(57)【要約】【課題】吸引クリーニングを繰り返し行う場合であっても、空吸引時に液体噴射部のノズルの開口を含む閉空間を大気に連通させる流路の詰まりを抑制することができる液体噴射装置及び同液体噴射装置のメンテナンス方法を提供する。【解決手段】液体噴射装置は、液体を噴射するノズル２１を有する液体噴射部２２と、ノズル２１の開口を含む閉空間ＳＣを形成するキャップ３１と、閉空間ＳＣから流体を吸引する吸引部３２と、閉空間ＳＣと吸引部３２とを連通する吸引流路３３及び接続流路３４（第１の接続流路３４１及び前記第２の接続流路３４２）と、接続流路３４に設けられる切替部４０とを備える。切替部４０は、第１の接続流路３４１を大気に連通させる連通状態と、第１の接続流路３４１を大気に連通させることなく第２の接続流路３４２に連通させる非連通状態とを切り換える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対して液体を噴射するノズルを有する液体噴射部と、
前記ノズルの開口を含む閉空間を形成するキャップと、
前記閉空間から流体を吸引する吸引部と、
前記閉空間と前記吸引部とを連通する吸引流路と、
前記閉空間と前記吸引部とを連通する接続流路と、
前記接続流路の途中に設けられる切替部と、を備え、
前記接続流路のうち、前記閉空間と前記切替部との間の流路部分を第１の接続流路とし、前記切替部と前記吸引部との間の流路部分を第２の接続流路としたとき、
前記切替部は、前記第１の接続流路を大気に連通させる連通状態と、前記第１の接続流路を大気に連通させることなく前記第２の接続流路に連通させる非連通状態とを切り換える
液体噴射装置。
【請求項２】
前記切替部は、
弁室を有し、前記弁室と前記第１の接続流路とを連通する第１の連通孔と、前記弁室と前記第２の接続流路とを連通する第２の連通孔と、前記弁室と大気とを連通する大気連通孔とが形成された収容部と、
前記弁室に回転可能に収容され、前記大気連通孔を閉塞した状態で前記第１の連通孔と前記第２の連通孔とを連通させる第１の位置と、前記第１の連通孔と前記大気連通孔とを連通させる第２の位置との間で回転する弁体と、を有する
請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記弁体には、
前記第１の位置に配置された場合に、前記第１の連通孔と前記第２の連通孔とを連通させる第１の内部流路と、
前記第２の位置に配置された場合に、前記第１の連通孔と大気連通孔とを連通させる第２の内部流路と、が形成される
請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記第２の内部流路は、前記第１の内部流路に含まれる
請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記第１の内部流路は、前記弁体が前記第２の位置に配置された場合にも、前記第１の連通孔と前記第２の連通孔とを連通させる
請求項３又は請求項４に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記吸引部は、前記吸引流路及び前記接続流路に対して共通に設けられる
請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記吸引部は、前記吸引流路及び前記接続流路に対して個別に設けられる
請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記切替部は、前記液体噴射部のノズルから前記媒体に液体が噴射されているときは、前記非連通状態に切り替える
請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
媒体に対して液体を噴射するノズルを有する液体噴射部を備えた液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記ノズルの開口を含む閉空間を形成する閉空間形成ステップと、
吸引流路及び接続流路を介して前記閉空間から流体を吸引する第１吸引ステップと、
前記接続流路を介して前記閉空間を大気に連通させる大気開放ステップと、
前記閉空間を大気に連通させた状態で、前記吸引流路を介して前記閉空間から流体を吸引する第２吸引ステップと、を含む
メンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、インクジェット式プリンターなどの液体噴射装置及び同装置のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一例として、液体噴射部に形成されたノズルから用紙等の媒体に液体の一例としてのインクを噴射することで、印刷を行うインクジェット式プリンターが知られている。こうしたプリンターには、インクの噴射特性を良好に維持するために、液体噴射部に形成されたノズルから印刷とは無関係にインクを排出させる吸引クリーニングを行うメンテナンス装置を備えるものがある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
詳しくは、こうしたメンテナンス装置は、液体噴射部のノズルの開口を含む閉空間を形成するキャップと、閉空間から流体を吸引する吸引部と、キャップに接続される大気開放流路と、大気開放流路に設けられる大気開放弁とを有している。
【０００４】
そして、メンテナンス装置は、吸引クリーニングにおいて、大気開放弁を開弁した状態で閉空間から吸引部に流体を吸引させる本吸引を行うことで、液体噴射部のノズルから増粘したインクや気泡を含むインクを排出させる。続いて、メンテナンス装置は、大気開放弁を開弁した状態で閉空間から吸引部に流体を吸引させる空吸引を行うことで、閉空間、吸引流路及び大気開放流路に溜まったインクを排出させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１３６３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記のようなメンテナンス装置において、吸引クリーニングを行うと、空吸引後に排出しきれなかったインクが大気開放流路に残留することがある。そして、大気開放流路に残留したインクは、時間の経過に伴って、増粘したり固化したりする。
