(57)【要約】      （修正有）【課題】工場出荷時と比較して装置の読取画像データ品質が低下していることを閾値判断する場合に、機種毎の閾値の変更による設計工数や評価工数を低減する画像処理装置及び画像処理方法を提供する。【解決手段】出荷時データ読取部２０２が出荷検査時に白基準板の白基準データを不揮発性メモリーに記憶させる。通常使用時は、読取時データ読取部２０３が白基準板を読み取って取得した白基準データと記憶している工場出荷時の白基準データとを用いて、画像読取判定部２０４で画像読取センサーへの入射光量に関係するパラメータを算出し、この値が予め決定した最低画質基準以上かどうかを閾値判定し、閾値以上の場合は画像読取を含むジョブを実行させ、閾値未満の場合は、ジョブを実行させない。【選択図】図２
2016086394.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出荷検査において、画像読取部の画像読取センサーで所定の白基準板を読み取らせて、当該白基準板の白基準データを出荷時白基準データとして不揮発性メモリーに記憶させる出荷時データ読取部と、
前記画像読取センサーが使用される際に、前記画像読取部の画像読取センサーで前記白基準板を読み取らせて、当該白基準板の白基準データを読取時白基準データとして取得する読取時データ読取部と、
前記画像読取センサーへの入射光量に関係するパラメータを用いて、製造者が予め決定した最低画質基準を許容画質基準で除算した画質評価基準比率を前記不揮発性メモリーに記憶の出荷時白基準データに乗算して閾値を算出し、前記読取時白基準データが、当該閾値以上か否かを判定する画像読取判定部と、
前記読取時白基準データが前記閾値以上である場合、画像読取を含むジョブを実行させ、前記読取時白基準データが前記閾値未満である場合、前記ジョブを実行させない画像読取調整部と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像読取判定部は、前記ジョブが受け付けられた場合に、当該ジョブの種類に対応した画質評価基準比率を取得し、当該取得した画質評価基準比率を前記出荷時白基準データに乗算して、前記ジョブの種類に対応した閾値を算出し、当該算出した閾値に基づいて、前記読取時白基準データが前記閾値以上か否かを判定する
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像読取調整部は、前記ジョブを実行させない場合、当該ジョブを実行させるための代替手段をユーザーに通知する
請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
出荷検査において、画像読取部の画像読取センサーで所定の白基準板を読み取らせて、当該白基準板の白基準データを出荷時白基準データとして不揮発性メモリーに記憶させる出荷時データ読取ステップと、
前記画像読取センサーが使用される際に、前記画像読取部の画像読取センサーで前記白基準板を読み取らせて、当該白基準板の白基準データを読取時白基準データとして取得する読取時データ読取ステップと、
前記画像読取センサーへの入射光量に関係するパラメータを用いて、製造者が予め決定した最低画質基準を許容画質基準で除算した画質評価基準比率を前記不揮発性メモリーに記憶の出荷時白基準データに乗算して閾値を算出し、前記読取時白基準データが、当該閾値以上か否かを判定する画像読取判定ステップと、
前記読取時白基準データが前記閾値以上である場合、画像読取を含むジョブを実行させ、前記読取時白基準データが前記閾値未満である場合、前記ジョブを実行させない画像読取調整ステップと、
を備えることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スキャナー、複写機、複合機等の画像処理装置において、画像読取部で一次的に読み取った原稿の画像データに対してシェーディング補正が実施されている。このシェーディング補正の基礎となる補正データは、画像読取部が、原稿の読取位置に設けられた白色の基準板（白基準板）を読み取ることで得られる白基準データである。
【０００３】
ここで、前記白基準板の表面は、画像処理装置の長期使用により、原稿に付着した粉塵等で汚れたり傷付けられたりする。そのため、正確な白基準データを得るためには、このような白基準板の汚染や劣化の影響を排除する必要がある。
