(57)【要約】【課題】光量分布のばらつきに起因する画質不良を緩和すると共に小型化を図るための画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明のカラープリンター１は、感光体ドラム３０の表面上の静電潜像をトナー像に現像する現像装置３２と、光を照射して感光体ドラム３０の感光層４１の電荷を除去する除電装置３５と、を備え、現像装置３２は、長手方向一端部を下側に向けて起立姿勢とした基材７０を塗料に浸漬させることで基材７０の表面をコート層７１で被覆した現像ローラー５４を含んで構成され、除電装置３５は、感光体ドラム３０の他端側に配置される単一の光源４５と、光源４５から射出される光を他端面から入射して感光体ドラム３０に向けて発散させる導光体４６と、を含んで構成され、現像ローラー５４は、浸漬時に上側となる長手方向他端部を感光体ドラム３０の他端側に向けられて感光体ドラム３０の表面に対向して設けられている。【選択図】図２
2016057564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の表面に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、
前記感光体に光を照射して前記感光体の感光層の電荷を除去する除電装置と、を備え、
前記現像装置は、長手方向一端部を下側に向けて起立姿勢とした基材を塗料に浸漬させることで前記基材の表面をコート層で被覆した現像ローラーを含んで構成され、
前記除電装置は、
前記感光体の他端側に配置される単一の光源と、
前記感光体の表面に対向して設けられ、前記光源から射出される光を他端面から入射して前記感光体に向けて発散させる導光体と、を含んで構成され、
前記現像ローラーは、浸漬時に上側となる長手方向他端部を前記感光体の他端側に向けられて前記感光体の表面に対向して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体は、
長手方向一端部を下側に向けて起立姿勢としたドラム素管を塗料に浸漬させることで前記ドラム素管の表面に形成される感光層を含んで構成され、
浸漬時に上側となる長手方向他端部を前記現像ローラーの他端側に向けて前記現像ローラーの表面に対向して設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記コート層の層厚は、前記現像ローラーの長手方向他端部から一端部に向けて４０〜５０ｍｍの範囲で、他の部分よりも薄くなっていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像ローラーの一端部と他端部とにおける前記コート層の層厚差は、４〜５μｍであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンターや複写機等に好適に用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、画像形成処理を行った後に、クリーニング装置によって感光体の表面に残留するトナーを除去し、除電装置によって感光体に残留した電荷を除去する。その後、画像形成装置は、次の画像形成を行うために感光体の表面を帯電させる。良好な画像形成処理を行うためには、除電装置から光を照射して感光体の残留電荷を取り除き、感光体の表面を均一に帯電させる必要がある。
【０００３】
例えば、図６に示すように、特許文献１に係る画像形成装置に設けられた除電装置１０１は、単一の光源１０２と、感光体１００に沿って棒状に延び光源１０２から射出された光（出力光）を一端面から入射して周面から発散させる導光体１０３と、導光体１０３から発散した光（除電光）を反射する反射体１０４と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−０４０９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、図７に示すように、上記のような除電装置１０１は、感光体１００（導光体１０３）の長手方向に亘って均一な除電光量を得ることが困難であった。このため、除電装置１０１は、感光体１００の長手方向において除電光量の分布にばらつき（リップル）を発生するという問題を有していた。特に、光源１０２付近の光は指向性が強いため、導光体１０３の入射側端面から４０〜５０ｍｍ程度の範囲では、除電光量のばらつきが大きくなっていた。したがって、特許文献１に記載の除電装置１０１は、除電光量のばらつきの大きな範囲で感光体１００の残留電荷を適切に除去できず、良好な画像形成を担保することができなかった。
