(57)【要約】【課題】簡素な構成で４原色分のトナー以外の特色トナーを効果的に使用できる画像処理装置を提供する。【解決手段】４原色トナー及び特色トナーを含むフルカラー画像形成を行う画像形成装置に適用される画像処理装置用のプリンタコントローラ１０２では、ＰＣ１０１から入力される圧縮印刷データに含まれる画像データの他、特色トナーを効果的に使用するためにプリンタエンジン１０３内の使用色分の複数の現像装置における現像順を画素毎に指定した作像版データを受信メモリ１０８で保持し、データ伸長部１０９で伸長してから画像データを画像フレームメモリ１１０、作像版データを作像フレームメモリ１１１に格納し、制御部１１３で指示された選択部１１２により作像版データで指定された現像順で画像処理部１１４にて画像データに画像処理を施し、ラインセンサ１１５から使用色毎に印刷制御されたビデオデータをエンジン１０３へ出力する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
４原色トナーと当該４原色トナーとは異なる特色トナーとを含むフルカラー画像形成を行う画像形成装置に適用される画像処理装置において、
上位装置から入力される前記フルカラー画像形成用の圧縮印刷データに含まれる画像データに対する画像処理を行うと共に、前記特色トナーを効果的に使用するために使用色分の複数の現像装置における現像順を画素毎に指定した当該圧縮印刷データに含まれる作像版データを保持し、当該作像版データで指定された当該現像順で当該画像データに対する当該画像処理を施して当該使用色毎に印刷制御されたビデオデータを出力する印刷用制御デバイスを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理装置において、
前記作像版データは、インバースマスクの精度向上のために前記上位装置となるクライアントパーソナルコンピュータにより前記圧縮印刷データに含めて画素毎に作像順を入れ替えることが可能であると共に、前記４原色トナーを一纏めで固定したまま前記特色トナーとの関係で作像順が決定されるか、或いは当該４原色トナーにおける黒色トナーを除いて一纏めで固定したまま当該黒色トナーと当該特色トナーとの関係で作像順が決定されたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像処理装置における前記印刷用制御デバイスから前記ビデオデータを受けて前記フルカラー画像形成を行う画像形成装置において、
１つの感光体に対して前記複数の現像装置を有すると共に、前記フルカラー画像形成の１ページの印刷に対して１つの露光装置を複数回駆動させる複数サイクルの印刷用エンジンを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の感光体及び現像装置を持つ電子写真方式の画像形成装置による画像形成では、コンピュータやスキャナ等から送られてきた圧縮画像データを伸長し、適切な画像処理を施して作成したビデオデータに基づいて露光装置を動作させている。また、その露光で各感光体上に静電画像を形成し、クーロン力によりトナーを各感光体上に吸着させ、それらのトナーを用紙上に転写し、加熱することによってトナーを用紙に定着させて画像出力している。ここで、トナーとしてブラック(Ｋ)、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、イエロー(Ｙ)の４原色分を持たせれば、フルカラーの画像を形成するカラー画像形成装置(カラープリンタ)へ適用させることができる。
【０００３】
ところで、昨今のカラープリンタは画質の向上が著しく、印刷業等のプロダクションプリンティング（ＰＰ）分野では、更なる画質向上や他との差別化を掲げ、従来のＣＭＹＫの４ステーションのカラープリンタに加えて、５番目や６番目のステーションを持たせ、特色トナーに対応したプリンタも開発されている。この特色トナーとしては、光沢を出すための透明なクリアトナー、色紙や透明フィルムへの印刷を考慮したホワイトトナー、特殊印刷効果を出すための金トナー、銀トナー、或る周波数の光源による光線を受けると蛍光する蛍光トナー、小切手等の磁気読み取りを行うためのＭＩＣＲトナー等、様々な種類がある。
【０００４】
そこで、特色トナーとして印刷結果に光沢を与える透明（Ｓ）のクリアトナーを例に挙げて周知な５ステーション特色対応カラープリンタについて説明する。但し、特色トナーは透明トナー以外の他の特色トナーであっても機能構成上同様である。
【０００５】
このような５ステーション特色対応カラープリンタでは、パーソナルコンピュータＰＣによって作成された圧縮印刷データがプリンタコントローラに転送され、プリンタコントローラでは圧縮印刷データのデータ伸長、ディザ処理等の必要な画像処理を施してビデオデータを作成する。このビデオデータはプリンタエンジンに転送され、プリンタエンジンでは受信したビデオデータに基づいて用紙上に透明トナーを含む５ステーションのカラー画像を形成するように画像形成が行われる。
【０００６】
