(57)【要約】      （修正有）【課題】周囲に浮遊する塵を引き付け難くし、低コストで光ファイバの端面に屈折率整合材を設けることができる光コネクタ部品の製造方法を提供する。【解決手段】一対の電極棒２４の間の放電によって光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させ、光ファイバ９の端面９ａ１に帯電による静電気力によって液状の屈折率整合材を吸着させ、吸着させた屈折率整合材を光ファイバ９の端面９ａ１に定着させてなる光コネクタ部品の製造方法。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の電極棒の間の放電によって光ファイバの端面を帯電させ、
前記光ファイバの端面に前記帯電による静電気力によって液状の屈折率整合材を吸着させ、
前記吸着させた前記屈折率整合材を前記光ファイバの端面に定着させてなる光コネクタ部品の製造方法。
【請求項２】
前記光ファイバを所定方向に移動可能な可動ステージに載せ、前記光ファイバを前記帯電させる帯電位置から前記屈折率整合材を前記吸着させる吸着位置に移動させる請求項１に記載の光コネクタ部品の製造方法。
【請求項３】
前記一対の電極棒の間を通る直線上に前記液状の屈折率整合材を保持し、前記光ファイバを前記帯電位置から前記吸着位置に直線的に移動させる請求項２に記載の光コネクタ部品の製造方法。
【請求項４】
前記光ファイバの端面を帯電させる前に、前記一対の電極棒の間の放電によって光ファイバの端面をクリーニングする請求項１〜３のいずれか一項に記載の光コネクタ部品の製造方法。
【請求項５】
前記光ファイバの端面を帯電させる放電時間は、前記光ファイバの端面をクリーニングする放電の放電時間と異なる請求項４に記載の光コネクタ部品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの端面に屈折率整合材を設けてなる光コネクタ部品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ心線を突き合わせ接続する作業においては、心線先端部の被覆を除去して裸光ファイバを露出させ、光コネクタを用いて裸光ファイバ同士を突き合わせ接続することが広く行われている。光コネクタでは、フェルールに内蔵した内蔵光ファイバの端面と、フェルールに挿入する光ファイバの端面との間に屈折率整合材を介在させることが多い。
【０００３】
光ファイバの端面に屈折率整合材を設ける方法として、下記特許文献１に記載の方法が知られている。この方法は、静電チャックを用いて光ファイバを帯電させた状態でその端面を液状の屈折率整合材に近接させ、その屈折率整合材を光ファイバの端面に吸着させた後、その吸着させた屈折率整合材を固化させて光コネクタ部品を製造するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２７６７８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、特許文献１の方法では、光ファイバを帯電させるために静電チャックを用いる。この静電チャックは、プリント電極シードをポリアミド等の誘導体で被覆してなる電極シート板を、金属基板上に高絶縁性接着剤を介して接着した静電誘電装置として構成されている。この静電チャック上にホルダを介して光ファイバが配置される。
【０００６】
しかしながら、静電チャックは、その構造上、光ファイバの端面から離れた箇所を把持するものであるため、少なくとも静電チャックに把持された位置から端面に至る広い領域で光ファイバが帯電することとなる。そうすると、光ファイバには、周囲に浮遊する塵が引き付けられやすくなる。また、静電チャックは構造が複雑であり、光ファイバを帯電させるためのコストが高くなる。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、周囲に浮遊する塵を引き付け難くし、低コストで光ファイバの端面に屈折率整合材を設けることができる光コネクタ部品の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明では以下の方法を採用する。
