(57)【要約】【課題】トナー担持体に印加する現像バイアスとしてブランクパルスバイアスを用いる場合に、トナー担持体の周方向におけるトナー付着量のばらつきを抑制可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置は、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を担持して表面に磁気ブラシを形成する現像剤担持体と、現像剤担持体及び静電潜像が形成される像担持体に対向して配置され、現像剤担持体の磁気ブラシを用いて表面にトナー層が形成されるトナー担持体と、を備える。トナー担持体に印加されるブランクパルスバイアスは、パルス部の期間が休止部の期間以上であり、トナー担持体の回転周期が、パルス部の期間と休止部の期間とを１回ずつ含むブランクパルスバイアスの１周期の整数倍からパルス部の期間以内、且つ休止部の期間以上ずれている。【選択図】図４
2016024256.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を担持して表面に磁気ブラシを形成する現像剤担持体と、
該現像剤担持体及び静電潜像が形成される像担持体に対向して配置され、前記現像剤担持体の磁気ブラシを用いて表面にトナー層が形成されるトナー担持体と、
を備え、
該トナー担持体に、現像バイアスとして直流電圧に矩形波形の交流電圧を重畳したパルス部と、直流電圧のみからなる休止部と、を含むブランクパルスバイアスを印加することにより、前記トナー担持体に担持されたトナーを前記像担持体側に移動させて、前記像担持体表面に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像装置であって、
前記ブランクパルスバイアスは、前記パルス部の期間が前記休止部の期間以上であり、
前記トナー担持体の回転周期が、前記パルス部の期間と前記休止部の期間とを１回ずつ含む前記ブランクパルスバイアスの１周期の整数倍から前記パルス部の期間以内、且つ前記休止部の期間以上ずれていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ブランクパルスバイアスは、前記パルス部の期間と前記休止部の期間とが等しく、前記トナー担持体の回転周期が、前記ブランクパルスバイアスの１周期の整数倍から半周期ずれていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置と、
該現像装置を含む装置各部を駆動する駆動機構と、
該駆動機構及び前記トナー担持体への現像バイアスの印加を制御する制御部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記制御部は、前記駆動機構を制御して画像形成処理を行うプロセス速度を変更するとともに、前記プロセス速度の変更に応じて前記トナー担持体の回転周期及びブランクパルスバイアスの１周期を可変させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像装置及びそれを用いた画像形成装置に関し、特に、トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を用い、トナー担持体上にトナーのみを担持させて感光体上の静電潜像を現像する現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の現像装置においては、現像ローラー（トナー担持体）に現像バイアスを印加して、現像ローラーと感光体ドラム（像担持体）との間に形成される現像電界によりトナーを感光体ドラム側に飛翔させる、いわゆるジャンピング現像方式が知られている。
【０００３】
上記の現像装置においては、現像ローラーと感光体ドラム（像担持体）とのギャップ（現像ギャップ）の変動による濃度ムラや、ベタ画像のエッジ部とその周辺部分とで濃度差（後端溜まり）が発生するという問題点があった。
【０００４】
そこで、現像バイアスとして、直流電圧に矩形波形の交流電圧を重畳して印加するパルス部と、交流電圧の印加を休止して直流電圧のみを印加する休止部とを含むブランクパルスバイアスを用いることで、上述したような問題点を解消する方法が提案されている。
【０００５】
例えば特許文献１には、直流電圧に交流電圧を重畳して印加し、その交流電圧の１周期において非点対称（デューティ比が５０％でない）波形が断続的に印加されるブランクパルスバイアスを現像バイアスとして用いることで、非接触現像で発生するベタ画像のエッジ部の吸い込みや、ベタ画像に隣接するハーフトーン画像のエッジ部の白抜けを防止しつつ、現像性の低下も防止する方法が開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、現像スリーブに印加するブランクパルス中のパルス部の継続時間または休止部（ブランク部）の継続時間をランダムに変更することにより、一つの画像パターンでの干渉縞を防止する方法が開示されている。
【０００７】
さらに、上記のジャンピング現像方式の中でも、現像ローラー（トナー担持体）を感光体ドラム（像担持体）に対して非接触に設置し、磁気ローラー（現像剤担持体）を用いて現像ローラー上に現像剤を移行させる際に、磁気ローラー上に磁性キャリアを残したまま現像ローラー上に非磁性トナーのみを転移させてトナー薄層を形成し、交流電界によって感光体ドラム上の静電潜像にトナーを付着させる現像方式が知られている。特許文献３には、現像ローラーにブランクパルスを印加しつつ、パルス部における交流波形の周波数を変更することで後端溜まりや現像ローラーの回転周期で発生する濃度ムラ（ピッチムラ）を防止する方法が開示されている。また、転写ベルト上のパッチ画像濃度に応じて磁気ローラー及び／又は現像ローラーに印加されるバイアスを決定することも記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−３５７０９号公報
