(57)【要約】【課題】ＩＣチップのような記憶回路や、センサーを用いないようにして製造コストの増大を招くことなく、トナー収容体の新品への交換を正確に検知する。【解決手段】画像形成装置は、トナーで現像を行う現像部、補給用の磁性のトナーを収容するトナー収容体、トナー収容体のトナーを現像部に搬送する補給搬送部、補給搬送部のトナーの量に応じた値を出力するトナーセンサー、トナーセンサーの出力値に基づき新品のトナー収容体に交換されたか否かを判断する判断部と、を含む。新品のトナー収容体は、第１トナーと、第１トナーとは磁性特性が異なる第２トナーが充填され、第２トナーよりも先に第１トナーが補給搬送部に供給する。判断部は、トナーセンサーの出力値が第１トナーに対応する第１トナー出力値帯外の状態から第１トナー出力値帯になったとき、新品のトナー収容体に交換されたと判断する。【選択図】図７
2016031518.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーにより静電潜像の現像を行う現像部と、
前記現像部に補給する磁性のトナーを収容し、交換可能なトナー収容体と、
前記トナー収容体からトナーの供給を受け、前記現像部に向けてトナーを搬送する補給搬送部と、
前記補給搬送部に存在しているトナーの量及びトナーの透磁率に応じて異なる値を出力するトナーセンサーと、
トナーセンサーの出力値に基づき、新品の前記トナー収容体に交換されたか否かを判断する判断部と、を含み、
新品の前記トナー収容体は第１トナーと、前記第１トナーとは磁性特性が異なる第２トナーが充填され、
新品の前記トナー収容体が取り付けられたとき、前記トナー収容体は、前記第２トナーよりも先に前記第１トナーを前記補給搬送部に供給し、
前記判断部は、前記トナーセンサーの出力値が前記第１トナーに対応する第１トナー出力値帯から外れている状態から前記第１トナー出力値帯になったとき、新品の前記トナー収容体に交換されたと判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１トナーは、前記第２トナーよりも前記トナーセンサーの出力値が大きくなる磁性特性を有し、
前記トナーセンサーは、前記補給搬送部内のトナー量が少ないほど小さい値を出力し、
前記判断部は、前記トナーセンサーの出力値が予め定められたエンプティ値以下となったとき、前記トナー収容体が空であるエンプティを検知し、前記エンプティを検知した後に前記トナーセンサーの出力値が前記第１トナー出力値帯の下限値として予め定められた第１閾値を超えたとき、新品の前記トナー収容体に交換されたと判断し、一方で、前記エンプティを検知した後に前記トナーセンサーの出力値が前記エンプティ値を超えたものの前記第１閾値を超えないとき、新品の前記トナー収容体に交換されたとは判断しないことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー収容体は、前記補給搬送部に接続するための管状の接続部を有し、
前記第１トナーは、前記接続部の部分にのみ充填されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー収容体が新品に交換されてからのトナーの累計消費量を不揮発的に記憶する記憶部と、
前記トナー収容体の寿命に関する表示を行う表示部と、を含み、
前記判断部は、新品の前記トナー収容体に交換されたと判断したとき、前記累計消費量をゼロにリセットさせ、印刷に用いられる画像データに基づき各ページのトナーの消費量を求めて前記累計消費量に積算し、前記累計消費量を求めるごとに前記記憶部に前記累計消費量を更新させ、前記累計消費量に基づき前記表示部に前記トナー収容体の寿命に関する表示を行わせることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
データを送信する通信部を含み、
前記判断部は、前記トナー収容体に収容されるトナーの残量が予め定められた発注値になったとき、前記通信部に、新たな前記トナー収容体の発注に関する発注用データを予め定められた送信先に向けて送信させることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
第１トナーと、前記第１トナーとは磁性特性が異なる第２トナーの２種類の異なるトナーが２層に分けて充填されていることを特徴とするトナー収容体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補給用のトナー収容体を含み、トナーを用いて印刷を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機、複写機、プリンター、ＦＡＸ装置のような電子写真方式の画像形成装置では、トナーを用いて印刷が行われる。そして、印刷により消費されたトナーの補給を行うためトナーを収容するトナー収容体（トナーコンテナー、トナーカートリッジと称されることもある）が画像形成装置に交換可能に取り付けられる。また、いずれトナー収容体は空になり、トナー収容体は新たなものに交換される。このような交換可能なトナー収容体を有する画像形成装置の一例が特許文献１に記載されている。
【０００３】
具体的に、特許文献１には、着脱自在のトナー収容容器を設け、画像形成装置本体内にトナー収容容器からトナーの供給を受けるトナー貯蔵部と、トナー貯蔵部からトナーの供給を受ける現像装置を設け、トナー貯蔵部のトナー量及び現像装置内のトナー濃度が所定の設定量及び設定値となるようにトナーを補給するための駆動源を駆動させ、トナー貯蔵部のトナー量が設定量以下になると現像装置内のトナー濃度の設定値を通常値よりも小さい低値とし、トナー収容容器が着脱された可能性がある場合には、駆動源を駆動してトナー貯蔵部のトナー量が設定量を超えたことが検知されたとき、トナー収容容器が新品と交換されたと判断し、現像装置内のトナー濃度の設定値を通常値に戻す画像形成装置が記載されている。この構成では、トナー貯蔵部（サブホッパー）内のトナー量増加の検知をトナー収容容器の新品への交換と判断する。これにより、従来のようにＩＣチップを設けずに新品への交換を検知し、トナー収容容器の廃棄処理での電子部品と容器本体との分別作業を無くそうとする（特許文献１：請求項１、段落［００１２］参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−３２７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
トナー収容体自体に残量検知用のセンサーを設けると、トナー収容体の製造コストが高い、トナー収容体の廃棄処理時のセンサーの分別作業が煩わしい、というデメリットがある。そこで、従来、トナー収容体の新品への交換時期（寿命が尽きる時期）を予測できるように、トナー収容体のトナー残量を計算により求めることが行われている。例えば、各ページの印刷でのトナー消費量を求め、トナー収容体の新品交換時から現在までの各ページのトナー消費量を積算する。例えば、各ページのトナー消費量は、画像データに基づき求められる。
