(57)【要約】【課題】複数の機器を設置することができる燃料供給装置を提供する。【解決手段】燃料供給装置１０は、燃料タンク１２に設置されたモジュール２１を有する。モジュール２１は、キャップ３１と、キャップ３１と燃料タンク１２の底との間に配置された支持柱４１とを有する。キャップ３１は、燃料タンク１２の換気に関連するバルブ２５を支持している。バルブ２５は、基部４２によって支持されている。基部４２と、大径部４４とは、スナップフィット機構５５、５６によって連結されている。バルブ２５と、基部４２とは、スナップフィット機構６１、６２によって連結されている。係合窓５６の中に、ツメ部６１が配置されている。これにより、係合窓５６を通してバルブ２５を検査することができる。【選択図】図１
2016151224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に配置され、内部に機器を収容するための機器収容部を区画する筒状の基部（４２）、
前記基部の外側に連結される大径部（４４）、
前記基部に設けられた係合窓（６２）と前記機器に設けられたツメ部（６１）との係合によって、前記機器と前記基部とを連結する内側スナップフィット機構（６１、６２）、および
前記内側スナップフィット機構の径方向外側に位置する前記大径部を径方向に貫通して設けられた係合窓（５６）と前記基部の外側に設けられたツメ部（５５）との係合によって、前記基部と前記大径部とを連結する外側スナップフィット機構を備える燃料供給装置。
【請求項２】
前記基部に設けられた前記ツメ部（５５）と前記基部に設けられた前記係合窓（６２）とは前記基部の上において軸方向に並んで配置されている請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記基部に設けられた前記係合窓（６２）は、前記基部に設けられた前記ツメ部（５５）より、前記基部の開口端側に設けられている請求項２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記大径部に設けられた前記係合窓は、前記基部に設けられた前記ツメ部を受け入れ可能な幅を有し、前記基部に設けられた前記ツメ部から前記基部に設けられた前記係合窓の少なくとも一部の上にわたって広がる軸方向に沿って細長い穴である請求項１から請求項３のいずれかに記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記大径部に設けられた前記係合窓（５６）は、前記基部に設けられた前記ツメ部（５５）と、前記基部に設けられた前記係合窓（６２）との両方にわたって広がっている請求項４に記載の燃料供給装置。
【請求項６】
前記大径部に設けられた前記係合窓（５６）の中に、前記基部に設けられた前記ツメ部（５５）、前記基部に設けられた前記係合窓（６２）、および前記機器に設けられた前記ツメ部（６１）が視認可能に位置づけられている請求項１から請求項５のいずれかに記載の燃料供給装置。
【請求項７】
さらに、前記燃料タンクの換気に関連する前記機器（２５）を備える請求項１から請求項６のいずれかに記載の燃料供給装置。
【請求項８】
前記機器は、燃料蒸気処理システムに属するバルブである請求項７に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書における開示は、液体燃料を溜める燃料タンクに適用される燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、燃料供給装置を開示する。この技術では、燃料タンクは、開口部と、この開口部を覆うキャップとを有する。キャップは、燃料タンクに機器を設置するために利用されており、キャップと底との間には柱状の部材が設置されている。特許文献２および特許文献３は、燃料タンクに設置されるべき機器の一例を開示する。特許文献４および特許文献５は、燃料供給装置におけるスナップフィット機構を開示している。従来技術として列挙された先行技術文献の記載内容は、この明細書に記載された技術的要素の説明として、参照によって導入ないし援用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２９０５１号公報
