(57)【要約】【課題】  現像剤が充填された袋充填部を有するトナーカートリッジにおいて、袋充填部内の現像剤が凝集した場合であっても、現像装置に対して凝集していない現像剤を供給することが可能なトナーカートリッジおよび画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像装置に対して着脱自在に装着され、前記現像装置に対して現像剤を供給するトナーカートリッジであって、前記現像剤が充填された袋充填部を収容する現像剤収容部と、前記袋充填部から流出した前記現像剤を撹拌する撹拌部とを備えることを特徴とするトナーカートリッジ及び画像形成装置。【選択図】  図１
2016085340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置に対して着脱自在に装着され、前記現像装置に対して現像剤を供給するトナーカートリッジであって、
前記現像剤が充填された袋充填部を収容する現像剤収容部と、
前記袋充填部から流出した前記現像剤を撹拌する撹拌部とを備えること
を特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記袋充填部は前記撹拌部の直上に配置されること
を特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記袋充填部の一部分は前記撹拌部を収容するフレーム部材に接着されていること
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記現像装置に対する装着動作に伴い前記撹拌部は前記袋充填部から流出した前記現像剤を撹拌すること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか1項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記フレーム部材は外部に延在する操作レバー部材に接続されていること
を特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか1項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記袋充填部にはミシン目が形成され、前記操作レバー部材の駆動に伴い該ミシン目が裂け、前記現像剤が流出すること
を特徴とする請求項５に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
前記袋充填部は可撓性材料により形成された袋体であること
を特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
前記可撓性材料の厚さは０．０１ｍｍ〜０．０５ｍｍの範囲内であること
を特徴とする請求項７に記載のトナーカートリッジ。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８の何れかに記載のトナーカートリッジを着脱可能な現像装置と、
前記現像装置において現像された現像剤画像を所定の記録媒体に転写させる転写装置と、
前記記録媒体上の前記現像剤画像を定着させる定着装置とを備えること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤が充填された袋充填部を収容する現像剤収容部を備えたトナーカートリッジおよび該トナーカートリッジを有するプリンタ、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な電子写真方式の画像形成装置においては、画像情報に基づき像担持体上に形成された静電潜像に対してトナーカートリッジから供給された現像剤により顕像化が行われる。通常、トナーカートリッジは、像担持体を構成要素とする現像装置に対して着脱自在となるように構成され、現像剤が消費されることにより交換時期を迎えた場合には、該現像装置から取り外され、新品のトナーカートリッジと交換される。
【０００３】
このようなトナーカートリッジには、フレーム内に現像剤が充填された袋体を設け、開封された袋体から現像剤を現像装置に対して供給するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２３８８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術においては、袋体内において現像剤が凝集した場合、凝集したままの現像剤が現像装置に対して供給されることになり、これが画像形成に用いられると、画像品質が低くなるといった問題があった。
