(57)【要約】【課題】適切な強制トナー消費を行うこと。【解決手段】潜像が形成された感光体と、感光体にトナーを塗布することで現像する現像手段と、を有するプロセスカートリッジにおいて、トナーの量の変動から強制的なトナーの消費が可能な強制トナー消費モードを決定するためのトナー量検知手段を備える。【選択図】図２
2016095468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成された感光体と、該感光体にトナーを塗布することで現像する現像手段と、を有するプロセスカートリッジにおいて、
前記トナーの量の変動から強制的なトナーの消費が可能な強制トナー消費モードを決定するためのトナー量検知手段を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載のプロセスカートリッジを用いた画像形成装置であって、
前記感光体に潜像を形成する露光手段と、
転写紙を給紙部から前記露光手段、転写手段、及び定着手段を経由して装置外に搬送する搬送手段と、
前記感光体の潜像に塗布されたトナーを転写紙に転写する転写手段と、
前記転写紙に転写されたトナーを定着する定着手段と、
前記トナー量検知手段と、
強制トナー消費モードにて前記感光体へトナーを転移させることで前記トナーの強制消費を行うトナー強制消費手段と、
前記現像手段内のトナー量の検知結果に基づく強制トナー補給の頻度を強制消費モードの決定材料に含める制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載のプロセスカートリッジを用いた画像形成装置であって、
前記感光体に潜像を形成する露光手段と、
転写紙を給紙部から前記露光手段、転写手段、及び定着手段を経由して装置外に搬送する搬送手段と、
前記感光体の潜像に塗布されたトナーを転写紙に転写する転写手段と、
前記転写紙に転写されたトナーを定着する定着手段と、
前記トナー量検知手段と、
強制トナー消費モードにて前記感光体へトナーを転移させることで前記トナーの強制消費を行うトナー強制消費手段と、
光源による前記感光体への潜像の書き込み面積カウント数を強制トナー消費モードの決定材料に含める制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載のプロセスカートリッジを用いた画像形成装置であって、
前記感光体に潜像を形成する露光手段と、
転写紙を給紙部から前記露光手段、転写手段、及び定着手段を経由して装置外に搬送する搬送手段と、
前記感光体の潜像に塗布されたトナーを転写紙に転写する転写手段と、
前記転写紙に転写されたトナーを定着する定着手段と、
前記トナー量検知手段と、
強制トナー消費モードにて前記感光体へトナーを転移させることで前記トナーの強制消費を行うトナー強制消費手段と、
前記現像手段内に設けられた温湿度検知手段と、
前記トナー量検知手段の検知結果と前記温湿度検知手段の検知結果とを強制トナー消費モードの決定材料に含める制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
露光手段からの光によって潜像が形成された感光体にトナーを塗布することで現像し、前記潜像に塗布されたトナーを転写紙に転写し、定着する画像形成装置の画像形成方法であって、
トナーの量の変動から強制的なトナーの消費が可能な強制トナー消費モードを決定し、
前記強制トナー消費モードにて前記感光体へトナーを転移させることで前記トナーの強制消費を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
露光手段と、搬送手段と、現像手段と、転写手段と、定着手段と、トナー量検知手段と、強制トナー消費手段と、を備えた画像形成装置のコンピュータが読み取り可能なプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記露光手段が、感光体を露光して潜像を形成する手順、
前記搬送手段が、転写紙を給紙部から前記露光手段、前記転写手段、及び前記定着手段を経由して装置外に搬送する手順、
前記現像手段が、前記感光体にトナーを塗布することで現像する手順、
前記転写手段が、前記潜像に塗布されたトナーを転写紙に転写する手順、
前記定着手段が、前記トナーが転写された転写紙を定着させる手順、
を実行させ、さらに、
前記トナー量検知手段が、前記現像手段のトナーの量を検知する手順、
