(57)【要約】【課題】現像装置の発熱に関して、冷却対象部が書込手段と対向するレイアウト構成においても、書込手段の光照射との干渉を防ぎながら、その発熱を抑制することができるようにする。【解決手段】像担持体に静電潜像を書き込む書込手段と冷却対象部との間に介在するとともに前記書込手段の長手方向に沿って設けられ前記冷却対象部を冷却する冷却装置であって、前記冷却装置が、前記書込手段の照射領域に対して開放されているとともに、前記照射領域の外側に前記冷却対象部に送風する吹出口又は前記冷却対象部から吸気を行う吸気口を有する。【選択図】図６
2016080785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に静電潜像を書き込む書込手段と冷却対象部との間に介在するとともに前記書込手段の長手方向に沿って設けられ前記冷却対象部を冷却する冷却装置であって、
前記冷却装置は、前記書込手段の照射領域に対して開放されているとともに、前記照射領域の外側に前記冷却対象部に送風する吹出口又は前記冷却対象部から吸気を行う吸気口を有することを特徴とする冷却装置。
【請求項２】
スリットを介して像担持体に静電潜像を書き込む書込手段の長手方向と平行に設けられるとともに当該スリットと対向する冷却対象部を冷却する冷却装置であって、
前記冷却装置は、前記スリットの長手方向の外側に形成され前記冷却対象部に送風する吹出口又は前記冷却対象部から吸気を行う吸気口を有することを特徴とする冷却装置。
【請求項３】
前記冷却装置は、ファンとダクト本体と前記吹出口又は前記吸気口を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の冷却装置。
【請求項４】
前記吹出口又は前記吸気口が前記冷却対象部の長手方向内方側へ送風又は吸気する案内部を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の冷却装置。
【請求項５】
前記吹出口又は前記吸気口がスリットの端部に係止するスリット係合部を有することを特徴とする請求項２に記載の冷却装置。
【請求項６】
前記冷却装置のダクト本体が、前記スリットが形成されているフレームに係止する係止部を有することを特徴とする請求項２に記載の冷却装置。
【請求項７】
前記係止部は、前記スリットの長手方向の一端側に対応して設けられた第１係止部と、他端側に対応して設けられた第２係止部とを有することを特徴とする請求項６に記載の冷却装置。
【請求項８】
像担持体に静電潜像を書き込む書込手段と、
前記書込手段が照射する光を通過させるスリットを有するフレームと、
前記スリットと対向する冷却対象部と、
請求項１〜７のいずれか一項に記載の冷却装置と、
を有し、
前記書込手段と前記冷却装置は、前記フレームを介して前記冷却対象部とは反対側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
像担持体に静電潜像を書き込む書込手段と、
前記書込手段が照射する光を通過させるスリットを有するフレームと、
前記スリットと対向する冷却対象部と、
請求項７に記載の冷却装置と、
を有し、
前記フレームは、スリットが形成されている第１フレーム片と、この第１フレームと交差する第２フレーム片とを有し、前記第１フレーム片は前記第１係止部と係合する第１係合穴を有し、前記第２フレーム片は前記第２係止部と係合する第２係合穴を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記フレームの上方に、画像形成済みの記録媒体を排出する排出トレイを備え、前記排出トレイが取り外されることで、前記ダクトを挿入可能な挿入空間が形成されることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を併せ持った複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置における冷却装置に関し、より詳しくは、像担持体に静電潜像を書き込む書込装置に対向する位置にある冷却対象部を冷却するための冷却装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置における画像形成速度の高速化に伴い、その現像装置では、パドルやスクリュー等の現像剤攪拌搬送手段が高速回転することにより、スクリュー軸受のような駆動部が発熱し、また現像剤の摩擦発熱が起こり、現像装置全体が昇温し、内部のトナーが軟化して、動作上あるいは画像品質上の問題を引き起こす原因となっている。