(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送手段による現像剤の搬送能力の向上を実現することができる現像装置を提供する。【解決手段】現像容器２と、現像ローラ８と、規制ブレード９と、現像室３と、現像室３よりも鉛直下方の撹拌室４と、現像室３に配置される第１搬送スクリュー５と、撹拌室４に配置される第２搬送スクリュー６と、現像室３における第１搬送スクリュー５の鉛直上方に配置され、規制ブレード９と対向する位置に水平面に対して傾斜する傾斜面１００ｂを有し、現像剤Ｇを規制ブレード９の方向にガイドするガイド１００と、を備える現像装置１を構成した。【選択図】図２
2016085354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有し、トナー及びキャリアを含む現像剤を収容する収容容器と、
前記開口に配置され、複数の磁極を有する磁石、前記磁石の周囲を回転しつつ現像剤を担持する現像剤担持体を有する現像ローラと、
前記開口の上縁部位に設けられ、前記現像剤担持体の表面の現像剤の層厚を規制する規制部材と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、
前記現像室よりも鉛直下方に配置されて現像領域を通過してきた現像剤を回収する回収室と、
前記現像室と前記回収室との間で現像剤を循環させるために前記現像室に配置される第１搬送手段及び前記回収室に配置される第２搬送手段と、
前記現像室における前記第１搬送手段の鉛直上方に配置され、前記規制部材と対向する位置に水平面に対して傾斜する傾斜面を有し、現像剤を前記規制部材の方向にガイドするガイドと、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ガイドは、前記現像室における前記第１搬送手段の現像剤搬送方向の下流側のみに設けられることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記ガイドにおける前記現像剤担持体と対向する面の傾斜角度は、前記第１搬送手段の現像剤搬送方向の下流側に向かうに従って次第に大きく形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１搬送手段は、
回転軸と、
前記回転軸の外周面に形成されて現像剤搬送方向に螺旋状に形成されて現像剤を撹拌する羽根部材と、
を有し、
前記第１搬送手段の回転方向と前記現像剤担持体の回転方向は逆方向であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１搬送手段の回転軸には、前記回転軸の法線方向に突出すると共に現像剤搬送方向に広がるリブ部が設けられ、
前記リブ部は、前記第１搬送手段の現像剤搬送方向の下流側にのみ設けられることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置に関し、特に、複写機、プリンタ、ＦＡＸ、或いは、これら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置、及び、これに用いる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、現像剤担持体と、現像剤担持体に現像剤を供給する上オーガと、現像剤担持体の表面の現像剤を回収する下オーガと、を備え、上オーガと下オーガの現像剤搬送能力を現像剤担持体の現像剤搬送能力より高く３倍以下とする現像装置が開示される。こうした構成によれば、現像剤担持体の表面に常に安定したトナー濃度の均一な磁気ブラシが形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０５−３３３６９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、現像剤担持体の現像剤搬送能力以上に上オーガ（第１搬送手段）や下オーガ（第２搬送手段）の現像剤搬送能力が上げられる。この場合に、特に、上オーガに関しては、現像剤を搬送する過程で現像剤を現像室内で跳ね上げることがある。