(57)【要約】  【課題】電気信号を利用して、鍼灸の場合と同様に、局所的な刺激を与えることができるようにする。  【解決手段】片方の手指によって把持される本体部１の先端面１ａに、中心電極１０と、中心電極１０を取り巻く周辺電極２０とが配設される。中心電極１０と周辺電極２０との間に電気的刺激装置からの刺激用の電気信号を印加した状態で、かつ中心電極１０と周辺電極２０とを患者体表面に押しつけた状態において、中心電極１０と周辺電極２０との間で刺激用の電流が流れる。切換スイッチ４０の操作部４０ｂを例えば指先で操作することにより、中心電極１０と周辺電極２０との間での極性を任意に変更できるようにするのが好ましい。経穴や経絡脈等に対する局所的な刺激付与を行うのに好適である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体に対して局所的に電気的刺激を与えるための電気的刺激装置における電極装置であって、
片方の手指によって把持される本体部の先端面に、中心電極および該中心電極を取り巻く周辺電極とが配設され、
前記中心電極と前記周辺電極との間に電気的刺激装置からの刺激用の電気信号を印加した状態で、かつ該中心電極と該周辺電極とを患者体表面に押しつけた状態において、該中心電極と該周辺電極との間で刺激用の電流が流れるようにされている、
ことを特徴とする電気的刺激装置における電極装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記周辺電極が、前記中心電極を中心とする円環状とされている、ことを特徴とする電気的刺激装置における電極装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、
前記中心電極および前記周辺電極がそれぞれ、前記本体部の先端面から若干突出されている、ことを特徴とする電気的刺激装置における電極装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２において、
前記中心電極および前記周辺電極がそれぞれ、前記本体部の先端面と面一とされている、ことを特徴とする電気的刺激装置における電極装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、
前記本体部の先端面が、中心部がもっとも高くて周縁部に向かうにつれて徐々に低くなるように略球面の一部をなす形状として形成され、
前記中心電極が、前記先端面のもっとも高い位置に位置されている、
ことを特徴とする電気的刺激装置における電極装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、
前記本体部の外形形状が、全体的に、細長棒状のペンシル型とされ、
前記ペンシル型とされた前記本体部の長手方向一端面に、前記中心電極と周辺電極とが配設されている、
ことを特徴とする電気的刺激装置における電極装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか１項において、
前記本体部に、前記中心電極と前記周辺電極との極性を変更するための切換スイッチが設けられている、ことを特徴とする電気的刺激装置における電極装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、
前記本体部の外形形状が、全体的に、細長棒状のペンシル型とされ、
前記ペンシル型とされた前記本体部の長手方向一端面に、前記中心電極と周辺電極とが配設され、
前記ペンシル型の本体部に、前記中心電極と前記周辺電極との極性を切換えるための切換スイッチが設けられ、
前記切換スイッチの操作部が、前記本体部の側面から突出するように設けられ、
前記本体部を把持する手指の指先でもって前記操作部が操作可能とされている、
ことを特徴とする電気的刺激装置における電極装置。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれか１項において、
経穴、経絡脈に対して使用される、ことを特徴とする電気的刺激装置における電極装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気的刺激装置における電極装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気的刺激装置にあっては、例えば特許文献１に示す低周波治療器においてみられるように、互いに別個独立した一対の電極を患者体表面面に装着して、この一対の電極間で刺激用の電流を流すようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１８８９２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、鍼灸の分野では、鍼やお灸によって、経穴や経絡脈等に対して局所的に刺激を与えることが行われている。しかしながら、鍼にあっては、鍼を突き刺すことや突き刺した痕が残ることが嫌われること、またお灸にあっては熱さや施術痕が嫌われることから、鍼灸による施術が避けられる傾向にある。
