(57)【要約】【課題】より安全にパスワードの再発行をすることができる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システムは、画像を形成する画像形成部を含む画像形成装置と、画像形成装置に接続されるコンピューターとを含む。画像形成装置は、暗号鍵データ受信部４６と、復号化部４７と、初期化部４８とを備える。暗号鍵データ受信部４６は、暗号鍵データ送信部により送信された暗号鍵のデータを受信する。復号化部４７は、暗号鍵データ受信部４６により受信された暗号鍵を復号化する。初期化部４８は、復号化部４７により復号化された暗号鍵に対応するユーザーアカウントのパスワードを初期化する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部を含む画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されるコンピューターとを含み、前記コンピューターから入力されるパスワードを前記画像形成装置で認証されることにより前記コンピューターに前記画像形成装置を使用可能とする画像形成システムであって、
前記コンピューターは、
前記画像形成装置のシリアルナンバーを入力させるシリアルナンバー入力部と、
前記パスワードを初期化するユーザーアカウントを入力させるユーザーアカウント入力部と、
前記シリアルナンバー入力部により入力された前記シリアルナンバーのデータ、および前記ユーザーアカウント入力部により入力された前記ユーザーアカウントのデータを基に暗号鍵を生成する暗号鍵生成部と、
前記暗号鍵生成部により生成された前記暗号鍵のデータを前記画像形成装置に送信する暗号鍵データ送信部とを備え、
前記画像形成装置は、
前記暗号鍵データ送信部により送信された前記暗号鍵のデータを受信する暗号鍵データ受信部と、
前記暗号鍵データ受信部により受信された前記暗号鍵を復号化する復号化部と、
前記復号化部により復号化された前記暗号鍵に対応する前記ユーザーアカウントのパスワードを初期化する初期化部とを備える、画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記初期化部により初期化された旨をログデータとして記録する記録部を備える、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記初期化部により初期化された旨を前記コンピューターに送信するデータ送信部を備える、請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記暗号鍵生成部は、前記シリアルナンバーおよび前記ユーザーアカウントが入力されたコンピューターを特定するデータを基に前記暗号鍵を生成し、
前記初期化部は、前記復号化部により復号化された前記暗号鍵に対応する前記コンピューターを特定するデータから、前記ユーザーアカウントの登録しているコンピューターからの入力であると判断すれば、前記ユーザーアカウントのパスワードを初期化する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機等に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電した現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。
【０００３】
画像形成装置は、ネットワークに接続されたコンピューターからの画像形成の要求に応じて画像を形成することもできる。画像形成の要求を受け付けるに際し、ユーザーアカウントの入力を要求すると共に、ユーザーアカウントに対応するパスワードの認証を行ってから画像形成の要求を受け付けたり、画像形成装置の有する機能の制限を図るものもある。パスワードの認証に関する技術が、特開２００４−３１０３７２号公報（特許文献１）、特開２００１−３３７９２２号公報（特許文献２）、特開２００８−２１７５４９号公報（特許文献３）、特開２００７−９５０７７号公報（特許文献４）、および特開平１１−２１２９２２号公報（特許文献５）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３１０３７２号公報
【特許文献２】特開２００１−３３７９２２号公報
【特許文献３】特開２００８−２１７５４９号公報
【特許文献４】特開２００７−９５０７７号公報
【特許文献５】特開平１１−２１２９２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
コンピューターから入力されたパスワードの認証を行ってから画像形成の要求等を受け付ける画像形成装置において、ユーザーがパスワードを忘れてしまうことがある。このような場合、コンピューターや画像形成装置が接続されているネットワーク環境に接続されている認証サーバーによってパスワードの再発行を行うこととなる。しかし、認証サーバーが設けられていない状況においては、パスワードの再発行の作業が非常に煩雑となってしまう。また、ネットワークが構築されている環境において、パスワードの再発行の際に、パスワードがネットワーク上に漏えいしてしまうおそれもある。
【０００６】
