(57)【要約】【課題】現像剤の無駄な廃棄などの不都合を回避しつつ、取り外し可能な現像剤補給部から現像部へ現像剤を補給する準備補給工程の実行回数を低減して現像剤の劣化を防止できる画像形成装置およびその制御方法を提供すること。【解決手段】制御部８は、準備補給開始条件が成立するごとに情報読取部７が現像剤補給部１１の識別情報記録媒体１１２から読み取る現在の現像剤補給部１１の識別情報と読取データ記憶媒体のデータに基づく過去の識別情報との比較によって現像剤補給部１１の交換有無を判定し、交換無しと判定した場合における準備補給制御工程の実行回数を、予め定められた１回以上の制限回数の範囲内に制限する。【選択図】図１
2016024249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像槽内の現像剤を像担持体に供給することによって前記像担持体の静電潜像を現像する現像部と、
固有の識別情報が予め記録された識別情報記録媒体を有し、前記現像部を含む本体部に対して取り外し可能に装着され、前記現像剤を収容する補給容器から前記現像槽へ前記現像剤を補給する現像剤補給部と、
前記現像槽内の前記現像剤の量を検出する現像剤量センサーと、
前記現像剤補給部の前記識別情報記録媒体から前記識別情報を読み取る情報読取部と、
予め定められた記憶条件が成立するごとに前記情報読取部が読み取る前記識別情報のデータを読取データ記憶媒体に記憶させる読取データ記録部と、
前記現像剤量センサーの検出結果が予め定められた不足条件を満たすことを含む予め定められた準備補給開始条件が成立した場合に、予め定められた動作終了条件を満たすまで前記現像剤補給部および前記現像部を動作させる準備補給制御部と、
前記準備補給開始条件が成立するごとに前記情報読取部が読み取る現在の前記識別情報と前記読取データ記憶媒体のデータに基づく過去の前記識別情報との比較によって前記現像剤補給部の交換有無を判定する交換判定部と、
前記交換判定部が前記現像剤補給部の交換無しと判定した場合における前記準備補給制御部の制御の実行回数を、予め定められた１回以上の制限回数の範囲内に制限する回数制限制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶条件は、前記現像剤量センサーの検出結果が前記不足条件を満たさない状態から前記不足条件を満たす状態へ変化したことを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤補給部が前記本体部から取り外される際に開かれるカバーの開閉の状態を検知するカバーセンサーをさらに備え、
前記準備補給開始条件が、前記現像剤量センサーの検出結果が前記不足条件を満たした後に、前記カバーを開いた後に閉じる操作が行われたことが前記カバーセンサーによって検知されたこと、を含む、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤補給部が前記本体部に装着されているか否かを検知する補給部センサーをさらに備え、
前記準備補給開始条件が、前記現像剤量センサーの検出結果が前記不足条件を満たした後に、前記現像剤補給部を取り外した後に装着する操作が行われたことが前記補給部センサーによって検知されたこと、を含む、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回数制限制御部は、前記交換判定部が前記現像剤補給部の交換有りと判定した場合における前記準備補給制御部の制御の実行回数を、前記交換判定部が前記現像剤補給部の交換無しと判定した場合の前記制限回数よりも多い回数の範囲内に制限する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤量センサーの検出結果が前記不足条件を満たす場合に、前記現像剤量センサーの検出結果が予め定められた第１不足条件を満たす状態と前記第１不足条件よりも少量の条件である第２不足条件を満たす状態とを区別して、前記現像剤の不足状態を通知する通知部をさらに備え、
前記回数制限制御部は、前記準備補給制御部の制御の実行回数を、前記現像剤量センサーの検出結果が前記第１不足条件を満たす場合と前記第２不足条件を満たす場合とでそれぞれ独立して制限する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
現像槽内の現像剤を像担持体に供給することによって前記像担持体の静電潜像を現像する現像部と、
固有の識別情報が予め記録された識別情報記録媒体を有し、前記現像部を含む本体部に対して取り外し可能に装着され、前記現像剤を収容する補給容器から前記現像槽へ前記現像剤を補給する現像剤補給部と、
前記現像槽内の前記現像剤の量を検出する現像剤量センサーと、
前記現像剤補給部の前記識別情報記録媒体から前記識別情報を読み取る情報読取部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、
予め定められた記憶条件が成立するごとに前記情報読取部が読み取る前記識別情報のデータを読取データ記憶媒体に記憶させる読取データ記録工程と、
前記現像剤量センサーの検出結果が予め定められた不足条件を満たすことを含む予め定められた準備補給開始条件が成立した場合に、予め定められた動作終了条件を満たすまで前記現像剤補給部および前記現像部を動作させる準備補給制御工程と、
前記準備補給開始条件が成立するごとに前記情報読取部が読み取る現在の前記識別情報と前記読取データ記憶媒体のデータに基づく過去の前記識別情報との比較によって前記現像剤補給部の交換有無を判定する交換判定工程と、を含み、
前記交換判定工程で前記現像剤補給部の交換無しの判定結果が得られた場合における前記準備補給制御工程の実行回数が、予め定められた１回以上の制限回数の範囲内に制限される、画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置は、現像部と現像剤補給部とを備える。前記現像部は、現像槽内の現像剤を像担持体に供給することによって前記像担持体の静電潜像を現像する。一般的な前記画像形成装置は、前記現像槽内の前記現像剤の量を検出する現像剤量センサーをさらに備える。前記現像剤は、トナーおよびキャリアを含む２成分現像剤または前記キャリアを含まない１成分現像剤である。
【０００３】
また、前記現像剤補給部は、前記現像剤を収容する補給容器から前記現像槽へ前記現像剤を補給する。前記補給容器は、現像剤コンテナなどと称される。前記現像剤補給部は、前記現像部を含む本体部に対して取り外し可能に装着される。
【０００４】
また、前記画像形成装置において、前記現像槽内の前記現像剤の量が不足しているときに、画像形成の実行を可能にする準備として準備補給工程が行われる。前記準備補給工程は、前記現像槽内に前記現像剤が存在しないまたはごく少量である状態から現像可能な量まで増量するように、前記現像剤補給部および前記現像部を動作させる工程である。
【０００５】