【０００７】
このため、吸引クリーニングを繰り返し行なっていると、大気開放流路で増粘したり固化したりしたインクが次第に増大（堆積）し、大気開放流路に詰まりが生じることで、正常に空吸引を行えなくなるおそれがある。
【０００８】
なお、上記インクジェット式プリンターに限らず、液体を噴射する液体噴射部の吸引クリーニングを行う液体噴射装置においては、こうした実情も概ね共通したものとなっている。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものである。その目的は、吸引クリーニングを繰り返し行う場合であっても、空吸引時に液体噴射部のノズルの開口を含む閉空間を大気に連通させる流路の詰まりを抑制することができる液体噴射装置及び同液体噴射装置のメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決する液体噴射装置は、媒体に対して液体を噴射するノズルを有する液体噴射部と、前記ノズルの開口を含む閉空間を形成するキャップと、前記閉空間から流体を吸引する吸引部と、前記閉空間と前記吸引部とを連通する吸引流路と、前記閉空間と前記吸引部とを連通する接続流路と、前記接続流路の途中に設けられる切替部と、を備える。そして、前記接続流路のうち、前記閉空間と前記切替部との間の流路部分を第１の接続流路とし、前記切替部と前記吸引部との間の流路部分を第２の接続流路としたとき、前記切替部は、前記第１の接続流路を大気に連通させる連通状態と、前記第１の接続流路を大気に連通させることなく前記第２の接続流路に連通させる非連通状態とを切り換える。
【００１１】
上記構成によれば、吸引クリーニングを行う場合には、キャップによって液体噴射部のノズルの開口を含む閉空間を形成し、切替部を非連通状態として吸引部を駆動する本吸引が行われる。すると、閉空間から吸引流路及び接続流路（第１の接続流路及び第２の接続流路）を介して流体が吸引されることで、液体噴射部のノズルから液体を排出される。すなわち、ノズルから排出された液体は、吸引流路及び接続流路（第１の接続流路及び第２の接続流路）を流通する。
【００１２】
そして、閉空間等に溜まった液体を排除するために、切替部を連通状態として吸引部を駆動する空吸引が行われる。すると、第１の接続流路、閉空間及び吸引流路に溜まった液体は、大気と連通される第１の接続流路、閉空間及び吸引流路を順に流通する空気とともに、吸引部に吸引される。
【００１３】
こうして、上記構成では、第１の接続流路は、液体噴射部のノズルから液体を排出させる際（本吸引の際）には吸引流路と同様に閉空間から流体を吸引する流路として機能する一方、閉空間を大気開放する際（空吸引の際）には大気から閉空間に空気を流入させる大気開放流路として機能する。したがって、今回の吸引クリーニングの空吸引後に第１の接続流路に液体が残留することがあっても、次回の吸引クリーニングの本吸引時に第１の接続流路にノズルから排出された液体が流通する点で、第１の接続流路内で液体が増粘したり固化したりし難くなる。したがって、吸引クリーニングを繰り返し行う場合であっても、閉空間を大気に連通させる流路（第１の接続流路）の詰まりを抑制することができる。
【００１４】
上記液体噴射装置において、前記切替部は、弁室を有し、前記弁室と前記第１の接続流路とを連通する第１の連通孔と、前記弁室と前記第２の接続流路とを連通する第２の連通孔と、前記弁室と大気とを連通する大気連通孔とが形成された収容部と、前記弁室に回転可能に収容され、前記大気連通孔を閉塞した状態で前記第１の連通孔と前記第２の連通孔とを連通させる第１の位置と、前記第１の連通孔と前記大気連通孔とを連通させる第２の位置との間で回転する弁体と、を有することが望ましい。
【００１５】
上記構成によれば、弁体を第１の位置まで回転させると、大気連通孔が閉塞された状態で、第１の接続流路に連通する第１の連通孔と、第２の接続流路に連通する第２の連通孔とが弁室内で連通される。すなわち、第１の接続流路を大気に連通させることなく第２の接続流路に連通させる非連通状態とされる。
【００１６】
一方、弁体を第２の位置まで回転させると、第１の接続流路に連通する第１の連通孔と、大気に連通する大気連通孔とが弁室内で連通される。すなわち、第１の接続流路を大気に連通させる連通状態とされる。このため、弁体を回転させるという容易な操作で、非連通状態及び連通状態を切り替えることができる。
【００１７】
上記液体噴射装置において、前記弁体には、前記第１の位置に配置された場合に、前記第１の連通孔と前記第２の連通孔とを連通させる第１の内部流路と、前記第２の位置に配置された場合に、前記第１の連通孔と大気連通孔とを連通させる第２の内部流路と、が形成されることが望ましい。
【００１８】
上記構成によれば、弁体に形成された第１の内部流路及び第２の内部流路と、収容部に形成された第１の連通孔、第２の連通孔及び大気連通孔との接続態様の切り替えによって、非連通状態及び連通状態の切り替えを行うことができる。また、第１の内部流路及び第２の内部流路は弁体に形成されるため、これらに相当する流路を弁室（収容部）側に形成する場合に比較して、流路の形成自由度が高くなりやすい。
【００１９】
上記液体噴射装置において、前記第２の内部流路は、前記第１の内部流路に含まれることが望ましい。
上記構成によれば、連通状態（空吸引時）においては、第２の内部流路を介して、第１の接続流路及び大気が連通される一方、非連通状態（本吸引時）においては、第２の内部流路を含む第１の内部流路を介して、第１の接続流路及び第２の接続流路が連通される。このため、空吸引時に大気開放流路として機能する第２の内部流路には、次回の吸引クリーニングの本吸引時に、液体噴射部のノズルから排出された液体が流通する点で、同第２の内部流路内で液体が増粘したり固化したりし難くなる。したがって、第２の内部流路内の詰まりを抑制することができる。
【００２０】
上記液体噴射装置において、前記第１の内部流路は、前記弁体が前記第２の位置に配置された場合にも、前記第１の連通孔及び前記第２の連通孔を連通させることが望ましい。
