(57)【要約】【課題】簡単な構造に構成することにより、操作性を向上させながら２つの端子同士を着脱可能且つ強い密着力で接続する。【解決手段】接続用アダプタ１０は、流動食を流出可能な流出用端子２０と流入用端子４２との間を接続する。この接続用アダプタ１０は、筒体６０と、筒体６０内で該筒体６０の軸方向に沿って貫通形成される貫通孔６２とを含む。筒体６０は、流出用端子２０に密着して保持される上流側装着部７０と、流入用端子４２に密着して保持される下流側装着部７２とを有し、各装着部７０、７２のデュロメータ硬さが６０〜９０の範囲内に設定されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流動物を貯留する容器に連通し、前記流動物を流出可能な流出用端子と、前記流出用端子から前記流動物を受けて下流側に流動させるチューブに設けられた流入用端子との間を接続する接続用アダプタであって、
筒体部と、前記筒体部内で該筒体部の軸方向に沿って貫通形成される貫通孔とを含み、
前記筒体部は、前記流出用端子に密着して保持される第１装着部と、前記流入用端子に密着して保持される第２装着部とを有し、且つ前記１及び第２装着部のデュロメータ硬さが６０〜９０の範囲内に設定されている
ことを特徴とする接続用アダプタ。
【請求項２】
請求項１記載の接続用アダプタにおいて、
前記筒体部の内周面は、側面断面視で、前記第１装着部から前記第２装着部に向かって直線状に傾斜するテーパ形状に形成され、
前記第１装着部の前記貫通孔を構成する内周面が前記流出用端子の外周面に接触して密着し、前記第２装着部の外周面が前記流入用端子の内部空間を構成する内周面に接触して密着する
ことを特徴とする接続用アダプタ。
【請求項３】
請求項１又は２記載の接続用アダプタにおいて、
前記筒体部は、前記第１装着部から前記第２装着部に向かって均一な肉厚を有する
ことを特徴とする接続用アダプタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の接続用アダプタにおいて、
前記筒体部は、前記第１装着部と前記第２装着部との間を延在する延在部を有し、前記延在部のデュロメータ硬さが前記１及び第２装着部のデュロメータ硬さと同一に設定されている
ことを特徴とする接続用アダプタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の接続用アダプタにおいて、
前記筒体部は、スチレン系熱可塑性樹脂により構成される
ことを特徴とする接続用アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの端子同士の間を接続して、流動物を流動可能とする接続用アダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
固形物を飲み込むことが難しい患者等には、点滴注射による栄養補給の他に、外部から患者の胃に通じる流動経路を構築して、栄養機能食である流動食（流動物）を胃に直接供給する処置がとられている。この流動経路は、流動食の供給源となる流動食用バッグと、胃に挿入されるチューブとを接続することにより構築される。このような流動経路は、流動食用バッグとチューブの接続部に対し、相互を簡単に接続することができ、且つ流動食を漏らさない密着性が求められる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、流動食用バッグの流出用端子（栄養剤バッグの接続口）と、チューブの流入用端子（胃ろうアダプターの栄養剤注入部）との間を接続する接続用アダプタ（胃ろう用コネクター）が提案されている。この接続用アダプタは、流出用端子にねじ込まれる内周面にねじ山を有する接続部を備え、さらに接続部の奥部には、接続部内壁との間に嵌合溝を有するように嵌合壁が形成される。これにより接続部は、流出用端子との接続状態で、流出用端子の先端部を嵌合溝に挿入し、流動食の漏れを抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−４２８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示の接続用アダプタは、ねじ山、嵌合壁及び嵌合溝等の構成を有することで、操作（端子との接続等）に手間がかかる。また、構造が複雑化して、製造の手間や製造コストが増加するという不都合が生じる。特に、上記のような接続用アダプタは、流動食用バッグ又はチューブの付属品として使用されることが多いため、医療従事者や患者等が操作する際に手間がかからないことが要望されている。さらに、製造の手間や製造コストが可及的に低減されることが要望されている。
【０００６】