前記強制トナー消費手段が、強制トナー消費モードにてトナーを前記感光体に転移させることで強制トナー消費を行う手順、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジ、画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いたプリンタにおいて低印刷率の印刷を続けた場合、現像器内の攪拌や摩擦によってトナー外添剤の剥離、埋没、もしくはトナー母体の微粉化が起こる。このような現像剤の劣化によって帯電性が著しく悪化してしまい、白紙部へのトナー付着や画像品質が悪化してしまう。
【０００３】
そのため、低印刷率の印刷が続いたとき等、トナーの劣化が予測されるとき、印刷時以外にトナーを感光体上に現像させ、現像器内のトナーを強制的に消費し、トナーの劣化を抑制する制御（強制トナー消費制御）が広く用いられている。この強制トナー消費を行う際の判断基準として、プリンタの駆動時間に対し一律に強制トナー消費を行う手法や画像濃度センサの情報からトナーの劣化度を予測し、閾値を超えた場合に強制トナー消費を行う制御手法が用いられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、今までのプリンタ駆動時間に対し一律に強制トナー消費を行う場合、トナーが劣化していないにも関わらずトナー消費を行い、トナーイールドを悪化させてしまう問題があった。尚、トナーイールドとは、１つのトナー容器内のトナー量で画像形成できる転写紙の枚数である。
【０００５】
また、例えばCCD(Charge-Coupled Device)等の画像濃度センサを用いた場合、ある程度正確にトナーの劣化度を予測し、必要に応じてトナーを消費できる利点があるが一成分現像方式採用野のモノクロプリンタの場合、低コスト化や小型化のため画像濃度センサを用いていないことが多く、この制御方式を取ることができないという問題があった。
【０００６】
特許文献１には、的確に強制トナー消費モードを実行する目的で、トナー濃度センサの出力値と平均画像面積率とによって強制トナー消費の実行可否を算出する手法が開示されている。
しかし、画像濃度センサを用いるためコストがかかるという問題は解消できていない。
そこで、本発明の目的は、適切な強制トナー消費を行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、潜像が形成された感光体と、該感光体にトナーを塗布することで現像する現像手段と、を有するプロセスカートリッジにおいて、前記トナーの量の変動から強制的なトナーの消費が可能な強制トナー消費モードを決定するためのトナー量検知手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、適切な強制トナー消費を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の前提となった画像形成装置の構成図である。
【図２】（ａ）は、図１に示した複写機500のハードウェアブロック図の一例であり、（ｂ）は、図１に示した複写機500の機能ブロック図の一例である。
【図３】図１に示した画像形成装置の現像装置を改良した現像装置近傍の破線円Ｒの部分拡大図である。
【図４】図３に示した現像装置の平面図である。
【図５】図３に示した現像装置内のトナー検知機構についての説明図である。
【図６】図１に示した複写機における強制トナー消費量の判定方法について説明するためのフローチャートの一例である。
【図７】図１に示した複写機における強制トナー消費量の判定方法について説明するためのフローチャートの他の一例である。
【図８】図１に示した複写機における強制トナー消費量の判定方法について説明するためのフローチャートのさらに他の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の実施の形態を説明する。
＜概要＞
本発明は、強制トナー消費制御に際して、以下の特徴を有する。
現像装置内のトナー量センサの出力値よりトナーの劣化度を予測し、強制トナー消費量を決定する。
要するに、本現像装置は、トナー量センサからの出力値から現像装置内のトナー量の検知結果からトナーの劣化度を把握し、トナーの劣化度に合わせた強制トナー消費を行うことができるのである。尚、現像装置はいわゆるAIO(All In One：帯電〜クリーニングを含む一体型)ではなく、感光体と少なくとも現像装置からなるプロセスカートリッジを対象とする。
【００１１】
上記記載の本発明の特徴について、以下の図面を用いて詳細に解説する。