【０００６】
本発明はこのような実状に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、現像剤が充填された袋充填部を有するトナーカートリッジにおいて、袋充填部内の現像剤が凝集した場合であっても、現像装置に対して凝集していない現像剤を供給することが可能なトナーカートリッジおよび画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係るトナーカートリッジは、現像装置に対して着脱自在に装着され、前記現像装置に対して現像剤を供給するトナーカートリッジであって、前記現像剤が充填された袋充填部を収容する現像剤収容部と、前記袋充填部から流出した前記現像剤を撹拌する撹拌部とを備えることを特徴としている。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記トナーカートリッジジを着脱可能な現像装置と、前記現像装置において現像された現像剤画像を所定の記録媒体に転写させる転写装置と、前記記録媒体上の前記現像剤画像を定着させる定着装置とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤が充填された袋充填部を有するトナーカートリッジにおいて、袋充填部内の現像剤が凝集した場合であっても、現像装置に対して凝集していない現像剤を供給することが可能なトナーカートリッジおよび画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係るトナーカートリッジを適用した画像形成装置としてのプリンタ１００の構成を説明する概略図である。
【図２】、画像形成ユニット１の構成を説明するための概略断面図である。
【図３】本実施形態に係るトナーカートリッジ３０ａの構成を説明する分解斜視図である。
【図４】比較例に係るトナーカートリッジ３０の構成を説明する分解斜視図である。
【図５】本実施形態に係る袋充填部としてのトナー柱４０の構成を説明する斜視図である。
【図６】本実施形態に係る他のトナーカートリッジ３０ｂの構成を説明する分解斜視図である。
【図７】（ａ）トナーカートリッジ３０ａのトナー供給口３１ａが閉じている状態を示す斜視図である。（ｂ）操作レバー３５ａを回転させることにより、トナー供給口３１ａが解放された状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１２】
図１は、本実施形態に係るトナーカートリッジを適用した画像形成装置としてのプリンタ１００の構成を説明する概略図である。本実施形態に係るプリンタ１００は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）の４種の現像剤としてのトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラータンデム方式の画像形成装置である。
【００１３】
プリンタ１００は、用紙Ｐを収容する給紙カセット３を始点とし、搬送ローラ４、転写装置５、定着装置８、スタッカ９を終点とする略Ｓ字状に形成された用紙搬送経路Ｓに沿って、用紙搬送方向上流側から下流側にかけて、画像形成ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃが設けられている。これらの画像形成ユニットは、トナーカートリッジから供給されるトナーを用いて各トナー色に対応するトナー画像を現像する。
【００１４】
用紙Ｐは、モノクロ又はカラーの画像を記録するための記録媒体であって、一般的には、普通紙、再生紙、光沢紙、上質紙、又はＯＨＰフィルム等である。
【００１５】
給紙カセット３は、内部に用紙Ｐを積層した状態で収納し、プリンタ１００下部に着脱自在に装着されている。そして、給紙カセット３上部に配設された図示せぬホッピングローラは、給紙カセット３に収納された用紙Ｐをその最上部から１枚ずつ分離して用紙搬送経路Ｓに繰り出す。
【００１６】
搬送ローラ４は、図示せぬホッピングローラから繰り出された用紙Ｐの斜行を矯正するとともに、用紙Ｐを転写装置５の転写ベルト６に搬送する。
【００１７】
転写装置５は、転写ベルト６と転写ローラ７とを備える。転写ベルト６は、用紙Ｐを静電吸着することが可能な無端のベルト部材であり、用紙Ｐを画像形成ユニット内に搬送して画像情報に基づく画像を現像させるための搬送手段である。転写ローラ７は、転写ベルト６の内周部で後述する感光体下方に位置し、転写ベルト６を介して該感光体に押圧された状態で回転可能に設けられている。転写ローラ７には、感光体に印加される電圧とは逆極性の電圧が印加され、感光体表面上に形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写することができる。