【０００６】
上記のような光源１０２付近の除電光量のばらつきを抑制するためには、導光体１０３を延長して出力光の入射側端面を感光体１００から引き離すことが考えられる。これにより、導光体１０３内に入射した光は、延長された部分で乱反射し、導光体１０３の周面から略均一な除電光として発散される。しかしながら、導光体１０３を延長した場合、除電装置１０１およびこれを備える画像形成装置が大型化するという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、浸漬法によって製造された現像ローラーの特性を生かして、光量分布のばらつきに起因する画質不良を緩和すると共に小型化を図るための画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、感光体の表面に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、前記感光体に光を照射して前記感光体の感光層の電荷を除去する除電装置と、を備え、前記現像装置は、長手方向一端部を下側に向けて起立姿勢とした基材を塗料に浸漬させることで前記基材の表面をコート層で被覆した現像ローラーを含んで構成され、前記除電装置は、前記感光体の他端側に配置される単一の光源と、前記感光体の表面に対向して設けられ、前記光源から射出される光を他端面から入射して前記感光体に向けて発散させる導光体と、を含んで構成され、前記現像ローラーは、浸漬時に上側となる長手方向他端部を前記感光体の他端側に向けられて前記感光体の表面に対向して設けられている。
【０００９】
この構成によれば、コート層は、現像ローラーの長手方向一端部（浸漬時に下側）よりも長手方向他端部（浸漬時に上側）で薄く形成される。つまり、現像ローラーの直径は、長手方向一端部よりも他端部で小さくなる。このため、感光体と現像ローラーとの間の距離は、長手方向一端側よりも他端側で大きくなる。すなわち、除電光量のばらつき（リップル）が大きくなる光源側で、感光体と現像ローラーとの間の距離が大きくなる。このように、感光体と現像ローラー（コート層）との間の距離が広がることで、電界強度が小さくなるため、現像性を抑制することができる。これにより、除電光量のばらつき（感光体の表面電位の乱れ）に基づく画質不良（例えば、ハーフトーン画像での横スジ、濃度ムラ、ポジゴースト等）を緩和することができる。また、導光体を延長することなく、除電光量のばらつきに起因する画質不良を防止することができる。このため、除電装置およびこれを備える画像形成装置の大型化を防止することができる。
【００１０】
この場合、前記感光体は、長手方向一端部を下側に向けて起立姿勢としたドラム素管を塗料に浸漬させることで前記ドラム素管の表面に形成される感光層を含んで構成され、浸漬時に上側となる長手方向他端部を前記現像ローラーの他端側に向けて前記現像ローラーの表面に対向して設けられていることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、感光層は、感光体の長手方向一端部（浸漬時に下側）よりも長手方向他端部（浸漬時に上側）において薄く形成される。感光体の直径は、長手方向一端部よりも他端部で小さくなるため、感光体と現像ローラーとの間の距離（現像ギャップ）は、長手方向一端側よりも他端側で更に大きくなる。これにより、現像ギャップが更に広げられるため、電界強度（現像性）を抑制することができ、除電光量のばらつきに基づく画質不良を緩和することができる。
【００１２】
この場合、前記コート層の層厚は、前記現像ローラーの長手方向他端部から一端部に向けて４０〜５０ｍｍの範囲で、他の部分よりも薄くなっていることが好ましい。
【００１３】
また、この場合、前記現像ローラーの一端部と他端部とにおける前記コート層の層厚差は、４〜５μｍであることが好ましい。
【００１４】
これらの構成によれば、除電光量のばらつき（感光体の表面電位の乱れ）が生じる範囲において、感光体と現像ローラーとの間の距離（現像ギャップ）を広げることができる。これにより、画質不良を有効に緩和することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、浸漬法によって製造された現像ローラーの特性を生かして、光量分布のばらつきに起因する画質不良を緩和することができる。また、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの感光体ドラム、除電装置および現像ローラーを模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの現像装置の内部構造を模式的に示す断面図である。
