(57)【要約】【課題】トナー収容容器を歪ませたり、傾かせたりることなく開封してトナーの補給を確実に行えるようにすることにある。【解決手段】所定の厚さを持つ部材で形成されトナーを収容する袋状のトナー収容部９０１と、トナー収容部の一部に形成される折り曲げ部９０２と、折り曲げ部に巻き込むよう形成され該折り曲げ部を切り裂くカッター５２を貫通させる貫通穴９０３とを有する。【選択図】図３
2016024330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の厚さを持つ部材で形成されトナーを収容する袋状のトナー収容部と、
前記トナー収容部の一部に形成される折り曲げ部と、
前記折り曲げ部により巻き込み形成され該折り曲げ部を切り裂く開封部材を挿通可能な貫通穴と、を有するトナ―収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載のトナ―収容容器を用い、
前記トナー収容部は袋状に形成された上で、該袋状部をその長手方向中間部で２つ折りにして前記折り曲げ部を形成し、該２つ折りにした折り曲げ部に巻き込むよう前記貫通穴が形成されることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項３】
請求項２に記載のトナーカートリッジにおいて、
前記トナー収容部の折り曲げ部を折りたたんだ際に一方の外側面が、他方の内側面の表面積より大きいことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一つに記載のトナーカートリッジにおいて、
前記トナー収容部の折り曲げ部が所定の厚さを持つと共に可撓性を持つ素材で形成される、ことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項５】
装置本体内に支持されると共に袋状のトナー収容部及び該トナー収容部の一部に形成した折り曲げ部により貫通穴を巻き込むよう形成したトナーカートリッジと、
前記装置本体に支持され前記貫通穴に貫通された上で前記折り曲げ部を切り裂いて開口部を形成する開封部材と、
前記装置本体に支持され前記開封部材を前記貫通穴に貫通させた上で前記トナーカートリッジを前記装置本体に対して相対的に移動させる移動手段と、
前記移動手段に連動して前記折り曲げ部を切り裂くように前記開封部材を駆動する切断駆動部と、を有することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
請求項５に記載のトナー補給装置において、
前記装置本体に支持されるレールに前記トナーカートリッジの上部を吊るし、前記貫通穴に開封部材を貫通させた上で、前記切断駆動部により前記開封部材を駆動して折り曲げ部を切り裂くことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項７】
請求項６に記載のトナー補給装置において、
前記トナーカートリッジは鉛直上部を支持されていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項８】
請求項５〜７のいずれか一つに記載のトナー補給装置において、
前記トナーカートリッジの折り曲げ部はその長手方向に向かって湾曲しており、前記開封部材が駆動して折り曲げ部を切り裂く際に、該折り曲げ部に対して複数の接触点で開封されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一つに記載のトナーカートリッジを用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
請求項９に記載のプロセスカートリッジを脱着可能に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置であって、オイル含有シリカをトナーの外添剤に含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これら複数の機構を備えた複合機等に用いられるトナー収容容器、トナー補給装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、現像器のトナー貯蔵部に対し消費されたトナーを補充するためにトナー補給が行われる。トナー補給方法としては、画像形成装置本体に直接配備のトナー貯蔵部にトナーホッパーより適時にトナー補給を行うものや、トナー貯蔵部の上部に交換可能なトナーカートリッジを配して、トナーをトナー貯蔵部に補給している。
更に、現像まわりの作像部とトナー貯蔵部を一体的にカートリッジ化し、ここでのトナー貯蔵部に交換可能に配備したトナー収容容器であるトナーカートリッジよりトナー補給を行うプロセスカートリッジ方式を採るものがある。
【０００３】
ここでトナー貯蔵部の上部のトナー補給域に配備のトナーカートリッジよりトナーを自重でトナー貯蔵部に補給するというトナーカートリッジ方式ではトナーカートリッジの適時の交換によりトナー補給を継続して行うことができる。
