(57)【要約】      （修正有）【課題】スキャナー、複写機、複合機等の画像読取装置において読み取った画像データを各種処理に利用する。【解決手段】サーバー１０６が携帯端末装置１０５から印刷データを受信すると、サーバー内の特徴画像生成部２０３は、受信した印刷データに対応する特徴画像を生成し、携帯端末装置へ返信する。一方、複合機１００において画像読取制御部１０２は、携帯端末装置に表示された特徴画像を含む画像データを読み取ると、画像データをサーバーに送信する。サーバーの印刷データ特定部２０４は、画像データを受信すると、受信した画像データ内の特徴画像に対応する印刷データを特定し、印刷データを画像形成装置に返信する。画像形成装置の画像形成制御部１０３は、印刷データを受信すると、印刷データに基づいて画像形成を実行する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末装置とサーバーと画像形成装置とを含む画像形成システムであって、
前記サーバーで、携帯端末装置から印刷データを受信すると、当該受信した印刷データに対応する特徴画像を生成し、当該特徴画像を前記携帯端末装置へ返信する特徴画像生成部と、
前記画像形成装置で、前記携帯端末装置に表示された特徴画像を含む画像データを読み取ると、当該画像データを前記サーバーに送信する画像読取制御部と、
前記サーバーで、前記画像データを受信すると、当該受信した画像データ内の特徴画像に対応する印刷データを特定し、当該印刷データを前記画像形成装置に返信する印刷データ特定部と、
前記画像形成装置で、前記印刷データを受信すると、当該印刷データに基づいて画像形成を実行する画像形成制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記特徴画像生成部は、前記生成した特徴画像を前記印刷データと関連付けて所定のメモリーに記憶させ、
前記印刷データ特定部は、前記画像データから特徴画像を抽出し、当該抽出した特徴画像が前記メモリーに存在するか否かを検索し、前記特徴画像が存在する場合には、当該存在した特徴画像に関連付けられた前記メモリーの印刷データを特定し、前記特徴画像が存在しない場合には、前記画像形成装置にその旨の画面を表示させる
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成制御部は、前記印刷データに印刷設定情報が含まれている場合は、当該印刷設定情報に従って画像形成を実行する
請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成制御部は、前記印刷データに、画像形成後に削除する旨の印刷削除情報が含まれている場合は、当該印刷削除情報に従って、前記印刷データに基づいて画像形成を実行した後に、前記サーバーに存在する印刷データを削除させる
請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
携帯端末装置とサーバーと画像形成装置とを含む画像形成システムの画像形成方法であって、
前記サーバーで、携帯端末装置から印刷データを受信すると、当該受信した印刷データに対応する特徴画像を生成し、当該特徴画像を前記携帯端末装置へ返信する特徴画像生成ステップと、
前記画像形成装置で、前記携帯端末装置に表示された特徴画像を含む画像データを読み取ると、当該画像データを前記サーバーに送信する画像読取制御ステップと、
前記サーバーで、前記画像データを受信すると、当該受信した画像データ内の特徴画像に対応する印刷データを特定し、当該印刷データを前記画像形成装置に返信する印刷データ特定ステップと、
前記画像形成装置で、前記印刷データを受信すると、当該印刷データに基づいて画像形成を実行する画像形成制御ステップと、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナー、複写機、複合機等の画像読取装置において読み取った画像データを各種処理に利用する技術が複数存在する。例えば、特開２０１０−５７０９０号公報（特許文献１）には、情報処理端末の属性情報が表示された該情報処理端末の表示画面をスキャンし、当該スキャンされた画像データに基づいて各種処理を実行する画像形成装置が開示されている。又、特開２０１０−１４０３５０号公報（特許文献２）には、画像読取手段により読み取った認証シートの画像から操作者本人の認証を実行する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−５７０９０号公報
