(57)【要約】【課題】ジョブ毎に紙間を調整することにより後続のジョブにより出力される頁にゴーストを発生させない画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置１００は、複数の印刷ジョブを受け付けた際に、該印刷ジョブが連続印刷により実行される場合に、第１の印刷ジョブにより出力される最終頁と第１の印刷ジョブの次に実行される第２のジョブにより出力される第１頁との間の紙間を、画像形成装置が有する感光ドラムの外周から求められた所定の紙間よりも長く設定する設定手段を備える、【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置であって、
複数の印刷ジョブを受け付けた際に、該印刷ジョブが連続印刷により実行される場合に、第１の印刷ジョブにより出力される最終頁と前記第１の印刷ジョブの次に実行される第２のジョブにより出力される第１頁との間の紙間を、前記画像形成装置が有する感光ドラムの外周から求められた所定の紙間よりも長く設定する設定手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記設定手段は、前記第２のジョブの出力指示元に関する情報が予め自装置に登録されていなければ、前記紙間を前記所定の紙間よりも長く設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定手段は、前記第１のジョブと前記第２のジョブの出力指示元が異なるユーザである場合、前記紙間を前記所定の紙間よりも長く設定する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記第１のジョブが、トナー搭載量を削減するモードで実行される場合、またはモノクロ印刷で実行される場合に、前記第１の印刷ジョブにより出力される最終頁と前記第２のジョブにより出力される第１頁との間の紙間を、前記所定の紙間に設定する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記第１のジョブの最終頁において基準値を超えるトナー搭載量を検出した場合、前記第１の印刷ジョブにより出力される最終頁と前記第２のジョブにより出力される第１頁との間の紙間を、前記トナー搭載量が検出された位置に応じて変更する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
電子写真方式の画像形成装置の制御方法であって、
複数の印刷ジョブを受け付けた際に、該印刷ジョブが連続印刷により実行される場合に、第１の印刷ジョブにより出力される最終頁と前記第１の印刷ジョブの次に実行される第２のジョブにより出力される第１頁との間の紙間を、前記画像形成装置が有する感光ドラムの外周から求められた所定の紙間よりも長く設定する設定工程を有する、
ことを特徴とする制御方法。
【請求項７】
請求項６に記載の制御方法をコンピュータにより実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置において発生したゴースト画像を抑制する為の画像形成装置、その制御方法、及びコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、像担持体、例えば、感光体の表面が帯電装置によって均一に帯電した後、その感光体の表面にトナー像が形成される。感光体の表面に形成されたトナー像は、転写装置によって記録材又は中間転写体に転写される。このような画像形成装置において、転写処理後の感光体の表面電位が不均一になる場合がある。
【０００３】
表面電位が不均一な感光体の表面を帯電装置で再び帯電させる場合、その不均一性の程度が大きいと、当該感光体の表面を均一に帯電させることができず、表面電位に不均一性が残存する可能性がある。感光体におけるこのような表面電位の不均一性は、その後に感光体上に形成される画像に対して、ゴーストと呼ばれる画像不良を生じさせ得る。
【０００４】
上述のような感光体の表面電位の不均一性を解消するために、例えば、以下の手法が提案されている。特許文献１では、感光体の回転方向に沿って転写装置と帯電装置との間に、前露光装置と呼ばれる除電装置を設けた画像形成装置が提案されている。この画像形成装置は、帯電器によって感光体の表面を帯電させる前に、前露光装置からの露光光で当該感光体の表面を除電して、表面電位を均一な電位にシフトさせることによって、画像不良の発生を防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１３３８２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１では画像形成装置に除電装置を設ける必要があり、除電装置が設けられていない画像形成装置に対する画像不良の発生の防止については記載されていない。