このような交換式のトナーカートリッジを用いることで、現像器のシステムの安定性の向上とメンテナンス性の向上、積載トナーの小容量化によるプリンタ（画像形成装置）の省スペース化が見込まれる。
また、交換式のトナーカートリッジを可撓性のある素材で作成し、トナー補給後に空になったトナーカートリッジを圧縮することができるようにする方式が採用されることもある。圧縮することでより省スペース化につながり、そのまま画像形成装置内に残置すれば、トナーカートリッジを個々にゴミとして出すことも無い。
【０００４】
更には、トナーカートリッジの開封時に刃物もしくはそれに類するものによりトナーカートリッジを引き裂いて開口部を形成することで、ピールシール等を用いなくてもトナーカートリッジの補給口を開口することができる。こうすることで、開口部に用いる部材点数を減らし、廃棄物も減量することができ、その一例が特許文献１や特許文献２に開示されている。
ここで、特許文献１には現像装置のトナー補給口にトナー容器の鋭角状の下端部を差し込み、その下端部を設置されている刃を用いて切り裂いて開口を形成し、トナー排出を行う技術が開示されている。引用文献２には、トナーカートリッジに開口部を形成する目的で、トナーカートリッジをガイド板で外壁を覆うように支持し、そのガイド板に移動可能に支持される刃を用いてカートリッジを切り裂く技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、今までの、例えば、特許文献１や特許文献２のように、トナーカートリッジを切り裂く方式においては、トナーカートリッジの外から刃を押し込むことで切れ目を入れている。この際、外から刃で押されることでトナーカートリッジの姿勢が変化してしまう。即ち、トナーカートリッジが可撓性を持つ素材で形成されていたり、もしくは宙吊りなどの不安定な支持状態にあると、特に、トナーカートリッジの姿勢が変化して、うまく切れ目を入れて切断することができない。
【０００６】
また、刃を入れる時に、トナーカートリッジがその内部に満たされているトナーが障害となって外壁形状が変化し、切り込みずらい場合がある。また、トナーカートリッジの内部に切断部材を入れておく方式の場合、トナーカートリッジに切断部材を組み込むこととなる。これより、トナーカートリッジが複雑な構造にならざるを得なく、例えば画像形成装置内に残置するような場合に画像形成装置内の領域を圧迫してしまう。
このように特許文献１、２に記載のトナー収容容器を含む従来のトナー収容容器であるトナーカートリッジでは、トナーカートリッジを歪ませ、傾かせたりすることがあり、これが問題となっている。即ち、トナーカートリッジの姿勢を安定させたままで切り裂いて、開封できるものとはなっていない。
【０００７】
本発明は、貫通穴に貫通させた開封部材により折り曲げ部を切り裂く際に、トナー収容容器の姿勢を安定させたまま切り裂いて、開封したトナー収容部の開口部からトナーを排出できるトナー収容容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係るトナー収容容器は、所定の厚さを持つ部材で形成されトナーを収容する袋状のトナー収容部と、前記トナー収容部の一部に形成される折り曲げ部と、前記折り曲げ部により巻き込み形成され該折り曲げ部を切り裂く開封部材を挿通可能な貫通穴と、を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、折り曲げ部により貫通穴を巻き込み形成した上で、その貫通穴に開封部材を貫通させ、その開封部材により折り曲げ部を安定させた状態で切り裂く。このようにトナー収容容器の姿勢を安定させた状態で折り曲げ部を切り裂き、開口部を形成するので、開封したトナー収容部からトナーを確実に排出できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るトナー収容容器を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナー収容容器を備えたプロセスカートリッジの概略構成を示す拡大図。
【図３】図２に示すプロセスカートリッジのトナーカートリッジ収容室にトナーカートリッジをセットした状態を示す部分拡大断面図。
【図４】図３に示すトナー収容室にトナーカートリッジをセットした状態での部分概略拡大平面図。
【図５】図２に示すプロセスカートリッジのトナーカートリッジ収容室を示し、（ａ）は図４中のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）はトナーカートリッジ収容室内の要部拡大断面図。
【図６】図３に示すトナーカートリッジ収容室にセットしたトナーカートリッジがトナー補給位置に達した状態を示す部分拡大断面図。
【図７】図３に示すトナーカートリッジ収容室にセットしたトナーカートリッジが容器収納位置に達した状態を示す部分拡大断面図。
【図８】図３に示すトナーカートリッジの斜視図。
