(57)【要約】【課題】ライトユーザのヘビーユーザに対する不公平感を低減するとともに、トナーの使用量を制限しなければならない場合でも、その印刷データに応じて印刷モードの選択が可能な画像形成装置およびその画像形成装置の制御方法を提供すること。【解決手段】所定の開始タイミングからのトナーの使用量が所定の第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブか否かを判定する画像形成ジョブ判定手段と、前記画像形成ジョブ判定手段により前記所定の開始タイミングからのトナーの使用量が前記第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブと判定された場合に、前記画像形成ジョブにおける所定の印字率に対応させてトナーのセーブ率を導出する導出手段と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の開始タイミングからのトナーの使用量が所定の第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブか否かを判定する画像形成ジョブ判定手段と、
前記画像形成ジョブ判定手段により前記所定の開始タイミングからのトナーの使用量が前記第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブと判定された場合に、前記画像形成ジョブにおける所定の印字率に対応させてトナーのセーブ率を導出する導出手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印字率は、前記画像形成ジョブにおける画像データをＣＭＹＫフレームに変換した際に印字率が最大となるフレームの印字率であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記導出手段は、前記印字率が所定の第二の閾値以下であった場合には、前記セーブ率の導出を留保することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
所定の開始タイミングからのトナーの使用量が所定の第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブか否かを判定する画像形成ジョブ判定ステップと、
前記画像形成ジョブ判定手段により前記所定の開始タイミングからのトナーの使用量が前記第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブと判定された場合に、前記画像形成ジョブにおける所定の印字率に対応させてトナーのセーブ率を導出する導出ステップと、
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、印刷文書の印字率とユーザ毎に設定されている印字可否を判断する印字率を比較し、ユーザ毎に設定されている印字可否を判断する印字率を超えている場合、エラー画面を表示し、印字可能な別の印字率の低い印刷モードを選択させることでトナーの消費量を削減することが開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、ユーザ毎の印刷量の情報と、画像形成装置の全印刷量に対するユーザ毎の利用比率の情報とを記憶し、全印刷量が所定量に達すると、利用者の利用比率と予め設定した閾値とを比較し、この比較結果に従って、利用者の利用比率が閾値より高いときに、消耗品の交換予告、又は交換要求を報知することで、画像形成装置の利用頻度が高い画像形成装置の消耗品の交換に慣れている利用者に消耗品の交換を行わせることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２０９５９５号広報
【特許文献２】特開２０１１−１３４１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、プリンタなどの画像形成装置では、トナーの残量が少なくなると印字濃度を下げて印刷するトナーセーブモードで印刷する機能が設けられている。
