(57)【要約】【課題】白色トナー画像の下地になる記録材の色彩の影響を抑制して、より白色に近い白色トナー画像を得ることを課題とする。【解決手段】白色トナーを用いて白色トナー画像を記録材上に形成する白色画像形成手段と、前記白色画像形成手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、前記制御手段は、画像濃度が一様である一様白色画像領域を含む画像を形成する際、該一様白色画像領域内における白色トナーの付着量が不均一になるように、前記白色画像形成手段を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
白色トナーを用いて白色トナー画像を記録材上に形成する白色画像形成手段と、
前記白色画像形成手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、画像濃度が一様である一様白色画像領域を含む画像を形成する際、該一様白色画像領域内における白色トナーの付着量が不均一になるように、前記白色画像形成手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記一様白色画像領域は、最大画像濃度で一様な白色画像領域であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記白色画像形成手段は、一様帯電された感光体表面に光書込手段で書込光を照射して静電潜像を形成し、現像手段により該静電潜像に白色トナーを付着させて白色トナー画像を形成した後、該白色トナー画像を記録材上に転写するものであり、
前記制御手段は、前記一様白色画像領域内における白色トナーの付着量が不均一になるように、前記光書込手段が照射する書込光の強度を変動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記一様白色画像領域内における白色トナーの付着量が画素ごとに異なるように、前記白色画像形成手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記光書込手段の書き込み解像度は６００ｄｐｉ以上であり、
前記制御手段は、前記一様白色画像領域内における白色トナーの付着量が画素ごとに異なるように、前記光書込手段が照射する書込光の強度を変動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
白色トナーとは異なる色のトナーを用いてトナー画像を記録材上に形成する他の画像形成手段と、
前記白色画像形成手段及び前記他の画像形成手段の少なくとも一方によって記録材上に形成されたトナー画像を熱と圧力の作用で定着させる定着手段とを有し、
前記定着手段は、前記一様白色画像領域を含むトナー画像については、前記白色画像形成手段を用いずに前記他の画像形成手段により形成された非白色トナー画像を定着させる場合よりも低い定着温度で定着させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
白色トナーとは異なる色のトナーを用いてトナー画像を記録材上に形成する他の画像形成手段と、
前記白色画像形成手段及び前記他の画像形成手段の少なくとも一方によって記録材上に形成されたトナー画像を熱と圧力の作用で定着させる定着手段とを有し、
前記定着手段は、前記一様白色画像領域を含むトナー画像については、前記白色画像形成手段を用いずに前記他の画像形成手段により形成された非白色トナー画像を定着させる場合よりも低い定着圧力で定着させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、白色以外の用紙上に白色の画像を再現したり、黄ばみなどの汚れがついた白色用紙等に画像を形成するときの汚れを目立たなくしたりする目的で、白色トナーを用いて白色トナー画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、用紙上の汚れを目立たなくする目的で、白色トナーを用いて白色トナー画像を用紙上に形成する白色用のプリントエンジン（白色画像形成手段）を備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各色トナー（プロセストナー）を用いてフルカラー画像を用紙上に形成する４つのプリントエンジン（他の画像形成手段）も備えている。この画像形成装置では、フルカラー画像を形成する際、入力画像情報から下地領域（プロセストナーを付着させない領域）を検知し、その下地領域に白色トナー画像を形成する。