また、前記準備補給工程は、前記現像剤の残量不足の前記現像剤補給部が新たな前記現像剤補給部へ交換されたか否かを判定する工程の一例でもある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３０５８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前記準備補給工程の実行回数が多いほど、前記現像槽内に残存するトナーまたはキャリアが劣化し、トナーまたはキャリアの劣化に起因する画像形成不良が発生しやすくなる。そのため、前記準備補給工程の実行回数は、他の不都合が生じない限り極力少ないことが望ましい。
【０００８】
一方、前記現像剤補給部が、固有の識別情報が記録された情報記録媒体を有する場合、前記現像剤補給部の交換有無を判定することが可能である。この場合、前記現像槽内の前記現像剤量が不足している場合に、前記現像剤補給部が交換されない限り、前記準備補給工程を実行しないことが考えられる。これにより、前記現像槽内に残存する前記現像剤（トナーまたはキャリア）が必要以上に劣化することを防ぎ、前記現像剤の劣化に起因する画像形成不良を防ぐことができる。
【０００９】
しかしながら、前記準備補給工程が前記現像剤補給部の交換後にしか実行されないとすると、以下のような不都合が生じるおそれがある。例えば、前記現像剤が前記補給容器に残留しているにも関わらず、解消可能な状態不良に起因して前記現像槽の前記現像剤量が不足している場合がある。この場合、残留した前記現像剤を使い切ることができず、前記現像剤を無駄に廃棄しなければならないという不都合が生じ得る。
【００１０】
本発明の目的は、現像剤の無駄な廃棄などの不都合を回避しつつ、取り外し可能な現像剤補給部から現像部へ現像剤を補給する準備補給工程の実行回数を低減して現像剤の劣化を防止できる画像形成装置およびその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、現像部と、現像剤補給部と、現像剤量センサーと、読取データ記録部と、準備補給制御部と、交換判定部と、回数制限制御部とを備える。前記現像部は、現像槽内の現像剤を像担持体に供給することによって前記像担持体の静電潜像を現像する。前記現像剤補給部は、前記現像剤を収容する補給容器から前記現像槽へ前記現像剤を補給する。前記現像剤補給部は、固有の識別情報が予め記録された識別情報記録媒体を有し、前記現像部を含む本体部に対して取り外し可能に装着されている。前記現像剤量センサーは、前記現像槽内の前記現像剤の量を検出するセンサーである。前記情報読取部は、前記現像剤補給部の前記識別情報記録媒体から前記識別情報を読み取る。前記読取データ記録部は、予め定められた記憶条件が成立するごとに前記情報読取部が読み取る前記識別情報のデータを読取データ記憶媒体に記憶させる。前記準備補給制御部は、前記現像剤量センサーの検出結果が予め定められた不足条件を満たすことを含む予め定められた準備補給開始条件が成立した場合に、予め定められた動作終了条件を満たすまで前記現像剤補給部および前記現像部を動作させる。前記交換判定部は、前記準備補給開始条件が成立するごとに前記情報読取部が読み取る現在の前記識別情報と前記読取データ記憶媒体のデータに基づく過去の前記識別情報との比較によって前記現像剤補給部の交換有無を判定する。前記回数制限制御部は、前記交換判定部が前記現像剤補給部の交換無しと判定した場合における前記準備補給制御部の制御の実行回数を、予め定められた１回以上の制限回数の範囲内に制限する。
【００１２】
本発明の他の局面に係る画像形成装置の制御方法は、前記現像部と、前記現像剤補給部と、前記現像剤量センサーと、前記情報読取部とを備える画像形成装置の制御方法である。本制御方法は、読取データ記録工程と、準備補給制御工程と、交換判定工程とを含む。前記読取データ記録工程は、予め定められた記憶条件が成立するごとに前記情報読取部が読み取る前記識別情報のデータを読取データ記憶媒体に記憶させる工程である。前記準備補給制御工程は、予め定められた準備補給開始条件が成立した場合に、予め定められた動作終了条件を満たすまで前記現像剤補給部および前記現像部を動作させる工程である。前記準備補給開始条件は、前記現像剤量センサーの検出結果が予め定められた不足条件を満たすことを含む。前記交換判定工程は、前記準備補給開始条件が成立するごとに前記情報読取部が読み取る現在の前記識別情報と前記読取データ記憶媒体のデータに基づく過去の前記識別情報との比較によって前記現像剤補給部の交換有無を判定する。前記交換判定工程で前記現像剤補給部の交換無しの判定結果が得られた場合における前記準備補給制御工程の実行回数が、予め定められた１回以上の制限回数の範囲内に制限される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像剤の無駄な廃棄などの不都合を回避しつつ、取り外し可能な現像剤補給部から現像部へ現像剤を補給する準備補給工程の実行回数を低減して現像剤の劣化を防止できる画像形成装置およびその制御方法を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における現像剤補給制御の関連機器のブロック図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における現像剤補給制御工程の一例を示すフローチャートである。
【図４】図４は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置におけるカバー開閉履歴記録工程の一例を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における現像剤補給部ＩＤ記録工程の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における準備補給制御工程の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図８】図８は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置における補給部脱着履歴記録工程の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１６】
［第１実施形態］
まず、図１を参照しつつ、本発明の実施形態に係る前記画像形成装置１０の概略構成について説明する。前記画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成装置である。図１が示すように、前記画像形成装置１０は、筐体１００内にシート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４、光走査部５、定着部６、ＩＤ読取部７、現像剤量センサー８００、カバーセンサー８０１、操作表示部８０および制御部８などを備える。
【００１７】