また、別のものとしては、カラー印刷の上限値を設けて、その上限値を超えると白黒画像で印刷する強制モノクロ印刷モードで印刷する機能を設けている場合もある。
【０００６】
ここで、あまり画像形成装置を使用しないライトユーザが、このようなトナーセーブモードや強制モノクロ印刷モードでの印刷をしなければならない時には、画像形成装置を、それほど使用していないにも関わらず、通常の印刷ができないため、ヘビーユーザに対する不公平感を抱くことになる。
また、強制モノクロ印刷の場合、印字濃度が低いデータであってもカラー印刷ができないという問題がある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、ライトユーザのヘビーユーザに対する不公平感を低減するとともに、トナーの使用量を制限しなければならない場合でも、その印刷データに応じて印刷モードの選択が可能な画像形成装置およびその画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために以下の構成によって把握される。
（１）本発明の画像形成装置は、所定の開始タイミングからのトナーの使用量が所定の第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブか否かを判定する画像形成ジョブ判定手段と、前記画像形成ジョブ判定手段により前記所定の開始タイミングからのトナーの使用量が前記第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブと判定された場合に、前記画像形成ジョブにおける所定の印字率に対応させてトナーのセーブ率を導出する導出手段と、
を備える。
【０００９】
（２）本発明の画像形成装置の制御方法は、所定の開始タイミングからのトナーの使用量が所定の第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブか否かを判定する画像形成ジョブ判定ステップと、
前記画像形成ジョブ判定手段により前記所定の開始タイミングからのトナーの使用量が前記第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブと判定された場合に、前記画像形成ジョブにおける所定の印字率に対応させてトナーのセーブ率を導出する導出ステップと、
を含む。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ライトユーザのヘビーユーザに対する不公平感を低減するとともに、トナーの使用量を制限しなければならない場合でも、その印刷データに応じて印刷モードの選択が可能な画像形成装置およびその画像形成装置の制御方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の印刷許可ユーザ情報を説明する図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】図３のステップＡ８のサブルーチンのフローチャートである。
【図５】画像形成処理の選択情報を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態(以下、「実施形態」という)を、添付図面に基づいて詳細に説明する。
実施形態の説明では、全体を通じて同じ要素には同じ番号を付している。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態を説明する画像形成装置のシステム構成図である。尚、本例で使用する画像形成装置は、印刷機能に加えて、スキャナ機能やファクシミリ機能、複写機能等を持つ複合機（以下、ＭＦＰ（多機能印刷装置・マルチファンクションプリンタ）で示す）であり、以後このＭＦＰを使用して説明する。
【００１４】
ＭＦＰ１は、スキャナ部２、ＭＦＰ制御部３、プリンタ部４で構成されている。スキャナ部２は読取機構部２ａを有し、読取機構部２ａの駆動により原稿台に載置された原稿画像が読み取られ、ＭＦＰ制御部３に原稿データが送信される。