これにより、プロセストナーによってフルカラー画像が形成された用紙に汚れが付着していても、その汚れを白色トナー画像で覆って目立たなくすることができるとされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、白色トナーによって得られる白色トナー画像の色は、その白色トナーが想定する本来の白色（理想的には完全な無彩色）にはならず、その下地になっている記録材の色（有彩色）の影響を受け、その色彩の影響を受けた色味をもつ白色となってしまうという問題があった。これは、多くの白色トナーは透過率が０％ではないため、白色トナー画像の下地になっている記録材の色が透けて見えてしまうためである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、白色トナーを用いて白色トナー画像を記録材上に形成する白色画像形成手段と、前記白色画像形成手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、前記制御手段は、画像濃度が一様である一様白色画像領域を含む画像を形成する際、該一様白色画像領域内における白色トナーの付着量が不均一になるように、前記白色画像形成手段を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、白色トナー画像の下地になる記録材の色彩の影響を抑制して、より白色に近い白色トナー画像を得ることができるという優れた効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態における画像形成制御の流れを示すフローチャートである。
【図２】実施形態における画像形成装置の概略構成図である。
【図３】同画像形成装置に設けられた制御部のブロック図である。
【図４】白色トナー画像領域の画像濃度を一様に１００％とする白色用書込制御信号を生成する従来例における書込光の強度の一例を示すグラフである。
【図５】定着後の青色用紙上における従来例の白色トナー画像領域の断面を模式的に示す説明図である。
【図６】実施形態における書込光の強度の一例を示すグラフである。
【図７】定着後の青色用紙上における実施形態の白色トナー画像領域の断面を模式的に示す説明図である。
【図８】変形例における画像形成制御の流れを示すフローチャートである。
【図９】定着温度と定着圧力を低下させた定着後の青色用紙上における変形例の白色トナー画像領域の断面を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態における画像形成装置１の概略構成図である。
本実施形態の画像形成装置１は、制御部１０、画像読取部１１、作像部１２、給紙部１３、転写部１４、定着部１５、排紙部１６、及び、表示・操作部１７などを備えている。
【０００９】
図３は、画像形成装置１に設けられた制御部１０のブロック図である。
制御部１０は、ＣＰＵ１０１１、ＭＥＭ−Ｐ１０１２、ＮＢ１０１３、ＳＢ１０１４、ＡＧＰバス１０１５、ＡＳＩＣ１０１６、ＭＥＭ−Ｃ１０１７、ＨＤ１０１８、ＨＤＤ１０１９、ネットワークＩ／Ｆ１０２を有している。
【００１０】
なお、「ＣＰＵ」は「Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ」のことである。「ＭＥＭ−Ｐ」は「メインメモリ」のことである。「ＮＢ」は「ノースブリッジ」のことである。「ＳＢ」は「サウスブリッジ」のことである。「ＡＧＰバス」は「Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｏｒｔバス」のことである。「ＡＳＩＣ」は「Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ」のことである。「ＭＥＭ−Ｃ」は「ローカルメモリ」のことである。「ＨＤ」は「Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ」のことである。「ＨＤＤ」は「Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ」のことである。
【００１１】
ＣＰＵ１０１１は、ＭＥＭ−Ｐ１０１２に記憶されたプログラムに従って、データを加工・演算したり、画像読取部１１、作像部１２、給紙部１３、転写部１４、定着手段としての定着部１５、排紙部１６の動作を制御したりするものである。
【００１２】
ＭＥＭ−Ｐ１０１２は、制御部１０の記憶領域であり、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０１２ａ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０１２ｂを有している。
