(57)【要約】【課題】第一ガイド板５５を閉じた状態、開いた状態でそれぞれ揺動部材５８を所定の姿勢で保持するための姿勢保持手段の構造をより簡素化する。【解決手段】揺動部材５８に当接して揺動部材５８の姿勢を第一姿勢に保つ保持金物５９と、第一ガイド板５５の開閉にかかわらず定位置をとるように保持金物５９とは別体で構成され、揺動部材５８に当接して揺動部材５８の姿勢を第二姿勢に保つ側板６１とを設けた。かかる構成により、特許文献１に記載のシート搬送機構とは異なり、回動可能に構成した当接部材に突設せしめたピンに第一ガイド板を保持させたり、第一ガイド板を開いている状態と、閉じている状態とで、当接部材の傾斜当接面における揺動部材との当接箇所を異ならせたりという複雑な構造を採用する必要がなくなる。よって、姿勢保持手段の構造をより簡素化することができる。【選択図】図１２
2016108130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能な第一ガイド部材と、前記第一ガイド部材との間にシート搬送路を形成する第二ガイド部材と、前記第一ガイド部材に揺動可能に保持される揺動部材の動きに基づいて前記シート搬送路内のシートの有無を検知するシート検知手段と、閉じられた前記第一ガイド部材に保持される前記揺動部材の姿勢を第一姿勢に保ち、且つ開かれた前記第一ガイド部材に保持される前記揺動部材の姿勢を第二姿勢に保つ姿勢保持手段とを有するシート搬送機構において、
前記揺動部材に当接して前記揺動部材の姿勢を前記第一姿勢に保つ第一当接部と、前記第一ガイド部材の開閉にかかわらず定位置をとるように前記第一当接部とは別体で構成され、前記揺動部材に当接して前記揺動部材の姿勢を前記第二姿勢に保つ第二当接部とを設けたことを特徴とするシート搬送機構。
【請求項２】
請求項１のシート搬送機構において、
前記第一姿勢をとっているときに前記第一当接部に突き当てる第一突き当て部と、前記第二姿勢をとっているときに前記第二当接部に突き当てる第二突き当て部とを前記揺動部材の揺動軸における軸線方向の互いに異なる位置に設けたことを特徴とするシート搬送機構。かかる構成では、別体の第一当接部と第二当接部とに対して、それぞれ第一ガイド部材が所定の開閉角度になったときに揺動部材を適切に突き当てることができる。
【請求項３】
請求項２のシート搬送機構において、
所定の姿勢にある前記揺動部材の被検部を検知する光学センサーによる検知結果に基づいて前記揺動部材の姿勢の変化を検知するように前記シート検知手段を構成し、且つ前記第一突き当て部を前記被検部として兼用したことを特徴とするシート搬送機構。
【請求項４】
請求項２又は３のシート搬送機構において、
前記第二突き当て部を弾性変形可能にしたことを特徴とするシート搬送機構。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかのシート搬送機構であって、
前記第二姿勢が、前記揺動部材の前記シート接触部の先端と前記第二ガイド部材との間に所定の間隙をあける姿勢であることを特徴とするシート搬送機構。
【請求項６】
請求項５のシート搬送機構であって、
前記第二姿勢が、前記揺動部材の前記シート接触部を前記第一ガイド部材の中に隠す姿勢でもあることを特徴とするシート搬送機構。
【請求項７】
記録シートを搬送するシート搬送機構と、記録シートに可視像を形成する可視像形成手段とを備える画像形成装置において、
前記シート搬送機構として、請求項１乃至６の何れかのシート搬送機構を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送機構、画像形成装置、及び画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、開閉可能な第一ガイド部材と、第一ガイド部材との間にシート搬送路を形成する第二ガイド部材とを有し、第一ガイド部材に揺動可能に保持される揺動部材の動きに基づいてシート搬送路内のシートの有無を検知するシート搬送機構が知られている。第一ガイド部材が開かれると揺動部材の姿勢が第一姿勢に保たれる一方、第一ガイド部材が閉じられると揺動部材の姿勢が第二姿勢に保たれる。
【０００３】
かかる構成のシート搬送機構として、特許文献１に記載のものが知られている。このシート搬送機構は、画像形成装置に設けられたものであって、定着装置から送り込まれてくる記録シートを、第一ガイド部材としての上ガイド部材と、第二ガイド部材としての下ガイド部材との間のシート搬送路内に受け入れながら、機外に向けて搬送する。
【０００４】
