(57)【要約】【課題】表示情報以外の有益な情報を電子棚札端末から買物客に提供することで買物を支援できるようにする。【解決手段】買物支援システムは、複数の電子棚札端末と、携帯型の情報端末とを含む。電子棚札端末は、情報端末との間で無線によるデータ通信が可能な通信手段と、対応する商品に対して関連する商品の情報を記憶する記憶手段と備え、通信手段により情報端末との間で無線によるデータ通信が確立されると、記憶手段で記憶する関連商品の情報を情報端末に送信する。情報端末は、電子棚札端末から送信される関連商品の情報を受信すると、この受信した情報により関連商品の棚札情報を表示する電子棚札端末が設けられている商品棚の位置を特定し、この特定された商品棚の位置を報知する。【選択図】      図１６
2016024497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品棚に陳列される各商品にそれぞれ対応して前記商品棚に設けられ、対応する商品の棚札情報を表示する複数の電子棚札端末と、携帯型の情報端末とを含み、
前記電子棚札端末は、
前記情報端末との間で無線によるデータ通信が可能な通信手段と、
前記対応する商品に対して関連する商品の情報を記憶する記憶手段と、
前記通信手段により前記情報端末との間で無線によるデータ通信が確立されると、前記記憶手段で記憶する関連商品の情報を前記情報端末に送信する送信手段と、
を具備し、
前記情報端末は、
前記送信手段により前記電子棚札端末から送信される前記関連商品の情報を受信すると、この受信した情報により前記関連商品の棚札情報を表示する前記電子棚札端末が設けられている前記商品棚の位置を特定する特定手段と、
この特定手段により特定された前記商品棚の位置を報知する報知手段と、
を具備したことを特徴とする買物支援システム。
【請求項２】
前記報知手段は、前記商品棚のレイアウトを表すマップ上に、前記特定手段により特定された前記電子棚札端末が設けられている前記商品棚の位置を示す所在地マークを表示することで報知する、ことを特徴とする請求項１記載の買物支援システム。
【請求項３】
前記報知手段は、前記マップ上に、前記受信した情報の送信元である前記電子棚札端末が設けられている前記商品棚の位置を示す現在地マークをさらに表示する、ことを特徴とする請求項２記載の買物支援システム。
【請求項４】
前記報知手段は、前記所在地マークの選択を受け付け、前記所在地マークが選択されると、その所在地マークによって表される位置に存在する商品の情報を報知することを特徴とする請求項２または３に記載の買物支援システム。
【請求項５】
前記電子棚札端末は、前記記憶手段により前記関連する商品の情報を記憶していることを知らせる案内マークを、前記棚札情報とともに表示することを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか１項に記載の買物支援システム。
【請求項６】
商品棚に陳列される各商品にそれぞれ対応して前記商品棚に設けられ、対応する商品の棚札情報を表示する複数の電子棚札端末と無線によるデータ通信が可能な携帯型の情報端末に組み込まれるコンピュータに、
電子棚札端末から無線を利用して送信される関連商品の情報を受信すると、この受信した情報により前記関連商品の棚札情報を表示する前記電子棚札端末が設けられている前記商品棚の位置を特定する機能と、
この特定された前記商品棚の位置を報知する機能と、
を実現させるための買物支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、電子棚札端末と携帯型の情報端末とを使用した買物支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スーパーマーケット，コンビニエンスストア等の小売店で普及している電子棚札システムは、複数の電子棚札端末とその上位機であるサーバとを備える。各電子棚札端末は、表示面を外側に向けて商品棚に取り付けられる。サーバは、各電子棚札端末に対し、その端末が取り付けられた商品棚に陳列されている商品の名称，価格等のデータを、有線または無線を利用して配信する。各電子棚札端末は、サーバから受信したデータを表示面に表示する。したがって買物客は、電子棚札端末の表示面に表示されるデータにより、その電子棚札端末に対応して商品棚に陳列されている商品の名称，価格等を知り得る。
【０００３】
しかしながら、従来の電子棚札システムでは、電子棚札端末から買物客が知り得る情報が、その端末の表示面に表示される情報に限られる。表示面に表示される情報以外の情報を電子棚札端末から買物客に提供することで、買物を支援するシステムの構築が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２９０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の実施形態が解決しようとする課題は、表示情報以外の有益な情報を電子棚札端末から買物客に提供することで買物を支援できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態において、買物支援システムは、複数の電子棚札端末と、携帯型の情報端末とを含む。電子棚札端末は、情報端末との間で無線によるデータ通信が可能な通信手段と、対応する商品に対して関連する商品の情報を記憶する記憶手段と、通信手段により情報端末との間で無線によるデータ通信が確立されると、記憶手段で記憶する関連商品の情報を情報端末に送信する送信手段とを具備する。情報端末は、送信手段により電子棚札端末から送信される関連商品の情報を受信すると、この受信した情報により関連商品の棚札情報を表示する電子棚札端末が設けられている商品棚の位置を特定する特定手段と、この特定手段により特定された商品棚の位置を報知する報知手段とを具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態である買物支援システムの概略を示すブロック図。
