(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の吸収性物品が厚さ方向に並べられてなる吸収性物品群を、包装用の容器内に簡単且つ効率よく収容させることができる吸収性物品の包装手段を得る。【解決手段】載置部材１０に載置された吸収性物品群３を容器取付部材１１に取付けられた容器４に押し込んで収容させる押込部材１２が、載置部材１０の前進方向上に設けて、前進中の載置部材１０に載置された吸収性物品群３にのみ当接する構成として、載置部材１０上の吸収性物品群３の移動を停止させ、その移動を停止させた吸収性物品群３を、容器取付部材１１に取付けられた容器４内に、開口部５を通じて挿入させて押し込むことができるようにする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吸収性物品が厚さ方向に並べられてなる吸収性物品群を、包装用の容器の挿入用の開口部から挿入することにより該吸収性物品群を容器内に収容させて、前記開口部を封止する包装装置であって、
前記包装装置は、前記吸収性物品群を載置する載置部材と、前記容器を取付ける容器取付部材と、前記載置部材に載置された吸収性物品群を前記容器取付部材に取付けられた容器に押し込んで収容させる押込部材と、前記吸収性物品群が収容された前記容器の前記開口部を封止する封止部材とを備え、
前記載置部材は、一方向に前後進自在に形成され、
前記容器取付部材は、前記載置部材の後方側に取付けられて該載置部材と共に前後進自在に形成されていて、前記容器を、前記開口部を前進方向に向け且つ予め定めた形状に開いた状態に保持しながら取付け可能に構成され、
前記押込部材は、前記載置部材の前進方向上に設けられていて、前進中の前記載置部材に載置された前記吸収性物品群にのみ当接して、該吸収性物品群の移動を停止させると共に、その移動を停止させた吸収性物品群を、前記載置部材の後方側において前進している前記容器取付部材に取付けられた前記容器内に、前記開口部を通じて挿入させて押し込むことが可能であり、
前記封止部材は、前記載置部材の前進方向側に配置されていて、前記吸収性物品群が収容され且つ前記容器取付部材から離脱させた状態の前記容器の前記開口部を封止自在である、吸収性物品の包装装置。
【請求項２】
前記押込部材は、前記吸収性物品群と当接して該吸収性物品群が前記容器内に収容されるまでの間は、前記載置部材の前進方向上における予め定めた位置に停止し、前記吸収性物品群が前記容器内に収容された後は、該容器から離れる方向に移動可能である、請求項１に記載の吸収性物品の包装装置。
【請求項３】
前記押込部材は、前記吸収性物品群を停止させた状態を維持することにより、前記吸収性物品群が収容された前記容器を、該容器の前記開口部が前記封止部材により封止される位置において、前進している前記容器取付部材から離脱させる、請求項１又は請求項２に記載の吸収性物品の包装装置。
【請求項４】
前記載置部材は、上面に前記吸収性物品群を載置させる水平な板体状の基台部と、該基台部における、前記載置部材の前後進方向と直交する方向に予め定めた間隔で配置された、鉛直上方に立ち上がり且つ前記載置部材の前後進方向に延びる第１の保持板及び第２の保持板とを備え、これらの第１の保持板と第２の保持板の間において前記基台部上に載置された前記吸収性物品群を挟持自在となっていて、
前記第１の保持板及び前記第２の保持板は、いずれも、前記載置部材の前後進方向と直交する水平方向に移動自在に配設され、これらの第１の保持板と第２の保持板との間の間隔を拡縮自在である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品の包装装置。
【請求項５】
前記載置部材は、前記吸収性物品群を、前記吸収性物品の厚さ方向が、前記載置部材の前後進方向と直交する水平方向に向いた状態で前記基台部に載置可能となっていて、前記第１の保持板及び第２の保持板は、前記基台部に載置された前記吸収性物品群を、前記吸収性物品の厚さ方向に圧縮させた状態で挟持自在であり、
前記押込部材は、これらの第１の保持板及び第２の保持板により圧縮させた前記吸収性物品群を、前記容器取付部材に取付けられた前記容器内に前記開口部から挿入させる、請求項４に記載の吸収性物品の包装装置。
【請求項６】
前記容器取付部材は、前記基台部における前記載置部材の後方側に、該容器取付部材の前後進方向と直交する方向に相互に予め定めた間隔で配置された、上方に立ち上がり且つ前記容器取付部材の前後進方向に延びる板体状に形成された、前記容器の前記開口部を予め定めた形状に開かせるための第１の取付板及び第２の取付板を備えていて、
前記第１の取付板及び前記第２の取付板は、いずれも、前記容器取付部材の前後進方向と直交する水平方向に移動自在に配設され、これらの第１の取付板と第２の取付板との間の間隔を拡縮自在である、請求項４又は請求項５に記載の吸収性物品の包装装置。
【請求項７】
前記容器取付部材は、前記第１の取付板及び第２の取付板が前記容器の前記開口部から該容器の内部に挿入され、且つ前記開口部を押し広げた状態で前記容器を取付け可能である、請求項６に記載の吸収性物品の包装装置。
【請求項８】
前記容器取付部材の前記第１の取付板は、前記載置部材の前記第１の保持板における該載置部材の後方側の端部に、これらの第１の取付板の板面と第１の保持板の板面とが平坦となるように相互に連結されていると共に、前記容器取付部材の前記第２の取付板は、前記載置部材の前記第２の保持板における前記載置部材の後方側の端部に、これらの第２の取付板の板面と第２の保持板の板面とが平坦となるように相互に連結されていて、
前記第１の保持板と前記第２の保持板との間の間隔が拡縮した場合には、前記第１の取付板と前記第２の取付板との間の間隔も同期して拡縮する、請求項６又は請求項７に記載の吸収性物品の包装装置。
【請求項９】
前記包装装置は、前記吸収性物品が収容された前記容器を支える支持部材を備えている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の吸収性物品用の包装装置。
【請求項１０】
複数の吸収性物品が厚さ方向に並べられてなる吸収性物品群を、包装用の容器の挿入用の開口部から挿入することにより、前記吸収性物品群を容器内に収容させて前記開口部を封止する包装方法であって、
前記包装方法は、
一方向に前後進自在に形成された載置部材に、前記吸収性物品群を載置する載置工程と、
前記載置部材の後方側に取付けられて該載置部材と共に前後進自在に形成された容器取付部材に、前記容器を、前記開口部を前進方向に向けて予め定めた形状に開いた状態に保持させながら取付ける容器取付工程と、
前記載置部材が前進して、該載置部材に載置された前記吸収性物品群のみを、前記載置部材の前進方向上に配置した押込部材に当接させ、該吸収性物品群の移動を停止させる工程と、
前記載置部材の後方側において前進している前記容器取付部材に取付けられた容器が、前記開口を通じて、前記移動を停止させた前記吸収性物品群を収容する収容工程と、
前記吸収性物品群を収容した前記容器の前記開口部を封止する封止工程とを含む、吸収性物品の包装方法。
【請求項１１】
前記吸収性物品群の移動を停止させる工程は、前記押込部材が、前記載置部材の前進方向上における予め定めた位置に停止した状態で行い、
前記封止工程は、前記吸収性物品群を前記容器内に収容した前記押込部材が、容器から離れる方向に移動した後に行う、請求項１０に記載の吸収性物品の包装方法。
【請求項１２】
前記収容工程は、前記押込部材が、前記吸収性物品群を停止させた状態を維持することにより、前記吸収性物品群が収容された前記容器を、該容器の前記開口部が前記封止部材により封止される位置において、前進している前記容器取付部材から離脱させる工程を含む、請求項１０又は請求項１１に記載の吸収性物品の包装方法。
【請求項１３】
前記載置工程は、前記吸収性物品群を前記吸収性物品の厚さ方向が前記載置部材の前後進方向と直交する水平方向に向けた状態において、前記載置部材により前記吸収性物品群を前記吸収性物品の厚さ方向に圧縮しながら挟持する挟持工程を含む、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の吸収性物品の包装方法。
