(57)【要約】【課題】流体の噴射による洗濯物に作用する圧力を大きくして、洗浄効果を高める。【解決手段】実施形態の洗濯機は、外箱内に配設され洗濯水が溜められる水槽と、この水槽内に連通状態で配設され洗濯物が収容される回転槽と、前記回転槽内の洗濯物に対して流体を噴射する流体噴射装置とを備え、前記流体噴射装置は、噴射口が前記水槽内の洗濯水中に浸漬した状態で流体を噴射可能に構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱内に配設され洗濯水が溜められる水槽と、
この水槽内に連通状態で配設され洗濯物が収容される回転槽と、
前記回転槽内の洗濯物に対して流体を噴射する流体噴射装置とを備え、
前記流体噴射装置は、噴射口が前記水槽内の洗濯水中に浸漬した状態で流体を噴射可能に構成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記流体噴射装置は、前記回転槽内の洗濯物に指向するように配置され先端に噴射口を有する噴射ノズルを備えることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記噴射ノズルは、伸縮可能に構成されていることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記噴射ノズルの短縮状態では、噴射口が気中に位置することを特徴とする請求項３記載の洗濯機。
【請求項５】
前記流体噴射装置は、マイクロバブルを発生させる気泡発生手段を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記流体噴射装置は、前記水槽内の洗濯水を循環させながら流体として噴射させる循環ポンプを含んで構成されることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記流体噴射装置の噴射口は、位置又は向きの変更が可能に構成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記流体噴射装置は、流体の噴射圧力が可変に構成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項９】
前記流体噴射装置は、複数個の噴射口を備えていることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記流体噴射装置の流体の経路に、ベンチュリ管を設けたことを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記回転槽は、前記水槽内に横軸状態に配設されたドラムからなり、
前記流体噴射装置は、前記ドラムの前面開口部側に噴射口を有し、該ドラムの奥方底部に向けて流体を噴射するように構成されていることを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばドラム式の洗濯機においては、洗い行程において、ドラムを回転させながら、水槽内の洗濯水（水や洗剤が溶けた水）を循環させてドラム内に噴射（散水）するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。このものでは、水槽の後部底部の取水口から、ドラムの前面開口部の上部に設けられたノズルまで延びる循環水路を設け、循環ポンプによって洗濯水を循環させて、前記ノズルからドラム内に向けて放水を行う構成となっている。これにより、洗濯物に対する洗濯水の浸透性の向上を図るようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−５６１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記したように洗濯物に対して洗濯水を噴射する場合、噴射圧力を十分に大きくすることにより、汚れを落とすための物理的な力を大きくして洗浄効果を高めることができる。しかし、上記特許文献１のような、気中から洗浄液を噴射するものでは、洗濯物が洗濯水に沈んでいるような場合に、液体の表面における反射により噴射圧力の減衰が発生してしまう等、洗浄効果を高める上で、さほど効果的とは言えなかった。
【０００５】
そこで、流体の噴射による洗濯物に作用する圧力を大きくして、洗浄効果を高めることができる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の洗濯機は、外箱内に配設され洗濯水が溜められる水槽と、この水槽内に連通状態で配設され洗濯物が収容される回転槽と、前記回転槽内の洗濯物に対して流体を噴射する流体噴射装置とを備え、前記流体噴射装置は、噴射口が前記水槽内の洗濯水中に浸漬した状態で流体を噴射可能に構成されているところに特徴を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態を示すもので、洗濯機の概略的縦断右側面図
【図２】噴射口部分の拡大縦断側面図
【図３】噴射口からの噴射方向及び水流の流れ方向を示す回転槽の概略的平面図
【図４】第２の実施形態を示すもので、洗濯機の概略的縦断右側面図
【図５】噴射口からの噴射方向を示す回転槽の概略的平面図
【図６】第３の実施形態を示すもので、洗濯機の概略的縦断右側面図
【図７】第４の実施形態を示すもので、ドラム式の洗濯機の概略的縦断右側面図
【図８】送水管の途中部に設けられる絞り部を示す断面図
【図９】第５の実施形態を示すもので、ドラム式の洗濯機の概略的縦断右側面図
【図１０】第６の実施形態を示すもので、噴射ノズルの先端形状を示す断面図
