(57)【要約】【課題】ＵＦＰの排出個数を抑制することのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、加熱部３７３を有し、シートに転写されたトナーを加熱して前記シートに定着させる定着装置３７と、前記定着装置３７ら排出される空気を機外へ案内する第１経路３８１及び第２経路３８２と、前記第１経路３８１及び前記第２経路３８２の排気口３８Ｂを開閉するシャッター３８４と、前記加熱部３７３による連続加熱時間が予め定められた閾値以上に達した場合に前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを閉じる制御部５と、を備える。【選択図】図４
2016031450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源を有し、シートに転写されたトナーを加熱して前記シートに定着させる定着装置と、
前記定着装置から排出される空気を機外へ案内する経路と、
前記経路を開閉可能な開閉部と、
前記熱源による連続加熱時間が予め定められた第１閾値以上に達した場合に前記開閉部により前記経路を閉じる制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉部による前記経路の開閉可能位置よりも前記定着装置側に設けられるフィルター部材を更に備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記経路を経て前記定着装置から機外に排気する気流を発生させる送風部を更に備え、
前記制御部が、前記経路が閉じられている場合は、前記送風部の排気力を前記経路が開いている場合の第１排気力に比べて弱い第２排気力に変更する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部が、前記連続加熱時間が前記第１閾値以上に達した場合に前記送風部の排気力を前記第２排気力に変更する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部が、前記熱源による加熱を停止してからの停止時間が予め定められた第２閾値以上に達した場合に、前記開閉部により前記経路を開き且つ前記送風部の排気力を前記第１排気力に変更する請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部が、前記停止時間が前記第２閾値以上に達した後に、前記経路の開放時間が予め定められた第３閾値以上に達した場合に、前記送風部を停止する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部が、前記熱源による加熱を停止してからの停止時間が予め定められた第２閾値を経過した後に、前記送風部を停止する請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部が、前記経路の閉鎖時間が予め定められた第４閾値以上に達した場合に、前記開閉部により前記経路を開き且つ前記送風部の排気力を前記第１排気力に変更する請求項７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部が、前記連続加熱時間が前記第１閾値以上に達した後、前記熱源による加熱が継続している間は、予め定められた周期で前記開閉部により前記経路を開閉する請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部が、前記閉鎖時間が前記第４閾値以上に達した場合に、前記開閉部により前記経路を開き、前記経路の開放時間が予め定められた第５閾値以上に達した場合に、前記開閉部により前記経路を閉じる処理を繰り返し実行する請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部が、前記経路の前記開放時間が前記第５閾値以上に達した場合であって前記熱源による加熱が継続していない場合には、前記開閉部により前記経路を閉じることなく、前記開閉部による前記経路の開閉を終了すると共に前記送風部を停止させる請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記定着装置が、圧接した状態で配置される一対のローラーを備え、
前記熱源が前記ローラーのいずれか一方又は両方を加熱する請求項１〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記ローラーがシリコンゴムを含む請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、シートに転写されたトナーを定着させる定着装置が搭載される。定着装置は、予め定められた定着温度まで加熱される加熱ローラーと、その加熱ローラーに圧接しながら回転可能な加圧ローラーとを備える。そして、シートに転写されたトナーは、加熱ローラー及び加圧ローラーのニップ領域を通過する際に溶融されてシートに定着する。
【０００３】
