(57)【要約】【課題】タッチパッドとしての操作者に依存した操作性のバラツキを抑制しつつ、意図しないタッチによる誤操作を防止すると共に、タッチパッド面内の絶対位置を検出する場合でもタッチパッドとしての良好な操作性を維持することが可能な操作装置を提供する。【解決手段】ステアリングＳＴの操作者による操作が可能な位置に設けられたタッチパッド面２を有するタッチパッド１を備えるステアリングＳＴにおいて、上記操作を遮蔽すべき遮蔽領域を遮蔽するカバーＣ１であって、タッチパッド面２内の操作可能領域への接触に対応した開口部Ｈを有するカバーＣ１がタッチパッド面２に装着されたとき、タッチパッド面２全体と操作可能領域との相対的な位置を検出し、その位置に基づいて、操作可能領域に対する操作者による操作の態様に対応した操作信号を出力する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者による操作が可能な操作領域を有する操作手段と、
前記操作領域の一部を遮蔽するカバーであって、前記操作領域における前記一部を除いた操作可能領域に対応する対応部を有するカバーが前記操作領域に装着され、前記操作領域と前記操作可能領域との相対的な位置を検出する検出手段と、
前記位置に基づいて、前記操作可能領域に対する前記操作に対応した操作信号を出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
請求項１に記載の操作装置において、
前記操作手段は静電容量式のタッチパッドであり、
前記カバーは前記タッチパッドに対して電気的に反応しない誘電率の材料からなり、
前記検出手段は、前記カバーの装着時に前記操作領域に対向する前記カバーに備えられ且つ前記操作可能領域を決定する決定部材であって、前記タッチパッドに対して電気的に反応する誘電率を有する決定部材の前記操作領域に対する接触位置に基づき前記位置を検出することを特徴とする操作装置。
【請求項３】
請求項１に記載の操作装置において、
前記操作手段は、感圧式のタッチパッドであり、
前記カバーは前記タッチパッドに対して圧力を加えない状態で前記操作領域に装着され、
前記検出手段は、前記カバーの装着時に前記操作領域に対向する前記カバーに備えられ且つ前記操作可能領域を決定する決定部材であって、前記タッチパッドを圧する決定部材の前記操作領域に対する接触位置に基づき前記位置を検出することを特徴とする操作装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の操作装置において、
前記対応部は導電性シートからなることを特徴とする操作装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の操作装置において、
前記操作領域がステアリングを構成するステアリングスポークに備えられており、
前記カバーの前記対応部の中心が、前記操作領域への装着時において、前記操作領域の中心から見て前記ステアリングの中央側に備えられていることを特徴とする操作装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の操作装置において、
前記操作領域が前記ステアリングを構成するステアリングスポークに備えられており、
前記カバーの前記対応部の中心が、前記操作領域への装着時において、前記操作領域の中心から見て前記ステアリングを構成するステアリングホイール側に備えられていることを特徴とする操作装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の前記操作装置の前記操作領域に装着される前記カバーであって、
本体と、
前記カバーの装着時に前記操作領域に対向する前記本体の面に備えられ且つ前記操作可能領域を決定する決定部材と、
前記対応部と、
を備えることを特徴とするカバー。
【請求項８】
操作者による操作が可能な操作領域を有する操作手段を備え、前記操作領域の一部を遮蔽するカバーであって、前記操作領域における前記一部を除いた操作可能領域に対応する対応部を有するカバーが前記操作領域に装着される操作装置に含まれるコンピュータを、
前記カバーが前記操作領域に装着され、前記操作領域と前記操作可能領域との相対的な位置を検出する検出手段、及び、
前記位置に基づいて、前記操作可能領域に対する前記操作に対応した操作信号を出力する出力手段、
