(57)【要約】【課題】具体的な残りの印刷可能枚数の検出が可能で、且つ検出誤差の少ないインクリボン及び印刷装置を提供する。【解決手段】本発明のインクリボン１は、印刷対象物２に転写されるインク層１１ａが設けられている第１領域１１と、前記印刷対象物２の前記インク層１１ａから転写されたインク部分を含む領域に転写される、保護材料層１２ａが設けられている第２領域１２と、が長手方向に交互に配置され、前記第１領域１１または前記第２領域１２における、前記印刷対象物２に転写される部分以外の箇所に、残印刷可能枚数が判定可能な枚数情報を含む。【選択図】図２
2016074181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象物に転写されるインク層が設けられている第１領域と、
前記印刷対象物の前記インク層から転写されたインク部分を含む領域に転写される、保護材料層が設けられている第２領域と、が長手方向に交互に配置され、
前記第１領域または前記第２領域における、前記印刷対象物に転写される部分以外の箇所に、残印刷可能枚数が判定可能な枚数情報を含むインクリボン。
【請求項２】
請求項1に記載のインクリボンにおいて、
前記枚数情報は、前記第２領域において、前記保護材料層が積層されていること、を特徴とするインクリボン。
【請求項３】
請求項１に記載のインクリボンにおいて、
前記枚数情報は、前記第１領域において、前記インク層から前記枚数情報に対応した形のインクを除去することで形成されていること、
を特徴とするインクリボン。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のインクリボンを含むインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、
前記インクリボンに含まれる前記枚数情報を読み取るバーコード読取部と、
を備える印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置において、
前記読み取られた枚数情報が、設定された枚数以下になった場合に、警告する警告部を備えること、
を特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボン及び印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを用いて印字等を行う印刷装置において、インクリボンの残量を正確に把握することは、物品管理の面から重要である。特にインクリボンの残量が無くなった際に、交換用のインクリボンの在庫が無い場合は、新しいインクリボンを手配するまで作業が停止してしまい、再開できない。その対策として、インクリボンに残量情報を記録したバーコードを記載し、読取手段によってバーコードに記載された残量情報を読み取ることで、インクリボンの残量を管理する装置がある（たとえば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２９７０６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術では「インクリボンの上下マージン部にバーコードを記載」と書かれている。一般的なインクリボンは、インクリボンの長手方向に沿ってインクが連続して塗布されている。このため、この従来技術においても、長手方向に連続してインク層が設けられていると思われる。そして上下マージン部とは、長手方向に延びるインク層の上下の、インクが塗布されていない空白の部分であり、その部分にバーコードが記載されていると思われる。
この場合、空白部分を広くすることは不経済であるため、マージン部の上下方向の幅は狭いと考えられる。従って、マージン部に記載されているバーコードのインク側の端部は、インクが塗布されている領域と近接することとなる。
このため、バーコード情報を読み取る際にバーコード読取部は、インク部分まで読み取ってしまい、検出誤差が生じる可能性がある。
また、インク層は長手方向に連続して延びているため、従来技術の残量情報は、具体的な残りの印刷可能枚数ではなく、インクの全体長さに対する割合（離散的な枚数ではなく連続的な量）であると考えられ、交換時期が把握しにくいという問題がある。
本発明の課題は、具体的な残りの印刷可能枚数の検出が可能で、且つ検出誤差の少ないインクリボン及び印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、以下のような解決手段により前記課題を解決する。
