(57)【要約】【課題】画像形成装置において、記録材の供給が許可されてからユーザが出力結果を得るまでに要する時間をより短くする技術を提供する。【解決手段】画像形成装置の制御部は、給紙モードとして手差しモードに設定されている場合、画像形成の実行指示を受け付けると、用紙の給紙が許可される前に、画像形成部に中間転写ベルトへの画像形成を開始させる（Ｓ１０３）。更に、制御部は、ＧＯボタンの押下によって用紙の給紙が許可されると、給紙カセットからの用紙の給紙を開始させて（Ｓ１１１）、画像形成部によって中間転写ベルトに形成された画像を、給紙された用紙に転写させる転写制御を実行する（Ｓ１１３）。【選択図】図３
2016024281.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって前記像担持体に形成された画像を転写位置において記録材に転写する転写手段と、
記録材を収容する収容手段と、
前記収容手段に収容された記録材を前記転写位置に向けて供給する供給手段と、
ユーザによる操作に応じて、前記供給手段が記録材を供給することを許可する許可手段と、
画像形成の実行指示を受け付けた後、前記許可手段によって記録材の供給が許可されると、前記供給手段によって記録材を前記転写位置に向けて供給させる制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記実行指示を受け付けた後、前記許可手段によって記録材の供給が許可される前に、前記画像形成手段によって前記像担持体に画像の形成を開始させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記実行指示を受け付けた後、前記像担持体に形成された画像を前記収容手段から供給される記録材に転写するための所定のタイミングまでに、前記許可手段によって記録材の供給が許可されなければ、前記許可手段によって記録材の供給が許可されるまでの間、前記像担持体の動作を停止させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記実行指示を受け付けた後、前記所定のタイミングまでに前記許可手段によって記録材の供給が許可されると、前記所定のタイミングに前記収容手段からの記録材の供給を開始させる、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体の表面には、当該像担持体の回転位相を検知するための検知マークが設けられており、
前記画像形成装置は、前記検知マークを検知するためのセンサを更に有し、
前記所定のタイミングは、前記センサを用いて前記検知マークが検知されたタイミングを基準として定められる、
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記像担持体の動作を停止させてから所定のタイムアウト時間が経過すると、前記像担持体に形成された画像を除去するためのクリーニングを実行し、前記実行指示に基づく画像形成を終了する、
ことを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置が設置された環境の温度を検知する温度検知手段と、
前記温度検知手段によって検知された温度に応じて、前記タイムアウト時間を設定する設定手段と、を更に有し、
前記設定手段は、前記温度検知手段によって検知された温度が高いほど、前記タイムアウト時間を短い時間に設定する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段は、感光体を有し、
前記像担持体は、中間転写体であり、
前記制御手段は、前記許可手段によって記録材の供給が許可されると前記収容手段からの記録材の供給を開始させる第１のモード、または前記許可手段による許可を必要とせずに前記収容手段からの記録材の供給を開始させる第２のモードを実行可能であり、
前記制御手段は、前記第１のモードにおける、感光体に形成された画像を前記中間転写体に転写するための転写バイアス電圧を前記第２のモードよりも高くする、
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記許可手段は、前記収容手段に記録材が収容された状態で、前記画像形成装置の操作部に設けられた所定のボタンがユーザによって操作されると、前記収容手段からの記録材の供給を許可する、
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置の操作部を介してユーザから受け付けた認証情報に基づいてユーザ認証を実行する認証手段を更に有し、
前記許可手段は、前記認証手段によるユーザ認証が完了すると、前記収容手段からの記録材の供給を許可する、
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記操作部は、前記認証情報が格納された非接触型ＩＣカードから、無線通信によって前記認証情報を受信する受信手段を有し、
前記認証手段は、前記受信手段によって受信された前記認証情報に基づいてユーザ認証を実行する、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記収容手段に記録材が収容されているか否かを検知する検知手段を更に有し、
前記許可手段は、前記収容手段に記録材が収容されていない状態から、前記収容手段に記録材が収容された状態に変化したことを前記検知手段によって検知した場合、前記収容手段からの記録材の供給を許可する、
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置では、一般に、給紙カセットや給紙トレイ等の給紙部に多数の用紙を予めセットしておき、画像形成装置が必要に応じて１枚ずつ用紙を自動的に給紙することで画像形成（印刷）を実行する。これにより、印刷を実行するごとにユーザが用紙を給紙部にセットする必要がなくなり、ユーザの手間を省くことができる。また、封筒、ひな形等の特殊な用紙を使用して印刷を行う場合に、ユーザによって手差しトレイにセットされる用紙を給紙することで印刷を実行する手差し給紙モード（手差しモード）を有している画像形成装置も存在する。例えば、特許文献１には、紙有無センサを設けることなく手差しトレイから確実に用紙を給紙するための技術が開示されており、特許文献２には、手差し給紙を行う場合に用紙の斜行を防止するための技術が開示されている。
【０００３】
上述のような画像形成装置では、更に、ユーザによる使用状況を管理するために、印刷の実行開始前にユーザ認証を行うものも存在する。特許文献３には、認証カード（記憶媒体）を利用したユーザ認証と、認証カードを利用しないユーザ認証とを併用するための技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１８５０９２号公報
