(57)【要約】【課題】  使用の前後を通じて美観に優れた吸水処理材を提供する。【解決手段】  吸水処理材１は、液体を吸収する吸水処理材であり、粒状体１０及び色料２０を備えている。粒状体１０は、吸水性を有し、粒状に成形されている。色料２０は、粒状体１０に含有されている。色料２０は、水分と反応して、粒状体１０を構成する材料を所定の色に着色する。吸水処理材１が液体を吸収する前、未反応状態又は不完全反応状態にある色料２０が視認可能である。また、吸水処理材１が液体を吸収した後、色料２０により着色された上記材料が視認可能である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吸収する吸水処理材であって、
吸水性を有し、粒状に成形された粒状体と、
前記粒状体に含有され、水分と反応して当該粒状体を構成する材料を所定の色に着色する色料と、を備え、
当該吸水処理材が前記液体を吸収する前、未反応状態又は不完全反応状態にある前記色料が視認可能であり、
当該吸水処理材が前記液体を吸収した後、前記色料により着色された前記材料が視認可能であることを特徴とする吸水処理材。
【請求項２】
請求項１に記載の吸水処理材において、
当該吸水処理材が前記液体を吸収する前、視認可能な前記色料の全てが、前記未反応状態又は前記不完全反応状態にある吸水処理材。
【請求項３】
請求項２に記載の吸水処理材において、
当該吸水処理材が前記液体を吸収する前、前記粒状体に含有された前記色料の全てが、前記未反応状態又は前記不完全反応状態にある吸水処理材。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の吸水処理材において、
当該吸水処理材が前記液体を吸収する前、前記未反応状態又は前記不完全反応状態にある前記色料は、点状の模様として視認可能である吸水処理材。
【請求項５】
請求項４に記載の吸水処理材において、
前記点状の模様は、前記粒状体の略全面に渡って視認可能である吸水処理材。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の吸水処理材において、
当該吸水処理材が前記液体を吸収した後、前記粒状体の表面において、前記色料により着色された前記材料が視認可能な領域の面積は、当該表面全体の面積の１０％以上３０％未満である吸水処理材。
【請求項７】
請求項１乃至５の何れかに記載の吸水処理材において、
当該吸水処理材が前記液体を吸収した後、前記粒状体の表面において、前記色料により着色された前記材料が視認可能な領域の面積は、当該表面全体の面積の３０％以上である吸水処理材。
【請求項８】
請求項７に記載の吸水処理材において、
当該吸水処理材が前記液体を吸収した後、前記色料により着色された前記材料は、前記粒状体の略全面に渡って視認可能である吸水処理材。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の吸水処理材において、
当該吸水処理材が前記液体を吸収した後、比較的濃く着色された前記材料、及び比較的淡く着色された前記材料の双方が視認可能である吸水処理材。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れかに記載の吸水処理材において、
前記色料は、粉末の状態で、前記粒状体に直接的に含有されている吸水処理材。
【請求項１１】
請求項１乃至９の何れかに記載の吸水処理材において、
前記色料は、シリカゲルに担持された状態で、前記粒状体に当該シリカゲルを介して含有されている吸水処理材。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れかに記載の吸水処理材において、
前記色料は、第１の色を有する第１の色料と、前記第１の色とは異なる第２の色を有する第２の色料とを含んでおり、
前記材料は、前記色料によって、前記第１の色と前記第２の色との混色に着色される吸水処理材。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れかに記載の吸水処理材において、
当該吸水処理材が前記液体を吸収すると、前記粒状体が崩壊する吸水処理材。
【請求項１４】
請求項１３に記載の吸水処理材において、
当該吸水処理材が前記液体を吸収すると、前記粒状体の崩壊により、当該粒状体の内部に存在していた前記未反応状態又は前記不完全反応状態にある前記色料が露見して視認可能となる吸水処理材。
【請求項１５】
請求項１乃至１４の何れかに記載の吸水処理材において、
