(57)【要約】【課題】カブリ画像の発生を抑制することが可能な現像装置を提供する。【解決手段】この現像装置４は、現像剤を撹拌搬送する第１スパイラル３１および第２スパイラル３２と、第１スパイラル３１に現像剤を供給する現像剤供給部材３５と、これらを収容する現像容器４０と、を備える。現像容器４０には、現像剤供給部材３５から第１スパイラル３１に現像剤を供給するための供給口４０ｇが形成されている。現像剤供給部材３５は、回転軸３５ａと、現像剤を撹拌搬送する第３螺旋羽根３５ｂと、回転軸３５ａに対して略垂直に突出するとともに、第３螺旋羽根３５ｂによりＡ２方向に搬送された現像剤を堰き止める堰き止め部３５ｄと、現像剤を現像剤補給通路４０ｆから第１搬送室４０ａに供給するパドル部３５ｅと、を有する。【選択図】図３
2016024262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに略並列に配置される現像剤補給通路、第１搬送室、及び第２搬送室に区画され、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、
前記第１搬送室内に配置され、前記現像剤を撹拌搬送する第１撹拌搬送部材と、
前記第２搬送室内に配置され、前記第１撹拌搬送部材と逆方向に前記現像剤を撹拌搬送する第２撹拌搬送部材と、
前記現像剤補給通路内に配置され、前記第１撹拌搬送部材と平行に前記現像剤を撹拌搬送するとともに、前記第１搬送室に前記現像剤を供給する現像剤供給部材と、
を備え、
前記現像剤補給通路と前記第１搬送室との間には、前記現像剤補給通路から前記第１搬送室に前記現像剤を供給するための供給口が形成されており、
前記現像剤供給部材は、
回転軸と、
前記回転軸の外周面に形成され、前記現像剤を前記回転軸に平行な第１方向に撹拌搬送する第１搬送羽根と、
前記回転軸の外周面のうちの前記供給口の中央部近傍に対向する部分に形成され、前記回転軸に対して略垂直に突出するとともに、前記第１搬送羽根により前記第１方向に搬送された前記現像剤を堰き止める堰き止め部と、
前記回転軸の外周面のうちの前記供給口に対向する部分に形成され、前記回転軸と平行に延びるとともに、前記現像剤を前記現像剤補給通路から前記第１搬送室に供給するパドル部と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤供給部材の前記回転軸の中心は、前記第１撹拌搬送部材の回転軸の中心よりも高い位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像容器のうちの前記現像剤補給通路の上面は、前記第１搬送室の上面と略同じ高さに配置されていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記堰き止め部および前記パドル部は、回転軌道の半径が略同じになるように形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤補給通路および前記現像剤供給部材は、前記供給口よりも前記第１方向の部分まで延びるように形成されており、
前記現像剤供給部材の回転軸の前記堰き止め部よりも前記第１方向の部分には、前記第１方向とは逆方向の第２方向に前記現像剤を搬送する第２搬送羽根が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、現像容器内の現像剤を撹拌搬送する第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材と、第１撹拌搬送部材に現像剤を供給する現像剤供給部材と、を含む現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した静電潜像を、現像装置により現像しトナー像として可視化することを行っている。現像装置は、トナーを含む現像剤を現像容器内に収容し、像担持体に現像剤を供給する現像ローラーを配設するとともに、現像容器内部の現像剤を攪拌しながら搬送して現像ローラーへと供給する撹拌搬送部材を配設している。
【０００３】
現像装置では、現像動作によってトナーが消費されていく。そこで、現像により消費された分のトナーを補給するために、撹拌搬送部材に現像剤を供給する現像剤供給部材を現像容器内に設けた現像装置が提案されている。
【０００４】
