(57)【要約】【課題】安定した入力特性を得ることができるメンブレンスイッチを提供する。【解決手段】メンブレンスイッチ１１は、開口部２０を有するスペーサ２と、開口部２０に対応するように設けられた第１の電極３１を有し、スペーサ２の一方主面側に設けられた第１のシート３と、開口部２０を介して第１の電極３１に対向するように設けられた第２の電極４１を有し、スペーサ２の他方主面側に設けられた第２のシート４と、を備え、第１の電極３１の平面形状は、線状部３１２及び線状部３１３を含んでおり、第１のシート３は、線状部３１２と線状部３１３との間に配置して設けられた複数のドットスペーサ３５をさらに有する。【選択図】  図１
2016100104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有するスペーサと、
前記開口部に対応するように設けられた第１の電極を有し、前記スペーサの一方主面側に設けられた第１のシートと、
前記開口部を介して前記第１の電極に対向するように設けられた第２の電極を有し、前記スペーサの他方主面側に設けられた第２のシートと、を備え、
前記第１の電極及び前記第２の電極の少なくとも一方の平面形状は、第１の線状部及び第２の線状部を含んでおり、
前記第１のシート及び前記第２のシートの少なくとも一方は、前記第１の線状部と前記第２の線状部との間に設けられた複数のドットスペーサをさらに有することを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項２】
開口部を有するスペーサと、
前記開口部に対応するように設けられた第１の櫛歯状電極及び第２の櫛歯状電極を有し、前記スペーサの一方主面側に設けられた第１のシートと、
前記開口部を介して前記第１の櫛歯状電極及び前記第２の櫛歯状電極とそれぞれ対向するように設けられた接続電極を有し、前記スペーサの他方主面側に設けられた第２のシートと、を備え、
前記第１の櫛歯状電極の平面形状は、第１の櫛歯を形成する複数の第１の線状部を含み、
前記第２の櫛歯状電極の平面形状は、第２の櫛歯を形成する複数の第２の線状部を含み、
前記第１の櫛歯状電極及び前記第２の櫛歯状電極は、前記第１の櫛歯及び前記第２の櫛歯が互いに入り込むように配置されており、
前記第１のシートは、前記第１の線状部と前記第２の線状部との間に設けられた複数のドットスペーサをさらに有することを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項３】
請求項１に記載のメンブレンスイッチであって、
前記平面形状は、前記第１の線状部及び前記第２の線状部とそれぞれ交差して網目形状を形成する複数の第３の線状部を含むことを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載のメンブレンスイッチであって、
前記ドットスペーサの高さは、前記第１の線状部の高さに対して相対的に大きいと共に、前記第２の線状部の高さに対して相対的に大きいことを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載のメンブレンスイッチであって、
前記ドットスペーサの直径は、前記第１の線状部の幅に対して相対的に小さいと共に、前記第２の線状部の幅に対して相対的に小さいことを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載のメンブレンスイッチであって、
前記ドットスペーサは、前記第１の線状部及び前記第２の線状部の少なくとも一方の延在方向に沿って略等間隔で配置されていることを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載のメンブレンスイッチであって、
前記ドットスペーサのヤング率は、前記ドットスペーサを有する前記第１のシート又は前記第２のシートのヤング率よりも小さいことを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載のメンブレンスイッチであって、
前記第１の線状部及び前記第２の線状部は、互いに略平行となるように配置されていることを特徴とするメンブレンスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンブレンスイッチに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
