(57)【要約】      （修正有）【課題】使用する用紙毎に最適な綴じ枚数の針なし綴じ処理を行うこと。【解決手段】画像形成部に給紙するシートを積載する給紙カセットと、データの入力を行うための操作部と、給紙カセット及び操作部を制御するＣＰＵと、を備え、後処理部は、ＣＰＵからの指示に応じて、針を用いずに画像形成部から搬送されたシート束を綴じて、綴じ束を作成するエコステイプラを有し、ＣＰＵは、エコステイプラによる綴じ状態を評価するための試し綴じ束の評価結果に基づいて、シート毎に、エコステイプラにより綴じられるシート束の綴じ枚数を決定する（Ｓ７０８〜Ｓ７１７）。【選択図】図５
2016074498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部から搬送されたシートに後処理を行う後処理部と、を備える画像形成装置であって、
前記画像形成部に給紙するシートを積載する給紙部と、
データの入力を行うための操作部と、
前記給紙部及び前記操作部を制御する制御手段と、
を備え、
前記後処理部は、前記制御手段からの指示に応じて、針を用いずに前記画像形成部から搬送されたシート束を綴じて、綴じ束を作成する綴じ手段を有し、
前記制御手段は、前記綴じ手段による綴じ状態を評価するための試し綴じ束の評価結果に基づいて、シート毎に、前記綴じ手段により綴じられるシート束の綴じ枚数を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙部は、複数の給紙部を有し、
前記試し綴じ束に使用するシートは、前記複数の給紙部のうちの前記操作部を介して選択された給紙部から給紙されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙部は、複数の給紙部を有し、
前記試し綴じ束に使用するシートは、前記複数の給紙部のうちの前記操作部を介して選択されたシートを積載する給紙部から給紙されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の給紙部と前記給紙部に積載されたシートとを対応付けた第一のテーブルを有し、
前記制御手段は、前記試し綴じ束に前記選択されたシートを使用するために、前記第一のテーブルから読み出された前記選択されたシートを積載する給紙部より、前記選択されたシートを給紙するように前記給紙部を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記試し綴じ束の評価結果は、前記操作部より入力されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、シートと、前記綴じ手段により綴じられる前記シートのシート束の綴じ枚数と、を対応付けた第二のテーブルを有し、
前記制御手段は、前記画像形成部から前記綴じ枚数分のシートが前記後処理部に搬送された後、前記綴じ手段により綴じ束を作成するように前記後処理部に指示することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記試し綴じ束の評価結果が、綴じ束にできる締結力を有しないことを示す場合には、前記第二のテーブルの、前記試し綴じ束に使用したシートに対応した前記綴じ枚数に０を設定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第二のテーブルの前記綴じ枚数に０が設定されたシートの場合には、前記後処理部に前記綴じ手段による綴じ束の作成を指示しないことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記試し綴じ束の評価結果が、前記試し綴じ束は剥がれやすく、所定の締結力を有していないことを示す場合には、前記第二のテーブルの、前記試し綴じ束に使用したシートに対応した前記綴じ枚数を１減じることを特徴とする請求項６の記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記試し綴じ束の評価結果が、前記試し綴じ束は所定の締結力を有していることを示す場合には、前記第二のテーブルの、前記試し綴じ束に使用したシートに対応した前記綴じ枚数を変更しないことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成部は、シートに画像形成を行う画像形成手段を有し、
前記制御手段は、前記試し綴じ束のシートには画像形成を行わないように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成部は、シートに形成された画像を加熱定着し、シートに定着させる定着手段を有し、
前記制御手段は、前記試し綴じ束のシートの紙種に応じて、シートを加熱する温度を調整するように前記定着手段を制御することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記後処理部は、
前記画像形成部から搬送されたシートを積載する積載手段と、
前記積載手段に積載されたシートを整合する整合手段と、
前記綴じ手段により綴じられた綴じ束を排出する排出手段と、
を有し、
前記綴じ手段は、前記整合手段により整合されたシートを綴じて、綴じ束を作成することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記綴じ手段は、互いに噛み合う上歯と下歯とを有し、
前記上歯及び前記下歯は、複数枚のシートを挟み、加圧することにより、針を用いずにシート束を綴じて、綴じ束を作成することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
シートに画像形成を行う画像形成装置と、前記画像形成装置から搬送されたシートに後処理を行う後処理装置と、を備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
シートを積載する給紙部と、
データの入力を行うための操作部と、
前記給紙部及び前記操作部を制御する制御手段と、
を有し、
前記後処理装置は、前記制御手段からの指示に応じて、針を用いずに前記画像形成装置から搬送されたシート束を綴じて、綴じ束を作成する綴じ手段を有し、
前記制御手段は、前記綴じ手段による綴じ状態を評価するための試し綴じ束の評価結果に基づいて、シート毎に、前記綴じ手段により綴じられるシート束の綴じ枚数を決定することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に電子写真方式、静電記録方式などの画像形成装置で用いられるシート材の後処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
