(57)【要約】      （修正有）【課題】消費者の要求に応じ、濃縮飲料成分に対し希釈液として、冷水、熱水のどちらでも選択混合可能な飲料ディスペンサを提供する。【解決手段】消費者は、飲料の熱いものと冷たいものからの選択を決定し、選択の際に第１の複数の混合槽２２０，２３８に熱水を供給するために第１の複数のバルブ２１２，２１４を開き、かつ第２の複数のバルブ２３４，２３６を閉じ、第１の混合槽に飲料濃縮物を送達し、飲料を調製するために制御された比率で熱水を飲料濃縮物と混合するために混合槽への熱水の流量と飲料濃縮物の流量を制御し、飲料を混合槽から注出するための飲料ディスペンサ装置および方法が構成される。【選択図】図２
2016074487.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱水の供給を制御するように構成された熱水弁、
冷水の供給を制御するように構成された冷水弁、
飲料の熱いものと冷たいものから選択した入力を受信するように構成され、かつ、前記選択が熱いものであるか冷たいものであるかを表示するように構成された温度表示切換スイッチ、
飲料濃縮物を貯蔵するように構成された濃縮物容器に連結されたポンプ、
前記ポンプ、前記熱水弁、および前記冷水弁に連結された混合槽、および
水および飲料濃縮物の流れを検出するよう構成された、少なくとも１つの流量制御装置、
を備えた装置において、
（i）前記熱いものが選択されたという入力に応答して、前記熱水弁を開かせることにより前記熱水と、前記ポンプにより前記飲料濃縮物とを、前記混合層に供給して、前記飲料の熱いものを作るように構成されており、
（ii）前記冷たいものが選択されたという入力に応答して、前記冷水弁を開かせることにより前記冷水と、前記ポンプにより前記飲料濃縮物とを、前記混合層に供給して、前記飲料の冷たいものを作るように構成されており、
前記少なくとも１つの流量制御装置が、少なくとも１つのオリフィスサイズを機械的に調節し、前記混合槽に供給される、水に対する飲料濃縮物の比を、スリーブに対するピストンの位置を調節することにより、制御する装置。
【請求項２】
前記熱水を貯蔵するように構成された加熱タンクをさらに備えた、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記加熱タンク内の前記熱水の水面をモニタし、前記水面が所定の水面を割り込んだことに応答して、水を前記加熱タンクに導入するように構成された液面制御ユニットをさらに備えた、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記熱水の温度をモニタするように構成された温度制御装置をさらに備えた、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記温度制御装置が、前記熱水の温度が所定の温度未満であることの検出に応答して、加熱素子をオンにすることにより、前記加熱タンク内の水の加熱を開始させるように構成されている、請求項４記載の装置。
【請求項６】
前記温度制御装置が、前記熱水の温度が所定の温度より高いことの検出に応答して、加熱素子をオフにすることにより、前記加熱タンク内の水の加熱を停止させるように構成されている、請求項４記載の装置。
【請求項７】
前記熱水または前記冷水の第１の流量および前記飲料濃縮物の第２の流量を決定し、
前記第１の流量または前記第２の流量を調節して、前記所定の比率を維持する、
ように構成された制御装置をさらに備えた、請求項１記載の装置。
【請求項８】
制御ユニットにより、所望の飲料温度をユーザに選択させる表示計である温度切換スイッチによる飲料の熱いものと冷たいものとからの選択を検出する工程、
（i）前記選択を検出する工程において前記熱いものの選択が検出された場合、複数の弁のうちの、熱水を供給するための弁を開き、冷水を供給するための弁を閉じ、
（ii）前記選択を検出する工程において前記冷たいものの選択が検出された場合、複数の弁のうちの、熱水を供給するための弁を閉じ、冷水を供給するための弁を開き、
それにより、前記選択に基づいて複数の混合槽の内の第１の混合槽に熱水または冷水を供給する工程、
前記第１の混合槽に飲料濃縮物を送達させる工程、
前記熱水または冷水を前記飲料濃縮物と所定の比率で混合して、前記飲料を作るために、前記混合槽への前記熱水または冷水の流量および前記飲料濃縮物の流量を制御する工程、および
前記混合槽から前記飲料を注出する工程、
を有してなる方法。
【請求項９】
前記熱水を供給するための弁または冷水を供給するための弁を開かせる工程が、複数の注出スイッチの内の１つの作動の検出に応答する、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記飲料濃縮物が、作動された前記注出スイッチに対応する複数の濃縮物容器の内の１つから送達される、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記熱水を貯蔵するように構成された加熱タンク内の前記熱水の水面をモニタする工程、および
前記水面が所定の最低水面を下回ることに応答して、充填弁を開かせて、追加の水を前記加熱タンクに導入させる工程、
をさらに含む、請求項８記載の方法。
【請求項１２】
前記熱水の温度をモニタする工程をさらに含む、請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記熱水の温度が所定の最低温度より低いことの検出に応答して、加熱素子をオンにすることにより、前記加熱タンク内の水の加熱を開始させる工程、および
