(57)【要約】【課題】印刷アッセンブリを持つハウジング及び印刷アッセンブリに設けられた加熱アッセンブリを含む、ペットカラー刻印デバイスを提供する。【解決手段】ペット製品移動プラットホームアッセンブリがペット製品を支持し、保持アッセンブリがプラットホームアッセンブリ上のペット製品と係合する。駆動機構がプラットホームアッセンブリを印刷アッセンブリ及び加熱アッセンブリまで移動する。加熱アッセンブリ駆動機構が加熱アッセンブリをペット製品に向かって及び前記ペット製品から遠ざかるように移動する。【選択図】図１
2016096823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペット製品に印を印刷するための装置において、
ハウジングと、前記ペット製品を支持する、前記ハウジング内のペット製品移動プラットホームアッセンブリと、前記ハウジング内の印刷アッセンブリと、前記ペット製品移動プラットホームアッセンブリを前記印刷アッセンブリまで移動するための駆動機構とを含む、装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、更に、
前記ハウジング内に加熱アッセンブリを含む、装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置において、
前記駆動機構は、前記ペット製品移動プラットホームアッセンブリを前記加熱アッセンブリまで移動する、装置。
【請求項４】
請求項２に記載の装置において、更に、
前記加熱アッセンブリを前記ペット製品に向かって、及び前記ペット製品から遠ざかるように移動する加熱アッセンブリ駆動機構を含む、装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置において、更に、
前記ペット製品移動プラットホームアッセンブリを支持するプラットホームを含む、装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置において、更に、
前記プラットホームを移動して前記印刷アッセンブリに近付けるプラットホーム駆動機構を含む、装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置において、更に、
前記ペット製品と係合する保持アッセンブリを含む、装置。
【請求項８】
請求項７に記載の装置において、更に、
前記ペット製品保持アッセンブリを移動して前記ペット製品と係合する、ペット製品保持駆動機構を含む、装置。
【請求項９】
請求項１に記載の装置において、
前記ハウジングは、自動スライディング扉を有する、装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置において、更に、
前記自動スライディング扉を開閉する自動スライディング扉駆動機構を含む、装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の装置において、
前記ペット製品移動プラットホームアッセンブリは、前記ペット製品に取り付けられるようになった少なくとも一つのクリップを含む、装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の装置において、更に、
適当なクリップを確認し、選択するための手段を含む、装置。
【請求項１３】
請求項１に記載の装置において、
前記ハウジングには、タッチスクリーン及び覗き窓が設けられている、装置。
【請求項１４】
請求項１に記載の装置において、更に、
加熱アッセンブリと、ペット製品保持アッセンブリと、プラットホームと、前記プラットホームを移動するためのプラットホーム駆動機構と、前記加熱アッセンブリを移動するための加熱アッセンブリ駆動機構と、前記ペット製品保持アッセンブリを移動するためのペット製品保持駆動機構とを含み、前記プラットホーム駆動機構、前記ペット製品移動プラットホーム駆動機構、前記加熱アッセンブリ駆動機構、及び前記ペット製品保持駆動機構は、前記プラットホームに取り付けられている、装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の装置において、更に、
前記プラットホームの下に配置された第２プラットホームを含み、前記印刷アッセンブリ、前記プラットホーム、及び前記プラットホーム駆動機構は、前記第２プラットホームに取り付けられている、装置。
【請求項１６】
請求項１４に記載の装置において、
前記ペット製品移動プラットホームアッセンブリは、前記ペット製品に取り付けられるようになった少なくとも一つのクリップと、前記加熱アッセンブリのクリーニングを行うためのクリーニングブラシとを含む、装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の装置において、
