(57)【要約】      （修正有）【課題】長寿命化が可能な一次転写ベルトを有する中間転写装置及び該中間転写装置を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー像を転写する一次転写ユニット３４であって、感光体ドラムに対向配置される無端状の一次転写ベルト３４０と、一次転写ベルト３４０を回転駆動させる駆動ローラ３４１と、感光体ドラムとで一次転写ベルト３４０を挟持し、電圧が印加されることで、感光体ドラムが担持するトナー像を、一次転写ベルト３４０に転写する一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂと、を備え、一次転写ベルト３４０は、少なくともトナー像の転写に用いられる転写領域３４０ａよりも、一次転写ベルト３４０の回転方向と略直交する幅方向の外側に位置する非転写領域３４０ｂの導電性能が高くなるように構成されている。【選択図】図３
2016095435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電圧を印加して、像担持体が担持するトナー像を転写する転写装置であって、
前記像担持体に対向配置される無端状の転写ベルトと、
前記転写ベルトを回転駆動させる駆動手段と、
前記像担持体とで前記転写ベルトを挟持し、電圧が印加されることで、前記像担持体が担持するトナー像を、前記転写ベルト又は前記像担持体と前記転写ベルトとの間に搬送されるシートに転写する転写ローラと、を備え、
前記転写ベルトは、少なくともトナー像の転写に用いられる転写領域よりも、前記転写ベルトの回転方向と略直交する幅方向の外側に位置する非転写領域の導電性能が高くなるように構成されている、
ことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記転写ベルトは、前記非転写領域の厚さが、前記転写領域の厚さよりも薄い、
ことを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記転写ベルトの前記非転写領域は、前記幅方向の外側に向かって厚さが徐々に薄くなっている、
ことを特徴とする請求項２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記転写ベルトの前記非転写領域には、前記転写領域よりも多くの導電材が添加されている、
ことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の転写装置。
【請求項５】
前記転写ベルトは、前記転写ローラの軸方向におけるローラ面の外側に位置する非圧接領域の厚さが、前記ローラ面と当接する圧接領域の厚さよりも薄い、
ことを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項６】
前記転写ベルトの前記非圧接領域は、前記幅方向の外側に向かって厚さが徐々に薄くなっている、
ことを特徴とする請求項５に記載の転写装置。
【請求項７】
前記転写ベルトの前記非圧接領域に、導電部材が配置されている、
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の転写装置。
【請求項８】
前記転写ベルトの前記転写ローラの軸方向におけるローラ面の外側に位置する非圧接領域には、前記ローラ面と当接する圧接領域よりも多くの導電材が添加されている、
ことを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の転写装置。
【請求項９】
前記転写ベルトの前記転写ローラの軸方向におけるローラ面の外側に位置する非圧接領域は、前記ローラ面と当接する圧接領域の厚さよりも薄い凹状部を有する、
ことを特徴とする請求項１から８の何れか１項に記載の転写装置。
【請求項１０】
前記転写ベルトの前記非転写領域は、前記転写領域よりも厚さ方向における凹凸のばらつきが大きい、
ことを特徴とする請求項１から９の何れか１項に記載の転写装置。
【請求項１１】
トナー像を形成するトナー像形成装置と、
前記トナー像形成装置が形成したトナー像を転写する請求項１から１０の何れか１項に記載の転写装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像の転写に用いられる転写ベルトを有する転写装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を現像装置で現像（トナー像化）し、これを転写装置でシートに転写した後、定着装置で加熱及び加圧することでシートに定着させる。このような画像形成装置において、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を一次転写されることで担持し、これをシートに二次転写するために搬送する一次転写ベルトを有する一次転写装置を備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
