(57)【要約】【課題】ニッケル酸化鉱石に対する湿式製錬プロセスで生じる浸出スラリーに対する予備中和処理において、その浸出スラリーに含まれる鉄の沈殿を促進させ、且つ、浸出スラリーに対する固液分離処理で得られるオーバーフロー液の濁度上昇を抑えることができる方法を提供する。【解決手段】本発明に係る遊離酸除去方法は、ニッケル酸化鉱石を高圧酸浸出して得られる浸出スラリーに対して中和剤を添加することによって中和処理を施し、浸出スラリーに含まれる遊離酸を除去する方法であって、２槽以上の反応槽を使用し、中和剤を２槽以上の反応槽に分けて多段階で添加して、浸出スラリー対する中和処理を連続的に行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニッケル酸化鉱石を高圧酸浸出して得られる浸出スラリーに対して中和剤を添加することによって中和処理を施し、該浸出スラリーに含まれる遊離酸を除去する設備であって、
前記浸出スラリーを連続的に処理するための２槽以上の反応槽と、
前記反応槽に中和剤を添加する薬剤添加部と、
前記中和剤の添加量を制御する制御部と、を備え、
前記中和剤が、前記２槽以上の反応槽に分けて多段階で添加される
ことを特徴とする遊離酸除去設備。
【請求項２】
前記制御部は、
最初に処理される反応槽である第１の反応槽に対する前記中和剤の添加量を、全ての反応槽に添加する該中和剤の総添加量の７０％以上９５％未満の割合に制御し、
２番目以降の反応槽に対する前記中和剤の添加量の合計を、前記総添加量の５％以上３０％未満の割合に制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の遊離酸除去設備。
【請求項３】
前記中和剤は石灰石スラリーである
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の遊離酸除去設備。
【請求項４】
前記浸出スラリーに含まれる遊離酸の濃度は３０〜６０ｇ／Ｌである
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の遊離酸除去設備。
【請求項５】
前記浸出スラリーに含まれるニッケルの濃度は５〜１０ｇ／Ｌであり、鉄の濃度は３〜１０ｇ／Ｌである
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の遊離酸除去設備。
【請求項６】
前記浸出スラリーの濃度は３０〜５０質量％である
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の遊離酸除去設備。
【請求項７】
ニッケル酸化鉱石を高圧酸浸出して得られる浸出スラリーに対して中和剤を添加することによって中和処理を施し、該浸出スラリーに含まれる遊離酸を除去する方法であって、
２槽以上の反応槽を使用し、
前記中和剤を前記２槽以上の反応槽に分けて多段階で添加して、前記浸出スラリー対する中和処理を連続的に行う
ことを特徴とする遊離酸除去方法。
【請求項８】
最初に処理される反応槽である第１の反応槽に対する前記中和剤の添加量を、全ての反応槽に添加する該中和剤の総添加量の７０％以上９５％未満の割合とし、
２番目以降の反応槽に対する前記中和剤の添加量の合計を、前記総添加量の５％以上３０％未満の割合とする
ことを特徴とする請求項７に記載の遊離酸除去方法。
【請求項９】
ニッケル酸化鉱石を高圧酸浸出して得られる浸出スラリーから、ニッケル及びコバルトの混合硫化物の製造方法であって、
前記浸出スラリーに対して中和剤を添加することによって中和処理を施し、該浸出スラリーに含まれる遊離酸を除去する予備中和工程を含み、
前記予備中和工程では、
２槽以上の反応槽を使用し、
前記中和剤を前記２槽以上の反応槽に分けて多段階で添加して、前記浸出スラリー対する中和処理を連続的に行う
ことを特徴とするニッケル及びコバルト混合硫化物の製造方法。
【請求項１０】
最初に処理される反応槽である第１の反応槽に対する前記中和剤の添加量を、全ての反応槽に添加する該中和剤の総添加量の７０％以上９５％未満の割合とし、
２番目以降の反応槽に対する前記中和剤の添加量の合計を、前記総添加量の５％以上３０％未満の割合とする
ことを特徴とする請求項９に記載のニッケル及びコバルト混合硫化物の製造方法。
【請求項１１】
前記予備中和工程を経て得られた浸出スラリーを、浸出液と浸出残渣とに固液分離する固液分離工程を有し、
前記固液分離工程で得られる前記浸出残渣の鉄品位が４０〜５５質量％である
ことを特徴とする請求項９又は１０に記載のニッケル及びコバルト混合硫化物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊離酸除去設備、遊離酸除去方法に関するものであり、より詳しくは、ニッケル酸化鉱石を高圧酸浸出して得られる浸出スラリーに対して中和剤を添加することによって中和処理を施して浸出スラリーに含まれる遊離酸を除去する設備、及びその遊離酸除去方法、並びにその方法に基づく予備中和工程を含むニッケル及びコバルトの混合硫化物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高圧酸浸出（以下、「ＨＰＡＬ」ともいう）法により、ニッケル酸化鉱石からニッケルを回収する湿式製錬方法は、浸出工程、遊離酸除去工程（以下、「予備中和工程」ともいう）、固液分離工程、中和工程、亜鉛除去工程、硫化工程、及び最終中和工程等のプロセスからなっている。
