(57)【要約】【課題】従来の欠点を克服する流体ディスペンシング装置を提供すること。【解決手段】流体ディスペンシング装置が、アクチュエータ本体部と、アクチュエータ本体部内に少なくとも部分的に取り付けられたアクチュエータと、アクチュエータと共に移動するために結合されたバルブ柄部と、流体供給部及び出口部と流体連通可能な流体チャンバを含む流体本体部と、を備える。バルブ柄部は、アクチュエータ本体部と流体本体部とが接続されている時、出口部を介して流体チャンバから流体をディスペンシングするために、アクチュエータ本体部から流体チャンバ内に延びている。アクチュエータ本体部は、第１結合要素を含んでおり、流体本体部は、第２結合要素を含んでいる。クイックコネクタ部材が、選択的に、第１及び第２結合要素を互いに完全に係合するか、第１及び第２結合要素を互いから完全に係合解除する、というように構成されている。【選択図】図３Ａ
2016215199.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体供給部からの流体をディスペンシングするための装置であって、
アクチュエータ本体部と、
前記アクチュエータ本体部内に少なくとも部分的に取り付けられたアクチュエータと、
前記アクチュエータと共に移動するために結合されたバルブ柄部と、
前記流体供給部及び出口部と流体連通可能な流体チャンバを含む流体本体部と、
前記アクチュエータ本体部上の第１結合要素と、
前記流体本体部上の第２結合要素と、
選択的に、前記第１及び第２結合要素を互いに完全に係合して前記アクチュエータ本体部と前記流体本体部とを互いに接続するか、前記第１及び第２結合要素を互いから完全に係合解除して前記アクチュエータ本体部と前記流体本体部とを互いから接続解除する、というように構成されたクイックコネクタ部材と、
を備え、
前記バルブ柄部は、前記アクチュエータ本体部と前記流体本体部とが接続されている時、前記出口部を介して前記流体チャンバから前記流体をディスペンシングするために、前記アクチュエータ本体部から前記流体チャンバ内に延びている
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記クイックコネクタ部材は、更に、当該クイックコネクタ部材の第１位置から第２位置への第１移動に応じて、前記第１及び第２結合要素を係合するように構成されており、且つ、当該クイックコネクタの第２位置から第１位置への第２移動に応じて、前記第１及び第２結合要素を係合解除するように構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記クイックコネクタ部材の前記第１移動及び前記第２移動の各々は、略直線状で連続的である
ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記クイックコネクタ部材は、前記第１及び第２結合要素と係合するようになっている摺動要素を有している
ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記摺動要素は、Ｕ字型であって、開放端部と閉塞端部とを有しており、
前記開放端部が、前記第１及び第２結合要素を受容するようになっている
ことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記クイックコネクタ部材は、前記摺動要素の前記閉塞端部から延びるハンドルを更に有しており、
前記ハンドルは、前記クイックコネクタ部材の前記第１及び第２結合要素との手での係合及び係合解除を容易にするよう作動する
ことを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記摺動要素は、前記閉塞端部と前記開放端部との間で延び上方舌状部と下方舌状部とで規定された内部を有しており、
前記上方舌状部及び前記下方舌状部が、それぞれ前記第１及び第２結合要素と係合するようになっている
ことを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記第１結合要素及び前記第２結合要素の各々は、前記摺動要素の前記上方舌状部及び前記下方舌状部と接触するようになっている傾斜面または傾斜溝を有している
ことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記第１結合要素及び前記第２結合要素の少なくとも１つは、前記クイックコネクタ部材が前記第１及び第２結合要素と係合されている時に、前記アクチュエータ本体部から離れる方向に前記流体本体部を付勢するようになっている付勢部材を有している
ことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記摺動要素の前記上方舌状部及び前記下方舌状部の少なくとも１つは、前記第１及び第２結合要素を係合ないし係合解除する位置間でのクイックコネクタ部材の移動中に前記付勢部材を圧縮して、前記クイックコネクタ部材の移動に対して摩擦抵抗を増大させるようになっている、戻り止めを含んでいる
ことを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記摺動要素の前記上方舌状部及び前記下方舌状部の少なくとも１つは、前記クイックコネクタ部材の係合初期時に前記第１及び第２結合要素が互いに接近していない時に前記クイックコネクタ部材の前記第１及び第２結合要素との係合を容易にするようになっている、入口傾斜面を含んでいる
ことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１結合要素と前記第２結合要素との少なくとも１つは、孔を含んでおり、
前記摺動要素の前記閉塞端部は、開口を有しており、
前記クイックコネクタ部材は、前記開口を貫通して前記摺動要素の前記内部内へ延びるネジ式締結具を有しており、
前記孔は、前記クイックコネクタ部材が前記第１及び第２結合要素と係合される時に、前記ネジ式締結具を受容して前記クイックコネクタ部材を前記第１結合要素及び前記第２結合要素の前記少なくとも１つに更に固定するように作動可能である
ことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１３】
前記ネジ式締結具は、手動で操作可能なハンドルと、当該ハンドルに接続された基端部と先端部とを有するピンと、を含んでおり、
前記孔は、前記ピンの前記先端部とネジ式に係合するようになっており、
前記開口は、前記ハンドルが前記摺動要素の前記内部内に入ることを防ぎながら、前記ピンの前記先端部が前記摺動要素の前記内部内に延びることを可能にするよう作動する
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記第１結合要素及び前記第２結合要素の一方は、ストッパを有しており、
前記第１結合要素及び前記第２結合要素の他方は、区別できる側部及び区別できる突部の少なくとも１つを含む咬み合い構造を有しており、
前記区別できる側部または区別できる突部の１つは、前記ストッパに隣接して位置決めされて、前記クイックコネクタ部材が前記第１及び第２結合要素と完全に係合されている時に、前記咬み合い構造及び前記ストッパの相対回転移動を防いで、前記アクチュエータ本体部及び前記流体本体部が互いに対して相対回転することを防ぐように構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
流体ディスペンシング装置のアクチュエータ本体部及び流体本体部を接続及び接続解除するための方法であって、