【０００４】
これを解決する技術として、例えば、特開２０１２−１０３２９１号公報（特許文献１）には、清浄な白基準板からの反射光により画像読取部が採取する第１の基準データ及び画像の読み取り時に前記白基準板からの反射光により前記画像読取部が採取する第２の基準データ間の比に基づいて前記第２の基準データを修正することで補正データを生成する補正データ生成手段と、前記画像読取部が読み取った原稿の画像を、前記補正データ生成手段が生成した補正データに基づいて補正する画像補正手段と、を備える画像読取装置が開示されている。これにより、読み取った画像を補正する際の白基準データの基礎となる白基準板の経時的な劣化の影響を少なくすることが出来るとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１０３２９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、白基準データで補正された原稿の画像データの品質は、主に画像読取部の画像読取センサーのランダムノイズに影響される。画像データの品質を確保するためには、前記画像読取センサーの信号振幅を出来るだけ大きくし、信号に対するノイズの比率（Ｓ／Ｎ比）を小さくする必要がある。前記信号振幅は、前記画像読取センサーに入力される光量に比例するため、当該光量の低下は、当然に、画質の低下を引き起こす。
【０００７】
この光量の低下の原因に、経時変化による光源の光量の低下や微粒子がミラーやレンズに堆積することによる画像読取センサーへの入射光量の低下が考えられる。この光量の低下による画質の低下は、例えば、前記画像読取部が白基準板を読み取った時の画像読取センサーの出力をＡ／Ｄ変換機でＡ／Ｄ変換した白基準データを用いて判定している。具体的には、前記白基準データが所定の閾値未満である場合に、サービスマンの呼び出しを行うサービスマンコール画面を表示させて、前記白基準板の交換を促す。又、前記白基準データにより補正させる画像データの解像度を低下させたり、前記画像読取センサーの読取線速を低下させたりすることで、前記画質の低下を防止している。
【０００８】
ここで、前記閾値は、通常、画像処理装置の機種毎に、当該画像処理装置に適した設定値に変更する必要がある。例えば、画像処理装置で使用される画像読取センサー（例えば、ＣＣＤセンサー）の種類が異なると、同じ信号振幅でも含まれるランダムノイズの量に差異が生じる。又、前記白基準データを生成するＡ／Ｄ変換機の特性が異なると、同じ光量でも生成される白基準データに差異が生じる。例えば、Ａ／Ｄ変換機の特性のうち、Ａ／Ｄ変換機が正常にデジタル化出来るアナログ信号の範囲が異なれば、前記白基準データに差異が生じる。そのため、どのような画像処理装置の機種に対しても一律に閾値を設定すると、誤判定の原因になる。
【０００９】
そこで、前記閾値を画像処理装置の機種毎に設定値を変更して、当該画像処理装置を市場に投入しているが、この機種毎の閾値の変更は、設計工数や評価工数の増大に繋がるという課題がある。
【００１０】
そこで、本発明は、前記課題を解決するためになされたものであり、機種毎の閾値の変更による設計工数や評価工数を低減させることが可能な画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に係る画像処理装置は、出荷時データ読取部と、読取時データ読取部と、画像読取判定部と、画像読取調整部と、を備える。出荷時データ読取部は、出荷検査において、画像読取部の画像読取センサーで所定の白基準板を読み取らせて、当該白基準板の白基準データを出荷時白基準データとして不揮発性メモリーに記憶させる。読取時データ読取部は、前記画像読取センサーが使用される際に、前記画像読取部の画像読取センサーで前記白基準板を読み取らせて、当該白基準板の白基準データを読取時白基準データとして取得する。画像読取判定部は、前記画像読取センサーへの入射光量に関係するパラメータを用いて、製造者が予め決定した最低画質基準を許容画質基準で除算した画質評価基準比率を前記不揮発性メモリーに記憶の出荷時白基準データに乗算して閾値を算出し、前記読取時白基準データが、当該閾値以上か否かを判定する。画像読取調整部は、前記読取時白基準データが前記閾値以上である場合、画像読取を含むジョブを実行させ、前記読取時白基準データが前記閾値未満である場合、前記ジョブを実行させない。