第１の発明は、一対の電極棒の間の放電によって光ファイバの端面を帯電させ、前記光ファイバの端面に前記帯電による静電気力によって液状の屈折率整合材を吸着させ、前記吸着させた前記屈折率整合材を前記光ファイバの端面に定着させてなる光コネクタ部品の製造方法である。
第２の発明は、前記光ファイバを所定方向に移動可能な可動ステージに載せ、前記光ファイバを前記帯電させる帯電位置から前記屈折率整合材を前記吸着させる吸着位置に移動させる第１の発明に係る光コネクタ部品の製造方法である。
第３の発明は、前記一対の電極棒の間を通る直線上に前記液状の屈折率整合材を保持し、前記光ファイバを前記帯電位置から前記吸着位置に直線的に移動させる第２の発明に係る光コネクタ部品の製造方法である。
第４の発明は、前記光ファイバの端面を帯電させる前に、前記一対の電極棒の間の放電によって光ファイバの端面をクリーニングする第１〜第３の発明のいずれかに係る光コネクタ部品の製造方法である。
第５の発明は、前記光ファイバの端面を帯電させる放電時間は、前記光ファイバの端面をクリーニングする放電の放電時間と異なる第４の発明に係る光コネクタ部品の製造方法である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の製造方法によれば、一対の電極棒の間の放電によって光ファイバの端面を帯電させ、その光ファイバの端面に前記帯電による静電気力によって液状の屈折率整合材を吸着させ、その吸着させた屈折率整合材を光ファイバの端面に定着させることにより光コネクタ部品を製造するので、一対の電極棒の間の放電によって光ファイバの端面に触れることなくその端面を局所的に帯電させることができる。このため、光ファイバが広い領域で帯電することなく、周囲に浮遊する塵を引き付け難くすることができる。また、一対の電極棒を用いる帯電装置は、構造が簡易であり、また、印加する電圧や放電時間等を変更すれば、放電による帯電だけでなく他の処理も可能となる。このため、低コストで光コネクタ部品を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態における光コネクタ部品の製造方法に用いる装置を示す平面図である。
【図２】本発明の実施形態における光コネクタ部品の製造工程のフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態における光コネクタ部品の製造工程を説明するための図である。
【図４】本発明の実施形態における光コネクタ部品の製造工程を説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態における光コネクタ部品の製造工程を説明するための図である。
【図６】本発明の別実施形態における一対の電極棒の放電の工程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態における光コネクタ部品の製造方法に用いる装置（以下、光コネクタ部品製造装置１０と称する）を示す平面図である。
図１に示す、光コネクタ部品製造装置１０は、光ファイバ９の端面ａ１に符号Ｌが付された屈折率整合材を定着させてなる光コネクタ部品を製造するものである。この光コネクタ部品は、周知の光コネクタのフェルールに内蔵され、光コネクタの一部品として組み込まれる。
【００１２】
ここで例示する光ファイバ９としては、光ファイバ心線、光ファイバ素線等の、光ファイバガラス部９ａ（裸光ファイバ）の外周に合成樹脂製の被覆材９ｃ（コーティング被覆）が被着、一体化された構成の被覆光ファイバを用いる。
光コネクタ部品製造装置１０は、一対の電極棒２４と、一対の電極棒２４の互いに対向する先端間の領域（空間）である放電部２４ａの一方側に設けられた可動ステージ２２と、可動ステージ２２の上に取り付けられたファイバホルダ４０と、放電部２４ａの他方側に設けられて可動ステージ２２と対向する固定ステージ５０とを有する。
【００１３】