第１の発明は、印刷対象物に転写されるインク層が設けられている第１領域と、前記印刷対象物の前記インク層から転写されたインク部分を含む領域に転写される、保護材料層が設けられている第２領域と、が長手方向に交互に配置され、前記第１領域または前記第２領域における、前記印刷対象物に転写される部分以外の箇所に、残印刷可能枚数が判定可能な枚数情報を含むインクリボンである。
第２の発明は、第１の発明のインクリボンにおいて、前記枚数情報は、前記第２領域において、前記保護材料層が積層されていること、を特徴とするインクリボンである。
第３の発明は、第１の発明のインクリボンにおいて、前記枚数情報は、前記第１領域において、前記インク層から前記枚数情報に対応した形のインクを除去することで形成されていること、を特徴とするインクリボンである。
第４の発明は、第１の発明から第３の発明のいずれか１つの発明のインクリボンを含むインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、前記インクリボンに含まれる前記枚数情報を読み取るバーコード読取部と、を備える印刷装置である。
第５の発明は、第４の発明の印刷装置において、前記読み取られた枚数情報が、設定された枚数以下になった場合に、警告する警告部を備えること、を特徴とする印刷装置である。
【発明の効果】
【０００６】
具体的な残りの印刷可能枚数の検出が可能で、且つ検出誤差の少ないインクリボン及び印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態にかかるインクリボンを用いて印刷を行う印刷装置を示す図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は本実施形態のインクリボン及びカードの斜視図であり、（ｃ）はインクリボンの断面図である。
【図３】バーコード読取部で読み取られたバーコードの読み取り結果を示した図である。
【図４】第２実施形態のインクリボンの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について説明する。
（印刷装置）
図１は、本発明の実施形態にかかるインクリボン１を用いて印刷を行う印刷装置１０を示す図である。印刷装置１０は、インクリボン１のインクを加熱することで、インクリボン１のインクを印刷対象物であるカード２（印刷対象物）に転写して文字、記号および図形等の画像を印刷する熱転写方式の印刷装置である。
この印刷装置１０は、たとえば、銀行等において用いられるカード発行機に搭載されるものであり、カード２は、例えば塩化ビニール製の略長方形状を有する。
【０００９】
印刷装置１０は、カード２を搬送する搬送部２０と、搬送部２０により印刷位置Ｐに搬送されたカード２に対して、カード所有者の名前や口座番号等の各種情報を印刷する印刷部３０と、後述するインクリボン１に記載されたバーコード１３を読み取るバーコード読取部４０と、所定情報を表示する表示部５０と、印刷装置１０に対する各種設定を行う入力部６０と、それら全体を制御する制御部７０とを備える。
【００１０】
（搬送部）
搬送部２０は、これに限定されるわけではないが、例えば搬送経路に沿って配置された搬送コンベア２１と、搬送コンベア２１を駆動する駆動ローラ２２と、駆動ローラ２２を駆動する搬送駆動部２３とを備える。
印刷装置１０に挿入されたカード２は、搬送コンベア２１上に配置される。搬送コンベア２１は、制御部７０により制御された搬送駆動部２３により駆動され、配置されたカード２を印刷位置Ｐへ、図中矢印で示す装置搬送方向Ａに沿って移動させる。
搬送コンベア２１は、カード２が印刷位置Ｐにくると、一旦搬送を停止し、印刷部３０におけるカード２への印刷が終了した後、再度、移動されて図示しない取出口へとカード２を搬送する。
【００１１】
(印刷部)
印刷部３０は、本実施形態のインクリボン１を含むカートリッジ３１が着脱可能なカートリッジ装着部３２と、カートリッジ３１内の巻取リール３３を駆動するリール駆動部３４と、カートリッジ３１内のインクリボン１のインクをカード２に熱転写するサーマルヘッド３５と、サーマルヘッド３５の押圧力を受けるプラテン３７と、を備える。
【００１２】
(サーマルヘッド)
サーマルヘッド３５は発熱ヘッドであり、微小な発熱体を並べた構造で、データに応じた発熱体を加熱する。
また、サーマルヘッド３５の下方には、プラテン３７が配置されている。
サーマルヘッド３５は、プラテン３７に近づく方向および、プラテン３７から離れる方向への移動が可能である。
そしてサーマルヘッド３５は、カード２が搬送方向Ａに沿って移動してプラテン３７上の印刷位置Ｐに到達すると、インクリボン１の上からカード２の上面に所定の当接力で当接して、カード２の上面にインクを転写させる。
