(57)【要約】【課題】簡素な構成にて装飾性や演出効果を高めることができる発光ユニットを提供する。【解決手段】発光ユニット１Ａは、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃと、複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃとを備える。複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃは、発光面１１が外側を向くように発光ユニット１Ａの周方向に沿って環状に並べて配置される。複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃは、発光ユニット１Ａの周方向に沿って互いに距離をもって環状に並べて配置される。複数の電力配線３０は、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの各々から複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃによって囲まれた内部空間Ｂに向けて引き出される。複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃの各々は、隣り合う一対の面発光パネル間に形成される境目Ｃを外側から覆うようにこれら一対の面発光パネルの各々の端部に重なって配置される。【選択図】図２
2016085943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面の少なくとも一部から外側に向けて光が出射されるように構成された発光ユニットであって、
相対して位置する一対の主表面のうちの片側の主表面を発光面として有し、当該発光ユニットの軸線を取り囲むとともに前記一対の主表面の一方が外側を向くように当該発光ユニットの周方向に沿って環状に並べて配置された複数の面発光パネルと、
前記複数の面発光パネルの各々に電力を供給するための複数の電力配線と、
当該発光ユニットの軸線を取り囲むように当該発光ユニットの周方向に沿って互いに距離をもって環状に並べて配置された光拡散性を有する複数の拡散部とを備え、
前記複数の電力配線の各々が、前記複数の面発光パネルのうちの対応する面発光パネルから前記複数の面発光パネルによって囲まれた内部空間に向けて引き出され、
前記複数の拡散部の各々が、前記複数の面発光パネルのうちの隣り合う一対の面発光パネル間に形成される境目を外側から覆うようにこれら一対の面発光パネルの各々の端部に重なって配置されている、発光ユニット。
【請求項２】
前記複数の面発光パネルの前記発光面の各々が、中央部と周縁部とを区画する境界線を境に、前記中央部を光を発光する発光領域として有するとともに、前記周縁部を光を発光しない非発光領域として有し、
前記複数の面発光パネルに含まれる前記境界線のうち、当該発光ユニットの周方向と交差する方向に延在する部分の少なくとも一部が、前記複数の拡散部のうちの対応する拡散部によって外側から覆われている、請求項１に記載の発光ユニット。
【請求項３】
前記複数の面発光パネルの前記発光面の各々が、中央部と周縁部とを区画する境界線を境に、前記中央部を光を発光する発光領域として有するとともに、前記周縁部を光を発光しない非発光領域として有し、
前記複数の面発光パネルに含まれる前記境界線のうち、当該発光ユニットの周方向と交差する方向に延在する部分のすべてが、前記複数の拡散部のうちの対応する拡散部によって外側から覆われている、請求項１に記載の発光ユニット。
【請求項４】
前記複数の面発光パネルの各々の中心位置が、前記複数の拡散部によって覆われることなく露出している、請求項１から３のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項５】
前記複数の面発光パネルの前記発光面の各々に対向して配置された光拡散性を有する複数の補助拡散部をさらに備え、
前記複数の拡散部の各々が、前記複数の補助拡散部のうちの隣り合う一対の補助拡散部間に形成される境目を外側から覆うようにこれら一対の補助拡散部の各々の端部に重なって配置されている、請求項１から３のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項６】
前記複数の面発光パネルを駆動する駆動回路が、前記内部空間に配置され、
前記内部空間に向けて引き出された前記複数の電力配線が、前記内部空間において前記駆動回路に接続されている、請求項１から５のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項７】
前記複数の面発光パネルを駆動する駆動回路が、前記内部空間の外部に配置され、
前記内部空間に向けて引き出された前記複数の電力配線が、前記内部空間を経由して前記駆動回路に接続されている、請求項１から５のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項８】
前記複数の拡散部が、当該発光ユニットの周方向に沿って湾曲している、請求項１から７のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項９】
前記複数の面発光パネルが、当該発光ユニットの周方向に沿って湾曲している、請求項１から８のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項１０】
前記複数の拡散部が、当該発光ユニットの軸線方向に沿って湾曲している、請求項１から９のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項１１】
前記複数の面発光パネルが、当該発光ユニットの軸線方向に沿って湾曲している、請求項１から１０のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項１２】
前記複数の面発光パネルおよび前記複数の拡散部が、当該発光ユニットの軸線方向の一端に配置された支持部材によってのみ支持されている、請求項１から１１のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項１３】
前記複数の拡散部を透過することで前記複数の拡散部から出射される透過光の色味が、前記複数の面発光パネルから出射される出射光の色味と同じである、請求項１から１２のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項１４】
前記複数の面発光パネルの前記発光面の各々が、いずれも当該発光ユニットの外側を向いている、請求項１から１３のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項１５】
前記複数の面発光パネルの前記発光面のうちの一部が、当該発光ユニットの内側を向いており、
前記複数の面発光パネルの前記発光面のうちの残りが、当該発光ユニットの外側を向いている、請求項１から１３のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項１６】
露出した前記複数の面発光パネルの中央部のうちの少なくとも１つにより、意匠としての視認可能な光の像が形成される、請求項１から１５のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項１７】
前記複数の拡散部が、互いに分離した複数の拡散部材によって構成されている、請求項１から１６のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項１８】
前記複数の拡散部が、周方向において相互に連結されることで単一の拡散部材によって構成されている、請求項１から１６のいずれかに記載の発光ユニット。
【請求項１９】
請求項１から１８のいずれかに記載の発光ユニットと、
意匠が描画または表示される光透過性の意匠形成部材とを備え、
