(57)【要約】【課題】新たに監視装置を増やすことなく、受信した画像形成装置の稼働情報や監視装置の構成情報を基に通信障害状況を判断し、通知を行う監視システムを提供する。【解決手段】監視システムは、中央管理装置と、画像形成装置を監視する監視装置と、監視機能を備える画像形成装置を含む。監視装置は、認証処理を要求する第１の要求手段と、情報の送信の周期を管理する第１の管理手段と、情報の送信を制御する第１の送信手段を有する。監視機能を備える画像形成装置は、認証処理を要求する第２の要求手段と、情報の送信の周期を管理する第２の管理手段と、情報の送信を制御する第２の送信手段を有する。中央管理装置は、認証処理を行う認証手段と、受信した情報を管理する第３の管理手段と、認証処理をしない期間が第１の閾値以上の場合に通知を行う第１の通知手段と、情報の取得ができない期間が第２の閾値以上の場合に通知を行う第２の通知手段を有する。【選択図】図１０
2016063491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央管理装置と、複数の画像形成装置を監視する監視装置と、前記監視装置を介さずに前記中央管理装置と通信を行う監視機能を備える画像形成装置と、を含む監視システムであって、
前記監視装置は、
前記中央管理装置との通信に際して、認証処理を要求する第１の要求手段と、
前記複数の画像形成装置から収集した複数の種類の稼働情報、及び、前記監視装置の環境情報のそれぞれについて異なる送信の周期を管理する第１の管理手段と、
前記認証処理の後に、前記送信の周期に従い、前記複数の種類の稼働情報及び環境情報のそれぞれの送信を制御する第１の送信手段と、
を有し、
前記監視機能を備える画像形成装置は、
前記中央管理装置との通信に際して、認証処理を要求する第２の要求手段と、
前記監視機能を備える画像形成装置の複数の種類の稼働情報のそれぞれについて異なる送信の周期を管理する第２の管理手段と、
前記認証処理の後に、前記送信の周期に従い、前記複数の種類の稼働情報のそれぞれの送信を制御する第２の送信手段と、
を有し、
前記中央管理装置は、
前記監視装置及び前記監視機能を備える画像形成装置からの前記要求に応じて認証処理を行う認証手段と、
前記監視装置から受信した複数の種類の稼働情報及び環境情報、並びに前記監視機能を備える画像形成装置から受信した複数の種類の稼働情報を管理する第３の管理手段と、
前記監視装置との認証が無かった期間が、第１の閾値を超えた場合に通知を行う第１の通知手段と、
前記中央管理装置で管理すべき画像形成装置からの稼働情報の取得ができなかった期間が、第２の閾値を超えた場合に通知を行う第２の通知手段と、
有する
ことを特徴とする監視システム。
【請求項２】
前記中央管理装置は、前記監視装置から受信される環境情報と、警告条件を用いた判定の結果を通知する第３の通知手段
をさらに備える
ことを特徴とする請求項１に記載の監視システム。
【請求項３】
前記第３の通知手段は、前記監視装置から受信した環境情報が前記警告条件に該当する場合、前記監視装置と前記監視機能を備える画像形成装置とのリスト上で、通知を行うことを特徴とする請求項２に記載の監視システム。
【請求項４】
前記第１の通知手段は、前記監視装置と前記監視機能を備える画像形成装置とのリスト上で、前記監視装置に対する通知を行う
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の監視システム。
【請求項５】
前記第２の通知手段は、前記画像形成装置の前記複数の稼働情報のリスト上で、前記画像形成装置に対して通知を行う
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の監視システム。
【請求項６】
前記第１の閾値及び前記第２の閾値は、前記中央管理装置に表示される設定画面を介して設定される
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の監視システム。
【請求項７】
前記第２の通知手段は、前記監視装置が前記稼働情報を最後に取得した日時と前記監視装置と最後に認証した日時との差分が所定の通信タイミングを超えた場合に通知を行う
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の監視システム。
【請求項８】
前記第１の送信手段及び前記第２の送信手段は、前記中央管理装置に送信した前回情報と送信しようとしている今回情報を比較して、前記前回情報と前記今回情報が異なる場合に、前記中央管理装置に前記今回情報を送信する
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の監視システム。
【請求項９】
前記複数の種類の稼働情報には、画像形成装置のカウンタ情報及びジョブログ情報が含まれる
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の監視システム。
【請求項１０】
前記環境情報には、少なくとも情報処理装置のドライブの空き容量、搭載メモリ量、ＣＰＵコア数、更新ファイルの最新インストール日時、ＯＳのバージョン情報のいずれかが含まれる
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の監視システム。
【請求項１１】
中央管理装置と、複数の画像形成装置を監視する監視装置と、前記監視装置を介さずに前記中央管理装置と通信を行う監視機能を備える画像形成装置と、を含む監視システムの制御方法であって、
前記監視装置が、
前記中央管理装置との通信に際して、認証処理を要求する第１の要求工程と、
前記複数の画像形成装置から収集した複数の種類の稼働情報、及び、前記監視装置の環境情報のそれぞれについて異なる送信の周期を管理する第１の管理工程と、
前記認証処理の後に、前記送信の周期に従い、前記複数の種類の稼働情報及び環境情報のそれぞれの送信を制御する第１の送信工程と、
を有し、
前記監視機能を備える画像形成装置が、
前記中央管理装置との通信に際して、認証処理を要求する第２の要求工程と、
前記監視機能を備える画像形成装置の複数の種類の稼働情報のそれぞれについて異なる送信の周期を管理する第２の管理工程と、
前記認証処理の後に、前記送信の周期に従い、前記複数の種類の稼働情報のそれぞれの送信を制御する第２の送信工程と、
を有し、
前記中央管理装置が、
前記監視装置及び前記監視機能を備える画像形成装置からの前記要求に応じて認証処理を行う認証工程と、
前記監視装置から受信した複数の種類の稼働情報及び環境情報、並びに前記監視機能を備える画像形成装置から受信した複数の種類の稼働情報を管理する第３の管理工程と、