この発明の目的は、より安全にパスワードの再発行をすることができる画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の一の局面においては、画像形成システムは、画像を形成する画像形成部を含む画像形成装置と、画像形成装置に接続されるコンピューターとを含む。画像形成システムは、コンピューターから入力されるパスワードを画像形成装置で認証されることによりコンピューターに画像形成装置を使用可能とする。コンピューターは、シリアルナンバー入力部と、ユーザーアカウント入力部と、暗号鍵生成部と、暗号鍵データ送信部とを備える。シリアルナンバー入力部は、画像形成装置のシリアルナンバーを入力させる。ユーザーアカウント入力部は、パスワードを初期化するユーザーアカウントを入力させる。暗号鍵生成部は、シリアルナンバー入力部により入力されたシリアルナンバーのデータ、およびユーザーアカウント入力部により入力されたユーザーアカウントのデータを基に暗号鍵を生成する。暗号鍵データ送信部は、暗号鍵生成部により生成された暗号鍵のデータを画像形成装置に送信する。画像形成装置は、暗号鍵データ受信部と、復号化部と、初期化部とを備える。暗号鍵データ受信部は、暗号鍵データ送信部により送信された暗号鍵のデータを受信する。復号化部は、暗号鍵データ受信部により受信された暗号鍵を復号化する。初期化部は、復号化部により復号化された暗号鍵に対応するユーザーアカウントのパスワードを初期化する。
【発明の効果】
【０００８】
このような画像形成システムによると、コンピューターから入力されるシリアルナンバーとユーザーアカウントを、暗号鍵を生成して画像形成装置に送信する。画像形成装置は、暗号鍵を復号化して、ユーザーアカウントに対応するパスワードを初期化する。この場合、ネットワークが接続されていない環境でも、パスワードの再発行が容易になる。また、初期化されたパスワードがネットワーク環境において漏えいするおそれもない。したがって、より安全にパスワードの再発行をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成システムに含まれる画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図３】コンピューター制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】デジタル複合機制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】ユーザーＸがデジタル複合機を使用する際のパスワードを忘れてしまった場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】ディスプレイの表示画面の一例を示す図である。
【図７】ディスプレイの表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成システムに含まれる画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略図である。図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００１１】
図１および図２を参照して、この発明の一実施形態に係る画像形成システム２７に含まれるデジタル複合機１１は、デジタル複合機制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、格納部としてのデジタル複合機ハードディスク１６と、ファクシミリ通信部１７と、外部装置であるコンピューター３１と接続するためのデジタル複合機通信部１８とを備える。なお、コンピューター３１およびデジタル複合機１１は、インターネットには接続されていない。すなわち、コンピューター３１とデジタル複合機１１とは、例えば、単なる社内ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）環境において接続されている構成である。
【００１２】
デジタル複合機制御部１２は、デジタル複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、デジタル複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または不図示の載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。画像形成部１５は、トナーにより可視画像を形成する現像装置２３を含む。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた画像や接続されたコンピューター３１により送信された画像データを基に、搬送されてきた用紙に画像を形成する。デジタル複合機ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。
【００１３】
デジタル複合機１１には、固有のシリアルナンバーが割り振られている。シリアルナンバーのデータについては、デジタル複合機ハードディスク１６に格納されている。
【００１４】
なお、デジタル複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。
【００１５】
デジタル複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データに基づいて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１１は、デジタル複合機通信部１８を通じて、接続されたコンピューター３１から送信された画像データに基づいて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。デジタル複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データに基づいて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。デジタル複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１６】