ところで、近年では、定着装置におけるＶＯＣ（揮発性有機化合物：Volatile  Organic  Compounds）だけでなく、ＵＦＰ（超微粒子：Ultra  Fine  Particle）の放出個数を抑制することが望まれる。例えば、このＵＦＰは、定着装置の加熱ローラー及び加圧ローラーに用いられるシリコン系の材料を加熱することにより発生することがわかっている。また、低温環境下において、定着装置で発生する熱拡散を防止するために、排気口を開閉可能なシャッターが設けられた構成が知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−６４４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、一般に、定着装置が高温となる画像形成時には、定着装置から排気される空気の排気口は開かれるため、高温環境で発生個数が増加するＵＦＰの機外への排出個数を抑制することができない。
【０００６】
本発明の目的は、ＵＦＰの排出個数を抑制することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、定着装置と、経路と、開閉部と、制御部と、を備える。前記定着装置は、熱源を有し、シートに転写されたトナーを加熱して前記シートに定着させる。前記経路は、前記定着装置から排出される空気を機外へ案内する。前記開閉部は、前記経路を開閉可能にする。前記制御部は、前記熱源による連続加熱時間が予め定められた第１閾値以上に達した場合に前記開閉部により前記経路を閉じる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置からのＵＦＰの排出個数を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の排気機構の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御部概略構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御部により実行される第１排気制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置におけるＵＦＰ及びＶＯＣのエミッション率の抑制結果を示す図である。
【図６】図６は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置におけるＵＦＰ及びＶＯＣのエミッション率の抑制結果を示すグラフである。
【図７】図７は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の制御部により実行される第２排気制御処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１１】
［第１実施形態］
［画像形成装置１０の概略構成］
まず、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。
【００１２】
図１に、前記画像形成装置１０は、画像形成部３、給紙部４、及び制御部５などを備えるプリンターである。なお、ファクシミリー、コピー機、及び複合機なども本発明に係る画像形成装置の一例である。
【００１３】
前記画像形成部３は、パーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいてシートに画像を形成する電子写真方式の画像形成部である。具体的に、前記画像形成部３は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、光走査装置（ＬＳＵ）３３、現像装置３４、転写ローラー３５、クリーニング装置３６、定着装置３７、排気機構３８、及び排紙トレイ３９を備える。なお、前記シートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。
【００１４】
ここに、前記定着装置３７は、図１に示すように、前記定着装置３７の筐体に回動可能に支持される一対の加熱ローラー３７１及び加圧ローラー３７２を備える。また、前記定着装置３７は、前記加熱ローラー３７１の内部に配置されたハロゲンヒーターなどの加熱部３７３（本発明の熱源の一例）を備える。なお、前記加熱部３７３は、前記加熱ローラー３７１の外部に配置され、前記加熱ローラー３７１を誘導加熱するＩＨヒーターであってもよい。そして、前記加熱ローラー３７１は、前記加熱部３７３によって予め定められた定着温度まで加熱される。前記定着温度は、例えば２００℃〜２２０℃である。
【００１５】
前記加熱ローラー３７１は、外周面がＰＦＡ又はＰＴＦＥなどのフッ素系塗料で覆われている。これにより、シート上のトナーが、前記加熱ローラー３７１に付着することなくシートに定着する。また、前記加熱ローラー３７１は、内周面に変成シリコンの接着剤により金属酸化物による黒色塗装が施されている。これにより、前記加熱部３７３の熱が効率良く前記加熱ローラー３７１に吸収される。
