(57)【要約】【課題】像担持面に担持されているトナー像の導電部への転移を防止してトナー濃度の低下を防ぐ。【解決手段】本発明に係る画像形成装置１００は、像担持面４０４ａにトナー像Ｔ１が担持される像担持４０４と、導電部６３２が像担持面４０４ａと対向配置されていて、少なくともその一部が接地されている対向部材６３とを備え、導電部６３２を絶縁性部材６４で被覆した。【選択図】図４
2016177170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持面にトナー像が担持される像担持体と、
導電部が前記像担持面と対向配置されていて、少なくともその一部が接地されている対向部材とを備え、
前記導電部が、絶縁性部材で被覆されている画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー像は、濃度検出用に形成されるパターン像である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記絶縁性部材は、前記パターン像が通過する前記像担持面上の領域と対向する部位に設けられる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
像担持面に濃度検出用に形成されるパターン像が担持される像担持体と、
導電部が前記像担持面と対向配置されていて、少なくともその一部が接地されている対向部材とを備え、
前記導電部の、前記パターン像の通過する領域に対向する部分が、前記パターン像から離れる方向に窪んで形成されている画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー像を前記像担持面に転写する転写部と、
前記転写部で転写されたトナー像をクリーニングするクリーニング部を備え、
前記対向部材は、前記転写部から前記クリーニング部にトナー像が搬送される搬送経路において前記トナー像と対向するように配置されている請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写部は、一次転写部である請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写部は、記録材に前記トナー像を転写する二次転写部である請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体は、前記二次転写部において前記トナー像が転写される二次転写ベルトであり、
前記対向部材は、前記二次転写部よりも記録材搬送方向の下流側に配置されていて、前記記録材と接触する搬送ガイド部材である請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記導電部は金属製の第２部材であり、
前記搬送ガイド部材は、前記記録材と接触する樹脂製の第１部材を備え、
前記第１部材は前記第２部材に固定される請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記搬送ガイド部材は、前記記録材と接触する部位がポリプロピレン製である請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に記載の電子写真方式の画像形成装置では、像担持体に静電的にトナー像を担持させ、記録材が搬送される転写部まで像担持体を回転移動して搬送し、転写部において転写バイアスを印加することで、記録材にトナー像を転写している。また、トナー像を担持する像担持体の周囲には、像担持面との対向領域での放電によるトナーの飛散を防止する目的で、装置本体などの金属部分と接触して接地されている部材が多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、この接地されている部材の導電部と像担持面のトナー像とが対向すると、像担持面に静電気力で担持されているトナーが、導電部に転移してトナー像の濃度が低下する現象を、本発明者らはプロセス工程の観察中に発見した。このような現象は、導電部とトナーとの間に導電経路が形成されるため、トナーが静電気力によって導電部へと転移すると考えられる。また、トナー像が、画像濃度調整用に形成されるパターン像の場合、トナー濃度の低下は、画像濃度調整精度のバラツキにつながるため、像担持面から導電部へのトナーの移転を防止する必要がある。
本発明は像担持面に担持されているトナー像の、対向部材の導電部への転移を防止してトナー濃度の低下を防ぐことを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、像担持面にトナー像が担持される像担持体と、導電部が像担持面と対向配置されていて、少なくともその一部が接地されている対向部材とを備え、導電部が、絶縁性部材で被覆されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、接地されていて、トナー像が担持される像担持面と対向配置されている対向部材の導電部を、絶縁性部材で被覆するので、像担持面に担持されているトナー像の、対向部材の導電部への転移が防止され、トナー濃度の低下を防ぐことかできる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図。
