(57)【要約】【課題】トナーカートリッジが交換可能位置まで移動した場合にも、各種の情報を記憶部に継続して記憶する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体に挿抜可能に構成されたトナーカートリッジと、トナーカートリッジに設けられて少なくともトナーカートリッジに関する情報を記憶すると共に、トナーカートリッジが画像形成装置本体に装着された際に画像形成装置本体に接続される記憶部とを備えた画像形成装置である。トナーカートリッジ２８は、記憶部８３と画像形成装置本体２との接続が維持されたまま、画像形成装置本体への装着位置からトナーカートリッジの交換可能位置まで移動可能である。【選択図】図４
2016206320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に挿抜可能に構成されたトナーカートリッジと、該トナーカートリッジに設けられて少なくとも該トナーカートリッジに関する情報を記憶すると共に、該トナーカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に該画像形成装置本体に接続される記憶部とを備えた画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジは、前記記憶部と前記画像形成装置本体との接続が維持されたまま、前記画像形成装置本体への装着位置から前記トナーカートリッジの交換可能位置まで移動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記記憶部は、不揮発性メモリを実装すると共に、接続端子を介して前記画像形成装置本体に接触して電気的に接続される基板とを備え、
前記記憶部の前記接続端子の長さは、前記トナーカートリッジが前記画像形成装置本体への装着位置から前記交換可能位置まで移動する距離よりも長く形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体は、接続端子を介して前記記憶部の前記接続端子に接触する記憶部用コネクタと、前記トナーカートリッジが前記画像形成装置本体への装着位置から前記交換可能位置まで移動する際に、前記記憶部に接触した前記記憶部用コネクタの移動を案内するガイド部材とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の画像形成装置であって、
前記記憶部の前記接続端子はアース端子を有し、該アース端子は、該アース端子以外の端子よりも長く形成される、もしくは、該アース端子以外の端子よりも幅広に形成される、もしくは、該アース端子以外の端子よりも多く形成される、または、該アース端子以外の端子よりも前記基板の中央付近に配置される、のいずれかで前記基板に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記記憶部は、無線ＩＣタグを有し、前記画像形成装置本体は、前記トナーカートリッジの前記画像形成装置本体への装着位置から前記交換可能位置までの中間地点に設置され、前記無線ＩＣタグとの接続を維持するタグ用アンテナを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、画像形成装置本体に挿抜可能に構成されたトナーカートリッジと、トナーカートリッジに設けられて少なくともトナーカートリッジに関する情報を記憶すると共に、トナーカートリッジが画像形成装置本体に装着された際に画像形成装置本体に接続される記憶部とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、帯電装置が静電潜像担持体（例えば、感光体）の表面を帯電し、露光装置がその帯電域を画像情報に応じて露光して静電潜像を形成し、現像装置がこの静電潜像をトナーで現像する。
この現像装置にはトナーカートリッジが備えられており、例えば、トナーを使い切ったトナーカートリッジは画像形成装置本体から抜き出され、新たなトナーカートリッジが画像形成装置本体に装着される。
【０００３】
例えば、特許文献１には、トナーカートリッジの交換が指示された場合、トナーカートリッジを交換可能位置に移動させる技術が開示されている。また、特許文献２には、トナーカートリッジの交換が指示された場合、トナーカートリッジのカバーのロックを解除してその交換を容易にする技術が開示されている。
