(57)【要約】【課題】自転車用チェーンにおいて、円滑な変速を行えるようにする。【解決手段】チェーン１０のアウターリンクプレート１２は、第１アウターリンク端部２２と、第２アウターリンク端部２４と、アウターリンク中間部２６と、を含む。アウターリンク中間部２６は、第１アウターリンク端部２２と第２アウターリンク端部２４とを連結する。インナーリンクプレート１４は、第１インナーリンク端部３２と、第２インナーリンク端部３４と、インナーリンク中間部３６と、を含む。インナーリンク中間部３６は、第１インナーリンク端部３２と第２インナーリンク端部３４とを連結する。アウターリンクプレート１２とインナーリンクプレート１４の少なくとも一方は、変速時にアウターリンクプレート１２とインナーリンクプレート１４の間にスプロケット８の歯先８ａが侵入するのを防止する歯先侵入防止部２０を有する。【選択図】図２
2016074333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１中心軸を有する第１アウターリンク孔が形成される第１アウターリンク端部と、前記第１中心軸と平行に延びる第２中心軸を有する第２アウターリンク孔が形成される第２アウターリンク端部と、前記第１アウターリンク端部と前記第２アウターリンク端部とを連結するアウターリンク中間部と、を含むアウターリンクプレートと、
第３中心軸を有する第１インナーリンク孔が形成される第１インナーリンク端部と、前記第３中心軸と平行に延びる第４中心軸を有する第２インナーリンク孔が形成される第２インナーリンク端部と、前記第１インナーリンク端部と前記第２インナーリンク端部とを連結するインナーリンク中間部と、を含むインナーリンクプレートと、を備え、
前記アウターリンクプレートと前記インナーリンクプレートの少なくとも一方は、変速時に前記アウターリンクプレートと前記インナーリンクプレートとの間に自転車用スプロケットの歯先が侵入するのを防止する歯先侵入防止部を有する、自転車用チェーン。
【請求項２】
前記歯先侵入防止部は、軸方向に延びる、請求項１に記載の自転車用チェーン。
【請求項３】
前記アウターリンクプレートは、前記歯先侵入防止部を有する、請求項２に記載の自転車用チェーン。
【請求項４】
前記歯先侵入防止部は、前記自転車用チェーンが組み立てられた状態において、前記第１インナーリンク端部の第１インナーリンク縁部と前記第２インナーリンク端部の第２インナーリンク縁部の少なくとも一方が位置する近傍に、前記第１インナーリンク縁部と前記第２インナーリンク縁部の少なくとも一方に沿って配置される、請求項３に記載の自転車用チェーン。
【請求項５】
前記歯先侵入防止部は、前記自転車用チェーンが組み立てられた状態において、前記第１インナーリンク端部の第１インナーリンク縁部と前記第２インナーリンク端部の第２インナーリンク縁部のそれぞれが位置する近傍に、前記第１インナーリンク縁部と前記第２インナーリンク縁部のそれぞれに沿って配置される、請求項４に記載の自転車用チェーン。
【請求項６】
前記自転車用チェーンが自転車に装着された状態において、前記歯先侵入防止部は、前記第２アウターリンク端部よりも前記第１アウターリンク端部に近い位置に配置され、前記第１アウターリンク端部は前記自転車用チェーンの駆動方向上流側に位置する、請求項３から５のいずれか１項に記載の自転車用チェーン。
【請求項７】
前記歯先侵入防止部は、前記自転車用チェーンが組み立てられた状態において、前記第１インナーリンク端部の第１インナーリンク縁部と前記第２インナーリンク端部の第２インナーリンク縁部の少なくとも一方が位置する近傍において、前記インナーリンクプレートに干渉しない位置に配置される、請求項３から６のいずれか１項に記載の自転車用チェーン。
【請求項８】
前記歯先侵入防止部は、前記自転車用チェーンが組み立てられた状態において、前記第１インナーリンク端部の第１インナーリンク縁部と前記第２インナーリンク端部の第２インナーリンク縁部の少なくとも一方が位置する近傍において、前記第１インナーリンク縁部と前記第２インナーリンク縁部の少なくとも一方に沿うように、前記アウターリンク中間部側に配置される、請求項３から７のいずれか１項に記載の自転車用チェーン。
【請求項９】
前記歯先侵入防止部は、前記第１アウターリンク端部周りに沿って延びる第１アウターリンク縁部と前記第２アウターリンク端部周りに沿って延びる第２アウターリンク縁部の少なくとも一方に配置される、請求項３に記載の自転車チェーン。
【請求項１０】
前記歯先侵入防止部は、前記第１アウターリンク縁部及び前記第２アウターリンク縁部の両方に配置される、請求項９に記載の自転車用チェーン。
【請求項１１】
前記インナーリンクプレートは、前記歯先侵入防止部と係合する溝部を有する、請求項３から６項、９項及び１０項のいずれか１項に記載の自転車用チェーン。
【請求項１２】
前記自転車用チェーンが自転車に装着された状態において、前記歯先侵入防止部は、前記第１アウターリンク端部周りに沿って延びる第１アウターリンク縁部に配置され、前記第１アウターリンク端部は前記自転車用チェーンの駆動方向上流側に位置する、請求項９から１１のいずれか１項に記載の自転車用チェーン。
【請求項１３】
前記自転車用チェーンが自転車に装着された状態において、前記歯先侵入防止部は、前記第１中心軸と前記第２中心軸とを結ぶ長手方向中心線に関して、自転車用スプロケットの回転中心軸側に位置する、請求項２から４、６から９、１１，及び１２のいずれか１項に記載の自転車用チェーン。
【請求項１４】
前記自転車用チェーンが自転車に装着された状態において、前記歯先侵入防止部の一方は、前記第１中心軸と前記第２中心軸とを結ぶ長手方向中心線に関して、自転車用スプロケットの回転中心軸側に位置する、請求項５又は１０に記載の自転車用チェーン。
