(57)【要約】【課題】本発明は、ゴルフボール、特に架橋されている高度に中和されたポリマー材料から形成された少なくとも一つの層を含むゴルフボールを目的とする。【解決手段】(a) カバー層、(b) 内側コア層、ここで該内側コア層は、エチレン、C3-8 α,β-エチレン系不飽和カルボン酸および柔軟化モノマーを含む酸ポリマー、有機酸またはその塩、および全ての酸基の少なくとも80%を中和するのに十分な量で存在するカチオン源を含む高度に中和されたポリマー材料；パーオキサイド、高エネルギー輻射源、または炭素-炭素開始剤を含有する少なくとも1種の架橋開始剤；および不飽和脂肪酸の金属塩を含む少なくとも1種の助剤を含む組成物から形成され、および(c) 該内側コア層と該カバー層との間に配置された外側コア層を含むゴルフボール。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
カバー層、
内側コア層、及び
該内側コア層と該カバー層との間に配置された外側コア層
を含むゴルフボールであって、
前記内側コア層が、以下の成分：
エチレン、C3-8 α,β-エチレン系不飽和カルボン酸、および柔軟化モノマーを含む酸ポリマー；有機酸またはその塩；および全ての酸基の少なくとも80%を中和するのに十分な量で存在するカチオン源を含む、高度に中和されたポリマー材料、
パーオキサイド、高エネルギー輻射源、または炭素-炭素開始剤を含有する、少なくとも1種の架橋開始剤、および
不飽和脂肪酸の金属塩を含む、少なくとも1種の助剤
を含む組成物から形成されている、前記ゴルフボール。
を含むゴルフボール。
【請求項２】
前記C3-8 α,β-エチレン系不飽和カルボン酸がアクリル酸、メタクリル酸、エタクリル酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸およびイタコン酸からなる群から選択される、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記高エネルギー源が電子ビーム、紫外輻射線、ガンマ輻射線、X-線輻射線、赤外輻射線、熱またはこれらの組合せを含む、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記助剤が、亜鉛ジアクリレート(「ZDA」)、亜鉛ジメタクリレート(「ZDMA」)、またはこれらの混合物である、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記カチオン源が、全酸基の少なくとも90%を中和するのに十分な量で存在する、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記カチオン源が、全酸基の100%を中和するのに十分な量で存在する、請求項5記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記酸ポリマーが、エチレン/(メタ)アクリル酸/n-ブチルアクリレート、エチレン/(メタ)アクリル酸/メチルアクリレート、およびエチレン/(メタ)アクリル酸/エチルアクリレートからなる群から選択される、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項８】
前記炭素-炭素開始剤が、以下の一般的構造を持つ、請求項1記載のゴルフボール：
【化１】
2016083371.tif 000004
ここで、R3、R4、R5およびR6の各々は、独立に水素、置換および非置換の直鎖、分岐鎖および環式炭化水素(芳香族炭化水素を含む)であり得、およびRxおよびRyの各々は、独立に置換および非置換の芳香族炭化水素であり得る。
【請求項９】
コア及びカバーを含むゴルフボールであって、
前記コアが、以下の成分：
エチレン、C3-8 α,β-エチレン系不飽和カルボン酸、および柔軟化モノマーを含む酸ポリマー；非-酸ポリマー；有機酸またはその塩；および全ての酸基の少なくとも90%を中和するのに十分な量で存在するカチオン源を含む、高度に中和されたポリマー材料：および
パーオキサイドを含む、少なくとも1種の架橋開始剤
を含む組成物から形成される、前記ゴルフボール。
【請求項１０】
前記非-酸ポリマーが、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエーテル、ポリウレタン、メタロセンで触媒されたポリマー、シングルサイト触媒で重合されたポリマー、エチレンプロピレンゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、スチレン系ブロックコポリマーゴム、およびアルキルアクリレートゴムからなる群から選択される、請求項9記載のゴルフボール。
【請求項１１】
前記組成物が、更に少なくとも1種の助剤を含む、請求項9記載のゴルフボール。
【請求項１２】
前記コアが、約50ショアC〜約85ショアCの硬さを持つ、請求項9記載のゴルフボール。
【請求項１３】
前記パーオキサイドが、ジクミルパーオキサイド；n-ブチル-4,4-ジ(t-ブチルパーオキシ)バレレート；1,1-ジ(t-ブチルパーオキシ)-3,3,5-トリメチルシクロヘキサン；2,5-ジメチル-2,5-ジ(t-ブチルパーオキシ)ヘキサン；ジ-t-ブチルパーオキサイド；ジ-t-アミルパーオキサイド；t-ブチルパーオキサイド；t-ブチルクミルパーオキサイド；2,5-ジメチル-2,5-ジ(t-ブチルパーオキシ)ヘキシン-3；ジ(2-t-ブチル-パーオキシイソプロピル)ベンゼン；ジラウロイルパーオキサイド；ジベンゾイルパーオキサイド；t-ブチルヒドロパーオキサイド；ラウリルパーオキサイド；およびベンゾイルパーオキサイドからなる群から選択される、請求項9記載のゴルフボール。
【請求項１４】
前記柔軟化モノマーが、アルキルアクリレートおよびメタクリレートであり、ここで該アルキル基は、1〜8個の炭素原子を有している、請求項9記載のゴルフボール。
【請求項１５】
少なくとも80％の中和された酸基を含む高度に中和されたポリマーを調製する工程；
該高度に中和されたポリマーと、架橋開始剤および助剤とを混合して、ブレンドを形成する工程；
ゴルフボール金型の部分を準備する工程；
該ブレンドを該ゴルフボール金型に注入する工程；および
該ブレンドを硬化させて、該ゴルフボール部分の周囲に、ゴルフボール層を形成する工程、
を含むゴルフボールの形成方法。
【請求項１６】
前記高度に中和されたポリマーを調製する工程が、更に以下の工程をも含む、請求項15記載の方法：
少なくとも1種の酸ポリマーを溶融押出機に供給する工程；および
全酸基の少なくとも80％を中和するのに十分な量でカチオン源を添加する工程。
【請求項１７】
前記助剤が液体形態にある、請求項15記載の方法。
【請求項１８】
前記高度に中和されたポリマーを混合する工程が、更に該高度に中和されたポリマーを前記液状助剤中に浸す工程をも含む、請求項17記載の方法。
【請求項１９】
前記ゴルフボール層が、約50ショアC〜約85ショアCの硬さを持つ外側コア層である、請求項15記載の方法。
【請求項２０】
前記注入工程が、更に射出成形、リトラクタブルピン射出成形、反応射出成形(RIM)、または液体射出成形(LIM)を含む、請求項15記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフボールに係り、またより詳しくは架橋されている高度に中和されたポリマー材料から形成された少なくとも一つの層を含むゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールの製造業者等は、該ゴルフボールの組成を変えることにより、圧縮力(compression)、速度およびスピン等の競技特性を、広範囲で変えることができた。該ゴルフボールの層および所望の性能に応じて、ゴルフボール層は、ポリブタジエンゴム、ポリウレタン、ポリアミン、およびエチレンをベースとするイオノマーを包含する多数のポリマー組成物およびブレンドで構成し得る。例えば、特に熱硬化性ポリマーが、高いレジリエンスを持つ中心および中間層を形成するために、ゴルフボールの製造業者等によって広く利用されている。これら熱硬化性層のレジリエンスは、通常はパーオキサイド開始剤との組合せで、硬化に先立って助剤(coagent)を添加することにより改善される。
