(57)【要約】【課題】ユーザの使い勝手と画像形成装置の節電の両立を図ることができる画像形成装置等を提供する。【解決手段】用紙に画像を形成する画像形成部２２と、画像形成部２２が通常動作する第１の電力状態と、画像形成部２２が第１の電力状態より消費電力が小さい状態で動作する第２の電力状態とで、画像形成部２２の動作状態を切り換える中央制御部７１と、を備え、中央制御部７１は、画像形成装置１に対するユーザの操作の種類により、第１の電力状態から第２の電力状態へ切り換える切換時間を変更することを特徴とする画像形成装置１。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部が通常動作する第１の電力状態と、当該画像形成部が当該第１の電力状態より消費電力が小さい状態で動作する第２の電力状態とで、当該画像形成部の動作状態を切り換える制御部と、
を備え、
前記制御部は、装置に対するユーザの操作の種類により、前記第１の電力状態から前記第２の電力状態へ切り換える切換時間を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、装置に対しユーザが直接操作しない場合に設定される切換時間を、装置に対しユーザが直接操作する場合に設定される切換時間より短くすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、装置に対しユーザが直接操作しないで前記画像形成部で画像を形成しているときに、装置に対しユーザが直接操作したときは、画像を形成する処理後に装置に対しユーザが直接操作するときの切換時間を設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、装置に対しユーザが直接操作しない場合に設定される切換時間が設定された後に、装置に対しユーザが直接操作したときは、装置に対しユーザが直接操作するときの切換時間を設定することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、装置に対しユーザが直接操作しない場合に設定される前記切換時間が経過したとき、前記第１の電力状態となる前の電力状態に切り換えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、ユーザの操作の種類により前記切換時間を設定可能であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
装置に対するユーザの操作の種類により、記録材に画像を形成する画像形成部が通常動作する第１の電力状態から当該第１の電力状態より消費電力が小さい状態で動作する第２の電力状態へ切り換える切換時間を変更する設定部と、
前記第１の電力状態と前記第２の電力状態とで、前記画像形成部の動作状態を切り換える切り換え部と、
を備えることを特徴とする制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置で使用される消費電力を削減し節電を図るため、画像形成装置の画像形成部の電力状態を制御することがある。これは例えば、画像形成部が記録材に画像を形成するときなど通常動作するときの第１の電力状態から、第１の電力状態より消費電力が小さく節電を行なうための第２の電力状態へ切り換えを行なうものである。
【０００３】
特許文献１には、節電モードである場合、制御装置は複写機に対し、節電解除コマンドを発行し、複写機は節電解除コマンドを受け取ると、ウォームアップ中に移行してローカルビジー状態となり、ローカルビジー状態が解除されると、コントローラはリモートコマンドを発行し、複写機をリモートスタンバイ状態へと移行させ、印刷開始指令コマンドを発行してプリント動作を行わせ、プリント動作が完了し、複写機がリモートビジー状態からリモートスタンバイ状態に戻ると、節電移行コマンドを発行して自動的に節電モードに復帰させる画像形成システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１２０４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成が終了した後に、画像形成部が通常動作する第１の電力状態から第１の電力状態より消費電力が小さく節電が図れる第２の電力状態へ画像形成部の電力状態を移行させることがある。
しかしながら画像形成の終了後に直ちに第２の電力状態へ移行させると、例えば、画像形成装置を利用したいユーザが待機しているような場合、再度第１の電力状態に復帰するのに時間を要するため、ユーザの使い勝手が低下することがある。
本発明は、画像形成部に対する電力状態を制御する場合でもユーザの使い勝手が低下しにくく、ユーザの使い勝手と画像形成装置の節電の両立を図ることができる画像形成装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部が通常動作する第１の電力状態と、当該画像形成部が当該第１の電力状態より消費電力が小さい状態で動作する第２の電力状態とで、当該画像形成部の動作状態を切り換える制御部と、を備え、前記制御部は、装置に対するユーザの操作の種類により、前記第１の電力状態から前記第２の電力状態へ切り換える切換時間を変更することを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記制御部は、装置に対しユーザが直接操作しない場合に設定される切換時間を、装置に対しユーザが直接操作する場合に設定される切換時間より短くすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記制御部は、装置に対しユーザが直接操作しないで前記画像形成部で画像を形成しているときに、装置に対しユーザが直接操作したときは、画像を形成する処理後に装置に対しユーザが直接操作するときの切換時間を設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記制御部は、装置に対しユーザが直接操作しない場合に設定される切換時間が設定された後に、装置に対しユーザが直接操作したときは、装置に対しユーザが直接操作するときの切換時間を設定することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記制御部は、装置に対しユーザが直接操作しない場合に設定される前記切換時間が経過したとき、前記第１の電力状態となる前の電力状態に切り換えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記制御部は、ユーザの操作の種類により前記切換時間を設定可能であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、装置に対するユーザの操作の種類により、記録材に画像を形成する画像形成部が通常動作する第１の電力状態から当該第１の電力状態より消費電力が小さい状態で動作する第２の電力状態へ切り換える切換時間を変更する設定部と、前記第１の電力状態と前記第２の電力状態とで、前記画像形成部の動作状態を切り換える切り換え部と、を備えることを特徴とする制御装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の発明によれば、第１の電力状態から第２の電力状態へ切り換える切換時間を変更しない場合に比較して、ユーザの使い勝手と画像形成装置の節電の両立を図ることができる。
請求項２の発明によれば、画像形成装置のさらなる節電を図ることができる。
請求項３の発明によれば、ユーザの使い勝手が向上する。
請求項４の発明によれば、ユーザの使い勝手が向上する。
請求項５の発明によれば、画像形成装置のさらなる節電を図ることができる。
請求項６の発明によれば、画像形成装置の使用状況に応じて切換時間の変更が可能になる。
請求項７の発明によれば、第１の電力状態から第２の電力状態へ切り換える切換時間を変更しない場合に比較して、ユーザの使い勝手と画像形成装置の節電の両立を図ることができる制御装置が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態の画像形成装置の概略構成を示している。
【図２】中央制御部の機能構成例を示したブロック図である。
【図３】中央制御部の動作の一例について説明したフローチャートである。
【図４】（ａ）は、ユーザが行なった操作が、ローカル操作だったときの画像形成ユニットの電力状態の遷移について示した図である。（ｂ）は、ユーザが行なった操作が、リモート操作だったときの画像形成ユニットの電力状態の遷移について示した図である。
【図５】ローカル操作とリモート操作を設定する設定画面について説明した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１０】
＜画像形成装置全体の説明＞
以下、添付図面を参照して、実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態の画像形成装置の概略構成を示している。
本実施の形態に係る画像形成装置１は、各色の画像データに基づき記録材の一例である用紙に画像を形成する画像形成部の一例としての画像形成ユニット２と、原稿の画像を読み取る画像読み取りユニット３と、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行うユーザインターフェース（ＵＩ）ユニット４と、通信回線Ｌを介しファックスを送受信するためのファックス（ＦＡＸ）ユニット５と、画像形成装置１の前で画像形成装置１を使用する使用者（ユーザ）を検知する人検知ユニット６と、画像形成装置１全体の動作や通信回線Ｌを介した通信等を制御するシステム制御ユニット７とを備えている。
【００１１】
画像形成ユニット２は、用紙に画像を形成する印刷機構の一例である。ここで、画像形成ユニット２は、例えば電子写真方式を用いたプリンタである。
【００１２】
画像形成ユニット２は、画像形成制御部２１と、画像形成部２２と、用紙収容部２３と、用紙搬送部２４とを備える。画像形成制御部２１、画像形成部２２、用紙収容部２３、および用紙搬送部２４の間は、ユニット内通信ライン２５により接続されている。
画像形成制御部２１は、用紙に画像を形成するときに画像形成部２２、用紙収容部２３、および用紙搬送部２４を制御する。
【００１３】
画像形成部２２では、例えばドラム状に形成された感光体を帯電し、この感光体を画像情報に基づいて制御された光で露光して感光体上に静電潜像を形成する。そして、現像装置によってこの静電潜像をトナーによる可視像を作成する。更にこのトナー像を用紙に転写し、これを定着装置によって熱および圧力を付与することで定着して画像を形成している。
【００１４】
用紙収容部２３は、画像が形成される前の用紙を収容する。用紙収容部２３は、例えば、画像形成装置１の下部に装着されると共に画像形成装置１のフロント側から引き出し可能に設けられた引き出しユニットからなる。ユーザが用紙を補充するときは、ユーザは、この引き出しユニットを引き出して用紙を収容する。また画像を形成するときは、引き出しユニットは、画像形成装置１内に収納される。