【図４】浸漬法による現像ローラーの製造状況を模式的に示す説明図である。
【図５】本発明の一実施形態の変形例に係るカラープリンターの感光体ドラム、除電装置および現像ローラーを模式的に示す断面図である。
【図６】従来の画像形成装置の除電装置等を模式的に示す斜視図である。
【図７】従来の画像形成装置の感光体の長手方向における除電光量分布を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１８】
図１および図２を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。図２は感光体ドラム３０、除電装置３５および現像ローラー５４を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明では、図１の紙面手前側をカラープリンター１の前側（正面側）とし、各図に適宜方向を示すこととする。
【００１９】
図１に示すように、カラープリンター１は、略箱型形状の装置本体２と、装置本体２の下部に設けられる給紙カセット３と、装置本体２の上部に設けられる排紙トレイ４と、を備えている。
【００２０】
また、カラープリンター１は、給紙部１０と、画像形成部１１と、定着装置１２と、制御装置１３と、を備えている。給紙部１０は、給紙カセット３内の用紙Ｓを搬送経路１４に供給するために給紙カセット３の右側近傍に設けられている。画像形成部１１は、装置本体２の内部略中央に設けられている。定着装置１２は、搬送経路１４の下流側に設けられている。制御装置１３は、カラープリンター１の各構成を統括制御するために設けられている。なお、給紙カセット３に収納される用紙Ｓは、紙製に限らず、樹脂フィルムやＯＨＰシート等であってもよい。
【００２１】
画像形成部１１は、４つのトナーコンテナ２０と、中間転写ユニット２１と、４つのドラムユニット２２と、露光器２３と、含んで構成されている。４つのトナーコンテナ２０は、排紙トレイ４の下側に左右方向に並設されている。中間転写ユニット２１は、各トナーコンテナ２０の下側に配設されている。４つのドラムユニット２２は、中間転写ユニット２１の下側に配設されている。露光器２３は、各ドラムユニット２２の下側に配設されている。
【００２２】
４つのトナーコンテナ２０は、４色のトナーとキャリアとを含む現像剤（所謂二成分現像剤）を収容している。中間転写ユニット２１は、左右一対のローラーの間に架け渡される中間転写ベルト２４を含んで構成されている。中間転写ベルト２４は、ローラーを回転駆動することで、図１に示す矢印方向に走行する。なお、各トナーコンテナ２０に収容される現像剤は、磁性トナーから成る一成分現像剤でもよい。
【００２３】
４つのドラムユニット２２は、それぞれ、感光体ドラム３０（感光体）と、帯電装置３１と、現像装置３２と、一次転写ローラー３３と、クリーニング装置３４と、除電装置３５と、を含んで構成されている。なお、４つのドラムユニット２２は同様の構成を有しているため、以下、１つのドラムユニット２２について説明する。
【００２４】
感光体ドラム３０は、前後方向に長い円筒状に形成され、軸心を中心として回転可能な状態で装置本体２に支持されている。感光体ドラム３０は、中間転写ベルト２４の下側表面に接触している。帯電装置３１、現像装置３２、一次転写ローラー３３、クリーニング装置３４および除電装置３５は、感光体ドラム３０の周囲に転写プロセス順に配置されている。一次転写ローラー３３は、中間転写ベルト２４を挟んで上側から感光体ドラム３０に対向配置されている。中間転写ベルト２４の右側には、二次転写ローラー３６が配置され、二次転写ニップ部３６ａを形成している。
【００２５】
図２に示すように、感光体ドラム３０は、ドラム素管４０の表面に形成される感光層４１を含んで構成されている。ドラム素管４０は、例えば、アルミニウム製で前後方向に長い円筒状に形成されている。感光層４１は、ドラム素管４０の外周面に無機光導電性材料（アモルファスシリコン）や有機光導電性材料を塗布することで形成されている。
【００２６】
除電装置３５は、単一の光源４５と、導光体４６と、を含んで構成されている。
【００２７】
光源４５は、感光体ドラム３０の他端側（本実施形態では前側）に配置されている。光源４５は、例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）を実装した基板（図示せず）等を含んで構成され、制御装置１３や電源（図示せず）に接続されている。
【００２８】