【００１２】
又、前記画像読取判定部は、前記ジョブが受け付けられた場合に、当該ジョブの種類に対応した画質評価基準比率を取得し、当該取得した画質評価基準比率を前記出荷時白基準データに乗算して、前記ジョブの種類に対応した閾値を算出し、当該算出した閾値に基づいて、前記読取時白基準データが前記閾値以上か否かを判定する。又、前記画像読取調整部は、前記ジョブを実行させない場合、当該ジョブを実行させるための代替手段をユーザーに通知する。
【００１３】
本発明の一の局面に係る画像処理方法は、出荷時データ読取ステップと、読取時データ読取ステップと、画像読取判定ステップと、画像読取調整ステップと、を備える。出荷時データ読取ステップは、出荷検査において、画像読取部の画像読取センサーで所定の白基準板を読み取らせて、当該白基準板の白基準データを出荷時白基準データとして不揮発性メモリーに記憶させる。読取時データ読取ステップは、前記画像読取センサーが使用される際に、前記画像読取部の画像読取センサーで前記白基準板を読み取らせて、当該白基準板の白基準データを読取時白基準データとして取得する。画像読取判定ステップは、前記画像読取センサーへの入射光量に関係するパラメータを用いて、製造者が予め決定した最低画質基準を許容画質基準で除算した画質評価基準比率を前記不揮発性メモリーに記憶の出荷時白基準データに乗算して閾値を算出し、前記読取時白基準データが、当該閾値以上か否かを判定する。画像読取調整ステップは、前記読取時白基準データが前記閾値以上である場合、画像読取を含むジョブを実行させ、前記読取時白基準データが前記閾値未満である場合、前記ジョブを実行させない。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像処理装置及び画像処理方法によれば、機種毎の閾値の変更による設計工数や評価工数を低減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の実行手順を示すための第一のフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の実行手順を示すための第二のフローチャートである。
【図５】本発明に係る画像読取部の一例を示す概念図（図５（Ａ））と、出荷検査時の白基準データのグラフの一例を示す図（図５（Ｂ））とである。
【図６】画像読取時の白基準データのグラフの一例を示す図（図６（Ａ））と、サービスマンコール画面の一例を示す図（図６（Ｂ））とである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、添付図面を参照して、本発明に係る画像処理装置及び画像処理方法の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００１７】
以下に、本発明の実施形態の一例として、例えば、ファクシミリ、コピー、スキャナー、プリンター等の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）について説明する。
【００１８】
複合機１００は、図１に示すように、操作部１０１を介してユーザー認証を実行する。又、複合機１００は、ユーザーが操作部１０１を介して所定のジョブを入力すると、画像読取部１０２、画像形成部１０３、搬送部１０４、定着部１０５等の各部を駆動し、当該ジョブを提供する。前記ジョブは、例えば、スキャンジョブ、コピージョブ等である。画像読取部１０２は、原稿台に載置された原稿の画像データを画像読取センサーにより取得し、当該取得した画像データに対して所定の白基準データでシェーディング補正を実行し、画像形成用の画像データを生成する。又、画像読取部１０２には、原稿束のうち、原稿を一枚ずつ搬送する原稿搬送部１０２ａを有し、当該原稿搬送部１０２ａで搬送させる原稿の画像データも生成可能である。前記ジョブがスキャンジョブの場合は、例えば、画像読取部１０２は、所定のメモリーに前記画像形成用の画像データを記憶させ、ユーザーが使用可能にする。又、前記ジョブがコピージョブの場合は、画像読取部１０２は、前記画像形成用の画像データを前記画像形成部１０３へ送信する。前記画像形成部１０３は、前記生成された画像形成用の画像データに基づいて、搬送部１０４で搬送された用紙に画像形成を実施する。搬送部１０４は、複数の給紙カセットのうち、所定の給紙カセットから用紙を引き出して画像形成部１０３へ送り出す。定着部１０５は、前記画像形成が実施された用紙に定着処理を施す。これにより、前記画像データに対応する印刷物が排出される。
