(57)【要約】【課題】特にふくらはぎなどに使用して足先から静脈を経て心臓へと血液を送り込む血液ポンプとして働いて順送りの血行促進に有用なマッサージ装置を提供する。【解決手段】このマッサージ装置２０は、チューブ２６１〜２６５が隣接チューブ間に形成される連通路２７１〜２７４を介して長手方向に連続してなる長尺帯状の本体２１からなり、チューブ２６１を足首側、チューブ２６５を太もも側にして螺旋状に巻き付けて使用する。空気口から空気を送入すると、最初にチューブ２６１が最大状態まで膨張し、その後順次に下流側のチューブが膨張するので、足首側から太ももにかけて、心臓に向けて順送りに血行を促進させる効果が得られる。図示の連通路形状は、チューブを順次に膨張させ、また空気排出をスムーズに行う上で有利である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ないし第ｎ（ｎは２以上の自然数）のチューブが隣接チューブ間に形成される連通路を介して長手方向に連続してなる長尺帯状の本体からなり、本体の一端には第１のチューブに流体を送入および排出するための送出口を備えると共に、第ｎのチューブは本体の他端側で閉塞されており、連通路は上流側のチューブから下流側のチューブへの流体移動を制限するように形成され、流体を送出口から第１のチューブに送入することにより、第１のチューブから順次に下流側のチューブを膨張させることを可能にし、本体の前記一端を足首側、前記他端を太もも側にして螺旋状に巻き付けて使用することを特徴とするマッサージ装置。
【請求項２】
連通路が、第１ないし第ｎのチューブより小さい開口断面積を有することを特徴とする、請求項１記載の流体マッサージ装置。
【請求項３】
隣接チューブ間に下流側に大きく開口する傾斜境界部が形成され、該傾斜境界部の上流側に連通路が形成されることを特徴とする、請求項１または２記載のマッサージ装置。
【請求項４】
本体の前記一端に、足の甲部を入れる足入れ筒部が形成されると共に、本体の前記他端に、太ももに巻き付けて固定するための巻き付け固定手段が設けられることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか記載のマッサージ装置。
【請求項５】
足入れ筒部が中空体で形成され、送出口が足入れ部に設けられると共に、足入れ筒部と第一チューブとの間の流体移動を可能にする管が設けられることを特徴とする、請求項４記載のマッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はマッサージ装置に関し、特にふくらはぎなどに使用して血行促進に有用なマッサージ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体の肩や首、背中、腰などのツボを押して凝りの解消を図るマッサージ装置は、宿泊施設や入浴施設などにおける業務用だけでなく、健康志向や疲労回復の重要性・必要性が高まるにつれて家庭用マッサージ装置に対する需要が大きくなってきている。特に、近年では、心臓から最も遠い筋肉器官であるふくらはぎが足先から静脈を経て心臓へと血液を送り込む上で重要な働きを担っていることが医学的に解明され、ふくらはぎの血行を良くするためのマッサージが注目されている中、椅子型のマッサージチェアと一体または別体にふくらはぎ用のマッサージ装置を設けてローラーの移動や空気室の膨張収縮によりふくらはぎをマッサージするようにしたもの（特許文献１，２）や、ふくらはぎに巻き付けて使用するもの（特許文献３，４）などが提案されるに至っている。
【０００３】
しかしながら、このようなローラーをカムで作動させるタイプの機械式マッサージ装置は一般に高価であるだけでなく、大型で重量も重く、一旦設置すると容易には移動することができない。また、ローラーやカムなどを用いた機構部は頑丈な筺体に収容しなければならないことから、ふくらはぎなどの下肢部専用の家庭用マッサージ装置として提供することは実際上困難である。
【０００４】