【００１６】
前記加圧ローラー３７２の材料には、弾性を有するシリコンゴムなどの弾性部材が含まれる。また、前記加圧ローラー３７２は、不図示の付勢機構によって前記加圧ローラー３７２側に付勢されており、前記加熱ローラー３７１に圧接した状態で回転可能である。これにより、前記加熱ローラー３７１及び前記加圧ローラー３７２の間にニップ領域が形成される。そして、前記定着装置３７では、モーター（不図示）の駆動力で前記加熱ローラー３７１が回転駆動されることにより、前記加熱ローラー３７１に圧接された前記加圧ローラー３７２が従動して回転する。シートに転写されたトナーは、前記シートが前記加熱ローラー３７１及び前記加圧ローラー３７２の間のニップ領域を通過する際に加熱されて前記シートに定着する。
【００１７】
ところで、前記加熱ローラー３７１の内周面の黒色塗装に用いられる前記変成シリコンは、前記加熱部３７３によって加熱されることにより所定温度以上に達した場合にＵＦＰとなるシロキサン成分を揮発することがある。また、前記加圧ローラー３７２の材料に用いられるシリコンゴムも加熱されることにより所定温度以上に達した場合にＵＦＰとなるシロキサン成分を揮発することがある。所定温度以上に達した場合に、前記定着装置３７を冷却するために、前記定着装置３７の周辺の大気が外部に排出される。その際に、前記定着装置３７で発生するＵＦＰが外部に排出されることがある。一方、前記画像形成装置１０では、下記の構成によりＵＦＰの排出個数が抑制される。
【００１８】
［排気機構３８］
続いて、図２を参照しつつ、前記排気機構３８について説明する。
【００１９】
前記排気機構３８は、前記定着装置３７から前記画像形成装置１０の外部に空気を排出可能である。具体的に、前記排気機構３８は、第１経路３８１と、第２経路３８２と、送風ファン３８３と、シャッター３８４と、フィルター部材３９０とを備える。前記排気機構３８では、前記第１経路３８１及び前記第２経路３８２により、前記定着装置３７から排出される空気を機外へ案内する排気ダクトが形成されている。
【００２０】
前記第１経路３８１は、前記定着装置３７の近傍に設けられた吸気口３８Ａを有する。なお、前記吸気口３８Ａは、前記定着装置３７の主走査方向（図２における奥行き方向）の一端部の近傍に設けられている。また、前記第２経路３８２は、前記画像形成装置１０の外部に空気を排出する排気口３８Ｂを有する。
【００２１】
前記送風ファン３８３は、前記第１経路３８１及び前記第２経路３８２の間に設けられている。前記送風ファン３８３は、複数の羽を有し、駆動モーター３８３Ａ（図３参照）から供給された駆動力により回転駆動される。前記送風ファン３８３は、前記第１経路３８１から前記第２経路３８２に向かう方向への気流を発生させる。即ち、前記送風ファン３８３は、前記第１経路３８１の前記吸気口３８Ａから吸引した空気を前記排気口３８Ｂに向けて送風する。前記第１経路３８１の前記吸気口３８Ａから吸い込まれた空気は、前記第２経路３８２の前記排気口３８Ｂから前記画像形成装置１０の機外に排出される。前記送風ファン３８３の送風力は、前記制御部５によって制御可能である。前記制御部５による前記送風ファン３８３の制御の詳細については後述する。
【００２２】
前記フィルター部材３９０は、前記シャッター３８４による前記第２経路３８２の開閉可能位置よりも前記定着装置３７側に設けられている。具体的には、前記フィルター部材３９０は、前記第２経路３８２の前記送風ファン３８３による送風方向において前記排気口３８Ｂの上流側に設けられている。これにより、前記フィルター部材３９０は、前記排気機構３８の送風方向下流側の位置で空気中のＵＦＰを捕集する。なお、前記フィルター部材３９０が、電源（不図示）から供給される直流電圧によって正極性に帯電されること、又は電源（不図示）から供給される直流電圧によって負極性に帯電されることも考えられる。
【００２３】
そして、前記排気口３８Ｂには、前記フィルター部材３９０よりも外側に前記シャッター３８４が設けられている。具体的に、前記シャッター３８４は、前記第２経路３８２の前記送風ファン３８３による送風方向において前記フィルター部材３９０の下流側に設けられている。前記シャッター３８４は、前記排気口３８Ｂを開閉可能な仕切部材であり、駆動モーター３８４Ａ（図３参照）から供給された駆動力により開閉する。前記シャッター３８４が開閉することによって前記第２経路３８２から排気される空気の量を制御する。前記画像形成装置１０による画像の形成が開始される前は、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂが開かれている。
【００２４】
また、前記排気機構３８が、前記フィルター部材３９０に代えて、又は前記フィルター部材３９０に加えて、他の手法によってＵＦＰを捕集する捕集部を更に備えることが考えられる。例えば、前記画像形成装置１０が、前記第２経路３８２の空気に旋回によって生じる遠心力を作用させて空気と塵埃とを分離するサイクロン方式の集塵装置を前記捕集部として備える構成が考えられる。
【００２５】