【００１５】
ＭＦＰ制御部３は、メイン制御部５、読取機構制御部６、表示操作制御部７、ＦＡＸ通信制御部８、ＬＡＮ通信制御部９、インターネット通信制御部１０、ＩＣカード装置制御部１１、記憶装置制御部１２、及び記憶装置部（ＨＤＤ）１３で構成されている。また、メイン制御部５はＣＰＵ５ａ、ＲＯＭ５ｂ、ＲＡＭ５ｃを備える。
【００１６】
読取機構制御部６は前述のスキャナ部２に設けられた読取機構部２ａの機構制御を行い、スキャナ部２で読み取った原稿データをＭＦＰ制御部３に送る。
表示操作制御部７は、表示操作部１５に設けられたキー操作（図示せず）に基づく操作信号をメイン制御部５に出力する。
また、表示操作制御部７は、メイン制御部５から出力される表示データを表示操作部１５に出力し、印刷リスト等（図示せず）の表示を行う。
【００１７】
さらに、記憶装置制御部１２は、記憶装置部（ＨＤＤ）１３へのデータ書き込み、及び記憶装置部（ＨＤＤ）１３に記憶されたデータの読み出し制御を行う。
この記憶装置部（ＨＤＤ）１３には後述する印刷許可ユーザ情報などの画像形成処理の制御に用いるデータが記憶される。
【００１８】
ＬＡＮ通信制御部９は、本例で使用するＭＦＰ１をＬＡＮに接続するためのインターフェイスであり、各ユーザのクライアントＰＣ（情報端末）等との通信に使用され、例えばこのクライアントＰＣから印刷データ（画像形成ジョブ）が供給される。
【００１９】
また、ＦＡＸ通信制御部８は、ファクシミリデータの送受信制御を行う。
さらに、インターネット通信制御部１０は、例えばＴＣＰ/ＩＰ（transmission control protocol/internet protocol）によってパケット通信を行う。
【００２０】
ＩＣカード装置制御部１１はＩＣカードリーダー１６との間のインターフェイスであり、例えば、認証印刷におけるＩＣカードの認証などを行うのに使用される。
【００２１】
一方、プリンタ部４はＰＰＲ制御部１７、印刷機構部１８、及び給紙装置１９で構成され、給紙装置１９から搬出された用紙（記録媒体）にＰＰＲ制御部１７の制御に基づいて印刷処理（画像形成処理）が行われ、印刷結果２０は画像形成装置の排紙トレーに出力される。
【００２２】
本実施形態の画像形成装置では、画像形成装置を使用するユーザの印刷許可ユーザ情報が記憶装置部（ＨＤＤ）１３に記憶されている。
まず、印刷許可ユーザ情報を説明するための図である図２を参照しながら、印刷許可ユーザ情報について説明する。
【００２３】
図２の左側に図示されるように、画像形成装置を使用する印刷許可ユーザ数のユーザ情報が予め登録される。
各ユーザ情報には、右側に図示されるように、ユーザＩＤ番号と、Ｋトナー累積印字量、Ｙトナー累積印字量、Ｍトナー累積印字量およびＣトナー累積印字量が記録されている。
【００２４】
ユーザＩＤ番号は、画像形成装置で印刷（画像形成）を行うユーザを特定するためのＩＤ番号である。
【００２５】
累積印字量はトナーの使用量を印字率に換算して累積したものである。また、印字率は、例えばＡ４用紙１枚に印字できる最大のドット数に対して実際に印字（印刷）されたドット数の比率である。したがって、例えばＡ４用紙に印字率５％で１００枚及び印字率３％で５０枚分だけ印字した場合には、累積印字量は（５％×１００枚）＋（３％×５０枚）＝６５０であり、この累積印字量によってトナーの累積的な使用量を表すことができる。なお、本実施形態では、印刷用紙はＡ４サイズの用紙を用いる場合について説明するが他の用紙サイズを用いてもよい。また、複数種のサイズの用紙に対して印字する場合に印字率を累積して累積印字量を導出する際には、予め定めたサイズの用紙サイズに対応するように印字率を換算して累積することが好ましい。
【００２６】
そして、Ｋトナー累積印字量は色がブラックのトナー（Ｋトナー）に対する累積印字量であり、Ｙトナー累積印字量は色がイエローのトナー（Ｙトナー）に対する累積印字量であり、Ｍトナー累積印字量は色がマゼンタのトナー（Ｍトナー）に対する累積印字量であり、Ｃトナー累積印字量は色がシアンのトナー（Ｃトナー）に対する累積印字量である。  