この発明の一実施形態に係る画像形成システム２７に含まれるコンピューター３１は、コンピューター３１全体の制御を行うコンピューター制御部３２と、デジタル複合機１１といった外部装置と接続するためのコンピューター通信部３３と、データやプログラムを記憶する記憶部としてのハードディスク３４とを備える。また、コンピューター３１には、表示画面としてのディスプレイ３５が接続されている。さらに、コンピューター３１には、ユーザーにデータを入力させるためのマウス３６およびキーボード３７が接続されている。
【００１７】
この発明の一実施形態に係る画像形成システム２７は、上記した構成のデジタル複合機１１と、デジタル複合機１１に接続されるコンピューター３１とを備える。コンピューター３１は、デジタル複合機１１に対して、印刷要求を行って印刷をすることができる。コンピューター３１には、他のデジタル複合機が接続されている構成でもよい。また、デジタル複合機１１には、他のコンピューターが接続されている構成でもよい。
【００１８】
デジタル複合機１１は、コンピューター３１からの画像形成の要求に際し、ユーザーアカウントおよびユーザーアカウントに対応するパスワードの認証を行う。すなわち、コンピューター３１から入力されたユーザーアカウントおよびパスワードが認証されなければ、デジタル複合機１１は、画像形成の要求に応じた画像形成を行わない。
【００１９】
次に、コンピューター制御部３２の構成について説明する。図３は、コンピューター制御部３２の構成を示すブロック図である。図１〜図３を参照して、コンピューター制御部３２は、シリアルナンバー入力部４１と、ユーザーアカウント入力部４２と、暗号鍵生成部４３と、暗号鍵データ送信部４４とを備える。シリアルナンバー入力部４１は、デジタル複合機１１のシリアルナンバーを入力させる。ユーザーアカウント入力部４２は、パスワードを初期化するユーザーアカウントを入力させる。暗号鍵生成部４３は、シリアルナンバー入力部４１により入力されたシリアルナンバーのデータ、およびユーザーアカウント入力部４２により入力されたユーザーアカウントのデータを基に暗号鍵を生成する。暗号鍵データ送信部４４は、暗号鍵生成部４３により生成された暗号鍵のデータをデジタル複合機１１に送信する。これらの構成については、後述する。
【００２０】
次に、デジタル複合機制御部１２の構成について説明する。図４は、デジタル複合機制御部１２の構成を示すブロック図である。図１〜図４を参照して、デジタル複合機制御部１２には、暗号鍵データ受信部４６と、復号化部４７と、初期化部４８とを備える。暗号鍵データ受信部４６は、暗号鍵データ送信部４４により送信された暗号鍵のデータを受信する。復号化部４７は、暗号鍵データ受信部４６により受信された暗号鍵を復号化する。初期化部４８は、復号化部４７により復号化された暗号鍵に対応するユーザーアカウントのパスワードを初期化する。これらの構成については、後述する。
【００２１】
次に、この画像形成システム２７を用いて、ユーザーがパスワードを忘れてしまった場合について説明する。図５は、ユーザーＸがデジタル複合機１１を使用する際のパスワードを忘れてしまった場合の処理の流れを示すフローチャートである。ここでは、ユーザーＸが、コンピューター３１を用いてユーザーアカウントに対応するパスワードを初期化する場合について説明する。なお、ユーザーＸのユーザーアカウントは、「ＸＸＸ」とし、デジタル複合機１１のシリアルナンバーは、「ＹＹＹ」とする。
【００２２】
図５を参照して、コンピューター３１は、パスワードを忘れてしまったユーザーＸに対して、ユーザーアカウントとデジタル複合機１１のシリアルナンバーの入力を受け付ける（図５において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。この場合、パスワードを再発行させるための表示画面を表示させて、ユーザーアカウントとシリアルナンバーの入力を受け付ける。
【００２３】
図６は、ユーザーアカウントとシリアルナンバーの入力を受け付ける際のディスプレイ３５の表示画面の一例を示す図である。図６を参照して、コンピューター３１に接続されたディスプレイ３５の表示画面５１には、「対象装置のシリアルナンバーを入力してください。」とのメッセージ５２と、マウス３６やキーボード３７によって対象装置のシリアルナンバーを入力させるシリアルナンバー入力部４１として作動する空欄５３と、「ユーザーアカウントを入力してください。」とのメッセージ５４と、マウス３６やキーボード３７によってパスワードを初期化するユーザーアカウントを入力させるユーザーアカウント入力部４２として作動する空欄５５と、入力内容を確定させる「確定」の文字が表記されたキー５６とが表示されている。
【００２４】
ユーザーＸは、コンピューター３１において、ユーザーアカウントとデジタル複合機１１のシリアルナンバーを表示画面５１に表示された空欄５３、５５に入力する。具体的には、空欄５３にデジタル複合機１１のシリアルナンバーである「ＹＹＹ」が入力され、空欄５５にユーザーＸのユーザーアカウントである「ＸＸＸ」が入力される。そして、確定のキー５６をクリックする。
【００２５】
確定のキー５６がクリックされた状態を、図７に示す。クリックの状態については、ハッチングで示している。入力されたデジタル複合機１１のシリアルナンバーのデータ、およびユーザーアカウントのデータが確定すると、コンピューター制御部３２は、入力内容を基に暗号鍵を生成する（Ｓ１２）。すなわち、シリアルナンバー入力部４１により入力されたシリアルナンバーのデータ、およびユーザーアカウント入力部４２により入力されたユーザーアカウントのデータを基に暗号鍵を生成する。この場合、例えば、入力されたユーザーアカウントおよびシリアルナンバーのデータを属性に含む暗号鍵を生成する。
【００２６】
暗号鍵を生成後、生成された暗号鍵のデータは、暗号鍵データ送信部４４によりデジタル複合機１１に送信される（Ｓ１３）。送信された暗号鍵のデータは、デジタル複合機１１に含まれる暗号鍵データ受信部４６により受信される（Ｓ１４）。