【図１１】第７の実施形態を示すもので、送水管の途中部に設けられるベンチュリ管を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（１）第１の実施形態
以下、縦軸形の洗濯機に適用した第１の実施形態について、図１から図３を参照しながら説明する。まず、図１は、本実施形態に係る洗濯機１の構成を概略的に示している。ここで、洗濯機１は、例えば鋼板からなり全体として矩形状をなす外箱２を備えている。この外箱２の底部には、４個の脚部３を有する台板４が設けられている。また、外箱２の背面板は、矩形枠状に構成され、その内側に点検用の開口部２ａが形成されている。この開口部２ａは、蓋板５により塞がれるようになっている。
【０００９】
前記外箱２内には、洗濯水を溜める水槽６が、弾性吊持機構７により弾性的に支持（吊り下げ支持）されて設けられている。図１に一部のみ示すように、前記弾性吊持機構７は、例えば前記外箱２の四隅部に設けられた４本の吊り棒７ａ、各吊り棒７ａの下端部に配置されたスプリング７ｂ等を有した周知構成を備えている。前記水槽６の底部には、排水口８が形成されており、この排水口８には、電子制御式の排水弁９を備えた排水路１０が接続されている。
【００１０】
前記水槽６内には、有底円筒状をなす縦軸型の回転槽１１が回転可能に設けられている。回転槽１１内には、図示しない洗濯物が収容され、その洗濯物の洗い、すすぎ、脱水、乾燥が行われるようになっている。この回転槽１１の上端部には、例えば液体封入形の回転バランサ１２が取付けられている。この回転槽１１の周壁部には、多数個の脱水孔１１ａが形成されており、水槽６内と連通している。そして、回転槽１１の内底部には、流体噴射装置としてのポンプ部１３が設けられている。このポンプ部１３の詳細については後述する。また、水槽６の外底部には、駆動機構部１７が配設されている。この駆動機構部１７についても後述する。
【００１１】
前記水槽６の上部には、水槽カバー１４が装着されている。この水槽カバー１４には、ほぼ中央部に洗濯物出し入れ用の開口部１４ａが設けられていると共に、その開口部１４ａを開閉する内蓋１５が取付けられている。水槽カバー１４の上面における後部には、給水用の給水口１６が設けられていると共に、図示はしないが、温風供給装置から供給される温風を水槽６内に供給する温風吹出口等が設けられている。
【００１２】
前記外箱２の上部には薄形の中空箱状をなす合成樹脂製のトップカバー２０が装着されている。このトップカバー２０の上面中央には、前記回転槽１１の上方に位置して、ほぼ円形の洗濯物出入口２０ａが形成され、その洗濯物出入口２０ａを開閉するための二つ折りタイプの蓋２１が設けられている。このトップカバー１０の前部上面部には、ユーザが洗濯運転のコースの選択や、運転開始を指示するための操作パネル２２が設けられている。更に、操作パネル２２の裏面側には、コンピュータを含んで構成され操作パネル２２の操作信号の処理や表示制御などを行う操作ユニット２３が設けられている。
【００１３】
このトップカバー２０の後部には、水槽６内への給水を行うための給水機構２４が設けられている。給水機構２４は、給水弁２５、注水ケース２６、可撓性を有する給水ホース２７を備えており、給水ホース２７の先端部が前記給水口１６に接続されている。給水弁２５は給水受け口２５ａを備えていて、その給水受け口２５ａには、図示しない水道の蛇口に接続された接続ホースの先端部が接続される。給水弁２５が開放されると、水道から供給される水が、注水ケース２６及び給水ホース２７を介して給水口１６から回転槽１１内及び水槽６内に供給される。尚、トップカバー２０の後部には、水槽６の異常な振動（揺動）を検知する安全レバースイッチ装置２８も設けられている。
【００１４】
さて、前記ポンプ部１３及び駆動機構部１７について述べる。前記ポンプ部１３は、前記回転槽１１の底部に設けられた円形の凹所と、その上面を塞ぐように配置された蓋板部２９とから構成された円形（渦巻き形）のポンプ室３０内に、遠心式のポンプ羽根（羽根車）３１を配置して構成されている。このとき、回転槽１１の底部の中央寄り部分には、水槽６内の流体である洗濯水（水、或いは洗剤等が溶けた水）を吸込む吸込口３２が設けられ、図２、図３にも示すように、前記蓋板部２９の外周端部の１個所には小孔状の噴射口３３が設けられている。
【００１５】
前記ポンプ羽根３１は、前記駆動機構部１７から上方への突出状態に設けられるポンプ軸１９の先端に連結されている。これにて、次に述べる駆動機構部１７によってポンプ羽根３１が回転されることにより、水槽６内底部に溜められている洗濯水が吸込口３２からポンプ室３０内に吸込まれ、噴射口３３から回転槽１１内の洗濯物に向けて噴射されるといった、循環がなされるようになっている。このとき、噴射口３３からの噴射圧力は、十分に高圧とされ、例えば水道水圧の５〜１０倍以上の圧力（５ＭＰａ〜２０ＭＰａ）とされる。
【００１６】
またこの場合、噴射口３３から流体としての洗濯水が噴射される噴射方向としては、図１〜図３に矢印Ａで示すように、平面的にはいわゆる接線方向であり、上下方向にはほぼ水平方向とされている。これにより、回転槽１１の底部（蓋板部２９の上部）では、図３に矢印Ｂで示すような、上から見て左回り方向の回転水流が生ずるようになる。尚、噴射方向のうち上下方向に関しては、図２に示すように、回転槽１１の壁面の導水壁部３４により調整が可能となる。
【００１７】
前記駆動機構部１７は、詳しく図示はしないが、例えばアウタロータ形のＤＣ三相ブラシレスモータからなる洗濯機モータ、中空の槽軸１８、該槽軸１８を貫通するポンプ軸１９、前記洗濯機モータの回転駆動力をそれら軸１８，１９に選択的に伝達するクラッチ機構等を備えて構成されている。前記槽軸１８の上端には、前記回転槽１１が連結されており、前記ポンプ軸１９の上端には、ポンプ羽根３１が連結されている。