【０００７】
本発明は、複数の印刷ジョブを連続印刷により実行する場合に、後続のジョブにより出力される頁に画像不良を発生させない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態の電子写真方式の画像形成装置は、複数の印刷ジョブを受け付けた際に、該印刷ジョブが連続印刷により実行される場合に、第１の印刷ジョブにより出力される最終頁と第１の印刷ジョブの次に実行される第２のジョブにより出力される第１頁との間の紙間を、画像形成装置が有する感光ドラムの外周から求められた所定の紙間よりも長く設定する設定手段を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置によれば、ジョブ間の頁間隔を調整することにより後続のジョブにより出力される頁に画像不良は発生しない。よって、前のユーザの画像情報が後のユーザの印刷画像に写り込むことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明のネットワークプリントシステムの全体構成例である。
【図２】図１の画像形成装置の内部構成例である。
【図３】画像処理装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図４】画像形成装置が行う印刷処理のフローチャートである。
【図５】実施例１において画像形成装置が行う印刷処理のフローチャートである。
【図６】感光ドラム表面の電位の変動を示す図である。
【図７】紙間を空けた時の印刷物を表す図である。
【図８】実施例２において画像形成装置が行う印刷処理のフローチャートである。
【図９】実施例３において画像形成装置が行う印刷処理のフローチャートである。
【図１０】実施例４において画像形成装置が行う印刷処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。図１は、本実施例を説明する為のネットワークプリントシステムの全体構成例を示す図である。図１に示す例では、ネットワークシステムはパーソナルコンピュータ１、２、携帯端末３、無線ＬＡＮルータ４、画像形成装置１００を備える。パーソナルコンピュータ１、２はＬＡＮ５に接続されており、画像形成装置１００に印刷ジョブを投入し、印刷を実行する事ができる。また、無線ＬＡＮルータ４がＬＡＮ５に接続されており、携帯端末３から投入される印刷ジョブを画像形成装置１００が印刷する事が出来る。
【００１２】
図２は、画像形成装置１００の説明図である。本実施形態の画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置１００は、大きく分けて、カラー画像形成エンジン部４０１と画像処理部４０２とを備える。最初にカラー画像形成エンジン部４０１の構成及び動作について説明する。
【００１３】
カラー画像形成エンジン部４０１は、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、ブラック（Ｋ）色のトナー（現像剤）を用いてトナー像（現像剤像）をそれぞれ形成する画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを備える。以下では、画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫをそれぞれ第１ステーション、第２ステーション、第３ステーション、第４ステーションとも称する。
【００１４】
画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫは、中間転写ベルト（回転体）１４の周面に沿って、当該周面の移動方向に対して上流側から下流側へ順に配置されている。画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫに対向して配置された中間転写ベルト１４は、駆動ローラ１３ａ、テンションローラ１３ｂ、及び二次転写対向ローラ１３ｃの３つのローラによって掛け渡されている。中間転写ベルト１４には、テンションローラ１３ｂによって一定の張力が維持されている。駆動ローラ１３ａは、中間転写ベルト１４を駆動して、当該中間転写ベルト１４を図２の矢印方向に搬送する。
【００１５】