として機能させることを特徴とする操作装置用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、操作装置、カバー及び操作装置用プログラムの技術分野に属する。より詳細には、例えばタッチパネル等の被接触手段を備えた操作装置及び当該操作装置用のカバー、並びに当該操作装置用のプログラムの技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車内に備えられた様々な機器又は装置に対する操作性の向上を目的として、当該自動車のステアリング（ハンドル）にタッチパッドを備えさせる構成が一般化しつつある。より具体的には、例えばステアリングを構成するステアリングスポークの前面にタッチパッド面を備え、当該タッチパッド面に対する指等による接触の態様により、例えばナビゲーション装置やオーディオ装置を操作することが行われている。このような従来技術を示す文献として、例えば下記特許文献１及び特許文献２が挙げられる。これら二つの特許文献に記載されている技術では、いずれも、中心から見て一方又は両方のステアリングスポークの前面に備えられたタッチパッド面への接触の態様を検出している。
【０００３】
一方、タッチパッド面内の絶対位置、即ちタッチパッド面内の既定の基準位置を原点としてタッチパッド面内の位置を絶対座標で表した絶対位置を検出し、これと例えばディスプレイ上の表示領域とを関連付けて表示制御を行う技術も、従来から知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−０９６５１９号公報
【特許文献２】特開２００９−２９８２８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記各特許文献にそれぞれ記載されている技術では、いずれも、ステアリング全体におけるタッチパッド面の位置や大きさが固定されている。よってこの場合には、例えば操作者の手の大きさや指の長さ、或いはステアリングの握り方等によってはタッチパッド面の一部が接触（タッチ）し難い状態に陥り、結果としてタッチパッドとしての使い勝手にバラツキが生じたり、或いは操作者が意図しない誤操作が発生したりするといった問題点があった。
【０００６】
また、上述したタッチパッド面の絶対位置を用いて例えば表示制御を行う場合、手が大きい（又は指が長い）操作者はタッチパッド面のステアリングスポークの外側寄りの部分に触れることは難しい。同様に、手が小さい（又は指が短い）操作者はタッチパッド面のステアリングスポークの内側寄りの部分に触れることが難しくなる。
【０００７】
そこで本願は、上記の各問題点に鑑みて為されたもので、その課題の一例は、タッチパッドとしての操作者に依存した操作性のバラツキを抑制しつつ、意図しないタッチによる誤操作を防止すると共に、タッチパッド面内の絶対位置を検出する場合でもタッチパッドとしての良好な操作性を維持することが可能な操作装置及び当該操作装置用のカバー、並びに当該操作装置用のプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、操作者による操作が可能な操作領域を有する操作手段と、前記操作領域の一部を遮蔽するカバーであって、前記操作領域における前記一部を除いた操作可能領域に対応する対応部を有するカバーが前記操作領域に装着され、前記操作領域と前記操作可能領域との相対的な位置を検出する検出手段と、前記位置に基づいて、前記操作可能領域に対する前記操作に対応した操作信号を出力する出力手段と、を備える。
【０００９】
上記の課題を解決するために、請求項７に記載の発明は、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の前記操作装置の前記操作領域に装着される前記カバーであって、本体と、前記カバーの装着時に前記操作領域に対向する前記本体の面に備えられ且つ前記操作可能領域を決定する決定部材と、前記対応部と、を備える。
【００１０】
上記の課題を解決するために、請求項８に記載の発明は、操作者による操作が可能な操作領域を有する操作手段を備え、前記操作領域の一部を遮蔽するカバーであって、前記操作領域における前記一部を除いた操作可能領域に対応する対応部を有するカバーが前記操作領域に装着される操作装置に含まれるコンピュータを、前記カバーが前記操作領域に装着され、前記操作領域と前記操作可能領域との相対的な位置を検出する検出手段、及び、前記位置に基づいて、前記操作可能領域に対する前記操作に対応した操作信号を出力する出力手段、として機能させる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る操作装置の概要構成を示すブロック図である。
【図２】実施例に係るステアリングとカバーの構成等を示す平面図である。
