(57)【要約】【課題】第２現像剤担持体の回転軸方向両端部分の外周面での現像剤の固着発生を抑制できる。【解決手段】感光体ドラム２１上の潜像を現像する第１現像ローラ５１Ａと、第１現像ローラの感光体ドラムとの対向位置を通過した二成分現像剤を表面上に担持して回転しながら感光体ドラムとの対向位置に搬送して潜像を現像する第２現像ローラ５１Ｂと、第１現像ローラの表面上に担持された二成分現像剤の量を規制するドクターブレード５２とを備え、感光体ドラムの表面に形成された潜像に対し、第１現像ローラ及び第２現像ローラの表面に担持された二成分現像剤によって、現像処理を行う現像装置５０において、ドクターブレードより現像剤搬送方向上流側で、第１現像ローラの回転軸方向端部の外周面に対向させて配置し、かつ、第１現像ローラの外周面との間で現像剤を保持する保持磁界を発生させる磁性体１００を備えた。【選択図】図９
2016085313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を表面上に担持して回転しながら潜像担持体との対向位置に搬送して該潜像担持体上の潜像を現像する第１現像剤担持体と、該第１現像剤担持体の前記潜像担持体との対向位置を通過した前記二成分現像剤を表面上に担持して回転しながら前記潜像担持体との対向位置に搬送して前記潜像担持体上の潜像を現像する第２現像剤担持体と、前記第１現像剤担持体の表面上に担持された二成分現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備え、前記潜像担持体の表面に形成された潜像に対し、前記第１現像剤担持体及び前記第２現像剤担持体の表面に担持された二成分現像剤によって、現像処理を行う現像装置において、
前記現像剤規制部材より現像剤搬送方向上流側で、前記第１現像剤担持体の回転軸方向端部の外周面に対向させて配置し、かつ、前記第１現像剤担持体の外周面との間で現像剤を保持する保持磁界を発生させる保持磁界発生部材を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記潜像担持体の表面と対向する第１現像領域を通過する前記第１現像剤担持体の回転軸方向中央部分の外周面に表面粗さを高めた粗面部を形成し、かつ、前記第１現像領域の前記第１現像剤担持体の回転軸方向外側に位置する外周面に前記粗面部より表面粗さの低い滑面部を形成することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記保持磁界発生部材は、前記現像剤規制部材に近接して設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記第１現像剤担持体の表面に隣接して配置されて二成分現像剤を前記第１現像剤担持体の表面上に供給する第１現像剤搬送部材により、第１現像剤担持体の回転軸方向に沿って搬送する現像剤供給搬送路を備え、
前記保持磁界発生部材は、前記現像剤供給搬送路から前記第１現像剤担持体へ二成分現像剤を供給する供給経路を塞ぐように設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記第１現像剤担持体の回転軸を支持する支持部材を備え、前記保持磁界発生部材が、前記支持部材から延伸するよう設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
画像形成に使用される部材又は装置の少なくとも１つと現像装置とを有し、画像形成装置本体に着脱可能に構成されたプロセスカートリッジにおいて、
上記現像装置として、請求項１〜５のいずれか１項の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
静電潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の静電潜像を現像する現像装置とを備えた画像形成装置において、
上記現像装置として、請求項１〜５のいずれか１項の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、並びに、その現像装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、同一の潜像担持体に対向配置された複数の現像剤担持体の間で現像剤を搬送させながら潜像担持体表面に形成された潜像に対し現像処理を行う現像装置が知られている。
【０００３】
特許文献１には、現像剤搬送方向最上流側の第１現像剤担持体の表面との間で規制ギャップを形成する現像剤規制部材の第１現像剤担持体回転軸方向（以下軸方向という）の端部をその中央部分（規制ギャップを形成する部分）よりも第１現像剤担持体の表面に近付けて狭小ギャップを形成している現像装置が開示されている。
【０００４】
かかる構成により、現像剤規制部材を通過する現像剤量がその狭小ギャップの形成されていない現像剤規制部材に比べて減る。この結果、第１現像剤担持体の軸方向両端部分の外周面に担持される現像剤量が少なくなるので、第１現像剤担持体より現像剤搬送方向下流側直近の第２現像剤担持体内部に配置された受渡磁極が発生させる磁力により第２現像剤担持体における軸方向両端部分の外周面へ受け渡される現像剤量が少なくなる。したがって、潜像担持体との対向領域へと搬送される現像剤の嵩が減る結果、潜像担持体の表面から受ける圧縮力を低減でき、現像剤の固着発生が抑制されるとされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、近年の装置の高速化に伴って現像剤担持体の高回転化や第２現像剤担持体内部に配置された受渡磁極が発生させる磁気の分布によっては、特許文献１に開示の現像装置のように現像剤規制部材で狭小ギャップを形成して第１現像剤担持体の軸方向両端部分の外周面に担持される現像剤量を減らすだけでは、第２現像剤担持体の軸方向両端部分の外周面へ受け渡される現像剤量を十分に少なく抑えられない。このため、未だ、第２現像剤担持体の軸方向両端部分の外周面で現像剤の固着が発生し得る。
上記問題は、現像剤担持体を２つ備えている現像装置の場合に限らず、現像剤担持体が３つ以上備えている現像装置の場合にも、同様に生じ得る問題である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、請求項１の発明は、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を表面上に担持して回転しながら潜像担持体との対向位置に搬送して該潜像担持体上の潜像を現像する第１現像剤担持体と、該第１現像剤担持体の前記潜像担持体との対向位置を通過した前記二成分現像剤を表面上に担持して回転しながら前記潜像担持体との対向位置に搬送して前記潜像担持体上の潜像を現像する第２現像剤担持体と、前記第１現像剤担持体の表面上に担持された二成分現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備え、前記潜像担持体の表面に形成された潜像に対し、前記第１現像剤担持体及び前記第２現像剤担持体の表面に担持された二成分現像剤によって、現像処理を行う現像装置において、前記現像剤規制部材より現像剤搬送方向上流側で、前記第１現像剤担持体の回転軸方向端部の外周面に対向させて配置し、かつ、前記第１現像剤担持体の外周面との間で現像剤を保持する保持磁界を発生させる保持磁界発生部材を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、第２現像剤担持体の回転軸方向両端部分の外周面での現像剤の固着発生を抑制できるという特有の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す説明図である。