前記監視装置との認証が無かった期間が、第１の閾値を超えた場合に通知を行う第１の通知工程と、
前記中央管理装置で管理すべき画像形成装置からの稼働情報の取得ができなかった期間が、第２の閾値を超えた場合に通知を行う第２の通知工程と、
有する
ことを特徴とする監視システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、監視システム及び監視システムの制御方法に関し、特に、プリンタや複合機等の画像形成装置を管理する管理クライアントからの送信情報を基に監視システムの各ノード間の通信情報に関して通知を行う監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機などの画像形成装置のデバイス情報を、インターネットなどのネットワークを介して監視装置が収集を行い、監視装置が収集したデバイス情報を中央管理装置で集中管理及び分析を行う監視システムが存在する。ここで、デバイス情報とは、画像形成装置の構成情報および稼働情報を示す。具体的には、構成情報とは、画像形成装置のＩＰアドレスやＭＡＣアドレス等のネットワーク情報、機種情報、および装置固有のシリアル番号などを含む。また、稼動情報とは、画像形成装置における印刷枚数および部品使用回数などの各種カウンタ情報、各種稼動ログ、稼働状態情報などを含む。また、中央管理装置は、デバイス情報のみならず監視装置の構成情報の管理も行っている。なお、監視装置の構成情報には、ハードディスクの情報やメモリ情報、ファームウェア情報等を含む。
【０００３】
上述した監視システムの機能の１つに中央管理装置が管理する監視装置や画像形成装置の稼働状態を監視する状態監視機能が存在する。中央管理装置は、監視対象の画像形成装置や監視装置に通信障害や問題が発生すると、問題が発生したことを管理者に対して通知することができる。この通知には、Ｗｅｂページ上の該当装置に対しての警告の表示や、メールによる担当者への連絡などが含まれる。通知情報に基づいて、管理者は、該当する装置に修理等対応を行うことでユーザに影響が出ないよう努めている。
【０００４】
例えば、予め設定された時間内に監視装置から通信がない場合、中央管理装置から監視装置にセンシングを指示し画像形成装置が正常に動作しているか確認するシステムが提案されているが、監視装置の通信状態によっては、このシステムを適用することが難しい。具体的には、監視装置に通信障害が発生した場合、監視対象の画像形成装置から情報を受信することができず、画像形成装置が正常に動作している場合であっても画像形成装置が通信障害を起こしていると判断してしまう。通信障害が発生する原因には、前述したように、監視装置と画像形成装置の通信に問題がある場合と、中央管理装置と監視装置の通信に問題がある場合が考えられる。監視装置は、基本的に常時稼働し画像形成装置の監視を行っている。一方、画像形成装置は、節電等の理由で夜間や休暇の間は電源を切っておくなど通信できない場合が存在する。監視装置のような常時稼働する装置の通信に問題があった場合、いち早く知りたいが、画像形成装置のようにユーザによって適宜電源を切られてしまうような装置に関しては頻繁に通知をして欲しくないという要求がある。これに対して、特許文献１では、監視装置の通信障害を監視する第二の監視装置を用意し、２つの監視装置から通知される警告の受信時刻を基に通信障害が発生しているか否かを判断している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−０８１３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、監視装置と中央管理装置の通信状態を監視するために新たに監視装置を用意する必要があり、監視のためのコストが増加してしまう。また、管理する監視装置の数も増えることで管理者の管理が複雑になってしまう。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みて、新たに監視装置を増やすことなく、中央管理装置が監視装置から受信する画像形成装置の稼働情報や監視装置の構成情報を基に各ノード間の通信障害状況を判断し、通知を行う監視システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の監視システムは、中央管理装置と、複数の画像形成装置を監視する監視装置と、前記監視装置を介さずに前記中央管理装置と通信を行う監視機能を備える画像形成装置と、を含む監視システムであって、前記監視装置は、前記中央管理装置との通信に際して、認証処理を要求する第１の要求手段と、前記複数の画像形成装置から収集した複数の種類の稼働情報、及び、前記監視装置の環境情報のそれぞれについて異なる送信の周期を管理する第１の管理手段と、前記認証処理の後に、前記送信の周期に従い、前記複数の種類の稼働情報及び環境情報のそれぞれの送信を制御する第１の送信手段と、を有し、前記監視機能を備える画像形成装置は、前記中央管理装置との通信に際して、認証処理を要求する第２の要求手段と、前記監視機能を備える画像形成装置の複数の種類の稼働情報のそれぞれについて異なる送信の周期を管理する第２の管理手段と、前記認証処理の後に、前記送信の周期に従い、前記複数の種類の稼働情報のそれぞれの送信を制御する第２の送信手段と、を有し、前記中央管理装置は、前記監視装置及び前記監視機能を備える画像形成装置からの前記要求に応じて認証処理を行う認証手段と、前記監視装置から受信した複数の種類の稼働情報及び環境情報、並びに前記監視機能を備える画像形成装置から受信した複数の種類の稼働情報を管理する第３の管理手段と、前記監視装置との認証が無かった期間が、第１の閾値を超えた場合に通知を行う第１の通知手段と、該中央管理装置で管理すべき画像形成装置からの稼働情報の取得ができなかった期間が、第２の閾値を超えた場合に通知を行う第２の通知手段と、有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、新たに監視装置を増やすことなく、中央管理装置は、監視装置から取得する複数の情報を基に通信障害状況を判断することができ、低コストで通信障害状況に応じて通知までの期間の設定や通知の有無の制御を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】監視システム全体の構成を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】中央管理装置等のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】監視装置のモジュール構成を示すブロック図である。
【図５】通信先情報の一例を示す図である。