【００１９】
尚、複合機１００の制御回路は、図示しないが、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、各駆動部に対応するドライバを内部バスによって接続している。
【００２０】
複合機１００のＣＰＵは、例えば、ＲＡＭを作業領域として利用し、ＲＯＭ、ＨＤＤ等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいてドライバからのデータ、指示、信号、命令等を授受し、ジョブの実行に関する各駆動部の動作を制御する。又、駆動部以外の後述する各部（図２に示す）についても、ＣＰＵが、各プログラムを実行することで当該各部を実現する。ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等には、以下に説明する各部を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００２１】
次に、図２−図４を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。先ず、出荷検査では、複合機１００（複合機Ａ）が組み立てられて、完成品として製造されると、製造者が、前記複合機１００に電源を投入し、出荷検査を実施する（図３：Ｓ１０１）。
【００２２】
具体的には、製造者が前記複合機１００の操作部１０１を介して出荷検査時における白基準データの取得モードを入力すると、当該複合機１００の本体制御部２０１が当該取得モードを受け付けて（図３：Ｓ１０２）、その旨を出荷時データ読取部２０２に通知する。当該通知を受けた出荷時データ読取部２０２は、出荷検査において、画像読取部１０２の画像読取センサーで所定の白基準板５０５を読み取らせて、当該白基準板５０５の白基準データを出荷時白基準データとして不揮発性メモリーに記憶させる。
【００２３】
ここで、出荷時データ読取部２０２が前記画像読取センサーで白基準板を読み取らせる方法に特に限定は無い。例えば、図５（Ａ）に示すように、画像読取部１０２には、原稿台５００に、原稿を一枚ずつ載置させる載置読取用コンタクトガラス５０１が設けられ、更に、蓋材で原稿束を自動で搬送する原稿搬送部１０２ａが閉じられた場合に当該搬送中の原稿の一部と対向する搬送読取用コンタクトガラス５０２が設けられる。そして、載置読取用コンタクトガラス５０１及び搬送読取用コンタクトガラス５０２の下方に、所定の方向（走査方向）に延出した光源５０３（ランプ）及び当該光源５０３の反射光をミラーを介して画像読取センサー（例えば、ＣＣＤセンサー）へ案内するキャリッジ５０４が設けられる。
【００２４】
キャリッジ５０４は、前記走査方向に垂直な方向（副走査方向）に移動可能であり、載置読取用コンタクトガラス５０１に原稿が載置される場合には、前記キャリッジ５０４が前記載置読取用コンタクトガラス５０１の副走査方向の一端部から他端部まで光源５０３を点灯しながら移動することで、前記原稿の画像データが前記画像読取センサーで読み取られる。又、前記原稿搬送部１０２ａに原稿が載置される場合には、前記キャリッジ５０４が前記搬送読取用コンタクトガラス５０２の所定の位置に移動し、その位置で光源５０３を点灯しながら、前記原稿搬送部１０２ａの原稿を搬送させることで、前記原稿の画像データが前記画像読取センサーで読み取られる。
【００２５】
さて、前記原稿搬送部１０２ａが閉じられた場合に前記搬送読取用コンタクトガラス５０２の表面と対向することになる原稿搬送部１０２ａの所定部分には、シェーディング補正用の白基準板５０５が設けられている。即ち、前記原稿搬送部１０２ａが閉じられた状態では、前記白基準板５０５が前記搬送読取用コンタクトガラス５０２の表面と対向配置される。又、前記白基準板５０５は、図５（Ａ）に示すように、平面的に見て、略矩形状に形成され、外形寸法が搬送読取用コンタクトガラス５０２の外形寸法よりも小さくされている。そのため、前記搬送読取用コンタクトガラス５０２の表面上に原稿が搬送されていないとき（前記搬送読取用コンタクトガラス５０２の表面上に原稿が無いとき）に、前記搬送読取用コンタクトガラス５０２の裏面下に移動した光源５０３が点灯すると、当該光源５０３からの光が白基準板５０５で反射される。この反射された光が前記キャリッジ５０４内のミラーを介して画像読取センサーに案内され、当該白基準板５０５の白基準データが生成される。