本発明は、上記の実情に鑑みてなされたものであって、簡単な構造に構成することにより、操作性を向上させながら２つの端子同士を着脱可能且つ強い密着力で接続することが可能であり、且つ製造の手間や製造コストを大幅に低減することが可能な接続用アダプタを提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明は、低粘度の流動物、具体的には自然落下による投与を行う流動食に有効である接続用アダプタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するために、本発明は、流動物を貯留する容器に連通し、前記流動物を流出可能な流出用端子と、前記流出用端子から前記流動物を受けて下流側に流動させるチューブに設けられた流入用端子との間を接続する接続用アダプタであって、筒体部と、前記筒体部内で該筒体部の軸方向に沿って貫通形成される貫通孔とを含み、前記筒体部は、前記流出用端子に密着して保持される第１装着部と、前記流入用端子に密着して保持される第２装着部とを有し、且つ前記１及び第２装着部のデュロメータ硬さが６０〜９０の範囲内に設定されていることを特徴とする。なお、流動物を貯留する容器としては、流動食用バッグ等があげられる。
【０００９】
上記によれば、接続用アダプタは、第１装着部が流出用端子に保持され、第２装着部が流入用端子に保持された状態で、貫通孔を通して流出用端子から流入用端子に流動物を良好に流動させることができる。また、第１及び第２装着部のデュロメータ硬さが６０〜９０の範囲内に設定されていることで、第１装着部と流出用端子を相対的に押し込むと共に、第２装着部と流入用端子を相対的に押し込むという簡単な操作で各端子を接続することができる。これにより第１装着部を流出用端子に着脱可能且つ強い密着力で接続させ、且つ第２装着部を流入用端子に着脱可能且つ強い密着力で接続させることができる。さらに、接続用アダプタは、貫通孔を内部に有する筒体部のみの構造なので、簡単に構成可能であり、これにより製造装置（成形型等）や製造工程が簡単化し、接続用アダプタの製造の手間や製造コストを大幅に低減することができる。
【００１０】
この場合、前記筒体部の内周面は、側面断面視で、前記第１装着部から前記第２装着部に向かって直線状に傾斜するテーパ形状に形成され、前記第１装着部の前記貫通孔を構成する内周面が前記流出用端子の外周面に接触して密着し、前記第２装着部の外周面が前記流入用端子の内部空間を構成する内周面に接触して密着することが好ましい。
【００１１】
このように、筒体部の内周面がテーパ形状に形成されることで、流入用端子の下流側で細く構成されたチューブに流動物をスムーズに導くことができる。また、テーパ形状に形成された第１装着部の内周面は、流出用端子に対して確実に接触する部分が生じ、流出用端子との密着状態を容易に形成することができる。
【００１２】
上記構成に加えて、前記筒体部は、前記第１装着部から前記第２装着部に向かって均一な肉厚を有するとよい。
【００１３】
このように、筒体部が均一な肉厚を有することで、軸方向の物性が急激に変動することが抑制され、患者が動作等しても貫通孔の連通を良好に維持することができる。また、筒体部の構造がより簡単化し、接続用アダプタの製造の手間や製造コストをより低減することができる。
【００１４】
さらに、前記筒体部は、前記第１装着部と前記第２装着部との間を延在する延在部を有し、前記延在部のデュロメータ硬さが前記１及び第２装着部のデュロメータ硬さと同一に設定されていることが好ましい。
【００１５】
このように、延在部のデュロメータ硬さが第１及び第２装着部のデュロメータ硬さと同一に設定されていることで、接続用アダプタを同じ材料により容易に成形することができる。
【００１６】
またさらに、前記筒体部は、スチレン系熱可塑性樹脂により構成されるとよい。
【００１７】
このように、筒体部がスチレン系熱可塑性樹脂により構成されることで、接続用アダプタは、その物性として上記のデュロメータ硬さが容易に得られると共に、衛生的且つ適度な弾性力を備えることができる。よって、接続用アダプタは、医療用途に好適となり、流出用端子、流入用端子の接続及び接続状態の維持を良好に行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、簡単な操作性で２つの端子同士を着脱可能且つ強い密着力で接続することが可能となり、さらには簡単な構造に構成することにより製造の手間や製造コストを大幅に低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る接続用アダプタの使用例を概略的に示す説明図である。
【図２】図１の接続用アダプタの適用部分の構造を拡大して示す斜視図である。
【図３】図３Ａは、図１の接続用アダプタを示す側面断面図であり、図３Ｂは、図３Ａの接続用アダプタによる流出用端子と流入用端子の接続状態を示す側面断面図である。
【図４】図４Ａは、第１変形例に係る接続用アダプタを示す側面断面図であり、図４Ｂは、第２変形例に係る接続用アダプタを示す側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る接続用アダプタについて好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
本発明の一実施形態に係る接続用アダプタ１０は、図１に示すように、栄養機能食品である流動食（流動物）を流動させる流動経路１２の一構成部として用いられる。すなわち、固形物を飲み込むことが難しい患者Ｃに対しては、患者Ｃの体外から体内に通じる流動経路１２を構築して、流動食を体内に直接供給する。例えば、流動経路１２は、流動食の供給源である流動食用バッグ１４と、一端が流動食用バッグ１４に接続されその反対側の一部分が患者Ｃの体内に挿入されるチューブ組立体１６とを含んで構成される。接続用アダプタ１０は、流動食用バッグ１４とチューブ組立体１６の間を接続するために適用される。
