(57)【要約】  【課題】カップ本体の十分な弾性変形の確保と患者体表面との良好な接触を確保しつつ、大きなコストアップを伴うことなく、大きな面積範囲から患者体表面に十分に電気信号を付与できるようにする。  【解決手段】カップ本体１内に、電極１０と、例えば導電性繊維により布状とされた導電シート４０と、導電性液体により湿潤されて患者体表面へ接触される弾性部材３０と、が順次配設されている。弾性部材３０および導電性シート４０の各面積はそれぞれ、電極１０の面積よりも大きくされている。電極１０からの電気信号は、大きい面積の導電シート４０を介して、弾性部材３０の大きい面積範囲に渡って効果的に伝達される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性変形可能なカップ本体と、
前記カップ本体内に配設された電極と、
前記カップ本体内に配設され、導電性液体により湿潤されて患者体表面へ接触される弾性部材と、
前記電極と前記弾性部材との間において前記カップ本体内に配設され、前記電極からの刺激用の電気信号を前記弾性部材の広い面積範囲に渡って伝達するための導電性シートと、
を備え、
前記弾性部材および導電性シートの各面積がそれぞれ、前記電極の面積よりも大きくされている、
ことを特徴とする吸引式電極装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記弾性部材および前記導電性シートが略同一形状で略同一面積とされている、ことを特徴とする吸引式電極装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、
前記弾性部材と前記導電性シートとが、互いに別体とされて分離可能とされている、ことを特徴とする吸引式電極装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２において、
前記弾性部材に前記導電性シートが一体化されている、ことを特徴とする吸引式電極装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、
前記導電性シートが、導電性繊維によって布状として形成されている、ことを特徴とする吸引式電極装置。
【請求項６】
請求項５において、
前記導電性シートは、その外周縁部の全周に渡ってほつれを防止するための加工が施されている、ことを特徴とする吸引式電極装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、
前記導電性シートが、弾性変形可能な極薄の金属シートによって形成されている、ことを特徴とする吸引式電極装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれか１項において、
前記カップ本体が、上壁部と、該上壁部の外周縁部から下方へスカート状に伸びる脚部と、を有し、
前記カップ本体における前記上壁部の内面に、外力が作用しない状態では前記電極との間でのシール作用によって、外部から作用される吸引用負圧が該カップ本体内のうち該電極の下方空間に作用するのを規制するシール部が形成され、
前記カップ本体における前記上壁部を下方に向けて押圧して弾性変形させた際に、前記シール部によるシール作用が解除されて、外部から作用される吸引負圧が前記下方空間に対して作用される、
ことを特徴とする吸引式電極装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸引式電極装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば低周波治療器等の電気的刺激装置にあっては、患者体表面への電気信号付与のために吸引式電極装置を用いることが多い。吸引式電極装置は、弾性変形可能なカップ本体内に電極と導電性液体（通常は水）が湿潤される弾性部材（通常はスポンジ）とを配設して、外部からの刺激用の電気信号を、電極から弾性部材（に湿潤された導電性液体）を介して患者体表面に付与するのが一般的である。そして、カップ本体内に外部から吸引負圧を作用させて、この吸引負圧を利用してカップ本体（つまり弾性部材）を患者体表面に強く吸着させることも行われている。なお、上記弾性部材は、患者体表面との接触を確実に行えるように、また患者体表面との接触感が良好となるように、かなり肉厚（例えば１０〜２５ｍｍ）に形成されているのが一般的である。
【０００３】
特許文献１には、カップ本体内に配設されると共に患者体表面へ接触される接触部材として、全体的に導電性をもたせた導電性部材によって形成することが開示されている。また、特許文献２、特許文献３には、生体に接触される電機子信号付与のための部材として、導電性不織布等の導電性を有するシートが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２９９７４２号公報