両面印刷機構を備えた画像形成装置では、片面印刷された記録紙が転写部へ戻ると定着部で加えられた熱によっても現像装置が加熱作用を受け得る。このような駆動部の発熱や現像剤の摩擦発熱や記録紙の熱による現像装置の昇温を抑制するために、様々な提案がなされている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、現像剤規制部材（ドクターブレード）と、この現像剤規制部材によって一定量に規制する前に、いったんその量より多い量で層厚を規制する高熱伝導性埋め部材とを備え、この埋め部材の、長手方向に対して垂直に切った断面形状が中空であり、現像容器の外側に向いた面に一部分のみ穴が開けられ、その他は囲い形状部材となっている構成が提案されている。
【０００４】
また特許文献２では、現像剤規制部材の一部分が現像剤収容ケースよりも外側に延設され、その現像剤規制部材を冷却する冷却手段が、現像剤収容ケースの外側に設けられ、現像剤収容ケースよりも外側に延設された現像剤記載部材の一部分が、画像形成装置に設けられたガイド面上をスライドし装置本体を着脱方向に移動させるスライド部材として兼用させる構成が提案されている。
【０００５】
いずれにせよ、これらの冷却構成は、現像剤規制部材や現像容器／現像剤収容ケースのような冷却対象部の長手方向に沿う向きでの全領域を冷却することが一般的である。しかしながら、冷却対象部が書込装置と対向する構成である場合、書込装置の照射光が通過する領域に冷却構成を配置することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、現像装置の発熱に関して、冷却対象部が書込手段と対向するレイアウト構成においても、書込手段の光照射との干渉を防ぎながら、その発熱を抑制することができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、像担持体に静電潜像を書き込む書込手段と冷却対象部との間に介在するとともに前記書込手段の長手方向に沿って設けられ前記冷却対象部を冷却する冷却装置であって、前記冷却装置が、前記書込手段の照射領域に対して開放されているとともに、前記照射領域の外側に前記冷却対象部に送風する吹出口又は前記冷却対象部から吸気を行う吸気口を有することによって、解決される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、書込手段と対向する冷却対象部に対して、の光照射との干渉を防ぎながら、冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の一実施形態に係るモノクロ複写機の概略的な全体構成図である。
【図２】図１のモノクロ複写機から自動原稿搬送装置を取り外した状態の斜視図である。
【図３】図２のモノクロ複写機において、前面開閉カバー、側面開閉カバーを開放した状態の斜視図である。
【図４】図２のモノクロ複写機の前面開閉カバーを開放した状態の別角度での斜視図である。
【図５】感光体・現像ユニットと、本発明の一実施形態に係る冷却装置と、レーザー書込装置の配置関係を示した概略構成図である。
【図６】冷却装置の構成を示す概略斜視図である。
【図７】冷却装置のダクト本体における吹出口と装置本体フレームのスリットとの配置関係を示す図で、図７ａはドクターブレード端部を冷却する吹出口がスリットの長手方向両端に位置することを示し、図７ｂはそれら吹出口がレーザー光の照射領域の外側に位置することを示している。