最近になって、イオノマーおよび高度に中和されたポリマーが、ゴルフボール層に適した材料であることが分かった。該イオノマーは、クラブで打たれた場合に、該ボールが高い速度に達し、かつより長い距離を進むことを可能とする、高い曲げ弾性率および良好なレジリエンスを持つ、比較的硬い内側カバーを与える。イオノマーは、その酸基の中和量を高めることにより、より固くなり、かつ良好な諸特性を与える。しかし、熱可塑性イオノマーの加工性は、その酸基の中和の割合が増大するにつれて問題となる。例えば、該中和の割合が増大するにつれて、該イオノマーのメルトフローは著しく低くなり、かつ加工の容易さは低下する。故に、一般に利用可能な熱可塑性イオノマーの使用は、ゴルフボール層については制限される。
従って、高い割合であるが、依然として得られるポリマー組成物のゴルフボール層における使用を可能とするように中和される、イオノマー組成物に対する要求がある。好都合なことに、本発明の組成物は、高められたレジリエンス、耐久性および圧縮力を有するゴルフボール層を与える。
【発明の概要】
【０００３】
本発明は、カバー層と、エチレン、C3-8 α,β-エチレン系不飽和カルボン酸、および柔軟化モノマーを含む酸ポリマー、有機酸またはその塩、および全酸基の少なくとも80%を中和するのに十分な量で存在するカチオン源を含む高度に中和されたポリマー材料；パーオキサイド、高エネルギー輻射線源、または炭素-炭素開始剤を含む、少なくとも1種の架橋開始剤；および不飽和脂肪酸の金属塩を含む少なくとも1種の助剤を含有する組成物から形成される内側コア層と、該内側コア層と該カバー層との間に配置された外側コア層とを含むゴルフボールを対象としている。一態様において、該カチオン源は、全酸基の少なくとも90％を中和するのに十分な量で存在する。例えば、該カチオン源は、全酸基の100％を中和するのに十分な量で存在する。
この局面において、上記C3-8 α,β-エチレン系不飽和カルボン酸はアクリル酸、メタクリル酸、エタクリル酸(ethacrylic acid)、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、またはイタコン酸から選択される。一態様において、上記助剤は亜鉛ジアクリレート(「ZDA」)、亜鉛ジメタクリレート(「ZDMA」)、またはこれらの混合物である。もう一つの態様において、上記酸ポリマーはエチレン/(メタ)アクリル酸/n-ブチルアクリレート、エチレン/(メタ)アクリル酸/メチルアクリレート、またはエチレン/(メタ)アクリル酸/エチルアクリレートから選択される。
本発明のもう一つの局面において、上記高エネルギー源は電子ビーム、紫外輻射線、ガンマ輻射線、X-線輻射線、赤外輻射線、熱、またはこれらの組合せを含む。更に、上記炭素-炭素開始剤は、以下の一般的構造を持つ：
【０００４】
【化１】
2016083371.tif 000002
【０００５】
ここで、R3、R4、R5およびR6の各々は、独立に水素、置換および非置換の直鎖、分岐鎖および環式炭化水素(芳香族炭化水素を含む)であり得、およびRxおよびRyの各々は、独立に置換および非置換の芳香族炭化水素であり得る。
また、本発明は、エチレン、C3-8 α,β-エチレン系不飽和カルボン酸、および柔軟化モノマーを含む酸ポリマー、非-酸ポリマー、有機酸またはその塩、および全酸基の少なくとも90%を中和するのに十分な量で存在するカチオン源を含む高度に中和されたポリマー材料と、パーオキサイドを含む少なくとも1種の架橋開始剤とを含む組成物から形成されるコア；およびカバーを含むゴルフボールをも対象としている。一態様において、該組成物は、更に少なくとも1種の助剤をも含む。
上記非-酸ポリマーは、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエーテル、ポリウレタン、メタロセンで触媒されたポリマー、シングルサイト触媒で重合されたポリマー、エチレンプロピレンゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、スチレン系ブロックコポリマーゴム、またはアルキルアクリレートゴムから選択される。一態様において、上記パーオキサイドはジクミルパーオキサイド；n-ブチル-4,4-ジ(t-ブチルパーオキシ)バレレート；1,1-ジ(t-ブチルパーオキシ)-3,3,5-トリメチルシクロヘキサン；2,5-ジメチル-2,5-ジ(t-ブチルパーオキシ)ヘキサン；ジ-t-ブチルパーオキサイド；ジ-t-アミルパーオキサイド；t-ブチルパーオキサイド；t-ブチルクミルパーオキサイド；2,5-ジメチル-2,5-ジ(t-ブチルパーオキシ)ヘキシン-3；ジ(2-t-ブチル-パーオキシイソプロピル)ベンゼン；ジラウロイルパーオキサイド；ジベンゾイルパーオキサイド；t-ブチルヒドロパーオキサイド；ラウリルパーオキサイド；またはベンゾイルパーオキサイドから選択される。もう一つの態様において、上記柔軟化モノマーは、アルキルアクリレートおよびメタクリレートであり、ここで該アルキル基は、1〜8個の炭素原子を有している。更に別の態様において、上記コアは、約50ショアC〜約85ショアCの硬さを持つ。
【０００６】
本発明は、更にゴルフボールの形成方法をも対象としており、該方法は、少なくとも80％の中和された酸基を含む高度に中和されたポリマーを調製する工程；該高度に中和されたポリマーと、架橋開始剤および助剤とを混合して、ブレンドを形成する工程；ゴルフボール金型の部分を準備する工程；該ブレンドを該ゴルフボール金型に注入する工程；および該ブレンドを硬化させて、該ゴルフボール部分の周囲に、ゴルフボール層を形成する工程を含む。一態様において、該助剤は、液体形態にある。もう一つの態様において、該ゴルフボール層は、約50ショアC〜約85ショアCの硬さを持つ外側コア層である。
本発明のこの局面において、高度に中和されたポリマーを調製する上記工程は、更に少なくとも1種の酸ポリマーを溶融押出機に供給し、かつ全酸基の少なくとも80％を中和するのに十分な量でカチオン源を添加する工程をも含む。もう一つの態様において、該高度に中和されたポリマーを混合する上記工程は、更に該高度に中和されたポリマーを上記液状助剤中に浸す工程をも含んでいる。更に別の態様において、上記注入工程は、更に射出成形、リトラクタブルピン射出成形、反応射出成形(RIM)、または液体射出成形(LIM)を含む。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明は、共有結合的に架橋されている高度に中和されたポリマー(「HNP」)組成物から形成された少なくとも一つの層を含むゴルフボールを対象としている。特に、本発明の組成物は、少なくとも高度に中和されたポリマー材料および架橋剤を含んでいる。一態様において、架橋剤は架橋開始剤を含むことができる。もう一つの態様において、該架橋剤は該架橋開始剤と助剤との混合物であり得る。更に別の態様において、本発明の組成物は、メルトフロー改良剤を含むことができる。