【００１５】
用紙搬送部２４は、用紙収容部２３に収容された用紙を画像形成部２２に搬送する。用紙搬送部２４は、用紙の搬送を行なう図示しない搬送ロールを備える。また用紙搬送部２４は、回転を停止した状態で用紙の搬送を一時的に止め、予め定められたタイミングにて回転を行うことによりレジストレーション調整を施しながら用紙を供給する図示しないレジストレーションロールを備える。
【００１６】
画像読み取りユニット３は、画像情報を読み取る画像情報読み取り機構であり、原稿に記録された画像を読み取る。画像読み取りユニット３は、例えばスキャナである。
【００１７】
画像読み取りユニット３は、画像データを画像形成ユニット２に送る読み取り装置３ｂと、積載された原稿束から原稿を１枚ずつ捌き、原稿を読み取り装置３ｂに順次搬送する原稿送り装置３ａとを備えている。
【００１８】
読み取り装置３ｂは、例えば、原稿に光を照射する光源と、原稿からの反射光を複数の受光素子にて受光し画像情報を生成するラインセンサと、原稿からの反射光をこのラインセンサに導く反射鏡と、反射鏡により導かれた原稿からの反射光を、ラインセンサに結像させる結像光学系が設けられている。
【００１９】
読み取り装置３ｂは、読み取り制御部３２をさらに備える。読み取り制御部３２は、生成された画像情報に予め定められた処理を施す。また、読み取り制御部３２は、読み取り装置３ｂの読み取り動作における各部の動作を制御する。
【００２０】
原稿送り装置３ａは、例えば、自動給紙装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）である。原稿送り装置３ａは、例えば、複数枚の原稿からなる原稿束を積載する原稿積載部と、この原稿積載部の下方に設けられ、読み取りが終了した原稿を積載する排紙積載部とが設けられる。また、原稿送り装置３ａは、原稿積載部の原稿を取り出して搬送する用紙搬送ロールや、フィードロールおよびリタードロールによって用紙を一枚ずつに捌く捌き機構が設けられる。
【００２１】
原稿送り装置３ａは、原稿送り制御部３１をさらに備える。原稿送り制御部３１は、原稿送り装置３ａの原稿送り動作における各部の動作を制御する。
【００２２】
ＵＩユニット４は、各種情報の表示やユーザからの操作入力の受付を行う。ＵＩユニット４は、例えばタッチパネルである。本実施の形態においてＵＩユニット４に使用するタッチパネルは、特に限定されるものではなく、抵抗膜方式や静電容量方式など種々の方式のものを使用することができる。
またＵＩユニット４は、ＵＩユニット４の動作を制御するＵＩ制御部４１を備える。
【００２３】
ＦＡＸユニット５は、ファクシミリ機能を有する。即ち、ＦＡＸユニット５は、例えば、画像読み取りユニット３で読み取った画像情報の送信を行なう。またＦＡＸユニット５は、画像情報を受信し、この画像情報に基づき画像形成ユニット２にて用紙に画像を印刷して出力する。
またＦＡＸユニット５は、ＦＡＸユニット５の動作を制御するＦＡＸ制御部５１を備える。
【００２４】
人検知ユニット６は、人（人体）を検知する図示しない人検知装置を備えている。人検知装置としては、人を検知できるものであれば特に限定されることはない。例えば、人が発する特定波長の赤外線を焦電効果を用いて検知することにより予め定められた領域内に人が入ってきたことを検出する焦電センサを用いる。また赤外線発光ダイオード等からなる発光素子と発光素子から発した光が人に反射されたときにその反射光を受光する受光素子とを有する赤外線反射型の反射型センサを用いてもよい。
また人検知ユニット６は、人検知ユニット６の動作を制御する人検知ユニット制御部６１を備える。
【００２５】
システム制御ユニット７は、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部（制御装置）の一例としての中央制御部７１、例えばＬＡＮ(Local Area Network)、ＷＡＮ(Wide Area Network)、インターネット等のネットワークで構成される通信回線Ｌと接続される通信制御部７５、画像形成ユニット２で画像形成を行なうための種々のデータなどを記憶する記憶部７２、日時を計測するリアルタイムクロック（ＲＴＣ）７３を備えている。これらの各部は、内部バス７４により相互に接続されている。
【００２６】
通信制御部７５は、通信回線Ｌに接続され、通信回線Ｌとの間で信号の送受信を行う送受信部７５１と、送受信した信号に対する予め定めた処理を施す信号処理部７５２とを備えている。送受信部７５１は、例えば通信回線Ｌを通して送信される印刷ジョブ等の信号を受信する。そして、受信した信号（印刷ジョブ）をアナログ信号から“０”、“１”のデータ列からなるデジタル信号（パケット）に変換し、信号処理部７５２に送る。信号処理部７５２は、送受信部７５１から取得したパケットの宛先アドレスが、画像形成装置１自身のＭＡＣ（Medium Access Control）アドレス等のアドレス情報（識別情報）と一致するか否かを判定する。そして、画像形成装置１自身のＭＡＣアドレスと一致するパケット（印刷ジョブ）を内部バス７４を介して中央制御部７１に送る。さらに中央制御部７１は、通信制御部７５からの印刷ジョブを画像形成ユニット２に送信する。
【００２７】
そして、システム制御ユニット７の中央制御部７１は、画像形成制御部２１、原稿送り制御部３１、読み取り制御部３２、ＵＩ制御部４１、ＦＡＸ制御部５１、人検知ユニット制御部６１とユニット間通信ライン８により接続されている。これにより、中央制御部７１は、画像形成制御部２１、原稿送り制御部３１、読み取り制御部３２、ＵＩ制御部４１、ＦＡＸ制御部５１、人検知ユニット制御部６１を有機的、連続的、一体的に動作させるように統合的に制御する。