ここでのプリンタエンジンは、５色分の露光装置と、５色分の現像手段、５色分の感光体を有し、各色毎に現像を行って中間転写体の表面上に各現像手段の５色を重ね合わせることによってカラー画像形成するタンデム方式のカラープリンタに適用される。５色には、ＣＭＹＫの通常のカラープリンタで使われるトナー色の他、特色トナーの透明トナーが含まれている。動作上では、プリンタコントローラから各現像手段による各色のビデオデータを受信すると、各露光装置を動作させ、各感光体の表面に各色の静電画像を形成する。各現像手段による各色のトナーがクーロン力により各色の静電画像の電荷に引き付けられて吸着し、各感光体の表面に単色画像が現像される。各色の単色画像は中間転写体上で重ねられ、透明トナーを含むフルカラー画像となる。この透明トナーを含むフルカラー画像と用紙カセット内に保管されている用紙とは転写ローラ部まで搬送され、フルカラー画像が用紙に転写される。フルカラー画像が転写された用紙は定着手段により加熱され、トナーが融けて用紙に定着し、印刷結果として用紙排出部を通してプリンタエンジンの外に排出される。以上がプリンタエンジンにおいてフルカラー画像が形成されるまでのプロセスである。
【０００７】
また、パーソナルコンピュータは、透明画像データを含むビットマップ等の画像データをＣＭＹＫ及びＳの多値データとしてデータ変換し、プリンタドライバ等が適用される内蔵する圧縮手段により多値データを圧縮し、作成された圧縮印刷データを内蔵する送信メモリに格納する。データ圧縮には通常、ＪＰＥＧやＪＢＩＧ、ＭＨといった圧縮方式が一般的に利用される。その後、パーソナルコンピュータは、内蔵するデータ転送部を介してプリンタコントローラに圧縮印刷データを送信する。
【０００８】
更に、プリンタコントローラは、受信メモリ、圧縮データに対する伸長手段、フレームメモリ、５色分のディザ処理手段、及び５色分のラインバッファから構成される。動作上、パーソナルコンピュータから受信した圧縮印刷データをＦＩＦＯ等が適用される受信メモリに格納した後、圧縮印刷データを受信メモリから読み出して伸長手段でデータ伸長し、復元された透明分を含むビットマップデータによるフルカラー画像データがＤＲＡＭ等が適用されるフレームメモリに格納される。フルカラー画像データの各階調値は各ディザ処理手段によって各色別に独立してディザ処理が施される。具体的には各画素の階調値とディザテーブルのテーブル値とを比較し、入力階調値が大きければその画素にはドットを載せるという処理を繰り返し、全体として面積階調を実現する。ディザ処理化されたドットデータは、ＦＩＦＯ等が適用される各ラインバッファ部に送信され、各ラインバッファ部からレーザ駆動の５色別なビデオデータとしてプリンタエンジンに送信される。以上により、５ステーション特色対応カラープリンタによる特色トナーの透明トナーを含むフルカラー画像形成を実施できる。
【０００９】
ところで、このような画像形成装置において、特色トナーに透明トナーを用い、出力画像の差別化を図るため、透明トナーの光沢度を制御する技術も提案されている。係る技術では、特色トナーにクリアトナーを用いた画像形成装置において、後処理機としてグロッサーを接続し、上位装置から画像データと共に光沢制御版データを印刷制御装置へ送信することで、画素毎の様々な表面効果、光沢度を制御するものである。ここでのグロッサーは、出力された画像に対して再加熱、再加圧することで表面のトナーを均らし、全面光沢や表面保護印刷を実現できる装置である。グロッサーで全面光沢、表面保護を行う場合には、付着トナー量を均一にするインバースマスクが不可欠である。
【００１０】
係るインバースマスクは、或るＣＭＹＫのカラートナーが用紙上に塗布された状態Ａに対し、グロッサーによる全面光沢や表面保護を行いたい場合、できるだけトナー層の厚さを均一にする必要があるため、状態Ａに対してトナー層を均一にするための状態Ｂのマスクパターンを用いて透明（Ｓ）のクリアトナーを塗布することにより、トナー層を均一にした状態Ｃが得られるようにしたものである。この場合、クリアトナー自体の層は部分により厚さの差があるが、ＣＭＹＫのカラートナー及びＳのクリアトナーの全体で考えた場合、厚さは均一である。通常ＣＭＹＫのカラートナー自体にも光沢を出す成分があるため、Ｓのクリアトナーを塗布して状態Ｃとなるような層厚にしておけば、グロッサーで再加熱、再加圧した際、全面のどの部分においても同等の光沢を得ることができ、全面光沢及び表面保護の効果が得られる。
【００１１】
因みに、上述した透明トナーの光沢度を制御する機能の画像形成装置（カラープリンタ）に関連する周知技術として、画像が形成される記録媒体に対してクリアトナーによる所望の表面効果を与え、かつ記録媒体内の１ページにおいて複数の種類の表面効果を与える「印刷制御装置、画像形成システム、印刷制御方法及びプログラム」（特許文献１参照）が挙げられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上述した特許文献１に係る技術では、インバースマスクを利用して全面光沢及び表面保護の効果を得ようとした場合、画像形成システムの機能として、ＣＭＹＫのカラートナーは最大で４００％のトナーを塗布できるのに対し、透明（Ｓ）のクリアトナーは１００％までしか塗布することができないため、フルカラー画像形成の状態で完全なインバースマスクを実現することが困難であるという問題がある。勿論、実際にはプリンタエンジンでの定着性に限界があるため、通常のプロダクションプリンティング製品であればＣＭＹＫＳ全色で２５０〜３００％程度しかトナーを塗布することができないが、それでも透明（Ｓ）のクリアトナーを最大１００％までしか塗布できない点は同様に基本的な問題であると言える。
【００１３】
また、特許文献１に係る技術の画像形成システム（画像形成装置）では、画像処理装置用のプリンタコントローラにおいて使用色分のディザ処理手段及びラインバッファが必要とされ、プリンタエンジンにおいても使用色分の露光装置及び感光体が必要とされるため、各部の構成が複雑になって小型化を図り難いという問題もある。