【００２７】
このように、印刷許可ユーザ情報には、ユーザ毎に、これまでにＫトナー、Ｙトナー、ＭトナーおよびＣトナーを、どれだけ累積して使用しているのかが、それぞれＫトナー累積印字量、Ｙトナー累積印字量、Ｍトナー累積印字量及びＣトナー累積印字量として記憶されている。
【００２８】
なお、Ｋトナー累積印字量、Ｙトナー累積印字量、Ｍトナー累積印字量およびＣトナー累積印字量は、トナーが充填されていたトナーカートリッジの交換が実施されたときには、交換されたトナーカートリッジに充填されていたトナーの色に対応する累積印字量がクリアされ、新しいトナーカートリッジに対応させて新たに０から累積印字量の加算が開始されてその値が記憶される。
【００２９】
一方、後ほど詳細に説明するが、上記とは別に、記憶装置部（ＨＤＤ）１３には、色毎にトナーに対する累積印字量閾値が記憶されている。
例えば、新品のトナーカートリッジにおいて、このトナーカートリッジに充填されているトナーの保証使用量がＡ４用紙に印字率５％で印刷したときの印刷可能枚数（画像形成可能枚数）として１５０００枚であったとする。そして、印刷許可ユーザ情報として記憶装置部（ＨＤＤ）１３に記憶されている印刷許可ユーザの人数が１０人であったとすると、累積印字量閾値は、累積印字量閾値＝（５％×１５０００枚）÷１０＝７５００／人となる。
【００３０】
このようにして求められる累積印字量閾値が各トナー（Ｋトナー、Ｙトナー、ＭトナーおよびＣトナー）毎に、記憶装置部（ＨＤＤ）１３に記憶されている。
なお、保証使用量は、トナーカートリッジ毎に設定された固定値であり、トナーカートリッジに充填されているトナーの量を表している。
【００３１】
次に、上記のようなデータ（累積印字量および累積印字量閾値）を有する画像形成装置の画像形成処理について、図３および図４のフローを参照しながら説明する。
図３は、画像形成処理のメインフローを示す図であり、図４は、図３のステップＡ８のサブルーチンのフローを示す図である。
【００３２】
図３に示すように、ユーザがクライアントＰＣ（情報端末）で画像形成装置に印刷実行（画像形成実行）の指示を出すと（スタート）、画像形成装置は、ＬＡＮ通信制御部９で情報端末からの画像形成ジョブを受信し、メイン制御部５は、画像形成ジョブから、例えば、Ａ４用紙１頁毎のＲＧＢ画像の作成を行う（ステップＡ１）。
本例では、画像形成ジョブが３頁分あるので、ＲＧＢ画像も３頁分作成されている。
【００３３】
次に、メイン制御部５は、各頁毎の各トナーのフレーム画像（ＣＭＹＫフレーム）を作成する（ステップＡ２）。
なお、ＣＭＹＫフレームとは、トナー色データとして、各頁に対応したＣトナーの画像形成用データ、Ｍトナーの画像形成データ、Ｙトナーの画像形成データおよびＫトナーの画像形成データのことであり、１頁分のＲＧＢ画像毎に、ＣＭＹＫフレームが作成されるので、Ｃフレーム、Ｍフレーム、ＹフレームおよびＫフレームが、それぞれ３頁分作成される。
そして、メイン制御部５は、この画像形成ジョブにおいて各色（ＣＭＹＫフレーム）毎の３頁分の印字率を求めるとともに、この画像形成ジョブのユーザに対応する累積印字量のデータを各色のトナーについて記憶装置部（ＨＤＤ）１３の印刷許可ユーザ情報から読み出し、その累積印字量に、色毎に今回の画像形成ジョブの分（この例では３頁分）を加えて、印刷許可ユーザ情報のユーザの累積印字量を更新する（ステップＡ３）。
【００３４】
続いて、メイン制御部５は、各色のトナー（Ｃトナー、Ｍトナー、ＹトナーおよびＫトナー）の残量を調べる。トナーの残量は、色毎に、全ての印刷許可ユーザの累積印字量の合算値と保証使用量との差分として導出することができる。いずれの色のトナーも残量に余裕がある場合、例えば、各色のトナーの残量が５％以上残っている場合は、トナーの残量ありとして（ステップＡ４：Ｙｅｓ）、ステップＡ２で作成したＣＭＹＫフレームをプリンタ部４に転送（ステップＡ９）する。このときプリンタ部４は、転送されたＣＭＹＫフレームに基づいて画像形成処理を実行する。なお、メイン制御部５に一時記憶されていた画像形成ジョブのＲＧＢ画像およびＣＭＹＫフレームはこの転送に伴って破棄される（ステップＡ１０）。