【図２】図１に示す画像形成装置における画像形成ユニットの拡大構成図。
【図３】図１に示す画像形成装置における二次転写ユニットの構成を説明する斜視図。
【図４】図１に示す画像形成装置における二次転写ユニットと対向部材の構成を説明する側面図。
【図５】図１に示す画像形成装置における二次転写ユニットと対向部材の構成を説明する平面図。
【図６】本発明に係る対向部材の実施形態１の構成を説明する拡大斜視図。
【図７】実施形態１の変形例を説明する拡大斜視図。
【図８】本発明に係る対向部材の実施形態２の構成を説明する拡大斜視図。
【図９】本発明に係る対向部材の別な形態を示す図。
【図１０】本発明に係る対向部材の別な形態を示す図。
【図１１】本発明に係る対向部材の別な形態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて説明する。実施形態において、同一の機能や同一構成を有するものには同一の符号を付し、重複説明は適宜省略する。図面は一部構成の理解を助けるために部分的に省略する場合もある。なお、図中Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに対応した構成部材に付す添え字であり、適宜省略する。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置としての電子写真方式のカラープリンタ（以下、「プリンタ」という）１００の一実施形態について説明する。
プリンタ１００の基本的な構成について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタ１００を示す概略構成図である。図１において、プリンタ１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための四つの画像形成ユニット１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を備える。プリンタ１００は、転写装置としての転写ユニット３０、二次転写装置としての二次転写ユニット４１、記録材Ｐを収納するカセット６０、定着装置９０、制御部３００を備えている。
四つの画像形成ユニット１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、粉体であり現像剤として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。つまり、四つの画像形成ユニット１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、画像形成装置本体としてのプリンタ本体１００Ａに対して着脱自在に設けられていて、交換可能とされている。
【０００９】
図２は、四つの画像形成ユニット１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のうちの一つの拡大概略構成図である。四つの画像形成ユニット１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、使用するトナーの色が異なる以外は、同様の構成を備えている。このため、図２では、使用するトナーの色を示す添え字（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は省略している。
画像形成ユニット１は、像担持体たるドラム状の感光体２、ドラムクリーニング装置３、除電装置、帯電装置６、現像装置８等を備えている。画像形成ユニット１は、これら複数の装置が共通の保持体に保持されてプリンタ本体１００Ａに対して一体的に着脱可能なプロセスカートリッジユニットを構成していて、ユニット単位で交換可能とされている。
【００１０】
感光体２は、ドラム基体の表面上に有機感光層が形成されたドラム形状のものであって、モータ等の駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される。帯電装置６は、帯電バイアスが印加される帯電部材となる帯電ローラ７を感光体２に接触あるいは近接させながら、帯電ローラ７と感光体２との間に放電を発生させることで、感光体２の表面を一様帯電させている。帯電ローラ等の帯電部材を感光体２に接触あるいは近接させる方式に代えて、帯電チャージャーによる方式を採用してもよい。
【００１１】
