(57)【要約】【課題】  中間転写ベルトの幅方向に伸びた転写用電極を感光体と反対側における中間転写ベルトの内周面に接触するように固定して設けた場合において、転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分の上流側に異物が溜ったり、異物がニップ部分に侵入して、中間転写ベルトの面が異物によって傷ついたりするのを簡単に防止できるようにする。【解決手段】  感光体10の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト21の外周面に転写させるにあたり、中間転写ベルトの幅方向に伸びた転写用電極24を、感光体と反対側における中間転写ベルトの内周面に接触するようにして固定して設け、転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分Nにおける転写用電極に、中間転写ベルトと接触しないようにしてニップ部分を中間転写ベルトの移動方向に挿通する案内部242を設けた。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の表面に形成されたトナー画像を回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させる中間転写ユニットにおいて、中間転写ベルトの幅方向に伸びた転写用電極を、前記の感光体と反対側における中間転写ベルトの内周面に接触するようにして固定して設けると共に、転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分における転写用電極に、中間転写ベルトと接触しないようにしてニップ部分を中間転写ベルトの移動方向に挿通する案内部を設けたことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の中間転写ユニットにおいて、前記のニップ部分を中間転写ベルトの移動方向に挿通する前記の案内部を、中間転写ベルトの移動方向に対して傾斜するように設けたことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の中間転写ユニットにおいて、前記の転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分の位置と、中間転写ベルトと感光体とが接触する位置とが、中間転写ベルトの移動方向においてずれていることを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の中間転写ユニットにおいて、回転駆動される中間転写ベルトを前記の感光体の上に設け、前記の転写用電極を、中間転写ベルトの内周面の上に接触するように設けたことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項５】
回転駆動される中間転写ベルトの外周面に感光体に形成されたトナー画像を転写させる中間転写ユニットを備えた画像形成装置において、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の中間転写ユニットを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体の表面に形成されたトナー画像を回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させる中間転写ユニット及びこのような中間転写ユニットを備えた画像形成装置に関するものである。特に、中間転写ベルトの幅方向に伸びた転写用電極を、感光体と反対側における中間転写ベルトの内周面に接触するようにして固定して設け、この転写用電極によって、感光体の表面に形成されたトナー画像を回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させるようにした場合において、転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分の上流側に異物が溜ったり、異物がこのニップ部分に侵入して、中間転写ベルトの面がこの異物によって傷ついたりするのを簡単に防止できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機，ファクシミリ，プリンター及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、中間転写ベルト等が設けられた中間転写ユニットを用い、感光体の表面に形成されたトナー画像を、回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させ、このように中間転写ベルトに転写されたトナー画像を記録紙等の記録媒体に転写させるようにしたものが利用されている。