凹凸部を有する一対の歯型によって紙束を挟みこみ、加圧することで紙の繊維を絡ませ、綴じ部材を用いずに紙束を締結することができる針なし綴じ機能（以下、エコ綴じという）を備えた後処理装置が、例えば特許文献１において提案されている。金属針等の綴じ部材を用いないエコ綴じは、針のコストがかからない、紙を再利用することができる、ユーザが紙束を廃棄する際に針を抜く作業が不要であるなど、多数のメリットを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１８９１０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置で使用される紙の種類は多岐にわたるため、綴じ部材を用いず、紙の繊維を絡ませることで紙束を締結させるエコ綴じにおいては、締結する紙の種類に応じて、締結力に差が生じる。図９は、その具体例を示した表であり、締結する用紙銘柄と締結力との関係等を示した表である。図９に示す表は、用紙種類、用紙銘柄、用紙坪量、綴じ枚数（２枚〜１０枚）と剥がし力の関係（単位：ｋｇｆ）の項目から構成されている。用紙種類は普通紙であるが、用紙銘柄は用紙Ａ〜用紙Ｅの５種類があり、１ｍ２当たりの用紙の重さを示す用紙坪量（単位：ｇ／ｍ２）は、それぞれ８１．４ｇ／ｍ２、８１ｇ／ｍ２、８０ｇ／ｍ２、７８ｇ／ｍ２、７５ｇ／ｍ２である。一般的な画像形成装置では、用紙坪量に応じて、「普通紙」「厚紙」といった用紙（シートともいう）の種類を区別している。しかし、図９に示すように、同じ「普通紙」であっても、例えば製造メーカや微妙な坪量の違いより、用紙Ａ〜用紙Ｅのように、多数の種類の用紙がある。また、綴じ枚数と剥がし力の関係は、各用紙における綴じ枚数が２枚〜１０枚まで１枚ずつ増えたときの剥がし力（締結力ともいう）を示している。即ち、図９に記載された数値は、エコ綴じした紙束を引っ張った際に、エコ綴じ箇所の剥がれが発生したときの引っ張り力（剥がし力）を示している。
【０００５】
図９では、一例として、４００ｋｇｆの力で引っ張った際に剥がれが生じない場合を求められる締結力を満足しているとし、締結力を満足していない場合の数値についてはハッチングを施している。すると、図９に示すように、剥がれの生じる引っ張り力は、用紙銘柄により差があることが分かる。即ち、用紙Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｅは、普通紙の対外綴じ枚数仕様である５枚を満足するのに十分な締結力を有しているが、用紙Ｄについては、綴じ枚数としては紙束３枚以内でないと満足する締結力が得られず、推奨仕様を満足する用紙ではないことが分かる。
【０００６】
従来の後処理装置においては、これら締結力に差のある多数の用紙種類に対して、「普通紙」であれば、一律の上限締結枚数を設け、例えば図９の例であれば、いずれの普通紙の場合でも５枚まで締結可能な仕様になっていた。そのため、ユーザが使う普通紙が、例えば用紙Ｂや用紙Ｃであれば、普通紙の綴じ枚数仕様である５枚に対して確実なエコ綴じが可能である。一方、用紙Ｄのように、締結力が極端に弱く、推奨仕様を満たしていない用紙に対しても、エコ綴じが剥がれやすくなる５枚まで、エコ綴じ動作が行われてしまうという課題があった。
【０００７】
本発明はこのような状況のもとでなされたもので、使用する用紙毎に最適な綴じ枚数の針なし綴じ処理を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。
【０００９】
（１）シートに画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部から搬送されたシートに後処理を行う後処理部と、を備える画像形成装置であって、前記画像形成部に給紙するシートを積載する給紙部と、データの入力を行うための操作部と、前記給紙部及び前記操作部を制御する制御手段と、を備え、前記後処理部は、前記制御手段からの指示に応じて、針を用いずに前記画像形成部から搬送されたシート束を綴じて、綴じ束を作成する綴じ手段を有し、前記制御手段は、前記綴じ手段による綴じ状態を評価するための試し綴じ束の評価結果に基づいて、シート毎に、前記綴じ手段により綴じられるシート束の綴じ枚数を決定することを特徴とする画像形成装置。
【００１０】
（２）シートに画像形成を行う画像形成装置と、前記画像形成装置から搬送されたシートに後処理を行う後処理装置と、を備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、シートを積載する給紙部と、データの入力を行うための操作部と、前記給紙部及び前記操作部を制御する制御手段と、を有し、前記後処理装置は、前記制御手段からの指示に応じて、針を用いずに前記画像形成装置から搬送されたシート束を綴じて、綴じ束を作成する綴じ手段を有し、前記制御手段は、前記綴じ手段による綴じ状態を評価するための試し綴じ束の評価結果に基づいて、シート毎に、前記綴じ手段により綴じられるシート束の綴じ枚数を決定することを特徴とする画像形成システム。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、使用する用紙毎に最適な綴じ枚数の針なし綴じ処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第一、第二の実施の形態の画像形成システムの外観図、及び画像形成部の概略断面図
【図２】第一、第二の実施の形態の後処理装置の概略断面図、処理トレイの上視図
【図３】第一、第二の実施の形態の後処理装置のエコ綴じ処理部の外観図
【図４】第一、第二の実施の形態の画像形成システムの制御ブロック図
【図５】第一の実施の形態の画像形成システムのサンプル綴じ動作のフローチャート
【図６】第一の実施の形態の画像形成システムのエコ綴じ処理のフローチャート
【図７】第一の実施の形態の操作部の表示画面例、情報テーブルの構成例を示す図
【図８】第二の実施の形態の操作部の表示画面例、情報テーブルの構成例を示す図
【図９】用紙種類と締結力との関係を示す表
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
［第一の実施の形態］
＜画像形成システムの構成＞
図１（ａ）は、第一の実施の形態である画像形成システムの全体構成を表す概略外観図である。画像形成システムは、用紙に画像形成を行う画像形成装置２００と、画像形成された用紙を取り込んで各種の後処理を行う後処理装置５００から構成されている。更に、画像形成装置２００は、原稿の読み取りを行う原稿読み取り装置３００、ユーザがデータ入力等の各種操作を行ったり、ユーザへの情報表示を行ったりする操作部６００、各種用紙が格納された給紙カセット１２０、１２１、１２２、１２３を備えている。
【００１５】
（１）画像形成装置の構成
