(57)【要約】【課題】  金属材料で構成されたクリーニングブレードの先端部に、硬質の金属材料で構成された被覆層を設けた場合において、被覆層が設けられたクリーニングブレードの先端部が像保持部材の表面に適切に接触されて、像保持部材の表面における残留物を長期にわたって安定して適切に除去できるようにする。【解決手段】  金属材料で構成された板状のクリーニングブレード25の先端部を、移動する中間転写ベルト14の表面に圧接させ、中間転写ベルトの表面に残留する残留物をクリーニングブレードによって除去するクリーニング装置20において、中間転写ベルトの表面に接触するクリーニングブレードの先端部に、前記の金属材料よりも硬質の金属材料で構成された被覆層25aを形成し、中間転写ベルトと接触する被覆層の部分を研磨するようにした。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属材料で構成された板状のクリーニングブレードの先端部を、移動する像保持部材の表面に圧接させ、像保持部材の表面における残留物を前記のクリーニングブレードによって除去するクリーニング装置において、像保持部材の表面に接触する前記のクリーニングブレードの先端部に、硬質の金属材料で構成された被覆層を形成し、像保持部材と接触する被覆層の部分を研磨したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載したクリーニング装置において、像保持部材の表面と接触するクリーニングブレードの先端部に形成した前記の被覆層を研磨するにあたり、クリーニングブレードの先端部を像保持部材の表面に圧接させた状態で、被覆層の面が像保持部材の表面に沿うように研磨させたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載したクリーニング装置において、前記の被覆層を構成する金属材料に、クーニングブレードを構成する金属材料との熱膨脹率の差が少ない金属材料を用いたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載したクリーニング装置において、像保持部材の表面における前記の残留物に外添剤が添加されたトナーが含有されてなり、前記の被覆層を、前記の外添剤より硬度の高い金属材料で構成したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項４に記載したクリーニング装置において、前記の被覆層に、ビッカーズ硬度が８００〜３０００の範囲の金属材料を用いたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載したクリーニング装置において、前記の被覆層を研磨した面における十点平均粗さＲｚが、前記の外添剤の平均粒子径より大きく、最大高さＲｙが、前記のトナーの平均粒子径より小さいことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６の何れか１項に記載したクリーニング装置において、前記の像保持部材は、感光体からトナー像が転写される中間転写ベルトであることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項８】
像保持部材の表面における残留物をクリーニングブレードによって除去するクリーニング装置を備えた画像形成装置において、請求項１〜請求項７の何れか１項に記載したクリーニング装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像保持部材の表面における残留物をクリーニングブレードによって除去するクリーニング装置及びこのようなクリーニング装置を用いた画像形成装置に関するものである。特に、金属材料で構成された板状のクリーニングブレードの先端部を、移動する像保持部材の表面に圧接させ、像保持部材の表面における残留物を前記のクリーニングブレードによって除去するようにしたクリーニング装置において、金属材料で構成されたクリーニングブレードの先端部に、この金属材料よりも硬質の金属材料で構成された被覆層を設けた場合において、被覆層が設けられたクリーニングブレードの先端部が像保持部材の表面に適切に接触されて、像保持部材の表面における残留物を長期にわたって安定して適切に除去できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機などの画像形成装置においては、表面にトナー画像を保持して移動する像保持部材からトナー画像を転写させた後、この像保持部材の表面に残留するトナー等の残留物を、クリーニング装置によって像保持部材の表面から除去することが行われている。例えば、感光体に形成されたトナー画像を中間転写ベルトや記録シートに転写させた後、この感光体の表面に残留するトナー等の残留物をクリーニング装置によって除去させ、或いは、中間転写ベルトに転写されたトナー画像を記録シートに転写させた後、この中間転写ベルトの表面に残留するトナー等の残留物をクリーニング装置によって除去させることが行われている。
