(57)【要約】【課題】少なくとも省電力モードにおいて湿度情報に応じた除湿制御を行う。【解決手段】画像形成装置１００は、用紙載置部４の直ぐ下方に配置される除湿部６と、通信手段８１２，７１４を介して接続された空気調和器８から湿度値を取得する制御部７と、受信した湿度値が基準値以上の場合、除湿部６がオンするように制御する制御部７とを備えている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙載置部から繰り出した用紙にトナー画像を転写する画像形成装置において、
前記用紙載置部の近傍に配置される除湿部と、
通信手段を介して接続された空気調和器から湿度情報を取得する情報取得手段と、
受信した前記湿度情報のレベルに応じて前記除湿部の動作を制御する除湿制御手段とを備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記除湿制御手段は、動作モードか省電力モードかの判別を行い、省電力モード時に動作することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除湿制御手段は、省電力モード時に、前記情報取得手段で取得した前記湿度情報のレベルに応じた前記除湿部の動作の制御が中止された場合、前記除湿部を強制的な動作に切換えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記情報取得手段は、所定周期で前記空気調和器に要求信号を送信し、前記要求信号に応答する、前記空気調和器からの湿度情報を含む応答信号を受信することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記情報取得手段は、所定周期で前記空気調和器に要求信号を送信し、前記要求信号に応答する、前記空気調和器からの湿度情報を含む応答信号を受信すると共に、前記応答信号が連続して所定回数受信されたか否かを判断し、
前記除湿制御手段は、前記応答信号が連続して所定回数受信されなかった場合、前記除湿部の動作制御が中止されたとして、前記除湿部を強制的な動作に切換えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記除湿部は、発熱体であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙載置部から繰り出した用紙にトナー画像を転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙載置部に載置された用紙を１枚ずつ繰り出し、この用紙にトナー画像を転写する画像形成装置が知られている。この場合に、用紙が吸湿した状態にあると、転写効率及び転写性能の低下を招き、また用紙の腰が弱くなることから、重送、転写後の分離不良、ジャムを生じ易くなる。従って、載置用紙の除湿を行うことが好ましい。
【０００３】
特許文献１には、メインスイッチがオフの間において、カセット近傍に設けられた湿度センサの出力に応じて載置用紙除湿用のヒータをオンオフ制御する構成が記載されている。また、特許文献２には、用紙載置部の近傍に配置された除湿センサにより測定された湿度が一定値以上に達したときに、駆動手段によりヒータを稼働する画像形成装置が記載されている。
【０００４】
ところで、画像形成装置は、オンデマンド対応などから待機期間においても多くの電力を消費している。そこで、近年、省電力の観点から、通常の動作モードの他に、画像形成装置を所定時間使用しなかった場合に各機能部の電力をオフにする省電力モジュールを搭載した画像形成装置が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭５８−６２６６４号公報
