(57)【要約】【課題】放射線断層撮影により得られた画像を、その撮影時の管電圧の違いを気にせずに観察することを可能にする。【解決手段】第１の放射線管電圧Ｖ１による被検体の放射線断層撮影にて得られた対象画像Ｇを取得する取得手段と、第１の放射線管電圧Ｖ１による放射線断層撮影にて得られた画像における物質と画素値との関係と、第１の放射線管電圧Ｖ１とは異なる第２の放射線管電圧Ｖ２による放射線断層撮影にて得られた画像における物質と画素値との関係とに基づいて、対象画像Ｇが、第２の放射線管電圧Ｖ２による放射線断層撮影にて得られた画像と実質的に同等のコントラスト特性を有するように、対象画像Ｇにおける画素値の変換を行う変換手段と、を備えた画像処理装置を提供する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の放射線管電圧による被検体の放射線断層撮影にて得られた対象画像を取得する取得手段と、
前記第１の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた画像における物質と画素値との関係と、前記第１の放射線管電圧とは異なる第２の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた画像における物質と画素値との関係とに基づいて、前記取得された対象画像が、前記第２の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた画像と実質的に同等の濃淡特性を有するように、前記対象画像における画素値の変換を行う変換手段と、を備えた画像処理装置。
【請求項２】
前記変換手段は、前記対象画像の撮影時に得られた前記被検体の大きさを表す情報に基づいて、該被検体の大きさが考慮された前記変換を行う、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記変換手段は、前記対象画像の撮影時に得られた放射線フィルタの種類を表す情報に基づいて、該放射線フィルタの種類が考慮された前記変換を行う、請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第１の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた画像における所定の基準物質を表す画素値が、前記第２の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた画像における前記基準物質を表す画素値へと変換されるように定められた変換テーブルまたは変換関数を用いて前記変換を行う、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
操作者の操作に応じて前記基準物質を指定する指定手段をさらに備えた、請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記基準物質は、骨若しくはカルシウムである第１の物質、造影剤若しくはヨードである第２の物質、及び、対応する画素値が前記第１の物質を表す画素値と前記第２の物質を表す画素値との間に属する物質のうちいずれかを含む、請求項４または請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記第１の放射線管電圧及び第２の放射線管電圧は、それぞれ、実質的に８０ｋＶ、１００ｋＶ、１２０ｋＶ及び１４０ｋＶのうちのいずれかである、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記第１の放射線管電圧は、実質的に１２０ｋＶ未満の管電圧であり、
前記第２の放射線管電圧は、実質的に１２０ｋＶである、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記対象画像の前記変換により得られた画像と、前記第２の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた他の画像とを同じ画面に表示するよう表示部を制御する表示制御手段をさらに備えた、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の画像処理装置を含む放射線断層撮影装置。
【請求項１１】