【図２】商品データベースに保存されるデータレコードの構造を示す模式図。
【図３】販促データベースに保存されるデータレコードの構造を示す模式図。
【図４】棚札データベースに保存されるデータレコードの構造を示す模式図。
【図５】サーバの要部構成を示すブロック図。
【図６】棚札データの構造を示す模式図。
【図７】データ配信プログラムにしたがってサーバのＣＰＵが実行する情報処理の手順を示す流れ図。
【図８】電子棚札端末の要部構成を示すブロック図。
【図９】電子棚札端末の画面表示例を示す模式図。
【図１０】棚札処理プログラムにしたがって電子棚札端末のＣＰＵが実行する情報処理の手順を示す流れ図。
【図１１】情報端末の要部構成を示すブロック図。
【図１２】情報端末にインストールされるデータ構造を示す模式図。
【図１３】買物支援プログラムにしたがって情報端末のＣＰＵが実行する情報処理の手順を示す流れ図。
【図１４】現在地マークを表示したマップ画像の一例を示す模式図。
【図１５】関連情報無しのメッセージを表示したマップ画像の一例を示す模式図。
【図１６】販促商品の所在地マークを表示したマップ画像の一例を示す模式図。
【図１７】所在地マークが選択されたときのマップ画像の一例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、電子棚札端末と携帯型の情報端末とを使用した買物支援システムの実施形態について、図面を用いて説明する。
【０００９】
図１は、本実施形態である買物支援システム１の概略を示すブロック図である。買物支援システム１は、複数の電子棚札端末１０と、携帯型の情報端末２０とを含む。また買物支援システム１は、各電子棚札端末１０を管理するサーバ３０と、このサーバ３０と各電子棚札端末１０との間のデータ通信を中継する中継機４０とを含む。中継機４０は、サーバ３０と中継機４０との間を有線回線で接続する。中継機４０は、各電子棚札端末１０と中継機４０との間を無線回線で接続する。サーバ３０と中継機４０との間を無線回線で接続し、各電子棚札端末１０と中継機４０との間を有線回線で接続してもよい。あるいは、サーバ３０と中継機４０及び中継機４０と各電子棚札端末１０との間を全て有線回線で接続してもよいし、全て無線回線で接続してもよい。
【００１０】
各電子棚札端末１０は、例えば長方形をなした板状の部材からなり、その正面に画面を配した電子機器である。各電子棚札端末１０は、店舗に設置された商品棚に取り付けられる。商品棚には、同一種類の商品がまとめて陳列されており、１種類の商品に対して１つの電子棚札端末１０が割り当てられる。そして各電子棚札端末１０は、それぞれ対応する商品の棚札情報として例えば商品名と価格とを前記画面に表示する。
【００１１】
情報端末２０は、例えばスマートフォン、タブレットＰＣ（Personal Computer）等の携帯型電子機器であり、店舗において買物客等のユーザが携帯しながら使用する。情報端末２０は、各電子棚札端末１０と無線通信が可能であり、各電子棚札端末１０から受信した情報を処理する。
【００１２】
サーバ３０は、商品データベース３１、販促データベース３２及び棚札データベース３３の各データベースを管理する。商品データベース３１は、各商品に関する情報を記憶する。販促データベース３２は、商品の販売促進に関する情報を記憶する。棚札データベース３３は、各電子棚札端末１０に関する情報を保存する。各データベース３１，３２，３３は、サーバ３０が内蔵する記憶装置に形成されていてもよいし、サーバ３０とネットワークを介して接続される外部の記憶装置に形成されていてもよい。
【００１３】
図２は、商品データベース３１に保存されるデータレコード３１Ｄの構造を示す模式図である。図示するようにデータレコード３１Ｄは、商品コード、商品名、価格、アドレス等の項目からなる。商品コードは、各商品を個々に特定するために商品毎に設定された固有のコードである。商品名は、対応する商品コードによって特定される商品（以下、当該商品と称する）の固有名称である。価格は、当該商品の１点当たりの販売価格である。アドレスは、当該商品が陳列されている商品棚の店舗内における位置を特定する情報である。商品データベース３１は、商品毎に作成されるデータレコード３１Ｄを保存する。商品データベース３１には、商品毎に作成されるデータレコード３１Ｄが保存される。
【００１４】
図３は、販促データベース３２に保存されるデータレコード３２Ｄの構造を示す模式図である。図示するようにデータレコード３２Ｄは、商品コード、販促商品コード、属性等の項目からなる。販促商品コードは、対応する商品コードで特定される商品に対して設定された販促商品の商品コードである。属性は、販促商品が関連商品であるのか特売品であるのかを識別する情報である。関連商品とは、商品を購入した客に対してその購入した商品に関連することから推奨する商品である。特売品とは、商品を購入した客に対して推奨する特売価格の商品である。販促商品コードと属性とは、一対である。販促データベース３２には、販促商品が設定された商品毎に作成されるデータレコード３２Ｄが保存される。
【００１５】
図４は、棚札データベース３３に保存されるデータレコード３３Ｄの構造を示す模式図である。図示するようにデータレコード３３Ｄは、棚札ＩＤ、アドレス等の各項目からなる。棚札ＩＤは、各電子棚札端末１０を個々に識別するために電子棚札端末１０毎に割り当てられた固有のコードである。アドレスは、当該棚札ＩＤで特定される電子棚札端末１０の所在地を特定する情報である。所在地は、例えば店舗の床面をＸ−Ｙ平面とみなすことで、（Ｘ，Ｙ）座標で表される。棚札データベース３３には、電子棚札端末１０毎に作成されるデータレコード３３Ｄが保存される。