【請求項１４】
前記容器取付工程は、前記容器取付部材を前記容器の前記開口部から該容器の内部に挿入して、前記容器取付部材により前記開口部を予め定めた形状に押し広げながら前記容器を該容器取付部材に取付ける、請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の吸収性物品の包装方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペット用の尿取りシートや、使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品を、販売用の袋等の容器に収容させて包装する包装装置及び包装方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ペット用の尿取りシートや使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の各種吸収性物品は、製品として販売するに際しては、その複数を例えばポリエチレン製の袋等の容器に収容することよって包装するのが通常である。
複数の吸収性物品を包装する場合には、それらの複数の吸収性物品を厚さ方向に並べて一塊の吸収性物品群とした上で、その吸収性物品群を、包装用の容器の挿入用の開口部から挿入することにより容器内に収容させて、前記開口部を封止することが行われる。
このような、吸収性物品群の包装に際しては、例えば特許文献１に示すような包装装置を用いて、吸収性物品群を載せた収容体を、包装用の容器の開口部の近傍まで移動させて、収容体上の吸収性物品群を、押込部材によって開口部を通じて容器内に押し込むことが一般に行われている。
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載されている包装は、吸収性物品群を載せた載置台を、別の位置に配設した容器の開口部の位置まで移動させた上で、その載置台上の吸収性物品群を押込部材で押し込む構成であるため、吸収性物品群を載置台に載せた位置と、その吸収性物品群が収容された容器の位置との間が大きく離れた状態となる。
そのため、吸収性物品群の包装を行う作業者は、吸収性物品群を載置台に載せた後、その吸収性物品群が収容された容器を回収するために移動を余儀なくされ、吸収性物品を載置台に乗せた後に、その吸収性物品群を容器に収容させて、回収するまでの一連の包装作業が非常に面倒であった。しかも、このような一連の包装作業を手早く行うためには、載置台に吸収性物品群を載置する作業者と、吸収性物品群を収容した容器を回収する作業者の２人が必要となるため、作業効率が悪いという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１−２５４５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の技術的課題は、複数の吸収性物品が厚さ方向に並べられてなる吸収性物品群を、包装用の容器内に簡単且つ効率よく収容させることができる吸収性物品の包装手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明の吸収性物品の包装装置は次の通りである。
（１）複数の吸収性物品が厚さ方向に並べられてなる吸収性物品群を、包装用の容器の挿入用の開口部から挿入することにより該吸収性物品群を容器内に収容させて、前記開口部を封止する包装装置であって、前記包装装置は、前記吸収性物品群を載置する載置部材と、前記容器を取付ける容器取付部材と、前記載置部材に載置された吸収性物品群を前記容器取付部材に取付けられた容器に押し込んで収容させる押込部材と、前記吸収性物品群が収容された前記容器の前記開口部を封止する封止部材とを備え、前記載置部材は、一方向に前後進自在に形成され、前記容器取付部材は、前記載置部材の後方側に取付けられて該載置部材と共に前後進自在に形成されていて、前記容器を、前記開口部を前進方向に向け且つ予め定めた形状に開いた状態に保持しながら取付け可能に構成され、前記押込部材は、前記載置部材の前進方向上に設けられていて、前進中の前記載置部材に載置された前記吸収性物品群にのみ当接して、該吸収性物品群の移動を停止させると共に、その移動を停止させた吸収性物品群を、前記載置部材の後方側において前進している前記容器取付部材に取付けられた前記容器内に、前記開口部を通じて挿入させて押し込むことが可能であり、
前記封止部材は、前記載置部材の前進方向側に配置されていて、前記吸収性物品群が収容され且つ前記容器取付部材から離脱させた状態の前記容器の前記開口部を封止自在である、吸収性物品の包装装置。
【０００７】
（２）前記押込部材は、前記吸収性物品群と当接して該吸収性物品群が前記容器内に収容されるまでの間は、前記載置部材の前進方向上における予め定めた位置に停止し、前記吸収性物品群が前記容器内に収容された後は、該容器から離れる方向に移動可能である、前記（１）に記載の吸収性物品の包装装置。
（３）前記押込部材は、前記吸収性物品群を停止させた状態を維持することにより、前記吸収性物品群が収容された前記容器を、該容器の前記開口部が前記封止部材により封止される位置において、前進している前記容器取付部材から離脱させる、前記（１）又は（２）に記載の吸収性物品の包装装置。
【０００８】
（４）前記載置部材は、上面に前記吸収性物品群を載置させる水平な板体状の基台部と、該基台部における、前記載置部材の前後進方向と直交する方向に予め定めた間隔で配置された、鉛直上方に立ち上がり且つ前記載置部材の前後進方向に延びる第１の保持板及び第２の保持板とを備え、これらの第１の保持板と第２の保持板の間において前記基台部上に載置された前記吸収性物品群を挟持自在となっていて、前記第１の保持板及び前記第２の保持板は、いずれも、前記載置部材の前後進方向と直交する水平方向に移動自在に配設され、これらの第１の保持板と第２の保持板との間の間隔を拡縮自在である、前記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の吸収性物品の包装装置。
（５）前記載置部材は、前記吸収性物品群を、前記吸収性物品の厚さ方向が、前記載置部材の前後進方向と直交する水平方向に向いた状態で前記基台部に載置可能となっていて、前記第１の保持板及び第２の保持板は、前記基台部に載置された前記吸収性物品群を、前記吸収性物品の厚さ方向に圧縮させた状態で挟持自在であり、前記押込部材は、これらの第１の保持板及び第２の保持板により圧縮させた前記吸収性物品群を、前記容器取付部材に取付けられた前記容器内に前記開口部から挿入させる、前記（４）に記載の吸収性物品の包装装置。
【０００９】
（６）前記容器取付部材は、前記基台部における前記載置部材の後方側に、該容器取付部材の前後進方向と直交する方向に相互に予め定めた間隔で配置された、上方に立ち上がり且つ前記容器取付部材の前後進方向に延びる板体状に形成された、前記容器の前記開口部を予め定めた形状に開かせるための第１の取付板及び第２の取付板を備えていて、前記第１の取付板及び前記第２の取付板は、いずれも、前記容器取付部材の前後進方向と直交する水平方向に移動自在に配設され、これらの第１の取付板と第２の取付板との間の間隔を拡縮自在である、前記（４）又（５）に記載の吸収性物品の包装装置。
（７）前記容器取付部材は、前記第１の取付板及び第２の取付板が前記容器の前記開口部から該容器の内部に挿入され、且つ前記開口部を押し広げた状態で前記容器を取付け可能である、前記（６）に記載の吸収性物品の包装装置。
（８）前記容器取付部材の前記第１の取付板は、前記載置部材の前記第１の保持板における該載置部材の後方側の端部に、これらの第１の取付板の板面と第１の保持板の板面とが平坦となるように相互に連結されていると共に、前記容器取付部材の前記第２の取付板は、前記載置部材の前記第２の保持板における前記載置部材の後方側の端部に、これらの第２の取付板の板面と第２の保持板の板面とが平坦となるように相互に連結されていて、前記第１の保持板と前記第２の保持板との間の間隔が拡縮した場合には、前記第１の取付板と前記第２の取付板との間の間隔も同期して拡縮する、前記（６）又は（７）に記載の吸収性物品の包装装置。
【００１０】
