(57)【要約】【課題】簡単な構成で、用紙の有無を確実に確認することが可能な給紙カセットを提供する。【解決手段】この給紙カセット２は、用紙が収納される収納領域１０ａと、収納領域１０ａに対して引き出し方向下流側に配置され、画像形成装置１の外装面の一部を構成する前面部１２と、を備える。前面部１２の左右方向の一方側の部分および他方側の部分には、収納領域１０ａを視認可能な第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃがそれぞれ形成されている。【選択図】図２
2016108138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して出し入れ可能な給紙カセットであって、
用紙が収納される収納領域と、
前記収納領域に対して引き出し方向下流側に配置され、画像形成装置の外装面の一部を構成する前面部と、
を備え、
前記前面部の左右方向の一方側の部分および他方側の部分には、前記収納領域を視認可能な第１開口部および第２開口部がそれぞれ形成されていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記前面部の前記第１開口部と前記第２開口部との間には、前記左右方向に延びる第３開口部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記第３開口部の一方端は、前記第１開口部につながっており、
前記第３開口部の他方端は、前記第２開口部につながっていることを特徴とする請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記第３開口部は、前記給紙カセットを前記装置本体から引き出す際の取手を兼ねることを特徴とする請求項２または３に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記第３開口部には、上下方向の開口幅が他の部分に比べて広い幅広部が形成されており、
前記幅広部は、前記取手として機能することを特徴とする請求項４に記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記第１開口部および前記第２開口部は、前記前面部の左右方向の中央寄りの部分に配置されており、
前記第１開口部と前記第２開口部とによって、前記給紙カセットを前記装置本体から引き出す際の取手が構成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の給紙カセットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザープリンター等の画像形成装置に用いられる、用紙を収納する給紙カセット及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状の用紙を複数枚積層して収納するとともに、画像形成動作に応じて画像形成装置本体の画像形成部へ用紙を供給する給紙カセットが広く用いられている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、給紙カセットの前面部に窓を設け、装置本体に２色ＬＥＤを設け、給紙カセットを装置本体に装着した状態で給紙カセットの窓から２色ＬＥＤを確認できるように構成した画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、２色ＬＥＤは、用紙切れが近い時には黄色に発光し、用紙切れ時には赤色に発光するので、給紙カセットを装置本体に装着した状態であっても、２色ＬＥＤを視認することによって用紙の有無を確認することができる。
【０００４】
また、特許文献２には、給紙トレイ（給紙カセット）の前面部に覗き窓を設けることによって、給紙トレイを装置本体に装着した状態であっても、用紙の有無を確認することが可能な画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−０１１７４３号公報
【特許文献２】特開平０９−００２６７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の給紙カセットでは、２色ＬＥＤやその駆動を制御する制御部が必要なので、構造および制御が複雑になるという問題点がある。また、装置本体の電源オフ時には、用紙の有無を外部から確認することができないという問題点もある。
【０００７】
また、上記特許文献２の画像形成装置では、給紙トレイの上方が密閉された状態で給紙トレイの内部に光が入りにくいので、用紙の有無が分かりづらいという問題点がある。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、簡単な構成で、用紙の有無を確実に確認することが可能な給紙カセット及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の給紙カセットは、装置本体に対して出し入れ可能な給紙カセットであって、用紙が収納される収納領域と、収納領域に対して引き出し方向下流側に配置され、画像形成装置の外装面の一部を構成する前面部と、を備え、前面部の左右方向の一方側の部分および他方側の部分には、収納領域を視認可能な第１開口部および第２開口部がそれぞれ形成されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の給紙カセットによれば、前面部の左右方向の一方側の部分および他方側の部分には、収納領域を視認可能な第１開口部および第２開口部がそれぞれ形成されている。これにより、例えば第１開口部から視認される領域は、第２開口部から入り込んだ光も加わって明るくなるので、ユーザーは第１開口部を介して用紙の有無を確実に確認することができる。