ここで、上述した一次転写ベルトは、全領域において厚さが均一になるように形成される。しかし、局所的にみると、一次転写ベルトの厚さは、リップル差２〜３μｍ程度微妙に変化しており、例えば、トナー像搬送方向と直交する幅方向（以下、単に「幅方向」という）に傾斜している場合が多い。
【０００４】
このように、一次転写ベルトの厚さに幅方向のムラがあると、一次転写ローラに電圧を印加した際に一次転写ベルトに流れる印加電流が、必然的に電気抵抗の低い薄い部分に集中してしまう。そして、このような局所的な電荷集中が発生すると、集中した部分に通電劣化による絶縁破壊が進行してしまう。一次転写ベルトの絶縁破壊の発生は、電圧を印加する以上、避けることができないことではあるが、絶縁破壊による局所的な電気抵抗の低下（抵抗差）が一次転写ベルトの転写領域内で発生した場合、白スジ、白斑及び黒斑等の画像不良が生じてしまう。これにより、一次転写ベルトを交換しなければならなくなり、結果として、一次転写ベルトの寿命が短くなるという問題がある。
【０００５】
これに対しては、一次転写ベルトの幅方向における両端部の厚みを、幅方向における中央部の厚みよりも薄くした画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−１４８６４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置は、一次転写ベルトの厚さを中央部から両端部に向けて徐々に薄くしているため、一次転写ベルトの転写領域内で、電荷集中による通電劣化が発生するおそれがある。転写領域内で通電劣化が発生すると、一次転写ベルトを交換しなければならなくなり、結果として、一次転写ベルトの寿命が短くなるおそれがある。これは、電圧を印加して、一次転写ベルトが担持するトナー像をシートに二次転写する二次転写ベルトにおいても同様である。
【０００８】
そこで、本発明は、転写領域内での通電劣化を抑制して長寿命化を図った転写ベルトを有する転写装置及び該転写装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、電圧を印加して、像担持体が担持するトナー像を転写する転写装置であって、前記像担持体に対向配置される無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトを回転駆動させる駆動手段と、前記像担持体とで前記転写ベルトを挟持し、電圧が印加されることで、前記像担持体が担持するトナー像を、前記転写ベルト又は前記像担持体と前記転写ベルトとの間に搬送されるシートに転写する転写ローラと、を備え、前記転写ベルトは、少なくともトナー像の転写に用いられる転写領域よりも、前記転写ベルトの回転方向と略直交する幅方向の外側に位置する非転写領域の導電性能が高くなるように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、転写領域の厚さよりも幅方向における転写領域の外側の厚さを薄くすることで転写領域内での通電劣化を抑制し、長寿命化を可能とした転写ベルトを有する転写装置及び該転写装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンタを模式的に示す断面図である。
【図２】第１実施形態に係る一次転写ユニット及び二次転写ユニットの正面図である。
【図３】図２に示す一次転写ユニットの斜視図である。
【図４】第１実施形態に係る一次転写ベルトを模式的に示す断面図である。
【図５】第１実施形態に係る一次転写ベルトの膜厚を示す図である。
【図６】第２実施形態に係る一次転写ベルトを模式的に示す断面図である。
【図７】第３実施形態に係る一次転写ベルトを模式的に示す断面図である。
【図８】第４実施形態に係る一次転写ベルトを模式的に示す断面図である。
【図９】第５実施形態に係る一次転写ベルトを模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態に係る転写ベルトを有する転写装置を備える画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等、トナー像の転写に用いられる転写ベルトを有する転写装置を備えた電子写真方式の画像形成装置である。以下の実施形態においては、転写装置の一例として、感光体ドラム上に形成されたトナー像が一次転写される一次転写ベルトを有する一次転写ユニットを備えたレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」という）を用いて説明する。
【００１３】
＜第１実施形態＞