前記熱水の温度が所定の最高温度より高いことの検出に応答して、加熱素子をオフにすることにより、前記加熱タンク内の水の加熱を停止させる工程、
をさらに含む、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記熱水または前記冷水の第１の流量および前記飲料濃縮物の第２の流量を決定する工程、および
前記第１の流量または前記第２の流量を調節して、前記制御された比率を維持する工程、
をさらに含む、請求項８記載の方法。
【請求項１５】
熱水の供給を制御するように構成された複数の熱水弁、
冷水の供給を制御するように構成された複数の冷水弁、
複数の飲料の内の１つを注出するように各々が構成された複数の注出スイッチ、
選択された飲料の熱いものと冷たいものから選択した入力を受信するように構成され、かつ、前記選択が熱いものであるか冷たいものであるかを表示するように構成された温度表示切換スイッチ、
飲料濃縮物を貯蔵するように構成された、それぞれの濃縮物容器に各々か連結された複数のポンプ、および
前記混合槽へ供給される飲料濃縮物の第１の流量および前記混合槽へ供給される前記熱水または前記冷水の第２の流量をモニタして、前記混合槽に供給される前記熱水または前記冷水対飲料濃縮物の比を制御するように構成された流量制御装置、
を備え、
前記流量制御装置が、少なくとも１つのオリフィスサイズを機械的に調節し、前記混合槽に供給される、水に対する飲料濃縮物の比を、スリーブに対するピストンの位置を調節することにより、制御する装置。
【請求項１６】
前記熱水を貯蔵するための加熱タンクをさらに含む、請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
前記加熱タンク内の前記熱水の水面をモニタし、前記水面が所定の水面を下回ることに応答して、前記加熱タンクに追加の水を導入させるように構成された加熱タンク液体制御システムをさらに含む、請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記熱水の温度をモニタするように構成された温度制御装置をさらに含む、請求項１５記載の装置。
【請求項１９】
前記温度制御装置が、前記熱水の温度が所定の温度より低いことの検出に応答して、加熱素子をオンにすることにより、前記加熱タンク内の水の加熱を開始させるように構成されている、請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
前記混合槽が複数の混合槽の内の１つであり、前記装置が、前記複数の混合槽の内の第１の混合槽から第１の飲料を、該複数の混合槽の内の第２の混合槽からの第２の飲料の注出と同時に注出するように構成されている、請求項１５記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の説明】
【０００１】
本出願は、その開示を全てここに明白に引用する、２０１０年１２月２日に出願された米国特許出願第１２／９５９１２３号に優先権を主張するものである。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、熱い飲料と冷たい飲料のディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００３】
冷たい飲料製品は非常に人気があるが、消費者は、熱い飲料、特に、非炭酸飲料を益々数多く飲むようになってきた。しかしながら、既存の後混合(post-mix)飲料注出機器は、熱い飲料と冷たい飲料の両方を製造することができない。従来、後混合ディスペンサは、容器（例えば、バッグ・イン・ボックス(bag-in-box)）内の濃縮飲料成分（例えば、シロップ）を受け取り、要求に応じて冷たい飲料を調製するためにその濃縮物を冷たい水と混合する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
以下は、本開示のいくつかの態様の基本的な理解を提供するための簡素化した要約を提示する。この要約は、広範囲に亘る概要ではない。鍵となる要素または重要な要素を特定することも、本開示の範囲を詳しく描写することも意図していない。以下の要約は単に、下記により詳しい説明に対する前置きとしての簡素化形態でいくつかの概念を提示するものである。
【０００５】
飲料の熱いものと冷たいものから選択を決定し、選択に基づいて複数の混合槽の内の第１の混合槽に水を供給するために複数のバルブの内の第１のバルブを開きかつその複数のバルブの内の第２のバルブを閉じ、第１の混合槽に飲料濃縮物を送達し、飲料を調製するために制御された比率で水を飲料濃縮物と混合するために混合槽への水の流量と飲料濃縮物の流量を制御し、飲料を混合槽から注出するための装置および方法が構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
類似の参照番号が類似の特徴を示している添付図面に鑑みて以下の説明を参考にすることによって、本開示とその利点のより改善な理解が得られるであろう。
【図１】後混合注出技術を使用した同じ飲料の熱いものと冷たいものを調製できる飲料ディスペンサの例示の実施の形態を示す説明図
【図２】飲料ディスペンサの例示の配管システムの説明図
【図３】配管システムに示された構成要素を制御するように構成された例示の制御システムの説明図
【図４】配管システムに示された構成要素を制御するように構成された例示の制御システムの説明図
【図５】配管システムに示された構成要素を制御するように構成された例示の制御システムの説明図
【図６】飲料の熱いものまたは冷たいものを調製するための方法の例示の流れ図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
