(57)【要約】【課題】トナー量を精度よく検知することができるトナー量検知センサーを提供する。【解決手段】トナー量検知センサー４１は、転写ベルト３５の表面３８上に形成されたトナーによる可視画像３９のトナー量を検知する。トナー量検知センサー４１は、転写ベルト３５の表面３８側に向かって所定の入射角度で光を照射する発光素子４２と、転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対して発光素子４２と反対側に設けられ、転写ベルト３５の表面３８側から反射された反射光を受光する第一の受光素子４３と、第一の受光素子４３によって受光した反射光の光量からトナー量を算出するトナー量算出部４５とを備える。転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対する所定の入射角度を角度Ａ１とし、転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対する第一の受光素子４３の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１＜Ａ２＜１．５Ａ１の関係を有する。【選択図】図４
2016099608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写体の表面上に形成されたトナーによる可視画像のトナー量を検知するトナー量検知センサーであって、
前記転写体の表面側に向かって所定の入射角度で光を照射する発光素子と、
前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対して前記発光素子と反対側に設けられ、前記転写体の表面側から反射された反射光を受光する第一の受光素子と、
前記第一の受光素子によって受光した前記反射光の光量から前記トナー量を算出するトナー量算出部とを備え、
前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記所定の入射角度を角度Ａ１とし、前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記第一の受光素子の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１＜Ａ２＜１．５Ａ１の関係を有する、トナー量検知センサー。
【請求項２】
前記第一の受光素子と別途設けられており、前記転写体の表面側から反射された反射光を受光する第二の受光素子を備え、
前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記第二の受光素子の配置される角度を角度Ａ３とすると、前記第二の受光素子が前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対して前記発光素子と反対側に設けられる場合はＡ３＞２Ａ１の関係を有し、前記第二の受光素子が前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対して前記発光素子と同じ側に設けられる場合はＡ３＞Ａ１の関係を有する、請求項１に記載のトナー量検知センサー。
【請求項３】
前記発光素子は、前記転写体の表面側に向かって偏光を照射し、
前記第一の受光素子は、前記転写体の表面側から反射された反射光の偏光を受光し、
前記トナー量算出部は、前記第一の受光素子によって受光された前記反射光の偏光の光量から前記トナー量を算出する、請求項１または２に記載のトナー量検知センサー。
【請求項４】
前記発光素子によって照射される光は、赤外光を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー量検知センサー。
【請求項５】
前記転写体は、転写ベルトを含み、
前記転写ベルトの材質は、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂、ウレタンゴム、およびヒドリンゴムのうちの少なくともいずれか一つを含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー量検知センサー。
【請求項６】
前記角度Ａ１は、１０°以上１２°未満の範囲内にあり、
前記角度Ａ２は、１２°以上１５°以下の範囲内にある、請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー量検知センサー。
【請求項７】
トナーによる可視画像を形成し、転写体の表面上に形成されたトナーによる可視画像のトナー量を検知するトナー量検知センサーを備える画像形成部を含む画像形成装置であって、
前記トナー量検知センサーは、前記転写体の表面側に向かって所定の入射角度で光を照射する発光素子と、
前記転写体の表面側に向かって所定の入射角度で光を照射する発光素子と、
前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対して前記発光素子と反対側に設けられ、前記転写体の表面側から反射された反射光を受光する第一の受光素子と、
前記第一の受光素子によって受光した前記反射光の光量から前記トナー量を算出するトナー量算出部とを備え、
前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記所定の入射角度を角度Ａ１とし、前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記第一の受光素子の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１＜Ａ２＜１．５Ａ１の関係を有する、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー量検知センサー、および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機等に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナー等の現像剤を供給して可視画像とした後、給紙された用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。