帯電ローラ７で一様帯電された感光体２の表面は、光書込ユニット１０１から発せられるレーザー光などの露光光によって光走査されて各色用の静電潜像を担持する。この静電潜像は、各色のトナーを用いる現像装置８によって現像されて各色の像としてのトナー像になる。感光体２のトナー像は、無端状のベルト部材からなる中間転写ベルト３１のおもて面３１ａ上に一次転写されて担持される。
【００１２】
ドラムクリーニング装置３は、一次転写工程（後述する一次転写ニップ）を経た後の感光体２の表面に付着している転写残トナーを除去するものである。ドラムクリーニング装置３は、回転駆動されるクリーニングブラシローラ４、感光体２に当接するクリーニングブレード５などを有している。ドラムクリーニング装置３は、クリーニングブラシローラ４で転写残トナーを感光体２の表面から掻き取り、クリーニングブレード５で転写残トナーを感光体２の表面から掻き落としてクリーニングする。除電装置は、ドラムクリーニング装置３によってクリーニングされた後の感光体２の残留電荷を除電する周知のものである。感光体２の表面は、この除電によって初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００１３】
現像装置８は、現像剤担持体となる現像ローラ９を内包する現像部１２と、現像剤を撹拌搬送する現像剤搬送部１３とを有している。現像剤搬送部１３は、第一スクリュー部材１０を収容する第一搬送室と、第二スクリュー部材１１を収容する第二搬送室とを有している。第一スクリュー部材１０及び第二スクリュー部材１１は、現像装置８のケースなどに回転自在に支持されていて、回転駆動されることで、現像剤を循環させながら搬送して現像ローラ９に現像剤を供給している。
【００１４】
図１に示すように、画像形成ユニット１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の上方には、潜像書込手段としての光書込ユニット１０１が配設されている。この光書込ユニット１０１は、パーソナルコンピュータ等の外部機器から送られてくる画像データに基づいてレーザーダイオードから発したレーザー光により、感光体２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を光走査する。この光走査により、感光体２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）上には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像がそれぞれ形成される。
【００１５】
画像形成ユニット１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の下方には、中間転写ベルト３１を張架しながら図中時計回り方向に無端移動（回転走行）せしめるベルトユニットであり、転写装置である転写ユニット３０が配設されている。中間転写ベルト３１の回転移動方向をベルト移動方向ａとする。
転写ユニット３０は、ベルト状の像担持体であり中間転写体でもある中間転写ベルト３１の他に、複数の回転支持部材としての駆動ローラ３２、二次転写裏面ローラ３３、クリーニングバックアップローラ３４と、四つの一次転写ローラ３５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と、押し下げ部材としての転写前ローラ３７とを備えている。転写ユニット３０は、プリンタ本体１００Ａに対してユニットごと着脱自在（交換可能）とされている。
【００１６】
中間転写ベルト３１は、そのループ内側に配設された駆動ローラ３２、二次転写裏面ローラ３３、クリーニングバックアップローラ３４、四つの一次転写ローラ３５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）及び転写前ローラ３７に巻き掛けられて支持され張架されている。そして、駆動モータなどの駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ３２の回転力により、同方向に無端移動して搬送される。すなわち、転写ユニット３０は、複数の回転体でベルト部材を巻き掛けて支持して搬送するものである。本実施形態において、中間転写ベルト３１は、複数の層が積層された弾性を有する中間転写体である。
【００１７】