【特許文献２】特開２００６−１２５６７９号公報
【特許文献３】特開２０１０−１４５５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したような、磁気ローラー上に磁性キャリアを残したまま現像ローラー上に非磁性トナーのみを転移させてトナー薄層を形成し、交流電界によって感光体ドラム上の静電潜像にトナーを付着させる現像方式においては、磁気ローラーから現像ローラーへのトナーの供給は、現像ローラーに印加される交流バイアスと同周期の交流バイアスに直流バイアスを重畳したバイアスが磁気ローラーに印加され、磁気ローラー−現像ローラー間（以下、ＭＳ間という）の電界によって磁気ローラーから現像ローラーにトナーが移動する。
【００１０】
そのため、現像ローラーにブランクパルスバイアスを印加した場合、ブランクパルスのパルス部電圧が印加される期間と休止部電圧が印加される期間で磁気ローラーから現像ローラーへのトナーの供給量が異なってしまうという問題点があった。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、トナー担持体に印加する現像バイアスとしてブランクパルスバイアスを用いる場合に、トナー担持体の周方向におけるトナー付着量のばらつきを抑制可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、現像剤担持体と、トナー担持体と、を備えた現像装置である。現像剤担持体は、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を担持して表面に磁気ブラシを形成する。トナー担持体は、現像剤担持体及び静電潜像が形成される像担持体に対向して配置され、現像剤担持体の磁気ブラシを用いて表面にトナー層が形成される。現像装置は、トナー担持体に、現像バイアスとして直流電圧に矩形波形の交流電圧を重畳したパルス部と、直流電圧のみからなる休止部と、を含むブランクパルスバイアスを印加することにより、トナー担持体に担持されたトナーを像担持体側に移動させて、像担持体表面に形成された静電潜像をトナー像に現像する。ブランクパルスバイアスは、パルス部の期間が休止部の期間以上であり、トナー担持体の回転周期が、パルス部の期間と休止部の期間とを１回ずつ含むブランクパルスバイアスの１周期の整数倍からパルス部の期間以内、且つ休止部の期間以上ずれている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、現像バイアスとしてブランクパルスバイアスを用いる場合に、トナー担持体のある周回におけるブランクパルスバイアスのパルス部（トナー供給期間）は次の周回におけるブランクパルスバイアスの休止部（トナー非供給期間）と重なる。また、トナー担持体のある周回におけるブランクパルスバイアスの休止部（トナー非供給期間）は次の周回におけるブランクパルスバイアスのパルス部（トナー供給期間）と重なる。そのため、トナー担持体の周方向におけるトナー供給量の偏りが打ち消され、トナー担持体の周方向におけるトナー層厚のばらつきに起因する像担持体の周方向の現像ムラを効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像装置３ａ〜３ｄが搭載されたカラープリンター１００の全体構成を示す概略断面図
【図２】本発明のカラープリンター１００に用いられる現像装置３ａの断面図
【図３】本発明のカラープリンター１００の制御経路を示すブロック図
【図４】現像ローラー２３に印加される現像バイアスの波形Ｐの一例を示すグラフ
【図５】現像ローラー２３の回転周期がブランクパルスの１周期の整数倍である場合における、現像ローラー２３に印加されるブランクパルスバイアスと現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量との関係を示すグラフ
【図６】現像ローラー２３の回転周期がブランクパルスの１周期の整数倍に近い場合における、現像ローラー２３に印加されるブランクパルスバイアスと現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量との関係を示すグラフ
【図７】現像ローラー２３の回転周期を、ブランクパルスの１周期の整数倍から半周期だけずらした場合の、現像ローラー２３に印加されるブランクパルスバイアスと現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量との関係を示すグラフ
【図８】ブランクパルスのパルス部のインターバルが休止部よりも長いとき、現像ローラー２３の回転周期を、ブランクパルスの１周期の整数倍からパルス部の期間だけずらした場合の、現像ローラー２３に印加されるブランクパルスバイアスと現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量との関係を示すグラフ