【特許文献２】特開平７−２７６７２５号公報
【特許文献３】特開２０１１−１２８９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述のような手差し給紙モードを有する画像形成装置では、通常、ユーザによる用紙のセットまたはユーザ認証を完了した後（即ち、用紙の給紙が許可された後）に用紙に対する印刷を開始する。このため、用紙の給紙が許可されてからユーザが出力結果を得るまでに要する時間が比較的長くなる場合があった。
【０００６】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものである。本発明は、画像形成装置において、記録材の供給が許可されてからユーザが出力結果を得るまでに要する時間をより短くする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、例えば、画像形成装置として実現できる。本発明の一態様の係る画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって前記像担持体に形成された画像を転写位置において記録材に転写する転写手段と、記録材を収容する収容手段と、前記収容手段に収容された記録材を前記転写位置に向けて供給する供給手段と、ユーザによる操作に応じて、前記供給手段が記録材を供給することを許可する許可手段と、画像形成の実行指示を受け付けた後、前記許可手段によって記録材の供給が許可されると、前記供給手段によって記録材を前記転写位置に向けて供給させる制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記実行指示を受け付けた後、前記許可手段によって記録材の供給が許可される前に、前記画像形成手段によって前記像担持体に画像の形成を開始させる、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置において、記録材の供給が許可されてからユーザが出力結果を得るまでに要する時間をより短くすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置のハードウェア構成例を示す断面図と、操作パネルの構成例を示す外観図。
【図２】画像形成装置のシステム構成例を示すブロック図。
【図３】画像形成装置における画像形成制御の手順を示すフローチャート。
【図４】画像形成装置における画像形成制御のタイミングを示すタイミングチャート。
【図５】画像形成装置における画像形成制御のタイミングを示すタイミングチャート。
【図６】記憶デバイスに格納されるユーザ情報及び印刷履歴の一例を示す図。
【図７】画像形成装置における画像形成制御の手順を示すフローチャート。
【図８】画像形成装置における画像形成制御のタイミングを示すタイミングチャート。
【図９】環境温度に応じた１次転写バイアス電圧及びタイムアウト時間Ｔ０の設定例を示す図。
【図１０】１次転写バイアス電圧の制御例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１１】
［第１の実施例］
＜画像形成装置の構成＞
図１（ａ）は、第１の実施例に係る画像形成装置１００のハードウェア構成例を示す断面図である。本実施例では、画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂ）の順に、各色についての画像形成（印刷）を行うものとする。画像形成装置１００は、用紙などの記録材に対して単色画像又は多色画像を形成することができる。
【００１２】
画像形成装置１００は、４個の現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂを含む現像ロータリ２３を備える。現像ロータリ２３は、回転軸２２を軸として回転可能である。露光部（レーザスキャナユニット）３０は、制御部（図２の制御部１０１）から出力される、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂの各色に対応する画像信号に基づいて、帯電ローラ１７の作用によって帯電した感光ドラム（感光体）１５を順に露光する。これにより、感光ドラム１５上に、各色に対応する静電潜像が順に形成される。現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂはそれぞれ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂの現像剤（トナー）を用いて感光ドラム１５上の静電潜像を現像することで、感光ドラム１５にトナー像を順に形成する。現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂによる現像は、現像ロータリ２３の回転に従って順に行われる。なお、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂは、現像ロータリ２３に対して個別に着脱可能である。
【００１３】
感光ドラム１５上に形成された各色のトナー像は、感光ドラム１５の回転によって、感光ドラム１５と１次転写ローラ１８との間の１次転写ニップ部に到達する。１次転写ニップ部において、各色のトナー像が中間転写ベルト（中間転写体）９上に転写される（１次転写）。中間転写ベルト９は、図１（ａ）に示す矢印に回転（周面が移動）する。Ｙのトナー像が中間転写ベルト９上に転写された後、中間転写ベルト９が１回転するごとに、Ｍ，Ｃ，Ｂのトナー像が順にＹのトナー像に重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト９上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂのトナーから成る、マルチカラー（多色）のトナー像が形成される。なお、中間転写ベルト９は、テンションローラ４及び駆動ローラ５によって回転駆動される。また、中間転写ベルト９の表面には、ベルトトップセンサ４０によって検知されるトップ検知マーク９ｂが設けられている。トップ検知マーク９ｂは、中間転写ベルト９の回転位相を検知するために用いられる。
【００１４】