【図９】図３に示すトナーカートリッジを示し、（ａ）は展開図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は開封時を示し、ここでクリップは変形例を示す。
【図１０】他の実施形態であるトナーカートリッジを示し、（ａ）は素材の展開図、（ｂ）は要部組み付け状態、（ｃ）は貫通穴形成時の組み付け状態図。
【図１１】本発明の他の実施形態のトナーカートリッジの切断駆動部を示し、（ａ）は概略側面図、（ｂ）は概略要部平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて説明する。なお、各図面、各実施形態において、同一部材又は同一機能を有する部材には、基本的には同一の符号を付し、重複説明は適宜省略する。
【００１２】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置にトナーを補給するトナ―収容容器が以下の特徴を有している。要するに、トナ―収容容器の折り曲げ部により形成された貫通穴に開封部材を貫通させ、その開封部材により折り曲げ部を切り裂き、開口部を形成する。その際、トナーカートリッジの姿勢を安定させた状態のままで、折り曲げ部を切り裂いて開口部を形成でき、開封したトナーカートリッジの開口部からトナーを排出できるというものです。
このようなトナ―収容容器を備えるプロセスカートリッジを装備した画像形成装置としてのモノクロプリンタ（以下「プリンタ」と称す）の概略構成を図１に示す。
プリンタ１００は、装置本体１０１、現像装置を有したプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写部材としての転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５などを備え、一般的な電子写真方式の作像プロセスに従って画像を形成する。
【００１３】
装置本体１０１には、前カバー７と後カバー８が開閉自在に設けられている。プロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５などの構成部材は、基本的には装置本体１０１に配置されている。これらプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５による画像形成プロセスは、図示しない制御手段による制御により行われている。
このため、これら構成部材では制御手段と信号線を介して各種情報の送受信が行われている。装置本体１０１の前面側に設けられた前カバー７の上方には、表示手段としての表示パネル６が設けられている。表示パネル６は図示しない制御手段と信号線などを介して接続されていて、様々な情報を表示してユーザに報知するように構成されている。
【００１４】
例えば、制御手段は、プロセスカートリッジ１の交換が必要なときはその旨を表示パネル６に表示する。ユーザは、プロセスカートリッジ１の交換表示がなされると、プロセスカートリッジ１の装置本体であるケース本体１０２の前カバー７を矢印Ａで示す方向に開放してプロセスカートリッジ１を取り出して交換する。ユーザは、表示パネル６に紙詰まり発生情報が表示されると、前カバー７をＡ方向もしくは後カバー８を矢印Ｂの方向に開放して記録材となる図示しない用紙を除去する。
なお、図１では画像形成装置としてモノクロプリンタを例示したが、画像形成装置としては、カラープリンタ、カラー／モノクロの複写機やファクシミリ、これら複数の機能を備えた所謂複合機でもよい。
【００１５】
次に、図２を用いてプロセスカートリッジ１の構成について説明する。プロセスカートリッジ１は、画像形成装置の装置本体１０１に対して脱着可能であり、像担持体としてのドラム状の感光体１１を中心とした画像形成部１０を備える。この画像形成部１０の一部を成す現像装置はトナー貯蔵部１８を有し、トナー貯蔵部１８の上側のトナーカートリッジ収容室１９にトナー補給装置１９０が配備される。
プロセスカートリッジ１はそのケース本体１０２の上側の部位にトナーカートリッジ収容室１９を備える。このプロセスカートリッジ１はトナーカートリッジ収容室１９に配備したトナー補給装置１９０の働きで、トナーカートリッジ９内のトナーＴを、トナーカートリッジ９から排出させ、トナー貯蔵部１８に補給する。
ここでプロセスカートリッジ１はトナー収容容器としてのトナーカートリッジ９を交換する場合、装置本体１０１の前カバー７及びケース本体１０２の上カバー１９１を開閉して行っている。本実施形態におけるトナーＴは、その外添剤にオイル含有シリカを含んでいる。外添剤にオイル含有シリカを含むトナーを用いることで、低温環境などの苛酷な条件下での長期使用時のクリーニング安定性を保持できる効果が得られる。
【００１６】
図２に示すように、画像形成部１０には、感光体１１の周囲に、帯電手段としての帯電ローラ１２、感光体１１に接触してトナーを供給する現像剤担持体としての現像ローラ１３、現像剤搬送部材としての供給ローラ１５が配置されている。これに加え、感光体１１の周囲には感光体１１上の転写残トナーを掻き取るクリーニンク手段としてのクリーニングブレード１７が配置される。