また、従来のふくらはぎ用空気式マッサージ装置は、全体が膨張収縮を繰り返すことにより筋肉に刺激を与えることに重点が置かれており、足先から静脈を経て心臓へと血液を送り込む血液ポンプとして働いて順送りの血行を促進させるには不十分なものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１６１７６６号公報
【特許文献２】特開２００３−３１０６７８号公報
【特許文献３】特開２００１−２５２３１８号公報
【特許文献４】特開２００３−０７９６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、特にふくらはぎなどに使用して足先から静脈を経て心臓へと血液を送り込む血液ポンプとして働いて順送りの血行促進に有用なマッサージ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に係る本発明は、第１ないし第ｎ（ｎは２以上の自然数）のチューブが隣接チューブ間に形成される連通路を介して長手方向に連続してなる長尺帯状の本体からなり、本体の一端には第１のチューブに流体を送入および排出するための送出口を備えると共に、第ｎのチューブは本体の他端側で閉塞されており、連通路は上流側のチューブから下流側のチューブへの流体移動を制限するように形成され、流体を送出口から第１のチューブに送入することにより、第１のチューブから順次に下流側のチューブを膨張させることを可能にし、本体の前記一端を足首側、前記他端を太もも側にして螺旋状に巻き付けて使用することを特徴とするマッサージ装置である。流体としては、その用途や適用部位などに応じて、空気などの気体や水などの液体その他の流体を用いることができる。
【０００８】
請求項２に係る本発明は、請求項１記載の流体マッサージ装置において、連通路が、第１ないし第ｎのチューブより小さい開口断面積を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る本発明は、請求項１または２記載のマッサージ装置において、隣接チューブ間に下流側に大きく開口する傾斜境界部が形成され、該傾斜境界部の上流側に連通路が形成されることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る本発明は、請求項１ないし３のいずれか記載のマッサージ装置において、本体の前記一端に、足の甲部を入れる足入れ筒部が形成されると共に、本体の前記他端に、太ももに巻き付けて固定するための巻き付け固定手段が設けられることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に係る本発明は、請求項４記載のマッサージ装置において、足入れ筒部が中空体で形成され、送出口が足入れ部に設けられると共に、足入れ筒部と第一チューブとの間の流体移動を可能にする管が設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る本発明によれば、第１ないし第ｎのチューブの隣接端同士が、上流側のチューブから下流側のチューブへの流体移動を制限する連通路で接続されているので、ポンプなどにより流体を送出口から第１のチューブへと送入すると、ごく少量が連通路を介して第２のチューブへと移動するものの、ほとんどは第１のチューブを膨張させることに費やされるので、最初に第１のチューブが膨張し、第１のチューブが膨張限界に達した後、さらに継続して送入される流体の圧力に押されて連通路を介して第２のチューブを膨張させる。このようにして第１ないし第ｎのチューブが順次に膨張するので、第１チューブ側の一端を足首側、第ｎチューブ側の他端を太もも側にして螺旋状に巻き付けて使用することにより、足首から太ももにかけて順次にマッサージして、心臓に向けた順送りの血行を促進させることができる。
【００１３】
請求項２に係る本発明によれば、連通路の開口断面積を第１ないし第ｎのチューブより小さく形成しているので、上流側のチューブから下流側のチューブへの流体移動を制限する作用を連通路に持たせることが容易であり、上記効果を確実に実現させることができる。
【００１４】
