(57)【要約】【課題】印面が問題なく製版されるか否かを事前に確認することができる画像形成装置、印刷装置、画像形成方法及び画像形成プログラムを提供する。【解決手段】接触することによりインクを媒体に転写するインク転写部分と、接触してもインクを媒体に転写しないインク非転写部分と、が形成される印面材において、インク非転写部分が形成される前に、インク非転写部分となる部位に、試し製版用のインク転写部分及び試し製版用のインク非転写部分を形成するように制御する制御部を有する、ことを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接触することによりインクを媒体に転写するインク転写部分と、接触してもインクを媒体に転写しないインク非転写部分と、が形成される印面材において、前記インク非転写部分が形成される前に、前記インク非転写部分となる部位に、試し製版用のインク転写部分及び試し製版用のインク非転写部分を形成するように制御する制御部を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記試し製版用のインク転写部分及び前記試し製版用のインク非転写部分を形成後、前記試し製版用のインク転写部分を前記インク非転写部分に変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記試し製版用のインク転写部分及び前記試し製版用のインク非転写部分によって印刷媒体に印刷される試し製版画像が、前記インク転写部分及び前記インク非転写部分によって印刷媒体に印刷される本製版画像の一部を含むように、前記試し製版用のインク転写部分及び前記試し製版用のインク非転写部分を形成するよう制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置の制御に基づいて前記インク転写部分及び前記インク非転写部分を形成する印面製版装置と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
接触することによりインクを媒体に転写するインク転写部分と、接触してもインクを媒体に転写しないインク非転写部分と、が形成される印面材において、前記インク非転写部分が形成される前に、前記インク非転写部分となる部位に、試し製版用のインク転写部分及び試し製版用のインク非転写部分を形成するように制御する、
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
コンピュータに、
接触することによりインクを媒体に転写するインク転写部分と、接触してもインクを媒体に転写しないインク非転写部分と、が形成される印面材において、前記インク非転写部分が形成される前に、前記インク非転写部分となる部位に、試し製版用のインク転写部分及び試し製版用のインク非転写部分を形成するように制御させる、
ことを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、印刷装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱収縮性を有する多孔質の印面材（製版メディア）をサーマルヘッドで加熱し、スタンプを作成する機器が存在する。例えば、多孔質性のシートの表面にサーマルヘッドを圧接させ、移動させて選択的に発熱体を加熱することにより、インクが透過しない溶融固化部とインクが透過する非溶融部とからなる印面を形成する印面材の印面製造装置が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１００４６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
作成する印面に小さい文字や細い線などが含まれているとき、そのような部分は、本来は印面材の多孔質性が維持される必要があるが、製版の際に周囲の加熱の影響を受けて多孔質材料が熱収縮し、多孔質性を喪失してしまうことがある。その結果、印面を製版すると小さい文字や細い線がつぶれて、かすれが発生してしまうことがある。もしも製版後に小さい文字や細い線がつぶれてしまうことが判明すると、印面データを修正してもう一度製版を行うことになり、消耗品である印面材が無駄になってしまう。
【０００５】
このような問題に対応するため製版方法の改良が検討されているが、実際に製版してみないと、小さい文字や細い線が印字されるか否かがわからないこともある。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑み、印面が問題なく製版されるか否かを事前に確認することができる画像形成装置、印刷装置、画像形成方法及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置の一様態は、
接触することによりインクを媒体に転写するインク転写部分と、接触してもインクを媒体に転写しないインク非転写部分と、が形成される印面材において、前記インク非転写部分が形成される前に、前記インク非転写部分となる部位に、試し製版用のインク転写部分及び試し製版用のインク非転写部分を形成するように制御する制御部を有する、
ことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る印刷装置の一様態は、
前記に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置の制御に基づいて前記インク転写部分及び前記インク非転写部分を形成する印面製版装置と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成方法の一様態は、
接触することによりインクを媒体に転写するインク転写部分と、接触してもインクを媒体に転写しないインク非転写部分と、が形成される印面材において、前記インク非転写部分が形成される前に、前記インク非転写部分となる部位に、試し製版用のインク転写部分及び試し製版用のインク非転写部分を形成するように制御する、
ことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成プログラムの一様態は、
コンピュータに、
接触することによりインクを媒体に転写するインク転写部分と、接触してもインクを媒体に転写しないインク非転写部分と、が形成される印面材において、前記インク非転写部分が形成される前に、前記インク非転写部分となる部位に、試し製版用のインク転写部分及び試し製版用のインク非転写部分を形成するように制御させる、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印面が問題なく製版されるか否かを事前に確認することができる画像形成装置、印刷装置、画像形成方法及び画像形成プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】印面製版装置を印面材ホルダとともに示す外観斜視図（図１（ａ））及び搬送方向に沿った鉛直面で切断して描いた斜視図（図１（ｂ））である。
【図２】印面製版装置の印面材ホルダの排出口の周辺の構造を示す断面図（図２（ａ））及び排出口を正面から見た外観拡大図（図２（ｂ））である。
【図３】印面製版装置のシステム構成のブロック図である。
【図４】印面製版装置により印面が形成される印面材を保持する印面材ホルダの一例を示す概略図である。図４（ａ）は、平面図である。図４（ｂ）は、ＶＩＢ−ＶＩＢ断面図、すなわち搬送方向を含む鉛直面で切った断面図である。図４（ｃ）は、図４（ｂ）において円で囲ったＶＩＣ部詳細を示す断面図である。