【特許文献２】特開２０１３−０８２４２７号公報
【特許文献３】特開２００８−２４８９１３号公報
【特許文献４】特開２０１２−１６３０４３号公報
【特許文献５】特開２０１４−１４１８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術では、多様な機器がキャップによって支持される。ところが、支持部材によって機器が隠される場合がある。この場合、機器の有無、および機器の装着状態を検査することが困難となる。上述の観点において、または言及されていない他の観点において、燃料供給装置にはさらなる改良が求められている。
【０００５】
開示の目的のひとつは、機器の検査が容易な燃料供給装置を提供することである。
【０００６】
開示の目的の他のひとつは、支持部材を連結するためのスナップフィット機構を、機器の検査に利用可能な燃料供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この開示は上記目的を達成するために以下の技術的手段を採用する。なお、特許請求の範囲およびこの項に記載した括弧内の符号は、ひとつの態様として後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであって、技術的範囲を限定するものではない。
【０００８】
開示のひとつにより、燃料供給装置が提供される。燃料供給装置は、燃料タンク内に配置され、内部に機器を収容するための機器収容部を区画する筒状の基部（４２）、基部の外側に連結される大径部（４４）、基部に設けられた係合窓（６２）と機器に設けられたツメ部（６１）との係合によって、機器と基部とを連結する内側スナップフィット機構（６１、６２）、および内側スナップフィット機構の径方向外側に位置する大径部を径方向に貫通して設けられた係合窓（５６）と基部の外側に設けられたツメ部（５５）との係合によって、基部と大径部とを連結する外側スナップフィット機構を備える。
【０００９】
この燃料供給装置によると、外側スナップフィット機構のための係合窓の中に、内側スナップフィット機構が位置づけられる。このため、外側スナップフィット機構の係合窓を通して、内側スナップフィット機構およびそこに連結される機器を検査することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係る燃料供給装置の断面図である。
【図２】第１実施形態のキャップの平面図である。
【図３】第１実施形態の機器収容部の断面図である。
【図４】第１実施形態の機器収容部の側面図である。
【図５】第１実施形態の機器収容部の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面を参照しながら、開示のための複数の実施形態を説明する。各形態において、先行する形態で説明した事項に対応する部分には、同一の参照符号が付される。また、後続の実施形態においては、先行する実施形態で説明した事項に対応する部分に百以上の位だけが異なる参照符号を付することにより対応関係が示される場合がある。参照符号によって関連付けられた部分については、先行する説明を参照することができる。各形態において、構成の一部のみを説明している場合は、構成の他の部分については他の形態の説明を参照し適用することができる。
【００１２】
（第１実施形態）
図１において、燃料供給装置１０は、道路走行車両に搭載されている。燃料供給装置１０は、車両の動力源としての内燃機関（ＥＮＧ）１１に燃料を供給する。燃料供給装置１０は、液体燃料を溜める燃料タンク１２を有する。燃料タンク１２は、いわゆる鞍型タンクである。燃料タンク１２は、燃料が溜まる複数の容器部分を有している。燃料タンク１２は、主室としての第１室１３と、副室としての第２室１４とを少なくとも備える。
【００１３】
