(57)【要約】【課題】色の再現性が高い読取信号を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像が形成された用紙に可視光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力する(Ｓ４)第１読取部と、前記用紙の下地領域に、少なくとも紫外光を含む光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力する（Ｓ５）第２読取部と、前記第２読取部から出力された読取信号を用いて、前記第１読取部から出力された読取信号により再現される色がユーザーにより観察される色と一致するように、前記第１読取部から出力された読取信号を補正する（Ｓ６）補正処理部と、を備える。【選択図】図４
2016100736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された用紙に可視光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力する第１読取部と、
前記用紙の下地領域に、少なくとも紫外光を含む光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力する第２読取部と、
前記第２読取部から出力された読取信号を用いて、前記第１読取部から出力された読取信号により再現される色がユーザーにより観察される色と一致するように、前記第１読取部から出力された読取信号を補正する補正処理部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２読取部は、前記用紙の下地領域を示す領域信号を取得し、取得した領域信号に基づいて前記用紙の下地領域を判別し、
前記領域信号は、原画像を用いて生成された信号であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２読取部は、前記用紙の下地領域を示す領域信号を取得し、取得した領域信号に基づいて前記用紙の下地領域を判別し、
前記領域信号は、前記第１読取部から出力された読取信号を用いて生成された信号であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１読取部は、赤、緑及び青の各色の読取信号を出力し、
前記補正処理部は、前記第１読取部から出力された青色の読取信号を補正することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２読取部は、受光した光を複数の波長に分光して受光量に応じた強度の読取信号を波長ごとに出力し、
前記補正処理部は、前記第２読取部から出力された各波長の読取信号のうち、波長が紫外領域の範囲内にある読取信号の強度と基準の強度との差に応じて補正係数を決定し、決定した補正係数を用いて前記第１読取部から出力された読取信号を補正することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補正処理部は、前記第２読取部により出力された読取信号と前記第１読取部により出力された読取信号の強度差に応じて補正係数を決定し、決定した補正係数を用いて前記第１読取部から出力された読取信号を補正することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記補正処理部は、前記補正係数の決定を、画像の形成に用いられる用紙の種類が変更されるごとに行うことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
（ａ）第１読取部により、画像が形成された用紙に可視光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力するステップと、
（ｂ）第２読取部により、前記用紙の下地領域に、少なくとも紫外光を含む光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力するステップと、
（ｃ）前記第２読取部から出力された読取信号を用いて、前記第１読取部から出力された読取信号により再現される色がユーザーにより観察される色と一致するように、前記第１読取部から出力された読取信号を補正するステップと、
を含むことを特徴とする読取信号の補正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び読取信号の補正方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置のなかには、用紙上に形成した単色、混色等の基準画像を読取部により読み取って、得られた読取信号に応じて形成する画像の色を調整（キャリブレーション）することが可能なものがある。また、用紙上に形成した画像を読み取って原画像と比較することにより、形成した画像の検査を実施する画像形成装置もある。