＜実施形態１＞
［構  成］
図１は、本発明の前提となった画像形成装置の構成図である。
以下、本発明を画像形成装置としての複写機（以下、複写機500という）に適用した実施形態について説明する。
図１に示す複写機500は、複写装置本体（以下、プリンタ部100という）、給紙テーブル（以下、給紙部200という）及びプリンタ部100上に取り付けるスキャナ（以下、スキャナ部300という）を有する。
【００１２】
プリンタ部100はプロセスユニットであるプロセスカートリッジ１（Y,M,C,K）、複数の張架ローラに張架されて矢印Ｔ（図２参照）方向に移動する中間転写体である中間転写ベルト７、光源である露光装置６、定着手段である定着装置12を有する。
四つのプロセスカートリッジ１の、符号の後に付されたY,M,C,Kという添字は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の仕様であることを示す。４つのプロセスカートリッジ１（Y,M,C,K）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっているので、以下、Y,M,C,Kという添字を省略して説明する。
プロセスカートリッジ１は、潜像担持体である感光体２、帯電部材３、現像手段である現像装置４、及び、感光体クリーニング装置５を一体的に支持してユニット状とした構成を有する。各プロセスカートリッジ１（Y,M,C,K）は、それぞれのストッパーを解除することにより、複写機500本体に対して着脱可能となっている。
【００１３】
感光体２は、図中の矢印で示すように時計方向に回転する。帯電部材３は、ローラ状の帯電ローラであり、感光体２の表面に圧接されており、感光体２の回転により従動回転する。潜像の作像時には、帯電部材３には高圧電源により所定のバイアスが印加され、感光体２の表面を帯電させる。プロセスカートリッジ１は、感光体２の表面に接触するローラ状の帯電部材３を用いているが、本発明はこれに限定されるものではなく、コロナ帯電等の非接触帯電方式を用いてもよい。
【００１４】
露光装置６は、スキャナ部300で読み込んだ原稿画像の画像情報またはパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報に基づいて、感光体２の表面に対して露光し、感光体２の表面に潜像を形成する。プリンタ部100が備える露光装置６は、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはLED（Light-Emitting Diode）アレイを用いるものが挙げられる。
感光体クリーニング装置５は、中間転写ベルト７と対向する位置を通過した感光体２の表面上に残留する転写残トナーのクリーニングを行う。
【００１５】
四つのプロセスカートリッジ１は、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナー像を感光体２上に形成する。四つのプロセスカートリッジ１は、中間転写ベルト７の表面移動方向に沿って並列に配設され、それぞれの感光体２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト７に順に重ね合わせるように転写し、中間転写ベルト７上に可視像を形成する。
【００１６】
図１において、各感光体２に対して中間転写ベルト７を挟んで対向する位置には一次転写ローラ８が配置されている。一次転写ローラ８には高圧電源により一次転写バイアスが印加され、感光体２との間で一次転写電界を形成する。感光体２と一次転写ローラ８との間で一次転写電界が形成されることにより、感光体２の表面上に形成されたトナー像が中間転写ベルト７の表面に転写される。中間転写ベルト７を張架する複数の張架ローラのうちの一つが駆動モータによって回転することによって中間転写ベルト７が図中の矢印Ａ方向に表面移動する。表面移動する中間転写ベルト７の表面上に各色のトナー像が順次重ねて転写されることによって、中間転写ベルト７の表面上にフルカラー画像が形成される。
【００１７】
四つのプロセスカートリッジ１が中間転写ベルト７と対向する位置に対し、中間転写ベルト７の表面移動方向の下流側に、二次転写対向ローラ9aに対して中間転写ベルト７を挟んで対向する位置に二次転写ローラ９が配置されている。二次転写ローラ９と中間転写ベルト７との間で二次転写ニップを形成する。二次転写ローラ９と二次転写対向ローラ9aとの間に所定の電圧を印加して二次転写電界を形成する。一次転写ローラ８と二次転写ローラ９とで転写手段が構成されている。
