(57)【要約】【課題】端子付き電線が電線挿通孔の内部を通過する際における端子付き電線へのリップ環の接触圧を抑えることができる弾性シール部材を提供する。【解決手段】弾性材料で板状に形成された本体部１２ａを有する弾性シール部材１２であって、本体部１２ａには、端子付き電線１４が厚み方向Ｄ４に挿通されるシール挿通孔１２１（電線挿通孔）が複数配列されて設けられ、その内周面に、端子付き電線１４の電線部分１４２の外周面に密接するように全周にわたり突出したシール用リップ環１２１ａ−１が設けられるとともに、電線挿通孔の挿入口１２１ｂ及び出口１２１ｃが、漏斗状に拡がった広口に形成されており、挿入口１２１ｂが設けられている表面において、互いに隣接する挿入口１２１ｂの間に肉抜き溝１２２が設けられ、肉抜き溝１２２は、溝口側の溝幅が溝底側の溝幅よりも狭く形成されていることを特徴とする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材料で板状に形成された本体部を有し、筒形状のコネクタハウジングの一端側の開口に嵌入される弾性シール部材であって、
前記本体部には、端子付き電線が厚み方向に挿通される電線挿通孔が複数配列されて設けられ、
前記電線挿通孔の内周面に、当該電線挿通孔に挿通された前記端子付き電線の電線部分の外周面に密接するように全周にわたり突出したシール用リップ環が設けられるとともに、
前記電線挿通孔の両端の開口部のうち少なくとも一方の開口部が、漏斗状に拡がった広口に形成されており、
前記本体部の表裏面のうち少なくも前記一方の開口部が設けられている表面において、互いに隣接する当該開口部の間に肉抜き溝が設けられ、
前記肉抜き溝は、溝口側の溝幅が溝底側の溝幅よりも狭く形成されていることを特徴とする弾性シール部材。
【請求項２】
前記一方の開口部が、前記端子付き電線が挿入される挿入口であることを特徴とする請求項１に記載の弾性シール部材。
【請求項３】
前記電線挿通孔の内周面には、
前記シール用リップ環よりも前記開口部に近い位置で全周にわたって突出し、前記端子付き電線の挿入時又は引抜き時に前記シール用リップ環よりも先に前記端子付き電線の端子によって拡径されることで、前記シール用リップ環が前記端子に当接する前に予め当該シール用リップ環も拡径させる拡径補助リップ環が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の弾性シール部材。
【請求項４】
前記拡径補助リップ環は、その内径が、前記シール用リップ環の内径よりも大きく形成されていることを特徴とする請求項３に記載の弾性シール部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤハーネスの端末に設けられるコネクタに取り付けられる弾性シール部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
移動体としての自動車には、多種多様な電子機器が搭載されている。これらの電子機器は、互いの間で電力や制御信号などを伝えるためにワイヤハーネスによって接続されている。ワイヤハーネスは、複数の電線が束ねられた電線束と、この電線束の端末に取り付けられるコネクタとを備えている。このようなコネクタとしては、端子付き電線を複数収容するハウジングと、このハウジングの内部に設けられて外部からの水の浸入を防ぐ弾性シール部材とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。このような弾性シール部材としては、例えばシリコーンゴム等の弾性材料で板状に形成されてハウジングの開口に嵌め込まれるとともに、端子付き電線が挿通される電線挿通孔が設けられるものが多い。図１１に、従来の弾性シール部材の一例を示す。
【０００３】
図１１に示されている弾性シール部材５は、例えばシリコーンゴム等の弾性材料で板状に形成され、不図示の端子付き電線が厚み方向に挿通される電線挿通孔５１が複数設けられている。図１１（ａ）には、弾性シール部材５における表裏面のうちの一方の面が示され、図１１（ｂ）には、図１１（ａ）中のＶ５１−Ｖ５１断面を示され、図１１（ｃ）には、弾性シール部材５における他方の面が示されている。これらの図に示されているように、弾性シール部材５には、電線挿通孔５１が複数設けられている。これらの電線挿通孔５１には、端子付き電線が、弾性シール部材５の厚み方向Ｄ５１に挿通される。
【０００４】
