(57)【要約】【課題】ネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置との距離にかかわらず、容易にネットワークへ無線接続することを可能とする。【解決手段】所定のネットワークの外部から該所定のネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置と直接又は間接に無線通信を行い、該所定のネットワークに接続する通信装置であって、接続管理制御装置との無線通信を可能とする所定の無線設定情報に従って、該接続管理制御装置を介して所定のネットワークへの無線接続を既に行っている既存通信装置に対して、該通信装置が接続管理制御装置との無線通信を可能とするための自己用の無線設定情報である自己無線設定情報を要求する。その後、要求に従って既存通信装置で準備された自己無線設定情報を、該既存通信装置から受信し、その自己無線設定情報に基づいて接続管理制御装置への無線通信を実行する。【選択図】図８
2016100720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のネットワークの外部から該所定のネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置と直接又は間接に無線通信を行い、該所定のネットワークに接続する通信装置であって、
前記接続管理制御装置との無線通信を可能とする所定の無線設定情報に従って、該接続管理制御装置を介して前記所定のネットワークへの無線接続を既に行っている既存通信装置に対して、該通信装置が前記接続管理制御装置との無線通信を可能とするための自己用の前記無線設定情報である自己無線設定情報を要求する設定情報要求手段と、
前記設定情報要求手段による要求に従って前記既存通信装置で準備された前記自己無線設定情報を、該既存通信装置から受信する設定情報受信手段と、
前記設定情報受信手段によって受信された前記自己無線設定情報に基づいて、前記接続管理制御装置への無線通信を実行する実行手段と、
を備える、通信装置。
【請求項２】
前記設定情報要求手段は、前記通信装置と前記既存通信装置との間の子機間無線通信を経由して、該既存通信装置に前記自己無線設定情報の要求信号を送信し、
前記設定情報受信手段は、前記要求信号に応じて前記既存通信装置によって前記自己無線設定情報の送信先と特定された前記通信装置に対して、該既存通信装置から前記子機間無線通信を経由して送信された該自己無線設定情報を受信する、
請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記通信装置と前記既存通信装置との間で子機間有線通信が可能な状態が形成されたことを判定する判定手段を、更に備え、
前記判定手段によって前記子機間有線通信が可能な状態が形成されたと判定されると、前記設定情報要求手段は、該子機間有線通信を経由して、前記既存通信装置に前記自己無線設定情報の要求信号を送信し、
前記設定情報受信手段は、前記要求信号に応じて前記既存通信装置で準備された前記自己無線設定情報を、該既存通信装置から前記子機間有線通信を経由して受信する、
請求項１に記載の通信装置。
【請求項４】
前記設定情報受信手段は、前記既存通信装置の有する前記所定の無線設定情報を、該既存通信装置から前記自己無線設定情報として受信する、
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の通信装置。
【請求項５】
前記既存通信装置は、前記所定の無線設定情報とは異なる無線設定情報であって、既存通信装置以外の任意の通信装置が前記接続管理制御装置との無線通信を可能とするための、該任意の通信装置に利用可能な任意無線設定情報を準備し、
前記設定情報受信手段は、前記既存通信装置の有する前記任意無線設定情報を、該既存通信装置から前記自己無線設定情報として受信する、
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の通信装置。
【請求項６】
前記既存通信装置は、前記所定の無線設定情報とは異なる無線設定情報であって、前記要求に含まれる、前記接続管理制御装置が理解可能である前記通信装置を識別するための識別情報に応じて、該接続管理制御装置で生成された、該通信装置のみが該接続管理制御装置との無線通信を可能とするための専用無線設定情報を、該接続管理制御装置から取得し、
前記設定情報受信手段は、前記既存通信装置の有する前記専用無線設定情報を、該既存通信装置から前記自己無線設定情報として受信する、
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の通信装置。
【請求項７】
前記実行手段は、前記設定情報受信手段によって受信された前記自己無線設定情報に基づいて、前記接続管理制御装置と直接に、又は、前記既存通信装置を介して、又は、該既存通信装置以外に該接続管理制御装置との無線通信を行っている別の通信装置を介して、該接続管理制御装置との無線通信を実行する、
請求項１から請求項６の何れか１項に記載の通信装置。
【請求項８】
前記接続管理制御装置は、前記実行手段によって実行される前記通信装置との無線通信を管理するための情報であって、少なくとも該通信装置と該接続管理制御装置との無線通信が許可される通信許可期間に関する情報を含む管理用無線設定情報を有し、
前記通信装置と前記接続管理制御装置との無線通信は、前記管理用無線設定情報に含まれる前記通信許可期間に関する情報に基づいて許可される、
請求項７に記載の通信装置。
【請求項９】
前記管理用無線設定情報には、前記既存通信装置と前記接続管理制御装置との無線通信が許可される通信許可期間に関する情報も更に含まれ、
前記通信装置に対応する前記通信許可期間は、前記既存通信装置に対応する前記通信許可期間より短く設定される、
請求項８に記載の通信装置。
【請求項１０】
前記通信装置の前記自己無線設定情報には、該通信装置と前記接続管理制御装置との無線通信が可能とされる通信可能期間に関する情報が含まれ、
前記通信装置と前記接続管理制御装置との無線通信は、前記自己無線設定情報に含まれる前記通信可能期間に関する情報に基づいて実行される、
請求項７に記載の通信装置。
【請求項１１】
所定のネットワークへの無線接続を行うための無線接続システムであって、
前記所定のネットワークの外部から該所定のネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置と、
前記接続管理制御装置との無線通信を可能とする所定の無線設定情報に従って、該接続管理制御装置を介して前記所定のネットワークへの無線接続を既に行っている既存通信装置と、
前記接続管理制御装置と直接又は間接に無線通信を行い、前記所定のネットワークに接続する通信装置と、
を備え、
前記通信装置は、前記既存通信装置に対して、該通信装置が前記接続管理制御装置との無線通信を可能とするための自己用の前記無線設定情報である自己無線設定情報を要求する設定情報要求手段を有し、
前記既存通信装置は、前記設定情報要求手段による要求に従って前記自己無線設定情報を準備し、該自己無線設定情報を前記通信装置に送信する設定情報送信手段を有し、
前記通信装置は、
前記設定情報送信手段によって前記既存通信装置から送信された前記自己無線設定情報を受信する設定情報受信手段と、
前記設定情報受信手段によって受信された前記自己無線設定情報に基づいて、前記接続管理制御装置への無線通信を実行する実行手段と、
を更に有する、無線接続システム。
【請求項１２】
前記通信装置と前記既存通信装置との間には、子機間無線通信が形成され、
前記設定情報要求手段は、前記子機間無線通信を経由して前記既存通信装置に前記自己無線設定情報の要求信号を送信し、
前記既存通信装置は、前記要求信号に応じて前記設定情報送信手段により前記自己無線設定情報を送信する送信先として前記通信装置を認証する認証手段を、更に有し、
前記設定情報送信手段は、前記認証手段によって送信先として認証された前記通信装置に、前記子機間無線通信を経由して前記自己無線設定情報を送信する、
請求項１１に記載の無線接続システム。
【請求項１３】
前記通信装置は、前記既存通信装置との間で子機間有線通信が可能な状態が形成されたことを判定する判定手段を、更に有し、
前記判定手段によって前記子機間有線通信が可能な状態が形成されたと判定されると、前記設定情報要求手段は、該子機間有線通信を経由して、前記既存通信装置に前記自己無線設定情報の要求信号を送信し、
前記設定情報受信手段は、前記要求信号に応じて前記既存通信装置で準備された前記自己無線設定情報を、該既存通信装置から前記子機間有線通信を経由して受信する、