様々な実施の形態の以下の説明において、その一部を形成する、本発明を実施できる様々な実施の形態が図解により示された、添付図面を参照する。他の実施の形態を利用してもよく、本発明の範囲および精神から逸脱せずに、構造の変更と機能の変更を行ってよいことが理解されよう。
【０００８】
図１は、後混合注出技術を使用した同じ飲料の熱いものと冷たいものを調製できる飲料ディスペンサ１００の例示の実施の形態を示している。飲料ディスペンサ１００は、注出スイッチ１０２、排出ノズル１０４、および温度切換スイッチ１０８を備えている。飲料を求めるときに、ユーザは、作動させるべき注出スイッチ１０２に対応するノズル１０４の下のベース面１０６にカップを置く。次いで、ユーザは、温度切換スイッチ１０８を使用して、飲料の所望の温度（例えば、ホット、コールドなど）を選択し、注出スイッチ１０２を作動させて、飲料ディスペンサ１００に飲料を作らせ、カップに注がせる。温度切換スイッチ１０８は、図示されるようなロッカースイッチであっても、もしくは所望の飲料温度をユーザに選択させるダイアル式または他のタイプの表示計であってもよい。各注出スイッチ１０２は、飲料を注出するための対応するノズル１０４を有する。飲料ディスペンサ１００は、各ノズル１０４で異なる風味の飲料を注出しても、または多数のノズル１０４が同じ風味の飲料を注いでもよい。飲料ディスペンサ１００は、図１に示されたものとは異なる形状とサイズのものであっても、より多くのまたはより少ない注出スイッチ１０２を備えてもよい。あるいは、飲料ディスペンサ１００は、機器費用が安く、占める空間が少なく、各飲料の熱いものと冷たいものを提供することによって、製品の多様性を増すであろう。
【０００９】
図２は、飲料ディスペンサ１００のための例示の配管システム２００を示しており、図３〜５は、その配管システムに示された構成要素を制御するように構成された例示の制御システムを示している。示された配管システム２００は、飲料を調製し、それぞれのノズルにつながる出口２３０，２４８で飲料を注出する。注出される飲料は、同じ風味を有しても異なる風味を有してもよい。配管システム２００は、各飲料の熱いものと冷たいものを作ることもできる。しかしながら、この配管システム２００は、一例であり、３つ以上の出口およびその出口と同数までの異なる飲料の風味を含むように拡張することもできる。
【００１０】
左から始まって、配管システム２００は、水源から水（例えば、水道水、濾過水など）を受け取るための水用入口２０２を備えている。水用入口２０２は、充填電磁弁２０６および氷貯蔵部２１６に供給される水の圧力を制御する水圧調整弁２０４に連結されている。充填電磁弁２０６は、加熱タンク２０８内に収容された熱水の水面を決定する水面検出器に関連付けられている。熱水は、直列型加熱器、流入する熱水、または熱水を提供するための他の様式によって供給してもよい。熱水の検出水面に基づいて、水面検出器は、最低水面未満の場合には、充填電磁弁２０６を開いて、水をタンク２０８に入れさせ、水が最高水面に到達したときに、充填電磁弁２０６を閉じて、水がタンク２０８に入るのを止める。加熱タンク２０８に連結されたギアポンプ２１０が熱水の注出を制御する。また、重力駆動システムまたはエアポンプなどの他の水駆動機構が、熱水の注出を制御してもよい。水圧調整弁２０４は、注出されるまで水を冷却するために、氷貯蔵部２１６に供給される水の圧力を制御する。一方向逆止め弁２３２が、冷たい水を氷貯蔵部２１６から流出させるだけでなく、水が氷貯蔵部２１６に逆流するのを防ぐ。
【００１１】
一連の電磁弁２１２，２１４，２３４および２３６が、加熱タンク２０８または氷貯蔵部２１６のいずれかからそれぞれの混合装置２２０，２３８への水の流れを制御する。ユーザが、特定の風味を有する飲料およびその飲料の熱いものか冷たいものかを選択すると、電磁弁２１２，２１４，２３４および２３６のどれが開いて、どれが閉じられるかが制御される。特定の例で、１つの飲料が注出されている場合、電磁弁２１２，２１４，２３４および２３６の内の１つが開いて、残りが閉じられている。２つ以上のノズル１０４から多数の飲料を同時に注出する場合、飲料ディスペンサ１００は、電磁弁２１２，２１４，２３４および２３６を制御して、熱水または冷水の一方を、その２つ以上のノズル１０４に対応する混合装置に供給する。熱いものの選択に応答して、熱水電磁弁２１２および２１４が、ユーザが注出に選択した飲料に基づいて、特定の混合装置２２０または２３８に熱水を向ける。冷たいものの選択に応答して、冷水電磁弁２３４および２３６が、ユーザが注出に選択した飲料に基づいて、特定の混合装置２２０または２３８に冷水を向けるために使用される。
【００１２】
混合装置２２０，２３８の各々は、熱水または冷水のいずれかを飲料濃縮物と混合して、飲料を作る。各混合装置２２０，２３８は、混合槽２２８，２４６に供給される水の量を制御する流量制御装置２２２，２４０を備え、濃縮物ポンプ２２６，２４４は、飲料の水対濃縮物の比率（例えば、２部の水と１部の濃縮物（２：１）、３：１など）を制御するために、混合槽２２８，２４６に供給される飲料濃縮物の量を制御する。濃縮物ポンプ２２６，２４４は、例えば、蠕動ポンプであってよい。また、重力駆動システムまたは水駆動システムなどの他の濃縮物駆動機構が、飲料濃縮物の注出を制御してもよい。
【００１３】
流量制御装置２２２，２４０は、混合装置２２０，２３８に供給される水の流量および飲料濃縮物の流量を検出する電子制御装置または機械制御装置であってよい。検出された流量に基づいて、流量制御装置２２２，２４０は、混合槽２２８，２４６に水および飲料濃縮物を供給するオリフィスのサイズを調節する。これらのオリフィスは、電磁弁２１２，２１４，２３４および２３６と、混合槽２２８，２４６との間の水流路に沿った様々な位置、並びにポンプ２２６，２４４と混合槽２２８，２４６との間の様々な位置に位置されていてよい。