【００１６】
図５は、サーバ３０の要部構成を示すブロック図である。サーバ３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０３、補助記憶デバイス３０４、中継機インターフェース３０５、デバイスインターフェース３０６及びネットワークインターフェース３０７を搭載し、これらをアドレスバス，データバス等のバスライン３０８で接続する。
【００１７】
ＣＰＵ３０１は、コンピュータの中枢部分に相当する。ＣＰＵ３０１は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムに従って、サーバ３０としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。
【００１８】
ＲＯＭ３０２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＯＭ３０２は、上記のオペレーティングシステムやアプリケーションプログラムを記憶する。ＲＯＭ３０２は、ＣＰＵ３０１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを記憶する場合もある。
【００１９】
ＲＡＭ３０３は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１が処理を実行する上で必要なデータを記憶する。またＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１によって情報が適宜書き換えられるワークエリアとしても利用される。
【００２０】
補助記憶デバイス３０４は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス３０４は、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electric Erasable Programmable Read-Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）、あるいはＳＳＤ（Solid State Drive）などである。補助記憶デバイス３０４は、ＣＰＵ３０１が各種の処理を行う上で使用するデータや、ＣＰＵ３０１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶デバイス３０４は、上記のアプリケーションプログラムを記憶する場合もある。
【００２１】
中継機インターフェース３０５は、有線または無線の通信回線を介して中継機４０を接続する。中継機インターフェース３０５は、中継機４０を介して各電子棚札端末１０との間で無線を利用して行うデータ通信を制御する。
【００２２】
デバイスインターフェース３０６は、サーバ３０の外部デバイスである入力デバイス３１１、表示デバイス３１２等を着脱自在に接続する。デバイスインターフェース３０６は、入力デバイス３１１を介して入力されるデータを取り込む。入力デバイス３１１としては、キーボード、マウス等が利用される。デバイスインターフェース３０６は、表示デバイス３１２の画面表示を制御する。表示デバイス３１２としては、液晶ディスプレイ等が利用される。
【００２３】
ネットワークインターフェース３０７は、図示しないＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して接続される他のサーバとの間のデータ通信を制御する。他のサーバとしては、例えば商品販売に関するデータを管理するＰＯＳ（Point Of Sales）システムのサーバや、発注、納品に関するデータを管理する発注システムのサーバ等がある。
【００２４】
サーバ３０は、各データベース３１，３２，３３を参照して、電子棚札端末１０毎に棚札データを作成し、この棚札データを、中継機４０を介して各電子棚札端末１０に配信する機能を有する。
【００２５】
図６は、棚札データの構造を示す模式図である。棚札データには、図６の（ａ）に示すパターンの棚札データ５１と、（ｂ）に示すパターンの棚札データ５２とがある。棚札データ５１は、販促商品が設定されていない商品の電子棚札端末１０に対して配信される。棚札データ５１には、棚札ＩＤ、自アドレス、商品名、価格及び販促フラグの項目が含まれる。棚札ＩＤは、電子棚札端末１０を特定する固有の情報である。自アドレスは、当該電子棚札端末１０の所在地を特定する情報である。商品名及び価格は、当該電子棚札端末１０に割り当てられた商品の情報である。販促フラグは、当該電子棚札端末１０に割り当てられた商品に対して販促商品が設定されているか否かを識別する情報である。棚札データ５１の場合、販促商品が設定されていないので、販促フラグは“０”である。
【００２６】
棚札データ５２は、販促商品が設定されている商品の電子棚札端末１０に対して配信される。棚札データ５２には、棚札ＩＤ、自アドレス、商品名、価格及び販促フラグの各項目に加え、ｎ（ｎは１以上）個分の販促商品名、販促商品価格、属性及び販促アドレスの各項目が含まれる。棚札ＩＤ、自アドレス、商品名及び価格は、棚札データ５１と同様である。ただし販促データ５２の場合、販促商品が設定されているので、販促フラグは“１”である。販促商品名、販促商品価格及び販促アドレスは、販促商品のデータレコード３１Ｄにセットされている名称、価格及びアドレスである。
【００２７】
図７は、データ配信プログラムにしたがってサーバ３０のＣＰＵ３０１が実行する情報処理の手順を示す流れ図である。データ配信プログラムは、棚札データを作成し各電子棚札端末１０に配信する処理をＣＰＵ３０１に実現させるためのアプリケーションプログラムである。データ配信プログラムは、例えばＲＯＭ３０２または補助記憶デバイス３０４に記憶される。なお、図７に示すとともに以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用できる。
