(57)【要約】【課題】湿度環境の影響を抑制しつつ、放電異常により品質が低下した画像がシートに形成され続けることを抑制する。【解決手段】画像形成装置は、感光体と、放電電極と、グリッド電極と、を有する帯電器と、印加部と、湿度センサと、シートを感光体に搬送するシート搬送動作を行う搬送部と、制御部と、を備え、制御部は、印加部によって、グリッド電極の電圧またはグリッド電極に流れる電流を目標値にする印加電圧を放電電極に印加させ、湿度センサによって取得された取得湿度が基準湿度未満である場合、印加電圧が第１閾値未満であることを条件に、搬送部にシート搬送動作を停止させ、取得湿度が基準湿度以上である場合、印加電圧が第１閾値より大きい第２閾値未満であることを条件に、搬送部にシート搬送動作を停止させる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
放電電極と、グリッド電極と、を有する帯電器と、
印加部と、
湿度センサと、
シートを前記感光体に搬送するシート搬送動作を行う搬送部と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記印加部によって、前記グリッド電極の電圧または前記グリッド電極に流れる電流を目標値にする印加電圧を前記放電電極に印加させ、
前記湿度センサによって取得された取得湿度が基準湿度未満である場合、前記印加電圧が第１閾値未満であることを含む第１検知条件を満たすことを条件に、前記搬送部に前記シート搬送動作を停止させ、
前記取得湿度が前記基準湿度以上である場合、前記印加電圧が前記第１閾値より大きい第２閾値未満であることを含む第２検知条件を満たすことを条件に、前記搬送部に前記シート搬送動作を停止させる、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
報知部を備え、
前記制御部は、
前記取得湿度が前記基準湿度未満である場合、前記第１検知条件を満たすことを条件に、前記報知部に報知動作を行わせ、
前記取得湿度が前記基準湿度以上である場合、前記第２検知条件を満たすことを条件に、前記報知部に報知動作を行わせる、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記取得湿度が前記基準湿度未満である場合、前記第１検知条件を満たすことを条件に、前記印加部により、前記印加電圧を小さくさせ、
前記取得湿度が前記基準湿度以上である場合、前記第２検知条件を満たすことを条件に、前記印加部により、前記印加電圧を小さくさせる、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
現像部を備え、
前記制御部は、
前記印加部によって、前記現像部に現像電圧を印加させ、
前記取得湿度が前記基準湿度未満である場合、前記第１検知条件を満たすことを条件に、前記印加部により、前記現像電圧を小さくさせ、
前記取得湿度が前記基準湿度以上である場合、前記第２検知条件を満たすことを条件に、前記印加部により、前記現像電圧を小さくさせる、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記感光体を露光する露光部を備え、
前記制御部は、
前記露光部による露光の開始前に、前記印加部によって、前記グリッド電極の電圧または前記グリッド電極に流れる電流を前記目標値よりも小さい露光前目標値にする露光前印加電圧を前記放電電極に印加させ、
前記露光前印加電圧が大きい程、大きい値を第３閾値として設定し、
前記印加電圧が前記第３閾値未満であることを含む第３検知条件を満たすことを条件に、前記搬送部に前記シート搬送動作を停止させ、
前記第１検知条件には、さらに、前記第１閾値が前記第３閾値以上であることが含まれ、
前記第２検知条件には、さらに、前記第２閾値が前記第３閾値以上であることが含まれる、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記感光体を露光する露光部を備え、
前記制御部は、
前記露光部による露光の開始前に、前記印加部によって、前記グリッド電極の電圧または前記グリッド電極に流れる電流を前記目標値よりも小さい露光前目標値にする露光前印加電圧を前記放電電極に印加させ、
前記取得湿度が前記基準湿度未満である場合、前記露光前印加電圧が大きい程、前記第１閾値を大きくし、
前記取得湿度が前記基準湿度以上である場合、前記露光前印加電圧が大きい程、前記第２閾値を大きくする、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記感光体の使用量が基準量未満である場合、前記目標値を第１目標値に設定し、
前記感光体の使用量が基準量以上である場合、前記感光体の使用量が単位使用量増加するごとに、前記目標値を所定値ずつ段階的に大きくする、画像形成装置。
【請求項８】
感光体と、
放電電極と、グリッド電極と、を有する帯電器と、
印加部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記印加部によって、前記グリッド電極の電圧または前記グリッド電極に流れる電流を目標値にする印加電圧を前記放電電極に印加させる工程と、
湿度が基準湿度未満である場合、前記印加電圧が第１閾値未満であることを含む第１検知条件を満たすことを条件に、前記帯電器に異常放電が発生したと判断する工程と、
湿度が前記基準湿度以上である場合、前記印加電圧が前記第１閾値より大きい第２閾値未満であることを含む第２検知条件を満たすことを条件に、前記帯電器に異常放電が発生したと判断する工程とを含む、画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示される技術は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体と、スコロトロン型の帯電器と、印加部とを備える電子写真方式の画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。スコロトロン型の帯電器は、放電電極と、グリッド電極とを有し、放電電極に電圧を印加することでコロナ放電を発生させ、感光体の表面を一様に帯電させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３５６５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したスコロトロン型の帯電器を備える画像形成装置では、導電性の異物が放電電極に付着することにより、放電電極から異常放電が発生することがある。この異常放電が発生すると、感光体の表面を一様に帯電させることができず、品質が低下した画像がシートに形成され続けるという問題が生じる。放電電極の印加電圧の変化に基づいて異常放電を検知する場合は、異常放電の発生する条件が湿度によって異なるため、異常放電の発生を正確に検知できない可能性がある。