【図２】同プリンタの本体に設置されたプロセスカートリッジを示す拡大図である。
【図３】同プロセスカートリッジに設置された現像装置を示す拡大図である。
【図４】同現像装置における循環経路を水平方向から見たときの図である。
【図５】図４の循環経路におけるＹ１−Ｙ１断面を示す断面図である。
【図６】図４の循環経路におけるＹ２−Ｙ２断面を示す断面図である。
【図７】第１現像ローラ及び第２現像ローラの磁力分布を示す図である。
【図８】同現像装置における現像剤の循環経路において現像剤に波状の偏りが生じた状態を説明する模式図である。
【図９】本実施形態の現像装置を説明する模式図である。
【図１０】現像剤によるシール部を説明する模式図である。
【図１１】現像剤によるシール部を説明する断面図である。
【図１２】本実施形態の現像装置の変形例を説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を画像形成装置としての電子写真方式のプリンタに適用した一実施形態について説明する。
図１は、同プリンタの概略構成を示す説明図である。
書込み部２Ａ〜２Ｄは、図１に示すように、画像情報に基づいて帯電工程後の潜像担持体である４つの感光体ドラム２１にそれぞれ静電潜像を書き込むための装置である。書込み部２Ａ〜２Ｄは、ポリゴンミラー３Ａ〜３Ｄや光学素子４Ａ〜４Ｄ等を用いた光走査装置である。書込み部として、光走査装置の代わりにＬＥＤアレイを用いることもできる。
【００１０】
給紙部６１は、記録紙、ＯＨＰ等の記録材Ｐを格納して、画像形成時には記録材Ｐを記録材搬送部材としての転写ベルト３０に向けて給送する。転写ベルト３０は、記録材Ｐをその表面に静電的に吸着させて搬送して各感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を記録材Ｐ上に転写するための無端状ベルトであって、その外周面上に吸着ローラ６４とベルトクリーナ６５とを設けている。
【００１１】
転写ベルト３０を介して各感光体ドラム２１に対向する４つの転写ローラ２４は、芯金と芯金を被覆する導電性弾性層とを有する。転写ローラ２４の導電性弾性層は、ポリウレタンゴム、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）等の弾性材料に、カーボンブラック、酸化亜鉛、酸化スズ等の導電性付与剤を配合分散して電気抵抗値（体積抵抗率）を中抵抗に調整した弾性体である。定着部６６は、加熱ローラ６８及び加圧ローラ６７を有し、記録材Ｐ上のトナー像を圧力と熱とによって記録材Ｐに定着させる。
【００１２】
転写ベルト３０に沿って図中縦方向に配設された４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫは、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像を形成するためのものである。各プロセスカートリッジ２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫ上には、磁性キャリアと各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーとを含む二成分現像剤を現像装置５０に供給する剤カートリッジ２８Ｙ，２８Ｃ，２８Ｍ，２８ＢＫが設置されている。プロセスカートリッジ２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫ、及び、剤カートリッジ２８Ｙ，２８Ｃ，２８Ｍ，２８ＢＫは、回転支軸を中心に転写ベルト３０を開放してプリンタ１の本体から着脱することができる。
【００１３】
本実施形態におけるプリンタ１は、コンピュータ等から送信されるページ記述言語やビットマップ等の形式の画像情報に対して画像処理を施して書込みデータに変換する。画像形成時には、書込み部２Ａ〜２Ｄからプロセスカートリッジ２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫに対して、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの画像情報に応じた露光光がそれぞれ照射される。すなわち、各光源から発せられた露光光（レーザ光）がポリゴンミラー３Ａ〜３Ｄ、光学素子４Ａ〜４Ｄ等を通過して、各感光体ドラム２１上に照射される。これによって、各プロセスカートリッジ２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面上に、露光光に応じた静電潜像が形成される。この静電潜像は、各感光体ドラム２１の表面に対向するように配置されている現像装置５０によってそれぞれの色のトナーで現像される。これにより、各感光体ドラム２１の表面上には各色のトナー像が形成され、これらのトナー像が記録材Ｐに順次転写されることになる。
【００１４】
給紙部６１から給送された記録材Ｐは、レジストローラ６３の位置で一旦タイミングを合わせて転写ベルト３０上に送り込まれる。転写ベルト３０への記録材送込位置に配設された吸着ローラ６４は、電圧の印加によって送り込まれてきた記録材Ｐを転写ベルト３０に吸着させる。転写ベルト３０に吸着した記録材Ｐは、転写ベルト３０の図１中矢印方向への走行に伴って、各プロセスカートリッジ２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫとの対向位置を順次通過して各色のトナー像が互いに重なり合うように転写される。このようにして各色トナー像が転写された記録材Ｐは、転写ベルト３０から分離して定着部６６に達する。記録材Ｐ上のトナー像は、加熱ローラ６８及び加圧ローラ６７に挟まれつつ加熱されることで記録材Ｐ上に定着される。一方、記録材Ｐが分離した後の転写ベルト３０表面は、その後にベルトクリーナ６５によってその表面に付着したトナー等の汚れがクリーニングされる。
【００１５】
次に、画像形成装置におけるプロセスカートリッジ及び剤カートリッジについて詳述する。
