(57)【要約】      （修正有）【課題】無駄な電力リソース消費を低減する装置、プログラム及び方法を提供する。【解決手段】画像形成装置３００は所定の領域に存在するユーザを識別する識別手段（カメラ３０２）と、ユーザを識別した、当該装置と隣接する画像形成装置１００、２００から使用情報を受信する受信部と、ユーザに対応する当該装置の使用情報と、他の画像形成装置から受信したユーザに対応する他の装置の使用情報との比較に基づいて、当該装置を利用可能な状態に制御するか否かの判定をする判定手段と、を有する。【選択図】図１
2016177767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
所定の領域に存在するユーザを識別する識別手段と、
前記ユーザを識別した、当該装置と隣接する他の装置から使用情報を受信する受信部と、
前記ユーザに対応する当該装置の使用情報と、前記他の装置から受信した前記ユーザに対応する他の装置の使用情報との比較に基づいて、当該装置を利用可能な状態に制御するか否かの判定をする判定手段と、を有する装置。
【請求項２】
前記使用情報は、前記ユーザを識別した回数と、該ユーザが装置を使用した回数とから算出される使用確率を含み、
前記判定手段は、当該装置の使用確率と、前記他の装置の使用確率との比較に基づいて、前記判定をする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記判定手段は、当該装置が最も使用確率が高い装置である場合、又は最も使用確率が高い装置と比較して使用確率が所定範囲内である場合に、当該装置を利用可能な状態に制御する請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記使用情報は、前記ユーザによって他の装置の使用が開始された旨の情報を含み、
前記判定手段は、前記使用情報により他の装置の使用が開始されたことを検出した場合、休止状態から利用可能な状態への制御を中止する制御、又は、利用可能な状態から休止状態に制御する判定をする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
当該装置に前記隣接する他の装置を検索する検索部をさらに有し、
前記受信部は、他の装置から他の装置の位置情報を受信し、
前記検索部は、当該装置の位置情報と前記他の装置の位置情報との比較に基づいて、前記隣接する他の装置を検索する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
コンピュータに、
所定の領域に存在するユーザを識別するステップと、
前記ユーザを識別した隣接する他の装置から使用情報を受信するステップと、
前記ユーザに対応する当該装置の使用情報と、前記他の装置から受信した前記ユーザに対応する他の装置の使用情報との比較に基づいて、当該装置を利用可能な状態に制御するか否かの判定をするステップとを実行させるプログラム。
【請求項７】
コンピュータに実行させる方法であって、
所定の領域に存在するユーザを識別するステップと、
前記ユーザを識別した隣接する他の装置から使用情報を受信するステップと、
前記ユーザに対応する当該装置の使用情報と、前記他の装置から受信した前記ユーザに対応する他の装置の使用情報との比較に基づいて、当該装置を利用可能な状態に制御するか否かの判定をするステップとを有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置、プログラム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
装置周辺の領域に入ったユーザを認証した場合に、電力消費の少ない省エネ状態からユーザが利用できる状態（以下、「利用可能状態」と呼ぶ）に装置を復帰させることで、省エネ状態から利用可能状態に復帰させるまでの待ち時間を軽減させる装置が知られている。
【０００３】
例えば、カメラにより撮像された人物の顔のデータに基づいてユーザ認証を実行し、ユーザ認証が完了した場合に省エネ状態から利用可能状態に復帰させる画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、複数の装置が隣接して設置されているＯＡコーナーにユーザが近づいた場合に、各装置が省エネ状態から利用可能状態に自動的に復帰してしまうことがある。かかる場合、ユーザが使用する可能性の低い装置まで復帰してしまうため、無駄な電力などのリソースを消費する。
【０００５】