【００１４】
一例において、流量制御装置２２２は、水流路または濃縮物流路におけるオリフィスのサイズを電気的または機械的に制御する。流量制御装置２２２は、濃縮物の流量が閾値を超えることを判定すると、混合槽２２８に流入する飲料濃縮物の量を減少させるためにオリフィスのサイズを減少させる。流量制御装置２２２は、閾値との比較に基づいて水流量を同様に調節してもよい。流量制御装置２２２は、飲料濃縮物の流量に基づいて水のオリフィスのサイズを、水の流量に基づいて飲料濃縮物のオリフィスのサイズを制御してもよい。
【００１５】
オリフィスのサイズを調節するために、流量制御装置２２２は、スリーブに対するピストンの位置を電気的または機械的に調節してもよい。ピストンをスリーブ内に移動させると、オリフィスを塞ぎ、それによって、オリフィスのサイズを減少させて流量を減少させ、ピストンをスリーブから引き出すと、さらに開き、それによって、オリフィスのサイズを増加させて、流量を増加させる。例えば、流量制御装置２４０が、水圧が特定の流量で水を供給することしかできないと判定すると、電気信号を送信して、濃縮物流路内のピストンをスリーブに近づくように移動させて、飲料濃縮物のオリフィスのサイズを減少させて、混合槽２４６に供給される飲料濃縮物の量を減少させるであろう。
【００１６】
機械式制御を使用した一例において、流量制御装置２２２は、第１のものが水路内に配置され、第２のものが飲料濃縮物路内に配置された、２つのセラミック流量制御装置を備えている。各セラミック流量制御装置はスリーブとピストンを有する。流体圧力が、セラミック流量制御装置を通過できる流体の量を調節することによって、スリーブに対するピストンの位置を調節し、それによって、出口オリフィスのサイズを制御する。ピストンの一端により大きい流体圧力が加わると、他端がスリーブに入って、オリフィスのサイズを減少させるのに対し、圧力が低くなると、ピストンがスリーブから引き出され、それによって、オリフィスのサイズが増加する。流量制御装置２２２，２４０は、随意的であり、省略してもよい。その内容をここに全て引用する、「UF-1 and UFB-1 Valves Training Manual,」に記載されたIMI Cornelius, Inc.によるＵＦ−１  ＶａｌｖｅまたはＵＦＢ−１  Ｖａｌｖｅなどの他のタイプの流量制御装置を使用してもよい。
【００１７】
飲料濃縮物を有する１つ以上の濃縮物容器２２４，２４２は、保管期限を長くするために所望の温度で貯蔵するために、冷蔵区画２１８内に収容されてもよい。濃縮物容器２２４，２４２は、飲料ディスペンサ１００の外部に周囲温度で貯蔵してもよい。濃縮物容器は、バッグ・イン・ボックス型容器または水と混合するまで飲料濃縮物を貯蔵するための他の適切な容器であってもよい。各濃縮物容器２２４，２４２は、同じ飲料濃縮物を貯蔵しても、２種類以上の異なる風味の飲料濃縮物を貯蔵してもよい。図２において、濃縮物容器２２４，２４２のみが示されているが、混合装置と同じ数の濃縮物容器があってよい。また、１つの濃縮物容器が、飲料濃縮物を多数の混合装置に供給してもよく、そのような筋書きにおいて、多数の出口が、同じ風味の飲料の熱いものと冷たいものを注出してよい。各濃縮物容器２２４，２４２は、混合槽２２８または２４６いずれかに飲料濃縮物を供給するための濃縮物ポンプ２２６，２４４に関連付けられている。
【００１８】
ユーザが熱い飲料を求めるときに、ギアポンプ２１０が加熱タンク２０８から熱水を、混合槽２２８，２４６のどちらか一方がその熱水を受け取るかを制御する熱水電磁弁２１２および２１４に送り込む。熱水電磁弁の数と冷水電磁弁の数は、混合装置の数と対応する。多数の熱い飲料が異なるノズルで同時に注出されている場合、２つ以上の熱水電磁弁が同時に開いて、熱水を、それぞれのノズルで飲料を注ぐために各混合装置に向ける。熱い飲料と冷たい飲料が異なるノズルで同時に注出されている場合、多数の電磁弁が同時に開き、それぞれのノズルで飲料を注ぐために、混合装置の各々に熱水と冷水の一方を供給する。
【００１９】
熱水電磁弁２１２が開いている場合、熱水が混合装置２２０に流れる。他の飲料が同時に注出されていない場合、他の熱水電磁弁と冷水電磁弁は閉じている。例えば、冷水電磁弁２３４，２３６は、熱いものの選択に応答して、冷水が混合槽２２８，２４６に入るのを防ぐために閉じたままである。混合装置２２０は、混合槽２２８内で熱水と混合して、熱い飲料を作るために、濃縮物ポンプ２２６により供給される飲料濃縮物も受け取る。流量制御装置２２２は、混合槽２２８に供給される飲料濃縮物に対する熱水の比率を制御する。混合槽２２８は、混合して飲料を作るために、その比率の水対濃縮物を受け取り、次いで、カップに注出するために、熱い飲料を出口２３０を通じてノズル１０４に排出する。
【００２０】
熱水電磁弁２１４が開いている場合、熱水が混合装置２３８に流れる。他の飲料が同時に注出されていない場合、他の熱水電磁弁と冷水電磁弁は閉じている。混合装置２３８は、混合槽２４６内で熱水と混合して、熱い飲料を作るために、濃縮物ポンプ２４４により供給される飲料濃縮物も受け取る。流量制御装置２４０および濃縮物ポンプ２４４は、飲料の水対濃縮物の比（例えば、２部の水と１部の濃縮物（２：１）、３：１など）を制御する。次いで、混合槽２４６は、カップに注出するために、熱い飲料を出口２４８を通じてノズル１０４に排出する。
【００２１】