前記ペット製品保持アッセンブリは、使用者がペット製品を前記ペット製品移動プラットホームアッセンブリの少なくとも一つのクリップに取り付けることを、ペット製品保持アッセンブリが妨げないようにする傾斜部を含む、装置。
【請求項１８】
マシンを使用してペット製品に印を刻印する方法において、
前記ペット製品に刻印されるべき前記印を特定する工程と、
前記ペット製品を前記マシン内に移動する工程と、
前記印を前記ペット製品に刻印する工程とを含む、方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法において、
前記特定する工程は、
適正なペット製品を購入する工程と、
前記ペット製品が、マシンによって刻印するための正しいペット製品であることを確認する工程と、
マシンのタッチスクリーンシステムを使用して、前記ペット製品に刻印されるべき印をはっきりと特定する工程とを含む、方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、
前記移動工程は、
前記前の自動扉を開放する工程と、
前記ペット製品をペット製品移動プラットホームアッセンブリに取り付ける工程と、
前記自動扉を閉鎖する工程とを含む、方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の方法において、
前記取り付け工程は、前記移動プラットホームアッセンブリの少なくとも一つのクリップから選択する工程を含み、前記少なくとも一つのクリップは、前記ペット製品に取り付けられるようになっている、方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法において、
前記閉鎖工程後、前記ペット製品を保持し、次いで前記移動プラットホームアッセンブリを印刷アッセンブリまで移動し、その後、前記ペット製品を前記印刷アッセンブリに向かって持ち上げる、方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の方法において、
前記刻印工程は、前記印刷アッセンブリを使用して前記ペット製品に前記印を印刷する工程と、
加熱アッセンブリを使用して前記ペット製品を加熱する工程とを含む、方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法において、
前記印刷工程後、前記ペット製品を下げ、前記移動プラットホームアッセンブリを前記加熱アッセンブリまで移動する、方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の方法において、
前記加熱工程は、前記ペット製品を加熱するため、前記加熱アッセンブリを前記ペット製品に向かって下げる工程を含む、方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の方法において、
前記下げ工程後、
前記加熱アッセンブリを持ち上げる工程と、
前記移動プラットホームアッセンブリを前記自動扉まで移動する工程と、
前記保持アッセンブリを持ち上げる工程と、
前記自動扉を開放する工程とが行われる、方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載の方法において、
前記自動扉を開放する工程後、
前記ペット製品を前記移動プラットホームアッセンブリから取り出し、前記自動扉を閉鎖する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２０１４年１１月１８日に出願された米国仮特許出願第６２／０８１，１９９号の優先権を主張するものである。出典を明示することにより、この出願に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。
【０００２】
本発明は、ペットのカラー等に直接的に印刷するためのキオスク／マシン、及びその作動方法に関する。更に詳細には、本発明は、一般客がペットショップ等の一般的な環境で使用するカラー刻印キオスクに関する。更に詳細には、本発明は、犬や猫が使用するカラー等のカラーに様々なメッセージ及び／又は所定のシンボルを印刷するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
現在、ペットのカラー等に印を印刷できる、オーダーメード使用に利用可能なキオスクは知られていない。しかしながら、ペットタグにマークを付ける、即ち打刻、刻印、スタイラス彫刻、及びレーザーエッチングを行うために一般客が使用する四つの異なる種類のキオスクがある。各種類は、ペットタグに文字列やロゴ又は他の画像（集合的に「画像」と呼ぶ）をマーク付けするため、様々な種類のマーキング器具を使用する。ペットタグ用に設計されたマーキングキオスクで使用された従来のペットタグは、マーキングプロセス中にマーキングマシンと干渉しないように、平らである。