コンピュータを、請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の画像処理装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線断層撮影装置により得られた画像の画像処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、放射線断層撮影装置による撮影では、取得される画像のコントラスト特性を揃えたい、あるいは、撮影条件などの設定を共通化したいという理由から、一般的に、放射線管の管電圧を特定の管電圧、例えば１２０ｋＶに一律に設定することが多い。
【０００３】
ところが、実際には、より低い管電圧、例えば１００ｋＶや８０ｋＶの方が、造影剤や骨などのコントラスト（contrast）が大きくなるため、上記特定の管電圧による画像と同等のコントラストの大きさを有する画像を得るのであれば、被検体に対してより少ない被曝で済むことになる。
【０００４】
また、より高い管電圧、例えば１４０ｋＶの方が、Ｘ線のエネルギーが高くなるため、上記特定の管電圧による画像と同等のノイズレベルの画像を得るのであれば、より低い管電流で必要なＳＮ比のＸ線検出信号を得ることができるようになる。
【０００５】
そのため、最近では、被検体の被曝を低減する目的や放射線管の仕様による制限を回避する目的で、管電圧を積極的に変えて撮影することが多くなってきている（特許文献１，段落１４，段落４９等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許４５４５４０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、画像診断を行う多くの医師は、従来使用されてきた特定の管電圧による画像のコントラスト特性に慣れ親しんでいる。そのため、医師によっては、従来とは異なる管電圧による画像になじめず、それが負担になったり、誤認につながったりする恐れがある。
【０００８】
また、画像診断では、経過観察等を目的として、過去の画像と現在の画像とを定量的に画素値（例えばＣＴ値）で比較観察することがよくあるが、過去の画像と現在の画像とで撮影時の管電圧が異なるケース（case）も考えられる。このような場合には、過去の画像と現在の画像とで画素値のコントラスト特性が異なるため、単純な比較が難しい。
【０００９】
このような事情により、放射線断層撮影により得られた画像を、その撮影時の管電圧の違いを気にせずに観察することを可能にする技術が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の観点の発明は、
第１の放射線管電圧による被検体の放射線断層撮影にて得られた対象画像を取得する取得手段と、
前記第１の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた画像における物質と画素値との関係と、前記第１の放射線管電圧とは異なる第２の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた画像における物質と画素値との関係とに基づいて、前記取得された対象画像が、前記第２の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた画像と実質的に同等の濃淡特性を有するように、前記対象画像における画素値の変換を行う変換手段と、を備えた画像処理装置を提供する。
【００１１】
第２の観点の発明は、
前記変換手段が、前記対象画像の撮影時に得られた前記被検体の大きさを表す情報に基づいて、該被検体の大きさが考慮された前記変換を行う、上記第１の観点の画像処理装置を提供する。
【００１２】
なお、「被検体の大きさを表す情報」は、撮影時に操作者により設定された情報であってもよいし、予備的な撮影、例えばスカウト撮影の際に測定された結果に基づく情報であってもよい。
【００１３】
第３の観点の発明は、
前記変換手段が、前記対象画像の撮影時に得られた放射線フィルタ（filter）の種類を表す情報に基づいて、該放射線フィルタの種類が考慮された前記変換を行う、上記第１の観点または第２の観点の画像処理装置を提供する。
【００１４】
なお、「放射線フィルタ」は、例えば、Ｂｏｗｔｉｅ  Ｆｉｌｔｅｒなどの放射線ビーム形成フィルタである。
【００１５】
第４の観点の発明は、