請求項１１に記載の無線接続システム。
【請求項１４】
通信装置が、所定のネットワークの外部から該所定のネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置を介して、該所定のネットワークに接続するための無線ネットワーク接続方法であって、
前記接続管理制御装置との無線通信を可能とする所定の無線設定情報に従って、該接続管理制御装置を介して前記所定のネットワークへの無線接続を既に行っている既存通信装置に対して、該通信装置が前記接続管理制御装置との無線通信を可能とするための自己用の前記無線設定情報である自己無線設定情報を要求するステップと、
前記要求に従って前記既存通信装置で準備された前記自己無線設定情報を、該既存通信装置から受信するステップと、
前記受信された前記自己無線設定情報に基づいて、前記接続管理制御装置への無線通信を実行するステップと、
を含む、無線ネットワーク接続方法。
【請求項１５】
前記要求するステップでは、前記通信装置と前記既存通信装置との間の子機間無線通信を経由して、該既存通信装置に前記自己無線設定情報の要求信号を送信し、
前記受信するステップでは、前記要求信号に応じて前記既存通信装置によって前記自己無線設定情報の送信先と特定された前記通信装置に対して、該既存通信装置から前記子機間無線通信を経由して送信された該自己無線設定情報を受信する、
請求項１４に記載の無線ネットワーク接続方法。
【請求項１６】
前記通信装置と前記既存通信装置との間で子機間有線通信が可能な状態が形成されたことを判定するステップを、更に含み、
前記判定するステップで前記子機間有線通信が可能な状態が形成されたと判定されると、前記要求するステップでは、該子機間有線通信を経由して、前記既存通信装置に前記自己無線設定情報の要求信号を送信し、
前記受信するステップでは、前記要求信号に応じて前記既存通信装置で準備された前記自己無線設定情報を、該既存通信装置から前記子機間有線通信を経由して受信する、
請求項１４に記載の無線ネットワーク接続方法。
【請求項１７】
所定のネットワークの外部から該所定のネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置と直接又は間接に無線通信を行い、該所定のネットワークに接続する通信装置に、
前記接続管理制御装置との無線通信を可能とする所定の無線設定情報に従って、該接続管理制御装置を介して前記所定のネットワークへの無線接続を既に行っている既存通信装置に対して、該通信装置が前記接続管理制御装置との無線通信を可能とするための自己用
の前記無線設定情報である自己無線設定情報を要求するステップと、
前記要求に従って前記既存通信装置で準備された前記自己無線設定情報を、該既存通信装置から受信するステップと、
前記受信された前記自己無線設定情報に基づいて、前記接続管理制御装置への無線通信を実行するステップと、
を実行させる、無線ネットワーク接続プログラム。
【請求項１８】
前記要求するステップでは、前記通信装置と前記既存通信装置との間の子機間無線通信を経由して、該既存通信装置に前記自己無線設定情報の要求信号を送信し、
前記受信するステップでは、前記要求信号に応じて前記既存通信装置によって前記自己無線設定情報の送信先と特定された前記通信装置に対して、該既存通信装置から前記子機間無線通信を経由して送信された該自己無線設定情報を受信する、
請求項１７に記載の無線ネットワーク接続プログラム。
【請求項１９】
前記通信装置と前記既存通信装置との間で子機間有線通信が可能な状態が形成されたことを判定するステップを、更に含み、
前記判定するステップで前記子機間有線通信が可能な状態が形成されたと判定されると、前記要求するステップでは、該子機間有線通信を経由して、前記既存通信装置に前記自己無線設定情報の要求信号を送信し、
前記受信するステップでは、前記要求信号に応じて前記既存通信装置で準備された前記自己無線設定情報を、該既存通信装置から前記子機間有線通信を経由して受信する、
請求項１７に記載の無線ネットワーク接続プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置に対して無線通信を行う通信装置、および当該通信装置と接続管理制御装置を含んでなる無線接続システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
所定の通信装置がＬＡＮやインターネットなどのネットワークに対して無線接続する場合、当該ネットワークへの接続を管理する無線ＬＡＮアクセスポイントやルーター等の接続管理制御装置に対して無線通信を行い、そこで装置間の認証等所定の処理が要求される。このネットワークへの無線接続のための処理を簡易なものにするために、ＡＯＳＳ（Airstation One-touch Secure System）や、ＷＰＳ（WiFi Protected Setup）等の技術がある。これらの技術を用いると、ルーター等の所定のボタンと、無線通信装置のボタンを押すだけで無線ＬＡＮの設定が完了する。
【０００３】
また、ネットワークに無線接続するにあたって、その無線接続のためのＩＤやパスワード等の、無線通信のための情報（無線設定情報）の入力が求められる場合がある。このような場合、通信装置のユーザがそれらの情報を入力し、接続管理制御装置がそれらの情報に基づいてネットワークへの無線接続の可否を判断する。ここで、ユーザによる無線設定情報の入力に要する手間を省くために、予め通信装置側に無線設定情報が記録されている場合がある。しかし、ユーザがこの無線設定情報を視認できる状態であれば、当該情報の不正利用が懸念されるため、通信装置において当該情報を視認できないようにする技術が開発されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４２９６２１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通信装置にネットワークへの無線接続のための無線設定情報が予め記録されている場合、ユーザは、その通信装置を容易に、当該無線設定情報に対応するネットワークに対して無線接続することができる。しかし、その容易さは、予め記録されている無線設定情報に対応するネットワークに対してのみ発揮されるのであって、多くのネットワークに対する汎用性に欠けている。
【０００６】
また、ネットワークに無線接続するために通信装置が接続管理制御装置と無線設定情報の交換を行う場合、例えば、交換のために両装置間を有線で繋いだり、送受信の際に両装置に対して同時に所定の処理を行ったりする必要がある等の装置の操作上の観点から、通信装置と接続管理制御装置との距離が一定の距離以内となることが要求される場合がある。しかし、既に稼働しているネットワークや接続管理制御装置については、その物理的な位置等を容易に変更したり、また、通信装置を接続管理制御装置に近付けたりすることが困難な場合がある。
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、ネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置との距離にかかわらず、容易にネットワークへ無線接続することを可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明においては、上記課題を解決するために、ネットワークへの無線接続のための無線設定情報を、既に当該ネットワークへの無線接続を行っている通信装置から取得し、その取得した無線設定情報を利用して当該ネットワークを管理する接続管理制御装置に対して無線通信を試みる構成を採用した。これにより、ネットワークへの無線接続を試みる通信装置と接続管理制御装置との距離に影響されることなく、ネットワークへの無線接続が可能となる。
【０００９】
詳細には、本発明は、所定のネットワークの外部から該所定のネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置と直接又は間接に無線通信を行い、該所定のネットワークに接続する通信装置であって、前記接続管理制御装置との無線通信を可能とする所定の無線設定情報に従って、該接続管理制御装置を介して前記所定のネットワークへの無線接続を既に行っている既存通信装置に対して、該通信装置が前記接続管理制御装置との無線通信を可能とするための自己用の前記無線設定情報である自己無線設定情報を要求する設定情報要求手段と、前記設定情報要求手段による要求に従って前記既存通信装置で準備された前記自己無線設定情報を、該既存通信装置から受信する設定情報受信手段と、前記設定情報受信手段によって受信された前記自己無線設定情報に基づいて、前記接続管理制御装置への無線通信を実行する実行手段と、を備える。
