(57)【要約】【課題】自動車の衝突時の衝撃で芯金（スポーク部等）が変形した場合でも、装着されたエアバッグ装置を正規の位置で保持して確実に作動させることが可能なステアリングホイールを提供する。【解決手段】ステアリングホイール１は、アルミニウムをダイキャストすることによって形成された芯金２、ステンレス板を帯状に裁断して折り曲げ加工することによって形成された取付部材３，３、芯金２の周囲（主にリム部５の周囲）に装着される合成樹脂や皮革等によって形成されたグリップ部材１８等によって構成されている。そして、各取付部材３，３の片端に設けられた螺着用切り込みを利用して、エアバッグ装置２１を固定できるようになっている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状のリム部と、自動車のステアリングシャフトに接続するための接続部と、リム部と接続部とを連結するスポーク部とを有しており、エアバッグ装置を装着可能なステアリングホイールであって、
エアバッグ装置を装着するための取付部材が、前記リム部、前記接続部および前記スポーク部を有する芯金と別個に設けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記取付部材が、前記芯金の接続部の裏面に固着されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記芯金がアルミニウムによって形成されているとともに、
前記取付部材が、鉄またはステンレスによって形成されていることを特徴とする請求項１、または請求項２に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングホイールに関するものであり、詳しくは、エアバッグ装置を装着可能なステアリングホイールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車用のステアリングホイールとしては、自動車の衝突時の衝撃で膨張して運転者を保護するエアバッグ（エアバッグ装置）を装着可能なものが知られている。そして、そのようなエアバッグ装置を装着可能なステアリングホイールとしては、アルミニウム等の金属によって、環状のリム部、自動車のステアリングシャフトに接続するための接続部、および、リム部と接続部とを連結するスポーク部を有する芯金が形成されており、エアバッグ装置が、その芯金のスポーク部に、リム部の略中心に位置するように固着されたものが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１１４１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来のステアリングホイールは、自動車の衝突時の衝撃で芯金のスポーク部が変形すると、エアバッグ装置の運転者に対する向きが変わってしまい、エアバッグ装置が運転者に対して効果的に作動しない事態が起こり得る。また、芯金のスポーク部が大きく変形して破損すると、エアバッグ装置がスポーク部から脱落してしまう虞れもある。
【０００５】
本発明の目的は、特許文献１の如き従来のステアリングホイールが有する問題点を解消し、自動車の衝突時の衝撃で芯金（スポーク部等）が変形した場合でも、装着されたエアバッグ装置を正規の位置で保持して確実に作動させることが可能なステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、環状のリム部と、自動車のステアリングシャフトに接続するための接続部と、リム部と接続部とを連結するスポーク部とを有しており、エアバッグ装置を装着可能なステアリングホイールであって、エアバッグ装置を装着するための取付部材が、前記リム部、前記接続部および前記スポーク部を有する芯金と別個に設けられていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２に記載した発明は、請求項１に記載の発明において、前記取付部材が、前記芯金の接続部の裏面に固着されていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３に記載した発明は、請求項１または請求項２に記載した発明において、前記芯金がアルミニウムによって形成されているとともに、前記取付部材が、鉄またはステンレスによって形成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載のステアリングホイールは、芯金と別個に設けられた取付部材にエアバッグ装置が固定されているので（すなわち、エアバッグ装置が芯金には直接的に固定されていないので）、自動車の衝突時等に衝撃を受けて芯金が破損した場合でも、取付部材に固定されたエアバッグ装置が外れたりせず、確実に作動して運転者を保護することができる。
