(57)【要約】【課題】温湿度センサを搭載することなく、周囲の温湿度の情報を得てプロセスコントロール補正やトナーコントロール補正を可能とする。【解決手段】画像形成装置（１００）は、感光体（３）と、感光体を露光して潜像を形成する露光装置（１）と、前記潜像にトナーを付着させて前記潜像を現像する現像装置（２）と、感光体、現像部による画像形成を制御する制御部（１５０）とを備える。制御部は、画像形成装置が設置されている地域の天気予報から現時点の温度と湿度の気象情報を取得する気象情報取得部（１５１）と、前記現時点の気象情報に基づいてプロセスコントロールの補正制御を行うプロセスコントロール部（１５３）と、前記現時点の気象情報に基づいてトナーコントロールの補正制御を行うトナーコントロール部（１５４）と、を備える。【選択図】図３
2016206295.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体を露光して潜像を形成する露光部と、前記潜像にトナーを付着させて前記潜像を現像する現像部と、前記感光体、前記現像部による画像形成を制御する制御部とを備える画像形成装置において、
前記制御部は、
前記画像形成装置が設置されている地域の天気予報から現時点の温度と湿度の気象情報を取得する気象情報取得部と、
前記現時点の気象情報に基づいてプロセスコントロールの補正制御を行うプロセスコントロール部と、
前記現時点の気象情報に基づいてトナーコントロールの補正制御を行うトナーコントロール部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記気象情報制御部は、その日全体あるいは週間の天気予報から現時点の温度と湿度の気象情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、取得した気象情報の温度が、空調を必要としない高温側の温度に近づく場合、プロセスコントロールは行わず、トナーコントロールだけを行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、取得した気象情報の温度が、空調を必要としない低温側の温度に近づく場合、トナーコントロールは行わず、プロセスコントロールだけを行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、取得した気象情報に基づいて、その日の最高気温と最低気温の差を求め、その差に応じてトナーコントロールやプロセスコントロールの補正制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記気象情報取得部は、１年間の気象情報を取得し、
前記制御部は、温湿度の変動がトナーコントロールやプロセスコントロールの補正制御を行っても影響がでない範囲内にある場合、これらの補正制御を行わないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
感光体と、前記感光体を露光して潜像を形成する露光部と、前記潜像にトナーを付着させて前記潜像を現像する現像部と、画像形成を制御する制御部とを備える画像形成装置において、
前記制御部は、
前記画像形成装置が設置されている地域の天気予報から地震や雷の気象情報を取得する気象情報取得部を備え、
取得した地震や雷の気象情報から停電の起こる可能性を判断し、停電の可能性がある場合には、画像形成処理を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
感光体と、前記感光体を露光して潜像を形成する露光部と、前記潜像にトナーを付着させて前記潜像を現像する現像部と、前記感光体、前記現像部による画像形成を制御する制御部とを備える画像形成装置による画像形成制御方法において、
前記制御部に、
前記画像形成装置が設置されている地域の天気予報から現時点の温度と湿度の気象情報を取得する気象情報取得ステップと、
前記現時点の気象情報に基づいてプロセスコントロールの補正制御を行うプロセスコントロールステップと、
前記現時点の気象情報に基づいてトナーコントロールの補正制御を行うトナーコントロールステップと、
を実行させることを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項９】
感光体と、前記感光体を露光して潜像を形成する露光部と、前記潜像にトナーを付着させて前記潜像を現像する現像部と、前記感光体、前記現像部による画像形成を制御する制御部とを備える画像形成装置による画像形成制御方法において、
前記制御部に、
前記画像形成装置が設置されている地域の天気予報から地震や雷の気象情報を取得する気象情報取得ステップと、
取得した地震や雷の気象情報から停電の起こる可能性を判断し、停電の可能性がある場合には、画像形成処理を停止する停止ステップと、
を実行させることを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の画像形成装置の制御部に、請求項８又は９に記載の画像形成制御方法の各ステップを実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周囲の温湿度によりプロセスコントロールの補正やトナーコントロールの補正を行う画像形成装置、画像形成制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＦＡＸやプリンタ、複写機等の画像形成装置においては、給紙手段から記録紙を画像形成部に搬送し、電子写真方式等により記録紙上に画像を形成し、定着手段により記録紙上の画像を記録紙に定着させる処理を施すタイプのものがある。画像形成部には、感光体ドラムなどの像担持体と、像担持体を一様に帯電させる帯電手段と、像担持体を露光して潜像を形成するための露光手段と、潜像を現像するための現像手段等を備えている。これら部材や現像手段に含まれる現像剤は、経時による特性変化が生じる。この特性変化に伴って、像担持体を帯電、露光および現像して得られる画像の形成状態が変化する。