【特許文献２】特開平４−１６１１７２号公報
【特許文献３】特開昭６２−２６８５６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
吸引式電極装置にあっては、カップ本体が十分に弾性変形して患者体表面の湾曲面でも確実に吸着できるにように、上記電極の大きさつまり面積は、カップ本体の開口面積に比してかなり小さく設定されている。そして、患者体表面面に接触される弾性部材の大きさ（面積）は、患者体表面への接触面積が十分大きくなるように、カップ本体の開口面積に近いかなり大きなものとして設定される。
【０００６】
しかしながら、刺激用の電気信号に応じた電流が患者体表面を流れる位置は、弾性部材のうち、小さい面積の電極と接触している部位に対応した位置付近では十分に行われるものの、電極の径方向へ大きく離れた位置（つまり弾性部材の外周縁部付近）からは十分には行われないものである。つまり、電流は、弾性部材の全面積のうち事実上電極に対応した部分的の小さい面積範囲からしか流れないこととなっており、このため、与える電気信号（電流）を大きくするには限度があった（電流値を大きくすると、患者にひりひり感等を与えてしまうことになるため）。
【０００７】
患者体表面に、弾性部材のほぼ全面積範囲に渡って十分に電流を流すには、例えば電極の面積を十分に大きくすること、例えば弾性部材の面積とほぼ同じ面積にすることが考えられる。しかしながら、この場合は、カップ本体を十分に弾性変形させることが難しくなり、カップ本体を患者体表面に確実に吸着させておくという点において問題となる。
【０００８】
一方、導電性液体で湿潤される弾性部材に代えて、例えば導電性繊維からなる導電性部材を直接的に患者体表面に接触させることも考えられる。しかしながら、肉厚の弾性部材に相当する体積分を全て導電性部材によって構成することはコスト高となってしまう。特に、患者体表面への接触される部材は消耗品とされることあって、消耗による取り替えまでを考慮すると、使用者のコスト負担は相当なものになってしまうことになる。また、大幅なコストアップを避けるために、上記導電性部材をシート状のように薄くした場合は、この導電性部材を患者体表面の湾曲面に対して大きな面積でもって確実に密着させることが難しいものとなる。すなわち、電極でもって押圧される部分については患者体表面に強く密着されて電流が十分に流れるが、それ以外の部分は、患者体表面に密着しないか軽く触れる程度のものになって電流が事実上流れない部分となってしまうことになる。
【０００９】
本発明は以上のような事情を勘案してなされたもので、その目的は、カップ本体の十分な弾性変形の確保と患者体表面との良好な接触感を確保しつつ、大きなコストアップを伴うことなく、大きな面積範囲から患者体表面に十分に電気信号を付与できるようにした吸引式電極装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため、本発明にあっては次のような解決手法を採択してある。すなわち、請求項１に記載のように、
弾性変形可能なカップ本体と、
前記カップ本体内に配設された電極と、
前記カップ本体内に配設され、導電性液体により湿潤されて患者体表面へ接触される弾性部材と、
前記電極と前記弾性部材との間において前記カップ本体内に配設され、前記電極からの刺激用の電気信号を前記弾性部材の広い面積範囲に渡って伝達するための導電性シートと、
を備え、
前記弾性部材および導電性シートの各面積がそれぞれ、前記電極の面積よりも大きくされている、
ようにしてある。
【００１１】
上記解決手法によれば、刺激用の電気信号（に対応した電流）は、電極に比して大きな面積とされた導電シートによって、弾性部材の広い面積範囲に効果的に伝達されるので、弾性部材の大きな面積範囲から患者体表面に効果的に電流を流すことができ、患者にひりひり感等を与えることなく刺激効果を高めることができる。また、電極そのものは従来同様に小さい面積としたままでよいので、吸着のために必要なカップ本体の十分な弾性変形を確保することができる。さらに、コストアップにつながる導電シートは、シート状でよいので、大きなコストアップを必要としないものとなる。勿論、患者体表面と接触される弾性部材は、従来から好ましいとされていたものをそのまま利用できるので、患者体表面との良好な接触感の確保という点でもなんら問題のないものとなる。
【００１２】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、特許請求の範囲における請求項２以下に記載のとおりである。すなわち、