一対の電極棒２４は、互いに離隔させて設けられている。放電部２４ａは、放電部２４ａを介して対向する一対の電極棒２４の先細りの先端間の放電によって、光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させる帯電部２４Ａを構成する。
【００１４】
可動ステージ２２と固定ステージ５０の間隔方向は、一対の電極棒２４の間隔方向に直交している。
本明細書においては、光コネクタ部品製造装置１０について、可動ステージ２２と固定ステージ５０の間隔方向（図１の左右方向）を前後方向、一対の電極棒２４の間隔方向（図１の上下方向）を左右方向として説明する。
また、光コネクタ部品製造装置１０の前後は、可動ステージ２２が固定ステージ５０に近接する側を前、可動ステージ２２が固定ステージ５０から離間する側を後として説明する。図１においては、右側が前、左側が後である。
また、図１においては、紙面手前側を上、紙面奥側を下として説明する。
【００１５】
可動ステージ２２は、図示略の動力源（ステージ用動力源）の駆動力によって、固定ステージ５０に対して前後方向に移動可能となっている。
なお、ステージ用動力源としては、電磁力によって駆動して動力を発生するものが好ましく、例えば電動モータ、電磁石、ソレノイド等を好適に採用できる。
【００１６】
ファイバホルダ４０は、可動ステージ２２上に載置して、可動ステージ２２から取り外し可能に設けられる。ファイバホルダ４０は、ベース板４１と、該ベース板４１に枢着して開閉可能に設けられた蓋板４２との間に光ファイバ９を挟み込んで把持固定する構成であり、光ファイバ９を把持した状態で可動ステージ２２に載置される。
【００１７】
ファイバホルダ４０は、長方形板状のベース板４１の長手方向片側の端部に蓋板４２を枢着した構成になっている。蓋板４２は、ベース板４１のその厚み方向片側の面であるベース板上面４１ａに対して開閉可能である。図８、図９に示すように、蓋板４２は、長方形板状のベース板４１の幅方向（左右方向）片端に、ベース板４１長手方向に沿って設けられた回転軸４３を介してベース板４１に枢着されている。
【００１８】
光ファイバ９は、その先端側をファイバホルダ４０から突出させた突出部９ｂを確保してファイバホルダ４０に固定する。また、ファイバホルダ４０に把持固定した光ファイバ９は、その突出部９ｂの先端部の被覆を除去して光ファイバガラス部９ａ（裸光ファイバ）を露出させておく。
ファイバホルダ４０は、光ファイバ９の被覆部９ｄをベース板４１と蓋板４２との間に挟み込んで把持固定する。
【００１９】
光ファイバ９を把持固定したファイバホルダ４０の可動ステージ２２への載置は、可動ステージ２２が待機位置（後述する図４（ａ）に示す可動ステージ２２の位置）に配置された状態にて行う。光ファイバ９を把持固定したファイバホルダ４０は、前後方向に長手方向を揃えたベース板４１上に蓋板４２が位置する向きで、ベース板４１を可動ステージ２２の上面２２ａ上に載せて、可動ステージ２２上に載置される。可動ステージ２２は、その上面２２ａを、ファイバホルダ４０（具体的にはベース板４１）を載置するためのホルダ載置面として用いることができる。
【００２０】
この光コネクタ部品製造装置１０において可動ステージ２２は、前後方向に移動することで、待機位置と、可動ステージ２２が一対の電極棒２４に接触する手前の前進限界位置までの範囲を、移動することが可能である。
可動ステージ２２を移動したとき、可動ステージ２２に不図示のクランプ部材を介して取り付けたファイバホルダ４０も可動ステージ２２とともに移動する。ファイバホルダ４０は、可動ステージ２２の移動によって、待機位置（後退限界位置）と、可動ステージ２２が一対の電極棒２４に接触する手前の前進限界位置までの範囲を、移動することが可能である。
【００２１】
ファイバホルダ４０に光ファイバ９を把持固定する作業は、可動ステージ２２が待機位置に配置された状態にて行う。また、光ファイバ９の端面９ａ１の帯電は、一対の電極棒２４の間の放電により行う。また、帯電した光ファイバ９の端面９ａ１への屈折率整合材Ｌの吸着は、固定ステージ５０において行う。