（９）前記包装装置は、前記吸収性物品が収容された前記容器を支える支持部材を備えている、前記（１）〜（８）のいずれか１つに記載の吸収性物品用の包装装置。
【００１１】
一方、前記課題を解決するため、本発明の吸収性物品の包装方法は次の通りである。
（１０）複数の吸収性物品が厚さ方向に並べられてなる吸収性物品群を、包装用の容器の挿入用の開口部から挿入することにより、前記吸収性物品群を容器内に収容させて前記開口部を封止する包装方法であって、前記包装方法は、一方向に前後進自在に形成された載置部材に、前記吸収性物品群を載置する載置工程と、前記載置部材の後方側に取付けられて該載置部材と共に前後進自在に形成された容器取付部材に、前記容器を、前記開口部を前進方向に向けて予め定めた形状に開いた状態に保持させながら取付ける容器取付工程と、
前記載置部材が前進して、該載置部材に載置された前記吸収性物品群のみを、前記載置部材の前進方向上に配置した押込部材に当接させ、該吸収性物品群の移動を停止させる工程と、前記載置部材の後方側において前進している前記容器取付部材に取付けられた容器が、前記開口を通じて、前記移動を停止させた前記吸収性物品群を収容する収容工程と、
前記吸収性物品群を収容した前記容器の前記開口部を封止する封止工程とを含む、吸収性物品の包装方法。
【００１２】
（１１）前記吸収性物品群の移動を停止させる工程は、前記押込部材が、前記載置部材の前進方向上における予め定めた位置に停止した状態で行い、
前記封止工程は、前記吸収性物品群を前記容器内に収容した前記押込部材が、容器から離れる方向に移動した後に行う、前記（１０）に記載の吸収性物品の包装方法。
（１２）前記収容工程は、前記押込部材が、前記吸収性物品群を停止させた状態を維持することにより、前記吸収性物品群が収容された前記容器を、該容器の前記開口部が前記封止部材により封止される位置において、前進している前記容器取付部材から離脱させる工程を含む、前記（１０）又は（１１）に記載の吸収性物品の包装方法。
【００１３】
（１３）前記載置工程は、前記吸収性物品群を前記吸収性物品の厚さ方向が前記載置部材の前後進方向と直交する水平方向に向けた状態において、前記載置部材により前記吸収性物品群を前記吸収性物品の厚さ方向に圧縮しながら挟持する挟持工程を含む、前記（１０）〜（１２）のいずれか１つに記載の吸収性物品の包装方法。
（１４）前記容器取付工程は、前記容器取付部材を前記容器の前記開口部から該容器の内部に挿入して、前記容器取付部材により前記開口部を予め定めた形状に押し広げながら前記容器を該容器取付部材に取付ける、前記（１０）〜（１３）のいずれか１つ項に記載の吸収性物品の包装方法。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、載置部材が前進する一方で、載置部材の後方側を前進している容器取付部材に取付けられた容器が、押込部材により移動が停止した吸収性物品群を内部に取り込むように収容するため、吸収性物品群があまり移動することなく容器内に収容することができる。
これにより、載置部材に吸収性物品群を載置する位置と、その吸収性物品群を収容後の容器位置との間の距離を最小限に抑えながらも、吸収性物品群を容器内に簡単に収容することができるため、吸収性物品群を載置部材に載置した後に、その吸収性物品群を容器に収容させて、回収するまでの一連の包装作業を容易且つ効率良く行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は本発明に係る包装装置の一実施の形態を模式的に示す側面図である。
【図２】図２は同平面図である。
【図３】図２は載置部材が前進した状態を模式的に示す側面図である。
【図４】図４は本発明の包装方法の載置工程を実施する状態を模式的に示す平面図である。ただし、（ａ）吸収性物品群を載置した状態、（ｂ）吸収性物品群を圧縮した状態をそれぞれ示す。
【図５】図５は本発明の包装方法の容器取付工程を実施する状態を模式的に示す平面図である。ただし、（ａ）容器を容器取付部材に取付けた状態、（ｂ）容器の開口部を押し広げた状態をそれぞれ示す。
【図６】図６は本発明の包装方法の、（ａ）吸収性物品群の移動を停止させる工程における載置部材を前進させた状態を示す要部断面図、（ｂ）吸収性物品群の移動を停止させる工程における押込部材が吸収性物品群の移動を停止させた状態を示す要部断面図、（ｃ）収容工程において、載置部材の前進によって押込部材が吸収性物品群を容器に押し込んでいる状態を示す要部断面図である。
【図７】図７は本発明の包装方法の収容工程を模式的に示す（ａ）断面図、（ｂ）平面図である。
【図８】図８は本発明の包装方法の封止工程を模式的に示す（ａ）封止時の断面図、（ｂ）封止後の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１及び図２は、本発明の吸収性物品の包装装置の一実施の形態を示すもので、この実施の形態の包装装置１は、複数の吸収性物品２が厚さ方向に並べられてなる吸収性物品群３を、包装用の容器４の挿入用の開口部５から挿入し、吸収性物品群３を容器４内に収容させて開口部５を封止することにより、吸収性物品２を包装するものである。
具体的に、この実施の形態の包装装置１は、吸収性物品群３を載置する載置部材１０と、容器４を取付ける容器取付部材１１と、載置部材１０に載置された吸収性物品群３を容器取付部材１１に取付けられた容器４に押し込んで収容させる押込部材１２と、前記吸収性物品群３が収容された容器４の開口部５を封止する封止部材１３とを備えている。
なお、この実施の形態においては、これらの載置部材１０や容器取付部材１１、押込部材１２、封止部材１３は、基本的に、水平且つ平坦な天板１４ａを有する取付台１４に取付けられている。
【００１７】
前記吸収性物品２は、ペット用の尿取りシートや、使い捨ておむつ、生理用ナプキン等であり、液透過性のトップシートと液不透過性のバックシートと吸液性を有する吸収体とを備えている。この実施の形態においては、吸収性物品２として、ペット用の尿取りシートを用いている。
なお、この実施の形態における吸収性物品２は、トップシート側から見た形状が略矩形状である前記ペット用の尿取りシートを、長さ方向及び幅方向、厚さ方向を有する、適切な大きさの略直方体状（厚さ方向に見た場合の形状が略矩形状）に折り畳んだものとしている。
また、吸収性物品群３は、吸収性物品２（折り畳んだ状態のペット用の尿取りシート）を、その厚さ方向に複数個並べることにより形成された、吸収性物品２の束であり、全体として、吸収性物品２の厚さ方向に長く延びる略直方体状となっている。
【００１８】
容器４は、例えばポリプロピレン等の柔軟なシート状の素材により形成されたもので、この実施の形態においては、全体として略直方体状に形成されて、６面のうちの１面が外方に向けて開放された略矩形状の開口部５となっている袋を用いている。そして、吸収性物品群３を２組収容した状態で包装することが可能となっている。
なお、容器としては、必ずしも柔軟な素材で形成された袋である必要はなく、吸収性物品（より厳密には吸収性物品群）を確実且つ安定的に収容して包装することができれば、紙製の箱等、任意の適当な素材により形成された、任意の形状のものを用いることができる。
【００１９】
そして、載置部材１０は、一方向に前後進自在に形成されたものである。
より具体的に、載置部材１０は、吸収性物品群３を載置させる水平な板体状の基台部１５と、基台部１５における、載置部材１０の前後進方向と直交する方向に予め定めた間隔で配置された、第１の保持板１６及び第２の保持板１７とを備えている。また、この実施の形態においては、基台部１５の下面に、この基台部１５と共に移動する移動部材１８が設けられている。
なお、この実施の形態においては、載置部材１０が後進方向の移動端に位置している場合に、包装作業を行う作業者が、吸収性物品群３を基台部１５上に載置することができるようになっている。さらに、包装装置１は、前後進を行うための駆動手段を備えていて、この駆動手段としては、例えば、流体圧シリンダや電動モータ等の前後進用のアクチュエータ（図示せず）と、図１に示すような、前後進方向を直線的にガイドする直線状のガイドレール等のガイド部材１０ａとを有したものを採用することができ、これにより、載置部材１０を、一直線状に前進と後進することが可能となっている。