【０００３】
ここで、フルカラーの画像を形成することができる画像形成装置においては、イエロー、シアン、マゼンタ、およびブラックの各色を重ね合わせて、フルカラーの画像を形成するものがある。この場合、中間転写体としての転写ベルトに一旦各色のトナーを転写した後、用紙にフルカラーの画像を転写する。フルカラーの画像を形成するに際し、発色性や色の再現性を維持するために、所定のタイミングで補正を行う必要がある。補正に際しては、転写体上のトナー量を検知し、適正なトナー量となるよう、現像バイアス値の調整や、露光量の調整、露光のタイミング等の調整を行う。
【０００４】
ここで、トナー量を検知するセンサーに関する技術が、特開平１０−２８１９９１号公報（特許文献１）、および特開２０１１−１７０１６５号公報（特許文献２）に開示されている。
【０００５】
特許文献１によると、物体表面に所定の入射角を有する測定光を投光器により照射し、この物体表面からの反射光を上記入射角と同じ角度の反射角で受光器により測定して光沢度を測定して成る光沢センサーが開示されている。特許文献１に開示の光沢センサーにおいて、前記投光器は単一波長を放射するものとされ且つ偏光装置が設けられて単一方向の偏光を有する光として物体表面に照射し、この物体表面からの反射光を、偏光ビームスプリッタを透過させることで、前記測定光と同一方向の偏光を有する反射光成分と、異なる方向を有する反射光成分とに分離し、各々の反射光成分を各々に対して設けられた受光手段により測定し、この二つの受光手段からの出力を演算することで光沢度を測定することを特徴としている。
【０００６】
特許文献２によると、回転可能に複数のローラー部材で張架された記録媒体搬送ベルトを備えた画像形成装置が開示されている。特許文献２に開示の画像形成装置では、少なくとも一つ以上の正反射光検出型光学センサーと少なくとも一つ以上の正反射光／散乱光同時検出型光学センサーとが中間転写体に対向して設置され、かつ少なくとも一つ以上の正反射光検出型光学センサーが上記記録媒体搬送ベルトまたは第二の像担持体に対向して設置されている。また、特許文献２に開示の画像形成装置は、ブラックのトナー付着量制御を上記記録媒体搬送ベルトまたは第二の像担持体に対向して設置された少なくとも一つ以上の正反射光検出型光学センサーを用いて行い、ブラック以外のトナー付着量制御を上記中間転写体に対向して設置された少なくとも一つ以上の正反射光／散乱光同時検出型光学センサーを用いて行う。さらに、特許文献２に開示の画像形成装置は、各色の位置合わせ制御を上記中間転写体に対向して設置された少なくとも一つ以上の正反射光／散乱光同時検出型光学センサーと少なくとも一つ以上の正反射光検出型光学センサーを用いて行うことを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−２８１９９１号公報
【特許文献２】特開２０１１−１７０１６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１および特許文献２によると、トナー量を検知するに際し、中間転写体に対して光を照射し、反射光を受光するに際し、光の入射角と同じ反射角で正反射光を受光することとしている。しかし、このような構成では、例えば、トナー量が少量であった場合、反射光の光量が不十分となるおそれがある。そうすると、検出感度を向上させて精度の高いトナー量の検知を行うことができない。
【０００９】
この発明の目的は、トナー量を精度よく検知することができるトナー量検知センサーを提供することである。
【００１０】
この発明の他の目的は、形成する画像の画質を向上することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に係るトナー量検知センサーは、転写体の表面上に形成されたトナーによる可視画像のトナー量を検知する。トナー量検知センサーは、転写体の表面側に向かって所定の入射角度で光を照射する発光素子と、転写体の表面側から反射された反射光を受光する第一の受光素子と、第一の受光素子によって受光した反射光の光量からトナー量を算出するトナー量算出部とを備える。転写体の表面に垂直な平面に対する所定の入射角度を角度Ａ１とし、転写体の表面に垂直な平面に対する第一の受光素子の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１＜Ａ２＜１．５Ａ１の関係を有する。
【００１２】
この発明の他の局面においては、画像形成装置は、トナーによる可視画像を形成し、転写体の表面上に形成されたトナーによる可視画像のトナー量を検知するトナー量検知センサーを備える画像形成部を含む。トナー量検知センサーは、転写体の表面側に向かって所定の入射角度で光を照射する発光素子と、転写体の表面側から反射された反射光を受光する第一の受光素子と、第一の受光素子によって受光した反射光の光量からトナー量を算出するトナー量算出部とを備える。転写体の表面に垂直な平面に対する所定の入射角度を角度Ａ１とし、転写体の表面に垂直な平面に対する第一の受光素子の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１＜Ａ２＜１．５Ａ１の関係を有する。
【発明の効果】
【００１３】