【０００３】
そして、従来においては、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトの外周面に転写させる転写部材として、回転する転写ローラーを、前記の感光体と反対側における中間転写ベルトの内周面に接触するように設け、この転写ローラーに転写バイアス電圧を印加させて、感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させるようにしていた。
【０００４】
しかし、転写部材に転写ローラーを用いた場合、転写ローラーが高く、またその軸受け等の部品の数も多くなってコストが高く付くと共に、装置が大型化する等の問題があった。
【０００５】
また、近年においては、特許文献１〜３等に示されるように、転写部材として前記の回転する転写ローラーに代えて、中間転写ベルトの幅方向に伸びた転写部材を、中間転写ベルトの内周面に接触するようにして固定させて設けたものが用いられるようになった。
【０００６】
しかし、このように中間転写ベルトの幅方向に伸びた転写部材を、中間転写ベルトの内周面に接触するようにして固定させて設けた場合、この転写部材と中間転写ベルトとが接触するニップ部分の上流側に異物が溜ったり、またこの異物が前記のニップ部分内に侵入し、この異物によって中間転写ベルトの面が傷ついて、中間転写ベルトに抵抗むら等が生じ、形成される画像に画像ノイズが発生する等の問題があった。
【０００７】
このため、特許文献１においては、転写部材を中間転写ベルトに付勢させる付勢力をカム等により変更させて、転写部材と中間転写ベルトとが接触するニップ部分の長さを変更させ、前記のニップ部分の上流側に詰まった異物を除去する清掃時には、転写部材を中間転写ベルトに付勢する付勢力を強くして、ニップ部分の長さを長くし、異物をニップ部分内に導入させて転写部材の表面を清掃することが提案されている。
【０００８】
しかし、特許文献１のものにおいては、転写部材を中間転写ベルトに付勢する付勢力を変更させるためにカム等を設けることが必要になり、コストが高く付くと共に装置が大型化し、またニップ部分内に導入させた異物が適切にニップ部分から排出されずに残り、前記のようにニップ部分に侵入した異物によって中間転写ベルトの面が傷ついたりするという問題が依然として存在した。
【０００９】
また、特許文献２においては、中間転写ベルトの幅方向に伸びた転写部材を中間転写ベルトの内周面の下に接触するように設け、中間転写ベルトに接触する転写部材の接触部分から上流側に向けて下方に傾斜した傾斜部を設け、ニップ部分の上流側に導かれた異物をこの傾斜部に沿って滑り落とすようにしたものが提案されている。
【００１０】
しかし、前記の異物が滑りにくいものである場合には、この異物が必ずしも傾斜部に沿って滑り落ちるとはいえず、依然として、ニップ部分の上流側に異物が溜り、この異物がニップ部分に侵入して中間転写ベルトの面が傷ついたりするという問題があり、またニップ部分の上流側に導かれた異物を傾斜部に沿って滑り落とすため、転写部材が中間転写ベルトの内周面の下に接触するように設けられているものに限定され、転写部材が中間転写ベルトの内周面の上に接触するように設けられている場合には、ニップ部分の上流側に導かれた異物を適切に排出させることはできなかった。
【００１１】
また、特許文献３においては、中間転写ベルトの幅方向に伸びた転写部材を中間転写ベルトの内周面の下に接触するように設け、中間転写ベルトと接触する部分よりも上流側に突出した転写部材の突出部分をカム等の動作部材により、中間転写ベルトに当接又は離間させるように揺動させて、ニップ部分の上流側に溜まった異物を除去するようにしたものが提案されている。
【００１２】
しかし、特許文献３のものにおいては、転写部材の上流側における突出部分を揺動させるカム等の動作部材が必要になり、コストが高く付くと共に装置が大型化し、また前記の特許文献２のものと同様に、転写部材が中間転写ベルトの内周面の下に接触するように設けられているものに限定され、転写部材が中間転写ベルトの内周面の上に接触するように設けられている場合には、ニップ部分の上流側に導かれた異物を適切に排出させることはできなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２０１３−２１７９７６号公報
【特許文献２】特開２０１２−１６３７１７号公報
【特許文献３】特開２０１３−１６７７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、中間転写ベルトの幅方向に伸びた転写用電極を感光体と反対側における中間転写ベルトの内周面に接触するように固定して設け、この転写用電極によって、感光体の表面に形成されたトナー画像を回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させるようにした場合における前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１５】