【図９】ブランクパルスのパルス部のインターバルが休止部よりも長いとき、現像ローラー２３の回転周期を、ブランクパルスの１周期の整数倍から休止部の期間だけずらした場合の、現像ローラー２３に印加されるブランクパルスバイアスと現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量との関係を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラープリンターについて示している。カラープリンター１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１６】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において転写紙Ｓ上に一度に転写され、さらに、定着部７において転写紙Ｓ上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１７】
トナー像が転写される転写紙Ｓは、カラープリンター１００本体下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１８】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００１９】
パーソナルコンピューター等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置４によって光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーが補給装置（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２０】
そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部５ａ〜５ｄにより除去される。
【００２１】
中間転写ベルト８は、上流側の搬送ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とを含む複数の張架ローラーに掛け渡されており、メインモーター４５（図３参照）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回り方向に回転を開始すると、転写紙Ｓがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された転写紙Ｓは定着部７へと搬送される。
【００２２】
定着部７に搬送された転写紙Ｓは、定着ローラー対１３により加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｓの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｓは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｓの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２３】
一方、転写紙Ｓの両面に画像を形成する場合は、定着部７を通過した転写紙Ｓの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。その後、転写紙Ｓは排出ローラー対１５を逆回転させることにより分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態でレジストローラー対１２ｂに再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により転写紙Ｓの画像が形成されていない面に転写され、定着部７に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１５を介して排出トレイ１７に排出される。
【００２４】
さらに、中間転写ベルト８を挟んで駆動ローラー１１と対向する位置には画像濃度センサー４６が配置されている。画像濃度センサー４６としては、一般にＬＥＤ等から成る発光素子と、フォトダイオード等から成る受光素子を備えた光学センサーが用いられる。中間転写ベルト８上のトナー付着量を測定する際、発光素子から中間転写ベルト８上に形成された各基準画像に対し測定光を照射すると、測定光はトナーによって反射される光、及びベルト表面によって反射される光として受光素子に入射する。
【００２５】
トナー及びベルト表面からの反射光には正反射光と乱反射光とが含まれる。この正反射光及び乱反射光は、偏光分離プリズムで分離された後、それぞれ別個の受光素子に入射する。各受光素子は、受光した正反射光と乱反射光を光電変換して制御部９０（図３参照）に出力信号を出力する。そして、正反射光と乱反射光の出力信号の特性変化からトナー量を検知し、予め定められた基準濃度と比較して現像バイアスの特性値などを調整することにより、各色について濃度補正が行われる。
【００２６】
図２は、本発明のカラープリンター１００に搭載される現像装置３ａの構成を示す側面断面図である。なお、ここでは図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａについて説明するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００２７】
図２に示すように、現像装置３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤ともいう）が収納される現像容器２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって第１及び第２攪拌室２０ｂ、２０ｃに区画され、第１及び第２攪拌室２０ｂ、２０ｃには図示しないトナーコンテナから供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して撹拌し、帯電させるための第１攪拌スクリュー２１ａ及び第２攪拌スクリュー２１ｂが回転可能に配設されている。
【００２８】