【００１１】
また、同様に、第２開口部から視認される領域は、第１開口部から入り込んだ光も加わって明るくなるので、ユーザーは第２開口部を介して用紙の有無を確実に確認することができる。このため、ユーザーは前面部の左右方向のどちらからでも用紙の有無を確認することができる。
【００１２】
また、上記特許文献１と異なり、２色ＬＥＤや制御部を必要としないので、簡単な構成で用紙の有無を確実に確認することができる。また、画像形成装置の電源オフ時であっても、用紙の有無を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態の給紙カセットを備えた画像形成装置の構造を示した斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態の給紙カセットの構造を示した斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態の給紙カセットの構造を示した平面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の給紙カセットの前面部の構造を示した正面図である。
【図５】本発明の第２実施形態の給紙カセットの前面部の構造を示した正面図である。
【図６】本発明の第３実施形態の給紙カセットの前面部の構造を示した正面図である。
【図７】本発明の第４実施形態の給紙カセットの前面部の構造を示した正面図である。
【図８】本発明の第１変形例の給紙カセットの前面部の構造を示した正面図である。
【図９】本発明の第２変形例の給紙カセットの前面部の構造を示した正面図である。
【図１０】本発明の第３変形例の給紙カセットの構造を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
（第１実施形態）
図１〜図４を参照して、本発明の第１実施形態による給紙カセット２を備えた画像形成装置１について説明する。図１に示すように、画像形成装置１は略六面体構造の装置本体３を備える。装置本体３のユーザーが向き合う正面部には、装置本体３に対して開閉可能に取り付けられ、開くことにより手差しトレイとなる前カバー４と、装置本体３に対して着脱可能な給紙カセット２と、が設けられている。装置本体３の上部には、用紙が排出される排出トレイ６と、複数のボタン等からなる操作部７と、が設けられている。
【００１６】
装置本体３の内部には、図示しない画像形成部、定着部、用紙搬送路などが設けられている。画像形成部は、パソコン等の端末から取り込んだ画像データに基づいて、供給される用紙にトナー像を転写して画像を形成するものである。画像形成部は、静電潜像を担持する感光体ドラム（像担持体）、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ユニット、原稿画像に対応する静電潜像を感光体ドラムの表面にレーザービーム等によって形成する露光ユニット、形成された静電潜像に現像剤を付着させてトナー像を形成する現像装置、トナー像を用紙に転写する転写ローラー、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するクリーニングブレード等を含んでいる。また、定着部は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することにより、用紙上にトナー像を定着させる。
【００１７】
次に、給紙カセット２の構成について説明する。給紙カセット２は、カセット本体１０の側面に設けられた図示しないレール部を画像形成装置１内部の図示しないレールに係合させ、図２に示す矢印ＡＡ′方向に水平にスライドして着脱される。
【００１８】
カセット本体１０は図２に示すように、上面が開口した平坦な箱状に構成され、その上面方向から用紙を積載して収容する。また、カセット本体１０は、用紙が積載される底面部１１と、底面部１１の四方の周縁部に立設される前面部１２、背面部１３および一対の側面部１４と、を含んでおり、樹脂により一体成型されている。
【００１９】
画像形成装置１内部において、カセット本体１０の挿入方向下流側に位置する背面部１３の上方には給紙装置（図示せず）が配置され、用紙は図２に示す矢印Ａ方向（装置本体３に対する給紙カセット２の装着方向）に供給される。前面部１２は、矢印Ａ′方向側（引き出し方向下流側）に配置され、外部に露出して画像形成装置１の外装面の一部を構成する。前面部１２の左右方向の中央部分の下部には、取手部１２ａが形成されている。この取手部１２ａは、前面部１２を貫通しないように形成されている。
【００２０】
図２および図３に示すように、カセット本体１０の底面部１１上には、用紙が積載される用紙積載板２０が備えられている。用紙積載板２０の下方には圧縮コイルバネ等の付勢部材（図示せず）が配置されており、用紙積載板２０は、矢印Ａ′方向側の端部を支点として揺動することによって、給紙方向下流側（矢印Ａ方向側）の部分が上下に昇降される。用紙積載板２０が所定位置まで上昇することにより、最上位の用紙が給紙装置により給紙され、画像形成部に搬送される。
【００２１】
カセット本体１０の内部には、給紙方向（矢印Ａ方向）に沿って立設された一対の樹脂製の幅規制カーソル２１が備えられている。幅規制カーソル２１は、給紙方向と直角をなす用紙幅方向の両側から用紙束の側面に当接し、用紙の幅方向の位置決めを行う。幅規制カーソル２１は、カセット本体１０の底面部１１に設けられた用紙幅方向に延在する幅規制カーソル移動溝１１ａに沿って移動可能である。