前記アクチュエータ本体部から延びるバルブ柄部を前記流体本体部の流体チャンバ内に少なくとも部分的に挿入することで、アクチュエータ本体部を流体本体部に組み付ける工程と、
前記アクチュエータ本体部上の第１結合要素を、前記流体本体部上の第２結合要素に近づける工程と、
クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素に係合して、前記第１及び第２結合要素を互いに完全に係合し、それによって前記アクチュエータ本体部と前記流体本体部とを互いに接続する工程と、
前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素から係合解除して、前記アクチュエータ本体部と前記流体本体部とを互いから接続解除する工程と、
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素に係合する工程は、前記クイックコネクタ部材が前記第１及び第２結合要素から係合解除されている第１位置から前記クイックコネクタ部材が前記第１及び第２結合要素と係合されている第２位置への第１移動によって前記クイックコネクタ部材を移動する工程を含み、
前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素から係合解除する工程は、前記第２位置から前記第１位置への第２移動によって前記クイックコネクタ部材を移動する工程を含む
ことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記クイックコネクタ部材の前記第１移動及び前記第２移動の各々は、略直線状で連続的である
ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記クイックコネクタ部材を係合及び係合解除する工程は、前記クイックコネクタ部材の戻り止めによって、前記第１結合要素及び前記第２結合要素の少なくとも１つの付勢部材を圧縮する工程を含む
ことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素に係合する工程は、
前記クイックコネクタ部材と関連するネジ式締結具を手動で回転させて、前記クイックコネクタ部材を前記第１結合要素及び前記第２結合要素の少なくとも１つに設けられた孔に更に固定する工程と、
前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素に向けて直線移動でスライドさせる工程と、
を有しており、
前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素から係合解除する工程は、
前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素から離れるように直線移動でスライドさせる工程と、
前記ネジ式締結具を手動で回転させて、当該ネジ式締結具を前記孔から係合解除する工程と、
を有している
ことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体ディスペンシング装置に関している。特には、本発明は、流体ディスペンシング装置の組立及びメンテナンスを簡略化するための構造及び方法に関している。
【背景技術】
【０００２】
製品を製造する時に、製造者は、正確な量の流体を基材またはワーク上にディスペンス（投与）するために、流体ディスペンシング装置を利用することがある。例えば、ディスペンスされる流体は、はんだ剤やはんだペーストのような粘性材料、高温溶融接着剤のような接着剤、はんだマスク、熱化合物、油、カプセル化剤、埋込用樹脂、インク、シリコン、等を含み得る。従来から、流体ディスペンシング装置は、アクチュエータ本体部に２以上のネジを介して固定された流体本体部と、アクチュエータ本体部から流体本体部によって規定された流体チャンバ内に延びる可動のバルブ部材と、を含んでいる。流体チャンバは、正確な量の流体がディスペンスされる出口と連通している。
【０００３】
ディスペンシング動作の前に、流体ディスペンシング装置は、典型的には、流体の量をディスペンスするための基材またはワークに前記出口を向けることが可能な部材に取り付けられる。また、流体本体部は、流体供給部に接続されていて、流体供給部内の流体が流体チャンバ内に集まることが可能である。バルブ部材が空気式に作動される態様では、アクチュエータ本体部は、バルブ部材を作動するための圧縮空気源に接続されている。流体ディスペンシング装置が活性になる時、可動のバルブ部材は、出口に向かって、及び、出口から離れるように、往復方向に迅速に移動するよう制御され得る。出口に向かっての当該迅速な移動の間、可動のバルブ部材は、流体チャンバ内から、流体の正確な量を、出口を介して基材またはワーク上に強制的に送り出し、これによって、流体ディスペンシング装置から正確な量の流体を「噴射」または他の態様でディスペンスする。もちろん、バルブ部材の他のタイプの開閉も、他の態様で採用され得る。更に、流体は、他の類似の態様において、当該流体に適用される加圧によって、流体チャンバから更に強く押し出され得る。
【０００４】
前述のタイプの流体ディスペンシング装置には、欠点がある。例えば、流体ディスペンシング装置の流体本体部の交換、洗浄、または他のメンテナンス作業は、典型的には、流体本体部をアクチュエータ本体部に固定している２以上のネジを取り外すことが必要である。このようなネジの取り外しは、しばしば、標準的な工具または特殊な工具を必要とし、また、付加的な製造ダウンタイムに帰結する。更に、製造者は、典型的には、当該ネジにアクセスするために、（例えばノズル、圧縮空気源、取り付け装置等の付属装備に対する流体本体部及び／またはアクチュエータ本体部の他の接続を取り外すことによって）流体ディスペンシング装置を分解する必要がある。このことは、更に製造ダウンタイムを増大させ、付加的な工具を必要とする可能性もある。従って、流体本体部の必要なメンテナンス作業や洗浄は、これらの従来の設計装置でのプロセスを開始するために、有意な労働を要求する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、前述のような従来の流体ディスペンシング装置の欠点を克服するような流体ディスペンシング装置を提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態では、流体供給部からの流体をディスペンシングするための装置が、アクチュエータ本体部と、前記アクチュエータ本体部内に少なくとも部分的に取り付けられたアクチュエータと、前記アクチュエータと共に移動するために結合されたバルブ柄部と、を備える。当該装置は、更に、前記流体供給部及び出口部と流体連通可能な流体チャンバを含む流体本体部を備える。前記バルブ柄部は、前記アクチュエータ本体部と前記流体本体部とが接続されている時、前記出口部を介して前記流体チャンバから前記流体をディスペンシングするために、前記アクチュエータ本体部から前記流体チャンバ内に延びている。前記アクチュエータ本体部は、その上に第１結合要素を含んでおり、前記流体本体部は、その上に第２結合要素を含んでいる。クイックコネクタ部材が、選択的に、前記第１及び第２結合要素を互いに完全に係合して前記アクチュエータ本体部と前記流体本体部とを互いに接続するか、前記第１及び第２結合要素を互いから完全に係合解除して前記アクチュエータ本体部と前記流体本体部とを互いから接続解除する、というように構成されている。
