(57)【要約】      （修正有）【課題】引き裂き紐のケーブコア内への脱落を有効に防止できるとともに、外被分割性にも優れる、中間後分岐性を備えた光ケーブルを提供する。【解決手段】複数本の光ファイバ１１を並列させ一体化したものを1枚または複数枚集合したケーブルコアと、ケーブルコアの外周に設けられた外被１６とを備えた光ケーブルであって、外被１６内に、２本の抗張力体１７と２本の引き裂き紐１８がそれぞれケーブル中心に対して互いに対称の位置になるように縦添えして埋め込まれ、引き裂き紐１８の埋め込み部はケーブルコア側に開口する引き裂き紐１８の外径より幅狭のスリット２１を有し、かつ引き裂き紐１８の埋め込み部の外被１６の厚さは埋め込み部以外の外被１６の厚さより厚い光ケーブル１０。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバを並列させ一体化したものを1枚または複数枚集合したケーブルコアと、前記ケーブルコアの外周に設けられた外被とを備えた光ケーブルであって、
前記外被内に、２本の抗張力体と２本の引き裂き紐がそれぞれケーブル中心に対して互いに対称の位置になるように縦添えして埋め込まれ、前記引き裂き紐の埋め込み部は前記ケーブルコア側に開口する前記引き裂き紐の外径より幅狭のスリットを有し、かつ前記引き裂き紐の埋め込み部の外被の厚さは埋め込み部以外の外被の厚さより厚いことを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記スリットの幅が、引き裂き紐の外径の９０％以下であることを特徴とする請求項１記載の光ケーブル。
【請求項３】
前記スリットの深さが、引き裂き紐の外径の２０％以上であることを特徴とする請求項１または２記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間後分岐性を備えた光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
ケーブル布設後に、ケーブル中間部で外被を取り除き、光ファイバを取り出して、所望の光ファイバを接続することができる、いわゆる中間後分岐性を備えた光ケーブルとして、複数本の光ファイバを並列させ一括被覆または間欠接着した光ファイバテープを１枚または複数枚集合し、その周囲に必要に応じて緩衝材または押さえ巻などを配置したケーブルコア外周に、外被を設けたものが知られている。外被内には、２本の抗張力体がケーブル中心に対して互いに対称の位置になるように縦添えして埋め込まれ、また２本の引き裂き紐がケーブル中心に対して互いに対称の位置になるように縦添えして埋め込まれる。中間後分岐を行う際には、この外被内に埋め込まれた２本の引き裂き紐を外被から引き出し、切断したうえで、切断端をケーブル長さ方向に引っ張って外被を引き裂くことにより外被を分割（半割り）し、内部の光ファイバテープを取り出す。
【０００３】
しかしながら、上記光ケーブルにおいては、引き裂き紐の配置位置によって（例えば、引き裂き紐の一部が外被の内周面に露出するように配置されている場合など)、ケーブルを曲げた際や、ケーブルが曲がった状態で引き裂き紐で外被を引き裂こうとした際などに、引き裂き紐が外被から抜けて、ケーブルコア側に脱落することがあった。脱落した引き裂き紐はケーブルコア内の光ファイバテープなどを損傷させたり伝送損失を増加させたりするおそれがある。一方、引き裂き紐全体が完全に外被内に埋め込まれていれば、そのような脱落は防止されるが、引き裂き紐を引っ張っただけでは外被に引き裂かれない部分が残るため、分割するには、その引き裂かれずに残った部分をさらに手で引き裂くなどの作業が必要となる。
【０００４】
かかる問題に対し、ケーブルコアを包み込むように保護テープを配置することにより、引き裂き紐の脱落を防止する構造の光ケーブルが提案されている（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、この構造では、保護テープという追加の部材が必要であり、製造においても保護テープでケーブルコアを包み込む追加の工程が必要になるなどの問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−８８６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたものであり、追加の部材などを用いずに引き裂き紐のケーブコア内への脱落を有効に防止でき、かつ外被分割性にも優れる、中間後分岐性を備えた光ケーブルを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以下の［１］〜［３］の構成を有する光ケーブルを提供する。
［１］複数本の光ファイバを並列させ一体化したものを1枚または複数枚集合したケーブルコアと、前記ケーブルコアの外周に設けられた外被とを備えた光ケーブルであって、前記外被内に、２本の抗張力体と２本の引き裂き紐がそれぞれケーブル中心に対して互いに対称の位置になるように縦添えして埋め込まれ、前記引き裂き紐の埋め込み部は前記ケーブルコア側に開口する前記引き裂き紐の外径より幅狭のスリットを有し、かつ前記引き裂き紐の埋め込み部の外被の厚さは埋め込み部以外の外被の厚さより厚いことを特徴とする光ケーブル。
［２］前記スリットの幅が、引き裂き紐の外径の９０％以下であることを特徴とする［１］の光ケーブル。
