(57)【要約】【課題】複数の搬送部材をそれぞれ保持する複数の軸受の位置にそれぞれ設置された複数のシール部材について、それぞれの耐久性やシール性にバラツキが生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）を回転可能に保持する複数の軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔと、複数の搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２と、の隙間をそれぞれシールする複数のシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１のうち、駆動手段が稼働されたときに対応する軸受が保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が大きくなるシール部材が、駆動手段が稼働されたときに対応する軸受が保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が小さくなるシール部材に比べて、軸受と回転軸との隙間に対するシール力が高くなるように形成されている。【選択図】図５
2016218292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するとともに、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
所定方向に回転して、装置内に収容された現像剤を搬送する複数の搬送部材と、
前記複数の搬送部材におけるそれぞれの回転軸部の回転軸方向端部に設置されたギアを介して、前記複数の搬送部材に回転駆動力を伝達する駆動手段と、
現像ケースに設置されて、前記複数の搬送部材におけるそれぞれの前記回転軸部の回転軸方向両端部をそれぞれ回転可能に保持する複数の軸受と、
前記複数の軸受と前記複数の搬送部材の前記回転軸部との隙間をそれぞれシールする複数のシール部材と、
を備え、
前記複数のシール部材のうち、前記駆動手段が稼働されたときに対応する前記軸受が保持する前記回転軸部にかかるラジアル荷重が大きくなるシール部材が、前記駆動手段が稼働されたときに対応する前記軸受が保持する前記回転軸部にかかるラジアル荷重が小さくなるシール部材に比べて、前記軸受と前記回転軸との隙間に対するシール力が高くなるように形成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記複数のシール部材のうち、前記駆動手段によって前記複数の搬送部材に回転駆動力が伝達される駆動伝達経路の最上流側に対応する位置に設置されたシール部材のシール力が最も高くなるように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記複数のシール部材のうち、前記駆動手段によって前記複数の搬送部材に回転駆動力が伝達される駆動伝達経路の上流側に対応する位置に設置されたシール部材が、前記駆動手段によって前記複数の搬送部材に回転駆動力が伝達される駆動伝達経路の下流側に対応する位置に設置されたシール部材に比べて、シール力が高くなるように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記シール部材は、前記軸受に保持されて、少なくとも前記回転軸部に摺接する環状部が弾性材料で形成され、
前記複数のシール部材のうち、前記駆動手段が稼働されたときに対応する前記軸受が保持する前記回転軸部にかかるラジアル荷重が大きくなるシール部材が、前記駆動手段が稼働されたときに対応する前記軸受が保持する前記回転軸部にかかるラジアル荷重が小さくなるシール部材に比べて、単体の状態における前記環状部の内径が小さくなるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記シール部材は、前記軸受に保持されて、少なくとも前記回転軸部に摺接する環状部が弾性材料で形成され、
前記複数のシール部材のうち、前記駆動手段が稼働されたときに対応する前記軸受が保持する前記回転軸部にかかるラジアル荷重が大きくなるシール部材が、前記駆動手段が稼働されたときに対応する前記軸受が保持する前記回転軸部にかかるラジアル荷重が小さくなるシール部材に比べて、対応する前記回転軸部の外径が大きくなるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、そこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、１成分現像剤や２成分現像剤などの現像剤が収容された現像装置であって、現像装置内で現像剤を搬送して循環させるための複数の搬送部材が設置されたものが知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１、２等における現像装置には、感光体ドラム（像担持体）に対向する現像ローラ（現像剤担持体）や、現像装置内において現像剤を回転軸方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材（現像剤搬送部材）、などが設置されている。そして、現像装置内の現像剤は、複数の搬送部材によって撹拌・混合されて、その一部が現像ローラに供給される。現像ローラに担持された現像剤は、現像ローラに対向するドクターブレード（現像剤規制部材）によって適量に規制された後に、現像剤中のトナーが感光体ドラムとの対向位置で感光体ドラム上の潜像に付着する。こうして、感光体ドラムの表面に所望のトナー像が形成される。
【０００４】
このような現像装置では、複数の搬送部材が、それぞれ回転軸方向両端部において、軸受を介して現像ケースに回転可能に保持されている。そして、搬送部材の回転軸部を保持する軸受には、搬送部材の回転軸部との隙間からトナーが漏出する不具合を防止するために、軸受と回転軸部との隙間をシールする略環状のシール部材が設置されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の現像装置において、複数の搬送部材をそれぞれ保持する複数の軸受は、保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が一様ではなくて、ラジアル荷重が大きくなってしまうものと、それほど大きくならないものと、が明確に存在していた。そして、保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が大きくなってしまう軸受に設置されたシール部材は、保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が小さくなる軸受に設置されたシール部材に比べて、回転軸部が倒れたり偏芯したりするように摺接する度合いが大きくなってしまい、シール部材の耐久性やシール性が低下してしまう不具合が生じていた。