(57)【要約】【課題】主幹ブレーカのオン、オフにかかわらず電源から通信装置への電力供給を可能とする端子台ユニット、通信装置、通信ユニット、および分電盤を提供する。【解決手段】端子台ユニット１は、第１端子１１と、第２端子１２と、電路部材１３とを備えている。第１端子１１は、電源に電気的に接続される。第２端子１２は、主幹ブレーカに電気的に接続される。電路部材１３は、第１端子１１と第２端子１２との間を電気的に接続する。ここで、第１端子１１と第２端子１２と電路部材１３との少なくとも１つは、通信機能を有する通信ユニット２が電気的に接続される接続部１４を有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源に電気的に接続される第１端子と、
主幹ブレーカに電気的に接続される第２端子と、
前記第１端子と前記第２端子との間を電気的に接続する電路部材とを備え、
前記第１端子と前記第２端子と前記電路部材との少なくとも１つは、通信機能を有する通信ユニットが電気的に接続される接続部を有する
ことを特徴とする端子台ユニット。
【請求項２】
前記電路部材は、前記第１端子と前記第２端子とが並ぶ方向に延びた長尺状の金属板からなり、長手方向の一端部が前記第１端子に接続され他端部が前記第２端子に接続されている
ことを特徴とする請求項１に記載の端子台ユニット。
【請求項３】
前記第１端子および前記第２端子を保持する基台をさらに備え、
前記基台は、前記通信ユニットが着脱可能に取り付けられる取付部を有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の端子台ユニット。
【請求項４】
前記基台は、分電盤のキャビネットに取付可能に構成されている
ことを特徴とする請求項３に記載の端子台ユニット。
【請求項５】
電源および主幹ブレーカに電気的に接続され前記電源と前記主幹ブレーカとの間を電気的に接続する端子台ユニットと、
通信機能を有する通信ユニットとを備え、
前記通信ユニットは、通信回路と、前記通信回路と電気的に接続された第１接続部とを有し、
前記端子台ユニットは、前記第１接続部と電気的に接続される第２接続部を有する
ことを特徴とする通信装置。
【請求項６】
前記通信ユニットは、前記通信回路を含む本体と、前記本体から引き出された前記第１接続部としての接続線とを有しており、
前記第２接続部は、前記接続線をねじ固定するねじ式端子である
ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項７】
前記通信ユニットは、前記通信回路を含む本体と、前記本体における前記端子台ユニットとの対向面に設けられた前記第１接続部としての接触端子とを有しており、
前記第２接続部は、前記接触端子と接触することで前記接触端子と電気的に接続される接触面である
ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項８】
前記通信ユニットは、前記通信回路を含む本体と、前記本体における前記端子台ユニットとの対向面から突出する前記第１接続部としての栓刃とを有しており、
前記第２接続部は、前記栓刃が差し込まれることで前記栓刃と電気的に接続される刃受け部である
ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項９】
前記通信ユニットは、前記通信回路を含む本体と、前記本体から露出する前記第１接続部としての第１のコネクタとを有しており、
前記第２接続部は、前記第１のコネクタに対応する第２のコネクタである
ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項１０】
前記端子台ユニットは、分電盤のキャビネットに取付可能に構成されている
ことを特徴とする請求項５〜９のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項１１】
通信回路と、
前記通信回路と電気的に接続された接続部とを備え、
前記接続部は、電源および主幹ブレーカに電気的に接続され前記電源と前記主幹ブレーカとの間を電気的に接続する端子台ユニットに対し、電気的に接続されるように構成されている
ことを特徴とする通信ユニット。
【請求項１２】
請求項４に記載の端子台ユニットが取り付けられる前記キャビネットを備え、
前記キャビネットには前記主幹ブレーカが取り付けられている
ことを特徴とする分電盤。
【請求項１３】
請求項１０に記載の通信装置が取り付けられる前記キャビネットを備え、
前記キャビネットには前記主幹ブレーカが取り付けられている
ことを特徴とする分電盤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に端子台ユニット、通信装置、通信ユニット、および分電盤に関し、より詳細には、電源からの電力供給を受けて動作する通信装置に用いる端子台ユニット、通信装置、通信ユニット、および分電盤に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、分電盤内部の系統電源線に直接接続され、系統電源線から電力の供給を受けて動作する通信装置が提案されている（たとえば特許文献１参照）。特許文献１に記載の通信装置は、分電盤のキャビネット（筐体）の内部に設けられており、主幹ブレーカの二次側端子（出力側端子）に幹線を介して接続される。
【０００３】
また、特許文献１に記載の通信装置は、屋外のスマートメータ（電力メータ）との間で電力線を介して電力線搬送通信にて通信を行う。これにより、通信装置は、スマートメータとの間で有線にて通信を行うので、無線通信に比べて、建物の構造（鉄筋などの配置、壁の材質、厚み）等の影響を受けることなく、良好な通信品質を安定して確保できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１３／０７３５４８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載の通信装置は主幹ブレーカの二次側端子に接続されているため、主幹ブレーカがオフ（遮断）状態にあると、電源（系統電源）から通信装置への電力供給は停止し、通信装置は動作しなくなる。