【０００４】
マーキングマシン及びキオスクには、様々な形状及び大きさがある。幾つかのキオスクは、一般使用キオスク(public use kiosks)として設計されている。一般使用キオスクでは、顧客は、キオスクの内部の特定のタグセレクションのマークを特注し、マシンでペットタグにマークを付けるためにキオスクに近付いてこれを作動できるが、顧客はマーキング器具に手動アクセスできない。一般使用キオスクペットタグマーキングマシンの一例が、米国特許第５，５６９，００３号に示されており且つ説明されている。この特許の一般使用製品の作動では、オペレータは、店で購入したトークン即ち引換券を挿入し、キオスク内の所望のペットタグを選択し、タグ用の所望のテキストメッセージを入力し、システムを始動する。システムには、幾つかの様々な形状の平らなアルマイト製の棚卸タグが柱状に重ねて収容されており、タグをタグキャリヤに分配し、タグキャリヤがエッチング位置に移動する。次いで、ダイヤモンドチップを持つ彫刻スタイラスがアルマイト製タグの上面を引っ掻いてテキストを印した後、エッチングを施したタグをタグ分配トレーに分配する。
【０００５】
キオスクではない他の公知の比較的小型のペットタグマーキングマシンでは、訓練された店員が平らなペットタグを小さなデスクトップ彫刻マシン内のホルダに置くことができる。店員は、マーキング器具にアクセスし、ペットタグをタグトレーのマーキング器具の真下に直接置く。店員は、次いで、ペットタグに彫刻するためにテキストを入力し、彫刻マシンでペットタグの上面に彫刻を施す。このようなシステムは、アリゾナ州テンピのヒルマングループによってベットスクライブ（ＶｅｔＳｃｒｉｂｅ）及びペットスクライブ（ＰｅｔＳｃｒｉｂｅ）の製品名で販売されている。
【０００６】
米国特許第６，９４３，３１４号には、獣医が、狂犬病タグの第１側に狂犬病予防注射情報を印し、タグを手作業で裏返した後、狂犬病タグの第２側に個体情報を印す方法が記載されている。
【０００７】
別のデスクトップペットタグマーキングキオスクが米国特許第６，９７６，８１４号に開示されている。この特許には、ペットタグが加工面上で左方又は右方に捩じれないように、ピンが加工面に六角形、円形、楕円形、正方形、又は三角形に配置されたペットタグマーキングキオスクが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，５６９，００３号
【特許文献２】米国特許第６，９４３，３１４号
【特許文献３】米国特許第６，９７６，８１４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
これらの公知の一般使用キオスクは全て、金属製又はプラスチック製のペットタグにテキストメッセージ又は他の画像をマーキングすることしかできない。これらの公知の一般使用キオスクは、テキストメッセージ又は他の画像を動物用カラーにマーキングすることができない。かくして、当該技術では、様々なメッセージ及び／又はデザインを、顧客が予め購入した動物用カラーに注文通りに印刷するため、顧客がキオスクに近付いてこれを作動できるキオスクが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かくして、本発明の一態様の目的は、特定の印を動物用カラーに自動的に刻印するカラー刻印デバイスを提供することである。
【００１１】
本発明の別の態様の目的は、小売店の顧客が容易に使用できる、上述のカラー刻印デバイスを提供することである。
【００１２】
本発明の追加の態様の目的は、顧客によって特定の印が付けられた、上述のカラー刻印デバイスを提供することである。
【００１３】
本発明の更に別の態様の目的は、独立したキオスクの形態の、上述のカラー刻印デバイスを提供することである。
【００１４】
本発明の他の態様の目的は、ペットカラーにカスタム化可能なメッセージを印刷する方法を提供することである。
【００１５】
本発明のこれらの及び他の目的、並びに現存の従来技術の形態を越える利点は、以下の説明から明らかになり、以下に説明し、特許請求する改善によって達成される。
【００１６】
一般的には、ペット製品に印を印刷するための装置は、ハウジングを含む。ハウジングには、ペット製品を支持するペット製品移動プラットホームアッセンブリが設けられている。ハウジングには印刷アッセンブリが設けられており、駆動機構がペット製品移動プラットホームアッセンブリを印刷アッセンブリまで移動する。
【００１７】