【０００７】
ある観点では、クイックコネクタ部材は、前記第１及び第２結合要素を係合するようになっている摺動要素を有し得る。また、クイックコネクタ部材は、前記摺動要素の第１位置から第２位置への第１移動に応じて、前記第１及び第２結合要素を係合するように構成され得る。また、クイックコネクタ部材は、前記摺動要素の第２位置から第１位置への第２移動に応じて、前記第１及び第２結合要素を係合解除するように構成され得る。別の観点では、前記第１移動及び前記第２移動の各々は、略直線状で連続的であり得る。
【０００８】
更に別の観点では、前記摺動要素は、Ｕ字型であって、開放端部と閉塞端部とを有し得る。前記開放端部は、前記第１及び第２結合要素を受容するようになっている。クイックコネクタ部材は、前記摺動要素の前記閉塞端部から延びるハンドルを更に有し得る。前記ハンドルは、前記クイックコネクタ部材の前記第１及び第２結合要素との手での係合及び係合解除を容易にするよう作動し得る。
【０００９】
付加的な観点において、前記摺動要素は、前記開放端部と前記閉塞端部との間で延び上方舌状部と下方舌状部とで規定された内部を有し得る。前記上方舌状部及び前記下方舌状部が、それぞれ、前記第１及び第２結合要素を係合するようになっている。また、前記第１結合要素及び前記第２結合要素の各々は、前記摺動要素の前記上方舌状部及び前記下方舌状部と接触するようになっている傾斜面または傾斜溝を有し得る。
【００１０】
更なる観点では、前記第１及び第２結合要素の少なくとも１つは、孔を含み得て、前記摺動要素の前記閉塞端部は、開口を有し得る。クイックコネクタ部材は、前記開口を貫通して前記摺動要素の前記内部内へ延びるネジ式締結具を有し得る。前記孔は、前記クイックコネクタ部材が前記第１及び第２結合要素と係合される時に、前記ネジ式締結具を受容して前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素の前記少なくとも１つに更に固定するように作動可能であり得る。前記ネジ式締結具は、手動で操作可能なハンドルと、当該ハンドルに接続された基端部を有するピンと、を含み得る。ピンは、更に先端部を有し得て、前記開口は、前記ハンドルが前記摺動要素の前記内部内に入ることを防ぎながら、前記ピンの前記先端部が前記摺動要素の前記内部内に延びることを可能にするよう作動し得る。
【００１１】
別の観点では、前記第１結合要素及び前記第２結合要素の少なくとも１つは、前記クイックコネクタ部材が係合されている時に、前記アクチュエータ本体部から離れる方向に前記流体本体部を付勢するようになっている付勢部材を有し得る。付加的に、前記摺動要素の前記上方舌状部及び前記下方舌状部の少なくとも１つは、クイックコネクタ部材が第１及び第２結合要素と係合されている第１位置とクイックコネクタ部材が第１及び第２結合要素と係合解除されている第２位置との間での第１位置クイックコネクタ部材の移動中に前記付勢部材を圧縮して、前記クイックコネクタ部材の移動に対して摩擦抵抗を増大させるようになっている、戻り止めを含み得る。
【００１２】
更なる観点では、前記第１結合要素及び前記第２結合要素の少なくとも一方は、ストッパを有し得て、前記第１結合要素及び前記第２結合要素の他方は、区別できる側部及び区別できる突部の少なくとも１つを含む咬み合い構造を有し得る。前記側部または突部の１つは、前記クイックコネクタ部材が係合される時、前記ストッパに隣接して及び／または前記ストッパと接触するよう位置決めされて、前記クイックコネクタ部材が係合されている間に、前記アクチュエータ本体部及び前記流体本体部が互いに対して相対回転することを防ぎ得る。
【００１３】
別の実施形態では、流体ディスペンシング装置のアクチュエータ本体部及び流体本体部を接続及び接続解除するための方法が、前記アクチュエータ本体部から延びるバルブ柄部を前記流体本体部の流体チャンバ内に少なくとも部分的に挿入することで、アクチュエータ本体部を流体本体部に組み付ける工程を含んでいる。また、本方法は、前記アクチュエータ本体部上の第１結合要素を、前記流体本体部上の第２結合要素に近づける工程を含んでいる。本方法は、更に、クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素に係合して、前記第１及び第２結合要素を互いに完全に係合し、それによって前記アクチュエータ本体部と前記流体本体部とを互いに接続する工程と、前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素から係合解除して、前記アクチュエータ本体部と前記流体本体部とを互いから接続解除する工程と、を含んでいる。
【００１４】
一つの観点では、前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素に係合する工程は、前記クイックコネクタ部材を前記第１結合要素及び前記第２結合要素の少なくとも１つに設けられた孔に固定するように作用するネジ式締結具を手動で回転させて、前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素に向けて直線移動でスライドさせる工程と、を有し得る。同様に、前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素から係合解除する工程は、前記クイックコネクタ部材を前記第１及び第２結合要素から離れるように直線移動でスライドさせる工程と、前記ネジ式締結具を手動で回転させる工程と、を有し得る。
【００１５】
本発明のこれらの目的及び利点、及び、本発明の他の目的及び利点が、添付の図面との関係で、以下の詳細な説明によって、より明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、一実施形態によるクイックコネクタ部材を含む流体ディスペンシング装置の斜視図である。
【００１７】
【図２】図２は、図１の流体ディスペンシング装置の２−２線断面図である。
【００１８】
【図３Ａ】図３Ａは、図１の流体ディスペンシング装置の部分分解図である。
【００１９】
【図３Ｂ】図３Ｂは、流体ディスペンシング装置の流体本体部及びアクチュエータ本体部上の第１及び第２結合要素を示す、図３Ａと同様の図である。クイックコネクタ部材がこれら結合要素を係合する用意ができている。
【００２０】
【図３Ｃ】図３Ｃは、第１及び第２結合要素を完全に係合しているクイックコネクタ部材を示す、図３Ｂと同様の図である。
【００２１】
【図４】図４は、図１のクイックコネクタ部材の斜視図である。
【００２２】
【図５】図５は、明瞭のために一部が取り外された、図４のクイックコネクタ部材の平面図である。
【００２３】
【図６Ａ】図６Ａは、別の実施形態によるクイックコネクタ部材を含む流体ディスペンシング装置の部分分解図である。
【００２４】
【図６Ｂ】図３Ｂは、流体ディスペンシング装置の流体本体部及びアクチュエータ本体部上の第１及び第２結合要素と係合されたクイックコネクタ部材を示す、図６Ａと同様の図である。
【００２５】
【図７】図７は、図６Ｂの流体ディスペンシング装置の７−７線断面図である。
【００２６】