前記発光ユニットが、前記意匠形成部材に描画または表示された意匠を視認可能にするためのバックライトとして機能する、サイネージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光ユニットおよびこれを備えたサイネージに関し、より特定的には、光源として面発光パネルを具備し、外周面の少なくとも一部から外側に向けて光が出射されるように構成された発光ユニットおよびこれをバックライトとして備えたサイネージに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、照明分野において、たとえば有機電界発光素子（以下、有機ＥＬ（Electro Luminescence）素子と称する）に代表される面発光素子を含む面発光パネルを光源として具備した発光ユニットが注目されている。有機ＥＬ素子は、低消費電力で高い輝度を得ることができるものであり、応答性、寿命等においても優れた性能を発揮する。また、有機ＥＬ素子を含む面発光パネル（いわゆる有機ＥＬパネル）は、柔軟に曲げることができるため、様々な形態の発光ユニットを構成できる点においても優位である。
【０００３】
面発光パネルを光源として具備した発光ユニットのうち、発光ユニットの外周面から外側に向けて光が略放射状に出射されるように構成された発光ユニットとしては、たとえば特開２００８−１８６５９９号公報（特許文献１）に開示のものがある。
【０００４】
当該特許文献１に開示された発光ユニットは、直方体形状のケースの下面に面発光パネルが取付けるとともに、当該下面に隣接する４つの側面にそれぞれ回動可能に面発光パネルが取付けられてなるものである。これにより、当該発光ユニットにおいては、回動可能に取付けられた面発光パネルを開くことにより、十字状に配列された面発光パネルから下方に向けて光が出射可能になるとともに、回動可能に取付けられた面発光パネルを閉じることにより、下面から下方に向けて光が出射可能になるばかりでなく、外周面（すなわち４つの側面）から外側に向けて略放射状に光が出射可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１８６５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、面発光パネルを用いた発光ユニットにおいては、装飾性や演出効果を高めることが求められる場合が多い。そのため、光源としての面発光パネルの存在が可能な限り薄められていることが好適であり、面発光パネルの形状が認識し難くなるような構成が採用されていることが好ましい。
【０００７】
ここで、発光ユニットは、たとえば屋外照明または屋内照明に代表されるような「空間あるいは照明対象物を照らす」ための発光ユニットと、たとえば電飾やサイネージ用のバックライトに代表されるような「出射された光自体を視認する」ための発光ユニットとに大別される。前者の発光ユニットにおいては、発光ユニットによって照らされる空間の照度分布が特に重要になるのに対し、後者の発光ユニットにおいては、発光ユニットから出射される光の輝度分布が特に重要になる。また、前者の発光ユニットであっても、たとえば面発光パネルを用いて電球やランプ等の味わいを演出する場合等には、照度分布のみならず輝度分布も相当程度に重要になる。
【０００８】
上述した面発光パネルの形状が認識し難くなるような構成は、このうちの輝度分布を改善することで実現できる。具体的には、発光ユニットの表面において急激な輝度変化がないように、より滑らかな輝度分布を有するものとすることにより、当該構成が実現可能になる。
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１に開示された発光ユニットにおいては、面発光パネルの形状が認識し難くなるような構成（すなわち、発光ユニットの表面において急激な輝度変化がないようにする構成）は一切採用されておらず、この点において必ずしも装飾性や演出効果が十分に高められたものとは言えない。
【００１０】
また、一方で、装飾性や演出効果を高める観点からは、面発光パネルに電力を供給するための電力配線や面発光パネルを駆動するための駆動回路等、光の出射自体に直接寄与しない各種の部品についても、これらが発光ユニットの外部に露出していないことが好ましい。
【００１１】
さらには、サイネージ用のバックライトとして使用される発光ユニットにおいても、表示対象物の視認性を向上させる観点から、発光ユニットの表面において急激な輝度変化がないように、より滑らかな輝度分布を有するものとされることが好ましい。
【００１２】
したがって、本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、簡素な構成にて装飾性や演出効果を高めることができる発光ユニット、および、簡素な構成にて視認性を高めることができるサイネージを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に基づく発光ユニットは、外周面の少なくとも一部から外側に向けて光が出射されるように構成されたものであって、複数の面発光パネルと、複数の電力配線と、複数の拡散部とを備えている。上記複数の面発光パネルの各々は、相対して位置する一対の主表面のうちの片側の主表面を発光面として有している。上記複数の面発光パネルは、当該発光ユニットの軸線を取り囲むとともに上記一対の主表面の一方が外側を向くように当該発光ユニットの周方向に沿って環状に並べて配置されている。上記複数の電力配線は、上記複数の面発光パネルの各々に電力を供給するためのものである。上記複数の拡散部は、光拡散性を有しており、当該発光ユニットの軸線を取り囲むように当該発光ユニットの周方向に沿って互いに距離をもって環状に並べて配置されている。上記複数の電力配線の各々は、上記複数の面発光パネルのうちの対応する面発光パネルから上記複数の面発光パネルによって囲まれた内部空間に向けて引き出されている。上記複数の拡散部の各々は、上記複数の面発光パネルのうちの隣り合う一対の面発光パネル間に形成される境目を外側から覆うようにこれら一対の面発光パネルの各々の端部に重なって配置されている。
【００１４】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の面発光パネルの上記発光面の各々は、中央部と周縁部とを区画する境界線を境に、上記中央部を光を発光する発光領域として有しているとともに、上記周縁部を光を発光しない非発光領域として有していてもよく、その場合には、上記複数の面発光パネルに含まれる上記境界線のうち、当該発光ユニットの周方向と交差する方向に延在する部分の少なくとも一部が、上記複数の拡散部のうちの対応する拡散部によって外側から覆われていてもよい。
【００１５】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の面発光パネルの上記発光面の各々は、中央部と周縁部とを区画する境界線を境に、上記中央部を光を発光する発光領域として有しているとともに、上記周縁部を光を発光しない非発光領域として有していてもよく、その場合には、上記複数の面発光パネルに含まれる上記境界線のうち、当該発光ユニットの周方向と交差する方向に延在するすべての部分が、上記複数の拡散部のうちの対応する拡散部によって外側から覆われていてもよい。
【００１６】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の面発光パネルの各々の中心位置が、上記複数の拡散部によって覆われることなく露出していてもよい。
【００１７】
上記本発明に基づく発光ユニットは、上記複数の面発光パネルの上記発光面の各々に対向して配置された光拡散性を有する複数の補助拡散部をさらに備えていてもよい。その場合には、上記複数の拡散部の各々が、上記複数の補助拡散部のうちの隣り合う一対の補助拡散部間に形成される境目を外側から覆うようにこれら一対の補助拡散部の各々の端部に重なって配置されていることが好ましい。
【００１８】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の面発光パネルを駆動する駆動回路が、上記内部空間に配置されていてもよく、その場合には、上記複数の面発光パネルから上記内部空間に向けて引き出された上記複数の電力配線が、上記内部空間において上記駆動回路に接続されていることが好ましい。
【００１９】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の面発光パネルを駆動する駆動回路が、上記内部空間の外部に配置されていてもよく、その場合には、上記複数の面発光パネルから上記内部空間に向けて引き出された上記複数の電力配線が、上記内部空間を経由して上記駆動回路に接続されていることが好ましい。