正確なキャリブレーション等を行うには、用紙上の画像の色を正確に表す読取信号が必要であるが、用紙の白さを強調するため用紙に蛍光増白剤が用いられていると、読取信号によって再現される色が、ユーザーによって観察される色と一致しないことがある。
【０００３】
自然光のなかでは、自然光に含まれる紫外光を用紙中の蛍光増白剤が吸収し、光（蛍光）を放出する。この蛍光は紫外光と波長が近い可視光であるため、ユーザーには青の色味が強く視覚され、用紙の白さが強調される。しかしながら、キャリブレーション等を目的として設けられる読取部には、可視光のみを照射する光源が用いられることが一般的であり、可視光のみでは蛍光増白剤からの蛍光の放出が無い。読取信号が蛍光の信号成分を含まないため、読取信号によって再現される色は、ユーザーによって観察される色に比べて青の色味が足りず、両者の色が一致しなくなってしまう。
【０００４】
従来は、読み取った画像の信号値から画像の色が蛍光色か否かを判定し、蛍光色であれば信号値に対して蛍光色用の色補正を行っていた（例えば、特許文献１参照。）。
しかしながら、読み取った画像の信号値から蛍光色か否かを判定することはできても、蛍光によって青の色味がどれだけ変化するのかまでは判定することができない。色味の変化量が異なるのに、常に同じ補正条件でしか色補正が行われないため、補正後の色が実際に観察される色と一致するとは必ずしもいえなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特公平６−８３３６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、色の再現性が高い読取信号を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、
画像が形成された用紙に可視光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力する第１読取部と、
前記用紙の下地領域に、少なくとも紫外光を含む光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力する第２読取部と、
前記第２読取部から出力された読取信号を用いて、前記第１読取部から出力された読取信号により再現される色がユーザーにより観察される色と一致するように、前記第１読取部から出力された読取信号を補正する補正処理部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、
前記第２読取部は、前記用紙の下地領域を示す領域信号を取得し、取得した領域信号に基づいて前記用紙の下地領域を判別し、
前記領域信号は、原画像を用いて生成された信号であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置が提供される。
【０００９】
請求項３に記載の発明によれば、
前記第２読取部は、前記用紙の下地領域を示す領域信号を取得し、取得した領域信号に基づいて前記用紙の下地領域を判別し、
前記領域信号は、前記第１読取部から出力された読取信号を用いて生成された信号であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置が提供される。
【００１０】
請求項４に記載の発明によれば、
前記第１読取部は、赤、緑及び青の各色の読取信号を出力し、
前記補正処理部は、前記第１読取部から出力された青色の読取信号を補正することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置が提供される。
【００１１】
請求項５に記載の発明によれば、
前記第２読取部は、受光した光を複数の波長に分光して受光量に応じた強度の読取信号を波長ごとに出力し、
前記補正処理部は、前記第２読取部から出力された各波長の読取信号のうち、波長が紫外領域の範囲内にある読取信号の強度と基準の強度との差に応じて補正係数を決定し、決定した補正係数を用いて前記第１読取部から出力された読取信号を補正することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置が提供される。
【００１２】
請求項６に記載の発明によれば、
前記補正処理部は、前記第２読取部により出力された読取信号と前記第１読取部により出力された読取信号の強度差に応じて補正係数を決定し、決定した補正係数を用いて前記第１読取部から出力された読取信号を補正することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置が提供される。
【００１３】
請求項７に記載の発明によれば、
前記補正処理部は、前記補正係数の決定を、画像の形成に用いられる用紙の種類が変更されるごとに行うことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置が提供される。