【０００６】
本発明は上記事由に鑑みてなされており、主幹ブレーカのオン、オフにかかわらず電源から通信装置への電力供給を可能とする端子台ユニット、通信装置、通信ユニット、および分電盤を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の端子台ユニットは、電源に電気的に接続される第１端子と、主幹ブレーカに電気的に接続される第２端子と、前記第１端子と前記第２端子との間を電気的に接続する電路部材とを備え、前記第１端子と前記第２端子と前記電路部材との少なくとも１つは、通信機能を有する通信ユニットが電気的に接続される接続部を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の通信装置は、電源および主幹ブレーカに電気的に接続され前記電源と前記主幹ブレーカとの間を電気的に接続する端子台ユニットと、通信機能を有する通信ユニットとを備え、前記通信ユニットは、通信回路と、前記通信回路と電気的に接続された第１接続部とを有し、前記端子台ユニットは、前記第１接続部と電気的に接続される第２接続部を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の通信ユニットは、通信回路と、前記通信回路と電気的に接続された接続部とを備え、前記接続部は、電源および主幹ブレーカに電気的に接続され前記電源と前記主幹ブレーカとの間を電気的に接続する端子台ユニットに対し、電気的に接続されるように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の分電盤は、上記端子台ユニットが取り付けられる前記キャビネットを備え、前記キャビネットには前記主幹ブレーカが取り付けられていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の分電盤は、上記通信装置が取り付けられる前記キャビネットを備え、前記キャビネットには前記主幹ブレーカが取り付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、主幹ブレーカのオン、オフにかかわらず電源から通信装置への電力供給が可能になる、という利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態１の通信装置を示す断面図である。
【図２】実施形態１の全体構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態１の分電盤を示す正面図である。
【図４】実施形態１の端子台ユニットを示す斜視図である。
【図５】実施形態１の端子台ユニットを示す正面図である。
【図６】実施形態１の通信装置を示す分解斜視図である。
【図７】図７Ａは実施形態１の端子台ユニットの取付形態を示す斜視図、図７Ｂは実施形態１の通信ユニットの取付形態を示す斜視図、図７Ｃは実施形態１の通信装置の取付形態を示す斜視図である。
【図８】実施形態２の構成例１の要部を示す断面図である。
【図９】実施形態２の構成例２の要部を示す断面図である。
【図１０】実施形態２の構成例３の要部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（実施形態１）
本実施形態の端子台ユニット１は、図１に示すように、第１端子１１と、第２端子１２と、電路部材１３とを備えている。
【００１５】
第１端子１１は、電源（図２参照）３に電気的に接続される。第２端子１２は、主幹ブレーカ１０１（図２参照）に電気的に接続される。電路部材１３は、第１端子１１と第２端子１２との間を電気的に接続する。
【００１６】
ここで、第１端子１１と第２端子１２と電路部材１３との少なくとも１つは、通信機能を有する通信ユニット２が電気的に接続される接続部１４を有している。
【００１７】
この構成によれば、端子台ユニット１の第２端子１２は、主幹ブレーカ１０１の二次側端子ではなく入力側（電源３側）となる一次側端子１１１（図３参照）に接続されるので、主幹ブレーカ１０１のオン、オフにかかわらず電源３と接続される。さらに、第１端子１１と第２端子１２とは電路部材１３にて電気的に接続されているので、第１端子１１と第２端子１２と電路部材１３とはいずれも主幹ブレーカ１０１のオン、オフにかかわらず電源３に接続されることになる。そして、第１端子１１と第２端子１２と電路部材１３との少なくとも１つに設けられた接続部１４には、通信機能を有する通信ユニット２が電気的に接続されるので、通信ユニット２もまた、主幹ブレーカ１０１のオン、オフにかかわらず電源３に接続される。ここにおいて、端子台ユニット１は、通信ユニット２と共に通信装置１０を構成する。したがって、本実施形態の端子台ユニット１を用いれば、主幹ブレーカ１０１のオン、オフにかかわらず電源３から通信装置１０への電力供給が可能になる、という利点がある。
【００１８】
また、本実施形態の通信装置１０は、図１に示すように、端子台ユニット１と、通信ユニット２とを備えている。
【００１９】
ここでいう端子台ユニット１は、上述したように電源３および主幹ブレーカ１０１に電気的に接続され、電源３と主幹ブレーカ１０１との間を電気的に接続する。通信ユニット２は通信機能を有している。
【００２０】
ここで、通信ユニット２は、通信回路２１（図２参照）と、通信回路２１と電気的に接続された第１接続部（単に「接続部」ともいう）２２とを有している。端子台ユニット１は、第１接続部２２と電気的に接続される第２接続部（単に「接続部」ともいう）１４を有している。
【００２１】
また、本実施形態の通信ユニット２は、通信回路２１（図２参照）と、通信回路２１と電気的に接続された接続部２２とを備えている。接続部２２は、端子台ユニット１に対し、電気的に接続されるように構成されている。
【００２２】
