(57)【要約】【課題】複数のパターニングされた層で情報を符号化する製品および方法を提供する。【解決手段】製品が、基板と、基板の第１の領域に堆積させた第１のパターニングされた層と、基板の第２の領域に堆積させた第２のパターニングされた層とを含む。第１のパターニングされた層は、光センサによって検出可能である第１のシンボルで第１の情報を符号化する。第２のパターニングされた層は、非光センサによって検出可能である第２のシンボルで第２の情報を符号化する。第２の情報は、第１の情報と異なり、第２の領域は、第１の領域と少なくとも部分的に重なる。【選択図】図１
2016100013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品であって、
基板と、
前記基板上の第１の領域に堆積させた第１のパターニングされた層であって、光センサによって検出可能である第１のシンボルで第１の情報を符号化する、前記第１のパターニングされた層と、
前記基板上の第２の領域に堆積させた第２のパターニングされた層であって、前記第２の領域が、前記第１の領域に少なくとも部分的に重なり、第２のパターニングされた層が、非光センサによって検出可能である第２のシンボルで第２の情報を符号化し、前記第２の情報が、前記第１の情報とは異なる、前記第２のパターニングされた層とを含む、製品。
【請求項２】
前記第１のパターニングされた層が、人の可視スペクトルの波長を有する光を反射するインクまたは顔料の層を含み、前記光センサが、前記人の可視スペクトルの前記波長を有する前記光を検出するように構成される、請求項１に記載の製品。
【請求項３】
前記第１のパターニングされた層が、人に見えないスペクトルの波長を有する光を反射するインクまたは顔料の層を含み、前記光センサが、前記人に見えないスペクトルの前記波長を有する前記光を検出するように構成される、請求項１に記載の製品。
【請求項４】
前記第１のパターニングされた層が、１つまたは複数のポリマー層を含み、前記第１のシンボルが、特定のシンボルが前記１つまたは複数のポリマー層の第１の厚さに対応し、異なるシンボルが前記１つまたは複数のポリマー層の第２の厚さに対応するように前記１つまたは複数のポリマー層の厚さによって表現され、前記光センサが、前記１つまたは複数のポリマー層の厚さの違いを検出するように構成される、請求項１に記載の製品。
【請求項５】
前記第２のパターニングされた層が、１つまたは複数のポリマー層を含み、前記第２のシンボルが、特定のシンボルが前記１つまたは複数のポリマー層の第１の厚さに対応し、異なるシンボルが前記１つまたは複数のポリマー層の第２の厚さに対応するように前記１つまたは複数のポリマー層の厚さによって表現され、前記非光センサが、前記１つまたは複数のポリマー層の厚さの違いを検出するように構成される、請求項１に記載の製品。
【請求項６】
前記第２のパターニングされた層が、磁気粒子を含み、前記第２のシンボルが、前記磁気粒子の場所によって示され、前記非光センサが、前記磁気粒子の前記場所を検出するように構成される、請求項１に記載の製品。
【請求項７】
前記第２のパターニングされた層が、磁気粒子を含み、前記第２のシンボルが、前記磁気粒子の磁気配向によって示され、前記非光センサが、前記磁気粒子の前記磁気配向を検出するように構成される、請求項１に記載の製品。
【請求項８】
前記基板上の第３の領域に堆積させた第３のパターニングされた層をさらに含み、前記第３の領域が、前記第１の領域、前記第２の領域、または前記第１の領域と前記第２の領域との両方に少なくとも部分的に重なり、前記第３のパターニングされた層が、前記光センサ、前記非光センサ、または別のセンサのうちの少なくとも１つによって検出可能である第３のシンボルで第３の情報を符号化し、前記第３の情報が、前記第１の情報と異なり、前記第２の情報と異なる、請求項１に記載の製品。
【請求項９】
前記第１の情報が、第１の鍵を用いて暗号化され、前記第２の情報が、前記第１の鍵へのアクセスを可能にし、または
前記第２の情報が、第２の鍵を用いて暗号化され、前記第１の情報が、前記第２の鍵へのアクセスを可能にする、請求項１に記載の製品。
【請求項１０】
前記基板が、複数の面を含む３次元構造であり、各面が、前記３次元構造の側面に対応し、前記第１の領域および前記第２の領域が、前記複数の面のうちの第１の面の一部であり、前記製品が、前記基板の第３の領域に堆積させた第３のパターニングされた層をさらに含み、前記第３の領域が、前記複数の面のうちの第２の面上にあり、前記第３のパターニングされた層が、前記光センサ、前記非光センサ、または別のセンサのうちの少なくとも１つによって検出可能である第３のシンボルで第３の情報を符号化し、前記第３の情報が、前記第１の情報と異なり、前記第２の情報と異なる、請求項１に記載の製品。
【請求項１１】
前記基板の第４の領域に堆積させた第４のパターニングされた層をさらに含み、前記第４の領域が、前記複数の面のうちの第３の面上にあり、前記第４のパターニングされた層が、前記光センサ、前記非光センサ、または前記別のセンサのうちの少なくとも１つによって検出可能である第４のシンボルで第４の情報を符号化し、前記第４の情報が、前記第１の情報、前記第２の情報、および前記第３の情報と異なる、請求項１０に記載の製品。
【請求項１２】
前記基板の第４の面が、物に結合されるか、または前記物に関連する入れ物に結合され、前記第１の情報が、前記物の第１の点を記述し、前記第２の情報が、前記物の第２の点を記述し、前記第３の情報が、前記物の第３の点を記述し、前記第４の情報が、前記物の第４の点を記述する、請求項１１に記載の製品。
【請求項１３】
方法であって、
基板の第１の領域に第１のパターニングされた層を堆積させることあって、前記第１のパターニングされた層が、光センサによって検出可能である第１のシンボルで第１の情報を符号化する、前記堆積させることと、
前記基板の第２の領域に第２のパターニングされた層を堆積させることであって、前記第２の領域が、前記第１の領域に少なくとも部分的に重なり、前記第２のパターニングされた層が、非光センサによって検出可能である第２のシンボルで第２の情報を符号化し、前記第２の情報が、前記第１の情報と異なる、前記堆積させることとを含む、方法。
【請求項１４】