【００２６】
そこで、出荷時データ読取部２０２は、図５（Ａ）に示すように、前記画像読取部１０２のキャリッジ５０４を、前記搬送読取用コンタクトガラス５０２の白基準板５０５に対向する位置に移動させる。ここで、出荷時データ読取部２０２は、前記キャリッジ５０４の移動の際に、当該キャリッジ５０４のホームポジションの位置を補正しても良い。そして、出荷時データ読取部２０２は、前記移動させたキャリッジ５０４の光源５０３を点灯させる（図３：Ｓ１０３）。すると、当該白基準板５０５からの反射光が前記画像読取センサーへ入射する。出荷時データ読取部２０２は、前記画像読取センサーが受光した反射光を所定のＡ／Ｄ変換機でＡ／Ｄ変換させることで、当該反射光のデータを前記白基準板５０５の白基準データに変換する。これにより、出荷時データ読取部２０２は、前記画像読取センサーで前記白基準板５０５を読み取らせて、前記白基準データを取得する（図３：Ｓ１０４）。
【００２７】
ここで、前記白基準データは、例えば、図５（Ｂ）に示すように、横軸を前記画像読取センサーの主走査方向での各画素の位置（配列）とし、縦軸を各画素の白基準値の明るさとしたグラフ５０６で示される。このグラフの縦軸は、上方ほど明るい（薄い、白い）値を示し、下方ほど暗い（濃い、黒い）値を示す。出荷検査時の白基準データは、例えば、横軸の後方又は前方が暗い値で、横軸の中央近傍が明るい値の略碗状のグラフになる。
【００２８】
又、出荷時データ読取部２０２が前記白基準データを出荷時白基準データとして不揮発性メモリーに記憶させるが（図３：Ｓ１０５）、この方法に特に限定は無い。例えば、出荷時データ読取部２０２が、前記白基準データのうち、最大値（ピーク値）を示す値（画素値）とその値の画素とを前記不揮発性メモリーに記憶させても良いし、前記白基準データの全部（画素値及び画素）を前記不揮発性メモリーに記憶させても良い。本実施形態では、前記白基準データのうち、最大値を示す画素値（例えば、「２３０」）とその値の画素位置（例えば、配列の番号「１００」）を出荷時白基準データとして前記不揮発性メモリーに記憶させることにする。
【００２９】
出荷時データ読取部２０２が記憶を完了すると、出荷検査時における白基準データの取得モードは完了する。ここで、製造者は、出荷時点におけるスキャナーの画像データの画質が、製造者が予め決定した最低限の画質基準（例えば、Ｓ／Ｎ比等、許容画質基準Ａとする）を保証するために、出荷検査において画像検査を実施する。つまり、画像検査を通って出荷された複合機１００は、画質基準Ａを満足している。
【００３０】
一方、出荷された複合機１００は、画像読取センサーへの粉塵の堆積や光源の経年劣化により、当該画像読取センサーへの入射光量が減少し、画像データの画質が低下することがある。製造者は、この画質の低下がユーザーの許容出来ないと考える画質基準（例えば、最低画質基準Ｂとする）を設定する。製造者は、複合機１００の画質基準が最低画質基準Ｂに達した場合、当該複合機１００がサービスマンコール画面を表示させる等の処理を実行するように構成する。
【００３１】
ここで、画像データの画質は、画像読取センサーへの入射光量に比例する。そのことから、例えば、許容画質基準Ａが、既存の原稿に対して画質の標準偏差を「２」とし、最低画質基準Ｂが、既存の原稿に対して画質の標準偏差を「６」とした場合、製造者が、最低画質基準Ｂを許容画質基準Ａで除算した比率を画質評価基準比率として事前に評価しておくことで、当該製造者が扱う全ての複合機１００に対して同じ比率を適応させることが出来る。
【００３２】
この画質評価基準比率は、画像読取センサーへの入射光量に関係するパラメータであれば、どのようなパラメータを用いて算出されても良い。例えば、前記パラメータを、許容画質基準Ａを満たす光量ａと、最低画質基準Ｂを満たす光量ｂとを用いて算出する場合は、下記のようになる。例えば、許容画質基準Ａを満たす光量ａが５００００（ｌｘ）であり、最低画質基準Ｂを満たす光量ｂが１００００（ｌｘ）である場合、最低画質基準Ｂを満たす光量ｂを、許容画質基準Ａを満たす光量ａで除算した比率＝１００００／５００００＝０．２と算出することが出来る。
