(57)【要約】【課題】ＵＦＰの回収と用紙の冷却とを適切に行なうことができるようにエアーの風量の最適配分を可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置１は、一端が定着ユニット８０に連結され、定着ユニット８０から放出されるＵＦＰを吸引する第１ダクト２０２と、一端が排紙部２０１に連結され、排出部２０１に位置する用紙Ｓから放出される熱を吸引する第２ダクト２０３と、第１ダクト２０２および第２ダクト２０３を通じて定着ユニット８０および排紙部２０１からエアーを引くための吸引部２０６と、定着ユニット８０および排紙部２０１へのエアーの風量の配分を調整する風量調整部材２０６と、風量調整部材２０６を制御する制御部３０とを備え、制御部３０は、用紙Ｓへの連続プリント時に、風量調整部材２０６に対して、定着ユニット８０および排紙部２０１のそれぞれに必要な風量に合わせて風量を配分調整する制御を行なう。【選択図】図２
2016206347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ユニットおよび排紙部を備える画像形成装置であって、
一端が前記定着ユニットに連結され、前記定着ユニットから放出されるＵＦＰを吸引する第１ダクトと、
一端が前記排紙部に連結され、前記排出部に位置する用紙から放出される熱を吸引する第２ダクトと、
前記第１ダクトおよび前記第２ダクトを通じて前記定着ユニットおよび前記排紙部からエアーを引くための吸引部と、
前記定着ユニットおよび前記排紙部へのエアーの風量の配分を調整する風量調整部材と、
前記風量調整部材を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、用紙への連続プリント時に、前記風量調整部材に対して、前記定着ユニットおよび前記排紙部のそれぞれに必要な風量に合わせて風量を配分調整する制御を行なう、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１ダクトの他端および前記第２ダクトの他端が連結される合流部を含み、
前記合流部に、前記風量調整部材が設けられ、
前記第１ダクトおよび前記第２ダクトの内部を流れるエアーは同一方向である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記合流部の下流側に前記吸引部が設けられている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１ダクトおよび前記第２ダクトの内部を流れるエアーの風量が、いずれも０％にならないように前記風量調整部材を制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、連続プリント開始からの積算時間に応じて、前記風量配分調整の制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、連続プリント開始からの用紙枚数の合計数量に応じて、前記風量配分調整の制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排紙部は、排紙トレイおよび前記排紙トレイに積載した用紙の量を検知する検知手段を含み、
前記制御部は、前記検知手段により検知された用紙の積載量に応じて、前記風量配分調整の制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、用紙への片面プリントまたは両面プリントの情報を取得して、片面プリントの際には、前記風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
当該画像形成装置の内部温度を検知する内部温度検知手段をさらに含み、
前記制御部は、用紙への片面プリントまたは両面プリントの情報を取得して、両面プリントの際には、前記内部温度検知手段により温度情報を取得し、所定の閾値温度よりも高温になった場合は、前記風量配分調整の制御において、ＵＦＰ回収よりも用紙冷却を優先する制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
外付け排紙ユニットをさらに含み、
前記制御部は、前記外付け排紙ユニットの装着の有無を判断し、前記外付け排紙ユニットが装着されていると判断した場合には、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
当該画像形成装置の外部温度を検知する外部温度検知手段をさらに含み、
前記制御部は、前記外部温度検知手段により温度情報を取得し、所定の閾値温度よりも高温になった場合は、前記風量配分調整の制御において、ＵＦＰ回収よりも用紙冷却を優先する制御を行ない、所定の閾値温度よりも低温になった場合は、前記風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記排紙部は、用紙の幅サイズを検知する幅サイズ検知手段を含み、
前記制御部は、前記幅サイズ検知手段により検知された用紙の幅に応じて、前記風量配分調整の制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記排紙部を用紙が通過していな場合には、
前記制御部は、前記風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、カラー印字または白黒印字の情報を取得し、
白黒印字の場合には、前記風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御部は、カラー印字または白黒印字の情報を取得し、