【００１８】
前記クラッチ機構は、例えば前記排水弁９に連動して動作し、洗い時及びすすぎ時（洗い行程）には、回転槽１１の水槽６に対する固定（停止）状態で、洗濯機モータの駆動力をポンプ軸１９を介してポンプ羽根３１に伝達し、ポンプ羽根３１を一方向に高速で回転駆動する。また、脱水時（脱水行程）には、槽軸１８とポンプ軸１９との連結状態で、洗濯機モータの駆動力を槽軸１８を介して回転槽１１に伝達し、回転槽１１（及びポンプ羽根３１）を一方向に高速で直接回転駆動するようになっている。尚、図示は省略するが、洗濯機１の各機構は、操作パネル２２からの操作信号等に基づいて、コンピュータを主体として構成された制御装置により制御され、洗い、すすぎ、脱水等の各行程が自動で順に実行されるようになっている。
【００１９】
次に、上記構成の洗濯機１の動作について述べる。本実施形態の洗濯機１においては、洗いの行程が次のようにして行われる。即ち、水槽６（回転槽１１）内に、所定水位の洗濯水（水、或いは洗剤が溶けた水）が溜められ、洗濯物がその洗濯水中に浸漬した状態とされる。洗い行程が開始されると、クラッチ機構により洗濯機モータをポンプ軸１９に連結した状態で、洗濯機モータが回転駆動される。これにより、ポンプ部１３のポンプ羽根３１が高速で回転駆動され、水槽６内の洗濯水が吸込口３２からポンプ室３０内に吸込まれ、噴射口３３から矢印Ａ方向に噴射されるといった循環が連続してなされる。
【００２０】
この噴射口３３から噴射される洗濯水により、回転槽１１内で矢印Ｂ方向の回転水流が生成されると共に、洗濯物に向けて洗濯水が噴射され、圧力が作用して洗濯物の布に洗濯水が浸透するようになる。このとき、ポンプ部１３の噴射口３１が洗濯水中に浸漬した状態で洗濯水を噴射する構成とすることにより、気中から噴射する場合と異なり、洗濯水の噴射による圧力を反射なく洗濯物に作用させることができ、物理的な圧力を大きくすることができる。
【００２１】
これと共に、噴射口３３からの噴射圧力を十分に高圧したことにより、噴射口３１から噴射された洗濯水の流れの中にキャビテーションを発生させることができ、このキャビテーションによる、洗濯物から汚れを引き剥す効果も期待できる。それらの相乗効果により、洗濯物に対する十分な洗浄効果が得られる。この場合、従来の一般的な縦軸型の洗濯機が備えている水流生成用のパルセータ（撹拌体）を省略しても、十分な洗浄効果を得ることができたのである。
【００２２】
尚、洗い行程が終了すると、水槽６からの洗濯水の排水が行われ、次にためすすぎの行程が実行される。ためすすぎの行程では、水槽６（回転槽１１）内に、洗濯水（水道からの水）が溜められ、洗い行程と同様に、クラッチ機構により洗濯機モータをポンプ軸１９に連結した状態で、洗濯機モータが回転駆動される。これにより洗い行程と同様にして、噴射口３１から洗濯水が噴射されることに基づく洗濯物のすすぎが行われる。
【００２３】
このように本実施形態の洗濯機１においては、回転槽１１内にポンプ部１３を設け、噴射口３１が水槽６内の洗濯水中に浸漬した状態で洗濯水を噴射するように構成したので、洗濯水の噴射による洗濯物に作用する圧力を大きくすると共に、キャビテーションを発生させることができる。この結果、本実施形態によれば、回転槽１１内に流体を噴射するポンプ部１３を設けたものにあって、洗浄効果を高めることができるという優れた効果を得ることができる。
【００２４】
また、特に本実施形態では、ポンプ部１３を、水槽６内の洗濯水を循環させながら流体として噴射させる循環ポンプとして構成したので、洗濯水を循環させながら有効に利用することができ、水の使用量が多くなることを抑えることができるといったメリットも得ることができる。
【００２５】
（２）第２の実施形態
次に、図４及び図５を参照して、第２の実施形態について述べる。尚、この第２の実施形態も、上記第１の実施形態と同様に縦軸型の洗濯機に適用したものであり、上記第１の実施形態と同一部分には同一符号を付して詳しい説明を省略し、以下、第１の実施形態と異なる点について説明する。
【００２６】
図４は、本実施形態に係る洗濯機４１の全体構成を概略的に示している。この実施形態では、水槽６内には、有底円筒状をなし、図示しない洗濯物が収容される回転槽４２が設けられている。回転槽４２の上端部には、回転バランサ１２が取付けられている。回転槽４２のの周壁部には、多数個の脱水孔４２ａが形成され、水槽６内と連通している。回転槽４２の内底部には、円形凹部が設けられ、この円形凹部内にパルセータ（撹拌体）４３が設けられている。
【００２７】
周知のように、前記パルセータ４３は、上面に回転水流生成用の凸部４３ａを有する円板状をなすと共に、下面側に複数枚のポンプ羽根４３ｂが一体に設けられている。これにて、回転槽４２の内底部（円形凹部）とパルセータ４３の間にポンプ室４４が形成されるようになっている。詳しく図示はしないが、ポンプ室４４の外周部には、流出口が設けられ、回転槽４２の周壁部には、前記流出口から上方に延びるようにして、洗濯水を前記ポンプ室４４から揚水するための通水路が設けられている。この通水路は、回転槽４２の上部（回転バランサ１２よりやや下方）に吐出口を有している。
【００２８】
前記水槽６の外底部に設けられた駆動機構部１７は、やはり、洗濯機モータ、中空の槽軸１８、槽軸１８を貫通する撹拌軸４５、洗濯機モータの回転駆動力をそれら軸１８，４５に選択的に伝達するクラッチ機構等を備えている。前記槽軸１８の上端には、前記回転槽４２連結されており、前記撹拌軸４５の上端には、前記パルセータ４３が連結されている。
【００２９】