各電線挿通孔５１の内周面には、端子付き電線の電線部分の外周面に密接するように全周にわたって突出したリップ環５１１が設けられている。図１１の例では、リップ環５１１は、弾性シール部材５の厚み方向Ｄ５１に２つ配列されている。電線部分の外周面へのリップ環５１１の密接により電線挿通孔５１からの水の浸入が防がれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００５−３１７８５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、図１１に示されている従来の弾性シール部材５では、電線挿通孔５１への端子付き電線の挿入時や引抜き時に、端子付き電線はリップ環５１１を拡径しつつ電線挿通孔５１の内部を通過する。この通過時における端子付き電線へのリップ環の接触圧が高過ぎると、リップ環を傷める恐れがある。
【０００７】
従って、本発明は、上記のような問題点に着目し、端子付き電線が電線挿通孔の内部を通過する際における端子付き電線へのリップ環の接触圧を抑えることができる弾性シール部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、弾性材料で板状に形成された本体部を有し、筒形状のコネクタハウジングの一端側の開口に嵌入される弾性シール部材であって、前記本体部には、端子付き電線が厚み方向に挿通される電線挿通孔が複数配列されて設けられ、前記電線挿通孔の内周面に、当該電線挿通孔に挿通された前記端子付き電線の電線部分の外周面に密接するように全周にわたり突出したシール用リップ環が設けられるとともに、前記電線挿通孔の両端の開口部のうち少なくとも一方の開口部が、漏斗状に拡がった広口に形成されており、前記本体部の表裏面のうち少なくも前記一方の開口部が設けられている表面において、互いに隣接する当該開口部の間に肉抜き溝が設けられ、前記肉抜き溝は、溝口側の溝幅が溝底側の溝幅よりも狭く形成されていることを特徴とする弾性シール部材となっている。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の弾性シール部材において、前記一方の開口部が、前記端子付き電線が挿入される挿入口であることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の弾性シール部材において、前記電線挿通孔の内周面には、前記シール用リップ環よりも前記開口部に近い位置で全周にわたって突出し、前記端子付き電線の挿入時又は引抜き時に前記シール用リップ環よりも先に前記端子付き電線の端子によって拡径されることで、前記シール用リップ環が前記端子に当接する前に予め当該シール用リップ環も拡径させる拡径補助リップ環が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の弾性シール部材において、前記拡径補助リップ環は、その内径が、前記シール用リップ環の内径よりも大きく形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、端子付き電線の挿入時や引抜き時に広口の開口部から進入する端子付き電線の端子は、この開口部を徐々に押し拡げながらシール用リップ環に達する。このとき、シール用リップ環も開口部の拡径に引きずられて拡径される。このため、シール用リップ環に端子が達した時にはシール用リップ環はある程度広がった状態となり、その結果、端子付き電線へのシール用リップ環の接触圧を抑えることができる。さらに、隣接する開口部の間に肉抜き溝が設けられるので、端子付き電線の挿入時や引抜き時にシール用リップ環を拡径しつつ電線挿通孔の内部を通過する際には、肉抜き溝が潰れることで、端子付き電線へのシール用リップ環の接触圧を抑えることができる。また、上記のように接触圧を抑えるために開口部が広口に形成された電線挿通孔の相互間では、広口の開口部側の表面から離れるにつれて電線挿通孔の相互間の間隔に余裕ができる。請求項１に記載の発明によれば、肉抜き溝について、このように余裕のある溝底側の溝幅を広くして、シール用リップ環の接触圧を抑えるに十分な溝幅を確保しつつ、溝口側の溝幅を狭くして、肉抜き溝の設置に起因する電線挿通孔の相互間の間隔の広がりを抑えることができる。さらに、弾性シール部材を、複数の型を組み合わせて構成される金型等を用いて形成する際、上記のような形状の肉抜き溝を形作るために何れかの型に設けられる先端が広がった突起で弾性シール部材を保持しつつ他の型を外すという、作業性の良い金型の取外し作業を行うこともできる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明によれば、相互間に肉抜き溝が設けられる開口部が端子付き電線の挿入口となるので、端子付き電線の挿入や引抜きのうち作業頻度の高い挿入時に端子付き電線へのシール用リップ環の接触圧を抑えることができる。