白黒印字の場合には、前記風量配分調整の制御において、ＵＦＰ回収よりも用紙冷却を優先する制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は、用紙搬送速度が遅い低速モードが選択された場合には、前記風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御部は、前記風量配分調整の制御において、用紙冷却を優先させるか、または、ＵＦＰ回収を優先させるかを決定する要因に関して、各々の要因が重なった場合での優先割合をテーブルして保持し、そのテーブルに基づき前記風量配分調整の制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、画像形成装置の内部の冷却、用紙の冷却、化学物質の回収、および、粉塵の回収のために、ファンおよびダクトを用いて画像形成装置の内部にエアフローを形成することが一般的に行なわれている。
【０００３】
画像形成装置において、印字速度の上昇、両面印字の生産性が向上すると、定着後の用紙が保有する熱の影響で、用紙に定着されたトナー像が溶融し、他の用紙に付着する、いわゆる「タッキング」という問題が生じる。このタッキングを防止するためには、定着後の用紙に空気を当て、用紙から熱を奪うことが有効である。
【０００４】
電子写真方式の画像形成装置では、作像時に数種類の化学物質（化学エミッション）が放出されることが知られている。放出される化学物質のうち代表的なものとしては、感光体の帯電時に発生するオゾンや、現像または定着時に発生するトナー粉塵などが挙げられる。従来、発生したトナー粉塵は吸引し、フィルターで回収することで画像形成装置外への放出を防いでいる。
【０００５】
放出される化学物質中でも、世界的な環境保護意識の高まりに伴って、電子写真方式の画像形成装置から、超微粒子（ＵＬＴＲＡ−Ｆｉｎｅ  Ｐａｒｔｉｃｌｅｓ；１００ｎｍ以下の径をもつ。以下「ＵＦＰ」と称する）が発生することが課題として挙げられるようになっている。特開２０１１−１８０２３５号公報（特許文献１）には、電子写真方式の画像形成装置は、主に定着ユニットでＵＦＰが発生していることが開示されている。そこで、この特許文献１に開示される画像形成装置は、定着ユニットからＵＦＰを吸引し、フィルターにより回収する構成を採用している。
【０００６】
上記の電子写真方式の画像形成装置においては、エアフローを様々な目的で使用する必要がある上に、ＵＦＰの回収といった新たな課題にも対応する必要がある。一方で、画像形成装置のダウンサイズ、コスト削減、環境・騒音への配慮等の観点から、エアフローを生じさせるファンの大きさ、および、数量は制限される。
【０００７】
特許文献１では、ＵＦＰの回収と用紙の冷却とを、エアーの経路とエアーの向きを切り替えることで、一つのファンで両立させる構成が提案されている。具体的には、ＵＦＰの放散量が多いとされる定着の初期加熱時の間は定着ユニットからファンの方向へＵＦＰ回収用のエアー経路を形成し、所定の時間後にファンから排紙部の方向へエアーの向きと経路を変えることで用紙冷却用のエアー経路に切り替えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−１８０２３５号公報
【特許文献２】特開２００８−１７０６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、連続プリント時において、定着からのＵＦＰの放出は経時的に少なくなりながらも継続する。また、タッキングの確実な防止のためには用紙の冷却を排紙開始時から行なうことが有効である。以上のことを考慮すると、ＵＦＰの回収と用紙の冷却とのどちらか一方にのみエアフローを形成する特許文献１の構成は、十分な構成とは言えない。また、特開２００８−１７０６２９号公報（特許文献２）においては、用紙排出部からエアーが吹き出る構成はユーザーに不快感を与え、この観点からも用紙排出部に必要以上にエアーを吹き付けるべきではない。
【００１０】
本発明の目的は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ＵＦＰの回収と用紙の冷却とを適切に行なうことができるようにエアーの風量の最適配分を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の画像形成装置は、定着ユニットおよび排紙部を備える画像形成装置であって、一端が上記定着ユニットに連結され、上記定着ユニットから放出されるＵＦＰを吸引する第１ダクトと、一端が上記排紙部に連結され、上記排出部に位置する用紙から放出される熱を吸引する第２ダクトと、上記第１ダクトおよび上記第２ダクトを通じて上記定着ユニットおよび上記排紙部からエアーを引くための吸引部と、上記定着ユニットおよび上記排紙部へのエアーの風量の配分を調整する風量調整部材と、上記風量調整部材を制御する制御部と、を備え、上記制御部は、用紙への連続プリント時に、上記風量調整部材に対して、上記定着ユニットおよび前記排紙部のそれぞれに必要な風量に合わせて風量を配分調整する制御を行なう。
【００１２】
他の形態においては、上記第１ダクトの他端および上記第２ダクトの他端が連結される合流部を含み、上記合流部に、上記風量調整部材が設けられ、上記第１ダクトおよび上記第２ダクトの内部を流れるエアーは同一方向である。
【００１３】
他の形態においては、上記合流部の下流側に上記吸引部が設けられている。
