(57)【要約】【課題】同一のＬＡＮ内に存在する無線端末装置間のデータ通信において、データ通信に要する時間を抑制することが可能な無線中継装置を得る。【解決手段】無線中継装置を、エレメント付加手段１と、他中継機情報保存手段２と、通信手段３を備える構成とする。エレメント付加手段１は、自装置を識別する所定の情報を独自エレメントとしてビーコン信号に付加して出力する。他中継機情報保存手段２は、同じ無線ＬＡＮ親機と通信を行っている他の無線中継装置の子機である第２の無線端末装置の情報を、他の無線中継装置からビーコン信号への応答として受信して他中継機情報として保存する。通信手段３は、自装置を介して前記無線ＬＡＮ親機と通信を行っている第１の無線端末装置から、他中継機情報に含まれる第２の無線端末装置宛のデータが送られてきたときに、無線ＬＡＮ親機を介さずに他の無線中継装置宛にデータを無線送信する。【選択図】      図１
2016100834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置を識別する所定の情報を独自エレメントとしてビーコン信号に付加して出力するエレメント付加手段と、
自装置と同じ無線ＬＡＮ（Local Area Network）親機と通信を行っている他の無線中継装置の子機である第２の無線端末装置の情報を、前記他の無線中継装置から前記ビーコン信号への応答として受信して他中継機情報として保存する他中継機情報保存手段と、
自装置を介して前記無線ＬＡＮ親機と通信を行っている第１の無線端末装置から、前記他中継機情報に含まれる前記第２の無線端末装置宛のデータが送られてきたときに、前記無線ＬＡＮ親機を介さずに前記他の無線中継装置宛に前記データを無線送信する通信手段と
を備えることを特徴とする無線中継装置。
【請求項２】
前記通信手段は、前記他の無線中継装置から前記他の無線中継装置の独自エレメントが付加されたビーコン信号を受け取ったときに、前記第１の無線端末装置の情報を前記他の無線中継装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の無線中継装置。
【請求項３】
前記無線ＬＡＮ親機および前記他の中継装置と同一の識別子で動作していることを特徴とする請求項１または２いずれかに記載の無線中継装置。
【請求項４】
前記識別子はＳＳＩＤ（Service Set Identifier）であることを特徴とする請求項３に記載の無線中継装置。
【請求項５】
前記通信手段は、前記無線ＬＡＮ親機と中継装置をさらに介して無線通信を行うことを特徴とする請求項１から４いずれかに記載の無線中継装置。
【請求項６】
前記通信手段は、自装置と前記無線ＬＡＮ親機の間に備えられている前記中継装置の数と、前記他の無線中継装置と前記無線ＬＡＮ親機の間に備えられている中継装置の数が同一であったときに、前記無線ＬＡＮ親機を介さずに前記他の無線通信装置との無線通信を行うことを特徴とする請求項５に記載の無線中継装置。
【請求項７】
請求項１から６いずれかに記載の無線中継装置からなる第１の無線中継機と、
請求項１から６いずれかに記載の無線中継装置からなる第２の無線中継機と
前記第１の無線中継機および前記第２の無線中継機とそれぞれ無線通信を行う無線ＬＡＮ親機とを備え、
前記第１の無線中継機は、前記第１の通信端末装置から前記第２の無線中継機宛のデータが送られてきたときに、前記無線ＬＡＮ親機を介さずに前記第２の無線中継機と前記データの通信を行うことを特徴とする通信システム。
【請求項８】
自装置を識別する所定の情報を独自エレメントとしてビーコン信号に付加して出力し、
自装置と同じ無線ＬＡＮ親機と通信を行っている他の無線中継装置の子機である第２の無線端末装置の情報を、前記他の無線中継装置から前記ビーコン信号への応答として受信して他中継機情報として保存し、
自装置を介して前記無線ＬＡＮ親機と通信を行っている第１の無線端末装置から、前記他中継機情報に含まれる前記第２の無線端末装置宛のデータが送られてきたときに、前記無線ＬＡＮ親機を介さずに前記他の無線中継装置宛に前記データを無線送信することを特徴とする通信方法。
【請求項９】
前記他の無線中継装置から前記他の無線中継装置の独自エレメントが付加されたビーコン信号を受け取ったときに、前記第１の無線端末装置の情報を前記他の無線中継装置に送信することを特徴とする請求項８に記載の通信方法。
【請求項１０】
自装置と前記無線ＬＡＮ親機の間に備えられている前記中継装置の数と、前記他の無線中継装置と前記無線ＬＡＮ親機の間に備えられている中継装置の数が同一であったときに、前記無線ＬＡＮ親機を介さずに前記他の無線通信装置との無線通信を行うことを特徴とする請求項８または９いずれかに記載の通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信装置に関するものであり、特に無線中継装置間の通信に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
家庭や職場などにおいて映像表示装置や情報端末装置等の様々な装置がインターネット等に接続されて利用されるようになっている。それらの各装置は無線通信により無線ＬＡＮ（Local Area Network）親機との通信を行い、無線ＬＡＮ親機を介してインターネットに接続されることが多い。また、同一の無線ＬＡＮに接続されている装置どうしが無線ＬＡＮ親機を介して通信を行い、他の装置の制御や映像の伝送等が行われることもある。
【０００３】
無線端末装置と無線ＬＡＮ親機が通信を行う際に、壁や障害物などの影響により直接、通信を行うことが出来ない場合に、無線端末装置と無線ＬＡＮ親機の間に中継装置を設置して、中継装置を介して無線通信が行われることがある。１つの建物内などに構築された無線ＬＡＮ内に複数の中継装置を備えることにより、無線通信が行えない箇所を少なくすることが可能となる。また、そのような複数の中継装置を備えた無線ＬＡＮにおいて各中継装置に接続されている端末装置間で通信を行う場合には、端末装置は自装置が接続されている中継装置、無線ＬＡＮ親機および相手の端末装置が接続されている中継装置を介して通信を行う。
【０００４】
近年、無線ＬＡＮ内で用いられる端末装置が多くなり、無線ＬＡＮ内における通信量が増大しつつある。また、映像の配信等でリアルタイムに大容量のデータの通信を必要とする端末装置が接続されることが多くなりデータの伝送に要する時間の抑制が要求されることも多い。しかし、無線ＬＡＮ内における端末装置間での通信において、中継装置、無線ＬＡＮ親機および相手側の中継装置を介して通信を行った場合には、中継装置と無線ＬＡＮ親機の間での通信を行う分だけデータ通信に要する時間が長くなる。また、無線ＬＡＮ親機のデータ処理量が増大し輻輳が生じた場合には、データ通信に遅延が生じ得る。したがって、端末装置間でのデータ通信に要する時間や通信量を抑制する機能が備えられていることが望ましい。無線ＬＡＮ親機と中継装置間での通信に要する時間およびデータ通信量を抑制するためには、例えば、中継装置間で直接、通信を行う技術を用いることができる。そのような、無線通信装置間で直接、通信を行う技術としては例えば、特許文献１のような技術が開示されている。