この光コネクタ部品製造装置１０は、ファイバホルダ４０に光ファイバ９を把持固定した後、可動ステージ２２を待機位置から前進限界位置に移動させることで、光ファイバ９の光ファイバガラス部９ａを一対の電極棒２４の間を通し、固定ステージ５０まで移動させることができる。可動ステージ２２を待機位置から前進限界位置に移動させる間に、光ファイバ９を帯電させる帯電位置（後述する図４（ｃ）に示す可動ステージ２２の位置）と、屈折率整合材Ｌを吸着させる吸着位置（後述する図５（ｃ）に示す可動ステージ２２の位置）とが設定されている。
【００２２】
固定ステージ５０は、所定位置に固定されたステージ本体５１と、塗布された液状の屈折率整合材Ｌを保持する屈折率整合材塗布台５２と、屈折率整合材塗布台５２に液状の屈折率整合材Ｌを塗布するディスペンサ５３とを有する。ステージ本体５１は、ファイバホルダ４０を介して可動ステージ２２に載せられた光ファイバ９の端面９ａ１と対向する対向面５１ａを形成している。対向面５１ａは、可動ステージ２２の移動方向に対して垂直な面であり、本実施形態では鉛直方向に延在している。
【００２３】
屈折率整合材塗布台５２は、対向面５１ａから可動ステージ２２に向かって突出して設けられている。屈折率整合材塗布台５２は、図１に示すように、一対の電極棒２４の間を通る直線上に位置する。この屈折率整合材塗布台５２は、対向面５１ａと直角に交差する塗布台上面５２ａを形成している。塗布台上面５２ａは、可動ステージ２２の移動方向に対して平行な面であり、本実施形態では水平方向に延在している。ディスペンサ５３は、シリンダ内に貯溜される液状の屈折率整合材Ｌをノズルを介して塗布台上面５２ａに供給するものである。ディスペンサ５３の作動は、例えば不図示の制御回路により電子制御される。
【００２４】
屈折率整合材Ｌは、屈折率整合性を有する。屈折率整合性とは、屈折率整合材Ｌの屈折率と光ファイバ９の屈折率との近接の程度をいう。屈折率整合材Ｌの屈折率は、光ファイバ９に近いほどよいが、フレネル反射の回避による伝送損失低減の点から、光ファイバ９との屈折率の差が±０．１以内であることが好ましく、さらに好ましくは±０．０５以内である。突き合わせ接続される２本の光ファイバ９の屈折率が互いに異なる場合には、２本の光ファイバ９の屈折率の平均値と屈折率整合材Ｌの屈折率との差が上記範囲内にあることが望ましい。
【００２５】
屈折率整合材Ｌの材質としては、例えばアクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系などの高分子材料を挙げることができる。
【００２６】
光ファイバ９の端面９ａ１に定着した屈折率整合材Ｌは、弾性を有する。屈折率整合材Ｌは、光ファイバ９の光ファイバガラス部９ａに比べて硬度が低い軟質層であり、挿入されるもう一方の光ファイバ９を突き当てたときに、当該突き当てによる衝撃を緩和する。光ファイバ９の端面９ａ１に定着した屈折率整合材Ｌは、ゲル状、グミ状、フィルム状等の半固体状ないし固体状の低流動性を有する。この屈折率整合材Ｌは、突き合わせ接続される２本の光ファイバ９の端面９ａ１の間に介在し、端面９ａ１間に生じた隙間を埋めることで、接続損失の増大を抑制する。
【００２７】
屈折率整合材Ｌは、一定厚みの層状としてもよいが、端面９ａ１の中央から周縁に向けて徐々に厚みを減じる形状とすることが好ましい。
例えば、屈折率整合材Ｌの外面は、前方に突出する湾曲凸面とすることができる。湾曲凸面とは、例えば球面、楕円球面などである。この外面は、全面が湾曲凸面であってもよいし、一部のみが湾曲凸面であってもよい。
外面を湾曲凸面とすることによって、端面９ａ１の中央部分が最も厚くなるため、端面９ａ１の中央部分に屈折率整合材Ｌに介在させ、接続損失を増大を抑制することができる。
屈折率整合材Ｌは、少なくとも光ファイバガラス部９ａの端面９ａ１を覆って形成することが好ましく、端面９ａ１の全面に形成することがさらに好ましい。
なお、屈折率整合材Ｌは、端面９ａ１だけでなく、端面９ａ１近傍の光ファイバガラス部９ａの外周面に達して形成されていてもよい。
【００２８】
続いて、図２〜図５を参照して、上記構成の光コネクタ部品製造装置１０を用いた光コネクタ部品の製造方法（以下、本手法と称する）について説明する。
図２は、本発明の実施形態における光コネクタ部品の製造工程のフローチャートである。図３〜図５は、本発明の実施形態における光コネクタ部品の製造工程を説明するための図である。
