(57)【要約】      （修正有）【課題】システムの初期コストおよびシステムの運用コストの増加を抑制することのできる画像表示システム、装置、プログラム及び方法を提供する。【解決手段】画像表示システム２は、一群の表示装置４ａと同数の画像処理装置６ａを備え、１の表示装置４ａを１の画像処理装置６ａで制御するようにしている。各画像処理装置６ａの画像処理部１３は、プレイデータにおいて指定された、画像データおよび再生条件データに基づいて、画像データから表示装置４ａにおいて再生される領域に属するデータを抽出し、抽出されたデータである領域画像データを表示装置４ａの画面に適合するよう調整し、調整されたデータである調整画像データに基づいて画像再生信号を生成するよう構成されている。各表示装置４ａは、供給された画像再生信号に基づいて画像を再生する。【選択図】図２
2016225694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された画像再生信号に基づいて画像を再生する表示装置を、所定の相互位置関係にしたがって、複数配置してなる一群の表示装置と、
画像再生信号を生成して前記表示装置に供給する画像処理装置を、前記表示装置に対応させて、前記表示装置と同数配置してなる一群の画像処理装置と、
を備えた画像表示システムであって、
前記画像処理装置は、
画像データを記憶する画像記憶部と、
画像データと、画像再生信号を生成する際の条件となる再生条件データと、を相互に関連付けて指定したデータであるプレイデータ、を記憶するデータベースと、
前記画像記憶部に記憶されている画像データを、前記データベースに記憶されているプレイデータにしたがって処理することで画像再生信号を生成する画像処理部と、
を備え、
前記再生条件データは、画像データのうち当該表示装置において再生される領域を指定する再生領域指定データを含むレイアウトデータを含み、
前記画像処理部は、プレイデータにおいて指定された、画像データおよび再生条件データに基づいて、当該画像データから当該表示装置において再生される領域に属するデータを抽出し、抽出されたデータである領域画像データを当該表示装置の画面に適合するよう調整し、調整されたデータである調整画像データに基づいて画像再生信号を生成するよう構成されたこと、
を特徴とする、画像表示システム。
【請求項２】
請求項１の画像表示システムにおいて、
前記画像記憶部は、１以上の画像データを記憶し、
前記データベースは、独立して指定可能な複数のプレイデータを記憶し、
前記画像処理部は、画像記憶部に記憶されている１以上の画像データを、前記データベースに記憶されている複数のプレイデータにしたがって、順次、処理することで、各プレイデータに対応する画像再生信号を、順次、生成するよう構成されたこと、
を特徴とする、画像表示システム。
【請求項３】
請求項１ないし２のいずれかの画像表示システムにおいて、
前記一群の画像処理装置は、情報通信手段を介して、相互に通信可能であり、
前記画像処理部は、当該画像処理部における処理の時間的な基準を示す再生カウンタを備えるとともに当該再生カウンタのカウンタ値にしたがって画像再生信号の生成に関する時間的な制御を行う時間制御部、を備え、
前記一群の画像処理装置のうち基準となる画像処理装置の画像処理部は、さらに、当該画像表示システムにおける処理の時間的な基準を示す基準カウンタのカウンタ値を、前記時間制御部に送る基準時間送信部、を備え、
前記時間制御部は、さらに、前記基準時間送信部から、前記基準カウンタのカウンタ値を取得した場合は、前記再生カウンタのカウンタ値を、取得した前記基準カウンタのカウンタ値に置き換えるよう構成されたこと、
を特徴とする、画像表示システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかの画像表示システムに用いられる前記画像処理装置。
【請求項５】
コンピュータを、請求項４の画像処理装置の画像処理部、として機能させるためのプログラム。
【請求項６】
請求項５のプログラムを記憶した記録媒体。
【請求項７】
供給された画像再生信号に基づいて画像を再生する表示装置を、所定の相互位置関係にしたがって、複数配置してなる一群の表示装置と、画像再生信号を生成して前記表示装置に供給する画像処理装置を、前記表示装置に対応させて、前記表示装置と同数配置してなる一群の画像処理装置と、を備えた画像表示システムを用いて行う画像表示方法であって、
前記画像処理装置は、画像データを記憶する画像記憶部と、画像データと、画像再生信号を生成する際の条件となる再生条件データと、を相互に関連付けて指定したデータであるプレイデータ、を記憶するデータベースと、を備え、
前記画像処理装置が、前記画像記憶部に記憶されている画像データを、前記データベースに記憶されているプレイデータにしたがって処理することで画像再生信号を生成する画像処理ステップを備え、
前記再生条件データは、画像データのうち当該表示装置において再生される領域を指定する再生領域指定データを含むレイアウトデータを含み、
前記画像処理ステップは、プレイデータにおいて指定された、画像データおよび再生条件データに基づいて、当該画像データから当該表示装置において再生される領域に属するデータを抽出し、抽出されたデータである領域画像データを当該表示装置の画面に適合するよう調整し、調整されたデータである調整画像データに基づいて画像再生信号を生成するよう構成されたこと、
を特徴とする、画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像表示システムに関し、とくに複数の表示装置を備えた画像表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の表示装置を備えた画像表示システムとして、たとえば、複数の分割画像を複数のディスプレイで表示することにより全体で一つの画像（全体画像）を表示するマルチディスプレイシステムが知られている（特許文献１の段落［０００２］、図５等参照）。
【０００３】
