(57)【要約】【課題】潤滑成分を含む固形のビーズを有利に金属溶湯供給スリーブ内に投入することが可能であると共に、構成部材の過熱を阻止しつつ、且つ省スペース化が可能なビーズ投入装置を提供すること。【解決手段】ビーズ投入装置２４において、移送管４８及びエア抜き手段５２を上下に移動させ得るシャトル５４に取り付け、かかるシャトル５４が、金属溶湯供給スリーブ１４の上方において昇降乃至は回動作動せしめられることにより、シャトル５４の下降端位置において、エア抜き手段５２に設けられた落下口８４を金属溶湯供給スリーブ１４の注湯口３８に近接せしめて、落下口８４から落下せしめられるビーズが注湯口３８内に投入されるように、構成した。【選択図】図４
2016215232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移送管内を搬送エアにて搬送される固形のビーズを、該移送管の一端部側に接続されたエア抜き手段に導き、該搬送エアの少なくとも一部がビーズから分離されるように構成する一方、かかるビーズは該エア抜き手段に設けられた落下口から下方に落下せしめて、ダイカストマシンの金属溶湯供給スリーブに設けられた、外部に開口する注湯口に、投入するように構成したビーズ投入装置において、
前記移送管及び前記エア抜き手段を上下に移動させ得るシャトルに取り付け、かかるシャトルが、前記金属溶湯供給スリーブの上方において昇降乃至は回動作動せしめられることにより、該シャトルの下降端位置において、前記エア抜き手段に設けられた落下口を前記金属溶湯供給スリーブの注湯口に近接せしめて、該落下口から落下せしめられる前記ビーズが該注湯口内に投入されるように構成したことを特徴とするビーズ投入装置。
【請求項２】
前記移送管の他端部側に、可撓性を有する搬送ホースが接続されていると共に、該搬送ホースが、全長に亘って該移送管よりも上方に位置するように構成されており、前記シャトルが前記下降端位置に位置している状態において、前記ビーズが該搬送ホースを通じて該移送管内に搬送されるようになっている請求項１に記載のビーズ投入装置。
【請求項３】
前記移送管の前記搬送ホースとの接続部位が、該移送管の接続端側に向かって上傾するように屈曲せしめられている請求項２に記載のビーズ投入装置。
【請求項４】
前記シャトルに、圧縮エアを吹き出すことによって前記金属溶湯供給スリーブ内を清掃するようにしたエアブロー管が取り付けられており、かかるエアブロー管が、前記移送管及び前記エア抜き手段と共に、上下に移動可能とされている請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のビーズ投入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビーズ投入装置に係り、特に、潤滑成分を含む固形のビーズを有利に金属溶湯供給スリーブ内に投入するための改良された構造を備えるビーズ投入装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、精密な鋳造品（金属鋳物）を鋳造する方法の一つとして、ダイカスト鋳造法が、よく知られているが、そのようなダイカスト鋳造法において用いられる鋳造装置の一つであるコールドチャンバ式のダイカストマシンにあっては、その鋳造サイクル毎に、ラドルによって汲み取られた所定量のアルミ等の金属溶湯を、スリーブ（ショットスリーブとも称される）に供給した後、このスリーブ内の溶湯を、プランジャ（ショットピストン或いはチップとも称される）にて、金型の成形キャビティ内に高速且つ高圧で射出することによって、目的とする鋳造品が成形されるようになっている。
【０００３】
ところで、かかるコールドチャンバ式のダイカストマシンにおいては、スリーブとプランジャとの潤滑のために、各種の潤滑剤が用いられ、鋳造（造型）サイクル毎に、その所定量がスリーブ内に供給されることとなるが、その中でも、近年、ペレット状の固形潤滑剤（ビーズ）が、取り扱い易く、また作業環境上好ましい等といった理由から、多く使用されるようになってきている。
【０００４】