【００１０】
請求項２に記載のステアリングホイールは、取付部材が、芯金の接続部の裏面に固着されているため、衝突等の衝撃によりリム部やスポーク部が変形した場合でも、エアバッグ装置の位置が変動しにくいので、確実に運転者の側へ向けてエアバッグ装置を膨張・展開させることができる。また、取付部材が芯金の裏面に固着されているので、芯金に方向指示器モジュール等を装着する際に取付部材が邪魔になる、という事態が生じない。
【００１１】
請求項３に記載のステアリングホイールは、取付部材が靱性の高い鉄あるいはステンレスによって形成されているので、衝撃を受けて取付部材自体に力が加わった場合でも、取付部材が破損することなくエアバッグ装置の固定状態を保持するので、エアバッグ装置が作動しない事態をきわめて高い確率で防止することができる。それにも拘わらず、ステアリングホイールは、芯金をアルミニウムによって形成することができるので、安価に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】ステアリングホイールの正面図である。
【図２】芯金の正面図である。
【図３】芯金の背面図である。
【図４】取付部材を示す説明図である（ａは斜視図であり、ｂは側面図である）。
【図５】取付部材を装着した芯金の背面図である。
【図６】ステアリングホイール（エアバッグ装置を装着した状態）を示す説明図である（ａは底面の一部を示したもの（エアバッグ装置については水平断面を示したもの）であり、ｂは図１におけるＡ−Ａ線断面を示したものである）。
【図７】取付部材の変更例を示す説明図（斜視図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜ステアリングホイール用の芯金の構造＞
以下に、本発明に係るステアリングホイールの一実施形態について、図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明に係るステアリングホイールを示したものであり、ステアリングホイール１は、アルミニウムをダイキャストすることによって形成された芯金２、ステンレス板を所定の形状に裁断して折り曲げ加工することによって形成された２つの取付部材３，３、芯金２の周囲（主に後述するリム部５の周囲）に装着される合成樹脂や皮革等によって形成されたグリップ部材１８等によって構成されている。図１の如く、芯金２の略中央にエアバッグ装置２１を装着することができるようになっている。
【００１４】
また、芯金２は、図２、図３の如く、自動車のステアリングシャフト（図示せず）の先端に接続（連結）される横長な長方形の板状の接続部４と、接続部４の外周に配置される円環状のリム部５と、接続部４の左右両端とリム部５の内周とを連結する水平スポーク部６ａ，６ｂと、接続部４の左右の下端とリム部５の内周とを連結するＹ字状スポーク部７とを有している。
【００１５】
そして、接続部４は、裏面に、ステアリングシャフトと連結するための筒状体８が突設されており（図５参照）、表面に、ステアリングホイール１に装着するエアバッグ装置（後述する）を位置決めするための略逆円錐台状の嵌合凹部９が設けられている。また、その嵌合凹部９の左右には、円形のボルト挿通孔１０，１０が穿設されている。さらに、接続部４の左右の下端縁際にも、円形のボルト挿通孔１７，１７が穿設されており、円柱状の内壁にネジ溝が螺刻されている。
【００１６】
また、各水平スポーク部６ａ，６ｂは、扁平な棒状に形成されている。そして、左側の水平スポーク部６ａは、接続部４の左端縁とリム部５の内周とを繋いだ状態になっており、右側の水平スポーク部６ｂは、接続部４の右端縁とリム部５の内周とを繋いだ状態になっている。そして、左右の水平スポーク部６ａ，６ｂと接続部４とが、略一直線状に配置された状態になっている。
【００１７】