跳ね上がった現像剤の中には現像剤担持体に到達しないでそのまま上オーガに落下してしまうものがあり、現像剤の搬送の効率化の観点から更なる改良の余地がある。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑み、従来よりも、現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送手段による現像剤の搬送能力の向上を実現することができる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の現像装置は、開口を有し、トナー及びキャリアを含む現像剤を収容する収容容器と、前記開口に配置され、複数の磁極を有する磁石、前記磁石の周囲を回転しつつ現像剤を担持する現像剤担持体を有する現像ローラと、前記開口の上縁部位に設けられ、前記現像剤担持体の表面の現像剤の層厚を規制する規制部材と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、前記現像室よりも鉛直下方に配置されて現像領域を通過してきた現像剤を回収する回収室と、前記現像室と前記回収室との間で現像剤を循環させるために前記現像室に配置される第１搬送手段及び前記回収室に配置される第２搬送手段と、前記現像室における前記第１搬送手段の鉛直上方に配置され、前記規制部材と対向する位置に水平面に対して傾斜する傾斜面を有し、現像剤を前記規制部材の方向にガイドするガイドと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送手段による現像剤の搬送能力の向上が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】現像装置の断面図である。
【図３】現像装置を仮想鉛直面で切った断面図である。
【図４】第１搬送スクリューの拡大斜視図である。
【図５】現像室の内部で現像剤の動作を示す断面図である。
【図６】比較例に係る現像室の断面図である。
【図７】実施例２に係る現像装置の断面図である。
【図８】ガイドの拡大斜視図である。
【図９】実施例３に係る現像装置の断面図である。
【図１０】現像室の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。なお、後の実施例の構成に関して、前の実施例と同一の構成に関しては前の実施例と同一の符号を付して、前の実施例中の説明が援用されるものとする。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１０００の断面図である。画像形成装置１０００は装置本体１０００Ａを有する。装置本体１０００Ａの内部には、像担持体である感光体ドラム１０は回動自在に支持される。感光体ドラム１０は、一次帯電器２１で一様に帯電され、例えばレーザのような発光素子２２によって情報信号に応じて変調された光で露光され、表面に静電像が形成される。その静電像は、現像装置１によりトナーで現像剤像（トナー像）として可視像化される。
【００１１】
そのトナー像は、転写帯電装置２３によって、転写材搬送ベルト２４によって搬送されてきた記録材２７上に各ステーションごとに転写され、その後、定着装置２５によって定着されて永久画像が得られる。感光体ドラム１０上の転写残トナーは、クリーニング装置２６により除去される。画像形成で消費された現像剤中のトナーはトナー補給槽２０から補給される。
【００１２】
ここでは、感光体ドラム１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｙ、１０Ｋから転写材搬送ベルト２４に搬送された記録材２７に直接転写する方法をとった。但し、転写材搬送ベルト２４の代わりに中間転写体を設け、各色の感光体ドラム１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｙ、１０Ｋから中間転写体に各色のトナー像を一次転写した後、転写紙に各色の複合トナー像を一括して二次転写する構成の画像形成装置にも本発明は適用できる。
【００１３】
次に、本実施例にて用いられる二成分現像剤について説明する。トナーは、結着樹脂、着色剤、そして、必要に応じてその他の添加剤を含む着色樹脂粒子と、コロイダルシリカ微粉末のような外添剤が外添されている着色粒子とを有している。そして、トナーは、負帯電性のポリエステル系樹脂であり、本実施例では体積平均粒径は７．０μｍのトナーを用いた。