【０００５】
特許文献１は、有線ＬＡＮに異常が生じたときに無線通信により他の通信装置と通信を行う機能を有する無線通信装置に関するものである。特許文献１の無線通信装置は、有線ＬＡＮに接続され、有線ＬＡＮの異常検出機能と、無線通信機能を備えている。特許文献１の無線通信装置は有線ＬＡＮの異常を検知したときに、有線ＬＡＮを用いた経路の代替としてアドホック通信による無線通信を行い他の無線通信装置とのデータの送受信を行う。特許文献１では、このような構成を備えることにより、有線ＬＡＮに異常やトラフィックの逼迫が生じた場合でも、無線通信により通信を継続することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２３４２８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の技術は次のような点で十分ではない。特許文献１の無線通信装置の技術を、無線ＬＡＮにおける中継装置に適用した場合に、中継装置は自装置に接続されている端末装置から同一のＬＡＮ内の他の端末装置宛のデータが送られてきたときに、データを送信する中継装置を判断することはできない。そのため、中継装置は送られてきたデータを無線ＬＡＮ親機に送信する必要がある。よって、特許文献１の技術では、同一のＬＡＮ内に存在する端末装置間の通信において、中継装置と無線ＬＡＮ親機の通信に要する時間や通信量を抑制することはできない。
【０００８】
本発明は、同一のＬＡＮ内に存在する無線端末装置間のデータ通信において、データ通信に要する時間を抑制することが可能な無線中継装置を得ることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明の無線中継装置は、エレメント付加手段と、他中継機情報保存手段と、通信手段を備えている。エレメント付加手段は、自装置を識別する所定の情報を独自エレメントとしてビーコン信号に付加して出力する。他中継機情報保存手段は、自装置と同じ無線ＬＡＮ親機と通信を行っている他の無線中継装置の子機である第２の無線端末装置の情報を、他の無線中継装置からビーコン信号への応答として受信して他中継機情報として保存する。通信手段は、自装置を介して前記無線ＬＡＮ親機と通信を行っている第１の無線端末装置から、他中継機情報に含まれる第２の無線端末装置宛のデータが送られてきたときに、無線ＬＡＮ親機を介さずに他の無線中継装置宛にデータを無線送信する。
【００１０】
また、本発明の通信方法は、自装置を識別する所定の情報を独自エレメントとしてビーコン信号に付加して出力する。本発明の通信方法は、自装置と同じ無線ＬＡＮ親機と通信を行っている他の無線中継装置の子機である第２の無線端末装置の情報を、他の無線中継装置からビーコン信号への応答として受信して他中継機情報として保存する。本発明の通信方法は、自装置を介して無線ＬＡＮ親機と通信を行っている第１の無線端末装置から、他中継機情報に含まれる第２の無線端末装置宛のデータが送られてきたときに、無線ＬＡＮ親機を介さずに他の無線中継装置宛にデータを無線送信する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、同一のＬＡＮ内に存在する無線端末装置間のデータ通信において、データ通信に要する時間を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態の構成の概要を示す図である。
【図２】本発明の第２の実施形態の構成の概要を示す図である。
【図３】本発明の第２の実施形態における装置構成の概要を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態におけるフレーム構成の例を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施形態における動作フローの概要を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施形態においてデータ通信に要する時間の例を示した図である。
【図７】本発明と対比した構成においてデータ通信に要する時間の例を示した図である。
【図８】本発明の第３の実施形態の構成の概要を示す図である。
【図９】本発明の第３の実施形態における装置構成の概要を示す図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態におけるフレーム構成の例を示す図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態における動作フローの概要を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態について図を参照して詳細に説明する。図１は、本実施形態の無線中継装置の構成の概要を示したものである。本実施形態の無線中継装置は、エレメント付加手段１と、他中継機情報保存手段２と、通信手段３を備えている。エレメント付加手段１は、自装置を識別する所定の情報を独自エレメントとしてビーコン信号に付加して出力する。他中継機情報保存手段２は、自装置と同じ無線ＬＡＮ親機と通信を行っている他の無線中継装置の子機である第２の無線端末装置の情報を、他の無線中継装置からビーコン信号への応答として受信して他中継機情報として保存する。通信手段３は、自装置を介して前記無線ＬＡＮ親機と通信を行っている第１の無線端末装置から、他中継機情報に含まれる第２の無線端末装置宛のデータが送られてきたときに、無線ＬＡＮ親機を介さずに他の無線中継装置宛にデータを無線送信する。
【００１４】
本実施形態の無線中継装置では、他中継機情報保存手段２が独自エレメントを付加したビーコン信号への応答として他の無線中継装置から送られてくる他中継機情報を保存している。また、通信手段３は、自装置の子機である第１の無線端末装置から他中継機情報として保存されている第２の無線端末装置宛のデータを受け取ったときに、無線ＬＡＮ親機を介さずに第２の無線端末装置にデータを送信している。このような構成とすることにより、本実施形態の無線中継装置は、他の無線中継装置との通信において無線ＬＡＮ親機との通信に要する時間および通信量を削減することができる。その結果、同一のＬＡＮ内に存在する無線端末装置間のデータ通信において、データ通信に要する時間を抑制することができる
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態について図を参照して詳細に説明する。図２は、本実施形態の通信ネットワークシステムの構成の概要を示したものである。本実施形態の通信ネットワークシステムは、第１の無線ＬＡＮ中継機１１と、第２の無線ＬＡＮ中継機１２と、無線ＬＡＮ親機１３と、ホームゲートウェイ１４を備えている。また、第１の無線ＬＡＮ中継機１１は、無線ＬＡＮ子機１５と通信を行う。第２の無線ＬＡＮ中継機１２は、無線ＬＡＮ子機１６と通信を行う。無線ＬＡＮ子機１５および無線ＬＡＮ子機１６は、それぞれ１台でもよく、また、複数台でもよい。また、ホームゲートウェイ１４は、インターネット１７と接続されている。