前記第２のパターニングされた層が、磁気粒子を含み、前記第２のシンボルが、前記磁気粒子の場所によって示され、前記非光センサが、前記磁気粒子の前記場所を検出するように構成される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記磁気粒子の磁気配向を定めることによって第３の情報を符号化するために第３のシンボルを形成することをさらに含み、前記非光センサまたは別のセンサが、前記磁気粒子の前記磁気配向を検出するように構成され、前記第３の情報が、前記第１の情報と異なり、前記第２の情報と異なる、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、複数のパターニングされた層での情報の符号化に関する。
【背景技術】
【０００２】
世界的な商取引を促進するためのコンピューティング・システムが、出荷中に製品を追跡することを簡単にした。コンピューティング・システムは、無線周波数識別（ＲＦＩＤ：radio-frequency identification）タグ、バーコードなどのコンピュータが読み取り可能なラベルまたはデバイスを用いるコンピュータに基づく在庫調べおよび追跡システムのための情報を集める可能性がある。概して、そのようなコンピュータが読み取り可能なラベルまたはデバイスは、単一目的のリーダ（たとえば、ＲＦＩＤタグ・リーダまたはバーコード・リーダ）を用いて読み取られる。したがって、たとえば、バーコードが箱に示されるときは、バーコードを自動化された在庫調べおよび追跡の記録保持のために有用にするために、バーコード・リーダが必要とされる。箱がＲＦＩＤタグ・リーダを有するが、バーコード・リーダを持たない場所にある場合、バーコードは役に立たない。
【０００３】
加えて、異なるコンピューティング・システムは、追跡を目的として異なる種類の情報を使用する可能性がある。例示するために、第１の国が、輸送用の入れ物（container）が入れ物の中身を記載している特定の言語のラベルを含むことを必要とする可能性があり、第２の国が、輸送用の入れ物が入れ物の中身を記載している異なる言語のラベルを含むことを必要とする可能性がある。別の例として、国内の第１の通関港での入れ物の検査中に、入れ物が特定の情報をラベル付けされる必要がある可能性がある一方、その入れ物が国内の出荷のためにトラックに積まれているときには、入れ物は異なる情報をラベル付けされる必要がある可能性がある。したがって、コンピュータが読み取り可能であるフォーマットで十分なラベル付け情報を提供することは、問題をはらんでいる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、複数のパターニングされた層で情報を符号化する製品および方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書において開示される実施形態は、（たとえば、品物、入れ物などの）コンピュータ化された追跡を容易にするために複数のテクノロジーにまたがって使用可能である方法で物品または入れ物にタグ付けするシステムおよび方法を提供する。たとえば、特定のタグが、複数の異なる種類のリーダ・デバイスによる追跡または特定を容易にするために複数の種類のコンピュータが読み取り可能なデータを含む可能性がある。別の例において、物品または入れ物は、ラベル内のデータの安全性を向上させるために複数のテクノロジーを利用する方法でラベル付けされる可能性がある。たとえば、特定の物品または入れ物を特定するデータが、第１のフォーマットのラベルで符号化され、提供される可能性があり、ラベルを復号するための鍵が、異なるリーダ・テクノロジーを用いて読み取り可能な異なる層で提供される可能性がある。加えて、そのようなラベルを用いて、ラベルの単位面積当たり、さらにずっと多くの情報が提供され得る。たとえば、第１の種類の情報が、第１の層で符号化される可能性があり、第２の異なる種類の情報が、第１の層と少なくとも部分的に重なる第２の層で提供される可能性がある。（やはり少なくとも部分的に重なっている可能性がある）さらなる層が、さらなる種類の情報のために使用される可能性がある。例示するために、分類法による物品または入れ物の単純な分類が、第１の層で提供される可能性があり、一方、物品または入れ物の中身、物品または入れ物の出所などについてのより詳細な情報が、第２の層、第３の層などで提供される可能性がある。したがって、特定の場所のために有用である特定の情報が、さらなる詳細が必要とされない場合、さらなる詳細を提供することなくアクセス可能である可能性がある。
【０００６】
さらに、単純な製造プロセスが、ラベルを製造し、ラベルに情報を符号化するために使用され得る。たとえば、３Ｄプリントおよびインク・プリント・テクノロジーが、磁気符号化（magnetic encoding）などのその他の符号化プロセスと一緒に使用され得る。
【０００７】
特定の実施形態においては、製品が、基板と、基板の第１の領域に堆積させた第１のパターニングされた層と、基板の第２の領域に堆積させた第２のパターニングされた層とを含む。第１のパターニングされた層は、光センサによって検出可能である第１のシンボルで第１の情報を符号化し、第２のパターニングされた層は、非光センサによって検出可能である第２のシンボルで第２の情報を符号化する。第２の情報は、第１の情報と異なり、第２の領域は、第１の領域と少なくとも部分的に重なる。
【０００８】
別の特定の実施形態においては、方法が、基板の第１の領域に第１のパターニングされた層を堆積させることと、基板の第２の領域に第２のパターニングされた層を堆積させることであって、第２の領域が、第１の領域に少なくとも部分的に重なる、堆積させることとを含む。第１のパターニングされた層は、光センサによって検出可能である第１のシンボルで第１の情報を符号化し、第２のパターニングされた層は、非光センサによって検出可能である第２のシンボルで第２の情報を符号化する。第２の情報は、第１の情報とは異なる。
【０００９】
実施形態を特徴付ける特徴およびその他の利点が、本明細書に添付され、本明細書のさらなる部分を形成する特許請求の範囲に示される。しかし、実施形態ならびにそれらの実施形態の使用を通じて達成される利点および目的のより深い理解のために、図面および付随する記載が参照されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】基板および基板上の複数の層に符号化された情報を含むシステムの特定の実施形態を示す図である。
【図２】複数のパターニングされた層を用いて基板の特定の領域にシンボルとして情報を符号化するプロセスの特定の実施形態の段階を示す図である。