そして、そのようなビーズをスリーブ内に供給するための装置の一つとして、本願出願人は、先の実用新案登録第３１９３１４３号（特許文献１）において、次のようなビーズディスペンサを明らかにしている。即ち、かかるビーズディスペンサにあっては、ビーズ吐出部からビーズを溶湯供給スリーブ内に投入する前進位置と、ビーズ吐出部を溶湯供給スリーブから離隔せしめる後退位置とが、水平方向に離隔して位置せしめられていると共に、それらの間を往復移動可能とされたシャトルを設けて、このシャトルにビーズ吐出部を取り付け、そのようなシャトルが後退位置に移動せしめられた状態で、ラドルに収容された金属溶湯を溶湯供給スリーブの注湯口に注湯することによって、ビーズ吐出部とラドルが干渉（衝突）してしまったり、又はビーズ吐出部に金属溶湯が振りかかってしまう等して、装置自体が破損してしまうことが有利に回避されているのである。
【０００５】
なお、このような構造とされたビーズディスペンサにおいて、シャトルを後退位置へ移動させることは、上記の目的以外に、ビーズディスペンサの一部（構成部材；移送管やビーズ吐出部等）がスリーブや金属溶湯の熱によって過熱されるのを阻止するという目的も有しているのであって、そうしないと、ビーズディスペンサの一部がスリーブ等の熱によって熱せられて、それらの内面がビーズの融点よりも高い温度となることにより、供給されるビーズが溶着して、ビーズの所定量の供給が困難となる問題が発生し、更に甚だしくなると、ビーズ溶着物の堆積によって、ビーズディスペンサの一部が閉塞して、ビーズの供給が不可能になってしまうという問題が惹起されるようになるのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実用新案登録第３１９３１４３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、そのような従来から提案されているビーズ投入装置にあっては、何れも、シャトルが水平方向に移動可能とされているところから、かかるビーズ投入装置を配設するために、ダイカストマシンの周囲に水平方向において広いスペースが必要になるという問題を内在しているのである。また、ダイカストマシンが壁際に配置される場合や、ダイカストマシンの周辺にバックフラッシュ（金属溶湯供給スリーブからの金属溶湯噴出）対策として遮蔽用のカバー等が配設される場合には、そのような壁やカバーが邪魔となって、シャトルの十分な移動距離（ストローク）が確保出来ず、ビーズ投入装置の構成部材が過熱されてしまう恐れがある。
【０００８】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、潤滑成分を含む固形のビーズを有利に金属溶湯供給スリーブ内に投入することが可能であると共に、構成部材の過熱を阻止しつつ、且つ省スペース化が可能なビーズ投入装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そして、本発明にあっては、上述せるような課題を解決するために、移送管内を搬送エアにて搬送される固形のビーズを、該移送管の一端部側に接続されたエア抜き手段に導き、該搬送エアの少なくとも一部がビーズから分離されるように構成する一方、かかるビーズは該エア抜き手段に設けられた落下口から下方に落下せしめて、ダイカストマシンの金属溶湯供給スリーブに設けられた、外部に開口する注湯口に、投入するように構成したビーズ投入装置において、前記移送管及び前記エア抜き手段を上下に移動させ得るシャトルに取り付け、かかるシャトルが、前記金属溶湯供給スリーブの上方において昇降乃至は回動作動せしめられることにより、該シャトルの下降端位置において、前記エア抜き手段に設けられた落下口を前記金属溶湯供給スリーブの注湯口に近接せしめて、該落下口から落下せしめられる前記ビーズが該注湯口内に投入されるように構成したことを特徴とするビーズ投入装置を、その基本的構成とするものである。
【００１０】
なお、このような本発明に従うビーズ投入装置の望ましい態様の一つによれば、前記移送管の他端部側に、可撓性を有する搬送ホースが接続されていると共に、該搬送ホースが、全長に亘って該移送管よりも上方に位置するように構成されており、前記シャトルが前記下降端位置に位置している状態において、前記ビーズが該搬送ホースを通じて該移送管内に搬送されるようになっている。
【００１１】
また、本発明にあっては、好ましくは、前記移送管の前記搬送ホースとの接続部位が、該移送管の接続端側に向かって上傾するように屈曲せしめられている。
【００１２】
さらに、本発明にあっては、前記シャトルに、圧縮エアを吹き出すことによって前記金属溶湯供給スリーブ内を清掃するようにしたエアブロー管が取り付けられており、かかるエアブロー管が、前記移送管及び前記エア抜き手段と共に、上下に移動可能とされていることが、望ましい。