前記粒状体を構成する前記材料は、吸水性材料及び接着性材料からなる吸水処理材。
【請求項１６】
請求項１５に記載の吸水処理材において、
前記粒状体を構成する前記材料のうち、前記吸水性材料の占める重量割合は７０％以上９５％以下であり、前記接着性材料の占める重量割合は５％以上３０％以下である吸水処理材。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の吸水処理材において、
前記吸水性材料は、紙類、プラスチック類及びオカラからなる群より選ばれる少なくとも１つの材料である吸水処理材。
【請求項１８】
請求項１５乃至１７の何れかに記載の吸水処理材において、
前記接着性材料は、澱粉、デキストリン、ＣＭＣ及び吸水性ポリマーからなる群より選ばれる少なくとも１つの材料である吸水処理材。
【請求項１９】
請求項１８に記載の吸水処理材において、
前記接着性材料は、前記吸水性ポリマーを含んでおり、
当該吸水性ポリマーの平均粒径は、２０μｍ以下である吸水処理材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人又は動物の排泄物その他の液体を吸収する吸水処理材に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、吸水処理材の一種である排泄物処理材が記載されている。同文献に記載された排泄物処理材は、顔料又は染料を含有する粒状体を備えている。この粒状体は、排尿を吸収すると、顔料等の色が露見するように構成されている。すなわち、顔料等の色は、使用前（排尿吸収前）には粒状体の内部に隠れていて視認できないが、使用後（排尿吸収後）には粒状体の表に現れて視認可能となる。それにより、使用前の粒状体と使用後の粒状体とを視覚的に区別しやすくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−８０４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、排尿吸収時に顔料等の色が露見することは、粒状体の外観に模様や色彩を与えるため、使用後における排泄物処理材の美観の向上にも資する。しかしながら、特許文献１に記載の排泄物処理材において、使用前は、顔料等が粒状体の内部に隠れており、当該粒状体の美観に寄与しない。このことは、従来の吸水処理材における使用前の美観の向上を妨げる要因であった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、使用の前後を通じて美観に優れた吸水処理材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による吸水処理材は、液体を吸収する吸水処理材であって、吸水性を有し、粒状に成形された粒状体と、上記粒状体に含有され、水分と反応して当該粒状体を構成する材料を所定の色に着色する色料と、を備え、当該吸水処理材が上記液体を吸収する前、未反応状態又は不完全反応状態にある上記色料が視認可能であり、当該吸水処理材が上記液体を吸収した後、上記色料により着色された上記材料が視認可能であることを特徴とする。
【０００７】
この吸水処理材においては、液体吸収時に、色料が当該液体と反応し、粒状体を構成する材料に所定の色を与える。そして、当該材料の色が視認されることにより、使用前後の粒状体を視覚的に区別しやすくなるとともに、使用後の粒状体の美観が向上する。しかも、液体吸収前においても、未反応状態又は不完全反応状態にある色料が視認可能である。このため、使用前の粒状体においても、色料が当該粒状体の美観に寄与する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、使用の前後を通じて美観に優れた吸水処理材を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。
【図２】図１の吸水処理材における液体吸収後の様子を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。  
【００１１】
図１は、本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。吸水処理材１は、液体を吸収する吸水処理材であり、粒状体１０及び色料２０を備えている。吸水処理材１は、例えば、猫や犬等の愛玩動物用の排泄物処理材である。
【００１２】
