(57)【要約】【課題】中間転写ベルトに対してベルト周方向に電流を流して一次転写を行う画像形成装置において、良好な一次転写性を確保することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ベルト１０の回転方向において像担持体１とは異なる位置でベルト１０に接触し、ベルト１０に電流を供給する電流供給部材２０と、ベルト１０に電気的に接続された電圧安定素子１５と、を備え、電流供給部材２０がベルト１０に供給した電流が、ベルト１０を介して像担持体１に流れることで、像担持体１に担持されたトナー像がベルト１０に転写されるように構成された画像形成装置において、電流供給部材２０は、ベルト１０においてトナー像が担持される領域から外れた領域においてベルト１０と接触する給電用接触部を有する。【選択図】図５
2016099572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と接触しつつ回転する無端状のベルトと、
前記ベルトの回転方向において前記像担持体とは異なる位置で前記ベルトに接触し、前記ベルトに電流を供給する電流供給部材と、
前記ベルトに電気的に接続され、前記像担持体と前記ベルトが接触する転写部に形成される転写電位が所定の電位を超えないように、前記電流供給部材が前記ベルトとの接触部に流した電流の一部を接地側に流すことができる電圧安定素子と、
を備え、
前記電流供給部材が前記ベルトに供給した電流が、前記ベルトを介して前記像担持体に流れることで、前記像担持体に担持されたトナー像が前記ベルトに転写されるように構成された画像形成装置において、
前記電流供給部材は、前記ベルトにおいてトナー像が担持される領域から外れた領域において前記ベルトと接触する給電用接触部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給電用接触部は、前記電流供給部材と前記ベルトとの間に記録材が介在することで、前記電流供給部材と前記ベルトとが直接接触する領域が前記給電用接触部のみの場合において、前記転写電位が前記所定の電位を確保できる量の電流を前記ベルトに供給することができるような大きさで設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給電用接触部は、前記電流供給部材と前記ベルトとの間に記録材が介在することで、前記電流供給部材と前記ベルトとが直接接触する領域が前記給電用接触部のみの場合において、前記転写電位が前記所定の電位を確保できる量であって、前記電流供給部材と前記ベルトとの接触部に流れる電流量が所定の範囲に収まる量の電流を前記ベルトに供給することができるような大きさで設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給電用接触部が前記ベルトと接触する領域は、前記ベルトにおいて記録材と接触する領域からも外れていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電流供給部材は、前記ベルトとの接触部に流す電流によりトナー像を前記ベルトから記録材に二次転写させる二次転写部材であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給電用接触部は、前記二次転写部材において、前記ベルトにおいて記録材と接触する領域から外れた領域において前記ベルトと接触する部分であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記二次転写部材は、前記ベルトと接触する接触部の、記録材の搬送方向に直交する方向における幅が、記録材の前記幅よりも大きいことを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記電流供給部材は、電源から電圧が印加されることにより、前記ベルトに担持されたトナーを回収保持するクリーニング部材であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体及び前記電流供給部材とは異なる位置で前記ベルトに接触する第２の電流供給部材をさらに備え、
前記電流供給部材が前記ベルトに流す電流と、前記第２の電流供給部材が前記ベルトに流す電流とを重畳した電流が、前記転写部に流れることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２の電流供給部材は、電源から電圧が印加されることにより、前記ベルトに担持されたトナーを回収保持するクリーニング部材であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記給電用接触部は、前記クリーニング部材において、前記ベルトにおいてトナー像が担持される領域から外れた領域において前記ベルトと接触する部分であることを特徴とする請求項８または１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記クリーニング部材は、前記ベルトと接触する接触部の、記録材の搬送方向に直交する方向における幅が、前記ベルトにおいてトナー像が担持される領域の前記幅よりも大きいことを特徴とする請求項８、１０及び１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記電圧安定素子は、ツェナーダイオードであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記電圧安定素子は、前記ベルトを支持する支持部材に接続され、該支持部材を介して前記ベルトに電気的に接続されることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
複数の前記像担持体を備え、
前記接触部に流れる電流量は、複数の前記像担持体のそれぞれの前記転写部に流れる電流量の合計であることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記電圧安定素子は、前記接触部において前記ベルトに接続されるとともに、複数の前記像担持体の各転写部の間の少なくとも１箇所において前記ベルトに接続されることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記電流供給部材が前記接触部に流す電流値は、定電流値であることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセス等を利用したカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やレーザビームプリンタなどの画像形成装置として、中間転写体を使用する構成を有する画像形成装置が知られている。この画像形成装置では、一次転写工程として、像担持体としての感光ドラムの表面に形成されたトナー像を、感光ドラムに対向して配置された一次転写部材に電圧電源より電圧を印加することで、中間転写体上に転写する。複数色からなるカラー画像を形成するフルカラープリンタなどでは、この一次転写工程を各色ごとに実行して各色のトナー像を互いに重ね合せることにより、中間転写体表面に複数色からなるトナー像を形成する。そして、二次転写工程として、中間転写体表面に形成された複数色のトナー像を、二次転写部材へ電圧を印加することで、紙などの記録材表面に転写する。転写されたトナー像は、その後、定着手段により、記録材に永久定着されることにより、カラー画像が形成される。