上記構成によれば、弁体が第２の位置に配置された状態、すなわち連通状態では、第１の連通孔、第２の連通孔及び大気連通孔が全て連通されることで、第１の接続流路、第２の接続流路及び大気が全て連通される。
【００２１】
このため、空吸引時においては、第１の接続流路だけでなく、第２の接続流路にも空気が流通することとなる。したがって、本吸引時において、第２の接続流路に液体が残留することがあっても、空吸引時において、第２の接続流路に残留した液体は、大気連通孔、第１の内部流路、第２の連通孔及び第２の接続流路を順に流通する空気とともに、吸引部に吸引される。すなわち、上記構成によれば、吸引クリーニングの実行後に、第２の接続流路に液体が残留することを抑制することができる。
【００２２】
上記液体噴射装置において、前記吸引部は、前記吸引流路及び前記接続流路に対して共通に設けられることが望ましい。
上記構成によれば、吸引部を複数設ける必要がない分、簡易な構成で液体噴射部の吸引クリーニングを行うことができる。
【００２３】
上記液体噴射装置において、前記吸引部は、前記吸引流路及び前記接続流路に対して個別に設けられることが望ましい。
上記構成によれば、吸引部の駆動を個別に制御することで、吸引流路及び接続流路における流体の吸引態様に違いを設けることができる。このため、例えば、本吸引時において、接続流路の流量を吸引流路の流量よりも多くして、すなわちノズルから排出された液体が吸引流路よりも接続流路に多く流通するようにして、第１の接続流路における詰まりの発生をさらに抑制することができる。また、空吸引時において、吸引流路及び接続流路に対し個別の吸引が可能であるため、どちらの流路とも、より確実な液体の排出が可能となる。
【００２４】
上記液体噴射装置において、前記切替部は、前記液体噴射部のノズルから前記媒体に液体が噴射されているときは、前記非連通状態に切り替えることが望ましい。
上記構成によれば、液体噴射部のノズルから前記媒体に液体が噴射されているときには、第１の接続流路が大気に連通しなくなるため、第１の接続流路に液体が残留していたとしても、その液体（同液体の溶媒成分）が蒸発し難くすることができる。
【００２５】
上記課題を解決する液体噴射装置のメンテナンス方法は、媒体に対して液体を噴射するノズルを有する液体噴射部を備えた液体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記ノズルの開口を含む閉空間を形成する閉空間形成ステップと、吸引流路及び接続流路を介して前記閉空間から流体を吸引する第１吸引ステップと、前記接続流路を介して前記閉空間を大気に連通させる大気開放ステップと、前記閉空間を大気に連通させた状態で、前記吸引流路を介して前記閉空間から流体を吸引する第２吸引ステップと、を含む。
【００２６】
上記構成によれば、上述した液体噴射装置が奏する作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】第１実施形態の液体噴射装置の概略構成を示す斜視図。
【図２】第１実施形態のメンテナンス装置の模式図。
【図３】第１実施形態の切替部を模式的に示す断面図。
【図４】（ａ），（ｂ）は本吸引時のメンテナンス装置の状態を示す模式図。
【図５】（ａ），（ｂ）は空吸引時のメンテナンス装置の状態を示す模式図。
【図６】弁体が他の第２の位置に配置されるときの切替部を模式的に示す断面図。
【図７】変形例のメンテナンス装置の模式図。
【図８】（ａ），（ｂ）は第１の変形例の切替部を模式的に示す断面図。
【図９】（ａ），（ｂ）は第２の変形例の切替部を模式的に示す断面図。
【図１０】（ａ），（ｂ）は第３の変形例の切替部を模式的に示す断面図。
【図１１】（ａ），（ｂ）は第４の変形例の切替部を模式的に示す断面図。
【図１２】（ａ），（ｂ）は第５の変形例の切替部を模式的に示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、液体噴射装置をインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」ともいう。）に具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１に示すように、液体噴射装置１１は、略矩形箱状をなす本体ケース１２を備えている。本体ケース１２内の下部には、その長手方向である走査方向Ｘに沿って支持台１３が延設されている。支持台１３上には、本体ケース１２の背面下部に設けられた搬送モーター１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構により搬送方向Ｙに媒体Ｍが搬送される。
【００２９】
本体ケース１２内における支持台１３の上方には、走査方向Ｘに沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、キャリッジ１６が走査方向Ｘに往復移動可能に支持されている。
【００３０】
本体ケース１２の後壁内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７ａ及び従動プーリー１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａには、キャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１８が連結されている。
【００３１】
駆動プーリー１７ａ及び従動プーリー１７ｂの間には、キャリッジ１６に一部が連結された無端状のタイミングベルト１９が巻き掛けられている。したがって、キャリッジ１６は、キャリッジモーター１８の駆動により、ガイド軸１５にガイドされながら無端状のタイミングベルト１９を介して走査方向Ｘに移動する。
【００３２】
キャリッジ１６の鉛直下方には、液体を噴射するノズル２１（図２参照）が形成された液体噴射部２２が設けられている。また、キャリッジ１６の鉛直上方には、液体噴射部２２に対して液体を供給するための液体収容部２３が着脱可能に取着されている。そして、搬送方向Ｙに間欠搬送される媒体Ｍに、走査方向Ｘに往復移動する液体噴射部２２のノズル２１から液体が噴射される。すなわち、液体噴射装置の一例としてのプリンターにおいては、液体の一例としてのインクが噴射されることで、媒体Ｍに文字や画像等が印刷される。