【００１８】
給紙部200から給紙され、矢印Ｓ方向に搬送される転写紙Ｐが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト７の表面上に形成されたフルカラー画像が二次転写ローラ９と二次転写対向ローラ9aとの間に形成された電界により転写紙Ｐに転写される。
【００１９】
二次転写ニップに対して転写紙Ｐの搬送方向の下流側に、定着装置12が配置されている。二次転写ニップを通過した転写紙Ｐは定着装置12に到達し、定着装置12における加熱及び加圧によって転写紙Ｐ上に転写されたフルカラー画像が定着され、画像が定着された転写紙Ｐは複写機500の装置外に出力される。
一方、二次転写ニップで転写紙Ｐに転写されず中間転写ベルト７の表面上に残留したトナーは、転写ベルトクリーニング装置11によって回収される。
【００２０】
図１に示すように、中間転写ベルト７の上方には、各色トナーを収容するトナーボトル400（Y,M,C,K）が複写機500本体に対して着脱可能に配置されている。
各色トナーボトル400に収容されたトナーは、各色に対応する不図示のトナー補給装置によって、各色の現像装置４に供給される。
【００２１】
図２（ａ）は、図１に示した複写機500のハードウェアブロック図の一例であり、図２（ｂ）は、図１に示した複写機500の機能ブロック図の一例である。
図２（ａ）に示す複写機500は、CPU21、ROM22、RAM23、HDD24、スキャナ部25、センサ群（環境センサとも言う）26、モニタ27、操作部28、プリンタ部29、I/O30、給紙部31、搬送部32、及びバスライン33を有する。
【００２２】
CPU21は、Central Processing Unitの略であり、画像形成装置を統括制御する素子である。ROM22は、Read Only Memoryの略であり、制御プログラムが格納されている読み出し専用の素子である。RAM23は、Random Access Memoryの略であり、制御プログラム等を一時的に格納する読み書き自在な素子である。HDD24は、Hard Disk Driveの略であり、画像データや文字データ等の大規模なデータを一時的に格納する読み書き自在な装置である。スキャナ部25は、図１のスキャナ部300に対応する原稿画像を読み取る装置である。センサ群26は、トナー量センサ、温湿度センサ、光電センサ、変位センサ等のセンサの総称である。トナー量センサは、後述する現像装置内のトナーの量を検知するセンサである。温湿度センサは、現像装置内の温度及び湿度を検知するセンサである。光電センサは、転写紙Ｐの有無や位置等を検知するセンサであり、例えばフォトインタラプタが挙げられる。変位センサは画像形成装置の扉の開閉、プロセスカートリッジの装着状態等を検知するセンサであり、例えばμスイッチが挙げられる。モニタ27は画像形成装置500の設定状態、印刷状況、エラーメッセージ等を表示する装置であり、例えば、液晶表示素子が挙げられる。操作部28は、電源スイッチやテンキー等の操作に必要なキーやスイッチを有する装置である。プリンタ部29は図１のプリンタ部100に対応する印刷手段である。I/O30は、Input/Outputの略であり、外部の装置、例えばパーソナルコンピュータと信号の授受を行う素子である。給紙部31は、図１の給紙部200に対応する装置である。搬送部32は、転写紙Ｐを給紙部31から中間転写ベルト７、プロセスカートリッジ１（Y,M,C,K：図１参照）、及び定着装置12（図１参照）を介して搬送させる機構である。
【００２３】
図２（ｂ）に示す複写機500は、制御手段41、トナー量検知手段42、強制トナー消費手段43、露光手段44、現像手段45、転写手段46、定着手段47、及び搬送手段48を有する。
制御手段41は、図２（ａ）のCPU21、ROM22、RAM23、及びHDD24によって実現される。トナー量検知手段42は、後述する発光素子Ｅ、プリズム111,112、及び受光素子Ｅ’によって実現される。強制トナー消費手段43は、非画像領域に所定量現像することで強制的にトナーを消費し、消費された分を新たに現像装置４に補給することで劣化したトナーを新しいトナーと入れ替える手段であり、後述する感光体２及び現像装置４によって実現される。露光手段44は、露光装置６（図１参照）によって実現される。現像手段45は、現像装置４によって実現される。転写手段46は、プロセスカートリッジ１（Y,M,C,K）、及び中間転写ベルト７によって実現される。定着手段47は、定着装置12によって実現される。搬送手段48は、搬送部32によって実現される。