【発明の効果】
【００１３】
このように、本発明に従うビーズ投入装置にあっては、移送管及びエア抜き手段が、上下に移動し得るシャトルに取り付けられ、かかるシャトルが、金属溶湯供給スリーブの上方において昇降乃至は回動作動せしめられるようになっているところから、ビーズ投入装置の周辺に壁や遮蔽カバー等が存在している場合であっても、上下方向において、シャトルの十分なストロークを確保し得て、移送管やエア抜き手段等の構成部材の過熱を阻止することが出来ることとなるのである。
【００１４】
また、本発明に従うビーズ投入装置にあっては、従来のように水平方向に往復移動可能とされたシャトルを有するビーズ投入装置と比較して、ビーズ投入装置の水平方向における省スペース化が有利に実現されることとなるのであり、ひいては、そのような本発明に従うビーズ投入装置を備えるダイカスト装置全体の省スペース化をも効果的に実現可能となる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に従うビーズ投入装置を備えるダイカスト装置の一例を示す部分断面説明図であって、シャトルが上昇端位置に位置している状態を示している。
【図２】図１におけるＡ方向矢視部分断面説明図である。
【図３】図１に対応する部分断面説明図であって、シャトルが下降端位置に位置している状態を示している。
【図４】図２に対応する部分断面説明図であって、シャトルが下降端位置に位置している状態を示している。
【図５】図３におけるＢ部拡大部分断面説明図であって、シャトルのストローク調節機構について示すものである。
【図６】図３におけるＣ部拡大部分断面説明図であって、移送管と搬送ホースとの接続部位の形態について示すものである。
【図７】図３におけるＤ部拡大部分断面説明図であって、金属溶湯供給スリーブ内へビーズが投入される状態を模式的に示すものである。
【図８】本発明に従うビーズ投入装置の別の一例を示す、図１に対応する部分断面説明図である。
【図９】本発明に従うビーズ投入装置の他の一例を示す、図１に対応する部分断面説明図である。
【図１０】従来のビーズ投入装置を備えるダイカスト装置の一例を示す、図２に対応する部分断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００１７】
先ず、図１及び図２には、本発明に従うビーズ投入装置を備えるダイカスト装置の一例が、示されている。そこにおいて、ダイカスト装置１０は、目的とする鋳造品のダイカスト鋳造を行なうためのダイカストマシン１２と、ダイカストマシン１２の金属溶湯供給スリーブ１４（以下、単にスリーブ１４とも称する）内に金属溶湯を注湯するための注湯機１６と、かかるスリーブ１４とプランジャ１８との潤滑に必要な量のビーズ２０を計量するためのビーズ計量装置２２と、スリーブ１４内に潤滑成分を含む固形のビーズ２０を投入するためのビーズ投入装置２４とを備えている。
【００１８】
ここで用いられているダイカストマシン１２は、従来と同様な基本的構造を有するコールドチャンバ方式のダイカストマシンであって、具体的には、図１に示されるように、固定プラテン２６及び可動プラテン２８に、それぞれ、取り付けられた金型（固定型３０及び可動型３２）が、型締シリンダ３４によって型締めされることによって、それらの間に、所定の成形キャビティ３６が形成されるようになっている。そして、そのような成形キャビティ３６が、ランナー及びゲートを通じて、スリーブ１４に連通されている。このスリーブ１４は、厚肉円筒形状を呈し、固定プラテン２６の後方（図１における右方）において、その上側部位を貫通して外部に開口する、平面視略矩形孔形状の注湯口３８が、形成されている。更に、スリーブ１４内には、プランジャ１８が配設されており、その後方には、プランジャ１８を往復移動させるための射出シリンダ４０が配設されている。
【００１９】
また、図２に示されているように、注湯機１６は、ダイカストマシン１２の近傍において、スリーブ１４から離隔した位置に配設され、ダイカスト鋳造される金属溶湯が収容された取鍋４２と、柄杓形状を呈するラドル４４を有しており、かかるラドル４４が、アクチュエータとしてのロボットアーム４６を介して動作（注湯動作）せしめられることにより、金属溶湯が、注湯口３８を通じてスリーブ１４内へ供給されることとなる。そして、そのようにしてスリーブ１４内へ注入された金属溶湯が、プランジャ１８にて、成形キャビティ３６内に高速で且つ高圧で射出（圧入）されることにより、目的とする鋳造品が成形されるようになっているのである。
