(57)【要約】【課題】製造費用の低減及び装置の小型化を実現するとともに、画像形成装置付近におけるユーザの存否に応じて、通知の音量を自動的に調節して、画像形成装置周辺における騒音を防止してユーザに対する不快感を無くす。【解決手段】印刷動作に関する命令を含むユーザ操作を受け付ける操作パネル９７と、ユーザ操作に応じて、印刷用紙に対して印刷処理を実行するプリンタ部９６と、プリンタ部９６での印刷動作継続不能状態を音で出力する音出力部８０と、ユーザ操作を受け付けた時点からの経過時間に応じて、音出力部８０により出力される音量を調整する音調整部１１０とを備え、音調整部１１０は、印刷動作継続不能状態になったときの経過時間が所定の設定時間よりも短い場合、音量を通常よりも小さくする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷動作に関する命令を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、
前記ユーザ操作に応じて、印刷用紙に対して印刷処理を実行する印刷部と、
前記印刷部での印刷動作継続不能状態を音で出力する音出力部と、
前記ユーザ操作を受け付けた時点からの経過時間に応じて、前記音出力部により出力される音量を調整する制御部とを備え、
前記制御部は、前記印刷動作継続不能状態になったときの前記経過時間が所定の設定時間よりも短い場合、前記音量を通常よりも小さくする
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷動作継続不能状態になったときの印刷完了までの残り枚数を算出する残数算出部を、さらに備え、
前記制御部は、前記印刷動作継続不能状態になったときの前記経過時間が所定の設定時間を超えている場合であって、かつ、前記残数算出部によって算出された残り枚数が所定の設定枚数以下であるときには、前記音量を通常よりも小さくする
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置付近におけるユーザの存否に応じて、通知の音量を調節する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置は、紙詰まり、用紙切れ等の異常が発生した場合、画像形成装置の本体内に設置されたスピーカーなどの音出力手段により、音声案内、警告音等のシステム音を出力させて異常を報知している。
【０００３】
ところが、このような音出力手段による音量は、画像形成装置とユーザとの距離に応じた音量にならず、常に一定の音量となっていた。そして、画像形成装置は、オフィスなどの比較的広い空間に設置されることがあり、遠い位置にいるユーザに報知させるため音量が大きく設定されている。
【０００４】
しかしながら、このように大きい音量で音を出力させると、画像形成装置の周辺では、画像形成装置周辺における騒音の原因となってユーザに対しては不快感を与える問題がある。
【０００５】
このような問題を解決すべく、例えば、特許文献１がある。特許文献１に開示された技術では、センサを用いて画像形成装置周辺における人の有無を検知し、通知音量を自動で変化させるものであり、その検知方法としては、撮影装置による検知、赤外線による検知、音声による検知等が含まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１５８０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された技術のように、各種のセンサ等を利用する場合、検知装置のための部品点数や設置スペースが増大し、装置の大型化や複雑化を招くとともに、部品点数や製造工程の増大により製造費用が増大するおそれがある。
【０００８】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、製造費用の低減及び装置の小型化を実現するとともに、画像形成装置付近におけるユーザの存否に応じて、通知の音量を自動的に調節して、画像形成装置周辺における騒音を防止してユーザに対する不快感を無くすことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置の第１の特徴は、印刷動作に関する命令を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、前記ユーザ操作に応じて、印刷用紙に対して印刷処理を実行する印刷部と、前記印刷部での印刷動作継続不能状態を音で出力する音出力部と、前記ユーザ操作を受け付けた時点からの経過時間に応じて、前記音出力部により出力される音量を調整する制御部とを備え、前記制御部は、前記印刷動作継続不能状態になったときの前記経過時間が所定の設定時間よりも短い場合、前記音量を通常よりも小さくすることにある。