【００３５】
一方、各色のトナー（Ｃトナー、Ｍトナー、ＹトナーおよびＫトナー）のうち、残量が少ないトナーがある場合（ステップＡ４：Ｎｏ）、メイン制御部５は、当該画像形成ジョブのユーザの累積印字量を記憶装置部（ＨＤＤ）１３の印刷許可ユーザ情報から読み出す（ステップＡ５）。
【００３６】
そして、メイン制御部５は、読み出したユーザの累積印字量（Ｋトナー累積印字量、Ｙトナー累積印字量、Ｍトナー累積印字量およびＣトナー累積印字量）を記憶装置部（ＨＤＤ）１３の各色のトナー（Ｋトナー、Ｙトナー、ＭトナーおよびＣトナー）の累積印字量閾値と色毎に比較し、当該ユーザのＫトナー累積印字量、Ｙトナー累積印字量、Ｍトナー累積印字量およびＣトナー累積印字量が、いずれも対応する色の累積印字量閾値以下の場合（ステップＡ６：Ｙｅｓ）、メイン制御部５は、ステップＡ２で作成したＣＭＹＫフレームをプリンタ部４に転送（ステップＡ９）する。このときプリンタ部４は、転送されたＣＭＹＫフレームに基づいて画像形成処理を実行する。なお、メイン制御部５に一時記憶されている画像形成ジョブのＲＧＢ画像およびＣＭＹＫフレームは、この転送に伴って破棄される（ステップＡ１０）。
【００３７】
一方、当該ユーザの累積印字量のいずれかが、対応する色の累積印字量閾値を超えている場合（ステップＡ６：Ｎｏ）、メイン制御部５は、当該画像形成ジョブにおける印字率が予め定めた印字率閾値以下であるか否か色毎に判定する（ステップＡ７）。
本例では、印字率閾値は各色共通に５％とするが、色毎に異ならせてもよく使用環境に応じて適宜設定すればよい。また、印字率閾値の比較対象とされる当該画像形成ジョブにおける印字率は、データが複数頁分（この例では３頁分）あるような場合には各頁の印字率を合計した値を印字率として適用する。例えば、各頁の印字率が２％で３頁分あるようなときには印字率は２×３＝６％として扱う。
【００３８】
当該画像形成ジョブにおける各色のトナーに対応した印字率（ＣＭＹＫフレーム毎の印字率）の全てが、その色に対応する印字率閾値以下の場合（ステップＡ７：Ｙｅｓ）、メイン制御部５は、ステップＡ２で作成したＣＭＹＫフレームをプリンタ部４に転送（ステップＡ９）する。このときプリンタ部４は、転送されたＣＭＹＫフレームに基づいて画像形成処理を実行する。即ち、この場合、後述するトナーのセーブ率の導出は留保される。なお、メイン制御部５に一時記憶されている画像形成ジョブのＲＧＢ画像およびＣＭＹＫフレームは、この転送に伴って破棄される（ステップＡ１０）。
一方、当該画像形成ジョブにおける各色のトナーに対応した印字率のいずれかが、その色に対応する印字率閾値以下でない場合（ステップＡ７：Ｎｏ）、ステップＡ８に進み、図４に示すサブルーチンのフローを実施する。
【００３９】
以下、図４を参照しながらサブルーチンのフローについて説明する。
図３のメインフローでステップＡ８に進むと（図４のフロー：スタート）、メイン制御部５は、Ｋトナーの残量を調べ、例えば、Ｋトナーの残量が５％以上ある場合、Ｋトナーの残量に余裕ありとして（ステップＢ１：Ｙｅｓ）、ステップＢ３に進む。
一方、Ｋトナーの残量が少ない場合（ステップＢ１：Ｎｏ）、画像形成処理のモードからモノクロ印刷モードの表示を削除する。
【００４０】
次に、メイン制御部５は、例えば、ＬＡＮ通信制御部９を介して当該画像形成ジョブの送信元であるユーザのクライアントＰＣ（情報端末）に画像形成処理をどのような処理として続行するのかを選択するための選択情報を送信する（ステップＢ３）。
なお、ここでは、クライアントＰＣ（情報端末）に選択情報を送信する場合を示しているが、ステップＢ３は、画像形成装置の表示操作部１５に選択情報を表示するものとしてもよい。
【００４１】
そして、ユーザは、クライアントＰＣ（情報端末）上に表示される選択情報の中から当該画像形成ジョブをどのような処理として続行するのかを選択する。