【図８】図８は、図６Ａのクイックコネクタ部材の８−８線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１及び図２は、本発明の一実施形態に従う流体ディスペンシング装置１０を示している。当該流体ディスペンシング装置１０は、基材またはワーク１１上に、流体をディスペンス（投与）するように動作可能である。流体ディスペンシング装置１０は、アクチュエータ本体部１２と、流体本体部１４と、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を接続するクイックコネクタ部材１６（または留め金）と、を含んでいる。特には、クイックコネクタ部材１６は、選択的に、対応する第１及び第２結合要素（後述する）でアクチュエータ本体部１２と流体本体部１４とを完全に係合するか係合解除することで、アクチュエータ本体部１２と流体本体部１４とを互いに対して接続及び接続解除する、というように構成されている。流体ディスペンシング装置１０のクイックコネクタ部材１６は、有利には、構成要素の交換や洗浄やアクチュエータ本体部１２または流体本体部１４の他のメンテナンス作業の間に生じる製造ダウンタイムを減らすために、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４の迅速な接続及び接続解除を可能にする。
【００２８】
例えば、流体ディスペンシング装置１０は、クイックコネクタ部材１６の略直線状の運動、例えばリニアスライド運動が、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を互いに対して接続及び接続解除させる、というように構成され得る。更に、クイックコネクタ部材１６は、特殊な工具や標準的な工具なしでの接続及び接続解除の実施を可能にするべく、手で操作可能であり得る。流体供給部、圧縮空気源、ノズル、及び、流体ディスペンシング装置１０の出口部を基材１１に向けることが可能な取り付け装置、のいずれか乃至全てに対して流体ディスペンシング装置１０が取り付け位置にあるか否かにかかわらず、クイックコネクタ部材１６は、移動のために容易にアクセス可能であり得る。流体ディスペンシング装置１０のこれらの特徴、及び、更に後述される他の特徴が、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４の接続解除及び接続にかかる時間を減らし、これによって、そのような接続解除または接続が必要とされる毎の全体の製造ダウンタイムを減らす。
【００２９】
図１及び図２に戻って、流体ディスペンシング装置１０は、更に、それを通って流体が基材またはワーク１１上にディスペンスされるノズル１７を含んでいる。ノズル１７は、流体本体部１４に作動可能に結合されている。流体ディスペンシング装置１０は、更に、アクチュエータ本体部１２の空気チャンバ１９内に少なくとも部分的に位置決めされたアクチュエータ１８と、当該アクチュエータ１８との移動のために結合されたバルブ柄部２０と、を含んでいる。特に、バルブ柄部２０は、基端部２０ａと先端部２０ｂとを含んでおり、基端部２０ａが空気チャンバ１９内でアクチュエータ１８に接続されている。バルブ柄部２０は、アクチュエータ１８から空気チャンバ１９内を軸方向に延びて、アクチュエータ本体部１２の底部の開口２１を通って延びている。アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４が例えばクイックコネクタ部材１６を介して接続される時、バルブ柄部２０は開口２１から流体本体部１４の流体チャンバ２２内に延びる。以下により詳細に説明される流体ディスペンシング装置１０の作動中、アクチュエータ１８は、流体チャンバ２２内でのバルブ柄部２０の軸方向往復運動を引き起こす。この軸方向往復運動が、バルブを開閉し、このことが、流体チャンバ２２内の流体がノズル１７を通してディスペンスされることを選択的に可能にする。
【００３０】
この目的のために、流体本体部１４の流体チャンバ２２は、例えば入口ポート２４を介して流体供給部２３（図１に一点鎖線で示されている）と連通可能である。流体供給部２３は、基材またはワーク１１上にディスペンスされるべき流体を含んでいる。一例では、流体供給部２３は、圧力下で流体チャンバ２２に流体を供給するようになっている。流体供給部２３は、様々な流体の任意の１つを含み得る。例えば、流体は、はんだ剤やはんだペーストのような粘性材料、高温溶融接着剤のような接着剤、はんだマスク、熱化合物、油、カプセル化剤、埋込用樹脂、インク、シリコン、等を含み得る。
【００３１】
ノズル１７は、流体本体部１４に動作可能に結合されていて、流体チャンバ２２がノズル１７の出口部２５に流体連通している。図示の実施形態では、ノズル１７は、ノズル本体部２８とニードル２６とを含んでいる。ニードル２６が、出口部２５を規定しており、ノズル本体部２８内に部分的に取り付けられている。ノズル１７は、更に、出口部２５と反対側のニードル２６の一端に隣接してノズル本体部２８内に位置決めされたバルブシート３０を有している。流体ディスペンシング装置１０が組み立てられると、少なくともバルブ柄部２０が延長ないし閉鎖位置にある時に、バルブシート３０は、バルブ柄部２０の先端部２０ｂと接触して、当該先端部２０ｂとシール係合を形成するようになっている。
【００３２】
図示の実施形態では、ノズルキャップ３２が、流体本体部１４の外面３３にネジ式に係合して、ノズル１７をそれに解除可能に固定するように構成されている。ノズルキャプ３２は、ノズル本体部２８に結合され乃至ノズル本体部２８によって規定された拡大位置決めリム３６の底面に係合するように動作可能な径方向内側の肩部３４を含んでいる。この態様で、ノズルキャップ３２が流体本体部１４の外面３３とネジ式に係合される時、位置決めリム３６は、径方向内側の肩部３４と流体本体部１４の外面３３との間で堅固に挟まれる。
【００３３】
活性になる前に、流体ディスペンシング装置１０は、流体をディスペンスする基材またはワーク１１に出口部２５を向けることができる取り付け装置３１（図１に一点鎖線で示されている）のような構成部材に、取り付けられ得る。図示の実施形態では、流体ディスペンシング装置１０は、取り付け装置３１に、アクチュエータ本体部１２を介して、例えばネジ式締結具を用いて、取り付けられている。ディスペンシング装置１０は、１以上の実施形態に従ってここで説明されるが、流体ディスペンシング装置１０が流体をディスペンスする間に出口部２５を方向付ける（照準を合わせる）ための任意の他の代替的な機構及び構成要素を有し得ることが、理解されるであろう。
【００３４】
流体ディスペンシング装置１０の動作が、ここで説明される。流体ディスペンシング装置１０が組み立てられて、図１及び図２に示されるように休息状態である時、アクチュエータ１８がバルブ柄部２０をノズル１７に向けて付勢していて、それによって、バルブ柄部２０の先端部がバルブシート３０と共にシール係合を形成している。このシール係合により、流体ディスペンシング装置１０が休息状態にある時、流体チャンバ２２内の流体が出口部２５に向かって移動することが防止されている。
【００３５】
ディスペンシングサイクル（投与周期）の間、アクチュエータ１８が、選択的に、バルブ柄部２０をノズル１７から離れるように移動させる。これは、シール係合を解除して、流体チャンバ２２内の流体がバルブシート３０に向かってバルブシート３０を通るように流れることを可能にする。続いて、アクチュエータ１８は、先端部２０ｂがバルブシート３０に接触するまで、バルブ柄部２０をノズル１７に向かって戻るように移動させる。この移動は、バルブを通る流体の流れを止めるが、バルブシート３０に隣接してバルブシート３０を通って流れていた流体を、ニードル２６内へ、そして出口部２５を出て製造される基材またはワーク１１上へ、強制的に送り出し得る。例えば、出口部２５から排出される流体は、液滴を構成し得る。
【００３６】