前記弾性部材および前記導電性シートが略同一形状で略同一面積とされている、ようにしてある（請求項２対応）。この場合、弾性部材の略全面積範囲について効果的に電気信号を伝達して、請求項１に対応した効果を十分に発揮させる上でより好ましいものとなる。
【００１３】
前記弾性部材と前記導電性シートとが、互いに別体とされて分離可能とされている、ようにしてある（請求項３対応）。この場合、従来の吸引式電極装置をそのまま有効に利用して、本発明による吸引式電極装置を提供することができる。また、直接患者体表面に触れる弾性部材のみを洗浄したり交換する等の上でも好ましいものとなる。
【００１４】
前記弾性部材に前記導電性シートが一体化されている、ようにしてある（請求項４対応）。この場合、大きな部材となる弾性部材をカップ本体内に配設する際に、同時に導電シートも配設されることになるので、取り扱いの容易化や、導電シートの配設を忘れてしまうというような事態を防止する上で好ましいものとなる。
【００１５】
前記導電性シートが、導電性繊維によって布状として形成されている、ようにしてある（請求項５対応）。この場合、導電シートを十分に可撓性を有するものとして、弾性部材の弾性変形に追従させて、弾性部材の広い面積範囲に渡って確実に電気信号を伝達する上で好ましいものとなる。また、市販されている導電性繊維からなる布状のものを利用することもできる。
【００１６】
前記導電性シートは、その外周縁部の全周に渡ってほつれを防止するための加工が施されている、ようにしてある（請求項６対応）。この場合、ほつれを防止して、導電シートの耐久性を高める上で好ましいものとなる。
【００１７】
前記導電性シートが、弾性変形可能な極薄の金属シートによって形成されている、ようにしてある（請求項７対応）。この場合、導電性シートの導電性が極めて優れたものとなるので、弾性部材の広い面積範囲に渡って良好に電気信号を伝達する上で極めて好ましいものとなる。
【００１８】
前記カップ本体が、上壁部と、該上壁部の外周縁部から下方へスカート状に伸びる脚部と、を有し、
前記カップ本体における前記上壁部の内面に、外力が作用しない状態では前記電極との間でのシール作用によって、外部から作用される吸引用負圧が該カップ本体内のうち該電極の下方空間に作用するのを規制するシール部が形成され、
前記カップ本体における前記上壁部を下方に向けて押圧して弾性変形させた際に、前記シール部によるシール作用が解除されて、外部から作用される吸引負圧が前記下方空間に対して作用される、
ようにしてある（請求項８対応）。この場合、外部から作用される吸引負圧を利用して吸着作用を行う吸引式電極装置に本発明を適用したものを提供することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、カップ本体の十分な弾性変形の確保と患者体表面との良好な接触感を確保しつつ、大きなコストアップを伴うことなく、大きな面積範囲から患者体表面に十分に電気信号を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明による吸引式電極装置の使用例を示す簡略説明図。
【図２】本発明が適用された吸引式電極装置の側面断面図で、吸着作用を行っていない状態を示す。
【図３】弾性部材と電極シートとの一例を示す平面図。
【図４】図２に示す吸引式電極装置を患者体表面に吸着させている状態を示す側面断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１において、ＴＣは電気的刺激装置（実施形態では低周波治療器）、Ｋは患者、Ｄは吸引式電極装置である。吸引式電極装置Ｄは、例えば２個一対として使用されて、接続コードＣを介して電気的刺激装置ＴＣに接続される。電気的刺激装置ＴＣは、刺激用の電気信号と吸引負圧とを、接続コードＣを介して吸引式電極装置Ｄに供給（付与）する。
【００２２】
図２は、本発明が適用された吸引式電極装置Ｄの詳細を示すものである。この図２において、１はカップ本体であり、既知のように、例えばシリコンゴム等により弾性変形可能に形成されている。このカップ本体１は、上壁部２と、上壁部２の外周縁部から下方に向けてスカート状に伸びる脚部３と、上壁部２の中央部から上方へ突出する上方突出部４、と、を有する。カップ本体１の開口縁部となる脚部３の下縁部には、フランジ部３ａが形成されている。
【００２３】
上壁部２の中央部下面には、下方に向けて短く伸びる筒状（実施形態では円筒状）のシール筒部５が突出形成されている。上方突出部４内には、シール筒部５内に連通するように、取付孔６が形成されている。取付孔６は、上端が閉塞されていて、シール筒部５付近となる下部が小径とされ、その上部が大径とされている。
