(57)【要約】【課題】画像形成不良の発生を防止する。【解決手段】本発明は、揺動部が設けられた現像剤供給路を介して供給される現像剤を画像形成用に取り込む画像形成ユニットに、弾性変形するように形成されて回転可能に設けられ、当該回転により揺動部に突き当てられる突当部と、突当部が回転した際、当該突当部を揺動部への突当前に一旦変形させる変形部とを設けることにより、回転させた突当部を変形部により一旦変形させた後、変形前の形状に戻しながら揺動部に勢いよく突き当てて、現像剤供給路で揺動部を揺動させることができ、その結果、現像剤をトナー供給路に凝集して詰まることを防止して取り込み、又は既に凝集して詰まっていた現像剤をほぐして取り込んで、画像形成用の現像剤が不足することを防止することができ、かくして画像形成不良の発生を防止することができる。【選択図】図２３
2016099462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揺動部が設けられた現像剤供給路を介して供給される現像剤を画像形成用に取り込む画像形成ユニットであって、
弾性変形するように形成されて回転可能に設けられ、当該回転により前記揺動部に突き当てられる突当部と、
前記突当部が回転した際、当該突当部を前記揺動部への突当前に一旦変形させる変形部と
を具える画像形成ユニット。
【請求項２】
回転可能に支持され、現像剤供給路を介して供給される前記現像剤を搬送する現像剤搬送体
を具え、
前記突当部は、
前記現像剤搬送体に設けられた
請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項３】
前記変形部は、
前記現像剤搬送体による前記現像剤の搬送をガイドする現像剤搬送ガイドである
請求項２に記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
前記突当部は、
１又は複数のばねを有して前記弾性変形するように形成された
請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記突当部は、
所定形状の突当部本体の両端に一対のねじりコイルばねが設けられて前記弾性変形するように形成された
請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
前記突当部は、
金属の線材により、所定形状の突当部本体の両端に一対のねじりコイルばねが設けられて前記弾性変形するように一体成形された
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
前記突当部は、
前記弾性変形可能な板状に形成された
請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成ユニット。
【請求項８】
前記突当部は、
一面に、前記現像剤を通過させる１又は複数の現像剤通過用孔部が穿設された
請求項７に記載の画像形成ユニット。
【請求項９】
前記突当部は、
前記一面に、１又は複数の前記現像剤通過用孔支部から突当先端までに亘って１又は複数のスリットが形成された
請求項８に記載の画像形成ユニット。
【請求項１０】
前記突当部は、
前記現像剤搬送体による前記現像剤の搬送方向へ傾斜する傾斜面を有する
請求項７乃至請求項９の何れかに記載の画像形成ユニット。
【請求項１１】
前記突当部としての第１突当部及び第２突当部と、
回転可能に支持され、現像剤供給路を介して供給される前記現像剤を搬送する現像剤搬送体と
を具え、
前記第１突当部及び第２突当部は、
前記現像剤搬送体に、第１突当先端及び第２突当先端を互いに反対方向に向けて設けられた
請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１の何れかに記載の画像形成ユニット
を具える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成ユニット及び画像形成装置に関し、例えば、カラー用電子写真式プリンタ（以下、これをカラープリンタとも呼ぶ）に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンタは、プリンタ幅方向に長い画像形成ユニットが設けられている。画像形成ユニットは、感光ドラムの表面に静電潜像を形成しトナーによって現像してトナー画像を形成する本体の上部にトナーカートリッジが着脱可能に装着されており、当該トナーカートリッジの下面の中央部及び本体の上面の中央部に、互いに接続されてトナー供給路を形成するトナー供給口が設けられると共に、本体のトナー供給口の下側のトナー収容室にプリンタ幅方向と平行にトナー搬送用のトナーガイド及びスパイラルが設けられている。これによりプリンタは、画像形成ユニットにおいてトナーカートリッジ内のトナーを、トナー供給路を介してトナー収容室の中央部分に落下させて供給するものの、スパイラルの回転により当該中央部分からトナーをプリンタ幅方向の一端部及び他端部へ振り分けるように搬送して、トナー収容室に一端から他端までに亘りトナーをほぼ均一に収容していた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１０１７１８公報（第５頁、第６頁、図３乃至図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来のプリンタは、トナーカートリッジの幅に対してトナー供給路の幅が比較的狭いため、トナーカートリッジ内のトナーがトナー供給路に詰まってトナー収容室へ供給し難くなり、トナー収容室でトナーが不足して感光ドラムの表面の静電潜像を的確に現像し得ずに画像形成不良が発生するという問題があった。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、画像形成不良の発生を防止し得る画像形成ユニット及び画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するため本発明においては、揺動部が設けられた現像剤供給路を介して供給される現像剤を画像形成用に取り込む画像形成ユニットに、弾性変形するように形成されて回転可能に設けられ、当該回転により揺動部に突き当てられる突当部と、突当部が回転した際、当該突当部を揺動部への突当前に一旦変形させる変形部とを設けるようにした。
【０００７】
従って本発明では、回転させた突当部を変形部により一旦変形させた後、変形前の形状に戻しながら揺動部に勢いよく突き当てて、現像剤供給路で揺動部を揺動させることができ、その結果、現像剤をトナー供給路に凝集して詰まることを防止して取り込み、又は既に凝集して詰まっていた現像剤をほぐして取り込んで、画像形成用の現像剤が不足することを防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、揺動部が設けられた現像剤供給路を介して供給される現像剤を画像形成用に取り込む画像形成ユニットに、弾性変形するように形成されて回転可能に設けられ、当該回転により揺動部に突き当てられる突当部と、突当部が回転した際、当該突当部を揺動部への突当前に一旦変形させる変形部とを設けることにより、回転させた突当部を変形部により一旦変形させた後、変形前の形状に戻しながら揺動部に勢いよく突き当てて、現像剤供給路で揺動部を揺動させることができ、その結果、現像剤をトナー供給路に凝集して詰まることを防止して取り込み、又は既に凝集して詰まっていた現像剤をほぐして取り込んで、画像形成用の現像剤が不足することを防止することができ、かくして画像形成不良の発生を防止し得る画像形成ユニット及び画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明によるカラープリンタの内部構成を示す略線的側面図である。
【図２】感光ドラムから印刷媒体へのトナー画像の転写の説明に供する略線的断面図である。
【図３】画像形成ユニットの外観構成（１）を示す略線的斜視図である。
【図４】画像形成ユニットの外観構成（２）を示す略線的斜視図である。
【図５】画像形成ユニットの内部構成を示す略線的断面図である。
【図６】画像形成ユニットに設けられたトナー搬送部の構成（１）を示す略線的斜視図である。
【図７】画像形成ユニットに設けられたトナー搬送部の構成（２）を示す略線的正面図である。
【図８】揺動部の構成を示す略線的斜視図である。
【図９】トナー供給管に対する揺動部の取り付けの説明に供する略線的正面図である。
【図１０】トナー搬送体に設けられた第１及び第２突当部（１）の説明に供する略線的斜視図である。
【図１１】トナー搬送体に設けられた第１及び第２突当部（２）の説明に供する略線的斜視図である。
【図１２】第１突当部の構成を示す略線的斜視図である。
【図１３】トナー搬送体の第１取付部の構成を示す略線的斜視図である。
【図１４】トナー搬送体の第１取付部への第１突当部の取り付け（１）の説明に供する略線的斜視図である。