【０００５】
本明細書では、上述した課題の少なくとも一部を解決することが可能な技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書に開示される画像形成装置は、感光体と、放電電極と、グリッド電極と、を有する帯電器と、印加部と、湿度センサと、シートを前記感光体に搬送するシート搬送動作を行う搬送部と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記印加部によって、前記グリッド電極の電圧または前記グリッド電極に流れる電流を目標値にする印加電圧を前記放電電極に印加させ、前記湿度センサによって取得された取得湿度が基準湿度未満である場合、前記印加電圧が第１閾値未満であることを含む第１検知条件を満たすことを条件に、前記搬送部に前記シート搬送動作を停止させ、前記取得湿度が前記基準湿度以上である場合、前記印加電圧が前記第１閾値より大きい第２閾値未満であることを含む第２検知条件を満たすことを条件に、前記搬送部に前記シート搬送動作を停止させる。
【０００７】
導電性の異物が放電電極に付着することにより異常放電が発生すると、その異常放電が発生する前に比べて、放電電極に印加する放電電圧が低下する。従って、放電電圧が所定の閾値未満になったか否かを判断することによって、異常放電が発生したことを検知することができる。また、湿度が高いほど、放電電極がコロナ放電を発生させる放電開始電圧が高くなり、異常放電が発生する放電電圧も高くなる。そこで、本画像形成装置によれば、湿度が基準湿度未満である場合、放電電極に印加する放電電圧が第１閾値未満であることを含む第１検知条件を満たすことを条件に、シートを感光体に搬送するシート搬送動作が停止され、湿度が基準湿度以上である場合、放電電圧が第１閾値より大きい第２閾値未満であることを含む第２検知条件を満たすことを条件に、シート搬送動作が停止される。これにより、湿度環境の影響を抑制しつつ、放電異常により品質が低下した画像がシートに形成され続けることを抑制することができる。
【０００８】
本明細書によって開示される技術は、種々の形態で実現することが可能である。例えば、画像形成装置の制御方法、異常放電検知方法および画像形成装置、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体等の形態で実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態のプリンタ１０の概略構成図
【図２】プリンタ１０の電気的構成図
【図３】導電性の異物Ｆによる異常放電発生時のワイヤ電極４２１等の模式図
【図４】導電性の異物Ｆによる異常放電発生前後におけるグリッド電圧ＶＧとワイヤ電圧ＶＷとの推移を示すグラフ
【図５】異常放電対応処理を示すフローチャート
【図６】第３閾値設定処理を示すフローチャート
【図７】グリッド電圧ＶＧとワイヤ電圧ＶＷと露光前ワイヤ電圧ＶＷＰと第３閾値ＴＨ３との関係を示すグラフ
【図８】ワイヤ電圧設定処理を示すフローチャート
【図９】グリッド電圧の目標値と印刷枚数との関係を示すグラフ
【図１０】劣化対応処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１には、一実施形態のプリンタ１０の概略構成が示されている。図１には、方向を特定するための互いに直交するＸＹＺ軸が示されている。本明細書では、図１のＸ軸正方向を前方向と呼び、Ｙ軸正方向（紙面奥側）を右方向と呼び、Ｚ軸方向を上方向と呼ぶものとする。図２および図３についても同様である。
【００１１】
プリンタ１０は、電子写真式のモノクロプリンタであり、画像形成装置の一例である。図１に示すように、プリンタ１０は、筐体２０と、給紙部１００と、画像形成部２００と、排出ローラ７１０と、湿度センサ８１０とを備える。
【００１２】
筐体２０は、プリンタ１０の前面に開口部２１が形成された筐体本体２２と、カバー２３とを有する。カバー２３は、開口部２１を塞ぐ閉塞姿勢（図１に示す姿勢）と、開口部２１を開放する開放姿勢とに変位可能に筐体本体２２に支持されている。具体的には、カバー２３の一端側が回転軸２４を中心に回転可能に筐体本体２２に支持されており、カバー２３の他端側を上方に回動させることにより、カバー２３を閉塞姿勢にすることができ、カバー２３の他端側を前方に回動させることにより、カバー２３を開放姿勢にすることができる。カバー２３を開放姿勢にすることにより、後述のプロセス部４００全体、あるいは、帯電器４２０や現像部４３０等の交換部品の交換作業を行うことができる。なお、筐体本体２２の上面には、排出トレイ２５が形成されている。
【００１３】
給紙部１００は、筐体２０内に配置され、トレイ１１０と、ピックアップローラ１２０と、搬送ローラ１３０と、レジストレーションローラ１４０とを有する。トレイ１１０に収容されたシートＷは、ピックアップローラ１２０により１枚ずつ取り出され、搬送ローラ１３０により搬送され、レジストレーションローラ１４０により姿勢が矯正されて、所定のタイミングで画像形成部２００に送られる。給紙部１００は、搬送部の一例である。以下、給紙部１００が、トレイ１１０内のシートＷを、画像形成部２００（後述する感光ドラム４１０）に搬送する動作を、シート搬送動作と呼ぶ。
【００１４】
画像形成部２００は、露光部３００と、プロセス部４００と、定着部５００とを備える。露光部３００は、後述する感光ドラム４１０に向けてレーザ光Ｌを照射可能な位置に配置されている。
【００１５】
プロセス部４００は、感光ドラム４１０と、帯電器４２０と、現像部４３０と、転写ローラ４４０とを有する。感光ドラム４１０は、左右方向に延びる円筒状の形状を有しており、プロセス部４００の図示しないカートリッジに回転可能に支持されている。具体的には、感光ドラム４１０は、導電性を有するドラム本体４１１と、そのドラム本体４１１の外周面に形成された筒状の感光層４１２とを有する。なお、ドラム本体４１１は接地されている。感光ドラム４１０は、感光体の一例である。
【００１６】
帯電器４２０は、感光ドラム４１０の表面との間に間隔を空け、かつ、感光ドラム４１０の表面に対向するように配置されている。帯電器４２０は、ワイヤ電極４２１と、グリッド電極４２２とを有するスコロトロン型の帯電器であり、左右方向に延びる柱状の形状を有している。ワイヤ電極４２１は、金属製であり、左右方向に延びる線状の形状を有している。グリッド電極４２２は、ワイヤ電極４２１と感光ドラム４１０との間に配置されており、左右方向に延びた形状を有し、例えばメッシュ状またはワイヤ状の金属材料で形成されている。ワイヤ電極は、放電電極の一例である。帯電器４２０は、ワイヤ電極４２１に、後述する正極性のワイヤ電圧ＶＷが印加されることで、コロナ放電を発生させ、グリッド電極４２２を介して、感光ドラム４１０の表面を正電位に一様に帯電させる。また、帯電器４２０は、ワイヤ電極４２１を清掃する清掃部４２３を備えている。