また、仮に非純正品のトナーカートリッジを使用すると、画像品質の低下や画像形成装置の故障を招きやすい。さらに、画像形成装置の管理者などが、例えば、トナーカートリッジの型番や新品であるか否かなどを知ることができれば、トナーカートリッジを管理する上で有益である。例えば、特許文献３，４には、トナーカートリッジに、情報の書き換えが可能な記憶部を設け、画像形成装置本体と非接触方式でデータを送受信する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２９６７６号公報
【特許文献２】特開２０１１−８１４２号公報
【特許文献３】特開２００７−１８７９０７号公報
【特許文献４】特開２００４−３２６１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナーカートリッジが交換可能位置まで移動し、トナーカートリッジ側と画像形成装置本体側との通信が切断された場合には、各種の情報を記憶部に記憶できなくなる。また、非接触方式でデータを送受信する場合、画像形成装置本体内の電子部品が発するノイズの影響を受けて記憶部が誤作動を起こす可能性があるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、トナーカートリッジが交換可能位置まで移動した場合にも、各種の情報を記憶部に継続して記憶する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像形成装置本体に挿抜可能に構成されたトナーカートリッジと、該トナーカートリッジに設けられて少なくとも該トナーカートリッジに関する情報を記憶すると共に、該トナーカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に該画像形成装置本体に接続される記憶部とを備えた画像形成装置であって、前記トナーカートリッジは、前記記憶部と前記画像形成装置本体との接続が維持されたまま、前記画像形成装置本体への装着位置から前記トナーカートリッジの交換可能位置まで移動可能であることを特徴としたものである。
【０００８】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記記憶部は、不揮発性メモリを実装すると共に、接続端子を介して前記画像形成装置本体に接触して電気的に接続される基板とを備え、前記記憶部の前記接続端子の長さは、前記トナーカートリッジが前記画像形成装置本体への装着位置から前記交換可能位置まで移動する距離よりも長く形成されていることを特徴としたものである。
【０００９】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記画像形成装置本体は、接続端子を介して前記記憶部の前記接続端子に接触する記憶部用コネクタと、前記トナーカートリッジが前記画像形成装置本体への装着位置から前記交換可能位置まで移動する際に、前記記憶部に接触した前記記憶部用コネクタの移動を案内するガイド部材とを備えることを特徴としたものである。
【００１０】
第４の技術手段は、第２または第３の技術手段において、前記記憶部の前記接続端子はアース端子を有し、該アース端子は、該アース端子以外の端子よりも長く形成される、もしくは、該アース端子以外の端子よりも幅広に形成される、もしくは、該アース端子以外の端子よりも多く形成される、または、該アース端子以外の端子よりも前記基板の中央付近に配置される、のいずれかで前記基板に設けられていることを特徴としたものである。
【００１１】
第５の技術手段は、第１の技術手段において、前記記憶部は、無線ＩＣタグを有し、前記画像形成装置本体は、前記トナーカートリッジの前記画像形成装置本体への装着位置から前記交換可能位置までの中間地点に設置され、前記無線ＩＣタグとの接続を維持するタグ用アンテナを有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、トナーカートリッジが交換可能位置まで移動した場合でも、トナーカートリッジの記憶部と画像形成装置本体との接続は維持されているため、各種の情報を記憶部に継続して記憶することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の画像形成装置の概略図である。
