(57)【要約】【課題】印刷の使用領域の隔たりを抑制する技術を提供する。【解決手段】シート再利用システムは、消去装置と、画像形成装置とを有する。消去装置は、シート上の、消去可能な色材で形成された画像を読み取り、読み取られる画像に基づき、シートの面の領域を複数に分割した領域のうち、いずれの領域に像が最も多く印刷されているかを示す情報を含めた機械読み取り可能なコード画像を作成し、消去処理された後のシート上に、コード画像を印刷する。画像形成装置は、消去可能な色材でシート上に印刷対象の画像を形成する画像形成部を有し、消去装置により消去処理された後のシートからコード画像を読み取って領域を示す情報を取得し、その領域での画像形成を抑制した処理を画像形成部が行うように制御する。【選択図】図４
2016057327.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上の、消去可能な色材で形成された画像を読み取る第１読み取り部と、
前記第１読み取り部で読み取られる画像に基づき、前記シートの面の領域を複数に分割した領域のうち、いずれの領域に像が最も多く印刷されているかを示す情報を含めた機械読み取り可能なコード画像を作成する第１制御部と、
前記シート上に形成されている像を消去する消去部と、
前記消去部により処理された後の前記シート上に、前記コード画像を印刷するコード画像印刷部と、
を有する消去装置と、
消去可能な色材でシート上に印刷対象の画像を形成する画像形成部と、
前記消去装置により消去処理された後のシートから、前記コード画像を読み取る第２読み取り部と、
前記第２読み取り部により読み取られたコード画像から前記領域を示す情報を取得し、前記領域での画像形成を抑制した処理を前記画像形成部が行うように制御する第２制御部と、
を有する画像形成装置と、
を有するシート再利用システム。
【請求項２】
請求項１に記載のシート再利用システムにおいて、
前記第２制御部は、前記印刷対象の画像を回転させて、前記領域での画像形成を抑制するように制御する
シート再利用システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシート再利用システムにおいて、
前記第２制御部は、前記シートの面を表裏反転させて、前記領域での画像形成を抑制するように制御する
シート再利用システム。
【請求項４】
シート上の、消去可能な色材で形成された画像を読み取る読み取り部と、
前記読み取り部で読み取られる画像に基づき、前記シートの面の領域を複数に分割した領域のうち、いずれの領域に像が最も多く印刷されているかを示す情報を含めた機械読み取り可能なコード画像を作成する制御部と、
前記シート上に形成されている像を消去する消去部と、
前記消去部により処理された後の前記シート上に、前記コード画像を印刷するコード画像印刷部と、
を有する消去装置。
【請求項５】
消去可能な色材でシート上に印刷対象の画像を形成する画像形成部と、
消去装置により処理された後のシートから、シートの面の領域を複数に分割した領域のうち、いずれの領域に像が最も多く印刷されているかを示す情報を含めた機械読み取り可能なコード画像を読み取る読み取り部と、
前記読み取り部により読み取られたコード画像から前記領域を示す情報を取得し、印刷対象の画像の回転またはシートの面の反転のいずれか一方もしくは両方を行って前記領域での画像形成を抑制した処理を前記画像形成部が行うように制御する制御部と、
を有する画像形成装置。
【請求項６】
消去可能な色材でシート上に印刷対象の画像を形成する画像形成装置により実行されるプログラムであって、
消去装置により処理された後のシートから、シートの面の領域を複数に分割した領域のうち、いずれの領域に像が最も多く印刷されているかを示す情報を含めた機械読み取り可能なコード画像を読み取り、
読み取られたコード画像から前記領域を示す情報を取得し、
印刷対象の画像の回転またはシートの面の反転のいずれか一方もしくは両方を行って前記領域での画像形成を抑制した処理を画像形成部が行うように制御する
処理を前記画像形成装置に実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、消色可能色材を用いてシート上に画像を形成する画像形成装置、およびその画像を消色する消色装置、これらを含んだシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、所定の温度での加熱により消色する色剤を用いて、表面に画像が形成された用紙を順次取り込み、用紙を加圧しながら加熱することで消色処理を行う消色装置が知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