【図５】印面の製版が完了して印面材ホルダから取り出された印面がスタンプの台木に取り付けられて印鑑として完成した状態を示す図である。図５（ａ）は、外観斜視図である。図５（ｂ）は、側面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のブロック構成図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るスタンプ印面の製版フロー図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る（ａ）当初の印面データ、（ｂ）その製版した印面である。
【図９】（ａ）試し製版範囲を指定、決定する表示画面、（ｂ）決定した試し製版範囲の試し製版範囲データの詳細を示す図である。
【図１０】（ａ）試し製版範囲データの配置表示画面、（ｂ）生成された試し製版データ、（ｃ）試し製版した印面である。
【図１１】（ａ）異なる位置に試し製版範囲データを配置した表示画面、（ｂ）生成された試し製版データ、（ｃ）試し製版した印面である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る試し製版データの生成フロー図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る試し製版範囲データの配置決定フロー図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る本製版のフロー図である。
【図１５】他の実施形態に係る（ａ）当初の印面データ、（ｂ）製版した印面、（ｃ）試し製版範囲データの配置図、（ｄ）生成された試し製版データである。
【図１６】（ａ）試し製版範囲を決定する１つの実施形態、（ｂ）試し製版範囲を決定する他の実施形態である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、印面製版装置を用いてスタンプ用の印面を製版するときに、作成したい印面がその通りに製版されるか否かをユーザが確認するための試し製版データを生成する。そこでまず、印面製版装置について説明する。
【００１４】
印面製版装置は、印面材に対して所望のパターンを形成して印面を形成（製版）する装置であり、例えばサーマルプリンタを用いることができる。サーマルプリンタは、サーマルヘッドを有し、複数の発熱体及びそれらを駆動する駆動回路（ドライバ）により、個々の発熱体を選択的に加熱することができる。
印面材は、液状のインクを含浸可能な多孔質のスポンジ体からなり加熱により非多孔質化する熱可塑性の部材である。例えば、多孔質エチレン酢酸ビニル・コポリマー（ＥＶＡ：Ｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｖｉｎｙｌ  Ａｃｅｔａｔｅ  ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ）を用いることができる。
印面材ホルダは、印面材に対して所望のパターンを形成すべく印面製版装置に通すために用いる治具である。例えば、印面材を印面材ホルダに保持した状態のものが印面製版装置のユーザに供給される。本明細書にあっては、便宜上、印面材ホルダは、印面材と、それを保持する保持体と、を有するものとする。
保持体は、例えば、コートボールからなる厚板紙により構成される。印面製版後、印面材ホルダから印面材を取り出した後は、廃棄される部材である。
【００１５】
製版は、画像データに応じて、サーマルヘッドの発熱体が選択的に加熱されることにより、印面材の表面を所定の大きさ、すなわちサーマルヘッドの発熱体の大きさに該当するドットごとに、非多孔質化するかしないかの処理をすることを意味する。
非加熱ドットは、サーマルヘッドの複数の発熱体のうちの、加熱しないドットをいう。印面形成される印面の画像から見ると、インクの通過を許容する部分に該当し、接触することによりインクを媒体（印刷媒体）に転写するインク転写部分に対応する。
加熱ドットは、サーマルヘッドの複数の発熱体のうちの、加熱するドットをいう。印面形成される印面の画像から見ると、インクの通過を禁止する部分にし、接触してもインクを媒体（印刷媒体）に転写しないインク非転写部分に対応する。
搬送部は、印面材ホルダを搬送する機構部分であり、例えばプラテンローラとそれを動かすステッピングモータとにより構成することができる。
印面製版装置の制御部（ＣＰＵ：Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）は、有線通信（ＵＳＢ（登録商標）：Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）又は無線通信（Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＷＬＡＮ（登録商標）（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）など）により、パソコン（ＰＣ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、スマートフォン、タブレットコンピュータなどと接続されて、連携して機能することができる。
【００１６】
図１、図２を参照しつつ、印面製版装置１（サーマルプリンタ）の機械構成について説明する。
図１は、印面製版装置１の一例を印面材ホルダとともに示す概略斜視図である。ここで、図１（ａ）は、印面製版装置１の外観斜視図であり、図１（ｂ）は、そのＸ−Ｚ面（搬送方向を含む鉛直面）における断面構造を示す斜視断面図である。図２は、印面製版装置１の印面材ホルダの排出口の周辺の構造を示す概略図である。ここで、図２（ａ）は、図１（ｂ）に示したＩＩＡ部（本明細書においては、図１（ｂ）中に示したローマ数字の「２」に対応する記号として便宜的に「ＩＩ」を用い、ローマ数字の「５」に対応する記号として便宜的に「Ｖ」を用いる。以下、同様。）における断面構造を示す要部断面図である。図２（ｂ）は、排出口を含む印面製版装置１の外観を示す正面図である。
【００１７】
印面製版装置（以下、「プリンタ」と称す）１は、いわゆるサーマルプリンタであって、例えば図１（ａ）、図１（ｂ）に示すように、（印字媒体）挿入口１０ｃから挿入された印面材ホルダ２０を排出口１０ｄに向けて搬送する。そして、プリンタ１は、搬送中の印面材ホルダ２０上の印面材２１にフイルムの上からサーマルヘッド４を所定の荷重で押し付け、サーマルヘッド４が有する複数の発熱体を選択的に加熱することにより、所望のパターン（文字、記号、図形など）を表す印面（印章やスタンプを押した時に、文字、記号、図形などからなる印影を形成する部分）を、印面材ホルダ２０上の印面材２１に形成する。
【００１８】
図１（ａ）、図１（ｂ）に示すように、互いに直交するＸ、Ｙ、Ｚ方向を設定する。図面中に記載された方向を示すＸ、Ｙ、Ｚの符号について、矢視方向を「＋」を付して示し、矢視方向に対する逆方向を「−」を付して示し、両方向を示す場合には、符号（「＋」または「−」）を付さない。Ｘ方向は、印面を形成する対象物である印面材２１を含む印面材ホルダ２０を搬送する方向と同じ方向であり、前後方向とも呼ぶ。Ｙ方向は、プリンタ１の幅方向と同じ方向であり、左右方向とも呼ぶ。Ｚ方向は、印面材ホルダ２０にサーマルヘッド４を押し付ける方向と同じ方向であり、上下方向とも呼ぶ。
【００１９】
図１（ａ）、図１（ｂ）に示すように、プリンタ１は、下ケース１０ａと上ケース１０ｂとから構成されるケース１０を備えており、下ケース１０ａの前後面に印面材ホルダ２０を通すための挿入口１０ｃと排出口１０ｄとが形成されている。上ケース１０ｂの上面には入力操作部６が設けられている。入力操作部６は、操作者による操作が行われると、操作内容に応じた信号を出力する。印面材ホルダ２０は、ガイド１４（傾斜面１４ａ）に沿って＋Ｘ方向に搬送される。サーマルヘッド４における印面材２１を押圧する押圧部４ａは、Ｙ方向に沿った直線帯状に設けられている。サーマルヘッド４には、押圧部４ａに配列される複数の発熱体の各々の発熱状態を制御するための駆動回路を備えたＩＣチップ（ドライバＩＣ）４ｂが設けられている。ドライバＩＣ４ｂは、複数の発熱体が設けられた押圧部４ａに対して、例えば印面材ホルダ２０の搬送方向とは逆方向（−Ｘ方向）の位置に配置されている。なお、図１（ｂ）に示すＩＩＡ部の要部断面図を図２（ａ）に示す。