【００２４】
図３は、図１に示した画像形成装置の現像装置を改良した現像装置近傍の破線円Ｒの部分拡大図である。尚、現像装置は４つ全てについて改良されているものとする。
図３に示す現像装置は一成分接触現像方式を採用したものである。トナー供給装置によって現像装置４内に供給されたトナーは攪拌スクリュー101及び供給スクリュー102によって供給ローラ102の近傍へ搬送される。供給ローラ102は、例えば直径φが12mmのスポンジゴム製のローラであり、現像ローラ103に接触されている。現像ローラ103は、例えば直径φが16mmであり、体積抵抗1.0×105〜1.0×107のウレタンゴム製のローラである。
【００２５】
供給ローラ102の近傍に搬送されたトナーは矢印Ｂ方向に回転する供給ローラ102と矢印Ａ方向に回転する現像ローラ103との間で摩擦帯電され、現像ローラ103上に供給される。
さらに、帯電が不十分なトナーを規制ブレード104によって擦り切ることで、帯電されたトナー薄層を現像ローラに形成し、感光体２に接触させることで現像させている。ここで規制ブレード104は、例えば厚さ１mmのステンレス製の長尺部材であり、現像ローラ103に線圧20N/m以上の圧力で押し当てているが、トナー薄層を形成できる範囲であれば、この限りではない。
また、現像装置４ではトナーの供給性を上げるために、現像ローラ103に対し電圧差が＋250Vとなるように供給ローラ102に電圧を印加している。また現像装置４では規制ブレード104にも現像ローラ103に対し＋200Vとなるように電圧を印加している。これは、トナーは通常、プラス帯電であり、このような電圧を印加することによりトナー同士が反発し現像ローラ上により担持され感光体に供給されるためである。
【００２６】
図４は、図３に示した現像装置の平面図である。
トナー供給装置から図４の内の破線で示すＤ部に設けられたトナー供給口に供給されたトナーは、現像装置４内で外部から駆動力を得る、攪拌スクリュー101と供給スクリュー102とで矢印方向に循環し、図３の供給ローラ106の近傍に供給される。図内のＣ部には図５にて説明する現像器内トナー量の検知機構がある。尚、105はトナーが脱落するのを防止するためのブレードである。
【００２７】
図５は、図３に示した現像装置内のトナー検知機構についての説明図である。
図５は、図４のＣ部をＺ軸方向から見た図でもある。
発光素子としてのLED Ｅより発せられたLED光は矢印の方向に従い、プリズム111によって現像装置内に導かれ現像装置を透過した後、プリズム112によって受光素子としてのフォトトランジスタもしくはフォトダイオードＥ’で検知される。尚、LEDはLight-Emitting Diodeの略である。
攪拌スクリュー101には、例えばＴ字形状のトナー攪拌部材110が取り付けられている。このトナー撹拌部材110により現像装置内のトナーをトナー量検知手段42に移動させることができる。現像装置内がトナーで満たされている場合、発光素子Ｅより発せられた光は現像装置内を透過する際、トナーに阻まれて透過できず、受光素子Ｅ’の受光量が小さくなる。一方、現像装置内のトナーが少なくない場合、受光素子Ｅ’の受光量が大きくなる。
また、攪拌部材110は、プリズム111及びプリズム112の光透過面の清掃部材も兼ねており、スクリューの回転によって、常に光透過面を清掃し、トナー付着による誤検知を防止する。
【００２８】
［動作１］
図６は、図１に示した複写機における強制トナー消費量の判定方法について説明するためのフローチャートの一例である。
以下、動作の主体は、CPU21（図１参照）である。
通常補給・通常印刷を開始すると（ステップS1）、一定量のトナーで印刷を行うと現像装置内のトナー量センサの出力サンプリングを行う（ステップS2）。
この出力サンプリングの出力値である現在のトナー濃度が現在の強制トナー補給閾値より低いか否かを判断する（ステップS3）。
出力値が強制トナー補給閾値より低い場合（ステップS3/Yes）、印刷Jobを中止し、強制トナー補給モードとなり、強制補給が行われる（ステップS4）。
出力値が強制トナー補給閾値より低くない場合（ステップS3/No）、通常の補給モードとなり、消費量を補給する（ステップS4）。この消費量は印刷時の感光体へのLEDアレイからの照射面積である書き込み面積から計算される。
【００２９】