マルチディスプレイシステムを用いることで、たとえば、１台のディスプレイでは表現できない大きな画像を表示することができるので、広告用のデジタルサイネージ（電子看板）や、公共施設等における案内表示などの用途で、広く利用されている。
【０００４】
従来のマルチディスプレイシステムにおいては、上記特許文献１に記載の信号処理装置のように、一つのコンテンツ画像を取り込んで複数の画像に分割して各ディスプレイに出力する機能（特許文献１の段落［００３２］、図１等参照）を、たとえば、パーソナルコンピュータにインストールしたソフトウェアを用いて実現している。
【０００５】
一般的に、ディスプレイに画像信号を伝達するために、ＨＤＭＩ（登録商標。以下同様）ケーブルが用いられるが、ＨＤＭＩケーブルは比較的高価であるうえ、ディスプレイまでの距離が長いと、途中に中継器を設置しなければならない。さらに、少なくとも接続するＨＤＭＩケーブルの数と同数のＨＤＭＩポートを提供するに足る個数のグラフィックボードを、パーソナルコンピュータ側に備える必要がある。
【０００６】
このため、マルチディスプレイシステムを構成するディスプレイの数が多い場合や、設置上の制限等から、パーソナルコンピュータとディスプレイとを、ある程度以上離して設置せざるを得ない場合には、パーソナルコンピュータから各ディスプレイに画像信号を伝達するための設備およびこの設備の設置工事に費やされるコストが、事実上、大きな問題となっている。
【０００７】
これは、上記信号処理装置の機能を、全体画像の画像信号の記憶・再生機能を有するＳＴＢ（セットトップボックス）もしくはパーソナルコンピュータと、再生された画像信号を部分画像に分割する電子機器であるスプリッタとにより構成した場合も、同様である。この場合、上述の場合に比し、グラフィックボードの増設は不要となるが、代わりに、スプリッタが必要となるからである。
【０００８】
このような問題を回避するために、ＳＴＢを比較的低コストで調達可能な近年の状況に鑑み、各ディスプレイの近傍に、ＳＴＢをそれぞれ設置しておき、各ＳＴＢに、対応するディスプレイで表示される分割画像を記憶しておく構成も考えられる。
【０００９】
しかし、このように構成することで、マルチディスプレイシステム設置時の初期コストを低減することができたとしても、当該システムの運用時においては、あらかじめ、コンテンツ画像を分割して複数の分割画像を生成するとともに、生成した各分割画像を、別々に、各ＳＴＢに記憶させておく作業が必要となることから、コンテンツ画像が変更になるたび、煩雑な作業を強いられることになる。このため、システムの運用コストが増加する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１３−１２２６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
この発明は、このような問題を解決し、システムの初期コストおよびシステムの運用コストの増加を抑制することのできる画像表示システム等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明による画像表示システムは、供給された画像再生信号に基づいて画像を再生する表示装置を、所定の相互位置関係にしたがって、複数配置してなる一群の表示装置と、画像再生信号を生成して表示装置に供給する画像処理装置を、表示装置に対応させて、表示装置と同数配置してなる一群の画像処理装置と、を備えた画像表示システムであって、画像処理装置は、画像データを記憶する画像記憶部と、画像データと、画像再生信号を生成する際の条件となる再生条件データと、を相互に関連付けて指定したデータであるプレイデータ、を記憶するデータベースと、画像記憶部に記憶されている画像データを、データベースに記憶されているプレイデータにしたがって処理することで画像再生信号を生成する画像処理部と、を備え、再生条件データは、画像データのうち当該表示装置において再生される領域を指定する再生領域指定データを含むレイアウトデータを含み、画像処理部は、プレイデータにおいて指定された、画像データおよび再生条件データに基づいて、当該画像データから当該表示装置において再生される領域に属するデータを抽出し、抽出されたデータである領域画像データを当該表示装置の画面に適合するよう調整し、調整されたデータである調整画像データに基づいて画像再生信号を生成するよう構成されたこと、を特徴とする。
【００１３】
なお、本発明においては、とくに断らない限り、「情報通信手段」（後述）とは、電気信号、光信号等に変換された文字、音声、画像、映像、制御信号等の情報を伝達するための通信手段であって、有線、無線の別を問わない。情報通信手段として、インターネットに代表されるＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のコンピュータネットワーク、電話回線(携帯電話回線を含む。)、専用回線等の通信回線、通信ケーブルや赤外線等による直接接続、あるいはこれらを組合わせたものが例示される。
【００１４】
「画像」には、静止画、動画が含まれ、平面画像、立体画像の別を問わない。
【００１５】
「画像データ」とは、画像を、画像処理装置に記憶可能な形式、たとえばデジタルデータ、に変換したものをいう。
【００１６】
「表示装置」とは、画像を表示する電子装置をいい、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ、リアプロジェクタ、プロジェクタが例示される。
【００１７】
「画像再生信号」とは、表示装置に入力されて、表示装置において画像を表示するために用いられる信号をいい、ＨＤＭＩ信号が例示される。
【００１８】
「画像処理装置」とは、画像データを画像再生信号に変換する電子装置をいい、たとえば、ＳＴＢ，パーソナルコンピュータなどのコンピュータ、マイクロプロセッサが例示される。
【００１９】
本発明の特徴は、上記のように広く示すことができるが、その構成や内容は、目的および特徴とともに、図面を考慮に入れた上で、以下の開示によりさらに明らかになるであろう。
【発明の効果】
【００２０】