【００２９】
本手法では、先ず、光ファイバ９のファイバホルダ４０へのセットを行う（ステップＳ１）。光ファイバ９のファイバホルダ４０へのセットの工程は、図３（ａ）に示す。光ファイバ９をセットする際、ファイバホルダ４０は、可動ステージ２２から取り外しておく。光ファイバ９は、回転軸４３周りに蓋板４２を開閉させ、ベース板４１と蓋板４２との間に被覆部９ｄを挟み込んで、ファイバホルダ４０に固定する。このとき、ファイバホルダ４０から光ファイバ９の突出部９ｂを確保して、ファイバホルダ４０に固定する。
【００３０】
本手法では、次に、光ファイバ９の被覆材９ｃの除去を行う（ステップＳ２）。光ファイバ９の被覆材９ｃの除去の工程は、図３（ｂ）に示す。被覆材９ｃは、光ファイバ９の突出部９ｂの先端部から除去する。これにより、光ファイバ９の突出部９ｂの先端部に、光ファイバガラス部９ａが露出する。
【００３１】
本手法では、次に、光ファイバガラス部９ａの清掃、切断を行う（ステップＳ３）。光ファイバガラス部９ａの清掃、切断の工程は、図３（ｃ）に示す。光ファイバガラス部９ａは、アルコールを染み込ませた不織布６０で清掃する。その後、光ファイバガラス部９ａを必要長さに切断する。光ファイバガラス部９ａを切断する際には、切断工具（光ファイバカッタ）により初期傷を形成した後、初期傷を成長させるように光ファイバガラス部９ａに力を付与することで、鏡面状の切断面を得る。
【００３２】
本手法では、次に、ファイバホルダ４０の可動ステージ２２へのセットを行う（ステップＳ４）。ファイバホルダ４０の可動ステージ２２へのセットの工程は、図４（ａ）に示す。ファイバホルダ４０は、可動ステージ２２を待機位置に配置した状態でセットする。これにより、ファイバホルダ４０は、可動ステージ２２の移動によって待機位置（後退限界位置）から可動ステージ２２が一対の電極棒２４に接触する手前の前進限界位置までの範囲を移動することが可能となる。
【００３３】
本手法では、次に、ファイバホルダ４０の移動を行う（ステップＳ５）。ファイバホルダ４０の移動の工程は、図４（ｂ）に示す。ファイバホルダ４０は、可動ステージ２２を待機位置から放電部２４ａに向かって前進させ、待機位置と前進限界位置との間の所定位置（帯電位置）に配置する。この帯電位置は、光ファイバ９の端面９ａ１が一対の電極棒２４の間に配置される位置である。なお、帯電位置は、光ファイバ９の端面９ａ１に放電処理を行える位置であれば、一対の電極棒２４を結ぶラインに対して前後しても良い。
【００３４】
本手法では、次に、一対の電極棒２４の放電を行う（ステップＳ６）。一対の電極棒２４の放電の工程は、図４（ｃ）に示す。放電は、一対の電極棒２４の間に電圧を印加することにより開始する。放電は、光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させるためのものであり、帯電用の電圧で所定の時間（例えば１０秒程度）行う。光ファイバ９は、一対の電極棒２４の間で発生する符号Ｅで示す放電に曝される。これにより、光ファイバ９の突出部９ｂの先端部が局所的に荷電されて、光ファイバ９の端面９ａ１が帯電する。
【００３５】
本手法では、次に、ファイバホルダ４０の移動を行う（ステップＳ７）。ファイバホルダ４０の移動の工程は、図５（ａ）に示す。ファイバホルダ４０は、可動ステージ２２をさらに放電部２４ａに向かって前進させ、帯電位置と前進限界位置との間の所定位置（屈折率整合材塗布台前）に配置する。この位置は、光ファイバ９の端面９ａ１が、一対の電極棒２４の間に対して奥側であって、且つ、屈折率整合材塗布台５２に対して手前側に配置される位置である。
【００３６】
本手法では、次に、屈折率整合材塗布台５２に液状の屈折率整合材Ｌを塗布する（ステップＳ８）。屈折率整合材塗布台５２に液状の屈折率整合材Ｌを塗布する工程は、図５（ｂ）に示す。液状の屈折率整合材Ｌは、ディスペンサ５３を作動させて、屈折率整合材塗布台５２に供給する。供給された液状の屈折率整合材Ｌは、塗布台上面５２ａと対向面５１ａの二面に保持され、表面張力によって丸みを帯びた液面を形成する。供給された液状の屈折率整合材Ｌは、表面張力によって球形を四等分したような形状になる。