【００１４】
キャリアは、例えば表面酸化或は未酸化の鉄、ニッケル、コバルト、マンガン、クロム、希土類などの金属、及びそれらの合金、或は酸化物フェライトなどが好適に使用化能であり、これらの磁性粒子の製造法は特に制限されない。
【００１５】
図２は、現像装置１の断面図である。この図２は、図１のフルカラーの画像形成装置１０００における、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各ステーションにおける像担持体としての感光体ドラム１０と現像装置１との位置関係を示したものである。図１のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各ステーションはほぼ同様の構成であり、フルカラー画像において、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する。以下の説明において、例えば現像装置１とあれば、図１のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各ステーションにおける現像装置１Ｙ、現像装置１Ｍ、現像装置１Ｃ、現像装置１Ｋを共通して指すものとする。
【００１６】
現像装置１は、非磁性トナー及び磁性キャリアを含む二成分の現像剤Ｇを収容する『収容容器』としての現像容器２を有する。現像容器２は開口２Ｘを有する。開口２Ｘには、現像ローラ８と、『規制部材』としての規制ブレード９と、が設けられる。
【００１７】
現像スリーブ８Ｘを有する現像ローラ８は、複数の磁極を有する『磁石』としてのマグネットローラ８Ｙ、マグネットローラ８Ｙの周囲を回転しつつ現像剤Ｇを担持する『現像剤担持体』としての現像スリーブ８Ｘを有する。
【００１８】
現像容器２は、感光体ドラム１０に対向した現像領域に相当する位置には開口２Ｘを有する。開口２Ｘの上縁部位には、規制ブレード９が取付けられる。規制ブレード９は、現像スリーブ８Ｘと対向して設けられ、現像スリーブ８Ｘの表面の現像剤Ｇの層厚を規制する。
【００１９】
現像容器２の内部の略中央部には、記録材搬送方向に対して略垂直方向に延びる隔壁７が形成される。隔壁７は、上方に現像室３を、下方に撹拌室４を、区画する。これらの現像室３及び撹拌室４には、現像剤Ｇが収容される。現像室３は、現像スリーブ８Ｘに現像剤Ｇを供給する。『回収室』としての撹拌室４は、現像室３よりも鉛直下方に配置されて現像領域を通過してきた現像剤Ｇを回収する。
【００２０】
現像室３と撹拌室４との間で現像剤Ｇを循環させるために、現像室３に『第１搬送手段』としての第１搬送スクリュー５が配置され、撹拌室４に『第２搬送手段』としての第２搬送スクリュー６が配置される。
【００２１】
第１搬送スクリュー５は、回転軸５Ｘと、回転軸５Ｘの外周面に非磁性材料で形成されて現像剤搬送方向Ｊ（図３参照）に螺旋状（スパイラル状）に形成されて現像剤Ｇを撹拌する羽根部材５Ｙと、を有する。スクリュー構造で構成される。第１搬送スクリュー５は、現像室３の底部に現像スリーブ８Ｘの軸方向に沿ってほぼ平行に配置されており、回転して現像室３内の現像剤Ｇを軸線方向に沿って一方向（図２中の裏面から表面に向かう方向）に搬送する。第１搬送スクリュー５の回転方向と現像スリーブ８Ｘの回転方向は逆方向である。
【００２２】
第２搬送スクリュー６は、回転軸６Ｘと、回転軸６Ｘの外周面に非磁性材料で形成されて現像剤搬送方向Ｊに螺旋状（スパイラル状）に形成されて現像剤Ｇを撹拌する羽根部材６Ｙと、を有するスクリュー構造で構成される。第２搬送スクリュー６は、撹拌室４内の底部に第１搬送スクリュー５とほぼ平行に配置され、撹拌室４内の現像剤Ｇを第１搬送スクリュー５と反対方向（図２中の表面から裏面に向かう方向）に搬送する。
【００２３】
各々の羽根部材５Ｙ、６Ｙの径は全てΦ２０ｍｍに、スクリューピッチは３０ｍｍに、回転数は６００ｒｐｍに設定されている。
【００２４】