ユーザが特定のノズルで冷たい飲料を求めるときに、飲料ディスペンサ１００は、氷貯蔵部２１６から冷水を供給するための、そのノズルに対応する冷水電磁弁２３４，２３６の一方を開く。また、ギアポンプ２１０並びに熱水電磁弁２１２，２１４は、１つの冷たい飲料のみが注出されている場合、熱水が混合槽２２８，２４６に入るのを防ぐために閉じたままである。
【００２２】
冷水電磁弁２３４が開いている場合、冷水が混合装置２２０に流れる。他の飲料が同時に注出されていない場合、他の熱水電磁弁と冷水電磁弁は閉じている。混合装置２２０は、混合槽２２８内で冷水と混合して、冷たい飲料を作るために、濃縮物ポンプ２２６により供給される飲料濃縮物も受け取る。流量制御装置２２２および濃縮物ポンプ２２６は、飲料の水対濃縮物の比（例えば、２部の水と１部の濃縮物（２：１）、３：１など）を制御する。次いで、混合槽２２８は、カップに注出するために、冷たい飲料を出口２３０を通じてノズル１０４に排出する。
【００２３】
冷水電磁弁２３６が開いており、他の飲料が同時に注出されていない場合、他の熱水電磁弁と冷水電磁弁は閉じており、冷水が混合装置２３８に流れる。混合装置２３８は、混合槽２４６内で冷水と混合して、冷たい飲料を作るために、濃縮物ポンプ２４４により供給される飲料濃縮物も受け取る。流量制御装置２４０および濃縮物ポンプ２４４は、飲料の水対濃縮物の比（例えば、２：１、３：１など）を制御する。次いで、混合槽２４６は、カップに注出するために、冷たい飲料を出口２４８を通じてノズル１０４に排出する。
【００２４】
それゆえ、混合装置２２０は、熱水または冷水のいずれかと混合するための濃縮物容器２２４から供給されているのと同じ飲料濃縮物のために、同じ飲料の熱いものまたは冷たいもののいずれかを作る。同様に、混合装置２３８は、熱水または冷水のいずれかと混合するための濃縮物容器２４２から供給されているのと同じ飲料濃縮物のために、同じ飲料の熱いものまたは冷たいもののいずれかを作る。
【００２５】
飲料ディスペンサ１００は、異なるノズルで同時に飲料を排出してもよい。ユーザの入力に応答して、飲料ディスペンサ１００は、熱水電磁弁２１２，２１４および冷水電磁弁２３４，２３６を制御して、熱水と冷水の一方を混合装置２２０，２３８の各々に供給する。例えば、飲料ディスペンサ１００は、異なるノズルで同時に熱い飲料と冷たい飲料を注出してもよい。飲料ディスペンサ１００は、熱水電磁弁２１２を開き、冷水電磁弁２３４を閉じ、それによって、熱水を混合装置２２０に供給して、第１のノズルで排出するための熱い飲料を調製する。ほぼ同時に、飲料ディスペンサ１００は、熱水電磁弁２１４を閉じ、冷水電磁弁２３６を開き、それによって、冷水を混合装置２３８に供給して、第２のノズルで排出するための飲料を調製する。飲料ディスペンサ１００は、多数の熱い飲料、多数の冷たい飲料、または多数の熱い飲料と冷たい飲料を同時に調製してもよい。
【００２６】
飲料ディスペンサ１００は、熱水と冷水を混ぜ合わせて、熱水の温度より低く、冷水の温度より高い所望の温度で飲料を調製してもよい。この例において、熱水電磁弁と冷水電磁弁の両方とも、少なくともある程度開いて、特定の混合槽に供給される熱水と冷水の量を調節する。例えば、飲料ディスペンサ１００は熱水電磁弁２１２と冷水電磁弁２３４を同時に開いて、加熱タンク２０８から熱水を、氷貯蔵部２１６から冷水を提供する。熱水と冷水の流れは、混合槽２２８に到達する前に混ざっても、またはその中で混合するために混合槽に別々に送達されてもよい。熱水電磁弁と冷水電磁弁は、所望の飲料温度に応じて、ある程度開くことができる。より温かい飲料が望ましい場合、飲料ディスペンサ１００は、所望の温度が熱水の温度にどれだけ近いかにより制御されて、熱水電磁弁２１２をより大きい量開かせ、冷水電磁弁をより少ない量開かせる。反対に、より冷たい飲料が望ましい場合、飲料ディスペンサ１００は、冷水電磁弁２３４をより大きい量開かせ、熱水電磁弁２１２をより少ない量開かせる。図１に示されたロッカースイッチ１０８に加え、またはその代わりに、飲料ディスペンサ１００は、熱水と冷水の温度の所望の中間温度を選択できるようにする温度ダイヤルまたは他のユーザ入力装置を含んでもよい。飲料ディスペンサ１００は、選択された温度にしたがって、熱水電磁弁と冷水電磁弁の各々がどれだけ開いているかを制御する。
【００２７】
図３は、配管システム２００により同じ飲料の熱いものと冷たいものの注出を制御するための例示の注出制御システム３０２を示している。注出制御システム３０２は、温度切換スイッチ１０８Ａ〜Ｂおよび注出スイッチ１０２Ａ〜Ｂで受信した入力に応答して、ギアポンプ２１０、熱水電磁弁２１２，２１４、および冷水電磁弁２３４，２３６の動作を制御する制御ユニット３０４を備えている。制御ユニット３０４は、注出制御システム３０２内の他の構成要素と電気通信するマイクロコントローラもしくは他の電気装置または電気機械装置であってよい。温度切換スイッチ１０８Ａは、注出スイッチ１０２Ａの作動に応答して注出される第１の飲料の温度を制御し、温度切換スイッチ１０８Ｂは、注出スイッチ１０２Ｂの作動に応答して注出される第２の飲料の温度を制御する。第１と第２の飲料は、濃縮物容器２２４，２４２に収容された飲料濃縮物の内容物に応じて、同じ風味または異なる風味を有してよい。温度切換スイッチ１０８Ｂは、熱いもの冷たいもののいずれかが選択されたかに基づいて回路を閉じ、他方が選択された場合に開いたままである、電気機械式スイッチであってよい。注出スイッチ１０２は、ユーザの作動に応答して回路を開き、もはや作動していないときに開いたままである、電気機械式スイッチであってよい。
【００２８】