【００２０】
基台部１５は、上面が、吸収性物品群３を載置させる載置面１５ａとなっていて、この載置面１５ａは、複数の吸収性物品群３を載置できる大きさを有する平面視略矩形状に形成されていると共に、表面は水平且つ平坦状に形成されている。
第１の保持板１６及び第２の保持板１７は、基台部１５の載置面１５ａ上に配置されていて、いずれも、鉛直上方に立ち上がり且つ載置部材１０の前後進方向に延びる板体状に形成されたもので、これらの第１の保持板１６と第２の保持板１７との間において、基台部１５上に載置された吸収性物品群３を挟持自在となっている。なお、この実施の形態においては、第１の保持板１６と第２の保持板１７とは、相互に同大同形に形成されていて、相互に対向する板面は、相互に平行且つ平坦状となっている。
【００２１】
また、第１の保持板１６及び第２の保持板１７は、いずれも、載置部材１０の前後進方向と直交する水平方向に直線的に移動自在に配設され、これらの第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の間隔を拡縮自在となっている。このとき、第１の保持板１６と第２の保持板１７とは、相互に対向する板面が、平行な状態を保ったまま移動自在となっている。
なお、この実施の形態においては、第１の保持板１６と第２の保持板１７とは、流体圧シリンダや電動モータ等のアクチュエータ等の移動手段により、載置部材１０の前後進方向と直交する水平方向に直線的に移動して、相互の間の間隔を拡縮することが可能となっている。このとき、第１の保持板１６及び第２の保持板１７は、基台部１５の載置面１５ａにおける幅方向の中心軸線を対称軸とした、線対称となる位置が常に維持された状態で移動可能となっている。
【００２２】
さらに、載置部材１０は、吸収性物品群３を、吸収性物品２の厚さ方向が、載置部材１０の前後進方向と直交する水平方向に向いた状態で基台部１５に載置可能となっていて、第１の保持板１６及び第２の保持板１７は、基台部１５に載置された吸収性物品群３を、吸収性物品２の厚さ方向に圧縮させた状態で挟持自在となっている。
即ち、吸収性物品群３を構成する吸収性物品２自体は、いずれも柔軟性に優れ、その上折り畳まれているため、圧縮することができる余地が十分にあることから、吸収性物品群３全体をある程度圧縮して全体としての嵩を小さくし、これにより、吸収性物品群３を、容器４の内部に対して、開口部５から挿入し易くしている。
【００２３】
また、移動部材１８は、図１及び図３に示すように、基台部１５の下面に連結されて該基台部１５と共に取付台１４の天板１４ａ上を前後進する、載置部材１０の前後進方向に延びる上側部材１８aと、取付台１４の天板１４ａの下を前後進する、載置部材１０の前後進方向に延びる下側部材１８ｂと、これらの上側部材１８ａにおける載置部材１０の前進方向側と下側部材１８ｂにおける載置部材１０の前進方向側とを相互に連結する連結部材１８ｃとを備えている。なお、この実施の形態の場合、実際には、この移動部材１８がアクチュエータに連結されていて、移動部材１８をアクチュエータによって前後進させることにより、基台部１５を前後進させることができる構成となっている。
さらに、この実施の形態においては、連結部材１８ｃがガイド部材１０ａに、該ガイド部材１０ａの長さ方向に摺動自在に取付けられていて、これにより基台部１５及び移動部材１８全体を直線的に前後進させることが可能となっている。また、連結部材１８ｃにおける下側部材１８ｃ側の一部は、取付台１４の天板１４ａに、その天板１４ａの厚さ方向を貫通するように設けられた、載置部材１０の前後進方向に延びる貫通溝１４ｂの溝内部を移動するようになっている。
また、下側部材１８ｃは、取付台１４の天板１４ａの下面に沿うように前後進することが可能となっていて、この下側部材１８ｃの下端面に、後述する支持部材２５〜２７の係止部材２５ｃ〜２７ｃを、その下側部材１８ｃの下端面に摺動自在に係止させることが可能となっている。
【００２４】
容器取付部材１１は、載置部材１０の後方側に取付けられて、この載置部材１０と共に前後進自在（即ち、載置部材１０の前後進方向と同じ方向に前後進自在）に形成されている。また、この容器取付部材１１は、容器４を、その開口部５を前進方向に向け且つ予め定めた形状に開いた状態に保持しながら取付け可能に構成されている。
具体的に、この実施の形態の容器取付部材１１は、基台部１５における載置部材１０の後方側に、容器取付部材１１の前後進方向と直交する方向に相互に予め定めた間隔で配置された、上方に立ち上がり且つ容器取付部材１１の前後進方向に延びる板体状に形成された、容器４の開口部５を予め定めた形状（この実施の形態においては略矩形状）に開かせるための第１の取付板２０及び第２の取付板２１を備えている。
【００２５】
第１の取付板２０及び第２の取付板２１は、いずれも、容器取付部材１１の前後進方向と直交する水平方向に移動自在に配設され、これらの第１の取付板と第２の取付板との間の間隔を拡縮自在となっている。
そして、この実施の形態においては、これらの第１の取付板２０及び第２の取付板２１が、容器４の開口部５からその容器４の内部に挿入され、且つ開口部５を押し広げた状態で容器４を容器取付部材１１に取付け可能である。即ち、第１の取付板２０及び第２の取付板２１が容器４の開口部５から該容器４に挿入された状態において、これらの第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の距離を拡張させることにより、容器４の開口部５が略矩形状に押し広げられると同時に、その容器４が容器取付部材１１に保持される構成となっている。
【００２６】
この実施の形態においては、第１の取付板２０と第２の取付板２１とは、相互に同大同形に形成されていて、相互に対向する板面は、相互に平行且つ平坦状となっていて、容器４の開口部５を、略矩形状に押し広げることが可能となっている。即ち、第１の取付板２０と第２の取付板２１の高さによって、容器４の開口部５は上下方向に直線状に広げられて、略矩形状とすべき開口部５の短手の辺の部分を形成することができるようになっている。
したがって、この後に、これらの第１の取付板２０と第２の取付板２１との間を拡張させることにより、開口部５を水平方向に引っ張り、略矩形状とすべき開口部５の長手の辺の部分を形成することができるため、最終的には、容器取付部材１１は開口部５全体を、予定している大きさの略矩形状とすることが可能となる。
なお、第１の取付板２０及び第２の取付板２１には、それぞれの上端縁部分に、他方の取付板方向に延びる略水平な上方側制御板２０ａ，２１ａが取付けられている。これらの上方側制御板２０ａ，２１ａにより、容器取付部材１１に取付けた容器４における開口部５の上方側の端縁が垂れ下がらないように支持すると共に、開口部５を通じて容器４に挿入される吸収性物品群３を、個々の吸収性物品２が上方に押し出されたり飛び出したりすることを抑えて、吸収性物品群３全体を容器４内に安定的に押し込むことができるようにガイドすることができるようにしている。
また、第１の取付板２０及び第２の取付板２１の各下端縁部分には、他方の取付板方向に延びる略水平な下方側制御板２０ｂ，２１ｂが取付けられている。これらの下方側制御板２０ｂ，２１ｂは、容器４の開口部５の下方側の端縁が、載置部材１０の基台部１５の載置面１５ａとほぼ同じ高さ、あるいはやや低くなるような位置に配設されていて、吸収性物品群３が容器４の開口部５からスムーズ且つ安定的に挿入されるようになっている。
【００２７】
ここで、この実施の形態の容器取付部材１１は、第１の取付板２０が、載置部材１０の第１の保持板１６における載置部材１０の後方側の端部に、これらの第１の取付板２０の板面と第１の保持板１６の板面（より具体的には、第２の取付板２１や第２の保持板１７と対向する側の板面）とが平坦となるように相互に一体に連結されている。
一方、容器取付部材１１の第２の取付板２１は、載置部材１０の第２の保持板１７における載置部材１０の後方側の端部に、これらの第２の取付板２１の板面と第２の保持板１７の板面（より具体的には、第１の取付板２０や第２の保持板１７と対向する側の板面）とが平坦となるように相互に一体に連結されている。