【００１４】
請求項８に記載の発明によれば、
（ａ）第１読取部により、画像が形成された用紙に可視光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力するステップと、
（ｂ）第２読取部により、前記用紙の下地領域に、少なくとも紫外光を含む光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力するステップと、
（ｃ）前記第２読取部から出力された読取信号を用いて、前記第１読取部から出力された読取信号により再現される色がユーザーにより観察される色と一致するように、前記第１読取部から出力された読取信号を補正するステップと、
を含むことを特徴とする読取信号の補正方法が提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、色の再現性が高い読取信号を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を機能ごとに示すブロック図である。
【図３】第１読取部及び第２読取部の各光源から照射される光のパワースペクトルを示すグラフである。
【図４】画像形成装置が、用紙上に画像を形成し、当該用紙の一部又は全部を読み取る際の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】原画像を用いて生成される領域信号の例を示す図である。
【図６】第２読取部から出力された読取信号の基準の強度との強度差に対応する補正係数を示すグラフである。
【図７】補正前と補正後の読取信号のパワースペクトルをそれぞれ示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の画像形成装置及び読取信号の補正方法の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、本実施の形態の画像形成装置１の概略構成を示している。
画像形成装置１は、図１に示すように、用紙上に画像を形成する画像形成部１８と、画像形成部１８により画像が形成された用紙の一部又は全部の読み取りが可能な第１読取部２１及び第２読取部２２を備えている。
【００１９】
図２は、画像形成装置１の主な構成を機能ごとに示すブロック図である。
画像形成装置１は、図２に示すように、制御部１１、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、通信部１５、画像生成部１６、画像処理部１７、画像形成部１８、補正処理部１９、第１読取部２１及び第２読取部２２を備えて構成されている。
【００２０】
制御部１１は、記憶部１２に記憶されているプログラムを読み出し、当該プログラムを実行することにより画像形成装置１の各部を制御する。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成することができる。
例えば、制御部１１は、画像生成部１６により生成されたビットマップ形式の原画像を、画像処理部１７により画像処理させて、画像処理後の各画素の階調値に応じて、画像形成部１８により用紙上に画像を形成させる。
【００２１】
制御部１１は、画像形成部１８により形成する画像の色の調整（キャリブレーション）を行うことができる。キャリブレーション時、制御部１１は、キャリブレーション用の基準画像を画像形成部１８により用紙上に形成させ、用紙上に形成された基準画像を第１読取部２１により読み取らせる。基準画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マジェンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（黒）の単色、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の混色等の階調値を段階的に異ならせた複数のパッチからなる。制御部１１は、第１読取部２１から出力され、補正処理部１９により補正された各パッチの読取信号の強度とその目標値との差に応じて、画像処理部１７が使用する色補正テーブルを更新する。
【００２２】
また、制御部１１は、画像形成部１８により形成された画像の不良を検出する検査を実施することができる。検査時、制御部１１は、画像形成部１８により画像が形成された用紙の全部を第１読取部２１により読み取らせる。制御部１１は、第１読取部２１から出力された読取信号を用いて比較用の画像を生成し、当該比較用の画像と画像生成部１６により生成された原画像との差に応じて、汚れ、画像の誤り、消失等の不良を検出する。
【００２３】
記憶部１２は、制御部１１により読み取り可能なプログラム、プログラムの実行時に用いられるファイル等を記憶している。
記憶部１２としては、ハードディスク等の大容量メモリーを用いることができる。
【００２４】