中間転写ベルト９上に形成された多色のトナー像は、２次転写ローラ（転写部）１０と駆動ローラ５との間の２次転写ニップ部（転写位置）において、用紙２上に転写される（２次転写）。中間転写ベルト９上に形成された多色のトナー像が２次転写ニップ部に到達するタイミングに合わせて、給紙カセット（収容部）１にセットされている用紙（記録材）２がピックアップローラ（供給部）３によって給紙される。これによって、２次転写ニップ部において多色のトナー像が用紙２上に転写される。用紙２は、２次転写ニップ部において多色のトナー像が転写された後、定着部２８へ搬送される。定着部２８は、熱及び圧力によって、用紙２上に形成された多色のトナー像を用紙２に定着させる。定着部２８による定着処理が行われた後、用紙２は排紙ローラによって排紙部３７に排紙される。このように、本実施例では、中間転写ベルト９は、像担持体の一例として機能し、露光部３０、現像ロータリ２３、感光ドラム１５、及び帯電ローラ１７は、像担持体に画像を形成する画像形成部として機能する。
【００１５】
なお、給紙カセット１から給紙される用紙２の搬送路上には、用紙トップセンサ６、レジローラ８、及び用紙センサトップフラグ１１が配置されている。これらは、用紙２を２次転写ニップ部に搬送するタイミングを制御するために、制御部（図２の制御部１０１）によって使用される。また、画像形成装置１００の外面には、図１（ｂ）に示すような操作パネル（操作部）３８が配置されている。
【００１６】
図２は、画像形成装置１００のシステム構成例を示すブロック図である。なお、図２では、図１と同一の部材に対しては同一の参照符号を付している。画像形成装置１００は、ＬＡＮ等のネットワークを介して、ホストコンピュータ２００等の外部装置と通信可能である。ホストコンピュータ２００は、画像形成（印刷）のための画像情報及び設定情報等の種々の情報を、印刷の実行指示として画像形成装置１００に送信する。画像形成装置１００の制御部１０１は、ホストコンピュータ２００から送信される情報を、ネットワークＩ／Ｆ（図示せず）を介して受信可能である。
【００１７】
１次転写電流センサ１０７は、１次転写ローラ１８に流れる電流を検知するためのセンサである。紙有無センサ１６は、給紙カセット１に用紙２が存在するか否かを検知するためのセンサである。用紙トップ（ＴＯＰ）センサ６は、給紙カセット１から給紙された用紙２がレジローラ８によって挟まれたこと（用紙２がレジローラ８に到達したこと）を、用紙センサトップフラグ１１を介して検知するためのセンサである。ベルトトップ（ＴＯＰ）センサ４０は、中間転写ベルト９上の位置を特定するために中間転写ベルト９上に配置されるトップ検知マーク９ｂを検知するためのセンサであり、トップ検知マーク９ｂがベルトトップセンサ４０の対向位置にあるか否かを検知するために用いられる。これらのセンサは、検知結果を示す情報を制御部１０１に出力する。
【００１８】
操作パネル３８は、図１（ｂ）に示すように、表示部１２、給紙モード設定スイッチ１３、及びＧＯボタン１４を備える。給紙モード設定スイッチ１３は、画像形成装置１００の給紙モードをユーザが設定する（切り替える）ためのスイッチである。給紙モード設定スイッチ１３は、現在設定されている給紙モードが「手差しモード」であるか「自動モード」であるかを示す情報を、制御部１０１に出力する。ＧＯボタン１４は、ユーザが押下可能なボタンであり、ユーザによって押下されているか否かを示す情報を制御部１０１に出力する。表示部１２は、制御部１０１から受信する信号に基づいて、画像形成装置１００の状態を示す情報、ユーザに対するメッセージ等の、種々の情報を表示する。
【００１９】
ここで、手差しモードは、給紙カセット１に用紙がセットされた状態で、ユーザによってＧＯボタン１４が押下されたことに応じて用紙の給紙を開始するモードである。一方、自動モードは、ユーザによるＧＯボタン１４の押下を必要とすることなく、印刷の実行指示に応じて用紙の給紙を開始するモードである。制御部１０１は、手差しモードと自動モードとのいずれかで、中間転写ベルト９上に形成されたトナー像（画像）を用紙に転写するための転写制御を実行可能である。このように、手差しモードは、用紙の給紙が許可されると制御部１０１が給紙部からの用紙の給紙を開始させるモード（第１のモード）に相当する。また、自動モードは、用紙の給紙許可を必要とせずに制御部１０１が給紙カセット１からの用紙の給紙を開始させるモード（第２のモード）に相当する。ユーザは、例えば特定の種類の用紙を使用する場合に手差しモードを使用することで、印刷に使用される用紙を確認しながら、画像形成装置１００に印刷を実行させることが可能である。また、ユーザは、必要な場合にのみ手差しモードを使用し、それ以外の場合には自動モードを使用できるため、印刷の実行のたびにＧＯボタン１４を押下する手間を省くことができる。
【００２０】
ベルトモータ１０２は、制御部１０１からの指示に従って、中間転写ベルト９を、図１に示す矢印の方向に回転させるための動力を生成する。給紙モータ１０３は、制御部１０１の指示に従って、レジローラ８を回転させるための動力を生成する。給紙ソレノイド１０４は、制御部１０１の指示によって駆動される。給紙モータ１０３が回転している間に給紙ソレノイド１０４が駆動されると、給紙ローラ３が１回転する。その結果、給紙カセット１に積載されている複数の用紙２から１枚の用紙が分離され、搬送路上に給紙される。
【００２１】
１次転写高圧電源１０５は、制御部１０１からの指示に従って、１次転写ローラ１８に印加されるバイアス電圧を生成する電源であり、生成した高電圧を１次転写ローラ１８に印加する。なお、高圧電源１０６は、１次転写以外の用途に使用される電源である。タイマ１０８は、制御部１０１からの指示に従って、時間を計測する。
【００２２】
環境センサ１１１は、画像形成装置１００が設置されている環境の温度を検知するための温度検知素子に相当し、温度をモニタリングし、温度を示す温度情報を制御部１０１に出力する。制御部１０１は、環境センサ１１１から出力される温度情報に基づいて、１次転写ローラ１８に印加されるバイアス電圧の設定値を制御する。
【００２３】
記憶デバイス１０９は、不揮発性の記憶デバイスであり、制御部１０１によって実行される画像形成装置１００の制御プログラムを格納している。なお、第２の実施例では、制御プログラムに加えて、ユーザ認証等に使用される情報が格納される。
【００２４】
本実施例では、画像形成装置１００は、給紙モードとして手差しモードに設定されている場合に、ユーザによる操作に応じて給紙カセット１からの用紙の給紙が許可されてから、ユーザが出力結果を得るまでに要する時間をより短くすることを可能にする。具体的には、制御部１０１は、画像形成の実行指示を受け付けると、用紙の給紙が許可される前に、画像形成部に中間転写ベルト９への画像形成を開始させる。更に、制御部１０１は、用紙の給紙が許可されると、給紙カセット１からの用紙の給紙を開始させて、画像形成部によって中間転写ベルト９に形成された画像（トナー像）を、給紙された用紙に転写させる転写制御を実行する。このように、用紙の給紙の許可に先立って中間転写ベルト９への画像形成を開始することで、用紙の給紙が許可されてから画像形成を開始するよりも、ユーザが出力結果を得るまでに要する時間を短くすることが可能である。