［制御部５］
前記制御部５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＤＲＩＶＥＲなどを備えるマイクロコンピュータであり、画像形成装置１０の動作を制御する。前記ＲＯＭには、画像形成処理を実行するための制御プログラムが記憶されている。前記ＣＰＵは、前記ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを実行することによって、前記制御部５に接続された各要素を制御するプロセッサーである。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵで実行される各種の処理の作業領域（一次記憶領域）として用いられる。また、前記ＤＲＩＶＥＲは、前記ＣＰＵからの制御指示に従って前記送風ファン３８３を回転する駆動モーター３８３Ａ、及び前記シャッター３８４を開閉する駆動モーター３８４Ａ等を駆動させる回路である。なお、前記制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ、ＤＳＰ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。
【００２６】
そして、前記制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記制御プログラムを実行することにより、加熱制御部５１、加熱時間判定部５２、シャッター制御部５３、及びファン制御部５４として機能する。
【００２７】
前記加熱制御部５１は、前記加熱部３７３の加熱の有無及び加熱量などを制御する。前記加熱ローラー３７１は、前記加熱部３７３によって加熱される。
【００２８】
前記加熱時間判定部５２は、前記加熱部３７３による連続加熱時間が予め定められた第１閾値以上になったか否かを判定する。具体的に、前記第１閾値は、前記加熱部３７３による加熱時間が連続することによって前記定着装置３７から発生するＵＦＰの測定結果に基づいて予め定められた時間であり、例えば１０秒程度である。
【００２９】
前記シャッター制御部５３は、前記駆動モーター３８４Ａを駆動して、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂの開閉を制御する。前記シャッター制御部５３は、前記加熱時間判定部５２による前記連続加熱時間が前記第１閾値以上と判定されると、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを閉じる。
【００３０】
前記ファン制御部５４は、前記駆動モーター３８３Ａを駆動して、前記送風ファン３８３の回転を制御する。前記ファン制御部５４は、前記加熱制御部５１が加熱を始めることに応じて前記送風ファン３８３を回転させる。また、前記ファン制御部５４は、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂが閉じられている場合は、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂが開かれている場合に比べて前記送風ファン３８３の回転速度を遅くする。これにより、前記送風ファン３８３の排気力は、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂが開かれている場合の第１排気力に比べて弱い第２排気力になる。例えば、前記シャッター３８４が閉じられた際に、前記第２経路３８２内が極端に陽圧になることを抑制し、前記送風ファン３８３の負担の増大を抑制することができる。また、ＵＦＰを多数含む空気が前記シャッター３８４の隙間から漏れることを抑制して、空気を前記第２経路３８２内に留めるとともに、ブラウン運動によって空気中のＵＦＰが凝集しやすくする。
【００３１】
［第１排気制御処理］
以下、図４を参照して、前記制御部５によって実行される前記第１排気制御処理の手順を説明する。図４のフローチャートにおいてステップＳ１、Ｓ２、・・・は処理手順（ステップ）番号を表している。なお、前記制御部５による前記第１排気制御処理は、前記画像形成装置１０により画像形成処理が実行される際に実行される。ここに、前記第１排気制御処理は、前記シャッター制御部５３及び前記ファン制御部５４によって実行される。以下の処理では、画像形成指示が前記画像形成装置１０に入力されたものとする。
【００３２】
＜ステップＳ１＞
ステップＳ１において、前記制御部５は、前記駆動モーター３８３Ａを駆動して前記送風ファン３８３の回転を開始する。これにり、前記定着装置３７の周辺の大気を外部に排気して、前記加熱ローラー３７１の加熱が開始されても急激に温度が上昇することを抑える。