【００２２】
流動食としては、具体的には低粘度の流動食、より具体的には患者とチューブの接続部（鼻、口、胃ろう形成部等）よりも高い位置に流動食用バッグを位置させた状態で、自然落下による投与を行うことが可能な流動食があげられる。その流動食の粘度としては、流動経路１２内において、４０００ｍＰａ・ｓ以下、好ましくは１０００ｍＰａ・ｓ以下、より好ましくは５００ｍＰａ・ｓ以下、さらに好ましくは２５０ｍＰａ・ｓである。
【００２３】
なお、接続用アダプタ１０は、上記のように、流動食用バッグ１４とチューブ組立体１６の間を接続するだけでなく、２つのチューブ（上流側チューブ、下流側チューブ）の間を接続する構成でもよい。また、接続用アダプタ１０は、流動食の流動経路１２に適用されるだけでなく、種々の流動物の流動経路１２に適用してよい。例えば、流動物としては、流動食の他にも、栄養剤、薬剤、血液、或いは種々の化学物質等が挙げられる。接続用アダプタ１０は、流動物の種類に応じて適宜形成される流動経路１２において、２つの構成部材の間を接続する部分に適用し得る。
【００２４】
以下の説明では、本発明の接続用アダプタ１０の理解が容易となるように、先ず、流動経路１２を構成する流動食用バッグ１４、チューブ組立体１６の構成を述べ、その後に接続用アダプタ１０について詳述する。
【００２５】
流動食用バッグ１４は、流動食を貯留及び流出可能な容器として構成される。この流動食用バッグ１４は、貯留本体部１８と、貯留本体部１８の一辺に設けられる流出用端子２０とを備える。
【００２６】
貯留本体部１８は、例えば、柔軟性を有する樹脂シートが重ねられて所定部分（上下左右）がシールされることにより形成される。貯留本体部１８の内部においてシールで囲われた部分は、流動食を所定量（例えば、１００ｇ〜６００ｇ）収容可能な容積を有する収容室１８ａとなる。
【００２７】
貯留本体部１８を構成する樹脂シートは、流動食を良好に真空パックし得る樹脂材料であることが好ましい。樹脂材料は、特に限定されるものではないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリアセタール等の熱可塑性樹脂が挙げられる。或いは、貯留本体部１８は、複数の樹脂材料を複合してシート状に形成したものや、複数の樹脂材料のシートを積層したものを適用してもよい。貯留本体部１８は、柔軟性を有する樹脂シートではなく、ある程度硬質な樹脂により袋状や筒状等に構成されてもよい。
【００２８】
貯留本体部１８に貯留される流動食は、適度なカロリーを有し、タンパク質、脂質、炭水化物等の栄養素が適度に配分されたものが好ましい。また、本実施形態に係る流動食は、体外に存在する状態で比較的粘性が低い液体状を呈し、胃に供給されると胃酸により粘性が高まるゲル状を呈するように構成されている。このように流動食を構成することで、流動食を胃に供給するまでは流動食を良好に流動させることができ、胃においてゲル状に変質することで、流動食が胃から逆流して肺等に入ることを抑制することができる。
【００２９】
なお、流動物の状態（物質の状態）は、チューブ組立体１６を流動可能な物質の状態であれば、特に限定されず、液体又は低粘度の半固形物のいずれでもよく、或いは、患者Ｃの疾患等によっては気体でもよい。
【００３０】
一方、流動食用バッグ１４の流出用端子２０は、収容室１８ａに収容されている流動食を流動食用バッグ１４の外側に流出させる機能を有する。この流出用端子２０は、貯留本体部１８よりも硬質な樹脂材料により構成されることで、流動食の流出部を確保している。
【００３１】
図２に示すように、流出用端子２０は、流動食の流出路２２ａを軸心部に有する筒状基部２２を有する。筒状基部２２は、その基端側が貯留本体部１８のシール部分内（すなわち収容室１８ａ）に位置して、貯留本体部１８から外側に所定長さ突出している。筒状基部２２の基端には、流出路２２ａと収容室１８ａを連通する連通口（図示せず）が形成されており、流動食は、収容室１８ａからこの連通口を介して流出路２２ａに導かれる。筒状基部２２の先端には、流出路２２ａに連通して流動食を排出可能な排出口２２ｂが形成されている。
【００３２】
そして、流出用端子２０は、筒状基部２２の先端側から基端側に沿って、被装着部２４、中間凸部２６、被シール部２８を有する。被装着部２４は、筒状基部２２の外周面から径方向外側に大きく突出するものが何も無い部分であり、この被装着部２４の外周面に接続用アダプタ１０が装着される。
【００３３】
被装着部２４は、細径に形成された先端ノズル部３０と、先端ノズル部３０に連なる円筒状の胴体部３２と、胴体部３２よりも若干小径の外径に形成された基端部３４とを有する。先端ノズル部３０は、その先端側が略半球状（又は略錐状）に形成され、頂部に排出口２２ｂを有する。先端ノズル部３０は、充分に細く形成されることで、流出用端子２０の接続用アダプタ１０内への挿入を容易にする。また、胴体部３２は、先端ノズル部３０に滑らかな曲線状を描いて連なることで、接続用アダプタ１０を被装着部２４の奥部まで進入し易くする。胴体部３２と基端部３４の間は段差３６が形成されることで、接続用アダプタ１０を挿入する際の目印を構成する。なお、被装着部２４は、接続用アダプタ１０の未接続状態で、図示しないキャップ等により閉塞されることが好ましい。