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明によれば、端子付き電線の挿入時又は引抜き時には、上記の拡径補助リップ環によって、端子に当接する前に予めシール用リップ環が拡径されるので、端子付き電線へのシール用リップ環の接触圧を一層抑えることができる。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明によれば、拡径補助リップ環の内径がシール用リップ環の内径よりも大きくなっているので、シール用リップ環の接触圧を抑えるための拡径補助リップ環の内側への端子の進入をスムーズなものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態の弾性シール部材が取り付けられるコネクタを示す分解斜視図である。
【図２】図１に示されているコネクタの内部構造を示す断面図である。
【図３】図１及び図２に示されているＴＰＡ部材が、仮止め状態を経てコネクタハウジングに固定される様子を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態である弾性シール部材を、図１に示されているコネクタのリア側から見た斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態である弾性シール部材のリア側を示す平面図と、図中のＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図６】図５（ａ）中の領域Ｂを拡大して示す拡大図である。
【図７】挿入口への挿入直後で、挿入口の近傍で変形が生じる前の状態を示す図である。
【図８】端子付き電線がある程度挿入され、挿入口の近傍で変形が生じた状態を示す図である。
【図９】図１〜図８に示されている弾性シール部材を製造する弾性シール部材製造装置及び弾性シール部材製造方法の一例を示す図である。
【図１０】図９中の領域Ｄを拡大して示す拡大図である。
【図１１】従来の弾性シール部材の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施形態にかかる弾性シール部材を図１〜図９を参照して説明する。
【００１８】
まず、本発明の一実施形態の弾性シール部材が取り付けられるコネクタの全体構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態の弾性シール部材が取り付けられるコネクタを示す分解斜視図である。図２は、図１に示されているコネクタの内部構造を示す断面図である。
【００１９】
図１及び図２に示されているコネクタ１は、後述の嵌合レバー１５の回動によって不図示の相手側コネクタとの嵌合を行うレバー嵌合式のコネクタである。このコネクタ１は、コネクタハウジング１１と、弾性シール部材１２と、リアグリッド１３と、端子付き電線１４と、嵌合レバー１５と、端子位置保証（ＴＰＡ）部材１６と、パッキン１７とを備えている。
【００２０】
コネクタハウジング１１は、筒状に形成され、その一端側に、端子付き電線１４の端子１４１が収容される端子収容室１１１が複数設けられ、他端側に、弾性シール部材１２及びリアグリッド１３が収容されるリア側収容室１１２が設けられている。尚、ここでは、コネクタ１において端子付き電線１４の電線部分１４２が延出する側をリア、その反対側で不図示の相手側コネクタが嵌合する側をフロントと呼ぶ。
【００２１】
複数の端子収容室１１１それぞれには、端子付き電線１４の端子１４１が１つずつ矢印Ｄ１方向に挿入されて収容される。そして、各端子収容室１１１には、端子１４１の角１４１ａに当接して抜け止めの役割を果たすランス１１３が設けられている。
【００２２】
リア側収容室１１２には、まず弾性シール部材１２が開口１１２ａから矢印Ｄ１方向に嵌入され、その弾性シール部材１２を端子収容室１１１側に押し込むように押圧しながらリアグリッド１３が開口１１２ａから矢印Ｄ１方向に嵌入される。
【００２３】
また、コネクタハウジング１１の外壁には、嵌合レバー１５の回動軸１１５が突出して設けられている。
【００２４】
弾性シール部材１２は、例えばシリコーンゴム等の弾性材料で板状に形成されて、上記のようにコネクタハウジング１１におけるリア側収容室１１２の開口１１２ａに嵌入される。そして、端子付き電線１４が挿通されて各端子収容室１１１に連通するシール挿通孔１２１（電線挿通孔）が複数設けられている。この弾性シール部材１２については、後で詳細に説明する。
【００２５】