【０００６】
トナー収容体が収容する満杯時のトナーの量は予め決まっているので、満杯時のトナー量から積算値を減じた値と満杯時のトナー量の比率を求めることで、現在の残量を示す比率が求められる。そして、求められたトナー残量（の予測値）に基づいた残量表示を行って、使用者にトナー収容体の交換時期が近いか否かを知らせる。例えば、「残量５０％」のような表示や、目盛による大まかな残量表示が表示パネルでなされる。
【０００７】
ここで、現在のトナーの残量を正確に求め、正確な残量表示を行うには、トナー収容体の新品への交換時点を正確に検知することが必要である。新品でないトナー収容体への交換を新品のトナー収容体への交換と誤検知すると、実際のトナー残量と求められる残量にずれが生じ、正確な残量表示を行うことができない。また、トナーがまだ十分残っていると表示されていたのに、トナー切れが生じる場合もあり得る。また、トナー切れが生じてから新品のトナー収容体を注文する事態も生じ得る。この場合、新品のトナー収容体が届くまで印刷を行えない。
【０００８】
このように、新品でないトナー収容体の着脱を新品のトナー収容体への交換と誤検知すると、誤ったトナーの残量に関する情報を使用者に提示するとともに、新たなトナー収容体を発注（注文）すべき時期を誤らせる場合がある。そのため、トナー収容体の新品への交換を正確に検知すべきであるという問題がある。
【０００９】
従来、新品のトナー収容体への交換を検知したり、トナー消費量の履歴を記憶させたりするため、ＩＣチップ、ＩＣタグ、ＥＥＰＲＯＭのような記憶回路をトナー収容体に設けることがある。例えば、記憶回路に型番や製造番号のようなトナー収容体の個体情報や、当該トナー収容体でのトナーの消費量を不揮発的に記憶させておく。そして、記憶回路から取得されたトナー収容体の個体情報の変化や、記憶回路に記憶されるトナー消費量の累計がゼロであることに基づき、新品のトナー収容体が取り付けられたことを検知することができる。しかし、記憶回路を用いると、画像形成装置の本体に記憶回路の情報の読み書き用の回路や基板が必要となり、トナー収容体や画像形成装置の製造コストが高くつくという問題がある。また、トナー収容体の廃棄処分時に、容器本体（例えば樹脂製）から記憶回路を除く分別作業が必要となる。このように、廃棄時の作業の手間の増大の点でも問題がある。そのため、記憶回路をトナー収容体に設けないで、トナー収容体の新品への交換を検知することが好ましいという問題もある。
【００１０】
ここで、特許文献１記載の技術では、ＩＣチップを用いることなくトナー収容容器の交換されたことを判断する。しかし、特許文献１記載の技術では、そのトナー収容容器のトナーがトナー貯蔵部（トナーホッパー）に設定量を超えるほど補給されたとき新品に交換されたと認識するので、新品でないトナー収容容器を装着しトナー貯蔵部にトナーが補給されると、新品のトナー収容容器に交換されたとの誤検知が生ずる。更に、特許文献１記載の技術では、今まで装着されていたトナー収容容器を振ったりして容器の隅などに残るトナーをかき集めてからトナー収容容器を画像形成装置に再装着した結果、一時的にトナーホッパーが満たされた場合にも、新品への交換の誤検知が生じ得る。これらの場合、見かけ上、トナーが満杯である旨の表示がなされるが、直ちにトナー切れ状態となる。このように、特許文献１記載の技術では、トナー収容体の新品への交換を正確に検知できない場合があり、正確性の点で問題がある。
【００１１】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、ＩＣチップのような記憶回路や特別な回路、センサーを用いないで製造コストの増大を招くことなく、トナー収容体の新品への交換を正確に検知する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題解決のため請求項１に係る画像形成装置は、現像部、トナー収容体、補給搬送部、トナーセンサー、判断部を含む。前記現像部は、トナーにより静電潜像の現像を行う。前記トナー収容体は、前記現像部に補給する磁性のトナーを収容し、交換可能である。前記補給搬送部は、前記トナー収容体からトナーの供給を受け、前記現像部に向けてトナーを搬送する。前記トナーセンサーは、前記補給搬送部に存在しているトナーの量及びトナーの透磁率に応じて異なる値を出力する。前記判断部は、トナーセンサーの出力値に基づき、新品の前記トナー収容体に交換されたか否かを判断する。そして、新品の前記トナー収容体は第１トナーと、前記第１トナーとは磁性特性が異なる第２トナーが充填され、新品の前記トナー収容体が取り付けられたとき、前記トナー収容体は、前記第２トナーよりも先に前記第１トナーを前記補給搬送部に供給する。前記判断部は、前記トナーセンサーの出力値が前記第１トナーに対応する第１トナー出力値帯から外れている状態から前記第１トナー出力値帯になったとき、新品の前記トナー収容体に交換されたと判断する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ＩＣチップのような記憶回路、特別な回路、センサーを用いないで製造コストの増大を招くことなく、トナー収容体の新品への交換を正確に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】複合機の構造を示す図である。
【図２】複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】複合機でのトナー補給に関係する部分のハードウェア構成を示す図である。
【図４】現像部へのトナーの補給を説明するための図である。
【図５】トナーセンサーの出力値の推移を示すグラフである。
【図６】トナーカートリッジの交換とトナーの消費の推移を説明するための図である。
【図７】新品のトナーカートリッジへの交換検知の流れの一例を示す図である。
【図８】累計消費量の記憶と残量表示を説明するための図である。
【図９】累計消費量の演算と残量表示の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】残量表示画面Ｓ１の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１０を用いて、画像形成装置として複合機１００を例に挙げて説明する。複合機１００は、トナーを用いた印刷（コピー機能やプリンター機能）の他、スキャン機能、送信機能などを複数の機能（複数種のジョブ）を含む。但し、各実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００１６】
（複合機１００の概要）
まず、図１を用いて、実施形態に係る複合機１００の概要を説明する。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態の複合機１００は、側方に取り付けられた操作パネル２を有する。又、複合機１００は、上方に原稿搬送部３ａと画像読取部３ｂを含む。又、複合機１００は、内部に印刷を行う印刷部４として給紙部４ａ、搬送部４ｂ、画像形成部４ｃ、定着部４ｄ等を含む。