【０００３】
ここで、このようなクリーニング装置としては、一般に、トナー画像を転写させた後の像保持部材の表面に対して、ウレタン等のゴム部材で構成されたクリーニングブレードの先端部を、像保持部材の移動方向と逆方向に向かうように圧接させて、像保持部材の表面に残留するトナー等の残留物を、このクリーニングブレードによって像保持部材の表面から除去するようにしたものが広く利用されている。
【０００４】
しかし、ウレタン等のゴム部材で構成されたクリーニングブレードの場合、耐摩耗性が低く、像保持部材の表面に残留するトナー等の残留物を除去させると、像保持部材の表面と接触する先端部が次第に摩耗して、長期にわたって像保持部材の表面に残留するトナー等の残留物を適切に除去することが困難であった。
【０００５】
このため、従来においても、前記のようなゴム部材で構成されたクリーニングブレードに代えて、金属材料で構成されたクリーニングブレードを用いることが行われている。
【０００６】
さらに、特許文献１においては、金属材料で構成されたクリーニングブレードの先端部に硬質物質からなる硬質被膜をメッキ等によって形成し、像保持部材の表面と接触する先端部の耐摩耗性をさらに高めると共に、像保持部材の表面に対するクリーニングブレード先端部の接触状態を安定化させるようにしたものが示されている。
【０００７】
しかし、このようにクリーニングブレードの先端部に硬質物質からなる硬質被膜を形成する場合、メッキ等によって硬質被膜を像保持部材の表面に均一に沿うように形成することは困難であり、またこのようなクリーニングブレードをクリーニング装置にネジなどで装着させて、このクリーニングブレードの先端部を像保持部材の表面に圧接させた場合、微小な硬度の違い等から、像保持部材の表面に圧接されたクリーニングブレードの先端部に微小なうねりが発生し、像保持部材の表面におけるトナー等の残留物を適切に除去することが困難になり、特に、近年のように小径で球形化されたトナーを用いた場合には、よりクリーニング不良が発生しやすくなるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平４−３５２１８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、金属材料で構成された板状のクリーニングブレードの先端部を、移動する像保持部材の表面に圧接させ、像保持部材の表面における残留物を前記のクリーニングブレードによって除去するようにしたクリーニング装置において、金属材料で構成されたクリーニングブレードの先端部に、硬質の金属材料で構成された被覆層を設けた場合における前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１０】
すなわち、本発明においては、金属材料で構成されたクリーニングブレードの先端部に、硬質の金属材料で構成された被覆層を設けた場合において、被覆層が設けられたクリーニングブレードの先端部が像保持部材の表面に適切に接触されて、像保持部材の表面における残留物を長期にわたって安定して適切に除去できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るクリーニング装置においては、前記のような課題を解決するため、金属材料で構成された板状のクリーニングブレードの先端部を、移動する像保持部材の表面に圧接させ、像保持部材の表面における残留物を前記のクリーニングブレードによって除去するクリーニング装置において、像保持部材の表面に接触する前記のクリーニングブレードの先端部に、硬質の金属材料で構成された被覆層を形成し、像保持部材と接触する被覆層の部分を研磨するようにした。
【００１２】