キーボード全体を構成する部材の数を減らすために、弾性部材と当該弾性部材上に設けられたキー部材とが上方に設けられたメンブレンスイッチが知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１２９１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の技術では、メンブレンスイッチ間でのＯＮ荷重（入力に必要な荷重の大きさ）や、メンブレンスイッチの押圧位置ごとのＯＮ荷重が異なるため、メンブレンスイッチの安定した入力特性を得難い場合があるという問題がある。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、安定した入力特性を得ることができるメンブレンスイッチを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
［１］本発明に係るメンブレンスイッチは、開口部を有するスペーサと、前記開口部に対応するように設けられた第１の電極を有し、前記スペーサの一方主面側に設けられた第１のシートと、前記開口部を介して前記第１の電極に対向するように設けられた第２の電極を有し、前記スペーサの他方主面側に設けられた第２のシートと、を備え、前記第１の電極及び前記第２の電極の少なくとも一方の平面形状は、第１の線状部及び第２の線状部を含んでおり、前記第１のシート及び前記第２のシートの少なくとも一方は、前記第１の線状部と前記第２の線状部との間に設けられた複数のドットスペーサをさらに有することを特徴とする。
【０００７】
［２］本発明に係るメンブレンスイッチは、開口部を有するスペーサと、前記開口部に対応するように設けられた第１の櫛歯状電極及び第２の櫛歯状電極を有し、前記スペーサの一方主面側に設けられた第１のシートと、前記開口部を介して前記第１の櫛歯状電極及び前記第２の櫛歯状電極とそれぞれ対向するように設けられた接続電極を有し、前記スペーサの他方主面側に設けられた第２のシートと、を備え、前記第１の櫛歯状電極の平面形状は、第１の櫛歯を形成する複数の第１の線状部を含み、前記第２の櫛歯状電極の平面形状は、第２の櫛歯を形成する複数の第２の線状部を含み、前記第１の櫛歯状電極及び前記第２の櫛歯状電極は、前記第１の櫛歯及び前記第２の櫛歯が互いに入り込むように配置されており、前記第１のシートは、前記第１の線状部と前記第２の線状部との間に設けられた複数のドットスペーサをさらに有することを特徴とする。
【０００８】
［３］上記発明（請求項１に係る発明）において、前記平面形状は、前記第１の線状部及び前記第２の線状部とそれぞれ交差して網目形状を形成する複数の第３の線状部を含んでもよい。
【０００９】
［４］上記発明において、前記ドットスペーサの高さは、前記第１の線状部の高さに対して相対的に大きいと共に、前記第２の線状部の高さに対して相対的に大きくてもよい。
【００１０】
［５］上記発明において、前記ドットスペーサの直径は、前記第１の線状部の幅に対して相対的に小さいと共に、前記第２の線状部の幅に対して相対的に小さくてもよい。
【００１１】
［６］上記発明において、前記ドットスペーサは、前記第１の線状部及び前記第２の線状部の少なくとも一方の延在方向に沿って略等間隔で配置されていてもよい。
【００１２】
［７］上記発明において、前記ドットスペーサのヤング率は、前記ドットスペーサを有する前記第１のシート又は前記第２のシートのヤング率よりも小さくてもよい。
【００１３】
［８］上記発明において、前記第１の線状部及び前記第２の線状部は、互いに略平行となるように配置されていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、第１の電極及び第２の電極の少なくとも一方の平面形状は、第１の線状部及び第２の線状部を含んでおり、第１のシート及び第２のシートの少なくとも一方は、当該第１の線状部と当該第２の線状部との間に設けられた複数のドットスペーサを有している。これにより、入力時のＯＮ荷重を均一化できるため、メンブレンスイッチの安定した入力特性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、第１実施形態におけるメンブレンスイッチを備えたキーボード装置を示す断面図である。
【図２】図２は、第１実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する第１のシートを示す平面図である。
【図３】図３は、第１実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する第２のシートを示す平面図である。
【図４】図４は、第１実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する第１のシートの変形例を示す平面図である。