前記第１の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた画像における所定の基準物質を表す画素値が、前記第２の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた画像における前記基準物質を表す画素値へと変換されるように定められた変換テーブル（table）または変換関数を用いて前記変換を行う、上記第１の観点から第３の観点のいずれか一つの観点の画像処理装置を提供する。
【００１６】
第５の観点の発明は、
操作者の操作に応じて前記基準物質を指定する指定手段をさらに備えた、上記第４の観点の画像処理装置を提供する。
【００１７】
第６の観点の発明は、
前記基準物質が、骨若しくはカルシウム（calcium）である第１の物質、造影剤若しくはヨード（iodine）である第２の物質、及び、対応する画素値が前記第１の物質を表す画素値と前記第２の物質を表す画素値との間に属する物質のうちいずれかを含む、上記第４の観点または第５の観点の画像処理装置を提供する。
【００１８】
第７の観点の発明は、
前記第１の放射線管電圧及び第２の放射線管電圧が、それぞれ、実質的に８０ｋＶ、１００ｋＶ、１２０ｋＶ及び１４０ｋＶのうちのいずれかである、上記第１の観点から第６の観点のいずれか一つの観点の画像処理装置を提供する。
【００１９】
第８の観点の発明は、
前記第１の放射線管電圧が、実質的に１２０ｋＶ未満の管電圧であり、
前記第２の放射線管電圧が、実質的に１２０ｋＶである、上記第１の観点から第７の観点のいずれか一つの観点の画像処理装置を提供する。
【００２０】
第９の観点の発明は、
前記対象画像の前記変換により得られた画像と、前記第２の放射線管電圧による放射線断層撮影にて得られた他の画像とを同じ画面に表示するよう表示部を制御する表示制御手段をさらに備えた、上記第１の観点から第８の観点のいずれか一つの観点の画像処理装置を提供する。
【００２１】
第１０の観点の発明は、
上記第１の観点から第９の観点のいずれか一つの観点の画像処理装置を含む放射線断層撮影装置を提供する。
【００２２】
第１１の観点の発明は、
コンピュータ（computer）を、上記第１の観点から第９の観点のいずれか一つの観点の画像処理装置として機能させるためのプログラム（program）を提供する。
【発明の効果】
【００２３】
上記観点の発明によれば、放射線断層撮影により得られた画像を、その撮影時の管電圧の違いを気にせずに観察することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】発明の実施形態に係る画像表示装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】管電圧ごとにおける各物質のＣＴ値の例を示した表である。
【図３】管電圧ごとにおける各物質のＣＴ値の例を示したグラフである。
【図４】ＣＴ値変換テーブルの生成方法を説明するための図である。
【図５】ＣＴ値変換前の管電圧とＣＴ値変換後の管電圧との組合せごとに用意されたＣＴ値変換テーブルを模式的に示す図である。
【図６】被検体サイズとＸ線フィルタとの組合せごとに用意されたＣＴ値変換テーブルを模式的に示す図である。
【図７】基準物質の組合せごとに用意されたＣＴ値変換テーブルを模式的に示す図である。
【図８】本実施形態に係るＣＴ画像表示装置における動作の流れを示すフロチャートである。
【図９】過去のＣＴ画像ＧＯと、ＣＴ値変換済みの現在のＣＴ画像ＧＮ′との表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、発明の実施形態について説明する。なお、これにより発明は限定されない。
【００２６】
本実施形態に係る画像表示装置は、取得されたＣＴ画像を、その撮影時とは異なる所望のＸ線管電圧（以下、単に管電圧という）にて撮影した場合と同等の濃淡特性すなわちコントラスト特性を有するように、ＣＴ値の変換を行って表示するものである。なお、ＣＴ画像は、２次元画像であってもよいし、３次元画像であってもよいが、本例では、ＣＴ画像として、２次元画像である断層像を想定する。
【００２７】
まず、本実施形態に係る画像表示装置（画像処理装置）の構成について説明する。
【００２８】
図１は、本実施形態に係る画像表示装置の構成を概略的に示す図である。
【００２９】
