(57)【要約】      （修正有）【課題】ボールを用いることなくトラックボール同等の操作感覚を得ることができ、搭載対象装置の薄型化に寄与することのできる擬似トラックボールを提供する。【解決手段】擬似トラックボールは、擬似トラックボール操作体と、擬似トラックボール操作体における移動量を検出する検出部とからなり、擬似トラックボール操作体は、操作面部２と、操作面部２を支持する湾曲面を有する支持部と、操作面部２を支持部に固定する押さえ部とからなる。操作面部２は、柔軟性のある無端状の操作用中空膜３と、操作用中空膜３内に設けられていてその平面形状を維持しつつ支持するリング４とからなり、操作用中空膜３は面上全方向に摺動可能な構成とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
擬似トラックボール操作体と、該擬似トラックボール操作体における移動を検出する検出部とからなる擬似トラックボールであって、該擬似トラックボール操作体は、操作面部と、該操作面部を支持する湾曲面を有する支持部と、該操作面部を該支持部に固定する押さえ部とからなり、該操作面部は、柔軟性のある無端状の操作用中空膜と、該操作用中空膜内に設けられていてその平面形状を維持しつつ支持するリングとからなり、該操作用中空膜は面上全方向に摺動可能であることを特徴とする、擬似トラックボール。
【請求項２】
前記構成によりトラックボールに似た感覚の操作性を有することを特徴とする、請求項１に記載の擬似トラックボール。
【請求項３】
前記操作用中空膜は布またはゴム製の膜であることを特徴とする、請求項１または２に記載の擬似トラックボール。
【請求項４】
前記支持部の湾曲面は球面状であることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の擬似トラックボール。
【請求項５】
操作面部と、該操作面部を支持する湾曲面を有する支持部と、該操作面部を該支持部に固定する押さえ部とからなり、該操作面部は、柔軟性のある無端状の操作用中空膜と、該操作用中空膜内に設けられていてその平面形状を維持しつつ支持するリングとからなり、該操作用中空膜は面上全方向に摺動可能であることを特徴とする、擬似トラックボール操作体。
【請求項６】
請求項２ないし４のいずれかに記載の擬似トラックボールに用いられることを特徴とする、請求項５に記載の擬似トラックボール操作体。
【請求項７】
請求項１ないし４のいずれかに記載の擬似トラックボールを入力手段とする、擬似トラックボール使用装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は擬似トラックボール、その操作体、および擬似トラックボール使用装置に係り、特に、トラックボール同等の操作感覚を得ることのできる擬似トラックボール等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トラックボールは樹脂製等の球体を操作することで、外部からの操作量を得ることのできるポインティングデバイスであり、従来より多数の製品開発や技術的提案がなされている。たとえば後掲特許文献１には、ボールの回転方向のずれを規制可能としたトラックボール装置が開示されている。
【０００３】
これは、ボールの第１回転軸線上の両側に配置された一対の第１回転支持体と、第１回転軸線上とは異なる第２回転軸線上の両側に配置された一対の第２回転支持体と、ボールを第１回転軸線に一致する軸回りまたは第２回転軸線に一致する軸回りの一方向に回転操作させたとき、ボールの回転方向を一方向に規制する回転方向規制機構とを備えたトラックボール装置であり、回転方向規制機構には、隣り合う２つの回転支持体のうちの一方に対してボールが押し付ける力を他方の部材に与える付勢部材が備えられており、これにより目的を達するとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−０６１８５５号公報「トラックボール装置」
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さてトラックボールは、ボールに触れた掌や手の指をわずかに動かすだけで表示装置上のポインタ等の位置を感覚的に指示することができるため、産業機器、医療機器、ゲーム機器、パーソナルコンピュータ等幅広い産業分野で用いられている。
【０００６】