リアグリッド１３は、上記のようにコネクタハウジング１１におけるリア側収容室１１２の開口１１２ａに嵌入される。このリアグリッド１３の外周面には、図１に示されているように係止爪１３１が設けられている。コネクタハウジング１１の外壁に設けられた係止孔１１４にこの係止爪１３１が係止することで、弾性シール部材１２を上記のように押圧した状態でリアグリッド１３がコネクタハウジング１１に固定される。リアグリッド１３には、上記のシール挿通孔１２１に連通するグリッド挿通孔１３２が複数設けられている。
【００２６】
端子付き電線１４は、端子１４１と電線部分１４２とで構成される。尚、本実施形態では、コネクタハウジング１１には、サイズの異なる２種類の端子付き電線が収容される。２種類の端子付き電線は、そのサイズを除いて互いに同等な構成を有している。そこで、以下では、２種類の端子付き電線について、特に断らない限りは区別せずに単に端子付き電線１４と呼んで説明を行う。図１及び図２には、端子付き電線１４が１本だけ代表的に示されている。端子付き電線１４の端子１４１は、四角筒状のメス端子となっており、相手側コネクタのオス端子と接続される。この端子付き電線１４は、グリッド挿通孔１３２から矢印Ｄ１方向に挿入され、このグリッド挿通孔１３２及びシール挿通孔１２１に挿通され、端子１４１が端子収容室１１１に収容される。そして、上述したように、端子１４１の角１４１ａがランス１１３に当接して抜け止めされる。
【００２７】
嵌合レバー１５は、コネクタハウジング１１を図１中の上下方向に挟むように略Ｃ字状に形成された部材である。そして、上下２つの腕部１５１のそれぞれに、コネクタハウジング１１の外壁から突出する回動軸１１５が嵌め込まれる軸受孔１５２が設けられている。図１に矢印Ｄ２で示されているように、この軸受孔１５２に回動軸１１５が嵌め込まれることで、コネクタハウジング１１に嵌合レバー１５が回動自在に固定される。また、各腕部１５１には、相手側コネクタに係止して本実施形態のコネクタ１へと引寄せる方向に案内する案内溝１５３が設けられている。２つの腕部１５１を繋ぐ部分が、作業者によって操作される操作部１５４となっている。案内溝１５３が相手側コネクタに係止した状態で、作業者が操作部１５４を操作して嵌合レバー１５を回動させることで、相手側コネクタが本実施形態のコネクタ１へと引寄せられて両者が嵌合する。
【００２８】
コネクタハウジング１１のフロント側には、パッキン１７を間に挟んでＴＰＡ部材１６が矢印Ｄ３方向に取り付けられる。
【００２９】
ＴＰＡ部材１６は、コネクタハウジング１１において複数の端収容室１１１が設けられたフロント側の部分に被せられるキャップ状の部材であり、各端収容室１１１内で端子１４１が動かないように保持する役割を果たす。パッキン１７は、ＴＰＡ部材１６とコネクタハウジング１１との間隙を塞いで防水の役割を果たす部材である。
【００３０】
ＴＰＡ部材１６の外壁には、図１に示されているように係止孔１６１が設けられている。コネクタハウジング１１の外壁に設けられた係止爪１１６がこの係止孔１６１に係止することで、ＴＰＡ部材１６がコネクタハウジング１１に固定される。また、ＴＰＡ部材１６には、図２に示されているように、各端子収容室１１１に連通し、相手側コネクタの端子が端子収容室１１１へと進入して端子１４１に接続するための端子進入孔１６２が複数設けられている。
【００３１】
ここで、本実施形態では、ＴＰＡ部材１６がコネクタハウジング１１のフロント側の部分に被せられてはいるが、未だ係止爪１１６が係止孔１６１に係止していない仮止め状態において、端子付き電線１４の挿入が行われる。そして、挿入後に、ＴＰＡ部材１６が矢印Ｄ３方向に押し込まれて係止爪１１６が係止孔１６１に係止することで、ＴＰＡ部材１６がコネクタハウジング１１に固定される。
【００３２】
図３は、図１及び図２に示されているＴＰＡ部材が、仮止め状態を経てコネクタハウジングに固定される様子を示す図である。図３（ａ）にＴＰＡ部材の仮止め状態が示され、図３（ｂ）にＴＰＡ部材の固定状態が示されている。
【００３３】
コネクタハウジング１１に設けられているランス１１３は可撓性を有しており、端子収容室１１１に端子１４１が出入り可能に撓るように構成されている。ＴＰＡ部材１６には、固定状態で、これらのランス１１３に当接し、各ランス１１３を各端子収容室１１１に押し込むランス当接部１６３が設けられている。図３（ａ）に示されている仮止め状態では、ランス当接部１６３がランス１１３に当接していない。このため、各ランス１１３は可撓自在となっており、これにより、端子収容室１１１への端子１４１の進入が可能となっている。このため、まず、この仮止め状態において、端子付き電線１４の挿入が行われる。
【００３４】