一方、Ｙ字状スポーク部７は、基端側が鉛直な直線状になっており、先端側が二股状に分かれた状態になっている。そして、基端側の部分は、リム部５の内周に繋がれた状態になっており、先端側の二股状の部分は、それぞれ、接続部４の左右の下端縁に繋がれた状態になっている。また、Ｙ字状スポーク部７の二股状部分は、断面（長手方向に対して垂直な断面）が略コ字状になっており、内側および外側の部分が、それぞれ、後方に折り返された状態になっている（そのため、背面から見ると、窪み１６（図３、図５における網掛け部分）が形成された状態になっている）。そして、左右の二股状部分の先端際の内側の部分（内側面１１，１１）には、それぞれ、矩形の切り欠き１２，１２が設けられている。
【００１８】
また、図４は、取付部材３を示したものである。取付部材３は、所定の厚さ（約２．０ｍｍ）のステンレス板を裁断して折り曲げ加工を施すことによって、略Ｌ字状に屈曲した一定幅のストリップ状（帯状）に形成されている。そして、片側の端縁際には、矩形の螺着用切り込み１３が穿設されており、反対の端縁際には、扁平な円柱状の螺着用凹部１４が形成され、その中心に、ネジ挿通孔１５が穿設されている（なお、以下の説明においては、螺着用切り込み１３の穿設側をエアバッグ固定側といい、螺着用凹部１４の形成側を芯金固定側という）。  それらのエアバッグ固定側と芯金固定側とは、約１１０°の角度を成している。
【００１９】
各取付部材３，３は、図５の如く、芯金固定側（螺着用凹部１４の形成側）の内面（谷側の面）を接続部４の裏面に当着させた状態で、螺着用凹部１４のネジ挿通孔１５の穿設部分を、ボルトＢを利用して、芯金２のボルト挿通孔１７に螺着することによって、芯金２に一体的に組み付けられている。そして、そのように芯金２に組み付けられた取付部材３，３においては、エアバッグ固定側（螺着用切り込み１３の形成側）の先端際の部分が、芯金２のＹ字状スポーク部７の各二股状部分に設けられた切り欠き１２，１２の内部に入り込んだ状態になっている。また、芯金２の表側においては、切り欠き１２，１２の内部に位置した各取付部材３，３のエアバッグ固定側の表面が、芯金２の左右の二股状部分の内側面１１，１１と面一になっている。
【００２０】
＜ステアリングホイールの使用方法＞
上記の如く芯金２と取付部材３，３とを一体的に組み付けたステアリングホイール１は、接続部４の裏面の筒状体８を自動車のステアリングシャフトＳ（後述する図６（ｂ）参照）の先端に外嵌して、ボルトで螺着することによって当該ステアリングシャフトＳに固着される。そして、その状態で、取付部材３，３を利用して、エアバッグ装置が装着（固定）される。
【００２１】
図６は、エアバッグ装置２１を装着した状態のステアリングホイール１を示したものであり、エアバッグ装置２１は、折り畳まれて収納されたエアバッグ２２、エアバッグ２２内にガスを供給するためのインフレータ２３、エアバッグ２２およびインフレータ２３をステアリングホイール１の取付部材３に固定させるためのバッグホルダ２４、エアバッグ２２を収納するカバーとして機能するパッド２５等によって構成されている。
【００２２】
バッグホルダ２４は、鉄板によって略フランジ状に形成されており、当該フランジ状の部分の左右の下端（後端）から、それぞれ、略矩形の取付片２６，２６が、後方へ突出した状態になっている。そして、それらの取付片２６，２６には、ネジ挿通孔（図示せず）が穿設されており、各ネジ挿通孔の壁面には、ネジ溝が螺刻されている。また、バッグホルダ２４の裏面の中心には、略円柱状の嵌合部２７が形成されている。当該バッグホルダ２４は、ボルトを利用してパッド２５に固定されている。また、パッド２５の裏面の中央には、エアバッグ２１の膨張・展開によって容易に押し破られるようにするためのＨ字形のティアライン（凹溝）２８が設けられている。
【００２３】
かかるエアバッグ装置２１は、バッグホルダ２４の裏面の嵌合部２７を、芯金２の嵌合凹部９に嵌合させ、バッグホルダ２４の左右の取付片２６，２６の外面を、それぞれ、芯金２に固着された取付部材３，３のエアバッグ固定側（螺着用切り込み１３の形成側）の内面に当接させた状態で、螺着用切り込み１３へ挿入したボルトの先端をバッグホルダ２４の取付片２６，２６のネジ挿通孔（図示せず）に螺着させることによって、ステアリングホイール１に固定されている（図６（ａ）参照）。そして、自動車の衝突時等の衝撃をセンサが感知してインフレータ（ガス供給装置）２３に点火し、ガスを発生させてエアバッグ２２を膨張・展開させ、パッド２５の中央から押し出させることによって運転手を保護するようになっている。