【図３】複数のパターニングされた層を用いて基板の特定の領域にシンボルとして情報を符号化するプロセスの特定の実施形態の段階を示す図である。
【図４】複数のパターニングされた層を用いて基板の特定の領域にシンボルとして情報を符号化するプロセスの特定の実施形態の段階を示す図である。
【図５】複数のパターニングされた層を用いて基板の特定の領域にシンボルとして情報を符号化するプロセスの特定の実施形態の段階を示す図である。
【図６】基板に情報を符号化する方法の特定の実施形態の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、基板１０２および基板１０２上の複数の層に符号化された情報を含むシステム１００の特定の実施形態を示す。たとえば、情報は、シンボル１０４、１０６、および１０８で符号化される可能性がある。シンボル１０４〜１０８は、ライタ１１０を用いて基板１０２に付けられる可能性があり、情報は、リーダ１２０を用いてシンボル１０４〜１０８から抽出される可能性がある。本明細書において使用されるとき、符号化は、情報のその後の取り出し（たとえば、復号）を可能にする方法で情報を表現することを指す。たとえば、情報は、情報を表現するシンボルを生成することによって符号化される可能性がある。シンボルは、目に見えるように（たとえば、象形文字、英数字テキスト、形、色コード、視覚的なマーカの位置、もしくは向きなどとして）または目に見えないように（たとえば、電磁粒子（electromagnetic particle）の位置または向き、化学的特性など）具体化される可能性がある。特定の実施形態において、シンボルは、コンピュータが読み取り可能であり、場合によっては、人が読むことができる可能性もある。たとえば、英数字文字列は、人が読むことができ、しかもコンピュータが読み取り可能でもある可能性がある。
【００１２】
シンボル１０４〜１０８は、基板１０２上で同じ場所に配置される（たとえば、実質的に重なる）可能性があり、基板１０２上で分けて配置される（たとえば、重ならない）可能性があり、またはこれらの組合せである（たとえば、一部が重なり、それ以外は重ならない）可能性がある。たとえば、第１のシンボル１０４は、基板１０２の第１の領域に第１の情報を符号化する第１のパターニングされた層に対応するかまたは含まれる可能性があり、第２のシンボル１０６は、基板１０２の第２の領域に第２の情報を符号化する第２のパターニングされた層に対応するかまたはこれと共に含まれる可能性があり、第３のシンボル１０８は、基板１０２の第３の領域に第３の情報を符号化する第３のパターニングされた層に対応するかまたはこれと共に含まれる可能性がある。パターニングされた層のうちの１つまたは複数は、パターニングされた層のうちの別の層と少なくとも部分的に重なる可能性がある。たとえば、特定の実施形態において、第１の領域および第２の領域は、実質的に同じ場所に配置される（たとえば、基板１０２の特定の領域を覆っているか、基板１０２の特定の領域に付けられるか、または基板１０２の特定の領域に形成される）可能性がある。別の例において、第１の領域および第２の領域は、重なるが、同一の広がりを持たない可能性がある。例示するために、第１の領域は、第２の領域よりも小さいかまたは大きい可能性がある。別の例において、第１の領域は、第２の領域と部分的に重なるが、第２の領域と完全には重ならない可能性がある。第３の領域は、第１の領域または第２の領域あるいはその両方と少なくとも部分的に重なる可能性があり、またはまったく別である可能性がある。
【００１３】
加えて、シンボル１０４〜１０８の２つ以上の組が、同じ情報を符号化する可能性があり、異なる情報を符号化する可能性があり、または相補的な情報を符号化する可能性がある。シンボル１０４〜１０８の２つ以上の組は、同じ情報を符号化するとき、異なる符号化技術を用いる可能性があり、異なる技術を用いて基板１０２上に形成される可能性があり、またはその両方である可能性がある。たとえば、第１のシンボル１０４および第２のシンボル１０６は、同じ情報を符号化する可能性があるが、第１のシンボル１０４は、線形または１Ｄバーコードで情報を符号化する可能性があり、第２のシンボル１０６は、マトリックスまたは２Ｄバーコードで情報を符号化する可能性がある。別の例において、第１のシンボル１０４は、人の可視スペクトルの光を反射する第１のインクまたは顔料を用いて基板１０２に付けられる可能性があり、第２のシンボル１０６は、人に見えないスペクトルの光を反射する第２のインクまたは顔料を用いて基板１０２に付けられる可能性がある。追加的または代替的に、以下でさらに説明されるように、シンボル１０４〜１０８を付けるためのその他の技術の組合せが使用される可能性がある。
【００１４】
基板１０２は、消費者製品、組立体の構成要素、商品、または別の取引商品などの製品である可能性がある。別の例において、基板１０２は、製品のための入れ物などの入れ物の一部である可能性がある。さらに別の例において、基板１０２は、製造品または入れ物にシンボル１０４〜１０８を付けるために使用されるポリマー層または界面層などのラベルの一部である可能性がある。たとえば、基板１０２は、第１の表面１０３にシンボル１０４〜１０８を有するかまたはシンボル１０４〜１０８を基板１０２内に埋め込んだポリマー層である可能性がある。この例において、基板１０２は、第２の表面１０５に接着層を有する可能性がある。接着層は、製品または入れ物にラベルを付けるために使用され得る。
【００１５】
ライタ１１０は、シンボル１０４〜１０８を基板１０２に付けるために使用され得る。特定の実施形態において、ライタ１１０は、プロセッサ１１２およびメモリ１１４を含む電気デバイスである。メモリ１１４は、特定の情報を符号化するためにプロセッサ１１２によって実行可能である命令を記憶し得る。情報は、メモリ１１４に記憶されるか、特定の命令に基づいてプロセッサ１１２によって生成されるか、データベース（図示せず）からアクセスされるか、ユーザから提供されるか、または別のソースから取得される可能性がある。情報は、シンボル１０４〜１０８を生成するために符号化される可能性がある。たとえば、情報は、製品の分類または分類法、製品の名前、製品または入れ物の中身についての情報、製品または入れ物の製造元または製造場所についての情報、製品または入れ物についての出荷情報、入れ物の中身についての情報などを含む可能性がある。
【００１６】