ここで、前記のように像保持部材の表面と接触するクリーニングブレードの先端部に形成した被覆層を研磨するにあたっては、クリーニングブレードの先端部を像保持部材の表面に圧接させた状態で、被覆層の面が像保持部材の表面に沿うように研磨させるようにする。なお、このようにクリーニングブレードの先端部を像保持部材の表面に圧接させた状態で、被覆層の面が像保持部材の表面に沿うように被覆層を研磨させるにあたっては、クリーニング装置にクリーニングブレードをセットした状態で、像保持部材の表面に圧接させる場合と同様の条件の下で、被覆層を研磨させるようにする。
【００１３】
また、前記の被覆層を構成する金属材料としては、クーニングブレードを構成する金属材料よりも硬度が高く、クーニングブレードを構成する金属材料との熱膨脹率の差が少ない金属材料を用いることが好ましい。このようにすると、クーニングブレードの耐摩耗性が向上すると共に、クリーニング装置の使用環境が変化した場合において、クーニングブレードの熱変形にバラツキが生じるのが抑制されて、像保持部材の表面にクリーニングブレードの先端部が適切に接触された状態で維持されるようになる。
【００１４】
ここで、前記の像保持部材の表面における残留物に、外添剤が添加されたトナーが含有されている場合には、前記の被覆層を前記の外添剤より硬度の高い金属材料で構成することが好ましい。このようにすると、クリーニングブレードの先端部における被覆層が外添剤との接触によって削られるのが防止されるようになる。また、トナーに添加される外添剤の中で一般に最も硬いものとして知られているシリカＳｉＯ２のビッカーズ硬度は８００であるため、被覆層としては、ビッカーズ硬度が８００以上の金属材料であることが好ましい。一方、被覆層の硬度が高くなり過ぎると、被覆層を研磨することが困難になるため、ビッカーズ硬度が３０００以下の金属材料を用いることが好ましい。
【００１５】
また、前記のように外添剤が添加されたトナーが含有されている残留物を、クリーニングブレードによって像保持部材の表面から除去する場合に、前記の外添剤がクリーニングブレードの先端部に詰まって像保持部材が外添剤によって傷ついたりするのを防止すると共に、前記のトナーがクリーニングブレードによって像保持部材の表面から適切に除去されるようにするため、前記のように被覆層を研磨した面における十点平均粗さＲｚを、前記の外添剤の平均粒子径より大きくする一方、最大高さＲｙを、前記のトナーの平均粒子径より小さくすることが好ましい。
【００１６】
ここで、前記の像保持部材としては、トナー像が形成される感光体や、感光体からトナー像が転写される中間転写ベルトが存在しており、金属材料で構成されたクリーニングブレードを用いて残留物を除去させる際に、像保持部材の表面が摩耗するのを防止する点からは、前記の像保持部材として中間転写ベルトを用いた場合に有効である。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置においては、像保持部材の表面における残留物をクリーニングブレードによって除去するクリーニング装置として、前記のようなクリーニング装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係るクリーニング装置においては、像保持部材の表面における残留物を金属材料で構成されたクリーニングブレードによって除去するにあたり、像保持部材の表面に接触するクリーニングブレードの先端部に、クリーニングブレードの金属材料よりも硬質の金属材料で構成された被覆層を形成し、像保持部材と接触する被覆層の部分を研磨させるようにしたため、クリーニングブレードの先端部を像保持部材の表面に圧接させた状態で、被覆層の面が像保持部材の表面に沿うようにすることができる。
【００１９】
この結果、本発明に係るクリーニング装置においては、被覆層が設けられたクリーニングブレードの先端部が像保持部材の表面に適切に接触されて、像保持部材の表面における残留物を、長期にわたって安定して適切に除去できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係るクリーニング装置を中間転写ベルトの表面に残留する残留物を除去するのに用いた画像形成装置の概略説明図である。
【図２】前記の実施形態に係るクリーニング装置によって中間転写ベルトの表面に残留する残留物を除去する状態を示した部分概略説明図である。
【図３】前記の実施形態に係るクリーニング装置において、クリーニングブレードの先端部に被覆層を設けた状態を示した部分断面説明図である。