特許文献１には、中間転写体として無端のベルト状の部材（中間転写ベルト）を使用し、一次転写部から離れた位置で中間転写ベルトの外周面に接触する電流供給部材に電圧を印加することにより、一次転写する構成が開示されている。本構成では、電流供給部材として二次転写部材を使用し、該電流供給部材から中間転写ベルトに対してベルト周方向に電流を流すことで、各画像形成ステーションにおいてトナー像を感光ドラム表面から中間転写ベルトへ一次転写させる。また、本構成では、中間転写ベルトの支持部材に電圧維持素子を接続し、電圧供給部材から中間転写ベルトを介して電圧維持素子に電流を流すことで所定の電位に保たれた支持部材から一次転写部に電圧を供給し一次転写を実施する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−９８７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成により一次転写を行う構成では、電流供給部材と中間転写ベルトとの間に高抵抗な部材が介在すると、電流供給部材から電圧維持素子に供給される電流量が減少し、一次転写電圧が安定しない場合があった。具体的には、二次転写部材を電流供給部材としている構成では、連続画像形成時において、電流供給部材と中間転写ベルトとの間に記録材が介在する状態で一次転写を行う場合がある。このとき、介在する記録材の種類や状態、印刷する画像によって、電流供給部材と中間転写ベルトの間での電気抵抗が変動し電流供給部材から電圧維持素子に供給される電流量が減少する場合がある。例えば、記録材が低温低湿環境に暴露された場合や、両面印刷の裏面で、一面目の定着が完了した状態など、記録材に含有される水分が減少した場合、には記録材の電気抵抗が高くなり、上述した現象が発生する。また、印字率の高い画像を印刷する場合や、両面印刷時など、記録材上に転写されるトナーの量が多い場合にも、記録材の電気抵抗が高くなり、上述した現象が発生する。
【０００５】
本発明の目的は、中間転写ベルトに対してベルト周方向に電流を流して一次転写を行う画像形成装置において、良好な一次転写性を確保することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と接触しつつ回転する無端状のベルトと、
前記ベルトの回転方向において前記像担持体とは異なる位置で前記ベルトに接触し、前記ベルトに電流を供給する電流供給部材と、
前記ベルトに電気的に接続され、前記像担持体と前記ベルトが接触する転写部に形成される転写電位が所定の電位を超えないように、前記電流供給部材が前記ベルトとの接触部に流した電流の一部を接地側に流すことができる電圧安定素子と、
を備え、
前記電流供給部材が前記ベルトに供給した電流が、前記ベルトを介して前記像担持体に流れることで、前記像担持体に担持されたトナー像が前記ベルトに転写されるように構成された画像形成装置において、
前記電流供給部材は、前記ベルトにおいてトナー像が担持される領域から外れた領域において前記ベルトと接触する給電用接触部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、中間転写ベルトに対してベルト周方向に電流を流して一次転写を行う画像形成装置において、良好な一次転写性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例１の画像形成装置の説明図
【図２】本発明の実施例１における一次転写部の構成の説明図
【図３】本発明の実施例１における周方向の中間転写ベルト抵抗の測定系を表す図
【図４】電流供給部材の電流値と二次転写対向ローラの電位の関係図
【図５】本発明の実施例１における二次転写部の構成の説明図
【図６】ローラはみ出し長さと二次転写電流の関係図
【図７】本発明の実施例１における他の構成例の説明図
【図８】ローラはみ出し長さと二次転写部の画像不良の関係図
【図９】本発明の実施例３の画像形成装置の説明図
【図１０】本発明の実施例３における導電性ブラシ当接部の構成の説明図
【図１１】ブラシはみ出し長さと導電性ブラシ電流の関係図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１０】
（実施例１）
［画像形成装置の概略構成］
図１を参照して、本実施例の画像形成装置の構成及び動作を説明する。図１は、本実施例に係る画像形成装置の一例（レーザカラープリンタ）を示す概略図である。尚、本実施例の画像形成装置は、４つの画像形成ステーションａ〜ｄを設けているいわゆるタンデムタイプのプリンタである。第１の画像形成ステーションａはイエロー（Ｙ）、第２の画像形成ステーションｂはマゼンタ（Ｍ）、第３の画像形成ステーションｃはシアン（Ｃ）、第４の画像形成ステーションｄはブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成する。各画像形成ステーションの構成は、収容するトナーの色以外では同じであり、以下、第１の画像形成ステーションａを用いて説明する。
【００１１】
第１の画像形成ステーションａは、ドラム状の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）１ａと、帯電部材である帯電ローラ２ａと、現像器４ａと、クリーニング装置５ａと、を備える。感光ドラム１ａは、矢印の方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動しトナー像を担持する像担持体である。帯電ローラ２ａには、帯電高圧電源２２ａによって直流電圧が印加される。現像器４ａは、イエローのトナーを収容し感光ドラム１ａにイエロートナーを現像するための装置である。クリーニング装置５ａは、感光ドラム１ａに付着したトナーを回収するための装置である。本実施例では、クリーニング装置５ａは、感光ドラム１ａに当接するクリーニング部材であるクリーニングブレードと、クリーニングブレードが回収したトナーを収容する廃トナーボックスを備える。
【００１２】