【図３】実施例に係るカバーの構造を示す図であり、（ａ）は装着されるステアリングを基準とした平面図であり、（ｂ）は下面図であり、（ｃ）は上面図であり、（ｄ）は左側面図であり、（ｅ）は右側面図であり、（ｆ）は裏面図であり、（ｇ）は（ａ）図及び（ｆ）図それぞれにおけるα−α’断面図である。
【図４】実施例に係る情報処理装置の概要構成を示すブロック図である。
【図５】実施例に係る情報処理装置としての処理における表示例をそれぞれ示す図であり、（ａ）は当該表示の第1例を示す図であり、（ｂ）は当該表示の第２例を示す図である。
【図６】実施例に係るカバーを用いた操作を示すフローチャートである。
【図７】変形例に係るカバーの平面図であり、（ａ）は第１変形例に係るカバーの平面図であり、（ｂ）は第２変形例に係るカバーの平面図である。
【図８】変形例を示す図であり、（ａ）は第３変形例に係るカバーの平面図であり、（ｂ）は第４変形例に係るカバーの平面図であり、（ｃ）は第５変形例に係るカバーの平面図であり、（ｄ）は第６変形例に係るカバーの平面図であり、（ｅ）は第３変形例に係るカバーを用いた変形例に係るキャリブレーションを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本願を実施するための形態について、図１を用いて説明する。なお図１は、実施形態に係る操作装置の概要構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１に示すように、実施形態に係る操作装置Ｓは、操作領域２を有する操作手段１と、検出手段３と、出力手段４と、を備えて構成されている。
【００１４】
この構成において操作手段１の操作領域２は、操作者による操作が可能な操作領域を有する。
【００１５】
そして検出手段３は、上記操作領域の一部を遮蔽するカバーであって、操作領域２における上記一部を除いた操作可能領域に対応する対応部を有するカバーが操作領域２に装着され、操作領域２と上記操作可能領域との相対的な位置を検出する。
【００１６】
これにより出力手段４は、上記位置に基づいて、上記操作可能領域に対する操作者による操作に対応した操作信号を出力する。
【００１７】
以上説明したように、実施形態に係る操作装置Ｓの構造及び動作によれば、操作領域２の一部を遮蔽し、対応部を有するカバーが操作領域２に装着されたとき、操作領域２と操作可能領域との相対的な位置を検出する。そして当該位置に基づいて、操作可能領域に対する操作者による操作に対応した操作信号を出力する。
【００１８】
従って、例えば操作者の手の大きさ等に対応させて適切な位置及び範囲を操作可能領域として任意に設定できることで、操作者に依存した操作性のバラツキを抑制しつつ、意図しない操作による誤操作を防止できると共に、操作領域２内の絶対位置を検出する場合でも操作装置Ｓとしての良好な操作性を維持することができる。
【実施例】
【００１９】
次に、上述した実施形態に対応する具体的な実施例について、図２乃至図６を用いて説明する。なお以下に説明する実施例は、ステアリングに備えられたタッチパッドを用いたナビゲーション装置等の情報処理装置の操作に本願を適用した場合の実施例である。
【００２０】
また、図２は実施例に係るステアリングとカバーの構成等を示す平面図であり、図３は実施例に係るカバーの構造を示す図であり、図４は実施例に係る情報処理装置の概要構成を示すブロック図であり、図５は当該情報処理装置としての処理における表示例をそれぞれ示す図であり、図６は実施例に係るカバーを用いた操作を示すフローチャートである。このとき図２乃至図５では、図１に示した実施形態に係る操作装置Ｓにおける各構成部材に対応する実施例の構成部材それぞれについて、当該操作装置Ｓにおける各構成部材と同一の部材番号を用いている。
【００２１】
図２に示すように、実施例に係るタッチパッド１は、静電容量方式のタッチパッドであり、実施例に係るタッチパッド面２を有する。そしてタッチパッド１は、ステアリングホイールＳＨと共にステアリングＳＴを構成するステアリングスポークＳＰにおける向かって右寄りの部分に備えられている。このとき、タッチパッド１が実施形態に係る操作手段１の一例に相当し、タッチパッド面２が実施形態に係る操作領域２の一例に相当する。
【００２２】