他の形態においては、上記制御部は、上記第１ダクトおよび上記第２ダクトの内部を流れるエアーの風量が、いずれも０％にならないように上記風量調整部材を制御する。
【００１４】
他の形態においては、上記制御部は、連続プリント開始からの積算時間に応じて、上記風量配分調整の制御を行なう。
【００１５】
他の形態においては、上記制御部は、連続プリント開始からの用紙枚数の合計数量に応じて、上記風量配分調整の制御を行なう。
【００１６】
他の形態においては、上記排紙部は、排紙トレイおよび上記排紙トレイに積載した用紙の量を検知する検知手段を含み、上記制御部は、上記検知手段により検知された用紙の積載量に応じて、上記風量配分調整の制御を行なう。
【００１７】
他の形態においては、上記制御部は、用紙への片面プリントまたは両面プリントの情報を取得して、片面プリントの際には、上記風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう。
【００１８】
他の形態においては、当該画像形成装置の内部温度を検知する内部温度検知手段をさらに含み、上記制御部は、用紙への片面プリントまたは両面プリントの情報を取得して、両面プリントの際には、上記内部温度検知手段により温度情報を取得し、所定の閾値温度よりも高温になった場合は、上記風量配分調整の制御において、ＵＦＰ回収よりも用紙冷却を優先する制御を行なう。
【００１９】
他の形態においては、外付け排紙ユニットをさらに含み、上記制御部は、上記外付け排紙ユニットの装着の有無を判断し、上記外付け排紙ユニットが装着されていると判断した場合には、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう。
【００２０】
他の形態においては、当該画像形成装置の外部温度を検知する外部温度検知手段をさらに含み、上記制御部は、上記外部温度検知手段により温度情報を取得し、所定の閾値温度よりも高温になった場合は、上記風量配分調整の制御において、ＵＦＰ回収よりも用紙冷却を優先する制御を行ない、所定の閾値温度よりも低温になった場合は、上記風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう。
【００２１】
他の形態においては、上記排紙部は、用紙の幅サイズを検知する幅サイズ検知手段を含み、上記制御部は、上記幅サイズ検知手段により検知された用紙の幅に応じて、上記風量配分調整の制御を行なう。
【００２２】
他の形態においては、上記排紙部を用紙が通過していな場合には、上記制御部は、上記風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう。
【００２３】
他の形態においては、上記制御部は、カラー印字または白黒印字の情報を取得し、白黒印字の場合には、上記風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう。
【００２４】
他の形態においては、上記制御部は、カラー印字または白黒印字の情報を取得し、白黒印字の場合には、上記風量配分調整の制御において、ＵＦＰ回収よりも用紙冷却を優先する制御を行なう。
【００２５】
他の形態においては、上記制御部は、用紙搬送速度が遅い低速モードが選択された場合には、上記風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう。
【００２６】
他の形態においては、上記制御部は、上記風量配分調整の制御において、用紙冷却を優先させるか、または、ＵＦＰ回収を優先させるかを決定する要因に関して、各々の要因が重なった場合での優先割合をテーブルして保持し、そのテーブルに基づき上記風量配分調整の制御を行なう。
【発明の効果】
【００２７】
この発明においては、ＵＦＰの回収と用紙の冷却とを適切に行なうことができるようにエアーの風量の最適配分を可能とする画像形成装置を提供することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】実施の形態における画像形成装置の定着ユニットおよび排紙部の排気機構を示す第１模式図である。
【図３】実施の形態における画像形成装置の定着ユニットおよび排紙部の排気機構を示す第２模式図である。
【図４】実施の形態における画像形成装置において、横軸に画像形成装置の「連続プリント枚数」、「時間」、または、「排出トレイ」をパラメータにした場合の、「ＵＦＰ放散量」、「排出用新温度」、および、「風量割合」の関係を示した図である。
【図５】実施の形態における画像形成装置において、風量配分調整の制御を行なう場合に用いるテーブルを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明に基づいた実施の形態における画像形成装置について、以下、図を参照しながら説明する。以下に説明する実施の形態において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００３０】
（画像形成装置１）
図１を参照して、実施の形態における画像形成装置１の概略構成について説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示す断面図である。実施の形態における画像形成装置１は、タンデム型カラーデジタル複写機である。画像形成装置１は、原稿画像を読み取るイメージリーダ部１０と、読み取った画像を用紙Ｓ上にプリントして再現するプリンタ部２０とを有する。
【００３１】