強制トナー補給が行われたときのトータル印刷枚数を記録し（ステップS11）、前回強制トナー補給が行われた時の印刷枚数を読み取り（ステップS10）、両者の差分をとり、強制トナー補給頻度aを算出する（ステップS5）。
この強制トナー補給頻度ａの値が設定値a1,a2とどのような大小関係かによりトナー消費モードの処理が決まる（ステップS6）。強制トナー補給頻度ａが設定値a1より小さく、より頻繁にRAM23（図２参照）に格納されている場合、トナーの劣化が進み、印刷部以外のトナー消費である、主に地肌汚れが発生する。このため、より多くの強制消費を行う強制消費モードＡとする（ステップS7）。
【００３０】
一方、強制トナー補給頻度aが設定値a2より大きく、稀にしか強制トナー補給が行われない場合、トナーの劣化度は低くなり、地肌汚れ等の異常状態が発生しておらず、想定通りの印刷条件となるので、強制トナー消費量の小さいモードＣとする（ステップS9）。
尚、強制トナー補給頻度aが設定値a1≦ａ＜ａ2の場合、強制トナー消費量が中程度のモードＢとする（ステップS7）。
以上の制御を用いることで、画像濃度センサを用いることなしに、トナー劣化状態に合わせた強制トナー消費を行うことができる。
【００３１】
［動作２］
図７は、図１に示した複写機における強制トナー消費量の判定方法について説明するためのフローチャートの他の一例である。
図７に示したフローチャートの図６に示したフローチャートとの相違点は、書き込み面積カウント数としての書き込み面積が閾値より大きいか否かを判断する処理を有する点である。
【００３２】
ステップS1〜S11までは図６と同様のため、説明を省略する。
ステップS12では書き込み面積が閾値より大きいか否かを判断する。書き込み面積が閾値より大きい場合（ステップS12/Yes）、ステップS2に進み、書き込み面積が閾値より大きくない場合（ステップS12/No）、ステップS1に進む。
このような制御を用いても画像濃度センサを用いることなしに、トナー劣化状態に合わせた強制トナー消費を行うことができる。
【００３３】
［動作３］
図８は、図１に示した複写機における強制トナー消費量の判定方法について説明するためのフローチャートのさらに他の一例である。
図８に示したフローチャートの図６に示したフローチャートとの相違点は現在のトナー濃度が温湿度センサの閾値より大きいか否かを判定する処理と強制トナー補給頻度ａが設定値a1,a2,b1,b2とどのような大小関係かを判定する処理を有する点である。但し、a1＜b1である。
【００３４】
ステップS1〜S11までは図６と同様のため、説明を省略する。
ステップS13では、現在の温湿度は音湿度センサの閾値より高いか否かを判断する。現在の温湿度は通常の温湿度の場合（ステップS13/通常温湿度）、ステップS6へ進む（図７参照）。現在の温湿度は閾値より高い場合（ステップS13/閾値より高い温湿度）、強制トナー補給頻度aがa＜b1、b1≦a＜b2、もしくはb2≦aか判断する。強制トナー補給頻度aがa＜b1の場合、強制消費モードAとなり（ステップS15）、ステップS1に戻る。強制トナー補給頻度aがb1≦a＜b2の場合、強制消費モードBとなり（ステップS16）、ステップS1に戻る。強制トナー補給頻度aがb2≦aの場合、強制消費モードCとなり（ステップS17）、ステップS1に戻る。
このような制御を用いても画像濃度センサを用いることなしに、トナー劣化状態に合わせた強制トナー消費を行うことができる。
【００３５】
＜プログラム＞
以上で説明した本発明に係る画像形成装置は、コンピュータで処理を実行させるプログラムによって実現されている。コンピュータとしては、例えばマイクロプロセッサ等の汎用的なものが挙げられるが、本発明はこれに限定されるものではない。よって、一例として、プログラムにより本発明の機能を実現する場合の説明を以下で行う。
【００３６】
例えば、
露光手段と、搬送手段と、現像手段と、転写手段と、定着手段と、トナー量検知手段と、強制トナー消費手段と、を備えた画像形成装置のコンピュータが読み取り可能なプログラムであって、
コンピュータに、
露光手段が、感光体を露光して潜像を形成する手順、
搬送手段が、転写紙を給紙部から前記露光手段、転写手段、及び定着手段を経由して装置外に搬送する手順、
現像手段が、感光体にトナーを塗布することで現像する手順、
転写手段が、潜像に塗布されたトナーを転写紙に転写する手順、
定着手段が、トナーが転写された転写紙を定着させる手順、
を実行させ、さらに、
トナー量検知手段が、現像装置内のトナーの量を検知する手順、
強制トナー消費手段が、強制トナー消費モードにてトナーを感光体に転移させることで強制トナー消費を行う手順、
