(57)【要約】【課題】固形潤滑材を塗布する塗布部材の弾性変形量を積極的に制御し、潤滑材の飛散を確実に抑制し、無駄な潤滑材の消費を抑止する。【解決手段】潤滑材を塗布する回転ブラシ１０４の回転方向に関して、回転ブラシ１０４と固形潤滑材１０６との接触位置より下流で、かつ回転ブラシ１０４と像担持体との接触位置より上流の位置に、回転ブラシ１０４と接触するよう遮蔽部材１０７を配置する。遮蔽部材１０７の回転ブラシ１０４との接触部位１０７ａは、ほぼ円弧形状に形成され、回転ブラシ１０４の弾性変形量を、回転ブラシ１０４が回転するに従って漸減させる。接触部位１０７ａは、回転ブラシ１０４がこの接触部位１０７ａを脱する回転位置近傍において回転ブラシ１０４を原形に復帰させるよう形成される。【選択図】図４
2016085412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持して移動する像担持体の表面に塗布される固形潤滑材と、
前記像担持体と前記固形潤滑材の両方に接触して回転可能に配置され、前記固形潤滑材との接触によって原形から弾性変形しつつ前記固形潤滑材を掻き取り、前記像担持体に塗布する塗布部材と、
前記塗布部材の回転方向に関して、前記塗布部材と前記固形潤滑材との接触位置より下流で、かつ前記塗布部材と前記像担持体との接触位置より上流の位置に、前記塗布部材と接触し、かつ前記塗布部材を覆うよう配置される遮蔽部材と、を備え、
前記遮蔽部材の前記塗布部材との接触部位は、前記固形潤滑材との接触により生じた前記塗布部材の弾性変形量を、前記塗布部材が回転するに従って漸減させる形状に形成されたことを特徴とする潤滑材塗布装置。
【請求項２】
前記接触部位は、前記塗布部材が前記接触部位を脱する回転位置近傍において前記塗布部材を前記原形に復帰させる形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の潤滑材塗布装置。
【請求項３】
トナー像を担持して移動する像担持体の表面に塗布される固形潤滑材と、
前記像担持体と前記固形潤滑材の両方に接触して回転可能に配置され、前記固形潤滑材との接触によって原形から弾性変形しつつ前記固形潤滑材を掻き取り、前記像担持体に塗布する塗布部材と、
前記塗布部材の回転方向に関して、前記塗布部材と前記固形潤滑材との接触位置より下流で、かつ前記塗布部材と前記像担持体との接触位置より上流の位置に、前記塗布部材と接触し、かつ前記塗布部材を覆うよう配置される遮蔽部材と、を備え、
前記遮蔽部材の前記塗布部材との接触部位は、前記塗布部材の回転方向に関して前記固形潤滑材の直下流の位置において、前記塗布部材を弾性変形させて前記塗布部材の前記原形より内側に進入し、かつ前記塗布部材の回転方向に関して下流に行くに従って前記塗布部材に対する進入量を徐々に減少させる形状に形成されていることを特徴とする潤滑材塗布装置。
【請求項４】
前記塗布部材の回転方向に関して前記固形潤滑材の直下流の位置における前記塗布部材に対する前記接触部位の進入量を、前記塗布部材に対する前記固形潤滑材の進入量を同程度とし、前記塗布部材の回転方向に関して下流に行くに従って徐々に減少させ、前記塗布部材が前記接触部位を脱する位置ではほぼ０としたことを特徴とする請求項３に記載の潤滑材塗布装置。
【請求項５】
前記遮蔽部材は、前記接触部位の後方に、前記固形潤滑材に接触し、かつ前記固形潤滑材を覆うよう配置される後方部位を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の潤滑材塗布装置。
【請求項６】
前記遮蔽部材の前記接触部位は、前記塗布部材の方向に働く弾性力を発生する弾性部材から成ることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の潤滑材塗布装置。
【請求項７】