なお、前記画像形成装置１０は、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリまたは複合機などである。前記複合機は、前記プリンターの機能および前記コピー機の機能などを併せ持つ。
【００１８】
前記シート供給部２は、シート受部２１およびシート送出部２２を備えている。前記シート受部２１は、複数の記録シート９を重ねて載置可能に構成されている。前記記録シート９は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。
【００１９】
前記シート送出部２２は、前記記録シート９に接して回転することにより前記記録シート９を前記シート受部２１から搬送路３０へ向けて送り出す。
【００２０】
前記シート搬送部３は、搬送ローラー３１を備える。前記搬送ローラー３１は、前記シート供給部２から供給される前記記録シート９を前記画像形成部４へ向けて搬送し、さらに、画像形成後の前記記録シート９を前記搬送路３０の排出口から排出トレイ１０１上へ排出する。
【００２１】
前記画像形成部４は、前記シート送出部２２から供給されて前記搬送路３０を移動中の前記記録シート９の表面に画像を形成する。前記画像形成部４は、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、転写装置４５、除電装置４６およびクリーニング装置４７などを備える。なお、前記感光体４１は像担持体の一例である。
【００２２】
前記感光体４１が回転し、前記帯電装置４２が前記感光体４１の表面を一様に帯電させる。さらに、前記光走査部５がレーザー光を走査することにより帯電した前記感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。
【００２３】
また、前記現像装置４３が前記感光体４１の前記静電潜像を現像剤によって現像する。さらに、前記転写装置４５が、前記感光体４１表面の画像（現像剤の像）を、前記搬送路３０を移動中の前記記録シート９に転写する。例えば、前記現像剤は、トナーを含む１成分現像剤、またはトナーおよびキャリアを含む２成分現像剤である。
【００２４】
また、前記除電装置４６が画像転写後の前記感光体４１の表面を除電し、さらに、前記クリーニング装置４７が前記感光体４１表面に残存する前記現像剤を除去する。
【００２５】
前記定着部６は、ハロゲンヒーターなどのヒーター６１０を内包する定着ローラー６１と加圧ローラー６２との間に画像が形成された前記記録シート９を挟み込み、後工程へ送り出す。これにより、前記定着部６は、前記記録シート９上の前記現像剤の像を加熱し、前記記録シート９上に画像を定着させる。
【００２６】
[現像装置の詳細]
前記現像装置４３は、現像剤補給部１１、中間ホッパー部１２および現像部１３を備える。
【００２７】
図１が示すように、前記現像部１３は、現像槽１３０、現像ローラー１３１および現像剤搬送部材１３２を有している。前記現像槽１３０は、前記現像剤補給部１１から前記中間ホッパー部１２を介して供給される前記現像剤を収容する容器である。
【００２８】
前記現像部１３は、前記現像槽１３０内の前記現像剤を前記感光体４１に供給することによって前記感光体４１の静電潜像を現像する。前記現像剤搬送部材１３２は、前記現像槽１３０内で回転することにより、前記現像剤を前記現像ローラー１３１周辺へ搬送する。例えば、前記現像剤搬送部材１３２は、回転軸部およびその回転軸部の周囲に形成された螺旋状の羽根部を有するスクリュー型の部材である。
【００２９】
画像形成が行われる際、前記現像ローラー１３１は、前記現像剤を前記感光体４１の表面へ供給することにより、前記感光体４１表面の静電潜像を前記現像剤によって現像する。なお、前記現像ローラー１３１は、現像スリーブと称される場合もある。
【００３０】
前記感光体４１、前記現像ローラー１３１および前記現像剤搬送部材１３２は、現像駆動部１４によって回転駆動される。例えば、前記現像駆動部１４は、モーターおよびそのモーターの回転力を前記感光体４１などの各回転体へ伝達するギア機構などを有している。
【００３１】
前記現像剤補給部１１は、前記現像部１３を含む前記画像形成装置１０の本体部（前記筐体１００内）に対して取り外し可能に装着されている。前記カバーセンサー８０１は、前記現像剤補給部１１が前記本体部から取り外される際に開かれるカバー１０２の開閉の状態を検知するセンサーである。
【００３２】
前記現像剤補給部１１は、補給容器１１０、現像剤送出部材１１１およびＩＤ（IDentification）記録媒体１１２を有している。前記補給容器１１０は、前記現像剤を収容する容器である。前記現像剤送出部材１１１は、回転することにより前記現像剤を前記補給容器１１０内から前記中間ホッパー部１２へ送り出す。
【００３３】
前記ＩＤ記録媒体１１２は、前記現像剤補給部１１各々に固有の識別情報である補給部ＩＤが予め記録された情報記録媒体である。前記ＩＤ記録媒体１１２は、識別情報記録媒体の一例である。例えば、前記ＩＤ記録媒体１１２が周知のＲＦ（Radio Frequency）タグであることが考えられる。前記ＲＦタグは、前記補給部ＩＤのデータが記録された内蔵メモリーと電波を通信媒体として前記内蔵メモリーのデータを送信可能な無線回路とを有する情報記録媒体の一例である。
【００３４】
なお、前記ＩＤ記録媒体１１２が、前記補給部ＩＤを表すバーコードまたはＱＲコード（登録商標）が記録されたシートであることも考えられなくはない。
【００３５】
前記中間ホッパー部１２は、前記現像剤補給部１１から供給される前記現像剤を撹拌しつつ前記現像槽へ搬送する。即ち、前記現像剤補給部１１は、前記補給容器１１０から前記中間ホッパー部１２を介して前記現像槽１３０へ前記現像剤を補給する。なお、前記中間ホッパー部１２が省略されることも考えられる。その場合、前記現像剤補給部１１は、前記現像槽１３０へ前記現像剤を直接補給する。
【００３６】
前記現像剤補給部１１の前記現像剤送出部材１１１および前記中間ホッパー部１２は、補給駆動部１５によって駆動される。例えば、前記補給駆動部１５は、前記現像駆動部１４の駆動源（モーター）の回転力を前記現像剤送出部材１１１および前記中間ホッパー部１２へ伝達するギア機構と、そのギア機構および前記駆動源の連結を解除可能なクラッチなどを有している。
【００３７】
前記現像剤量センサー８００は、前記現像槽１３０内における前記現像剤の量の大小を検出するセンサーである。例えば、前記現像剤量センサー８００が、前記現像槽１３０内の前記現像剤の量に応じて変化する磁気を検出する透磁率センサーであることが考えられる。また、前記現像剤量センサー８００が、近傍に存在する前記現像剤（粉体）の量に応じて変化する信号を出力する圧電振動式センサーであることも考えられる。また、前記現像剤量センサー８００が、透過式の光センサーであることも考えられる。
【００３８】
前記ＩＤ読取部７は、前記現像剤補給部１１の前記ＩＤ記録媒体１１２から前記補給部ＩＤ（識別情報）を読み取る情報読取部の一例である。前記ＩＤ記録媒体１１２が前記ＲＦタグである場合、前記ＩＤ読取部７は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）のリーダーである。