【００１８】
操作パネル２は、複合機１００の状態や各種メッセージや設定用画面を表示する表示部２１（出力部に相当）を備える。表示部２１は、液晶パネルや、有機ＥＬパネルのような表示を行うパネルである。又、表示部２１には、タッチパネル部２２が設けられる。又、操作パネル２には、テンキー部のような入力用のハードキー群２３なども設けられる。ハードキー群２３やタッチパネル部２２により一定の操作を行うことにより、トナーの残量表示を行わせることができる。
【００１９】
原稿搬送部３ａは、載置された原稿を１枚ずつ読取位置（送り読取用コンタクトガラス３１）に向けて搬送する。画像読取部３ｂは、送り読取用コンタクトガラス３１を通過する原稿や載置読取用コンタクトガラス３２に載置される原稿に光を照射する。そして、画像読取部３ｂは、原稿を読み取り、原稿の画像データを形成する。
【００２０】
給紙部４ａは、複数のカセット４０を有する。何れかのカセット４０から用紙が１枚ずつ供給される。搬送部４ｂは給紙部４ａから供給された用紙を、画像形成部４ｃまで搬送する。画像形成部４ｃは、感光体ドラム４１と、感光体ドラム４１の周囲に配された帯電部４２、露光部４３、現像部４４、転写ローラー４５、クリーニング部４６等を含む。画像形成部４ｃは、画像データに基づいた静電潜像を感光体ドラム４１上に形成する。現像部４４は、静電潜像をトナーで現像する。尚、現像部４４へのトナーの補給のためトナーカートリッジ７（トナー収容体に相当）が機内に取り付けられる。定着部４ｄは、転写ローラー４５により用紙に転写されたトナー像を加熱、加圧して定着させる。定着部４ｄから排出された用紙は排出トレイ４７に排出される。
【００２１】
（複合機１００のハードウェア構成）
次に、図２に基づき、実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成を説明する。
【００２２】
図２に示すように、本実施形態に係る複合機１００は、制御部１（判断部に相当）を備える。制御部１は、各種の演算処理を行うＣＰＵ１１、画像データに対し画像処理を行う画像処理部１２を含む。ＣＰＵ１１は、中央演算処理装置であり、記憶部５に格納される制御プログラム、制御データ、設定データ等に基づき複合機１００の各部の制御や演算を行う。記憶部５は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュＲＯＭ、ＨＤＤのような不揮発性と揮発性の記憶装置の組み合わせで構成される。記憶部５は、複合機１００の制御プログラム、制御データ、その他のデータを記憶する（詳細は後述）。
【００２３】
制御部１は、操作パネル２等と接続され操作パネル２になされた設定を認識し、表示部２１の表示を制御する。又、制御部１は、通信部６と接続される。通信部６は、コンピューター２００（パーソナルコンピューターやサーバーなど）やＦＡＸ装置３００とネットワークやケーブルや公衆回線を介して通信を行うための通信インターフェイスである。通信部６は、コンピューター２００やＦＡＸ装置３００から、印刷を行う画像データや印刷における設定データを含む印刷用データを受信する。
【００２４】
画像処理部１２は、画像読取部３ｂで読み取られた原稿の画像データやコンピューター２００やＦＡＸ装置３００から受信した画像データに対し、設定に合わせ、各種画像処理を行う。印刷を行うとき、画像処理部１２は、操作パネル２でなされた設定にあわせて画像処理を行い、印刷用の画像データを生成する。画像処理部１２は、露光部４３に印刷用の画像データを送る。露光部４３はこの画像データを受けて走査、露光を行い、静電潜像を形成する（コピー、プリンター、ＦＡＸ印刷機能）。
【００２５】
又、制御部１は、印刷部４と通信可能に接続される。制御部１は印刷部４の動作を制御し、印刷を行わせる。尚、制御部１は、全体制御や画像処理や通信制御を行うメイン制御部と、印刷の時に各種回転体を回転させるモーター等のＯＮ／ＯＦＦ等やトナー形成制御を行うエンジン制御部等、機能ごとに分割した形態で設けられてもよい。
【００２６】
（トナーカートリッジ７）
次に、図１、図３、図４を用いて、トナーカートリッジ７の概要を説明する。
【００２７】
現像部４４は、静電潜像をトナーで現像し、トナー像を形成する。そのため、現像部４４でトナーが消費される。そこで、図１、図３、図４に示すように、複合機１００には、現像部４４に補給するトナーを収容するトナーカートリッジ７（トナー収容体に相当）が設けられる。そして、本実施形態のトナーカートリッジ７は、磁性トナー（磁性１成分系トナー）を収容する。トナーカートリッジ７の下部には、管状で複合機１００の本体（補給搬送部８）と接続される接続部７ａ（接続管）が設けられる。
【００２８】
複合機１００の前カバー（不図示）や右側面カバー（不図示）を開けて、トナーカートリッジ７を着脱することができ、トナーカートリッジ７は、交換可能である。また、トナーカートリッジ７の取り付け、取り外しを検知するため、図３、４に示すように、トナーカートリッジ７の着脱を検知するための検知センサー７ｓが設けられる。検知センサー７ｓは、トナーカートリッジ７が取り付けられているか否かによって出力が変化する（Ｈｉｇｈ、Ｌｏｗと変化する）センサーである。制御部１は、検知センサー７ｓの出力に基づき、トナーカートリッジ７の取り外しと取り付けを検知する。
【００２９】
（トナーカートリッジ７からのトナーの補給）
次に、図３、図４を用いて、本実施形態でのトナー補給に関係する部材と、トナー補給の基本的な流れを説明する。尚、図４では、トナーの流れを白線矢印で示している。
【００３０】
まず、複合機１００の本体内に、補給搬送部８が設けられる。補給搬送部８は、トナーカートリッジ７のトナーを現像部４４に送る。トナーカートリッジ７が複合機１００内に取り付けられると、トナーカートリッジ７の接続部７ａの一部（図４の左端部分）と、補給搬送部８の一部（図４の右端部分、現像部４４と接続される端部とは反対側の端部分）が重なる状態となる。そして、図４に示すように、接続部７ａのうち補給搬送部８と重なる部分の下面は開口し、補給搬送部８のうち、接続部７ａと重なる部分の上面は開口している。これら開口している部分同士が向かい合わされることにより、トナーカートリッジ７のトナーを補給搬送部８に送り込むことができるようになっている。
【００３１】
また、現像部４４の筐体の上面と、補給搬送部８の一部（図４の左端部分）が重なる。そして、図４に示すように、現像部４４の筐体のうち補給搬送部８と重なる部分は開口しており、補給搬送部８のうち、現像部４４と重なる部分の下面は開口している。これら補給搬送部８と現像部４４の開口している部分同士が向かい合わされることにより、補給搬送部８のトナーを現像部４４に送り込む（落下させる）ことができる。
【００３２】