イメージリーダ部１０は、原稿ガラス板（図示省略）に載置された原稿の画像をスキャナを移動させて読み取る構成を有する。原稿画像は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解されて、ＣＣＤイメージセンサー（以下、「ＣＣＤセンサー」という）により電気信号に変換される。これにより原稿の赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の画像データーが得られる。
【００３２】
イメージリーダ部１０で得られた各色成分毎の画像データーは、制御部３０において各種のデーター処理を受け、更に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データーに変換される（以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する）。
【００３３】
画像データーは、制御部３０内の画像メモリ３３に各再現色ごとに格納され、位置ずれ補正のための必要な画像補正を受けた後、用紙Ｓの供給と同期して１走査ラインごとに読み出され、発光ダイオード（ＬＥＤ）の駆動信号となる。
【００３４】
プリンタ部２０は、電子写真方式により画像を形成するものであって、中間転写ユニット６０には、駆動ローラー６１および従動ローラー６２に中間転写ベルト１０３が張架されている。従動ローラー６２をばね（図示省略）により図示の左方向に付勢することにより中間転写ベルト１０３に張力を与える。
【００３５】
中間転写ベルト１０３の材料はポリカーボネイト、ポリイミド、ポリアミドイミド等を用いることが可能であるが、本実施の形態では、一例として表面抵抗１０１０Ω／□程度のポリアミドイミドを採用している。
【００３６】
転写駆動モーター３４により駆動ローラー６１は半時計回りに回転し中間転写ベルト１０３を駆動する構成となっている。また、駆動ローラー６１と、転写駆動モーター３４の間にはエンコーダー３４１がついており、駆動ローラーの回転むらを検知し、フィードバック制御を行なっている。
【００３７】
プリンタ部２０は、さらに、中間転写ベルト１０３に対向して、中間転写ベルトクリーナー側、以降、単に「上流側」という）から用紙Ｓの搬送側（以降、単に「下流側」という）に沿って所定間隔で配置されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の作像部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋと、感光体のトナー像を中間転写ベルト１０３に転写する転写ローラー４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋと、中間転写ベルト１０３上のトナー像を用紙Ｓに２次転写する２次転写ローラー１０４と、２次転写ローラー１０４を駆動する２次転写駆動モーター３５と、中間転写ベルト１０３上の残留トナーを除去する中間転写ベルトクリーナー１０５と、用紙搬送部の上流側に配置された給紙部５０と、下流側に配置された公知の定着ローラー８０ｒを有する定着ユニット８０と、を含む。
【００３８】
また、画像形成装置１の操作、プリンタ部の紙詰まり、寿命などの表示をパネル部２００にて行なう。
【００３９】
各作像部４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ露光走査部７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋと画像プロセス部とを含む。
【００４０】
露光走査部７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋは、上記制御部３０から出力された駆動信号を受けて光を発する発光ダイオード（ＬＥＤ）４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋを含む。
【００４１】
画像プロセス部は、感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋと、これを中心にしてその周囲に配された、帯電チャージャー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋと、現像器４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋと、クリーナー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋとなどを含む。
【００４２】
給紙部５０は、用紙Ｓを収納しておくための給紙カセット５１と、この用紙Ｓを給紙カセット５１から繰り出すための給紙ローラー５２と、中間転写ベルト１０３に繰り出すタイミングをとるためのレジストローラー５３と、を含み、レジストローラー５３の上流側直前には、用紙Ｓの先端を検知するためのシート検知センサーＳＥ１が設けられている。
【００４３】
用紙Ｓの先端がレジストローラー５３に到達するとこのシート検知センサーＳＥ１により検知されるので、制御部３０は、この検知信号を受信してタイミングを取りながら、レジストローラー５３の駆動部（図示省略）に先端レジストローラー信号を発してレジストローラー５３による給紙を開始させ、用紙Ｓを中間転写ベルト１０３方向に送る。
【００４４】