前記クラッチ機構は、洗い時及びすすぎ時（洗い行程）には回転槽４２の固定（停止）状態で、洗濯機モータの駆動力を撹拌軸４５を介してパルセータ４３に伝達してパルセータ４３を低速で正逆回転駆動する。これにて、回転槽４２内に回転水流が生成されると共に、洗濯水がポンプ室４４の流出口から吐出され、通水路を上昇（揚水）し、吐出口から回転槽４２内に吐出（散水）されるようになっている。また、脱水時（脱水行程）には、槽軸１８と撹拌軸４５との連結状態で、洗濯機モータの駆動力を槽軸１８を介して回転槽４２に伝達し、回転槽４２（及びパルセータ４３）を一方向に高速で回転駆動する。
【００３０】
そして、本実施形態では、前記水槽６の上部の水槽カバー１４部分に、前記回転槽４２内の洗濯物に対して洗濯水を噴射する流体噴射装置としての高圧ポンプユニット４６が設けられている。詳しく図示はしないが、この高圧ポンプユニット４６は、ケース４６ａ内に、容積型ポンプ及びそれを駆動するモータを備えている。本実施形態では、前記モータ（容積型ポンプ）は一定速度で駆動される。前記ケース４６ａには、注水ケース２６から洗濯水（水）を吸込むための吸込み管４７が接続されている。また、ケース４６ａには、洗濯水を噴射する噴射ノズル４８が取付けられている。
【００３１】
このとき、噴射ノズル４８は、図５にも示すように、回転槽４２の内周壁寄り部分を、回転槽４２の上面開口部から下方に向けて延び、洗濯物に指向するように設けられている。この噴射ノズル４８の先端（下端部）には、噴射口４８ａが設けられている。この場合、図４に示すように、回転槽４２内の水位（水面の位置）Ｌは、回転バランサ１２の下部の線の位置と同等となり、噴射口４８ａは回転槽４２内の洗濯水中に浸る位置に設けられている。これにて、高圧ポンプユニット４６（モータ）が駆動されると、注水ケース２６内の洗濯水が吸込まれ、噴射ノズル４８の洗濯水中に位置する噴射口４８ａから、回転槽４２内の洗濯物に向けて直接的に噴射される。このときの噴射口４８ａからの噴射圧力も、十分に高圧（例えば５ＭＰａ〜２０ＭＰａ）とされる。
【００３２】
また、本実施形態では、噴射ノズル４８は、左右に揺動（回動）可能に構成され、図示はしないが、モータ等を含む駆動機構により揺動（左右に首振り）されるようになっている。この場合、噴射口４８ａの位置、即ち回転槽４２内における洗濯水の噴射方向が、図５で矢印Ｃ方向と矢印Ｄ方向との間で変更されるようになっている。尚、図４には、噴射ノズル４８が左右に振れた位置を二点鎖線で示している。この噴射ノズル４８が左右に振れた位置では、噴射口４８ａが水面Ｌより上方に出ることがあるが、噴射口４８ａが水面上に出た状態では、周りの空気を巻き込みながら水中に向けて洗濯水が噴射されるようになる。
【００３３】
上記構成の洗濯機４１においては、洗い行程においては、回転槽４２内に洗濯水が溜められ洗濯物が浸漬した状態で、パルセータ４３が正逆方向に回転され、回転槽４２内に洗濯水流が生成されると共に、ポンプ室４４から揚水された洗濯水が吐出口から回転槽４２内に吐出（散水）される。これと共に、高圧ポンプユニット４６が駆動され、噴射ノズル４８の噴射口４８ａから洗濯水（水）が洗濯物に向けて噴射される。また、噴射ノズル４８の揺動によって、洗濯水が広い範囲に向けて噴射されるようになる。
【００３４】
このとき、上記第１の実施形態と同様に、噴射ノズル４８の噴射口４８ａが洗濯水中に浸漬した状態で洗濯水を噴射することにより、気中から噴射する場合と異なり、洗濯物に向けて噴射される洗濯水の圧力を大きくして、洗濯水を十分に浸透させることができる。これと共に、噴射口４８ａから噴射された洗濯水の流れの中に発生するキャビテーションにより、洗濯物の汚れを落とす効果が得られる。また、上記したように、噴射ノズル４８が左右に振れた位置では、水面Ｌ上に位置した噴射口４８ａから、洗濯水が周りの空気を巻き込みながら水中に向けて噴射されるようになり、気泡の力が付加された洗浄効果が得られる。この場合、パルセータ４３により発生する洗濯水流も加えて、それらの相乗効果により、洗濯物に対する十分な洗浄効果が得られるようになる。
【００３５】
このように第２の実施形態によれば、高圧ポンプユニット４６を設けて、噴射ノズル４８の噴射口４８ａが回転槽４２内の洗濯水中に浸漬した状態及び噴射口４８ａが水面Ｌ上に出た状態で洗濯水を噴射するように噴射ノズル４８の位置を制御することで使い分けるように構成したので、上記第１の実施形態と同様に、洗濯水の噴射による洗濯物に作用する圧力を大きくすると共に、キャビテーションを発生させることができ、洗浄効果を高めることができるという優れた効果を得ることができる。噴射ノズル４８の位置の制御としては、図示した３か所それぞれで適宜停止させて噴射する方式、連続的に揺動させて噴射する方式などを想定することができる。
【００３６】
また、特に本実施形態では、高圧ポンプユニット４６は、回転槽４２内の洗濯物に指向するように配置され先端に噴射口４８ａを有する噴射ノズル４８を備える構成としたので、噴射口４８ａから噴射した流体を、洗濯物に直接的に当てることができ、より高い洗浄力を得ることができる。更に、本実施形態では、噴射ノズル４８の噴射口４８ａの位置（向き）を変更可能に構成したので、噴射口４８ａの位置や向きを変更することにより、広い範囲に向けて噴射することができ、或いは水の噴射の向きを左右方向に変更することが可能となるため発生する水流の方向を反転させて洗浄効果のムラや洗濯物の絡みの発生を抑えることができる等、より効果的である。
【００３７】