画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫはそれぞれ一体型のプロセスカートリッジを備え、各プロセスカートリッジは、ドラムユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、現像ユニット８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋとを備える。ドラムユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、感光ドラム（像担持体）１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと、クリーニング装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋと、帯電ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋとをそれぞれ備える。現像ユニット８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋは、現像ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、トナー３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、トナー塗布ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと、トナー塗布ブレード７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋとをそれぞれ備える。トナー３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、負極性に帯電する非磁性一成分のトナーである。
【００１６】
画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫは、レーザ光を多面鏡によって走査させるスキャナユニット又はＬＥＤアレイから成る露光装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋをそれぞれ備える。露光装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、画像データに応じて走査可能な走査ビーム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面にそれぞれ照射することによって、各感光ドラムの表面に静電潜像を形成する。露光装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋには、このような画像データに対応する発光時間で発光するように変調されたＰＷＭ信号が入力される。
【００１７】
中間転写ベルト１４の内側には、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにそれぞれ対応して、中間転写ベルト１４を介して対向する位置に一次転写ローラ４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが配置されている。一次転写ローラ４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、中間転写ベルト１４を介して、対応する感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間にそれぞれ一次転写ニップ部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋを形成する。一次転写ローラ４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、所定の一次転写バイアスが印加されることで、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像を、一次転写ニップ部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋにおいて中間転写ベルト１４の表面に重畳的に転写する。これにより、中間転写ベルト１４上にマルチカラー（多色）のトナー像が形成される。
【００１８】
二次転写対向ローラ１３ｃは、中間転写ベルト１４及び記録材Ｐを介して、二次転写ローラ２０との間に二次転写ニップ部を形成する。二次転写ローラ２０は、所定の二次転写バイアスが印加されることにより、中間転写ベルト１４上に形成されたトナー像を、当該二次転写ニップ部において記録材Ｐ上に転写する。
【００１９】