そこで、本実施形態では、無駄な電力リソースの消費を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一つの案では、装置であって、所定の領域に存在するユーザを識別する識別手段と、前記ユーザを識別した、当該装置と隣接する他の装置から使用情報を受信する受信部と、前記ユーザに対応する当該装置の使用情報と、前記他の装置から受信した前記ユーザに対応する他の装置の使用情報との比較に基づいて、当該装置を利用可能な状態に制御するか否かの判定をする判定手段と、を有する装置が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
無駄な電力リソースの消費を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態に係る複数の画像形成装置の動作の例を説明するための図である。
【図２】カメラの撮像領域の例を示す図である。
【図３】画像形成装置の構成の例を示す図である。
【図４】認証／復帰判断部の構成例を示す図である。
【図５】顔認証データベースのデータ構造の例を示す図である。
【図６】使用履歴データベースのデータ構造の例を示す図である。
【図７】ＭＣＵの第１の機能構成の例を示す図である。
【図８】復帰判断の流れを表す第１のフローチャートの例を示す図である。
【図９】復帰判断の流れを表す第２のフローチャートの例を示す図である。
【図１０】復帰判断の流れを表す第３のフローチャートの例を示す図である。
【図１１】復帰判断の流れを表す第４のフローチャートの例を示す図である。
【図１２】ＭＣＵの第２の機能構成の例を示す図である。
【図１３】使用通知処理の流れを表すフローチャートである。
【図１４】隣接する画像形成装置を特定する処理の流れを表すフローチャートである。
【図１５】画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について添付の図面を参照しながら説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することによって重複した説明を省く。
【００１０】
［実施形態１］
（画像形成装置の動作）
図１は、第１実施形態に係る複数の画像形成装置の動作の例を説明するための図である。ＯＡ機器コーナー１０には、画像形成装置１００と、画像形成装置２００と、画像形成装置３００とを隣接した位置に設置している。また、画像形成装置１００はカメラ１０２を有し、画像形成装置２００はカメラ２０２を有し、画像形成装置３００はカメラ３０２を有する。カメラ１０２の撮像領域は１Ａである。カメラ２０２の撮像領域は２Ａである。カメラ３０２の撮像領域は３Ａである。画像形成装置１００、２００及び３００は、撮像領域１Ａ、２Ａ及び３Ａに入ったユーザをそれぞれ認証する。なお、撮像領域とは、画像形成装置に設置されたカメラが撮影できる範囲を示す。
【００１１】
例えば、ユーザが領域αに移動した場合、撮像領域１Ａ、２Ａ及び３Ａに入ることになるため、画像形成装置１００、２００及び３００は、それぞれユーザ認証を開始する。画像形成装置１００、２００及び３００は、ユーザ認証によりユーザ識別番号を特定し、ユーザ識別番号を基に、記憶領域からユーザによる自装置の使用確率を取得する。
【００１２】
続いて、画像形成装置１００、２００及び３００は、取得した使用確率を相互に送信し合い、記憶領域に他の２つの画像形成装置の使用確率を記憶する。
【００１３】
続いて、画像形成装置１００、２００及び３００は、自装置の使用確率と他の２つの画像形成装置の使用確率とを比較し、自装置の使用確率が他の２つの画像形成装置の使用確率と比べて高い場合に、省エネ状態から利用可能状態に復帰させる。その結果、画像形成装置１００、２００及び３００のうち、ユーザによる使用確率が最も高い画像形成装置が利用可能状態に復帰する。
【００１４】
これにより、使用される可能性が低い画像形成装置を利用可能状態に復帰させることを避けることができるので、無駄な電力消費を低減することができる。
【００１５】
図２は、カメラの撮像領域の例を示す図である。画像形成装置１００は、前面部分にカメラ１０２を有する。領域１Ａは、カメラ１０２の撮像領域を示す。また、領域１Ｂは、カメラ１０２の撮影範囲を広げた場合の撮像領域である。画像形成装置１００は、撮像領域を領域１Ａから領域１Ｂに拡大することで、より早いタイミングでユーザを撮像できる。なお、撮像領域内に入ったユーザのユーザ認証の方法については後述する。
【００１６】
図３は、画像形成装置１００の構成の例を示す図である。画像形成装置１００は、画像読み取り部１０１と、カメラ１０２と、ＮＩＣ（Network Interface Card）１０３と、メインコントローラ１１０と、作像エンジン１２０と、認証／復帰判断部１３０と、操作部１４０とを有する。また、操作部１４０は、表示装置１４１を有する。