請求項３に係る本発明によれば、隣接チューブ間に下流側に大きく開口する傾斜境界部が形成され、その上流側に連通路が形成されるので、上流側チューブから下流側チューブへの流体移動を制限する作用がより一層効果的に発揮されると共に、使用後に送出口から流体を排出させるときの下流側チューブから上流側チューブへの流体移動をスムーズに行うことができる。
【００１５】
請求項４に係る本発明によれば、長尺帯状本体の一端の足入れ筒部に足の甲部を入れると共に、他端の巻き付け固定部を太ももに巻き付けて使用することができるので、長尺帯状本体の両端がしっかり位置決めされて固定され、より密着性およびマッサージ効果を高めることができる。
【００１６】
請求項５に係る本発明によれば、足の甲部に対してもマッサージ効果を与えることができ、甲部から足首、ふくらはぎを経て太ももへと、心臓に向けた順送りの血行を促進させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態によるマッサージ装置を中間部分で折り返した状態で示す正面図である。
【図２】このマッサージ装置の中間部分を省略して示す平面図である。
【図３】このマッサージ装置の前端部分を図１１とは反対側から見て示す拡大図である。
【図４】このマッサージ装置のチューブに空気が入っていない状態のチューブ断面拡大図である。
【図５】このマッサージ装置のチューブに空気が入って膨張した状態のちゅーぐ断面拡大図である。
【図６】このマッサージ装置の使用状態（足の甲を足入れ筒部に入れた状態）を示す斜視図である。
【図７】このマッサージ装置の使用状態（次いで本体の下方部分を足首に巻き付けた状態）を示す斜視図である。
【図８】このマッサージ装置の使用状態（足首からふくらはぎを経て太ももまで巻き付けた状態）を示す斜視図である。
【図９】このマッサージ装置の使用状態（巻き付け完了状態）を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１ないし図９を参照して本発明の一実施形態によるマッサージ装置２０について説明する。このマッサージ装置２０は、足の甲部から足首、ふくらはぎ、さらには太ももに巻き付けて使用することにより、脚の略全般に亘ってマッサージ効果および血行促進を図るものとして構成されており、長尺帯状の本体２１を有する。本体２１は、脚に巻き付けて使用するために必要な可撓性ないし屈曲可能性を有する材料（シリコンゴムなど）で長尺帯状に形成され、その長さ方向の一端２１ａには連結体２２を介して足入れ筒部２３が連結され、他端２１ｂには太ももに巻き付けて固定するための固定手段２４が連結されている。この実施形態では、足入れ筒部２３は空気室を内部に有するものとして形成され、固定手段２４は面ファスナーなどの係着手段（図示せず）で固定可能な紐状ないしテープ状のものとして形成され、伸縮性を有するゴムなどの材料が好適に用いられる。また、足入れ筒部２３には、ポンプなどを介してその空気室に空気を送入・排出するための空気口２５が形成されている。この空気口にポンプ（図示せず）を接続して一方向に回転（正転）させると流体（空気）が空気口２５から本体２１（の第１のチューブ２６１）に送入され、ポンプを反対方向に回転（逆転）させると該チューブ内の空気が空気口２５から排出される。
【００１９】
なお、この実施形態によるマッサージ装置２０は、右足に使用することを念頭において、足入れ筒部２３に足の甲を入れた状態で徐々に上方に巻き上げて装着することが容易なように、本体２１に対して足入れ筒部２３を所定の角度で傾斜させて連結体２２を介して連結している。左足用のマッサージ装置２０の場合は、本体２１に対して足入れ筒部２３が反対方向に傾斜するように連結される。
【００２０】
本体２１は、複数のチューブ２６（２６１〜２６５）が連通路２７（２７１〜２７４）を介して長手方向に連続してなり、この長尺帯状の本体２１のチューブ２６１を足首側、チューブ２６５を太もも側にして螺旋状に巻き付けて使用する。チューブ２６１の空気室は管２８を介して足入れ筒部２３の空気室と連通している。チューブ２６５は、本体２１の末端２１ｂにおいて溶着部３３により閉塞されている。したがって、この実施形態では、足入れ筒部２３に設けられる空気口２５を始点として、足入れ筒部２３、管２８、チューブ２６１、連通路２７１、チューブ２６２、連通路２７２、チューブ２６３、連通路２７３、チューブ２６４、連通路２７４を経てチューブ２６５に至る、末端２１ａを終点とする袋小路状の気密の空気通路が形成される。各連通路２７は、各チューブ２６の開口断面積よりはるかに小さい開口断面積を有する。