ＲＯＭ１０１２ａは、制御部１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリである。ＲＯＭ１０１２ａに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
ＲＡＭ１０１２ｂは、プログラムやデータの展開、及び、メモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いる。
【００１３】
ＮＢ１０１３は、ＭＥＭ−Ｐ１０１２、ＳＢ１０１４及びＡＧＰバス１０１５と、ＣＰＵ１０１１とを接続するためのブリッジである。ＳＢ１０１４は、ＮＢ１０１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。
ＡＧＰバス１０１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースである。
【００１４】
ＡＳＩＣ１０１６は、ＰＣＩターゲット及びＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ１０１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ−Ｃ１０１７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣからなる。なお、「ＤＭＡＣ」は「Ｄｉｒｅｃｔ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ」のことである。このＡＳＩＣ１０１６は、ＰＣＩバスを介してＵＳＢのインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４のインターフェースに接続されている。なお、「ＵＳＢ」は「Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ」のことである。「ＩＥＥＥ１３９４」は「Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ  １３９４」のことである。
【００１５】
ＭＥＭ−Ｃ１０１７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ１０１８は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤＤ１０１９は、ＣＰＵ１０１１の制御にしたがってＨＤ１０１８に対するデータの読み出しまたは書き込みを制御する。
ネットワークＩ／Ｆ１０２は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の通信ネットワークを介して、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を含む情報処理装置等の外部機器と情報を送受信する。
【００１６】
画像読取部１１は、原稿画像を光学的に読み取ることにより、画像情報を生成するものである。具体的には、コンタクトガラス１１１上に載置された原稿に光を当てて、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）、または、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）等の読取センサ１１２で受光することによって画像情報を読み取る。なお、画像情報とは、原稿上に形成されている画像を表す情報であり、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色を示す電気的な色分解画像信号を用いて示されたものである。
【００１７】
作像部１２は、画像読取部１１で読み取った画像情報、またはネットワークＩ／Ｆ１０２によって受信された画像情報（例えば、ＰＣにインストールされている画像編集ソフトなどで作成した画像の情報）に基づいて、転写部１４の中間転写ベルト１４３の表面にトナーを付着させて画像（トナー像）を形成するものである。作像部１２は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）、白（Ｗ）の各色トナーを含んだ現像剤を用いて各色トナー像をそれぞれ形成する画像形成ユニット１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋ，１２０Ｗを備えている。以降、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及び、黒（Ｋ）をプロセスカラーともいう。
【００１８】