現像ローラ１３は現像装置の要部を成し、周囲には現像ローラ１３が保持するトナー量を規制するための規制部材としての規制ブレード１４が配置される。更に、現像ローラ１３には供給ローラ１５が対向して並列配備されている。供給ローラ１５はトナー貯蔵部１８から搬送されるトナーを現像ローラ１３に供給するものである。
【００１７】
トナー貯蔵部１８は、紙面垂直方向に延びる筒状空間であって、その内部中央には、トナーＴを攪拌しながら供給ローラ１５へと搬送する攪拌部材としてのアジテータ１６が回転可能に配置されている。プロセスカートリッジ１では、電子写真方式の周知の一成分作像プロセスに従ってトナー像を感光体１１の表面に形成する。
トナー貯蔵部１８のトナー残量は、図示しない残量検知手段で検知される。トナーＴが所定量より少なくなると、図１に示した表示パネル６にトナー補給を促すメッセージが表示され、ユーザは上カバー１９１を開いてトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容室１９内にセットすることができる。
なお、本形態において、プロセスカートリッジ１がトナー単体で構成された一成分現像剤による一成分プロセスを用いるものを例示したが、プロセスカートリッジ１の構成は、一成分のものに限定されるものではない。例えば、トナーとキャリアを備えた二成分現像剤による二成分現像プロセスを用いるプロセスカートリッジであっても良い。
【００１８】
プロセスカートリッジ１はそのケース本体１０２の上側の部位にトナーカートリッジ収容室１９を備える。
図２〜図４に示すように、トナーカートリッジ収容室１９は、上カバー１９１と下カバー１９２とで上下が覆われる。さらに、周囲がケース本体１０２の一部であって、トナーカートリッジ収容室１９を挟んで配備の収容室対向壁部１９４及び収容室対向副壁部１９５とで囲まれるように形成される。
ここで、上カバー１９１が図２に示す閉状態にあるときには、プロセスカートリッジ１の外部から４面体のトナー収容容器であるトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容室１９にセットできない。一方、上カバー１９１が図３に示すように開状態にあるときには、プロセスカートリッジ１の外部からトナーカートリッジ９を投入して、後述の取り付け位置Ｋ１にセットできる。
【００１９】
プロセスカートリッジ１のトナーカートリッジ収容室１９において、収容室対向壁部１９４と収容室対向副壁部１９５の下部は収容室対向底壁部１０２１で接続される。
収容室対向底壁部１０２１には、トナーカートリッジ収容室１９の長手方向であって水平方向に延びるガイド面ｆ１が形成される。しかも、トナーカートリッジ収容室の長手方向での中間部にはトナー貯蔵部１８とトナーカートリッジ収容室１９とを適時に連通する連通口１９３が形成されている。
収容室対向壁部１９４の下部にはスリット穴１９４ｃが水平方向に形成され、そのスリット穴１９４ｃにガイド面ｆ１が連続形成されている。
【００２０】
図３に示すように、収容室対向底壁部１０２１上のガイド面ｆ１には、後述のキャリア３０１と一体的に移動する下カバー１９２が摺動可能に当接する。
一方、下カバー１９２は収容室対向副壁部１９５側に一端が対向配備され、スリット穴１９４ｃの手前に他端が位置する基準位置（図３の実線位置）に保持される。下カバー１９２には中間部にカバー開口１９２１が形成され、可動時には右側の突端がスリット穴１９４ｃに突入して収納され、その際、カバー開口１９２１が連通口１９３に連通するよう形成される。
【００２１】
一方、収容室対向壁部１９４と収容室対向副壁部１９５の間のトナーカートリッジ収容室１９の上部に、上カバー１９１によって開閉される上開口１９４ｂが形成される。
上開口１９４ｂを開閉する上カバー１９１はその一端が収容室対向副壁部１９５の上部に枢支され、回動端は上開口１９４ｂの収容室対向壁部１９４側の開口縁に接離できる。
上開口１９４ｂの収容室対向壁部１９４側の開口縁部の直下縦壁には、縦向きの開口である入口１９７ａの上端部が重なるよう形成される。
入口１９７ａの奥側には圧縮したトナーカートリッジ９を収納する圧縮トナーカートリッジ収納室１９７が形成される。圧縮トナーカートリッジ収納室１９７は入口１９７ａを囲む縦開口縁１９７ｂを備え、奥側には収容室対向壁部１９４の内壁として形成された圧縮手段としての本体圧縮壁１９４１を備える。
【００２２】
図３に示すように、圧縮トナーカートリッジ収容室１９７の入口１９７ａの高さＨ１は、圧縮前のトナーカートリッジ９が圧縮トナーカートリッジ収容室１９７内に進入可能な高さとなるよう、開口縁１９７ｂにより設定されている。この入口１９７ａの高さＨ１は、圧縮されたトナーカートリッジ９の上端高さｈ３（図５参照）よりも低く設定される。これにより、圧縮されたトナーカートリッジ９が弾性的に戻り変位する際に、縦開口縁１９７ｂに引っかかって圧縮トナーカートリッジ収容室１９７から戻ることを規制できる。また、本体圧縮壁１９４１の高さＨ２は、圧縮されたトナーカートリッジ９の上端高さｈ３よりも長くなるような高さに形成されていて、圧縮途中のトナーカートリッジ９の圧縮の妨げにならないように形成されている。