そして、接続部７ａ（接続管）の内部には、第１スパイラル７０が設けられる。第１スパイラル７０の回転軸には、螺旋状の羽根が取り付けられる。第１スパイラル７０を回転させることにより、トナーカートリッジ７のトナーは、補給搬送部８に向けて搬送される。そして、接続部７ａのトナーが補給搬送部８に流れ込む（落ちる）。また、補給搬送部８の内部には、第２スパイラル８０が設けられる。第２スパイラル８０の回転軸にも、螺旋状の羽根が取り付けられる。第２スパイラル８０を回転させることにより、補給搬送部８内のトナーカートリッジ７のトナーは、補給搬送部８に向けて搬送される。そして、補給搬送部８のトナーが現像部４４に流れ込む（落ちる）。
【００３３】
複合機１００には、第１スパイラル７０と第２スパイラル８０を回転させるトナー補給モーター１ａが設けられる（その他、駆動伝達用のギア）。制御部１は、現像部４４へのトナー補給動作を行うための時間として、予め定められた補給時間の間、トナー補給モーター１ａ、第１スパイラル７０、第２スパイラル８０を回転させる。この補給時間の間にトナーカートリッジ７からのトナーが現像部４４に送り込まれる。尚、現像部４４内のトナーが満杯になった場合には、第１スパイラル７０、第２スパイラル８０を回転させても、トナーカートリッジ７内や補給搬送部８内のトナーを攪拌するだけの状態となり、一定以上に現像部４４内にトナーは送り込まれないようになっている（すり切り制御）。
【００３４】
補給時間（どのようなタイミングで補給動作を行うか）は適宜定めることができる。例えば、補給時間は、印刷ジョブの開始から終了までの間とされる。あるいは、制御部１は、検知センサー７ｓの出力に基づき、トナーカートリッジ７の取り外しと取り付けがなされたと検知、判断してから一定時間の間を補給時間としてもよい。また、複合機１００のカバーのうち、トナーカートリッジ７を着脱するためのカバー（例えば、複合機１００の正面部分のカバー）は開閉可能となっており、このカバーが開いているか、閉じているかを検知するためのカバー開閉検知センサー１００ａが別途設けられる（図３参照）。カバー開閉検知センサー１００ａは、このカバーが開いているか、閉じているかによって出力が変化する（Ｈｉｇｈ、Ｌｏｗと変化する）センサーである。制御部１は、カバー開閉検知センサー１００ａの出力に基づき、カバーの開閉を検知する。そして、カバーの開閉がなされたと検知したとき、制御部１は、カバーの開閉検知から一定時間の間を補給時間として、トナー補給モーター１ａを回転させ、カートリッジ７のトナーを現像部４４に送るようにしてもよい。また、複合機１００の主電源投入時や省電力モードから通常モードへの復帰時から一定時間の間が補給時間とされてもよい。
【００３５】
尚、現像部４４には、感光体ドラム４１に対向し、現像時、回転し、トナーの薄層を担持する現像ローラー４４ａが設けられる。また、現像部４４内には、回転して現像部４４内のトナーを攪拌する攪拌スクリュー４４ｂが設けられる。
【００３６】
補給搬送部８に対して、トナーセンサー９が設けられる。トナーセンサー９は、透磁率センサーである。例えば、トナーセンサー９は、内部にトランスを含む。トナーセンサー９は、補給搬送部８の下側に設けられる。そして、トナーセンサー９の検知面９ａは上側に向けられ、補給搬送部８と対向される。トナーセンサー９の出力は、制御部１に入力される。制御部１にはＡＤ変換回路１３が設けられ、制御部１は、トナーセンサー９の出力値を認識する。
【００３７】
トナーセンサー９は、検知領域（設置位置近傍）内に透磁率が大きい物質が多いほど（絶対値が）大きな値を出力する。具体的には、トナーセンサー９は、補給搬送部８に存在しているトナーの量が多いほど大きな値を出力し、少ないほど小さい値を出力する。また、トナーセンサー９は、同量のトナーを検知するとき、トナーの特性としての透磁率が大きいほど大きな値を出力し、トナーの特性としての透磁率が小さいほど小さな値を出力する。そして、本実施形態の複合機１００で用いられるトナーは、磁性トナー（磁性粉を含むトナー）である。また、制御部１は、トナーセンサー９の出力に基づき、トナーカートリッジ７のエンプティや、新品のトナーカートリッジ７に交換されたことを検知、認識する（詳細は後述）。
【００３８】
例えば、制御部１は、印刷ジョブの開始の指示が操作パネル２でなされた時や、コンピューター２００から印刷用のデータを受信したときや、印刷ジョブの終了時や、複合機１００の主電源が投入されたときや、省電力モードから通常モードに復帰したときなど、予め定められた時点にトナーセンサー９の出力値を確認する。あるいは、制御部１は、上述した補給時間の間、周期的にトナーセンサー９の出力値を確認してもよい。また、制御部１は、印刷に関係なく、予め定められた一定周期でトナーセンサー９の出力値を確認するようにしてもよい。
【００３９】
（エンプティの検知）
次に、図５、図６を用いてトナーのエンプティの検知について説明する。尚、図６では、便宜上、第１スパイラル７０と第２スパイラル８０の図示を省略している。
【００４０】
本実施形態の複合機１００では、トナーセンサー９は、補給搬送部８内のトナー自体の磁性特性（透磁率）が同じとき、補給搬送部８内のトナーが少ないほど（絶対値が）小さな値を出力し、トナーが多いほど（絶対値が）大きな値を出力する。そして、本実施形態の複合機１００では、上述のように「すり切り制御」を行う。そのため、トナーセンサー９の出力値が小さくなっている状態は、補給搬送部８の内部のトナーが少なくなっている状態であるとともに、トナーカートリッジ７から補給搬送部８に送り込まれるトナーがない、又は、少ない状態である（図６の最上部の図の状態）。トナーカートリッジ７が空になったまま印刷を続けると、現像部４４内のトナーは何れ無くなり、印刷できなくなる。そのため、空になったトナーカートリッジ７を新品のトナーカートリッジ７に交換する必要がある。
【００４１】
そこで、制御部１は、トナーカートリッジ７が空になったことを検知する。具体的に、制御部１は、トナーセンサー９の出力値が予め定められたエンプティ値Ｖｅ以下となったとき、トナーカートリッジ７が空になった（トナーエンプティ）と認識、検知する。この点、図５を用いて説明する。図５のグラフの縦軸は、トナーセンサー９の出力値の大きさを示し、横軸は時間の経過を示す。そして、図５のグラフでは、２点鎖線でエンプティ値Ｖｅを示している。そして、図５では、制御部１は、トナーセンサー９の出力値がエンプティ値Ｖｅ以下となった時点（図５のＴｅ１とＴｅ２）で、トナーカートリッジ７がエンプティ状態になったと認識、検知する。
【００４２】
そして、制御部１は、トナーエンプティを検知したとき、操作パネル２の表示部２１にトナーエンプティ（トナー切れ）を示すメッセージや画像を表示させる。また、制御部１は、トナーエンプティを検知して以降、トナーカートリッジ７が交換され、補給搬送部８がトナーで満たされるまで、操作パネル２での新たな印刷ジョブの実行指示の受け付けや、コンピューター２００からの印刷用データを受信するが、印刷を開始しないようにしてもよい。トナーカートリッジ７内のトナーが無い、又は、ほぼ無いのに印刷を続ければ、印刷物の濃度低下に基づく画質低下が生ずる場合や、現像部４４内の部材がダメージを負う場合があるためである。尚、印刷中にトナーエンプティを検知した場合、制御部１は、印刷をエンプティの検知時点で印刷部４に停止させてもよいし、実行中の印刷ジョブが完了するまでは印刷を継続しても良い。