【００３３】
本体ケース１２内の支持台１３よりも走査方向Ｘにおける一旦側のホーム位置（図１では右下側）には、液体噴射部２２に対し吸引クリーニング等のメンテナンスをするメンテナンス装置３０が設けられている。なお、液体噴射部２２のメンテナンス時には、キャリッジ１６がホーム位置に移動される。
【００３４】
次に、図２を参照して、メンテナンス装置３０について説明する。
図２に示すように、メンテナンス装置３０は、ノズル２１の開口を含む閉空間ＳＣ（図４参照）を形成するキャップ３１と、閉空間ＳＣから流体を吸引する吸引部３２と、閉空間ＳＣと吸引部３２とを連通する吸引流路３３及び接続流路３４と、接続流路３４を大気に連通可能な大気連通路３５とを備えている。
【００３５】
また、メンテナンス装置３０は、接続流路３４の途中に設けられ、当該接続流路３４と大気連通路３５（大気）との接続状態を切り替える切替部４０と、吸引部３２が閉空間ＳＣから吸引した流体に含まれる液体（以下「廃液」ともいう。）を貯留する廃液貯留部３６と、吸引部３２と廃液貯留部３６とを連通する廃液流路３７とを備えている。
【００３６】
なお、以降の説明では、接続流路３４のうち、キャップ３１内（閉空間ＳＣ）と切替部４０との間の流路部分を「第１の接続流路３４１」とし、切替部４０と吸引部３２との間の流路部分を「第２の接続流路３４２」とする。
【００３７】
図２に示すように、キャップ３１は、有底箱状をなし、キャップ３１の内外を連通する複数の連通孔３８，３９（本実施形態では２つ）がその底壁に貫通形成されている。そして、一方の連通孔３８には吸引流路３３が接続され、他方の連通孔３９には接続流路３４（第１の接続流路３４１）が接続されている。また、キャップ３１は、ホーム位置に配置された液体噴射部２２に接触して閉空間ＳＣを形成する「接触位置」と、液体噴射部２２から退避した「退避位置」との間を移動する。
【００３８】
吸引部３２には、吸引流路３３及び接続流路３４（第２の接続流路３４２）が接続されている。このため、吸引部３２が駆動されると、吸引流路３３及び接続流路３４を介して流体が吸引される。この点で、本実施形態では、吸引部３２は、吸引流路３３及び接続流路３４に対し共通に設けられている。また、吸引部３２が吸引する流体には、液体噴射部２２のノズル２１から排出される液体や空気が含まれる。このため、吸引部３２は、液体と気体の混在した流体を吸引することが可能な吸引ポンプであることが望ましい。
【００３９】
吸引流路３３、接続流路３４、大気連通路３５及び廃液流路３７は、ゴム等の液体供給チューブ内に形成される流路である。なお、吸引流路３３、接続流路３４、大気連通路３５及び廃液流路３７は、樹脂製の流路形成部材の組合せによって形成される流路であってもよい。
【００４０】
次に、図３を参照して、切替部４０について説明する。
図３に示すように、切替部４０は、弁体５０と、弁体５０を回転可能に収容する弁室ＶＣを有する収容部６０とを備えている。ここで、弁体５０及び弁室ＶＣの形状は、弁体５０が弁室ＶＣの壁面と摺動しつつ回転可能であればよく、例えば、円柱状としてもよいし、球体状としてもよいし、楕円体状としてもよい。すなわち、図３は、そうした弁体５０及び弁室ＶＣを有する収容部６０について、弁体５０の回転軸方向と交差（直交）する断面を図示している。
【００４１】
弁体５０は、弾性変形可能なゴム等の材料で形成されている。また、弁体５０には、同弁体５０を貫通する第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２が設けられている。第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２は、弁体５０の外周面上で直交している。このため、第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２の一方の流路開口は、弁体５０の外周面上の同じ位置に開口し、第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２の他方の流路開口は、弁体５０の外周面上において対向する位置に開口している。
【００４２】
収容部６０には、弁室ＶＣと第１の接続流路３４１とを連通する第１の連通孔６１と、弁室ＶＣと第２の接続流路３４２とを連通する第２の連通孔６２と、弁室ＶＣと大気連通路３５（大気）とを連通する大気連通孔６３とが形成されている。収容部６０において、第１の連通孔６１及び第２の連通孔６２は対向するように配置されている。また、収容部６０において、大気連通孔６３の形成方向は、第１の連通孔６１及び第２の連通孔６２の形成方向と直交している。
【００４３】
第１の連通孔６１、第２の連通孔６２及び大気連通孔６３の弁室ＶＣ側とは反対側には、各孔の直径が拡径された拡径部６４，６５，６６が設けられている。第１の連通孔６１の拡径部６４には第１の接続流路３４１が接続され、第２の連通孔６２の拡径部６５には第２の接続流路３４２が接続され、大気連通孔６３の拡径部６６には大気連通路３５が接続されている。
【００４４】
そして、切替部４０においては、弁体５０が回転することで、収容部６０の第１の連通孔６１、第２の連通孔６２及び大気連通孔６３と、弁体５０の第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２との接続態様が切り替わる。また、切替部４０においては、弁体５０が回転することで、収容部６０の第１の連通孔６１、第２の連通孔６２及び大気連通孔６３の弁体５０による閉塞態様が切り替わる。
【００４５】
次に、図４及び図５を参照して、液体噴射装置１１のメンテナンス装置３０の作用について説明する。なお、図４及び図５では、本吸引時の流体（主に液体）の流れを実線矢印で示し、空吸引時の流体（主に空気）の流れを破線矢印で示している。なお、実線矢印及び破線矢印の意味するところは、図６以降についても同様である。
【００４６】