【００１５】
第１の無線ＬＡＮ中継機１１および第２の無線ＬＡＮ中継機１２は、無線ＬＡＮ親機１３とそれぞれ無線通信を行う。また、無線ＬＡＮ親機１３は、ホームゲートウェイ１４を介してインターネット１７に接続されている。
【００１６】
本実施形態の無線ＬＡＮ子機１５は、障害物等により第２の無線ＬＡＮ中継機１２と通信を行うことが出来ず、第１の無線ＬＡＮ中継機１１とのみ無線通信を行えるような場合においても、無線ＬＡＮ子機１６と通信を行うことができる。また、同様に本実施形態の無線ＬＡＮ子機１６は、障害物等により第１の無線ＬＡＮ中継機１１と通信を行うことが出来ず、第２の無線ＬＡＮ中継機１２とのみ無線通信を行えるような場合においても無線ＬＡＮ子機１５と通信を行うことができる。本実施形態の通信ネットワークシステムは、第１の無線ＬＡＮ中継機１１および第２の無線ＬＡＮ中継機１２が互いにデータの送受信を行うときに、無線ＬＡＮ親機１３を介さずに直接、通信を行うことを特徴とする。
【００１７】
第１の無線ＬＡＮ中継機１１および第２の無線ＬＡＮ中継機１２の構成についてより詳細に説明する。図３は、本実施形態において第１の無線ＬＡＮ中継機１１および第２の無線ＬＡＮ中継機１２として用いられる通信装置の構成の概要を無線中継装置２０として示したものである。
【００１８】
図３に示す通り、無線中継装置２０は、無線終端部２１と、エレメント付加部２２と、エレメント検出部２３と、無線データ送受信部２４と、無線アンテナ部２５と、中継機動作制御部２６と、中継機シーケンス動作部２７を備えている。また、無線中継装置２０は、子機情報管理部２８と、他中継機情報管理部２９をさらに備えている。
【００１９】
無線終端部２１は、他の無線装置との無線通信に関する制御信号の送受信およびパケットデータの送受信を行う機能を有する。また、無線終端部２１は、受信したパケットの宛先の情報を基に次の送信先の無線装置にパケットを送信する機能を有する。
【００２０】
無線終端部２１は、エレメント付加部２２から送られてくる情報を基に、制御信号であるビーコン信号に自装置を識別する所定の情報を独自エレメントとして付加して他の無線装置宛に送信する信号を生成する。無線終端部２１は、生成したビーコン信号を無線データ送受信部２４に送信用データ信号Ｓ２４として送る。また、無線終端部２１は、受信したパケットの宛先の情報を基に次のパケットの送信先となる無線装置を判断する。無線終端部２１は、次の送信先となる無線装置を判断すると、次の送信先として判断した無線通信装置の宛先情報をパケットに付加して、無線データ送受信部２４に送信用データ信号Ｓ２４として送る。
【００２１】
エレメント付加部２２は、ビーコン信号に付加する独自エレメント、すなわち、自装置を識別する所定の情報をエレメント情報信号Ｓ２３として無線終端部２１に出力する機能を有する。独自エレメントは、各装置を識別できるようにあらかじめ設定され、エレメント付加部２２にあらかじめ保存されている。また、独自エレメントの一部は、子機情報を要求している情報であることがわかるようにあらかじめ符号が設定されている。ビーコン信号は、無線信号が届く範囲の他の装置に一斉に送られる信号である。そのため、ビーコン信号に独自エレメントを付加することにより、相手側の装置が自装置の要求を認識し子機情報を返信することにより通信相手となる無線ＬＡＮ中継機の情報を得ることが可能となる。無線終端部２１およびエレメント付加部２２の機能は、第１の実施形態のエレメント付加手段１に相当する。
【００２２】
エレメント検出部２３は、他の無線装置から送られてくる制御信号から送信元の無線装置を識別するための所定の情報を抽出する機能を有する。エレメント検出部２３は、無線終端部２１が他の無線装置から受信する制御信号から独自エレメント、すなわち、送信元の無線通信装置を識別することのできる所定の情報を抽出する。エレメント検出部２３は、抽出した情報を中継機動作制御部２６に送る。独自エレメントは、各装置を識別できるようにあらかじめ設定され、エレメント検出部２３に保存されている。
【００２３】
無線データ送受信部２４は、無線アンテナ部２５から受信信号Ｓ２６として送られてくる信号を自装置の内部で用いる所定の形式の信号に変換する機能を有する。また、無線データ送受信部２４は、無線終端部２１から送られてきた信号を基に、無線送信用の信号を生成して送信用信号Ｓ２５として無線アンテナ部２５に送る機能を有する。無線データ送受信部２４は、受信信号Ｓ２６として入力される信号の復号等の処理を行い、受信データ信号Ｓ２７として無線終端部２１に送る。また、無線データ送受信部２４は、送信用データ信号Ｓ２４として入力された信号の符号化等を行い、送信用信号Ｓ２５として無線アンテナ部２５に送る。無線終端部２１および無線データ送受信部２４の機能は、第１の実施形態の通信手段３に相当する。
【００２４】
無線アンテナ部２５は、無線信号の送受信を行う機能を有する。無線アンテナ部２５は、無線データ送受信部２４から送信用信号Ｓ２５として送られてくる無線送信用の信号を基に無線信号を送信する。また、無線アンテナ部２５は、受信した無線信号を電気信号に変換して、無線データ送受信部２４に受信信号Ｓ２６として送る。
【００２５】
中継機動作制御部２６は、中継機間で直接、通信を行う際の動作を制御する機能を有する。中継機動作制御部２６は、自装置に接続されている子機の情報を子機情報管理部２８に保存して管理する。また、中継機動作制御部２６は、自装置に接続されている子機の情報を、無線ＬＡＮ親機１３を介さずに通信を行う無線中継装置との間で交換する。中継機動作制御部２６は、通信先の無線中継装置に接続されている子機の情報を他中継機情報管理部２９に保存して管理する。
【００２６】
中継機シーケンス動作部２７は、中継機間の通信に関する動作の制御を行う機能を有する。中継機シーケンス動作部２７は、所定の信号を検知すると中継機間で接続を行うための情報の送受信を行う動作を開始する信号を開始信号Ｓ２１として中継機動作制御部２６に送る。
【００２７】
子機情報管理部２８は、自装置に接続されている子機の識別子の情報を保存する機能を有する。本実施形態では、子機の識別子の情報としてＭＡＣアドレスが保存されている。
【００２８】
他中継機情報管理部２９は、無線ＬＡＮ親機１３を介さずに直接、通信を行う他の無線中継装置の識別子の情報および、通信先の中継装置が通信を行っている子機の識別子の情報を保存する機能を有する。他中継機情報管理部２９には、直接、通信を行う他の無線中継装置の識別子の情報と、子機の識別子の情報が関連づけられて保存されている。本実施形態では、通信を行う他の無線中継装置の識別子の情報およびその無線中継装置と通信を行う子機の識別子の情報として、各装置のＭＡＣアドレスが保存されている。中継機動作部２６および他中継機情報管理部２９の機能は、第１の実施形態の他中継機情報保存手段２に相当する。
【００２９】