【０００３】
高圧酸浸出法の浸出工程においてニッケル酸化鉱に対して浸出処理を施して得られた浸出スラリーに対しては、続く予備中和工程において、ｐＨの調整を行うことによってスラリー中の遊離酸を除去する処理を行う。このとき、その予備中和工程における中和処理では、不純物である鉄の沈殿を促進させるために、その浸出スラリーのｐＨを極力高く維持している。また、調整する浸出スラリーｐＨによっては、予備中和工程に続いて設けられている固液分離工程でのシックナー等の固液分離装置から得られるオーバーフロー液の濁度上昇を引き起こす。
【０００４】
そのため、予備中和工程では、調整する浸出液のｐＨとして、鉄の沈殿を促進するために高めに維持し、且つ、シックナーオーバーフロー液の濁度の上昇を生じさせることのない範囲に調整することが求められている。
【０００５】
ここで、特許文献１には、ＨＰＡＬプロセスの浸出工程を経て産出された酸化鉄を含む浸出残渣から、製鉄原料に使用できる程度に硫黄成分の低いヘマタイトを精製する実操業において、従来のＣａ系中和剤と母岩由来のＣａ系以外の中和剤とを使用する製鉄用ヘマタイトの製造方法について開示している。
【０００６】
具体的には、鉄と有価金属を含有する鉱石に鉱酸と酸化剤を添加し、高温高圧下で有価金属を浸出するプロセスにおける製鉄用（高純度）ヘマタイトの製造方法であって、（１）高圧酸浸出工程、（２）予備中和工程、（３）固液分離工程１、（４）中和工程１、（５）中和工程２、（６）固液分離工程３、（７）Ｆｅ富化スラリーの一部を（４）の中和工程１での種晶として添加して処理する工程、（８）固液分離工程２を有する。
【０００７】
しかしながら、この特許文献１に記載の方法では、予備中和工程で調整する浸出液のｐＨを、鉄の沈殿を促進するために高めに維持し、且つ、固液分離工程でのシックナーオーバーフロー液の濁度上昇を生じさせることのない方法については開示されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１４−１８９４１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、このような実情に鑑みて提案されたものであり、ニッケル酸化鉱石に対する湿式製錬プロセスで生じる浸出スラリーに対する予備中和処理において、その浸出スラリーのｐＨのバラつきを抑えて所望とする範囲に調整することができる方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、上述した課題を解決するために鋭意検討を重ねた。その結果、２槽以上の反応槽を備えた設備を用いて、中和剤をその２槽以上の反応槽に分けて多段階で添加して中和処理を施すことによって、浸出スラリーのｐＨのバラつきを安定化させ、固液分離して得られるオーバーフロー液の濁度上昇を抑えることができることを見出し、本発明を完成するに至った。すなわり、本発明は、以下のものを提供する。
【００１１】
（１）本発明の第１の発明は、ニッケル酸化鉱石を高圧酸浸出して得られる浸出スラリーに対して中和剤を添加することによって中和処理を施し、該浸出スラリーに含まれる遊離酸を除去する設備であって、前記浸出スラリーを連続的に処理するための２槽以上の反応槽と、前記反応槽に中和剤を添加する薬剤添加部と、前記中和剤の添加量を制御する制御部と、を備え、前記中和剤が、前記２槽以上の反応槽に分けて多段階で添加される遊離酸除去設備である。
【００１２】
（２）本発明の第２の発明は、第１の発明において、前記制御部は、最初に処理される反応槽である第１の反応槽に対する前記中和剤の添加量を、全ての反応槽に添加する該中和剤の総添加量の７０％以上９５％未満の割合に制御し、２番目以降の反応槽に対する前記中和剤の添加量の合計を、前記総添加量の５％以上３０％未満の割合に制御する遊離酸除去設備である。
【００１３】
（３）本発明の第３の発明は、第１又は第２の発明において、前記中和剤は石灰石スラリーである遊離酸除去設備である。
【００１４】
（４）本発明の第４の発明は、第１乃至第３のいずれかの発明において、前記浸出スラリーに含まれる遊離酸の濃度は３０〜６０ｇ／Ｌである遊離酸除去設備である。
【００１５】
（５）本発明の第５の発明は、第１乃至第４のいずれかの発明において、前記浸出スラリーに含まれるニッケルの濃度は５〜１０ｇ／Ｌであり、鉄の濃度は３〜１０ｇ／Ｌである遊離酸除去設備である。
【００１６】
（６）本発明の第６の発明は、第１乃至第５のいずれかの発明において、前記浸出スラリーの濃度は３０〜５０質量％である遊離酸除去設備である。
【００１７】