【００２０】
ところで、このようなダイカスト装置１０にあっては、スリーブ１４とプランジャ１８との間の潤滑のために、鋳造サイクル毎に、固形潤滑剤であるビーズ２０が、スリーブ１４内に供給（投入）されるようになっている（図７参照）。なお、ここで用いられるビーズ２０としては、例えば、ワックスと黒鉛との混合物を粒状化してなる、従来から市販されている、公知の各種のペレット状の固形潤滑剤を挙げることが出来、具体的には、ショットビーズ（ＳＨＯＴＢＥＡＤＳ）（登録商標：Ｊ＆Ｓ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社製）等の名称にて市販されているものが、適宜に採用され、一般に０．３ｍｍ〜３ｍｍ程度のサイズのビーズ２０が用いられることとなる。
【００２１】
そして、図１に示されるように、かかるビーズ２０を、スリーブ１４内に投入するために、ダイカスト装置１０においては、ビーズ計量装置２２とビーズ投入装置２４とが配設されており、それらビーズ計量装置２２とビーズ投入装置２４（後述する移送管４８）とが、可撓性を有する搬送ホースとしてのフレキシブルチューブ５０を介して、接続されている。そこで、ビーズ計量装置２２は、従来と同様な基本的構造を有するものであるところから、ここでは、その詳細な説明は省略することとするが、そのようなビーズ計量装置２２において、予め設定された、スリーブ１４とプランジャ１８との潤滑に必要な所定量のビーズ２０が、計量される。そして、図示しないエア源から供給される搬送エアによって、かかるビーズ２０が、フレキシブルチューブ５０を通じてビーズ投入装置２４に向かって搬送されるようになっているのである。
【００２２】
そのようなビーズ投入装置２４は、搬送エアにて搬送されるビーズ２０を導く金属製パイプ形状の移送管４８を有しており、かかる移送管４８の一端部側（図１における左方の端部側）に、全体として矩形中空ブロック体形状を呈するエア抜き手段としてのエア抜き装置５２が接続されている一方、その他端部側（図１における右方の端部側）に、前述したフレキシブルチューブ５０が接続されている。
【００２３】
そして、そのような移送管４８は、上下に昇降可能なシャトル５４に取り付けられている。具体的には、シャトル５４は、長手矩形平板形状を呈するシャトルベース５６と、かかるシャトルベース５６に固設されたクランプ部材５８、５８とを有しており、移送管４８が、クランプ部材５８、５８により保持されて、シャトルベース５６に対して一体的に取り付けられている。
【００２４】
なお、図２に示されるように、シャトル５４においては、移送管４８と共に、圧縮エアを吹き出すことによってスリーブ１４内を清掃するようにしたエアブロー管６０が、クランプ部材５８、５８により保持されて、取り付けられている。このエアブロー管６０は、銅等の金属からなる管であって、図示しないコンプレッサ等に接続されている。
【００２５】
さらに、図１に示されるように、シャトルベース５６は、その長手方向（図１における左右方向）中央部において、駆動源（アクチュエータ）としてのエアシリンダ６２の先端に取り付けられている。ここで、かかるエアシリンダ６２は、取付部材６４、６４により、矩形平板形状を呈するベースプレート６６に固定的に、その軸方向、即ち伸縮方向が鉛直上下方向（図１における上下方向）となるように、取り付けられている。なお、ベースプレート６６は、図２において二点鎖線で示されるように、ダイカストマシン１２の周囲に固定的に設けられた遮蔽カバー６８に、Ｌ字アングル７０を用いて位置固定に配設されている。
【００２６】
また、エアシリンダ６２の両側には、かかるエアシリンダ６２の伸縮動作を安定的に案内するため、エアシリンダ６２と平行に２本のガイドシャフト７２、７２が配設されており、それぞれ、ベースプレート６６に対して固定的に設けられたガイドブロック７４及びストッパブロック７６の中央部に形成されたガイド孔に挿通されて、一端部（図１における下側の端部）においてシャトルベース５６に連結されている。更に、それらガイドシャフト７２、７２の他端部（図１における上側の端部）部位には、それぞれ、所定長さに亘って形成された雄ネジ部７８に、２つのナット８０、８０が螺入され、ダブルナット機構により固定されている。
【００２７】