前記塗布部材の回転方向に関して、前記像担持体と前記塗布部材との接触位置よりも下流で、かつ前記固形潤滑材と前記塗布部材との接触位置よりも上流の位置に、前記塗布部材の前記原形よりも内側に進入するよう配置され、前記塗布部材に付着したトナーを除去するトナー除去部材を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑材塗布装置。
【請求項８】
前記塗布部材が、前記像担持体と前記固形潤滑材の両方に接触して回転可能に配置された回転ブラシであることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の潤滑材塗布装置。
【請求項９】
トナー像を転写した後の前記像担持体の表面を清掃するクリーニング部材を備え、前記像担持体の移動方向に関して、前記クリーニング部材の上流または下流に請求項１から８のいずれか１項に記載の潤滑材塗布装置が配置されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾性変形しつつ固形潤滑材を掻き取って像担持体に塗布する塗布部材を有する潤滑材塗布装置、および該潤滑材塗布装置を用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式の画像形成装置において、中間転写ベルトや感光ドラムなどの像担持体の表面特性を調節するため、潤滑材を塗布する潤滑材塗布装置が知られている。この潤滑材の塗布は、例えば、像担持体のクリーニング性向上を目的として行われる。
【０００３】
この種の潤滑材塗布装置では、弾性変形しつつ固形潤滑材を掻き取って像担持体に塗布する塗布部材が用いられることがある。典型的な塗布部材としては、例えば回転ブラシが挙げられる。この回転ブラシは、像担持体と固形潤滑材の両方に接触して回転可能に配置され、その毛を弾性変形させながら、微小量ずつ潤滑材を掻き取り、また像担持体に接触して像担持体表面に潤滑材を塗布する。固形潤滑材は、回転ブラシによって掻き取られるよう、適当な付勢手段を介して回転ブラシの方向に付勢され、回転ブラシを幾分か弾性変形させてその外形より内側に進入するよう配置される。
【０００４】
このような塗布部材の弾性変形する特性を利用する潤滑材塗布装置では、固形潤滑材（あるいは潤滑材の塗布先である像担持体）との接触から解放される時に、塗布部材に付着している潤滑材が跳ね飛ばされ、周囲に飛散する、という問題がある。特に、上記の回転ブラシのようなブラシ部材の場合、ブラシ部材に付着している物質を跳ね飛ばして飛散させる現象は例えば「フリッカー現象」のような用語で説明されることがある。
【０００５】
いずれにしても、この種の潤滑材塗布装置では、塗布部材が固形潤滑材との接触から解放される際に原形に復帰する際の復元力によって、塗布部材の弾性に係る物性によって程度の差はあれ、固形潤滑材の削り粉が周囲に飛散してしまう問題がある。この問題に鑑み、従来より潤滑材の飛散を防止する飛散防止部材を設けた構成が提案されている（例えば下記の特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１６５０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１の飛散防止部材は塗布部材である回転ブラシのフリッカー効果による潤滑材の飛散を本質的に抑制できる構成ではない。すなわち、特許文献１の飛散防止部材は、特定の方向への飛散を防ぐだけで、例えば回転ブラシの弾性変形〜原形復帰の動作に積極的に関与してフリッカー効果を抑制するよう構成されていない。このため、特許文献１の飛散防止部材は、特定の方向への潤滑材の飛散は抑えることができるが、例えば回転ブラシとの間隙を経由した潤滑材の飛散を効率よく防止することができず、従って、潤滑材が飛散する分だけ無駄に消費されてしまう問題があった。
【０００８】