しかし、その構造上、操作に用いるボールの直径よりも薄い装置に組み込むことはできない。一方、トラックボールとしての操作性を確保するためには、ボールの小型化には限界がある。装置の薄型化、小型化はあらゆる産業分野における要請だが、トラックボールはこの点で制約をもつポインティングデバイスであるといえる。
【０００７】
そこで本発明が解決しようとする課題は、かかる従来技術の問題点を踏まえ、ボールを用いることなくトラックボール同等の操作感覚を得ることができ、搭載対象装置の薄型化に寄与することのできる擬似トラックボール、その操作体、および擬似トラックボール使用装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明者は上記課題について検討した結果、トラックボールにおいて実際に操作されるのはボールの上半部に限定されることに着目し、球体の一部のみを樹脂等の剛体で製作し、その表面を、布等の柔軟性がありかつ摺動する素材で覆ってこれを操作面とする構成により、あたかも球体を操作しているような感触を得られることを見出し、これに基づいて本発明を完成するに至った。すなわち、上記課題を解決するための手段として本願で特許請求される発明、もしくは少なくとも開示される発明は、以下の通りである。
【０００９】
〔１〕  擬似トラックボール操作体と、該擬似トラックボール操作体における移動を検出する検出部とからなる擬似トラックボールであって、該擬似トラックボール操作体は、操作面部と、該操作面部を支持する湾曲面を有する支持部と、該操作面部を該支持部に固定する押さえ部とからなり、該操作面部は、柔軟性のある無端状の操作用中空膜と、該操作用中空膜内に設けられていてその平面形状を維持しつつ支持するリングとからなり、該操作用中空膜は面上全方向に摺動可能であることを特徴とする、擬似トラックボール。
〔２〕  前記構成によりトラックボールに似た感覚の操作性を有することを特徴とする、〔１〕に記載の擬似トラックボール。
〔３〕  前記操作用中空膜は布またはゴム製の膜であることを特徴とする、〔１〕または〔２〕に記載の擬似トラックボール。
【００１０】
〔４〕  前記支持部の湾曲面は球面状であることを特徴とする、〔１〕ないし〔３〕のいずれかに記載の擬似トラックボール。
〔５〕  操作面部と、該操作面部を支持する湾曲面を有する支持部と、該操作面部を該支持部に固定する押さえ部とからなり、該操作面部は、柔軟性のある無端状の操作用中空膜と、該操作用中空膜内に設けられていてその平面形状を維持しつつ支持するリングとからなり、該操作用中空膜は面上全方向に摺動可能であることを特徴とする、擬似トラックボール操作体。
〔６〕  〔２〕ないし〔４〕のいずれかに記載の擬似トラックボールに用いられることを特徴とする、請求項５に記載の擬似トラックボール操作体。
〔７〕  〔１〕ないし〔４〕のいずれかに記載の擬似トラックボールを入力手段とする、擬似トラックボール使用装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の擬似トラックボール、その操作体、および擬似トラックボール使用装置は上述のように構成されるため、これによれば、搭載対象装置の薄型化に寄与することができる。つまり、トラックボールからボールを廃することで厚み方向での設置場所の制約をなくし、構造的な自由度を向上させることができる。
【００１２】
また本発明によれば、ボールを用いることなくトラックボール同等の操作感覚を得ることができる。つまり、あたかも球体を操作しているような感触が得られ、トラックボールと同等の操作感覚を得ることができる。
【００１３】
なお、布等による操作面部の移動量や移動方向を検出する構成によって、トラックボールと同じようにポインティングデバイスとしての機能を提供できることはいうまでもない。したがって本発明の擬似トラックボールは従来のトラックボールに代替することができ、これを用いた装置を薄型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の擬似トラックボール操作体の実施例を示す斜視説明図である。
【図２】図１に示した実施例の支持部を示す斜視説明図である。
【図３】図２の支持部上に操作面部を設けた状態を示す斜視説明図である。
【図４】操作面部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面により本発明を詳細に説明する。