【００１８】
定着装置８は、画像形成ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ以降の用紙搬送経路Ｓ下流側に設けられており、定着ローラ８ａ、加圧ローラ８ｂ、及び図示せぬサーミスタ等をを備える。定着ローラ８ａは、例えば、アルミニウム等からなる中空円筒状の芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡ（テトラフルオロエチレンーパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブを被覆することによって形成されている。そして、その芯金内には、例えば、ハロゲンランプ等の加熱ヒータが設けられている。加圧ローラ８ｂは、例えば、アルミニウム等からなる芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡを被覆した構成であり、定着ローラ８ａとの間に圧接部が形成されるように配設されている。図示せぬサーミスタは、定着ローラ８ａの表面温度の検出手段であり、定着ローラ８ａの近傍に接触又は非接触で配設されている。図示せぬサーミスタが検出した定着ローラ８ａの表面温度の検出結果に基づき、上記加熱ヒータを制御することで、定着ローラ８ａの表面温度は所定の温度に維持される。トナー像が転写された用紙Ｐが所定の温度に維持された定着ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとから形成される圧接部を通過することにより、用紙Ｐ上のトナーに熱及び圧力が付与され、該トナーは溶融し、トナー像が定着される。
【００１９】
スタッカ９は、プリンタ１００外筐を利用して形成され、定着装置８を通過し、プリンタ１００外部に排出された用紙Ｐを積載する。
【００２０】
ところで、後述する感光体の直上には、画像情報に基づく光を照射する露光装置２（２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ）がそれぞれ設けられている。露光装置２は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）素子等の発光素子とレンズアレイとを有するＬＥＤヘッドであり。画像情報に基づき該ＬＥＤ素子から照射される光が感光体表面上で結像する位置となるように配設されている。
【００２１】
次に、画像形成ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの構成について説明する。なお、画像形成ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの構成は収容するトナーのみが異なるため、ここでの説明はそれぞれの画像形成ユニットを識別するためのＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの符号を除いて説明する。
【００２２】
図２は、画像形成ユニット１の構成を説明するための概略断面図である。画像形成ユニット１は、現像ユニット１０とトナーカートリッジ３０ａとを備える。
【００２３】
現像ユニット１０は、画像情報に基づく静電潜像を担持する像坦持体としての感光体１１と、感光体１１表面を一様均一に帯電させる帯電ローラ１９と、感光体１１表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を現像する現像ローラ１２と、現像ローラ１２にトナーを供給するトナー供給ローラ１３と、現像ローラ１２表面上のトナーの層厚を規制する現像ブレード１５と、感光体１１表面を清掃するクリーニングブレード１８と、トナーカートリッジ３０ａから供給されたトナーを貯蔵するトナー貯蔵室２２とを備える。
【００２４】
感光体１１は、導電性支持体と光導電層とによって構成され、例えば、導電性支持体としてのアルミニウム等の金属シャフトに光導電層としての電荷発生層及び電荷輸送層が順次積層されて構成された有機感光体である。感光体１１は、画像情報に基づき露光装置２から照射された照射光により表面に静電潜像を形成する。
【００２５】
帯電ローラ１９は、例えば、金属シャフトと半導電性エピクロロヒドリンゴムとによって構成されたローラ部材である。帯電ローラ１９は、感光体１１に対して所定の圧力をもって当接しており、図示せぬ高圧電源からの帯電バイアス電圧に基き、感光体１１表面を一様均一に帯電させる。