操作部１３及び表示部１４は、ユーザーインターフェイスとして図１に示すように設けられている。
操作部１３は、ユーザーの操作に応じた操作信号を生成し、制御部１１に出力する。操作部１３としては、例えばキー、表示部１４と一体に構成されたタッチパネル等が挙げられる。
表示部１４は、制御部１１の指示にしたがって操作画面等を表示する。表示部１４としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＥＬＤ（Organic Electro Luminescence Display）等を用いることができる。
【００２５】
通信部１５は、ユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等のネットワーク上の外部装置と通信する。
例えば、通信部１５は、ユーザー端末からネットワークを介してページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述されたデータ（以下、ＰＤＬデータという）を受信する。
【００２６】
画像生成部１６は、通信部１５により受信したＰＤＬデータをラスタライズ処理し、画素ごとに階調値を有するビットマップ形式の原画像を、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの色ごとに生成する。階調値は画像の濃淡を表すデータ値であり、例えば８ｂｉｔのデータ値は０〜２５５階調の濃淡を表す。
【００２７】
画像形成装置１は、図１に示すようにコピー用の画像読取部１６１を備え、この画像読取部１６１によってユーザーによりセットされた原稿の画像を読み取ることにより、Ｒ、Ｇ及びＢの各色の原画像を生成することもできる。
【００２８】
画像処理部１７は、画像生成部１６により生成された原画像に、色補正処理、中間調処理等の画像処理を施す。また、画像処理部１７は、画像読取部１６１により生成されたＲ、Ｇ及びＢの原画像を色変換し、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の原画像を生成することもできる。
色補正処理は、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の階調値を、用紙上に形成された画像の色が目標の色と一致するように補正されたＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の階調値に変換する処理である。色補正処理には、補正前の階調値に対応する補正後の階調値が定められた色補正テーブルが用いられる。
中間調処理は、例えば誤差拡散処理、組織的ディザ法を用いたスクリーン処理等である。
【００２９】
画像形成部１８は、画像処理部１７により画像処理された原画像の各画素の階調値に応じて、複数の色からなる画像を用紙上に形成する。
画像形成部１８は、図１に示すように、４つの書込みユニット１８１、中間転写ベルト１８２、２次転写ローラー１８３、定着装置１８４、給紙トレイ１８５及び反転機構１８６を備えている。各書込みユニット１８１は、中間転写ベルト１８２のベルト面に沿って直列に配置されている。中間転写ベルト１８２は、複数のローラーにより巻き回されて回転する。複数のローラーの１つは２次転写ローラー１８３を構成している。２次転写ローラー１８３及び定着装置１８４は、給紙トレイ１８５から搬送される用紙の搬送経路上に配置されている。給紙トレイ１８５は、用紙を収容している。
【００３０】
４つの書込みユニット１８１は、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色の画像を形成する。各書込みユニット１８１の構成は同じであり、露光部１８ａ、感光体１８ｂ、現像部１８ｃ、帯電部１８ｄ及びクリーニング部１８ｅを備えている。
各書込みユニット１８１は、帯電部１８ｄにより感光体１８ｂに電圧を印加して帯電させた後、各色Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像の各画素の階調値に応じて露光部１８ａによりレーザービームを照射し、感光体１８ｂを露光する。各書込みユニット１８１が現像部１８ｃによりトナー等の色材を供給して、感光体１８ｂ上に形成された静電潜像を現像すると、各書込みユニット１８１の感光体１８ｂ上に各色の画像が形成される。
【００３１】
各感光体１８ｂ上の画像は中間転写ベルト１８２上に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１８２上には複数の色からなる画像が形成される。画像の転写後、各書込みユニット１８１は、転写後に感光体１８ｂ上に残留する色材をクリーニング部１８ｅにより除去する。
給紙トレイ１８５により用紙を給紙し、２次転写ローラー１８３によって中間転写ベルト１８２上の複数の色からなる画像を用紙上に転写すると、定着装置１８４により当該用紙を加熱及び加圧して、画像を用紙に定着させる。用紙の両面に画像を形成する場合は、反転機構１８６により用紙面を反転させて再度２次転写ローラー１８３へ用紙を搬送する。