第１の飲料の熱いものを作るために、制御ユニット３０４は、温度切換スイッチ１０８Ａで熱いを選択した入力を受信し、注出スイッチ１０２Ａの作動を検出する。次いで、制御ユニット３０４は、電気信号を中継器３０８Ａに送信して、パルス幅変調（ＰＷＭ）制御装置３１０にギヤポンプ２１０へと電気信号を送信させて、加熱タンク２０８から熱水を供給する。制御ユニット３０４は、他の飲料が同時に調製されていない場合、電気信号を、熱水電磁弁２１２に送信して開かせ、残りの電磁弁２１４，２３４および２３６に送信して、閉じる。制御ユニット３０４は、電気信号を、流量制御装置２２２に伝達して、水の流量を制御し、濃縮物ポンプ２２６に伝達して、飲料濃縮物の流量を制御して、熱い飲料を作るために混合槽２２８に供給される水対濃縮物の比を制御する。
【００２９】
第１の飲料の冷たいものを作るために、制御ユニット３０４は、温度切換スイッチ１０８Ａで冷たいを選択した（例えば、２つの回路の内の第２の回路を閉じた）入力を受信し、注出スイッチ１０２Ａの作動を検出する。次いで、制御ユニット３０４は、他の飲料が同時に調製されていない場合、電気信号を送信して、冷水電磁弁２３４を開き、残りの電磁弁２１２，２１４および２３６を閉じる。制御ユニット３０４は、電気信号を、流量制御装置２２２に伝達して、水の流量を制御し、濃縮物ポンプ２２６に伝達して、飲料濃縮物の流量を制御して、冷たい飲料を作るために混合槽２２８に供給される水対濃縮物の比を制御する。
【００３０】
第２の飲料の熱いものを作るために、制御ユニット３０４は、温度切換スイッチ１０８Ｂで熱いを選択した入力を受信し、注出スイッチ１０２Ｂの作動を検出する。次いで、制御ユニット３０４は、電気信号を中継器３０８Ｂに送信して、パルス幅変調（ＰＷＭ）制御装置３１０にギヤポンプ２１０へと電気信号を送信させて、加熱タンク２０８から熱水を供給する。制御ユニット３０４は、他の飲料が同時に調製されていない場合、信号を、熱水電磁弁２１４に送信して開かせ、残りの電磁弁２１２，２３４および２３６に送信して、閉じる。制御ユニット３０４は、電気信号を、流量制御装置２４０に伝達して、水の流量を制御し、濃縮物ポンプ２４４に伝達して、飲料濃縮物の流量を制御して、熱い飲料を作るために混合槽２４６に供給される水対濃縮物の比を制御する。
【００３１】
第２の飲料の冷たいものを作るために、制御ユニット３０４は、温度切換スイッチ１０８Ｂで冷たいを選択した入力を受信し、注出スイッチ１０２Ｂの作動を検出する。次いで、制御ユニット３０４は、他の飲料が同時に調製されていない場合、電気信号を送信して、冷水電磁弁２３６を開き、残りの電磁弁２１２，２１４および２３４を閉じる。制御ユニット３０４は、電気信号を、流量制御装置２４０に伝達して、水の流量を制御し、濃縮物ポンプ２４４に伝達して、飲料濃縮物の流量を制御して、冷たい飲料を作るために混合槽２４６に供給される水対濃縮物の比を制御する。多数の飲料が同時に調製されている場合には、制御ユニット３０４は、上述したように動作して、熱水または冷水を多数の混合装置の各々に供給する（例えば、熱水を混合装置２２０に、冷水を混合装置２３８に）。
【００３２】
図４は、加熱タンク２０８への水の供給を制御するための例示の加熱タンク液面制御システム４０２を示している。加熱タンク液面制御システム４０２は、充填電磁弁２０６（図２も参照のこと）を制御するための液面制御ユニット４０４および水面プローブ４０６を備えている。液面制御ユニット４０４は、加熱タンク液面制御システム４０２内の他の構成要素と電気通信するマイクロコントローラもしくは他の電気装置または電気機械装置であってよい。水面プローブ４０６は、加熱タンク２０８内の水面を示す電気信号を液面制御ユニット４０４に伝達する。水面が最低水面より低い場合、液面制御ユニット４０４が、充填電磁弁２０６を開かせて、加熱タンク２０８内の水面を上昇させ、水面が所定の最高水面まで増加したときに閉じさせる電気信号を伝達する。
【００３３】
図５は、加熱タンク２０８内に貯蔵された熱水の温度を制御するための例示の加熱タンク温度制御システムを示している。加熱タンク温度制御システム５０２は、熱電対５０４、温度制御装置５０６、中継器５０８、および加熱コイル５１０または他の加熱素子を備えている。温度制御装置５０６は、加熱タンク温度制御システム５０２内の他の構成要素と電気通信するマイクロコントローラもしくは他の電気装置または電気機械装置であってよい。熱電対５０４は、加熱タンク２０８内の水温度を示す電気信号を温度制御装置５０６に伝達する。温度が所定の最高温度より高い場合、温度制御装置５０６は、加熱コイル５１０をオフにして、加熱タンク２０８内の水の加熱を停止させる信号を伝達する。温度が所定の最低温度より低い場合、温度制御装置５０６は、加熱コイル５１０をオンにして、加熱タンク２０８内の水の加熱を開始させる電気信号を伝達する。
【００３４】
図６は、飲料の熱いものまたは冷たいものを作る方法の例示の流れ図を示している。この方法は、図１に示された飲料ディスペンサ、図２に示された配管システム２００、および図３〜５に示された制御システムによって実施される。この方法は、ブロック６０２で始まる。ブロック６０２において、この方法は、制御ユニットによって、飲料の熱いものと冷たいものからの選択を検出する工程を含む。ブロック６０４において、この方法は、選択に基づいて複数の混合槽の内の第１の混合槽に水を供給するために、複数の弁の内の第１の弁を開き、その複数の弁の内の第２の弁を閉じる工程を含む。ブロック６０６において、この方法は、第１の混合槽に飲料濃縮物を送達させる工程を含む。ブロック６０８において、この方法は、制御された比率で水を飲料濃縮物と混合して飲料を作るために、混合槽への水の流量および飲料濃縮物の流量を制御する工程を含む。ブロック６１０において、この方法は、混合槽から飲料を注出する工程を含む。