【図１５】トナー搬送体の第１取付部への第１突当部の取り付け（２）の説明に供する略線的斜視図である。
【図１６】第２突当部の構成を示す略線的正面図である。
【図１７】トナー搬送体の第２取付部の構成を示す略線的正面図及び略線的下面図である。
【図１８】トナー搬送体の第２取付部への第２突当部の取り付け（１）の説明に供する略線的側面図である。
【図１９】トナー搬送体の第２取付部への第２突当部の取り付け（２）の説明に供する略線的正面図である。
【図２０】トナー搬送体の第２取付部への第２突当部の取り付け（３）の説明に供する略線的下面図である。
【図２１】トナー搬送体における第１及び第２突当部の配置（１）の説明に供する略線的背面図である。
【図２２】トナー搬送体における第１及び第２突当部の配置（２）の説明に供する略線的背面図である。
【図２３】トナー搬送体の回転時の第１突当部及び第２突当部による揺動部の揺動の説明に供する略線的側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下図面を用いて、発明を実施するための最良の形態（以下、これを実施の形態とも呼ぶ）について説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
（１）実施の形態
（２）他の実施の形態
【００１１】
（１）実施の形態
（１−１）カラープリンタの構成
図１において、１は全体として本発明による一次転写方式のカラープリンタを示す。係るカラープリンタ１は、例えば、図中の右端面が正面２Ａとなる略四角箱型のプリンタ筐体２を有している。因みに、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ａ１で示すカラープリンタ１の上の方向を、プリンタ上方向とも呼び、これとは逆の方向を、プリンタ下方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合は、まとめてプリンタ上下方向とも呼ぶ。また、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ｂ１で示すカラープリンタ１の前の方向を、プリンタ前方向とも呼び、これとは逆の方向を、プリンタ後方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合は、まとめてプリンタ前後方向とも呼ぶ。さらに、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ｃ１で示すカラープリンタ１の左の方向を、プリンタ左方向とも呼び、これとは逆の方向を、プリンタ右方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合は、まとめてプリンタ左右方向とも呼ぶ。プリンタ筐体２は、上面２Ｂの後端部に、印刷画像が形成された印刷媒体５を受け渡す媒体受渡部２ＢＸと、プリンタ筐体２内から当該印刷媒体５を媒体受渡部２ＢＸへ排出する媒体排出口２ＢＹとが形成されている。
【００１２】
またプリンタ筐体２内には、中央部に、印刷媒体５の表面に印刷画像を形成するための画像形成部６が配置されると共に、下端部に、複数の印刷媒体５が装填可能な媒体カセット７と、当該媒体カセット７から印刷媒体５を１枚ずつ繰り出す繰出ローラ８及び給紙ローラ９とが配置されている。画像形成部６は、同一構成の４個の画像形成ユニット１０乃至１３と、現像剤供給部としての同一構成の４個のトナーカートリッジ１４乃至１７と、現像剤供給管としての同一構成の４個のトナー供給管１８乃至２１と、露光部としての同一構成の４個のＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）ヘッド２２乃至２５と、転写ユニット２６と、定着ユニット２７とを有している。４個のトナー供給管１８乃至２１は、例えば、それぞれ略角筒状に形成され、トナー取込口を上側に向け、かつトナー排出口を下側に向けて、プリンタ筐体２内にプリンタ後方向に沿って所定の等間隔で順に並べて配置されている。４個のトナーカートリッジ１４乃至１７は、例えば、それぞれ細長い略箱状に形成され、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色の現像剤としてのトナーを互いに重複しないように１色分保持するものである。そして４個のトナーカートリッジ１４乃至１７は、プリンタ筐体２にカートリッジ長手方向をプリンタ左右方向と平行にした姿勢で着脱可能に装着されることにより、プリンタ後方向に沿って所定の等間隔で例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）に対応するものの順に並べられ、下面の中央部に穿設されたトナー供給口を、対応するトナー供給管１８乃至２１のトナー取込口に接続している。４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、例えば、それぞれ細長い略箱状に形成され、表面に現像剤画像としてのトナー画像を形成するための像担持体としての感光ドラム３０乃至３３が図中に矢印ｄ１で示す一回転方向へ回転可能に設けられている。そして４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、プリンタ筐体２にユニット長手方向をプリンタ左右方向と平行にした姿勢で着脱可能に装着されることにより、プリンタ後方向に沿って所定の等間隔で順に並べられ、上面の中央部に穿設されたトナー供給口を、対応するトナー供給管１８乃至２１のトナー排出口に接続している。４個のＬＥＤヘッド２２乃至２５は、例えば、プリンタ筐体２の天板の内面にプリンタ後方向に沿って並べて植設された４個のヘッド支持部の先端部に取り付けられ、４個の画像形成ユニット１０乃至１３に順に１個ずつ近接されている。転写ユニット２６は、一回転方向とは逆の他回転方向へ回転可能に設けられたベルト駆動ローラ３５及び従動ローラ３６に無端状の転写ベルト３７が張架されると共に、４個の転写ローラ３８乃至４１により転写ベルト３７の表面を４個の感光ドラム３０乃至３３の表面に所定の押圧力で押し付けるようにして形成され、印刷媒体５の表面に感光ドラム３０乃至３３の表面のトナー画像を転写するものである。定着ユニット２７は、一回転方向へ回転可能に設けられた加熱ローラ４３の表面に、他回転方向へ回転可能に設けられた加圧ローラ４４の表面を所定の押圧力で押し付けるようにして形成され、印刷媒体５の表面にトナー画像を加熱及び加圧して定��させるものである。因みに、プリンタ筐体２内には、前下端部に、媒体カセット７から繰り出される印刷媒体５を画像形成部６へ搬送するための媒体供給用搬送路を形成する媒体供給用搬送部４５が配置されている。またプリンタ筐体２内には、後上端部に、定着ユニット２７から繰り出される印刷媒体５を媒体排出口２ＢＹへ搬送するための媒体排出用搬送路を形成する媒体排出用搬送部４６が配置されている。
【００１３】
そしてプリンタ筐体２内には、例えば、カラープリンタ１全体を統括制御するマイクロプロセッサのようなプリンタ制御部（図示せず）が設けられている。プリンタ制御部は、印刷画像の形成時、プリンタ筐体２内の各部を駆動制御することで、媒体カセット７から印刷媒体５を１枚ずつ繰り出し、媒体供給用搬送路を介して画像形成部６へ搬送する。この際、プリンタ制御部は、例えば、画像データに基づく印刷対象画像のブラック、シアン、マゼンタ、イエローの色成分に応じて４個のＬＥＤヘッド２２乃至２５を制御することにより４個の画像形成ユニット１０乃至１３において感光ドラム３０乃至３３の表面に、ＬＥＤヘッド２２乃至２５によって露光して静電潜像を形成すると共に、当該静電潜像を、トナーカートリッジ１４乃至１７からトナー供給管１８乃至２１を介して供給されるトナーによって現像してブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナー画像を形成する。また図２に示すように、プリンタ制御部は、媒体供給用搬送路を介して画像形成部６へ搬送した印刷媒体５を、引き続き４個の感光ドラム３０乃至３３と転写ベルト３７とによって搬送しながら、これら４個の感光ドラム３０乃至３３の表面のトナー画像を、転写ローラ３８乃至４１を介して印刷媒体５の表面に順に重ねるように転写した後、定着ユニット２７により当該印刷媒体５の表面にトナー画像を定着させてカラーの印刷画像を形成し、その印刷媒体５を、媒体排出用搬送路を介して媒体排出口２ＢＹまで搬送して媒体受渡部２ＢＸへ排出する。
【００１４】
（１−２）画像形成ユニットの構成