【００２８】
通信回線Ｌは、画像形成装置１と他の機器との情報通信に用いられる通信手段であり、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）である。また通信回線Ｌは、公衆電話回線であってもよい。
【００２９】
またシステム制御ユニット７は、画像形成ユニット２、画像読み取りユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、人検知ユニット６の電力状態を管理する。
【００３０】
このとき画像形成ユニット２における電力状態は、画像形成部２２が通常動作する通常モード（第１の電力状態）と、画像形成部２２が通常モードより消費電力が小さい状態で動作する節電モード（第２の電力状態）とが設定される。
【００３１】
ここで通常モードでは、上述した画像形成部２２の定着装置が通常の動作を行なう。即ち、定着装置は、通常の定着温度で画像の定着を行なう。
また節電モードは、本実施の形態では、LowpowerモードとSleepモードの２通りの節電状態として設定される。
【００３２】
Lowpowerモードでは、定着装置の温度が通常モードより低い温度として設定される。またSleepモードでは、定着装置の電源をオフとし、定着装置への電力供給を停止する。
【００３３】
Lowpowerモードでは、通常モードより消費電力が小さくなり、画像形成ユニット２の節電が図れる。さらにSleepモードでは、Lowpowerモードよりさらに消費電力が小さくなり、画像形成ユニット２のさらなる節電が図れる。
【００３４】
通常モード、Lowpowerモード、およびSleepモードの切り換えは、システム制御ユニット７により行なわれる。さらに詳しくは、システム制御ユニット７の中央制御部７１が、ユーザの指示や画像形成装置１の各部の動作状況に応じて、通常モード、Lowpowerモード、およびSleepモードの何れかに画像形成部２２の動作状態を切り換える。そしてこれにより画像形成部２２の電力状態の最適化を図り、消費電力を低減する。
【００３５】
中央制御部７１が、通常モード、Lowpowerモード、およびSleepモードの何れかに電力状態を移行させるのに、通常は手動移行方式と自動移行方式の２通りが存在する。
【００３６】
手動移行方式では、ＵＩユニット４に節電ボタン等を設け、ユーザが節電ボタンを押下したときに、中央制御部７１が通常モードからLowpowerモードに移行する制御を行なう。なお手動移行方式では、LowpowerモードからSleepモードへの移行はサポートしないのが通常である。
またLowpowerモードから通常モードへの復帰は、ユーザが再度節電ボタンを押下することで行なう。
【００３７】
自動移行方式では、ＲＴＣ７３を利用したタイマを使用する。
即ち、通常モードからLowpowerモードに移行するための予め定められた時間のタイマ（Lowpowerタイマ）を設定する。そして通常モードにおいてLowpowerタイマで設定された時間内にユーザの操作等や印刷ジョブの受信がなければ、このLowpowerタイマのタイムアウトにより中央制御部７１が通常モードからLowpowerモードに移行させる制御を行なう。
【００３８】
なおここでユーザの操作等とは、例えば、ユーザがＵＩユニット４で印刷の設定を行なったり、原稿送り装置３ａの原稿積載部に原稿をセットした場合や、またユーザが用紙収容部２３の引き出しユニットに用紙を入れた場合などである。またここでは、ユーザが画像形成装置１の各部を操作する場合に限られず、人検知ユニット６の人検知装置が、画像形成装置１の前にいるユーザを検知した場合も含まれる。
【００３９】
またLowpowerモードからSleepモードに移行するための予め定められた時間のタイマ（Sleepタイマ）を設定する。そしてLowpowerモードにおいてSleepタイマで設定された時間内にユーザの操作等や印刷ジョブの受信がなければ、このSleepタイマのタイムアウトにより中央制御部７１が通常モードからSleepモードに移行させる制御を行なう。なおLowpowerタイマで設定される時間とSleepタイマで設定される時間とは、同じであっても異なっていてもよい。
【００４０】
またLowpowerモードやSleepモードから通常モードへの復帰は、ユーザの操作等や印刷ジョブの受信がされたときに行なわれる。
【００４１】
しかしながら上述した自動移行方式では、LowpowerタイマやSleepタイマは、一律に設定されるものである。そのためLowpowerタイマがタイムアウトするまでは、必ず通常モードとが維持されるため、節電の効果が十分でないという問題がある。
【００４２】
これを抑制するため、例えば、ユーザの操作等がされた後は、Lowpowerタイマを設定して、Lowpowerタイマのタイムアウトをもって通常モードからLowpowerモードへ移行する。一方で印刷ジョブの受信があったときは、印刷ジョブの終了後にLowpowerタイマを設定せずに直ちにLowpowerモードへ移行する制御を行なうことも考えられる。
【００４３】
ただしこの場合も、例えば、印刷ジョブの終了後に、画像形成装置１を使用したいユーザが画像形成装置１の前で待機していたような場合でも直ちにLowpowerモードへ移行する。この場合、Lowpowerモードから通常モードへ復帰するのに時間を要するため、このユーザにとっては使い勝手が低下するものとなる。