燃料供給装置１０は、燃料タンク１２に設けられるべき機器を支持するための複数のタンクモジュールを備える。この実施形態では、燃料タンク１２には、第１モジュール１５と、第２モジュール２１とが設けられている。第１モジュール１５は、燃料ポンプを支持しているから、主モジュール、またはポンプモジュールとも呼ばれる。第２モジュール２１は、燃料タンク１２の換気のための機器を支持しているから、副モジュール、またはベントモジュールとも呼ばれる。第２モジュール２１は、第２室１４のためのタンク内機器を支持するから、追加的モジュールまたは付加モジュールとも呼ばれる。
【００１４】
第１モジュール１５は、燃料タンク１２から燃料を汲み上げ、内燃機関１１に供給する。第１モジュール１５は、第１室１３に装着されている。第１モジュール１５は、電動モータによって駆動される主ポンプ（ＭＰ）１６を有する。第１モジュール１５は、第１室１３に設けられたサクションフィルタ１７を有する。主ポンプ１６は、サクションフィルタ１７から燃料を吸い込む。この結果、主ポンプ１６は、第１室１３の燃料を内燃機関１１に供給する。
【００１５】
第１モジュール１５は、第２室１４の燃料を第１室１３に移送するための室間移送機構を備える。室間移送機構は、第２室１４に設けられたサクションフィルタ１８と、第２室１４と第１室１３とを連通する連絡通路１９と、副ポンプ２０とによって提供される。副ポンプ２０は、連絡通路１９に設けられ、連絡通路１９を通して第２室１４の燃料を第１室１３に移送する。副ポンプ２０は、主ポンプ１６によって加圧された燃料を動力源とするジェットポンプ、または電動モータにより駆動されるポンプによって提供することができる。例えば、副ポンプ２０は、内燃機関１１から燃料タンク１２へ戻される余剰燃料を動力源として利用するジェットポンプである。
【００１６】
第２モジュール２１は、第２室１４に装着されている。第２モジュール２１は、少なくともひとつのタンク内機器を支持している。第２モジュール２１は、タンク内機器としてのサクションフィルタ１８および連絡通路１９を支持している。第２モジュール２１は、タンク内機器としてのレベルセンサ２２を支持している。レベルセンサ２２は、第２室１４内に残存する燃料量を計測するための残量センサである。さらに、第２モジュール２１は、レベルセンサ２２により検出された燃料量を示す電気信号を出力するための電気コネクタ２３を支持している。
【００１７】
第２モジュール２１は、燃料タンク１２の換気に関連する機器を支持している。第２モジュール２１は、燃料タンク１２の換気に関連するバルブ２５を支持している。バルブ２５は、燃料の蒸気を処理するための燃料蒸気制御システム（ＥＶＣＳ）２６に属するバルブである。バルブ２５は、燃料タンク１２内と燃料蒸気制御システム２６との連通状態を制御する。図中には、バルブ２５が記号として図示されている。バルブ２５は、燃料タンク１２内の燃料液面の高さに応答して、燃料タンク１２内からの気体の排出を制御する。バルブ２５は、燃料タンク１２から燃料蒸気制御システム２６への気体の排出を制御することにより給油速度の調節に貢献する給油制御弁である。バルブ２５の一例はフロートバルブである。
【００１８】
バルブ２５は、特開２０１３−０８２４２７号または特開２００８−２４８９１３号公報に開示されるバルブによって提供することができる。これら文献の記載内容は、この明細書に記載された技術的要素の説明として、参照によって導入ないし援用される。バルブ２５は、ロールオーバーバルブ、または電磁弁など多様なバルブによって提供することができる。バルブ２５は、エバポ系バルブ、燃料遮断弁、または換気用バルブとも呼ばれる。
【００１９】
第２モジュール２１は、燃料タンク１２の開口部を覆うキャップ３１を有する。キャップ３１は樹脂製である。キャップ３１は、燃料タンク１２の換気のための連結管３２を有する。連結管３２を経由して燃料タンク１２内は燃料蒸気制御システム２６に接続されている。
【００２０】