【００１０】
ここで、「印刷動作継続不能状態」とは、印刷動作が実行不能な異常な状態であり、紙詰まり、紙切れ、インクやマスタなどのサプライ切れ、クリーニング周期や印刷装置の扉開放などが含まれる。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置の第２の特徴は、前記印刷動作継続不能状態になったときの印刷完了までの残り枚数を算出する残数算出部を、さらに備え、前記制御部は、前記印刷動作継続不能状態になったときの前記経過時間が所定の設定時間を超えている場合であって、かつ、前記残数算出部によって算出された残り枚数が所定の設定枚数以下であるときには、前記音量を通常よりも小さくすることにある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置の第１の特徴によれば、
制御部は、ユーザ操作を受け付けた時点からの経過時間に応じて出力される音量を調節しているので、例えば、印刷動作継続不能状態になったときの経過時間が所定の設定時間よりも短い場合、音量を通常よりも小さく設定する。これにより、操作受付部に対して設定操作又は印刷実行操作を行った直後は、画像形成装置の付近にユーザがいる可能性が高いとみなして音量を小さくし、画像形成装置周辺における騒音を防止することができる。
【００１３】
一方、経過時間が所定の設定時間を超えている場合（設定時間以上）、音量を通常以上に設定する。これにより、操作終了後であってユーザが画像形成装置から離れた可能性があるときには音量を通常以上にさせて、画像形成装置の異常が発生したことを確実にユーザに知らせることができる。
【００１４】
このように、本発明によれば、人検知センサやその他の装置を用いずに、画像形成装置付近にユーザがいるか否かを判断して音量を調整しているので、製造費用の低減及び装置の小型化を実現することができる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置の第２の特徴によれば、
印刷動作継続不能状態になったときの経過時間が所定の設定時間を超えている場合であっても、残数算出部によって算出された残り枚数が所定の設定枚数以下である場合には、印刷処理が終了する間際であって画像形成装置の付近にユーザがいる可能性が高いとみなして音量を通常よりも小さくするため、画像形成装置の異常が発生したことを確実にユーザに知らせつつ、画像形成装置周辺における騒音を極力抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置を有するプリンタネットワークシステムの概略構成を示す説明図である。
【図２】図１に示すインクジェット記録装置のＣＰＵの内部構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係るインクジェット記録装置の音出力動作を示すフローチャートである。
【図４】実施形態に係るインクジェット記録装置の音量設定動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。
【００１８】
また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００１９】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の本実施形態に係るインクジェット記録装置を有するプリンタネットワークシステムの概略構成を示す説明図である。
【００２０】
なお、本実施形態では、画像形成装置として、多数のノズルが形成されたインクヘッドを複数備え、それぞれのインクヘッドから黒又はカラーインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルト上の記録用紙上に複数の画像を互いに重なり合うように形成するインクジェット方式のインクジェット記録装置９を例に説明する。