このような現像装置は、例えば、現像剤を撹拌搬送する第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材と、第１撹拌搬送部材に現像剤を供給する現像剤供給部材と、第１撹拌搬送部材、第２撹拌搬送部材および現像剤供給部材を収容する現像容器と、を含む。現像容器には、現像剤供給部材から第１撹拌搬送部材に現像剤を供給するための供給口が形成される。そして、現像剤供給部材が回転することによって、供給口では現像剤供給部材から第１撹拌搬送部材に現像剤が供給される。
【０００５】
なお、第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材と、第１撹拌搬送部材に現像剤を供給する現像剤供給部材と、を備えた現像装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０６−００３９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の現像装置では、供給口で現像剤の受け渡しがスムーズに行われない場合、供給口に現像剤が堆積する。そして、堆積した現像剤は不定期に崩れて第１撹拌搬送部材側に供給される。このとき、現像剤が塊となって第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材に供給されることになるので、撹拌時に十分分散されないため、トナー間に帯電差が生じてカブリ画像が発生する場合があるという問題点がある。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、カブリ画像の発生を抑制することが可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の現像装置は、互いに略並列に配置される現像剤補給通路、第１搬送室、及び第２搬送室に区画され、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、第１搬送室内に配置され、現像剤を撹拌搬送する第１撹拌搬送部材と、第２搬送室内に配置され、第１撹拌搬送部材と逆方向に現像剤を撹拌搬送する第２撹拌搬送部材と、現像剤補給通路内に配置され、第１撹拌搬送部材と平行に現像剤を撹拌搬送するとともに、第１搬送室に現像剤を供給する現像剤供給部材と、を備え、現像剤補給通路と第１搬送室との間には、現像剤補給通路から第１搬送室に現像剤を供給するための供給口が形成されており、現像剤供給部材は、回転軸と、回転軸の外周面に形成され、現像剤を回転軸に平行な第１方向に撹拌搬送する第１搬送羽根と、回転軸の外周面のうちの供給口の中央部近傍に対向する部分に形成され、回転軸に対して略垂直に突出するとともに、第１搬送羽根により第１方向に搬送された現像剤を堰き止める堰き止め部と、回転軸の外周面のうちの供給口に対向する部分に形成され、回転軸と平行に延びるとともに、現像剤を現像剤補給通路から第１搬送室に供給するパドル部と、を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤供給部材は、回転軸と、回転軸の外周面に形成され、現像剤を第１方向に撹拌搬送する第１搬送羽根と、回転軸の外周面のうちの供給口の中央部近傍に対向する部分に形成され、回転軸に対して略垂直に突出するとともに、第１搬送羽根により第１方向に搬送された現像剤を堰き止める堰き止め部と、回転軸の外周面のうちの供給口に対向する部分に形成され、回転軸と平行に延びるとともに、現像剤を現像剤補給通路から第１搬送室に供給するパドル部と、を有する。これにより、第１搬送羽根により第１方向に搬送された現像剤を、堰き止め部により堰き止めながら、パドル部により現像剤補給通路から第１搬送室に供給することができるので、供給口で現像剤の受け渡しをスムーズに行うことができる。このため、供給口に現像剤が堆積するのを抑制することができるので、供給口の現像剤が不定期に崩れて第１撹拌搬送部材側に供給されるのを抑制することができる。