【００１３】
（表示部）
表示部５０は、たとえば「カードを入力してください」「印字する名前を入力してください」等の操作手順を表示する。さらに本実施形態の表示部５０は、バーコード１３から読み取られた情報より、残りの印刷可能枚数が所定枚数以下になった場合に、たとえば「印刷可能枚数あと５０枚です。交換カートリッジを用意してください」、といった内容の警告を表示する警告部としても機能する。
【００１４】
(入力部)
入力部６０は、カード２に印字する情報、たとえばカード２所有者の名前や口座番号等を入力可能な部分である。さらに、本実施形態では、上述の表示部５０において警告を表示する枚数を使用者が入力部６０より設定可能である。
【００１５】
(バーコード読取部)
バーコード読取部４０は、光を照射する投光部（図示せず）と反射光を受ける受光部（図示せず）とを備える。
投光部は、例えば赤色ＬＥＤや可視光半導体レーザーである。受光部は、投光部によって投光された光の反射光を検知する。例えばＣＣＤセンサ、ＣＭＯＳセンサ、フォトダイオード等である。
インクリボン１がバーコード読取部４０の下を通過すると、投光部からの光がバーコード１３部に照射される。バーコードのバーの部分と他の部分とで反射光量が異なり、受光部に到達する光量が変化する。受光部は、この光量を検出して電気信号に変換する。制御部７０は、後述の図３に示すように、電気信号の波形をもとに、波形の高さが所定の閾値を超えたときに、０とカウントする。それより小さいところは１とカウントする。
【００１６】
(カートリッジ) 
カートリッジ３１は、印刷装置１０のカートリッジ装着部３２に対して着脱可能で、搬送コンベア２１の上部に配置される。
カートリッジ３１は、インクリボン１と、インクリボン１を供給するための供給リール３６と、インクリボン１を巻き取るための巻取リール３３と、を備える。
巻取リール３３は、例えばステッピングモータであるリール駆動部３４によって間欠的に回転される。巻取リール３３は、これにより供給リール３６から供給されたインクリボン１（使用済みのインクリボン１）を間欠的に巻き取る。供給リール３６は、インクリボン１の移動に合わせて回転してインクリボン１を送り出す。
【００１７】
（インクリボン）
図２は、本実施形態のインクリボン１及びカード２を示した図であり、（ａ）及び（ｂ）は斜視図、（ｃ）は（ａ）のＸ−Ｘ方向断面図である。図２（ｂ）は図２（ａ）の状態から、インクリボン１が矢印Ｂの方向に移動した状態である。
インクリボン１は、例えば４００枚のカード２に印刷可能である。インクリボン１は、例えば合成樹脂からなる帯状フィルムであり、カード２に転写される黒色インク層１１ａが設けられている第１領域１１と、カード２に転写された黒色インクの表面を覆って保護するオーバーコート（保護材料）層１２ａが設けられている第２領域１２とを備える。
第１領域１１と第２領域１２とのインクリボン１の長手方向の長さは略等しく、交互に配列されている。そして、１つの第１領域１１と、その第１領域１１に対してインクリボン１の搬送方向Ｂの後方にある１つの第２領域１２とが、１枚のカード２に対して利用される転写領域１４となる。
【００１８】
黒色インク層１１ａは、例えば、昇華性染料の黒色インクの層であり、熱したサーマルヘッド３５によってカード２の表面に転写される。なお、本実施形態のインクリボン１は、単色（黒色一色）の印刷のみが可能なものであるが、これに限定されず、第１領域１１が異なる色で複数形成され、カラー印刷が可能なものであってもよい。
【００１９】
オーバーコート層１２ａは、サーマルヘッド３５によってカード２上の黒色インクが転写された印字の上からカード２に転写され、印字がはがれることを防止する透明のインク層である。
オーバーコート層１２ａは、フィルム上の文字が印字される範囲のプラス１ｍｍ程度の矩形領域を覆う形で、カード２に転写される。
【００２０】
本実施形態のインクリボン１には、バーコード１３が記載されている。バーコード１３は、第２領域１２に印刷されている。図２（ｃ）に示すように、バーコード１３は、オーバーコート層１２ａと帯状フィルム１ａとの間に設けられている。バーコード１３の印刷材料としては、熱転写しないインクが用いられる。
【００２１】
図３はバーコード読取部４０で読み取られたバーコード１３の読み取り結果を示した図である。バーコード読取部４０の受光部は、受光した光量を検出して電気信号に変換する。制御部７０は、電気信号の波形をもとに、波形の高さが閾値以下のとき、１とカウントする。それより大きいところは０とカウントする。
【００２２】