画像形成装置２００は、４色、すなわちイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを格納した画像形成部を備えたカラー画像形成装置であり、図１（ｂ）は、画像形成装置２００の画像形成部の詳細な構成を示した図である。図１（ｂ）において、レーザスキャナ１００ａ〜１００ｄは、画像信号に応じて露光を行い、対応する感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄに静電潜像を形成する。なお、レーザスキャナ１００や感光ドラム１０１の末尾に付したａ、ｂ、ｃ、ｄは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）用であることを示す。ドラムモータ１１１（図中、Ｍと図示）は、イエロー、マゼンタ、シアン用の感光ドラム１０１ａ〜１０１ｃを駆動するモータである。現像モータ１１０（図中、Ｍと図示）は、同様に、イエロー、マゼンタ、シアン用の現像器１０９ａ〜１０９ｃを駆動するモータである。また、ドラムモータ１０２ｄ（図中、Ｍと表示）は、ブラック用の感光ドラム１０１ｄ、現像器１０９ｄを駆動するモータであり、更に中間転写ベルト１０４を回転駆動する中間転写ローラ１０５を駆動する。中間転写ベルト１０４には、各感光ドラム１０１上に形成された静電潜像をトナーにより現像されたトナー像が順次転写される。転写ローラ１０６は、中間転写ベルト１０４上に転写されたトナー像を、給紙部である給紙カセット１２０〜１２３から搬送されてきた用紙（シートともいう）に一括して転写する。また、定着モータ１０８は、定着器１０７の定着ローラを駆動するモータである。
【００１６】
画像形成装置２００は、操作部６００にてプリント指示が入力された場合には、原稿読み取り装置３００にて原稿の画像読み込みを行い、読み込まれた画像の画像信号が各レーザスキャナ１００に送られる。また、画像形成装置２００は、後述するホストコンピュータ２１１（図４参照）からプリント指示を受信した場合には、ホストコンピュータ２１１から受信した画像データに対応した画像信号が各レーザスキャナ１００に送られる。そして、レーザスキャナ１００ａ〜１００ｄにより、対応する感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上に静電潜像が形成され、現像器１０９ａ〜１０９ｄにより感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上の静電潜像がトナーにより現像される。中間転写ベルト１０４は、時計回り方向（図中矢印方向）に回転し、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上に形成されたトナー像が順次中間転写ベルト１０４に転写される。
【００１７】
その後、画像形成装置２００は、給紙カセット１２０〜１２３から用紙を図中矢印で示す用紙搬送方向に搬送し、転写ローラ１０６にて中間転写ベルト１０４上に転写されたトナー像を搬送されてきた用紙に転写する。そして、トナー像が転写された用紙は、定着器１０７により加熱されることにより、トナー像が用紙に定着され、その後、トナー像が定着された用紙は機外に搬送される。なお、画像形成装置２００は、プリント指示を受信してから用紙をより早く機外に排出するために、操作部６００やホストコンピュータ２１１からのプリント指示を受信可能なスタンバイ状態で、定着器１０７を予め温めるウォームアップ動作を行う。また、定着器１０７の近傍に設けられた冷却制御部（不図示）は、定着器１０７へ送風することで、定着器１０７の発熱を下げることが可能である。なお、上述した基本的な画像形成部の構成や動作は一例であり、上述した構成、動作に限定されるものではない。
【００１８】
（２）後処理装置の構成
次に、後処理部である後処理装置５００の構成について、図２（ａ）を参照しながら説明する。図２（ａ）は、図１に示す画像形成装置２００に接続される後処理装置５００の構成を示す概略断面図である。後処理装置５００は、画像形成装置２００から排出された用紙を順次取り込み、取り込んだ複数枚の用紙を整合して１つの用紙束（シート束）に束ねる処理、束ねられた用紙束の後端を綴じるステイプル処理、ソート処理、ノンソート処理等の各用紙後処理を行う。
【００１９】
後処理装置５００は、後述する入口モータＭ１（図４参照）により駆動される入口ローラ対５０２によって、画像形成装置２００から排出された用紙を装置内部に取り込む。入口ローラ対５０２により取り込まれた用紙は、同じく後述する入口モータＭ１により駆動される搬送ローラ対５０３、５０４を介して、バッファローラ５０５に向けて搬送される。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間の搬送経路の途中には、搬送センサ５３１が設けられており、用紙の通過を検知する。
【００２０】
バッファローラ５０５は、後述するバッファモータＭ２（図４参照）により駆動される。バッファローラ５０５は、その外周に搬送ローラ対５０３、５０４を介して搬送された用紙を所定枚数積層して巻き付けが可能なローラであり、バッファローラ５０５の外周には、回転中に各押下コロ５１２、５１３、５１４によって、用紙が巻き付けられる。巻き付けられた用紙は、バッファローラ５０５の回転方向（図中、反時計回り方向）に搬送される。
【００２１】
押下コロ５１３、５１４間には、後述するソレノイドＳ１（図４参照）により駆動される切換フラッパ５１１が配置されている。更に、押下コロ５１４のバッファローラ５０５の回転方向下流側には、後述するソレノイドＳ２（図４参照）により駆動される切換フラッパ５１０が配置されている。切換フラッパ５１１は、バッファローラ５０５に巻き付けられた用紙をバッファローラ５０５から剥離して、ノンソートパス５２１又はソートパス５２２に導くためのフラッパである。切換フラッパ５１０は、バッファローラ５０５に巻き付けられた用紙をバッファローラ５０５から剥離してソートパス５２２に、又はバッファローラ５０５に巻き付けられた用紙を巻き付けられた状態でバッファパス５２３に導くためのフラッパである。
【００２２】
バッファローラ５０５に巻き付けられた用紙をノンソートパス５２１に導くときには、ソレノイドＳ１により切換フラッパ５１１を動作させ、切換フラッパ５１１の位置を図中点線の位置に切り替える。これにより、巻き付けられた用紙がバッファローラ５０５から剥離され、ノンソートパス５２１に導かれる。ノンソートパス５２１に導かれた用紙は、後述する排紙モータＭ３（図４参照）によって駆動される搬送ローラ対５０９を介して、サンプルトレイ７０１上に排紙される。なお、ノンソートパス５２１の搬送経路の途中には、ノンソートパス５２１上の用紙を検知するための搬送センサ５３３が設けられている。
【００２３】
一方、バッファローラ５０５に巻き付けられた用紙をバッファパス５２３に導くときには、切換フラッパ５１０、５１１を共に動作させないこと（実線で示す位置）により、用紙はバッファローラ５０５に巻き付けられた状態でバッファパス５２３に送られる。なお、バッファパス５２３の途中には、バッファパス５２３上の用紙を検知するための搬送センサ５３２が設けられている。
【００２４】
また、バッファローラ５０５に巻き付けられた用紙をソートパス５２２に導くときには、切換フラッパ５１１は動作させず、ソレノイドＳ２により切換フラッパ５１０を動作させて、切換フラッパ５１０の位置を図中点線の位置に切り替える。これにより、巻き付けられた用紙がバッファローラ５０５から剥離され、ソートパス５２２に導かれる。ソートパス５２２に導かれた用紙は、後述する排紙モータＭ３（図４参照）によって駆動される搬送ローラ対５０７を介して、処理トレイ６３０上に排出される。なお、ソートパス５２２の搬送経路の途中には、ソートパス５２２上の用紙を検知するための搬送センサ５３４が設けられている。