次いで、４個の画像形成ユニット１０乃至１３の構成を具体的に説明する。ただし、４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、トナー画像の形成にブラック、シアン、マゼンタ、イエローの何れか１色のトナーを互いに重複しないように用いることを除いて同様に構成されている。よって、以下には、４個の画像形成ユニット１０乃至１３のうち１個の画像形成ユニット１０の構成について説明し、他の３個の画像形成ユニット１１乃至１３の構成については説明を省略する。図３及び図４に示すように、画像形成ユニット１０は、上述した感光ドラム３０が設けられる像担持体ユニットとしてのドラムユニット５０と、当該感光ドラム３０の表面に形成される静電潜像をトナーによって現像するための現像ユニット５１とを有している。ドラムユニット５０には、プリンタ左右方向に長い略Ｕ字状のドラム収納フレーム５２が設けられている。また現像ユニット５１には、プリンタ左右方向に長い略コ字状のローラ収納フレーム５３が設けられている。そして画像形成ユニット１０は、ドラム収納フレーム５２の左端及びローラ収納フレーム５３の左端が左サイドフレーム５４に接合されると共に、当該ドラム収納フレーム５２の右端及びローラ収納フレーム５３の右端が右サイドフレーム５５に接合されて現像ユニット５１及びドラムユニット５０が前後に並べて一体化されている。またローラ収納フレーム５３は、上面後寄りの中央部に、プリンタ左右方向に長い長方形状のトナー供給口が穿設されると共に、当該トナー供給口を開閉するシャッタ５６がプリンタ左右方向へスライド可能に設けられている。これにより画像形成ユニット１０は、プリンタ筐体２に装着された際、シャッタ５６を開いて、ローラ収納フレーム５３のトナー供給口にトナー供給管１８のトナー排出口を接続している。因みに、以下の説明では、トナー供給口においてプリンタ左右方向の幅を、供給口横幅とも呼び、プリンタ前後方向の幅を、供給口縦幅とも呼ぶ。
【００１５】
図５に示すように、ドラムユニット５０は、ドラム収納フレーム５２の前面の所定位置から下面後端寄りの所定位置までに亘りプリンタ左右方向に長い開口部が形成されている。またドラムユニット５０は、ドラム収納フレーム５２の上面の前端部に、ＬＥＤヘッド２２を挿入するためのプリンタ左右方向に長いヘッド挿入溝部５２Ａが形成され、当該ヘッド挿入溝部５２Ａの底にプリンタ左右方向に長い露光用スリット５２ＡＸが形成されている。一方、現像ユニット５１は、ローラ収納フレーム５３の後面の所定位置にプリンタ左右方向に長い開口部が形成されている。よって画像形成ユニット１０は、ドラムユニット５０及び現像ユニット５１が一体化された状態で、ドラム収納フレーム５２の内部空間とローラ収納フレーム５３の内部空間とが互いの開口部を介して繋げられると共に、露光用スリット５２ＡＸの真下（すなわち、ドラム収納フレーム５２の下面とローラ収納フレーム５３の下面との間）に、プリンタ左右方向に長いドラム露出用開口部５２Ｂが形成されている。そしてドラムユニット５０は、左サイドフレーム５４及び右サイドフレーム５５により感光ドラム３０をプリンタ左右方向と平行にしたドラムシャフトを介して一回転方向へ回転可能に支持して、ドラム収納フレーム５２内で当該感光ドラム３０の表面の上側部分を露光用スリット５２ＡＸと対向させると共に、その表面の下側部分をドラム露出用開口部５２Ｂから外部へ突出させている。またドラムユニット５０は、左サイドフレーム５４及び右サイドフレーム５５により帯電部としての帯電ローラ６０をプリンタ左右方向と平行にしたローラシャフトを介して他回転方向へ回転可能に支持して、ドラム収納フレーム５２内で感光ドラム３０の表面の上側部分よりも回転方向の上流側に当該帯電ローラ６０の表面を所定の押圧力で押し付けている。因みに、ドラムユニット５０は、ドラム収納フレーム５２内に、感光ドラム３０の表面における帯電ローラ６０の押付位置よりも回転方向の上流側となる所定位置に光を照射して除電する除電部としての発光部６１が配置されている。またドラムユニット５０は、ドラム収納フレーム５２内に、感光ドラム３０の表面からトナー画像の転写後に残留したトナーを回収トナーとして除去するクリーニングブレード６２が配置され、当該クリーニングブレード６２の先端部を感光ドラム３０の表面に押し付けている。そしてドラムユニット５０は、ドラム収納フレーム５２内に、クリーニングブレード６２により感光ドラム３０の表面から除去された回収トナーを、所定のトナー回収部（図示せず）へ搬送する搬送部６３が設けられている。
【００１６】
一方、現像ユニット５１は、左サイドフレーム５４及び右サイドフレーム５５により現像剤担持体としての現像ローラ６５をプリンタ左右方向と平行にしたローラシャフトを介して他回転方向へ回転可能に支持して、感光ドラム３０の表面の上側部分よりも回転方向の下流側に当該現像ローラ６５の表面を所定の押圧力で押し付けている。また現像ユニット５１は、左サイドフレーム５４及び右サイドフレーム５５により現像剤供給部としての供給ローラ６６をプリンタ左右後方と平行にしたローラシャフトを介して他回転方向へ回転可能に支持して、ローラ収納フレーム５３内で現像ローラ６５の表面に当該供給ローラ６６の表面を所定の押圧力で押し付けている。さらに現像ユニット５１は、ローラ収納フレーム５３にブレード支持部６７を介して現像剤厚規制部としてのトナーブレード６８が固定され、現像ローラ６５の表面における感光ドラム３０への押付位置及び供給ローラ６６への押付位置間の所定位置に当該トナーブレード６８の先端部を所定の押圧力で押し付けている。これにより現像ユニット５１は、ローラ収納フレーム５３において供給ローラ６６の上側のプリンタ左右方向に長い内部空間が、トナーカートリッジ１４から落下するようにトナー供給管１８内を通って供給されるトナーを、トナー供給口５３Ａを介して取り込んで収容するトナー収容室５３Ｂになっている。そして現像ユニット５１は、左サイドフレーム５４及び右サイドフレーム５５によりトナー収容室５３Ｂの供給ローラ６６の近傍で、クランクシャフト状の一対のトナー撹拌部６９、７０をプリンタ左右方向と平行にして一回転方向へ回転可能に支持している。また現像ユニット５１は、左サイドフレーム５４及び右サイドフレーム５５によりトナー収容室５３Ｂの上前隅部で、板状のトナー撹拌部７１をプリンタ左右方向と平行にした撹拌部シャフトを介して一回転方向へ回転可能に支持している。なお、トナー撹拌部６９乃至７１は、トナー収容室５３Ｂで、静電潜像の現像用に帯電させても現像に用いられずに残存したトナーと、トナー供給管１８を介して新たに取り込んで帯電させてはいないトナーとを撹拌させることで、帯電させたトナーと帯電させていないトナーとが偏って存在することを回避してトナーの帯電効率を向上させるものである。
【００１７】
ところで、感光ドラム３０は、ドラムシャフトの左端部に、プリンタ筐体２内に設けられたユニット駆動モータ（図示せず）から駆動力を得るためのドラムカップリング７２（図３）が固着され、当該ドラムカップリング７２を左サイドフレーム５４の外側に突出させている。また左サイドフレーム５４は、現像ユニット５１にユニット駆動モータから駆動力を得るための現像カップリング（図示せず）を回転可能に支持しており、当該現像カップリングに固着されたカップリングギアに、現像ローラ６５及び供給ローラ６６各々のローラシャフトの左端部に固着されたローラギアが歯合されている。さらにカップリングギアには、３個のトナー撹拌部６９乃至７１各々の左端部に固着された撹拌部ギアも、１又は複数の中間ギアを介して連結されている。よって画像形成ユニット１０は、プリンタ筐体２に装着された場合、ユニット駆動モータの出力軸に、ドラムカップリング７２及び現像カップリング等を介して、感光ドラム３０のドラムシャフトや現像ローラ６５及び供給ローラ６６各々のローラシャフト、３個のトナー撹拌部６９乃至７１がそれぞれ連結されている。また画像形成ユニット１０は、プリンタ筐体２に装着された場合、当該プリンタ筐体２内に設けられた電圧源（図示せず）に帯電ローラ６０、現像ローラ６５及び供給ローラ６６各々のローラシャフトが電気的に接続されている。よって画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、ユニット駆動モータの動作に応じて感光ドラム３０を一回転方向へ回転させると共に、現像ローラ６５及び供給ローラ６６を他回転方向へ回転させる。また画像形成ユニット１０は、感光ドラム３０に帯電ローラ６０が押し付けられているため、その帯電ローラ６０を感光ドラム３０の一回転方向への回転による連れ回りで他回転方向へ回転させる。さらに画像形成ユニット１０は、ユニット駆動モータの動作に応じて３個のトナー撹拌部６９乃至７１を一回転方向へ回転させて、トナーカートリッジ１４からトナー収容室５３Ｂに取り込んだトナーを撹拌する。これに加えて画像形成ユニット１０は、帯電ローラ６０、現像ローラ６５、供給ローラ６６にそれぞれ電圧源から所定の電圧値の直流電圧が印加される。これにより画像形成ユニット１０は、感光ドラム３０を一回転方向へ回転させながら、帯電ローラ６０により当該感光ドラム３０の表面を静電潜像形成用の所定の電位に帯電させると共に、その表面の帯電部分に、ＬＥＤヘッド２２が発射する露光光によって露光して静電潜像を形成する。また画像形成ユニット１０は、現像ローラ６５の表面に、供給ローラ６６によりトナー収容室５３Ｂ内のトナーを帯電させながら供給して担持させると共に、トナーブレード６８により現像ローラ６５の表面から所定の厚み以上の余分なトナーを取り除くようにして、当該現像ローラ６５の表面に担持させるトナーの厚みを規制する。そして画像形成ユニット１０は、感光ドラム３０の表面の静電潜像を現像ローラ６５の表面からトナーを転移させて現像することで、当該感光ドラム３０の表面にトナー画像を形成する。なお、画像形成ユニット１０に対応する転写ローラ３８は、例えば、ローラシャフトに電圧源から所定の電圧値の直流電圧が印加されている。よって転写ローラ３８は、この際、感光ドラム３０と転写ベルト３７とによって搬送される印刷媒体５の表面に、その感光ドラム３０の表面からトナー画像をクーロン力の作用によって転写させることができる。