この後、ＴＰＡ部材１６が矢印Ｄ３方向に押し込まれて固定状態となると、図３（ｂ）に示されているように、ランス当接部１６３がランス１１３に当接して端子収容室１１１に押し込まれる。これにより、各端子収容室１１１内の端子１４１がランス１１３に押圧されて、各端子収容室１１１内で端子１４１が動かないように保持される。この状態において各端子進入孔１６２が各端子収容室１１１と連通し、端子付き電線１４を複数有するコネクタ１が完成する。
【００３５】
次に、本発明の一実施形態である弾性シール部材１２について図４〜図６を参照して詳細に説明する。図４は、本発明の一実施形態である弾性シール部材を、図１に示されているコネクタのリア側から見た斜視図である。また、図５は、本発明の一実施形態である弾性シール部材のリア側を示す平面図と、図中のＡ−Ａ断面を示す断面図である。図５（ａ）に平面図が示され、図５（ｂ）に断面図が示されている。そして、図６は、図５（ａ）中の領域Ｂを拡大して示す拡大図である。
【００３６】
弾性シール部材１２は、シリコーンゴム等の弾性材料で形成された板状の本体部１２ａを有する部材であり、コネクタハウジング１１内への水の浸入を防ぐ役割を果たす。この弾性シール部材１２は、コネクタハウジング１１におけるリア側収容室１１２の開口１１２ａから嵌入される。また、弾性シール部材１２の本体部１２ａには、端子付き電線１４を挿通させるシール挿通孔１２１が複数配列されて設けられている。シール挿通孔１２１は、小サイズの端子付き電線１４を挿通させる小サイズ用シール挿通孔１２１Ｓと、大サイズの端子付き電線１４を挿通させる大サイズシール側挿通孔１２１Ｌとからなる。尚、小サイズ用シール挿通孔１２１Ｓと大サイズシール側挿通孔１２１Ｌは、そのサイズを除いて互いに同等な構成を有している。そこで、以下では、これら２種類のシール側挿通孔１２１Ｓ，１２１Ｓを、特に断らない限りは、単にシール挿通孔１２１と呼んで説明を行う。
【００３７】
本実施形態では、シール挿通孔１２１の挿入口１２１ｂ及び出口１２１ｃは、それぞれ漏斗状に拡がった広口に形成されている。
【００３８】
図６に示されているように、シール挿通孔１２１の内周面には、端子付き電線１４の電線部分１４２の外周面に密接するように全周にわたって突出したリップ環１２１ａが弾性シール部材１２の厚み方向Ｄ４に２列に配列されて設けられている。本実施形態では、これら４列のリップ環１２１ａのうち、中央の２列のリップ環１２１ａが、シール挿通孔１２１における防水機能を担うシール用リップ環１２１ａ−１となっている。
【００３９】
一方、シール用リップ環１２１ａよりも挿入口１２１ｂに近い位置と、シール用リップ環１２１ａよりも出口１２１ｃに近い位置との双方に設けられたリップ環１２１ａは、次のような拡径補助リップ環１２１ａ−２となっている。拡径補助リップ環１２１ａ−２は、端子付き電線１４の挿入時又は引抜き時にシール用リップ環１２１ａ−１よりも先に端子付き電線１４の端子１４１によって拡径されることで、シール用リップ環１２１ａ−１が端子１４１に当接する前に予め当該シール用リップ環１２１ａ−１も拡径させる役割を果たす。本実施形態では、２つの拡径補助リップ環１２１ａ−２は、各内径Ｅ２が、シール用リップ環１２１ａ−１の内径Ｅ１よりも大きく形成されている。
【００４０】
そして、弾性シール部材１２は、挿入口１２１ｂ側の面において挿入口１２１ｂを避けた位置に、肉抜き溝１２２が設けられている。肉抜き溝１２２は、図中の縦方向に互いに隣接する挿入口１２１ｂの間に設けられている。この肉抜き溝１２２は、端子付き電線１４の挿入時に潰れることで、上述したリップ環１２１ａの拡径を助ける役割を果たす。この肉抜き溝１２２は、図６に示されているように、溝口側の溝幅Ｗ１が溝底側の溝幅Ｗ２よりも狭く形成されている。
【００４１】
次に、端子付き電線１４の挿入時に挿入口１２１ｂの近傍で生じる変形について図７及び図８を参照して説明する。図７は、挿入口への挿入直後で、挿入口の近傍で変形が生じる前の状態を示す図である。図８は、端子付き電線がある程度挿入され、挿入口の近傍で変形が生じた状態を示す図である。図７（ａ）及び図８（ａ）には、コネクタ１の全体の断面図が示されており、図７（ｂ）及び図８（ｂ）には、図７（ａ）及び図８（ａ）における領域Ｃの拡大図が示されている。
【００４２】
まず、端子１４１の太さ寸法は、拡径補助リップ環１２１ａ−２の内径Ｅ２よりも大きい。このため、端子付き電線１４の挿入時には、図７に示されているように、端子１４１の先端が、まず漏斗状の挿入口１２１ｂの内面に当接する。そして、端子１４１は、挿入されるにつれて、図８に示されているように、この挿入口１２１ｂを徐々に押し拡げることで拡径補助リップ環１２１ａ−２を矢印Ｄ５方向に拡径しながら進む。このような拡径により、端子１４１の先端が拡径補助リップ環１２１ａ−２に当接する時には、この拡径補助リップ環１２１ａ−２の内径Ｅ２もある程度拡径されている。また、このときには、挿入口１２１ｂ及び拡径補助リップ環１２１ａ−２の拡径に引きずられて、端子１４１の先端が当接する前に予めシール用リップ環１２１ａ−１も若干拡径される。さらに、端子１４１が進むと、拡径補助リップ環１２１ａ−２の内部に進入する。
