(57)【要約】【課題】グリンレンズを保持する部材の前端面をグリンレンズの光軸に対して所望の角度となるように精度良く研磨することができるグリンレンズアレイを提供する。【解決手段】グリンレンズアレイ３０は、接続相手側の光コネクタに対して光学的に接続される複数のグリンレンズ３１を備える。グリンレンズアレイ３０は、第１面３２及び第２面３３ａ〜３３ｄを備える。第１面３２は、複数のグリンレンズ３１が接続相手側の光コネクタに対しＺ方向に沿って接続されるようにグリンレンズアレイ３０の向きを規定するガイドピン孔３６と、ＸＹ平面に沿って延びており、グリンレンズ３１の一端面が露出しており接続相手側の光コネクタと光学的に接続される第１インターフェース面３２ａとを含む。第２面３３ａ〜３３ｄは、第１面３２に対して略平行であり、Ｚ方向において第１面３２とは異なる位置に形成されている。【選択図】図６
2016095410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１接続対象部品に対して光学的に接続される複数のグリンレンズを備えるグリンレンズアレイであって、
第１面及び第２面を備えており、
前記第１面は、
前記複数のグリンレンズが前記第１接続対象部品に対し第１方向に沿って接続されるように前記グリンレンズアレイの向きを規定する第１ガイド部と、
前記第１方向と交差する第１平面に沿って延びており、少なくとも１つの前記グリンレンズの一端面が露出しており前記第１接続対象部品と光学的に接続される第１インターフェース面と、
を含み、
前記第２面は、
前記第１面に対して略平行であり、
前記第１方向および前記第１方向に交差する方向において前記第１面とは異なる位置に形成されている、グリンレンズアレイ。
【請求項２】
前記第１面と対向する第３面、及び前記第２面と対向する第４面を更に備え、
前記第３面は、
前記第１接続対象部品とは別の第２接続対象部品に対して前記複数のグリンレンズが前記第１方向に沿って接続されるように前記グリンレンズアレイの向きを規定する第２ガイド部と、
前記第１方向と交差する第２平面に沿って延びており、少なくとも１つの前記グリンレンズの他端面が露出しており前記第２接続対象部品と光学的に接続される第２インターフェース面と、
を含み、
第４面は、
前記第３面に対して略平行であり、
前記第１方向および前記第１方向に交差する方向において前記第３面とは異なる位置に形成されている、請求項１に記載のグリンレンズアレイ。
【請求項３】
前記第１面と対向する第３面を更に備え、
前記第３面は、
前記第１接続対象部品とは別の第２接続対象部品に対して前記複数のグリンレンズが前記第１方向に沿って接続されるように前記グリンレンズアレイの向きを規定する第２ガイド部と、
少なくとも１つの前記グリンレンズの他端面が露出しており前記第２接続対象部品と光学的に接続される第２インターフェース面と、
を含み、
前記第１面、前記第２面、及び前記第３面は互いに略平行である、請求項１に記載のグリンレンズアレイ。
【請求項４】
前記第１ガイド部及び前記第２ガイド部は、前記第１面と前記第３面との間を前記第１方向に貫通する共通の貫通孔によってそれぞれ構成されている、請求項２または３に記載のグリンレンズアレイ。
【請求項５】
前記第１面と前記第３面とを前記第１方向に沿って連結する側面を更に備え、
前記側面には、前記第１方向と交差する方向に凹んだ少なくとも１つの凹部が形成されている、請求項２〜４のいずれか一項に記載のグリンレンズアレイ。
【請求項６】
前記凹部が２つ以上形成されている、請求項５に記載のグリンレンズアレイ。
【請求項７】
第２接続対象部品は、前記複数のグリンレンズとそれぞれ光学的に結合される複数の光ファイバを保持しており、
前記第１面内における前記複数のグリンレンズの各光軸の位置が、前記複数の光ファイバの各光軸に対し、前記第１平面に沿う方向に偏っている、請求項２または３に記載のグリンレンズアレイ。
【請求項８】
前記第１面は一対の第１ガイド部を含み、該一対の第１ガイド部の間に前記第１インターフェース面が配置されており、
前記複数のグリンレンズからなるレンズ群の中心位置が、前記一対の第１ガイド部間の中心位置から前記複数のグリンレンズの各光軸の偏り方向とは逆の方向に偏っている、請求項７に記載のグリンレンズアレイ。
【請求項９】
請求項２〜４のいずれか一項に記載のグリンレンズアレイと、
前記第２接続対象部品としてのフェルール及び複数の光ファイバと、
を備え、
前記フェルールは、
前記第２ガイド部と接続される第３ガイド部と、
前記第３面に対して略平行な端面と、
前記複数のグリンレンズのそれぞれと対応しており、前記端面から該端面と垂直な方向に延びる複数のファイバ保持孔と、
を有し、
前記複数の光ファイバは、前記複数のファイバ保持孔にそれぞれ保持され、前記端面において先端が露出しており、
前記フェルールは、前記端面と前記第３面とが対向した状態で前記グリンレンズアレイに固定されている、レンズ付きコネクタ。
【請求項１０】
請求項９に記載された、第１のレンズ付きコネクタと、
請求項９に記載された、第２のレンズ付きコネクタと、
前記第１及び第２のレンズ付きコネクタを、それぞれの前記第１面が互いに対向した状態で保持するアダプタと、
前記第１及び第２のレンズ付きコネクタの各第１ガイド部を相互に連結することにより、各第１インターフェース面同士が光学的に結合するように前記第１及び第２のレンズ付きコネクタを相互に位置決めする連結部材と、
を備える、レンズ付きコネクタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グリンレンズアレイ、レンズ付きコネクタ、及びレンズ付きコネクタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、シングルモードファイバ同士を接続するための光コネクタにおいて、コア径が小さい故に、軸ずれによる結合効率の低下が生じ易いことが記載されている。そして、この特許文献１には、このような問題を解決するための複合光ファイバが開示されている。複合光ファイバは、コア径が異なる複数の光ファイバをコア径が順次大きくなる順序で接続することにより構成されている。このような複合光ファイバをビームが通過する際、ビーム径はコア径が大きくなるに従って次第に拡大する。そして、光コネクタ間で授受される際にビーム径が最大となる。これにより、シングルモードファイバ同士に軸ずれが生じた場合であっても結合効率の低下を抑えることを企図している。
【０００３】
引用文献２には、光ファイバ配列ユニットが開示されている。この光ファイバ配列ユニットは、複数のサブユニットが積層されて成る。各サブユニットは、複数本のシングルモード型光ファイバを互いに平行に配列した状態で保持する第１部材と、各シングルモード型光ファイバから出射された光を平行にコリメートするためのグレーデッドインデックス型光ファイバを保持する第２部材と、シングルモード型光ファイバ及びグレーデッドインデックス型光ファイバが同軸に接続されるように第１部材と第２部材との位置決めを行う位置決め手段とを有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３００５９６号公報