【図８】ダクト本体内部の気流案内部を説明する図であり、図８ａは正面図、図８ｂは平面図である。
【図９】感光体・現像ユニットを、冷却装置の側から見た斜視図である。
【図１０】冷却装置の固定方法を説明する図であり、図１０ａはダクト本体のドクターブレード後側端部冷却のための吹出口に係止爪、突起部がある様子を、図１０ｂはそれら部材によってダクト本体が装置本体フレームに係合する様子を示している。
【図１１】冷却装置の固定方法を説明する図であり、図１１ａはダクト本体の吸気ファン側端面に係止爪がある様子を、図１１ｂはそれら部材と締結ネジによってダクト本体が装置本体フレームに固定される様子を示している。
【図１２】冷却装置の固定方法を説明する図であり、吸気ファンが装置本体フレームに固定される様子を示している。
【図１３】本発明を適用する画像形成装置の別の実施形態に係るカラー複写機の概略的な全体構成図である。
【図１４】図１３のカラー複写機に本発明の実施形態に係る冷却装置を取り付けた状態を示す概略的な全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式の複写機（以下、複写機という）５００の一実施形態について説明する。本実施形態では、複写機５００として、モノクロ機を例に挙げて説明するが、本発明は、公知のカラー画像形成装置についても同様に適用することができる。
【００１１】
まず、複写機５００の全体構成について説明する。図１において、複写機５００の装置本体１００は、記録紙バンク３００上に載置され、装置本体１００の上に画像読取装置２００が取り付けられている。画像読取装置２００の上には、背面側（図中、紙面奥側）を支点にして回動自在に構成された自動原稿搬送装置４００が取り付けられている。
【００１２】
装置本体１００の内部には、像担持体、潜像担持体としてドラム状の感光体１０が設けられている。感光体１０の周りには、画像を形成するのに必要な所定の装置、例えば、帯電装置１１、現像装置１２、転写装置１３、感光体クリーニングブレードを有したクリーニング装置１４、除電ランプ９が配置されている。感光体１０、帯電装置１１、現像装置１２、クリーニング装置１４はプロセスカートリッジとして一体に構成され、感光体・現像ユニットを形成するが、これについては後述する。
【００１３】
帯電装置１１は、回転駆動する感光体１０の表面を一様帯電せしめるもので、本実施形態では帯電ローラを用いているが、帯電ブラシやスコロトロンチャージャー等、周知のものを用いることができる。現像装置１２は、一様帯電した感光体表面を後述するレーザー書込装置から発せられるレーザー光によって形成された静電潜像を可視像化するものである。可視像化にあたり、トナーとして重合法により製造した重合トナーを用い、その重合トナーを現像剤担持体である現像ローラによって感光体１０の静電潜像に付着させる。
【００１４】
転写装置１３は、第一ベルト張架ローラ１５と第二ベルト張架ローラ１６に掛け回された転写ベルト１７を備えており、この転写ベルト１７は、転写位置Ｂで感光体１０の周面に押し当てられている。記録媒体である記録紙Ｐを分離した後の転写ベルト１７上に残った残留トナーや紙粉等の異物は、転写ベルト１７を介して第一ベルト張架ローラ１５に当接するクリーニングブレードによって掻き落とされる。
【００１５】
また、装置本体１００には、帯電装置１１やクリーニング装置１４の図中左側に、現像装置１２に新しいトナーを補給するトナー補給装置２０が設けられている。更に装置本体１００には、記録紙バンク３００の記録紙カセット６１から送り出された記録紙Ｐを、転写位置Ｂを経て排出スタック部３９まで搬送する記録紙搬送装置６０が設けられている。この記録紙搬送装置６０は、給紙供給路Ｒ１又は手差し供給路Ｒ２、及び、記録紙搬送路Ｒに沿って、記録紙Ｐを搬送する。記録紙搬送路Ｒ上には、転写位置Ｂに対して記録紙搬送方向の上流側にレジストローラ対２１が設けられている。
【００１６】