図４は、本実施形態の無線終端部２１において生成されるビーコン信号のフレーム構成の例を示したものである。図４に示す通り、ビーコン信号のフレームはＭＡＣ（Media Access Control）ヘッダ、フレーム本体およびＦＣＳ（Frame Check Sequence）で構成されている。また、フレーム本体の一部に独自エレメントが付加されている。図４に示す例では、フレーム本体の一部のVender Specification ElementのVender-specific Contentに独自エレメントが中継機動作ＩＤとして付加されている。
【００３０】
中継機動作ＩＤは、自装置の識別子と他の無線ＬＡＮ中継機の子機情報を要求する制御コードにより構成されている。中継機動作ＩＤとして用いる自装置の識別子には、例えば、自装置のＭＡＣアドレスを用いることができる。自装置の識別子には、自装置を特定できる情報であれば、ＭＡＣアドレス以外の情報を用いることもできる。例えば、無線ＬＡＮ親機に無線ＬＡＮ中継装置を登録するときに、登録した順に採番したＩＤを自装置の識別子、すなわち、自装置を識別する情報として用いることができる。他の無線ＬＡＣ中継機の子機情報を要求する制御コードはあらかじめ設定され、各無線ＬＡＮ中継機で情報が共有されている。中継機動作ＩＤは、第１の実施形態における自装置を識別する所定の情報をとしてビーコン信号に付加される独自エレメントに相当する。
【００３１】
他の無線ＬＡＮ中継機は、独自エレメントとして設定されている中継機動作ＩＤとして、自装置の識別子と子機情報を要求する制御コードを、一斉送信されるビーコン信号として受信する。装置を特定する識別子と子機情報を要求する制御コードを受信することで、他の無線ＬＡＮ中継機は、子機情報の要求の認識と要求元の装置の特定を行うことが可能となる。
【００３２】
また、無線ＬＡＮ親機１３のＭＡＣアドレスが独自エレメントとして設定されている中継機動作ＩＤと組にしてフレーム中に含まれている。ビーコン信号を受け取った無線中継装置は、無線ＬＡＮ親機１３のＭＡＣアドレスを確認して、同一の無線ＬＡＮ親機１３に接続されている無線中継装置から送信されたフレームであるかを判断する。
【００３３】
本実施形態の通信ネットワークシステムの動作について説明する。図５は、本実施形態の通信ネットワークシステムにおいて、第１の無線ＬＡＮ中継機１１と第２の無線ＬＡＮ中継機１２が無線ＬＡＮ親機１３を介さずに通信を行う際の動作フローの概要を示したものである。
【００３４】
本実施形態の通信ネットワークシステムの無線ＬＡＮ中継機は、通常の動作時は無線終端部２１が、受信したパケットの宛先を判断し宛先の無線装置宛にパケットを転送する。また、信号入力や作業者の操作により無線ＬＡＮ中継機を無線ＬＡＮ親機２３に接続する設定があらかじめ行われる。以下では本実施形態の通信ネットワークシステムにおいて、第１の無線ＬＡＮ中継機１１と第２の無線ＬＡＮ中継機１２が無線ＬＡＮ親機１３を介さずに通信を行う際の動作について説明する。
【００３５】
第１の無線ＬＡＮ中継機１１の中継機シーケンス動作部２７は、他の無線ＬＡＮ中継機が通信を行っている子機情報の収集を開始する所定の信号を検知する（ステップ１０１）。中継機シーケンス動作部２７は、他の中継機が通信を行っている子機情報の収集を開始する所定の信号を検知すると、他の無線ＬＡＮ中継機の子機情報の収集の開始を示す信号を開始信号Ｓ２１として中継機動作制御部２６に送る。
【００３６】
開始信号Ｓ２１を受け取ると、中継機動作制御部２６は、エレメント付加部２２に、独自エレメントの情報、すなわち、自装置を識別する所定の情報の出力を指示するエレメント出力指示信号Ｓ２２として送る。エレメント付加部２２は、エレメント出力指示信号Ｓ２２を受け取ると、ビーコン信号に独自エレメントとして付加する所定の情報をエレメント情報信号Ｓ２３として無線終端部２１に送る。無線終端部２１は、エレメント情報信号Ｓ２３を受け取ると、自装置独自の所定の情報を独自エレメントとして付加したビーコン信号を生成する（ステップ１０２）。
【００３７】
無線終端部２１は、所定の情報を付加したビーコン信号を受け取ると、生成した信号を送信用データ信号Ｓ２４として無線データ送受信部２４に送る。無線データ送受信部２４は、送信用データ信号Ｓ２４を受け取ると、受け取った信号を基に無線送信用の信号を生成し、送信用信号Ｓ２５として無線アンテナ部２５に送る。無線アンテナ部２５は、送信用信号Ｓ２５を受け取ると受け取った信号、すなわち、独自エレメントが付加されたビーコン信号を無線信号として送信する（ステップ１０３）。
【００３８】
第１の無線ＬＡＮ中継機１１から送信された信号は無線信号として伝搬し、第２の無線ＬＡＮ中継機１２の無線アンテナ部２５に入力される。無線アンテナ部２５は、無線信号を受信すると、受信した信号を電気信号に変換して受信信号Ｓ２６として無線データ送受信部２４に送る。無線データ送受信部２４は、受信信号Ｓ２６を受け取ると、デジタル信号への変換および復号等の処理を行い、自装置の内部で用いる所定の形式の信号に変換する。無線データ送受信部２４は、所定の形式の信号に変換すると、変換した信号を受信データ信号Ｓ２７として無線終端部２１に送る。無線終端部２１にビーコン信号が受信データ信号Ｓ２７として入力されると、エレメント検出部２３はビーコン信号に相手装置、すなわち、第１の無線ＬＡＮ中継機１１の識別情報である独自エレメントが付加されていることを検知する（ステップ１０４）。
【００３９】
相手装置の独自エレメントを検知すると、エレメント検出部２３は検出した相手装置の情報、すなわち送信元のＭＡＣアドレスおよびＳＳＩＤ（Service Set Identifier）の情報を中継機動作制御部２６にエレメント検出信号Ｓ２８として送る。エレメント検出部２３は、ビーコン信号に含まれる独自エレメントと無線ＬＡＮ親機１３のＭＡＣアドレスの情報もエレメント検出信号Ｓ２８に付加して中継機動作制御部２６に送る。
【００４０】
エレメント検出信号Ｓ２８を受け取ると、中継機動作制御部２６は、無線ＬＡＮ親機１３のＭＡＣアドレスとＳＳＩＤが、自装置が通信を行っている無線ＬＡＮ親機１３のものと一致するかを確認する。ＭＡＣアドレスとＳＳＩＤが一致しないときは、中継機動作制御部２６は、データを破棄する。ＳＳＩＤが一致するとき、中継機動作制御部２６は、自装置と通信を行っている子機の識別子の情報を第１の無線ＬＡＮ中継機１１に送るための信号を生成する（ステップ１０５）。中継機動作制御部２６は、子機情報管理部２８に保存されている自装置と通信を行っている子機、すなわち、無線ＬＡＮ子機１６のＭＡＣアドレスの情報を基に第１の無線ＬＡＮ中継機１１に送るための信号を生成する。
【００４１】