を実行させるためのプログラムが挙げられる。
【００３７】
このようなプログラムは、コンピュータに読み取り可能な記憶媒体に記憶されていてもよい。
【００３８】
＜記憶媒体＞
ここで、記憶媒体としては、例えばCD-ROM、フレキシブルディスク（FD）、CD-R等のコンピュータで読み取り可能な記憶媒体、フラッシュメモリ、RAM、ROM、FRAM（登録商標）等の半導体メモリやHDDが挙げられる。
【００３９】
CD-ROMは、Compact Disc Read Only Memoryの略である。フレキシブルディスクは、Flexible Disk：FDを意味する。CD-Rは、CD Recordableの略である。FeRAMは、Ferroelectric RAMの略で、強誘電体メモリを意味する。
【００４０】
＜作用効果＞
以上より、本実施形態によれば、トナー補給を行うプリンタでは適切なトナー補給を行うために現像装置内のトナー量を検知するためのセンサが用いられている。トナーが劣化した際には白紙部へのトナー付着量の増加である地肌汚れの悪化によって想定よりも多くのトナーが消費される。通常は消費分のトナーを補給するため、現像装置内のトナー量は一定に保たれるが、トナーが劣化した際には補給量が追いつかなくなり、現像装置内のトナー量は減少傾向を示す。従って、この現像装置内トナー量の変動からトナーの劣化度に合わせた強制トナー消費を行うことができる。この結果、一成分現像方式を採用した現像装置においてパターンセンサのような新たなセンサを追加することなくトナーの劣化度を予測し、適切な頻度で強制トナー消費を行うことで無駄なトナー消費を抑え、画像品質の向上ができる。
【００４１】
また、本実施形態によれば、センサ出力のばらつきによる誤検知を防ぎ、正確にトナー劣化度に合わせた強制トナー消費量を決定できる。
【００４２】
また、本実施形態によれば、書き込み面積が少ないときは現像器内のトナーが消費されにくいため、現像器内トナーの入れ替わりが少なくトナーの劣化が加速される。一定閾値以上の面積率でトナーが消費される場合、強制トナー消費モードの必要がない。
【００４３】
尚、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。例えば、上述した実施の形態では一成分現像方式用いた場合で説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、二成分現像方式の場合であっても適用できる。
【符号の説明】
【００４４】
１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）    プロセスカートリッジ
２    感光体
３    帯電部材
４    現像装置
５    感光体クリーニング装置
６    露光装置
７    中間転写ベルト
８    一次転写ローラ
９    二次転写ローラ
９ａ    二次転写対向ローラ
１２    定着装置
２１    ＣＰＵ
２２    ＲＯＭ
２３    ＲＡＭ
２４    ＨＤＤ
２５、３００    スキャナ部
２６    センサ群
２７    モニタ
２８    操作部
２９、１００    プリンタ部
３０    Ｉ／Ｏ
３１、２００    給紙部
３２    搬送部
３３    バスライン
４１    制御手段
４２    トナー量検知手段
４３    強制トナー消費手段
４４    露光手段
４５    現像手段
４６    転写手段
４７    定着手段
４８    搬送手段
１０１    撹拌スクリュー
１０２    供給スクリュー
１０３    現像ローラ
１０４    規制ブレード
１０５    ブレード
１０６    供給ローラ
１１０    トナー撹拌部材
１１１、１１２    プリズム
５００    複写機
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開２００６−３３７６９９号公報
【特許文献２】特開２０１０−６６４２０号公報
【図１】
2016095468.tif 000003
【図２】
2016095468.tif 000004
【図３】
2016095468.tif 000005
【図４】
2016095468.tif 000006
【図５】
2016095468.tif 000007
【図６】
2016095468.tif 000008
【図７】
2016095468.tif 000009
【図８】
2016095468.tif 000010