本発明の課題は、上記の問題に鑑み、固形潤滑材を塗布する塗布部材の弾性変形量を積極的に制御し、潤滑材の飛散を確実に抑制し、無駄な潤滑材の消費を抑止できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の潤滑材塗布装置においては、トナー像を担持して移動する像担持体の表面に塗布される固形潤滑材と、前記像担持体と前記固形潤滑材の両方に接触して回転可能に配置され、前記固形潤滑材との接触によって原形から弾性変形しつつ前記固形潤滑材を掻き取り、前記像担持体に塗布する塗布部材と、前記塗布部材の回転方向に関して、前記塗布部材と前記固形潤滑材との接触位置より下流で、かつ前記塗布部材と前記像担持体との接触位置より上流の位置に、前記塗布部材と接触し、かつ前記塗布部材を覆うよう配置される遮蔽部材と、を備え、前記遮蔽部材の前記塗布部材との接触部位は、前記固形潤滑材との接触により生じた前記塗布部材の弾性変形量を、前記塗布部材が回転するに従って漸減させる形状に形成された構成を採用した。
【００１０】
あるいは、潤滑材塗布装置において、トナー像を担持して移動する像担持体の表面に塗布される固形潤滑材と、前記像担持体と前記固形潤滑材の両方に接触して回転可能に配置され、前記固形潤滑材との接触によって原形から弾性変形しつつ前記固形潤滑材を掻き取り、前記像担持体に塗布する塗布部材と、前記塗布部材の回転方向に関して、前記塗布部材と前記固形潤滑材との接触位置より下流で、かつ前記塗布部材と前記像担持体との接触位置より上流の位置に、前記塗布部材と接触し、かつ前記塗布部材を覆うよう配置される遮蔽部材と、を備え、前記遮蔽部材の前記塗布部材との接触部位は、前記塗布部材の回転方向に関して前記固形潤滑材の直下流の位置において、前記塗布部材を弾性変形させて前記塗布部材の前記原形より内側に進入し、かつ前記塗布部材の回転方向に関して下流に行くに従って前記塗布部材に対する進入量を徐々に減少させる形状に形成されている構成を採用した。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成によれば、遮蔽部材の塗布部材との接触部位によって固形潤滑材との接触により生じた塗布部材の弾性変形量を、塗布部材が回転するに従って漸減させるよう制御することができる。このため遮蔽部材の接触部位の範囲内において、塗布部材が原形に復帰する復元力を制御することにより、潤滑材の飛散を抑制し、固形潤滑材の無駄な消費を抑えることができる、という優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の概略構成を示した説明図である。
【図２】実施例１の構成の潤滑材塗布装置とクリーニングユニットの概略構成を示した説明図である。
【図３】潤滑材塗布装置におけるフリッカー効果による潤滑材飛散のメカニズムを模式的に示した説明図である。
【図４】潤滑材塗布装置の遮蔽部材を拡大して示した説明図である。
【図５】実施例２の潤滑材塗布装置とクリーニングユニットの概略構成を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面に示す実施例を参照して本発明を実施するための形態につき説明する。以下に示す実施例はあくまでも一例であり、例えば細部の構成については本発明の趣旨を逸脱しない範囲において当業者が適宜変更することができる。
【実施例１】
【００１４】
図１は本発明を実施可能な画像形成装置の一例を示している。図１は画像形成装置の断面構造を概略的に示した説明図である。図１の装置は、カラー記録の可能な電子写真方式の画像形成装置である。
【００１５】
図１において、画像形成装置１００は、中間転写ベルト３１の水平部に画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが直列状に配置されたタンデム型中間転写方式の画像形成装置である。図１の画像形成装置１００は、外部機器から送信された画像信号に応じて、電子写真方式によりシート材Ｓにフルカラー画像を形成する。なお、本明細書では、参照符号の添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各記録色を示している。