一方、実施例に係るカバーＣ１及びカバーＣ２は、それぞれに、本願に係る「対応部」の一例に相当する開口部Ｈを有している。そして図２に例示するようにタッチパッド面２の前面に装着されることで、カバーＣ１及びカバーＣ２は、それぞれの開口部Ｈを通して操作者が接触することができるタッチパッド面２の領域のみを、当該タッチパッド面２として有効な操作が可能な操作可能領域として決定する。このときカバーＣ１は、図２下左に示すように、装着時においてその中心から見てステアリングＳＴの中央寄りに開口部Ｈの中心があり、手が大きいか又は指が長い操作者がタッチパッド１を用いて操作をする場合にステアリングスポークＳＰに装着される。これに対しカバーＣ２は、図２下右に示すように、装着時においてその中心から見てステアリングホイールＳＨ寄りに開口部Ｈの中心があり、手が小さいか又は指が短い操作者がタッチパッド１を用いて操作をする場合に、ステアリングスポークＳＰに装着される。これらカバーＣ１及びカバーＣ２を装着するために、ステアリングスポークＳＰにおいてタッチパッド面２がある部分の脇は、それぞれ装着部５とされている。また、開口部Ｈに対応する上記操作可能領域以外のタッチパッド面２の領域は、操作者による操作（接触）が遮蔽される遮蔽領域となる。
【００２３】
なお以下の説明において、カバーＣ１及びカバーＣ２に共通の事項を説明する場合、単に「カバーＣ」と称する。
【００２４】
次に、図２に例示する態様でステアリングスポークＳＰに装着される、実施例に係るカバーＣの構造について、カバーＣ１を例として図３を用いて説明する。なおカバーＣ２の構造は、開口部Ｈの位置が異なる以外はカバーＣ１の構造と同一である。
【００２５】
図３に平面図等を示すように、カバーＣ１では、当該カバーＣ１を形成する本体１７における上記操作可能領域に相当する部分が開口部Ｈとされている。またカバーＣ１の全体の形状は、図２に示すようにカバーＣ１をステアリングスポークＳＰの右部分に装着可能なように、例えばその平面形状が図２に例示するような五角形とされている。
【００２６】
またカバーＣ１は、図２に例示する状態でステアリングスポークＳＰに装着された際に当該カバーＣ１を当該ステアリングスポークＳＰに固定するための固定部１０及び固定部１２を備えている。このとき固定部１０は例えば弾性体により形成されており、その先端には内側向きにフック１１が形成されている。また同様に固定部１２も、例えば弾性体により形成されており、その先端には内側向きにフック１３が形成されている。そして、カバーＣ１のステアリングスポークＳＰへの装着時には、フック１１及びフック１３をそれぞれステアリングスポークＳＰの装着部５の部分に引っ掛ける（換言すれば、フック１１及びフック１３をそれぞれ有する固定部１０及び固定部１２を用いて、ステアリングスポークＳＰを挟み込む）ことにより、カバーＣ１がステアリングスポークＳＰのタッチパッド面２の位置に固定される。
【００２７】
一方図３（ｆ）及び図３（ｇ）に示すように、カバーＣ１の裏面は、開口部Ｈを除く本体１７の内側が裏面材１６により埋められていると共に、開口部Ｈの長辺の脇に、当該長辺に沿って棒状の決定部材１５が形成されている。なおカバーＣ２の裏面の場合も、その開口部Ｈの長辺の脇に、当該長辺に沿って棒状の決定部材１５が形成されている。
【００２８】
このとき決定部材１５は、静電容量式のタッチパッド１のタッチパッド面２に反応する材料により形成されている。このタッチパッド面２に反応する材料とは、タッチパッド面２に反応する程度にその誘電率が高い、例えば金属等である。そして決定部材１５は、カバーＣ１のステアリングスポークＳＰへの装着時において、タッチパッド面２に対向する当該決定部材１５の面が当該タッチパッド面２に接触するように形成されている。これに対し上記裏面材１６は、タッチパッド面２に反応しない材料により形成されている。このタッチパッド面２に反応しない材料とは、タッチパッド面２に反応しない程度にその誘電率が低い、例えばゴム等である。なお裏面材１６としてはこの他に、ステアリングスポークＳＰへの固定度及び密着度を向上させるべく、柔軟性のある材料であることが好ましい。そして裏面材１６も、カバーＣ１のステアリングスポークＳＰへの装着時において、タッチパッド面２に対向する当該裏面材１６の面が当該タッチパッド面２に接触するように形成されている。なお、上記本体１７の材料としては、上記したカバーＣ１の固定機構の構造上、誘電率が裏面材１６程度に低く、且つ予め設定された程度に剛性の高い、例えばプラスチック等が好ましい。そして上記決定部材１５が、カバーＣ１のステアリングスポークＳＰへの装着時においてタッチパッド面２に接触することで、後述するように、開口部Ｈにより開口されている上記操作可能領域を電気的に認識することが可能となる。
【００２９】
次に、カバーＣが装着される、実施例に係るステアリングＳＴを含む、実施例に係る情報処理装置の構成及び動作について、主として図４及び図５を用いて説明する。なお実施例に係る情報処理装置は、例えばナビゲーション装置等として具体化されるものである。
【００３０】