【００３９】
なお、前記ＩＤ記録媒体１１２がバーコードまたはＱＲコードが記録されたシートである場合、前記ＩＤ読取部７は、バーコードスキャナーまたはＱＲコード読取カメラである。
【００４０】
前記制御部８は、前記画像形成装置１０が備える各種の機器を制御する。例えば、前記制御部８は、前記現像剤量センサー８００の検出結果に応じて前記現像駆動部１４および前記補給駆動部１５を制御する。さらに、前記制御部８は、例えば液晶パネルおよび操作ボタンなどを含む前記操作表示部８０に操作メニューおよび装置の状態を表す情報などを表示させる。
【００４１】
図２が示すように、前記制御部８は、ＭＰＵ（Micro Processor Unit）８１、メモリー８２、信号インターフェイス８３および駆動回路８４などを備えている。
【００４２】
前記ＭＰＵ８１は、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記制御部８は、前記ＭＰＵ８１が前記メモリー８２に予め記憶された各種の制御プログラムＰｒ１〜Ｐｒ６を実行することにより前記画像形成装置１０を統括的に制御する。
【００４３】
前記メモリー８２は、前記ＭＰＵ８１に各種の処理を実行させるための前記制御プログラムＰｒ１〜Ｐｒ６などの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。さらに、前記メモリー８２は、前記ＭＰＵ８１による各種データＤ１，Ｄ２の読み書きが可能な記憶部でもある。なお、前記制御プログラムＰｒ１〜Ｐｒ６を記憶するメモリーと前記データＤ１，Ｄ２が記録されるメモリーとが個別に設けられることも考えられる。
【００４４】
前記信号インターフェイス８３は、前記ＭＰＵ８１とセンサーおよび制御対象機器との間の信号の受け渡しを中継するインターフェイス回路である。前記ＭＰＵ８１は、前記信号インターフェイス８３を介して前記現像剤量センサー８００を含む各種センサーの検出信号（計測信号）を入力する。さらに、前記ＭＰＵ８１は、前記信号インターフェイス８３を介して前記操作表示部８０との間でデータの受け渡しを行う。
【００４５】
また、前記ＭＰＵ８１は、前記信号インターフェイス８３を通じて前記駆動回路８４に制御信号を出力することにより、前記現像駆動部１４、前記補給駆動部１５、前記帯電装置４２および前記除電装置４６などを制御する。
【００４６】
前記画像形成装置１０において、画像形成の実行を可能にする準備として、準備補給工程が行われる。前記準備補給工程は、前記現像槽１３０内の前記現像剤が未だ存在しないまたはほとんど存在しない状態から現像可能な量まで増量するように、前記現像剤補給部１１、前記中間ホッパー部１２および前記現像部１３を動作させる工程である。
【００４７】
ところで、前記準備補給工程の実行回数が多いほど、前記現像槽１３０内に残存する前記現像剤（トナーまたはキャリア）が劣化し、前記現像剤の劣化に起因する画像形成不良が発生しやすくなる。そのため、前記準備補給工程の実行回数は、他の不都合が生じない限り極力少ないことが望ましい。
【００４８】
一方、前記現像剤補給部１１が、固有の識別情報である前記補給部ＩＤが記録された前記ＩＤ記録媒体１１２を有する場合、前記現像剤補給部１１の交換有無を判定することが可能である。
【００４９】
前記準備補給工程が無駄に実行されることを防止するために、前記現像槽１３０内の前記現像剤量が不足している場合に、前記現像剤補給部１１が交換されない限り、前記準備補給工程を実行しないことが考えられる。これにより、前記現像槽１３０内に残存する前記現像剤（トナーまたはキャリア）が必要以上に劣化することを防ぎ、前記現像剤の劣化に起因する画像形成不良を防ぐことができる。
【００５０】
しかしながら、前記準備補給工程が前記現像剤補給部１１の交換後にしか実行されないとすると、以下のような不都合が生じるおそれがある。例えば、前記現像剤が前記補給容器１１０に残留しているにも関わらず、解消可能な状態不良に起因して前記現像槽１３０の前記現像剤量が不足している場合がある。この場合、残留した前記現像剤を使い切ることができず、前記現像剤を無駄に廃棄しなければならないという不都合が生じ得る。
【００５１】
例えば、前記現像剤補給部１１において、前記補給容器１１０内での前記現像剤の偏りなどによる一時的な前記現像剤の搬送不良が原因で前記現像槽１３０の前記現像剤量が不足することがある。この場合、前記現像剤補給部１１が、取り外されて揺すられた後に再び前記本体部に装着されれば、前記搬送不良が解消することがある。その後、前記準備補給工程が実行されれば、前記現像槽１３０内の前記現像剤不足が解消する。しかしながら、前記準備補給工程が実行されなければ、残留した前記現像剤を使い切ることができず、前記現像剤を無駄に廃棄しなければならないという不都合が生じる。
【００５２】
一方、前記画像形成装置１０が採用されれば、後述する現像剤補給制御工程が行われる。これにより、前記現像剤の無駄な廃棄などの不都合を回避しつつ、取り外し可能な前記現像剤補給部１１から前記現像部１３へ前記現像剤を補給する前記準備補給工程の実行回数を低減して前記現像剤の劣化を防止することができる。
【００５３】
前記制御部８は、予め定められた準備補給開始条件が成立したときに、後述する前記現像剤補給制御工程を実行する。前記準備補給開始条件は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が予め定められた不足条件を満たすことを含む。前記準備補給開始条件を判定する工程は、前記ＭＰＵ８１が開始条件判定プログラムＰｒ１を実行することによって実現される。前記開始条件判定プログラムＰｒ１を実行する前記ＭＰＵ８１は前記準備補給開始条件を判定する開始条件判定部の一例である。
【００５４】
前記不足条件は、前記現像剤量センサー８００が予め定められた第１下限量未満を検出していることである。本実施形態では、前記制御部８は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が予め定められた第１不足条件を満たす状態と前記第１不足条件よりも少量の条件である第２不足条件を満たす状態とを区別して判定する。換言すれば、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記第１不足条件または前記第２不足条件を満たす場合、前記不足条件が成立する。
【００５５】
前記第１不足条件は、前記現像剤量センサー８００が前記第１下限量未満、かつ、前記第１下限量よりも少量の第２下限量以上を検出していることである。前記制御部８は、前記第１不足条件が成立している場合に、前記現像剤の量が"Ｌｏｗ状態"であると判定する。この"Ｌｏｗ状態"は、前記現像槽１３０内に前記現像剤（トナー）が画像形成を行うには不十分なごく少量だけ残存している状態である。
【００５６】