【００２１】
（プリンタネットワークシステムの全体構成）
図１に示すように、本実施形態のプリンタネットワークシステムは、印刷用紙に画像を形成するインクジェット記録装置９（請求項中の画像形成装置に相当）とネットワークＬＡＮを介してインクジェット記録装置９と接続される複数のクライアント端末１（図１中では、代表して１つのクライアント端末１についてのみ図示。）とを有している。
【００２２】
ネットワークＬＡＮは、通信プロトコルＴＣＰ／ＩＰを用いた１０ＢＡＳＥ−Ｔや１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等によるローカルネットワーク（ＬＡＮ）や無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）等の無線ネットワークであり、例えば、ピア・トゥー・ピアによる家庭内ネットワークなどの簡易的なネットワークなども含まれる。
【００２３】
各クライアント端末１は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の汎用コンピュータによって構成されるものである。このクライアント端末１は、制御プログラムに基づいて各種の処理を実行するＣＰＵ１６を備えている。また、ＣＰＵ１６には、ワーキングエリアとして機能するＲＡＭ１８や、データを格納するＲＯＭ１７等が接続されているとともに、各種インターフェイスを介して種々のデバイスと接続されている。具体的にはＣＰＵ１６は、各種インターフェイスを介して、キーボードやマウス等から構成される入力部１９や、液晶ディスプレイ等から構成される出力部２０、大容量の記憶装置などの外部記憶装置２１、ディスク記録媒体５０に記録されたデータを読み取るとともにディスク記録媒体５０に所定のデータを書き込むディスクドライブ２２などが接続されている。
【００２４】
外部記憶装置２１には、文書、画像等の印刷画像を含む原稿データを生成するためのアプリケーションプログラムの格納領域、インクジェット記録装置９のプリンタドライバプログラムの格納領域、その他各種アプリケーションプログラムの格納領域が確保されている。また、この外部記憶装置２１には、アプリケーションプログラムを用いて生成された原稿データや、原稿データの印刷画像を所定の印刷設定情報に従って印刷用のイメージデータに変換処理された印刷データ（例えば、ＰＲＮファイル）を格納するデータベース領域についても確保されている。ここで、印刷設定情報とは、印刷モードや、原稿データのサイズ、解像度、印刷用紙のサイズ及び印刷方向など、通常印刷に必要な情報である。
【００２５】
ＣＰＵ１６は、プロセッサやメモリその他の周辺装置によって構成される演算装置であり、入力部１９から入力される起動要求に従って外部記憶装置２１のアプリケーションプログラムを起動させる。また、ＣＰＵ１６は、入力部１９からのパラメータ入力等により指示された画像を示す原稿データを、起動されたアプリケーションプログラム上において生成する。生成された原稿データは出力部２０において表示出力され、また、入力部１９から保存要求が入力された場合には、外部記憶装置２１のデータベース領域に記憶される。
【００２６】
外部記憶装置２１のデータベース領域に記憶された原稿データは、アプリケーションプログラムの起動中に入力部１９からの読み出し要求が入力された場合に、外部記憶装置２１から読み出される。読み出された原稿データの印刷画像は、出力部２０に表示出力することができ、また、アプリケーションプログラム上において加工して新たな原稿データに生成し直すこともできる。
【００２７】
そして、ＣＰＵ１６は、原稿アプリケーションプログラム等で生成した原稿データの印刷要求が入力された場合に、プリンタドライバプログラムをＣＰＵ１６上で実行させることでＣＰＵ上にプリンタドライバ１１を仮想的に構築する。そして、プリンタドライバ１１によってインクジェット記録装置９に印刷ジョブを出力させる。プリンタドライバ１１は、クライアント端末１に接続されたインクジェット記録装置９を制御するために、クライアント端末１上で実行されるデータ変換プログラムである。このプリンタドライバ１１は、ユーザにより、印刷を要求する操作が行われた場合、原稿アプリケーション等が生成した印刷画像を有する原稿データを取得し、所定の印刷設定情報に従って印刷データ（ＰＲＮファイル）を生成する。そして、生成した印刷ジョブを外部インターフェイス部１５からインクジェット記録装置９に出力する。