【００３３】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、前記制御部５は、前記加熱部３７３の前記連続加熱時間が予め定められた第１閾値以上になったか否かを判定する。前記第１閾値は、前記定着装置３７の加熱ローラー３７１等から発生するＵＦＰの発生個数が所定量以上に達する時間として予めシミュレーション又は実験に基づいて設定される。なお、前記制御部５は、前記加熱部３７３による加熱が開始されたときから前記連続加熱時間のカウントを開始する。そして、前記制御部５は、前記連続加熱時間が前記第１閾値以上になると（Ｓ２のＹＥＳ側）、処理をステップＳ３に移行させる。なお、前記制御部５は、前記連続加熱時間が前記第１閾値以上になるまで処理をステップＳ２で待機させる（Ｓ２のＮＯ側）。
【００３４】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、前記制御部５は、前記駆動モーター３８３Ａの駆動力を弱めて前記送風ファン３８３の回転を低速に変更する。換言すれば、前記制御部５は、前記送風ファン３８３の排気力を前記排気口３８Ｂが開いている場合の前記第１排気力に比べて弱い前記第２排気力に変更する。これにより、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂが閉じられた際に、前記シャッター３８４の隙間から空気が外部に排気されることを防止するとともに、前記定着装置３７で発生する熱で温められた空気を前記第１経路３８１及び前記第２経路３８２に移動させる。
【００３５】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、前記制御部５は、前記駆動モーター３８４Ａを駆動して前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを閉じる。これによって、ＵＦＰを含む空気が前記第１経路３８１及び前記第２経路３８２の内部に留まる。
【００３６】
これによって、空気に含まれるＵＦＰは、ブラウン運動などによってＵＦＰ同士が衝突して凝集し、ＵＦＰの個数が減少する。さらに、凝集したＵＦＰは、粒子径が大きくなるため前記フィルター部材３９０により捕集されやすくなる。このように、前記画像形成装置１０では、前記シャッター３８４の開閉制御により、前記画像形成装置１０の稼働時におけるＵＦＰの排出個数が抑制される。
【００３７】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、前記制御部５は、前記加熱部３７３の加熱が停止してからの停止時間が予め定められた第２閾値以上になったか否かを判定する。ここで、前記制御部５は、前記加熱部３７３による加熱が停止されたときから前記停止時間のカウントを開始する。そして、前記制御部５は、前記停止時間が前記第２閾値以上になると（Ｓ５のＹＥＳ側）、処理をステップＳ６に移行させる。一方、前記制御部５は、前記停止時間が前記第２閾値以上になるまで処理をステップＳ５で待機させる（Ｓ５のＮＯ側）。なお、前記第２閾値は、前記加熱部３７３の加熱が終了してから前記第１経路３８１及び前記第２経路３８２内のＵＦＰが凝集により予め定められた個数以下になるために必要な時間である。前記第２閾値は、測定結果に基づいて予め定められた時間であることが考えられる。
【００３８】
なお、画像形成処理が一旦終了した後に再び画像形成処理が入力されることが考えられる。この場合、前記制御部５は前記ステップＳ５を実行する。前記制御部５は、画像形成処理が一旦終了したことによる前記加熱部３７３の加熱が停止した前記停止時間が前記第２閾値以上か否かを判定する。このように、前記制御部５は、画像形成処理が一旦終了した場合も画像形成処理が継続していた場合と同様に処理をする。
【００３９】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、前記制御部５は、前記駆動モーター３８４Ａを駆動して前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを開く。これによって、ＵＦＰの個数が減った空気が前記排気口３８Ｂから排気される。
【００４０】
＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、前記制御部５は、前記駆動モーター３８３Ａの駆動力を強めて前記送風ファン３８３の回転を通常の速度に変更する。換言すれば、前記制御部５は、前記送風ファン３８３の排気力を前記第１排気力に変更する。このとき、前記シャッター３８４が開かれているため、前記送風ファン３８３の負担は増大しない。そして、前記排気口３８Ｂからの排気量が増大し、前記画像形成装置１０内の換気が促進される。
【００４１】
＜ステップＳ８＞
