前記バインダ溶液を塗る工程では、前記集電体の幅方向において予め定められた領域に前記バインダ溶液を塗り、
前記造粒粒子の粉体を供給する工程では、前記集電体の幅方向において、前記バインダ溶液が塗られた領域からはみ出すように、前記集電体の上に前記粉体が供給される、
請求項１に記載された、リチウムイオン二次電池用電極の製造方法。
【請求項３】
前記造粒粒子の粉体をプレスする工程では、前記造粒粒子の粉体が、前記バインダ溶液が塗られた領域から前記造粒粒子の平均粒径の３０個分よりも長い距離をはみ出る、請求項１または２に記載された、リチウムイオン二次電池用電極の製造方法。
【請求項４】
前記造粒粒子の粉体をプレスする工程では、前記造粒粒子の粉体は、前記バインダ溶液が塗られた領域から、前記プレス後の活物質粒子の層の厚さよりも２０倍以上長い距離はみ出る、請求項１から３までの何れか一項に記載された、リチウムイオン二次電池用電極の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リチウムイオン二次電池用電極の製造方法に関する。本明細書において「二次電池」とは、繰り返し充電可能な電池一般をいう。「リチウムイオン二次電池」は、電解質イオンとしてリチウムイオンを利用し、正負極間におけるリチウムイオンに伴う電荷の移動により充放電が実現される二次電池をいう。リチウムイオン二次電池は、電解質塩を溶解した非水溶媒からなる非水電解質が用いられた非水電解質二次電池の一種である。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特開２０１４−７８４９７号公報には、集電体の上に、バインダ溶液を塗布し、活物質粒子及びバインダを含有する合剤粒子の粉体を供給して、集電体の上に活物質粒子の層を形成する工程を含むリチウムイオン二次電池の電極の製造方法が提案されている。
【０００３】
また、特開２０１０―２７７７９８号公報には、集電体を切断する領域にマスキングテープを予め貼り付けた金属箔からなる集電体の上に、活物質と結着剤とを含む電極合剤を塗布し、乾燥させ、圧延した後で、マスキングテープを切断し剥離する電極の製造方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−７８４９７号公報
【特許文献２】特開２０１０−２７７７９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に開示されるように、集電体の上に活物質粒子の層を形成した場合、活物質粒子の層の端部で、活物質粒子の層の厚さが徐々に低くなる傾向があるとともに、当該端部では、活物質粒子の層の強度および剥離強度が弱い傾向がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ここで提案されるリチウムイオン二次電池用電極の製造方法は、以下の工程を含んでいる。
１．集電体を用意する工程
２．活物質粒子と第１バインダとを含む造粒粒子の粉体を用意する工程
３．第２バインダを溶媒中に含むバインダ溶液を用意する工程
４．集電体の予め定められた領域にバインダ溶液を塗る工程
５．バインダ溶液が塗られた領域からはみ出すように、集電体の上に造粒粒子の粉体を供給する工程
６．集電体の上に供給された造粒粒子の粉体を均す工程
７．均された造粒粒子の粉体をプレスする工程
８．バインダ溶液が塗られた領域からはみ出た領域において、造粒粒子の粉体を除去する工程
【０００７】
この場合、集電体の上に活物質粒子の層が形成されるが、形成される活物質粒子の層は、端部の強度の弱い部分が除去される。集電体の上に残った活物質粒子の層は、端部の強度が他の領域と同程度に向上した電極が得られる。
【０００８】
ここで、集電体が帯状であってもよい。この場合、帯状の集電体を長さ方向に沿って搬送する工程を備えているとよい。そして、バインダ溶液を塗る工程では、集電体の幅方向において予め定められた領域にバインダ溶液を塗るとよい。また、造粒粒子の粉体を供給する工程では、集電体の幅方向において、バインダ溶液が塗られた領域からはみ出すように、集電体の上に粉体が供給されるとよい。
【０００９】
また、造粒粒子の粉体を均す工程では、例えば、造粒粒子の平均粒径の３０個分の距離よりも長い距離、バインダ溶液が塗られた領域から造粒粒子の粉体をはみ出させるとよい。この場合、形成される活物質粒子の層の端部の強度が向上したリチウムイオン二次電池用電極がより確実に得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、製造装置１０を示す模式図である。