図２は、プリンタ１の本体に設置されたプロセスカートリッジ２０及び剤カートリッジ２８を示す拡大図である。各プロセスカートリッジ２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫはほぼ同一構造であって、各剤カートリッジ２８Ｙ，２８Ｃ，２８Ｍ，２８ＢＫもほぼ同一構造であるために、以下の説明では、色分け符号であるＹ、Ｃ、Ｍ、ＢＫを適宜省略する。
【００１６】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０は、潜像担持体としての感光体ドラム２１、帯電手段としての帯電部２２、現像手段としての現像装置５０、クリーニング手段としてのクリーニング部２５が一体に支持されたものである。本実施形態の現像装置５０は、磁性キャリア及びトナーを補給するとともに、これに伴って余剰現像剤を適宜排出するプレミックス現像方式が採用されている。
【００１７】
感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、回転駆動機構によって図２中反時計回りの向きに回転駆動する。帯電部２２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部２２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。クリーニング部２５は、感光体ドラム２１の表面に摺接するクリーニングブラシ（又は、クリーニングブレード）が設置されていて、感光体ドラム２１上の転写残トナーを機械的に除去・回収する。
【００１８】
本実施形態における現像装置５０は、図２に示すように、プレミックス現像方式のものであって、現像装置５０内に適宜に新品の現像剤Ｇが剤カートリッジ２８から供給される。劣化した現像剤Ｇが現像装置５０の外部に設置された剤貯留容器７０に向けて排出される。剤カートリッジ２８は、その内部に現像装置５０内に供給するための現像剤Ｇを収容している。現像装置５０に設置された磁気センサ２６（後述の図４参照）によって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合）の情報に基づいてシャッタ機構８０の開閉動作を行って、剤カートリッジ２８から現像装置５０内に向けて現像剤Ｇを適宜に供給する。剤カートリッジ２８の現像剤ＧにおけるキャリアＣに対するトナーＴの混合率（トナー濃度）が比較的高く設定されている。供給管２９は、剤カートリッジ２８から供給される現像剤Ｇを現像装置５０内に確実に導くためのものである。すなわち、剤カートリッジ２８から排出された現像剤Ｇは、供給管２９を介して、現像装置５０内に供給される。
【００１９】
図３は、プロセスカートリッジ２０に設置された現像装置５０を示す拡大図である。図３に示すように、本実施形態における現像装置５０は、第１現像剤担持体としての第１現像ローラ５１Ａと、第２現像剤担持体としての第２現像ローラ５１Ｂという２つの現像剤担持体が設けられた、いわゆる多段現像方式の現像装置である。第１現像ローラ５１Ａ及び第２現像ローラ５１Ｂは、それぞれ感光体ドラム２１の表面に近接するように対向配置されていて、その対向位置が現像領域となる。現像領域では、第１現像ローラ５１Ａ，第２現像ローラ５１Ｂの表面に穂立ちした現像剤からなる磁気ブラシが感光体ドラム２１の表面に接触する。現像装置５０の内部には、トナーＴと磁性キャリアＣとを含む現像剤Ｇ（二成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置５０は、感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像してトナー像化する現像処理を行う。
【００２０】
次に、感光体ドラム２１上で行われる一連の作像プロセスについて図２及び図３を用いて説明する。
感光体ドラム２１が反時計方向に回転駆動されると、まず、帯電部２２の位置で感光体ドラム２１の表面が一様に帯電される。その後、帯電された感光体ドラム２１の表面部分は、露光光Ｌの照射位置に達して書込み部２による露光工程が行われる。すなわち、露光光Ｌの照射によって感光体ドラム２１上を画像情報に応じて選択的に除電することで、照射されなかった非画像部の電位との差（電位コントラスト）を発生させて静電潜像を形成する。この露光工程は、感光体ドラム２１の感光層中で電荷発生物質が光を受けて電荷を発生して、このうち正孔が感光体ドラム２１表面の帯電電荷と打ち消しあうものである。
【００２１】
その後、静電潜像が形成された感光体ドラム２１の表面部分は、現像装置５０との対向位置に達する。感光体ドラム２１上の静電潜像は、２つの現像ローラ５１Ａ，５１Ｂ上の磁気ブラシと順次接触して、磁気ブラシ中の負帯電されたトナーＴが付着されて可視化される。詳しくは、図２及び図３の図中上方に配置されている第１現像ローラ５１Ａ上に汲上げられた現像剤Ｇは、現像剤規制部材としてのドクターブレード５２によって適量化された後に、感光体ドラム２１との対向部である第１現像領域に搬送される。第１現像領域では、第１現像ローラ５１Ａ上の現像剤Ｇが第１現像ローラ内の現像磁極の磁力によって穂立ちし、これにより形成される磁気ブラシで感光体ドラム２１の表面を摺擦する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーＴは、電源部から第１現像ローラ５１Ａに対して印加されている所定の現像バイアスによって形成される現像電界の作用により、感光体ドラム２１上の画像部にのみ選択的に付着してトナー像を形成する。
【００２２】
第１現像領域を通過した第１現像ローラ５１Ａ上の現像剤Ｇは、第１現像ローラ５１Ａの回転に伴い、第２現像ローラ５１Ｂの内部に配置された受渡磁極と対向する現像剤受渡領域まで搬送される。この現像剤受渡領域では、第１現像ローラ５１Ａ上の一部又は全部の現像剤Ｇが受渡磁極の磁力（受渡磁力）の作用を受けて第２現像ローラ５１Ｂの表面に移動し、第２現像ローラ５１Ｂの表面上に担持される。このようにして第２現像ローラ５１Ｂに担持された現像剤Ｇは、感光体ドラム２１の表面と対向する第２現像領域へと搬送される。第２現像領域でも、第２現像ローラ５１Ｂ上の現像剤Ｇが第２現像ローラ内の現像磁極の磁力によって穂立ちし、これにより形成される磁気ブラシで感光体ドラム２１の表面を摺擦する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーＴは、電源部から第２現像ローラ５１Ｂに対して印加されている所定の現像バイアスによって形成される現像電界の作用により、感光体ドラム２１上の画像部にのみ選択的に付着してトナー像を形成する。その後、第２現像領域を通過した第２現像ローラ５１Ｂ上の現像剤Ｇは、第２現像ローラ５１Ｂの表面から離脱して現像装置５０内に戻される。
【００２３】
