(57)【要約】【課題】  環境温度が所定温度より低い場合でも、印刷可能な所定の温度までに要する熱量や連続通紙時の単位時間あたりの必要熱量を抑え、ウォームアップ時間を延長させずに済む定着装置を提供する。【解決手段】  定着装置は、熱源によって加熱される定着部材と、定着部材に対向して配置される加圧部材と、環境温度を検知する外気温センサと、外気温センサの出力に基づいて検知した環境温度が第１の閾値温度以下であり、かつ、次の印刷ジョブの印刷枚数が閾値枚数以下である場合、定着部材の線速を遅くする制御部と、を備える。【選択図】  図５
2016080789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源によって加熱される定着部材と、
前記定着部材に対向して配置される加圧部材と、
環境温度を検知する外気温センサと、
前記外気温センサの出力に基づいて検知した環境温度が第１の閾値温度以下であり、かつ、次の印刷ジョブの印刷枚数が閾値枚数以下である場合、前記定着部材の線速を通常の線速である通常線速より遅い低速線速に変更する制御部と、
を備える定着装置。
【請求項２】
前記定着装置の温度を検知する定着装置温度センサをさらに備え、
前記制御部は、
前記外気温センサの出力に基づいて検知した環境温度が第１の閾値温度以下であり、前記定着装置温度センサの出力に基づいて検知した前記定着装置の温度が第２の閾値温度以下であり、かつ、次の印刷ジョブの印刷枚数が閾値枚数以下である場合、前記定着部材の線速を前記通常線速から前記低速線速に変更する請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１の閾値温度は、１７℃以下である請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第２の閾値温度は、１００℃以下である請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記閾値枚数Ａは、
Ｃａを、前記通常線速に対応した生産性（枚／分）、
Ｃｂを、前記低速線速に対応した生産性（枚／分）、
Ｔ１を、前記通常線速における前記定着部材の加熱に必要な時間（分）、とした場合、
以下の式
Ａ≦Ｃａ・Ｃｂ・Ｔ１／（Ｃａ−Ｃｂ）
により定められる請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記低速線速は、
厚紙の定着時の線速である請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の定着装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に対し、近年、省エネルギー化・高速化について市場の要求が強くなってきている。
【０００３】
画像形成装置では、電子写真記録、静電記録、磁気記録等の画像形成プロセスにより、像坦持体に現像材像が形成される。この現像材像は、記録材シート、印刷紙、感光紙、静電記録媒体などの記録媒体に転写される。記録媒体に転写された現像材像は、定着装置によって加熱、加圧され、記録媒体に定着される。この定着装置としては、熱ローラ方式、フィルム加熱方式、電磁誘導加熱方式等の接触加熱方式の定着装置が広く採用されている。
【０００４】
定着装置の近年の課題としては以下のものがある。すなわち、ウォームアップ時間、すなわち常温状態から印刷可能な所定の温度までに加熱するために要する時間や、ファーストプリント時間、すなわち印刷要求を受けてから印刷準備を経て印字動作を行い、排紙を完了するまでの時間のさらなる短縮が望まれている。
【０００５】
また、連続印刷の初めに熱量が不足する、いわゆる温度落ち込みの問題がある。この原因は、画像形成装置の高速化に伴い、単位時間当たりの通紙枚数が増えることにより必要な熱量が増大したことによる。
【０００６】
このような課題を解決するために、金属熱伝導体を介して定着ベルトを間接的に加熱する構成をとるのではなく、金属熱伝導体を介さずに定着ベルトを直接加熱する構成を有する定着装置が提案されている（例えば、特許文献１）。この構成では伝熱効率が大幅に向上させることにより消費電力を低減すると共に、加熱待機時からのファーストプリントタイムを更に短縮することが実現できる。また、金属熱伝導体１０２が無いことによるコストダウンが可能となる。