一方、転写位置Ｂに対して記録紙搬送路Ｒの記録紙搬送方向下流側には、熱定着装置２２が設けられている。この熱定着装置２２では、加熱ローラ３０と加圧ローラ３２との間に記録紙Ｐを挟み込んで加熱加圧定着を行う。熱定着装置２２の更に記録紙搬送方向下流側には、排出分岐爪３４、排出ローラ３５、第一加圧ローラ３６、第二加圧ローラ３７及びコシ付ローラ３８が設けられている。熱定着装置２２を経た画像形成済みの記録紙Ｐは、これらを経て排出スタック部３９（排出トレイ）にスタックされる。
【００１７】
また、装置本体１００には、スイッチバック装置４２が設けられている。図中右側に示されたスイッチバック装置４２では、排出分岐爪３４が配置された位置から分岐した反転路Ｒ３と、この反転路Ｒ３を通る記録紙Ｐを再び記録紙搬送路Ｒのレジストローラ対２１の位置まで導く再搬送路Ｒ４とに沿って記録紙Ｐを搬送する。反転路Ｒ３にはスイッチバックローラ対４３が設けられており、再搬送路Ｒ４には、複数の記録紙搬送ローラ対６６が設けられている。
【００１８】
現像装置１２の図中左側に、書込手段であるレーザー書込装置４７が設けられている。このレーザー書込装置４７は、レーザー光源、走査用の回転多面鏡であるポリゴンミラー、ポリゴンモータ、及び、ｆθレンズ等の走査光学系を備えている。
【００１９】
また、装置本体１００の上に取り付けられた画像読取装置２００は、光源５３、複数のミラー５４、結像用光学レンズ５５及びイメージセンサ５６等を備えており、その上面にはコンタクトガラス５７が設けられている。自動原稿搬送装置４００には、原稿セット台が設けられ、原稿の排出位置には、原稿スタック台が設けられている。自動原稿搬送装置４００では、公知のように、複数の原稿搬送ローラ原稿搬送ローラによって、原稿が、原稿セット台から画像読取装置２００のコンタクトガラス５７上の読取位置を経て原稿スタック台まで搬送される。
【００２０】
記録紙バンク３００には、内部に、記録材である紙やＯＨＰフィルム等の記録紙Ｐを収納する記録紙カセット６１が複数重ねて設けられている。各記録紙カセット６１には、それぞれ呼出ローラ６２、供給ローラ６３、分離ローラ６４が設けられている。記録紙カセット６１の図中右側に、装置本体１００の記録紙搬送路Ｒへ通じる上述した給紙供給路Ｒ１が形成されている。この給紙供給路Ｒ１にも、記録紙Ｐを搬送する幾つかの記録紙搬送ローラ対６６が設けられている。装置本体１００の図中右側に、手差し給紙部６８が設けられている。この手差し給紙部６８には、手差しトレイ６７が開閉自在に設けられており、その手差しトレイ６７上にセットされた記録紙Ｐを記録紙搬送路Ｒへと導く上述した手差し供給路Ｒ２が形成されている。この手差し給紙部６８にも、記録紙カセット６１の場合と同様、呼出ローラ６２、供給ローラ６３及び分離ローラ６４が設けられている。
【００２１】
次に、複写機５００の動作について説明する。
複写機５００を用いてコピーをとるとき、自動原稿搬送装置４００の原稿セット台上か、自動原稿搬送装置４００を開いて画像読取装置２００のコンタクトガラス５７上に原稿をセットする。その後、操作パネル上のスタートスイッチを押すと、自動原稿搬送装置４００に原稿をセットした場合には、その原稿を原稿搬送ローラにより原稿搬送路を通してコンタクトガラス５７上へと移動させてから画像読取装置２００が駆動する。そして、原稿内容を読み取って原稿スタック台上に排出する。一方、コンタクトガラス５７上に原稿をセットしたときは、直ちに画像読取装置２００が駆動して原稿内容を読み取る。
【００２２】
原稿内容を読み取る際、画像読取装置２００は、光源５３をコンタクトガラス５７に沿って移動させながら、その光源５３からの光をコンタクトガラス５７上の原稿面に照射する。そして、その反射光を複数のミラー５４で結像用光学レンズ５５まで案内してイメージセンサ５６に入れ、そのイメージセンサ５６で原稿内容を読み取る。
【００２３】
複写機５００では、原稿内容の読み取りと同時に、感光体１０を回転させる。そして、帯電装置１１により感光体１０の表面を例えば−１０００Ｖ前後に一様帯電する。次いで画像読取装置２００で読み取った原稿内容に応じてレーザー書込装置４７から感光体１０にレーザー光を照射してレーザー書き込みを行い、感光体１０の表面に静電潜像を形成する。レーザー光が照射された部分（潜像部）の表面電位は例えば０Ｖ〜−２００Ｖとなる。その後、その静電潜像に現像装置１２を用いてトナーを付着させ、これを可視像化する。