図１は、本発明の擬似トラックボール操作体の実施例を示す斜視説明図である。また、図２は図１に示した実施例の支持部を示す斜視説明図、図３は図２の支持部上に操作面部を設けた状態を示す斜視説明図、そして図４は操作面部の断面図である。これらに示すように本発明の擬似トラックボールは、擬似トラックボール操作体１０と、擬似トラックボール操作体１０における移動を検出する検出部（図示せず）とからなり、擬似トラックボール操作体１０は、操作面部２と、操作面部２を支持する湾曲面を有する支持部５と、操作面部２を支持部５に固定する押さえ部６とからなり、操作面部２は、柔軟性のある無端状の操作用中空膜３と、操作用中空膜３内に設けられていてその平面形状を維持しつつ支持するリング４とからなり、操作用中空膜３は面上の全方向に摺動可能であることを、主たる構成とする。
【００１６】
つまり本発明の擬似トラックボールは、押さえ部６によって湾曲面を有する支持部５上に操作面部２が固定されることで擬似トラックボール操作体１０が形成されており、また操作面部２はリング４により操作用中空膜３の平面形状が維持されかつ支持されていることにより形成されている。操作用中空膜３はリング４によって折り返される無端状の構造であるため、操作面部２の断面はこの膜３によって二重となっている。なお操作面部２の操作用中空膜３は、リング４全周によって、完全な固定ではなく、操作面部２の平面形状を維持できる程度に固定される。
【００１７】
かかる構成により、操作面部２の操作用中空膜３上に載せた掌や指を面上の任意の方向に動かすと、操作用中空膜３は柔軟性のある無端状の膜であるため、運動する掌や指に従い、同じ方向および移動量で摺動する。すなわち操作用中空膜３は、リング４を軸ないしは折り返し端部として、湾曲している支持部５の面上を全方向に摺動可能であり、それはあたかも、球面上を任意方向に回転移動するように感覚される。
【００１８】
操作用中空膜３の移動量や移動方向は、擬似トラックボール操作体１０に接続している検出部によって検出され、これに基づいてポインティングディバイスとしての出力がなされる。このようにして本発明擬似トラックボールでは、トラックボールに似た感覚の操作性が実現される。
【００１９】
本発明擬似トラックボールに係る操作用中空膜３の材料は、支持部５の湾曲面にフィットしてこれを被覆でき、柔軟性を備えていてリング４を端部としての折り返しにより自在に摺動可能な膜を実現できる限り、特に限定されない。特に布やゴム製の膜は、本発明に係る操作用中空膜３に好適に用いることができる。
【００２０】
本擬似トラックボールの支持部５の湾曲面は特に、球面状とすることが望ましい。これによって、擬似トラックボールとしての感覚が得られるからである。なお、球面状とは、球体の少なくとも一部における表面の形状をいう。本実施例では略半球状の球面を挙げたが、これに限定されず、これを超える範囲を有する場合も、これよりも狭い範囲の場合も、本発明の範囲内である。擬似トラックボールを搭載する装置や、その中の設置箇所、設置条件等に合わせて、適宜に設計することができる。また、支持部５は剛体である限り、その材料を限定されない。たとえば樹脂製や金属製は好適に用いることができる。
【００２１】
各図で示した本実施例擬似トラックボールでは、支持部５を半球形状のものとしているため、通常のトラックボールに比べて、厚み方向のスペースを約半分にまですることができている。そのため、従来のトラックボールよりも厚み方向スペースの狭い機器への組み込みが可能である。
【００２２】
以上説明した擬似トラックボールに用いることのできる擬似トラックボール操作体１０自体もまた、本発明の範囲内である。また、擬似トラックボールを入力手段とする、擬似トラックボール使用装置も、本発明の範囲内である。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明の擬似トラックボール等によれば、ボールを用いることなくトラックボール同等の操作感覚を得ることができ、搭載対象装置の薄型化に寄与することができる。したがって、産業機器、医療機器、ゲーム機器、電子計算機を初めとする広範な分野において、産業上利用性が高い発明である。
【符号の説明】
【００２４】
２…操作面部
３…操作用中空膜
４…リング
５…支持部
６…押さえ部
１０…擬似トラックボール操作体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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