コントローラ等を含む画像形成装置の制御ＩＣであるＣＰＵ（制御部）９は、画像信号を受信することによって画像形成動作を開始し、感光ドラム１ａを回転駆動させる。感光ドラム１ａは回転過程で、帯電ローラ２ａにより所定の極性（本実施例では負極性）で所定の電位に一様に帯電処理され、露光手段３ａにより画像信号に応じた露光を受ける。これにより、目的のカラー画像のイエロー色成分像に対応した静電潜像が形成される。次いで、その静電潜像は現像位置において現像器（イエロー現像器）４ａにより現像され、イエロートナー像として可視化される。ここで、現像器に収容されたトナーの正規の帯電極性は、負極性である。この実施例では帯電部材による感光ドラムの帯電極性と同極性に帯電したトナーにより静電潜像を反転現像しているが、本発明は、感光ドラムの帯電極性とは逆極性に帯電したトナーにより静電潜像を正現像するようにした電子写真装置にも適用できる。
【００１３】
中間転写ベルト１０は、張架部材（支持部材）としての複数のローラ１１、１２、１３とで張架（支持）され、感光ドラム１ａと当接した当接部で感光ドラム１ａと同方向に移動する向きに、感光ドラム１ａと略同一の周速度で回転駆動される。感光ドラム１ａ上に形成されたイエロートナー像は、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１０との当接部（以下、一次転写部と称す）を通過する過程で、中間転写ベルト１０の上に転写される（一次転写）。本実施例では、一次転写時には中間転写ベルト１０に接触する電流供給部材としての二次転写ローラ２０から中間転写ベルト１０の周方向に電流を流し、中間転写ベルト１０の各一次転写部で一次転写電位が形成される。本実施例の一次転写電位の形成方法については後述する。感光ドラム１ａ表面に残留した一次転写残トナーは、クリーニング装置５ａにより清掃、除去された後、帯電以下の画像形成プロセスに供せられる。
【００１４】
同様にして、第２，３，４の画像形成ステーションｂ、ｃ、ｄによって第２色のマゼンタトナー像、第３色のシアントナー像、第４色のブラックトナー像が形成され、中間転写ベルト１０上に順次重ねて転写される。これにより、目的のカラー画像に対応した合成カラー画像が中間転写ベルト１０上に得られる。中間転写ベルト１０上の４色のトナー像は、中間転写ベルト１０と二次転写部材としての二次転写ローラ２０が形成する二次転写部を通過する過程で、給紙手段５０により給紙された紙等の記録材Ｐの表面に一括転写される（二次転写）。４色のトナー像を担持した記録材Ｐは、定着器３０に導入され、そこで加熱および加圧されることにより４色のトナーが溶融混色して記録材Ｐに固定される。二次転写後に中間転写ベルト１０上に残ったトナーは、クリーニング装置１６により清掃、除去される。以上の動作により、フルカラーのプリント画像が形成される。
【００１５】
ここで、クリーニング装置１６は、中間転写ベルト１０外周面における中間転写ベルト１０を挟んで二次転写対向ローラ１３と対向する領域において中間転写ベルト１０に当接するクリーニングブレード（クリーニング部材）を備える。また、クリーニング装置１６は、クリーニングブレードが中間転写ベルト１０の表面から剥ぎ取ったトナーを回収・収容する廃トナー容器を備える。また、本実施例に係る画像形成装置において印刷可能な記録材の最大幅は、２１６ｍｍである。
【００１６】
［一次転写部の構成］
図２を参照して、各一次転写部で一次転写電位を形成する為に必要な中間転写ベルト１０と、張架部材としての各ローラ１１、１２、１３、金属ローラ１４について説明する。図２は、本発明の実施例１における一次転写部の構成を説明する模式図であり、（ａ）は金属ローラ１４の配置について説明する図、（ｂ）は一次転写部の構成の全体を示す図である。
【００１７】
図２（ｂ）に示すように、各画像形成ステーションａ、ｂ、ｃ、ｄと対向する位置には、中間転写体として中間転写ベルト１０が配置されている。中間転写ベルト１０は、樹脂材料に導電剤を添加して導電性を付与した無端状ベルトであり、張架部材である駆動ローラ１１、テンションローラ１２、二次転写対向ローラ１３の３軸で張架され、テンションローラ１２により総圧６０Ｎの張力で張架されている。本実施例では駆動ローラ１１、テンションローラ１２、二次転写対向ローラ１３は、電圧維持素子（電圧安定素子）１５を介して接地されている。
【００１８】
電圧維持素子１５は、電流供給部材から中間転写ベルト１０を介して電圧維持素子１５に電流が流れることで被接続部材（駆動ローラ１１、テンションローラ１２、二次転写対向ローラ１３）を所定電位に維持する素子である。具体的には、電流供給部材が中間転写ベルト１０との接触部に流した電流の一部が電圧安定素子１５によって接地側に流れることで、二次転写対向ローラ１３が所定電位に維持され、その結果、一次転写部の電位が所定電位に維持される。電圧維持素子１５によって維持される所定電位は、各一次転写部で所望の転写効率を得ることができる一次転写電位を維持できるように設定された電位である。本実施例では電圧維持素子１５として、定電圧素子であるツェナーダイオード１５を使用している。なお、ツェナーダイオード１５は、一定以上の電流が流れた際にカソード側には所定の電圧が発生する（以下、ツェナー電圧とする）。本実施例では、所望の一次転写効率を得るためにツェナー電圧を３００Ｖとしている。
【００１９】
中間転写ベルト１０は、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと当接した対向部（当接部）で同方向に移動する向き（順方向）に、駆動源（不図示）によって回転する駆動ローラ１１によって感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと略同一の周速度で回転駆動される。本実施例では、中間転写ベルト１０の外周面であって、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄからトナー像が一次転写される一次転写面を、二次転写対向ローラ１３と駆動ローラ１１の二つの張架部材によって形成している。
【００２０】
図２（ａ）に示すように、中間転写ベルト１０の移動方向（回転方向）において、感光ドラム１ｂと感光ドラム１ｃの間の位置には、中間転写ベルト１０の内周面に接触する接触部材である金属ローラ１４が配置されている。この金属ローラ１４は、第２画像形成ステーションｂと第３画像形成ステーションｃとの中間位置で、感光ドラム１ｂ、１ｃと中間転写ベルト１０で形成される水平面に対して、持ち上げた位置で両端部を装置本体の不図示のフレームに保持されている。すなわち、水平に延びる中間転写ベルト１０に対し、金属ローラ１４は、中間転写ベルト１０との接触部の位置が、感光ドラム１ｂ、１ｃの中間転写ベルト１０との接触部よりも上方となるように配置される。これにより、中間転写ベルト１０における感光ドラム１ｂ、１ｃとの接触部の間に張力が発生し、感光ドラム１ｂ、１ｃへの中間転写ベルト１０の巻きつき量を確保できる。