その結果、塊となって現像剤が急激に第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材に供給されるのを抑制することができるので、トナー間に帯電差が生じるのを抑制することができ、カブリ画像が発生するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態の現像装置を備えた画像形成装置の全体構成を示した断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の現像装置の撹拌部の構造を示した平面断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の現像装置のカバー部材を取り外した状態を示した斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態の現像装置の第１スパイラルの構造を示した斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態の現像装置の構造を示した斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態の現像装置の現像剤供給部材の構造を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１〜図７を参照して、本発明の一実施形態による現像装置４を備えた画像形成装置１００の構造について説明する。画像形成装置（例えばモノクロプリンター）１００では、画像形成動作を行う場合、装置本体内の画像形成部Ｐにおいて、不図示のパーソナルコンピューター（ＰＣ）から送信された原稿画像データに基づく静電潜像が形成され、現像装置４により静電潜像にトナーが付着されてトナー像が形成される。この現像装置４へのトナーの供給はトナーコンテナ５から行われる。そして、このような画像形成装置１００では、感光体ドラム１を図１において時計回り方向に回転させながら、感光体ドラム１に対する画像形成プロセスが実行される。
【００１４】
画像形成部Ｐには、感光体ドラム１の回転方向（時計回り方向）に沿って、帯電部２、露光ユニット３、現像装置４、転写ローラー６、クリーニング装置７、及び除電装置（図示せず）が配設されている。感光体ドラム１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部２により、表面を帯電させるようになっている。そして、後述する露光ユニット３からのレーザービームを受けた表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定するものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や、帯電時のオゾンの発生が少なく高解像度の画像が得られる有機感光層（ＯＰＣ）等が好ましい。
【００１５】
帯電部２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電させるものである。例えば帯電部２として、細いワイヤー等を電極として高電圧を印加することにより放電するコロナ放電装置が用いられる。なお、コロナ放電装置に代えて、帯電ローラーに代表される帯電部材を感光体表面に接触させた状態で電圧を印加する接触式の帯電装置を用いても良い。露光ユニット３は、画像データに基づいて光ビーム（例えばレーザービーム）を感光体ドラム１に照射し、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する。
【００１６】
現像装置４は、感光体ドラム１の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成するものである。なお、ここでは磁性を有するトナー成分のみから構成される磁性一成分現像剤（以下、単にトナーともいう）が現像装置４に収容されている。また、現像装置４の詳細な構造については後述する。転写ローラー６は、感光体ドラム１表面に形成されたトナー像を乱さずに用紙搬送路１１を搬送されてくる用紙に転写する。クリーニング装置７は、感光体ドラム１の長手方向に線接触するクリーニングローラーやクリーニングブレード等を備えており、トナー像が用紙に転写された後に、感光体ドラム１の表面に残った残留トナーを除去する。
【００１７】
そして、予め入力された画像データに基づいて露光ユニット３が感光体ドラム１上にレーザービーム（光線）を照射することで、その画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム１表面に形成する。その後、現像装置４が静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。