【００１７】
ＮＩＣ１０３は、画像形成装置１００を外部端末にＬＡＮ（Local Area Network）５を介して接続し、データ及び命令の送受信を行うための通信インタフェースである。画像形成装置１００に隣接する他の画像形成装置（例えば、図１の画像形成装置２００及び３００）で算出された使用確率は、ＬＡＮ５からＮＩＣ１０３を経由してメインコントローラ１１０に送信される。画像読み取り部１０１は、画像形成装置１００にセットされた印刷物の画像を読み取り、読み取った画像データをメインコントローラ１１０に出力する。
【００１８】
操作部１４０は、ユーザの操作を受け付ける。表示装置１４１は、例えば、ユーザから印刷、プリント、スキャンなどの処理を受け付ける操作パネルを表示する。例えば、操作部１４０は、表示装置１４１により表示された操作パネルを介してユーザからの操作を受け付ける。
【００１９】
作像エンジン１２０は、画像読み取り部１０１から読み取った画像を用紙に出力する。また、作像エンジン１２０は、外部端末からＬＡＮ５を介して受信した画像データを用紙に出力してもよい。
【００２０】
メインコントローラ１１０は、画像読み取り部１０１、カメラ１０２、ＮＩＣ１０３、作像エンジン１２０、認証／復帰判断部１３０及び操作部１４０の処理を制御する。
【００２１】
カメラ１０２は、撮像できる範囲内に入ったユーザの映像を撮像する。以下では、カメラ１０２が撮影できる範囲を撮像領域と呼ぶ。カメラ１０２は、撮像した映像を認証／復帰判断部１３０に出力する。なお、カメラ１０２は、静止画を撮像して認証／復帰判断部１３０に出力してもよい。
【００２２】
認証／復帰判断部１３０は、カメラ１０２により撮像された映像を用いてユーザ認証を行い、ユーザ認証したユーザの使用履歴に基づいて使用確率を算出する。認証／復帰判断部１３０は、メインコントローラから他の画像形成装置で算出された使用確率を受信し、自装置で算出した使用確率と、他の画像形成装置の使用確率とを比較する。認証／復帰判断部１３０は、自装置で算出した使用確率が、他の画像形成装置の使用確率よりも高い場合に、画像形成装置１００を省エネ状態から利用可能状態に復帰させる判断をする。以下、認証／復帰判断部１３０の詳細な構成について説明する。
【００２３】
（認証／復帰判断部の構成）
図４は、認証／復帰判断部１３０の構成例を示す図である。認証／復帰判断部１３０は、ＭＣＵ（Memory Control Unit）１３１と、顔データ抽出部１３２と、顔認証データベース１３３と、使用履歴データベース１３４とを有する。また、顔データ抽出部１３２は、カメラ１０２に通信可能に接続される。また、ＭＣＵ１３１は、メインコントローラ１１０に通信可能に接続される。
【００２４】
図５は、顔認証データベース１３３のデータ構造の例を示す図である。顔認証データベース１３３は、ユーザＩＤと、顔画像と、使用権限とを対応付けて保持するデータベースである。ユーザＩＤは、ユーザを識別する番号である。顔画像とは、ユーザの顔の画像データである。例えば、顔画像は、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）形式もしくはＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式の画像データである。顔画像は、これ以外でデータ形式であってもよい。使用権限とは、ユーザに画像形成装置１００の使用が許可されているか否かを示す。例えば、顔認証データベース１３３は、使用権限に「あり」が格納されている場合、画像形成装置１００を使用する権限がユーザにあることを示す。また、顔認証データベース１３３は、使用権限に「なし」が格納されている場合、画像形成装置１００を使用する権限がユーザにないことを示す。なお、使用権限は、画像形成装置１００が備えるコピー機能、スキャン機能、印刷機能などの機能ごとにユーザに設定されるものであってもよい。
【００２５】
なお、図５に示された顔認証データベース１３３のデータ構造は一例であり、同様に各項目が対応付けされていれば、上記記憶形式に限定されない。
【００２６】
図６は、使用履歴データベース１３４のデータ構造の例を示す図である。使用履歴データベース１３４は、ユーザＩＤと、認証回数と、使用回数と、使用確率とを対応付けて保持する。ユーザＩＤは、ユーザを識別する番号である。ユーザＩＤは、顔認証データベース１３３に保持されているユーザＩＤに対応する。認証回数は、ユーザがユーザ認証された回数である。認証回数は、ユーザがユーザ認証される度にカウントアップされる。使用回数は、ユーザ認証後にユーザが画像形成装置１００を使用した回数である。使用回数は、ユーザ認証後にユーザが画像形成装置１００を使用する度にカウントアップされる。使用確率は、認証回数と使用回数との比率（使用回数／認証回数）である。使用確率は、認証回数又は使用回数が更新される度に再計算されて更新される。