本発明は、またこのような組成物の製造方法を探求する。一態様において、架橋剤を上記熱可塑性HNPと混合して、一つの層を形成する。該架橋剤は、架橋開始剤および場合により助剤を含むことができる。低温にて該HNP材料を混合し得ることは、該材料の硬化を開始することなく、該架橋剤の添加を可能とする。一旦、該所定の形状または層において、該未硬化のHNPおよび架橋剤を、熱硬化性材料と同様な方法で、硬化することができる。この得られる架橋されたHNP材料は、ゴルフボール層において使用した場合に、反発係数および耐久性における増加を含む、有利な諸特性を与える。更に、該架橋されたHNPは、長期に渡るおよび高温度における、物理的諸特性の改善された安定性を与える。
従って、本発明は、更にゴルフボールの構造をも対象とし、該ゴルフボール構造の少なくとも一部に、該本発明に係る組成物を組入れる。本発明の組成物は、ゴルフボールの製造業者に対して、伝統的なイオノマーで被覆したボールまたはウレタンで被覆したボールについて使用するための代替法を与える。如何なる特定の理論にも拘るものではないが、HNP熱可塑性樹脂に架橋剤を添加することにより、該混合物から形成された硬化ゴルフボール層は、未処理のHNP層の値よりも高いレジリエンスおよび圧縮力を持つであろうと信じられている。故に、本発明の組成物から形成される本発明のゴルフボール、例えばコア層と中間層とを含むゴルフボールは、従来のゴルフボールに取って代り得る。
【０００８】
本発明の組成物
高度に中和されたポリマー
本発明は、高度に中和されたポリマー(「HNP」)材料の使用を含む。本発明のHNPsは、イオノマーおよび/またはその酸プリカーサであり、これらは好ましくは有機酸コポリマーまたはその塩により、完全にまたは部分的に中和されている。一態様において、該酸部分は、約80％を超えて、より好ましくは約90％を超えて、および最も好ましくは少なくとも約100％中和されている。
本発明の一態様において、上記HNPsを製造するのに使用される上記酸コポリマーは、場合により柔軟化モノマーを含む、α-オレフィンおよびC3-8 α,β-エチレン系不飽和カルボン酸のコポリマーである。本発明の酸コポリマーは、E/X/Yコポリマーとして記載することができる。Eはアルキレンである。一態様において、Eはエチレンまたはプロピレン、好ましくはエチレンである。Xはα,β-エチレン系不飽和カルボン酸である。該酸は、好ましくは(メタ)アクリル酸、エタクリル酸(ethacrylic acid)、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸およびイタコン酸から選択される。一態様において、該酸は(メタ)アクリル酸である。ここにおいて使用する場合、該用語「(メタ)アクリル」とは、メタクリルおよびアクリル両者を含む。Yは柔軟化モノマーである。一態様において、Yはアルキルアクリレート、メタクリレート、またはこれらの組合せであり、ここで該アルキル基は1〜8個の炭素原子を含む。
本発明の酸ポリマーは、該酸ポリマーの全質量を基準として、約15質量％またはこれを超え、好ましくは約25質量％またはこれを超え、より好ましくは約40質量％またはこれを超え、およびより一層好ましくは約60質量％またはこれを超える量でα-オレフィンを含むことができる。本発明の酸ポリマーは、該酸ポリマーの全質量を基準として、約1〜約40質量％、好ましくは約5〜約30質量％、およびより好ましくは約10〜約20質量％の量で該カルボン酸を含むことができる。上記柔軟化モノマーが含まれている場合、これは、該酸ポリマー中に、該酸ポリマーの全質量を基準として、約0〜50質量％、好ましくは約5〜25質量％、およびより好ましくは約10〜20質量％の量で存在し得る。
【０００９】
適当な酸コポリマーは、上記α-オレフィンがエチレンであり、上記酸が(メタ)アクリル酸であり、かつ上記随意の柔軟化モノマーが、メタクリレート、n-ブチル(メタ)アクリレート、イソブチル(メタ)アクリレート、メチル(メタ)アクリレート、またはエチル(メタ)アクリレートであるものを含むが、これらに限定されない。一態様において、上記HNPsは、エチレン/(メタ)アクリル酸/n-ブチルアクリレート、エチレン/(メタ)アクリル酸/メチルアクリレート、エチレン/(メタ)アクリル酸/エチルアクリレート、およびこれらの組合せからなる群から選択される酸ポリマーを含む。
本発明のもう一つの態様において、上記酸コポリマーは、非-酸ポリマーとブレンドし得る。例えば、E/Xコポリマーを、E/Yコポリマーとブレンドすることができる。この局面において、Eがエチレンであり、かつXがα,β-エチレン系不飽和カルボン酸であるE/Xコポリマーは、Eがエチレンであり、かつYが柔軟化コモノマー、好ましくはアルキルアクリレートおよびメタクリレートであり、そのアルキル基が1〜8個の炭素原子を含む、E/Yコポリマーとブレンドされる。上記E/X/Yコポリマーに関連して上で論じられた任意のα,β-エチレン系不飽和カルボン酸が、該ブレンドを製造するのに適している。
また、上記酸コポリマーは、弾性ポリマーを含む他の非-酸ポリマーとブレンドすることもできる。例えば、E/Xコポリマーは、E/Rコポリマーとブレンドすることができる。この局面において、Eがエチレンであり、かつXがα,β-エチレン系不飽和カルボン酸であるE/Xコポリマーは、Eがエチレンであり、かつRがエチレンと重合した場合に、弾性ポリマーを生成するモノマーであるE/Rコポリマーとブレンドされる。上記E/X/Yコポリマーに関連して上で論じられた任意のα,β-エチレン系不飽和カルボン酸が、該ブレンドを製造するのに適している。
【００１０】
適当な非-酸ポリマーは、エチレン-アルキルアクリレートポリマー、特にポリエチレン-ブチルアクリレート、ポリエチレン-メチルアクリレート、およびポリエチレン-エチルアクリレート；メタロセンにより触媒されたポリマー；エチレン-ブチルアクリレート-一酸化炭素ポリマーおよびエチレン-酢酸ビニル-一酸化炭素ポリマー；ポリエチレン酢酸ビニル；硬化部位モノマー(cure site monomer)を含むエチレン-アルキルアクリレートポリマー；エチレン-プロピレンゴムおよびエチレン-プロピレン-ジエンモノマーゴム；オレフィン系エチレンエスラトマー、特にエチレン-オクテンポリマー、エチレン-ブテンポリマー、エチレン-プロピレンポリマー、およびエチレン-ヘキセンポリマー；スチレン系ブロックコポリマー；ポリエステルエラストマー；ポリアミドエラストマー；ポリオレフィンゴム、特にポリブタジエン、ポリイソプレン、およびスチレン-ブタジエンゴム；および熱可塑性ポリウレタンを含むが、これらに限定されない。好ましい一態様において、該非-酸ポリマーは、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエーテル、ポリウレタン、メタロセンにより触媒されたポリマー、シングルサイト触媒で重合されたポリマー、エチレンプロピレンゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、スチレン系ブロックコポリマーゴム、およびアルキルアクリレートゴムを含む。
本発明のこの局面において、上記非-酸ポリマーは、本発明のHNPsにおいて、約5質量％〜約80質量％、好ましくは約10質量％〜約40質量％、およびより好ましくは約15質量％〜約25質量％の量で存在し得る。
本発明の酸コポリマーは、「直接(direct)」酸コポリマー、全てのモノマーを同時に添加することにより、あるいは少なくとも1種の酸-含有モノマーを、既存のポリマーにグラフトすることにより重合されるコポリマーから調製することができる。一態様において、上記HNPsを製造するのに本発明において使用される該酸コポリマーは、「直接」酸コポリマーである。
【００１１】
本発明のHNPsは、存在する全酸基の少なくとも約80％、好ましくは少なくとも約90％、より好ましくは少なくとも約95％、およびより一層好ましくは約100％が中和されるように、有機酸またはその塩の存在下で、上記酸ポリマーと十分な量のカチオン源とを反応させることにより形成される。一態様において、該カチオン源は、理論的に約100％を超えて中和するのに十分な量で存在する。例えば、該カチオン源は、約110％を超えて中和するのに十分な量で存在し得る。もう一つの態様において、該カチオン源は、該酸基の約200％を超えて中和するのに十分な量で存在する。更に別の態様において、該カチオン源は、存在する全酸基の約250％を超えて中和するのに十分な量で存在する。