【００２１】
金属ローラ１４は、外径６ｍｍのストレート形状のニッケルメッキされたＳＵＳ丸棒で構成され、中間転写ベルト１０の回転に伴い、従動して回転する。金属ローラ１４は、中間転写ベルト１０の移動方向と直交する長手方向の所定領域に亘って接触している。なお、金属ローラ１４は、電気的にフロートした状態（アースに接地しておらず、電気的に浮
いた状態）で設置している。第２画像形成ステーションｂの感光ドラム１ｂと第３画像形成ステーションｃの感光ドラム１ｃとの間の距離をＷ、感光ドラム１ｂ、１ｃと金属ローラ１４の距離をＴ、中間転写ベルト１０に対する金属ローラ１４の持ち上げ高さをＨ１と定義する。距離は、中間転写ベルト１０の移動方向における、隣接する軸中心と軸中心の間の距離である。本実施例では、Ｗ＝５０ｍｍ、Ｔ＝２５ｍｍ、Ｈ１＝２ｍｍとする。
【００２２】
また、図２（ｂ）に示すように、本実施例では感光ドラム１ａ、１ｄに対する中間転写ベルト１０の巻きつき量を確保するため、駆動ローラ１１、二次転写対向ローラ１３を感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト１０で形成される水平面よりも持ち上げている。感光ドラム１ａ、１ｄに対する中間転写ベルト１０の巻きつき量を確保することによって、感光ドラム１ａ、１ｄと中間転写ベルト１０との接触が不安定になることで発生する転写不良を抑制する効果がある。二次転写対向ローラ１３と感光ドラム１ａ間の距離をＤ１、駆動ローラ１１と感光ドラム１ｄ間の距離をＤ２、中間転写ベルト１０に対する二次転写対向ローラ１３の持ち上げ高さをＨ２、駆動ローラ１１の持ち上げ高さをＨ３と定義する。本実施例では、Ｄ１＝Ｄ２＝５０ｍｍ、Ｈ２＝Ｈ３＝２ｍｍとした。
【００２３】
本実施例で使用した中間転写ベルト１０は、周長７００ｍｍ、厚さ９０μｍで、導電剤としてカーボンを混合した無端状のポリイミド樹脂を用いている。本実施例では、中間転写ベルト１０の材料としてポリイミド樹脂を使用したものの、熱可塑性樹脂であれば、他の材料でもよい。例えば、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリアリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）等の材料及びこれらの混合樹脂を使用しても良い。また、導電剤としてはカーボン以外に、導電性の金属酸化物微粒子及びイオン導電剤を使用することが可能である。
【００２４】
本実施例の中間転写ベルト１０は、体積抵抗率で１×１０９Ω・ｃｍである。体積抵抗率の測定は、三菱化学株式会社のＨｉｒｅｓｔａ−ＵＰ（ＭＣＰ−ＨＴ４５０）にリングプローブのタイプＵＲ（型式ＭＣＰ−ＨＴＰ１２）を使用して測定する。測定条件は、室内温度は２３℃、室内湿度は５０％に設定し、印加電圧１００Ｖ、測定時間１０秒の条件である。本実施例では、中間転写ベルト１０の体積抵抗率は、１×１０７〜１０１０Ω・ｃｍの範囲のものが使用可能である。ここで体積抵抗率は、中間転写ベルト１０の材料としての導電性の尺度であり、実際に周方向に電流を流して所望な一次転写電位を形成することが可能なベルトであるか否かは、周方向の抵抗の大きさが重要である。
【００２５】
図３は、本発明の実施例１における中間転写ベルト１０の周方向の抵抗の測定系を示す模式図である。中間転写ベルト１０の周方向の抵抗については、図３（ａ）に示す周方向抵抗測定治具を使用して測定した。まず、装置の構成を説明する。測定する中間転写ベルト１０は内面ローラ１０１と駆動ローラ１０２でたるみが無いように６０Ｎの張力で張架される。金属でできた内面ローラ１０１は高圧電源（ＴＲＥＫ社製高圧電源：Ｍｏｄｅｌ＿６１０Ｅ）１０３に接続され、駆動ローラ１０２は接地されている。駆動ローラ１０２の表面は、中間転写ベルト１０に対して十分に抵抗の低い導電ゴムで被覆されており、中間転写ベルト１０を回転駆動する。中間転写ベルト１０の表面速度は１００ｍｍ／ｓｅｃである。中間転写ベルト１０の長手幅は２７０ｍｍであり、内面ローラ１０１と駆動ローラ１０２の長手幅は２６０ｍｍである。
【００２６】
次に、測定方法について説明する。駆動ローラ１０２によって中間転写ベルト１０を１００ｍｍ／ｓｅｃで回転させた状態で内面ローラ１０１に一定電流ＩＬを印加し、内面ローラ１０１に繋いだ高圧電源１０３で電圧ＶＬをモニターする。図３（ａ）に示す測定系は、図３（ｂ）に示す等価回路であるとみなすことができる。そうすると、内面ローラ１０１と駆動ローラ１０２までの距離Ｌ（本実施例では３００ｍｍ）の長さにおける中間転
写ベルト１０の周方向の抵抗ＲＬは、ＲＬ＝２ＶＬ／ＩＬによって算出することが出来る。このＲＬを中間転写ベルト１０の１００ｍｍ相当の中間転写ベルト周長に換算することで周方向の抵抗を求める。電流供給部材から中間転写ベルト１０を通して感光ドラム１に電流を流すため、周方向の抵抗は１×１０９Ω以下が好ましい。
【００２７】
本実施例の構成では、前述した測定方法によって求められた、周方向の抵抗値で１×１０６Ωの中間転写ベルト１０を用いている。本実施例の中間転写ベルト１０は、ＩＬ＝５μＡの定電流で測定を行い、その時のモニター電圧ＶＬは３．２５Ｖであった。モニター電圧ＶＬは、中間転写ベルト１０の１周分の区間で行い、その区間測定値の平均値から求めている。また、ＲＬに関しては、ＲＬ＝２ＶＬ／ＩＬであるため、ＲＬ＝２×３．２５／（５×１０−６）＝１．５×１０６Ωとなり、これを１００ｍｍ相当に換算すると、周方向の抵抗値は、０．５×１０６Ωとなる。本実施例では、このように周方向に電流を流すことが可能な導電性ベルトを中間転写ベルト１０として用いている。
【００２８】
［一次転写電位の形成方法］
図１を参照して、一次転写を実行するための一次転写電位の形成方法について詳細に説明する。本実施例の構成では、転写電源として二次転写部材に電圧を印加する二次転写電源２１が、一次転写を行うための電源としても使用される。すなわち、二次転写電源２１は、一次転写と二次転写の共通の転写電源であり、なおかつ、二次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０の一次転写部に電流を流す電源であり、二次転写ローラ２０が本実施例における電流供給部材となる。
【００２９】
上述したように、中間転写ベルト１０を張架している二次転写対向ローラ１３にはツェナーダイオード１５を接続している。これにより二次転写対向ローラ１３の電位がツェナー電圧よりも上昇することを抑制している。この時、ツェナーダイオード１５に電流が流れると、二次転写対向ローラ１３はツェナーダイオード１５に応じた電位となり、この電位が起点となって、中間転写ベルト１０上を周方向に伝わって感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄへ電流を流す。これによって、各画像形成ステーションａ〜ｄにおいて一次転写電位が形成され、この一次転写電位と感光ドラム電位との電位差によって、感光ドラム１ａ〜１ｄ上のトナーが中間転写ベルト１０上に移動することで、一次転写が行われる。