本願の第１発明による画像表示システムは、供給された画像再生信号に基づいて画像を再生する表示装置を、所定の相互位置関係にしたがって、複数配置してなる一群の表示装置と、画像再生信号を生成して表示装置に供給する画像処理装置を、表示装置に対応させて、表示装置と同数配置してなる一群の画像処理装置と、を備えた画像表示システムであって、画像処理装置は、画像データを記憶する画像記憶部と、画像データと、画像再生信号を生成する際の条件となる再生条件データと、を相互に関連付けて指定したデータであるプレイデータ、を記憶するデータベースと、画像記憶部に記憶されている画像データを、データベースに記憶されているプレイデータにしたがって処理することで画像再生信号を生成する画像処理部と、を備え、再生条件データは、画像データのうち当該表示装置において再生される領域を指定する再生領域指定データを含むレイアウトデータを含み、画像処理部は、プレイデータにおいて指定された、画像データおよび再生条件データに基づいて、当該画像データから当該表示装置において再生される領域に属するデータを抽出し、抽出されたデータである領域画像データを当該表示装置の画面に適合するよう調整し、調整されたデータである調整画像データに基づいて画像再生信号を生成するよう構成されたこと、を特徴とする。
【００２１】
このように、本システムでは、表示装置と同数の画像処理装置を備え、１の表示装置を１の画像処理装置で制御するようにしている。
【００２２】
したがって、１の画像処理装置から複数の表示装置に信号を送信する場合に必要なグラフィックボードの増設や、スプリッタの設置が不要となる。また、各表示装置の近傍に専用の画像処理装置を配置することが可能となるため、画像処理装置と表示装置とを結ぶ信号ケーブルを不要とするか、きわめて短くすることができる。もちろん、信号線を延長するための中継器も不要となる。さらに、各表示装置から対応する画像処理装置に電源を供給するよう構成することが可能となるため、画像処理装置の電源ケーブルを不要とすることができる。また、複数の画像処理装置間における通信が必要となる場合は、無線の情報通信手段用いることで、画像処理装置間の信号ケーブルを不要とすることができる。
【００２３】
このため、画像処理装置から表示装置に信号を伝達するためのケーブルを含む種々の設備の調達コストおよびこの設備の設置工事に費やされるコストを大幅に低減することができる。
【００２４】
また、本システムにおいては、画像処理装置は、画像データを記憶する画像記憶部と、画像データと再生条件データとを相互に関連付けて指定したプレイデータを記憶するデータベースと、画像データをプレイデータにしたがって処理することで画像再生信号を生成する画像処理部と、を備えている。そして、再生条件データは、画像データのうち当該表示装置において再生される領域を指定する再生領域指定データを含むレイアウトデータを含んでいる。
【００２５】
したがって、たとえば、一群の表示装置における個々の表示装置の占める領域に対応する再生領域指定データを含むレイアウトデータを、対応する各画像処理装置のデータベースに記憶させておけば、各画像処理装置の画像記憶部に同一の画像データを記憶させておくだけで、各表示装置には、一群の表示装置における各表示装置の占める領域に対応した、分割画像が自動的に表示される。
【００２６】
したがって、画像データを各表示装置の位置に応じて分割したものを事前に準備しておく必要がない。
【００２７】
このため、画像データの内容が変更になった場合に、容易かつ迅速に対応することができる。また、各表示装置の位置関係が変更になった場合に、各表示装置のレイアウトデータを変更するだけで、容易かつ迅速に対応することができる。
【００２８】
この結果、システムの運用コストを低く抑えることができる。
【００２９】
すなわち、システムの初期コストおよびシステムの運用コストの増加を抑制することのできる画像表示システムを実現することができる。
【００３０】
さらに、再生領域指定データとして、画像データの全領域を指定するデータを記憶させれば、当該画像処理装置に対応する表示装置には、画像データの全体画像が表示される。したがって、全ての画像処理装置において、画像データの全領域を指定する再生領域指定データを記憶させれば、すべての表示装置において同一の全体画像が表示される。もちろん、一群の表示装置のうち、一部の表示装置に全体画像を表示させ、他の表示装置に分割画像を表示させたりすることもできる。このような表示態様の変更についても、各表示装置のレイアウトデータを変更するだけで、迅速に対応することができる。
【００３１】
すなわち、一群の表示装置を用いた種々の表示態様に柔軟かつ迅速に対応することができる。
【００３２】
本願の第２発明による情報通信システムは、本願の第１発明による情報通信システムにおいて、画像記憶部は、１以上の画像データを記憶し、データベースは、独立して指定可能な複数のプレイデータを記憶し、画像処理部は、画像記憶部に記憶されている１以上の画像データを、データベースに記憶されている複数のプレイデータにしたがって、順次、処理することで、各プレイデータに対応する画像再生信号を、順次、生成するよう構成されたこと、を特徴とする。
【００３３】
したがって、複数の画像を同一のレイアウトデータにしたがって、順番に再生したり、１または２以上の画像を、異なるレイアウトデータにしたがって、順次、再生したりすることができる。
【００３４】
つまり、上述のような、一群の表示装置を用いた種々の表示態様を、複数のプレイデータにしたがって、順次、自動的に変更しながら、画像表示を行うことができる。
【００３５】
本願の第３発明による情報通信システムは、本願の第１ないし第２のいずれかの発明による画像表示システムにおいて、一群の画像処理装置は、情報通信手段を介して、相互に通信可能であり、画像処理部は、当該画像処理部における処理の時間的な基準を示す再生カウンタを備えるとともに当該再生カウンタのカウンタ値にしたがって画像再生信号の生成に関する時間的な制御を行う時間制御部、を備え、一群の画像処理装置のうち基準となる画像処理装置の画像処理部は、さらに、当該画像表示システムにおける処理の時間的な基準を示す基準カウンタのカウンタ値を、時間制御部に送る基準時間送信部、を備え、時間制御部は、さらに、基準時間送信部から、基準カウンタのカウンタ値を取得した場合は、再生カウンタのカウンタ値を、取得した基準カウンタのカウンタ値に置き換えるよう構成されたこと、を特徴とする。