ライタ１１０は、１つまたは複数のプリント・ヘッド１１６も含む可能性がある。プリント・ヘッド１１６は、シンボル１０４〜１０８を基板に付けるために使用され得る。たとえば、プリント・ヘッド１１６は、１つまたは複数のインク・プリント・ヘッド、１つまたは複数の３次元プリンタのプリント・ヘッドなどを含む可能性がある。例示するために、プリント・ヘッド１１６は、人の可視スペクトルの波長を有する光を反射するインクまたは顔料の層を印刷するように構成されるインク・プリント・ヘッドを含む可能性がある。別の例において、プリント・ヘッド１１６は、人に見えないスペクトル（たとえば、赤外線または紫外線スペクトル）の波長を有する光を反射するインクまたは顔料の層を付けるように構成されるインク・プリント・ヘッドを含む可能性がある。別の例において、プリント・ヘッド１１６は、第１の表面１０３に、基板１０２から外に３次元シンボルを生成するために１つまたは複数のポリマー層を付けるように構成される押し出し成形機（extruder）を含む可能性がある。１つまたは複数のポリマー層は、基板の１つもしくは複数のポリマー層の一部によって、１つもしくは複数のポリマー層の厚さによって、１つもしくは複数のポリマー層の形状によって、またはこれらの組合せで表現される情報を符号化するために使用され得る。別の例において、プリント・ヘッド１１６は、磁気粒子を基板１０２の第１の表面１０３に付けるように構成されるプリント・ヘッドを含む可能性がある。磁気粒子は、特定の情報を符号化する場所に付けられる可能性がある。例示するために、第２のシンボル１０６は、基板１０２の特定の場所の磁気粒子の有無に基づいて特定の情報を表現する可能性がある。したがって、プリント・ヘッド１１６は、それぞれが情報を符号化する１つまたは複数の層を付けるために使用され得る。
【００１７】
加えて、一部の実施形態において、ライタ１１０は、磁気配向（magneticorientation）ライタを含む可能性がある。そのような実施形態において、磁気配向ライタは、磁気粒子の極の向きを修正して情報を符号化するために使用され得る。たとえば、磁気粒子は、プリント・ヘッドのうちの１つまたは複数によって基板１０２に付けられる可能性がある。磁気粒子が付けられた後、磁気粒子の向き（または極性）が、特定の情報を符号化するために磁気配向ライタ１１８によって修正され得る。この例においては、磁気粒子の位置が、（たとえば、第１のシンボル１０４として）第１の情報を符号化する可能性があり、磁気粒子の極の向きが、（たとえば、第２のシンボル１０６として）第２の情報を符号化する可能性がある。
【００１８】
システム１００は、リーダ１２０も含む。リーダ１２０は、プロセッサ１２２およびメモリ１２４を含む可能性がある。メモリ１２４は、シンボル１０４〜１０８を検出し、復号するためにプロセッサ１２２によって実行可能である命令を含む可能性がある。たとえば、命令は、プロセッサ１２２が１つまたは複数の光センサ１２６、１つまたは複数の非光センサ１２８、およびその他のセンサ１３０などのセンサから情報を取り出すことを可能にし得る。たとえば、プロセッサ１２２は、人の可視スペクトルまたは人に見えないスペクトルのシンボル１０４〜１０８から反射された光に対応するデータを捕捉するように光センサ１２６に命じるかまたは光センサ１２６を制御するための命令を実行し得る。データは、光センサ１２６によって１組の画素として取り出される可能性があり、その１組の画素は、シンボル１０４〜１０８の１つまたは複数の組で符号化された情報を抽出するためにプロセッサ１２２によって処理および分析され得る。別の例として、プロセッサ１２２は、シンボル１０４〜１０８に関連するデータを捕捉するように非光センサ１２８に命じるかまたは非光センサ１２８を制御するための命令を実行し得る。非光センサ１２８は、電気、電磁、もしくは磁気センサ、化学センサ、物理センサ（たとえば、接触に基づくセンサ）、温度センサ、またはその他の種類の非光センサを含む可能性がある。非光センサ１２８は、読まれる基板１０２の領域に関連する格子または画素、読まれる領域のさまざまな場所に関連する厚さ情報、読まれる領域の部分に関連する磁気配向情報などとしてデータを捕捉する可能性がある。プロセッサ１２２は、非光センサ１２８からデータを受信する可能性があり、データを使用して、シンボル１０４〜１０８の１つまたは複数の組で符号化された情報を抽出する（たとえば、復号する）可能性がある。プロセッサ１２２は、その他のセンサ１３０の動作を制御する可能性もある。その他のセンサ１３０は、さらなる非光データまたはさらなる光データなどのシンボル１０４〜１０８に関連するさらなるデータを抽出するために使用され得る。別の例において、その他のセンサ１３０は、感知される領域の境界および限界を画定するために使用され得る。たとえば、その他のセンサ１３０は、情報を符号化するパターニングされた層の端を示すために使用される基準の目印を特定するために使用され得る。
【００１９】
したがって、基板１０２は、それぞれの層がシンボル１０４〜１０８のうちの１つまたは複数のシンボルを符号化するようにして複数の層を含む可能性がある。特定の実施形態においては、各層が１つまたは複数の下にある層を少なくとも部分的に覆うように、パターニングされた層の組合せが基板１０２に付けられる可能性がある。この実施形態において、覆う層のそれぞれの材料、符号化技術、および適用技術は、下にある層が読み取り可能なままであるように選択される。例示するために、パターニングされたインク層は、第１の領域で基板１０２上に堆積させる可能性がある。パターニングされたインク層は、人の可視スペクトルの光を反射する第１のシンボル１０４で第１の情報を符号化する可能性がある。加えて、パターニングされたインク層のために使用されるインクは、磁気粒子を含む可能性がある。代替的に、パターニングされたインク層が不鮮明にされない（たとえば、可視のままである）ように、磁気粒子を含む層が、パターニングされたインク層の上に付けられる可能性がある。磁気粒子の極性または極の向きが、第２のシンボルで第２の情報を符号化するように修正される可能性がある。したがって、（リーダ１２０の光センサ１２６のうちの１つなどの）光センサが、第１のシンボル１０４を検出し、復号するために使用される可能性があり、（リーダ１２０の非光センサ１２８のうちの１つなどの）非光センサが、第２のシンボル１０６を検出し、復号するために使用される可能性がある。以下でさらに説明されるように、パターニングされた層のその他の組合せもあり得る。加えて、シンボルの３つの組（たとえば、第１のシンボル１０４、第２のシンボル１０６、および第３のシンボル１０８）が図１に示されるが、シンボルの４つ以上または２つ以下の組が基板１０２に付けられる可能性がある。