（７）本発明の第７の発明は、ニッケル酸化鉱石を高圧酸浸出して得られる浸出スラリーに対して中和剤を添加することによって中和処理を施し、該浸出スラリーに含まれる遊離酸を除去する方法であって、２槽以上の反応槽を使用し、前記中和剤を前記２槽以上の反応槽に分けて多段階で添加して、前記浸出スラリー対する中和処理を連続的に行う遊離酸除去方法である。
【００１８】
（８）本発明の第８の発明は、第７の発明において、最初に処理される反応槽である第１の反応槽に対する前記中和剤の添加量を、全ての反応槽に添加する該中和剤の総添加量の７０％以上９５％未満の割合とし、２番目以降の反応槽に対する前記中和剤の添加量の合計を、前記総添加量の５％以上３０％未満の割合とする遊離酸除去方法である。
【００１９】
（９）本発明の第９の発明は、ニッケル酸化鉱石を高圧酸浸出して得られる浸出スラリーから、ニッケル及びコバルトの混合硫化物の製造方法であって、前記浸出スラリーに対して中和剤を添加することによって中和処理を施し、該浸出スラリーに含まれる遊離酸を除去する予備中和工程を含み、前記予備中和工程では、２槽以上の反応槽を使用し、前記中和剤を前記２槽以上の反応槽に分けて多段階で添加して、前記浸出スラリー対する中和処理を連続的に行うニッケル及びコバルト混合硫化物の製造方法である。
【００２０】
（１０）本発明の第１０の発明は、第９の発明において、最初に処理される反応槽である第１の反応槽に対する前記中和剤の添加量を、全ての反応槽に添加する該中和剤の総添加量の７０％以上９５％未満の割合とし、２番目以降の反応槽に対する前記中和剤の添加量の合計を、前記総添加量の５％以上３０％未満の割合とするニッケル及びコバルト混合硫化物の製造方法である。
【００２１】
（１１）本発明の第１１の発明は、第９又は第１０の発明において、前記予備中和工程を経て得られた浸出スラリーを、浸出液と浸出残渣とに固液分離する固液分離工程を有し、前記固液分離工程で得られる前記浸出残渣の鉄品位が４０〜５５質量％であるニッケル及びコバルト混合硫化物の製造方法である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、浸出スラリーのｐＨのバラつきを抑えて所望とする範囲に適切に調整することができる。これにより、例えば、浸出スラリーに含まれる鉄の沈殿化を促進させることができ、また浸出スラリーを固液分離して得られる、シックナー等のオーバーフロー液の濁度上昇を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】遊離酸除去設備の構成の一例を示す図である。
【図２】ニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスの工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の具体的な実施形態（以下、「本実施の形態」という）について、以下の順序で詳細に説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の変更が可能である。
１．ニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスにおける予備中和工程
２．予備中和工程における浸出スラリー中の遊離酸の除去
２−１．遊離酸除去設備
２−２．遊離酸除去方法
３．湿式製錬プロセスによるニッケル及びコバルト混合硫化物の製造方法
【００２５】
≪１．ニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスにおける予備中和工程≫
原料であるニッケル酸化鉱石を高温高圧下で浸出して得られる浸出液から、ニッケル及びコバルトを回収するニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスは、例えば、高圧酸浸出法による浸出工程Ｓ１と、予備中和工程Ｓ２と、固液分離工程Ｓ３と、中和工程Ｓ４と、硫化工程Ｓ５と、最終中和工程（無害化工程）Ｓ６とを有する。なお、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスの各工程について詳細は、後で説明する。
【００２６】
予備中和工程Ｓ２では、浸出工程Ｓ１にて得られた浸出スラリーのｐＨを所定範囲に調整する。上述した高圧酸浸出法による浸出処理を行う浸出工程Ｓ１では、浸出率を向上させる観点から過剰の硫酸を加えるようにしている。そのため、得られた浸出スラリーには遊離の硫酸（以下、「遊離酸」ともいう）、すなわち浸出工程Ｓ１での浸出反応に関与しなかった余剰の硫酸が含まれており、そのｐＨは非常に低い。このことから、予備中和工程Ｓ２では、次工程以降での処理が効率よく行われるように、浸出スラリーのｐＨを所定の範囲に調整する。
【００２７】
具体的に、予備中和工程Ｓ２では、得られた浸出スラリーのｐＨを極力高めに維持するように調整することが好ましい。浸出スラリーのｐＨが低すぎると、次工程以降で使用する処理設備を耐酸性とする必要が生じてコストがかかる。また、浸出スラリーに含まれる不純物である鉄の沈殿を促進させるためには、ｐＨを高めに調整する必要がある。例えば、予備中和工程Ｓ２にて浸出スラリーに対する中和処理を行ったのち、その浸出スラリーを固液分離して得られる浸出残渣の鉄品位が４０〜５５質量％となるように、鉄の沈殿を促進させることが好ましい。