【００２４】
＜ステアリングホイールの効果＞
ステアリングホイール１は、上記の如く、エアバッグ装置２１が芯金２と別個に設けられた取付部材３，３に固定されているので（すなわち、エアバッグ装置２１が芯金２には直接的に固定されていないので）、自動車の衝突時等に衝撃を受けて芯金２が破損した場合でも、取付部材３に固定されたエアバッグ装置２１が外れたりせず、確実に作動して運転者を保護することができる。
【００２５】
また、ステアリングホイール１は、上記の如く、取付部材３が、芯金２の接続部の裏面に固着されているため、衝突等の衝撃により芯金２のリム部５、水平スポーク部６，６、Ｙ字状スポーク部７に力が加わって変形した場合でも、エアバッグ装置２１の位置が変動しにくいので、確実に運転者の側へ向けてエアバッグ２２を膨張・展開させることができる。加えて、取付部材３，３が芯金２の裏面に固着されているので、芯金２に方向指示器モジュール等を装着する際に取付部材３，３が邪魔になる、という事態が生じない。
【００２６】
さらに、ステアリングホイール１は、上記の如く、取付部材３，３が靱性の高いステンレスによって形成されているので、衝撃を受けて取付部材３、３自体に力が加わった場合でも、取付部材３，３が破損することなくエアバッグ装置２１の固定状態を保持するので、エアバッグ装置２１が作動しない事態をきわめて高い確率で防止することができる。それにも拘わらず、ステアリングホイール１は、芯金２をアルミニウムによって形成することができるので、安価に製造することができる。
【００２７】
＜ステアリングホイールの変更例＞
本発明に係るステアリングホイールの構成は、上記実施形態の態様に何ら限定されるものではなく、芯金（リム部、接続部、スポーク部）、エアバッグ装置（エアバッグモジュール）、取付部材、グリップ部材等の構成を、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、必要に応じて適宜変更することができる。
【００２８】
たとえば、取付部材は、上記の如く、ステンレス板によって形成されたものに限定されず、鉄板によって形成されたものでも良い。また、鉄製の取付部材を用いる場合には、表面に防錆処理を施すことも可能である。さらに、取付部材は、エアバッグ装置の左右を固定するものに限定されず、エアバッグ装置の上下を固定するものや、エアバッグ装置の上下左右を固定するもの等に変更することも可能である。加えて、取付部材は、上記実施形態の如く、左右一対（２個一対）のものに限定されず、からなる単一の部材によってエアバッグ装置の左右のいずれか、あるいは、上下のいずれかを固定するもの等に変更することも可能である。また、取付部材を左右一対（２個一対）のものとする場合でも、上記実施形態の如く、左右が同一のものに限定されず、左右が対称形状のものや、左右が異なる形状を有するものに変更することも可能である。
【００２９】
また、取付部材は、上記実施形態の如く、芯金の裏側に固着された状態でエアバッグ装置を固定するものに限定されず、芯金の表側に固着された状態でエアバッグ装置を固定するもの等に変更することも可能である。加えて、取付部材は、上記実施形態の如く、エアバッグ固定側に螺着用切り込みを設けたものに限定されず、図７の如く、エアバッグ固定側に矩形の螺着用窓１９を穿設したものや、円形のボルト挿通孔を穿設したもの等に変更することも可能である。また、芯金固定側を単一のボルトで芯金に螺着させるものに限定されず、２個以上のボルトで芯金に螺着させるもの等に変更することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明に係るステアリングホイールは、上記の如く優れた効果を奏するものであるので、各種の自動車用の部材として好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００３１】
１・・ステアリングホイール
２・・芯金
３，３’・・取付部材
４・・接続部
５・・リム部
６・・水平スポーク部（スポーク部）
７・・Ｙ字状スポーク部（スポーク部）
２１・・エアバッグ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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