【００２０】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の拡散部が、当該発光ユニットの周方向に沿って湾曲していてもよい。
【００２１】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の面発光パネルが、当該発光ユニットの周方向に沿って湾曲していてもよい。
【００２２】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の拡散部が、当該発光ユニットの軸線方向に沿って湾曲していてもよい。
【００２３】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の面発光パネルが、当該発光ユニットの軸線方向に沿って湾曲していてもよい。
【００２４】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の面発光パネルおよび上記複数の拡散部が、当該発光ユニットの軸線方向の一端に配置された支持部材によってのみ支持されていてもよい。
【００２５】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の拡散部を透過することで上記複数の拡散部から出射される透過光の色味が、上記複数の面発光パネルから出射される出射光の色味と同じであることが好ましい。
【００２６】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の面発光パネルの上記発光面の各々が、いずれも当該発光ユニットの外側を向いていてもよい。
【００２７】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の面発光パネルの上記発光面のうちの一部が、当該発光ユニットの内側を向いているとともに、上記複数の面発光パネルの上記発光面のうちの残りが、当該発光ユニットの外側を向いていてもよい。
【００２８】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、露出した上記複数の面発光パネルの中央部のうちの少なくとも１つにより、意匠としての視認可能な光の像が形成されてもよい。
【００２９】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の拡散部が、互いに分離した複数の拡散部材によって構成されていてもよい。
【００３０】
上記本発明に基づく発光ユニットにあっては、上記複数の拡散部が、周方向において相互に連結されることで単一の拡散部材によって構成されていてもよい。
【００３１】
本発明に基づくサイネージは、上記本発明に基づく発光ユニットと、意匠が描画または表示される光透過性の意匠形成部材とを備えている。上記本発明に基づくサイネージにあっては、上記発光ユニットが、上記意匠形成部材に描画または表示された意匠を視認可能にするためのバックライトとして機能する。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、簡素な構成にて装飾性や演出効果を高めることができる発光ユニット、および、簡素な構成にて視認性を高めることができるサイネージを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態１における発光ユニットの概略斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１における発光ユニットの発光モジュール部の模式断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１における発光ユニットの発光モジュール部の模式正面図である。
【図４】第１変形例に係る発光ユニットの発光モジュール部の模式正面図である。
【図５】第２変形例に係る発光ユニットの発光モジュール部の模式正面図である。
【図６】第３変形例に係る発光ユニットの発光モジュール部の模式正面図である。
【図７】第４変形例に係る発光ユニットの発光モジュール部の模式断面図である。
【図８】第５変形例に係る発光ユニットの発光モジュール部の模式断面図である。
【図９】第６変形例に係る発光ユニットの発光モジュール部の模式断面図である。
【図１０】第７変形例に係る発光ユニットの概略斜視図である。
【図１１】第８変形例に係る発光ユニットの概略斜視図である。
【図１２】第９変形例に係る発光ユニットの発光モジュール部の模式断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態２における発光ユニットの模式断面図である。
【図１４】本発明の実施の形態３における発光ユニットの発光モジュール部の模式断面図である。
【図１５】本発明の実施の形態４におけるサイネージの模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。以下においては、本発明が適用された発光ユニットおよびサイネージとして、有機ＥＬ素子を含む面発光パネルを光源として具備してなる発光ユニットおよび当該発光ユニットをバックライトとして備えたサイネージを例示して説明を行なう。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００３５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における発光ユニットの概略斜視図である。図２は、本実施の形態における発光ユニットの図１中に示すＩＩ−ＩＩ線に沿った模式断面図である。また、図３は、本実施の形態における発光ユニットの発光モジュール部の図２中に示す矢印ＩＩＩ方向から見た模式正面図である。以下、これら図１ないし図３を参照して、本実施の形態における発光ユニットについて説明する。
【００３６】
図１に示すように、本実施の形態における発光ユニット１Ａは、いわゆる電気スタンドと呼ばれるものであり、発光モジュール部２と、支柱部３と、台座部４とを主として備えている。発光モジュール部２は、略円柱状の外形を有しており、その外周面から略放射状に光を外部に向けて出射する部位である。支柱部３は、発光モジュール部２を下方から支持する部位であり、台座部４は、支柱部３の下端に接続されることで当該発光ユニット１Ａをテーブルや棚、床上に載置するための部位である。
【００３７】
図１ないし図３に示すように、発光モジュール部２は、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃと、複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃと、複数の電力配線３０と、駆動回路４０と、下フレーム５１および上フレーム５２とを有している。ここで、本実施の形態における発光ユニット１Ａにおいては、複数の面発光パネルの総数および複数の拡散部の総数が、いずれも３つとされているが、これらの数は、複数であれば幾つでもよい。
【００３８】
複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの各々は、平板形状を有しており、厚み方向において相対して位置する一対の主表面を有している。一対の主表面のうちの片側の主表面は、発光面１１として機能するものであり、当該発光面１１から外側に向けて光が出射される。当該面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃとしては、透明基材と、有機ＥＬ素子を含む素子部との積層体にて構成された面発光パネル（いわゆる有機ＥＬパネル）が好適に利用できる。
【００３９】
なお、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃとしては、この他にも、無機ＥＬ素子を含む面発光パネル（いわゆる無機ＥＬパネル）や、複数の発光ダイオードと当該複数のダイオードの出射面側に配置された拡散板とによって構成された面発光パネルであってもよいし、冷陰極管を用いた面発光パネル等であってもよい。
【００４０】