【図２】トナーカートリッジと駆動ユニットとの装着状態を示す斜視図である。
【図３】トナーカートリッジの断面図である。
【図４】第１実施形態の記憶部用コネクタを搭載した駆動ユニットの斜視図である。
【図５】第１実施形態の記憶部用コネクタや記憶部の説明する図である。
【図６】トナーカートリッジの取り付け等を説明する図である。
【図７】図４の駆動ユニットの動作などを説明する図である。
【図８】第２実施形態の記憶部用コネクタや記憶部を説明する図である。
【図９】第３実施形態の記憶部を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に図面を参照しながら、本発明の実施形態について詳細に説明する。図１は、本発明の画像形成装置の概略図である。
画像形成装置１は、ネットワークを介して外部装置から送信された画像データに所定の画像処理を施し、カラー画像またはモノクロ画像を用紙に出力できる。なお、図１ではプリンタの例を挙げて説明するが、本発明の画像形成装置は、スキャナ等によって読み取られた画像データに所定の画像処理を施し、カラー画像またはモノクロ画像を用紙に出力できるコピー機、ファクシミリ装置、あるいはこれらの機能を備えた複合機等であってもよい。
【００１５】
画像形成装置１は、例えば箱型の画像形成装置本体２の内部に、供給部１０、画像形成部２０、搬送部３０、定着部４０を備えている。供給部１０は用紙を所定のタイミングで画像形成部２０に供給し、画像形成部２０は用紙上にトナー画像を形成する。
詳しくは、供給部１０は給紙トレイ１１や手差しトレイ１２を有し、給紙トレイ１１や手差しトレイ１２の用紙は、ピックアップローラ１３および搬送ローラ１４を経て画像形成部２０に送られる。
【００１６】
画像形成部２０は例えばタンデム方式であり、イエロー画像用、マゼンタ画像用、シアン画像用、およびブラック画像用の４つのステーション２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂを有している。
イエロー画像用のステーション２０Ｙがベルトクリーニング装置３４の近傍に、ブラック画像用のステーション２０Ｂが定着部４０の近傍にそれぞれ配置されており、搬送部３０の搬送ベルト３３の移動方向で見て、イエロー画像用のステーション２０Ｙ、マゼンタ画像用のステーション２０Ｍ、シアン画像用のステーション２０Ｃ、ブラック画像用のステーション２０Ｂの順に配置されている。
【００１７】
各ステーション２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂは、実質的に同一の構成部品を有する。このため、図１ではイエロー画像用のステーション２０Ｙの構成部品に符号を付し、他のステーション２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂの構成部品の符号を省略している。なお、上記４色の他、例えばシアンやマゼンタと同一の色相で濃度の低い、ライトシアン（ＬＣ）やライトマゼンタ（ＬＭ）を加えてもよい。
【００１８】
イエロー画像用のステーション２０Ｙを例に挙げて説明すると、このステーション２０Ｙは感光体２１を有し、感光体２１の周囲には、その回転方向で見て、帯電装置２２、露光装置２３、現像装置２４、転写ローラ２５、および感光体クリーニング装置２６の順に配置されている。
感光体２１は円筒状をなし、その表面が例えばＯＰＣ（有機光導電体）等で形成されており、駆動装置（図示省略）によって所定方向に回転可能である。
【００１９】
帯電装置２２は、例えば感光体２１の表面に接触するローラを有し、感光体２１の表面を所定の極性（例えばマイナス）で均一に帯電する。なお、接触型のローラ方式の他、ブラシ方式やイオン放出方式等の帯電装置を用いてもよい。
露光装置２３は、上記画像データに基づいて、帯電された感光体２１の表面にレーザ光を照射しており、画像データに応じた静電潜像が感光体２１の表面に形成される。なお、レーザ照射部や反射ミラーを備えたレーザスキャニング装置（ＬＳＵ）の他、ＬＥＤなどの発光素子をアレイ状に並べた書き込みヘッド等の露光装置を用いてもよい。
【００２０】