【０００３】
画像形成装置において、時間と共に感光体ドラムや現像剤の経時的な変化に影響されずに一定の画像出力を得るため、表面電位センサなどを用いて様々な処理の条件を調整して感光体表面電位制御、現像電位制御等が行われている。この制御をプロセスコントロールと称する。
【０００４】
また、同様に一定のトナー濃度を得るために、透磁率センサ等を用いて、トナー濃度制御、トナー補給量制御等が行われている。この制御をトナーコントロールと称する。
【０００５】
さらに温度や湿度等の環境変化による特性変化もあるため、本体に温度や湿度を測定するセンサを搭載し、その検出情報に基づいて、さらにプロセスコントロール補正やトナーコントロール補正を行うものが登場していた。
【０００６】
例えば、特許文献１には、画像形成装置に備えた温度センサや湿度センサの検出値に基づいて制御値を補正してプロセスコントロールを行うことが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１５０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このようなプロセスコントロール補正やトナーコントロール補正を行うために温度センサや湿度センサを搭載する必要があって、それがコストアップの要因となっていた。また、センサを配置するための空間確保必要であった。さらに、センサ表面の汚れや傷などの異常により制御不良を引き起こすおそれもあった。
【０００９】
本発明は、斯かる実情に鑑み、温湿度センサを搭載することなく、周囲の温湿度の情報を得てプロセスコントロール補正やトナーコントロール補正を可能とする画像形成装置、画像形成制御方法及びプログラムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、感光体と、前記感光体を露光して潜像を形成する露光部と、前記潜像にトナーを付着させて前記潜像を現像する現像部と、前記感光体、前記現像部による画像形成を制御する制御部とを備える画像形成装置において、
前記制御部は、前記画像形成装置が設置されている地域の天気予報から現時点の温度と湿度の気象情報を取得する気象情報取得部と、前記現時点の気象情報に基づいてプロセスコントロールの補正制御を行うプロセスコントロール部と、前記現時点の気象情報に基づいてトナーコントロールの補正制御を行うトナーコントロール部と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明は、感光体と、前記感光体を露光して潜像を形成する露光部と、前記潜像にトナーを付着させて前記潜像を現像する現像部と、画像形成を制御する制御部とを備える画像形成装置において、
前記制御部は、前記画像形成装置が設置されている地域の天気予報から地震や雷の気象情報を取得する気象情報取得部を備え、取得した地震や雷の気象情報から停電の起こる可能性を判断し、停電の可能性がある場合には、画像形成処理を停止することを特徴とする。
【００１２】
本発明は、感光体と、前記感光体を露光して潜像を形成する露光部と、前記潜像にトナーを付着させて前記潜像を現像する現像部と、前記感光体、前記現像部による画像形成を制御する制御部とを備える画像形成装置による画像形成制御方法において、
前記制御部に、前記画像形成装置が設置されている地域の天気予報から現時点の温度と湿度の気象情報を取得する気象情報取得ステップと、前記現時点の気象情報に基づいてプロセスコントロールの補正制御を行うプロセスコントロールステップと、前記現時点の気象情報に基づいてトナーコントロールの補正制御を行うトナーコントロールステップと、
を実行させることを特徴とする。
【００１３】
本発明は、感光体と、前記感光体を露光して潜像を形成する露光部と、前記潜像にトナーを付着させて前記潜像を現像する現像部と、前記感光体、前記現像部による画像形成を制御する制御部とを備える画像形成装置による画像形成制御方法において、
前記制御部に、前記画像形成装置が設置されている地域の天気予報から地震や雷の気象情報を取得する気象情報取得ステップと、取得した地震や雷の気象情報から停電の起こる可能性を判断し、停電の可能性がある場合には、画像形成処理を停止する停止ステップと、を実行させることを特徴とする。
【００１４】
本発明は、前記画像形成装置の制御部に、前記画像形成制御方法の各ステップを実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、気象庁や天気予報サービス会社等の天気予報における気象情報（温度や湿度の情報）を用いて、トナーコントロール補正やプロセスコントロール補正を行うので、画像形成装置内で温度センサや湿度センサを配せずに、容易に、上記補正ができ、センサぶんのコストダウンが達成できる。また、センサを配する装置内スペースの確保も不要で、しかも、センサ表面の汚れや傷等の異常による制御不良を引き起こすこともない。
【００１６】