【００２６】
現像ローラ１２は、例えば、ステンレス等の金属シャフトの外周にカーボンブラックを分散させたウレターンゴムを配設し、その表面はイソシアネート処理が施されたローラ部材である。現像ローラ１２は、感光体１１の表面に圧接するように配設され、感光体１１表面上の静電潜像にトナーを供給し、トナー像を現像する。
【００２７】
トナー供給ローラ１３は、例えば、ステンレス等の金属シャフトの外周に半導電性発砲シリコーンスポンジ層を配設して構成されたローラ部材である。トナー供給ローラ１３は、現像ローラ１２に対して所定の圧力をもって当接しており、トナーカートリッジ３０ａから供給されたトナーを現像ローラ１２に供給する。
【００２８】
現像ブレード１５は、ステンレス等の金属板から構成された板状部材であり、支持部材１６および支持部材１７によって重なりあうように挟みこまれ、図示せぬネジによって共止めされている。現像ブレード１５は、その一端が現像ローラ１２表面の所定位置においてカウンター方向で当接するように配設され、現像ローラ１２表面上のトナー層厚を均一に規制する。
【００２９】
クリーニングブレード１８は、ウレターンゴム等のゴム材をブラケット２４にホットメルト等の接着方法で強力に接着したものであり、該ブラケット２４はベースフレーム部材２０に支持されている。クリーニングブレード１８は、感光体１１に対して所定の圧力をもって当接しており、転写後に感光ドラム１１に残留したトナーを掻き落とす。クリーニングブレード１８下部には、スパイラル又はコイルスプリングからなる廃棄トナー搬送部材２３が設けられており、クリーニングブレード１８により掻き落とされたトナーは廃棄トナーとして、廃棄トナー搬送部材２３により後述するトナーカートリッジ３０ａ内の廃棄トナー収容室３１ｄに回収される。
【００３０】
トナー貯蔵室２２はベースフレーム部材２０により形成され、後述するトナーカートリッジ３０ａのトナー補給口２９ａを介して供給されたトナーを一時的に貯蔵する空間である。トナー貯蔵室２２はトナー供給ローラ１３の直上に設けられ、貯蔵したトナーをトナー供給ローラ１３に供給する。
【００３１】
ところで、感光体１１、帯電ローラ１９は感光体１１の軸方向の左右に配置された図示せぬサイドフレームによって支持されている。また、現像ローラ１２、トナー供給ローラ１３、現像ブレード１５も感光体１１の軸方向の左右に配置された図示せぬサイドフレームによって支持され、これらは現像ユニット１０を構成する。これらの図示せぬサイドフレームに指示された現像ユニット１０を構成する部材は、ベースフレーム部材２０に保持され、カバーフレーム部材２１により覆われている。カバーフレーム部材２１上方には、トナー貯蔵室２２へトナーを供給するためのトナーカートリッジ３０ａが配置され、トナー補給のためのトナー補給口２１ａが設けられている。
【００３２】
トナーカートリッジ３０ａ内部は、現像ユニット１０に対してトナーを供給するための新品のトナーを収容するトナー収容部としてのトナー収容室３１ｃと、現像ユニット１０から排出されるトナーを廃トナーとして収容する破棄トナー収容室３１ｄとが形成され、これらは壁３１ｇによって隔てられている。
【００３３】
トナー収容室３１ｃは、側面部が略長方形で用紙Ｐの搬送方向と垂直方向に長い矩形状となるように構成されており、新品のトナーが充填された袋充填部を具備する。トナー収容室３１ｃは、袋充填部から供給されたトナーを撹拌する撹拌部３１ｈと接続されている。撹拌部３１ｈは、側面部が略円筒形で用紙Ｐの搬送方向と垂直方向に長い円筒形状に構成されており、インナーカートリッジ３２から形成される撹拌空間３２ａとトナー撹拌バー３３とから構成される。撹拌空間３２ａは、袋充填部から供給されたトナーをトナー撹拌バー３３にて撹拌するための空間であり、該撹拌空間３２ａにおいて撹拌されたトナーは、後述する開口部３２ｂ及びシャッタ部３２ｃを介してトナー貯蔵室２２に供給される。
【００３４】
トナー撹拌バー３３は、撹拌空間３２ａ内において回転可能となるように設けられており、トナーを撹拌及び搬送する。このようなトナー撹拌バー３３は、硬質材料からなる回転軸部３３ａと撹拌空間３２ａの長手方向に亘り、回転軸部３３ａから円筒形状内壁に向かって延在された板状の回転部材３３ｂとを備える。回転部材３３ｂは、例えば、ＰＥＴ、ＰＳ、ＡＢＳ等の樹脂にて構成することができるが、こらに限らず、例えば、ＳＵＳ材等の金属材料からなるクランク部材として構成してもよい。
【００３５】
