(57)【要約】【課題】白紙ページのスキップ制御を行う場合においても定着温度の調節を適切に行う。【解決手段】トナー画像を記録媒体上に熱定着する定着器を有する画像形成装置において、入力画像に対するトナー載り量を検知する検知手段と、入力画像が白紙画像であった場合に当該入力画像の画像形成処理及び定着処理をスキップするよう制御するスキップ制御手段と、検知手段により検知したトナー載り量に基づいて定着器の目標温度を算出する算出手段と、算出手段で算出した目標温度に基づいて定着器の温度を制御する制御手段と、を有する。制御手段は、スキップ制御手段が所定の枚数連続してスキップするよう制御する場合、算出手段で算出した目標温度を使用する代わりに所定の目標温度に基づいて定着器の温度を制御する。【選択図】図７
2016024408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を記録媒体上に熱定着する定着器を有する画像形成装置であって、
入力画像に対するトナー載り量を検知する検知手段と、
前記入力画像が白紙画像であった場合に該入力画像の画像形成処理及び定着処理をスキップするよう制御するスキップ制御手段と、
前記検知手段により検知したトナー載り量に基づいて前記定着器の目標温度を算出する算出手段と、
前記算出手段で算出した目標温度に基づいて前記定着器の温度を制御する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記スキップ制御手段が所定の枚数連続してスキップするよう制御する場合、前記算出手段で算出した目標温度を使用する代わりに所定の目標温度に基づいて前記定着器の温度を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定の枚数は、前記スキップ制御手段によるスキップ制御前に実行される第１の入力画像に対する熱定着と該スキップ制御後に実行される第２の入力画像に対する熱定着との時間間隔が所定時間より長くなる連続スキップ枚数である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力画像が白紙画像であるか否かを判定する白紙判定手段を更に有することを特徴とする
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記白紙判定手段は、
前記入力画像に含まれる画素の画素値の平均値及び分散値に基づき白紙候補判定を行う第１の判定手段と、
前記入力画像に含まれるエッジ数に基づき白紙候補判定を行う第２の判定手段と、
を有し、
前記第１の判定手段により白紙候補と判定されかつ前記第２の判定手段により白紙候補と判定された前記入力画像を白紙画像と判定する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の目標温度は、紙間期間中の前記定着器の温度である
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記算出手段は、前記入力画像が、塗りつぶし処理を要する画像であるか、あるいは、地紋又はスタンプの合成処理を要する画像である場合、該塗りつぶし処理又は該合成処理を行った後の前記入力画像に対して前記定着器の目標温度を算出する
ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナー画像を記録媒体上に熱定着する定着器を有する電子写真方式の画像形成装置を制御する制御装置であって、
入力画像に対するトナー載り量を検知する検知手段と、
前記入力画像が白紙画像であった場合に該入力画像の画像形成処理及び定着処理をスキップするよう制御するスキップ制御手段と、
前記検知手段により検知したトナー載り量に基づいて前記定着器の目標温度を算出する算出手段と、
前記算出手段で算出した目標温度に基づいて算出される前記定着器の目標温度を前記画像形成装置に出力する出力手段と、
を有し、
前記出力手段は、前記スキップ制御手段が所定の枚数連続してスキップするよう制御する場合、前記算出手段で算出した目標温度を出力する代わりに所定の目標温度を前記画像形成装置に出力する
ことを特徴とする制御装置。
【請求項８】
トナー画像を記録媒体上に熱定着する定着器を有する画像形成装置の制御方法であって、
入力画像に対するトナー載り量を検知する検知工程と、
前記検知工程により検知したトナー載り量に基づいて前記定着器の目標温度を算出する算出工程と、
前記算出工程で算出した目標温度に基づいて前記定着器の温度を制御する制御工程と、
を含み、
前記制御工程では、前記入力画像が白紙画像であった場合に該入力画像の画像形成処理及び定着処理をスキップするよう制御するスキップ制御手段が所定の枚数連続してスキップするよう制御する場合、前記算出工程で算出した目標温度を使用する代わりに所定の目標温度を使用して前記定着器の温度を制御する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
トナー画像を記録媒体上に熱定着する定着器を有する電子写真方式の画像形成装置を制御する制御装置の制御方法であって、
入力画像に対するトナー載り量を検知する検知工程と、
前記検知工程により検知したトナー載り量に基づいて前記定着器の目標温度を算出する算出工程と、
前記算出工程で算出した目標温度に基づいて算出される前記定着器の目標温度を前記画像形成装置に出力する出力工程と、
を含み、
前記出力工程では、前記入力画像が白紙画像であった場合に該入力画像の画像形成処理及び定着処理をスキップするよう制御するスキップ制御手段が所定の枚数連続してスキップするよう制御する場合、前記算出工程で算出した目標温度を出力する代わりに所定の目標温度を前記画像形成装置に出力する
ことを特徴とする制御装置の制御方法。
【請求項１０】