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、複数の搬送部材をそれぞれ保持する複数の軸受の位置にそれぞれ設置された複数のシール部材について、それぞれの耐久性やシール性にバラツキが生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、現像剤を収容するとともに、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、所定方向に回転して、装置内に収容された現像剤を搬送する複数の搬送部材と、前記複数の搬送部材におけるそれぞれの回転軸部の回転軸方向端部に設置されたギアを介して、前記複数の搬送部材に回転駆動力を伝達する駆動手段と、現像ケースに設置されて、前記複数の搬送部材におけるそれぞれの前記回転軸部の回転軸方向両端部をそれぞれ回転可能に保持する複数の軸受と、前記複数の軸受と前記複数の搬送部材の前記回転軸部との隙間をそれぞれシールする複数のシール部材と、を備え、前記複数のシール部材のうち、前記駆動手段が稼働されたときに対応する前記軸受が保持する前記回転軸部にかかるラジアル荷重が大きくなるシール部材が、前記駆動手段が稼働されたときに対応する前記軸受が保持する前記回転軸部にかかるラジアル荷重が小さくなるシール部材に比べて、前記軸受と前記回転軸との隙間に対するシール力が高くなるように形成されたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の搬送部材をそれぞれ保持する複数の軸受の位置にそれぞれ設置された複数のシール部材について、それぞれの耐久性やシール性にバラツキが生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】（Ａ）現像装置の上部を長手方向にみた概略断面図と、（Ｂ）現像装置の下部を長手方向にみた概略断面図と、である。
【図４】現像装置の循環経路を長手方向にみた概略断面図である。
【図５】現像装置の駆動伝達経路を示す概略図である。
【図６】シール部材が設置された軸受を単体の状態で示す概略断面図である。
【図７】変形例としての、シール部材が設置された軸受に回転軸部が挿入された状態で示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ（タイミングローラ）、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する１次転写バイアスローラ、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）の現像装置１３に供給するためのトナー（トナー粒子）が収容された各色のトナー容器、を示す。
【００１２】
以下、画像形成装置１における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１３】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１４】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部（不図示である。）に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に向けて発せられる。
【００１５】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２（図２を参照できる。）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１６】
イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙの表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙの表面には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍの表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃの表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫの表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１８】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、１次転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７の表面に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００１９】
そして、１次転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００２０】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２１】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２２】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２３】
次に、図２〜図４等を用いて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、作像部を示す構成図である。図３（Ａ）は現像装置１３の上部（第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２の位置である。）を長手方向（回転軸方向）にみた概略断面図（水平方向の断面図）であって、図３（Ｂ）は現像装置１３の下部（第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１の位置である。）を長手方向にみた概略断面図である。図４は、現像装置１３の循環経路を長手方向にみた概略断面図（垂直方向の断面図）である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２〜図４にて、さらに後述する図５等にて、作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００２４】
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、外径が３０ｍｍ程度の負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
【００２５】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００２６】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に近接するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシとが接触する現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１の表面に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００２７】