【００１４】
本発明は、このような問題点を解決すべくなされたもので、その技術的課題は、簡素な構成で４原色分のトナー以外の特色トナーを効果的に使用できる画像処理装置、及びそれを備えた小型化を図り得る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記技術的課題を達成するため、本発明の第１の手段は、４原色トナーと当該４原色トナーとは異なる特色トナーとを含むフルカラー画像形成を行う画像形成装置に適用される画像処理装置において、上位装置から入力されるフルカラー画像形成用の圧縮印刷データに含まれる画像データに対する画像処理を行うと共に、特色トナーを効果的に使用するために使用色分の複数の現像装置における現像順を画素毎に指定した当該圧縮印刷データに含まれる作像版データを保持し、当該作像版データで指定された当該現像順で当該画像データに対する当該画像処理を施して当該使用色毎に印刷制御されたビデオデータを出力する印刷用制御デバイスを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、上記構成により、簡素な構成で４原色分のトナー以外の特色トナーを効果的に使用できる画像処理装置、及びそれを備えた小型化を図り得る画像形成装置が得られるようになる。上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例１に係る画像処理装置の要部となる印刷用制御デバイスの基本構成を上位装置を含めて示したブロック図である。
【図２】図１に示すプリンタコントローラに適用される画像形成装置の要部となるプリンタエンジンの基本構成を示したブロック図である。
【図３】図２に示すプリンタエンジンに適用されるトナーのレイヤを示した概略図であり、（ａ）は転写ドラム上のレイヤに関する図、（ｂ）は用紙上のレイヤに関する図である。
【図４】図２に示すプリンタエンジンで適用される作像版データの階調値及び作像順を例示した模式図である。
【図５】図１に示すプリンタコントローラに入力される圧縮印刷データの構成を示した概略図である。
【図６】図１に示すプリンタコントローラで作像版データを使用した場合の制御部による制御を受けた選択部での選択動作に伴う図２に示すプリンタエンジンで適用される画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図７】図６で説明した選択部での選択動作による１回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図８】図６で説明した選択部での選択動作による２回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図９】図６で説明した選択部での選択動作による３回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図１０】図６で説明した選択部での選択動作による４回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図１１】図６で説明した選択部での選択動作による５回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図１２】図６で説明した選択部での選択動作による６回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図１３】図６で説明した選択部での選択動作による７回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図１４】図６で説明した選択部での選択動作による８回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図１５】図６で説明した選択部での選択動作による９回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図１６】図６で説明した選択部での選択動作による１０回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図１７】図６で説明した選択部での選択動作による１１回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図１８】図６で説明した選択部での選択動作による１２回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図１９】図６で説明した選択部での選択動作による１４回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【図２０】図６で説明した選択部での選択動作による１７回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明の画像処理装置及び画像形成装置について、幾つかの実施例を挙げ、図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１は、本発明の実施例１に係る画像処理装置の要部となる印刷用制御デバイスの基本構成を上位装置を含めて示したブロック図である。
【００２０】
図１を参照すれば、この画像処理装置は、ＣＭＹＫの４原色トナー及びこれとは異なる特色トナーを含むフルカラー画像形成を行う画像形成装置に適用されるもので、画像処理装置用の印刷用制御デバイスであるプリンタコントローラ１０２に対し、上位装置となるクライアント用のパーソナルコンピュータＰＣ１０１からフルカラー画像形成用の圧縮印刷データが伝送される。