【００２０】
下ケース１０ａの排出口１０ｄには、例えば図２（ａ）、図２（ｂ）に示すように、排出口１０ｄを構成する下側の内面１０ｅに、排出口１０ｄ内に所定の高さで突出するように形成された複数のリブ（支持部）１０ｆが、排出口１０ｄの開口方向（Ｙ方向）に沿って、所定の間隔で配置されている。ここで、複数のリブ１０ｆは、排出口１０ｄから排出される印面材ホルダ２０の搬送路上に配置されている。すなわち、複数のリブ１０ｆは、挿入口１０ｃから挿入された印面材ホルダ２０がプリンタ１の内部を搬送されて、少なくとも、サーマルヘッド４の印面材ホルダ２０への押し付け状態が特定の状態に変化した時点で、印面材ホルダ２０の一端側（＋Ｘ方向側）近傍の裏面側（サーマルヘッド４が押し付けられる印面の形成側とは反対側の面、すなわち図２の下側）に接触して支持するように設けられている。このとき、複数のリブ１０ｆは、印面材ホルダ２０が湾曲（変形）しない程度に印面材ホルダ２０の裏面に接触するように設けられ、より好ましくは、印面材ホルダ２０の搬送（送り量）に影響が及ばない程度に、例えば摩擦が少ない状態で軽く接触する程度に印面材ホルダ２０を支持するように設けられている。サーマルヘッド４とプラテンローラ１２との間隔（図２（ａ）中に、「Ｈ」と表記する）は、印面材ホルダ２０の構成に応じて、予め設定された一定値に設定されているものであってもよいし、サーマルヘッド４、又は、プラテンローラ１２をＺ方向に移動させて、サーマルヘッド４とプラテンローラ１２との間隔Ｈを調整するための間隔調整機構（図２（ａ）中に、「３２」と表記する。）を備えているものであってもよい。
【００２１】
次に、プリンタ１の機能構成、すなわち制御部（ＣＰＵ：Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２によって制御されて機能する機能構成について説明する。
図３に示すように、プリンタ１は、中央制御回路２を備え、中央制御回路２には、センサ３、サーマルヘッド４、電源回路５、モータードライバ８、表示画面制御回路４７、メモリ制御回路４８、ＵＩ（Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）制御回路４９、ＵＳＢ制御回路４０、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュール・無線ＬＡＮモジュール４１を有している。
また、モータードライバ８にはステッピングモータ９が接続され、表示画面制御回路４７には表示デバイス４３が接続され、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）制御回路４０には、ＰＣ４４が接続されている。
なお、センサ３は、本例の場合、反射型光学センサで構成されており、印面材ホルダに設けられた切欠の検出を行う。中央制御回路２は、センサからの信号を検出することで、印刷開始位置やメディアサイズなどの検出・通電制御を行う。
また、表示デバイス４３、表示画面制御回路４７、ＵＩ制御回路４９、ＵＳＢ制御回路（ＵＳＢ通信制御回路）４０、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュール・無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）モジュール４１等は、必ずしも全てが必要な訳ではない。
【００２２】
図３において、中央制御回路（制御部）２は、プリンタ１全体の制御を行っている。なお、この図では各回路のほとんどは中央制御回路２とのみ接続されているが、バスを通じて各回路同士がデータ通信を行うことももちろん可能である。中央制御回路２は、ＣＰＵを含む回路であり、当該ＣＰＵが必要に応じてコンピュータプログラムを読み込んで実行することにより、さまざまな機能（例えば、搬送量検出、寸法設定、寸法判定、位置検出、加熱制御、押圧力制御など）を実現する。
メモリ制御回路４８は、ＲＯＭやＲＡＭ等のデバイスを含み、それらの制御を行っている。表示デバイス４３は、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置を指し、表示画像制御回路４７では、表示デバイス４３へのデータ転送等やバックライトの点灯・消灯等の制御をしている。
また、さまざまな機能を実現するために必要なコンピュータプログラムは、ＲＯＭ等に格納されており、必要に応じてＲＡＭに書き込まれて参照され、利用される。この印面製版装置は、パソコン（又はスマートフォン）側にドライバソフトおよびアプリケーションプログラムをインストールし、ＵＳＢ接続などにより連携して動作するものである。従って、印面製版装置内のコンピュータプログラムと、パソコンなどの外部機器にインストールされたコンピュータプログラムと、が連携してさまざまな機能を実現する。
【００２３】
例えば、ＰＣ４４と有線接続または無線接続が必須の構成を有する機種の印面製版装置（プリンタ）の場合は、ユーザは、ＰＣ４４又は不図示の携帯電話端末等のＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）上で操作を実施するため、ハードウェア側において表示画面制御回路４７と表示デバイス４３とは必須ではない。
ＵＩ制御回路４９は、キーボードやマウス、リモコンやボタン、タッチパネル等の入力デバイスからユーザがパソコンなどを介して、又は本印面製版装置（プリンタ）に設けた入力装置を介して入力した情報をもとに、メニュー画面表示等の制御を行う。電源回路５は、電源ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）等からなり、各回路に必要な電源を作り出して供給する。
【００２４】
サーマルヘッド４は、中央制御回路２から出力されたデータと印刷信号とを受け取り、ヘッド内部のドライバＩＣにて通電ドットの制御を行い、ヘッドに接している多孔質エチレン酢酸ビニル・コポリマー（以下、ＥＶＡ）などの印面材に対して印刷（製版、以下同様）を行う。本印面製版装置における「印刷」は、インクを用いる印刷ではなくて、画像データに応じて、サーマルヘッド４の複数の発熱体が選択的に加熱されることにより、印面材２１の表面をドットごとに、非多孔質化するかしないかの処理をすることを意味する。
なお、本システムの構成例では、中央制御回路２から他の回路が受け取るのはデータと信号のみであり、印刷に必要な電力は電源回路５から得ている。因みに、本例の装置では、サーマルヘッド４は、２００ｄｐｉ、すなわち２００ドット／２５．４ｍｍの解像度（１dot当たり０．１２５ｍｍの解像度）で４８ｍｍの有効印字幅を有している。
モータードライバ８は、ステッピングモータ９を駆動する駆動回路であり、中央制御回路２から出力される信号を受け取り、駆動用のパルス信号及び電力をステッピングモータ９に供給する。なお、中央制御回路２から受け取るのは励磁信号のみで、実際の駆動電力は電源回路５から得ている。
【００２５】
制御部（中央制御回路）２は、モータードライバ８に出力した信号のパルス数を数えることによりステッピングモータ９をどれだけ回転させたか、つまりプラテンローラ１２により印面材ホルダを何ｍｍ搬送したかを正確に把握することが出来る。
本実施形態におけるプリンタ１は、１−２相励磁駆動を採用しており、ギア比は１ライン（０．１２５ｍｍ）当たり１６ステップとなるように構成されている。すなわち、１ステップで、０．００７８ｍｍの搬送を行う。
