(57)【要約】【課題】簡易な構成により用紙を除湿し得るようにする。【解決手段】画像形成装置１は、給紙部１３により用紙Ｐを給紙しない非給紙時であって、用紙カセット１１に用紙Ｐが収納されており、且つ湿度センサ９により検出した湿度が比較的高い場合に、給紙モータ１２に保持電流を供給することにより、当該給紙モータ１２を発熱させてその周囲及び用紙Ｐの温度を上昇させるようにした。これにより画像形成装置１は、除湿ヒータ等の部品を増設すること無く、簡素な構成により、用紙Ｐを除湿することができる。【選択図】図１
2016218111.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する収容部と、
前記用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記収容部から前記画像形成部へ前記用紙を給紙する給紙部と、
供給される電流により駆動力を生成して前記給紙部に伝達する駆動力源と、
前記駆動力源に対し、前記収容部から前記用紙を給紙する給紙時に前記電流を供給して前記駆動力を生成させる一方、前記収容部から前記用紙を給紙しない非給紙時に前記電流を供給して発熱させる制御部と
を具えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動力源は、前記非給紙時に前記電流が供給された場合、前記給紙部を駆動させること無く発熱する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記駆動力源は、コイルを有し、
前記制御部は、前記非給紙時に前記駆動力源の前記コイルに前記電流を供給して発熱させる
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動力源は、前記コイルが組み込まれたステッピングモータであり、
前記制御部は、前記給紙時に、前記ステッピングモータを回転させる回転電流を供給して前記駆動力を生成させる一方、前記非給紙時に、前記ステッピングモータの回転を停止した状態を保持させる保持電流を供給して発熱させる
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
湿度を検出する湿度検出部
をさらに具え、
前記制御部は、前記非給紙時に、前記湿度検出部により検出した湿度に応じて、前記駆動力源に供給する前記電流の値を変化させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記非給紙時に、前記湿度検出部により検出した湿度が所定の下限湿度以上である場合、前記駆動力源に前記電流を供給する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記収容部に前記用紙が収容されているか否かを検出する用紙検出部
をさらに具え、
前記制御部は、前記非給紙時に、前記用紙検出部により前記収容部に前記用紙が収容されていることを検出した場合に、前記駆動力源に前記電流を供給する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、例えば電子写真式のプリンタに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、内蔵する用紙収納部に複数の用紙を収納しておき、印刷時に、この用紙収納部から用紙を１枚ずつ給紙して搬送し、露光装置により生成したトナー像をこの用紙に転写し、熱や圧力を加えて定着させることにより、画像を印刷することができる。
【０００３】
この画像形成装置では、用紙が吸湿してしまうと、搬送や定着の際に、用紙に皺を発生させ、或いは用紙を搬送路に詰まらせる等の問題を生じるおそれがある。そこで画像形成装置のなかには、用紙収納部に除湿ヒータを設け、湿度を低減させることにより用紙の吸湿を防ぐものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３１９３６９号公報（第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このように画像形成装置に除湿ヒータを設けることは、構成の複雑化や部品数の増加及びコストの上昇に繋がる。また、画像形成装置に設けられる除湿ヒータとしては、交流（AC, Alternating Current）電源を駆動源としたＡＣヒータが一般的である。このＡＣヒータを画像形成装置に用いる場合、安全性を確保するために、ヒューズ、リレーや配線保護部材等の部品を追加することも必要となる。このため画像形成装置では、一段と構成が複雑化し、またコストも上昇してしまう、という問題があった。