すなわち、本発明においては、前記のように中間転写ベルトの幅方向に伸びた転写用電極を、感光体と反対側における中間転写ベルトの内周面に接触するように固定して設けた場合において、この転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分の上流側に異物が溜ったり、また異物がこのニップ部分に侵入して、中間転写ベルトの面がこの異物によって傷ついたりするのを簡単に防止できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る中間転写ユニットにおいては、前記の課題を解決するため、感光体の表面に形成されたトナー画像を回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させる中間転写ユニットにおいて、中間転写ベルトの幅方向に伸びた転写用電極を、前記の感光体と反対側における中間転写ベルトの内周面に接触するようにして固定して設けると共に、転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分における転写用電極に、中間転写ベルトと接触しないようにしてニップ部分を中間転写ベルトの移動方向に挿通する案内部を設けた。
【００１７】
このように、転写用電極が中間転写ベルトと接触するニップ部分において、この転写用電極に、中間転写ベルトと接触しないようにしてニップ部分を中間転写ベルトの移動方向に挿通する案内部を設けると、転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分に導かれた異物が、前記の案内部を通してニップ部分を通過し、異物が前記のニップ部分の上流側に溜ったり、異物がニップ部分に侵入して詰まったりするということがなくなる。
【００１８】
また、前記の中間転写ユニットにおいて、前記のように転写用電極に、中間転写ベルトと接触しないようにしてニップ部分を中間転写ベルトの移動方向に挿通する案内部を設けるにあたっては、この案内部を中間転写ベルトの移動方向に対して傾斜して設けることが好ましい。このように、案内部を中間転写ベルトの移動方向に対して傾斜して設けると、前記のニップ部分に導かれた異物が、このように傾斜した案内部に沿って案内部内に導かれ、この案内部を通してニップ部分を通過するようになり、ニップ部分の広い範囲において、異物を前記の案内部を通してニップ部分を通過させることができるようになる。
【００１９】
また、前記の中間転写ユニットにおいては、前記の転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分の位置と、中間転写ベルトと感光体とが接触する位置とが、中間転写ベルトの移動方向においてずれるようにすることが好ましい。このようにすると、ニップ部分に転写用電極と中間転写ベルトとが接触しない案内部が存在する場合においても、転写用電極と感光体との間に作用する転写電界の差が緩和されて、転写用電極と感光体との間に作用する転写電界にむらが生じるのが抑制される。
【００２０】
また、前記の中間転写ユニットにおいては、転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分に導かれた異物が、前記のように転写用電極に設けられた案内部を通してニップ部分を通過するため、回転駆動される中間転写ベルトを前記の感光体の上に設け、前記の転写用電極を、中間転写ベルトの内周面の上に接触するように設けた場合においても、異物が前記の案内部を通してニップ部分を通過し、異物が前記のニップ部分の上流側に溜ったり、ニップ部分間に侵入したりするのを適切に防止できる。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置においては、感光体に形成されたトナー画像を回転駆動される中間転写ベルトの外周面に転写させる中間転写ユニットに、前記のような中間転写ユニットを用いるようにした。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の中間転写ユニットにおいては、前記のように転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分において、この転写用電極に、中間転写ベルトと接触しないようにしてニップ部分を中間転写ベルトの移動方向に挿通する案内部を設けたため、転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分に導かれた異物が、前記の案内部を通してニップ部分を通過させるようになり、異物が前記のニップ部分の上流側に溜ったり、また異物がこのニップ部分に侵入して、中間転写ベルトの面が異物によって傷ついたりするのを簡単且つ適切に防止できるようになる。