【００２５】
ここで、図２（ｂ）を参照して、エコ綴じ処理を行う際の用紙位置について説明する。図２（ｂ）は、図２（ａ）の上方向から処理トレイ６３０を見た上視図である。処理トレイ６３０上に排出された用紙は、搬送ローラ対５０７と同期して駆動されるローレットベルト６６１と、後述するパドルモータＭ７（図４参照）によって駆動されるパドル６６０によって、搬送方向の後端側（上流側）へと引き戻される。このとき、後述するエコステイプラ５５０（図４参照）を使用する場合には、用紙の後端部は図２（ｂ）に示す位置まで引き戻され、既積載の用紙と共にエコステイプル処理が行われる。また、処理トレイ６３０上には、手前側（図２（ｂ）下側）と奥側（図２（ｂ）上側）の２箇所に整合部材６４１が設けられている。２つの整合部材６４１は、それぞれ後述する前整合モータＭ５（図４参照）、後整合モータＭ６（図４参照）によって、用紙の搬送方向に対して直交する方向に移動することにより、用紙の搬送方向に対して直交する方向の両端を揃える整合処理を行う。処理トレイ６３０上に積載された用紙は、整合部材６４１による整合処理が行われ、必要に応じてエコステイプル処理などが施された後に、排出ローラ６８０ａ、６８０ｂから構成される排出ローラ対６８０により、積載トレイ７００上に排出される。整合処理は、エコステイプル処理が行われる用紙束の用紙が１枚ずつ処理トレイ６３０上に積載される度に行うことで、多量の用紙でエコステイプルする場合でも、高品位な用紙束を排出することが可能となる。
【００２６】
排出ローラ対６８０は、後述する束排紙モータＭ４（図４参照）により駆動され、排出ローラ６８０ｂは揺動ガイド６５０に支持されている。揺動ガイド６５０は、後述する揺動モータＭ８（図４参照）により駆動され、排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０上に積載された最上位の用紙に当接するように揺動する。排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０上に積載された最上位の用紙に当接した状態のときには、排出ローラ６８０ｂは排出ローラ６８０ａと協働して処理トレイ６３０上の用紙束を積載トレイ７００に向けて排出することが可能である。
【００２７】
出没トレイ６７０は、後述する出没トレイモータＭ１１（図４参照）により駆動され、処理トレイ６３０に用紙を積載する際には、出没トレイ６７０を上方（図２（ａ）の用紙搬送方向）に突出させる。これにより、搬送ローラ対５０７で処理トレイ６３０に排出された用紙の垂れ下がりや戻り不良などを防止すると共に、処理トレイ６３０上の用紙の整列性を向上させることができる。
【００２８】
積載トレイ７００は、後述するトレイ昇降モータＭ１２（図４参照）により、昇降可能となっている。紙面検知センサ５４０により、積載トレイ７００又は積載トレイ７００上に積載された用紙の最上面を検知することができる。紙面検知センサ５４０からの検知信号に応じて、トレイ昇降モータＭ１２を駆動することで、常に積載トレイ７００上に積載された用紙の最上面の位置が所定の位置になるように制御することができる。また、積載トレイ７００に配置された紙有無検知センサ５４１によって、積載トレイ７００上の用紙の有無を検知することが可能である。なお、サンプルトレイ７０１は、積載トレイ７００のように昇降可能ではなく、図２（ａ）に図示された位置に固定されている。
【００２９】
＜エコステイプラの構成と動作＞
次に、エコステイプラ５５０によるエコ綴じ動作について、図３を参照して説明する。図３（ａ）、（ｂ）は、エコステイプラ５５０の外観を２つの異なる方向から見た場合の斜視図であり、図３（ｂ）では、説明の都合上、後述するエコステイプルモータＭ１３（図４参照）を削除している。図３（ａ）に示すように、エコステイプラ５５０は、エコステイプルモータＭ１３、ギア５５１、５５５、段ギア５５２〜５５４、回転軸５５６を備えている。エコステイプルモータＭ１３の回転は、ギア５５１、段ギア５５２〜５５４を介してギア５５５に伝達される。そして、ギア５５５は回転軸５５６に取り付けられており、ギア５５５が回転すると、回転軸５５６も共に回転する。
【００３０】
図３（ｂ）に示すように、エコステイプルモータＭ１３によって回転駆動される回転軸５５６には、カム５５７が取り付けられている。カム５５７は、回転軸５５６の回転によってコロ５５８を介して上アーム５５９を動作（上下動）させる。上アーム５５９には上歯１０１０が取り付けられており、軸１０１１を中心に揺動を行う。また、下アーム１０１２はフレーム１０１３に固定されており、下アーム１０１２に取り付けられた下歯１０１４と上歯１０１０とが用紙を噛み合い、加圧する。加圧された用紙束は引き延ばされることによって表面の繊維が露出し、更に加圧されることによって用紙同士の繊維が互いに絡み合うことで、締結が行われる。その結果、従来必要であったステイプル針を使用しないで用紙を締結することができる。
【００３１】
＜画像形成システムの制御ブロック図＞
次に、画像形成システムの制御部の構成について、図４のブロック図を参照しながら説明する。図４において、画像形成装置２００の画像形成制御部２１２は、ＣＰＵ回路部２１３に実装されたＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、不揮発性メモリ２０４から構成されている。ＣＰＵ２０１は、ホストコンピュータ２１１との通信処理や画像形成処理等、画像形成装置２００を制御する。ＲＯＭ２０２には、ＣＰＵ２０１が実行する制御プログラムやデータが格納されており、ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１が実行する制御プログラムが一時的に情報を保存するために使用されるメモリである。また、不揮発性メモリ２０４は、電源のオン・オフ操作が行われても記憶された内容が保持されるメモリであり、後述するエコ綴じ束締結情報テーブル１０００（図７（ｄ））が格納されている。ＣＰＵ２０１は、通信コントローラ２１０を介してホストコンピュータ２１１から、画像形成指示や画像データを含む印刷ジョブを受信する。ＣＰＵ２０１は、印刷ジョブを受信すると印刷ジョブの情報などのデータ交換を行い、印刷ジョブの指示に基づき、ＲＯＭ２０２に格納されている画像形成のための各種プログラムを実行する。即ち、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置２００内のドラムモータ１１１、１０２ｄ、レーザスキャナ１００の制御、及び定着モータ１０８、定着器１０７の制御を行う。次に、ＣＰＵ２０１は、通信ＩＦ（インタフェース）５６０を介して後処理装置５００に動作指示データを送信して、後処理装置５００に後処理の指示を行う。
【００３２】