【００１０】
上記の通信装置は、所定のネットワークに無線接続するために、接続管理制御装置に対して直接に又は間接に無線通信を行う。直接の無線通信とは、通信装置が接続管理制御装置に対して直接無線通信で、所定の情報をやりとりする通信形態を表している。一方で、間接の無線通信とは、接続管理制御装置と通信装置との間に所定の装置（中継器等）が介在する形で、通信装置と接続管理制御装置との間の通信経路の一部又は全部において無線通信を行う通信形態を表す。そして、通信装置が所定のネットワークに無線接続するためには、当該所定のネットワークを管理している接続管理制御装置によって無線接続が認められるための無線設定情報を用いて、当該通信装置が接続管理制御装置にアクセスする必要がある。ここで無線設定情報の一例としては、所定のネットワークでの識別情報や、当該識別情報に対応するパスワード等が挙げられる。
【００１１】
ここで、本発明に係る通信装置は、所定のネットワークへの無線接続に際して、接続管理制御装置に対してではなく、既存通信装置に対して無線設定情報の交換を要求する。具体的には、設定情報要求手段によって、当該通信装置自身が接続管理制御装置を介して所定のネットワークに無線接続するために必要な自己用の無線設定情報を、既存通信装置に対して要求する。この既存通信装置は、通信装置が所定のネットワークへの無線接続を試みようとする時点において既に接続管理制御装置を介して所定のネットワークに無線接続している装置である。したがって、既存通信装置は、接続管理制御装置によって所定のネットワークへの無線接続が既に認められており、例えば、接続管理制御装置との間での交換を経て、又は上記通信装置のように他の通信装置との間での交換を経て、既存通信装置用の所定の無線設定情報を有していることになる。設定情報要求手段は、このように既存通信装置が既に所定の無線設定情報を有していることに着目し、接続管理制御装置に代えて既存通信装置に無線設定情報の交換を要求するものである。
【００１２】
なお、設定情報要求手段による要求が既存通信装置に届くと、既存通信装置は、通信装置のための自己無線設定情報を準備する。この自己無線設定情報の準備に関し、既存通信装置は、全ての要求に対して当該準備を行ってもよく、又は、要求毎に当該準備を行うか否か、所定の判断基準に従った判断を行ったうえで当該準備を行ってもよい。ここでいう所定の判断基準としては、所定のネットワークのセキュリティ等の観点から無線接続を許容するために設定される基準等が例示できる。いずれにせよ既存通信装置で準備された自
己無線設定情報は、通信装置側へ送られ、設定情報受信手段によって受信される。
【００１３】
このように、本発明に係る通信装置は、直接に接続管理制御装置と無線設定情報を交換する代わりに、既存通信装置との交換を介して自己無線設定情報を取得する。既存通信装置は接続管理制御装置と無線通信を直接に又は間接に行うものであるから、通信装置と同じようにその位置は比較的変更しやすく、また通信装置と既存通信装置との間の距離も縮めやすい。そのため、通信装置と接続管理制御装置との間の距離にかかわらず、通信装置は既存通信装置から容易に自己無線設定情報を取得することが可能である。そして、取得した自己無線設定情報を利用して、実行手段による接続管理制御装置への無線通信が行われることで、通信装置は所定のネットワークに容易に無線接続することが可能となる。
【００１４】
ここで、上記の通信装置において、前記設定情報要求手段は、前記通信装置と前記既存通信装置との間の子機間無線通信を経由して、該既存通信装置に前記自己無線設定情報の要求信号を送信してもよい。その場合、前記設定情報受信手段は、前記要求信号に応じて前記既存通信装置によって前記自己無線設定情報の送信先と特定された前記通信装置に対して、該既存通信装置から前記子機間無線通信を経由して送信された該自己無線設定情報を受信する。ここで、子機間無線通信装置における「子機」との表現は、通信装置及び既存通信装置のそれぞれが接続管理制御装置に対して無線通信をすることを考慮した表現であり、接続管理制御装置から見た各装置の相対的な位置を便宜的に表現したものである。したがって、この子機間無線通信装置における「子機」との記載は、通信装置及び無線通信装置の相対的位置が接続管理制御装置に直接に無線通信する位置に限定されるものではなく、通信装置と接続管理制御装置との間、及び無線通信装置と接続管理制御装置との間に中継装置等、他の通信装置が介在していても構わない。
【００１５】
通信装置と既存通信装置との間で子機間無線通信が行われる場合、一般的には既存通信装置は他の装置からの無線通信も可能な状態に置かれる場合がある。そのため、セキュリティ等の観点から、自己無線設定情報の要求が通信装置からあった場合、既存通信装置は、自己無線設定情報の送信先を特定した上で、その特定された通信装置に対して自己無線設定情報を子機間無線通信を経由して送信し、通信装置が設定情報受信手段によって受信する。このように子機間無線通信を介することで通信装置は既存通信装置との間の距離に比較的制約されることなく、自己無線設定情報を設定することが可能となり、以て容易な所定のネットワークへの無線接続が可能となる。
【００１６】
また、上記子機間無線通信に代えて、子機間有線通信を経由して通信装置は既存通信装置から自己無線設定情報を取得してもよい。すなわち、上記の通信装置において、前記通信装置と前記既存通信装置との間で子機間有線通信が可能な状態が形成されたことを判定する判定手段を、更に備え、前記判定手段によって前記子機間有線通信が可能な状態が形成されたと判定されると、前記設定情報要求手段は、該子機間有線通信を経由して、前記既存通信装置に前記自己無線設定情報の要求信号を送信してもよい。その場合、前記設定情報受信手段は、前記要求信号に応じて前記既存通信装置で準備された前記自己無線設定情報を、該既存通信装置から前記子機間有線通信を経由して受信する。
【００１７】
子機間有線通信における「子機」の記載は、上記の子機間無線通信における「子機」と同じ趣旨の記載である。判定手段による判定を経て通信装置と既存通信装置との間で子機間有線通信が行われる場合、通信装置から要求信号があった場合の自己無線設定情報の送信先は既に特定されている。そこで、既存通信装置は通信装置から要求信号が届くと、速やかに自己無線設定情報を当該通信装置に対して送信し、通信装置が設定情報受信手段によって受信する。このように子機間有線通信を介することで通信装置は既存通信装置との間の距離にある程度制約されることになるものの、自己無線設定情報の送信先が一義的に有線で特定されているため、自己無線設定情報の安全な送信が行われることになる。
【００１８】
ここで、既存通信装置からの無線設定情報の受信の形態の例として、以下の３つの形態を例示できる。第１には、上述までの通信装置において、前記設定情報受信手段は、前記既存通信装置の有する前記所定の無線設定情報を、該既存通信装置から前記自己無線設定情報として受信してもよい。これにより、既存通信装置が接続管理制御装置に対して行っている同等の無線通信を、通信装置が当該接続管理制御装置に対して行うことが可能となる。この第１の形態では、既存通信装置は、自分が有する無線設定情報を他の通信装置に対してそのまま伝えることになるため、通信装置の自己無線設定情報の取得は容易になる。一方で、各通信装置の無線通信先である接続管理制御装置においては、同一の無線設定情報に従って複数の通信装置からのアクセスを受けることになる。
【００１９】
第２には、上述までの通信装置において、前記既存通信装置は、前記所定の無線設定情報とは異なる無線設定情報であって、既存通信装置以外の任意の通信装置が前記接続管理制御装置との無線通信を可能とするための、該任意の通信装置に利用可能な任意無線設定情報を準備し、前記設定情報受信手段は、前記既存通信装置の有する前記任意無線設定情報を、該既存通信装置から前記自己無線設定情報として受信してもよい。これにより、既存通信装置が接続管理制御装置に対して行っている無線通信とは区別される無線通信を、通信装置が当該接続管理制御装置に対して行うことが可能となる。この第２の形態では、任意無線設定情報として、既存通信装置以外の任意の通信装置に共通する無線設定情報でもよく、又は、既存通信装置以外の任意の通信装置ごとに異なる無線設定情報であってもよい。前者の場合は、接続管理制御装置においては、既存通信装置からのアクセスと、それ以外の通信装置からのアクセスは、少なくとも区別可能な無線設定情報によって行われる。後者の場合は、接続管理制御装置においては、それぞれ異なる無線設定情報に従ってそれぞれの通信装置からのアクセスを受けることになる。