図４に示すように、実施例に係る情報処理装置ＳＶは、実施例に係るタッチパッド面２を有するタッチパッド１と、ＣＰＵ、ＲＡＭ（Random Access Memory）及びＲＯＭ（Read Only Memory）等を含む制御部２０と、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）又はＳＳＤ（Solid State Drive）等からなる記録部２１と、液晶ディスプレイ等からなるディスプレイ２４と、により構成されている。なお記録部２１には、例えば情報処理装置ＳＶが備えられた例えば車両等の移動の案内に必要な地図データや音声データ等、情報処理装置ＳＶとしての動作に必要なデータに加えて、実施例に係る後述する関連付テーブルＴが不揮発性に記録されている。
【００３１】
また制御部２０は、位置検出部２２と、実施形態に係る検出手段３の一例に相当するキャリブレーション部３と、実施形態に係る出力手段４の一例に相当する操作信号生成部４と、処理部２３と、により構成されている。このとき、位置検出部２２、キャリブレーション部３、操作信号生成部４及び処理部２３は、例えば制御部２０を構成するハードウェアロジック回路により構成されていてもよいし、後述するフローチャートに相当するプログラムを上記ＣＰＵが読み出して実行することにより、ソフトウェア的に実現されるものであってもよい。またこの場合のプログラムは、例えば予め記録部２１に不揮発性に記録されているものであってもよいし、例えばインターネット等のネットワークを介して取得されるものであってもよい。
【００３２】
次に、記録部２１に記録されている上記関連付テーブルＴについて説明する。上記関連付テーブルＴでは、後述のように検出される上記決定部材１５のタッチパッド面２内の接触位置を示す位置データと、当該接触位置に対応したタッチパッド面２上の上記操作可能領域の位置及び範囲を示す領域データと、が関連付けられて記録されている。
【００３３】
より具体的には、例えば上記カバーＣ１のステアリングスポークＳＰへの装着時における決定部材１５のタッチパッド面２内の接触位置を示す上記位置データと、当該装着された際に上記操作可能領域となるタッチパッド面２上の領域（換言すれば、カバーＣ１の開口部Ｈを通して直接接触可能となるタッチパッド面２上の領域。この場合は、タッチパッド面２の概ね左半面）のタッチパッド面２上の位置及び範囲を示す上記領域データと、が関連付けられて、関連付テーブルＴとして記録部２１に不揮発性に記録されている。また同様に、上記カバーＣ２のステアリングスポークＳＰへの装着時における決定部材１５のタッチパッド面２内の接触位置を示す上記位置データと、当該装着された際に上記操作可能領域となるタッチパッド面２上の領域（この場合には、タッチパッド面２の概ね右半面）のタッチパッド面２上の位置及び範囲を示す上記領域データと、が関連付けられて、関連付テーブルＴとして記録されている。
【００３４】
そして、カバーＣがステアリングスポークＳＰに装着された際に位置検出部２２は、当該カバーＣの裏面の決定部材１５がタッチパッド面２に接触することにより、当該タッチパッド面２上の決定部材１５の接触位置を電気的に検出し、当該検出された接触位置を示す位置データをキャリブレーション部３に出力する。これによりキャリブレーション部３は、当該位置データに関連付けられている上記領域データを関連付テーブルＴから読み出し、当該領域データを用いてタッチパッド面２上の上記操作可能領域を決定する。より具体的には、当該操作可能領域に相当するタッチパッド面２の位置及び範囲を決定し、例えばその中の予め設定された基準点を原点とする座標軸を設定し、当該操作可能領域内のいずれかの位置が操作者により接触された場合の当該接触位置の検出等に備える。なお、当該設定された座標軸を示すデータ等は、一時的に記録部２１に不揮発性に記録される。
【００３５】
そして操作信号生成部４は、キャリブレーション部３による上記操作可能領域の決定後、情報処理装置ＳＶに対する指示操作として、タッチパッド面２上の上記操作可能領域内のいずれかが接触されたら、上記設定されている座標軸に基づいてその接触位置を検出すると共に、例えば必要に応じて当該接触の圧力等を検出し、当該各検出結果を処理部２３に出力する。
【００３６】
これにより処理部２３は、当該出力されてきた検出結果等に基づいて、情報処理装置ＳＶとしての処理、より具体的には例えば、ディスプレイ２４に表示されている地図をスクロールさせたり、或いは出力されている音楽の切り換えを行ったり等の処理を行う。
【００３７】