【００２８】
予め設定されたデータ配信時刻になるか、入力デバイス３１１を介してデータ配信業務の開始が指令されると、データ配信プログラムが起動する。データ配信プログラムが起動すると、ＣＰＵ３０１は、棚札データベース３３からデータレコード３３Ｄを読み込む（Act１）。そしてＣＰＵ３０１は、そのデータレコード３３Ｄからアドレスを取得する（Act２）。
【００２９】
アドレスを取得できたならば、ＣＰＵ３０１は、商品データベース３１を検索する（Act３）。そしてＣＰＵ３０１は、Act２の処理で取得したアドレスを含むデータレコード３１Ｄの有無を判定する（Act４）。商品データベース３１から該当するデータレコード３１Ｄを検出できない場合（Act４にてＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、Act１１の処理に進む。
【００３０】
商品データベース３１から該当するデータレコード３１Ｄを検出できた場合には（Act４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、そのデータレコード３１Ｄを商品データベース３１から読み込む（Act５）。次いでＣＰＵ３０１は、このデータレコード３１Ｄから商品コードを検出し、この商品コードで販促データベース３２を検索する（Act６）。そしてＣＰＵ３０１は、当該商品コードを含むデータレコード３２Ｄの有無を判定する（Act７）。販促データベース３２から該当するデータレコード３２Ｄを検出できない場合（Act７にてＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、Act１０の処理に進む。
【００３１】
販促データベース３２から該当するデータレコード３２Ｄを検出できた場合には（Act７にてＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、そのデータレコード３２Ｄを販促データベース３２から読み込む（Act８）。次いでＣＰＵ３０１は、このデータレコード３２Ｄに含まれる全ての販促商品コードで商品データベース３１を検索する。そしてＣＰＵ３０１は、販促商品コードが商品コードとしてセットされた全てのデータレコード３１Ｄを商品データベース３１から読み込む（Act９）。しかる後、ＣＰＵ３０１は、Act１０の処理に進む。
【００３２】
Act１０の処理は、Act７にて“ＮＯ”と判定された場合と“ＹＥＳ”と判定された場合とで異なる。すなわち商品コードが一致するデータレコード３２Ｄが販促データベース３２の存在しない場合には（Act７にてＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、Act１の処理で読み込んだデータレコード３３Ｄの棚札ＩＤ及びアドレス（自アドレス）と、Act５の処理で読み込んだデータレコード３１Ｄの商品名及び価格と、“０”の販促フラグとから、棚札データ５１を生成する。これに対し、商品コードが一致するデータレコード３２Ｄが販促データベース３２の存在する場合には（Act７にてＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、Act１の処理で読み込んだデータレコード３３Ｄの棚札ＩＤ及びアドレス（自アドレス）と、Act５の処理で読み込んだデータレコード３１Ｄの商品名及び価格と、“１”の販促フラグと、Act８及び９の処理で読み込んだデータレコード３２Ｄ，３１Ｄの商品名（販促商品名）、価格（販促商品価格）、属性及びアドレス（販促アドレス）とから、棚札データ５２を生成する。
【００３３】
棚札データ５１または５２を生成したならば、ＣＰＵ３０１は、Act１０の処理に進む。  
Act１０では、ＣＰＵ３０１は、棚札データベース３３に未処理のデータレコード３３Ｄが存在するか否かを確認する。存在する場合（Act１０にてＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、棚札データベース３３からその未処理のデータレコード３３Ｄを読み込む（Act１）。以後、ＣＰＵ３０１は、Act２〜Act１１の処理を再度実行する。
【００３４】
こうして、棚札データベース３３に登録されているすべてのデータレコード３３ＤについてAct２〜Act１１の処理を実行したならば（Act１１にてＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、Act１０の処理にて生成した棚札データ５１，５２を、中継機４０を介して各電子棚札端末１０に無線通信を利用して配信する（Act１２）。以上で、データ配信プログラムにしたがった情報処理が終了する。
【００３５】
図８は、電子棚札端末１０の要部構成を示すブロック図である。電子棚札端末１０は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＮＦＣユニット１０４、表示デバイス１０５及び無線デバイス１０６を搭載し、これらをアドレスバス，データバス等のバスライン１０７で接続する。
【００３６】
ＣＰＵ１０１は、コンピュータの中枢部分に相当する。ＣＰＵ１０１は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムに従って、電子棚札端末１０としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。
【００３７】