図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴが収容されている。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサ（不図示である。）によって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、不図示のトナー搬送管を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けてトナー補給口１３ｅからトナーＴを適宜に供給する。
なお、トナーＴの供給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ベルトや中間転写ベルト等に形成されたトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの供給の実施を判断してもよい。
【００２８】
以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２〜図４等を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（オーガスクリュ）、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃ、仕切り部材１３ｄ、等で構成されている。
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、外径が１８ｍｍ程度の小径の現像ローラであって、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が駆動手段（駆動機構）によって反時計方向に１５０〜６００ｒｐｍ程度で回転されるように構成されている。図３を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの矢印方向の回転にともなって搬送されて、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）の位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００２９】
図２等を参照して、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に配設された非磁性の板状部材（その一部を磁性材料で形成することもできる。）である。そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。
このような構成により、記録媒体Ｐの搬送経路の短縮化と、画像形成装置本体１の水平方向の小型化と、を目的として、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設した場合であっても、現像ギャップにおいて感光体ドラム１１に対して現像ローラ１３ａの回転方向を順方向とすることができるために、ドクターブレード１３ｃを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。
【００３０】
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（複数の搬送部材）は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向であって、回転軸方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送する（図３（Ｂ）の破線矢印に示す左方向の搬送である。）とともに、汲上げ磁極の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給（図３（Ｂ）の白矢印方向の供給である。）する。第１搬送スクリュ１３ｂ１は、その長手方向両端部（回転軸方向両端部）がそれぞれ軸受１３ｑ、１３ｒを介して現像ケース１３ｋ（ハウジング）に回転可能に保持されていて、駆動手段（図５を参照できる。）によって図２の反時計方向に回転駆動される。
【００３１】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１の上方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤Ｇ（現像工程後に現像ローラ１３ａ上から強制的に離脱された現像剤Ｇであって、図３（Ａ）の白矢印方向に離脱するものある。）を長手方向に水平に搬送する（図３（Ａ）の破線矢印に示す右方向の搬送である。）。第２搬送スクリュ１３ｂ２は、その長手方向両端部（回転軸方向両端部）がそれぞれ軸受１３ｓ、１３ｔを介して現像ケース１３ｋに回転可能に保持されていて、駆動手段（図５を参照できる。）によって図２の反時計方向に回転駆動される。
そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側から第１中継部１３ｆを介して循環される現像剤Ｇを第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の上流側に第２中継部１３ｇを介して搬送する（図３の一点鎖線矢印に示す搬送である。）。
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、いずれも、金属材料又は樹脂材料で形成された軸径が６〜１０ｍｍ程度の回転軸部（軸部）に、金属材料又は樹脂材料で形成された外径が２０ｍｍ程度のスクリュ部（スクリュピッチ：４０ｍｍ程度、条数：１条又は２条）が螺旋状に巻装されたものである。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転数は、６００〜９００ｒｐｍ程度に設定されている。
【００３２】
なお、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）と、は壁部によって隔絶されている。
図３及び図４を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）の下流側と、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）の上流側と、は第２中継部１３ｇを介して連通している。第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第２中継部１３ｇにて自重落下して、第１搬送経路の上流側に達することになる。