【００２５】
以下では、給紙カセット１に用紙がセットされた状態で、操作パネル３８に設けられたＧＯボタン１４がユーザに操作されると、制御部１０１が給紙カセット１からの用紙の給紙を許可する例について説明する。なお、第２の実施例では、画像形成装置１００を利用するユーザについてのユーザ認証が完了すると、制御部１０１が給紙カセット１からの用紙の給紙を許可する例について説明する。いずれの例においても、同様の手順によって、用紙の給紙が許可されてから、ユーザが出力結果を得るまでに要する時間をより短くすることが可能である。
【００２６】
＜画像形成制御の手順＞
【００２７】
図３は、本実施例に係る画像形成装置１００における画像形成制御の手順を示すフローチャートである。なお、図３に示す各ステップの処理は、制御部１０１によって実行される。制御部１０１は、記憶デバイス１０９等の不揮発性の記憶デバイスに格納された制御プログラムを実行することによって、各ステップの処理を画像形成装置１００上で実現する。なお、制御部１０１は、ユーザによるＧＯボタン１４の押下を監視する動作を定期的に実行している。制御部１０１は、ユーザによってＧＯボタン１４が押下された場合、当該ボタンが押下されたことを示す情報を履歴情報として保持（記憶）する。
【００２８】
制御部１０１は、印刷の実行がユーザによって指示されると、図３に示す手順に従った処理を開始する。なお、制御部１０１は、このような印刷の実行指示を、上述のようにホストコンピュータ２００からネットワークを介して受け付ける。まず、Ｓ１０１で、制御部１０１は、給紙モードが手差しモードに設定されているか否か（即ち、手差しモードに設定されているか自動モードに設定されているか）を判定する。この判定は、給紙モード設定スイッチ１３から出力される情報に基づいて実行できる。制御部１０１は、給紙モードが手差しモードである場合にはＳ１０２へ、自動モードである場合にはＳ１１５へ、処理を進める。
【００２９】
（給紙モード＝自動モードである場合）
給紙モードが自動モードである場合、画像形成装置１００は、ユーザによるＧＯボタン１４の押下を必要とすることなく、給紙カセット１から自動的に用紙の給紙を開始して、当該用紙に対する画像の印刷を実行する。具体的には、Ｓ１１５で、制御部１０１は、紙有無センサ１６から出力される情報に基づいて、給紙カセット１に用紙が存在するか否かを判定し、用紙が存在しない場合には用紙が給紙カセット１にセットされるまで待機する。なお、制御部１０１は、用紙のセットをユーザに促すメッセージ（「用紙をセットしてください」等のメッセージ）を表示部１２に表示してもよい。
【００３０】
給紙カセット１に用紙が存在した場合、または用紙が新たにセットされた場合、制御部１０１は、次にＳ１１６で、画像形成処理を開始し、更にＳ１１７で、給紙動作を開始する。なお、給紙動作は、制御部１０１が給紙モータ１０３を回転させるとともに給紙ソレノイド１０４を駆動することによって、１枚の用紙を給紙カセット１から搬送路上に給紙させる動作に相当する。その後、Ｓ１１８で、制御部１０１は、給紙カセット１から給紙された用紙が用紙トップセンサ６によって検知されたか否かを判定する。用紙トップセンサ６によって用紙が検知されると、次にＳ１１９で、制御部１０１は、給紙モータ１０３の動作を一旦停止させる。これは、中間転写ベルト９上に形成された（多色の）トナー像が２次転写ニップ部に到達するタイミングに、用紙の搬送タイミングを合わせるために行われる。
【００３１】
その後、Ｓ１２０で、制御部１０１は、用紙上の適切な位置に中間転写ベルト９上のトナー像を転写することが可能な再給紙タイミングに達したか否かを判定する。再給紙タイミングに達すると、制御部１０１は、次にＳ１２１で、給紙モータ１０３の動作を再開させる。更に、制御部１０１は、Ｓ１２２で、中間転写ベルト９から用紙へのトナー像の転写処理が行われるよう、２次転写ローラ１０を制御する。このようにしてトナー像が転写された用紙は、定着部２８による定着処理の後、排紙部３７に排紙される。これにより、ユーザは、画像が印刷された用紙を印刷結果として得ることができる。
【００３２】
図４（ａ）は、給紙モードが自動モードである場合の画像形成制御のタイミングを示すタイミングチャートである。図４（ａ）に示すように、制御部１０１は、中間転写ベルト９上のトップ検知マーク９ｂがベルトトップセンサ４０によって検知されたタイミング（Ａ）から所定時間Ｔ１が経過したタイミング（Ｄ）に、画像の書き込み（露光）を開始する。また、制御部１０１は、タイミング（Ａ）から所定時間Ｔ２が経過したタイミング（Ｂ）に、給紙モータ１０３の駆動を開始し、更に、タイミング（Ｂ）から所定時間Ｔ３が経過したタイミング（Ｃ）に、給紙ソレノイド１０４を駆動する。
【００３３】
その後、制御部１０１は、タイミング（Ｃ）から時間Ｔ５が経過したタイミング（Ｅ）に用紙トップセンサ６によって用紙の先端が検知されると、給紙モータ１０３の動作を停止させる。ここで、Ｔ５は、給紙開始時の用紙の待機位置や給紙ソレノイド１０４の駆動時間等のばらつきに起因して、一定の時間とはならない。ただし、後述する時間Ｔ４との関係で、（Ｔ２＋Ｔ３＋Ｔ５）＜Ｔ４を満たすように、Ｔ２及びＴ３が設定されている。
【００３４】
制御部１０１は、トップ検知マーク９ｂがベルトトップセンサ４０によって検知されたタイミング（Ａ）から所定時間Ｔ４が経過したタイミング（Ｆ）に、給紙モータ１０３の駆動を再開する。これにより、用紙トップセンサ６の位置で停止していた用紙の搬送が再開され、２次転写ニップ部において中間転写ベルト９上のトナー像が用紙上に転写される（２次転写）。ここで、Ｔ４は、中間転写ベルト９上のトナー像が用紙上の適切な位置に転写されるように定められる時間であり、給紙モータ１０３のスローアップに要する時間やその間に用紙が搬送される距離等を考慮して予め定められる。このようなタイミング制御によって、給紙モードとして自動モードが設定されている場合に、ＧＯボタン１４の押下を必要とすることなくユーザに印刷結果を提供できる。
【００３５】
（給紙モード＝手差しモードである場合）