【特許文献２】特許第３２５９７４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば特許文献２に記載されているように、光ファイバ同士を接続する光コネクタにおいて、光ファイバの先端にグリンレンズ（グレーデッドインデックス型光ファイバ）を結合させたものがある。このような光コネクタによれば、光コネクタ間でのビームの授受をビーム径が拡大した状態で行うことができるので、光コネクタ同士の軸ずれの許容幅を大きくすることができる。しかしながら、特許文献２に記載された構成のように光ファイバを保持する部材とグリンレンズを保持する部材とを別々に構成する場合、グリンレンズを保持する部材の寸法（特に、光軸方向の厚さ）が小さくなる傾向がある。従って、該部材の前端面（相手側光コネクタに当接する面）を、グリンレンズの光軸に対して所望の角度となるように精度良く研磨することが難しいという問題がある。該部材の前端面の角度に誤差が生じると、光の入出射方向が相手側光コネクタの光軸に対して傾き、接続損失が生じてしまう。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、グリンレンズを保持する部材の前端面を、グリンレンズの光軸に対して所望の角度となるように精度良く研磨することができるグリンレンズアレイ、レンズ付きコネクタ、及びレンズ付きコネクタシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明の一実施形態によるグリンレンズアレイは、第１接続対象部品に対して光学的に接続される複数のグリンレンズを備えるグリンレンズアレイであって、第１面及び第２面を備えており、前記第１面は、前記複数のグリンレンズが前記第１接続対象部品に対し第１方向に沿って接続されるように前記グリンレンズアレイの向きを規定する第１ガイド部と、前記第１方向と交差する第１平面に沿って延びており、少なくとも１つの前記グリンレンズの一端面が露出しており前記第１接続対象部品と光学的に接続される第１インターフェース面とを含み、前記第２面は、前記第１面に対して略平行であり、前記第１方向において前記第１面とは異なる位置に形成されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によるグリンレンズアレイ、レンズ付きコネクタ、及びレンズ付きコネクタシステムによれば、グリンレンズを保持する部材の前端面を、グリンレンズの光軸に対して所望の角度となるように精度良く研磨することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１（ａ）及び図１（ｂ）は、本発明の第１実施形態に係るレンズ付きコネクタシステムを示す斜視図である。
【図２】図２は、レンズ付きコネクタの内部構成を示す分解斜視図である。
【図３】図３は、図１（ｂ）に示されたレンズ付きコネクタシステムをＸＺ平面に沿って切断した様子を示す断面図である。
【図４】図４は、フェルール、グリンレンズアレイ、光ケーブル及び光ファイバを示す斜視図である。
【図５】図５は、図４からグリンレンズアレイ、光ケーブル及び光ファイバを除いた形態を示す斜視図である。
【図６】図６は、グリンレンズアレイを斜め前方から見た斜視図である。
【図７】図７（ａ）及び図７（ｂ）は、それぞれグリンレンズアレイの正面図及び側面図である。
【図８】図８は、グリンレンズアレイを斜め後方から見た斜視図である。
【図９】図９は、グリンレンズアレイの背面図である。
【図１０】図１０は、レンズ付きコネクタを組み立てる工程を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、第１変形例に係るレンズ付きコネクタシステムの構成を示す断面図である。
【図１２】図１２は、第２変形例に係るレンズ付きコネクタシステムの構成を示す断面図である。
【図１３】図１３（ａ）は第２変形例のグリンレンズアレイの第１面を前方から見た正面図である。図１３（ｂ）は第２変形例のフェルールの前端面を前方から見た正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態によるグリンレンズアレイは、第１接続対象部品に対して光学的に接続される複数のグリンレンズを備えるグリンレンズアレイであって、第１面及び第２面を備えており、第１面は、複数のグリンレンズが第１接続対象部品に対し第１方向に沿って接続されるようにグリンレンズアレイの向きを規定する第１ガイド部と、第１方向と交差する第１平面に沿って延びており、少なくとも１つのグリンレンズの一端面が露出しており第１接続対象部品と光学的に接続される第１インターフェース面とを含み、第２面は、第１面に対して略平行であり、第１方向および第１方向に交差する方向において第１面とは異なる位置に形成されている。
【００１１】
このグリンレンズアレイでは、第２面を基準面として用いつつ、第１インターフェース面（前端面）を研磨することができる。従って、第１方向すなわち接続方向に対して所望の角度を有するように第２面を形成しておけば、第１面を第２面と平行になるように研磨することにより、所望の角度を有するように第１インターフェース面を精度良く形成できる。その際、第２面は第１方向および第１方向に交差する方向において第１面とは異なる位置に形成されているので、研磨を妨げることはない。すなわち、上記のグリンレンズアレイによれば、第１インターフェース面の角度誤差を抑制し、第１接続対象部品（例えば相手側光コネクタ）との接続損失が低く光学特性の良い、レンズ付きコネクタに適用されるグリンレンズアレイを提供することができる。
【００１２】
また、グリンレンズアレイは、第１面と対向する第３面、及び第２面と対向する第４面を更に備え、第３面は、第１接続対象部品とは別の第２接続対象部品に対して複数のグリンレンズが第１方向に沿って接続されるようにグリンレンズアレイの向きを規定する第２ガイド部と、第１方向と交差する第２平面に沿って延びており、少なくとも１つのグリンレンズの他端面が露出しており第２接続対象部品と光学的に接続される第２インターフェース面とを含み、第４面は、第３面に対して略平行であり、第１方向および第１方向に交差する方向において第３面とは異なる位置に形成されてもよい。
【００１３】
グリンレンズを保持する部材の寸法（特に、光軸方向の厚さ）が小さい場合には、第２接続対象部品（例えば光ファイバを保持する部材）と対向するグリンレンズアレイの第３面（後端面）もまた、グリンレンズの光軸に対して所望の角度となるように精度良く研磨することが難しい。そして、第３面の角度に誤差が生じると、グリンレンズアレイの光軸と第２接続対象部品側の光軸とが互いに傾き、接続損失が生じるおそれがある。これに対し、上記のグリンレンズアレイでは、第４面を基準面として用いつつ、第３面を研磨することができる。従って、第１方向すなわち接続方向に対して所望の角度を有するように第４面を形成しておけば、第３面を第４面と平行になるように研磨することにより、所望の角度を有するように第２インターフェース面を精度良く形成できる。その際、第４面は第１方向および第１方向に交差する方向において第３面とは異なる位置に形成されているので、研磨を妨げることはない。すなわち、上記のグリンレンズアレイによれば、第２インターフェース面の角度誤差を抑制し、光損失を更に低減することができる。また、例えば第３面と第１面とが互いに平行でない場合であっても、第１及び第２インターフェース面の双方を精度良く形成することができる。
【００１４】