コンピュータを、請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像形成装置の各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像の定着制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、省電力の規定などが厳しくなってきており、さらなる消費電力の低減が画像形成装置には求められている。つまり、画像を確実に定着する事が可能な定着温度を維持しつつ、さらに消費電力を下げる事が画像形成装置には要求される。そこで、画像データから求めたトナー載り量に応じて、定着器の定着温度を制御する技術が提案されている。例えば、特許文献１では、入力された画像データが写真画像か文字画像かを判定し、写真画像を定着する場合、文字画像を定着する場合よりも定着器の定着温度を高くする方法が開示されている。特許文献１では、画像データのトナー載り量に応じて定着温度を調節することにより、定着器の消費電力の低減を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２４２１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置においては、出力対象となる原稿に白紙ページが含まれる場合に当該白紙ページに対する印刷出力をスキップする白紙スキップ制御が行われる場合がある。しかしながら、特許文献１に記載の技術において白紙スキップ制御を行う場合、適切に定着温度を制御することできない。具体的には、スキップ制御を行った結果、定着処理が行われない期間が発生した場合に、省電力を適切に実現する温度制御が行われない場合があった。
【０００５】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、白紙ページのスキップ制御を行う場合においても、定着温度の調節を適切に行うことを可能とする技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の問題点を解決するため、本発明に係る画像形成装置は以下の構成を備える。すなわち、トナー画像を記録媒体上に熱定着する定着器を有する画像形成装置において、入力画像に対するトナー載り量を検知する検知手段と、前記入力画像が白紙画像であった場合に該入力画像の画像形成処理及び定着処理をスキップするよう制御するスキップ制御手段と、前記検知手段により検知したトナー載り量に基づいて前記定着器の目標温度を算出する算出手段と、前記算出手段で算出した目標温度に基づいて前記定着器の温度を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記スキップ制御手段が所定の枚数連続してスキップするよう制御する場合、前記算出手段で算出した目標温度を使用する代わりに所定の目標温度に基づいて前記定着器の温度を制御する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、白紙ページのスキップ制御を行う場合においても、定着温度の調節を適切に行うことのできる技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置を含むシステム構成を示す図である。
【図２】タンデム方式のカラー画像形成装置の断面図である。
【図３】画像形成装置の構成のブロック図である。
【図４】画像形成装置におけるトナー載り量検知方法を説明する図である。
【図５】トナー載り量と定着温度の関係を示す図である。
【図６】白紙判定部の構成を示す図である。
【図７】定着温度制御のフローチャートである。
【図８】定着温度制御情報の生成処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】印刷動作における定着器の温度制御の一例を示す図である。
【図１０】白紙判定となる原稿とコンテンツ判定となる原稿の例を示す図である。
【図１１】定着温度制御情報の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を詳しく説明する。なお、以下の実施の形態はあくまで例示であり、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。
【００１０】
（第１実施形態）
本発明に係る画像形成装置の第１実施形態として、タンデム方式のカラー画像形成装置を例に挙げて以下に説明する。
【００１１】
＜システム構成＞
図１は、第１実施形態に係る電子写真方式の画像形成装置１０１を含むシステム構成を示す図である。
【００１２】
画像形成装置１０１は、各種入力データを処理し、用紙などの印刷媒体上に画像形成を行って印刷物を出力する装置である。また、プリントサーバー１０２はネットワークを介して画像形成装置１０１と接続されており、クライアントＰＣ１０３は、プリントサーバー１０２と同様にネットワークを介して画像形成装置１０１と接続されている。
【００１３】
図２は、タンデム方式のカラー画像形成装置１０１の断面図である。タンデム方式のカラー画像形成装置１０１では、中間転写体２８を介してトナー像を記録媒体１１に転写することで画像形成を行う。
【００１４】
帯電部は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色毎に、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと、それぞれの感光体を帯電させるための４個の注入帯電器２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋを備える。各注入帯電器にはスリーブ２３ＹＳ、２３ＭＳ、２３ＣＳ、２３ＫＳが備えられている。
【００１５】
感光体２２Ｙ、２２Ｍ，２２Ｃ、２２Ｋは、駆動モータ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの駆動力が伝達されて回転する。図２においては、各駆動モータは、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを画像形成動作に応じて反時計回り方向に回転させる。