【０００５】
本発明は以上のような事情を勘案してなされたもので、その目的は、電気信号を利用して局所的な刺激を与えることのできるようにした電気的刺激装置における電極装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明にあっては次のような解決手法を採択してある。すなわち、請求項１に記載のように、
人体に対して局所的に電気的刺激を与えるための電気的刺激装置における電極装置であって、
片方の手指によって把持される本体部の先端面に、中心電極および該中心電極を取り巻く周辺電極とが配設され、
前記中心電極と前記周辺電極との間に電気的刺激装置からの刺激用の電気信号を印加した状態で、かつ該中心電極と該周辺電極とを患者体表面に押しつけた状態において、該中心電極と該周辺電極との間で刺激用の電流が流れるようにされている、
ようにしてある。
【０００７】
上記解決手法によれば、施術者は、本体部を手指で把持した状態で、中心電極と周辺電極を経穴等の局所的な施術対象位置に軽く押し当てることにより、中心電極と周辺電極との間に刺激用の電流が流れて、当該局所部位に鍼灸と同じような刺激を付与することができる。
【０００８】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、特許請求の範囲における請求項２以下に記載のとおりである。すなわち、
前記周辺電極が、前記中心電極を中心とする円環状とされている、ようにしてある（請求項２対応）。この場合、中心電極の周方向の全範囲に渡って周辺電極を位置させて、中心電極と周辺電極との間に確実に刺激用の電流を流す上で、つまり中心電極の周方向全範囲に渡って効果的に刺激を与える上で好ましいものとなる。
【０００９】
前記中心電極および前記周辺電極がそれぞれ、前記本体部の先端面から若干突出されている、ようにしてある（請求項３対応）。この場合、中心電極および周辺電極を確実に患者体表面に接触させて、中心電極と周辺電極との間に確実かつ十分に刺激用の電流を流す上で好ましいものとなる。
【００１０】
前記中心電極および前記周辺電極がそれぞれ、前記本体部の先端面と面一とされている、ようにしてある（請求項４対応）。この場合、中心電極と周辺電極とを、患者体表面に沿って滑らかに移動させつつ、次の施術部位へと移動させる上で好ましいものとなる。
【００１１】
前記本体部の先端面が、中心部がもっとも高くて周縁部に向かうにつれて徐々に低くなるように略球面の一部をなす形状として形成され、
前記中心電極が、前記先端面のもっとも高い位置に位置されている、
ようにしてある（請求項５対応）。この場合、小さい電極となる中心電極を、確実に患者体表面に接触させる上で好ましいものとなる。
【００１２】
前記本体部の外形形状が、全体的に、細長棒状のペンシル型とされ、
前記ペンシル型とされた前記本体部の長手方向一端面に、前記中心電極と周辺電極とが配設されている、
ようにしてある（請求項６対応）。この場合、鉛筆を握るような態様でもって本体部を把持した状態でもって施術を行う上で好ましいものとなる。
【００１３】
前記本体部に、前記中心電極と前記周辺電極との極性を変更するための切換スイッチが設けられている、ようにしてある（請求項７対応）。この場合、鍼灸でいうところの補瀉法と同様の効果を得ることができる。
【００１４】
前記本体部の外形形状が、全体的に、細長棒状のペンシル型とされ、
前記ペンシル型とされた前記本体部の長手方向一端面に、前記中心電極と周辺電極とが配設され、
前記ペンシル型の本体部に、前記中心電極と前記周辺電極との極性を切換えるための切換スイッチが設けられ、
前記切換スイッチの操作部が、前記本体部の側面から突出するように設けられ、
前記本体部を把持する手指の指先でもって前記操作部が操作可能とされている、
ようにしてある（請求項８対応）。この場合、請求項６、請求項７に対応した効果を得つつ、操作部に対する操作性を良好なものとする上で好ましいものとなる。
【００１５】
経穴、経絡脈に対して使用される、ようにしてある（請求項９対応）。この場合、経穴や経絡脈に対して、電気信号を利用して、鍼灸の場合と同様に刺激付与を行うことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、電気信号を利用して局所的な刺激を与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明による電極装置の一例を示す斜視図。
【図２】図１に示す電極装置の側面図。
【図３】図１に示す電極装置の平面図。
【図４】図１に示す電極装置の一部断面斜視図。
【図５】図４における電極部位の詳細を示す要部拡大断面図。
【図６】図３のＸ６−Ｘ６線相当断面図。