導光体４６は、例えば、ガラスやアクリル樹脂等によって前後方向に長い略棒状に形成されている。導光体４６は、感光体ドラム３０の軸方向長さと略同一の長さに形成されている。導光体４６は、感光体ドラム３０の表面（図１では右斜め下側）に対向して設けられている。導光体４６は、感光体ドラム３０に対して平行に配置されている。導光体４６の前端面（入射側端面４６ａ）には、光源４５が対向して配置されている。導光体４６は、光源４５から射出される光（出力光）を他端面（入射側端面４６ａ（前端面））から入射して感光体ドラム３０に向けて除電光として発散させる（図２の矢印参照）。
【００２９】
なお、ドラムユニット２２を構成する軸周りに回転する部材（例えば、感光体ドラム３０や一次転写ローラー３３等）は、ギヤ列（図示せず）を介して接続される駆動装置１５（図１参照）によって連動して回転駆動される。例えば、一次転写ローラー３３の前端部には、ギヤ（図示せず）が軸着されており、駆動装置１５は、ギヤを介して一次転写ローラー３３を回転させる。
【００３０】
ここで、図１を参照して、カラープリンター１の動作について説明する。カラープリンター１の制御装置１３は、入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。
【００３１】
各帯電装置３１は、感光体ドラム３０の表面を帯電させる。露光器２３は、各感光体ドラム３０に向けて画像データに対応した露光（図１の破線矢印参照）を行う。これにより、静電潜像が、各感光体ドラム３０の表面に形成される。各現像装置３２は、現像剤に含まれるトナーを用いて静電潜像をトナー像に現像する。これにより、４色のトナー像が、４つの感光体ドラム３０の表面に担持される。４つのトナー像は、一次転写バイアスを印加した一次転写ローラー３３によって、走行する中間転写ベルト２４に順番に一次転写される。これにより、フルカラーのトナー像が、中間転写ベルト２４の表面に形成される。
【００３２】
一方、給紙カセット３から供給された用紙Ｓは、搬送経路１４を搬送されて二次転写ニップ部３６ａを通過する。フルカラーのトナー像は、二次転写バイアスが印加された二次転写ローラー３６によって、用紙Ｓに二次転写される。定着装置１２は、用紙Ｓにフルカラーのトナー像を定着させる。定着処理後の用紙Ｓは、排紙トレイ４に排出される。クリーニング装置３４は、転写後に感光体ドラム３０の表面に残ったトナーを除去する。除電装置３５は、感光体ドラム３０に光（除電光）を照射して感光体ドラム３０の感光層４１の電荷を除去する。
【００３３】
次に、図３を参照して、現像装置３２について説明する。図３は現像装置３２の内部構造を模式的に示す断面図である。なお、４つの現像装置３２は同様の構成を有しているため、以下の説明では、１つの現像装置３２について例示する。
【００３４】
現像装置３２は、筐体５０と、２つの攪拌部材５１，５２と、磁気ローラー５３と、現像ローラー５４と、規制ブレード５５と、を含んで構成されている。
【００３５】
筐体５０は、例えば、合成樹脂材料によって、内部に現像剤を収容可能に成形されている。筐体５０の上部右側には、開口部５０ａが形成されている。筐体５０の内側下部には、前後方向に延びる仕切壁５０ｂが、第１搬送路５６と第２搬送路５７とを区画するように立設されている。仕切壁５０ｂの前後両端部は、両搬送路５６，５７を連通させるように切り欠かれている。
【００３６】
筐体５０には、トナーコンテナ２０から第１搬送路５６に現像剤を供給するための補給口５０ｃが形成されている。補給口５０ｃの近傍には、現像剤を所定の速度で補給するためのトナー補給モーター５８が配設されている。なお、筐体５０の底面には、余剰の現像剤を回収ボトル（図示せず）に排出するための排出口（図示せず）が形成されている。
【００３７】
２つの攪拌部材５１，５２は、それぞれ、第１搬送路５６および第２搬送路５７に沿って配置されている。各攪拌部材５１，５２は、回転軸部の周面に螺旋状のスクリュー羽根を固定して形成されている。各攪拌部材５１，５２は、軸心を中心に回転可能な状態で筐体５０に支持されている。なお、２つの攪拌部材５１，５２は、互いに逆位相と成るスクリュー羽根を有している。
【００３８】
磁気ローラー５３は、前後方向に長い略円筒状に形成されている。磁気ローラー５３は、攪拌部材５２の上方に対向して配置されている。磁気ローラー５３は、現像バイアス電源（図示せず）に接続されている。
【００３９】
磁気ローラー５３は、ローラー軸部６０と、磁極部材６１と、回転スリーブ６２と、を有している。ローラー軸部６０は、筐体５０に回転不能に支持されている。磁極部材６１は、ローラー軸部６０に固定されている。回転スリーブ６２は、非磁性材料によって円筒状に形成され、磁極部材６１を覆うように設けられている。回転スリーブ６２は、軸心を中心に回転可能な状態で筐体５０に支持されている。