【００２０】
第３には、上述までの通信装置において、前記既存通信装置は、前記所定の無線設定情報とは異なる無線設定情報であって、前記要求に含まれる、前記接続管理制御装置が理解可能である前記通信装置を識別するための識別情報に応じて、該接続管理制御装置で生成された、該通信装置のみが該接続管理制御装置との無線通信を可能とするための専用無線設定情報を、該接続管理制御装置から取得し、前記設定情報受信手段は、前記既存通信装置の有する前記専用無線設定情報を、該既存通信装置から前記自己無線設定情報として受信してもよい。第３の形態の場合、自己無線設定情報は既存通信装置から取得されるものの、当該自己無線設定情報は、既に設立されている既存通信装置と接続管理制御装置との間の無線通信を利用して接続管理制御装置で生成され、それは通信装置専用の無線設定情報である。したがって、第３の形態では、通信装置による自己無線設定情報の取得に関し、実質的に接続管理制御装置が関与しているため、ネットワークの管理やセキュリティ上好ましいと言える。
【００２１】
ここで、上述までの通信装置において、前記実行手段は、前記設定情報受信手段によって受信された前記自己無線設定情報に基づいて、前記接続管理制御装置と直接に、又は、前記既存通信装置を介して、又は、該既存通信装置以外に該接続管理制御装置との無線通信を行っている別の通信装置を介して、該接続管理制御装置との無線通信を実行してもよい。すなわち、既存通信装置から自己無線設定情報を受信した通信装置は、直接に又は間接に接続管理制御装置と無線通信を行う。そして間接に無線通信を行う場合、接続管理制御装置と既に無線通信を行っている通信装置（既存通信装置を含む）の何れかを介しても構わない。
【００２２】
そして、上記のように通信装置と接続管理制御装置との間で無線通信が行われるようになった場合の、当該無線通信が実行できる期間については、前記接続管理制御装置は、前記実行手段によって実行される前記通信装置との無線通信を管理するための情報であって
、少なくとも該通信装置と該接続管理制御装置との無線通信が許可される通信許可期間に関する情報を含む管理用無線設定情報を有し、そして、前記通信装置と前記接続管理制御装置との無線通信は、前記管理用無線設定情報に含まれる前記通信許可期間に関する情報に基づいて許可されるようにしてもよい。すなわち、通信装置と接続管理制御装置との間の無線通信が許可される期間は、接続管理制御装置側で管理される。
【００２３】
そして、接続管理制御装置側で既存通信装置との無線通信の許可期間も管理される場合、前記管理用無線設定情報には、前記既存通信装置と前記接続管理制御装置との無線通信が許可される通信許可期間に関する情報も更に含まれてもよく、好ましくは、前記通信装置に対応する前記通信許可期間は、前記既存通信装置に対応する前記通信許可期間より短く設定される。このように通信装置に対応する通信許可期間がより短く設定されるのは、通信装置が自己無線設定情報を接続管理制御装置と直接交換したのではなく既存通信装置と交換したものであり、このような場合には所定のネットワークへの無線接続の管理の観点から、通信装置による所定のネットワークへの無線接続を一時的なものに限定するのが好ましいという考えに基づく。なお、この通信装置に対応する通信許可期間はあくまでも例示であり、通信装置に対応する通信許可期間は、既存通信装置に対応する通信許可期間と同じであってもよく、既存通信装置に対応する通信許可期間より長くても構わない。
【００２４】
また、上記のように通信装置と接続管理制御装置との間で無線通信が行われるようになった場合の、当該無線通信が実行できる期間については、別法として、前記通信装置の前記自己無線設定情報には、該通信装置と前記接続管理制御装置との無線通信が可能とされる通信可能期間に関する情報が含まれ、前記通信装置と前記接続管理制御装置との無線通信は、前記自己無線設定情報に含まれる前記通信可能期間に関する情報に基づいて実行されてもよい。すなわち、通信装置と接続管理制御装置との間の無線通信が実行される期間は、通信装置側で管理される。
【００２５】
また、本願発明を、所定のネットワークへの無線接続を行うための無線接続システムの側面から捉えることもできる。この場合、当該無線接続システムは、前記所定のネットワークの外部から該所定のネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置と、前記接続管理制御装置との無線通信を可能とする所定の無線設定情報に従って、該接続管理制御装置を介して前記所定のネットワークへの無線接続を既に行っている既存通信装置と、前記接続管理制御装置と直接又は間接に無線通信を行い、前記所定のネットワークに接続する通信装置と、を備える。そして、前記通信装置は、前記既存通信装置に対して、該通信装置が前記接続管理制御装置との無線通信を可能とするための自己用の前記無線設定情報である自己無線設定情報を要求する設定情報要求手段を有し、前記既存通信装置は、前記設定情報要求手段による要求に従って前記自己無線設定情報を準備し、該自己無線設定情報を前記通信装置に送信する設定情報送信手段を有する。更に、前記通信装置は、前記設定情報送信手段によって前記既存通信装置から送信された前記自己無線設定情報を受信する設定情報受信手段と、前記設定情報受信手段によって受信された前記自己無線設定情報に基づいて、前記接続管理制御装置への無線通信を実行する実行手段と、を有する。なお、当該無線接続システムの発明には、上記通信装置の発明に関し開示した技術思想を、技術的な齟齬が生じない限りで適用することが可能である。
【００２６】
また、本願発明を、通信装置が、所定のネットワークの外部から該所定のネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置を介して、該所定のネットワークに接続するための無線ネットワーク接続方法の側面からとらえてもよい。この場合、当該方法は、前記接続管理制御装置との無線通信を可能とする所定の無線設定情報に従って、該接続管理制御装置を介して前記所定のネットワークへの無線接続を既に行っている既存通信装置に対して、該通信装置が前記接続管理制御装置との無線通信を可能とするための自己用の前記無線設定情報である自己無線設定情報を要求するステップと、前記要求に従って前記既存
通信装置で準備された前記自己無線設定情報を、該既存通信装置から受信するステップと、前記受信された前記自己無線設定情報に基づいて、前記接続管理制御装置への無線通信を実行するステップと、を含む。なお、当該無線ネットワーク接続方法の発明には、上記通信装置の発明に関し開示した技術思想を、技術的な齟齬が生じない限りで適用することが可能である。
【００２７】
また、本発明を、所定のネットワークの外部から該所定のネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置と直接又は間接に無線通信を行い、該所定のネットワークに接続する通信装置に、前記接続管理制御装置との無線通信を可能とする所定の無線設定情報に従って、該接続管理制御装置を介して前記所定のネットワークへの無線接続を既に行っている既存通信装置に対して、該通信装置が前記接続管理制御装置との無線通信を可能とするための自己用の前記無線設定情報である自己無線設定情報を要求するステップと、前記要求に従って前記既存通信装置で準備された前記自己無線設定情報を、該既存通信装置から受信するステップと、前記受信された前記自己無線設定情報に基づいて、前記接続管理制御装置への無線通信を実行するステップと、を実行させる、無線ネットワーク接続プログラムの側面から捉えることもできる。なお、当該無線ネットワーク接続プログラムの発明には、上記通信装置の発明に関し開示した技術思想を、技術的な齟齬が生じない限りで適用することが可能である。
【発明の効果】
【００２８】
ネットワークへの無線接続を管理する接続管理制御装置との距離にかかわらず、容易にネットワークへ無線接続することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る無線接続システムの概略構成を示す図である。
【図２Ａ】図１に示す無線接続システムに含まれる通信装置の第１の機能ブロック図である。
【図２Ｂ】図１に示す無線接続システムに含まれる通信装置の第２の機能ブロック図である。
【図３】図１に示す無線接続システムに含まれるルーターの機能ブロック図である。
【図４】通信装置で実行される無線接続処理のフローチャートである。
【図５】通信装置で実行される設定情報提供処理のフローチャートである。
【図６】図１に示す無線接続システムでの通信装置、ルーター間の情報授受に関する第１のシーケンス図である。