【００２８】
インクジェット記録装置９は、多数のノズルが形成されたインクヘッドを複数備え、それぞれのインクヘッドから黒又はカラーインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルト上の印刷媒体上に複数の画像を互いに重なり合うように形成させて印刷媒体に画像を印刷するインクジェット方式のカラープリンタである。
【００２９】
本実施形態において、このインクジェット記録装置９には、原稿上の画像情報を印刷画像として読み取って画像信号を出力するスキャナ部９８と、インクジェット記録装置９で実行される処理機能に対する操作情報を表示し、印刷動作に関する命令を含むユーザ操作を受け付ける操作パネル９７と、スキャナ部９８から出力された画像信号、或いはクライアント端末１から送信された印刷ジョブに基づいて記録紙（片面又は両面）に印刷画像を印刷（記録）するプリンタ部９６と、ユーザを識別するユーザ識別子を読み取るＩＣ読取部９９と、システム音を出力する音出力部８０と、情報機器全体の制御を行う制御ユニット９０とを備える。プリンタ部９６における印刷画像の印刷に使用する記録紙は、不図示の給紙部からプリンタ部９６又は外部装置を介して不図示の排紙部に搬送される。
【００３０】
ＩＣ読取部９９は、ユーザ識別子が記録された記録媒体からユーザ識別子を読み取るリーダライタ装置であり、スロットに記録媒体を挿入してデータを取得する接触式や、発信する弱い電波を利用してデータを送受信する非接触式が用いられる。ユーザ識別子が記録された記録媒体は、社員証などのカード式の記録媒体であり、例えば、磁気帯や、ＩＣチップを有しており、この磁気帯や、ＩＣチップに各ユーザを識別するユーザ識別子が記憶保持されている。なお、本実施形態では、カード式の記録媒体を用いたが、これに限定されるものではなく、ユーザ識別子が記録され、携帯することができればよく、例えば、ＩＣチップを内蔵した携帯電話等の携帯認証装置であってもよい。
【００３１】
音出力部８０は、スピーカーを有し、装置のシステム音を出力する出力手段であり、操作パネル９７の操作に対する操作音や、ガイド音声のほか、プリンタ部９６での印刷動作継続不能状態を音を出力する。
【００３２】
制御ユニット９０の外部インターフェイス部９４には、ローカルエリアネットワークＬＡＮを介して、複数のクライアント端末１における外部インターフェイス部１５がそれぞれ接続されている。
【００３３】
各クライアント端末１から制御ユニット９０は、印刷画像の印刷ジョブを受け取る。制御ユニット９０は、受け取った印刷ジョブにより印刷画像のラスタデータを生成する。インクジェット記録装置９は、印刷ジョブにおいて指定された条件で、印刷画像の記録紙への印刷をプリンタ部９６において実行する。
【００３４】
また、制御ユニット９０には、操作画面とこれを覆うタッチパネルとで構成された操作パネル９７が接続されている。この操作パネル９７は、インクジェット記録装置９の上部に配置されている。この操作パネル９７は、スキャナ部９８にセットした印刷画像を複写印刷する場合や、クライアント端末１から受け付けた印刷ジョブを印刷する場合の印刷枚数や後処理装置での処理内容といった設定条件を、ユーザが入力する入力操作部等として利用できる。なお、操作パネル９７は、操作するユーザを認証するための認証情報（ＩＤ及びパスワード）を入力させるための画面を表示させ、認証情報を受け付ける認証受付部としても利用できる。
【００３５】
プリンタ部９６に印刷動作を行わせるインクジェット記録装置９の制御ユニット９０は、ＣＰＵ９５を備える。このＣＰＵ９５は、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  ＰｒｏｃｅＳＳｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算処理装置である。ＣＰＵ９５は、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザ操作に対する種々の処理を行う。また、ＣＰＵ９５は、ＲＯＭ９１に格納されているプログラム及び設定情報に基づいて、操作パネル９７から入力設定される内容に応じたスキャナ部９８やプリンタ部９６の動作を制御する。