【００２７】
また、図５に示された使用履歴データベース１３４のデータ構造は一例であり、同様に各項目が対応付けされていれば、上記記憶形式に限定されない。
【００２８】
図４に戻る。顔データ抽出部１３２は、カメラ１０２により撮像された映像から、撮像領域に入った人物を検出する。例えば、顔データ抽出部１３２は、人物に共通する特徴量をあらかじめ記憶しておき、カメラ１０２により撮像された映像から、当該特徴量が検出できるか否かに基づいて人物を検出する。例えば、顔データ抽出部１３２は、図２の撮像領域１Ａ内の位置（２）にユーザが来た場合に人物として検出する。一方、顔データ抽出部１３２は、図２の撮像領域１Ａ外の位置（１）にいるユーザは、人物として検出しない。なお、人物の検出方法は、上記に限定されず、他の人物の検出方法を用いてもよい。
【００２９】
顔データ抽出部１３２は、撮像領域で人物を検出した場合、カメラ１０２が撮像した映像から顔データを抽出する。例えば、顔データ抽出部１３２は、カメラ１０２により撮像された映像から、目、鼻及び口などに共通する特徴量を用いて人物の顔が表示されている位置を特定する。例えば、顔データ抽出部１３２は、映像の各コマに対して主成分分析を実行し、求めた複数の主成分に係る固有ベクトルを特徴量として用いてもよい。続いて、顔データ抽出部１３２は、特定された映像の位置から顔データを抽出する。なお、顔データの抽出方法は、上記に限定されず、他の顔データの抽出方法を用いてもよい。
【００３０】
そして、顔データ抽出部１３２は、カメラ１０２が撮像した映像から抽出した顔データをＭＣＵ１３１に送信する。
【００３１】
ＭＣＵ１３１は、受信した顔データを顔認証データベース１３３に保持されている顔画像と比較することでユーザ認証を実行する。具体的には、ＭＣＵ１３１は、受信した顔データと、顔認証データベース１３３に保持されている各ユーザの顔画像とをそれぞれ比較する。例えば、ＭＣＵ１３１は、顔データと各ユーザの顔画像を比較する場合に、固有顔などの顔認識アルゴリズムを用いて、顔データ及び各ユーザの顔画像から抽出した特徴量を用いてもよい。そして、ＭＣＵ１３１は、顔データに合致する顔画像に対応するユーザＩＤを特定する。
【００３２】
例えば、ＭＣＵ１３１は、図５の顔認証データベース１３３に保持されている顔画像「0101.gif」に顔データが合致した場合、ユーザＩＤ「0101」を特定する。
【００３３】
続いて、ＭＣＵ１３１は、顔認証データベース１３３において、特定されたユーザの使用権限を参照し、ユーザに使用権限がない場合、画像形成装置１００の省エネ状態を維持させる判断をする。
【００３４】
続いて、ＭＣＵ１３１は、顔認証データベース１３３で特定されたユーザＩＤに基づいて、使用履歴データベース１３４からユーザの使用確率を取得する。
【００３５】
ＭＣＵ１３１は、メインコントローラ１１０から他の画像形成装置の使用確率を受信し、自装置の使用確率と比較する。また、ＭＣＵ１３１は、自装置の使用確率を、他の画像形成装置に送信する。
【００３６】
続いて、ＭＣＵ１３１は、自装置の使用確率が他の画像形成装置の使用確率の方が高い場合、画像形成装置１００を省エネ状態から利用可能状態に復帰させる判断をする。一方、ＭＣＵ１３１は、自装置の使用確率が他の画像形成装置の使用確率よりも低い場合、画像形成装置１００の省エネ状態を維持させる判断をする。
【００３７】
図７は、ＭＣＵ１３１の第１の機能構成の例を示す図である。ＭＣＵ１３１は、識別部１３１Ａと、送受信部１３１Ｂと、判定部１３１Ｃとを有する。識別部１３１Ａは、顔データ抽出部１３２から取得した顔データに一致する顔画像を、顔認証データベース１３３において検索することにより、撮像されたユーザのユーザＩＤを特定する。識別部１３１Ａは、使用履歴データベース１３４において、特定したユーザＩＤに係る自装置の使用確率を取得する。
【００３８】
送受信部１３１Ｂは、メインコントローラ１１０から、他の画像形成装置で取得されたユーザの使用確率を受信する。また、送受信部１３１Ｂは、自装置の使用確率を、他の画像形成装置に送信する。
【００３９】
判定部１３１Ｃは、自装置の使用確率と、他の画像形成装置における使用確率とを比較し、自装置の使用確率の方が高い場合、省エネ状態から利用可能状態に復帰させる判断をする。一方、判定部１３１Ｃは、他の画像形成装置における使用確率の方が高い場合、省エネ状態を維持させる判断をする。