一実施形態では、アクチュエータ１８は、ピストン組立体３７と、少なくとも１つのバネ３８と、を含むバネ戻り式空気圧アクチュエータである。ピストン組立体３７もバネ３８も、空気チャンバ１９内に位置決めされており、圧縮空気源を含む空気圧システム（不図示）が、例えば空気入口ポート３９（図１に一点鎖線で示されている）を介して空気チャンバ１９に空気圧を提供するように、構成されている。この構成では、バルブ柄部２０は、ピストン組立体３７の最底面から延びていて、バネ３８は、ピストン組立体３７の最上面に係合していて、ピストン組立体３７をノズル１７に向けて付勢している。結果的に、流体ディスペンシング装置１０が休息状態である時、バルブ柄部２０はノズル１７に付勢されていて、バルブ柄部２０の先端部２０ｂはバルブシート３０に接触していて、バルブシート３０と共にシール係合を形成している。
【００３７】
流体ディスペンシング装置１０が活性になると、空気圧システムが空気圧を提供してピストン組立体３７をノズル１７から離れる方向に移動させる。例えば、空気圧システムは、選択的に、入口ポート３９を介して空気チャンバ１９の下方位置１９ａ内に圧縮空気を導入し得る。当該下方位置１９ａは、ピストン組立体３７よりも下方にある。この導入制御は、一例では、空気チャンバ１９の下方位置１９ａに至る通路（不図示）内への圧縮空気の供給を制御するソレノイドによってもたらされる。圧縮空気が下方位置１９ａ内に流れる時、当該空気がピストン組立体３７の底部に、バネ付勢力を上回ってピストン組立体３７を軸方向にノズル１７から離れる方向に移動させる力を与える。この移動によって、バルブ柄部２０の先端部２０ｂが、バルブシート３０から離される。
【００３８】
ピストン組立体３７が軸方向にノズル１７から離れるように移動する時、それはバネ３８を更に圧縮する。空気圧システムが空気チャンバ１９の下方位置１９ａ内に空気圧を提供することを止める時、バネ３８が再びピストン組立体３７の最上面を押圧してピストン組立体３７を軸方向にノズル１７に向けて移動させる。空気チャンバ１９内の空気圧縮や真空力を克服する必要なしでピストン組立体３７の自由な移動を許容するべく、ピストン組立体３７の上方にある空気チャンバ１９の上方位置１９ｂが周辺雰囲気にベント（排気）する開口と連通し得る。あるいは、流体ディスペンシング装置１０が休息状態である時、空気圧システムが、選択的に、ピストン組立体３７をノズル１７に向けて移動させるバネ３８をアシストするべく、空気チャンバ１９の上方位置１９ｂ内に圧縮空気を導入し得る。選択される特定の実施形態に拘わらず、バルブ柄部２０のノズル１７に向かっての戻り移動は、バルブを通る流れの閉鎖をもたらし、幾つかの実施形態では、簡単に前述したように、バルブシート３０を介してニードル２６内を経て出口部２５から基材またはワーク１１上への流体排出をもたらすことに寄与し得る。
【００３９】
別の実施形態では、アクチュエータ１８は、ピエゾ電気アクチュエータ、ソレノイドアクチュエータ、ボイスコイルアクチュエータ、機械モータアクチュエータ、または、バルブ柄部２０の前述の位置間での制御された往復移動を容易にするのに好適な任意の他のタイプのアクチュエータ、を含み得る。アクチュエータ１８は、バルブ柄部２０を前記位置のうちの１つに向けて移動させるために、これら代替的なアクチュエータタイプのいずれかとの組み合わせで、１以上のバネ３８を更に含み得る。
【００４０】
図３Ａ乃至図３Ｃは、クイックコネクタ部材１６を用いたアクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４の本実施形態による例示的な接続を、更に詳細に図示している。図３Ａを参照して、アクチュエータ本体部１２は、結合要素４０を含んでおり、流体本体部１４は、結合要素４２を含んでいる。クイックコネクタ部材１６は、これら結合要素４０、４２を選択的に互いに完全に係合ないし係合解除して、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を互いに接続ないし接続解除するように構成されている。このような接続及び接続解除は、流体ディスペンシング装置１０を分解することなく、また、流体ディスペンシング装置１０からノズル１７を取り外すことなく、実施され得る。この目的のため、流体ディスペンシング装置１０に接続された他の付属構造は、アクチュエータ本体部１２または流体本体部１４をクイックコネクタ部材１６と接続解除する前に、取り外される必要がない。
【００４１】
一実施形態では、クイックコネクタ部材１６を介して流体本体部１４及びアクチュエータ本体部１２を接続する時、アクチュエータ本体部１２から延びているバルブ柄部２０の一部を流体本体部１４の流体チャンバ２２内に少なくとも部分的に挿入することによって、アクチュエータ本体部１２が最初に流体本体部１４に組み付けられる。特に、アクチュエータ本体部１２から延びるバルブ柄部２０の部分は、結合要素４０を通って延びており、当該部分は、結合要素４２を通って、流体チャンバ２２内に挿入されている。流体本体部１４及びアクチュエータ本体部１２を接続する時、両結合要素４０、４２は互いに近づけられて、それらはクイックコネクタ部材１６による係合を可能にするのに十分に近接して軸方向に整列する。結合要素４２を通って流体チャンバ２２内へのバルブ柄部２０の挿入は、クイックコネクタ部材１６が係合される前も、係合されている間も、係合された後も、結合要素４０、４２を略整列状態に維持することを助ける。
【００４２】
結合要素４０、４２の少なくとも１つは、結合要素４０、４２の他方の開口４３ｂ（図２参照）にぴったりと倣う整列ガイド４３ａを更に含み得る。この態様では、両結合要素４０、４２が互いに近づけられる時、整列ガイド４３aが開口４３ｂ内に受容され得て、クイックコネクタ部材１６が係合される前も、係合されている間も、係合された後も、両結合要素４０、４２を適切な軸方向整列状態に維持することを助け、結果的にアクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を適切な軸方向整列状態に維持することを助ける。
【００４３】
図３Ｂを参照して、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４が組み付けられて、両結合要素４０、４２が互いに近づけられると、クイックコネクタ部材１６が両結合要素４０、４２を係合して流体本体部１４及びアクチュエータ本体部１２を接続するように移動され得る。一実施形態では、クイックコネクタ部材１６は、結合要素４０、４２を係合するようになっている摺動要素４４を含む。クイックコネクタ部材１６は、摺動要素４４が結合要素４０、４２から係合解除されている位置（図３Ａ及び図３Ｂ）から摺動要素４４が結合要素４０、４２に係合されている位置（図３Ｃ）までの摺動要素４４の連続的な移動に応じて、両結合要素４０、４２を互いに完全に係合して（例えば、互いに略面接触状態に置かれる）、それによって流体本体部１４及びアクチュエータ本体部１２を製造動作での利用のために接続するように、構成され得る。この態様では、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を接続（または接続解除）するために、例えば幾つかのネジや他の部品の複数回転のような、クイックコネクタ部材１６の複数の区別可能な動作及び／または複雑な動作、が必要でない。本実施形態で示されているように、クイックコネクタ部材１６の連続の移動は、直線状であり得て、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４の共通長手方向軸に略垂直な方向であり得る。