【００２２】
幅規制カーソル２１の下部には溝係合部（図示せず）が設けられており、溝係合部がカセット本体１０の底面部１１に形成された幅規制カーソル移動溝１１ａに係合することで、幅規制カーソル２１がカセット本体１０から外れるのを防止している。なお、用紙幅方向の両側から用紙束の側面に当接する一対の幅規制カーソル２１は、それらの下方に設けられた図示しない連動機構により、一方を移動させると、それに連動して他方も移動するようになっている。このとき、一対の幅規制カーソル２１は、用紙の幅方向中心線に対して、左右対称に移動する。
【００２３】
カセット本体１０の内部の給紙方向上流側には、樹脂製の後端規制カーソル２２が備えられている。後端規制カーソル２２は、給紙方向上流側から用紙束の側面に当接し、用紙の給紙方向の位置決めを行う。後端規制カーソル２２は、カセット本体１０の底面部１１に設けられた給紙方向に延在する後端規制カーソル移動溝１１ｂに沿って移動可能である。後端規制カーソル２２は、幅規制カーソル２１と同様に、下部に設けられた図示しない溝係合部が後端規制カーソル移動溝１１ｂに係合することで、後端規制カーソル２２がカセット本体１０から外れるのを防止している。
【００２４】
ここで、図４に示すように、カセット本体１０の前面部１２の一方側（左側）の部分および他方側（右側）の部分には、縦長状の第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃがそれぞれ形成されている。第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃは、カセット本体１０内の用紙が収納される収納領域１０ａ（図３参照）をユーザーが第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃを介して視認可能となる位置に設けられている。本実施形態では、第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃから視認される領域は、図３に示す領域Ｒ１周辺および領域Ｒ２周辺であり、収納領域１０ａ以外の領域を含んでいない。なお、第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃから視認される領域とは、給紙カセット２の正面の少し上方から見たときに、第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃをそれぞれ介して見える領域のことを言う。
【００２５】
本実施形態では、上記のように、前面部１２の一方側（左側）の部分および他方側（右側）の部分には、収納領域１０ａを視認可能な第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃがそれぞれ形成されている。これにより、例えば第１開口部１２ｂから視認される領域Ｒ１は、第２開口部１２ｃから入り込んだ光も加わって明るくなるので、ユーザーは第１開口部１２ｂを介して用紙の有無を確実に確認することができる。
【００２６】
また、同様に、第２開口部１２ｃから視認される領域Ｒ２は、第１開口部１２ｂから入り込んだ光も加わって明るくなるので、ユーザーは第２開口部１２ｃを介して用紙の有無を確実に確認することができる。このため、ユーザーは前面部１２の左右方向のどちらからでも用紙の有無を確認することができる。
【００２７】
また、上記特許文献１と異なり、２色ＬＥＤや制御部を必要としないので、簡単な構成で用紙の有無を確実に確認することができる。また、画像形成装置１の電源オフ時であっても、用紙の有無を確認することができる。
【００２８】
（第２実施形態）
次に、図５を参照して、本発明の第２実施形態の給紙カセット２について説明する。本発明の第２実施形態では図５に示すように、カセット本体１０の前面部１２の左右方向の中央部分（第１開口部１２ｂと第２開口部１２ｃとの間）には、左右方向に延びる横長状の第３開口部１２ｄが形成されている。第３開口部１２ｄは、収納領域１０ａに光を取り込むことができるように、第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃと同様、貫通穴により形成されている。また、第３開口部１２ｄは、前面部１２の上側寄りの位置に形成されており、光を取り込みやすくなっている。
【００２９】
第２実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００３０】
本実施形態では、上記のように、前面部１２の左右方向の中央部分には、左右方向に延びる第３開口部１２ｄが形成されている。これにより、第３開口部１２ｄからも光が入り込むので、給紙カセット２内をより明るくすることができる。このため、ユーザーは用紙の有無をより確実に確認することができる。
【００３１】
第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００３２】
（第３実施形態）
次に、図６を参照して、本発明の第３実施形態の給紙カセット２について説明する。本発明の第３実施形態では図６に示すように、前面部１２の第３開口部１２ｄの一方端（左側端部）は、第１開口部１２ｂにつながっており、第３開口部１２ｄの他方端（右側端部）は、第２開口部１２ｃにつながっている。
【００３３】
第３実施形態のその他の構造は、上記第２実施形態と同様である。
【００３４】