画像形成ユニット１２０Ｃは、現像剤収容部１２１Ｃ、潜像担持体としての感光体ドラム１２２Ｃ、帯電手段としての帯電部１２３Ｃ、光書込手段としての露光部１２４Ｃ、現像手段としての現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、及び清掃部１２７Ｃを備えている。現像剤収容部１２１Ｃは、Ｃ色のトナーを収容しており、現像部１２５Ｃに対してＣ色のトナーを供給するものである。現像剤収容部１２１Ｃに収容されているトナーは、現像剤収容部１２１Ｃ内の搬送スクリューが駆動することによって所定の量だけ現像部１２５Ｃに供給される。
【００１９】
感光体ドラム１２２Ｃは、帯電部１２３Ｃにより表面が一様に帯電され、制御部１０から受け取った画像情報に基づき、露光部１２４Ｃによって表面に静電潜像が形成されるものである。また、感光体ドラム１２２Ｃは、静電潜像が形成された表面に、現像部１２５Ｃがトナーを付着させることによってトナー像が形成される。また、感光体ドラム１２２Ｃは、中間転写ベルト１４３に接するように設けられ、中間転写ベルト１４３との接点で中間転写ベルト１４３の移動方向と同じ方向に回転するように設けられている。
【００２０】
帯電部１２３Ｃは、感光体ドラム１２２Ｃの表面を一様に帯電させる。露光部１２４Ｃは、帯電部１２３Ｃによって帯電された感光体ドラム１２２Ｃの表面に、制御部１０によって決定されたＣ色の網点面積率に基づいて光を照射して静電潜像を形成する。現像部１２５Ｃは、露光部１２４Ｃによって感光体ドラム１２２Ｃの表面に形成された静電潜像に対して現像剤収容部１２１Ｃに収容されているＣ色のトナーを付着させることによって現像し、トナー像を形成する。除電部１２６Ｃは、中間転写ベルト１４３に画像が転写された後の感光体ドラム１２２Ｃの表面を除電する。清掃部１２７Ｃは、除電部１２６Ｃによって除電された感光体ドラム１２２Ｃの表面に残った転写残トナーを除去する。
【００２１】
画像形成ユニット１２０Ｍは、現像剤収容部１２１Ｍ、感光体ドラム１２２Ｍ、帯電部１２３Ｍ、露光部１２４Ｍ、現像部１２５Ｍ、除電部１２６Ｍ、及び、清掃部１２７Ｍを備えている。現像剤収容部１２１Ｍは、Ｍ色のトナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｍ、帯電部１２３Ｍ、露光部１２４Ｍ、現像部１２５Ｍ、除電部１２６Ｍ、清掃部１２７Ｍは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能である。そのため、それらの説明は省略する。
【００２２】
画像形成ユニット１２０Ｙは、現像剤収容部１２１Ｙ、感光体ドラム１２２Ｙ、帯電部１２３Ｙ、露光部１２４Ｙ、現像部１２５Ｙ、除電部１２６Ｙ、及び清掃部１２７Ｙを備えている。現像剤収容部１２１Ｙは、Ｙ色のトナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｙ、帯電部１２３Ｙ、露光部１２４Ｙ、現像部１２５Ｙ、除電部１２６Ｙ、清掃部１２７Ｙは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能である。そのため、それらの説明は省略する。
【００２３】
画像形成ユニット１２０Ｋは、現像剤収容部１２１Ｋ、感光体ドラム１２２Ｋ、帯電部１２３Ｋ、露光部１２４Ｋ、現像部１２５Ｋ、除電部１２６Ｋ、及び清掃部１２７Ｋを備えている。現像剤収容部１２１Ｋは、Ｋ色のトナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｋ、帯電部１２３Ｋ、露光部１２４Ｋ、現像部１２５Ｋ、除電部１２６Ｋ、清掃部１２７Ｋは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能である。そのため、それらの説明は省略する。
【００２４】
画像形成ユニット１２０Ｗは、現像剤収容部１２１Ｗ、感光体ドラム１２２Ｗ、帯電部１２３Ｗ、露光部１２４Ｗ、現像部１２５Ｗ、除電部１２６Ｗ、及び清掃部１２７Ｗを備えている。現像剤収容部１２１Ｗは、白色トナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｗ、帯電部１２３Ｗ、露光部１２４Ｗ、現像部１２５Ｗ、除電部１２６Ｗ、清掃部１２７Ｗは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能である。そのため、それらの説明は省略する。
【００２５】