かくして、ビーズ投入装置２４においては、エアシリンダ６２の伸縮動作に伴なって、シャトル５４が、スリーブ１４の上方において上下に昇降可能とされているのであり、かかるシャトル５４に一体的に取り付けられた移送管４８、エア抜き装置５２及びエアブロー管６０が、そのようなシャトル５４がスリーブ１４の上方において昇降作動せしめられることにより、上昇端位置と下降端位置との間を往復移動可能とされているのである。
【００２８】
具体的には、図１及び図２には、シャトル５４が上昇端位置にある状態が示されている。ここでは、エアシリンダ６２が収縮せしめられており、シャトル５４が上方（上昇）側の端に移動せしめられている。このとき、ビーズ投入装置２４の構成部材である移送管４８及びエア抜き装置５２は、スリーブ１４の上方において、スリーブ１４から離隔した位置に位置せしめられることとなる。
【００２９】
一方、エアシリンダ６２が伸長動作せしめられることにより、シャトル５４が下方へと移動せしめられ、図３及び図４に示されるように、シャトル５４が下降端位置に位置せしめられることとなる。なお、ここでは、ガイドシャフト７２、７２の雄ネジ部７８、７８に螺入された下側のナット８０、８０が、ストッパブロック７６、７６に当接せしめられることにより（図５参照）、エアシリンダ６２の伸長動作が規制されて、シャトル５４が下降端位置において停止するようになっている。このとき、移送管４８及びエア抜き装置５２は、スリーブ１４の注湯口３８に近接せしめられることとなる。
【００３０】
ちなみに、シャトル５４が下降端位置に位置している状態においては、図３から明らかなように、フレキシブルチューブ５０が、全長に亘って、撓みなく、移送管４８よりも上方に位置するように構成されている（図３における細線矢印参照）。このようなフレキシブルチューブ５０の配設状態下で、ビーズ２０が、ビーズ計量装置２２からフレキシブルチューブ５０を通じて移送管４８内に搬送されるようになっている。
【００３１】
さらに、図６に示されるように、移送管４８の、フレキシブルチューブ５０との接続部位は、移送管４８の接続端側（フレキシブルチューブ５０側）に向かって上傾するように屈曲せしめられている。このような移送管４８の接続端側の屈曲角度：θは、９０°を超えない範囲で設定されることとなる。なお、図中、８１は、移送管４８とフレキシブルチューブ５０とを強固に接続するための締付バンドである。
【００３２】
そして、このようにシャトル５４が下降端位置に位置している状態下で、スリーブ１４の注湯口３８に近接せしめられたエア抜き装置５２から、ビーズ２０がスリーブ１４内に投入されることとなるのである。
【００３３】
ここで、本実施形態で用いられているエア抜き装置５２は、図７に示されるような構造とされており、以下の様にして、スリーブ１４に設けられた注湯口３８へのビーズ２０の投入が行なわれることとなるのである。即ち、ビーズ計量装置２２から送出されて、移送管４８内を搬送エアによって搬送されてきたビーズ２０は、移送管４８の先端開口部から、エア抜き装置５２の内部空間に向かって噴出される（図７における白抜き矢印参照）。そこにおいて、エア抜き装置５２の移送管４８の先端開口部と対向する側壁面（図７における左側の壁面）及び上壁面には、多数の通気孔８２が形成されており、移送管４８から噴出された搬送エアとビーズ２０のうち、搬送エアの少なくとも一部が、通気孔８２を通り抜けて、エア抜き装置５２の外部に放出されるようになる（図７の細線矢印参照）。一方、通気孔８２がビーズ２０の粒径よりも小さな開口寸法を有するように形成されているところから、ビーズ２０は、そのような通気孔８２を通り抜けることが出来ず、自重やエア抜き装置５２内に残留した搬送エアの流れにより下方に落下せしめられ、そしてその落下するビーズ２０が、エア抜き装置５２の下壁面に設けられた落下口８４から、スリーブ１４の注湯口３８に向かって投入されるようになっているのである（図７における白抜き二点鎖線矢印参照）。
【００３４】
なお、本実施形態においては、エア抜き装置５２の下壁面に上方に向かって拡がる傾斜面８５が形成されていると共に、エア抜き装置５２に設けられた落下口８４に対して、下方に延びる供給管８６が取り付けられており、かかる供給管８６の先端（下方端）がスリーブ１４の注湯口３８に挿入されている。これにより、ビーズ２０が、傾斜面８５に案内されて、エア抜き装置５２の下壁面上に溜まることなく落下口８４から下方に落下せしめられ、供給管８６を通じて、スリーブ１４内に投入されるようになっている。
【００３５】