【００１６】
図１において、画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成し、中間転写ベルト３１上の同一画像位置に一次転写する。
【００１７】
中間転写ベルト３１は、トナー像を担持して移動する像担持体であって、駆動ローラ３３、テンションローラ３４と二次転写を行うための転写対向ローラ３２によって張架され、駆動ローラ３３によって回転駆動される。中間転写ベルト３１の内周面側には、上記の感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対向する位置に、一次転写を行うための一次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋが配置されている。
【００１８】
ここで、画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの構成につき説明するが、これら各色の画像形成部の構成は記録色以外ほぼ共通であるから、イエローのトナー像を形成する画像形成部１Ｙの構成を例に説明する。イエローのトナー像を形成する感光ドラム１１Ｙの周囲には、感光ドラム１１Ｙの表面を一様に帯電させる帯電器１２Ｙが配置される。また、感光ドラム１１Ｙの周囲には、感光ドラム１１Ｙに像光を照射して表面に潜像を形成する露光装置１３Ｙが配置される。さらに、感光ドラム１１Ｙの周囲には、感光ドラム１１Ｙ上の潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像器１４Ｙと、トナー像の一次転写後に感光ドラム１１Ｙに残留するトナーを除去するクリーニング装置１５Ｙが配置される。
【００１９】
画像形成部１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、上記の各参照符号の添え字Ｙを、Ｍ、Ｃ、Ｋにそれぞれ置き換えた参照符号で示した部材から構成される。画像形成部１Ｍ、１Ｃ、１Ｋはそれぞれ同様の構成によって、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成する。
【００２０】
一方、給紙カセット６１、６２、６３、６４に格納されたシート材Ｓ（紙やプラスチックその他のシート状材料）は、それぞれ給紙ローラ７１、７２、７３、７４のいずれかによって選択的に給紙搬送路８１へ１枚ずつ搬送される。通常、給紙カセット６１〜６４には、サイズや材質などの種類の異なるシート材Ｓの束が格納され、シート材Ｓを搬出する給紙ローラ７１、７２、７３、７４を選択することにより、特定の種類のシート材Ｓを搬出し、画像形成に用いることができる。
【００２１】
レジストローラ７５は、中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像とタイミングを合わせて、二次転写部にシート材Ｓを給送する。この二次転写部は、中間転写ベルト３１を介して対向、接触する二次転写ローラ４１と転写対向ローラ３２から成る。
【００２２】
次に、二次転写ローラ４１の位置で中間転写ベルト３１からトナー像を転写されたシート材Ｓは、搬送ベルト４２により熱定着装置５に搬送される。熱定着装置５は、トナー像を加熱圧着することによりシート材Ｓの表面に固着させ、シート材Ｓ上にフルカラー画像が定着される。熱定着装置５で熱定着を受けたシート材Ｓは排紙搬送経路８２を介して排紙トレイ６５に送り出される。
【００２３】
一方、転写後の中間転写ベルト３１上の転写残トナーは、転写クリーニングユニット３６によってクリーニングされる。転写クリーニングユニット３６は、本実施例においては駆動ローラ３３の近傍の位置に配置されている。