【００１８】
係る構成に加えて現像ユニット５１は、ローラ収納フレーム５３のトナー収容室５３Ｂにおいてトナー供給口５３Ａの真下近傍に、トナーを搬送するトナー搬送部７５が設けられている。図５と共に図６及び図７に示すように、トナー搬送部７５は、トナー搬送ガイド７６と、トナー搬送体７７とを有している。トナー搬送ガイド７６は、比較的長い例えば、略円弧板状又はＵ字板状に形成されている。そしてトナー搬送ガイド７６は、ガイド長手方向のガイド一端からガイド他端までの長さが、トナー収容室５３Ｂの横幅（すなわち、プリンタ左右方向に沿った左サイドフレーム５４の内面及び右サイドフレーム５５の内面間の距離であり、以下、これを収容室横幅とも呼ぶ）と等しい又は僅かに短い所定の長さに選定されている。またトナー搬送ガイド７６は、ガイド内面の円弧部分の直径が例えば、トナー供給口５３Ａの供給口縦幅よりも短いものの、当該供給口縦幅の１／２の長さよりも長い所定の長さに選定されている。さらにトナー搬送ガイド７６は、ガイド長手方向に沿った一方の縁部がフレーム取付部７６Ａとして平板状に形成されて折り曲げられ、外側に張り出している。因みに、以下の説明では、トナー搬送ガイド７６においてガイド内面に対するフレーム取付部７６Ａの屈曲位置である角部７６ＡＸを、取付側ガイド角部７６ＡＸとも呼ぶ。そして現像ユニット５１は、ローラ収納フレーム５３においてトナー供給口５３Ａの後縁の真下部分となる内面後上端部に、収容室長手方向（すなわち、プリンタ左右方向）に沿ってガイド取付用段差部が形成されている。よってトナー搬送ガイド７６は、ガイド長手方向をプリンタ左右方向と平行にし、かつ当該ガイド長手方向に沿ったガイド一端からガイド他端までの開口部を上側（すなわち、トナー供給口５３Ａ側）に向けた姿勢で、ローラ収納フレーム５３のガイド取付用段差部にフレーム取付部７６Ａが固着されている。これによりトナー搬送ガイド７６は、ガイド長手方向に沿った開口部の中央部分をトナー供給口５３Ａと対向させている。またトナー搬送ガイド７６は、ローラ収納フレーム５３に対する取り付けにより前側に位置するガイド長手方向に沿った他方の縁が、搬送するトナーを溢れさせるガイド開放端７６Ｂとなり、ガイド内面の底を基準とする当該ガイド開放端７６Ｂの高さが、ガイド長手方向の中央部分では最も高くトナー供給口５３Ａに近接するものの、ガイド一端及びガイド他端にかけて徐々に低くなっている。
【００１９】
トナー搬送体７７は、搬送体シャフト７７Ａの表面のシャフト一端側及びシャフト他端側に、互いに逆向きのスパイラル状の一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃが設けられている。そしてトナー搬送体７７は、搬送体シャフト７７Ａの長さが、収容室横幅よりも長い所定の長さに選定されると共に、一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃの外径が、ガイド内面の円弧部分の直径とほぼ等しい所定の外径に選定されている。よってトナー搬送体７７は、搬送体長手方向（すなわち、搬送体シャフト７７Ａの長手方向）をプリンタ左右方向と平行にし、かつトナー搬送ガイド７６内に一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃを収容した状態で、左サイドフレーム５４及び右サイドフレーム５５により搬送体シャフト７７Ａの一端部及び他端部を介して他回転方向へ回転可能に支持されている。この場合、トナー搬送体７７は、搬送体シャフト７７Ａの表面においてトナー供給口５３Ａの中央と対向する供給口中央対向位置からトナー搬送ガイド７６のガイド一端と対向するガイド一端対向位置までが一端側羽根部形成範囲となり、当該供給口中央対向位置からトナー搬送ガイド７６のガイド他端と対向するガイド他端対向位置までが他端側羽根部形成範囲となっている。そしてトナー搬送体７７は、搬送体シャフト７７Ａの表面の一端側羽根部形成範囲に一端側スパイラル羽根部７７Ｂが、シャフト一端から見て時計回りに供給口中央対向位置からガイド一端対向位置へ巻き進むように形成されている。またトナー搬送体７７は、搬送体シャフト７７Ａの表面の他端側羽根部形成範囲に他端側スパイラル羽根部７７Ｃが、シャフト一端から見て時計回りに供給口中央対向位置からガイド他端対向位置へ巻き進むように形成されている。さらにトナー搬送体７７は、例えば、右サイドフレーム５５内で搬送体シャフト７７Ａのシャフト他端部に搬送体ギア（図示せず）が固着されている。また現像ローラ６５は、右サイドフレーム５５内でローラシャフトの右端部にもローラギア（図示せず）が固着されている。さらに右サイドフレーム５５内には、奇数個の中間ギア（図示せず）が回転可能に支持されており、当該奇数個の中間ギアを介して搬送体ギアとローラギアとが連結されている。よってトナー搬送部７５は、印刷画像の形成時、ユニット駆動モータの動作に応じて現像ローラ６５が他回転方向へ回転すると、その回転に連動させてトナー搬送体７７も他回転方向へ回転させている。これによりトナー搬送部７５は、トナー供給口５３Ａから落下するトナーを、他回転方向へ回転しているトナー搬送体７７の中央部で受けながら、そのトナー搬送体７７の回転によりトナー搬送ガイド７６を介して左右（すなわち、ガイド一端側及びガイド他端側）へ振り分けるように搬送しつつ、当該トナー搬送ガイド７６からガイド開放端７６Ｂを介してトナー収容室５３Ｂへ溢れさせている。そしてトナー搬送部７５は、上述したようにトナー搬送ガイド７６のガイド開放端７６Ｂの高さが中央部分よりもガイド一端側及びガイド他端側が低いため、当該トナー搬送ガイド７６からガイド開放端７６Ｂの中央部分よりもガイド一端側及びガイド他端側ほどトナーを溢れ易くしている。よってトナー搬送部７５は、トナー供給口５３Ａから落下するトナーをトナー搬送体７７によりトナー搬送ガイド７６を介して搬送し、またトナー搬送ガイド７６から溢れさせてトナー収容室５３Ｂに、収容室横幅に亘りほぼ均等に行き渡らせて収容させることができる。
【００２０】
ところで、トナー供給管１８は、プリンタ左右方向に沿った左側内面から右側内面までの管内横幅、プリンタ前後方向に沿った前側内面から後側内面までの管内縦幅が、画像形成ユニット１０のトナー供給口５３Ａの供給口横幅、及び供給口縦幅とほぼ等しく選定されている。またトナーカートリッジ１４は、内部のトナーが充填されるトナー保持室のプリンタ左右方向の幅及びプリンタ前後方向の幅が画像形成ユニット１０のトナー供給口５３Ａの供給口横幅及び供給口縦幅よりも広いものの、下面のトナー供給口の供給口横幅及び供給口縦幅は、当該画像形成ユニット１０のトナー供給口５３Ａの供給口横幅及び供給口縦幅とほぼ等しく選定されている。よってトナー供給管１８は、トナーカートリッジ１４と画像形成ユニット１０とを連結した場合、トナーカートリッジ１４のトナー供給口から自身の管内を経て画像形成ユニット１０のトナー供給口５３Ａまでに亘る、横幅が一様でかつ縦幅も一様なトナー供給路を形成している。そしてトナー供給管１８には、トナー供給路でのトナーの詰まりを防止するための図８に示すような揺動部８０が設けられている。図８に示すように、揺動部８０は、例えば、厚さが０．３５［ｍｍ］程度のポリエステルフィルムによって弾性変形可能なように略Ｌ字板状に一体成形されており、平板状の胴体部である揺動部本体８０Ａの根元に、９０度の角度で屈曲されて繋がる平板状の肩部が、供給管取付部８０Ｂになっている。そして揺動部８０は、供給管取付部８０Ｂにおける揺動部本体８０Ａの根元との境界部分から、当該揺動部本体８０Ａの両脇に沿った中央部付近までに亘って略コ字状の根元側切欠部８０Ｃが形成されている。これにより揺動部８０は、揺動部本体８０Ａの根元部と供給管取付部８０Ｂとが、互いの両脇部分の２カ所でのみ繋がり、当該揺動部本体８０Ａの根元の中央部分が遊端になっている。また揺動部８０は、揺動部本体８０Ａの両脇の中央部に、それぞれ揺動部本体幅を狭める所定深さの一対の中央切欠部８０Ｄ、８０Ｅが形成されている。さらに揺動部８０は、揺動部本体８０Ａの根元部に、縦長の複数の根元側孔部８０ＡＸが揺動部本体幅方向へ順に並べて穿設されると共に、当該揺動部本体８０Ａの先端部にも、縦長の複数の先端側孔部８０ＡＹが揺動部本体幅方向へ順に並べて穿設されている。