さて、図４（ａ）に示すように、メンテナンス装置３０が吸引クリーニングを行う場合には、キャリッジ１６をホーム位置に移動させた後に、キャップ３１を接触位置に移動させて、ノズル２１の開口を含む閉空間ＳＣを形成する（閉空間形成ステップ）。続いて、液体噴射部２２のノズル２１から液体を排出させるために、切替部４０の状態を切り替える。
【００４７】
すなわち、図４（ｂ）に示すように、切替部４０の弁体５０を回転させることで、収容部６０の大気連通孔６３を弁体５０で閉塞させた状態で、第１の連通孔６１と第１の貫通流路５１とを連通させるとともに、第２の連通孔６２と第２の貫通流路５２とを連通させる。すると、第１の接続流路３４１を大気連通路３５（大気）に連通させることなく第２の接続流路３４２に連通される「非連通状態」に切り替わる。
【００４８】
ここで、非連通状態においては、弁体５０の第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２によって、収容部６０の第１の連通孔６１と第２の連通孔６２とが連通される。
この点で、図４（ａ），（ｂ）に示す弁体５０の配置は「第１の位置」に相当し、第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２が「第１の内部流路」に相当する。
【００４９】
続いて、非連通状態に切り替わると、吸引部３２を駆動して、吸引流路３３及び接続流路３４を介して、閉空間ＳＣから流体を吸引する本吸引が行われる（第１吸引ステップ）。本吸引が行われると、閉空間ＳＣ内が次第に減圧され、同閉空間ＳＣ内が負圧になることで、液体噴射部２２のノズル２１から液体が排出される。すなわち、液体噴射部２２やノズル２１の内部において気泡を含んだ液体や増粘した液体が排出されることで、ノズル２１における液体の噴射不良が回復される。
【００５０】
なお、本吸引時において、液体が流通する流路は、吸引流路３３、接続流路３４（第１の接続流路３４１及び第２の接続流路３４２）、切替部４０内の第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２並びに廃液流路３７である。言い換えれば、本吸引を終了させた場合には、図４（ａ）に示すように閉空間ＳＣに液体が残留するだけでなく、これらの流路にも液体が残留し得る。
【００５１】
そして、本吸引が終了すると、閉空間ＳＣ等に残留する液体を除去するために、閉空間ＳＣに連通する第１の接続流路３４１を大気に連通させる（大気開放ステップ）。なお、本吸引を終了させるタイミングは、例えば、吸引部３２を駆動し始めてからの経過時間で判断すればよい。
【００５２】
すなわち、図５（ａ），（ｂ）に示すように、切替部４０の弁体５０を半回転（１８０度）させることで、第１の連通孔６１と大気連通孔６３とを第２の貫通流路５２で連通させるとともに、第２の連通孔６２と大気連通孔６３とを第１の貫通流路５１で連通させる。
【００５３】
すると、図５（ｂ）に示すように、第１の接続流路３４１と大気連通路３５（大気）とが連通される「連通状態」に切り替わる。また、本実施形態では、連通状態において、第２の接続流路３４２と大気連通路３５とも連通される。
【００５４】
ここで、連通状態においては、弁体５０の第２の貫通流路５２によって、収容部６０の第１の連通孔６１と大気連通孔６３とが連通される。この点で、図５（ａ），（ｂ）に示す弁体５０の配置は「第２の位置」に相当し、第２の貫通流路５２が「第２の内部流路」に相当する。
【００５５】
また、連通状態においては、すなわち弁体５０が第２の位置に配置された場合においては、第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２によって、収容部６０の第１の連通孔６１と第２の連通孔６２とが連通される。この点で、弁体５０が第２の位置に配置された場合においても、第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２が「第１の内部流路」に相当する。
【００５６】
さらに、本実施形態では、第２の貫通流路５２が第２の内部流路に相当する一方、第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２が第１の内部流路に相当する点で、第２の内部流路は第１の内部流路に含まれているということができる。
【００５７】
続いて、連通状態に切り替わると、第１の接続流路３４１を介して閉空間ＳＣが大気と連通されることで、閉空間ＳＣの負圧が解消される。因みに、連通状態に切り替える際には、吸引部３２の駆動を一旦停止させておいてもよいし、吸引部３２の駆動を継続させておいてもよい。そして、閉空間ＳＣ等に溜まった液体を排除するために、閉空間ＳＣが大気と連通された状態で同閉空間ＳＣから流体を吸引する空吸引が行われる（第２吸引ステップ）。
【００５８】
本吸引が行われると、図５（ａ），（ｂ）に示すように、第１の接続流路３４１が大気と連通しているため、大気連通路３５を介して第１の接続流路３４１に空気が流入する。その結果、第１の接続流路３４１、閉空間ＳＣ及び吸引流路３３に残留した液体は、大気連通路３５、大気連通孔６３、第２の貫通流路５２、第１の連通孔６１、第１の接続流路３４１、閉空間ＳＣ及び吸引流路３３を順に流通する空気とともに吸引部３２に吸引される。
【００５９】
また、本実施形態では、第２の接続流路３４２についても大気と連通しているため、大気連通路３５を介して第２の接続流路３４２にも空気が流入する。その結果、第２の接続流路３４２に残留した液体は、大気連通路３５、大気連通孔６３、第１の貫通流路５１、第２の連通孔６２及び第２の接続流路３４２を順に流通する空気とともに吸引部３２に吸引される。そして、吸引部３２に吸引された液体は廃液流路３７を流通し廃液貯留部３６に貯留される。
【００６０】
こうして、第１の接続流路３４１及び第２の接続流路３４２は、本吸引の際には吸引流路３３と同様に閉空間ＳＣから流体を吸引する流路として機能する一方、空吸引の際には大気から閉空間ＳＣに空気を流入させる流路として機能する。
【００６１】