【００２１】
ここで重要なことは、ポンプから空気口２５を介して本体２１の第１のチューブ２６１に送入された空気は、そのごく一部の小量が連通路２７１を通って次のチューブ２６２へと流れ込むとしても、大半は優先的にチューブ２６１を膨張させることに費やされ、したがって、連続的に空気を送り込んでいくと、まず第１のチューブ２６１が膨張限界に達するまで膨張した後に、さらに空気口２５から送入される空気の圧力に押されて、すでに膨張限界に達しているチューブ２６１内の空気が押し出されて連通路２７１を経由して第２のチューブ２６２へと流入し、次いで、この第２のチューブ２６２が膨張限界に達するまで膨張した後に、圧力に押されて空気が連通路２７２を経由して第３のチューブ２６３へと流入し、以下順次にこれを繰り返すことにより、第１のチューブ２６１から最後のチューブ２６５に至るまで順次に膨張するように設計されていることである。これを実現するための一つの好適な手法は、図示実施形態が採用するように、チューブ２６１〜２６５および連通路２７１〜２７４を同一材料（たとえばシリコンゴム）で一体的・連続的に形成しながら、その内部流路の断面積を「チューブ＞＞連通路」となるように設定することである。より具体的には、使用するポンプの能力、空気の流量、チューブ２６１〜２６５および連通路２７１〜２７４の長さや材質などに応じて、上記の順送り膨張が実現されるように、チューブ２６１〜２６５と連通路２７１〜２７４の内部流路断面積比を決定する。これは、当業界における技術的知見や実験を繰り返し行うことによって得られる知見などにより、当業者であれば容易に設定することが可能である。上記の順送り膨張を実現することができるものであれば、各チューブ２６１〜２６５の形状・寸法はすべて同一であっても一部または全部が異なるものであっても良く、各連通路２７１〜２７４についても同様である。
【００２２】
この実施形態では、シリコンゴムなどによる２枚の長尺ゴムシートを重ね合わせ、その両端縁を高周波ウェルダーなどで溶着して筒状体を形成し、さらにこの筒状体に所定間隔で区画して連通路２７１〜２７４を形成することにより、チューブ２６１〜２６５を形成している。特に図３に示されるように、この実施形態では、両端縁の溶着部２９，２９から空気室の中央に向けて上流側に斜めに溶着し、この一対の傾斜溶着部３０，３０の先端から連続して本体２１の長さ方向に所定長さ延長する一対の平行な溶着部３１，３１を形成して、これら一対の平行溶着部３１，３１間に連通路２７を形成している。また、各チューブ２６において、両端縁の溶着部２９から本体２１の長さ方向に間隔をおいて断続的に短い溶着部３２，３２…が形成されており、これにより本体２１の屈曲性を高め、脚Ｆに巻き付けたときの密着性を高めるようにしている。また、両端縁の溶着部２９，２９を幅広に形成することにより、本体にクッションやカバーを装着する（後述）際の縫い代として利用することを可能にしている。
【００２３】
以上のように構成されたマッサージ装置２０を使用するには、まず足入れ筒部２３に足の甲を入れ（図６）、この状態から本体２１を足首からふくらはぎにかけて、さらには膝の部分を開けて太ももにかけて順次に脚Ｆに螺旋状に巻き付けていき（図７および図８）、最後に固定テープ２４を太ももに巻き付けて面ファスナーなどの係着手段で固定することにより、このマッサージ装置２０を脚Ｆに装着する。足の甲を入れることで足入れ筒部２３が位置ずれすることなく固定されるので、この状態で本体２１を順次に巻き上げていくことが容易であり、且つ、脚の太さの個人差や同一人であっても各部位によって太さが変化することにも対応して、均一に密着して装着することが可能である。
【００２４】