【００２３】
このようなトナーカートリッジ収容室１９内には、上カバー１９１が開かれた上で上開口１９４ｂより新たなトナーカートリッジ９が他の部材との干渉を避ける姿勢で投入される。投入されたトナーカートリッジ９はこれを一対のレール部材３０４の端部ｔ１側にクリップＣｐを用いて吊り下げ、取り付け位置Ｋ１に設けられている。
図２、図３に示すように、トナーカートリッジ収容室１９には、取り付け位置Ｋ１のトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容室１９の長手方向他端側である圧縮トナーカートリッジ収容室１９７側の容器収納位置Ｋ３に導く移動手段３００が配備される。
ここで、取り付け位置Ｋ１と容器収納位置Ｋ３との中間部にトナー補給位置Ｋ２が形成される。トナー補給位置Ｋ２はカバー開口１９２１がカバー連通部１９３に連通する位置と重なり、後述のトナーの排出を可能とする。
【００２４】
図２に示すように、移動手段３００はレール部材３０４及び収容室対向底壁部１０２１上のガイド面ｆ１により形成される案内路ｒを備え、案内路ｒに沿って取り付け位置Ｋ１とトナー補給位置Ｋ２と容器収納位置Ｋ３とが配列される。
なお、本実施形態において案内路ｒは水平方向に形成されるが、水平方向に限定されるものではなく、収容室対向壁部１９４と収容室対向副壁部１９５とが斜めに配置されている場合には傾斜方向が案内路ｒの方向となる。
【００２５】
移動手段３００は上述の案内路ｒと、トナーカートリッジ収容室１９で移動するキャリア３０１と、キャリア３０１に突軸３０２を介して支持されるばね３０３及び、ばね３０３の先端に支持されるパッド３０９を備える。キャリア３０１はパッド３０９を介してトナーカートリッジ９を案内路ｒに沿って移動する摺動体である。
【００２６】
案内路ｒを形成する一対のレール部材３０４は、その一端が圧縮トナーカートリッジ収納室１９７の内壁である収容室対向壁部１９４１の内壁に支持され、他端が上開口１９４ｂと対向する位置に配備される。
図３，４に示すように、キャリア３０１はトナーカートリッジ収容室１９で後述のトナーカートリッジ９の受け取り中、待機し、一対のレール部材３０４にトナーカートリッジ９を吊り下げた上で対向配備し、案内路ｒの方向に移動する。
キャリア３０１は断面Ｌ字型であり、その下部が下カバー１９２に一体結合され、下カバー１９２と共に摺動する。この場合、図４、５に示すように、下カバー１９２の右端は横長ブラケット５１の下を摺動可能に配備される。
図２に示すように、横長ブラケット５１は収容室対向底壁部１０２１のガイド面ｆ１の幅方向外側に両側端が固定支持されている。横長ブラケット５１の上側には、後述のカッター５２が取り付けられる。なお、図３〜５に示すように、横長ブラケット５１は下カバー１９２、キャリア３０１等と干渉しない位置に配備される。
【００２７】
キャリア３０１の背面には移動手段３００の切換え駆動部４１が連結される。
切換え駆動部４１はキャリア３０１の背面に一体結合された操作部材３０５に回動端４１１が係合する操作レバー４１２と、操作レバー４１２の不図示の入力端に不図示のリンクを介して連結される前カバー７（図１参照）とで形成される。操作レバー４１２は平面視がＬ字形状（図４参照）を成し、中間部を成す屈曲部がブラケット１０２ｃを介してケース本体１０２にピン結合される。Ｌ字形状の操作レバー４１２は前カバー７の開閉操作に応じてキャリア３０１側を案内路ｒの方向に摺動操作できる。
このため前カバー７が開閉操作されると操作レバー４１２がクランク作動し、切換え駆動部４１が連動する。このため前カバー７に連動してキャリア３０１を取り付け位置Ｋ１から容器収納位置Ｋ３にまでの間で引き抜き、押圧操作できる。
【００２８】
上述のところで、キャリア３０１は断面Ｌ字型であったが、場合により、その縦板部の下半部が２点鎖線で示す案内路ｒの後退方向に突き出し、段差部３０１ａを持って形成されてもよい。この場合、キャリア３０１ａは段差部３０１ａが送り方向にオフセット量δ１だけ後退しているので、容器収納位置Ｋ３において実線で示すキャリア３０１より横長ブラケット５１との干渉位置がずれ、すなわち、パッド３０９が圧縮トナーカートリッジ収容室１９７内に進入しやすくなり、トナーカートリッジ９の圧縮の程度を促進できる。
【００２９】
次に、トナーカートリッジ９について説明する。
トナーカートリッジ９は、図３〜５に示すように、移動手段のレール部材３０４に吊り下げ可能の袋状のトナ―収容容器である。具体的には、図８，図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、トナーを収容する袋状のトナー収容部９０１と、トナー収容部９０１の一部に形成される折り曲げ部９０２と、開封部材であるカッター５２を挿通可能な貫通穴９０３とを有する。