本実施形態では、上記のように、第３開口部１２ｄの一方端（左側端部）は、第１開口部１２ｂにつながっており、第３開口部１２ｄの他方端（右側端部）は、第２開口部１２ｃにつながっている。これにより、給紙カセット２内により多くの光を取り込むことができる。
【００３５】
第３実施形態のその他の効果は、上記第２実施形態と同様である。
【００３６】
（第４実施形態）
次に、図７を参照して、本発明の第４実施形態の給紙カセット２について説明する。本発明の第４実施形態では図７に示すように、第３開口部１２ｄの左右方向の中央部には、上下方向の開口幅が他の部分に比べて広い幅広部１２ｅが形成されている。この幅広部１２ｅは、ユーザーが給紙カセット２を装置本体３から引き出す際の取手を兼ねている。このため、本実施形態では、前面部１２に取手部１２ａは形成されていない。
【００３７】
第４実施形態のその他の構造は、上記第３実施形態と同様である。
【００３８】
本実施形態では、上記のように、第３開口部１２ｄは、給紙カセット２を装置本体３から引き出す際の取手を兼ねる。これにより、取手部１２ａを別途設ける必要がないので、カセット本体１０の構造を簡素化することができる。
【００３９】
また、上記のように、第３開口部１２ｄには、上下方向の開口幅が他の部分に比べて広い幅広部１２ｅが形成されており、幅広部１２ｅは、取手として機能する。これにより、取手（幅広部１２ｅ）に手を掛けやすくすることができる。
【００４０】
第４実施形態のその他の効果は、上記第３実施形態と同様である。
【００４１】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４２】
例えば、上記実施形態では、電子写真方式を用いた画像形成装置を例示したが、これに限らず、本発明はインクジェット方式や熱転写方式等他の画像形成方式を適用した画像形成装置に適用可能であり、さらに単に用紙を搬送する装置や画像形成された用紙等を後処理する装置等にも広く適用可能である。
【００４３】
また、上記実施形態では、第１開口部１２ｂから視認される領域Ｒ１が収納領域１０ａ以外の領域を含んでいない例について示したが、第１開口部１２ｂから視認される領域Ｒ１は、収納領域１０ａとその他の領域（収納領域１０ａの周辺領域）とを含んでいてもよい。このことは、第２開口部１２ｃから視認される領域Ｒ２についても同様である。
【００４４】
また、例えば上記第４実施形態では、第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃにつながった第３開口部１２ｄに、他の部分よりも上下方向の幅が広い幅広部１２ｅを設け、幅広部１２ｅを取手として機能させる例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば図８に示した本発明の第１変形例の給紙カセット２のように、第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃにつながっていない第３開口部１２ｄを、上下方向の幅が広くなるように形成するとともに、取手として機能させてもよい。
【００４５】
また、図９に示した本発明の第２変形例の給紙カセット２のように、第１開口部１２ｂと第２開口部１２ｃとによって、１つの取手を構成してもよい。具体的には、第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃを前面部１２の左右方向の中央寄りの部分に配置する。例えば、第１開口部１２ｂと第２開口部１２ｃとの間隔（Ｗ）を５ｃｍ〜１２ｃｍ程度に設定する。このように構成すれば、第１開口部１２ｂと第２開口部１２ｃとによって、親指と人差し指とでつまむことのできる１つの取手が構成される。この場合、取手部１２ａを別途設ける必要がないので、カセット本体１０の構造を簡素化することができる。
【００４６】
なお、画像形成装置１を埃の多い環境で使用すると、第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃ等から埃が侵入し、給紙カセット２の内部を汚してしまう場合がある。このため、用紙の残量確認よりも給紙カセット２の防塵を向上させたいユーザーは、第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃは不要である。この場合、図１０に示した本発明の第３変形例の給紙カセット２のように、第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃに係合するＵ字型の取手部材１２ｆを取り付ければよい。すなわち、第１開口部１２ｂおよび第２開口部１２ｃを、Ｕ字型の取手部材１２ｆの取り付け穴として機能させてもよい。
【００４７】
また、上述した実施形態および変形例の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４８】
１  画像形成装置
２  給紙カセット
３  装置本体
１０ａ  収納領域
１２  前面部
１２ｂ  第１開口部
１２ｃ  第２開口部
１２ｄ  第３開口部
１２ｅ  幅広部
【図１】
2016108138.tif 000003
【図２】
2016108138.tif 000004
【図３】
2016108138.tif 000005
【図４】
2016108138.tif 000006
【図５】
2016108138.tif 000007
【図６】
2016108138.tif 000008
【図７】
2016108138.tif 000009
【図８】
2016108138.tif 000010
【図９】
2016108138.tif 000011
【図１０】
2016108138.tif 000012