現像装置２４は、感光体２１の表面に形成された静電潜像をトナーで現像し、可視像（トナー画像ともいう）を形成する。トナーは、現像装置２４に連結するトナーカートリッジ２８から供給され、感光体２１の表面電位と同極性（例えばマイナス）で帯電されている。トナーカートリッジ２８と現像装置２４との間には、トナーを一時的に蓄える中間ホッパー２７が設けられている。トナーカートリッジ２８には、トナーのみを収容、あるいはキャリアを混ぜて収容してもよい。
【００２１】
転写ローラ２５は、搬送ベルト３３を挟んで感光体２１に対峙している。転写ローラ２５に、トナーの帯電極性とは逆極性（例えばプラス）のバイアス電圧が印加されると、感光体２１のトナー画像が搬送ベルト３３上の用紙に転写される。
感光体クリーニング装置２６は、用紙への転写後に感光体２１の表面に残ったトナーを除去しており、感光体２１から除去されたトナーは例えば感光体クリーニング装置２６の内部に回収される。
【００２２】
搬送部３０は、駆動ローラ３１、従動ローラ３２および搬送ベルト３３を備える。例えば、駆動ローラ３１が定着部４０の近傍に、従動ローラ３２がベルトクリーニング装置３４の近傍にそれぞれ配置され、搬送ベルト３３は駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に掛け回されている。カラー画像を出力する場合、搬送ベルト３３が矢印Ｚの方向に移動すると、ステーション２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂからの各色のトナー画像が順に搬送ベルト３３に転写され、その後、搬送ベルト３３から用紙に転写される。
【００２３】
定着部４０は、加熱ローラ４１および加圧ローラ４２を備えており、そのニップ部で用紙上に転写されたトナー画像を定着させる。そして、用紙の表面のみ出力する場合、定着部４０から送出した用紙は排紙トレイ５０に排出される。
【００２４】
図２は、トナーカートリッジと駆動ユニットとの装着状態を示す斜視図、図３は、図２のＩＩＩ-ＩＩＩ線の矢視断面図であり、トナーカートリッジの断面図である。
図２に示すように、トナーカートリッジ２８は、横方向に沿って細長く形成された容器本体６０を備えている。トナーカートリッジ２８は、色ごとに設けられており、図１で説明した例でいえば、計４本のトナーカートリッジ２８が画像形成装置本体２内に配置される。
【００２５】
画像形成装置本体２内には、各色のトナーカートリッジ２８にそれぞれ対応した、図６で後述するカートリッジ収納部８０が計４個設置され、各カートリッジ収納部８０の奥側には駆動ユニット２９がそれぞれ設置されている。
前カバー６４はトナーカートリッジ２８の挿入方向に対して後端面に位置しており、前カバー６４とは反対側を先頭にし、トナーカートリッジ２８をその長手方向に沿ってカートリッジ収納部８０内を前進させ、図２に示すように、トナーカートリッジ２８を駆動ユニット２９に連結すると、駆動ユニット２９のモータ７０の駆動力で容器本体６０内のトナーを撹拌・搬送できる。一方、前カバー６４を先頭にし、駆動ユニット２９に対してトナーカートリッジ２８を後退させると、トナーカートリッジ２８をカートリッジ収納部８０から抜き出すことができる。
【００２６】
図３に示すように、トナーカートリッジ２８の容器本体６０には、例えばトナー搬送部材６１と撹拌部材６２とが並設されている。
トナー搬送部材６１は、回転軸６１ｂと、回転軸６１ｂの周りに設けられたスクリュー６１ａと、回転軸６１ｂの先端に設けられた駆動伝達部材６１ｃとを有する。トナー搬送部材６１は、容器本体６０の外部で駆動伝達部材６１ｃを介して駆動ユニット２９のモータ７０に連結され、モータ７０の駆動力で所定方向に回転可能である。
【００２７】
撹拌部材６２は、材質が例えばＰＥＴ等のシート６２ａ、回転軸６２ｂおよび駆動伝達部材６２ｃを有し、シート６２ａは、例えば容器本体６０の内面に接触できるような可撓性のある薄板状に形成されている。撹拌部材６２は、トナー搬送部材６１と同様に、容器本体６０の外部で駆動伝達部材６２ｃを介して駆動ユニット２９のモータ７０に連結され、モータ７０の駆動力で所定方向に回転可能である。
【００２８】
トナー搬送部材６１と撹拌部材６２との間には、仕切り壁６３が立設されており、撹拌部材６２で撹拌されたトナーは、仕切り壁６３を超えてトナー搬送部材６１の周辺に到達する。トナー搬送部材６１の周辺に集められたトナーは、トナー搬送部材６１で搬送されて図１で説明した中間ホッパー２７に向かう。