【００４３】
このとき、上記のように、拡径補助リップ環１２１ａ−２は、シール用リップ環１２１ａ−１よりも大きく形成されている。そして、端子１４１の進入時には、挿入口１２１ｂの拡径により拡径補助リップ環１２１ａ−２がある程度拡径されている。これらにより、拡径補助リップ環１２１ａ−２の内部への端子１４１の進入がスムーズに行われる。
【００４４】
拡径補助リップ環１２１ａ−２への端子１４１の進入により拡径補助リップ環１２１ａ−２がさらに拡径される。そして、この拡径補助リップ環１２１ａ−２の拡径に引きずられて、２列のシール用リップ環１２１ａ−１が拡径される。これにより、高い防水性を得るために小径に形成されたシール用リップ環１２１ａ−１の内部への端子１４１の進入もスムーズに行われる。このように、拡径補助リップ環１２１ａ−２は、端子１４１の当接前にシール用リップ環１２１ａ−１を予め拡径させる拡径補助の役割を担っている。
【００４５】
また、コネクタ１の組立ての際には、頻度は低いが、一旦挿入された端子付き電線１４が引き抜かれることがある。挿入口１２１ｂと同様に広口に形成された出口１２１ｃは、その引抜き時に出口側の拡径補助リップ環１２１ａ−２の拡径を補助する役割を担っている。そして、この出口側の拡径補助リップ環１２１ａ−２が、端子付き電線１４の引抜き時にシール用リップ環１２１ａ−１の拡径を補助する役割を担っている。
【００４６】
さらに、弾性シール部材１２は、挿入口１２１ｂ側の面において図中の縦方向に互いに隣接する挿入口１２１ｂの間に肉抜き溝１２２が設けられている。上記のように拡径補助リップ環１２１ａ−２の拡径を経て、シール用リップ環１２１ａ−１を拡径させつつ、端子付き電線１４がシール挿通孔１２１内を進む間、肉抜き溝１２２が潰れる。これにより、端子付き電線１４へのシール用リップ環１２１ａ−１の接触圧を抑えることができる。
【００４７】
ここで、上記のように接触圧を抑えるために挿入口１２１ｂ及び出口１２１ｃが広口に形成された電線挿通孔１２１の相互間では、広口の挿入口１２１ｂ側の表面や出口１２１ｃ側の表面から離れるにつれて電線挿通孔１２１の相互間の間隔に、図６に示されているように余裕ができる。本実施形態では、肉抜き溝１２２について、このように余裕のある溝底側の溝幅Ｗ２を広くして、シール用リップ環１２１ａ−１の接触圧を抑えるに十分な溝幅を確保しつつ、溝口側の溝幅Ｗ１を狭くして、肉抜き溝１２２の設置に起因する電線挿通孔１２１の相互間の間隔の広がりを抑えることができる。
【００４８】
さらに、上記のような形状に形成された肉抜き溝１２２は、弾性シール部材１２を、以下に説明するように複数の型を組み合わせて構成される金型等を用いて形成する際に、作業性を向上させる役割も果たす。
【００４９】
以下、この弾性シール部材１２を製造するための弾性シール部材製造装置と、弾性シール部材製造方法について説明する。
【００５０】
図９は、図１〜図８に示されている弾性シール部材を製造する弾性シール部材製造装置及び弾性シール部材製造方法の一例を示す図である。この図９に示されている弾性シール部材製造装置２は、金型２１と、弾性材料注入部２２とを備えている。金型２１は、上述した弾性シール部材１２の形状に応じた内部空間を構成する部材である。弾性材料注入部２２は、この金型２１に溶融状態の弾性材料１２ａを充填するものである。
【００５１】
ここで、上記の金型２１は、第１型２１１と、筒型２１２と、第２型２１３とを備えている。
【００５２】
第１型２１１は、シール挿通孔１２１における挿入口１２１ｂ以外の内周形状を形作るための型であり、第１面２１１ａと、形成するシール挿通孔１２１と同数の複数の第１突起２１１ｂとを有している。第１面２１１ａは、弾性シール部材１２の表裏面のうち挿入口１２１ｂ側とは反対側となる出口１２１ｃ側の面の形状に応じた形状を有している。複数の第１突起２１１ｂそれぞれは、次のような形状を有している。
【００５３】
図１０は、図９中の領域Ｄを拡大して示す拡大図である。この図１０に示されているように、第１突起２１１ｂは、シール挿通孔１２１の内周形状のうち、出口１２１ｃから挿入口１２１ｂ側の拡径補助リップ環１２１ａ−２における頂部までの形状に応じた外周形状を有している。第１型２１１の第１面２１１ａからは、このような第１突起２１１ｂが、この頂部側を先端として、複数のシール挿通孔１２１に一対一に対応するように複数突出している。
【００５４】