【００４０】
現像ローラー５４は、前後方向に長い略円筒状に形成されている。現像ローラー５４は、感光体ドラム３０の軸方向長さと略同一の長さに形成されている。現像ローラー５４は、磁気ローラー５３の右斜め上方で磁気ローラー５３との間にギャップ（以下、「対向部Ｒ」という。）を有して配置されている。また、現像ローラー５４は、開口部５０ａから露出し、感光体ドラム３０に対向して配置されている。現像ローラー５４は、感光体ドラム３０と磁気ローラー５３とに対して平行に配置されている。現像ローラー５４は、現像バイアス電源（図示せず）に接続されている。
【００４１】
現像ローラー５４は、固定軸部６３と、現像磁極部材６４と、現像スリーブ６５と、を有している。固定軸部６３は、筐体５０に回転不能に支持されている。現像磁極部材６４は、磁気ローラー５３の磁極部材６１に対向して設けられている。現像磁極部材６４は、磁極部材６１の磁極とは異極性の磁石で形成されている。現像スリーブ６５は、円筒状に形成され、現像磁極部材６４を覆うように設けられている。現像スリーブ６５は、現像磁極部材６４との間に隙間を有し、軸心を中心に回転可能な状態で固定軸部６３に支持されている。
【００４２】
規制ブレード５５は、対向部Ｒよりも磁気ローラー５２の回転方向上流側で筐体５０に支持されている。規制ブレード５５は、磁気ローラー５３の外周面との間にギャップを有して配置されている。
【００４３】
各攪拌部材５１，５２および各ローラー５３，５４は、ギヤ列（図示せず）を介して接続される駆動装置６６によって一体に回転駆動される。筐体５０の底部には、透磁率センサー６７が設けられている。透磁率センサー６７は、現像剤中のキャリアの透磁率を検知する。なお、駆動装置６６や透磁率センサー６７等は、制御装置１３に接続され、制御装置１３によって適宜制御される。
【００４４】
なお、除電装置３５の導光体４６、および、各攪拌部材５１，５２、磁気ローラー５３並びに現像ローラー５４（以下、「対向部材」）は、それぞれ、感光体ドラム３０の軸方向長さと略同一の長さに形成されているが、本発明はこれに限定されない。上記した対向部材は、感光体ドラム３０の像担持領域（トナー像を担持することができる範囲）の前後幅よりも長く形成されていればよい。
【００４５】
次に、現像装置３２の現像処理について説明する。制御装置１３は、透磁率センサー６７の検知結果に基づいてトナー補給制御を行う。具体的には、トナー補給モーター５８は、制御装置１３に制御されて、トナーコンテナ２０から筐体５０内に現像剤を補給する。駆動装置６６は、制御装置１３に制御されて、各攪拌部材５１，５２および各ローラー５３，５４を回転させる。現像バイアス電源は、制御装置１３に制御されて、各ローラー５３，５４に対して直流電圧および交流電圧を重畳した現像バイアスを印加する。
【００４６】
２つの攪拌部材５１，５２は、軸周りに回転して、筐体５０内の現像剤を搬送しながら攪拌する。現像剤に含まれるトナーは、第１搬送路５６と第２搬送路５７とを循環する過程で所定のレベルに帯電されたキャリアに保持される。
【００４７】
帯電した現像剤は、磁気ローラー５３上に磁気ブラシを形成する。規制ブレード５５は、磁気ブラシの層厚を規制する。磁気ローラー５３は、磁気ブラシを現像ローラー５４との対向部Ｒに搬送する。磁気ブラシ中のトナーは、磁気ローラー５３と現像ローラー５４との電位差等によって、現像ローラー５４に移動する。これにより、現像ローラー５４上にトナー薄層が形成される。
【００４８】
現像ローラー５４は、トナー薄層を感光体ドラム３０との対向領域に搬送する。現像ローラー５４と感光体ドラム３０との間の電位差によって、現像ローラー５４上のトナーは、感光体ドラム３０に向けて飛翔する。これにより、感光体ドラム３０上の静電潜像は、トナー像に現像される。
【００４９】
現像ローラー５４は、現像されずに残ったトナーを再び対向部Ｒに搬送する。磁気ブラシは、対向部Ｒに搬送されたトナーを回収し、磁極部材６１の同極部分で磁気ローラー５３から引き剥がされて第２搬送路５７内に落下する。その後、制御装置１３は、透磁率センサー６７の検知結果に基づいて上記したトナー補給制御を行う。
【００５０】