【図２】図２は、造粒粒子１３ａを模式的に示す図である。
【図３】図３は、領域Ａと、領域Ｂを示す平面図である。
【図４】図４は、集電体１１の幅方向の断面において、スキージ後の粉体１３の端部を示す断面図である。
【図５】図５は、バインダ溶液１２が塗布される領域Ａ、粉体１３が供給される領域Ｂを模式的に示す平面図である。
【図６】図６は、粉体１３が除去された状態を示す集電体１１の幅方向の断面図である。
【図７】図７は、活物質粒子１３ａ１の層について、幅方向の端から内側に向けて強度を測定した測定結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、ここで提案されるリチウムイオン二次電池用電極の製造方法についての一実施形態を説明する。ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を限定することを意図したものではない。また、各図は、模式的に描かれている。例えば、各図における寸法関係（長さ、幅、厚さ等）は、実際の寸法関係を反映するものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号が付されており、重複する説明は適宜に省略または簡略化されている。
【００１２】
《製造装置１０》
図１は、ここで提案されるリチウムイオン二次電池用電極の製造方法を具現化する製造装置１０を示す模式図である。ここで、製造装置１０は、図１に示すように、搬送装置２１と、塗布装置２２と、供給装置２４と、スキージ２５と、プレスローラ２６，２７と、クリーナ２８とを備えている。図中の矢印Ｆは、適宜、搬送方向を示している。ここで、搬送装置２１は集電体１１を搬送する装置である。塗布装置２２は、バインダ溶液１２を塗布する装置である。供給装置２４は、造粒粒子１３ａ（図２参照）の粉体１３を供給する装置である。製造装置１０を構成するこれらの装置については、後述する。ここで、図２は、造粒粒子１３ａを模式的に示す図である。
【００１３】
《リチウムイオン二次電池用電極の製造方法》
ここで提案されるリチウムイオン二次電池用電極の製造方法は、以下の工程１〜８を含んでいる。
１．集電体１１を用意する工程
２．活物質粒子１３ａ１と第１バインダ１３ａ２とを含む造粒粒子１３ａの粉体１３を用意する工程
３．第２バインダを溶媒中に含むバインダ溶液１２を用意する工程
４．集電体１１の予め定められた領域にバインダ溶液１２を塗る工程
５．バインダ溶液１２が塗られた領域からはみ出すように、集電体１１の上に造粒粒子の粉体１３を供給する工程
６．集電体１１の上に供給された造粒粒子の粉体１３を均す工程
７．均された造粒粒子の粉体１３をプレスする工程
８．バインダ溶液１２が塗られた領域からはみ出た領域において、造粒粒子の粉体１３を除去する工程
【００１４】
ここで、用意される集電体１１は、図１に示すように、帯状の材料であってもよい。この場合、帯状の集電体１１を長さ方向に沿って搬送する工程を備えているとよい。そして、バインダ溶液１２を塗る工程では、帯状の集電体１１の幅方向において予め定められた領域にバインダ溶液１２を塗るとよい。また、造粒粒子の粉体１３を供給する工程では、集電体１１の幅方向において、バインダ溶液１２が塗られた領域からはみ出すように、集電体１１の上に粉体１３が供給されるとよい。以下、より具体的に説明する。
【００１５】
《集電体１１を用意する工程》
工程１では、集電体１１が用意される。ここで用意される集電体１１は、電極において電気が取り出される部材である。例えば、リチウムイオン二次電池に用いられる集電体１１には、電子伝導性に優れ、電池内部で安定に存在する材料が用いられる。また、軽量化や所要の機械強度や加工のしやすさなどが求められる。例えば、リチウムイオン二次電池の正極には、集電体１１としてアルミニウム箔が用いられる。また、負極には、集電体１１として銅箔が用いられる。図１に示す例では、集電箔として、帯状の金属箔（具体的には、アルミニウム箔（厚さ１５μｍ）または銅箔（厚さ１０μｍ））が、図示は省略するが、巻芯に巻かれた状態で用意されている。
【００１６】
そして、図１に示された製造装置１０では、帯状の集電体１１を長さ方向に沿って搬送する工程を備えている。ここでは、帯状の集電箔１１が、搬送装置２１によって、予め定められた搬送経路に沿って搬送されている。かかる帯状の集電箔１１は、図１に示すように、ロールｔｏロールによって、搬送しつつ、所定の処理を施すのに向いている。なお、集電体は金属箔に限定されない。例えば、製造される電極の用途によっては、集電体１１は、導電性を有する樹脂フィルムでもよい。また、ここで「用意する」とは、例えば、適宜、所要の材料を材料メーカーから集電体１１を入手することでもよい。