【００１８】
上記のようにトナー像が形成された画像形成部Ｐに向けて、用紙収容部１０から用紙が用紙搬送路１１及びレジストローラー対１３を経由して所定のタイミングで搬送され、画像形成部Ｐにおいて転写ローラー６により感光体ドラム１表面のトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１から分離され、定着部８に搬送されて加熱及び加圧されることで用紙にトナー像が定着される。定着部８を通過した用紙は、排出ローラー対１４を通過して用紙排出部１５に排出される。
【００１９】
次に、図２を参照して、現像装置４の詳細構造について説明する。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置４内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。
【００２０】
図２に示すように、現像装置４は、現像ローラー（現像剤担持体）２０と、規制ブレード２１と、攪拌搬送部材３０と、現像剤供給部材３５と、これらを収容する現像容器４０等と、により構成されている。
【００２１】
現像容器４０は、現像装置４の外郭を構成しており、上面が開口した本体部４１と、本体部４１の上面を覆うカバー部材４２と、を有する。現像容器４０は、本体部４１に形成された仕切り部４１ａによって第１搬送室４０ａと第２搬送室４０ｂに仕切られている。第１搬送室４０ａ及び第２搬送室４０ｂには、磁性トナーからなる一成分現像剤が収容される。また、現像容器４０は、攪拌搬送部材３０、現像剤供給部材３５、及び現像ローラー２０を回転可能に保持している。更に、現像容器４０には、現像ローラー２０を感光体ドラム１（図１参照）に向けて露出させる開口４０ｃが形成されている。
【００２２】
現像ローラー２０は、感光体ドラム１に対して一定の間隔を隔てて対向配置される。また、現像ローラー２０は、感光体ドラム１に接近した対向領域において、感光体ドラム１にトナーを供給する。攪拌搬送部材３０は現像ローラー２０の左斜め下方に配設される。また、規制ブレード２１は現像ローラー２０の左側にて現像容器４０に固定保持されている。
【００２３】
攪拌搬送部材３０は、第１スパイラル（第１撹拌搬送部材）３１と第２スパイラル（第２撹拌搬送部材）３２の２本で構成される。第２スパイラル３２が現像ローラー２０の左斜め下方で、第２搬送室４０ｂ内に設けられ、第１スパイラル３１が第２スパイラル３２の左方に隣接して、第１搬送室４０ａ内に設けられる。
【００２４】
第１及び第２スパイラル３１、３２は現像剤を攪拌しながら搬送する。また、第１搬送室４０ａと第２搬送室４０ｂを仕切る仕切り部４１ａの長手方向（図２の紙面表裏方向）の両端部分には、連通部（後述する上流側連通部４０ｄおよび下流側連通部４０ｅ）が設けられており、第１スパイラル３１が回転すると、現像剤が仕切り部４１ａに設けた一方の連通部から第２スパイラル３２に搬送され、現像剤が第１搬送室４０ａ内と第２搬送室４０ｂ内とを循環する。そして、第２スパイラル３２から現像ローラー２０に現像剤が供給される。
【００２５】
現像ローラー２０は、固定軸２０ａと、磁極部材２０ｂと、非磁性の金属材料で円筒状に形成される現像スリーブ２０ｃ等を備えて構成されている。現像ローラー２０は、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、図２の時計回り方向に回転させられる。
【００２６】
現像バイアスを印加された現像スリーブ２０ｃが回転すると、現像領域（現像ローラー２０と感光体ドラム１との対向領域）において、現像バイアス電位と感光体ドラム１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ｃ表面に担持されたトナーが感光体ドラム１に飛翔する。飛翔したトナーは回転する感光体ドラム１上の露光部位に順次付着し、感光体ドラム１上の静電潜像が現像される。
【００２７】
次に、現像装置４の攪拌部について詳しく説明する。
【００２８】
図３および図４に示すように現像容器４０には、前述のように、仕切り部４１ａと、第１搬送室４０ａと、第２搬送室４０ｂと、上流側連通部４０ｄと、下流側連通部４０ｅとが形成され、その他に、現像剤補給通路４０ｆが形成されている。この現像剤補給通路４０ｆは、新しい現像剤をトナーコンテナ５から第１搬送室４０ａに補給するための通路である。