【図５】図５は、第１実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する第２のシートの変形例を示す平面図である。
【図６】図６は、キートップの変形例を示す断面図である。
【図７】図７は、第２実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する第１のシートを示す平面図である。
【図８】図８は、第２実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する第２のシートを示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
<<第１実施形態>>
図１は第１実施形態におけるメンブレンスイッチを備えたキーボード装置を示す断面図であり、図２は第１のシートを示す平面図であり、図３は第２のシートを示す平面図であり、図４は第１のシートの変形例を示す平面図であり、図５は、第２のシートの変形例を示す平面図である。
【００１８】
本実施形態においてキーボード装置１は、ノート型パソコンやタブレット装置等に用いられるキーボードであり、図１に示すように、メンブレンスイッチ１１と、キートップ１２と、を備えている。なお、図１では、１組のメンブレンスイッチ１１及びキートップ１２のみを示すが、複数のメンブレンスイッチ１１及びキートップ１２がキーにそれぞれ対応するように設けられる。
【００１９】
メンブレンスイッチ１１は、図１に示すように、スペーサ２と、第１のシート３と、第２のシート４と、を備えている。
【００２０】
本実施形態におけるスペーサ２は、所定の厚さを有するシート状の部材であり、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ:Polyethylene terephthalate）やポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ：Polyethylene  naphthalate）等の可撓性を有する絶縁性材料から形成されている。このスペーサ２には、第１及び第２の電極３１、４１（何れも後述）が互いに対向するための矩形状の開口部２０を有している。なお、開口部２０の形状が他の形状（円形状等）であってもよい。また、本実施形態における開口部２０は、図２又は図３に示すように、平面視において第１の電極３１及び第２の電極４１を包囲する形状であるが、特にこれに限定されない。例えば、特に図示しないが、第１又は第２の電極３１、３２が開口部２０の外側に及んでいることにより、平面視において、当該第１又は第２の電極３１、３２とスペーサ２（開口部２０を除く部分）とが重複していてもよい。
【００２１】
なお、スペーサの形態は第１及び第２の電極３１、４１間の極間距離を保持できる形状であれば、特に上記に限定されない。例えば、特に図示しないが、第１の電極３１及び第２の電極４１を包囲するように、第１のシート３と第２のシート４との間にドット状のスペーサを設けてもよい。このようなドット状のスペーサを構成する材料としては、後述のドットスペーサ３５よりもヤング率が大きい熱硬化性樹脂や紫外線硬化性樹脂等を例示することができる。
【００２２】
スペーサ２の下側主面２１には、図１に示すように、第１の粘着層３３を介して第１のシート３が設けられていると共に、スペーサ２の上側主面２２には第２の粘着層４３を介して第２のシート４が設けられている。本実施形態におけるスペーサ２の下側主面２１が本発明の一方主面の一例に相当し、上側主面２２が本発明の他方主面の一例に相当する。
【００２３】
第１のシート３は、例えばポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等の可撓性を有する絶縁性材料から構成されている。第１の粘着層３３は、当該第１のシート３の主面３２に形成されており、スペーサ２と第１のシート３との間においてスペーサ２の開口部２０の周縁に設けられている。なお、第１の粘着層３３を、開口部２０から外側に所定距離離れて当該開口部２０の周囲に配置してもよい。また、第１の粘着層３３を、開口部２０を除くスペーサ２の主面２１全体を覆うように設けてもよいが、この場合には、入力時に開口部２０内の空気が出入りするための通気路を当該第１の粘着層３３に設けることが好ましい。
【００２４】
第１の粘着層３３を構成する材料としては、アクリル樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、天然ゴム系粘着剤、合成ゴム系粘着剤等を例示することができる。