例えば、クライアントＰＣ（情報端末）上に表示される選択情報としては、図５に示すように「モノクロで印刷」、「トナーセーブで印刷」および「そのまま印刷続行」の３種類のモードが選択できる表示が行われ、ユーザは、その中のいずれかを選択する。
なお、上述したように、ステップＢ２を経由した場合は、図５の表示から「モノクロで印刷」が削除され、「トナーセーブで印刷」および「そのまま印刷続行」の２種類の表示にされる。
つまり、本実施形態の画像形成装置は、累積印字率閾値を超えるユーザの当該画像形成ジョブに対して、どのような画像形成処理（モノクロ印刷、トナーセーブ印刷、そのまま印刷など）を実行するのかを当該ユーザに選択させる画像形成処理選択手段を備えている。
【００４２】
ユーザが「そのまま印刷続行」を選択した場合（ステップＢ４：そのまま印刷）、特別な処理を施すことなく、そのまま図３のフローに戻り、ステップＡ９、Ａ１０を実行する。
ユーザが「トナーセーブで印刷」を選択した場合（ステップＢ４：トナーセーブ印刷）、メイン制御部５は、当該画像形成ジョブにおけるＣＭＹＫフレームのうち印字率が最大の印字率になるフレームを検索する。なお、複数頁分データがある場合には色毎（ＣＭＹＫフレーム毎）に複数頁分の印字率を合計した値を比較対象の印字率として導出し、この値が最大になるフレームを検索する。そして、この検索されたフレームにおける印字率を基にトナーのセーブ率を計算する（ステップＢ５）。
【００４３】
より具体的には、当該画像形成ジョブの各頁にＫトナー用のフレーム（Ｋフレーム）があるのでこれらの印字率を合計した値を比較対象の印字率として求める。  同様に、当該画像形成ジョブの各頁にＹトナー用のフレーム（Ｙフレーム）があるのでこれらの印字率を合計した値を比較対象の印字率として求める。
また、当該画像形成ジョブの各頁にＭトナー用のフレーム（Ｍフレーム）があるのでこれらの印字率を合計した値を比較対象の印字率として求める。
さらに、当該画像形成ジョブの各頁にＣトナー用のフレーム（Ｃフレーム）があるのでこれらの印字率を合計した値を比較対象の印字率として求める。
このようにして、ＣＭＹＫフレーム毎に印字率を求める。
【００４４】
そして例えば、上記のようにして求めた印字率が、それぞれ、Ｃフレーム＝１０％、Ｍフレーム＝１５％、Ｙフレーム＝１０％、および、Ｋフレーム＝１０％であったとすると、その中の最大印字率ＩｍａｘとなるフレームはＭフレームであり、その値Ｉｍａｘ＝１５％である。
そこで、この１５％を基にトナーのセーブ率ＳＶを計算する。例えば、上記した印字率閾値Ｉｔｈを用いてトナーのセーブ率は、ＳＶ＝Ｉｔｈ／Ｉｍａｘ×１００％とすることができる。即ち、印字率が最大になる色のトナーの使用量が印字率閾値相当またはそれ以下でのトナー使用量となるようにトナーの濃度を薄めに調整する。この例では印字率閾値を５％としていたので、トナーセーブ率は３３％（濃度を１／３にセーブ）となり、残りのＣトナー、Ｙトナー、および、Ｋトナーについてもトナーセーブ率３３％を適用する。なお、印字率閾値を色毎（ＣＭＹＫフレーム毎）に異ならせて設定していた場合には、印字率が最大になる色に対応した印字率閾値を用いてトナーのセーブ率を導出することが好ましい。
【００４５】
そして、メイン制御部５は、先にステップＡ２で作成したＣＭＹＫフレームを破棄し（ステップＢ６）、代わりにステップＡ１で作成したＲＧＢ画像を基にトナーセーブ率３３％のＣＭＹＫフレームを作成し（ステップＢ７）、図３のフローに戻る。
このように、本実施形態の画像形成装置は、累積印字量閾値を超えるユーザの画像形成ジョブ（ＣＭＹＫフレーム）の印字率を印字率閾値以下の印字率の画像形成ジョブ（ＣＭＹＫフレーム）に再変換する画像形成ジョブ再変換手段を備えている。
図３のフローでは、このトナーセーブ率３３％のＣＭＹＫフレームがプリンタ部４に転送（ステップＡ９）されるとともに、メイン制御部５に一時記憶されている画像形成ジョブのＲＧＢ画像およびトナーセーブ率３３％のＣＭＹＫフレームを破棄する（ステップＡ１０）。
【００４６】