消色装置にて消色された用紙を画像形成装置で再利用するとき、以前の使用状況は考慮されず、画像形成装置にセットした状態でそのまま印刷される。この場合、シート印刷面や印刷領域にかたよりが起こることがある。同じ場所に印刷を繰り返すと、トナーの重なりにより印字品質が下がってしまう。
【０００４】
実施形態は、上記従来技術の問題に鑑み、印刷の使用領域の隔たりを抑制する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態のシート再利用システムは、消去装置と、画像形成装置とを有する。消去装置は、シート上の、消去可能な色材で形成された画像を読み取る第１読み取り部と、第１読み取り部で読み取られる画像に基づき、シートの面の領域を複数に分割した領域のうち、いずれの領域に像が最も多く印刷されているかを示す情報を含めた機械読み取り可能なコード画像を作成する第１制御部とを有する。消去装置は、シート上に形成されている像を消去する消去部と、消去部により処理された後のシート上に、コード画像を印刷するコード画像印刷部とを有する。画像形成装置は、消去可能な色材でシート上に印刷対象の画像を形成する画像形成部と、消去装置により消去処理された後のシートから、前記コード画像を読み取る第２読み取り部とを有する。画像形成装置は、第２読み取り部により読み取られたコード画像から領域を示す情報を取得し、その領域での画像形成を抑制した処理を画像形成部が行うように制御する第２制御部を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態に係る消色装置の全体構成例を示す模式図である。
【図２】実施形態の第１〜第４エリアを示す図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置の全体構成例を示す模式図である。
【図４】シートの印刷状態を例示した図である。
【図５】実施形態の消色装置の動作例を示すフローチャートである。
【図６】実施形態の画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本実施形態では、消色装置にて消色する前に画像スキャンを行い、いずれの位置に画像が形成されているかの印刷パターンを検出する。実施形態の消色装置は、検出した情報をバーコードの機械読み取り可能なコードに変換する。実施形態の消色装置は、消色不可の色材を用いて、消色処理後の当該シートにバーコード画像を形成する。
【０００８】
実施形態の画像形成装置は、給紙部（カセット部）の排出口近傍に読取装置が設置されている。読取装置はバーコード画像を読取る。画像形成装置は、読取ったバーコード情報に基づき、印刷実施のより少ない面やエリアを検出し、そのエリアを積極的に利用するように印刷データの回転や印刷面の変更を行う。
【０００９】
これにより、前回の印刷で使用したエリアとのトナーの重なり部分を減らすことができ、多数回利用時の印字品質を向上させる。また利用回数を増やすことができる。
【００１０】
以下、図面を参照しつつ実施形態について説明する。
【００１１】
図１は、消色装置の構成を説明する概略図である。消色装置１００は、消色可能トナーや消色可能インク等の「消色可能色材（消去可能色材）」により画像を形成されたシートに対して、消色可能な色材による画像の色を消す「消色処理（消去処理）」を施す。消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。以下、消色可能な色材を必要に応じて記録材料と呼ぶ。
【００１２】
消色装置１００は、給紙トレイ１０２、給紙部材１０４、読取部１０６、消去部１０８、第１トレイ１１０、第２トレイ１１２、排出部材１１４、１１６、第１搬送路１１８、第２搬送路１２０、第３搬送路１２２、第１分岐部材１２４、第２分岐部材１２６、操作部１２８、マーク印字部１５０、および制御部２００を備える。
【００１３】
給紙トレイ１０２は、再利用するためのシートを積載する。給紙トレイ１０２は、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等、様々なサイズのシートを積載する。給紙トレイ１０２が積載するシートは、例えば、所定温度以上に加熱することにより消色する記録材料で画像形成されたシートである。給紙部材１０４は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、およびシート供給ローラに対向配置される分離ローラを有し、給紙トレイ１０２上のシートを１枚ずつ消色装置１００内部の第１搬送路１１８に供給する。また、給紙トレイ１０２は、給紙トレイ１０２上のシートの有無を検知する検知センサ１０３を有する。