このようなトナー量検知センサーによると、転写体の表面側から反射される光量を多く受光することができる。したがって、トナー量を精度よく検知することができる。
【００１４】
また、このような画像形成装置によると、トナー量を精度よく検知できるトナー量検知センサーを含むため、形成する画像の画質を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成部の概略的な構成を示す外観図である。
【図４】この発明の一実施形態に係るトナー量検知センサーの概略的な構成を示す外観図である。
【図５】入射された光に対しての転写ベルトの表面の反射率と反射角度との関係を示すグラフである。
【図６】ブラックのトナーによる可視画像のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー量検知センサーの出力との関係を示すグラフである。
【図７】イエローのトナーによる可視画像のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー量検知センサーの出力との関係を示すグラフである。
【図８】この発明の他の実施形態に係るトナー量検知センサーの概略的な構成を示す外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、この発明の実施の形態を説明する。まず、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成について説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略図である。図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【００１７】
図１および図２を参照して、デジタル複合機１１は、デジタル複合機１１全体の制御を行う制御部１２と、デジタル複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含み、印刷部数や階調性等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる操作部１３と、セットされた原稿を自動的に読み取り部へ搬送するＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含み、原稿の画像を読み取る画像読み取り部１４と、手差しで用紙をセットする手差しトレイ２８やサイズの異なる複数枚の用紙を収納可能な給紙カセット群２９を含み、画像形成部１５に供給する用紙をセットする用紙セット部１９と、読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する画像形成部１５と、画像形成部１５により用紙に画像を形成した後に用紙を排出する排出トレイ３０と、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行うハードディスク１６と、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行うファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。なお、デジタル複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１に示すように、この実施形態においては、給紙カセット群２９は、３つの給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃから構成されている。
【００１８】
デジタル複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿を用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、デジタル複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。デジタル複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１９】
この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１を含む画像形成システム２７は、上記した構成のデジタル複合機１１と、ネットワーク２５を介してデジタル複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、デジタル複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。デジタル複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他のデジタル複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
【００２０】
次に、デジタル複合機１１に備えられる画像形成部１５の構成について、さらに詳細に説明する。図３は、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１の概略的な構成を示す断面図である。なお、理解の容易の観点から、図３において、部材のハッチングを省略する。また、図３は、上下方向に延びる平面でデジタル複合機１１を切断した場合の断面図である。
【００２１】