第１実施形態に係るプリンタ１００について、図１から図５を参照しながら説明する。まず、プリンタ１００の概略構成について、図１〜図３を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るプリンタ１００の構成を示す断面図である。図２は、第１実施形態に係る一次転写ユニット３４及び二次転写ユニット３５の正面図である。図３は、図２に示す一次転写ユニット３４の斜視図である。
【００１４】
図１に示すように、プリンタ１００は、シートを給送するシート給送部１０と、シートを手差し給送可能な手差し給送部２０と、シート給送部１０又は手差し給送部２０により給送されたシートに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成されたシートを機外に排出するシート排出部４０と、これらを制御する制御部５０と、を備えている。
【００１５】
シート給送部１０は、シートを積載収容する給送シート積載部１１と、給送シート積載部１１に積載されたシートを１枚ずつ分離給送する分離給送部１２と、を備えている。給送シート積載部１１は、回動軸１３を中心に回動する中板１４を備えており、中板１４は、シートを給送する際に回動してシートを上方に持ち上げる（図１に示す２点鎖線の状態）。分離給送部１２は、中板１４に持ち上げられたシートを給送するピックアップローラ１５と、ピックアップローラ１５に圧接する分離バッド１６と、を備えている。
【００１６】
手差し給送部２０は、シートを積載可能な手差しトレイ２１と、手差しトレイ２１に積載されたシートを１枚ずつ分離しながら給送可能な分離給送部２２と、を備えている。手差しトレイ２１は、プリンタ本体１０１に回動自在に支持されており、手差し給送する際には、回動させることでシートを積載可能になる（図１に示す２点鎖線の状態）。分離給送部２２は、手差しトレイ２１に積載されたシートを給送する給送ローラ２３と、給送ローラ２３に圧接する分離パッド２４と、を備えている。
【００１７】
画像形成部３０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の画像を形成する４つのプロセスカートリッジ（トナー像形成装置）３１Ｙ〜３１Ｂと、後述する感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂの表面を露光する露光装置３２と、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂの表面に形成されたトナー像をシートに転写する転写部３３と、シートに転写された未定着トナー像を定着させる定着部３７と、を備えている。
【００１８】
４つのプロセスカートリッジ３１Ｙ〜３１Ｂのそれぞれは、プリンタ本体１０１から着脱可能に構成されており、交換可能となっている。なお、４つのプロセスカートリッジ３１Ｙ〜３１Ｂは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成であるため、イエロー（Ｙ）の画像を形成するプロセスカートリッジ３１Ｙの構成を説明することで、プロセスカートリッジ３１Ｍ〜３１Ｋの説明は省略する。また、符号の最後に付すアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ）は、それぞれの色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）を示すものとする。
【００１９】
プロセスカートリッジ３１Ｙは、像担持体としての感光体ドラム３１０Ｙと、感光体ドラム３１０Ｙを帯電させる帯電ローラ３１１Ｙと、感光体ドラム３１０Ｙ上に形成された静電潜像を現像する現像装置３１２Ｙと、感光体ドラム３１０Ｙの表面に残留するトナーを除去するクリーナユニット３１３Ｙと、を備えている。現像装置３１２Ｙは、静電潜像を現像する現像装置本体３１４Ｙと、現像装置本体３１４Ｙにトナーを供給するトナーカートリッジ３１５Ｙと、を備えている。トナーカートリッジ３１５Ｙは、現像装置本体３１４Ｙに着脱可能に構成されており、収容されたトナーが無くなると、現像装置本体３１４Ｙから取り外して、交換することができるようになっている。
【００２０】
露光装置３２は、レーザ光を照射する光源３２０と、レーザ光を感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに導く複数のミラー３２１等と、を備えている。
【００２１】
図１及び図２に示すように、転写部３３は、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に形成されたトナー像が一次転写される一次転写ユニット（転写装置）３４と、一次転写ユニット３４に一次転写されたトナー像をシートに二次転写させる二次転写ユニット３５と、を備えている。
【００２２】