【００４３】
（新品のトナーカートリッジ７への交換の検知）
次に、図５、図６、図７を用いて、新品のトナーカートリッジ７への交換の検知を説明する。
【００４４】
まず、図６を用いて、トナーの消費の経緯の概要を説明する。図６の最上段の図は、制御部１がエンプティを検知している状態の一例である。図６の最上段の図では、補給搬送部８内のトナーがほとんどない状態である。次に、図６の上から２段目の図は、空になったトナーカートリッジ７に変えて、新品のトナーカートリッジ７を取り付けた時点の状態を示している。また、図６の上から３段目の図は、トナーカートリッジ７の取り外し、取り付けに合わせ、制御部１が第１スパイラル７０と第２スパイラル８０を回転させ、新たに取り付けられたトナーカートリッジ７から現像部４４へのトナーの補給動作を行っている状態を示す（補給時間にトナーの補給動作が行われている状態）。更に、図６の上から４段目（最下段）の図は、トナーカートリッジ７の取り付け後、トナーが順次現像部４４に補給されている状態の一例を示す。図６の上から４段目の図の状態で、現像部４４へのトナー補給を続けていると、やがて、図６の最上段の図の状態となる。
【００４５】
図６の上から２段目の図に示すように、新品のトナーカートリッジ７には、第１トナー７１と、第１トナー７１とは磁性特性（透磁率）が異なる第２トナー７２の種類が異なるトナーが充填される。尚、図６では、第１トナー７１を斜線網掛で示し、第２トナー７２を黒点が規則的に配された網掛で示している。
【００４６】
例えば、新品のトナーカートリッジ７の内部は、第１トナー７１と第２トナー７２で隙間無く満たされる。そして、新品のトナーカートリッジ７では、第１トナー７１は、接続部７ａの部分にのみ充填される。図６では、トナーカートリッジ７の下層部分に第１トナー７１が充填されている例を示しているが、第１トナー７１は、接続部７ａのうち、管状部分にのみ充填されるようにしてもよい。これにより、トナーカートリッジ７の運搬時にトナーカートリッジ７が揺らされたりしても、第１トナー７１と第２トナー７２は混ざらない。
【００４７】
そして、第１トナー７１は、第２トナー７２よりもトナーセンサー９の出力値（の絶対値）が大きくなる磁性特性であり、第２トナー７２は、第１トナー７１よりもトナーセンサー９の出力値（の絶対値）が小さくなる磁性特性である。具体的に、補給搬送部８に第１トナー７１が充填されているとき、補給搬送部８に第２トナー７２が充填されているときよりも、トナーセンサー９の出力値が大きくなる透磁率を有するように第１トナー７１と第２トナー７２は、製造される。例えば、第１トナー７１に含まれる磁性粉の量は、第２トナー７２に含まれる磁性粉の量よりも多くされる。また、単位体積あたりの第１トナー７１と第２トナー７２に含める磁性粉の量を同じとして、用いる磁性粉の材料を異ならせることにより透磁率に差をもたせても良い。尚、第１トナー７１と第２トナー７２の磁気的な特性に差はあるが、印刷を行ううえでの特性に差はない（印刷においては、第１トナー７１と第２トナー７２に問題となるような差はない）。
【００４８】
次に、図７を用いて、新たにトナーカートリッジ７が取り付けられたときの制御の流れを説明する。図７は、制御部１が検知センサー７ｓの出力に基づき、トナーカートリッジ７の交換（取り付けと取り外し）を認識し、補給時間の開始と認識し、補給動作を開始する時点である。
【００４９】
トナーカートリッジ７の交換がなされると、制御部１は、トナー補給モーター１ａを回転させ、第１スパイラル７０と第２スパイラル８０を回転させ、トナーカートリッジ７のトナーを補給搬送部８と現像部４４に送るための動作を一定時間連続して行わせる（補給時間内に補給動作を継続させる。ステップ♯１）。この交換時の補給動作での補給時間の長さは、新品のトナーカートリッジ７が取り付けられたとき、エンプティ検知時の状態からトナーを現像部４４と補給搬送部８に満たすのに十分な時間とされる。交換時の補給動作での補給時間の長さは、第１スパイラル７０と第２スパイラル８０のトナー搬送能力を考慮して定められる。
【００５０】
次に、制御部１は、補給時間の間、トナーセンサー９の出力値を確認し、第１トナー出力値帯Ｂ１から外れた状態（エンプティ値Ｖｅ以下である状態を含む）からトナーセンサー９の出力値が第１トナー出力値帯Ｂ１の範囲内の値になったか否かを確認する（ステップ♯２）。
【００５１】
新品のトナーカートリッジ７が取り付けられたときには、第２トナー７２よりも先に第１トナー７１がトナーカートリッジ７から補給搬送部８に供給される（搬送される）。そこで、トナーセンサー９の出力値が第１トナー出力値帯Ｂ１から外れた状態から第１トナー出力値帯Ｂ１の範囲内の値になったとき（ステップ♯２のＹｅｓ）、制御部１は、新品のトナーカートリッジ７に交換されたと判断する（ステップ♯３）。言い換えると、トナーセンサー９の出力値が第１トナー出力値帯Ｂ１から外れた状態（エンプティ状態を含む）から第１閾値Ｖ１を超えたとき、制御部１は、新品のトナーカートリッジ７に交換されたと判断する。図５では、「新品のトナーカートリッジ７に交換された」と制御部１が判断する時点をＴ１で示している。
【００５２】
ここで、第１トナー出力値帯Ｂ１について説明する。第１トナー７１は、第２トナー７２よりもトナーセンサー９の出力値が大きくなる磁性特性を有する。そのため、図５に示すように、補給搬送部８が第２トナー７２で満たされている状態、及び、エンプティ状態で補給搬送部８のトナーが少なくなっている状態よりも、補給搬送部８が第１トナー７１で満たされた状態の方が、トナーセンサー９の出力値（の絶対値）は大きくなる（図６の上から３段目の状態）。
【００５３】
そのため、トナーセンサー９が第１トナー７１を検知している状態で最もトナーセンサー９の出力値が大きくなり得る。そのため、第１トナー出力値帯Ｂ１は、第１トナー出力値帯Ｂ１の下限値として予め定められた第１閾値Ｖ１以上の範囲である。尚、第１トナー出力値帯Ｂ１の上限値は、トナーセンサー９の最大出力値とすればよい。図５では、第１出力値帯をＢ１で図示している。
【００５４】
尚、第１トナー７１と第２トナー７２とは磁性特性が異なる。そのため、制御部１がトナーカートリッジ７のエンプティを検知しておらず、補給搬送部８に第２トナー７２が充填されているような状態も第１トナー出力値帯Ｂ１から外れた状態となる。図５では、補給搬送部８に第２トナー７２が充填されているときの標準的なトナーセンサー９の出力値を第２閾値Ｖ２として示している。
【００５５】