【００２３】
この結果、本発明の中間転写ユニットを用いた画像形成装置においては、前記の転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分の上流側に異物が溜ったり、またこのニップ部分に侵入した異物により中間転写ベルトの面が傷ついて、中間転写ベルトに抵抗むらが生じたりするのが適切に防止され、形成される画像に画像ノイズ等が発生するのを適切に防止できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る中間転写ユニットを画像形成装置に用いて画像形成を行う状態を示した概略説明図である。
【図２】前記の実施形態に係る中間転写ユニットに使用する第１の転写用電極の例を示し、中間転写ベルトの移動方向に対して傾斜した複数の案内孔を、中間転写ベルトのニップ部分を挿通するように設けた状態を示した概略斜視図である。
【図３】前記の実施形態に係る中間転写ユニットにおいて、前記の第１の転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分に導かれた異物が、第１の転写用電極に設けられた案内孔内を通して、ニップ部分を通過する状態を示した部分概略平面図である。
【図４】前記の実施形態に係る中間転写ユニットにおいて、前記の第１の転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分に導かれた異物が、第１の転写用電極に設けられた案内孔内を通して、ニップ部分を通過する状態を示した部分概略断面図である。
【図５】前記の実施形態に係る中間転写ユニットにおいて、転写用電極の中央部を境にして、中間転写ベルトの移動方向に対して案内孔を傾斜させる方向を逆にした第１の転写用電極の変更例を示し、この転写用電極を用いた場合に、この転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分に導かれた異物が、傾斜させる方向が異なった案内孔内を通してニップ部分を通過する状態を示した部分概略平面図である。
【図６】前記の実施形態に係る中間転写ユニットにおいて、中間転写ベルトの移動方向に所要間隔を介して前記の第１の転写用電極を中間転写ベルトに複数接触させるにあたり、中間転写ベルトの移動方向に対する案内孔の傾斜方向が反対になった転写用電極を、中間転写ベルトの移動方向に交互に配置させた状態を示した部分概略平面図である。
【図７】前記の実施形態に係る中間転写ユニットに使用する第２の転写用電極の例を示し、基板に中間転写ベルトの移動方向に傾斜して伸びた帯状のリブをこの基板の長手方向に所要間隔を介して複数設け、中間転写ベルトのニップ部分を挿通する溝部をリブ間に設けた状態を示した概略斜視図である。
【図８】前記の実施形態に係る中間転写ユニットにおいて、前記の第２の転写用電極と中間転写ベルトとが接触するニップ部分に導かれた異物が、リブ間に設けられた溝部を通してニップ部分を通過する状態を示した一部切欠いた部分概略平面図である。
【図９】前記の実施形態に係る中間転写ユニットに使用する第２の転写用電極を製造する例を示し、絞り加工して基板に帯状のリブを設けた例を示した概略斜視図である。
【図１０】前記の実施形態に係る中間転写ユニットにおいて、前記の第２の転写用電極の上流側に案内部材を設け、この案内部材により異物を、前記のリブ間に設けられた溝部に導いて、ニップ部分を通過させる状態を示した部分概略平面図である。
【図１１】前記の実施形態に係る中間転写ユニットにおいて、前記の第２の転写用電極の変更例を示し、基板に小径の柱状になったリブを分散させて設け、前記のリブ間に中間転写ベルトのニップ部分を挿通する空間部を設けた状態を示した部分概略平面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明の実施形態に係る中間転写ユニット及びこの中間転写ユニットを用いた画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る中間転写ユニット及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２６】
この実施形態における画像形成装置１においては、図１に示すように、その内部に４つの感光体１０を設け、各感光体１０の表面を帯電させる帯電ローラー１１をそれぞれ感光体１０の表面と接触するように設けると共に、各感光体１０に対応させて、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色の色彩の異なるトナーを収容させた４つの現像装置１３を設けている。
【００２７】