【００２４】
複写機５００では、スタートスイッチを押すと同時に、記録紙バンク３００に備えられた複数の記録紙カセット６１のうち選択サイズに対応するものから、呼出ローラ６２により記録紙Ｐが送り出される。そして、送り出された記録紙Ｐを供給ローラ６３及び分離ローラ６４で一枚ずつ分離して、その一枚を供給路Ｒ１へ案内し、記録紙搬送ローラ対６６で記録紙搬送路Ｒへと導く。記録紙搬送路Ｒへ搬送された記録紙Ｐは、レジストローラ対２１に突き当たって止められる。
【００２５】
手差し給紙部６８を使う場合、その手差しトレイ６７を開け、ここに記録紙Ｐをセットする。この場合も、手差しトレイ６７上にセットされた記録紙Ｐは、呼出ローラ６２、供給ローラ６３及び分離ローラ６４によって一枚だけ手差し供給路Ｒ２へ搬送され、記録紙搬送ローラ対６６で記録紙搬送路Ｒへと導かれる。記録紙搬送路Ｒに導かれた記録紙Ｐは、レジストローラ対２１に突き当たって止められる。
【００２６】
このようにして、レジストローラ対２１に止められた記録紙Ｐは、感光体１０上の可視像化したトナー像の先端が転写位置Ｂへ進入するタイミングに合わせて改めて回転を開始するレジストローラ対２１によって、転写位置Ｂへ送り込まれる。転写位置Ｂへ送り込まれた記録紙Ｐは、転写装置１３により感光体１０上のトナー像が転写され、その表面にトナー像を担持する。転写後の感光体１０は、その表面に残留した残留トナーがクリーニング装置１４で除去され、除電ランプにより感光体１０上の残留電位も除去される。残留電位が除去されることで、表面電位が例えば０Ｖ〜−１５０Ｖの基準電位に平均化され、帯電装置１１から始まる次の画像形成に備えられる。
【００２７】
一方、トナー像を担持した記録紙Ｐは、転写ベルト１７により搬送されて熱定着装置２２に入る。そして、加熱ローラ３０と加圧ローラ３２との間を搬送されながら熱と圧力とが加えられて、記録紙Ｐ上のトナー像が定着する。その後、記録紙Ｐは、排出ローラ３５、第一加圧ローラ３６、第二加圧ローラ３７及びコシ付ローラ３８により、コシを付けられ、排出スタック部３９上に排出され、そこにスタックされる。
【００２８】
記録紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、排出分岐爪３４を切り替え、記録紙Ｐの片面にトナー像を転写して定着した後、この記録紙Ｐを記録紙搬送路Ｒから反転路Ｒ３に入れる。反転路Ｒ３に入れられた記録紙Ｐは、記録紙搬送ローラ対６６で搬送してスイッチバック位置４４へ入れられた後、スイッチバックローラ対４３でスイッチバックし、今度は再搬送路Ｒ４に入り、記録紙搬送ローラ対６６で再び記録紙搬送路Ｒに導かれる。そして、再搬送路Ｒ４を通過した記録紙Ｐの反対面にも上述と同様にしてトナー像を転写する。
【００２９】
以上のような構成を有する複写機５００から自動原稿搬送装置４００を取り外した状態を、図２に斜視図として示す。複写機５００の前面開閉カバー９５、側面開閉カバー９６を開放した状態の斜視図が図３である（排出スタック部３９を含む排紙カバー部４０や感光体・現像ユニットは取り外されている）。排紙カバー部４０が取り外されることで、後述する冷却装置を挿入可能な挿入空間４１が形成される。また、図４は、複写機５００の前面開閉カバー９５を開放した状態の別角度での斜視図である。外装カバーの一部である前面開閉カバー９５や側面開閉カバー９６は、トナーボトルの交換やメンテナンスの際に開放される。図３や図４では、前面開閉カバー９５を開放することで、前面インナーカバー９７が露出している。更に、図３や図４では、トナー補給装置２０が備えるトナーボトルが抜かれた状態であり、前面インナーカバー９７におけるトナーボトルが挿入される部分であるボトルセット穴２０ａが開口した状態となっている。また、複写機５００における前面開閉カバー９５の下方には、記録紙カセット６１を引き出すための取っ手部を備えた記録紙カセット外装カバー６１ａが配置されている。