図３を参照して、画像形成部１５は、それぞれ感光体３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄを含み、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各４色に対応する４つの作像ユニット３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄを含む作像器３３と、画像読み取り部１４によって読み取った画像を基に、４つの作像ユニット３２ａ〜３２ｄにそれぞれ露光するＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｅｒ  Ｕｎｉｔ）３４と、作像ユニット３２ａ〜３２ｄによって形成されたトナーによる可視画像を用紙に転写する前に一時的に転写される中間転写体としての転写ベルト３５と、転写ベルト３５上に残存したトナーをブレード等によって除去する転写ベルトクリーニングユニット３７とを備える。ＬＳＵ３４については、一点鎖線で概略的に示している。転写ベルトクリーニングユニット３７についても、概略的に示している。画像形成部１５は、いわゆる４連タンデム形式の現像方式である。
【００２２】
転写ベルト３５は、無端状であって、駆動ローラー３６ｂ、および従動ローラー３６ａによって一方方向に回転しながら、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の作像ユニット３２ａ〜３２ｄにより形成された可視画像を転写される。転写ベルト３５の回転方向は、図３中の矢印Ｄ１で示される。なお、転写ベルト３５の回転方向において、作像ユニット３２ａ〜３２ｄのうち、イエローの作像ユニット３２ａが最も上流側に配置されており、ブラックの作像ユニット３２ｄが最も下流側に配置されている。また、転写ベルトクリーニングユニット３７は、イエローの作像ユニット３２ａの上流側に配置されている。
【００２３】
転写ベルト３５上に転写されたトナーによる可視画像は、搬送されてきた用紙に転写され、図示しない定着ユニットにより用紙に定着される。定着後、用紙はデジタル複合機１１外、具体的には、排出トレイ３０に排出される。トナーによる可視画像が用紙に転写された後、転写ベルト３５上に残存したトナーは、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去される。そして、次の画像形成が行われる。
【００２４】
デジタル複合機１１は、ブラックの作像ユニット３２ｄのみを用いたモノクロ印刷が可能である。また、デジタル複合機１１は、イエローの作像ユニット３２ａ、マゼンタの作像ユニット３２ｂ、およびシアンの作像ユニット３２ｃの少なくともいずれか一つを用いたカラー印刷が可能である。
【００２５】
ここで、デジタル複合機１１に備えられる制御部１２は、例えば、印字枚数が所定の枚数に達したタイミング、具体的には、画像形成の枚数が１０００枚毎のタイミングや、駆動時間が所定の時間に達したタイミング、さらには、環境変化があったタイミング、具体的には、温度や湿度が急激に変わったタイミングやデジタル複合機１１を構成するユニットの一部を交換するタイミングで、作像ユニット３２ａ〜３２ｄによって転写ベルト３５上に形成される可視画像の濃度や位置、ひいては色ずれを補正する。画像形成部１５は、例えば、定期的なメンテナンスを行う際に、トナーによる可視画像を補正するためのパッチ画像を転写ベルト３５上に形成する。そして、このパッチ画像を用いて転写ベルト３５に付着させるトナー量やＬＳＵ３４によるレーザー光を照射するタイミング、強度等を変更して、トナーの濃度や色ずれ等を調整し、補正を行う。なお、形成されたパッチ画像については、用紙に転写されることはなく、転写ベルトクリーニングユニット３７によって、転写ベルト３５の表面３８から除去される。
【００２６】
このような補正に際しては、転写ベルト３５上に形成されたパッチ画像のトナー量を検知するトナー量検知センサーが用いられる。すなわち、画像形成部１５は、転写ベルト３５上に転写されたトナーによる可視画像のトナー量を測定するトナー量検知センサー４１を備える。
【００２７】
次に、この発明の一実施形態に係るトナー量検知センサー４１の構成について、説明する。図４は、この発明の一実施形態に係るトナー量検知センサー４１の構成を示す概略図である。なお、図３においては、トナー量検知センサー４１は、二点鎖線で概略的に示している。
【００２８】
図１〜図４を参照して、トナー量検知センサー４１は、ブラックの作像ユニット３２ｄの下流側に配置されている。トナー量検知センサー４１は、転写ベルト３５側に光を照射する発光素子４２と、転写ベルト３５の表面３８側から反射された反射光を受光する第一の受光素子４３と、第一の受光素子４３と別途設けられており、転写ベルト３５の表面３８側から反射された反射光を受光する第二の受光素子４４と、第一の受光素子４３および第二の受光素子４４によって受光した反射光の光量からトナー量を算出するトナー量算出部４５とを備える。発光素子４２の一例として、具体的には、赤外光を照射する赤外発光ダイオードが採用される。また、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４の一例として、具体的には、赤外受光素子が採用される。
【００２９】
発光素子４２は、転写ベルト３５の表面３８またはトナーによる可視画像３９に向かって、図４中の矢印Ｅ１で示す左斜め上方向に赤外光といった光４６ａを照射する。光４６ａの照射に際し、図４に示す入射角度Ａ１で光４６ａを照射する。この角度Ａ１は、図４において一点鎖線で示す転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８と光４６ａの照射方向とのなす角度である。この実施形態において、角度Ａ１は、平面４８に対して発光素子４２を配置させる角度でもある。なお、角度Ａ１については、測定の対象物と発光素子４２との距離の変動に対する第一および第二の受光素子４３、４４の出力値の変動をできるだけ小さくする観点から比較的小さい方が好ましい。例えば、角度Ａ１は、１０°以上１２°未満の範囲内にあることが好ましく、具体的には、Ａ１＝１１°が選択される。