給紙モードが手差しモードである場合、画像形成装置１００は、ユーザによるＧＯボタン１４の押下に応じて給紙カセット１から用紙の給紙を開始して、当該用紙に対する画像の印刷を実行する。具体的には、Ｓ１０２で、制御部１０１は、ＧＯボタン１４の押下履歴をクリアする。次にＳ１０３で、制御部１０１は、ユーザによるＧＯボタン１４の押下の操作に応じて用紙の給紙を許可する前に、画像形成部に中間転写ベルト９への画像形成を開始させることによって、画像形成処理を開始する。更に、Ｓ１０４で、制御部１０１は、給紙タイミング（所定のタイミング）に達したか否かを判定する。ここで、給紙タイミングとは、用紙上の適切な位置に中間転写ベルト９上のトナー像を転写するように定められるタイミングである。即ち、給紙タイミングは、中間転写ベルト９に形成されたトナー像（画像）を、給紙カセット１から給紙される用紙に転写するための、給紙カセット１からの用紙の給紙を開始するタイミングに相当する。給紙タイミングに達するまでの間、制御部１０１は、画像形成（中間転写体９へのトナー像の形成）を継続するように、画像形成処理を制御する。給紙タイミングに達すると、制御部１０１は、処理をＳ１０５に進める。
【００３６】
Ｓ１０５で、制御部１０１は、ＧＯボタン１４の押下履歴を参照し、給紙タイミングまでにＧＯボタン１４が既に押下されているか否かを判定する。ＧＯボタン１４が既に押下されている場合には、制御部１０１は、給紙カセット１からの用紙の給紙を許可し、処理をＳ１１１に進める。Ｓ１１１で、制御部１０１は、給紙カセット１からの用紙の給紙を開始させることによって、給紙動作を開始する。なお、この場合、Ｓ１０３における画像形成処理の開始によって中間転写ベルト９の駆動を開始してからその駆動を停止していないため、Ｓ１１２において中間転写ベルト９の駆動を再開する必要はない。このため、制御部１０１は、次にＳ１１３で、中間転写ベルト９から用紙へのトナー像の転写処理が行われるよう、２次転写ローラ１０を制御する。このようにしてトナー像が転写された用紙は、定着部２８による定着処理の後、排紙部３７に排紙される。
【００３７】
一方、給紙タイミングまでにＧＯボタン１４が未だ押下されていない場合には、制御部１０１は、処理をＳ１０６に進める。Ｓ１０６で、制御部１０１は、中間転写ベルト９の動作を一旦停止させることで、給紙カセット１からの用紙の給紙が許可されるまでの間、中間転写ベルト９の動作を停止させる。更に、Ｓ１０７で、制御部１０１は、タイマを起動して計時を開始する。
【００３８】
その後、制御部１０１は、Ｓ１０８で、タイマによって計時される時間に基づいて、中間転写ベルト９の動作を停止させてから所定のタイムアウト時間Ｔ０を経過したか否かを判定する。制御部１０１は、タイムアウト時間Ｔ０を経過した場合にはＳ１１４へ、経過していない場合にはＳ１０９へ、処理を進める。Ｓ１０９で、制御部１０１は、ＧＯボタン１４の押下履歴を参照し、ＧＯボタン１４が押下されたか否かを判定し、押下されていない場合にはＳ１０８へ処理を戻し、押下された場合にはＳ１１０へ処理を進める。このようにして、制御部１０１は、ユーザによってＧＯボタン１４が押されるか、タイマによって計時される時間がタイムアウト時間Ｔ０を経過するまで待機する。
【００３９】
タイムアウト時間Ｔ０は、予め設定されている時間であり、例えば２分に設定される。中間転写ベルト９の動作を停止してから時間Ｔ０以内にＧＯボタン１４が押下されないと、制御部１０１は、Ｓ１１４で、中間転写ベルト９上に形成されたトナー像を除去するためのクリーニングを実行し、印刷の実行指示に基づく画像形成処理を終了する。これにより、時間の経過によって劣化したトナー像が出力されることを防ぐことができる。
【００４０】
一方、中間転写ベルト９の動作を停止してから時間Ｔ０以内にＧＯボタン１４が押下されると、次にＳ１１０で、制御部１０１は、紙有無センサ１６から出力される情報に基づいて、給紙カセット１に用紙が存在するか否かを判定する。制御部１０１は、給紙カセット１に用紙が存在しない場合には、処理をＳ１０８に戻すことによって、用紙が給紙カセット１にセットされるまで待機する。給紙カセット１に用紙が存在した場合、または用紙が新たにセットされた場合、制御部１０１は、次にＳ１１１で、給紙動作を開始する。更に、制御部１０１は、Ｓ１１２において中間転写ベルト９の駆動を再開し、Ｓ１１３において、中間転写ベルト９から用紙へのトナー像の転写処理が行われるよう、２次転写ローラ１０を制御する。このようにしてトナー像が転写された用紙は、定着部２８による定着処理の後、排紙部３７に排紙される。
【００４１】
図５（ａ）は、給紙モードが手差しモードであり、かつ、給紙タイミングにまでにＧＯボタン１４が押下されなかった場合（Ｓ１０５で「ＮＯ」の場合）の、画像形成制御のタイミングを示すタイミングチャートである。まず、制御部１０１は、図４（ａ）と同様、中間転写ベルト９上のトップ検知マーク９ｂがベルトトップセンサ４０によって検知されたタイミング（Ａ）から所定時間Ｔ１が経過したタイミング（Ｄ）に、画像の書き込み（露光）を開始する。
【００４２】
その後、制御部１０１は、中間転写ベルト９上のトップ検知マーク９ｂがベルトトップセンサ４０によって検知されたタイミング（Ａ）から所定時間（Ｔ２＋Ｔ７'）が経過するまでに、ＧＯボタン１４が押下されない場合、ベルトモータ１０２を停止する。具体的には、トップ検知マーク９ｂがベルトトップセンサ４０によって次に検知されたタイミング（Ｈ）から、所定時間Ｔ１'が経過したタイミング（Ｉ）に、ベルトモータ１０２を停止する。なお、図５（ａ）に示す、タイミング（Ａ）から所定時間（Ｔ２＋Ｔ７'）が経過するタイミング（Ｇ）は、中間転写ベルト９に形成されたトナー像（画像）を、給紙カセット１から給紙される用紙に転写するための給紙タイミングに相当する。このように、タイミング（Ｇ）は、ベルトトップセンサ４０を用いてトップ検知マーク９ｂが検知されたタイミングを基準として定められる。
【００４３】
ここで、時間Ｔ７'には、給紙開始時の用紙の待機位置や給紙ソレノイド１０４の駆動時間等のばらつきを考慮した場合に、図４（ａ）に示す再給紙待ち時間Ｔ７が最も小さくなるときの値以下の値が設定されている。また、時間Ｔ１'には、図４（ａ）に示すＴ１時間に対して、ベルトモータ１０２の停止／駆動時のスローダウン／スローアップに要する時間等を考慮して、時間Ｔ１よりも小さい値が設定されている。
【００４４】
その後、タイミング（Ｊ）においてユーザによってＧＯボタン１４が押下されると、制御部１０１は、給紙モータ１０３の駆動を開始し、更に、タイミング（Ｊ）から所定時間Ｔ３が経過したタイミング（Ｋ）に、給紙ソレノイド１０４を駆動する。また、制御部１０１はＧＯボタン１４が押下されたタイミング（Ｊ）から所定時間Ｔ８が経過したタイミング（Ｏ）に、ベルトモータ１０２の駆動を再開する。
【００４５】
制御部１０１は、用紙トップセンサ６によって用紙の先端が検知されたタイミング（Ｌ）において、給紙モータ１０３を停止及び再駆動する。これにより、中間転写ベルト９上のトナー像が用紙上の適切な位置に転写されるように、用紙へのトナー像の転写タイミングが制御される。ここで、上述のように、時間Ｔ５にはばらつきが生じるため、時間Ｔ８は、タイミング（Ｌ）における給紙モータ１０３の停止及び再駆動によって用紙へのトナー像の転写タイミングを制御可能となるよう、（Ｔ１−Ｔ１'）よりも多少長い時間に設定されている。このようなタイミング制御によって、給紙モードとして手差しモードが設定されており、かつ、給紙タイミングまでにＧＯボタン１４が押下されなかった場合にも、ユーザに正常な印刷結果を提供できる。