【００４０】
なお、判定部１３１Ｃは、顔認証データベース１３３において、特定されたユーザの使用権限を参照し、ユーザに使用権限がない場合、優先的に画像形成装置１００の省エネ状態を維持させる判断をしてもよい。
【００４１】
ＭＣＵ１３１の復帰判断に関し、具体例を挙げて説明する。例えば、識別部１３１Ａにより顔認証データベース１３３により特定されたユーザＩＤが「0101」である場合、ＭＣＵ１３１は、図６の使用履歴データベース１３４において、ユーザＩＤ「0101」に対応する使用確率「0.5」を取得する。
【００４２】
送受信部１３１Ｂは、画像形成装置２００及び３００から同じユーザに係る使用確率「0.4」「0.1」をそれぞれ取得する。
【００４３】
判定部１３１Ｃは、自装置の使用確率「0.5」の方が、画像形成装置２００の使用確率「0.4」、画像形成装置３００の使用確率「0.1」よりも高いので、省エネ状態から利用可能状態に復帰させる判断をし、メインコントローラ１１０に復帰信号を送信する。
【００４４】
また、識別部１３１Ａにより顔認証データベース１３３により特定されたユーザＩＤが「0102」である場合、ＭＣＵ１３１は、図６の使用履歴データベース１３４において、ユーザＩＤ「0102」に対応する使用確率「0.25」を取得する。
【００４５】
送受信部１３１Ｂは、画像形成装置２００及び３００から同じユーザに係る使用確率「0.4」「0.35」をそれぞれ取得する。
【００４６】
判定部１３１Ｃは、自装置の使用確率「0.25」が、画像形成装置２００の最も高い使用確率「0.4」よりも低いので、省エネ状態を維持させる判断をする。
【００４７】
（復帰判断の流れを示す第１のフローチャート）
図８は、復帰判断の流れを表す第１のフローチャートの例を示す図である。認証／復帰判断部１３０は、カメラ１０２が撮像した映像から人物を検出したか否かを判定する（ステップＳ１０）。認証／復帰判断部１３０は、映像から人物を検出した場合（ステップＳ１０ＹＥＳ）、ステップＳ１１の処理に移行する。一方、認証／復帰判断部１３０は、映像から人物を検出しなかった場合（ステップＳ１０ＮＯ）、所定時間経過後に再度ステップＳ１０を実行する。
【００４８】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、人物を検出した映像から顔データを抽出する（ステップＳ１１）。続いて、認証／復帰判断部１３０は、顔認証データベース１３３を参照し、ユーザ認証を実行する（ステップＳ１２）。例えば、認証／復帰判断部１３０は、抽出した顔データと、顔認証データベース１３３に保持されている顔画像との比較に基づいて、ユーザＩＤを特定する。
【００４９】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが画像形成装置１００を使用する権限を有するか否かを判定する（ステップＳ１３）。認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが使用権限を有する場合（ステップＳ１３ＹＥＳ）、使用履歴データベース１３４よりユーザ認証したユーザの使用履歴を参照し、使用確率を取得する（ステップＳ１４）。一方、認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが使用権限を有しない場合（ステップＳ１３ＮＯ）、ステップＳ１０に戻る。
【００５０】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、隣接する画像形成装置との通信を行い、自装置の使用確率を他の画像形成装置に送信する（ステップＳ１５）。また、認証／復帰判断部１３０は、隣接する他の画像形成装置から使用確率を受信する（ステップＳ１５）。
【００５１】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得したか否かを判定する（ステップＳ１６）。認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得した場合（ステップＳ１６ＹＥＳ）、ステップＳ１７の処理に移行する。認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得していない場合（ステップＳ１６ＮＯ）、ステップＳ１５に戻る。
【００５２】