図４のフローに戻って説明を続けると、ステップＢ４で、ユーザが「モノクロで印刷」を選択した場合（ステップＢ４：モノクロ印刷）、メイン制御部５は、先にステップＡ２で作成したＣＭＹＫフレームを破棄し（ステップＢ８）、代わりにステップＡ１で作成したＲＧＢ画像を基にグレースケールに変換したＫフレームを作成し（ステップＢ９）、図３のフローに戻る。
そして、図３のフローにおいて、メイン制御部５は、Ｋフレームをプリンタ部４に転送（ステップＡ９）するとともに、メイン制御部５に一時記憶されている画像形成ジョブのＲＧＢ画像およびＫフレームを破棄する（ステップＡ１０）。
【００４７】
ここで、図３のフローのステップＡ５からステップＡ７の手順からわかる通り、印刷許可ユーザ情報の累積印刷量が、累積印刷量閾値以下のユーザに対しては、なんら不都合なく通常の印刷を実施させるようにしている。
この結果、トナーの残量が少なくなった状況下でも、累積印刷量が累積印刷量閾値を超えにくいライトユーザには、通常の画像形成処理が行われるので、上述したような特定の印刷制限が課せられたヘビーユーザとの間での不公平感を低減することが可能である。
【００４８】
また、累積印刷量閾値を超えているユーザの場合でも、その実施しようとしている画像形成ジョブ自体が印字率閾値を超えない場合（ステップＡ７参照）、通常の画像形成処理が行われる。
一方、印字率閾値を超えている場合には、図４のフローで説明したように、モノクロ印刷やトナーセーブ印刷をユーザ自身に選択させるようにしている。
【００４９】
したがって、従来のように、強制的にモノクロ印刷にするのではなく、トナーをセーブしないといけない状況においても、適切な画像形成処理（モノクロまたはカラー）を選択した上でトナーの消費量を削減するものになっている。
また、本実施形態の画像形成装置では、累積印字量が累積印字量閾値を超えやすいヘビーユーザに優先的にトナーの節約を促すようにすることで、トナーの残量が少ない状況での使用可能期間の延命効果が高い。
【００５０】
さらに、本実施形態の画像形成装置のトナーセーブ印刷は、一律にトナーのセーブ量を決めているのではなく、印字率閾値を超えないように計算された分だけトナーをセーブするようにトナーのセーブ率を計算しているので、印字率閾値を少ししか超えないような場合、画像形成処理において画像の低下が目立たない。
【００５１】
上記では、具体的な実施形態を基に本発明を説明してきたが、本発明は上記具体的な実施形態に限定されるものではない。
例えば、トナーの残量が５％以上である場合に、トナーの残量に余裕があるとしたが、これに限定されるものではなく、１０％以上の場合にトナーの残量に余裕ありとして、１０％未満のときに残量が少ないとしてもよい。
また、上記では、各ユーザの累積印字量と比較する累積印字量閾値を、ユーザ毎に共通の閾値とした場合を示したが、ユーザ毎に異なる累積印字量閾値を設定するようにしてもよい。
そして、上記で、累積印字量閾値を、トナー毎に共通の閾値とした場合を示したが、トナー毎に異なる累積印字量閾値を設定するようにしてもよい（例えば、ＣＭＹカラートナーとＫトナーの累積使用量閾値を変えて設定する等）。
さらに、上記では、ユーザのクライアントＰＣ（情報端末）から画像形成ジョブが送信される場合について、説明してきたが、スキャナ部２から画像データを取り込むような場合に適用してもよいことは明らかである。
この場合、例えば、表示操作部１５でユーザＩＤ番号を入力するようにして画像形成ジョブを実行しようとしているユーザが特定できるようにすればよい。
また、上記では、ステップＡ９よりも前にステップＡ３として累積印字量が更新される場合について説明したが、累積印字量の更新はステップＡ９の後、即ちＣＭＹＫフレームをプリンタ部４に転送した後に更新する構成としてもよい。上記のように、ステップＡ９よりも前にステップＡ３として累積印字量を更新した場合には、累積印字量閾値と比較される累積印字量は当該ジョブ分を含むため、より早い段階でトナーの節約を即すことが可能になる。一方、累積印字量の更新をステップＡ９の後にした場合には、ジョブを途中でキャンセルしたものまでも累積印字量として累積させてしまうことを防止でき、累積印字量の精度を高く維持することが可能になる。いずれを適用するかは使用環境に応じて適宜選択すればよい。