ここでいう端子台ユニット１は、上述したように電源３および主幹ブレーカ１０１に電気的に接続され、電源３と主幹ブレーカ１０１との間を電気的に接続する。
【００２３】
また、本実施形態の分電盤１００は、上記端子台ユニット１が取り付けられるキャビネット１０３（図３参照）を備えている。キャビネット１０３には、主幹ブレーカ１０１が取り付けられる。
【００２４】
さらにまた、本実施形態の分電盤１００は、上記通信装置１０が取り付けられるキャビネット１０３（図３参照）を備えていてもよい。キャビネット１０３には、主幹ブレーカ１０１が取り付けられる。
【００２５】
以下、本実施形態に係る端子台ユニット１、通信ユニット２、端子台ユニット１と通信ユニット２とで構成される通信装置１０、および分電盤１００について、詳しく説明する。分電盤１００は、端子台ユニット１あるいは通信装置１０を備えている。ただし、以下に説明する構成は、本発明の一例に過ぎず、本発明は、下記実施形態に限定されることはなく、この実施形態以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能である。
【００２６】
なお、本実施形態では、分電盤１００が住宅（戸建住宅）に設置される住宅分電盤である場合を例に説明する。ただし、この例に限らず、端子台ユニット１、通信ユニット２、通信装置１０、および分電盤１００は、たとえば集合住宅の各住戸、事務所、店舗、工場などの建物に用いられてもよい。また、以下では、分電盤１００が壁に取り付けられた状態での上下左右（図３の上下左右）を上下左右とし、壁に直交する方向（図３の紙面に直交する方向）を前後方向として説明するが、分電盤１００を取り付ける向きを限定する趣旨ではない。
【００２７】
また、本実施形態では、電源３は電力会社から供給される系統電源である場合を例に説明する。ただし、電源３は系統電源に限らず、たとえば自治体が保有する分散電源などであってもよい。
【００２８】
＜全体構成＞
本実施形態に係る通信装置１０は、上述したように端子台ユニット１および通信ユニット２の２つのユニットで構成されているが、まずは端子台ユニット１と通信ユニット２とをまとめて１台の通信装置１０として説明する。
【００２９】
通信装置１０は、図２に示すように電源３と主幹ブレーカ１０１との間において、スマートメータ４と電気的に直列に接続されている。通信装置１０およびスマートメータ４は、電源３側からスマートメータ４、通信装置１０の順で接続されている。スマートメータ４は、住宅ごとに設置され、住宅での電力使用量を計測する計測機能を持った電力メータであって、さらに電力会社等の供給事業者の管理サーバとの通信機能を有している。これにより、スマートメータ４は、電力使用量の計測結果を検針情報とし、管理サーバに検針情報を送信することにより遠隔検針を可能とする。
【００３０】
さらに、本実施形態では、スマートメータ４は、住宅内に設置される通信装置１０との通信機能を有している。これにより、通信装置１０は、スマートメータ４で計測された電力使用量（検針情報）を取得することが可能である。また、通信装置１０は、スマートメータ４を経由して、たとえば節電要請（ＤＲ要請）などの管理サーバから配信される情報を受信したり、住宅内の機器５の情報を管理サーバへ送信したりすることが可能になる。なお、ここでいう節電要請は、住宅での節電を要請する情報であって、少なくとも節電を要請する期間の開始および終了の時刻（日時）を含んでいる。
【００３１】
通信装置１０は、本実施形態では分電盤１００に設けられている。分電盤１００は、主幹ブレーカ１０１と、複数の分岐ブレーカ１０２，１０２…とを備えている。主幹ブレーカ１０１は、通信装置１０およびスマートメータ４を介して電源３に電気的に接続されている。主幹ブレーカ１０１は、電源３に接続される側を一次側とし、複数の分岐ブレーカ１０２，１０２…に接続される側を二次側とし、一次側と二次側との間で電路を遮断可能に構成されている。つまり、主幹ブレーカ１０１がオフ（遮断）状態にあると、電源３から複数の分岐ブレーカ１０２，１０２…への電力供給は停止する。
【００３２】
また、通信装置１０は、スマートメータ４だけでなく、住宅内の機器５とも通信可能に構成されている。ここでいう機器５は、通信機能を有する電気機器であって、たとえばＨＥＭＳ（Home Energy Management System）対応機器である。ＨＥＭＳ対応機器は、エアコン、照明器具、給湯装置等のように、電力を消費する電気負荷としての機器だけでなく、発電設備等の機器を含む。さらに、機器５は、これらの機器（電気負荷や発電設備等）を制御するコントローラや表示装置、あるいはスマートフォン、タブレット端末、パソコン（パーソナルコンピュータ）等のネットワークに接続される情報端末を含む。
【００３３】
上述したような構成により、通信装置１０は、スマートメータ４から取得した検針情報を住宅内の機器５に表示させることにより電力情報を可視化（見える化）したり、あるいは検針情報に基づいて機器５を制御したりすることが可能である。また、通信装置１０がコントローラと通信する場合には、コントローラは、通信装置１０から送信される検針情報に基づいて機器５を制御することができる。
【００３４】
ここにおいて、スマートメータ４と通信装置１０とは、第１の電線６１により電気的に接続されている。また、通信装置１０と主幹ブレーカ１０１とは、第２の電線６２により電気的に接続されている。第１の電線６１は通信装置１０の第１端子１１に電気的に接続され、第２の電線６２は通信装置１０の第２端子１２に電気的に接続されている。第１端子１１と第２端子１２とは電路部材１３によって電気的に短絡（低インピーダンスで導通）されている。したがって、スマートメータ４と主幹ブレーカ１０１とは、第１の電線６１および第２の電線６２を介して電気的に接続された状態にある。言い換えれば、電源３と主幹ブレーカ１０１との間は通信装置１０を介して電気的に接続された状態にある。
【００３５】