また、気象情報には地震、雷情報も含まれており、このような情報をもとに停電可能性がある場合には、印刷（画像形成処理）を一旦停止し待機させるので、停電による紙詰まりを発生させないようにすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置を含む気象情報取得システムを示す概略図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置を示す機能ブロック図である。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】第２実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】第３実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】第４実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】第５実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】第６実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
【００１９】
＜第１実施形態＞
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置を含む気象情報取得システムを示す概略図である。
気象情報取得システム５００は、画像形成装置１００、インターネット２００、サーバ３００を備える。画像形成装置１００は、インターネット２００を介してサーバ３００から、画像形成装置１００が設置されている地域の気象情報を取得する。サーバ３００には、気象庁や天気予報サービス会社等の天気予報の気象情報（温度、湿度、地震、雷等の予報データを含む。）が格納されており、これを用いて、画像形成装置１００はトナーコントロール補正（トナー濃度制御、トナー補給量制御等）やプロセスコントロール補正（感光体表面電位制御、現像電位制御等）を行い、画像データに応じて、所定の用紙に対して多色及び単色の画像を形成するものである。
【００２０】
なお、天気予報の気象情報は、サーバ３００から取得する以外にも携帯端末から取得してもよいし、直接ユーザが入力してもよい。
【００２１】
図２は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
第１実施形態は、図２に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面を帯電させる帯電器５と、感光体ドラム３表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナー（消耗品）を供給してトナー像を形成する現像装置２と、現像装置２にトナーを補給するトナー補給装置（図示省略）と、感光体ドラム３表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部６と、トナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット（定着装置）７とを備える。画像形成装置１００には、トナー補給装置としてトナーカートリッジ１０５を着脱可能に装着し、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する。
【００２２】
まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。図２は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【００２３】
画像形成装置１００は、図２に示すように、画像データに応じて、所定の用紙（例えば、記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するもので、画像形成を行う画像形成部１１０と、原稿を読み取る画像読取り部９０と、記録媒体（用紙）を載置し給紙するための給紙カセット８１とにより構成されている。
【００２４】
画像形成部１１０は、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、転写部６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。
【００２５】
画像形成部１１０の上部に設けられた画像読取り部９０の上側には、原稿が載置される透明ガラスカからなる原稿載置台（プラテンガラス）９２が設けられ、その原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１０３が取り付けられている。
【００２６】
自動原稿処理装置１０３は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。
また、自動原稿処理装置１０３は、矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００２７】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。
従って、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
【００２８】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。
【００２９】
露光ユニット１は、外部入力した画像データまたは原稿から読み取って得られた画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３を露光することにより、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３の表面に形成する画像書き込み装置である。露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。
【００３０】
現像装置２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫ）のトナーにより顕像化するものである。
【００３１】