また、図３及び図４を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側と、は第１中継部１３ｆを介して連通している。そして、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇが、第１中継部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１中継部１３ｆを介して第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の上流側に搬送（供給）されることになる。
なお、第１中継部１３ｆにおける現像剤の搬送性（第１搬送経路から第２搬送経路への重力方向に逆らった現像剤の受け渡しである。）を向上させるために、第１搬送スクリュ１３ｂ１の下流側の位置（第１中継部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
【００３３】
このような構成により、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３及び図４中の破線矢印の方向に流動する。そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの供給経路（第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路である。）と、現像ローラ１３ａから離脱する現像剤Ｇの回収経路（第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路である。）と、を分離することで、感光体ドラム１１上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【００３４】
なお、図示は省略するが、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中には、装置内を循環する現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８からトナー補給口１３ｅ（第１中継部１３ｆの近傍に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。
また、図３、図４を参照して、トナー補給口１３ｅは、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。このようにトナー補給口１３ｅを第１中継部１３ｆの近傍に設置することで、第２搬送経路において、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤が比重の小さい補給トナーの上方から降りかかり、第２搬送経路の下流側に向けて比較的長い時間をかけて現像剤に対して補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。
なお、本実施の形態では、トナー補給口１３ｅを第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中に配設したが、トナー補給口１３ｅの位置はこれに限定されることなく、例えば、第１搬送経路の上流側の上方に配置することもできる。
【００３５】
また、図４を参照して、第１搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａへの現像剤の供給をおこなうために、第１中継部１３ｆの近傍を除き、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が低くなっていく。これに対して、第２搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａから離脱した現像剤の回収をおこなうために、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が高くなっていく。
【００３６】
ここで、図３を参照して、本実施の形態における現像装置１３には、現像ローラ１３ａに対向する位置に、第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄ（分離板）が設けられている。換言すると、現像ローラ１３ａに対向する位置であって、第１搬送経路と第２搬送経路との間に、現像ローラ１３ａから離脱された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａに再び担持されるのを低減するための仕切り部材１３ｄが設けられている。
詳しくは、仕切り部材１３ｄは、第１搬送経路と第２搬送経路とを隔絶する壁部として機能していて、現像ローラ１３ａに向けて突出するように形成されている。また、仕切り部材１３ｄは、現像ケース１３ｋ（図２においてハッチングで示すケース部材である。）と一体的に形成されている。仕切り部材１３ｄは、現像ローラ１３ａに対向する対向面と現像ローラ１３ａとのギャップＣＧが２ｍｍ以下（好ましくは、０．１〜０．５ｍｍである。）になるように形成されている。本実施の形態では、ギャップＣＧが０．３ｍｍに設定されている。
なお、仕切り部材１３ｄは、非磁性材料で形成されているために、磁性材であるキャリアが仕切り部材１３ｄに磁気的に吸着して第２搬送経路内の現像剤の流動を阻害したり第１搬送経路への現像剤の移動を促進したりする不具合が低減される。
【００３７】
なお、現像ケース１３ｋは、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域）で現像ローラ１３ａが露呈するように現像ローラ１３ａを内部に収容するとともに、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２も内部に収容している。この現像ケース１３ｋは、例えば、上ケースと下ケースとに複数に分割して形成することもできる。
また、本実施の形態では、現像ケース１３ｋの上部（現像領域に対して下流側の位置である。）と現像ローラ１３ａとの隙間（ケーシングギャップ）を１．２〜２．０ｍｍ程度に設定している。これにより、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ（現像工程後の現像剤である。）が、穂立ちした状態で、現像ケース１３ｋの上部との隙間を埋めるように現像ケース１３ｋに摺接しながら搬送されて、現像装置１３内への吸い込み気流が生じるため、現像装置１３の外部へのトナー飛散が軽減される。
【００３８】
以下、本実施の形態において用いられる現像剤Ｇについて、簡単に説明する。
本実施の形態において用いられるトナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）は、重合トナーであって、結着樹脂として、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレン又はスチレン置換体を含む単重合体又は共重合体）、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、又は、それらを複合したもの、等を用いることができる。また、これらの重合トナーの製造方法（重合方法）としては、塊状重合、溶液重合、乳化重合、懸濁重合等を用いることができる。