四つの一次転写ローラ３５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、無端移動される中間転写ベルト３１を感光体２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）との間に挟み込んでいて、中間転写ベルト３１の像担持面を成すおもて面３１ａと感光体２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の表面とが当接するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写部（転写部）となる一次転写ニップＮ１を形成している。一次転写ローラ３５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）には、周知の転写バイアス電源よりそれぞれ一次転写バイアスが印加されている。これにより、感光体２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像と、一次転写ローラ３５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）との間に転写電界が形成される。
【００１８】
イエロー用の感光体２Ｙの表面に形成されたＹトナー像は、イエロー用の感光体２Ｙの回転に伴ってイエロー用の一次転写ニップＮ１に進入する。そして、転写電界やニップ圧の作用により、イエロー用感光体２Ｙ上から中間転写ベルト３１上に一次転写される。このようにしてＹトナー像が一次転写された中間転写ベルト３１は、その後、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ニップＮ１を順次通過する。そして、感光体２（Ｍ、Ｃ、Ｋ）上のＭ、Ｃ、Ｋトナー像が、Ｙトナー像上に順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト３１上には四色重ね合わせトナー像が形成される。一次転写部材として、一次転写ローラ３５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。なお、ここまでの画像形成工程では、４色フルカラー画像を形成することを前提として説明したが、プリンタ１００は、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの何れかの単色トナー像、あるいは前記カラーの内の少なくとも２色のトナーを用いたトナー像を形成して中間転写ベルト３１に転写することも可能である。
【００１９】
中間転写ベルト３１のループ外側の周囲は、像担持体であり転写部材としての二次転写ベルト４０４を備えたベルト方式の二次転写装置となる二次転写ユニット４１が配置されている。二次転写ユニット４１は、ループ内側の二次転写裏面ローラ３３との間に中間転写ベルト３１を挟み込み、中間転写ベルト３１のおもて面３１ａと、二次転写ベルト４０４とが当接する二次転写部（転写部）であり転写ニップとなる二次転写ニップＮ２を形成している。この実施形態では二次転写裏面ローラ３３に転写バイアス出力手段としての電源３９により二次転写バイアスが印加される。これにより、二次転写裏面ローラ３３と二次転写ベルト４０４との間に、マイナス極性に帯電しているトナーを二次転写裏面ローラ３３側から二次転写ベルト４０４側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。
【００２０】
本実施形態では、二次転写裏面ローラ３３に、二次転写に用いるバイアス（二次転写バイアス）を電源３９から印加するように構成しているが、二次転写ローラ３６にバイアスを電源３９から印加するようにしてもよい。二次転写ローラ３６に二次転写バイアスを印加する場合には、トナーとは逆極性の二次転写バイアスを印加し、二次転写裏面ローラ３３に転写バイアスを印加する場合には、トナーと同極性のバイアスを印加する。
【００２１】
二次転写ユニット４１の下方には、各種用紙や樹脂シートなどの記録材Ｐを複数枚重ねた束の状態で収容している収容部となるカセット６０が配設されている。このカセット６０は、束の一番上の記録材Ｐにローラ６０ａを当接させており、これを所定のタイミングで回転駆動させることで、その記録材Ｐをカセット６０から二次転写ニップＮ２の間に形成された搬送路６５に向けて送り出す。搬送路６５には、搬送ローラ対とレジストローラ対６１と、下ガイド部材６２が配設されている。このレジストローラ対６１は、カセット６０から送り出された記録材Ｐを二次転写ニップＮ２内で中間転写ベルト３１のおもて面３１ａ上の四色重ね合わせトナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動して、記録材Ｐを二次転写ニップＮ２に向けて送り出す。
【００２２】
二次転写ニップＮ２で記録材Ｐに転写された中間転写ベルト３１のおもて面３１ａの四色重ね合わせトナー像は、二次転写電界やニップ圧の作用によって記録材Ｐ上に一括二次転写され、記録材Ｐの白色と相まってフルカラートナー像となる。二次転写ニップＮ２を通過した後の中間転写ベルト３１のおもて面３１ａには、記録材Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。転写残トナーは、中間転写ベルト３１のおもて面３１ａに当接しているベルトクリーニング装置３８によってベルト表面からクリーニングされる。中間転写ベルト３１のループ内側に配設されたクリーニングバックアップローラ３４は、ベルトクリーニング装置３８によるベルトのクリーニングをループ内側からバックアップする。本実施形態においてベルトクリーニング装置３８はクリーニング部を構成する。