【図４】前記の実施形態に係るクリーニング装置において、クリーニングブレードの先端部に設けた被覆層を中間転写ベルトの表面に添うように研磨させて、中間転写ベルトの表面に圧接させた状態を示した部分断面説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明の実施形態に係るクリーニング装置及び画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係るクリーニング装置及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２２】
ここで、この実施形態に係る画像形成装置においては、図１に示すように、トナー画像が形成される４つの感光体（像保持部材）１０に対応させて、現像剤を収容させた４つの現像装置１３を設け、各現像装置１３においては、それぞれの現像剤中におけるトナーの色彩を異ならせ、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色のトナーを用いるようにしている。
【００２３】
ここで、この画像形成装置においては、前記の各感光体１０を回転させて、各感光体１０の表面をそれぞれ帯電装置１１によって帯電させ、このように帯電された各感光体１０に対して、それぞれ潜像形成装置１２により画像形成情報に従った露光を行い、各感光体１０の表面にそれぞれ静電潜像を形成するようにしている。
【００２４】
そして、このように静電潜像が形成された各感光体１０に対して、それぞれ対応する現像装置１３から所定の色彩のトナーを各感光体１０の静電潜像部分に供給して現像を行い、各感光体１０の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成するようにしている。
【００２５】
次いで、前記のように各感光体１０に形成された各色彩のトナー画像を、複数の回転ローラー１４ａに架け渡されて回転駆動される無端ベルト状になった中間転写ベルト（像保持部材）１４の表面に、前記の各感光体１０と対向して設けられた各一次転写ローラー１５により順々に一次転写させて、この中間転写ベルト１４の表面にフルカラーのトナー画像を形成するようにしている。
【００２６】
また、前記の中間転写ベルト１４に転写されずに各感光体１０の表面に残留しているトナー等の残留物を、それぞれ第１のクリーニング装置１６によって、各感光体１０の表面から除去するようにしている。
【００２７】
そして、前記のように中間転写ベルト１４の表面に形成されたフルカラーのトナー画像を、この中間転写ベルト１４により二次転写ローラー１７と対向する位置に導くようにすると共に、記録シートＳを適当なタイミングで前記の中間転写ベルト１４と二次転写ローラー１７との間に導き、中間転写ベルト１４の表面に形成されたトナー画像を前記の二次転写ローラー１７により記録シートＳに転写させるようにしている。
【００２８】
ここで、前記の中間転写ベルト１４としては、一般に、ポリイミド（ＰＩ）やポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の樹脂で構成されたものが用いられる。
【００２９】
また、前記の中間転写ベルト１４として、前記のＰＩやＰＰＳ等の樹脂で構成された基材層の上に、アクリロニトリル・ブタジエン共重合ゴム（ＮＢＲ）やクロロプレンゴム（ＣＲ）等のゴムから成る弾性層を形成した弾性ベルトで構成されたものを用いることもできる。ここで、前記の弾性ベルトにおける各層の厚みとしては、ベルトの良好な搬送性やベルト交換時の作業性を考慮して、前記の基材層の厚みを５０〜１００μｍ程度、凹凸のある記録シートＳへの転写性を高めるために、前記の弾性層の厚みを１００〜５００μｍ程度にすることが望ましく、さらに、タック性を低減させる目的で、前記の弾性層の表面に、弾性層よりも硬度の高い表層を設けることが望ましく、例えば、５〜２０μｍ程度の酸化処理層を設けたり、３０〜５０μｍ程度のフッ素樹脂などのコート層を設けたりすることができる。
【００３０】
そして、前記のように中間転写ベルト１４の表面に形成されたトナー画像を記録シートＳに転写させた場合に、記録シートＳに転写されずに前記の中間転写ベルト１４の表面に残ったトナー等の残留物を、第２のクリーニング装置２０によって中間転写ベルト１４の表面から除去させる一方、トナー画像が転写された記録シートＳを定着装置１８に導き、この定着装置１８により、転写された前記のトナー画像を記録シートＳに定着させるようにしている。