そして、載置部材１０の第１の保持板１６と第２の保持板１７が載置部材１０の前後進方向と直交する方向に水平に移動して、これらの第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の間隔が拡縮した場合には、第１の保持板１６及び第２の保持板１７の移動と共に第１の取付板２０及び第２の取付板２１が容器取付部材１１の前後進方向（即ち載置部材１０の前後進方向）と直交する方向に移動して、これらの第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の間隔も同期して拡縮する。つまり、容器取付部材１１は、載置部材１０と、実質的に一体に形成されたものとなっている。
したがって、容器取付部材１１の第１の取付板２０及び載置部材１０の第１の保持板１６は一体に移動する一方、容器取付部材１１の第２の取付板２１及び載置部材１０の第２の保持板１７は一体の移動することとなる。よって、第１の取付板２０及び第２の取付板２１は、載置部材１０に設けられた、第１の保持板１６及び第２の保持板１７の移動に用いる前述の移動手段により、流体圧シリンダや電動モータ等のアクチュエータ等の移動手段により移動して、これらの第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の間隔を拡縮することが可能となっている。
なお、この実施の形態においては、容器取付部材１１における第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の距離と、載置部材１０の第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の距離とは、常に同じとなっている。
【００２８】
これにより、容器取付部材１１については、第１の取付板２０及び第２の取付板２１を移動させるための手段を別途設ける必要がなく、省スペース化を図ることが可能となるだけでなく、容器取付部材１１が載置部材１０の動きと連動し易い。
特に、第１の取付板２０及び第２の取付板２１と、載置部材１０の第１の保持板１６及び第２の保持板１７との動きを連動させることができるため、吸収性物品群３の保持と容器４の取付け、さらには吸収性物品群３の容器４へ挿入とをスムーズに行うことができるという利点がある。
【００２９】
即ち、前記載置部材１０の第１の保持板１６及び第２の保持板１７が吸収性物品群３を、吸収性物品２の厚さ方向に圧縮して挟持した状態においては、第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の距離は小さくなるため、これら第１の取付板２０及び第２の取付板２１を容器４の開口部５に挿入し易い大きさとなる。
そして、第１の取付板２０及び第２の取付板２１が、容器４の開口部５を略矩形状に押し広げた場合には、第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の距離はある程度広がった状態となるため、載置部材１０の第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の距離も大きくなる。これにより、吸収性物品群３に対する圧縮力が小さくなるため、吸収性物品群３を、容器４の開口部５に挿入するのには十分な大きさに圧縮した状態に維持することができる一方で、押込部材１２による容器４への開口部５を通じての挿入、押込みのための吸収性物品群３の基台部１５の載置面１５ａ上の移動が行い易くなり、その移動をスムーズに行うことができる。
したがって、第１の取付板２０及び第２の取付板２１と、載置部材１０の第１の保持板１６及び第２の保持板１７とは、吸収性物品群３の保持から、容器４の取付け、吸収性物品群３の容器４へ挿入までを、相互に連動してスムーズに行うことが可能である。
さらに、これらの第１の取付板２０の板面と第１の保持板１６の板面とが平坦となるように相互に連結されていると共に、第２の取付板２１の板面と第２の保持板１７の板面とが平坦となるように相互に連結されているため、基台部１５の載置面１５ａ上の吸収性物品群３を容器４の開口部５に向けて挿入させる際に、吸収性物品群３の吸収性物品２を滑らかに摺動させて、吸収性物品群３全体の移動を一層スムーズ且つ安定的に行わせることが可能となる。
【００３０】
押込部材１２は、載置部材１０の前進方向上に設けられていて、前進中の載置部材１０に載置された吸収性物品群３にのみ当接して、その吸収性物品群３の移動を押しとどめて停止させることができるようになっている。
そして、その移動を停止させた吸収性物品群３を、載置部材１０の後方側において前進している容器取付部材１１に取付けられた容器４内に、開口部５を通じて挿入させて押し込むことが可能となっている。
【００３１】
この実施の形態においては、押込部材１２は、全体として略直方体状に形成されていて、載置部材１０と対向する側の端面が、その載置部材１０における基台部１５の載置面１５ａ上に載置された吸収性物品群３に当接する当接面１２ａとなっている。
この押込部材１２は、底面側の端面が、載置部材１０における基台部１５の載置面１５ａに載置された吸収性物品群３に安定的に当接することができる範囲内において、基台部１５の載置面１５ａよりも上方に位置していて、これにより、載置部材１０に、押込部材１２の底面側を通過させて前進を続行させることが可能となっている。
さらに、この押込部材１２は、吸収性物品群３と当接し、その吸収性物品群３が容器４内に収容されるまでの間は、載置部材１０の前進方向上における予め定めた位置に停止し、吸収性物品群３が容器４内に収容された後は、その容器４から離れる方向、具体的には、押込部材１２における当接面１２ａとは反対方向に移動可能となっている。
また、押込部材１２は、吸収性物品群３を停止させた状態を維持することにより、吸収性物品群３が収容された容器４を、その容器４の開口部５が封止部材１３により封止される位置において、前進している容器取付部材１１から離脱させることが可能となっている。
【００３２】
したがって、載置部材１０の基台部１５上の吸収性物品群３は、容器４の開口部５が封止部材１３により封止される位置にある押込部材１２に当接することにより移動が停止する一方で、基台部１５を含めた載置部材１０は依然として前進を続けるため、押込部材１２によって移動が押しとどめられた吸収性物品群３は実際の位置は移動しないが、載置部材１０とは相対的な位置が変化する。これにより、吸収性物品群３は、基台部１５上を摺動しながら載置部材１０の後方側に相対的に移動する。
さらに、載置部材１０の前進と共にその載置部材１０の後方側に位置する容器取付部材１１が、移動を停止している吸収性物品群３に接近して、その容器取付部材１１に取付けられている容器４が、開口部５を通じてその吸収性物品群３を取り込むように収容する。
また、容器取付部材１１は、容器４内に吸収性物品群３が収容された後も前進を続けるため、その場から移動していない押込部材１２は、実質的に吸収性物品群３を容器４内に押し込むと共に、その吸収性物品群３を容器４内の最も奥まで押し込んだ後は、当接している吸収性物品群３を通じて容器４の移動を押しとどめる。そのため、押込部材１２により、容器４は容器取付部材１１の第１の取付板２０及び第２の取付板２１から引きに抜かれ、容器４の移動もその位置、より具体的には、容器４の開口部５が封止部材１３により封止される位置で停止させることとなる。
そして、押込部材１２は、その容器４から離れる方向、即ち、押込部材１２における当接面１２ａとは反対方向に移動して、封止部材１３の動作の妨げにならない位置に後退する。
したがって、この押込部材１２は、吸収性物品群３の容器４への押込みと、容器４の開口部５が封止部材１３により封止される位置での容器４の容器取付部材１１からの取り外しの両方を行う機能を有していることとなる。
【００３３】
ここで、押込部材１２は、載置部材１０の第１の保持板１６及び第２の保持板１７により圧縮させた吸収性物品群３を、容器取付部材１１に取付けられた容器４内に開口部５から挿入させることが可能となっている。