図１６は、特許文献１に記載のシート搬送機構における上ガイド板９００及びその周囲を示す側面図である。同図に示される第一ガイド部材としての上ガイド板９００は、それよりも下方に存在している第二ガイド部材たる下ガイド板との間にシート搬送路を形成している。そして、揺動軸９２０ａを中心にして揺動可能な揺動部材９２０や透過型光学センサーなどからなるシート検知手段を保持している。シート検知手段の揺動部材９２０は、揺動軸９２０ａ、シート接触部９２０ｂ、クランク部９２０ｃ、突き当てピン９２０ｄ、遮光板などが一体形成されたものである。図示の状態では、揺動可能な揺動部材９２０の突き当てピン９２０ｄが当接部材９０２に突き当たることで、揺動部材９２０が図示の姿勢に保たれている。
【０００５】
上ガイド板９００と下ガイド部材との間のシート搬送路内で、記録シートが図中の白抜き矢印の方向に搬送されて揺動部材９２０のシート接触部９２０ｂを押し上げると、揺動部材９２０が揺動軸９２０ａを中心にして矢印Ａ方向に回転する。すると、揺動部材９２０の突き当てピン９２０ｄに一体形成された遮光板が透過型光学センサーの光路内に進入する。これにより、シート搬送路内におけるシート有りが検知される。この検知結果は、ジャムシートの有無の判断などに利用される。
【０００６】
シート搬送路内でのジャムが発生した場合に、記録シートをユーザーに取り除いてもらうために、上ガイド板９００は、当接部材９０２とともに開閉可能に構成されている。回動軸９０３を中心に回動可能な当接部材９０２に突設せしめられたピン９０１によって保持されている上ガイド板９００は、当接部材９０２とともに回動軸９０３を中心にして図中反時計回り方向に所定の角度だけ回転せしめられると、下ガイド部材から大きく離間してシート搬送路を露出させる。図１７は、完全に開かれた状態の上ガイド板９００及びその周囲を示す側面図である。同図において、揺動部材９２０の突き当てピン９２０ｄが当接部材９０２に突き当たっていることで、揺動部材９２０が図示の姿勢に保たれている。同図では、便宜上、上ガイド板９００は簡単な形状に描かれているが、実際には複雑な形状になっており、揺動部材９２０は複雑な形状の上ガイド板９００の中に隠れた状態になっている。これにより、ジャム処理中にシート接触部９２０ｂに触れることによるシート接触部９２０ｂの破損を防ぐことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このシート搬送機構においては、上ガイド板９００を閉じた状態、開いた状態でそれぞれ揺動部材９２０を所定の姿勢で保持するための姿勢保持手段の構造が非常に複雑になっているという課題があった。具体的には、上ガイド部材９００を閉じた状態、開いた状態でそれぞれ揺動部材９２０を適切な姿勢で保持するために、特許文献１のシート搬送機構では、姿勢保持手段として、次のような複雑な構造のものを設けている。即ち、回動可能な当接部材９０２に、傾斜当接面を設けるとともにピン９０１を突設せしめ、このピン９０１に上ガイド板９００を保持させる。そして、上ガイド板９００を開いている状態と、閉じている状態とで、当接部材９２０の傾斜当接面における突き当てピン９２０ｄとの当接箇所を異ならせることで、それぞれの状態で揺動部材９２０を適切な姿勢に保つという複雑な構造である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明は、開閉可能な第一ガイド部材と、前記第一ガイド部材との間にシート搬送路を形成する第二ガイド部材と、前記第一ガイド部材に揺動可能に保持される揺動部材の動きに基づいて前記シート搬送路内のシートの有無を検知するシート検知手段と、閉じられた前記第一ガイド部材に保持される前記揺動部材の姿勢を第一姿勢に保ち、且つ開かれた前記第一ガイド部材に保持される前記揺動部材の姿勢を第二姿勢に保つ姿勢保持手段とを有するシート搬送機構において、前記揺動部材に当接して前記揺動部材の姿勢を前記第一姿勢に保つ第一当接部と、前記第一ガイド部材の開閉にかかわらず定位置をとるように前記第一当接部とは別体で構成され、前記揺動部材に当接して前記揺動部材の姿勢を前記第二姿勢に保つ第二当接部とを設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、上ガイド板などの第一ガイド部材を閉じた状態、開いた状態でそれぞれ揺動部材を所定の姿勢で保持するための姿勢保持手段の構造をより簡素化することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】同画像形成装置のプリント装置の概略構成図。
【図３】同画像形成装置におけるスイッチバック装置と、シート搬送ユニットにおけるスイッチバック隣接部とを示す構成図。
【図４】スイッチバック中の記録シートを受け入れている状態の同スイッチバック装置と、同スイッチバック隣接部とを説明するための説明図。
【図５】スイッチバック中の記録シートを排出している状態の同スイッチバック装置と、同スイッチバック隣接部とを説明するための説明図。
【図６】同スイッチバック隣接部から同スイッチバック装置へのシート受渡時に発生したジャムの状態を説明するための説明図。