【００３４】
被装着部２４の寸法は、特に限定されるものではないが、例えば、中間凸部２６から先端ノズル部３０の頂部までの長さが５〜６０ｍｍの範囲内であり、好ましくは１０〜４０ｍｍの範囲内であるとよい。また、被装着部２４の胴体部３２（最も太い部分）の外径は、７〜１２ｍｍの範囲内であり、好ましくは８〜１０ｍｍの範囲内であるとよい。このように被装着部２４の寸法を設定することで、接続用アダプタ１０を被装着部２４に容易且つ強固に装着することができる。
【００３５】
また、流出用端子２０の中間凸部２６は、筒状基部２２の外周面から径方向外側に突出する一対の突片３８により構成される。一対の突片３８は、例えば、貯留本体部１８のシール辺に平行な長軸を有する略菱形状に形成され、互いに所定間隔離れた位置に設けられる。また、一対の突片３８の間には、補強片３８ａが設けられ、各突片３８の対向面に連なることで突出を補強している。
【００３６】
さらに、流出用端子２０の被シール部２８は、筒状基部２２の外周面から突片３８よりも小さく径方向外側に突出する複数枚の取付片（図示せず）により構成される。複数の取付片は、突片３８に略相似する菱形状に形成され、筒状基部２２の軸方向に沿って等間隔に設けられる。また、被シール部２８も、一の取付片と隣り合う他の取付片の間の隙間に、相互の取付片の突出を補強する補強片（図示せず）を備える。貯留本体部１８は、樹脂シートのシール時に、各取付片の外周縁に熱シールされることで、流出用端子２０と固着される。このシール時には、隙間から熱を逃がして貯留本体部１８の破れ等を回避することができる。
【００３７】
流出用端子２０を構成する樹脂材料としては、特に限定されるものではなく、貯留本体部１８で挙げた材料を適宜選択して、所望の硬質性を得るように構成するとよい。
【００３８】
一方、チューブ組立体１６は、チューブ本体４０と、チューブ本体４０の一端に設けられる流入用端子４２とを有する。チューブ本体４０は、可撓性を有する樹脂材料により構成され、体外と体内を繋ぐことが可能な全長に形成されている。チューブ本体４０は、複数の分割されたチューブにより構成されてもよい。チューブ本体４０の内部には、このチューブ本体４０の軸方向に沿って、流動食を流動可能な流動通路４０ａが貫通形成されている。
【００３９】
例えば、チューブ本体４０は、使用において患者Ｃの鼻から挿入されて胃に導入される。このため、チューブ本体４０は、鼻に挿入可能な程度の外径（例えば、３Ｆr〜１８Ｆｒ：１Ｆｒ＝１／３ｍｍ）且つ流動食を流動し得る内径（例えば、２Ｆｒ〜１７Ｆｒ）に設定されている。チューブ本体４０を構成する材料としては、特に限定されないが、例えば、ポリ塩化ビニル、シリコンゴム、ポリウレタン等が挙げられる。このようなチューブ本体４０を有する流動経路１２は、基本的には、流動食を自然落下により患者Ｃの胃に流動させることができる。勿論、図１中の１点鎖線で示すように、チューブ本体４０の途中位置には、流動食を胃に供給又は供給停止するポンプ５６が設けられてもよい。
【００４０】
チューブ本体４０の一端（上流側端部）に設けられる流入用端子４２は、チューブ本体４０よりも硬質に形成され、チューブ本体４０のジョイント部を構成している。流入用端子４２は、全体的に略円筒状に形成され、所定の軸方向長さ（例えば、接続用アダプタ１０の全長より短い長さ）を有する。流入用端子４２の内部には、チューブ本体４０を固着保持し、且つ接続用アダプタ１０から流入した流動食をチューブ本体４０に導く内部空間４４が形成されている。
【００４１】
具体的には、流入用端子４２は、先端側から基端側に向かって、チューブ保持部４６、テーパ部４８、挿入保持部５０を有する。また、テーパ部４８と挿入保持部５０の連結部分の外周面には蓋部５２が設けられる。チューブ保持部４６は、チューブ本体４０の外径よりも一回り大きな外径に形成され、チューブ本体４０を内部に挿入して、適宜の固着手段（接着剤、溶着等）によりチューブ本体４０を強固に保持する。
【００４２】
テーパ部４８は、挿入保持部５０からチューブ保持部４６に向かって徐々に小径となるように傾斜して延びている。このテーパ部４８内の内部空間４４も、外形に応じてテーパ状に形成されることで、基端側（挿入保持部５０）から流入した流動食をスムーズに流動通路４０ａに案内する。
【００４３】
挿入保持部５０は、テーパ部４８よりも短い軸方向長さに形成され、その外周面には一対の環状のリブ５０ａが設けられている。一対のリブ５０ａは、挿入保持部５０を補強すると共に、蓋部５２の装着力を高める。挿入保持部５０の上端部には、内部空間４４に連通する取付口４４ａが形成されている。内部空間４４及び取付口４４ａを構成する内周面５４は、接続用アダプタ１０の下流端を挿入可能となるように広く形成されている。この内周面５４の内径は、例えば、６〜１０ｍｍの範囲内であり、好ましくは７〜９ｍｍの範囲内に設定されるとよい。
【００４４】