給紙部１３は、転写部１４に対して用紙を供給するものである。給紙部１３は、給紙トレイ１３１、給紙ローラ１３２、給紙路１３３、及びレジストローラ１３４を備えている。給紙トレイ１３１は、記録材である用紙を収容する。給紙ローラ１３２は、給紙トレイ１３１に収容されている用紙を給紙路１３３の方へ移動させるために回転するように設けられている。このように設けられている給紙ローラ１３２は、収容されている用紙のうち最上段にある用紙を一枚ずつ繰り出して給紙路１３３に送り出す。給紙ローラ１３２によって給紙路１３３に送り出された用紙は、給紙路１３３中の搬送ローラによってレジストローラ１３４まで搬送される。レジストローラ１３４は、後述する中間転写ベルト１４３のトナー像が形成されている部分が、転写部１４に到達されるタイミングで、用紙を転写部１４に向けて送り出すものである。
【００２６】
転写部１４は、作像部１２によって各感光体ドラム１２２上に形成された画像を中間転写ベルト１４３に転写（一次転写）し、中間転写ベルト１４３に転写された画像を用紙に転写（二次転写）するものである。転写部１４は、駆動ローラ１４１、従動ローラ１４２、中間転写ベルト１４３、一次転写ローラ１４４Ｃ，１４４Ｍ，１４４Ｙ，１４４Ｋ，１４４Ｗ、二次転写ローラ１４５、二次転写対向ローラ１４６、及び、テンションローラ１４７などを備えている。
【００２７】
駆動ローラ１４１は、従動ローラ１４２とともに中間転写ベルト１４３を掛け渡すものであり、駆動ローラ１４１が駆動し回転することによって、掛け渡されている中間転写ベルト１４３が移動する。従動ローラ１４２は、駆動ローラ１４１とともに中間転写ベルト１４３を掛け渡すものであり、駆動ローラ１４１が回転し、中間転写ベルト１４３が移動するとともに回転する。
【００２８】
中間転写ベルト１４３は、駆動ローラ１４１及び従動ローラ１４２に掛け渡され、駆動ローラ１４１の回転とともに感光体ドラム１２２に接しながら移動するものである。中間転写ベルト１４３が感光体ドラム１２２に接しながら移動することによって、感光体ドラム１２２に形成された画像が中間転写ベルト１４３の表面に転写される。一次転写ローラ１４４Ｃ，１４４Ｍ，１４４Ｙ，１４４Ｋ，１４４Ｗは、中間転写ベルト１４３を挟んで、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ，１２２Ｍ，１２２Ｙ，１２２Ｋ、１２２Ｗと対向して備えられ、中間転写ベルト１４３を移動させるように回転する。二次転写ローラ１４５は、二次転写対向ローラ１４６との間に中間転写ベルト１４３と用紙を挟みこんで回転する。二次転写対向ローラ１４６は、二次転写ローラ１４５との間に中間転写ベルト１４３と用紙を挟みこんで回転する。テンションローラ１４７は、中間転写ベルト１４３を外側から内側に向けて付勢しており、中間転写ベルト１４３に所定の張力がかかるようにしている。
【００２９】
定着部１５は、転写部１４によって用紙に転写されたトナーを定着させる。本実施形態における定着部１５とは、トナーに熱と圧力を同時に加えることによってトナーの樹脂成分を用紙に溶着させる定着処理を行うが、定着処理の方法はこれに限られない。転写部１４によって用紙に転写されたトナーに定着処理が行われることによって、用紙上のトナーの状態は安定したものとなる。
【００３０】
定着部１５は、搬送路１５１、定着ベルト１５２、定着ローラ１５３、定着ベルト搬送ローラ１５４、定着対向ローラ１５５、及び、発熱部１５６を有している。転写部１４によってトナーが転写された用紙は、搬送路１５１を通って定着部１５に向けて搬送される。定着ベルト１５２は、定着ローラ１５３と定着ベルト搬送ローラ１５４とに掛け渡され、それらのローラが回転することによって移動する。定着ローラ１５３は、対向して設置されている定着対向ローラ１５５との間で、搬送路１５１を通って搬送された用紙を挟みこんで、用紙を加熱・加圧する。定着ベルト搬送ローラ１５４は、定着ローラ１５３とともに定着ベルト１５２を掛け渡すものであり、定着ベルト搬送ローラ１５４が回転することによって定着ベルト１５２を移動させる。定着対向ローラ１５５は、定着ローラ１５３に対向して設置されるものであり、定着ローラ１５３との間に搬送された用紙を挟みこむ。発熱部１５６は、定着ローラ１５３の内部に設置され、発熱するものであり、定着ローラ１５３を介して用紙を加熱する。
【００３１】
排紙部１６は、定着部１５でトナーが定着された用紙を画像形成装置１から排出するものであり、排紙路１６１、排紙ローラ１６２、排紙口１６３、及び、排紙トレイ１６４を有している。排紙路１６１は、定着部１５によって定着処理された用紙が、排紙口１６３に向けて搬送される搬送路である。排紙ローラ１６２は、排紙路１６１を通って搬送された用紙を排紙口１６３から排出し、排紙トレイ１６４に収容する。排紙トレイ１６４は、排紙ローラ１６２によって排出された用紙を収容する。
【００３２】
表示・操作部１７は、パネル表示部１７１及び操作部１７２を有している。パネル表示部１７１には設定値や選択画面等が表示される。また、パネル表示部１７１は、操作者による操作入力を受け付けるタッチパネル等である。操作部１７２は、画像形成にかかる諸条件を受け付けるテンキー、複写開始指示を受け付けるスタートキー等のユーザーが入力をするために操作を行うものである。