【００３０】
図４は、電流供給部材である二次転写ローラ２０の電流値と二次転写対向ローラ１３の電位との関係を示した図である。グラフの縦軸は二次転写対向ローラ１３の電位、横軸は電流供給部材の電流値を示している。電流供給部材の電流値が大きくなるにつれて、二次転写対向ローラ１３電位が上昇し、１６μＡを超えると二次転写対向ローラ１３が３００Ｖで一定になる。これは、ツェナーダイオード１５側に電流が流れることによって、二次転写対向ローラ１３の電位がツェナー電圧となったためである。つまり、このツェナーダイオード１５により、二次転写対向ローラ１３の電位の上昇を抑えることができ、一次転写電流も１６μＡ以上流れないような構成となる。本グラフは、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの帯電電位がそれぞれ−５００Ｖの場合の結果である。
【００３１】
次に、本実施例における二次転写部の構成について説明する。二次転写部材としての二次転写ローラ２０は、外径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒に、厚み６ｍｍに調整したＮＢＲとエピクロルヒドリンゴムを主成分とする発泡スポンジ体で覆った外径１８ｍｍのものを用いている。発泡スポンジ体のゴム硬度は、アスカー硬度計Ｃ型を用いて５００ｇ荷重のとき３０°である。二次転写ローラ２０の電気抵抗は１０７Ωである。二次転写ローラ２０の電気抵抗は、二次転写ローラ２０を９．８Ｎの加圧力で直径３０ｍｍの金属ローラに押圧し、金属ローラを３０回転／分の回転数で回転させた状態で、１０００Ｖを印加した時の値である。二次転写ローラ２０は、中間転写ベルト１０の外周面に対して、５０Ｎの加圧力で接触し、二次転写部を形成している。二次転写ローラ２０は中間転写ベルト１０
に対して従動回転し、また、中間転写ベルト１０上のトナーを紙等の記録材Ｐに二次転写している時には、転写電源２１から定電圧となるように制御された二次転写電圧が印加されている。二次転写電圧は、画像形成装置の設置される環境や記録材の種類、印刷動作時で、二次転写工程前の記録材Ｐやトナー像の介在しない状態での中間転写ベルト１０と二次転写ローラ２０を合わせたインピーダンスを測定した結果をもとに決定する。転写電源２１は、二次転写ローラ２０に接続され、不図示の電源トランスから出力された二次転写電圧を二次転写ローラ２０に供給する構成となっている。転写電源２１が二次転写ローラ２０に供給する二次転写電圧の大きさは、画像形成装置の制御ＩＣであるＣＰＵ９により制御される。転写電源２１は、１００Ｖから４０００Ｖの範囲の出力が可能である。
【００３２】
［本実施例の特徴］
ここで、本実施例の特徴である電流供給部材としての二次転写ローラ２０の発泡スポンジ体と記録材Ｐ、中間転写ベルト１０の長手位置関係について説明する。本実施例の特徴は、二次転写ローラ２０の発泡スポンジ体が、中間転写ベルト１０の通紙領域の外側にはみ出る長さを有していることである。つまり、二次転写ローラ２０の発泡スポンジ体が、画像形成装置が印刷可能な記録材の最大幅の外側で、中間転写ベルト１０と直接に接触していることである。したがって、二次転写ローラ２０の発砲スポンジ体と中間転写ベルト１０とが対向する二次転写部に記録材Ｐが介在した状態、すなわち、二次転写を行っている間も、二次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０とが直接接触する状態が維持される。
【００３３】
図５は、二次転写部を構成する各部材の配置関係を説明する図である。二次転写ローラ２０を構成するニッケルメッキ鋼棒の長手幅Ｘ１は２６２ｍｍであり、発泡スポンジ体の長手幅Ｘ２は２５２ｍｍである。ニッケルメッキ鋼棒の長手幅の中心と発泡スポンジ体の長手幅の中心は一致しており、発泡スポンジ体の両端からニッケルメッキ鋼棒が５ｍｍずつ露出している。ここで、中間転写ベルト１０の長手幅Ｘ３は２７０ｍｍであり、中間転写ベルト裏面と接触する駆動ローラ１３の長手幅Ｘ４は２６０ｍｍである。二次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０と二次転写対向ローラ１３とは、長手の中心位置を揃えて配置される。二次転写工程時に記録材Ｐは、これら二次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０と二次転写対向ローラ１３と長手方向の中心位置が揃うように通紙搬送される。
【００３４】
本実施例の画像形成装置が印字可能な記録材Ｐの最大幅は２１６ｍｍである。従って、図５中でｈと示すように、二次転写ローラ２０の発泡スポンジ体の端部（以後、単に二次転写ローラの端部とする）は、最大幅の記録材を印字した場合であっても、１８ｍｍの幅で、中間転写ベルト１０に直接に接触している。
【００３５】
［本実施例の作用効果］
本実施例では、電流供給部材としての二次転写ローラ２０の両端で中間転写ベルト１０に直接に接触する領域から電流を供給することができるように構成したことで、ツェナー電圧を安定化させることができる。本実施例では、記録材の搬送方向に直交する方向において、二次転写ローラ２０の幅を記録材の幅よりも大きくすることで、中間転写ベルト１０が記録材と接触する領域から外れた領域における二次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０の接触面積を大きくする。この給電用の接触部を所定の大きさで形成することで、二次転写ローラ２０から中間転写ベルト１０への直接的な電流供給を安定的に行うことができる。
【００３６】
二次転写ローラ２０に定電圧を印加した時に、二次転写ローラ２０に流れる電流は、印刷を行う記録材の電気抵抗や、印刷する画像の印字率に依存する。特に、二次転写ローラ２０の両端が、記録材Ｐの長手端よりも内側にある構成の場合には、二次転写ローラ２０の長手で、どの位置においても、二次転写ローラ２０から中間転写ベルト１０に流入する電流は記録材Ｐやトナー像を介して流れることになる。従って、記録材Ｐの電気抵抗が高
い場合や高印字率の画像を二次転写する場合には、二次転写電流が著しく減少する。その結果、ツェナーダイオード１５の接続された二次転写対向ローラ１３の電位がツェナー電圧まで上昇せず、ツェナーダイオード１５に流れる電流が不足する場合がある。このような場合には、一次転写部において転写不良が発生する場合がある。
【００３７】