【図６】中央管理装置のモジュール構成を示すブロック図である。
【図７】監視装置と画像形成装置の一覧画面のＵＩを示す図である。
【図８】通信警告の設定画面を示すＵＩを示す図である。
【図９】監視装置稼働警告で用いる監視項目一覧の一例を示す図である。
【図１０】デバイス情報登録処理を示すフローチャートである。
【図１１】通信警告アイコンを表示させる処理を示すフローチャートである。
【図１２】通信警告アイコンを表示させる処理を示すフローチャートである。
【図１３】メール通知の処理を示すフローチャートである。
【図１４】通信警告アイコンを表示させる処理を示すフローチャートである。
【図１５】監視装置のモジュール構成を示すブロック図である。
【図１６】中央管理装置へ情報を送信する処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について図面などを参照して説明する。
【００１２】
（第１実施形態）
まず、図１を用いて本実施形態に係る監視システムの構成について説明する。顧客環境１１０には、監視対象となる画像形成装置１１３と、画像形成装置を監視する監視装置１１４と、中央管理装置１０１の処理情報を閲覧、処理する情報処理装置１１５がネットワーク１１２を介して接続されている。監視装置１１４は、ネットワーク１１２経由で画像形成装置１１３の稼働状態を取得する。顧客環境１２０では、画像形成装置１２３が監視機能を有し、ネットワーク１２２を介して、監視装置を介さずに中央管理装置１０１に情報を直接送信する。
【００１３】
中央管理装置１０１は、ネットワーク１０４、ゲートウェイ機器１０２を介してインターネット１０３に接続し、監視装置１１４や情報処理装置１１５、画像形成装置１２３と通信を行う。ゲートウェイ機器１０２は、ルーターやプロキシサーバー、ファイアウォール等で構成される。
【００１４】
画像形成装置１１３および画像形成装置１２３は、例えば、デジタル複合機、ファクシミリ装置、レーザービームプリンタ、インクジェットプリンタ、スキャナー装置等の装置であってよい。なお、図１において、画像形成装置１１３は、１台としているが、複数であってよい。
【００１５】
監視装置１１４および情報処理装置１１５は、ネットワーク１１２、ゲートウェイ機器１１１を介してインターネット１０３に接続し、中央管理装置１０１と通信を行う。ゲートウェイ機器１１１は、ルーターやプロキシサーバー、ファイアウォール等で構成される。なお、本実施形態では、インターネット１０３を介して各装置が通信を行うが、各装置は、その一部あるいは全てが同一ネットワーク内に接続された構成であってもよい。
【００１６】
監視装置１１４は、定期的に中央管理装置１０１と通信を行う。監視装置１１４は、中央管理装置１０１に対して、画像形成装置１１３から取得（収集）したデバイス情報や監視装置１１４の構成情報（環境情報）の送信を行う。また、中央管理装置１０１から管理対象（監視対象）の画像形成装置リストや中央管理装置１０１で設定された監視装置１１４の設定情報の取得を行う。本実施形態では、中央管理装置１０１および監視装置１１４は、ＲＥＳＴ（ＲＥｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎａｌ  Ｓｔａｔｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ）を利用して通信を行う。送信・取得する情報によってＵＲＩ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）が分かれており、監視装置１１４は、定期的に各ＵＲＩに対して通信（リクエスト）を行う。リクエストは、ヘッダー部とボディ部から構成される。ヘッダー部には、認証情報が格納されており監視装置１１４が不図示の第１の要求手段により中央管理装置１０１にアクセスする際には、必ず認証情報を基に監視装置に係る認証処理が行われる。
【００１７】
また、監視装置１１４の監視機能の一部は、プログラムとして提供することで中央管理装置１０１の監視対象となる画像形成装置に組み込むこともできる。本実施形態では、顧客環境１２０における画像形成装置１２３に、監視装置１１４の監視機能の一部が、プログラムとして組み込まれている。
【００１８】
顧客環境１２０における、監視機能が組み込まれた画像形成装置１２３は、ネットワーク１２２、ゲートウェイ機器１２１を介してインターネット１０３に接続し、定期的に中央管理装置１０１と通信を行う。画像形成装置１２３は、中央管理装置１０１に対してデバイス情報の送信を行ったり、中央管理装置１０１から設定情報の取得を行う。監視装置１１４と同様に、画像形成装置１２３が不図示の第２の要求手段により中央管理装置１０１にアクセスする際には、必ず認証情報を基に監視装置に係る認証処理が行われる。
【００１９】
情報処理装置１１５は、中央管理装置１０１によって提供されるＷｅｂページにアクセスすることが可能である。Ｗｅｂページには、後述する図７で例示する監視装置の一覧や監視対象の画像形成装置の一覧、後述する図８で例示する設定画面などが提供される。そして、このＷｅｂページから、監視対象の状況確認や監視サービスに関する設定処理を行うことが可能である。また、情報処理装置１１５は、ネットワークが繋がる環境であれば顧客環境１１０以外の環境からでも中央管理装置１０１にアクセスし操作をすることが可能である。
【００２０】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１１３の構成を示す図である。画像形成装置１１３は、ＣＰＵ２０１と、ＲＡＭ２０２と、ＲＯＭ２０３と、記憶装置２０４と、ネットワークインターフェース２０５と、内部バス２０６と、デバイス制御部２０７と、定着器等を含む印刷部２０８と、入出力制御２０９とを含む。なお、画像形成装置１２３も画像形成装置１１３と同様の構成を有している。
【００２１】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０１は、所定のプログラムを実行し、内部バス２０６を介して画像形成装置１１３の各機能を統括的に制御する。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０２は、ＣＰＵ２０１のメモリやワークエリアとして機能する。ネットワークインターフェース２０５は、ローカルエリアネットワーク１１２を介して、外部のネットワーク機器或いはパーソナルコンピュータ（ＰＣ）と片方向または双方向にデータをやりとりし、デバイス制御２０７は、印刷部２０８を制御する。ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０２やＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３と共にプログラムの実行処理を行い、記憶装置２０４等の記録媒体に画像データを記録する処理を行う。記憶装置２０４は、外部記憶装置として機能し、画像データ等を記憶する他、ＲＡＭ２０２に代わって、管理情報を保存することも可能である。画像形成装置１２３は、監視装置１１４の機能をプログラムとしＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、記憶装置２０４で代替することで、監視装置の機能を含む。