前記第２不足条件は、前記現像剤量センサー８００が前記第２下限量未満を検出していることである。前記制御部８は、前記第２不足条件が成立している場合に、前記現像剤の量が"Ｅｍｐｔｙ状態"であると判定する。"Ｅｍｐｔｙ状態"は、前記現像槽１３０内に前記現像剤（トナー）が残存していないまたはほとんど残存していない状態である。
【００５７】
前記制御部８は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たす場合に、前記現像剤の不足状態を前記操作表示部８０を通じて通知する。その際、前記制御部８は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記第１不足条件を満たす状態と前記第２不足条件を満たす状態とを区別して、前記現像剤の不足状態を通知する。
【００５８】
前記不足状態の通知は、前記ＭＰＵ８１が通知プログラムＰｒ２を実行することにより実現される。前記通知プログラムＰｒ２を実行する前記ＭＰＵ８１は、前記現像剤の不足状態を通知する通知部の一例である。
【００５９】
例えば、前記準備補給開始条件は、前記不足条件が成立している状態で、起動操作または前記現像剤補給部１１の装着操作が検知されたことである。
【００６０】
前記起動操作は、例えば不図示の主電源スイッチをＯＮにする操作または前記操作表示部８０の操作部に触れる操作などである。前記操作表示部８０の操作部に触れる操作は、前記制御部８をスリープ状態（省電力状態）から起動状態へ移行させる操作である。
【００６１】
前記制御部８は、前記カバーセンサー８０１の検知結果の変化を参照することにより、前記カバー１０２の操作がなされたか否かを判定する。例えば、前記制御部８は、前記カバーセンサー８０１が前記カバー１０２の開状態から閉状態への変化を検知した場合に、前記現像剤補給部１１の装着操作が行われたと判定する。なお、前記準備補給開始条件が上述の例以外の条件であることも考えられる。
【００６２】
前記制御部８は、前記メモリー８２に記録される操作履歴データＤ１を参照することにより、前記カバー１０２の操作がなされたか否かを判定する。前記操作履歴データＤ１の具体例については後述する。
【００６３】
［現像剤補給制御工程］
続いて、図３を参照しつつ、前記画像形成装置１０の制御方法の一例について説明する。図３は、前記制御部８が実行する前記現像剤補給制御工程の一例を示すフローチャートである。以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，・・・は、処理手順の識別符号を表す。なお、以下に示される前記制御部８の処理は、前記ＭＰＵ８１が前記メモリー８２に記憶された制御プログラムを実行することによって実現される。
【００６４】
前記制御部８は、前記準備補給開始条件が成立したときに、図３が示す前記現像剤補給制御工程を実行する。
【００６５】
＜工程Ｓ１＞
前記制御部８は、前記準備補給開始条件が成立したと判定すると、前記ＩＤ読取部７に前記補給部ＩＤの読み取りを実行させ、その補給部ＩＤを取得する。
【００６６】
＜工程Ｓ２＞
さらに、前記制御部８は、前記現像剤補給部１１の交換有無を判定する。前記制御部８は、工程Ｓ１で取得した現在の前記補給部ＩＤと後述する読取データ記録工程の実行によって前記メモリー８２に記録された記録ＩＤデータＤ２に基づく過去の前記補給部ＩＤとの比較によって前記交換有無を判定する。
【００６７】
即ち、前記制御部８は、現在の前記補給部ＩＤと過去の前記補給部ＩＤとが一致していれば交換無しと判定し、そうでなければ交換有りと判定する。前記読取データ記録工程の詳細については後述する。
【００６８】
前記制御部８は、前記準備補給開始条件が成立するごとに前記現像剤補給部１１の交換有無を判定する交換判定工程（Ｓ１，Ｓ２）を実行する。前記交換判定工程（Ｓ１，Ｓ２）は、前記ＭＰＵ８１が交換判定プログラムＰｒ３を実行することによって実現される。前記交換判定プログラムＰｒ３を実行する前記ＭＰＵ８１は、前記交換有無を判定する交換判定部の一例である。
【００６９】
工程Ｓ１，Ｓ２での判定結果が前記現像剤補給部１１の交換無しである場合（Ｓ２のＮＯ）、前記制御部８は、処理を後述する回数制限制御工程（Ｓ３〜Ｓ７）へ移行させる。また、工程Ｓ１，Ｓ２での判定結果が前記現像剤補給部１１の交換有りである場合（Ｓ２のＹＥＳ）、前記制御部８は、処理を後述する準備補給制御工程（Ｓ９）へ移行させる。
【００７０】
＜工程Ｓ３〜Ｓ７＞
工程Ｓ１，Ｓ２での判定結果が前記現像剤補給部１１の交換無しである場合、前記制御部８は、後述する準備補給制御工程（Ｓ９）の実行回数を、予め定められた１回以上の制限回数の範囲内に制限する前記回数制限制御工程（Ｓ３〜Ｓ７）を実行する。
【００７１】
例えば、前記回数制限制御工程において、前記制御部８は、前記現像剤の量が"Ｌｏｗ状態"および"Ｅｍｐｔｙ状態"のいずれであるかに応じて、それぞれ前記制限回数が異なる第１回数制限工程（Ｓ４，Ｓ５）および第２回数制限工程（Ｓ６，Ｓ７）のいずれかへ選択的に処理を移行させる（Ｓ３）。
【００７２】
前記現像剤の量が"Ｌｏｗ状態"である場合の前記第１回数制限工程において、前記制御部８は、回数カウント用の第１変数をカウントアップする（Ｓ４）。前記第１変数は、前記現像剤の量が"Ｌｏｗ状態"であるときに後述する準備補給制御工程（Ｓ９）を実行した回数を示す。
【００７３】
さらに、前記制御部８は、前記第１変数が表す回数が予め定められた第１制限回数以内であるか否かを判定する（Ｓ５）。そして、前記制御部８は、前記第１変数が表す回数が前記第１制限回数以内であれば処理を後述する準備補給制御工程（Ｓ９）へ移行させる（Ｓ５）。
【００７４】
同様に、前記現像剤の量が"Ｅｍｐｔｙ状態"である場合の前記第２回数制限工程において、前記制御部８は、回数カウント用の第２変数をカウントアップする（Ｓ６）。前記第２変数は、前記現像剤の量が"Ｅｍｐｔｙ状態"であるときに後述する準備補給制御工程（Ｓ９）を実行した回数を示す。
【００７５】
さらに、前記制御部８は、前記第２変数が表す回数が予め定められた第２制限回数以内であるか否かを判定する（Ｓ７）。そして、前記制御部８は、前記第２変数が表す回数が前記第２制限回数以内であれば処理を後述する準備補給制御工程（Ｓ９）へ移行させる（Ｓ７）。
【００７６】
また、前記制御部８は、前記第２変数が表す回数が前記第２制限回数を超えている場合、前記準備補給制御工程（９）を実行することなく、前記操作表示部８０を通じて所定のメッセージを出力し、前記現像剤補給制御工程を終了させる。
【００７７】
前記回数制限制御工程（Ｓ３〜Ｓ７）は、前記ＭＰＵ８１が回数制限制御プログラムＰｒ４を実行することによって実現される。これにより、前記制御部８は、前記現像剤補給部１１の交換無しの判定がなされた場合における前記準備補給制御工程（Ｓ９）の実行回数を、１回以上の前記第１制限回数または前記第２制限回数の範囲内に制限する。前記回数制限制御プログラムＰｒ４を実行する前記ＭＰＵ８１は、回数制限制御部の一例である。