【００２４】
カップ本体１内には、その中央部において、金属（例えばステンレス鋼や真鍮にメッキしたもの）からなる電極１０が配設されている。電極１０は、平板状の電極板部１０ａと、この電極板部１０ａの中央部から上方へ突出する取付軸部１０ｂと、を有する。取付軸部１０ｂは、その上部が大径とされている。取付軸部１０ｂが取付孔６にきつく挿入されて、電極１０がカップ本体１から脱落しないように保持されている。
【００２５】
取付軸部１０ｂには、パイプ状の金属からなる接続具２０の一端部が例えば螺合によって固定されている。この接続具２０の他端部は、カップ本体１の外部へ伸びて、接続コードＣが接続されるようになっている。
【００２６】
取付軸部１０ｂ内には、連通孔１０ｃが形成されている。この連通孔１０ｃは、常時接続具２０に連通されると共に、電極板部１０ａの上方位置においてシール筒部５内に連通されている。電気的刺激装置ＴＣからの刺激用の電気信号が、接続具２０を介して、電極１０に付与される。また、電気的刺激装置ＴＣからの吸引負圧が、接続具２０を介して、シール筒部５内に常時作用される。
【００２７】
カップ本体１の上壁部２に外力が作用しない図２の状態では、電極板部１０ａがシール筒部５内にややきつく嵌合されて、シール筒部５内に作用する吸引負圧が、カップ本体１内のうち、電極板部１０ａの下方に位置する下方空間Ａに作用しないようになっている。一方、例えば上方突出部４を把持しつつ上壁部２を下方に向けて押圧すると、図４に示すように、シール筒部５が拡径変形されて、シール筒部５内の負圧が下方空間Ａに作用される。電極板部１０ａの直径（シール筒部５の内径に対応）は、カップ本体１の開口直径に比して十分に小さいものとして設定されている（例えば５０％以下で、実施形態では略４０％程度）。つまり、面積からすれば、電極板部１０ａの面積は、カップ本体１の下端開口面積に比して１／４以下（実施形態では１／６以下）と小さいものとなっている。
【００２８】
カップ本体１内には、電極１０の下方において、通気性を有する弾性部材３０が配設される。弾性部材３０は、それ自身は導電性を有しないが、例えば水等の導電性液体が湿潤されて、全体的に導電性を有するようにされる。このような弾性部材３０は、従来同様に、安価なスポンジ（特に連通気泡とされたスポンジ）により構成することができる。弾性部材３０は、従来同様に、肉厚（例えば１０ｍｍ〜２５ｍｍ）で、かつ大きな面積を有するものとされている。（カップ本体１の開口面積つまり脚部３の開口面積とほぼ等しいか若干小さい面積とされている）。
【００２９】
カップ本体１の脚部３内面には、その開口縁部近くにおいて、径方向内方側に突出する支持用舌片部３ｂが形成されている。この支持用舌片部３ｂは、脚部３の周方向に略等間隔に複数個（例えば４個）形成されている。支持用舌片部３ｂによって、カップ本体１２（の下方空間Ａ内）に配設された弾性部材３０の位置決めや脱落防止が図られる。
【００３０】
カップ本体１内には、さらに、導電性シート４０が配設される。導電性シート４０は、電極１０（の電極板部１０ａ）と弾性部材３０との間に位置されて、電極１０からの電気信号を、弾性部材３０に伝達する機能を有する。また、導電性シート４０は、通気性を有する。実施形態では、導電性シート４０は、弾性部材３０とは別体とされて、互いに分離可能とされている。つまり、実施形態では、導電性シート４０が、弾性部材３０の上面に載置されただけの構成とされている。つまり、カップ本体１内から取り出した状態において、弾性部材３０と導電シート４０とは分離可能となっている。
【００３１】
図３に示すように、導電性シート４０は、弾性部材３０と略同一形状（実施形態では円形）でかつ略同一面積とされている。大きな面積とされた導電性シート４０は、例えば、銀繊維やステンレス繊維によって、布状（織布でも不織布でもよい）に形成されており、１ｍｍ以下の極めて薄いものとされている（実施形態では０．数ｍｍの厚さ）。布状の導電性シート４０は、その外周縁部のほつれを防止するために、外周縁部が折り返された状態で縫い合わせられている（かがり、千鳥がけ）。なお、ほつれ防止の加工のためには、例えば導電性シート４０の外周縁部を例えば導電性接着材で固める等、適宜の手法でなし得る。
【００３２】
図４は、患者Ｋの体表面に吸引式電極装置Ｄが吸着されている状態を示す。この図４において、電気的刺激装置ＴＣからの吸引負圧は、接続具２０から、電極１０の連通孔１０ｃ、シール筒部５内を経て、下方空間Ａに作用されて、カップ本体１が患者体表面に確実に吸着された状態が維持される。吸引負圧は、弾性部材３０、導電性シート４０の径方向外方側の隙間を通して患者体表面側に作用するが、特に、導電性シート４０は弾性部材３０と同様に通気性を有するので、吸引負圧が患者体表面により十分に作用して、吸着作用がより十分に確保される。