【請求項１５】
前記歯先侵入防止部は、前記第１中心軸と前記第２中心軸とを結ぶ長手方向中心線上の前記第１中心軸と前記第２中心軸間の中心点に関して、点対称に配置される、請求項２から１４のいずれか１項に記載の自転車用チェーン。
【請求項１６】
前記歯先侵入防止部は、前記自転車用チェーンが組み立てられた状態において、前記第１インナーリンク端部の第１インナーリンク縁部と前記第２インナーリンク端部の第２インナーリンク縁部の少なくとも一方が位置する近傍に、前記第１インナーリンク縁部と前記第２インナーリンク縁部の少なくとも一方に沿ってさらに配置される、請求項９から１５のいずれか１項に記載の自転車用チェーン。
【請求項１７】
前記アウターリンクプレートは、前記自転車用チェーンが前記自転車に装着された状態において、前記インナーリンクプレートよりも前記自転車の近くに位置する、請求項２から１６のいずれか１項に記載の自転車用チェーン。
【請求項１８】
前記インナーリンクプレートは、前記歯先侵入防止部を有する、請求項１又は２に記載の自転車用チェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チェーン、特に、自転車のフロントスプロケットとリアスプロケットに架け渡される自転車用チェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車用チェーンは、一対のインナーリンクプレートと、一対のアウターリンクプレートと、連結ピンと、ローラと、を備える。自転車用チェーンは、自転車のクランクに設けられるスプロケットとリアハブ軸に設けられるスプロケットに架け渡される（たとえば、特許文献１参照）。従来の自転車用チェーンは、外装変速装置の変速用に用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−００１６５９号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の自転車用チェーンでは、変速時に大径のスプロケットから小径のスプロケットにチェーンが移動するとき、チェーンが駆動方向に変位しようとする状態で小径のスプロケットに移動して小径のスプロケットの歯にかみ合う。このとき、チェーンが駆動方向に変位しようとしているため、スプロケットの歯先がアウターリンクプレートとインナーリンクプレートの間に侵入するおそれがある。スプロケットの歯先がアウターリンクプレートとインナーリンクプレートの間に侵入すると、円滑な変速を妨げる可能性がある。
【０００５】
本発明の課題は、自転車用チェーンにおいて、円滑な変速を行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る自転車用チェーンは、アウターリンクプレートと、インナーリンクプレートと、を備える。アウターリンクプレートは、第１アウターリンク端部と、第２アウターリンク端部と、アウターリンク中間部と、を含む。第１アウターリンク端部には、第１中心軸を有する第１アウターリンク孔が形成される。第２アウターリンク端部には、第１中心軸と平行に延びる第２中心軸を有する第２アウターリンク孔が形成される。アウターリンク中間部は、第１アウターリンク端部と第２アウターリンク端部とを連結する。インナーリンクプレートは、第１インナーリンク端部と、第２インナーリンク端部と、インナーリンク中間部と、を含む。第１インナーリンク端部には、第３中心軸を有する第１インナーリンク孔が形成される。第２インナーリンク端部には、第３中心軸と平行に延びる第４中心軸を有する第２インナーリンク孔が形成される。インナーリンク中間部は、第１インナーリンク端部と第２インナーリンク端部とを連結する。アウターリンクプレートとインナーリンクプレートの少なくとも一方は、変速時にアウターリンクプレートとインナーリンクプレートの間に自転車用スプロケットの歯先が侵入するのを防止する歯先侵入防止部を有する。
【０００７】
この自転車用チェーンでは、アウターリンクプレートとインナーリンクプレートの少なくとも一方は、歯先侵入防止部を有する。このため、チェーンが大スプロケットから小スプロケット変位する際に、スプロケットの歯先がアウターリンクプレートとインナーリンクプレートとの間に侵入するのを防止でき、円滑な変速を行える。
【０００８】
歯先進入防止部は、軸方向に延びてもよい。この場合には、アウターリンクプレートとインナーリンクプレートの少なくとも一方に、軸方向に延びる歯先侵入防止部が設けられる。これによって、アウターリンクプレートとインナーリンクプレートの間を軸方向に延びる歯先侵入防止部によってカバーすることができる。このため、スプロケットの歯先が、アウターリンクプレートとインナーリンクプレートの間に侵入するのを効率的に防止でき、円滑な変速を行えるようになる。
【０００９】
アウターリンクプレートに歯先侵入防止部を設けてもよい。この場合には、アウターリンクプレートにおいて、インナーリンクプレートと干渉しない領域に、軸方向に延びる歯先侵入防止部を設けることによって、通常のインナーリンクプレートを使用することができる。
【００１０】
歯先侵入防止部は、自転車用チェーンが組み立てられた状態において、第１インナーリンク端部の第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク端部の第２インナーリンク縁部の少なくとも一方が位置する近傍に、第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク縁部の少なくとも一方に沿って配置されてもよい。この場合には、歯先侵入防止部がインナーリンクプレートに干渉しない位置に配置される。このため、通常のインナーリンクプレートを使用できる。
【００１１】