なお、本実施形態においては、電源３が単相三線式である場合を例に説明する。そのため、第１端子１１、第２端子１２、および電路部材１３で構成される充電部は、中性線（Ｎ）および一対の電圧線（Ｌ１、Ｌ２）の各々に対応するように３組設けられる。ただし、以下では、特に断りがない限り、１組の充電部（第１端子１１、第２端子１２、および電路部材１３）についてのみ説明し、残り２組の充電部については同様の構成であることとして説明を適宜省略する。
【００３６】
ところで、本実施形態では、通信装置１０とスマートメータ４との間の通信方式は、第１の電線（電力線）６１を伝送媒体に用いて通信を行う電力線搬送通信（ＰＬＣ：Power Line Communications）であると仮定する。また、通信装置１０と機器５との間の通信方式は、たとえば９２０ＭＨｚ帯の特定小電力無線、Ｚｉｇｂｅｅ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の電波を媒体とした無線通信であると仮定する。ただし、通信装置１０とスマートメータ４との間の通信方式、並びに通信装置１０と機器５との間の通信方式をこれらの方式に限定する趣旨ではなく、たとえば通信装置１０と機器５との間の通信方式は有線通信であってもよい。
【００３７】
上述したように構成される通信装置１０は、図３に示すように分電盤１００のキャビネット１０３に取り付けられた状態で使用される。キャビネット１０３は、正面視が横長の長方形状となり前面が開口した箱状に形成されており、住宅の壁等に取り付けて使用される。キャビネット１０３には、前面の開口を塞ぐ位置と開放する位置との間で開閉可能な外蓋が取り付けられる。さらに、キャビネット１０３において外蓋の内側には、キャビネット１０３の前面の開口を塞ぐように内蓋が取り付けられる。この内蓋には、少なくとも主幹ブレーカ１０１および複数の分岐ブレーカ１０２，１０２…の一部（たとえば操作ハンドル）を前方に露出させる窓孔が形成される。なお、通信装置１０のうち、後述する通信ユニット２の本体２３前面には、表示部や操作部が設けられていてもよく、この場合、これら表示部や操作部は内蓋の窓孔から前方に露出することが好ましい。図３は、外蓋および内蓋が外された状態の分電盤１００を示している。なお、キャビネット１０３に外蓋と内蓋とが取り付けられることは必須の構成ではなく、たとえば外蓋と内蓋とのいずれか一方のみがキャビネット１０３に取り付けられる構成であってもよい。
【００３８】
キャビネット１０３は、主幹ブレーカ１０１を取り付けるスペースを左右方向の中央部に備えている。さらに、キャビネット１０３は、主幹ブレーカ１０１の右側に、複数の分岐ブレーカ１０２，１０２…が取り付けられるスペースを備えている。また、キャビネット１０３は、主幹ブレーカ１０１の左側に、通信装置１０が取り付けられるスペースを備えている。つまり、通信装置１０は、主幹ブレーカ１０１を挟んで複数の分岐ブレーカ１０２，１０２…の反対側に配置される。キャビネット１０３のうち通信装置１０が取り付けられるスペースには、通信装置１０を固定するために、たとえば木製の取付板１０４が設けられている。
【００３９】
＜通信装置の具体的構成＞
本実施形態の通信装置１０は、端子台ユニット１と、通信ユニット２とを備え、端子台ユニット１に通信ユニット２が電気的に接続されることにより構成されている。この通信装置１０は、上述のように分電盤１００のキャビネット１０３に取り付けられた状態で使用される。そこで、以下では、通信装置１０について、キャビネット１０３に取り付けられた状態での上下左右（図３の上下左右）を上下左右とし、壁に直交する方向（図３の紙面に直交する方向）を前後方向として説明する。ただし、これらの方向は、通信装置（端子台ユニット１および通信ユニット２）１０の使用時の向きを限定する趣旨ではない。
【００４０】
まず、本実施形態の端子台ユニット１の具体的な構成について、図１、図４および図５を参照しながら説明する。
【００４１】
端子台ユニット１は、第１端子１１、第２端子１２、および電路部材１３に加えて、基台１５をさらに備えている。基台１５は、たとえば合成樹脂などの絶縁材料にて形成され、第１端子１１および第２端子１２を保持するように構成されている。本実施形態では、基台１５は正面視が上下方向に長い長方形状に形成されている。第１端子１１は基台１５の上端部に配置されており、第２端子１２は基台１５の下端部に配置されている。
【００４２】
電路部材１３は、第１端子１１と第２端子１２とが並ぶ方向（上下方向）に延びた長尺状の金属板からなる。ここでは、電路部材１３は一例として銅バーである。電路部材１３は、基台１５に埋め込まれる形で基台１５に保持されている。そのため、基台１５は、電路部材１３を埋め込むように、たとえばインサート成形される。電路部材１３の長手方向（上下方向）の一端部（ここでは上端部）は第１端子１１に接続され、他端部（ここでは下端部）は第２端子１２に接続されている。
【００４３】
電路部材１３は、中性線（Ｎ）および一対の電圧線（Ｌ１、Ｌ２）の各々に対応するように３本設けられている。３本の電路部材１３，１３，１３は、各々の短手方向（左右方向）に等間隔で並んでいる。第１端子１１および第２端子１２は、３本の電路部材１３，１３，１３に対応するようにそれぞれ３個ずつ設けられている。これにより、異極の充電部（第１端子１１、第２端子１２、および電路部材１３）同士は電気的に絶縁され、同極の第１端子１１と第２端子１２とは電路部材１３を介して電気的に導通する。
【００４４】
本実施形態では、第１端子１１および第２端子１２はそれぞれねじ式端子である。具体的には、第１端子１１は、基台１５の上面に開口した導入穴１５２から導入された電線（第１の電線６１）の先端部を、機械的に保持し且つ電路部材１３に電気的に接続する。第１端子１１は、基台１５の前面に開口した操作穴１５３を通して操作される端子ねじを締め付けることで第１の電線６１を保持し、端子ねじを緩めることで第１の電線６１の保持を解除する。同様に、第２端子１２は、基台１５の下面に開口した導入穴１５２から導入された電線（第２の電線６２）の先端部を、機械的に保持し且つ電路部材１３に電気的に接続する。第２端子１２は、基台１５の前面に開口した操作穴１５３を通して操作される端子ねじを締め付けることで第２の電線６２を保持し、端子ねじを緩めることで第２の電線６２の保持を解除する。