後処理装置５００の後処理制御部５７１は、ＣＰＵ回路部５７５に実装されたＣＰＵ５７２、ＲＯＭ５７３、ＲＡＭ５７４から構成されている。ＣＰＵ５７２は、画像形成制御部２１２との通信処理や画像形成装置２００から排出された紙束の後処理等、後処理装置５００を制御する。ＲＯＭ５７３には、ＣＰＵ５７２が実行する制御プログラムやデータが格納されており、ＲＡＭ５７４は、ＣＰＵ５７２が実行する制御プログラムが一時的に情報を保存するために使用されるメモリである。ＣＰＵ５７２は、通信ＩＦ５６１を介して、画像形成装置２００から送信された動作指示データを受信し、印刷ジョブの情報や、用紙受け渡し通知などのデータ交換を行う。そして、ＣＰＵ５７２は、受信した動作指示データに基づいて、ＲＯＭ５７３に格納されている後処理のための各種プログラムを実行する。
【００３３】
後処理装置５００は、上述した用紙の搬送のために、入口モータＭ１、バッファモータＭ２、排紙モータＭ３、ソレノイドＳ１、Ｓ２、搬送センサ５３１〜５３４を備えている。また、上述したソート処理やエコステイプル処理などの後処理を行うために、後処理装置５００は、束排紙モータＭ４、前整合モータＭ５、後整合モータＭ６、パドルモータＭ７、揺動モータＭ８を備えている。更に、後処理装置５００は、出没トレイモータＭ１１、トレイ昇降モータＭ１２、エコステイプルモータＭ１３、紙面検知センサ５４０、紙有無検知センサ５４１を備えている。
【００３４】
そして、後処理装置５００のＣＰＵ５７２は、ホストコンピュータ２１１から受け取った印刷ジョブの後処理情報、又は操作部６００から入力された印刷ジョブの後処理情報を、通信ＩＦ５６１を介して、画像形成装置２００のＣＰＵ２０１から受信する。そして、ＣＰＵ５７２は、ＣＰＵ２０１から受信した後処理情報に基づき、エコステイプルモータＭ１３等の制御を行う。
【００３５】
＜サンプル綴じ動作の制御シーケンス＞
以下では、市場で流通している多くの種類の用紙に対して、エコ綴じ箇所の剥がれを生じることなく、かつ、エコ綴じ可能な最大枚数となる最適な束枚数の設定を行うことができる、用紙のサンプル綴じ動作の制御シーケンスについて説明する。前述したように、エコ綴じは多数のメリットを備えているが、用紙の繊維を絡ませて締結する仕組みのために、用紙の種類によっては、締結力にバラツキが生じてしまう。また、「普通紙」といった同じような用紙坪量の用紙であっても、市場では多くの種類の「普通紙」が流通している。従って、「普通紙」といった種類の用紙に対して、一律にエコ綴じ可能な最大枚数を設定した場合には、ある用紙に対してはエコ綴じした紙束の締結力は最適となるが、ある用紙に対しては剥がれやすい枚数までエコ綴じ出力がされてしまうという課題が生じる。そこで、ユーザが実際に使用する用紙を用いて、サンプル綴じ動作を行い、その用紙に対する綴じ束の最適な枚数を設定可能とする方法について、図５、図６、図７を用いて説明を行う。
【００３６】
図５は、本実施の形態のサンプルのエコ綴じを行う動作（サンプル綴じ動作）の制御シーケンスを示すフローチャートである。図５のフローチャートは、エコ綴じのサンプルを出力する場合に起動され、画像形成装置２００のＣＰＵ２０１により実行される。図６は、図５のフローチャートのエコ綴じ処理の詳細な制御シーケンスを示すフローチャートであり、図６（ａ）のフローチャートは、画像形成装置２００のＣＰＵ２０１により実行され、図６（ｂ）は、後処理装置５００のＣＰＵ５７２により実行される。
【００３７】
図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、サンプルのエコ綴じ動作の実行を指示する操作部６００の操作画面の表示例を示している。また、図７（ｄ）は、画像形成装置２００の給紙段であるカセットＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ（例えば給紙カセット１２０、１２１、１２２、１２３に対応）と、格納された用紙の紙種と、上限締結枚数を対応付けたエコ綴じ束締結情報テーブルの一例を示している。なお、上限締結枚数は、エコ綴じ可能な最大枚数を示している。
【００３８】
＜サンプル綴じ動作＞
図７（ａ）は、操作部６００に表示されたコピー基本画面９００を示した図である。コピー基本画面９００では、コピー可能な状態を示す表示（「コピーできます」）や、コピー倍率（「１００％」）や用紙選択（「自動用紙」）、コピー枚数（「１」）のコピー条件が表示されている。更に、コピー条件を変更するためのキー（「等倍」、「変倍」、「用紙選択」）や、用紙のソート処理を指示する「ソータ」、両面印刷を指示する「両面」の他に、エコ綴じのサンプル作成を指示するための「応用モード」キー９０１が設けられている。図７（ａ）に示されたコピー基本画面９００において、「応用モード」キー９０１の押下を画像形成装置２００のＣＰＵ２０１が検知すると、図５のステップ（以下、Ｓとする）７０１の処理が起動される。
【００３９】
Ｓ７０１では、ＣＰＵ２０１は、操作部６００に表示された図７（ａ）のコピー基本画面９００の「応用モード」キー９０１の押下を検知すると、操作部６００に図７（ｂ）に示す「エコ綴じサンプル出力」画面９１０を表示し、サンプル綴じ動作を開始する。「エコ綴じサンプル出力」画面９１０には、破線枠部に示す「給紙段」キー９１２（図中、カセットＡ〜Ｄと表示）と、対応する給紙段に格納されている紙種（図中、「普通紙」と表示）、「サンプル綴じ開始」キー９１５、「終了」キー９１６が表示されている。なお、「給紙段」キー９１２は、サンプル綴じを実行する給紙段を選択するキーとなっており、「サンプル綴じ開始」キー９１５は、サンプル綴じの実行を指示するキーであり、「終了」キー９１６は、サンプル綴じ処理の終了指示を行うキーである。なお、図７（ｂ）では、カセットＢの「給紙段」キー９１２が押下（選択）された例を示している。
【００４０】
Ｓ７０２では、ＣＰＵ２０１は、操作部６００を介して、「エコ綴じサンプル出力」画面９１０において、給紙段を選択するための「給紙段」キーが押下されたかどうかを判断する。ＣＰＵ２０１は、「給紙段」キーが押下されたと判断した場合にはＳ７０４に進み、押下されていないと判断した場合にはＳ７０３に進む。Ｓ７０３では、ＣＰＵ２０１は、操作部６００を介して、「エコ綴じサンプル出力」画面９１０において、サンプル綴じ処理を終了させるために「終了」キー９１６が押下されたかどうかを判断する。ＣＰＵ２０１は、「終了」キー９１６が押下されたと判断した場合にはサンプル綴じ処理を終了させ、押下されていないと判断した場合にはＳ７０２の処理に戻る。Ｓ７０４では、ＣＰＵ２０１は、操作部６００を介して、「エコ綴じサンプル出力」画面９１０において、サンプル綴じ実行を指示する「サンプル綴じ開始」キー９１５が押下されたかどうかを判断する。ＣＰＵ２０１は、「サンプル綴じ開始」キー９１５が押下されたと判断した場合にはＳ７０６に進み、押下されていないと判断した場合にはＳ７０５に進む。Ｓ７０５では、ＣＰＵ２０１は、操作部６００を介して、「エコ綴じサンプル出力」画面９１０において、サンプル綴じ処理を終了させるために「終了」キー９１６が押下されたかどうかを判断する。ＣＰＵ２０１は、「終了」キー９１６が押下されたと判断した場合にはサンプル綴じ処理を終了させ、押下されていないと判断した場合にはＳ７０４の処理に戻る。
【００４１】