図１に示すように、画像表示装置１は、画像取得部２と、撮影管電圧特定部４と、被検体サイズ（size）特定部６と、Ｘ線フィルタ特定部８と、変換目標管電圧設定部１０と、変換テーブル決定部１２と、変換テーブル記憶部１４と、基準物質指定部１６と、ＣＴ値変換処理部１８と、表示制御部２０とを有している。なお、画像表示装置１は、例えば、コンピュータに所定のプログラムを実行させることにより実現される。
【００３０】
画像取得部２は、Ｘ線ＣＴ装置（X-ray Computed Tomography system）にて得られた１以上のＣＴ画像を取得する。例えば、画像表示装置１に接続されたデータベース（database）に記憶されているＣＴ画像を読み込んで取得する。このＣＴ画像は、当該ＣＴ画像が生成されたときの撮影条件を表す撮影条件情報が対応付けされている。この撮影条件情報は、ＣＴ画像と切り離されて管理されている情報であってもよいし、ＣＴ画像が付帯する情報であってもよい。撮影条件は、本例では、撮影時に設定されたＸ線管の管電圧、被検体サイズ、Ｘ線フィルタの種類などを含む。Ｘ線フィルタは、Ｘ線ＣＴ装置におけるＸ線管から放射されるＸ線の線質をチャネル方向及び列方向に空間的に調整するためのものであり、ここでは、Ｘ線ビーム形成フィルタである。一般的に、Ｘ線フィルタは複数種類用意され、被検体の大きさに応じて切り換えられる。
【００３１】
撮影管電圧特定部４は、取得されたＣＴ画像に対応付けされた撮影条件情報に基づいて、当該ＣＴ画像の撮影時に設定された管電圧を特定する。管電圧は、本例では、８０ｋＶ、１００ｋＶ、１２０ｋＶ、１４０ｋＶの４種類のうちいずれかが設定されている。
【００３２】
被検体サイズ特定部６は、取得されたＣＴ画像に対応付けされた撮影条件情報に基づいて、当該ＣＴ画像の撮影時に設定された被検体サイズを特定する。被検体サイズは、本例では、小（Ｓ）、中（Ｍ）、大（Ｌ）、特大（ＸＬ）の４種類のうちいずれかが設定されている。
【００３３】
Ｘ線フィルタ特定部８は、取得されたＣＴ画像に対応付けされた撮影条件情報に基づいて、当該ＣＴ画像の撮影時に設定されたＸ線フィルタの種類を特定する。Ｘ線フィルタは、本例では、被検体小用（Ｓ用）、被検体中用（Ｍ用）、被検体大用（Ｌ用）の３種類のうちいずれかが設定されている。
【００３４】
変換目標管電圧設定部１０は、操作者の操作に応じて、変換目標管電圧を設定する。変換目標管電圧は、取得されたＣＴ画像のコントラスト特性が所望の管電圧にて撮影した場合のコントラスト特性になるよう調整するためのＣＴ値変換処理の主要パラメータ（parameter）である。変換目標管電圧設定部１０は、ここでの所望の管電圧を、変換目標管電圧として設定する。変換目標管電圧は、本例では、８０ｋＶ、１００ｋＶ、１２０ｋＶ、１４０ｋＶの中から選択する形式で設定される。
【００３５】
変換テーブル記憶部１４は、上記のＣＴ値変換処理に用いる複数のＣＴ値変換テーブルを記憶する。
【００３６】
ここで、ＣＴ値変換テーブルについて説明する。
【００３７】
ＣＴ値変換テーブルは、変換前のＣＴ値と変換後のＣＴ値との対応関係を示すテーブルである。ＣＴ値の変換前に対応する管電圧及びＣＴ値の変換後に対応する管電圧を、第１の管電圧Ｖ１及び第２の管電圧Ｖ２とすると、ＣＴ値変換テーブルは、第１の管電圧Ｖ１における物質の種類とＣＴ値との関係と、第２の管電圧Ｖ２における物質の種類とＣＴ値との関係とに基づいて生成される。
【００３８】
図２は、管電圧ごとにおける各物質のＣＴ値の例を示した表であり、図３は、これをグラフ（graph）で表したものである。このグラフは、横軸が管電圧、縦軸がＣＴ値である。また、記号Ｃａ１は高濃度カルシウム、Ｃａ２は低濃度カルシウム、Ｉｏ１は高濃度造影剤（ヨード）、Ｉｏ２は低濃度造影剤、Ｗａｔｅｒは水、ＰＥはポリエチレン（polyethylene）、Ａｃｒｙｌｉｃはアクリル（acrylic）をそれぞれ表している。
【００３９】
図４は、ＣＴ値変換テーブルの生成方法を説明するための図である。本例では、図４に示すように、第１の管電圧Ｖ１における第１の基準物質Ｂ１を表すＣＴ値と第２の管電圧Ｖ２における同じ第１の基準物質Ｂ１を表すＣＴ値とが対応し、かつ、第１の管電圧Ｖ１における第２の基準物質Ｂ２を表すＣＴ値と第２の管電圧Ｖ２における同じ第２の基準物質Ｂ２を表すＣＴ値とが対応するよう、第１の管電圧Ｖ１における各ＣＴ値と第２の管電圧Ｖ２における各ＣＴ値とをほぼ均等に対応付けることにより、ＣＴ値変換テーブルを生成する。なお、図４は、第１の管電圧Ｖ１及び第２の管電圧Ｖ２を８０ｋＶ及び１２０ｋＶとし、第１の基準物質Ｂ１を水とし、第２の基準物質Ｂ２を骨（高濃度カルシウム）とした場合の例である。