【００３０】
第一の受光素子４３は、転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対して発光素子４２と反対側に設けられている。第一の受光素子４３は、図４中の矢印Ｅ２で示す左斜め下方向に向かうトナーによる可視画像３９からの正反射光に相当する光４６ｂおよび転写ベルト３５の表面３８からの正反射光に相当する光４６ｂのいずれか一方か、またはトナーによる可視画像３９と転写ベルト３５の表面３８との双方からの正反射光に相当する光４６ｂを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８を完全に覆っていれば、トナーによる可視画像３９からの正反射光に相当する光４６ｂのみを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８上に形成されていなければ、転写ベルト３５の表面３８からの正反射光に相当する光４６ｂのみを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８を完全に覆っておらず、トナーによる可視画像３９のトナー量が少なければ、トナーによる可視画像３９と転写ベルト３５の表面３８との双方からの正反射光に相当する光４６ｂを受光する。正反射光に相当する光４６ｂの受光に際し、図４中に示す角度Ａ２で正反射光に相当する光４６ｂを受光する。この実施形態において、角度Ａ２は、平面４８に対して第一の受光素子４３を配置させる角度である。なお、参考までに、角度Ａ１で正反射した正反射光の方向を破線４７で示す。
【００３１】
第二の受光素子４４は、転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対して発光素子４２と同じ側に設けられている。第二の受光素子４４は、図４中の矢印Ｅ３で示す左斜め下方向に向かうトナーによる可視画像３９からの拡散反射光４６ｃおよび転写ベルト３５の表面３８からの拡散反射光４６ｃのいずれか一方か、またはトナーによる可視画像３９と転写ベルト３５の表面３８との双方からの拡散反射光４６ｃを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８を完全に覆っていれば、トナーによる可視画像３９からの拡散反射光４６ｃのみを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８上に形成されていなければ、転写ベルト３５の表面３８からの拡散反射光４６ｃのみを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８を完全に覆っておらず、トナーによる可視画像３９のトナー量が少なければ、トナーによる可視画像３９と転写ベルト３５の表面３８との双方からの拡散反射光４６ｃを受光する。拡散反射光４６ｃの受光に際し、図４中に示す角度Ａ３で拡散反射光４６ｃを受光する。この実施形態において、角度Ａ３は、平面４８に対して第二の受光素子４４を配置させる角度である。
【００３２】
トナー量検知センサー４１は、その表面３８にトナーによる可視画像３９が形成された転写ベルト３５に対して、図４中の矢印Ｅ１で示す方向に光４６ａを照射する。光４６ａは、トナーによる可視画像３９および転写ベルト３５の表面３８のいずれか一方か、またはトナーによる可視画像３９と転写ベルト３５の表面３８との双方に当たって反射する。反射された反射光のうち、平面４８に対して角度Ａ２だけ傾けた角度で配置される第一の受光素子４３によって、正反射光に相当する光４６ｂを受光する。また、反射された反射光のうち、平面４８に対して角度Ａ３だけ傾けた角度で配置される第二の受光素子４４によって、拡散反射光を受光する。第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４は、受光した光の光量に応じた電流をそれぞれ出力する。トナー量算出部４５は、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４によって出力された電流により、それぞれ電圧に変換する。そして、これらの電圧値に基づいてトナー量を算出する。このようにして、トナー量検知センサー４１は、トナー量を検知する。
【００３３】
ここで、転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対する所定の入射角度を角度Ａ１とし、転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対する第一の受光素子４３の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１＜Ａ２＜１．５Ａ１の関係を有するよう構成されている。角度Ａ２は、１２°以上１８°未満の範囲内にあることが好ましく、具体的には、例えば、Ａ２＝１３°が選択される。
【００３４】
また、転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対する第二の受光素子４４の配置される角度を角度Ａ３とすると、Ａ３＞Ａ１の関係を有するよう構成されている。すなわち、第二の受光素子４４は、第一の受光素子４３が配置された位置よりも大きい角度の位置に配置されている。この実施形態において、角度Ａ３は、２５°であるよう構成されている。なお、第二の受光素子４４が転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対して発光素子４２と反対側に設けられる場合はＡ３＞２Ａ１の関係を有するようにする。
【００３５】