上述のカラー画像形成エンジン部４０１による画像形成動作は、以下のように実行される。カラー画像形成エンジン部４０１において画像形成が開始されると、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、中間転写ベルト１４等は、所定のプロセススピードで図２の矢印方向に回転を始める。感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面は、不図示の電源から所定の負極性の帯電バイアスを印加された帯電ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋによって、所定の表面電位Ｖｄ（暗部電位）に帯電される。その後、露光装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、画像処理部４０２から入力される、画像データを用いて変調されたＰＷＭ信号に基づいて、走査ビーム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを対応する感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にそれぞれ照射する。これにより、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に各色の静電潜像が形成される。
【００２０】
ここで、各色の静電潜像は、後に現像されたトナー像が中間転写ベルト１４上で重ね合わせて転写され、当該中間転写ベルト１４上にマルチカラー画像が形成されるように、予め定められたタイミングに各感光ドラム上に形成される。走査ビーム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを用いて形成された静電潜像は、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転に伴って、現像ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間のニップ部へ搬送される。当該ニップ部において、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の静電潜像は、不図示の電源から負極性の所定の現像バイアスを印加された現像ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって、反転現像される。これにより、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー像がそれぞれ形成される。
【００２１】
画像形成部ＳＹ（第１ステーション）において感光ドラム１Ｙ上に形成されたＹ色のトナー像は、感光ドラム１Ｙの回転に伴って一次転写ニップ部２４Ｙへ搬送される。このＹ色のトナー像は、一次転写ニップ部２４Ｙにおいて、上述のように感光ドラム１Ｙから中間転写ベルト１４上に転写される。中間転写ベルト１４上に転写されたＹ色のトナー像は、中間転写ベルト１４の周面の移動に伴って搬送される。中間転写ベルト１４上のＹ色のトナー像の移動に同期して、第２〜第４ステーションにおいて形成されたＭ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー像が、感光ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋからそれぞれ当該Ｙ色のトナー像の上に重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト１４の表面に４色から成るマルチカラーのトナー像が形成される。
【００２２】
一方、中間転写ベルト１４上に形成されたトナー像を転写すべき記録材Ｐは、給紙カセット１５から給紙及び搬送される。記録材Ｐは、半月状の給紙ローラ１６によって給紙カセット１５から搬送路上に給紙される。その際、給紙カセット１５に積載されている複数の記録材のうち、分離ローラ１７によって１枚のみ分離される。分離された記録材Ｐは、搬送ローラ１８によって、レジストローラ１９の位置まで搬送路上を搬送されて、そこで一時的に停止する。その後、中間転写ベルト１４上に形成されたマルチカラーのトナー像が二次転写ニップ部に到達するタイミングに記録材Ｐが当該二次転写ニップ部に供給されるタイミングに、レジストローラ１９による記録材Ｐの搬送が再開される。二次転写ニップ部において、上述のように、中間転写ベルト１４上のトナー像が記録材Ｐ上に二次転写される。
【００２３】
トナー像が転写された転写材Ｐは、中間転写ベルト１４から分離され、定着装置２１に送られる。定着装置２１は、定着ローラ２１ａと加圧ローラ２１ｂとを備える。定着装置２１において、記録材Ｐは、定着ローラ２１ａ及び加圧ローラ２１ｂによって加熱及び加圧される。これにより、記録材Ｐの表面にトナー像は溶融固着され、当該表面に定着する。以上により、記録材Ｐ上にマルチカラー画像が形成される。
【００２４】
一次転写後に感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に付着した残トナーは、ファーブラシ、ブレード等を備えるクリーニング装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋによって除去される。また、二次転写後に中間転写ベルト１４上に付着した残トナーは、ブレード、ファーブラシ、ウェブ等を備える中間転写ベルトクリーニング装置２２２によって除去される。除去されたトナーは不図示の廃トナー容器内に回収される。あるいは、二次転写後の残トナーについては、通常とは逆極性に帯電させることによって、感光ドラムに静電的に回収してもよい。以下では、ベタ画像の静電潜像を形成した場合の感光ドラムの表面電位をＶＬ（明部電位）とし、表面電位がＶｄ（暗部電位）からＶＬ側に変化することを「電位が下がる」と表現する。