【００２１】
プリンタコントローラ１０２では、パーソナルコンピュータＰＣ１０１から入力される圧縮印刷データに含まれる画像データに対する画像処理を行うと共に、特色トナーを効果的に使用するために後述する画像形成装置の要部となるプリンタエンジン１０３の使用色分の複数の現像装置における現像順を画素毎に指定した圧縮印刷データに含まれる作像版データを保持し、作像版データで指定された現像順で画像データに対する画像処理を施して使用色毎に印刷制御されたビデオデータをプリンタエンジン１０３へ出力する機能を持つ。
【００２２】
但し、ここでの作像版データは、特色版を含む画像データと各画素の作像順を指定した作像データとを含んでおり、これらの画像データと作像データとはパーソナルコンピュータＰＣ１０１上で動作する図示されないアプリケーションにより画像データ部１０５と作像データ部１０４とにおいて生成される。パーソナルコンピュータＰＣ１０１では、これらの画像データと作像データとを含む作像版データをプリンタドライバ等が適用されるデータ圧縮部１０６でデータ圧縮してから送信メモリ１０７に格納した後、図示されないデータ転送部を介して圧縮印刷データとしてプリンタコントローラ１０２へ出力する機能を持つ他、インバースマスクの精度向上のために作像版データを圧縮印刷データに含めて画素毎に作像順を入れ替えることが可能となっている。
【００２３】
そこで、プリンタコントローラ１０２では、パーソナルコンピュータＰＣ１０１から入力される圧縮印刷データに含まれる画像データの他、上述した各現像装置における現像順を画素毎に指定した作像版データを受信メモリ１０８で受け取って格納し、データ伸長部１０９で特色版を含むフルカラー画像データと作像版データとを伸長してからフルカラー画像データを画像フレームメモリ１１０、作像版データを作像フレームメモリ１１１に格納し、その後は制御部１１３の指示を受けた選択部１１２により作像版データで指定された現像順で画像処理部１１４にて画像データに画像処理を施し、ＦＩＦＯ等が適用されるラインセンサ１１５から使用色毎に印刷制御されたビデオデータをプリンタエンジン１０３へ出力する。
【００２４】
ここでは制御部１１３が必要に応じて作像フレームメモリ１１１の作像版データの値を参照し、画像フレームメモリ１１０から必要な各色の画像データを取り出し、画像処理部１１４でディザ処理等の必要な画像処理が施される。制御部１１３ではこれらの一連の作業を選択部１１２を通じて行うことになる。
【００２５】
因みに、図１に示されるパーソナルコンピュータＰＣ１０１、及びプリンタコントローラ１０２を合わせた構成は印刷制御装置を成すもので、プリンタコントローラ１０２及びプリンタエンジン１０３を合わせた構成は画像形成装置を成すものとなる。
【００２６】
図２は、係るプリンタコントローラ１０２に適用される画像形成装置の要部となるプリンタエンジン１０３の基本構成を示したブロック図である。
【００２７】
図２を参照すれば、画像形成装置の要部となるプリンタエンジン１０３は、１つの感光体２１１に対して使用色分の現像装置を有すると共に、フルカラー画像形成の１ページの印刷に対して１つの露光装置を複数回駆動させる複数サイクルの印刷用エンジンとなっている。
【００２８】
具体的に云えば、このプリンタエンジン１０３は、使用色分となる４原色のＫＣＭＹのカラートナー用及び特色トナーとしての透明（Ｓ）のクリアトナー用のトナーカートリッジ２０１〜２０５、トナーカートリッジ２０１〜２０５に含まれている現像ローラ２０６〜２１０、１つの感光体２１１、転写ドラム２１３、転写ローラ２１５、用紙トレイ２１６、定着ローラ２１７、バックアップローラ２１８、及び用紙搬出部２１９を備えて構成される。このうち、トナーカートリッジ２０１〜２０５及び現像ローラ２０６〜２１０は、使用色の各現像装置を成すものである。
【００２９】
上述したように図１で説明したプリンタコントローラ１０２がパーソナルコンピュータＰＣ１０１から画像データを含む圧縮印刷データを受け取り、適切な画像処理を行ってＣＭＹＫのカラートナー及び透明（Ｓ）のクリアトナーのビデオデータを作成してプリンタエンジン１０３へ出力するため、プリンタエンジン１０３では作成されたビデオデータを１色ずつ順番に呼び出し、図示されない露光装置を駆動し、感光体２１１上に静電画像を形成する。
【００３０】
図２に示すプリンタエンジン１０３の例では、露光装置として半導体レーザやＬＥＤ等を汎用的に利用できる。その後、感光体２１１上の静電画像は、クーロン力により電気的に異なる性質を持つトナーを吸着し、単色画像を構成する。トナーは、Ｋ（ブラック）用のトナーカートリッジ２０１、Ｃ（シアン）用のトナーカートリッジ２０２、Ｍ（マゼンタ）用のトナーカートリッジ２０３、Ｙ（イエロー）用のトナーカートリッジ２０４、Ｓ（透明）用のトナーカートリッジ２０５の中から呼び出されたビデオデータの該当する色が選ばれ、感光体２１１と転写ドラム２１３との接点部２１２で単色画像形成が行われる。この単色画像形成のプロセスは第一転写（又は現像）と呼ばれる。現像された単色画像はその後、転写ドラム２１３に転写される。
【００３１】