このように構成することにより、トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８上に形成されていない場合に、転写ベルト３５の表面３８から反射される光量を多く受光することができる。また、トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８を完全に覆っておらず、トナーによる可視画像３９のトナー量が少ない場合にも、トナーの層を透過して転写ベルト３５の表面３８に当たって反射される光の光量を正確に検知することができる。したがって、トナー量を精度よく検知することができる。
【００３６】
これについて、説明する。図５は、入射された光に対しての転写ベルト３５の表面３８の反射率と反射角度との関係を示すグラフである。図５中の中心５１に位置する０％の目盛の位置が、光の照射位置を示す。図５においては、中心５１を中心に、同心半円状に反射率２５％、反射率５０％、反射率７５％、反射率１００％の位置に目盛の線を引いている。また、実線５２ａで入射される光を示し、実線５２ｂで正反射される光を示している。反射される面に対して垂直な方向に延びる面に相当する線は、実線５３で示している。点線５４で、ある反射角度の範囲内における転写ベルト３５の表面３８の反射率を示している。
【００３７】
図５を参照して、実線５２ａと実線５３とのなす角度は、上記した角度Ａ１に相当するものであり、３０°としている。また、実線５２ｂと実線５３とのなす角度も、上記した角度Ａ１に相当するものであり、３０°としている。実線５２ｂと点線５４で交わる点は、入射光を正反射した際の反射率を示すものであり、約７５％程度である。そして、反射角度が角度Ａ１よりも大きくなるにつれ、反射率が徐々に上昇する。この場合、実線５２ｃで示す反射角度が４０°であった場合に反射率がほぼ１００％となり、この反射角度が反射率の最大となる。その後、反射角度が大きくなるにつれ、反射率が徐々に下降し、実線５２ｄで示す反射角度４５°において、正反射した際の反射率と同等の約７５％となる。したがって、角度Ａ１と角度Ａ２の関係においては、少なくとも、Ａ１＜Ａ２＜１．５Ａ１の関係を有することにより、正反射の位置よりもより高い反射率で光を受光することができる。したがって、このような構成とすれば、トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８上に形成されていない場合に、転写ベルト３５の表面３８から反射される光量を多く受光することができる。また、トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８を完全に覆っておらず、トナーによる可視画像３９のトナー量が少ない場合にも、トナーの層を透過して転写ベルト３５の表面３８に当たって反射される光の光量を正確に検知することができる。したがって、トナー量を精度よく検知することができる。
【００３８】
これについては、以下のことが考えられる。すなわち、転写ベルト３５の表面３８には、トナーの転写効率の向上、転写ベルト３５の表面３８の保護等を理由として、何らかのコート剤が非常に薄く被覆されている。このコート剤の種類やコート層の厚み等により、入射光が屈折したり散乱したりする。この入射光の屈折や散乱の影響により、上記した傾向、すなわち、正反射よりも大きい角度で反射率が大きくなるという傾向が現れるものと考えられる。なお、コート剤の種類としては、例えば、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂等が挙げられる。
【００３９】
したがって、例えば、角度Ａ１を３０°とした場合に、角度Ａ２は、３０°よりも大きく４５°以下であるようにすればよい。こうすることにより、より高い正反射光の反射率を示す範囲で光を受光することができる。具体的には、角度Ａ２を３５°や４０°とする。この角度Ａ２については、転写ベルト３５の材質等によって上記範囲内、すなわち、３０°よりも大きく４５°以下の範囲内の任意の値が選択されるものである。例えば、転写ベルト３５の材質をポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、およびポリカーボネート樹脂の群から選択される少なくともいずれか一つを含む樹脂製とした場合、角度Ａ２を３５°とするとよい。また、転写ベルト３５の材質をウレタンゴム、およびヒドリンゴムの少なくともいずれか一つを含むゴム製とした場合、角度Ａ２を４０°とするとよい。
【００４０】
なお、実線５２ｄで示す反射角度４５°からさらに角度を大きくすると、実線５２ｅで示すように、点線５４の影響を受けない角度が出てくる。拡散反射光を受光する第二の受光素子４４をこの角度よりも大きい位置に配置することにより、正反射の影響を受けずに拡散反射光を効率よく受光することができる。この実線５２ｅと実線５３とのなす角度は、２Ａ１で示されるものであり、６０°となる。
【００４１】
また、拡散反射光については、第二の受光素子４４が転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対して発光素子４２と同じ側に設けられる場合は、正反射光の影響をうけることはほとんどない。したがって、装置構成上、Ａ３＞Ａ１の関係を有するようにするとよい。すなわち、第二の受光素子４４は、発光素子４２の設けられる位置に対して、第一の受光素子４３と反対側に設けられていればよい。
【００４２】