感光体ドラム３は、円筒状を呈し、露光ユニット１の上方に配設され、その表面がクリーナユニット４によりクリーニングされ、クリーニングされた表面が帯電器５により均一に帯電される。
【００３２】
クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００３３】
感光体ドラム３の上方に配置されている転写部６は、無端状の中間転写ベルト（無端ベルト）６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫの各色に対応して４本設けられている。
【００３４】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動するように構成されている。
【００３５】
中間転写ベルト６１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成され、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１上に順次重ね合わせて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。
【００３６】
中間転写ローラ６４は、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラであって、中間転写ベルト６１に対して感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与えるようにされている。詳しくは、中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００３７】
上述したように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は中間転写ベルト６１上に積層される。積層された画像情報としてのトナー像は、中間転写ベルト６１とともに搬送されて、搬送される用紙と中間転写ベルト６１との接触位置（２次転写位置，所定位置）に移動し、この接触位置に配置されている転写ローラ１０によって用紙上に転写される。
【００３８】
中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われずに中間転写ベルト６１に残存したトナーは、次工程で形成されるトナー像に対してトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように構成されている。
【００３９】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、画像形成部１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。
画像形成部１１０の上方には、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するための排紙トレイ９１が設けられている。
【００４０】
また、画像形成部１１０には、給紙カセット８１の用紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１カラー排紙トレイ９１に到る用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００４１】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って設けられている。尚、搬送ローラ１２ｂは、用紙を排紙トレイ９１に排出する排紙ローラとして機能するため、排紙ローラと称する。
【００４２】
ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００４３】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００４４】
定着ユニット７は、定着ローラ７０として１対のヒートローラ７１と加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転搬送するようになっている。
【００４５】
ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、対向して配置されて、ヒートローラ７１と加圧ローラ７２との圧接箇所には、定着ニップ部が形成されている。
【００４６】
ヒートローラ７１は、所定の定着温度となるように制御部１５０（後述する図３）によって温度制御される。この制御部１５０は、ヒートローラ７１の周囲に設けられたヒートローラ７１の温度と検出する図示しない温度検出器（非接触式のサーミスタ）カラーの検出信号に基づいてヒートローラ７１の表面温度が１６０〜２００℃の範囲となるように制御する。
【００４７】
また、ヒートローラ７１は、加圧ローラ７２とともにトナーを用紙に熱圧着することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、用紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１には、図２に示すように、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部定着ベルト７３が設けられている。
【００４８】
一方、加圧ローラ７２も、ヒートローラ７１と同様に円筒状の金属製の芯金の周面に弾性層が設けられて構成されている。そして、ヒートローラ７１に対して所定の圧力で当接されるようになっている。
【００４９】
図３は、第１実施形態に係る画像形成装置を示す機能ブロック図である。図３は、画像形成装置１００の機能ブロックのうち、画像形成の制御に関わる部分について記載したものであり、図１〜図２と共通する部分には、共通の符号を付す。