【００４４】
ある実施形態では、摺動要素４４は、Ｕ字型であって、開放端部４６と閉塞端部４８とを有している。開放端部４６は、クイックコネクタ部材１６がアクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を接続するべく移動される時、両結合要素４０、４２を受容するようになっている。摺動要素４４は、更に、開放端部４６と閉塞端部４８との間で延びる内部５０を含み得て、当該内部５０は、上方舌状部５２と下方舌状部５４とで規定されている。上方舌状部５２及び下方舌状部５４は、それぞれ結合要素４０、４２と係合するようになっている。特には、結合要素４０、４２の各々は、クイックコネクタ部材１６の係合中に上方舌状部５２または下方舌状部５４との接触を可能にするべく上方舌状部５２または下方舌状部５４に対応するリップ部５６または溝５８を規定し得る。図示の実施形態では、例えば、溝５８が上方舌状部５２の形状に対応して、そこに上方舌状部５２を受容するようになっており、リップ部５６は、以下に更に説明されるように、下方舌状部５４の内部傾斜面７６に対応する傾斜面を含み得る。結合要素４０、４２とクイックコネクタ部材１６とのこれらの補償的な特徴は、流体本体部１４及びアクチュエータ本体部１２の接続中の適切な位置決め及び整列を保証する。
【００４５】
摺動要素４４の閉塞端部４８は、そこから延びて、結合要素４０、４２との係合及び係合解除のためのクイックコネクタ部材１６の移動を容易にするハンドル６０を含み得る。一般的に、ハンドル６０は、特殊な工具や標準的な工具を必要としないで、ユーザが流体本体部１４及びアクチュエータ本体部１２を手で接続ないし接続解除することを可能にするのに十分に大きい。あるいは、ハンドル６０が省略されるなら、ユーザは、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を接続または接続解除するべく手でクイックコネクタ部材１６の対向する外側面６２、６４を把持するかもしれない。
【００４６】
図３Ｃは、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を接続するべくクイックコネクタ部材１６が両結合要素４０、４２と係合されている状態での流体ディスペンシング装置１０を図示している。この実施形態では、クイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２と完全に係合されている時に、結合要素４０、４２の一方が、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４が互いに対して相対回転することを防ぐようになっているストッパ６８を有している。結合要素４０、４２の一方のストッパ６８は、結合要素４０、４２の他方に含まれる回転方向に対称の構造上の平坦面及び／または突部に対して、隣接して、及び／または、接触して、位置決めされ得る。例えば、図示の実施形態では、アクチュエータ本体部１２上の結合要素４０が、ストッパ６８を有しており、流体本体部１４上の結合要素４２が、径方向外側に面した咬み合い構造６９（図３Ａに最も良く示されている）を有している。アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４がクイックコネクタ部材１６を介して接続されている時、ストッパ６８は、咬み合い構造６９上に設けられた区別できる側部の１つに隣接して位置決めされており、結果的に、アクチュエータ本体部１２または流体本体部１４の互いに対する回転が、ストッパ６８と咬み合い構造６９との間に接触によって防止される。本実施形態の咬み合い構造６９は、略多角形状であるが、区別できる側部の代わりにストッパ６８と係合するための区別できる突部を有する、回転方向に対称の構造を含む、他のタイプの構造体もまた、本発明の範囲に合致する他の実施形態において採用可能である。
【００４７】
ストッパ６８は、更に、クイックコネクタ部材１６が係合される前も、係合されている間も、係合された後も、結合要素４０、４２を適切な整列状態に維持するように機能し得る。特に、結合要素４０、４２の一方のストッパ６８は、結合要素４０、４２が互いに近づけられる時、また、クイックコネクタ部材１６が係合された後、結合要素４０、４２の他方がストッパ６８の方向に横方向に移動することを防止し得る。アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４の相対回転を防ぐための他の類似のタイプの補償的なブロック構造が、他の実施形態で設けられ得る。
【００４８】
図３Ａ乃至図３Ｃは、クイックコネクタ部材１６を介してアクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を接続することについて説明する図であるが、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を接続解除することは、実質的に、前述されて図３Ａ乃至図３Ｃに示された工程の逆順を含む、ということが理解されるであろう。換言すれば、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を接続解除することは、クイックコネクタ部材１６を結合要素４０、４２から係合解除することを含み得る。クイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２と係合されている位置からクイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２と係合解除されている位置までのクイックコネクタ部材１６の連続的な移動に応じて、クイックコネクタ部材１６は、結合要素４０、４２を完全に係合解除するように構成され得て、それにより、流体本体部１４及びアクチュエータ本体部１２が互いに対して自由に分離されることが可能となり得る。この連続的な移動は、結合要素を接続するために利用された移動と同様に、直線状であり得て、アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４の共通軸に垂直な方向であり得る。
【００４９】
図４及び図５を参照して、クイックコネクタ部材１６は、上方舌状部５２及び下方舌状部５４の少なくとも一方上に位置決めされた１以上の戻り止め７０を有し得る。戻り止め７０は、クイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２に係合ないし係合解除するように移動する時、結合要素４０、４２の少なくとも一方上に設けられた例えばバネやＯリングシールのような付勢部材７２（図２及び図３Ａ参照）を圧縮するように構成されている。付勢部材７２は、結合要素４０、５２が互いに近づけられる時、整列ガイド４３ａに形成された溝によって保持され得て、また、開口４３ｂ内に受容され得る。この態様では、結合要素４０、４２がクイックコネクタ部材１６に係合される前に互いに近づけられる時、付勢部材７２が結合要素４０、４２の各々を互いから離れるように付勢する。その後、クイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２から係合解除されている位置からクイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２に係合されている位置まで移動される時に、少なくとも当該移動の一部の間に、戻り止め７０が付勢部材７２の圧縮をもたらすようになっている。