【００１４】
第１搬送路１１８は、給紙トレイ１０２から第１トレイ１１０へ向かう搬送路を形成する。第１搬送路１１８は、給紙されたシートを読取部１０６または第１トレイ１１０へ搬送する。
【００１５】
読取部１０６は、給紙トレイ１０２に対し、シート搬送方向下流において第１搬送路１１８に沿って配置される。読取部１０６は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）スキャナあるいはＣＭＯＳセンサ等の読取ユニットを有する。本実施形態では、読取部１０６は、搬送されるシートの第１面および第２面のそれぞれの画像を読み取る。すなわち、読取部１０６は、第１搬送路１１８に沿ってかつ搬送路を挟んで配置される２つの読み取りユニットからなり、搬送されるシートの画像の両面読取を可能とする。読取部１０６の読取ユニットがシートの画像を読み取る位置を読取位置と呼ぶ。読取部１０６が読み取った画像は、後述する制御部２００内の記憶部２０４へ保存される。例えば、消色処理する前に読取部１０６が読み取ったシート上の画像を電子化して記憶部２０４へ保存することにより、後で消色された画像のデータが必要となった場合に、画像データを取得することができる。また、制御部２００は、読取部１０６が読み取った画像に基づいて、消色可能なシートか否か、あるいは、再利用可能なシートか否かを判断する。
【００１６】
読取部１０６の下流には、切り替え部としての第１分岐部材１２４がある。第１分岐部材１２４は、搬送されるシートの搬送方向を切り替える。第１分岐部材１２４は、第１搬送路１１８を搬送されるシートを、第２搬送路１２０または第１トレイ１１０へ搬送する。第２搬送路１２０は、第１分岐部材１２４が配置される分岐点で第１搬送路１１８より分岐する。分岐点より分岐した第２搬送路１２０は、シートを消去部１０８へ搬送する。また、第２搬送路１２０は、読取部１０６よりもシート搬送方向上流における合流点１２１において、第１搬送路１１８に合流する。すなわち、第２搬送路１２０は、給紙トレイ１０２と読取部１０６の間における合流点１２１で第１搬送路１１８に合流する。したがって、第２搬送路１２０は、読取部１０６から搬送されてきたシートを、消去部１０８を経由して、再び、読取部１０６へ搬送することを可能とする。言い換えれば、消色装置１００は、給紙部材１０４から供給されたシートを、第１分岐部材１２４を制御して、読取部１０６、消去部１０８、読取部１０６の順に搬送することができる。
【００１７】
第１搬送路１１８は、第１分岐部材１２４の下流に第２分岐部材１２６を有する。第２分岐部材１２６は、第１分岐部材１２４から搬送されたシートを第１トレイ１１０または第３搬送路１２２へ案内する。第３搬送路１２２は、シートを第２トレイ１１２へ搬送する。
【００１８】
消去部１０８は、搬送されるシートの画像の色を消す。例えば、消去部１０８は、搬送されるシートへ接触した状態で、シートを所定の消色温度まで加熱することにより、記録材料によりシート上に形成された画像の色を消色する。消去部１０８は、シートの第１面消色用および第２面消色用の２つの消色ユニット１０８ａ、１０８ｂを有する。消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂは、電力が供給されることで発熱するヒータランプ１６０、１６１をそれぞれ有しており、第２搬送路１２０を挟んで対向配置される。消色ユニット１０８ａは、シートの一方の面側からシートへ当接して加熱する。消色ユニット１０８ｂは、シートの他方の面側からシートへ当接して加熱する。すなわち、消去部１０８は、搬送されるシート両面の画像を一度の搬送で消色する。消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂがシートを加熱する位置、すなわち、消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂが有するヒータランプ１６０、１６１が、搬送されるシートに対して熱を与えて画像の色を消す位置を消色位置と呼ぶ。消去部１０８は、消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂのヒータランプ１６０、１６１の温度を検知する温度センサ１０９ａ、１０９ｂをそれぞれ有する。温度センサ１０９ａ、１０９ｂは、接触式であっても非接触式であっても良い。
【００１９】