【図７】図４及び図５に示す各処理において無線設定情報の取得のために通信装置間で送受信される要求コマンド及び無線設定情報のデータ構造を概略的に示す図である。
【図８】図１に示す無線接続システムでの通信装置、ルーター間の情報授受に関する第２のシーケンス図である。
【図９】ルーターが備える管理用の無線設定情報の概略的な構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図面を参照して本発明に係る無線接続システム、および当該無線接続システムに含まれる通信装置について説明する。なお、以下の実施形態の構成は例示であり、本発明はこの実施の形態の構成に限定されるものではない。
【実施例１】
【００３１】
図１は、所定のネットワーク１０に無線接続するためのシステムである無線接続システムの概略構成を示す図である。所定のネットワーク１０は、ＬＡＮやインターネット等の任意のネットワークであり、ルーター１は、当該所定のネットワーク１０への無線接続を管理制御する装置である。そして、通信装置３、４は、既にルーター１を介して所定のネ
ットワーク１０への無線接続を行っている。このルーター１を介した無線接続に当たっては、通信装置３、４は、ルーター１との間で既に無線設定情報の交換を行っている。無線設定情報は、所定のネットワーク１０に無線接続するために必要とされる情報であり、例えば、所定のネットワーク１０での識別情報と、識別情報で識別されるネットワークに無線接続するためのパスワード等で形成される。図１に示す無線接続システムで、既にルーター１を介して所定のネットワーク１０に無線接続している通信装置３、４は、それぞれ、その無線接続を実現させた無線設定情報を装置のメモリ内に記憶しており、図において通信装置３の無線設定情報は３ａで参照され、通信装置４の無線設定情報は４ａで参照されている。
【００３２】
また、ルーター１は、ルーター１を介して所定のネットワーク１０に無線接続する通信装置の当該無線接続を管理制御する装置である。そこで、その無線接続の管理制御のための情報として管理用無線設定情報を有しており、ルーター１のメモリ内に記憶している。当該管理用無線設定情報は、図１において参照番号１ａが付されており、また、後述する図９にその具体的な構成が開示されている。ここで、通信装置が所定のネットワーク１０に無線接続するためにルーター１と直接、無線設定情報の交換を行うには、通信装置がルーター１から一定の距離内に位置する必要がある。これは、ルーター１がＷＰＳ（WiFi Protected Setup）の方式により、無線設定情報の交換を行う装置であるため、ユーザがルーター１と通信装置とを同時に操作しなければならないことによる。そして、上記の通信装置３、４は、このＷＰＳ方式により無線設定情報の交換をルーター１と行うことで、既にルーター１を介した所定のネットワーク１０への無線接続を確立したものとする。
【００３３】
ここで、新たな通信装置２が所定のネットワーク１０に無線接続を試みる場合、ルーター１との距離を無線接続のための処理に必要な範囲にまで近付けることができれば、通信装置３、４と同じようにルーター１と直接無線設定情報を交換することで所定のネットワーク１０への無線接続が可能となる。しかし、通信装置２が、その使用場所等の制限によりルーター１に十分に近付けることができない場合、通信装置３、４のようにルーター１と無線設定情報の交換を行うことが困難となる。そこで、本発明に係る無線接続システムでは、そのような無線設定情報の交換が困難な状況にある通信装置２は、ルーター１とではなく、既にルーター１を介して所定のネットワーク１０への無線接続を実現している通信装置（例えば、通信装置３）と代替的な無線設定情報の交換を行うように構成される。ルーター１に代えてこの代替的な無線設定情報の交換を行う通信装置（例えば、通信装置３）は、既に所定のネットワーク１０への無線接続を行っている通信装置であり、本発明に係る既存通信装置に相当する。
【００３４】
以下に、通信装置２が、ルーター１を介した所定のネットワーク１０への無線接続を実現するために通信装置３と行われる無線設定情報の交換処理について説明する。なお、当該無線設定情報の交換処理は、後述の図４、図５に示す各処理で形成されるものであり、これらの各処理を実行するために通信装置２、３で発揮される様々な機能を説明するために、図２Ａに通信装置２の有する機能の一部をイメージ化した機能ブロック図を示し、図２Ｂに通信装置３の有する機能の一部をイメージ化した機能ブロック図を示す。また、図３には、参考としてルーター１が有する機能の一部をイメージ化した機能ブロック図を示す。これらの機能ブロック図で示される機能は、通信装置２、３、ルーター１が有する演算装置、メモリ等による所定の制御プログラムの実行により実現される。なお、通信装置４に関する機能ブロック図は本明細書では開示されていないが、通信装置４は、通信装置３と同等の機能を有するものとする。
【００３５】
以下、順に、通信装置２、３の機能について、それぞれ図２Ａ、図２Ｂに基づいて説明する。先ず、通信装置２は、機能部として、制御部２０、通信部２１、無線設定情報記憶部２２を有している。制御部２０は、通信装置２における様々な制御を司る機能部である
が、特に、通信制御部２０１、設定情報要求部２０２、設定情報受信部２０３を有している。この通信制御部２０１は、後述する自己無線設定情報の取得のために必要な通信装置３との情報の送受信や、自己無線設定情報を取得しルーター１を介した所定のネットワークへの無線接続が確立された後における情報の送受信等、様々な情報の送受信を行う機能部である。なお、本実施例では、新たにルーター１を介して所定のネットワーク１０への無線接続を確立しようとする通信装置２に対応する無線設定情報を、自己無線設定情報と称する。そして、通信装置２が所定のネットワーク１０に無線接続する前においては、通信装置２は、所定のネットワーク１０への無線接続のための自己無線設定情報は保持していない。
【００３６】
また、設定情報要求部２０２は、通信装置２がルーター１を介して所定のネットワーク１０への無線接続を確立するために、既に無線接続を確立している通信装置３に対して、自己（通信装置２）が使用する自己無線設定情報を送信するように要求信号を送信する機能部である。設定情報要求部２０２で生成された要求信号は、通信制御部２０１の制御の下、通信装置３に対して送信される。また、設定情報受信部２０３は、設定情報要求部２０２で生成された要求信号に応じて通信装置３から送信されてきた自己無線設定情報を受信する機能部である。この自己無線設定情報の受信も、通信制御部２０１の制御の下で行われる。なお、設定情報受信部２０３は、上記要求信号によって送信されてきた自己無線設定情報を受信するだけではなく、仮に通信装置２がルーター１と直接無線設定情報を交換可能な状況においてはＷＰＳ方式により得られる自己無線設定情報も受信する。
【００３７】
次に、通信部２１は、通信装置２に搭載されたアンテナを通し外部との情報の送受信を司るものであり、具体的には、通信制御部２０１からの制御に従って、通信装置２と外部の装置（通信装置３やルーター１等）との情報の送受信を行う。なお、本実施例では、外部の装置との情報の送受信は、全て無線通信で行われるものとする。また、無線設定情報記憶部２２は、設定情報受信部２０３によって受信された自己無線設定情報等を記憶する機能部である。この記憶された自己無線設定情報に従うことで、通信装置２は、ルーター１を介した所定のネットワーク１０への無線接続が可能となる。
【００３８】
次に、通信装置３における機能部について、図２Ｂに基づいて説明する。通信装置３は、機能部として、制御部３０、通信部３１、無線設定情報記憶部３２を有している。そして、制御部３０は、通信装置３における様々な制御を司る機能部であるが、特に、通信制御部３０１、設定情報要求部３０２、設定情報受信部３０３、設定情報準備部３０４を有している。ここで、通信部３１、無線設定情報記憶部３２は、通信装置２の通信部２１、無線設定情報記憶部２２と実質的に同じであり、また、制御部３０が有する通信制御部３０１、設定情報要求部３０２、設定情報受信部３０３は、通信装置２の制御部２０が有する通信制御部２０１、設定情報要求部２０２、設定情報受信部２０３と実質的に同じであるから、これらの制御部の詳細についてはその説明は割愛する。なお、上記の通り、通信装置３は、ルーター１と直接無線設定情報の交換を行っているため、その場合は、設定情報要求部３０２による機能は発揮されることなく、通信装置３はルーター１から無線設定情報を取得することになる。
【００３９】