【００２４】
図２は、本実施例に係る潤滑材塗布装置３７と共に駆動ローラ３３の位置に配置された転写クリーニングユニット３６の概略構造を示している。
【００２５】
転写クリーニングユニット３６および潤滑材塗布装置３７は、後述の回転ブラシ１０４、回収トナー搬送スクリュー１０２、といった構成部材を覆う、例えば図示のような断面形状を有する筐体部３６ａ、３７ａを有する。筐体部３６ａ、３７ａは、全体として箱型の構造を有し、回収されたトナーや後述の潤滑材が機内に飛散しないよう覆う機能を有する。
【００２６】
二次転写後に中間転写ベルト３１上に残っている転写残トナーは、クリーニング部材１０１（クリーニングブレード）によって清掃される。この清掃（クリーニング）に先立ち、本実施例では、潤滑材塗布装置３７によって中間転写ベルト３１の表面特性を調節、例えば中間転写ベルト３１表面の摩擦係数を下げる調節が行われる。
【００２７】
転写クリーニングユニット３６の筐体部３６ａの内側底部には回収トナー搬送スクリュー１０２が配置される。回収トナー搬送スクリュー１０２は、不図示の駆動手段によって画像形成工程に同期して回転駆動され、クリーニング部材１０１によって除去された転写残トナーを筐体部３６ａの底部から不図示の回収トナー回収部へ向かって搬送する。
【００２８】
潤滑材塗布装置３７は、像担持体の表面特性を調節する固形潤滑材１０６と、像担持体である中間転写ベルト３１の両方に接触して回転可能に配置された回転ブラシ１０４を有する。回転ブラシ１０４は、回転軸１０４２上に樹脂などの材質から成る毛１０４１を多数植毛して構成される。
【００２９】
回転ブラシ１０４の回転軸１０４２は、破線で概略図示するように連動機構３３０１を介して駆動ローラ３３の駆動軸３３０２と結合され、連動機構３３０１を介して回転駆動される。図示の構成では、駆動ローラ３３の駆動方向は図中時計廻り、回転ブラシ１０４の駆動方向は図中反時計廻りである。また、好ましくは、両者の接触面において、回転ブラシ１０４の方が駆動ローラ３３よりも周速がわずかに速くなるような周速差を持って回転ブラシ１０４が回転駆動されるよう連動機構３３０１が構成される。
【００３０】
回転ブラシ１０４および固形潤滑材１０６は、中間転写ベルト３１のほぼ全幅にほぼ相当する長さを有する。例えば長尺のブロック形状を有する固形潤滑材１０６は、破線でその位置を示したガイド部材１０６１、１０６１によってガイド、位置決めされ、スプリングなどからなる加圧部材１０８によって回転ブラシ１０４に向けて加圧される。
【００３１】
加圧部材１０８の付勢力は、固形潤滑材１０６が回転ブラシ１０４の毛１０４１を弾性変形させて、回転ブラシ１０４が力を受けていない時の本来の外形（以下単に外形という）よりもわずかに内側に進入するよう選ばれる。また、後述の図３に示すように、回転ブラシ１０４と、中間転写ベルト３１を支持する駆動ローラ３３の位置関係も、回転ブラシ１０４の毛１０４１が弾性変形して、毛１０４１に付着している潤滑材が中間転写ベルト３１に塗布されるように選ばれる。
【００３２】
固形潤滑材１０６は、例えば粉末状のステアリン酸亜鉛などの材質を溶融、凝固させることで作成することができる。しかしながら、固形潤滑材１０６の材質としてはステアリン酸亜鉛に限らずその他の潤滑効果を有する他の任意の材質を用いることができる。
【００３３】
図３は、回転ブラシ１０４の潤滑材塗布部材としての基本的な機能を示すとともに、潤滑材塗布装置におけるフリッカー効果による潤滑材飛散のメカニズムを模式的に示している。同図では、固形潤滑材１０６、回転ブラシ１０４、潤滑材の塗布を受ける中間転写ベルト３１と駆動ローラ３３のみを示している。
【００３４】