中継機動作制御部２６は、第１の無線ＬＡＮ中継機１１に送るための信号を生成すると、生成した信号を情報データＳ２９として無線終端部２１に送る。無線終端部２１は、第１の無線ＬＡＮ中継機１１に送るための子機情報を情報データ信号Ｓ２９として受け取ると、無線通信に必要な所定の情報を付加して無線データ送受信部２４に送信用データ信号Ｓ２４として送る。無線データ送受信部２４は、送信用データ信号Ｓ２４を受け取ると、受け取った信号の符号化およびアナログ化を行い、無線アンテナ部２５に送信用信号Ｓ２５として送る。送信用信号Ｓ２５を受け取ると無線アンテナ部２５は、自装置が通信を行っている子機情報を含む信号を無線信号として送信する（ステップ１０６）。
【００４２】
第２の無線ＬＡＮ中継機１２から送信された信号は第１の無線ＬＡＮ中継機１１の無線アンテナ部２５に入力される。第１の無線ＬＡＮ中継機１１の無線アンテナ部２５に入力された第２の無線ＬＡＮ中継機１２が通信を行っている子機情報を含む信号は、受信信号Ｓ２６として無線データ送受信部２４に送られる。無線データ送受信部２４は、受信信号Ｓ２６を受け取ると、復号等の処理を行い、処理後の信号を受信データ信号Ｓ２７として無線終端部２１に送る。無線終端部２１は、第２の無線ＬＡＮ中継機１２の子機情報を含む信号を受信データ信号Ｓ２７として受け取ると、受け取った信号が自装置宛かを判断する。無線終端部２１は、受け取った信号が自装置宛のとき、受け取った信号を中継機動作制御部２６に受信情報データ信号Ｓ３０として送る。受け取った信号が自装置宛で無い場合は、無線終端部２１は、所定の転送の動作を行う。
【００４３】
中継機動作制御部２６は、受信情報データ信号Ｓ３０として受け取ると、受け取った信号に含まれる通信を行う相手装置の情報、すなわち、第２の無線ＬＡＮ中継機１２の子機情報を他中継機情報管理部２９に保存する（ステップ１０７）。中継機動作制御部２６は、第２の無線ＬＡＮ中継機１２の子機情報として、第２の無線ＬＡＮ中継機１２のＭＡＣアドレスと、第２の無線ＬＡＮ中継機１２と通信を行っている子機のＭＡＣアドレスを関連づけて保存する。
【００４４】
第２の無線ＬＡＮ中継機１２の情報を保存すると、第１の無線ＬＡＮ中継機１１の中継機動作制御部２６は、自装置が通信を行っている子機情報の信号を生成する（ステップ１０８）。中継機動作制御部２６は、子機情報管理部２８に保存されている自装置に接続されている無線ＬＡＮ子機１５のＭＡＣアドレスの情報を基に第２の無線ＬＡＮ中継機１２に送るための信号を生成する。
【００４５】
中継機動作制御部２６は、第２の無線ＬＡＮ中継機１２に送るための信号を生成すると、生成した信号を情報データＳ２９として無線終端部２１に送る。無線終端部２１は、第２の無線ＬＡＮ中継機１２に送るための子機情報を情報データ信号Ｓ２９として受け取ると、無線通信に必要な所定の情報を付加して無線データ送受信部２４に送信用データ信号Ｓ２４として送る。無線データ送受信部２４は、送信用データ信号Ｓ２４を受け取ると、受け取った信号の符号化およびアナログ化を行い、無線アンテナ部２５に送信用信号Ｓ２５として送る。送信用信号Ｓ２５を受け取ると無線アンテナ部２５は、自装置が通信を行っている子機情報を含む信号を無線信号として送信する（ステップ１０９）。
【００４６】
第１の無線ＬＡＮ中継機１１から送信された信号は第２の無線ＬＡＮ中継機１２の無線アンテナ部２５に入力される。第２の無線ＬＡＮ中継機１２の無線アンテナ部２５に入力された第１の無線ＬＡＮ中継機１１が通信を行っている子機情報を含む信号は、受信信号Ｓ２６として無線データ送受信部２４に送られる。無線データ送受信部２４は、受信信号Ｓ２６を受け取ると、復号等の処理を行い、処理後の信号を受信データ信号Ｓ２７として無線終端部２１に送る。無線終端部２１は、第１の無線ＬＡＮ中継機１１の子機情報を含む信号を受信データ信号Ｓ２７として受け取ると、受け取った信号を中継機動作制御部２６に受信情報データ信号Ｓ３０として送る。
【００４７】
中継機動作制御部２６は、受信情報データ信号Ｓ３０として受け取ると、受け取った信号に含まれる通信を行う相手装置の情報、すなわち、第１の無線ＬＡＮ中継機１１の子機情報を他中継機情報管理部２９に保存する（ステップ１１０）。中継機動作制御部２６は、第１の無線ＬＡＮ中継機１１の子機情報として、第１の無線ＬＡＮ中継機１１のＭＡＣアドレスと、第１の無線ＬＡＮ中継機１１と通信を行っている子機のＭＡＣアドレスを関連づけて保存する。
【００４８】
第１の無線ＬＡＮ中継機１１および第２の無線ＬＡＮ中継機１２において相手の機器情報をそれぞれ保存すると、第１の無線ＬＡＮ中継機１１は、無線ＬＡＮ親機１３を介さずに、第２の無線ＬＡＮ中継機１２との通信を開始する（ステップ１１１）。同様に、第２の無線ＬＡＮ中継機１２は、無線ＬＡＮ親機１３を介さずに、第１の無線ＬＡＮ中継機１１との通信を開始する（ステップ１１２）。
【００４９】
以上が、本実施形態の通信ネットワークシステムにおいて、第１の無線ＬＡＮ中継機１１および第２の無線ＬＡＮ中継機１２が、それぞれ相手の子機情報を収集し、無線ＬＡＮ親機１３を介さずに互いに通信を行う際の動作の説明である。
【００５０】
図６は、本実施形態の通信ネットワークシステムにおいて各装置がデータの送信を行う際に要する時間の概略を示したものである。また、図７は、無線中継装置間の通信において無線ＬＡＮ親機１３を介して通信を行う際に要する時間の概略を示したものである。図７のように無線ＬＡＮ親機１３を介して通信を行う場合に比べて、図６では、無線ＬＡＮ中継機と無線ＬＡＮ親機１３との通信に要する時間および各装置間の通信の合間に要する時間分を削減することが可能となる。
【００５１】
本実施形態の通信ネットワークシステムでは、無線ＬＡＮを構成する無線ＬＡＮ中継機が、独自エレメントを付加したビーコン信号を送信している。独自エレメントは、送信側の無線ＬＡＮ中継機を識別する情報と受信側の無線ＬＡＮ中継機の子機情報を要求する情報を含んでいる。受信側の無線ＬＡＮ中継機は、子機情報を要求されていることを認識し、ビーコン信号の発信元が同一の無線ＬＡＮ親機と通信を行っている判断した場合には、自装置の子機情報を応答信号として返信する。ビーコン信号を発信した無線ＬＡＮ中継機は、同一の無線ＬＡＮ内の他の無線ＬＡＮ中継機から他の無線ＬＡＮ中継機と接続されている無線ＬＡＮ子機の情報を、ビーコン信号への応答として得て、自装置内に保存する。また、自装置の無線ＬＡＮ子機情報を他の無線ＬＡＮ中継機の送ることにより互いの無線ＬＡＮ子機の情報を共有している。
【００５２】
このような構成とすることで、本実施形態の無線ＬＡＮ中継機は、他の無線ＬＡＮ中継機宛のデータを無線ＬＡＮ子機から受け取ったときに、無線ＬＡＮ親機を介さずに、他の無線ＬＡＮ中継機に送ることができる。そのため、本実施形態の通信ネットワークシステムでは、無線ＬＡＮ親機との通信に要する時間と信号の送受信間隔に要する時間を抑制することができる。その結果、本実施形態の通信ネットワークシステムでは、同一のＬＡＮ内に存在する無線ＬＡＮ子機、すなわち、線端末装置間のデータ通信において、データ通信に要する時間を抑制することができる。