【００２２】
図３は、本実施形態に係る監視装置１１４の構成を示す図である。なお、監視装置１１４は、例えば、ＰＣ、サーバ等の情報処理装置であってよい。監視装置１１４は、ＲＯＭ３０３に格納されているプログラムを実行するＣＰＵ３０１を備え、内部バス３０６を介して監視対象の画像形成装置１１３を総括的に制御する。内部バス３０６には、ＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、記憶装置３０４、ネットワークインターフェース３０５の各デバイスが接続されている。また、入出力インターフェース３０７は、例えば、ＰＳ２やＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢｕｓ（ＵＳＢインターフェース）、アナログやデジタルのディスプレイインターフェースを備える。キーボードやマウス、ＣＲＴや液晶装置の入出力装置３０８は、入出力インターフェース３０７を介して接続することができ、監視設定情報の登録・変更・削除・表示や管理情報の表示、ログファイルの表示等を行うことができる。
【００２３】
ネットワークインターフェース３０５は、ネットワーク１１２やゲートウェイ機器１１１を介してインターネット１０３に接続し、画像形成装置１１３や中央管理装置１０１、情報処理装置１１５と通信を行うことができる。ゲートウェイ機器１１１は、ルーターやプロキシサーバー、ファイアウォール等で構成される。ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０２やＲＯＭ３０３と共にプログラムの実行処理を行い、記憶装置３０４等の記録媒体に画像データを記録する処理を行う。記憶装置３０４は、外部記憶装置として機能し、前記管理情報を記憶する他、ＲＡＭ３０２に代わって、システム情報および処理情報を記憶することも可能である。
【００２４】
なお、本実施形態では、入出力装置３０８は、外部機器として説明したが、情報処理装置１１５にハードウェアとして内蔵されていてもよい。また、中央管理装置１０１や情報処理装置１１５も、上記で説明した監視装置１１４と同様の構成であってもよい。
【００２５】
図４は、監視装置１１４のモジュール構成の一例を示すブロック図である。通信制御部４０１は、通信先情報管理部（第１の管理手段）４１１から通信先の情報を取得し、監視装置１１４から中央管理装置１０１への通信処理の制御を行う。なお、通信処理には、送信処理と取得処理が含まれる。送信処理は、画像形成装置１１３から取得したデバイス情報や監視装置１１４の構成情報（環境情報）を中央管理装置１０１送信する。取得処理は、中央管理装置１０１から管理対象の画像形成装置のリストや中央管理装置１０１で設定された監視装置１１４の設定情報を取得する。
【００２６】
デバイス情報取得部４０２は、監視対象の画像形成装置１１３のデバイス情報をポーリングやイベント通知により取得し、取得したデバイス情報をデバイス情報管理部４１０に格納する。生成部４０３は、デバイス情報管理部４１０により、送信対象となるデバイス情報を取得し、所定の送信用フォーマットによる送信データを生成する。
【００２７】
データ送信部（第１の送信手段）４０４は、通信制御部４０１により決定された送信開始タイミングで、生成部４０３で生成された送信データを、中央管理装置１０１に送信する。データ取得部４０５は、通信制御部４０１により決定された通信タイミングで中央管理装置１０１から設定情報を取得する。本実施形態において、設定情報とは、管理装置が管理する画像形成装置のリスト情報や後述の図５に例示する通信先情報等が含まれる。また、本実施形態では、中央管理装置１０１から設定情報を取得するとしたが、監視装置がメモリ上に独自で管理してもよく、設定ファイルを読み込むとしてもよい。
【００２８】
デバイス情報管理部４１０は、画像形成装置１１３から取得したデバイス情報（構成情報および複数の種類の稼働情報を含む）を記憶装置３０４において記憶し管理する。そして、管理されている情報は、中央管理装置１０１に送信される。通信先情報管理部４１１は、データ取得部４０５で取得した通信先情報を管理する。本実施形態において、通信先情報は、後述の図５で例示するような一覧を保持する。なお、デバイス情報管理部４１０および通信先管理部４１１は、記憶部に含まれる。
【００２９】
なお、図示しないが、本実施形態に係る監視機能を有する画像形成装置１２３についても、図４に示す監視装置の構成が含まれる。例えば、中央管理装置１０１への通信処理の制御を行う通信制御部、決定された送信開始タイミングで、生成された送信データを、中央管理装置１０１に送信するデータ送信部（第２の送信手段）、通信先情報管理部（第２の管理手段）などである。
【００３０】
図５は、本実施形態に係る通信先情報である。通信先情報には、監視装置１１４から中央管理装置１０１へのデータ送信や、データ取得を行う際の通信間隔（周期）やＵＲＩ情報が保持される。具体的には、通信先情報には、管理する情報の種別のＩＤを示す情報種別ＩＤ、管理する情報を送信・取得する通信間隔を示す通信タイミングと、情報の取得方法を示すＭｅｔｈｏｄと、通信先のＵＲＩ情報を示すＵＲＩが含まれる。
【００３１】
図６は、中央管理装置１０１のソフトウェア構成の一例を示すブロック図である。中央管理装置１０１は、記憶部と、ＵＩ制御部６０１と、デバイス情報登録部６０２と、通知部６０３と、通知制御部６０４と、通知条件設定部６０５とを含む。また、記憶部は、デバイス情報管理部６１０と、監視装置管理部６１１と、通知条件管理部６１２と、通信先情報管理部６１３とを含む。
【００３２】
ＵＩ制御部６０１は、中央管理装置１０１のグラフィカルユーザーインタフェースを提供する。グラフィカルユーザーインタフェースは、中央管理装置１０１に備え付けられたディスプレイに表示されるよう構成される。もしくは、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  ＴｒａｎＳｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて、他のクライアントＰＣから利用可能なＷｅｂアプリケーションとして構成することも可能である。本実施形態では、中央管理装置１０１で管理している監視装置の一覧（後述の図７（Ａ））や、監視対象の画像形成装置の情報が集中管理・分析された画像形成装置の一覧（後述の図７（Ｂ）および（Ｃ））が表示される。