消色装置１００本体上部に配置された操作部１２８は、タッチパネル式の表示部と各種の操作キーとを有する。操作キーは、例えばテンキー等を有する。ユーザは、操作部１２８を介して、消色の開始あるいは消色するシートの画像の読み込み等の消色装置１００の機能動作を指示する。操作部１２８は、消色装置１００の設定情報や動作ステータス、ログ情報、あるいはユーザへのメッセージを表示する。なお、操作部１２８は、消色装置１００の本体に配置されるものに限定されない。例えばネットワークを介して消色装置１００と接続される外部装置の操作部から操作できる構成であっても良い。あるいは、操作部は、消色装置本体から独立した形態であり、有線あるいは無線通信によって消色装置１００を操作する構成であっても良い。本実施形態の操作部は、消色装置１００に対して処理の指示や情報の閲覧等ができるものであれば良い。
【００２０】
排出部材１１４、１１６は、シートを、本体下部に上下に配置された第１トレイ１１０、第２トレイ１１２へ排出する。たとえば、第１トレイ１１０は、シート上の画像が消色され、再利用可能となったシートを積載する。第２トレイ１１２は、再利用不可と判断されたシートを積載する。以下、第１トレイ１１０をリユーストレイ、第２トレイ１１２をリジェクトトレイと呼ぶ。なお、リユーストレイ１１０とリジェクトトレイ１１２は、受け入れる対象とするシートを入れ替えることも可能である。それぞれのトレイがどのようなシートを積載するかの設定、すなわち、シートの搬送先の設定は、例えば、操作部１２８から設定すればよい。この設定により、第２分岐部材１２６は、搬送路を切り替えて、搬送されたシートを第１トレイ１１０または第３搬送路１２２へ案内する。
【００２１】
消色装置１００は、第１乃至第３搬送路１１８、１２０、１２２を搬送されるシートを検知する複数のシート検知センサ１３０、１３１、１３２、１３３および１３４を有する。シート検知センサは、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。シート検知センサは、搬送路の適切な位置に配置される。
【００２２】
制御部（コントローラ）２００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２０２、および記憶部２０４を有する。制御部２００は、読取部１０６、消去部１０８、操作部１２８や各搬送路、分岐部材、マーク印字部１５０を制御する。記憶部２０４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、プロセッサ２０２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、および補助記憶装置を有する。例えば、ＲＯＭは、再利用可否の閾値とするシートの印字率、画像が消色されたか否かを判断するための濃度閾値等を格納する。補助記憶装置は、読取部１０６で読み取った画像を一時的にまたは永続的に保存しても良い。消色装置１００の各コンポーネントは、制御バスやデータバスを介して接続される。
【００２３】
マーク印字部１５０は、第１分岐部材１２４と第２分岐部材１２６との間に設置されている。マーク印字部１５０は、消色処理後のシートに対し、消色不可の色材を用いて管理用の二次元バーコードを印刷する。二次元バーコードの印刷は、シートの第１面、第２面の両面に対し可能であるが、実際に印刷するのはいずれか一面のみとなる。
【００２４】
二次元バーコードは、消色不可色材で印刷されることから、消色処理後でもそのまま残る。よって、再利用を少なくとも１回実施しているシートの場合、すでに前回分のバーコードが印刷されている状態となっている。マーク印字部１５０は、バーコードが既に印刷されている場合、既存バーコードと重ならないように隣に並べて新規のバーコードを印刷する。
【００２５】
また一方で、再利用の実施が初回目である場合、バーコードが印刷されていないため、マーク印字部１５０は、シートの左下角部の余白部に二次元バーコードを印刷する。初回のバーコード印字の場合、マーク印字部１５０に先頭で侵入する方向や部位を上方とし、マーク印字部１５０に最後に侵入する方向や部位を下方とする。尚、既にバーコードが形成されている場合、バーコードがある位置を下方として扱う。
【００２６】
バーコードの印刷面は、既にバーコードがある場合はその面となり、バーコードが印刷されていない場合は規定されている一方面となる。このバーコードが印刷される面を、本例ではバーコード面と称する。
【００２７】
二次元バーコードは、消色前の印刷像が、いずれの面、エリアで多かったか、もしくは少なかったかの情報を含んでいる。本実施形態では、図２に示すように、１枚のシートに対し、以下の４つのエリアに区分する。尚、第１、第２エリアは、図２（Ａ）に示されており、第３、第４エリアは図２（Ｂ）に示されている。
第１エリア・・・バーコード面のシート上方から中央までの領域
第２エリア・・・バーコード面のシート中央から下方までの領域
第３エリア・・・バーコード面の裏面のシート上方から中央部までの領域