この現像乃至転写の課程をＳ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順で５回繰り返し、転写ドラム２１３上には、Ｓ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの５色分の単色画像が重ねられてカラー画像となる。転写ドラム２１３上にカラー画像が形成されると、用紙カセット２１６から用紙が搬送され、転写ドラム２１３と転写ローラ２１５との接点部２１４で転写ドラム２１３表面上のカラー画像が用紙上に転写される。この課程は第二転写と呼ばれる。
【００３２】
用紙上のカラー画像は、電気的に引き寄せられたトナーが用紙上に乗っているだけなので、熱でトナーを溶かして用紙表面にトナーを定着させる必要がある。その役目を担うのが、中にヒーターを内蔵した定着ローラ２１７、並びにバックアップローラ２１８である。定着ローラ２１７及びバックアップローラ２１８によりカラー画像が定着された用紙は用紙排出部２１９から排出される。
【００３３】
図３は、このプリンタエンジン１０３に適用されるトナーのレイヤを示した概略図であり、同図（ａ）は転写ドラム２１３上のレイヤ３０１に関する図、同図（ｂ）は用紙上のレイヤ３０２に関する図である。
【００３４】
上述した例では、プリンタエンジン１０３で現像をＳ→Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋの順で行ったことにより、転写ドラム２１３上のトナーのレイヤー３０１は図３（ａ）に示されるように下層から上層へＳ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順で積層された状態となっているが、用紙上のトナーのレイヤ３０２は図３（ｂ）に示されるようにその後にトナーは転写ドラム２１３から用紙に転写されるので、下層から上層へＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｓの逆順で積層された状態となっている。因みに、その他にも同様な機能の画像形成装置として、現像装置（現像機）がレボルバー式に構成されている特許第４８１９４１７号の技術を挙げられるが、本発明はこれにも適用可能である。
【００３５】
ここで、本発明で用いる作像版データについて説明する。作像版データとは、ＣＭＹＫのカラートナー（各プロセスカラー）及びＳのクリアトナーの作像順を画素毎に定義したもので、階調値毎に作像順が予め決められており、画素毎に作像順を指定することができる。
【００３６】
図４は、係るプリンタエンジン１０３で適用される作像版データの階調値及び作像順を例示した模式図である。
【００３７】
図４を参照すれば、ここでは階調値と作像順との定義例を示している。例えば作像版データの階調値１１９はＳ→Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋの順で作像することになるので、転写ドラム２１３上のトナーのレイヤ３０１は図３（ａ）に示したような積層パターンになり、これが用紙上に転写されると、トナーのレイヤ３０２は図３（ｂ）に示したような積層パターンとなる。
【００３８】
図５は、上述した係るプリンタコントローラ１０２に入力される圧縮印刷データの構成を示した概略図である。
【００３９】
図５を参照すれば、プリンタコントローラ１０２に入力される圧縮印刷データには、通常のＣＭＹＫのカラートナーに関する画像データ、及び特色のＳ（透明）のクリアトナーに関するデータと共に、パーソナルコンピュータＰＣ１０１内で生成された使用色分の各現像装置における現像順を画素毎に指定した作像版データが含まれていることを示している。
【００４０】
図６は、プリンタコントローラ１０２で作像版データを使用した場合の制御部１１３による制御を受けた選択部１１２での選択動作に伴う図２に示すプリンタエンジン１０３で適用される画像データの対応状態を説明するための概略図である。
【００４１】
図６を参照すれば、ここでは画素ａについて、階調値は１１９、転写ドラム２１３上のレイヤ３０１はＳ→Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋとなっている。画素ｂについて、階調値は４、転写ドラム２１３上のレイヤ３０１はＫ→Ｃ→Ｓ→Ｍ→Ｙとなっている。画素ｃについて、階調値は２９、転写ドラム２１３上のレイヤ３０１はＣ→Ｋ→Ｓ→Ｙ→Ｍとなっている。画素ｄについて、階調値は７５、転写ドラム２１３上のレイヤ３０１はＣ→Ｓ→Ｍ→Ｋ→Ｙとなっている。以下は、実際にこれらの画素ａ〜ｄが印刷されるまでの動作を説明する。
【００４２】
但し、ここではプリンタコントローラ１０２における制御部１１３が選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３における各現像装置でＳ→Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋの色順で現像を行うものとする。勿論、ここでの例は理解を容易にするための一例であり、これ以外の順番であっても実施可能である。実際に順番は画質や印刷の効率を考慮して決定するのが一般的であるため、ランダムに行っても良い。
【００４３】
まず、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像１回目としてＳ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で最初にＳ版の現像を行う画素は画素ａである。
【００４４】