ステップＳ１７において、認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率よりも自装置の使用確率の方が高いか否かを判定する。認証／復帰判断部１３０は、自装置の使用確率の方が高い場合（ステップＳ１７ＹＥＳ）、ステップＳ１８に移行する。一方、認証／復帰判断部１３０は、他の画像形成装置の使用確率の方が高い場合（ステップＳ１７ＮＯ）、ステップＳ１０に戻る。
【００５３】
ステップＳ１８において、認証／復帰判断部１３０は、メインコントローラ１１０に省エネ状態から利用可能状態に復帰させる復帰信号を送出する。
【００５４】
［実施形態２］
判定部１３１Ｃは、最も高い使用確率を有する他の画像形成装置と比べて、自装置の使用確率が所定範囲内である場合、省エネ状態から利用可能状態に復帰させる判断を行うようにしてもよい。
【００５５】
例えば、最も高い使用確率を有する画像形成装置と比べて、自装置の使用確率が「-0.5」以内であるときに利用可能状態に復帰させる判断を行う場合を例に説明する。例えば、自装置の使用確率が「0.35」であるのに対し、他の画像形成装置の中で最も高い使用確率が「0.4」である場合、自装置の使用確率が最も高い使用確率と比較して「-0.5」以内であるため、判定部１３１Ｃは、省エネ状態から利用可能状態に復帰させる判断を行う。一方、自装置の使用確率が「0.30」であるのに対し、他の画像形成装置の中で最も高い使用確率が「0.4」である場合、自装置の使用確率が最も高い使用確率と比較して「-0.5」よりも小さいため、判定部１３１Ｃは、省エネ状態を維持させる。
【００５６】
図９は、復帰判断の流れを表す第２のフローチャートの例を示す図である。認証／復帰判断部１３０は、カメラ１０２が撮像した映像から人物を検出したか否かを判定する（ステップＳ２０）。認証／復帰判断部１３０は、映像から人物を検出した場合（ステップＳ２０ＹＥＳ）、ステップＳ２１の処理に移行する。一方、認証／復帰判断部１３０は、映像から人物を検出しなかった場合（ステップＳ２０ＮＯ）、所定時間経過後に再度ステップＳ２０を実行する。
【００５７】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、人物を検出した映像から顔データを抽出する（ステップＳ２１）。続いて、認証／復帰判断部１３０は、顔認証データベース１３３を参照し、ユーザ認証を実行する（ステップＳ２２）。例えば、認証／復帰判断部１３０は、抽出した顔データと、顔認証データベース１３３に保持されている顔画像との比較に基づいて、ユーザＩＤを特定する。
【００５８】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが画像形成装置１００を使用する権限を有するか否かを判定する（ステップＳ２３）。認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが使用権限を有する場合（ステップＳ２３ＹＥＳ）、使用履歴データベース１３４よりユーザ認証したユーザの使用履歴を参照し、使用確率を取得する（ステップＳ２４）。一方、認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが使用権限を有しない場合（ステップＳ２３ＮＯ）、ステップＳ２０に戻る。
【００５９】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、隣接する画像形成装置との通信を行い、自装置の使用確率を他の画像形成装置に送信する（ステップＳ２５）。また、認証／復帰判断部１３０は、隣接する他の画像形成装置から使用確率を受信する（ステップＳ２５）。
【００６０】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得したか否かを判定する（ステップＳ２６）。認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得した場合（ステップＳ２６ＹＥＳ）、ステップＳ２７の処理に移行する。認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得していない場合（ステップＳ２６ＮＯ）、ステップＳ２０に戻る。
【００６１】
ステップＳ２７において、認証／復帰判断部１３０は、隣接する最も使用確率の高い画像形成装置の使用確率と比べて、自装置の使用確率が所定範囲内であるか否かを判定する。認証／復帰判断部１３０は、自装置の使用確率が所定範囲内である場合（ステップＳ２７ＹＥＳ）、ステップＳ２８に移行する。一方、認証／復帰判断部１３０は、自装置の使用確率が所定範囲内でない場合（ステップＳ２７ＮＯ）、ステップＳ２０に戻る。
【００６２】
ステップＳ２８において、認証／復帰判断部１３０は、メインコントローラ１１０に省エネ状態から利用可能状態に復帰させる復帰信号を送出する。