第１現像領域及び第２現像領域での現像処理によってトナー像が形成された感光体ドラム２１の表面部分は、感光体ドラム２１の回転に伴って転写ベルト３０及び転写ローラ２４との対向位置に達する。そして、このタイミングに合わせてその対向位置に搬送された記録材Ｐ上に、感光体ドラム２１上のトナー像が転写される。このとき、転写ローラ２４には、所定の電圧が印加されている。その後、トナー像が転写された記録材Ｐは、定着部６６を通過して、排出ローラ６９から装置外部に排出される。一方、転写工程時に記録材Ｐに転写されずに感光体ドラム２１上に残留したトナーＴ（転写残トナー）は、感光体ドラム２１上に付着したままクリーニング部２５との対向部に達する。そして、感光体ドラム２１上の転写残トナーは、クリーニング部２５で除去・回収される。その後、感光体ドラム２１表面は、除電部を通過して、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
以下、本実施形態における現像装置５０の構成及び動作について詳述する。図４は、現像装置５０における循環経路を図３に示す矢印Ｘ方向から長手方向にみた断面図である。図５は、現像装置５０における循環経路の図４中Ｙ１−Ｙ１断面を示す断面図である。図６は、現像装置５０における循環経路の図４中Ｙ２−Ｙ２断面を示す断面図である。図７は、第１現像ローラ及び第２現像ローラ上に形成される磁力の分布図である。
【００２５】
本実施形態における現像装置５０は、第１現像ローラ５１Ａ、第２現像ローラ５１Ｂ、搬送スクリュー５３Ａ〜５３Ｃ（オーガスクリュー）、ドクターブレード５２、キャリア捕集ローラ５４、スクレーパ５５、排出スクリュー５６、等で構成されている。また、現像装置５０内には、現像剤Ｇを搬送して循環経路を形成する３つの現像剤搬送路Ｂ１〜Ｂ３が形成されている。
【００２６】
第１現像ローラ５１Ａ及び第２現像ローラ５１Ｂは、いずれも、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブが回転駆動機構によって時計方向に回転されるように構成されている。２つの現像ローラ５１Ａ，５１Ｂのスリーブ５１Ａ１，５１Ｂ１内には、スリーブ５１Ａ１，５１Ｂ１の周面に現像剤Ｇの穂立ちを生じさせるように磁界を形成する磁力発生手段としてのマグネット５１Ａ２，５１Ｂ２が固設されている。マグネット５１Ａ２，５１Ｂ２により発生する磁力線に沿うように現像剤Ｇ中のキャリアＣがスリーブ５１Ａ１，５１Ｂ１上にチェーン状に穂立ちする。このチェーン状に穂立ちしたキャリアＣに帯電したトナーＴが付着して磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、スリーブ５１Ａ１，５１Ｂ１の回転に伴ってスリーブ５１Ａ１，５１Ｂ１と回転方向へ搬送される。スリーブ５１Ａ１，５１Ｂ１の表面には、それぞれ、現像剤Ｇの搬送能力を上げるために凹凸状の表面処理が施された粗面部が形成されている。
【００２７】
ドクターブレード５２は、第１現像領域の第１現像ローラ回転方向上流側で、第１現像ローラ５１Ａの表面と対向配置され、第１現像ローラ５１Ａの表面上に担持された現像剤Ｇが通過する。これにより、第１現像領域へ搬送される現像剤の量を規制するための規制ギャップを第１現像ローラ５１Ａの表面との間に形成する。ドクターブレード５２は、ＳＵＳ３１６やＸＭ７等の非磁性金属材料（弱磁性金属材料も含むものとする）で形成された板厚が２［ｍｍ］程度の板状部材である。
【００２８】
第１現像ローラ５１Ａ及び第２現像ローラ５１Ｂの表面上では、マグネット５１Ａ２の各磁極Ｈ１１〜Ｈ１５及びマグネット５１Ｂ２の各磁極Ｈ２１〜Ｈ２４によって、図７において点線で示すような磁束密度分布が得られる。図中点線は、第１現像ローラ５１Ａ及び第２現像ローラ５１Ｂの表面上における法線方向の磁束密度の大きさを示すものであり、その表面から遠いほど法線方向磁束密度が大きい地点であることを示す。第１現像ローラ５１Ａのマグネット５１Ａ２は、感光体ドラム２１との対向位置に形成される主磁極Ｈ１１、ドクターブレード５２と主磁極Ｈ１１との間に形成されるドクタ磁極Ｈ１２、第１現像剤搬送部材としての第１搬送スクリュー５３Ａとの対向位置に形成される汲上げ磁極Ｈ１３、第２現像ローラ５１Ｂとの対向位置に形成される第１受渡磁極Ｈ１５、第１受渡磁極Ｈ１５と汲上げ磁極Ｈ１３との間に形成される搬送磁極Ｈ１４を備えている。第２現像ローラ５１Ｂのマグネット５１Ｂ２は、感光体ドラム２１との対向位置に形成される主磁極Ｈ２１、第１現像ローラ５１Ａ（第１受渡磁極Ｈ１５）との対向位置に形成される第２受渡磁極Ｈ２２、キャリア捕集ローラ５４との対向位置に形成される搬送磁極Ｈ２４、現像剤回収搬送路Ｂ２との対向位置に形成される剤離れ磁極Ｈ２３を備えている。
【００２９】
汲上げ磁極Ｈ１３が磁性キャリアに作用して、現像剤供給搬送路Ｂ１に収容されている現像剤Ｇが第１現像ローラ５１Ａの表面上に担持される。第１現像ローラ５１Ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部が規制ギャップを通過する際にドクターブレード５２によって掻き取られて現像剤供給搬送路Ｂ１に戻される。一方、ドクタ磁極Ｈ１２による磁力が作用する規制ギャップＮ１を通過した第１現像ローラ５１Ａ上の現像剤Ｇは、主磁極Ｈ１１が対向する第１現像領域において主磁極Ｈ１１の磁力が作用して穂立ちし、感光体ドラム２１の表面を摺接する。その後、第１現像領域を通過した現像剤Ｇは、第１受渡磁極Ｈ１５の位置（第２現像ローラ５１Ｂの第２受渡磁極と対向する位置）である現像剤受渡領域まで搬送される。そして、この現像剤受渡領域において、第１現像ローラ５１Ａ上の現像剤Ｇの一部又は全部が、第１現像ローラ５１Ａの第１受渡磁極Ｈ１５及び第２現像ローラ５１Ｂの第２受渡磁極Ｈ２２の磁力（受渡磁力）の作用により、第２現像ローラ５１Ｂ上に受け渡される。第２現像ローラ５１Ｂ上に受け渡された現像剤Ｇは、その後、主磁極Ｈ２１が対向する第２現像領域において主磁極Ｈ２１の磁力が作用して穂立ちし、感光体ドラム２１の表面を摺接する。
【００３０】
その後、第２現像領域を通過した現像剤Ｇは、搬送磁極Ｈ２４の位置を通過して、剤離れ磁極Ｈ２３の位置に達する。そして、剤離れ磁極Ｈ２３における反発磁界が磁性キャリアに作用して、第２現像ローラ５１Ｂ上に担持されている現像処理後の現像剤Ｇが第２現像ローラ５１Ｂから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、現像剤回収搬送路Ｂ２に回収されて、第２搬送スクリュー５３Ｂによって第２現像ローラ回転軸方向（以下、「長手方向」といい、第１現像ローラ回転軸方向も「長手方向」という。）に沿って搬送される。
【００３１】