【００１７】
帯電器４２０によって一様に帯電された感光ドラム４１０の表面に上述した露光部３００からのレーザ光Ｌが照射されると、感光ドラム４１０の表面に静電潜像が形成される。現像部４３０は、感光ドラム４１０の表面に対向するように配置されており、左右方向に延びる円筒状の現像ローラ４３１を回転可能に支持する。現像部４３０は、現像ローラ４３１に、後述する正極性の現像電圧ＶＤが印加されることで、正極性のトナー（現像剤）を、現像ローラ４３１を介して感光ドラム４１０に供給し、感光ドラム４１０の表面に形成された静電潜像を現像する。これにより、感光ドラム４１０の表面にトナー像が形成される。
【００１８】
転写ローラ４４０は、感光ドラム４１０に対向するように配置されている。転写ローラ４４０は、左右方向に延びた円筒状の形状を有し、筐体２０内に回転可能に支持されている。転写ローラ４４０は、後述する負極性の転写電圧ＶＴが印加されることで、感光ドラム４１０の表面に形成されたトナー像を、搬送されるシートＷに転写する。
【００１９】
定着部５００は、感光ドラム４１０よりもシートＷの搬送方向の下流側に配置されており、熱によってトナー像をシートＷに定着させる。その後、シートＷは、排出ローラ７１０を介して、プリンタ１０の上面に形成された排出トレイ２５へと排出される。湿度センサ８１０は、筐体２０内に配置され、筐体２０内の湿度に応じた信号を出力するセンサである。
【００２０】
図２には、プリンタ１０の電気的構成が示されている。プリンタ１０は、上述の露光部３００等に加え、ワイヤ電圧印加部６１０と、グリッド回路６１５と、現像電圧印加部６２０と、転写電圧印加部６３０と、制御部７０と、搬送制御部８００と、表示部８２０と、操作部８３０と、通信インターフェース８４０とを備える。
【００２１】
制御部７０は、ＣＰＵ７１と、ＲＯＭ７２と、ＲＡＭ７３と、不揮発性メモリ７４と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）７５とを有する。ＲＯＭ７２には、プリンタ１０を制御するための制御プログラムや、各種設定、初期値等が記憶されている。ＲＡＭ７３は、ＣＰＵ７１が各種のプログラムを実行する際の作業領域や、データの一時的な記憶領域として利用される。不揮発性メモリ７４は、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ、ＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能なメモリである。ＡＳＩＣ７５は、例えば画像処理専用のハード回路である。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って、プリンタ１０の各構成要素を制御する。制御部７０は、ワイヤ電圧印加部６１０とワイヤ電極４２１との接続点に接続されており、ワイヤ電圧ＶＷの値を取得することができる。
【００２２】
ワイヤ電圧印加部６１０の入力側は制御部７０に接続され、ワイヤ電圧印加部６１０の出力側はワイヤ電極４２１に接続されている。ワイヤ電圧印加部６１０は、制御部７０からの指示に応じて、現像部４３０のトナーと同極性のワイヤ電圧ＶＷ（例えば＋５ｋＶ〜＋７ｋＶ）をワイヤ電極４２１に印加するワイヤ印加動作を行う。
【００２３】
グリッド回路６１５は、定電圧素子としてのツェナーダイオード６１６と、抵抗６１７とを有し、ツェナーダイオード６１６のカソード側がグリッド電極４２２に接続され、ツェナーダイオード６１６のアノード側が抵抗６１７を介して接地されている。ツェナーダイオード６１６と抵抗６１７との接続点は、制御部７０に接続されている。この構成により、ワイヤ電極４２１からグリッド電極４２２を介して、ツェナーダイオード６１６と抵抗６１７とに流れたグリッド電流ＩＧにより、グリッド電極４２２のグリッド電圧ＶＧが生成される。ここで、ツェナーダイオード６１６と抵抗６１７との接続点の電圧ＶＰは、グリッド電極４２２のグリッド電圧ＶＧに比例した値（ＶＧからツェナーダイオード６１６の電圧降下分の電圧を引いた値）を示す。このため、制御部７０は、接続点の電圧ＶＰに基づきグリッド電極４２２のグリッド電圧ＶＧを取得し、そのグリッド電圧ＶＧが目標値（例えば＋７００Ｖ〜＋９００Ｖ）になるように、ワイヤ電圧印加部６１０からワイヤ電極４２１に印加するワイヤ電圧ＶＷを調整する。ワイヤ電圧印加部６１０は、印加部の一例である。なお、グリッド電圧ＶＧの目標値は、制御部７０からの指示に応じて変更される。
【００２４】
現像電圧印加部６２０は、制御部７０からの指示に応じて、トナーと同極性の現像電圧ＶＤを現像部４３０の現像ローラ４３１に印加し、その現像電圧ＶＤを現像目標値（例えば＋４００Ｖ〜＋４５０Ｖ）に維持する現像印加動作を行う。現像目標値は、感光ドラム４１０の表面に形成された静電潜像を現像する現像電圧ＶＤである。現像電圧印加部６２０は、印加部の一例である。
【００２５】
転写電圧印加部６３０は、制御部７０からの指示に応じて、トナーと逆極性の転写電圧ＶＴを転写ローラ４４０に印加し、その転写電圧ＶＴを転写目標値（例えば−１２００Ｖ）に維持する転写印加動作を行う。転写目標値は、制御部７０からの指示に応じて変更される。なお、転写電圧印加部６３０は、電圧制御ではなく、転写ローラ４４０に流れる転写電流量を目標電流量に維持する電流制御を行ってもよい。
【００２６】
搬送制御部８００は、制御部７０からの指示に応じて、給紙部１００や排出ローラ７１０の駆動の入り切りなどの駆動制御を行う。表示部８２０は、例えば液晶ディスプレイ等で構成されており、制御部７０からの指示に応じて、各種情報を表示する。表示部８２０は、報知部の一例である。操作部８３０は、ユーザによる操作を受け付ける各種のボタン等を有する。通信インターフェース８４０は、外部デバイスとの通信を可能にするハードウェアである。
【００２７】
図３には、異常放電が発生したときにおけるワイヤ電極４２１とグリッド電極４２２と感光ドラム４１０とが模式的に示されている。例えば、ワイヤ電極４２１とグリッド電極４２２との間に導電性の異物Ｆが存在しない場合、ワイヤ電極４２１の左右方向における全ての部分において、ワイヤ電極４２１とグリッド電極４２２との間の抵抗（空間抵抗）が略一律である。このため、ワイヤ電圧印加部６１０に上述のワイヤ印加動作を行わせると、ワイヤ電極４２１の全ての部分から一様にコロナ放電が発生し、感光ドラム４１０の表面を左右方向の全体に亘って一様の帯電電位に帯電させることができる（図３の点線で示した電荷Ｅ参照）。
【００２８】
一方、例えば、図３に示すように、ワイヤ電極４２１とグリッド電極４２２との間に導電性の異物Ｆが存在すると、異常放電が発生することがある。導電性の異物Ｆの例としては、微細な金属片等が挙げられる。このように導電性の異物Ｆが存在すると、ワイヤ電極４２１の内、導電性の異物Ｆの近傍部分４２１Ａが、他の部分４２１Ｂに比べて、グリッド電極４２２との間の抵抗が小さくなり、ワイヤ電極４２１から異常放電が発生する。