また、トナーＴの外添剤としては、無機微粒子（例えば、シリカ１．０重量％、酸化チタン０．５重量％のものである。）を用いることが好ましい。さらに、離型剤として、酸化ライスワックス、低分子量ポリプロピレンワックス、カルナウバワックス、等を用いることができる。また、必要に応じて、帯電制御剤を含有させることもできる。
また、本実施の形態において用いられるトナーＴは、体積平均粒径が５．８μｍの小径トナーであり、粒径が５μｍ以下のものが６０〜８０個数％になるように形成されている。
なお、本実施の形態では重合トナーを用いたが、粉砕トナーを用いることもできる。
【００３９】
本実施の形態において用いられる現像剤Ｇ中のキャリアＣは、重量平均粒径が２０〜６０μｍになるように形成された小径キャリアである。なお、本実施の形態では、重量平均粒径が３５μｍになるように形成されたキャリアＣを用いている。
詳しくは、キャリアＣは、芯材となるフェライト粒子に、膜厚が０．５μｍのメチルメタクリレート樹脂（ＭＭＡ）をコートして、上述した粒径になるように形成したものである。また、キャリアＣとしては、マグネタイトを芯材としたコーティングキャリアを用いることもできる。
このような小粒径のキャリアＣを用いることで、出力画像のベタ均一性やハーフトーン画質を向上させることができる。また、このような小粒径のキャリアＣは、トナーのキャリア被覆率を高められるため、高画質化に適した小粒径トナーとの相性が良好である。
【００４０】
以下、本実施の形態の現像装置１３における、特徴的な構成・動作について説明する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、本実施の形態における現像装置１３には、所定方向に回転して現像装置１３内に収容された現像剤Ｇ（２成分現像剤）を搬送する複数の搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２が設置されている。
【００４１】
また、図５等を参照して、現像装置１３には、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（複数の搬送部材）におけるそれぞれの回転軸部の回転軸方向端部に設置されたギア１３ｂ１０、１３ｂ１１、１３ｂ２０、１３ｖ、１３ｗを介して、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２に回転駆動力を伝達する駆動手段（駆動機構）が設けられている。
詳しくは、現像ローラ１３ａのスリーブ軸には、現像装置１３の外部に露呈するように、第１ギア１３ａ１０が、設置されている。第１搬送スクリュ１３ｂ１の回転軸部には、現像装置１３の外部に露呈するように、回転軸方向一端側（図５の左方である。）に第２ギア１３ｂ１０が設置され、回転軸方向他端側（図５の右方である。）に第３ギア１３ｂ１１が設置されている。第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転軸部には、現像装置１３の外部に露呈するように、回転軸方向他端側（図５の右方である。）に第４ギア１３ｂ２０が設置されている。第１ギア１３ａ１０と第２ギア１３ｂ１０との間には、２つのギア１３ａ１０、１３ｂ１０に噛合する第１アイドラギア１３ｖが、現像ケース１３ｋの外面に起立するスタッド（不図示である。）に回転可能に保持されている。この第１アイドラギア１３ｖは、現像装置１３が画像形成装置本体１に装着された状態で、画像形成装置本体１に固設された駆動モータのモータ軸に設置された駆動ギア（不図示である。）に噛合して、現像装置１３への駆動力が入力される駆動入力ギアとして機能することになる。また、第３ギア１３ｂ１１と第４ギア１３ｂ２０との間には、２つのギア１３ｂ１１、１３ｂ２０に噛合する第２アイドラギア１３ｗが、現像ケース１３ｋの外面に起立するスタッド（不図示である。）に回転可能に保持されている。
なお、本実施の形態では、これらのギア１３ａ１０、１３ｂ１０、１３ｂ１１、１３ｂ２０、１３ｖ、１３ｗを平歯車としているが、これらのギア１３ａ１０、１３ｂ１０、１３ｂ１１、１３ｂ２０、１３ｖ、１３ｗをハス歯ギアとすることもできる。
【００４２】
このような構成により、画像形成装置本体１に固設された駆動モータから第１アイドラギア１３ｖに回転駆動力が入力されると、その回転駆動力が第１ギア１３ａ１０と第２ギア１３ｂ１０とにそれぞれ伝達されて、現像ローラ１３ａと第１搬送スクリュ１３ｂ１とが所定方向に回転駆動されることになる。さらに、そのようにして第１搬送スクリュ１３ｂ１が回転駆動されると、その回転駆動力が第３ギア１３ｂ１１から第２アイドラギア１３ｗを介して第４ギア１３ｂ２０に伝達されて、第２搬送スクリュ１３ｂ２が所定方向に回転駆動されることになる。
このように、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２に回転駆動力を伝達する駆動手段（駆動機構）は、駆動入力ギアとして機能する第１アイドラギア１３ｖや、第２、第３、第４ギア１３ｂ１０、１３ｂ１１、１３ｂ２０、第２アイドラギア１３ｗなどで構成されている。そして、本実施の形態では、駆動手段（駆動機構）によって２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２に対して、第１アイドラギア１３ｖ、第２ギア１３ｂ１０、第３ギア１３ｂ１１、第２アイドラギア１３ｗ、第４ギア１３ｂ２０の順に回転駆動力が伝達される駆動伝達経路が形成されることになる。
【００４３】
なお、本発明の適用は、このような駆動伝達経路を有する現像装置１３に限定されることなく、種々の形態の駆動伝達経路（例えば、アイドラギア１３ｖ、１３ｗを介さずに、第１ギア１３ａ１０と第２ギア１３ｂ１０とが直接的に噛合し、第３ギア１３ｂ１１と第４ギア１３ｂ２０とが直接的に噛合し、駆動入力ギアとして第１ギア１３ａ１０が機能するような駆動伝達経路である。）を有する現像装置１３に対して本発明を適用することができる。
【００４４】
また、図５（又は、図２、図６）を参照して、本実施の形態において、現像装置１３には、複数の軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔや、複数のシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１が設置されている。
複数の軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔは、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２におけるそれぞれの回転軸部の回転軸方向両端部をそれぞれ回転可能に保持するように、現像ケース１３ｋに非回転で固定して設置されている。詳しくは、第１搬送スクリュ１３ｂ１は、回転軸方向一端側（図５の左方である。）が第１軸受１３ｑを介して現像ケース１３ｋに回転可能に保持され、回転軸方向他端側（図５の右方である。）が第２軸受１３ｒを介して現像ケース１３ｋに回転可能に保持されている。第２搬送スクリュ１３ｂ２は、回転軸方向一端側（図５の左方である。）が第４軸受１３ｔを介して現像ケース１３ｋに回転可能に保持され、回転軸方向他端側（図５の右方である。）が第３軸受１３ｓを介して現像ケース１３ｋに回転可能に保持されている。