【０００６】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、簡易な構成により用紙を除湿し得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、用紙を収容する収容部と、用紙に画像を形成する画像形成部と、収容部から画像形成部へ用紙を給紙する給紙部と、供給される電流により駆動力を生成して給紙部に伝達する駆動力源と、駆動力源に対し、収容部から用紙を給紙する給紙時に電流を供給して駆動力を生成させる一方、収容部から用紙を給紙しない非給紙時に電流を供給して発熱させる制御部とを設けるようにした。
【０００８】
本発明は、除湿ヒータのような除湿用の部品を設ける必要なく、給紙部に供給する駆動力を生成するための駆動力源において、非給紙時に電流を流して発熱させることで、用紙を除湿させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、簡易な構成により用紙を除湿し得る画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の構成を示す略線図である。
【図２】画像形成装置の回路構成を示す略線的ブロック図である。
【図３】除湿処理手順を示すフローチャートである。
【図４】湿度と保持電流値との関係を示す略線図である。
【図５】他の実施の形態による用紙収納部の構成を示す略線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１２】
［１．画像形成装置の構成］
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真式のプリンタとして構成されており、例えばＡ３サイズやＡ４サイズ等の大きさでなる用紙Ｐに対し、所望のカラー画像を印刷するようになっている。
【００１３】
画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に、用紙Ｐを収納する用紙収納部３、用紙Ｐを搬送する前搬送部４及び後搬送部７、画像を形成して用紙Ｐに転写する画像形成部５、並びに画像を用紙Ｐに定着させる定着部６等を有しており、これらを制御部８により統括的に制御する。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。
【００１４】
制御部８は、図示しない通信処理部を介して、パーソナルコンピュータのような上位装置（図示せず）と無線又は有線により接続されている。制御部８は、上位装置から印刷対象の画像を表す画像データが与えられると共に当該画像データの印刷が指示されると、用紙Ｐの表面に画像を形成する印刷処理を実行する。また筐体２の内部には、湿度を検出する湿度センサ９が設けられている。湿度センサ９は、湿度を検出し、得られた検出結果を制御部８へ供給する。
【００１５】
用紙収納部３は、筐体２における最下部に配置されている。この用紙収納部３には、用紙カセット１１、給紙モータ１２、給紙部１３及び用紙センサ１４等が設けられている。用紙カセット１１は、上面が開放された箱状に形成されており、筐体２に対し着脱可能に構成されている。この用紙カセット１１には、複数の用紙Ｐが、それぞれの紙面を上下に向けて集積された状態で収納される。用紙センサ１４は、用紙カセット１１における用紙Ｐの有無を検出し、得られた検出結果を制御部８へ送出する。
【００１６】
給紙モータ１２は、用紙カセット１１の前方に配置されている。この給紙モータ１２は、ステッピングモータであり、制御部８の制御に基づいて供給される駆動電流により回転して駆動力を発生し、この駆動力を図示しないギヤ等により給紙部１３に伝達する。また給紙モータ１２は、一般的なステッピングモータと同様、複数のコイルや永久磁石が組み込まれており、周期が適切に調整された交流電流が供給されると所望の回転速度で回転する一方、直流である保持電流が供給されると、そのときの回転角度を保持したまま停止することができる。
【００１７】
給紙部１３は、給紙ローラ１５、搬送ローラ１６、従動ローラ１７及び給紙ガイド１８等により構成されている。給紙ローラ１５は、中心軸を左右方向に向けた円柱状に形成されており、給紙モータ１２から駆動力の供給を受けて図の反時計回りに回転する。この給紙ローラ１５は、用紙カセット１１の前端近傍における上側に配置されており、その下端を用紙Ｐの最上面に当接させている。
【００１８】