【００１６】
露光部は、スキャナ部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋを使用して、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに感光光を照射し、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの表面を選択的に露光する。これにより、各感光体上に静電潜像を形成する。
【００１７】
現像部は、各感光体上の静電潜像を可視化するために、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色毎に現像を行う４個の現像器２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを備える。各現像器には、スリーブ２６ＹＳ，２６ＭＳ，２６ＣＳ，２６ＫＳが設けられている。なお、各々の現像器２６は脱着が可能である。
【００１８】
転写部は、感光体２２から中間転写体２８へ単色トナー像を転写する。図２においては、中間転写体２８は時計周り方向に回転する。そして感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋとその対向に位置する一次転写ローラ２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｋの回転に伴って、単色トナー像を中間転写体２８に順次転写する。これを一次転写という。なお、一次転写ローラ２７に適当なバイアス電圧を印加すると共に、感光体２２の回転速度と中間転写体２８の回転速度に差をつけることにより、効率良く単色トナー像を中間転写体２８上に転写することができる。
【００１９】
また、転写部は、単色トナー像を中間転写体２８上に重ね合わせ、重ね合わせた多色トナー像を中間転写体２８の回転に伴い二次転写ローラ２９まで搬送する。さらに、用紙などの記録媒体１１を給紙トレイから二次転写ローラ２９へ狭持搬送し、記録媒体１１に中間転写体２８上の多色トナー像を転写する。このとき、二次転写ローラ２９に適当なバイアス電圧を印加し、静電的にトナー像を転写する。これを二次転写という。二次転写ローラ２９は、記録媒体１１上に多色トナー像を転写している間、２９ａの位置で記録媒体１１に当接し、印字処理後は２９ｂの位置に離間する。
【００２０】
定着部は、記録媒体１１に転写された多色トナー画像を記録媒体１１に熱定着させる機能部である。このために、定着部は、記録媒体１１を加熱する定着ローラ３２と記録媒体１１を定着ローラ３２に圧接させるための加圧ローラ３３を備えている。定着ローラ３２と加圧ローラ３３は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ３４、３５が内蔵されている。定着装置３１は、多色トナー像を保持した記録媒体１１を定着ローラ３２と加圧ローラ３３により搬送するとともに、熱および圧力を加え、トナーを記録媒体１１に定着させる。
【００２１】
なお、定着部には不図示の温度センサが取り付けられており、定着に十分な温度が確認されたとき、初めて定着動作が行われるように制御される。その後、トナー定着後の記録媒体１１は、図示しない排出ローラによって図示しない排紙トレイに排出され画像形成動作は終了する。
【００２２】
クリーニング部３０は、中間転写体２８上に残ったトナーをクリーニングする。中間転写体２８上に形成された４色の多色トナー像を記録媒体１１に転写した後に残った廃トナーは、クリーニングにより記録媒体１１から除去され、クリーナ容器に蓄えられる。
【００２３】
＜画像形成装置の構成＞
図３は、画像形成装置１０１の構成のブロック図である。画像形成装置１０１は大きくコントローラ部３０１（画像処理部）とプリント部３０２（画像形成部）に分けられる。コントローラ部３０１は、外部機器からの印刷データを受け付け、プリント部３０２に提供する画像データ（ラスターイメージデータ）を生成する機能部である。プリント部３０２は、コントローラ部３０１から受け付けた画像データに基づいて用紙などの記録媒体上に画像を形成する機能部である。
【００２４】
コントローラ部３０１及びプリント部３０２は、それぞれ、プログラムを実行するためのＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、記憶部を有する。それぞれのＣＰＵは、ＲＯＭ内に格納された初期プログラムに従って、メインプログラムをＲＯＭより読み出し、ＲＡＭに記憶する。ＲＡＭはプログラム格納用や、ワーク用のメインメモリとして使用される。
【００２５】
画像生成部３０９は、クライアントＰＣ１０３等から受信する印刷データ（印刷ジョブ）に基づいて、印刷処理が可能なラスターイメージデータを生成する。ラスターイメージデータは、ＲＧＢデータおよび各画素のデータ属性を示す属性データを含む。なお、画像生成部３０９は、画像形成装置１０１自体に設置された読取部（スキャナ）で読み取った画像データを扱う構成としても良い。ここでいう読取部とは、ＣＣＤ（Charged Couple Device）読取部であっても良いしＣＩＳ（Contact Image Sensor）読取部であってもよい。また、読み取った画像データに対して、所定の画像処理を行う処理部を併せて設けるように構成しても良い。さらに、画像形成装置１０１自体に設ける構成とせず、図示しないインターフェースを介して、外部の読取部から画像データを受け取るように構成しても良い。
【００２６】
色変換処理部３１０は、ＲＧＢデータをトナー色にあわせてＣＭＹＫ変換し、ＣＭＹＫデータを生成する。この段階での画像データはＣＭＹＫのトナー量を示したデータになっており、画素単位に値として例えば０〜２５５（８ｂｉｔ値）で表現される。例えば、各色の値が全て”０”であればトナー未使用を示し、値が大きくなるにつれて濃度は濃くなり、”２５５”で最大の濃さを意味する。