【００４６】
図５（ｂ）は、給紙モードが手差しモードであり、かつ、給紙タイミングまでにＧＯボタン１４が押下された場合（Ｓ１０５で「ＹＥＳ」の場合）の、画像形成制御のタイミングを示すタイミングチャートである。まず、制御部１０１は、図４（ａ）と同様、中間転写ベルト９上のトップ検知マーク９ｂがベルトトップセンサ４０によって検知されたタイミング（Ａ）から所定時間Ｔ１が経過したタイミング（Ｄ）に、画像の書き込み（露光）を開始する。
【００４７】
図５（ｂ）は、図５（ａ）と異なり、タイミング（Ａ）から所定時間（Ｔ２＋Ｔ７'）が経過するタイミング（Ｇ）の直前に、ＧＯボタン１４が押下された場合を想定している。なお、タイミング（Ｇ）は、上述の給紙タイミングに相当する。この場合、制御部１０１は、ベルトモータ１０２を停止することなくその動作を継続させる。また、制御部１０１は、タイミング（Ｇ）において、給紙モータ１０３の駆動を開始し、更に、タイミング（Ｇ）から所定時間Ｔ３が経過したタイミングに、給紙ソレノイド１０４を駆動する。このように、制御部１０１は、印刷の実行指示を受け付けた後、給紙タイミング（Ｇ）までにＧＯボタン１４が押下される（即ち、給紙が許可される）と、給紙タイミング（Ｇ）に給紙カセット１からの用紙の給紙を開始させる。これにより、給紙カセット１から給紙及び搬送される用紙に対して、中間転写ベルト９上のトナー像を転写可能となる。
【００４８】
その後、制御部１０１は、給紙ソレノイド１０４の駆動を開始してから時間Ｔ５が経過したタイミング（Ｅ）に用紙トップセンサ６によって用紙の先端が検知されると、給紙モータ１０３の動作を停止させる。更に、制御部１０１は、トップ検知マーク９ｂがベルトトップセンサ４０によって検知されたタイミング（Ａ）から所定時間Ｔ４が経過したタイミング（Ｎ）に、給紙モータ１０３の駆動を再開する。このような給紙モータ１０３の制御は、図４（ａ）と同様である。ただし、図５（ｂ）では、用紙トップセンサ６によって用紙の先端が検知されてから短い時間で給紙モータ１０３の駆動が再開されている。このようなタイミング制御によって、給紙モードとして手差しモードが設定されており、かつ、給紙タイミングまでにＧＯボタン１４が押下された場合、給紙モードが自動モードである場合と同じ所要時間で、ユーザに正常な印刷結果を提供できる。
【００４９】
なお、上述の説明では、ユーザがＧＯボタン１４を押下する前に用紙を給紙カセット１にセットしている場合（即ち、Ｓ１１０で「ＹＥＳ」となる場合）について説明している。ユーザがＧＯボタン１４を押下する前に用紙を給紙カセット１にセットしなかった場合のタイミングチャートは、図５（ａ）及び図５（ｂ）における、ＧＯボタン１４が押下されたタイミング（Ｊ）及び（Ｇ）を、紙有無センサ１６によって用紙が検知されたタイミングとして読み替えることによって得られる。
【００５０】
ここで、比較例として、ユーザがＧＯボタン１４を押下した後に、画像形成装置１００が画像形成処理を開始した場合について検討する。この場合、ユーザがＧＯボタン１４を押下してから、給紙カセット１から給紙された用紙の後端が用紙トップセンサ６の位置を通過するまでの所要時間は、図４（ａ）に示すＴＡと同程度の時間となる。一方、本実施例によれば、この所要時間を、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すＴＢに短縮することができる。なお、用紙の後端が用紙トップセンサ６の位置を通過してから排紙部３７に排紙されるまでの所要時間は、搬送路長及び搬送速度に依存するため、本実施例と比較例とで差はない。
【００５１】
また、図４（ａ）、図５（ａ）及び図５（ｂ）では、単色の画像形成を行う場合を示しているが、多色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂの４色）の画像形成を行う場合には、ＴＡとＴＢの差が更に大きくなる。ここで、図４（ｂ）は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂの４色の画像形成を行う場合のタイミングチャートを示している。４色の画像形成を行う場合、中間転写ベルト９上に画像を形成するための時間として、４色の画像を順に感光ドラム１５上に形成し、中間転写ベルト９上に順に重ねて転写するための時間が必要となる。このため、図４（ｂ）に示すように、ＴＡとＴＢとの差はより大きくなり、例えば、多色の画像形成を行う場合、ＴＡが１５秒程度となりうるのに対して、ＴＢが５秒程度となりうる。
【００５２】
以上説明したように、本実施例では、ユーザによってＧＯボタン１４が操作される前に、中間転写ベルト９へのトナー像の形成を開始する。これにより、ユーザによってＧＯボタン１４が押下されてから（即ち、給紙が許可されてから）ユーザが出力結果を得るまでの時間を短くすることが可能である。
【００５３】
また、本実施例においては、自動モードと手差しモードで紙を給紙する給紙カセット１が共通であったが、それぞれのモードで使用する給紙カセット１が別々に設けられていてもよい。また、本実施例においては、手差しモードにおいて、ユーザがＧＯボタン１４を押した時に給紙が許可される構成について説明した。しかし、ＧＯボタン１４が配置されていなくてもよい。給紙カセット１に紙が収容されていない状態から、ユーザによって紙が収容された時、すなわち紙有無センサ１６によって紙を検知できた段階で、制御部１０１は給紙が許可されたと判断してもよい。したがって、給紙カセット１に紙が収容されていない状態で画像形成の指示を受けると、画像形成部は像担持体に対して画像の形成を開始する。そして、ユーザによって給紙カセット１に紙が収容されたら給紙が許可されたとして、カセットから紙を給紙するような構成であってもよい。
【００５４】
［第２の実施例］
第２の実施例では、第１の実施例の変形例として、画像形成装置１００を利用するユーザについてのユーザ認証が完了すると、制御部１０１が給紙カセット１からの用紙の給紙を許可する例について説明する。なお、以下では第１の実施例と異なる部分についてのみ説明する。
【００５５】
＜画像形成装置の構成＞