【００３３】
デバイス情報登録部６０２は、監視装置１１４から取得した監視対象の画像形成装置１１３のデバイス情報をデバイス情報管理部６１０に登録する。デバイス情報登録時の詳しい処理は、後述の図１０のフローチャートを用いて説明する。通知部６０３は、通知条件設定部６０５で設定された条件を基に、通知制御部６０４が通知すると判定した場合に通知を行う。本実施形態における通知は、ユーザにより設定された通知条件に基づいて監視装置の一覧や画像形成装置の一覧に警告アイコンを表示、または障害の状況をメール通知する。通知制御部６０４は、デバイス情報管理部６１０や監視装置管理部６１１の情報と通知条件管理部６１２で管理される通知条件を基に通知をするか否かの判定をする。通知判定の詳しい処理は、後述の図１１〜１３のフローチャートにて説明する。なお、通知は、ＷｅｂＵＩに表示するだけでもよく、ユーザに設定された宛先にメール通知するだけでもよい。通知条件設定部６０５は、取得したデバイス情報に応じて通知処理を行うか否かを判定する条件を設定する。後述の図８で例示する画面ＵＩが用意され、管理者が入力した設定情報を通知条件管理部６１２に格納する。
【００３４】
デバイス情報管理部６１０は、監視装置１１４から受信したデバイス情報と共に情報が最後に更新された日時である最終更新日時を保持する。監視装置管理部６１１は、中央管理装置１０１が管理する監視装置１１４の情報を管理する。監視装置管理部６１１は、管理対象の管理装置１１４が最後に接続した最終接続日時の情報と監視装置の稼働警告を行うか否かの稼働警告フラグを保持する。ここで、監視装置の稼働警告とは、監視装置１１４が動作する情報処理装置の構成情報を取得し、構成情報に異常がある場合の警告を意味する。この警告については、後述の図９にて詳しく説明する。通知条件管理部６１２は、通知条件設定部６０５で登録された通知条件を管理する。通信先情報管理部６１３は、監視装置１１４から中央管理装置１０１に情報を送信するタイミングや通信先に関する情報を管理する。通信先情報は、設定画面を用意して管理者が適宜更新できるようにしてもよく、設定ファイルを読み込むとしてもよい。
【００３５】
図７は、本実施形態に係る中央管理装置１０１のＵＩ制御部６０１が提供する監視装置の一覧画面と画像形成装置の一覧画面の一例を示す図である。図７（Ａ）の監視装置の一覧画面は、「Ｔｙｐｅ」、「Ｎａｍｅ」、「Ｖｅｒｓｉｏｎ」、「Ｓｔａｔｕｓ」、「Ｄｏｗｎｌｏａｄｅｄ」、「Ｌａｓｔ  Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｄ」を表示する。また、「Ｓｔａｔｕｓ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ」、「Ｃｏｕｎｔｅｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ」、「Ｌｏｇ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ」を表示する。
【００３６】
「Ｔｙｐｅ」は、監視装置の種別を示す。本実施形態では、監視装置１１４を「Ｃｌｉｅｎｔ」、画像形成装置１２３を「Ｄｅｖｉｃｅ」としている。本実施形態では、「Ｔｙｐｅ」が「Ｄｅｖｉｃｅ」となる画像形成装置１２３は、監視装置の一覧画面で画像形成装置毎に表示せず、アプリケーションのバージョン毎に該当デバイスの機能毎の台数を表示している。なお、監視装置１１４のように、該当する画像形成装置１２３の１台に対して１行を表示する構成であってもよい。
【００３７】
「Ｎａｍｅ」は、監視装置を識別するためにユーザに一意に設定される監視装置名を示す。「Ｖｅｒｓｉｏｎ」は、監視装置や画像形成装置のバージョン情報を示す。「Ｓｔａｔｕｓ」は、監視装置の通信状況（状態）を示す。「Ｄｏｗｎｌｏａｄｅｄ」は、監視装置がダウンロードされた日時を示す。「Ｌａｓｔ  Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｄ」は、監視装置が最後に中央管理装置と接続した日時を示す。「Ｓｔａｔｕｓ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ」は、稼働状態を監視している画像形成装置数と、監視対象の画像形成装置の一覧を表示する「一覧」ボタンおよび監視対象の画像形成装置を追加する「追加」ボタンを示す。「Ｃｏｕｎｔｅｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ」は、カウンタ情報を監視している画像形成装置数と、監視対象の画像形成装置の一覧を表示する「一覧」ボタンおよび監視対象の画像形成装置を追加する「追加」ボタンを示す。「Ｌｏｇ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ」は、稼働ログを監視している画像形成装置数と、監視対象の画像形成装置の一覧を表示する「一覧」ボタンおよび監視対象の画像形成装置を追加する「追加」ボタンを示す。
【００３８】
図７（Ｂ）の画像形成装置の一覧画面は、複数の種類の稼働情報のうち、画像形成装置のカウンタ情報を示し、「Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ」、「Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｎａｍｅ」を表示する。また、「Ｂｒａｎｃｈ」、「Ｃｏｕｎｔｅｒ」、「Ｌａｓｔ  Ｒｅｃｅｉｖｅｄ」、「Ａｇｅｎｔ」を表示する。
【００３９】
「Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ」は、画像形成装置のシリアルＮｏを示す。「Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｎａｍｅ」は、画像形成装置のプロダクト名を示す。「Ｂｒａｎｃｈ」は、画像形成装置の設置場所を示す。「Ｃｏｕｎｔｅｒ」は、画像形成装置のカウンタ情報が存在するカウンタ詳細情報画面へのリンクを示す。「Ｌａｓｔ  Ｒｅｃｅｉｖｅｄ」は、監視装置１１４からＣｏｕｎｔｅｒ情報（カウンタ情報）を受信した最終更新日時を示す。「Ａｇｅｎｔ」は、画像形成装置を管理する監視装置を識別するためにユーザに一意に設定される監視装置名を示す。
【００４０】