【００３６】
このように、このシステムにおいては、各画像処理装置の時間制御部は、再生カウンタのカウンタ値にしたがって画像再生信号の生成に関する時間的な制御を行うとともに、基準時間送信部から基準カウンタのカウンタ値を取得した場合は、再生カウンタのカウンタ値を基準カウンタのカウンタ値に置き換えるよう構成されている。
【００３７】
したがって、通常は、各画像処理装置間で同期をとりつつ、画像再生信号を生成して表示装置に供給する処理が行われるため、１の画像処理装置から複数の表示装置に信号を送信する場合と同様に、各表示装置間で時間的に統一の取れた画像表示を行うことができる。
【００３８】
一方、基準カウンタに故障が生じたり、情報通信手段に故障が生じたりすることで、基準時間送信部から各画像処理装置の時間制御部へ基準カウンタのカウンタ値が送られない事態が生じた場合には、各画像処理装置は、自己の再生カウンタのカウンタ値にしたがって、画像再生信号を生成して表示装置に供給する処理を続行することができる。
【００３９】
このため、さらに、システム運用上の信頼性が高い画像表示システムを実現することができる。
【００４０】
本願の第４発明による画像処理装置は、本願の第１ないし第３のいずれかの発明による画像表示システムに用いられる画像処理装置である。
【００４１】
したがって、これらの画像処理装置を画像表示システムに用いることで、上記第１ないし第３のいずれかの発明と同様の効果を奏する。
【００４２】
本願の第５発明によるプログラムは、コンピュータを、本願の第４発明による画像処理装置の画像処理部として機能させるためのプログラムである。
【００４３】
したがって、当該プログラムをコンピュータに実行させることで、上記第４発明と同様の効果を奏する。
【００４４】
本願の第６発明による記録媒体は、本願の第５発明によるプログラムを記憶した記録媒体である。
【００４５】
したがって、これらの記録媒体に記憶されたプログラムをコンピュータに実行させることで、上記第５発明と同様の効果を奏する。
【００４６】
また、本願の第７発明による画像表示方法は、供給された画像再生信号に基づいて画像を再生する表示装置を、所定の相互位置関係にしたがって、複数配置してなる一群の表示装置と、画像再生信号を生成して表示装置に供給する画像処理装置を、表示装置に対応させて、表示装置と同数配置してなる一群の画像処理装置と、を備えた画像表示システムを用いて行う画像表示方法であって、画像処理装置は、画像データを記憶する画像記憶部と、画像データと、画像再生信号を生成する際の条件となる再生条件データと、を相互に関連付けて指定したデータであるプレイデータ、を記憶するデータベースと、を備え、画像処理装置が、画像記憶部に記憶されている画像データを、データベースに記憶されているプレイデータにしたがって処理することで画像再生信号を生成する画像処理ステップを備え、再生条件データは、画像データのうち当該表示装置において再生される領域を指定する再生領域指定データを含むレイアウトデータを含み、画像処理ステップは、プレイデータにおいて指定された、画像データおよび再生条件データに基づいて、当該画像データから当該表示装置において再生される領域に属するデータを抽出し、抽出されたデータである領域画像データを当該表示装置の画面に適合するよう調整し、調整されたデータである調整画像データに基づいて画像再生信号を生成するよう構成されたこと、を特徴とする。
【００４７】
したがって、一群の表示装置と、一群の画像処理装置と、を備えた画像表示システムを用いて当該方法を使用することで、上記第１発明と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は、この発明の一実施形態による画像表示システム２の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、画像表示システム２の主要な構成要素の構成を例示するブロック図である。
【図３】図３は、図２に示す画像処理装置６ａのハードウェア構成の一例を示すブロック図であって、画像処理装置６ａとして、ＳＴＢ（セットトップボックス）６ａを用い、表示装置４ａとして、液晶ディスプレイを用いた場合の例である。
【図４】図４は、コンテンツ再生処理における処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】図５は、図４に示すコンテンツ表示処理における詳細な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図６】図６Ａは、カウンタ同期処理における処理の流れの一例を示すフローチャートである。図６Ｂは、基準カウンタ処理における処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図７】図７Ａは、プレイリストテーブル２１のデータ構成の一例を示す図面である。図７Ｂは、レイアウトテーブル２２のデータ構成の一例を示す図面である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
図１は、この発明の一実施形態による画像表示システム２の全体構成を示すブロック図である。
【００５０】
画像表示システム２は、所定の相互位置関係にしたがって配置された一群の表示装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、各表示装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄに対応して設置された一群の画像処理装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと、を備えている。
【００５１】