また、シャトル５４が下降端位置に位置している状態下においては、エアブロー管６０の先端がスリーブ１４の注湯口３８に挿入されており、圧縮エアを、予め設定されたタイミングで吹き出すことで、鋳造（成形）サイクルの合間にスリーブ１４内に残った細かいバリ等を除去して、かかるスリーブ１４内を清掃することが出来るようになっている。
【００３６】
ところで、かくの如き構成を有するダイカスト装置１０における鋳造サイクルについて、簡潔に説明するならば、以下の如くなる。即ち、先ず、シャトル５４が下降端位置に位置せしめられた状態において、エアブロー管６０からスリーブ１４内に圧縮エアが吹き付けられ、スリーブ１４内が清掃された後、かかるスリーブ１４内にビーズ２０が投入されることとなる。ここで、シャトル５４が下降端位置に位置している間は、図示しない制御装置から、注湯機１６に対して、ラドル４４の注湯動作を不可とする制御が行なわれる。次いで、シャトル５４が上昇端位置に移動せしめられて、制御装置によるラドル４４の注湯動作を不可とする制御が終了されると、ラドル４４の注湯動作が実施されて、注湯位置（注湯口３８との近接位置）に移動されたラドル４４からスリーブ１４内に金属溶湯が供給される。このようにして、スリーブ１４（注湯口３８）の近傍で、移送管４８やエア抜き装置５２とラドル４４とが干渉（衝突）してしまったり、又はエア抜き装置５２に金属溶湯が振りかかってしまう等の問題が回避されるようになっているのである。そして、スリーブ１４内に供給された金属溶湯が、プランジャ１８によって金型３０、３２の成形キャビティ３６内に射出せしめられ、目的とする鋳造品が成形されるのである。その後、再び、シャトル５４の下降動作が開始され、以下、スリーブ１４内の清掃工程及びスリーブ１４内へのビーズ２０の投入工程を始めとする、上述の如き工程（鋳造サイクル）が繰り返されることとなるのである。
【００３７】
以上の説明から明らかなように、本実施形態では、シャトル５４がスリーブ１４の上方において昇降作動せしめられるようになっており、かかるシャトル５４に取り付けられた移送管４８及びエア抜き装置５２が、上下に移動せしめられ得るように構成されているところから、ビーズ投入装置２４の周辺に壁や遮蔽カバー（６８）等が存在している場合であっても、上下方向において、シャトル５４の十分なストロークを確保して、移送管４８やエア抜き装置５２等の、ビーズ投入装置２４の構成部材の過熱を有利に阻止することが出来るのである。
【００３８】
また、従来のように水平方向に往復移動するシャトル（１００）を有するビーズ投入装置（１０２）を備えるダイカスト装置（１０４）（図１０参照）に対して、ビーズ投入装置２４の水平方向における省スペース化が有利に実現されることとなり、ひいては、そのようなビーズ投入装置２４を備えるダイカスト装置１０全体の省スペース化をも効果的に実現可能となるのである。
【００３９】
なお、ビーズ投入装置２４においては、エア抜き装置５２において搬送エアの少なくとも一部がビーズ２０から分離されると共に、かかるビーズ２０が、シャトル５４の下降端位置において、スリーブ１４の注湯口３８に近接せしめられた落下口８４から下方に落下せしめられることにより、注湯口３８に投入されるように構成されているところから、ビーズ２０の投入量がばらついたり、注湯口３８の周囲にビーズ２０が散らばる等の不具合が有利に回避されるようになっているのである。
【００４０】
特に、本実施形態に係るビーズ投入装置２４にあっては、シャトル５４に取り付けられた移送管４８及びエア抜き装置５２が上下に移動可能とされているところから、エア抜き装置５２に設けられた落下口８４から、下方に延びるように取り付けられた供給管８６の先端を、スリーブ１４と干渉することなく、スリーブ１４の注湯口３８に挿入することが出来るようになっている。これにより、ビーズ２０の散らばり等を更に有利に抑制することが可能となり、作業環境の悪化を招くことなく、より一層効果的にビーズ２０を注湯口３８に投入することが出来るようになっている。
【００４１】
さらに、ビーズ投入装置２４においては、シャトル５４が下降端位置に位置している状態において、移送管４８の他端部側に接続された、可撓性を有する搬送ホースとしてのフレキシブルチューブ５０が、全長に亘って、撓みなく、移送管４８よりも上方に位置するように構成されており、ビーズ２０がそのようなフレキシブルチューブ５０を通じて移送管４８内に搬送されるようになっているところから、フレキシブルチューブ５０内にビーズ２０が溜まる等の不具合が生じ難くなっていると共に、ビーズ２０を搬送するために、必要以上に搬送エアの圧力を高める必要もないという利点がある。