そして、第１攪拌スクリュー２１ａ及び第２攪拌スクリュー２１ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向に搬送され、仕切壁２０ａの両端に形成された現像剤通過路（図示せず）を介して第１及び第２攪拌室２０ｂ、２０ｃ間を循環する。図示の例では、現像容器２０は左斜め上方に延在しており、現像容器２０内において第２攪拌スクリュー２１ｂの上方には磁気ローラー２２が配置され、磁気ローラー２２の左斜め上方には現像ローラー２３が対向配置されている。そして、現像ローラー２３は現像容器２０の開口側（図３の左側）において感光体ドラム１ａに対向しており、磁気ローラー２２及び現像ローラー２３は図中時計回り方向に回転する。
【００２９】
なお、現像容器２０には、第１攪拌スクリュー２１ａと対面してトナー濃度センサー（図示せず）が配置されており、トナー濃度センサーで検知されるトナー濃度に応じて、補給装置によりトナーコンテナからトナー補給口２０ｄを介して現像容器２０内にトナーが補給される。
【００３０】
磁気ローラー２２は、非磁性の回転スリーブ２２ａと、回転スリーブ２２ａに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体２２ｂで構成されている。本実施形態では、固定マグネット体２２ｂの磁極は、主極３５、規制極（穂切り用磁極）３６、搬送極３７、剥離極３８、及び汲上極３９の５極構成である。磁気ローラー２２と現像ローラー２３とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。
【００３１】
また、現像容器２０には穂切りブレード２５が磁気ローラー２２の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード２５は、磁気ローラー２２の回転方向（図２の時計回り方向）において、現像ローラー２３と磁気ローラー２２との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード２５の先端部と磁気ローラー２２表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００３２】
現像ローラー２３は、非磁性の現像スリーブ２３ａと、現像スリーブ２３ａ内に固定された現像ローラー側磁極２３ｂで構成されている。現像ローラー側磁極２３ｂは、固定マグネット体２２ｂの対向する磁極（主極）３５と異極性である。
【００３３】
現像ローラー２３及び磁気ローラー２２には、バイアス制御回路４１（図３参照）を介して現像バイアス電源４３が接続されている。具体的には、現像ローラー２３には直流電源と交流電源から成る第１電源４３ａが接続されており、磁気ローラー２２には、直流電源と交流電源から成る第２電源４３ｂが接続されている。これにより、現像ローラー２３には、直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、磁気ローラー２２には、直流電圧に交流電圧が重畳された供給バイアスが印加される。現像バイアスは、直流電圧に矩形波形の交流電圧を印加するパルス部と、交流電圧の印加を休止する休止部とを含む。現像バイアスの具体的な波形については後述する。
【００３４】
前述のように、第１攪拌スクリュー２１ａ及び第２攪拌スクリュー２１ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内を循環してトナーを帯電させ、第２攪拌スクリュー２１ｂによって現像剤が磁気ローラー２２に搬送される。穂切りブレード２５には固定マグネット体２２ｂの規制極３６が対向するため、穂切りブレード２５として非磁性体或いは規制極３６と異なる極性の磁性体を用いることにより、穂切りブレード２５の先端と回転スリーブ２２ａとの隙間に引き合う方向の磁界が発生する。
【００３５】
この磁界により、穂切りブレード２５と回転スリーブ２２ａとの間に磁気ブラシが形成される。そして、磁気ローラー２２上の磁気ブラシは穂切りブレード２５によって層厚規制された後、現像ローラー２３に対向する位置に移動すると、固定マグネット体２２ｂの主極３５及び現像ローラー側磁極２３ｂにより引き合う磁界が付与されるため、磁気ブラシは現像ローラー２３表面に接触する。そして、磁気ローラー２２に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー２３に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー２３上にトナー薄層を形成する。
【００３６】
現像ローラー２３上のトナー層厚は現像剤の抵抗や磁気ローラー２２と現像ローラー２３との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー２３上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００３７】
図３は、本発明のカラープリンター１００に用いられる制御経路の一例を示すブロック図である。なお、カラープリンター１００を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、カラープリンター１００全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、ここでは制御経路のうち、本発明の実施に必要となる部分を重点的に説明する。
【００３８】
画像入力部４０は、カラープリンター１００にパーソナルコンピューター等から送信される画像データを受信する受信部である。画像入力部４０より入力された画像信号はデジタル信号に変換された後、一時記憶部９４に送出される。