なお、制御部２におけるプラテンローラ１２による搬送距離の算出を、パルス数に基づいて行わずに他の方法を用いても良い。例えば、プラテンローラ１２の回転数をロータリーエンコーダにより検出し、検出された回転数に基づいてプラテンローラ１２による搬送距離を算出しても良い。
【００２６】
次に、プリンタ１により印面を形成（製版）する印面材ホルダ２０及び押し印について、図４及び図５を参照しつつ説明する。
図４は、プリンタにより印面が形成される印面材ホルダの一例を示す概略図である。図４（ａ）は、印面材ホルダ２０の印面形成側（印面材２１を保持する側）を示す平面図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）に示したＶＩＢ−ＶＩＢ線（本明細書においては図４（ａ）中に示したローマ数字の「６」に対応する記号として便宜的に「ＶＩ」を用いる。）に沿った断面構造を示す概略断面図である。図４（ｃ）は、図４（ｂ）に示したＶＩＣ部における断面構造を示す要部断面図である。図５は、印面を形成した印面材を貼り付けた押し印の一例を示す概略図である。図５（ａ）は、印面材側から見た押し印の斜視図であり、図５（ｂ）は、印面材側を底面とした時（押し印として使用する際に紙などに置く時）の押し印の側面図である。
【００２７】
印面材ホルダ２０は、印面材２１と、印面材２１を保持する保持体２２と、印面材２１を保護するフイルム２４と、を有する。図４（ａ）、（ｂ）に示すように、保持体２２は、印面材２１を中央部に固定して保持している。
印面材２１は、実際に印面となる主面２１ａを有する。印面材２１は、液状のインクを含浸可能な多孔質のスポンジ体、例えば、多孔質エチレン酢酸ビニル・コポリマー（以下、「ＥＶＡ」と記す。）で構成され、押圧により変形可能となっている。ＥＶＡは無数の気泡を有しており、この気泡の中にインクを含浸する。
印面材ホルダ２０のうちの、保持体２２とフイルム２４とは、印面材２１の印面形成時に用いられる治具であり、印面形成の終了後には印面材２１と分離されて廃棄（又は再利用）される。保持体２２は、図４（ｂ）、（ｃ）に示すように、コートボールからなる上部厚板紙２２ｃと下部厚板紙２２ｄとを貼り合わせて構成されている。また、図４（ａ）に示すように、保持体２２の片方の側部（図面右方）に切欠２２ａが形成されている。ここで、保持体２２は、センサ３からの光を高い反射率で反射させるために、その表面が例えば、白色に形成されている。
【００２８】
上部厚板紙２２ｃには、図４（ｂ）、（ｃ）に示すように、その中央部に印面材２１を固定するための位置決め孔２２ｅが形成されている。この位置決め孔２２ｅに、印面材２１が嵌め込まれて固定される。下部厚板紙２２ｄは、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、上部厚板紙２２ｃと外形が同一に形成されており、位置決め孔２２ｅが設けられていない。下部厚板紙２２ｄと上部厚板紙とが張り合わされた状態において、下部厚板紙２２ｄは、印面材２１の裏面２１ｂ全体に接している。
【００２９】
印面材２１の主面２１ａ（図４（ｂ）の左側の面、又は、図４（ｃ）の上側の面）は、図４（ｂ）、（ｃ）に示すように、上部厚板紙２２ｃの上面（図４（ｂ）の左側の面、又は、図４（ｃ）の上側の面）から若干突出するように構成されている。この例においては、上部厚板紙２２ｃと下部厚板紙２２ｄとを合わせた厚さは、例えば、１．２ｍｍに設定され、これに対して、フイルム２４、印面材２１をも含む印面材ホルダ２０の全体の厚さは、例えば１．８ｍｍに設定されている。すなわち、この例においては、上部厚板紙２２ｃに対して印面材２１が０．６ｍｍ突出するように設定されている。
【００３０】
また、図４（ｂ）、（ｃ）に示すように、印面材ホルダ２０は、保持体２２の上面及び印面材２１の上面を被覆するフイルム２４を有する。フイルム２４は、ＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）またはポリイミド等を基材として作られており、耐熱性と熱伝導性と表面平滑性とを有している。ここで、フイルム２４の耐熱性に関しては、印面形成時のサーマルヘッド４の温度及び印面材２１の溶融点よりも高い温度に耐えられるものが用いられている。また、フイルム２４の熱伝導性に関しては、印面形成時のサーマルヘッド４の熱を印面材２１に伝達して、印面材２１を良好に溶融させられるものが用いられている。フイルム２４の表面平滑性に関しては、印面形成時に接触するサーマルヘッド４の押圧部４ａが摩擦が少ない状態で程良く滑るものが用いられている。
【００３１】
図４（ｃ）に示すように、上部厚板紙２２ｃと下部厚板紙２２ｄとは、例えば両面粘着シート２５により貼り合わされている。また、フイルム２４は、保持体２２の周囲部の表面、つまり印面材２１が嵌め込まれている上部厚板紙２２ｃの表面に両面粘着シート２６により粘着されている。フイルム２４と印面材２１との間、印面材２１と下部厚板紙２２ｄとの間は、接触しているだけであって、貼り合わされてはいない。
【００３２】
なお、図４においては、プリンタ１において印面形成の対象となる印面材ホルダ２０の一例を示したが、印面材２１のサイズ（図４（ａ）の縦方向及び横方向の寸法）が異なる、複数の種類の印面材ホルダ２０を印面形成の対象とすることができる。ここで、各種類の印面材ホルダ２０の厚さ、及び、幅寸法（図４（ａ）の横方向の寸法）は、それぞれ同一に設定され、印面材ホルダ２０の長さ寸法（図４（ａ）の縦方向の寸法）は、印面材２１のサイズに応じて異なるように設定される。また、各種類の印面材ホルダ２０の印面材２１のサイズに対応して、１対１の関係で、保持体２２にサイズ（例えば縦方向の寸法）の異なる切欠２２ａが設けられている。そして、プリンタ１のセンサ３により保持体２２の切欠２２ａを走査して、そのサイズを検出することにより、印面材ホルダ２０の印面材２１の種類（サイズ）が特定される。
【００３３】
印面材２１は、プリンタ１における印面の形成が終了した後に、保持体２２から取り出される。そして、取り出された印面材２１は、例えば図５（ａ）、（ｂ）に示すように、球状の持ち手５１と方形の台木５２とから構成される押し印５０の台木５２の下面（図５（ｂ）における台木５２の下方側の面）に両面粘着シート５３等により貼り付けられる。
【００３４】
次に、印面材２１に印面を形成する原理について説明する。
印面材２１は、ＥＶＡで構成されている。ＥＶＡは熱可塑性の物性を有するので、例えば７０℃〜１２０℃の熱で加熱すると、熱を加えた箇所は軟化し、一度軟化した箇所は冷えると硬化する。そして、硬化した箇所は気泡部分が埋まり非多孔質化され、その部分はインクを通さなくなる。
プリンタ１は、この印面材２１（ＥＶＡ）の特性を利用して、サーマルヘッドでＥＶＡの表面の任意の箇所を約１ｍｓｅｃから５ｍｓｅｃ程度加熱することにより、ＥＶＡの表面の任意の箇所を非多孔質化させて、その部分のインクの通過を禁止する。なお、印面材２１は、熱裁断機によって予め方形に裁断されている。このため、印面材２１の４つの側面（端面）は、いずれも裁断の際に加えられた熱によって非多孔質化されており、インクを通過させない。なお、印面材２１の裏面２１ｂも加熱処理が施されており、インクを通過させない。これによって、印面となる主面２１ａ以外の面からインクが滲み出ることを防止している。
【００３５】
印面の製版（熱印刷）において、インクを透過させる部分は加熱せず、透過させない部分は加熱することで、スタンプ押印時に得たい印影に応じたインク透過部分を形成することができる。なお、印面の形成時に誤差が生じ得ること、および、印面材２１の側面（端面）がインクを通過しないことを考慮して、印面材２１のサイズは、所望の印影サイズよりも若干大きく設定されている。例えば、印影のサイズが４５ｍｍ×４５ｍｍの場合には、印面材２１のサイズは４８ｍｍ×４８ｍｍに設定される。