【００２３】
二次転写ニップＮ２よりも記録材搬送方向ｂの下流側には、対向部材としてのガイド部材６３と周知の定着装置９０が配設されている。定着装置９０には、トナー像が転写された記録材Ｐが送り込まれる。送り込まれた記録材Ｐは、熱源を内部に備えた定着ローラ９１と加圧ローラ９２とが接触する定着ニップに挟まれ、加熱と加圧によって、フルカラートナー像中のトナーが軟化して定着される。定着後の記録材Ｐは、定着装置９０内から排出されて機外へと排出される。
【００２４】
本実施形態では、二次転写裏面ローラ３３に、二次転写に用いるバイアス（二次転写バイアス）を電源３９から印加するように構成している。このため、二次転写裏面ローラ３３はバイアスが印加されるローラであり、負帯電のトナーに対して負極性の転写バイアスをかけることで、斥力で転写しているため、斥力ローラと呼ぶこともある。
二次転写バイアスとしては、二次転写裏面ローラ３３ではなく、二次転写ローラ３６に電源３９から印加供給するようにしてもよい。二次転写ローラ３６に二次転写バイアスを印加する場合には、トナーとは逆極性の二次転写バイアスを印加し、二次転写裏面ローラ３３にバイアスを印加する場合には、トナーと同極性のバイアスを印加する。
【００２５】
プリンタ１００は、画像濃度を調整する画像調整モードを備えている。プリンタ１００は、画像調整モードが設定されると、画像形成信号を発するとともに、中間転写ベルト３１上に画像濃度調整用のトナー像であるパターン像Ｔ１を形成し、二次転写ニップＮ２において記録媒体Ｐではなく、二次転写ベルト４０４の像担持面となる外側面４０４ａ上に転写する。画像調整モードでは、二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａ上に転写されたパターン像Ｔ１を、パターン検出センサ４０７によってその濃度を検知する。画像調整モードでは、制御部３００によってパターン検出センサ４０７によって検出された画像濃度情報に応じて、パターン像Ｔ１の画像濃度が所定の値にあるようにフィードバック制御する。
【００２６】
次に二次転写ユニット４１の構成とガイド部材６３の構成と配置について説明する。
図１、図３に示すように、二次転写ユニット４１は、支持ユニット４０に着脱可能に支持されていて、ユニット単位で交換可能とされている。二次転写ユニット４１は、二次転写裏面ローラ３３と中間転写ベルト３１を介して対向配置された回転体であり転写部材でもある二次転写ローラ３６を備えている。二次転写ユニット４１は、３つの回転体としてローラ４０１、４０２、４０３と、二次転写ローラ３６及びローラ４０１、４０２、４０３に巻き掛けられた二次転写ベルト４０４と、ベルト用のクリーニング部材となるクリーニングブレード４０５を備えている。本実施形態においてクリーニングブレード４０５はクリーニンク部を構成している。二次転写ユニット４１は、像担持体であり、無端状のベルト部材で構成された二次転写ベルト４０４であって、複数の回転体となる二次転写ローラ３６及びローラ４０１、４０２、４０３で二次転写ベルト４０４を巻き掛けて支持して搬送するベルトユニットである。なお、二次転写ローラ３６はニップ形成ローラともいう。
【００２７】
二次転写ローラ３６は、接地されていて、中間転写ベルト３１のおもて面３１ａのトナー像Ｔを記録材Ｐに対して二次転写させるものである。すなわち、二次転写ローラ３６は、二次転写ベルト４０４内に設けられていて、二次転写裏面ローラ３３と対向配置されている。二次転写ローラ３６は、二次転写裏面ローラ３３との間に中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４０４を挟み込んでいる。二次転写ローラ３６は、二次転写ベルト４０４に対して付勢されることで当接していて、中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４０４の間に二次転写ニップＮ２を形成している。
二次転写ベルト４０４としては、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）などの樹脂材質のベルト部材を選択して用いることができる。二次転写ベルト４０４としては、これら材質ではなく、弾性材質のベルト部材を用いても良い。
【００２８】
ローラ４０１は、静電吸着力によって二次転写ベルト４０４上に貼り付いた記録材Ｐを、ローラ４０１の曲率分離によって二次転写ベルト４０４上から剥離させるものである。ローラ４０３は、付勢手段としてのテンションバネ４０６によって二次転写ベルト４０４を内側から外側に付勢していてテンションローラを構成している。