図９（ａ）に示すように、トナーカートリッジ９は所定厚さを持つと共に可撓性を持つ素材、ここでは紙で形成されている。ここで素材の紙は表裏２枚に折り重ねられ両端部が接合され、形成された隙間にトナー収容部９０１を確保しており、全体は厚く長いマット状の袋体に形成される。その上で、マット状の袋の長手方向両端が長板状のシール部材９０４でそれぞれシールされる。長手方向両端の両シール部材９０４は互いに重ねられ、これによりマット状の袋状は長手方向中間部で２つ折りにして折り曲げ部Ｕを形成する。この２つ折りにした折り曲げ部Ｕに巻き込むよう貫通穴９０３が形成される。
ここで、可撓性を持つ素材である折り曲げ部Ｕは、これを折り曲げた状態でトナー収容部にトナーが充填されていても、折り曲げ部Ｕのトナーの侵入を抑制できる。
【００３０】
このため、後述のように折り曲げ部Ｕを切り裂く際にトナーが少なく、切断抵抗を増すことによる切断障害となることが無い。また、トナー収容部９０１が可撓性を持つので切断した後も圧縮トナーカートリッジ収容室１９７側で圧縮しやすく、省スペース化につながる。
なお、トナー収容部９０１を成すマット状の袋を折りたたみ、巻き込むよう貫通穴９０３を形成するが、その際、図８に示すように、一方の外側面ａ１が、他方の内側面ａ２の表面積より大きい。一方の外側面ａ１の表面積が大きいので、トナー収容部９０１を２つ折りにした際のトナー収容量を増やすことができる。
トナーカートリッジ９はその長板袋状のトナー収容部９０１を折りたたんだ際に両端のシール部材９０４を重ね，これらを一対のクリップＣｐで挟み、トナー収容部の折り曲げ部Ｕを確保できる。図８に示すように、一対のクリップＣｐは長穴ｇがそれぞれの挟み操作片５７１側に形成され、それぞれの挟持片５７２が不図示のばねの弾性力で一対のシール部材９０４を挟む。挟み操作片５７１側の長穴ｇはそれぞれ対向するレール部材３０４に嵌挿されている。嵌挿状態であっても挟み操作片５７１は長穴ｇの働きで、挟持操作を容易に行え、一対のクリップＣｐが一対のシール部材９０４を挟むことで、トナーカートリッジ９側を容易に一対のレール部材３０４に吊り下げ保持できる。
【００３１】
一対のクリップＣｐで一対のシール部材９０４を挟むことで、図９（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ９は折り曲げ部Ｕに巻き込むよう貫通穴９０３を形成し、安定的に保持できる。ここで、貫通穴９０３の貫通方向は一対のレール部材３０４の長手方向に直交する方向に形成されている。これにより、切り裂き後のトナーカートリッジ９の開口部ｍ１（図９（ｃ）参照）の方向が後述のパッド３０９と本体圧縮壁１９４１の隙間の方向に沿うこととなり、加圧偏平化（図７の２点鎖線参照）を容易化できる。
上述のところで、クリップＣｐは一対の挟み操作片５７１に長穴ｇを設けていたが、場合により図９（ｃ）に示すように、一方の挟み操作片５７１を他方より長く形成しておき、その一方の挟み操作片５７１にのみ長穴ｇを形成してもよい。この場合、一対の挟み操作片５７１のレール部材３０４に対する摺動抵抗を低減できる。
【００３２】
次に、図４、図５に示すトナーカートリッジ９の貫通穴９０３に開封部材であるカッター５２を挿通した後、折り曲げ部Ｕを切り裂き、開口部ｍ１を形成してトナーの排出を容易化できるトナー補給装置１９０の要部を成す切断駆動部９１を説明する。
ここでレール部材３０４及び収容室対向底壁部１０２１上のガイド面ｆ１により形成される案内路ｒの左右端部に横長ブラケット５１の左右端が固定される（図５参照）。ガイド面ｆ１上には移動手段３００よりキャリア３０１を介して操作される下カバー１９２が摺動可能に配備される。
下カバー１９２に対して浮いた状態の横長ブラケット５１の上面には、切断駆動部９１が配備される。
【００３３】
切断駆動部９１は、図５（ａ）に示すように、一対の固定ガイド９１１に上下動可能に昇降台９２が支持される。昇降台９２は第１電磁ソレノイド９３の駆動時に定常位置ｃ１より切断位置ｃ２に降下変位し、カッター５２を下方に切り裂き作動させる。
昇降台９２には一対の支持台９２１と、一対の支持台９２１に変位可能に支持されるカッター５２と、カッター５２に連結されるリンク系５３と、リンク系５３の駆動源である第２電磁ソレノイド９４とが支持されている。図４に示すように、リンク系５３は支点ピン５３１にレバー５３２を枢支し、レバー５３２の一端を第２電磁ソレノイド９４の可動鉄心にピン結合し、他端をカッター５２の突き出し端にピン結合する。一対の支持台９２１には直状のカッター５２を上下左右にガタなく、長手方向への摺動を可能に支持する受け穴ｎ１、ｎ２が形成される。なお、図５（ｂ）に示すように、カッター５２が常時嵌挿されるリンク系側（図中右側）の受け穴ｎ１は穴長手方向に同一断面形状を有し、カッター５２の断面に所定隙間を加えた形状に形成される。反対側の受け穴ｎ２は刃先の侵入側が奥側に向けて狭まる傾斜穴をなし、刃先の侵入を容易化している。