【００５３】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態について図を参照して詳細に説明する。図８は、本実施形態の通信ネットワークシステムの構成の概要を示したものである。第２の実施形態の通信ネットワークシステムは、無線ＬＡＮ子機と無線ＬＡＮ親機の間に、１つの無線ＬＡＮ中継機を備えていた。本実施形態の通信ネットワークシステムは、無線ＬＡＮ子機と無線ＬＡＮ親機の間に、複数の無線ＬＡＮ中継機を備えていることを特徴とする。以下の説明では、無線ＬＡＮ子機と無線ＬＡＮ親機の間に２つの無線ＬＡＮ中継機を備えている構成について説明する。
【００５４】
本実施形態の通信ネットワークシステムは、第１の無線ＬＡＮ中継機３１と、第２の無線ＬＡＮ中継機３２と、第３の無線ＬＡＮ中継機３３と、第４の無線ＬＡＮ中継機３４と、無線ＬＡＮ親機３５と、ホームゲートウェイ３６を備えている。また、第１の無線ＬＡＮ中継機３１は、第３の無線ＬＡＮ中継機３３を介して無線ＬＡＮ子機３７と通信を行う。第２の無線ＬＡＮ中継機３２は、第４の無線ＬＡＮ中継機３４を介して無線ＬＡＮ子機３８と通信を行う。無線ＬＡＮ子機３７および無線ＬＡＮ子機３８は、それぞれ１台でもよく、また、複数台でもよい。また、ホームゲートウェイ３６は、インターネット３９と接続されている。
【００５５】
第１の無線ＬＡＮ中継機３１および第２の無線ＬＡＮ中継機３２は、無線ＬＡＮ親機３５とそれぞれ無線通信を行う。また、無線ＬＡＮ親機３５は、ホームゲートウェイ３６を介してインターネット３９に接続されている。
【００５６】
本実施形態の無線ＬＡＮ子機３７は、障害物等により第４の無線ＬＡＮ中継機３４等と通信を行うことが出来ず、第３の無線ＬＡＮ中継機３３とのみ無線通信を行えるような場合においても無線ＬＡＮ子機３８と通信を行うことができる。また、同様に本実施形態の無線ＬＡＮ子機３８は、障害物等により第３の無線ＬＡＮ中継機３３等と通信を行うことが出来ず、第４の無線ＬＡＮ中継機３４とのみ無線通信を行えるような場合においても、無線ＬＡＮ子機３７と通信を行うことができる。本実施形態の通信ネットワークシステムは、第３の無線ＬＡＮ中継機３３および第４の無線ＬＡＮ中継機３４が互いにデータの送受信を行うときに、無線ＬＡＮ親機１３等を介さずに直接、通信を行うことを特徴とする。
【００５７】
第１の無線ＬＡＮ中継機３１、第２の無線ＬＡＮ中継機３２、第３の無線ＬＡＮ中継機３３および第４の無線ＬＡＮ中継機３４の構成についてより詳細に説明する。図９は、本実施形態において各無線ＬＡＮ中継機として用いられる通信装置の構成の概要を無線中継装置４０として示したものである。
【００５８】
図９に示す通り、無線中継装置４０は、無線終端部４１と、エレメント付加部４２と、エレメント検出部４３と、中継機順位判定部４４を備えている。また、本実施形態の無線中継装置４０は、無線データ送受信部４５と、無線アンテナ部４６と、中継機動作制御部４７と、中継機シーケンス動作部４８をさらに備えている。無線中継装置４０は、子機情報管理部４９と、他中継機情報管理部５０と、中継機順位管理部５１をさらに備えている。
【００５９】
本実施形態の無線中継装置４０のエレメント付加部４２、エレメント検出部４３、無線データ送受信部４５、無線アンテナ部４６および中継機シーケンス動作部４８の構成と機能は第２の実施形態の無線中継装置２０の同名称の部位と同様である。また、本実施形態の無線中継装置４０の子機情報管理部４９および他中継機情報管理部５０の構成と機能は第２の実施形態の無線中継装置２０の同名称の部位と同様である。
【００６０】
開始信号Ｓ４１、エレメント出力指示信号Ｓ４２、エレメント情報信号Ｓ４３、送信用データ信号Ｓ４４および送信用信号Ｓ４５の機能は、第２の実施形態の無線中継装置２０における同名称の信号と同様である。また、受信信号Ｓ４６、受信データ信号Ｓ４７、エレメント検出信号Ｓ４８、情報データ信号Ｓ５０および受信情報データ信号Ｓ５１の機能は、第２の実施形態の無線中継装置２０における同名称の信号と同様である。
【００６１】
無線終端部４１は、第２の実施形態の無線終端部２１と同様の機能を有する。また、無線終端部４１は、第２の実施形態と同様の機能に加え、自装置と同順位の無線ＬＡＮ中継機との通信を制御する機能を有する。
【００６２】
中継機順位判定部４４は、自装置の中継機順位を検出する機能を有する。中継機順位判定部４４は、無線終端部４１に入力された信号から送信元の無線ＬＡＮ中継機の中継機順位の情報を抽出する。中継機順位判定部４４は、無線ＬＡＮ中継機の中継機順位の情報を抽出すると、中継機順位情報信号Ｓ５０として中継機動作制御部４７に送る。
【００６３】
中継機順位とは、自装置が無線ＬＡＮ親機３５から何番目の中継機であるかを示す所定の情報のことをいう。本実施形態では、第１の無線ＬＡＮ中継機３１および第２の無線ＬＡＮ中継機３２の中継機順位は「１」と設定されている。また、第３の無線ＬＡＮ中継機３３および第４の無線ＬＡＮ中継機３４の中継機順位は「２」と設定されている。中継機順位を示す所定の情報は、無線ＬＡＮ親機３５からの中継機の順番を識別できる情報であれば他の形式で設定されていてもよい。
【００６４】
中継機動作制御部４７は、第２の実施形態の中継機動作制御部２６と同様の機能を有する。また、中継機動作制御部４７は、第２の実施形態の中継機動作制御部２６と同様の機能に加え、自装置および他の無線ＬＡＮ中継機の中継機順位を中継機順位情報管理部５１に保存して管理する機能をさらに有する。
【００６５】
中継機順位情報管理部５１は、無線ＬＡＮ中継機の中継機順位の情報を保存する機能を有する。
【００６６】
図１０は、本実施形態の無線終端部４１において生成されるビーコン信号のフレーム構成の例を示したものである。図１０に示す通り、ビーコン信号のフレームは第２の実施形態と同様にＭＡＣ（Media Access Control）ヘッダ、フレーム本体およびＦＣＳ（Frame Check Sequence）で構成されている。また、フレーム本体の一部に独自エレメントが付加されている。本実施形態における図１０に示すビーコン信号のフレームの例でも、第２の実施形態と同様にフレーム本体の一部のVender Specification ElementのVender-specific Contentに独自エレメントが中継機動作ＩＤとして付加されている。また、無線ＬＡＮ親機３５のＭＡＣアドレスおよび送信元の無線ＬＡＮ中継機の中継機順位の情報が独自エレメントである中継機動作ＩＤと組にしてフレーム中に含まれている。ビーコン信号を受け取った無線中継装置は、無線ＬＡＮ親機１３のＭＡＣアドレスを確認して、同一の無線ＬＡＮ親機１３に接続されている無線中継装置から送信されたフレームであるかを判断する。また、ビーコン信号を受け取った無線中継装置は、ビーコン信号を構成するフレームから中継機順位の情報を抽出して自装置と中継機順位が同一であるかを判断する。
【００６７】
本実施形態の通信ネットワークシステムの動作について説明する。図１１は、本実施形態の通信ネットワークシステムにおいて、第３の無線ＬＡＮ中継機３３と第４の無線ＬＡＮ中継機３４が無線ＬＡＮ親機３５を介さずに通信を行う際の動作フローの概要を示したものである。第３の無線ＬＡＮ中継機３３と第４の無線ＬＡＮ中継機３４が無線ＬＡＮ親機３５を介さずに互いに通信を行うときは、第１の無線ＬＡＮ中継機３１および第２の無線ＬＡＮ中継機３２も介さずに通信が行われる。