【００２５】
更に、連続して印刷を実施する場合には、ＳＹ，ＳＭ，ＳＣ，ＳＫを同じプロセススピードで動作させながら静電潜像を形成しない領域（紙間）を設けた後、再び、上述の画像形成動作を行う。
【００２６】
＜紙間を空けた時のゴースト画像の減衰＞
本実施形態は、紙間を制御する事で頁間のゴーストを低減する。ゴーストとは、感光ドラムの表面電位の凹凸の発生に起因して後続の頁の印刷画像に影響を与える画像を云う。ここで、紙間を空ける事でゴーストが減衰する原理について、図６を用いて説明する。図６は、例えば画像形成部ＳＫの感光ドラム１Ｋ表面における、帯電２１Ｋ、露光２２Ｋ、現像２３Ｋ、転写２４Ｋの場所での表面電位について解説した図である。
【００２７】
図６（Ａ）は、ゴーストが発生する原因となる表面電位の凹凸の発生についての解説である。中間転写ベルト１４上に、ＳＹ，ＳＭ，ＳＣの上流ステーションから帯電したトナーが転写されてきた場合、転写位置２４Ｋにおいて１次転写がかけられる。しかしながら、帯電したトナーの電位が邪魔をして、部分的に感光ドラム１Ｋの表面電位が下がりきらなくなる。結果として、転写後の表面電位に凹凸が発生してしまう。
【００２８】
次に図６（Ｂ）は紙間を開けずに画像を形成した時の図を示す。帯電２１Ｋでは、転写位置２４Ｋで発生した表面電位の凹凸が残ったままでＶｄに帯電してしまう。更に、露光において、Ｋの画像データがあると露光装置１１Ｋが感光ドラム１Ｋを照射し、凹凸が残ったままでＶｌの静電潜像が形成される。更に、現像２３Ｋにおいては、帯電したトナーは帯電電圧Ｖｄと潜像電圧Ｖｌの電位差の深い所に多く、電位差の浅い所には少なく現像される。１次転写においては、凹凸が出来たままのトナーが中間転写ベルト１４に転写される為、トナーの多い場所は濃く、トナーの少ない場所は薄く印刷され、ゴースト画像が形成されてしまう。
【００２９】
上記現象は、図６（Ａ）の転写に上流ステーションからのトナーが載っていなかったとしても、クリーニング装置９Ｋが感光体１Ｋの残トナーを十分に除去できなかった場合にも、図６（Ｂ）のように帯電が不均一になってゴーストが発生してしまう事がある。
【００３０】
次に、図６（Ｃ）は、図６（Ａ）の転写の状態や、不十分なクリーニングによる不均一な帯電が発生してしまった時に、紙間を空けて画像形成をさせない場合の状態である。帯電では、凹凸を残したまま、Ｖｄまで帯電してしまう。露光、現像においては、紙間が設けられる為、感光体上に画像は形成されない。そして、転写においては、転写位置２４Ｋでは、上流からのトナーも存在しない為、電位が下がり、フラットになる。
【００３１】
次に、図６（Ｄ）は、図６（Ｃ）の転写でフラットになった感光体の電位が均一に帯電される。この場合は、凹凸のない状態で露光されるので、露光された部分は均一な電位になり、トナーも均一に現像される。よって、ゴースト画像は発生しなくなる。
【００３２】
尚、図６（Ｃ）に示すように、ゴースト画像を発生させない紙間領域については、感光体上の表面に凹凸が発生してから、副走査方向に少なくとも感光体１周分（感光体の外周分に相当する紙間）が必要である。また、１周でも十分に感光体表面の凹凸が除去できない場合は、２周分が必要である。
【００３３】
＜実施例１＞
図３を用いて、図４、図５のフローチャートに沿って実施例１における印刷処理を説明する。図３は、画像処理部４０２のブロック図である。画像処理部４０２は、ＣＰＵ３０１乃至ＰＷＭ生成装置３１５を備える。各処理部は、ＢＵＳ３１６、３１７を介して互いに通信可能である。図４に示すフローチャートは、ＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０３に格納されたプログラムをＲＡＭ３０２にロードし実行することにより実現される。また、図４に示すフローチャートは、ＣＰＵ３１２がＲＯＭ３１４に格納されたプログラムをＲＡＭ３１３にロードし実行することにより実現される。なお、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、はそれぞれ、Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ、Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ、Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙの略称である。
【００３４】