【００３１】
ここで、前記のように記録シートＳに転写されずに、中間転写ベルト１４の表面に残留しているトナー等の残留物を除去する第２のクリーニング装置２０においては、図１及び図２に示すように、ハウジング２１内に中間転写ベルト１４と接触しながら回転する清掃ブラシ２２を、中間転写ベルト１４を介して第１の対向ローラー１４ｃと対向する位置に設け、この清掃ブラシ２２により中間転写ベルト１４の表面に残留しているトナー等の残留物をある程度除去すると共に、この清掃ブラシ２２に付着した残留物をフリッカー２３により清掃ブラシ２２から除去してハウジング２１内に回収するようにしている。
【００３２】
また、前記の清掃ブラシ２２よりも中間転写ベルト１４の移動方向下流側で、中間転写ベルト１４を介して第２の対向ローラー１４ｄと対向する位置において、ブレードホルダー２４に保持されたクリーニングブレード２５の先端部が、中間転写ベルト１４の移動方向と逆方向に向かうようにし、前記のブレードホルダー２４に設けられたバネ２４ａの付勢力により、このクリーニングブレード２５の先端部を中間転写ベルト１４の表面に圧接させるようにしている。そして、このクリーニングブレード２５により、清掃ブラシ２２で除去されずに中間転写ベルト１４の表面に残留しているトナー等の残留物を中間転写ベルト１４の表面から除去してハウジング２１内に回収し、前記の清掃ブラシ２２とクリーニングブレード２５によってハウジング２１内に回収されたトナー等の残留物を、搬送部材２６によってハウジング２１内から廃トナーボックス（図示せず）等に搬送させるようにしている。
【００３３】
ここで、この実施形態における第２のクリーニング装置２０においては、金属材料で構成されたクリーニングブレード２５を用い、中間転写ベルト１４の表面に接触するこのクリーニングブレード２５の先端部に、図３に示すように、クリーニングブレード２５を構成する金属材料より硬質の金属材料で構成された被覆層２５ａを形成するようにしている。
【００３４】
そして、この実施形態における第２のクリーニング装置２０においては、クリーニングブレード２５に設けられた前記の被覆層２５ａが中間転写ベルト１４の表面に接触する部分を研磨し、図４に示すように、研磨した被覆層２５ａの研磨面２５ｂが中間転写ベルト１４の表面に沿うようにした。
【００３５】
ここで、クリーニングブレード２５を構成する金属材料としては、耐腐食性の高いステンレス鋼や真鍮などが挙げられ、特に強度が高く疲労の少ないステンレス鋼を用いることが好ましく、その厚みは、中間転写ベルト１４に対して良好な追随性を確保するために、０．０３〜０．１ｍｍ程度に設定するのが望ましい。
【００３６】
一方、クリーニングブレード２５の先端部に設ける被覆層２５ａとしては、クリーニングブレード２５を構成する金属材料より硬質の金属材料であり、またトナーに添加されるシリカＳｉＯ２などの外添剤によって被覆層２５ａが削られないようにするため、これらの外添剤よりもビッカーズ硬度の高い硬質クロムやニッケル等を好適に使用することができ、好ましくは、ビッカーズ硬度が８００以上のものを用いるようにする。一方、前記のように中間転写ベルト１４の表面に接触する被覆層２５ａの部分を研磨させる場合に、被覆層２５ａの研磨が適切に行えるようにするため、ビッカーズ硬度が３０００以下のものを用いるようにすることが好ましい。また、被覆層２５ａの厚みは、前記のように中間転写ベルト１４の表面に接触する部分を研磨した場合に、被覆層２５ａが削り取られないようにするため、５μｍ以上にすることが望ましい。
【００３７】
また、前記のように中間転写ベルト１４の表面に接触するクリーニングブレード２５の先端部における被覆層２５ａを研磨するにあたっては、トナーに添加される外添剤がクリーニングブレード２５の先端部に詰まって中間転写ベルト１４の表面が外添剤によって傷ついたりするのを防止すると共に、トナーがクリーニングブレード２５によって中間転写ベルト１４の表面から適切に除去されるようにするため、前記のように研磨した被覆層２５ａの研磨面２５ｂにおける十点平均粗さＲｚが、前記の外添剤の平均粒子径より大きくなるようにする一方、最大高さＲｙが、前記のトナーの平均粒子径より小さくなるようにした。
【００３８】