【００３３】
電気的刺激装置ＴＣからの刺激用の電気信号は、接続具２０から電極１０に対して付与される。電極１０からの電気信号つまり電流は、導電性シート４０を介して、導電性液体によって湿潤された弾性部材３０に広く効果的に伝達される。すなわち、小さい面積とされた電極１０からの電流が、導電性シート４０の大きな面積範囲全体に渡って効果的に流れることになる。この結果、弾性部材３０についても、その大きな面積範囲全体に渡って効果的に電流が流れることとなって、患者体表面に対して広い面積範囲でもって効果的に電流が流れることになる。
【００３４】
導電性シート４０を有しない従来のものであれば、弾性部材３０から患者体表面へと流れる電流は、弾性部材３０のほぼ中心付近（電極１０に対応した位置付近）で大きく確保されるものの、弾性部材３０の外周縁部付近では十分に確保することができないものとなっていた。しかしながら、本発明では、弾性部材３０の中心部付近のみならず、外周縁部を含む弾性部材３０の広い面積範囲全体に亘って患者体表面へ十分に電流を流すことが可能となる。これにより、患者Ｋにひりひり感等の不快感を与えることなく、患者体表面に従来よりも大きな電流を流すことができ、刺激効果を高めることができる。
【００３５】
ここで、弾性部材３０の全面積範囲に渡って十分に電流が流れるようにするために、電極１０の面積を大きく、例えば弾性部材３０の面積と略同程度に大きくすることが考えられる。しかしながら、この場合は、カップ本体１を吸着のために十分に弾性変形させることが難しくなり、事実上採用し難いものである。また、弾性部材３０そのものを、例えば導電性繊維により形成することが考えられる。しかしながら、この場合は、大幅なコストアップとなり（ランニングコストをも考慮するとよりコストアップにつながる）、また患者体表面との接触感の点でも好ましくないものとなる。
【００３６】
以上実施形態について説明したが、本発明は、実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載された範囲において適宜の変更が可能であり、例えば次のような場合をも含むものである。導電性シート４０の形状（平面形状）と弾性部材３０の形状とが相違していてもよく、導電性シート４０の面積と弾性部材３０の面積よりもかなり大きく設定させるようにしてもよい。導電性シート４０の面積は、電極１０の面積よりも十分に大きくなる範囲で、弾性部材３０の面積よりも小さくしてもよい。導電性シート４０と弾性部材３０とを、一体化しておいてもよく（例えば導電性接着材を利用した接着）、この場合は、導電性シート４０と弾性部材３０とを常に一体のものとして取り扱うことができると共に、導電性シート４０の配設忘れという事態を防止する上で好ましいものとなる。導電シート４０は通気性を有しないものであってもよい。導電シート４０は、導電性繊維より布状に構成する場合に限らず、薄い弾性変形可能な極薄の金属シートによって構成する等のこともできる。
【００３７】
カップ本体１内に配設される電極１０は複数個（例えば２個あるいは３個）であってもよい。カップ本体１は、外部からの吸引負圧を利用することなく吸着される形式のものであってもよい（例えば外力を付与して図４のような吸着状態とした後に、外力を解放したときにカップ本体１が元の形状に弾性復帰しようとするときの吸引作用）。吸引を行わない図２の状態で、下方空間Ａに吸引負圧が作用しないようにシールするには、シール筒部５の下端に電極板部１０ａを当接させることにより行うようにする等、電極１０を利用したシール作用は適宜の手法によりなし得る。電気的刺激装置としては、吸引式電極装置を用いるものであれば、干渉式の低周波治療器、中周波治療器、高周波治療器等、適宜のものを含むものである。勿論、本発明の目的は、明記されたものに限らず、実質的に好ましいあるいは利点として表現されたものを提供することをも暗黙的に含むものである。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、低周波治療器等の電気的刺激装置用の吸引式電極装置として好適である。
【符号の説明】
【００３９】
ＴＣ：電気的刺激装置
Ｋ：患者
Ｃ：接続コード
Ｄ：吸引式電極装置
Ａ：下方空間
１：カップ本体
２：上壁部
３：脚部
４：上方突出部
５：シール筒部
６：取付孔
１０：電極
１０ａ：電極板部
１０ｂ：取付軸部
１０ｃ：連通孔
２０：接続具
３０：弾性部材
４０：導電性シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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