ここで、情報処理装置ＳＶとしての上記処理について、具体的に図５を用いて説明する。当該処理としては例えば図５（ａ）に例示するように、ディスプレイ２４に表示されている地図ＭＰを操作可能領域に対する接触操作により上記したように上下／左右にスクロールさせる処理がある。また当該処理としては、出力されている音楽の上記切り換えを、操作パネルＰＮとして表示されている戻りボタンＢ１、再生ボタンＢ２、一時停止ボタンＢ３又は送りボタンＢ４のいずれかに対する接触操作により行う処理がある。このとき、操作可能領域の形状とディスプレイ２４の形状とが相似関係にある場合、上記スクロールについては、操作可能領域中に設定された上記座標軸に基づいて検出された上記接触位置の上下／左右の変化により、地図ＭＰのスクロールが制御される。また当該相似関係にある場合における上記音楽の切り換えについては、例えば送りボタンＢ４の位置に相当する接触可能領域の位置に対する接触が上記座標軸に基づいて検出されると、その検出結果としての接触位置に基づき、図５（ｂ）に例示するように当該送りボタンＢ４の表示態様が変化し、更に送りボタンＢ４に対応した音楽の送り制御が行われる。なお、操作可能領域の形状とディスプレイ２４の形状とが相似関係にない場合には、縦方向の長さ及び横方向の長さそれぞれについての操作可能領域とディスプレイ２４との間の比例関係に基づいて、操作可能領域における接触位置と、送りボタンＢ４等のディスプレイ２４における表示上の位置と、が関係付けられる。
【００３８】
次に、制御部２０を中心とした実施例に係る動作について、具体的に図４乃至図６を用いて説明する。なお当該動作には、カバーＣを操作者がステアリングスポークＳＰに装着する行為が含まれている。
【００３９】
対応するフローチャートを図６に示すように、実施例に係るタッチパッド１を備える情報処理装置ＳＶでは、先ず、その操作者により好みのカバーＣが選ばれてステアリングスポークＳＰに装着される（ステップＳ１）。この場合に操作者は、例えば自分の手が大きいか又は指が長い場合にはカバーＣ１を選んで装着し、自分の手が小さいか又は指が短い場合にはカバーＣ２を選んで装着することになる。
【００４０】
所望のカバーＣが装着されると次に、当該カバーＣの裏面に備えられている決定部材１５がタッチパッド面２に接触したことを検出することにより、当該カバーＣが装着されたことが制御部２０により検出されると共に、当該接触位置のタッチパッド面２上の位置が位置検出部２２により検出される（ステップＳ２）。
【００４１】
その後キャリブレーション部３は、ステップＳ２により検出された決定部材１５の接触位置を示す位置データと、記録部２１に記録されている関連付データＴと、に基づき、その時点で装着されているカバーＣの開口部Ｈに相当するタッチパッド面２の操作可能領域を決定する。これに加えてキャリブレーション部３は上記座標軸を設定すると共に、当該設定された座標軸を示すデータ等を記録部２１に不揮発性に記録する（ステップＳ３）。
【００４２】
その後操作信号生成部４は、上記ステップＳ４の後にタッチパッド面２の操作可能領域が接触されることにより、操作者による操作が実行されると、当該操作における接触位置や接触の圧力等に対応する操作信号を生成し（ステップＳ４）、これにより処理部２３は、当該操作信号に基づく上記地図ＭＰのスクロール等を実行する（ステップＳ５。図５参照。）。
【００４３】
その後制御部２０は、例えば情報処理装置ＳＶの電源スイッチがオフとされること等により、実施例に係る動作を終了するか否かを判定する（ステップＳ６）。なおこの場合の電源スイッチがオフとされることは、情報処理装置ＳＶが例えば車両に搭載されている場合には、当該車両のＡＣＣ（Accessory）スイッチがオフとされることに相当する。ステップＳ６の判定において実施例に係る動作を終了しない場合（ステップＳ６；ＮＯ）、制御部２０は上記ステップＳ４に戻って上述した処理を繰り返す。一方ステップＳ６の判定において実施例に係る動作を終了する場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）、制御部２０は実施例に係る動作を終了する。
【００４４】
以上それぞれ説明したように、実施例に係る情報処理装置ＳＶの動作によれば、タッチパッド面２内の遮蔽領域を遮蔽し、開口部Ｈを有するカバーＣがタッチパッド面２の前面に装着されたとき、決定部材１５の位置に基づいてタッチパッド面２と操作可能領域との相対的な位置（又は相対的な位置関係）をキャリブレーション部３により検出する。そして当該位置に基づいて、操作可能領域に対する操作者による接触に対応した操作信号を操作信号生成部４から出力する。よって、例えば操作者の手の大きさ等に対応させてカバーＣを選ぶことにより、当該大きさ等に対応させて適切な位置及び範囲を操作可能領域として任意に決定できることで、操作者の手の大きさ等に起因する操作性のバラツキを抑制しつつ、意図しない操作（接触）による誤操作を防止できると共に、タッチパッド面２内の絶対位置を検出する場合でもタッチパッド１としての良好な操作性を維持することができる。