リンク系５３のレバー５３２の他端部は不図示の長穴が形成され、ここにカッター５２の端部ピンが嵌挿される。これにより、回動変位するレバー５３２の他端部とカッター５２の端部ピンの相対変位を許容しつつカッター５２の長手方向の移動操作を容易化している。
【００３４】
ここで切断駆動部９１の駆動を説明する。定常時には、第１電磁ソレノイド９３がオフで、昇降台９２は定常位置ｃ１に保持され、第２電磁ソレノイド９４もオフで、カッター５２は退却位置ｓ１に保持される。
一方、移動手段３００によりキャリア３０１及び下カバー１９２が駆動し、トナーカートリッジ９がトナー補給位置Ｋ２に達する。この移動は不図示の位置センサにより検出され、これに基づき横長ブラケット５１上の第２電磁ソレノイド９４がオンし、カッター５２を退却位置ｓ１から貫通位置ｓ２に切り替える。
これにより、カッター５２がトナーカートリッジ９の貫通穴９０３に貫通させる。
その後、所定遅れ時間後に、第１電磁ソレノイド９３がオンし、昇降台９２のカッター５２が定常位置ｃ１より切断位置ｃ２に降下変位し、カッター５２を下方に切り裂き作動させる。
【００３５】
これにより、カッター５２は貫通穴９０３に貫通した後から、２つ折りにした折り曲げ部Ｕを下方に向けて切り裂く。このため、折り曲げ部Ｕの複数個所が同時に、カッター５２で切り裂かれ、安定した姿勢で折り曲げ部Ｕを切り裂き、開口部ｍ１を形成できる。開口部ｍ１の直下位置には昇降台９２の貫通穴１９２１、横長ブラケット５１の貫通穴５１１、下カバー１９２の貫通穴１９２１、収容室対向底壁部１０２１の連通口１９３、に連通する状態に達している。これより、現像装置のトナー貯蔵部１８に確実にトナーの排出を行うことができる。
更に、新たなトナーカートリッジ９をセットする毎に、使用後のトナーカートリッジ９を廃棄する必要がなく、操作性が向上するという効果が得られる。しかも、トナーカートリッジ着脱時のトナーこぼれや、トナーが付着した廃棄物が発生するという問題も生じない。更に、トナーカートリッジを歪ませ、傾かせたりすることがなく、トナーカートリッジの切り開き時に紙片を出すことがなく、紙片がトナー貯蔵部１８に混入することを防止できる。
【００３６】
次に、他の実施形態としてのトナーカートリッジ９ａについて説明する。
本実施形態に係るトナーカートリッジ９ａは袋状容器であり、ここでは図１０（ａ）〜（ｃ）に示すように変形可能な４面体の容器で、略四面体からなるトナー収容部９１０ａの内部にトナーを収容している。なお、図１０（ａ）〜（ｃ）にはトナーカートリッジ９ａを形成する可撓性の素材を４面体の容器に組み立てる順を示した。ここで可撓性の素材としては腰の強さを有する紙やプラスチックフィルムが採用可能である。このシート状の素材はトナー収容部９１０ａの下辺となる一端の延出部を折り曲げて，折り曲げ部Ｕにより貫通穴９０３ａを巻き込み形成する。その貫通穴９０３ａにカッター５２を貫通させる。その上でカッター５２により折り曲げ部Ｕを切り裂く。このようにトナーカートリッジ９ａの姿勢を安定させたまま折り曲げ部Ｕを切り裂き、開口部ｍａを形成することができるので、開封したトナー収容部９１０ａの開口部ｍａからトナーを確実に排出できる。なお、図中符号９９１は下辺形成域を、符号９９３は上辺形成域を示す。
このような他の実施形態の場合も、図３のトナーカートリッジ９の場合と同様に、ユーザは、新たなトナーカートリッジ９ａをセットする毎に、使用後のトナーカートリッジ９ａを廃棄する必要がなく、操作性が向上するという効果が得られる。
【００３７】
なお、ここで貫通穴９０３ａ及び開口部ｍａが搬送路に沿った方向であり、第１実施形態と異なる。そこで、図１１（ａ），（ｂ）を用いて切断駆動部９１の別な実施形態を説明する。
上述のトナーカートリッジ９ａは貫通穴９０３ａ及び開口部ｍａの方向に沿うように形成され、カッター５２ａが固定式である点で相違するが、その他の構成は図３の切断駆動部９１とほぼ同様であり、ここでは重複説明を略す。
【００３８】
図１１（ａ），（ｂ）に示すように、一対のレール部材３０４ｃは直状でトナーカートリッジ収容室１９の長手方向に沿って配備され、トナー収容容器であるトナーカートリッジ９を吊り下げた上で案内路ｒの方向に案内する。この一対のレール部材３０４に吊り下げられるトナーカートリッジ９は図９のトナー補給装置で説明したと同様のトナーカートリッジ９ａが用いられる。
底辺には貫通穴９０３が形成され、ここに案内路ｒの方向に向けて先端が突き出したカッター５２ａが嵌挿可能な形状を成す。カッター５２ａは昇降装置８１により昇降し、上方位置ｈ１より下方位置ｈ２に移動する際に、トナーカートリッジ９ａの貫通穴９０３を引き裂き、トナーカートリッジ９ａに開口ｍａを形成する。
【００３９】
図１１（ａ），（ｂ）に示すように、昇降装置８１は搬送路ｒを横断するよう配備の横長ブラケット５１に支持され、該横長ブラケット５１の中央の後端縁に固定される左右の縦ガイド部材８３を支持台として備える。更に、左右の縦ガイド部材８３にそれぞれ形成され、互いが向かい合うよう配備の縦溝８２と、他の開封部材５２ｃの後端側左右に突設され縦溝８２に上下動可能に支持される両縦長ガイド片８９とを有する。