本実施例では、画像形成装置１００の構成は、操作パネル３８の構成を除き、第１の実施例（図１）と同様である。操作パネル（操作部）３８は、図１（ｃ）に示すように、表示部１２及び受信部５１を有する。即ち、操作パネル３８は、第１の実施例における給紙モード設定スイッチ１３及びＧＯボタン１４に代えて、受信部５１を有する。受信部５１は、ユーザが保持しているユーザ認証用のＩＤカードが近づけられた場合に、当該ＩＤカードと無線通信（ＮＦＣ等の近距離無線通信）を行うことが可能である。このＩＤカードは、近距離無線通信が可能な非接触型ＩＣカードで構成される。受信部５１は、ユーザのＩＤカードからユーザの識別情報（認証情報）としてユーザ識別子（ＩＤ）を受信可能であり、受信したユーザＩＤはユーザ認証に用いられる。本実施例の画像形成装置１００に印刷を実行させるためには、ユーザは、そのようなＩＤカードを受信部５１にかざすことによって、画像形成装置１００によって認証される必要がある。
【００５６】
図６は、記憶デバイス１０９に格納されている情報の一例を示す図である。記憶デバイス１０９には、画像形成装置１００を利用可能なユーザとして登録されたユーザに関する情報（ユーザ情報）と、各ユーザの指示によって実行した印刷（画像形成）の履歴（印刷履歴）とが格納されている。ユーザ情報は、各ユーザに対応するユーザＩＤと、各ユーザに与えられている権限（「管理者」または「一般」）とを含む。また、印刷履歴は、時計１１０を用いて得られる印刷の実行時刻、ユーザＩＤ及び印刷枚数とを含む。
【００５７】
＜画像形成制御の手順＞
図７は、本実施例に係る画像形成装置１００における画像形成制御の手順を示すフローチャートである。なお、図７に示す各ステップの処理は、制御部１０１によって実行される。制御部１０１は、記憶デバイス１０９等の不揮発性の記憶デバイスに格納された制御プログラムを実行することによって、各ステップの処理を画像形成装置１００上で実現する。
【００５８】
制御部１０１は、印刷の実行がユーザによって指示されると、図７に示す手順に従った処理を開始する。なお、第１の実施例と同様、制御部１０１は、このような印刷の実行指示を、ホストコンピュータ２００からネットワークを介して受け付ける。本実施例では、印刷の実行指示には、画像情報及び設定情報だけでなく、ユーザＩＤを示す情報が含まれる。まず、制御部１０１は、Ｓ２０１で、ホストコンピュータ２００から印刷の実行指示として画像情報とともに受信したユーザＩＤを確認し、Ｓ２０２で、そのユーザＩＤに対応するユーザ情報が画像形成装置１００において登録されているか否かを判定する。当該判定は、記憶デバイス１０９にユーザ情報（図６）が格納されているか否かを判定することによって実現できる。
【００５９】
ユーザ情報が登録されていない場合、制御部１０１は、次にＳ２１５で、表示部１２を用いてエラー表示を行って、画像形成を実行せずに処理を終了する。なお、ユーザ情報が登録されていたとしても、当該ユーザ情報に対応するユーザが印刷の権限を有しないユーザである場合には、同様に、画像形成を実行せずに処理を終了してもよい。一方、ユーザ情報が登録されている場合、制御部１０１は、Ｓ２０２からＳ２０３に処理を進め、画像形成処理を開始する。
【００６０】
画像形成処理を開始すると、次にＳ２０４で、制御部１０１は、給紙タイミング（所定のタイミング）に達したか否かを判定する。給紙タイミングに達するまでの間、制御部１０１は、画像形成（中間転写ベルト９へのトナー像の形成）を継続するように、画像形成処理を制御する。給紙タイミングに達すると、制御部１０１は、処理をＳ２０５に進める。
【００６１】
Ｓ２０５で、制御部１０１は、Ｓ１０１で確認したユーザＩＤに対応するユーザについてのユーザ認証が完了しているか否かを判定する。ユーザ認証は、上述のように、ユーザが保持するＩＤカードを利用して行われる。本実施例では、制御部１０１は、ユーザによって受信部５１にＩＤカードが近づけられると、受信部５１を介して当該ＩＤカードからユーザＩＤ（認証情報）を受信する。更に、制御部１０１は、受信したユーザＩＤに基づいてユーザ認証を実行する。具体的には、制御部１０１は、受信したユーザＩＤと、Ｓ１０１で確認した、印刷の実行指示として受信したユーザＩＤとが一致するか否かを判定することによって、ユーザ認証を実行する。これらのユーザＩＤが一致した場合、ユーザ認証が完了する。なお、制御部１０１は、Ｓ１０１においてユーザＩＤを確認してからユーザ認証が完了するまでの間に、ＩＤカードを受信部５１にかざすことをユーザに促すメッセージを表示部１２に表示してもよい。
【００６２】
給紙タイミングまでにこのようなユーザ認証が既に完了している場合、制御部１０１は、給紙カセット１からの用紙の給紙を許可し、処理をＳ２１１に進める。Ｓ２１１で、制御部１０１は、給紙カセット１からの用紙の給紙を開始させることによって、給紙動作を開始する。なお、この場合、Ｓ２０３における画像形成処理の開始によって中間転写ベルト９の駆動を開始してからその駆動を停止していないため、Ｓ２１２において中間転写ベルト９の駆動を再開する必要はない。このため、制御部１０１は、次にＳ２１３で、中間転写ベルト９から用紙へのトナー像の転写処理が行われるよう、２次転写ローラ１０を制御する。このようにしてトナー像が転写された用紙は、定着部２８による定着処理の後、排紙部３７に排紙される。
【００６３】
一方、給紙タイミングまでにこのようなユーザ認証が未だ完了していない場合には、制御部１０１は、処理をＳ２０６に進める。Ｓ２０６〜Ｓ２１４の処理は、Ｓ２０９を除き、第１の実施例におけるＳ１０６〜Ｓ１１４と同様である。Ｓ２０９では、制御部１０１は、Ｓ１０９におけるＧＯボタン１４の押下に関する判定に代えて、Ｓ１０１で確認したユーザＩＤに対応するユーザについてのユーザ認証が完了しているか否かを判定する。ユーザ認証が完了していない場合にはＳ２０８へ処理を戻し、完了している場合にはＳ２１０へ処理を進める。
【００６４】
Ｓ２０６〜Ｓ２１４において、制御部１０１は、中間転写ベルト９の動作を停止してからタイムアウト時間Ｔ０以内にユーザ認証が完了しないと、中間転写ベルト９上のトナー像をクリーニングして画像形成処理を終了し、処理をＳ２１５に進める。一方、制御部１０１は、中間転写ベルト９の動作を停止してからタイムアウト時間Ｔ０以内にユーザ認証が完了し、給紙カセット１において用紙の存在が検知されると、給紙動作を開始し、Ｓ２０６で停止した中間転写ベルト９の駆動を再開する。Ｓ２１３における用紙へのトナー像の転写処理が完了すると、制御部１０１は、処理をＳ２１５に進める。Ｓ２１５で、制御部１０１は、ユーザ認証の状態を未完了の状態に設定するとともに、記憶デバイス１０９に格納されている印刷履歴を必要に応じて更新する。
【００６５】