ＲＯＭ１０２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＯＭ１０２は、上記のオペレーティングシステムやアプリケーションプログラムを記憶する。ＲＯＭ１０２は、ＣＰＵ１０１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを記憶する場合もある。ＲＯＭ１０２は、当該電子棚札端末１０に対して割り当てられた固有の識別コードである棚札ＩＤを記憶する。ＲＯＭ１０２は、電気的にデータの書き換えが可能なフラッシュＲＯＭであってもよい。
【００３８】
ＲＡＭ１０３は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が処理を実行する上で必要なデータを記憶する。またＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１によって情報が適宜書き換えられるワークエリアとしても利用される。ワークエリアは、表示バッファＢ１と通信バッファＢ２とを含む。表示バッファＢ１及び通信バッファＢ２の用途については後述する。
【００３９】
ＮＦＣユニット１０４は、電子棚札端末１０に翳されたＮＦＣ対応機器とＮＦＣ規格によるデータ通信を行う。後述するように、情報端末２０はＮＦＣ対応機器である。したがってＮＦＣユニット１０４は、情報端末２０との間で無線によるデータ通信が可能な通信手段を構成する。
【００４０】
無線デバイス１０６は、中継機４０と、所定の無線周波数を使用して無線によるデータ通信を行う。
【００４１】
表示デバイス１０５は、図９に示すように、長方形の画面１０Ａを備え、この画面１０Ａに文字，数字等を表示する。表示デバイス１０５としては、カラーＬＣＤ（liquid crystal display）、セグメント表示器、電子ペーパー等が利用できる。
【００４２】
図９は、画面１０Ａの一表示例である。図示するように図面１０Ａには、商品名と価格とが表示される。また、関連品マークＭ１と特売品マークＭ２２とを選択的に表示可能である。関連品マークＭ１と特売品マークＭ２２とについては後述する。
【００４３】
図１０は、棚札処理プログラムにしたがって電子棚札端末１０のＣＰＵ１０１が実行する情報処理の手順を示す流れ図である。棚札処理プログラムは、サーバ３０から配信された棚札データ５１，５２に基づいて、画面１０Ａに棚札情報（商品名，価格）を表示するとともに、電子棚札端末に翳された情報端末２０に対して買物支援に係る情報を送信する処理をＣＰＵ１０１に実現させるためのアプリケーションプログラムである。棚札処理プログラムは、ＲＯＭ１０２に常駐する。なお、図１０に示すとともに以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用できる。
【００４４】
棚札処理プログラムが起動すると、ＣＰＵ１０１は、棚札データ５１，５２を受信したか否かを確認する（Act２１）。棚札データ５１，５２を受信していない場合（Act２１にてＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、ＮＦＣユニット１０４によってＮＦＣ規格による無線通信（以下、ＮＦＣ通信と称する）が開始したか否かを確認する（Act２２）。ＮＦＣ通信が開始されていない場合（Act２２にてＮＯ）、ＣＰＵ１２１は、Act２１の処理に戻る。
【００４５】
無線デバイス１０６を介して棚札データ５１，５２を受信した場合（Act２１にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、その棚札データ５１，５２の棚札ＩＤが、ＲＯＭ１０２に格納されている棚札ＩＤと一致するか否かを確認する（Act２３）。両棚札ＩＤが一致しない場合（Act２３にてＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、受信した棚札データ５１，５２を破棄する。そしてＣＰＵ１０１は、Act２１の処理に戻る。したがってＣＰＵ１２１は、自己の棚札ＩＤがセットされた棚札データ５１，５２を受信するか、ＮＦＣ通信が開始されるのを待機する。
【００４６】
自己の棚札ＩＤがセットされた棚札データ５１，５２を受信した場合（Act２３にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、その棚札データ５１，５２に含まれる項目「自アドレス」のデータを通信バッファＢ２に格納する（Act２４）。またＣＰＵ１０１は、その棚札データ５１，５２に含まれる項目「商品名」及び「価格」のデータを表示バッファＢ１に格納する（Act２５）。なお、Act２４及びAct２５の処理の順序は、前後が逆であってもよい。
【００４７】
ＣＰＵ１０１は、棚札データ５１，５２に含まれる項目「販促フラグ」のデータを確認する（Act２６）。データが“１”、つまりは棚札データ５２であるとき、このデータに販促商品のデータが含まれる。この場合（Act２６にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、棚札データ５２から販促商品データ（販促商品名１、販促商品価格１、属性、販促アドレス１、…、販促商品名ｎ、販促商品価格ｎ、属性、販促アドレスｎ）を抽出し、このデータを通信バッファＢ２に格納する（Act２７：記憶手段）。
【００４８】
ＣＰＵ１０１は、販促商品データに、販促商品が関連商品であるときに付される属性が存在するか否かを確認する（Act２８）。この属性が存在する場合（Act２８にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、販促商品として関連商品があることを表す案内マーク（関連品マークＭ１）のデータを表示バッファＢ１にセットする（Act２９）。販促商品が関連商品であるときに付される属性が存在しない場合には（Act２８にてＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、Act２９の処理を実行しない。