画像表示システム２は、たとえば、複数の（すなわち、一群の表示装置と同数の）分割画像を一群の表示装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄに分けて表示することにより全体で一つの画像（全体画像）を表示する、いわゆる、マルチディスプレイシステム、または、一群の表示装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄに同時に同じ画像を表示させるシステムとして用いられる。
【００５２】
図２は、画像表示システム２の主要な構成要素の構成を例示するブロック図である。
【００５３】
画像処理装置６ａは、画像再生信号を生成し、対応する表示装置４ａに供給する。表示装置４ａは、供給された画像再生信号に基づいて画像を再生する。画像処理装置６ａと表示装置４ａとは近接して配置されている。このため、画像処理装置６ａと表示装置４ａとを直結することで両者を接続する画像再生信号用の通信ケーブルを不要としたり、きわめて短くしたりすることができる。
【００５４】
他の画像再生装置６ｂ，６ｃ，６ｄと、これらに対応する表示装置４ｂ，４ｃ，４ｄとの関係も、これと同様である。
【００５５】
画像処理装置６ａ，６ｂ，６ｃは，基準となる画像処理装置６ｄ（以下「基準画像処理装置６ｄ」ということがある。）から、情報通信手段８を介して、信号を受けることができるよう構成されている。この例では、情報通信手段８は無線通信手段であるが、有線の通信手段であってもよい。
【００５６】
図２に示すように、画像処理装置６ａは、画像記憶部１１と、データベース１２と、画像処理部１３とを備えている。
【００５７】
画像記憶部１１は、１以上の画像データを記憶している。
【００５８】
データベース１２は、１または複数のプレイデータを記憶している。複数のプレイデータは、相互に独立して指定可能となっている。各プレイデータは、画像データと、画像再生信号を生成する際の条件となる再生条件データと、を相互に関連付けて指定したデータである。
【００５９】
再生条件データは、画像記憶部１１に記憶された画像データに係る画像再生信号の生成開始から生成終了までの時間を指定する再生時間データを含んでいる。
【００６０】
再生条件データは、また、レイアウトデータを含んでいる。レイアウトデータは、画像データのうち当該表示装置４ａにおいて再生される領域を指定する再生領域指定データを含んでいる。
【００６１】
画像処理部１３は、画像記憶部１１に記憶されている画像データを、データベース１２に記憶されているプレイデータにしたがって処理することで画像再生信号を生成する。
【００６２】
つまり、画像処理部１３は、プレイデータにおいて指定された、画像データおよび再生条件データに基づいて、再生時間データで示された時間中、当該画像データに基づいて画像再生信号を生成するよう構成されている。
【００６３】
画像処理部１３は、さらに、プレイデータにおいて指定された、画像データおよび再生条件データに基づいて、当該画像データから当該表示装置４ａにおいて再生される領域に属するデータを抽出し、抽出されたデータである領域画像データを当該表示装置４ａの画面に適合するよう調整し、調整されたデータである調整画像データに基づいて画像再生信号を生成するよう構成されている。
【００６４】
画像処理部１３は、複数のプレイデータにしたがって処理する場合、画像記憶部１１に記憶されている１以上の画像データを、データベース１２に記憶されている複数のプレイデータにしたがって、順次、処理することで、各プレイデータに対応する画像再生信号を、順次、生成するよう構成されている。このように連続して順次処理される複数のプレイデータをプレイリストデータと呼ぶ。
【００６５】
画像処理部１３は、時間制御部１４を備えている。
【００６６】
時間制御部１４は、画像処理部１３における処理の時間的な基準を示す再生カウンタ１５を備えており、この再生カウンタ１５のカウンタ値にしたがって画像再生信号の生成に関する時間的な制御を行う。
【００６７】
時間制御部１４は、また、基準画像処理装置６ｄの基準時間送信部１６（後述）から、基準カウンタ１７（後述）のカウンタ値を取得した場合は、再生カウンタ１５のカウンタ値を、取得した基準カウンタ１７のカウンタ値に置き換え、基準カウンタ１７のカウンタ値を取得しない場合は、再生カウンタ１５のカウンタ値を置き換えない、よう構成されている。
【００６８】
画像処理装置６ｂ，６ｃ、６ｄも、上述の画像処理装置６ａと同様の構成を備えている。
【００６９】
ただし、基準画像処理装置６ｄの画像処理部１３は、さらに、基準時間送信部１６を備えている。基準時間送信部１６は、画像表示システム２における処理の時間的な基準を示す基準カウンタ１７を備えている。基準カウンタ１７は、時間制御部１４の再生カウンタ１５とは別のカウンタとして構成されている。
【００７０】
基準時間送信部１６は、基準カウンタ１７のカウンタ値を各画像処理装置６ａ、６ｂ，６ｃ、６ｄの時間制御部１４に送るよう構成されている。基準カウンタ１７のカウンタ値の送信は、他の画像処理装置６ａ、６ｂ，６ｃの時間制御部１４に対しては、情報通信手段８を介する送信処理として実行され、基準画像処理装置６ｄ自身の時間制御部１４に対しては、画像処理部１３内部での送信処理として実行される。
【００７１】
図３は、図２に示す画像処理装置６ａのハードウェア構成の一例を示すブロック図であって、画像処理装置６ａとして、ＳＴＢ（セットトップボックス）６ａを用い、表示装置４ａとして、液晶ディスプレイを用いた場合の例である。もちろん、画像処理装置６ａ、表示装置４ａの具体例は、これらに限定されるものではない。
【００７２】
ＳＴＢ６ａは、画像表示システム２においてＳＴＢ６ａが実行するプログラムを記憶した記録媒体であり、データベース１２の記憶媒体でもある、フラッシュメモリを搭載したＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）および／またはＲＯＭ（読出し専用メモリ）等の補助記憶装置６５、補助記憶装置６５に記憶されたプログラムがロードされる主記憶装置６４、主記憶装置６４にロードされたプログラムを実行するＣＰＵ６１、ＳＴＢ６ａの各部に電力を供給する給電部６３、外部機器と通信するためのハードウェアおよび／またはソフトウェアにより構成される通信インタフェース６６を備えている。