【００３０】
次に、プロセスカートリッジとして一構成された感光体・現像ユニットについて説明する。ちなみに、プロセスカートリッジは、本実施形態における感光体・現像ユニット８０のような構成に限られず、少なくとも現像装置と感光体とを有すれば足りるものである。図５において、感光体・現像ユニット８０の現像装置１２には、感光体１０の静電潜像にトナーを付着させる現像ローラ８１、トナーを含む現像剤の層厚を規制するドクターブレード６、現像剤を撹拌搬送する攪拌搬送スクリュー８２、８３が設けられている。また、感光体・現像ユニット８０のクリーニング装置１４には、感光体クリーニングブレード８が取り付けられている。感光体・現像ユニット８０のクリーニング装置１４より前側（図中、紙面手前側）には、感光体１０上に乗って使用されなかったトナーを回収するトナー回収ケース７が設けられている。このユニットを装置本体に対して着脱する際には、そのユニット筐体８５が装置前面板から装置背面板にかけて延びる装置本体フレームとしての側面フレーム９０に形成されたガイドレール９１上をスライドして、ユニットを着脱方向へ移動させ、装置本体から取り外し可能とする。
【００３１】
感光体１０に静電潜像を形成する際、レーザー書込装置４７のレーザー光４６は、ガイドレール９１、したがって側面フレーム９０に形成されたスリットを通って感光体１０に照射される。図５は、感光体・現像ユニット８０と、本発明の一実施形態に係る冷却装置７０と、レーザー書込装置４７の配置関係を示しており、冷却装置７０とレーザー書込装置４７は装置本体９０を介して感光体・現像ユニット８０と反対側に配されている。冷却装置７０のダクト本体７３は、レーザー書込装置４７の長手方向と平行に、レーザー書込装置４７と感光体・現像ユニット８０の間に介在している。感光体・現像ユニット８０の発熱部を効率良く冷却するために、冷却装置７０は、レーザー書込装置４７から照射されるレーザー光４６と感光体１０を結ぶ領域近傍にダクト本体７３の吹出口を配置する必要がある。一方、レーザー光４６が側面フレーム９０のスリットを抜けて進むものなので、冷却装置７０はレーザー光４６の進行に干渉しないようになっていなければならない。
【００３２】
そのため、側面フレーム９０に固定される冷却装置７０は、図６に示すような形状、構成を有している。即ち、装置の外装カバーに形成されたルーバーやカバー隙間から入り込んだ外気を冷却装置に取り込む吸気ファン７１、取り込まれた空気を内部に案内するダクト本体７３、ダクト本体７３内を流れる空気を冷却対象部へ送風する吹出口から構成されている。吹出口から冷却対象部が比較的離れている場合には、冷却風を確実に吹き付けるために、その吹出口に延長ノズル７４を取り付けることもできる。本実施形態では、吹出口７３ａからは攪拌搬送スクリューの軸受に向けて冷却風が吹き付けられ、吹出口７３ｂ、７３ｃからはドクターブレード６の端部に向けて冷却風が吹き付けられ、延長ノズル７４からはトナー回収ケース７に向けて冷却風が吹き付けられる。吹出口７３ｂからの冷却風はドクターブレードの前側端部（装置前面板寄り）を、吹出口７３ｃからの冷却風はドクターブレードの後側端部（装置背面板寄り）を冷却する。太矢印によって、ダクト本体７３内に取り込まれた空気が２つの内部流路を流れ、延長ノズル７４、吹出口７３ａ〜７３ｃから冷却対象部へ送風される様子を示す。このように、ダクト本体７３から複数の箇所に直接冷却風を吹き付け、冷却することで冷却効率を高めることが可能である。冷却装置７０は、照射領域を開放するように、吹出口７３ｂ、７３ｃの間が空いている。吸気ファン７１は、ファン固定部材７２に固定された上で、装置本体フレームに固定される。吸気ファン７１が排気ファンであれば、空気の流れが逆になるが、冷却対象部の熱をダクト本体に７３に引き入れて、同様に冷却できる。この場合、吹出口は吸気口となる。
【００３３】