更に、両縦長ガイド片８９は縦溝８２上で一対のばね８４により上方に突出し付勢され、上端位置が縦溝８２の上端規制部８５により規制されている。
左右の縦ガイド部材８３の後端側には枢支部８３１が突出し形成され、この左右の枢支部８３１間に枢支軸８６を介して屈曲レバー８７が枢支される。
屈曲レバー８７の側方回動端は他の開封部材５２ｃの後端部に当接し、下方回動端が下カバー１９２上の凸部８８に係止可能に対向配備される。
【００４０】
このような昇降装置８１では、下カバー１９２が取り付け位置Ｋ１に配備されると、下カバー１９２上の凸部８８は屈曲レバー８７から離れた状態にある。この状態では、一対の両縦長ガイド片８９は縦溝８２上でばね８４により上端規制部８５に押圧付勢され、上方位置ｈ１にカッター５２ａが保持される。このように、上方位置ｈ１にカッター５２ａが保持されていると、案内路ｒの方向と同じ方向に長手方向Ｕを向けた直状の開封部材５２はトナーカートリッジ９の比較的大きく形成された開封部９９１の長穴９０３に容易に嵌挿可能である。
次いで、取り付け位置Ｋ１よりトナー補給位置Ｋ２に下カバー１９２が移動されると、カッター５２ａが降下変位する。即ち、下カバー１９２上の凸部８８が屈曲レバー８７の下方回動端を押圧して回動する。これによりカッター５２ａの後端部を下方に押圧し、カッター５２ａをばね８４の弾性力に抗して所定の降下量ｄｈ１だけ降下させ、下方位置ｈ２に移動させる。
このため、トナー補給位置Ｋ２（定位置の一つ）にトナーカートリッジ９が達する際に、カッター５２ａの刃先が降下量ｄｈ１だけ降下する。この降下変位により開封部９９１の長穴９０３の壁部の複数個所でカッター５２ａの刃先が当接して各切断点Ｔで切り開き作動する。
【００４１】
このように、カッター５２ａが貫通穴９０３ａの壁部を複数の切断点で切り開くため、トナー収容部９１０の下端縁の切り開きが全域で同時になされる。この状態において下カバー１９２のカバー開口１９２１と連通口１９３とが対向状態にあり、トナーカートリッジ９ａのトナーを現像装置のトナー貯蔵部１８に確実に補給できる。
【００４２】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
例えば、本発明を適用するトナーカートリッジ９ａをプロセスカートリッジ１に装備することなく、画像形成装置に直接装着してもよい。更に、画像形成装置は上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置であってもよい。その他、本発明を適用する画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、これら複数の機構を備えた複合機であってもよい。その他、本発明を適用する画像形成装置は、電気回路形成に用いられる画像形成装置、バイオテクノロジー分野において、所定の画像を形成するのに用いられる画像形成装置であってもよい。本発明の実施の形態に記載された効果は本発明から生じるもっとも好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されるものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４３】
１    プロセスカートリッジ
１００    プリンタ
１０１    装置本体
１９    トナーカートリッジ収容室
３００    移動手段
３０１    キャリア
３０４    レール部材
３０５    駆動手段
５２    カッター（開封部材）
５０    案内部材
９，９ａ    トナーカートリッジ（トナー収容容器）
９０１    トナー収容部
９０２    折り曲げ部
９０３    貫通穴
９１０    トナー収容部
ｍ１、ｍａ    開封部
ｆ１    ガイド面
ｒ    案内路
Ｋ１    取り付け位置
Ｋ２    トナー補給位置
Ｋ３    容器収納位置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４４】
【特許文献１】特開平０７−０４４００６号公報
【特許文献２】特許第３２３８０４４号公報
【特許文献３】特開２０００−１５５４５８号公報
【図１】
2016024330.tif 000003
【図２】
2016024330.tif 000004
【図３】
2016024330.tif 000005
【図４】
2016024330.tif 000006
【図５】
2016024330.tif 000007
【図６】
2016024330.tif 000008
【図７】
2016024330.tif 000009
【図８】
2016024330.tif 000010
【図９】
2016024330.tif 000011
【図１０】
2016024330.tif 000012
【図１１】
2016024330.tif 000013