【００３６】
以下に、作成したいスタンプを製版するためのデータである印面データ（本製版画像）から、製版がうまく行われるか否かを確認する範囲（試し製版画像）のデータを含む試し製版データを生成する、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の装置構成について説明する。
【００３７】
図６に示すように、画像形成装置１００は、表示部１１０、入力部１２０、記憶部１３０、通信部１４０及び制御部１９０を備え、制御部１９０は印面データ取得部１５０、範囲データ決定部１６０、配置決定部１７０、判定報知部１７５、試し製版データ生成部１８０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１９５、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１９６及びＣＰＵ１９７を備える。また、画像形成装置１００と印面製版装置１とを備えた印刷装置を考えてもよい。
【００３８】
表示部１１０は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置であり、作成した印面データや操作画面等を表示する。
【００３９】
入力部１２０は、ユーザが操作して印面データの作成や各種の編集作業のための指示を入力するもので、各種入力ボタンを含むキーボードやマウスから構成される。あるいは表示部１１０を指やタッチペンで操作できるタッチ画面としてキーボードや入力ボタン等の操作画面を配置したものでもよい。
【００４０】
記憶部１３０は、作成した又は外部データベースから取得した印面データ、試し製版画像に対応して作成した試し製版データ及び本製版画像に対応した本製版データ等を記憶する。
【００４１】
通信部１４０は、作成した試し製版データや本製版データ等を印面製版装置１に送信するインターフェースである。
【００４２】
制御部１９０は、ＣＰＵ１９７がＲＡＭ１９５をワークメモリとして使用しつつ必要に応じてＲＯＭ１９６に格納された各種プログラムを読み込んで実行することにより、印面データ取得部１５０、範囲データ決定部１６０、配置決定部１７０、判定報知部１７５、試し製版データ生成部１８０としての機能を実現するとともに、画像形成装置１００全体の制御を行う。
【００４３】
印面データ取得部１５０は、入力部１２０からのユーザの操作を受けて、記憶部１３０に保存されたスタンプ用の印面データを表示部１１０に表示させる。印面データはスタンプの印面内容を表す電子的なデータであり、データベースから取得した又はユーザが作成した印面データは、記憶部１３０に保存されている。
【００４４】
範囲データ決定部１６０は、印面データの中から本製版をする前にうまく製版されるか否かを確認する部分（以下「試し製版範囲」という。）のデータ（以下「試し製版範囲データ」という。）を決定する。具体的には、ユーザが表示部１１０に表示された印面データの画像を見て、入力部１２０を介して（例えば矩形の範囲で）試し製版範囲を指定し、範囲データ決定部１６０は指定された試し製版範囲内のデータ（加熱部分を示す加熱データ及び非加熱部分を示す非加熱データ）を試し製版範囲データとして記憶部１３０又はＲＡＭ１９５に記憶する。また、加熱部分は、印面材において、接触してもインクを媒体に転写しない試し製版用のインク非転写部分に対応し、非加熱部分は、接触することによりインクを媒体に転写する試し製版用のインク転写部分に対応する。
【００４５】
配置決定部１７０は、試し製版範囲データを、後述する所定の条件を満たすように印面データ内の適切な位置に配置する。具体的には、ユーザが表示部１１０に表示された当初の印面データを見ながら入力部１２０を介して試し製版範囲データを適切な位置に配置して指定する。指定した位置が後述する所定の条件を満たす場合は、配置決定部１７０は、試し製版データにおける試し製版範囲データを当該指定位置に配置することを決定する。
【００４６】
判定報知部１７５は、ユーザが配置した試し製版範囲データの位置が後述する所定の条件を満たすか否かを判定し、満たさない場合はユーザにその旨を報知する。
【００４７】
試し製版データ生成部１８０は、配置決定部１７０が決定した位置に試し製版範囲データを配置して、残りの印面領域はすべて非加熱データとした印面データを試し製版のためのデータ（試し製版データ）として生成し、記憶部１３０又はＲＡＭ１９５に保存する。
【００４８】
次に、上記の構成を有する画像形成装置１００を用いて行う画像形成の一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００４９】
画像形成装置１００を用いて行うスタンプ印面の取得から本製版までの製版フローの一例を図７に示す。図７に示すように、最初に画像形成装置１００の入力部１２０を介してスタンプのための印面データを取得して表示部１１０に表示させる（ステップＳ１００）。印面データは新たに作成するか、又はすでに作成済の印面データを記憶部１３０から呼び出す。また外部のデータベースからインターネット等を介して取得してもよい。画像形成装置１００としては、パーソナルコンピュータや携帯端末等であってもよいし、専用の装置を用いてもよい。
【００５０】
次に表示部１１０に表示させた印面データの中から、細い線や小さな文字等、製版がうまく行われるか否かを確認したい部分だけの印面データを用いて、本製版に先立って試し製版を行うための試し製版データを生成する（ステップＳ２００）。このステップＳ２００の詳細については後述する。次に生成された試し製版データを用いて試し製版を行い、製版が問題なく行われたか否かをユーザが確認する。試し製版でうまく製版できることが確認されたら、ユーザは最終的な印面データを製版する本製版を行うように指示する（ステップＳ３００）。試し製版で問題があった場合は、ユーザは対象の印面データを修正した上で、本製版を行うように指示する。あるいは、試し製版データを修正後、再度試し製版を行って確認してもよい。
【００５１】
以下に各ステップの詳細について図面を用いて説明する。まずステップＳ１００で取得した、印面材２１に製版するための印面データの一例を図８（ａ）に示す。これを当初の印面データ６０という。印面材２１は、熱収縮性の多孔質材料から形成され、選択的に加熱することによりスタンプ用の印面を製版するための材料である。
【００５２】
印面データは、データを印面の画像データとして展開したときに表示されるデータの意味で用いる。印面の加熱部分と非加熱部分とを示すデータは、それぞれ加熱データ、非加熱データという。
【００５３】
当初の印面データ６０は、図８（ａ）の実線で示す印面領域６１の中に、製版時に印面の非加熱部分を示す非加熱データ６４と加熱部分を示す加熱データ６５とを含んでいる。なお印面領域６１の周辺部の灰色で図示した部分は、印面材２１が製版時に位置ずれする可能性を考慮して基本的に非加熱部分（印字部）を作成しない余白領域６２を示している。余白領域６２よりも内側の領域は印字部を作成する画像領域６３を示す。
【００５４】
印面領域６１とは、印面データ６０が表示される領域を意味し、画像領域６３と余白領域６２とからなる。なお、「印面材の印面」というときは、印面材の印面を形成する表面領域をいう。画像領域６３は、文字、絵、図形等の印字・印画（以下「印字」という。）するための非加熱データ６４を配置する領域であり、余白領域６２を除いた領域である。余白領域６２は、製版するときの印面材のずれを許容するために設けた周辺領域であり、通常は非加熱データ６４を配置しない領域である。
【００５５】
図８（ａ）に示す印面データ６０を印面製版装置１を用いて製版すると、印面材上では図８（ｂ）に示すような左右が反転した印面となる。つまり、印面材の印面６６内に、非加熱部分６４ａと加熱部分６５ａとが左右反転されて製版されている。
【００５６】