このため給紙ローラ１５は、給紙モータ１２から駆動力の供給を受けて回転することにより、用紙カセット１１内の用紙Ｐを１枚ずつに分離しながら前方へ送り出していく。ここで送り出された用紙Ｐは、給紙ガイド１８に沿って前上方へ進行する。給紙ガイド１８は、用紙Ｐを案内することにより、後下方から前上方へ向けて進行させる。
【００１９】
搬送ローラ１６は、給紙ガイド１８の前上端近傍に配置されており、給紙ローラ１５と同様、中心軸を左右方向に向けた円柱状に形成されており、給紙モータ１２から駆動力の供給を受けて図の反時計回りに回転する。従動ローラ１７は、搬送ローラ１６と同様に、中心軸を左右方向に向けた円柱状に形成されており、当該搬送ローラ１６の前側に配置され、用紙Ｐの搬送経路を当該搬送ローラ１６との間に挟んでいる。このため搬送ローラ１６は、給紙ガイド１８に沿って用紙Ｐが進行してくると、この用紙Ｐを従動ローラ１７との間に挟んで回転し、上方へ向かう力を加えて搬送して、前搬送部４に引き渡す。
【００２０】
また画像形成装置１には、筐体２の下側に、３段の増設用紙収納部２０（２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃ）が互いに上下方向に積み重なるように取り付けられている。各増設用紙収納部２０は、用紙収納部３と同様に構成されており、用紙カセット１１、給紙モータ１２、給紙部１３及び用紙センサ１４とそれぞれ対応する用紙カセット２１、給紙モータ２２、給紙部２３及び用紙センサ２４を有している。また給紙部２３は、給紙ローラ１５及び搬送ローラ１６とそれぞれ対応する給紙ローラ２５及び搬送ローラ２６の他、従動ローラ１７及び給紙ガイド１８とそれぞれ対応する従動ローラ及び給紙ガイドを有している。
【００２１】
この増設用紙収納部２０は、用紙収納部３と同様、給紙モータ２２から給紙部２３へ駆動力を供給することにより、用紙カセット２１に収納されている用紙Ｐを送り出し、また下段から用紙Ｐを受け取った場合にはこれを中継して上段に引き渡すことにより、前搬送部４に引き渡すようになっている。
【００２２】
前搬送部４は、筐体２内における前下側に位置しており、複数のローラやベルト、及び搬送ガイド等の組み合わせにより構成され、用紙Ｐを搬送経路Ｗに沿って搬送することにより、画像形成部５に引き渡す。
【００２３】
画像形成部５は、筐体２内における上から中央に渡る範囲に配置されており、前後方向に沿って掛け渡された搬送転写ベルト３１により、用紙Ｐの紙面を上下に向けた状態で、前から後ろへ向けて進行させる。また画像形成部５内には、搬送転写ベルト３１の上面に沿って、４個の画像形成ユニット３２が前後方向に並ぶ、いわゆるタンデム方式で配置されている。各画像形成ユニット３２は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応している。
【００２４】
各画像形成ユニット３２には、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）でなる複数の発光素子が配置された光ヘッド、光の照射により露光されて静電潜像を形成する感光体ドラム、トナーを収容するトナー収容器やトナーを感光体ドラムに付着させる複数のローラ等が組み込まれている。
【００２５】
各画像形成ユニット３２は、制御部８から供給される画像データに応じて光ヘッドを発光させ、当該画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム上に形成させ、これにトナーを付着させてトナー像を形成し、このトナー像を用紙Ｐの上面に転写する。各色のトナー像が順次転写された用紙Ｐは、搬送転写ベルト３１により後方の定着部６に引き渡される。
【００２６】
定着部６は、搬送経路Ｗを上下から挟むように、加熱ローラ３４及び加圧ローラ３５を配置している。加熱ローラ３４は、中心軸を左右方向に向けた円筒状に形成されており、内部にヒータが設けられている。加圧ローラ３５は、加熱ローラ３４と同様の円筒状に形成されており、上側の表面を加熱ローラ３４における下側の表面に所定の押圧力で押し付けている。
【００２７】
この定着部６は、制御部８の制御に基づき、加熱ローラ３４を加熱すると共に当該加熱ローラ３４及び加圧ローラ３５をそれぞれ所定方向へ回転させることにより、用紙Ｐに熱及び圧力を加えてトナーを定着させ、後方の後搬送部７に引き渡す。これにより用紙Ｐには、画像データに基づいた画像が形成される。
【００２８】
後搬送部７は、筐体２内における後上側に位置しており、前搬送部４と同様に複数のローラやベルト、及び搬送ガイド等の組み合わせにより構成され、さらに切替器３７が組み込まれている。切替器３７は、制御部８の制御に従い、前方から進行してくる用紙Ｐの進路を上側又は下側へ切り替える。
【００２９】