【００２９】
第１搬送室４０ａ、第２搬送室４０ｂおよび現像剤補給通路４０ｆは、互いに並列に配置されている。第１搬送室４０ａと第２搬送室４０ｂとを仕切るように現像容器４０の長手方向に延びる仕切り部４１ａが設けられており、現像剤補給通路４０ｆと第１搬送室４０ａとを仕切るように現像容器４０の長手方向に延びる仕切り部４１ｂが設けられている。なお、第１搬送室４０ａにおいて、図３の左側を上流側、図３の右側を下流側とし、また、第２搬送室４０ｂにおいて、図３の右側を上流側、図３の左側を下流側とする。従って、連通部は、第２搬送室４０ｂを基準として、上流及び下流と呼称している。
【００３０】
上流側連通部４０ｄおよび下流側連通部４０ｅは、仕切り部４１ａの長手方向の一方側および他方側（Ａ１方向側およびＡ２方向側）にそれぞれ形成されている。上流側連通部４０ｄは、第１搬送室４０ａおよび第２搬送室４０ｂのＡ１方向（第２方向）の端部同士を連通している。下流側連通部４０ｅは、第１搬送室４０ａおよび第２搬送室４０ｂのＡ２方向（第１方向）の端部同士を連通している。そして現像剤は、第１搬送室４０ａ、上流側連通部４０ｄ、第２搬送室４０ｂ、及び下流側連通部４０ｅ内を循環することが可能である。
【００３１】
第１スパイラル３１は図３および図５に示すように、回転軸３１ａと、回転軸３１ａに一体に設けられ、回転軸３１ａの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根３１ｂとを有する。回転軸３１ａは現像容器４０に回転可能に軸支されている。第１螺旋羽根３１ｂは、第１搬送室４０ａ内の現像剤を撹拌しながらＡ１方向に搬送する。
【００３２】
第２スパイラル３２は図３に示すように、回転軸３２ａと、回転軸３２ａに一体に設けられ、回転軸３２ａの軸方向に第１螺旋羽根３１ｂと同じピッチで第１螺旋羽根３１ｂとは逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根３２ｂとを有する。回転軸３２ａは、回転軸３１ａと平行に配置され、現像容器４０に回転可能に軸支されている。第２螺旋羽根３２ｂは、第２搬送室４０ｂ内の現像剤をＡ２方向（Ａ１方向とは反対方向）に撹拌搬送しながら現像ローラー２０に現像剤を供給する。
【００３３】
現像剤補給通路４０ｆのＡ１方向側の部分では図６に示すように、現像容器４０の上方に設けられたトナーコンテナ５から新しい現像剤を現像容器４０内に補給するための補給口４２ａがカバー部材４２に形成されている。補給口４２ａには、現像容器４０内のトナー量を検知するトナーセンサー（図示せず）の検知結果に応じて、トナーコンテナ５（図１参照）に貯留されたトナー（現像剤）が供給される。現像剤補給通路４０ｆのＡ２方向側の部分では図３に示すように、現像剤補給通路４０ｆから第１搬送室４０ａに現像剤を供給するための供給口４０ｇが形成されている。すなわち、現像剤補給通路４０ｆは、Ａ１方向側の部分に供給された現像剤を、Ａ２方向に搬送して第１搬送室４０ａの上流側に供給するための通路である。
【００３４】
現像剤補給通路４０ｆ内には、第１スパイラル３１および第２スパイラル３２と平行に現像剤供給部材３５が配置されている。現像剤供給部材３５は図３および図７に示すように、回転軸３５ａと、回転軸３５ａに一体に設けられる第３螺旋羽根（第１搬送羽根）３５ｂおよび第４螺旋羽根（第２搬送羽根）３５ｃとを有する。第３螺旋羽根３５ｂは、回転軸３５ａの軸方向に第１螺旋羽根３１ｂとは逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成されるとともに、補給口４２ａ（図６参照）から供給口４０ｇまで形成される。第４螺旋羽根３５ｃは、第３螺旋羽根３５ｂとは逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成されるとともに、供給口４０ｇからＡ２方向側の端部まで形成される。
【００３５】
また、回転軸３５ａの外周面のうちの供給口４０ｇと対向する部分には、円盤状の堰き止め部３５ｄと、パドル部３５ｅと、が回転軸３５ａに一体成型されている。堰き止め部３５ｄは、回転軸３５ａの外周面のうちの供給口４０ｇのＡ１、Ａ２方向の中央部近傍に対向する部分に、回転軸３５ａに対して略垂直に突出するように形成されている。堰き止め部３５ｄは、第３螺旋羽根３５ｂによりＡ２方向に搬送された現像剤を堰き止める。