次に、図７のステップＳ２００（試し製版データの生成）の詳細を図８〜図１１を用いて説明する。図８（ａ）の印面データ６０には、細い文字「Ｔｈａｎｋ  ｙｏｕ！」が含まれていて、これを製版して押印した時につぶれてしまう可能性がある。そこで、当初の印面データ６０で製版をする前に「Ｔｈａｎｋ  ｙｏｕ！」の部分が印面データ６０通りに製版できるか否かを確認する試し製版データを生成する。
【００５７】
図９（ａ）に示すように、まず表示部１１０の表示画面に、当初の印面データ６０を表示させる。そしてユーザは表示された当初の印面データ６０を見て、例えば点線で示す試し製版範囲６７を入力部１２０を介して指定し、決定ボタン７１を押して指定したことを通知する。
【００５８】
図９（ｂ）に示すように、点線で示す試し製版範囲６７は、試し製版範囲データ６８として、非加熱部分を示す非加熱データ（非加熱ドット）６９と加熱部分を示す加熱データ（加熱ドット）７０とを含んでいる。ユーザの試し製版範囲６７の指定通知により、範囲データ決定部１６０は、試し製版範囲６７の形状即ち加熱ドットデータ・非加熱ドットデータの配置関係をそのまま保存して取得し、記憶部１３０又はＲＡＭ１９５に記憶する。
【００５９】
次に、図１０（ａ）に示すように、ユーザは表示部１１０に表示された印面領域６１において試し製版範囲データ６８の配置位置を例えば印面領域６１の下方位置に指定する。ここでは、画像領域６３と余白領域６２とにわたって試し製版範囲データ６８を配置している。ユーザはこの状態で決定ボタン７１を押して試し製版範囲データ６８の配置位置を指定したことを通知する。
【００６０】
試し製版範囲データ６８の配置位置を図１０（ａ）に示す位置に決定した場合、試し製版データ生成部１８０が生成する試し製版データ７５は当初の印面データ６０の内容は含まないため、図１０（ｂ）に示すようなデータとなる。試し製版データ７５には印面領域６１内に点線で示す試し製版範囲データ６８がそのまま含まれ、試し製版範囲データ６８以外の領域はすべて非加熱データである。なお点線は範囲を示すものであり、製版されるデータではない。
【００６１】
図１０（ｂ）に示す試し製版データ７５に基づいて、印面製版装置１を用いて試し製版をすると、印面材に図１０（ｃ）に示すような試し印面７２が製版されるので、製版につぶれ等の問題がないか否かをユーザが確認する。試し製版によってデータ通り製版できるか否かの確認は、製版された印面材の表面を目視で確認して、データ通りに製版されているか否かを確認すればよい。あるいは、試し製版された部分にインクを少量入れて押印して確認してもよい。なおインクを用いて確認した場合は、インクをよく拭き取っておく。なお、図１０（ｂ）、（ｃ）で示す点線の矩形範囲は、試し製版において加熱データ７０が含まれる範囲を示す（図９（ｂ）参照）ものであり、矩形自体は製版されるものではない。つまり、矩形以外の部分は試し製版では加熱されないことを示す。
【００６２】
ここで、うまく製版できていないことが判明した場合、ユーザは当初の印面データの該当部分を修正した上で本製版を行う。試し製版するスペースがまだ残っていれば、修正した試し製版データを用いて、再度試し製版を行って確認を行ってもよい。
【００６３】
例えば、図１０（ａ）の位置に試し製版範囲データを配置して試し製版したところ図１０（ｃ）に示す試し印面７２が得られ、ユーザが確認した結果うまく製版できていないことが判明したとする。そこでユーザは矩形点線枠内の試し製版データをより太い字体に変更して、今度は図１１（ａ）の点線枠に示す位置のように試し製版データ６８を向きを変えて右辺端部に配置して位置指定を通知する。そして配置決定部１７０による配置決定ののち、最終的に試し製版データ生成部１８０は、図１１（ｂ）に示す試し製版データ７６を生成する。そこで最初に試し製版したものと同じ印面材を用いてユーザが試し製版をすると、図１１（ｃ）に示すような試し製版した試し印面７３が得られるので、これを確認する。なお、図１１（ｃ）で示す点線の矩形形状は、２回の試し製版で加熱範囲が含まれる範囲を示すものであり、矩形自体は製版されるものではない。
【００６４】
このようにスペースが残っていれば繰り返し修正して試し製版し、問題なく製版できるか否かを確認することができる。そして問題なく製版できると判断した場合、本製版を行う（ステップＳ３００）。
【００６５】
次に、図７の試し製版データ生成ステップ（ステップＳ２００）について、図１２に示す試し製版データの作成フロー図及び図１３に示す試し製版範囲データの配置決定フロー図を用いて説明する。
【００６６】
まず、範囲データ決定部１６０は、ユーザに試し製版する範囲を指定するように要求する（ステップＳ２１０）。次に、ユーザが表示された画像から試し製版範囲を入力部１２０を介して指定して、指定したことを通知する。範囲データ決定部１６０は指定された試し製版範囲６７にある加熱データ７０及び非加熱データ６９を試し製版範囲データ６８として決定して記憶部１３０又はＲＡＭ１９５に記憶する（ステップＳ２２０）。
【００６７】
次に、試し製版範囲データ６８を、当初の印面データ６０の印面領域６１の適切な位置に配置決定する処理を行う（ステップＳ２３０）。このステップＳ２３０の詳細について図１３を用いて説明する。
【００６８】
図１３に示すように、まず配置決定部１７０は、当初の印面データ６０を表示部１１０に表示して、ユーザにステップＳ２３０で決定した試し製版範囲データ６８を配置する印面領域６１内の位置を指定するように要求する（ステップＳ２３１）。
【００６９】
次にユーザは例えば図１０（ａ）の点線範囲に示すように配置する位置を指定する（ステップＳ２３２）。
【００７０】
試し製版範囲データ６８を配置する位置は、試し製版範囲データ６８の加熱データ（ドット）７０が、当初の印面データ６０の加熱データ６５（図８（ａ）参照）内になるようにする必要がある。さらに試し製版範囲データ６８における加熱データ（ドット）７０が、当初の印面データ６０の非加熱データ（ドット）６４から予め定めた距離（ドット）以上離れているという条件を満たすことが好ましい。「予め定めた距離」とは、製版加熱時の熱影響が及ばない距離ということであり、装置構成や印面材等の条件により定められる。
【００７１】
試し製版範囲データ６８の加熱データ（ドット）７０が当初の印面データ６０の加熱データ７０内とする理由は、試し製版で加熱した領域はもとに戻らないため、本製版で非加熱部分に製版される領域では試し製版できないからである。また試し製版範囲データ６８における加熱データ（ドット）７０が当初の印面データ６０の非加熱ドット６４から予め定めた距離以上離れた位置とするのは、加熱部分での加熱の影響が非加熱部分まで及ぶのを防止するためである。また、試し製版データ７５の最外端部から予め定めた距離だけ離れていることを条件に加えてもよい。これは製版する際に印面材がずれる可能性を考慮したものである。
【００７２】
そこで次に判定報知部１７５は、ユーザが指定した試し製版範囲データ６８の位置が上記条件を満たしているか否かを判定する。即ち、判定報知部１７５は、試し製版範囲データ６８におけるすべての加熱ドット（加熱部分を示す加熱データ７０）が、当初の印面データ６０における加熱ドット内にあり、かつ当初の印面データ６０における非加熱ドット（非加熱部分６４ａを示す非加熱データ６４）からドット単位で予め定めた距離以上離れているか否かを判定する（ステップＳ２３３）。
【００７３】
例えば図１０（ａ）に示すように、判定報知部１７５は、配置した試し製版範囲データ６８の上端部（加熱データ７０）と、当初の印面データ６０における「Ｔｈａｎｋ  ｙｏｕ！」の文字列（非加熱データ６４）との最短距離Ｄを計測し、Ｄが予め定めた距離以上であるか否かを判定する。
【００７４】