後搬送部７は、切替器３７を下側に切り替えた場合には、画像形成部５の下側に設けられた両面印刷部３８へ用紙Ｐを引き渡すことにより、当該用紙Ｐの反対面に対し画像形成部５により画像を形成させる。また後搬送部７は、切替器３７を上側に切り替えた場合には、用紙Ｐを搬送経路Ｗに沿って上方へ搬送し、筐体２の上側へ排出する。
【００３０】
このように画像形成装置１は、制御部８の制御に基づき、用紙収納部３または増設用紙収納部２０に収納している用紙Ｐを搬送経路Ｗに沿って進行させながら、その紙面にトナー像を転写して定着させることにより、画像を形成するようになっている。
【００３１】
［２．画像形成装置の回路構成］
次に、図２を参照しながら、画像形成装置１の回路構成について説明する。画像形成装置１を統括的に制御する制御部８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１を中心に構成されている。ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）４２及びＲＡＭ（Random Access Memory）４３と接続されている。ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２から印刷プログラム等の各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ４３をワークエリアとして利用しながら実行することにより、印刷処理等の各種処理を行う。
【００３２】
また制御部８内には、モータ駆動回路４４、給紙クラッチ駆動回路４５、搬送クラッチ駆動回路４６及びベルト駆動部４８が設けられている。モータ駆動回路４４は、ＣＰＵ４１からの命令に従い、用紙収納部３の給紙モータ１２に駆動電流を供給する。また用紙収納部３には、給紙モータ１２からの駆動力を給紙ローラ１５及び搬送ローラ１６へそれぞれ伝達するか否かを切り替える給紙クラッチ５５及び搬送クラッチ５６が設けられている。給紙クラッチ駆動回路４５及び搬送クラッチ駆動回路４６は、それぞれＣＰＵ４１からの命令に従って給紙クラッチ５５及び搬送クラッチ５６を制御し、給紙モータ１２からの駆動力を伝達するか否かを切り替えさせる。また制御部８は、用紙収納部３の用紙センサ１４から用紙Ｐの検出結果を取得する。
【００３３】
ベルト駆動部４８は、画像形成部５の搬送転写ベルト３１（図１）に駆動力を供給するベルトモータ５１を制御する。ドラムモータ５２及び定着モータ５３は、画像形成部５の画像形成ユニット３２及び定着部６をそれぞれ駆動するものであり、何れもブラシレスＤＣ（Direct Current）モータであるため、ＣＰＵ４１からの制御信号により直接的に制御される。
【００３４】
増設用紙収納部２０Ａは、制御部８と連携する制御部６０により、全体が制御されるようになっている。制御部６０は、制御部８と類似した構成となっており、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２及びＲＡＭ４３とそれぞれ対応するＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２及びＲＡＭ６３を有している。ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２から給紙プログラム等の各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ６３をワークエリアとして利用しながら実行することにより、給紙処理等の各種処理を行う。
【００３５】
また制御部６０内には、モータ駆動回路４４、給紙クラッチ駆動回路４５及び搬送クラッチ駆動回路４６とそれぞれ対応するモータ駆動回路６４、給紙クラッチ駆動回路６５及び搬送クラッチ駆動回路６６が設けられている。モータ駆動回路６４は、モータ駆動回路６４と同様、ＣＰＵ６１からの命令に従い、給紙モータ２２に駆動電流を供給する。
【００３６】
さらに増設用紙収納部２０Ａには、給紙クラッチ５５及び搬送クラッチ５６とそれぞれ対応する給紙クラッチ７５及び搬送クラッチ７６が設けられている。給紙クラッチ駆動回路６５及び搬送クラッチ駆動回路６６は、それぞれＣＰＵ６１からの命令に従って給紙クラッチ７５及び搬送クラッチ７６を制御し、給紙モータ２２からの駆動力を伝達するか否かを切り替えさせる。また制御部６０は、用紙センサ２４から用紙Ｐの検出結果を取得する。
【００３７】
因みに増設用紙収納部２０Ｂ及び２０Ｃは、それぞれ増設用紙収納部２０Ａと同様に構成されている。
【００３８】
［３．除湿動作］