【００４５】
また、端子台ユニット１の基台１５には、前後方向に貫通する一対の固定孔１５４，１５４が形成されている。一方の固定孔１５４は２個の第１端子１１，１１間に形成され、他方の固定孔１５４は２個の第２端子１２，１２間に形成されている。基台１５は、一対の固定孔１５４，１５４を通して固定用ねじ１６を取付板１０４（図７Ａ参照）に締め付けることにより、キャビネット１０３に固定される。すなわち、基台１５は、分電盤１００のキャビネット１０３に取付可能に構成されている。つまり、端子台ユニット１は、分電盤１００のキャビネット１０３に取付可能に構成されている。
【００４６】
ここで、基台１５の前面のうち第１端子１１と第２端子１２との間の部位は、後方に凹んだ形に形成されている。この凹みは、通信ユニット２が着脱可能に取り付けられる取付部１５１を構成する。つまり、基台１５は、通信ユニット２が取り付けられる取付部１５１を有している。端子台ユニット１は、基台１５の取付部１５１に通信ユニット２が取り付けられた状態で通信ユニット２を機械的に保持し、これにより、端子台ユニット１と通信ユニット２とは一体的に取り扱うことができる。
【００４７】
さらに、基台１５の取付部１５１には、後述する通信ユニット２の栓刃２２Ａ（図６参照）が差し込まれる差込口１５５が形成されている。差込口１５５は、開口面が上下方向に長い長方形状であって、基台１５の前面（取付部１５１の底面）から基台１５を前後方向に貫通するように形成されている。差込口１５５は、電路部材１３に対応する位置に配置されており、３本の電路部材１３，１３，１３に対応するように３個設けられている。
【００４８】
また、本実施形態では、端子台ユニット１は、通信ユニット２が電気的に接続される（第２）接続部１４として、刃受け部１４Ａ（図１参照）を有している。刃受け部１４Ａは、電路部材１３の一部であって、差込口１５５内に配置されており、差込口１５５に差し込まれた栓刃２２Ａが貫通する孔を有している。これにより、差込口１５５に差し込まれた栓刃２２Ａは、差込口１５５内において、電路部材１３を貫通する形で刃受け部１４Ａと電気的に接続されることになる。なお、刃受け部１４Ａは、たとえば栓刃２２Ａを厚み方向（左右方向）の両側から挟む構成の刃受ばねを有することが好ましく、これにより栓刃２２Ａと刃受け部１４Ａとの間の十分な接圧（接触圧）を確保できる。
【００４９】
次に、本実施形態の通信ユニット２の具体的な構成について、図１および図６を参照しながら説明する。
【００５０】
通信ユニット２は、通信回路２１（図２参照）を含む本体２３と、通信回路２１と電気的に接続された（第１）接続部２２としての栓刃２２Ａとを有している。通信回路２１は、上述したようにスマートメータ４との通信機能、並びに住宅内の機器５との通信機能を有している。
【００５１】
本体２３は、たとえば合成樹脂製で直方体状に形成された筐体内に、通信回路２１を有している。本体２３の左右方向の寸法は基台１５と略同一に設定され、本体２３の上下方向の寸法は取付部１５１と略同一に設定されている。これにより、本体２３は基台１５の取付部１５１に嵌め込まれるようにして、基台１５に取り付けられる。ここで、本体２３が基台１５に取り付けられた状態で、互いに引っ掛かることにより基台１５と本体２３とを機械的に結合する引掛部が、本体２３および基台１５に設けられていることが好ましい。引掛部は、爪と爪、あるいは爪と穴など、適宜の構成を採用可能である。なお、引掛部は、解除ボタンが操作されない限り、基台１５と本体２３との機械的な結合を解除しない構成であってもよい。
【００５２】
本体２３の前後方向の寸法は、基台１５の取付部１５１の深さ寸法よりも大きく設定されている。そのため、本体２３が基台１５に取り付けられた状態で、本体２３の前面は基台１５の前面から前方に出っ張った状態となる。
【００５３】
栓刃２２Ａは、本体２３における端子台ユニット１との対向面２３１から突出するように構成されている。本実施形態では対向面２３１は本体２３の背面であって、栓刃２２Ａは、この対向面２３１から後方に向けて突出する。栓刃２２Ａは、前後方向に延びた長尺状の金属板からなり、本体２３の筐体内において通信回路２１と電気的に接続されている。栓刃２２Ａは、端子台ユニット１の差込口１５５に対応する位置に配置されており、３本の電路部材１３，１３，１３に対応するように３本設けられている。３本の栓刃２２Ａ，２２Ａ，２２Ａは、各々の厚み方向（左右方向）に等間隔で並んでいる。なお、栓刃２２Ａの長さ寸法は、差込口１５５に栓刃２２Ａが差し込まれた状態で刃受け部１４Ａと栓刃２２Ａとの電気的な接続が確保でき、且つ差込口１５５から栓刃２２Ａが食み出さない寸法に設定されている。
【００５４】
以上説明した構成により、通信ユニット２の本体２３が端子台ユニット１の基台１５に取り付けられた状態で、通信ユニット２の第１接続部２２としての栓刃２２Ａは、端子台ユニット１の第２接続部１４としての刃受け部１４Ａに電気的に接続されることになる。言い換えれば、接続部２２および接続部１４は互いに電気的に接続され、端子台ユニット１と通信ユニット２との間の電気的な接続が確保されることになる。ここで、通信ユニット２の接続部２２は通信回路２１に接続され、端子台ユニット１の接続部１４は第１端子１１と第２端子１２と電路部材１３との少なくとも１つ（本実施形態では電路部材１３）に設けられている。したがって、通信ユニット２の通信回路２１は、接続部２２および接続部１４を介して端子台ユニット１の電路部材１３に電気的に接続されることになる。
【００５５】
ここにおいて、第１端子１１が第１の電線６１にてスマートメータ４と電気的に接続されることにより、端子台ユニット１の第１端子１１と第２端子１２と電路部材１３とは、いずれも電源３に対して電気的に接続される。そのため、上述のように接続部２２および接続部１４が互いに接続された状態では、通信ユニット２の通信回路２１は、端子台ユニット１および第１の電線６１を介して電源３と電気的に接続されることになり、電源３からの電力供給を受けて動作する。