【００４０】
ＣＴ値変換テーブルは、変換前のＣＴ画像に対応する管電圧と変換後のＣＴ画像に対応する管電圧との組合せとして考えられる組合せごとに用意される。
【００４１】
図５は、ＣＴ値変換前の管電圧とＣＴ値変換後の管電圧との組合せごとに用意されたＣＴ値変換テーブルを模式的に示す図である。本例では、図５に示すように、管電圧の組合せとして、８０ｋＶと１００ｋＶ、８０ｋＶと１２０ｋＶ、８０ｋＶと１４０ｋＶ、１００ｋＶと１２０ｋＶ、１００ｋＶと１４０ｋＶ、及び１２０ｋＶと１４０ｋＶ、の６種類を想定し、これらの組合せごとにＣＴ値変換テーブルを用意する。
【００４２】
なお、撮影する被検体のサイズや撮影時に設定されるＸ線フィルタなどが変化すると、被検体内におけるＸ線のビームハードニング（beam hardening）の起こり方も若干変化するので、ＣＴ画像における実際のＣＴ値も若干変化する。また、上記の基準物質を変えても、変換後のＣＴ値は若干変化する。
【００４３】
そこで、本例では、よりＣＴ値の変換精度を高めるために、ＣＴ値変換テーブルを、さらにこれら被検体サイズやＸ線フィルタ、基準物質ごとに用意し、条件に応じて使い分けるようにする。
【００４４】
すなわち、ＣＴ値変換テーブルは、さらに、撮影時に設定された被検体サイズ及びＸ線フィルタの組合せごとに用意される。なお、場合によっては、撮影中心（ＩＳＯ）からの距離に応じてＣＴ値変換テーブルを変化させてもよい。
【００４５】
図６は、被検体サイズとＸ線フィルタとの組合せごとに用意されたＣＴ値変換テーブルを模式的に示す図である。本例では、図６に示すように、被検体サイズＳＺとＸ線フィルタＦＴとの組合せとして、小と被検体小用、小と被検体中用、小と被検体大用、中と被検体小用、中と被検体中用、中と被検体大用、大と被検体中用、大と被検体大用、特大と被検体大用、の９種類を想定し、これらの組合せごとにＣＴ値変換テーブルを用意する。なお、大と被検体小用、特大と被検体小用、特大と被検体中用、の３種類は、通常設定されないので、これらの組合せについてはテーブルを用意しない。
【００４６】
また、ＣＴ値変換テーブルは、さらに、上記の基準物質の組合せごとに用意される。
【００４７】
図７は、基準物質の組合せごとに用意されたＣＴ値変換テーブルを模式的に示す図である。本例では、図７に示すように、第１の基準物質Ｂ１は、ＣＴ値がゼロまたはマイナス側にある水または脂肪とする。また、第２の基準物質Ｂ２は、ＣＴ値が水または脂肪を表す値より大きくプラス側に離れた値となり、操作者が観察したい物質であると考えられる、造影剤（ヨード）、骨（カルシウム）、ＣＴ値が造影剤と骨との間、例えば略中間に相当する物質、の３種類を想定し、これら第１及び第２の基準物質Ｂ１，Ｂ２の組合せごとに、ＣＴ値変換テーブルを用意する。これにより、操作者が観察したい物質に応じて、基準物質が異なるＣＴ値変換テーブルを用いることができ、観察したい物質のＣＴ値変換後におけるＣＴ値の精度をより向上させることができる。すなわち、主に造影剤を観察したいときは、第２の基準物質Ｂ２が造影剤であるＣＴ値変換テーブルを使用する。主に骨を観察したいときは、第２の基準物質Ｂ２が骨であるＣＴ値変換テーブルを使用する。そして、造影剤と骨の両方を観察したいときは、第２の基準物質Ｂ２が造影剤と骨の中間に相当する物質である、ＣＴ値変換テーブルを使用する。
【００４８】
したがって、本例では、全部で６×９×３種類のＣＴ値変換テーブルが用意される。
【００４９】
基準物質指定部１６は、操作者の操作に応じて、ＣＴ値変換テーブルを規定する第２の基準物質Ｂ２を指定する。本例では、第１の基準物質Ｂ１は、水とする。第２の基準物質Ｂ２は、骨（カルシウム）、造影剤（ヨード）、骨と造影剤との中間のＣＴ値を持つ物質の３種類の中からいずれかを選択することにより指定する。
【００５０】
変換テーブル決定部１２は、取得されたＣＴ画像ごとに、特定された管電圧ＳＶ、被検体サイズＳＺ、Ｘ線フィルタＦＴと、設定された変換目標管電圧ＴＶ、指定された第２の基準物質Ｂ２に基づいて、これらの組合せに対応するＣＴ値変換テーブルを、そのＣＴ画像のＣＴ値変換処理に用いるテーブルとして決定する。
【００５１】
ＣＴ値変換処理部１８は、取得されたＣＴ画像ごとに、決定されたＣＴ値変換テーブルをＣＴ値変換テーブル記憶部１４から読み出し、当該ＣＴ変換テーブルを用いてＣＴ値の変換を行う。