二次転写ローラ３６は、駆動手段となる駆動モータ３０７（図４参照）によって図中反時計回り方向に回転駆動されることで、二次転写ベルト４０４を中間転写ベルト３１とは独立して、回転移動させる。本実施形態では、二次転写ベルト４０４と中間転写ベルト３１との接触部が二次転写ニップＮ２となる。つまり、プリンタ１００は、ベルト方式の二次転写部を備えている。図中、矢印ｄは、二次転写ベルト４０４の回転移動方向を示す。
ローラ４０３と対向する二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａには、クリーニングブレード４０５の先端が接触している。クリーニングブレード４０５は、パターン検出センサ４０７よりも二次転写ベルト４０４の回転移動方向ｂの下流側に配置されている。クリーニングブレード４０５は、パターン検出センサ４０７で検出を終えたパターン像Ｔ１を二次転写ベルト４０４上から掻き落としてクリーニングするクリーニンク部を形成している。
【００２９】
二次転写ユニット４１は、濃度検出手段としてのパターン検出センサ４０７がローラ４０２と対向する二次転写ベルト４０４の外側に配置されている。パターン検出センサ４０７は、中間転写ベルト３１を介して二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａ上に転写される濃度補正トナー像であるパターン像Ｔ１の濃度を検出し、その検出結果を出力する。
図３に示すように、パターン検出センサ４０７は、二次転写ベルト４０４の幅方向Ｗに延びるセンサ支持体４０８に支持されて、幅方向Ｗに複数配置されている。本実施形態では６個のパターン検出センサ４０７が、パターン像Ｔ１が形成される領域Ｇ（図５参照）内において、パターン像Ｔ１と間隔を開けて配置されている。パターン検出センサ４０７は、二次転写ニップＮ２よりも記録材搬送方向ｂの下流側で、かつ、二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａとの間に間隙を介して二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａと対向配置されている。
【００３０】
ガイド部材６３は、図４、図５に示すように、二次転写ニップＮ２よりも記録材搬送方向ｂの下流側で、クリーニングブレード４０５よりもベルト回転移動方向ｄの上流側、より詳しくは二次転写ニップＮ２とパターン検出センサ４０７の間に位置している出口側の搬送ガイド部材である。ガイド部材６３は、記録材Ｐの幅方向（二次転写ベルト４０４の幅方向Ｗと同じ）に延びていて、その両端６３ａ、６３ｂが、プリンタ本体１００Aに固定された金属製のガイド保持部材６４０に固定されている。ガイド部材６３は、二次転写ニップＮ２を通過してきた記録材Ｐの搬送路上に、その上面６３ｃが位置していて、記録材Ｐが上面６３ｃを移動する。このため、ガイド部材６３は、記録材Pとの摺接により発生する摩擦により帯電することから、ガイド保持部材６４０を介して接地されている。
ガイド部材６３は、記録材Ｐの移動を下方から支えているので、撓んだり捻じれたりすることが無いように剛性が要求されているとともに、帯電もし難いのが望ましい。搬送面となる上面６３ｃを構成する第１部材６３１は樹脂製とし、第２部材６３２は金属製としている。第２部材６３２の両端には固定部６３２ａ、６３２ｂが形成されている。固定部６３２ａ、６３２ｂは、ガイド保持部材６４０に固定される。第１部材６３１には、上面６３ｃ上で記録材搬送方向ｂに延びていて、幅方向Ｗに配列された複数の搬送リブ６３ｄが形成されている。比較的剛性の低い樹脂製の第１部材６３１を、比較的剛性の高い金属製の第２部材６３２に固定することにより、記録材Ｐと接触する上面６３ｃが撓んだり捻じれたりすることを抑制する。これにより、記録材Ｐを安定して搬送することができる。
ガイド部材６３は、二次転写ニップＮ２よりも記録材搬送方向ｂの下流側に配置されていることから、二次転写ユニット４１とガイド部材６３の間に、二次転写ニップＮ２を通過した記録材Pが入らないように、二次転写ユニット４１に対して極力近接させて、両者の間に形成される空間を狭くするのが望ましい。また、近接配置する場合、二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａに担持されているパターン像T１との接触を退ける必要がある。
【００３１】
このような点を踏まえて、ガイド部材６３を二次転写ユニット４１に近接配置したところ、パターン検出センサ４０７による検出不良があり、その原因を考察したところ、パターン像T１のトナーがガイド部材６３側に飛散していることを発見した。この点をさらに考察したところ、導電部となる第２部材６３２と、二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａのパターン像T１との対向部位で、第２部材６３２にトナーが転移してパターン像T１の濃度が低下する現象を発見した。このような現象は、第２部材６３２とトナーとの間に導電経路が形成されるため、トナーが静電気力によって第２部材６３２へと転移すると考えられる。パターン像Ｔ１のトナー濃度の低下は、画像濃度調整精度のバラツキにつながるため、外側面４０４ａから第２部材６３２（ガイド部材６３）へのトナーの移転を防止する必要がある。