【００７３】
この例では、給電部６３は、対応する表示装置４ａのＵＳＢ端子（図示せず）に、直接またはＵＳＢケーブルを介して、接続され、このＵＳＢ端子を介して表示装置４ａから電力の供給を受けて、ＳＴＢ６ａの各部に電力を供給するように構成されている。
【００７４】
また、この例では、通信インタフェース６６は、ＨＤＭＩ接続部（図示せず）、無線ＬＡＮアダプタ（図示せず）、ＵＳＢ端子（図示せず）を備えている。
【００７５】
ＨＤＭＩ接続部は、直接またはＨＤＭＩケーブルを介して、対応する表示装置４ａのＨＤＭＩ入力端子（図示せず）に接続され、ＳＴＢ６ａが生成した画像再生信号を表示装置４ａに送信するために用いられる。
【００７６】
無線ＬＡＮアダプタは、無線ＬＡＮに接続することにより、無線ルータ（図示せず）を介して、他のＳＴＢ６ｂ、６ｃ、６ｄとの間で各種データの送受信を行うためのものである。また、無線ＬＡＮアダプタは、無線ルータを介して、本システムの管理用コンピュータ（たとえば、パーソナルコンピュータ。図示せず。）から、画像データやプレイリストデータの供給を受けるためにも用いられる。
【００７７】
他のＳＴＢ６ｂ、６ｃ、６ｂのハードウェア構成も、上記ＳＴＢ６ａと同様である。
【００７８】
図４〜図７Ｂは、画像表示システム２における処理を説明するための図面である。このうち、図６Ｂは、基準ＳＴＢ６ｄにおいてのみ実行される処理に関するものあり、これ以外の図面は、各ＳＴＢ６ａ、６ｂ、６ｂ、６ｄにおいて実行される処理に関するものである。
【００７９】
図４は、画像データが静止画である場合におけるコンテンツ再生処理における処理の流れの一例を示すフローチャートである。図５は、図４に示すコンテンツ表示処理（ステップＳ３）における詳細な処理の流れの一例を示すフローチャートである。図６Ａは、カウンタ同期処理における処理の流れの一例を示すフローチャートである。図６Ｂは、基準カウンタ処理における処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００８０】
図７Ａ、図７Ｂは、各ＳＴＢ６ａ、６ｂ、６ｂ、６ｄに備えられたデータベース１２を構成するテーブルのデータ構成の一例を示す図面である。
【００８１】
図７Ａは、プレイリストテーブル２１のデータ構成の一例を示す図面である。プレイリストテーブル２１には、当該ＳＴＢ（たとえば、ＳＴＢ６ａ）において実行されるコンテンツ再生処理に用いられる１または２以上のプレイデータを実行順に列記したプレイリストデータが記憶されている。
【００８２】
各プレイデータを構成する「再生時間」、「有効期間」、「指定日付」、「指定曜日」、「指定時刻」、「レイアウト名」に対応するデータが、再生条件データに相当する。このうち、「再生時間」に対応するデータが、再生時間データに対応する。また、「レイアウト名」に対応するデータが、レイアウトデータに該当する。
【００８３】
図７Ｂは、レイアウトテーブル２２のデータ構成の一例を示す図面である。レイアウトテーブル２２には、上記プレイデータの構成要素であるレイアウトデータが記憶されている。レイアウトテーブル２２には１以上のレイアウトデータが記憶されており、上記プレイデータを構成する際、レイアウトテーブル２２の中から、各プレイデータに応じた所望のレイアウトデータを選択することができるよう構成されている。
【００８４】
各レイアウトデータを構成する「素材の始点」および「素材の大きさ」に対応するデータが、再生領域指定データに相当する。
【００８５】
この例においては、レイアウトデータに、再生角度指定データが含まれるよう構成している。再生角度指定データは、再生領域指定データにしたがって抽出された領域画像データを回転させる角度を指定するデータであり、図７Ｂの「回転角度」に対応するデータがこれに相当する。
【００８６】
たとえば、対応する表示装置（たとえば、表示装置４ａ、４ｃ）が縦置きである場合に、再生角度指定データを２７０度（または９０度）に相当するデータとしておけば、一群の表示装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄが、図１に示すような配置であっても、違和感なく全体画像を表示させることができる。
【００８７】
このように、レイアウトデータに、再生角度指定データが含まれるよう構成しておくと、横置きから縦置きに変更するなど、一群の表示装置全体の設置角度が変更された場合や、一部の表示装置の設置角度が変更された場合であっても、各表示装置のレイアウトデータを変更するだけで、容易かつ迅速に対応することができる。
【００８８】
なお、この例においては、データベース１２は、２つのテーブルを備えているが、テーブルの種類や数はこれに限定されるものではなく、１つのテーブルで構成したり、３以上のテーブルで構成したりすることもできる。
【００８９】
これらの図面を参照しつつ、画像表示システム２における処理手順について説明する。
【００９０】
まず、図４に示すコンテンツ再生処理について、ＳＴＢ４ａにおける処理を例に説明する。
【００９１】
ＳＴＢ４ａのＣＰＵ６１は、まず、データベース１２のプレイリストテーブル２１に記憶されたプレイリストデータを読込むとともに、プレイリストデータを構成する各プレイデータにおいて指定されたレイアウトデータをレイアウトテーブル２２から読込み、これらに基づいて、１周分のプレイリストを生成し、これを補助記憶装置６５または主記憶装置６４上の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１）。
【００９２】
ＣＰＵ６１は、つぎに、再生カウンタ１５としてのプレイカウンタ１５をリセットする（ステップＳ２）。
【００９３】
つぎに、ＣＰＵ６１は、コンテンツ表示処理を実行する（ステップＳ３）。
【００９４】