そして、補給搬送部８に第２トナー７２が充填されているような状態で（トナーセンサー９の出力値が第２閾値Ｖ２程度の状態で）、トナーカートリッジ７が新品に交換されることにより、トナーセンサー９の出力値が第１トナー出力値帯Ｂ１の範囲内となったとき（第１閾値Ｖ１を以上となったとき）でも、制御部１は、トナーカートリッジ７の新品への交換を検知できる。つまり、現像部４４やトナーホッパーなどのトナーが少なることや、エンプティを検知することは、新品のトナーカートリッジ７に交換されたと判断、検知することの条件とはならない。
【００５６】
図５では、補給搬送部８に第２トナー７２が充填されている状態で新品のトナーカートリッジ７に交換されたときのトナーセンサー９の出力波形の変化の一例を３点鎖線で示している。また、そして、図５では、第１閾値Ｖ１以上となり、制御部１が新品のトナーカートリッジ７に交換されたと判断する時点をＴ２で示している。
【００５７】
続いて、制御部１は、現在、取り付けられているトナーカートリッジ７で消費されたトナーの量を示す累計消費量５１をゼロにリセットする（ステップ♯４、詳細は後述）。また、例えば、制御部１は、通信部６から予め定められた宛先（送信先４００）にむけて、新たなトナーカートリッジ７の発注に関する情報を送信させてもよい（ステップ♯５、詳細は後述）。言い換えると、新品のトナーカートリッジ７への交換をトリガとして、制御部１は、トナーカートリッジ７の発注に関する情報を通信部６に送信させるようにしてもよい。これにより、トナーカートリッジ７が空になってから新たなトナーカートリッジ７を注文することを避けることができる。そして、本フローは終了する（エンド）。
【００５８】
一方、トナーセンサー９の出力値が第１トナー出力値帯Ｂ１から外れた状態のままのとき（ステップ♯２のＮｏ）、制御部１は、新品のトナーカートリッジ７に交換されたと判断しない（ステップ♯６）。そして、本フローは終了する。
【００５９】
ここで、エンプティ状態になったために印刷できないので、使用者は、同タイプのトナーカートリッジ７を用いる他の画像形成装置のトナーカートリッジ７を取り外し、エンプティ状態の複合機１００に取り付けてエンプティ状態を解消しようとする場合がある。この場合、トナーカートリッジ７の着脱によってトナー補給モーター１ａが動作し、一時的に取り付けられたトナーカートリッジ７からのトナーが補給搬送部８に搬送され、補給搬送部８に第２トナー７２がある程度充填される。しかし、制御部１は、トナーセンサー９の出力値がエンプティ値Ｖｅ以下の状態から第２閾値Ｖ２程度に回復しても、第１トナー出力値帯Ｂ１からは外れた状態のままなので、新品のトナーカートリッジ７に交換されたとは判断しない。このように、エンプティ状態の複合機１００（画像形成装置）に新品ではないトナーカートリッジ７が取り付けられてトナーが補給されても、新品のトナーカートリッジ７に交換されたと誤検知することがない。尚、この場合には、新品でないトナーカートリッジ７からトナーは補給されているので、エンプティによる印刷禁止を解除し、トナーカートリッジ７を交換すべき旨の表示を消してもよい。
【００６０】
（トナーの消費量の記憶と残量表示）
次に、図８〜図１０を用いて、新品のトナーカートリッジ７に交換されてからのトナーの累計の消費量（以下、「累計消費量５１」と称する。）の記憶と残量表示を説明する。
【００６１】
従来、トナーカートリッジ７には、その形式、製造場所、製造番号などのような個体情報や、消費されたトナーの量を記憶させるため、ＩＣチップやＥＥＰＲＯＭのような不揮発性の記憶装置（記憶回路）を取り付けることがある。しかし、本実施形態のトナーカートリッジ７には、従来のような不揮発性の記憶装置は取り付けられない。
【００６２】
本実施形態の複合機１００では、図８に示すように、累計消費量５１（累計消費量５１を示すデータ）は記憶部５に不揮発的に記憶される。上述したように、制御部１は、新品のトナーカートリッジ７に交換されたと判断したとき、記憶部５に累計消費量５１をリセットさせる。そして、本実施形態では、新品でないトナーカートリッジ７が取り付けられても、新品のトナーカートリッジ７に交換されたと判断する誤検知はないので、累計消費量５１は、正確な値となる。正確な累計消費量５１に基づいて正確なトナーカートリッジ７の寿命に関しての予測結果を表示（トナーの残量表示）することができる。
【００６３】
図９を用いて、具体的な流れの一例を説明する。図９のスタートは、１つの印刷ジョブを開始する時点である。
【００６４】
まず、制御部１は、これから印刷しようとする（又は印刷した）ページの画像データに基づいて、そのページのトナーの消費量を求める（ステップ♯１１）。例えば、制御部１は、画像データに基づき、１ページに含まれる全画素（ドット）のうち、トナーをのせる画素の数をカウントする。そして、制御部１は、カウントした値に予め定められた１ドットあたりのトナー消費量を乗じてそのページのトナー消費量を求める。また、制御部１は、画像データに基づき、１ページの平均的な濃度や印字率を求め、求めた濃度や印字率に、予め定められた濃度や印字率の１％あたりのトナー消費量を乗じてそのページのトナー消費量を求めてもよい。１ドットあたりのトナー消費量や、１％あたりのトナー消費量は、実験などにもとづき求め、予め定められる。
【００６５】
そして、制御部１は、求めた１ページのトナー消費量を今までの累計消費量５１に加算し（積算し）、記憶部５に累計消費量５１を更新させる（ステップ♯１２）。このように、制御部１は、累計消費量５１を印刷がなされるごとに、常時更新させる。そして、制御部１は求めた累計消費量５１に基づき、満杯時のトナー量に対する現在のトナー量を示す比率を求める（ステップ♯１３）。
【００６６】
具体的に、満杯時にトナーカートリッジ７に収容されるトナーの量は決まっている。この満杯時のトナーの量を示す値（満杯値５２）が記憶部５に予め記憶される（図８参照）。そして、制御部１は、満杯値５２から累計消費量５１を減じて現在のトナー残量を示す残量値を求め、残量値を満杯値５２で除すことで比率を求める。
【００６７】
そして、制御部１は、求めた比率に基づき、トナーカートリッジ７の寿命に関する表示（残量表示）を表示部２１に行わせる（ステップ♯１４）。
【００６８】
図１０を用いて、具体的な残量表示の一例を説明する。図１０は、操作パネル２の表示部２１に表示される残量表示画面Ｓ１の一例を示す。使用者がトナーカートリッジ７のトナー残量を表示させるための操作を行うと、制御部１は、表示部２１に、図１０に示すような残量表示画面Ｓ１を表示させる。なお、制御部１は、表示部２１の端位置やメッセージを表示する領域に、トナーの残量表示を常時表示させてもよい。
【００６９】
図１０に示すように、制御部１は、残量表示画面Ｓ１にトナーカートリッジ７内のトナー残量を表示させる。この残量表示画面Ｓ１では、制御部１は、１％刻みで、満杯時のトナー量に対する現在のトナーの残量の比率（求めた比率）を示す数字Ｓ１１と、残量ゲージＳ１２を表示させる。図１０の例では、制御部１は、残量ゲージＳ１２として、１０個の目盛（１目盛あたり１０％）を表示させる。制御部１は、目盛りのうち、左端から、求めた比率に１０を乗じ、少数点以下の値を四捨五入、繰り上げ、又は、繰り下げた値の個数の目盛りに網掛けをかけて、残量の目安を表示部２１に表示させる。残りの目盛は空白状態で表示させる。