【００３５】
例示の実施の形態の１つ以上の構成要素は、１つ以上のプログラムモジュールにおけるように、１つ以上のコンピュータまたは他の装置により実行される、コンピュータ実行可能命令で体現されてもよい。一般に、プログラムモジュールは、コンピュータまたは他の装置内のプロセッサにより実行されたときに、特定のタスクを実行するまたは特定の抽象データ型を実行する、ルーチン、プログラム、オブジェクト、構成要素、データ構造などを含む。コンピュータ実行可能命令は、ハードディスク、光ディスク、リムーバブル記憶媒体、固体記憶装置、ＲＡＭなどのコンピュータ読取可能媒体に記憶されてもよい。当業者に認識されるように、プログラムモジュールの機能性は、様々な実施の形態に望ましいように、組み合わされても、または配布されてもよい。その上、機能性は、集積回路、現場でプログラム可能なゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、特定用途集積回路（ＡＳＩＣ）などのファームウェアまたはハードウェアの相当物において全体でまたは部分的に体現されてもよい。
【００３６】
実施の形態は、明白に、またはその任意の一般化のいずれかでここに開示された任意の新規の特徴または特徴の組合せを含む。実施の形態を、例示の実施の形態を実施する現在好ましいモードを含む特定の例に関して記載してきたが、当業者には、上述したシステムおよび技法には数多くの変更例および順列があることが認識されよう。
【符号の説明】
【００３７】
１００    飲料ディスペンサ
１０２    注出スイッチ
１０４    排出ノズル
１０６    ベース面
１０８    温度切換スイッチ
２００    配管システム
２０２    水用入口
２０６    充填電磁弁
２０８    加熱タンク
２１０    ギアポンプ
２１２，２１４    熱水電磁弁
２１６    氷貯蔵部
２２０，２３８    混合装置
２２２，２４０    流量制御装置
２２４，２４２    濃縮物容器
２２６，２４４    濃縮物ポンプ
２２８，２４６    混合槽
２３０，２４８    出口
２３２    一方向逆止め弁
２３４，２３６    冷水電磁弁
３０２    注出制御システム
３０４    制御ユニット
３１０    ポンプ制御装置
４０２    加熱タンク液面制御システム
４０４    液面制御ユニット
４０６    水面プローブ
５０２    加熱タンク温度制御システム
５０４    熱電対
５０６    温度制御装置
５１０    加熱コイル
【図１】
2016074487.tif 000003
【図２】
2016074487.tif 000004
【図３】
2016074487.tif 000005
【図４】
2016074487.tif 000006
【図５】
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【図６】
2016074487.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成28年2月8日(2016.2.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱水の供給を制御するように構成された熱水弁、
冷水の供給を制御するように構成された冷水弁、
飲料の熱いものと冷たいものから選択した入力を受信するように構成され、かつ、前記選択が熱いものであるか冷たいものであるかを表示するように構成された温度表示切換スイッチ、
飲料濃縮物を貯蔵するように構成された濃縮物容器に連結されたポンプ、
前記ポンプ、前記熱水弁、および前記冷水弁に連結された混合槽、および
水および飲料濃縮物の流れを検出するよう構成された、少なくとも１つの流量制御装置、
を備えた装置において、
（i）前記熱いものが選択されたという入力に応答して、前記熱水弁を開かせることにより前記熱水と、前記ポンプにより前記飲料濃縮物とを、前記混合槽に供給して、前記飲料の熱いものを作るように構成されており、
（ii）前記冷たいものが選択されたという入力に応答して、前記冷水弁を開かせることにより前記冷水と、前記ポンプにより前記飲料濃縮物とを、前記混合槽に供給して、前記飲料の冷たいものを作るように構成されており、
前記少なくとも１つの流量制御装置が、スリーブとピストンとを有するとともに、前記混合槽に水および飲料濃縮物を供給する少なくとも１つのオリフィスのサイズを機械的に調節し、前記混合槽に供給される、水に対する飲料濃縮物の比を、前記スリーブに対する前記ピストンの位置を調節することにより、制御するように構成されている、装置。
【請求項２】
前記熱水を貯蔵するように構成された加熱タンクをさらに備えた、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記加熱タンク内の前記熱水の水面をモニタし、前記水面が所定の水面を割り込んだことに応答して、水を前記加熱タンクに導入するように構成された液面制御ユニットをさらに備えた、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記熱水の温度をモニタするように構成された温度制御装置をさらに備えた、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記温度制御装置が、前記熱水の温度が所定の温度未満であることの検出に応答して、加熱素子をオンにすることにより、前記加熱タンク内の水の加熱を開始させるように構成されている、請求項４記載の装置。
【請求項６】