【００６３】
このように、ユーザが使用する可能性が高い装置を利用可能状態に移行させることにより、ユーザの平均的な待機時間を少なくすることができる。
【００６４】
［実施形態３］
実施形態１又は２において、判定部１３１Ｃは、省エネ状態から利用可能状態に復帰させる判断をした後に、他の画像形成装置からユーザによる使用が開始された旨の通知を受信した場合、利用可能状態への復帰をキャンセルする判断、又は利用可能状態から省エネ状態へ移行する判断をしてもよい。
【００６５】
例えば、判定部１３１Ｃにより省エネ状態から利用可能状態に復帰させる判断がなされ、メインコントローラ１１０に復帰信号が送信された後、所定時間以内に、送受信部１３１Ｂは、他の画像形成装置からユーザによる使用が開始された旨の通知を受信したものとする。かかる場合に、判定部１３１Ｃは、利用可能状態から省エネ状態に移行させる判断をし、メインコントローラ１１０に対して利用可能状態から省エネ状態に移行させる信号を送信する。
【００６６】
また、送受信部１３１Ｂは、ユーザにより自装置の使用が開始されたことを検知した場合、ＮＩＣ１０３を介して隣接する全ての他の画像形成装置に使用が開始された旨の通知を送信する。
【００６７】
図１０は、復帰判断の流れを表す第３のフローチャートの例を示す図である。認証／復帰判断部１３０は、カメラ１０２が撮像した映像から人物を検出したか否かを判定する（ステップＳ３０）。認証／復帰判断部１３０は、映像から人物を検出した場合（ステップＳ３０ＹＥＳ）、ステップＳ３１の処理に移行する。一方、認証／復帰判断部１３０は、映像から人物を検出しなかった場合（ステップＳ３０ＮＯ）、所定時間経過後に再度ステップＳ３０を実行する。
【００６８】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、人物を検出した映像から顔データを抽出する（ステップＳ３１）。続いて、認証／復帰判断部１３０は、顔認証データベース１３３を参照し、ユーザ認証を実行する（ステップＳ３２）。
【００６９】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが画像形成装置１００を使用する権限を有するか否かを判定する（ステップＳ３３）。認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが使用権限を有する場合（ステップＳ３３ＹＥＳ）、使用履歴データベース１３４よりユーザ認証したユーザの使用履歴を参照し、使用確率を取得する（ステップＳ３４）。一方、認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが使用権限を有しない場合（ステップＳ３３ＮＯ）、ステップＳ３０に戻る。
【００７０】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、隣接する画像形成装置との通信を行い、自装置の使用確率を他の画像形成装置に送信する（ステップＳ３５）。また、認証／復帰判断部１３０は、隣接する他の画像形成装置から使用確率を受信する（ステップＳ３５）。
【００７１】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得したか否かを判定する（ステップＳ３６）。認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得した場合（ステップＳ３６ＹＥＳ）、ステップＳ３７の処理に移行する。認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得していない場合（ステップＳ３６ＮＯ）、ステップＳ３０に戻る。
【００７２】
ステップＳ３７において、認証／復帰判断部１３０は、隣接する最も使用確率の高い画像形成装置の使用確率と比べて、自装置の使用確率が所定範囲内であるか否かを判定する。認証／復帰判断部１３０は、自装置の使用確率が所定範囲内である場合（ステップＳ３７ＹＥＳ）、ステップＳ３８に移行する。一方、認証／復帰判断部１３０は、自装置の使用確率が所定範囲内でない場合（ステップＳ３７ＮＯ）、ステップＳ３０に戻る。
【００７３】
ステップＳ３８において、認証／復帰判断部１３０は、メインコントローラ１１０に省エネ状態から利用可能状態に復帰させる復帰信号を送出する。
【００７４】
続いて、ステップＳ３９において、認証／復帰判断部１３０は、ユーザによる自装置の操作が開始されたか否かを判定する。認証／復帰判断部１３０は、ユーザにより自装置の操作が開始された場合（ステップＳ３９ＹＥＳ）、ステップＳ４０の処理に移行する。一方、認証／復帰判断部１３０は、所定時間以内にユーザにより自装置の操作が開始されなかった場合（ステップＳ３９ＮＯ）、ステップＳ４２の処理に移行する。