如何なる特定の理論にも拘泥するつもりはないが、上記酸コポリマーに十分な有機酸またはその塩を添加することにより、上記HNPは、加工性を失うことなしに、金属カチオンを大幅に超えるレベルにまで、中和することができる。この局面において、該酸ポリマーは該有機酸またはその塩および該カチオン源と、同時に反応することができ、または該酸ポリマーは、該カチオン源を添加する前に、該有機酸またはその塩と反応させることができる。例えば、エチレン-α,β-エチレン系不飽和カルボン酸コポリマーは、有機酸または有機酸の塩と溶融ブレンドすることができ、また十分な量のカチオン源を添加して、全ての上記酸部分(該酸コポリマー中および該有機酸中のものを包含する)の中和レベルを、約90％を超え、好ましくは約100％を超えるまで高めることができる。しかし、当業者にとって利用し得る任意の中和法を、しかるべく使用することもできる。
適当なカチオン源は、アルカリ金属、アルカリ土類金属、および遷移金属の金属イオンおよび化合物；希土類元素の金属イオンおよび化合物；およびこれらの組合せを含むが、これらに限定されない。一態様において、本発明において使用する該カチオン源は、マグネシウム、ナトリウム、カリウム、セシウム、カルシウム、バリウム、マンガン、銅、亜鉛、スズ、リチウム、および希土類金属の金属イオンおよび化合物を含む。
【００１２】
適当な有機酸は、脂肪族および単官能性(飽和、不飽和、またはマルチ-不飽和)有機酸を含むが、これらに限定されない。これら有機酸の塩を使用することも可能である。本発明に係る該有機酸の塩は、バリウム、リチウム、ナトリウム、亜鉛、ビスマス、クロム、コバルト、銅、カリウム、ストロンチウム、チタン、タングステン、マグネシウム、セシウム、鉄、ニッケル、銀、アルミニウム、スズ、またはカルシウムの塩；脂肪酸、特にステアリン酸、ベヘン酸、エルカ酸、オレイン酸、リノール酸またはこれらの二量化誘導体の塩を含む。本発明に係る有機酸および塩は、比較的非移動性で、即ち周囲温度下で該ポリマーの表面にブルームせず、かつ非揮発性である、即ち溶融ブレンドに必要とされる温度にて揮発しないことが好ましい。不飽和またはマルチ-不飽和有機酸における二重結合の存在は、該有機酸または塩を上記架橋に、更に揮発性および移動性の低下に関与させる可能性がある。一態様において、上記HNPは、有機酸塩を、20phrまたはこれを超え、好ましくは30phrまたはこれを超え、より好ましくは40phrまたはこれを超える量で含有する。
架橋剤
上において簡単に述べたように、本発明のHNPsは架橋剤とブレンドされる。一態様において、架橋剤は架橋開始剤を含むことができる。もう一つの態様において、該架橋剤は、該架橋開始剤と助剤との混合物であり得る。
本発明について使用するのに適した上記架橋開始剤は、任意の公知の重合開始剤であり得、該重合開始剤は、その硬化サイクル中にフリーラジカルを生成する。適当な開始剤はパーオキサイド、フリーラジカルを発生し得る高エネルギー輻射源、炭素-炭素開始剤、およびこれらの組合せを含むが、これらに限定されない。
【００１３】
フリーラジカルを発生し得る適当な高エネルギー輻射源は電子ビーム、紫外輻射線、ガンマ輻射線、X-線輻射線、赤外輻射線、熱、およびこれらの組合せを含むが、これらに限定されない。一態様において、光開始剤が、紫外輻射線による硬化と共に使用される。
適当なパーオキサイドは、ジクミルパーオキサイド；n-ブチル-4,4-ジ(t-ブチルパーオキシ)バレレート；1,1-ジ(t-ブチルパーオキシ)-3,3,5-トリメチルシクロヘキサン；2,5-ジメチル-2,5-ジ(t-ブチルパーオキシ)ヘキサン；ジ-t-ブチルパーオキサイド；ジ-t-アミルパーオキサイド；t-ブチルパーオキサイド；t-ブチルクミルパーオキサイド；2,5-ジメチル-2,5-ジ(t-ブチルパーオキシ)ヘキシン-3；ジ(2-t-ブチルパーオキシイソプロピル)ベンゼン；ジラウロイルパーオキサイド；ジベンゾイルパーオキサイド；t-ブチルヒドロパーオキサイド；ラウリルパーオキサイド；ベンゾイルパーオキサイド；およびこれらの組合せを含むが、これらに限定されない。本発明のこの局面において、該パーオキサイドは、上記架橋反応を促進するために、単独で、あるいは助剤との組合せで使用される。パーオキサイドに加えて、本発明に関して使用するのに適した他のフリーラジカル開始剤は、過硫酸塩、アゾ化合物、ベンゾフェノン、ヒドラジド、およびこれらの組合せを含む。
本発明に関して使用が意図されている上記架橋開始剤は、また炭素-炭素開始剤をも含む。当業者には理解されるであろう如く、該炭素-炭素開始剤は、非-パーオキサイドであり、また少なくとも一つの炭素-炭素単結合を破壊することにより、炭素をベースとするフリーラジカルへと熱的に分解し得る。該炭素-炭素開始剤は、高温硬化に対して好ましい。一態様において、該炭素-炭素開始剤は、本発明の組成物が、第一の温度にてゴルフボール構成部品に成形され、次いで第二段階において該ゴルフボール構成部品が、該第一の温度を超える第二の温度にて硬化される場合に使用される。
適当な炭素-炭素開始剤は、以下の一般式を持つ化合物を含むが、これらに限定されない：
【００１４】
【化２】
2016083371.tif 000003
【００１５】
ここで、R3、R4、R5およびR6の各々は、独立に水素、置換および非置換の直鎖、分岐鎖および環式炭化水素(芳香族炭化水素を含む)であり得、およびRxおよびRyの各々は、独立に置換および非置換の芳香族炭化水素であり得る。一態様において、R3、R4、R5およびR6の各々は、独立にアルキル基であり得る。例えば、R3、R4、R5およびR6の各々は、独立にC1-6アルキル基であり得る。もう一つの態様において、RxおよびRyの各々は、独立にアリール基であり得る。例えば、RxおよびRyの各々は、独立にフェニル基であり得る。
本発明において使用するのに適した炭素-炭素開始剤の他の例は、米国特許第6,967,229号および同第5,118,763号において開示されている。これら米国特許の開示を、言及によりここに組入れる。
上記架橋開始剤は、本発明の組成物中に、該組成物の質量基準で約0.05phr〜約15phrの範囲の量で存在し得る。例えば、一態様において、該開始剤の量は、該組成物100単位当たり、約5phrまたはそれ未満、好ましくは約3phrまたはそれ未満、より好ましくは約2.5phrまたはそれ未満、およびより一層好ましくは約2phrまたはそれ未満である。更に別の態様において、該フリーラジカル開始剤の量は、約0.1phr〜約1.5phr、より好ましくは約0.25phr〜約0.5phrの範囲にある。当業者は、使用する該開始剤の全量が、所望する特定の最終生成物および使用される特定の開始剤に依存して変動するであろうことを理解するであろう。
当業者には理解されるであろう如く、助剤は、一般に、架橋開始剤およびより具体的にはパーオキサイドとの組合せで使用されて、硬化の状態を高める。該架橋剤中に該架橋開始剤と共に含められる場合、適当な助剤は、不飽和カルボン酸の金属塩；不飽和ビニル化合物および多官能性モノマー；フェニレンビスマレイミド；およびこれらの組合せを含むが、これらに限定されない。
【００１６】