但し、近年のプログラム実行環境はマルチタスクでプログラムが実行できる為、１つのＣＰＵで複数のＣＰＵと同じ動作が可能であり、この構成に限るものではない。また、特に指定しない限り、それぞれのフローチャートは各ＣＰＵが実行するものとする。
【００３５】
先ず、ＰＣ１やＰＣ２、携帯端末３からネットワーク５を通じて印刷が指示されると、図４のフローチャートが開始される。これら印刷の実行は、同時に発生してもそれぞれの実行に対して同じ処理が実行されるものとする。Ｓ１００１において、ＬＡＮを通じてＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔ  Ｄｉｓｐｌａｙ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）によって定義された印刷ジョブを受け付ける。
【００３６】
Ｓ１００２において、ＰＤＬ解釈ブロック３１０により、プリントジョブに記述されたＰＤＬが解釈される。更に、解釈されたＰＤＬは、ＢＩＴＭＡＰ生成ブロック３１１によって１枚、又は複数枚のビットマップ画像が作成される。尚、ＰＤＬには様々な種類が存在するが、本発明は特に特定する物ではない。また、本実施例ではビットマップ画像はＲＧＢカラー画像とする。ＣＭＹＫカラー画像や、モノクロ画像の場合もあり、本発明はこれを限定するものではない。生成されたビットマップ画像は、ＢＵＳ３１６を転送されてハードディスク３０７に一時蓄積される。
【００３７】
Ｓ１００３において、Ｓ１００２で生成されたビットマップ画像は、色変換装置３０８に転送されてＣＭＹＫへの色空間変換とスクリーン処理装置３０９でのスクリーン処理が実施され、ハーフトーン画像が生成される。尚、これらの画像処理については、本発明で限定する物ではない為、色空間の変換方法やスクリーン処理の詳細は割愛する。スクリーン処理によってハーフトーン画像に変換されたビットマップ画像は、再度ハードディスク３０７に蓄積される。また、この時にＩＤ（管理番号）を付加する事で、管理しやすくする。
【００３８】
Ｓ１００４において、ＣＰＵ３０１は、ＣＰＵ３１２に対して、画像形成部４０１が印刷実行中かを問い合わせる。ＣＰＵ３１２は、画像形成部４０１が印刷実行中であれば、ＣＰＵ３０１に印刷実行中のフラグを返す。一方、印刷が終了して待機状態であれば、待機中のフラグを返す。Ｓ１００４において、ＣＰＵ３１２は、印刷実行中であれば、Ｓ１００５においてジョブを連続印刷させるかを判断する。
【００３９】
ここで、連続印刷について解説する。連続印刷とは、複数の印刷ジョブを連続させて、画像形成装置を休止させないで印刷処理をすることを指す。これにより、ジョブ間で実施すべきプリントの準備を省略する事が出来る。プリントの準備とは、図１の１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに貯まったトナーの吐き出し、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ内でのトナーの帯電などを指す。また、濃度階調を補正する為に、プリンタ内のセンサ（不図示）を用いたキャリブレーション、ＣＭＹＫのレジ調整が実施される事がある。これらはジョブ間で実施される事が多く、これを回避して待ち時間を減らす為に、連続印刷が実施される。
【００４０】
連続印刷の判断は様々であるが、例えば、指定された記録材Ｐのサイズ、種類が変わる為に、給紙カセットを切り替える必要がある場合などが考えられる。連続印刷をしない場合は、シーケンスはＳ１００４に戻り、印刷動作の終了を待つ事になる。
【００４１】
Ｓ１００６において、ＣＰＵ３１２は、ＲＡＭ３１３で管理されている印刷ＱＵＥＵＥ（以下、印刷ＱＵＥと記載する）に印刷ジョブを登録する。印刷ＱＵＥとは、ＦＩＦＯ形式でのジョブの管理であり、表１の様に印刷ジョブが管理される。先頭のジョブの処理が終ると、先頭のジョブがクリアされて、各ジョブが１段ずつ繰り上がる仕組みである。
【表１】
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【００４２】
次に、図５のフローチャートを使って、印刷動作を説明する。Ｓ２００１において、ＣＰＵ３１２は、ＲＡＭ３１３の印刷ＱＵＥ（表１）に登録されているジョブを確認する。印刷ＱＵＥにジョブが登録されるまで、繰り返し確認を行う。ＣＰＵ３１２は、印刷ＱＵＥにジョブが登録されると、先頭となる第１ジョブの印刷を開始する。
【００４３】
Ｓ２００２において、ＣＰＵ３１２は第１ジョブの１頁目の印刷を開始する。印刷では、ＣＰＵ３１２はハードディスクに格納された第１ジョブのＩＤと同じＩＤのＹＭＣＫの各ハーフトーン画像をライン順次に読み出し、ＰＷＭ生成装置３１５に転送して、ＰＷＭ信号に変換する。イエローハーフトーン画像のＰＷＭ信号は画像形成部ＳＹの露光装置１１Ｙを点滅させて、感光体１Ｙをライン順次に走査し、露光する事で感光体１Ｙに静電潜像を形成する。また、マゼンタ，シアン，ブラックもそれぞれ、ＳＭ，ＳＣ，ＳＫの各画像形成部で静電潜像を形成する。但し、各画像形成部の画像先頭のレジを合わせる必要がある為、潜像形成はステーション間の位置による遅延を考慮したタイミングで実行する必要がある。