ステップＳ８において、前記制御部５は、前記送風ファン３８３が回転を始めてからの駆動時間が予め定められた第３閾値以上になったか否かを判定する。換言すれば、前記制御部５は、前記排気口３８Ｂを開いてからの開放時間が前記第３閾値以上になったか否かを判定する。なお、前記制御部５は、前記ステップＳ７で前記送風ファン３８３による送風が開始されたときから駆動時間のカウントを開始する。そして、前記制御部５は、駆動時間が前記第３閾値以上になると（Ｓ８のＹＥＳ側）、処理をステップＳ９に移行させる。前記制御部５は、駆動時間が前記第３閾値以上になるまで処理をステップＳ８で待機させる（Ｓ８のＮＯ側）。ここで、前記第３閾値は、前記送風ファン３８３が駆動を開始してから前記定着装置３７の冷却が終了するために必要な時間である。前記第３閾値は、測定結果に基づいて予め定められた時間であることが考えられる。また、前記開放時間とは、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂが開かれてから開放状態が継続する時間のことをいう。
【００４２】
＜ステップＳ９＞
ステップＳ９おいて、前記制御部５は、前記駆動モーター３８３Ａを停止して前記送風ファン３８３の回転を停止する。前記制御部５は処理をスタートに戻す。次に画像形成指示が入力されると、前記制御部５は再び前記ステップＳ１からの処理を繰り返す。
【００４３】
［実施例］
以下、前記画像形成装置１０におけるＵＦＰの発生個数の測定結果について説明する。
【００４４】
より具体的に、測定条件として、京セラドキュメントソリューションズ株式会社製のプリンター「ＬＳ−４０２０Ｎ」に前記排気機構３８を装着して構成された前記画像形成装置１０を約５ｍ３のステンレス製の筐体内に配置する。なお、この筐体の内部空気に対して、ブロアーなどによって１５ｍ３／ｈの換気を行う。そして、２時間の換気後に１０分間の連続印刷を実行し、その１０分間に発生するＵＦＰの個数を前記ＦＭＰＳによって測定した。かかる測定は、ドイツ連邦環境庁が定める環境ラベル制度「ブルーエンジェル」の新認定基準ＲＡＬ−ＵＺ１７１に従って行った。また、比較例として、前記画像形成装置１０に前記排気機構３８が装着されていない状態についても測定を行った。
【００４５】
なお、ＵＦＰの個数の測定には、ＴＳＩ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ製のＦＭＰＳ（高速応答型モビリティーパーティクルサイザー  Ｍｏｄｅｌ  ３０９１）を用いた。前記ＦＭＰＳでは、入力される空気中の粒子が荷電され、その粒子が、ＵＦＰに対応する予め定められた移動距離の位置に配置された電極に付着することにより流れる電流値に基づいてＵＦＰの発生個数が計測される。なお、ＵＦＰの個数の計測手法としては、前記画像形成装置１０から排出される空気を撮像素子で撮影した結果に基づいて、予め定められたサイズ以下の粒子の個数をカウントする方式が用いられることも考えられる。
【００４６】
また、ＵＦＰの個数の測定と共に、前記画像形成装置１０で発生するＶＯＣを、活性炭系の吸着剤が収容された吸着管により１００ｍｌ／ｍｉｎでサンプリングした。さらに、ＶＯＣについては、前記画像形成装置１０の停止後も引き続き５０分間のサンプリングを行った。そして、サンプリングした吸着管を加熱脱着装置で脱着し、ガスクロマトグラフ質量分析計（ＧＣＭＳ）でＶＯＣの発生量を測定した。なお、ＶＯＣ量は、ドイツ連邦環境庁が定める環境ラベル制度「ブルーエンジェル」のエミッション率の計算式に従って算出した。
【００４７】
ここに、図５は、前記画像形成装置１０から排出されるＵＦＰ及びＶＯＣ各々のエミッション率を示す図であって、実施例は前記排気機構３８が装着された場合を示し、比較例は前記排気機構３８が装着されていない場合を示す。
【００４８】
また、図６は、前記画像形成装置１０から排出されるＵＦＰ及びＶＯＣ各々のエミッション率を示すグラフであって、曲線６１は実施例の測定結果を示し、曲線６２は比較例の測定結果を示す。図６において、タイミングＴ１は、前記画像形成装置１０による画像形成を開始したタイミングを示し、タイミングＴ２は、前記画像形成装置１０による画像形成を終了したタイミングを示す。前記タイミングＴ２は、前記タイミングＴ１から１０分後の時刻である。
【００４９】
図５、図６を参照すれば、前記排気機構３８を備える実施例の前記画像形成装置１０におけるＵＦＰのエミッション率は、前記排気機構３８を備えていない比較例の前記画像形成装置１０に比べて抑制されていることがわかる。また、図５に示されているように、前記排気機構３８を備える実施例の前記画像形成装置１０におけるＶＯＣのエミッション率も、前記排気機構３８を備えていない比較例の前記画像形成装置１０に比べて抑制される。
【００５０】
［第２実施形態］
上述した第１実施形態の説明では、前記画像形成装置１０において、画像形成が終了するまでの間、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂが閉じられる場合について説明したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、前記制御部５は、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを閉じてから予め定められた時間経過後に、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを開くことが考えられる。さらに、前記制御部５は、前記連続加熱時間が前記第１閾値以上に達した後に、加熱部３７３による加熱が継続している間は、予め定められた周期で前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを開閉することも考えられる。このような構成は、前記定着装置３７の発熱量が多い場合、又は前記シートから蒸発する水分が多い場合に有用である。具体的には、前記制御部５は、上述した第１実施形態に代えて後述の第２排気制御処理（図７参照）を実行することが考えられる。なお、前述した第１実施形態と共通する構成などについての説明は省略する。