一次転写ユニット３４は、プリンタ本体１０１から着脱自在に構成されており、交換可能になっている。また、一次転写ユニット３４は、図２及び図３に示すように、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに形成されたトナー像を担持して搬送する一次転写ベルト（転写ベルト）３４０と、一次転写ベルト３４０を回転駆動させる駆動ローラ（駆動手段）３４１及び従動ローラ３４２と、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに形成されたトナー像を一次転写ベルト３４０に一次転写する一次転写ローラ（転写ローラ）３４３Ｙ〜３４３Ｂと、一次転写ベルト３３０に残留するトナーを除去するクリーナユニット３６と、を備えている。
【００２３】
一次転写ベルト３４０は、無端状に形成されており、駆動ローラ３４１及び従動ローラ３４２に掛け渡されている。また、一次転写ベルト３４０は、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂと対向配置されている。なお、一次転写ベルト３４０については、後に詳しく説明する。
【００２４】
駆動ローラ３４１及び従動ローラ３４２は、フレーム３４４、３４５に回転自在に支持されており、図１及び図２に示す矢印Ａ方向に一次転写ベルト３４０を回転駆動させて、一次転写ベルト３４０に転写されたトナー像を二次転写ユニット３５に向けて移動させる。また、図３に示すように、駆動ローラ３４１及び従動ローラ３４２のローラ面３４１ａ，３４２ａの軸方向の長さは、一次転写ベルト３４０のトナー像搬送方向と略直交する幅方向（以下、単に「幅方向」という）の長さよりも短く、且つ、一次転写ベルト３４０のトナー像の転写に用いられる転写領域３４０ａの幅方向における長さよりも長くなるように形成されている。
【００２５】
なお、ここでいう転写領域とは、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂにおけるトナー像形成領域と対応する領域であり、ここでいう感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂのトナー像形成領域とは、トナー像を形成可能な領域（印字領域）をいう。
【００２６】
一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂは、一次転写ベルト３４０のトナー像担持面（表面）と反対側の裏面側でフレーム３４４、３４５に回転自在に支持されており、裏面側から各プロセスカートリッジ３１Ｙ〜３１Ｂの感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに一次転写ベルト３４０を押し付け可能に構成されている。本実施形態においては、一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂは、ローラ転写用カム機構（図示せず）の回動により、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに対して接離するように構成されている。
【００２７】
また、一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂは、プリンタ本体１０１に設けられる不図示の電圧印加手段に接続されており、電圧を印加可能に構成されている。一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂに電圧を印加することで、一次転写ベルト３４０を介して感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに印加電流が流れ、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に形成されたトナー像が一次転写ベルト３４０に一次転写される。
【００２８】
なお、一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂのローラ面３４３ａの軸方向の長さ（軸方向における圧接領域３４０ｃの長さ）は、図３に示すように、駆動ローラ３４１及び従動ローラ３４２のローラ面３４１ａ，３４２ａの軸方向の長さよりも短く、且つ、一次転写ベルト３４０の転写領域３４０ａの幅方向における長さよりも長くなるように形成されている。
【００２９】
二次転写ユニット３５は、プリンタ本体１０１から着脱自在に構成されており、交換可能になっている。また、二次転写ユニット２５は、無端状の二次転写ベルト３５０と、二次転写ベルト３５０を回転駆動させる駆動ローラ３５１及び従動ローラ３５２と、二次転写ベルト３５０を一次転写ユニット３４の駆動ローラ３４１に向けて押圧する押圧ローラ３５３と、を備えている。
【００３０】
二次転写ベルト３５０は、一般的なポリイミドにより形成されており、カーボン導電材を添加することで導電性を付与させている。また、二次転写ベルト３５０は、駆動ローラ３５１及び従動ローラ３５２に掛け渡されており、一次転写ベルト３４０を介して駆動ローラ３４１と対向配置されている。