【００２５】
また、本実施形態における第１のシート３の主面３２には、図２に示すように、第１の電極３１及び当該第１の電極３１に接続された引き出し配線３４が設けられている。第１の電極３１及び引き出し配線３４は、銀ペーストや銅ペースト等の導電性ペーストを、第１のシート３の主面３２上に印刷して硬化することにより形成されている。このような印刷の方法としては、スクリーン印刷法やグラビアオフセット印刷法、インクジェット印刷法等を例示することができる。なお、本実施形態において、第１の電極３１及び引き出し配線３４は一体的に形成されているが、それらを個別に形成してもよい。
【００２６】
第１の電極３１の形状は、図２に示すように、枠状部３１１と、当該枠状部３１１内に配置された線状部３１２〜３１５と、を有する網目形状となっている。
【００２７】
枠状部３１１は、所定幅を有する直線状の第１〜第４の辺３１１１〜３１１４によって構成される矩形状となっている。第１の辺３１１１及び第３の辺３１１３は図２中のＹ軸方向に沿って延在するように配置されていると共に、第２の辺３１１２及び第４の辺３１１４は図２中のＸ軸方向に沿って延在するように配置されている。
【００２８】
本実施形態では、第１〜第４の辺３１１１〜３１１４はそれぞれ略同一の長さを有しているため枠状部３１１は実質的に正方形状となっているが、枠状部３１１の形状は特にこれに限定されない。例えば、第１〜第４の辺３１１１〜３１１４の内の一部の辺の長さが他の辺の長さと異なっていてもよい。また、第１〜第４の辺３１１１〜３１１４の一部又は全部に曲線形状が含まれていてもよい。本実施形態において引き出し配線３４は、第１の辺３１１１の略中央部分から図２中の−Ｘ方向に向かって引き出されている。
【００２９】
線状部３１２、３１３は、図２中のＸ軸方向に沿って延在するように配置されており、当該線状部３１２、３１３の図２中−Ｘ側端部は第１の辺３１１１に接続されていると共に、線状部３１２、３１３の図２中＋Ｘ側端部が第３の辺３１１３に接続されている。本実施形態において線状部３１２、３１３は、枠状部３１１の第２及び第４の辺３１１２、３１１４と略平行となっている。
【００３０】
線状部３１２、３１３は、枠状部３１１の第１及び第３の辺３１１１、３１１３をそれぞれ３等分する位置に配置されており、これにより第２の辺３１１２と線状部３１２との間の距離、線状部３１２と線状部３１３との間の距離、及び線状部３１３と第４の辺３１１４との間の距離は、互いに略等しくなっている。なお、第２の辺３１１２と線状部３１２との間の距離、線状部３１２と線状部３１３との間の距離、及び線状部３１３と第４の辺３１１４との間の距離が互いに異なっていてもよい。
【００３１】
線状部３１４、３１５は、図２中のＹ軸方向に沿って延在するように配置されており、当該線状部３１４、３１５の図２中＋Ｙ側端部は第２の辺３１１２に接続されていると共に、線状部３１４、３１５の図２中−Ｙ側端部は第４の辺３１１４に接続されている。
本実施形態において線状部３１４、３１５は、枠状部３１１の第１及び第３の辺３１１１、３１１３と略平行となっている。
【００３２】
線状部３１４、３１５は、枠状部３１１の第２及び第４の辺３１１２、３１１４をそれぞれ３等分する位置に配置されており、これにより第１の辺３１１１と線状部３１４との間の距離、線状部３１４と線状部３１５との間の距離、及び線状部３１５と第３の辺３１１３との間の距離は、互いに略等しくなっている。なお、第１の辺３１１１と線状部３１４との間の距離、線状部３１４と線状部３１５との間の距離、及び線状部３１５と第３の辺３１１３との間の距離が互いに異なっていてもよい。
【００３３】
本実施形態において線状部３１２は、線状部３１４、３１５と略垂直にそれぞれ交差している。同様に、線状３１３も、線状部３１４、３１５と略垂直にそれぞれ交差している。
【００３４】
上述した枠状部３１１及び線状部３１２〜３１５によって、第１の電極３１は図２中のＸＹ平面にマトリクス状に配置された９個の網目を有する網目形状となっている。本実施形態では、第１の電極３１の網目形状が有する全ての網目は互いに略等しい正方形状となっているが、特にこれに限定されない。例えば、当該網目が三角形状やハニカム形状等であってもよい。また、第１の電極３１の網目形状が有する網目が互いに異なる形状であってもよい。また、当該網目形状が有する網目の数も特に上記に限定されない。
【００３５】
また、枠状部３１１を構成する第１〜第４の辺３１１１〜３１１４及び線状部３１２〜３１５は、それぞれ略等しい幅を有しているが、特にこれに限定されず、それらが互いに異なる幅を有していてもよい。本実施形態における線状部３１２が本発明の第１の線状部の一例に相当し、本実施形態における線状部３１３が本実施形態における第２の線状部の一例に相当し、本実施形態における線状３１４、３１５が本発明の第３の線状部の一例に相当する。