【００２７】
トナー載り量検知部３１１は、色変換処理部３１０で生成されたＣＭＹＫデータに対して、トナー載り量の検知（導出）を行う。以下の説明では、トナー載り量は、単位面積あたりのトナーの重量の最大値を１００％としたときの割合（単位は％）で表されるものとする。画素単位の各色において、値”２５５”はトナー載り量の１００％に対応し、ＣＭＹＫの各色のトナー載り量を足し合わせた値がその画素のトナー載り量を表す。
【００２８】
例えば、最大値（１００％）を２色重ねた場合は、その画素のトナー載り量は２００％となる。なお、各色毎に階調性を持っているため、各色において０〜１００％の間の値を取りうる。例えば、フルカラー印刷モードでＣＭＹＫの４色トナーをフルに利用した画像の場合は最大トナー載り量が多くなる。一方、例えば、Ｋ単色のモノクロ画像の場合は、最大トナー載り量はより少なくなる。そして、トナー載り量検知部３１１は、単位面積当りのトナー載り量を１ページ全体において検出し、その最大値をトナー載り量情報として検知する。１ページ分のトナー載り量検知が終了した時点で、トナー載り量情報を定着温度算出部３２５へ通知する。
【００２９】
定着温度算出部３２５は、トナー載り量検知部３１１により検知したトナー載り量に基づいて定着器３２０で定着させるために必要な最低温度を算出する機能部である。なお、具体的な最低温度の算出方法については図５を参照して後述する。
【００３０】
ここでは、トナー載り量検知部３１１において検知した載り量情報を定着温度算出部３２５に通知して温度情報を算出するとして説明した。ただし、トナー載り量検知部３１１で検知した載り量情報を、通信ライン３０３を介して、プリント部３０２に通知するよう構成して、定着温度の算出をプリント部３０２で実施してもよい。すなわち、定着温度を制御する為の情報の伝達がなされて定着温度が決定可能な構成であれば足りる。伝達する情報の内容についても、後述する図１１に示す定着温度制御情報に相当する情報であればよい。
【００３１】
ハーフトーン処理部３１２は、色変換処理部３１０で生成されたＣＭＹＫデータ各色に対して、ハーフトーン処理を行う。ハーフトーン処理部の具体的な構成としては、スクリーン処理によるもの、あるいは誤差拡散処理によるものがある。スクリーン処理は、所定の複数のディザマトリクスおよび入力される画像データ用いて、Ｎ値化するものである。また、誤差拡散処理は、入力画像データを所定の閾値と比較することにより、Ｎ値化を行い、その際の入力画像データと閾値との差分を以降にＮ値化処理する周囲画素に対して拡散させる処理である。
【００３２】
白紙原稿判定部３２７は、原稿台にセットされた原稿が白紙であるか否かを判定する機能部である。白紙スキップ制御部３２８は、白紙原稿判定部３２７の判定結果に基づきハーフトーン処理部３１２で処理されたハーフトーン画像のプリント出力（画像形成処理及び定着処理）をスキップする制御を行う機能部である。
【００３３】
プリンタ通信ＩＦ部３１３とコントローラ通信ＩＦ部３２１は、コントローラ部３０１とプリント部３０２間で通信を行うためのＩＦ部である。ここで通信される情報としては、印刷する画像データ（ラスターイメージデータ）のほか、各種制御信号や、トナー載り量検知部３１１により検知したトナー載り量情報等がある。また、コピー禁止原稿の検知結果や画像合成設定情報など、定着器温度制御に関わる種々の情報も含まれる。
【００３４】
定着温度制御部３１９は、定着器３２０の温度制御を行う機能部である。具体的には、定着温度算出部３２５により決定した目標温度または、トナー載り量情報さらには、図１１記載の定着温度制御情報１１００を基に温度制御を行う。
【００３５】
＜トナー載り量の検知＞
図４は、画像形成装置１０１におけるトナー載り量検知方法を説明する図である。なお、以下の説明では、トナー載り量は、単位面積あたりのトナーの重量の最大値を１００％としたときの割合（単位は％）で表されるものとする。画素単位の各色において、値”２５５”はトナー載り量の１００％に対応し、ＣＭＹＫの各色のトナー載り量を足し合わせた値がその画素のトナー載り量を表す。
【００３６】
例えば、最大値（１００％）を２色重ねた場合は、その画素のトナー載り量は２００％となる。なお、各色毎に階調性を持っているため、各色において０〜１００％の間の値を取りうる。例えば、フルカラー印刷モードでＣＭＹＫの４色トナーをフルに利用した画像の場合は最大トナー載り量が多くなる。一方、例えば、Ｋ単色のモノクロ画像の場合は、最大トナー載り量はより少なくなる。
【００３７】
トナー載り量検知部３１１は、色変換処理部３１０で生成されたＣＭＹＫデータ（ラスターイメージデータ）を受信すると、必要なトナー載り量を画素ごとに算出する。図４（ａ）はトナー載り量検知部３１１が処理する画像データの一部を表している。６０１で示される最小単位が１画素を表し、６０２は３×３画素単位の画素ブロックを表している。また、図４（ａ）においてそれぞれの画素内に示した数値は、トナー載り量検知部３１１により検知した画素ごとのトナー載り量を表している。
【００３８】
トナー載り量検知部３１１は、３×３画素の画素ブロックを単位として、画素ブロック内のトナー載り量の平均値を算出する。ここで、画素ブロック内の平均値を算出するのは、一般に画像を定着するために必要な温度は１画素単位のトナー載り量ではなく、一定範囲内のトナー量に依存することが多いためである。そのため、ここでは画素ブロック内の平均値を算出しているが、画素ブロック内の最小値、最大値を使用する構成であっても良い。図４（ｂ）の１つの矩形４０３は、図４（ａ）の３×３画素の画素ブロック４０２に対応する。つまり、図４（ｂ）は、図４（ａ）に対して画素ブロックごとのトナー載り量の平均を算出したものであり、画素ブロック内に記載した数値は当該画素ブロックのトナー載り量の平均値を表している。