【００３２】
補正処理部１９は、画像が形成された用紙の一部又は全部を第１読取部２１及び第２読取部２２により読み取った際、第２読取部２２から出力された読取信号を用いて、第１読取部２１から出力された読取信号により再現される色がユーザーにより観察される色と一致するように、第１読取部２１から出力された読取信号を補正する。
【００３３】
第１読取部２１は、可視光を照射する光源と、受光量に応じた強度の読取信号を出力する受光素子とを備えている。可視光は、波長が約３８０〜７８０ｎｍの範囲内にある光をいう。
第１読取部２１としては、Ｒ、Ｇ及びＢの各色の読取信号を出力する三刺激値直読型を用いることができ、読取範囲がスポットでよい場合は光学センサー、より広範囲な読取範囲が必要な場合はラインセンサー、エリアセンサー等を用いることができる。
【００３４】
第２読取部２２は、少なくとも紫外光を含む光を照射する光源と、受光量に応じた強度の読取信号を出力する受光素子とを備えている。紫外光は、波長が約２００〜４００ｎｍの範囲内にある光をいう。少なくとも紫外光を含むのであれば、第２読取部２２が照射する光は可視光を含むこともできる。ＣＩＥ（国際照明委員会）が定めた標準光源Ｄ５０は紫外光を含むため、第２読取部２２の光源としてＤ５０光源を用いることができる。
第２読取部２２は、受光した光を複数の波長に分光する回折格子と、各波長の受光量に応じた強度の読取信号を出力する複数の受光素子とを備えて、各波長の読取信号を出力する構成であってもよい。
【００３５】
第２読取部２２としては、第１読取部２１と同様に、Ｒ、Ｇ及びＢの各色の読取信号を出力する三刺激値直読型を用いることができ、各波長の読取信号を出力する場合は分光測色計等を用いることができる。
第２読取部２２の読取範囲は特に限定されず、スポットであってもよいし、ライン又はエリアであってもよい。
【００３６】
図３は、第１読取部２１及び第２読取部２２の各光源から照射される光Ｖ１及びＶ２のパワースペクトルを示している。
図３に示すように、第１読取部２１の光Ｖ１は、波長が約３８０〜７８０ｎｍの可視領域の光からなる。一方、第２読取部２２の光Ｖ２は、光Ｖ１と同じ可視領域の光に加えて、波長が４００ｎｍ以下の紫外領域の光も含む。
【００３７】
図４は、上記画像形成装置１が、用紙上に画像を形成し、当該用紙の一部又は全部を読み取る際の処理手順を示している。
画像形成装置１においてＰＤＬデータを受信すると、図４に示すように、画像生成部１６がＰＤＬデータのラスタライズ処理を実行し、ビットマップ形式の原画像を生成する（ステップＳ１）。
【００３８】
また、画像生成部１６は、生成した原画像を用いて用紙の下地領域を示す領域信号を生成する(ステップＳ２)。画像生成部１６により生成された領域信号は、第２読取部２２へ出力される。
図５は、原画像Ｇを用いて生成された領域信号Ｊを例示している。
図５に示すように、領域信号Ｊは、原画像Ｇ中のＩ−Ｉ線で示す副走査方向ｙの１ラインの画像信号からなる。領域信号Ｊは、Ｈレベルが文字、図形、写真等の画像領域を示し、Ｌレベルが非画像領域すなわち下地領域を示している。Ｉ−Ｉ線の主走査方向ｘの位置は、第２読取部２２の読取範囲内であれば、任意の位置とすることができる。
【００３９】
第１読取部２１と第２読取部２２の読取範囲が重複している場合、領域信号を第１読取部２１から出力された読取信号を用いて生成することもできる。
第１読取部２１から出力される読取信号は、原画像と同様に、文字等の画像領域と非画像領域とで信号強度が大きく異なっている。よって、第１読取部２１から出力された読取信号のうち、主走査方向ｘの位置が第２読取部２２の読取位置に対応する読取信号を抽出することにより、原画像から生成する場合と同様の領域信号を生成することができる。
【００４０】
なお、画像生成部１６に限定されず、制御部１１が上記領域信号を生成するようにしてもよい。画像生成部１６によって生成された原画像ではなく、画像読取部１６１によって生成された原画像を用いて領域信号を生成することもできる。
また、第２読取部２２を余白等の非画像領域に配置させて、非画像領域を下地領域として読み取るようにしてもよい。このように常に下地領域を読み取ることができる場合は、領域信号は不要である。
【００４１】
画像処理部１７は、必要に応じて、画像生成部１６により生成された原画像に中間調処理等の画像処理を施す。画像形成部１８は、画像処理部１７により画像処理された原画像の各画素の階調値に応じて、用紙上に画像を形成する（ステップＳ３）。
【００４２】
第１読取部２１は、画像形成部１８から搬送された用紙の一部又は全部を読み取る。読み取りの際、第１読取部２１は、用紙に可視光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力する(ステップＳ４)。