本発明に従ってペット製品に印を刻印する方法は、ペット製品に刻印されるべき印を確認する工程と、ペット製品をマシン内に移動する工程と、ペット製品に印を刻印する工程とを含む。
【００１８】
本発明の概念に従って形成されたペットカラー刻印デバイスを添付図面に例として示す。これは、本発明を実施する上での様々な形態及び変更の全てを示そうとするものではない。本発明は、添付の特許請求の範囲によって規定されるものであって、明細書の詳細によって規定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明のカラー刻印キオスクの斜視図である。
【００２０】
【図２】図２は、本発明のカラー刻印キオスクの前扉の後側の側面図である。
【００２１】
【図３】図３は、本発明のカラー刻印キオスクの内部作動部品の斜視図である。
【００２２】
【図４】図４は、図３の作動部品の分解斜視図である。
【００２３】
【図５】図５は、本発明のカラー刻印キオスクのカラー固定プレートの斜視図である。
【００２４】
【図６】図６は、本発明のカラー刻印キオスクのカラー移動プラットホームアッセンブリ及びその作動部品の斜視図である。
【００２５】
【図７】図７は、使用時のカラー移動プラットホームアッセンブリの保持アームを示す斜視図である。
【００２６】
【図８】図８は、本発明のカラー刻印キオスクの保持アーム及びその特定の作動部品の斜視図である。
【００２７】
【図９】図９は、印刷プロセスの第１工程中の本発明のカラー刻印キオスクの作動部品の側面図である。
【００２８】
【図１０】図１０は、印刷プロセスの第２工程中の本発明のカラー刻印キオスクの作動部品の側面図である。
【００２９】
【図１１】図１１は、印刷プロセスの第３工程中の本発明のカラー刻印キオスクの作動部品の側面図である。
【００３０】
【図１２】図１２は、印刷プロセス中、上プラットホームを必要なときに上下に移動する上プラットホーム駆動アッセンブリの斜視図である。
【００３１】
【図１３】図１３は、印刷プロセスの第４工程中の本発明のカラー刻印キオスクの作動部品の側面図である。
【００３２】
【図１４】図１４は、印刷プロセスの第５工程中の本発明のカラー刻印キオスクの作動部品の側面図である。
【００３３】
【図１５】図１５は、本発明のカラー刻印キオスクの加熱プラテン駆動アッセンブリの特定の作動部品の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
本発明に従って形成されたカラー刻印キオスクの全体に参照番号１０が付してある。カラー刻印キオスク１０は、図１に全体に示すようにハウジング１２を含み、このハウジング１２は、自動スライディング扉１４と、タッチスクリーン１６と、覗き窓１８と、バーコード読取機２０と、ヒンジ連結された少なくとも一つのアクセス側扉２２と、ヒンジ連結された一つのアクセス前扉２４とを有する。
【００３５】
ハウジング１２は、アルミニウム溶接部を持つ炭素鋼、薄板金、及び／又は成形プラスチック材料等の任意の材料で形成できる。ハウジング１２は、キオスク１０の作動部品を保護する。以下に更に詳細に説明するように、自動スライディング扉１４により、顧客は、印刷を行うため、予め購入したカラーをカラー刻印キオスク１０に入れることができる。タッチスクリーン１６は代表的なタッチスクリーンディスプレーであり、コンピュータ等のシステム制御装置（図示せず）と作動的に関連している。システム制御装置は、多くの実施例において、ハウジング１２の内部に、タッチスクリーン１６の後側に配置される。
【００３６】
図１に示す実施例等の幾つかの実施例では、覗き窓１８は、ハウジング１２の前部に、タッチスクリーン１６の真下に配置されている。覗き窓１８により、顧客は、印刷プロセスがキオスク１０内で実行される際に一部を見ることができる。バーコード読取機２０は、タッチスクリーン１６の下に、覗き窓１８の隣に配置されている。これは、適切な動物用カラー、即ち購入され、それに印刷できる動物用カラーしか顧客が使用しないようにすることを目的とする。ヒンジ連結されたアクセス扉２２又は２４により、キオスク１０のオーナー／オペレータは、キオスク１０の保守や清掃を必要に応じて行うことができるようにキオスク１０の作動部品にアクセスできる。ヒンジ連結されたアクセス扉２２又は２４は、キオスク１０の作動部品への顧客のアクセスを確実阻止できるように常にロックされる。
【００３７】