図３においても、固形潤滑材１０６は加圧部材１０８（図２）によって回転ブラシ１０４の方向に付勢されているものとする。このため、回転ブラシ１０４の毛１０４１が弾性変形して倒れ込む。また、固形潤滑材１０６から見ると、固形潤滑材１０６の先端部は回転ブラシ１０４の本来の外形（破線で図示）より内側に進入することになる。この状態では、固形潤滑材１０６の先端部の上を回転ブラシ１０４の毛１０４１が原形から倒れたまま進み、毛１０４１の先端部領域に固形潤滑材１０６から潤滑材を掻き取る。
【００３５】
一方、中間転写ベルト３１と回転ブラシ１０４の間には、上述のように回転ブラシ１０４の本来の外形（破線で図示）より内側に進入するような位置関係が形成されている。従って、回転ブラシ１０４が中間転写ベルト３１に接触する領域では、毛１０４１の先端部領域に付着した潤滑材が中間転写ベルト３１に塗布される。
【００３６】
固形潤滑材１０６の先端部は、回転ブラシ１０４により掻き取られることで消費していく。なお、固形潤滑材１０６の先端部は、図３では平坦に図示されているが、固形潤滑材１０６の消費が進むと、円弧状の凹部（図４参照）をなすように削れていく場合がある。
【００３７】
上記のように塗布部材である回転ブラシ１０４（の毛１０４１）を弾性変形させて、固形潤滑材１０６の先端部や中間転写ベルト３１が回転ブラシ１０４の本来の外形より内側に進入するような構成は、潤滑材の塗布動作のため、機能的に不可欠である。即ち、固形潤滑材１０６から潤滑材を掻き取って回転ブラシ１０４に移し、また、中間転写ベルト３１に塗布するには、回転ブラシ１０４の毛１０４１を弾性変形させて、回転ブラシ１０４の毛１０４１をある程度寝かせる必要がある。
【００３８】
このため、回転ブラシ１０４の毛１０４１は、固形潤滑材１０６や中間転写ベルト３１に触れて倒れるように変形していた領域を通り過ぎると、原形に復帰しようとする。このため、図３に矢印Ａ、Ｂで示すように急激に起き上がってフリッカー効果が働き、回転ブラシ１０４の毛１０４１が掻き取った細粒ないし粉末状態の潤滑材が飛散してしまう。
【００３９】
矢印Ｂの方向の潤滑材の飛散は、転写クリーニングユニット３６の筐体部３６ａが例えば図２に示したような形状であれば、筐体部３６ａでキャッチし、トナーとともに回収することができる。しかしながら、矢印Ａ方向の潤滑材の飛散は、潤滑材塗布装置３７の筐体部３７ａから脱出するような方向の飛散であって、何らかの対策を講じなければ画像形成装置の機内に飛散してしまう可能性がある。この問題に鑑み、上述の特許文献１のような飛散防止部材を設ける構造が考えられるが、この従来構造は一定の方向への潤滑材飛散を防止するだけのもので、例えばフリッカー効果を制御して潤滑材飛散を抑制する機能を有していない。抑制できるものではない。
【００４０】
これに対して本実施例では、図２および図４に示すような構造で遮蔽部材１０７を設け、回転ブラシ１０４の毛１０４１の弾性変形〜原形復帰の動作に積極的に関与してフリッカー効果を制御し、潤滑材の飛散を抑制する。
【００４１】
図４は、前述の図２の回転ブラシ１０４、固形潤滑材１０６、遮蔽部材１０７の部分の構造を詳細に示している。本実施例の遮蔽部材１０７は、回転ブラシ１０４の回転方向に関して、回転ブラシ１０４と固形潤滑材１０６との接触位置より下流で、かつ回転ブラシ１０４と像担持体との接触位置より上流の位置に、回転ブラシ１０４と接触するよう配置される。
【００４２】
本実施例の遮蔽部材１０７は、回転ブラシと離間して配置される特許文献１の飛散防止部材とは異なり、回転ブラシ１０４と接触し、回転ブラシ１０４の回転に従ってその弾性変形量を積極的に制御することにより、潤滑材の機内飛散を抑制する。
【００４３】
遮蔽部材１０７の回転ブラシ１０４との接触部位１０７ａは、図４（図２）のようにほぼ円弧形状に形成されている。この接触部位１０７ａは、固形潤滑材１０６との接触により生じた回転ブラシ１０４の弾性変形量を、回転ブラシ１０４が回転するに従って漸減させる形状となっている。特に、遮蔽部材１０７の接触部位１０７ａは、回転ブラシ１０４がこの接触部位１０７ａを脱する回転位置近傍において回転ブラシ１０４を原形に復帰させるよう形成されている。