【００３６】
パドル部３５ｅは、堰き止め部３５ｄの両側（第３螺旋羽根３５ｂ側および第４螺旋羽根３５ｃ側）に隣接するように、回転軸３５ａの外周面のうちの供給口４０ｇに対向する部分に形成されている。パドル部３５ｅは、回転軸３５ａと略平行に延びるように形成されており、現像剤を現像剤補給通路４０ｆから第１搬送室４０ａに供給する。
【００３７】
また、堰き止め部３５ｄ、パドル部３５ｅ、第３螺旋羽根３５ｂおよび第４螺旋羽根３５ｃは、回転軌道の半径が略同じになるように形成されている。
【００３８】
また図２に示すように、カバー部材４２のうちの現像剤補給通路４０ｆの上面４２ｂは、第１搬送室４０ａの上面４２ｃと略同じ高さに配置されている。なお、上面４２ｂおよび上面４２ｃの真上には、トナーコンテナ５が配置されている。
【００３９】
また、現像剤供給部材３５の回転軸３５ａの中心Ｏ３５は、第１スパイラル３１の回転軸３１ａの中心Ｏ３１よりも高い位置に配置されている。
【００４０】
現像剤供給部材３５は、第１スパイラル３１と同方向（図２の反時計回り方向）に回転するように構成されており、補給口４２ａに供給された現像剤は供給口４０ｇ側に搬送される。現像剤は、堰き止め部３５ｄによってＡ２方向への移動が堰き止められ、パドル部３５ｅによって供給口４０ｇを介して第１搬送室４０ａへ搬送される。
【００４１】
なお、現像剤供給部材３５、第１スパイラル３１および第２スパイラル３２の各々は、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により回転駆動させられる。
【００４２】
本実施形態では、上記のように、現像剤供給部材３５は、回転軸３５ａと、現像剤をＡ２方向に撹拌搬送する第３螺旋羽根３５ｂと、供給口４０ｇの中央部近傍に対向し、第３螺旋羽根３５ｂによりＡ２方向に搬送された現像剤を堰き止める堰き止め部３５ｄと、供給口４０ｇに対向し、現像剤を現像剤補給通路４０ｆから第１搬送室４０ａに供給するパドル部３５ｅと、を有する。これにより、第３螺旋羽根３５ｂによりＡ２方向に搬送された現像剤を、堰き止め部３５ｄにより堰き止めながら、パドル部３５ｅにより現像剤補給通路４０ｆから第１搬送室４０ａに供給することができるので、供給口４０ｇで現像剤の受け渡しをスムーズに行うことができる。このため、供給口４０ｇに現像剤が堆積するのを抑制することができるので、供給口４０ｇの現像剤が不定期に崩れて第１スパイラル３１側に供給されるのを抑制することができる。その結果、塊となって現像剤が急激に第１スパイラル３１および第２スパイラル３２に供給されるのを抑制することができるので、トナー間に帯電差が生じるのを抑制することができ、カブリ画像が発生するのを抑制することができる。
【００４３】
また、上記のように、現像剤供給部材３５の回転軸３５ａの中心Ｏ３５は、第１スパイラル３１の回転軸３１ａの中心Ｏ３１よりも高い位置に配置されている。これにより、供給口４０ｇで現像剤の受け渡しをよりスムーズに行うことができるので、供給口４０ｇに現像剤が堆積するのをより抑制することができる。
【００４４】
また、上記のように、現像容器４０のうちの現像剤補給通路４０ｆの上面４２ｂは、第１搬送室４０ａの上面４２ｃと略同じ高さに配置されている。これにより、現像剤補給通路４０ｆと第１搬送室４０ａとの上方にトナーコンテナ５を配置する場合に、トナーコンテナ５の底面と現像剤補給通路４０ｆおよび第１搬送室４０ａとの間に無駄なスペースが形成されるのを抑制することができる。ただし、上面４２ｂと上面４２ｃとを略同じ高さに配置する場合、現像剤供給部材３５を第１スパイラル３１に対して十分に高い位置に配置することは困難である。このため、このような場合に、現像剤供給部材３５に堰き止め部３５ｄとパドル部３５ｅとを設けて、供給口４０ｇにおける現像剤の受け渡しをスムーズにすることは、特に効果的である。
【００４５】
また、上記のように、堰き止め部３５ｄおよびパドル部３５ｅは、回転軌道の半径が略同じになるように形成されている。これにより、堰き止め部３５ｄおよびパドル部３５ｅの両方を、現像剤補給通路４０ｆに配置可能な径方向に最大サイズに形成することができる。
【００４６】