キオスク１０を使用するため、顧客は、先ず最初に、キオスクが置かれた店舗で適当なカラーを購入する。購入後、顧客はキオスク１０に行ってタッチスクリーン１６のスタート（ＳＴＡＲＴ）ボタンを押す。するとタッチスクリーン１６はビデオを再生し、バーコードタグをカラーから取り外すための適切な方法、及びバーコード読取機２０を使用してタグをスキャンする方法を顧客に説明する映像を示す。バーコード読取機２０によってバーコードタグがスキャンされると、購入したカラーの正確な映像がタッチスクリーンに示され、これにより、顧客は、スキャンされたバーコードが、実際に、彼らが購入したカラーであることを承認できる。タッチスクリーン１６のイエス（ＹＥＳ）ボタンを押すことによって承認すると、タッチスクリーン１６はキーボードを表示し、これにより、顧客は、購入レシートにあるカラー検証コードをタイプ入力できる。この工程により、マシンのオーナーは、購入されたカラーにしか印刷されないことを確認できる。
【００３８】
カラー検証コードが入力され、受け入れられると、自動スライディング扉１４が開放する。この際、タッチスクリーン１６はビデオを再生し、加工を行うために顧客がカラーをマシンにクリップ止めするための適切な方法を説明する映像を示す。タッチスクリーン上で示されるビデオや画像に加え、図３に示すように、上プラットホーム４０の前部分には四つのＬＥＤ型ライト５５ａ、５６ａ、５７ａ、及び５８ａが設けられている（５８ａは示してない）。これらのライトは、カラー移動プラットホームアッセンブリ５０に設けられた各雄型カラー金具５５、５６、５７、５８の下に配置されている。四つのＬＥＤ型ライト５５ａ、５６ａ、５７ａ、及び５８ａは、多くの状態で赤色で点灯する。しかしながら、これらのＬＥＤ型ライト５５ａ、５６ａ、５７ａ、又は５８ａは、購入されたカラーが雄型カラー金具５５、５６、５７、又は５８のいずれにクリップ止めされたのかを顧客を示すために緑色で点灯する。
【００３９】
取り付け後、タッチスクリーン１６は、購入されたカラーの映像をこれと重ねたテキストボックスとともに示す。タッチスクリーン１６は、更に、キーボードをディスプレーし、このディスプレーにより、顧客は、カラーに刻印されるべき所望のテキストを入力できる。タイプ入力されたテキストを、重ねられたテキストボックス上に示すことにより、顧客は、これがカラーにどのように印刷された状態で見えるのかを正確にわかる。テキスト入力工程が完了すると、タッチスクリーン１６に追加のスクリーンが現れ、これにより、テキストを印刷できる四つの可能なフォントスタイルの一つを選択できる。顧客によって選択された後、検討され、承認されるべきフォントスタイルがタッチスクリーン１６に自動的にアップデートされる。フォントスタイルの承認後、以下に更に詳細に説明するように印刷プロセスが開始する。印刷プロセス中、タッチスクリーン１６はステータスバーをディスプレーし、カラーの完成までにどれ程待たなければならないのかを顧客に示す。印刷プロセスが完了すると、自動スライディング扉１４が開放し、印刷プロセスが完了し、顧客がカラーをキオスク１０からいつでも取り出すことができることを示すメッセージがタッチスクリーン１６に示される。所定時間後、タッチスクリーン１６に扉閉鎖（ＣＬＯＳＥ  ＤＯＯＲ）ボタンが現れ、顧客は、このボタンを押すことによって自動スライディング扉１４を手動で閉鎖できる。更に長い所定時間の経過後、扉閉鎖ボタンが消え、自動スライディング扉１４が自動的に閉鎖する。
【００４０】
ヒンジ連結された前扉２４の後側及び自動スライディング扉１４の特定の作動部品を図２に示す。自動スライディング扉１４は、左側スライディング扉１４ａ及び右側スライディング扉１４ｂを含む。スライディング扉１４を開放するため、駆動モータ２５が駆動モータシャフト２６を回転し、これにより駆動プーリ２７を回転し、駆動プーリ２７及び被駆動プーリ２９に取り付けられたコグベルト２８をこの駆動プーリ２７が作動する。駆動プーリ２７が回転を開始し、コグベルト２８を作動すると、コグベルト２８が被駆動プーリ２９を回転する。被駆動プーリ２９は、駆動ねじ３０に取り付けられている。被駆動プーリ２９の移動により駆動ねじ３０が回転し、駆動ねじ３０及び扉フレーム３４ａ及び３４ｂの各々に取り付けられた駆動ねじコグベルト３２を作動する。次いで、これらの駆動ねじコグベルト３２は、扉フレーム３４ａ及び３４ｂを、ヒンジ連結された前扉２４の外縁部に向かって、上下の扉軌道３６に沿って移動できる。
【００４１】
キオスク１０の内部作動部品を図３及び図４に示す。これらの作動部品には、上プラットホーム４０と、カラー移動プラットホームアッセンブリ５０と、印刷アッセンブリ６０と、加熱アッセンブリ７０とが含まれる。カラー移動プラットホームアッセンブリ５０は、上プラットホーム４０によって支持されており、上プラットホーム４０の一部が印刷アッセンブリ６０の一部内に位置決めされている。加熱アッセンブリ７０は、上プラットホーム４０の上方に位置決めされている。上プラットホーム４０及び印刷アッセンブリ６０の両方の部分を下プラットホーム４２が支持している。
【００４２】