また、グリンレンズアレイは、第１面と対向する第３面を更に備え、第３面は、第１接続対象部品とは別の第２接続対象部品に対して複数のグリンレンズが第１方向に沿って接続されるようにグリンレンズアレイの向きを規定する第２ガイド部と、少なくとも１つのグリンレンズの他端面が露出しており第２接続対象部品と光学的に接続される第２インターフェース面とを含み、第１面、第２面、及び第３面は互いに略平行であってもよい。
【００１５】
上述したように、第３面の角度に誤差が生じると、グリンレンズアレイの光軸と第２接続対象部品側の光軸とが互いに傾き、接続損失が生じるおそれがある。これに対し、上記のグリンレンズアレイでは、第２面を基準面として用いつつ、第３面を研磨することができる。従って、第３面を第２面と平行になるように研磨することにより、所望の角度を有するように第２インターフェース面を精度良く形成できる。すなわち、上記のグリンレンズアレイによれば、第２インターフェース面の角度誤差を抑制し、光損失を更に低減することができる。また、第１面及び第３面を同じ方向（第２面に沿った方向）に研磨すれば良いので、グリンレンズアレイの製造を容易にできる。
【００１６】
また、第１ガイド部及び第２ガイド部は、第１面と第３面との間を第１方向に貫通する共通の貫通孔によってそれぞれ構成されてもよい。これにより、第１接続対象部品、グリンレンズアレイ、及び第２接続対象部品を共通のガイドピンによって第１方向に接続することができ、位置決めの精度を容易に向上できる。
【００１７】
また、グリンレンズアレイは、第１面と第３面とを第１方向に沿って連結する側面を更に備え、側面には、第１方向と交差する方向に凹んだ少なくとも１つの凹部が形成されてもよい。例えばグリンレンズアレイの本体部を樹脂の射出成型により形成するような場合には、樹脂を流し込むためのゲートが金型に設けられる。成型完了後、ゲートの位置にはバリが残るが、このようなバリが研磨を妨げることがある。そのため、バリを除去するための工程が必要となる。これに対し、上記のグリンレンズアレイによれば、例えば金型のゲートを側面の凹部に設けることによって、バリが研磨を妨げ難いので、バリを除去する工程を不要にできる。従って、このグリンレンズアレイによれば、製造工程を削減して製造コストを低減できる。
【００１８】
また、側面に凹部が形成されている場合、凹部は２つ以上形成されてもよい。グリンレンズアレイの本体部を樹脂の射出成型により形成する場合、射出成型後に金型から本体部を取り出すために、本体部を押し出す必要がある。このとき、イジェクタピンと呼ばれる部材を用いて押し出すが、イジェクタピンと当接するグリンレンズアレイの部分に跡が残ることがある。従って、跡を除去するための工程が必要となる。これに対し、上記のグリンレンズアレイによれば、例えばイジェクタピンとの当接部分を側面の第２の凹部に設定することによって、跡を除去する工程を不要にできる。従って、このグリンレンズアレイによれば、製造工程を更に削減して製造コストをより一層低減できる。
【００１９】
また、第２接続対象部品は、複数のグリンレンズとそれぞれ光学的に結合される複数の光ファイバを保持しており、第１面内における複数のグリンレンズの各光軸の位置が、複数の光ファイバの各光軸に対し、第１平面に沿う方向に偏っていてもよい。これにより、第１インターフェース面に入射、若しくは第１インターフェース面から出射する光の光軸が、第１方向に対して傾斜するので、反射戻り光が第２接続対象部品の各光ファイバに結合することを回避できる。従って、光学特性の良いレンズ付きコネクタに適用されるグリンレンズアレイを提供することができる。
【００２０】
また、第１面は一対の第１ガイド部を含み、該一対の第１ガイド部の間に第１インターフェース面が配置されており、複数のグリンレンズからなるレンズ群の中心位置が、一対の第１ガイド部間の中心位置から複数のグリンレンズの各光軸の偏り方向とは逆の方向に偏っていてもよい。これにより、同一の構成を備えるグリンレンズアレイ同士を、第１方向に対して傾斜した光軸を介して互いに好適に接続することができる。
【００２１】
また、本発明の一実施形態によるレンズ付きコネクタは、上記のグリンレンズアレイと、第２接続対象部品としてのフェルール及び複数の光ファイバとを備え、フェルールは、第２ガイド部と接続される第３ガイド部と、第３面に対して略平行な端面と、複数のグリンレンズのそれぞれと対応しており、端面から該端面と垂直な方向に延びる複数のファイバ保持孔とを有し、複数の光ファイバは、複数のファイバ保持孔にそれぞれ保持され、端面において先端が露出しており、フェルールは、端面と第３面とが対向した状態でグリンレンズアレイに固定されている。このレンズ付きコネクタによれば、上記のグリンレンズアレイとフェルールとを所定の位置関係でもって精度良く固定することができる。従って、光学特性の良いレンズ付きコネクタが提供される。
【００２２】
また、本発明の一実施形態によるレンズ付きコネクタシステムは、第１の上記レンズ付きコネクタと、第２の上記レンズ付きコネクタと、第１及び第２のレンズ付きコネクタを、それぞれの第１面が互いに対向した状態で保持するアダプタと、第１及び第２のレンズ付きコネクタの各第１ガイド部を相互に連結することにより、各第１インターフェース面同士が光学的に結合するように第１及び第２のレンズ付きコネクタを相互に位置決めする連結部材とを備える。このレンズ付きコネクタシステムによれば、ビームの径を拡大した状態で、第１インターフェース面間での光接続を行うことができる。従って、ガイドピンに高い加工精度が要求されず、光学特性の良いレンズ付きコネクタシステムを低コストにて提供できる。
【００２３】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係るグリンレンズアレイ、レンズ付きコネクタ、及びレンズ付きコネクタシステムの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。なお、各図中には、必要に応じてＸＹＺ直交座標系が示されている。
【００２４】
図１は、本発明の第１実施形態に係るレンズ付きコネクタシステム１Ａを示す斜視図である。レンズ付きコネクタシステム１Ａは、第１レンズ付きコネクタ１０Ａと、第２レンズ付きコネクタ１０Ｂと、アダプタ５０Ａとを備える。図１（ａ）はレンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂが接続される前の状態を示し、図１（ｂ）はレンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂが接続されている状態を示している。レンズ付きコネクタ１０Ａは光ケーブル（テープファイバ）６０Ａの端末に取り付けられており、レンズ付きコネクタ１０Ｂは別の光ケーブル（テープファイバ）６０Ｂの端末に取り付けられている。レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂは、互いに同一の構成を備える。なお、レンズ付きコネクタ１０Ｂは、レンズ付きコネクタ１０Ａに対する第１接続対象部品の一例であり、レンズ付きコネクタ１０Ａは、レンズ付きコネクタ１０Ｂに対する第１接続対象部品の一例である。
【００２５】
アダプタ５０Ａは、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂの前端面が互いに対向した状態でこれらを保持する部材であって、レンズ付きコネクタ１０Ａを導入する導入口５１ａと、レンズ付きコネクタ１０Ｂを導入する導入口５１ｂとを有する。導入口５１ａ及び５１ｂは、Ｚ方向（第１方向）に連通している。導入口５１ａに導入されたレンズ付きコネクタ１０Ａと、導入口５１ｂに導入されたレンズ付きコネクタ１０Ｂとは、アダプタ５０Ａの内部において、Ｚ方向に沿って互いに接続される。これにより、各光ケーブル６０Ａ，６０Ｂに内包されている複数本の光ファイバ同士が互いに光学的に結合される。