【００３７】
本手法では、次に、ファイバホルダ４０の移動を行う（ステップＳ９）。ファイバホルダ４０の移動の工程は、図５（ｃ）に示す。ファイバホルダ４０は、可動ステージ２２をさらに放電部２４ａに向かって前進させ、屈折率整合材塗布台５２の手前の位置と前進限界位置との間の所定位置（吸着位置）に配置する。この吸着位置は、光ファイバ９の端面９ａ１が、屈折率整合材塗布台５２に保持された液状の屈折率整合材Ｌの液面に近接する位置である。液状の屈折率整合材Ｌは、光ファイバ９の端面９ａ１が近接すると、帯電による静電気力によって光ファイバ９の端面９ａ１に引き寄せられて吸着する。
【００３８】
その後、可動ステージ２２を後退させ、光ファイバ９の端面９ａ１を液状の屈折率整合材Ｌから離間させると、光ファイバ９の端面９ａ１に液状の屈折率整合材Ｌの一部が吸着した状態となる。このように吸着した液状の屈折率整合材Ｌの溶媒を加熱・乾燥等によって揮発させることで、光ファイバ９の端面９ａ１に屈折率整合材Ｌが定着してなる光コネクタ部品（屈折率整合材Ｌ付き光ファイバ９）が製造される。
【００３９】
以上のように、本手法によれば、一対の電極棒２４の間の放電によって光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させるので、図４（ｃ）において符号Ｅで示すような放電で、光ファイバ９に触れることなく、その端面９ａ１を局所的に帯電させることができる。このため、光ファイバ９が広い領域で帯電することなく、周囲に浮遊する塵を引き付け難くすることができる。また、一対の電極棒２４を用いる帯電装置は、構造が簡易であり、また、印加する電圧や放電時間等を変更すれば、放電による帯電だけでなく他の処理（例えば光ファイバ９の溶着接続や光ファイバ９の端面９ａ１の清掃）も可能となる。このため、低コストで光コネクタ部品を製造することができる。
【００４０】
また、本手法によれば、光ファイバ９を所定方向に移動可能な可動ステージ２２に載せ、光ファイバ９を帯電させる帯電位置から屈折率整合材Ｌを吸着させる吸着位置に移動させるので、光ファイバ９の帯電と端面９ａ１への屈折率整合材Ｌの吸着とを、可動ステージ２２の移動によって一つの装置で一貫して行える。このため、各処理毎に光ファイバ９のセットや取り外しを行う必要がなく、光コネクタ部品の製造作業が容易になる。
【００４１】
また、本手法によれば、図５（ｂ）に示すように、一対の電極棒２４の間を通る直線上に液状の屈折率整合材Ｌを保持し、光ファイバ９を帯電位置（図４（ｃ）参照）から吸着位置（図５（ｃ）参照）に直線的に移動させるので、移動制御が容易であり、光ファイバ９の端面９ａ１の配置精度を高めることができる。また、光ファイバ９の移動経路が直線的に形成されるため、帯電させた光ファイバ９を左右に振らすことなく短距離で液状の屈折率整合材Ｌに近接させることができる。このため、光ファイバ９の端面９ａ１に液状の屈折率整合材Ｌを良好に吸着させ、屈折率整合材Ｌを端面９ａ１の中央から周縁に向けて徐々に厚みが減じる好ましい形状とすることができる。
【００４２】
このように、上述の本実施形態によれば、一対の電極棒２４の間の放電によって光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させ、光ファイバ９の端面９ａ１に帯電による静電気力によって液状の屈折率整合材Ｌを吸着させ、吸着させた屈折率整合材Ｌを光ファイバ９の端面９ａ１に定着させてなる光コネクタ部品の製造方法を採用することによって、周囲に浮遊する塵を引き付け難くし、低コストで光ファイバ９の端面９ａ１に屈折率整合材Ｌを設けることが可能となる。
【００４３】
以上、本手法の一実施形態を例示したが、次のような手法を採用することもできる。
図６は、本発明の別実施形態における一対の電極棒２４の放電の工程を示すフローチャートである。このフローは、図２に示すステップＳ６のフローに導入されるものである。
図６に示すように、別実施形態では、一対の電極棒２４の放電によってクリーニングと帯電の二つの処理をする（ステップＳ６１，Ｓ６２）。