【００７８】
前記回数制限制御工程（Ｓ３〜Ｓ７）において、前記制御部８（回数制限制御部）は、前記準備補給制御工程（Ｓ９）の実行回数を、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記第１不足条件（"Ｌｏｗ状態"）を満たす場合（Ｓ４，Ｓ５）と前記第２不足条件（"Ｅｍｐｔｙ状態"）を満たす場合（Ｓ５，Ｓ７）とでそれぞれ独立して制限する。
【００７９】
従って、前記現像槽１３０内における前記現像剤量の不足の状況に応じて前記準備補給制御工程の実行回数の制限を段階的にきめ細かく制御できる。
【００８０】
＜工程Ｓ９＞
前記準備補給制御工程（Ｓ９）は、前記準備補給開始条件が成立した場合に前記制御部８が実行する工程である。前記制御部８は、前記準備補給制御工程（Ｓ９）を実行した後、前記現像剤補給制御工程を終了させる。
【００８１】
前記準備補給制御工程（Ｓ９）は、前記ＭＰＵ８１が準備補給限制御プログラムＰｒ５を実行することによって実現される。前記準備補給制御工程（Ｓ９）は、前記準備補給開始条件が成立した場合に、予め定められた動作終了条件を満たすまで前記現像剤補給部１１、前記中間ホッパー部１２および前記現像部１３を動作させる工程である。前記終了条件は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件よりも多量の目標条件を満たすことを含む。なお、前記準備補給限制御プログラムＰｒ５を実行する前記制御部８は準備補給制御部の一例である。
【００８２】
［準備補給制御工程］
ここで、図６を参照しつつ、前記制御部８が実行する前記準備補給制御工程（Ｓ９）の具体例について説明する。図６は、前記準備補給制御工程の一例を示すフローチャートである。
【００８３】
＜工程Ｓ３１＞
まず、前記制御部８は、前記現像駆動部１４および前記補給駆動部１５を動作させるとともに、前記除電装置４６および前記帯電装置４２を動作させる。これにより、前記現像剤送出部材１１１および前記中間ホッパー部１２が作動し、前記現像剤が前記補給容器１１０から前記中間ホッパー部１２を経て前記現像槽１３０へ供給される。さらに、前記現像剤搬送部材１３２および前記現像ローラー１３１が作動し、前記現像槽１３０内に供給された前記現像剤が前記現像槽１３０内を循環しながら前記現像ローラー１３１周辺へ搬送される。
【００８４】
さらに、前記制御部８は、前記操作表示部８０に前記現像剤を補給中である旨のメッセージを表示させる。
【００８５】
＜工程Ｓ３２＞
さらに、前記制御部８は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が予め定められた目標条件を満たすか否かの監視（Ｓ３２）と、予め定められた中止条件が成立したか否かの監視（Ｓ３３）とを行う。そして、前記制御部８は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記目標条件または前記中止条件を満たすまで前記現像剤補給部１１、前記中間ホッパー部１２および前記現像部１３を動作させる。前記目標条件および前記中止条件は、前記準備補給制御工程の終了のトリガーとなる前記終了条件の一例である。
【００８６】
前記目標条件は、前記現像槽１３０内に現像に必要な量の前記現像剤が供給されたことを検知するための条件である。例えば、前記目標条件は、前記現像剤量センサー８００の検出値が予め定められた目標レベルを超えていることである。
【００８７】
前記中止条件は、例えば前記現像剤補給部１１の動作中に予め定められた上限時間Ｔｘが経過したことである。前記中止条件による制御は、何らかの異常によって前記準備補給制御工程が過度に継続することを防ぐため制御である。
【００８８】
＜工程Ｓ３４＞
そして、前記制御部８は、前記目標条件が成立したときに、前記現像駆動部１４および前記補給駆動部１５を停止させるとともに、前記除電装置４６および前記帯電装置４２を停止させる。これにより、前記準備補給工程が終了する。即ち、前記現像剤送出部材１１１および前記中間ホッパー部１２が停止し、さらに、前記現像剤搬送部材１３２および前記現像ローラー１３１も停止する。
【００８９】
但し、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記目標条件を満たす前に前記中止条件が成立した場合（Ｓ３３のＹＥＳ）、前記制御部８は、中止処理を実行する（Ｓ５）。この中止処理の実行により、前記準備補給工程が終了する。
【００９０】
前記中止処理は、前記現像駆動部１４、前記補給駆動部１５、前記除電装置４６および前記帯電装置４２を停止する処理である。これにより、前記現像剤送出部材１１１、前記中間ホッパー部１２および前記現像剤搬送部材１３２が停止する。さらに、前記中止処理が、前記操作表示部８０に前記現像剤の補給を中止した旨のメッセージを表示させる処理を含むことも考えられる。
【００９１】
前記画像形成装置１０においては、前記現像槽１３０内の前記現像剤量が不足している場合に、前記現像剤補給部１１が交換されていなければ、前記準備補給工程の実行回数が制限される（Ｓ３〜Ｓ７）。これにより、前記現像槽１３０内に残存する前記現像剤（トナーまたはキャリア）が必要以上に劣化することを防ぎ、前記現像剤の劣化に起因する画像形成不良を防ぐことができる。
【００９２】
前述したように、前記現像剤が前記補給容器１１０に残留している場合にも関わらず、解消可能な状態不良に起因して前記現像槽１３０の前記現像剤量が不足している場合がある。この場合でも、前記画像形成装置１０においては、前記制限回数の範囲内で、残留した前記現像剤を使い切ることができる程度に前記準備補給工程を実行可能である。そのため、前記現像剤を無駄に廃棄しなければならないという不都合を回避できる。
【００９３】
従って、前記画像形成装置１０が採用されれば、前記現像剤の無駄な廃棄などの不都合を回避しつつ、取り外し可能な前記現像剤補給部１１から前記現像部１３へ前記現像剤を補給する前記準備補給工程の実行回数を低減して前記現像剤の劣化を防止することができる。
【００９４】
［カバー開閉履歴記録工程］
次に、図４を参照しつつ、前記制御部８が実行するカバー開閉履歴記録工程について説明する。前記カバー開閉履歴記録工程は、前記準備補給開始条件の判定の際に、前記カバー１０２の操作がなされたか否かを判定するために実行される工程である。図４は、前記現像剤補給制御工程の一例を示すフローチャートである。
【００９５】
＜工程Ｓ１１＞
前記カバー開閉履歴記録工程において、まず、前記制御部８は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たしている否かを判定する。
【００９６】
＜工程Ｓ１２＞
前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たしている場合、前記制御部８は、前記カバーセンサー８０１の出力を参照することにより、前記カバー１０２が開状態であるか否かを判定する。