そして、前記の各感光体１０を回転させて、前記の帯電ローラー１１に帯電用電源（図示せず）から所定の帯電バイアス電圧を印加させて、各帯電ローラー１１により各感光体１０の表面を帯電させ、このように帯電された各感光体１０の表面に対して、潜像形成装置１２によりそれぞれ画像形成情報に従った露光を行い、各感光体１０の表面にそれぞれ画像形成情報に従った静電潜像を形成するようにしている。
【００２８】
次いで、このように静電潜像が形成された各感光体１０に対して、それぞれ対応する現像装置１３から所定の色彩のトナーを各感光体１０の静電潜像に供給して現像を行い、各感光体１０の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成するようにしている。
【００２９】
また、この実施形態における画像形成装置１においては、その内部に中間転写ユニット２０を設けている。
【００３０】
ここで、この中間転写ユニット２０においては、前記の各感光体１０の上において、無端状の中間転写ベルト２１を駆動ローラー２２と回転ローラー２３に架け渡し、この中間転写ベルト２１の外周面を前記の各感光体１０の表面に接触させるようにして回転駆動させると共に、前記の各感光体１０と反対側における中間転写ベルト２１の内周面の上に接触させるようにして、中間転写ベルト２１の幅方向に伸びた各転写用電極２４を、中間転写ベルト２１の移動方向に所要間隔を介するようにして前記の各感光体１０に対向する位置から少しずれた位置に固定して設けている。
【００３１】
そして、前記の各転写用電極２４にバイアス電源（図示せず）から転写用バイアス電圧を印加させて、各感光体１０の表面に形成された各色彩のトナー画像を、回転駆動される中間転写ベルト２１の外周面に順々に一次転写させ、この中間転写ベルト２１の表面に各色彩のトナー画像が合成されたトナー画像を形成するようにしている。
【００３２】
一方、前記の中間転写ベルト２１に転写されずに各感光体１０の表面に残留しているトナー等の残留物は、それぞれ第１のクリーニング装置１４によって各感光体１０の表面から除去するようにしている。
【００３３】
そして、前記のようにして中間転写ベルト２１の上に形成されたトナー画像を、この中間転写ベルト２１により二次転写ローラー１５と対向する位置に導くようにしている。
【００３４】
また、画像形成装置１の下部に収容された記録媒体Ｓを、給紙ローラー１６により給紙してタイミングローラー１７に送り、このタイミングローラー１７により記録媒体Ｓを中間転写ベルト２１と二次転写ローラー１５との間に導き、中間転写ベルト２１の表面に形成されたトナー画像を前記の二次転写ローラー１５により記録媒体Ｓに転写させるようにしている。そして、記録媒体Ｓに転写されずに前記の中間転写ベルト２１の表面に残ったトナー等の残留物は、第２のクリーニング装置２５によって中間転写ベルト２１の表面から除去するようにしている。
【００３５】
また、前記のようにトナー画像が転写された記録媒体Ｓを定着装置１８に導き、この定着装置１８により、転写された前記のトナー画像を記録媒体Ｓに定着させた後、このようにトナー画像が定着された記録媒体Ｓを排紙ローラー１９により排紙させるようにしている。
【００３６】
ここで、前記の中間転写ユニット２０においては、前記の中間転写ベルト２１の幅方向に伸びた転写用電極２４として、図２〜図４に示すように、中間転写ベルト２１の移動方向と平行な断面が、下方に向かって半円状に湾曲した形状になった突出部２４１を有するものを用い、この突出部２４１を中間転写ベルト２１に押し付けるように接触させて、転写用電極２４と中間転写ベルト２１とが接触するニップ部分Ｎを形成するようにしている。
【００３７】
また、前記の転写用電極２４においては、中間転写ベルト２１と接触しないようにしてニップ部分Ｎを中間転写ベルト２１の移動方向に挿通する案内部２４２を設けるにあたり、前記の突出部２４１に、前記のニップ部分Ｎを挿通するようにして、中間転写ベルト２１の移動方向に対して傾斜した案内孔２４２ａを、転写用電極２４の長手方向に所要間隔を介して複数設けるようにし、前記のニップ部分Ｎにおいて案内孔２４２ａが設けられていない当接部２４３を、中間転写ベルト２１の内周面に接触させるようにしている。
【００３８】
そして、前記のように中間転写ベルト２１の外周面を感光体１０の上に接触させるようにして回転駆動させると共に、中間転写ベルト２１の内周面の上に接触するように固定して設けられた転写用電極２４にバイアス電源（図示せず）から転写用バイアス電圧を印加させて、感光体１０の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１の外周面に一次転写させる場合において、図３及び図４に示すように、中間転写ベルト２１の内周面側において、異物ｘが前記の転写用電極２４と中間転写ベルト２１とが接触するニップ部分Ｎに導かれると、この異物ｘが転写用電極２４の突出部２４１に設けられた前記の案内孔２４２ａの位置において、この案内孔２４２ａ内に導かれ、この案内孔２４２ａ内を通して異物ｘがニップ部分Ｎを通過するようになる。