【００１７】
《造粒粒子１３ａを用意する工程》
工程２では、造粒粒子１３ａが用意される。ここで用意される造粒粒子１３ａは、図２に示すように、活物質粒子１３ａ１と、バインダ１３ａ２とを少なくとも含んでいるとよい。かかる造粒粒子１３ａの粉体１３は、例えば、活物質粒子１３ａ１とバインダ１３ａ２とを溶媒に混ぜ合わせた合剤（懸濁液）を、スプレードライ製法で造粒することによって得られる。スプレードライ製法では、合剤が乾燥雰囲気中に噴霧される。この際、噴霧される液滴に含まれる粒子が概ね１つの塊になって造粒される。このため、液滴の大きさによって、造粒粒子１３ａに含まれる固形分量が変わり、造粒粒子１３ａの大きさや質量などが変わる。
【００１８】
噴霧される液滴には、活物質粒子１３ａ１とバインダ１３ａ２とが少なくとも含まれているとよい。噴霧される液滴には、活物質粒子１３ａ１とバインダ１３ａ２以外の材料が含まれていてもよく、例えば、導電材が含まれていてもよい。ここで用意される造粒粒子１３ａは、例えば、平均粒径が凡そ６０μｍ〜１００μｍであるとよい。なお、本明細書中において「平均粒径」とは、特記しない限り、レーザ散乱・回折法に基づく粒度分布測定装置に基づいて測定した粒度分布における積算値５０％での粒径、すなわち５０％体積平均粒子径を意味するものとする。より具体的には、レーザ回析・散乱式粒度分布測定装置（例えば、「マイクロトラックＭＴ−３２００ＩＩ」、日機装株式会社製）を用い、圧縮空気による粒子分散は行わず、乾式測定した５０％体積平均粒子径を採用するとよい。
【００１９】
〈活物質粒子１３ａ１〉
ここで提案される電極の製造方法は、種々の電極に適用できる。例えば、リチウムイオン二次電池では、正極用の電極および負極用の電極の何れにも適用できる。造粒粒子１３ａに含まれる活物質粒子１３ａ１は、作製される電極によって異なる。例えば、活物質粒子１３ａ１には、リチウムイオン二次電池の正極用の電極を製造する場合には、当該正極に用いられる活物質粒子が用いられる。また、リチウムイオン二次電池の負極用の電極を製造する場合には、当該負極に用いられる活物質粒子が用いられる。
【００２０】
〈リチウムイオン二次電池の正極に用いられる活物質粒子の例〉
ここでは、リチウムイオン二次電池を例に挙げる。リチウムイオン二次電池の正極に用いられる活物質粒子１３ａ１の好適例として、リチウムニッケル酸化物（例えばＬｉＮｉＯ２）、リチウムコバルト酸化物（例えばＬｉＣｏＯ２）、リチウムマンガン酸化物（例えばＬｉＭｎ２Ｏ４）等のリチウムと遷移金属元素とを構成金属元素として含む酸化物（リチウム遷移金属酸化物）や、リン酸マンガンリチウム（ＬｉＭｎＰＯ４）、リン酸鉄リチウム（ＬｉＦｅＰＯ４）等のリチウムと遷移金属元素とを構成金属元素として含むリン酸塩などが、挙げられる。これらは、粒子形態で使用され、適宜に、正極活物質粒子と称される。正極活物質粒子は、一種または二種以上を用いてもよい。これらの正極活物質粒子は導電性が低いので、正極活物質層には導電性を高めるために導電材が含まれている。この場合、導電材は、スプレードライで噴霧される液滴中に含められているとよい。
【００２１】
〈リチウムイオン二次電池の負極に用いられる活物質粒子の例〉
リチウムイオン二次電池の負極に用いられる活物質粒子の好適例としては、グラファイトカーボン、アモルファスカーボン等の炭素系材料、リチウム遷移金属酸化物、リチウム遷移金属窒化物などが挙げられる。これらは、粒子形態で使用され、適宜に、負極活物質粒子と称される。負極活物質粒子は、一種または二種以上を用いてもよい。負極活物質層には、導電性を高めるために導電材が含まれていてもよく、この場合、導電材は、スプレードライで噴霧される液滴中に含められているとよい。
【００２２】
〈導電材（導電補助剤）〉
導電材としては、例えば、カーボン粉末、カーボンファイバーなどのカーボン材料が例示される。このような導電材から選択される一種を単独で用いてもよく二種以上を併用してもよい。カーボン粉末としては、例えば、アセチレンブラック、オイルファーネスブラック、黒鉛化カーボンブラック、カーボンブラック、ケッチェンブラック、グラファイトなどの粉末を用いることができる。かかる導電材は、活物質粒子１３ａ１と集電箔１１との導電パスを形成する上で、導電性が乏しい活物質粒子１３ａ１を用いる場合に好適に添加される。
【００２３】
〈バインダ１３ａ２〉