第４エリア・・・バーコード面の裏面の中央部からシート下方までの領域
本実施形態は、すなわち、バーコード面を上下２つのエリアに分け、バーコード面の裏面も同様に上下２つのエリアに分け、計４つのエリアとなるように領域を区分する。
【００２８】
消色装置１００は、例えば、読取処理、消色処理、分別処理、マーク印字処理を有する。消色装置１００の制御部２００は、設定された処理に応じて、読取部１０６、消去部１０８、マーク印字部１５０、およびその他の構成を制御する。
【００２９】
読取処理では、制御部２００は、読取部１０６が読み取ったシート全面の画像を記憶部２０４へ保存する。
【００３０】
また読取処理では、制御部２００は、記憶部２０４に記憶されているコンテンツ画像（ユーザが印刷した内容の画像）の印字率を、第１〜第４エリアごとに算出する。印字率は、本例では、エリア内の全域画素数とエリア内のシート下地色以外の領域の画素数との割合を指すものとするが、これに限定されない。尚、読取部１０６が読み取った画像の中に、二次元バーコードが無い場合は、且つバーコード面のシート進行方向前段を第１エリアとし、後段を第２エリアとする。またバーコード面裏面のシート進行方向前段を第３エリアとし、後段を第４エリアとする。二次元バーコードがある場合は、バーコードの位置によって第１〜第４エリアが決定される。制御部２００は、第１〜第４の各エリアの印字率を算出して、印字率の高い順に１位から４位までの順位づけを行う。
【００３１】
消色処理では、制御部２００は、消去部１０８によってシートの画像を消す。
【００３２】
分別処理では、制御部２００は、読取部１０６が読み取った画像に基づいて、シートが再利用可能か否かを判断する。例えば、分別処理では、消去部１０８で消色処理された後のシートを読み取った場合に、消去されずに残っている画像がある場合には、制御部２００は、消色残りがあるとして、再利用不可と判断する。また、分別処理では、制御部２００は、読取部１０６が読み取ったデータに基づいて、しわ深さや、折れ、破れの有無を判断する。しわ深さが規定値以上の場合や、折れ、破れあるいは穴がある場合には、消色装置１００は、シートを再利用不可能と判断する。
【００３３】
マーク印字処理では、制御部２００が、分別処理にて再利用可能と判断されたシートに対し、印字率の順位付けの情報を含めて、機械読み取り可能な二次元バーコード画像を作成する。マーク印字部１５０は、二次元バーコード画像を印刷する。本実施形態では、制御部２００は、印字率の最も高いエリアが高い値となるよう、順に４、３、２、１の各数値を割り与え、各エリアと順位が対応付くように二次元バーコード画像を作成する。以下、この順位を示したデータを印字率順位と称する。
【００３４】
図３は、本実施形態における画像形成装置（ＭＦＰ:Multi-Function Peripheral）の概略構成を示す縦断面図である。図３に示すように、本実施形態による画像形成装置３００は、読取部Ｒと、画像形成部Ｐとを備えている。
【００３５】
読取部Ｒは、シート原稿およびブック原稿の画像をスキャンして読み取る機能を有している。読取部Ｒは、複数の反射ミラーや撮像素子を含む走査光学系３１０を備える。読取部Ｒは、原稿を所定の載置場所まで自動搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）３０９を備える。原稿トレイＲｔに載置される、自動原稿搬送装置３０９によって自動搬送される原稿や、不図示の原稿台に載置される原稿の画像は、走査光学系３１０によって読み取られる。
【００３６】
画像形成部Ｐは、読取部Ｒにて原稿から読み取られた画像や外部機器から画像形成装置３００に送信される画像データに基づいて、シートに現像剤像を形成する機能を有している。また、画像形成部Ｐは、感光体３０２Ｙ〜３０２Ｋ、現像ローラ３０３Ｙ〜３０３Ｋ、ミキサ３０４Ｙ〜３０４Ｋ、中間転写ベルト３０６、定着装置３０７および排出トレイ３０８を備える。
【００３７】
画像形成装置３００は、制御ボード８００を有し、制御ボード８００は、プロセッサ８０１、メモリ８０２、通信ボード８０３を有する。プロセッサ８０１は、たとえばＣＰＵ、ＭＰＵの演算処理装置であり、画像形成装置３００における各種処理を行う役割を有している。またプロセッサ８０１は、メモリ８０２に予め格納されているプログラムを演算実行することにより種々の機能を実現する役割も有している。
【００３８】
メモリ８０２は、画像形成装置３００において利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有しており、ＦＲＯＭ（Flash Read Only Memory）、ハードディスクドライブの不揮発性の記憶装置や、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）等の揮発性の記憶装置によって構成される。