ここで、通信装置３の制御部３０は、機能部として設定情報準備部３０４を更に有している。この設定情報準備部３０４は、他の通信装置（通信装置２等）から自己無線設定情報に関する要求信号を受信した際に、その要求された自己無線設定情報を要求元に送信するための準備に関する処理を行う機能部である。この自己無線設定情報の準備については、様々な準備態様があり、所定のネットワーク１０への無線接続上のセキュリティ等を考慮して、適切な準備態様を採用することができる。この自己無線設定情報の準備の詳細については、後述する。
【００４０】
なお、図２Ａ及び図２Ｂに示す通信装置２、３の機能ブロック図は、例示である。したがって、各通信装置は、図示した機能部以外の機能部を有していても構わない。例えば、通信装置２における制御部２０も、通信装置３における設定情報準備部３０４と実質的に同一の機能部を有してもよい。この場合、通信装置２が既にルーター１と直接無線設定情報の交換をしている状態において、通信装置２以外の通信装置から自己無線設定情報に関する要求信号を受信したら、その通信装置に対して当該通信装置のための自己無線設定情報を準備することになる。
【００４１】
次に、ルーター１に形成される機能部について図３に基づいて説明する。ルーター１は、通信部１１、管理用無線設定情報記憶部１２、接続管理部１３を有している。通信部１１は、所定のネットワーク１０に無線接続する通信装置と通信を行うための機能部である。そして、管理用無線設定情報記憶部１２は、通信部１１を介して無線通信が行われる通信装置を管理するための管理用無線設定情報を記憶する機能部である。管理用無線設定情報には、管理対象となる通信装置の識別情報や当該通信装置に付与された無線接続のための権限等の情報が含まれている（詳細は、後述の図９を参照）。そして、これらの管理用無線設定情報に基づいて、所定のネットワークへの無線接続を接続管理部１３が管理制御する。また、接続管理部１３は、無線接続が確立した後だけではなく、その前の段階における無線接続の管理制御、例えば、通信装置３がＷＰＳ方式で無線設定情報を交換した場合の処理や、上記の通信装置３の設定情報準備部３０４と協働して行う、通信装置２の自己無線設定情報の準備処理も担っている（後述の図８を参照）。
【００４２】
次に、図４、図５に基づいて、通信装置２と通信装置３との間で行われる無線設定情報の交換のための処理について説明する。この交換のための処理は、図４に示す通信装置２で実行される無線接続処理と、図５に示す通信装置３で実行される設定情報提供処理によって形成されるものであり、図６には、各処理が行われた際の通信装置２、３及びルーター間の信号の授受に関するシーケンスを示している。
【００４３】
また、図７に、無線設定情報の交換のために通信装置２と通信装置３との間で送受信される情報（無線設定情報の要求のためのメッセージ情報（以下、「要求メッセージ情報」という）と、当該要求に対応する回答のメッセージ情報（以下、「回答メッセージ情報」という））のデータ構造を示す。図７（ａ）には、通信装置２から通信装置３に送られる情報と、通信装置３から通信装置２に送られる情報に共通するデータ構造が開示されている。当該情報は、概略的に８つの領域に区分される。本実施例では、８つの領域のうち、特に重要な５つの領域ａ１〜ａ５について説明する。領域ａ１(Start Symbol)は、メッセージ情報の始まりを示す特定のバイト列である。領域ａ２(Destination Address)は、メ
ッセージ情報が最終的に伝送される宛先（要求メッセージ情報の場合は通信装置３が宛先となり、回答メッセージ情報の場合は通信装置２が宛先となる）のアドレスを表す。領域ａ３(Source Address)は、メッセージ情報の送信元（要求メッセージ情報の場合は通信装置２が送信元となり、回答メッセージ情報の場合は通信装置３が送信元となる）のアドレスを表す。
【００４４】
次に、領域ａ４(Data)は、各メッセージ情報に対応したデータが格納され、具体的には、図７（ｂ）に示すように、領域ａ４は、３つの領域ａ４１、ａ４２、ａ４３に区分されている。領域ａ４１は、メッセージ情報の識別情報が格納され、当該識別情報により要求メッセージ情報のデータであるのか回答メッセージ情報のデータであるかを識別することができる。そして、領域ａ４２には、各メッセージ情報に対応した具体的なデータが格納され、詳細には、要求メッセージ情報の場合は通信装置２の自己無線設定情報を要求するコマンドが格納され、回答メッセージ情報の場合は当該要求への回答として通信装置２の自己無線設定情報のデータが格納される。そして、領域ａ４３には、チェックサムに関する情報が可能される。そして、領域ａ５(Terminator Symbol for Data)は、送信情報の終
わりを示す特定のバイト列である。
【００４５】
そして、図７（ｃ）には、通信装置２から通信装置３に送信される要求メッセージ情報の具体的なデータ内容が開示されており、図７（ｄ）には、通信装置３から通信装置２に送信される回答メッセージ情報の具体的なデータ内容が開示されている。図７（ｃ）、（ｄ）における参照番号ａ１〜ａ５、ａ４１〜ａ４３は、図７（ａ）、（ｂ）に示すデータ領域の参照番号に対応するものである。これらの具体的なデータ内容から分かるように、通信装置２の識別情報は“２００１”、通信装置３の識別情報は“３００１”である。そして、領域ａ４１の識別情報がＦＦのとき、当該メッセージ情報は要求メッセージ情報であり、領域ａ４１の識別情報がＦＥのとき、当該メッセージ情報は回答メッセージ情報である。なお、要求メッセージ情報の場合（図７（ｃ））、領域ａ４２に格納されるデータは、所定のネットワーク１０に無線接続するための情報（少なくとも当該ネットワークを特定するための識別情報と当該識別情報に対応するパスワード等）を問い合わせるコマンドである。また、回答メッセージ情報の場合（図７（ｄ））、領域ａ４２に格納されるデータは、要求コマンドに対応した回答内容（すなわち、上記ネットワーク特定のための識別情報やパスワード等）である。
【００４６】
ここで、図４〜図６に戻り、通信装置２と通信装置３との間で行われる無線設定情報の交換処理について説明する。先ず、通信装置２で行われる無線接続処理について説明する。Ｓ１０１では、通信装置２に対応する無線設定情報である自己無線設定情報が、通信装置３に対して要求される。Ｓ１０１の処理は、設定情報要求部２０２によって行われる。具体的には、図７（ｃ）に示した要求メッセージ情報が通信部２１を経由して通信装置３に送信される。なお、Ｓ１０１で要求メッセージ情報が送信されたタイミングは、図６に示すシーケンスではタイミングＴ１となる。Ｓ１０１の処理が終了すると、Ｓ１０２へ進む。
【００４７】
Ｓ１０２では、Ｓ１０１での要求メッセージ情報の送信を受けて、通信装置３から自己無線設定情報を受信したか否かが判定される。なお、通信装置３から自己無線設定情報が送信されるためには、通信装置３で図５に示す設定情提供処理が行われることになるが、当該処理については後述する。Ｓ１０２の処理は、設定情報受信部２０３による自己無線設定情報の受信を受けて通信制御部２０１が判定する。Ｓ１０２で肯定判定されると、設定情報受信部２０３によって受信された自己無線設定情報を無線設定情報記憶部２２に記憶する。一方でＳ１０２で否定判定されると、Ｓ１０３の処理へ進む。なお、Ｓ１０２で肯定判定されたタイミングは、図６に示すシーケンスではタイミングＴ２となる。
【００４８】
次にＳ１０３では、Ｓ１０１で要求した自己無線設定情報の受信不良が生じているか否かが判定される。当該受信不良は、要求先の通信装置３から自己無線設定情報を受信できない状態を表すものである。例えば、Ｓ１０１による自己無線設定情報の要求が行われてから所定時間内に通信装置３から自己無線設定情報を受信できなかった場合には、「受信不良」が生じることとなる。また、後述の設定情報提供処理において、通信装置３が通信装置２を自己無線設定情報を提供するのに適した提供先ではないと判定した場合には、その判定結果が通信装置２に送られ、それを踏まえて「受信不良」が生じることになる。その他、自己無線設定情報を要求した通信装置２が自己無線設定情報の受信をいたずらに長期にわたって待つ状態とならないように、所定の判断基準に従ってＳ１０３における判定処理が行われてもよい。Ｓ１０３で肯定判定されるとＳ１０４へ進み、通信装置２のディスプレイに、自己無線設定情報の要求に関するエラーが表示され、ユーザに自己無線設定情報を取得することができなかったことが報知される。なお、Ｓ１０３で否定判定されると、再びＳ１０２以降の処理が行われる。
【００４９】
また、Ｓ１０２で肯定判定され、受信された自己無線設定情報が無線設定情報記憶部２