筒型２１２は、図９に示されているように、弾性シール部材１２の外周形状に応じた内周形状を有する筒状の型である。
【００５５】
第２型２１３は、筒型２１２を間に挟んで第１型２１１における第１面２１１ａと対面して配置される型であり、第２面２１３ａと、形成するシール挿通孔１２１と同数の複数の第２突起２１３ｂとを有している。第２面２１３ａは、弾性シール部材１２の表裏面のうち挿入口１２１ｂ側の面の形状に応じた形状を有している。複数の第２突起２１３ｂそれぞれは、次のような形状を有している。
【００５６】
図１０に示されているように、第２突起２１３ｂは、シール挿通孔１２１の内周形状のうち、挿入口１２１ｂから、挿入口１２１ｂ側の拡径補助リップ環１２１ａ−２における頂部までの形状に応じた外周形状を有している。第２型２１３の第２面２１３ａからは、このような第２突起２１３ｂが、この頂部に対応する側を先端として、第１型２１１における複数の第１突起２１１ｂと一対一に対応するように複数突出している。
【００５７】
ここで、本実施形態では、第２突起２１３ｂは、中空に形成されており、第１型２１１と筒型２１２と第２型２１３とで形成される金型２１の内部空間へと溶融状態の弾性材料１２ａを充填するためのノズルの役割も兼ねている。第２突起２１３ｂの内部は、第２型２１３を貫通して外部へと通じるノズル流路２１３ｂ−１となっている。そして、弾性材料注入部２２は、図７に示されているように、各第２突起２１３ｂにおけるノズル流路２１３ｂ−１へと溶融状態の弾性材料１２ａを注入するようになっている。
【００５８】
各第２突起２１３ｂの先端には、弾性材料１２ａが流出するノズル口２１３ｂ−１ａが開いている。このとき、図１０に示されているように、ノズル口２１３ｂ−１ａの内径Ｅ３が、第１突起２１１ｂの先端の外径Ｅ４よりも若干大きくなっている。そして、ノズル口２１３ｂ−１ａと第１突起２１１ｂの先端との間に空いた間隙から、矢印Ｒ１で示されているように弾性材料１２ａが金型２１の内部空間へと流入し、これにより、金型２１の内部空間に弾性材料１２ａが充填されるようになっている。
【００５９】
また、第２型２１３には、弾性シール部材１２における上記の肉抜き溝１２２を形作るための肉抜き用突起２１３ｃが設けられている。この肉抜き用突起２１３ｃは、肉抜き溝１２２の内面形状に応じた外面形状を有し、肉抜き溝１２２の溝底に対応する側を先端として第２面２１３ａから突出したものである。
【００６０】
以上に説明した金型２１を備える弾性シール部材製造装置２を用いて行われる弾性シール部材製造方法は、図９に示されているように、充填固化工程（Ｓ１）と、取出し工程（Ｓ２）と、を有する。充填固化工程（Ｓ１）は、金型２１に、弾性材料１２ａを溶融状態で充填して固化する工程である。また、取出し工程（Ｓ２）は、充填固化工程（Ｓ１）の後に、第１型２１１及び第２型２１３を筒型２１２から外し、その筒型２１２から弾性シール部材１２を取り出す工程である。そして、本実施形態では、取出し工程（Ｓ２）は、まず第１型２１１を筒型２１２から外す工程（Ｓ２１）と、その後に第２型２１３を筒型２１２から外す工程（Ｓ２２）とを有している。
【００６１】
本実施形態によれば、弾性シール部材１２に、図９に示されているように、溝口側の溝幅Ｗ１が溝底側の溝幅Ｗ２よりも狭い肉抜き溝１２２が形成され、第２型２１３に、そのような肉抜き溝１２２の内面形状に応じた外面形状を有し、肉抜き溝１２２の溝底に対応する側を先端とした肉抜き用突起２１３ｃが設けられている。これにより、先端側が広がった肉抜き用突起２１３ｃを有する第２型２１３で弾性シール部材１２を保持しつつ上記の第１突起２１１ｂをシール挿通孔１２１から引き抜いて第１型２１１を取り外すという、作業性の良い取外し作業（Ｓ２１）を行うことができる。
【００６２】
また、本実施形態の弾性シール部材１２によれば、相互間に肉抜き溝１２２が設けられる広口の開口部が端子付き電線１４の挿入口１２１ｂとなるので、端子付き電線１４の挿入や引抜きのうち作業頻度の高い挿入時に端子付き電線１４へのシール用リップ環１２１ａ−１の接触圧を抑えることができる。
【００６３】
また、本実施形態の弾性シール部材１２によれば、端子付き電線１４の挿入時又は引抜き時には、上記の拡径補助リップ環１２１ａ−２によって、端子１４１に当接する前に予めシール用リップ環１２１ａ−１が拡径されるので、端子付き電線１４へのシール用リップ環１２１ａ−１の接触圧を一層抑えることができる。
【００６４】
また、本実施形態の弾性シール部材１２によれば、拡径補助リップ環１２１ａ−２の内径Ｅ２がシール用リップ環１２１ａ−１の内径Ｅ１よりも大きくなっているので、シール用リップ環１２１ａ−１の接触圧を抑えるための拡径補助リップ環１２１ａ−２の内側への端子１４１の進入をスムーズなものとすることができる。