図５に示すように、カラー移動プラットホームアッセンブリ５０は、カラー固定プレート５２と、二つの駆動ハウジングユニット５４と、複数の雄型カラー金具５５、５６、５７、又は５８と、クリーニングブラシ５９とを含む。一実施例では、雄型金具５５は、直径２．５４ｃｍ（１インチ）の雄型金具であり、雄型金具５６は、直径１．９０５ｃｍ（３／４インチ）の雄型金具であり、雄型金具５７は、直径１．２７ｃｍ（１／２インチ）の雄型金具であり、雄型金具５８は、直径２．５４ｃｍ（１インチ）のブレークウェイ型雄型金具である。雄型金具５５、５６、５７、及び５８は、カラー刻印キオスク１０によって印刷できる様々なカラーの対応する雌端部に取り付けるのに使用される。クリーニングブラシ５９は、以下に更に詳細に説明するように、加熱アッセンブリ７０の加熱プラテン７１のクリーニングに使用される。
【００４３】
図９は、印刷プロセスの第１工程中の内部部品の位置を示す。印刷プロセスの第１工程は、顧客がカラー検証コードをタイプ入力し、キオスク１０がこれを受け入れると開始する。上述のように、コードが受け入れられると、自動スライディング扉１４が開放する。図９は、この工程中にキオスク１０の内部部品が何を行うのかを示す。図９には、顧客が利用できる雄型カラー金具５５、５６、５７、及び５８は示してない。これは、これらの雄型カラー金具が保護アッセンブリ４１の後ろに隠れているためである。この工程中、カラー移動プラットホームアッセンブリ５０は、保護アッセンブリ４１に最も近いその最後位置にある。更に、この工程中、以下に詳細に論じるカラー保持アームアッセンブリ４４は、上プラットホーム４０に沿って前方に、及び保持アーム傾斜部４５に当たって上方に駆動されている。その結果、顧客がカラーを適当な雄型カラー金具５５、５６、５７、又は５８に取り付けることが保持アームアッセンブリ４４によって妨げられることがない。更に、この工程中、加熱アッセンブリ７０はその最上位置にあり、上プラットホーム４０はその最下位置にある。
【００４４】
図６は、部品が図９に示す第１位置から図１０に示す第２位置まで移動するに従ってカラー移動プラットホームアッセンブリ５０を移動する機構を示す。駆動モータ１５０が駆動モータシャフト１５１を回転し、この駆動モータシャフトが駆動プーリ１５２を回転する。駆動プーリは、駆動プーリ１５２、二つのアイドラープーリ１５５、及び二つの被駆動プーリ１５６に取り付けられたコグベルト１５３に作用を及ぼす。駆動プーリ１５２が回転を開始し、コグベルト１５３に作用を及ぼすと、コグベルト１５３は、二つのアイドラープーリ１５５並びに二つの被駆動プーリ１５６を回転する。これらの二つの被駆動プーリ１５６は、二つの駆動ねじ１５４に取り付けられている。被駆動プーリ１５６の移動により駆動ねじ１５４を回転する。これらの駆動ねじは、これらの二つの駆動ねじと螺合した、カラー移動プラットホームアッセンブリ５０を案内できる、二つの駆動ねじハウジングユニット５４に作用する。この場合、二つの駆動ねじハウジングユニット５４は、カラー移動プラットホームアッセンブリ５０を、必要に応じて、カラー印刷プロセスに亘って案内できる。
【００４５】
カラー保持アームアッセンブリ４４を図７に示す。アッセンブリ４４は、金具５６等の雄型カラー金具に取り付けられた場合、カラーＣを保持する。カラー保持アームアッセンブリ４４は、カラー移動プラットホームアッセンブリ５０のカラー固定プレート５２の前方に位置決めされており、カラー刻印キオスク１０を通してカラーＣを移動するとき、カラーＣを整合し、カラーＣに張力を加える。カラー保持アームアッセンブリ４４は、カラーＣが印刷アッセンブリ６０の下を移動するときにカラーを平らな状態にするように、カラーＣの材料に張力を発生する。アッセンブリ４４は、更に、カラーＣの中心線が確実に印刷アッセンブリ６０の下を移動するようにするために整合を提供する。アッセンブリ４４は、保持バー４６、二つの連結アーム４７、及びバー４９に取り付けられた二つの駆動ハウジングユニット４８を含む。カラー保持アームアッセンブリ４４には、更に、保持バー４６に機械加工によって形成された複数の溝Ｇが設けられている。これらの溝Ｇは、複数の雄金具５５、５６、５７、及び５８と対応し、これらの溝Ｇにより、カラーＣに必要な整合及び張力を加えるように、使用時に保持バー４６をカラーＣに固定的に装着できる。
【００４６】