これに加えて揺動部８０は、揺動部本体８０Ａの根元（すなわち、遊端）から先端までの長さが、トナー供給路８１のプリンタ上下方向の長さとほぼ等しい所定の長さに選定されている。また揺動部８０は、揺動部本体幅が、トナー供給路８１の横幅でもある管内横幅よりも僅かに短い所定の幅に選定されている。そして図９に示すように、揺動部８０は、トナー供給管１８内にトナー取込口１８Ａ側から揺動部本体８０Ａが、一面をプリンタ前方向に向けたほぼ垂直な姿勢で挿入されて、当該トナー供給管１８の上面（すなわち、トナー取込口１８Ａの縁部）の後端部に供給管取付部８０Ｂが貼着されている。因みに、トナー供給管１８は、トナー取込口１８Ａの縁部に供給管取付部８０Ｂの上から一周に亘ってスポンジ等のトナーシール材８２が貼着され、当該トナー取込口１８Ａがトナーカートリッジ１４のトナー供給口と接合された場合に、これらの間からトナーが漏れないようにしている。このようにして揺動部８０は、トナー供給管１８に取り付けられてトナー供給路８１のプリンタ前後方向のほぼ中央に揺動部本体８０Ａを位置させ、トナー供給管１８のトナー排出口１８Ｂが画像形成ユニット１０のトナー供給口５３Ａに接続されると、揺動部本体８０Ａの先端部を当該トナー供給口５３Ａに入り込ませている。そして揺動部８０は、例えば、揺動部本体８０Ａの先端部に前側（又は後側）から叩くような衝撃が加えられると、上述した材質及び形状により、トナー供給路８１で当該揺動部本体８０Ａを、複数の根元側孔部８０ＡＸ及び複数の先端側孔部８０ＡＹにトナーを通しながら前後に揺動させることができる。また揺動部８０は、揺動部本体８０Ａの先端部に衝撃が加えられた場合、トナー供給路８１におけるトナーの詰まり具合（すなわち、トナーの凝集の程度）等により、揺動部本体８０Ａ全体や根元部、先端部をそれぞれ変則的に揺動させることもできる。
【００２１】
このため、図１０及び図１１に示すように、画像形成ユニット１０のトナー搬送部７５には、トナー搬送体７７のトナー供給口５３Ａと対向する中央部に、それぞれ弾性変形を利用し揺動部本体８０Ａに叩くように突き当てて揺動部８０を揺動させるための第１突当部８５及び第２突当部８６が設けられている。図１２に示すように、第１突当部８５は、例えば、線径が０．４［ｍｍ］程度のステンレス鋼や鉄等の線材によって弾性変形可能なように一体形成されており、略コ字状の突当部本体８５Ａの一端及び他端に一端側ねじりコイルばね８５Ｂの一端及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃの一端が繋がると共に、これら一端側ねじりコイルばね８５Ｂの他端及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃの他端に略コ字状の一端側係止部８５Ｄの根元端及び他端側係止部８５Ｅの根元端が繋がっている。より具体的に説明すると、第１突当部８５は、第１突当部長手方向（すなわち、突当部本体８５Ａの直線状の中央部である第１突当先端の長手方向）と、一端側ねじりコイルばね８５Ｂ及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃのばね中心軸とを平行にして、当該突当部本体８５Ａの両端である第１突当根元端にそれぞれ一端側ねじりコイルばね８５Ｂ及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃが設けられている。また第１突当部８５は、一端側ねじりコイルばね８５Ｂ及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃに一端側係止部８５Ｄ及び他端側係止部８５Ｅが第１突当部長手方向と直交する同一方向へ突出させて設けられている。そして第１突当部８５は、第１突当先端の長さが、トナー供給口５３Ａの供給口横幅以下の所定の長さに選定されている。また第１突当部８５は、一端側ねじりコイルばね８５Ｂ及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃの外径が、トナー搬送体７７における搬送体シャフト７７Ａの表面からの一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃの搬送体羽根高さ（すなわち、搬送体長手方向と直交する方向に沿った搬送体シャフト７７Ａの表面から一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃの頂上までの搬送体羽根高さ）以下の所定の外径に選定されている。さらに第１突当部８５は、トナー搬送体７７の一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃとトナー供給口５３Ａとの距離に応じて、ばね中心軸から第１突当先端までの高さが、搬送体羽根高さよりも高い所定の高さに選定されている。さらにまた第１突当部８５は、一端側係止部８５Ｄ及び他端側係止部８５Ｅが、トナー搬送体７７の搬送体シャフト７７Ａの表面から搬送体羽根高さの範囲内に収まる大きさで形成されている。
【００２２】
一方、図１３に示すように、トナー搬送体７７は、搬送体シャフト７７Ａの表面のトナー供給口５３Ａと対向する中央部に、一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃが部分的に適宜切り欠かれて、第１突当部８５を取り付けるための第１取付部７７Ｄが形成されている。トナー搬送体７７において第１取付部７７Ｄは、供給口中央対向位置からシャフト一端側及びシャフト他端側の所定の対象位置の一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃに、搬送長手方向と平行な円柱状の一端側ばね係合部７７ＤＷ及び他端側ばね係合部７７ＤＸが対向させて設けられている。また第１取付部７７Ｄは、搬送体シャフト７７Ａの表面の中央部において一端側ばね係合部７７ＤＷ及び他端側ばね係合部７７ＤＸと他回転方向で隣接する位置に、略Ｆ字板状の一端側係止突起７７ＤＹ及び他端側係止突起７７ＤＺが突設されている。なお、第１取付部７７Ｄは、一端側ばね係合部７７ＤＷ及び他端側ばね係合部７７ＤＸの外径が、第１突当部８５の一端側ねじりコイルばね８５Ｂ及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃの内径とほぼ等しい所定の外径に選定され、一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃの搬送体シャフト７７Ａの表面から搬送体羽根高さまでのほぼ中間位置に、当該一端側ばね係合部７７ＤＷ及び他端側ばね係合部７７ＤＸが設けられている。また第１取付部７７Ｄは、一端側係止突起７７ＤＹ及び他端側係止突起７７ＤＺの搬送体シャフト７７Ａの表面からの高さが、搬送体羽根高さ以下の所定の高さに選定されている。そして図１４に示すように、第１突当部８５は、一端側ねじりコイルばね８５Ｂ及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃ各々の孔部にトナー搬送体７７の一端側ばね係合部７７ＤＷ及び他端側ばね係合部７７ＤＸが挿入されると共に、一端側係止突起７７ＤＹ及び他端側係止突起７７ＤＺ各々の溝部に一端側係止部８５Ｄ及び他端側係止部８５Ｅ各々の所定部分を嵌め込むようにして当該一端側係止突起７７ＤＹ及び他端側係止突起７７ＤＺに一端側係止部８５Ｄ及び他端側係止部８５Ｅが係止されている。これにより図１５に示すように、第１突当部８５は、トナー搬送体７７の第１取付部７７Ｄに、一端側ばね係合部７７ＤＷ及び他端側ばね係合部７７ＤＸ並びに一端側係止部８５Ｄ及び他端側係止部８５Ｅを一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃの頂上の外側へは突出させずに、突当部本体８５Ａのみを当該一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃの頂上の外側へ突出させて取り付けられている。そして第１突当部８５は、このようにトナー搬送体７７に取り付けられた場合、一端側ねじりコイルばね８５Ｂ及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃ各々の線材の巻回方向が、印刷画像形成時のトナー搬送体７７の回転方向（すなわち、他回転方向）とは逆の方向（すなわち、一回転方向）になっている。
【００２３】