面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃは、発光モジュール部２の軸線Ａを取り囲むとともに、各々の発光面１１が外側を向くように、発光モジュール部２の周方向に沿って環状に並べて配置されている。面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃは、当該周方向に沿って互いに距離をもって配置されており、隣り合う一対の面発光パネル間には、これら一対の面発光パネル間の境目Ｃである隙間が形成されている。また、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃが上記の位置に配置されることにより、発光モジュール部２の内部には、これら面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃによって囲まれた内部空間Ｂが形成されることになる。
【００４１】
複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃの各々は、断面視円弧状の湾曲板形状を有しており、互いに分離した複数の拡散部材によって構成されている。拡散部２０Ａ〜２０Ｃは、光拡散性を有しており、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃから出射された光を拡散させて外部に向けて透過するものである。当該拡散部２０Ａ〜２０Ｃとしては、内部に微粒子を含むことで内部散乱作用を利用して光を拡散するものや、表面に凹凸を有することで界面反射作用を利用して光を拡散するもの等が好適に利用できる。
【００４２】
なお、拡散部２０Ａ〜２０Ｃとしては、上述した如くの板状の部材ではなく、シート状の部材を利用することもできる。また、板状の部材を用いる場合にも、その厚みを１［ｍｍ］以上３［ｍｍ］以下とすることが好ましい。さらには、シリコーンゴム等の光透過性を有する弾性体によって拡散部２０Ａ〜２０Ｃを構成することも可能である。
【００４３】
拡散部２０Ａ〜２０Ｃは、発光モジュール部２の軸線Ａを取り囲むように、発光モジュール部２の周方向に沿って互いに距離をもって環状に並べて配置されている。拡散部２０Ａ〜２０Ｃは、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃよりも発光モジュール部２の径方向外側に位置しており、隣り合う一対の面発光パネル間に形成された上記境目Ｃを外側から覆うように配置されている。
【００４４】
より詳細には、拡散部２０Ａは、発光モジュール部２の周方向において面発光パネル１０Ｃと面発光パネル１０Ａとの間に形成される境目Ｃを覆うように配置されている。拡散部２０Ｂは、発光モジュール部２の周方向において面発光パネル１０Ａと面発光パネル１０Ｂとの間に形成される境目Ｃを覆うように配置されている。拡散部２０Ｃは、発光モジュール部２の周方向において面発光パネル１０Ｂと面発光パネル１０Ｃとの間に形成される境目Ｃを覆うように配置されている。
【００４５】
これにより、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃと複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃは、発光モジュール部２の周方向に沿って連なるように交互に配置されることになり、これら複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの発光面１１と複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃの外周側表面とによって、発光モジュール部２の外周面が構成されることになる。
【００４６】
また、隣り合う一対の面発光パネル間に形成された上記境目Ｃを覆うように配置された複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃの各々は、これら一対の面発光パネルの当該境目Ｃに隣接する部分の端部に対して、発光モジュール部２の径方向において重なるように配置されている。
【００４７】
より詳細には、拡散部２０Ａは、発光モジュール部２の周方向における面発光パネル１０Ｃの片側の端部と発光モジュール部２の周方向における面発光パネル１０Ａの片側の端部とに重なってこれら端部を覆うように配置されている。拡散部２０Ｂは、発光モジュール部２の周方向における面発光パネル１０Ａの片側の端部と発光モジュール部２の周方向における面発光パネル１０Ｂの片側の端部とに重なってこれら端部を覆うように配置されている。拡散部２０Ｃは、発光モジュール部２の周方向における面発光パネル１０Ｂの片側の端部と発光モジュール部２の周方向における面発光パネル１０Ｃの片側の端部とに重なってこれら端部を覆うように配置されている。
【００４８】
これにより、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの各々の発光面１１の中心位置は、複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃのいずれによっても覆われることはなく、露出した状態とされている。
【００４９】
複数の電力配線３０は、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの各々に電力を供給するためのものであり、たとえばリード線等のケーブルやフレキシブル配線基板等の電子基板によって構成される。また、駆動回路４０は、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃに上述した複数の電力配線３０を介して電力を供給することにより、これら複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃを駆動するためのものである。駆動回路４０は、たとえば導電パターンがその表面に形成された配線基板と、当該配線基板に実装された各種の電子部品とによって構成される。
【００５０】
複数の電力配線３０の各々は、対応する面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの表面の一部（図示する態様においては、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの一対の主表面のうちの発光面１１でない方の主表面）から上述した内部空間Ｂに向けて引き出されている。また、駆動回路４０は、当該内部空間Ｂに配置されている。したがって、内部空間Ｂに向けて引き出された複数の電力配線３０の各々は、その先端が当該内部空間Ｂにおいて駆動回路４０に接続されている。
【００５１】
これにより、複数の電力配線３０および駆動回路４０は、いずれも発光モジュール部２の内部に収容されることになる。そのため、これら複数の電力配線３０および駆動回路４０が発光ユニット１Ａの外部に露出することが防止されている。
【００５２】
下フレーム５１および上フレーム５２は、上述した態様にて配置された複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃおよび複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃを発光モジュール部２の軸線方向に沿って両側から挟み込んで保持するものであり、たとえば樹脂製または金属製の部材にて構成される。下フレーム５１および上フレーム５２に対する面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃおよび拡散部２０Ａ〜２０Ｃの具体的な固定方法は、特にこれが制限されるものではないが、たとえば嵌合や接着、ビス留めあるいはこれらの組み合わせ等が利用できる。なお、下フレーム５１の中央部には、上述した支柱部３が接続されている。
【００５３】
ここで、一般に、有機ＥＬパネルにおいては、有機ＥＬ素子を封止したり有機ＥＬ素子に配線を接続したりすることが必要であるため、当該有機ＥＬパネルの発光面の周縁部には、光を発光しない非発光領域が位置することになり、光を発光する発光領域は、当該有機ＥＬパネルの発光面の中央部に位置することになる。そのため、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃとして有機ＥＬパネルを用いた場合には、図３に示すように、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃ（図３においては、面発光パネル１０Ａのみが表われている）の発光面１１には、当該発光領域１１ａおよび非発光領域１１ｂを区画する境界線１２が位置することになる。