【００３１】
駆動ローラ３５１及び従動ローラ３５２は、フレーム３５４に回転自在に支持されており、図２に示す矢印Ｂ方向に二次転写ベルト３５０を回転駆動させる。押圧ローラ３５３は、二次転写ベルト３５０の裏面（一次転写ベルト３４０と当接する面と反対側の面）側でフレーム３５４に回転自在に支持されており、付勢ばね３５５により、一次転写ユニット３４の駆動ローラ３４１に向けて付勢されている。これにより、一次転写ベルト３４０及び二次転写ベルト３５０は、押圧ローラ３５３及び駆動ローラ３４１により挟持される。
【００３２】
なお、駆動ローラ３４１は、プリンタ本体１０１に設けられる不図示の電圧印加手段に接続されており、所定のタイミングで駆動ローラ３４１に電圧を印加することで、一次転写ベルト３４０を介して二次転写ベルト３５０に向けて印加電流が流れ、一次転写ベルト３４０が担持するトナー像が、搬送されてくるシートに転写される。
【００３３】
定着部３７は、シートを加熱する加熱ローラ３７０と、加熱ローラ３７０に圧接する加圧ローラ３７１と、を備えている。シート排出部４０は、正逆回転可能な排出ローラ４１と、排出ローラ４１に圧接して、排出ローラ４１に従動回転する従動ローラ４２と、を備えている。
【００３４】
制御部５０は、シート給送部１０、手差し給送部２０、画像形成部３０及びシート排出部４０を駆動制御するＣＰＵと、各種プログラムや各種情報等を記憶するメモリと、を備えている。制御部５０は、これらを用いてシート給送部１０、手差し給送部２０、画像形成部３０及びシート排出部４０の動作を統合して制御し、シートに画像を形成させる。
【００３５】
次に、上述のように構成されたプリンタ１００の画像形成動作（制御部５０による画像形成制御）について説明する。本実施形態においては、外部ＰＣから入力された画像情報に基づいて、給送シート積載部１１に積載されたシートＳに画像を形成する画像形成動作を用いて説明する。
【００３６】
外部ＰＣからプリンタ１００に画像情報が入力されると、入力された画像情報に基づいて、露光装置３２が感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに向けてレーザ光を照射する。このとき感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂは、帯電ローラ３１１Ｙ〜３１１Ｂにより予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に静電潜像が形成される。その後、現像装置３１２Ｙ〜３１２Ｂにより静電潜像が現像され、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂ）のトナー像が形成される。
【００３７】
感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂに電圧を印加することで、矢印Ａ方向に回転する一次転写ベルト３４０の転写領域３４０ａに順次重畳転写され、重畳転写された４色のトナー像（フルカラーのトナー像）は、一次転写ベルト３４０により二次転写ユニット３５まで搬送される。
【００３８】
上述の画像形成動作に並行して、給送シート積載部１１に積載されたシートが、分離給送部１２により１枚ずつシート搬送路１０２に給送される。そして、シート搬送路１０２の下流にあるレジストローラ対１０３により、斜行が補正されると共に、一次転写ベルト３４０が担持するトナー像が二次転写ユニット３５に搬送されるタイミングで二次転写ユニット３５に向けて搬送される。二次転写ユニット３５に搬送されたシートは、駆動ローラ３４１に電圧を印加することで、一次転写ベルト３４０が担持するトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートは、定着部３７で加熱及び加圧されることでトナー像が溶融定着され、排出ローラ４１により機外に排出される。機外に排出されたシートは、プリンタ本体１０１の上面に設けられた排出シート積載部１０４に積載される。
【００３９】
なお、シートの両面（第１面及び第２面）に画像を形成する場合には、第１面（表面）に画像が形成されたシートが排出シート積載部１０４に排出される前に、排出ローラ４１を逆回転させて両面搬送路１０５に搬送し、両面搬送路１０５を介して画像形成部３０に再搬送する。そして、第１面と同様に、第２面（裏面）に画像を形成し、機外に排出する。
【００４０】
次に、上述した一次転写ベルト３４０について、図４を参照しながらさらに詳しく説明する。図４は、第１実施形態に係る一次転写ベルト３４０を模式的に示す断面図である。
【００４１】
一次転写ベルト３４０は、ポリイミドにより形成されており、ポリイミドを用いることで、高い機械強度、優れた耐熱性及び絶縁性能を持ち、耐薬品性にも優れる。また、熱に対する膨張率も有機物としては低く、高熱時に使用しても膨張による誤差を僅かとすることができる。