【００５０】
画像形成装置１００は、図３に示すように、画像読取り部９０、画像処理部１０８、画像形成部１１０、制御部１５０、記憶部１６０、通信部１７０を備えている。
【００５１】
画像読取り部９０及び画像形成部１１０の構成については前述の通りであるが、図３の画像形成部１１０の構成は、画像形成の主要な部分を記載している。画像形成部１１０は、露光装置１、トナーカートリッジ１０５、現像装置２、感光体３、転写部６、定着装置７を備えている。トナーカートリッジ１０５は、ＩＣチップを備えており、トナーカートリッジのトナー残量を逐次記憶している。また、現像装置２は、トナー濃度センサ２３５により、現像装置２内の透磁率からトナー濃度（トナーとキャリアの割合）を検出している。トナー残量や、トナー濃度センサのトナー濃度により、トナーカートリッジの交換通知や、装置本体の停止も行う。
【００５２】
画像処理部１０８は、画像読取り部９０から入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施した後、制御部１５０に出力する。
【００５３】
制御部１５０は、画像形成装置１００全体を制御しており、外部（サーバ３００）から気象情報を取得する気象情報取得部１５１、プロセスコントロール部１５３とトナーコントロール部１５４を含む。特に本発明では、制御部１５０は、天気予報の気象情報（温度や湿度の情報など）に基づいて、画像形成における制御（プロセスコントロールやトナーコントロールなど）を行う。
【００５４】
プロセスコントロール部１５３は、感光体ドラム３や現像剤の経時的な変化に影響されずに一定の画像出力を得るように、各センサの検出値に基づいて、感光体３の表面電位や現像電位などを制御する。
【００５５】
トナーコントロール部１５４は、透磁率センサなどの検出値に基づいて、所望のトナー濃度が得られるように、トナー濃度やトナー補給量を制御する。
【００５６】
記憶部１６０は、メモリやＨＤＤなどの記憶媒体であり、制御部が１５０が実行するプログラムや処理を行うデータ（画像データや気象情報）などを記憶する。
通信部１７０は、ネットワーク（インターネットなど）に接続してデータの送受信を行う。
【００５７】
図４は、第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【００５８】
エアコンなどの空調システムによって、室内の温湿度が管理されている場合は、温湿度が一定範囲内にあるので、温湿度による画像形成装置のプロセスコントロールやトナーコントロールなどの補正制御は必要ない。ところが、例えばコンビニエンスストアの出入り口や、エアコンなどの空調システムが整っていない場所に設置された場合は、画質が外気の温湿度に影響されることになる。また、夜、空調システムを切ってしまう場合は、画像形成装置を朝起動する場合に、室内の温度が外気に近くなって、補正制御が必要となる場合もある。
以下の画像形成処理は、このような設置状況の画像形成装置におけるものである。
【００５９】
画像形成装置１００の制御部１５０における気象情報取得部１５１は、画像形成装置１００の設置場所の天気予報の気象情報を、通信部１７０を介して、インターネット２００に接続しているサーバ３００より取得する（ステップＳ１１）。気象情報取得部１５１は、現時点の温度と湿度の気象情報を抽出する（ステップＳ１２）。制御部１５０のプロセスコントロール部１５３は、プロセスコントロールの条件設定を行う。制御部１５０のトナーコントロール部１５４は、トナーコントロールの条件設定を行う（ステップＳ１３）。次にプロセスコントロール部１５３は、温度と湿度の気象情報に基づいて、プロセスコントロール補正を行い、トナーコントロール部１５４は、温度と湿度の気象情報に基づいて、トナーコントロール補正を行う（ステップＳ１４）。画像形成部１１０は、記録用紙に画像形成処理を行う（ステップＳ１５）。
【００６０】
ここで、温湿度によるプロセスコントロールは、例えば次のように行われる。
感光体３の表面は帯電器によって電位Ｖ０に一様に帯電される。帯電された感光体３は、画像データに基づき露光ユニット１によって静電潜像が描かれ、トナーが現像される。現像装置２の現像ローラに現像バイアスＶＢを印加することで、静電潜像にトナーが現像される状態をコントロールする。例えば、高温多湿であれば、（Ｖ０−ＶＢ）を広げるような補正を行って画像かぶりを抑えるように制御する。
また、感光体３に形成された静電潜像の画像部の帯電電位をＶＬとし、現像バイアスＶＢを印加することで、静電潜像にトナーが現像される状態をコントロールする。例えば、低温低湿であれば、（ＶＢ−ＶＬ）をかせぐような補正を行って画像濃度を増加させるように制御する。
【００６１】
こうして、ネットや電波からの気象庁や天気予報サービス会社等の天気予報における気象情報（温度や湿度の情報）を用いて、トナーコントロール補正やプロセスコントロール補正を行うので、画像形成装置内で温度センサや湿度センサを配せずに、容易に、上記補正ができ、センサぶんのコストダウンが達成できる。また、センサを配する装置内スペースの確保も不要で、しかも、センサ表面の汚れや傷等の異常による制御不良を引き起こすこともない。
【００６２】
なお、上記補正は、室内が外気の温湿度になる状況の場合に適用する補正制御であり、エアコンなどの空調システムが働くときは、制御させないようにする。
【００６３】
＜第２実施形態＞
図５は、第２実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
第２実施形態は、気象情報に地震や雷の情報が含まれており、停電が発生するおそれがある場合、停電により印刷途中で画像形成装置が停止する可能性を予測し、印刷処理を行わないものである。
【００６４】