所定距離以上離れていると判定されれば（ステップＳ２３３：Ｙｅｓ）、配置決定部１７０はユーザが指定した位置を試し製版範囲データ６８の配置位置に決定してその印面領域６１における位置を記憶部１３０又はＲＡＭ１９５に記憶し（ステップＳ２３５）、図１２のステップＳ２４０に進む。所定距離以上離れていないと判定されれば（ステップＳ２３３：Ｎｏ）、判定報知部１７５はユーザに配置条件を満たしていないこと（配置位置指定エラー）を報知して（ステップＳ２３４）、再度試し製版範囲データ６８の配置位置を指定するように要求するステップＳ２３１に戻る。
【００７５】
図１２に戻り、配置決定部１７０が試し製版範囲データ６８の配置位置を決定して記憶（ステップＳ２３０）したのち、配置決定部１７０は試し製版範囲データ６８の決定及び配置位置決定操作が完了したか否かのユーザの判断を待つ（ステップＳ２４０）。ユーザが戻るボタン９０を押した場合（ステップＳ２４０：Ｎｏ）は、範囲データ決定部１６０は、ユーザが指定した試し製版範囲の試し製版範囲データ６８を決定し、配置決定部１７０が試し製版範囲データを配置位置を決定し、判定報知部１７５が条件を満たしているか否かを判定するステップ（ステップＳ２２０〜Ｓ２４０）を繰り返す。
【００７６】
ユーザが完了ボタン９１を押して完了したことを通知すると（ステップＳ２４０：Ｙｅｓ）、試し製版データ生成部１８０は、配置した試し製版範囲データ６８だけを含む印面データを試し製版データとして生成し、記憶部１３０又はＲＡＭ１９５に記憶する（ステップＳ２５０）。配置した試し製版範囲データだけを含むとは、印面領域６１の、決定した位置に試し製版範囲データ６８である加熱データ７０及び非加熱データ６９を配置し、それ以外の部分に非加熱データを配置することである。
【００７７】
そのような試し製版データは、試し製版データ用の新たな印面データの所定のデータ列の位置に試し製版範囲データ６８を複製して生成するか、試し製版範囲データ６８を当初の印面データ６０の所定の位置に上書きしてそれ以外の当初の印面データ６０のデータを非加熱データに変換して生成することができる。
【００７８】
次に制御部１９０は、作成した試し製版データ７５を通信部１４０を介して印面製版装置１に送信する（ステップＳ２６０）。
【００７９】
次に図７の本製版（ステップＳ３００）について、図１４の本製版フローを用いて説明する。図１４に示すように、制御部１９０は、試し製版によってデータ通りに製版できると確認された試し製版データを当初の印面データ６０の該当部分と置き換えて（もしも当初の印面データ６０で問題がなければそのまま用いればよい）本製版データを作成して記憶部１３０に記憶する（ステップＳ３１０）。次に制御部１９０は作成した本製版データを、通信部１４０を介して印面製版装置１へ送信する（ステップＳ３２０）。そして印面製版装置１は送信された本製版データに基づいて製版する（ステップＳ３３０）。本製版は、試し製版をした印面材を用いて行う。試し製版において印字される部分（非加熱部分）は、本製版では印字されない部分（加熱部分）となり、試し製版の痕跡は残らない。
【００８０】
このような方法で印面製版を行うことにより、細い線や小さな文字のように、データ通りに製版できるか否かが判然としない部分を本製版する前に確認することができる。もしもデータ通りに製版できないことが判明した場合は、適宜修正した上で本製版することができ、消耗品である印面材を無駄にすることがない。
【００８１】
（変形例）
上記の画像形成の実施形態では、確認したい文字部分の全体を指定して試し製版する例を示した（図８〜図１１）。しかし指定する試し製版範囲は、文字や図形の全体ではなく一部であってもよい。
【００８２】
また決定した試し製版範囲データの配置は、上記実施形態では試し製版範囲データをまとめて配置した（図１２）。しかし配置する領域が狭い場合は、決定した試し製版範囲データを分割して個別に配置してもよい。以下にそのような例を図１５を用いて説明する。
【００８３】
図１５（ａ）は、作成した当初の印面データの他の例である。この印面データ８６は、印面領域８０の中に加熱部分８１と非加熱部分８２とが含まれている。この非加熱部分８２には細い文字「Ｗｅｌｃｏｍｅ」が含まれていて、これを製版して押印した時に図１５（ｂ）のようにかすれてしまう可能性がある。そのため、本製版をする前に「Ｗｅｌｃｏｍｅ」が印面データ８６通り製版できるか否かを確認する試し製版を行う。
【００８４】
しかし「Ｗｅｌｃｏｍｅ」という文字全体を一括して配置できる広い領域がない。そこでユーザは図１５（ｃ）に４つの実線の矩形枠で示したように、「Ｗｅｌｃｏｍｅ」という文字列を「Ｗｅ」、「ｌｃ」、「ｏ」、「ｍｅ」という４つの部分８４に分割して、それぞれを別個の領域に配置する。この場合、当初の印面データ８６を含まずに得られる試し製版データは図１５（ｄ）に示すようになる。なお、図１５（ｄ）に示す点線の矩形形状は加熱されうる範囲を示すものであって製版されるものではない。また図１５（ｃ）及び図１５（ｄ）における印面領域周辺部の灰色で示した部分は余白領域８３である。このように、試し製版したい範囲を分割して配置することで、広い選択範囲でも試し製版することができ、また余白領域８３を用いることなく画像領域８５内で試し製版することも可能となる。
【００８５】
また上記実施形態では、試し製版範囲としてユーザが指定した範囲をそのまま試し製版範囲データとして決定した（ステップＳ２２０）。しかし範囲データ決定部１６０は、ユーザが指定した範囲をもとに、ユーザが指定した範囲とは異なる試し製版範囲を試し製版範囲データとして決定しても良い。例えば、範囲データ決定部１６０は、ユーザが指定した矩形の範囲内の非加熱部分を検出し、その非加熱部分から予め定めた距離（ドット数）内にある加熱部分だけを非加熱部分に加えて試し製版範囲データとして決定、記憶してもよい。その場合、決定範囲は矩形ではなく不定形となる。予め定めた距離は、製版がうまく行われるか否かをユーザが判断できる程度の距離であればよい。
【００８６】
例えば図１６（ａ）に示すように、ユーザが「Ｔｈａｎｋ  ｙｏｕ！」という非加熱部分６４と加熱部分６５とを含む点線で示す試し製版範囲６７を指定したとする。すると範囲データ決定部１６０は、図１６（ｂ）に示すように、非加熱データ６４とその周囲の所定の範囲の加熱データ６５とを含む実線で示す範囲を試し製版範囲データ６８として決定する。これにより、試し製版対象範囲をできるだけ狭い範囲で画定でき、それによって試し製版範囲データを配置する位置を決定するときに狭い加熱部分にも配置することが可能となる。
【００８７】
また、範囲データ決定部１６０は、ユーザが指定した範囲内の非加熱部分を検出し、その非加熱部分の周囲に所定の範囲の加熱部分を加えて所定の形状となるようにして試し製版範囲データとして決定、記憶してもよい。これにより、確認したい印字データを含む必要十分な大きさの試し製版範囲を簡単な形状の範囲（例えば矩形）で選択することができる。
【００８８】
また、試し製版の結果、うまく製版されないことが判明した場合、上記実施形態ではユーザがその部分を修正して新たな印面データを作成した。しかし、試し製版範囲内の文字や図形を自動的に修正して新たな試し製版データを生成する手段を備えてもよい。例えば文字データであれば、そのフォントデータを修正する文字データ変更処理を、図形データであればビットマップデータを修正する図形データ変更処理を行って、新たな試し製版データを生成する等、各種手法を用いた試し製版データ修正手段を備えてもよい。
【００８９】
また図１３に示す制御例では、配置決定部１７０は、ユーザにステップＳ２３０で取得した試し製版範囲データを配置する印面領域内の配置位置を指定するように要求する（ステップＳ２３１）。
【００９０】