【００４４】
Ｓ２００３において、第１ジョブの１部の頁数と部数をかけ合わせた全頁が印刷されていない場合は、Ｓ２００４で距離Ｌ１分の紙間を空ける。Ｌ１は次式で求める。
Ｌ１  ＝  （ｖ×６０  −  ｂ×Ｎ  ）÷（Ｎ−１）［ｍｍ］            （式１）
Ｌ１は所定の紙間、つまり通常の紙間である。紙間は１分間に出力したい枚数Ｎで決まる。Ｎは、カタログ等に記載された一分間に印刷可能な枚数である。例えば、感光ドラムのプロセスピードをｖ［ｍｍ／ｓｅｃ］、記録紙の副走査サイズをｂ［ｍｍ］で一分間にＮ枚を出力する場合の式である。紙間とは、露光装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに画像信号が無い状態で、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは距離Ｌ１分を空回転させる動作である。また、このタイミングに合わせて給紙間隔も調整する。
【００４５】
次にＳ２００５において、ＣＰＵ３１２は第１ジョブの次の頁を印刷する。印刷詳細については、Ｓ２００２と同じである為、割愛する。Ｓ２００５が終ると、ＣＰＵ３１２は再度Ｓ２００３に戻って第１ジョブの印刷終了かを確認する。第１ジョブの印刷が終了すると、Ｓ２００６においてＣＰＵ３１２は印刷ＱＵＥを進める。つまり、先頭ジョブを消去して、各ジョブを繰り上げする。よって、２番目のジョブが第１ジョブになる。
【００４６】
Ｓ２００７において、印刷ＱＵＥに印刷ジョブが残っていなければ、Ｓ２００１に戻って印刷ＱＵＥにジョブが登録されるまで待機する。印刷ＱＵＥにジョブが残っていれば、Ｌ２分の紙間を空ける事になる。Ｌ２は、次式で求める。
Ｌ２＝  ｗ×Ｒ×π                                          （式２）
Ｒはドラムの直径であり、ｗはゴースト低減のための係数であり、通常は１．０である。上述した様に、感光ドラム１Ｋが１周分を空回りさせればゴーストは十分に低減される。しかし、足りない場合はｗを、大きな値に調整する必要がある。
【００４７】
図７は、Ｌ１とＬ２の関係とゴースト画像の関係を説明した図を示す。図７（Ａ）は、紙間としてＬ１［ｍｍ］のみを空けて後ジョブが開始するケースを示す。図７に示すように、前頁の画像がＬ２［ｍｍ］後に頁を跨いでゴースト画像として発生してしまう。一方、図７（Ｂ）では、紙間はＬ２［ｍｍ］空いている為、後頁の画像には、ゴースト画像は発生しない。通常は、Ｌ１＜Ｌ２の関係となる画像形成装置の動作が多い。その為、前頁の後端部にゴーストが発生しやすい画像が形成される、次の頁の上端部にゴーストが発生する。
【００４８】
以上の動作後、Ｓ２００２に戻り、ＣＰＵ３１２は１頁目の印刷を開始する。以上、実施例１の画像形成装置によれば、ジョブ毎に紙間を調整することにより後続のジョブにより出力される頁にゴーストは発生させずに印刷出力が可能となる。前のユーザの画像情報が後のユーザの印刷画像にゴーストとして写り込む事が無くなり、前ユーザがゴーストの発生しやすい画像を印刷しても、後ユーザに迷惑をかける事が無くなる。
【００４９】
＜実施例２＞
実施例１では、全ての印刷ジョブ間について印刷ジョブを跨いでゴーストが発生しない実施例について説明した。実施例２では、各印刷ジョブを実行するユーザによって動作を変える事で、印刷速度を落とさない方法について記載する。また、実施例２では、実施例１との差分のみについて記載する。
【００５０】
図８は、ＣＰＵ３１２が実行する印刷処理のフローチャートである。実施例１と同様に印刷ＱＵＥに印刷ジョブが追加されると、Ｓ２００１から印刷が実行される。Ｓ３００１において、ＣＰＵ３１２は先頭ジョブのユーザ名称をＲＡＭ３１３にｐｒｅＵＳＥＲとして記憶する。尚、ユーザ名称は、表１のユーザの列である。ＰＣ１から印刷ジョブを実行する時に、ＰＣ１はＰＤＬと共に画像形成装置１００にユーザ名称を送って、表１のユーザ列に登録しても良い。また、ＰＣ１のＩＰアドレスとユーザ名称を予めハードディスク３０７に保存しておいて、印刷ジョブが投入されたＩＰアドレスと同じアドレスであれば、表１のユーザ列に登録してもよい。もし登録されていなければ、ゲストユーザとする。図８のＳ２００２〜Ｓ２００７は実施例１を参照されたい。
【００５１】