【００３９】
トナー載り量検知部３１１は、１ページ分の画像データに対する画素ブロック内のトナー載り量の平均値算出が終了した段階で、当該画像データ内の全ての画素ブロック中で最大の値を有するトナー載り量を、対象ページのトナー載り量情報として決定する。なお、決定されたトナー載り量情報は定着温度算出部３２５に通知される。
【００４０】
＜トナー載り量に基づく定着温度決定＞
前述したように、トナー載り量とは画像上の単位面積あたりのトナー量のことを意味している。定着不良なくトナーを記録媒体上に定着させるために、定着器３２０の温度を、対象ページ中におけるトナー載り量の最大値の画素（あるいは画素ブロック）が確実に定着できる定着温度に設定する必要がある。印刷する画像データにより最大トナー載り量が異なるため、定着に必要な温度も画像データごとに異なる。具体的には、最大トナー載り量が大きいほど必要温度も高くなる。
【００４１】
図５は、トナー載り量と定着温度の関係を示す図である。横軸はトナー載り量を表しており、縦軸は定着に必要な温度を示している。例えば、トナー載り量検知部による検知結果が２００％の場合、定着に必要な最低温度はＴ１となり、検知結果が１００％の場合、Ｔ５が対象ページ定着に必要な最低温度となることが読み取れる。
【００４２】
印刷ページ中に現れる最大トナー載り量を定着可能な温度まで上がっていれば、画像全体で定着不良等の問題が起る事はない。そのため、前述したトナー載り量検知部により検知したトナー載り量情報を元に、出力するページの定着に必要な最低温度を求めることが可能になる。
【００４３】
なお、図５のグラフで示される関係（関係データ）は定着器の温度制御で用いられるため、例えばルックアップテーブル（ＬＵＴ）の形で記憶部３０７やＲＡＭ３０６等に記憶しておくとよい。
【００４４】
＜白紙検知＞
図６（ａ）は、白紙原稿判定部３２７の構成を示す図である。白紙原稿判定部３２７は、ヒストグラム生成部６１１とエッジ数カウント部６１２とからなる白紙判定情報生成部６１０と、白紙判定部６１３とから構成されている。白紙原稿判定部３２７には、例えば、画像形成装置１０１が備えるスキャナで読み取った原稿画像データが入力される。
【００４５】
白紙原稿判定部３２７では、入力画像データのヒストグラムとエッジ数計数値を生成し、生成したヒストグラムとエッジ数計数値を白紙判定部６１３に出力する。
【００４６】
白紙判定部６１３では、図６（ｂ）に示すようにヒストグラム解析を行いコンテンツと判定された原稿は、エッジ数解析によらずコンテンツ判定となる。ヒストグラム解析によって、白紙候補と判定された原稿の最終的な判定はエッジ数解析によって異なる。つまり、ヒストグラム解析結果が白紙候補判定、且つ、エッジ解析も白紙候補判定である場合は、白紙判定となる。一方、ヒストグラム解析結果が白紙候補判定であっても、エッジ解析結果がコンテンツの判定であれば、コンテンツ判定となる。
【００４７】
ヒストグラム解析は、画像データの分割領域毎に求めて、分割領域毎の画素値の平均値の算出と算出された平均値から分散値を算出する。ヒストグラム解析では、この分割領域毎の平均値と分散値を閾値と比較してコンテンツ判定を行うものである。
【００４８】
エッジ解析は、分割領域毎のエッジ数の中から最大値である領域を検出する。この領域のエッジ数を最大値とし、各分割領域のエッジ数をこの最大値で正規化する。正規化後、最も値の小さい値の最小値として、閾値と比較することでコンテンツ判定、あるいは白紙候補判定を行う。
【００４９】
このようなヒストグラム解析とエッジ数計数解析にもとづき、図１０（ａ）にしめす、白紙原稿１０００や色紙原稿１００１は白紙原稿であると判定される。一方、図１０（ｂ）に示されるような原稿は、文字や図などコンテンツがふくまれるものはコンテンツ原稿と判定される。
【００５０】
なお、ここではヒストグラム解析とエッジ数計数解析に基づき白紙原稿を判定する構成について説明したが、白紙原稿の判定には既存の任意の方法が利用可能である。
【００５１】
＜トナー載り量に基づく定着温調制御＞
図７は、第１実施形態に係る画像形成装置１０１におけるトナー載り量検知結果を用いた定着温度の制御処理について説明するフローチャートである。Ｓ７０１〜Ｓ７１６は、コントローラ部３０１のＣＰＵ３０４の制御のもと実行される処理を示す。一方、Ｓ７２１〜Ｓ７２７は、プリント部３０２のＣＰＵ３１５の制御のもと実行される処理を示している。
【００５２】
まず、コントローラ部３０１における処理について説明する。ステップＳ７０１では、ＣＰＵ３０４は、画像形成装置１０１の操作部またはクライアントＰＣ１０３の操作部を介して、白紙検知結果に基づき白紙ページをスキップするか否かの設定を受け付ける。なお、白紙スキップを行わない場合は、ステップＳ７０１の処理を省略する。
【００５３】
ステップＳ７０２では、ＣＰＵ３０４は、印刷開始の指示がされたかを判定する。印刷開始の指示がされた場合、画像形成装置１０１の画像読み取り部やクライアントＰＣ１０３などの外部装置から入力された印刷ジョブを受け取り、印刷処理を開始する。
【００５４】
ステップＳ７０３では、ＣＰＵ３０４は、画像生成部３０９を制御し、クライアントＰＣ１０３から受信した印刷データから、印刷処理可能なラスターイメージデータを生成する。そして生成したラスターイメージデータであるＲＧＢデータを画素毎に出力する。ステップＳ７０３では、画像形成装置１０１の読み取り手段を用いて原稿を読み取り、読み取られたデータからＲＧＢデータを生成してもよい。
【００５５】
ステップＳ７０４では、ＣＰＵ３０４は、白紙判定部３７２を制御し、Ｓ７０３で生成された画像データが、白紙の画像データであるか否かを判定する。ステップＳ７０５では、ＣＰＵ３０４は、白紙判定部３７２により白紙画像であると判定された場合は、ステップＳ７０６に進む。白紙画像でないと判定された場合は、ステップＳ７０９に進む。
【００５６】