ところで画像形成装置１は、湿度センサ９により検出した湿度に応じて、用紙収納部３又は増設用紙収納部２０（２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃ）に収納された用紙Ｐを除湿する除湿動作を行うようになっている。以下、用紙収納部３を例に説明する。
【００３９】
画像形成装置１の制御部８は、用紙収納部３における給紙部１３による用紙Ｐの給紙動作が終了した場合、若しくは電源が投入され所定の初期動作が終了した場合に、図３に示す除湿処理手順ＲＴ１を開始してステップＳＰ１へ移る。ステップＳＰ１において制御部８は、給紙モータ１２が動作中であるか否かを判断する。ここで否定結果が得られると、制御部８は、このステップＳＰ１を繰り返すことにより、給紙モータ１２が動作を停止させるのを待ち受ける。
【００４０】
一方、ステップＳＰ１において肯定結果が得られると、このことは、給紙モータ１２から給紙部１３へ駆動力を供給する必要が無く、当該給紙モータ１２を他の用途で使用し得ることを表している。このとき制御部８は、次のステップＳＰ２へ移り、用紙カセット１１に用紙Ｐが収納されているか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、制御部８は次のステップＳＰ３へ移る。
【００４１】
ステップＳＰ３において制御部８は、湿度センサ９により湿度を検出させてその検出結果を取得し、次のステップＳＰ４へ移る。ステップＳＰ４において制御部８は、検出した湿度に応じて、給紙モータ１２に供給すべき保持電流の値（すなわち保持電流値）を決定し、次のステップＳＰ５へ移る。具体的に制御部８は、図４に示すように、湿度と保持電流値との関係を表す関係曲線Ｔを、関数やテーブル等の形でＲＯＭ４２に予め記憶させており、この関係曲線Ｔに従い、湿度に応じて保持電流値を決定するようになっている。
【００４２】
ここで関係曲線Ｔは、次のように定められている。まず、４０％未満のように湿度が比較的低い場合、用紙Ｐにおける吸湿量が少ないため、搬送や定着の際に、当該用紙Ｐに皺が発生し、或いは用紙Ｐを前搬送部４等に詰まらせる等の問題が生じる可能性が低い。そこで関係曲線Ｔは、湿度が比較的低い４０％未満の範囲において、保持電流値を「０ｍＡ」とし、保持電流を供給しないようにしている。以下、この４０％を下限湿度とも呼ぶ。
【００４３】
また、例えば４０％以上のように湿度が比較的高い場合、この湿度が高くなるに連れて、用紙Ｐにおける吸湿量が多くなり、搬送や定着の際に皺や詰まり等の問題を生じる可能性が高くなる。また用紙Ｐは、湿度の上昇に連れて、除湿に必要な熱量も増加する。そこで関係曲線Ｔは、湿度が比較的高い４０％以上の範囲において、保持電流を「０ｍＡ」よりも大きな値で供給するようにし、さらに湿度の増加分に比例して保持電流値を高めている。
【００４４】
ところでモータ駆動回路４４及び給紙モータ１２における回路部分には、流すことができる電流の最大値（例えば８００ｍＡ）が予め定められている。そこで関係曲線Ｔは、上述した比例関係において保持電流値がこの最大値に到達するときの湿度（８０％）よりも高い湿度の範囲において、当該保持電流値を最大値である「８００ｍＡ」に抑えている。
【００４５】
一方、ステップＳＰ２において否定結果が得られると、このことは用紙カセット１１に用紙Ｐが収納されておらず、除湿を行う必要が無いことを表している。このとき制御部８は次のステップＳＰ５へ移り、保持電流値を「０ｍＡ」に設定して、その次のステップＳＰ６へ移る。
【００４６】
ステップＳＰ６において制御部８は、設定された保持電流値に従った保持電流を、モータ駆動回路４４から給紙モータ１２へ供給し、次のステップＳＰ７へ移る。これにより用紙収納部３では、保持電流値が「０」よりも大きければ、給紙モータ１２に保持電流が流れることにより発熱させ、当該給紙モータ１２及びその周囲、すなわち用紙Ｐの周囲における温度を上昇させて、当該用紙Ｐを除湿することができる。
【００４７】
ステップＳＰ７において制御部８は、給紙部１３が給紙動作を開始したか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは給紙モータ１２から当該給紙部１３へ駆動力を供給する必要が無いこと、すなわち給紙モータ１２を発熱させ続けても良いことを表している。このとき制御部８は、再度ステップＳＰ２へ戻ることにより、用紙Ｐの有無及びそのときの湿度に応じて保持電流値を決定し、給紙モータ１２に供給する、といった一連の動作を繰り返す。
【００４８】