［３］前記スリットの深さが、引き裂き紐の外径の２０％以上であることを特徴とする［１］または［２］の光ケーブル。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の光ケーブルによれば、引き裂き紐のケーブコア内への脱落を有効に防止できるとともに、外被分割性にも優れる光ケーブルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態の光ケーブルを示す横断面図である。
【図２】図１に示す光ケーブルの要部を拡大して示す図である。
【図３】本発明の一実施形態の変形例を示す横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について説明する。説明は図面に基づいて行うが、図面は単に図解のために提供されるものであって、本発明はそれらの図面により何ら限定されるものではない。また、以下の説明において、同一もしくは略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態の光ケーブルを示す横断面図である。
【００１２】
図１に示すように、この光ケーブル１０は、複数本（図面の例では、４本）の光ファイバ素線１１を並列させ、その外周に一括被覆１２を施した光ファイバテープ１３を１枚または複数枚（図面の例では、４枚）集合し、その周囲にポリプロピレン繊維などの緩衝材１４を配置したケーブルコア１５と、このケーブルコア１５外周に設けられた、ポリエチレンやポリ塩化ビニルなどのプラスチックからなる外被１６を備えた構造を有する。なお、複数本の光ファイバ素線１１の接合方法は、一括被覆１２に限定されるものではなく、例えば間欠接着を用いてもよい。また、緩衝材１４に代えて、押さえ巻（この材質の一例として、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などが挙げられる）を用いてもよい。さらに、緩衝材１４の上に押さえ巻が設けられてもよい。
【００１３】
外被１６内には、２本の鋼線やＦＲＰ（繊維強化プラスチック）などからなる抗張力体１７、１７がケーブルの中心に対し互いに対称の位置になるように縦添えして埋め込まれ、また、これらの各抗張力体１７からそれぞれ周方向にほぼ９０°回転した位置に、それぞれ１本ずつ、計２本のテトロン繊維などからなる引き裂き紐１８、１８が縦添えして埋め込まれている。これらの２本の引き裂き紐１８、１８も、２本の抗張力体１７、１７と同様、ケーブルの中心に対し互いに対称の位置に埋め込まれている。外被１６は、各引き裂き紐１８が埋め込まれた引き裂き紐埋め込み部（以下、単に「埋め込み部」ともいう）１９の厚さは、埋め込み部１９以外の部分の厚さより厚く被覆されている。図１中、１６ａは、このように厚肉とされた部分を示している。厚肉部１６ａによって、外被１６に引き裂き紐１８を埋め込んだことによるケーブルの耐側圧特性の低下が防止されるとともに、引き裂き紐１８の埋め込み位置を外部から容易に知ることができる。
【００１４】
そして、本実施形態では、引き裂き紐１８の埋め込み部１９に、ケーブルコア１５側に開口する、幅が引き裂き紐１８の外径より小さい、つまり、幅狭であるスリット２１が設けられている。図２は、そのようなスリット２１が形成された埋め込み部１９を拡大して示した図である。スリット２１は、幅ｗが、引き裂き紐１８の外径ｄの９０％以下であることが好ましく、また、深さｌが引き裂き紐の外径の２０％以上であることが好ましい。スリット２１の幅ｗが、引き裂き紐１８の外径ｄの９０％を超えるか、またはスリット２１の深さｌが、引き裂き紐の外径の２０％未満の場合では、ケーブルに大きな曲げが加わった場合などに、引き裂き紐１８が外被１６から抜けて、ケーブルコア１５内に脱落するおそれがある。なお、本実施形態において、引き裂き紐１８を長手方向に外被１６から引き抜くときに必要な力（引き抜き力）は、一例として、１０Ｎ／１００ｍｍ（引き裂き紐１８の長さ１００ｍｍ当たり、１０Ｎ）以上に設定されている。但し、引き抜き力の具体的な数値はこれに限定されるものではない。ここで、引き裂き紐１８の「外径ｄ」は、引き裂き紐１８が外被１６内に埋め込まれた状態にあるときの外径をいう。引き裂き紐１８のケーブルコア１５内への脱落を防止する観点からは、外被１６に挿入前の外径が、挿入後の「外径ｄ」よりやや大きい引き裂き紐１８を使用して、外から圧力が加わった状態で外被１６内に埋め込まれるようにすることが好ましい。
【００１５】
このように構成される光ケーブル１０においては、引き裂き紐１８の埋め込み部１９に、ケーブコア１５側に開口する、引き裂き紐１８の外径ｄより幅狭のスリット２１が設けられているので、ケーブルが曲げられた際や、ケーブルが曲がった状態で引き裂き紐で外被を引き裂こうとした際などに、引き裂き紐が外被から抜けて、ケーブルコア内に脱落することはない。一方、引き裂き紐１８で外被１６を引き裂いた際には、外被１６の引き裂き紐１８埋め込み位置より内側にはスリット２１が存在するため、引き裂かれないままに残る部分はなく、外被１６は容易に分割される。さらに、このような効果は、従来のような追加の部材を用いることなく得ることができるため、使用する部材の数や製造工程数が増えることによるコストの上昇や生産性の低下を招くこともない。
【００１６】
上記光ケーブルは、例えば次のように製造される。