【００３３】
以下、有彩色の用紙（例えば青色用紙）上に白色の画像領域をもつ画像を形成する際の画像形成制御について説明する。
図１は、本実施形態における画像形成制御の流れを示すフローチャートである。
まず、ユーザーは、給紙部１３の給紙トレイ１３１に、印刷に用いる青色用紙をセットする。その後、ユーザーは、表示・操作部１７のパネル表示部１７１に表示される印刷設定画面に従い、操作部１７２を操作して、印刷サイズや枚数などの必要な情報を指定する。このとき、本実施形態では、白画像部分に白色トナーを使用するかどうかを指定する操作もユーザーが行い、その白色トナー使用指定操作を操作部１７２が受け付ける（Ｓ１）。
【００３４】
次に、ユーザーは印刷開始ボタンを押して印刷実行操作が操作部１７２に受け付けられると（Ｓ２）、制御部１０は、画像形成処理を開始する。制御部１０は、まず、操作部１７２が受け付けた白色トナー使用指定操作の内容に従って、白色トナーを使用するか否かを判断する（Ｓ３）。白色トナーを使用しないと判断されれば（Ｓ３のＮｏ）、入力された画像情報に従って、通常通りの印刷動作を実行する（Ｓ５）。具体的には、制御部１０は、入力された画像情報に従い、作像部１２の白色用画像形成ユニット１２０Ｗを用いずに、作像部１２のプロセスカラーに対応した４つの画像形成ユニット１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋを用いて、印刷動作を実行する。
【００３５】
一方、白色トナーを使用すると判断した場合（Ｓ３のＹｅｓ）、制御部１０は、入力された画像情報に従い、白色用画像形成ユニット１２０Ｗと、必要に応じてプロセスカラーに対応した４つの画像形成ユニット１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋとを用いて、印刷動作を実行する（Ｓ５）。
【００３６】
このとき、従来であれば、制御部１０は、入力された画像情報から、白色トナー画像領域を抽出する処理を行い、その白色トナー画像領域の画像濃度を１００％とする白色用書込制御信号を生成して白色用画像形成ユニット１２０Ｗの露光部１２４Ｗへ送る。この場合、白色トナー画像領域の各画素に対する露光部１２４Ｗの書込光の強度は、図４に示すように、最大強度で一様となる。
【００３７】
図５は、定着後の青色用紙上における従来の白色トナー画像領域の断面を模式的に示す説明図である。
従来のように、白色トナー画像領域の各画素に対する露光部１２４Ｗの書込光の強度が最大強度で一様である場合、青色用紙に転写される白色トナーの付着量は均一である。この場合、定着後における青色用紙上の白色トナー画像領域における表面粗さは低いものとなり、青味がかった白色に見えてしまう。
【００３８】
これは、白色トナー画像の下地になる青色の記録材部分からの光が白色トナー内部へ進入してそこから外部へ出るまでの反射回数分布（白色トナー内部での反射回数分布）が狭いため、観測地点に入射してくる下地の記録材部分からの光成分（青色成分）の光量が相対的に多いためだと考えられる。当該観測地点で観測される当該記録材部分の色成分の光量が相対的に多いと、その色成分（青色成分）にピークをもつような光量分布が得られてしまい、青味がかった白色に見えてしまう。
【００３９】
そこで、本実施形態において、制御部１０は、入力された画像情報から抽出した白色トナー画像領域について、青色用紙に転写される白色トナーの付着量が不均一となるような白色用書込制御信号を生成し（Ｓ４）、この白色用書込制御信号を白色用画像形成ユニット１２０Ｗの露光部１２４Ｗへ送る。これにより、白色トナー画像領域の各画素に対する露光部１２４Ｗの書込光の強度は、図６に示すように、不均一なものとなる。
【００４０】
図７は、定着後の青色用紙上における本実施形態の白色トナー画像領域の断面を模式的に示す説明図である。
本実施形態によれば、白色トナー画像領域の各画素に対する露光部１２４Ｗの書込光の強度が不均一であることから、青色用紙に転写される白色トナーの付着量が不均一になる。そのため、定着後における青色用紙上の白色トナー画像領域における表面粗さは高いものとなる。この場合、白色トナー画像の下地になる青色の記録材部分からの光が白色トナーの内部へ進入してそこから外部へ出るまでの反射回数分布（白色トナー内部での反射回数分布）を広げることができる。その結果、観測地点に入射してくる記録材部分からの光成分（青色成分）の光量が相対的に少なくなり、その色成分（青色成分）のピークが小さくなってフラットに近い光量分布が得られる。よって、白色トナーによる本来の白色に見えるようになる。