【００４９】
ＣＰＵ１０１は、販促商品データに、販促商品が特売品であるときに付される属性が存在するか否かを確認する（Act３０）。この属性が存在する場合（Act３０にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、販促商品として特売品があることを表す案内マーク（特売品マークＭ２）のデータを表示バッファＢ１にセットする（Act３１）。販促商品が特売品であるときに付される属性が存在しない場合には（Act３０にてＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、Act３１の処理を実行しない。なお、Act２８及びAct２９の処理とAct３０及びAct３１の処理との順序は、前後が逆であってもよい。
【００５０】
ＣＰＵ１０１は、表示バッファＢ１のデータに従い、表示デバイス３１２の画面１０Ａに、商品名及び価格の棚札情報を表示させる（Act３２）。このとき、Act２９の処理にて関連品マークＭ１のデータが表示バッファＢ１にセットされていた場合には、画面１０Ａに関連品マークＭ１を表示させる。同様に、Act３１の処理にて特売品マークＭ２のデータが表示バッファＢ１にセットされていた場合には、画面１０Ａに特売品マークＭ２を表示させる。その後、ＣＰＵ１０１は、Act２１の処理に戻る。
【００５１】
一方、項目「販促フラグ」のデータが“０”、つまりは棚札データ５１であるときには（Act２６にてＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、関連情報無しを示すデータを通信バッファＢ２にセットする（Act３３）。ＣＰＵ１０１は、表示バッファＢ１のデータに従い、表示デバイス３１２の画面１０Ａに、商品名及び価格の棚札情報を表示させる（Act３２）。表示後、ＣＰＵ１０１は、Act２１の処理に戻る。
【００５２】
ＮＦＣ通信が開始された場合（Act２２にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１２１は、通信バッファＢ２に格納されたデータをＮＦＣ通信により送信する（Act３４）。すなわち棚札データ５２を受信した電子棚札端末１０においては、Act２４の処理で格納した自アドレスと、Act２７の処理で格納した販促商品データとを送信する（送信手段）。棚札データ５１を受信した電子棚札端末１０においては、Act２４の処理で格納した自アドレスと、Act３３の処理で格納した関連情報無しを示すデータとを送信する。データを送信後、ＣＰＵ１０１は、Act２１の処理に戻る。
【００５３】
図１１は、情報端末２０の要部構成を示すブロック図である。情報端末２０は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、補助記憶デバイス２０４、ＮＦＣユニット２０５、タッチパネル２０６及び通信デバイス２０７を搭載し、これらをアドレスバス，データバス等のバスライン２０８で接続する。
【００５４】
ＣＰＵ２０１は、コンピュータの中枢部分に相当する。ＣＰＵ２０１は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムに従って、情報端末２０としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。
【００５５】
ＲＯＭ２０２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＯＭ２０２は、上記のオペレーティングシステムやアプリケーションプログラムを記憶する。ＲＯＭ２０２は、ＣＰＵ２０１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを記憶する場合もある。ＲＯＭ２０２は、電気的にデータの書き換えが可能なフラッシュＲＯＭであってもよい。
【００５６】
ＲＡＭ２０３は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１が処理を実行する上で必要なデータを記憶する。またＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１によって情報が適宜書き換えられるワークエリアとしても利用される。
【００５７】
補助記憶デバイス２０４は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス２０４は、例えばＳＤカード等のメモリカード、ＥＥＰＲＯＭ（Electric Erasable Programmable Read-Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）、あるいはＳＳＤ（Solid State Drive）などである。補助記憶デバイス２０４は、ＣＰＵ２０１が各種の処理を行う上で使用するデータや、ＣＰＵ２０１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶デバイス２０４は、上記のアプリケーションプログラムを記憶する場合もある。
【００５８】
ＮＦＣユニット２０５は、情報端末２０に近接されたＮＦＣ対応機器とＮＦＣ規格によるデータ通信を行う。
【００５９】
タッチパネル２０６は、表示デバイスおよびタッチセンサを含む。表示デバイスは、ＧＵＩ画面などの任意の画面を表示する。表示デバイスとしては、例えばカラーＬＣＤ等の周知のデバイスを利用できる。タッチセンサは、表示デバイスの表示面に重ねて配置されている。タッチセンサは、表示デバイスの表示面へのユーザのタッチ位置を検出し、その位置情報をＣＰＵ２０１へと送る。