【００３９】
通信ボード８０３は、電話回線やＬＡＮ（Local Area Network）を介して外部機器とデータ送受信を行う機能を有する。通信ボード８０３は、ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）やＦＡＸモデムを有する。また通信ボード８０３は、外付けハードディスクドライブやＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどの外部記憶装置と接続可能な端子を有する。
【００４０】
また画像形成装置３００は、コントロールパネル８１０を有する。コントロールパネル８１０は、ユーザからの指示や設定情報を受け付けるとともに、ユーザへ処理内容を表示する。
【００４１】
以下、画像形成装置３００の基本動作の一例として、コピー処理の概要について説明する。
【００４２】
まず、ピックアップローラ３５１によりピックアップされたシートは、シート搬送路内に供給される。シート搬送路内に供給されたシートは、複数のローラ対によって所定の搬送方向へ向けて搬送される。
【００４３】
そして、自動原稿搬送装置３０９によって連続的に自動搬送される複数枚のシート原稿の画像が、走査光学系３１０によって読み取られる。
【００４４】
次に、読取部Ｒにて原稿から読み取られた画像データに対して制御ボード８００が所定の画像処理を施す。その後、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）の消色可能色材の像をシートに転写する感光体３０２Ｙ、３０２Ｍ、３０２Ｃおよび２Ｋの感光面上に、画像処理後のデータの静電潜像が形成される。
【００４５】
続いて、ミキサ３０４Ｙ〜３０４Ｋにより攪拌された消色可能色材が、現像ローラ（いわゆる、マグローラ）３０３Ｙ〜３０３Ｋによって、上記のようにして静電潜像が形成された感光体３０２Ｙ〜３０２Ｋに供給される。これにより、感光体の感光面上に形成された静電潜像が顕像化される。
【００４６】
このようにして感光体上に形成された消色可能色材の像は、中間転写ベルト３０６のベルト面上に転写され（いわゆる、一次転写）、中間転写ベルトの回転によって搬送される消色可能色材の像は、所定の二次転写位置Ｔにて、搬送されるシート上に転写される。
【００４７】
シート上に転写された像は、定着装置３０７にてシートに対して加熱定着される。消色可能色材の象が加熱定着されたシートは、複数の搬送ローラ対によって搬送路内を搬送され、排出トレイ３０８上に順次排出される。
【００４８】
また、裏面に印刷する際は、スイッチバック機構Ｓｗによりシートをスイッチバックし、循環路Ｃを経由して再度二次転写位置Ｔにシートを搬送する。このシート反転機構は従前技術を採用してもよい。
【００４９】
尚、上記例では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の消色可能色材を用いるものとして説明したが、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋを通常の消色不可のトナーを用い、消色可能色材（一般的には青色）については別途プロセスユニットを設置する構成でもよい。また、消色可能色材で印刷するプロセスユニットのみを設置する構成でもよい。
【００５０】
また、実施形態の画像形成装置３００は、マーク読取部３６１を有する。マーク読取部３６１は、ピックアップローラ３５１を有するカセット部の出力口近傍の搬送路に位置している。マーク読取部３６１は、供給されるシートをスキャンして、シート上に形成されている二次元バーコードの画像を読み取る。読み取られた二次元バーコード画像は、制御部８００に出力されて、数値データや文字データなどに変換される。制御部８００では、二次元バーコード画像のコードに基づき、第１〜第４エリアの印字率順位をそれぞれ取得する。また、複数回再利用を実施したシートである場合は、二次元バーコードが複数形成されている。複数バーコードが形成されている場合は、各バーコードの読み取り値を取得して、第１〜第４エリアごとに、印字率順位を集計する。
【００５１】
制御部８００は、取得した第１〜第４エリアごとの印字率順位（もしくは印字率順位の集計値。以下同様）に基づき、いずれのエリアに印刷するかを決定する。印字率順位が大きいエリアは、頻繁に使用されているエリアとなり、印字率順位の小さいエリアは、未使用なエリアもしくはあまり使用されていないエリアとなる。印刷の際、制御部８００は、シート面の反転や画像回転を行うことで、各エリアの印字率が高くなることを抑制し、印字率の低いエリアに印刷するように制御する。