また図１６に示すように、第２突当部８６は、例えば、厚さが０．１［ｍｍ］程度のポリエステルフィルムによって弾性変形可能なように略長方形板状に形成されており、一面の一方の長辺側である第２突当根元端部、及び中央部に、略四角形状の複数の係止孔部８６Ｂ、及び略レーストラック状の複数のトナー通過用孔部８６Ｃが第２突当部長手方向に沿って千鳥状に順に穿設されている。また第２突当部８６は、一面の他方の長辺側である第２突当先端部に、当該第２突当先端８６Ｄから複数のトナー通過用孔部８６Ｃに亘るスリット８６Ｅが第２突当部短手方向に沿って順に形成されている。そして第２突当部８６は、第２突当部長手方向の一端から他端までの長さである突当部横幅が、トナー供給口５３Ａの供給口横幅以下の所定の長さに選定されている。また第２突当部８６は、第２突当部短手方向の第２突当根元端８６Ａから第２突当先端８６Ｄまでの長さである突当部縦幅が、トナー搬送体７７の搬送体シャフト７７Ａからトナー供給口５３Ａまでの距離よりも長い所定の長さに選定されている。一方、図１７（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、トナー搬送体７７は、搬送体シャフト７７Ａの表面のトナー供給口５３Ａと対向する中央部に、一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃが部分的に適宜切り欠かれて、第２突当部８６を取り付けるための第２取付部７７Ｅも形成されている。トナー搬送体７７において第２取付部７７Ｅは、搬送体シャフト７７Ａに、突当部横幅よりも長い略長方形板状の台座７７ＥＸが搬送体長手方向に沿って設けられている。台座７７ＥＸは、突当部取付面の中央部が、搬送体シャフト７７Ａの表面から僅かに突出し、かつ搬送体長手方向と平行な平坦面として形成されている。また台座７７ＥＸは、突当部取付面において中央部よりもシャフト一端側及びシャフト他端側が、搬送体シャフト７７Ａの表面側に例えば、５［°］のような所定の傾斜角度θ１で下がる傾斜面として形成されている。そして台座７７ＥＸは、第１取付部７７Ｄの一端側係止突起７７ＤＹ及び他端側係止突起７７ＤＺに隣接する一側端に、略Ｌ字板状の複数の側端係止部７７ＥＹが、先端部を他側端側に向けた姿勢で搬送体長手方向に沿って所定の間隔で順に設けられている。さらに台座７７ＥＸは、突当部取付面の中央部に、略Ｌ字板状の複数の中央係止部７７ＥＺが、先端部を一側端側に向けた姿勢で、かつ複数の側端係止部７７ＥＹと千鳥状の位置関係となるように搬送体長手方向に沿って所定の間隔で順に設けられている。そして図１８（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、第２突当部８６は、第２突当根元端部の複数箇所が、台座７７ＥＸの突当部取付面と複数の側端係止部７７ＥＹの先端部との間に差し込まれて係止されると共に、複数の係止孔部８６Ｂの第２突当根元端８６Ａ側の縁部が、台座７７ＥＸの突当部取付面と複数の中央係止部７７ＥＺの先端部との間に差し込まれて係止されている。これにより図１９及び図２０に示すように、第２突当部８６は、トナー搬送体７７の第２取付部７７Ｅに、第２突当根元端８６Ａを他回転方向の上流側に位置させつつ一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃの頂上の外側へは突出させずに、第２突当先��部を第２突当根元端８６Ａよりも他回転方向の下流側で当該一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃの頂上の外側へ突出させて取り付けられている。そして第２突当部８６は、トナー搬送体７７に取り付けられた場合、台座７７ＥＸの突当部取付面の形状に沿って変形しており、第２突当部長手方向の一端側及び他端側をトナー搬送体７７の搬送体長手方向と直交する方向から僅かに傾けてシャフト一端側及びシャフト他端側に向けている。
【００２４】
このようにして図２１及び図２２に示すように、トナー搬送体７７には、第１取付部７７Ｄ及び第２取付部７７Ｅを介して第１突当部８５及び第２突当部８６が、当該第１突当部８５の第１突当先端と、第２突当部８６の第２突当先端８６Ｄとを互いに反対方向に向けた姿勢で取り付けられている。そしてトナー搬送体７７は、画像形成ユニット１０においてトナー供給口５３Ａ及びローラ収納フレーム５３の内面後上端部の近傍に配置されたトナー搬送ガイド７６内に収容されている。よって図２３（Ａ）乃至（Ｆ）に示すように、画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、トナー搬送体７７を他回転方向へ回転させる。これにより画像形成ユニット１０は、第２突当部８６の第２突当先端８６Ｄを、ローラ収納フレーム５３のフレーム内面（すなわち、ローラ収納フレーム５３の内面後上端部）に押し付けて一端側スパイラル羽根部７７Ｂ及び他端側スパイラル羽根部７７Ｃに近づけるように弓形状に変形させ始める。引き続き画像形成ユニット１０は、第２突当部８６の第２突当先端部を、フレーム内面及び取付側ガイド角部７６ＡＸに対して摺動させてトナー搬送ガイド７６内に引き込みながら、当該第２突当部８６の変形量（以下、これを第２突当部変形量とも呼ぶ）を徐々に大きくする。そして画像形成ユニット１０は、トナー搬送ガイド７６内に第２突当部８６全体を完全に引き込むと、ガイド内面に対して第２突当先端８６Ｄを摺動させて第２突当部８６を例えは、Ｕ字状に変形させて第２突当部変形量を最も大きくする。また画像形成ユニット１０は、トナー搬送ガイド７６内に第２突当部８６全体を完全に引込んだとき、第１突当部８５の第１突当先端をフレーム内面に押し付けて一端側ねじりコイルばね８５Ｂ及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃを巻き縮めることで、当該第１突当部８５を、突当部本体８５Ａがトナー搬送体７７の搬送体シャフト７７Ａに近づくように変形させ始める（図２３（Ａ））。引き続き画像形成ユニット１０は、第１突当部８５の突当部本体８５Ａを、フレーム内面及び取付側ガイド角部７６ＡＸに対して摺動させてトナー搬送ガイド７６内に引き込みながら一端側ねじりコイルばね８５Ｂ及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃをさらに巻き縮めて、当該第１突当部８５の変形量（以下、これを第１突当部変形量とも呼ぶ）を徐々に大きくする。そして画像形成ユニット１０は、トナー搬送ガイド７６内に第１突当部８５全体を完全に引き込むと、ガイド内面に対して第１突当先端を摺動させて第１突当部８５を一端側係止部８５Ｄ及び他端側係止部８５Ｅに対して突当部本体８５Ａを折り畳むように変形させて第１突当部変形量を最も大きくする。ただし、画像形成ユニット１０は、トナー搬送ガイド７６内に第１突当部８５全体を引き込むと、第２突当部８６の第２突当先端８６Ｄをトナー搬送ガイド７６内からガイド開放端７６Ｂを介して抜け出させて、当該第２突当部８６の形状を弾性により変形前の形状に戻す。これにより画像形成ユニット１０は、揺動部８０の先端部に第２突当部８６の第２突当先端部を勢いよく叩くように突き当て（図２３（Ｂ））、そのまま第２突当部８６をトナー搬送体７７と共に他回転方向へ回転させることで、トナー供給路８１で揺動部８０を根元部よりも先端部を後側に位置させて傾けるように変形させる。そして画像形成ユニット１０は、揺動部８０の先端部から第２突当部８６の第２突当先端８６Ｄが離れると、トナー供給路８１で揺動部８０を、このとき第２突当部８６から加えた衝撃力に応じて作用する復元力により前後に揺動させる（図２３（Ｃ））。このようにして画像形成ユニット１０は、揺動部８０の先端部から第２突当先端８６Ｄが離れると、当該第２突当先端８６Ｄを再びフレーム内面に押し付けて第２突当部８６を変形させ始めた後、トナー搬送ガイド７６内に引き込む。ただし、画像形成ユニット１０は、トナー搬送ガイド７６内に第２突当部８６全体を完全に引き込むと、この際には第１突当部８５の第１突当先端がトナー搬送ガイド７６内からガイド開放端７６Ｂを介して抜け出すため、当該第１突当部８５の形状を弾性により一端側ねじりコイルばね８５Ｂ及び他端側ねじりコイルばね８５Ｃのそれまでの巻き縮みを緩めて変形前の形状に戻す。これにより画像形成ユニット１０は、揺動部８０の先端部に第１突当部８５の第１突当先端を勢いよく叩くように突き当て（図２３（Ｄ））、そのまま第１突当部８５をトナー搬送体７７と共に他回転方向へ回転させることで、トナー供給路８１で揺動部８０を根元部よりも先端部を後側に位置させて傾けるように変形させる（図２３（Ｅ））。そして画像形成ユニット１０は、揺動部８０の先端部から第１突当部８５の第１突当先端が離れると、トナー供給路８１で揺動部８０を、このとき第１突当部８５から加えた衝撃力に応じて作用する復元力により前後に揺動させる（図２３（Ｆ））。このようにして画像形成ユニット１０は、揺動部８０の先端部から第１突当先端が離れると、第１突当部８５を再びフレーム内面への第１突当先端の押し付けによって変形させ始めた後、トナー搬送ガイド７６内に引き込む。このようにして画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、トナー搬送体７７の他回転方向への回転に応じて第１突当部８５及び第２突当部８６を順次交互に一旦変形させて元の形状に戻しながら、揺動部８０の先端部に勢いよく突き当てることで、トナー供給路８１で当該揺動部８０を前後に揺動させてトナーが凝集することを確実に防止することができる。よって画像形成ユニット１０は、トナーカートリッジ１４からトナーを、トナー供給路８１を介してトナー収容室５３Ｂへ効率良く取り込んで収容することができる。