【００３６】
本実施形態における第１のシート３には、図１又は図２に示すように、複数のドットスペーサ３５が設けられている。各ドットスペーサ３５は略半球状に突出する形状を有しており、熱硬化性樹脂や紫外線硬化性樹脂等の材料を印刷して硬化することにより設けられている。このような印刷方法としては、スクリーン印刷法やグラビアオフセット印刷法等を例示することができる。
【００３７】
なお、ドットスペーサ３５のヤング率は、予期せずメンブレンスイッチ１１がＯＮ状態となることを抑制しつつ適切な押圧力での入力操作を可能とする観点から、当該ドットスペーサ３５が設けられた第１のシート３ヤング率よりも小さいことが好ましい。このため、ドットスペーサ３５を構成する材料としては、１〜２０００［ＭＰａ］のヤング率を有する材料が好ましい。このようなヤング率を有する材料の具体例としては、例えばウレタン系樹脂（ヤング率：５〜３００［ＭＰａ］程度）やシリコーン系樹脂（ヤング率：１〜５［ＭＰａ］程度）、高密度ポリエチレン系樹脂（ヤング率：４００〜１１００［ＭＰａ］程度）、低密度ポリエチレン系樹脂（ヤング率：１１００〜２０００［ＭＰａ］程度）、ポリプロピレン系樹脂（ヤング率：１１００〜１４００［ＭＰａ］程度）等を例示することができる。
【００３８】
例えば、第１の電極３１の線状部３１２〜３１５及び枠状部３１１を幅０．３ｍｍ、高さ１０μｍの銀で構成した場合、直径０．２ｍｍ、高さ１２μｍのドットスペーサ３５のヤング率を１３２０［ＭＰａ］としたときは、当該ヤング率を３１００［ＭＰａ］としたときに比べ、入力時のＯＮ荷重のバラツキが約５０％低減される。
【００３９】
平面視におけるドットスペーサ３５の直径は、特に限定されないが、キーボード装置１０によるスムーズな入力を可能にする観点から線状部３１２〜３１５及び枠状部３１１の幅以下であることが好ましく、０．５ｍｍ以下であることが好ましい。また、ドットスペーサ３５の高さ（厚さ）は、予期せずＯＮ状態になることを抑制する観点から、第１の電極３１の高さよりも大きいことが好ましく、ドットスペーサ３５の高さは、第１の電極３１の厚さの１．１〜１．５倍であることが好ましい。ドットスペーサ３５の厚さと第１の電極３１の厚さとの差としては、１μｍ以上、５μｍ以下であることが好ましい。
【００４０】
例えば、第１の電極３１の線状部３１２〜３１５及び枠状部３１１を幅０．３ｍｍ、高さ１０μｍの銀で構成した場合、高さ２０μｍのドットスペーサ３５の直径を０．５ｍｍとしたときは、当該直径を１ｍｍとしたときに比べ、入力時のＯＮ荷重のバラツキが約１０％低減される。また、同様の形態の第１の電極３１を用い、直径０．２ｍｍのドットスペーサ３５の高さを１２μｍとしたときは、当該高さを１５μｍとしたときに比べ、入力時のＯＮ荷重のバラツキが約３０％低減される。
【００４１】
なお、メンブレンスイッチ１１のＯＮ荷重のバラツキを低減させる観点から、複数のドットスペーサ３５は実質的に相互に等しい高さをそれぞれ有していることが好ましい。なお、この場合の「相互に等しい高さ」とは、複数のドットスペーサ３５のそれぞれの高さが、当該複数のドットスペーサ３５における高さの平均値の±２０％以内であることを示す。
【００４２】
ドットスペーサ３５は、線状部３１２〜３１５及び枠状部３１１によって仕切られる領域（網目）に設けられている。具体的には、第１の電極３１の網目形状を構成する１つの網目にはそれぞれ９個のドットスペーサ３５が配置されており、当該９個のドットスペーサ３５は所定ピッチでマトリクス状に配置されている。すなわち、各網目に配置された９個のドットスペーサ３５は、線状部３１２、３１３の延在方向に沿って所定間隔で３個配置されていると共に、線状部３１４、３１５の延在方向に沿って所定間隔で３個配置されている。
【００４３】
なお、第１のシート３に設けられるドットスペーサ３５の数、形状及び配置は特に限定されない。例えば、第１の電極３１の網目形状を構成する何れかの網目に設けられたドットスペーサ３５の数、形状及び配置が、当該網目とは異なる網目に設けられたドットスペーサ３５の数、形状、及び配置と異なっていてもよい。
【００４４】