一方、本実施例の構成によれば、記録材Ｐの電気抵抗や印刷する画像の印字率に依らず、二次転写ローラ２０の中間転写ベルト１０と直接に接触する領域、つまり、図５中にｈで示す領域から中間転写ベルト１０に電流を供給することができる。本実施例では、二次転写ローラ２０の導電ゴムとして硬度３０°、厚み６ｍｍの発泡スポンジ体を用い、二次転写ローラ２０が中間転写ベルト１０に対して５０Ｎの加圧力で当接するように構成した。これにより、記録材Ｐが二次転写部に介在する場合であっても、二次転写ローラ２０両端と中間転写ベルト１０とが安定的に接触し、記録材Ｐの厚みが２５０μｍ程度であっても二次転写ローラ２０端部から中間転写ベルトに１０に電流を供給することができる。
【００３８】
図６は、二次転写ローラ２０の中間転写ベルト１０と直接に接触する幅（以後、ローラはみ出し長さとする）と二次転写電流の関係を示すグラフである。グラフの横軸は、ローラはみ出し長さであり、縦軸は、二次転写電流である。グラフに示す電流値の測定は、室内温度は２３℃、室内湿度は５０％のもとで行った。二次転写電圧としては、１０００Ｖの電圧が二次転写ローラ２０に印加されている。記録材Ｐとしては、温度２３℃湿度５０％に保管していたレターサイズ（幅２１６ｍｍ）のＢｕｓｉｎｅｓｓ４２００（坪量：７５ｇ／ｍ２）（メーカー：Ｘｅｒｏｘ社）を使用した。画像としてはブラックのテキストを１％の印字率でプリントした。プリントモードは片面プリントモードである。ローラはみ出し長さが長くなるほど接触領域が広がることで二次転写電流量は増加し、本実施例の設定値である片側１８ｍｍのはみ出し長さ（両側の合計で３６ｍｍ）の場合には、はみ出しがない構成に比して、５μＡ程度もの電流供給を付与することができる。
【００３９】
本実施例では、３００Ｖのツェナー電圧が発生している時の一次転写電流の合計は１６μＡである。従って、３００Ｖのツェナー電圧を発生させるためには、１６μＡ以上の二次転写電流が必要であり、１２ｍｍより大きなローラはみ出し長さが必要となる。すなわち、給電用接触部は、記録材Ｐが介在することで二次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０とが直接接触する領域が給電用接触部のみの場合に、ツェナー電圧を確保できる量の電流を中間転写ベルト１０に供給可能な大きさで設ける必要がある。また、本実施例では、左右のローラはみ出し長さを等しく設定しているが、必ずしも等しくなくても良い。
【００４０】
以上で説明したように、本実施例の構成によると、電流供給部材としての二次転写ローラ２０の端部を、印刷可能な記録材の最大長手位置の外側にはみ出る構成とし、二次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０とが直接に接触する領域を形成する。これにより、記録材Ｐの電気抵抗や画像の印字率に依らず電流供給部材から電圧維持素子１５に流れる電流を多くできるため、二次転写対向ローラ１３の電位の低下を抑制することができ、良好な一次転写性を確保できる。
【００４１】
本実施例では、記録材Ｐの搬送方向に直交する方向において、二次転写ローラ２０の端部が記録材Ｐの端部よりも外側となるように構成することで、二次転写ローラ２０が中間転写ベルトと常に直接的に接触状態を形成できるようにした。しかしながら、中間転写ベルトにおける記録材と接触する領域から外れた領域において中間転写ベルトと接触する接触部を電流供給部材に設ける構成は、上記構成に限定されるものではない。例えば、二次転写部を形成する発砲スポンジ体とは別体の第２の発砲スポンジ体を、中間転写ベルト１０と直接接触するようにローラ軸方向に並べて配置し、この第２の発砲スポンジ体を介して中間転写ベルト１０に直接的に電流を供給する構成でもよい。
【００４２】
電流供給部材から中間転写ベルト１０を介して一次転写部に一次転写電流を供給する構成は、本実施例で説明した図１に示す構成に限定されるものではない。図１の構成では、中間転写ベルト１０の張架部材である駆動ローラ１１、テンションローラ１２、二次転写対向ローラ１３に電圧維持素子１５を接続することで張架部材を所望の電圧に設定する。この構成に対し、例えば、図７に示すように、各感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの対向位置に、中間転写ベルト１０を介して金属ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄがそれぞれ所定量オフセットされて配置される構成であっても良い。この構成においては、中間転写ベルト１０を張架する３本の張架ローラ１１，１２，１３と、上記金属ローラ１４ａ〜１４ｄは、電圧維持素子１５を介して接地されている。図７の構成においては、二次転写電源２１から中間転写ベルト１０を介して二次転写対向ローラ１３に向かって電流を流すことで、一次転写を行う構成となっている。この時、ツェナーダイオード１５に電流が流れることで、二次転写対向ローラ１３はツェナーダイオード１５に応じた電位となる。この電位が起点となって、金属ローラ１４ａ〜１４ｄに電流が流れ、各画像形成ステーションａ〜ｄにおいて一次転写電位が形成される。なお、各転写部の間のすべてにツェナーダイオード１５が接続されていない構成（各転写部の間の少なくとも１箇所においてツェナーダイオード１５が中間転写ベルト１０に接続された構成）でもよい。
【００４３】
（実施例２）
本発明の実施例２に係る画像形成装置について説明する。ここでは、主に実施例１と異なる点について説明し、実施例１と同様の構成については、同じ符号を付して説明を省略する。ここで説明しない事項は実施例１と同様である。
【００４４】
本実施例において、二次転写電圧は、中間転写ベルト１０上のトナーを記録材Ｐに二次転写している時には、転写電源２１から供給される電流値が定電流値となるように制御される。転写電源２１は、二次転写ローラ２０に接続され、二次転写電圧を二次転写ローラ２０に供給する構成となっている。二次転写電圧は、画像形成装置の制御ＩＣであるＣＰＵ９により、予め設定されたコントロール電流と実際の出力値であるモニター電流との差分が二次転写電源２１にフィードバックされることで、二次転写電流が略一定となるように、制御される。また、転写電源２１は、１００Ｖから４０００Ｖの範囲の出力が可能である。二次転写電流の設定値は、画像形成装置の設置される雰囲気環境や印刷する記録材の種類に応じて変更される。例えば、室内温度は２３℃、室内湿度は５０％においてレターサイズ（幅２１６ｍｍ）のＢｕｓｉｎｅｓｓ４２００（坪量：７５ｇ／ｍ２）（メーカー：Ｘｅｒｏｘ社）に印刷する場合の設定値は１７μＡである。
【００４５】