露光走査部７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋの発光ダイオード（ＬＥＤ）４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋは、上記制御部３０からの駆動信号を受けて光をそれぞれ出射し、この光が、感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの表面をそれぞれ露光走査する。
【００４５】
感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、露光を受ける前にクリーナー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋで表面の残存トナーが除去される。さらに、感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、イレーサランプ（図示省略）に照射されて除電された後、帯電チャージャー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋにより一様に帯電される。このように一様に帯電された状態で上記ＬＥＤ光による露光を受けると、感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの表面に静電潜像が形成される。
【００４６】
各静電潜像は、それぞれ各色の現像器４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋにより現像され、これにより感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの表面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。転写ローラー４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋに図示しない高電圧基板より電圧が印加され、感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上のトナー像が、中間転写ベルト１０３上に順次転写される。
【００４７】
この際、各色の作像動作は、そのトナー像が搬送されてくる中間転写ベルト１０３の同じ位置に重ねて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト１０３上に形成された画像は２次転写部まで搬送され、そこで用紙Ｓに２次転写が行なわれる。
【００４８】
転写ローラー４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋおよび２次転写ローラー１０４はＮＢＲゴムにイオン導電物質を添加し発泡させた弾性ローラーである。弾性ローラーは、温度、湿度の影響で電気抵抗が変化するため、画像形成装置１内に設けた温湿度センサー５４で温度、湿度を測定し、適正な転写ローラー４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの電流、および、２次転写ローラー１０４の電流となるように、それぞれの各ローラーに印加する電圧が調整されている。また、２次転写ローラー１０４は図示しない圧接／離間機構を備え、印字を行なわない時にはベルトから離間し、弾性体のクリープ変形を防止する。
【００４９】
各色のトナー像が転写された用紙Ｓは、定着ユニット８０にまで搬送されて、ここで高熱で加圧されて用紙Ｓの表面のトナー粒子が用紙Ｓの表面に熔融付着して定着する。その後、排紙ローラー８２ｒを有する排紙ユニット８２を通過し、排紙トレイ８１上に排出される。また、２次転写部で、用紙Ｓに２次転写された後の中間転写ベルト１０３上に残った残留トナー（以下廃トナー）はクリーニングブレード６８によって掻き取られる。廃トナーはクリーナーハウジング６９内で回転するスクリュー６６にて中間転写ユニット６０の手前側に搬送され、ジョイント１０７を介して廃トナーボックス１０８に送られる。
【００５０】
（定着ユニット８０および排紙部２０１の排気機構）
次に、図２を参照して、上記構成を備える本実施の形態の画像形成装置１に設けられる定着ユニット８０および排紙部２０１の排気機構について説明する。図２および図３は、定着ユニット８０および排紙部２０１の排気機構を示す第１および第２模式図である。
【００５１】
定着ユニット８０には、定着ユニット８０から放出されるＵＦＰを回収するための第１ダクトとしてのＵＦＰダクト２０２の一端が連結されている。排紙ローラー８２ｒを有する排紙ユニット８２には、用紙Ｓから放出される熱を回収するための第２ダクトとしての排紙ダクト２０３の一端が連結されている。
【００５２】
排紙ダクト２０３は、排紙ユニット８２の用紙Ｓから放出される熱を回収するだけでなく、排紙トレイ８１上に排出され蓄積された用紙Ｓから放出される熱も回収する。本実施の形態においては、排紙トレイ８１および排紙ユニット８２を含む領域を排紙部２０１と称し、排紙ダクト２０３は、排紙部２０１から放出される熱を回収し、排紙部２０１に位置する用紙を冷却する。
【００５３】
ＵＦＰダクト２０２および排紙ダクト２０３のそれぞれの他端は、合流部２０４を構成する合流ダクト２０５に連通している。合流ダクト２０５の一端は、ＵＦＰダクト２０２および排紙ダクト２０３に連結している。合流ダクト２０５には、ＵＦＰダクト２０２および排紙ダクト２０３を流れるエアーの風量を調整する風量調整部材としての風量調整部材２０６が設けられている。風量調整部材２０６は、板状の弁体が回転中心Ｐ１を軸中心として駆動装置により可動可能に設けられている。風量調整部材２０６の位置決め制御は、後述する制御部３０によって実行される。
【００５４】