【００４２】
加えて、移送管４８のフレキシブルチューブ５０との接続部位が、移送管４８の接続端側に向かって上傾するように屈曲せしめられているところから、特に移送管４８が下降端位置に位置している状態において、フレキシブルチューブ５０が、移送管４８との接続部位において折れ曲がってしまうようなことが有利に回避されるようになっている。これにより、フレキシブルチューブ５０を通じて搬送されるビーズ２０が、移送管４８とフレキシブルチューブ５０との接続部分において詰まることを防止して、所望の量のビーズ２０を確実に注湯口３８に投入することが出来るという特徴が発揮されるのである。
【００４３】
また、ここでは、シャトル５４にエアブロー管６０が取り付けられており、かかるエアブロー管６０が、移送管４８及びエア抜き装置５２と共に、上下に移動可能とされているところから、エアブロー管６０の過熱を有利に防止出来ると共に、所望の鋳造品を得るためにスリーブ１４を交換する場合であっても、エアブロー管６０が邪魔にならないという利点がある。即ち、従来のように、エアブロー管がダイカストマシンに対して固定的に配設されていた場合に生じていた、エアブロー管を曲げる等してスペースを確保する作業が必要となる問題や、そのような作業によりエアブロー管の位置がズレて、スリーブ内の清掃が正しく行なわれなくなる等の問題が、有利に回避されるようになっているのである。
【００４４】
さらに、本実施形態に係るビーズ投入装置２４にあっては、シャトル５４が上下に昇降可能とされているところから、スリーブ１４と干渉することなく、エアブロー管６０の先端部をスリーブ１４の注湯口３８に挿入することが出来るようになっている。これにより、スリーブ１４内をより効果的に清掃することが出来るようになっている。
【００４５】
なお、本実施形態においては、ガイドシャフト７２、７２の雄ネジ部７８、７８に螺入された下側のナット８０、８０が、ストッパブロック７６、７６に当接せしめられることにより、エアシリンダ６２の伸長動作が規制されて、シャトル５４が下降端位置において停止するようになっている。そのため、ガイドシャフト７２、７２における各ナット８０の位置を変更することで、エアシリンダ６２の伸長量を調節し、シャトル５４の下降端位置を微調整することが可能となっている。即ち、ストッパブロック７６及びナット８０により、シャトル５４のストローク調節機構が構成されているのである。
【００４６】
次に、図８には、本発明に従う構造を有するビーズ投入装置の別の実施形態が、側面視部分断面形態で示されている。なお、図８に示されるビーズ投入装置８８において、先の実施形態に係るビーズ投入装置２４と同様な構造の部分には、同一の符号を付して、詳細な説明は省略することとする。
【００４７】
かかる図８に示されるビーズ投入装置８８においては、シャトルベース５６が、その長手方向一端側（図８における右側）において、駆動源（アクチュエータ）としてのモータ９０の作動によって回転せしめられる回転軸９２に取り付けられている。ここで、かかるモータ９０は、上述せるようなベースプレート（６６；図示せず）等に固定的に、その回転軸９２方向が水平方向（図８においては紙面垂直方向）となるように、取り付けられている。なお、ここでは、シャトル５４の下降端位置（図８において実線で示される位置）において、移送管４８及びエアブロー管６０は、その略全体が傾斜（フレキシブルチューブ５０との接続端側に向かって上傾）せしめられるようにして配設されている。
【００４８】
かくして、ビーズ投入装置８８においては、モータ９０（回転軸９２）の回動動作に伴なって、シャトル５４が、スリーブ１４の上方において回動作動せしめられるようにされているのであり、かかるシャトル５４に一体的に取り付けられた移送管４８、エア抜き装置５２及びエアブロー管６０が、そのようなシャトル５４がスリーブ１４の上方において回動作動せしめられることにより、上昇端位置（図８において二点鎖線で示される位置）と下降端位置との間を往復移動可能とされているのである。
【００４９】
このような構造を備えるビーズ投入装置８８にあっても、シャトル５４がスリーブ１４の上方において回動作動せしめられるようになっており、かかるシャトル５４に取り付けられた移送管４８、エア抜き装置５２及びエアブロー管６０が、上下に移動し得るように構成されているところから、シャトル５４に取り付けられた移送管４８やエア抜き装置５２等の、ビーズ投入装置８８の構成部材の過熱を有利に阻止することが出来ると共に、ビーズ投入装置８８の水平方向における省スペース化が効果的に実現可能となっているのである。