廃棄トナー収容室３１ｄは、側面部が略長方形で用紙Ｐの搬送方向と垂直方向に長い矩形状となるように構成されており、現像ユニット１０から排出されるトナーを廃トナーとして収容する。廃棄トナー収容室３１ｄは、壁３１ｇを介して矩形状のトナー収容室３１ｃと並列するように設けれている。
【００３６】
続けて、本実施形態に係るトナーカートリッジ３０ａの構成について図３の分解斜視図、図４に示す従来技術に係るトナーカートリッジ３０の構成を説明する分解斜視図、及び図５の本実施形態に係る袋充填部としてのトナー柱４０の構成を説明する斜視図を用いて説明する。なお、本実施形態に係るトナーカートリッジ３０ａと従来技術に係るトナーカートリッジ３０との構成において、同一構成とすることができるものについては同一の符号を付して説明する。
【００３７】
図３に示すように、本実施形態に係るトナーカートリッジ３０ａは、現像剤収容体たるアウターカートリッジ３１と、シャッタ部材たるインナーカートリッジ３２と、サイドカバープレート３８とを備える。アウターカートリッジ３１には、トナー供給口３１ａとインナーカートリッジ３２を挿入するための挿入口３１ｂが設けられている。インナーカーリッジ３２には操作レバー３５ａが篏合されており、アウターカートリッジ３１に設けられた操作レバー３５ａの回動範囲を規制する規制部３１ｅまで該操作レバー３５ａを回動することにより、図２に示した現像ユニット１０のトナー貯蔵室２２へのトナー供給を可能としている。なお、トナー貯蔵室２２へのトナーの供給は、インナーカートリッジ３２に設けられた開口部３２ｂ及びシャッタ部３２ｃを介して行われる。
【００３８】
サイドカバープレート３８は、トナー漏れ防止のためのシールスポンジ３７ａを内部に備え、アウターカートリッジ３１からトナーがこぼれないようにアウターカートリッジ３１の一端側を塞ぐように配設される。また、サイドカバープレート３８にはインナーカートリッジ３２の中心軸と同じ位置に回転駆動を行うためのギア部材３９が設けられ、該ギア部材３９中心を軸受けとし、インナーカートリッジ３２内部には図２で示したトナー撹拌バー３３が配置されている。
【００３９】
ところで、比較例に係るトナーの充填は、図４に示すトナーカートリッジ３０の組立て後に、操作レバー３５に設けられたトナー充填口３５ｂを介してトナー収容室３１ｃに充填し、キャップ３６で封止することで行われていた。
【００４０】
本実施形態においては、図３及び図５に示すように、トナー４２を袋充填部としての袋体４１に詰めた後、脱泡あるいは真空脱泡したトナー柱４０をトナー収容室３１ｃ内（撹拌部３１ｈ上部）に設けた。袋体４１は、例えば、可撓性ポリエチレンフィルム（極薄タイプの厚さ０．０１〜０．０５ｍｍ程度）を袋状にしたもので、トナー柱４０が装着されるアウターカートリッジ３１の形状に合うように、図示せぬ型に入れ脱泡あるいは真空脱泡して形成される。そして、トナー柱４０の袋体４１には装着後底部となる位置にミシン目４１ａが施されており、トナー収容室３１ｃと廃棄トナー収容室３１ｄとの壁３１ｇとの間に固定可能となるように、両面テープ４３が側面側に設けられている。さらに、トナー柱４０の天面には、１０ｇ〜２０ｇが程度の樹脂４４が接着あるいは両面テープで固定されている。そして、図３に示すように、トナー柱４０が接するインナーカートリッジ３２のリブ３２ｄには、両面テープ４５が設けられ、トナー柱４０を接着固定可能となるように形成されている。
【００４１】
図４に示す比較例において、サイドカバープレート３８内部に設けられるシールスポンジ３７は、アウターカートリッジ３１Ａのトナー収容室及び廃棄トナー収容室の両方をシールする目的で、高密度、且つ極めて繊細な均一セル構造を有する高機能ウレタンフォームとして形成せねばならず、高価なものを使用する必要があった。これに対して、本実施形態ではトナー４２が袋体４１に詰められており流出する恐れがないことから、シールスポンジ３７ａの形状としてトナー収容室３１ｃのトナー柱４０の固定位置に相当する部分から上方側を切断した形状とすることができる。また、例えば、図６に示すように、シールスポンジ３７ｂの形状として、廃棄トナー収容室３１ｄに通じる開口部のみを塞ぐ形態とすることも可能である。なお、本実施形態に係るアウターカートリッジ３１の側面には、トナー収容室３１ｃにおけるトナー柱４０の固定位置の上方で、且つリブ面の凹部となっている外見上目立たない位置にΦ１ｍｍ程度の孔３１ｆが規則的に数箇所設けられている。
【００４２】
次に、本実施形態に係るプリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００４３】