第２モジュール２１は、キャップ３１と燃料タンク１２の底との間に配置された支持柱４１を有する。支持柱４１は、燃料タンク１２の底を基準として設置されるべき機器を支持する支持機構である。支持柱４１は、バルブ２５を支持するための支持機構でもある。支持柱４１は、樹脂製である。支持柱４１は、キャップ３１と燃料タンク１２の底との間の距離誤差に適応するために、高さ方向に関して伸縮可能であり、かつ伸長方向へ向けて所定の付勢力を発揮するテレスコピック機構を有している。支持柱４１は、燃料タンク内機器のためのステー、またはホルダタワーとも呼ばれる。
【００２１】
支持柱４１は、キャップ３１から延びる基部４２を有する。基部４２は、筒状に形成された部材である。基部４２は、第１筒状部材とも呼ばれる。基部４２はキャップ３１と連続した材料によって一体的に形成されている。基部４２は、バルブ２５を収容するとともに、バルブ２５を支持する支持部材でもある。
【００２２】
支持柱４１は、支持柱４１の長さ方向に沿って延びる中間部４３を有する。中間部４３は、筒状に形成された部材である。中間部４３は、第２筒状部材とも呼ばれる。中間部４３は、一端、すなわち図中の上端部において、基部４２に連結されている。中間部４３は、他端、すなわち図中の下端部において、後述の先端部４６と連結されている。
【００２３】
中間部４３は、基部４２と連結される大径部４４と、先端部４６と連結される小径部４５とを有する。小径部４５は、筒状に形成されている。大径部４４は、筒状に形成されている。大径部４４は、基部４２より大径に形成されている。大径部４４は、基部４２の外側に被せられている。大径部４４と基部４２とは、軸方向に関して移動不可能に連結されている。大径部４４は、有底筒状またはカップ状と呼びうる形状に形成されている。大径部４４は、基部４２およびそこに配置されたバルブ２５を覆うように配置されている。
【００２４】
支持柱４１は、先端部４６を有する。先端部４６は、燃料タンク１２の底に接触するように位置づけられる。先端部４６は、底部とも呼ばれる。先端部４６は、筒状に形成された連結部４７と、燃料タンク１２の底に接触する脚部４８とを有する。先端部４６は、第３筒状部材とも呼ばれる。連結部４７は、小径部４５より大径に形成されている。連結部４７は、小径部４５の外側に被せられている。小径部４５と連結部４７とは、軸方向に関して移動可能に連結されている。小径部４５と連結部４７とは、テレスコピック機構を提供している。小径部４５は、テレスコピック機構の内筒を提供する。連結部４７は、テレスコピック機構の外筒を提供する。連結部４７は、有底筒状またはカップ状と呼びうる形状に形成されている。
【００２５】
中間部４３と先端部４６との間には、圧縮バネ５１が収容されている。圧縮バネ５１は、中間部４３と先端部４６とを伸長方向へ付勢している。これにより、支持柱４１は、キャップ３１と燃料タンク１２の底との間に固定的に配置される。
【００２６】
支持柱４１は、室間移送機構を支持するための支持部５２を有する。支持部５２は、先端部４６に設けられている。支持部５２は、連絡通路１９を支持することによってサクションフィルタ１８を第２室１４の底に位置づけている。サクションフィルタ１８は、連絡通路１９の端部開口に設けられているから、支持部５２は、連絡通路１９の端部開口を第２室１４の底に位置づけている。
【００２７】
支持柱４１は、レベルセンサ２２を支持するための支持部５３を有する。支持部５３は、先端部４６に設けられている。支持部５３は、レベルセンサ２２を燃料タンク１２の底を基準として規定の高さに位置付けている。
【００２８】
基部４２と中間部４３との間は、スナップフィット機構によって連結されている。スナップフィット機構は、樹脂の弾性を利用してそれらを連結する。スナップフィット機構は、ツメ部と、ツメ部を受け入れる係合窓とによって提供される。図示されるように、基部４２の外面にツメ部５５が設けられている。中間部４３には、大径部４４の筒面に係合窓５６が設けられている。係合窓５６は、ツメ部５５に対応する周方向位置に形成されている。係合窓５６は、規定の軸方向位置においてツメ部５５を受け入れるとともに、ツメ部５５の垂直面と係合する。
【００２９】