【００４１】
本実施形態における露光部１２４Ｗによる書き込み解像度は６００ｄｐｉであるが、これよりも高い書き込み解像度であってもよい。ただし、書き込み解像度が６００ｄｐｉよりも低いと、画素ごとに書込光の強度を異ならせても、表面の凹凸周期が低周期になるため、白色トナー画像の表面拡散性が小さくなる。そのため、観測地点に入射してくる記録材部分からの光成分（青色成分）の光量を相対的に少なくする効果が小さい。
【００４２】
なお、白色用書込制御信号は、例えば、白色トナー画像領域の各画素に対する露光部１２４Ｗの書込光の強度がランダムに決定されるように生成してもよいが、予め決められた強度決定条件に従って各画素の書込光強度を決定してもよい。
【００４３】
また、本実施形態では、露光部１２４Ｗの書込光強度が変動させることにより青色用紙に転写される白色トナーの付着量が不均一となるようにしているが、網点面積率を変動させたり、帯電バイアス、現像バイアス、転写バイアスなどを変動させたりするなどの他の方法により、不均一となるようにしてもよい。
【００４４】
また、本実施形態では、ユーザーによる白色トナー使用指定操作に従って、白色トナーを用いた画像形成動作を実行するか否かを決定しているが、入力される画像情報に従って白色トナーを用いた画像形成動作を実行するか否かを決定してもよい。
【００４５】
〔変形例〕
次に、上述した実施形態における画像形成装置の一変形例について説明する。
本変形例では、上述した実施形態のように、白色トナー画像領域における白色トナーの付着量を不均一にするだけでは、白色トナー画像領域の下地になっている記録材部分の色の影響を抑制する効果が不十分である場合に、その効果を更に高めるためのものである。
【００４６】
図８は、本変形例における画像形成制御の流れを示すフローチャートである。
本変形例においては、白色トナーを使用すると判断した場合（Ｓ３のＹｅｓ）、制御部１０は、上述した実施形態と同様、入力された画像情報から抽出した白色トナー画像領域について、青色用紙に転写される白色トナーの付着量が不均一となるような白色用書込制御信号を生成し（Ｓ４）、印刷動作を実行する（Ｓ５）。
【００４７】
このとき、本変形例の制御部１０は、定着部１５の定着温度と定着圧力を、通常の画像形成動作時よりも、すなわち、白色トナーを使用しないと判断した場合（Ｓ３のＮｏ）の画像形成動作時よりも低く設定する（Ｓ１１）。具体的には、定着温度については、白色トナーを用紙に定着可能な定着温度範囲における下限温度に設定する。定着圧力についても、白色トナーを用紙に定着可能な定着圧力範囲における下限圧力に設定する。
【００４８】
一般に、定着温度を低く設定するほど、また、定着圧力を低く設定するほど、図９に示すようにトナーの表面形状は粗くなる。そのため、白色トナーの付着量を不均一にして表面粗さが高まっている白色トナー画像の定着後の表面を更に粗くして、その表面粗さをより一層高めることができる。その結果、観測地点に入射してくる記録材部分からの光成分（青色成分）の光量が更に少なくすることができ、よりフラットな光量分布が得られ、白色トナーによる本来の白色を実現できる。
【００４９】
なお、本変形例においては、白色トナーを使用する場合に、定着温度と定着圧力の両方を低下させているが、いずれか一方のみを低下させるようにしてもよい。
【００５０】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
白色トナーを用いて白色トナー画像を青色用紙等の記録材上に形成する白色用画像形成ユニット１２０Ｗや転写部１４等の白色画像形成手段と、前記白色画像形成手段を制御する制御部１０等の制御手段とを備えた画像形成装置において、前記制御手段は、画像濃度が一様である一様白色画像領域を含む画像を形成する際、該一様白色画像領域内における白色トナーの付着量が不均一になるように、前記白色画像形成手段を制御することを特徴とする。
画像濃度が一様である一様白色画像領域内における白色トナーの付着量を不均一にすることで、当該一様白色画像領域の記録材上における表面粗さが高まる。これにより、白色トナー画像の下地になる記録材部分からの光が白色トナーの内部へ進入した後にそこから外部へ出るまでの反射回数分布（白色トナー内部での反射回数分布）が広がり、下地になる記録材部分からの光が白色トナーから射出する方向を分散させる。その結果、観測地点に入射してくる記録材部分からの光成分の光量が相対的に少なくなり、その色成分のピークが小さくなってフラットに近い光量分布が得られる。よって、下地になる記録材部分の色彩の影響が抑制され、白色トナー画像の色に対する当該記録材部分の色彩の影響を抑制でき、より白色に近い白色トナー画像を得ることができる。