【００５６】
さらに、本実施形態では、上述したように通信装置１０とスマートメータ４との間の通信方式は、第１の電線６１を伝送媒体に用いて通信を行う電力線搬送通信（ＰＬＣ）である。そして、上述のように接続部２２および接続部１４が互いに接続された状態では、通信ユニット２の通信回路２１は、スマートメータ４との間に端子台ユニット１および第１の電線６１を含む電力供給路が形成されることになる。したがって、通信回路２１は、この電力供給路を伝送媒体に用いて、スマートメータ４と通信可能になる。
【００５７】
なお、本実施形態においては、第１接続部２２としての栓刃２２Ａ、および第２接続部１４としての刃受け部１４Ａは、それぞれ３個ずつ設けられているが、この例に限る趣旨ではない。つまり、通信回路２１は、電源３の中性線（Ｎ）といずれかの電圧線（Ｌ１あるいはＬ２）とに接続されてさえいれば、電源３からの電力供給を受けることができる。そのため、第１接続部２２としての栓刃２２Ａ、および第２接続部１４としての刃受け部１４Ａは、中性線（Ｎ）といずれかの電圧線（Ｌ１あるいはＬ２）とに対応して、それぞれ２個ずつ設けられていればよい。
【００５８】
＜キャビネットへの通信装置の取付形態＞
以下では、分電盤１００のキャビネット１０３への通信装置１０の取付形態について、図７Ａ、図７Ｂ、および図７Ｃを参照しながら説明する。
【００５９】
通信装置１０の端子台ユニット１は、図７Ａに示すように、固定用ねじ１６を用いてキャビネット１０３に取り付けられる。すなわち、作業者は、端子台ユニット１を固定用ねじ１６にてキャビネット１０３の取付板１０４に取り付ける。これにより、端子台ユニット１は、キャビネット１０３に固定された状態となる。
【００６０】
さらに、作業者は、図７Ｂに示すように、端子台ユニット１の第１端子１１に第１の電線６１を接続し、第２端子１２に第２の電線６２を接続する。第１の電線６１は、キャビネット１０３の外側においてスマートメータ４に接続される。第２の電線６２は、キャビネット１０３内において、主幹ブレーカ１０１の一次側端子１１１に接続される。これにより、電源３と主幹ブレーカ１０１との間は通信装置（端子台ユニット１）１０を介して電気的に接続された状態となる。
【００６１】
ここで、住宅の新築時などで分電盤１００が新設される場合には、分電盤１００の使用開始前に、端子台ユニット１は予めキャビネット１０３に取り付けられ且つ配線されていてもよい。また、通信装置１００は既設の分電盤１００に取り付けられてもよい。この場合、端子台ユニット１の取付スペース（取付板１０４）に、たとえばサービスブレーカなどの他装置が取り付けられていれば、作業者は、他装置を取り外してから、端子台ユニット１の取り付け、配線を行ってもよい。つまり、端子台ユニット１は、たとえばサービスブレーカなどの他装置の代わりに、キャビネット１０３に取り付けられる。
【００６２】
さらに、作業者は、図７Ｃに示すように、端子台ユニット１に通信ユニット２を取り付ける。このとき、通信ユニット２の第１接続部（ここでは栓刃２２Ａ）２２は、端子台ユニット１の第２接続部（ここでは刃受け部１４Ａ）１４に電気的に接続される。これにより、通信ユニット２は、端子台ユニット１を介して電源３およびスマートメータ４と電気的に接続されるため、電源３からの電力供給を受けて動作し、スマートメータ４と通信可能な状態になる。
【００６３】
＜効果＞
以上説明した本実施形態の構成によれば、端子台ユニット１は電源３と主幹ブレーカ１０１との間に接続され、主幹ブレーカ１０１は端子台ユニット１を介して電源３に接続される。つまり、端子台ユニット１の第２端子１２は、主幹ブレーカ１０１の二次側端子ではなく入力側（電源３側）となる一次側端子１１１に接続されるので、主幹ブレーカ１０１のオン、オフにかかわらず電源３と接続される。さらに、第１端子１１と第２端子１２とは電路部材１３にて電気的に接続されているので、第１端子１１と第２端子１２と電路部材１３とはいずれも主幹ブレーカ１０１のオン、オフにかかわらず電源３に接続されることになる。そして、第１端子１１と第２端子１２と電路部材１３との少なくとも１つに設けられた接続部１４には、通信機能を有する通信ユニット２が電気的に接続されるので、通信ユニット２もまた、主幹ブレーカ１０１のオン、オフにかかわらず電源３に接続される。
【００６４】
ここにおいて、端子台ユニット１は、接続部１４に通信ユニット２が電気的に接続された状態で、通信ユニット２と共に通信装置１０を構成する。したがって、本実施形態の構成によれば、通信装置１０は、主幹ブレーカ１０１の二次側ではなく一次側に接続されることになる。結果的に、本実施形態の端子台ユニット１を用いれば、主幹ブレーカ１０１のオン、オフにかかわらず電源３から通信装置１０への電力供給が可能になる、という利点がある。
【００６５】
また、本実施形態の通信装置１０は、上記構成の端子台ユニット１と、通信ユニット２とを備えている。したがって、本実施形態の通信装置１０によれば、主幹ブレーカ１０１のオン、オフにかかわらず電源３から通信装置１０への電力供給が可能になる、という利点がある。
【００６６】
同様に、本実施形態の通信ユニット２は、上記構成の端子台ユニット１と共に通信装置１０を構成する。したがって、本実施形態の通信ユニット２によれば、主幹ブレーカ１０１のオン、オフにかかわらず電源３から通信装置１０への電力供給が可能になる、という利点がある。
【００６７】
また、本実施形態の分電盤１００は、上記構成の端子台ユニット１が取り付けられるキャビネット１０３を備えている。したがって、本実施形態の分電盤１００によれば、主幹ブレーカ１０１のオン、オフにかかわらず電源３から通信装置１０への電力供給が可能になる、という利点がある。
【００６８】
さらにまた、本実施形態の通信装置１０は、通信ユニット２が電力線搬送通信（ＰＬＣ）によりスマートメータ４と通信するように構成されている。そのため、通信装置１０は、主幹ブレーカ１０１の一次側に接続されていることで、主幹ブレーカ１０１の二次側に接続される場合に比べて、スマートメータ４との間の通信品質の向上を図ることができる。すなわち、通信装置１０は、スマートメータ４に近い位置に接続されるためスマートメータ４との間でやり取りされる信号強度を高くでき、且つ複数の分岐ブレーカ１０２，１０２…に接続された各種の機器からのノイズの影響を低減できる。