図６は、ブラックのトナーによる可視画像３９のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー量検知センサー４１の出力とのおおよその関係を示すグラフである。図７は、イエローのトナーによる可視画像３９のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー検知センサー４１の出力とのおおよその関係を示すグラフである。シアンのトナーによる可視画像３９のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー検知センサー４１の出力とのおおよその関係、およびマゼンタのトナーによる可視画像３９のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー検知センサー４１の出力とのおおよその関係は、イエローのトナーによる可視画像３９のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー検知センサーの出力とのおおよその関係と同等であるため、それらの説明を省略する。
【００４３】
図６および図７中、縦軸は、トナー量検知センサー４１の出力値を示し、横軸は、トナー量を示す。縦軸については、紙面上側に向かう程、その数値は高くなっていき、横軸については、紙面右側に向かう程、その数値は高くなっていく。なお、図６中の上側の実線５６ａは、角度Ａ２を４０°とした場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づいて出力される出力値であり、下側の実線５６ｂが、角度Ａ２を４０°とした場合の第二の受光素子４４によって受光された光の光量に基づいて出力される出力値である。図６中の上側の点線５７ａは、角度Ａ２を３０°とした場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づいて出力される出力値であり、下側の点線５７ｂは、角度Ａ２を３０°とした場合の第二の受光素子４４によって受光された光の光量に基づいて出力される出力値である。図７中の上側の実線５８ａは、角度Ａ２を４０°とした場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づいて出力される出力値であり、下側の実線５８ｂが、角度Ａ２を４０°とした場合の第二の受光素子４４によって受光された光の光量に基づいて出力される出力値である。図７中の上側の点線５９ａは、角度Ａ２を３０°とした場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づいて出力される出力値であり、下側の点線５９ｂは、角度Ａ２を３０°とした場合の第二の受光素子４４によって受光された光の光量に基づいて出力される出力値である。
【００４４】
まず、図６を参照して、ブラックのトナーによる可視画像３９の場合、トナー量が０に近く、非常に少ない場合、実線５６ａで示す角度Ａ２を４０°とした場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値は、角度Ａ２を３０°とした場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値と比較して、大きな値となっている。このように、トナー量が少ない場合には、実線５６ａで示す角度Ａ２を４０°とした場合の方が、点線５７ａで示す角度Ａ２を３０°とした場合と比較して、反射光量が大きくなっている。
【００４５】
なお、実線５６ｂで、角度Ａ３を６０°とした場合の第二の受光素子４４によって受光された光量に基づく出力値を示している。また、点線５７ｂで、角度Ａ３を６０°とした場合の第二の受光素子４４によって受光された光量に基づく出力値を示している。それぞれは、ほとんど同じとなっている。
【００４６】
したがって、トナーがない状態、すなわち、トナーによる可視画像３９が形成されておらず、転写ベルト３５の表面３８を検知している状態から、転写ベルト３５の表面３８を覆う程度のトナー量を検知するまでの状態において、よりトナー量検知センサー４１の出力値の幅を広く保って、精度の高いトナー量の検知を行うことができる。すなわち、最終的にトナー量が多くなってセンサーの値として収束する値は、実線５６ａの場合と点線５７ａの場合とであまり変わらないにも関わらず、トナー量が０の点において、出力値を高くすることができるため、精度の高いトナー量の検知をすることができる。
【００４７】
次に、図７を参照して、イエローのトナーによる可視画像３９の場合も同様に、トナー量が０に近く、非常に少ない場合、角度Ａ２を４０°とした場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値は、角度Ａ２を３０°とした場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値と比較して、大きな値となっている。このように、トナー量が少ない場合には、実線５８ａで示す角度Ａ２を４０°とした場合の方が、点線５９ａで示す角度Ａ２を３０°とした場合と比較して、反射光量が大きくなっている。
【００４８】
なお、実線５８ｂで、角度Ａ３を６０°とした場合の第二の受光素子４４によって受光された光量に基づく出力値を示している。点線５９ｂで、角度Ａ３を６０°とした場合の第二の受光素子４４によって受光された光量に基づく出力値を示している。それぞれは、ほとんど同じ値となっている。
【００４９】
以上より、このようなトナー量検知センサー４１によると、転写ベルト３５の表面３８側から反射される光量を多く受光することができる。したがって、トナー量を精度よく検知することができる。また、このようなデジタル複合機１１によると、トナー量を精度よく検知できるトナー量検知センサー４１を含むため、形成する画像の画質を向上することができる。
【００５０】
なお、上記の実施の形態においては、トナー量検知センサー４１は、拡散反射光を受光する第二の受光素子を備える構成としたが、これに限らず、必要に応じて、第二の受光素子を備えない構成としてもよい。こうすることにより、装置構成を単純化することができる。
【００５１】