【０００７】
しかし、上述のように低熱容量の定着ベルトを用いた定着構成では、冬場の夜間や倉庫等の環境温度が常温より低い場合、印刷可能な所定の温度までに要する熱量や連続通紙時の単位時間あたりの必要熱量が増える。このため環境温度が一定以下になると定着装置を蓄熱させるためにウォームアップ時間を延長させなければいけないという問題があった。
【０００８】
この点に関し、画像形成して排紙した記録媒体の枚数を検知するプリント枚数検知手段を有し、このプリント枚数検知手段によって検知した記録媒体の通紙枚数に応じて、定着条件を変更する定着装置が提案されている（例えば、特許文献２。）。
また、画像形成枚数が所定枚数以上の場合には、定着ローラが第１の温度に温度上昇したタイミングでニップ部へ記録材を給送するが、所定枚数未満の場合には、定着ローラが第１の温度よりも低い第２の温度に温度上昇したタイミングでニップ部へ記録媒体を給送する定着装置が提案されている（例えば、特許文献３。）
【０００９】
しかし、いずれの技術によっても環境温度が所定温度、例えば常温より低い場合、印刷可能な所定の温度までに要する熱量や連続通紙時の単位時間あたりの必要熱量が増える。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】定着装置を有する画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】定着装置の例を示す構成図である。
【図３】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】従来技術による生産性と本発明による生産性の比較を表した図である。
【図５】定着装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】定着装置の動作を示すフローチャートである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記の問題に鑑み、環境温度が所定温度より低い場合でも、印刷可能な所定の温度までに要する熱量や連続通紙時の単位時間あたりの必要熱量を抑え、ウォームアップ時間を延長させずに済む定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための本発明は、熱源によって加熱される定着部材と、定着部材に対向して配置される加圧部材と、環境温度を検知する外気温センサと、外気温センサの出力に基づいて検知した環境温度が第１の閾値温度以下であり、かつ、次の印刷ジョブの印刷枚数が閾値枚数以下である場合、定着部材の線速を遅くする制御部と、を備える定着装置を提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、環境温度が所定温度より低い場合でも、印刷可能な所定の温度までに要する熱量や連続通紙時の単位時間あたりの必要熱量を抑え、ウォームアップ時間を延長させずに済む定着装置を提供することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態に係る定着装置及び画像形成装置について図面を参照しながら説明する。
【００１５】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態の定着装置２０を有する画像形成装置１の構成を示す図である。図１に示すように、画像形成装置１は複数の色画像を形成する作像部がベルトの展張方向に沿って並置されたタンデム方式を用いるカラープリンタであるが、本発明はこの方式に限ることはなく、またプリンタだけではなく複写機やファクシミリ装置などを対象とすることも可能である。
【００１６】
図２において画像形成装置１は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体としての感光体ドラを並設したタンデム構造が採用されている。
【００１７】