【００３９】
このため、回転駆動される中間転写ベルト２１を感光体１０の上に設け、転写用電極２４を中間転写ベルト２１の内周面の上に接触するように設けた場合においても、前記のように異物ｘが前記の案内孔２４２ａ内を通してニップ部分Ｎを通過するようになり、異物ｘが前記の転写用電極２４と中間転写ベルト２１と接触するニップ部分Ｎの上流側に溜ったり、異物ｘがニップ部分Ｎに侵入して詰まったりするのが抑制され、中間転写ベルト２１の内周面が異物ｘにより傷ついて、中間転写ベルト２１に抵抗むら等が生じるのが防止され、形成される画像に画像ノイズ等が発生するのが防止されるようになる。
【００４０】
また、前記のように転写用電極２４に転写用バイアス電圧を印加させて、感光体１０の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１の外周面に一次転写させるにあたり、この実施形態においては、前記のように感光体１０と対向する位置から少しずれた位置において、転写用電極２４を中間転写ベルト２１の内周面の上に接触するように設け、転写用電極２４と中間転写ベルト２１とが接触するニップ部分Ｎの位置と、中間転写ベルト２１と感光体１０とが接触する位置とを、中間転写ベルト２１の移動方向においてずらせたため、転写用電極２４と対応する感光体１０との距離が長くなり、前記のようにニップ部分Ｎに案内孔２４２ａを設けた場合においても、転写用電極２４と感光体１０との間に作用する転写用電界にむらが生じるのが抑制される。
【００４１】
なお、前記のように案内孔２４２ａを中間転写ベルト２１の移動方向に対して傾斜して設けるにあたり、案内孔２４２ａを傾斜させる角度が大きくすると、ニップ部分Ｎに導かれた異物ｘが広い範囲で案内孔２４２ａ内に導かれて排出されやすくなるが、傾斜させる角度が大きくなりすぎると、ニップ部分Ｎにおける感光体１０までの距離のバラつきが大きくなって、転写用電極２４と感光体１０との間に作用する転写用電界のむらが大きくなるため、案内孔２４２ａを傾斜させる角度を１５度〜６０度程度にすることが好ましい。
【００４２】
また、前記の転写用電極２４においては、前記の案内孔２４２ａを中間転写ベルト２１の移動方向に対して一定した方向に傾斜して設けているため、前記の案内孔２４２ａを通してニップ部分Ｎを通過した異物ｘが中間転写ベルト２１の幅方向片側に順々に導かれるようになる。このため、例えば、前記の転写用電極２４を中間転写ベルト２１の幅より長くしておき、中間転写ベルト２１の幅方向片側に導かれた異物ｘを中間転写ベルト２１の幅方向片側から外部に排出させるようにすることもできる。
【００４３】
また、転写用電極２４における突出部２４１に、案内孔２４２ａを中間転写ベルト２１の移動方向に対して傾斜して設けるにあたり、図５に示すように、転写用電極２４の中央部を境にして、中間転写ベルト２１の移動方向に対して案内孔２４２ａを傾斜させる方向を逆にして、中央部の両側における案内孔２４２ａを、それぞれ中間転写ベルト２１の幅方向外方に向かうように傾斜させることもできる。
【００４４】
このようにすると、転写用電極２４の中央部を境にして、両側の案内孔２４２ａを通してニップ部分Ｎを通過した異物ｘが中間転写ベルト２１の幅方向両側に分かれて導かれるようになり、このように中間転写ベルト２１の幅方向両側に分かれて導かれた異物ｘを中間転写ベルト２１の幅方向両側から外部に排出させるようにすることができる。また、前記のように転写用電極２４の中央部を境にして、中央部の両側における案内孔２４２ａを、それぞれ中間転写ベルト２１の幅方向外方に向かうように傾斜させると、中間転写ベルト２１がこの転写用電極２４と接触して移動する際に、中間転写ベルト２１がその幅方向両側に引っ張られる力が作用し、中間転写ベルト２１が張った状態で維持されると共に、案内孔２４２ａを中間転写ベルト２１の移動方向に対して一定した方向に傾斜して設けた場合のように、中間転写ベルト２１がその幅方向片側にずれたりするのも防止されるようになる。
【００４５】
また、前記の実施形態における画像形成装置１のように、４つの感光体１０に対応させて４つの転写用電極２４を設ける場合、図６に示すように、中間転写ベルト２１の移動方向に対する案内孔２４２ａの傾斜方向が反対になった２種類の転写用電極２４を用い、この２種類の転写用電極２４を、中間転写ベルト２１の移動方向に交互に配置させるようにすることもできる。
【００４６】