【００５２】
表示制御部２０は、操作者の操作に応じて、ウィンドウレベル（window level）及びウィンドウ幅（window width）を設定する。そして、これらの条件で、ＣＴ値変換済みのＣＴ画像を表示するよう表示手段（不図示）の制御処理を行う。
【００５３】
これより、本実施形態に係る画像表示装置における動作の流れについて、ある所定の状況を例に説明する。
【００５４】
図８は、本実施形態に係るＣＴ画像表示装置における動作の流れを示すフロチャート（flowchart）である。
【００５５】
ステップ（step）Ｓ１では、画像取得部２が、操作者の操作に応じて、ＣＴ画像を取得する。ここでは、操作者である読影医が操作を行い、画像取得部２が、その操作に応じて、ある患者の同一部位についての過去のＣＴ画像ＧＯと現在のＣＴ画像ＧＮとをデータベースから読み出すことを想定する。
【００５６】
ステップＳ２では、撮影管電圧特定部４が、過去のＣＴ画像ＧＯと現在のＣＴ画像のそれぞれについて、そのＣＴ画像の付帯情報に基づき、撮影時に設定された管電圧を特定する。ここでは、過去のＣＴ画像においては１２０ｋＶ、現在のＣＴ画像においては８０ｋＶであった場合を想定する。
【００５７】
ステップＳ３では、被検体サイズ特定部６が、過去のＣＴ画像ＧＯと現在のＣＴ画像ＧＮのそれぞれについて、そのＣＴ画像に対応付けされた撮影条件情報に基づき、撮影時に設定された被検体サイズＳＺを特定する。ここでは、過去のＣＴ画像ＧＯ及び現在のＣＴ画像ＧＮにおいて、共に「中（Ｍ）」であった場合を想定する。
【００５８】
ステップＳ４では、Ｘ線フィルタ特定部８が、過去のＣＴ画像ＧＯと現在のＣＴ画像ＧＮのそれぞれについて、そのＣＴ画像に対応付けされた撮影条件情報に基づき、撮影時に設定されたＸ線フィルタの種類ＦＴを特定する。ここでは、過去のＣＴ画像ＧＯ及び現在のＣＴ画像ＧＮにおいて、共に「被検体大用（Ｌ）」であった場合を想定する。
【００５９】
ステップＳ５では、変換目標管電圧設定部１０が、操作者の操作に応じて、変換目標管電圧ＴＶを設定する。ここでは、１２０ｋＶが設定される場合を想定する。
【００６０】
ステップＳ６では、基準物質指定部１６が、操作者の操作に応じて、第２の基準物質Ｂ２を選択して指定する。ここでは、骨（カルシウム）が選択、指定される場合を想定する。なお、ステップＳ２〜Ｓ６は、順不同である。
【００６１】
ステップＳ７では、変換テーブル決定部１２が、取得されたＣＴ画像ごとに、その撮影時に設定された管電圧ＳＶ、被検体サイズＳＺ、Ｘ線フィルタの種類ＦＴ、設定された変換目標管電圧ＴＶ及び第２の基準物質Ｂ２に基づいて、ＣＴ値変換処理に用いるＣＴ値変換テーブルＴＢを決定する。なお、ここでは、過去のＣＴ画像ＧＯについては、撮影時の管電圧と変換目標管電圧とが共に１２０ｋＶであるから、ＣＴ値変換処理は行わないので、ＣＴ値変換テーブルは決定しない。一方、現在のＣＴ画像ＧＮについては、撮影時の管電圧ＳＶが８０ｋＶであり、変換目標管電圧ＴＶが１２０ｋＶであるから、ＣＴ値変換処理は行うので、変換前と変換後の管電圧が８０ｋＶ及び１２０ｋＶのものであって、撮影時の被検体サイズＳＺ及びＸ線フィルタＦＴがそれぞれ「中（Ｍ）」及び「被検体大用（Ｌ）」であり、かつ、第２の基準物質Ｂ２が骨であるＣＴ値変換テーブルを、ＣＴ値変換処理に用いるものとして決定する。
【００６２】
ステップＳ８では、ＣＴ値変換処理部１８が、現在のＣＴ画像ＧＮのコントラスト特性が、管電圧１２０ｋＶで撮影したＣＴ画像のコントラスト特性と実質的に同等になるよう、ステップＳ７で決定したＣＴ値変換テーブルを用いて、現在のＣＴ画像ＧＮのＣＴ値を変換する。これにより、ＣＴ値変換済みの現在のＣＴ画像ＧＮ′が得られる。
【００６３】
ステップＳ９では、表示制御部２０が、操作者の操作に応じて、ウィンドウレベル及びウィンドウ幅を所望の条件に設定する。
【００６４】
ステップＳ１０では、表示制御部２０が、ステップＳ９で設定した条件にしたがって、過去のＣＴ画像ＧＯと、ＣＴ値変換済みの現在のＣＴ画像ＧＮ′とを画面に表示させる。
【００６５】