【００２９】
異常放電が発生すると、感光ドラム４１０の表面の内、近傍部分４２１Ａに対向する表面部分だけが集中的に帯電し（図３の実線で示した電荷Ｅ参照）、他の部分４２１Ｂに対向する表面部分は十分に帯電されず、感光ドラム４１０の帯電電位にムラが生じる。この帯電電位のムラが生じると、十分に帯電されなかった感光ドラム４１０の表面部分には、露光部３００により露光されなくても現像部４３０によってトナーが供給されるため、品質が低下した画像がシートＷに形成される。
【００３０】
図４には、異常放電が発生した前後におけるグリッド電圧ＶＧとワイヤ電圧ＶＷとの推移を示すグラフが示されている。図４では、グリッド電圧ＶＧを、露光部３００によって感光ドラム４１０に静電潜像を形成するときの目標値ＶＧ１としている。なお、図４の下段において、実線で示されたグラフＨＡは、帯電器４２０のワイヤ電圧ＶＷの推移を示し、一点鎖線で示されたグラフＨＢは、例えば帯電器４２０のワイヤ電極４２１の汚れ度合が、グラフＨＡの状態より高くなったときにおけるワイヤ電圧ＶＷの推移を示す。ここで、異常放電が発生する前（時間Ｔ１より前）には、グラフＨＡに示すように、ワイヤ電圧ＶＷは第１ワイヤ電圧ＶＷ１であり、時間Ｔ１において、導電性の異物Ｆによって、ワイヤ電極４２１とグリッド電極４２２との間の抵抗が小さくなり、異常放電が発生したとする。異常放電が発生すると、グリッド電流ＩＧが増大し、これに伴ってグリッド電圧ＶＧが増大し、目標値ＶＧ１を上回る（図４の上段参照）。
【００３１】
これに対して、図４の下段のグラフＨＡに示すように、制御部７０は、グリッド電圧ＶＧを目標値ＶＧ１に戻すために、ワイヤ電圧ＶＷを、第１ワイヤ電圧ＶＷ１よりも小さい第２ワイヤ電圧ＶＷ２に調整する。これにより、グリッド電圧ＶＧは再び目標値ＶＧ１となる（図４の上段参照）。従って、第１ワイヤ電圧ＶＷ１と第２ワイヤ電圧ＶＷ２との間の値を、異常放電の検知用閾値ＶＷＳとし、ワイヤ電圧ＶＷの取得値と検知用閾値ＶＷＳとを比較し、ワイヤ電圧ＶＷの取得値が検知用閾値ＶＷＳ未満であれば、異常放電が発生したことを検知することができる。なお、第１ワイヤ電圧ＶＷ１および第２ワイヤ電圧ＶＷ２は、グリッド電圧ＶＧを目標値ＶＧ１にするワイヤ電圧ＶＷである。第１ワイヤ電圧ＶＷ１および第２ワイヤ電圧ＶＷ２は、印加電圧の一例である。
【００３２】
異常放電と湿度環境との関係について説明する。湿度が高いほど、ワイヤ電極４２１の周囲の空間中の水分が多いため、ワイヤ電極４２１はコロナ放電にし難くなる。例えば、湿度が５０％未満の低湿度環境では、ワイヤ電極４２１がコロナ放電を発生させる放電開始電圧は＋５．５ｋＶであるのに対して、湿度が５０％以上の高湿度環境では、放電開始電圧は＋６．５ｋＶである。従って、仮に、上記検知用閾値ＶＷＳを、湿度環境に関係なく一律に、低湿度環境に対応した小さい値（例えば＋４ｋＶ）に設定すると、高湿度環境において、既に異常放電が発生しているにもかかわらず、正常であると誤って判断され、異常放電の検知が遅れるおそれがある。一方、上記検知用閾値ＶＷＳを、湿度環境に関係なく一律に、高湿度環境に対応した大きい値（例えば＋５ｋＶ）に設定すると、低湿度環境において、正常であるにもかかわらず、異常放電が発生したと誤って検知されるおそれがある。このため、湿度が高いほど、検知用閾値ＶＷＳを大きい値に設定することが好ましい。
【００３３】
上述の異常放電に対する制御部７０の動作について、図５から図１０を参照して説明する。制御部７０は、ユーザによる印刷指令を、操作部８３０を介して受け付けると、図５に示す異常放電対応処理を実行する。まず、制御部７０は、湿度センサ８１０からの信号に基づき、現在の湿度を取得し（Ｓ１１０）、その取得湿度が基準湿度未満であるか否かを判断する（Ｓ１２０）。基準湿度は、異常放電が起こりやすくなる高湿度環境に相当する値であり、実験やシミュレーション等によって求めることができ、例えば５０％〜８０％の範囲内の数値に設定することができる。
【００３４】
Ｓ１２０において、制御部７０は、取得湿度が基準湿度未満であると判断した場合（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、上記検知用閾値ＶＷＳを第１閾値ＴＨ１に設定し（Ｓ１３０）、取得湿度が基準湿度未満でないと判断した場合（Ｓ１２０：ＮＯ）、検知用閾値ＶＷＳを第１閾値ＴＨ１よりも大きい第２閾値ＴＨ２に設定する（Ｓ１４０）。第１閾値ＴＨ１は、低湿度環境に対応した値であり、例えば＋４ｋＶであり、第２閾値ＴＨ２は、高湿度環境に対応した値であり、例えば＋５ｋＶである。
【００３５】
Ｓ１３０の処理またはＳ１４０の処理の実行後、露光部３００が上記静電潜像を形成するための露光を開始する前に、制御部７０は、図６に示す第３閾値設定処理を実行する（Ｓ１４１）。この第３閾値設定処理では、制御部７０は、後述の劣化対応処理で定められた直近の目標値（例えば第１目標値ＶＧ１）よりも小さい露光前目標値ＶＧＰ（図７の上段参照）を設定し（Ｓ１４２）、ワイヤ電圧印加部６１０にワイヤ印加動作を開始させる（Ｓ１４３）。制御部７０は、このワイヤ印加動作中において、グリッド回路６１５から取得した電圧ＶＰに基づき、グリッド電極４２２のグリッド電圧ＶＧを取得し（Ｓ１４４）、そのグリッド電圧ＶＧが、露光前目標値ＶＧＰになるように、ワイヤ電圧印加部６１０からワイヤ電極４２１に印加するワイヤ電圧ＶＷ（以下、特に「露光前ワイヤ電圧ＶＷＰ」と呼ぶ）を設定する（Ｓ１４５）。次に、制御部７０は、そのグリッド電圧ＶＧを露光前目標値ＶＧＰにする露光前ワイヤ電圧ＶＷＰに基づき、第３閾値ＴＨ３を設定する（Ｓ１４６）。具体的には、制御部７０は、露光前ワイヤ電圧ＶＷＰが大きい程、大きい値を第３閾値ＴＨ３として設定する。本実施形態では、図７の下段に示すように、制御部７０は、露光前ワイヤ電圧ＶＷＰより規定電圧値ΔＶＰだけ小さい値を、第３閾値ＴＨ３とする。制御部７０は、第３閾値ＴＨ３を設定すると、本第３閾値設定処理を終了し、図５のＳ１５０に進む。露光前ワイヤ電圧ＶＷＰは、露光前印加電圧の一例である。
【００３６】
Ｓ１５０では、制御部７０は、後述の劣化対応処理で定められた直近の目標値（例えばＶＧ１）を取得し、次述するワイヤ電圧設定処理で利用するグリッド電圧ＶＧの目標値として設定する（図７の上段参照）。次に、制御部７０は、搬送制御部８００によって、給紙部１００にシート搬送動作を開始させ、現像電圧印加部６２０に現像印加動作を開始させ、転写電圧印加部６３０に転写印加動作を開始させる（Ｓ１６０）。次に、制御部７０は、図８に示すワイヤ電圧設定処理を実行する（Ｓ１７０）。
【００３７】