また、上記の実施の形態において、発光素子から所定の波長を有する偏光を照射し、反射される光のうちの所定の波長を有する偏光を分けて受光し、これに基づいてトナー量を検知するよう構成してもよい。
【００５２】
図８は、この発明の他の実施形態に係るトナー量検知センサーを示す図である。図８を参照して、トナー量検知センサー６１は、転写ベルト３５の表面３８またはトナーによる可視画像３９に向かって光を照射する発光素子６２と、発光素子６２からの光をＰ波、Ｓ波といった偏光に分け、Ｐ波の成分の偏光を矢印Ｆ１で示す転写ベルト３５の表面３８またはトナーによる可視画像３９に向かって照射させる第一の偏光ユニット６３ａと、第一の偏光ユニット６３ａによって矢印Ｆ２で示す方向に分けられたＳ波の波長を有する偏光を受光する第一の偏光受光素子６４ａと、転写ベルト３５の表面３８や転写ベルト３５の表面３８上に形成されたトナーによる可視画像３９からの矢印Ｆ３で示す方向の光を入光させてＰ波、Ｓ波といった偏光に分ける第二の偏光ユニット６３ｂと、第二の偏光ユニット６３ｂによって矢印Ｆ４で示す方向に分けられたＳ波の波長を有する偏光を受光する第二の偏光受光素子６４ｂと、第二の偏光ユニット６３ｂを経由したＰ波の波長を有する偏光を受光する第三の偏光受光素子６５と、第三の偏光受光素子６５等によって受光した反射光の光量からトナー量を算出するトナー量算出部（図示せず）とを備える。
【００５３】
ここで、転写ベルト３５の表面３８に垂直な平面４８に対する入射角度、すなわち、転写ベルト３５の表面３８に垂直な平面４８に対する発光素子６２の配置される角度Ｂ１とし、転写ベルト３５の表面３８に垂直な平面４８に対する第三の偏光受光素子６５の配置される角度を角度Ｂ２とすると、Ｂ１＜Ｂ２＜１．５Ｂ１の関係を有するよう構成されている。
【００５４】
このような構成によれば、Ｐ波、Ｓ波といった偏光を用いてそれぞれの光量に基づいて、トナー量を検知することができる。もちろん、この場合も、拡散反射光を受光する受光素子を設け、受光した拡散反射光に基づいてトナー量を検知する構成としてもよい。
【００５５】
なお、上記の実施の形態においては、樹脂製の転写ベルトの材質を、ポリイミド樹脂としたが、これに限らず、例えば、転写ベルトの材質は、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちのいずれかであってもよい。また、ゴム製の転写ベルトの材質として、ウレタンゴムを用いることとしたが、これに限らず、ヒドリンゴムであってもよい。すなわち、転写ベルトの材質として、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂、ウレタンゴム、およびヒドリンゴムのうちの少なくともいずれか一つを含む構成としてもよい。
【００５６】
また、上記の実施の形態においては、角度Ａ１については、上記した角度以外の角度を選択することとしてもよい。
【００５７】
なお、上記の実施の形態においては、発光素子の一例として赤外光を照射する赤外発光ダイオードを挙げ、第一の受光素子、および第二の受光素子の一例として、赤外受光素子が採用されることとしたが、これに限らず、可視光等、他の波長を有する光を照射する発光素子、および他の波長を有する光を受光する第一の受光素子、第二の受光素子を用いることにしてもよい。
【００５８】
また、上記の実施の形態においては、転写体として、中間転写体である転写ベルトを用いることとしたが、これに限らず、例えば、転写体が感光体等であっても、適用されるものである。また、転写体の表面が曲面であった場合、転写体の表面に垂直な平面は、図４に示す平面においては、曲面の法線で表されるものである。
【００５９】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
この発明に係るトナー量検知センサー、および画像形成装置は、形成する画像の画質の向上が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００６１】
１１  デジタル複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、１９  用紙セット部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  給紙カセット、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像形成システム、２８  手差しトレイ、２９  給紙カセット群、３０  排出トレイ、３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ  感光体、３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ  作像ユニット、３３  作像器、３４  ＬＳＵ、３５  転写ベルト、３６ａ  従動ローラー、３６ｂ  駆動ローラー、３７  転写ベルトクリーニングユニット、３８  表面、３９  可視画像、４１，６１  トナー量検知センサー、４２，６２  発光素子、４３  第一の受光素子、４４  第二の受光素子、４５  トナー量算出部、４６ａ，４６ｂ，４６ｃ  光、４７，５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄ，５２ｅ，５３，５４，５６ａ，５６ｂ，５７ａ，５７ｂ，５８ａ，５８ｂ，５９ａ，５９ｂ  線、４８  平面、５１  中心、６３ａ，６３ｂ  偏光ユニット、６４ａ，６４ｂ，６５  偏光受光素子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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