【００５１】
（態様Ｂ）
前記態様Ａにおいて、前記一様白色画像領域は、最大画像濃度で一様な白色画像領域であることを特徴とする。
これによれば、白色トナー画像の色に対する当該記録材部分の色彩の影響を安定して抑制でき、より白色に近い白色トナー画像を得ることができる。
【００５２】
（態様Ｃ）
前記態様Ａ又はＢにおいて、前記白色画像形成手段は、一様帯電された感光体表面に露光部１２４Ｗ等の光書込手段で書込光を照射して静電潜像を形成し、現像部１２５Ｗ等の現像手段により該静電潜像に白色トナーを付着させて白色トナー画像を形成した後、該白色トナー画像を記録材上に転写するものであり、前記制御手段は、前記一様白色画像領域内における白色トナーの付着量が不均一になるように、前記光書込手段が照射する書込光の強度を変動させることを特徴とする。
これによれば、白色トナーの付着量を容易に不均一にすることができる。
【００５３】
（態様Ｄ）
前記態様Ａ〜Ｃのいずれかの態様において、前記制御手段は、前記一様白色画像領域内における白色トナーの付着量が画素ごとに異なるように、前記白色画像形成手段を制御することを特徴とする。
これによれば、白色トナー画像の表面により細かい凹凸を形成することができ、観測地点に入射してくる記録材部分からの光成分の光量を相対的に少なくできる。
【００５４】
（態様Ｅ）
前記態様Ｄにおいて、前記光書込手段の書き込み解像度は６００ｄｐｉ以上であり、前記制御手段は、前記一様白色画像領域内における白色トナーの付着量が画素ごとに異なるように、前記光書込手段が照射する書込光の強度を変動させることを特徴とする。
これによれば、白色トナー画像の表面に十分な細かさの凹凸を形成することができ、観測地点に入射してくる記録材部分からの光成分の光量を相対的に少なくできる。
【００５５】
（態様Ｆ）
前記態様Ａ〜Ｅにおいて、白色トナーとは異なる色のトナーを用いてトナー画像を記録材上に形成するプロセスカラー用画像形成ユニット１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋや転写部１４等の他の画像形成手段と、前記白色画像形成手段及び前記他の画像形成手段の少なくとも一方によって記録材上に形成されたトナー画像を熱と圧力の作用で定着させる定着部１５等の定着手段とを有し、前記定着手段は、前記一様白色画像領域を含むトナー画像については、前記白色画像形成手段を用いずに前記他の画像形成手段により形成された非白色トナー画像を定着させる場合よりも低い定着温度で定着させることを特徴とする。
これによれば、白色トナー画像の表面の粗さをより粗くすることができ、観測地点に入射してくる記録材部分からの光成分の光量を相対的に少なくできる。
【００５６】
（態様Ｇ）
前記態様Ａ〜Ｆにおいて、白色トナーとは異なる色のトナーを用いてトナー画像を記録材上に形成するプロセスカラー用画像形成ユニット１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋや転写部１４等の他の画像形成手段と、前記白色画像形成手段及び前記他の画像形成手段の少なくとも一方によって記録材上に形成されたトナー画像を熱と圧力の作用で定着させる定着部１５等の定着手段とを有し、前記定着手段は、前記一様白色画像領域を含むトナー画像については、前記白色画像形成手段を用いずに前記他の画像形成手段により形成された非白色トナー画像を定着させる場合よりも低い定着圧力で定着させることを特徴とする。
これによれば、白色トナー画像の表面の粗さをより粗くすることができ、観測地点に入射してくる記録材部分からの光成分の光量を相対的に少なくできる。
【符号の説明】
【００５７】
１  画像形成装置
１０  制御部
１１  画像読取部
１２  作像部
１３  給紙部
１４  転写部
１５  定着部
１６  排紙部
１７  表示・操作部
１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋ，１２０Ｗ  画像形成ユニット
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２００４−２８２４８９号公報
【図１】
2016143041.tif 000003
【図２】
2016143041.tif 000004
【図３】
2016143041.tif 000005
【図４】
2016143041.tif 000006
【図５】
2016143041.tif 000007
【図６】
2016143041.tif 000008
【図７】
2016143041.tif 000009
【図８】
2016143041.tif 000010
【図９】
2016143041.tif 000011