【００３３】
そして、製造者は、前記算出した画質評価基準比率（「０．２」）を、後述する閾値の設定のための比率として、前記複合機１００の不揮発性メモリーに記憶させる。尚、上述した比率は、例えば、画質が入射光量に大きく依存するモノクロコピー又はカラーコピーに対応して算出される。具体的には、モノクロコピージョブで、且つ、画像読取時の解像度（例えば、「３００ｄｐｉ」）の場合、モノクロコピーの画質評価基準比率は、モノクロ比率として「０．２」とされる。一方、カラーコピーで、且つ、画像読取時の解像度（例えば、「６００ｄｐｉ」）の場合は、カラーコピーの画質評価基準比率は、カラー比率として「０．５」とされる。
【００３４】
さて、この後、製造者は、複合機１００に対して他の出荷検査を実施して、複合機１００を完成品として市場へ出荷する。
【００３５】
一方、ユーザーは、出荷された複合機１００を手に入れると、複合機１００に電源を投入すると（図４：Ｓ２０１）、当該複合機１００の本体制御部２０１は、電源投入時におけるルーチン処理を実施する。
【００３６】
ここで、前記ルーチン処理には、画像読取時における白基準データの取得処理が含まれる。そこで、本体制御部２０１は、その旨を読取時データ読取部２０３に通知する。当該通知を受けた読取時データ読取部２０３は、前記画像読取センサーが使用される際に、画像読取において、前記画像読取部１０２の画像読取センサーで前記白基準板５０５を読み取らせて、当該白基準板５０５の白基準データを読取時白基準データとして取得する。
【００３７】
読取時データ読取部２０３が前記画像読取センサーで白基準板５０５を読み取らせる方法に特に限定は無い。例えば、上述と同様に、読取時データ読取部２０３は、前記画像読取部１０２のキャリッジ５０４を、前記搬送読取用コンタクトガラス５０２の白基準板５０５に対向する位置に移動させる。この際に、前記キャリッジ５０４のホームポジションの位置の補正がなされても良い。そして、読取時データ読取部２０３は、前記移動させたキャリッジ５０４の光源５０３を点灯させる（図４：Ｓ２０２）。
【００３８】
そして、読取時データ読取部２０３は、前記画像読取センサーが受光した反射光を前記Ａ／Ｄ変換機でＡ／Ｄ変換させて、前記白基準データを読取時白基準データとして取得する（図４：Ｓ２０３）。
【００３９】
ここで、前記読取時白基準データは、前記出荷時白基準データと同様に、図６（Ａ）に示すように、横軸を前記画像読取センサーの主走査方向での各画素の位置（配列）とし、縦軸を各画素の白基準値の明るさとしたグラフ６００で示される。
【００４０】
読取時データ読取部２０３は、前記読取時白基準データを取得した際に、例えば、揮発性メモリーに一時記憶させる（図４：Ｓ２０４）。ここで、この一時記憶させる方法に特に限定は無いが、例えば、前記出荷時白基準データの記憶方法に対応させると好ましい。例えば、前記出荷時白基準データが、最大値の画素値（例えば、「２３０」）及び画素位置（例えば、「１００」）として記憶されている場合には、前記読取時白基準データは、前記出荷時白基準データの画素に対応する画素の画素値（例えば、「２２９」）か、最大値の画素値及び画素位置として記憶される。一方、前記出荷時白基準データが、データセット（画素値及び画素）として記憶されている場合には、前記読取時白基準データは、データセット（画素値及び画素）として記憶される。
【００４１】
読取時データ読取部２０３が取得を完了すると、画像読取時における白基準データの取得処理は完了する。複合機１００のルーチン処理が完了すると、複合機１００の本体制御部２０１は、コピージョブ又はスキャンジョブを受付可能な状態になる。
【００４２】
そこで、ユーザーは、原稿台５００の載置読取用コンタクトガラス５０１に原稿を載置させ、当該複合機１００の操作部１０１を介して、所定の設定条件（例えば、解像度「３００ｄｐｉ」）を選択し、所定のジョブ（例えば、モノクロコピージョブ）を入力する。すると、複合機１００の本体制御部２０１は、前記モノクロコピージョブを受け付ける（図４：Ｓ２０５ＹＥＳ）。
【００４３】
ここで、本体制御部２０１が、前記画像読取部１０２の画像読取センサーを用いるジョブ（画像読取を含むジョブ、コピージョブ又はスキャンジョブ）を受け付けた場合、その旨を画像読取判定部２０４に通知する。当該通知を受けた画像読取判定部２０４は、前記読取時白基準データが、前記画質評価基準比率を前記出荷時白基準データに乗算して得られた閾値以上か否かを判定する。