画像形成装置１において、各感光体ドラム４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋに形成された可視像が、各感光体ドラム４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋに対峙しながら矢印方向に移動可能な定着ベルトが用いられる中間転写体（以下、転写ベルトという）３０に対して１次転写行程を実行してそれぞれの画像が重畳転写される。
【００１８】
その後、記録シートなどが用いられる記録媒体Ｐに対して２次転写行程を実行することで一括転写されるようになっている。
【００１９】
各感光体ドラム４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋの周囲には、感光体ドラム５の回転に従い画像形成処理するための装置が配置されており、いま、ブラック画像形成を行う感光体ドラム４Ｋを対象として説明すると、感光体ドラム４Ｋの回転方向に沿って画像形成処理を行う帯電装置、現像装置、１次転写ローラ３１およびクリーニング装置が配置されている。帯電後に行われる書き込みは、光書込装置９が用いられる。
【００２０】
転写ベルト３０に対する転写は、転写ベルト３０が矢印方向に移動する過程において、各感光体ドラムに形成された可視像が、転写ベルト３０の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト３０を挟んで各感光体ドラムに対向して配設された１次転写ローラ３１による電圧印加によって、方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００２１】
画像形成装置１は、色毎の画像形成処理を行う４つの画像ステーションと、各感光体ドラム４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋの上方に対向して配設され、転写ベルト３０及び１次転写ローラ３１を備えた転写ベルトユニット３と、転写ベルト３０に対向して配設され転写ベルト３０に従動し、連れ回りする転写部材としての転写ローラである２次転写ローラ３６と、従動ローラ３４と、転写ベルト３０に対向して配設され転写ベルト３０上をクリーニングするクリーニング装置３５と、これら４つの画像ステーションの下方に対向して配設された光書き込み装置としての光書込装置９とを有している。
【００２２】
光書込装置９は、光源としての半導体レーザ、カップリングレンズ、ｆθレンズ、トロイダルレンズ、折り返しミラーおよび偏向手段としての回転多面鏡などを装備しており、各感光体ドラムに対して色毎に対応した書き込み光を出射して感光体ドラムに静電潜像を形成する構成とされている。
【００２３】
画像形成装置１には、感光体ドラム５と転写ベルト３０との間に向けて搬送される記録媒体Ｐを積載した給紙カセットとしてのシート給送装置１０と、シート給送装置１０から搬送されてきた記録媒体Ｐを、画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラムと転写ベルト３０との間の転写部に向けて繰り出すレジストローラ対１２と、記録媒体Ｐの先端がレジストローラ対１２に到達したことを検知する図示しないセンサとが設けられている。
【００２４】
画像形成装置１は、トナー像が転写された記録媒体Ｐにトナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着装置２０と、定着済みの記録媒体Ｐを画像形成装置１の本体外部に排出する排紙ローラ１３と、を備える。
【００２５】
画像形成装置１は、画像形成装置１がおかれた場所の環境温度を検知する外気温センサＳ１と、定着装置２０の温度を検知する定着装置温度センサＳ２と、外気温センサＳ１及び定着装置温度センサＳ２の出力を入力する制御部３０１と、を備える。
【００２６】
外気温センサＳ１は、定着装置２０の環境温度を検知するように配置してもよい。
【００２７】
定着装置温度センサＳ２は、定着装置２０の筐体の温度を検知するように配置しても、定着装置２０が備える定着ベルト２１の温度を検知するように配置してもよい。
【００２８】