一態様において、上記助剤は、不飽和脂肪酸の金属塩を含む。この局面において使用するのに適した助剤は、不飽和カルボン酸、好ましくは約3〜8個の炭素原子を持つα,β-エチレン系不飽和カルボン酸、例えばメタクリル酸、アクリル酸、イタコン酸、ソルビン酸、桂皮酸およびクロトン酸から形成することができる。適当な対イオンは、四級ホスホニウムまたはアンモニウムカチオン、例えばテトラアルキルホスホニウム、および金属カチオン、例えばナトリウム、リチウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、亜鉛、バリウム、アルミニウム、スズ、ジルコニウム、ニッケルおよびカドミウムを含むが、これらに限定されない。亜鉛、マグネシウムおよびカドミウムが、該金属カチオンとして好ましい。当業者には容易に明らかとなるであろう如く、不飽和脂肪酸を選択することは、該脂肪酸を促進し、一方飽和脂肪酸を選択することは、上記ポリマーの架橋を促進する。
一態様において、上記助剤は、モノ-(メタ)アクリル酸またはジ-(メタ)アクリル酸の金属塩であり、ここでそのカチオンは、亜鉛、マグネシウム、カルシウム、またはこれらの混合物である。例えば、該助剤は、亜鉛ジアクリレート(「ZDA」)、亜鉛ジメタクリレート(「ZDMA」)、またはこれらの混合物であり得る。通常のアクリレート架橋剤の中で、ZDAは、一般的にZDMAよりも高い初期速度を持つゴルフボールを生産することが分かっており、従って前者が特定の初期速度を実現する上で好ましいものであり得る。該ZDAは、様々なグレードの純度を持つものであり得る。本発明の目的にとって、該ZDA中に存在するステアリン酸亜鉛の量が少ない程、該ZDAの純度は高い。即ち、約10％未満のステアリン酸亜鉛を含むZDAが好ましい。一態様においては、約4％〜約8％のステアリン酸亜鉛を含むZDAが使用される。
【００１７】
本発明において使用するのに適した他の助剤は、不飽和ビニル化合物を含む。不飽和ビニル化合物の例は、N,N'-m-フェニレンジマレイミド(R.T.バンダービルト(R.T. Vanderbilt)から、バナックス(VanaxTM) MBMとして入手できる)；トリメチロールプロパントリメタクリレート(ザルトマー(Sartomer)からのザルトマー(SartomerTM SR-350))；トリアリルトリメリテート(ワコーケミカルズ(Wako Chemicals)からのトリアム(TriamTM) 705)；トリアリルイソシアヌレート(ニッポンカセイケミカル(Nippon Kasei Chemical)からのタイック(TaicTM))；アクリレート末端を持つ液状ポリブタジエン(エルフアトケム(Elf Atochem) N.A.からのポリBD(PolyBDTM) 300)；およびこれらの混合物を含むが、これらに限定されない。更に、多官能性モノマー、フェニレンビスマレイミドおよび硫黄も、該助剤として使用することができる。
本発明は、また液状助剤の使用をも意図している。本発明のこの局面において、適当な助剤は、トリメチロールプロパントリメタクリレート(ザルトマー(Sartomer)からのザルトマー(SartomerTM) SR-350)、アクリレート末端を持つ液状ポリブタジエン(エルフアトケム(Elf Atochem) N.A.からのポリBD(PolyBDTM) 300)およびこれらの組合せを含むが、これらに限定されない。
本発明の組成物は、上記助剤を、質量基準で約1〜約60phrの範囲の量で含む。一態様において、該助剤は、質量基準で約5〜約55phrの量で使用される。もう一つの態様において、該助剤は、質量基準で約10〜約45phrの量で使用される。更に別の態様において、該助剤は、質量基準で約15〜約40phrの量で使用される。更に別の態様において、該助剤は、質量基準で約20〜約30phrの量で使用される。
【００１８】
メルトフロー改良剤
本発明のHNP組成物は、場合により1種またはそれ以上のメルトフロー改良剤を含む。該組成物における該メルトフロー改良剤の量は、該組成物のメルトフローインデックスが、加重2160gを使用し、条件E、190°Cにて、ASTM D-1238を利用して測定された値として、少なくとも0.1g/10分、好ましくは0.5g/10分〜10.0g/10分、およびより好ましくは1.0g/10分〜6.0g/10分となるように、容易に決定される。
適当なメルトフロー改良剤は、上に記載された高分子量有機酸およびその塩、ポリアミド、ポリエステル、ポリアクリレート、ポリウレタン、ポリエーテル、ポリウレア、多価アルコール、およびこれらの組合せを含むが、これらに限定されない。同様に適当なものは、非-脂肪酸型のメルトフロー改良剤である。
添加剤/フィラー
本発明のHNP組成物は、また場合により添加剤、フィラー、およびこれらの組合せをも含む。一態様において、該添加剤および/またはフィラーは、該組成物の全質量を基準として、0質量％〜約50質量％の量で存在し得る。もう一つの態様において、該添加剤および/またはフィラーは、該組成物の全質量を基準として、約5質量％〜約30質量％の量で存在し得る。更に別の態様において、該添加剤および/またはフィラーは、該組成物の全質量を基準として、約10質量％〜約20質量％の量で存在し得る。
適当な添加剤およびフィラーは、化学発泡および起泡剤、蛍光増白剤、着色剤、蛍光剤、白化剤、UV吸収剤、光安定剤、脱泡剤、加工助剤、マイカ、タルク、ナノフィラー、酸化防止剤、安定剤、軟化剤、芳香成分、可塑剤、耐衝撃性改良剤、TiO2、酸コポリマーワックス、界面活性剤、およびフィラー、例えば酸化亜鉛、酸化スズ、硫酸バリウム、硫酸亜鉛、酸化カルシウム、炭酸カルシウム、炭酸亜鉛、炭酸バリウム、クレー、タングステン、炭化タングステン、シリカ、ケイ酸鉛、リグラインド(リサイクル材料)、およびこれらの混合物を含むが、これらに限定されない。
【００１９】
本発明の組成物の形成方法
本発明は、また本発明の組成物の形成方法をも対象とする。本発明の方法は、上記HNPsが比較的低い押出温度において製造できる点において有利である。この低い押出温度のために、該熱可塑性HNPsは、硬化を引起すことなしに、架橋開始剤および助剤とブレンドし、かつその後に成形することができる。このことは、該HNPsの架橋を可能とし、これは順により高いレジリエンスおよび圧縮力(compression)値を持つ、該架橋されたHNPsから形成されたゴルフボール層を与える。更に、該架橋されたHNPの改善された高温安定性は、該「被覆層」を成形するのに要する温度により該HNP層を歪ませ、溶融させ、または変形させることなしに、熱硬化性または熱可塑性何れかの隣接層のオーバーモールド(over-molding)を容易にする。
本発明に係るHNPsの製造方法は、如何なる特定の方法または装置によっても制限されることはない。一態様において、該HNPは、上記酸ポリマー、随意のメルトフロー改良剤、および随意の添加剤(1または複数)/フィラー(1または複数)を、同時にまたは個別的に、一軸または二軸スクリュー押出機等の溶融押出機に供給することにより製造される。次いで、適当量のカチオン源が、存在する全酸基の少なくとも80％、好ましくは少なくとも90％、およびより好ましくは少なくとも100％が中和されるように添加される。場合によって、該カチオン源は、理論的に、該組成物中に存在する全酸基の100％を超えて、好ましくは110％を超えて、より好ましくは200％を超えて、およびより一層好ましくは250％を超えて中和するのに十分な量で添加される。該酸ポリマーを、上記工程に先立って、少なくとも部分的に中和することができる。これらの成分は、押出機ダイヘッドからストランドとして押出される前に、徹底的に混合される。
【００２０】