一方、ステップＳＰ７において肯定結果が得られると、このことは、新たな印刷命令を受け取る等して、給紙部１３により用紙収納部３から用紙Ｐを給紙する必要があること、すなわち給紙モータ１２から給紙部１３に駆動力を伝達する必要があることを表している。このとき制御部８は、次のステップＳＰ８へ移り、給紙モータ１２への保持電流の供給を終了した後、その次のステップＳＰ９へ移って除湿処理手順ＲＴ１を終了する。
【００４９】
因みに増設用紙収納部２０（２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃ）の制御部６０は、制御部８と同様に除湿処理手順ＲＴ１に従った処理を実行することにより、それぞれの用紙カセット２１に収納された用紙Ｐを除湿するようになっている。
【００５０】
［４．効果等］
以上の構成において、画像形成装置１は、給紙部１３により用紙Ｐを給紙しない非給紙時に、給紙部１３に駆動力を伝達する給紙モータ１２に保持電流を供給することにより、当該給紙モータ１２を発熱させてその周囲及び用紙Ｐの温度を上昇させ、除湿させるようにした。これにより画像形成装置１は、従来の画像形成装置のように除湿ヒータ等の除湿のためだけに用いられる部品を設ける必要が無く、従来よりも構成を簡素化しながら、従来と同等の機能を実現することができる。
【００５１】
一般に、画像形成装置は、オフィス内や工場内、或いは一般家庭内など、様々な場所に設置されることがある。特に画像形成装置は、例えば常時空調が管理されたオフィス内に設置される場合など、用紙が吸湿するおそれが極めて低い場合には、除湿動作を行う必要が無い。このため、仮に従来の画像形成装置のように、一律に除湿ヒータが設けられていた場合、使用する機会が無いため、これらの部品が無駄となってしまう。また、除湿ヒータ等の部品をオプション部品として設定した場合、画像形成装置の設置場所に応じて、追加するか否かを選択することが可能となるものの、筐体２内等にこの除湿ヒータ等のオプション部品を容易に取り付けるための部材の追加や空間の確保が必要となってしまう。
【００５２】
これに対し、本実施形態による画像形成装置１は、除湿ヒータ等の部品を追加する必要や、これらを容易に取り付けるための部材や空間を用意する必要が無く、給紙部１３に駆動力を供給する目的で設けられた給紙モータ１２を除湿目的で利用すれば良い。
【００５３】
また他の観点から見れば、給紙モータ１２は、本来の目的が給紙部１３に対する駆動力の供給であり、また多くの電気部品と同様、電流の供給に伴って発熱する。一般に、このようなモータの発熱は不要なもの、或いは有害なものと考えられ、場合によっては放熱板の設置等により冷却されることもある。これに対し画像形成装置１では、このような給紙モータ１２が用紙収納部３内に設けられていることに着目し、その発熱作用を敢えて積極的に利用することにより、用紙Ｐを除湿できるのである。
【００５４】
さらに画像形成装置１は、ステッピングモータである給紙モータ１２に保持電流を供給することにより、発熱させるようにした。一般的にステッピングモータは、駆動回路から交流の電流を供給することにより回転し、また直流である保持電流を供給することにより停止した状態を保持する構成となっている。このため画像形成装置１は、発熱の目的で給紙モータ１２に保持電流を供給したときに、当該給紙モータ１２を不必要に回転させることが無く、給紙部１３に無駄な駆動力を伝達して給紙ローラ１５等を無駄に回転させることも無い。これにより画像形成装置１は、給紙部１３の各ローラやギヤ等が無駄に回転することによる騒音の増加や摩耗等を防止できる。
【００５５】
また画像形成装置１は、湿度センサ９により検出した湿度が比較的低い場合、具体的には下限湿度である４０％未満の場合には、保持電流値を「０ｍＡ」とするように、すなわち給紙モータ１２を発熱させないようにした。このため画像形成装置１は、十分に湿度が低く用紙Ｐを除湿する必要が無い場合に、保持電流の供給を遮断でき、無駄な電力の消費を抑えることができる。
【００５６】
さらに画像形成装置１は、用紙センサ１４により用紙カセット１１に用紙Ｐが収納されていないことを検出した場合にも、保持電流値を「０ｍＡ」とするように、すなわち給紙モータ１２を発熱させないようにした。このため画像形成装置１は、用紙Ｐが収納されておらず除湿する必要が無い場合にも、保持電流の供給を遮断でき、やはり無駄な電力の消費を抑えることができる。
【００５７】
そのうえ画像形成装置１は、除湿目的でモータ駆動回路４４から供給する保持電流の最大値を、流すことができる電流の最大値である８００ｍＡに制限した。このため画像形成装置１は、モータ駆動回路４４や給紙モータ１２に組み込まれたコイル等の損傷を未然に防止できる。
【００５８】