さらに画像形成装置１は、画像形成装置１の本体上部に配設されて排紙ローラ１３により画像形成装置１の本体外部に排出された記録媒体Ｐを積載する排紙トレイ１４と、排紙トレイ１４の下側に位置し、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋを備える現像材供給部２と、を備える。
【００２９】
転写ベルトユニット３は、転写ベルト３０、１次転写ローラ３１の他に、転写ベルト３０が掛け回されている駆動ローラおよび従動ローラを有している。
【００３０】
従動ローラ３４は、転写ベルト３０に対する張力付勢手段としての機能も備えており、このため、従動ローラ３４には、バネなどを用いた付勢手段が設けられている。このような転写ベルトユニット３と、１次転写ローラ３１と、２次転写ローラ３６と、クリーニング装置３５とで転写装置が構成されている。
【００３１】
シート給送装置１０は、画像形成装置１の本体下部に配設されており、最上位の記録媒体Ｐの上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ１１を有しており、給送ローラ１１が反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の記録媒体Ｐをレジストローラ対１２に向けて給送するようになっている。
【００３２】
転写装置に装備されているクリーニング装置３５は、詳細な図示を省略するが、転写ベルト３０に対向、当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有しており、転写ベルト３０上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去して、転写ベルト３０をクリーニングするようになっている。
【００３３】
クリーニング装置３５はまた、転写ベルト３０から除去した残留トナーを搬出し廃棄するための図示しない排出手段を有している。
【００３４】
図２は本発明の定着装置２０の例を示す構成図である。図２に示すように、定着装置２０は、回転可能な定着部材としての定着ベルト２１と、定着ベルト２１に対向して回転可能に設けられた加圧部材としての加圧ローラ２２と、定着ベルト２１を加熱する熱源としてのハロゲンヒータ２３と、定着ベルト２１の内側に配設されたニップ形成部材２４と、ニップ形成部材２４を支持する支持部材としてのステー２５と、ハロゲンヒータ２３から放射される光を定着ベルト２１へ反射する反射部材２６と、定着ベルト２１の温度を検知する温度検知手段としての温度センサ２７と、定着ベルト２１から用紙を分離する分離部材２８と、加圧ローラ２２を定着ベルト２１へ加圧する図示しない加圧手段等を備えている。
【００３５】
上記定着ベルト２１は、薄肉で可撓性を有する無端状のベルト部材（フィルムも含む）で構成されている。詳しくは、定着ベルト２１は、ニッケルもしくはＳＵＳ等の金属材料又はポリイミド（ＰＩ）などの樹脂材料で形成された内周側の基材と、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）又はポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などで形成された外周側の離型層によって構成されている。また、基材と離型層との間に、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、又はフッ素ゴム等のゴム材料で形成された弾性層を介在させてもよい。
【００３６】
上記加圧ローラ２２は、芯金２２ａと、芯金２２ａの表面に設けられた発泡性シリコーンゴム、シリコーンゴム、又はフッ素ゴム等から成る弾性層２２ｂと、弾性層２２ｂの表面に設けられたＰＦＡ又はＰＴＦＥ等から成る離型層２２ｃによって構成されている。加圧ローラ２２は、図示しない加圧手段によって定着ベルト２１側へ加圧され定着ベルト２１を介してニップ形成部材２４に当接している。この加圧ローラ２２と定着ベルト２１とが圧接する箇所では、加圧ローラ２２の弾性層２２ｂが押しつぶされることで、所定の幅のニップ部Ｎが形成されている。また、加圧ローラ２２は、プリンタ本体に設けられた図示しないモータ等の駆動部によって回転駆動するように構成されている。加圧ローラ２２が回転駆動すると、その駆動力がニップ部Ｎで定着ベルト２１に伝達され、定着ベルト２１が従動回転するようになっている。