【００４５】
複数のシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１は、複数の軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔと２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転軸部との隙間をそれぞれシールするための部材である。
詳しくは、シール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１は、軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔに保持されて、少なくとも搬送スクリュの回転軸部に摺接する環状部が弾性材料で形成されたものである。本実施の形態では、シール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１として、ゴム材料や樹脂材料などの弾性材料で形成された環状部材を用いているが、環状部（リップ部）がゴム材料で形成された公知のＧシールなどをシール部材として用いることもできる。第１シール部材１３ｑ１は第１軸受１３ｑの大内径部（回転軸部の軸径Ｄ０よりも大きな径で形成された内径部である。）に圧入されていて第１搬送スクリュ１３ｂ１の回転軸方向一端側をシールするように構成され、第２シール部材１３ｒ１は第２軸受１３ｒの大内径部に圧入されていて第１搬送スクリュ１３ｂ１の回転軸方向他端側をシールするように構成されている。第３シール部材１３ｓ１は第３軸受１３ｓの大内径部（回転軸部の軸径Ｄ０よりも大きな径で形成された内径部である。）に圧入されていて第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転軸方向他端側をシールするように構成され、第４シール部材１３ｔ１は第４軸受１３ｔの大内径部に圧入されていて第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転軸方向一端側をシールするように構成されている。
このように２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２を回転可能に保持する軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔにシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１を設置することで、軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔと回転軸部との隙間にトナーが入り込んで、トナーが外部に漏出してしまう不具合や、隙間に入り込んだトナーが固着して駆動トルクが上昇してしまう不具合や、固着したトナーが現像装置１３の内部の現像剤Ｇと混ざり合って異常画像が形成されてしまう不具合などの発生を確実に軽減することができる。
なお、図５〜図７等において、シール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１の形状は簡略化して図示している。
【００４６】
そして、本実施の形態における現像装置１３は、複数のシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１のうち、駆動手段（駆動機構）が稼働されたときに対応する軸受が保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が大きくなるシール部材が、駆動手段が稼働されたときに対応する軸受が保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が小さくなるシール部材に比べて、軸受と回転軸との隙間に対するシール力が高くなるように形成されている。ここで、「シール力」とは、シール部材自体のシール能力（シール性）や、シール部材とシール対象物との競合によって得られる総合的なシール能力（シール性）を、総称するものと定義する。
詳しくは、４つのシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１のうち、駆動手段が稼働されたときに（現像装置１３が駆動されたときに）対応する軸受が保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が大きくなるシール部材が、駆動手段が稼働されたときに対応する軸受が保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が小さくなるシール部材に比べて、単体の状態における環状部（搬送スクリュの回転軸部に摺接する部分である。）の内径が小さくなるように形成されている。
【００４７】
さらに具体的に、本実施の形態では、４のシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１のうち、駆動手段（駆動機構）によって２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２に回転駆動力が伝達される駆動伝達経路の最上流側に対応する位置に設置されたシール部材（第１シール部材１３ｑ１である。）のシール力が最も高くなるように形成されている。
さらに、本実施の形態では、４のシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１のうち、駆動手段（駆動機構）によって２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２に回転駆動力が伝達される駆動伝達経路の上流側に対応する位置に設置されたシール部材が、駆動手段（駆動機構）によって２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２に回転駆動力が伝達される駆動伝達経路の下流側に対応する位置に設置されたシール部材に比べて、シール力が高くなるように形成されている。
【００４８】
このように構成するのは、ギアとギアとが噛合して駆動力の伝達がおこなわれるときに、駆動側のギアから従動側のギアにラジアル方向の力が加わって、駆動側のギアにも従動側のギアからのラジアル方向の反力が加わるからである。すなわち、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転軸部には、図５の白矢印方向の力（荷重）が加わることになる。そして、そのラジアル方向の荷重は、駆動トルクに比例するため、駆動伝達経路の上流側であるほどその荷重が大きくなる。
【００４９】