図７は、選択部１１２での選択動作による１回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図７では、１回目の現像１が終わった状態を示しており、画素ａはＳ版の現像が終わったため、画素ａの次の現像はＹ版となる。
【００４５】
そこで、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像２回目としてＹ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＹ版の現像を行う画素は画素ａである。
【００４６】
図８は、選択部１１２での選択動作による２回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図８では、２回目の現像２が終わった状態を示しており、画素ａはＹ版の現像が終わったため、画素ａの次の現像はＭ版となる。
【００４７】
そこで、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像３回目としてＭ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＭ版の現像を行う画素は画素ａである。
【００４８】
図９は、選択部１１２での選択動作による３回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図９では、３回目の現像３が終わった状態を示しており、画素ａはＭ版の現像が終わったため、画素ａの次の現像はＣ版となる。
【００４９】
そこで、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像４回目としてＣ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＣ版の現像を行う画素は画素ａ、画素ｃ、画素ｄである。
【００５０】
図１０は、選択部１１２での選択動作による４回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図１０では、４回目の現像４が終わった状態を示しており、画素ａはＣ版の現像が終わったため、画素ａの次の現像はＫ版となり、画素ｃはＣ版の現像が終わったため、画素ｃの次の現像はＫ版となり、画素ｄはＣ版の現像が終わったため、画素ｄの次の現像はＳ版となる。
【００５１】
そこで、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像５回目としてＫ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＫ版の現像を行う画素は画素ａ、画素ｂ、画素ｃである。
【００５２】
図１１は、選択部１１２での選択動作による５回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図１１では、５回目の現像５が終わった状態を示しており、画素ａはＫ版の現像が終わったため、画素ａの現像は終了となり、画素ｂはＫ版の現像が終わったため、画素ｂの次の現像はＣ版となり、画素ｃはＫ版の現像が終わったため、画素ｃの次の現像はＳ版となる。
【００５３】
そこで、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像６回目としてＳ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＳ版の現像を行う画素は画素ｃ、画素ｄである。
【００５４】
図１２は、選択部１１２での選択動作による６回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図１２では、６回目の現像６が終わった状態を示しており、画素ｃはＳ版の現像が終わったため、画素ｃの次の現像はＹ版となり、画素ｄはＳ版の現像が終わったため、画素ｄの次の現像はＭ版となる。
【００５５】
そこで、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像７回目としてＹ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＹ版の現像を行う画素は画素ｃである。
【００５６】
図１３は、選択部１１２での選択動作による７回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図１３では、７回目の現像７が終わった状態を示しており、画素ｃはＹ版の現像が終わったため、画素ｃの次の現像はＭ版となる。
【００５７】
そこで、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像８回目としてＭ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＭ版の現像を行う画素は画素ｃ、画素ｄである。
【００５８】
図１４は、選択部１１２での選択動作による８回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図１４では、８回目の現像８が終わった状態を示しており、画素ｃはＭ版の現像が終わったため、画素ｃの現像は終了となり、画素ｄはＭ版の現像が終わったため、画素ｄの次の現像はＫ版となる。
【００５９】
そこで、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像９回目としてＫ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＫ版の現像を行う画素は画素ｂである。