【００３７】
駆動部は定着ベルト２１を回転させ、これに従動して加圧ローラ２２が回転するように構成してもよい。
【００３８】
本実施形態では、加圧ローラ２２を中実のローラとしているが、中空のローラであってもよい。その場合、加圧ローラ２２の内部にハロゲンヒータ等の加熱源を配設してもよい。また、弾性層が無い場合は、熱容量が小さくなり定着性が向上するが、未定着トナーを押しつぶして定着させるときにベルト表面の微小な凹凸が画像に転写されて画像のベタ部に光沢ムラが生じる可能性がある。これを防止するには、厚さ１００μｍ以上の弾性層を設けることが望ましい。厚さ１００μｍ以上の弾性層を設けることで、弾性層の弾性変形により微小な凹凸を吸収することができるので、光沢ムラの発生を回避することができるようになる。弾性層２２ｂはソリッドゴムでもよいが、加圧ローラ２２の内部に加熱源が無い場合は、スポンジゴムを用いてもよい。スポンジゴムの方が、断熱性が高まり定着ベルト２１の熱が奪われにくくなるのでより望ましい。
【００３９】
上記ハロゲンヒータ２３は、それぞれの両端部が定着装置２０の側板（不図示）に固定されている。ハロゲンヒータ２３は、プリンタ本体に設けられた電源部により出力制御されて発熱するように構成されており、その出力制御は、上記温度センサ２７による定着ベルト２１の表面温度の検知結果に基づいて行われる。このようなハロゲンヒータ２３の出力制御によって、定着ベルト２１の温度（定着温度）を所望の温度に設定できるようになっている。また、定着ベルト２１を加熱する加熱源として、ハロゲンヒータ以外に、ＩＨ、抵抗発熱体、又はカーボンヒータ等を用いてもよい。
【００４０】
上記ニップ形成部材２４は、ベースパッド２４１と、ベースパッド２４１の表面に設けられた摺動シート（低摩擦シート）２４０とを有する。ベースパッド２４１は、定着ベルト２１の軸方向又は加圧ローラ２２の軸方向に渡って長手状に配設されており、加圧ローラ２２の加圧力を受けてニップ部Ｎの形状を決めるものである。また、ベースパッド２４１は、ステー２５によって固定支持されている。これにより、加圧ローラ２２による圧力でニップ形成部材２４に撓みが生じるのを防止し、加圧ローラ２２の軸方向に渡って均一なニップ幅が得られるようにしている。なお、ステー２５は、ニップ形成部材２４の撓み防止機能を満足するために、ステンレスや鉄等の機械的強度が高い金属材料で形成することが望ましい。また、ベースパッド２４１も、強度確保のためにある程度硬い材料で構成されていることが望ましい。ベースパッド２４１の材料としては、液晶ポリマー（ＬＣＰ）等の樹脂や、金属、あるいはセラミックなどを適用することができる。
【００４１】
また、ベースパッド２４１は、耐熱温度２００℃以上の耐熱性部材で構成されている。これにより、トナー定着温度域で、熱によるニップ形成部材２４の変形を防止し、安定したニップ部Ｎの状態を確保して、出力画質の安定化を図っている。ベースパッド２４１には、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリエーテルニトリル（ＰＥＮ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などの一般的な耐熱性樹脂を用いることが可能である。
【００４２】
摺動シート２４０は、ベースパッド２４１の少なくとも定着ベルト２１と対向する表面に配設されていればよい。これにより、定着ベルト２１が回転する際、この低摩擦シートに対し定着ベルト２１が摺動することで、定着ベルト２１に生じる駆動トルクが低減され、定着ベルト２１への摩擦力による負荷が軽減される。なお、摺動シートを有しない構成とすることも可能である。
【００４３】
上記反射部材２６は、ステー２５とハロゲンヒータ２３との間に配設されている。本実施形態では、反射部材２６をステー２５に固定している。また、反射部材２６は、ハロゲンヒータ２３によって直接加熱されるため、高融点の金属材料等で形成されることが望ましい。例えば、反射部材２６の材料としては、アルミニウムやステンレス等が挙げられる。このように反射部材２６を配設していることにより、ハロゲンヒータ２３からステー２５側に放射された光が定着ベルト２１へ反射される。これにより、定着ベルト２１に照射される光量を多くすることができ、定着ベルト２１を効率良く加熱することが可能となる。また、ハロゲンヒータ２３からの輻射熱がステー２５等に伝達されるのを抑制することができるので、省エネルギー化も図れる。