【００４４】
ここで、図４において、Ｒ１は、毛１０４１が付勢力によって弾性変形していない時の原形に対応する回転ブラシ１０４の半径である。また、Ｌ１は固形潤滑材１０６の進入によって毛１０４１が弾性変形して倒れ、上記原形より後退した時の回転ブラシ１０４の半径である。
【００４５】
また、Ｌ２は、遮蔽部材１０７の接触部位１０７ａの先頭位置（回転ブラシ１０４の回転方向に関して固形潤滑材１０６の直下流の位置）において、毛１０４１が弾性変形して倒れ、上記原形より後退した時の回転ブラシ１０４の半径である。
【００４６】
さらに、Ｌ３は、回転ブラシ１０４が遮蔽部材１０７の接触部位１０７ａを脱する回転位置に対応する遮蔽部材１０７後端位置における回転ブラシ１０４の半径である。
【００４７】
そして、遮蔽部材１０７は、回転ブラシ１０４の回転方向に関して固形潤滑材１０６の直下流の位置において、回転ブラシ１０４を弾性変形させて回転ブラシ１０４の外形より内側に進入するよう配置される。回転ブラシ１０４に対する遮蔽部材１０７の進入量を回転ブラシ１０４の回転方向に関して下流にいくに従って徐々に減少させた構造となっている。
【００４８】
より好ましくは、回転ブラシ１０４の回転方向に関して固形潤滑材１０６の直下流の位置における回転ブラシ１０４に対する遮蔽部材１０７の進入量（Ｒ１−Ｌ２）を、固形潤滑材１０６の進入量（Ｒ１−Ｌ１）とほぼ同程度か、それよりも大きく取る。
【００４９】
なお、図４では遮蔽部材１０７の進入量（Ｒ１−Ｌ２）と、固形潤滑材１０６の進入量（Ｒ１−Ｌ１）とほぼ同じに取った例を示しているが、遮蔽部材１０７の進入量はこれよりも大きく取ってもよい。また、遮蔽部材１０７の進入量（Ｒ１−Ｌ２）を固形潤滑材１０６の進入量（Ｒ１−Ｌ１）より小さく取る構造においては、回転ブラシ１０４の毛１０４１が固形潤滑材１０６から遮蔽部材１０７へ遷移する時にその位置で微少なフリッカーを生じることになる。この部位では、遮蔽部材１０７で覆われた状態であるため、それ程大きな問題とはならないから、次善の構造として止むをえずこのような構造を取ることも考えられる。
【００５０】
また、本実施例では、回転ブラシ１０４の回転方向に関して下流に行くに従って徐々に減少させ、回転ブラシ１０４が遮蔽部材１０７から離間する位置ではほぼ０とする。
【００５１】
概ね以上のような構造によって、固形潤滑材１０６との接触により生じた回転ブラシ１０４の弾性変形量（Ｒ１−Ｌ１）を、回転ブラシ１０４が回転するに従って漸減させることができる。そして回転ブラシ１０４が遮蔽部材１０７の接触部位１０７ａを脱する回転位置近傍において回転ブラシ１０４を原形（半径Ｌ３≒Ｒ１）に復帰させることができる。
【００５２】
ここで、以上の構造において、回転ブラシ１０４の原形（Ｒ１）固形潤滑材１０６の進入量（Ｒ１−Ｌ１）と固形潤滑材１０６の直下流での遮蔽部材１０７の進入量（Ｒ１−Ｌ２）最下流での遮蔽部材１０７の進入量（Ｒ１−Ｌ３）の寸法関係は
（Ｒ１−Ｌ１）≦（Ｒ１−Ｌ２）＜Ｌ３＝Ｒ１
のような関係を満たせばよい。
【００５３】
本実施例によれば、以上のような構造によって、回転ブラシ１０４の毛１０４１の弾性変形〜原形復帰の動作を積極的に制御することができる。遮蔽部材１０７の接触部位１０７ａの範囲内において、回転ブラシ１０４が原形に復帰する復元力を制御することにより、潤滑材の飛散を抑制し、固形潤滑材１０６の無駄な消費を抑えることができる、という優れた効果がある。特に、回転ブラシ１０４が遮蔽部材１０７の接触部位１０７ａを脱する回転位置においては、従来、フリッカー効果により飛散していた潤滑材を、回転ブラシ１０４の毛１０４１の先端領域に留めることができる。従って、従来では無駄に飛散させていた潤滑材を効率よく本来の目的である像担持体（中間転写ベルト３１）への塗布に用いることができ、固形潤滑材１０６の無駄な消費を抑えることができる。