【図７】ジャムシートを収容した状態の同スイッチバック装置を説明するための説明図。
【図８】同スイッチバック装置から同スイッチバック隣接部へのシート受渡時に発生したジャムの状態を説明するための説明図。
【図９】同画像形成装置を示す斜視図。
【図１０】同スイッチバック装置の下部の概略構成図。
【図１１】同スイッチバック装置の上ガイド板を示す斜視図。
【図１２】同上ガイド板を部分的に示す部分斜視図。
【図１３】記録シートを収容した状態の同スイッチバック装置における揺動部材の状態を説明するための説明図。
【図１４】スペースを確保するために上ガイド板を回転させた状態の同スイッチバック装置を説明するための説明図。
【図１５】変形例に係る画像形成装置のスイッチバック装置の下部を示す概略構成図。
【図１６】特許文献１に記載のシート搬送機構における上ガイド部材及びその周囲を示す側面図。
【図１７】開いた状態の前記上ガイド部材及びその周囲を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態について説明する。
まず、実施形態に係る画像形成装置の基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。同図においては、画像形成装置を前側から示している。同図において、画像形成装置は、プリント装置Ａ、シート供給装置Ｂ、シート搬送ユニットＣ、スイッチバック装置Ｄ、画像読取装置Ｅなどを備えている。
【００１２】
図２は、記録シートに画像を形成するプリント装置Ａの概略構成図である。プリント装置Ａは、イエロー，マゼンタ，シアン，黒（以下，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと記す）のトナー像を作像するための作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを備えている。作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの上方には、感光体１１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面に対してレーザー光Ｌを照射して静電潜像を書き込むための光書込ユニット２０が配設されている。
【００１３】
作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの下方には、像担持体たる無端状の中間転写ベルト８を具備する転写ユニット７が配設されている。中間転写ベルト８の他、そのループ内側に配設された複数の張架ローラや、ループ外側に配設されたテンションローラ１６、ベルトクリーニング装置１４などを有している。また、中間転写ベルト８のループ内側には、一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ、従動ローラ１０、駆動ローラ１１、二次転写ローラ１２、クリーニング対向ローラ１３などが配設されている。
【００１４】
中間転写ベルト８は、駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ１１の回転により、図中時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００１５】
ベルトループ内側に配設された一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８のおもて面と、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップが形成されている。一次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ一次転写電源によってトナーの帯電極性とは逆極性の一次転写バイアスが印加される。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップには、トナーを感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ側から中間転写ベルト８側に静電移動させる一次転写電界が形成される。
【００１６】
中間転写ベルト８の下方には、後述するシート搬送ユニットＣの二次転写ニップローラ４１が配設されている。この二次転写ニップローラ４１は、中間転写ベルト８における二次転写ローラ１２に対する掛け回し箇所に対してベルトおもて面側から当接して二次転写ニップを形成している。二次転写ローラ１２には二次転写電源によってトナーの帯電極性と同極性の二次転写バイアスが印加される。これに対し、二次転写ニップローラ４１は接地されている。これにより、二次転写ニップ内では、トナーをベルト表面側から二次転写ニップローラ４１側に静電移動させる二次転写電界が形成される。
【００１７】