このようにしてマッサージ装置２０を脚の各部位に密着させた状態に装着した後、ポンプなどを用いて空気口２５から空気を送入すると、最初に足入れ筒部２３が膨らみ、次いで管２４を介してチューブ２６１の空気室内に空気が送り込まれていく。空気口２５から空気を連続的に送入していくと、チューブ２６１に送入された空気の一部は連通路２７１を介して第２のチューブ２６２（およびさらに順次以降の連通路およびチューブ）に入り込むが、既述したように、連通路２７１の内部流路断面積がチューブ２６１より相当程度小さく設定されていることにより、連通路２７１を介して上流側チューブから下流側チューブに向かう空気移動が実質的に制限されるので、送入空気のほとんどはチューブ２６１を膨張させることに費やされ、チューブ２６１が徐々に膨張していく。図４はチューブ２６に空気が入る前の状態を示し、このときはチューブ２６を構成する２枚のシート同士が実質的に密着しているが、空気が入り込むと徐々に２枚のシートが離れていって、図５に示す膨張限界ないし最大膨張状態へと向かう。
【００２５】
チューブ２５１が最大膨張状態に達すると、さらに空気口２５から送り込まれる空気の圧力によって順次に押し出される形で、チューブ２６１内の末端近くの空気が連通路２７１を経て次のチューブ２６２へと送り込まれていく。さらに空気が送入されると、チューブ２６２が膨張限界に達して最大膨張状態となり、以下順次にチューブ２６３〜２６５が最大膨張状態となって、最終的にすべてのチューブ２６１〜２６５が最大膨張状態となる。このときにポンプは圧力検知手段（図示せず）からの信号を受けて自動的に、または手動操作によって停止する。
【００２６】
以上の説明から理解されるように、ポンプによる空気送入を継続的に行うことにより、最初に最も足首側に配置されているチューブ２６１が最大膨張状態になり、以下順次にチューブ２６２〜２６５が最大膨張状態となるので、最大膨張状態のチューブによる押圧が足首側から順次に上方（心臓側）に向けて行われることになり、足首側から静脈を経て心臓へと血液を送り込む血液ポンプとして働いて順送りの血行促進を効果的に行うことができる。
【００２７】
すべてのチューブ２６１〜２６５が最大膨張状態になって空気送入を停止した後、その直後または所定時間インターバル後にポンプを自動的または手動操作によりこれまでとは逆方向に回転（逆転）させると、チューブ２６１〜２６５から空気が排出されて収縮していく。この収縮は、必ずしもすべてのチューブ２６１〜２６５から完全に空気を抜くまで行う必要はなく、脚Ｆに巻き付けた状態であった本体２１を外し、保管や収容に不便を来たさない程度まで空気を抜いた状態で止めても良い。また、空気送入によるチューブ２６１〜２６５の膨張は上流側から下流側へと順次に最大膨張状態が移行していくように行われることが必要であるが、空気排出については必ずしもチューブ２６５を完全に収縮させた後にチューブ２６４を収縮させるように順次に完全収縮状態を移行させる必要はなく、わずかな時間差で、あるいは実質的にほぼ同時に、各チューブを収縮させるものであっても良い。
【００２８】
なお、この実施形態が採用する連通路２７は、空気送入時にチューブ２６１〜２６５を順次に膨らませていくこと、および、空気排出をスムーズに行うことができる点で有利である。すなわち、空気口２５から空気を送入していってチューブ２６１〜２６５を順次に膨張させていくときは、上述したように、上流側のチューブが最大膨張状態に達した後に下流側に隣接するチューブを膨張させていくので、これらチューブの間の連通路２７の開口が小さいものであっても、また、用いるポンプの能力がそれほど大きくないものであっても、既に最大膨張状態に達している上流側チューブから空気の逃げ場を求めて下流側チューブへとスムーズに移動する。しかも、この実施形態によれば、２つの平行溶着部３１，３１間に形成される連通路２７（図３の連通路２７１）を通って下流側のチューブに移動するとき、連通路２７では２枚のシートが離れる方向に湾曲して断面略円形状の空気通路を形成するのに対し、下流側チューブにおいて開口する連通路２７の出口部分では２枚のシートが重なり合った状態が維持されているので、この出口部分が引っ張られて皺が生じ、連通路２７の出口を実質的に閉塞する。このため、連通路２７を通って空気が下流側チューブに移動することを一時的に規制する作用が生じ、上流側チューブに送り込まれた空気は専ら該上流側チューブを膨張させるために費やされる。しかしながら、上流側チューブが最大膨張状態に近付いて傾斜溶着部３０，３０にまで空気が行き届くようになると、下流側チューブに対してテンションがかかるので、上記皺がなくなって閉塞状態が解消され、連通路２７の気道が確保されて、上流側チューブから下流側チューブへの空気移動がスムーズに行われるようになる。このようにして、上流側から下流側に向けて順次にチューブを最大膨張状態にする作用を効果的に発揮することができる。