【００５４】
図３に示すように、本実施の形態においては、面発光パネル１０Ａを正面視した状態において、当該面発光パネル１０Ａの両側に位置する一対の拡散部２０Ｃ，２０Ａにより、当該面発光パネル１０Ａに含まれる上記境界線１２のうち、発光モジュール部２の周方向と交差する方向に延在するすべての部分が覆われるように構成されている。すなわち、面発光パネル１０Ａの発光面１１は、一対の拡散部２０Ｃ，２０Ａによって覆われていない領域Ｒ１と、当該領域Ｒ１を挟むように位置しかつ一対の拡散部２０Ｃ，２０Ａによって覆われた領域Ｒ２とを有することになり、境界線１２の上述した部分は、このうちの領域Ｒ２内に位置することになる。
【００５５】
これにより、拡散部２０Ｃは、発光モジュール部２の周方向における面発光パネル１０Ａの片側の端部に位置する非発光領域１１ｂのみならず、これに隣接する部分の発光領域１１ａについてもこれを所定量だけ覆うことになり、拡散部２０Ｂも、発光モジュール部２の周方向における面発光パネル１０Ａの片側の端部に位置する非発光領域１１ｂのみならず、これに隣接する部分の発光領域１１ａについてもこれを所定量だけ覆うことになる。なお、図３においては表われていないが、面発光パネル１０Ｂと拡散部２０Ａ，２０Ｂとの関係、および、面発光パネル１０Ｃと拡散部２０Ｂ，２０Ｃとの関係についても同様である。
【００５６】
このように構成することにより、発光モジュール部２の周方向における面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの両端部近傍から出射された光が、いずれも対応する拡散部２０Ａ〜２０Ｃに入射することで散乱して外部に透過することになり、当該両端部近傍に位置する境界線１２が、いずれも認識できない程度にぼやけることになる。したがって、発光モジュール部２の周方向における輝度分布が滑らかになって面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの形状が認識し難くなる。
【００５７】
一方で、上述した領域Ｒ１については、当該領域Ｒ１に対応した部分の面発光パネル１０Ａが拡散部２０Ｃ，２０Ａによって覆われていない構成であるため、当該領域Ｒ１に対応する部分である拡散部２０Ｃ，２０Ａの隙間を通過した光は、減衰することなく高い輝度をもって発光ユニット１Ａから出射される。したがって、発光ユニット１Ａの全体として十分な光量を得ることができる。
【００５８】
以上において説明したように、本実施の形態における発光ユニット１Ａにあっては、環状に配置された面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの端部に跨るように拡散部２０Ａ〜２０Ｃを配置することにより、電力配線３０や駆動回路４０を発光モジュール部２の外部に露出させることなく覆い隠すと同時に、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの中央部における輝度を低下させることなく発光モジュール部２の周方向における輝度分布を滑らかにすることができる。したがって、本実施の形態における発光ユニット１Ａとすることにより、簡素な構成にて装飾性や演出効果を高めることができる発光ユニットとすることができる。
【００５９】
なお、上述した拡散部２０Ａ〜２０Ｃは、無色であってもよいし、有色であってもよい。その場合、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃから出射される光の色味と、拡散部２０Ａ〜２０Ｃを透過して出射される光の色味とが同じであれば（すなわち、これら光の色味が同一系統色となるような拡散部２０Ａ〜２０Ｃの色の選定を行なえば）、全体としての統一感を得ることができ、その意味において装飾性や演出効果を高めることができる。しかしながら、これらの色味が異なっていても、その色味の組み合わせによっては、異なる意味において装飾性や演出効果を高めることができる場合もある。
【００６０】
また、上述したように、拡散部２０Ａ〜２０Ｃの外周側表面を発光モジュール部２の周方向に沿って湾曲した形状とすれば、拡散部２０Ａ〜２０Ｃが発光モジュール部２の径方向において外側に大きく出っ張ることもなくなり、全体としての意匠性も向上することになる。ただし、拡散部２０Ａ〜２０Ｃを屈曲板状に構成した場合にも、違った意味での意匠性が向上する場合もあるため、拡散部２０Ａ〜２０Ｃの形状は、特に限定されるものではない。
【００６１】
なお、本実施の形態においては、複数の面発光パネルに含まれる境界線のうち、発光モジュール部の周方向と交差する方向に延在するすべての部分が対応する拡散部によって覆われるように構成された場合を例示して説明を行なったが、境界線の上記部分の一部のみが対応する拡散部によって覆われるように構成されていてもよい。
【００６２】
（変形例）
以下、上述した本実施の形態に基づいた第１ないし第９変形例に係る発光ユニット１Ｂ〜１Ｊについて順に説明する。図４ないし図６は、第１ないし第３変形例に係る発光ユニットの発光モジュール部の模式正面図であり、図７ないし図９は、第４ないし第６変形例に係る発光ユニットの発光モジュール部の模式断面図である。また、図１０および図１１は、第７および第８変形例に係る発光ユニットの概略斜視図であり、図１２は、第９変形例に係る発光ユニットの発光モジュール部の模式断面図である。
【００６３】
＜第１変形例＞
図４に示すように、第１変形例に係る発光ユニット１Ｂは、上述した発光ユニット１Ａと比較した場合に、拡散部２０Ａ〜２０Ｃの構成においてのみ相違しており、当該発光ユニット１Ｂにおいては、複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃが、発光モジュール部２の周方向において相互に連結されることで単一の拡散部材２０によって構成されている。
【００６４】
具体的には、拡散部材２０は、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃに対応した位置に窓部２１を有しており、窓部２１の左右の辺をそれぞれ構成する部分において上述した拡散部２０Ａ〜２０Ｃが構成されているとともに、窓部２１の上辺および下辺をそれぞれ構成する部分において上述した拡散部２０Ａ〜２０Ｃを連結する部分が構成されている。
【００６５】
ここで、発光ユニット１Ｂにおいては、面発光パネル１０Ａを正面視した状態において、当該面発光パネル１０Ａの両側に位置する一対の拡散部２０Ｃ，２０Ａを連結する部分により、当該面発光パネル１０Ａに含まれる上記境界線１２のうち、発光モジュール部２の軸線方向と交差する方向に延在する部分が覆われるように構成されている。
【００６６】
すなわち、発光ユニット１Ｂにおいては、面発光パネル１０Ａの発光面１１は、上述した領域Ｒ１においても境界線１２が拡散部材２０によって覆われた状態にあり、当該領域Ｒ１においては、発光モジュール部２の軸線方向における面発光パネル１０Ａの両端部に位置する非発光領域１１ｂと、これに隣接する部分の発光領域１１ａとが、拡散部材２０によって覆われた状態とされている。なお、図４においては表われていないが、面発光パネル１０Ｂ，１０Ｃと拡散部材２０との関係についても同様である。
【００６７】
このように構成した場合には、上述した効果が得られるばかりでなく、さらに発光モジュール部２の軸線方向における輝度分布も滑らかにすることができ、装飾性や演出効果がより一層高まる効果も得られる。
【００６８】
＜第２変形例＞
図５に示すように、第２変形例に係る発光ユニット１Ｃは、上述した発光ユニット１Ａと比較した場合に、拡散部２０Ａ〜２０Ｃの構成においてのみ相違しており、当該発光ユニット１Ｃにおいては、発光モジュール部２の周方向における面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの端部が、それぞれ対応する拡散部２０Ａ〜２０Ｃによって覆われているものの、その覆われる部分が上述した発光ユニット１Ａと異なっている。
【００６９】
具体的には、発光ユニット１Ｃにおいては、面発光パネル１０Ａを正面視した状態において、当該面発光パネル１０Ａの両側に位置する一対の拡散部２０Ｃ，２０Ａにより、当該面発光パネル１０Ａに含まれる境界線１２が覆われていない。すなわち、面発光パネル１０Ａに含まれる境界線１２は、すべて領域Ｒ１内に位置している。なお、図５においては表われていないが、面発光パネル１０Ｂと拡散部２０Ａ，２０Ｂとの関係、および、面発光パネル１０Ｃと拡散部２０Ｂ，２０Ｃとの関係についても同様である。