【００３２】
（実施形態１）
そこで、本実施形態では、図６に示すように、ガイド部材６３の導電部となる第２部材６３２の、パターン像Ｔ１と対向する部位となる縁部６３２Ａを絶縁性部材６４で被覆した。パターン像Ｔ１と対向する縁部６３２Ａは、パターン像Ｔ１が通過する領域Ｇと対向する部位でもある。本実施形態では、絶縁性部材６４を、ガイド部材６３の長手方向の２か所に間隔を空けて配置している。つまり、絶縁性部材６４は、パターン像Ｔ１が通過する、二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａ上の領域Ｇと対向する部位に設けられる。図中、絶縁性部材６４の設置されていない縁部６３２Ａの中央部６３２Ａａは、パターン像Ｔ１が通過しない領域と対向する部分である。また、ガイド部材６３の両端６３ａ、６３ｂ側に位置する縁部６３２Ａの端部６３２Ａｂ、６３２Ａｃは、パターン像Ｔ１が形成されない非画像形成領域と対向する部分である。これら絶縁性部材６４が設置されていない中央部６３２Ａａ、端部６３２Ａｂ、６３２Ａｃは、ガイド保持部材６４０への取付部６６を構成している。ガイド部材６３は、この取付部６６からガイド保持部材６４０に、例えばねじ等の締結部材で締結固定される。絶縁性部材６４は、少なくともパターン像Ｔ１と対向する縁部６３２Ａだけ被覆されていればよいが、図７に示すように、二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａとの対向部全域を全て絶縁性部材６４で覆うようにしても良い。
【００３３】
このような構成とすると、パターン像Ｔ１と対向する縁部６３２Ａが絶縁されるため、二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａに担持されているパターン像Ｔ１のトナーが第２部材６３２（ガイド部材６３）へ転移するのが防止され、トナー濃度の低下を防ぐことかできる。トナー濃度の低下が防止されるため、パターン検出センサ４０７による検出不良もなくなり、画像濃度調整精度が安定する。
本実施形態において、記録材Ｐと接触する部位となる上面６３ｃを形成する第１部材６３１は、ポリプロピレン製としている。このように記録材Ｐと接触する部位をポリプロピレン製とすると、帯電列が記録材Ｐに近いので、摩擦帯電し難くなり、二次転写ベルト４０４側からパターン像Ｔ１のトナーがガイド部材６３側に転移し難くなるので、より好ましい。
絶縁性部材６４は、第１部材６３１や第２部材６３２とは別部材としているが、例えば樹脂製の第１部材６３１の端部を縁部６３２Ａと対向するように屈曲形成して縁部６３２Ａを覆うようにしたものでもよい。
【００３４】
（実施形態２）
本実施形態では、ガイド部材６３の第２部材６３２における二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａのパターン像Ｔ１と対向する縁部６３２Ａを、外側面４０４ａとの距離Ｓが広がる方向に形成した。具体的には、図８に示すように、導電部としての第２部材６３２の、パターン像Ｔ１の通過する領域Ｇ（図５参照）に対向する部分である縁部６３２Ａに、パターン像Ｔ１から離れる方向に窪んで形成された段差部６５を形成した。段差部６５としては、切り欠いて形成したものでも、当初から段差状に形成されるように成型したものでもどちらでもよい。図８では、すべてのパターン像Ｔ１の通過する領域Ｇだけでなく、その間に位置する通過しない部位と対向する部分も含めて切り欠いて段差部６５を形成している。これは作業性を考慮したもので、各領域Ｇと対向する部分だけを切欠き、くし歯状の凹部を形成して段差部６５を形成するようにしてもよい。
本実施形態では、第２部材６３２のうち、パターン像Ｔ１の通過する領域Ｇと対向しない部分である固定部６３２ａと固定部６３２ｂの付近の端部６３２Ａｄ、６３２Ａｅよりもパターン像の通過する領域Ｇと対向する部分（図８における６５の中央部分）をパターン像Ｔ１から離れる方向に窪むように切り欠いた。何れの場合でも、パターン像Ｔ１の通過する領域に対向する導電性を有する部分（縁部６３２Ａ）を切り欠いたり窪ませたりしてパターン像Ｔ１と縁部６３２Ａとの距離Ｓが開くように形成されていればよい。
【００３５】
このような構成とすると、パターン像Ｔ１と、これと対向する縁部６３２Ａとの距離Ｓが広がって導電しなくなる。このため、二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａに担持されているパターン像Ｔ１のトナーが、第２部材６３２（ガイド部材６３）へ転移するのが防止されて、トナー濃度の低下を防ぐことかできる。また、トナー濃度の低下が防止されるため、パターン検出センサ４０７による検出不良もなくなり、画像濃度調整精度が安定する。