また、上述では、トナーのセーブ率を演算により導出する場合について説明したが、印字率と印字率閾値とを入力パラメータにし且つトナーのセーブ率を出力値としたルックアップテーブルを予め記憶装置部（ＨＤＤ）１３に記憶させておき、このルックアップテーブルに基づき印字率と印字率閾値とからトナーのセーブ率を導出する構成としてもよい。
また、上述では、累積印字量はトナーの使用量を印字率に換算して累積した場合について説明したが、累積印字量はトナーの使用量を印刷枚数に換算して累積してもよい。このとき印刷枚数は、予め定めた印字率、例えば５％で印字した場合に必要な印刷枚数として累積する構成とすればよい。
このように、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
【００５２】
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲の通りである。
［付記］
＜請求項１＞
所定の開始タイミングからのトナーの使用量が所定の第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブか否かを判定する画像形成ジョブ判定手段と、
前記画像形成ジョブ判定手段により前記所定の開始タイミングからのトナーの使用量が前記第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブと判定された場合に、前記画像形成ジョブにおける所定の印字率に対応させてトナーのセーブ率を導出する導出手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
＜請求項２＞
前記印字率は、前記画像形成ジョブにおける画像データをＣＭＹＫフレームに変換した際に印字率が最大となるフレームの印字率であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
＜請求項３＞
前記導出手段は、前記印字率が所定の第二の閾値以下であった場合には、前記セーブ率の導出を留保することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
＜請求項４＞
所定の開始タイミングからのトナーの使用量が所定の第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブか否かを判定する画像形成ジョブ判定ステップと、
前記画像形成ジョブ判定手段により前記所定の開始タイミングからのトナーの使用量が前記第一の閾値を超えるユーザからの画像形成ジョブと判定された場合に、前記画像形成ジョブにおける所定の印字率に対応させてトナーのセーブ率を導出する導出ステップと、
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【符号の説明】
【００５３】
１      ＭＦＰ
２      スキャナ部
２ａ    読取機構部
３      ＭＦＰ制御部
４      プリンタ部
５      メイン制御部
５ａ    ＣＰＵ
５ｂ    ＲＯＭ
５ｃ    ＲＡＭ
６      読取機構制御部
７      表示操作制御部
８      ＦＡＸ通信制御部
９      ＬＡＮ通信制御部
１０    インターネット通信制御部
１１    ＩＣカード装置制御部
１２    記憶装置制御部
１３    記憶装置部（ＨＤＤ）
１５    表示操作部
１６    ＩＣカードリーダー
１７    ＰＰＲ制御部
１８    印刷機構部
１９    給紙装置
２０    印刷結果
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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