このワイヤ電圧設定処理では、制御部７０は、グリッド回路６１５から取得した電圧ＶＰに基づき、グリッド電極４２２のグリッド電圧ＶＧを取得し（Ｓ３１０）、そのグリッド電圧ＶＧが、Ｓ１５０で設定された目標値になるように、ワイヤ電圧印加部６１０からワイヤ電極４２１に印加するワイヤ電圧ＶＷ（例えば上述したＶＷ１，ＶＷ２）を設定し（Ｓ３２０）、本ワイヤ電圧設定処理を終了し、図５のＳ１８０に進む。このワイヤ電圧設定処理は「印加部によって、グリッド電極の電圧を目標電圧にする印加電圧を放電電極に印加させる」処理の一例である。
【００３８】
図５のＳ１８０では、制御部７０は、ワイヤ電圧ＶＷが上記検知用閾値ＶＷＳ未満であるか否かを判断する。ここで、本実施形態では、上述のＳ１３０またはＳ１４０で設定された第１閾値ＴＨ１または第２閾値ＴＨ２が、第３閾値ＴＨ３未満である場合、第３閾値ＴＨ３を検知用閾値ＶＷＳとする一方、第１閾値ＴＨ１または第２閾値ＴＨ２が第３閾値ＴＨ３以上である場合、第１閾値ＴＨ１または第２閾値ＴＨ２を検知用閾値ＶＷＳとする。Ｓ１８０の判断条件は、第１検知条件、第２検知条件および第３検知条件の一例である。Ｓ１８０において、制御部７０は、ワイヤ電圧ＶＷが上記検知用閾値ＶＷＳ未満でないと判断した場合（Ｓ１８０：ＮＯ）、異常放電は発生していないと判断し、現在対象の印刷指令に対する印刷が終了したか否かを判断する（Ｓ１９０）。具体的には、制御部７０は、印刷指令で指定された全印刷枚数分（全頁分）のシートＷへの画像形成が終了したか否かを判断する。Ｓ１９０において、制御部７０は、印刷を終了していないと判断した場合（Ｓ１９０：ＮＯ）、Ｓ１７０の処理に戻り、印刷を終了したと判断した場合（Ｓ１９０：ＹＥＳ）、本異常放電対応処理を終了する。
【００３９】
Ｓ１８０において、制御部７０は、ワイヤ電圧ＶＷが上記検知用閾値ＶＷＳ未満であると判断した場合（Ｓ１８０：ＹＥＳ）、異常放電は発生したと判断し、搬送制御部８００によって、給紙部１００に、搬送中（または画像形成中）のシートＷに対するシートの搬送動作を継続させ、トレイ１１０から未搬送の次頁以降のシートＷに対するシート搬送動作を停止させる（Ｓ２００）。これにより、印刷指令に対する印刷が終了していなくても、画像形成が終了していない次頁以降のシートＷに対するシート搬送動作は実行されない。次に、制御部７０は、搬送中のシートＷが排出ローラ７１０によって排出トレイ２５に排出されたか否かを判断する（Ｓ２１０）。制御部７０は、例えば、シートＷの搬送経路上に配置された図示しないシート検出センサからの信号に基づき、シートＷが排出トレイ２５に排出されたか否かを判断することができる。Ｓ２１０において、制御部７０は、シートＷが排出トレイ２５に排出されていないと判断した場合（Ｓ２１０：ＮＯ）、そのまま待機する。このように、制御部７０は、ワイヤ電圧ＶＷが上記検知用閾値ＶＷＳ未満であると判断した場合（Ｓ１８０：ＹＥＳ）でも、搬送中のシートＷに対するシート搬送動作を継続し、筐体２０の外部に排出させることにより、搬送中のシートＷが筐体２０内で詰まることを抑制することができる。
【００４０】
Ｓ２１０において、制御部７０は、シートＷが排出トレイ２５に排出されたと判断した場合（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、ワイヤ電極４２１の清掃指示を表示部８２０に表示させる（Ｓ２２０）。この清掃指示を表示することは報知動作の一例である。制御部７０は、清掃指示以外に、異常放電が発生したことや、帯電器４２０等の交換指示等を表示部８２０に表示させてもよいし、Ｓ１２０において取得湿度が基準湿度未満であるか否かの判断結果によって異なる表示内容を表示部８２０に表示させてもよい。また、制御部７０は、ワイヤ電圧印加部６１０にワイヤ印加動作を停止させ、現像電圧印加部６２０に現像印加動作を停止させ、転写電圧印加部６３０に転写印加動作を停止させ（Ｓ２３０）、印刷指令に対する印刷が終了していなくても、本異常放電対応処理を終了する。
【００４１】
ここで、ワイヤ電圧ＶＷが上記検知用閾値ＶＷＳ未満であると判断した場合（Ｓ１８０：ＹＥＳ）、ワイヤ電圧印加部６１０のワイヤ印加動作を即時に停止させてもよい。これにより、異常放電により感光ドラム４１０の一部分が集中的に帯電され続けることに起因して感光ドラム４１０が劣化することを抑制することができる。但し、ワイヤ印加動作の停止により、感光ドラム４１０が帯電されなくなり、その帯電されなくなった感光ドラム４１０の露光されていない表面部分にトナーが付着し、その付着したトナーが画像形成中のシートＷに転写される、不要な転写が生じるおそれがある。これに対して、本実施形態によれば、制御部７０は、ワイヤ電圧ＶＷが上記検知用閾値ＶＷＳ未満であると判断した場合（Ｓ１８０：ＹＥＳ）でも、ワイヤ電圧印加部６１０のワイヤ印加動作を即時に停止させず、所定時間経過した後、あるいは、画像形成中のシートＷへの画像形成が終了した後に停止させる（図５のＳ２００〜Ｓ２３０）。これにより、ワイヤ印加動作を即時に停止させる場合に比べて、シートＷへの不要な転写を抑制することができる。
【００４２】
感光ドラム４１０の劣化とグリッド電圧ＶＧの目標値との関係について説明する。感光ドラム４１０の使用量が多くなると、感光層４１２が劣化する。そうすると、同じグリッド電圧ＶＧで帯電させても、感光ドラム４１０の表面を十分に帯電させることができなくなり、感光ドラム４１０の表面電位と現像電圧ＶＤとの差が小さくなる。その結果、感光ドラム４１０の表面の内、露光された表面部分だけでなく、露光されていない表面部分にもトナーが供給されるため、品質が低下した画像がシートＷに形成されるおそれがある。感光ドラム４１０の使用量が多いほど、グリッド電圧の目標値を大きくすることが好ましい。
【００４３】
上述の感光ドラム４１０の劣化に対する制御部７０の動作について、図９および図１０を参照して説明する。制御部７０の制御部７０は、ユーザによる印刷指令を、操作部８３０を介して受け付けると、図１０に示す劣化対応処理を実行する。この処理では、感光ドラム４１０の使用量のパラメータとして、シートＷの印刷枚数を使用する。図９には、グリッド電圧の目標値と印刷枚数との関係が示されている。
【００４４】
まず、制御部７０は、直近の印刷カウンタＣＮＴを例えば不揮発性メモリ７４から読み出して取得する（Ｓ５１０）。印刷カウンタＣＮＴは、感光ドラム４１０の新品時からプリンタ１０が画像形成したシートＷの枚数の累計値である。次に、制御部７０は、印刷カウンタＣＮＴが第１規定枚数Ｃ１未満であるか否かを判断する（Ｓ５２０）。第１規定枚数Ｃ１は、感光ドラム４１０の劣化による影響がほとんど生じない印刷枚数の最大値であることが好ましく、実験やシミュレーション等によって求めることができ、例えば３枚万である。第１規定枚数Ｃ１は、基準量の一例である。
【００４５】
Ｓ５２０において、制御部７０は、印刷カウンタＣＮＴが第１規定枚数Ｃ１未満であると判断した場合（Ｓ５２０：ＹＥＳ）、グリッド電圧ＶＧの目標値を、第１目標値ＶＧ１に設定する（Ｓ５３０）。第１目標値ＶＧ１は、例えば、感光ドラム４１０が新品であるときに感光ドラム４１０の表面を一様に帯電できるグリッド電圧の値であり、実験やシミュレーション等によって求めることができ、例えば７５０Ｖである。これにより、第１目標値ＶＧ１と同等の電位レベルに感光ドラム４１０の表面が帯電されつつ、シートＷに画像が形成されていく（図９の印刷枚数が０〜Ｃ１までの区間の実線Ｇ１参照）。