具体的に、第１軸受１３ｑの位置で第１搬送スクリュ１３ｂ１の回転軸部にかかるラジアル方向の荷重は、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２を回転するための駆動トルクがかかるため、他の軸受１３ｒ、１３ｓ、１３ｔのものに比べて、最も大きなものになる。これに対して、第２軸受１３ｒの位置で第１搬送スクリュ１３ｂ１の回転軸部にかかるラジアル方向の荷重は、１つの搬送スクリュ（第２搬送スクリュ１３ｂ２）を回転するための駆動トルクがかかるため、上流側の第１軸受１３ｑのものに比べて、小さなものになる。また、第３軸受１３ｓの位置で第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転軸部にかかるラジアル方向の荷重も、１つの搬送スクリュ（第２搬送スクリュ１３ｂ２）を回転するための駆動トルクがかかるため、第２軸受１３ｒのものとほぼ同等の大きさになる。最後に、第４軸受１３ｔの位置で第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転軸部にかかるラジアル方向の荷重は、搬送スクリュを回転するための駆動トルクがかからないため、他の軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓのものに比べて、最も小さなものになる。
【００５０】
したがって、保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が大きくなってしまう軸受の位置に設置されたシール部材は、保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が小さくなる軸受に設置されたシール部材に比べて、回転軸部が倒れたり偏芯したりするように摺接する度合いが大きくなってしまい、シール部材の耐久性やシール性が低下してしまう不具合が生じてしまうことになる。具体的に、４のシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１のシール力を同等に形成した場合には、第１シール部材１３ｑ１の耐久性やシール性が最も低くなり、それに次いで第２、第３シール部材１３ｒ１、１３ｓ１の耐久性やシール性が低くなり、第４シール部材１３ｔ１の耐久性やシール性が最も高くなる。
また、耐久性やシール性が最も低くなる第１シール部材１３ｑ１に合わせて、他の３つのシール部材１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１のシール力を高めてしまうと、４つのシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１の回転軸部との摺動抵抗の総和が高くなってしまい、現像装置１３全体として駆動トルクや摺動による発熱が大きくなってしまうことになる。
【００５１】
これに対して、本実施の形態では、駆動時においてシール対象となる回転軸部にかかるラジアル荷重の大きさに応じて、シール部材のシール力を最適化しているために、現像装置１３全体として駆動トルクや摺動による発熱が無駄に大きくなることなく、４つのシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１の耐久性やシール性にほとんどバラツキがなく、現像装置１３全体としてシール性を効率的に向上させることができる。
特に、本実施の形態において、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（現像装置１３）は比較的高速で回転駆動されるため、上述したラジアル方向の荷重も大きくなって、シール部材（特に、第１シール部材１３ｑである。）の耐久性やシール性が低下しやすいため、本発明を適用することが有用になる。
また、搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転軸部が樹脂材料で形成されている場合には、上述したラジアル方向の荷重による変形量（撓み量）が大きくなって、シール部材（特に、第１シール部材１３ｑである。）の耐久性やシール性が低下しやすいため、本発明を適用することが有用になる。
【００５２】
詳しくは、図６（Ａ）〜（Ｃ）を参照して、本実施の形態では、第１軸受１３ｑに設置された第１シール部材１３ｑ１に回転軸部が挿入されていない状態（単独の状態である。）における内径（環状部の内径である。）をｄ１として、第２、第３軸受１３ｒ、１３ｓに設置された第２、第３シール部材１３ｒ１、１３ｓ１に回転軸部が挿入されていない状態における内径をｄ２として、第４軸受１３ｔに設置された第４シール部材１３ｔ１に回転軸部が挿入されていない状態における内径をｄ３として、軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔの内径（回転軸部の外径）をＤ０とすると、
ｄ１＜ｄ２＜ｄ３＜Ｄ０
なる関係が成立するように構成されている。単独状態におけるシール部材の内径を小さく設定した場合には、単独状態におけるシール部材の内径を大きく設定した場合に比べて、回転軸部に対するシール部材の接触圧（密着性）を高めることができて、回転軸に対するシール部材のシール性が向上することになるため、上式の関係を設定している。なお、図６（Ａ）〜（Ｃ）に示した４つの軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔは、内設されたシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１の内径が異なる以外は、ほぼ同様に構成されている。
【００５３】
なお、本実施の形態では、単独状態におけるシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１の内径を異なる値とすることで、駆動時においてシール対象となる回転軸部にかかるラジアル荷重の大きさに応じて、シール部材のシール力を最適化した。
これに対して、図７（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、シール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１のシール対象となる回転軸部の外径を異なる値とすることで、駆動時においてシール対象となる回転軸部にかかるラジアル荷重の大きさに応じて、シール部材のシール力を最適化することもできる。すなわち、４つのシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１のうち、駆動手段が稼働されたときに対応する軸受が保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が大きくなるシール部材が、駆動手段が稼働されたときに対応する軸受が保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が小さくなるシール部材に比べて、対応する回転軸部の外径が大きくなるように形成することができる。