【００７０】
このように構成した場合にも、環状に配置された面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの端部に跨るように拡散部２０Ａ〜２０Ｃが配置されているとともに、これらが重なった部分において対応する面発光パネルと対応する拡散部とが距離をもって配置されている限りにおいては、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃから出射された光の一部が拡散部２０Ａ〜２０Ｃによって拡散されることになるため、発光モジュール部２の周方向における輝度分布が滑らかになって面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの形状が認識し難くなる視認位置が存在することになる。具体的には、たとえば発光ユニット１Ｃを、拡散部２０Ａ〜２０Ｃの外周側表面の中心位置と正対する位置から見た場合に、上述した境界線１２が対応する拡散部によって覆われた構成となるため、当該視認位置において面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの形状が認識し難くなる。したがって、上述した効果を相当程度に得ることが可能になる。
【００７１】
＜第３変形例＞
図６に示すように、第３変形例に係る発光ユニット１Ｄは、上述した発光ユニット１Ａと比較した場合に、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの構成においてのみ相違しており、当該発光ユニット１Ｄにおいては、拡散部２０Ａ〜２０Ｃによって覆われていない部分の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの領域Ｒ１上にたとえば所望の形状の遮光部１３が設けられることにより、意匠としての視認が可能な光の像が形成されるように構成されている。
【００７２】
ここで、遮光部１３としては、たとえばフィルムや紙等、マスクとなる部材を面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの発光領域１１ａ上に積層することで構成することができる。また、これとは異なり、有機ＥＬパネルの製造時において発光層に対して紫外線やレーザ光等を照射して特定の位置の発光層を劣化させて所望の形状が浮かび上がるようにしてもよいし、有機ＥＬパネルの製造時においてインクジェットによる成膜を行なって特殊な発光形状を実現することとしてもよい。
【００７３】
このように構成した場合には、上述した効果が得られるばかりでなく、意匠としての視認が可能な光の像が形成されることにより、さらなる装飾性や演出効果の向上が図られることになる。なお、当該構成を採用した場合には、意匠としての視認が可能な光の像を形成するために、面発光パネルに含まれる境界線の近傍のみを拡散部によって覆いかつ面発光パネルの中央部を拡散部によって覆わない構成とする意義がより強まることになる。
【００７４】
＜第４変形例＞
図７に示すように、第４変形例に係る発光ユニット１Ｅは、上述した発光ユニット１Ａと比較した場合に、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの構成においてのみ相違しており、当該発光ユニット１Ｅにおいては、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃが、発光モジュール部２の周方向に沿って湾曲した形状を有している。
【００７５】
このように構成した場合には、上述した効果に加え、発光モジュール部２の外周面が当該発光モジュール部２の周方向に沿ってより連続した湾曲形状となるため、さらなる装飾性や演出効果の向上が図られることになる。
【００７６】
＜第５変形例＞
図８に示すように、第５変形例に係る発光ユニット１Ｆは、上述した発光ユニット１Ａと比較した場合に、複数の面発光パネルの総数および複数の拡散部の総数が相違しており、当該発光ユニット１Ｆにおいては、複数の面発光パネルの総数および複数の拡散部の総数が、いずれも６つとされている。
【００７７】
ここで、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｆおよび複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｆは、上述した発光ユニット１Ａの場合と同様に、発光モジュール部２の周方向に沿って連なるように交互に配置されており、複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｆは、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｆのうちの隣り合う一対の面発光パネル間に形成され境目Ｃを外側から覆うように配置されている。また、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｆは、発光モジュール部２の周方向における端部がその隣に位置する面発光パネルの端部に接触または近接配置されるように構成されている。
【００７８】
このように構成した場合にも、上述した効果と同様の効果が得られることになり、さらには、面発光パネル間に隙間が殆ど生じないことになるため、電力配線３０や駆動回路４０をより確実に覆い隠すことができる効果も得られる。
【００７９】
＜第６変形例＞
図９に示すように、第６変形例に係る発光ユニット１Ｇは、上述した発光ユニット１Ｆと比較した場合に、拡散部２０Ａ〜２０Ｆの構成において相違しており、当該発光ユニット１Ｇにおいては、拡散部２０Ａ〜２０Ｆの各々が平板形状を有している。
【００８０】
このように構成した場合にも、上述した効果と同様の効果が得られることになる。ここで、上述した第５変形例においては、拡散部２０Ａ〜２０Ｆが湾曲板形状を有していたが、拡散部の総数が相当程度に多い場合には、そもそも発光モジュール部２の周方向に沿った拡散部の個々の幅は必然的に小さくなる。したがって、本変形例の如く拡散部２０Ａ〜２０Ｆを平板形状とした場合にも、拡散部２０Ａ〜２０Ｆが発光モジュール部２の径方向において外側に大きく出っ張ることもなくなり、全体としての意匠性が損なわれることもない。
【００８１】
＜第７変形例＞
図１０に示すように、第７変形例に係る発光ユニット１Ｈは、上述した発光ユニット１Ａと比較した場合に、上フレーム５２を有していない点においてのみ相違している。そのため、発光ユニット１Ｈにおいては、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃおよび複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃの上端部が開放された状態にあり、これら複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃおよび複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃは、それらの下端部側において下フレーム５１によってのみ支持されている。
【００８２】
このように構成した場合には、上述した効果が得られるばかりでなく、さらに簡素な構成にすることができる効果も得られる。また、当該構成を採用すれば、発光ユニット１Ｈの上端が開放されることになるため、高い放熱性を得ることもできる。
【００８３】
ここで、上記構成を採用しつつ、さらに面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃおよび拡散部２０Ａ〜２０Ｃ等の形状や色等を工夫することにより、たとえば面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃおよび拡散部２０Ａ〜２０Ｃを花弁に見立て、下フレーム５１を萼に見立て、さらに支柱部３を茎に見立てて、発光ユニット１Ｈの全体を草花の形状に模することもでき、バラエティーに富んだ意匠を実現することもできる。
【００８４】
＜第８変形例＞