歯先侵入防止部は、自転車用チェーンが組み立てられた状態において、第１インナーリンク端部の第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク端部の第２インナーリンク縁部のそれぞれが位置する近傍に、第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク縁部のそれぞれに沿って配置されてもよい。この場合には、一つのアウターリンクプレートに、インナーリンクプレートに干渉しない２つの歯先侵入防止部が設けられる。このため、チェーンの組み立て時において、第１アウターリンク端部と第２アウターリンク端部とを反対に取り付けても２つの歯先侵入防止部の一方が機能するように２つの歯先侵入防止部を配置することで、チェーンの組み立て間違いを防止できる。
【００１２】
歯先侵入防止部は、自転車用チェーンが自転車に装着された状態において、第２アウターリンク端部よりも第１アウターリンク端部に近い位置に配置され、第１アウターリンク端部は自転車用チェーンの駆動方向上流側に位置してもよい。この場合には、変速時に歯先が侵入しやすい自転車用チェーンの駆動方向上流側の第１アウターリンク端部に近い側で、アウターリンクプレートに歯先侵入防止部が配置されるので、スプロケットの歯先がアウターリンクプレートとインナーリンクプレートの間に侵入するのを効率的に防止できる。
【００１３】
歯先侵入防止部は、自転車用チェーンが組み立てられた状態において、第１インナーリンク端部の第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク端部の第２インナーリンク縁部の少なくとも一方が位置する近傍において、インナーリンクプレートに干渉しない位置に配置されてもよい。この場合には、通常のインナーリンクプレートを使用することができる。
【００１４】
歯先侵入防止部は、自転車用チェーンが組み立てられた状態において、第１インナーリンク端部の第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク端部の第２インナーリンク縁部の少なくとも一方が位置する近傍において、第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク縁部の少なくとも一方に沿うように、アウターリンク中間部側に配置されてもよい。この場合には、歯先侵入防止部が、第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク縁部の少なくとも一方に沿うように、アウターリンク中間部側に配置されるので、インナーリンクプレートに干渉しない位置に歯先侵入防止部を配置できる。
【００１５】
歯先侵入防止部は、第１アウターリンク端部周りに沿って延びる第１アウターリンク縁部と第２アウターリンク端部周りに沿って延びる第２アウターリンク縁部の少なくとも一方に配置されてもよい。この場合には、インナーリンクプレートに干渉しない位置に歯先侵入防止部を配置しやすい。
【００１６】
歯先侵入防止部は、第１アウターリンク縁部及び第２アウターリンク縁部の両方に配置されてもよい。この場合には、この場合には、一つのアウターリンクプレートに２つの歯先侵入防止部を設けることができる。このため、チェーンの組み立て時において、第１アウターリンク端部と第２アウターリンク端部とを反対に取り付けても２つの歯先侵入防止部の一方が機能し、チェーンの組み立て間違いを防止できる。
【００１７】
インナーリンクプレートは、歯先侵入防止部と係合する溝部を有してもよい。この場合には、アウターリンクプレートに設けられる歯先侵入防止部がインナーリンクプレートに干渉する位置に配置されても、歯先侵入防止部が溝部に係合するので、インナーリンクプレートへの干渉を避けることができる。
【００１８】
自転車用チェーンが自転車に装着された状態において、歯先侵入防止部は、第１アウターリンク端部周りに沿って延びる第１アウターリンク縁部に配置され、第１アウターリンク端部は自転車用チェーンの駆動方向上流側に位置してもよい。この場合には、変速時に歯先が侵入しやすい第１アウターリンク端部側に歯先侵入防止部を配置することによって、歯先の侵入を効率的に防止できる。
【００１９】
自転車用チェーンが自転車に装着された状態において、歯先侵入防止部は、第１中心軸と第２中心軸とを結ぶ長手方向中心線に関して、自転車用スプロケット側に位置してもよい。この場合には、自転車用スプロケットの歯先が侵入する側に歯先侵入防止部が配置されるので、歯先の侵入を効率的に防止できる。
【００２０】
自転車用チェーンが自転車に装着された状態において、歯先侵入防止部の一方は、第１中心軸と第２中心軸とを結ぶ長手方向中心線に関して、自転車用スプロケット側に位置してもよい。この場合には、自転車用スプロケットの歯先が侵入する側に歯先侵入防止部が配置されるので、歯先の侵入を効率的に防止できる。
【００２１】
歯先侵入防止部は、第１中心軸と第２中心軸とを結ぶ長手方向中心線の中心点に関して、点対称に配置されてもよい。この場合には、この場合には、一つのアウターリンクプレートに、長手方向中心線の中心点に関して点対称の位置に２つの歯先侵入防止部が設けられる。このため、チェーンの組み立て時において、第１アウターリンク端部と第２アウターリンク端部とを反対に取り付けても、２つの歯先侵入防止部の一方を歯先の侵入を防止する必要のある位置に配置でき、チェーンの組み立て間違いを防止できる。
【００２２】