図５に示すように、コンテンツ表示処理において、ＣＰＵ６１は、１周分のプレイリストから、最初のプレイデータ（図７Ａに示すプレイリストテーブル２１の１行目に対応するデータ）を読込んで（ステップＳ３１）、当該プレイデータにおいて指定された画像データ（プレイリストテーブル２１の「画像ファイル名」で指定された画像データ）を画像記憶部１１から読込む（ステップＳ３２）。
【００９５】
ＣＰＵ６１は、読込んだ画像データから、プレイデータにおいて指定されたレイアウトデータに含まれる再生領域指定データによって指定された領域のデータを抽出することで、領域画像データを生成する（ステップＳ３３）。
【００９６】
ＣＰＵ６１は、つぎに、抽出された領域画像データを、上記レイアウトデータに含まれる再生角度指定データによって指定された角度回転させ、回転された領域画像データを、当該表示装置４ａの画面サイズに適合するよう調整することで、調整画像データを生成する（ステップＳ３４）。
【００９７】
ＣＰＵ６１は、つぎに、生成された調整画像データを、当該表示装置４ａにおいて再生可能な画像再生信号に変換し（ステップＳ３５）、この画像再生信号を、通信インタフェース６６のＨＤＭＩ接続部を介して、表示装置４ａに送信する（ステップＳ３６）。
【００９８】
表示装置４ａにおいては、この画像再生信号を受信し、受信した画像再生信号に基づいて画像（コンテンツ）の一部（表示装置４ａに対応する部分）を再生する。
【００９９】
図４に戻って、ＣＰＵ６１は、つぎに、プレイカウンタ１５を更新（インクリメント）する（ステップＳ４）。
【０１００】
つぎに、ＣＰＵ６１は、プレイカウンタ１５が、つぎのコンテンツの表示タイミングになったか否かを判断する（ステップＳ５）。
【０１０１】
この判断は、プレイカウンタ１５のカウンタ値が、現在再生中のコンテンツに対応するプレイデータ（たとえば、プレイリストテーブル２１の１行目のプレイデータ）の「再生時間」に相当する値になったか否かにより、行われる。
【０１０２】
ステップＳ５において、ＣＰＵ６１は、プレイカウンタ１５が、まだ、つぎのコンテンツの表示タイミングになっていないと判断すると、ステップＳ４に制御を戻す。表示装置４ａにおいては、つぎのコンテンツの表示タイミングになるまで、現在のコンテンツの再生が継続され、その間、ＳＴＢ４ａのプレイカウンタ１５のカウンタ値は更新を重ねることになる。
【０１０３】
ステップＳ５において、ＣＰＵ６１は、プレイカウンタ１５が、つぎのコンテンツの表示タイミングになったと判断すると、プレイリストの最後のコンテンツ（たとえば、プレイリストテーブル２１の最下行のプレイデータにおいて指定される「画像ファイル名」に対応するコンテンツ）まで再生したか否か、を判断する（ステップＳ６）。
【０１０４】
ステップＳ６において、ＣＰＵ６１は、まだ、プレイリストの最後のコンテンツまで再生していないと判断すると、ステップＳ３に制御を戻し、つぎのコンテンツについて、コンテンツ表示処理を実行し、最後のコンテンツになるまで、これを繰り返す。
【０１０５】
ステップＳ６において、ＣＰＵ６１は、プレイリストの最後のコンテンツまで再生したと判断すると、ステップＳ２に制御を戻し、プレイカウンタ１５のカウンタ値をリセットし、再び、プレイリストの最初のコンテンツからコンテンツ表示処理（ステップＳ３）を実行し、その後も、ステップＳ２ないしステップＳ６の処理を繰り返す。
【０１０６】
なお、この例では、プレイリストテーブル２１に列記された各プレイデータに含まれる再生条件データのうち、「有効期間」、「指定日付」、「指定曜日」、「指定時刻」に対応するデータによって指定される条件を満たさない場合は、当該コンテンツの再生は行わないよう、構成されている。
【０１０７】
上記再生条件データは、たとえば、
【０１０８】
「有効期間」and(「指定日付」or「指定曜日」)and「指定時刻」
【０１０９】
のように解釈される。
【０１１０】
この場合だと、指定された「有効期間」内であって、かつ、「指定日付」または「指定曜日」で指定された日であって、かつ、「指定時刻」で指定された時刻にかぎり、上記コンテンツ再生処理が行われる。
【０１１１】
なお、上記各再生条件データの全てを指定することもできるし、全てを指定しないこともできるし、一部の各再生条件データを指定することもできるよう構成されている。
【０１１２】
このようにして、ＳＴＢ４ａにおけるコンテンツ再生処理（図４参照）が実行されるが、他のＳＴＢ４ｂ、４ｃ、４ｄにおいても、同様の処理が実行される。
【０１１３】
つぎに、図６Ｂに示す基準カウンタ処理について説明する。この処理は、基準ＳＴＢ４ｄにおいてのみ実行される。
【０１１４】
基準ＳＴＢ４ｄのＣＰＵ６１は、基準カウンタ１７をリセットする（ステップＳ１１）。リセットのタイミングは、自己のプレイカウンタ１５のリセット（上記ステップＳ２参照）と同時になるよう、構成されている。
【０１１５】
ＣＰＵ６１は、所定時間経過後、基準カウンタ１７を更新（インクリメント）する（ステップＳ１２）。基準カウンタ１７の更新間隔は、自己のプレイカウンタ１５の更新間隔と同一になるよう設定されている。したがって、自己のプレイカウンタ１５の更新（上記ステップＳ４参照）と同時に、基準カウンタ１７も更新されることになる。
【０１１６】
なお、基準カウンタ１７（およびプレイカウンタ１５）の更新間隔は変更可能となっており、この例ではデフォルト値を０．１秒としている。更新間隔を変更可能とすることで、ＳＴＢ間の通信負荷と同期頻度とのバランスを、コンテンツおよび再生条件に応じた最適なものとすることができる。
【０１１７】
ＣＰＵ６１は、つぎに、基準カウンタ１７のカウンタ値（すなわち、基準カウンタ値）を、送信する（ステップＳ１３）。
【０１１８】
なお、この例では、基準カウンタ１７を更新する毎に、基準カウンタ値を送信するようにしているが、この発明は、これに限定されるものではない。たとえば、基準カウンタ１７の更新が所定回数（たとえば１０回）行われる毎に、基準カウンタ値を送信するように構成してもよいし、何らかの条件が満足された場合、（たとえば、１つのコンテンツの再生が終了した場合）にのみ基準カウンタ値を送信するように構成してもよいし、不定期に基準カウンタ値を送信するように構成してもよい。