【００３９】
バイアス制御回路４１は、帯電バイアス電源４２、現像バイアス電源４３、及び転写バイアス電源４４と接続され、制御部９０からの出力信号によりこれらの各電源を作動させるものであり、これらの各電源はバイアス制御回路４１からの制御信号によって、帯電バイアス電源４２は帯電装置２ａ〜２ｄ内の帯電ローラーに、現像バイアス電源４３は現像装置３ａ〜３ｄ内の磁気ローラー２２及び現像ローラー２３に、転写バイアス電源４４は一次転写ローラー６ａ〜６ｄ及び二次転写ローラー９に、それぞれ所定のバイアスを印加する。
【００４０】
メインモーター４５はギヤ列を介して感光体ドラム１ａ〜１ｄ、現像装置３ａ〜３ｄ、一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、定着部７、二次転写ローラー９、駆動ローラー１１、及び装置各部の搬送ローラー等に連結されており、制御部９０からの制御信号に基づいて装置各部を駆動させる。また、本発明においては、記録媒体の厚みや種類に応じて現像装置３ａ〜３ｄ及び定着部７を含む装置各部の駆動速度を切り換え可能となっている。
【００４１】
操作部５０には、液晶表示部５１、各種の状態を示すＬＥＤ５２が設けられており、カラープリンター１００の状態を示したり、画像形成状況や印字部数を表示したりするようになっている。カラープリンター１００の各種設定はパーソナルコンピューターのプリンタードライバーから行われる。
【００４２】
その他、操作部５０には、画像形成を開始するようにユーザーが指示するスタートボタン、画像形成を中止する際等に使用するストップ／クリアボタン、カラープリンター１００の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン等が設けられている。
【００４３】
制御部９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９２、読み書き自在の記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）９３、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、カウンター９５、カラープリンター１００内の各装置に制御信号を送信したり操作部５０からの入力信号を受信したりする複数（ここでは２つ）のＩ／Ｆ（インターフェイス）９６を少なくとも備えている。また、制御部９０は、装置本体内部の任意の場所に配置可能である。
【００４４】
ＲＯＭ９２には、カラープリンター１００の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、カラープリンター１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、カラープリンター１００の制御途中で発生した必要なデータや、カラープリンター１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。また、ＲＡＭ９３（或いはＲＯＭ９２）には、後述するようにプロセス速度に応じて変化させる現像バイアスのパルス部と休止部の比率等も記憶される。一時記憶部９４は、パーソナルコンピューター等から送信される画像データを受信する画像入力部（図示せず）より入力され、デジタル信号に変換された画像信号を一時的に記憶する。カウンター９５は、印字枚数を累積してカウントする。
【００４５】
また、制御部９０は、カラープリンター１００における各部分、装置に対し、ＣＰＵ９１からＩ／Ｆ９６を通じて制御信号を送信する。また、各部分、装置からその状態を示す信号や入力信号がＩ／Ｆ９６を通じてＣＰＵ９１に送信される。制御部９０が制御する各部分、装置としては、例えば、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ、露光装置４、定着部７、中間転写ベルト８、二次転写ローラー９、画像濃度センサー４０、バイアス制御回路４１、操作部５０等が挙げられる。
【００４６】
図４は、現像装置３ａ〜３ｄにおいて現像ローラー２３に印加される現像バイアスの波形Ｐの一例を示すグラフである。現像バイアスの波形Ｐは、図４に示すように、矩形波形の交流バイアスを印加するパルス部Ｔ１と、交流バイアスの印加を休止した休止部Ｔ２とを有するブランクパルスバイアスである。
【００４７】
現像バイアスの波形Ｐは、交流電圧のデューティ比がトナーにより静電潜像が現像される方向に５０％以上であり、例えば、図４に示すように、５０％に設定される。つまり、交流電圧を印加するパルス部Ｔ１のうち、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に予め形成された静電潜像が現像される方向（以下、第１方向という）Ｐ１の電圧Ｐ１１、Ｐ１２の印加時間Ｔ３が、トナーを現像ローラー２３へ引き戻す方向（以下、第２方向という）Ｐ２の電圧Ｐ２１、Ｐ２２の印加時間Ｔ４と同等である。このようにＴ３がＴ４と同等以上の現像バイアスであると、現像ギャップが広がったときであっても、多くのトナーが感光体ドラム３７まで到達できるので、現像ギャップが広がったときの画像ムラ、特に網点画像の濃度低下による画像ムラを抑制できる。
【００４８】
また、現像バイアスの波形Ｐは、パルス部Ｔ１における交流電圧の周期数（パルス数）が２以上であり、例えば、図４に示すように２周期に設定される。このような現像バイアスを用いると、第１方向Ｐ１の電圧Ｐ１１、Ｐ１２と第２方向Ｐ２の電圧Ｐ２１、Ｐ２２とが交互にそれぞれ２回以上印加される。その結果、潜像部に付着したトナーには、感光体ドラム１ａ〜１ｄにより強固に付着させる方向の力と、感光体ドラム１ａ〜１ｄから引き剥がす方向の力とが交互に作用するので、トナーの再配置が進み、潜像部に均一にトナーが付着する。さらに、非潜像部（地肌部）に付着したトナーも、上記２種類の力が交互に作用することによって、潜像部に再付着される。従って、静電潜像の形状に応じたより忠実なトナー像が形成される。