粒状体１０は、粒状に成形されている。粒状体１０の形状としては、例えば、球、楕円体、円柱が挙げられる。粒状体１０は、吸水性を有しており、尿等の液体を吸水及び保水する機能を有する。本実施形態において粒状体１０を構成する材料は、吸水性材料及び接着性材料からなる。粒状体１０を構成する材料のうち、吸水性材料の占める重量割合は７０％以上９５％以下であり、接着性材料の占める重量割合は５％以上３０％以下であることが好ましい。
【００１３】
吸水性材料としては、例えば、紙類、プラスチック類及びオカラからなる群より選ばれる少なくとも１つの材料を好適に用いることができる。紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙の他にも、塩ビ壁紙分級物（塩ビ壁紙を分級することにより得られる紙）、フラッフパルプ、製紙スラッジ、パルプスラッジ等が挙げられる。プラスチック類として、例えば、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られるプラスチック）を用いてもよい。これらの材料は、１ｍｍ以下（好ましくは０．５ｍｍ以下、より好ましくは０．３ｍｍ以下）の粒度に粉砕されて用いられる。
【００１４】
接着性材料としては、例えば、澱粉、デキストリン、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロース）及び吸水性ポリマーからなる群より選ばれる少なくとも１つの材料を好適に用いることができる。吸水性ポリマーの平均粒径は、２０μｍ以下であることが好ましい。ここで、平均粒径とは、多数の粒子の集合体である吸水性ポリマーを篩にかけたときに、５０重量％以上の粒子が通過できる最小の目開きをいう。したがって、平均粒径が２０μｍ以下であるとは、吸水性ポリマーを目開き２０μｍの篩にかけたときに、５０重量％以上の粒子が通過できるということである。
【００１５】
色料２０は、粒状体１０に含有されている。色料２０は、水分と反応して、粒状体１０を構成する材料を所定の色に着色する。色料２０としては、例えば、染料、顔料、チョーク粉等を用いることができる。色料２０は、粉末の状態で、粒状体１０に直接的に含有されている。
【００１６】
本実施形態において色料２０は、色料２２（第１の色料）及び色料２４（第２の色料）を含んでいる。色料２２は第１の色を有し、色料２４は第１の色とは異なる第２の色を有している。これにより、粒状体１０を構成する材料は、水分と反応した色料２０によって、第１の色と第２の色との混色に着色される。例えば、第１の色が青色、第２の色が黄色である場合、粒状体１０を構成する材料は、色料２０によって緑色に着色される。
【００１７】
吸水処理材１においては、使用前すなわち吸水処理材１が液体を吸収する前、未反応状態又は不完全反応状態にある色料２０の少なくとも一部が視認可能である。詳細には、未反応状態又は不完全反応状態にある色料２０のうち、粒状体１０の表面近傍に存在するもの（粒状体１０の表面に露出しているものも含む。）が、粒状体１０の外部から直接に又は透けて見える。ここで、未反応状態とは、色料２０が水分と全く反応していない状態をいう。また、不完全反応状態とは、色料２０が水分と僅かに反応した状態をいう。かかる状態は、製造工程において、粒状体１０を構成する材料に含まれる水分に色料２０が触れることにより偶発的に引き起こされるものである。水分と反応した色料２０により着色された領域が直径１ｍｍの球内にとどまるときは、当該色料２０は不完全反応状態にあるといえる。
【００１８】
未反応状態又は不完全反応状態にある色料２０は、吸水処理材１の使用前、図１に示したとおり、点状の模様として視認可能である。本実施形態において、かかる点状の模様は、粒状体１０の略全面に渡って視認可能である。
【００１９】
吸水処理材１の使用前、視認可能な色料２０の全てが、未反応状態又は不完全反応状態にあることが好ましい。特に粒状体１０に含有された色料２０の全てが未反応状態又は不完全反応状態にあれば、より好ましい。
【００２０】
また、吸水処理材１においては、使用後すなわち吸水処理材１が液体を吸収した後、色料２０により着色された、粒状体１０の構成材料が視認可能である。詳細には、吸水処理材１が液体を吸収すると、色料２０が当該液体と反応し、それにより粒状体１０の構成材料が部分的又は全体的に着色される。そして、図２に示すように、粒状体１０の構成材料における着色された領域３０の少なくとも一部が、粒状体１０の外部から直接に又は透けて見える。このとき、色料２０による着色に濃淡が見られてもよい。すなわち、粒状体１０において、比較的濃く着色された材料、及び比較的淡く着色された材料の双方が視認可能であってもよい。