このようにして、第１搬送スクリュー５及び第２搬送スクリュー６の回転によって搬送された現像剤Ｇは、隔壁７の両端部の連通部７１、７２（図３参照）を通じて現像室３と撹拌室４との間で循環する。現像室３の内部の現像剤Ｇは、第１搬送スクリュー５の駆動によって規制ブレード９と隔壁７とで形成される開口から現像剤Ｇを現像ローラ８に供給する構成をとっている。
【００２５】
規制ブレード９の下端９ａと開口２Ｘの上縁部位との間には、現像スリーブ８Ｘが感光体ドラム１０の側に一部露出するように回転可能に現像容器２に支持される。尚、この現像スリーブ８Ｘは非磁性材料で構成されて回転可能に支持される他、その内部には磁界発生手段であるマグネットローラ８Ｙが非回転状態で支持される。このマグネットローラ８Ｙは、現像極Ｎ２と、現像剤を搬送する磁極Ｓ１、Ｎ３、Ｎ１、Ｓ１を有している。
【００２６】
このうち同極である磁極Ｎ３と磁極Ｎ１は、隣り合って現像容器２の内部側に設置されており、極間に反発磁界が形成されているため、撹拌室４にて現像スリーブ８Ｘの表面から現像剤が離間されるよう構成している。
【００２７】
現像スリーブ８Ｘは、現像時に図示矢印方向に回転し、規制ブレード９による磁気ブラシの穂切りによって層厚を規制された二成分現像剤を担持する。現像スリーブ８Ｘは、これを感光体ドラム１０と対向した現像領域に搬送し、感光体ドラム１０上に形成された静電像に現像剤Ｇを供給して静電像を現像する。穂切り部材である規制ブレード９は、現像スリーブ８Ｘの長手方向軸線に沿って延在した板状のアルミニウムなどで形成された非磁性部材で構成され、感光体ドラム１０よりも現像スリーブ８Ｘの回転方向の上流側に配設されている。
【００２８】
そして、この規制ブレード９の先端部と現像スリーブ８Ｘとの間を現像剤Ｇのトナーとキャリアの両方が通過して現像領域へと送られる。尚、規制ブレード９の現像スリーブ８Ｘの表面との間隙（ギャップ）を調整することによって、現像スリーブ８Ｘ上に担持した現像剤Ｇの磁気ブラシの穂切り量が規制されて現像領域へ搬送される現像剤量が調整される。本実施例においては、規制ブレード９によって、現像スリーブ８Ｘ上の単位面積当りの現像剤コート量を３０ｍｇ／ｃｍ２に規制している。
【００２９】
次に、本実施例の特徴的な部分である第１搬送スクリュー５の上方に配置したガイド１００について説明する。ガイド１００は、現像室３における第１搬送スクリュー５の鉛直上方に配置される。
【００３０】
ガイド１００は、現像剤Ｇを規制ブレード９の方向にガイドする部位である。ガイド１００は、水平面１００ａと傾斜面１００ｂとを有する。水平面１００ａは、第１搬送スクリュー５の回転軸５Ｘと第２搬送スクリュー６の回転軸６Ｘとを結ぶ仮想鉛直面Ｑよりも右方は水平方向に広がる。傾斜面１００ｂは、仮想鉛直面Ｑから左方に形成され、規制ブレード９へと向かうにつれて現像室３の天井面３ａに接近するように水平面１００ａに対して傾斜する。ガイド１００の傾斜面１００ｂの傾斜角度θは２０°に設定している。ガイド１００は樹脂で形成されている。
【００３１】
図３は、現像装置１を仮想鉛直面Ｑで切った断面図である。図３に示されるように、ガイド１００は、現像室３の天井面３ａにおける第１搬送スクリュー５の現像剤搬送方向Ｊの中央部から下流側のみに設けられる。
【００３２】
ガイド１００が用いられる効果を以下に詳述する。まず、図２中で、第１搬送スクリュー５を時計回りに回転させる技術的な根拠について説明する。本実施例では、第１搬送スクリュー５から現像スリーブ８Ｘへの剤供給を効率的に実施するために、第１搬送スクリュー５は図２において時計周りに回転させている。
【００３３】
図４は、第１搬送スクリュー５の拡大斜視図である。図４の紙面上で、現像剤Ｇは回転軸５Ｘよりも前方に位置する。第１搬送スクリュー５が矢印方向に回転すると、第１搬送スクリュー５に接触する現像剤Ｇには、第１搬送スクリュー５から力５Ｊを受ける。この現像剤Ｇにかかる力５Ｊは、第１搬送スクリュー５の法線方向の搬送力５Ｊ１と、第１搬送スクリュー５の搬送方向の搬送力５Ｊ２と、鉛直方向の搬送力５Ｊ３と、に分解できる。ここで、現像剤Ｇには、鉛直上方の搬送力５Ｊ３がかかっている。
【００３４】
これに対して、図４の紙面上で、現像剤Ｇが回転軸５Ｘよりも後方に位置する場合（例えば現像剤ＧＸ）を想定する。この場合には、第１搬送スクリュー５が矢印方向に回転すると、第１搬送スクリュー５に接触する現像剤Ｇには、第１搬送スクリュー５から力５Ｊと反対方向に力を受ける。ここで、現像剤Ｇが受ける力の分力は、鉛直下方のものがあることになる。