【００２６】
レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂそれぞれは、フェルール２０と、グリンレンズアレイ３０とを備える。フェルール２０は、第２接続対象部品の一例であって、複数本の光ファイバを保持する。これらの光ファイバの先端は、フェルール２０の前端面において露出している。グリンレンズアレイ３０は、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂの前端において露出して設けられ、フェルール２０の前端面に接着により固定されている。グリンレンズアレイ３０は、複数本の光ファイバそれぞれと光学的に結合された複数のグリンレンズを有する。例えば、一方のレンズ付きコネクタ１０Ａに設けられたグリンレンズアレイ３０は、光ケーブル６０Ａに含まれる複数本の光ファイバからの各ビームを拡大して出射する。このとき、他方のレンズ付きコネクタ１０Ｂに設けられたグリンレンズアレイ３０は、一方のレンズ付きコネクタ１０Ａから拡大ビームを受け、これらのビームを集光して、光ケーブル６０Ｂに含まれる複数の光ファイバにそれぞれ入射させる。なお、フェルール２０及びグリンレンズアレイ３０の構成については後に詳しく述べる。
【００２７】
図２は、レンズ付きコネクタ１０Ａ及び１０Ｂの内部構成を示す分解斜視図である。図２に示されるように、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂは、上述したフェルール２０及びグリンレンズアレイ３０に加えて、ハウジング１２、ブーツ１４、圧縮コイルばね１６、及びスペーサ１８を備える。
【００２８】
ハウジング１２は、圧縮コイルばね１６、スペーサ１８、及びフェルール２０を覆う部材であって、ＸＹ平面に沿った断面形状が長方形状である筒状体からなる。ハウジング１２は、前端に開口１２ａを有しており、フェルール２０の前端部、及びグリンレンズアレイ３０はこの開口１２ａから露出する。
【００２９】
ブーツ１４は、ハウジング１２の後端部に取り付けられ、光ケーブル６０Ａ（６０Ｂ）を覆う。ブーツ１４は、適度な柔軟性を有する樹脂材料によって構成され、光ケーブル６０Ａ（６０Ｂ）に過度な曲げが加えられることを防ぐ。ブーツ１４は一対のラッチ機構１４ａを有しており、このラッチ機構１４ａがハウジング１２の後端側の開口に係合することによって、ブーツ１４とハウジング１２とが互いに結合される。圧縮コイルばね１６は、ブーツ１４とフェルール２０の後端との間に設けられており、フェルール２０に前方への付勢力を与える。これにより、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂが互いに接続された状態において各フェルール２０同士が互いに押し合いながら接触するので、光ファイバ同士を安定して光結合することができる。スペーサ１８は、圧縮コイルばね１６とフェルール２０の後端との間に介在し、その幅によってフェルール２０の後端の位置をＺ方向に調整する。
【００３０】
図３は、図１（ｂ）に示されたレンズ付きコネクタシステム１ＡをＸＺ平面に沿って切断した形態を示す断面図である。なお、図３では、図１及び図２に示された光ケーブル６０Ａ（６０Ｂ）及び光ファイバの図示を省略している。
【００３１】
図３に示されるように、フェルール２０とハウジング１２の内壁との間には、所定の隙間（クリアランス）が設けられている。更に、フェルール２０の一対の側面には突起２６が設けられており、この突起２６がハウジング１２の内壁と係合することによって、圧縮コイルばね１６の付勢力がハウジング１２に受け止められる。なお、その状態において、フェルール２０の前端は、ハウジング１２の前端よりも前方に突出する。これにより、アダプタ５０Ａ内でフェルール２０の前端同士を容易に対向させ、下記のガイドピン４０によってこれらを接続することができる。
【００３２】
また、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂのそれぞれにおいて、グリンレンズアレイ３０には、Ｚ方向に延びる一対のガイドピン孔３６が形成されている。これらのガイドピン孔３６は、Ｘ方向に並んで配置されている。また、フェルール２０には、Ｚ方向に延びる一対のガイドピン孔２１が形成されている。これらのガイドピン孔２１は、Ｘ方向に並んで配置されており、それぞれガイドピン孔３６と連通している。
【００３３】
ガイドピン孔３６の前端側の部分は、本実施形態における第１ガイド部を構成する。すなわち、ガイドピン孔３６の前端側の部分にガイドピン４０が挿入されることによって、グリンレンズアレイ３０の複数のグリンレンズが接続相手側の複数のグリンレンズに対してＺ方向に沿って接続されるように、グリンレンズアレイ３０の向きが規定される。また、ガイドピン孔３６の後端側の部分及びガイドピン孔２１は、それぞれ本実施形態における第２ガイド部及び第３ガイド部を構成する。すなわち、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂの製造工程においてグリンレンズアレイ３０がフェルール２０に組み付けられる際に、ガイドピン孔３６の後端側の部分とガイドピン孔２１とに治具ガイドピン（後述）が挿通されることにより、グリンレンズアレイ３０の複数のグリンレンズがフェルール２０の複数の光ファイバに対してＺ方向に沿って接続されるように、グリンレンズアレイ３０の向きが規定される。
【００３４】
レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂが互いに接続される際には、一方のレンズ付きコネクタ１０Ａのガイドピン孔３６，２１にガイドピン４０が取り付けられ、このガイドピン４０が、アダプタ５０Ａの内部において他方のレンズ付きコネクタ１０Ｂのガイドピン孔３６，２１に挿入される。これにより、レンズ付きコネクタ１０Ａのガイドピン孔３６と、レンズ付きコネクタ１０Ｂのガイドピン孔３６とが相互に連結され、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂが互いに位置決めされる。
【００３５】
また、アダプタ５０Ａの内面およびハウジング１２の外周には、ラッチ機構１５が設けられている。レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂがアダプタ５０Ａ内に押し込まれると、双方のグリンレンズアレイ３０同士が当接する。そして、更に押し込まれることにより圧縮コイルばねが縮み、この状態でラッチ機構１５が働き、アダプタ５０Ａの内面とハウジング１２の外周とが互いに係合する。これにより、接続方向（Ｚ方向）に荷重を加えた状態でグリンレンズアレイ３０同士が当接するので、安定した光接続状態を得ることができる。
【００３６】
図４は、フェルール２０、グリンレンズアレイ３０、光ケーブル６０Ａ（６０Ｂ）及び光ファイバ６１を示す斜視図である。また、図５は、図４からグリンレンズアレイ３０、光ケーブル６０Ａ（６０Ｂ）及び光ファイバ６１を除いた形態を示す斜視図である。
【００３７】