【００２０】
動作中、ライタ１１０は、ユーザから、コンピューティング・システム（たとえば、データベース）から、または基板１０２上のシンボル１０４〜１０８で符号化される情報を提供する別のソースから情報を受信し得る。プロセッサ１１２は、メモリ１１４からの命令を実行して、符号化される情報のシンボルによる表現を示すデータを生成し得る。符号化される情報は、物品の分類法による分類および物品の説明などの情報の複数の層を含む可能性がある。特定の実施形態において、シンボルの第１の組で符号化されるデータは、暗号化される可能性がある。この実施形態においては、暗号化されたデータを暗号化解除するための鍵が、シンボルの第２の組で符号化される可能性がある。シンボルの第１の組およびシンボルの第２の組は、異なるパターニングされた層で基板１０２に付けられる可能性がある。別の実施形態において、（第１のシンボル１０４などの）シンボルの第１の組によって表現されるデータは、シンボルの第２の組（たとえば、第２のシンボル１０６）によって表現されるデータの冗長なコピーを含む可能性がある。この実施形態においては、シンボルの一方の組が損傷を受けるかまたは（たとえば、適切な種類のリーダがないために）読み取り不可能である場合、情報が、シンボルの他方の組を用いて復元され得る。
【００２１】
基板１０２に付けられる特定のシンボルを決定した後、プロセッサ１１２は、基板１０２に１つまたは複数の層を付けることによって基板１０２上にシンボルを形成するようにプリント・ヘッド１１６および磁気配向ライタ１１８を制御し得る。たとえば、インクまたは顔料の層が、人の可視スペクトル内にある波長の光を反射する第１のパターニングされた層を形成するために基板１０２に付けられる可能性がある。第２のインクまたは顔料の層が、人に見えないスペクトル内の波長（たとえば、紫外線または赤外線波長）を有する光を反射する第２のパターニングされた層を形成するために基板１０２に付けられる可能性がある。第１のパターニングされた層、第２のパターニングされた層、または第３のパターニングされた層が、磁気粒子を含む可能性がある。磁気粒子は、第３の情報を符号化するように配置される可能性がある。追加的または代替的に、磁気配向ライタ１１８が、磁気粒子の極の向きを修正して第４の情報を符号化するために使用される可能性がある。
【００２２】
追加的または代替的に、プリント・ヘッド１１６が、ポリマー層の構成もしくは形状またはポリマー層の厚さによって表現されるシンボルを符号化する１つまたは複数のパターニングされた層を付けるために使用され得る。たとえば、基板１０２の第１の部分にポリマー層（または特定の厚さのポリマー層）があることが、第１のシンボルを表現する可能性があり、基板１０２の第１の部分にポリマー層がないこと（または特定の厚さ未満の厚さを有するポリマー層が存在すること）が、第２のシンボルを表現する可能性がある。ポリマー層の材料は、ポリマー層の厚さが光センサ１２６を用いて（たとえば、色もしくは反射率の変化に基づいて）または非光センサ１２８を用いて検出可能であるように選択され得る。したがって、シンボル１０４〜１０８は、人に見える光学的に読み取り可能であるシンボル、任意選択で、人に見えない光学的に読み取り可能なシンボル、磁気粒子の場所によって表現されるシンボル、磁気粒子の向きもしくは極性によって表現されるシンボル、ポリマー層の厚さによって表現されるシンボル、またはこれらの任意の組合せを含む可能性がある。
【００２３】
図１は基板１０２の第１の表面１０３に付けられたシンボル１０４〜１０８を示すが、その他の実施形態においては、シンボル１０４〜１０８の１つまたは複数の組は、基板１０２内に（たとえば、基板１０２の第１の表面１０３の下に）形成される可能性がある。たとえば、プリント・ヘッド１１６のうちの１つまたは複数は、第１の表面１０３の下にインクまたは顔料を注入するように構成される可能性がある。さらに、一部の実施形態において、基板１０２は、３次元（３Ｄ）の物品である可能性があり、シンボル１０４〜１０８は、３Ｄの物品の１つまたは複数の面上に形成される可能性がある。たとえば、３Ｄの物品は複数の面を含む可能性があり、各面が３Ｄ構造の側面または小平面に対応する。この例において、第１のシンボル１０４を符号化する第１のパターニングされた層を含む第１の領域および第２のシンボル１０６を符号化する第２のパターニングされた層を含む第２の領域は、３Ｄ構造の第１の面上にある可能性があり、３Ｄ構造のその他の面は、その他のパターニングされた層を含む可能性がある。例示するために、３Ｄ構造の第２の面が、第３のシンボル１０８を形成する第３のパターニングされた層を含む可能性があり、３Ｄ構造の第３の面が、さらなるシンボル（図示せず）を形成する第４のパターニングされた層を含む可能性がある。代替的に、第３のパターニングされた層および第４のパターニングされた層は、両方とも第２の面に付けられる可能性があり、第３の面は、第５のパターニングされた層、第６のパターニングされた層などを含む可能性がある。３Ｄ構造の複数の面が、光センサ、非光センサ、その他のセンサ、またはこれらの組合せを用いて読み取り可能であるパターニングされた層を含む可能性がある。したがって、データの複数の層が、大量の情報が記憶され、さまざまな異なる用途および状況のためにさまざまな異なるテクノロジーによってアクセス可能であることを可能にする３次元構造の各面上に符号化される可能性がある。加えて、データが暗号化される可能性があり、データを暗号化解除するための鍵が異なる層で異なるテクノロジーを用いて提供される可能性があるので、安全な情報が、基板で提供される情報のさまざまな使用を可能にするために安全でない情報と一緒に提供され得る。さらに、３Ｄ構造の異なる面が、異なる目的で使用され得る。たとえば、第１の面が、第１の言語で情報を表現するシンボルのために使用される可能性があり、第２の面が、第２の言語で情報を表現するシンボルのために使用される可能性がある。別の例として、第１の面が、第１の者（たとえば、海外荷主）によって使用される情報を符号化するシンボルのために使用される可能性があり、第２の面が、第２の者（たとえば、製造業者または購入者）によって使用される情報を符号化するシンボルのために使用される可能性がある。