尚、この第２の実施形態では、注水ケース２６に溜められた洗濯水（水）を、高圧ポンプユニット４６で吸込んで噴射ノズル４８から噴射する構成としたが、吸込み管４７を、水槽６の下部に接続し、水槽６（回転槽４２）内の洗濯水を循環させながら、噴射するように構成しても良い。また、噴射ノズル４８の噴射口４８ａが洗濯水中に浸漬しているため、洗濯物Ｗが噴射ノズル４８に当たる虞があるが、噴射ノズル４８の水没量は少なく、また、噴射ノズル４８が可動する構成であるため、噴射ノズル４８に洗濯物Ｗが引っ掛かることが防止される。
【００３８】
（３）第３の実施形態
図６は、第３の実施形態に係る洗濯機５１を示すものである。この洗濯機５１が上記第２の実施形態の洗濯機４１と異なる点は、流体噴射装置としての高圧ポンプユニット５２の構成にある。即ち、詳しく図示はしないが、高圧ポンプユニット５２は、ケース５２ａ内に、やはり、容積型ポンプ及びそれを駆動するモータを備えている。また、ケース５２ａには、洗濯水を吸込むための吸込み管４７が接続されると共に、洗濯水を噴射口４８ａから噴射する可動式の噴射ノズル４８が取付けられている。
【００３９】
このとき、前記高圧ポンプユニット５２のモータは、インバータにより可変速で駆動されるようになっている。これにより、噴射口４８ａから噴射される洗濯水の噴射圧力が可変に構成されている。この場合、例えばユーザの操作パネル２２の選択操作により、洗濯物の布質に応じて噴射圧力を調整することができる。或いは、ユーザのコース選択に基づき、噴射圧力が自動で設定される。例えば、洗濯物が一般的な衣類の場合には、噴射圧力を十分に大きくして洗浄効果を高めることができ、また、デリケートな衣類の場合には、噴射圧力を小さくして洗濯物の布傷みを抑えることができる。このように第３の実施形態によれば、上記第２の実施形態と同様の効果が得られることに加え、よりバラエティに富んだ洗浄が可能になる。
【００４０】
尚、上記第１の実施形態では、駆動機構部１７のモータにより、ポンプ部１３（ポンプ羽根３１）を駆動する際に、モータを一定速度で回転させるように構成したが、回転槽１１の底部に流体噴射装置としてのポンプ部１３を設ける構成にあっても、上記第３の実施形態と同様に、インバータによりモータを可変速で駆動し、噴射口３３から噴射される洗濯水の噴射圧力を可変に構成することができる。これにより、第３の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４１】
（４）第４の実施形態
次に、循環ポンプを備えたドラム式の洗濯機に適用した第４の実施形態について、図７及び図８を参照しながら説明する。図７は、本実施形態に係るドラム式の洗濯機６１の全体構成を概略的に示している。ここで、洗濯機６１は、ほぼ矩形箱状をなす外箱６２を有している。この外箱６２の前面の中央部には、洗濯物出入口６３が設けられていると共に、その洗濯物出入口６３を開閉する扉６４が配設されている。また、外箱６２の前面上部には、操作パネル６５が設けられ、その裏側（外箱６２内）には、洗濯機６１の全体を制御する制御手段としての制御装置６６が設けられている。
【００４２】
前記外箱６２内には、横軸円筒状の水槽６７が後下がりにやや傾斜した状態で、複数（例えば左右一対）のサスペンション６８（一部のみ図示）を介して支持されている。この水槽６７の後端側中心部には、例えばブラシレスＤＣモータからなるアウタロータ形のモータ６９が配設されている。前記水槽６７内には、洗濯物（衣類）が収容される回転槽としての円筒状のドラム７０が回転可能に支持されている。このドラム７０は、前後方向に延び且つ後下がりにやや傾斜した傾斜軸を中心に回転するように構成されている。前記モータ６９の回転軸６９ａが、水槽６７の背面を貫通して、ドラム７０の後端側中央部に連結されている。これにて、ドラム７０はモータ６９により直接的に回転駆動される。
【００４３】
前記ドラム７０の周壁部には通水（通気）用の多数個の孔７０ａが形成され、前記水槽６７内と連通している。また、ドラム７０の内周面部には、洗濯物掻き上げ用（撹拌用）の例えば３個のバッフル７１が設けられている。このドラム７０の前面部には、衣類が出し入れされる開口部７２が設けられている。前記水槽６７の前面部には、前記開口部７２に連なる投入口７３が形成されており、この投入口７３と前記洗濯物出入口６３とがベローズ７４を介して連通している。尚、ドラム７０内には、下部の奥部に位置して洗濯物Ｗが収容される。また、洗濯運転時（洗い、すすぎの行程）には、水槽６７（ドラム７０）内には、例えば水位Ｌまで洗濯水（水や洗剤が溶けた水）が溜められる。
【００４４】
前記水槽６７の背面側の底部には、排水口７５が形成されている。この排水口７５には、機内排水ホース７６の基端部が接続されている。前記外箱６２の底部を構成する底板６２ａには、前側部に位置してフィルタユニット７７が設けられている。詳しく図示はしないが、このフィルタユニット７７は、円筒状のケース内にリントフィルタを収容して構成され、その前面開口部にキャップ７８が開閉可能に装着されている。前記リントフィルタは、洗濯水中の比較的大きなリント（糸くず）を捕獲する機能を有する。前記外箱６２には、キャップ７８の前方に位置して出し入れ用の開口部が設けられ、その開口部がカバー６２ｂにより開閉可能に塞がれている。
【００４５】
このフィルタユニット７７の上部には、ホース接続口７７ａが設けられ、このホース接続口６７ａに、前記機内排水ホース７６の先端部が接続されている。また、フィルタユニット７７の下部には、排水弁７９が接続され、この排水弁７９の出口側に排水パイプ８０が接続されている。この排水パイプ８０の先端部は、底板６２ａを通って機外に臨み、図示しない機外排水ホースに接続される。これにて、排水弁７９が開放されると、水槽６７内の洗濯水が、フィルタユニット７７を通った後、排水パイプ８０から排出される。