したがって、押込部材１２は、水平方向の長さが、容器取付部材１１が容器４の開口部５を押し広げた状態における第１の取付板２０と第２の取付板２１、及び載置部材１０の第１の保持板１６と第２の保持板１７とに接触しない程度に近接する程度の大きさとなっている。これにより、載置部材１０の第１の保持板１６と第２の保持板１７との間において圧縮された状態の吸収性物品群３に適切に当接して、吸収性物品２をばらばらにさせることなく、圧縮状態の吸収性物品群３全体を確実且つ安定的に容器４に収容させることができる。
【００３４】
また、押込部材１２が載置部材１０に載置されている吸収性物品群３と当接する位置は、封止部材１３の位置にもよるが、載置部材１０の後進側の移動端、即ち、作業者が吸収性物品群３を載置部材１０に載置する位置にできるだけ近いことが好ましく、載置部材１０の前進距離が小さい段階で、押込部材１２が吸収性物品群３に当接して、その吸収性物品群３を容器４内に挿入させることが好ましい。
これにより、作業者が吸収性物品群３を載置部材１０に載置する位置と、吸収性物品群３が収容された容器４が封止される位置とを可及的に近くすることができるため、吸収性物品群３を載置部材１０に載置した作業者が、その場で封止が完了した容器４を回収することができる。これにより、吸収性物品群３を載置部材１０に載置した後に、その吸収性物品群３を容器４に収容させて、回収するまでの一連の包装作業を短時間で、容易且つ効率良く行うことができる。
なお、押込部材１２の前後進（容器４の開口部５が封止部材１３により封止される位置への移動と、封止部材１３の動作の妨げにならない位置への移動）は、流体圧シリンダや電動モータ等の移動手段により行われるが、この移動手段による押圧部材１２の前後進の距離については、必要最低限に抑えることが好ましく、できるだけ移動距離が短いことが好ましい。これにより、容器４を容器取付部材１１から離脱させた後、封止部材１３による容器４の封止までを短時間で行うことができるため、包装作業をより短時間化することができる。
【００３５】
封止部材１３は、載置部材１０の前進方向側（後進側の移動端からた見た場合）に配置されていて、吸収性物品群３が収容され且つ容器取付部材１１から離脱させた状態の容器４の開口部５を封止自在となっている。
この実施の形態においては、封止部材１３は、上下一対の熱溶着部材１３ａ，１３ｂを備えていて、容器取付部材１１から取り外され、且つ押込部材１２が離脱した容器４の開口部５の開口縁近傍を、上下から挟みこむことにより、合わせた開口縁近傍の容器４の部分を熱溶着して接合し、開口部５を封止させることができるようになっている。
なお、上下一対の熱溶着部材１３ａ，１３ｂは、上方に延びる支持枠２３に取付けられていて、押込部材１２が離脱した後、上側の熱溶着部材１３ａは下降する一方で、下側の熱溶着部材１３ｂは上昇し、吸収性物品群３が収容された容器４の厚さ方向の中央部分において開口部５が封止されるようになっている。
【００３６】
ところで、この実施の形態の包装装置１は、吸収性物品群３（厳密には吸収性物品２）が収容された容器を支える支持部材２５〜２７を備えている。
この支持部材２５〜２７は、載置部材１０及び容器取付部材１１が押込部材１２により吸収性物品群３が容器４内に挿入された後も前進を続けることに伴って、容器４が載置部材１０及び容器取付部材１１から離脱した際に、その容器４が落下しないように支持するためのものである。
【００３７】
この実施の形態においては、載置部材１０の後進側の移動端から順に第１〜第３の支持部材２５〜２７が設けられていて、載置部材１０の位置に応じて上方に向けて順次上昇して、容器４を支持するようになっている。これらの第１〜第３の支持部材２５〜２７は、上方側に平坦且つ水平方向に延びる天板２５ａ〜２７ａと、これらの天板２５ａ〜２７ａをそれぞれ支持する、鉛直方向に延びる柱状の支持柱部２５ｂ〜２７ｂと、各支持柱部２５ｂ〜２７ｂを上方に付勢する弾性部材（図示せず）とをそれぞれ備えている。さらに、第１〜第３の支持部材２５〜２７の支持柱部２５ｂ〜２７ｂの下端側に設けられて、載置部材１０における移動部材１８の下側部材１８ｂの下端面に引っかかるように係止可能である係止部材２５ｃ〜２７ｃを備えている。これらの係止部材２５ｃ〜２７ｃは、移動部材１８が前後進した場合には、下側部材１８ｂの下端面を滑り、下側部材１８ｂのみを前後進させるようになっている。
なお、支持柱部２５ｂ〜２７ｂは、取付台１４の天板１４ａを厚さ方向に貫通し、且つその天板１４ａの厚さ方向に略鉛直に昇降自在となっている。
【００３８】
そして、図１及び図３に示すように、第１〜第３の支持部材２５〜２７は、載置部材１０が後進側の移動端に位置している場合、即ち、作業者が吸収性物品群３を載置部材１０の基台部１５に載置する位置の場合、載置部材１０における移動部材１８の下側部材１８ｂの下端面に、係止部材２５ｃ〜２７ｃが係止されることにより、すべての支持柱部材２５ｂ〜２７ｂが下側部材１８ｂの厚さ（上下方向の長さ）分だけ下方向けに押し下げられる。これにより第１〜第３の支持部材２５〜２７、特に天板２５ａ〜２７ａは、載置部材１０の基台部１５等と接触しない位置に下降した状態となっている。
また、載置部材１０が前進する場合には、移動部材１８も共に前進するが、移動部材１８における下側部材１８ｂの後方（後進方向側）に設けられた、後方側に行くにしたがって次第に上方に傾斜する傾斜部１９の傾斜面が、載置部材１０が前進するにしたがって係止部材２５ｃ〜２７ｃの各位置に達する。そのとき、図３に示すように、係止部材２５ｃ〜２７ｃは、傾斜部１９の傾斜に応じて、弾性部材の弾性力によって次第に上方に移動するため、支持柱部２５ｂ〜２７ｂは順次上方に移動して、天板２５ａ〜２７ａが、吸収性物品群３が収容された容器４の底面に当接し、容器４が包装装置１から落下したり、あるいは容器４がバランスを崩してその容器４内に収容した吸収性物品２が開口部５から飛び出さないように、安定的に支持することが可能となる。
なお、載置部材１０が前進する場合には、まず、第１の支持部材２５が上昇し、その後、第２の支持部材２６、第３の支持部材２７の順に上昇する。また、これらの第１〜第３の支持部材２５〜２７の上昇限は、載置部材１０の基台部１５とほぼ同じ高さであり、その際、天板２５ａ〜２７ａの上面は、いずれもほぼ同じ高さとなる。
【００３９】
一方、載置部材１０が後進する場合、即ち、載置部材１０が前進側の移動端に達し、且つ吸収性物品群３が収容されて封止が完了した容器が回収された後、載置部材１０が、作業者が吸収性物品群３を載置部材１０の基台部１５に載置する位置に復帰する場合には、載置部材１０の移動部材１８の傾斜部１９の傾斜面が、係止部材２５ｃ〜２７ｃを係止させてこれらの係止部材２５ｃ〜２７ｃを順次下方に押し下げるため、第１〜第３の支持部材２５〜２７は全体として下降し、載置部材１０の後進の妨げにならない位置に移動することとなる。
なお、載置部材１０が後進する場合には、まず、第３の支持部材２７が下降し、その後、第２の支持部材２６、第１の支持部材２５の順に下降する。
【００４０】
前記構成を有する吸収性物品の包装装置１を用いて、本発明の包装方法の一実施の形態を実施する場合について説明する。
本発明における包装方法は、複数の吸収性物品が厚さ方向に並べられてなる吸収性物品群を、包装用の容器の挿入用の開口部から挿入することにより、前記吸収性物品群を容器内に収容させて前記開口部を封止するものある。そして、この包装方法は、基本的に、吸収性物品群３を載置する載置工程Ｓ１と、容器取付工程Ｓ２と、押込部材１２により吸収性物品群３の移動を停止させる工程Ｓ３と、容器４に吸収性物品群３を収容する収容工程Ｓ４と、容器４の開口部５を封止する封止工程Ｓ５とを順次実施する。
【００４１】
準備工程として、包装対象とする個々の吸収性物品を製造し、且つ容器４に収容するのに適切な大きさに折り曲げる。そして、その複数の吸収性物品２を厚さ方向に並べて１つの束とした吸収性物品群３を形成する。
なお、包装対象となる個々の吸収性物品の製造については、公知の製造方法を用いることができる。
【００４２】
準備工程の後、載置工程Ｓ１を行う。
この載置工程Ｓ１は、一方向に前後進自在に形成された載置部材１０に、吸収性物品群３を載置する。