作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、互いに異なる色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。Ｙトナー像を作像する作像ユニット６Ｙを例にすると、これは、潜像担持体たるドラム状の感光体１Ｙの周りに、帯電装置２Ｙ、現像装置５Ｙ、ドラムクリーニング装置４Ｙ、除電装置示等を有している。
【００１８】
帯電装置２Ｙは、図中反時計回り方向に回転する感光体１Ｙの表面をトナーと同じ極性の高電位に一様帯電せしめる。一様帯電後の感光体１Ｙの表面は、レーザー光Ｌを用いた光走査によってＹ用の静電潜像を担持する。この静電潜像は、周知の技術によって現像を行う現像装置５Ｙによって現像されてＹトナー像になる。そして、感光体１Ｙの回転に伴ってＹ用の一次転写ニップに進入し、ニップ圧や一次転写電界の作用によって中間転写ベルト８のおもて面に一次転写される。一次転写ニップを通過した後の感光体１Ｙの表面に付着している転写残トナーは、ドラムクリーニング装置４Ｙによって感光体１Ｙの表面から除去される。
【００１９】
Ｙ用の作像ユニット６Ｙについて説明したが、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像ユニット６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにおいても、同様の電子写真プロセスによって感光体１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面上にＭトナー像，Ｃトナー像，Ｋトナー像が形成される。
【００２０】
中間転写ベルト８は、図中時計回り方向の無端移動に伴って、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップを順に通過する。そして、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上のＹトナー像，Ｍトナー像，Ｃトナー像，Ｋトナー像が順に重ね合わせて一次転写されて四色重ね合わせトナー像になる。
【００２１】
四色重ね合わせトナー像は、中間転写ベルト８の無端移動に伴って二次転写ニップに進入する。二次転写ニップの図中右側方には、後述するシート搬送ユニットＣのレジストローラ対４２が配設されている。中間転写ベルト８上に四色重ね合わせトナー像が形成されるタイミングに合わせて、このレジストローラ対４２のレジストニップには記録シートＰが搬送されてくる。レジストローラ対４２は、記録シートＰを二次転写ニップでベルト上の四色重ね合わせトナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動を開始して記録シートＰを二次転写ニップに向けて送り出す。二次転写ニップに進入した記録シートＰには、ニップ圧や二次転写電界の作用によって中間転写ベルト８上の四色重ね合わせトナー像が二次転写されてフルカラートナー像になる。
【００２２】
二次転写ニップの図中左側方には、駆動ローラ１５ｃと従動ローラ１５ｂとによって張架しているシート搬送ベルト１５を図中反時計回し方向に無端移動せしめるシート搬送ユニット１５が配設されている。二次転写ニップを通過した記録シートＰは、シート搬送ユニット１５のシート搬送ベルト１５ａのおもて面に保持されながら定着装置１６に向けて搬送される。
【００２３】
定着装置１６は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ１６ａとこれに向けて押圧される加圧ローラ１６ｂとの当接によって定着ニップを形成している。定着装置１６に送り込まれた記録シートＰは、定着ニップを通過する際に、ニップ圧や加熱の作用によって表面にフルカラートナー像が定着せしめられる。
【００２４】
図１において、シート供給装置Ｂは、複数枚の記録シートＰをシート束の状態で収容する第一収容部３１、第二収容部３２を有している。また、第一収容部３１内の記録シートＰを第一収容部３１内から送り出して１枚ずつに分離する第一給送分離部３３、第二収容部３２内の記録シートＰを第二収容部３２から送り出して１枚ずつに分離する第二給送分離部３４なども有している。さらには、給送分離部を通過した記録シートＰを排出・反転装置Ｃに給送するための給送路３５も有している。
【００２５】
画像読取装置Ｅは、コンタクトガラス上に置かれた原稿の画像を読み取るスキャナーや、スキャナーによる画像読取位置に対してシート状の原稿を自動搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）などを有している。画像読取装置Ｅによって読み取られた画像情報は、プリント装置Ａに送られ、プリント装置Ａは送られてきた画像情報に基づく画像を記録シートＰに形成する。これにより、原稿の画像コピーを行うことができる。また、プリント装置Ａは、パーソナルコンピュータから送られてきた画像情報に基づく画像や、ＦＡＸ回線を介して送られてきた画像情報に基づく画像を形成することも可能である。