現像装置３２によって現像されたトナー像は、既に説明した手順で用紙Ｓに転写、定着される。そして、除電装置３５は、トナー像の転写後の感光体ドラム３０の残留電荷を光学的に除去する。しかしながら、単一の光源４５を用いる除電装置３５は、光源４５からの出力光を導光体４６の長手方向に亘って均一に発散できない場合がある。このため、感光体ドラム３０の長手方向において、除電光量の分布にばらつき（リップル）が発生する。特に、光源４５近傍となる導光体４６の入射側端面４６ａ（感光体ドラム３０の前端面）から約４０〜５０ｍｍの範囲で除電光量のばらつきが大きくなる（図２の黒矢印参照）。このため、感光体ドラム３０の残留電荷の除去が不十分になる。残留電荷の除去が不十分な状態で画像形成処理を実行した場合、濃度ムラやポジゴースト等の画質不良が発生し易くなる。そこで、本実施形態に係るカラープリンター１は、浸漬法によって製造された現像ローラー５４の特性を生かして、上記した弊害を緩和するように構成されている。
【００５１】
図２および図４を参照して、上記した現像装置３２の現像ローラー５４について更に説明する。図４は浸漬法による現像ローラー５４の製造状況を模式的に示す説明図である。
【００５２】
図２に示すように、現像ローラー５４の現像スリーブ６５は、基材７０の表面（外周面）をコート層７１で被覆することで構成されている。なお、図２では、固定軸部６３および現像磁極部材６４を省略した現像ローラー５４を図示している。基材７０は、例えば、アルミニウム製で円筒状に形成されている。コート層７１は、以下で説明するような浸漬法によって形成されている。
【００５３】
まず、基材７０の外周面にアルマイト処理が施され、厚さ１０μｍのアルマイト層（酸化層）が形成される。基材７０の上にアルマイト層が形成されることで、基材７０に対するコート層７１の付着力が増大する。この結果、コート層７１の剥離が抑制される。その後、アルマイト層の表面が１２０℃で１０分以上熱処理される。この熱処理は、意図的にアルマイト層にクラックを生じさせるために行われる。このように、予めアルマイト層にクラックを生じさせることで、後のコート層７１の乾燥工程においてコート層７１にクラックが生じることを抑止することができる。当該熱処理は、常に一定の温度で一定の時間だけ行われる。例えば、当該熱処理の時間は、乾燥工程に要する時間以上に定められている。これにより、基材７０上のアルマイト層に対して概ね定量のクラックが生じる。
【００５４】
次に、図４に示すように、クラックを発生させたアルマイト層上にコート層７１を形成する処理が行われる。具体的には、結着樹脂としてのアルコール可溶性のナイロン樹脂、導電剤として酸化チタン、分散媒体としてのメタノール８００（重量部）を、直径１．０ｍｍのジルコニアビーズと共にボールミルで約４８時間混合することで、塗料（混合液）が準備される。
【００５５】
アルマイト処理された基材７０は、塗液槽８０に貯留した塗料の中に所定時間浸漬された後に引き上げられ、摂氏１３０度で１０分間乾燥させる。このとき、基材７０は、長手方向一端部を下側に向けた起立姿勢で、塗料に浸漬されると共に引き上げられる。すなわち、基材７０は、軸方向を鉛直方向に向けて、その全長に亘って浸漬される。この結果、基材７０の外周面上に厚み２μｍ〜１１μｍ（平均層厚）のコート層７１がコーティングされた現像ローラー５４（現像スリーブ６５）が製造される。
【００５６】
以上のように、コート層７１の形成前に、アルマイト層にクラックを生成することで、塗料に含まれる導電剤が、乾燥中のコート層７１の内部で発生する対流の影響で偏在することを防止することができる。これにより、導電材が均一に分散したコート層７１を形成することができる。
【００５７】
図２に示すように、浸漬法によって形成されたコート層７１は、浸漬時に下側となる部分よりも上側となる部分で薄くなる傾向がある。具体的には、コート層７１の層厚は、塗料への浸漬時に上側となる現像ローラー５４（基材７０）の長手方向他端部から一端部に向けて４０〜５０ｍｍの範囲で、他の部分よりも薄くなっている。一方、コート層７１の層厚は、塗料への浸漬時に下側となる現像ローラー５４（基材７０）の長手方向一端部から他端部に向けて約１０ｍｍの範囲で、他の部分よりも厚くなっている。現像ローラー５４の一端部と他端部とにおけるコート層７１の層厚差は、４〜５μｍである。なお、現像ローラー５４（基材７０）の長手方向中間部分では、コート層７１の層厚は、略均一に形成されている。
【００５８】
浸漬法を用いて製造された現像ローラー５４は、塗料への浸漬時に上側となる長手方向他端部を感光体ドラム３０の他端側（本実施形態では前側）に向けられている。また、現像ローラー５４は、感光体ドラム３０の軸方向に沿うと共に感光体ドラム３０の表面に対向して設けられている。すなわち、コート層７１が薄い現像ローラー５４の他端部は、除電装置３５の光源４５の配置側に向けられている。現像ローラー５４のコート層７１の薄い範囲は、感光体ドラム３０の軸方向に直交する方向から見て、除電光量の分布にばらつき（リップル）が発生する範囲に対応している。