【００４３】
第２読取部２２は、用紙の下地領域を読み取る。読み取りの際、第２読取部２２は、用紙の下地領域に少なくとも紫外光を含む光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力する(ステップＳ５)。
【００４４】
第２読取部２２は、上述した領域信号を取得し、取得した領域信号に基づいて用紙の下地領域を判別することができる。
図５に示すように、画像生成部１６により生成された領域信号Ｊは画像領域と非画像領域を示すので、第２読取部２２は領域信号Ｊが示す非画像領域を下地領域として判別することができる。
【００４５】
補正処理部１９は、第２読取部２２から出力された読取信号を用いて、第１読取部２１から出力された読取信号により再現される色がユーザーにより観察される色と一致するように、第１読取部２１から出力された読取信号を補正する(ステップＳ６)。
【００４６】
用紙中の蛍光増白剤は、波長が約３００〜４００ｎｍの範囲内にある紫外光を吸収して、光（蛍光）を放出する。この蛍光は波長が約４００〜４５０ｎｍの可視領域にあるため、紫外光を含む自然光のなかでユーザーが用紙を観察すると、青の色味が強く観察される。しかしながら、第１読取部２１は可視光のみを照射するため、蛍光増白剤からの光の放出がない。第１読取部２１から出力される読取信号によって再現される色は、実際にユーザーによって観察される色と比べて青の色味が欠け、両者の色が一致しなくなってしまう。
【００４７】
一方、第２読取部２２は読み取り時に少なくとも紫外光を照射するため、蛍光増白剤から放出される蛍光を観測して読取信号として出力することができる。補正処理部１９は、蛍光増白剤によって増加する青の色味の信号成分が、第１読取部２１から出力された読取信号に加わるように、第２読取部２２から出力された読取信号を用いて、第１読取部２１からの読取信号の強度を補正する。
【００４８】
上述のように、蛍光増白剤を含有する用紙は、紫外光を吸収して蛍光を放出するため、用紙面上で反射して第２読取部２２により観測される紫外光の光量は、蛍光増白剤を含有しない用紙よりも少なくなる。紫外光の吸収が多いほど蛍光の放出が多く、青の色味が増加することから、紫外光の吸収量か又は蛍光の光量に応じて、第１読取部２１から出力されたＲ、Ｇ及びＢの各色の読取信号のうち、Ｂの色の信号強度を強める補正を行うことにより、読取信号により再現される色が見た目の色に一致させることができる。
【００４９】
紫外光の吸収量に応じて補正する場合、補正処理部１９は、第２読取部２２が受光した光を複数の波長に分光して出力する各波長の読取信号を補正に用いる。具体的には、補正処理部１９は、第２読取部２２から出力された各波長の読取信号のうち、波長が紫外領域、例えば２００〜４００ｎｍの範囲内にある読取信号の強度を合計する。そして、補正処理部１９は、基準の強度から合計した強度を引いた差を、紫外光の吸収量に相当する強度として求める。基準の強度とは、蛍光増白剤を含有しない用紙に第２読取部２２により紫外光を照射して得られる各波長の読取信号のうち、波長が紫外領域の範囲内にある読取信号の強度の合計である。
【００５０】
次に、補正処理部１９は、基準の強度と読取信号の強度の差に応じて補正係数を決定する。補正係数は、補正後の読取信号によって再現される色が、自然光のなかでユーザーにより観察される色と一致するように、Ｂの色の信号強度を増加させる係数である。
図６は、決定される補正係数の一例を示している。図６に示すように、補正係数は、第２読取部２２から出力された波長が紫外領域の範囲内にある読取信号の基準との強度差が大きいほど、大きい値となるように決定される。
補正処理部１９は、決定した補正係数を、第１読取部２１から出力されたＲ、Ｇ及びＢの各色の読取信号のうち、Ｂの色の読取信号に乗算することにより、Ｂの色の信号強度を補正する。
【００５１】
一方、蛍光の光量に応じて補正する場合、補正処理部１９は、第２読取部２２から出力された読取信号と第１読取部２１から出力された読取信号の強度差を求める。第２読取部２２から出力された読取信号が波長ごとの読取信号であり、第１読取部２１と同じ表色系ではない場合、各波長の読取信号から三刺激値Ｘ、Ｙ及びＺを求め、Ｒ、Ｇ及びＢの各色の読取信号に変換する。第１読取部２１から出力された読取信号は、蛍光が観測されていない読取信号であるので、補正処理部１９は変換により得られた第２読取部２２の読取信号から第１読取部２１の読取信号を引いた差を、蛍光の光量に相当する強度として求める。
【００５２】
次に、補正処理部１９は、第２読取部２２の読取信号と第１読取部２１の読取信号の差に応じて、補正係数を決定する。蛍光の光量が大きいほど、青の色味が強くなるため、補正処理部１９は、図６に示す補正係数と同様に、第２読取部２２の読取信号と第１読取部２１の読取信号の差が大きいほど、大きい値の補正係数に決定することができる。