【００４６】
Ｓ５３０の処理の実行後、制御部７０は、現在印刷中の１枚のシートＷの印刷が終了するか否かを判断する（Ｓ５４０）。Ｓ５４０において、制御部７０は、印刷が終了していないと判断した場合（Ｓ５４０：ＮＯ）、そのまま待機し、印刷が終了したと判断した場合（Ｓ５４０：ＹＥＳ）、印刷カウンタＣＮＴに１加算して（Ｓ５５０）、現在対象の印刷指令に対する印刷が終了したか否かを判断する（Ｓ５６０）。具体的には、制御部７０は、印刷指令で指定された全印刷枚数分のシートＷへの画像形成が終了したか否かを判断する。Ｓ５６０において、制御部７０は、印刷を終了していないと判断した場合（Ｓ５６０：ＮＯ）、Ｓ５２０の処理に戻り、印刷を終了したと判断した場合（Ｓ５６０：ＹＥＳ）、本劣化対応処理を終了する。
【００４７】
Ｓ５２０において、制御部７０は、印刷カウンタＣＮＴが第１規定枚数Ｃ１未満でないと判断した場合（Ｓ５２０：ＮＯ）、印刷カウンタＣＮＴが第２規定枚数Ｃ２未満であるか否かを判断する（Ｓ５７０）。第２規定枚数Ｃ２は、上記第１規定枚数Ｃ１＋増加時枚数ΔＣであり、増加時枚数ΔＣは、例えば３００枚である。Ｓ５７０において、印刷カウンタＣＮＴが第２規定枚数Ｃ２未満であると判断した場合（Ｓ５７０：ＹＥＳ）、印刷カウンタＣＮＴが、第１規定枚数Ｃ１＋Ｋ・Ｎに一致するか否かを判断する（Ｓ５８０）。Ｋは任意の自然数であり、Ｎは印刷枚数が何枚増加するごとにグリッド電圧ＶＧの目標電圧を増加させるかを定める単位印刷枚数であり、例えば３枚である。単位印刷枚数は、第１規定枚数Ｃ１より少ない枚数であり、単位使用量の一例である。Ｓ５８０において、印刷カウンタＣＮＴが、第１規定枚数Ｃ１＋Ｋ・Ｎに一致すると判断した場合（Ｓ５８０：ＹＥＳ）、グリッド電圧ＶＧの目標値を、第１目標値ＶＧ１＋Ｋ・ΔＶに設定し（Ｓ５９０）、Ｓ５４０の処理に進み、第１規定枚数Ｃ１＋Ｋ・Ｎに一致しないと判断した場合（Ｓ５８０：ＮＯ）、Ｓ５９０の処理をせずに、つまり、グリッド電圧ＶＧの目標値を増加させずに、Ｓ５４０の処理に進む。ΔＶは、印刷枚数Ｎ枚当たりの目標値の増加値であり、次の式から求めることができる。
ΔＶ＝（ＶＧ２−ＶＧ１）／（ΔＣ／Ｎ）
ここで、第２目標値ＶＧ２は、例えば、感光ドラム４１０の寿命近くまで感光ドラム４１０の表面を一様に帯電できるグリッド電圧の値であり、実験やシミュレーション等によって求めることができ、例えば８５０Ｖである。制御部７０は、Ｓ５８０およびＳ５９０の処理により、印刷カウンタＣＮＴが単位印刷枚数Ｎずつ増加するごとに、グリッド電圧ＶＧの目標値を増加値ΔＶずつ段階的に大きくする（図９の印刷枚数がＣ１〜Ｃ２までの区間の実線Ｇ１参照）。
【００４８】
Ｓ５７０において、制御部７０は、印刷カウンタＣＮＴが第２規定枚数Ｃ２未満でないと判断した場合（Ｓ５７０：ＮＯ）、印刷カウンタＣＮＴが第３規定枚数Ｃ３未満であるか否かを判断する（Ｓ６００）。第３規定枚数Ｃ３は、第２規定枚数Ｃ２より大きい値であり、感光ドラム４１０の寿命に対応する印刷枚数であり、実験やシミュレーション等によって求めることができ、例えば５万枚である。Ｓ６００において、制御部７０は、印刷カウンタＣＮＴが第３規定枚数Ｃ３未満であると判断した場合（Ｓ６００：ＹＥＳ）、グリッド電圧ＶＧの目標値を増加させずに、Ｓ５４０の処理に進む。即ち、グリッド電圧ＶＧの目標値は、第２目標値ＶＧ２のまま変更されない（図９の印刷枚数がＣ２〜Ｃ３までの区間の実線Ｇ１参照）。Ｓ６００において、制御部７０は、印刷カウンタＣＮＴが第３規定枚数Ｃ３未満でないと判断した場合（Ｓ６００：ＮＯ）、感光ドラム４１０の寿命なので、感光ドラム４１０の交換指示を表示部８２０に表示させて（Ｓ６１０）、印刷指令に対する印刷が終了していなくても、本劣化対応処理を終了する。
【００４９】
ここで、感光ドラム４１０の使用量が多いほど、グリッド電圧ＶＧの目標値を大きくために、感光ドラム４１０の新品当初から印刷枚数が所定枚数（例えば１千枚）増加するごとに、グリッド電圧ＶＧの目標値を所定値ずつ大きくしてもよい（図９の点線Ｇ２参照）。但し、感光ドラム４１０の劣化が進行していない初期の段階でグリッド電圧ＶＧの目標値を大きくすると、却って、感光ドラム４１０の劣化が進行するおそれがある。これに対して、本実施形態によれば、制御部７０は、感光ドラム４１０の新品当初から印刷枚数が第１規定枚数Ｃ１に達するまでは、グリッド電圧ＶＧの目標値を増加させずに、当初の第１目標値ＶＧ１を維持する（図９の印刷枚数が０〜Ｃ１までの区間の実線Ｇ１参照）。このため、感光ドラム４１０の使用量が少ない段階で感光ドラム４１０の劣化が進行することを抑制することができる。
【００５０】
また、本実施形態によれば、制御部７０は、印刷枚数が第１規定枚数Ｃ１以上である場合、印刷カウンタＣＮＴが単位印刷枚数Ｎずつ増加するごとに、グリッド電圧ＶＧの目標値を増加値ΔＶずつ段階的に大きくする（図９の印刷枚数がＣ１〜Ｃ２までの区間の実線Ｇ１参照）。このため、グリッド電圧ＶＧの目標値を、第１目標値ＶＧ１から第２目標値ＶＧ２に短期間に変更する場合に比べて、グリッド電圧ＶＧの変更によって画質が極端に変化することを抑制することができる。また、制御部７０は、印刷枚数が第２規定枚数Ｃ２以上である場合、グリッド電圧ＶＧの目標値を増加させずに、第２目標値ＶＧ２を維持する（図９の印刷枚数がＣ２〜Ｃ３までの区間の実線Ｇ１参照）。このため、印刷枚数が第２規定枚数Ｃ２以上になってもグリッド電圧ＶＧの目標値を増加させる場合に比べて、感光ドラム４１０の劣化が進行することを抑制することができる。
【００５１】
異常放電が発生すると、その異常放電が発生する前に比べて、ワイヤ電極４２１に印加するワイヤ電圧ＶＷが低下する。従って、ワイヤ電圧ＶＷが所定の閾値未満になったか否かを判断することによって、異常放電が発生したことを検知することができる。また、湿度が高いほど、ワイヤ電極４２１がコロナ放電を発生させる放電開始電圧が高くなり、異常放電が発生するワイヤ電圧も高くなる。そこで、本実施形態によれば、湿度が基準湿度未満である場合（図５のＳ１２０：ＹＥＳ）、ワイヤ電極４２１に印加するワイヤ電圧ＶＷが第１閾値ＴＨ１未満であることを条件に（Ｓ１８０：ＹＥＳ）、シートＷを感光ドラム４１０に搬送するシート搬送動作が停止され（Ｓ２００）、湿度が基準湿度以上である場合（Ｓ１２０：ＮＯ）、ワイヤ電圧ＶＷが第１閾値ＴＨ１より大きい第２閾値ＴＨ２未満であることを条件に（Ｓ１８０：ＹＥＳ）、シート搬送動作が停止される（Ｓ２００）。これにより、湿度環境の影響を抑制しつつ、放電異常により品質が低下した画像がシートに形成され続けることを抑制することができる。
【００５２】