上記HNPを製造した後、該HNPを上記架橋開始剤および場合により上記助剤とブレンドすることができる。一態様においては、該HNPおよび該架橋開始剤を、押出機内でブレンドして、ブレンドされた組成物を形成する。もう一つの態様においては、該HNP、架橋開始剤および助剤を、押出機内でブレンドして、ブレンドされた組成物を形成する。次いで、該ブレンドされた組成物を、該材料がその硬化を引起すことなしにペレット化されるように、成形してペレットとする。該ブレンドされた組成物は、成形が望まれるまでこの状態に維持される。また、該ブレンドされた組成物から形成されたペレットを、該成形工程に先立って、液状開始剤および助剤に浸すことも可能である。該成形工程に先立つ該ペレットの液状助剤への浸漬は、室温における該液体の導入を可能とし、かつ該液体の該固体に対する極めて正確な計量を可能とする。本発明のこの局面において、揮発による損失は、あるとしても極めて僅かである。必要ならば、更に上で論じた如き添加剤を添加し、かつ均一に混合した後、該成形工程を開始することができる。次いで、該ブレンドをゴルフボール金型に注入する。一旦、所定の形状または層において、該未硬化のHNPおよび架橋開始剤および場合により助剤からなる該未硬化ブレンドは、熱硬化性材料と同様な方法で硬化される。硬化した場合、該ブレンドは、硬化ゴルフボール層を形成する。該硬化ゴルフボール層は、コア層、中間層、カバー層、またはこれらの組合せを含むことができる。
本発明のゴルフボールは、様々な応用技術を利用して形成することができる。例えば、該ゴルフボール層は、圧縮成形、フリップ成形(flip molding)、射出成形、リトラクタブルピン射出成形、反応射出成形(RIM)、液体射出成形(LIM)、注入成形、真空成形、粉末塗布、流れ塗り、スピンコート、浸漬、噴霧等を用いて形成し得る。従来、圧縮成形および射出成形は、熱可塑性材料に対して適用され、一方RIM、液体射出成形、および注入成形は熱硬化性材料について使用されている。
【００２１】
ゴルフボールの構造
上において簡単に論じたように、本発明の組成物は、本発明のボールに係る望ましい性能の型に依存して、ワンピース、ツーピース、スリーピース、およびフォーピース設計、ダブルコア、ダブルカバー、中間層(1または複数)、多層コア、および/または多層カバーを含むが、これらに限定されないあらゆる型のボール構造と共に使用し得る。即ち、本発明の組成物は、ゴルフボールのコア、中間層、および/またはカバーにおいて使用することができ、その各々は単層または多層を含むことができる。一態様において、本発明の組成物はコア層に成形される。もう一つの態様において、本発明の組成物は中間層に成形される。
ゴルフボールコア層(1または複数)
上記コアまたはコア層(1または複数)は、本発明の組成物から形成し得る。例えば、本発明の組成物から形成されるコアは、注型性熱硬化性材料または射出成型可能な熱可塑性材料あるいは以下において論じる任意のその他のカバー材料を用いて被覆することができる。該コアは、約2.54〜約4.17cm(約1.0〜約1.64in)の径を持つことができ、また該カバー層の厚みは、約0.76〜約1.54mm(約0.03〜約0.06in)の範囲であり得る。
上記コアの圧縮力は、約90またはそれ未満、または80またはそれ未満、または70またはそれ未満、または60またはそれ未満、または50またはそれ未満、または40またはそれ未満、または30またはそれ未満、または20またはそれ未満であり得、あるいは圧縮力は、10または20または30または35または40という下限と、50または60または70または80または90という上限とを持つ範囲内にある。もう一つの態様において、該コアは、40またはこれを超え、あるいは50またはこれを超え、あるいは60またはこれを超え、あるいは70またはこれを超え、あるいは80またはこれを超える全体としての圧縮力を持つことができ、あるいは圧縮力は、40または50または55または60という下限、および80という上限を持つ範囲内にある。
【００２２】
本発明に従って製造されたゴルフボールコアの反発係数(「COR」)は、約37.9m/秒(125ft/s)において少なくとも約0.750であり得る。一態様において、該CORは、少なくとも約0.775、少なくとも約0.780、少なくとも約0.782、少なくとも約0.785、少なくとも約0.787、少なくとも約0.790、少なくとも約0.795、少なくとも約0.798、少なくとも約0.800、または少なくとも約0.830またはそれ以上である。
本発明の組成物から形成されない場合、当業者にとって公知の任意のコア材料が、本発明のゴルフボールにおいて使用するのに適している。特に、該コアは、中実、半-中実、中空、流体-充填または粉体-充填されたワンピースまたはマルチコンポーネントコアであってもよい。ここにおいて使用する場合、該用語「流体」とは、液体、ペースト、ゲル、ガス、またはこれらの任意の組合せを含み；該用語「流体-充填された」とは、中空中心またはコアを含み；また該用語「半-中実」とはペースト、ゲル等を言う。適当なコア材料は、ゴム、スチレンブタジエン、ポリブタジエン、イソプレン、ポリイソプレン、trans-イソプレン等の熱硬化性材料、並びにイオノマー樹脂、ポリアミドまたはポリエステル等の熱可塑性材料、および熱可塑性かつ熱硬化性ポリウレタンエスラトマーを含む。加えて、本発明の組成物は、該コアに組込むことができる。
ゴルフボール中間層(1または複数)
外側コア層または内側カバー層等の中間層、即ちゴルフボールの該内側コアと該外側カバーとの間に配置される任意の層(1または複数)は、本発明の組成物から形成し得る。中間層は、所望ならば多層カバーまたは多層コアと共に、あるいは多層カバーおよび多層コア両者と共に使用することができる。該コアと同様に、該中間層も複数の層を含むことができる。
【００２３】
一態様において、上記中間層は、少なくとも部分的に本発明の組成物から形成される。例えば、約0.38〜約1.52mm(約0.015in〜約0.06in)の厚みを持つ中間層または内側カバー層は、コアの周囲に配置することができる。本発明のこの局面において、約3.81〜約4.04cm(約1.5in〜約1.59in)の範囲の径を持つ該コアも、本発明の組成物から、あるいは代替法では従来のゴム組成物から形成し得る。該内側ボールは、注型性の熱硬化性材料または射出成形性の熱可塑性材料、あるいは以下において論じられる任意の他のカバー材料により被覆し得る。本発明のこの局面において、該カバーは約0.51〜約1.14mm(約0.02in〜約0.045in)、好ましくは約0.64〜約1.02mm(約0.025in〜約0.04in)の厚みを持つことができる。
もう一つの態様において、上記中間層は内側カバー層により被覆され、その何れかは、独立に本発明の組成物または所望の性能上の結果をもたらす他の材料から形成し得る。例えば、本発明のボールは、約1.27cm〜約3.30cm(約0.5in〜約1.30in)の径を持つ中心を含むことができる。該中心は、本発明の組成物または前に論じた任意の他のコア材料から形成し得る。該コアを、外側コア層で被覆して、コアを形成することができ、これも、また本発明の組成物、上で論じた任意のコア材料、または注型性熱硬化性材料または射出成形性熱可塑性材料から形成し得る。該外側コア層は、約0.318〜約1.27cm(約0.125in〜約0.500in)の厚みを持つことができる。次いで、該コアは、本発明の組成物、注型性熱硬化性材料または射出成形性熱可塑性材料から形成された、約0.38〜約1.52mm(約0.015in〜約0.06in)の厚みを持つケーシング(casing)層で被覆することができる。好ましくは約0.51〜約1.14mm(約0.02in〜約0.045in)の厚みを持つ該外側カバー層は、注型性熱硬化性材料または射出成形性熱可塑性材料または以下において論じられかつ当分野において公知の他の適当なカバー材料から形成し得る。
【００２４】
本発明の組成物から形成されない場合、上記中間層(1または複数)は、また少なくとも部分的に、1種またはそれ以上のホモポリマーまたはコポリマー材料、例えばイオノマー、主としてまたは完全に非-イオノマー系熱可塑性材料、ビニル樹脂、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリウレア、ポリアミド、アクリル系樹脂およびこれらのブレンド、オレフィン系熱可塑性ゴム、スチレンおよびブタジエンのブロックコポリマー、イソプレンまたはエチレン-ブチレンゴム、コポリ(エーテル-アミド)、ポリフェニレンオキサイド樹脂またはそのブレンド、および熱可塑性ポリエステルから形成することができる。