３つの搬送スクリュー５３Ａ〜５３Ｃは、いずれも、軸部上に螺旋状にスクリュー部が形成されたものであって、現像装置５０内に収容された現像剤Ｇをその軸部に沿って搬送する。第１現像剤搬送部材としての第１搬送スクリュー５３Ａは、現像剤供給搬送路Ｂ１の内部に配設されていて、現像剤供給搬送路Ｂ１内の現像剤Ｇを長手方向（図４の白抜き矢印で示す方向）へと搬送する。第１搬送スクリュー５３Ａにより搬送されている間に、現像剤供給搬送路Ｂ１内の現像剤Ｇは第１現像ローラ５１Ａの表面に順次汲上げられる。よって、本実施形態の現像装置５０では、現像剤供給搬送路Ｂ１の現像剤搬送方向下流側ほど現像剤の量が少なくなる。第２現像剤搬送部材としての第２搬送スクリュー５３Ｂは、現像剤回収搬送路Ｂ２の内部に設置されている。第２搬送スクリュー５３Ｂは、第１搬送スクリュー５３Ａの鉛直方向下方に位置している。第２現像ローラ５１Ｂから離脱して現像剤回収搬送路Ｂ２内に回収された現像処理後の現像剤Ｇは、現像剤回収搬送路Ｂ２内を長手方向（図４の白抜き矢印で示す方向）へと搬送される。第１搬送スクリュー５３Ａ及び第２搬送スクリュー５３Ｂは、その軸部が現像ローラ５１Ａ，５１Ｂの回転軸とほぼ平行になるように配設されている。
【００３２】
第３現像剤搬送部材としての第３搬送スクリュー５３Ｃは、現像剤攪拌搬送路Ｂ３の内部に設置されている。第３搬送スクリュー５３Ｃは、図４に示すように、現像剤回収搬送路Ｂ２の現像剤搬送方向下流部と現像剤供給搬送路Ｂ１の現像剤搬送方向上流部とを直線的に結ぶように、第１搬送スクリュー５３Ａ及び第２搬送スクリュー５３Ｂに対して斜めに配置されている。第３搬送スクリュー５３Ｃは、第２搬送スクリュー５３Ｂによって現像剤回収搬送路内を搬送されてきた現像剤Ｇを現像剤供給搬送路Ｂ１の現像剤搬送方向上流側へと搬送する。また、第３搬送スクリュー５３Ｃは、第１搬送スクリュー５３Ａによって現像剤供給搬送路Ｂ１の現像剤搬送方向下流端まで搬送されて落下経路Ｂ４を通過した現像剤Ｇも、現像剤供給搬送路Ｂ１の現像剤搬送方向上流側へと搬送する。
【００３３】
図４に示すように、現像剤回収搬送路Ｂ２の現像剤搬送方向下流側と現像剤攪拌搬送路Ｂ３の現像剤搬送方向上流側との間は、第１中継部Ｂ５を介して連通している。また、現像剤攪拌搬送路Ｂ３の下流側と現像剤供給搬送路Ｂ１の上流側との間は、第２中継部Ｂ６を介して連通している。現像剤供給搬送路Ｂ１の下流側と現像剤攪拌搬送路Ｂ３の上流側との間は、上述したように落下経路Ｂ４を介して連通している。このような構成により、３つの現像剤搬送路Ｂ１〜Ｂ３内を搬送スクリュー５３Ａ〜５３Ｃによって現像剤Ｇが移動することで現像装置５０内を現像剤Ｇが循環する。
【００３４】
現像装置５０の稼動中は、現像装置内に収容された現像剤が図４中の斜線で示すような状態で流動する。図４に示すように、現像剤供給搬送路Ｂ１では、現像剤搬送方向下流側における現像剤の剤面が上流側の剤面に比べて低くなっているのは、現像剤供給搬送路Ｂ１内を搬送中の現像剤は、その一部が第１現像ローラ５１Ａに順次供給されるためである。そして、第１現像ローラ５１Ａに供給されずに現像剤供給搬送路Ｂ１の下流部まで搬送された現像剤は、落下経路Ｂ４を介して現像剤攪拌搬送路Ｂ３の上流部に移動することになる。
【００３５】
現像剤攪拌搬送路Ｂ３にはトナー濃度センサである磁気センサ２６が設置されている。そして、磁気センサ２６によって検知されるトナー濃度の情報に基づいて、剤カートリッジ２８から現像装置５０内に向けて所定のトナー濃度の現像剤Ｇが供給される。本実施形態では、現像装置５０内の現像剤Ｇのトナー濃度が４〜７重量％になるように制御されている。
図４及び図５に示すように、現像剤供給搬送路Ｂ１の壁部には、現像装置５０内に収容された現像剤Ｇの一部を外部（剤貯留容器７０）へ排出するための排出口５７が設けられている。詳しくは、排出口５７は、剤カートリッジ２８から現像装置５０内に現像剤Ｇが供給されて装置内の現像剤量が増加してその位置に搬送される現像剤の剤面（上面）が所定高さを超えたときに、その余剰分の現像剤Ｇを剤貯留容器７０に向けて排出するためのものである。すなわち、余剰分の現像剤Ｇは、排出口５７の下部の高さを超えて、排出口５７から排出されて排出経路７１を経由して剤貯留容器７０に向けて重力落下していく。このように、トナーＴの母体樹脂や外添剤によって汚染されて劣化したキャリアが自動的に現像部の外部に排出されるので、経時においても画像品質の劣化を抑止することができる。
【００３６】
また、現像装置５０における現像剤の循環経路において、上述した排出口５７が配設された位置を通過せずに現像剤Ｇの一部を循環経路の上流側に戻すためのバイパス経路が形成されている。具体的には、図４及び図６に示すように、現像剤供給搬送路Ｂ１であって排出口５７よりも現像剤搬送方向上流側の位置（排出口５７に比較的近接した位置）に、開口５８が設けられている。そして、この開口５８がバイパス経路の入口となって、バイパス経路の出口が現像剤攪拌搬送路Ｂ３の現像剤搬送方向中央部に配設されている。このように、現像装置５０における現像剤の循環経路にバイパス経路を設ける。これにより、現像装置内の現像剤に波状の偏り等が生じても、排出口５７から排出される現像剤量にバラツキが生じて、必要量を超えた現像剤が現像装置５０から排出される不具合を抑止することができる。
【００３７】
図８は、現像装置５０における現像剤の循環経路において現像剤に波状の偏りが生じた状態を説明する模式図である。
図８に示すように、現像剤の循環経路では、高低差の大きな波状の偏りが生じる場合がある。このような波状の偏りは、現像装置５０の稼動を開始した直後（再起動直後）に顕著にあらわれる。そして、このような波状の偏りが生じた場合には、従来は、排出口５７の下部よりも高い位置にある現像剤（図８中の高さＺ２の現像剤）のすべてが排出口５７から排出されてしまっていた。このようにして排出されてしまう現像剤は本来的に排出を予定していないものである。このため、このような現象が繰り返し生じると現像装置５０内の現像剤量が不足してしまい、現像剤の劣化状態が不安定になったりトナーの帯電量が低下したりして、出力画像上に画像濃度低下等の不具合が生じてしまうことになる。
【００３８】
図８に示すように、排出口５７の上流側にバイパス経路に通じる開口５８を設けている。このため、排出口５７の下部よりも高い位置にある現像剤の一部が排出口５７から排出されることなく、開口５８を通じて第３搬送スクリュー５３Ｃにおける搬送経路に戻されることになる。これにより、排出口５７から過剰に現像剤が排出される不具合を抑止することができる。バイパス経路における開口５８の下部の高さが、排出口５７の下部の高さよりも高さＺ１だけ高くなるように構成されている。これにより、排出口５７の下部よりも高い位置にある現像剤のうち、高さ（Ｚ２−Ｚ１）分の現像剤は排出口５７から排出されることなく、開口５８を通じて現像剤攪拌搬送路Ｂ３に戻されることになる。その結果、排出口５７の本来の機能を維持しつつ、排出口５７から過剰に現像剤が排出される不具合を確実に抑止することができる。排出口５７と開口５８との現像剤搬送方向における距離Ｒは、なるべく短い方が好ましい。
【００３９】