ステップＳ７０６では、ＣＰＵ３０４は、白紙画像の印刷スキップを行うか否かを判定する。白紙画像の印刷をスキップする場合は、ステップＳ７０８に進む。一方、白紙画像の印刷をスキップしない場合は、ステップＳ７０９に進む。
【００５７】
ステップＳ７０８では、ＣＰＵ３０４は、スキップ画像であることを示す情報をＲＡＭ３０６に格納する。ステップＳ７０９では、ＣＰＵ３０４は、色変換処理部３１０を制御し、ＲＧＢデータをＣＭＹＫに変換する。ステップＳ７１０では、ＣＰＵ３０４は、トナー載り量検知部３１１を制御し、ステップＳ７０９において生成された対象ページのＣＭＹＫデータに対してトナー載り量の検知を行う。なお、トナー載り量検知方法については、図４を用いて前述した通りである。
【００５８】
なお、ＣＭＹＫのコントーン画像データに対してトナー載り量検知を行うのは以下の理由のためである。すなわち、ハーフトーン画像に対しトナー載り量検知を行う場合よりも、コントーン画像データであるＣＭＹＫデータに対しトナー載り量検知を行った場合の方が、トナーの載り量を精度良く算出できるためである。もちろん、ハーフトーン後の画像に対しトナー載り量を算出する構成としてもよい。
【００５９】
ステップＳ７１１では、ＣＰＵ３０４は、定着温度算出部３２５を制御し、Ｓ７１０で検知したトナー載り量情報を基に、対象ページを定着するために必要な最低温度を算出する。ここで、トナー載り量情報から対象ページを定着する為に必要な最低温度を算出する方法については、図５を用いて前述した通りである。
【００６０】
ステップＳ７１２では、ＣＰＵ３０４は、ハーフトーン処理部３１２を制御し、ステップＳ７０７において生成したＣＭＹＫデータに対して、スクリーン処理または誤差拡散処理を行い、ＣＭＹＫデータをＮ値化する。ハーフトーン処理後の画像データは、ＲＡＭ３０６に格納する。
【００６１】
ステップＳ７１３では、ＣＰＵ３０４は、ステップＳ７０９で算出した最低定着温度情報と、ステップＳ７０１において設定された白紙スキップ設定等の印刷設定に基づき、定着温度制御情報を生成する。この定着温度制御情報については、図１１を参照して後述する。
【００６２】
ステップＳ７１４では、ＣＰＵ３０４は、処理対象のページが温度制御を介するＭページ目以降（ここでは５ページ目以降）であるか否かの判断を行う。ステップＳ７１４において、処理対象ページが温度制御を介する５ページ目以降であった場合、ステップＳ７１５に進む。ステップＳ７１４において、処理対象のページがＭページ目より前の場合、ステップＳ７１６に進む。
【００６３】
ステップＳ７１５では、ＣＰＵ３０４は、Ｓ７１３で生成した定着温度制御情報を、プリンタ通信ＩＦ部３１３を介して、プリント部３０２のＣＰＵ３１５に通知する。例えば、ステップＳ７１５では、ステップＳ７１０で算出しいたトナー載り量を通知する。
【００６４】
ステップＳ７１５において、白紙スキップ制御が行われる場合、画像データの転送や定着動作は行われない。そのため、載り量情報の通知をスキップするようにしてもよいものとする。載り量情報の通知をスキップすることで、画像データと載り量情報との対応関係がずれないようにすることができる。
【００６５】
ステップＳ７１６では、ＣＰＵ３０４は、次のページがあるかどうかを判断し、次のページがあればステップＳ７０３からの処理を繰り返す。次のページがない場合は、処理を終了する。
【００６６】
次に、プリント部３０２における処理について説明する。ステップＳ７２１では、ＣＰＵ３１５は、コントローラ部３０１からの印刷指示を待つ。コントローラ部３０１からの印刷指示があった場合、Ｓ７２２に進む。
【００６７】
ステップＳ７２２では、ＣＰＵ３１５は、生産性を落とさずに最初の４ページを印刷するために定着温度制御部３１９は定着器の温度を最大トナー量の定着が可能な温度Ｔｍａｘに制御し、印刷を開始する。
【００６８】
印刷画像の定着に先だって定着器の温度制御をするために、トナー載り量情報は、所定ページ分先行して通知する必要がある。そのため、印刷する画像データと画像データから検知したトナー載り量情報や白紙スキップ情報を、先行して通知するために必要なページ数分を蓄積する。これにより、先行して定着温度の制御が開始できることから生産性をおとさずに定着温度の制御を行えるようにしている。
【００６９】
ここでは、画像形成装置１０１は、現在定着しているページに対し４ページ後に定着するページのトナー載り量を事前に通知するよう構成されているものとして説明する。
【００７０】
なお、印刷開始直後は、トナー載り量を検知してから定着器の温度を制御した場合、ユーザーからの印刷指示にただちに反応できず、生産性が落ちてしまう。そのため、印刷開始４ページまでは定着温度制御を行わず、画像形成装置１０１で想定される最大トナー載り量を定着可能な定着温度に制御するとよい。そして、印刷開始５ページ目以降の画像データからトナー載り量を検知して温度制御を行うとよい。
【００７１】
ステップＳ７２３では、ＣＰＵ３１５は、コントローラ部３０１から送信される、対象ページの定着に必要な定着温度制御情報の受信を待機する。Ｓ７２３でコントローラ部３０１から定着温度制御情報を受信した場合、ステップＳ７２４に進む。なお、ここで受信する定着温度制御情報１１００は現在定着を行っているページに対し、４ページ後に定着するページを定着するために必要な情報である。
【００７２】
ステップＳ７２４では、ＣＰＵ３１５は、Ｓ７２３において受信した定着温度制御情報における白紙スキップ情報が所定のページ数（連続スキップ枚数）（Ｌページ）以上連続（所定の枚数連続）しているかを判断する。Ｌページ以上連続している場合は、ステップＳ７２８に進む、Ｌページ以上連続していない場合は、ステップＳ７２５にすすすむ。
【００７３】
ステップＳ７２５では、ＣＰＵ３１５は、定着温度制御部３１９を制御し、すでに通知されている４ページ後までの複数の定着温度制御情報１１００から、最大の温度のページを制御目標ページとする。一方、ステップＳ７２８では、ＣＰＵ３１５は、定着処理を行う用紙間の時間間隔が広くなることから、紙間期間中の定着器の温度を制御目標値とする。