【００３６】
なお、制御ユニット９０にはＲＡＭ９２が設けられており、ＲＡＭ９２には、クライアント端末１から制御ユニット９０に入力された印刷ジョブや、操作パネル９７から入力されたコピー時の印刷枚数や各種の設定内容等が随時記憶される。また、ＲＡＭ９２にはフレームメモリ領域が設けられている。このフレームメモリ領域には、クライアント端末１から制御ユニット９０に入力された印刷ジョブによってＣＰＵ９５が生成する印刷画像のラスタデータが、プリンタ部９６に出力されるまでの間、一時的に記憶される。
【００３７】
さらに、制御ユニット９０には外部記憶装置９３が設けられており、この外部記憶装置９３はＣＰＵ９５に接続されている。外部記憶装置９３には、上述したＲＡＭ９２から転送された印刷ジョブや設定情報を記憶する複数の領域が設けられている。この外部記憶装置９３には、各クライアント端末１からの送信された印刷ジョブや、スキャナ部９８によって読み取られた画像データが記録されている。さらに、外部記憶装置９３には、各種のテーブル、カウンタ、システム音データ、及び後述する設定時間情報、設定枚数情報、音量設定値等が記憶されている。
【００３８】
（ＣＰＵ９５上の構成）
次に、ＣＰＵ９５上の内部ブロックについて説明する。図２は、本発明の本実施形態に係るインクジェット記録装置が有するＣＰＵ９５上に仮想的に構築される内部構成を示すブロック図である。なお、本実施形態中で用いられる「モジュール」とは、装置や機器等のハードウェア、或いはその機能を持ったソフトウェア、又はこれらの組み合わせ等によって構成され、所定の動作を達成するための機能単位を示す。
【００３９】
図２に示すように、ＣＰＵ９５上には、認証部１０３と、音制御部１０９と、残数算出部１０４と、操作信号取得部１０２と、ジョブデータ受信部１０１と、画像形成制御部１０５と、経過時間計測部１０６と、異常検知部１０７とが備えられている。
【００４０】
認証部１０３は、アクセス者の正当性を検証するコンピュータ或いはその機能を持ったソフトウェアであり、ユーザ認証情報に基づいてユーザを認証する。本実施形態における認証部１０３は、ＩＣ読取部９９を通じて取得されるユーザ識別子と、自身が蓄積している認証情報とを照合し、その一致又は不一致に基づいて認証処理を行う。なお、この認証部１０３による認証処理は、操作パネル９７上で入力されたＩＤ及びパスワードに基づいて行うこともできる。
【００４１】
操作信号取得部１０２は、操作パネル９７及び外部インターフェイス部９４からユーザによる操作信号を受信するモジュールであり、受信した操作信号を解析し、ユーザ操作に応じた処理を他のモジュールに実行させる。特に、本実施形態において、この操作信号取得部１０２は、操作パネル９７からプリント機能、スキャナ機能、及びコピー機能を実行する指示操作や、各処理機能についての設定操作を受け付ける。本実施形態において、操作信号取得部１０２で受け付けた設定操作に関する信号等は、画像形成制御部１０５に入力される。
【００４２】
ジョブデータ受信部１０１は、一連の印刷処理単位であるジョブデータを受信する通信インターフェイスであり、受信したジョブデータに含まれる印刷データを画像形成制御部１０５に受け渡すモジュールである。
【００４３】
画像形成制御部１０５は、画像処理に特化したディジタル信号処理を行う演算処理装置であり、ジョブデータ受信部１０１が受信した印刷ジョブに含まれる印刷に必要な印刷データの変換等を行い、印刷を実行するモジュールである。この画像形成制御部１０５には、画像形成制御機能と、色変換機能を有している。色変換機能は、印刷ジョブに含まれる印刷データをＲＧＢデータからＣＭＹＫデータに変換する回路であり、各色についての印刷データに基づいて印刷を実行させる。
【００４４】
画像形成制御機能は、各色のインクジェットヘッドの駆動や、給紙経路、搬送経路、排紙経路などの各駆動手段の動作を制御し、画像形成処理全体を制御するモジュールであり、スケジューリングに従ったタイミング及び印字速度で画像形成を行うとともに、両面印刷やステープル／パンチなどの各処理が実行する。さらに、画像形成制御機能には、印刷動作の異常が発生した信号を異常検知部１０７から取得した場合には、各駆動手段の動作を一時的に停止させる機能を有している。