【００４４】
また、本実施形態のような反射部材２６を設けずに、ステー２５のハロゲンヒータ２３側の面を研磨又は塗装などの鏡面処理をし、反射面を形成してもよい。また、上記反射部材２６又はステー２５の反射面の反射率は、９０％以上であることが望ましい。
【００４５】
図３は、画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１は、制御部３０１と、画像形成部３０２と、搬送部３０３と、記憶部３０４と、入出力部３０５と、定着装置２０と、外気温センサＳ１と、定着温度センサＳ２と、を備える。
【００４６】
制御部３０１は、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）などの演算装置を含む。
【００４７】
画像形成部３０２は、静電潜像坦持体である感光体ドラム５に静電潜像を形成し、この静電潜像に現像材を供給して現像材像を形成する。画像形成部３０２はさらに、現像材像を現像材像坦持体である転写ベルト３０等に転写し、転写された現像材像を２次転写ローラ３６によって記録媒体に転写する。
【００４８】
搬送部３０３は記録媒体Ｐを１枚ずつ搬送する。
【００４９】
記憶部３０４は、メモリ、不揮発性メモリなどの記憶装置を含む。
【００５０】
入出力部３０５は、例えばタッチパネルなどの情報を入出力する表示入力装置を含む。
【００５１】
定着装置２０は、定着装置制御部２０１と、駆動部２０２と、定着装置記憶部２０３と、を備える。
【００５２】
定着装置制御部２０１は、ＣＰＵなどの演算装置を含む。定着装置制御部２０１は、その動作を制御部３０１が兼ねることにより省略することも可能である。以下、定着装置制御部２０１の動作を制御部３０１が兼ねるものとして説明する。
【００５３】
駆動部２０２は、制御部３０１によって制御され、直接又は加圧ローラ２２を介して定着ベルト２１を指定された線速にて回転させる。
【００５４】
制御部３０１は駆動部２０２を介して定着ベルト２１の線速を変更することが可能である。
【００５５】
定着装置記憶部２０３は、不揮発性メモリなどの記憶装置を含む。定着装置記憶部２０３は記憶部３０４がその機能を兼ね、定着装置２０には定着装置記憶部２０３が無いように構成することもできる。
【００５６】
定着装置記憶部２０３は、印刷枚数記憶部２０３Ａと、線速テーブル２０３Ｂと、を格納する。印刷枚数記憶部２０３Ａは次の印刷ジョブの印刷枚数を記憶する。線速テーブル２０３Ｂは、定着ベルト２１の通常の線速である通常線速と、通常の線速よりも遅い定着ベルト２１の線速である低速線速と、を少なくとも格納する。
【００５７】
この低速線速は、例えば厚紙を通紙して定着する定着時の線速のように、既存の予め定められた線速を流用することもできる。
【００５８】
次に、定着装置２０の動作について説明する。
【００５９】
図４は、従来技術による生産性と本発明による生産性の比較を表した図である。図４において、縦軸は定着装置２０が定着を行い、画像形成装置１が排紙した記録媒体の排紙枚数Ｃ（枚）を、横軸は連続して定着装置２０に通紙する時間である通紙時間Ｔ（分）を、それぞれ示す。グラフ４０１は従来技術による生産性を、グラフ４０２は本発明の実施形態による生産性を示す。
【００６０】
従来技術においては、グラフ４０１に示すように、定着ベルト２１の温度が定着に適した温度になるように時間Ｔ１（分）をかけて定着ベルト２１が加熱される。
【００６１】
その後、通常線速にて定着が行われる。通常線速に対応した生産性をＣａ（枚／分）とすると、従来技術の排紙枚数Ｃは次の（１）式によって表される。
【００６２】
Ｃ＝Ｃａ（Ｔ−Ｔ１）・・・（１）
【００６３】
本実施形態においては、制御部３０１は、画像形成装置１が置かれている場所の環境温度乃至定着装置２０の環境温度を検知し、印刷情報取得時に環境温度と温度の閾値である定数Ｔａ（℃）との比較を行う。