まず、複数本（例えば、４本）の光ファイバ素線１１を並列させ、その外周に一括被覆１２を施した光ファイバテープ１３を１枚または複数枚（例えば、４枚）集合し、その周囲にポリプロピレン繊維などの緩衝材１４を配置したケーブルコア１５を形成する。なお、前述したように、複数本の光ファイバ素線１１の接合方法は、一括被覆１２に限定されるものではなく、例えば間欠接着を用いてもよい。また、緩衝材１４に代えて、または緩衝材１４とともに押さえ巻を用いてもよい。
【００１７】
次いで、ケーブルコア１５を、２本の抗張力体１７、１７、および２本の引き裂き紐１８、１８とともに、押出機（クロスへッド）に送り出し、その周囲に外被１６を押出成形するとともに、２本の抗張力体１７、１７、および２本の引き裂き紐１８、１８を、外被１６内に、図１に示すように、埋設する。
【００１８】
ここで、本発明による効果を確認するため、上記光ケーブル１０を試作し、その特性（引き裂き紐の脱落性および外被分割性）を評価した。評価方法を下記に、また、評価結果を、スリット２１の幅（ｗ）および深さ（ｌ）とともに表１に示す。
なお、外被１６の材料には、低密度ポリエチレンを用い、外被１６の厚さを２５ｍｍとした。また、ケーブルコア１５は、直径２５０μｍの光ファイバ素線１１を４本並列させ、紫外線硬化樹脂により長さ方向に間欠的に接着した光ファイバテープ１３を５０枚集合し、その周囲にＰＥＴ不織布からなる押さえ巻を配置して構成した。さらに、引き裂き紐１８には、直径０．６ｍｍのテトロン（ポリエチレンテレフタレート繊維の商品名）からなる紐を用い、抗張力体１７には、直径０．７ｍｍの鋼線からなる線材を用いた。
【００１９】
［引き裂き紐の脱落性］
試作した光ケーブルに、表１に記載の半径（Ｒ）（１５０ｍｍ、１２５ｍｍ、１００ｍｍ、７５ｍｍ）で曲げを加えた状態で、曲げ部の外側にある引き裂き紐で外被を引き裂いた後、ケーブルコア内部の構成部材（光ファイバテープおよび押さえ巻）の損傷、および引き裂き紐のケーブルコア側への脱落の有無を目視にて観察し、下記の基準で評価した。
◎：大きな力が加わった場合であっても、ケーブルコア内部の構成部材の損傷、および引き裂き紐のケーブルコア側への脱落なし
○：大きな力が加わった場合に、ケーブルコア内部の構成部材の損傷、および引き裂き紐のケーブルコア側へ脱落することあり
×：ケーブルコア内部の構成部材の損傷、および引き裂き紐のケーブルコア側への脱落あり
［外被分割性］
常温および低温（−１０℃）下、外被にカッターを用いて２本の引き裂き紐を取り出し、それぞれケーブル長さ方向に引っ張って外被を引き裂き、下記の基準で評価した。
○：外被を引き裂くだけで容易に分割可
×：外被を引き裂くだけでは分割不可
【００２０】
なお、表１には、本発明との比較のために、スリットが前述した条件を満足しない光ケーブルについて、同様に特性評価した結果を併せ示した。試作した光ケーブルは、スリットの構成以外はいずれも同一構成とした。
【００２１】
【表１】
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【００２２】
表１からも明らかなように、実施例の光ケーブルにおいては、引き裂き紐の脱落性および外被分割性の両特性においていずれも良好な結果が得られており、特に、スリットの幅が、引き裂き紐の外径の９０％以下で、かつスリットの長さが、引き裂き紐の外径の２０％以上である実施例でより良好な結果が得られている。
【００２３】
なお、本発明は以上説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば、上記実施形態では、内部に４心光ファイバテープが４枚積層されて収容されているが、光ファイバテープの種類や積層数などは特にこれらに限定されるものではない。
【００２４】
また、図３に示すように、上記実施形態の光ケーブルの外被１６にケーブル支持線２２を取り付けた構造としてもよい。図３において、２３は、ケーブル支持線２２の外周に設けられた被覆部、２４は、光ケーブルの外被１６とケーブル支持線被覆部２３とを結合する首部である。
【００２５】
このような支持線付き光ケーブルにおいても、前述した光ケーブルと同様、ケーブルが曲げられた際や、ケーブルが曲がった状態で引き裂き紐１８で外被１６を引き裂こうとした際などに、引き裂き紐１８が外被１６から抜けて、ケーブルコア１５内に脱落することはない。また、引き裂き紐１８で外被１６を引き裂いた際には、引き裂かれないままに残る部分はなく、外被１６を容易に分割することができる。さらに、このような効果は、従来のような追加の部材を用いることなく得ることができるため、コストの上昇や生産性の低下を招くこともない。
【００２６】
以上、本発明の実施形態およびその変形例について説明してきたが、本発明はそのような実施形態およびその変形例に何ら限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。また、これらの実施形態やその変形例は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００２７】
１０…光ケーブル、１１…光ファイバ素線、１２…一括被覆、１３…光ファイバテープ、１４…緩衝材、１５…ケーブルコア、１６…外被、１６ａ…厚肉部、１７…抗張力体、１８…引き裂き紐、１９…（引き裂き紐）埋め込み部、２１…スリット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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