【００４４】
そこで本実施の形態では、中央制御部７１が画像形成装置１に対するユーザの操作の種類により、画像形成部２２が通常動作する第１の電力状態から第２の電力状態へ切り換える切換時間を変更することで、この問題の抑制を図っている。以下、この事項について詳述する。
【００４５】
＜中央制御部の説明＞
図２は、中央制御部７１の機能構成例を示したブロック図である。ただし図２では、中央制御部７１が有する種々の機能のうち、本実施の形態に関するものを選択して図示している。
図示する中央制御部７１は、制御信号取得部７１１と、判断部７１２と、制御信号出力部７１３と、タイマ設定部７１４と、切り換え部７１５とを備える。
【００４６】
制御信号取得部７１１は、画像形成ユニット２、画像読み取りユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、人検知ユニット６から、ユーザの指示やそれぞれの動作状況に関する制御信号を取得する。
【００４７】
具体的には、制御信号取得部７１１は、例えば、画像形成ユニット２の画像形成制御部２１から印刷ジョブの進行状況についての情報を取得する。あるいは、画像形成ユニット２の画像形成制御部２１から用紙収容部２３に用紙が補充された旨の情報を取得する。
また制御信号取得部７１１は、例えば、画像読み取りユニット３のＡＤＦに原稿束が挿入されたときに原稿送り制御部３１からこの検知信号を取得する。
さらに制御信号取得部７１１は、例えば、ＵＩユニット４においてユーザが指定する設定項目についての情報を取得したときは、この設定情報をＵＩ制御部４１から取得する。
またさらに制御信号取得部７１１は、例えば、ＦＡＸユニット５の、ＦＡＸ制御部５１からファクシミリの送信が完了した旨の情報を取得する。さらに制御信号取得部７１１は、例えば、人検知ユニット６が人を検知したときは、この検知信号を人検知ユニット制御部６１から取得する。そして制御信号取得部７１１は、通信回線Ｌを通して送信される印刷ジョブ等の信号を受信したときは、通信制御部７５からこの画像データを取得する。
【００４８】
判断部７１２は、取得した制御信号に基づき画像形成装置１で行なう動作を判断する。また制御信号出力部７１３は、判断部７１２が判断した画像形成装置１の動作に基づき画像形成ユニット２、画像読み取りユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、人検知ユニット６の各部を動作させる制御信号を出力する。
【００４９】
例えば、画像読み取りユニット３のＡＤＦに原稿束が挿入され、さらにＵＩユニット４からユーザがコピーを行なう旨の指示を入力したときは、判断部７１２は、ＡＤＦに挿入された原稿束を読み取り、読み取った画像データに基づき画像形成ユニット２で画像を形成する動作（コピー）を行なうと判断する。そして制御信号出力部７１３は、原稿送り制御部３１と読み取り制御部３２に対し、ＡＤＦに挿入された原稿束を取り出して読み取る旨の制御信号を送信する。さらに制御信号出力部７１３は、読み取られた画像データを画像形成ユニット２の画像形成制御部２１に送信するとともに、この画像データに基づき用紙に画像を形成する旨の制御信号を送信する。
【００５０】
また画像読み取りユニット３のＡＤＦに原稿束が挿入され、さらにＵＩユニット４からユーザがスキャンを行なう旨の指示を入力したときは、判断部７１２は、ＡＤＦに挿入された原稿束を読み取り、読み取った画像データを記憶部７２に記憶する動作（スキャン）を行なうと判断する。そして制御信号出力部７１３は、原稿送り制御部３１と読み取り制御部３２に対し、ＡＤＦに挿入された原稿束を取り出して読み取る制御信号を送信する。さらに制御信号出力部７１３は、読み取られた画像データを記憶部７２に送り、画像データを記憶部７２で記憶する。
【００５１】
さらに画像読み取りユニット３のＡＤＦに原稿束が挿入され、さらにＵＩユニット４からユーザがファクシミリを行なう旨の指示を入力したときは、判断部７１２は、ＡＤＦに挿入された原稿束を読み取り、読み取った画像データをＦＡＸユニット５から送信する動作（ＦＡＸ送信）を行なうと判断する。そして制御信号出力部７１３は、原稿送り制御部３１と読み取り制御部３２に対し、ＡＤＦに挿入された原稿束を取り出して読み取る制御信号を送信する。さらに制御信号出力部７１３は、読み取られた画像データをＦＡＸユニット５のＦＡＸ制御部５１に送信するとともにユーザが指定した送付先に画像データを送信する旨の制御信号を送信する。
【００５２】
またさらに通信制御部７５から通信回線Ｌを通してＰＣ等から印刷ジョブの信号を受信したときは、判断部７１２は、印刷ジョブの画像データに基づき画像形成ユニット２で画像を形成する動作（プリント）を行なうと判断する。そして制御信号出力部７１３は、通信回線Ｌを通して受信した画像データを画像形成ユニット２の画像形成制御部２１に送信するとともに、画像データに基づき用紙に画像を形成する旨の制御信号を送信する。
【００５３】
またさらに通信制御部７５から通信回線Ｌを通してＦＡＸデータを受信したときは、判断部７１２は、ＦＡＸデータに基づき画像形成ユニット２で画像を形成する動作（ＦＡＸ受信プリント）を行なうと判断する。そして制御信号出力部７１３は、通信回線Ｌを通して受信したＦＡＸデータを画像形成制御部２１やＦＡＸ制御部５１に送信するとともに、ＦＡＸデータに基づき用紙に画像を形成する旨の制御信号を送信する。
【００５４】
タイマ設定部７１４は、設定部の一例であり、画像形成ユニット２の電力状態の制御のためのタイマを設定する。