【００６４】
制御部３０１は、環境温度である外気温がＴａ（℃）より低い場合、次の印刷ジョブの印刷枚数と印刷枚数の閾値である定数Ａ（枚）と比較し、印刷枚数が定数Ａ（枚）より少ない場合、通紙時の定着ベルト２１の線速を通常速より遅くし、直ちに定着動作を開始する。
【００６５】
制御部３０１は、外気温がＴａ（℃）と同じ、もしくは高い場合、又は、外気温Ｔａ（℃）より低く、印刷枚数が定数Ａ（枚）より多い場合、通紙時の定着ベルト２１の線速を通常線速に変更して定着動作を行う。
【００６６】
定数Ｔａ（℃）は標準のオフィスの環境の気温よりも低い値とすることが望ましく、例えば１８℃付近が望ましい。定数Ｔａ（℃）は１７℃以下であることがさらに望ましい。
【００６７】
また、定数Ａ（枚）は本発明を実施することにより生産性が低下することを防ぐため、次のような範囲にすることが望ましい。
【００６８】
低速線速に対応した生産性をＣｂ（枚／分）とすると、本実施形態の排紙枚数Ｃは次の（２）式によって表される。
【００６９】
Ｃ＝Ｃｂ・Ｔ・・・（２）
【００７０】
そして、線速変更前の生産性と線速変更後の生産性が等しくなる排紙枚数Ｃは、次の（３）式のように表される。
Ｃａ・Ｃｂ・Ｔ１／（Ｃａ−Ｃｂ）・・・（３）
【００７１】
従って、閾値枚数である定数Ａは次の（４）式の範囲であることが望ましい。
Ａ≦Ｃａ・Ｃｂ・Ｔ１／（Ｃａ−Ｃｂ）・・・（４）
【００７２】
例えばＣａを６０枚、Ｃｂを３０枚、Ｔ１を３０秒（０．５分）とした場合、閾値枚数Ａは３０枚以下が望ましい。
【００７３】
図５は、定着装置２０の動作を示すフローチャートである。図５に示すように、ステップ５０１において、制御部３０１は、印刷要求を入力する。この際、制御部３０１は次のジョブの印刷枚数を印刷枚数記憶部２０３Ａに格納する。
【００７４】
ステップ５０２において、制御部３０１は、外気温センサＳ１の出力に基づいて検知した環境温度が第１の閾値温度Ｔａ（℃）以下であるかを判定する。制御部３０１は、外気温センサＳ１の出力に基づいて検知した環境温度が第１の閾値温度Ｔａ（℃）以下であると判定した場合、ステップ５０３に進み、第１の閾値温度Ｔａ（℃）以下でないと判定した場合、ステップ５０５に進む。
【００７５】
ステップ５０３において、制御部３０１は、印刷枚数記憶部２０３Ａから読み出した次のジョブの印刷枚数が閾値枚数Ａ（枚）以下であるかを判定する。制御部３０１は、次のジョブの印刷枚数が閾値枚数Ａ（枚）以下であると判定した場合、ステップ５０４に進み、閾値枚数Ａ（枚）以下でないと判定した場合、ステップ５０５に進む。
【００７６】
ステップ５０４において、制御部３０１は線速テーブル２０３Ｂから低速線速を読み出し、この低速線速に基づいて定着ベルト２１の線速を通常の線速より遅くする。
【００７７】
ステップ５０５において、制御部３０１は線速テーブル２０３Ｂから通常線速を読み出し、この通常線速に基づいて定着ベルト２１の線速を通常の線速にする。
【００７８】
ステップ５０６において、制御部３０１は画像形成を実行する。
【００７９】
以上述べたように、本実施形態の定着装置２０は、外気温センサＳ１の出力に基づいて検知した環境温度が第１の閾値温度Ｔａ（℃）以下であり、かつ、次のジョブの印刷枚数が閾値枚数Ａ（枚）以下であると判定した場合、線速テーブル２０３Ｂから低速線速を読み出し、この低速線速に基づいて定着ベルト２１の線速を通常の線速より遅くする。
【００８０】
線速を遅くすると、定着ベルト２１が単位面積あたりに供給する熱量が増える。よって、一定温度下において、従来必要であった蓄熱動作が不要となる。
【００８１】
従って、従来技術に比べ本発明の実施形態では、印刷要求を受けてからすぐに定着装置２０への通紙を開始することができるため、１枚だけの印刷等の少枚数印刷時に従来技術における制御よりも生産性が優位となるという効果がある。
【００８２】
（第２の実施形態）
本実施形態の画像形成装置１の構成、及び定着装置２０の構成は、第１の実施形態における画像形成装置１の構成、及び定着装置２０の構成とそれぞれ同じである。
【００８３】
次に、定着装置２０の動作について説明する。
【００８４】