【００７４】
ステップＳ７２６では、ＣＰＵ３１５は、定着温度制御部３１９を制御し、現在の定着温度と、Ｓ７２５又はＳ７２８で決定した制御目標ページの定着温度をターゲットとして、定着器３２０の温度を制御する。具体的には、現在の定着温度よりも制御目標ページの定着温度が高い場合、定着器３２０の温度を上げる。現在の定着温度よりも制御目標ページの定着温度が低い場合、定着器３２０の温度をさげるように制御を行う。目標温度に対し、定着温度を下げることが可能であれば温度を下げる制御を行う。
【００７５】
ステップＳ７２７では、ＣＰＵ３１５は、ページ終了かの判断を行い、ページが終了していなければＳ７２３からの処理を繰り返し、ページが終了すると処理を終了する。
【００７６】
＜定着温度制御情報の生成処理（ステップＳ７１３）＞
図８は、定着温度制御情報の生成処理の詳細を示すフローチャートである。上述のように、当該処理は、ＣＰＵ３０４が実行する処理である。
【００７７】
ステップＳ８０１では、ＣＰＵ３０４は、ＲＡＭ３０６に保持されている白紙スキップ情報を参照して、白紙スキップされたか否かを判定する。白紙スキップされていると判定された場合はステップＳ８０２に進み、白紙スキップ画像でないと判断された場合はステップＳ８０３に進む。
【００７８】
ステップＳ８０２では、ＣＰＵ３０４は、定着温度制御情報に対して白紙スキップ情報を記録として付加する。一方、ステップＳ８０３では、ＣＰＵ３０４は、コピー禁止原稿であるか否かを判定する。コピー禁止原稿であると判定された場合はステップＳ８０４に進み、コピー禁止原稿でないと判定された場合はステップＳ８０６に進む。なお、ここで、「コピー禁止原稿」とは、オリジナルのページ画像に対して所定の塗りつぶし処理を行うことが指定された原稿を意味する。
【００７９】
ステップＳ８０４では、ＣＰＵ３０４は、入力画像に対して処理濃度以上の濃度で塗りつぶす加工処理を行う。ステップＳ８０５では、ＣＰＵ３０４は、図１１を参照して後述する定着温度制御情報の対応表に基づいて、コピー禁止原稿に対する定着温度制御情報を生成する。コピー禁止原稿に対応する定着温度とは、塗りつぶし処理によって増加するトナー載り量を安定して定着させるために必要な所定の温度である。塗りつぶし処理によってトナー載り量が増加するため、コピー禁止原稿ではないと判定された場合よりも、定着温度を高くする必要がある。
【００８０】
ステップＳ８０６では、ＣＰＵ３０４は、地紋またはスタンプ合成が設定されているか否かを判定する。地紋またはスタンプ合成が設定されていると判断された場合はステップＳ８０７に進み、地紋またはスタンプ合成が設定されていないと判断された場合はステップＳ８０９に進む。
【００８１】
ステップＳ８０７では、ＣＰＵ３０４は、ＲＡＭ３０６に格納されたハーフトーン処理後の画像に対して地紋またはスタンプ合成処理を行う。ステップＳ８０８では、ＣＰＵ３０４は、図１１を参照して後述する定着温度制御情報の対応表に基づいて、地紋またはスタンプ合成する場合の定着温度制御情報を生成する。
【００８２】
ステップＳ８０９では、ＣＰＵ３０４は、ステップＳ７１０において算出した定着温度を、定着温度制御情報としてＲＡＭ３０６から取得する。取得された定着温度は、ステップＳ７１３においてプリント部３０２に通知される。
【００８３】
すなわち、コピー禁止原稿に対する塗りつぶし処理や、地紋やスタンプの合成処理などの画像加工の内容に応じて、図１１に示すように定着温度が決定される。なお、定着温度制御情報は、定着温度に直接関連する情報に限定されず、トナー載り量の増加が発生した要因や紙間期間が空く要因などでもよい。例えば、定着温度制御情報として、「コピー禁止原稿」であることや、「地紋」や「スタンプ」が合成されているといった印刷モードを通知してもよい。「白紙スキップ」といった印刷画像データの出力制御情報を通知してもよい。
【００８４】
図１１は、定着温度制御情報１１００の一例を示す図である。ここでは、主にＳ７１０において画像データより求めたトナー載り量または、Ｓ７１１においてトナー載り量から求めた定着温度を通知するように説明している。
【００８５】
画像形成装置１０１における定着温度制御情報１１００は、トナー載り量や定着温度に限らず、ハーフトーン処理後の画像データに対して施される処理の内容や処理に必要となるトナー載り量でもよい。処理内容としては、例えば、塗りつぶし処理、スタンプ合成、地紋合成などの画像処理や白紙検知や白紙スキップのような印刷制御などを含む。また、施される処理内容に必要となるトナー載り量でもよい。他には、定着温度を上げるか下げるかを２者択一で制御するように「ｕｐ」「ｄｏｗｎ」という定着温度制御情報を生成して通知してもよい。
【００８６】
また、図１１に示すように、定着温度制御情報は、処理内容とトナー載り量と定着温度の対応表をテーブルとして、プリント部３０２のＲＡＭ３１７に保持しておいてもよい。コントローラ部３０１からトナー載り量が通知されると、ＲＡＭ３１７に保持されているテーブルを参照して定着器の温度を制御する。
【００８７】
図９は、図７で示した処理フローで実施される定着器の温度制御の一例を示す図である。図９（ａ）は、白紙スキップ制御により定着する用紙間隔が空かない（定着器は連続して定着処理を実行する）場合の定着温度制御例を示している。一方、図９（ｂ）は、白紙スキップ制御により定着する用紙間隔が空く場合の定着温度制御例を示している。すなわち、白紙スキップ制御前に実行される熱定着と当該白紙スキップ制御後に実行される熱定着との時間間隔が所定時間より長くなる場合の定着温度制御例を示している。
【００８８】
横軸は印刷ページ数を表しており、縦軸はそのページを定着する際の定着温度を表している。なお、ページ数の下にページのトナー載り量を％表示で示している。図９では、対象ページを印刷するために先行して通知する定着温度制御情報は「載り量情報」と「白紙スキップ制御情報」である。そのため、図９では、載り量情報と白紙スキップ制御情報を通知するタイミングも併記している。