【００６８】
本実施形態の通信ネットワークシステムにおいて、第３の無線ＬＡＮ中継機３３と第４の無線ＬＡＮ中継機３４が無線ＬＡＮ親機３５を介さずに通信を行う際の動作について説明する。始めに第３の無線ＬＡＮ中継機３３の中継機シーケンス動作部４８は、他の中継機が通信を行っている子機情報の収集を開始する所定の信号を検知する（ステップ１２１）。中継機シーケンス動作部４８は、他の無線ＬＡＮ中継機の子機情報の収集を開始する所定の信号を検知すると、他の中継機の子機情報の収集の開始を示す信号を開始信号Ｓ４１として中継機動作制御部４７に送る。
【００６９】
開始信号Ｓ４１を受け取ると、中継機動作制御部４７は、エレメント付加部４２に所定の情報の出力を指示するエレメント出力指示信号Ｓ４２として送る。エレメント付加部４２は、エレメント出力指示信号Ｓ４２を受け取ると、ビーコン信号に独自エレメントとして付加する所定の情報をエレメント情報信号Ｓ４３として無線終端部４１に送る。無線終端部４１は、エレメント情報信号Ｓ４３を受け取ると、独自エレメント、すなわち、自装置を識別する所定の情報と自装置の中継機順位の情報を付加したビーコン信号を生成する（ステップ１２２）。
【００７０】
無線終端部４１は、所定の情報を付加したビーコン信号を生成すると、生成した信号を送信用データ信号Ｓ４４として無線データ送受信部４５に送る。無線データ送受信部４５は、送信用データ信号Ｓ４４を受け取ると、受け取った信号の符号化等の処理を行い無線送信用の信号を生成する。無線データ送受信部４５は、無線送信用の信号を生成すると送信用信号Ｓ４５として無線アンテナ部４６に送る。無線アンテナ部４６は、送信用信号Ｓ４５を受け取ると受け取った信号、すなわち、独自エレメントおよび中継機順位情報が付加されたビーコン信号を無線信号として送信する（ステップ１２３）。
【００７１】
第３の無線ＬＡＮ中継機３３から送信された信号は無線信号として伝搬し、第４の無線ＬＡＮ中継機３４の無線アンテナ部４６入力される。無線アンテナ部４６は、無線信号を受信すると、受信した信号を電気信号に変換して受信信号Ｓ４６として無線データ送受信部４５に送る。無線データ送受信部４５は、受信信号Ｓ４６を受け取ると、デジタル信号への変換および復号等の処理を行い、自装置の内部で用いる所定の形式の信号に変換する。無線データ送受信部４５は、所定の形式の信号に変換すると、変換した信号を受信データ信号Ｓ４７として無線終端部４１に送る。無線終端部４１にビーコン信号が受信データ信号Ｓ４７として入力されると、エレメント検出部４３はビーコン信号に相手装置、すなわち、第３の無線ＬＡＮ中継機３３の独自エレメントが付加されていることを検知する（ステップ１２４）。
【００７２】
相手装置の独自エレメントが付加されていることを検知すると、エレメント検出部２３は検出した相手装置の情報、すなわち送信元のＭＡＣアドレスおよびＳＳＩＤの情報を中継機動作制御部４６にエレメント検出信号Ｓ４８として送る。また、中継機順位判定部４４は、ビーコン信号から送信元の無線ＬＡＮ中継機の中継機順位の情報を抽出して、中継機順位情報信号Ｓ４９として中継機動作制御部４７に送る（ステップ１２５）。
【００７３】
エレメント検出信号Ｓ４８を受け取ると、中継機動作制御部４７は、ＳＳＩＤが自装置と無線ＬＡＮ親機３５との間で用いているものと一致するかを確認する。ＳＳＩＤが一致しないときは、中継機動作制御部４７は、データを破棄する。また、中継機順位情報信号Ｓ４９を受け取ると、中継機動作制御部４７は、送信元の無線ＬＡＮ中継機の中継機順位が自装置の中継機順位と一致するかを確認する。中継機順位が一致しないときは、中継機動作制御部４７は、データを破棄する。
【００７４】
ＳＳＩＤおよび中継機順位が一致するとき、中継機動作制御部４７は、自装置と通信を行っている子機の識別子の情報を第３無線ＬＡＮ中継機３３に送るための信号を生成する（ステップ１２６）。中継機動作制御部４７は、子機情報管理部４９に保存されている自装置と通信を行っている子機、すなわち、無線ＬＡＮ子機３８のＭＡＣアドレスの情報を基に第３の無線ＬＡＮ中継機３３に送るための信号を生成する。
【００７５】
中継機動作制御部４７は、第３の無線ＬＡＮ中継機３３に送るための信号を生成すると、生成した信号を情報データＳ５０として無線終端部４１に送る。無線終端部４１は、第３の無線ＬＡＮ中継機３３に送るための子機情報を情報データ信号Ｓ５０として受け取ると、無線通信に必要な所定の情報を付加して無線データ送受信部４５に送信用データ信号Ｓ４４として送る。無線データ送受信部４５は、送信用データ信号Ｓ４４を受け取ると、受け取った信号の符号化およびアナログ化等の処理を行い、無線アンテナ部４６に送信用信号Ｓ４５として送る。送信用信号Ｓ４５を受け取ると無線アンテナ部４５は、自装置が通信を行っている子機情報を含む信号を無線信号として送信する（ステップ１２７）。
【００７６】
第４の無線ＬＡＮ中継機３４から送信された信号は第３の無線ＬＡＮ中継機３３の無線アンテナ部４６に入力される。第３の無線ＬＡＮ中継機３３の無線アンテナ部４６に入力された第４の無線ＬＡＮ中継機３４が通信を行っている子機情報を含む信号は、受信信号Ｓ４６として無線データ送受信部４５に送られる。無線データ送受信部４５は、受信信号Ｓ４６を受け取ると、復号等の処理を行い、処理後の信号を受信データ信号Ｓ４７として無線終端部４１に送る。無線終端部４１は、第４の無線ＬＡＮ中継機３４の子機情報を含む信号を受信データ信号Ｓ４７として受け取ると、受け取った信号が自装置宛かを判断する。受け取った信号が自装置宛のとき無線終端部４１は、受け取った信号を中継機動作制御部４７に受信情報データ信号Ｓ５１として送る。
【００７７】
中継機動作制御部４７は、受信情報データ信号Ｓ５１として受け取ると、受け取った信号に含まれる通信を行う相手装置の情報、すなわち、第４の無線ＬＡＮ中継機３４の子機情報を他中継機情報管理部５０に保存する（ステップ１２８）。中継機動作制御部４７は、第４の無線ＬＡＮ中継機３４の子機情報として、第４の無線ＬＡＮ中継機３４のＭＡＣアドレスと第４の無線ＬＡＮ中継機３４と通信を行っている子機のＭＡＣアドレスを関連づけて保存する。また、中継機動作制御部４７は、送信元の相手装置の中継機順位情報、すなわち、第４の無線ＬＡＮ中継機３４の中継機順位情報をＭＡＣアドレスと関連づけて中継機順位情報管理部５１に保存する（ステップ１２９）。
【００７８】
第４の無線ＬＡＮ中継機３４の情報を保存すると、第３の中無線ＬＡＮ中継機３３の中継機動作制御部４７は、自装置が通信を行っている子機情報の信号を生成する（ステップ１３０）。中継機動作制御部４７は、子機情報管理部４９に保存されている自装置に接続されている無線ＬＡＮ子機３７のＭＡＣアドレスの情報を基に第４の無線ＬＡＮ中継機３４に送るための信号を生成する。
【００７９】