【００３５】
これらのことから、図２に示されるように、現像室３の内部では、現像剤Ｇは、断面視で、現像スリーブ８Ｘの近傍側では高い剤面となり、現像スリーブ８Ｘの遠方側では低い剤面となる。すなわち、現像剤Ｇの剤面は第１搬送スクリュー５の仮想鉛直面Ｑの左方と右方とで偏る。その結果、現像剤Ｇは、少ない現像剤量であっても、現像スリーブ８Ｘの方へと供給され易くなる。これが、図２中で、第１搬送スクリュー５が時計回りに回転するように設定される理由となる。
【００３６】
他方で、図２にて、第１搬送スクリュー５が時計回りに回転されることで、現像スリーブ８Ｘの近傍側が高くなる現像剤分布が形成される一方で、一部の現像剤Ｇが跳ね上げられる。従来の現像装置（ガイド１００が無い装置）では、跳ね上げられた飛翔した現像剤は、そのまま第１搬送スクリュー５に落下することになり、現像スリーブ８Ｘへの供給に寄与させることができていなかった。
【００３７】
図５は、現像室３の内部で現像剤Ｇの動作を示す断面図である。図５に示されるように、仮想鉛直面Ｑよりも左方に、ガイド１００の傾斜面１００ｂが配置される。この傾斜面１００ｂが存在することにより、第１搬送スクリュー５によって跳ね上げられた飛翔現像剤Ｈは、傾斜面１００ｂに衝突して反射し、現像スリーブ８Ｘの方へと搬送される。その結果、第１搬送スクリュー５から現像スリーブ８Ｘへの円滑な現像剤の供給が可能になる。
【００３８】
次に、図３を参照しつつ説明したように、ガイド１００を、現像室３の内部で第１搬送スクリュー５の現像剤搬送方向Ｊの下流のみに配置する技術的な根拠に関して説明する。繰り返しの説明になるが、現像室３内では、現像剤を現像スリーブ８Ｘへ供給しつつ第１搬送スクリュー５で下流に搬送しているため、現像剤量は、必然的に現像剤搬送方向Ｊの上流から下流に行くに従って、減少傾向になる。
【００３９】
この理由から、現像剤搬送方向Ｊの上流側で現像スリーブ８Ｘ側への現像剤搬送量（供給量）を更に増やすと、この現像剤搬送方向Ｊの上流から下流に向かうに従っての現像剤量の減少傾向は助長される。そのため、現像剤搬送方向Ｊの下流部では更に現像剤量が不足状態になる。
【００４０】
よって、現像剤搬送方向Ｊの上流側にガイド１００を用いて必要量以上に現像スリーブ８Ｘの方へ現像剤を供給することは、下流部の現像剤の減少を伴うため好ましくない。そもそも現像剤搬送方向Ｊの上流側では現像剤量が多いため、現像スリーブ８Ｘ上へ安定コーティングするに必要な現像剤量は確保されている。以上述べた理由から、本実施例においては、現像剤搬送方向Ｊの下流側位置にのみガイド１００を配置している。
【００４１】
次に、ガイド１００の傾斜面１００ｂが仮想鉛直面Ｑから左方に配置される理由に関して説明する。本実施例では、第１搬送スクリュー５が図５中で時計回りに回転されるために、仮想鉛直面Ｑよりも右方に存在する現像剤は、第１搬送スクリュー５によって跳ね上げられることがない。よって、仮想鉛直面Ｑよりも右方に傾斜面１００ｂが配置されても、飛翔現像剤が天井面３ａに衝突することがないので、意味がない。
【００４２】
図６は、比較例に係る現像室３の断面図である。図６では、現像室３の天井面３ａに対して、仮想鉛直面Ｑの左方から仮想鉛直面Ｑの右方に亘って全域に図２で述べた傾斜角度と同じ傾斜角度で傾斜面５００ｂが形成される傾斜ガイド５００が設けられる。第１搬送スクリュー５の仮想鉛直面Ｑよりも左方の部位と傾斜ガイド５００の傾斜面５００ｂとの距離が大きくならざるを得ない。この結果、跳ね上げられた飛翔現像剤Ｈが傾斜ガイド５００に衝突することなく、落下する場合があり、好ましくない。
【００４３】
他方、傾斜角度を小さく設定した場合においても、第１搬送スクリュー５の仮想鉛直面Ｑよりも左方の部位と傾斜ガイド５００の傾斜面５００ｂとの間の距離は小さくなって飛翔現像剤Ｈとの衝突は可能であるが、傾斜角度が水平に近づく。そのため、飛翔現像剤Ｈを反射させて規制ブレード９に供給する効果が薄れてしまう。以上述べた理由から、本実施例においては、ガイド１００の傾斜を第１搬送スクリュー５の中心位置から左方にのみ設けている。
【００４４】