【００５１】
［第２排気制御処理］
以下、図７を参照して、前記制御部５によって実行される第２排気制御処理の手順を説明する。図７のフローチャートにおいてステップＳ１、Ｓ２１，Ｓ２２・・・は処理手順（ステップ）番号を表している。なお、前記制御部５による前記第２排気制御処理は、前記画像形成装置１０により画像形成処理が実行される際に実行される。また、前記制御部５は、前記第２排気制御処理の前記ステップＳ２において、前記連続加熱時間が前記第１閾値以上になると（Ｓ２のＹＥＳ側）、処理をステップＳ２１に移行する。
【００５２】
＜ステップＳ２１＞
ステップＳ２１において、前記制御部５は、前記ステップＳ５と同様に、前記加熱部３７３の加熱が停止してからの前記停止時間が予め定められた第２閾値以上になったか否かを判定する。ここで、前記制御部５は、前記加熱部３７３による加熱が停止されたときから前記停止時間のカウントを開始する。そして、前記制御部５は、前記停止時間が前記第２閾値以上になると（Ｓ２１のＹＥＳ側）、処理をステップＳ２９に移行させる。一方、前記制御部５は、前記停止時間が前記第２閾値以上でないと判定した場合処理をステップＳ２２に移行させる（Ｓ２１のＮＯ側）。換言すれば、前記ステップＳ２１において、前記制御部５は、前記停止時間が前記第２閾値以上であるか否かに応じて前記加熱部３７３による加熱が継続しているか否かを判定しており、前記停止時間が前記第２閾値以上でない場合に前記加熱部３７３による加熱が継続していると判定する。
【００５３】
なお、画像形成処理が一旦終了した後に再び画像形成処理が入力されることが考えられる。この場合、前記制御部５は前記ステップＳ２１を実行する。前記制御部５は、画像形成処理が一旦終了したことによる前記加熱部３７３の加熱が停止した前記停止時間が前記第２閾値以上か否かを判定する。このように、前記制御部５は、画像形成処理が一旦終了した場合も画像形成処理が継続していた場合と同様に処理をする。
【００５４】
＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、前記制御部５は、前記駆動モーター３８３Ａの駆動力を弱めて前記送風ファン３８３の回転を低速に変更する。換言すれば、前記制御部５は、前記送風ファン３８３の排気力を前記第２排気力に変更する。
【００５５】
＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、前記制御部５は、前記駆動モーター３８４Ａを駆動して前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを閉じる。これによって、ＵＦＰを含む空気が前記第１経路３８１及び前記第２経路３８２の内部に留まる。
【００５６】
＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、前記制御部５は、開閉タイマーの時間をゼロにリセットする。前記開閉タイマーは、前記制御部５に内蔵されたタイマー機能であり、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを周期的に開閉するタイミングを計時するために用いられる。
【００５７】
＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、前記制御部５は、前記タイマーの時間が予め定められた第４閾値以上になったか否かを判定する。換言すれば、前記制御部５は、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを閉じてからの閉鎖時間が前記第４閾値以上に達したか否かを判定する。なお、前記制御部５は、前記シャッター３８４を閉じたとき、及び前記シャッター３８４を開いたときから前記開閉タイマーの時間のカウントを開始する。前記制御部５は、タイマーの時間が前記第４閾値以上になると（Ｓ２５のＹＥＳ側）、処理をステップＳ２６に移行させる。一方、前記制御部５は、タイマーの時間が前記第４閾値以上になるまで処理をステップＳ２５で待機させる（Ｓ２５のＮＯ側）。ここで、前記第４閾値は、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを閉じて閉鎖した後に、前記定着装置３７で熱せられて水分を含んだ空気を前記第１経路３８１及び前記第２経路３８２内に保持しても、画像が形成されるシートに悪影響が発生しない範囲内の時間である。前記第４閾値は、測定結果に基づいて予め定められた時間であることが考えられる。また、前記閉鎖時間とは、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂが閉じられてからの閉鎖状態が継続する時間のことをいう。