図４に示されるように、フェルール２０は、光ケーブル６０Ａ（６０Ｂ）から延出された複数本の光ファイバ６１をまとめて保持する。そのために、フェルール２０は、光ケーブル６０Ａ（６０Ｂ）を導入するための開口を後端面２０ｂに有し、更に、複数本の光ファイバ６１をそれぞれ保持するための複数のファイバ保持孔２２（図５参照）を前端面２０ａに有する。複数のファイバ保持孔２２は、それぞれＺ方向に延びており、Ｘ方向及びＹ方向に並んで配置されている。図５に示される例では、ファイバ保持孔２２がＸ方向に１８個並んで構成される保持孔列が、Ｙ方向に２列（計３６個）設けられている。各ファイバ保持孔２２は、光ファイバ６１の被覆部分の直径に対応した内径を有する被覆保持部と、被覆保持部よりも内径が小さく、被覆が除去された光ファイバ６１の裸ファイバを保持する裸ファイバ保持部とを含む。裸ファイバ保持部は、フェルール２０の前端面２０ａに開口している。
【００３８】
また、フェルール２０の前端面２０ａと後端面２０ｂとを繋ぐ一側面２０ｃには、開口２５が形成されている。この開口２５は、光ファイバ６１をフェルール２０に固定するための接着剤を導入するための開口である。該開口２５には光ファイバ支持部２３が設けられており、光ファイバ支持部２３には、複数のファイバ保持孔２２の後端からそれぞれ延びる複数の溝２３ａ（図５参照）が形成されている。各光ファイバ６１は、対応する溝２３ａにそれぞれ収容される。なお、フェルール２０は、例えば樹脂の射出成型によって形成される。
【００３９】
光ケーブル６０の内部では、複数本の光ファイバ６１が被覆樹脂によって一体化されている。そして、これらの光ファイバ６１の先端付近において一部の被覆樹脂が除去され、単芯の光ファイバ６１毎に分離される。この状態で、各光ファイバ６１の被覆部分がファイバ保持孔２２の被覆保持部に保持され、裸ファイバが裸ファイバ保持部に保持される（図４参照）。各光ファイバ６１の裸ファイバの先端は、フェルール２０の前端面２０ａにおいて露出する。
【００４０】
図６は、グリンレンズアレイ３０を斜め前方から見た斜視図である。また、図７（ａ）及び図７（ｂ）は、それぞれグリンレンズアレイ３０の正面図及び側面図である。前述したように、グリンレンズアレイ３０は、複数のグリンレンズ３１を有する。複数のグリンレンズ３１それぞれは、フェルール２０によって保持される複数本の光ファイバ６１それぞれと光学的に結合される。複数のグリンレンズ３１は、それぞれＺ方向を光軸方向とし、Ｘ方向及びＹ方向に並んで配置されている。図６に示される例では、複数のファイバ保持孔２２（図５参照）に対応して、Ｘ方向にグリンレンズ３１が１８個並んで構成されるグリンレンズ列が、Ｙ方向に２列（計３６個）設けられている。
【００４１】
図６及び図７に示されるように、グリンレンズアレイ３０は本体部３０ａを有する。本体部３０ａは、ＸＹ平面に沿って延びる略板状を呈しており、複数のグリンレンズ３１を保持する。本体部３０ａは、前端面としての第１面３２、前端側基準面としての第２面３３ａ〜３３ｄ、後端面としての第３面３４、および後端側基準面としての第４面３５ａ〜３５ｄを有する。また、本体部３０ａは、第１面３２と第３面３４とをＺ方向に沿って連結する側面３７ａ〜３７ｄを有する。第１面３２と第３面３４とはＺ方向に対向しており、第２面３３ａ〜３３ｄそれぞれと第４面３５ａ〜３５ｄそれぞれとはＺ方向に対向している。第２面３３ａ及び第４面３５ａは、側面３７ａから突出した部分に形成されている。同様に、第２面３３ｂ〜３３ｄ及び第４面３５ｂ〜３５ｄそれぞれは、側面３７ｂ〜３７ｄそれぞれから突出した部分に形成されている。なお、グリンレンズアレイ３０のＸ方向及びＹ方向の寸法は、Ｚ方向から見てフェルール２０の前端面２０ａからはみ出ない程度であることが好ましい。
【００４２】
第１面３２は、第１インターフェース面３２ａを含む。第１インターフェース面３２ａは、Ｚ方向と交差する第１平面（例えばＸＹ平面）に沿って延びる平坦な面であって、複数のグリンレンズ３１の一端面を露出させるとともに、図１に示されたアダプタ５０Ａ内において接続相手側のレンズ付きコネクタのグリンレンズアレイ３０と光学的に接続される。これにより、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂの各グリンレンズ３１同士が光学的に結合される。なお、本実施形態では、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂの各第１インターフェース面３２ａが互いに当接する。また、前述したように、第１面３２には、第１ガイド部としての一対のガイドピン孔３６の前端側の部分が形成されている。一対のガイドピン孔３６は、Ｘ方向に並んで形成されている。そして、第１インターフェース面３２ａは、一対のガイドピン孔３６の間に設けられている。
【００４３】
第２面３３ａ〜３３ｄは、第１面３２を研磨する際の基準となる平坦面であって、第１面３２に対して略平行であり第１面３２と同じ方向（前方）を向く。第２面３３ａ〜３３ｄは、Ｚ方向において第１面３２とは異なる位置（例えば第１面３２よりも後方）に形成されており、かつ、Ｚ方向と交差するＸ方向またはＹ方向において第１面３２とは異なる位置に形成されている。本実施形態では、第２面３３ａ，３３ｂは、Ｙ軸方向における第１面３２とは異なる位置である両側にそれぞれ設けられており、第２面３３ｃ，３３ｄは、Ｘ軸方向における第１面３２とは異なる位置である両側にそれぞれ設けられている。即ち、第２面３３ａ〜３３ｄは、第１面３２と第３面３４との間において、第１面３２の外縁よりも外方に設けられている。
【００４４】
図８は、グリンレンズアレイ３０を斜め後方から見た斜視図である。また、図９は、グリンレンズアレイ３０の背面図である。図８及び図９に示されるように、第３面３４は、第２インターフェース面３４ａを含む。第２インターフェース面３４ａは、Ｚ方向と交差する第２平面に沿って延びる平坦な面であって、複数のグリンレンズ３１の他端面を露出させるとともに、フェルール２０の前端面２０ａと光学的に接続される。これにより、フェルール２０に保持された光ファイバ６１の端面と、グリンレンズアレイ３０の各グリンレンズ３１とが光学的に結合される。第２平面は、例えば前述した第１平面に対して平行な面（例えばＸＹ平面）である。その場合、第１面３２、第２面３３ａ〜３３ｄ、第３面３４、及び第４面３５ａ〜３５ｄが互いに略平行となる。或いは、第２平面は、第１平面に対して傾斜する面であってもよい。
【００４５】
第３面３４は、フェルール２０の前端面２０ａに対して略平行に配置され、前端面２０ａと対向する。そして、第３面３４とフェルール２０の前端面２０ａとは、接着剤により互いに固定される。また、前述したように、第３面３４には、第２ガイド部としての一対のガイドピン孔３６の後端側の部分が形成されている。本実施形態では、ガイドピン孔３６は第１面３２から第３面３４まで貫通している。言い換えれば、第１ガイド部及び第２ガイド部は、第１面３２と第３面３４との間をＺ方向に貫通する共通の貫通孔によってそれぞれ構成されている。
【００４６】