【００２５】
（１−３）実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、カラープリンタ１では、画像形成ユニット１０乃至１３において、揺動部８０が揺動可能に設けられたトナー供給路８１のトナー供給口５３Ａの近傍に、トナー搬送ガイド７６及びトナー搬送体７７からなるトナー搬送部７５を設けると共に、当該トナー搬送体７７のトナー供給口５３Ａと対向する中央部にそれぞれ弾性を有する第１突当部８５及び第２突当部８６を設けるようにした。そしてカラープリンタ１は、印刷画像の形成時、画像形成ユニット１０乃至１３においてトナー搬送部７５のトナー搬送体７７を回転させることで、第１突当部８５及び第２突当部８６をトナー搬送ガイド７６内に一旦引き込んで変形させた後、当該トナー搬送ガイド７６内から抜け出すと、変形前の形状に戻しながら揺動部８０に勢いよく突き当てる。以上の構成によれば、カラープリンタ１は、印刷画像の形成時、トナーカートリッジ１４乃至１７からトナー供給路８１を介して画像形成ユニット１０乃至１３のトナー収容室５３Ｂに供給されるトナーが、当該トナー供給路８１に凝集して詰まることを防止してトナー収容室５３Ｂに取り込み収容することができる。またカラープリンタ１は、仮に長期間、印刷画像の形成に使用されずにトナー供給路８１にトナーが凝集して詰まったとしても、印刷画像の形成に応じてトナー搬送体７７を回転させたときには、第１突当部８５及び第２突当部８６によりトナー供給路８１で揺動部８０を揺動させることで、凝集していたトナーをほぐして画像形成ユニット１０乃至１３のトナー収容室５３Ｂに落とし込み収容することができる。よってカラープリンタ１は、印刷画像の形成時、トナー供給路８１にトナーが詰まって画像形成ユニット１０乃至１３のトナー収容室５３Ｂで静電潜像の現像用のトナーが不足し、感光ドラム３０乃至３３の表面の静電潜像を的確に現像し得なくなることを防止することができる。これによりカラープリンタ１は、印刷画像の形成時、トナー供給路８１のトナーの詰まりにより、画像形成不良が発生することを防止することができる。
【００２６】
またカラープリンタ１では、トナー搬送体７７に第１突当部８５及び第２突当部８６を、第１突当先端及び第２突当先端８６Ｄを互いに反対に向けて設けるようにした。従ってカラープリンタ１は、印刷画像の形成時、トナー搬送体７７を他回転方向へ回転させると、揺動部８０の先端部に第１突当部８５の第１突当先端と第２突当部８６の第２突当先端部とを順次交互に突き当て、トナー供給路８１で当該揺動部８０を前後に連続的に揺動させることができる。よってカラープリンタ１は、トナー供給路８１に画像形成ユニット１０乃至１３へ供給中のトナーが凝集して詰まることを確実に防止し得ると共に、トナー供給路８１に既に凝集して詰まっていたトナーを確実にほぐして画像形成ユニット１０乃至１３に供給することができる。よってカラープリンタ１は、印刷画像の形成時、トナー供給路８１にトナーが詰まって画像形成ユニット１０乃至１３のトナー収容室５３Ｂで静電潜像の現像用のトナーが不足し、感光ドラム３０乃至３３の表面の静電潜像を的確に現像し得なくなることを確実に防止することができる。
【００２７】
さらにカラープリンタ１では、第１突当部８５を比較的細い金属の線材を加工して形成するようにした。これによりカラープリンタ１は、画像形成ユニット１０においてトナーカートリッジ１４からトナーを、トナー供給路８１を介してトナー収容室５３Ｂへ落下させるようにして取り込んでいる間や、トナー収容室５３Ｂがトナー供給口５３Ａまでトナーで満たされた状態でトナー搬送体７７と共に第１突当部８５を回転させても、トナー収容室５３Ｂのトナーが第１突当部８５の回転を妨げるような抵抗になることを回避することができると共に、当該第１突当部８５の回転に伴う形状の変形及び復元にトナー収容室５３Ｂのトナーが抵抗になることも回避することができる。またカラープリンタ１では、第２突当部８６を略平板状に形成するものの、当該第２突当部８６の一面に複数のトナー通過用孔部８６Ｃを穿設すると共に、これら複数のトナー通過用孔部８６Ｃから第２突当先端８６Ｄまでに亘ってスリット８６Ｅを形成するようにした。これによりカラープリンタ１は、画像形成ユニット１０においてトナー供給路８１を介してトナーをトナー収容室５３Ｂへ落下させるようにして取り込んでいる間や、トナー収容室５３Ｂがトナー供給口５３Ａまでトナーで満たされた状態でトナー搬送体７７と共に第２突当部８６を回転させても、当該第２突当部８６において複数のトナー通過用孔部８６Ｃに適宜トナーを通し、またスリット８６Ｅを適宜広げて変形させて、トナー収容室５３Ｂのトナーが第２突当部８６の回転を妨げるような抵抗になることを回避することができると共に、当該第２突当部８６の回転に伴う形状の変形及び復元にトナー収容室５３Ｂのトナーが抵抗になることも回避することができる。よってカラープリンタ１は、印刷画像の形成時、トナー搬送体７７と共に第１突当部８５及び第２突当部８６を順次交互に形状の変形と復元とを繰り返させるようにして的確に回転させながら揺動部８０を連続的に揺動させることができ、トナー供給路８１にトナーが詰まることを、より確実に防止することができる。さらにカラープリンタ１では、第２突当部８６を略平板状に形成しているため、画像形成ユニット１０においてトナー搬送体７７と共に回転させた際、トナー搬送部７５の中央部とトナー供給口５３Ａとの間で当該第２突当部８６によりトナーを撹拌することができる。そしてカラープリンタ１では、第２突当部８６の一端部及び他端部をトナー搬送体７７の搬送体長手方向と直交する方向から僅かに傾けてシャフト一端側及びシャフト他端側に向けるようにした。このためカラープリンタ１は、画像形成ユニット１０においてトナー搬送体７７と共に第２突当部８６を回転させた際、その第２突当部８６の一端部及び他端部によりトナー搬送部７５の中央部とトナー供給口５３Ａとの間のトナーを左右に押し分けるようにして、トナー搬送体７７によるトナーの左右への搬送を補助することができ、トナー搬送部７５によりトナーを、より効率良く搬送することができる。
【００２８】
（２）他の実施の形態
（２−１）他の実施の形態１
なお上述した実施の形態においては、画像形成ユニット１０乃至１３にトナー供給管１８乃至２１を介してトナーカートリッジ１４乃至１７を連結するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、画像形成ユニット１０乃至１３にトナーカートリッジ１４乃至１７を着脱可能に装着して、画像形成ユニット１０乃至１３のトナー供給口５３Ａに直接、トナーカートリッジ１４乃至１７のトナー供給口を接続してトナー供給路を形成するようにしても良い。そして本発明は、係る構成の場合、トナーカートリッジ１４乃至１７又は画像形成ユニット１０乃至１３にトナー供給路で揺動可能な揺動部を設け、上述と同様に第１突当部８５及び第２突当部８６によって揺動させることで、トナーカートリッジ１４乃至１７から画像形成ユニット１０乃至１３へ供給中のトナーがトナー供給路に凝集して詰まることを確実に防止し得ると共に、当該トナー供給路に既に凝集して詰まっていたトナーを確実にほぐして画像形成ユニット１０乃至１３に供給することができる。よって本発明は、係る構成によっても、上述した実施の形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができる。
【００２９】
（２−２）他の実施の形態２
また上述した実施の形態においては、画像形成ユニット１０乃至１３のトナー搬送体７７に第１突当部８５及び第２突当部８６を設けるようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、画像形成ユニット１０乃至１３のトナー搬送体７７に第１突当部８５及び第２突当部８６の何れか一方のみを設けるようにしても良い。本発明は、係る構成によっても、トナー供給路８１で揺動部８０を揺動させて、上述した実施の形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができる。また本発明は、トナー搬送体７７に第１突当部８５と共に第２突当部８６を設ける場合や、第２突当部８６のみを設ける場合、当該第２突当部８６を弾性変形可能な比較的薄い金属板によって形成するようにしても良い。本発明は、係る構成によれば、第２突当部８６の磨耗や撓みくせがつく等の径年変化を抑制して、当該第２突当部８６による揺動部８０への突当機能が損なわれることを防止することができる。さらに本発明は、例えば、画像形成ユニット１０乃至１３にトナー搬送部７５は設けずに、トナー供給口５３Ａの真下近傍に、第１突当部８５及び第２突当部８６の少なくとも一方が設けられたシャフトを回転可能に支持すると共に、シャフトと共に第１突当部８５及び第２突当部８６が回転した際、当該第１突当部８５及び第２突当部８６を揺動部への突当前に一旦変形させるための変形部を配置する。そして本発明は、画像形成ユニット１０乃至１３において、上述したトナー搬送部７５と同様に、第１突当部８５及び第２突当部８６をシャフトと共に回転させながら変形部に順次交互に突き当てさせて形状の変形と復元とを繰り返させるようにして、その復元の際に揺動部８０に叩くように突き当てて、当該揺動部８０を揺動させるようにしても良い。本発明は、係る構成によっても、第１突当部８５、第２突当部８６、シャフト及び変形部を、上述したトナー搬送部７５の第１突当部８５、第２突当部８６、搬送体シャフト７７Ａ及びトナー搬送ガイド７６と同様に機能させて揺動部８０を揺動させることができ、トナー供給路８１にトナーが詰まることを防止することができる。