第２のシート４は、第１のシート３と同様、ポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等の可撓性を有する絶縁性材料から構成されている。図１に示すように、第２の粘着層４３は、当該第２のシート４の主面４２に形成されており、第１の粘着層４３と同様の材料から構成されている。この第２の粘着層４３は、スペーサ２と第２のシート４との間においてスペーサ２の開口部２０の周縁に設けられている。なお、第２の粘着層４３を、開口部２０から外側に所定距離離れて当該開口部２０の周囲に配置してもよい。また、第２の粘着層４３を、開口部２０を除くスペーサ２の主面２２全体を覆うように設けてもよいが、この場合には、入力時に開口部２０内の空気が出入りするための通気路を当該第２の粘着層４３に設けることが好ましい。
【００４５】
図３に示すように、第２のシート４の主面４２には、第２の電極４１及び当該第２の電極４１に接続された引き出し配線４４が設けられている。第２の電極４１及び引き出し配線４４は、第１の電極３１と同様の材料及び方法により設けられている。
【００４６】
本実施形態における第２の電極４１は、平面視において第１の電極３１と実質的に同一の外縁形状を有すると共に、当該外縁形状内の全面を被覆するパターン（いわゆるベタパターン）として形成されている。この第２の電極４１は、第１の電極３１の全面と対向するように配置されている。なお、第２の電極４１の外縁形状と第１の電極３１の外縁形状とが相互に異なっていてもよい。
【００４７】
なお、第１の電極３１の形状及び第２の電極４１の形状は、特に上記に限定されない。例えば、特に図示しないが、第２の電極のパターン形状を、第１の電極３１とは異なる網目形状としてもよい。この場合において、第１のシート３に設けられたドットスペーサ３５と同様のドットスペーサを、当該第２の電極の網目形状内に設けてもよい。また、例えば、図４に示す第１の電極３１Ｂのように、上述の第１の電極３１の構成から線状部３１４、３１５を省略した形状としてもよい。すなわち、互いに略平行となる線状部３１２、３１３が枠状部３１１内に配置された形状として第１の電極３１Ｂを形成してもよい。この際、第２の電極は、図５に示す第２の電極４１Ｂのように、上述の第１の電極３１における線状部３１２、３１３に対応する形状を省略し、互いに略平行となる線状部４１４、４１５が枠状部４１１内に配置された形状としてもよい。
【００４８】
本実施形態におけるメンブレンスイッチ１１の上方には、図１に示すように、キートップ１２が設けられている。キートップ１２は、粘着材１２１を介して第２のシート４の上面に設けられており、平面視における当該キートップ１２の形状は、スペーサ２の開口部２０よりも小さい形状（開口部２０に収まる形状）となっている。なお、平面視における当該キートップ１２の形状がスペーサ２の開口部２０と等しい形状であってもよい。このキートップ１２により、当該キートップ１２とメンブレンスイッチ１１との間で入力時の押圧力を伝達するための部材が不要となるため、キーボード装置１０の薄型化が可能となる。
【００４９】
なお、キートップの構成は特に上記に限定されない。例えば、図６に示すキートップ１２Ｂのように、エンボス成形したＰＥＴ等の樹脂フィルムをメンブレンスイッチ１１の上方に設けてもよい。キートップ１２Ｂは、エンボス成形により形成された凸部１２２がスペーサ２の開口部２０と対応するように、粘着材１２１を介して第２のシート４上に取り付けられている。この例では、少ない部材数でキートップを構成しつつキーボード装置の薄型化を図ることができると共に、入力時における押圧箇所に形成される空隙１２３の存在により良好な入力感触を得ることができる。なお、この入力感触の調整は、例えばキートップ１２Ｂを構成する樹脂フィルムの厚さや凸部１２２の高さを調整することにより行うことができる。また、平面視における凸部１２２の端部１２４をスペーサ２の開口部２０の外側に配置することにより、入力時に押圧する部分（開口部２０に対応する部分）の略全面が平坦状となるため、入力時においてメンブレンスイッチ１１に印加される押圧力のバラツキの低減を図ることができる。
【００５０】
キーボード装置１０を用いて入力を行う際は、操作者はキートップ１２を介してメンブレンスイッチ１１を押圧する。そして、当該押圧によって第１の電極３１と第２の電極４１とが接触して導通したことを、引き出し配線３４、４４を介して検知することにより、当該入力が行われる。
【００５１】
次に、本実施形態におけるメンブレンスイッチ１１の作用について説明する。
【００５２】
電極をそれぞれ有する第１及び第２のシートがスペーサを介して配置され、入力時の押圧力によって当該スペーサの開口部で電極同士が接触する構成のメンブレンスイッチでは、全体の部品点数を減らして薄くした場合、スペーサの開口部の大きさが同じであったとしても、第１又は第２のシートの撓み易さが異なる場合があるため、キーボード装置１０が備えるメンブレンスイッチ間でＯＮ荷重が異なる場合がある。また、同一のメンブレンスイッチにおいても、入力時の押圧位置によって電極同士の接触態様が変化するためＯＮ荷重が異なる。このため、メンブレンスイッチの安定した入力特性を得難い場合がある。