第４面３５ａ〜３５ｄは、第３面３４を研磨する際の基準となる平坦面であって、第３面３４に対して略平行であり第３面３４と同じ方向（後方）を向く。第４面３５ａ〜３５ｄは、Ｚ方向において第３面３４とは異なる位置（例えば第３面３４よりも前方）に形成されており、かつ、Ｚ方向と交差するＸ方向またはＹ方向において第３面３４とは異なる位置に形成されている。本実施形態では、第４面３５ａ，３５ｂは、Ｙ軸方向における第３面３４とは異なる位置である両側にそれぞれ設けられており、第４面３５ｃ，３５ｄは、Ｘ軸方向における第３面３４とは異なる位置である両側にそれぞれ設けられている。即ち、第４面３５ａ〜３５ｄは、第１面３２と第３面３４との間において、第３面３４の外縁よりも外方に設けられている。また、Ｚ方向において、第４面３５ａ〜３５ｄは第２面３３ａ〜３３ｄよりも第３面３４に近い側に設けられている。
【００４７】
図６及び図８に示されるように、本体部３０ａの側面３７ａ，３７ｂには、Ｚ方向と交差する方向（例えばＹ方向）に凹んだ凹部３７ｅが形成されている。凹部３７ｅは、Ｘ方向における側面３７ａ，３７ｂの両端の計４箇所に形成されている。言い換えれば、凹部３７ｅは、Ｚ方向から見た本体部３０ａの四隅に形成されている。なお、凹部３７ｅの個数は任意であり、少なくとも１箇所に形成されていればよい。
【００４８】
本実施形態のグリンレンズアレイ３０は、例えば以下のようにして製造されることができる。まず、本体部３０ａを、樹脂の射出成型により形成する。すなわち、第１面３２、第２面３３ａ〜３３ｄ、第３面３４、第４面３５ａ〜３５ｄ、及び凹部３７ｅを形成するための内面を有する金型を組み立て、その内部に樹脂を流し込む。その後、樹脂を硬化させ、金型から本体部３０ａを取り出す。この状態では、複数のグリンレンズ３１は搭載されておらず、第１面３２と第３面３４との間を貫通する複数のグリンレンズ保持孔が本体部３０ａに形成されているのみである。その後、これらのグリンレンズ保持孔にグリンレンズ３１を１本ずつ挿入し、接着により固定する。
【００４９】
次に、第１面３２及び第３面３４を研磨する。このとき、各グリンレンズ３１が各光ファイバ６１からの出射光をコリメートしてＺ方向に出射し、また、Ｚ方向から受けたコリメート光を集光して光ファイバ６１に結合できるように、第１面３２と第３面３４との間隔（すなわち本体部３０ａのＺ方向の厚さ）を調整する。また、光ファイバ６１と接続相手側のレンズ付きコネクタとを結合させるために、ＸＹ平面に対する第１面３２及び第３面３４の角度を所定角度に設定する。このとき、第２面３３ａ〜３３ｄは、第１面３２の所定角度と一致する角度でもって形成されており、基準面として機能する。第１面３２は、第２面３３ａ〜３３ｄと略平行になるように研磨される。同様に、第４面３５ａ〜３５ｄは、第３面３４の所定角度と一致する角度でもって形成されており、基準面として機能する。第３面３４は、第４面３５ａ〜３５ｄと略平行になるように研磨される。
【００５０】
図１０は、レンズ付きコネクタ１０Ａ（１０Ｂ）を組み立てる工程を示す斜視図である。レンズ付きコネクタ１０Ａ（１０Ｂ）を組み立てる際には、まず、光ファイバ６１の先端付近の被覆を除去し、フェルール２０のファイバ保持孔２２（図５参照）に光ファイバ６１を挿入する。そして、開口２５から接着剤が導入され、各光ファイバ６１がフェルール２０に固定される。接着剤が硬化した後、前端面２０ａを、グリンレンズアレイ３０の第３面３４と平行になるように研磨する。研磨後の前端面２０ａは、例えばＺ方向に垂直である。
【００５１】
続いて、グリンレンズアレイ３０の第３面３４とフェルール２０の前端面２０ａとに接着剤を塗布し、第３面３４と前端面２０ａとを互いに接着する。このとき、治具ガイドピン４２をガイドピン孔２１及び３６に挿通することにより、ガイドピン孔２１（第３ガイド部）とガイドピン孔３６の後端側部分（第２ガイド部）とを互いに連結する。このような治具ガイドピン４２がガイドピン孔２１及び３６に挿通されることにより、グリンレンズアレイ３０とフェルール２０とが精度良く位置決めされる。その後、治具ガイドピン４２を抜去することによって、フェルール２０とグリンレンズアレイ３０とが一体化されたレンズ付きコネクタ１０Ａ（１０Ｂ）が得られる。
【００５２】
以上に説明した、本実施形態によるレンズ付きコネクタシステム１Ａ、レンズ付きコネクタ１０Ａ（１０Ｂ）、及びグリンレンズアレイ３０によって得られる効果について説明する。本実施形態のグリンレンズアレイ３０を作製する際には、第２面３３ａ〜３３ｄを基準面として用いつつ、第１インターフェース面３２ａを研磨することができる。従って、所望の角度を有するように第２面３３ａ〜３３ｄを形成しておけば、第１面３２を第２面３３ａ〜３３ｄと平行になるように研磨することにより、所望の角度を有するように第１インターフェース面３２ａを精度良く形成できる。その際、第２面３３ａ〜３３ｄはＺ方向およびＺ方向と交差する方向（Ｘ方向、Ｙ方向）において第１面３２とは異なる位置に形成されているので、研磨を妨げることはない。すなわち、本実施形態のグリンレンズアレイ３０によれば、第１インターフェース面３２ａの角度誤差を抑制し、接続相手側のレンズ付きコネクタとの接続損失が低く光学特性の良い、レンズ付きコネクタ１０Ａ（１０Ｂ）に適用されるグリンレンズアレイ３０を提供することができる。また、本実施形態のレンズ付きコネクタ１０Ａ（１０Ｂ）によれば、ガイドピン孔３６（第２ガイド部）とガイドピン孔２１（第３ガイド部）とを用いて、グリンレンズアレイ３０とフェルール２０とを所定の位置関係でもって精度良く固定することができる。従って、光学特性の良いレンズ付きコネクタ１０Ａ（１０Ｂ）が提供される。
【００５３】
また、本実施形態において、一方のレンズ付きコネクタ１０Ａ（または１０Ｂ）に設けられたグリンレンズアレイ３０は、光ケーブル６０Ａ（または６０Ｂ）の複数本の光ファイバ６１からの各ビームを拡大して出射する。また、他方のレンズ付きコネクタ１０Ｂ（または１０Ａ）に設けられたグリンレンズアレイ３０は、一方のレンズ付きコネクタ１０Ａ（または１０Ｂ）から拡大ビームを受け、これらのビームを集光して、光ケーブル６０Ｂ（または６０Ａ）の複数の光ファイバ６１にそれぞれ入射させる。このように、本実施形態のレンズ付きコネクタシステム１Ａによれば、拡大ビームの態様にて光の授受を行うことにより、接続方向と交差する面内（ＸＹ面内）でのレンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂ間の軸ずれによる接続損失を抑えることができる。従って、軸ずれによる光学特性の低下が小さい（トレランスが大きい）光結合構造が提供される。また、これによりガイドピン４０に高い加工精度が要求されないので、光学特性の良いレンズ付きコネクタシステム１Ａを低コストにて提供できる。一例では、ガイドピン４０として、マルチモード光ファイバを接続するための光コネクタに通常用いられるガイドピンが用いられる。この場合、ガイドピン４０の直径と、ガイドピン孔２１，３６の内径との差は、例えば１μｍより大きく２μｍ以下である。
【００５４】
なお、光ファイバ６１とグリンレンズ３１との間の軸ずれは、グリンレンズ３１から出射するビーム若しくはグリンレンズ３１に入射するビームの角度ずれを引き起こすので、光学特性への影響が大きい。従って、図１０に示された治具ガイドピン４２は、図３に示されたコネクタ結合用のガイドピン４０と比較して、高い精度で形成されることが望ましい。一例では、治具ガイドピン４２には、グリンレンズアレイ３０とフェルール２０との位置決め精度を高めるために、シングルモード光ファイバを接続するための光コネクタに通常用いられるガイドピンが用いられる。このとき、治具ガイドピン４２の直径とガイドピン孔２１及び３６の内径との差は、例えば１μｍ以下である。ここで、治具ガイドピン４２の直径は、軸方向において外径変動が生じた場合には軸方向の外径の平均値を指す。これにより、フェルール２０のガイドピン孔２１とグリンレンズアレイ３０のガイドピン孔３６の中心位置のずれを例えば１μｍ以下とし、フェルール２０とグリンレンズアレイ３０とを精度良く位置決めできる。また、このように高精度な治具ガイドピン４２であっても、レンズ付きコネクタ１０Ａ（１０Ｂ）を製造した後に、別のレンズ付きコネクタ１０Ａ（１０Ｂ）の製造に再使用できるので、製造コストの低減が可能である。