【００６０】
通信デバイス２０７は、図示しないインターネット等のネットワークを通じてデータ通信を行う。
【００６１】
情報端末２０は、買物客が携帯する。この情報端末２０には、図１２に示すように、買物支援プログラム２１と、店舗別のマップファイル２２と、各マップファイル２２に紐付された店舗別のアドレス変換テーブル２３とがインストールされている。これら買物支援プログラム２１、マップファイル２２及びアドレス変換テーブル２３のインストールは、インターネットを通じて専用のＷＥＢサイトから行うことができる。
【００６２】
マップファイル２２は、買物支援プログラム２１による買物支援サービスを実施する店舗別に、その店舗のマップデータを格納する。情報端末は、このマップデータを展開することにより、その店内における商品棚のレイアウト等を表す店内マップ画像をタッチパネル２０６に表示することができる。
【００６３】
アドレス変換テーブル２３は、上記買物支援サービスを実施する店舗別に、その店舗の商品データベース３１に保存されるデータレコード３１Ｄのアドレスを、その店内を示すマップ画像上の（Ｘ，Ｙ）座標に変換するためのデータを格納する。
【００６４】
図１３は、買物支援プログラム２１にしたがって情報端末２０のＣＰＵ２０１が実行する情報処理の手順を示す流れ図である。買物支援プログラム２１は、情報端末２０の所有者である買物客が、店舗で買物支援サービスを受ける場合に使用するアプリケーションプログラムである。なお、図１３に示すとともに以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用できる。
【００６５】
情報端末２０を携帯する買物客が店舗に出向き、買物支援サービスを受けようとする場合、買物客は先ず、買物支援プログラム２１を起動する。
【００６６】
買物支援プログラム２１が起動すると、ＣＰＵ２０１は、買物支援サービスを実施する店舗の入力を受け付ける（Act４１）。例えばＣＰＵ２０１は、買物支援サービスを実施可能な店舗のリストをタッチパネル２０６に表示させ、このリストから店舗が選択入力されるのを待機する。買物客は、タッチパネル２０６を操作して、買物を行う店舗を入力する。
【００６７】
店舗が入力されたならば（Act４１にてＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、マップファイル２２からその店舗のマップデータを読出す。そしてＣＰＵ２０１は、マップデータを画像バッファ上に展開して、マップ画像をタッチパネル２０６に表示させる（Act４２）。この状態でＣＰＵ２０１は、ＮＦＣユニット２０５によってＮＦＣ通信が開始されるのを待機する（Act４３）。
【００６８】
買物客は、例えば商品棚から商品を手に取る際、その商品の棚札情報（品名，価格等）が表示された電子棚札端末１０に情報端末２０を翳す。電子棚札端末１０に情報端末２０が翳されると、電子棚札端末１０のＮＦＣユニット１０４と情報端末２０のＮＦＣユニット２０５との間でＮＦＣ通信が開始する。その結果、電子棚札端末１０から情報端末２０に、当該電子棚札端末１０の通信バッファＢ２に格納されているデータが、ＮＦＣ通信によって情報端末２０に送信される。
【００６９】
ＮＦＣ通信が開始されると（Act４３にてＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、電子棚札端末１０から受信したデータをＲＡＭ２０３に格納する（Act４４）。受信データは、電子棚札端末１０に対応する商品に対して販促商品が設定されている場合と設定されていない場合とで異なる。販促商品が設定されている商品の場合、受信データは、当該電子棚札端末１０の棚札ＩＤに関連付けられたアドレス、いわゆる自アドレスと、販促商品のデータ（商品名、価格、属性、販促アドレス）とを含む。販促商品が設定されていない商品の場合、受信データは、自アドレスと、関連情報無しを示すデータとを含む。
【００７０】
ＣＰＵ２０１は、受信データから自アドレスを検出する。そしてＣＰＵ２０１は、Act４１の処理にて入力を受け付けた店舗のアドレス変換テーブル２３を参照して、この自アドレスをマップ画像上の（Ｘ，Ｙ）座標に変換する（Act４５）。ＣＰＵ２０１は、（Ｘ，Ｙ）座標のポイントに現在地を表すマーク、いわゆる現在地マークＭ３を表示させる（Act４６：報知手段）。
【００７１】
図１４は、現在地マークＭ３を表示したマップ画像の一例を示す。買物客は、このマップ画像から、自らが店内のどの場所にいるのかを容易に把握できる。
【００７２】
現在地マークＭ３を表示させたＣＰＵ２０１は、受信データに販促商品データが含まれているのか、関連情報無しを示すデータが含まれているのかを確認する（Act４７）。関連情報無しを示すデータが含まれている場合（Act４７にてＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、関連する商品の情報がない旨を買物客に通知するメッセージを、現在地マークＭ３の近傍に表示させる（Act４８）。
【００７３】
図１５は、関連情報無しのメッセージを表示したマップ画像の一例を示す。買物客は、このマップ画像から、情報端末２０を翳した電子棚札端末１０によって棚札情報が表示される商品には、関連商品や特売品等の販促商品に関する情報がないことを容易に把握できる。
【００７４】
メッセージを表示させたＣＰＵ２０１は、Act４３の処理に戻る。すなわちＣＰＵ２０１は、新たなＮＦＣ通信が開始されるのを待機する。
【００７５】