また、蓋部５２は、挿入保持部５０への被覆と、挿入保持部５０からの取り外しとを切換自在に構成され、これにより流入用端子４２（チューブ組立体１６）の閉塞状態と開放状態とを切り換える機能を有する。蓋部５２は、流入用端子４２として一体成形されることで、取外し状態で無くなることが防止される。この蓋部５２は、挿入保持部５０のリブ５０ａと略一致する内径を有する外側壁部５２ａと、内部空間４４の内径を含むテーパ状の内側壁部５２ｂとにより構成される。閉塞状態では、外側壁部５２ａと内側壁部５２ｂの間に挿入保持部５０及びリブ５０ａが挿入されることで、挿入保持部５０と蓋部５２が強い摩擦力で密着する。
【００４５】
流入用端子４２を構成する材料は、特に限定されるものではなく、例えば、貯留本体部１８の構成材料で挙げたものを適宜選択して、所望の硬質性を得るように構成するとよい。また、流出用端子２０と流入用端子４２は、同じ材料により構成されてもよく、異なる材料により構成されてもよい。例えば、流入用端子４２は、流出用端子２０に比べて柔軟性及び弾性力を有するように構成されてもよい。
【００４６】
流動経路１２を構成する流動食用バッグ１４及びチューブ組立体１６は、以上のように構成される。以下、流動食用バッグ１４とチューブ組立体１６の間を接続する接続用アダプタ１０について説明する。
【００４７】
本実施形態に係る接続用アダプタ１０は、２つの端子同士（流動食用バッグ１４の流出用端子２０、チューブ組立体１６の流入用端子４２）を繋いで、流出用端子２０から流入用端子４２に流動食を流動させる機能を有する。例えば、接続用アダプタ１０は、流動食用バッグ１４の付属部品として用意される。医療従事者や患者Ｃ等のユーザは、チューブ組立体１６の流入用端子４２の形状（規格）を確認することで、接続用アダプタ１０の使用又は非使用を適宜選択する。
【００４８】
ここで、流動経路１２の構築においては、流出用端子２０と流入用端子４２を直接接続する接続構造も考えられる。しかしながら、流出用端子２０と流入用端子４２は、上述したようにそれぞれ硬質に形成される。このため、相互の端子同士を着脱可能且つ隙間なく密着させるには、被装着部２４の外径と流入用端子４２の内部空間４４の内径を一致するように設計し、さらに製造時に精度よく成形することが求められる。仮に、相互の寸法が多少ずれると、流出用端子２０と流入用端子４２が隙間を有して接続されて流動食を漏出する、又は流出用端子２０と流入用端子４２を接続できない等の不都合が生じる。このことから、流出用端子２０と流入用端子４２を直接取り付ける接続構造は、汎用性が低くなり、販売されている種々の流動食用バッグ１４（栄養剤バッグ）やチューブ組立体１６に適用することが難しくなる。
【００４９】
接続用アダプタ１０は、上記のように寸法がずれる各端子２０、４２を、着脱自在且つ強固に接続することを可能とし、主体品である流動食用バッグ１４やチューブ組立体１６の汎用性を高める。具体的には、接続用アダプタ１０は、全体として中空円筒状に成形される筒体６０（筒体部）と、筒体６０内で該筒体６０の軸方向に沿って貫通形成された貫通孔６２とを有する。換言すれば、筒体６０は、貫通孔６２の周囲を囲う壁部であり、接続用アダプタ１０は、貫通孔６２を有する筒体６０のみにより構成されたものと言うことができる。
【００５０】
筒体６０の貫通孔６２は、流出用端子２０に接触保持可能であり、且つ流動食を上流から下流に流動させる流動路の役割を有する。この貫通孔６２は、筒体６０の両端（上流端６０ａ及び下流端６０ｂ）において各々開口する上流側開口部６２ａ及び下流側開口部６２ｂを有し、これら各開口部６２ａ、６２ｂは筒体６０の内外を連通する。
【００５１】
上流側開口部６２ａが形成された筒体６０の上流端６０ａは、最も外径が大きい円形状に形成され、下流側開口部６２ｂが形成された筒体６０の下流端６０ｂは、最も外径が小さい円形状に形成されている。そして、筒体６０は、上流端６０ａから下流端６０ｂに向かって緩やかに先細りとなるテーパ状（錐状）を呈している。この場合、筒体６０の内周面６４及び外周面６６は、側面断面視（図３Ａ参照）で、上流端から下流端に向かって傾斜しつつ直線状に延びている。
【００５２】
筒体６０についてさらに詳述すると、その上流側は、流出用端子２０に装着される上流側装着部７０（第１装着部）となっており、その下流側は、流入用端子４２に装着される下流側装着部７２（第２装着部）となっている。上流側装着部７０と下流側装着部７２の間には、相互の装着部７０、７２を連ねる中間延在部７４が設けられる。
【００５３】
つまり、上流側装着部７０は、軸方向に沿って径が変化する筒体６０のうち、概ね大径部を構成している箇所に相当する。上流側装着部７０は、貫通孔６２に流出用端子２０を挿入することにより、その内周面６４と流出用端子２０の外周面２０ａを密着させて互いを接続する。上述したように内周面６４は、下流方向に向かって連続的に内径が小径化しているので、流出用端子２０の外径に一致する径の部分を有する。従って、接続用アダプタ１０は、上流側装着部７０の内周面６４と流出用端子２０の外周面２０ａを確実に接触させることができる。
【００５４】
一方、下流側装着部７２は、軸方向に沿って径が変化する筒体６０のうち、概ね小径部を構成している箇所に相当する。下流側装着部７２は、流入用端子４２の内部空間４４に挿入することにより、その外周面６６と流入用端子４２の内周面５４を密着させて互いを接続する。上述したように外周面６６は、下流側に向かって連続的に小径となるので、流入用端子４２の内部空間４４の内径に一致する径の部分を有する。従って、接続用アダプタ１０は、下流側装着部７２の外周面６６と流入用端子４２の内周面５４を確実に接触させることができる。