【００４４】
ここで、画像読取判定部２０４が判定する方法に特に限定は無い。例えば、画像読取判定部２０４は、前記ジョブ受付状態から、所定の画像読取判定モードへ移行させて（図４：Ｓ２０６）、前記不揮発性メモリーに記憶された前記出荷時白基準データと前記画質評価基準比率とを取得する。尚、前記画像読取判定部２０４は、前記ジョブの種類（モノクロコピージョブかカラーコピージョブか）に対応した画質評価基準比率を取得する。例えば、上述であれば、画質評価基準比率のうち、モノクロコピージョブに対応するモノクロ比率（「０．２」）を取得する。そして、画像読取判定部２０４は、前記出荷時白基準データ（「２３０」）に前記モノクロ比率（「０．２」）を乗算して前記閾値（「４６」）を算出する（図４：Ｓ２０７）。つまり、画像読取判定部２０４は、前記ジョブの種類に対応した閾値を算出する。
【００４５】
そして、画像読取判定部２０４は、前記算出した閾値に基づいて、前記読取時白基準データが前記閾値以上であるか否かを判定する（図４：Ｓ２０８）。
【００４６】
前記判定の結果、前記読取時白基準データが前記閾値以上である場合（図４：Ｓ２０８ＹＥＳ）、画像読取判定部２０４は、その旨を画像読取調整部２０５に通知する。当該通知を受けた画像読取調整部２０５は、前記受け付けたモノクロコピージョブを適切に実行出来ると判断し、前記モノクロコピージョブを実行させる（図４：Ｓ２０９）。具体的には、画像読取調整部２０５は、本体制御部２０１に、前記モノクロコピージョブの実行を許可し、本体制御部２０１は、画像読取部１０２を用いて原稿の画像データを読み取り、画像形成部１０３を用いて、前記画像データに基づくモノクロ画像を用紙に画像形成する。この場合は、画質基準が、最低画質基準Ｂよりも大きいと評価出来るため、前記モノクロコピージョブが適切に実行される。
【００４７】
一方、Ｓ２０８において、例えば、経時変化による光源５０３の光量が低下したり、微粒子がミラー、レンズ、白基準板５０５に堆積することで画像読取センサーへの入射光量が低下したりした場合は、下記のようになる。即ち、前記読取時白基準データが前記閾値未満である場合（図４：Ｓ２０８ＮＯ）、画像読取判定部２０４は、その旨を画像読取調整部２０５に通知する。当該通知を受けた画像読取調整部２０５は、前記受け付けたモノクロコピージョブを適切に実行出来ないと判断し、当該モノクロコピージョブの実行に制限をかける（実行させない）。
【００４８】
ここで、画像読取調整部２０５が、前記モノクロコピージョブを実行させない場合、例えば、当該モノクロコピージョブを実行させるための代替手段をユーザーに通知する（図４：Ｓ２１０）。
【００４９】
前記代替手段に特に限定は無いが、例えば、画像読取調整部２０５は、操作部１０１のタッチパネル上に、前記モノクロコピージョブを継続してそのまま実行させるか、又は、前記代替手段を実行させるかの選択をユーザーに促す。
【００５０】
ここで、ユーザーが、前記モノクロコピージョブを継続してそのまま実行させることを選択した場合は、画像読取調整部２０５は、その旨を本体制御部２０１に通知して、画像品質の劣化が生じる可能性があるものの、本体制御部２０１に、前記モノクロコピージョブを実行させる。
【００５１】
一方、ユーザーが、前記代替手段を実行させることを選択した場合は、画像読取調整部２０５は、当該代替手段を実行させる。ここで、前記代替手段には、例えば、画像読取時の解像度を低下させる手段や画像読取時の線速（キャリッジ５０４の移動速度）を低下させる手段等を挙げることが出来る。そして、画像読取調整部２０５は、前記代替手段の実行に基づいて、前記本体制御部２０１に、前記モノクロコピージョブを実行させる。
【００５２】
又、前記代替手段が存在しない場合は、例えば、画像読取調整部２０５は、操作部１０１のタッチパネル上に、サービスマンコール画面６０１を表示させる。ここで、前記サービスマンコール画面６０１には、図６（Ｂ）に示すように、「サービスマンコール！」６０２と、「白基準データが異常であるため、画像読取が適切に出来ません。サービスマンを呼んでください。」６０３と、ＯＫキー６０４とが表示される。これにより、ユーザーは、白基準データが異常であることを確認して、然るべき処理をすることが可能となる。