２に記憶されると、Ｓ１０５で、その自己無線設定情報を用いてルーター１に対して無線通信が実行される。このＳ１０５の処理は、通信制御部２０１によって実行される。なお、Ｓ１０５でルーター１に対して無線通信を実行したタイミングは、図６に示すシーケンスではタイミングＴ３となる。この結果、通信装置２は、ルーター１ではなく通信装置３と無線設定情報の交換処理を行った後に、ルーター１を介した所定のネットワーク１０への無線接続が可能となる。
【００５０】
ここで、通信装置３において、上記無線接続処理と協働して実行される設定情報提供処理について、図５に基づいて説明する。Ｓ２０１では、通信装置２から自己無線設定情報の要求信号、すなわち図７（ｃ）に例示した要求メッセージ情報を受信したか否かが判定される。当該判定処理は、通信制御部３０１によって行われる。Ｓ２０１で肯定判定されると、通信装置３において通信装置２のための自己無線設定情報を準備するために、Ｓ２０２以降の処理が行われる。一方で、Ｓ２０１で否定判定されると設定情報提供処理は終了される。
【００５１】
Ｓ２０２では、通信装置２からの要求メッセージ情報を受信したことを受けて、提供先認証が行われる。この提供先認証は、要求元の通信装置２が、自己無線設定情報の提供先として適切な通信装置であるかについての判断を行う処理であり、設定情報準備部３０４によって実行される。本発明では、無線設定情報の交換処理を、ルーター１に対してではなく、既にルーター１を介して所定のネットワークに無線接続している通信装置３に対して行うものである。この通信装置３との無線設定情報の交換処理は、いわばルーター１に代えて行われる代替的な処理であるため、ネットワークのセキュリティ等を考慮すると、通信装置３から無制限に自己無線設定情報を要求元に提供するのは必ずしも好ましいとは言えない。そこで、Ｓ２０２の提供先認証の処理が行われ、自己無線設定情報の提供に関し一定の制限が課せられる。
【００５２】
提供先認証の一例としては、設定情報準備部３０４が予め有している、自己無線設定情報の提供が許可される通信装置のアドレス情報を含むリスト（ホワイトリスト）に従って行われる。図７（ｃ）に示す要求メッセージ情報に含まれる要求元のアドレス（本実施例の場合は、通信装置２のアドレス）を、設定情報準備３０４が有しているホワイトリストと照合し、そこに通信装置２のアドレスが含まれていれば、通信装置２への自己無線設定情報の提供が認められることになる。そして、このＳ２０２での提供先認証の結果を踏まえて、Ｓ２０３では自己無線設定情報を、その要求元に送信可能か否かが判定される。Ｓ２０３で肯定判定されるとＳ２０４へ進み、否定判定されるとＳ２０６へ進む。なお、Ｓ２０６では、通信装置３による自己無線設定情報の提供は認められなかった旨の通知が、要求元に対して行われる。この通知を踏まえて、上記の無線接続処理におけるＳ１０３においては、受信不良の発生と判定されることにもなる。
【００５３】
そして、Ｓ２０３で肯定判定されたタイミングは、図６に示すシーケンスではタイミングＴ１１となる。なお、設定情報供給処理により自己無線設定情報を要求元に送信するためには、Ｓ２０１で肯定判定される必要がある。そして、Ｓ２０１の判定では、図７に示す所定のフォーマットの要求メッセージ情報の受信の有無が判断されることから、当該要求メッセージ情報を送信した要求元は、その所定のフォーマットを知る程度に所定のネットワーク１０に関係のある通信装置であり、故にそのような要求元に対する自己無線設定情報の提供は無制限な提供には当たらないと考えることもできる。このような考えに基づけば、Ｓ２０２、Ｓ２０３の処理を行わなくとも構わない。
【００５４】
次にＳ２０４では、設定情報準備部３０４によって、要求元の通信装置２に提供される自己無線設定情報の準備が行われる。自己無線設定情報の準備については、幾つかの準備態様が例示できる。第１には、通信装置３が現在所定のネットワーク１０に無線接続を行
っている際に使用している無線設定情報を、そのまま要求元の通信装置２が使用する自己無線設定情報として準備する。そのため、この第１の準備態様では、通信装置３は自己無線設定情報を容易に準備することができる。その一方で、仮に通信装置２がこのように準備された自己無線設定情報を提供され、それを使用してルーター１にアクセスすると、ルーター１に対しては、同一の無線設定情報で複数の通信装置がアクセスする状態となるため、ルーター１が無線設定情報を利用して通信装置を区別することが困難となる。このような状況は、ルーター１による通信装置の無線接続の管理において、好ましくない場合もあり得る。
【００５５】
また、第２の準備態様では、通信装置３が現在所定のネットワーク１０に無線接続を行っている際に使用している無線設定情報とは異なる無線設定情報であって、設定情報提供処理によって要求元に提供するために無線設定情報記憶部３２に別途記憶されている無線設定情報を、要求元の通信装置２が使用する自己無線設定情報として準備する。このとき、「要求元に提供するために無線設定情報記憶部３２に別途記憶されている無線設定情報」は、要求元ごとに異なる無線設定情報であってもよいし、複数の要求元によって共通に使用される無線設定情報であってもよい。第２の準備態様によって準備された自己無線設定情報であれば、ルーター１は、少なくとも通信装置２によるアクセスと通信装置３によるアクセスを区別して把握することができる。そして、特に自己無線設定情報が要求元ごとに異なる場合には、ルーター１は、通信装置２によるアクセスを、他の通信装置が設定情報提供処理によってその自己無線設定情報を取得した場合には、その他の通信装置によるアクセスからも区別することが可能となる。一方で、自己無線設定情報が複数の要求元によって共通に使用される場合は、その共通の自己無線設定情報を使用する通信装置のアクセスをそれぞれ無線設定情報に従い区別するのが困難となる。
【００５６】
そして、Ｓ２０４で自己無線設定情報の準備が終了するとＳ２０５へ進み、Ｓ２０５ではその準備された自己無線設定情報が要求元の通信装置２に送信される。この送信される情報が、図７（ｄ）に示す回答メッセージ情報である。この自己無線設定情報の準備が終了してその送信を行うタイミングが、図６に示すシーケンスではタイミングＴ１２となる。Ｓ２０５の処理後、設定状況提供処理は終了する。
【００５７】
上述までの無線接続処理及び設定情報提供処理によって、図６に示すシーケンスが行われた結果、通信装置２は、ルーター１と無線設定情報の交換処理に代えて、通信装置３からの自己無線設定情報を取得し、それを使用してルーター１を介して所定のネットワーク１０に無線接続することが可能となる。したがって、通信装置２は、通信装置２とルーター１との間の距離に影響されることなく、最終的にはルーター１を介して所定のネットワーク１０に無線接続が可能となるため、通信装置２のネットワーク参加が容易なものとなる。
【００５８】
なお、通信装置３から自己無線設定情報を取得した後に、通信装置２がその自己無線設定情報を使用してルーター１を介した所定のネットワーク１０への無線接続を行う場合、通信装置２は直接にルーター１と無線通信を行ってもよい。また、それに代えて、通信装置２とルーター１との間に中継装置が介在する形で、通信装置２がルーター１と無線通信を行ってもよい。この場合、例えば、通信装置２は、自己無線設定情報を提供した通信装置３を介してルーター１と無線通信を行ってもよく、別法として、通信装置３と同じようにルーター１を介して既に所定のネットワーク１０に無線接続していた通信装置４を介してルーター１と無線通信を行ってもよい。前者の場合、通信装置２と通信装置３との間には自己無線設定情報の交換のための無線通信を行っていたことから、通信装置２からルーター１への無線通信は、容易に行い得ると考えられる。一方で、後者の場合、自己無線設定情報の取得と、取得後の所定のネットワーク１０への無線接続とで、通信装置２が直接に無線通信する通信装置が替えられることから、特定の通信装置に負荷が集中することを
抑制できる。
【００５９】
＜変形例１＞
設定情報提供処理における自己無線設定情報の準備態様の変形例について、図８に基づいて説明する。図８は、図６と同様、無線接続処理及び設定情報提供処理が行われた際の通信装置２、３及びルーター１間の信号の授受に関するシーケンスを示している。図８に示すシーケンスと図６に示すシーケンスとの相違点は、通信装置３における自己無線設定情報の準備態様である。本変形例に係る準備態様では、通信装置３は、提供先認証の終了後、ルーター１に対して、要求元の通信装置２のための自己無線設定情報を発行するように要求する。すなわち、本変形例に係る準備態様では、自己無線設定情報は通信装置３が直接に準備するのではなく、通信装置３はルーター１から当該自己無線設定情報を取得し、それを通信装置２へ提供するものである。なお、通信装置３がルーター１に対して自己無線設定情報の要求を行うタイミングが、図８に示すシーケンスではタイミングＴ２１となる。