また、上記のように、現像剤補給通路４０ｆを供給口４０ｇよりもＡ２方向の部分まで延びるように形成することによって、第１搬送室４０ａおよび第２搬送室４０ｂの現像剤が局所的に多くなった場合に、その現像剤の一部が現像剤補給通路４０ｆの堰き止め部３５ｄよりもＡ２方向の部分に流れ込む。そして、流れ込んだ現像剤は、第４螺旋羽根３５ｃおよびパドル部３５ｅによって第１搬送室４０ａに戻される。その結果、第１搬送室４０ａおよび第２搬送室４０ｂの現像剤の量を平均化することができる。
【００４７】
次に、上記実施形態の効果を確認するために行った確認実験について説明する。
【００４８】
この確認実験は、上記実施形態に対応した実施例と、上記実施形態に対応しない比較例と、について行った。
【００４９】
実施例では、上記実施形態に対応する現像装置４を用いた。すなわち、回転軸３５ａに第３螺旋羽根３５ｂ、第４螺旋羽根３５ｃ、堰き止め部３５ｄおよびパドル部３５ｅを設けた現像剤供給部材３５を用いた。
【００５０】
また、第１スパイラル３１、第２スパイラル３２は螺旋羽根の直径を２０ｍｍ、回転数を３４ｒｐｍとした。現像剤供給部材３５は螺旋羽根の直径を８ｍｍ、回転数を５０ｒｐｍとした。感光体ドラム１の線速を１０６ｍｍ／ｓｅｃとし、現像ローラー２０の線速を１５０ｍｍ／ｓｅｃとした。現像ローラー２０は直径を２０ｍｍ、回転数を９５ｒｐｍとした。現像ローラー２０への電圧印加条件は、Ｖｐｐを１６００Ｖ、Ｄｕｔｙを４５％、周波数を２．７ｋＨｚ、Ｖｄｃ（ＤＣ成分）を２９０Ｖとした。現像剤（トナー）としては、平均粒径８．０μｍのものを使用した。
【００５１】
比較例では、実施例とは異なり、堰き止め部３５ｄが設けられていない現像剤供給部材を用いた。比較例のその他の構成は、実施例と同様にした。
【００５２】
そして、実施例および比較例について、印字枚数が１００００枚に達するまで、１０００枚印字毎のカブリ画像の発生枚数をカウントした。なお、Ａ４サイズの用紙を用いて、印字率を０．１％として実験を行った。実施例および比較例の結果を表１に示す。
【００５３】
【表１】
2016024262.tif 000003
【００５４】
表１に示すように、実施例では、印字枚数が１００００枚に達するまで、カブリ画像は発生しなかった。一方、比較例では、印字枚数が２０００枚を超えると、カブリ画像が発生した。
【００５５】
これは以下の理由によるものと考えられる。すなわち、比較例では、供給口４０ｇで現像剤の受け渡しがスムーズに行われず、供給口４０ｇに現像剤が堆積した。そして、堆積した現像剤が不定期に崩れて第１スパイラル３１側に塊となって供給された。このとき、現像器で十分に撹拌して分散されないため、カブリ画像が発生した。なお、印字率が低い条件では、現像剤が劣化しやすいので、カブリ画像が発生しやすくなる。その一方、実施例では、供給口４０ｇで現像剤の受け渡しがスムーズに行われ、供給口４０ｇに現像剤が堆積するのを抑制することができた。このため、供給口４０ｇの現像剤が不定期に崩れるのを抑制することができたので、カブリ画像が発生しなかった、と考えられる。
【００５６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５７】
例えば、上記実施形態では、本発明は図１に示したモノクロプリンターに限らず、デジタル或いはアナログ方式のモノクロ複写機、カラープリンター、カラー複写機、ファクシミリ等の、第１撹拌搬送部材、第２撹拌搬送部材および現像剤供給部材を含む現像装置を備えた種々の画像形成装置に適用可能である。
【００５８】
また、上記実施形態では、現像剤としてトナーのみからなる一成分現像剤を用いる例について示したが、本発明はこれに限らず、現像剤としてキャリアおよびトナーからなる二成分現像剤を用いてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
４  現像装置
３１  第１スパイラル（第１撹拌搬送部材）
３１ａ  回転軸
３２  第２スパイラル（第２撹拌搬送部材）
３５  現像剤供給部材
３５ａ  回転軸
３５ｂ  第３螺旋羽根（第１搬送羽根）
３５ｃ  第４螺旋羽根（第２搬送羽根）
３５ｄ  堰き止め部
３５ｅ  パドル部
４０  現像容器
４０ａ  第１搬送室
４０ｂ  第２搬送室
４０ｆ  現像剤補給通路
４０ｇ  供給口
４２ｂ、４２ｃ  上面
１００  画像形成装置
Ｏ３１、Ｏ３５  中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016024262.tif 000010