【００５３】
上述では、モノクロコピージョブの実行について説明したが、カラーコピージョブの実行であっても同様である。例えば、Ｓ２０７において、画像読取判定部２０４は、画質評価基準比率のうち、前記カラーコピージョブに対応するカラー比率（「０．５」）を取得し、前記出荷時白基準データ（「２３０」）に前記カラー比率（「０．５」）を乗算して前記閾値（「１２５」）を算出する（図４：Ｓ２０７）。そして、画像読取判定部２０４は、前記カラーコピージョブにおいて、前記読取時白基準データが前記閾値以上であるか否かを判定する（図４：Ｓ２０８）。このように、前記ジョブの種類で、必要となる画像読取時の解像度が異なるため、前記ジョブの種類に応じて前記閾値を設定することで、適切に画像読取が可能か否かを判定することが出来る。尚、前記カラーコピージョブにおける代替手段は、上述と同様であるため、省略する。又、カラースキャンジョブであっても、例えば、解像度が「３００ｄｐｉ」であれば、画質評価基準比率のうち、３００ｄｐｉ用の比率「０．２」が使用される。
【００５４】
ところで、上述では、本発明を特定の機種の複合機１００（複合機Ａ）について適用したが、他の機種の複合機（複合機Ｂ）について適用しても良い。即ち、画質評価基準比率のうち、前記モノクロ比率（「０．２」）又はカラー比率（「０．５」）は、画質基準において、製造者が予め決定した最低画質基準Ｂを許容画質基準Ａで除算した画質評価基準比率であるため、他の機種の複合機Ｂにも同様に使用することが出来る。例えば、複合機Ｂについて、出荷時白基準データが画素「１００」において「２００」であった場合、モノクロコピージョブの閾値は、出荷時白基準データ「２００」に、画質評価基準比率のモノクロ比率「０．２」を乗算した「４０」となり、カラーコピージョブの閾値は、出荷時白基準データ「２００」に、画質評価基準比率のカラー比率「０．５」を乗算した「１００」となる。このように、前記閾値に、製造者が予め決定した画質評価基準比率を反映させることで、どのような機種の複合機であっても、必要最低限の画質を満足できる閾値（基準）を複合機毎に設定することが可能となり、機種毎の閾値の変更による設計工数や評価工数を低減させることが可能となるのである。
【００５５】
尚、本発明の実施形態では、画像読取を含むジョブを受け付けた際に、画像読取判定部２０４が、前記読取時白基準データが前記閾値以上であるか否かを判定したが、他の構成でも良い。例えば、前記ルーチン処理が実行され、前記読取時白基準データが取得された際に、画像読取判定部２０４が、前記読取時白基準データが前記閾値以上であるか否かを先に判定しても良い。そして、前記読取時白基準データが前記閾値未満である場合、画像読取調整部２０５が、先に、画像読取を含むジョブの実行に制限をかけ、その旨をユーザーに予め通知しても良い。
【００５６】
又、本発明の実施形態では、電源投入時に、読取時白基準データの取得処理を含むルーチン処理が実行されたが、他の構成でも良い。例えば、複合機１００が、スリープ状態から通常状態へ復帰した際に、本体制御部２０１が、前記ルーチン処理を実行するよう構成しても良い。
【００５７】
又、本発明の実施形態では、複合機１００について説明したが、画像読取を実行する画像処理装置であれば、どのような装置であっても本発明を適用することが出来る。
【００５８】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像処理装置に読み出させ、当該画像処理装置が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
以上のように、本発明に係る画像処理装置及び画像処理方法は、複合機はもちろん、複写機、スキャナー等に有用であり、機種毎の閾値の変更による設計工数や評価工数を低減させることが可能な画像処理装置及び画像処理方法として有効である。
【符号の説明】
【００６０】
１００  複合機
１０１  操作部
１０２  画像読取部
２０１  本体制御部
２０２  出荷時データ読取部
２０３  読取時データ読取部
２０４  画像読取判定部
２０５  画像読取調整部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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