【００７０】
続いて、制御部１は、印刷ジョブが完了したか否か（印刷ジョブにおいてまだ累計消費量５１に積算すべきページがあるか）を確認する（ステップ♯１５）。印刷ジョブのうちまだ１ページのトナー消費量を求めていないページが残っていて、印刷ジョプが完了していなければ（ステップ♯１５のＮｏ）、フローは、ステップ♯１１に戻る。一方、１ページのトナー消費量を求め、トナー消費量を積算すべきページが残っていなければ（ステップ♯１５のＹｅｓ）、フローは終了する（エンド）
【００７１】
（発注に関するデータの送信）
次に、図８に基づき、トナーカートリッジ７の発注に関するデータの送信について説明する。
【００７２】
トナーのエンプティを検知したときに手元にトナーカートリッジ７が１つも無いと、新品のトナーカートリッジ７を入手するまで、印刷できない状態が続く。新品のトナーカートリッジ７を速やかに入手できるとは限らない。このような不都合を無くすため、画像形成装置で新品のトナーカートリッジ７への交換が検知されると、トナーカートリッジ７の販売者に、新品のトナーカートリッジ７の自動的な発注（注文）が行われるようにすることが考えられる。
【００７３】
しかし、従来、新品でないトナーカートリッジ７の着脱を、新品のトナーカートリッジ７への交換と誤検知する場合がある。新品のトナーカートリッジ７への交換が検知されるたびにトナーカートリッジ７の自動的な発注がなされると、知らない間に発注数が必要以上の数となる可能性がある。例えば、エンプティが検知されたとき他の画像形成装置のトナーカートリッジ７を持ってきて取り付ける行為を複数回繰り返し、そのたびに新品への交換の誤検知がなされたとする。誤検知の都度、自動的にトナーカートリッジ７の注文がなされると、本来ならば、トナーカートリッジ７の注文個数は１つでよいのに、繰り返した回数分のトナーカートリッジ７が注文されることになる。
【００７４】
ところが、本実施形態の複合機１００では、制御部１は、正確に新品のトナーカートリッジ７への交換を検知することができる。そのため、制御部１が新品のトナーカートリッジ７への交換がなされたと判断した、在庫として保持していた新品のトナーカートリッジ７が必ず１つ無くなったということになる。そのため、本実施形態の複合機１００では、新品のトナーカートリッジ７への交換に基づいて、新品のトナーカートリッジ７の発注を自動的に行うようにしても、トナーカートリッジ７の発注されすぎは生じない。
【００７５】
具体的に、複合機１００は、データを送信する通信部６を含む。そして、制御部１は、トナーカートリッジ７のトナーの残量（残量値）が予め定められた発注値５３になったとき、通信部６に、新たなトナーカートリッジ７の発注に関する発注用データを予め定められた送信先４００に向けて送信させる。
【００７６】
ここで、予め定められた発注値５３は、適宜定めることができる。例えば、発注値５３は、操作パネル２への入力や、コンピューターで入力した発注値５３を複合機１００に送信することにより設定することができる。設定された発注値５３は、記憶部５に不揮発的に記憶される（図８参照）。そして、制御部１は、トナーカートリッジ７のトナーの残量と発注値５３が等しくなったとき、通信部６に発注用データを送信させる。
【００７７】
例えば、新品のトナーカートリッジ７を使うと、直ちに予備のトナーカートリッジ７を確保したい場合には、発注値５３は、新品のトナーカートリッジ７への交換を検知した時点で発注用データが送信させる値とすればよい。この場合、発注値５３＝満杯値５２とすればよい（この場合、累計消費量５１はゼロ、満杯値５２＝残量値＝発注値５３となる。）。また、例えば、印刷頻度はそれほど高くないので、トナーカートリッジ７内のトナー残量が満杯時の２０％を切ったときに新たなトナーカートリッジ７を注文するようにしたい場合には、発注値５３＝満杯値５２×２０％とすればよい。この場合、累計消費量５１は、満杯値５２×８０％、残量値＝発注値５３＝満杯値５２×２０％となる。
【００７８】
また、発注用データは、トナーカートリッジ７の製造、販売者に対する注文書の形態でもよい。この場合、予め定められた送信先４００は、トナーカートリッジ７の製造、販売者の注文用のサーバーやコンピューターとなる。また、発注用データは、トナーカートリッジ７を含む備品の発注担当者への通知の形態であってもよい。この場合、発注担当者が発注のために用いるコンピューターが送信先４００となり、発注すべき時期が来ていることを伝える。
【００７９】
送信先アドレス５４（宛先）の操作パネル２への入力や、コンピューターで設定した送信先アドレス５４を複合機１００に送信したりすることにより発注用データの送信先アドレス５４（宛先）を設定することができる。設定された送信先アドレス５４は、記憶部５に不揮発的に記憶される。そして、制御部１は、設定登録されている送信先アドレス５４に向けて、発注用データを通信部６から送信させる。
【００８０】
このようにして、実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、現像部４４、トナー収容体（トナーカートリッジ７）、補給搬送部８、トナーセンサー９、判断部（制御部１）を含む。現像部４４は、トナーにより静電潜像の現像を行う。トナー収容体は、現像部４４に補給する磁性のトナーを収容し、交換可能である。補給搬送部８は、トナー収容体からトナーの供給を受け、現像部４４に向けてトナーを搬送する。トナーセンサー９は、補給搬送部８に存在しているトナーの量及びトナーの透磁率に応じて異なる値を出力する。判断部は、トナーセンサー９の出力値に基づき、新品のトナー収容体に交換されたか否かを判断する。新品のトナー収容体は、第１トナー７１と、第１トナー７１とは磁性特性が異なる第２トナー７２が充填されているとともに、第２トナー７２よりも先に第１トナー７１が補給搬送部８に供給されるようにトナーが充填される。判断部は、トナーセンサー９の出力値が第１トナー７１に対応する第１トナー出力値帯Ｂ１から外れている状態から第１トナー出力値帯Ｂ１になったとき、新品のトナー収容体に交換されたと判断する。
【００８１】
これにより、新品のトナー収容体（トナーカートリッジ７）に交換されたとき、第２トナー７２よりも先に第１トナー７１が必ず補給搬送部８に導かれる。そのため、トナーセンサー９の出力値が第１トナー７１に対応する出力値帯に復帰する条件は、トナー収容体の新品への交換となる。従って、トナーセンサー９の出力値を監視するだけで極めて正確にトナー収容体の新品への交換を検知することができる。尚、何らかのトナーセンサー９は、トナーの量を検知するために、通常１つは設けられるので、画像形成装置（複合機１００）の製造コスト上昇は生じない。また、ＩＣチップのような記憶回路を用いずにトナー収容体の新品への交換を正確に検知、認識することができる。そのため、従来のように、画像形成装置（複合機１００）内に記憶回路との通信用の回路、素子を設ける必要がないので、画像形成装置（複合機１００）の製造コストを抑えることができる。更に、トナー収容体の廃棄処理時に記憶回路を分別回収する手間もかからない。また、トナーホッパーを設ける場合のような新品のトナー収容体への交換の誤検知も生じない。