【００２８】
なお、浸出スラリーのｐＨが高すぎると、浸出スラリー中に浸出したニッケルが次工程の固液分離処理において沈殿化して残渣として残り、ニッケルの回収率が低下する可能性がある。実操業においては、浸出工程Ｓ１における浸出処理の操業状況や、固液分離工程Ｓ３における処理に用いる洗浄水のｐＨ条件等に応じて適切な設定値を選択する。
【００２９】
ここで、浸出スラリーのｐＨによっては、その予備中和工程Ｓ２の続く固液分離工程Ｓ３でのシックナー等の固液分離装置のオーバーフロー液の濁度の上昇を引き起こすことが知られている。オーバーフロー液の濁度の上昇は、次工程以降の処理効率を低下させ、延いては、ニッケルやコバルトの回収率を低下させる。本発明者は、固液分離工程Ｓ３で得られるオーバーフロー液の濁度の上昇は、予備中和工程Ｓ２での遊離酸除去処理のための設備から得られる浸出スラリーのｐＨが高めに振れた際に発生することを見出した。
【００３０】
上述したように、浸出工程Ｓ１を経て得られた浸出スラリーに含まれる鉄の沈殿を促進させるためには、浸出スラリーのｐＨを高めに調整する必要がある。ところが一方で、次工程の固液分離工程Ｓ３の処理で得られるオーバーフロー液の濁度の上昇を防ぐためには、その浸出スラリーのｐＨが過度に高めに振れることを抑える必要があり、ｐＨのバラつきを抑制して、所望とするｐＨ範囲に安定的に調整できることが望ましい。本発明者による検討の結果、浸出スラリーに含まれる鉄の沈殿を促進させる一方で、固液分離工程Ｓ３の処理で得られるオーバーフロー液の濁度の上昇を防ぐ観点からすると、予備中和工程Ｓ２における中和処理では、遊離酸除去設備から得られる浸出スラリーのｐＨが２．８〜３．２となるように調整することが望ましいことが分かった。
【００３１】
そこで、本実施の形態では、予備中和工程Ｓ２において使用する、浸出スラリー中の遊離酸を除去するため遊離酸除去設備において、２槽以上の反応槽を使用して、その浸出スラリーに対して中和処理を施すための中和剤を、２槽以上に分けて多段階で添加するようにする。このような遊離酸除去設備を用いて予備中和工程Ｓ２における中和処理を行うことによって、浸出スラリーのｐＨのバラつきを抑制して、ｐＨが過度に高めに振れることを抑えることができる。
【００３２】
また、より好ましくは、最初に処理される反応槽である第１の反応槽に対する中和剤の添加量を、全ての反応槽に添加する中和剤の総添加量に対して特定の割合とする。このことにより、より効果的に浸出スラリーのｐＨを安定化させて、例えば浸出スラリーのｐＨを２．８〜３．２程度の範囲に適切に調整することが可能となる。
【００３３】
≪２．予備中和工程における浸出スラリー中の遊離酸の除去≫
以下、より具体的に、浸出スラリー中の遊離酸を除去するための遊離酸除去設備、及びその遊離酸除去設備を用いた遊離酸の除去方法について説明する。
【００３４】
＜２−１．遊離酸除去設備＞
本実施の形態に係る遊離酸除去設備は、上述したように、ニッケル酸化鉱石を高圧酸浸出して得られる浸出スラリー中の遊離酸を除去する設備である。図１は、遊離酸除去設備の構成の一例を示す図である。
【００３５】
図１に示すように、遊離酸除去設備１は、浸出スラリーに対して連続的に処理するための２槽以上の反応槽１１と、処理対象である浸出スラリーに中和剤を添加する薬剤添加部１２と、薬剤添加部を介した中和剤の添加量を制御する制御部１３とを備える。
【００３６】
［反応槽］
反応槽１１では、浸出工程Ｓ１における浸出処理により得られた浸出スラリー、すなわち浸出液と浸出残渣との混合スラリーが収容され、ｐＨ調整に基づく中和処理が行われる。遊離酸除去設備１においては、この反応槽１１が２槽以上設けられており、浸出スラリーに対する中和処理が連続的に行われる。
【００３７】
具体的には、最初に処理される反応槽である第１の反応槽１１（１）に浸出スラリーが収容されて中和剤の添加により中和処理が行われると、次に、処理後の浸出スラリーが続けて設けられている第２の反応槽１１（２）に移送され、その第２の反応槽１１（２）にて中和剤の添加による中和処理が行われる。なお、本明細書では、第ｎの反応槽を「反応槽１１（ｎ）」と符号表記し、図１に一例を示す構成図では第１の反応槽１１（１）と、第２の反応槽１１（２）との２槽からなる設備の構成を示す。
【００３８】
［薬剤添加部］
薬剤添加部１２は、浸出スラリーを収容した反応槽に対して所定量の中和剤を添加する。この薬剤添加部１２を介した浸出スラリーに対する中和剤の添加により、反応槽１１に収容された浸出スラリーに対する中和処理が生じる。
【００３９】
薬剤添加部１２は、２槽以上の反応槽１１のそれぞれに個別に設けられるようにすることができ、それぞれの薬剤添加部１２を介して、対応する反応槽１１に所定量の中和剤を添加することができる。なお、遊離酸除去設備１において単一で薬剤添加部１２を設けてもよく、その１つの薬剤添加部１２を介して２槽以上の反応槽１１のそれぞれに中和剤を添加するようにしてもよい。