【特許文献２】特開平９−２１１９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記のような省電力モジュールを搭載した画像形成装置では、通常の動作モード中は除湿のためのヒータのオンオフ制御が行われる一方、待機期間中は、湿度センサの監視処理が行われないため、ヒータを一律オンにしたものが一般的である。また、特許文献１は、夜間のようなメインスイッチがオフにある状態での除湿制御に関するものであり、特許文献２は、通常の動作モードでの湿度制御に関するものであって、いずれも通常の動作モード及び省電力モードにおける除湿制御に関するものではない。また、湿度センサの活用がモードによって異なる従来の態様では、除湿制御に一定の限界がある。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、通常の動作モードの他、省電力モードにおいても湿度情報を元に除湿制御を可能にする画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、用紙載置部から繰り出した用紙にトナー画像を転写する画像形成装置において、前記用紙載置部の近傍に配置される除湿部と、通信手段を介して接続された空気調和器から湿度情報を取得する情報取得手段と、受信した前記湿度情報のレベルに応じて前記除湿部の動作を制御する除湿制御手段とを備えたものである。
【０００９】
本発明によれば、情報取得手段によって、画像形成装置とは別体の空気調和器から湿度情報が取得され、除湿制御手段によって、取得した湿度情報のレベルに応じて除湿部の動作が制御される。例えば、湿度が所定の基準値以上であれば、用紙載置部に積層載置されている用紙の吸湿量が多いとみなして、除湿部の動作をオン、例えば除湿部を加熱して用紙の乾燥を促進する。従って、画像形成装置に湿度センサが装備されていない場合、あるいは装備されていても稼働モードでない間においても、近い位置に空気調和機を配置することで、除湿制御が可能となる。
【００１０】
また、前記除湿制御手段は、動作モードか省電力モードかの判別を行い、省電力モード時に動作することを特徴とする。この構成によれば、省電力モードにおいて湿度センサの計測動作が停止される態様の装置に対しても、省電力モードにおいて除湿制御が可能となる。従って、省電力モード中の除湿制御によって、除湿部を常時オンする従来の場合に比して省電力となる。また、省電力モード中にユーザ操作、例えば印刷が指示されても、除湿された状態の用紙が使用される。
【００１１】
また、前記除湿制御手段は、省電力モード時に、前記情報取得手段で取得した前記湿度情報のレベルに応じた前記除湿部の動作の制御が中止された場合、前記除湿部を強制的な動作に切換えることを特徴とする。この構成によれば、省電力モード時に、何らかの理由によって除湿制御が中止された場合でも、従来のように除湿部を少なくとも動作させるので、用紙の除湿が図れる。
【００１２】
また、前記情報取得手段は、所定周期で前記空気調和器に要求信号を送信し、前記要求信号に応答する、前記空気調和器からの湿度情報を含む応答信号を受信することを特徴とする。この構成によれば、画像形成装置側から所定周期で湿度情報を含む応答信号を要求するようにしたので、湿度に応じた応答性の高い湿度制御が可能となる。
【００１３】
また、前記情報取得手段は、所定周期で前記空気調和器に要求信号を送信し、前記要求信号に応答する、前記空気調和器からの湿度情報を含む応答信号を受信すると共に、前記応答信号が連続して所定回数受信されたか否かを判断し、前記除湿制御手段は、前記応答信号が連続して所定回数受信されなかった場合、前記除湿部の動作制御が中止されたとして、前記除湿部を強制的な動作に切換えることを特徴とする。この構成によれば、要求信号に対する応答信号が連続して所定回数受信されない場合に除湿部を強制的な動作に切換えるので、できるだけ除湿制御を継続さ競ることが可能となる。
【００１４】
また、前記除湿部として発熱体を採用することで、積層用紙の乾燥が促進される。これによれば、発熱によって用紙の乾燥が効果的に促進される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、少なくとも省電力モードにおいて湿度情報に応じた除湿制御ができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略を示す正面図である。
【図２】除湿処理に関わる部分のブロックである。
【図３】ヒータのオンオフを制御する回路図である。
【図４】制御部の機能ブロック図である。
【図５】制御部が実行する除湿処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１において、画像形成装置１００は、画像形成部１、用紙搬送部２、原稿読取部３、用紙載置部４を備えると共に、上面に自動原稿搬送装置５が搭載されている。また、図では示していないが上部には、各種の指示を受付ける操作部が配置されている。画像形成装置１００は、原稿画像を光学的に読み取る原稿読取部３又は図略の外部装置から取り込んだ画像データに基づいて、用紙搬送部２によって用紙載置部４から繰り出された用紙に電子写真方式による画像形成処理を行う。