【００２４】
図１はライタ１１０を単一のデバイスとして示すが、一部の実装においては、ライタ１１０は、複数の別々のデバイスに対応するかまたは複数の別々のデバイスを含む可能性がある。たとえば、プリント・ヘッド１１６のうちの１つまたは複数は、別々のデバイスである可能性がある。別の例として、磁気配向ライタ１１８は、プリント・ヘッド１１６のうちの１つまたは複数とは別のデバイスである可能性がある。そのような実装において、プロセッサ１１２およびメモリ１１４は、プリント・ヘッド１１６のうちの１つまたは複数と異なるか、磁気配向ライタ１１８と異なるか、またはその両方であるデバイスの一部である可能性がある。たとえば、プロセッサ１１２およびメモリ１１４は、基板上にシンボル１０４〜１０８を形成するために（プリント・ヘッド１１６のうちの１つもしくは複数または磁気配向ライタ１１８などの）印刷デバイスに命令、コマンド、またはデータ、あるいはこれらすべてを提供するコンピュータの一部である可能性がある。
【００２５】
図１はリーダ１２０を単一のデバイスとして示すが、一部の実装においては、リーダ１２０は、複数の別々のデバイスに対応するかまたは複数の別々のデバイスを含む可能性がある。たとえば、センサ１２６、１２８、１３０のうちの１つまたは複数は、別々のデバイスである可能性がある。そのような実装において、プロセッサ１２２およびメモリ１２４は、プリント・ヘッド１１６のうちの１つまたは複数と異なるか、磁気配向ライタ１１８と異なるか、またはその両方であるデバイスの一部である可能性がある。たとえば、プロセッサ１２２およびメモリ１２４は、センサ１２６、１２８、１３０からシンボル１０４〜１０８を表すデータを受信するコンピュータの一部である可能性がある。
【００２６】
図２〜５は、複数のパターニングされた層を用いて基板の特定の領域にシンボルとして情報を符号化するプロセスの特定の実施形態の段階を示す。図２〜５は、基板２００および情報を符号化するために基板２００に付けられた１つまたは複数の層の正面図および断面図をそれぞれ含む。特定の実施形態において、図２〜５は、一例による図１の基板１０２およびシンボル１０４〜１０８を製造するさまざまな段階に対応する。説明される層の順序および種類は、システム１００を用いて形成され得る層の順序および種類の一例であるに過ぎない。
【００２７】
図２は、基板２００内または基板２００上に形成された（たとえば、図１のプリント・ヘッド１１６のうちの１つによって堆積、エッチング、刻印などをされた）第１の層２０２を示す。図２に示される特定の例において、パターニングされた層は、パターニングされたインクまたは顔料の層によって形成され得る２Ｄバーコードまたはマトリックス・コードである。その他の例において、第１の層２０２は、テキスト、象形文字、１Ｄバーコードなどの別の技術を用いて情報を符号化する可能性がある。
【００２８】
第１の層２０２は、人の可視スペクトルまたは人に見えないスペクトルの光を反射する可能性がある。第１の層２０２は、第１の層２０２から情報を読み取るため、その他の層から情報を読み取るため、またはその両方のための基準（たとえば、基準の目印２０４〜２０８）として働くさまざまな領域を含む可能性がある。３つの基準の目印が図２に示されるが、その他の例においては、４つ以上または２つ以下の基準の目印が使用される可能性がある。追加的または代替的に、異なる種類の基準の目印が使用される可能性があり、または基準の目印が異なる位置にある可能性がある。例示するために、１次元バーコード表現では、より少ない基準の目印が使用される可能性がある。別の例において、テキストまたは象形文字表現は、基準の目印を含まない可能性がある。
【００２９】
図３に示されるように、第１の層２０２を付けた後、第２の層２１０が付けられる可能性がある。図３は、第１の層２０２の上に少なくとも部分的に重なる複数のドットまたは点として第２の層２１０を付けることを示す。第２の層２１０は、基準の目印２１２などの基準を含む可能性もある。代替的に、第２の層２１０は、基準を含まない可能性がある。図２〜５に示される特定の例において、第２の層２１０は、磁気粒子を含む可能性がある。磁気粒子の場所が、特定の情報を位置シンボル（position symbol）として符号化する可能性がある。第２の層２１０を形成するために使用される位置、形状、または材料、あるいはそれらすべては、第１の層２０２によって表現されたシンボルが第２の層２１０を通して読み取り可能であるように選択され得る。第２の層２１０の適用後、磁気粒子の極の向きが、第２の層２１０内の磁気粒子の向きに基づいてさらなるデータを符号化するために（たとえば、図１の磁気配向ライタ１１８を用いて）修正され得る。磁気粒子の極の向きは、第２の層の形成に続いて直ちに、またはパターニングされた層の形成の別の段階の後に修正される可能性がある。例示するために、磁気粒子の極の向きは、図５の第４の層２３０が形成された後に修正される可能性がある。
【００３０】
図４は、データを符号化するシンボルの複数の組を製造するプロセスの第３のステップを示す。図４においては、第１の層２０２に少なくとも部分的に重なるか、第２の層２１０に少なくとも部分的に重なるか、またはその両方である第３の層２２０が付けられる可能性がある。特定の実施形態において、第３の層２２０は、人に見えないスペクトルの（たとえば、紫外線または赤外線波長の）光を反射するインクまたは顔料の層を含む可能性がある。第３の層２２０を形成するために使用される位置、形状、または材料、あるいはそれらすべては、第１の層２０２によって表現されたシンボルおよび第２の層２１０によって表現されたシンボルが第３の層２２０を通して読み取り可能であるように選択され得る。たとえば、第１の層２０２は、異なるスペクトルの光の反射に基づいて第３の層２２０を通して読み取り可能である可能性がある。また、第２の層２１０は、非光センサ（たとえば、磁気センサ）を用いて第３の層２２０を通して読み取り可能である可能性がある。図４に示される特定の例において、第３の層２２０は、１次元バーコードで情報を符号化する。しかし、その他の例において、第３の層２２０は、テキスト、象形文字、２Ｄバーコードなどの別の技術を用いて情報を符号化する可能性がある。
【００３１】