【００５４】
なお、図４（図２）に示すように、遮蔽部材１０７の接触部位１０７ａに続く後方部位１０７ｂは平板状に構成し、この後方部位１０７ｂを固形潤滑材１０６の側面に接触させて配置する。これによって、回転ブラシ１０４の毛１０４１が固形潤滑材１０６から遮蔽部材１０７へ遷移する位置を露出しないよう遮蔽し、より確実に潤滑材の飛散を防止することができる。なお、遮蔽部材１０７の後方部位１０７ｂの部分は、ガイド部材１０６１に代る固形潤滑材１０６のガイド部材として機能させてもよい。
【００５５】
また、好ましくは、遮蔽部材１０７の例えば接触部位１０７ａの部分は弾性部材から構成することができる。そして、遮蔽部材１０７の接触部位１０７ａの発生する弾性力が回転ブラシ１０４の方向に働くよう遮蔽部材１０７を配置する。遮蔽部材１０７をこのような弾性構造とするのは、回転ブラシ１０４は耐久とともに徐々に外径（半径Ｒ）が摩耗などの影響によって小さくなってくる傾向があるためである。このような遮蔽部材１０７の弾性構造により、耐久による回転ブラシ１０４の外径の変化に追従して上述の寸法関係を維持し、潤滑材の飛散抑制ないし防止効果を長期間に渡って維持することができる。
【実施例２】
【００５６】
上述の実施例のように、潤滑材塗布装置３７をクリーニング部材１０１の上流に配置する構成においては、回転ブラシ１０４が中間転写ベルト３１と接触した際に、転写残トナーが回転ブラシ１０４に付着し、固形潤滑材１０６の安定塗布を阻害する恐れがある。
【００５７】
そこで、本実施例では、図５に示すように、中間転写ベルト３１と回転ブラシ１０４との接触位置よりも下流で固形潤滑材１０６と回転ブラシ１０４との接触位置よりも上流に回転ブラシ１０４に進入させたトナー除去部材１０９を設けている。トナー除去部材１０９は、例えば回転ブラシ１０４のほぼ全長に相当する長さを有する金属や樹脂製の棒状（例えば丸棒状）部材とする。
【００５８】
このような構造により、トナー除去部材１０９を設けることにより、回転ブラシ１０４に付着した転写残トナーを掻き落とすことができ、中間転写ベルト３１に対する潤滑材の安定塗布を実現できる。
【００５９】
なお、以上の各実施例では、潤滑材塗布装置３７によって潤滑材塗布を受ける像担持体が中間転写ベルト３１であるものとして説明した。しかしながら、他の像担持体、例えば感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに関連して配置されるクリーニング装置１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋとともに上述の遮蔽部材１０７を含む潤滑材塗布装置３７の構造を実施することもできる。
【００６０】
また、図２および図５に破線で示すように、中間転写ベルト３１（像担持体）の移動方向に関して、潤滑材塗布装置３７の下流ではなく、クリーニング部材１０１’を潤滑材塗布装置３７の上流に設けるようにしてもよい。すなわち、実施例１および２に示した遮蔽部材１０７を含む潤滑材塗布装置３７の構造は、例えばトナー転写特性を整えるための像担持体の表面特性の調節を目的として、クリーニング部材１０１’の下流に設けることもできる。
【符号の説明】
【００６１】
３１…中間転写ベルト、３６…転写クリーニングユニット、３７…潤滑材塗布装置、１００…画像形成装置、１０１…クリーニング部材、１０２…回収トナー搬送スクリュー、１０４…回転ブラシ、１０６…固形潤滑材、１０７…遮蔽部材、１０８…加圧部材、１０９…トナー除去部材
【図１】
2016085412.tif 000003
【図２】
2016085412.tif 000004
【図３】
2016085412.tif 000005
【図４】
2016085412.tif 000006
【図５】
2016085412.tif 000007