【００５４】
詳しくは、図７（Ａ）〜（Ｃ）を参照して、第１軸受１３ｑに設置された第１シール部材１３ｑ１に挿入される回転軸部（シール部材１３ｑ１に摺接する部分である。）の外径をＤ１として、第２、第３軸受１３ｒ、１３ｓに設置された第２、第３シール部材１３ｒ１、１３ｓ１に挿入される回転軸部の外径をＤ２として、第４軸受１３ｔに設置された第４シール部材１３ｔ１に挿入される回転軸部の外径をＤ０とすると、
Ｄ１＞Ｄ２＞Ｄ０
なる関係が成立するように構成される。また、図７の例では、軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔの内径（軸支される回転軸部の外径）がＤ０に設定されている。シール部材に当接する回転軸部の外径を大きく設定した場合には、シール部材に当接する回転軸部の外径を小さく設定した場合に比べて、回転軸部に対するシール部材の接触圧（密着性）を高めることができて、回転軸に対するシール部材のシール性が向上することになるため、上式の関係を設定することができる。なお、図７（Ａ）〜（Ｃ）の例では、４つの軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔは、挿入される回転軸の外径が異なるが、内設されるシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１を含めて軸受としては、ほぼ同様に構成されている。
【００５５】
また、図示は省略するが、本実施の形態において、単独状態におけるシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１の環状部の材質や形状や回転軸部に接触する接触面積などを異なる値とすることで、駆動時においてシール対象となる回転軸部にかかるラジアル荷重の大きさに応じて、シール部材のシール力を最適化することもできる。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態では、複数の搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）を回転可能に保持する複数の軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔと、複数の搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２と、の隙間をそれぞれシールする複数のシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１のうち、駆動手段が稼働されたときに対応する軸受が保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が大きくなるシール部材が、駆動手段が稼働されたときに対応する軸受が保持する回転軸部にかかるラジアル荷重が小さくなるシール部材に比べて、軸受と回転軸との隙間に対するシール力が高くなるように形成されている。
これにより、複数の搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２をそれぞれ保持する複数の軸受１３ｑ、１３ｒ、１３ｓ、１３ｔの位置にそれぞれ設置された複数のシール部材１３ｑ１、１３ｒ１、１３ｓ１、１３ｔ１について、それぞれの耐久性やシール性にバラツキを生じにくくすることができる。
【００５７】
なお、本実施の形態では、搬送部材としての搬送スクリュが２つ設置された現像装置１３に対して本発明を適用したが、搬送スクリュが３つ以上設置された現像装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、回収スクリュとして機能する第２搬送スクリュ１３ｂ２が供給スクリュとして機能する第１搬送スクリュ１３ｂ１の上方に設置されて、ドクターブレード１３ｃが現像ローラ１３ａの下方に設置された現像装置１３に対して、本発明を適用した。これに対して、回収スクリュとして機能する第２搬送スクリュ１３ｂ２が供給スクリュとして機能する第１搬送スクリュ１３ｂ１の下方に設置されて、ドクターブレード１３ｃが現像ローラ１３ａの上方に設置された現像装置１３に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置や、複数の搬送部材によって現像剤を短手方向に搬送する現像装置や、現像剤としてトナー（１成分現像剤）が収容された１成分現像方式の現像装置など、種々の形態の現像装置に対しても、複数の搬送部材が設置されたものであれば、本発明を適用することができる。
そして、それらの場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５８】
また、本実施の形態においては、画像形成装置本体に対して単体で着脱されるユニットして構成されている現像装置１３に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、現像装置１３がプロセスカートリッジ化されている場合にも、当然に本発明を適用することができる。その場合、作像部のメンテナンスの作業性が向上することになる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００５９】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ  感光体ドラム（像担持体）、
１３  現像装置（現像部）、
１３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ａ１０  第１ギア、
１３ｂ１  第１搬送スクリュ（第１搬送部材、搬送部材）、
１３ｂ２  第２搬送スクリュ（第２搬送部材、搬送部材）、
１３ｂ１０  第２ギア、
１３ｂ１１  第３ギア、
１３ｂ２０  第４ギア、
１３ｃ  ドクターブレード（現像剤規制部材）、
１３ｋ  現像ケース、
１３ｑ  第１軸受、  １３ｑ１  第１シール部材、
１３ｒ  第２軸受、  １３ｒ１  第２シール部材、
１３ｓ  第３軸受、  １３ｓ１  第３シール部材、
１３ｔ  第４軸受、  １３ｔ１  第４シール部材、
１３ｖ  第１アイドラギア、
１３ｗ  第２アイドラギア、
Ｇ  現像剤（２成分現像剤）、  Ｔ  トナー、  Ｃ  キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６１】
【特許文献１】特開２０１４−１０２３２５号公報
【特許文献２】特開２０１４−４１２０８号公報
【図１】
2016218292.tif 000003
【図２】
2016218292.tif 000004
【図３】
2016218292.tif 000005
【図４】
2016218292.tif 000006
【図５】
2016218292.tif 000007
【図６】
2016218292.tif 000008
【図７】
2016218292.tif 000009