画像情報が入力され、画像形成プロセスが開始されると、図２に示す現像ユニット１０内の感光体１１は、図示せぬ駆動源から伝達された駆動力により、一定周速度で図中矢印方向に回転を開始する。そして、感光体１１表面に所定の圧力をもって当接している帯電ローラ１９は、図示せぬ高圧電源から印加された帯電バイアス電圧に基き、感光体１１表面を一様均一に帯電させる。次に、感光体１１に対向して配設された露光装置２によって、入力された画像情報に対応した照射光が照射され、感光体１１表面の光照射部分の電位が光減衰して静電潜像が形成される。
【００４４】
感光体１１の回転駆動に伴い、図示せぬ伝達手段を介して感光体１１の駆動が伝達されたトナー供給ローラ１３は図中矢印方向に回転を開始する。トナー供給ローラ１３の回転に伴い、トナー供給ローラ１３上方に配設された撹拌部３１ｈ内のトナー撹拌バー３３が回転しながらトナー４２を攪拌する。
【００４５】
現像ローラ１２は、感光体１１表面に圧接するように配設されており、図示せぬ高圧電源から現像バイアス電圧が印加されている。現像ローラ１２は、トナー供給ローラ１３から搬送されたトナー４２を吸着し、感光体１１に対してトナー４２を回転搬送する。この回転搬送工程において、現像ローラ１２に圧接して配設された現像ブレード１５は、現像ローラ１２に吸着したトナー４２を均一な厚さにならしたトナー層を形成する。
【００４６】
そして、現像ローラ１２は、感光体１１表面に形成された静電潜像を、担持するトナー４２によって反転現像する。感光体１１の導電性支持体と現像ローラ１２との間には図示せぬ高圧電源によってバイアス電圧が印加されているため、現像ローラ１２と感光体１１との間には、感光体１１表面に形成された静電潜像に伴う電気力線が発生する。このため、現像ローラ１２上の帯電したトナー４２は、静電気力により感光体１１上の静電部分に付着し、この部分が現像されてトナー像が形成される。
【００４７】
感光体１１表面上に形成されたトナー像は、用紙Ｐが転写ベルト６に搬送されたタイミングに合わせて、図示せぬ高圧電源から転写バイアス電圧が印加された転写ローラ７により用紙Ｐに転写される。画像形成プロセスは、画像形成ユニット１Ｋに次いで、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃにおいて順次行われ、これらの画像形成ユニット１で形成されたトナー像が用紙Ｐに順次転写されることでカラー画像が形成されることになる。
【００４８】
その後、用紙Ｐは定着装置８へと搬送される。トナー像が転写された用紙Ｐは、図示せぬ温度制御手段によって制御され、所定の表面温度に維持された定着ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとにより形成される圧接部に搬送される。定着ローラ８ａから付与される熱によりトナー４２が溶融され、さらに圧接部において圧接されることにより、トナー像は用紙Ｐ上に定着される。
【００４９】
トナー像が定着された用紙Ｐはスタッカ９に排出され、一連の画像形成プロセスは完了する。
【００５０】
なお、トナー像が転写された後の感光体１１の表面には、若干のトナー４２が残留する場合がある。この残留したトナー４２は、クリーニングブレード１８によって除去される。クリーニングブレード１８が感光体１１の表面に当接した状態で、感光体１１が回転軸中心に回転することにより転写されずに残留したトナー４２は除去される。除去されたトナー４２は、廃棄トナー搬送部材２３によりトナーカートリッジ３０ａが備える廃棄トナー収容室３１ｄに搬送され回収される。なお、クリーニングされた感光体１１は次の画像形成プロセスにおいて繰り返し使用される。
【００５１】
さて、上記画像形成プロセスにおいて、現像ユニット１０のトナー貯蔵室２２へのトナー４２の補給は、トナーカートリッジ３０ａに設けられたインナーカートリッジ３２のシャッタ部３２ｃを回動させ、開口部３２ｂをアウターカートリッジ３１のトナー供給口３１ａに合わせることにより該トナー供給口３１ａを解放し、現像ユニット１０のカバーフレーム２１に設けられたトナー補給口２１ａを介して行われる。
【００５２】
図７（ａ）は、トナーカートリッジ３０ａ単体で、現像ユニット１０に対して未装着の場合、すなわち、トナー供給口３１ａが閉じている状態を示す斜視図であり、図７（ｂ）は、操作レバー３５ａを図中矢印Ａ方向に回転させることにより、トナー供給口３１ａが解放された状態を示す斜視図である。なお、実際には操作レバー３５ａは、現像ユニット１０に対してトナーカートリッジ３０ａを装着しなければ回転できないように構成されている。
【００５３】