Ｓ７０６では、ＣＰＵ２０１は、サンプル綴じを行う用紙をＳ７０２で選択された給紙段から給紙するように設定し、不揮発性メモリ２０４に格納されたエコ綴じ束締結情報テーブル１０００より選択された給紙段の上限締結枚数情報１００３を読み出す。そして、ＣＰＵ２０１は、読み出した上限締結枚数情報１００３を、現在の締結枚数情報データＮとしてＲＡＭ２０３に保存する。図７（ｄ）に示すテーブル（表）は、不揮発性メモリ２０４に格納されたエコ綴じ束締結情報テーブル１０００の例を示す図である。エコ綴じ束締結情報テーブル１０００は、対応付けされた「給紙段」１００１、「紙種」１００２、「上限締結枚数」１００３から構成されている。「給紙段」１００１は、画像形成装置２００の給紙カセット（図中ではカセットＡ〜カセットＤで図示）を識別する給紙段のＩＤ情報である。「紙種」１００２は、画像形成装置２００の各給紙段に格納された用紙を坪量により分類した用紙の種類（図中では普通紙で図示）を示す紙種情報である。「上限締結枚数」１００３は、エコ綴じ可能な枚数の上限値を示す。なお、後述するように、「上限締結枚数」は、ユーザの満足度に応じて更新される。図７（ｄ）では、カセットＡ〜カセットＤには、普通紙の用紙が格納され、格納された用紙に対するエコ綴じの上限枚数は、それぞれ５枚、４枚、２枚、０枚（後述するエコ綴じ禁止）を示している。エコ綴じ束締結情報テーブル１０００の、図７（ｄ）で太い枠部で示されたカセットＢ（図７（ｄ）の１０１２欄）には、普通紙が格納され、エコ綴じの上限締結枚数は４枚である情報が設定されている。図７（ｂ）で給紙段Ｂが選択された場合には、Ｓ７０６の処理では、ＣＰＵ２０１は、上限締結枚数として４枚を読み出す。
【００４２】
Ｓ７０７では、ＣＰＵ２０１は、サンプルのエコ綴じを行う「エコ綴じ処理」（詳細は後述）を実行し、エコ綴じされたサンプルの紙束を出力する。Ｓ７０８では、ＣＰＵ２０１は、操作部６００を介して、図７（ｃ）に示す「エコ綴じお試し設定」画面９３０を表示する。図７（ｃ）の「エコ綴じお試し設定」画面９３０は、選択された給紙段（「カセットＢ」）に対応した、格納されている用紙の紙種（「普通紙」）、エコ綴じの上限締結枚数（「４枚」）の情報９３１が表示されている。更に、Ｓ７０７でサンプル綴じしたエコ綴じ束に対するユーザの評価結果の候補を示す「満足」キー９３２、「不満足」キー９３３、「禁止」キー９３４、エコ綴じお試し設定を終了する「戻る」キー９３５が表示されている。
【００４３】
本実施の形態では、ユーザやサービスマンなど、サンプル綴じ動作を実行した人が、出力されたエコ綴じサンプル束の評価を行う。エコ綴じサンプル束の評価の方法としては、例えば紙束を開く、持ち上げる、軽く引っ張るなどを行った際に、現在の上限締結枚数でエコ綴じされた紙束で剥がれが生じないかを確認する方法が挙げられる。例えば、ユーザは、サンプル綴じしたエコ綴じ束を評価した結果、エコ綴じ束は剥がれが生じず、所定の締結力を有していると判断し、現在の上限締結枚数で満足であれば、「満足」キー９３２を押下する。また、評価の結果、エコ綴じ束が現在の上限締結枚数では剥がれやすく、所定の締結力を有していないと判断し、現在設定されている上限締結枚数を減らしたい場合には、ユーザは「不満足」キー９３３を押下する。また、評価の結果、選択された給紙段の用紙を使用したエコ綴じを行うことはできない（無理である）と判断し、エコ綴じ動作を禁止する場合には、ユーザは「禁止」キー９３４を押下する。
【００４４】
Ｓ７０９では、ＣＰＵ２０１は、操作部６００を介して、「エコ綴じお試し設定」画面９３０において「満足」キー９３２が押下されたかどうか判断する。ＣＰＵ２０１は、「満足」キー９３２が押下されたと判断した場合にはＳ７１０に進み、押下されていないと判断した場合にはＳ７１１に進む。Ｓ７１０では、ＣＰＵ２０１は、現在の締結枚数情報データＮをＲＡＭ２０３から読み出し、エコ綴じ束締結情報テーブル１０００中の上限締結枚数情報１００３に上書き保存し、Ｓ７１７に進む。
【００４５】
Ｓ７１１では、ＣＰＵ２０１は、操作部６００を介して、「エコ綴じお試し設定」画面９３０において「不満足」キー９３３が押下されたかどうか判断する。ＣＰＵ２０１は、「不満足」キー９３３が押下されたと判断した場合にはＳ７１２に進み、押下されていないと判断した場合にはＳ７１３に進む。Ｓ７１２では、ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３に保存された現在の締結枚数情報データＮの値から１減じて、Ｎの値を更新保存し、Ｓ７１６に進む。Ｓ７１６では、ＣＰＵ２０１は、再度、サンプル綴じ動作を実行するため、現在の給紙段が選択された「エコ綴じお試し設定」画面９３０を、操作部６００を介して表示し、Ｓ７０４の処理に戻る。
【００４６】
Ｓ７１３では、ＣＰＵ２０１は、操作部６００を介して、「エコ綴じお試し設定」画面９３０において「禁止」キー９３４が押下されたかどうか判断する。ＣＰＵ２０１は、「禁止」キー９３４が押下されたと判断した場合にはＳ７１４に進み、押下されていないと判断した場合にはＳ７１５に進む。Ｓ７１４では、ＣＰＵ２０１は、エコ綴じ動作を禁止するために、エコ綴じ束締結情報テーブル１０００の該当する給紙段の上限締結枚数情報１００３に０を設定し（図７（ｄ）の１０１４欄）、Ｓ７１７に進む。
【００４７】
Ｓ７１５では、ＣＰＵ２０１は、操作部６００を介して、「エコ綴じお試し設定」画面９３０において「戻る」キー９３５が押下されたかどうか判断する。ＣＰＵ２０１は、「戻る」キー９３５が押下されたと判断した場合にはＳ７１７に進み、押下されていないと判断した場合にはＳ７０９に戻る。Ｓ７１７では、ＣＰＵ２０１は、操作部６００を介して「エコ綴じサンプル出力」画面９１０を表示して、Ｓ７０２の処理に戻る。
【００４８】
以上、エコ綴じを行う用紙が格納された給紙カセットを選択してサンプル綴じ動作を行い、その用紙に対する綴じ可能上限枚数を設定する、サンプル綴じ処理について説明した。このサンプル綴じ処理により、市場で多くの種類が使われている紙種の用紙に対しても、用紙毎（シート毎）に適切な綴じ可能上限枚数でエコ綴じ動作を実施することが可能となる。その結果、ある用紙に対しては、エコ綴じした紙束の締結力は最適となるが、一方で、ある用紙に対しては、剥がれやすい枚数でエコ綴じ出力してしまうという課題を解決することができる。
【００４９】
＜エコ綴じ処理の制御シーケンス＞
次に、図５のＳ７０７で示したエコ綴じのサンプルを出力する「エコ綴じ処理」（サンプル綴じ動作）について説明する。図６は、図５のＳ７０７の「エコ綴じ処理」の制御シーケンスを示すフローチャートである。図６（ａ）は画像形成装置２００のＣＰＵ２０１により実行される制御シーケンスを示すフローチャートであり、図６（ｂ）は、後処理装置５００のＣＰＵ５７２により実行される制御シーケンスを示すフローチャートである。
【００５０】
（１）画像形成装置におけるエコ綴じ処理