バーコード１３には、インクリボン１の搬送方向の先端から、カウントスタート検出用パターン１５、次いで枚数情報パターン１６、最後にカウントエンド検出用パターン１７が設けられている。カウントスタート検出用パターン１５、カウントエンド検出用パターン１７はそれぞれ任意のパターンを用いることができる。
【００２３】
たとえば、図３の場合、最初の１０１０１がカウントスタート検出用パターン１５であり、最後の０１０１０１がカウントエンド検出用パターン１７であり、その間の０１００１０１１０１が枚数情報パターン１６である。この枚数情報パターン１６を二進法から１０進法に変換すると３０１となり、この場合、印刷開始から３０１枚目の印刷が行われたことを示す。
本実施形態のインクリボン１は、４００枚の印刷が可能であるので、あと９９枚の印刷が可能である。
なお、本実施形態では、既に印刷が行われた枚数（既印刷枚数）情報がバーコード１３に記されているが、これに限らず、あと何枚印刷が可能かという（残印刷可能枚数）情報をバーコード１３に記してもよい。
【００２４】
なお、本実施形態においてバーコード１３は第２領域１２の全てに印刷されている。しかし、これに限定されず、たとえば、印刷開始から５０枚目、１００枚目と所定枚数のごとにバーコード１３を印刷してもよい。また、インクリボン１の終了付近のみにバーコード１３を設けてもよい。すなわち、４００枚印刷可能なインクリボン１の場合、３００枚目(残り１００枚)、３５０枚目（残り５０枚）３８０枚目（残り枚数２０）といった終了付近にバーコード１３を設ける。
【００２５】
(動作)
まず、使用者は、入力部６０より、印字する情報とともに、残印刷可能枚数が何枚になったときに警告を出すかを設定入力する。
カートリッジ３１が装着された状態の印刷装置１０にカード２が挿入されると、カード２は搬送コンベア２１上に配置される。
制御部７０は、搬送駆動部２３を介して駆動ローラ２２を回転させて、搬送コンベア２１を駆動させ、カード２を印刷位置Ｐへ移動させる。
【００２６】
制御部７０は、カード２が印刷位置Ｐに到達した場合に、一旦搬送を停止させる。
制御部７０は、サーマルヘッド３５とプラテン３７との間にインクリボン１とカード２とを挟みこみ、加熱された発熱体部分に接しているインクをカード２に転写させる。
制御部７０は、カード２への印字が完了すると、サーマルヘッド３５とプラテン３７の挟持を解除する。そして制御部７０は、カード２を印刷位置Ｐに配置したまま、リール駆動部３４を回転させ、インクリボン１を移動させ、オーバーコート層１２ａがカード２の上にくるようにする。
そして制御部７０は、再度、サーマルヘッド３５とプラテン３７との間にインクリボン１とカード２とを挟みこみ、カード２におけるインクが転写された部分に、オーバーコート層１２ａを転写させる。
制御部７０は、カード２へのオーバーコート層１２ａの転写が終了すると、再度、搬送駆動部２３を介して搬送コンベア２１を駆動し、カード２を図示しない取出口へと搬送する。
【００２７】
そして制御部７０は、リール駆動部３４により供給リール３３を回転させてインクリボン１を移動させ、次のカード２への印刷のための新たな第１領域１１が印刷位置Ｐにくるようにインクリボン１を移動させる。
このとき、制御部７０は、バーコード読取部４０を動作させ、投光部より搬送コンベア２１方向へ光を照射する。
【００２８】
インクリボン１の移動に伴い、インクリボン１のバーコード１３が形成されている部分が、バーコード読取部４０の下方の光の照射領域４０ａ(図２（ｂ）に示す)を通ると、受光部に到達する光量がバーコード１３の情報に応じて変化する。
受光部は、この光量を検出して電気信号に変換する。制御部７０は、図３に示すように電気信号の波形をもとに、波形の高さが閾値を超えたときに、０とカウントする。それより小さいところは１とカウントする。
【００２９】
図３に示すように、例えば「１０１０１」というがカウントスタート検出用パターン１５が検出されたら、次の、「０１００１０１１０１」等の情報が枚数情報パターン１６であるので、制御部７０は、この枚数情報パターンを二進法から１０進法に変換し、例えば「３０１」という数字を読み取り、表示部５０に、印刷開始から３０１枚目で印刷が行われたことを表示する。
または、本実施形態のインクリボン１は、４００枚の印刷が可能であるので、あと９９枚の印刷が可能であることを表示してもよい。
なお、残りが所定枚数以下になった場合のみ表示部５０に警告を表示するようにしてもよい。
そして、次に「０１０１０１」であるカウントエンド検出用パターン１７が検出されたらバーコード読取部４０は読取を終了する。
【００３０】
（効果）
以上、本実施形態によると、以下の効果を有する。