このため、空吸引後に第１の接続流路３４１及び第２の接続流路３４２に液体が残留することがあっても、次回の吸引クリーニングの本吸引時に第１の接続流路３４１及び第２の接続流路３４２にノズル２１から排出された液体が流通することで、第１の接続流路３４１及び第２の接続流路３４２で液体が増粘したり固化したりし難くなる。したがって、吸引クリーニングを繰り返し行う場合であっても、閉空間ＳＣを大気に連通させる流路（第１の接続流路３４１及び第２の接続流路３４２）の詰まりが抑制される。
【００６２】
また、切替部４０の内部に形成された流路についても同様のことが言える。すなわち、空吸引時に空気が流通する第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２（第１の内部流路及び第２の内部流路）は、本吸引時にノズル２１から排出された液体が流通する流路となる。したがって、今回の吸引クリーニングの空吸引後に第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２に液体が残留することがあっても、次回の吸引クリーニングの本吸引時に第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２にノズル２１から排出された液体が流通する点で、第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２で液体が増粘したり固化したりし難くなる。
【００６３】
そして、空吸引が完了すると、キャップ３１が退避位置に移動し、キャリッジ１６はホーム位置から支持台１３と対向可能な印刷領域に移動して、液体噴射部２２から媒体に液体を噴射できるようになる。ここで、液体噴射部２２が媒体に液体を噴射している場合には、切替部４０によって非連通状態に切り替えられる。すると、第１の接続流路３４１及び第２の接続流路３４２と、大気とが連通しなくなるため、第１の接続流路３４１及び第２の接続流路３４２に液体が残留していたとしても、その液体（同液体の溶媒成分）が蒸発することが抑制される。
【００６４】
また、液体噴射装置１１を使用しない場合等、液体噴射部２２が媒体に対して液体を噴射しない場合には、液体噴射部２２をホーム位置に移動させて、キャップ３１を接触位置に移動させるとともに、接続流路３４の状態を非連通状態に切り替えてもよい。すると、キャップ３１の底壁に形成された連通孔３８，３９がキャップ３１の開口部を介して大気と連通しなくなるため、上記の第１の接続流路３４１及び第２の接続流路３４２における液体の蒸発がより抑制される。
【００６５】
以上説明した第１実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）切替部４０による非連通状態及び連通状態の切り替えによって、第１の接続流路３４１は、液体噴射部２２のノズル２１から液体を排出させる際（本吸引の際）には閉空間ＳＣから流体を吸引する流路として機能する一方、閉空間ＳＣを大気開放する際（空吸引の際）には大気から閉空間ＳＣに空気を流入させる流路として機能する。したがって、今回の吸引クリーニングの空吸引後に第１の接続流路３４１に液体が残留することがあっても、次回の吸引クリーニングの本吸引時に第１の接続流路３４１にノズル２１から排出された液体が流通するため、同第１の接続流路３４１内で液体が増粘したり固化したりし難くなる。したがって、吸引クリーニングを繰り返し行う場合であっても、閉空間ＳＣを大気に連通させる流路（第１の接続流路３４１）の詰まりを抑制することができる。
【００６６】
（２）弁体５０を第１の位置まで回転させることで非連通状態とする一方、弁体５０を第２の位置まで回転させることで連通状態とすることができる。すなわち、弁体５０を回転させるという容易な操作で、非連通状態及び連通状態を切り替えることができる。
【００６７】
（３）弁体５０に形成された第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２（第１の内部流路及び第２の内部流路）と、収容部６０に形成された第１の連通孔６１、第２の連通孔６２及び大気連通孔６３との接続態様の切り替えによって、非連通状態及び連通状態の切り替えを行うことができる。このため、これらに相当する流路を弁室ＶＣ（収容部６０）側に形成する場合に比較して、流路の形成自由度を高くすることができる。
【００６８】
（４）連通状態においては、第２の貫通流路５２（第２の内部流路）を介して、第１の接続流路３４１と大気とが連通される一方、非連通状態においては、第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２（第１の内部流路）を介して、第１の接続流路３４１と第２の接続流路３４２とが連通される。このため、今回の吸引クリーニングの空吸引時に閉空間ＳＣに空気を流入させる流路として機能する第２の貫通流路５２には、次回の吸引クリーニングの本吸引時に、ノズル２１から排出された液体が流通する点で、同第２の貫通流路５２内で液体が増粘したり固化したりし難くなる。したがって、第２の貫通流路５２中の詰まりを抑制することができる。
【００６９】
（５）連通状態において、第１の接続流路３４１と第２の接続流路３４２と大気とが全て連通されるため、空吸引時においては、第１の接続流路３４１だけでなく、第２の接続流路３４２にも空気が流入することとなる。したがって、本吸引時において、第２の接続流路３４２に液体が残留することがあっても、空吸引時において、第２の接続流路３４２に残留した液体は、大気連通路３５、切替部４０及び第２の接続流路３４２を順に流通する空気とともに、吸引部３２に吸引される。すなわち、吸引クリーニングの実行後に、第２の接続流路３４２に液体が残留することを抑制することができる。
【００７０】
（６）吸引流路３３及び接続流路３４は、共通の吸引部３２に接続されているため、吸引部３２を複数設ける必要がなく、簡易な構成で液体噴射部２２の吸引クリーニングを行うことができる。
【００７１】
（７）液体噴射部２２のノズル２１から媒体に向かって液体が噴射されているときには、第１の接続流路３４１が大気と連通しなくなるため、第１の接続流路３４１に液体が残留していたとしても、その液体（同液体の溶媒成分）が蒸発することを抑制することができる。
【００７２】
なお、上記実施形態は、以下に示すように変更してもよい。