歯先侵入防止部は、自転車用チェーンが組み立てられた状態において、第１インナーリンク端部の第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク端部の第２インナーリンク縁部の少なくとも一方が位置する近傍に、第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク縁部の少なくとも一方に沿ってさらに配置されてもよい。この場合には、第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク縁部に加えて、第１インナーリンク縁部と第２インナーリンク縁部の近傍の少なくとも一方にも歯先侵入防止部が配置されるので、歯先の侵入を効率的に防止できる。
【００２３】
アウターリンクプレートは、自転車用チェーンが自転車に装着された状態において、インナーリンクプレートよりも自転車の近くに位置してもよい。この場合には、歯先侵入防止部を歯先の侵入を防止する必要のある位置に配置でき、小径のスプロケットから大径のスプロケットへの変速が円滑に行えるようになる。
【００２４】
インナーリンクプレートは、歯先侵入防止部を有してもよい。この場合には、アウターリンクプレートに歯先侵入防止部を設けた場合と同様に、チェーンが大スプロケットから小スプロケット変位する際に、スプロケットの歯先がアウターリンクプレートとインナーリンクプレートとの間に侵入することを効率的に防止できる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、アウターリンクプレートとインナーリンクプレートの少なくとも一方に、歯先侵入防止部を設けたので、スプロケットの歯先がアウターリンクプレートとインナーリンクプレートの間に侵入しにくくなり、円滑な変速を行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１実施形態による自転車用チェーンの平面一部破断図。
【図２】自転車用チェーンの図１の切断線II−IIによって切断した断面部分図。
【図３】第１実施形態による自転車用チェーンのアウターリンクプレートの斜視図。
【図４】第１実施形態による自転車用チェーンのアウターリンクプレートの側面図。
【図５】第１実施形態の変形例１の図３に相当する斜視図。
【図６】第１実施形態の変形例２の図３に相当する斜視図。
【図７】第１実施形態の変形例２の図４に相当する側面図。
【図８】第１実施形態の変形例２による自転車用チェーンのインナーリンクプレートの斜視図。
【図９】第１実施形態の変形例２による自転車用チェーンのインナーリンクプレートの側面図。
【図１０】第１実施形態の変形例３の図３に相当する斜視図。
【図１１】第１実施形態の変形例３の図４に相当する側面図。
【図１２】第１実施形態の変形例４の図３に相当する斜視図。
【図１３】第１実施形態の変形例５の図３に相当する斜視図。
【図１４】本発明の第２実施形態による自転車用チェーンの側面図。
【図１５】第２実施形態による自転車用チェーンのインナーリンクプレートの斜視図。
【図１６】第２実施形態による自転車用チェーンのインナーリンクプレートの側面図。
【図１７】第２実施形態による自転車用チェーンのアウターリンクプレートの斜視図。
【図１８】第２実施形態による自転車用チェーンのアウターリンクプレートの側面図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
＜第１実施形態＞
図１及び図２において、本発明の第１実施形態による自転車用チェーン（以下、単にチェーンと記す）１０は、一対のアウターリンクプレート１２と、一対のインナーリンクプレート１４と、連結ピン１６と、ローラ１８と、を備えるローラチェーンである。チェーン１０は、回転中心軸ＳＣ（図２参照）を有する自転車用スプロケット（以下、単にスプロケットと記す）８に架け渡される。連結ピン１６は、一対のアウターリンクプレート１２と、一対のインナーリンクプレート１４と、を連結する。連結ピン１６は、一対のアウターリンクプレート１２の外側面に、例えばかしめ固定される。ローラ１８は、連結ピン１６の外周側に回転自在に配置される。この実施形態では、ローラ１８は、インナーリンクプレート１４に回転自在に支持される。スプロケット８は、ハブ軸方向に間隔を隔てて配置される異なる歯数の複数のリアスプロケットの少なくともいずれかを含む。
【００２８】
図２、図３及び図４に示すように、アウターリンクプレート１２とインナーリンクプレート１４の少なくとも一方は、変速時にアウターリンクプレート１２とインナーリンクプレート１４の間にスプロケット８の歯先８ａが侵入するのを防止する歯先侵入防止部２０（図２参照）を有する。第１実施形態では、アウターリンクプレート１２が歯先侵入防止部２０を有する。一対のアウターリンクプレート１２は、一対のインナーリンクプレート１４と交互に配置される。
【００２９】
アウターリンクプレート１２は、第１アウターリンク端部２２と、第２アウターリンク端部２４と、アウターリンク中間部２６と、を含む。第１アウターリンク端部２２には、第１中心軸Ｃ１を有する第１アウターリンク孔２２ａが形成される。第２アウターリンク端部２４には、第１中心軸Ｃ１と平行に延びる第２中心軸Ｃ２を有する第２アウターリンク孔２４ａが形成される。図２に示すように、チェーン１０が自転車に装着された状態において、第１アウターリンク端部２２は、第２アウターリンク端部２４よりもチェーン１０の駆動方向ＲＤ上流側に位置する。第１アウターリンク端部２２は、第１中心軸Ｃ１を中心とする概ね円形に形成される。第１アウターリンク端部２２は、第１アウターリンク端部２２周りに沿って延びる第１アウターリンク縁部２２ｂを有する。第１アウターリンク縁部２１ｂは、第１中心軸Ｃ１を中心として概ね円弧状に湾曲して形成される。第２アウターリンク端部２４は、第１アウターリンク端部２２と同じ厚みで形成される。第２アウターリンク端部２４は、第２中心軸Ｃ２を中心とする概ね円形に形成される。第２アウターリンク端部２４は、第２アウターリンク端部２４周りに沿って延びる第２アウターリンク縁部２４ｂを有する。第２アウターリンク縁部２４ｂは、第２中心軸Ｃ２を中心として概ね円弧状に湾曲して形成される。