現像ユニット１０に対してトナーカートリッジ３０ａが装着されると、現像ユニット１０のカバーフレーム２１に設けられた図示せぬギアが、トナーカートリッジ３０ａの駆動ギア３９と噛合う。これにより、現像ユニット１０（トナー供給ローラ１３）が駆動すると、トナーカートリッジ３０ａの駆動ギアが駆動を開始し、トナーカートリッジ３０ａ内部のトナー撹拌バー３３が回転し、トナー４２を撹拌することができる。
【００５４】
前述したように、トナー柱４０は、トナー収容室３１ｃと廃棄トナー収容室３１ｄとの壁３１ｇ、インナーカートリッジ３２のリブ３２ｄの２箇所において固定されており、その間のトナー供給口３１ａ側にはミシン目４１ａが設けられている。ここで、操作レバー３５ａを回転させると、インナーカートリッジ３２のリブ３２ｄに固定されたトナー柱４０の部位が回転を開始する。すると、トナー柱４０の袋体４１が該ミシン目４１ａに沿って裂け、トナー４２がトナー収容室３１ｃに流出する。なお、トナー４２は脱泡あるいは真空脱泡により袋体４１内部で凝固し固まっている場合があるが、トナー柱４０の固定位置下方には撹拌部３１ｈが設けられているため、トナー４２の凝集を解することができる。凝集が解されたトナー４２は現像ユニット１０のトナー貯蔵室２２に供給される。
【００５５】
なお、トナー柱４０の天面には樹脂４４が接着又は両面テープにて固定されており、これは可撓性の袋体４１の自由変形を促すものであり、錘の役割を果たしている。錘が下方に下がることによって、袋体４１内のトナー４２が残留せず、全てのトナー４２を袋体４１から出し切ることが可能となっている。
【００５６】
現像ユニット１０に対してトナーカートリッジ３０ａが装着された際、トナー４２は下方に流動するのみであるため、アウターカートリッジ３１に設けられた数箇所の孔３１ｆや、サイドカバープレート３８とアウターカートリッジ３１との篏合部においてシールスポンジ３８ａの形状を比較例とは異なるものとしたために生じる隙間の影響等な無く、トナー漏れやこぼれの心配は無い。このように、本実施形態では、フレームのシール性が低くとも、トナーカートリッジ３０ａが装着された現像ユニット１０（画像形成ユニット１）からトナー４２が漏れることはなく、画像形成ユニット１の製造に係るコストを抑えることができる。
【００５７】
以上のように、本実施形態によれば、、現像剤が充填された袋充填部を有するトナーカートリッジにおいて、袋充填部内の現像剤が凝集した場合であっても、現像装置に対して凝集していない現像剤を供給することが可能なトナーカートリッジおよび画像形成装置を提供することができる。
【００５８】
本発明の実施形態の説明において、画像形成装置の好適な一例としてプリンタを例して説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ等の画像形成装置に対しても適用可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１（１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ）  画像形成ユニット
２（２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ）  露光装置
３  給紙カセット
４  搬送ローラ
５  転写装置
６  転写ベルト
７  転写ローラ
８  定着装置
８ａ  定着ローラ
８ｂ  加圧ローラ
９  スタッカ
１０  現像ユニット
１１  感光体
１２  現像ローラ
１３  トナー供給ローラ
１５  現像ブレード
１６，１７  支持部材
１８  クリーニングブレード
１９  帯電ローラ
２０  ベースフレーム部材
２１  カバーフレーム部材
２２  トナー貯蔵室
２３  廃棄トナー搬送部材
２４  ブラケット
３０，３０ａ，３０ｂ  トナーカートリッジ
３１，３１Ａ  アウターカートリッジ
３１ａ  トナー供給口
３１ｂ  挿入口
３１ｃ  トナー収容室
３１ｄ  廃棄トナー収容室
３１ｅ  規制部
３１ｆ  孔
３１ｇ  壁
３１ｈ  撹拌部
３２  インナーカートリッジ
３２ａ  撹拌空間
３２ｂ  開口部
３２ｃ  シャッタ部
３２ｄ  リブ
３３  トナー撹拌バー
３３ａ  回転軸部
３３ｂ  回転部材
３５，３５ａ  操作レバー
３５ｂ  トナー充填口
３６  キャップ
３７，３７ａ，３７ｂ  シールスポンジ
３８  サイドカバープレート
４０  トナー柱
４１  袋体
４１ａ  ミシン目
４２  トナー
４３  両面テープ
４４  樹脂
４５  両面テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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