次に、造粒粒子１３ａを用意する工程において、造粒粒子１３ａに含ませるバインダ１３ａ２を説明する。ここで造粒粒子１３ａは、好適には、スプレードライ製法で造粒される。このため、造粒粒子１３ａに含ませるバインダ１３ａ２には、溶媒に溶解または分散可能なポリマーが用いられる。水性溶媒に溶解または分散可能なポリマーとしては、例えば、ゴム類（スチレンブタジエン共重合体（ＳＢＲ）、アクリル酸変性ＳＢＲ樹脂（ＳＢＲ系ラテックス）など）、酢酸ビニル共重合体、アクリレート重合体などが挙げられる。また、非水溶媒に溶解または分散可能なポリマーとしては、例えば、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）が挙げられる。また、造粒粒子１３ａに含ませるバインダ１３ａ２として、セルロース系ポリマー、フッ素系樹脂（例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ））などを用いてもよい。なお、ここでは、造粒粒子１３ａに含ませるバインダ１３ａ２を例示しているが、造粒粒子１３ａに含ませるバインダ１３ａ２は、ここに例示されるものに限定されない。
【００２４】
《バインダ溶液１２を用意する工程》
工程３では、バインダ溶液１２が用意される。ここで用意されるバインダ溶液１２は、溶媒にバインダ（第２バインダ）を混ぜた溶液である。バインダ溶液１２の溶媒としては、環境負荷を軽減するとの観点において、いわゆる水系の溶媒が好適に用いられる。この場合、水または水を主体とする混合溶媒が用いられる。また、バインダ溶液１２の溶媒は、いわゆる水系の溶媒に限定されず、いわゆる有機溶剤系であってもよい。有機溶剤系のものとしては、例えばＮ−メチルピロリドン（ＮＭＰ）などが挙げられる。
【００２５】
また、バインダ溶液１２に含まれるバインダ（第２バインダ）としては、溶媒に分散し得るものが好ましい。本形態においては、溶媒が水系のものであるため、例えば、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ポリアクリル酸（ＰＡＡ）などが好ましい。また、溶媒として有機溶剤系のものを用いた際には、バインダとして、例えば、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリアクリル酸（ＰＡＡ）などを好ましく用いることができる。バインダ溶液１２の好適例としては、例えば、リチウムイオン二次電池の正極では、水を溶媒とし、バインダとしてのアクリル樹脂（例えば、ポリメタクリル酸エステル樹脂）を混ぜるとよい。また、リチウムイオン二次電池の負極では、水を溶媒とし、バインダとしてのＳＢＲを混ぜるとよい。
【００２６】
《バインダ溶液１２を塗布する工程》
工程４では、集電体１１の上にバインダ溶液１２が塗布される。バインダ溶液１２は、例えば、予め定められたパターンで集電体１１に塗布されるとよい。ここでは、集電体１１に予め定められた領域にバインダ溶液１２が塗られる。ここで、図３は、バインダ溶液１２が塗られる領域Ａと、後述するスキージ後に造粒粒子１３ａの粉体１３が供給される領域Ｂを例示している。ここでは、図３に示すように、帯状の集電体１１を長さ方向に沿って搬送する工程を備えている。この場合、バインダ溶液１２を塗る工程では、帯状の集電体１１の幅方向において予め定められた領域Ａにバインダ溶液１２を塗るとよい。
【００２７】
バインダ溶液１２は、例えば、１〜２０μｍ程度に薄く塗られているとよく、グラビア印刷などで塗布されるとよい。例えば、塗布装置２２には、ダイレクトグラビアロールコーター（direct gravure roll coater）が用いられうる。かかる塗布装置２２では、微細なパターンが表面に彫刻されたグラビアロール２２ａを用いたダイレクトグラビアによって、バインダ溶液１２が集電体１１に転写される。グラビアロール２２ａは、例えば、版の深さが凡そ１０μｍ〜３０μｍ（例えば、２０μｍ）、回転軸に対して傾いた斜線に沿った幅が５０μｍ、ピッチが２００μｍの複数の溝を有しているとよい。また、グラビアロール２２ａに形成される溝のパターンは、横縞状、格子状でもよい。図示は省略するが、格子状は、例えば、斜線を格子状に組み合わせたパターンでもよい。また、横縞状は、帯状の集電体１１の幅方向に沿って、また長さ方向に予め定められた間隔でバインダ溶液１２が塗布されているとよい。グラビアロール２２ａの溝の幅やピッチは、種々変更してもよい。
【００２８】