【００４４】
この手法では、光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させる前に、一対の電極棒２４の間の放電によって光ファイバ９の端面９ａ１をクリーニングする（ステップＳ６１）。このクリーニング処理は、光ファイバ９の端面９ａ１に切断時に形成されたバリや切断後に付着した塵を放電により除去する処理である。ステップＳ６１の放電は、光ファイバ９の端面９ａ１をクリーニングするためのものであり、クリーニング用の電圧で所定の時間行う。
【００４５】
この手法では、次に、光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させる（ステップＳ６１）。この帯電処理は、ステップＳ６１によってクリーニングした光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させる処理である。ステップＳ６２の放電は、光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させるためのものであり、帯電用の電圧で所定の時間（例えばクリーニングより長い時間）行う。光ファイバ９の端面９ａ１は、ステップＳ６１の放電によってクリーニングされているため、ステップＳ６２の放電によって光ファイバ９の端面９ａ１を一様に帯電させることができる。
【００４６】
このように別実施形態によれば、光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させる前に、一対の電極棒２４の間の放電によって光ファイバ９の端面９ａ１をクリーニングするので、光ファイバ９の端面９ａ１を一様に帯電させ、液状の屈折率整合材Ｌを良好に吸着させることができる。また、このクリーニング処理は、一対の電極棒２４の間に印加する電圧や処理時間を変更することで可能となるため、光コネクタ部品製造装置１０に構成を追加することなく実施することができる。このため、処理が一工程増加しても低コストで光コネクタ部品を製造することができる。
【００４７】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の形態例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
例えば、本発明の具体的手法は、本発明の技術的思想に適合する限り、なんら限定されるものではない。例えば、本手法に用いる装置は、上述した光コネクタ部品製造装置１０に限定されない。
【００４８】
また、例えば、上記別実施形態では、光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させる放電時間は、光ファイバ９の端面９ａ１をクリーニングする放電時間と異なり、長く設定すると説明したが、印加する電圧や他の条件によっては、帯電させる放電時間をクリーニングする放電時間よりも短く設定することも可能である。
【００４９】
また、例えば、上記別実施形態では、光ファイバ９の端面９ａ１を帯電させる電圧と、光ファイバ９の端面９ａ１をクリーニングする電圧をそれぞれ設定すると説明したが、一対の電極棒２４に印加する電圧を変更せずに、一対の電極棒２４の間の距離を変更させることで、帯電とクリーニングとを切り替えることも可能である。この場合、一対の電極棒２４の間の距離を変更しても、それぞれの電極棒２４の光ファイバ９に対する距離は等しいことが好ましい。
【００５０】
また、例えば、本手法により製造した光コネクタ部品を組み込む光コネクタの具体的構成は、何ら限定されるものではない。光コネクタ部品を組み込む具体的手順も、光コネクタの具体的構成に応じて改変可能である。
【符号の説明】
【００５１】
９…光ファイバ、９ａ１…端面、１０…光コネクタ部品製造装置、２２…可動ステージ、２４…一対の電極棒、５２…屈折率整合材塗布台、Ｅ…放電、Ｌ…屈折率整合材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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