また画像形成装置１は、印刷動作を行う場合など、給紙部１３により用紙カセット１１内の用紙Ｐを給紙させる場合には、給紙モータ１２に対し保持電流を供給しないようにした。このため画像形成装置１は、給紙モータ１２の本来の目的である給紙部１３に対する駆動力の供給を妨げない範囲で、用紙Ｐを除湿することができる。
【００５９】
さらに画像形成装置１は、増設用紙収納部２０（２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃ）においても、用紙収納部３と同様の作用効果を奏し得る。
【００６０】
以上の構成によれば、画像形成装置１は、給紙部１３により用紙Ｐを給紙しない非給紙時であって、用紙カセット１１に用紙Ｐが収納されており、且つ湿度センサ９により検出した湿度が比較的高い場合に、給紙モータ１２に保持電流を供給することにより、当該給紙モータ１２を発熱させてその周囲及び用紙Ｐの温度を上昇させるようにした。これにより画像形成装置１は、除湿ヒータ等の部品を増設すること無く、簡素な構成により、用紙Ｐを除湿することができる。
【００６１】
［５．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、ステッピングモータでなる給紙モータ１２に保持電流を供給することにより、給紙部１３に余分な駆動力を伝達することなく発熱させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばクラッチやソレノイドのアクチュエータ等、コイルが組み込まれると共に機械的に動作することを目的とする種々の部材に対し、機械的な動作を伴わないように電流を供給することにより発熱させるようにしても良い。或いは、コイルが組み込まれた部材に限らず、電流を供給することにより発熱する種々の部品を利用しても良い。増設用紙収納部２０についても同様である。
【００６２】
また上述した実施の形態においては、ステッピングモータでなる給紙モータ１２に保持電流を供給することにより、当該給紙モータ１２を一切回転させること無く発熱させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば給紙モータ１２をＤＣモータにより構成し、この給紙モータ１２に電流を供給することにより発熱させても良い。この場合、給紙部１３との間にクラッチを組み込んでおき、発熱させる場合にはこのクラッチを切り離すようにすれば、給紙部１３に不要な駆動力を伝達せずに済む。増設用紙収納部２０についても同様である。
【００６３】
さらに上述した実施の形態においては、関係曲線Ｔ（図４）に従い、湿度が下限湿度（４０％）未満の場合に保持電流値を「０ｍＡ」とし、湿度が４０％以上８０％未満の範囲で湿度の増加に比例して保持電流値を増加させ、湿度が８０％以上の範囲で保持電流値を最大値である８００ｍＡとする場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、種々の関係曲線に従って保持電流値を定めても良い。或いは、湿度の値に拘わらず、保持電流値を一定の値としても良い。さらに、湿度の値と保持電流値との関係については、関係曲線に限らず、関数やテーブルなど、種々の手法を用いて定めても良い。要は、湿度の値に応じて保持電流値を一意的に定めることができれば良い。
【００６４】
さらに上述した実施の形態においては、下限湿度を４０％とし、湿度センサ９により検出した湿度がこの下限湿度以上である場合にのみ、用紙Ｐを除湿する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば下限湿度を２０％や５０％等の任意の値としても良く、或いは下限湿度を０％とすることにより、湿度に拘わらず用紙Ｐを除湿するようにしても良い。増設用紙収納部２０についても同様である。
【００６５】
さらに上述した実施の形態においては、用紙カセット１１内に用紙Ｐが収納されている場合にのみ、給紙モータ１２を発熱させて当該用紙Ｐを除湿させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば用紙カセット１１内に用紙Ｐが収納されているか否かに拘わらず、給紙モータ１２を発熱させるようにしても良い。用紙カセット１１内に用紙Ｐが収納されていない場合、給紙モータ１２において発生した熱は、用紙収納部３内の空気を暖めることができるので、用紙Ｐが補充されたときに、当該用紙Ｐを直ちに除湿することが可能となる。増設用紙収納部２０についても同様である。
【００６６】