【００５３】
これに対し、本実施形態におけるメンブレンスイッチ１１では、第１の電極３１の平面形状が少なくとも線状部３１２、３１３を含んでおり、当該線状部３１２、３１３の間には複数のドットスペーサ３５が形成されている。シート３、４間におけるこのドットスペーサ３５の介在によって、一度複数のドットスペーサ３５が第１又は第２シートを保持した後でさらに押し込まれることによりメンブレンスイッチ１１がＯＮとなる。これにより、メンブレンスイッチ１１間や、入力時の押圧位置の違いによらず、入力時に電極３１、４１同士を平行に維持したまま接近及び接触することができるため、ＯＮ荷重を均一化することができる。これにより、メンブレンスイッチ１１の安定した入力特性を得ることができる。本実施形態では、第１の電極３１の線状部３１２、３１３同士が互いに平行に配置されていることにより、良好な入力感触も得ることができる。
【００５４】
本実施形態では、第１の電極３１の平面形状が線状部３１２、３１３とそれぞれ交差する線状部３１４、３１５を含んでおり、当該線状部３１２〜３１５によって形成される網目形状の網目にドットスペーサ３５が複数配置されている。このため、上記の効果をより向上することができる。また、本実施形態におけるドットスペーサ３５は、第１の電極３１の線状部３１２〜３１５にそれぞれ沿うように配置されているため、上記の効果を一層向上することができる。
【００５５】
また、ドットスペーサ３５のヤング率を、当該ドットスペーサ３５を有する第１のシート３のヤング率よりも小さくすることにより、メンブレンスイッチ１１同士の間におけるＯＮ荷重のバラツキを低減しつつ、当該メンブレンスイッチ１１の入力操作を行い易くすることができる。
【００５６】
<<第２実施形態>>
図７は第２実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する第１のシートを示す平面図であり、図８は第２実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する第２のシートを示す平面図である。第２実施形態におけるメンブレンスイッチは、第１及び第２の電極の平面形状及びドットスペーサの配置が異なる以外は、上述した第１実施形態と同様であるので、第１実施形態と相違する部分についてのみ説明し、第１実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。
【００５７】
本実施形態における第１のシート３には、図７に示すように、第１の櫛歯状電極３６と第２の櫛歯状電極３７が設けられている。第１の櫛歯状電極３６と第２の櫛歯状電極３７は、第１実施形態で説明した第１の電極３１と同様の材料及び方法により形成することができる。
【００５８】
第１の櫛歯状電極３６の平面形状は、第１の櫛歯３８を形成する第１の線状部３６１〜３６４と、当該第１の線状部３６１〜３６４を図７中の−Ｘ側端部で連結する連結部３６５と、から構成されている。本実施形態において、第１の線状部３６１〜３６４及び連結部３６５は互いに略等しい幅を有する直線形状であり、第１の線状部３６１〜３６４は図７中のＸ軸方向に沿ってそれぞれ延在していると共に図７中のＹ軸方向に沿って略等間隔で配置されている。本実施形態では、連結部３６５の略中央部分に引き出し配線３６６が接続されている。
【００５９】
第２の櫛歯状電極３７の平面形状は、第２の櫛歯３９を形成する第２の線状部３７１〜３７４と、当該第２の線状部３７１〜３７４を図７中の＋Ｘ側端部で連結する連結部３７５と、から構成されている。本実施形態において、第２の線状部３７１〜３７４及び連結部３７５は互いに略等しい幅を有する直線形状であり、第２の線状部３７１〜３７４は図７中のＸ軸方向に沿ってそれぞれ延在していると共に図７中のＹ軸方向に沿って略等間隔で配置されている。本実施形態では、連結部３７５の略中央部分に引き出し配線３７６が接続されている。
【００６０】
本実施形態では、図７に示すように、第１の櫛歯３８及び第２の櫛歯３９が互いに入り込むように配置されている。具体的には、第１の櫛歯３８の第１の線状部３６１と第１の線状部３６２との間、第１の線状部３６２と第１の線状部３６３との間、第１の線状部３６３と第１の線状部３６４との間に、第２の櫛歯３９の第２の線状部３７２〜３７４がそれぞれ入り込んだ状態となっている。また、第１の線状部３６１は第２の線状部３７１と第２の線状部３７２との間に入り込んだ状態となっている。