【００５２】
図４は、実施形態のシート印刷状態の一例を示した図である。まず、図４（Ａ）に示す印刷状態のシートがあったとすると、消色装置１００で消色処理およびマーク印字処理されたシートは、図４（Ｂ）の状態となる。本例では、第１エリアの印字率が最も高いため、消色装置１００は、第１エリアに数値４を付与し、その他は例えば数値１を付与して二次元バーコード画像を印字する。
【００５３】
制御部８００は、マーク読取部３６１で読み取られたバーコード値から印字率順位の最も小さいエリアを特定し、特定したエリアに印刷対象画像がくるように制御する。図４（Ｃ）は、本来は第１エリアに印刷される対象画像を回転させることで第２エリアに印刷した場合の例である。制御部８００は、図４（Ｃ）に示す印刷対象画像の回転以外にも、シートの表裏反転を行うことで、印刷の使用領域の隔たりを抑制する。
【００５４】
次に、消色装置１００および画像形成装置３００の動作例を、フローチャートを用いて説明する。図５は、消色装置１００の動作例を示したフローチャートである。
【００５５】
読取部１０６は、搬送されるシートの表面、裏面を読み取り、両面のスキャン画像を得る（ＡＣＴ００１）。制御部２００は、スキャン画像から印字パターンを検知して、第１〜第４エリアの印字率を算出する（ＡＣＴ００２）。
【００５６】
消去部１０８は、搬送されるシートの像を加圧、加熱により消す（ＡＣＴ００３）。マーク印字部１５０は、再利用可能と判定されるシート上に、当該シート内の各エリアの印字率順位を含めた二次元バーコードを印字する（ＡＣＴ００４）。
【００５７】
図６は、画像形成装置３００の動作例を示したフローチャートである。まず、マーク読取部３６１が、搬送されるシートの両面の画像を読み取る。制御部８００は、読み取った画像に規定の二次元バーコードがあるか否かを判定する（ＡＣＴ１０１）。二次元バーコードが無い場合（ＡＣＴ１０１、Ｎｏ）、制御部８００は、そのまま印刷するように制御する（ＡＣＴ１０５）。
【００５８】
一方、二次元バーコードがある場合（ＡＣＴ１０１、Ｙｅｓ）、制御部８００は、第１〜第４エリアの印刷率順位を取得する（ＡＣＴ１０２）。
【００５９】
制御部８００は、印刷対象画像を分割して、各分割領域の印字率を算出する（ＡＣＴ１０３）。本実施形態では、制御部８００は、印刷対象画像の上端から中央までを１つの領域として印字率を算出し、また中央から下端までを１つの領域として印字率を算出する。両面印刷の場合、制御部８００は、さらに次ページについても同様の領域分割を行い、各印字率を算出する。
【００６０】
制御部８００は、印字率順位の小さいエリアに、最も大きい印字率となる印刷対象画像内の領域がくるように、シート面の反転や印刷対象画像の回転を行う（ＡＣＴ１０４）。尚、今回印刷する対象画像の中で、最も印字率の低い領域が印字率順位の最も高いエリアにくるように制御する、という実装でもよい。これらのように、制御部８００は、像が最も多く印刷されていた領域に対しての画像形成を抑制した処理を行う。その後、制御部８００は、印刷処理を実行するように画像形成部Ｐを制御して印刷処理を実行する（ＡＣＴ１０５）。
【００６１】
上記例では、１枚のシートに対し第１〜第４エリアの４つのエリアに区分するものとしたが、態様はこれに限定されない。二次元バーコードの許容データ容量などに基づき、エリアをさらに細分化させてもよい。また一方で、表面、裏面のみの制御でもよく、表面全域を第１エリアとし、裏面全域を第２エリアとした実装でもよい。この場合、制御部８００での処理は、シート面の反転処理のみの実装でも構わない。
【００６２】
実施形態の消色装置１００、および画像形成装置３００を含めたシート再利用システムを提供してもよい。システムの名称はこれに限らず、例えばシート再生システム、消色システム、画像形成システムなどとしてもよい。
【００６３】
また、印字するマークは、二次元バーコードに限られない。シートの面の領域を複数に分割した領域のうち、いずれの領域に像が最も多く印刷されているかを示す情報を含めることができれば、どのような態様でもよい。例えば一次元バーコードや、文字列、数値などであってもよい。これらも、機械読み取り可能なコード画像として扱われる。
【００６４】
以上に詳説したように、実施形態では、印刷の使用領域の隔たりを抑制することができ、シート再利用の効率を図ることができる。
【００６５】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００６６】
１００  消色装置、１０２  給紙トレイ、１０４  給紙部材、１０６  読取部、