具体的には、図４（ａ）に示すように、載置部材１０における基台部１５の水平な載置面１５ａ上であって、第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の空間に、作業者が吸収性物品群３を載置する。
この実施の形態においては、吸収性物品群３を、吸収性物品２の厚さ方向が載置部材１０と直交する方向に向いた状態、即ち、吸収性物品群３における吸収性物品２の厚さ方向の両端に位置する吸収性物品２が、載置部材１０の第１の保持板１６又は第２の保持板１７と対向した状態となるように基台部１５上に載置する。なお、この状態においては、第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の距離は、吸収性物品群３における吸収性物品２の厚さ方向の大きさに比べて十分に大きくなっていて、第１の保持板１６や第２の保持板１７が吸収性物品群３の載置の妨げにならないようにしている。
また、この実施の形態では、２組の吸収性物品群３を載置するようにしていて、より具体的には、載置部材１０の前後進方向に並べた状態で載置している。
【００４３】
そして、この載置工程Ｓ１においては、図４（ｂ）に示すように、基台部１５上に載置した吸収性物品群３を、吸収性物品２の厚さ方向が載置部材１０の前後進方向と直交する水平方向に向けた状態において、載置部材１０により吸収性物品群３を吸収性物品２の厚さ方向に圧縮しながら挟持する挟持工程を行う。
具体的には、載置部材１０の第１の保持板１６と第２の保持板１７とを移動させて、これら第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の距離を縮小することにより、吸収性物品群３を吸収性物品２の厚さ方向に圧縮し、且つ第１の保持板１６及び第２の保持板１７によって挟持する。これにより、吸収性物品群３全体をある程度圧縮して全体としての嵩を小さくし、吸収性物品群３を、容器４の内部に対して、開口部５から挿入し易くすくことができる。
なお、この吸収性物品群３の圧縮量については、圧縮から厚さを回復できる範囲で任意に設定することができるが、基本的には、次工程の容器取付工程Ｓ２において、容器４に対して、容器取付部材１１における第１の取付板２０及び第２の取付板２１を開口部５に容易に差し込むことができる第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の間隔を確保できればよいため、圧縮量は、その間隔に応じた第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の間隔により設定される。
【００４４】
載置工程Ｓ１の終了後、容器取付工程Ｓ２を行う。
この容器取付工程Ｓ２は、載置部材１０の後方側に取付けられてこの載置部材１０と共に前後進自在に形成された容器取付部材１１に、容器４を、開口部５を容器取付部材１１の前進方向（即ち、載置部材１０の前進方向）に向けて予め定めた形状（この場合は略矩形状）に開いた状態に保持させながら取付ける。
具体的に、この容器取付工程Ｓ２においては、図５（ａ）に示すように、容器取付部材１１の第１の取付板２０及び第２の取付板２１に、容器４を、開口部５から容器４内に挿入させた状態とする。このとき、第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の間隔は、載置工程Ｓ１において、載置部材１０の第１の保持板１６及び第２の保持板１７による吸収性物品群３の圧縮により、第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の距離が小さくなっている関係で、容器取付部材１１における第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の距離は、容器４の開口部５が予定している略矩形状の水平方向の大きさよりも小さくなっている。したがって、容器４を、第１の取付板２０及び第２の取付板２１に、開口部５から挿入させ易くなっている。
【００４５】
また、この容器取付工程Ｓ２においては、図５（ｂ）に示すように、容器取付部材１１に容器４を取付けた後、容器４内に挿入されている第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の間隔を拡張することにより、容器４の開口部５を、予定している大きさの略矩形状に押し広げながらると共に、開口部５の開口周縁がある程度緊張した状態に容器４を容器取付部材１１に取付け、且つその状態を維持している。
したがって、これらの第１の取付板２０と第２の取付板２１との間を拡張させることにより、開口部５を水平方向に引っ張り、略矩形状とすべき開口部５の長手の辺の部分を形成することができるため、最終的には、容器取付部材１１は開口部５全体を予定している大きさの略矩形状とすることが可能となる。
これにより、開口部５が適切な大きさの矩形状となる上、開口周縁がある程度緊張した状態に維持されるため、後工程において、吸収性物品群３を、略矩形状に押し開かれた開口部５を通じて容器４内に挿入し易くなり、吸収性物品群３をスムーズ且つ安定的に容器４内に収容させることができる。
なお、第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の間隔を拡張したことによって、載置部材１０における第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の間隔も大きくなるが、これらの第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の間隔は、第１の取付板２０及び第２の取付板２１の板厚分だけ、容器４の開口部５の水平方向の大きさより小さい。また、この状態においても、吸収性物品群３は、圧縮量は多少小さくなるものの、吸収性物品２の厚さ方向に圧縮された状態は維持される。したがって、吸収性物品群３を容器４内に挿入し易い状態は依然として維持された状態となっている。
【００４６】
容器取付工程Ｓ２後、吸収性物品群３の移動を停止させる工程Ｓ３を行う。
この工程Ｓ３は、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、載置部材１０を前進させて、その載置部材１０に載置された吸収性物品群３のみを、載置部材１０の前進方向上に配置した押込部材１２に当接させ、該吸収性物品群３の移動を停止させる。
このとき、押込部材１２は、吸収性物品群３を収容が完了した状態の容器４を、開口部５が封止部材１３により封止させる位置に止めることができる位置に停止している。そして、図６（ｂ）に示すように、載置部材１０の前進に伴って、押込部材１２が、基台部１５上における、第１の保持板１６と第２の保持板１７との間に、これらの基台部１５や第１の保持板１６及び第２の保持板１７とは非接触な状態で入り込み、当接面１２ａが、２組の吸収性物品群３のうちの載置部材１０の前進方向側に位置する吸収性物品群３に当接することにより、これらの２組の吸収性物品群３の移動を停止させる。
これにより、載置部材１０の基台部１５上の吸収性物品群３は、押込部材１２に当接して移動が停止することとなる。
【００４７】
吸収性物品群３の移動を停止させる工程Ｓ３の後、容器４に吸収性物品群３を収容する収容工程Ｓ４を行う。
この収容工程Ｓ４は、図６（ｃ）あるいは図７に示すように、工程Ｓ３によって載置部材１０の基台部１５上の吸収性物品群３自体の移動を停止させた後、押込部材１２を前工程である吸収性物品群３の移動を停止させる工程Ｓ３と同じ位置に停止させた状態において、さらに載置部材１０は前進を続行させる。これにより、移動が停止した吸収性物品群３については、実際の位置は移動しないものの、載置部材１０とは相対的な位置が変化するため、吸収性物品群３は、第１の保持板１６及び第２の保持板１７に沿って、基台部１５上を摺動しながら載置部材１０の後方側に相対的に移動する。
そして、載置部材１０の前進と共にその載置部材１０の後方側に位置する容器取付部材１１が、移動を停止している吸収性物品群３に接近し、その容器取付部材１１に取付けられている容器４が、開口部５を通じてその吸収性物品群３を取り込むように収容する。