本実施例においても、実施例１の中で図４を用いて説明した様に、二次転写電流が、４つのステーションに流れる一次転写電流の合計よりも小さいと、二次転写対向ローラ１３の電位がツェナー電圧まで立ち上がらずに一次転写不良が発生する場合がある。つまり、本実施例では、二次転写電流値が１６μＡよりも小さい場合には、一次転写電位を３００Ｖに維持することができない。しかしながら、ツェナー電圧が立ち上がるまで、単に二次転写電流値を増大させた場合には、二次転写部において二次転写電流の過多による画像不良が発生してしまう場合がある。
【００４６】
本実施例においても、二次転写ローラ２０の発泡スポンジ体が、印刷可能な記録材Ｐの最大幅の外側で、中間転写ベルト１０と直接に接触するように設定する。二次転写ローラ２０の形状や中間転写ベルト１０、二次転写対向ローラ１３、記録材Ｐの位置関係は実施例１と同様である。本実施例では、電流供給部材としての二次転写ローラ２０の両端で中間転写ベルト１０に直接に接触する領域から電流を供給することでツェナー電圧を安定化させる。
【００４７】
図８は、ローラはみ出し長さと二次転写電流量に対する二次転写部での画像不良の有無
を示している。図８中では比較例として、本実施例の構成（ローラはみ出し長さ１８ｍｍ）に対し、二次転写ローラ２０の長手幅が異なる画像形成装置を用いた。比較例の二次転写ローラ２０の発泡スポンジ体の幅は、２１６ｍｍ（ローラはみ出し長さ０ｍｍ）、２２８ｍｍ（ローラはみ出し長さ６ｍｍ）、２４０ｍｍ（ローラはみ出し長さ１２ｍｍ）、２６４ｍｍ（ローラはみ出し長さ２４ｍｍ）である。それ以外の構成は実施例２と同様である。
【００４８】
図８に示す評価は、室内温度は２３℃、室内湿度は５０％のもとで行った。記録材Ｐとしては、温度２３℃湿度５０％に保管していた、レターサイズ（幅２１６ｍｍ）のＢｕｓｉｎｅｓｓ４２００（坪量：７５ｇ／ｍ２）（メーカー：Ｘｅｒｏｘ社）を使用した。画像としては２５％濃度のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのハーフトーン横帯画像、１００％濃度のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ横帯画像、２００％濃度のＲ、Ｇ、Ｂ横帯画像をプリントした。プリントモードは片面プリントモードである。二次転写電流の過不足による画像不良が発生した場合を×、不良の発生が見られなかった場合を○としている。各ローラはみ出し長さの評価結果において、二次転写電流の低い側で発生した画像不良は、中間転写ベルト１０上のトナー像を十分に記録材Ｐに転写できずに発生した画像不良で、トナー印字量の高い２００％濃度の画像で目立って発生した。一方、二次転写電流の高い側で発生した画像不良は、中間転写ベルト１０上のトナーの電荷が大きく変化してしまい転写効率が低下したために発生した画像不良で、トナー印字率の低い２５％濃度の画像で目立って発生した。また、二次転写電流値が１６μＡ以上の場合には、静電潜像が形成されていない感光ドラム１の帯電電位面に対してもツェナー電圧が発生した。
【００４９】
図８に示すように、二次転写電流の過不足による画像不良が発生しない適正な二次転写電流量の範囲は、二次転写ローラ２０のはみ出し長さが長くなるほど、大きい値範囲にシフトしていく。これは、二次転写ローラ２０のはみ出し長さが長くなるほど、二次転写ローラ２０の端部で中間転写ベルト１０と直接に接触する部位から中間転写ベルト１０に流れる電流が多くなるためである。すなわち、給電用接触部のみで二次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０とが接触する状態において、ツェナー電圧を確保でき、かつ、二次転写ローラ２０から中間転写ベルト１０に流れる電流量が上述した所定の適正範囲に収まる量の電流を流す必要がある。本実施例では、そのような量の電流を中間転写ベルト１０に供給できるような大きさで給電用接触部を設けている。本実施例によれば、適正な大きさの二次転写電流が流れるように定電流制御して二次転写ローラ２０から中間転写ベルト１０へ電流を流すことにより、二次転写電流の過不足による二次転写不良を抑制しつつ、一次転写電圧の低下を抑制することができる。
【００５０】
本実施例も、実施例１と同様、図７に示すように、各感光ドラム１ａ〜１ｄの対向位置に、中間転写ベルト１０を介して金属ローラ１４ａ〜１４ｄがそれぞれ所定量オフセットされて配置される構成であっても良い。
【００５１】
（実施例３）
本発明の実施例３に係る画像形成装置について説明する。ここでは、主に実施例１、２と異なる点について説明し、実施例１、２と同様の構成については、同じ符号を付して説明を省略する。ここで説明しない事項は実施例１、２と同様である。
【００５２】
本実施例は、電流供給部材を複数もつ点が実施例１、２とは異なる。本実施例における第一の電流供給部材は、実施例１、２と同様に二次転写ローラ２０である。本実施例は、第二の電流供給部材として、導電性ブラシ２３を有している。本実施例では、二次転写ローラ２０と導電性ブラシ２３から供給される電流を合わせた重畳電流により、一次転写部に一次転写電位を形成する。
【００５３】
まず、第一の電流供給部材である二次転写ローラ２０の構成について説明する。二次転写ローラ２０の発泡スポンジ体の長手幅は２１０ｍｍである。また、二次転写電圧は、中間転写ベルト１０上のトナーを記録材Ｐに二次転写している時には、転写電源２１から定電流となるように制御されている。二次転写電流の設定値は、画像形成装置の設置される雰囲気環境や印刷する記録材の種類に応じて変更される。例えば、室内温度は２３℃、室内湿度は５０％においてレターサイズ（幅２１６ｍｍ）のＢｕｓｉｎｅｓｓ４２００（坪量：７５ｇ／ｍ２）（メーカー：Ｘｅｒｏｘ社）に印刷する場合の設定値は１１μＡである。
【００５４】
次に、図９を参照して、第二の電流供給部材である導電性ブラシ２３の構成について説明する。図９は、本実施例に係る画像形成装置の概略図である。図９に示すように、本実施例の構成では、中間転写ベルト１０の清掃部材であるクリーニング装置１６に替わり、第二の電流供給部材としての導電性ブラシ２３が設置されている。導電性ブラシ２３を構成する導電性繊維２３ａは、導電剤としてカーボンを含有したナイロンから成る。繊度は３００Ｔ／６０Ｆである。導電性繊維２３ａの長さは５ｍｍで、導電性ブラシ２３は、二次転写対向ローラ２０の外周面上で、中間転写ベルト１０表面に１ｍｍ侵入するように設置される。導電性ブラシ２３の、中間転写ベルト１０の移動方向の幅は５ｍｍである。導電性ブラシ２３の電気抵抗値は３．０×１０８Ωに設定されている。導電性ブラシ２３の電気抵抗は、導電繊維２３ａの先端１ｍｍをアルミ平面板金に侵入させた状態にて、ＹＯＫＯＧＡＷＡ製２４０７Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｎｓｕｌａｔｉｏｎ  Ｔｅｓｔｅｒで２５０Ｖを印加した時の値である。導電性ブラシ２３には導電性ブラシ電源２４が接続され、画像形成装置の設置された雰囲気環境や、印字する記録材の種類に応じた定電圧が印加される。導電性ブラシ２３は、画像形成動作中には導電性ブラシ電源２４から、正極性の電圧が印加され、二次転写工程において記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１０上に残留した二次転写残トナーを回収保持する構成となっている。導電性ブラシ２３に回収保持された二次転写残トナーは、中間転写ベルト１０上に吐き出され、感光ドラム１に逆転写され感光ドラム１のクリーニング部材により回収される。