【０１１９】
基準カウンタ値の送信は、他のＳＴＢ６ａ、６ｂ，６ｃに対しては、情報通信手段８を介する送信処理として実行され、基準ＳＴＢ６ｄ自身に対しては、ＳＴＢ６ｄ内部での送信処理として実行される。
【０１２０】
ＣＰＵ６１は、つぎに、プレイリストが１周したか否かを判断する（ステップＳ１４）。この判断は、上述のコンテンツ再生処理におけるステップＳ６の判断と同一である。したがって、ステップＳ６の判断結果をそのまま、ステップＳ１４の判断結果として用いることができる。
【０１２１】
ステップＳ１４において、ＣＰＵ６１は、プレイリストが１周していないと判断すると、制御をステップＳ１２に戻し、一方、プレイリストが１周したと判断すると、制御をステップＳ１１に戻し、その後も、ステップＳ１１ないしステップＳ１４の処理を繰り返す。
【０１２２】
つぎに、図６Ａに示すカウンタ同期処理について、ＳＴＢ４ａにおける処理を例に説明する。
【０１２３】
ＳＴＢ４ａのＣＰＵ６１は、基準カウンタ値を受信したか否かを監視している（ステップＳ２１）。
【０１２４】
ＣＰＵ６１は、基準カウンタ値を受信すると、自己のプレイカウンタ１５のカウンタ値を、受信した基準カウンタ値に置き換える（ステップＳ２２）。
【０１２５】
ＳＴＢ４ｂ、４ｃ、４ｄにおけるカウンタ同期処理も同様である。
【０１２６】
このようにカウンタ同期処理を実行することで、各ＳＴＢ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄにおけるコンテンツ表示処理が同期して行われることになる。
【０１２７】
その一方、何らかの原因で、同期がとれない場合であっても、各ＳＴＢ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、自己のプレイカウンタ１５のカウンタ値にしたがって、コンテンツ表示処理を継続することができる。
【０１２８】
図４に示すステップＳ１ないしステップＳ６、ならびに、図６Ａに示すステップＳ２１ないしステップＳ２２が、図２の画像処理装置６ａ、６ｂ、６ｃの画像処理部１３および画像処理装置６ｄの画像処理部１３のうち基準時間送信部１６以外の部分に該当する。
【０１２９】
図４に示すステップＳ２、ステップＳ４、ならびに、図６Ａに示すステップＳ２１ないしステップＳ２２が、図２の画像処理装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄの時間制御部１４に該当する。
【０１３０】
図６Ｂに示すステップＳ１１ないしステップＳ１４が、図２の画像処理装置６ｄの基準時間送信部１６に該当する。
【０１３１】
なお、この実施形態においては、基準ＳＴＢ６ｄの基準時間送信部１６における基準カウンタ１７を、基準ＳＴＢ６ｄの時間制御部１４における再生カウンタ１５とは別のカウンタとして構成した場合について説明したが、この発明は、これに限定されるものではない。
【０１３２】
たとえば、基準ＳＴＢ６ｄの時間制御部１４の再生カウンタ１５を、基準時間送信部１６における基準カウンタ１７として兼用することもできる。
【０１３３】
このように構成すれば、基準ＳＴＢ６ｄ内部における再生カウンタ１５の同期処理は不要となる。このため、ステップＳ１３における基準カウンタ値の送信処理は、基準ＳＴＢ６ｄ以外のＳＴＢ６ａ、６ｂ，６ｃに対してのみ行えばよく、処理を簡略化することができる。
【０１３４】
また、この実施形態においては、画像表示システム２において各ＳＴＢが実行するプログラムを記憶した記録媒体として、ＳＳＤに装着されたフラッシュメモリおよび／またはＲＯＭを例示しているが、プログラムを記憶した記録媒体はこれらに限定されるものではなく、プログラムを記憶した記録媒体として、たとえば、外部メモリカード、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、磁気テープを用いることもできる。さらに、主記憶装置もプログラムを記憶した記録媒体として用いることができる。
【０１３５】
また、プログラムの配布態様は特に限定されるものではなく、記録媒体にプログラムを記憶した状態で配布するほか、有線や無線の情報通信手段を介して当該プログラムを配布するようにしてもよい。
【０１３６】
また、プログラムの記録態様は特に限定されるものではない。直接実行できる形で記録媒体に記憶したり配布したりする他、たとえば、解凍して使用するように圧縮された形で記録媒体に記憶したり配布したりすることもできる。
【０１３７】
なお、上述の各実施形態においては、ＳＴＢを用いて図２の画像処理装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄの各機能を実現する場合を例に説明したが、これらの機能の一部または全部を、ハードウェアロジックを用いて構成するようにしてもよい。
【０１３８】
また、上述のブロック図、ハードウェア構成、フローチャート、データベースの構成等は、例として挙げたものであり、本願発明は、これらに限定されるものではない。
【０１３９】
上記においては、本発明を好ましい実施形態として説明したが、各用語は、限定のために用いたのではなく、説明のために用いたものであって、本発明の範囲および精神を逸脱することなく、添付のクレームの範囲において、変更することができるものである。また、上記においては、本発明のいくつかの典型的な実施形態についてのみ詳細に記述したが、当業者であれば、本発明の新規な教示および利点を逸脱することなしに上記典型的な実施形態において多くの変更が可能であることを、容易に認識するであろう。したがって、そのような変更はすべて、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１４０】
２：画像表示システム
４ａ：表示装置
６ａ：画像処理装置
１３：画像処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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