【００８９】
図９（ａ）では、１ページ目〜１４ページ目及び１８ページ目の画像データを受信している。１５ページ目〜１７ページ目（連続３ページ）は白紙スキップ制御が行われている。一方、図９（ｂ）では、１ページ目〜１４ページ目の画像データを受信している。１５ページ目〜１８ページ目（連続４ページ）は白紙スキップ制御が行われている。
【００９０】
図９（ａ）及び（ｂ）において、１ページ目〜１４ページ目の画像データは同じであり、５ページ目と１４ページ目のトナー載り量が２００％、それ以外のページのトナー載り量が１００％となっている。なお、画像形成装置１０１において、トナー載り量と定着に必要な最低温度との関係は図５に示した通りである。トナー載り量２００％の画像を定着するために必要な温度をＴ１とし、トナー載り量１００％の画像を定着するために必要な温度をＴ５とする。
【００９１】
１ページ目〜４ページ目に関しては、生産性を落とさないために最大温度Ｔ１で定着を行う。５ページ目から定着温度制御を行うため、１ページ目を定着中に、５ページ目のトナー載り量を検知して、検知したトナー載り量を定着温度制御部３１９に通知する。
【００９２】
同様に、５ページ目を定着する際に、４ページ先のページ（即ち９ページ目）のトナー載り量検知し、定着に必要な最低温度を定着温度制御部３１９に通知する。ここでは、目標温度Ｔ５を通知する。
【００９３】
５ページ目を定着する際にトナー載り量検知が完了しているのは、４ページ先まで（つまり６ページ目〜９ページ目）の画像データである。６ページ目から９ページ目の画像データのトナー載り量は全て１００％であるため、目標温度はＴ５となる。そのため、現在の温度Ｔ１から定着温度を下げることが可能であると判断する。
【００９４】
１０ページ目の定着の際に、１４ページ目のトナー載り量を検知し、定着可能な最低温度を定着温度制御部３１９に通知する。１４ページ目のトナー載り量が２００％であり、１４ページ目のトナーを定着するためには定着温度がＴ１である必要がある。そこで、１４ページ目の定着温度をＴ１に制御するために、定着温度制御部３１９は、１１ページ目から定着器の温度を上げる制御を行う。
【００９５】
１１ページ目の定着の際に、１５ページ目が白紙スキップ制御なされたことを検知する。以降１２ページ目の定着の際に１６ページ目が白紙スキップ制御であること、１３ページ目の定着の際に１７ページ目が白紙スキップ制御なされたことを検知する。図９（ａ）の場合、トータル１５ページ目から３ページ連続で白紙スキップ制御が実施されることを検知する。この場合、３ページ連続で白紙スキップされたことを定着温度制御部３１９に通知する。
【００９６】
図９（ａ）では、１４ページ目の定着の際に、非白紙ページである１８ページ目のトナー載り量を検知したとき、１４ページ目の定着の次に１８ページ目の印刷に画像転送が間に合うので用紙間隔を空けずに１８ページ目を印刷する。
【００９７】
一方、図９（ｂ）では、１４ページ目の定着の際に、１８ページ目が白紙スキップされていて１５ページから１８ページまで４ページ連続白紙スキップ制御が行われている。この場合、１４ページ定着時に次に定着すべきページが確定しないので次に印刷するページまでの用紙間隔があくことになる。また、印刷のスキップが発生する場合などは、プリンタ動作の初期化動作を伴うことがあり一定時間、用紙間隔が空く場合がある。この場合、４ページ連続で白紙スキップされたことを定着温度制御部３１９に通知する。
【００９８】
定着温度制御部３１９は、４ページ以上連続する白紙スキップ制御の通知を受信すると、印刷が行われない紙間期間中の定着温度制御をＴ５に目標温度設定して定着温度制御を実施する。そして、紙間期間中に、１９ページ目の非白紙ページの載り量情報の通知をうけたタイミングで、１９ページ目の定着に向けて必要な温度Ｔ５に向けて定着温度制御を開始する。
【００９９】
１９ページ目の定着温度を制御する為に、定着温度制御部３１９は、用紙間中に１９ページを印刷可能になるタイミングをもとに現在の定着温度からＴ１まで定着温度を上げることが可能なタイミング（Ｓｔ）から温度を上げ始める。
【０１００】
なお、図９においては、４ページ以上連続した場合の定着温度制御内容を示しているが、この連続数は白紙スキップ制御により発生する紙間期間に応じて決定されるものである。
【０１０１】
このように、対象ページに対して４ページ先のトナー載り量及び、白紙スキップ制御情報を先行して通知するために、Ｓ７１２においてハーフトーン処理後の画像と各ページのトナー載り量を保持している。つまり、先行して通知するために必要なページ数分の画像データをスプールメモリであるＲＡＭ３０６上に一次蓄積して画像転送のタイミングを調節しているのである。
【０１０２】
以上説明したとおり第１実施形態によれば、白紙スキップ情報を先行して検知することで、定着不要な紙間期間中の定着温度を好適に制御可能となる。すなわち、更なる省電力化を実現することが可能となる。
【０１０３】
（その他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【０１０４】
１０１  画像形成装置；１０２  プリントサーバ；１０３  クライアントＰＣ；３０１  コントローラ部；３０２  プリント部
【図１】
2016024408.tif 000003
【図２】
2016024408.tif 000004
【図３】
2016024408.tif 000005
【図４】
2016024408.tif 000006
【図５】
2016024408.tif 000007
【図６】
2016024408.tif 000008
【図７】
2016024408.tif 000009
【図８】
2016024408.tif 000010
【図９】
2016024408.tif 000011
【図１１】
2016024408.tif 000012
【図１０】
2016024408.tif 000013