【００３０】
（２−３）他の実施の形態３
さらに上述した実施の形態においては、トナー供給管１８乃至２１の上面に揺動部８０の供給管取付部８０Ｂを固着するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、例えば、揺動部８０を上述した実施の形態とは上下逆にしてトナー供給管１８乃至２１の下面に供給管取付部８０Ｂを固着するようにしても良い。また本発明は、例えば、トナーカートリッジ１４乃至１７をトナー供給管１８乃至２１と一体化して形成し、当該トナーカートリッジ１４乃至１７の底内面のトナー供給口の縁部に揺動部８０の供給管取付部８０Ｂを固着するようにしても良い。さらに本発明は、画像形成ユニット１０乃至１３をトナー供給管１８乃至２１と一体化して形成し、当該画像形成ユニット１０乃至１３の上内面のトナー供給口５３Ａの縁部に揺動部８０の供給管取付部８０Ｂを固着するようにしても良い。さらにまた本発明は、揺動部８０をそれぞれ個別に揺動可能な少なくとも２分割以上の構成として、これらをトナー供給管１８乃至２１の上面、下面、管内面中央部等に取り付けて上下に隣接するもの同士の端部を接触させる。そして本発明は、第１突当部８５及び第２突当部８６により最も画像形成ユニット１０乃至１３寄りの１個の揺動部を揺動させると共に、その揺動を他の揺動部に順に伝達して揺動させるようにしても良い。本発明は、これら種々の構成によっても、上述した実施の形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができる。なお、本発明は、１又は複数構成の揺動部８０を弾性変形可能な比較的薄い金属板によって形成するようにしても良い。本発明は、係る構成によれば、１又は複数構成の揺動部８０の磨耗や撓みくせがつく等の径年変化を抑制して、当該１又は複数構成の揺動部８０の揺動機能が損なわれることを防止することができる。
【００３１】
（２−４）他の実施の形態４
さらに上述した実施の形態においては、本発明による画像形成ユニットを、図１乃至図２３について上述した画像形成ユニット１０乃至１３に適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、トナー供給管１８乃至２１と一体化された画像形成ユニットや、トナー供給管１８乃至２１及びトナーカートリッジ１４乃至１７と一体化された画像形成ユニット、トナーカートリッジが直接、装着される画像形成ユニット等のように、この他種々の構成の画像形成ユニットに広く適用することができる。
【００３２】
（２−５）他の実施の形態５
さらに上述した実施の形態においては、本発明による画像形成装置を、図１乃至図２３について上述したカラープリンタ１に適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、モノクロ用電子写真方式プリンタやマルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機等のように、この他種々の構成の画像形成装置に広く適用することができる。
【００３３】
（２−６）他の実施の形態６
さらに上述した実施の形態においては、現像剤供給路に設けられた揺動部として、図１乃至図２３について上述した揺動部８０を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、同一形状又は異なる形状に形成された２以上の揺動部や、金属により形成された揺動部等のように、この他種々の構成の揺動部を広く適用することができる。
【００３４】
（２−７）他の実施の形態７
さらに上述した実施の形態においては、弾性変形するように形成されて回転可能に設けられ、当該回転により揺動部に突き当てられる突当部として、図１乃至図２３について上述した第１突当部８５及び第２突当部８６を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、第１突当部８５及び第２突当部８６のうち何れか一方や、同一形状又は異なる形状の３以上の突当部、屈曲部を堺にして一端を固定端とし、他端を遊端である突当先端とした板ばねである突当部、略コ字状の突当部本体８５Ａに換えて、金属により略四角板状に形成された突当部本体、又は金属により略四角板状に形成され、現像剤通過用孔部が穿設された突当部本体が設けられた第１突当部、略コ字状の突当部本体８５Ａに換えて、金属の線材により円弧状やＵ字状、Ｗ字状等に形成された突当部本体が設けられた第１突当部等のように、この他種々の構成の突当部を広く適用することができる。
【００３５】
（２−８）他の実施の形態８
さらに上述した実施の形態においては、突当部が回転した際、当該突当部を揺動部への突当前に一旦変形させる変形部として、図１乃至図２３について上述したトナー搬送ガイド７６を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、トナー供給口５３Ａの近傍に配置された仕切板や、トナー供給口５３Ａの近傍に位置するローラ収納フレームの壁部等のように、この他種々の構成の変形部を広く適用することができる。
【００３６】
（２−９）他の実施の形態９
さらに上述した実施の形態においては、回転可能に支持され、現像剤供給路を介して供給される現像剤を搬送する現像剤搬送体として、図１乃至図２３について上述したトナー搬送体７７を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、トナー収容室５３Ｂとトナー供給口５３Ａとの位置関係に応じて、搬送体シャフトの表面に１種類のスパイラル羽根部が形成され、トナー供給口５３Ａからトナー収容室５３Ｂの左端部や右端部に落下するトナーを右側又は左側の一方にのみ搬送するトナー搬送体のように、この他種々の構成の現像剤搬送体を広く適用することができる。
【００３７】
（２−１０）他の実施の形態１０
さらに上述した実施の形態においては、現像剤搬送体による現像剤の搬送をガイドする現像剤搬送ガイドとして、図１乃至図２３について上述したトナー搬送ガイド７６を適用するようにした場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、トナー収容室５３Ｂとトナー供給口５３Ａとの位置関係に応じて、ガイド左端からガイド右端へ、又はガイド右端からガイド左端への一方のみへガイド開放端の高さを徐々に低くして、トナー供給口５３Ａからトナー収容室５３Ｂの左端部や右端部に落下するトナーの右側又は左側の一方のみの搬送をガイドするトナー搬送ガイドのように、この他種々の構成の現像剤搬送ガイドを広く適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、カラープリンタやモノクロ用電子写真式プリンタ、マルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機等の画像形成装置に設けられる画像形成ユニット、及び当該カラープリンタやモノクロ用電子写真式プリンタ、マルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機等の画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００３９】
１……カラープリンタ、１０乃至１３……画像形成ユニット、１４乃至１７……トナーカートリッジ、１８乃至２１……トナー供給管、５３……ローラ収納フレーム、５３Ａ……トナー供給口、７５……トナー搬送部、７６……トナー搬送ガイド、７７……トナー搬送体、８０……揺動部、８１……トナー供給路、８５……第１突当部、８６……第２突当部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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