図５の感光体・現像ユニット８０の側から見た図が図７である。ガイドレール９１を兼ねる側面フレーム９０には、潜像書き込みのためのレーザー光４６を通過させるためのスリット９０ａが形成されている。スリット９０ａの幅（長手方向幅）は、レーザー光４６がスリット面上を通過する照射領域よりも少し大きく設定されている。ドクターブレードの前側端部を冷却する吹出口７３ｂと、ドクターブレードの後側端部を冷却する吹出口７３ｃとは、レーザー光４６の照射領域の外側に位置するとともに、スリット９０ａの長手方向の両端に収まるように位置する。したがって、冷却装置は、レーザー光４６を遮断することなく、ドクターブレードを冷却することが可能となる。
【００３４】
次に、図６の太矢印でドクターブレード端部を冷却する吹出口７３ｂ、７３ｃからの送風が内方側に向いていることについて、説明する。これは、ダクト本体７３の内部に設けられた気流案内部によるものである。図７ａに示すように、ドクターブレードの前側端部を冷却する吹出口７３ｂの一部には、冷却風をドクターブレード長手方向中央側に案内する気流案内部７３ｄが備えられている。このような気流案内部７３ｄにより、図７ｂに示すように、吹出口７３ｂから排出される冷却風はドクターブレード６の長手方向中央側にも向けられ、ドクターブレード６に冷却風が直接当たる冷却領域６ａは、長手方向中央側に広がる。送風領域を広範囲にすることによって、気流案内部７３ｄを設けない場合よりも、冷却効率が向上する。
【００３５】
同様に、図７ｂに示すように、ドクターブレード６の後側端部を冷却する吹出口７３ｃ付近のダクト内壁は、冷却風をドクターブレード長手方向中央側に案内する気流案内部７３ｅとなっている。このような気流案内部７３ｅにより、吹出口７３ｃから排出される冷却風がドクターブレード６に直接当たる冷却領域６ｂは、気流案内部７３ｅを設けない場合よりも、長手方向中央側に広範囲となり、冷却効率が向上する。
【００３６】
つまり、これらの気流案内部７３ｄ、７３ｅにより、冷却領域６ａ、６ｂは、レーザー光４６の照射領域両端よりも長手方向中央側にも位置させることが可能となって、冷却領域が広がり、ドクターブレード中央域の冷却効率を高めることが可能である。
【００３７】
図９は、感光体・現像ユニット８０を図５の右側、即ち、冷却装置７０の側から見た斜視図である。ユニット筐体８５には、内部に配置されたドクターブレード６が部分的に露出しており（４箇所）、このうちの両端の部分８５ａ、８５ｂに冷却装置の吹出口が対向し、ドクターブレード６を送風・冷却する。
【００３８】
ここで、側面フレーム９０に冷却装置７０を固定するやり方について説明する。冷却装置は、画像形成装置を組み立てる際に装置本体に組み付けて固定することもできるし、画像形成装置に後付けすることもできる。後付けは、ユーザの要望に応じて、製造現場で行ってもよく、画像形成装置の設置場所において行ってもよい。
【００３９】
冷却装置のダクト本体７３の筐体表面には複数の係止部が備えられている。例えば、スリット長手方向の一端側に対応するダクト本体７３の吹出口７３ｃには、第１係止部である第１係止爪７３ｆ及び突起部７３ｇが備えられている（図１０ａ）。また、ダクト本体７３の吸気ファン７１（図６）を取り付ける側の端面（他端側）には、夫々第２係止部として、上端に第２係止爪７３ｉが、下端近傍に第３係止爪７３ｈが備えられている（図１１ａ）。
【００４０】
冷却装置７０を後付けする場合、図３に示すように、排紙カバー部４０が取り外され、側面開閉カバー９６が開放された状態にする。また、前面インナーカバー９７を取り外して正面フレーム９２を露出させる。そして、複写機５００の正面から挿入空間４１へ冷却装置７０を上方から下方へ挿入する。
【００４１】
次に、本冷却装置を画像形成装置の本体に固定する際には、先ず、第１係止爪７３ｆを、ガイドレールを形成する側面フレーム９０としての第１フレーム片のスリット９０ａの端部下縁に係止する（図１０ｂ）。即ち、スリット９０ａの端部は第１係止爪７３ｆに対応する第１係合穴を兼ねる。その際、突起部７３ｇがスリット９０ａの上端に当接し、ダクト本体７３が上方へ位置ずれすることを防止する。なお、吹出口７３ｃ自体がスリット９０ａに突き出ることで、スリット端部に係止すると共にダクト本体７３の上方への位置ずれを防止するスリット係合部として構成されてもよい。なお、スリット９０ａは図３に示す側面開閉カバー９６側から視認可能である。したがって、第１係止爪７３ｆがスリット９０ａの端部下縁に係止していることを側面開閉カバー９６側から視認しながら作業することで、確実に冷却装置７０を取り付けることができる。