【特許文献２】特開２０１０−１４０３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の技術では、情報処理端末でＨＴＴＰプロトコルを使用して画面を表示させたり、情報処理端末に特定のドライバーのインストールをしたりしなければならないという課題がある。又、特許文献２に記載の技術では、認証シート（紙媒体）を紛失すると、第三者の認証を許可する可能性があり、セキュリティー上の課題がある。又、特許文献２に記載の技術では、携帯端末の利用でユーザー認証を実施することが出来ないという課題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、前記課題を解決するためになされたものであり、サーバーと画像形成装置とで通信出来なくても、所定の印刷データを画像形成することが可能な画像形成システム及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成システムは、携帯端末装置とサーバーと画像形成装置とを含む画像形成システムであって、特徴画像生成部と、画像読取制御部と、印刷データ特定部と、画像形成制御部と、を備える。特徴画像生成部は、前記サーバーで、携帯端末装置から印刷データを受信すると、当該受信した印刷データに対応する特徴画像を生成し、当該特徴画像を前記携帯端末装置へ返信する。画像読取制御部は、前記画像形成装置で、前記携帯端末装置に表示された特徴画像を含む画像データを読み取ると、当該画像データを前記サーバーに送信する。印刷データ特定部は、前記サーバーで、前記画像データを受信すると、当該受信した画像データ内の特徴画像に対応する印刷データを特定し、当該印刷データを前記画像形成装置に返信する。画像形成制御部は、前記画像形成装置で、前記印刷データを受信すると、当該印刷データに基づいて画像形成を実行する。
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成方法は、携帯端末装置とサーバーと画像形成装置とを含む画像形成システムの画像形成方法であって、特徴画像生成ステップと、画像読取制御ステップと、印刷データ特定ステップと、画像形成制御ステップと、を備える。特徴画像生成ステップは、前記サーバーで、携帯端末装置から印刷データを受信すると、当該受信した印刷データに対応する特徴画像を生成し、当該特徴画像を前記携帯端末装置へ返信する。画像読取制御ステップは、前記画像形成装置で、前記携帯端末装置に表示された特徴画像を含む画像データを読み取ると、当該画像データを前記サーバーに送信する。印刷データ特定ステップは、前記サーバーで、前記画像データを受信すると、当該受信した画像データ内の特徴画像に対応する印刷データを特定し、当該印刷データを前記画像形成装置に返信する。画像形成制御ステップは、前記画像形成装置で、前記印刷データを受信すると、当該印刷データに基づいて画像形成を実行する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成システム及び画像形成方法によれば、サーバーと画像形成装置とで通信出来なくても、所定の印刷データを画像形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る画像形成システムの全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態における画像形成システムの機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態における画像形成システムの特徴画像のやり取りの一例を示す図（図４（Ａ））と、本発明の実施形態における画像形成システムの印刷データのやり取りの一例を示す図（図４（Ｂ））とである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成システム及び画像形成方法の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００１１】
以下に、本発明の実施形態の一例として、携帯端末装置とサーバーと画像形成装置とを含む画像形成システムについて説明する。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、ファクシミリ、コピー、スキャナ、プリンター等の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が該当する。
【００１２】
複合機１００は、図１に示すように、タッチパネルを含む操作部１０１を介してユーザーから印刷ジョブの設定条件を受け付けると、画像読取制御部１０２、画像形成制御部１０３等の各部を駆動し、当該印刷ジョブを提供する。又、複合機１００の画像読取制御部１０２は、操作部１０１からの指示に応じて、画像読取部を駆動し、読取台（原稿台）上に載置された原稿等の画像データを読み取る。複合機１００の画像形成制御部１０３は、画像処理部、定着部、用紙搬送部等を駆動し、所定の印刷データに基づいて画像形成を実行する。
【００１３】
複合機１００は、所定の通信部を介してネットワーク１０４と通信可能に接続されている。ネットワーク１０４は、携帯端末装置１０５やサーバー１０６と通信可能に接続されている。そのため、この複合機１００と携帯端末装置１０５とサーバー１０６とは画像形成システムを構成する。携帯端末装置１０５は、例えば、タッチパネル型の携帯端末装置であり、