このようにすると、各転写用電極２４の案内孔２４２ａを通してニップ部分Ｎを通過した異物ｘが中間転写ベルト２１の幅方向に対して交互に異なる方向に導かれて、異物ｘが中間転写ベルト２１の幅方向全体に均一に分散されるようになる。また、中間転写ベルト２１が各転写用電極２４と接触して移動する際に、案内孔２４２ａの傾斜方向が反対になった２種類の転写用電極２４によって、中間転写ベルト２１が幅方向両側に引っ張られ、中間転写ベルト２１全体として各転写用電極２４との接触より幅方向両側に引っ張られて、中間転写ベルト２１が張った状態で維持されると共に、中間転写ベルト２１がその幅方向片側にずれたりするのも防止されるようになる。
【００４７】
また、転写用電極２４として、図７及び図８に示すように、中間転写ベルト２１の移動方向と交差する幅方向に伸びた基板２４４から、中間転写ベルト２１の移動方向に傾斜して伸びた帯状のリブ２４５をこの基板２４４の長手方向に所要間隔を介して複数設けたものを用いることができる。そして、この転写用電極２４における帯状のリブ２４５を中間転写ベルト２１の内周面に接触させてニップ部分Ｎを形成すると共に、この帯状のリブ２４５間における溝部２４２ｂによって、中間転写ベルト２１と接触しないようにしてニップ部分Ｎを中間転写ベルト２１の移動方向に挿通する案内部２４２を形成することができる。
【００４８】
そして、このような転写用電極２４を用いた場合においても、中間転写ベルト２１の内周面側において、異物ｘが前記の転写用電極２４と中間転写ベルト２１とが接触するニップ部分Ｎに導かれると、この異物ｘが前記の基板２４４に設けられた帯状のリブ２４５間に位置する溝部２４２ｂ内に導かれ、この溝部２４２ｂ内を通して異物ｘがニップ部分Ｎを通過するようになる。
【００４９】
この結果、このような転写用電極２４を用いた場合においても、異物ｘが前記の転写用電極２４と中間転写ベルト２１と接触するニップ部分Ｎの上流側に溜ったり、異物ｘがニップ部分Ｎに侵入して詰まったりするのが抑制され、中間転写ベルト２１の内周面が異物ｘにより傷ついて、中間転写ベルト２１に抵抗むら等が生じるのが防止され、形成される画像に画像ノイズ等が発生するのが防止されるようになる。
【００５０】
ここで、前記の転写用電極２４のように、中間転写ベルト２１の移動方向と交差する幅方向に伸びた基板２４４から、中間転写ベルト２１の移動方向に傾斜した帯状のリブ２４５をこの基板２４４の長手方向に所要間隔を介して複数設けるにあたっては、図９に示すように、基板２４４を絞り加工して帯状のリブ２４５を設けるようにすることもできる。
【００５１】
また、前記の転写用電極２４と中間転写ベルト２１とが接触するニップ部分Ｎに導かれた異物ｘが、前記のように帯状のリブ２４５間に位置する溝部２４２ｂ内に適切に導かれるようにするため、図１０に示すように、転写用電極２４における帯状のリブ２４５よりも中間転写ベルト２１の移動方向上流側の位置に、異物ｘをこのリブ２４５間における溝部２４２ｂ内に案内する案内部材２６を設けることができる。
【００５２】
また、前記の転写用電極２４においても、図示していないが、前記の帯状のリブ２４５を中間転写ベルト２１の移動方向に傾斜して設けるにあたり、転写用電極２４の中央部を境にして、中間転写ベルト２１の移動方向に対して帯状のリブ２４５を傾斜させる方向を逆にして、帯状のリブ２４５間における溝部２４２ｂを、転写用電極２４の中央部を境にして、中間転写ベルト２１の移動方向に対して逆方向に傾斜させるようにすることもできる。
【００５３】
また、前記の転写用電極２４として、図１１に示すように、中間転写ベルト２１の移動方向と交差する幅方向に伸びた基板２４４から、小径の柱状になったリブ２４６を分散させて設け、このリブ２４６間の空間部２４２ｃにより、中間転写ベルト２１と接触しないようにして転写用電極２４と中間転写ベルト２１と接触するニップ部分Ｎを挿通する案内部２４２を形成することもできる。
【符号の説明】
【００５４】
１        ：画像形成装置
１０      ：感光体
１１      ：帯電ローラー
１２      ：潜像形成装置
１３      ：現像装置
１４      ：第１のクリーニング装置
１５      ：二次転写ローラー
１６      ：給紙ローラー
１７      ：タイミングローラー
１８      ：定着装置
１９      ：排紙ローラー
２０      ：中間転写ユニット
２１      ：中間転写ベルト
２２      ：駆動ローラー
２３      ：回転ローラー
２４      ：転写用電極
２４１    ：突出部
２４２    ：案内部、２４２ａ  ：案内孔、２４２ｂ  ：溝部、２４２ｃ  ：空間部
２４３    ：当接部
２４４    ：基板
２４５    ：帯状のリブ
２４６    ：柱状のリブ
２５      ：第２のクリーニング装置
２６      ：案内部材
Ｎ        ：ニップ部分
Ｓ        ：記録媒体
ｘ        ：異物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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