【００４５】
また、タッチパッド１が静電容量式であり、カバーＣの裏面材１６及び本体１７がタッチパッド面２に対して電気的に反応しない誘電率の材料からなり、タッチパッド面２に対して電気的に反応する誘電率を有する決定部材１５のタッチパッド面２内の接触位置をカバーＣの装着時に検出してタッチパッド面２全体と操作可能領域との相対的な位置を検出する。よって、タッチパッド１が静電容量式である場合でも、上記操作性のバラツキを抑制しつつ、意図しない操作による誤操作を防止してタッチパッド１としての良好な操作性を維持することができる。
【００４６】
更に、操作可能領域に相当する開口部ＨをカバーＣが有し、操作者による操作が当該開口部Ｈを通した操作可能領域への直接接触であるので、安価且つ簡易にカバーＣを構成することができる。
【００４７】
更にまた、タッチパッド面２がステアリングＳＴを構成するステアリングスポークＳＰの前面に備えられており、装着部５を介した装着時において、タッチパッド面２の中心から見てステアリングＳＴの中央寄りに開口部Ｈの中心があるカバーＣ１を用いる場合には、手が大きいか又は指が長い操作者である場合でも、上記操作性のバラツキを抑制しつつ、意図しない操作による誤操作を防止してタッチパッド１としての良好な操作性を維持することができる。
【００４８】
一方、装着部５を介した装着時において、タッチパッド面２の中心から見てステアリングホイールＳＨ寄りに開口部Ｈの中心があるカバーＣ２を用いる場合には、手が小さいか又は指が短い操作者である場合でも、上記操作性のバラツキを抑制しつつ、意図しない操作による誤操作を防止してタッチパッド１としての良好な操作性を維持することができる。
【００４９】
［変形例］
次に、実施形態に係る複数の変形例について、図７及び図８を一部に用いて説明する。なお以下の説明において、実施例に係る情報処理装置ＳＶと同様の部材については同一の部材番号を用いて、細部の説明を省略する。
【００５０】
（１）第１変形例
先ず第１変形例として、上述した実施例では、開口部Ｈ内が全て開口されているカバーＣを用いる場合について説明したが、これ以外に例えば図７（ａ）に例示するように、元の開口部Ｈ内に区切り材Ｐ１及び区切り材Ｐ２を備えることにより、当該開口部Ｈを、開口部Ｈ１、開口部Ｈ２及び開口部Ｈ３に分割したカバーＣ１１をタッチパッド面２の前面に装着するように構成してもよい。
【００５１】
この場合、カバーＣ１１の裏面の決定部材１５の位置と開口部Ｈ１乃至開口部Ｈ３の位置との間の相対的な関係を示すデータを関連付テーブルＴ内に記述しておけば、当該決定部材１５の位置を検出することで（図６ステップＳ２参照）、開口部Ｈ１乃至開口部Ｈ３それぞれに相当する操作可能領域をそれぞれ別個に決定することができる（図６ステップＳ３参照）。
【００５２】
このときキャリブレーション部３の動作によれば、タッチパネル面２上における操作者の接触位置を、タッチパネル面２上の絶対位置として検出できる。よって、元の開口部Ｈが第１変形例に係る区切り材Ｐ１及び区切り材Ｐ２により開口部Ｈ１乃至開口部Ｈ３に分割されている場合でも、それぞれの開口部Ｈ１等における接触位置を正確に検出して情報処理装置ＳＶの動作の制御に供させることができる。
【００５３】
（２）第２変形例
次に第２変形例として、上述した実施例に係る開口部Ｈ内に、例えば図７（ｂ）に例示するように導電性シートＣＴを嵌め込んだ上で、導電性シートＣＴを介して元の開口部Ｈに相当する操作可能領域に接触するようにカバーＣ１２を構成することもできる。この場合に、当該導電性シートＣＴの表面に図７（ｂ）に例示するような「十字」や「矢印」等の目印を印刷等しておけば、操作者が操作可能領域に対して接触する上での目印とすることができ、タッチパッド１としての操作性を更に向上させることができる。
【００５４】
この第２変形例によれば、操作性の向上等のために導電性シートＣＴを用いる場合でも、簡易な構成のカバーＣ１２を構成することができる。
【００５５】
（３）第３変形例乃至第第６変形例