【００１８】
画像形成部１は、感光体ドラム１１を備え、その周囲に回転方向の上流側から、ドラム面を均一帯電する帯電装置１２、露光域を挟んで現像装置１３、転写部１４、クリーニング部１５を有する。露光ユニット１６は、画像データで光変調された光ビームを感光体ドラム１１の露光域に対して走査する。現像装置１３は、走査された光ビームで形成された静電潜像にトナーを転写して顕在化する。定着部１７は、転写部１４で用紙に転写されたトナー像を溶融して定着する。
【００１９】
用紙載置部４は、用紙サイズ毎に準備され、図１の例では、用紙載置部４１，４２，４３が縦方向に配設されている。用紙載置部４は、公知のトレイ型、カセット型のいずれの態様でもよい。各用紙載置部４１〜４３の給紙端側（図１の右側）には、用紙搬送部２の給紙部が対応して配置されており、選択されたサイズの用紙が１枚ずつ画像形成部１に向けて搬出される。用紙搬送部２は、定着部１７を経た用紙を排紙部に排紙する。
【００２０】
用紙載置部４の近傍には除湿部６が配設されている。除湿部６は、例えばセラミックスからなる板状のヒータ６１，６２で、この例では用紙載置部４の直ぐ下部位置に敷設されている。除湿部６は、電力の供給を受けて発熱し、用紙載置部４に積層載置されている用紙の除湿（乾燥）を促進する。なお、除湿部６は、各用紙載置部４１，４２，４３に対応して敷設してもよい。また、板状の他、除湿効率上好ましい形態が採用可能である。除湿部６は発熱体の他、温風を吹き掛ける態様や熱線を照射する態様でもよい。
【００２１】
図２において、除湿制御部７は、除湿制御のための回路構成部で、制御基板７１、制御基板７２及び除湿回路部７３を備えている。また、空気調和器８は、例えば空気を清浄化するものである。
【００２２】
まず、空気調和器８について簡単に説明する。空気調和器８は、公知であるので詳細な図示は省略するが、一般的には、所定サイズの筐体を有し、内部の通気孔を介して連通される吸気口と送気口、及び送風ファンを備えている。空気調和器８は、集塵フィルタ、脱臭フィルタ、イオン発生器等を備えて、吸気口から吸引した空気を清浄化して送気口から送り出すものである。清浄化制御は、制御基板８１に搭載された例えばマイクロコンピュータで構成される制御部８１１によって行われる。空気調和器８は、清浄化制御に必要な、環境雰囲気を監視する各種のセンサを備えており、例えば、温湿度センサ８２の他、必要に応じてほこりセンサ、臭いセンサ、微粒子センサ及びイオンセンサ等を備えている。なお、空気調和器８の制御基板８１は、外部との通信を可能にする有線又は無線式の通信部８１２を有する。
【００２３】
除湿制御部７の制御基板７１には、マイクロコンピュータで構成される制御部７１１が搭載され、制御部７１１は記憶部７１２，７１３と接続されている。記憶部７１２には、除湿処理のための制御プログラムが格納されており、記憶部７１３には、制御プログラムの実行に必要な各種のデータ類が格納されている。制御部７１１は、空気調和器８の通信部８１２と通信をする通信部７１４を有する。制御部７１１は、画像形成処理を含む公知の処理全般を制御すると共に、動作モードと省電力モードとの処理、そして除湿処理を司る。制御部７１１による除電処理の詳細は、図４、図５の機能ブロック図及びフローチャートを用いて後述する。
【００２４】
通信部７１４，８１２は、例えばＲＳ２３２Ｃ通信規格のシリアル通信が採用可能である。通信部７１４は、空気調和器８から少なくとも湿度情報を取得し、制御部７１１に受け渡す。通信部８１２は、通信部７１４からの応答要求に対応して、温湿度センサ８２の情報を制御部８１１を介して取り込み、通信部７１４に送信する。
【００２５】
制御基板７２には、マイクロコンピュータで構成される制御部７２１が搭載され、制御部７２１は記憶部７２２及びスイッチングブロック７２３と接続されていると共に、制御基板７１の制御部７１１と接続されている。制御部７２１は、電源系、駆動系の制御を司るもので、記憶部７２２には、そのための制御プログラムが格納されている。また、制御部７２１は、動作モードと省電力モードとで出力レベルを後述するように切替える。スイッチングブロック７２３は、図３の詳細図で説明する。