尚、複合機１００、携帯端末装置１０５、サーバー１０６の制御回路は、図示しないが、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、各駆動部に対応するドライバーを内部バスによって接続している。複合機１００、携帯端末装置１０５、サーバー１０６のＣＰＵは、例えば、ＲＡＭを作業領域として利用し、ＲＯＭ、ＨＤＤ等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいてドライバーからのデータ、指示、信号、命令等を授受し、各種処理の実行に関する各駆動部の動作を制御する。又、駆動部以外の後述する各部（図２に示す）についても、ＣＰＵが、各プログラムを実行することで当該各部を実現する。ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等には、以下に説明する各部を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００１４】
次に、図２、図３を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。先ず、ユーザーが、自身の携帯端末装置１０５を用いて所定の印刷データ（文書データ）を作成し、サーバー１０６への当該印刷データの送信指示を入力すると、携帯端末装置１０５の制御部２０１は、図４（Ａ）に示すように、ネットワーク１０４を介して、前記印刷データ４００をサーバー１０６へ送信する（図３：Ｓ１０１）。
【００１５】
サーバー１０６の制御部２０２は、前記携帯端末装置１０５からの印刷データ４００を受信すると（図３：Ｓ１０２）、その旨を特徴画像生成部２０３に通知する。当該通知を受けた特徴画像生成部２０３は、前記受信した印刷データ４００に対応する特徴画像を生成する（図３：Ｓ１０３）。
【００１６】
ここで、特徴画像生成部２０３が生成する方法に特に限定は無い。例えば、特徴画像生成部２０３が、図４（Ａ）に示すように、前記印刷データ４００と、所定のメモリーに予め記憶されたサーバーデータ（画像、文字等）とに基づいて、所定の特徴画像４０１（例えば、ニコチャンマーク）を生成する。ここで、特徴画像４０１に特に限定は無く、上述のように所定のマーク、文字や数字の画像、バーコード等の一義的に決定される特殊画像、前記印刷データ４００を縮小したアイコン画像等を挙げることが出来る。前記特徴画像４０１は、所定のメモリーに、前記印刷データ４００と関連付けて記憶され、前記印刷データ４００と一義的に対応付けられる。
【００１７】
さて、特徴画像生成部２０３が生成を完了すると、ネットワーク１０４を介して、当該生成した特徴画像４０１を携帯端末装置１０５に返信する（図３：Ｓ１０４）。携帯端末装置１０５の制御部２０１は、前記特徴画像４０１を受信すると、タッチパネル上に当該特徴画像４０１を表示させる。これにより、ユーザーは、前記印刷データ４００に対応する特徴画像４０１を取得することが出来る。
【００１８】
ここで、ユーザーは、自分用にこの特徴画像４０１を使用する場合は（図３：Ｓ１０５ＹＥＳ）、下記のようになる。即ち、ユーザーは、前記特徴画像４０１を取得すると、携帯端末装置１０５を持って複合機１００に赴く。そして、ユーザーは、複合機１００を起動させて、所定のモードに移行させる。更に、ユーザーは、携帯端末装置１０５に予め設けられた表示部（所定のタッチパネル上）に前記特徴画像４０１を表示させて、複合機１００の画像読取制御部１０２の読取台に載置させる。そして、ユーザーは、複合機１００に所定の指示を入力して、画像読取制御部１０２に前記携帯端末装置１０５の特徴画像４０１を読み取らせる。
【００１９】
さて、図４（Ｂ）に示すように、複合機１００の画像読取制御部１０２が、前記携帯端末装置１０５に表示された特徴画像４０１を含む画像データ４０２を読み取ると（図３：Ｓ１０６）、ネットワーク１０４を介して、当該画像データ４０２をサーバー１０６へ送信する（図３：Ｓ１０７）。
【００２０】
サーバー１０６の制御部２０２が、特徴画像４０１を含む画像データ４０２を受信すると（図３：Ｓ１０８）、その旨を印刷データ特定部２０４に通知する。当該通知を受けた印刷データ特定部２０４は、前記受信した画像データ４０２内の特徴画像４０１に対応する印刷データ４００を特定する（図３：Ｓ１０９）。
【００２１】
ここで、印刷データ特定部２０４が特定する方法に特に限定は無い。例えば、印刷データ特定部２０４は、前記画像データ４０２から特徴画像４０１を抽出し、前記メモリーを参照して、当該抽出した特徴画像４０１が前記メモリーに存在するか否かを検索する。当該検索の結果、前記抽出した特徴画像４０１が存在する場合には、印刷データ特定部４０２が、前記存在した特徴画像４０１に関連付けられた前記メモリーの印刷データ４００を特定する。一方、前記検索の結果、前記抽出した特徴画像４０１が存在しない場合には、印刷データ特定部４０２は、ネットワーク１０４を介して複合機１００にその旨の画面を表示させる。例えば、印刷データ特定部４０２は、複合機１００の操作部１０１に、前記送信された画像データの特徴画像は存在せず（生成しておらず）、サーバー１０６で生成された特徴画像を含む画像データの読取（送信）を促す旨の画面を表示させる。これにより、特徴画像４０１に対応する印刷データ４００を確実に取得することが出来る。
【００２２】
さて、印刷データ特定部２０４が特定を完了すると、ネットワーク１０４を介して複合機１００に印刷データ４００を返信する（図３：Ｓ１１０）。複合機１００の画像形成制御部１０３が、前記印刷データ４００を受信すると、当該印刷データ４００に基づいて画像形成を実行する（図３：Ｓ１１１）。ここで、前記印刷データ４００に印刷設定情報（モノクロ／カラー、画質、用紙サイズ等）が含まれている場合は、画像形成制御部１０３が当該印刷設定情報に従って画像形成を実行する。