図８（ａ）は、給紙タイミングに達するまでにユーザ認証が完了しなかった場合（Ｓ２０５で「ＮＯ」の場合）の、画像形成制御のタイミングを示すタイミングチャートである。また、図８（ｂ）は、給紙タイミングに達するまでにユーザ認証が完了した場合（Ｓ２０５で「ＹＥＳ」の場合）の、画像形成制御のタイミングを示すタイミングチャートである。図８（ａ）及び図８（ｂ）はそれぞれ、第１の実施例の図５（ａ）及び図５（ｂ）における、ＧＯボタン１４が押下されたタイミング（Ｇ）及び（Ｊ）を、ユーザ認証が完了したタイミング（Ｇ）及び（Ｊ）に置き換えたものに相当する。即ち、第１の実施例においてＧＯボタン１４の押下に応じて実行されていた制御を、ユーザ認証の完了に応じて実行することで、第２の実施例における制御を実現できる。これは、単色の画像形成を行う場合も、多色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂの４色）の画像形成を行う場合も同様である。
【００６６】
以上説明したように、本実施例では、ユーザ認証が完了する前に、中間転写ベルト９へのトナー像の形成を開始する。これにより、画像形成装置１００を使用するためにユーザ認証が必要な場合であっても、ユーザ認証が完了してから（即ち、給紙が許可されてから）ユーザが出力結果を得るまでの時間を短くすることが可能である。
【００６７】
［第３の実施例］
第３の実施例では、第１及び第２の実施例の変形例として、給紙モードが手差しモードであるか自動モードであるかに応じて、１次転写ローラ１８に印加する１次転写バイアス電圧を変化させる例について説明する。更に、環境センサ１１１によって検知される温度に応じて、タイムアウト時間Ｔ０を変化させる例について説明する。なお、以下では第１及び第２の実施例と異なる部分についてのみ説明する。
【００６８】
本実施例では、第１及び第２の実施例で使用したタイムアウト時間Ｔ０を、図９に示すように、環境センサ１１１によって検知された温度に応じて異なる時間に設定する。具体的には、タイムアウト時間Ｔ０は、環境センサ１１１によって検知された温度Ｔが高いほど、短い時間に設定される。制御部１０１は、例えば、印刷の実行指示を受け付けたタイミングに、このようなタイムアウト時間Ｔ０の設定を実行する。具体的には、制御部１０１は、Ｓ１０１またはＳ２０１の前に、タイムアウト時間Ｔ０の設定を行えばよい。
【００６９】
比較的高温な環境下では、中間転写ベルト９に保持されているトナーが空気中にリークする速度が速くなるため、タイムアウト時間Ｔ０を短くする必要がある。一方で、比較的低温な環境下では、かかる速度は遅くなるため、タイムアウト時間Ｔ０を長くすることが可能である。したがって、環境センサ１１１によって検知された温度Ｔに応じてタイムアウト時間Ｔ０を変化させることで、中間転写ベルト９へのトナー像の形成に使用されるトナー等の消耗品の無駄を極力抑えることが可能になる。なお、タイムアウト時間Ｔ０は、中間転写ベルト９やトナー（現像材）の特性等に応じて定められうる。
【００７０】
また、本実施例では、１次転写の実行時に１次転写ローラ１８に対して印加する電圧（１次転写バイアス電圧）を、図９に示すように、給紙モードが手差しモードである場合と自動モードである場合とで異なる電圧に設定してもよい。制御部１０１は、例えば、Ｓ１０１における判定結果に応じて、このような１次転写バイアス電圧の設定を実行する。
【００７１】
一般に、１次転写バイアス電圧が高いほど、中間転写ベルト９の帯電量が増加し、中間転写ベルト９上にトナーを保持可能な時間が長くなる。このため、中間転写ベルト９上にトナーを保持する時間が長くなる可能性が高い場合、即ち、手差しモードを使用する場合、トナーの飛び散りが発生しない程度で、自動モードを使用する場合よりも１次転写バイアス電圧を高く設定する。これにより、特に中間転写ベルト９の動作を停止させた場合に、中間転写ベルト９上に保持されるトナー像の劣化を極力抑えることが可能である。
【００７２】
なお、１次転写バイアス電圧は、図９に示すように、環境センサ１１１によって検知された温度Ｔに応じて変化させてもよい。
【００７３】
図１０は、本実施例に係る、１次転写バイアス電圧の制御例を示すグラフである。タイミング（Ａ）において画像形成装置１００に対して印刷の実行が指示されると、制御部１０１は、１次転写高圧電源１０５をオフ状態からオン状態に切り替えて、１次転写ローラ１８に対する電圧の印加を開始する。制御部１０１は、１次転写電流センサ１０７によって検知される、１次転写ローラ１８に流れる電流が、所定の値になるよう、１次転写ローラ１８に印加する電圧を調整する。１次転写高圧電源１０５は、タイミング（Ｂ）において１次転写ローラ１８に印加する電圧の調整が完了すると、定電圧Ｖ０を出力する状態となる。
【００７４】
制御部１０１は、感光ドラム１５上に形成されたトナー像が中間転写ベルト９に到達する直前のタイミング（Ｃ）に、１次転写高圧電源１０５から出力される電圧を、定電圧Ｖ０から、図９に示す設定に従って１次転写バイアス電圧（プリントバイアス）に変化させる。図１０では、環境センサ１１１によって検知された温度Ｔ及び給紙モードに応じて、図９に示す設定に従ってプリントバイアスを変化させる例を示している。なお、ＶＨＨ及びＶＬＬは、例えば、ＶＨＨ＝０．９Ｖ０、ＶＬＬ＝１．１Ｖ０に設定される。タイミング（Ｄ）において１次転写が終了すると、１次転写高圧電源１０５は、クリーニングバイアスを出力し、タイミング（Ｅ）においてベルトモータ１０２が停止する直前でオフ状態となる。
【００７５】
なお、上述の第１乃至第３の実施例では、停止した中間転写ベルト９の動作を再開させる場合、給紙モータ１０３の駆動を再開した後に、ベルトモータ１０２の駆動を再開している。しかし、給紙モータ１０３及びベルトモータ１０２の駆動を再開する順序は、中間転写ベルト９が停止した際の位相や、給紙カセット１から２次転写ローラ１０の位置までの搬送路の距離等の要因に依存して変化させてもよい。
【００７６】
また、上述の第１乃至第３の実施例のおいては、図１に示したようなロータリ形の画像形成装置について説明した。しかし、本発明は色毎に画像形成部（感光ドラム、帯電部、露光部、現像部など）を有するいわゆるインライン形の画像形成装置にも適用できる。また、本発明において中間転写ベルトは必須ではない。感光ドラムから直接記録材に画像を転写する画像形成装置にも適用できる。その場合、感光ドラムは、像担持体の一例として機能し、露光部、現像部及び帯電部は、像担持体に画像を形成する画像形成部として機能する。
【符号の説明】
【００７７】
１：給紙カセット、２：用紙、９：中間転写ベルト、１５：感光ドラム、１７：帯電ローラ、２３：現像ロータリ、３０：露光部（レーザスキャナユニット）、１０１：制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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