また、前記のように回転ローラー１４ａに架け渡されて回転駆動される中間転写ベルト１４が蛇行した際に、回転ローラー１４ａ等の傾きを調整して中間転写ベルト１４の蛇行を補正させるようにした場合、中間転写ベルト１４に一定量の波打ちが生じるが、この実施形態においては、前記のようにクリーニングブレード２５をブレードホルダー２４に固定させずに保持させて、その先端部を中間転写ベルト１４の表面に圧接させているだけであるため、クリーニングブレード２５の動きが規制されることなく、中間転写ベルト１４の波打ち形状に追随し、クリーニングブレード２５の先端部が中間転写ベルト１４の表面に適切に密着された状態で維持され、中間転写ベルト１４の表面に残留しているトナー等の残留物が適切に除去されるようになる。
【００３９】
なお、この実施形態においては、中間転写ベルト１４の表面に残留しているトナー等の残留物を除去する第２のクリーニング装置２０について説明したが、感光体１０の表面に残留しているトナー等の残留物を感光体１０の表面から除去する前記の第１のクリーニング装置１６についても同様に構成することができる。
【００４０】
次に、市販の複写機（コニカミノルタ社製：ｂｉｚｈｕｂ  Ｃ８０００）において、中間転写ベルトをクリーニングさせる第２のクリーニング装置に使用するクリーニングブレードの種類を変更させて実験を行い、本発明の条件を満たす実施例のものは、本発明の条件を満たさない比較例のものに比べて、優れた結果が得られることを明らかにする。
【００４１】
ここで、前記の複写機において、使用されるトナーの平均粒子径は６．５μｍであり、またトナーに含まれるシリカＳｉＯ２などの外添剤の平均粒子径は０．２μｍであった。
【００４２】
そして、前記のクリーニングブレードとしては、下記の表１に示すように、クリーニングブレードを構成する金属材料として、実施例１〜４、実施例７〜１１及び比較例１〜４においては、熱膨脹率が１７．３×１０−６（１／Ｋ）のＳＵＳ３０４を、実施例５においては、熱膨脹率が１４．７×１０−６（１／Ｋ）のＳＵＳ３０１を、実施例６においては、熱膨脹率が１７．５×１０−６（１／Ｋ）の真鍮を用い、その厚みを同表に示すようにした。
【００４３】
また、実施例１〜１１及び比較例３，４においては、前記のクリーニングブレードに被覆層を形成する一方、比較例１，２においては、前記のクリーニングブレードに被覆層を設けないようにした。そして、被覆層の材料として、実施例１〜６、実施例８〜１１及び比較例３，４においては、ビッカーズ硬度が１０００で、熱膨脹率が８．８×１０−６（１／Ｋ）の硬質クロムを、実施例７ではビッカーズ硬度が８５０で、熱膨脹率が１２．８×１０−６（１／Ｋ）のニッケルを用い、被覆層の厚みを同表に示すようにした。
【００４４】
また、実施例１〜１１においては、前記のようにクリーニングブレードに被覆層を形成した後、中間転写ベルトの表面に接触する被覆層の部分を、中間転写ベルトの表面に沿うように研磨する一方、比較例３，４においては、被覆層の部分を研磨しないようにした。そして、実施例１〜１１及び比較例３，４において、中間転写ベルトの表面に接触する被覆層における十点平均粗さＲｚ及び最大高さＲｙを測定し、その結果を同表に示した。
【００４５】
なお、実施例１〜１１において、中間転写ベルトの表面に接触する被覆層の部分を研磨するにあたっては、前記の実験機と同じ市販の複写機（コニカミノルタ社製：ｂｉｚｈｕｂ  Ｃ８０００）を改造し、中間転写ベルトに代えて、０．３〜１０μｍのアルミナ粒子からなる研磨粒子を蒸着させた研磨ローラーを用い、この研磨ローラーに被覆層が設けられたクリーニングブレードの先端部を中間転写ベルトの場合と同じ条件で圧接させ、この状態で、研磨ローラーを回転させて、クリーニングブレードに形成された被覆層を研磨するようにした。
【００４６】
そして、クリーニングブレードに被覆層を形成した実施例１〜１１及び比較例３，４においては、前記の実験機にクリーニング装置をセットして、クリーニングブレードの先端部を中間転写ベルトに圧接させた場合におけるクリーニングブレードの先端部における「うねり」を調べ、うねりが発生しなかった場合を○、うねりが発生した場合を×で同表に示した。
【００４７】
また、前記の実施例１〜１１及び比較例１〜４において、耐久性、クリーニング性及び中間転写ベルトにおけるベルト破損の評価を行った。
【００４８】