【００４９】
さらに、現像バイアスの波形Ｐは、パルス部Ｔ１の休止部Ｔ２に移行する直前の交流電圧Ｐ２２が、第２方向Ｐ２の電圧である。このような現像バイアスを用いると、トナーを現像ローラー２３へ引き戻す方向の力を作用させた直後に、交流電圧を印加しない休止部Ｔ２に移行する。その結果、トナーが感光体ドラム１ａ〜１ｄから現像ローラー２３に向かう方向の力を、潜像部に付着したトナーが引き剥がされない程度の弱い力で長時間作用させることができるので、潜像部に付着したトナーは引き剥がすことなく、非潜像部に付着している不要なトナーのみを引き剥がすことができ、画像かぶりを抑制することができる。従って、現像ギャップが狭くなったときの画像ムラ、特にベタ画像の引き剥がしによる画像ムラを抑制できる。
【００５０】
以上より、現像装置３ａ〜３ｄは、現像バイアスとして上記のようなブランクパルスバイアスを印加することによって、現像ギャップの変動による画像ムラの発生を効果的に抑制することができる。
【００５１】
現像バイアスとしては、上述のような交流電圧であれば、交流電圧のみであっても、直流電圧に交流電圧を重畳した重畳電圧であってもよい。また、直流電圧の電圧値は、交流電圧における第２方向Ｐ２の電圧Ｐ２１、Ｐ２２の絶対値より低いことが好ましく、例えば１５０Ｖ以下であることが好ましい。交流電圧のピークツーピーク値は、５００〜２０００Ｖであることが好ましく、例えば、１２００Ｖや１５００Ｖに設定される。また、交流電圧の周波数は１〜６ｋＨｚであることが好ましい。
【００５２】
現像バイアスの好ましい具体例としては、例えば、図４に示すように、パルス部Ｔ１と休止部Ｔ２のインターバル（継続時間）が等しく、テューティ比（Ｔ３／（Ｔ３＋Ｔ４））＝０．５、最大電圧Ｖ１＝１０００Ｖ、最小電圧Ｖ２＝−２００Ｖ、休止部Ｔ２の電圧Ｖ３が０Ｖ、周期数が２周期である。
【００５３】
また、本発明のカラープリンター１００では、上述したように、搬送される転写紙Ｓの厚みや種類に応じて、画像処理速度（プロセス速度）が３段階に切り換えられる。即ち、転写紙Ｓが普通紙である場合は通常の駆動速度（全速モード）で画像形成処理が行われ、転写紙Ｓが厚紙である場合は通常の３／４速（中間速モード）または１／２速（半速モード）で画像形成処理が行われる。これにより、厚紙を用いる場合に十分な定着時間を確保して画質を向上させることができる。
【００５４】
ところで、現像バイアスとして上記のようなブランクパルスバイアスを印加する現像装置３ａ〜３ｄにおいては、現像ローラー２３の回転周期が、ブランクパルスの１周期（図４におけるパルス部Ｔ１の期間と休止部Ｔ２の期間とを加えたもの）の整数倍で表される場合、２つの周期が干渉し、磁気ローラー２２からのトナー供給によって形成される現像ローラー２３上のトナー層厚が現像ローラー２３の周方向（接線方向）に偏る。その結果、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成される静電潜像に十分なトナーが供給できない場合が発生する。
【００５５】
図５は、現像ローラー２３の回転周期がブランクパルスの１周期（図２参照）の整数倍である場合における、現像ローラー２３に印加されるブランクパルスバイアスと現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量との関係を示すグラフである。なお、以下の図５〜図８では、現像ローラー２３上の磁気ローラー２２との対向位置において、現像ローラー２３の１周目に印加されるブランクパルスバイアスを実線、２周目に印加されるブランクパルスバイアスを点線で示している。
【００５６】
ブランクパルスバイアスのパルス部は、デューティ比０．５の交流電圧を３パルスのインターバル（期間）で直流電圧に重畳して印加しており、休止部は、パルス部のマイナス側波形の直後に交流電圧をオフとし、直流電圧のみを交流波形３パルス分のインターバルで印加している。パルス部と休止部を合わせたインターバル（ブランクパルスの１周期）は交流波形６パルス分の長さとなっている。
【００５７】
磁気ローラー２２上のトナーは、ＭＳ間においてブランクパルスによる強い電界が生じるパルス部の期間に磁気ローラー２２から現像ローラー２３へ移り、休止部の期間には、磁気ローラー２２上のトナーは現像ローラー２３へほとんど移動しない。そのため、図５に示すように、現像ローラー２３の１周目においては、パルス部の期間がトナー供給期間Ｓ１となり、休止部の期間がトナー非供給期間Ｎ１となる。一方、現像ローラー２３の２周目においては、パルス部の期間がトナー供給期間Ｓ２となり、休止部の期間がトナー非供給期間Ｎ２となる。
【００５８】
従って、１周目のトナー供給期間Ｓ１と２周目のトナー供給期間Ｓ２の重なる部分（Ｓ１＋Ｓ２）には、磁気ローラー２２から現像ローラー２３に２周分のトナーが供給される。反対に、１周目のトナー非供給期間Ｎ１と２周目のトナー非供給期間Ｎ２の重なる部分（Ｎ１＋Ｎ２）には、磁気ローラー２２から現像ローラー２３にトナーがほとんど供給されない。即ち、現像ローラー２３が２周する間に、現像ローラー２周分のトナーが供給される部分と、トナーがほとんど供給されない部分とが交互に発生し、現像ローラー２３の州方向におけるトナー供給量の偏りは２周分のトナー供給量２ｔとなる。
【００５９】