【００６９】
ところで、本実施形態の通信装置１０は、端子台ユニット１から通信ユニット２が取り外された状態（図７Ｂに示す状態）であっても、第１の電線６１と第２の電線６２との間を端子台ユニット１にて電気的に接続している。言い換えれば、端子台ユニット１は、電源３（あるいはスマートメータ４）と主幹ブレーカ１０１との間で、電力を中継する中継装置として機能する。したがって、たとえば通信ユニット２のメンテナンス時や故障時において、作業者は、電源３から主幹ブレーカ１０１への電力供給を停止することなく、つまり無停電で、通信ユニット２の取り外しや交換が可能である。
【００７０】
また、分電盤１００の使用開始前に端子台ユニット１が予めキャビネット１０３に取り付けられ且つ配線されている場合には、分電盤１００の使用開始後において、無停電で、必要であれば通信ユニット２を追加することができる。つまり、分電盤１００の使用開始後において、電源３から主幹ブレーカ１０１への電力供給を停止することなく、作業者は、通信ユニット２の取り付けが可能である。
【００７１】
要するに、本実施形態の通信装置１０によれば、主幹ブレーカ１０１の一次側に接続される構成でありながらも、住宅内への電力供給を中断することなく、通信ユニット２の取り外しや交換、取り付けが可能である、という利点がある。
【００７２】
また、端子台ユニット１において、電路部材１３は、本実施形態のように第１端子１１と第２端子１２とが並ぶ方向に延びた長尺状の金属板からなり、長手方向の一端部が第１端子１１に接続され他端部が第２端子１２に接続されていることが好ましい。この構成によれば、電路部材１３は一般的な電線に比べて電気抵抗の小さな金属板であるから、端子台ユニット１は、第１端子１１と第２端子１２との間で中継される電力の損失を極力小さく抑えることができる。ただし、この構成は必須の構成ではなく、電路部材１３は長尺状の金属板に限らず、第１端子１１と第２端子１２との間を電気的に接続していればよい。
【００７３】
また、端子台ユニット１は、本実施形態のように第１端子１１および第２端子１２を保持する基台１５をさらに備え、基台１５は、通信ユニット２が着脱可能に取り付けられる取付部１５１を有することが好ましい。この構成によれば、通信ユニット２が端子台ユニット１の基台１５に取り付けられた状態で、端子台ユニット１と通信ユニット２とは一体的に取り扱うことができる。したがって、通信装置１０は、端子台ユニット１と通信ユニット２とが別々に設置される構成に比べて、設置スペースを小さく抑えることができる。ただし、この構成は必須の構成ではなく、端子台ユニット１は通信ユニット２が取り付けられる取付部１５１を有しなくてもよい。
【００７４】
また、端子台ユニット１は、本実施形態のように、基台１５が分電盤１００のキャビネット１０３に取付可能に構成されていることが好ましい。つまり、通信装置１０は、本実施形態のように、端子台ユニット１が分電盤１００のキャビネット１０３に取付可能に構成されていることが好ましい。この構成によれば、通信装置１０は、端子台ユニット１を分電盤１００のキャビネット１０３に取り付けた状態で使用できるので、分電盤１００の周囲に通信装置１０を設置するためのスペースが必要ない。しかも、この構成では、通信装置１０と主幹ブレーカ１０１とを接続するための配線を、分電盤１００のキャビネット１０３内に収めることができる。
【００７５】
また、通信装置１０において、本実施形態のように、通信ユニット２は、本体２３と、第１接続部２２としての栓刃２２Ａとを有しており、第２接続部１４は、刃受け部１４Ａであることが好ましい。ここで、本体２３は通信回路２１を含み、栓刃２２Ａは本体２３における端子台ユニット１との対向面２３１から突出する。刃受け部１４Ａは、栓刃２２Ａが差し込まれることで栓刃２２Ａと電気的に接続される。この構成によれば、通信ユニット２は、第１接続部２２としての栓刃２２Ａが、端子台ユニット１の第２接続部１４としての刃受け部１４Ａに差し込まれることにより、端子台ユニット１の電路部材１３と電気的に接続される。したがって、通信ユニット２と端子台ユニット１との接続作業が簡単である。ただし、この構成は必須の構成ではなく、通信ユニット２の接続部２２は栓刃２２Ａに限らず、端子台ユニット１の接続部１４は刃受け部１４Ａに限らない。さらに、第１端子１１と第２端子１２と電路部材１３とは電気的に等価であるから、端子台ユニット１の接続部１４は電路部材１３に限らず、第１端子１１と第２端子１２と電路部材１３との少なくとも１つに設けられていればよい。
【００７６】
（実施形態２）
本実施形態の通信装置１０は、通信ユニット２の（第１）接続部２２、並びに端子台ユニット１の（第２）接続部１４の構成が、実施形態１の通信装置１０とは相違する。以下、実施形態１と同様の構成については、共通の符号を付して適宜説明を省略する。本実施形態では、通信ユニット２の（第１）接続部２２、並びに端子台ユニット１の（第２）接続部１４の構成として、構成例１〜３を例示する。なお、図８〜１０は、図１の２点鎖線で囲まれた領域内を表す図である。
【００７７】
＜構成例１＞
構成例１においては、図８に示すように、通信ユニット２は、通信回路２１を含む本体２３と、本体２３における端子台ユニット１との対向面２３１に設けられた第１接続部２２としての接触端子２２Ｂとを有している。第２接続部１４は、接触端子２２Ｂと接触することで接触端子２２Ｂと電気的に接続される接触面１４Ｂである。
【００７８】
構成例１では、基台１５の取付部１５１に形成される差込口１５５は、基台１５を前後方向に貫通しておらず、基台１５の前面（取付部１５１の底面）から後方に凹んだ形状に形成されている。電路部材１３は、この差込口１５５の底面に露出するように設けられており、電路部材１３のうち差込口１５５の底面に露出した部分が接触面１４Ｂとなる。
【００７９】