【００５０】
特に、クイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２に係合ないし係合解除するように移動される時、戻り止め７０は、結合要素４０、４２の少なくとも一方との接触時に、付勢部材７２の圧縮をもたらす。結果として、結合要素４０、４２とクイックコネクタ部材１６との間の摩擦抵抗力が増大して、結合要素４０、４２の完全係合を完了するためにクイックコネクタ部材１６に適用される必要がある力の程度が増大する。結合要素４０、４２が戻り止め７０を克服することに応じて、付勢部材７２は僅かに拡張することができる。このことは、流体本体部１４及びアクチュエータ本体部１２を互いから離れるように付勢して、結合要素４０、４２が上方舌状部５２を押し上げ、且つ、下方舌状部５４を押し下げて、それによって結合要素４０、４２を摩擦的に定位置に維持する。図示の実施形態では、結合要素４２のリップ部５６が傾斜していて、戻り止め７０及び閉塞端部４８の間の下方舌状部５４上に位置決めされた内部傾斜面７６に対応している。この態様では、クイックコネクタ部材１６の係合が完了した後、付勢部材７２は結合要素４２を押し下げて、リップ部５６の傾斜面をクイックコネクタ部材１６の傾斜面７６上に着座させる。
【００５１】
図３Ｃに示すようにクイックコネクタ部材１６が完全に係合されると、戻り止め７０及び付勢部材７２は、結合要素４０、４２をクイックコネクタ部材１６内に固定ないし係止するよう有効に機能する。特に、クイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２から係合解除するよう移動される時、付勢部材７２及び戻り止め７０は、付勢部材７２の付勢力に抗して戻り止め７０を超える結合要素４０、４２の移動によりもたらされる付加的な抵抗を克服するのに十分な力がクイックコネクタ部材１６に適用されることを必要とする。この態様では、クイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２に完全に係合されている時、クイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２から不用意に係合解除されてしまうリスクが低減される。なぜなら、クイックコネクタ部材１６が係合解除する前に、十分な力が必要とされるからである。
【００５２】
例示的な一実施形態では、流体本体部１４がアクチュエータ本体部１２に接続される前に、アクチュエータ本体部１２が取り付け装置３１に取り付けられる。結果として、クイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２と係合するように移動される時、アクチュエータ本体部１２の位置（姿勢）はその鉛直軸に対して略固定状態を維持する。一方、流体本体部１４は、クイックコネクタ部材１６の移動に対して、当該鉛直軸に沿って移動する。特に、流体本体部１４がアクチュエータ本体部１２に近づけられる時、付勢部材７２が最初に流体本体部１４をアクチュエータ本体部１２から離れるように付勢する。その後、クイックコネクタ部材１６が結合要素４０、４２と係合するように移動される時、戻り止め７０が結合要素４０、４２の少なくとも一方と接触して、付勢部材７２を圧縮させる。このことにより、流体本体部１４はアクチュエータ本体部１２に向かって移動する。結合要素４０、４２が戻り止め７０を超えるように移動してこれを克服すると、付勢部材７２は僅かに拡張することができて、このことが、流体本体部１４をアクチュエータ本体部１２から僅かに離れるように移動させ、リップ部５６がクイックコネクタ部材１６の傾斜面７６に着座する。流体本体部１４は、その後、アクチュエータ本体部１２を取り付け装置３１から分解することなく、クイックコネクタ部材１６を結合要素４０、４２から係合解除することによって、アクチュエータ本体部１２から接続解除され得る。
【００５３】
上方舌状部５２または下方舌状部５４の少なくとも一方は、更に、摺動要素４４の開放端部４６に隣接する１以上の入口傾斜面または入口角度面７４を含み得る。そして、リップ部５６または溝５８の少なくとも一部が、当該入口傾斜面または入口角度面７４に対応するように、傾斜しているか角度付けられていてもよい。例えば、図示の実施形態では、リップ部５６が、クイックコネクタ部材１６の入口傾斜面または入口角度面７４に対応するように、傾斜している、乃至、角度付けられている。従って、図示の実施形態では、リップ部５６と係合する下方舌状部５４の一部が、入口傾斜面または入口角度面７４となっていて、上昇された戻り止め７０に続き、更に、内部傾斜面７６に続いている。
【００５４】
入口傾斜面または入口角度面７４、及び／または、リップ部５６または溝５８の傾斜部または角度部は、クイックコネクタ部材１６の係合初期時に互いに咬み合っていないか近づいていない時でさえ（このリスクは、付勢部材７２の存在によって増大する）、クイックコネクタ部材１６が十分に結合要素４０、４２を互いの完全係合状態に引き込むことを可能にする。例えば、結合要素４０、４２が互いに近づけられる時、付勢部材７２は、それらの間に位置決めされていて、係合の目的のためにクイックコネクタ部材１６の上方舌状部５２及び下方舌状部５４間の距離に等しい溝５８及びリップ部５６間の距離を維持することを難しくする可能性がある。もっとも、結合要素４０、４２が、クイックコネクタ部材１６が係合を開始する前に、十分に接近していない場合でさえ、それらが十分に近くにあれば、入口傾斜面または入口角度面７４、及び／または、リップ部５６または溝５８の傾斜部または角度部が、結合要素４０、４２を引き込むように機能し得て、それらは十分に近づけられて、クイックコネクタ部材１６の残部を受け入れることができる。
【００５５】
図６Ａ乃至図８は、本発明の別の実施形態による、アクチュエータ本体部１２ａ、流体本体部１４ａ、及び、クイックコネクタ部材１６ａを有する流体ディスペンシング装置１０ａを示している。流体ディスペンシング装置１０ａは、図１乃至図５に示した流体ディスペンシング装置１０と略同様の構成であるが、以下に説明する点が異なっている。図１乃至図５の実施形態との関連で図示され説明された特徴と類似ないし同一の特徴については、同様の参照符号が用いられている（僅かに修正された構成要素は、添え字「ａ」を付加した参照符号が用いられている）。
【００５６】
図６Ａを参照して、本実施形態のクイックコネクタ部材１６ａは、摺動要素４４ａの閉塞端部４８ａに開口８０を有しており、ボルト８２の形態のネジ式締結具が当該開口８０を貫通して摺動要素４４ａの内部５０ａ内へと延びている。更に、アクチュエータ本体部１２ａ及び流体本体部１４ａ上の結合要素４０ａ、４２ａの一方が、ボルト８２を受容するように作用する孔８４を含んでいる。この態様では、クイックコネクタ部材１６ａが結合要素４０ａ、４２ａと係合するように移動される時、孔８４がクイックコネクタ部材１６ａのボルト８２を受容し、当該孔８４を含む結合要素４０ａ、４２ａにクイックコネクタ部材１６ａを更に固定する。従って、一旦係合されると、クイックコネクタ部材１６ａはボルト８２を介して結合要素４０ａ、４２ａの一方に固定され、クイックコネクタ部材１６ａの上方舌状部５２ａ及び下方舌状部５４ａは互いに近接位置に結合要素４０ａ、４２ａを保持する。前記実施形態の流体ディスペンシング装置１０と同様に、クイックコネクタ部材１６が係合される前も、係合されている間も、係合された後も、バルブ柄部２０及び／または整列ガイド４３ａが、結合要素４０ａ、４２ａを、互いに対する整列から逸れるように移動することから保持し得る。