【００３０】
アウターリンク中間部２６は、第１アウターリンク端部２２と第２アウターリンク端部２４とを連結する。アウターリンク中間部２６は、第１中心軸Ｃ１と第２中心軸Ｃ２とを結ぶ第１長手方向中心線ＣＬ１に向かって凹む円弧によって、第１アウターリンク端部２２と第２アウターリンク端部２４とを連結する。第１長手方向中心線ＣＬ１は、長手方向中心線の一例である。本実施形態において、アウターリンクプレート１２のインナーリンクプレート１４に対向する面において、アウターリンク中間部２６は、第１アウターリンク端部２２及び第２アウターリンク端部２４から凹んで形成される。したがって、アウターリンク中間部２６は、第１アウターリンク端部２２及び第２アウターリンク端部２４よりも厚みが薄い。
【００３１】
アウターリンク中間部２６の、スプロケット８の回転中心軸ＳＣ（図２参照）に近い第１縁部２６ａ及び第１縁部２６ａよりも回転中心軸ＳＣから遠い第２縁部２６ｂには、斜めにカットして個別に形成された第１面取り部２８ａ及び第２面取り部２８ｂが形成される。第１面取り部２８ａ及び第２面取り部２８ｂは、変速時にスプロケット８の歯先８ａを一対のアウターリンクプレート１２の間に案内するために設けられる。第１面取り部２８ａの第１アウターリンク端部２２側の第１端２８ｃは、他の部分と同じように面取りされ、かつ第１アウターリンク端部２２までは形成されない。しかし、第１面取り部２８ａの第２アウターリンク端部２４側の第２端２８ｄは、他の部分よりも大きく面取りされ、かつ第２アウターリンク端部２４まで形成される。第２面取り部２８ｂは、第１長手方向中心線ＣＬ１の中心点Ｃ５に関して、第１面取り部２８ａと点対称に配置される。
【００３２】
インナーリンクプレート１４は、図２に示すように、第１インナーリンク端部３２と、第２インナーリンク端部３４と、インナーリンク中間部３６と、を含む。チェーン１０が自転車に装着された状態で、第１インナーリンク端部３２は、第２インナーリンク端部３４よりもチェーン１０の駆動方向ＲＤの下流側に位置する。第１インナーリンク端部３２には、第３中心軸Ｃ３を有する第１インナーリンク孔３２ａが形成される。第２インナーリンク端部３４には、第３中心軸Ｃ３と平行に延びる第４中心軸Ｃ４を有する第２インナーリンク孔３４ａが形成される。第１インナーリンク端部３２は、第１インナーリンク端部３２周りに沿って延びる第１インナーリンク縁部３２ｂを有する。第２インナーリンク端部３４は、第２インナーリンク端部３４周りに沿って延びる第２インナーリンク縁部３４ｂを有する。第１インナーリンク端部３２は、アウターリンクプレート１２の第１アウターリンク端部２２に連結ピン１６によって回動自在に連結される。第２インナーリンク端部３４は、アウターリンクプレート１２の第２アウターリンク端部２４に連結ピン１６によって回動自在に連結される。好ましくは、第１インナーリンク端部３２及び第２インナーリンク端部３４は、第１アウターリンク端部２２及び第２アウターリンク端部２４よりもわずかに大径に形成される。第１インナーリンク端部３２は、第３中心軸Ｃ３を中心とする概ね円形に形成される。第２インナーリンク端部３４は第４中心軸Ｃ４を中心とする概ね円形に形成される。第１インナーリンク縁部３２ｂは、第３中心軸Ｃ３を中心として概ね円弧状に湾曲して形成される。第２インナーリンク縁部３４ｂは、第４中心軸Ｃ４を中心として概ね円弧状に湾曲して形成される。
【００３３】
インナーリンク中間部３６は、第１インナーリンク端部３２と第２インナーリンク端部３４とを連結する。インナーリンク中間部３６は、第３中心軸Ｃ３と第４中心軸Ｃ４とを結ぶ第２長手方向中心線ＣＬ２に向かって凹む円弧によって、第１インナーリンク端部３２と第２インナーリンク端部３４を連結する。図１及び図２に示すように、第１インナーリンク端部３２の第１インナーリンク孔３２ａ及び第２インナーリンク端部３４の第２インナーリンク孔３４ａのそれぞれの周囲には、軸方向に突出する第１筒状部３２ｃ及び第２筒状部３４ｃがそれぞれ形成される。第１筒状部３２ｃ及び第２筒状部３４ｃの外周面には、ローラ１８が回転自在に装着される。
【００３４】
好ましくは、歯先侵入防止部２０は、軸方向に延びる。本発明における軸方向とは、第１中心軸Ｃ１、第２中心軸Ｃ２、第３中心軸Ｃ３、及び、第４中心軸Ｃ４と平行な方向のことを意味する。すなわち、歯先侵入防止部２０は、第１アウターリンク端部２２及び第２アウターリンク端部２４の少なくとも一方から突出して形成される。歯先侵入防止部２０は、チェーン１０が組み立てられた状態において、第１インナーリンク端部３２の第１インナーリンク縁部３２ｂと第２インナーリンク端部３４の第２インナーリンク縁部３４ｂの少なくとも一方が位置する近傍に、第１インナーリンク縁部３２ｂと第２インナーリンク縁部３４ｂの少なくとも一方に沿って配置される。第１実施形態では、歯先侵入防止部２０は、組み立て間違いを防止するために、第１インナーリンク縁部３２ｂと、第２インナーリンク縁部３４ｂのそれぞれが位置する近傍に、第１インナーリンク縁部３２ｂと第２インナーリンク縁部３４ｂのそれぞれに沿って２つ配置される。なお、ここで第１インナーリンク縁部３２ｂは、第１アウターリンク端部２２に連結されるインナーリンクプレート１４の縁部であり、第２インナーリンク縁部３４ｂは、第２アウターリンク端部２４に連結されるインナーリンクプレート１４の縁部である。
【００３５】