なお、トナーカートリッジ２８は、前カバー６４とは反対側であって例えば駆動伝達部材６２ｃの上方に、記憶部８３を備えている。記憶部８３は、ＩＣチップ（例えば、接点式ＣＲＵＭ（Customer Replaceable Unit Memory）などの不揮発性メモリ）あるいは、無線ＩＣタグを有している。なお、バーコードやＱＲコード（登録商標）を有してもよい。
【００２９】
（第１実施形態）
図４は、第１実施形態の記憶部用コネクタを搭載した駆動ユニットの斜視図、図５は、第１実施形態の記憶部用コネクタや記憶部の説明する図であり、図４、図５（Ａ）や図５（Ｂ）は図２と同様に左斜め上方から見ている。
図４に示すように、駆動ユニット２９は、例えば、上記モータ７０の駆動力を伝達する駆動伝達部材７１，７２，７３を有している。駆動伝達部材７１は、図３に示した駆動伝達部材６１ｃに連結可能に形成され、モータ７０の駆動力をトナー搬送部材６１に伝える。駆動伝達部材７２は、駆動伝達部材６２ｃに連結可能に形成され、モータ７０の駆動力を撹拌部材６２に伝える。
【００３０】
ここで、駆動ユニット２９は例えばトナーカートリッジ押出装置を有している。具体的には、エジェクトカム７５、エジェクトアーム７７、アーム位置検知センサ７８からなり、アーム７７が図２，３で説明したトナーカートリッジ２８を当接可能に形成されている。
駆動伝達部材７３はカム７５に連結し、このカム７５は例えばモータ７０の駆動力で回転可能に構成されている。カム７５の軸はワンウェイクラッチ（図示省略）に接続されており、所定の回転方向ではカム７５は空転する。なお、カム７５は、駆動伝達部材７３に替えて、駆動伝達部材７２から伝達された動力で回転可能であってもよい。
【００３１】
図４に示したカム７５は、例えば立体カムであり、軸部７５ａの周囲には、凸部７５ｂおよび平坦部７５ｃが設けられている。凸部７５ｂは、軸部７５ａの例えば１／４周分に相当する範囲でアーム７７に向けて競り上がっており、アーム７７に当接可能な高さで形成されている。一方、平坦部７５ｃは、軸部７５ａの例えば３／４周分に相当する範囲に設けられ、凸部７５ｂよりも低く形成されている。
【００３２】
アーム７７は、カム７５の近傍でその軸線に直交する方向に延びた軸部７７ａや、軸部７７ａに対して回転可能な腕部７７ｂを有している。また、軸部７７ａにはバネ７７ｃ（例えば、ねじりコイルばね）が設置され、腕部７７ｂをトナーカートリッジ２８から離間させる方向に付勢している。
腕部７７ｂの近傍には、例えば発光素子および受光素子を有したアーム位置検知センサ７８が設けられており、腕部７７ｂが発光素子からの光を遮った場合、アーム７７による押出姿勢（エジェクトポジションともいう）を検知できる。なお、アーム位置検知センサ７８やアーム７７の軸部７７ａは、駆動ユニット２９の下端から延びた台座７８ａに固定されている。
【００３３】
また、例えば、駆動伝達部材７２の上方には、記憶部用コネクタ９０が設けられている。具体的には、図５（Ａ）に示すように、記憶部用コネクタ９０は記憶部８３に係合する係合部９１を有する。係合部９１は、例えば断面コ字状で形成され、上下方向で対向する上面９１ａと下面９１ｂを有している。係合部９１の下面９１ｂには、例えば、アース端子、入力端子、制御電圧端子、出力端子の４本で形成された矩形状の接続端子９２が、係合部９１の手前から奥側に向けてそれぞれ延び、左右方向に沿って並設されている。
【００３４】
係合部９１の奥側からは、接続端子９２に接続した例えば４本のケーブル９４が引き出されている。ケーブル９４は、図４に示す支持台２９ａの上面に設置された中継部２９ｂを経由してモータ７０の後方へ延び、画像形成装置本体に搭載された制御部（図示省略）に接続されている。この制御部が、記憶部用コネクタ９０に接続した記憶部８３からデータを受け取り、記憶部８３にデータを書き込む。
【００３５】
また、駆動ユニットは、図５（Ａ）に示すように、例えば、記憶部用コネクタ９０を載置するガイド部材９３を有する。ガイド部材９３には、トナーカートリッジが駆動ユニットへの装着位置に到達した場合に、記憶部用コネクタ９０の係合部９１の奥側に当接するストッパ９３ａが設けられると共に、トナーカートリッジがその交換可能位置に到達した場合に、係合部９１の手前側に当接するストッパ９３ｂが設けられている。
【００３６】