【００８２】
また、第１トナー７１は、第２トナー７２よりもトナーセンサー９の出力値が大きくなる磁性特性を有する。トナーセンサー９は、補給搬送部８内のトナー量が少ないほど小さい値を出力する。判断部（制御部１）は、トナーセンサー９の出力値が予め定められたエンプティ値Ｖｅ以下となったとき、トナー収容体（トナーカートリッジ７）が空であるエンプティを検知し、エンプティを検知した後にトナーセンサー９の出力値が第１トナー出力値帯Ｂ１の下限値として予め定められた第１閾値Ｖ１を超えたとき、新品のトナー収容体に交換されたと判断し、一方で、エンプティを検知した後にトナーセンサー９の出力値がエンプティ値Ｖｅを超えたものの第１閾値Ｖ１を超えないとき、新品のトナー収容体に交換されたとは判断しない。これにより、新品のトナー収容体に交換されたか否かを正確に検知することができる。さらには、トナー収容体が交換されたものの、そのトナー収容体が新品でないことも正確に検知することができる。
【００８３】
また、トナー収容体（トナーカートリッジ７）は、補給搬送部８に接続するための管状の接続部７ａを有し、第１トナー７１は、接続部７ａの部分にのみ充填されている。これにより、新品のトナー収容体内のトナーのうち、補給搬送部８に送られる最先頭の位置に第１トナー７１を配することができる。また、管状の接続部７ａの部分（先頭部分）に第１トナー７１が充填されるので、トナー収容体が揺れても、第１トナー７１と第２トナー７２がほとんど混ざらない。そのため、新品のトナー収容体が画像形成装置（複合機１００）に装着されたとき、真っ先かつ確実に、補給搬送部８に第１トナー７１を送り込むことができる。従って、新品への交換後、トナーセンサー９に速やかに第１トナー７１を検知させることができるので、新品のトナー収容体への交換を速やかに検知することができる。
【００８４】
また、画像形成装置（複合機１００）は、トナー収容体（トナーカートリッジ７）が新品に交換されてからのトナーの累計消費量５１を不揮発的に記憶する記憶部５と、トナー収容体の寿命に関する表示を行う表示部２１と、を含む。判断部（制御部１）は、新品のトナー収容体に交換されたと判断したとき、累計消費量５１をゼロにリセットさせ、印刷に用いられる画像データに基づき各ページのトナーの消費量を求めて累計消費量５１に積算し、累計消費量５１を求めるごとに記憶部５に累計消費量５１を更新させ、累計消費量５１に基づき表示部２１にトナー収容体の寿命に関する表示を行わせる。これにより、トナー収容体の新品への交換時点を正確に検知することができるので、使用者に対し、正確なトナー収容体の寿命（トナー収容体に含まれるトナーの残量）に関する情報を使用者に示すことができる。
【００８５】
また、画像形成装置（複合機１００）は、データを送信する通信部６を含む。判断部（制御部１）は、トナー収容体（トナーカートリッジ７）に収容されるトナーの残量が予め定められた発注値５３になったとき、通信部６に、新たなトナー収容体の発注に関する発注用データを予め定められた送信先４００に向けて送信させる。これにより、トナー切れで印刷ができなくなる前に新たなトナー収容体の発注がなされるように仕向けることができる。また、例えば、新品のトナー収容体への交換検知に基づいた補充用のトナー収容体の自動注文システムを構築する場合でも、新品のトナー収容体への交換を誤検知しないの。そのため、誤った検知結果に基づいてトナー収容体を発注することがなく、必要数以上のトナー収容体の発注が一切生じない。
【００８６】
また、トナー収容体（トナーカートリッジ７）は、第１トナー７１と、第１トナー７１とは磁性特性が異なる第２トナー７２の２種類の異なるトナーが２層に分けて充填されている。上述の画像形成装置（複合機１００）に用いられ、トナーセンサー９の出力値の大きさを監視するだけで新品への交換がなされたか否かを判断できるトナー収容体を提供することができる。
【００８７】
次に、他の実施形態について説明する。上記の実施形態では、トナーセンサー９を、検知対象の透磁率が大きいほど大きな値を出力するセンサーとして説明した。しかし、トナーセンサー９は、検知対象の透磁率が大きいほど小さく、小さいほど大きい値を出力するセンサーを用いてもよい。この場合、補給搬送部８内のトナーに充填されるトナーが多いほど、トナーセンサー９の出力は小さくなり、エンプティ状態では、トナーセンサー９の出力が大きくなる。また、この場合、上記の実施形態とは逆に、第１トナー７１と第２トナー７２のうち、第１トナー７１の方が磁性特性を小さくなるようにする。具体的には、透磁率が小さく、単位体積あたりの磁性粉の含有量を第２トナー７２よりも減らす（第２トナー７２の磁性粉を多くする）。そして、第１トナー出力値帯Ｂ１は、第１閾値Ｖ１よりも小さい値の範囲であり、エンプティ値Ｖｅは第１閾値Ｖ１よりも大きい値に設定される。
【００８８】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明はトナー収容体や、トナー収容体を備えた画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１００  複合機（画像形成装置）      １      制御部（判断部）
２１    表示部                      ４４    現像部
５      記憶部                      ５１    累計消費量
５３    発注値                      ５４    送信先アドレス
６      通信部                      ７      トナーカートリッジ（トナー収容体）
７ａ    接続部                      ７１    第１トナー
７２    第２トナー                  ８      補給搬送部
９      トナーセンサー              ４００  送信先
Ｂ１    第１トナー出力値帯          Ｖ１    第１閾値
【図１】
2016031518.tif 000003
【図２】
2016031518.tif 000004
【図３】
2016031518.tif 000005
【図４】
2016031518.tif 000006
【図５】
2016031518.tif 000007
【図６】
2016031518.tif 000008
【図７】
2016031518.tif 000009
【図８】
2016031518.tif 000010
【図９】
2016031518.tif 000011
【図１０】
2016031518.tif 000012