中間部４３と先端部４６との間は、スナップフィット機構によって連結されている。図示されるように、中間部４３の小径部４５の外面にツメ部５７が設けられている。先端部４６の連結部４７には、係合窓５８が設けられている。係合窓５８は、ツメ部５７に対応する周方向位置に形成されている。係合窓５８は、ツメ部５７を受け入れるとともに、規定範囲においてツメ部５７の軸方向移動を許容するように軸方向に長く形成されている。これにより、中間部４３と先端部４６との相対回転を阻止しながら、軸方向の相対移動が許容される。
【００３０】
大径部４４は、基部４２に被せられるから、バルブ２５を保護する部材として機能する。大径部４４は、燃料タンク１２内においてバルブ２５へ直接的に到達する液体燃料の量を調節するように機能する。大径部４４は、燃料タンク１２内の気体成分と液体成分とがバルブ２５へ到達することを許容する複数の貫通穴５９を有する。その一方で、それら貫通穴５９は、液体成分のバルブ２５への到達を制限し、バルブ２５からの液体成分の流出を促進するように配置されている。この実施形態では、係合窓５６も貫通穴５９として機能する。
【００３１】
バルブ２５と基部４２とは、スナップフィット機構によって連結されている。バルブ２５は、その外面にツメ部６１を有する。基部４２は、ツメ部６１に対応する周方向位置に係合窓６２を有する。係合窓６２は、バルブ２５が規定の位置に位置づけられた状態でツメ部６１と係合するように形成されている。
【００３２】
この実施形態によると、基部４２によって、燃料タンク１２の換気に関連する機器、すなわちバルブ２５を配置するための機器収容部が区画される。機器収容部は、基部４２内に設けられている。機器収容部は、支持柱４１の高さ方向に関して支持柱４１と重複するように配置されている。機器収容部は、支持柱４１のテレスコピック機構とキャップ３１との間に配置されている。
【００３３】
図２において、キャップ３１を上から見た平面図が図示されている。バルブ２５の移動方法、すなわち上下方法の軸ＡＸと、支持柱４１の長さ方向の軸、すなわちテレスコピック機構の軸ＡＸとは、同軸的に配置されている。しかも、バルブ２５は、支持柱４１の中に収容されている。この構成では、軸方向に関する投影範囲に関して、バルブ２５が占める範囲と、支持柱４１が占める範囲とは、重複している。しかも、一方の範囲が他方の範囲に含まれる関係となっている。
【００３４】
この構成によると、小さいキャップ３１の中に、複数の機器１８、１９、２２、２３、２５が設置される。燃料タンク１２の底を基準として設置されるべき機器としてのサクションフィルタ１８、連絡通路１９、およびレベルセンサ２２と、燃料タンク１２の換気に関連する機器としてのバルブ２５とがキャップ３１に設置される。バルブ２５は、支持柱４１の中に位置づけられている。バルブ２５と支持柱４１とは、高さ方向に沿って、互いに重複するように配置されている。
【００３５】
図３は、機器収容部の詳細を示す部分断面図である。基部４２は、その筒状部分の中にバルブ２５を収容している。大径部４４は、その内部の環状空洞部分に、基部４２の開口端を受け入れるように配置されている。これにより、基部４２の開口端の径方向外側への広がりが抑制される。
【００３６】
バルブ２５と基部４２とは、内側スナップフィット機構６１、６２によって連結されている。内側スナップフィット機構６１、６２は、基部４２に設けられた係合窓６２とバルブ２５に設けられたツメ部６１との係合によって、バルブ２５と基部４２とを連結する。基部４２と大径部４４とは、外側スナップフィット機構５５、５６によって連結されている。外側スナップフィット機構は、大径部４４に設けられた係合窓５６と、基部４２の外側に設けられたツメ部５５との係合によって基部４２と大径部４４とを連結する。係合窓５６は、内側スナップフィット機構の径方向外側に位置する大径部を径方向に貫通して設けられている。
【００３７】
基部４２には、ツメ部５５が形成されている。ツメ部５６は、基部４２を大径部４４内に挿入することを可能とするように、くさび状に形成されている。大径部４４には、係合窓５６が形成されている。大径部４４の開口端には、基部４２を受け入れるための内テーパ面が設けられている。大径部４４に設けられた係合窓５６は、大径部４４を径方向に貫通する貫通穴である。支持柱４１は、複数組のツメ部５５と係合窓５６とを有する。これら複数の組は、周方向に沿って等間隔に配置されている。例えば、支持柱４１は、２組、または３組のツメ部５５と係合窓５６とを有することができる。