【００４２】
また、一次転写ベルト３４０には、カーボンブラック（カーボン導電材）が添加されており、カーボンブラックを添加することで導電性を付与させている。なお、一次転写ベルト３４０に導電性を付与するための添加剤としては、抵抗を下げることができるものであれば、カーボンブラックに限定されないが、粒子が細かいものが好ましい。カーボンブラックは、粒径が３〜５００μｍと比較的小さく、安定的に電流を流すことができる。カーボンブラック以外の添加材としては、カーボンナノチューブ等を例示できる。
【００４３】
図４に示すように、一次転写ベルト３４０は、転写領域３４０ａの幅方向における両側に位置する非転写領域３４０ｂの厚さが、転写領域３４０ａの厚さよりも薄くなっている。本実施形態においては、非転写領域３４０ｂは、表面側（トナー像が転写される側）と裏面側（トナー像が転写される面と反対側）とから幅方向の外側（端部）に向かって徐々に薄くなっている。なお、非転写領域３４０ｂは、表面側及び裏面側の一方を、外側に向けて徐々に薄くすることで、転写領域３４０ａよりも薄くする構成であってもよい。
【００４４】
また、一次転写ベルト３４０の非転写領域３４０ｂの平均厚さは、転写領域３４０ａの厚さの４〜３０％の範囲が好ましく、４〜１０％の範囲がより好ましい。本実施形態においては、非転写領域３４０ｂは、６０μｍ±４μｍの厚さの転写領域３４０ａに対して、４〜５μｍ薄くなるように形成されている。例えば、通常、６０μｍ程度の厚さの一次転写ベルト３４０を製造する際に形成される厚さのムラが、２〜３μｍ程度であることを考慮すると、それよりも大きな差（４〜５μｍ）を設けることで、一次転写ベルト３４０の機械的強度に影響を与えることなく、電気抵抗の低い部分を設けることができるようになる。
【００４５】
以上説明したように、第１実施形態に係るプリンタ１００は、一次転写ユニット３４における一次転写ベルト３４０の非転写領域３４０ｂの厚さが、転写領域３４０ａの厚さよりも薄くなるように形成されている。そのため、非転写領域３４０ｂが転写領域３４０ａよりも電気抵抗が小さくなり、一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂに電圧を印加した際に一次転写ベルト３４０に流れる印加電流が、非転写領域３４０ｂに流れやすくなる。これにより、非転写領域３４０ｂに局所的な通電劣化が発生し易くなり、転写領域３４０ａにおける通電劣化が抑制される。その結果、一次転写ベルト３４０の寿命が長くなり、一次転写ベルト３４０の長寿命化を図ることができる。
【００４６】
また、転写領域３４０ａと非転写領域３４０ｂとの膜厚差は、一次転写ベルト３４０を製造した際に形成される膜厚差よりも大きくなるように形成されている。そのため、膜厚差のある一次転写ベルト３４０を用いた場合においても、転写領域３４０ａの通電劣化を抑制可能になり、一次転写ベルト３４０の寿命を延ばすことができる。
【００４７】
例えば、図５に示すように、従来の一次転写ベルト（改善前）は、幅方向におけるＦ側からＲ側に向けて厚さが薄くなっているので、Ｍ枠の部分に電流が集中し、Ｍ枠の部分で通電劣化が起こりやすくなっている。Ｍ枠の部分は転写領域（印字領域）に掛かっているため、だんだんと通電劣化していくと、次第に画質に影響がでてしまう。一方、第１実施形態に係る一次転写ベルト（改善後）は、幅方向におけるＲ（リア）側及びＦ（フロント）側のＮ枠の部分の厚さが局所的に薄くなっている。つまり、凹凸のばらつきが大きい。そのため、電流はこの部分に集中するが、転写領域（印字領域）は電流の集中がなくなる。その結果、転写領域（印字領域）の通電劣化が抑制される。
【００４８】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係るプリンタ１００Ａについて、図１から図３を援用すると共に、図６を参照しながら説明する。図６は、第２実施形態に係る一次転写ベルト３４０Ａを模式的に示す断面図である。
【００４９】
第２実施形態に係るプリンタ１００Ａは、一次転写ベルトの形状が第１実施形態と相違する。そのため、ここでは、第１実施形態と相違する点、即ち、一次転写ベルトの形状を中心に説明し、その他の構成については、第１実施形態と同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００５０】
図６に示すように、一次転写ベルト３４０Ａは、圧接領域３４０ｃの幅方向における両側に位置する非圧接領域３４０ｄの厚さが、圧接領域３４０ｃの厚さよりも薄くなっている。本実施形態においては、非圧接領域３４０ｄは、表面側（トナー像が転写される側）と裏面側（トナー像が転写される面と反対側）とから幅方向の外側（端部）に向かって徐々に薄くなっている。なお、非圧接領域３４０ｄは、表面側及び裏面側の一方を、外側に向けて徐々に薄くすることで、圧接領域３４０ｃよりも薄くする構成であってもよい。