一方、記憶部８３は、例えば平板状の基板８４を有し、図２と同様に左斜め上方から見ると、図５（Ｂ）では上面８４ａが見える。基板８４の後端には、図５（Ａ）で説明した記憶部用コネクタ９０の係合部９１に係合可能なボス８６がそれぞれ設けられている。
基板８４には、ＥＥＰＲＯＭ等を内蔵したデバイス（図示省略）が実装されており、例えば、トナーカートリッジの型番、製造箇所、トナーの色、トナー残量、新品か否か等のトナーカートリッジ２８に関する情報を記憶できる。なお、画像形成した枚数や現像バイアスを決定するためのデータなど、画像形成装置に関するデータも記憶できる。
【００３７】
また、図５（Ｂ）の記憶部８３を上下反転させた図５（Ｃ）に示すように、基板８４の下面８４ｂには、例えば、アース端子、入力端子、制御電圧端子、出力端子の４本で形成された矩形状の接続端子８５が左右方向に沿って並設されている。そして、この記憶部８３の接続端子８５の長さは、例えば、トナーカートリッジが駆動ユニットへの装着位置から交換可能位置まで移動する距離よりも長く形成されている。
【００３８】
トナーカートリッジを駆動ユニットに装着する際には、記憶部用コネクタ９０は図５（Ａ）で説明したストッパ９３ｂに当接しており、トナーカートリッジが駆動ユニットに近接する方向に移動すると、記憶部８３が、その接続端子８５を下方に向けた姿勢でトナーカートリッジと共に移動し、記憶部用コネクタ９０に当接する。記憶部用コネクタ９０は、記憶部８３に押され、ガイド部材９３に沿って駆動ユニットに近接する方向に移動する。次いで、例えば、記憶部用コネクタ９０の移動がストッパ９３ａで止められると、基板８４が係合部９１に挿入され、記憶部８３の接続端子８５と記憶部用コネクタ９０の接続端子９２とが接触し、記憶部８３と記憶部用コネクタ９０とが電気的に接続される。なお、記憶部８３のボス８６が係合部９１の上面９１ａに係合すると、接続端子８５と接続端子９２とは押圧するように接触する。
【００３９】
図６（Ａ）は、カートリッジ収納部の斜視図、図６（Ｂ）は、トナーカートリッジの取り付け状態を示す図であり、図６（Ｃ）は、トナーカートリッジの交換可能状態を示す図である。図６（Ａ）に示すように、カートリッジ収納部８０は、例えば矩形状に形成された収納開口８１を有し、図２等で説明した駆動ユニット２９に向けて細長く形成され、トナーカートリッジ２８を受け入れることができる。
【００４０】
詳しくは、図５で説明した記憶部８３を先頭にしてトナーカートリッジ２８をその長手方向に沿って前進させ、図６（Ａ）に示す収納開口８１からカートリッジ収納部８０内に挿入する。そして、前カバー６４がユーザから見える状態で、トナーカートリッジ２８を図４で説明した駆動ユニット２９に連結するまで前進させると、例えば、前カバー６４の裏面（ユーザから見える表面とは反対側の面）が収納開口８１の周辺部分に接触し、図６（Ｂ）に示すように、カートリッジ収納部８０は、前カバー６４の裏面と収納開口８１との間に、前カバー６４を掴める所定の隙間、例えばユーザの指が入る程度の隙間を形成させない。
【００４１】
この第１実施形態によれば、前カバー６４は収納開口８１よりも手前側に位置するが、前カバー６４の裏面が隠されているので、ユーザはこの前カバー６４を掴めない。よって、画像形成装置本体に対するトナーカートリッジの取り外しを防止できる。
【００４２】
図７は、図４の駆動ユニットの動作を説明する図である。本実施形態では、例えばトナー検出装置（図示省略）の検出信号に基づいて、図４に示した駆動ユニット２９の動作が切り替えられる。なお、トナーの残量の検出には例えば圧電センサを用いることができ、トナー以外にキャリアがある場合には例えば透磁率センサを用いてトナーの残量を検出できる。
【００４３】
詳しくは、トナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出されるまでは、駆動ユニット２９のモータ７０が正転する。これにより、図４に示した駆動伝達部材７１，７２が図４で見て反時計回りに回転し、図３に示したトナー搬送部材６１や撹拌部材６２が回転してトナーを搬送・撹拌する。このモータ７０が正転する場合、駆動伝達部材７３は例えば図４で見て時計回りに回転する。駆動伝達部材７３による時計回りの回転方向はワンウェイクラッチで規制されており、モータ７０の動力はカム７５に伝わらず、カム７５はその位置で空転し続ける。よって、図４に示すように、カム７５の凸部７５ｂがアーム７７から離れたままであり、アーム７７はトナーカートリッジ２８を押し出さない位置（ホームポジションともいう）に維持される。