受信データに販促商品データが含まれている場合（Act４７にてＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、その販促商品データから販促アドレスを検出する。このとき、販促商品データが複数存在する場合には、ＣＰＵ２０１は、全ての販促商品データから販促アドレスを検出する。
【００７６】
販促アドレスを検出したならば、ＣＰＵ２０１は、Act４１の処理にて入力を受け付けた店舗のアドレス変換テーブル２３を参照して、この販促アドレスをマップ画像上の（Ｘ，Ｙ）座標に変換する（Act４９：特定手段）。ＣＰＵ２０１は、（Ｘ，Ｙ）座標のポイントに販促商品の所在地を表すマークを表示させる（Act５０：報知手段）。
【００７７】
図１６は、販促商品の所在地マークＭ４，Ｍ５を表示したマップ画像の一例を示す。所在地マークＭ４は、属性が関連商品となっている販促商品の所在地を示すマークである。所在地マークＭ５は、属性が特売品となっている販促商品の所在地を示すマークである。買物客は、このマップ画像から、情報端末２０を翳した電子棚札端末１０に棚札情報が表示される商品に関連する商品、あるいは特売品が陳列されている商品棚の場所を容易に認識できる。
【００７８】
所在地マークＭ４，Ｍ５を表示させたＣＰＵ２０１は、この所在地マークＭ４，Ｍ５が選択されるか（Act５１）、新たなＮＦＣ通信が開始されるのを待機する（Act５２）。
【００７９】
所在地マークＭ４．Ｍ５が表示された場所に陳列されている販促商品を確認したい買物客は、その所在地マークＭ４．Ｍ５にタッチする。ＣＰＵ２０１は、所在地マークＭ４．Ｍ５がタッチされたことを検知すると、その所在地マークＭ４．Ｍ５が選択されたと判断する（Act５１にてＹＥＳ）。ＣＰＵ２０１は、その選択された所在地マークＭ４，Ｍ５に対応する販促アドレスを含む販促商品データの商品名と価格とを、マップ画像の選択された所在地マークＭ４，Ｍ５の近傍に表示させる（Act５３：報知手段）。
【００８０】
図１７は、所在地マークＭ４が選択されたときのマップ画像の一例を示す。買物客は、このマップ画像から、所在地マークＭ４の場所に陳列されている販促商品の品名と価格とを容易に把握できる。販促商品の品名と価格とを把握した買物客は、例えばマップ画像をタッチすることで確認入力を行う。
【００８１】
販促商品の商品名と価格とを表示させたＣＰＵ２０１は、確認入力を待機する（Act５４）。タッチパネル２０６から確認入力を受け付けたならば（Act５４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、販促商品の情報を消去する（Act５５）。その後、ＣＰＵ２０１は、新たに所在地マークＭ４，Ｍ５が選択されるか（Act５１）、ＮＦＣ通信が開始されるのを待機する（Act５２）。
【００８２】
ＮＦＣ通信が開始された場合（Act５２にてＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、Act４４の処理に戻る。すなわちＣＰＵ２０１は、電子棚札端末１０から受信したデータをＲＡＭ２０３に格納し、新たな現在地マークＭ３をマップ画像に表示させる。
【００８３】
このように、買物支援プログラム２１を起動させた情報端末２０を携帯する買物客は、この情報端末２０を電子棚札端末１０に翳すことにより、この電子棚札端末１０で棚札情報が表示されている商品と関連する商品あるいは特売品に設定されている商品が存在すること、及びこの関連商品または特売品の販売場所を容易に把握することができる。また、関連商品または特売品の品名や価格も容易に確認できる。さらに、現在地も把握できるので、買物客は、現在地からどのようなルートを通って関連商品または特売品の販売場所まで行けばよいかを容易に知ることができる。
【００８４】
また、関連商品または特売品が設定された商品の棚札情報を表示してなる電子棚札端末１０には、関連品マークＭ１または特売品マークＭ２が表示されるので、買物客は、関連商品または特売品が設定されているか否かを容易に知ることができる。
【００８５】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではない。  
前記実施形態では、情報端末２０のタッチパネル２０６に店内のマップ画像を表示させ、この画像上にマークＭ４またはマークＭ５を表示させることで、関連商品または特売品の所在地を報知したが、報知手段はこれに限定されるものではない。要は、関連商品または特売品の所在地を買物客に通知できればよい。
【００８６】
買物支援プログラムの譲渡は、リムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介した通信により行うことができる。記録媒体は、ＣＤ−ＲＯＭ，メモリカード等のようにプログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能であれば、その形態は問わない。また、プログラムのインストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００８７】
この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８８】
１０…電子棚札端末、２０…情報端末、３０…サーバ、３１…商品データベース、３２…販促データベース、３３…棚札データベース、４０…中継機、５１，５２…棚札データ、１０１，２０１，３０１…ＣＰＵ、１０２，２０２，３０２…ＲＯＭ、１０３，２０３，３０３…ＲＡＭ、１０４，２０５…ＮＦＣユニット、１０５，３１２…表示デバイス、１０６…無線デバイス、２０４，３０４…補助記憶デバイス、２０６…タッチパネル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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