【００５１】
また、一次転写ベルト３４０の非圧接領域３４０ｄの平均厚さは、圧接領域３４０ｃの厚さの４〜３０％の範囲が好ましく、４〜１０％の範囲がより好ましい。本実施形態においては、非圧接領域３４０ｄは、６０μｍ±４μｍの厚さの圧接領域３４０ｃに対して、４〜５μｍ薄くなるように形成されている。例えば、通常、６０μｍ程度の厚さの一次転写ベルト３４０を製造する際に形成される厚さのムラが、２〜３μｍ程度であることを考慮すると、それよりも大きな差（４〜５μｍ）を設けることで、一次転写ベルト３４０の機械的強度に影響を与えることなく、電気抵抗の低い部分を設けることができるようになる。
【００５２】
以上説明したように、第２実施形態に係るプリンタ１００Ａは、転写部３３における一次転写ベルト３４０の非圧接領域３４０ｄの厚さが、圧接領域３４０ｃの厚さよりも薄くなるように形成されている。そのため、転写領域３４０ａよりも更に幅方向における外側に位置する非圧接領域３４０ｄに印加電流が流れやすくなり、転写領域３４０ａにおける通電劣化が抑制される。例えば、本実施形態に係る一次転写ベルト３４０は、幅方向の長さ約３３０ｍｍに対して、非圧接領域３４０ｄが転写領域３４０ａよりも５ｍｍ程度、外側に位置している。そのため、転写領域への通電安定性を十分にキープした状態で、より確実に転写領域３４０ａに不要な印加電流が流れることを抑制することができる。その結果、一次転写ベルト３４０の寿命が長くなり、一次転写ベルト３４０の長寿命化を図ることができる。
【００５３】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態に係るプリンタ１００Ｂについて、図１から図３を援用すると共に、図７を参照しながら説明する。図７は、第３実施形態に係る一次転写ベルト３４０Ｂを模式的に示す断面図である。
【００５４】
第３実施形態に係るプリンタ１００Ｂは、一次転写ベルトの形状が第１実施形態と相違する。そのため、ここでは、第１実施形態と相違する点、即ち、一次転写ベルトの形状を中心に説明し、その他の構成については、第１実施形態と同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００５５】
図７（ａ）に示すように、一次転写ベルト３４０Ｂは、転写領域３４０ａの幅方向における両側に位置する非転写領域３４０ｂに、転写領域３４０ａよりも多くの導電材料が添加されている。本実施形態においては、転写領域３４０ａよりも多くのカーボンブラックが添加されている。
【００５６】
このように、第３実施形態に係るプリンタ１００Ｂは、非転写領域３４０ｂに転写領域３４０ａよりも多くの導電材料が添加されている。そのため、非転写領域３４０ｂは、転写領域３４０ａよりも電気抵抗が小さくなり、一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂに電圧を印加した際に一次転写ベルト３４０に流れる印加電流が、非転写領域３４０ｂに流れやすくなる。これにより、非転写領域３４０ｂに局所的な通電劣化が発生し易くなり、転写領域３４０ａにおける通電劣化が抑制される。その結果、一次転写ベルト３４０の寿命が長くなり、一次転写ベルト３４０の長寿命化を図ることができる。
【００５７】
また、非転写領域３４０ｂの厚さを薄くすることで非転写領域３４０ｂの電気抵抗を転写領域３４０ａよりも小さくする場合には、一次転写ベルト３４０の機械強度が弱くなるおそれがあるが、転写領域３４０ａよりも多くの導電材料を非転写領域３４０ｂに添加して電気抵抗を小さくすることで、非転写領域３４０ｂの厚さを薄くすることなく、非転写領域３４０ｂの電気抵抗を小さくすることができる。つまり、一次転写ベルト３４０の機械強度を低下させることなく、電気抵抗を小さくすることができる。
【００５８】
なお、例えば、図７（ｂ）に示すように、一次転写ベルト３４０Ｂ´は、圧接領域３４０ｃの幅方向における両側に位置する非圧接領域３４０ｄに、圧接領域３４０ｃよりも多くの導電材料が添加することで、非圧接領域３４０ｄの電気抵抗を転写領域３４０ａよりも小さくする構成であってもよい。
【００５９】
＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態に係るプリンタ１００Ｃについて、図１から図３を援用すると共に、図８を参照しながら説明する。図８は、第４実施形態に係る一次転写ベルト３４０Ｃを模式的に示す断面図である。
【００６０】
第４実施形態に係るプリンタ１００Ｃは、一次転写ベルトの形状が第１実施形態と相違する。そのため、ここでは、第１実施形態と相違する点、即ち、一次転写ベルトの形状を中心に説明し、その他の構成については、第１実施形態と同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００６１】