本実施の形態においてタイマ設定部７１４が設定するタイマは、上述したLowpowerタイマやSleepタイマの他にリモートタイマがある。そしてタイマ設定部７１４は、制御信号取得部７１１が取得した制御信号により、Lowpowerタイマ、リモートタイマ、Sleepタイマの何れかを設定する。
【００５５】
このうちLowpowerタイマは、ユーザが画像形成装置１に対してローカル操作を行なったときに設定されるタイマである。ここでローカル操作とは、通常はユーザが画像形成装置１の設置されている場所にいて、ユーザが画像形成装置１に対し直接行なう操作である。
【００５６】
例えば、ユーザが画像形成ユニット２の用紙収容部２３に用紙を補充する操作、ユーザが画像読み取りユニット３のＡＤＦに原稿束を挿入する操作、ユーザがＵＩユニット４のタッチパネルをタッチしたりボタンを押下する操作等がローカル操作に該当する。またユーザが直接画像形成装置１を直接操作しなくても、人検知ユニット６の人検知装置が画像形成装置１の前にいるユーザを検知したことをローカル操作に含めてもよい。
【００５７】
Lowpowerタイマは、ユーザが画像形成装置１に対してローカル操作を行なう毎に起動する。Lowpowerタイマで設定される時間は、例えば、１分〜６０分である。
【００５８】
またリモートタイマは、ユーザが画像形成装置１に対してリモート操作を行なったときに設定されるタイマである。ここでリモート操作とは、ユーザが画像形成装置１の設置されている場所に通常はおらず、他の機器から画像形成装置１に対し行なう操作である。
【００５９】
リモート操作は、通信回線Ｌを通して行なわれる。例えば、ユーザがＰＣ(Personal Computer)から通信回線Ｌを通して画像形成装置１の画像形成ユニット２を使用した印刷を指示する操作や、同様にしてユーザがＰＣから通信回線Ｌを通して画像形成装置１のＦＡＸユニット５を使用したファクシミリ送信を指示する操作である。また通信回線Ｌを通してファクシミリを受信したときに画像形成ユニット２を使用して印刷する場合なども含まれる。
【００６０】
リモートタイマは、ユーザが画像形成装置１に対してリモート操作を行なう毎に起動する。リモートタイマで設定される時間は、Lowpowerタイマより通常は短く、例えば、５秒〜６０秒である。
【００６１】
Sleepタイマは、上述したようにLowpowerタイマがタイムアウトし、Sleepモードに移行したときに設定される。
なお詳しくは後述するが、LowpowerタイマやSleepタイマは、リモートタイマがタイムアウトしたときに、予め定められた条件を満たす場合に設定される。
【００６２】
切り換え部７１５は、第１の電力状態である通常モード、第２の電力状態であるLowpowerモード、Sleepモードの間で、画像形成ユニット２の画像形成部２２の動作状態を切り換える。
【００６３】
＜中央制御部の動作の説明＞
次に上記構成の中央制御部７１の動作について説明を行なう。
図３は、中央制御部７１の動作の一例について説明したフローチャートである。
まず制御信号取得部７１１が、画像形成ユニット２、画像読み取りユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、人検知ユニット６から、ユーザの指示やそれぞれの動作状況に関する制御信号を取得する（ステップ１０１）。
【００６４】
次に判断部７１２が、取得した制御信号に基づき画像形成装置１で行なう動作を判断する(ステップ１０２)。また判断部７１２は、このときユーザが行なった操作が、上述したローカル操作であるかリモート操作であるかも判断する（ステップ１０３）。
【００６５】
そしてローカル操作であった場合（ステップ１０３でＹｅｓ）、制御信号出力部７１３が、判断部７１２が判断した画像形成装置１の動作に基づき画像形成ユニット２、画像読み取りユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、人検知ユニット６の各部を動作させる制御信号を出力する。そしてローカル操作に基づく処理が行なわれる（ステップ１０４）。このとき画像形成ユニット２における電力状態は、通常モードとなる。画像形成装置１の動作は、例えば、画像形成ユニット２を使用する印刷等の処理である。なおステップ１０４では、印刷等の何らかの処理が行なわれるときもあるが、画像形成ユニット２における電力状態が、通常モードとなる以外は行なわれないときもある。例えば、ユーザが画像形成ユニット２の用紙収容部２３に用紙を補充する操作、ユーザが画像読み取りユニット３のＡＤＦに単に原稿束を挿入しただけの操作、人検知ユニット６が人検知装置が画像形成装置１の前にいるユーザを検知した場合、などは印刷等の処理は行なわず次のステップ１０５に移る。
【００６６】
画像形成装置１で行なう印刷等の処理が終了すると、タイマ設定部７１４は、Lowpowerタイマを設定する（ステップ１０５）。画像形成装置１で行なう処理が終了したか否かは、例えば、制御信号取得部７１１が画像形成ユニット２から送られる処理終了の制御信号により判断することができる。
【００６７】
そしてタイマ設定部７１４は、制御信号取得部７１１が取得する制御信号に基づきユーザの操作であるローカル操作やリモート操作がなされたかを判定する（ステップ１０６）。
【００６８】
ローカル操作やリモート操作がなされた場合（ステップ１０６でＹｅｓ）は、ステップ１０２に戻る。
【００６９】
またローカル操作やリモート操作がなされていない場合（ステップ１０６でＮｏ）は、タイマ設定部７１４は、Lowpowerタイマがタイムアウトしたか否かを判定する（ステップ１０７）。