【００２７】
その後、受信した暗号鍵について復号化を行う（Ｓ１５）。復号化の後、得られたユーザーアカウントについて、パスワードを初期化する（Ｓ１６）。この場合、初期化されたパスワードを再発行することになる。すなわち、ユーザーアカウントが「ＸＸＸ」であるユーザーのパスワードが初期化され、初期の値とされる。なお、ユーザーは、初期化されたパスワードをそのまま使用してもよいし、初期化されたパスワードについて、新たなパスワードの再設定を行ってもよい。
【００２８】
その後、復号化情報をログデータとして記録部としてのデジタル複合機ハードディスク１６に記録する（Ｓ１７）。そして、リセット情報をコンピューター３１に送信する（Ｓ１８）。すなわち、初期化部４８により初期化された旨がコンピューター３１に送信される。
【００２９】
このような画像形成システム２７によると、コンピューター３１から入力されるシリアルナンバーとユーザーアカウントを、暗号鍵を生成してデジタル複合機１１に送信する。デジタル複合機１１は、暗号鍵を復号化して、ユーザーアカウントに対応するパスワードを初期化する。この場合、ネットワークが接続されていない環境でも、パスワードの再発行が容易になる。また、初期化されたパスワードがネットワーク環境において漏えいするおそれもない。したがって、より安全にパスワードの再発行をすることができる。
【００３０】
また、この場合、ログデータを記録しているため、パスワードが初期化された過去の履歴を容易に検索して調べることができる。
【００３１】
さらに、この場合、デジタル複合機１１は、初期化部４８により初期化された旨をコンピューター３１に送信するデータ送信部を備えるため、より確実に、ユーザーがパスワードを初期化された旨を把握することができる。
【００３２】
なお、上記の実施の形態においては、画像形成システム２７に接続されている他の装置や機器について、リセットされた旨の情報を、デジタル複合機１１に登録されているアドレス帳のアドレスを基に送信することにしてもよい。
【００３３】
また、上記の実施の形態において、パスワードを初期化した段階で、再設定を要求するパスワードを入力させて、パスワードの初期化と共にパスワードの再設定を行うよう構成しても良い。すなわち、パスワードの初期化と共にパスワードの再設定も強制的に行う。こうすることにより、より安全にパスワードの再設定を行うことができる。
【００３４】
なお、上記の実施の形態においては、ログデータとして記録することとしたが、これに限らず、ログデータについては、記録しない構成としてもよい。
【００３５】
また、上記の実施の形態において、パスワードを初期化できるコンピューターを、ユーザー自身の有するコンピューターかまたは管理者の有するコンピューターかに限定するようにしてもよい。こうすることにより、より安全性を高めることができる。この場合、具体的には、暗号鍵生成部４３は、シリアルナンバー入力部４１により入力されたシリアルナンバーのデータ、およびユーザーアカウント入力部４２により入力されたユーザーアカウントのデータに加え、シリアルナンバーおよびユーザーアカウントが入力されたコンピューターを特定するデータを基に暗号鍵を生成するようにする。また、初期化部４８は、復号化部４７により復号化された暗号鍵に対応するコンピューターを特定するデータから、ユーザーアカウントの登録しているコンピューターからの入力であると判断すれば、ユーザーアカウントのパスワードを初期化するよう構成する。
【００３６】
なお、上記の実施の形態において、所定の回数以上パスワードの入力を誤った場合に、パスワードの初期化を要求するようにしてもよい。この場合、例えば、操作部１３の表示画面２１への入力時において、パスワードの入力を複数回誤ったとする。そうすると、複数回入力を誤ったパスワードに対応するユーザーアカウントをロックし、ロックされたユーザーアカウントのみに対して、パスワードの初期化を行えるよう構成してもよい。
【００３７】
また、上記の実施の形態において、メンテナンスモードへの移行の際にユーザーアカウントおよびパスワードの認証が求められる場合についても、適用されるものである。
【００３８】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
この発明に係る画像形成システムは、より安全なパスワードの再発行が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００４０】
１１  デジタル複合機、１２  デジタル複合機制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  デジタル複合機ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  デジタル複合機通信部、２１，５１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３  現像装置、２４  公衆回線、２７  画像形成システム、３１  コンピューター、３２  コンピューター制御部、３３  コンピューター通信部、３４  コンピューターハードディスク、３５  ディスプレイ、３６  マウス、３７  キーボード、４１  シリアルナンバー入力部、４２  ユーザーアカウント入力部、４３  暗号鍵生成部、４４  暗号鍵データ送信部、４６  暗号鍵データ受信部、４７  復号化部、４８  初期化部、５２，５４  メッセージ、５３，５５  空欄、５６  キー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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