このように、現像ローラー２３の回転周期がブランクパルス１サイクルの整数倍である場合は、トナー供給期間とトナー非供給期間が常に現像ローラー２３の周方向において同一の位置に発生するため、現像ローラー２３の累積回転回数が多くなるにつれて現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量の偏りが顕著となり、感光体ドラム１ａ〜１ｄの周方向に現像ムラ（画像濃度ムラ）が発生する。
【００６０】
また、現像ローラー２３の回転周期がブランクパルス１サイクルの整数倍ではない場合であっても、現像ローラー２３上のトナー層厚が現像ローラー２３の周方向（接線方向）に偏ることがある。図６は、現像ローラー２３の回転周期がブランクパルスの１周期（図２参照）の整数倍に近い場合における、現像ローラー２３に印加されるブランクパルスバイアスと現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量との関係を示すグラフである。ブランクパルスバイアスは図５に示した波形と同様である。
【００６１】
図６では、現像ローラー２３の回転周期がブランクパルスの１周期から１パルス分だけずれている場合を示している。この場合においても、１周目のトナー供給期間Ｓ１と２周目のトナー供給期間Ｓ２の重なる部分（Ｓ１＋Ｓ２）には、磁気ローラー２２から現像ローラー２３に２周分のトナーが供給される。反対に、１周目のトナー非供給期間Ｎ１と２周目のトナー非供給期間Ｎ２の重なる部分（Ｎ１＋Ｎ２）には、磁気ローラー２２から現像ローラー２３にトナーがほとんど供給されない。即ち、現像ローラー２３が２周する間に、現像ローラー２周分のトナーが供給される部分と、現像ローラー１周分のトナーが供給される部分と、トナーがほとんど供給されない部分とが周期的に発生し、現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量の偏りの最大値は２周分のトナー供給量２ｔとなる。
【００６２】
このように、現像ローラー２３の回転周期がブランクパルス１サイクルの整数倍に近い場合においても、現像ローラー２３の累積回転回数が多くなるにつれて現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量にばらつきが生じ、感光体ドラム１ａ〜１ｄの周方向に現像ムラ（画像濃度ムラ）が発生する。
【００６３】
そこで、本発明においては、現像ローラー２３の回転周期を、ブランクパルスの１周期（図４参照）の整数倍からパルス部の期間（図４ではブランクパルスの半周期）だけずらすことにより、１周目のトナー非供給期間Ｎ１と２周目のトナー非供給期間Ｎ２が重なる部分を無くし、現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量を安定化することとしている。
【００６４】
図７は、現像ローラー２３の回転周期を、ブランクパルスの１周期（図２参照）の整数倍から半周期だけずらした場合の、現像ローラー２３に印加されるブランクパルスバイアスと現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量との関係を示すグラフである。
【００６５】
図７に示すように、現像ローラー２３の１周目と２周目ではブランクパルスの周期が半周期ずれているため、現像ローラー２３の１周目におけるトナー供給期間Ｔ１は２周目におけるトナー非供給期間Ｎ２と重なる。また、現像ローラー２３の１周目におけるトナー非供給期間Ｎ１は２周目におけるトナー供給期間Ｓ２と重なる。そのため、現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量の偏りが打ち消され、現像ローラー１周分のトナー供給量ｔで均一なトナー層が形成される。従って、現像ローラー２３の周方向におけるトナー層厚のばらつきに起因する感光体ドラム１ａ〜１ｄの周方向の現像ムラを効果的に抑制することができる。
【００６６】
一方、上述したようにメインモーター４５を用いて定着部７と共に現像装置３ａ〜３ｄの駆動を行う場合、プロセス速度の変更に応じてブランクパルスの周期を変更することで、現像ローラー２３の回転速度が変化した場合でも現像ローラー２３の回転周期がブランクパルスの１周期（図４参照）の整数倍から半周期だけずれているようにする。上記の制御によれば、プロセス速度に応じた適切な周期のブランクパルスバイアスが現像ローラー２３に印加されるため、プロセス速度を変更した場合であっても、現像ローラー２３上に均一なトナー層を形成することができる。
【００６７】
図７では、ブランクパルスバイアスのパルス部と休止部のインターバル（継続期間）が等しい場合について説明したが、パルス部のインターバルが休止部のインターバルよりも長い場合においても同様の効果が得られる。図８は、ブランクパルスのパルス部のインターバルが休止部よりも長いとき、現像ローラー２３の回転周期を、ブランクパルスの１周期の整数倍からパルス部の期間だけずらした場合の、現像ローラー２３に印加されるブランクパルスバイアスと現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量との関係を示すグラフである。
【００６８】
図８では、ブランクパルスバイアスのパルス部は、デューティ比０．５の交流電圧を３パルスのインターバルで直流電圧に重畳して印加しており、休止部は、パルス部のマイナス側波形の直後に交流電圧をオフとし、直流電圧のみを交流波形２パルス分のインターバルで印加している。パルス部と休止部を合わせたインターバル（ブランクパルスの１周期）は交流波形５パルス分の長さとなっている。
【００６９】