【００２６】
シート搬送ユニットＣは、二次転写ニップローラ４１、レジストローラ対４２、入口搬送路４３、排出路４４、反転路４５、再送路４６、切替爪４７、反転ローラ対４８などを有している。シート搬送ユニットＣは、シート供給装置Ｂから給送されてきた記録シートＰを自らの入口搬送路４３に受け入れてレジストローラ対４２に向けて搬送する。記録シートＰは、レジストローラ対４２のレジストニップに突き当たってスキューが補正された後、レジストローラ対４２の駆動によって二次転写ニップに送り込まれる。
【００２７】
その後、シート搬送ユニットＣは、トナー像定着済みの記録シートＰが定着装置１６から送られてくると、それを分離爪４７の上に受け入れて、揺動可能な分離爪４７の姿勢を調整することで、その後の記録シートＰの搬送先を調整する。具体的には、記録シートＰを機外に排出させる場合には、記録シートＰを排出路４４に進入させるように分離爪４７の姿勢を調整する。そして、排出路４４に進入させた記録シートＰを機外に排出する。
【００２８】
一方、シート搬送ユニットＣは、第一面だけにトナー像が定着された記録シートＰの第二面にもトナー像を形成する必要がある場合には、記録シートＰを反転路４５に進入させるように分離爪４７の姿勢を調整する。これにより、記録シートＰを反転路４５に受け入れた後、後述するスイッチバック装置Ｄと協働して記録シートＰをスイッチバックさせた後、再送路４６に送り込む。再送路４６に送り込まれた記録シートＰは、入口搬送路４３、二次転写ニップ、定着装置１６を順に経由して第二面にトナー像が定着された後、排出路４４に送られて機外に排出される。
【００２９】
シート搬送ユニットＣ内で記録シートＰのジャムが発生した場合に、ジャムした記録シートＰを容易に取り出せるようにするために、シート搬送ユニットＣは、画像形成装置の後側から前側に向けてスライド移動させて引き出せるようになっている。同図の紙面の奥側から手前側に向けて引き出されるのである。
【００３０】
図３は、スイッチバック装置Ｄと、シート搬送ユニットＣにおけるスイッチバック隣接部とを示す構成図である。記録シートＰのスイッチバックがなされるときには、シート搬送ユニットＣの反転ローラ対４８を通過した後の記録シートＰの先端側が、スイッチバック装置Ｄの入口ローラ対５３を経由して、スイッチバック装置Ｄのシート搬送路５４内に進入する。このとき、反射型フォトセンサーからなる第二入口センサー５２により、記録シートＰが検知される。記録シートＰがシート搬送路５４内に更に送り込まれて、図４に示されるように記録シートＰの後端が入口ローラ対５３の直前までくると、第二入口センサー５２が記録シートＰを検知しなくなる。このとき、制御部が入口ローラ対５３の駆動を直ちに停止させた後、入口ローラ対５３の逆転駆動を開始する。すると、記録シートＰの搬送方向が逆転して、記録シートＰの先端と後端とが互いにそれまでとは逆になる。そして、記録シートＰの新たな先端側が図５に示されるようにシート搬送ユニットＣの再送路４６に進入する。このようにして、記録シートＰのスイッチバックが行われる。
【００３１】
上述したように、この画像形成装置では、シート搬送ユニットＣ内でジャムが発生した場合、シート搬送ユニットＣを図中の手前側に引きだしてジャム処理ができるようになっている。しかし、ローラ間のニップにジャムシートを挟み込んだままの状態でシート搬送ユニットＣを引き出すと、ジャムシートを破ったり、ローラ等に大きな摩擦抵抗を付与して部品を破損したりするおそれがある。このため、ジャムシートについては、できるだけローラ間のニップから待避させておくことが望ましい。
【００３２】
シート搬送ユニットＣとスイッチバック装置Ｄとの隣接部では、図６に示されるようなジャムを引き起こすことがある。シート搬送ユニットＣからスイッチバック装置Ｄへの記録シートＰの受け渡しが上手くいかず、記録シートＰが入口ローラ対５３のニップから外れてシート搬送路外に逸脱してしまうことによって生ずるジャムである。この場合、ジャムシートは、第一入口センサー５１によって検知される。そして、制御部が画面標示などにより、ジャムシートの位置をユーザーに知らせるとともに、ジャム処理法を知らせる。
【００３３】
ユーザーは、例えば、ＬＥＤランプを点灯させたボタンスイッチを押して反転ローラ対４８を手動操作で正転駆動させることで、図７に示されるように、ジャムシートをスイッチバック装置Ｄのシート搬送路５４内に収容する。その後、シート搬送ユニットＣを引き出して、紙片などの存在の有無を確認する。
【００３４】