中継機動作制御部４７は、第４の無線ＬＡＮ中継機３４に送るための信号を生成すると、生成した信号を情報データＳ５０として無線終端部４１に送る。無線終端部４１は、第４の無線ＬＡＮ中継機３４に送るための子機情報を情報データ信号Ｓ５０として受け取ると、無線通信に必要な所定の情報を付加して無線データ送受信部４５に送信用データ信号Ｓ４４として送る。無線データ送受信部４５は、送信用データ信号Ｓ４４を受け取ると、受け取った信号の符号化およびアナログ化を行い、無線アンテナ部４６に送信用信号Ｓ４５として送る。送信用信号Ｓ４５を受け取ると無線アンテナ部４５は、自装置が通信を行っている子機情報を含む信号を無線信号として送信する（ステップ１３１）。
【００８０】
第３の無線ＬＡＮ中継機３３から送信された信号は第４の無線ＬＡＮ中継機３４の無線アンテナ部４６に入力される。第４の無線ＬＡＮ中継機３４の無線アンテナ部４６に入力された第３の無線ＬＡＮ中継機３３が通信を行っている子機情報を含む信号は、受信信号Ｓ４６として無線データ送受信部４５に送られる。無線データ送受信部４５は、受信信号Ｓ４６を受け取ると、復号等の処理を行い、処理後の信号を受信データ信号Ｓ４７として無線終端部４１に送る。無線終端部４１は、第３の無線ＬＡＮ中継機３３の子機情報を含む信号を受信データ信号Ｓ４７として受け取ると、受け取った信号を中継機動作制御部４７に受信情報データ信号Ｓ５１として送る。
【００８１】
中継機動作制御部４７は、受信情報データ信号Ｓ５１を受け取ると、受け取った信号に含まれる通信を行う相手装置の情報、すなわち、第３の無線ＬＡＮ中継機３３の子機情報を他中継機情報管理部５０に保存する（ステップ１３２）。中継機動作制御部４７は、第３の無線ＬＡＮ中継機３３の子機情報として、第３の無線ＬＡＮ中継機３３のＭＡＣアドレスと、第３の無線ＬＡＮ中継機３３と通信を行っている子機のＭＡＣアドレスを関連づけて保存する。
【００８２】
第３の無線ＬＡＮ中継機３３および第４の無線ＬＡＮ中継機３４において相手の機器情報をそれぞれ保存すると、第３の無線ＬＡＮ中継機３３は、無線ＬＡＮ親機３５を介さずに、第４の無線ＬＡＮ中継機３４との通信を開始する（ステップ１３３）。すなわち、第３の無線ＬＡＮ中継機３３は、第１の無線ＬＡＮ中継機３１および第２の無線ＬＡＮ中継機３２も介さずに、第４の無線ＬＡＮ中継機３４と通信を行う。同様に、第４の無線ＬＡＮ中継機３４は、無線ＬＡＮ親機３５を介さずに、第３の無線ＬＡＮ中継機３３との通信を開始する（ステップ１３４）。すなわち、第４の無線ＬＡＮ中継機３４は、第１の無線ＬＡＮ中継機３１、無線ＬＡＮ親機３５および第２の無線ＬＡＮ中継機３２を介さずに第３の無線ＬＡＮ中継機３３との通信を行う。
【００８３】
本実施形態の通信ネットワークシステムでは、上記のような構成とすることで無線ＬＡＮ中継機間の通信に要する時間、無線ＬＡＮ中継機と無線ＬＡＮ親機の間の通信に要する時間および送信の間に要する時間を抑制することができる。
【００８４】
以上で、第３の無線ＬＡＮ中継機３３および第４の無線ＬＡＮ中継機３４において、それぞれ相手の子機情報を他中継機情報管理部２９へ保存し、無線ＬＡＮ親機３５等を介さずに互いに通信を行う動作の説明は終了である。
【００８５】
本実施形態では無線ＬＡＮ中継機が２つの例を示したが、無線ＬＡＮ中継機は３つ以上であってもよい。また、本実施形態の無線ＬＡＮ中継機は中継機順位が同順位の無線ＬＡＮ中継機と通信を行っているが、同順位ではなく最も無線ＬＡＮ子機に近い無線ＬＡＮ中継機どうしで通信を行う構成とすることもできる。そのような構成とする場合には、子機側からの順位を付加することにより最も無線ＬＡＮ子機に近い無線ＬＡＮ中継機を識別することができる。そのような構成とすることにより、より柔軟に無線ＬＡＮを構築することが可能となる。
【００８６】
また、同順位やもっとも子機に近い無線ＬＡＮ中継機間ではなく、直接、通信が可能な無線ＬＡＮ中継機で最も子機に近い無線ＬＡＮ中継機間で通信を行う構成とすることもできる。そのような構成とする場合には、複数の無線ＬＡＮ中継装置からの応答のうち、最も無線ＬＡＮ子機側の無線ＬＡＮ中継装置との間で通信が行われる。
【００８７】
本実施形態の通信ネットワークシステムでは、第２の実施形態と同様の効果を得ることができる。また、本実施形態の通信ネットワークシステムでは、無線ＬＡＮ中継機、すなわち、無線中継装置が、無線ＬＡＮ子機と無線ＬＡＮ親機の間に複数、備えられている場合でも、装置間での通信に要する時間を削減することができる。その結果、本実施形態の通信ネットワークシステムでは、同一のＬＡＮ内に存在する無線ＬＡＮ子機、すなわち、線端末装置間のデータ通信において、データ通信に要する時間を抑制することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１    エレメント付加手段
２    他中継機情報保存手段
３    通信手段
１１    第１の無線ＬＡＮ中継機
１２    第２の無線ＬＡＮ中継機
１３    無線ＬＡＮ親機
１４    ホームゲートウェイ
１５    無線ＬＡＮ子機
１６    無線ＬＡＮ子機
１７    インターネット
２０    無線中継装置
２１    無線終端部
２２    エレメント付加部
２３    エレメント検出部
２４    無線データ送受信部
２５    無線アンテナ部
２６    中継機動作制御部
２７    中継機シーケンス動作部
２８    子機情報管理部
２９    他中継機情報管理部
３１    第１の無線ＬＡＮ中継機
３２    第２の無線ＬＡＮ中継機
３３    第３の無線ＬＡＮ中継機
３４    第４の無線ＬＡＮ中継機
３５    無線ＬＡＮ親機
３６    ホームゲートウェイ
３７    無線ＬＡＮ子機
３８    無線ＬＡＮ子機
３９    インターネット
４０    無線中継装置
４１    無線終端部
４２    エレメント付加部
４３    エレメント検出部
４４    中継機順位判定部
４５    無線データ送受信部
４６    無線アンテナ部
４７    中継機動作制御部
４８    中継機シーケンス動作部
４９    子機情報管理部
５０    他中継機情報管理部
５１    中継機順位情報管理部
Ｓ２１    開始信号
Ｓ２２    エレメント出力指示信号
Ｓ２３    エレメント情報信号
Ｓ２４    送信用データ信号
Ｓ２５    送信用信号
Ｓ２６    受信信号
Ｓ２７    受信データ信号
Ｓ２８    エレメント検出信号
Ｓ２９    情報データ信号
Ｓ３０    受信情報データ信号
Ｓ４１    開始信号
Ｓ４２    エレメント出力指示信号
Ｓ４３    エレメント情報信号
Ｓ４４    送信用データ信号
Ｓ４５    送信用信号
Ｓ４６    受信信号
Ｓ４７    受信データ信号
Ｓ４８    エレメント検出信号
Ｓ４９    中継機順位情報信号
Ｓ５０    情報データ信号
Ｓ５１    受信情報データ信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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