【００５７】
本実施形態では、結合要素４０ａが、くさび状の溝５８ａを有していて、結合要素４２ａは、平坦なリップ部５６ａを有している。溝５８ａ及びリップ部５６ａが、クイックコネクタ部材１６ａの上方舌状部５２ａ及び下方舌状部５４ａに対応していて、クイックコネクタ部材１６ａが結合要素４０ａ、４２ａに係合するように移動される時、上方舌状部５２ａが溝５８ａ内に受容されて、リップ部５６ａが下方舌状部５４ａ上に着座する。流体ディスペンシング装置１０と略同様に、溝５８ａのくさび形状と、上方舌状部５２ａの対応する形状とが、結合要素４０ａ、４２ａが十分に近づけられていない場合でさえ、クイックコネクタ部材１６ａの結合要素４０ａ、４２ａとの係合の開始を可能にする。特には、クイックコネクタ部材１６ａの上方舌状部５２ａが傾斜面または角度面７４ａを有していて、溝５８ａが同様に傾斜部または角度部５８ｂを有している。当該傾斜面または角度面７４ａ及び／または傾斜部または角度部５８ｂが、上方舌状部５２ａが溝５８ａ内に受容される時、結合要素４０ａ、４２ａを引き込むように機能する。
【００５８】
図６Ｂは、クイックコネクタ部材１６が結合要素４０ａ、４２ａと完全に係合されている状態の流体ディスペンシング装置１０ａを示している。クイックコネクタ部材１６ａが完全に係合されると、アクチュエータ本体部１２ａ及び流体本体部１４ａが互いに接続されて、ディスペンシング動作で使用される準備ができた状態となる。
【００５９】
図７を参照して、クイックコネクタ部材１６ａが結合要素４０ａ、４２ａと完全に係合されている時、孔８４がボルト８２を堅固に固定しているので、クイックコネクタ部材１６ａは不用意に（不所望に）結合要素４０ａ、４２ａから係合解除しない。換言すれば、ボルト８２と孔８４との間の相互作用（図示の実施形態では螺合）が、意図的な係合解除力が例えば手でボルト８２に適用されない限り、クイックコネクタ部材１６ａが結合要素４０ａ、４２ａから係合解除することを防止するように作用する。
【００６０】
図示の実施形態では、ボルト８２は、ヘッド８６とピン８８とを有している。ピン８８は、基端部９０と先端部９２とを有している。基端部９０は、ヘッド８６に接続されており、開口８０は、ピン８８の先端部９２が摺動要素４４ａの内部５０ａ内に延びることを可能にする一方でヘッド８６が摺動要素４４ａの内部５０ａ内に入ることを防ぐサイズとなっている。この目的のため、ヘッド８６は、開口８０に隣接して開口８０より大きい径方向部（放射状部）９４を含み得る。当該径方向部９４は、ヘッド８６が開口８０を通って内部５０ａ内に移動することを防ぐ。径方向部９４は、クイックコネクタ部材１６を手動で接続ないし接続解除する時のユーザの把持を高めるように、外側部においてギザギザが設けられたり他の輪郭付けがなされたりし得る。ボルト８２は、開口８０に隣接する内部５０ａ内のピン８８に固定された停止リング９６を、更に含み得る。停止リング９６は、例えばクイックコネクタ部材１６ａが結合要素４０ａ、４２ａから係合解除される時に、ピン８８の先端部９２が開口８０を通って内部５０ａから撤退することを防止するように作用する。
【００６１】
ヘッド８６は、孔８４を含む結合要素４０ａ、４２ａ（図７に示された例では結合要素４０ａ）にクイックコネクタ部材１６を固定ないし固定解除するために手で操作可能であるように、構成されている。この態様では、クイックコネクタ部材１６ａは、特殊な工具も標準的な工具も要らず、結合要素４０ａ、４２ａと係合及び係合解除され得る。一例では、クイックコネクタ部材１６ａが結合要素４０ａ、４２ａと係合される時、ピン８８の先端部９２が、孔８４と螺合するように作用可能である。この形態では、クイックコネクタ部材１６ａを結合要素４０ａ、４２ａと係合する工程は、クイックコネクタ部材１６ａを結合要素４０ａ、４２ａに向けて移動させる工程と、ボルト８２を手で回転させてピン８８を孔８４に螺合させる工程と、を含んでいる。同様に、クイックコネクタ部材１６ａを結合要素４０ａ、４２ａから係合解除する工程は、クイックコネクタ部材１６ａを結合要素４０ａ、４２ａから離れるように移動させる工程と、ボルト８２を反対方向に回転させてピン８８と孔８４との螺合を解除させる工程と、を含んでいる。このような結合要素４０ａ、４２ａに対する移動は、連続的であり得て、結合要素４０ａ、４２ａの共用軸に略垂直な方向の直線状であり得る。
【００６２】
ボルト８２及び孔８４は、互いに螺合するように作用するものとして説明されているが、孔８４がボルト８２を堅固に保持することを許容する他の相互作用も採用され得る。例えば、孔８４は、クイックコネクタ部材１６ａが結合要素４０ａ、４２ａと係合する時に孔８４内にボルト８２を解除可能に固定するよう作用する、柔軟な弾性材料製のスリーブを含み得る。あるいは、孔８４は、ボルト８２を当該孔８４内にスナップ嵌合する、すなわち解除可能に固定する、ように動作するスナップ機構を含み得る。更に、他の実施形態では、他方の結合要素４２ａが孔８４を含み得る。
【００６３】
図８を参照して、クイックコネクタ部材１６ａは、少なくとも部分的に内部５０ａを規定して上方舌状部５２ａ及び下方舌状部５４ａの間で延びる内側壁９８を含み得る。内側壁９８は、結合要素４０ａ、４２ａの外側形状に対応する部分を含み得て、この態様では、結合要素４０ａ、４２ａをぴったり受容するように作用し得る。例えば、図示の実施形態では、結合要素４０ａ、４２ａは略円形である。付加的に、内側壁９８は、クイックコネクタ部材１６ａが結合要素４０ａ、４２ａと係合される時に、結合要素４０ａ、４２ａに対応して結合要素４０ａ、４２ａにぴったり嵌合する少なくとも１つの曲面部１００を有している。
【００６４】
ここで説明された流体ディスペンシング装置１０、１０ａは、例えば洗浄、交換、あるいは他のメンテナンス作業のために、ユーザが迅速且つ容易に流体本体部１４及びアクチュエータ本体部１２を互いに接続及び接続解除することを可能にする。例えば、ユーザは、流体本体部１４及びアクチュエータ本体部１２を、クイックコネクタ部材１６の手動での直線移動を介して、接続及び接続解除できる。更に、流体本体部１４は、アクチュエータ本体部１２を先に分解することなく、且つ、ノズル１７や他の付属装備を流体本体部１４から先に取り外す／接続解除することなく、アクチュエータ本体部１２に対して接続及び接続解除され得る。アクチュエータ本体部１２及び流体本体部１４を接続解除ないし接続する際に費やされる時間を低減することで、ここで説明された流体ディスペンシング装置１０は、最終的に、そのような接続解除ないし接続が必要とされる時の製造ダウンタイムを低減する。
【００６５】
本発明は、様々な実施形態についての記述によって説明され、当該実施形態は、かなり詳しく説明された。しかしながら、添付の特許請求の範囲の請求項の範囲を、そのような詳細に制限することや、何らかの態様で限定することは、意図されていない。付加的な利点及び修正は、当業者にとって容易に理解できる。ここで説明された様々な特徴は、システムまたは方法の所望の観点に依存して、任意の態様で組み合わせられ得る。本発明は、その広い観点では、図示され説明された特定の詳細や代表的な方法や図示例に限定されない。従って、本発明の概念の範囲から逸脱することなく、そのような詳細からの発展がなされ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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