図１に示す例では、搬送装置２１において、バインダ溶液１２が塗布される処理面（活物質粒子１３ａ１の層１４（図６参照）が形成される面）を下に向けて、帯状の集電体１１を搬送し、当該集電体１１にグラビアロール２２ａを当てるとよい。グラビアロール２２ａの下側は、貯留槽２２ｂに貯められたバインダ溶液１２に浸かっている。また、グラビアロール２２ａが集電体１１に当たる面の裏側にはバックロール２２ｃが当てられている。これにより、貯留槽２２ｂに貯められたバインダ溶液１２は、グラビアロール２２ａを通じて集電体１１に連続して転写される。バインダ溶液１２は、例えば、凡そ１μｍ〜１０μｍの厚さで集電体１１に塗るとよい。
【００２９】
《粉体１３を供給する工程》
工程５では、集電箔１１の上に造粒粒子１３ａの粉体１３が供給される。図１に示す例では、集電箔１１（帯状の集電箔）は、搬送装置２１の搬送ローラ２１ａに沿って転回され、バインダ溶液１２が塗布された処理面を上に向けて搬送される。集電箔１１の搬送経路には、供給装置２４と、スキージ２５と、プレスローラ２６，２７が順に配置されている。
【００３０】
〈供給装置２４〉
造粒粒子１３ａの粉体１３は、供給装置２４によって集電箔１１の上に供給される。ここでは、供給装置２４は、造粒粒子１３ａの粉体１３を貯留するホッパー２４ａを備えている。ホッパー２４ａは、図示は省略するが、造粒粒子１３ａの粉体１３を供給する量を調整する調整装置を備えているとよい。この場合、ホッパー２４ａは、例えば、集電箔１１の搬送速度などに応じて粉体１３の供給量を調整し、適当な量の粉体１３を集電箔１１の上に供給するとよい。また、この実施形態では、造粒粒子の粉体１３を供給する工程では、帯状の集電体１１の上に造粒粒子１３ａの粉体１３が供給される。
【００３１】
この工程５では、次の工程６で、供給された造粒粒子１３ａの粉体１３が均された後において、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａからはみ出すように、集電体１１の上に所定量の粉体１３が供給されるとよい。造粒粒子１３ａの粉体１３は、さらに次の工程７においてプレスされ、結果的に、集電体１１の幅方向において、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａからはみ出し、予め定められた領域Ｂに至る（図３参照）。ここで、粉体１３が領域Ａからはみ出す領域Ｂは、プレス後の粉体１３の幅で規定される。このように、プレス後において、造粒粒子１３ａの粉体１３が、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａからはみ出し、予め定められた領域Ｂに至るように、造粒粒子１３ａの粉体１３が集電体１１の上に供給される量が設定されているとよい。
【００３２】
《粉体１３を均す工程》
工程６では、集電箔１１の上に供給された造粒粒子１３ａの粉体１３が均される。かかる工程では、例えば、集電箔１１に供給された粉体１３の厚さが均一に整えられる。この実施形態では、供給装置２４の下流側（集電箔の搬送経路における下流側）にスキージ２５が設けられている。スキージ２５は、集電箔１１の上に供給された粉体１３の厚さを調整する。例えば、スキージ２５と搬送される集電箔１１との間には間隙があり、かかる間隙に応じて通過する粉体１３の厚さが調整される。この実施形態では、スキージ２５は、ロール状の部材である。なお、スキージ２５は、ブレード状の部材でもよい。スキージ２５と搬送される集電箔１１との間隙は、造粒粒子１３ａの粒径および目付量（設計目付量）にもよるが、例えば、凡そ１００μｍ〜３００μｍ程度（好適例としては、凡そ１５０μｍ〜２５０μｍ程度）に調整するとよい。
【００３３】
この実施形態では、集電体１１の上に供給された粉体１３の厚さが均一に整えられる。ここで、図４は、集電体１１の幅方向の断面において、スキージ後の粉体１３の端部を示す断面図である。図５は、かかる製造方法において、バインダ溶液１２が塗布される領域Ａ、粉体１３が供給される領域Ｂを模式的に示す平面図である。ここで、図４および図５に示すように、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａおよび領域Ａからすこしはみ出した領域１３Ａにおいて、集電体１１の上に粉体１３の厚さが均一に整えられるとよい。当該領域１３Ａをスキージによって、集電箔１１に供給された粉体１３の厚さが均一に整えられた（均された）場合、集電体１１の上に粉体１３の厚さが均一に整えられた領域１３Ａの外側の領域１３Ｂでは、粉体１３の厚さが徐々に低くなる。換言すれば、集電体１１の幅方向において、粉体１３の厚さが均一に整えられた（均された）外側における粉体１３の端部１３Ｂでは、粉体１３の厚さが徐々に低くなる。
【００３４】