【００４５】
異常検知部１０７は、インクジェット記録装置で生じる印刷動作が実行不能な異常な状態である印刷動作継続不能状態を検知するモジュールである。ここで、「印刷動作継続不能状態」とは、紙詰まり、紙切れ、インクやマスタなどのサプライ切れ、クリーニング周期や印刷装置の扉開放などが含まれる。異常検知部１０７は、搬送経路等に設けられて各種センサから信号を取得して、その信号に基づいて異常が発生したか否かを判断する。そして、異常発生と判断した場合には、その信号を画像形成制御部１０５に送信するとともに、音制御部１０９に送信する。
【００４６】
残数算出部１０４は、印刷動作継続不能状態になったときの印刷完了までの残り枚数を算出するモジュールであり、画像形成制御部１０５で制御されている給紙情報及び排紙情報を参照することで、残り枚数を抽出する。この残数算出部１０４による算出は、印刷実行開始時から印刷終了時まで随時実行され、その残り枚数情報は、音制御部１０９に送信される。
【００４７】
経過時間計測部１０６は、ユーザ操作を受け付けた時点からの経過時間を計測するモジュールである。ここで、ユーザ操作とは、ユーザ識別子をＩＣ読取部９９に読み取らせる認証操作、印刷枚数入力、カラー設定、片面／両面印刷など各処理機能に対する設定操作、及び印刷実行ボタンを押下してプリンタ部９６に印刷処理を開始させる印刷開始操作などの印刷動作に関する命令が含まれる。本実施形態において、経過時間計測部１０６は、印刷開始操作がされた時点からの経過時間を測定するものとする。そして、測定された経過時間情報は音制御部１０９に送信される。
【００４８】
音制御部１０９は、音出力部８０で出力されるシステム音を制御するモジュールである。この音制御部１０９によって、音出力部８０は、操作パネル９７の操作に対する操作音や、ガイド音声のほか、プリンタ部９６で実行される印刷動作の異常を通知する異常通知音を出力する。この音制御部１０９には、ユーザ操作を受け付けた時点からの経過時間に応じて、音出力部８０により出力される音量を調整する音量調整部１１０を備えている。
【００４９】
音量調整部１１０で制御される音量の調整は、印刷動作継続不能状態になったときの経過時間と、印刷動作継続不能状態になったときの印刷完了までの残り枚数とに基づき、通知音の音量を調節する。具体的に、音量調整部１１０は、印刷動作継続不能状態になったときの経過時間が所定の設定時間よりも短い場合、音量を通常よりも小さくする。一方、印刷動作継続不能状態になったときの経過時間が所定の設定時間を超えた場合には、出力される音量を大きく又は通常に設定する。また、音量調整部１１０は、印刷動作継続不能状態になったときの経過時間が所定の設定時間を超えている場合であって、かつ、残数算出部１０４によって算出された残り枚数が所定の設定枚数以下であるときには、音量を通常よりも小さくする。
【００５０】
本実施形態では、所定の設定時間は印刷開始操作を受け付けてから１分以内と設定する。また、設定枚数は印刷ジョブに含まれる総印刷枚数の１０％と設定する。なお、この設定時間及び設定枚数は、画像形成装置の設置環境や使用するユーザに応じて種々変更可能である。音量調整部１１０では、随時、経過時間と設定時間とを比較するとともに、残りの枚数と設定枚数とを比較しており、出力されるレベルを小さくするか大きくする（通常とする）か決定している。
【００５１】
そして、音制御部１０９では、異常検知部１０７から異常を知らせる信号を取得すると、音量調整部１１０で設定されたレベルの音量で、音出力部８０を制御して通知音を出力させる。
【００５２】
（印刷処理）
次に、本実施形態に係るインクジェット記録装置の動作について説明する。図３は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の音出力動作を示すフローチャートであり、図４は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の音量設定動作を示すフローチャートである。
【００５３】
（１）音出力動作