チェーン１０が自転車に装着された状態において、一方の歯先侵入防止部２０は、第１アウターリンク端部２２に近い位置に配置される。第１アウターリンク端部２２は、第２アウターリンク端部２４よりも、チェーン１０の駆動方向上流側に位置する。他方の歯先侵入防止部２０は、第１アウターリンク端部２２よりも、第２アウターリンク端部２４に近い位置に配置される。２つの歯先侵入防止部２０は、チェーン１０が組み立てられた状態において、第１インナーリンク端部３２の第１インナーリンク縁部３２ｂと第２インナーリンク端部３４の第２インナーリンク縁部３４ｂが位置する近傍において、インナーリンクプレート１４に干渉しない位置に配置される。２つの歯先侵入防止部２０は、チェーン１０が組み立てられた状態において、第１インナーリンク端部３２の第１インナーリンク縁部３２ｂと第２インナーリンク端部３４の第２インナーリンク縁部３４ｂが位置する近傍において、第１インナーリンク縁部３２ｂと第２インナーリンク縁部３４ｂに沿うように、第１アウターリンク端部２２及び第２アウターリンク端部２４のアウターリンク中間部２６側に配置される。第１実施形態では、２つの歯先侵入防止部２０は、第１アウターリンク端部２２及び第２アウターリンク端部２４に円弧状に突出して設けられる。チェーン１０が自転車に装着された状態において、第１アウターリンク端部２２に配置された歯先侵入防止部２０は、第１長手方向中心線ＣＬ１に関して、スプロケット８の回転中心軸ＳＣ（図２参照）側に位置する。第２アウターリンク端部２４に配置された歯先侵入防止部２０は、第１長手方向中心線ＣＬ１上の第１中心軸Ｃ１と第２中心軸Ｃ２間の中心点Ｃ５に関して、第１アウターリンク端部２２に配置された歯先侵入防止部２０と点対称に配置される。これによって、アウターリンクプレート１２の第２アウターリンク端部２４をインナーリンクプレート１４の第２インナーリンク端部３４に連結した際、第２アウターリンク端部２４に配置された歯先侵入防止部２０が、歯先８ａの侵入を防止する必要のある位置に配置される。さらに、第２アウターリンク端部２４に配置された歯先侵入防止部２０が、スプロケット８の回転中心軸ＳＣ側に配置される。したがって、第１アウターリンク端部２２及び第２アウターリンク端部２４のいずれの端部をインナーリンクプレート１４に連結しても、歯先侵入防止部２０を機能させることができる。このため、チェーン１０の組み立て間違いを効果的に防止できる。
【００３６】
一方の歯先侵入防止部２０は、第１アウターリンク端部２２の第１アウターリンク縁部２２ｂから第１長手方向中心線ＣＬ１に向けて第１中心軸Ｃ１を中心する円弧状に延びる。他方の歯先侵入防止部２０は、第２アウターリンク端部２４の第２アウターリンク縁部２４ｂから第１長手方向中心線ＣＬ１に向けて第２中心軸Ｃ２を中心する円弧状に延びる。歯先侵入防止部２０の両端と第１中心軸Ｃ１（又は第２中心軸Ｃ２）とを結ぶ２本の線の中心角Ａは、たとえば、５度以上３０度以下の範囲である。
【００３７】
このような構成の第１実施形態のチェーン１０では、駆動方向ＲＤ上流側に位置する第１アウターリンク端部２２かつスプロケット８の回転中心軸ＳＣ側に歯先侵入防止部２０が設けられる。このため、変速時に一対のアウターリンクプレート１２の間にスプロケット８の歯先８ａが配置され、歯先８ａのアウターリンクプレート１２とインナーリンクプレート１４の間への侵入を、歯先８ａと歯先侵入防止部２０との当接によって防止でき、円滑な変速を行えるようになる。また、歯先侵入防止部２０がアウターリンクプレート１２に設けられるため、インナーリンクプレート１４に干渉しない位置に歯先侵入防止部２０を配置しやすい。このため。アウターリンクプレート１２だけを改良すればよいので、通常のインナープレートを使用することができる。
【００３８】
＜第１実施形態の変形例１＞
以降の説明では、第１実施形態と同様な構成については、各図に第１実施形態と同じ符号を付して説明を省略する。第１実施形態と構成が異なる部材については、第１実施形態で用いた２桁の符号に１桁加えた３桁の符号を付して各図に示す。
【００３９】
図５に示す第１実施形態の変形例１のアウターリンクプレート１１２は、第１実施形態と、歯先侵入防止部１２０の形状が異なる。第１アウターリンク端部２２では、歯先侵入防止部１２０は、第１アウターリンク縁部２２ｂのアウターリンク中間部２６側の開始位置１２０ａから第１長手方向中心線ＣＬ１に関して反対側に位置する第２面取り部２８ｂまで設けられる。また、第２アウターリンク端部２４では、歯先侵入防止部１２０は、第２アウターリンク縁部２４ｂのアウターリンク中間部２６側の開始位置１２０ｂから第１長手方向中心線ＣＬ１に関して反対側に位置する第１面取り部２８ａまで設けられる。したがって、歯先侵入防止部１２０は、第１インナーリンク縁部３２ｂと第２インナーリンク縁部３４ｂが位置する近傍において、アウターリンク中間部２６側で第１アウターリンク端部２２及び第２アウターリンク端部２４の実質的に全幅にわたって設けられる。変形例１でも２つの歯先侵入防止部１２０は、インナーリンクプレート１４と干渉しない位置に設けられる。
【００４０】
＜第１実施形態の変形例２＞
図６及び図７に示す第１実施形態の変形例２のチェーン２１０のアウターリンクプレート２１２が有する２つの歯先侵入防止部２２０は、第１実施形態及び変形例１と異なり、インナーリンクプレート２１４と干渉する位置に配置される。歯先侵入防止部２２０は、第１アウターリンク端部２２の第１アウターリンク縁部２２ｂ及び第２アウターリンク端部２４の第２アウターリンク縁部２４ｂに配置される。第１アウターリンク端部２２に配置された歯先侵入防止部２２０は、チェーン１０が自転車に装着された状態で、第１アウターリンク縁部２２ｂのスプロケット８の回転中心軸ＳＣ（図２参照）側かつ駆動方向ＲＤ上流側に部分的に配置される。２つの歯先侵入防止部２２０は、第１アウターリンク縁部２２ｂ及び第２アウターリンク縁部２４ｂから軸方向に延びる。すなわち、２つの歯先侵入防止部２２０は、第１アウターリンク縁部２２ｂ及び第２アウターリンク縁部２４ｂに沿って配置される。２つの歯先侵入防止部２２０は、第１アウターリンク縁部２２ｂ及び第２アウターリンク縁部２４ｂから突出して形成される。第２アウターリンク縁部２４ｂに配置された歯先侵入防止部２２０は、第１長手方向中心線ＣＬ１上の第１中心軸Ｃ１と第２中心軸Ｃ２間の中心点Ｃ５に関して、第１アウターリンク縁部２２ｂに配置された歯先侵入防止部２２０と点対称に配置される。