【００６０】
このように通信装置２の自己無線設定情報をルーター１に発行させる利点は、所定のネットワーク１０への無線接続を管理制御するルーター１が通信装置２の存在を認識したうえで、その自己無線設定情報が通信装置３を介して通信装置２に提供されるため、ルーター１による無線接続の管理制御が好適に行われ得る。そのため、ルーター１による自己無線設定情報の発行のために、通信装置３は、要求メッセージ情報に含まれている通信装置２のアドレスをルーター１に発行要求とともに引き渡す。そして、ルーター１は、この通信装置２のアドレスと紐付けて、通信装置２専用の自己無線設定情報を発行する。これにより、通信装置２が当該自己無線設定情報を使用してルーター１にアクセスした場合、当該アクセスを通信装置２によるものであることをルーター１は識別するとともに、ルーター１は、通信装置２が通信装置３を介して自己無線設定情報を取得したという経緯も把握することが可能となる。これはルーター１による無線接続の管理制御をより好適なものとする。なお、ルーター１による無線設定情報の発行のタイミングが、図８に示すシーケンスではタイミングＴ２２となる。
【００６１】
通信装置３がルーター１により通信装置２用の自己無線設定情報の発行を受けると、その受信した自己無線設定情報を、準備した自己無線設定情報としてタイミングＴ２で通信装置２に送信する。その後は、上記と同じように通信装置２は、通信装置３から受信した自己無線設定情報を使用してルーター１に無線通信を行い、所定のネットワーク１０に無線接続する。このように本変形例においても、通信装置２が実際に無線設定情報の交換を行うのは通信装置３でありルーター１ではないため、上記の実施例と同じように、通信装置２とルーター１との間の距離に影響されずに、通信装置２は所定のネットワーク１０への無線接続が可能となる。
【００６２】
＜変形例２＞
上述までの実施例では、通信装置２と通信装置３との間は、それぞれの通信部２１、通信部３１による無線通信が行われることで、無線接続処理及び設定情報提供処理が実行される。この態様に代えて、無線接続処理及び設定情報提供処理が行われるために、通信装置２と通信装置３との間に有線通信が形成されてもよい。この場合、例えば、通信装置２と通信装置３とをケーブルにより電気的に直接つなぐことで、両装置間での情報の送受信が可能となる。このとき、ケーブルがつながれると、両装置のそれぞれにおいて接続対象の確認処理が実行され、両装置間に無線接続処理及び設定情報提供処理を実行するための有線通信が可能な状態が形成されたか否かの判定が行われる。この判定処理により、両装置において情報の送信先が特定されることになる。
【００６３】
このように通信装置２と通信装置３との間に有線通信が可能な状態が形成されたうえで
上記の無線接続処理及び設定情報提供処理が行われることで、上記実施例のように無線通信を介して両処理を行った場合と同様に通信装置２は容易に自己無線設定情報を通信装置３から取得することができる。また、このように有線通信を介することで自己無線設定情報の送信先が一義的に有線で特定されているため、自己無線設定情報の送信を安全に行うことが可能となる。
【００６４】
＜その他の実施例＞
ここで、図９にルーター１が有している管理用無線設定情報１ａのデータ構造を概略的に示す。この管理用無線設定情報は、現在ルーター１を介して所定のネットワーク１０に無線接続している各通信装置の、無線接続を管理制御するための情報である。具体的には、管理用無線設定情報は、無線接続している通信装置の識別情報（ＩＤ）と、無線接続のために使用している無線設定情報がルーター１と直接交換したものであるか否かを示すフラグである情報タイプと、通信装置による無線接続が許可される通信許可期間をフィールドとして構成される。情報タイプについては、無線設定情報をルーター１から直接取得した場合はＳ０とされ、既に無線接続している通信装置を介して無線設定情報を取得した場合にはＳ１とされる。したがって、本実施例の場合は、通信装置２については情報タイプはＳ１と設定され、通信装置３、４については情報タイプはＳ０と設定される。
【００６５】
また、通信許可期間については、情報タイプフラグに応じた期間が設定される。なお、この通信許可期間は、各通信装置がルーター１を介して初めて所定のネットワーク１０に無線接続した時点を起点として適用される相対的な期間（例えば、無線接続時から１週間等）とすることができる。本実施例の場合、情報タイプがＳ０の場合には通信許可期間にＴ０が設定され、情報タイプがＳ１の場合には通信許可期間にＴ１が設定される。そして、通信許可期間Ｔ０は、通信許可期間Ｔ１より長い。情報タイプがＳ１である通信装置２は、ルーター１から直接無線設定情報を取得せずに、通信装置３から取得している。このような場合、通信装置２による無線接続は暫定的なもので十分な場合も多く、また、図６に従う設定情報提供処理では通信装置２のための自己無線設定情報の提供にルーター１が関与していないため、通信装置２による無線接続が無制限に継続されるのが必ずしも好ましいとは言えない。そこで、情報タイプがＳ１の通信装置２の通信許可期間を情報タイプがＳ０の通信装置３、４の通信許可期間より短くすることで、不用意な無線接続が継続することを抑制することができる。
【００６６】
また、通信許可期間の設定の別法として、特定の日時をアクセスの最終期限として設定することで、通信許可期間を表現してもよい。例えば、2014年10月31日のようにアクセスが許可される最終日時が、通信許可期間の最終日として管理用無線設定情報１ａの通信許可期間に入力されてもよい。この場合、入力されたアクセスの最終期限と初めて無線接続した時点とで算出されるアクセス期間について、通信装置２の期間の方が、通信装置３、４の期間よりも短く設定される。
【００６７】
また、情報タイプを更に細分化して、それに応じて通信許可期間を細かく設定してもよい。例えば、図８に従う設定情報提供処理では通信装置２のための自己無線設定情報の提供にルーター１が関与しているため、図６に従う設定情報提供処理と比べて、ルーター１による無線接続の管理の側面からは好ましいと考えることができる。そこで、図８に従う設定情報提供処理により通信装置２が自己無線設定情報を取得した場合には、情報タイプをＳ２として、それに対応する通信許可期間を、上記Ｔ１より長く且つ上記Ｔ０より短い期間に設定してもよい。
【００６８】
なお、上記の通信許可期間の設定については、上述の形態以外の設定を採用してもよい。例えば、情報タイプにかかわらず何れの通信装置に対しても同じ通信許可期間を設定してもよい。また、通信装置２による無線接続が可能とされる期間を、通信装置２側で管理
してもよい。この場合、通信装置２の自己無線設定情報に、通信装置２が当該自己無線設定情報を使用して無線接続することが可能な通信可能期間に関する情報が含まれ、通信装置２はその通信可能期間に従って、ルーター１を介して所定のネットワーク１０への無線接続を行う。
【００６９】
＜本発明が適用される無線接続システムの具体例＞
上述までの実施例で示した本発明が適用される無線接続システムの具体例をしめす。
（例１）
家庭やオフィス等に設けられたＬＡＮへのアクセスを管理するルーターを介した当該ＬＡＮへの無線接続に、本発明を適用できる。例えば、ルーターが天井近くの手の届きにくい場所に設置されているような場合には、当該ルーターと事前に無線設定情報の交換を行っているＰＣ端末があれば、新たなＰＣ端末やタブレット装置等は、既に無線接続を行っている当該ＰＣ端末との間で、上記の無線接続処理と設定情報提供処理を行うことで、そのＬＡＮに無線接続することが可能となる。
【００７０】
（例２）
工場で運用されている無線ネットワークは、工場での作業に支障が生じないようにルーター等が目立たない場所に設置される場合がある。そのような無線ネットワークにおいて、工場での製造の進捗確認や製造設備の管理のために管理端末を持ち込む場合がある。ただし、当該管理端末は、その工場以外でも別の用途で使用されるものであるため、工場内の無線ネットワークに予め組み込むことができない。そこで、このような場合、既にルーターを介して無線ネットワークに無線接続している通信装置と管理端末との間で、上記の無線接続処理と設定情報提供処理を行うことで、工場内に無線ネットワークが形成された後に、当該無線ネットワークに無線接続することが可能となる。
【符号の説明】
【００７１】
１・・・・ルーター
２、３、４・・・・通信装置
１０・・・・所定のネットワーク
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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