図８に示すように、現像ローラー２３の回転周期を、ブランクパルスの１周期の整数倍からパルス部の期間（３パルス）だけずらすことにより、１周目のトナー供給期間Ｓ１の始点側１パルスと２周目のトナー供給期間Ｓ２の終点側１パルスが重なっている。この重なり部分（Ｓ１＋Ｓ２）には、磁気ローラー２２から現像ローラー２３に２周分のトナーが供給される。しかし、１周目のトナー非供給期間Ｎ１と２周目のトナー非供給期間Ｎ２とが重なる部分（Ｎ１＋Ｎ２）は存在しないため、他の部分には１周分のトナーが供給される。そのため、現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量の偏りは、最大で１周分のトナー供給量ｔとなり、図７に示した場合に比べると現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量にばらつきは認められるものの、図５や図６に示した場合に比べてトナー層厚のばらつきを抑制することができる。
【００７０】
図９は、ブランクパルスのパルス部のインターバルが休止部よりも長いとき、現像ローラー２３の回転周期を、ブランクパルスの１周期の整数倍から休止部の期間だけずらした場合の、現像ローラー２３に印加されるブランクパルスバイアスと現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量との関係を示すグラフである。ブランクパルスバイアスのパルス部と休止部の期間は図８と同様である。
【００７１】
図９に示すように、現像ローラー２３の回転周期を、ブランクパルスの１周期の整数倍から休止部の期間（２パルス）だけずらすことにより、１周目のトナー供給期間Ｓ１の終点側１パルスと２周目のトナー供給期間Ｓ２の始点側１パルスが重なっている。この重なり部分（Ｓ１＋Ｓ２）には、磁気ローラー２２から現像ローラー２３に２周分のトナーが供給される。しかし、１周目のトナー非供給期間Ｎ１と２周目のトナー非供給期間Ｎ２とが重なる部分（Ｎ１＋Ｎ２）は存在しないため、他の部分には１周分のトナーが供給される。そのため、図８と同様に、現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量の偏りは、最大で１周分のトナー供給量ｔとなる。
【００７２】
つまり、ブランクパルスバイアスのパルス部のインターバルが休止部のインターバルよりも長い場合は、現像ローラー２３の回転周期を、ブランクパルスの１周期の整数倍からパルス部の期間以内であって、休止部の期間以上ずらすことにより、ある周回におけるブランクパルスバイアスの休止部（トナー非供給期間）と次の周回におけるブランクパルスバイアスの休止部（トナー非供給期間）とが重なり合わず、現像ローラー２３の周方向におけるトナー供給量の偏りを１周分のトナー供給量ｔ以内に抑えることができる。
【００７３】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記各実施形態においては、本発明を、二成分現像剤を用い、磁気ローラー２２上に磁気ブラシを形成し、磁気ローラー２２から現像ローラー２３にトナーのみを移動させ、現像ローラー２３から感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを飛翔させる非接触現像方式の現像装置３ａ〜３ｄに適用したが、その他、磁気ローラー２２を設けず現像ローラー２３のみを設け、一成分現像剤を用いて現像ローラー２３上に形成される現像剤層（トナー層）を感光体ドラム１ａ〜１ｄに飛翔させる非接触現像方式の現像装置にも適用することができる。
【００７４】
また本発明は、図１に示したようなカラープリンター１００に限らず、モノクロプリンターやモノクロ複写機、デジタル複合機、タンデム式或いはロータリー式のカラー複写機、或いはファクシミリ等、非接触現像方式の現像装置を備えた種々の画像形成装置に適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、磁気ローラーと現像ローラーとを備え、現像ローラーに印加する現像バイアスとしてブランクパルスバイアスを用いる現像装置に利用可能である。本発明の利用により、現像ローラーに印加する現像バイアスとしてブランクパルスバイアスを用いる場合に、現像ローラーの周方向におけるトナー付着量のばらつきを抑制可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供可能となる。
【符号の説明】
【００７６】
Ｐａ〜Ｐｄ      画像形成部
１ａ〜１ｄ      感光体ドラム（像担持体）
２ａ〜２ｄ      帯電装置
３ａ〜３ｄ      現像装置
４              露光装置
７              定着部
２２            磁気ローラー（現像剤担持体）
２３            現像ローラー（トナー担持体）
４１            バイアス制御回路
４３            現像バイアス電源
４３ａ          第１電源
４３ｂ          第２電源
４５            メインモーター（駆動機構）
９０            制御部
１００          カラープリンター（画像形成装置）
【図１】
2016024256.tif 000003
【図３】
2016024256.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016024256.tif 000008
【図８】
2016024256.tif 000009
【図９】
2016024256.tif 000010
【図２】
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