【００４１】
変形例２では、図８及び図９に示すように、歯先侵入防止部２２０がインナーリンクプレート２１４に干渉するため、インナーリンクプレート２１４は、それぞれの歯先侵入防止部２２０との干渉を防止する干渉防止部２３０を有する。干渉防止部２３０は、歯先侵入防止部２２０に係合する溝部２３０ａを有する。溝部２３０ａは、第１インナーリンク端部３２及び第２インナーリンク端部３４のアウターリンクプレート２１２に対向する面に第３中心軸Ｃ３及び第４中心軸Ｃ４を中心とする円弧状に形成される。第１インナーリンク端部３２に設けられる溝部２３０ａと第２インナーリンク端部３４に設けられる溝部２３０ａは、第３中心軸Ｃ３と第４中心軸Ｃ４とを結ぶ第２長手方向中心線ＣＬ２上の第３中心軸Ｃ３と第４中心軸Ｃ４間の中心点Ｃ６に関して点対称に配置される。
【００４２】
このような構成の変形例２のチェーン２１０では、歯先侵入防止部２２０大きさを小さくしても、歯先８ａのインナーリンクプレート２１４とアウターリンクプレート２１２との間への侵入を防止できる。
【００４３】
＜第１実施形態の変形例３＞
図１０及び図１１に示すように、変形例３のチェーン３１０のアウターリンクプレート３１２は、変形例１の歯先侵入防止部１２０と、変形例２の歯先侵入防止部２２０と、を有する。すなわち、インナーリンクプレート２１４に干渉しない歯先侵入防止部１２０と、インナーリンクプレート２１４に干渉する歯先侵入防止部２２０と、を有する。インナーリンクプレート２１４は、変形例２と同じ構成である。
【００４４】
＜第１実施形態の変形例４＞
図１２に示すように、変形例４のアウターリンクプレート４１２は、変形例３と同様に、インナーリンクプレート２１４に干渉しない変形例１と同じ歯先侵入防止部１２０と、インナーリンクプレート２１４に干渉する歯先侵入防止部４２０と、を有する。歯先侵入防止部４２０は、第１アウターリンク縁部２２ｂ及び第２アウターリンク縁部２４ｂの実質的に全周で軸方向に延びる。インナーリンクプレートの干渉部分は、図示はしないが、インナーリンクプレートの第１インナーリンク縁部及び第２インナーリンク縁部のアウターリンクプレート４１２の歯先侵入防止部１２０、４２０に対向する面が歯先侵入防止部４２０に係合可能に切り欠かれる干渉防止部が形成される。
【００４５】
＜第１実施形態の変形例５＞
第１実施形態及びその変形例１から４では、歯先侵入防止部２０が軸方向に延びる。変形例５では、図１３に示すように、アウターリンクプレート５１２の第１アウターリンク端部２２側の歯先侵入防止部５２０は、第１面取り部２８ａ及び第２面取り部２８ｂの第１端２８ｃに第２端２８ｄよりも面取り量を少なくすることによって構成される。第２アウターリンク端部２４側の歯先侵入防止部５２０は、中心点Ｃ５に関して、第１アウターリンク端部２２側の歯先侵入防止部５２０と点対称に配置される。このよう第１面取り部２８ａ及び第２面取り部２８ｂの面取り量を少なくすることのよって歯先８ａのアウターリンクプレート５１２とインナーリンクプレート１４の間への移動を規制して、歯先８ａの侵入を防止する。なお、変形例５の構造は、第１実施形態及び変形例１から４にも採用されており、変形例５の構成によって、第１実施形態及び変形例１から変形例４では、歯先８ａの侵入をさらに防止できる。
【００４６】
＜第２実施形態＞
図１４から図１８に示す第２実施形態では、インナーリンクプレート６１４が歯先侵入防止部６２０を有する。インナーリンクプレート６１４の歯先侵入防止部６２０を除く構成は第１実施形態と同じであるので詳細な説明を省略して図に符号を付す。なお、図１４は、歯先侵入防止部６２０を明確に表すために、チェーン６１０を自転車に装着した状態で自転車側から見た側面図である。
【００４７】
インナーリンクプレート６１４は、図１４から図１６に示すように、第１インナーリンク端部３２と、第２インナーリンク端部３４と、インナーリンク中間部３６と、を有する。第１インナーリンク端部３２は、第１インナターリンク端部３２周りに沿って延びる第１インナーリンク縁部３２ｂを有する。第２インナーリンク端部３４は、第２インナーリンク端部３４周りに沿って延びる第２インナーリンク縁部３４ｂを有する。
【００４８】
歯先侵入防止部６２０は、第１インナーリンク縁部３２ｂ及び第２インナーリンク縁部３４ｂのアウターリンクプレート６１２に対向する面に配置され、軸方向に延びる。すなわち、歯先侵入防止部６２０は、アウターリンクプレート６１２に向けて突出する。第１インナーリンク縁部３２ｂに設けられる歯先侵入防止部６２０は、チェーン６１０が自転車に装着された状態で、チェーン６１０の駆動方向ＲＤの上流側、かつスプロケット８の回転中心軸ＳＣ側に位置する。第２インナーリンク縁部３４ｂに設けられる歯先侵入防止部６２０は、第２長手方向中心線Ｌ２上の第３中心軸Ｃ３と第４中心軸Ｃ４間の中心点Ｃ６に関して、第１インナーリンク縁部３２ｂに設けられる歯先侵入防止部６２０と点対称に配置される。
【００４９】
インナーリンクプレート６１４に歯先侵入防止部６２０を設けると、アウターリンクプレート６１２に干渉する。そこで、第２実施形態では、図１７及び図１８に示すように、アウターリンクプレート６１２は、歯先侵入防止部６２０との干渉を防止する干渉防止部６３０を有する。干渉防止部６３０は、第１アウターリンク端部２２及び第２アウターリンク端部２４のインナーリンクプレート６１４に対向する面に配置される。