合流ダクト２０５には、エアー流れ方向に見て風量調整部材２０６の下流側に吸引部２０７が設けられている。吸引部２０７は、ファン２０７ａを有し、一端が合流部２０４に、他端がフィルター部３００に接続されている。フィルター部３００は、ＵＦＰを捕獲するフィルター３００ｆを有し、一端が吸引部２０７に接続され、他端は画像形成装置１の外へ導出されている。
【００５５】
吸引部２０７は合流部２０４のエアーをフィルター部３００に向かって吸引する。排紙部２０１では排紙ダクト２０３、合流部２０４を通じて用紙Ｓの周辺の（高温）空気が吸引される。定着ユニット８０ではＵＦＰダクト２０２、合流部２０４を通じて定着ユニット８０から発生するＵＦＰが吸引される。
【００５６】
上記構成を採用することで、ＵＦＰダクト２０２および排紙ダクト２０３のそれぞれのダクトを流れるエアーを同一方向に流し、合流部２０４に風量調整部材２０６を設けること、および、複数のダクト間の風量配分を容易に調整できることを可能にする。
【００５７】
エアーの流れる方向を排紙部２０１へ向かう方向にした場合には、排紙部２０１は、ユーザーがアクセスできる箇所であるため、ユーザーに不快感を与えるおそれがある。しかし、上記構成では、エアーの流れる方向を、排紙部２０１から吸引部２０７へ向かう方向、および、定着ユニット８０から吸引部２０７へ向かう方向となるように吸引部２０７を配置している。これにより、ユーザーがアクセスしない領域への排気を行なうことで、ユーザーに不快感を与えることもない。
【００５８】
風量調整部材２０６の位置決め制御およびファン２０７ａの動作制御は、いずれも制御部３０で実行される。制御部３０は、画像形成装置１による連続プリント時に、定着ユニット８０および排紙部２０１のぞれぞれに必要な風量に合わせて風量を配分調整する制御を行なう。具体的には、制御部３０は風量調整部材２０６の傾き角度を調整することで、ＵＦＰダクト２０２による排出用紙の冷却ダクト風量配分率と、排紙ダクト２０３によるＵＦＰ回収の風量配分率とを決定する。制御部３０では画像形成装置１の状況に応じて風量調整部材２０６を第１の状態または第２の状態のどちらかに動かす。
【００５９】
（第１の状態：用紙の冷却よりもＵＦＰの回収を優先）
図２に示す状態は、風量調整部材２０６が第１の状態に制御されている。第１の状態とは、風量調整部材２０６が、排紙ダクト２０３の通路断面積を狭くし、ＵＦＰダクト２０２の通路断面積を広くなるように風量調整部材２０６の傾き角度が制御され、用紙の冷却よりもＵＦＰの回収を優先するように、ＵＦＰダクト２０２による排出用紙の冷却ダクト風量配分率と、排紙ダクト２０３によるＵＦＰ回収の風量配分率とが決定されている。風量配分率は、後述の図５に示すように冷却ダクト風量配分率とＵＦＰ回収の風量配分率との設定が可能である。以下同様である。
【００６０】
（第２の状態：ＵＦＰの回収よりも用紙の冷却を優先）
図３に示す状態は、風量調整部材２０６が第２の状態に制御されている。第２の状態とは、風量調整部材２０６が、排紙ダクト２０３の通路断面積を広くし、ＵＦＰダクト２０２の通路断面積が狭くなるように風量調整部材２０６の傾き角度が制御され、ＵＦＰの回収よりも用紙の冷却を優先するように、ＵＦＰダクト２０２による排出用紙の冷却ダクト風量配分率と、排紙ダクト２０３によるＵＦＰ回収の風量配分率とが決定されている。
【００６１】
次に、図４を参照して、上記構成を備える画像形成装置１の制御部３０の動作について説明する。図４は、横軸に画像形成装置１の「連続プリント枚数」、「時間」、または、「排出トレイ」をパラメータにした場合の、「ＵＦＰ放散量」、「排出用新温度」、および、「風量割合」の関係を示したものである。
【００６２】
本実施の形態における画像形成装置１の制御部３０は、用紙への連続プリント時に、風量調整部材２０６に対して、定着ユニット８０および排紙部２０１のそれぞれに必要な風量に合わせて風量を配分調整する制御を行なう。
【００６３】
たとえば、制御部３０は、ＵＦＰダクト２０２および排紙ダクト２０３の内部を流れるエアーの風量が、いずれも０％にならないように風量調整部材２０６を制御するとよい。図４に示すように、画像形成装置１による連続プリントの開始時はＵＦＰの放散量が多くＵＦＰの回収を優先する必要はあるが、排紙用紙温度も高いため、排紙ダクト２０３の風量は０％にならないようにする。たとえば、図２に示すように、用紙Ｓの冷却よりもＵＦＰの回収を優先する第１の状態にするとよい。
【００６４】
連続プリントの終了時は開始時よりもＵＦＰ放散量が少なくなることは事実だが、ＵＦＰ放散量が０％になるわけではないので、排紙用紙冷却を優先する際にも、ＵＦＰダクト２０２の風量が０％にならないようにするとよい。たとえば、図３に示すように、ＵＦＰの回収よりも用紙Ｓの冷却を優先する第２の状態にするとよい。
【００６５】
「連続プリント経過時間」（条件（１））
制御部３０は、連続プリント開始からの積算時間に応じて、風量配分調整の制御を行なうようにしてもよい。図４に示すように、連続プリント開始時はＵＦＰ放散量が多く、時間の経過とともに減少していく。その反面、排紙トレイ８１における用紙蓄熱温度は、用紙Ｓの積載量が増えるに従い蓄熱温度が上昇するため、タッキング品質が悪化する可能性がある。そこで、吸引部２０７は、ファン２０７ａによる風量を有効活用するためには、初期段階はＵＦＰの回収を優先し（図２の状態）、時間経過に伴い徐々に用紙Ｓの冷却を優先（図３の状態）するように、風量配分調整の制御を行なうとよい。
【００６６】
「連続プリント枚数」（条件（２））