ゴルフボールカバー層(1または複数)
上記カバーは、上記ボールとクラブとの間の界面を与える。該カバーにとって望ましい諸特性は、他にもある中で良好な成形適正、高い防湿性、高い耐摩耗性、高い耐衝撃性、高い引裂強さ、高いレジリエンス、および良好な離型性である。該カバー層は、少なくとも部分的に本発明の組成物から形成し得る。しかし、本発明の組成物から形成されない場合には、該カバーは、上記中間層に関連して上記節において論じた如き、1種またはそれ以上のホモポリマー系またはコポリマー系の材料から形成し得る。本発明によるゴルフボールは、またポリウレタン、ポリウレア、およびポリブタジエン材料製のカバーを持つように形成し得る。
一態様において、上記カバーは、約0.508mm(約0.02in)またはこれを超える厚みを持つことができる。もう一つの態様において、該カバーは、その厚みにおいて約0.762mm(約0.03in)またはこれを超えることができる。更に別の態様において、該カバーの厚みは、約0.508mm〜約1.27mm(約0.02in〜約0.05in)の範囲であり得る。
【００２５】
ゴルフボールの後処理
本発明のゴルフボールは、更なる利点を得るために塗装、被覆または表面処理することができる。例えば、ゴルフボールは、ウレタン、ウレタンハイブリッド、ウレア、ウレアハイブリッド、エポキシ、ポリエステル、アクリル樹脂、またはこれらの組合せにより被覆して、極めて平滑な不粘着性の表面を得ることができる。所望ならば、2以上の被覆層を使用することができる。該被覆層(1または複数)は、当業者には公知の任意の適当な方法によって適用し得る。任意の該ゴルフボール層は、噴射仕上げ、機械的磨耗、コロナ放電、プラズマ処理等、およびこれらの組合せを含む従来の方法により表面処理することができる。
ゴルフボールの諸特性
コア径、中間層およびカバー層の厚み、硬さ、および圧縮力等の諸特性は、競技特性、例えば本発明のゴルフボールのスピン、初期速度、および感触に影響を及ぼすことが分かっている。
構成部品の寸法
ゴルフボール構成部品の寸法、即ち厚みおよび径は、所望の特性に応じて変更し得る。本発明の目的にとっては、任意の層の厚みを使用することができる。例えば、本発明は、任意サイズのゴルフボールに係るが、該ゴルフボールは、好ましくはサイズおよび質量に関するUSGA基準を満たしている。
上記ゴルフボールの好ましい径は、約4.27〜約4.57cm(約1.680in〜約1.800in)、より好ましくは約4.27〜約4.47cm(約1.680in〜約1.760in)である。約43mm(約1.680in)〜約44mm(約1.740in)の径が最も好ましい。しかし、約4.32〜約4.95cm(1.700〜約1.950in)の範囲の何れかにおける径が使用できる。
【００２６】
好ましくは、上記コアおよび全ての中間層の全体としての径は、完成されたボールの全体的な径の、約80％〜約98％である。該コアは、約0.229〜約4.19cm(約0.09in〜約1.65in)の範囲の径を持つことができる。一態様において、本発明のコアの径は、約3.05〜約4.14cm(約1.2in〜約1.630in)である。例えば、本発明によるツーピースボールの一部である場合、そのコアは、約3.81〜約4.11cm(約1.5in〜約1.62in)の範囲の径を持つことができる。もう一つの態様において、該コアの径は、約3.30〜約4.06cm(約1.3in〜約1.6in)、好ましくは約3.53〜約4.06cm(約1.39in〜約1.6in)およびより好ましくは約3.81〜約4.06cm(約1.5in〜約1.6in)である。更に別の態様において、該コアは、約3.94〜約4.19cm(約1.55in〜約1.65in)、好ましくは約3.94〜約4.06cm(約1.55in〜約1.60in)の径を持つ。
上記コアが多数の層を含む場合、本発明に係るこのような多層コアは、約2.54cm(約1.0in)または約3.30cm(約1.3in)または約3.56cm(約1.4in)または約3.81cm(約1.5in)または約4.06cm(約1.6in)または約4.09cm(約1.61in)という下限、および約4.11cm(約1.62in)または約4.14cm(約1.63in)または約4.17cm(約1.64in)という上限を持つ範囲内の、全体としての径を持つ。特定の一態様において、該多層コアは、約3.81cm(約1.5in)または約3.84cm(約1.51in)または約3.89cm(約1.53in)または約3.94cm(約1.55in)または約3.99cm(約1.57in)または約4.01cm(約1.58in)または約4.04cm(約1.59in)または約4.06cm(約1.6in)または約4.09cm(約1.61in)または約4.11cm(約1.62in)という全体としての径を持つ。
上記内側コアは、約1.27cm(約0.5in)またはこれを超え、または約1.91cm(約0.75in)またはこれを超え、または約2.03cm(約0.8in)またはこれを超え、または約2.27cm(約0.9in)またはこれを超え、または約2.54cm(約1.0in)またはこれを超え、または約2.92cm(約1.150in)またはこれを超え、または約3.18cm(約1.25in)またはこれを超え、または約3.43cm(約1.35in)またはこれを超え、または約3.53cm(約1.39in)またはこれを超え、または約3.68cm(約1.45in)またはこれを超える全体としての径を有し、または約0.64cm(約0.25in)または約1.27cm(約0.5in)または約1.91cm(約0.75in)または約2.03cm(約0.8in)または約2.29cm(約0.9in)または約2.54cm(約1.0in)または約2.79cm(約1.1in)または約2.92cm(約1.15in)または約3.05cm(約1.2in)という下限、および約3.18cm(約1.25in)または約3.30cm(約1.3in)または約3.43cm(約1.35in)または約3.53cm(約1.39in)または約3.56cm(約1.4in)または約3.66cm(約1.44in)または約3.68cm(約1.45in)または約3.71cm(約1.46in)または約3.78cm(約1.49in)または約3.81cm(約1.5in)または約3.94cm(約1.55in)または約4.01cm(約1.58in)または約4.06cm(約1.6in)という上限を持つ範囲内の全体としての径を持つ。
【００２７】
各随意の中間コア層は、約0.127mm(約0.005in)〜約1.02mm(約0.40in)の下限および約1.27mm(約0.05in)〜約2.54mm(約0.100in)の上限を持つ範囲内の全体としての厚みを持つことができる。
上記カバーは、典型的に十分な強度、良好な性能特性、および耐久性を与える厚みを持つ。一態様において、該カバーの厚みは、約0.51〜約3.05mm(約0.02in〜約0.12in)、好ましくは約2.54mm(約0.1in)またはそれ未満である。例えば、本発明によるツーピースボールの一部である場合、そのカバーは、約0.76〜約2.29mm(約0.03in〜約0.09in)の範囲の厚みを持つことができる。もう一つの態様において、該カバーの厚みは、約1.27mm(約0.05in)またはそれ未満、好ましくは約0.51〜約1.27mm(約0.02in〜約0.05in)、およびより好ましくは約0.51mm(約0.02in)および約1.14mm(約0.045in)である。