図７（Ｃ）の画像形成装置の一覧画面は、複数の種類の稼働情報のうち、画像形成装置のステータス情報を示し、ステータス情報のうち画像形成装置から取得されたトナー情報と用紙情報が１つの画面で表示される。画像形成装置の一覧画面は、「Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ」、「Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｎａｍｅ」、「Ｂｒａｎｃｈ」、「Ｓｔａｔｕｓ」、「Ｔｏｎｅｒ」、「Ｐａｐｅｒ」、「Ａｇｅｎｔ」を表示する。
【００４１】
「Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ」は、画像形成装置のシリアルＮｏを示す。「Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｎａｍｅ」は、画像形成装置のプロダクト名を示す。「Ｂｒａｎｃｈ」は、画像形成装置の設置場所を示す。「Ｓｔａｔｕｓ」は、画像形成装置の通信状況（状態）を示す。なお、本実施形態では、アイコンを用いて画像形成装置の通信状態を表示する。画像形成装置の通信状態は、デバイス情報管理部６１０で管理するトナー情報と用紙情報の最終更新日時を基に判定される。「Ｔｏｎｅｒ」は、画像形成装置のトナー残量を示す。本実施形態では、トナー種別毎の残量をアイコンと残量表示で表示する。「Ｐａｐｅｒ」は、画像形成装置の用紙残量を示す。本実施形態では、用紙種別毎の残量をアイコンと残量表示で表示する。「Ａｇｅｎｔ」は、画像形成装置を管理する監視装置を識別するためにユーザに一意に設定される監視装置名を示す。
【００４２】
なお、本実施形態では、複数の種類の稼働情報のうち、カウンタ情報およびステータス情報について説明したが、複数の種類の稼働情報は、これらに限定することなく、例えば、ジョブログ情報も含まれる。
【００４３】
図８は、本実施形態に係る通信警告の設定画面の一例を示す図である。通知警告の設定画面では、通信状態毎に通知の有無や通知期間を設定することができる。チェックボックス８０１は、中央管理装置１０１と監視装置１１４との間に通信異常が発生した場合に通知するか否かを選択するチェックボックスである。テキストボックス８０２は、中央管理装置１０１を監視装置１１４との間に通信異常が発生した場合に通知までの期間を指定する。チェックボックス８０３は、監視装置１１４がインストールされている情報処理装置に不具合が発生した場合に通知するか否かの選択をするチェックボックスである。例えば、情報処理装置のＨＤＤの空きメモリが少なくなると、画像形成装置１１３から取得したデバイス情報を保持することができなくなり、監視装置１１４が正常に動作しなくなってしまうことがある。本実施形態では、チェックボックス８０３がチェックされているため、監視装置１１４の動作環境に異常が発生した場合、すぐに通知（稼働警告の表示）が行われる。なお、テキストボックス８０２のようにテキストボックスを用意して監視項目毎に通知までの期間が設定できる構成であってもよい。また、中央管理装置１０１は、監視装置１１４から定期的に情報処理装置の構成情報を受信し通知が必要か否かの判定を行っている。なお、監視装置１１４が送信する構成情報については、図９で後述する。
【００４４】
チェックボックス８０４は、監視装置１１４が画像形成装置１１３からデバイス情報が取得できなかった場合に通知するか否かを選択するチェックボックスである。テキストボックス８０５は、その通知までの期間を設定する。チェックボックス８０６は、Ｅメール通知を行うか否かを設定するチェックボックスである。テキストボックス８０７は、通知先のＥメールアドレスの指定をする。なお、図８で入力された値は、通知条件設定部６０５によって通知条件管理部６１２に保持され、通知制御部６０４によって利用される。
【００４５】
図９は、監視装置１１４が中央管理装置１０１に送信する情報処理装置の構成情報の監視項目の一覧である。一覧には「監視項目」と「警告条件」が管理され中央管理装置１０１のメモリ上に保持される。監視装置１１４は、監視項目に該当する情報処理装置の情報を送信し、中央管理装置１０１は、受信した情報と「警告条件」を比較し、警告条件に該当する場合には、監視装置管理部６１１の稼働警告フラグをＯＮにする。監視項目は、少なくとも情報処理装置のドライブの空き容量、搭載メモリ量、ＣＰＵコア数、更新ファイルの最新インストール日時、ＯＳのバージョン情報のいずれかが含まれる。本実施形態では、監視装置インストールドライブＨＤＤ空き容量、システムドライブ空き容量、搭載メモリ量、ＣＰＵコア数、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  Ｕｐｄａｔｅ再審インストール日時、コンシューマー向けＯＳバージョン情報、およびサーバＯＳバージョン情報を含む。
【００４６】
図１０は、監視装置１１４や画像形成装置１２３から受信した画像形成装置のデバイス情報を中央管理装置１０１が登録する際の処理を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１００１で、監視装置１１４から受信した情報から認証情報を取得する。次に、ステップＳ１００２で、ステップＳ１００１で取得した認証情報を基に監視装置の認証処理を行う。認証処理に失敗した場合（Ｎｏ）、ステップＳ１００４に進み、ステップＳ１００４で、監視装置１１４にエラーを返却する。一方、認証処理に成功した場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１００３へ進む。
【００４７】
次に、ステップＳ１００３で、デバイス情報の送信元が監視装置１１４か画像形成装置１２３であるかを判定する。送信元が監視装置１１４である場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１００５へ進む。一方、送信元が監視装置１１４ではなく画像形成装置１２３である場合（Ｎｏ）、ステップＳ１００６へ進む。なお、本実施形態では、図７（Ａ）に示す監視装置の一覧画面に監視機能を有する画像形成装置一覧の表示を行わない。そのため、デバイス情報の送信元が画像形成装置１２３（すなわち、監視機能を有する画像形成装置）である場合、監視装置管理部６１１の情報（最終接続日時）は、更新されない。
【００４８】