【００４４】
これに対し、トナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出された場合、駆動ユニット２９のモータ７０が反転する。これにより、例えば、図４に示した駆動伝達部材７１，７２が図４で見て時計回りに、駆動伝達部材７３が図４で見て反時計回りに回転し、カム７５も反時計回りに回転する。そして、カム７５が、図４の位置から反時計回りに例えば９０°程度回転すると、カム７５の凸部７５ｂがアーム７７を押し始める。続いて、カム７５が、図４の位置から反時計回りに例えば１８０°回転すると、凸部７５ｂがアーム７７を最も押し出す位置に到達するので、アーム７７がエジェクトポジションになる。具体的には、図７に示すように、アーム７７がカム７５の凸部７５ｂに押されると、アーム７７の腕部７７ｂが、バネ７７ｃの付勢力に抗して図７の平面視で時計回りに回転するので、トナーカートリッジ２８を押し出すことができる。
【００４５】
これにより、図６（Ｃ）に示すように、トナーカートリッジ２８だけがユーザ側に向けて例えば１５ｍｍ程度押し出され、前カバー６４の裏面と収納開口８１との間に例えばユーザの指が入る程度の隙間が形成されるので、ユーザは前カバー６４を掴むことができる。
そして、トナーカートリッジ２８がユーザ側に向けて押し出された場合、図７に示すように、記憶部用コネクタ９０も記憶部８３と共に、図５で説明したストッパ９３ｂに当接するまでガイド部材９３に沿ってユーザ側に向けて移動する。
【００４６】
このように、ユーザが前カバーを掴めるような、トナーカートリッジが交換可能位置まで移動した場合でも、記憶部８３と記憶部用コネクタ９０との接続は維持されているため、画像形成装置やトナーカートリッジに関する各種の情報を記憶部に継続して記憶することができる。
また、画像形成装置本体側とトナーカートリッジ側との接続に、接触方式を採用すれば、画像形成装置本体内の電子部品が発するノイズの影響を受け難くなり、誤作動を起こし難い記憶部を提供できる。
【００４７】
なお、その後、ユーザが前カバーを掴んでトナーカートリッジを引き抜くと、例えば、記憶部用コネクタ９０の移動は図５で説明したストッパ９３ｂで止められているので、記憶部８３だけがトナーカートリッジと共に駆動ユニットから離間する方向にさらに移動する。これにより、記憶部８３の接続端子８５と記憶部用コネクタ９０の接続端子９２との接触が解かれ、記憶部８３は記憶部用コネクタ９０から取り外される。
【００４８】
なお、上記実施形態では、記憶部８３の接続端子８５の長さを、トナーカートリッジの上記移動距離よりも長く形成する例を挙げて説明した。しかし、記憶部用コネクタ９０の接続端子９２の長さを、トナーカートリッジの上記移動距離よりも長く形成する、あるいは、記憶部８３の接続端子８５および記憶部用コネクタ９０の接続端子９２の双方の長さを、トナーカートリッジの上記移動距離よりも長く形成してもよい。また、トナー残量に基づいてトナーカートリッジを押し出す例を挙げて説明したが、トナーカートリッジにトラブルが生じた場合や、例えば画像形成装置本体に設けられた操作部でトナーカートリッジの取り外しが設定された場合に、トナーカートリッジを押し出すように構成してもよい。
【００４９】
（第２実施形態）
図８は、第２実施形態の記憶部用コネクタや記憶部を説明する図であり、トナーカートリッジ２８の先端には、図３で説明した構造と同様に記憶部８３ａが設けられている。この記憶部８３ａは無線ＩＣタグを有し、例えば記憶部８３ａの下面に、アンテナ８３ｂが設けられている。なお、この無線ＩＣタグの通信距離は数ｃｍ程度であり、ノイズへの耐性を有している。また、無線ＩＣタグにはパッシブ型あるいはアクティブ型のいずれも採用できる。
【００５０】
一方、駆動ユニットの支持台２９ａにはタグ用アンテナ９０ｂが設けられており、タグ用アンテナ９０ｂはリーダライタ（図示省略）に接続されている。このタグ用アンテナ９０ｂは、例えば、その中心がトナーカートリッジ２８の上記移動距離の中間地点に位置するように設置され、アンテナ８３ｂと通信可能である。よって、トナーカートリッジ２８が図６（Ｂ）で説明した装着位置にある場合、図８（Ａ）に示すように、タグ用アンテナ９０ｂとアンテナ８３ｂとの通信によって、画像形成装置やトナーカートリッジに関する各種の情報を記憶部に記憶することができる。