【００５５】
接続用アダプタ１０は、各端子（流出用端子２０、流入用端子４２）との接続状態において、その引張り強度が７〜５０Ｎの範囲内となるように寸法及び物性が設定されていることが好ましい。このように引張り強度が７〜５０Ｎの範囲内であると、接続用アダプタ１０と各端子２０、４２は、着脱自在且つ装着状態で強固な密着力で接続される。逆に例えば、引張り強度が７Ｎよりも小さいと密着力が低下し、引張り強度が５０Ｎよりも大きいと、接続用アダプタ１０と各端子２０、４２との着脱時に大きな労力や着脱自体が難しくなる等の不都合が生じる。従って、接続用アダプタ１０の寸法や物性は、各端子２０、４２のサイズに応じて上記の引張り強度が得られるように設計されることが望ましい。以下、図３Ａを参照して、上述した各端子２０、４２に対し、良好な接続性が得られる接続用アダプタ１０の寸法や物性の範囲を述べていく。
【００５６】
接続用アダプタ１０の軸方向長さＬは、例えば、２５〜６５ｍｍの範囲内であることが好ましく、より好適には３５〜５５ｍｍの範囲内であるとよい。接続用アダプタ１０の軸方向長さＬが２５ｍｍよりも短いと、流出用端子２０と流入用端子４２が干渉して、各端子２０、４２同士の接続に不都合が生じる可能性がある。逆に軸方向長さＬが６５ｍｍよりも長いと、各端子２０、４２同士が離れ過ぎて流動食が筒体６０に与える負荷が大きくなり脱落の可能性が高まる。さらに、筒体６０の構成材料が多くなって製造コストが増加する。
【００５７】
また、接続用アダプタ１０の上流端６０ａの外径Ｕｏは、例えば、８．５〜１２．５ｍｍの範囲内であることが好ましく、より好適には９．５〜１１．５ｍｍの範囲内であるとよい。これに応じて、上流側開口部６２ａの内径Ｕｉは、例えば、６．５〜１０．５ｍｍの範囲内であることが好ましく、より好適には７．５〜９．５ｍｍの範囲内であるとよい。上流側開口部６２ａの内径Ｕｉが６．５ｍｍよりも小さいと、上流側装着部７０を流出用端子２０（被装着部２４の胴体部３２）まで挿入することが難しくなる。逆に、上流側開口部６２ａの内径Ｕｉが１０．５ｍｍよりも大きいと、筒体６０の奥部まで流出用端子２０を差し込む必要が生じると共に、筒体６０と流出用端子２０の密着が弱まり易くなる。
【００５８】
さらに、接続用アダプタ１０の下流端６０ｂの外径Ｄｏは、例えば、４．５〜８．５ｍｍの範囲内であることが好ましく、より好適には５．５〜７．５ｍｍの範囲内であるとよい。これに応じて、下流側開口部６２ｂの内径Ｄｉは、例えば、２．５〜６．５ｍｍの範囲内であることが好ましく、より好適には３．５〜５．５ｍｍの範囲内であるとよい。下流端６０ｂの外径Ｄｏが４．５ｍｍよりも小さいと、下流側装着部７２を流入用端子４２に挿入した際に奥部まで差し込む必要が生じると共に、筒体６０と流入用端子４２の密着が弱まり易くなる。逆に、下流端６０ｂの外径Ｄｏが８．５ｍｍよりも大きいと、流入用端子４２の内部空間４４に下流側装着部７２を挿入することが難しくなる。
【００５９】
またさらに、貫通孔６２を囲う筒体６０の肉厚は、筒体６０の物性にもよるが、例えば、０．５〜２ｍｍの範囲内であることが好ましく、より好適には１ｍｍ前後であるとよい。筒体６０の肉厚が０．５ｍｍよりも薄いと、各端子２０、４２との接続において筒体６０自体が破損等し易くなる。逆に、筒体６０の肉厚が２ｍｍよりも厚いと、各端子２０、４２との接続において変形し難くなる。また筒体６０の構成材料の量が増えてコストがかかる。
【００６０】
そして、本実施形態に係る接続用アダプタ１０は、上流側装着部７０及び下流側装着部７２が各端子２０、４２に着脱可能、且つ装着状態で強固に密着するように、デュロメータ硬さを適切な値に設定している。このデュロメータ硬さは、ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３規格に準じてタイプＡで測定したものである。この場合、筒体６０のデュロメータ硬さＡは、６０〜９０の範囲内に設定するとよく、より好適には７０〜８５の範囲内であるとよく、さらに好適には８０前後（±３の範囲内）であるとよい。
【００６１】
このように、接続用アダプタ１０（筒体６０）は、デュロメータ硬さＡを６０〜９０に設定することで、各端子２０、４２からの応力を受けると変形が適宜促される。例えば、上流側装着部７０は、流出用端子２０が貫通孔６２に挿入されると、その内周面６４が被装着部２４の胴体部３２の外周面２０ａに押されて弾性変形する。すなわち、筒体６０は、被装着部２４の挿入に伴い、胴体部３２の形状に沿うように外側に広がって流出用端子２０に密着固定される。
【００６２】
一方、下流側装着部７２は、流入用端子４２の内部空間４４への挿入に伴い、その外周面６６が流入用端子４２の内周面５４に押されて弾性変形する。特に、下流側装着部７２の下流端６０ｂは、流入用端子４２のテーパ部４８まで挿入されることで、径方向内側に向かって狭小化する。その結果、筒体６０は、流入用端子４２の形状に沿うように内側に窄まって該流入用端子４２に密着固定される。
【００６３】