さらに、容器取付部材１１は、容器４内に吸収性物品群３が収容された後も載置部材１０と共に前進を続けるため、その場から移動していない押込部材１２は、実質的に吸収性物品群３を容器４内に押し込む動作を行う。
これにより、２組の吸収性物品群３は、容器４内の奥側に安定的に押し込まれることとなる。なお、このとき、これらの２組の吸収性物品群３を構成する吸収性物品２は、載置部材１０の第１の保持板１６及び第２の保持板１７による圧縮、あるいは容器取付部材１１の第１の取付板２０及び第２の取付板２１による圧縮から解放されるため、容器４内においては、ある程度嵩が回復して厚さ方向に膨張する。これにより、各吸収性物品群３は、吸収性物品２の厚さ方向の大きさが拡大するため、これらの吸収性物品群３は、容器４内においてこの容器４の表面を緊張させて、吸収性物品２が安定的に収容された状態とすることができる。
【００４８】
さらに、この収容工程Ｓ４においては、図７（ａ）,（ｂ）に示すように、押込部材１２を、吸収性物品群３を工程Ｓ３と同じ位置に停止させた状態を依然として維持することにより、吸収性物品群３が収容された容器４を、その容器４の開口部５が封止部材１３により封止される位置において、前進している容器取付部材１１から離脱させる工程を実行する。
即ち、押込部材１２は、吸収性物品群３を容器４内の最も奥まで押し込んだ後は、当接している吸収性物品群３を通じて容器４の移動をも押しとどめるため、容器４は、押込部材１２により容器取付部材１１の第１の取付板２０及び第２の取付板２１から引きに抜かれる。したがって、容器４は、第１の取付板２０及び第２の取付板２１が引き抜かれた位置、即ち容器４の開口部５が封止部材１３により封止される位置において移動が停止することとなる。
また、吸収性物品群３を容器４内に収容した後においては、押込部材１２は、容器４から離れる方向、即ち、当接面１２ａとは反対の方向に移動して、次工程の封止工程Ｓ５の妨げにならないようにする。
これにより、収容工程Ｓ４の終了後、吸収性物品群３が収容された容器４については、特に位置を移動させることなく、次工程の封止工程Ｓ５にスムーズ且つ安定的に移行することができる。
【００４９】
なお、この収容工程Ｓ４においては、載置部材１０及び容器取付部材１１の前進によって、これらの載置部材１０及び容器取付部材１１から離脱した、あるいは離脱前の、吸収性物品群３が収容された容器４を、下方側から支持する第１〜第３の支持部材２５〜２７が、載置部材１０及び容器取付部材１１の前進位置に応じて順次上昇する。即ち、載置部材１０の移動部材１８が前進することにより、この移動部材１８の下側部材１８ｂに対する第１〜第３の支持部材２５〜２７の各係止部材２５ｃ〜２７ｃの係止が解除されるため、弾性部材による上方向きの弾発力により第１〜第３の支持部材２５〜２７が順次上昇する。これにより、吸収性物品群３が収容された容器４は、安定的に支持されて包装装置１からの落下等が防がれる。なお、第１の支持部材２５については、厳密には工程Ｓ３中において上昇している。
【００５０】
収容工程Ｓ４の終了後、封止工程Ｓ５を行う。
この封止工程Ｓ５は、吸収性物品群３を収容した容器４の開口部５を封止するものであり、収容工程Ｓ４において、押込部材１２を、容器４から離れる方向に移動させて、封止部材１３の動作を阻害しない位置にまで達した後、速やかに行う。
この実施の形態においては、封止部材１３は、上下一対の熱溶着部材１３ａ，１３ｂとなっていて、図８（ａ）に示すように、容器取付部材１１から取り外され且つ押込部材１２が離脱した容器４の開口部５の開口縁近傍を、上下から挟みこむことにより、合わせた開口縁近傍の容器４の部分を熱溶着して接合して開口部５を封止する。そして、図８（ｂ）に示すように、封止完了後は上下一対の熱溶着部材１３ａ，１３ｂを相互に離れる方向に移動させる。
これにより、吸収性物品群３を収容した容器４はシール部４ａが形成されて封止され、吸収性物品群３（吸収性物品２）は包装が完了することとなる。
【００５１】
なお、封止工程Ｓ５終了後においては、封止が完了した容器４は、載置工程Ｓ１において載置部材１０に吸収性物品群３を載置した作業者により回収される。このとき、載置部材１０の初期位置（後進側の移動端）と、開口部５が封止された、吸収性物品群３を収容した容器４の位置とは、必要最低限に抑えられてあまり離れていないため、回収が容易である。
また、回収後、載置部材１０及び容器取付部材１１は、後進を開始して、後進側の移動端まで移動し、次の包装作業に関する工程Ｓ１〜Ｓ５の工程を繰り返すこととなる。
【００５２】
以上のように、この実施の形態の包装装置１及び包装方法によれば、載置部材１０が前進する一方で、載置部材１０の後方側を前進している容器取付部材１１に取付けられた容器４が、押込部材１２により移動が停止した吸収性物品群３を内部に取り込むように収容するため、吸収性物品群３をあまり移動させることなく容器４内に収容することが可能となる。
これにより、載置部材１０に吸収性物品群３を載置する位置と、その吸収性物品群３を収容後の容器４の位置との間の距離を最小限に抑えながらも、吸収性物品群３を容器４内に簡単に収容することができるため、吸収性物品群３を載置部材１０に載置した後に、その吸収性物品群３を容器４内に収容させて、回収するまでの一連の包装作業を容易且つ効率良く行うことができる。
【００５３】
前記実施の形態においては、押込部材１２が、吸収性物品群３を通じて容器４の移動を停止させることにより、容器４を容器取付部材１１から離脱さるようにしていたが、押込部材以外の別の手段、例えば、吸収性物品群を収容した容器を挟持することによって、容器を容器取付部材から離脱させる等の各種手段によって、容器を容器取付部材から離脱させるようにしてもよい。
【００５４】
前記実施の形態においては、載置部材１０と容器取付部材１１とが実質的に一体に、より具体的には、第１の保持板１６と第１の取付板２０、第２の保持板１７と第２の取付板２１とがそれぞれ一体に形成されているが、載置部材１０と容器取付部材１１とは、同期して前後進することができ、また、第１の保持板１６と第２の保持板１７との間の距離、及び第１の取付板２０と第２の取付板２１との間の距離をそれぞれ適切に調整することができれば、相互に分離した別体であってもよい。
【００５５】
前記実施の形態においては、載置部材１０は、第１の保持板１６と第２の保持板１７との間において吸収性物品群３を圧縮した状態に挟持しているが、吸収性物品群を容器に対してスムーズに挿入することができれば、載置部材は、第１の保持板と第２の保持板とで必ずしも吸収性物品群を圧縮した状態で挟持する必要はない。
【００５６】
前記実施の形態においては、容器取付部材１１は、第１の取付板２０及び第２の取付板２１を容器４の開口部５から容器４内に挿入し、その開口部５を予め定めた形状に押し広げているが、容器取付部材は、第１の取付板及び第２の取付板によって容器の開口部を引っ張るようにしてその開口部を広げるようにしてもよい。
また、前記実施の形態では、容器取付部材１１によって容器４の開口部５を略矩形状に押し広げているが、容器取付部材に取付けた状態の容器の開口部の形状については、吸収性物品群の形状や大きさ、容器の形状等に応じて任意に設定することができる。
【００５７】
前記実施の形態においては、包装装置１は、吸収性物品（群）が収容された容器４を支える支持部材２５〜２７を備えているが、この支持部材については、必ずしも設ける必要はない。また、設けた場合であっても、支持部材の数は、この実施の形態のように必ずしも３つである必要はなく、１つ又は２つ、あるいは４つ以上設けることができる。さらに、支持部材の昇降については、この実施の形態の構成以外の任意の機構を用いることができる。
【符号の説明】
【００５８】
１    包装装置
２    吸収性物品
３    吸収性物品群
４    容器
５    開口部
１０    載置部材
１１    容器取付部材
１２    押込部材
１３    封止部材
１５    基台部
１６    第１の保持板
１７    第２の保持板
２０    第１の取付板
２１    第２の取付板
２５〜２７    支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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