【００２６】
除湿回路部７３は、電源基板７３１、ヒータ用スイッチ７３２及びヒータ基板７３３を備えている。電源基板７３１は、除湿部６を駆動、ここでは加熱するための電力を生成し、供給する。回路の詳細は、図３で説明する。
【００２７】
図３において、スイッチングブロック７２３は、ＡＮＤ回路７２４を有する。ＡＮＤ回路７２４は、一方入力端子に制御部７１１が、他方入力端子に制御部７２１が接続されている。ＡＮＤ回路７２４の出力側は、リレースイッチ７３６を介してリレー駆動電源Ｅに接続されている。動作は後述する。
【００２８】
除湿回路部７３の電源基板７３１は、ヒータ用スイッチ７３２、リレー７３５を介して除湿部６と電気的に接続されている。ヒータ用スイッチ７３２は、画像形成装置１００の適所であってユーザが操作可能な位置に配設されている。ヒータ基板７３３は、リレー部７３４を搭載してなり、リレー部７３４はリレー７３５とリレースイッチ７３６とを備えている。リレー７３５は、電源基板７３１と除湿部６との間に接続され、除湿部６への電源供給（オン）と遮断（オフ）とを行う。リレースイッチ７３６は、リレー駆動電源ＥとＡＮＤ回路７２４の出力側との間に接続されたコイルと磁性体とで磁界発生器を構成したものである。リレー７３５の可動片は、発生する磁界によって、図３に示す接続状態となる。
【００２９】
すなわち、ＡＮＤ回路７２４の出力側がローレベルのとき、リレースイッチ７３６に電流が流れて磁界が発生し、リレー７３５は電源基板７３１と除湿部６とを接続（除電オン）する。一方、ＡＮＤ回路７２４の出力側がハイレベルのとき、リレースイッチ７３６に電流が流れず磁界が発生しないため、リレー７３５は電源基板７３１と除湿部６とを遮断（除電オフ）する。
【００３０】
図４において、制御部７１１は、制御プログラムを実行することにより、画像形成処理部７１１０、モード判定部７１１１、通信処理部７１１２、除湿制御部７１１３、及び強制除湿部７１１４として機能する。
【００３１】
画像形成処理部７１１０は、前述した画像形成処理全般を制御する処理部である。モード判定部７１１１は、画像形成装置１００に省電力機能が搭載されているとした場合に、通常の動作モードか省電力モードかを判別する。この種の画像形成装置１００では、主電源が投入されている状態でも、例えば長時間、画像形成装置を使用しなかったなど、所定の条件が満たされた場合には省電力モードに移行し、一方、ユーザが操作部を操作したなどの場合に省電力モードから通常モードへ復帰する。省電力モード中は、画像形成部１、原稿読取部３、操作部の表示部、また画像処理部等の電力供給がオフとされる。
【００３２】
通信処理部７１１２は、接続された空気調和器８との間で所定の方法で通信を行って除湿情報を取得する。
【００３３】
除湿制御部７１１３は、空気調和器８から湿度情報を取得する処理、取得した湿度情報の湿度レベルに応じてスイッチングブロック７２３に制御信号、本実施形態ではハイレベルかローレベルの信号を出力すると共に、モードの判別結果に応じて制御部７２１にモード信号を出力する。制御部７２１は、少なくとも省電力モードの間は、ハイレベルをＡＮＤ回路７２４に出力する。従って、制御部７１１からハイレベル信号が出力される間は、除湿部６の除湿動作はオフとされ、制御部７１１からローレベル信号が出力される間に、除湿部６の除湿動作がオンとされる。
【００３４】
強制除湿部７１１４は、除湿制御を有効にするフラグが立っていない場合や、空気調和器８から湿度情報が取得できない場合に、所定の除湿動作、例えば固定的な強制オン動作を指示する。なお、強制オン動作は、常時オンの他、予め設定された周期で間欠的にオンオフさせる動作でもよい。
【００３５】
図５に示す、制御部７１１によって実行されるフローチャートにおいて、まずメイン電源がオンされると、本フローがスタートする。メイン電源がオンされると、制御部７１１により、あるいはユーザによってハード的にすなわちスイッチ等で除湿に対する自動制御が有効となるように設定される。なお、本フローは、通常の動作モード中でも、省電力モード中のいずれでもよいが、本実施形態では、省電力モード中の処理として以下説明する。
【００３６】
まず、ステップ１で、除湿部６の除湿に対する自動制御が有効として設定されているか否かが判断され、設定されていなければ、ステップＳ２５に進んで、除湿部６の強制制御の指示が行われる。