【００４６】
前記フィルタユニット７７の後端部には、循環ポンプ８１が設けられている。この循環ポンプ８１は、前記フィルタユニット７７に臨んで吸入口を有しており、前記水槽６７及びドラム７０内の水を排水口７５、機内排水ホース７６及びフィルタユニット７７を介して吸引する。この循環ポンプ８１の上部には、吐出口８１ａが設けられ、この吐出口８１ａに、流体の経路となる送水管８２の基端部が接続されている。この送水管８２は、ドラム７０の前面側下部を上方へ延びており、その先端部に、噴射ノズル８３の下端部が接続されている。
【００４７】
前記噴射ノズル８３は、投入口７３の下部を貫通するように上下に延びて取付けられている。この噴射ノズル８３の上端部の後面側に、噴出口８３ａが設けられている。この噴射口８３ａは、ドラム７０の開口部の下部に臨み、洗濯水の水位Ｌよりも低い位置にあって、ドラム７０内の奥方底部（洗濯物Ｗ）に向けて矢印Ｅ方向に洗濯水を噴射するように設けられている。このときの噴出口８３ａからの噴射圧力も、十分に高圧（例えば５ＭＰａ〜２０ＭＰａ）とされる。
【００４８】
また、本実施形態では、図８に示すように、前記送水管８２の途中部位（噴射ノズル８３よりも下流）に位置して気泡発生手段としての絞り部８４が設けられている。これにより、絞り部８４によって微細な無数の気泡（サブミクロンオーダーのマイクロバブル或いはウルトラファインバブル）が発生し、気泡を含んだ状態で噴射口８３ａから洗濯水が噴射される。この場合、微細気泡は、短時間では消滅することなく洗濯物Ｗまで届くようになる。
【００４９】
更に、本実施形態では、図７に示すように、前記送水管８２の途中から上部送水管８５が、分岐して設けられている。この上部送水管８５は、投入口７３（ベローズ７４）の外周側を通るように上方に延びて設けられ、前記水槽６７の投入口７３の上部に形成された上部噴射ノズル８６に接続されている。上部噴射ノズル８６の先端には噴射口８６ａが設けられ、洗濯水を前記ドラム７０の奥方底部に向けて、気中から、矢印Ｆ方向に噴射するように構成されている。
【００５０】
これにより、循環ポンプ８１が駆動されると、前記水槽６７内の洗濯水が、排水口７５から機内排水ホース７６、フィルタユニット７７を順に通り、送水管８２を通って噴射ノズル８３の噴射口８３ａから噴射されると共に、上部送水管８５を通って上部噴射ノズル８６の噴射口８６ａから噴射される。これにて、循環ポンプ８１、送水管８２、噴射ノズル８３、上部送水管８５、上部噴射ノズル８６等から、流体噴射装置８７が構成されているのである。本実施形態では、流体噴射装置８７は、複数の噴射口８３ａ、８６ａを備え、それらから同時に洗濯水を噴射するように構成されている。尚、洗濯水が前記フィルタユニット７７を通る際には、リントフィルタによりリントが捕獲される。
【００５１】
前記フィルタユニット７７の前方上部には、エアトラップ８８が設けられている。一方、外箱６２内の最上部には水槽６７内の水位を検出する水位センサ８９が配設されている。これらエアトラップ８８と水位センサ８９とが、エアチューブ９０によって接続されている。一方、前記外箱６２内の上部には、前記水槽６７内への給水を行う給水機構９１が、次のように設けられる。
【００５２】
即ち、前記外箱６２の後端上面部には、水道に接続される給水口９２が設けられている。この給水口９２は、給水弁９３に接続され、この給水弁９３は、接続パイプ９４を介して注水ケース９５の入口部に接続されている。前記注水ケース９５の出口部が、給水ホース９６を介して前記水槽６７に接続されている。図示はしないが、前記注水ケース９５の内部には、洗剤貯留部等が設けられている。これにて、給水弁９３の開放動作により、水道水が、給水口９２から給水弁９３、接続パイプ９４、注水ケース９５、給水ホース９６を介して水槽６７に供給される。
【００５３】
尚、図示はしないが、前記外箱６２内には、ドラム７０内に温風を循環供給して洗濯物を乾燥させるための周知の乾燥ユニットが設けられている。この乾燥ユニットは、水槽７に設けられた給気口と排気口とを該水槽７の外側でつなぐように設けられた循環ダクト、この循環ダクト内に設けられた送風ファン及びヒータ等から構成されている。前記循環ダクト内に、除湿手段（例えばヒートポンプ）を設けても良い。
【００５４】
前記制御装置６６は、コンピュータ（ＣＰＵ）を主体として構成され、乾燥機６１全体を制御して洗濯運転を実行する。詳しい説明は省略するが、制御装置６６は、ユーザによる操作パネル６５の操作信号や、水位センサ８９等の各種センサの検出信号に基づき、運転制御プログラムに従って、給水弁９３、排水弁７９、モータ６９、循環ポンプ８１等の各機構を制御し、洗い、すすぎ、脱水などの各行程からなる洗濯運転を実行する。
【００５５】
このとき、前記洗濯運転のうち、洗い行程及びすすぎ行程では、水槽６７内の所定水位Ｌまでの給水状態で、ドラム７０を比較的低速で正方向及び逆方向に所定時間間隔で交互に回転させる制御が行われる。また、これら洗い行程及びすすぎ行程では、前記循環ポンプ８１が適宜駆動される。脱水の行程では、ドラム７０を一方向（正方向）に連続して高速回転する制御が行われる。尚、制御装置６６は、更に乾燥ユニットを制御して洗濯運転後の乾燥運転を実行する。
【００５６】
次に、上記構成の作用・効果について述べる。上記構成のドラム式洗濯機１において、洗濯運転が実行されると、洗い及びすすぎの行程では、水槽６７（ドラム７０）内に、洗濯物の量に応じた所定水位Ｌまでの給水が行われ、その状態で、ドラム７０の正、逆方向の回転が繰返される。このドラム７０の回転により、ドラム７０内では、バッフル７１が洗濯物を掻き上げ、その後落下させるいわゆる叩き洗いが行われる。
【００５７】