また、図３、図５、図６及び図７に示すように、第２現像ローラ５１Ｂの下方であって感光体ドラム２１の表面と対向する位置に、キャリア捕集ローラ５４が設置されている。さらに、キャリア捕集ローラ５４に当接する位置にスクレーパ５５が設置されている。キャリア捕集ローラ５４は、ステンレス等からなる円筒体内に所定の磁界を形成するマグネットが固設されたものであって、現像装置５０内から移動（飛翔）して感光体ドラム２１の表面に付着するキャリアを捕集するためのものである。キャリア捕集ローラ５４は、図３中反時計回り方向に回転駆動される。キャリア捕集ローラ５４によって捕集されて担持されたキャリアは、そのほとんどが第２現像ローラ５１Ｂとの対向位置で搬送磁極Ｈ２４によって第２現像ローラ５１Ｂ上に移行する。そして、第２現像ローラ５１Ｂの剤離れ極Ｈ２３の位置で第２現像ローラ５１Ｂから離脱して現像剤回収搬送路Ｂ２内に回収される。一方、第２現像ローラ５１Ｂ上に移行せずにキャリア捕集ローラ５４上に残留・担持されたキャリアは、スクレーパ５５によって機械的に掻き取られて、現像剤回収搬送路Ｂ２内に回収される。このように、キャリア捕集ローラ５４を設置することで、感光体ドラム２１上に付着するキャリアを現像装置５０内に回収できるため、異常画像（ホタル画像、白抜け画像）の発生が抑止されるとともに、現像装置５０内のキャリアが不足する不具合が抑止される。
【００４０】
本実施形態の現像装置５０では、２つの現像ローラ５１Ａ，５１Ｂの外径が３０［ｍｍ］、現像ローラ５１Ａ，５１Ｂの外周面上の線速が９００［ｍｍ／秒］、キャリア捕集ローラ５４の外径が１６［ｍｍ］、程度に設定されている。また、キャリア捕集ローラ５４の外周面上の線速が１０．６［ｍｍ／秒］、プロセス線速（感光体ドラム２１の外周面上の線速、及び、記録材Ｐの搬送速度）が６００［ｍｍ／秒］、程度に設定されている。また、現像装置５０において用いられるキャリアＣは、粒径が５５［μｍ］、飽和磁化が９６［ｅｍμ／ｇ］、程度のものである。さらに、トナーＴは、粒径が６．８［μｍ］程度のものである。
【００４１】
次に、本実施形態のプリンタ１の特徴部である現像装置について説明する。
図９は、同現像装置における第１現像ローラ５１Ａ及びドクターブレード５２の構成を説明する模式図である。図１０は、現像剤によるシール部を説明する模式図である。図１１は、現像剤によるシール部を説明する断面図である。
多段現像方式を採用する現像装置において、第２現像ローラ５１Ｂの表面上における第２現像ローラ５１Ｂの長手方向両端部分の外周面で現像剤の固着（フィルミング）が発生することがある。このような現像剤の固着が発生すると、その固着した現像剤が感光体ドラム２１の表面に接触して感光体ドラム２１の表面が傷ついてしまい、出力画像の画像品質が低下してしまうなどの不具合を引き起こす。第２現像ローラ５１Ｂの長手方向両端部分の外周面にこのような現像剤の固着が発生する理由は次のとおりである。
【００４２】
すなわち、第２現像ローラ５１Ｂの受渡磁極が発生させる受渡磁力は、第２現像ローラ５１Ｂの長手方向中央部では安定しているものの、第２現像ローラ５１Ｂの長手方向両端部では局所的に大きくなる事象が発生し易い。そのため、第２現像ローラ５１Ｂ表面上の長手方向両端側の端部大磁力領域では、この局所的に大きな受渡磁力部分である端部磁力部分の作用を受けることになる。そして、これよりも小さい磁力が作用する中央領域よりも、第１現像ローラ５１Ａの表面から受け取る単位面積当りの現像剤量が局所的に多くなる。その結果、第２現像ローラ５１Ｂ表面上の長手方向両端側の端部大磁力領域に担持される現像剤の嵩が増す。嵩が増した当該現像剤部分は、第２現像領域に搬送されることで潜像担持体の表面により押しつぶされ、これにより第２現像ローラ５１Ｂの長手方向両端部分の外周面において現像剤の固着が発生するのである。
【００４３】
第１現像ローラ５１Ａの表面上に担持された現像剤を第１現像ローラ５１Ａの回転に追従して搬送するための現像剤搬送力を有効に得るため、図９及び図１０に示すように、第１現像ローラ５１Ａの表面に表面処理を施して表面粗さを高めた粗面部５１Ａ３を形成する。一方、現像領域の現像ローラ長手方向外側に位置する第１現像ローラ５１Ａの外周面では、現像剤を搬送する必要がないだけでなく、現像剤を搬送することで現像剤飛散などの不具合を引き起こす虞がある。このため、このような表面処理を施さずに、粗面部５１Ａ３よりも表面粗さの低い滑面部を形成することが多い。第１現像ローラ５１Ａの長手方向端部に狭小ギャップに対向する第１現像ローラ５１Ａの表面を滑面部５１Ａ４とし、第１現像ローラ５１Ａの表面上の当該大磁力対向領域に担持される現像剤量をより少なく抑えている。
【００４４】
具体的には、図９に示すように、第１現像ローラ５１Ａの表面には、長手方向幅Ｌ１をもつ凹凸表面処理がなされた粗面部５１Ａ３が形成されている。その粗面部５１Ａ３における第１現像ローラ５１Ａの長手方向の外側には、滑面部５１Ａ４が長手方向幅Ｌ２の幅を持って形成されている。また、ドクターブレード５２の長手方向両端部には、第１現像ローラ５１Ａの滑面部５１Ａ４に対向し、第１現像ローラ５１Ａの表面とのギャップが第１現像ローラ５１Ａの粗面部５１Ａ３における規制ギャップＮ１よりも狭い狭小ギャップＮ２を形成するための突出部５２ａが形成されている。この突出部５２ａによる狭小ギャップＮ２は、０．３０±０．０３［ｍｍ］に設定され、突出部５２ａ以外の長手方向中央部における規制ギャップＮ１は、０．４０±０．０３［ｍｍ］に設定されている。また、第１現像ローラ５１Ａと感光体ドラム２１との現像ギャップは０．２５［ｍｍ］程度に設定され、第２現像ローラ５１Ｂと感光体ドラム２１との現像ギャップも０．２５［ｍｍ］程度に設定されている。
【００４５】
発明者らが鋭意研究したところ、以下の事象を見出した。すなわち、近年の装置の高速化に伴う現像剤担持体の高回転化や現像剤担持体内部に配置されたマグネット（磁力発生手段）が発生させる磁気の分布によっては、現像剤規制部材で狭小ギャップを形成し、かつ、狭小ギャップに対向する第１現像ローラ５１Ａの外周面を滑面部にした構成においてもその滑面部に現像剤が搬送されてしまうことが判明した。現像剤規制部材で狭小ギャップを形成し、かつ、狭小ギャップに対向する第１現像ローラ５１Ａの外周面を滑面部にしたことで第１現像ローラ５１Ａの長手方向両端部分の外周面に担持される現像剤量を減らすだけでは、第２現像ローラ５１Ｂの長手方向両端部分の外周面へ受け渡される現像剤量を十分に少なく抑えることができず、第２現像剤担持体の長手方向両端部分の外周面で現像剤の固着が発生したと考えられる。
【００４６】
本実施形態の現像装置では、図１１に示すように、ドクターブレード５２より第１現像ローラ５１Ａの現像剤搬送方向上流側で、保持磁界発生部材としての磁性体１００が、第１現像ローラ５１Ａの長手方向端部の外周面に対向して固設されている。具体的には、磁性体１００には、シート状のマグネットが使用され、図９に示すように、支持部材としての現像容器を構成する前ケーシング２００と後ケーシング２０１から延伸するよう設けられている。磁性体１００の現像容器内側端部は、第１現像ローラ５１Ａの表面の長手方向幅Ｌ１をもつ凹凸表面処理がなされた粗面部５１Ａ３の端部よりも０．５［ｍｍ］（図９及び図１０の図中Ｌ３）程度内側となるように設けられている。シート状の磁性体１００は、第１現像ローラ５１Ａの外周面に対向し、第１現像ローラ５１Ａの外周面に対してギャップＧを持って設けられている。