【００４０】
薬剤添加部１２が添加する中和剤としては、特に限定されないが、石灰石スラリーであることが好ましい。石灰石スラリーは、取り扱いが容易であり、また安価であり、例えば浸出スラリーをｐＨ２．８〜３．２程度の範囲に調整するのに特に適している。中和剤として石灰石スラリーを用いた場合、その濃度としては特に限定されないが、２０〜３５質量％であることが好ましく、２５〜３０質量％であることがより好ましい。石灰石スラリーの濃度が２０質量％未満であると、石灰石スラリーの量が増えるため、石灰石スラリーを添加した後の浸出スラリーの量が増加する、すなわち、処理する工程液の量が増加するため好ましくない。一方で、石灰石スラリーの濃度が３５質量％を超えると、その石灰石スラリーと浸出スラリーとの反応性が低下するため好ましくない。
【００４１】
なお、薬剤添加部１２を介した中和剤の添加は、上述した反応槽１１に対して直接添加してもよく、その反応槽１１に浸出スラリーを導入する配管や樋等に添加してもよい。いずれの添加態様であっても、「反応槽に添加する」との意味に含まれる。
【００４２】
［制御部］
制御部１３は、薬剤添加部１２からの中和剤の添加及びその添加量を制御する。この制御部１３は、例えば、薬剤添加部１２が２槽以上の反応槽１１のそれぞれに対応するように２つ以上設けられている場合には、それぞれの薬剤添加部１２に電気的な信号を送信できるように接続される。この制御部１３からの制御信号に基づいて、薬剤添加部１２から反応槽１１に対して添加する中和剤の添加量が制御される。
【００４３】
＜２−２．遊離酸除去方法＞
ここで、本実施の形態に係る遊離酸除去設備１においては、同一種類の中和剤が、２槽以上の反応槽１１に分けて多段階で添加されることを特徴としている。つまり、処理対象とする浸出スラリーに対する中和処理に必要な量の中和剤が、単一の反応槽にのみに添加されるのではなく、２槽以上の反応槽１１に分けて多段階で添加される。
【００４４】
このように、２槽以上の反応槽１１が設けられた遊離酸除去設備１を用いて、浸出スラリーに対して中和処理を施すための中和剤を、２槽以上の反応槽１１に分けて多段階で添加して連続的に処理することで、処理する浸出スラリーの流量変動やｐＨ変動への対応が容易となり、そのｐＨのバラつきを抑えて安定化させることができる。これにより、浸出スラリー中の鉄の沈殿を促進させることができる。具体的には、浸出スラリーを固液分離して得られる浸出残渣の鉄品位として４０〜５５質量％程度とすることができる。また、このような中和処理によって、次工程の固液分離工程Ｓ３で得られるオーバーフロー液の濁度上昇を効果的に抑えることができる。
【００４５】
また、より好ましくは、最初に処理される反応槽である第１の反応槽１１（１）に対する中和剤の添加量を、全ての反応槽１１（１）〜（ｎ）に添加する中和剤の総添加量に対して特定の割合に制御して添加する。具体的には、第１の反応槽１１（１）に対する中和剤の添加量を、全ての反応槽１１（１）〜（ｎ）に添加する中和剤の総添加量の７０％以上９５％未満の割合の制御し、また、２番目以降の反応槽１１（２）〜（ｎ）に対する中和剤の添加量の合計を、その総添加量の５％以上３０％未満の割合に制御して添加することが好ましい。
【００４６】
このように、中和剤を２槽以上の反応槽１１に分けて多段階で添加して連続的に処理するに際して、第１の反応槽１１（１）に対する中和剤の添加量を、浸出スラリーの中和処理に要する中和剤の総添加量に対して特定の割合とすることによって、より効果的に浸出スラリーのｐＨを安定化させることができ、例えばｐＨ２．８〜３．２程度の範囲に、より適切に調整することができる。
【００４７】
なお、遊離酸除去設備１においては、制御部１３が、上述した中和剤の添加量の制御を行う。そして、その制御部１３から添加量に関する制御信号に基づいて、薬剤添加部１２が、その特定量の中和剤を特定の反応槽１１に添加する。
【００４８】
また、図１に示すように、それぞれの反応槽１１においては、ｐＨ計１４を設けるようにし、反応槽１１内の浸出スラリーのｐＨを経時的に測定して、その測定結果に関する信号を制御部１３に送信するようにしてもよい。制御部１３では、そのｐＨの測定結果に基づいて、薬剤添加部１２を介してそれぞれの反応槽１１に添加される中和剤の添加量をフィードバック制御する。また、制御部１３では、ｐＨの測定結果に基づいて等分散検定を行うようにし、ｐＨのバラつきを測定することによって、中和剤の添加量をフィードバック制御するようにしてもよい。
【００４９】
ここで、遊離酸除去設備１を用いて中和処理する浸出スラリーに関して、その浸出スラリーに含まれる遊離酸の濃度としては、特に限定されないが、３０〜６０ｇ／Ｌであることが好ましい。遊離酸の濃度が３０ｇ／Ｌ以上であることにより、中和剤を２槽以上の反応槽１１に分けて段階的に添加することによる効果が特に有意となる。なお、遊離酸濃度が６０ｇ／Ｌを超えると、反応槽の設置数を多くする必要が生じて、設備コストの上昇を招く可能性がある。
【００５０】