図１１に示すように、第８変形例に係る発光ユニット１Ｉは、上述した発光ユニット１Ａと比較した場合に、内部の構成においてのみ相違しており、当該発光ユニット１Ｉにおいては、駆動回路４０が発光モジュール部２の内部ではなく台座部４に収納されている。そのため、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの表面から内部空間Ｂ（図２等参照）に向けて引き出された電力配線３０は、当該内部空間Ｂから支柱部３を経由して台座部４の内部に達し、当該台座部４の内部において駆動回路４０に接続されている。
【００８５】
このように構成した場合にも、上述した効果と同様の効果が得られることになる。なお、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの表面から内部空間Ｂに向けて引き出された電力配線３０をそのまま支柱部３に通さずに、内部空間Ｂに設けた中継基板に接続し、当該中継基板からさらに別途電力配線を引き出して、これを支柱部３に通して駆動回路４０に接続することとしてもよい。
【００８６】
＜第９変形例＞
図１２に示すように、第９変形例に係る発光ユニット１Ｊは、上述した発光ユニット１Ａと比較した場合に、面発光パネル１０Ａのレイアウトにおいてのみ相違しており、当該発光ユニット１Ｊにおいては、面発光パネル１０Ａの発光面１１が発光モジュール部２の内側（すなわち内部空間Ｂ側）を向くように配置されている。
【００８７】
この場合には、面発光パネル１０Ａから出射された光は、発光モジュール部２の内部空間Ｂを経由して、その後、当該面発光パネル１０Ａの発光面１１と対向して配置された拡散部２０Ｃに達することになり、当該拡散部２０Ｃを経由して発光モジュール部２の外部に向けて出射されることになる。
【００８８】
したがって、このように構成した場合には、上述した効果が得られことに加え、面発光パネル１０Ａが配置された側とは反対側に位置する発光モジュール部２の外周面における輝度分布をさらに滑らかにすることができ、特定の方向から見た場合における装飾性や演出効果をより一層高めることができる。
【００８９】
（実施の形態２）
図１３は、本発明の実施の形態２における発光ユニットの模式断面図である。以下、この図１３を参照して、本実施の形態における発光ユニット１Ｋについて説明する。
【００９０】
図１３に示すように、本実施の形態における発光ユニット１Ｋは、基本的に、上述した実施の形態１に基づいた第７変形例に係る発光ユニット１Ｈと近似の構成を有しており、特に上述した草木に模した発光ユニットとする場合の一例を示すものである。
【００９１】
発光ユニット１Ｋにおいては、複数の面発光パネル１０’および複数の拡散部２０’がいずれも発光モジュール部２の軸線方向に沿って湾曲した形状を有しており、上述した発光ユニット１Ｈに比較して、これら複数の面発光パネル１０’および複数の拡散部２０’がより花弁に近い形態を有している。また、下フレーム５１’は、これら湾曲形状を有する複数の面発光パネル１０’および複数の拡散部２０’の下端のすべてを概ね一点で支持する構成とされており、上述した発光ユニット１Ｈに比較して、当該下フレーム５１’もより萼に近い形態を有している。
【００９２】
したがって、このように構成することにより、上述した実施の形態１に基づいた第７変形例において説明した効果が得られるばかりでなく、さらに、発光ユニット１Ｋの全体をより草花の形状に模したものとすることができ、これにより意匠性が大幅に高まることになる。さらには、発光モジュール部２の上端部近傍の位置において、複数の面発光パネル１０’および複数の拡散部２０’がいずれも上端部に近づくにつれて軸線Ａに近づく構成となる（すなわち、発光モジュール部２の上端部近傍が先細り形状となる）ため、発光ユニット１Ｋを上方あるいは斜め上方から見下ろした場合に、発光モジュール部２の内部空間Ｂに配置された電力配線３０等が見え難くなる効果も得られ、この点においても意匠性が高まることになる。
【００９３】
（実施の形態３）
図１４は、本発明の実施の形態３における発光ユニットの発光モジュール部の模式断面図である。以下、この図１４を参照して、本実施の形態における発光ユニット１Ｌについて説明する。
【００９４】
図１４に示すように、本実施の形態における発光ユニット１Ｌは、基本的に、上述した実施の形態１における発光ユニット１Ａと近似の構成を有しており、当該発光ユニット１Ａと異なる点は、複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃに加えて、さらに複数の補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃを備えている点にある。
【００９５】
複数の補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃの各々は、平板形状を有しており、互いに分離した複数の拡散部材によって構成されている。補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃは、光拡散性を有しており、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃから出射された光を拡散させて外部に向けて透過するものである。当該補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃとしては、内部に微粒子を含むことで内部散乱作用を利用して光を拡散するものや、表面に凹凸を有することで界面反射作用を利用して光を拡散するもの等が好適に利用できる。
【００９６】
なお、補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃとしては、上述した如くの板状の部材ではなく、シート状の部材を利用することもできる。また、板状の部材を用いる場合にも、その厚みを１［ｍｍ］以上３［ｍｍ］以下とすることが好ましい。さらには、シリコーンゴム等の光透過性を有する弾性体によって補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃを構成することも可能である。
【００９７】
補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃの各々は、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃのそれぞれに対応して設けられており、本実施の形態においては、その総数が３つである。補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃは、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃよりも発光モジュール部２の径方向外側に位置しており、たとえばその下端と上端とがそれぞれ上述した下フレーム５１および上フレーム５２によって支持されることで発光モジュール部２に組付けられている。
【００９８】
補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃの各々は、対向する面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの発光面１１に対向して配置されている。これにより、複数の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの各々の発光面１１の中心位置は、複数の補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃのうちの対応する補助拡散部によって外側から覆われることなる。また、これら補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃの各々は、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの各々の発光面１１から距離をもって配置されている。
【００９９】
補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃは、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃと同様に、発光モジュール部２の軸線Ａを取り囲むように、発光モジュール部２の周方向に沿って互いに距離をもって環状に並べて配置されている。これにより、隣り合う一対の補助拡散部間には、これら一対の補助拡散部間の境目Ｄである隙間が形成されている。