制御部３０は、連続プリント開始からの用紙枚数の合計数量に応じて、風量配分調整の制御を行なってもよい。図４に示すように、連続プリント開始時はＵＦＰ放散量が多く、時間の経過とともに減少していく。その反面、連続プリント開始からの用紙枚数が増えるに従い用紙Ｓの蓄熱温度が上昇するため、タッキング品質が悪化する可能性がある。そこで、吸引部２０７は、ファン２０７ａによる風量を有効活用するためには、初期段階はＵＦＰの回収を優先し（図２の状態）、時間経過に伴い徐々に用紙Ｓの冷却を優先（図３の状態）するように、風量配分調整の制御を行なうとよい。
【００６７】
「排紙トレイ積載用紙量」（条件（３））
制御部３０は、排紙トレイ８１に設けられた積載した用紙Ｓの量を検知する検知手段８４からの情報に基づき、検知された用紙Ｓの積載量に応じて、風量配分調整の制御を行なうようにしてもよい。検知手段８４としては、たとえば、光電センサー等を用いて用紙Ｓの量を検知することができる。
【００６８】
図４に示すように、連続プリント開始時はＵＦＰ放散量が多く、時間の経過とともに減少していく。その反面、連続プリント開始からの用紙枚数が増えるに従い用紙Ｓの蓄熱温度が上昇するため、タッキング品質が悪化する可能性がある。そこで、吸引部２０７は、ファン２０７ａによる風量を有効活用するためには、初期段階はＵＦＰの回収を優先し（図２の状態）、時間経過に伴い徐々に用紙Ｓの冷却を優先（図３の状態）するように、風量配分調整の制御を行なうとよい。
【００６９】
「片面／両面プリント情報」（条件（４））
制御部３０は、用紙Ｓへの片面プリントまたは両面プリントの情報を取得して、片面プリントの際には、風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なうとよい（図２の状態）。
【００７０】
用紙Ｓへの両面プリント時に対して、片面プリント時は、排紙される用紙Ｓに蓄熱される熱量が小さいことに加え、排紙トレイ８１上の用紙積載時にトナー像を介したタッキングが発生しにくいため、用紙冷却の優先度を下げて、その分、ＵＦＰ回収の優先度を上げるとよい。
【００７１】
「装置内プロセスユニットの温度情報」（条件（５））
制御部３０は、用紙Ｓへの片面プリントまたは両面プリントの情報を取得して、両面プリントの際には、画像形成装置１内に設けた温湿度センサー５４により温度情報を取得し、所定の閾値温度よりも高温になった場合は、風量配分調整の制御において、ＵＦＰ回収よりも用紙冷却を優先する制御を行なうとよい（図３の状態）。両面印刷の場合、一面の印字および定着後の用紙Ｓが再度、２面の印字および定着を行なうため、用紙Ｓに蓄積される熱が画像形成装置１内の温度を上昇させる要因となる。そこで、用紙冷却の優先度を上げるように制御を行なうとよい。
【００７２】
「外付け排紙ユニットの装着有無」（条件（６））
制御部３０は、画像形成装置１に外付け排紙ユニット４００（図１参照）の装着の有無を判断し、外付け排紙ユニット４００が装着されていると判断した場合には、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御（図２の状態）を行なうとよい。外付け排紙ユニット４００が装着された場合、定着ユニット８０から排紙トレイまでの用紙Ｓの搬送経路が長くなり、その長い搬送経路を通過する間に用紙温度が低下する。その結果、タッキング発生の確率が下がる。そこで、用紙冷却の優先度を下げて、その分、ＵＦＰ回収の優先度を上げるとよい。
【００７３】
「環境温度検知」（条件（７））
制御部３０は、外部温度検知手段８５により画像形成装置１が設置される領域の環境温度情報を取得し、所定の閾値温度よりも高温になった場合は、風量配分調整の制御において、ＵＦＰ回収よりも用紙冷却を優先する制御を行ない（図２の状態）、所定の閾値温度よりも低温になった場合は、風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御（図３の状態）を行なうとよい。図１を参照して、外部温度検知手段８５は、画像形成装置１の外部に設けられている。
【００７４】
画像形成装置１の環境温度が高いと用紙冷却エアーの温度も高くなり排出用紙が冷えにくくなる。そのため、用紙冷却の優先度を上げるとよい。さらに、定着ユニット８０はベースとなる用紙温度が環境温度に起因して高くなっているため用紙Ｓに与える熱を下げることが可能となる。これにより、ＵＦＰの発生量も少なくなり、ＵＦＰ回収の優先度を下げることも可能となる。
【００７５】
「幅サイズ検知」（条件（８））
制御部３０は、幅サイズ検知手段８６により検知された用紙Ｓの幅に応じて、風量配分調整の制御を行なうとよい。図２を参照して、排紙部２０１には、用紙Ｓの幅サイズを検知する幅サイズ検知手段８６が設けられている。定着ユニット８０を通過する用紙Ｓの幅が小さい場合、定着ローラー８０ｒの端部の熱が用紙Ｓに奪われない部分が多くなるため、その部分の温度が上昇する。よって、その部分から発生するＵＦＰ放散量が著しく増加する。たとえば、１０℃上昇するとＵＦＰ放散量は、一桁増加する。したがって、風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なうとよい（図２の状態）。
【００７６】
「排紙部２０１の用紙Ｓの通過」（条件（９））
制御部３０は、排紙部２０１を用紙Ｓが通過していな場合には、風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なう。具体的には、画像形成装置１が動作中でも、排紙部２０１の排紙ユニット８２を用紙Ｓが通過していない時（ウォームアップ時、ジョブエンド時、保留制御時など）は、ＵＦＰ回収を優先する制御を行なうとよい（図２の状態）。