これと同時に、洗い及びすすぎの行程では、流体噴射装置８７（循環ポンプ８１）が駆動される。循環ポンプ８１の駆動により、上記のように、排水口７５から吸込まれた水槽６７内の洗濯水が、送水管８２を通って噴射ノズル８３の噴射口８３ａから矢印Ｅ方向に噴射される。これにて洗濯物Ｗに向けて直接的に洗濯水が噴射され、圧力が作用して洗濯物Ｗの布に洗濯水が浸透するようになる。
【００５８】
このとき、噴射口８３ａが洗濯水中に浸漬した状態で洗濯水を噴射する構成としたことにより、洗濯水の噴射による圧力を反射なく洗濯物Ｗに作用させることができ、物理的な圧力を大きくすることができる。しかも、送水管８２の途中部に、微細気泡を発生させる絞り部８４を設けたことにより、噴射口８３ａから噴射される洗濯水には、多数の微細気泡が含まれるようになる。これにより、気泡によって洗濯物Ｗの油汚れ等を電気的に吸着して引き剥す効果も期待できる。
【００５９】
これと共に、洗濯水が上部送水管８５を通って上部噴射ノズル８６の噴射口８６ａから矢印Ｆ方向に噴射される。この場合、噴射口８６ａは気中に位置するので、噴射口８３ａからの噴射に比べて洗濯物Ｗに対してさほど大きな圧力を作用させることがないものの、噴射口８３ａからの洗濯水の噴射とは、洗濯物Ｗに対して当る角度や位置が異なるようになるので、洗濯効果の向上に寄与するようになる。以上のように、ドラム７０の回転に加えて、噴射口８３ａ及び噴射口８６ａから洗濯水が高圧で噴射され、それらの相乗効果により、洗濯物Ｗに対する十分な洗浄効果が得られる。
【００６０】
尚、噴射ノズル８３の噴射口８３ａが洗濯水中に浸漬しているため、運転中に噴射ノズル８３に洗濯物Ｗが当たる虞がある。しかし、噴射ノズル８３の水没量は少ないため、洗濯物Ｗが当たっても噴射ノズル８３を迂回するように容易に回り込み、噴射ノズル８３に洗濯物Ｗが引っ掛かることが未然に防止される。
【００６１】
このように第４の実施形態によれば、横軸型のドラム７０を備えたドラム式の洗濯機６１にあっても、噴射口８３ａを洗濯水中に浸漬した状態で洗濯物Ｗに向けて洗濯水を噴射する流体噴射装置８７を設けた。この結果、第１〜第３の実施形態と同様に、洗濯水の噴射による洗濯物Ｗに作用する圧力を大きくして洗浄効果を高めることができるという優れた効果を得ることができる。流体噴射装置８７は、循環ポンプ８１を含むので、洗濯水を循環させながら有効に利用することができ、水の使用量が無駄に多くなることが抑えられる。
【００６２】
また特に本実施形態では、流体噴射装置８７に、マイクロバブルを発生させる気泡発生手段としての絞り部８４を送水管８２の途中に位置して設けたので、気泡により、洗濯物Ｗの油汚れ等を浮き上がらせて除去することができ、より一層洗浄効果を高めることができる。更に本実施形態では、複数個の噴射口８３ａ、８６ａを設けて、それら噴射口８３ａ、８６ａから同時に流体を噴射する構成としたので、よりバラエティに富んだ洗浄が可能になり、洗浄性能の向上を図ることができる。尚、上部噴射ノズル８６及び上部送水管８５を省略した構成としても良いことは勿論である。
【００６３】
（５）第５の実施形態
図９は、第５の実施形態に係るドラム式の洗濯機１０１を示すものである。この第５の実施形態も、上記第４の実施形態と同様にドラム式の洗濯機に適用したものであり、上記第４の実施形態と同一部分には同一符号を付して詳しい説明を省略し、以下、第４の実施形態と異なる点について説明する。この第５の実施形態の洗濯機１０１においては、流体噴射装置１０２の構成が、上記第４の実施形態の流体噴射装置８７と異なっている。
【００６４】
即ち、循環ポンプ８１の吐出口８１ａには、送水管１０３の基端部が接続されている。この送水管１０３は、投入口７３（ベローズ７４）の外周側を上方に延びて折返し状態とされ、その先端部に、噴射ノズル１０４の基端部が接続されている。噴射ノズル１０４は、例えば水槽６７の投入口７３の左側部のやや下部部分に、ドラム７０内の奥方底部（洗濯物Ｗ）を志向するように、取付けられている。この噴射ノズル１０４は、洗濯水の
噴射方向（矢印Ｇ方向）に沿って延びる直管形状をなし、先端に噴射口１０４ａを有しているのであるが、その先端側が伸縮可能な構成とされている。
【００６５】
噴射ノズル１０４の先端側は、管内に一回り径小な管をスライド可能に差込んだいわゆるテレスコープ式とされ、詳しく図示はしないが、通常時（洗濯水を噴射しないとき）には、図９に実線で示すように、図示しないばねのばね力によって短縮状態となっている。これに対し、洗濯水の噴射時（循環ポンプ８１の駆動時）には、図９に想像線で示すように、その水圧によって先端側が矢印Ｇ方向に延びる伸長状態となる。このとき、噴射ノズル１０４の短縮状態では、噴射口１０４ａが気中に位置され、伸長状態では、噴射口１０４ａが洗濯水中に浸漬する（水位Ｌよりも下方に位置する）ようになっている。
【００６６】
また、本実施形態でも、前記送水管１０３の途中から、上部送水管１０５が分岐して設けられている。この上部送水管１０５が上部噴射ノズル８６に接続されている。上部噴射ノズル８６は、気中に位置する噴射口８６ａから、洗濯水をドラム７０の奥方底部に向けて、矢印Ｆ方向に噴射するように構成されている。
【００６７】
これにより、流体噴射装置１０２においては、循環ポンプ８１が駆動されると、噴射ノズル１０４が伸長状態となって噴射口１０４ａが洗濯液中に浸漬し、洗濯水が送水管１０３を通って噴射ノズル１０４の噴射口１０４ａから矢印Ｇ方向に噴射されると共に、上部送水管１０５を通って上部噴射ノズル８６の気中の噴射口８６ａから矢印Ｆ方向に噴射される。循環ポンプ８１が停止されると、噴射ノズル１０４が短縮状態となる。
【００６８】