次に、ステップＳ１００５で、中央管理装置１０１の監視装置管理部６１１が管理する監視装置１１４の最終接続日時の更新を行う。そして、ステップＳ１００６で、監視装置１１４または画像形成装置１２３から送信されたデバイス情報において、デバイス情報管理部６１０に登録する情報があるか否かを判定する。デバイス情報管理部６１０に登録する情報がある場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１００７へ進み、登録する情報がない場合（Ｎｏ）、ステップＳ１００８へ進む。次に、ステップＳ１００７で、デバイス情報管理部６１０に監視装置１１４または画像形成装置１２３から送信されたデバイス情報を登録する。そして、ステップＳ１００８で、デバイス情報管理部６１０に登録された当該情報の最終更新日時が更新される。なお、監視装置１１４または画像形成装置１２３から送信されたデバイス情報が前回取得した情報と変更がない場合であっても最終更新日時のみは更新される。
【００４９】
図１１は、図７（Ａ）に示す監視装置の一覧画面のリスト上に、通信警告アイコンを表示する際の処理を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１１０１で、通知条件管理部６１２に登録されている通信警告の設定を取得する。次に、ステップＳ１１０２で、チェックボックス８０３がチェックされているか否かを判定する。チェックされている場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１１０３に進む。一方、チェックされていない場合（Ｎｏ）、稼働警告は行わないのでステップＳ１１０５へ進む。
【００５０】
そして、ステップＳ１１０３で、監視装置管理部６１１から稼働警告フラグを取得して、稼働フラグがＯＮかＯＦＦかを判定する。稼働警告フラグがＯＮである場合（ＯＮ）、ステップＳ１１０４に進む。一方、稼働警告フラグがＯＦＦである場合（ＯＦＦ）、ステップＳ１１０５に進む。次に、ステップＳ１１０４で、図７（Ａ）に示す監視装置の一覧画面に通知警告アイコンを表示する。なお、本実施形態では、図７（Ａ）で示すように一覧の「Ｎａｍｅ」の監視装置名の右側に警告アイコンの表示を行う。次に、ステップＳ１１０５で、チェックボックス８０１がチェックされているか否かを判定する。チェックされている場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１１０６に進む。一方、チェックされていない場合（Ｎｏ）、通知は行わないので処理を終了する。
【００５１】
そして、ステップＳ１１０６で、監視装置管理部６１１から最終接続日時を取得する。次に、ステップＳ１１０７で、ステップＳ１１０６で取得した最終接続日時と現在時刻から経過時間を算出し、ステップＳ１１０１で取得した通信警告の設定と比較する。経過時間が通信警告の設定値（第１の閾値）以上の場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１１０８に進む。一方、経過時間が通信警告の設定値未満の場合（Ｎｏ）、処理を終了する。そして、ステップＳ１１０８で、監視装置の一覧画面に通知警告アイコンが表示される。本実施形態では、図７（Ａ）に示すように、一覧画面の「Ｌａｓｔ  Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｄ」の最終接続日時の右側に警告アイコンが表示される。
【００５２】
図１２は、図７（Ｂ）および（Ｃ）に示す画像形成装置の一覧画面のリスト上に、通信警告アイコンを表示する際の処理を示すフローチャートである。本実施形態では、図７（Ｂ）のカウンタ情報を例に説明する。まず、ステップＳ１２０１で、通知警告管理部６１２に登録されている通信警告の設定を取得する。次に、ステップＳ１２０２で、チェックボックス８０４がチェックされているか否かを判定する。チェックされている場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１２０３に進む。一方、チェックされていない場合（Ｎｏ）、処理を終了する。次に、ステップＳ１２０３で、デバイス情報管理部６１０から画像形成装置のデバイス情報の最終更新日時を取得する。そして、ステップＳ１２０４で、ステップＳ１２０３で取得した最終更新日時と現在時刻から経過時間を算出し、ステップＳ１２０１で取得した通信警告の設定の通知までの期間と比較する。経過時間が設定された期間（第２の閾値）以上の場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１２０５に進む。一方、経過時間が設定された期間未満の場合（Ｎｏ）、処理を終了する。次に、ステップＳ１２０５で、画像形成装置の一覧画面に通知警告アイコンが表示される。なお、本実施形態では、図７（Ｂ）に示すように、一覧画面の「Ｌａｓｔ  Ｒｅｃｅｉｖｅｄ」の最終更新日時の右側に警告アイコンを表示する。
【００５３】
図１３は、本実施形態に係るメール通知による通信警告をする際の処理を示すフローチャートである。本実施形態では、このメール通知処理が定期的に実行されるが、デバイス情報受信時に通知処理を行い、即時通知してもよい。まず、ステップＳ１３０１で、通知警告管理部６１２に登録されている通信警告の設定を取得する。次に、ステップＳ１３０２で、チェックボックス８０６がチェックされているか（ＯＮになっているか）否かを判定する。チェックされている場合（ＯＮ）、ステップＳ１３０３へ進み、チェックされていない場合（ＯＦＦ）、処理を終了する。次に、ステップＳ１３０３で、通知警告設定の情報を基に監視装置の通信状態、稼働警告フラグ、画像形成装置の通信状態を判定する。そして、何れかの接続状態に不具合がある場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１３０４に進み、不具合がない場合（Ｎｏ）、処理を終了する。次に、ステップＳ１３０４で、通知部６０３は、ステップＳ１３０１で取得した通知先メールアドレスに対してメール通知を行う。
【００５４】
以上、本実施形態によれば、中央管理装置１０１は、監視装置１１４から取得する複数の情報を基に通信障害状況を判定することができるため、システム構成を変えることなく、通信障害状況に応じた通知の制御をすることができる。また、システム構成を変える必要がないので、通信障害状況を把握するために新たにコストをかける必要がなくなる。
【００５５】
（第２実施形態）
第１実施形態では、監視装置１１４の最終接続日時やデバイス情報の最終更新日時と現在時刻の差分を計算し、ユーザに設定された設定値を比較し通知の判定を行った。しかしながら、監視装置１１４から通信が行われない場合、監視装置１１４と画像形成装置１１３の通信状態が正常な状態であったとしても監視装置１１４と画像形成装置１１３の通信警告が行われてしまう。このような場合、管理者は、画像形成装置１１３の通信警告を受けて画像形成装置１１３の対処を行おうとしても画像形成装置１１３に問題が無いため、余計な手間が掛かってしまうことがある。これに対して、本実施形態では、画像形成装置１１３の最終更新日時と監視装置１１４の最終接続日時と各情報の通信タイミングを加味して通知を行う。これにより、監視装置１１４の通信障害が起こる前の画像形成装置１１３との接続状況を踏まえて通知を行うため不要な通知を削減することができる。また、本実施形態では、説明の簡便のために、第１実施形態と異なる点のみを説明する。