【００５９】
以上説明した本実施形態に係るカラープリンター１によれば、現像ローラー５４の直径は、浸漬時に下側となる長手方向一端部（直径Ｄ１）よりも浸漬時に上側となる他端部（直径Ｄ２）で小さくなる（Ｄ１＞Ｄ２）。このため、感光体ドラム３０と現像ローラー５４との間の距離（現像ギャップ）は、後側となる長手方向一端側（現像ギャップＧ１）よりも前側となる他端側（現像ギャップＧ２）で大きくなる（Ｇ１＜Ｇ２）。すなわち、除電光量のばらつき（リップル）が大きくなる光源４５側（前側）で、感光体ドラム３０と現像ローラー５４との間の距離（Ｇ２）が大きくなる。このように、感光体ドラム３０と現像ローラー５４（コート層７１）との間の距離が広がることで、電界強度が小さくなるため、現像性を抑制することができる。これにより、除電光量のばらつき（感光体ドラム３０の表面電位の乱れ）に基づく画質不良（例えば、ハーフトーン画像での横スジ、濃度ムラ、ポジゴースト等）を緩和することができる。
【００６０】
除電光量のばらつきは、例えば、導光体４６を前方に５０ｍｍ程度延長することで解消可能であるが、カラープリンター１等の大型化を招くため、安易に導光体４６を延長することはできない。この点、本実施形態に係るカラープリンター１によれば、導光体４６を延長することなく、除電光量のばらつきに起因する画質不良を防止することができる。このため、除電装置３５およびこれを備えるカラープリンター１の大型化を防止することができる。
【００６１】
また、本実施形態に係るカラープリンター１によれば、除電光量のばらつき（感光体ドラム３０の表面電位の乱れ）が生じる範囲（導光体４６の入射側端面４６ａから４０〜５０ｍｍ程度）において、感光体ドラム３０と現像ローラー５４との間の距離（現像ギャップＧ２）を広げることができる。これにより、画質不良を有効に緩和することができる。
【００６２】
なお、図５に示すように、本実施形態の変形例に係るカラープリンター１として、感光体ドラム３０の感光層４１が、浸漬法によって形成されていてもよい。具体的には、感光体ドラム３０は、長手方向一端部を下側に向けて起立姿勢としたドラム素管４０を塗料に浸漬させることでドラム素管４０の表面に形成される感光層４１を含んで構成されてもよい。なお、感光層４１の塗料は、コート層７１の塗料とは異なるものであり、無機光導電性材料や有機光導電性材料を含んでいる。この感光体ドラム３０は、浸漬時に上側となる長手方向他端部を現像ローラー５４の他端側（本実施形態では前側）に向けて現像ローラー５４の表面に対向して設けられている。
【００６３】
本実施形態の変形例に係るカラープリンター１によれば、感光層４１は、感光体ドラム３０の長手方向一端部（浸漬時に下側）よりも長手方向他端部（浸漬時に上側）において薄く形成される。感光体ドラム３０の直径は、後側となる長手方向一端部（直径Ｄ３）よりも前側となる他端部（直径Ｄ４）で小さくなる（Ｄ３＞Ｄ４）。このため、感光体ドラム３０と現像ローラー５４との間の距離（現像ギャップ）は、後側（現像ギャップＧ３）よりも前側（現像ギャップＧ４）で更に大きくなる（Ｇ３＜Ｇ４）。これにより、現像ギャップＧ４が更に広げられるため、電界強度（現像性）を抑制することができ、除電光量のばらつきに基づく画質不良を緩和することができる。
【００６４】
なお、各一次転写ローラー３３の駆動側には、駆動装置１５からの駆動力によって感光体ドラム３０から離れる方向に力が働く。このため、各一次転写ローラー３３の駆動側における転写能力が低下し易くなっている。本実施形態（変形例も含む）では、各一次転写ローラー３３の駆動側は、除電装置３５の光源４５の配置側（前側）に設けられているため、除電光量のばらつきに基づく不良画像の転写を抑制することができる。
【００６５】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施態様に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６６】
１  カラープリンター（画像形成装置）
３０  感光体ドラム（感光体）
３２  現像装置
３５  除電装置
４０  ドラム素管
４１  感光層
４５  光源
４６  導光体
５４  現像ローラー
７０  基材
７１  コート層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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