【００６１】
なお、第１の櫛歯状電極３６及び第２の櫛歯状電極３７の平面形状は、特に上記に限定されない。例えば、第１の線状部３６１〜３６４、第２の線状部３７１〜３７４及び連結部３６５、３７５に曲線形状が含まれていてもよい。また、第１の線状部３６１〜３６４、第２の線状部３７１〜３７４及び連結部３６５、３７５の幅が相互に異なっていてもよい。また、第１の櫛歯３８及び第２の櫛歯３９が有する櫛歯の数も特に限定されない。さらに、本実施形態では、第１の線状部３６１〜３６４及び第２の線状部３７１〜３７４が互い違いに入り込んだ配置となっているが、一方の線状部が他方の線状部に入り込む形態は特にこれに限定されない。例えば、一方の線状部が複数の他方の線状部置きに入り込んでいてもよい。
【００６２】
本実施形態では、隣り合う第１及び第２の線状部の間にドットスペーサ３５が配置されている。具体的には、第２の線状部３７１と第１の線状部３６１との間には、図７中のＸ軸方向に沿って略等間隔に並んだ２列のドットスペーサ３５が計１４個配置されている。第１の線状部３６１と第２の線状部３７２との間、第２の線状部３７２と第１の線状部３６２との間、第１の線状部３６２と第２の線状部３７３との間、第２の線状部３７３と第１の線状部３６３との間、第１の線状部３６３と第２の線状部３７４との間、及び第２の線状部３７４と第１の線状部３６４との間にも、同様に計１４個のドットスペーサ３５が配置されている。なお、第１及び第２の線状部の間に設けられるドットスペーサ３５の数及び配置は特に上記に限定されない。また、ドットスペーサ３５の数及び配置が第１及び第２の線状部の間ごとに相互に異なっていてもよい。
【００６３】
本実施形態における第２のシート４には、接続電極４５が設けられている。接続電極４５は、第１実施形態で説明した第１の電極３１と同様の材料及び方法により形成することができる。接続電極４５の平面形状は、図８に示すように、略矩形状であり、当該矩形状の内部全面を被覆するパターン（いわゆるベタパターン）となっている。なお、接続電極４５の平面形状は特に上記に限定されない。例えば、接続電極４５の平面形状が円形状等であってもよい。
【００６４】
本実施形態におけるキーボード装置を用いて入力を行う際は、操作者はキートップ１２を介してメンブレンスイッチ１１を押圧する。そして、当該押圧によって第１の櫛歯状電極３６及び第２の櫛歯状電極３７は接続電極４５にそれぞれ接触し、第１の櫛歯状電極３６及び第２の櫛歯状電極３７は接続電極４５を介して電気的に接続される。引き出し配線３６６、３７６を介してこの接続を検知することにより、入力が行われる。
【００６５】
本実施形態では、第１のシート３において、第１の櫛歯状電極３６の第１の線状部３６１〜３６４と第２の櫛歯状電極３７の第２の線状部３７１〜３７４との間にドットスペーサ３５が複数設けられている。このため、本実施形態においても第１実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００６６】
なお、以上に説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００６７】
例えば、上述の第１実施形態において、第１のシート３に設けられた第１の電極３１及びドットスペーサ３５の構成と、第２のシート４に設けられた第２の電極４１の構成と、を相互に入れ替えてメンブレンスイッチを構成してもよい。同様に、上述の第２実施形態において、第１のシート３に設けられた第１の櫛歯状電極３６、第２の櫛歯状電極３７及びドットスペーサ３５の構成と、第２のシート４に設けられた接続電極４５の構成と、を相互に入れ替えてメンブレンスイッチを構成してもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１０・・・キーボード装置
１１・・・メンブレンスイッチ
２・・・スペーサ
３・・・第１のシート
３１、３１Ｂ・・・第１の電極
３１１・・・枠状部
３１２〜３１５・・・線状部
３３・・・第１の粘着層
３５・・・ドットスペーサ
３６・・・第１の櫛歯状電極
３８・・・第１の櫛歯
３６１〜３６４・・・第１の線状部
３６５・・・連結部
３７・・・第２の櫛歯状電極
３９・・・第２の櫛歯
３７１〜３７４・・・第２の線状部
３７５・・・連結部
４・・・第２のシート
４１、４１Ｂ・・・第２の電極
４５・・・接続電極
４３・・・第２の粘着層
１２、１２Ｂ・・・キートップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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