次に、エコ綴じサンプルを作成する際の画像形成装置２００の画像形成部（図１（ｂ））及び定着器１０７の動作について、図６（ａ）を参照しながら説明する。エコ綴じサンプル作成を実施する際には、用紙にトナー像を形成する画像形成動作を実施する必要はない。従って、エコ綴じサンプル作成に不要な機能は動作させずに、エコ綴じ処理を行うことが望ましい。また、エコ綴じサンプルでは画像形成処理は不要であるが、通常の画像形成時と同様に定着器１０７による加熱処理は必要となるため、定着器１０７に対する温度調整制御が必要となる。これは、締結する用紙に含まれる水分量によって、エコステイプル処理の締結力が変わるためである。そのため、サンプル綴じ処理時には、用紙上にトナー像は形成されていないが、通常の画像形成時と同様に、定着器１０７の温度調整を行うことが必要となる。また、この場合、定着器１０７による温度調整制御は、従来の画像形成動作と同様に、紙種に応じた温度で制御することが望ましい。
【００５１】
図６（ａ）において、Ｓ１１００では、ＣＰＵ２０１は、図５のＳ７０６で選択された給紙段より用紙を搬送路に給紙する。Ｓ１１０１では、前述したように画像形成動作を行わないので、ＣＰＵ２０１は、現像器１０９ａ〜１０９ｄ、レーザスキャナ１００ａ〜１００ｄを駆動させない。そのため、現像モータ１１０、ドラムモータ１１１、１０２ｄの回転駆動は行われない。なお、この駆動されないユニットは一例であり、例えば、画像形成部（図１（ｂ））が、中間転写ベルト１０４と感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄが接する転写部を離間できる構成の場合には、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄの駆動も停止させてもよい。Ｓ１１０３では、ＣＰＵ２０１は、定着器１０７、定着モータ１０８を制御して、定着器１０７を選択された給紙段に格納された用紙の種類（紙種）に応じた定着温度に設定し、搬送された用紙の加熱定着処理を実施する。Ｓ１１０４では、ＣＰＵ２０１は、通信ＩＦ５６０、５６１を経由して後処理装置５００に、画像形成装置２００からの用紙の排出を通知する排紙コマンドを送信すると共に、定着器１０７から搬送された用紙を後処理装置５００へ排紙する。Ｓ１１０５では、ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３から、現在の締結枚数情報データＮを読み出し、対応する給紙段に格納された用紙の束枚数分（エコ綴じ枚数分）を搬送したか、即ち用紙束の最終紙を後処理装置５００に排紙したかどうか判断する。ＣＰＵ２０１は、用紙束の最終紙を搬送したと判断した場合にはＳ１１０６に進み、搬送していないと判断した場合には、次の用紙を選択された給紙段から給紙するために、Ｓ１１００の処理に戻る。Ｓ１１０６では、ＣＰＵ２０１は、通信ＩＦ５６０、５６１を経由して後処理装置５００に、画像形成装置２００から用紙束の最終紙の排出を通知する最終紙排紙コマンドを送信する。Ｓ１１０７では、ＣＰＵ２０１は、通信ＩＦ５６０、５６１を経由して後処理装置５００から、エコ綴じ束の出力が終了したことを通知する束排紙綴じ終了コマンドを受信したかどうかを判断する。ＣＰＵ２０１は、束排紙綴じ終了コマンドを受信したと判断した場合には処理を終了し、図５のＳ７０８の処理に進み、受信していないと判断した場合にはＳ１１０７の処理を繰り返す。
【００５２】
（２）後処理装置におけるエコ綴じ処理
続いて、エコ綴じサンプルを作成する際の後処理装置５００の動作について、図６（ｂ）を参照しながら説明する。まず、Ｓ８００では、後処理装置５００のＣＰＵ５７２は、通信ＩＦ５６０、５６１を経由して画像形成装置２００から、排紙コマンドを受信したかどうか判断する。ＣＰＵ５７２は、排紙コマンドを受信したと判断した場合にはＳ８０１に進み、受信していないと判断した場合にＳ８００の処理を繰り返す。Ｓ８０１では、ＣＰＵ５７２は、画像形成装置２００から排紙された用紙を受け取る。Ｓ８０２では、ＣＰＵ５７２は、画像形成装置２００から排紙された用紙を前述した動作に従って、処理トレイ６３０上に排出する。そして、ＣＰＵ５７２は、前整合モータＭ５、後整合モータＭ６により整合部材６４１を移動させて、処理トレイ６３０上に排出された用紙の束整合処理を行う。
【００５３】
Ｓ８０３では、ＣＰＵ５７２は、画像形成装置２００のＣＰＵ２０１から用紙束の最終紙の排出を通知する最終紙排紙コマンドの受信有無に基づいて、Ｓ８０１で画像形成装置２００から受け取った用紙が束紙の最終紙かどうかを判断する。ＣＰＵ５７２は、最終紙排紙コマンドを受信していた場合には、受け取った用紙が束紙の最終紙と判断してＳ８０４に進み、受信していない場合には束紙の最終紙ではないと判断し、Ｓ８００の処理に戻る。Ｓ８０４では、ＣＰＵ５７２は、前述したエコステイプル動作に従い、整合処理が行われた処理トレイ６３０上の用紙束にエコステイプラ５５０によるエコ綴じを行い、エコ綴じされたサンプル束は積載トレイ７００上に排出される。Ｓ８０５では、ＣＰＵ５７２は、通信ＩＦ５６１、５６０を経由して画像形成装置２００へ、後処理装置５００での束綴じ処理の終了を通知する束排紙綴じ終了コマンドを送信し、処理を終了する。
【００５４】
以上、サンプル綴じ動作を実施するときの、画像形成装置２００及び後処理装置５００の動作について説明した。図６（ａ）に示すように、画像形成装置２００では、サンプル綴じ動作に不要な画像形成部の動作を停止させることで、効率的にサンプル紙束を作成することが可能となる。また、一方で、サンプル綴じ動作においても、従来の画像形成時と同様に用紙に対して加熱定着処理を行う。これにより、用紙に含まれる水分量を画像形成時と同様の条件でサンプル綴じができるので、画像形成された用紙に対するエコステイプル処理の締結力を確認することができる。
【００５５】
以上説明したように、本実施の形態によれば、使用する用紙毎に最適な綴じ枚数の針なし綴じ処理を行うことができる。
【００５６】
［第二の実施の形態］
第一の実施の形態では、給紙段を指定し、指定された給紙段に格納された用紙のエコ綴じサンプルを作成し、作成されたサンプルに対する評価結果に基づいて、エコ綴じの上限締結枚数を決定する例について、説明した。第二の実施の形態では、紙種によるマテリアル毎の種類（用紙銘柄）に応じて、エコ綴じ動作時の上限締結枚数を設定する例について説明をする。なお、本実施の形態において、画像形成装置２００及び後処理装置５００の構成は第一の実施の形態と同様であり、同じ構成には第一の実施の形態と同じ符号を用いることにより、説明を省略する。
【００５７】
＜サンプルのエコ綴じ動作の実行を指示する操作部の操作画面＞
図８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、本実施の形態における、エコ綴じサンプルの作成を指示する操作部６００の操作画面の表示例を示している。また、図８（ｄ）は、用紙銘柄（シート名称ともいう）に関する情報とエコ綴じの上限締結枚数情報とを対応付けたエコ綴じマテリアル情報テーブル１３００の一例を示している。
【００５８】