１０８  消去部、１１０  第１トレイ、１１２  第２トレイ、
１１４、１１６  排出部材、１１８  第１搬送路、１２０  第２搬送路、
１２２  第３搬送路、１２４  第１分岐部材、１２６  第２分岐部材、
１２８  操作部、１５０  シート印字部、２００  制御部、
３００  画像形成装置、３０２Ｙ〜３０２Ｋ  感光体、
３０３Ｙ〜３０３Ｋ  現像ローラ、３０４Ｙ〜３０４Ｋ  ミキサ、
３０６  中間転写ベルト、３０７  定着装置、３０８  排出トレイ、
３０９  自動原稿搬送装置、３１０  走査光学系、３５１  ピックアップローラ、
３６１  マーク読取部、８００  制御ボード、８０１  プロセッサ、８０２  メモリ、
８０３  通信ボード、Ｃ  循環路、Ｒ  読取部、Ｐ  画像形成部、
Ｓｗ  スイッチバック機構。
【図１】
2016057327.tif 000003
【図２】
2016057327.tif 000004
【図３】
2016057327.tif 000005
【図４】
2016057327.tif 000006
【図５】
2016057327.tif 000007
【図６】
2016057327.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成27年9月17日(2015.9.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上の、消去可能な色材で形成された画像を読み取る第１読み取り部と、
前記第１読み取り部で読み取られる画像に基づき、前記シートの面の領域を複数に分割した領域のうち、少なくとも１つの領域についての画像形成量を示す情報を含めたマークを作成する第１制御部と、
前記シート上に形成されている像を消去する消去部と、
前記消去部により処理された後の前記シート上に、前記マークを印刷するマーク印刷部と、
を有する消去装置と、
消去可能な色材でシート上に印刷対象の画像を形成する画像形成部と、
前記消去装置により消去処理された後のシートから、前記マークを読み取る第２読み取り部と、
前記第２読み取り部により読み取られたマークから前記画像形成量を示す情報を取得し、該情報に基づき、前記消色処理される前のシートにおいて画像が多く形成された領域に対しての画像形成を抑制するよう、前記画像形成部を制御する第２制御部と、
を有する画像形成装置と、
を有するシート再利用システム。
【請求項２】
請求項１に記載のシート再利用システムにおいて、
前記第２制御部は、前記印刷対象の画像を回転させて、前記画像が多く形成された領域に対しての画像形成を抑制するように前記画像形成部を制御する
シート再利用システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシート再利用システムにおいて、
前記第２制御部は、前記シートの面を表裏反転させて、前記画像が多く形成された領域に対しての画像形成を抑制するように前記画像形成部を制御する
シート再利用システム。
【請求項４】
シート上の、消去可能な色材で形成された画像を読み取る読み取り部と、
前記読み取り部で読み取られる画像に基づき、前記シートの面の領域を複数に分割した領域のうち、少なくとも１つの領域についての画像形成量を示す情報を含めたマークを作成する制御部と、
前記シート上に形成されている像を消去する消去部と、
前記消去部により処理された後の前記シート上に、前記マークを印刷するマーク印刷部と、
を有する消去装置。
【請求項５】
消去可能な色材でシート上に印刷対象の画像を形成する画像形成部と、
消去装置により処理された後のシートから、シートの面の領域を複数に分割した領域のうち、少なくとも１つの領域についての画像形成量を示す情報を含めたマークを読み取る読み取り部と、
前記読み取り部により読み取られたマークから前記画像形成量を示す情報を取得し、該情報に基づき、前記消色処理される前のシートにおいて画像が多く形成された領域に対しての画像形成を抑制するよう、前記画像形成部を制御する制御部と、
を有する画像形成装置。
【請求項６】
消去可能な色材でシート上に印刷対象の画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置により実行されるプログラムであって、
消去装置により処理された後のシートから、シートの面の領域を複数に分割した領域のうち、少なくとも１つの領域についての画像形成量を示す情報を含めたマークを読み取り、
読み取られたマークから前記画像形成量を示す情報を取得し、
該情報に基づき、前記消色処理される前のシートにおいて画像が多く形成された領域に対しての画像形成を抑制するよう、前記画像形成部を制御する
処理を前記画像形成装置に実行させるためのプログラム。