図９は、過去のＣＴ画像ＧＯと、ＣＴ値変換済みの現在のＣＴ画像ＧＮ′との表示例を示す図である。いずれのＣＴ画像も１２０ｋＶで撮影した時のコントラスト特性で描画されている。そのため、互いに異なる管電圧で撮影された２つのＣＴ画像を、あたかも同じ管電圧で撮影したＣＴ画像であるかの如く観察することができる。最近では、被検体への被曝を低減する目的で管電圧を、従来の定番であった１２０ｋＶよりも小さい１００ｋＶや８０ｋＶに設定して撮影する場合がある。このような場合でも、操作者は、管電圧を下げたことによるコントラスト特性の違いを考慮せずにそのＣＴ画像を観察することができ、操作者への負担や操作者による誤認が低減される。
【００６６】
以上、本実施形態によれば、放射線断層撮影装置により得られた画像のコントラスト特性を、撮影時に設定された管電圧とは異なる所望の管電圧にて撮影した時のコントラスト特性と同等になるよう、ＣＴ値の変換処理を行うことができる。
【００６７】
そのため、例えば、被曝低減等を目的として、従来一般的に設定されていた管電圧とは異なる管電圧で撮影されたＣＴ画像について、従来一般的に設定されていた管電圧と同じ管電圧にて撮影した時のコントラスト特性を持つ画像に変換して観察することができ、読影医は、長年に亘って培われた読影感覚をそのまま活かして、ほぼ同じ感覚で画像診断を行うことができる。
【００６８】
また例えば、撮影時の管電圧が互いに異なる複数のＣＴ画像を、いずれも同様のコントラスト特性で比較観察することができる。すなわち、管電圧の違いが生むＣＴ画像間のコントラストの違いを考慮しながら比較観察する必要がないため、読影医への負担や読影医による誤認を低減することができる。特に近年は、被検体の低被曝化が強く進められており、今後は、従来慣習的に設定されていた管電圧より低い管電圧で撮影されるケースが増えると予想される。このような状況において、例えば、被検体の経過観察を行うときなどは、従来慣習的に設定された管電圧で撮影された過去のＣＴ画像と、より低い管電圧で撮影された現在のＣＴ画像とを比較観察することが多くなるであろう。このような状況を考えると、比較対象となるＣＴ画像をいずれも同様のコントラストで比較観察できることのメリット（merit）は大きい。
【００６９】
なお、発明は本実施形態に限定されず、発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変形等が可能である。
【００７０】
例えば、本実施形態では、ＣＴ値変換テーブルを用意し、これを用いてＣＴ値変換処理を行っているが、ＣＴ値変換関数を定義し、これを用いてＣＴ値変換処理を行ってもよい。
【００７１】
また例えば、本実施形態では、比較対象となる２つのＣＴ画像を取得し表示しているが、もちろん単一のＣＴ画像を取得し、ＣＴ値の変換を行って表示してもよい。
【００７２】
また例えば、本実施形態では、変換目標管電圧は、予め用意された管電圧の中から選択して設定するようにしているが、任意の管電圧を設定できるようにしてもよい。この場合、ＣＴ値変換テーブルは、予め用意するのではなく、管電圧ごとの各物質とＣＴ値との関係から、その都度生成するようにしてもよい。あるいは、ＣＴ値変換テーブルに代えて変換関数を定義してこれを使用することによりＣＴ変換処理を行うようにしてもよい。
【００７３】
また例えば、ＣＴ値変換テーブルは、少なくともＣＴ値変換前の管電圧とＣＴ値変換後の管電圧との組合せごとに用意されていればよく、被検体サイズ、Ｘ線フィルタ、あるいは基準物質ごとに用意することはオプション（option）である。
【００７４】
また例えば、本実施形態は、上記の如くＣＴ値変換処理を行う画像処理装置を含む画像表示装置であるが、このような画像処理装置を含む放射線断層撮影装置もまた発明の一実施形態である。また、コンピュータをこのような画像処理装置として機能させるためのプログラムや当該プログラムが記憶されたコンピュータ読み取り可能な記憶媒体もまた、発明の一実施形態である。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像表示装置（画像処理装置）
２  画像取得部（取得手段）
４  撮影管電圧特定部
６  被検体サイズ特定部
８  Ｘ線フィルタ特定部
１０  交換目標管電圧設定部
１２  変換テーブル決定部
１４  変換テーブル記憶部
１６  基準物質指定部（指定手段）
１８  ＣＴ値変換処理部（変換手段）
２０  表示制御部（表示制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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