【００４７】
図１０及び図１１に示すように、現像剤が搬送されると、磁性体１００の磁気力により、第１現像ローラ５１Ａの表面に対向する磁性体１００の表面に現像剤が吸着され穂立ちする。ドクターブレード５２の現像剤搬送方向上流側において第１現像ローラ５１Ａの外周面と磁性体１００との間に現像剤が保持され、シール部１０１を形成する。保持された現像剤は、第１現像ローラ５１Ａが回転してもその場に留まるので、第１現像ローラ５１Ａの当該外周面部分に担持されて現像剤が後から搬送されてきても、その現像剤を、保持された現像剤によって堰き止める。このため、現像剤は、現像剤によるシール部１０１により第１現像ローラ５１Ａにおける粗面部５１Ａ３の外側の滑面部５１Ａ４での搬送が妨げられ、ドクターブレード５２を通過することがない。これにより、第１現像ローラ５１Ａにおける滑面部５１Ａ４において現像剤が搬送されることを抑制することができ、第１現像ローラ５１Ａの端部の現像剤量を少なく抑えることができる。図９に示す例では、磁性体１００と第１現像ローラ５１Ａにおける滑面部５１Ａ４とのギャップＧは、磁性体上に形成された穂立ちが、第１現像ローラ５１Ａにおける滑面部Ａ４に対し過剰なストレス無しで接触する。また、ギャップＧを確実に埋めるような状態とするため、１［ｍｍ］〜２［ｍｍ］程度が望ましい。
【００４８】
以下に、本実施形態の現像装置の変形例について図面を用いて説明する。
図１２は、同現像装置の変形例を説明する断面図である。図１２に示すように、変形例の現像装置１５０における磁性体１００は、現像剤を第１現像ローラ５１Ａの表面上に供給する第１搬送スクリュー５３Ａにより第１現像ローラ５１Ａの長手方向に沿って搬送するための現像剤供給搬送路Ｂ１から第１現像ローラ５１Ａへ現像剤を供給する供給経路３００Ａを塞ぐように設ける。この結果、現像剤供給搬送路Ｂ１から第１現像ローラ５１Ａへ現像剤が供給される段階で、第１現像ローラ５１Ａにおける滑面部５１Ａ４（図９及び図１０参照）への現像剤の供給を抑制することができる。したがって、滑面部５１Ａ４に現像剤が搬送されることを抑制し、第１現像ローラ５１Ａ端部の現像剤量を少なく抑えることができる。
【００４９】
なお、上記実施形態（上記変形例を含む）では、現像剤搬送路Ｂ１〜Ｂ３が３つ設けられた多段現像方式の現像装置５０に対して本発明を適用した例について説明したが、現像剤搬送路が２つ以下又は４つ以上設置された多段現像方式の現像装置に対しても本発明を適用することができる。その場合も、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
また、上記実施形態では、第３搬送スクリュー５３Ｃを長手方向に対して斜めに配設したが、第３搬送スクリュー５３Ｃを長手方向に沿って配設するレイアウトとしてもよい。さらに、上記実施形態では、排出口５７を現像剤供給搬送路Ｂ１の壁部に設けたが、排出口５７をその他の現像剤搬送路Ｂ２，Ｂ３の壁部に設けることもできる。
【００５０】
また、上記実施形態では、剤カートリッジ２８から現像装置５０に向けて現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を供給するプレミックス現像方式を例に挙げて説明したが、カートリッジからキャリアＣのみを現像装置５０に向けて供給することもできる。その場合、トナーのみが収容されたトナーカートリッジを剤カートリッジ（キャリアカートリッジ）とは別に設置して、磁気センサ２６の検知結果に基づいてトナーカートリッジに収容されたトナーを現像装置５０に向けて適宜に補給することになる。さらに、キャリアの補給を行わずにカートリッジからトナーのみを供給する一般的な現像装置に対しても本発明を適用することができる。そして、これらのような場合であっても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５１】
また、上記実施形態は、作像部の一部がプロセスカートリッジ２０で構成される画像形成装置に対して本発明を適用した例であるが、本発明の適用はこれに限定されることなく、作像部がプロセスカートリッジ化されていない画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。具体的に、現像装置５０が単体でプリンタ本体に着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
【００５２】
また、上記実施形態では、現像ローラ５１Ａ，５１Ｂが２つ設置された多段現像方式の現像装置５０に対して本発明を適用した場合について説明したが、現像ローラが３つ以上設置された多段現像方式の現像装置に対しても当然に本発明を適用することができる。その場合にも、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
さらに、上記実施形態では、上下方向に搬送スクリュー５３Ａ，５３Ｂが設置された多段現像方式の現像装置に対して本発明を適用したが、複数の搬送スクリューが水平方向に並べて設置された多段現像方式の現像装置や、現像剤を短手方向に搬送するパドル状の現像剤搬送部材を備えた現像装置等に対しても本発明を適用することができる。その場合も、上記実施形態と同様に構成された現像ローラ５１Ａ，５１Ｂを用いることで、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５３】
本発明が上記実施形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、上記実施形態の中で示唆した以外にも、上記実施形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００５４】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を表面上に担持して回転しながら感光体ドラム２１等の潜像担持体との対向位置に搬送して潜像担持体上の潜像を現像する第１現像ローラ５１Ａ等の第１現像剤担持体と、第１現像剤担持体の潜像担持体との対向位置を通過した二成分現像剤を表面上に担持して回転しながら潜像担持体との対向位置に搬送して潜像担持体上の潜像を現像する第２現像ローラ５１Ｂ等の第２現像剤担持体と、第１現像剤担持体の表面上に担持された二成分現像剤の量を規制するドクターブレード５２等の現像剤規制部材とを備え、潜像担持体の表面に形成された潜像に対し、第１現像剤担持体及び第２現像剤担持体の表面に担持された二成分現像剤によって、現像処理を行う現像装置５０において、現像剤規制部材より現像剤搬送方向上流側で、第１現像剤担持体の回転軸方向端部の外周面に対向させて配置し、かつ、第１現像剤担持体の外周面との間で現像剤を保持する保持磁界を発生させる保持磁界発生部材を備えた。