【００５１】
また、トナーカートリッジ２８が図６（Ｃ）で説明した交換可能位置にある場合にも、図８（Ｂ）に示すように、タグ用アンテナ９０ｂと記憶部８３ａのアンテナ８３ｂとの通信強度は、トナーカートリッジ２８が上記装着位置にある場合と同じに維持されている。このため、画像形成装置やトナーカートリッジに関する各種の情報を記憶部に継続して記憶することができる。
【００５２】
（第３実施形態）
図９は、第３実施形態の記憶部を説明する図である。記憶部の基板８４には、接続端子として、例えば、アース端子８５ａ、入力端子８５ｂ、制御電圧端子８５ｃ、出力端子８５ｄが設けられているが、図９（Ａ）に示すように、アース端子８５ａを他の端子８５ｂ，８５ｃ，８５ｄよりも長く形成してもよい。これにより、トナーカートリッジを駆動ユニットに装着する場合には、アース端子８５ａが他の端子８５ｂ，８５ｃ，８５ｄよりも先に記憶部用コネクタに接触でき、トナーカートリッジを取り外す場合には、アース端子８５ａが他の端子８５ｂ，８５ｃ，８５ｄよりも後に記憶部用コネクタから離れることができる。記憶部用コネクタが移動可能に構成され、記憶部との接触が不安定になりやすい構造であっても、アース端子は他の端子よりも安定して接触できるので、活線挿抜時に生ずる静電気やノイズへの耐性が向上する。
【００５３】
あるいは、図９（Ｂ）に示すように、アース端子８５ａを他の端子８５ｂ，８５ｃ，８５ｄよりも幅広に形成してもよい。もしくは、接続端子が奇数本（例えば５本）で構成される場合には、図９（Ｃ）に示すように、アース端子８５ａを他の端子８５ｂ，８５ｃ，８５ｄ，８５ｅよりも基板８４の中央付近に配置してもよい。基板８４の中央付近は、外力が付加されても反り難く、記憶部用コネクタとの接触を維持しやすい位置だからである。または、接続端子が奇数本（例えば５本）で構成される場合には、図９（Ｄ）に示すアース端子８５ａ，８５ａ’のように、アース端子を他の端子８５ｂ，８５ｃ，８５ｄよりも多く形成してもよい。これらの場合にも、アース端子は他の端子よりも安定して記憶部用コネクタに接触できる。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置、２…画像形成装置本体、１０…供給部、１１…給紙トレイ、１２…手差しトレイ、１３…ピックアップローラ、１４…搬送ローラ、２０…画像形成部、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ…ステーション、２１…感光体、２２…帯電装置、２３…露光装置、２４…現像装置、２５…転写ローラ、２６…感光体クリーニング装置、２７…中間ホッパー、２８…トナーカートリッジ、２９…駆動ユニット、２９ａ…支持台、２９ｂ…中継部、３０…搬送部、３１…駆動ローラ、３２…従動ローラ、３３…搬送ベルト、３４…ベルトクリーニング装置、４０…定着部、４１…加熱ローラ、４２…加圧ローラ、５０…排紙トレイ、６０…容器本体、６１…トナー搬送部材、６１ａ…スクリュー、６１ｂ…回転軸、６１ｃ…駆動伝達部材、６２…撹拌部材、６２ａ…シート、６２ｂ…回転軸、６２ｃ…駆動伝達部材、６３…仕切り壁、６４…前カバー、７０…モータ、７１，７２，７３…駆動伝達部材、７５…エジェクトカム、７５ａ…軸部、７５ｂ…凸部、７５ｃ…平坦部、７７…エジェクトアーム、７７ａ…軸部、７７ｂ…腕部、７７ｃ…バネ、７８…アーム位置検知センサ、７８ａ…台座、８０…カートリッジ収納部、８１…収納開口、８３，８３ａ…記憶部、８３ｂ…アンテナ、８４…基板、８４ａ…上面、８４ｂ…下面、８５…記憶部の接続端子、８５ａ，８５ａ’…アース端子、８５ｂ…入力端子、８５ｃ…制御電圧端子、８５ｄ…出力端子、他の端子８５ｅ、８６…ボス、９０…記憶部用コネクタ、９０ｂ…タグ用アンテナ、９１…係合部、９１ａ…上面、９１ｂ…下面、９２…コネクタの接続端子、９３…ガイド部材、９３ａ，９３ｂ…ストッパ、９４…ケーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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