図８（ａ）は、操作部６００に表示された「マテリアル設定（用紙種類）」画面１２００を示した図である。「マテリアル設定（用紙種類）」画面１２００では、マテリアル（用紙）の用紙種類の設定を行うために、用紙紙種（図中、普通紙を表示）、用紙銘柄（図中、用紙Ａ、用紙Ｂ、用紙Ｃ、用紙Ｄの４つの「用紙銘柄選択」キー１２０２を表示）が表示されている。更に、「マテリアル設定（用紙種類）」画面１２００には、マテリアル設定を指示する「設定」キー１２０５が設けられている。画像形成装置２００のＣＰＵ２０１は、上限締結枚数を設定したい用紙銘柄に対し、ユーザによる、いずれかの「用紙銘柄選択」キー１２０２の操作と、「設定」キー１２０５の押下を監視する。ＣＰＵ２０１は、操作部６００を介して「設定」キー１２０５の押下を検知すると、「用紙銘柄選択」キー１２０２で選択したマテリアル情報に関する情報（図８（ａ）では「用紙Ｂ」を選択）を、後述するエコ綴じマテリアル情報テーブル１３００より読み出す。そして、ＣＰＵ２０１は、読み出したマテリアル情報を、操作部６００を介して図８（ｂ）に示す「マテリアル詳細設定」画面１２２０に表示する。図８（ｂ）は、図８（ａ）にて選択された用紙Ｂに関する詳細なマテリアル情報が表示されている画面である。図８（ｂ）に示す「マテリアル詳細設定」画面１２２０では、選択された用紙Ｂに関する、次のような情報が表示されている。即ち、「用紙紙種」（図中では「普通紙」を表示）、用紙銘柄（図中では「用紙Ｂ」を表示）、坪量（図中では「８１ｇ／ｍ２」を表示）、表面性（図中では「上質紙」を表示）、上限締結枚数（図中では５枚を表示）が表示されている。更に、「マテリアル詳細設定」画面１２２０には、エコ綴じサンプルの作成を指示するための「設定」キー１２２５と、「上限締結枚数」キー１２２４が設けられている。
【００５９】
ここで、図８（ｂ）の「マテリアル詳細設定」画面１２２０に表示されるマテリアル情報が格納されているエコ綴じマテリアル情報テーブル１３００について、図８（ｄ）を参照して説明する。エコ綴じマテリアル情報テーブル１３００は、用紙種類情報１３０１、用紙銘柄情報１３０２、エコ綴じの上限締結枚数情報１３０３、用紙坪量情報１３０４、表面性情報１３０５から構成されている。なお、エコ綴じマテリアル情報テーブル１３００は、不揮発性メモリ２０４に記憶されている。用紙種類情報１３０１には画像形成装置２００でサポートする用紙種類（図中では「普通紙」を表示）が設定され、用紙銘柄情報１３０２には画像形成装置２００でサポートする普通紙の個別銘柄（図中では用紙Ａ、用紙Ｂ、用紙Ｃ、用紙Ｄ）が設定されている。上限締結枚数情報１３０３には、用紙銘柄に対応したエコ綴じの上限締結枚数が設定され、図中では、用紙Ａ〜用紙Ｄに対して、それぞれ１０枚、５枚、５枚、３枚が設定されている。用紙坪量情報１３０４には、用紙銘柄に対応した坪量が設定され、図中では、用紙Ａ〜用紙Ｄに対して、それぞれ８１．４ｇ／ｍ２、８１ｇ／ｍ２、８０ｇ／ｍ２、７８ｇ／ｍ２が設定されている。表面性情報１３０５には、用紙銘柄に対応した表面性情報が設定され、図中では、用紙Ａ〜用紙Ｄに対して、それぞれ上質紙、上質紙、上質紙、再生紙が設定されている。図８（ｄ）の例では、普通紙の用紙銘柄Ｂは、エコ綴じの上限締結枚数が５枚である上質紙を指している。なお、エコ綴じマテリアル情報テーブル１３００へのデータ設定は、ユーザや保守者等により行われる。
【００６０】
ＣＰＵ２０１は、図８（ｂ）に示す「マテリアル詳細設定」画面１２２０において「上限締結枚数」１２２４が選択され、「設定」キー１２２５の押下を検知すると、第一の実施の形態で説明したサンプル試し綴じ処理（図６、図７）と同様の処理を実行する。なお、本実施の形態では、第一の実施の形態と操作部６００に表示される画面は異なるが、サンプル試し綴じを行うための処理は第一の実施の形態と同様であるため、ここでの詳細な説明は省略する。また、本実施の形態では、各用紙銘柄（シート名称）の用紙と、該当の用紙が格納された給紙カセット１２０〜１２３を対応付けたテーブルが、不揮発性メモリ２０４に格納されている。そして、ＣＰＵ２０１は、このテーブルの内容に基づいて、該当用紙が格納された給紙カセットからエコ綴じサンプルに使用する用紙を給紙する。
【００６１】
ＣＰＵ２０１は、エコ綴じサンプル束の出力を行うと、操作部６００を介して、図８（ｃ）に示す「エコ綴じお試し設定」画面１２３０を表示する。図８（ｃ）の「エコ綴じお試し設定」画面１２３０は、選択された用紙（「用紙Ｂ」）に対応した、格納されている用紙の紙種（「普通紙」）、エコ綴じの上限締結枚数（「５枚」）の情報１２３１が表示されている。更に、「エコ綴じお試し設定」画面１２３０には、サンプル綴じしたエコ綴じ束に対するユーザの評価を設定する「満足」キー９３２、「不満足」キー９３３、「禁止」キー９３４、エコ綴じお試し設定を終了する「戻る」キー９３５が表示されている。
【００６２】
本実施の形態では、第一の実施の形態と同様に、例えばサンプル綴じ動作を実行したユーザが、出力されたエコ綴じサンプル束の評価を行う。そして、サンプル綴じしたエコ綴じ束を評価した結果、現在の上限締結枚数で満足であれば、ユーザは「満足」キー９３２を押下する。また、評価の結果、エコ綴じ束が現在の上限締結枚数では剥がれやすいと判断し、現在の上限枚数を減らしたい場合には、ユーザは「不満足」キー９３３を押下する。また、評価の結果、選択給紙段でのエコ綴じ動作を禁止する場合には、ユーザは「禁止」キー９３４を押下する。その結果、エコ綴じサンプルのユーザ評価に応じて、該当の用紙銘柄の上限締結枚数の更新が行われる。これにより、エコ綴じマテリアル情報テーブル１３００の上限締結枚数情報１３０３が更新され、各マテリアル（用紙銘柄）に対する上限締結枚数の、紐付け処理が可能となる。
【００６３】
以上、エコ綴じを行う用紙を選択してサンプル綴じ動作を行い、その用紙に対する綴じ可能上限枚数を設定する、サンプル綴じ処理について説明した。このサンプル綴じ処理により、市場で多くの種類が使われている紙種の用紙に対しても、用紙毎に適切な綴じ可能上限枚数でエコ綴じ動作を実施することが可能となる。その結果、ある用紙に対しては、エコ綴じした紙束の締結力は最適となるが、一方で、ある用紙に対しては、剥がれやすい枚数でエコ綴じ出力してしまうという課題を解決することができる。
【００６４】
更に、本実施の形態においても、第一の実施の形態と同様に、サンプル綴じ動作を実施するときには、画像形成装置２００は、サンプル綴じ動作に不要な画像形成部の動作を停止すると共に、従来の画像形成時と同様に用紙に対して加熱定着処理を行う。これにより、効率的にサンプル紙束を作成することができると共に、用紙に含まれる水分量を画像形成時と同様の条件でサンプル綴じができるので、画像形成された用紙に対するエコステイプル処理の締結力を確認することができる。
【００６５】
以上説明したように、本実施の形態によれば、使用する用紙毎に最適な綴じ枚数の針なし綴じ処理を行うことができる。
【符号の説明】
【００６６】
１２０〜１２３    給紙カセット
２０１            ＣＰＵ
５００            後処理装置（後処理部）
５５０            エコステイプラ
６００            操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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