ここで、例えばワイヤ電極４２１の汚れ度合に応じてワイヤ電圧ＶＷが変動することがある。例えば、図４のグラフＨＢに示すように、ワイヤ電圧ＶＷが高いレベルに変動すると、第１ワイヤ電圧ＶＷ１も第２ワイヤ電圧ＶＷ２も、より大きい値になるため、Ｓ１３０またはＳ１４０で設定された検知用閾値（ＴＨ１またはＴＨ２）では、異常放電を検知できないおそれがある。これに対して、本実施形態では、上述の第３閾値設定処理によって第３閾値ＴＨ３が設定される。この第３閾値ＴＨ３は、露光前ワイヤ電圧ＶＷＰより規定電圧値ΔＶＰだけ小さい値である（図７の下段参照）。また、露光前ワイヤ電圧ＶＷＰは、第１ワイヤ電圧ＶＷ１および第２ワイヤ電圧ＶＷ２と同様、ワイヤ電圧ＶＷが高いレベルに変動すると、より大きい値になる。従って、第３閾値ＴＨ３は、ワイヤ電圧ＶＷの変動に連動して増減する値である。このため、図４のグラフＨＢに示すように、ワイヤ電圧ＶＷが高いレベルに変動した場合でも、Ｓ１８０においてワイヤ電圧ＶＷと第３閾値ＴＨ３とを比較することにより、ワイヤ電圧ＶＷの変動に起因して異常放電が検知できなくなることを抑制することができる。
【００５３】
また、ワイヤ電極４２１に印加するワイヤ電圧ＶＷが第１閾値ＴＨ１または第２閾値ＴＨ２未満であることを条件に、表示部８２０による報知動作が実行される（図５のＳ２２０）。このため、異常放電によりシートの搬送動作が停止したことを外部に報知することができる。
【００５４】
また、ワイヤ電極４２１に印加するワイヤ電圧ＶＷが第１閾値ＴＨ１または第２閾値ＴＨ２未満であることを条件に、ワイヤ電圧ＶＷを小さくさせる（図５のＳ２３０）。具体的には、ワイヤ電圧ＶＷを、グリッド電圧ＶＧが上記Ｓ１５０の処理で設定された目標値になるようにする電圧よりも小さい値とする。これにより、異常放電の発生後でも発生前と同じワイヤ電圧ＶＷを印加し続ける場合に比べて、異常放電の発生後における不要な帯電を抑制することができ、感光ドラム４１０の劣化を抑制することができる。
【００５５】
さらに、ワイヤ電極４２１に印加するワイヤ電圧ＶＷが第１閾値ＴＨ１または第２閾値ＴＨ２未満であることを条件に、現像電圧ＶＤを、現像目標値と比べて小さくさせる（図５のＳ２３０）。これにより、異常放電の発生後でも発生前と同じ現像電圧を現像部４３０に印加し続ける場合に比べて、トナーの不要な消費を抑制し、品質が低下した画像がシートＷに形成されることを抑制することができる。
【００５６】
また、本実施形態によれば、感光ドラム４１０の使用量が基準量未満である場合（図１０のＳ５２０：ＹＥＳ）、グリッド電圧ＶＧの目標値が第１目標値に設定され（Ｓ５３０）、感光ドラム４１０の使用量が基準量以上である場合（Ｓ５２０：ＮＯ）、感光ドラム４１０の使用量が単位使用量ずつ増加するごとに、グリッド電圧ＶＧの目標値が所定値ずつ段階的に大きくされる（Ｓ５８０，Ｓ５９０）。これにより、感光ドラム４１０の使用量が少ない時期からグリッド電圧ＶＧの目標値を大きくする場合に比べて、感光ドラム４１０の劣化の進行を抑制しつつ、感光体の劣化により品質が低下した画像がシートに形成され続けることを抑制することができる。
【００５７】
本明細書で開示される技術は、上述の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態に変形することができ、例えば次のような変形も可能である。
【００５８】
上記実施形態では、感光体として、ドラム状の感光ドラム４１０を例示したが、感光体は、これに限定されず、ベルト状の感光ベルトなどでもよい。
【００５９】
上記実施形態では、放電電極として、ワイヤ電極４２１を例示したが、放電電極は、これに限定されず、例えば櫛歯状の放電電極でもよい。
【００６０】
上記実施形態では、正帯電性のトナーに対応するようにワイヤ電圧ＶＷやグリッド電圧ＶＧを正の値としたが、これに限定されず、例えば、負帯電性のトナーを使用する場合には、ワイヤ電圧ＶＷやグリッド電圧ＶＧを負の値に設定すればよい。
【００６１】
グリッド回路６１５の構成は、図２に示された構成に限定されず、例えば、グリッド電極４２２とツェナーダイオード６１６との接続点が制御部７０に接続された構成でもよい。また、グリッド回路６１５の構成は、１つのツェナーダイオード６１６を、直列接続された複数のツェナーダイオード６１６に代えた構成でもよいし、ツェナーダイオード６１６を取り除いた構成でもよいし、ツェナーダイオード６１６を図示しない抵抗に代えた構成でもよい。
【００６２】
上記実施形態では、Ｓ２３０において、制御部７０は、ワイヤ電圧ＶＷが上記検知用閾値ＶＷＳ未満であると判断した場合（Ｓ２３０：ＹＥＳ）、ワイヤ電圧印加部６１０にワイヤ印加動作の停止と同時期、現像電圧印加部６２０の現像印加動作と転写電圧印加部６３０の転写印加動作とを停止させたが、これに限定されない。制御部７０は、例えば、ワイヤ電圧印加部６１０にワイヤ印加動作の停止より前、具体的にはワイヤ電圧ＶＷが上記検知用閾値ＶＷＳ未満であると判断した直後に、現像電圧印加部６２０の現像印加動作と転写電圧印加部６３０の転写印加動作とを停止させてもよい。これにより、ワイヤ電圧ＶＷが上記検知用閾値ＶＷＳ未満であると判断した後に、感光ドラム４１０にトナーが不要に供給されたり、シートＷにトナーが不要に転写されたりすることを抑制することができる。
【００６３】
上記実施形態では、Ｓ２３０において、制御部７０は、ワイヤ電圧印加部６１０のワイヤ印加動作、現像電圧印加部６２０の現像印加動作および転写電圧印加部６３０の転写印加動作を停止させたが、これに限定されず、各印加電圧を小さくしてもよい。例えば、制御部７０は、ワイヤ電圧ＶＷが上記検知用閾値ＶＷＳ未満であると判断した場合（Ｓ２３０：ＹＥＳ）、ワイヤ電圧ＶＷを小さい値に設定してもよい。
【００６４】
上記実施形態では、図６の第３閾値設定処理において、制御部７０は、グリッド電圧ＶＧが露光前目標値ＶＧＰになるように露光前ワイヤ電圧ＶＷＰを設定したが、これに限定されず、制御部７０は、グリッド電極４２２に流れる電流を取得可能とし、この取得した電流が露光前目標値になるように露光前ワイヤ電圧ＶＷＰを設定し、露光前ワイヤ電圧ＶＷＰに基づき、第３閾値ＴＨ３を設定してもよい。このような構成でも、ワイヤ電圧ＶＷの変動に起因して異常放電が検知できなくなることを抑制することができる。
【００６５】
上記実施形態では、図８のワイヤ電圧設定処理において、制御部７０は、グリッド電圧ＶＧが目標値になるようにワイヤ電圧ＶＷを設定したが、これに限定されず、制御部７０は、グリッド電極４２２に流れる電流を取得可能とし、この取得した電流が目標値になるようにワイヤ電圧ＶＷを設定してもよい。このような構成でも、導電性の異物Ｆによって、ワイヤ電極４２１とグリッド電極４２２との間の空間抵抗が小さくなることにより、グリッド電極４２２に流れる電流が一時的に増大し、制御部７０は、この増大した電流を目標値に戻すために、ワイヤ電圧ＶＷを小さくする制御を行う。このため、上記実施形態と同様に、ワイヤ電圧ＶＷの変化に基づき、異常放電が発生したことを検知することができる。
【００６６】