図８は、部品が図９に示す第１位置から図１０に示す第２位置まで移動する際に保持アームアッセンブリ４４が移動できるようにする部品を示す。上述のように、カラー保持アームアッセンブリ４４は、バー４９に取り付けられた二つの駆動ハウジングユニット４８を含む。二つの連結アーム４７の各々が二つの駆動ハウジングユニット４８に枢着されており、ばね１４７を使用して二つの駆動ハウジングユニット４８に連結されている。これらのばね１４７は、圧縮コイルばねであり、保持アーム４６とカラーとの間でぴったりとした装着がなされるように、保持アーム４６をカラーに押し付ける。二つの駆動ハウジングユニット４８は、カラー保持アームアッセンブリ４４を二つの駆動ねじ１６８に沿って案内する。駆動モータ１６０が駆動モータシャフト１６１を回転し、この駆動モータシャフトが駆動プーリ１６２を回転する。駆動プーリ１６２は、駆動プーリ１６２、二つのアイドラープーリ１６５、及び二つの被駆動プーリ１６６に取り付けられたコグベルト１６３に作用を及ぼす。駆動プーリ１６２が回転を開始し、コグベルト１６３に作用を及ぼすと、コグベルト１６３は、二つのアイドラープーリ１６５並びに二つの被駆動プーリ１６６を回転する。これらの二つの被駆動プーリ１６６は、二つの駆動ねじ１６８に取り付けられている。被駆動プーリ１６６の移動により駆動ねじ１６８を回転し、これにより、二つの駆動ねじ１６８に螺着した、バー４９に取り付けられた、二つの駆動ハウジングユニット４８に作用を及ぼす。二つの駆動ハウジングユニット４８は、カラー印刷プロセスに亘り、カラー保持アームアッセンブリ４４を必要に応じて移動できる。
【００４７】
図１０は、内部部品が配置された場所、及び印刷プロセスの第２工程中にキオスク１０内で正確には何が行われているのかを示す。印刷プロセスの第２工程は、カラー移動プラットホームアッセンブリ５０をキオスク１０内に移動し、カラーＣを印刷アッセンブリ６０の印刷ヘッドの下に位置決めすることにより開始する。カラー移動プラットホームアッセンブリ５０がキオスク１０内に移動されると同時に、上文中に説明したようにカラー保持アームアッセンブリ４４が駆動され、保持アーム傾斜部４５を降り、その結果、保持アームアッセンブリ４６は、カラーＣ上の所定位置にくる。この工程中、加熱アッセンブリ７０はその最上位置にとどまり、上プラットホーム４０はその最下位置にとどまる。
【００４８】
図１１は、内部部品が配置された場所、及び印刷プロセスの第３工程中にキオスク１０内で正確には何が行われているのかを示す。印刷プロセスの第３工程は、カラー移動プラットホームアッセンブリ５０が所定位置にあり、カラーＣが印刷アッセンブリ６０の印刷ヘッドの下にあり、カラー保持アームアッセンブリ４４がカラーＣ上にある状態で開始する。次に、以下に説明するように、上プラットホーム駆動アッセンブリ１８０によって上プラットホーム４０を上方に移動する。この工程中、加熱アッセンブリ７０はその最上位置にとどまる。上プラットホームが上方に所定位置まで移動された後、印刷アッセンブリ６０による実際の印刷が行われる。印刷アッセンブリ６０は、カラーに印刷する性能を備えた任意の従来のプリンターであってもよい。一実施例では、印刷アッセンブリ６０は、リコー（リコー（Ｒｉｃｈｏ）は登録商標である）３１１０ＤＮＷデスクトップインクジェットプリンターである。
【００４９】
図１２は、キオスク１０の残りから取り外した上プラットホーム駆動アッセンブリ１８０を示す。上プラットホーム駆動モータ１８２が駆動モータシャフト１８３を回転し、このシャフトが駆動プーリ１８４を回転する。駆動プーリ１８４は、駆動プーリ１８４、二つのアイドラープーリ１８５、及び二つの被駆動プーリ１８７に取り付けられたコグベルト１８６に作用を及ぼす。駆動プーリ１８４が回転を開始し、コグベルト１８６に作用を及ぼすと、コグベルト１８６は、二つのアイドラープーリ１８５並びに二つの被駆動プーリ１８７を回転する。これらの二つの被駆動プーリ１８７は、二つの駆動ねじ１８８に取り付けられている。被駆動プーリ１８７の移動により駆動ねじ１８８を回転し、これにより、駆動ねじ１８８を受け入れるためのねじ山を備えた二つの駆動ハウジングユニット１８９に作用を及ぼす。これらの二つの駆動ハウジングユニット１８９は、上プラットホームに動かないようにボルト止めされており、カラー印刷プロセスに亘り、上プラットホーム４０を必要に応じて上下に案内できる。
【００５０】
図１３は、内部部品が配置された場所、及び印刷プロセスの第４工程中にキオスク１０内で正確には何が行われているのかを示す。印刷プロセスの第４工程は、上プラットホーム４０を上プラットホーム駆動アッセンブリ１８０によって下方に移動することによって開始する。次いで、カラー移動プラットホームアッセンブリ５０がキオスク１０内に更に移動し、カラーＣを加熱アッセンブリ７０の下に位置決めする。カラー移動プラットホームアッセンブリ５０がキオスク１０内に更に移動するとき、クリーニングブラシ５９が加熱プラテン７１の下面と接触する。クリーニングブラシ５９を、加熱プラテン７１と接触した状態で水平方向に移動することにより、キオスク１０が行った前の印刷プロセスにより加熱プラテン７１の下面に残った残留インクを除去する。これと同時に、カラー保持アームアッセンブリ４４もまたキオスク１０内に更に移動する。その結果、カラー保持バー４６は、カラーＣ上の所定位置にとどまる。最後に、この工程中、加熱アッセンブリ７０は、その最上位置にとどまる。