《均された粉体１３をプレスする工程》
工程７では、均された造粒粒子１３ａの粉体１３がプレスされ、集電箔１１に押し付けられる。この実施形態では、プレスローラ２６，２７は、帯状の集電箔１１が搬送される搬送経路において、造粒粒子１３ａの粉体１３と集電箔１１とを挟む部材である。この場合、集電箔１１に堆積させる粉体１３の厚さを考慮して、プレスローラ２６，２７の間隙を調整するとよい。これによって、適当な強さで造粒粒子１３ａの粉体１３が集電箔１１に押し付けられる。かかる工程によって、造粒粒子１３ａの粉体１３中で、活物質粒子１３ａ１および集電体１１に対するバインダ１３ａ２の接触箇所が増え、造粒粒子１３ａから成形された活物質粒子１３ａ１の層１４に所要の強度および密着力が得られる。なお、かかるプレス工程において、造粒粒子１３ａは必ずしも維持されず、プレス後において、粉体１３は、造粒粒子１３ａが崩れた活物質粒子１３ａ１の層１４になっている場合がある。したがって、プレス後の粉体１３の層は、適宜に、活物質粒子１３ａ１の層１４と称する。
【００３５】
なお、図４および図５に示すように、スキージ２５（図１参照）によって、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａおよび領域Ａからすこしはみ出す領域１３Ａにおいて、集電体１１の上に粉体１３の厚さが均一に整えられる。さらに集電体１１の幅方向の外側における粉体１３の端部１３Ｂでは、粉体１３の厚さが徐々に低くなる。ここで、厚さが徐々に低くなった粉体１３の端部１３Ｂでは、プレス後における活物質粒子１３ａ１の層１４の強度および密着力が、集電体１１の幅方向の内側で厚さが均一な領域１３Ａよりも弱くなる傾向がある。つまり、厚さが徐々に低くなった粉体１３の端部１３Ｂでは、粉体１３を集電体１１に押し付ける力が十分に伝わらず、粉体１３中のバインダ１３ａ２の接触箇所が増えにくい。このため、十分な強度および密着力が得られないと考えられる。本発明者の知見では、厚さが徐々に低くなった粉体１３の端部１３Ｂでは、厚さが均一な領域１３Ａよりも、プレス後の切削強度が３０％程度も低くなるという試験結果も得られた。
【００３６】
《粉体１３を除去する工程》
工程８では、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａからはみ出た領域Ｃにおいて、造粒粒子の粉体１３が除去される。ここで、工程８では、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａからはみ出た領域Ｃに、クリーナ２８が当てられ、当該領域Ｃの造粒粒子１３ａの粉体１３（ここでは、造粒粒子１３ａが崩れて生じた活物質粒子１３ａ１を含む）が除去される。この場合、クリーナ２８は、先端にブラシが付いた吸引式の掃除機を用いるとよい。これにより、集電体１１の幅方向の外側における粉体１３の端部１３Ｂにおいて、プレス後における活物質粒子１３ａ１の層１４の強度および密着力が弱い部分が除去される。ここで、図６は、粉体１３が除去された状態を示す集電体１１の幅方向の断面図である。この実施形態では、集電体１１の幅方向において、予め定められた領域にバインダ溶液１２が塗られている。集電体１１の幅方向において、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａの外側で粉体１３（プレス後における活物質粒子１３ａ１の層１４）が除去される。そして、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａでは、活物質粒子１３ａ１の層１４が残っている。残った活物質粒子１３ａ１の層１４は、プレス後における強度および密着力が強い。
【００３７】
この場合、図６に示すように、プレス後における活物質粒子１３ａ１の層１４の強度および密着力が弱い部分が除去される。したがって、工程８で、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａからはみ出た領域Ｃにおいて、造粒粒子１３ａの粉体１３が除去された後に集電体１１の上に残った活物質粒子１３ａ１の層１４は、図６に示すように、端部を含む全体として、所要の強度および密着力を備えている。これにより、端部を含む全体として、所要の強度および密着力を備えた活物質粒子１３ａ１の層１４を有するリチウムイオン二次電池用電極を得ることができる。
【００３８】