また、浸出スラリーに含まれるニッケルの濃度としては、特に限定されないが、５〜１０ｇ／Ｌであることが好ましい。また、鉄の濃度についても、特に限定されないが、３〜１０ｇ／Ｌであることが好ましい。
【００５１】
また、浸出液スラリーの濃度についても、特に限定されないが、３０〜５０質量％であることが好ましい。
【００５２】
≪３．湿式製錬プロセスによるニッケル及びコバルト混合硫化物の製造方法≫
次に、上述した予備中和工程Ｓ２を含むＨＰＡＬ法に基づくニッケル酸化鉱石の湿式試練プロセスについて説明する。このニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスは、原料であるニッケル酸化鉱石からニッケル及びコバルトを浸出させ、その浸出液からニッケル及びコバルトの混合硫化物（以下、「ニッケル及びコバルト混合硫化物」ともいう）を製造する方法である。
【００５３】
図２は、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスの流れの一例を示す工程図である。図２に示すように、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスは、ニッケル酸化鉱石のスラリーに硫酸を添加して高温高圧下で浸出処理を施す浸出工程Ｓ１と、得られた浸出スラリーのｐＨを所定範囲に調整して予備中和を行う予備中和工程Ｓ２と、ｐＨ調整された浸出スラリーを多段洗浄しながら残渣を分離して、ニッケル及びコバルトと共に不純物元素を含む浸出液を得る固液分離工程Ｓ３と、浸出液のｐＨを調整して不純物元素を含む中和澱物を分離し、ニッケル及びコバルトを含む中和終液を得る中和工程Ｓ４と、中和終液に硫化剤を添加することでニッケル及びコバルト混合硫化物を生成させる硫化工程Ｓ５とを有する。さらに、この湿式製錬プロセスでは、固液分離工程Ｓ３にて分離された浸出残渣や硫化工程Ｓ５にて排出された貧液を回収して無害化する最終中和工程Ｓ６を有する。
【００５４】
（１）浸出工程
浸出工程Ｓ１では、オートクレーブ等の高温加圧反応槽を用い、ニッケル酸化鉱石のスラリーに硫酸を添加して、温度２３０〜２７０℃程度、圧力３〜５ＭＰａ程度の条件下で攪拌し、浸出液と浸出残渣とからなる浸出スラリーを生成する。
【００５５】
ニッケル酸化鉱石としては、主としてリモナイト鉱及びサプロライト鉱等のいわゆるラテライト鉱が挙げられる。ラテライト鉱のニッケル含有量は、通常、０．８〜２．５重量％であり、水酸化物又はケイ酸マグネシウム鉱物として含有される。また、鉄の含有量は、１０〜５０重量％であり、主として３価の水酸化物の形態であるが、一部２価の鉄がケイ苦土鉱物に含有される。
【００５６】
浸出工程Ｓ１における浸出処理では、例えば下記式（ａ）〜（ｅ）で表される浸出反応と高温熱加水分解反応が生じ、ニッケル、コバルト等の硫酸塩としての浸出と、浸出された硫酸鉄のヘマタイトとしての固定化が行われる。ただし、鉄イオンの固定化は完全には進行しないため、通常、得られる浸出スラリーの液部分には、ニッケル、コバルト等の他に２価と３価の鉄イオンが含まれる。
【００５７】
・浸出反応
ＭＯ＋Ｈ２ＳＯ４⇒ＭＳＯ４＋Ｈ２Ｏ  ・・（ａ）
（なお、式中Ｍは、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｆｅ、Ｚｎ、Ｃｕ、Ｍｇ、Ｃｒ、Ｍｎ等を表す）
２Ｆｅ（ＯＨ）３＋３Ｈ２ＳＯ４⇒Ｆｅ２（ＳＯ４）３＋６Ｈ２Ｏ  ・・（ｂ）
ＦｅＯ＋Ｈ２ＳＯ４⇒ＦｅＳＯ４＋Ｈ２Ｏ  ・・（ｃ）
・高温熱加水分解反応
２ＦｅＳＯ４＋Ｈ２ＳＯ４＋１／２Ｏ２⇒Ｆｅ２（ＳＯ４）３＋Ｈ２Ｏ  ・・（ｄ）
Ｆｅ２（ＳＯ４）３＋３Ｈ２Ｏ⇒Ｆｅ２Ｏ３＋３Ｈ２ＳＯ４  ・・（ｅ）
【００５８】
浸出工程Ｓ１における硫酸の添加量としては、特に限定されないが、鉱石中の鉄が浸出されるような過剰量が用いられる。例えば、鉱石１トン当り３００〜４００ｋｇとする。そして、浸出工程Ｓ１では、後工程の固液分離工程Ｓ３で生成されるヘマタイトを含む浸出残渣の濾過性の観点から、得られる浸出液のｐＨが０．１〜１．０となるように調整することが好ましい。
【００５９】
（２）予備中和工程
予備中和工程Ｓ２では、浸出工程Ｓ１にて得られた浸出スラリーのｐＨを所定範囲に調整する。上述したように、浸出工程Ｓ１では、浸出率を向上させる観点から過剰の硫酸を添加しているため、浸出スラリーには浸出反応に関与しなかった余剰の硫酸、すなわち遊離酸が含まれており、そのｐＨは低い。予備中和工程Ｓ２では、浸出スラリーに中和剤を添加してｐＨを所定範囲に調整することによって遊離酸を除去し、また次工程の固液分離工程Ｓ３における多段洗浄が効率的に行われるようにする。
【００６０】
ここで、本実施の形態においては、図１に構成図に示すような遊離酸除去設備１を使用して、同一種類の中和剤を、２槽以上の反応槽１１に分けて多段階で添加することによって連続的な中和処理を行う。つまり、浸出スラリーに対する中和処理に必要な量の中和剤を、単一の反応槽にのみに添加するのではなく、２槽以上の反応槽１１に分けて多段階となるように添加する。
【００６１】