また、シート搬送ユニットＣとスイッチバック装置Ｄとの隣接部では、図８に示されるようなジャムを引き起こすこともある。スイッチバック装置Ｄからシート搬送ユニットＣへの記録シートＰの受け渡しが上手くいかず、記録シートＰの先端側を再送路４６内に詰まらせてしまうことによって生ずるジャムである。この場合、ジャムシートは、第二入口センサー５２によって検知される。そして、制御部が画面標示などにより、ジャムシートの位置をユーザーに知らせるとともに、ジャム処理法を知らせる。
【００３５】
ユーザーは、例えば、ＬＥＤランプを点灯させたボタンスイッチを押して入口ローラ対５３を手動操作で正転駆動させることで、ジャムシートをスイッチバック装置Ｄのシート搬送路５４内に収容する。その後、シート搬送ユニットＣを引き出して、紙片などの存在の有無を確認する。
【００３６】
このように、シート搬送ユニットＣとスイッチバック装置Ｄとを跨ぐ形式で記録シートがジャムを引き起こした場合には、その記録シートをスイッチバック装置Ｄ内に収容してからシート搬送ユニットＣを引き出す。これにより、跨いでいる状態の記録シートをシート搬送ユニットＣの引き出し時に破いてしまうことを防止することができる。
【００３７】
スイッチバック装置Ｄ内に収容した記録シートＰを取り出すときには、図９に示されるように、画像形成装置の前扉を開いて、スイッチバック装置Ｄを露出させる。
【００３８】
次に、実施形態に係る画像形成装置の特徴的な構成について説明する。
図１０は、スイッチバック装置Ｄの下部の概略構成図である。また、図１１は、スイッチバック装置Ｄの上ガイド板５５を示す斜視図である。また、図１２は、上ガイド板５５を部分的に示す部分斜視図である。スイッチバック装置Ｄは、シート搬送機構を有している。そして、このシート搬送機構は、シート搬送路５４、ガイド対、シート検知手段などを具備している。
【００３９】
第一ガイド板５５と第二ガイド板５６とからなるガイド対は、互いの間の空間にシート搬送路５４を形成している。第一ガイド板５５は、回動軸５７を中心にして回動可能になっている。自重のバランスにより、第一ガイド板５５は、回動軸５７を中心にして図中反時計回り方向に移動しようとするが、自らの引っ掛け部５７ａをスイッチバック装置Ｄの側板６１に引っ掛けることで、図示の姿勢を維持して、第二ガイド板５６との間にシート搬送路５４を形成している。
【００４０】
また、第一ガイド板５５は、シート検知手段を保持している。このシート検知手段は、第一ガイド板５５に固定された保持金物５９により、揺動軸５８ａを中心にして揺動可能に保持される揺動部材５８、これの姿勢の変化を検知する透過型光学センサー６８などを具備している。揺動部材５８は、揺動軸５８ａ、シート接触部５８ｂ、第一突き当て部５８ｃ、第二突き当て部５８ｄなどが一体形成されたものである。
【００４１】
シート搬送路５４内に記録シートＰが存在していない状態では、自重によって揺動軸５８ａを中心にして回転しようとする揺動部材５８が自らの第一突き当て部５８ｃを第一当接部たる保持金物５９の底板に突き当てる。これにより、揺動部材５８の姿勢が第一姿勢に保たれる。この第一姿勢は、図１０に示されるように、揺動部材５８のアーム状のシート接触部５８ｂにシート搬送路５４を跨がせる姿勢である。その姿勢になっている揺動部材５８は、図１２に示されるように、自らの第１突き当て部５８ｃを透過型光学センサー６８の発光素子６８ａと受光素子６８ｂとの間の光路を塞ぐ。これにより、透過型光学センサー６８の受光素子６８ｂは光を受光しなくなる。これは、シート搬送路５４内に記録シートＰが存在していないことを意味する。
【００４２】
シート搬送路５４内に記録シートＰが送り込まれて揺動部材５８のシート接触部５８ｂに接触すると、図１３に示されるように、揺動部材５８のシート接触部５８ｂを持ち上げる。これにより、揺動部材５８が揺動軸５８ａを中心にして僅かな角度だけ回転して図１３に示される状態になる。すると、揺動部材５８の第一突き当て部５８ｃが透過型光学センサー６８の発光素子６８ａと受光素子６８ｂとの間の光路上から待避して、受光素子６８ｂが光を受光するようになる。これは、シート搬送路５４内に記録シートＰが存在していることを意味する。このようにして、シート検知手段は、透過型光学センサー６８の受光素子６８ｂによる光の受光の有無に基づいて、シート搬送路５４内における記録シートＰの有無を検知する。揺動部材５８は、薄い記録シートＰが１枚だけシート搬送路５４内に進入した場合であっても、揺動部材５８を図１０に示される第一姿勢から図１３に示される状態に変化させることができるように、軽い材質で構成されている。
【００４３】
制御部は、シート検知手段によって「記録シートあり」が検知されると、スイッチバック装置Ｄ内から記録シートＰを取り除く作業を促すメッセージを操作表示部に表示させる。スイッチバック装置Ｄ内から記録シートＰを取り出すためには、スイッチバック装置Ｄ内に手を入れる必要があるが、図１３の状態では、第一ガイド板５５と第二ガイド板５６との間に手を入れるだけの十分なスペースが確保されていない。
【００４４】