逆に、各装着部７０、７２のデュロメータ硬さＡが６０よりも小さいと、筒体６０が柔らかくなりすぎて、各端子２０、４２との密着力が低下し脱落し易くなる。また、各装着部７０、７２のデュロメータ硬さＡが９０よりも大きいと、筒体６０が硬くなりすぎて変形度合いが不十分になり、各端子２０、４２と筒体６０との間の密閉性が低下し流動食の漏れが生じる可能性が高まる。
【００６４】
なお、筒体６０は、軸方向上（上流側装着部７０、下流側装着部７２及び中間延在部７４）のデュロメータ硬さＡが全て同一の値に設定されている。デュロメータ硬さＡが同じことにより、筒体６０全体のキンク等が抑制され、貫通孔６２の連通状態を良好に確保することができる。また、筒体６０は、同じ構成材料により構成することができるので、製造コストをさらに低減することができる。
【００６５】
接続用アダプタ１０を構成する材料は、上記の物性（デュロメータ硬さＡが６０〜９０）を具備していれば、特に限定されるものではなく、適切な材料を選択してよい。例えば、構成材料としては、スチレン系、オレフィン系、塩化ビニル系等の熱可塑性樹脂（特に、エラストマーとして構成されたもの）等が挙げられる。この中でも、スチレン系熱可塑性樹脂は、高い摩擦係数を有すると共に、耐衝撃性や医療衛生性に優れ、筒体６０への射出成形が容易且つ低コストで行うことができ、またリサイクルにも好適である。
【００６６】
本実施形態に係る接続用アダプタ１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、以下、その作用及び効果について説明する。図２及び図３Ｂに示すように、接続用アダプタ１０は、流動食の流動経路１２の構築において、流動食の供給源である流動食用バッグ１４と、供給対象である患者Ｃの胃に挿入されるチューブ組立体１６とを接続する。
【００６７】
具体的には、医療従事者や患者Ｃ等のユーザは、筒体６０の上流側装着部７０側の貫通孔６２に流動食用バッグ１４の流出用端子２０を挿入し、この筒体６０を流出用端子２０の奥側に押し込んで接続する。この際、流出用端子２０の先端ノズル部３０が大径な上流側開口部６２ａに先に通されることで、接続の円滑化が図られる。先端ノズル部３０を挿入した後は、上流側開口部６２ａ付近の貫通孔６２の内周面６４が流出用端子２０の胴体部３２の外周面２０ａに直ちに接触する。流出用端子２０を筒体６０にさらに押し込んでいくと、上流側装着部７０は、胴体部３２の進入を許容しつつ胴体部３２の外周面２０ａにより径方向外側に押し広げられる。このため、上流側装着部７０は、流出用端子２０に強い締付力で接触する。そして、上流端６０ａが胴体部３２と基端部３４の段差３６まで挿入されると、流出用端子２０に対し接続用アダプタ１０が強固に装着される。
【００６８】
また、ユーザは、チューブ組立体１６の流入用端子４２の内部空間４４に筒体６０の下流側装着部７２を挿入し、この筒体６０を流出用端子２０の奥側に押し込んで接続する。筒体６０の下流端６０ｂの外径は、流入用端子４２の取付口４４ａの内径よりも小径に形成されているので、相互の接続の円滑化が図られる。筒体６０の下流端６０ｂを内部空間４４に挿入すると、下流側装着部７２の外周面６６が流入用端子４２の内部空間４４の内周面５４に接触する。筒体６０をさらに押し込んでいくと、挿入保持部５０は、下流側装着部７２の進入を許容しつつ内周面５４により径方向内側に押し狭めることで、下流側装着部７２に強い締付力で接触する。そして、下流端６０ｂがテーパ部４８に進入して、該テーパ部４８によりさらに押圧されることで、流入用端子４２に対し接続用アダプタ１０が強固に装着される。
【００６９】
上記のように装着された接続用アダプタ１０は、流動食の流動でも各端子２０、４２から脱落することがない密着力で密着する。特に、接続用アダプタ１０の上流側では、先端ノズル部３０が筒体６０の途中位置まで達しているので、流動食の流動力を貫通孔６２の途中位置で受け流すことができる。また、テーパ形状に形成された貫通孔６２が、チューブ組立体１６に流動食を円滑に案内することで、流動食の詰まり等を抑制することができる。さらに患者Ｃが身体移動しても、筒体６０は中間延在部７４を湾曲させて追従するので、各端子２０、４２との脱落が免れ、流動食を安定的に流動させることができる。
【００７０】
一方、接続用アダプタ１０と各端子２０、４２の取外時には、ユーザが５０Ｎを越える程度の力を軸方向にかけることにより、相互を簡単に取り外すことができる。接続用アダプタ１０は、各端子２０、４２との密着が一端弛まると、そのテーパ形状により取り外しをスムーズに行うことができる。
【００７１】
以上のように、本実施形態に係る接続用アダプタ１０によれば、上流側装着部７０が流出用端子２０に保持され、下流側装着部７２が流入用端子４２に保持された状態で、貫通孔６２を通して流出用端子２０から流入用端子４２に流動食を良好に流動させる。また、各装着部７０、７２のデュロメータ硬さＡが６０〜９０の範囲内に設定されることで、上流側装着部７０と流出用端子２０を相対的に押し込むと共に、下流側装着部７２と流入用端子４２を相対的に押し込むという簡単な操作で各端子を接続することができる。すなわち、接続用アダプタ１０は、ユーザの操作性を大幅に向上することができる。そして、接続用アダプタ１０は強い密着力で流出用端子２０と流入用端子４２に接続して、その接続状態を強固に維持することができる。特に、低粘度の流動食であれば、接続状態を良好に継続することができる。
【００７２】