【００５５】
また、グリンレンズ３１を保持する本体部３０ａの寸法（特に、光軸方向の厚さ）が小さい場合には、フェルール２０と対向する第３面３４もまた、所望の角度となるように精度良く研磨することが難しい。そして、第３面３４の角度に誤差が生じると、各グリンレンズ３１の光軸と各光ファイバ６１の光軸とが互いに傾き、接続損失が生じるおそれがある。これに対し、本実施形態のグリンレンズアレイ３０によれば、第４面３５ａ〜３５ｄを基準面として用いつつ、第３面３４を研磨することができる。従って、Ｚ方向すなわち接続方向に対して所望の角度を有するように第４面３５ａ〜３５ｄを形成しておけば、第３面３４を第４面３５ａ〜３５ｄと平行になるように研磨することにより、所望の角度を有するように第２インターフェース面３４ａを精度良く形成できる。その際、第４面３５ａ〜３５ｄはＺ方向において第３面３４とは異なる位置に形成されているので、研磨を妨げることはない。すなわち、本実施形態のグリンレンズアレイ３０によれば、第２インターフェース面３４ａの角度誤差を抑制し、光損失を更に低減することができる。また、例えば第３面３４と第１面３２とが互いに平行でない場合であっても、第１インターフェース面３２ａ及び第２インターフェース面３４ａの双方を精度良く形成することができる。
【００５６】
なお、本実施形態では第１面３２と第３面３４とが互いに傾斜していてもよいが、第１面３２と第３面３４とが互いに略平行であることもできる。その場合、第１面３２、第２面３３ａ〜３３ｄ、及び第３面３４が互いに略平行となり、第３面３４の研磨は、第２面３３ａ〜３３ｄを基準面として行われることができる。そのような場合であっても、所望の角度を有するように第２インターフェース面３４ａを精度良く形成できる。そして、第２インターフェース面３４ａの角度誤差を抑制し、光損失を更に低減することができる。また、そのような場合には、第４面３５ａ〜３５ｄは第３面３４と略平行である必要はない。この場合、グリンレンズアレイ３０の両側共に研磨面の角度が同じなので、第１面３２及び第３面３４を同じ方向（第２面３３ａ〜３３ｄに沿った方向）に研磨すれば良く、研磨工程ひいてはグリンレンズアレイの製造を容易にできる。
【００５７】
また、本実施形態のように、第１ガイド部及び第２ガイド部は、第１面３２と第３面３４との間をＺ方向に貫通する共通の貫通孔（ガイドピン孔３６）によってそれぞれ構成されてもよい。これにより、接続相手側のレンズ付きコネクタ、グリンレンズアレイ３０、及びフェルール２０を共通のガイドピン４０によってＺ方向に接続することができ、位置決めの精度を容易に向上できる。
【００５８】
また、本実施形態のように、グリンレンズアレイ３０は、第１面３２と第３面３４とをＺ方向に沿って連結する側面３７ａ，３７ｂを更に備え、側面３７ａ，３７ｂには、Ｚ方向と交差する方向に凹んだ少なくとも１つの凹部３７ｅが形成されてもよい。例えばグリンレンズアレイ３０を樹脂の射出成型により形成するような場合には、樹脂を流し込むためのゲートが金型に設けられる。成型完了後、ゲートの位置にはバリが残るが、このようなバリが研磨を妨げることがある。そのため、バリを除去するための工程が必要となる。これに対し、本実施形態のグリンレンズアレイ３０によれば、例えば金型のゲートを凹部３７ｅに設けることによって、バリが研磨を妨げ難い。従って、或る程度の大きさのバリであれば残存させたまま放置できるので、バリを除去する工程を不要にできる。従って、本実施形態のグリンレンズアレイ３０によれば、製造工程を削減して製造コストを低減できる。
【００５９】
また、本実施形態のように、凹部３７ｅは２つ以上形成されてもよい。本体部３０ａを樹脂の射出成型により形成する場合、射出成型後に金型から本体部３０ａを取り出すために、本体部３０ａを押し出す必要がある。このとき、イジェクタピンと呼ばれる部材を用いて押し出すが、イジェクタピンと当接するグリンレンズアレイ３０の部分に跡が残ることがある。従って、跡を除去するための工程が必要となる。これに対し、上記のグリンレンズアレイ３０によれば、例えばイジェクタピンとの当接部分を、上記のゲートが設けられる凹部３７ｅとは別の凹部３７ｅに設定することによって、跡を除去する工程を不要にできる。従って、このグリンレンズアレイ３０によれば、製造工程を更に削減して製造コストをより一層低減できる。なお、イジェクタピンと接触する凹部３７ｅは、ゲートが設けられる凹部３７ｅと対向する位置に設けられると尚良い。これにより、樹脂の充填後に、充填方向に本体部３０ａを取り出すことができ、製造効率を高めることができる。
【００６０】
なお、本実施形態では、一対の凹部３７ｅが側面３７ａのＸ方向両端に形成され、一対の凹部３７ｅが側面３７ｂのＸ方向両端に形成されている。この場合、側面３７ａの一対の凹部３７ｅそれぞれに金型のゲートが設けられるとよい。これにより、本体部３０ａ全体に樹脂を均一に充填することができ、成形後に残留応力によって本体部３０ａが反るといった不具合を回避できる。また、これらのゲート位置に対向する側面３７ｂの一対の凹部３７ｅそれぞれに、イジェクタピンとの接触部分が設けられるとよい。このように、ゲートが設けられる凹部３７ｅと、イジェクタピンと接触する凹部３７ｅとが、互いに対向するように設けられ、且つＸ方向の両端に形成されることにより、本体部３０ａが全体として対称性の良い形状であることができ、金型に樹脂を充填して硬化する際に、本体部３０ａが反るといった不具合を回避できる。
【００６１】
（第１変形例）
図１１は、上記実施形態の第１変形例に係るレンズ付きコネクタシステム１Ｂの構成を示す断面図であって、ＸＺ平面に沿った断面を示している。本変形例のレンズ付きコネクタシステム１Ｂが上記実施形態と異なる点は、アダプタ５０Ｂの構成、及びガイドピン４０の配置である。すなわち、本変形例のレンズ付きコネクタシステム１Ｂが備えるアダプタ５０Ｂは、上記実施形態のアダプタ５０Ａの構成に加えて、スペーサ５２を更に備えている。スペーサ５２はアダプタ５０Ｂの略中央部に配置された板状の部材であって、Ｚ方向を厚さ方向とし、ＸＹ平面に沿って延びている。スペーサ５２の一方の面５２ａ（第１当接面）はレンズ付きコネクタ１０Ａのグリンレンズアレイ３０の第１面３２と対向し、他方の面５２ｂ（第２当接面）はレンズ付きコネクタ１０Ｂのグリンレンズアレイ３０の第１面３２と対向する。一例では、スペーサ５２は面５２ａ，５２ｂのそれぞれにおいてレンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂの第１面３２それぞれと接し、双方のグリンレンズアレイ３０を互いに隔てる。これにより、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂの各第１インターフェース面３２ａ（図６及び図７参照）が互いに間隔をあけて対向することとなる。スペーサ５２は、各第１インターフェース面３２ａを光学的に接続するための光路を形成するパスを有する。このような構成によれば、圧縮コイルばね１６（図２を参照）によって各フェルール２０及びグリンレンズアレイ３０にＺ方向の荷重を加えつつ、前端面（第１面３２）間に間隔をあけた状態で、光接続することが可能になる。