ゴルフボール中間層に係る厚みの範囲は大きいが、これは中間層を、即ち外側コア層、内側カバー層、糸巻き層、水分/蒸気バリヤ層として使用する場合の広範な可能性の故である。本発明のゴルフボールにおいて使用する場合、該中間層、または内側カバー層は、約0.76cm(約0.3in)またはそれ未満の厚みを持つことができる。一態様において、該中間層の厚みは、約0.051〜約2.54mm(約0.002in〜約0.1in)、好ましくは約0.254mm(約0.01in)またはこれを超える。例えば、本発明によるスリーピースボールまたは多層ボールの一部である場合、該中間層および/または内側カバー層は、約0.38〜約1.52mm(約0.015in〜約0.06in)の範囲の厚みを持つことができる。もう一つの態様において、該中間層の厚みは、約1.27mm(約0.05in)またはそれ未満、より好ましくは約0.254〜約1.14mm(約0.01in〜約0.045in)である。
【００２８】
硬さ
本発明の組成物は、ゴルフボールの任意の層において使用し得る。従って、ゴルフボールの構造、物理的特性、および得られる性能は、本発明の組成物を含む該ボールの層(1または複数)に応じて変更することができる。
本発明のゴルフボールにおいて含まれるコアは、特定のゴルフボール構造に依存して変動する硬さを持つことができる。一態様において、該コアの硬さは、約50ショアC〜約65ショアCの範囲にある。もう一つの態様において、該コアは、約50ショアC〜約85ショアCの範囲の硬さを持つ。
本発明の中間層は、またその硬さにおいて、上記ボールの特定の構造に依存して変更し得る。一態様において、該中間層の表面硬さは、約70ショアDまたはそれ未満、または約65ショアDまたはそれ未満、または約65ショアD未満であり得、または約50〜約65のショアD硬さ、または約55〜約60のショアD硬さであり得る。
上記コアおよび中間層同様に、上記カバーの硬さは、上記ゴルフボールの構造および所望の特性に依存して変更し得る。一態様において、該カバーは、約60ショアDまたはそれ未満の表面硬さおよび/または約60ショアDまたはそれ未満の材料硬度を持つことができる。もう一つの態様において、該カバーは、形成された外側カバー層および内側または中間カバー層を包含する二層または多層カバーである。該内側層は、約70ショアDまたはそれ未満、または約65ショアDまたはそれ未満、または約65ショアD未満の表面硬さを持つことができ、あるいは約50〜65のショアD硬さ、または約55〜60のショアD硬さを持つことができる。該外側カバー層は、約20ショアD〜約75ショアDの範囲の表面硬さを持つことができる。
【００２９】
圧縮力(Compression)
圧縮力は、ゴルフボールの設計において重要な一ファクタである。例えば、ゴルフボールコアの圧縮力は、ドライバーを離れる該ボールのスピン速度および感触に影響する可能性がある。事実、本発明の組成物および方法は、増大された圧縮力を持つゴルフボールおよび最終的に全体としてより固いボールをもたらす。全体としてのボールが硬い程、これが打たれた際の変形は小さくなり、かつより迅速にゴルフクラブから離脱する。
Jeff Daltonの、「あらゆる他の名称による圧縮力、サイエンス＆ゴルフIV、ゴルフに関する世界科学会議の会議録(Compression by Any Other Name, Science and Golf IV, Proceedings of the World Scientific Congress of Golf)」(Eric Thain編, Routledge, 2002) ("J. Dalton")に開示されているように、圧縮力を測定するために数種の異なる方法を使用することができ、該圧縮力は、アッチ圧縮力(Atti compression)、リエール圧縮力(Riehle compression)、様々な決められた負荷およびオフセットにおける負荷/撓み測定、および有効モジュラスを含む。本発明の目的にとって、「圧縮力(compression)」とは、アッチ圧縮力を言い、また公知の手順に従って、アッチ圧縮力テストデバイスを用いて測定され、ここではバネに対してボールを押付けるのにピストンが使用される。
本発明のゴルフボールは、典型的に40またはこれを超える圧縮力、あるいは50または60という下限および100または120という上限を持つ範囲内の圧縮力を持つ。
【００３０】
反発係数
ゴルフボールの反発係数、即ちCORは、2つの物体が衝突した際に失われるエネルギー量に関する一尺度である。ゴルフボールのCORは、打たれた後の該ボールのリバウンドする能力を意味し、かつ該ボールのバネ-様の感触を説明する。ここにおいて使用する場合、該用語「反発係数」(COR)は、ゴルフボールが空気砲から打出された際の射出速度で該ゴルフボールのリバウンド速度を割ることによって計算される。このCORテストは、ある範囲の射出速度に渡って行われ、またインバウンド速度約38.1m/秒(125ft/s)において決定される。
本発明の架橋されたHNPsは、優れたCOR値を示す。如何なる特定の理論にも拘るものではないが、本発明のHNPsを架橋することにより与えられる、結晶性における減少は、ゴルフボール層で使用した場合に、そのCORおよび耐久性を増大するものと信じられている。更に、該HNPを架橋することは、連鎖末端の移動性を減じ、これにより与えられた圧縮力におけるCORを更に改善するものと信じられる。この局面において、本発明は、約38.1m/秒(125ft/s)というインバウンド速度において、約0.700〜約0.850またはそれ以上のCORを持つゴルフボールを意図している。一態様において、該CORは約0.750またはこれを超え、好ましくは約0.780またはこれを超える。もう一つの態様において、該ボールは、約0.800またはこれを超えるCORを持つ。更に別の態様において、本発明のボールのCORは、約0.800〜約0.815である。
本発明の組成物から形成された中実球(約3.94cm(1.55in))は、少なくとも約0.790、好ましくは少なくとも約0.800のCORを持つことができる。例えば、本発明の組成物から形成された中実球のCORは、約0.810〜約0.830の範囲にある。一態様において、本発明の組成物から形成された中実球は、約0.800〜約0.825のCORを持つ。もう一つの態様において、該中実球のCORは、約0.805〜約0.815の範囲にある。
【００３１】
本発明の広い範囲を示す上記数値範囲およびパラメータは、概算であるにも拘らず、上記特定の例において示された数値は、できる限り正確に報告されている。しかし、本質的に、任意の数値は、その各テストの測定値において見られる必然的な標準偏差に起因するある誤差を含んでいる。更に、変動する範囲に係る数値範囲が、ここにおいて示された場合、その記述された値を含むこれら値の任意の組合せが使用可能であることが意図されている。
本明細書において記載されかつ特許請求されている発明は、その範囲において、ここにおいて開示された特定の態様に限定されるものではない。何となれば、これらの態様は本発明の数種の局面の例証として意図されているからである。あらゆる等価な態様が、本発明の範囲内に入るものと意図されている。例えば、本発明の組成物は、またパターのインサート、ゴルフクラブのヘッドおよびその一部、ゴルフシューズの一部、およびゴルフバッグの一部等のゴルフ用具においても使用可能である。事実、ここにおいて示されかつ説明されたものに加えて、本発明の様々な変更が、上述の説明から当業者には明らかとなるであろう。このような変更も、添付した特許請求の範囲内に入るものであることを意図している。上記テキストにおいて引用されたあらゆる特許および特許出願は、その全体として、言及によりここに明白に組入れられるものである。
【外国語明細書】
2016083371000001.pdf