【００７０】
そしてLowpowerタイマがタイムアウトしていない場合（ステップ１０７でＮｏ）、ステップ１０６に戻る。対してLowpowerタイマがタイムアウトした場合（ステップ１０７でＹｅｓ）、切り換え部７１５が、画像形成ユニット２における電力状態を通常モードからLowpowerモードに移行させる（ステップ１０８）。
【００７１】
Lowpowerモードに移行後は、タイマ設定部７１４は、Sleepタイマを設定する（ステップ１０９）。
【００７２】
さらにタイマ設定部７１４は、制御信号取得部７１１が取得する制御信号に基づき再びユーザの操作であるローカル操作やリモート操作がなされたかを判定する（ステップ１１０）。
【００７３】
そしてローカル操作やリモート操作がなされた場合（ステップ１１０でＹｅｓ）は、ステップ１０２に戻る。
【００７４】
またローカル操作やリモート操作がなされていない場合（ステップ１１０でＮｏ）は、タイマ設定部７１４は、Sleepタイマがタイムアウトしたか否かを判定する（ステップ１１１）。
【００７５】
そしてSleepタイマがタイムアウトしていない場合（ステップ１１１でＮｏ）、ステップ１１０に戻る。対してSleepタイマがタイムアウトした場合（ステップ１１１でＹｅｓ）、切り換え部７１５が、画像形成ユニット２における電力状態をLowpowerモードからSleepモードに移行させる（ステップ１１２）。
【００７６】
一方、ユーザの指示がローカル操作でなくリモート操作であった場合（ステップ１０３でＮｏ）、リモート操作に基づく処理が行なわれる（ステップ１１３）。この処理は、例えば、画像形成ユニット２を使用する印刷等である。
【００７７】
またここでは、タイマ設定部７１４は、ステップ１０１の段階で画像形成ユニット２の電力状態が、通常モード、Lowpowerモード、Sleepモードの何れであったかを取得する（ステップ１１４）。
【００７８】
またタイマ設定部７１４は、画像形成装置１で行なう印刷等の処理の実行中にユーザの操作であるローカル操作やリモート操作がなされたか否かを判断する（ステップ１１５）。
【００７９】
そしてローカル操作やリモート操作がなされた場合（ステップ１１５でＹｅｓ）、ステップ１０２に移る。
対してローカル操作やリモート操作がなされなかった場合（ステップ１１５でＮｏ）、リモートタイマが設定される（ステップ１１６）。
【００８０】
そしてタイマ設定部７１４は、制御信号取得部７１１が取得する制御信号に基づき再びユーザの操作であるローカル操作やリモート操作がなされたかを判断する（ステップ１１７）。
【００８１】
そしてローカル操作やリモート操作がなされた場合（ステップ１１７でＹｅｓ）は、ステップ１０２に戻る。
【００８２】
またローカル操作やリモート操作がなされていない場合（ステップ１１７でＮｏ）は、タイマ設定部７１４は、リモートタイマがタイムアウトしたか否かを判定する（ステップ１１８）。
【００８３】
そしてリモートタイマがタイムアウトしていない場合（ステップ１１８でＮｏ）、ステップ１１７に戻る。対してリモートタイマがタイムアウトした場合（ステップ１１８でＹｅｓ）、切り換え部７１５は、画像形成ユニット２における電力状態を、ステップ１１４で取得した電力状態を判断し、リモート操作前の電力状態に戻す（ステップ１１９）。つまり画像形成ユニット２の電力状態は、通常モード、Lowpowerモード、Sleepモードの何れかになる。
【００８４】
ステップ１１９で画像形成ユニット２の電力状態が通常モードとなったときは、ステップ１０５に移る。つまりLowpowerタイマが設定される。ただしこの場合、ステップ１１６のリモートの設定が行なわれた後に、Lowpowerモードに移行するまでに、リモートタイマ＋Lowpowerタイマの時間を要することになる。よってこの場合は、タイマ設定部７１４は、ステップ１１６のリモートの設定が行なわれた後に、Lowpowerモードに移行するのにLowpowerタイマの時間のみとするように設定してもよい。
【００８５】
またステップ１１９で画像形成ユニット２の電力状態がLowpowerモードとなったときは、ステップ１０９に移る。つまりSleepタイマが設定される。
【００８６】
図４（ａ）は、ステップ１０１でユーザが行なった操作が、ローカル操作だったときの画像形成ユニット２の電力状態の遷移について示した図である。これは図３のステップ１０４〜ステップ１１２で説明した内容に対応する。また図４（ｂ）は、ステップ１０１でユーザが行なった操作が、リモート操作だったときの画像形成ユニット２の電力状態の遷移について示した図である。これは図３のステップ１１３〜ステップ１１９で説明した内容に対応する。なお図４（ａ）〜（ｂ）では、途中でローカル操作やリモート操作がなされない場合について図示を行なっている。
【００８７】
図４（ａ）に示すようにローカル操作前は、画像形成ユニット２の電力状態は、通常モード、Lowpowerモード、Sleepモードの何れかとなる。そしてローカル操作に基づく処理実行後は、通常モードとなる。さらに画像形成ユニット２の電力状態は、Lowpowerタイマの経過後は、Lowpowerモードとなり、そしてSleepタイマ経過後は、Sleepモードとなる。
【００８８】
また図４（ｂ）に示すようにリモート操作前は、画像形成ユニット２の電力状態は、通常モード、Lowpowerモード、Sleepモードの何れかとなる。そしてリモート操作に基づく処理実行後は、通常モードとなる。さらに画像形成ユニット２の電力状態は、リモートタイマの経過後は、リモート操作前の状態に戻る。つまりリモート操作前の状態が通常モードだったときは通常モードとなる。