接触端子２２Ｂは、本体２３の対向面２３１から斜め下方に突出し、先端部が対向面２３１側に曲げられた略Ｌ字状の金属板からなる。接触端子２２Ｂは、本体２３の筐体内において通信回路２１と電気的に接続されている。接触端子２２Ｂは、端子台ユニット１の差込口１５５に対応する位置に配置されており、３本の電路部材１３，１３，１３に対応するように３本設けられている。３本の接触端子２２Ｂ，２２Ｂ，２２Ｂは、各々の短手方向（左右方向）に等間隔で並んでいる。
【００８０】
以上説明した構成により、通信ユニット２の本体２３が端子台ユニット１の基台１５に取り付けられた状態で、通信ユニット２の第１接続部２２としての接触端子２２Ｂは、端子台ユニット１の第２接続部１４としての接触面１４Ｂに電気的に接続される。したがって、通信ユニット２と端子台ユニット１との接続作業が簡単である。なお、接触端子２２Ｂは、ばね性を有していることが好ましく、これにより接触端子２２Ｂと接触面１４Ｂとの間の十分な接圧（接触圧）を確保できる。
【００８１】
＜構成例２＞
構成例２においては、図９に示すように、通信ユニット２は、通信回路２１を含む本体２３と、本体２３から引き出された第１接続部２２としての接続線２２Ｃとを有している。第２接続部１４は、接続線２２Ｃをねじ固定するねじ式端子１４Ｃである。
【００８２】
構成例２では、基台１５の取付部１５１に形成される差込口１５５は、基台１５を前後方向に貫通しておらず、基台１５の前面（取付部１５１の底面）から後方に凹んだ形状に形成されている。電路部材１３は、この差込口１５５の底面に露出するように設けられており、ねじ式端子１４Ｃは電路部材１３のうち差込口１５５の底面に露出した部分に設けられている。
【００８３】
接続線２２Ｃは、本体２３の対向面２３１から引き出されており、先端部がねじ式端子１４Ｃに接続される。接続線２２Ｃは、本体２３の筐体内において通信回路２１と電気的に接続されている。接続線２２Ｃは、端子台ユニット１の差込口１５５に対応する位置に配置されており、３本の電路部材１３，１３，１３に対応するように３本設けられている。
【００８４】
ねじ式端子１４Ｃは、差込口１５５から導入された接続線２２Ｃの先端部を、機械的に保持し且つ電路部材１３に電気的に接続する。ねじ式端子１４Ｃは、差込口１５５を通して操作される端子ねじを締め付けることで接続線２２Ｃを保持し、端子ねじを緩めることで接続線２２Ｃの保持を解除する。なお、本体２３が基台１５に取り付けられる前に接続線２２Ｃをねじ式端子１４Ｃに接続できるように、接続線２２Ｃは、本体２３が基台１５から分離するのに十分な長さを有している。
【００８５】
以上説明した構成により、通信ユニット２の第１接続部２２としての接続線２２Ｃは、端子台ユニット１の第２接続部１４としてのねじ式端子１４Ｃに電気的に接続される。したがって、通信ユニット２および端子台ユニット１の両方の構成が比較的簡単になり、製造コストを抑えることができる。ただし、この構成は必須の構成ではなく、端子台ユニット１の接続部１４はねじ式端子１４Ｃに限らず、たとえば接続線２２Ｃの先端部を差し込むだけで結線可能な速結端子であってもよい。さらに、ねじ式端子１４Ｃは、第１端子１１あるいは第２端子１２に設けられていてもよい。
【００８６】
＜構成例３＞
構成例３においては、図１０に示すように、通信ユニット２は、通信回路２１を含む本体２３と、本体２３から露出する第１接続部２２としての第１のコネクタ２２Ｄとを有している。第２接続部１４は、第１のコネクタ２２Ｄに対応する第２のコネクタ１４Ｄである。
【００８７】
構成例３では、基台１５の取付部１５１に差込口１５５（図１参照）はなく、取付部１５１には第２のコネクタ１４Ｄが配置されている。第２のコネクタ１４Ｄは、３本の電路部材１３，１３，１３に対応するように３本のコンタクト（接触子）を有している。
【００８８】
本体２３は、端子台ユニット１との対向面２３１のうち第２のコネクタ１４Ｄに対応する位置に、第２のコネクタ１４Ｄを避ける窪み部２３２を有している。第１のコネクタ２２Ｄは、本体２３の窪み部２３２から引き出されており、第２のコネクタ１４Ｄに接続される。第１のコネクタ２２Ｄは、本体２３の筐体内において通信回路２１と電気的に接続されている。第１のコネクタ２２Ｄは、第２のコネクタ１４Ｄに対応するように３本のコンタクト（接触子）を有している。
【００８９】
そして、第１のコネクタ２２Ｄが第２のコネクタ１４Ｄに接続されることにより、第１のコネクタ２２Ｄのコンタクトと第２のコネクタ１４Ｄのコンタクトとが電気的に接続される。なお、本体２３が基台１５に取り付けられる前に第１のコネクタ２２Ｄを第２のコネクタ１４Ｄに接続できるように、第１のコネクタ２２Ｄのケーブルは、本体２３が基台１５から分離するのに十分な長さを有している。
【００９０】
以上説明した構成により、第１のコネクタ２２Ｄが第２のコネクタ１４Ｄに接続されると、第１のコネクタ２２Ｄのコンタクトと第２のコネクタ１４Ｄのコンタクトとが電気的に接続される。したがって、通信ユニット２と端子台ユニット１との接続作業が簡単である。ただし、この構成は必須の構成ではなく、たとえば第２のコネクタ１４Ｄは、第１端子１１あるいは第２端子１２に設けられていてもよい。
【符号の説明】
【００９１】
１  端子台ユニット
２  通信ユニット
３  電源
１０  通信装置
１１  第１端子
１２  第２端子
１３  電路部材
１４  （第２）接続部
１４Ａ  刃受け部
１４Ｂ  接触面
１４Ｃ  ねじ式端子
１４Ｄ  第２のコネクタ
１５  基台
２１  通信回路
２２  （第１）接続部
２２Ａ  栓刃
２２Ｂ  接触端子
２２Ｃ  接続線
２２Ｄ  第１のコネクタ
２３  本体
１００  分電盤
１０１  主幹ブレーカ
１０３  キャビネット
１５１  取付部
２３１  対向面
【図１】
2016095942.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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