【００４２】
次いで、第２係止爪７３ｉと第３係止爪７３ｈが、装置本体フレーム９０を構成する第２フレーム片であり第１フレーム片と交差する正面フレーム９２に形成された夫々の第２係合穴に係止する。これにより、第１係止爪７３ｆと突起部７３ｇにより一端側をスリット９０ａに係合されたダクト本体７３は、正面フレーム９２に仮固定される（図１１ｂ）。その後、締結ネジ９８によりダクト本体７３と正面フレーム９２を固定する。このように、複数の係止部を用いて装置本体フレームにダクト本体を係合させることで、ダクト本体の組付作業が簡易化し、締結部材の使用低減と構造の簡易化が可能となる。
【００４３】
最後に、吸気ファン７１の装置本体フレームへの固定について説明する。吸気ファン７１はファン固定部材７２に固定された上で、正面フレーム９２に、したがって装置本体フレームに締結ネジ９９を用いて固定される。
【００４４】
上記の実施形態は、モノクロ機の複写機に関して述べたが、本発明は、当然ながらカラー画像形成装置についても適用可能である。図１３に示すように、カラー複写機５５０は、上下方向に積層状態で設けられた４つの感光体・現像ユニット８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄと、これらに対応してそれぞれ水平配置された４つのレーザー書込装置４７ａ、４７ｂ、４７ｃ、４７ｄを有している。各感光体・現像ユニット８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄでは夫々、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の色トナーで静電潜像が可視像化される。なお、本カラー複写機５５０において、図１における同じ部材については、同じ参照番号を付して、その説明を省略する。レーザー書込装置４７ａ〜４７ｄと感光体・現像ユニット８０ａ〜８０ｄの間には、装置本体フレーム９０が配され、レーザー書込装置から照射されるレーザー光は装置本体フレームのスリット９０ａを通って、感光体・現像ユニットの感光体に静電潜像を形成する。図１４に示すように、各々の感光体・現像ユニットに対する冷却装置７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄが、各色に対する潜像を形成するためにレーザー光が通過する各スリット９０ａに重複するように配置されている。ただ、冷却装置が書込装置の照射領域と干渉しないように、冷却装置は図６に示すと同じように、照射領域を開放して、冷却風の吹出口はスリットにおけるレーザー光照射領域の外側で位置する。本例の場合、冷却装置による冷却対象部は感光体・現像ユニットの筐体そのものである。
【符号の説明】
【００４５】
６  ドクターブレード
７  トナー回収ケース
８  感光体クリーニングブレード
１０  感光体
１２  現像装置
１４  クリーニング装置
４６  レーザー光
４７  レーザー書込装置
７０  冷却装置
７３  ダクト本体
８０  感光体・現像ユニット
８１  現像ローラ
８２、８３  撹拌搬送スクリュー
８５  ユニット筐体
９０  側面フレーム
９１  ガイドレール
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開２００９−２０８８１２号公報
【特許文献２】特許第５２５２２７３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図６】
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