ここで、耐久性については、Ａ４横全面にカバレッジが２５％になった画像形成を行い、２万枚の耐刷を行った後におけるクリーニングブレードの先端部の摩耗状態をデジタルマイクロスコープ(キーエンス製：ＶＨＸ−５００Ｆ)を用いて観察して評価を行い、その結果を同表に示した。ここで、評価は、クリーニングブレードの先端部に破損が全く見られない場合をＡ、破損が存在するがほとんど確認できない場合をＢ、破損は存在するが品質上問題がない場合をＣ、破損があって品質上問題となる場合をＤで示した。
【００４９】
また、クリーニング性については、温度１０℃，湿度１５％の低温・低湿度環境と、温度３０℃，湿度８５％の高温・高湿度環境とにおいて、それぞれ２色のベタ画像を中間転写ベルトに転写させ、これらを二次転写させずにそのままの状態で各クリーニング装置に導いて、各クリーニングブレードによって中間転写ベルトの表面をクリーニングさせ、クリーニングブレードを通過した後の中間転写ベルトにおけるクリーニング不良を調べ、その結果を同表に示した。ここで、評価は、クリーニング不良が全く見られない場合をＡ、クリーニング不良が確認できるが軽微である場合をＢ、クリーニング不良が明らかに確認されるが、品質上問題がない場合をＣ、クリーニング不良がひどく、品質上問題となる場合をＤで示した。
【００５０】
また、中間転写ベルトにおけるベルト破損については、Ａ４横全面にカバレッジが２５％になった画像形成を行い、２万枚の耐刷を行った後において、中間転写ベルトの破損状態を調べ、その結果を同表に示した。ここで、評価は、全く傷が確認できない場合をＡ、傷があるが品質上問題がない場合をＢで示した。なお、前記の実施例１〜１１及び比較例１〜４においては、傷がひどくて品質上問題となる場合は存在しなかった。
【００５１】
【表１】
2016151657.tif 000003
【００５２】
この結果、クリーニングブレードに被覆層を形成していない比較例１，２のものにおいては、クリーニングブレードの先端部の摩耗が激しく、耐久性が大きく低下して品質上問題となっていた。また、クリーニングブレードに被覆層を形成しただけで、被覆層を中間転写ベルトの表面に沿うように研磨していない比較例３，４のものにおいては、クリーニングブレードの先端部を中間転写ベルトに圧接させるようにして装着させた場合に、クリーニングブレードの先端部に「うねり」が発生して、クリーニング性が大きく低下して品質上問題となっていた。
【００５３】
これに対して、クリーニングブレードに被覆層を形成し、この被覆層を中間転写ベルトの表面に沿うように研磨した実施例のものにおいては、品質上問題となる場合は発生しなかった。
【００５４】
但し、クリーニングブレードの厚みが１００μｍになった実施例４のものや、被覆層の厚みが１５０μｍになった実施例９のものにおいては、中間転写ベルトに対する追随性が低下して、クリーニング性が低下していた。また、被覆層の最大高さＲｙがトナーの平均粒子径よりも大きい９μｍになった実施例１１のものにおいては、一部のトナーがクリーニングブレードの先端部をすり抜けてクリーニング性が低下していた。また、被覆層の十点平均粗さＲｚが外添剤の平均粒子径よりも小さい実施例１０のものにおいては、外添剤がクリーニングブレードの先端部の位置に詰まって、中間転写ベルトに破損が生じるおそれがあった。また、被覆層の厚みが６μｍになった実施例８のものにおいては、被覆層を研磨した後における被覆層の厚みが薄くなって耐久性が低下しており、また被覆層の金属材料にビッカーズ硬度が８５０のニッケルを用いた実施例７のものにおいても、被覆層が摩耗しやすくなって耐久性が少し低下していた。
【符号の説明】
【００５５】
１０    ：感光体（像保持部材）
１１    ：帯電装置
１２    ：潜像形成装置
１３    ：現像装置
１４    ：中間転写ベルト（像保持部材）
１４ａ  ：回転ローラー
１４ｃ  ：第１の対向ローラー
１４ｄ  ：第２の対向ローラー
１５    ：一次転写ローラー
１６    ：第１のクリーニング装置
１７    ：二次転写ローラー
１８    ：定着装置
２０    ：第２のクリーニング装置
２１    ：ハウジング
２２    ：清掃ブラシ
２３    ：フリッカー
２４    ：ブレードホルダー
２４ａ  ：バネ
２５    ：クリーニングブレード
２５ａ  ：被覆層
２５ｂ  ：研磨面
２６    ：搬送部材
Ｓ      ：記録シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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