先ず、インクジェット記録装置の音出力動作について説明する。図３に示すように、インクジェット記録装置９は、操作パネル９７を介してユーザからユーザ操作を受け付ける（ステップＳ１０１）。この印刷処理操作とは、例えば、クライアント端末１から印刷ジョブがインクジェット記録装置９に送信された後、ユーザがインクジェット記録装置９まで移動して、操作パネル９７を操作するものであってもよく、また、原稿等をユーザが手に持ってインクジェット記録装置９まで移動して、スキャナ部９８に原稿をセットするとともに、操作パネル９７を操作するものであってもよい。なお、このユーザ操作には、ユーザ認証処理が含まれる。
【００５４】
ユーザ操作に応じて、操作信号取得部１０２は、印刷枚数や各処理機能の設定を受ける（ステップＳ１０１）。その後、ＣＰＵ９５では、印刷実行開始の操作がされたか否かを判断しており（ステップＳ１０２）、操作パネル９７又は物理ボタンを介して印刷実行が操作されるまで待機する（ステップＳ１０２；“ＮＯ”）。
【００５５】
一方、印刷実行開始の操作信号を受け付けると（ステップＳ１０２；“ＹＥＳ”）、操作信号取得部１０２で取得した設定情報、及びジョブデータ受信部１０１で取得した画像データ等は画像形成制御部１０５に入力され、画像形成制御部１０５は、プリンタ部９６の各駆動手段を制御して、印刷処理を実行する（ステップＳ１０３）。
【００５６】
印刷処理が実行されている間、異常検知部１０７は、常時、装置内に設置された各種センサからの信号を取得し、印刷動作継続不能状態が発生したか否かを判断している（ステップＳ１０４）。異常検知部１０７で印刷動作継続不能状態が検知されてない場合は（ステップＳ１０４；“ＮＯ”）、印刷処理が終了するまで印刷処理を継続させる。一方、異常検知部１０７が、印刷動作継続不能状態が発生したと判断した場合には（ステップＳ１０４；“ＹＥＳ”）、異常発生信号を音制御部１０９と画像形成制御部１０５に送信する。
【００５７】
画像形成制御部１０５では、異常発生信号を取得すると、各駆動手段の駆動を停止させる。また、音制御部１０９では、操作パネル９７上に異常が発生したことを表示させるとともに、異常が発生したことを通知する通知音を音出力部８０から出力させる。この際、音制御部１０９では、音量調整部１１０で設定された現在の設定情報を参照して（ステップＳ１０５）、その設定されたレベルの音量で通知音を出力させる（ステップＳ１０６）。
【００５８】
ＣＰＵ９５の異常検知部１０７は、その間も各種センサからの信号を取得し、異常が解消されたか否かを判断する（ステップＳ１０７）。センサからの信号によって、異常が解消されていないと判断した場合には（ステップＳ１０７；“ＮＯ”）、音制御部１０９は、通知音を出力し続ける。一方、ユーザ操作によって詰まった紙の除去等がされるなど、センサからの信号によって異常が解消されたと判断した場合には（ステップＳ１０７における“ＹＥＳ”）、操作パネル９７のエラー表示を消去するとともに、通知音の出力を停止する（ステップＳ１０８）。
【００５９】
異常解消信号は、画像形成制御部１０５にも入力され、画像形成制御部１０５は、その信号に応じて停止していた駆動を開始させる。その後、ＣＰＵ９５では、最終ページまで印刷が終了したか否かを判断し（ステップＳ１０９）、終了していないときには（ステップＳ１０９；“ＮＯ”）、ステップＳ１０４に戻り、インクジェット記録装置９内において異常が発生したかを監視しつつ、印刷処理を実行する。最終ページの印刷が終了すると（ステップＳ１０９；“ＹＥＳ”）、処理を終了する。
【００６０】
（２）音量設定動作
次に、インクジェット記録装置の音量調整動作について説明する。先ず、音量調整部１１０では、図４に示すように、印刷開始操作の信号が取得されたか否かを判断しており（ステップＳ２０１）、印刷開始操作の信号が取得されるまで待機している（ステップＳ２０１；“ＮＯ”）。
【００６１】
印刷開始操作の信号が取得されると（ステップＳ２０１；“ＹＥＳ”）、音量調整部１１０は、経過時間計測部１０６に対して、計測開始の信号を送信する。経過時間計測部１０６では、その計測開始の信号を取得すると、印刷開始操作を受け付けた時点からの経過時間をカウントし、そのカウントした経過時間情報を音量調整部１１０に送信する。
【００６２】
音量調整部１１０は、経過時間情報と、外部記憶装置９３に記録されている設定時間とを比較して、印刷動作継続不能状態になったときの経過時間が所定の設定時間よりも短いか否かを判断する（ステップＳ２０２）。経過時間が短いである場合には（ステップＳ２０２；“ＹＥＳ”）、出力される音量を小さく設定する（ステップＳ２０５）。