このように、中和剤を２槽以上の反応槽１１に分けて多段階で添加して連続的に処理することで、浸出スラリーの流量変動やｐＨ変動への対応が容易となり、そのｐＨのバラつきを抑えることができる。具体的には、浸出スラリーのｐＨを、所望とする範囲である、ｐＨ２．８〜３．２程度の範囲に安定的に調整することができる。
【００６２】
これにより、浸出スラリー中の鉄の沈殿を促進させるとともに、次工程の固液分離工程Ｓ３で得られる、シックナー等の固液分離装置からのオーバーフロー液の濁度上昇を効果的に抑えることができる。そして、オーバーフロー液の濁度上昇を抑制できることにより、次工程以降での処理を効率的に行うことができ、延いては、ニッケル及びコバルト混合硫化物の回収率の低下も防ぐことができる。
【００６３】
（３）固液分離工程
固液分離工程Ｓ３では、予備中和工程Ｓ２にてｐＨ調整を行った浸出スラリーを多段洗浄して、ニッケルやコバルト等の有価金属を含む浸出液と浸出残渣とを得る。
【００６４】
固液分離工程Ｓ３では、浸出スラリーを洗浄液と混合した後、シックナー等の固液分離装置を用いて固液分離処理を施す。具体的には、先ず、浸出スラリーが洗浄液により希釈され、次に、浸出スラリー中の浸出残渣がシックナーの沈降物として濃縮される。これにより、浸出残渣に付着するニッケル分をその希釈度合に応じて減少させることができる。実操業では、このような機能を持つシックナーを多段に連結して用いることにより、ニッケルやコバルトの回収率の向上を図ることができる。なお、洗浄液としては、工程に影響を及ぼさないものであって、ｐＨが１〜３の水溶液を用いることが好ましく、例えば硫化工程Ｓ５で得られる低ｐＨの貧液を繰り返して利用することができる。
【００６５】
シックナー等の固液分離装置から得られるオーバーフロー液は、浸出液として浸出残渣と分離して回収され、次工程に移送される。本実施の形態においては、上述した予備中和工程Ｓ２において中和剤を多段階で添加して中和処理を行っているため、そのオーバーフロー液の濁度の上昇を抑えることができる。
【００６６】
（４）中和工程
中和工程Ｓ４では、固液分離工程Ｓ３で分離回収された浸出液の酸化を抑制しながら、酸化マグネシウムや炭酸カルシウム等の中和剤を添加して中和処理を施し、３価の鉄を含む中和澱物スラリーとニッケル回収用母液である中和終液とを得る。
【００６７】
具体的に、中和工程Ｓ４では、浸出液の酸化を抑制しながら、得られる中和終液のｐＨが４．０以下、好ましくは３．０〜３．５、より好ましくは３．１〜３．２になるように、その浸出液に炭酸カルシウム等の中和剤を添加し、ニッケル及びコバルト回収用の母液となる中和終液と、不純物元素として３価の鉄を含む中和澱物スラリーとを形成する。
【００６８】
なお、中和終液は、中和処理により得られたスラリーを固液分離することによって回収される。この中和終液は、上述したように、浸出工程Ｓ１において原料のニッケル酸化鉱石に対して硫酸による浸出処理を施して得られた浸出液に基づく溶液であって、ニッケル及びコバルトを含む硫酸酸性溶液である。
【００６９】
（５）硫化工程
硫化工程Ｓ５では、ニッケル及びコバルト回収用母液である中和終液を硫化反応始液として、その硫化反応始液に対して硫化剤としての硫化水素ガスを吹き込むことによって硫化反応を生じさせ、不純物成分の少ないニッケル及びコバルトの混合硫化物と、ニッケル及びコバルトの濃度を低い水準で安定させた貧液とを生成させる。
【００７０】
なお、中和終液中に亜鉛が含まれる場合には、硫化物としてニッケルやコバルトを分離するに先立って、亜鉛を硫化物として選択的に分離することができる。
【００７１】
硫化工程Ｓ５における硫化処理は、硫化反応槽等を用いて行うことができ、硫化反応槽に導入した硫化反応始液に対して、その反応槽内の気相部分に硫化水素ガスを吹き込み、溶液中に硫化水素ガスを溶解させることで硫化反応を生じさせる。この硫化処理により、硫化反応始液中に含まれるニッケル及びコバルトを混合硫化物として固定化する。硫化反応の終了後、得られたニッケル及びコバルト混合硫化物を含むスラリーをシックナー等の沈降分離装置に装入して沈降分離処理を施し、その混合硫化物のみをシックナーの底部より分離回収する。
【００７２】
本実施の形態においては、以上のような各処理工程を経ることによって、ニッケル及びコバルト混合硫化物を製造することができる。特に、本実施の形態においては、予備中和工程Ｓ２において、中和剤を多段階で添加して処理しているため、浸出スラリーのｐＨのバラつきを効果的に抑えることができる。これにより、より効果的に鉄の沈殿を促進させて浸出液中における鉄の濃度を減少させることができるとともに、固液分離を経て得られたオーバーフロー液、すなわち浸出液の濁度上昇を抑えることができ、次工程以降の処理を効率的に行うことができる。
【００７３】
なお、この硫化工程Ｓ５を経て分離された水溶液成分は、シックナーの上部からオーバーフローさせて貧液として回収する。なお、回収した貧液は、ニッケル等の有価金属濃度の極めて低い溶液であり、硫化されずに残留した鉄、マグネシウム、マンガン等の不純物元素を含む。この貧液は、最終中和工程Ｓ６に移送されて無害化処理される。
【００７４】