以下に示す表１は、本実施例の現像室３と比較例の現像室３とで、現像スリーブ８Ｘの表面のコーティング量の限界を比較した表である。比較例は、現像室３にガイド１００が無い構成である。この表を使用して、本実施例の実験による効果を説明する。
【００４５】
【表１】
2016085354.tif 000003
【００４６】
現像スリーブ８Ｘの表面のコーティング限界とは、現像スリーブ８Ｘの表面のコーティングが正常になされるための最小の現像容器２の内部の現像剤量である。現像容器２の内部の現像剤量がこのコーティング限界を下回ると、現像スリーブ８Ｘの表面のコーティングが一部無くなる等のコーティング不良が発生する。このコーティング限界は、現像スリーブ８Ｘの表面のコーティング不良の一つの指標となっており、一般的には次のようにして測定できる。
【００４７】
現像スリーブ８Ｘ、第１搬送スクリュー５、第２搬送スクリュー６が所望の周速で駆動される状態で、徐々に現像剤が現像容器２に入れられる。現像容器２の現像剤量が増えていくに従って、現像スリーブ８Ｘの表面のコーティングは第１搬送スクリュー５の現像剤搬送方向Ｊの上流側から徐々に厚くなっていき、やがて現像スリーブ８Ｘの全域が所望の厚みにコーティングされる。このときの、現像容器２の内部の現像剤量が現像スリーブ８Ｘの表面のコーティング限界であり、現像装置１の重量を計測する等して導出される。
【００４８】
表１より、比較例の現像装置では、現像スリーブ８Ｘの表面に正常にコーティングするには現像剤が最低で２９０［ｇ］必要となった。これに対して、本実施例の現像装置１では、現像スリーブ８Ｘの表面に正常にコーティングするには現像剤が２６０［ｇ］あれば十分となった。
【実施例２】
【００４９】
図７は、実施例２に係る現像装置１の断面図である。図８は、ガイド２００の拡大斜視図である。図７に示されるように、現像室３の天井面３ａには、第１搬送スクリュー５の現像剤搬送方向Ｊに行くに従って傾斜角度が大きく形成されるガイド２００が設けられる。図８に示されるように、ガイド２００における現像スリーブ８Ｘと対向する傾斜面２００ｂの傾斜角度は、第１搬送スクリュー５の現像剤搬送方向Ｊの上流から下流に向かうに従って次第に大きく形成される。すなわち、傾斜面２００ｂは、現像剤搬送方向Ｊの上流にて傾斜角度が小さく形成され、現像剤搬送方向Ｊの下流にて傾斜角度が大きく形成される。
【００５０】
実施例１では、ガイド２００の面は、傾斜面１００ｂの角度が一律に２０°に設定されていた。厳密にはガイド２００の配置内でも現像剤搬送方向Ｊの上流と下流で、現像剤量の傾きがある。従って、より好ましくは本実施例のようにガイド２００の傾斜角度を上流よりも下流を大きくするほうが良い。なお、本実施例で用いたガイド２００の傾斜角度は、搬送方向最上流をθ１＝５°、最下流をθ２＝３０°に設定している。
【００５１】
【表２】
2016085354.tif 000004
【００５２】
表２に示されるように、比較例の現像装置では、現像スリーブ８Ｘの表面に正常にコーティングするには現像剤が最低２９０［ｇ］必要となった。これに対して、本実施例の現像装置１では、現像スリーブ８Ｘの表面に正常にコーティングするには現像剤が２５０［ｇ］あれば十分となった。
【実施例３】
【００５３】
図９は、実施例３に係る現像装置１の断面図である。図１０は、現像室３の断面図である。図９に示されるように、本実施例の現像装置１では、第１搬送スクリュー５にリブ部１４が形成される点が、実施例１や実施例２の構成と異なる。
【００５４】
図９に示されるように、第１搬送スクリュー５は、回転軸５Ｘと、羽根部材５Ｙと、を有する他に、リブ部１４を有する。第１搬送スクリュー５の回転軸５Ｘには、回転軸５Ｘの法線方向に突出すると共に現像剤搬送方向に広がる平板状のリブ部１４が設けられる。
【００５５】
リブ部１４は、第１搬送スクリュー５の現像剤搬送方向Ｊの下流側にのみ設けられる。すなわち、リブ部１４は、第１搬送スクリュー５の現像剤搬送方向Ｊの中央から下流に亘ってのみ設けられる。
【００５６】
こうした構成にすることによって、第１搬送スクリュー５が回転するときには、リブ部１４に接触する現像剤Ｇは、リブ部１４が有するリブ平面に対して垂直方向の力が加わる。そのために、リブ部１４の回転力は、現像剤Ｇがリブ部１４の回転方向にのみ搬送されることに活用され、現像剤Ｇが第１搬送スクリュー５の現像剤搬送方向Ｊに搬送されることに活用されない。