これによれば、上記実施形態について説明したように、保持磁界発生部材により発生した保持磁界によって、第１現像剤担持体の回転軸方向両端部分における現像剤規制部材の現像剤搬送方向上流側で、第１現像剤担持体の外周面と保持磁界発生部材との間に現像剤が保持される。このように保持された現像剤は、第１現像剤担持体が回転してもその場に留まるので、第１現像剤担持体の当該外周面に担持された現像剤が後から搬送されてきても、その現像剤を、保持された現像剤によって堰き止め、現像剤規制部材を通過させるのを阻害することができる。これにより、第２現像剤担持体の回転軸方向両端部分の外周面へ受け渡される現像剤量が少なくなるので、第２現像剤担持体の回転軸方向両端部分の外周面での現像剤の固着発生が抑制できる。
【００５５】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、潜像担持体の表面と対向する第１現像領域を通過する第１現像剤担持体の回転軸方向中央部分の外周面に表面粗さを高めた粗面部５１Ａ３を形成し、かつ、第１現像領域の第１現像剤担持体の回転軸方向外側に位置する外周面に粗面部より表面粗さの低い滑面部５１Ａ４を形成する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、粗面部では、第１現像担持体の表面上に担持された現像剤を第１現像剤担持体の回転に追従して搬送するための現像剤搬送力を向上することができる。一方、第１現像領域の現像剤担持体の回転軸方向外側に位置する第１現像剤担持体の外周面では現像剤を搬送する必要がないだけでなく、現像剤を搬送することで現像剤飛散などの不具合を引き起こす虞がある。第１現像領域の第１現像剤担持体回転軸方向外側に位置する第１現像剤担持体の外周面に滑面部を形成することで、第２現像剤担持体の回転軸方向両端部分の外周面へ受け渡される現像剤量が少なくなる。よって、現像剤の固着発生や現像剤飛散などの不具合を回避できる。
【００５６】
（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、保持磁界発生部材は、現像剤規制部材に近接して設けられている。これによれば、上記実施形態について説明したように、第１現像剤担持体の回転軸方向両端部分における現像剤規制部材の現像剤搬送方向上流側で、第１現像剤担持体の外周面と保持磁界発生部材との間に現像剤が、現像剤規制部材に近づいて保持される。このように現像剤が現像剤規制部材の通過前部に保持されたので、現像剤規制部材を現像剤がより一層通過することを防止できる。第１現像剤担持体の回転軸方向両端部分の現像剤量を少なく抑えることができ、第２現像剤担持体表面上の当該端部大磁力領域に担持される現像剤の嵩を減らすことができる。よって、潜像担持体の表面から受ける圧縮力を低減でき、現像剤の固着発生を抑制できる。
【００５７】
（態様Ｄ）
（態様Ａ）〜（態様Ｃ）のいずれかにおいて、第１現像剤担持体の表面に隣接して配置され、二成分現像剤を第１現像剤担持体の表面上に供給しながら搬送スクリュー５３Ａ等の第１現像剤搬送部材により第１現像剤担持体回転軸方向に沿って搬送する現像剤供給搬送路Ｂ１を備え、磁性体は、現像剤供給搬送路から第１現像剤担持体へ二成分現像剤を供給する供給経路３００Ａを塞ぐように設けられている。これによれば、上記実施形態について説明したように、現像剤供給搬送路から第１現像剤担持体へ現像剤が供給される段階で、第１現像剤担持体の回転軸方向外側に位置する滑面部への現像剤の供給を抑制することができる。したがって、滑面部に現像剤が搬送されることを抑制し、第１現像剤担持体における回転軸方向両端部分の外周面の現像剤量を少なく抑えることができる。
【００５８】
（態様Ｅ）
（態様Ａ）〜（態様Ｄ）のいずれかにおいて、第１現像剤担持体の回転軸を支持する支持部材を備え、保持磁界発生部材が、支持部材から延伸するよう設けられている。これによれば、上記実施形態について説明したように、保持磁界発生部材を第１現像剤担持体の回転軸方向外側に位置する滑面部の全体を覆うように設けられ、現像剤は滑面部での搬送が確実に妨げることができ、第１現像剤担持体における回転軸方向両端部分の外周面の現像剤量を少なく抑えることができる。
【００５９】
（態様Ｆ）
画像形成に使用される部材又は装置の少なくとも１つと現像装置とを有し、画像形成装置本体に着脱可能に構成されたプロセスカートリッジにおいて、現像装置として、（態様Ａ）〜（態様Ｅ）のいずれかの現像装置を用いた。これによれば、上記実施形態について説明したように、第２現像剤担持体の回転軸方向両端部分の外周面での現像剤の固着が発生することでその固着した現像剤が潜像担持体の表面に接触して潜像担持体表面が傷ついてしない出力画像の画像品質が低下してしまうなどの不具合を抑制できるプロセスカートリッジを提供することができる。
【００６０】
（態様Ｇ）
静電潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の静電潜像を現像する現像装置とを備えた画像形成装置において、現像装置として、（態様Ａ）〜（態様Ｅ）のいずれかの現像装置を用いた。これによれば、上記実施形態について説明したように、第２現像剤担持体の回転軸方向両端部分の外周面での現像剤の固着が発生することでその固着した現像剤が潜像担持体の表面に接触して潜像担持体表面が傷ついてしない出力画像の画像品質が低下してしまうなどの不具合を抑制できる画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１  プリンタ
２  書込み部
３  ポリゴンミラー
４  光学素子
２０  プロセスカートリッジ
２１  感光体ドラム
２２  帯電部
２４  転写ローラ
２５  クリーニング部
２８  剤カートリッジ
３０  転写ベルト
５０，１５０  現像装置
５１Ａ  第１現像ローラ
５１Ｂ  第２現像ローラ
５１Ａ１，５１Ｂ１  スリーブ
５１Ａ２，５１Ｂ２  マグネット
５１Ａ３，５１Ｂ３  粗面部
５１Ａ４，５１Ｂ４  滑面部
５２  ドクターブレード
５２ａ  突出部
５３Ａ，５３Ｂ，５３Ｃ  搬送スクリュー
５４  キャリア捕集ローラ
５５  スクレーパ
５６  排出スクリュー
５７  排出口
５８  開口
６１  給紙部
６６  定着部
６７  加圧ローラ
６８  加熱ローラ
７０  剤貯留容器
８０  シャッタ機構
１００  磁性体
１０１  シール部
２００  前ケーシング
２０１  後ケーシング
３００Ａ  供給経路
Ｂ１  現像剤供給搬送路
Ｂ２  現像剤回収搬送路
Ｂ３  現像剤攪拌搬送路
Ｇ  ギャップ
Ｈ２２  受渡磁極
Ｎ１  規制ギャップ
Ｎ２  狭小ギャップ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特許第５３３２２７６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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