【００５１】
図１４は、内部部品が配置された場所、及び印刷プロセスの第５工程中にキオスク１０内で正確には何が行われているのかを示す。印刷プロセスの第５工程は、カラーＣが加熱アッセンブリ７０の加熱プラテン７１の下にあり、カラー保持アームアッセンブリ４４のカラー保持バー４６がカラーＣの上の所定位置にあるようにカラー移動プラットホームアッセンブリ５０が所定位置にある状態で開始する。次に、以下に更に詳細に論じる加熱アッセンブリ７０の加熱プラテン７１がカラーＣ上に下方に移動する。最後に、印刷プロセスの第５工程中、上プラットホームはその最下位置にとどまる。
【００５２】
図１５は、キオスク１０の残りから外した加熱アッセンブリ７０の駆動アッセンブリ１９０を示す。駆動モータ１９３が上駆動プレート１９１によって支持されており、駆動モータシャフト１９４を回転する。駆動モータシャフト１９４は駆動プーリ１９５を回転し、駆動プーリ１９５、二つのアイドラープーリ１９６、及び二つの被駆動プーリ１９８に取り付けられたコグベルト１９７に作用を及ぼす。駆動プーリ１９５が回転を開始し、コグベルト１９７に作用を及ぼすと、コグベルト１９７が二つのアイドラープーリ１９６並びに二つの被駆動プーリ１９８を回転する。被駆動プーリ１９８の移動により二つの駆動ねじ１９９を回転し、これにより二つの駆動ハウジングユニット２０１を作動する。駆動ねじ１９９を受け入れるため、これらの駆動ハウジングユニット２０１にはねじ山が設けられている。二つの駆動ねじ１９９、及び取り付けボルト及びスペーサ２０３は、下駆動プレート１９２への加熱プラテン７１の取り付けを補助する。更に、二つのガイドロッド２００を上下に摺動する二つのリニアベアリング２０１が設けられている。これらのリニアベアリング２０１及びガイドロッド２００は、駆動アッセンブリ１９０全体の垂直方向移動の安定化を補助する。最後に、二つのアタッチメント手段２０４が設けられている。これらのアタッチメント手段は、駆動アッセンブリ１９０を上プラットホーム４０に取り付けるために設けられる。
【００５３】
加熱プラテン７１は、カラーに熱及び圧力を加えることができる任意の従来の加熱プラテンであってもよい。一実施例では、加熱プラテン７１は、１５２．４ｍｍ×２０３．２ｍｍ（６インチ×８インチ）のゲオナイト（ゲオナイト（ＧｅｏＫｎｉｇｈｔ）は登録商標である）ＤＫ８−ＨＢＡ１である。印刷プロセスの第５工程中、この時点で約２０４．４℃（華氏約４００°）の温度まで加熱してある加熱プラテン７１を、駆動アッセンブリ１９０によって、カラーＣ上に垂直方向下方に移動し、熱及び圧力を加え、印刷アッセンブリ６０によってカラーに印刷されたインクを硬化する。加熱プラテン７１は、カラーＣに、好ましくは約十秒間に亘って熱及び圧力を加える。このプロセスの完了後、加熱プラテン７１を駆動アッセンブリ１９０によって垂直方向に移動し、カラーＣから離す。加熱プラテン７１を持ち上げてカラーＣから離したとき、カラーＣを約十秒間の期間に亘って冷却でき、次いで、カラー移動プラットホームアッセンブリ５０によってカラーＣをキオスク１０の前に引き出す。カラー移動プラットホームアッセンブリ５０がカラーＣがキオスク１０の前に引き出すると、カラー保持アッセンブリ４４が保持アーム傾斜部４５を登るときにカラー保持アッセンブリ４４が持ち上げられてカラーから離れる。次いで、自動スライディング扉１４が摺動開放し、顧客はカラーＣを適当な雄型金具（５５、５６、５７、又は５８）から取り出すことができ、この時点で印刷プロセスを完了する。
【００５４】
以上に鑑みると、本発明は、様々な方法で構造及び機能が改善された、カラーに刻印を施すための方法及び装置を提供することによって、技術を大幅に前進するということは理解されるべきである。本明細書中、本発明の特定の実施例を詳細に開示したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、当業者は、本発明の様々な変更を容易に理解するであろうということは理解されるべきである。本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲から理解されるべきである。
【符号の説明】
【００５５】
１０  カラー刻印キオスク
１２  ハウジング
１４  自動スライディング扉
１６  タッチスクリーン
１８  覗き窓
２０  バーコード読取機
２２  アクセス側扉
２４  アクセス前扉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【外国語明細書】
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