このような第５の実施形態によれば、上記第４の実施形態と同様に、横軸型のドラム７０を備えたドラム式の洗濯機１０１にあっても、噴射口１０４ａを洗濯水中に浸漬した状態で洗濯物Ｗに向けて洗濯水を噴射する流体噴射装置１０２を設けたものである。この結果、洗濯水の噴射による洗濯物Ｗに作用する圧力を大きくして洗浄効果を高めることができるという優れた効果を得ることができる。また、複数個の噴射口１０４ａ、８６ａを設けたことにより、バラエティに富んだ洗浄が可能になり、洗浄性能の向上を図ることができる。
【００６９】
特に本実施形態では、噴射ノズル１０４を伸縮可能に構成したので、流体を噴射しないときには、噴射ノズル１０４を短縮して、例えば洗濯物Ｗの出し入れに邪魔にならないに位置に配置しておくことができる。洗濯水の噴射時には、噴射ノズル１０４が伸長状態となるので、噴射口１０４ａを液中の洗濯物Ｗにより近付けた状態で、洗濯水を洗濯物Ｗに直接的に高圧で当てることができ、より洗浄効果を高めることができる。また伸長した状態の噴射ノズル１０４に洗濯物Ｗが衝突することがあっても、押された噴射ノズル１０４は短縮化することにより破損・変形を未然に回避可能である。
【００７０】
尚、噴射ノズル１０４の短縮状態、つまり噴射口１０４ａが気中に位置した状態で洗濯水を噴射することが可能に構成しても良い。これにより、気中からの洗濯水の噴射も可能となり、洗濯物Ｗが例えばデリケートな衣類の場合には弱い圧力で流体を噴射する等、バラエティに富んだ洗浄形態が可能となる。上部噴射ノズル８６及び上部送水管１０５を省略した構成としても良いことは勿論である。また、噴射ノズル１０４を伸縮させる際のいずれか一方（伸長）を、モータ等のアクチュエータにより駆動する（他方はばねにより戻す）方式としても良い。伸縮の双方をモータ等により行うように構成しても良い。
【００７１】
（６）第６、第７の実施形態、その他の実施形態
図１０は、第６の実施形態を示すもので、液体噴射装置の噴射ノズル１１１の先端部の構造を示している。噴射ノズル１１１の先端部、つまり噴射口１１１ａの直前部分に、絞り部１１２を設けるようにしている。この絞り部１１２も気泡発生手段として機能し、絞り部１１２によって微細な無数の気泡（サブミクロンオーダーのマイクロバブル或いはウルトラファインバブル）を発生させながら、噴射口１１１ａから洗濯水を噴射することができる。この噴射ノズル１１１によれば、噴射口１１１ａから微細気泡を含んだ洗濯水を洗濯物Ｗに向けて噴射することができ、洗濯物Ｗの油汚れを浮き上がらせて除去することができ、より一層洗浄効果を高めることができる。
【００７２】
図１１は、第７の実施形態を示している。この第７の実施形態では、流体噴射装置の流体の経路１２１（噴射ノズルの手前）に、ベンチュリ管１２２を設けるようにしている。周知のように、ベンチュリ管１２２は、管の途中を絞ると共に、その絞り部分に細管１２３を接続して構成され、細管１２３を通して外部から別の流体（気体や液体）を吸込むことができるようになっている。この構成によれば、ベンチュリ管１２２を利用して、噴射口から噴射する流体に（洗濯水）、他の液体や気体を混合させることが可能となる、例えば、水に洗剤や他の薬剤を混ぜて噴射したり、流体に空気（気泡）を混入させながら噴射したりすることができる。
【００７３】
尚、上記第４、第５の実施形態では、流体噴射装置に２個の噴射口を設けるようにしたが、３個以上の噴射口を設ける構成としても良い。この場合、少なくとも１個の噴射口は、洗濯水中に浸漬した状態で流体を噴射する構成とする。また、複数個の噴射口を設ける場合に、流体を噴射する噴射口を選択的に切替える構成としても良い。上記第３の実施形態では、ポンプのモータをインバータにより可変速で駆動することにより、流体の噴射圧力を可変とするように構成したが、可変の絞り弁などを用いて、噴射圧力を変更（調整）するような構成としても良い。
【００７４】
更には、上記第１〜第３の実施形態のような、縦軸型の洗濯機においても、複数の噴射口を設ける構成としたり、また、第４、第５の実施形態のようなドラム式の洗濯機において、噴射ノズル（噴射口の位置や向き）を可動に構成したりしても良いなど、上記した複数の実施形態を部分的に組合せた形態で実施することも可能である。その他、洗濯機の全体構成としても、種々の変更が可能であり、例えば乾燥機能や循環ポンプを有していないものにも適用することができる等、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。
【符号の説明】
【００７５】
図面中、１、４１、５１は洗濯機、２は外箱、６は水槽、１１、４２は回転槽、１３はポンプ部（流体噴射装置）、３０はポンプ室、３１はポンプ羽根、３３は噴射口、４６、５２は高圧ポンプユニット（流体噴射装置）、４８は噴射ノズル、４８ａは噴射口、６１、１０１は洗濯機、６２は外箱、６７は水槽、７０はドラム（回転槽）、８１は循環ポンプ、８３、１０４、１１１は噴射ノズル、８３ａ、１０４ａ、１１１ａは噴射口、８４は絞り部（気泡発生手段）、８６は上部噴射ノズル、８６ａは噴射口、８７、１０２は流体噴射装置、１１２は絞り部（気泡発生手段）、１２１は径路、１２２はベンチュリ管、Ｗは洗濯物を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016209331.tif 000009
【図８】
2016209331.tif 000010
【図９】
2016209331.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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