【００５５】
本実施例の導電性ブラシ２３のように、トナーを回収保持する部材を電流供給部材として利用する場合、導電性ブラシ２３が保持するトナー量によって導電性ブラシ２３と中間転写ベルト１０との間の電気抵抗値が変化し、供給する電流が不安定になってしまう。その結果、ツェナーダイオード１５に電流が流れないために二次転写対向ローラ１３がツェナー電圧まで上昇せず、一次転写不良が発生する場合がある。
【００５６】
そこで本実施例の特徴として、印刷可能な最大の画像形成領幅（以後、単に最大画像幅とする。）の外側で、導電性ブラシ２３が中間転写ベルト１０と直接に接触するように構成する。図１０は、導電性ブラシ２３の当接部位での各部材の配置を説明する図である。導電性ブラシ２３の起毛部の長手幅Ｘ５は２３０ｍｍであり、最大画像幅Ｘ６は２１０ｍｍである。導電性ブラシ２３の長手幅の中心と画像形成幅の中心は一致している。従って、導電性ブラシ２３の両端は、導電性ブラシ２３がトナーを回収保持している場合であっても、図１０中でｉと示すように、最大画像幅から１０ｍｍずつはみだして、中間転写ベルト１０の表面に直接に接触する。
【００５７】
本実施例の作用効果について説明する。本実施例では、電流供給部材としての導電性ブラシ２３の両端であって最大画像幅の外側で中間転写ベルト１０に直接に接触する領域から電流を供給することでツェナー電圧を安定化させる。
【００５８】
導電性ブラシ２３に定電圧を印加した時に、導電性ブラシ２３に流れる電流は、導電性ブラシ２３が回収保持しているトナーの量に依存する。特に電流供給部材としての導電性ブラシ２３の両端が、最大画像形成幅とほぼ同位置にある構成の場合には、導電性ブラシ
２３から中間転写ベルト１０に流入する電流は回収保持されたトナーを介して中間転写ベルト１０に流れることになる。従って、導電性ブラシ２３にトナーの貯まりやすい連続印刷時や二次転写残トナーが多く発生する記録材で印字を行った場合には、導電性ブラシ２３に流れる電流が著しく減少する。その結果、ツェナーダイオード１５の接続された二次転写対向ローラ１３の電位がツェナー電圧まで上昇せず、ツェナーダイオード１５に流れる電流が不足する場合がある。このような場合には、二次転写対向ローラ１３の電位が所望の値になっておらず、一次転写部において転写不良が発生する恐れがある。
【００５９】
一方、本実施例の構成によれば、導電性ブラシ２３が回収保持しているトナー量が多い場合にも、導電性ブラシ２３においてトナーを保持しない領域と中間転写ベルト１０とが直接に接触する部分から中間転写ベルト１０に電流を供給することができる。
【００６０】
図１１は、導電性ブラシ２３の最大画像幅の外側で中間転写ベルト１０と直接に接触する幅（以後、ブラシはみ出し長さとする）と導電性ブラシ２３に流れる電流の関係を示すグラフである。グラフの横軸は、ブラシはみ出し長さであり、縦軸は、導電性ブラシ２３に流れる電流の増加量である。グラフに示す電流値の測定は、室内温度は２３℃、室内湿度は５０％のもとで行った。導電性ブラシ２３には、１５００Ｖの電圧が印加されている。導電性ブラシ２３のはみ出し長さが長くなるほど、導電性ブラシ２３に流れる電流は増加し、本実施例の設定値である１０ｍｍのはみ出し長さの場合には、はみ出しがない構成に比して、３μＡ程度もの電流供給を付与することができる。
【００６１】
以上説明したように、本実施例では、電流供給部材としての導電性ブラシ２３の端部が最大画像幅の外側にはみ出るように構成することで、導電性ブラシ２３においてトナーを保持しない領域が中間転写ベルト１０と接触するように構成した。この構成によれば、導電性ブラシ２３にトナーが回収保持されている状態においても、導電性ブラシ２３と中間転写ベルト１０とがトナーを介さずに直接的に接触する領域を形成することができる。これにより、導電性ブラシ２３が二次転写残トナーを多く保持している場合であっても電流供給部材から電圧維持素子１５に流れる電流を多くできるため、二次転写対向ローラ１３の電位の低下を抑制することができ、良好な一次転写性を確保できる。
【００６２】
本実施例では、記録材Ｐの搬送方向に直交する方向において、導電性ブラシ２３の端部が最大画像幅（ベルトのトナー担持領域）をはみ出るように構成することで、導電性ブラシ２３が常にトナーを介さずに中間転写ベルト１０と接触する状態を形成した。しかしながら、中間転写ベルトにおけるトナー担持領域から外れた領域において中間転写ベルトと接触する接触部を電流供給部材に設ける構成は、上記構成に限定されるものではない。例えば、ブラシ状に限定されない別体の接触部が、トナー担持領域を避けて中間転写ベルト１０と接触し、該接触部を介しても中間転写ベルト１０に所定量の電流を供給することができるような構成でもよい。また、本実施例では、左右のブラシはみ出し長さを等しく設定しているが、必ずしも等しくなくても良い。また、本実施例でも、実施例１、２と同様、図７に示したような、各感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの対向位置に中間転写ベルト１０を介して金属ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄがそれぞれ所定量オフセットされて配置される構成であっても良い。
【００６３】
上記各実施例は、可能な限り互いに組み合わせた構成を採用することができる。また、実施例３においては、導電性ブラシからの電流供給のみにより一次転写を行うように構成してもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１ａ〜１ｄ…感光ドラム（像担持体）、２ａ〜２ｄ…帯電ローラ、１０…中間転写ベルト、１１…駆動ローラ、１２…テンションローラ、１３…二次転写対向ローラ（支持部材
）、１４…金属ローラ、１５…電圧維持素子、ツェナーダイオード（電圧安定化素子）、１６…クリーニング装置、２０…二次転写ローラ（電流供給部材）、２１…二次転写電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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