・図６に示すように、第１の連通孔６１と大気連通孔６３とを第１の貫通流路５１で連通させるとともに、第２の連通孔６２を弁体５０で閉塞させることで、第１の接続流路３４１と大気連通路３５とが連通される「連通状態」としてもよい。
【００７３】
ここで、連通状態においては、弁体５０の第１の貫通流路５１によって、収容部６０の第１の連通孔６１と大気連通孔６３とが連通する。この点で、図６に示す弁体５０の配置は「第２の位置」に相当し、第１の貫通流路５１が「第２の内部流路」に相当する。
【００７４】
そして、図６に示す連通状態において、空吸引を行う場合であっても、上記実施形態の効果（１）〜（４）を得ることができる。
・図７に示すように、吸引部３２は、吸引流路３３及び接続流路３４に対して個別に設けてもよい。すなわち、吸引流路３３に第１の吸引部３２１を設けるとともに、第２の接続流路３４２に第２の吸引部３２２を設けてもよい。
【００７５】
これによれば、第１の吸引部３２１及び第２の吸引部３２２の駆動を個別に制御することができる。例えば、本吸引時において、接続流路３４の流量を吸引流路３３の流量よりも多くすることで、すなわちノズル２１から排出された液体が吸引流路３３よりも接続流路３４に多く流通するようにして、液体が増粘したり固化したりしやすい第１の接続流路３４１における詰まりの発生をさらに抑制することができる。
【００７６】
また、空吸引時において、流路長が長く液体が残留しやすい第１の接続流路３４１、閉空間ＳＣ及び吸引流路３３に対しては第１の吸引部３２１で、流路長の短い第２の接続流路３４２に対しては第２の吸引部３２２でそれぞれ吸引が可能であるため、どちらの流路とも、より確実な液体の排出が可能となる。なお、流路長が長いとは、大気連通路３５から第１の接続流路３４１を経由する第１の吸引部３２１までの流路長が長いことを意味し、流路長が短いとは、大気連通路３５から第２の接続流路３４２を経由する第２の吸引部３２２までの流路長が短いことを意味している。
【００７７】
また、図５に示すように、第１の接続流路３４１、第２の接続流路３４２及び大気連通路３５を連通させた連通状態で空吸引を行う場合には、大気連通路３５から切替部４０に流入する空気が、第２の接続流路３４２よりも第１の接続流路３４１に多く流れるように、第１の吸引部３２１を第２の吸引部３２２よりも強く駆動させてもよい。
【００７８】
・図８（ａ），（ｂ）に示すように、切替部４０１が備える弁体５０１には、弁体５０１を法線方向（径方向）に貫通する貫通流路５１１と、貫通流路５１１と交差（直交）しつつ同貫通流路５１１に連通する分岐流路５２１とを設けてもよい。
【００７９】
そして、図８（ａ）に示すように、弁体５０１が「第１の位置」に配置される「非連通状態」では、大気連通孔６３を弁体５０１で閉塞した状態で、貫通流路５１１を介して第１の連通孔６１と第２の連通孔６２とを連通させることで、第１の接続流路３４１と第２の接続流路３４２とを連通させてもよい。すなわち、この場合には、貫通流路５１１が「第１の内部流路」に相当する。
【００８０】
一方、図８（ｂ）に示すように、弁体５０１が「第２の位置」に配置される「連通状態」では、貫通流路５１１及び分岐流路５２１を介して、第１の連通孔６１と第２の連通孔６２と大気連通孔６３とを連通させることで、第１の接続流路３４１と第２の接続流路３４２と大気連通路３５とを連通させてもよい。すなわち、この場合には、貫通流路５１１が「第１の内部流路」に相当し、貫通流路５１１の一部及び分岐流路５２１が「第２の内部流路」に相当する。
【００８１】
図８（ａ），（ｂ）に示す切替部４０１によれば、上記実施形態の効果（１）〜（３），（５）を得ることができる。なお、図８（ａ），（ｂ）に示す切替部４０１によれば、第１の接続流路３４１を第２の接続流路３４２に接続することなく大気連通路３５に連通させる連通状態とすることもできる。
【００８２】
・図９（ａ），（ｂ）に示すように、切替部４０２が備える弁体５０２には、弁体５０２を貫通する第１の貫通流路５１２及び第２の貫通流路５２２を設けてもよい。ここで、第１の貫通流路５１２は第１の連通孔６１及び第２の連通孔６２の間をなす距離に応じた流路長とされ、第２の貫通流路５２２は第１の連通孔６１及び大気連通孔６３の間をなす距離に応じた流路長とされている。
【００８３】
そして、図９（ａ）に示すように、弁体５０２が「第１の位置」に配置される「非連通状態」では、大気連通孔６３を弁体５０２で閉塞した状態で、第１の貫通流路５１２を介して第１の連通孔６１と第２の連通孔６２とを連通させることで、第１の接続流路３４１と第２の接続流路３４２とを連通させてもよい。すなわち、この場合には、第１の貫通流路５１２が「第１の内部流路」に相当する。
【００８４】
一方、図９（ｂ）に示すように、弁体５０２が「第２の位置」に配置される「連通状態」では、第２の貫通流路５２２を介して、第１の連通孔６１と大気連通孔６３とを連通させることで、第１の接続流路３４１と大気連通路３５とを連通させてもよい。すなわち、この場合には、第２の貫通流路５２２が「第２の内部流路」に相当する。
【００８５】
図９（ａ），（ｂ）に示す切替部４０２によれば、上記実施形態の効果（１）〜（３）を得ることができる。また、第１の貫通流路５１２を本吸引時に限り流体（主に液体）が流通する流路とし、第２の貫通流路５２２を空吸引時に限り流体（空気）が流通する流路とすることができる。すなわち、第１の貫通流路５１２及び第２の貫通流路５２２の用途を限定することができる。
【００８６】
・図１０（ａ），（ｂ）に示すように、切替部４０３が備える弁体５０３は、弁体５０３の回転軸方向と交差（直交）する断面視において、半月状をなしていてもよい。すなわち、この場合の弁体５０３は、略半円柱状や略半球状をなすこととなる。
【００８７】
そして、図１０（ａ）に示すように、「非連通状態」では、大気連通孔６３を弁体５０３で閉塞した状態で、第１の連通孔６１と第２の連通孔６２とを連通させることで、第１の接続流路３４１と第２の接続流路３４２とを連通させてもよい。一方、図１０（ｂ）に示すように、「連通状態」では、第１の連通孔６１と第２の連通孔６２と大気連通孔６３とを連通させることで、第１の接続流路３４１と第２の接続流路３４２と大気連通路３５とを連通させてもよい。