【００５７】
すなわち、リブ部１４は、現像室３の内部の現像剤搬送方向Ｊの中央から下流にて、現像剤Ｇを現像剤搬送方向Ｊに搬送するのを抑制する。こうした第１搬送スクリュー５が用いられると、現像室３の現像剤搬送方向Ｊの中央から下流では、現像剤Ｇが搬送され難く滞留気味となり、その領域の現像剤Ｇの現像剤量はリブ部１４が無い搬送スクリューの場合に比較して増加する。
【００５８】
この結果、第１搬送スクリュー５の現像剤搬送方向Ｊの中央から下流における現像剤Ｇの減少傾向が抑制され、現像剤Ｇが現像スリーブ８Ｘへと安定して供給される。同時に、リブ部１４に接触している現像剤Ｇがリブ部１４の回転方向に搬送される傾向が強くなるために、飛翔現像剤Ｈが傾斜面１００ｂの方向に飛ばされる確率は、リブ部１４が無い搬送スクリューの場合よりも増加する。
【００５９】
本実施例では、実施例１と同様に第１搬送スクリュー５の上部にガイド１００が配置されるので、飛翔現像剤Ｈがガイド１００と衝突して反射することで現像スリーブ８Ｘへ搬送される。なお、リブ部１４によって跳ね上げられる飛翔現像剤Ｈがガイド１００に衝突するようにするために、現像剤搬送方向Ｊにおけるリブ部１４の配置範囲とガイド１００の配置範囲とは揃えられる。
【００６０】
実施例１と同様の実験をした結果を以下に示す。比較例１の現像装置では、ガイド１００無し、及び、リブ部１４無しとした。比較例１の場合には、現像剤Ｇが現像スリーブ８Ｘの表面に正常にコーティングされるようにするには、現像剤Ｇが最低で２９０［ｇ］必要になる。比較例２の現像装置では、ガイド１００無し、及び、リブ部１４有りとした。比較例２の場合には、現像剤Ｇが現像スリーブ８Ｘの表面に正常にコーティングされるようにするには、現像剤Ｇが最低２７０［ｇ］必要になる。
【００６１】
これらに対して、本実施例の現像装置では、ガイド１００有り、及び、リブ部１４有りとなる。こうした本実施例の場合には、現像剤Ｇが現像スリーブ８Ｘの表面に正常にコーティングされるようにするには、現像剤Ｇが２４０［ｇ］あれば十分であった。
【００６２】
【表３】
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【００６３】
実施例１乃至実施例３のいずれかの構成によれば、現像スリーブ８Ｘに現像剤Ｇを供給する第１搬送スクリュー５による現像剤Ｇの搬送能力の向上が実現される。すなわち、実施例１乃至実施例３のいずれかの構成では、第１搬送スクリュー５が回転するときに、飛翔現像剤Ｈがガイドの傾斜面に衝突して現像スリーブ８Ｘに供給される。その結果、現像剤Ｇが現像スリーブ８Ｘに供給されずに第１搬送スクリュー５に戻ることが抑制され、それに起因する画像不良が抑制される。
【００６４】
実施例２の構成によれば、現像室３の内部の現像剤搬送方向Ｊの上流から下流に向かうに従って、ガイド２００の傾斜面の傾斜角度が大きく設定されるので、現像室３の内部の現像剤Ｇが現像剤搬送方向Ｊの上流から下流に向かうに従って低くなるのと対応する。その結果、現像室３の内部で特に現像剤Ｇの量が少ない下流の領域において、現像剤Ｇが効率良く現像スリーブ８Ｘに供給されるようにすることができる。
【００６５】
実施例３の構成によれば、リブ部１４が回転することで、現像室３の内部の現像剤Ｇが現像剤搬送方向Ｊの下流で上流に比べて少なくなる傾向が抑制される。その結果、現像剤Ｇが現像室３の現像剤搬送方向Ｊの下流にて効率良く現像スリーブ８Ｘに供給される。
【符号の説明】
【００６６】
１    現像装置
２    現像容器（収容容器）
２Ｘ  開口
３    現像室
４    撹拌室（回収室）
５    第１搬送スクリュー（第１搬送手段）
６    第２搬送スクリュー（第２搬送手段）
８    現像ローラ
８Ｘ  現像スリーブ（現像剤担持体）
８Ｙ  マグネットローラ（磁石）
９    規制ブレード（規制部材）
１００・・ガイド
１００ｂ・傾斜面
Ｔ・・・・現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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