【００２１】
吸水処理材１の使用後、粒状体１０の表面において、色料２０により着色された、粒状体１０の構成材料が視認可能な領域の面積（以下「着色面積」という。）は、粒状体１０の表面全体の面積（表面積）の１０％以上であることが好ましい。色料２０により着色された上記材料は、粒状体１０の略全面に渡って視認可能であってもよい。
【００２２】
吸水処理材１の効果を説明する。吸水処理材１においては、液体吸収時に、色料２０が当該液体と反応し、粒状体１０を構成する材料に所定の色を与える。そして、当該材料の色が視認されることにより、使用前後の粒状体１０を視覚的に区別しやすくなるとともに、使用後の粒状体１０の美観が向上する。しかも、液体吸収前においても、未反応状態又は不完全反応状態にある色料２０が視認可能である。このため、使用前の粒状体１０においても、色料２０が当該粒状体１０の美観に寄与する。すなわち、視認可能な色料２０により、使用前の粒状体１０の外観に模様や色彩が与えられるため、当該粒状体１０の美観が向上する。したがって、使用の前後を通じて美観に優れた吸水処理材１が実現されている。
【００２３】
未反応状態又は不完全反応状態にある色料２０は、吸水処理材１の使用前、点状の模様として視認可能である。これにより、使用前の粒状体１０はドット柄を有するように見えるため、当該粒状体１０の美観の向上に効果的である。特に本実施形態においては、点状の模様が粒状体１０の略全面に渡って視認可能である。これにより、どの角度からでも粒状体１０のドット柄を確認することができる。
【００２４】
吸水処理材１の使用前、視認可能な色料２０の全てが未反応状態又は不完全反応状態にある場合、これらの色料２０は、略同じ大きさの点ないし円として見える。これにより、粒状体１０の外観に統一感の高い模様を与えることができる。
【００２５】
また、この場合、吸水処理材１が液体を吸収すると、これらの色料２０が一斉に当該液体と反応することになるため、使用後の粒状体１０における着色斑を小さく抑えることができる。これにより、使用後の粒状体１０の外観は、色合いが綺麗でかつ彩度が高いものとなる。特に粒状体１０に含有された色料２０の全てが未反応状態又は不完全反応状態にある場合、使用後の粒状体１０における着色斑を一層小さく抑えることができる。
【００２６】
吸水処理材１の使用後、色料２０により着色された、粒状体１０の構成材料が視認可能であることは、上述のとおり、使用前後の粒状体１０の区別を容易にするとともに、使用後の粒状体１０の美観を向上させる。かかる効果を充分に引き出す観点から、使用後の粒状体１０の表面における着色面積は、表面積の１０％以上であることが好ましい。着色面積が表面積の３０％以上である場合、着色された材料の視認性が向上する。特に着色された材料が粒状体１０の略全面に渡って視認可能である場合、どの角度からでも着色を確認することができる。
【００２７】
着色面積が表面積の１０％以上３０％未満である場合、使用後の粒状体１０においては、表面の大部分に、地の色すなわち粒状体１０の構成材料本来の色が現れることになる。これにより、地の色を活かしつつ、粒状体１０の外観に、着色による模様や色彩を与えることができる。
【００２８】
色料２０は、粉末の状態で粒状体１０に直接的に含有されている。これにより、使用前の粒状体１０において、粉末状（点状）の色料２０を視認しやすくなる。また、液体吸収時、色料２０が当該液体に接触しやすくなり、その反応が促進されるため、使用後の粒状体１０において鮮明な着色を得るのに有利となる。
【００２９】
色料２０は相異なる色を有する複数の色料２２，２４からなり、粒状体１０の構成材料はこれらの色の混色に着色される。このため、使用前の粒状体１０においては相異なる複数の色（各色料２２，２４の色）が見えるとともに、使用後の粒状体１０においてはそれらの色とは異なる色が見える。このことは、使用の前後を通じた粒状体１０の美観の一層の向上に資する。
【００３０】
粒状体１０を構成する材料は、吸水性材料及び接着性材料からなる。したがって、吸水性材料により粒状体１０に吸水性を付与するとともに、接着性材料により粒状体１０に固まり性を付与することができる。ここで、固まり性とは、液体を吸収した複数の粒状体１０どうしが付着して固まりを形成する性質をいう。
【００３１】
粒状体１０が充分な固まり性を発揮できるようにする観点から、粒状体１０を構成する材料のうち、接着性材料の占める重量割合は５％以上（吸水性材料の占める重量割合は９５％以下）であることが好ましい。他方、接着性材料の割合が大きすぎると、使用後の粒状体１０内において液体が移動しにくくなり、色料２０の反応の妨げとなり得る。かかる観点から、粒状体１０を構成する材料のうち、接着性材料の占める重量割合は３０％以下（吸水性材料の占める重量割合は７０％以上）であることが好ましい。