【００９７】
＜工程Ｓ１３＞
前記不足条件が成立しており、かつ、前記カバー１０２が開状態である場合、前記制御部８は、前記メモリー８２にカバー開履歴データを記録し、処理を工程Ｓ１１へ戻す。
【００９８】
＜工程Ｓ１４＞
一方、前記不足条件が成立しており、かつ、前記カバー１０２が閉状態である場合、前記制御部８は、前記メモリー８２に前記カバー開履歴データが記録されているか否かを判定する。前記カバー開履歴データが記録されていない場合、前記制御部８は、処理を工程Ｓ１１へ戻す。
【００９９】
＜工程Ｓ１５＞
前記カバー開履歴データが記録されている場合、前記制御部８は、前記メモリー８２にカバー開・閉履歴データを記録し、処理を工程Ｓ１１へ戻す。前記カバー開・閉履歴データは、前記不足条件が成立している状況下で前記カバー１０２を開いた後に閉じる操作が行われたことを示すデータである。
【０１００】
＜工程Ｓ１６＞
一方、工程Ｓ１１において前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たしていない場合、前記制御部８は、前記メモリー８２の前記カバー開履歴データおよび前記カバー開・閉履歴データを消去し、処理を工程Ｓ１１へ戻す。
【０１０１】
前記制御部８は、前記準備補給開始条件の判定の際に、前記カバー開・閉履歴データが前記メモリー８２に記録されているか否かを判定することにより、前記カバーセンサー８０１の検知結果の履歴が、前記カバー１０２を開いた後に閉じる操作が行われたことを示しているか否かを判定する。前記カバー開データおよび前記カバー開・閉履歴データは、前記メモリー８２に記録される前記操作履歴データＤ１の一例である。
【０１０２】
前述した例では、前記準備補給開始条件は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たした後に、前記カバー１０２を開いた後に閉じる操作が行われたことが前記カバーセンサー８０１によって検知されたことを含む。この場合、現像剤不足の前記現像剤補給部１１がそのまま装着された状態で、前記準備補給制御工程（Ｓ９）が無駄に実行されてしまうことを防止できる。なお、前記操作履歴データＤ１は、前記カバーセンサー８０１の検知結果の履歴を表す。
【０１０３】
［読取データ記録工程］
次に、図５を参照しつつ、前記制御部８が実行する前記読取データ記録工程について説明する。前記読取データ記録工程は、前記交換判定工程（Ｓ１，Ｓ２）の際に参照される前記記録ＩＤデータＤ２を前記メモリー８２に記録する工程である。
【０１０４】
前記読取データ記録工程は、予め定められた記憶条件が成立するごとに前記ＩＤ読取部７が読み取る前記補給部ＩＤ（識別情報）のデータを前記メモリー８２に記録する工程である。前記読取データ記録工程は、前記制御部８が読取データ記録プログラムＰｒ６を実行することによって実現される。前記読取データ記録プログラムＰｒ６を実行する前記制御部８は、前記記録ＩＤデータＤ２を前記メモリー８２に記録する読取データ記録部の一例である。前記メモリー８２は、読取データ記憶媒体の一例である。
【０１０５】
＜工程Ｓ２１＞
前記読取データ記録工程において、まず、前記制御部８は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たしている否かを判定する。
【０１０６】
＜工程Ｓ２２＞
前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たしている場合、前記制御部８は、制御用変数であるＩＤ更新フラグがＯＦＦ状態であるか否かを判定する。前記ＩＤ更新フラグは、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たさない状態から満たす状態へ変化した後に前記記録ＩＤデータＤ２が前記メモリー８２に記録されたか否かを示す。なお、前記ＩＤ更新フラグの初期値はＯＦＦ状態である。
【０１０７】
一方、前記ＩＤ更新フラグがＯＮ状態である場合、前記制御部８は、前記記録ＩＤデータＤ２の記録（更新）をすることなく処理を工程Ｓ２１へ移行させる。
【０１０８】
＜工程Ｓ２３＞
前記不足条件が成立しており、かつ、前記ＩＤ更新フラグがＯＦＦ状態である場合、前記制御部８は、前記ＩＤ読取部７に前記補給部ＩＤの読み取りを実行させ、その補給部ＩＤを取得する。さらに、前記制御部８は、取得した前記補給部ＩＤを示す前記記録ＩＤデータＤ２を前記メモリー８２に記録する。
【０１０９】
前記記録ＩＤデータＤ２が既に記録されている場合、その記録ＩＤデータＤ２は更新される。さらに、前記制御部８は、前記ＩＤ更新フラグの状態をＯＮにする。その後、前記制御部８は、処理を工程Ｓ２１へ移行させる。
【０１１０】
＜工程Ｓ２３＞
一方、工程Ｓ２１において前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たしていない場合、前記制御部８は、前記ＩＤ更新フラグの状態をＯＦＦにし、処理を工程Ｓ１１へ戻す。
【０１１１】
図５が示す例では、前記記憶条件は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たさない状態から前記不足条件を満たす状態へ変化したことである。前記記憶条件がその他の条件をさらに含むことも考えられる。前記記憶条件が成立したときに、前記制御部８は前記記録ＩＤデータＤ２を記録（更新）する。このように、前記不足条件の成立有無の変化が前記記憶条件に含まれることにより、以下に示されるような効果が得られる。
【０１１２】
例えば、前記不足条件が成立している状態で、現像剤不足の前記現像剤補給部１１が新たな前記現像剤補給部１１に交換された後に、再度、元の前記現像剤補給部１１が装着されることが考えられる。このような場合でも、本実施形態によれば、元の前記現像剤補給部１１が再度装着された状態において、前記回数制限制御工程（Ｓ３〜Ｓ７）が適切に実行される。
【０１１３】
［第２実施形態］
次に、図７，８を参照しつつ、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａについて説明する。図７は、前記画像形成装置１０Ａの構成図である。図８は、前記画像形成装置１０Ａにおける補給部脱着履歴記録工程の一例を示すフローチャートである。図７において、図１に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、前記画像形成装置１０Ａにおける前記画像形成装置１０と異なる点について説明する。
【０１１４】
前記画像形成装置１０Ａは、図１が示す前記画像形成装置１０Ａと比較して、補給部センサー８０２が追加された構成を有している。前記補給部センサー８０２は、前記現像剤補給部１１が前記本体部（前記筐体１００）に装着されているか否かを検知するセンサーである。
【０１１５】