【００３８】
バルブ２５は、円柱状の形状をもつ。図中には、バルブ２５の樹脂製のケースの外観が図示されている。バルブ２５は、基部４２内に区画形成された機器収容部に収容されている。基部４２の開口端には、バルブ２５を受け入れるための内テーパ面が設けられている。ツメ部６１は、バルブ２５を基部４２内に挿入することを可能とするようにくさび状に形成されている。係合窓６２は、基部４２を径方向に貫通する貫通穴である。
【００３９】
大径部４４は、基部４２を受け入れるための弾性変形を可能とするために、複数の円弧状部分に分割されている。基部４２は、バルブ２５を受け入れるための弾性変形を可能とするために、複数の円弧状部分に分割されている。大径部４４を複数の円弧状部分に分割する複数のスリットと、基部４２を複数の円弧状部分に分割する複数のスリットとは、基部４２と大径部４４とが連結された状態において径方向に連続することがないように、周方向に互いにずらして配置されている。これにより、機器収容部と外部との過度の連通が回避される。
【００４０】
ツメ部６１と係合窓６２とは、係合窓５６に対応する位置に設けられている。ツメ部６１と係合窓６２とは、係合窓５６の径方向内側に位置するように設けられている。基部４２の上において、ツメ部５５と係合窓６２とは、基部４２の軸方向、すなわち高さ方向に並んで配置されている。ツメ部５５と係合窓６２とは、軸方向に隣接して設けられている。係合窓６２は、ツメ部５５より、基部４２の開口端側に配置されている。ツメ部５５と係合窓６２とが一直線上に配列されているから、ツメ部５５と係合窓６２とがひとつの係合窓５６の中に位置づけられる。
【００４１】
係合窓５６は、ツメ部５５を受け入れ可能な幅を有し、ツメ部５５から係合窓６２の少なくとも一部の上にわたって広がる軸方向に沿って細長い穴である。係合窓５６は、ツメ部５５と、係合窓６２との両方にわたって広がっている。係合窓５６は、ツメ部６１の少なくとも一部と重複する形状と大きさとを有する。係合窓５６の中に、ツメ部５５、係合窓６２、およびツメ部６１が視認可能に位置している。
【００４２】
バルブ２５は、基部４２の開口端から基部４２内の機器収容部の中に挿入される。中間部４３の大径部４４も、基部４２の開口端から、基部４２の外側に被せられる。よって、基部４２に対するバルブ２５の挿入方向と、大径部４４の装着方向とは同じである。スナップフィット機構６１、６２は、バルブ２５の挿入方向とは逆方向へのバルブ２５の離脱を阻止するように垂直な係合面を有する。スナップフィット機構５５、５６は、大径部４４の装着方向とは逆方向への大径部４４の離脱を阻止するように垂直な係合面を有する。スナップフィット機構５５、５６と、スナップフィット機構６１、６２とは、それらの係合面が軸方向に関して互いに離れ、かつ、同じ軸方向の上に並んで位置するように形成されている。このような配置は、ひとつの大きい係合窓５６の中に、他のスナップフィット機構６１、６２を配置することを可能とする。
【００４３】
この実施形態では、スナップフィット機構を提供するツメ部５５、６１と係合窓５６、６２とは、径方向に沿って移動可能なスライド成形型によって形成することができる。特に、ツメ部５５と、係合窓６２とは、基部４２の径方向に沿って移動可能なスライド成形型によって形成することができる。ツメ部５５と係合窓６２とは、基部４２のひとつの径方向に沿って突出または貫通しているから、共通のスライド成形型によって形成することができる。
【００４４】
図４は、機器収容部にバルブ２５が装着されている状態を示す側面図である。図示されるように、係合窓５６の中に、係合窓６２が位置している。さらに、係合窓５６の中に、係合窓６２に係合しているバルブ２５のツメ部６１が位置している。この実施形態によると、係合窓５６の中に、ツメ部５５だけでなく、ツメ部６１も位置づけられる。しかも、ツメ部６１は、大径部４４の外に露出して配置される。これにより、大径部４４の外から、基部４２内に収容されるバルブ２５を直接的に検知することができる。