本発明者の知見では、造粒粒子１３ａの粉体１３をプレスする工程では、造粒粒子１３ａの平均粒径の３０個分よりも長い距離、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａから造粒粒子１３ａの粉体１３をはみ出させるとよい。つまり、集電体１１の幅方向において、プレス前の粉体１３の端部は、粉体１３の厚さが内側から端に向けて徐々に低くなる傾向がある。そして、プレス後の端部では、強度および密着性が平坦な部分よりも弱い傾向がある。本発明者の知見では、特に、造粒粒子１３ａの平均粒径が凡そ６０μｍ〜１００μｍである場合には、プレス後の端部から造粒粒子１３ａの平均粒径の凡そ３０個分の距離までは、形成される活物質粒子１３ａ１の層１４の端部の強度および密着性が弱い傾向がある。そして、プレス後の端部から造粒粒子１３ａの平均粒径の３０個分の距離では、形成される活物質粒子１３ａ１の層１４は、凡そ平坦になっており、端部の強度および密着性が活物質粒子１３ａ１の層１４の厚さが凡そ均一な部分（内側の平坦な部分）と同程度になる。
【００３９】
図７は、造粒粒子１３ａの平均粒径の１０個分の距離の粉体１３を除去した後で、活物質粒子１３ａ１の層１４について、さらに幅方向の端から内側に向けて強度を測定した測定結果を示している。ここでは、プレス後の活物質粒子１３ａ１の層１４の端部から造粒粒子１３ａの平均粒径の１０個分の距離の粉体１３を除去する。そして、造粒粒子１３ａの平均粒径の１０個分の距離の粉体１３を除去した後で、活物質粒子１３ａ１の層１４について、さらに幅方向の端から内側に向けて強度を測定した。
【００４０】
図７の横軸は、プレス後の活物質粒子１３ａ１の層１４の端から、造粒粒子１３ａの平均粒径の１０個分の距離の粉体１３を除去した後、さらに内側で活物質粒子１３ａ１の層１４の強度を測定した位置を示している。図７では、造粒粒子１３ａの平均粒径の１０個分の距離の粉体１３を除去した後、さらに内側で活物質粒子１３ａ１の層１４の強度を測定した位置は、幅からの距離で示されている。幅からの距離は、造粒粒子１３ａの平均粒径に応じた個数分の距離で示されている。また、図７の縦軸は、膜強度を示している。ここでは、膜強度は、いわゆる切削強度であり、活物質粒子１３ａ１の層１４に切削刃を１０μｍ刺し入れて、集電箔の長さ方向に沿って刃を水平に移動させた際に刃が受ける反力を測定する。そして、当該反力を、活物質粒子１３ａ１の層１４に刺し入れられた切削刃の幅（厚さ）（ここでは、５００μｍ（０．５ｍｍ）で割った値（Ｎ／ｍｍ）を切削強度としている。ここでは、図７の各プロットは、活物質粒子１３ａ１の層１４の強度を測定した位置毎に、切削強度を複数回測定し、その平均値がプロットされている。
【００４１】
この結果、ここでは、図７に示すように、活物質粒子１３ａ１の層１４の端から、造粒粒子１３ａの平均粒径の２０個分（プレス後の端部から造粒粒子の平均粒径の３０個分）の距離までは、活物質粒子１３ａ１の層１４の強度および密着性が徐々に強くなっていく。そして、造粒粒子１３ａの平均粒径の２０個分（プレス後の端部から造粒粒子の平均粒径の３０個分）の距離で、それよりも内側とほぼ同等の強度および密着性が得られることが分かった。
【００４２】
つまり、造粒粒子１３ａの粉体１３をバインダ溶液１２が塗られた領域Ａから造粒粒子の平均粒径の３０個分程度までは、プレス後に形成される活物質粒子１３ａ１の層１４は、十分な強度および密着力が得られない傾向がある。したがって、造粒粒子１３ａの粉体１３をプレスする工程では、プレス後の造粒粒子１３ａの粉体１３が、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａから造粒粒子１３ａの平均粒径の３０個分よりも長い距離をはみ出るとよい。この場合、図６に示すように、プレス後の端部から、造粒粒子の平均粒径の３０個分の強度および密着性が弱い部分が除去されるとよい。
【００４３】
これにより、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａに残留した活物質粒子１３ａ１の層１４では、所要の強度が得られる。そして、端部を含む全体として活物質粒子１３ａ１の層１４の強度および密着性（剥離強度）が向上したリチウムイオン二次電池用電極がより確実に得られる。このような知見から、造粒粒子１３ａの粉体１３をプレスする工程では、例えば、造粒粒子１３ａの平均粒径の３０個分の距離よりも長い距離、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａから造粒粒子１３ａの粉体１３をはみ出させるとよい。
【００４４】