（１）本実施形態によると、バーコード１３は、図２に示すようにインクリボン１における、透明なオーバーコート層１２ａが設けられた第２領域１２に形成されている。
第２領域１２はオーバーコート層１２ａが設けられているか否かにかかわらず、透明である。したがって、本実施形態のインクリボン１によると、バーコード１３を大きく設けることができ、バーコード読取部４０が読み取りを誤る可能性が低い。
【００３１】
（２）さらに、本実施形態では、既に印刷が行われた枚数（既印刷枚数）情報がバーコード１３に記されている。そして印刷可能な全体の枚数は判明しているので、あと何枚印刷が可能かという（残印刷可能枚数）情報を正確に把握することができる。
【００３２】
（３）また、手動でインクリボン１が巻き戻されたり、先に送られたとしても、バーコード１３を読取ることにより既印刷枚数情報や残印刷可能枚数情報を正確に把握することができるので、残量管理には影響がない。
【００３３】
（第２実施形態）
図４は第２実施形態のインクリボン１Ｂの平面図である。
図示するように、第２実施形態のインクリボン１Ｂは、枚数情報に対応するバーコード１３が第１領域１１の黒色インク層１１ａにおける印字が行われる印字領域１１ｂの外側に形成されている。
本実施形態は、まず、黒色インク層１１ａの印字領域１１ｂの外側の領域のインク部分を用いてダミーの用紙にバーコード１３の反転画像を印刷することで、黒色インク層１１ａにいわゆるヌキの形態でバーコード１３を形成するものである。すなわち、黒色インク層１１ａから枚数情報であるバーコード１３に対応した反転形状のインク部を除去することでバーコード１３を形成する。
そして、インクリボン１Ｂの終了端部までの間の第１領域１１（黒色インク層１１ａ）からのバーコード１３の反転画像を抜き取りが終了したら、インクリボン１Ｂを巻き戻す。
【００３４】
その後、第１実施形態と同様に、インクリボン１の移動に伴い、インクリボン１のバーコード１３が形成されている部分（本実施形態では第１領域１１）がバーコード読取部４０が配置されている下方の光の照射領域４０ａを通過すると、受光部に到達する光量がバーコード１３の情報に応じて変化する。受光部は、この光量を検出して電気信号に変換することで、制御部はインクリボンの、既印刷枚数または残印刷可能枚数）情報を正確に把握することができる。
【００３５】
ただし、本実施形態の場合、カード２への印刷が行われた後の第１領域１１には、図４に示すように印刷より抜き取られて黒い部分と透明な部分が反転した画像（文字）が残っている。
このため、この状態の第１領域１１においてバーコード１３の情報を読み取ると、バーコード読取機が検出を誤まる可能性がある。
したがって、第２実施形態では、第１領域１１からカード２に印字が行われる前の状態、すなわち、カード２が印刷位置Ｐに到達する前にバーコード１３が通過する位置である図４の位置Ｑが光の照射領域４０ａとなるようにバーコード読取部を設ける。
これにより、バーコード情報を読み取る際に、バーコード読取機がインク部分まで読み取ってしまい、検出誤差が生じる可能性が低くなる。
【００３６】
本実施形態によると、バーコードの形成は、例えばカートリッジを印刷装置に一旦セットし、一旦、１枚目から４００枚目までを示す情報をダミーの用紙に転写せて、バーコードがインク層１１ａから抜き取られたインクリボンを作成する。そして、インクリボンを巻き戻し、このインクリボンを印字に用いる。本実施形態によると、１つの印刷装置で、バーコード情報の形成と通常の印刷とを行うことができる。
【符号の説明】
【００３７】
Ｐ：印刷位置、１，１Ａ，１Ｂ：インクリボン、２：カード、１０：印刷装置、１１：第１領域、１１ａ：黒色インク層、１１ｂ：印字領域、１２：第２領域、１２ａ：オーバーコート層、１３：バーコード、１４：印刷領域、１６：枚数情報パターン、２０：搬送部、２１：搬送コンベア、２２：駆動ローラ、２３：搬送駆動部、３０：印刷部、３１：カートリッジ、３２：カートリッジ装着部、３３：巻取リール、３４：リール駆動部、３５：サーマルヘッド、３６：供給リール、３７：プラテン、４０：バーコード読取部、４０ａ:照射領域、５０：表示部、６０：入力部、７０：制御部
【図１】
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【図２】
2016074181.tif 000004
【図３】
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【図４】
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