【００７７】
ＵＦＰは画像形成装置１が動作中、増減はあるものの、常に放散されていることに対して、用紙冷却は用紙Ｓが排紙部２０１を通過するときのみ必要とされる。したがって、用紙Ｓが排紙部２０１の排紙ユニット８２を通過していない時は、用紙冷却の優先度を下げて、その分、ＵＦＰ回収を優先する制御を行なうとよい（図２の状態）。
【００７８】
「カラー印字または白黒印字の情報の取得１」（条件（１０））
制御部３０は、カラー印字または白黒印字の情報を取得し、白黒印字の場合には、風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なうとよい（図２の状態）。白黒印字の連続プリント時は、用紙Ｓ上のトナーが単層のため、タッキングが発生しにくいことから、排紙冷却の優先度を下げることができる。さらに、用紙Ｓ上のトナー像が単層であるため、定着ユニット８０で用紙Ｓに与える熱が少なくて済むことも、タッキングが発生しにくいことにつながる。その分、ＵＦＰ回収の優先度を上げることもできる。
【００７９】
「カラー印字または白黒印字の情報の取得２」（条件（１１））
制御部３０は、カラー印字または白黒印字の情報を取得し、白黒印字の場合には、風量配分調整の制御において、上記とは逆にＵＦＰ回収よりも用紙冷却を優先する制御を行なってもよい。白黒印字の連続プリント時は、用紙Ｓ上のトナーが単層のため、定着ユニット８０で用紙Ｓに与える熱が少なくて済む。すなわち、定着ユニット８０での定着ローラー８０ｒの温度を下げることができるためＵＦＰ放散量も下がる。よって、ＵＦＰ回収よりも用紙冷却を優先する制御（図３の状態）を行なうとよい。
【００８０】
「用紙搬送速度」（条件（１２））
制御部３０は、用紙搬送速度が遅い低速モードが選択された場合には、風量配分調整の制御において、用紙冷却よりもＵＦＰ回収を優先する制御を行なうとよい（図２の状態）。低速モード（厚紙モード／１２００ｄｐｉモードなど）が選択された用紙搬送速度が遅い時は、用紙Ｓが定着ユニット８０通過後、排紙部２０１を通過する時間も長くなり、その分、用紙冷却効果も向上する。その結果、用紙冷却の風量を下げて、ＵＦＰ回収を優先する制御を行なうとよい。
【００８１】
「テーブルの活用」
制御部３０は、風量配分調整の制御において、用紙冷却を優先させるか、または、ＵＦＰ回収を優先させるかを決定する要因に関して、各々の要因が重なった場合での優先割合をテーブルして保持し、そのテーブルに基づき風量配分調整の制御を行なうとよい。テーブルの一例を図５に示す。
【００８２】
上述の「連続プリント経過時間」（条件１）、「連続プリント枚数」（条件２）、「排紙トレイ積載用紙量」（条件３）、「片面／両面プリント情報」（条件４）、「装置内プロセスユニットの温度情報」（条件５）、「外付け排紙ユニットの装着有無」（条件６）、その他の条件が複数個重なった場合でも、そういった条件下での用紙冷却／ＵＦＰ回収の優先割合を決定しておきそれをマトリックス化したものに基づき、用紙冷却ダクトまたはＵＦＰ回収ダクトに流れる風量割合を調整するとよい。図５では、条件（１）から条件（６）を用いたテーブルを示しているが、上記の条件（７）から条件（１２）を用いても良いし、任意の条件を適宜選択してテーブルを形成するようにしてもよい。
【００８３】
以上、本実施の形態における画像形成装置１によれば、ＵＦＰの回収と用紙Ｓの冷却とを適切に行なうことができるようにエアーの風量の最適配分が可能となる。
【００８４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味、および、範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８５】
１  画像形成装置、１０  イメージリーダ部、２０  プリンタ部、３０  制御部、３３  画像メモリ、３４  転写駆動モーター、３５  ２次転写駆動モーター、４０Ｃ，４０Ｋ，４０Ｍ，４０Ｙ  作像部、４１Ｃ，４１Ｋ，４１Ｍ，４１Ｙ  感光体ドラム、４２Ｃ，４２Ｋ，４２Ｍ，４２Ｙ  帯電チャージャー、４３Ｃ，４３Ｋ，４３Ｍ，４３Ｙ  現像器、４４Ｃ，４４Ｋ，４４Ｍ，４４Ｙ  クリーナー、４５Ｃ，４５Ｋ，４５Ｍ，４５Ｙ  転写ローラー、５０  給紙部、５１  給紙カセット、５２  給紙ローラー、５３  レジストローラー、５４  温湿度センサー、６０  中間転写ユニット、６１  駆動ローラー、６２  従動ローラー、６６  スクリュー、６８  クリーニングブレード、７０Ｃ，７０Ｋ，７０Ｍ，７０Ｙ  露光走査部、８０  定着ユニット、８０ｒ  定着ローラー、８１  排紙トレイ、８２  排紙ユニット、８２ｒ  排紙ローラー、８４  検知手段、８５  外部温度検知手段、８６  幅サイズ検知手段、１０３  中間転写ベルト、１０４  次転写ローラー、１０５  中間転写ベルトクリーナー、１０７  ジョイント、１０８  廃トナーボックス、２００  パネル部、２０１  排紙部、２０２  ダクト、２０３  排紙ダクト、２０４  合流部、２０５  合流ダクト、２０６  風量調整部材、２０７  吸引部、２０７ａ  ファン、３００  フィルター部、３００ｆ  フィルター、３４１  エンコーダー、４００  外付け排紙ユニット、ＳＥ１  シート検知センサー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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