【図７】図２のＸ７−Ｘ７線相当断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１〜図３において、１は本体部で、実施形態では、細長棒状のペンシル型とされている。具体的には、円筒状の一端部と他端部とが閉塞された形状とされて、長さは例えば１２ｃｍ〜１６ｃｍ程度、外径は１３ｍｍ〜１８ｍｍ程度とされて、片方の手指で把持できるようにされている。本体部１を把持する際には、鉛筆を持つような形態でもって行うことができる。本体部１は、例えば絶縁部材としての合成樹脂によって形成されている。
【００１９】
本体部１の先端面１ａとなる一端面側に、中心電極１０と周辺電極２０とが配設されている。中心電極１０は、円形とされて、直径が例えば１ｍｍ〜２ｍｍ程度に設定されている。また、周辺電極２０は、中心電極１０を中心とする円環状に形成されている。周辺電極２０の幅は１ｍｍ〜２ｍｍ程度とされ、その内径は１０〜１２ｍｍ程度とされている。なお、中心電極１０と周辺電極２０との詳細構造部分については後述する。
【００２０】
本体部１の後端面つまり他端面からは、２本組の接続コード３０が外部に向けて伸びている。接続コード３０の先端部（外方側端部）は、電気的刺激装置（図示略）から伸びる延長コード（図示略）に着脱自在に接続するための接続端子３０Ａ、３０Ｂとされている。
【００２１】
接続コード３０の内端部は、切換スイッチ４０を介して、中心電極１０と周辺電極２０とに接続されている。切換スイッチ４０は、図４に示すようにそのスイッチ部４０ａが本体部１内に位置される一方、その操作部４０ｂが、本体部１の側面から外部に突出されている。実施形態では、操作部４０ｂは、前後に揺動操作されるようになっている。
【００２２】
前記操作部４０ｂの操作に応じて、前記接続端子３０Ａ、３０Ｂに対する中心電極１０と周辺電極２０との接続関係が変更される。すなわち、例えば、操作部４０ｂを前側に揺動操作したときは、接続端子３０Ａと中心電極１０とが接続される一方、接続端子３０Ｂと周辺電極２０とが接続される。また、操作部４０ｂを後側に揺動操作したときは、接続端子３０Ｂと中心電極１０とが接続される一方、接続端子３０Ａと周辺電極２０とが接続される。このような切換スイッチ４０（の操作部４０ｂ）は、本体部１の先端面１ａ寄りの位置に設定されている。
【００２３】
なお、接続コード３０は、各電極１０、２０と接続端子３０Ａ、３０Ｂとの間において、実質的に、２分割構成とされている。具体的には、接続コード３０は、各電極１０、２０と切換スイッチ４０とを接続する前側部分と、切換スイッチ４０と接続端子３０Ａ、３０Ｂとを接続する後側部分との分割構成とされている。
【００２４】
次に、各電極１０、２０部分の詳細について、図６、図７を参照しつつ説明する。まず、本体部１の先端部分は、本体部１の主要構成要素となる円筒状の中間部材２に対して螺合された外側部材３を有し、この螺合部を符号１ｂで示す。外側部材３は、本体部１を閉塞するようにその径方向に伸びる底板部３Ａと、底板部３Ａの外周縁部から先端側（図６、図７左方）に向けて伸びる円筒状の筒状部３Ｂとを有し、筒状部３Ｂの外周面に上記螺合部１ｂを構成するための雄ねじ部が形成されている。
【００２５】
外側部材３は、底板部３Ａの先端面側において、筒状部３Ｂによって囲まれた凹部３ａを有する形状とされる。この凹部３ａ内には、外側部材３の底板部３Ａに対して着座するようにして、中心電極１０と周辺電極２０とが配設されている。そして、上記凹部３ａ内に嵌合された内側部材４によって、各電極１０と２０とが凹部３ａ内から突出するのが規制されている。このような外側部材３と内側部材４とは、締結ねじ６１によって締結されている。
【００２６】
中心電極１０の形状は，略棒状とされている。また、周辺電極２０の形状は、円筒部と、この円筒部の後端部を閉塞するように本体部１の径方向に伸びる底板部と、を有するカップ状とされている。そして、周辺電極２０における底板部の中央部に、中心電極１０が隙間を有して位置される開口部が形成されたものとされている。上記締結ねじ６１は、外側部材３の底板部３Ａを貫通すると共に、周辺電極２０の上記底板部を隙間を有するようにして（つまり非接触状態で）貫通している。
【００２７】
中心電極１０には、その背面側から接続ねじ６２が螺合されている。この接続ねじ６２は、切換スイッチ４０から伸びる接続コード３０（の一方側のコード）が接続される。なお、接続ねじ６２は、外側部材３の底板部３Ａを貫通して、その先端部が中心電極１０に螺合されている。なお、図６、図７中、６４は、カラーである。
【００２８】
周辺電極２０には、図７に示すように、その背面側から、接続ねじ６３が螺合されている。この接続ねじ６３には、切換スイッチ４０から伸びる接続コード３０（の他方側コード）が接続される。この接続ねじ６３は、外側部材３の底板部３Ａを貫通して、その先端部が周辺電極２０の底板部に対して螺合されている。なお、図７では、接続ねじ６３が複数（２個）示されているが、１個でもよいものである。また、外側部材３、内側部材４、カラー６４はそれぞれ、例えば合成樹脂等の絶縁部材によって形成されている（中心電極１０と周辺電極２０との絶縁確保）。