なお上述した実施の形態においては、発熱源である給紙モータ１２において発生した熱を、周囲の空気にそのまま伝達し、さらにこれを用紙カセット１１内の用紙Ｐまで伝達させることにより、当該用紙Ｐを除湿する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、熱を効率的に伝達する熱伝達部材及び熱を放出する熱放出部材等を用いることにより、給紙モータ１２において発生した熱を用紙Ｐの近傍まで伝達して放出させるようにしても良い。
【００６７】
例えば図５（Ａ）に示す用紙収納部１０３は、給紙モータ１２が金属製のフレーム１２２により筐体２に固定されている。また用紙収納部１０３の上部には、用紙カセット１１では無く筐体２側に、用紙カセット１１内の用紙Ｐと対向するようにして、放熱板１２３が設けられている。この放熱板１２３は、金属製の材料でなり、上下方向に薄い板状に構成されている。この放熱板１２３における下面の面積は、用紙カセット１１における上面の開口部分よりも大きくなっている。
【００６８】
放熱板１２３は、フレーム１２２と一体に構成され、或いは図示しない金属部材等を介して互いに接続されることにより、若しくは空気をフレーム１２２側から放熱板１２３側へ吹き付けるファン１２４を設けることにより、給紙モータ１２において発生した熱が当該フレーム１２２から効率良く伝達される。これにより用紙収納部１０３は、給紙モータ１２から伝達される熱を放熱板１２３から周囲の空気中へ放出でき、対向する用紙Ｐに効率良く熱を伝達することができる。
【００６９】
また図５（Ｂ）に示す用紙収納部２０３のように、用紙カセット１１の下側に放熱板２２３を配置しても良く、或いは図５（Ｃ）に示す用紙収納部３０３のように、用紙カセット１１の内部における用紙Ｐの下側に放熱板３２３を配置しても良い。増設用紙収納部２０についても同様である。
【００７０】
さらに上述した実施の形態においては、用紙収納部３の内部に発熱源である給紙モータ１２を配置する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば筐体２内に設けられたベルトモータ５１（図２）等、用紙収納部３の外部に設置されたモータの周囲に図５（Ａ）に示したようなフレーム１２２を設けると共に、用紙収納部３内に放熱板１２３を設け、両者の間に熱伝達部材を設けて熱を伝達させるようにしても良い。増設用紙収納部２０についても同様である。
【００７１】
さらに上述した実施の形態においては、タンデム方式の画像形成部５を有する電子写真式のプリンタである画像形成装置１の用紙収納部３に本発明を適用する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばロータリー方式の画像形成部５を有するプリンタや、或いは複写機やファクシミリ装置、或いはこれらを組み合わせたＭＦＰ（Multi Function Printer）等、用紙に画像を形成する種々の装置における用紙収納部に適用しても良い。
【００７２】
さらに本発明は、上述した実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【００７３】
さらに上述した実施の形態においては、収容部としての用紙カセット１１と、画像形成部としての画像形成部５と、給紙部としての給紙部１３と、駆動力源としての給紙モータ１２と、制御部としての制御部８とによって画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる収容部と、画像形成部と、給紙部と、駆動力源と、制御部とによって画像形成装置を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、例えば用紙収納部に収納された用紙を給紙して画像を形成する画像形成装置でも利用できる。
【符号の説明】
【００７５】
１……画像形成装置、２……筐体、３……用紙収納部、５……画像形成部、８、６０……制御部、９……湿度センサ、１１、２１……用紙カセット、１２、２２……給紙モータ、１３、２３……給紙部、１４、２４……用紙センサ、１５、２５……給紙ローラ、１６、２６……搬送ローラ、１７……従動ローラ、１８……給紙ガイド、２０、２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ……増設用紙収納部、４４、６４……モータ駆動回路、４５、６５……給紙クラッチ駆動回路、４６、６６……搬送クラッチ駆動回路、５１……ベルトモータ、５２……ドラムモータ、５３……定着モータ、５５、７５……給紙クラッチ、５６、７６……搬送クラッチ、Ｐ……用紙、Ｔ……関係曲線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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