【００５０】
第１アウターリンク端部２２に配置される干渉防止部６３０は、第１中心軸Ｃ１を中心として円弧状に形成される。第１アウターリンク端部２２に配置される干渉防止部６３０は、第１中心軸Ｃ１を中心として円弧状に形成される溝部６３０ａと、溝部６３０ａに連なるように円弧状に凹む凹部６３０ｂと、を有する。凹部６３０ｂは、溝部６３０ａの径方向内側の壁面に連なるように第１アウターリンク縁部２２ｂから径方向内側に凹んで形成される。
【００５１】
第２アウターリンク端部２４に配置される干渉防止部６３０は、第２中心軸Ｃ２を中心として円弧状に形成される。第２アウターリンク端部２４に配置される干渉防止部６３０は、第２中心軸Ｃ２を中心として円弧状に形成される溝部６３０ａと、溝部６３０ａに連なるように円弧状に凹む凹部６３０ｂと、を有する。凹部６３０ｂは、溝部６３０ａの径方向内側の壁面に連なるように第２アウターリンク縁部２４ｂから径方向内側に凹んで形成される。
【００５２】
これによって、アウターリンクプレート６１２とインナーリンクプレート６１４とが相対的に回動しても、歯先侵入防止部６２０がアウターリンクプレート６１２に干渉しなくなる。なお、干渉防止部６３０の周方向の長さは、アウターリンクプレート６１２とインナーリンクプレート６１４との相対的な回動量に応じて適宜に設定される。
【００５３】
このような構成の第２実施形態のチェーン６１０では、駆動方向ＲＤ上流側に位置する第１インナーリンク端部３２かつスプロケット８の回転中心軸ＳＣ側に歯先侵入防止部６２０が設けられる。このため、変速時にチェーン６１０の一対のアウターリンクプレート６１２の間にスプロケット８の歯先８ａが配置され、歯先８ａのアウターリンクプレート６１２とインナーリンクプレート６１４の間への侵入を、歯先８ａと歯先侵入防止部６２０との当接によって防止でき、円滑な変速を行えるようになる。また、歯先侵入防止部６２０がインナーリンクプレート６１４に設けられ、アウターリンクプレート６１２に設けられる溝部６２０ａによって概ねカバーされるため、歯先侵入防止部６２０が外部に露出しにくくなる。
【００５４】
＜他の実施形態＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。特に、本明細書に書かれた複数の実施形態及び変形例は必要に応じて任意に組合せ可能である。
【００５５】
（ａ）第１実施形態及びその５つの変形例では、歯先侵入防止部２０，１２０，２２０，４２０，５２０は、組み立て間違いを防止するために中心点Ｃ５に関して点対称に２つ配置されたが、本発明はこれに限定されない。歯先侵入防止部は、チェーン１０が自転車に装着された状態において、駆動方向ＲＤ上流側に位置する第１アウターリンク端部２２側かつスプロケット８の回転中心軸ＳＣ側に少なくとも一つ設ければよい。
【００５６】
（ｂ）第２実施形態では、歯先侵入防止部６２０は、組み立て間違いを防止するために中心点Ｃ６に関して点対称に２つ配置されたが、本発明はこれに限定されない。歯先侵入防止部６２０は、チェーン１０が自転車に装着された状態において、駆動方向ＲＤ上流側に位置する第１インナーリンク端部３２側かつスプロケット８の回転中心軸ＳＣ側に少なくとも一つ設ければよい。
【符号の説明】
【００５７】
８    自転車スプロケット
８ａ  歯先
１０，２１０，３１０，６２０    自転車用チェーン
１２，１１２，２１２，３１２，４１２，５１２，６１２    アウターリンクプレート
１４，２１４，６１２    インナーリンクプレート
２０，１２０，２２０，３２０，４２０，５２０，６２０    歯先侵入防止部
２２    第１アウターリンク端部
２２ａ  第１アウターリンク孔
２２ｂ  第１アウターリンク縁部
２４    第２アウターリンク端部
２４ａ  第２アウターリンク孔
２４ｂ  第２アウターリンク縁部
２６    アウターリンク中間部
３２    第１インナーリンク端部
３２ａ  第１インナーリンク孔
３２ｂ  第１インナーリンク縁部
３４    第２インナーリンク端部
３４ａ  第２インナーリンク孔
３４ｂ  第２インナーリンク縁部
３６    インナーリンク中間部
Ｃ１    第１中心軸
Ｃ２    第２中心軸
Ｃ３    第３中心軸
Ｃ４    第４中心軸
ＣＬ１    第１長手方向中心線（長手方向中心線の一例）
ＲＤ    駆動方向
ＳＣ    回転中心軸
【図１】
2016074333.tif 000003
【図２】
2016074333.tif 000004
【図３】
2016074333.tif 000005
【図４】
2016074333.tif 000006
【図５】
2016074333.tif 000007
【図６】
2016074333.tif 000008
【図７】
2016074333.tif 000009
【図８】
2016074333.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2016074333.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2016074333.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2016074333.tif 000016
【図１５】
2016074333.tif 000017
【図１６】
2016074333.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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