【００６０】
図１５は、選択部１１２での選択動作による９回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図１５では、９回目の現像９が終わった状態を示しており、画素ｂはＫ版の現像が終わったため、画素ｂの次の現像はＣ版となる。
【００６１】
そこで、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像１０回目としてＣ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＣ版の現像を行う画素は画素ｄである。
【００６２】
図１６は、選択部１１２での選択動作による１０回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図１６では、１０回目の現像１０が終わった状態を示しており、画素ｄはＣ版の現像が終わったため、画素ｄの次の現像はＳ版となる。
【００６３】
そこで、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像１１回目としてＳ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＳ版の現像を行う画素は画素ｂである。
【００６４】
図１７は、選択部１１２での選択動作による１１回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図１７では、１１回目の現像１１が終わった状態を示しており、画素ｂはＳ版の現像が終わったため、画素ｂの次の現像はＭ版となる。
【００６５】
次に、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像１２回目としてＹ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＹ版の現像を行う画素は画素ｄである。
【００６６】
図１８は、選択部１１２での選択動作による１２回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図１８では、１２回目の現像１２が終わった状態を示しており、画素ｄはＹ版の現像が終わったため、画素ｄの現像は終了となる。
【００６７】
更に、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像１３回目としてＭ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＭ版の現像を行う画素は画素ｂである。
【００６８】
図１９は、選択部１１２での選択動作による１３回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図１９では、１３回目の現像１３が終わった状態を示しており、画素ｂはＭ版の現像が終わったため、画素ｂの次の現像はＹ版となる。
【００６９】
次に、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像１４回目としてＣ版の現像を行うが、画素ａ〜ｄの中で次にＣ版の現像を行う画素はない。このように対象画素がない場合、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で対象の無いＣ版の現像を飛ばすことができる。
【００７０】
この後、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像１５回目としてＫ版の現像を行うが、ここでも画素ａ〜ｄの中で次にＫ版の現像を行う画素はないため、対象の無いＫ版の現像を飛ばすようにする。
【００７１】
更に、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像１６回目としてＳ版の現像を行うが、ここでも画素ａ〜ｄの中で次にＳ版の現像を行う画素はないため、対象の無いＳ版の現像を飛ばすようにする。
【００７２】
次に、制御部１１３は選択部１１２に指示してプリンタエンジン１０３で現像１７回目としてＹ版の現像を行う。画素ａ〜ｄの中で次にＹ版の現像を行う画素は画素ｂである。
【００７３】
図２０は、選択部１１２での選択動作による１７回現像後の画像データの対応状態を説明するための概略図である。図１７では、１７回目の現像１７が終わった状態を示しており、画素ｂはＹ版の現像が終わったため、画素ｂの現像は終了となる。
【００７４】
このようにして、全ての画素ａ〜ｄにおいて、作像版データの指示を満たした現像を行うことができ、結果として作像版データを用いて画素毎に作像順を指定する際、４原色分のトナー以外の特色トナーを効果的に使用でき、しかもプリンタエンジン１０３を簡素な構成として小型化を図り得るようになる。
【００７５】
因みに、実施例１では特色トナーとしてＳ（透明）のクリアトナーの使用を想定しているが、勿論他の色の特色トナーを適用することも可能である。通常クリアトナーは光沢を出すために用紙上で最上位レイヤに位置されて欲しいため、最初に現像するように作像版を作成すれば良く、特色トナーをホワイトトナーとすれば用紙上で最下層レイヤに位置されて欲しいため、最後に現像するように作像版を作成すれば良いことになる。
【００７６】