図８に示すように、一次転写ベルト３４０Ｃは、圧接領域３４０ｃの幅方向における両側に位置する非圧接領域３４０ｄに、転写領域３４０ａの厚さよりも厚さの薄くなった凹状部３４６が形成されている。本実施形態においては、凹状部３４６は、非圧接領域３４０ｄの表面側に形成されている。なお、凹状部３４６は、非圧接領域３４０ｄの裏面側に形成してもよい。
【００６２】
このように、第４実施形態に係るプリンタ１００Ｃは、非圧接領域３４０ｄに凹状部３４６が形成されている。そのため、一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂに電圧を印加した際に一次転写ベルト３４０に流れる印加電流が、非転写領域３４０ｂの凹状部３４６に流れやすくなる。これにより、非転写領域３４０ｂに局所的な通電劣化が発生し易くなり、転写領域３４０ａにおける通電劣化が抑制される。その結果、一次転写ベルト３４０の寿命が長くなり、一次転写ベルト３４０の長寿命化を図ることができる。
【００６３】
＜第５実施形態＞
次に、本発明の第５実施形態に係るプリンタ１００Ｄについて、図１から図３を援用すると共に、図９を参照しながら説明する。図９は、第５実施形態に係る一次転写ベルト３４０Ｄを模式的に示す断面図である。
【００６４】
第５実施形態に係るプリンタ１００Ｄは、一次転写ベルトの形状が第１実施形態と相違する。そのため、ここでは、第１実施形態と相違する点、即ち、一次転写ベルトの形状を中心に説明し、その他の構成については、第１実施形態と同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００６５】
図９に示すように、一次転写ベルト３４０Ｄは、圧接領域３４０ｃの幅方向における両側に位置する非圧接領域３４０ｄの厚さを圧接領域３４０ｃの厚さよりも薄くすると共に、導電部材３４７が取り付けられている。本実施形態においては、非圧接領域３４０ｄは、表面側が外側に向かって徐々に薄くなると共に、裏面側に導電部材３４７が取り付けられている。
【００６６】
導電部材３４７としては、アルペット等の金属テープ、サンダロン等の導電性ブラシ、導電性不織布等を用いることができるが、伸縮性を有するものが好ましい。
【００６７】
このように、第５実施形態に係るプリンタ１００Ｄは、非圧接領域３４０ｄの厚さを圧接領域３４０ｃの厚さよりも薄くすると共に、導電部材３４７が取り付けられている。そのため、非圧接領域３４０ｄの電気抵抗が圧接領域３４０ｃよりも小さくなり、一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂに電圧を印加した際に一次転写ベルト３４０に流れる印加電流が、非圧接領域３４０ｄに流れやすくなる。これにより、非圧接領域３４０ｄに局所的な通電劣化が発生し易くなり、転写領域３４０ａにおける通電劣化が抑制される。その結果、一次転写ベルト３４０の寿命が長くなり、一次転写ベルト３４０の長寿命化を図ることができる。
【００６８】
また、非圧接領域３４０ｄの厚さを薄くすることで非圧接領域３４０ｄの電気抵抗を転写領域３４０ａよりも小さくする場合には、一次転写ベルト３４０の機械強度が弱くなるおそれがあるが、導電部材３４７を取り付けることで、機械強度を低下させることなく、非圧接領域３４０ｄの電気抵抗を転写領域３４０ａよりも小さくすることができる。
【００６９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されない。
【００７０】
例えば、本実施形態においては、転写装置として、一次転写ユニットを用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。転写装置は、例えば、転写ベルトを二次転写ベルト３５０、像担持体を一次転写ベルト３４０及び転写ローラを押圧ローラ３５３とすることで、二次転写ユニット３５にも用いることができる。
【００７１】
また、本発明は、各実施形態に係る一次転写ベルトの相違点を選択的に組み合わせた一次転写ベルトを用いる構成であってもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１００    プリンタ（画像形成装置）
３１Ｙ〜３１Ｂ    プロセスカートリッジ（トナー像形成装置）
３４    一次転写ユニット（転写装置）
３５    二次転写ユニット
３１０Ｙ〜３１０Ｂ    感光体ドラム（像担持体）
３４０    一次転写ベルト（転写ベルト）
３４０ａ    転写領域
３４０ｂ    非転写領域
３４１    駆動ローラ（駆動手段）
３４３Ｙ〜３４３Ｂ    一次転写ローラ（転写ローラ）
３５０    二次転写ベルト
【図２】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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