【００５６】
図１４は、図７（Ｂ）に示す画像形成装置の一覧画面に、通信警告アイコンを表示する際の処理を示すフローチャートである。監視装置１１４の通信障害が原因で、画像形成装置１１３と通信できていない可能性がある場合、通信警告アイコンは表示されない。なお、本実施形態では、図１２と異なる部分のみ説明する。
【００５７】
ステップＳ１２０４で、経過時間が設定された期間以上の場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１４０１へ進む。そして、ステップＳ１４０１で、通信先情報管理部６１３から通信タイミングを取得する。次に、ステップＳ１４０２で、監視装置管理部６１１から最終接続日時を取得する。次に、ステップＳ１４０３で、画像形成装置の一覧画面に通信警告アイコンを表示するか否かを判定する。すなわち、デバイス情報の最終更新日時から中央管理装置とのの最終接続日時を引いた差分が、ステップＳ１４０１で取得した通信タイミングより大きい値か否かを判定する。差分がステップＳ１４０１で取得した通信タイミングより大きい値である場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１２０５に進み、差分がステップＳ１４０１で取得した通信タイミング以下の値である場合（Ｎｏ）、処理を終了する。
【００５８】
（第３実施形態）
第２実施形態では、通信障害を検知するために定められた通信タイミングで定期的に通信が行われる。しかしながら、前回送信した情報と全く同じであった場合でも中央管理装置１０１へ情報の送信が行われてしまう。すなわち、通知警告の機能を利用しないユーザにとっては不要な通信が定期的に行われてしまうだけである。これに対して、第３実施形態では、通知警告の設定をしておらず、前回送信した情報と同じであった場合は中央管理装置１０１へ情報を送信しないようにする。従って、重複した情報を送信しない処理を行うことで、不要な通信を削減することができる。また、本実施形態では、説明の簡便のために、第１実施形態と異なる点のみを説明する。
【００５９】
図１５は、本実施形態に係る監視装置１１４のモジュール構成の一例を示すブロック図である。本実施形態では、図４の構成と異なる点のみ説明する。通知条件取得部１５０１は、中央管理装置１０１の通知条件管理部６１２で管理される通知条件を取得する。通知条件取得のタイミングは、通信先情報管理部４１１で管理され個別に定期的に取得するように設定してよく、他の設定情報取得のタイミングと一緒に取得してもよい。通知条件管理部１５０２は、通知条件取得部１５０１で中央管理装置１０１から取得した情報を保持する。前回送信情報管理部１５０３は、情報毎に中央管理装置１０１に前回送信した情報を保持することができる。通信制御部４０１は、通知条件取得部１５０１で取得した通知条件と前回送信情報管理部１５０３で取得した前回送信した情報を基に中央管理装置１０１へ情報を送信するか否かを判定する。
【００６０】
図１６は、本実施形態に係る監視装置１１４が管理対象の画像形成装置１１３から取得した情報を中央管理装置１０１に送信する際の処理を示すフローチャートである。中央管理装置１０１で設定される通知条件によって監視装置１１４の通知条件が変更される。まず、ステップＳ１６０１で、通知条件管理部１５０２から通知条件を取得する。次に、ステップＳ１６０２で、ステップＳ１６０１で取得した通知条件が設定されているか否かを判定する。通知条件が設定されていない場合（Ｎｏ）、ステップＳ１６０３に進み、通知条件が設定されている場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１６０５に進む。次に、ステップＳ１６０３で、前回送信情報管理部１５０３から監視装置１１４が中央管理装置１０１に前回送信した情報を取得する。そして、ステップＳ１６０４で、ステップＳ１６０３で取得した前回送信情報（前回情報）と今回送信しようとしている情報（今回情報）を比較して、差異があるか否かを判定する。情報を比較した結果、情報に差異がない場合（Ｎｏ）、中央管理装置１０１への送信は不要と判定し、処理を終了する。情報を比較した結果、情報に差異がある場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ１６０５に進む。そして、ステップＳ１６０５で、生成部４０３で生成した送信データ（デバイス情報）を中央管理装置１０１に送信する。次に、ステップＳ１６０６で、ステップＳ１６０５で送信が成功したら、前回送信情報管理部１５０３の前回送信情報を更新する。
【００６１】
（他の実施例）
本発明は、上述した実施形態を適宜組み合わせることにより構成された装置あるいはシステムやその方法も含まれるものとする。
ここで、本発明は、上述した実施形態の機能を実現する１以上のソフトウェア（プログラム）を実行する主体となる装置あるいはシステムである。また、その装置あるいはシステムで実行される上述した実施形態を実現するための方法も本発明の一つである。また、そのプログラムは、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給され、そのシステム或いは装置の１以上のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ等）によりそのプログラムが読み出され、実行される。つまり、本発明の一つとして、さらにそのプログラム自体、あるいは該プログラムを格納したコンピュータにより読み取り可能な各種記憶媒体も含むものとする。また、上述した実施形態の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても、本発明は実現可能である。
【００６２】
また、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は、これらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形および変更が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図７】
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