補正処理部１９は、決定した補正係数を、第１読取部２１から出力されたＲ、Ｇ及びＢの各色の読取信号のうち、Ｂの色の読取信号に乗算することにより、Ｂの色の信号強度を補正する。
【００５３】
補正処理部１９は、図６に示す信号強度の差と補正係数の相関関係を定めたテーブルを備え、当該テーブルから信号強度の差に対応する補正係数を取得することができる。
用紙の種類によって蛍光増白剤の種類又は含有量が異なり、蛍光増白剤からの蛍光の放出量が異なる場合があるため、補正処理部１９は、用紙の種類ごとに信号強度の差と補正係数の相関関係を定めたテーブルを備え、用紙の種類に応じたテーブルに切り替えて補正係数を決定することが好ましい。
補正処理部１９は、テーブルの切り替えを、画像の形成に用いられる用紙の種類が変更されるごとに、例えばジョブが切り替わるごとに、給紙トレイの設定が変更されるごとに行って、補正係数を決定することが好ましい。これにより、用紙の種類によって青の色味の変化量が異なる場合でも、ユーザーにより観察される色を再現できるように、第１読取部２１から出力された読取信号を補正することができる。
【００５４】
補正後の読取信号の強度が強度の最大値を超える場合、補正処理部１９は、補正後の読取信号の強度を最大値以下の強度に変更する。強度が最大値を超える読取信号のみ最大値以下となるように変更してもよいし、読取信号の強度を全体的に一定強度下げるように変更してもよい。
【００５５】
なお、補正後の信号強度を乗算によって求める補正係数の例を示したが、加算によって補正後のＢの信号強度を求めることができる補正係数を用いてもよい。
また、補正の精度を高めるため、第２読取部２２により下地領域の異なる位置で複数回読み取りを行って平均した読取信号を補正に用いてもよい。
【００５６】
図７は、補正前と補正後の読取信号のパワースペクトルをそれぞれ示している。
第１読取部２１から出力された読取信号は、図７に示すように補正によって、蛍光増白剤から放出される蛍光により観察される青の色味の信号成分が加えられ、約３８０〜４５０ｎｍの信号強度が増加している。これにより、第１読取部２１からの読取信号によって再現される色を実際にユーザーにより観察される色に近付けて一致させることができる。
【００５７】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置１は、画像が形成された用紙に可視光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力する第１読取部２１と、用紙の下地領域に、少なくとも紫外光を含む光を照射して用紙からの光を受光し、受光量に応じた強度の読取信号を出力する第２読取部２２と、第２読取部２２から出力された読取信号の強度に応じて、第１読取部２１から出力された読取信号により再現される色がユーザーにより観察される色と一致するように、第１読取部２１から出力された読取信号を補正する補正処理部１９と、を備える。
【００５８】
これにより、可視光のみを照射して得られた読取信号に、用紙中の蛍光増白剤から放出される蛍光の信号成分を加えた読取信号を提供することができ、読取信号により再現される色をユーザーにより観察される色に近いか一致する色とすることができる。したがって、色の再現性が高い読取信号を提供することができる。
【００５９】
上記実施の形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
上記実施の形態では、用紙の白さを強調するために青の色味を増加させる蛍光増白剤の場合を説明したが、下地の色付けのため、赤、黄等の他の色味を増加させる蛍光増白剤が用いられた場合も本願発明を利用することができる。
例えば、赤の色味を増加させる蛍光増白剤の場合は、第１読取部２１のＲの色の読取信号を補正すればよい。
【００６０】
また、制御部１１がプログラムを読み取ることにより、補正処理部１９の処理手順を制御部１１により実行させることもできる。また、画像形成装置１に限らず、汎用のＰＣ等のコンピューターにより当該プログラムを読み取らせて、補正処理部１９の処理手順を実行させることもできる。プログラムのコンピューター読み取り可能な媒体としては、ＲＯＭ、フラッシュメモリー等の不揮発性メモリー、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、プログラムのデータを、通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も適用される。
【符号の説明】
【００６１】
１    画像形成装置
１１    制御部
１６    画像生成部
１８    画像形成部
１９    補正処理部
２１    第１読取部
２２    第２読取部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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