更に第３変形例乃至第６変形例として、上述した実施例では、開口部Ｈに相当する操作可能領域を決定するための決定部材１５が棒状である構成としたが、これ以外に図８（ａ）乃至図８（ｄ）に例示するように、決定部材１５と同様の機能を点状の決定点Ｔ１乃至決定点Ｔ４に担わせてもよい。この場合に各決定点Ｔ１乃至決定点Ｔ４は、それぞれ、実施例に係る決定部材１５と同様に、タッチパッド面２に反応する程度にその誘電率が高い材料で形成する必要がある。また各決定点Ｔ１乃至決定点Ｔ４が備えられる位置としては、図８（ａ）に例示する第３変形例に係るカバーＣ２０のように開口部Ｈの一つの角に相当する位置のみの場合、図８（ｂ）に例示する第４変形例に係るカバーＣ２１のように開口部Ｈの対角線の両端に相当する二カ所の角の場合、図８（ｃ）に例示する第５変形例に係るカバーＣ２２のように開口部Ｈの三つの角に相当する位置に三箇所備える場合、或いは、図８（ｄ）に例示する第６変形例に係るカバーＣ２３のように開口部Ｈの全ての角に相当するそれぞれの位置に四箇所備える場合、などが考えられる。
【００５６】
ここで、第３変形例乃至第６変形例におけるキャリブレーション部３の動作について説明する。例えば第３変形例の場合について図８（ｅ）に例示するように、カバーＣ２０をステアリングスポークＳＰに装着した場合の決定点Ｔ１の接触位置が元のタッチパッド面２の座標軸（図８（ｅ）に例示するｘ軸及びｙ軸を有するとする）における座標（３、２）で示される位置であったとする。このときキャリブレーション部３は、タッチパッド面２における座標（３、２）の位置を原点とし且つ開口部Ｈに相当する操作可能領域の大きさ（縦／横の長さ）に相当するｘ軸及びｙ軸を有する新たな座標系を設定し、これをもって当該操作可能領域を決定する。
【００５７】
以上説明した第３変形例乃至第６変形例の構成によれば、操作可能領域を決定するための決定点Ｔ１乃至決定点Ｔ４を小型化できるので、裏面材１６の面積を拡げることができる。よってカバーＣ２０乃至カバーＣ２３をステアリングスポークＳＰに装着したときのタッチパッド面２との密着度を高めて確実にカバーＣ２０等を固定することができる。
【００５８】
（４）その他の変形例
最後にその他の変形例について説明する。
【００５９】
上述した実施例では、静電容量式のタッチパッド１に対して実施形態に係る操作装置Ｓを適用した場合について説明したが、これ以外に、感圧式のタッチパッドに対して当該操作装置Ｓを適用することもできる。この場合、実施例に係る決定部材１５に相当する決定部材としては、ステアリングスポークＳＰへの装着時に感圧式のタッチパッド面を押圧するように、裏面材の表面から突出する形状となるように決定部材を形成する必要がある。また、実施例に係る裏面材１６に相当する裏面材としては、感圧式のタッチパッド面を押圧しないようにしつつ当該タッチパッド面との密着度を上げる構成とする。そして、キャリブレーション部３の構成としては、感圧式のタッチパッド面に対する押圧により決定部材の当該タッチパッド面上の位置を検出し、操作可能領域を決定することになる。
【００６０】
以上説明した感圧式のタッチパッドに実施形態に係る操作装置Ｓを適用する場合には、感圧式のタッチパッドが用いられている場合でも、操作者の手の大きさ等に起因する操作性のバラツキを抑制しつつ、意図しない操作による誤操作を防止できると共に、そのタッチパッド面内の絶対位置を検出する場合でもタッチパッドとしての良好な操作性を維持することができる。
【００６１】
また上述した実施例及び各変形例では、ステアリングスポークＳＰの前面にタッチパッド面２が備えられているタッチパッド１に対して本願を適用したが、これ以外に、ステアリングスポークＳＰの背面にタッチパッド面２が備えられているタッチパッド１や、各ステアリングスポークＳＰのそれぞれにタッチパッド面２が備えられているタッチパッドに対して本願を適用することも可能である。
【００６２】
更にまた、図６に示したフローチャートのうちステップＳ２乃至ステップＳ６に相当するプログラムを汎用のマイクロコンピュータ等に読み出して実行することにより、当該マイクロコンピュータ等を実施例に係る制御部２０として機能させることも可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１    操作手段（タッチパッド）
２    操作領域（タッチパッド面）
３    検出手段（キャリブレーション部）
４    出力手段（操作信号生成部）
５    装着部
１０、１２    固定部
１５    決定部材
２０    制御部
Ｃ１、Ｃ２、Ｃ１１、Ｃ１２、Ｃ２０、Ｃ２１、Ｃ２２、Ｃ２３    カバー
Ｓ    操作装置
ＳＶ    情報処理装置
Ｈ    開口部
Ｔ    関連付テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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