図６は、定着装置２０の動作を示すフローチャートである。図６に示すように、ステップ６０１において、制御部３０１は、印刷要求を入力する。この際、制御部３０１は次のジョブの印刷枚数を印刷枚数記憶部２０３Ａに格納する。
【００８５】
ステップ６０２において、制御部３０１は、定着装置温度センサＳ２によって検知した定着装置２０乃至定着ベルト２１の温度が第２の閾値温度Ｔｆ（℃）以下であるかを判定する。
【００８６】
この第２の閾値温度Ｔｆ（℃）は、通常線速による定着に適した定着装置２０乃至定着ベルト２１の温度であることが望ましい。第２の閾値温度Ｔｆ（℃）は１００℃以下であることがさらに望ましい。第２の閾値温度Ｔｆ（℃）は３０℃以上１００℃以下であることが最も望ましい。
【００８７】
制御部３０１は、定着装置温度センサＳ２によって検知した定着装置２０乃至定着ベルト２１の温度が第２の閾値温度Ｔｆ（℃）以下であると判定した場合、ステップ６０３に進み、第２の閾値温度Ｔｆ（℃）以下でないと判定した場合、ステップ６０６に進む。
【００８８】
ステップ６０３において、制御部３０１は、外気温センサＳ１の出力に基づいて検知した環境温度が第１の閾値温度Ｔａ（℃）以下であるかを判定する。制御部３０１は、外気温センサＳ１の出力に基づいて検知した環境温度が第１の閾値温度Ｔａ（℃）以下であると判定した場合、ステップ６０４に進み、第１の閾値温度Ｔａ（℃）以下でないと判定した場合、ステップ６０６に進む。
【００８９】
ステップ６０４において、制御部３０１は、印刷枚数記憶部２０３Ａから読み出した次のジョブの印刷枚数が閾値枚数Ａ（枚）以下であるかを判定する。制御部３０１は、次のジョブの印刷枚数が閾値枚数Ａ（枚）以下であると判定した場合、ステップ６０５に進み、閾値枚数Ａ（枚）以下でないと判定した場合、ステップ６０６に進む。
【００９０】
ステップ６０５において、制御部３０１は線速テーブル２０３Ｂから低速線速を読み出し、この低速線速に基づいて定着ベルト２１の線速を通常の線速より遅くする。
【００９１】
ステップ６０６において、制御部３０１は線速テーブル２０３Ｂから通常線速を読み出し、この通常線速に基づいて定着ベルト２１の線速を通常の線速にする。
【００９２】
ステップ６０７において、制御部３０１は画像形成を行う。
【００９３】
以上述べたように、本実施形態の定着装置２０は、定着装置温度センサＳ２によって検知した定着装置２０乃至定着ベルト２１の温度が第２の閾値温度Ｔｆ（℃）以下であり、かつ、外気温センサＳ１の出力に基づいて検知した環境温度が第１の閾値温度Ｔａ（℃）以下であり、かつ、次のジョブの印刷枚数が閾値枚数Ａ（枚）以下であると判定した場合、線速テーブル２０３Ｂから低速線速を読み出し、この低速線速に基づいて定着ベルト２１の線速を通常の線速より遅くする。
【００９４】
従って、従来技術に比べ本発明の実施形態では、印刷要求を受けてからすぐに定着装置２０への通紙を開始することができるため、１枚だけの印刷等の少枚数印刷時に従来技術における制御よりも生産性がさらに優位となるという効果がある。
【符号の説明】
【００９５】
１：画像形成装置
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ：感光体ドラム
２０：定着装置
２１：定着ベルト
２２：加圧ローラ
２３：ハロゲンヒータ
３０：転写ベルト
３１：１次転写ローラ
３６：２次転写ローラ
２０３：定着装置記憶部
２０３Ｂ：線速テーブル
３０１：制御部
Ｓ１：外気温センサ
Ｓ２：定着装置温度センサ 
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９６】
【特許文献１】特開２０１３−１３７４７０号公報
【特許文献２】特開２０１３−２３１８０３号公報
【特許文献３】特開２００６−０１０７５３号公報
【図１】
2016080789.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2016080789.tif 000006
【図５】
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【図６】
2016080789.tif 000008