図５は、基板２００上にシンボルの符号化された組を製造するプロセス中のさらなるステップを示す。図５においては、第４の層２３０が付けられる可能性がある。第４の層２３０は、第１の層２０２、第２の層２１０、または第３の層２２０のうちの１つまたは複数と少なくとも部分的に重なる可能性がある。第４の層２３０を形成するために使用される位置、形状、または材料、あるいはそれらすべては、第１の層２０２によって表現されたシンボル、第２の層２１０によって表現されたシンボル、および第３の層２２０によって表現されたシンボルが第４の層２３０を通して読み取り可能であるように選択され得る。たとえば、第１の層２０２は、第１のスペクトルの光の反射に基づいて第４の層２３０を通じて読み取り可能である可能性があり、第２の層２１０は、非光センサ（たとえば、磁気センサ）を用いて第４の層２３０を通じて読み取り可能である可能性があり、第３の層２２０は、第２のスペクトルの光の反射に基づいて第４の層２３０を通じて読み取り可能である可能性がある。
【００３２】
図５に示される特定の例において、第４の層２３０は、ポリマー層の厚さまたは位置あるいはその両方に基づいて情報を符号化する。しかし、その他の例において、第４の層２３０は、テキスト、象形文字、１Ｄバーコード、２Ｄバーコードなどの別の技術を用いて情報を符号化する可能性がある。図５に示される特定の例においては、ポリマーの異なる部分が、ポリマーの厚さおよびポリマーの場所が一緒にまたは別々に情報をさらなるシンボルとして符号化し得るように異なる厚さで付けられる可能性がある。
【００３３】
図２〜５は４つの層の形成を示すが、シンボルの４つ以上の組、その他の例においては、５つ以上の層、３つ以下の層、異なる層、または異なる順序の層を符号化することが使用される可能性がある。加えて、層によって表現されるシンボルの組の数は、層の数と同じである可能性があり、または層の数とは異なる（たとえば、より多いかもしくはより少ない）可能性がある。例示するために、第２の層は、磁気粒子の場所と磁気粒子の極の向きとの両方に基づいて情報を符号化する可能性がある。別の例として、第４の層が、ポリマー層の場所およびポリマー層の厚さに基づいて情報を符号化する可能性がある。さらに、追加的な情報が、互いに対する層または層のシンボルの特定の配置に基づいて符号化される可能性がある。例示するために、第３の層２２０のシンボルに対する第１の層２０２のシンボルの特定の位置が、追加的な情報を符号化する可能性がある。たとえば、第３の層２２０は、暗号化された情報を暗号化解除するための鍵を第１の層２０２に含むとき、第１の層２０２を直接覆う可能性がある。しかし、第３の層２２０は、第１の層２０２とは独立しているかまたは第１の層２０２に関連しない情報を含むとき、図４に示されるように、第１の層２０２からオフセットされる可能性がある。したがって、情報の複数の層は、コンピュータが読み取り可能な在庫調べ追跡管理システムのための有用な内容を提供することを容易にするために、異なるコンピュータ化された読み取りおよび書き込みメカニズムを用いて特定の領域に符号化される可能性がある。
【００３４】
図６は、基板に情報を符号化する方法６００の特定の実施形態の流れ図を示す。方法６００は、６０２において、基板の第１の領域に第１のパターニングされた層を堆積させることを含む。たとえば、第１の層２０２は、図２の基板２００上に堆積させる可能性がある。第１のパターニングされた層は、光センサによって検出可能である第１のシンボルで第１の情報を符号化する可能性がある。たとえば、第１のパターニングされた層は、光センサ１２６によって検出可能である人に見えるインクで情報を符号化する可能性がある。別の例において、第１の層２０２は、人に見えないが、たとえば、紫外線または赤外線光検出を用いて光センサ１２６によって検出可能である情報を符号化する可能性がある。シンボルは、バーコード（たとえば、１Ｄもしくは２Ｄバーコード）、テキスト、象形文字、またはその他のシンボルを含む可能性がある。
【００３５】
方法は、６０４において、基板の第２の領域に第２のパターニングされた層を堆積させることも含む可能性がある。たとえば、第２のパターニングされた層２１０は、基板２００の第２の領域に堆積させる可能性がある。別の例においては、第４のパターニングされた層２３０は、基板２００の第２の領域に堆積させる可能性がある。第２の領域は、第１の領域に少なくとも部分的に重なる可能性がある。第２のパターニングされた層は、図１の非光センサ１２８などの非光センサによって検出可能である第２のシンボルで第２の情報を符号化する可能性がある。
【００３６】
特定の実施形態において、第２の情報は、第１の情報とは異なる可能性がある。たとえば、第１の情報は、製品または入れ物の中身に関連する第１の説明を含む可能性があり、第２の情報は、製品または入れ物の中身についてのさらなるまたは異なる情報を含む可能性がある。別の例において、第１の情報は、物品または入れ物の中身についての暗号化された情報を含む可能性があり、第２の情報は、第１の情報を暗号化解除するための鍵を含む可能性がある。図２〜５の第１の層２０２、第２の層２１０、第３の層２２０、および第４の層２３０を用いる特定の例が与えられたが、その他の実施形態においては、方法６００の第１のパターニングされた層および第２のパターニングされた層が、図２〜５の第１〜第４の層の任意の組合せを含む可能性がある。たとえば、第１の層２０２、第３の層２２０、および第４の層２３０は、図２、４、および５において光学的に読み取り可能な層であるものとして説明された。したがって、方法６００の第１のパターニングされた層は、第１の層２０２、第３の層２２０、第４の層２３０、またはこれらの組合せに対応する可能性がある。同様に、図３および５の第２の層２１０および第４の層２３０は、光学的に読み取り可能でない層のバージョンである。したがって、方法６００の第２のパターニングされた層は、第２の層２１０、第４の層２３０、またはこれらの組合せに対応する可能性がある。加えて、第１のパターニングされた層および第２のパターニングされた層は、任意の順序で堆積させる可能性がある。たとえば、第１のパターニングされた層は、第２のパターニングされた層の堆積の前、後、または間に堆積させる可能性がある。
【００３７】