【００６３】
一方、経過時間が設定時間を超えている場合には（ステップＳ２０２；“ＮＯ”）、残数算出部１０４を制御して、印刷動作継続不能状態になったときの印刷完了までの残り枚数を取得する。そして、音量調整部１１０は残り枚数と記憶装置９３に蓄積された設定枚数とを比較して、算出された残り枚数が設定枚数以下であるか否かを判断する（ステップＳ２０３）。
【００６４】
ここで、残り枚数が設定枚数以下である場合には（ステップＳ２０３；“ＹＥＳ”）、経過時間が所定の設定時間を超えているときでも、出力される音量を通常よりも小さく設定する（ステップＳ２０５）。一方、残り枚数が設定枚数よりも多い場合には（ステップＳ２０３；“ＮＯ”）、音量を大きく又は通常の値に設定する（ステップＳ２０４）。設定された音量値のデータは、外部記憶装置９３に随時記録される。
【００６５】
この経過時間及び残り枚数との比較は、最終ページの印刷が完了するまで（ステップＳ２０６；“ＮＯ”）、繰り返し行われ（ステップＳ２０２〜ステップＳ２０５）、最終ページの印刷が完了すると（ステップＳ２０６における“ＹＥＳ”）、処理を終了する。
【００６６】
以上説明したように、本実施形態によれば、音調整部１１０は、印刷動作継続不能状態になったときの経過時間が所定の設定時間よりも短い場合、音量を通常よりも小さく設定する。これにより、操作受付部に対して設定操作又は印刷実行操作を行った直後は、インクジェット記録装置９の付近にユーザがいる可能性が高いとみなして音量を小さくし、インクジェット記録装置９周辺における騒音を防止することができる。
【００６７】
一方、経過時間が所定の設定時間を超えている場合（設定時間以上）、音量を通常以上に設定する。これにより、操作終了後であってユーザがインクジェット記録装置９から離れた可能性があるときには音量を通常以上にさせて、インクジェット記録装置９の異常が発生したことを確実にユーザに知らせることができる。
【００６８】
このように、本実施形態によれば、人検知センサやその他の装置を用いずに、インクジェット記録装置９付近にユーザがいるか否かを判断して音量を調整しているので、製造費用の低減及び装置の小型化を実現することができる。
【００６９】
また、本実施形態によれば、印刷動作継続不能状態になったときの経過時間が所定の設定時間を超えている場合であっても、残数算出部１０４によって算出された残り枚数が所定の設定枚数以下である場合には、印刷処理が終了する間際であってインクジェット記録装置９の付近にユーザがいる可能性が高いとみなして音量を通常よりも小さくするため、インクジェット記録装置９の異常が発生したことを確実にユーザに知らせつつ、インクジェット記録装置９周辺における騒音を極力抑制できる。
【００７０】
（変形例）
本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。
【００７１】
例えば、上述した実施形態では、画像形成装置としてインクジェット記録装置９を用いた場合を例に説明したが、例えば、孔版印刷装置にも適用可能である。この場合、孔版印刷装置で発生する異常には、上記のように、インクなどのサプライの交換を通知する通知音のほか、製版（マスタ）切れなどが含まれる。
【符号の説明】
【００７２】
１…クライアント端末
９…インクジェット記録装置
１１…プリンタドライバ
１５…外部インターフェイス部
１６…ＣＰＵ
１７…ＲＯＭ
１８…ＲＡＭ
１９…入力部
２０…出力部
２１…外部記憶装置
２２…ディスクドライブ
５０…ディスク記録媒体
８０…音出力部
９０…制御ユニット
９１…ＲＯＭ
９２…ＲＡＭ
９３…外部記憶装置
９４…外部インターフェイス部
９５…ＣＰＵ
９６…プリンタ部
９７…操作パネル
９８…スキャナ部
９９…ＩＣ読取部
１０１…ジョブデータ受信部
１０２…操作信号取得部
１０３…認証部
１０４…残数算出部
１０５…画像形成制御部
１０６…経過時間計測部
１０７…異常検知部
１０９…音制御部
１１０…音量調整部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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