Ｓ３００２において、ＣＰＵ３１２は第１のジョブが実行された後の第２のジョブ、つまり現在先頭ジョブのユーザ名称をＲＡＭ３１３にａｆｔｅｒＵＳＥＲとして記憶する。Ｓ３００３において、ｐｒｅＵＳＥＲとａｆｔｅｒＵＳＥＲの関係を考慮して、ゴースト対策の為の紙間を空けるかを判断する。例えば、ａｆｔｅｒＵＳＥＲが来客者の場合など、印刷画像にゴーストが入っていて見づらい画像の印刷は避けることが望ましい。この様な場合には、Ｓ２００９での紙間を空ける事で後ジョブの頁にゴーストが発生する事を防ぐべきである。また、ａｆｔｅｒＵＳＥＲとｐｒｅＵＳＥＲが別ユーザの場合は、常にゴーストが頁を跨ぐ事を避けたいが、出力指示元が同一ユーザであった場合には、連続印刷可能でも良いという要望もある。この場合は、ａｆｔｅｒＵＳＥＲとｐｒｅＵＳＥＲが同一ユーザであった場合は、連像印刷可能と判断してもよい。Ｓ２００９については、実施例１を参照されたい。Ｓ３００４において、ａｆｔｅｒＵＳＥＲをｐｒｅＵＳＥＲにコピーして、Ｓ２００２にフローは戻る。
【００５２】
以上、実施例２によれば、前のユーザの画像情報が後のユーザの印刷画像にゴーストとして写り込む事が無くなり、前ユーザがゴーストの発生しやすい画像を印刷しても、後ユーザに迷惑をかける事が無くなる。
【００５３】
＜実施例３＞
実施例１では、全ての印刷ジョブについて印刷ジョブを跨いで印刷画像にゴーストが発生しない実施例について説明した。実施例３では、印刷ジョブの画像内容を見て、紙間を調整する方法を記載する。但し、本実施例はゴースト画像が感光体１周分で減衰可能である画像形成装置の場合に限る。図９はＣＰＵ３１２が実行する印刷処理のフローチャートである。Ｓ２００１からＳ２００７までは実施例１を参照されたい。
【００５４】
Ｓ４００１において、トナー量判定装置３１８から既に印刷済みの最終頁（Ｓ２００３又はＳ２００５で印刷）のトナー総載り量が基準値（例えば２００％）を超えた副走査位置を検出する。例えば、副走査位置の基準値を超えた最後の副走査位置を最後端部からＳｍｍであったとして説明する。Ｓ４００２において、ＣＰＵ３１２はＬ２を計算する。実施例１では、Ｌ２は式２で固定される。実施例３では、式３に従う。
Ｒ×π  −  ｍ                                                      （式３）
つまり、前の印刷ジョブの最終頁のトナー搭載量が多い場所が後端部に近い程、次の印刷ジョブの先頭頁にゴーストが現れる為、演算によって紙間を制御している。これにより、トナー搭載量が検出された位置に応じて紙間を変更することができ、印刷スピードの低下を回避することができる。Ｓ２００９は実施例１を参照されたい。
【００５５】
以上、実施例３によれば、前のユーザの印刷画像が後のユーザの印刷画像にゴーストとして写り込む事が無くなり、前ユーザがゴーストの発生しやすい画像を印刷しても、後ユーザに迷惑をかける事が無くなる。
【００５６】
＜実施例４＞
実施例１では、全ての印刷ジョブについて印刷ジョブを跨いで印刷画像にゴーストが発生しない実施例について説明した。実施例４では、印刷設定や画像の条件に応じて、紙間を切り替える事で、印刷スピードを落とさない方法を示す。図１０は、ＣＰＵ３１２が実行する印刷処理のフローチャートである。図１０のＳ２００１〜Ｓ２００７は、実施例１を参照されたい。
【００５７】
Ｓ５００１において、頁を跨いでゴーストが発生し難い条件かどうかを判定する。ゴーストが発生し難い条件とは、既に印刷をした前ジョブの最終頁の印刷に使用されるトナー搭載量を削減したモード（省トナーモードなど）であった場合が考えられる。省トナーモードで印刷すると、図６（Ａ）の転写で上流からのトナー量が少ない為、感光ドラム表面の凹凸が発生しにくい。また、元々トナー搭載量が少なくなるモノクロ印刷であった場合も、ゴーストは発生し難い。更に、次の印刷ジョブの先頭頁の画像を前もって確認する事でも判定可能である。例えば、先頭の上端部が白字で有った場合、通常は白字にはゴースト画像が発生しない。
【００５８】
以上に上げた様々な条件でゴーストは発生し難くなる。ゴーストが発生し難い条件であった場合、紙間を空ける必要が無くなるので、Ｓ２００４に進む。一方、ゴーストが発生し難い条件が見つけられなかった場合、Ｓ２００９においてＣＰＵ３１２はＬ２を紙間として空けて、後ジョブの印刷画像にゴーストが発生することを防止する。
【００５９】
以上、実施例４によれば、前のユーザの画像情報が後のユーザの印刷画像にゴーストとして写り込む事が無くなり、前ユーザがゴーストの発生しやすい画像を印刷しても、後ユーザに迷惑をかける事が無くなる。
【００６０】
（その他の実施形態）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（コンピュータプログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給する。そしてそのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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