【００２９】
一方、空気を抜いていく際には、空気口２５から遠く離れたチューブほど空気を抜くことが困難になる。このことを考慮して設計された本実施形態の連通路２７は、傾斜溶着部３０，３０により太もも側に大きく開口し、足首側では平行溶着部３１，３１間の細い連通路２７として形成されているので、空気排出がスムーズに行われる。さらに、この実施形態によれば、装着状態において固定テープ２４で太もも側末端のチューブ２６５を押圧しているので、空気排出時には該チューブ２６５内の空気をチューブ２６４側に強制的に移動させる作用が得られ、空気排出をよりスムーズに行うことができる。
【００３０】
以上において本発明を図示実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内において様々な変形・変更を施して実施可能である。
【００３１】
たとえば、本発明のマッサージ装置に使用する流体は、これをチューブおよび連通路を通じて連続的に形成される流体通路に送り込んでチューブをその送入方向に順次に膨張させることができるものであれば特に限定されず、既述実施形態で用いた空気以外の気体や、水などの液体、固体状液体分散媒（ゲル、ジェル、ゼリー）、液体分散媒コロイド（ゾル）、固体分散媒コロイド（ソリッドゾル）、気体分散媒コロイド（エアロゾル）などの中から安全性やコストなどを考慮した上で任意に選択することができる。流体として液状のものを用いる場合は、チューブおよび連通路を液密性を有する材料で形成して液密の流体通路を形成する。
【００３２】
また、図示実施形態における本体２１の表面（人体に接する側の表面）にスポンジなどのクッション材を貼付したり、本体２１を覆う布製などのカバーを設けて装着時の触感や保温性を高めるようにしても良い。カバーを本体２１に対して着脱可能とすれば洗濯可能になるので、衛生面でも好ましいものとなる。
【００３３】
また、図示実施形態において記述したように、２枚のシートを重ね合わせてその両端縁を溶着などによって接合することによりそれらの間に空気室を形成する構成を採用する場合、空気を入れる前の状態（図４）においてシート同士が張り付いて空気が入りにくくなることがあるので、これを防止ないし緩和するために、たとえばシートの内面側にエンボス加工を施したり、空気通路の始点近くから終点近くまでチューブおよび連通路を通じて延長する線材を入れておくことにより、シート間に若干の隙間を形成しておくことができる。
【００３４】
また、一対の本体２１，２１を有するマッサージ装置２０を左右両脚に装着し、その空気口２５，２５に単一のポンプを接続して正転・逆転を繰り返し行うようにすれば、一方の脚に装着した本体２１に空気送入を行うときには他方の脚に装着した本体２１からは空気を排出することができるので、単一のポンプを用いながら、両脚を交互にマッサージすることができるものとなる。両脚を同時に圧迫しないので、心臓に対して過度の負担をかけることもない。
【符号の説明】
【００３５】
２０  マッサージ装置
２１  本体
２２  連結体
２３  足入れ筒部
２４  固定テープ（固定手段）
２５  空気口
２６（２６１〜２６５）  チューブ
２７（２７１〜２７４）  連通路
２８  管
２９  両端縁の溶着部
３０  傾斜溶着部
３１  平行溶着部
３２  短い溶着部
３３  本体末端の溶着部
Ｆ  脚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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