そこで、作業者は、図１４に示されるように、回動軸５７を中心にして第一ガイド板５５を図中時計回り方向に所定の角度だけ回転させて、スイッチバック装置Ｄ内に手を入れるのに十分に大きなスペースＳを作り出す。このとき、軽い材料から構成される揺動部材５８のシート接触部５８ａに手をぶつけると、シート接触部５８ａを破損させるおそれがある。そこで、作業者が第一ガイド板５５を図１４に示される姿勢にすると、図示のように、シート接触部５８ａを第一ガイド板５５内に隠す位置まで揺動部材５８を自然に回転させるようにしている。具体的には、第一ガイド板５５が図示の姿勢になると、揺動部材５８がシート接触部５８ａの重みで図中反時計回り方向に回転してシート接触部５８ａを第一ガイド板５５中に隠す。揺動部材５８に対してこの第二姿勢を保たせるために、揺動部材５８の第二突き当て部５８ｄを第二当接部たる側板６１に突き当てている。
【００４５】
図１４に示される揺動部材５８の第二姿勢は、揺動部材５８のシート接触部５８ａと、第二ガイド板５６との間に所定の間隙Ｇをあける姿勢である。このようにすることで、スイッチバック装置Ｄ内の記録シートＰを取り出すときには、シート接触部５８ａを記録シートＰから離間させる。これにより、取り出し時に記録シートＰをシート接触部５８ａに摺擦させることによるシート接触部５８ａの破損を回避することができる。
【００４６】
本画像形成装置では、揺動部材５８に対して第一姿勢（図１０）をとらせているときに突き当てる揺動部材箇所である第一突き当て部５８ｃと、第二姿勢（図１４）をとらせているときに突き当てる揺動部材箇所である第二突き当て部５８ｄとを個別に設けている。また、それぞれの突き当て部を当接させる当接部もそれぞれ個別に設けている。具体的には、第一突き当て部５８ｃが突き当てられる第一当接部としての保持金物５９を第一ガイド板５５に設けるとともに、第二突き当て部５８ｄが突き当てられる第二当接部としての側板６１を本体筺体に固定している。このように第一突き当て部５８ｃと第二突き当て部５８ｄとを個別に設けるとともに、それぞれに個別に対応する第一当接部（保持金物５９）、第二当接部（側板６１）についても個別に設けることで、次のようなことを可能にしている。即ち、特許文献１に記載のシート搬送機構とは異なり、一つの突き当て部を一つの当接部との当接状態を第一ガイド板５５の回転角度に応じて変化させて揺動部材５８の第一姿勢や第二姿勢を保持するための複雑な機構の付設を不要にしている。これにより、第一ガイド板５５を閉じた状態（図１０）で揺動部材５８を第一姿勢に保ち、第一ガイド部材５５を開いた状態（図１４）で揺動部材５８を第二姿勢に保つための姿勢保持手段の構造をより簡素化することができている。
【００４７】
図１２に示されるように、揺動部材５８の第一突き当て部５８ｃについては、透過型光学センサー６８に検知させるための被検部として兼用している。これにより、専用の被検部を設ける場合に比べて揺動部材５８の構造を簡素化することができている。
【００４８】
第一ガイド板５５には、揺動部材５８のシート接触部５８ａを通すための長穴を設けており、揺動部材５８はシート接触部５８ａを長穴の端内壁に突き当てない範囲内で揺動することが可能になっている。第一ガイド板５５を図１４の位置まで回転させてスペースＳを確保するとき、揺動部材５８の回転に伴ってシート接触部５８ａを前述の長穴の端内壁に突き当てながら揺動部材５８の第二当接部５８ｄを側板６１に勢い良く突き当てたとする。すると、シート接触部５８ａに無理な力を加えてシート接触部５８ａを破損してしまうおそれがある。
【００４９】
図１５は、変形例に係る画像形成装置のスイッチバック装置Ｄの下部を示す概略構成図である。変形例に係る画像形成装置では、図示のように、揺動部材５８の第二突き当て部５８ｄを弾性変形可能な形状にしている。これにより、揺動部材５８の第二突き当て部５８ｄを側板６１に勢い良く突き当てても、シート接触部５８ａに無理な力を加えることがなくなるので、無理な力によるシート接触部５８ａの破損を回避することができる。
【００５０】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
開閉可能な第一ガイド部材（例えば第一ガイド板５５）と、前記第一ガイド部材との間にシート搬送路（例えばシート搬送路５４）を形成する第二ガイド部材（例えば第二ガイド板５６）と、前記第一ガイド部材に揺動可能に保持される揺動部材（例えば揺動部材５８）の動きに基づいて前記シート搬送路内のシート（例えば記録シートＰ）の有無を検知するシート検知手段と、閉じられた前記第一ガイド部材に保持される前記揺動部材の姿勢を第一姿勢に保ち、且つ開かれた前記第一ガイド部材に保持される前記揺動部材の姿勢を第二姿勢に保つ姿勢保持手段とを有するシート搬送機構において、