【００２９】
ここで、本体部１の先端面１ａを構成する外側部材３と内側部材４との先端面の形状（図６、図７の左端面の形状）は、全体として、略球面（実施形態では球面そのもの）の一部を構成する湾曲面として形成されている。すなわち、上記先端面１ａは、中心電極１０が位置するその中央部がもっとも高く、周縁部（本体部１の径方向外方側）に向かうにつれて徐々に低くなるようにされている。そして、中心電極１０と周辺電極２０とは、本体部１の先端面１ａから、若干（１ｍｍ〜２ｍｍ程度）突出され、その突出量は互いに略等しくなるように設定されている。換言すれば、図６、図７左右方向において、中心電極１０の方が、周辺電極２０よりもわずかに左方側（本体部１の先端側）に位置するように設定されている。
【００３０】
以上のような構成において、使用に際しては、接続コード３０の接続端子３０Ａ、３０Ｂを、図示を略す電気的刺激装置（の本体）に接続する。これにより、中心電極１０が例えばプラス極で、周辺電極２０が例えばマイナス極とされて、両電極１０と２０との間に電位差が発生された状態とされる。
【００３１】
施術者は、本体部１を、鉛筆を持つ様な形態でもって把持する。このとき、把持している手指の指先が、切換スイッチ４０の操作部４０ｂ付近に位置するようにされる。この状態で、本体部１の先端面１ａつまり中心電極１０と周辺電極２０とを、患者体表面のうち施術対象となる適宜の部位に軽く押し当てる。押し当てる部位としては、経穴（いわゆるツボと呼ばれる部分）や、経絡脈の適宜の位置とされる。
【００３２】
患者体表面を介して、中心電極１０と周辺電極２０との間に電流が流れて、押し当てられた部位（局所）に刺激が与えられることになる。両電極１０、２０共に、本体部１の先端面１ａから若干突出しているので、両電極１０、２０は確実に患者体表面に接触されて（両電極１０と２０との間に刺激用の電気信号が確実に流れて）、確実に刺激付与を行う上で好ましいものとなる。周辺電極２０は、中心電極１０を中心とする円環状とされているので、中心電極１０の周方向全範囲（３６０度）について、確実かつ均等に刺激用の電流を流す上で好ましいものとなる。
【００３３】
切換スイッチ４０の操作部４０ｂを、例えば人差し指の指先でもって操作することにより、中心電極１０と周辺電極２０との間で、その極性が変更される。この極性の変更を適宜行うことにより、鍼灸でいうところの補瀉法と同様の効果を得ることができる。
【００３４】
上述のようにして、局所的に、簡単かつ安全に刺激を与えることができる。特に、鍼灸による刺激付与の場合に比して、施術痕が残ったり熱さや痛みを与えたりする等のこともなく、施術を受ける患者にとっても極めて好ましいものとなる。
【００３５】
上述した電気信号による刺激は、極力鍼灸と同じような刺激となるように設定される。すなわち、刺激用の電気信号としては、例えば、矩形波とされて、そのデューティ比は例えば５０％で、周波数は例えば０．３Ｈｚ〜９００Ｈｚで、電極１０と２０との間に流れる電流値は例えば１０μＡ〜１００μＡ程度とされる。なお、電気的刺激装置本体は、マニュアル操作によって、上記デューティ比、周波数、電流値（電圧）を変更可能となっている。
【００３６】
以上実施形態について説明したが、本発明は、実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載された範囲において適宜の変更が可能であり、例えば次のような場合をも含むものである。各電極１０と２０とを、本体部１の先端面１ａと面一に設定するようにしてもよい。この場合、各電極１０と２０とを、患者体表面に沿って滑らかに移動させつつ、刺激付与の部位を変更する等の上で好ましいものとなる。本体部１の形状は、患者体表面に押し当てるための先端面を有すると共に、片方の手指で把持できるものであれば、適宜の形状、例えばピストル型の形状にする等、適宜の形状を選択できる。周辺電極２０は、円環状に限らず、例えば４角形状や６角形状等適宜の形状とすることができるが、周方向において中心電極１０との距離を同一に設定する上では円環状に形成するのが好ましいものである。また、周辺電極２０は、周方向に閉じられた形状とすることなく、例えば周方向に複数に分割されている形状とすることもできる。勿論、本発明の目的は、明記されたものに限らず、実質的に好ましいあるいは利点として表現されたものを提供することをも暗黙的に含むものである。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、鍼灸による刺激付与に代えて、電気信号を利用して刺激を付与する上で好ましいものとなる。
【符号の説明】
【００３８】
１：本体部
１ａ：先端面
１０：中心電極
２０：周辺電極
３０：接続コード
４０：切換スイッチ
４０ｂ：操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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