【００８８】
図１０（ａ），（ｂ）に示す切替部４０３によれば、上記実施形態の効果（１）及び（２）を得ることができる。なお、図１０（ａ），（ｂ）に示す切替部４０３によれば、弁体５０３の角度を調整して、第１の接続流路３４１を第２の接続流路３４２に接続することなく大気連通路３５に連通させる連通状態とすることもできる。
【００８９】
・図１１（ａ），（ｂ）に示すように、切替部４０４が備える収容部６０４は、大気連通孔６３と対向する位置に第２の連通孔６２を形成してもよい。また、切替部４０４が備える弁体５０４には、周方向に沿うとともに、同弁体５０４の回転軸中心に向かって凹設された凹溝５１４を設けてもよい。ここで、凹溝５１４の周方向における形成角度は略９０度となっている。
【００９０】
そして、図１１（ａ）に示すように、弁体５０４が「第１の位置」に配置される「非連通状態」では、大気連通孔６３を弁体５０４で閉塞した状態で、凹溝５１４を介して第１の連通孔６１と第２の連通孔６２とを連通させることで、第１の接続流路３４１と第２の接続流路３４２とを連通させてもよい。すなわち、この場合には、凹溝５１４が「第１の内部流路」に相当する。
【００９１】
一方、図１１（ｂ）に示すように、弁体５０４が「第２の位置」に配置される「連通状態」では、凹溝５１４を介して、第１の連通孔６１と大気連通孔６３とを連通させることで、第１の接続流路３４１と大気連通路３５とを連通させてもよい。すなわち、この場合には、凹溝５１４が「第２の内部流路」に相当する。
【００９２】
図１１（ａ），（ｂ）に示す切替部４０４によれば、上記実施形態の効果（１）〜（４）を得ることができる。
図１２（ａ），（ｂ）に示すように、大気連通路３５に第１の仕切弁７１を設けるとともに、接続流路３４の大気連通路３５と連通する部位よりも吸引部３２側に第２の仕切弁７２を設けてもよい。ここで、第１の仕切弁７１及び第２の仕切弁７２は、開弁したときに流体が流通することを許容する一方、閉弁したときに流体が流通することを規制する二方弁である。
【００９３】
そして、図１２（ａ）に示すように、「非連通状態」では、第１の仕切弁７１を閉弁させる一方で第２の仕切弁７２を開弁させることで、第１の接続流路３４１と第２の接続流路３４２とを連通させてもよい。一方、図１２（ｂ）に示すように、「連通状態」では、第１の仕切弁７１及び第２の仕切弁７２を開弁させることで、第１の接続流路３４１と第２の接続流路３４２と大気連通路３５とを連通させてもよい。
【００９４】
こうした点で、この場合には、第１の仕切弁７１及び第２の仕切弁７２を含んで切替部４０５が構成されている。そして、図１２（ａ），（ｂ）に示す切替部４０５によれば、上記実施形態の効果（１）を得ることができる。なお、図１２（ａ），（ｂ）に示す切替部４０５によれば、第１の仕切弁７１を開弁させる一方で第２の仕切弁７２を閉弁させることで、第１の接続流路３４１を第２の接続流路３４２に接続することなく大気連通路３５に連通させる連通状態とすることもできる。
【００９５】
・また、図１２（ａ），（ｂ）に示す切替部４０５において、第２の仕切弁７２を備えなくてもよい。これによっても、第１の仕切弁７１の開閉状態に応じて、接続流路３４（第１の接続流路３４１）を大気に連通させる連通状態と、接続流路３４（第１の接続流路３４１）を大気に連通させない非連通状態とを切り替えることができる。
【００９６】
・切替部４０における第１の連通孔６１、第２の連通孔６２及び大気連通孔６３の配置関係は任意に変更してもよい。例えば、図３に示す切替部４０の断面視において、周方向における９０度の範囲に第１の連通孔６１、第２の連通孔６２及び大気連通孔６３を形成してもよい。この場合、第１の連通孔６１、第２の連通孔６２及び大気連通孔６３の配置に応じて、弁体５０に対する第１の貫通流路５１及び第２の貫通流路５２の形成位置を変更することが望ましい。第１の変形例から第５の変形例までについても同様である。
【００９７】
・吸引流路３３を複数設けてもよいし、接続流路３４を複数設けてもよい。
・切替部４０は、液体噴射部２２のノズル２１から液体が噴射されているときに、連通状態に切り替えてもよい。
【００９８】
・吸引部３２は、負圧を蓄圧する圧力室を備えてもよい。そして、閉空間ＳＣから流体を吸引する場合には、当該圧力室を介して流体を吸引してもよい。
・連通状態及び非連通状態を切り替え可能であるならば、弁体５０及び弁室ＶＣの形状は直方体状をなしていてもよい。
【００９９】
・液体噴射装置１１は、媒体Ｍの幅全体と対応した長尺状の固定された液体噴射部２２を備えるラインヘッドプリンターとしてもよい。この場合の液体噴射部２２は、ノズル２１が形成された複数の単位ヘッド部を並列配置することによって印刷範囲が媒体Ｍの幅全体に亘るようにしてもよいし、単一の長尺ヘッドに媒体Ｍの幅全体に亘るように多数のノズル２１を配置することによって、印刷範囲が媒体Ｍの幅全体に亘るようにしてもよい。
【０１００】
・液体噴射部２２が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。
【０１０１】
・媒体Ｍは用紙に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛であってもよい。
【符号の説明】
【０１０２】
１１…液体噴射装置、２１…ノズル、２２…液体噴射部、３０…メンテナンス装置、３１…キャップ、３２…吸引部、３２１…第１の吸引部（吸引部の一例），３２２…第２の吸引部（吸引部の一例）、３３…吸引流路、３４…接続流路、３４１…第１の接続流路、３４２…第２の接続流路、３５…大気連通路、４０，４０１，４０２，４０３，４０４，４０５…切替部、５０，５０１，５０２，５０３，５０４…弁体、５１，５１１，５１２…第１の貫通流路、５１４…凹溝、５２，５２２…第２の貫通流路、５２１…分岐流路、６０，６０４…収容部、６１…第１の連通孔、６２…第２の連通孔、６３…大気連通孔、Ｍ…媒体、ＳＣ…閉空間、ＶＣ…弁室。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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