画像形成装置１００の制御部１５０における気象情報取得部１５１は、画像形成装置１００の設置場所の天気予報の気象情報を、通信部１７０を介して、インターネット２００に接続しているサーバ３００より取得する（ステップＳ２１）。気象情報取得部１５１は、地震や雷の情報を抽出する（ステップＳ２２）。制御部１５０は、停電の可能性の情報があるかを判定し（ステップＳ２３）、停電の可能性があれば、それを制御部１５０に通知し、制御部１５０は画像形成部１１０の印刷動作を一旦停止して待機する（ステップＳ２４）。制御部１５０は、所定時間経過したかを確認して、所定時間が経過した場合は、ステップＳ２１に戻る。
【００６５】
停電の可能性がなければ、ステップＳ２６に進む。ステップＳ２６〜Ｓ２９は、第１実施形態のステップＳ１２〜Ｓ１５と同じなので説明は省略する。
【００６６】
ステップＳ２３において、制御部１５０は、画像形成装置１００の設置地域において、例えば震度４以上の地震情報を得た場合に停電の可能性ありと判断する。また、画像形成装置１００の設置地域において、雷警報が発令された場合に停電の可能性ありと判断する。これらの判断規準は任意に設定できるものとする。
【００６７】
こうして、気象情報には地震、雷情報も含まれており、このような情報をもとに停電可能性がある場合には、印刷（画像形成処理）を一旦停止し待機させるので、停電による紙詰まりを発生させないようにすることが可能である。
【００６８】
＜第３実施形態＞
図６は、第３実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
第３実施形態は、リアルタイムの気象情報が得られない場合に、あらかじめ取得していた天気予報（その日の気象情報や週間予報）に基づいて、現在の気象情報を予測して画像形成処理を行うものである。
【００６９】
画像形成装置１００の制御部１５０における気象情報取得部１５１は、画像形成装置１００の設置場所の現在の天気予報の気象情報を、通信部１７０を介して、インターネット２００に接続しているサーバ３００より取得可能かを確認する（ステップＳ３１）。現在の気象情報を取得できない場合、現在の気象情報を予測できる気象情報を取得可能かを確認する（ステップＳ３２）。例えば、その日の１日の時間毎の天気予報や週間天気予報を取得可能な場合、あるいは、あらかじめその日の１日の時間毎の天気予報や週間天気予報を取得して、記憶部１６０に格納していた場合である。ステップＳ３１で現在の気象情報あるいはステップＳ３２で現時点の気象情報を予測できる情報を取得可能である場合は、それに基づいて現時点の温度と湿度の気象情報を抽出する（ステップＳ３３）。ステップＳ３２で現時点の気象情報を取得できなければ、処理を終了する。
【００７０】
ステップＳ３４〜Ｓ３６は、第１実施形態のステップＳ１３〜Ｓ１５と同じなので説明は省略する。
【００７１】
こうして、リアルタイムの気象情報がなくとも、週間天気予報などを利用して現時点の気象情報を抽出するので、センサなしに気象情報に基づいたトナーコントロール補正やプロセスコントロール補正を行うことができ、センサ分のコストダウンを達成し、またセンサを配する装置内スペースの確保も不要で、しかも、センサ表面の汚れや傷等の異常による制御不良を引き起こすこともない。
【００７２】
＜第４実施形態＞
図７は、第４実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
第４実施形態においては、温暖な気候でエアコンを動作させることのない高めの温度のときの制御補正を行う。例えば、その日全体や週間の天気予報の気象情報から、現時点の温度が３０度に近づいていると予想できる場合には次のような処理を行う。
【００７３】
画像形成装置１００の制御部１５０における気象情報取得部１５１は、画像形成装置１００の設置場所のその日全体あるいは週間の天気予報の気象情報を、通信部１７０を介して、インターネット２００に接続しているサーバ３００より取得する（ステップＳ４１）。あるいは、既にこれらの情報を取得して記憶部１６０に格納しておいたものでもよい。気象情報取得部１５１は、取得した気象情報から現時点の温度と湿度を抽出する（ステップＳ４２）。制御部１５０は、抽出した温度と湿度から画像形成の条件設定を行う（ステップＳ４３）。週間予報の気象情報から現時点の温度が３０度に近づくように温度上昇があるかを確認する（ステップＳ４４）。温度上昇がある場合、トナーコントロール補正の実施を行い、プロセスコントロールの補正はしない。３０度に近づかない場合は、通常通りに温度・湿度情報に基づいてプロセスコントロール及びトナーコントロールも制御値を設定する（ステップＳ４６）。これらの制御値に基づいて画像形成処理を行う（ステップＳ４７）
【００７４】
こうして、例えば、空調を必要としない３０度などの高温側の温度に近づく場合には、十分な画質は得られるものとしてプロセスコントロールは行わず、トナーコントロールだけを行うので、必要な制御処理だけを行い、余計な制御処理を行わずに済む。なお、空調を必要としない高温側の温度は、２５〜３０℃の範囲である。
【００７５】
＜第５実施形態＞
図８は、第５実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
第５実施形態においては、温暖な気候でエアコンを動作させることのない低めの温度のとき制御補正を行う。例えば、週間天気予報の気象情報から、現時点の温度が１０度に近づいていると予想できる場合には次のような処理を行う。
【００７６】