【００５８】
＜ステップＳ２６＞
ステップＳ２６において、前記制御部５は、前記駆動モーター３８４Ａを駆動して前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを開く。これによって、ＵＦＰの排出個数が少なく水分を含む空気が前記排気口３８Ｂから排気される。
【００５９】
＜ステップＳ２７＞
ステップＳ２７において、前記制御部５は、前記駆動モーター３８３Ａの駆動力を強めて前記送風ファン３８３の回転を通常の速度に変更する。換言すれば、前記制御部５は、前記送風ファン３８３の排気力を前記第１排気力に変更する。これにり、前記定着装置３７の周辺の大気を外部に排気して、前記定着装置３７の周辺に室温の空気を移動させる。
【００６０】
＜ステップＳ２８＞
ステップＳ２８において、前記制御部５は、前記タイマーの時間が予め定められた第５閾値以上になったか否かを判定する。前記制御部５は、タイマーの時間が前記第５閾値以上になるまで処理をステップＳ２８で待機させる（Ｓ２８のＮＯ側）。一方、タイマーの時間が前記第５閾値以上になると（Ｓ２８のＹＥＳ側）、前記制御部５は処理をステップＳ２１に戻す。前記制御部５は、前記ステップＳ２１において、前記停止時間が前記第２閾値以上でないと判定した場合に処理をステップＳ２２及びステップＳ２３に移行する。なお、前記第５閾値は、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを開放した後に、前記第１経路３８１及び前記第２経路３８２内に保持された空気が前記排気口３８Ｂから排気されるために必要な時間である。前記第５閾値は、測定結果に基づいて予め定められた時間であることが考えられる。前記第５閾値は、前記第４閾値と同じ値でもよい。また、前記第４閾値及び前記第５閾値は、本発明の周期の一例である。
【００６１】
このように、前記制御部５は、画像形成が終了した割り込み処理が入るまで、ステップＳ２１〜Ｓ２８を繰り返し実行する。換言すれば、前記制御部５は、前記加熱部３７３による加熱が継続している間は、予め定められた周期で前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを開閉する処理を繰り返し実行する。また、前記制御部５は、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを開閉に応じて、前記周期で前記送風ファン３８３の排気力を強弱する。これにより、前記画像形成装置１０は、熱せられて水分を含んだ空気を排気するとともに、ＵＦＰの排出個数を抑制する。前記画像形成装置１０の設置環境が高温多湿の場合に有用である。
【００６２】
＜ステップＳ２９＞
ステップＳ２９おいて、前記制御部５は、前記駆動モーター３８３Ａを停止して前記送風ファン３８３の回転を停止する。前記制御部５は処理をスタートに戻す。前記制御部５は、前記ステップＳ２６において、前記シャッター３８４を開いた後に、前記ステップＳ２８において、前記開放時間が前記第５閾値以上に達したか否かを判定する。さらに、前記制御部５は、前記第５閾値以上に達したと判定した後に前記ステップＳ２１において前記停止時間が前記第２閾値以上か否かを判定して、前記第２閾値以上に達した場合に、前記ステップＳ２９において前記送風ファン３８３を停止する。そのため、前記制御部５がステップＳ２９において前記送風ファン３８３を停止する場合は、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂを閉じることなく前記シャッター３８４による前記排気口３８Ｂの開閉も共に終了される。次に画像形成指示が入力されると、前記制御部５は再び前記ステップＳ１からの処理を繰り返す。
【００６３】
以上説明したように、前記画像形成装置１０によれば、前記定着装置３７でＵＦＰの発生個数が増加する場合に、前記シャッター３８４により前記排気口３８Ｂが閉じられ、ブラウン運動などによってＵＦＰ同士が凝集される。これにより、画像形成装置１０では、機外に排出されるＵＦＰの排出個数を抑制することが可能である。
【符号の説明】
【００６４】
３：画像形成部
４：給紙部
５：制御部
１０：画像形成装置
３７：定着装置
３８：排気機構
３８Ａ：吸気口
３８Ｂ：排気口
５１：加熱制御部
５２：加熱時間判定部
５３：シャッター制御部
５４：ファン制御部
３７１：加熱ローラー
３７２：加圧ローラー
３７３：加熱部
３８１：第１経路
３８２：第２経路
３８３：送風ファン
３８４：シャッター
３９０：フィルター部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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