【００６２】
また、スペーサ５２は、一対のガイドピン４０を保持している。一対のガイドピン４０は、双方のレンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂのガイドピン孔３６に対応する位置に配置されている。これにより、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂのいずれにもガイドピン４０を取り付けておく必要がなく、レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂを全く同一の構成とすることができるので、各レンズ付きコネクタ１０Ａ，１０Ｂの管理が容易になる。
【００６３】
（第２変形例）
図１２は、上記実施形態の第２変形例に係るレンズ付きコネクタシステム１Ｃの概略構成を示す断面図であって、レンズ付きコネクタ１０Ｃ，１０Ｄのグリンレンズアレイ３０Ｂ及びフェルール２０Ｂのみを示している。本変形例において上記実施形態と異なる点は、グリンレンズ３１と光ファイバ６１との相対位置関係である。すなわち、本変形例では、第１面３２内における複数のグリンレンズ３１の各光軸の位置が、複数の光ファイバ６１の各光軸Ｌ１に対し、ＸＹ平面（第１平面）に沿う方向に偏っている。一例として、図１２に示される構成では、レンズ付きコネクタ１０Ｃのグリンレンズ３１の各光軸が、光ファイバ６１の各光軸Ｌ１に対してＸ方向に沿った或る向き（図中の矢印Ａ１）に僅かにオフセットしており、レンズ付きコネクタ１０Ｄのグリンレンズ３１の各光軸が、光ファイバ６１の各光軸Ｌ１に対して逆向き（図中の矢印Ａ２）に僅かにオフセットしている。なお、レンズ付きコネクタ１０Ｃ，１０Ｄの各グリンレンズアレイ３０Ｂは、図示しないスペーサ（例えば第１変形例のスペーサ５２）によって間隔をあけて対向している。
【００６４】
上記の構成によれば、レンズ付きコネクタ１０Ｃのグリンレンズ３１と、レンズ付きコネクタ１０Ｄのグリンレンズ３１との間における光軸Ｌ２が、光軸Ｌ１に対して傾斜する。すなわち、一方のレンズ付きコネクタ１０Ｃ（または１０Ｄ）の光ファイバ６１とグリンレンズ３１との界面において、光軸がＸ方向に曲がる。そして、グリンレンズ３１の前端面において、光軸が更にＸ方向に曲がる。他方のレンズ付きコネクタ１０Ｄ（または１０Ｃ）では、この光軸を受けることができる位置にグリンレンズ３１が配置されている。該グリンレンズ３１に入射した光は、上記とは逆向きに曲がり、光ファイバ６１に達する。
【００６５】
このような構成によれば、レンズ付きコネクタ１０Ｃ，１０Ｄを互いに間隔をあけて対向させたときに、グリンレンズ３１の前端面（第１インターフェース面３２ａ）において生じる反射戻り光が光ファイバ６１に再結合することを防止できる。従って、光学特性の良いレンズ付きコネクタを提供することができる。
【００６６】
ここで、図１３（ａ）は本変形例のグリンレンズアレイ３０Ｂの第１面３２を前方から見た正面図であり、図１３（ｂ）は本変形例のフェルール２０Ｂの前端面２０ａを前方から見た正面図である。図１３（ａ）に示されるように、グリンレンズアレイ３０Ｂでは、複数のグリンレンズ３１からなるレンズ群のＸ方向における中心位置Ｐ２が、一対のガイドピン孔３６間のＸ方向における中心位置Ｐ１に対して、グリンレンズ３１の各光軸の偏り方向（矢印Ａ１及びＡ２、言い換えれば光軸の曲げ方向）とは逆の方向に距離ｄ１だけ偏っている。また、図１３（ｂ）に示されるように、フェルール２０Ｂでは、複数の光ファイバ６１からなるファイバ群のＸ方向における中心位置Ｐ３が、一対のガイドピン孔２１間のＸ方向における中心位置（すなわち上記の中心位置Ｐ１）に対して、グリンレンズ３１の各光軸の偏り方向とは逆の方向に距離ｄ２（＞ｄ１）だけ偏っている。なお、複数のグリンレンズ３１の配置は中心位置Ｐ２に対して線対称であり、複数のグリンレンズ３１の配置は中心位置Ｐ３に対して線対称である。また、一対のガイドピン孔３６の位置関係は、Ｚ軸に沿った或る基準軸線（例えばグリンレンズアレイ３０の中心軸線）Ｃ１の周りに１８０°回転対称である。
【００６７】
このような構成によれば、一方のレンズ付きコネクタ１０Ｃの中心軸線と、他方のレンズ付きコネクタ１０Ｄの中心軸線とを互いに一致させ、且つ他方のレンズ付きコネクタ１０Ｄを上下反転させた状態で、これらのレンズ付きコネクタ１０Ｃ，１０Ｄを互いに接続することができる。すなわち、本変形例のレンズ付きコネクタによれば、グリンレンズアレイ３０Ｂ間の光軸Ｌ２が傾斜していても、レンズ付きコネクタ１０Ｃ，１０Ｄをそれぞれ同一形状とすることができるので、レンズ付きコネクタを共通化してコストを低減できる。
【００６８】
なお、本変形例ではグリンレンズ３１及び光ファイバ６１の配置がＸ方向に偏っている場合を例示したが、グリンレンズ３１及び光ファイバ６１の配置は、例えばＹ方向などＸＹ平面内の他の方向に偏っていてもよい。そのような場合であっても、本変形例の上記効果を好適に得ることができる。
【００６９】
本発明によるグリンレンズアレイ、レンズ付きコネクタ、及びレンズ付きコネクタシステムは、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上述した実施形態では、第２面及び第４面がそれぞれ４面ずつ形成されているが、第２面及び第４面は、それぞれ少なくとも１面以上あればよい。また、第１〜第３ガイド部は、上述した実施形態のようなガイドピン孔に限られず、例えばグリンレンズアレイ及びフェルールの側面に形成された、接続方向に延びる溝であってもよい。そのような場合、例えばアダプタの内面に設けられた接続方向に延びる凸部に該溝を沿わせることによって、レンズ付きコネクタ同士を精度良く接続することができる。また、本発明における第１接続対象部品は、レンズ付きコネクタに限られず、様々な形態の光コネクタであることができる。また、本発明における第２接続対象部品は、フェルールに限られず、様々な形態の光部品であることができる。また、上述した実施形態では第１面及び第３面において複数のグリンレンズの端面の全てが露出しているが、第１面及び第３面では少なくとも一つのグリンレンズの端面が露出していればよい。
【符号の説明】
【００７０】
１Ａ〜１Ｃ…レンズ付きコネクタシステム、１０Ａ〜１０Ｄ…レンズ付きコネクタ、１２…ハウジング、１４…ブーツ、１５…ラッチ機構、１８…スペーサ、２０，２０Ｂ…フェルール、２１，３６…ガイドピン孔、２２…ファイバ保持孔、２３…光ファイバ支持部、２５…開口、２６…突起、３０，３０Ｂ…グリンレンズアレイ、３０ａ…本体部、３１…グリンレンズ、３２…第１面、３２ａ…第１インターフェース面、３３ａ〜３３ｄ…第２面、３４…第３面、３４ａ…第２インターフェース面、３５ａ〜３５ｄ…第４面、３７ａ〜３７ｄ…側面、３７ｅ…凹部、４０…ガイドピン、４２…治具ガイドピン、５０Ａ，５０Ｂ…アダプタ、５２…スペーサ、６０Ａ，６０Ｂ…光ケーブル、６１…光ファイバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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