【００３２】
特に、接着性材料が吸水性ポリマーを含む場合、吸水性ポリマーは、液体を吸収すると膨潤するため、使用後の粒状体１０内における液体の移動が滞る要因となり得る。この点、吸水性ポリマーは、微粉砕されることにより、液体吸収時の膨潤が抑制される。かかる観点から、吸水性ポリマーの平均粒径は、２０μｍ以下であることが好ましい。
【００３３】
続いて、吸水処理材１の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、造粒工程、分粒工程、及び乾燥工程を含んでいる。造粒工程においては、粒状体１０を構成する材料（被造粒材料）を粉砕機で所定の大きさに粉砕し、当該粉砕された被造粒材料を色料２０と共に所定の割合でミキサーに投入して混ぜ合わせる。そして、色料２０が混入された被造粒材料を造粒機によって押出造粒する。このとき、造粒直後の粒状体１０の含水率が１７〜１８％程度となるように、被造粒材料中の水分量を調整しておくことが好ましい。これにより、粒状体１０が得られる。
【００３４】
分粒工程においては、所定の寸法の篩目を有する篩に、前工程で製造された粒状体１０を通過させる。これにより、所定の規格を満たす粒状体１０のみが抽出される。乾燥工程においては、前工程で抽出された粒状体１０を乾燥機で乾燥させる。乾燥により、粒状体１０の含水率を適宜調整する。これにより、吸水処理材１の保存時にカビ等が発生するのを防ぐことができる。
【００３５】
なお、造粒工程においては、造粒時に被造粒材料に加わる圧縮力が小さくなるようにすることが好ましい。かかる圧縮力が大きすぎると、被造粒材料中の水分が粒状体１０内の広範囲に浸み渡り、それにより使用前の粒状体１０において色料２０の反応が起こりやすくなってしまうからである。例えば、造粒機のダイスの厚みを小さくすることにより、被造粒材料に加わる圧縮力を小さくすることができる。
【００３６】
また、被造粒材料の組成等の具体例を挙げると、次のとおりである。括弧内の数値は、各材料の重量割合を示している（ただし、色料２０を除いた被造粒材料の合計が１００％となるように示している。）。
＜例１＞
パルプ（９０％）
澱粉（１０％）
染料（０．０３％）
＜例２＞
製紙スラッジ（７０％）
デキストリン（２５％）
澱粉（５％）
染料（０．０５％）
＜例３＞
オカラ（５０％）
パルプ（３０％）
澱粉（２０％）
染料（０．０６％）
＜例４＞
紙おむつ分級物（７０％）
デキストリン（１５％）
ＣＭＣ（１０％）
微粉砕された吸水性ポリマー（５％）
染料（０．０５％）
【００３７】
本発明による吸水処理材は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、色料２０が粒状体１０に直接的に含有された例を示した。しかし、色料２０は、粒状体１０に間接的に含有されていてもよい。具体的には、色料２０は、シリカゲル等の媒介物に担持された状態で、粒状体１０に当該媒介物を介して含有されていてもよい。その場合、使用前の粒状体１０において、色料２０が水分に触れにくくなるため、偶発的な色料２０の反応を抑制することができる。
【００３８】
上記実施形態においては、使用後も粒状体１０が崩壊せず、粒状の形状が維持される例を示した。しかし、吸水処理材１が液体を吸収すると、粒状体１０が崩壊するように構成されていてもよい。その場合、使用後の粒状体１０においては、もはや粒状の形状は維持されない。それにより、粒状の形状が維持される場合に比して、同一体積あたりの表面積が大きくなる（例えば、粒状の形状の典型である球は、同一体積あたりの表面積が最小になる形状である。）。このことは、使用後の粒状体１０において視認可能な部分の割合が大きくなることを意味する。したがって、使用後の粒状体１０における着色部分の視認性が向上する。
【００３９】
このように使用後の粒状体１０が崩壊する場合、当該崩壊により、粒状体１０の内部に存在していた未反応状態又は不完全反応状態にある色料２０が露見して視認可能となるように構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１  吸水処理材
１０  粒状体
２０  色料
２２  色料（第１の色料）
２４  色料（第２の色料）
【図１】
2016042840.tif 000003
【図２】
2016042840.tif 000004