【００３７】
一方、除湿部６の除湿に対する自動制御が有効と判断された場合、リトライカウンタＮがリセットされる（ステップＳ３）。リトライカウンタＮは、空気調和器８との交信が不調の場合に再試行を行う回数をカウントするものである。次いで、タイマがリセットスタートされる（ステップＳ５）。
【００３８】
タイマが予め設定されたＴ時間（十数秒〜数十秒、例えば３０秒）を計時すると（ステップＳ７でＹｅｓ）、空気調和器８と通信を行う（ステップＳ９）。ステップＳ９では、接続されている空気調和器８に対して、送信要求信号を送信する。次いで、例えば所定時間だけ応答の有無が判断され（ステップＳ１１）、応答があれば、すなわち湿度情報が送信されてきたのであれば、リトライカウンタＮがリセットされる（ステップＳ１３）。
【００３９】
一方、応答がなければ、リトライカウンタＮが、１だけインクリメントされて（ステップＳ２１）、リトライカウンタＮが値Ｋに達したか否かが判断される（ステップＳ２３）。なお、値Ｋは、再試行回数を規定するもので、例えば数回である。リトライカウンタＮが値Ｋに達していなければ、ステップＳ５に戻って、ステップＳ１１までの同様な処理が繰り返される。一方、リトライカウンタＮが値Ｋに達したのであれば、例えば空気調和器８との通信不良、空気調和器８が動作停止中などと判断して、除湿部６の強制制御の指示が行われる（ステップＳ２５）。
【００４０】
ステップＳ１１で空気調和器８から湿度情報が取得された場合、取得された湿度が予め設定された基準値、例えば湿度８０％以上か否かが判断される（ステップＳ１５）。取得された湿度が予め設定された基準値以上であれば、除湿部６の動作をオンし（ステップＳ１７）、一方、取得された湿度が予め設定された基準値に達しない場合には、除湿部６の動作をオフにする（ステップＳ１９）。
【００４１】
かかる除湿制御を行うことで、モードに関係なく、除湿の自動制御が可能となる。また、モードのうち、動作モードでは制御基板７２によって除湿の自動制御を行う一方、省電力モードでは強制的な、例えば常時オンのような制御を行っていた画像形成装置についても、省電力モードにおいて、かかる除湿の自動制御が実現できることになる。この場合、動作モードでは、例えば制御部７１１は、ハイレベル信号を出力し、一方、制御部７２１が除湿動作を制御し、温湿度センサ８２からの湿度情報を利用し、あるいは本画像形成装置１００に内装されている図略の用紙載置部４の近傍の温湿度センサからの湿度情報を利用することで、湿度が基準値以上で、ＡＮＤ回路７２４にローレベル信号を出力し、湿度が基準値に達しない場合に、ＡＮＤ回路７２４にハイレベル信号を出力するようにすればよい。
【００４２】
前記実施形態では、通信部７１４，８１２として、例えばＲＳ２３２Ｃ通信規格のシリアル通信を適用したが、第２実施形態として、無線ＬＡＮ（Local Area Network）で直接あるいはアクセスポイントを介して通信する方式、またＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルを利用した接続方式としてもよい。無線式の場合、特に空気調和器８は１台に限定されず、複数台数を接続し得るようにしておけば、湿度情報の取得率がアップする。
【００４３】
また、前記実施形態では、それぞれ制御部７１１，７２１を備えた制御基板７１，７２を適用した例で説明したが、第３実施形態として、マイクロコンピュータで構成される制御部を１個としたものでもよい。また、動作モード及び省電力モードに関わらず、図５のフローチャートの除湿制御を行ってもよい。
【００４４】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４５】
１００  画像形成装置
４，４１，４２，４３  用紙載置部
６，６１，６２  除湿部
７１１  制御部（除湿制御手段）
７１４  通信部（情報取得手段）
７２  制御基板（除湿部）
７３  除湿回路部（除湿部）
８  空気調和器
８２  温湿度センサ
【図１】
2016206582.tif 000003
【図２】
2016206582.tif 000004
【図３】
2016206582.tif 000005
【図４】
2016206582.tif 000006
【図５】
2016206582.tif 000007