【００２３】
これにより、ユーザーは、複合機１００に印刷データ４００を入力しなくても、当該印刷データ４００に対応する印刷物４０３を手に入れることが可能となる。特に、携帯端末装置１０５をそのまま画像読取制御部１０２で画像読取（スキャン）するだけで、所望の印刷データ４００の画像形成をすることが出来る。そのため、携帯端末装置１０５と複合機１００との間で特定のドライバー設定を実施する必要が無く、携帯端末装置１０５と複合機１００との間で通信出来る必要が無いため、ユーザーの利便性を向上させる。
【００２４】
例えば、ユーザーが携帯端末装置１０５を持って、通常の場所と異なる場所の事務所、会社等へ出張する場合、ユーザーが事前にサーバー１０６に印刷データ４００を送信し、特徴画像４０１を生成させておくことで、出張先でドライバー設定等を行わずに前記印刷データ４００の印刷物４０３を手に入れることが可能となる。携帯端末装置１０５と複合機１００とで通信出来ない環境である場合には、特に有効である。又、サーバー１０６による印刷データ４００の返信（引渡し）は、特徴画像４０１の送信によりなされるため、ユーザーが認証を行う必要が無く、ユーザーの操作の煩わしさを回避出来る。
【００２５】
ところで、上述では、ユーザーが自分用にこの特徴画像４０１を使用する場合について説明したが（図３：Ｓ１０５ＹＥＳ）、ユーザーが他のユーザーに特徴画像４０１を使用させる場合には（図３：Ｓ１０５ＮＯ）、下記のようになる。
【００２６】
即ち、ユーザーが前記特徴画像４０１を取得すると、携帯端末装置１０５を用いて、他のユーザーの他の携帯端末装置に当該特徴画像４０１を送信する（図３：Ｓ１１２）。ここで、送信形態に特に限定は無く、例えば、ユーザーが携帯端末装置１０５により他のユーザーの他の携帯端末装置を送信先として特徴画像４０１をメール等で送信したり、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）のネットワーク１０４経由で特徴画像４０１を転送したりする。他のユーザーが、他の携帯端末装置で特徴画像４０１を取得すれば、Ｓ１０６へ移行して、他のユーザーが他の携帯端末装置１０５の特徴画像４０１を複合機１００の画像読取制御部１０２で読み取らせれば良い。後の処理は、上述と同様である。
【００２７】
これにより、印刷データ４００を作成するユーザーと印刷する他のユーザーとが異なる場合に、ユーザーが他のユーザーに印刷データ４００を直接送信することなく、特徴画像４０１のみを他のユーザーに渡すことで、他のユーザーは簡単に印刷実行することが出来る。ここで、前記印刷データ４００に印刷設定情報が含まれている場合は、他のユーザーが印刷設定情報を考慮する必要も無くなるため、他のユーザーは印刷のみを実行すれば良く、他のユーザーの利便性を向上させる。
【００２８】
ここで、上述のように、ユーザーが特徴画像４０１を他のユーザーと共有する場合、以下のような設定をすることで、セキュリティーを向上させることが出来る。即ち、前記印刷データに、画像形成後に削除する旨の印刷削除情報が含まれている場合には、前記画像形成制御部１０３が、当該印刷削除情報に従って、前記印刷データに基づいて画像形成を実行した後に、前記サーバー１０６と通信し、前記サーバー１０６（メモリー）に存在する印刷データを削除させる。これにより、他のユーザーは一回のみしか印刷することが出来ず、他のユーザーが更に他のユーザーに特徴画像４０１を渡し、特徴画像４０１の拡散による印刷データ４００の印刷物４０３の無断複写を防止することが出来る。
【００２９】
尚、本発明の実施形態では、画像形成システムの複合機１００、携帯端末装置１０５、サーバー１０６が各部を備えるよう構成したが、当該各部を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを、画像形成装置、携帯端末装置、サーバーに読み出させ、画像形成装置、携帯端末装置、サーバーが前記各部を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
以上のように、本発明に係る画像形成システム及び画像形成方法は、複合機、複写機等の画像形成装置を含む画像形成システムに有用であり、サーバーと画像形成装置とで通信出来なくても、所定の印刷データを画像形成することが可能な画像形成システム及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００３１】
１００  複合機
１０１  操作部
１０２  画像読取制御部
１０３  画像形成制御部
１０４  ネットワーク
１０５  携帯端末装置
１０６  サーバー
２０１  携帯端末装置の制御部
２０２  サーバーの制御部
２０３  特徴画像生成部
２０４  印刷データ特定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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