【００６５】
尚、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、この実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。かかる変形によってもなお本発明の弾性シール部材の構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【００６６】
例えば、前述した実施形態では、本発明にいう弾性シール部材の一例として、大小２種類の端子付き電線１４を用いるべく、シール挿通孔１２１（電線挿通孔）を、それぞれ大小２サイズ設ける形態の弾性シール部材１２が例示されている。しかしながら、本発明にいう弾性シール部材はこれに限るものではない。本発明にいう弾性シール部材は、例えば、１種類の端子付き電線を用い、電線挿通孔を１サイズに対応したもののみ設ける形態であってもよく、あるいは、３種類以上の端子付き電線を用い、電線挿通孔を、各サイズに対応して３種類以上設ける形態であってもよい。
【００６７】
また、前述した実施形態では、本発明にいう弾性シール部材の一例として、本体部１２ａの表裏面のうち広口の挿入口１２１ｂが設けられた面にのみ肉抜き溝１２２が形成されている弾性シール部材１２が例示されている。しかしながら、本発明にいう弾性シール部材は、これに限るものではなく、電線挿通孔の出口が設けられた面にも肉抜き溝が形成されているもの等であってもよい。
【００６８】
また、前述した実施形態では、本発明にいう拡径補助リップ環の一例として、図６等に示されているように頂部が丸みを帯びた山形に形成された拡径補助リップ環１２１ａ−２が例示されている。しかしながら、本発明にいう拡径補助リップ環は、これに限るものではなく、例えば、その頂部が弾性シール部材の厚み方向に平坦となるように形成されたもの等であってもよい。
【００６９】
また、前述した実施形態では、本発明にいう弾性シール部材を形成するための金型の一例として、シール挿通孔１２１の内周形状のうち、出口１２１ｃから挿入口１２１ｂ側の拡径補助リップ環１２１ａ−２における頂部までの形状に応じた外周形状を有する第１突起２１１ｂが設けられた第１型２１１を備える金型２１が例示されている。しかしながら、このような金型における第１突起は、上記のように拡径補助リップ環における頂部までの形状に応じた外周形状を有するものに限るものではない。この第１突起は、その先端が、拡径補助リップ環の頂部から、挿入口側やその逆側に若干ずれた位置に位置するもの等であってもよい。
【００７０】
また、前述した実施形態では、本発明にいう弾性シール部材を形成するための金型の一例として、溶融状態の弾性材料１２ａを注入するためのノズルの役割を兼ね、その先端にノズル口２１３ｂ−１ａが開いた第２突起２１３ｂが設けられた第２型２１３を備える金型２１が例示されている。しかしながら、このような金型における第２突起は、これに限るものではなく、例えば中実に形成された単なる突起であってもよい。この場合、第２突起以外の箇所に金型の内部空間へと通じる弾性材料の流路が形成されることとなる。この場合の流路は、例えば第２突起以外の箇所で第２型を貫通するように形成された流路であってもよく、また、筒型の側壁を貫通するように形成された流路であってもよく、あるいは、第１型を貫通するように形成された流路であってもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１      コネクタ
２      弾性シール部材製造装置
１１    コネクタハウジング
２１    金型
２２    弾性材料注入部
１２    弾性シール部材
１４    端子付き電線
１１２ａ    開口
１２１      シール挿通孔（電線挿通孔）
１２１ａ    リップ環
１２１ａ−１    シール用リップ環
１２１ａ−２    拡径補助リップ環
１２１ｂ    挿入口
１２１ｃ    出口
１２２    肉抜き溝
１４２    電線部分
２１１      第１型
２１１ａ    第１面
２１１ｂ    第１突起
２１２      筒型
２１３      第２型
２１３ａ    第２面
２１３ｂ    第２突起
２１３ｃ    肉抜き用突起
Ｄ４    厚み方向
Ｓ１    充填固化工程
Ｓ２    取出し工程
Ｗ１    溝口側の溝幅
Ｗ２    溝底側の溝幅
Ｅ１，Ｅ２    内径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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