（６）最終中和工程
最終中和工程Ｓ６では、上述した固液分離工程Ｓ３における固液分離処理により分離された浸出残渣や、硫化工程Ｓ５にて回収された、鉄、マグネシウム、マンガン等の不純物元素を含む貧液等に対して、排出基準を満たす所定のｐＨ範囲に調整する中和処理（無害化処理）が施される。
【００７５】
ｐＨの調整方法としては、特に限定されないが、例えば炭酸カルシウムスラリー等の中和剤を添加することによって所定の範囲に調整することができる。
【実施例】
【００７６】
以下、本発明の実施例を示してより具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。
【００７７】
［実施例１］
ニッケル酸化鉱石に対してＨＰＡＬ法に基づいて浸出処理して得られた浸出スラリーを用い、予備中和工程における処理として遊離酸除去処理を行った。この処理では、連続的な処理が可能な２槽の反応槽を備える遊離酸除去設備を用い、浸出スラリーを収容させた反応槽に石灰石スラリーを添加して浸出スラリーのｐＨを３．０に調整するようにし、１７日間の操業を行った。
【００７８】
より具体的に、容量３１５ｍ３の第１の反応槽と、容量３９０ｍ３の第２の反応槽との、２槽の反応槽を備えた遊離酸除去設備を使用し、中和剤としての石灰石スラリーを、第１の反応へは石灰石スラリーの総添加量の９５％を、第２の反応槽へは石灰石スラリーの総添加量の５％の割合でそれぞれを添加して、多段階の中和剤添加による処理を行った。
【００７９】
なお、この予備中和工程に移送された浸出スラリーの流量は、平均で２９６ｍ３／ｈｒであった。また、浸出スラリー中のニッケル濃度は７．８ｇ／Ｌであり、鉄濃度は７．２ｇ／Ｌであり、当該浸出スラリーの濃度は３９．９質量％であった。
【００８０】
表１に、このような予備中和工程における処理を行った結果を示す。表１には、浸出スラリー中の遊離酸の濃度と処理により調整したｐＨを示し、またｐＨについて等分散検定（Ｆ検定）を行ってｐＨのバラつきを確認した。さらに、この予備中和工程での処理後の浸出スラリーをシックナーに移送し、固液分離工程として固液分離処理を行ったときのシックナーオーバーフロー液の濁度を測定した。なお、固液分離処理で得られた浸出残渣中の鉄品位は５０．１質量％であった。
【００８１】
【表１】
2016222989.tif 000003
【００８２】
［比較例１］
予備中和工程において、第１の反応槽のみを備えた遊離酸除去設備を使用し、中和剤としての石灰石スラリーを添加して浸出スラリーのｐＨを３．０に調整する操業を２ヵ月間に亘って実施した。
【００８３】
なお、この予備中和工程に移送された浸出スラリーの流量は、平均で２９０ｍ３／ｈｒであった。また、浸出スラリー中のニッケル濃度は７．７ｇ／Ｌであり、鉄濃度は７．７ｇ／Ｌであり、当該浸出スラリーの濃度は４０．０質量％であった。
【００８４】
表２に、比較例１の予備中和工程における処理結果を示す。表２には、実施例１における処理結果と同様に、浸出スラリー中の遊離酸の濃度と処理により調整したｐＨを示し、またｐＨについて等分散検定（Ｆ検定）を行ってｐＨのバラつきを確認した。さらに、この予備中和工程での処理後の浸出スラリーをシックナーに移送し、固液分離工程として固液分離処理を行ったときのシックナーオーバーフロー液の濁度を測定した。なお、固液分離処理で得られた浸出残渣中の鉄品位は５０．６質量％であった。
【００８５】
【表２】
2016222989.tif 000004
【００８６】
実施例１及び比較例１の処理結果から分かるように、それぞれの予備中和工程における処理による浸出スラリーのｐＨの平均値には大きな差はなく、およそｐＨ３．０に適切に調整することができた。また、次工程の固液分離工程で得られた浸出残渣中の鉄品位もほぼ同等であり、浸出スラリーのｐＨ調整により鉄の沈殿が促進された。
【００８７】
しかしながら、予備中和工程にて調整した浸出スラリーのｐＨに関して等分散検定を行った結果、有意水準５％で、実施例１の方が比較例１よりも分散が小さいという結果となった。つまり、実施例１での処理のように、２槽以上の反応槽を備えた遊離酸除去設備を用いて、中和剤である石灰石スラリーの添加を多段階に分けて行うことによって、調整する浸出スラリーのｐＨのバラつきを小さくすることができることが分かった。
【００８８】
また、固液分離工程における処理により得られたシックナーオーバーフロー液の濁度に関しても等分散検定を行った結果、有意水準５％で、実施例１の方が比較例１よりも分散が小さいという結果となった。つまり、実施例１での処理のように、中和剤の添加を多段階に分けて行うことによって、オーバーフロー液の濁度のバラつきも抑えることができることが分かった。
【符号の説明】
【００８９】
１    遊離酸除去設備
１１    反応槽
１２    薬剤添加部
１３    制御部
【図１】
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【図２】
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