しかし、試し製版範囲データの印面領域内における配置位置を、配置決定部１７０が自動的に決定してもよい。例えば、矩形状に決定された試し製版範囲の全体が収まる印面領域の加熱部分を試し製版範囲の向きを変えつつサーチし、そのような領域が見つかれば次いで判定報知部１７５が試し製版範囲データの加熱ドットが、当初の印面データの非加熱ドット（及び印面領域端部）からドット単位で予め定めた距離以上離れているという条件を満たすか否かを判定し、満たす場合は配置決定部１７０がその領域を決定する。
【００９１】
このとき、試し製版範囲全体を一括して配置できる領域が見つからなかった場合は、ユーザに報知して範囲を分割するように要求する。あるいは配置決定部１７０が、試し製版範囲を順次二分割、三分割・・・と配置可能となるまで分割していき、それぞれの配置可能位置をサーチして決定してもよい。
【００９２】
また、上記実施形態では、試し製版データ生成部１８０は、配置決定部１７０が決定した位置に試し製版範囲データを配置して、残りの印面領域はすべて非加熱部分とした。しかし試し製版範囲データを配置した以外の印面領域をすべて非加熱部分とする必要はなく、当初の印面データの非加熱部分とそれに熱影響が及ぶ範囲を含む領域を、試し製版データにおいて最小限の非加熱部分とすることができる。それ以外の領域は加熱部分としても本製版でも加熱される領域なので問題は生じない。
【００９３】
なお、本発明に係る機能を実現するための構成を予め備えた画像形成装置として提供できることはもとより、プログラムの適用により、既存の情報処理装置等を、本発明に係る画像形成装置として機能させることもできる。すなわち、上記実施形態で例示した画像形成装置１００が有する各機能構成を実現させるためのプログラムを、既存の情報処理装置等を制御するＣＰＵ等が実行できるように適用することで、本発明に係る画像形成装置として機能させることができる。また、本発明に係る画像形成方法は、そのような画像形成装置を用いて実施できる。
【００９４】
また、このようなプログラムの適用方法は任意である。プログラムを、例えば、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、メモリカード等のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納して適用できる。さらに、プログラムを搬送波に重畳し、インターネット等の通信媒体を介して適用することもできる。例えば、通信ネットワーク上の掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board System）にプログラムを掲示して配信してもよい。そして、このプログラムを起動し、ＯＳ（Operating System）の制御下で、他のアプリケーションプログラムと同様に実行することにより、上記の処理を実行できるように構成してもよい。
【００９５】
以上、本発明のいくつかの実施例を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲とに含まれる。以下に、本出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００９６】
（付記１）
接触することによりインクを媒体に転写するインク転写部分と、接触してもインクを媒体に転写しないインク非転写部分と、が形成される印面材において、前記インク非転写部分が形成される前に、前記インク非転写部分となる部位に、試し製版用のインク転写部分及び試し製版用のインク非転写部分を形成するように制御する制御部を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【００９７】
（付記２）
前記制御部は、前記試し製版用のインク転写部分及び前記試し製版用のインク非転写部分を形成後、前記試し製版用のインク転写部分を前記インク非転写部分に変更することを特徴とする付記１に記載の画像形成装置。
【００９８】
（付記３）
前記制御部は、前記試し製版用のインク転写部分及び前記試し製版用のインク非転写部分によって印刷媒体に印刷される試し製版画像が、前記インク転写部分及び前記インク非転写部分によって印刷媒体に印刷される本製版画像の一部を含むように、前記試し製版用のインク転写部分及び前記試し製版用のインク非転写部分を形成するよう制御することを特徴とする付記１または２に記載の画像形成装置。
【００９９】
（付記４）
付記１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置の制御に基づいて前記インク転写部分及び前記インク非転写部分を形成する印面製版装置と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【０１００】
（付記５）
接触することによりインクを媒体に転写するインク転写部分と、接触してもインクを媒体に転写しないインク非転写部分と、が形成される印面材において、前記インク非転写部分が形成される前に、前記インク非転写部分となる部位に、試し製版用のインク転写部分及び試し製版用のインク非転写部分を形成するように制御する、
ことを特徴とする画像形成方法。
【０１０１】
（付記６）
コンピュータに、
接触することによりインクを媒体に転写するインク転写部分と、接触してもインクを媒体に転写しないインク非転写部分と、が形成される印面材において、前記インク非転写部分が形成される前に、前記インク非転写部分となる部位に、試し製版用のインク転写部分及び試し製版用のインク非転写部分を形成するように制御させる、
ことを特徴とする画像形成プログラム。
【符号の説明】
【０１０２】
１…製版用サーマルプリンタ（プリンタ、印面製版装置）、２…中央制御回路（制御部）、３…センサ、４…サーマルヘッド、４ａ…押圧部（発熱体）、４ｂ…ドライバＩＣ（駆動回路）、５…電源回路、６…入力操作部、８…モータードライバ（ステッピングモータ駆動回路）、９…ステッピングモータ、１０…ケース、１０ａ…下ケース、１０ｂ…上ケース、１０ｃ…挿入口、１０ｄ…排出口、１０ｅ…内面、１０ｆ…リブ、１２…プラテンローラ、１４…ガイド、１４ａ…傾斜面、２０…印面材ホルダ、２１…印面材、２１ａ…主面、２１ｂ…裏面、２２…保持体、２２ａ…切欠、２２ｃ…上部厚板紙、２２ｄ…下部厚板紙、２２ｅ…位置決め孔、２４…フイルム、２５、２６…両面粘着シート、２７…ミシン目、３２…間隔調整機構、４０…ＵＳＢ制御回路、４１…Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュール・無線ＬＡＮモジュール、４３…表示デバイス、４４…ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、４７…表示画面制御回路、４８…メモリ制御回路、４９…ＵＩ（ユーザインターフェイス）制御回路、５０…押し印、５１…持ち手、５２…台木、５３…両面粘着シート、６０…当初の印面データ、６１…（印面データにおける）印面領域、６２…余白領域、６３…画像領域、６４…非加熱データ、６４ａ…非加熱部分、６５…加熱データ、６５ａ…加熱部分、６６…（印面材における）印面、６７…試し製版範囲、６８…試し製版範囲データ、６９…非加熱部データ、７０…加熱データ、７１…決定ボタン、７２・７３…印面材の印面、７５・７６…試し製版データ、８０…印面領域、８１…加熱部分、８２…非加熱部分、８３…余白領域、８４…分割配置した部分、８５…画像領域、８６…印面データ、９０…戻るボタン、９１…完了ボタン、１００…画像形成装置、１１０…表示部、１２０…入力部、１３０…記憶部、１４０…通信部、１５０…印面データ取得部、１６０…範囲データ決定部、１７０…配置決定部、１７５…判定報知部、１８０…試し製版データ生成部、１９０…制御部、１９５…ＲＡＭ、１９６…ＲＯＭ、１９７…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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