また、本発明者の他の知見では、プレス後の端部から、活物質粒子１３ａ１の層１４の厚さの２０倍以内の距離では、形成される活物質粒子１３ａ１の層１４の端部の強度および密着性が弱い傾向がある。かかる知見から、本発明者は、造粒粒子１３ａの粉体１３をプレスする工程では、プレス後の活物質粒子１３ａ１の層１４の厚さの凡そ２０倍以上、例えば、２５倍以上の長い距離、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａから造粒粒子１３ａの粉体１３をはみ出させるとよいと考えている。例えば、造粒粒子１３ａの粉体１３をプレスする工程でバインダ溶液１２が塗られた領域Ａから造粒粒子１３ａの粉体１３をはみ出させる距離は、造粒粒子１３ａの平均粒径の３０個分よりも長く、かつ、プレス後の活物質粒子１３ａ１の層１４の厚さの２０倍よりも長いとよい。この場合、図６に示すように、プレス後の端部から、活物質粒子１３ａ１の層１４の厚さの凡そ２０倍以内の距離の強度および密着性が弱い部分が除去されるとよい。かかる観点を考慮することによって、端部を含む全体として活物質粒子１３ａ１の層１４の強度および密着性（剥離強度）が向上したリチウムイオン二次電池用電極がより確実に得られる。
【００４５】
以上、ここで提案されるリチウムイオン二次電池用電極の製造方法を説明したが、特に言及されない限りにおいて、本発明に係るリチウムイオン二次電池用電極の製造方法は上述した実施形態に限定されない。
【００４６】
例えば、上述した実施形態では、帯状の集電体１１を長さ方向に沿って搬送しつつ、集電体１１の幅方向において予め定められた領域Ａにバインダ溶液１２を塗り、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａからはみ出すように、集電体１１の上に粉体１３が供給している。ここで提案されるリチウムイオン二次電池用電極の製造方法は、かかる形態に限定されない。例えば、図示は省略するが、予め定められた形状の集電体１１を用意する。そして、集電体１１の予め定められた領域Ａにバインダ溶液１２を塗る。
【００４７】
次に、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａからはみ出すように、集電体１１の上に造粒粒子１３ａの粉体１３を供給する。そして、集電体１１の上に供給された造粒粒子１３ａの粉体１３を均す（図５参照）。そして、均された造粒粒子１３ａの粉体１３をプレスし、バインダ溶液１２が塗られた領域Ａからはみ出た領域Ｃにおいて造粒粒子１３ａの粉体１３を除去する（図６参照）。つまり、ここで提案されるリチウムイオン二次電池用電極の製造方法は、ロールｔｏロールによって、搬送しつつ、所定の処理を施す場合だけでなく、集電体１１に一枚毎に活物質粒子１３ａ１の層１４を形成する場合、つまり枚葉式にも適用できる。
【００４８】
また、ここで提案される製造方法によって製造される電極は、生産性がよく、安定した品質の電極が得られる。このため、量産性と安定した性能が要求される用途で好ましく用いられる。かかる用途としては、例えば、車両に搭載されるモーター用の動力源（駆動用電源）が挙げられる。車両の種類は特に限定されないが、例えば、プラグインハイブリッド自動車（ＰＨＶ）、ハイブリッド自動車（ＨＶ）、電気自動車（ＥＶ）、電気トラック、原動機付自転車、電動アシスト自転車、電動車いす、電気鉄道等が挙げられる。なお、かかる非水電解液二次電池は、それらの複数個を直列および／または並列に接続してなる組電池の形態で使用されてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０  製造装置
１１  集電体（集電箔）
１２  バインダ溶液
１３  粉体
１３Ａ  粉体１３の厚さが均一に整えられた領域
１３Ｂ  粉体１３の端部（粉体１３の厚さが均一に整えられた領域１３Ａの外側の領域）
１３ａ  造粒粒子
１３ａ１  活物質粒子
１３ａ２  造粒粒子１３ａ中のバインダ
１４  プレス後における活物質粒子１３ａ１の層
２１  搬送装置
２１ａ  搬送ローラ
２２  塗布装置
２２ａ  グラビアロール
２２ｂ  貯留槽
２２ｃ  バックロール
２４  供給装置
２４ａ  ホッパー
２５  スキージ
２６，２７  プレスローラ
２８  クリーナ
Ａ  バインダ溶液１２が塗られる領域
Ｂ  スキージ後に造粒粒子１３ａの粉体１３が供給される領域
Ｃ  バインダ溶液１２が塗られた領域Ａからはみ出た領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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