【０１００】
ここで、複数の補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃは、複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃよりも発光モジュール部２の径方向内側に位置している。そのため、隣り合う一対の補助拡散部間に形成された上記境目Ｄは、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃ間に形成された境目Ｃと同様に、拡散部２０Ａ〜２０Ｃによって外側から覆われている。
【０１０１】
また、隣り合う一対の補助拡散部間に形成された上記境目Ｄを覆うように配置された複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃの各々は、これら一対の補助拡散部の当該境目Ｄに隣接する部分の端部に対して、発光モジュール部２の径方向において重なるように配置されている。これにより、複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃと複数の補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃとは、発光モジュール部２の周方向に沿って連なるように交互に配置されることになり、これら複数の拡散部２０Ａ〜２０Ｃの外周側表面と複数の補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃの外周側表面とによって、発光モジュール部２の外周面が構成されることになる。
【０１０２】
このように構成した場合には、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃに対向して配置された補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃにより、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃから出射された光が拡散されて外部に至ることになり、さらには、当該補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃによって拡散された光の一部がさらに拡散部２０Ａ〜２０Ｃによって拡散されて外部に至ることになる。そのため、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの発光面１１に含まれる境界線１２が、上述した実施の形態１の場合に比べてさらにぼやけることになり、発光モジュール部２の周方向における輝度分布がより滑らかになって面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの形状がさらに認識し難くなる。
【０１０３】
したがって、本実施の形態における発光ユニット１Ｌとすることにより、上述した実施の形態１において説明した効果と同様の効果が得られることになり、さらには、より装飾性や演出効果を高めることができる効果も得られる。
【０１０４】
なお、上述した補助拡散部６０Ａ〜６０Ｃは、無色であってもよいし、有色であってもよい。これを有色とした場合には、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃから出射される光の色味を変化させることができる。
【０１０５】
（実施の形態４）
図１５は、本発明の実施の形態４におけるサイネージの模式断面図である。以下、この図１５を参照して、本実施の形態におけるサイネージ１００について説明する。
【０１０６】
図１５に示すように、本実施の形態におけるサイネージ１００は、上述した実施の形態１における発光ユニット１Ａと近似の構成の発光ユニット１Ｍと、当該発光ユニット１Ｍの発光モジュール部２を取り囲むように配置された意匠形成部材１０１とを備えている。
【０１０７】
発光ユニット１Ｍは、上述した発光ユニット１Ａと同様の構成の発光モジュール部２を有しており、上述した発光ユニット１Ａと異なる点は、支柱部３および台座部４を特に備えていない点のみにある。意匠形成部材１０１は、意匠が描画または表示される光透過性の部材からなり、たとえば各種の情報や広告等が印刷されることで描画されたフィルム状の部材や、各種の情報や広告等が画像として表示可能な液晶パネル等がこれに該当する。
【０１０８】
このように構成されたサイネージ１００においては、発光ユニット１Ｍが意匠形成部材１０１に描画または表示された意匠を視認可能にするバックライトとして機能することになる。ここで、発光ユニット１Ｍは、上述した実施の形態１において説明したように、環状に配置された面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの端部に跨るように拡散部２０Ａ〜２０Ｃを配置することにより、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｃの中央部における輝度を低下させることなく発光モジュール部２の周方向における輝度分布を滑らかにすることができるものであるため、当該発光ユニット１Ｍをバックライトとして用いることにより、本実施の形態におけるサイネージ１００においては、サイネージ１００の表面において急激な輝度変化がなくなることになり、視認性を大幅に向上できることになる。
【０１０９】
したがって、本実施の形態におけるサイネージ１００とすることにより、視認性が大幅に高められたサイネージとすることができる。
【０１１０】
以上において説明した本発明の実施の形態およびその変形例においては、面発光パネルの発光面を直接覆う部材が特には配置されてない場合を例示して説明を行なったが、当該発光面を覆うように各種の光学シート等が配置されていてもよい。
【０１１１】
たとえば、当該発光面に含まれる発光領域の周縁部のみを覆うように光拡散性の枠状の拡散シートが当該発光面上に配置されていてもよい。また、当該発光面に含まれる発光領域の周縁部のみを覆う光拡散性の拡散部と、当該発光領域の中央部のみを覆う光拡散性を有しない光透過性の透過部とを含む光学シートが当該発光面上に配置されていてもよい。これら構成を採用した場合には、発光面に含まれる発光領域と非発光領域との境界線がさらに十分にぼやけることになり、発光モジュール部の周方向における輝度分布がより滑らかになって面発光パネルの形状がさらに顕著に認識し難くなる。したがって、さらなる装飾性や演出効果の向上を図ることができる。
【０１１２】
また、上述した本発明の実施の形態およびその変形例において示した個々の特徴的な構成は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、当然にそれらを組み合わせることができる。
【０１１３】
また、上述した本発明の実施の形態およびその変形例においては、本発明が適用された発光ユニットとして、電気スタンドおよびサイネージ用のバックライトを具体的に例示して説明を行なったが、本発明の適用範囲はこれに限定されるものではない。本発明は、たとえば屋内照明や屋外照明、各種の電飾等、様々な種類の照明器具に適用できるものである。
【０１１４】
このように、今回開示した上記実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【符号の説明】
【０１１５】
１Ａ〜１Ｍ  発光ユニット、２  発光モジュール部、３  支柱部、４  台座部、１０Ａ〜１０Ｆ，１０’  面発光パネル、１１  発光面、１１ａ  発光領域、１１ｂ  非発光領域、１２  境界線、１３  遮光部、２０  拡散部材、２０Ａ〜２０Ｆ，２０’  拡散部、２１  窓部、３０  電力配線、４０  駆動回路、５１，５１’  下フレーム、５２  上フレーム、６０Ａ〜６０Ｃ  補助拡散部、１００  サイネージ、１０１  意匠形成部材、Ａ  軸線、Ｂ  内部空間、Ｃ  （面発光パネルの）境目、Ｄ  （補助拡散部の）境目。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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