【００３６】
上記実施形態において、接地されている対向部材として、パターン像Ｔ１を担持する二次転写ベルト４０４の外側面４０４ａと対向するガイド部材６３を例示したが、本発明が適用される対向部材としてはガイド部材６３に限定されるものではない。例えば、図９に示すように、画像形成ユニット１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を支持するとともに、パターン像Ｔ１をおもて面３１ａに担持する像担持体である中間転写ベルト３１と対向する金属製で接地されているフレーム部材３１０の部位に適用しても良い。
図１０に示すように、パターン像Ｔ１をおもて面３１ａに担持する像担持体である中間転写ベルト３１を備えた転写ユニット３０をプリンタ本体１００Aに支持する金属製で接地されている筐体３１１における、パターン像Ｔ１と対向する部位に適用しても良い。あるいは、パターン像Ｔ１をおもて面３１ａに担持する中間転写ベルト３１と対向するプリンタ本体１００Aの金属製で接地されている基部３１２のパターン像Ｔ１と対向する部位に適用しても良い。
画像形成装置としては、図１１に示すように、一次転写ニップＮ１と二次転写ニップＮ２部との間において、パターン像Ｔ１をおもて面３１ａに担持する中間転写ベルト３１と対向する部位に、帯電手段としてプレチャージャー６１３が配置されている構成もある。このような構成の場合、プレチャージャー６１３を支持する金属製で接地されている支持板６１４のパターン像Ｔ１と対向する部位に適用しても良い。
【００３７】
すなわち、本発明の適用範囲としては、パターン像Ｔ１と対向する部位に配置されていて、少なくともその一部が設置されており、導電部がパターン像Ｔ１と対向する部位に配置されているものであれば適用することができる。そして転写部からクリーニング部にトナー像が搬送される搬送経路においてトナー像と対向するように配置されている構成のものに適用することができる。なお実施形態の説明において搬送経路とは、トナー像あるいはパターン像Ｔ１を担持する部材と対向する空間を指す。
なお、実施形態の説明において、トナー像をパターン像Ｔ１として説明したが、中間転写ベルト３１のおもて面３１ａには、パターン像Ｔ１だけではなく、画像形成に用いるトナー像も担持される。このため、画像形成に用いるトナー像と対向する部位が導電部であって、少なくともその一部が設置されている対向部材に、本発明を適用してもよい。
【００３８】
本発明に係る画像形成装置はプリンタに限定するものではなく、複写機、ファクシミリの単体、あるいは、プリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナなどのうち、少なくとも２つ以上の機能を備えた複合機であってもよい。
上記実施形態では、画像形成装置として、転写部（二次転写ニップＮ２）で記録材Ｐを水平方向に搬送するものを用いて説明したが、転写部で記録材Ｐを上方、下方、斜め上方向あるいは斜め下方向などへ搬送する構成の画像形成装置に本発明は適用することもできる。
【００３９】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４０】
３１              像担持体
３１ａ、４０４ａ  像担持面
３８、４０５      クリーニング部
６３              対向部材、搬送ガイド部材
６４              絶縁性部材
１００            画像形成装置
３１０、３１１、３１２、６１４  対向部材
４０４            像担持体、二次転写ベルト
６３１            第１部材
６３２            第２部材、導電部
ｂ                記録材搬送方向
Ｇ                パターン像が通過する像担持面上の領域
Ｎ                転写部、一次転写部
Ｎ２              転写部、二次転写部
Ｓ                距離
Ｔ                トナー像
Ｔ１              トナー像、パターン像
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２０１３−０９２６５６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2016177170.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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