また、実施例１では特色トナーを１色加えた５色トナーの画像形成システム（プリンタ）の構成を説明したが、勿論６色以上のトナーにも適用可能であるし、同じ色を複数回動作させて完全なインバースマスクを作成することもできる。但し、同じ色を複数回動作させるためには、それぞれに画像データを作ってプリンタエンジン１０３へ送る必要がある。例えばクリアトナーを２回動作させるのであれば、１回目のクリア版と２回目のクリア版とが必要になる。
【００７７】
更に、実施例１ではＣＭＹＫに特色を１色加えた５色トナーについて、画素毎に作像順を指定して印刷を行う場合を説明したが、作像順の組み合わせは５！＝５×４×３×２×１＝１２０通りである。これが特色(クリアトナー)をインバースマスクの用途で２回動作させたり、或いは特色を２色(例えばクリアトナーとホワイトトナーとの併用等)で使用したりすると、組み合わせは６！＝７２０通りとなり、通常のプリンタコントローラ１０２で処理する８ビット(２５６通り)の階調値を超えてしまう。そこで、作像版データのみを８ビットではなく１０ビットや１２ビットに拡張することは技術的に可能であるが、そうした場合のソフトウェア・ハードウェアのリソースやデータ作成の手間等を考慮すると、８ビットを超えて指定することは実用面で困難を伴うために好ましくない。そこで、以下はＣＭＹＫのプロセスカラーを１纏めとし、カラー版と特色版との組み合わせで作像版を作成する別の形態について説明する。
【実施例２】
【００７８】
本発明の実施例２の形態では、ＣＭＹＫのプロセスカラーを１纏めにし、カラー版と特色版との組み合わせで作像版を作成するもので、実際の問題として、ＣＭＹＫのプロセスカラーは作像順を入れ替えると画質への悪影響が予想されるので、こうした手法が実用上で好ましい。
【００７９】
また、ＣＭＹＫのプロセスカラーのうち、ブラック(Ｋ)については、テキストであればＣＭＹトナーの上に、イメージではＣＭＹトナーの下に印刷したい等の要求がある場合も想定できるため、ＣＭＹのみを一纏めにすると共に、ＣＭＹ、Ｋ、Ｓの順で作像版データを作成しても良い。この場合も基本的なプリンタコントローラ１０２の動作としては実施例１で説明した場合と同様な手順を適用することができる。
【００８０】
要するに、本発明の実施例２の形態では、作像版データについて、インバースマスクの精度向上のためにパーソナルコンピュータＰＣ１０１により圧縮印刷データに含めて画素毎に作像順を入れ替える機能を持たせる以外、４原色（ＣＭＹＫ）トナーを一纏めで固定したまま特色トナーであるＳのクリアトナーとの関係で作像順が決定されるか、或いは４原色トナーにおける黒色トナーであるブラック(Ｋ)を除いてＣＭＹトナーを一纏めで固定したままブラック(Ｋ)とＳのクリアトナーとの関係で作像順が決定されるような機能を持たせたものと表現することができる。
【００８１】
実施例２の形態によれば、作像版データを用いて画素毎に作像順を指定する際、実施例１の場合のようにビットの拡張を要することなく、一層４原色分のトナー以外の特色トナーを効果的に使用でき、完全なインバースマスクを作成することが可能となる。
【００８２】
尚、以上に説明した各実施例に係る画像処理装置（プリンタコントローラ１０２）及び画像形成装置（プリンタエンジン１０３）に係る作像版データを用いた特色トナーの使用手法は、上述したように特色トナーが２種以上であったり、或いは特色トナーを複数回使用する場合にも任意に適用できるため、本発明の画像処理装置及び画像形成装置は各実施例で説明した形態に限定されない。
【符号の説明】
【００８３】
１０１  パーソナルコンピュータＰＣ
１０２  プリンタコントローラ
１０３  プリンタエンジン
１０４  作像データ部
１０５  画像データ部
１０６  データ圧縮部
１０７  送信メモリ
１０８  受信メモリ
１０９  データ伸長部
１１０  画像フレームメモリ
１１１  作像フレームメモリ
１１２  選択部
１１３  制御部
１１４  画像処理部
１１５  ラインメモリ
２０１〜２０５  トナーカートリッジ
２０６〜２１０  現像ローラ
２１１  感光体
２１２、２１４  接点部
２１３  転写ドラム
２１５  転写ローラ
２１６  用紙トレイ
２１７  定着ローラ
２１８  バックアップローラ
２１９  用紙排出部
３０１、３０２  レイヤ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８４】
【特許文献１】特開２０１２−８３７３６号公報
【図１】
2016177100.tif 000003
【図２】
2016177100.tif 000004
【図３】
2016177100.tif 000005
【図４】
2016177100.tif 000006
【図５】
2016177100.tif 000007
【図６】
2016177100.tif 000008
【図７】
2016177100.tif 000009
【図８】
2016177100.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2016177100.tif 000012
【図１１】
2016177100.tif 000013
【図１２】
2016177100.tif 000014
【図１３】
2016177100.tif 000015
【図１４】
2016177100.tif 000016
【図１５】
2016177100.tif 000017
【図１６】
2016177100.tif 000018
【図１７】
2016177100.tif 000019
【図１８】
2016177100.tif 000020
【図１９】
2016177100.tif 000021
【図２０】
2016177100.tif 000022