上記実施形態では、図１０の劣化対応処理において、感光ドラム４１０の使用量のパラメータとして、シートＷの印刷枚数を使用したが、感光ドラム４１０の使用量のパラメータは、これに限定されず、例えば、感光ドラム４１０の回転数、印刷時間などでもよい。
【００６７】
上記実施形態では、制御部７０により図８から図１０の処理を実行する制御部７０を例示したが、制御部は、これに限定されず、複数のＣＰＵにより図８から図１０の処理を実行する構成でもよいし、ＡＳＩＣなどの専用のハード回路により図８から図１０の処理を実行する構成でもよいし、ＣＰＵおよびハード回路の両方により図８から図１０の処理を実行する構成でもよい。
【００６８】
上記実施形態では、制御部７０は、図５の異常放電対応処理および図１０の劣化対応処理の両方を実行したが、これに限定されず、制御部７０は、図５の異常放電対応処理および図１０の劣化対応処理のいずれか一方だけを実行してもよい。例えば、次のような画像形成装置でもよい。
感光ドラム４１０（感光体）と、
ワイヤ電極４２１（放電電極）と、グリッド電極４２２と、を有する帯電器４２０と、
ワイヤ電圧印加部６１０（印加部）と、
制御部７０と、を備え、
制御部７０は、
ワイヤ電圧印加部６１０によって、グリッド電極４２２の電圧またはグリッド電極４２２に流れるグリッド電流ＩＧ（電流）を目標値にするワイヤ電圧ＶＷ（印加電圧）をワイヤ電極４２１に印加させ、
感光ドラム４１０のシートＷの印刷枚数（使用量）が第１規定枚数Ｃ１（基準量）未満である場合、目標値を第１目標値ＶＧ１に設定し、
感光ドラム４１０のシートＷの印刷枚数が第１規定枚数Ｃ１以上である場合、感光ドラム４１０の使用量が単位印刷枚数（単位使用量）増加するごとに、目標値を所定値ずつ段階的に大きくする、プリンタ１０（画像形成装置）。
【００６９】
上記実施形態では、図５のＳ１２０からＳ１４０において、２種類の湿度環境に応じた２種類の閾値を設定したが、本発明はこれに限定されず、３種類以上の湿度環境に応じた３種類以上の閾値を設定してもよい。また、上記実施形態では、湿度環境に応じて検知用閾値ＶＷＳを設定するタイミングは、印刷指令を受け付けたときであったが、これに限定されず、前回の検知用閾値ＶＷＳの設定時から所定枚数のシートＷに画像を形成したときや、前回の検知用閾値ＶＷＳの設定時から所定時間経過したときなどでもよい。
【００７０】
上記実施形態では、図６のＳ１４６における規定電圧値ΔＶＰは、定数であったが、これに限定されず、変数でもよい。例えば、ワイヤ電圧印加部６１０が、ワイヤ電圧ＶＷが大きくなる程、第１ワイヤ電圧ＶＷ１と露光前ワイヤ電圧ＶＷＰとの差が小さくなる特性を有する場合、露光前ワイヤ電圧ＶＷＰが大きい程、規定電圧値ΔＶＰを大きい値に変更してもよい。
【００７１】
図５の異常放電対応処理のＳ１４１において、制御部７０は、第３閾値設定処理に代えて、検知用補正処理を実行してもよい。この検知用補正処理は、図６の第３閾値設定処理に対し、Ｓ１４６の処理の代わりに補正処理を実行する点が異なる。補正処理では、制御部７０は、Ｓ１４５で設定された露光前ワイヤ電圧ＶＷＰに基づき、Ｓ１３０またはＳ１４０で設定された第１閾値ＴＨ１または第２閾値ＴＨ２を補正する。具体的には、制御部７０は、露光前ワイヤ電圧ＶＷＰが大きい程、第１閾値ＴＨ１または第２閾値ＴＨ２をより大きい値に補正する。そして、Ｓ１８０では、制御部７０は、ワイヤ電圧ＶＷが補正後の検知用閾値ＶＷＳ未満であるか否かを判断する。これにより、ワイヤ電圧ＶＷの変動に起因して異常放電が検知できなくなることを抑制することができる。
【００７２】
また、図５の異常放電処理において、制御部７０は、第３閾値設定処理および検知用補正処理のいずれも実行しなくてもよい。即ち、制御部７０は、Ｓ１３０の処理またはＳ１４０の処理の実行後、Ｓ１５０に進んでもよい。なお、この場合、制御部７０は、Ｓ１６０において、ワイヤ電圧印加部６１０にワイヤ印加動作を開始させるのが好ましい。
【００７３】
上記実施形態では、報知部として、表示部８２０を例示したが、これに限らず、発光動作を行う発光部、発音動作を行う発音部や、外部のデバイスに報知情報を出力する通信インターフェース８４０等でもよい。
【００７４】
上記実施形態では、画像形成装置として、モノクロのプリンタ１０を例示したが、画像形成装置は、これに限定されず、カラー画像を形成可能なプリンタでもよい。また、画像形成装置は、プリンタ単体に限らず、複写機、ファクシミリ装置や複合機でもよい。これらの複写機等にも本発明を適用することができる。また、画像形成装置は、プラス極性のトナーを用いて現像する構成に限らず、マイナス極性のトナーを用いて現像する構成でもよい。後者の構成の場合、各電圧ＶＷ、ＶＧ、ＶＤ等の極性は、上記実施形態とは逆の極性になる。
【００７５】
本出願において、「印加電圧が第１閾値（第２閾値）未満」とは、印加電圧の絶対値が第１閾値（第２閾値）未満であることを意味する。具体的には、例えば、放電電極に正の電圧を印加する場合には、文字通り印加電圧が第１閾値（第２閾値）未満であることを意味し、放電電極に負の電圧を印加する場合には、絶対値としての印加電圧の値が第１閾値（第２閾値）未満であることを意味する。また、「第１閾値より大きい第２閾値」とは、第１閾値より絶対値が大きい第２閾値を意味する。具体的には、例えば、放電電極に正の電圧を印加する場合には、文字通り第２閾値が第１閾値より大きいことを意味し、放電電極に負の電圧を印加する場合には、第２閾値の絶対値が第１閾値の絶対値より大きいことを意味する。「印加電圧または現像電圧を小さくさせる」とは、印加電圧または現像電圧の絶対値を小さくさせることを意味し、さらに、印加電圧または現像電圧をゼロにすることも含まれる。「第１目標値より大きい第２目標値」とは、第１目標値より絶対値が大きい第２目標値を意味する。具体的には、例えば、放電電極に正の電圧を印加する場合には、文字通り第２目標値が第１目標値より大きいことを意味し、放電電極に負の電圧を印加する場合には、第２目標値の絶対値が第１目標値の絶対値より大きいことを意味する。
【符号の説明】
【００７６】
１０：プリンタ  ７０：制御部  ７１：ＣＰＵ  １００：給紙部  ２００：画像形成部  ４１０：感光ドラム  ４２０：帯電器  ４２１：ワイヤ電極  ４２２：グリッド電極  ４３０：現像部  ４３１：現像ローラ  ６１０：ワイヤ電圧印加部  ６１５：グリッド回路  ６２０：現像電圧印加部  ８１０：湿度センサ  ８２０：表示部  ΔＣ：増加時枚数  ＣＮＴ：印刷カウンタ  Ｆ：異物  ＩＧ：グリッド電流  ΔＶ：増加値  ＶＤ：現像電圧  ＶＧ１：第１目標値  ＶＧ２：第２目標値  ＶＧ：グリッド電圧  ＶＷ：ワイヤ電圧  Ｗ：シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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