前記揺動部材に当接して前記揺動部材の姿勢を前記第一姿勢に保つ第一当接部（例えば保持金物５９）と、前記第一ガイド部材の開閉にかかわらず定位置をとるように前記第一当接部とは別体で構成され、前記揺動部材に当接して前記揺動部材の姿勢を前記第二姿勢に保つ第二当接部（例えば側板６１）とを設けたことを特徴とするものである。
【００５１】
かかる構成では、第一ガイド部材を開いた際に、第一ガイド部材の開閉にかかわらず定位置にある第二当接部材に対して第一ガイド部材上の揺動部材を突き当てて揺動部材の姿勢を第二姿勢に保つようにしている。これにより、特許文献１に記載のシート搬送機構とは異なり、次のことが可能になる。即ち、回動可能に構成した当接部材に突設せしめたピンに第一ガイド部材を保持させたり、第一ガイド部材を開いている状態と、閉じている状態とで、当接部材の傾斜当接面における揺動部材との当接箇所を異ならせたりという複雑な構造を採用する必要がなくなる。よって、第一ガイド部材を閉じた状態、開いた状態でそれぞれ揺動部材を所定の姿勢で保持するための姿勢保持手段の構造をより簡素化することができる。
【００５２】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記第一姿勢をとっているときに前記第一当接部に突き当てる第一突き当て部と、前記第二姿勢をとっているときに前記第二当接部突き当てる第二突き当て部とを前記揺動部材の揺動軸における軸線方向の互いに異なる位置に設けたことを特徴とするものである。
【００５３】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ｂにおいて、所定の姿勢にある前記揺動部材の被検部（例えば第一当接部５８ｃ）を検知する光学センサー（例えば透過型光学センサー６８）による検知結果に基づいて前記揺動部材の姿勢の変化を検知するように前記シート検知手段を構成し、且つ前記第一突き当て部を前記被検部として兼用したことを特徴とするものである。かかる構成では、専用の被検部を設ける場合に比べて揺動部材の構造を簡素化することができる。
【００５４】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ｂ又はＣにおいて、前記第二突き当て部を弾性変形可能にしたことを特徴とするものである。かかる構成では、第二突き当て部を第二当接部に勢い良く突き当てても、シート接触部に無理な力を加えることがなくなるので、無理な力によるシート接触部の破損を回避することができる。
【００５５】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ａ〜Ｄの何れかであって、前記第二姿勢が、前記揺動部材の前記シート接触部の先端と前記第二ガイド部材との間に所定の間隙をあける姿勢であることを特徴とするものである。かかる構成では、搬送路からシートを取り出すときには、シート接触部をシートから離間させて、取り出し時にシートをシート接触部に摺擦させることによるシート接触部の破損を回避することができる。
【００５６】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ｅであって、前記第二姿勢が、前記揺動部材の前記シート接触部を前記第一ガイド部材の中に隠す姿勢でもあることを特徴とするものである。かかる構成では、シートを搬送路から取り出す際に手を揺動部材のシート接触部にぶつけなくして、シート接触部の破損を回避することができる。
【００５７】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、記録シートを搬送するシート搬送機構（例えばスイッチバック装置Ｄ）と、記録シートに可視像を形成する可視像形成手段（例えばプリント装置Ａ）とを備える画像形成装置において、前記シート搬送機構として、態様Ａ〜Ｅの何れかのシート搬送機構を用いたことを特徴とするものである。
【符号の説明】
【００５８】
５４：シート搬送路（搬送路）
５５：第一ガイド板（第一ガイド部材）
５６：第二ガイド板（第二ガイド部材）
５７：回動軸
５８：揺動部材
５８ａ：揺動軸
５８ｂ：シート接触部
５８ｃ：第一突き当て部
５８ｄ：第二突き当て部
５９：保持金物（第一当接部）
６１：側板（第二当接部）
６８：透過型光学センサー（シート検知手段の一部）
Ｐ：記録シート（シート）
Ａ：プリント装置（可視像形成手段）
Ｄ：スイッチバック装置（シート搬送機構）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２０１１−１１８２８号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2016108130.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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