前記温度制御装置が、前記熱水の温度が所定の温度より高いことの検出に応答して、加熱素子をオフにすることにより、前記加熱タンク内の水の加熱を停止させるように構成されている、請求項４記載の装置。
【請求項７】
前記熱水または前記冷水の第１の流量および前記飲料濃縮物の第２の流量を決定し、
前記第１の流量または前記第２の流量を調節して、前記所定の比率を維持する、
ように構成された制御装置をさらに備えた、請求項１記載の装置。
【請求項８】
制御ユニットにより、所望の飲料温度をユーザに選択させる表示計である温度切換スイッチによる飲料の熱いものと冷たいものとからの選択を検出する工程、
（i）前記選択を検出する工程において前記熱いものの選択が検出された場合、複数の弁のうちの、熱水を供給するための弁を開き、冷水を供給するための弁を閉じ、
（ii）前記選択を検出する工程において前記冷たいものの選択が検出された場合、複数の弁のうちの、熱水を供給するための弁を閉じ、冷水を供給するための弁を開き、
それにより、前記選択に基づいて複数の混合槽の内の第１の混合槽に熱水または冷水を供給する工程、
スリーブとピストンとを有する流量制御装置により、水および飲料濃縮物の流れを検出する工程、
前記第１の混合槽に飲料濃縮物を送達させる工程、
前記熱水または冷水を前記飲料濃縮物と所定の比率で混合して、前記飲料を作るために、前記流量制御装置により、前記混合槽に水および飲料濃縮物を供給する少なくとも１つのオリフィスのサイズを機械的に調節し、前記混合槽に供給する、水に対する飲料濃縮物の比を、前記スリーブに対する前記ピストンの位置を調節することにより、制御する工程、および
前記混合槽から前記飲料を注出する工程、
を有してなる方法。
【請求項９】
前記熱水を供給するための弁または冷水を供給するための弁を開かせる工程が、複数の注出スイッチの内の１つの作動の検出に応答する、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記飲料濃縮物が、作動された前記注出スイッチに対応する複数の濃縮物容器の内の１つから送達される、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記熱水を貯蔵するように構成された加熱タンク内の前記熱水の水面をモニタする工程、および
前記水面が所定の最低水面を下回ることに応答して、充填弁を開かせて、追加の水を前記加熱タンクに導入させる工程、
をさらに含む、請求項８記載の方法。
【請求項１２】
前記熱水の温度をモニタする工程をさらに含む、請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記熱水の温度が所定の最低温度より低いことの検出に応答して、加熱素子をオンにすることにより、前記加熱タンク内の水の加熱を開始させる工程、および
前記熱水の温度が所定の最高温度より高いことの検出に応答して、加熱素子をオフにすることにより、前記加熱タンク内の水の加熱を停止させる工程、
をさらに含む、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記熱水または前記冷水の第１の流量および前記飲料濃縮物の第２の流量を決定する工程、および
前記第１の流量または前記第２の流量を調節して、前記制御された比率を維持する工程、
をさらに含む、請求項８記載の方法。
【請求項１５】
熱水の供給を制御するように構成された複数の熱水弁、
冷水の供給を制御するように構成された複数の冷水弁、
複数の飲料の内の１つを注出するように各々が構成された複数の注出スイッチ、
選択された飲料の熱いものと冷たいものから選択した入力を受信するように構成され、かつ、前記選択が熱いものであるか冷たいものであるかを表示するように構成された温度表示切換スイッチ、
飲料濃縮物を貯蔵するように構成された、それぞれの濃縮物容器に各々か連結された複数のポンプ、および
前記複数のポンプのうちの第１のポンプにより供給される飲料濃縮物の第１の流量および前記熱水または前記冷水の第２の流量をモニタして、混合槽に供給される水対飲料濃縮物の比を制御するように構成された流量制御装置、
を備え、
前記流量制御装置が、スリーブとピストンとを有するとともに、前記混合槽に水および飲料濃縮物を供給する少なくとも１つのオリフィスのサイズを機械的に調節し、前記混合槽に供給される、水に対する飲料濃縮物の比を、前記スリーブに対する前記ピストンの位置を調節することにより、制御するように構成されている、装置。
【請求項１６】
前記熱水を貯蔵するための加熱タンクをさらに含む、請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
前記加熱タンク内の前記熱水の水面をモニタし、前記水面が所定の水面を下回ることに応答して、前記加熱タンクに追加の水を導入させるように構成された加熱タンク液体制御システムをさらに含む、請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記熱水の温度をモニタするように構成された温度制御装置をさらに含む、請求項１５記載の装置。
【請求項１９】
前記温度制御装置が、前記熱水の温度が所定の温度より低いことの検出に応答して、加熱素子をオンにすることにより、前記加熱タンク内の水の加熱を開始させるように構成されている、請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
前記混合槽が複数の混合槽の内の１つであり、前記装置が、前記複数の混合槽の内の第１の混合槽から第１の飲料を、該複数の混合槽の内の第２の混合槽からの第２の飲料の注出と同時に注出するように構成されている、請求項１５記載の装置。