さらに、接続用アダプタ１０は、貫通孔６２を内部に有する筒体６０のみの構造なので、簡単に構成可能である。特に、貫通孔６２の内周面６４にねじ山等の成形が難しくなる構成を設けていない。よって、製造装置（成形型等）や製造工程が簡単化し、接続用アダプタ１０の製造の手間や製造コストを大幅に低減することができる。
【００７３】
この場合、筒体６０の貫通孔６２の内周面６４がテーパ形状に形成されることで、流入用端子４２の下流側で細く構成されたチューブ本体４０に流動物をスムーズに導くことができる。また、テーパ形状に形成された上流側装着部７０の内周面６４は、流出用端子２０に対して確実に接触する部分が生じ、流出用端子２０との密着状態を容易に形成することができる。
【００７４】
さらに、筒体６０が均一な肉厚を有することで、軸方向の物性が急激に変動することが抑制され、患者Ｃの身体移動等しても貫通孔６２を良好に維持することができる。そして、筒体６０の構造がより簡単化するので、接続用アダプタ１０の製造の手間や製造コストをより低減することができる。筒体６０がスチレン系熱可塑性樹脂により構成されることで、接続用アダプタ１０は、その物性として上記のデュロメータ硬さを簡単に得られると共に、衛生的且つ適度な弾性力を備えることができる。よって、医療用途に好適となる。
【００７５】
なお、本実施形態に係る接続用アダプタ１０は、上記の実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変形例又は応用例をとり得る。以下、本発明に係る接続用アダプタ１０の変形例について、幾つか例を挙げて説明する。
【００７６】
図４Ａに示す第１変形例に係る接続用アダプタ１０Ａは、上流側装着部８０、中間延在部８２、下流側装着部８４の間を緩い段差８６ａ、８６ｂにより連ねた筒体８８に形成している点で、本実施形態に係る筒体６０と異なる。このように段差８６ａを有することで、上流側装着部８０に流出用端子２０を挿入した際に、この段差８６ａにおいて流出用端子２０を締め付けることができ、強い密着力で装着することができる。また、下流側装着部８４を流入用端子４２に挿入した際に、段差８６ｂが流入用端子４２の内周面５４に押し当たるので、強い密着力で密着することができる。
【００７７】
また、図４Ｂに示す第２変形例に係る接続用アダプタ１０Ｂは、中間延在部９２に対し上流側装着部９０及び下流側装着部９４の肉厚を厚くした筒体９８に形成している点で、筒体６０、８８と異なる。筒体９８は、このように肉厚を変化させることで、軸方向の物性を適切に設定することができる。すなわち、上流側装着部９０及び下流側装着部９４は、肉厚が厚いことにより各端子２０、４２に対する密着力を増すことができる一方、中間延在部９２は肉厚が薄いことにより筒体９８の変形を容易にして、患者Ｃの身体移動等に良好に追従することができる。なお、貫通孔６２を構成する内周面９６は、図４Ｂ中に示すように直線状に形成してもよく、或いは段差を有するように形成してもよい。
【００７８】
また、本発明に係る接続用アダプタ１０の他の変形例としては、接続用アダプタ１０は、筒体６０の軸方向に沿って構成材料を変えることで、その物性を変化させてもよい。例えば、上流側装着部７０及び下流側装着部７２のデュロメータ硬さよりも、中間延在部７４のデュロメータ硬さを小さくすることで、患者Ｃの身体移動等に対する追従性を向上することができる。
【００７９】
また例えば、筒体６０の外周面６６上に各端子２０、４２との接続状態を補強する補強部（図示せず）が形成されていてもよい。補強部は、上流側装着部７０や下流側装着部７２の周方向に沿って周回する環状のリブとして構成するとよい。この場合、リブの形成数は特に限定されない。また、補強部は、筒体６０の軸方向に沿って延在する線状のリブとして構成してもよい。要するに、筒体６０の外周面は、種々の形状を採用することができ、例えば凹凸等が形成されていてもよい。
【００８０】
さらに、筒体６０の内周面６４も、流動食を円滑に流動させ得る種々の形状を採用することができる。例えば内周面６４は、断面視で、サイクロイド曲線を描く曲面に形成されていることで、流動食を一層円滑に流動させることができる。さらにまた、中間延在部７４及び下流側装着部７２の内周面６４には、流動食を円滑に流動させ得る潤滑剤がコーティングされていてもよい。
【００８１】
上記において、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改変が可能なことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００８２】
１０、１０Ａ、１０Ｂ…接続用アダプタ  ２０…流出用端子
４０…チューブ本体                    ４２…流入用端子
６０、８８、９８…筒体                ６２…貫通孔
６４…内周面                          ６６…外周面
７０、８０、９０…上流側装着部        ７２、８４、９４…下流側装着部
７４、８２、９２…中間延在部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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