【００５０】
以上、本発明の代表的な実施形態について幾つか詳述してきたが、それらは、あくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、そのような実施形態に係る具体的な記述によって、何等限定的に解釈されるものではないことが、理解されるべきである。
【００５１】
例えば、図９に示されるビーズ投入装置９４のように、２つのエアシリンダ６２、６２を用い、一方のエアシリンダ６２（ここでは図９における左側のエアシリンダ６２）をベースプレート６６に対して回動可能に取り付けると共に、それら２つのエアシリンダ６２、６２の先端部を、シャトルベース５６に対して、それぞれ回動可能に取り付けて、各エアシリンダ６２、６２の伸縮量を適宜設定することにより、シャトル５４を昇降及び回動作動せしめて、スリーブ１４の上方において、上昇端位置（図９において二点鎖線で示される位置）と下降端位置（図９において実線で示される位置）との間を上下に移動させ得るように構成してもよい。これにより、スリーブ１４において特に大きな熱が発せられる注湯口３８から、有利に移送管４８及びエア抜き装置５２を離隔せしめて、それらが過熱されることを、より効果的に阻止することが可能となる。
【００５２】
また、シャトル５４を昇降乃至は回動作動せしめるための機構としては、上述の如き態様に何等限定されるものではなく、例えば、ロボットアームやラック＆ピニオン、及びチェーン等を用いた公知の各種の機構を、適宜採用することが可能である。
【００５３】
さらに、ビーズ投入装置２４において、各ガイドシャフト７２、７２に対して、それぞれ、ストッパブロック７６の下方にまで形成した雄ネジ部７８にナット８０、８０を螺入せしめて、エアシリンダ６２の収縮動作中に、それらストッパブロック７６とナット８０とを当接させることにより、エアシリンダ６２の収縮動作を規制するようにして、シャトル５４の上昇端位置を調節するように構成することも出来る。これにより、シャトル５４のストロークをより精密に調節することが可能となる。
【００５４】
また、ビーズ投入装置２４における、ベースプレート６６の固定位置は例示のものに何等限られるものではなく、例えば、ベースプレート６６は、ダイカストマシン１２の固定プラテン２６等、スリーブ１４に対して相対的に位置固定とされたダイカスト装置１０の構成部材やダイカストマシン１２の周辺の壁等の静止部材に、適宜取り付けることが出来る。
【００５５】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて、種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、そして、そのような実施の態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、何れも、本発明の範疇に属するものであることは、言うまでもないところである。
【符号の説明】
【００５６】
１０    ダイカスト装置                １２    ダイカストマシン
１４    金属溶湯供給スリーブ          １６    注湯機
１８    プランジャ                    ２０    ビーズ
２２    ビーズ計量装置                ２４、８８、９４  ビーズ投入装置
３８    注湯口                        ４４    ラドル
４８    移送管                        ５０    フレキシブルチューブ
５２    エア抜き装置                  ５４    シャトル
６０    エアブロー管                  ６２    エアシリンダ
６６    ベースプレート                ７６    ストッパブロック
８０    ナット                        ８２    通気孔
８４    落下口                        ８６    供給管
９０    モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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