またリモート操作前の状態がLowpowerモードだったときはLowpowerモードとなる。さらにリモート操作前の状態がSleepモードだったときはSleepモードとなる。つまりこの場合、画像形成装置１に対しユーザが直接操作しないリモート操作の場合に設定される切換時間が経過したとき、通常モードとなる前の電力状態に切り換わる。
【００８９】
本実施の形態では、図４（ａ）に示すようにローカル操作の際は、Lowpowerタイマを設定する。Lowpowerタイマは、比較的長いタイマであり、上述したように例えば、１分〜６０分で設定される。Lowpowerタイマがタイムアウトしたときには、Lowpowerモードに移行する。
ローカル操作の際は、ユーザが画像形成装置１の前にいる場合であり、Lowpowerタイマを短く設定し過ぎると、画像形成装置１の前で画像形成装置１を操作するユーザの操作性に影響し、使い勝手が低下する。そのため本実施の形態では、Lowpowerタイマを比較的長く設定し、ユーザの使い勝手の向上を図っている。
【００９０】
また本実施の形態では、図４（ｂ）に示すようにリモート操作の際は、リモートタイマを設定する。リモートタイマは、Lowpowerタイマより短いタイマであり、上述したように例えば、５秒〜６０秒で設定される。つまり画像形成装置１に対しユーザが直接操作しないリモート操作の場合に設定される切換時間を、画像形成装置１に対しユーザが直接操作するローカル操作の場合に設定される切換時間より短くする。
リモート操作の際は、ユーザは画像形成装置１の前におらず、通常は離れた場所から画像形成装置１の操作を行なう。よってユーザの操作性に影響する可能性が、ローカル操作よりも低い。よって本実施の形態では、リモートタイマを比較的短く設定し、節電効果を高めている。
【００９１】
またリモート操作の際は、リモートタイマの経過後は、リモート操作前の状態に戻る。リモート操作の場合、上述したようにユーザの操作性に影響する可能性が比較的低いため、リモートタイマの経過後にLowpowerモードやSleepモードに移行しても問題が生じにくい。本実施の形態では、これによっても節電効果を高めている。
【００９２】
一方、ステップ１１５やステップ１１７で説明したようにリモート操作に基づく処理の実行中やリモートタイマの動作中にローカル操作がなされたときは、ステップ１０２に移る。つまりLowpowerモードやSleepモード等の節電モードに移行しない。この場合、画像形成装置１の前で画像形成装置１を操作するユーザがいる場合であり、リモート操作の終了後にリモートタイマによる短い時間で節電モードに移行するとユーザの使い勝手が低下する。よってこの場合は、ステップ１０２に移り、ステップ１０３でＹｅｓとなるため、比較的長いLowpowerタイマが設定される。これによりユーザの使い勝手の向上を図っている。
【００９３】
これはタイマ設定部７１４は、画像形成装置１に対しユーザが直接操作しないリモート操作で画像形成部２２で画像を形成しているときに、画像形成装置１に対しユーザが直接操作するローカル操作をしたときは、画像を形成する処理後に切換時間として画像形成装置１に対しユーザがローカル操作をするときの切換時間を設定する、と言い換えることもできる。
またタイマ設定部７１４は、画像形成装置１に対しユーザが直接操作しないリモート操作の場合に設定される切換時間が設定された後に、画像形成装置１に対しユーザが直接操作したときは、画像形成装置１に対しユーザが直接操作するローカル操作のときの切換時間を設定する、と言い換えることもできる。
【００９４】
また本実施の形態では、コピーやプリントのみならず、ＦＡＸ送信やＦＡＸ受信プリントにも対応する。
【００９５】
このように本実施の形態では、ユーザの使い勝手と節電効果の両立を図っている。
【００９６】
なおユーザの行なう操作が、ローカル操作であるか、リモート操作であるかは、一義的に決められるものではなく、設定により変更してもよい。つまりユーザの操作の種類により切換時間を設定可能とする。
【００９７】
図５は、ローカル操作とリモート操作を設定する設定画面について説明した図である。
図示した設定画面は、例えば、ＵＩユニット４のタッチパネルに表示されるものである。この例では、コピー、プリント、スキャン、ＦＡＸ送信、パネル操作（タッチパネルの操作）、原稿挿入（ＡＤＦへの原稿の挿入）についてローカル操作とリモート操作とで選択して設定できるようになっている。
【００９８】
ここではコピー、スキャンについては、ローカル操作が選択され、またプリント、ＦＡＸ送信、パネル操作、原稿挿入についてはリモート操作が選択されていることを図示している。そしてユーザは、タッチパネルをタッチするなどの操作によりローカル操作とリモート操作とを選択し、設定を行なうことができる。
【００９９】
また上述した例では、節電モードは、LowpowerモードとSleepモードの２種類であったが、３種類以上でもよい。
【符号の説明】
【０１００】
１…画像形成装置、２…画像形成ユニット、３…画像読み取りユニット、４…ＵＩユニット、５…ＦＡＸユニット、６…人検知ユニット、７…システム制御ユニット、７１…中央制御部、７１１…制御信号取得部、７１２…判断部、７１３…制御信号出力部、７１４…タイマ設定部、７１５…切り換え部、Ｌ…通信回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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