前記画像形成装置１０Ａにおいて、前記準備補給開始条件は、前記不足条件が成立している状態で、前記起動操作または前記現像剤補給部１１の装着操作が検知されたことである。前記画像形成装置１０Ａにおいて、前記制御部８は、前記補給部センサー８０２が前記現像剤補給部１１の非装着状態から装着状態への変化を検知し、さらに前記カバー開閉センサーが前記カバーの閉状態を検知している場合に、前記現像剤補給部１１の装着操作が行われたと判定する。
【０１１６】
前記現像剤補給部１１の脱着操作の履歴は、前記メモリー８２に前記操作履歴データＤ１の一部として記録される。前記制御部８は、前記メモリー８２に記録される前記操作履歴データＤ１を参照することにより、前記現像剤補給部１１の脱着操作がなされたか否かを判定する。
【０１１７】
［補給部脱着履歴記録工程］
次に、図８を参照しつつ、前記制御部８が実行する前記補給部脱着履歴記録工程について説明する。前記補給部脱着履歴記録工程は、前記準備補給開始条件の判定の際に、前記現像剤補給部１１の取り外しおよび装着の操作がなされたか否かを判定するために実行される工程である。
【０１１８】
＜工程Ｓ４１＞
前記補給部脱着履歴記録工程において、まず、前記制御部８は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たしている否かを判定する。
【０１１９】
＜工程Ｓ４２＞
前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たしている場合、前記制御部８は、前記補給部センサー８０２の出力を参照することにより、前記現像剤補給部１１が非装着状態（取り外された状態）であるか否かを判定する。
【０１２０】
＜工程Ｓ４３＞
前記不足条件が成立しており、かつ、前記現像剤補給部１１が非装着状態である場合、前記制御部８は、前記メモリー８２に補給部脱履歴データを記録し、処理を工程Ｓ４１へ戻す。
【０１２１】
＜工程Ｓ４４＞
一方、前記不足条件が成立しており、かつ、前記現像剤補給部１１が非装着態である場合、前記制御部８は、前記メモリー８２に前記補給部脱履歴データが記録されているか否かを判定する。前記補給部脱履歴データが記録されていない場合、前記制御部８は、処理を工程Ｓ４１へ戻す。
【０１２２】
＜工程Ｓ４５＞
前記補給部脱履歴データが記録されている場合、前記制御部８は、前記メモリー８２に補給部脱・着履歴データを記録し、処理を工程Ｓ４１へ戻す。前記補給部脱・着履歴データは、前記不足条件が成立している状況下で前記現像剤補給部１１を前記本体部から取り外した後に装着する操作が行われたことを示すデータである。
【０１２３】
＜工程Ｓ４６＞
一方、工程Ｓ４１において前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たしていない場合、前記制御部８は、前記メモリー８２の前記補給部脱履歴データおよび前記補給部脱・着履歴データを消去し、処理を工程Ｓ４１へ戻す。
【０１２４】
前記制御部８は、前記準備補給開始条件の判定の際に、前記補給部脱・着履歴データが前記メモリー８２に記録されているか否かを判定することにより、前記補給部センサー８０２の検知結果の履歴が、前記現像剤補給部１１を取り外した後に装着する操作が行われたことを示しているか否かを判定する。前記補給部脱履歴データおよび前記補給部脱・着履歴データは、前記メモリー８２に記録される前記操作履歴データＤ１の一例である。
【０１２５】
本実施形態では、前記準備補給開始条件は、前記現像剤量センサー８００の検出結果が前記不足条件を満たした後に、前記現像剤補給部１１を取り外した後に装着する操作が行われたことが前記補給部センサー８０２によって検知されたことを含む。この場合、現像剤不足の前記現像剤補給部１１がそのまま装着された状態で、前記準備補給制御工程（Ｓ９）が無駄に実行されてしまうことを防止できる。なお、前記操作履歴データＤ１は、前記補給部センサー８０２の検知結果の履歴を表す。
【０１２６】
[応用例]
前記現像装置４３が、前記中間ホッパー部１２を備えていないことが考えられる。この場合、前記現像剤は、前記現像剤補給部１１の前記補給容器１１０から前記現像部１３の前記現像槽１３０へ直接補給される。
【０１２７】
また、前記画像形成装置１０，１０Ａにおいて、前記制御部８が、前記交換判定工程（Ｓ１，Ｓ２）において前記現像剤補給部１１の交換有りと判定された場合（Ｓ２のＹＥＳ）における前記準備補給制御工程（Ｓ９）の実行回数を制限することも考えられる。この場合、前記制御部８は、前記準備補給制御工程（Ｓ９）の実行回数を、前記現像剤補給部１１の交換無しと判定した場合（Ｓ２のＮＯ）の前記制限回数よりも多い回数の範囲内に制限する。この制御は、前記制御部８が前記回数制限制御プログラムＰｒ４を実行することにより実現される。
【０１２８】
前記制御部８が、前記現像剤補給部１１の交換有りと判定された場合も前記準備補給制御工程（Ｓ９）の実行回数を制限することにより、前記準備補給制御工程（Ｓ９）が無駄に繰り返されることを防止できる。
【０１２９】
なお、本発明に係る現像装置、画像形成装置およびその制御方法は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【０１３０】
２      ：シート供給部
３      ：シート搬送部
４      ：画像形成部
５      ：光走査部
６      ：定着部
７      ：ＩＤ読取部（情報読取部）
８      ：制御部
９      ：記録シート
１０，１０Ａ：画像形成装置
１１    ：現像剤補給部
１２    ：中間ホッパー部
１３    ：現像部
２１    ：シート受部
２２    ：シート送出部
３０    ：搬送路
３１    ：搬送ローラー
４１    ：感光体（像担持体）
４２    ：帯電装置
４３    ：現像装置
４５    ：転写装置
４６    ：除電装置
４７    ：クリーニング装置
６１    ：定着ローラー
６２    ：加圧ローラー
８０    ：操作表示部
８１    ：ＭＰＵ
８２    ：メモリー
８３    ：信号インターフェイス
８４    ：駆動回路
１００  ：筐体
１０１  ：排出トレイ
１０２  ：カバー
１１０  ：補給容器
１１１  ：現像剤送出部材
１１２  ：ＩＤ記録媒体（識別情報記録媒体）
１３０  ：現像槽
１３１  ：現像ローラー
１３２  ：現像剤搬送部材
６１０  ：ヒーター
８００  ：現像剤量センサー
８０１  ：カバーセンサー
８０２  ：補給部センサー
Ｄ１    ：操作履歴データ
Ｄ２    ：記録ＩＤデータ（読取データ記憶媒体のデータ）
Ｐｒ１  ：開始条件判定プログラム
Ｐｒ２  ：通知プログラム
Ｐｒ３  ：交換判定プログラム
Ｐｒ４  ：回数制限制御プログラム
Ｐｒ５  ：準備補給限制御プログラム
Ｐｒ６  ：読取データ記録プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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