【００４５】
図５は、機器収容部にバルブ２５が装着されていない状態を示す側面図である。基部４２の中にバルブ２５が装着されていない場合、係合窓５６の中にはバルブ２５が見えない。特に、係合窓５６の中には立体的な特徴的な形状をもつツメ部６１が見えない。よって、バルブ２５がないことを確実に検知することができる。なお、ツメ部６１は、燃料供給装置の製造方法において、視覚装置と電子的な画像処理とによって検知することができる。または、ツメ部６１は、作業者が目視することによって検知することができる。
【００４６】
（他の実施形態）
ここに開示される発明は、その発明を実施するための実施形態に何ら制限されることなく、種々変形して実施することが可能である。開示される発明は、実施形態において示された組み合わせに限定されることなく、種々の組み合わせによって実施可能である。実施形態は追加的な部分をもつことができる。実施形態の部分は、省略される場合がある。実施形態の部分は、他の実施形態の部分と置き換え、または組み合わせることも可能である。実施形態の構造、作用、効果は、あくまで例示である。開示される発明の技術的範囲は、実施形態の記載に限定されない。開示される発明のいくつかの技術的範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲の記載と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含むものと解されるべきである。
【００４７】
例えば、基部４２および大径部４４を形成する樹脂材料と、バルブ２５のケースを形成する樹脂材料とを、異なる色とすることができる。これにより、係合窓５６内におけるツメ部６１を目立たせることができる。
【００４８】
また、上記実施形態では、バルブ２５にツメ部６１を直接的に形成した。これに代えて、バルブ２５とともに機器収容部に配置されるバルブ用のリテーナにツメ部６１を設けても良い。この場合、リテーナはバルブ２５に属する部品とみることができる。
【００４９】
上記実施形態では、スナップフィット機構の係合窓５６を利用してバルブ２５が検査される。バルブ２５に代えて、他の燃料タンク内機器を検査してもよい。例えば、バルブ２５に代えて、燃料フィルタ、または燃料ポンプを機器収容部に配置し、係合窓５６からそれらの機器を検査してもよい。
【００５０】
また、支持柱４１、２４１は、さらに多くの部材を組合せて形成されてもよい。例えば、基部４２は、キャップ３１と別体の筒状部材によって提供することができる。また、中間部４３、２４３は、複数の筒状の部材によって提供されてもよい。
【００５１】
また、支持柱４１、２４１は、副ポンプ２０を支持してもよい。また、支持柱４１、２４１を含む第２モジュール２１は、第２室１４内の燃料を集めるためのサブタンクを支持してもよい。この場合、支持柱は、キャップ３１とほぼ同じ直径を有する太い筒状の柱として形成することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１０  燃料供給装置、  １１  内燃機関、
１２  燃料タンク、  １３  第１室、  １４  第２室、
１５  第１モジュール、  １６  主ポンプ、  １７  サクションフィルタ、
１８  サクションフィルタ、  １９  連絡通路、  ２０  副ポンプ、
２１  第２モジュール、  ２２  レベルセンサ、  ２３  電気コネクタ、
２５  バルブ、  ３１  キャップ、  ３２  連結管、
４１  支持柱、  ４２  基部、
４３  中間部、  ４４  大径部、  ４５  小径部、
４６  先端部、  ４７  連結部、  ４８  脚部、
５１  圧縮バネ、  ５２  支持部、  ５３  支持部、  ５９  貫通穴
５５、５６、５７、５８、６１、６２  スナップフィット機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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