画像形成装置１００の制御部１５０における気象情報取得部１５１は、画像形成装置１００の設置場所の週間天気予報の気象情報を、通信部１７０を介して、インターネット２００に接続しているサーバ３００より取得する（ステップＳ５１）。気象情報取得部１５１は、取得した気象情報から現時点の温度と湿度を抽出する（ステップＳ５２）。制御部１５０は、抽出した温度と湿度から画像形成の条件設定を行う（ステップＳ５３）。週間予報の気象情報から現時点の温度が１０度に近づくように温度下降をして行くかを確認する（ステップＳ５４）。このような温度下降がある場合、プロセスコントロール補正の実施を行い、トナーコントロールの補正はしない。１０度に近づかない場合は、通常通りに温度・湿度情報に基づいてプロセスコントロール及びトナーコントロールも制御値を設定する（ステップＳ５６）。これらの制御値に基づいて画像形成処理を行う（ステップＳ５７）
【００７７】
こうして、例えば、空調を必要としない１０度などの低温側の温度に近づく場合には、一定の画質が得られなくなる可能性があるので、そのので、必要な制御処理だけを行い、余計な制御処理を行わずに済む。なお、空調を必要としない低温側の温度は、１０〜１５℃の範囲である。
【００７８】
＜第６実施形態＞
図９は、第６実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
第６実施形態においては、その日の最高気温と最低気温の差に応じてプロセスコントロールやトナーコントロールを行う。
【００７９】
画像形成装置１００の制御部１５０における気象情報取得部１５１は、画像形成装置１００の設置場所のその日全体あるいは週間の天気予報の気象情報を、通信部１７０を介して、インターネット２００に接続しているサーバ３００より取得する（ステップＳ６１）。あるいは、既にこれらの情報を取得して記憶部１６０に格納しておいたものでもよい。気象情報取得部１５１は、取得した気象情報から現時点の温度と湿度を抽出する（ステップＳ４２）。制御部１５０は、抽出した温度と湿度から画像形成の条件設定を行う（ステップＳ６３）。取得した気象情報から最高気温と最低気温の差を算出する（ステップＳ６４）。最高気温と最低気温の差が所定値以内であるかを確認する（ステップＳ６５）。最高気温と最低気温の差が所定値以内になければ、制御補正を行う必要性がありと判断して、温度や湿度に基づいてトナーコントロール補正やプロセスコントロール補正を行う（ステップＳ６６）。最高気温と最低気温の差が所定値以内であれば、制御部１５０は、制御補正を行わない。制御部１５０は、画像形成部１１０に画像形成処理を行わせる（ステップＳ６７）
【００８０】
こうして、最高気温と最低気温の差に基づいて、トナーコントロールやプロセスコントロールを行うので、必要な制御処理だけを行い、余計な制御処理を行わずに済む。このことで、現像器内の混合撹拌時間を増やしたり、感光体表面電位調整のために、感光体を回転させる時間を減らせる。前者の場合、撹拌部材による現像剤への負荷（ストレス）が低減でき、現像剤の寿命を延命させることができ、後者の場合、感光体回転による感光体表面層の膜べり量を減らし、ライフをのばすことが可能となる。
【００８１】
補正制御も温度はフィードバックせずに、湿度を優先して制御を行ってもよい。また、トナーカートリッジもしくはプロセスカートリッジに取り付けられているクラム内の仕向地情報から、１年中、温湿度の変動が少ないとあらかじめ予測できる場合には（温湿度による補正制御を行っても影響が出ない変動範囲内にある場合）、上記補正制御は一切行わないようにする。この場合は、上記の天気情報を入手する必要もなければ、当然、センサぶんのコストもセンサを配する装置内スペースの確保もセンサ表面の汚れや傷等の異常も考慮する必要がなくなる。
【００８２】
本発明による画像形成装置で動作するプログラムは、本発明に関わる上記実施形態の機能を実現するように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等を制御するプログラム（コンピュータを機能させるプログラム）であっても良い。そして、これら装置で取り扱われる情報は、その処理時に一時的にＲＡＭ（Random Access Memory）に蓄積され、その後、Ｆｌａｓｈ  ＲＯＭ（Read Only Memory）などの各種ＲＯＭやＨＤＤ（Hard Disk Drive）に格納され、必要に応じてＣＰＵによって読み出し、修正・書き込みが行われる。また、各構成の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより各部の処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００８３】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【００８４】
以上、この発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等された発明も含まれる。
【符号の説明】
【００８５】
１      ：露光装置
２      ：現像装置
３      ：感光体
５      ：帯電器
６      ：転写部
７      ：定着装置
６１    ：中間転写ベルト
７０    ：定着ローラ
７１    ：ヒートローラ
７２    ：加圧ローラ
８１    ：給紙カセット
９０    ：画像読取り部
１００  ：画像形成装置
１０５  ：トナーカートリッジ
１０８  ：画像処理部
１１０  ：画像形成部
１５０  ：制御部
１５１  ：気象情報取得部
１５３  ：プロセスコントロール部
１５４  ：トナーコントロール部
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１】
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【図２】
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