方法６００は、基板の第３の領域に第３のパターニングされた層などのさらなる層を堆積させることも含む可能性がある。基板の第３の領域は、第１の領域に部分的に重なるか、第２の領域に部分的に重なるか、またはその両方である可能性がある。代替的に、第３のパターニングされた層は、基板の異なる領域内にある可能性がある。第３のパターニングされた層は、光センサ、非光センサ、または別のセンサによって検出可能である第３のシンボルで第３の情報を符号化する可能性がある。第３の情報は、第１の情報と異なる可能性があり、第２の情報と異なる可能性があり、その両方と異なる可能性があり、または第１の情報および第２の情報のどちらかもしくは両方に関連する可能性がある。方法６００は、第１のパターニングされた層、第２のパターニングされた層、第３のパターニングされた層、または第４のパターニングされた層などのその他の層のうちの１つの磁気粒子の磁気配向を定めることによって第４の情報を符号化するために第４のシンボルを形成することも含む可能性がある。非光センサまたは別のセンサが、磁気粒子の向きを検出するために使用される可能性がある。第４の情報は、第１の情報と異なる可能性があり、第２の情報と異なる可能性があり、第３の情報とは異なる可能性があり、または第１、第２、および第３の情報のすべてと異なる可能性がある。代替的に、第４の情報は、第１、第２、もしくは第３の情報に関連するか、または第１、第２、もしくは第３の情報と相補的であるか、または第１、第２、もしくは第３の情報と同じである可能性がある。
【００３８】
本明細書に記載の特定の実施形態は、すべてハードウェアの実施形態、すべてソフトウェアの実施形態、またはハードウェア要素とソフトウェア要素との両方を含む実施形態の形態をとる可能性がある。特定の実施形態において、開示される方法は、プロセッサ可読ストレージ媒体に埋め込まれ、プロセッサによって実行されるソフトウェアで実装され、ソフトウェアは、ファームウェア、常駐ソフトウェア、マイクロコードなどを含むがこれらに限定されない。
【００３９】
さらに、１つまたは複数の実施形態などの本開示の実施形態は、コンピュータもしくは任意の命令実行システムによるかまたはコンピュータもしくは任意の命令実行システムに関連する使用のためにプログラム・コードを提供するコンピュータが使用可能なまたはコンピュータが読み取り可能なストレージ媒体からアクセス可能なコンピュータ・プログラム製品の形態をとる可能性がある。この説明の目的で、非一時的なコンピュータが使用可能なまたはコンピュータが読み取り可能なストレージ媒体は、命令実行システム、装置、もしくはデバイスによるかまたは命令実行システム、装置、もしくはデバイスに関連する使用のためにコンピュータ・プログラムを有形で具現化する可能性があり、プログラムを含むか、記憶するか、伝達するか、伝播するか、または運ぶ可能性がある任意の装置である可能性がある。
【００４０】
さまざまな実施形態において、媒体は、電子、磁気、光、電磁、赤外線、もしくは半導体システム（もしくは装置もしくはデバイス）または伝播媒体を含む可能性がある。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体の例は、半導体またはソリッド・ステート・メモリ、磁気テープ、リムーバブル・コンピュータ・ディスケット、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、硬い磁気ディスク（rigid magnetic disk）、および光ディスクを含む。光ディスクの現在の例は、コンパクト・ディスク−読み出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、コンパクト・ディスク−読み出し／書き込み（ＣＤ−Ｒ／Ｗ）、およびデジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）を含む。
【００４１】
プログラム・コードの記憶または実行あるいはその両方に好適なデータ処理システムが、システム・バスを通じてメモリ素子に直接的または間接的に結合された少なくとも１つのプロセッサを含む可能性がある。メモリ素子は、プログラム・コードの実際の実行中に使用されるローカル・メモリと、大容量ストレージと、実行中に大容量ストレージからコードが取得されなければならない回数を減らすために少なくとも一部のプログラム・コードの一時的な記憶を行うキャッシュ・メモリとを含む可能性がある。
【００４２】
（キーボード、ディスプレイ、ポインティング・デバイスなどを含むがこれらに限定されない）入力／出力またはＩ／Ｏデバイスが、直接か、または介在するＩ／Ｏコントローラを通じてかのどちらかでデータ処理システムに結合される可能性がある。介在するプライベートまたはパブリック・ネットワークを通じてデータ処理システムがその他のデータ処理システムまたは遠隔のプリンタもしくはストレージ・デバイスに結合されることを可能にするために、ネットワーク・アダプタもデータ処理システムに結合される可能性がある。モデム、ケーブル・モデム、およびイーサネット（Ｒ）・カードは、現在利用可能な種類のネットワーク・アダプタのほんの一部である。
【００４３】
開示された実施形態の上記の説明は、当業者が開示された実施形態を作製するまたは使用することを可能にするために提供される。これらの実施形態に対するさまざまな変更が当業者には容易に明らかとなり、本明細書で定義された包括的な原理は、本開示の範囲を逸脱することなくその他の実施形態に適用され得る。したがって、本開示は、本明細書に示された実施形態に限定されるように意図されておらず、添付の特許請求の範囲によって定められた原理および特徴に合致する可能な最も広い範囲を与えられるべきである。
【符号の説明】
【００４４】
１００  システム
１０２  基板
１０３  第１の表面
１０４  シンボル
１０５  第２の表面
１０６  シンボル
１０８  シンボル
１１０  ライタ
１１２  プロセッサ
１１４  メモリ
１１６  プリント・ヘッド
１１８  磁気配向ライタ
１２０  リーダ
１２２  プロセッサ
１２４  メモリ
１２６  光センサ
１２８  非光センサ
１３０  その他のセンサ
２００  基板
２０２  第１の層
２０４  基準の目印
２０６  基準の目印
２０８  基準の目印
２１０  第２の層
２１２  基準の目印
２２０  第３の層
２３０  第４の層
【図１】
2016100013.tif 000003
【図２】
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【図３】
2016100013.tif 000005
【図４】
2016100013.tif 000006
【図５】
2016100013.tif 000007
【図６】
2016100013.tif 000008