【００７５】
ステップＳ４０において、認証／復帰判断部１３０は、隣接する他の画像形成装置との通信を開始し、隣接する全ての他の画像形成装置に、ユーザによる使用が開始された旨の通知を送信する。続いて、認証／復帰判断部１３０は、全ての他の画像形成装置に、ユーザによる使用が開始された旨の通知を送信したか否かを判定する（ステップＳ４１）。認証／復帰判断部１３０は、全ての他の画像形成装置に使用が開始された旨の通知を送信した場合（ステップＳ４１ＹＥＳ）、フローチャートに係る処理を終了させて状態移行処理を行う。一方、認証／復帰判断部１３０は、全ての他の画像形成装置に使用が開始された旨の通知を送信していない場合（ステップＳ４１ＮＯ）、全ての他の画像形成装置への通知が完了するまでステップＳ４０の処理を行う。
【００７６】
ステップＳ４２において、認証／復帰判断部１３０は、隣接する画像形成装置からユーザによる使用が開始された旨の通知があったか否かを判定する。認証／復帰判断部１３０は、隣接する画像形成装置からユーザによる使用が開始された旨の通知があった場合（ステップＳ４２ＹＥＳ）、メインコントローラ１１０に利用可能状態から省エネ状態に移行する信号を送出し（ステップＳ４３）、ステップＳ３０に戻る。一方、認証／復帰判断部１３０は、隣接する画像形成装置からユーザによる使用が開始された旨の通知がなかった場合（ステップＳ４２ＮＯ）、ステップＳ４４に移行する。
【００７７】
ステップＳ４４において、認証／復帰判断部１３０は、タイムアウトしたか否かを判定する。認証／復帰判断部１３０は、タイムアウトした場合（ステップＳ４４ＹＥＳ）、ステップＳ４３の処理に移行する。一方、認証／復帰判断部１３０は、タイムアウトしていない場合（ステップＳ４４ＮＯ）、ステップＳ３９の処理に戻る。
【００７８】
なお、ステップＳ４４の処理は、ユーザがＯＡコーナーから立ち去った場合にタイムアウトさせることを想定している。例えば、ステップＳ３８において、認証／復帰判断部１３０は、省エネ状態から利用可能状態に復帰させたが、その後、自装置及び隣接する画像形成装置のいずれもユーザによって使用されなかった場合、認証／復帰判断部１３０は、３分間経過した後にタイムアウトさせ（ステップＳ４４）、元の省エネ状態に戻す（ステップＳ４２）。
【００７９】
これにより、ユーザに使用されなかった場合に、より早く省エネ状態に移行するようになるため、より無駄な電力消費を低減することができる。
【００８０】
［実施形態４］
自装置がユーザによって使用中である場合、他のユーザによって自装置が使用される可能性は非常に低いので、送受信部１３１Ｂは、自装置の使用確率が０％であることを他の画像形成装置に通知する。
【００８１】
一方、他の画像形成装置が使用中である場合、送受信部１３１Ｂは、他の画像形成装置から使用確率が０％である旨の通知を受信する。判定部１３１Ｃは、当該通知に基づいて自装置の使用確率を再計算する。
【００８２】
例えば、画像形成装置１００（自装置）に、画像形成装置２００及び画像形成装置３００が隣接するものとし、ユーザＡの画像形成装置１００の使用確率が「0.3」、画像形成装置２００の使用確率が「0.4」、画像形成装置３００の使用確率が「0.3」であるものとする。
【００８３】
かかる場合に、画像形成装置３００がユーザＢによって使用され、画像形成装置３００からユーザＡによって使用される使用確率が０％である旨の通知を受信した場合、画像形成装置１００は、「（自装置の使用確率）／（使用されていない全ての画像形成装置の使用確率の合計）」により、自装置の使用確率を再計算する。上記の例の場合、画像形成装置１００は、自装置の使用確率を「0.3/（0.3+0.4）≒0.43」として、再計算する。画像形成装置１００は、再計算した自装置の使用確率「0.43」に基づいて、省エネ状態から利用可能状態に復帰させるか否かを判断する。
【００８４】
図１１は、復帰判断の流れを表す第４のフローチャートの例を示す図である。認証／復帰判断部１３０は、カメラ１０２が撮像した映像から人物を検出したか否かを判定する（ステップＳ５０）。認証／復帰判断部１３０は、映像から人物を検出した場合（ステップＳ５０ＹＥＳ）、ステップＳ５１の処理に移行する。一方、認証／復帰判断部１３０は、映像から人物を検出しなかった場合（ステップＳ５０ＮＯ）、所定時間経過後に再度ステップＳ５０を実行する。
【００８５】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、人物を検出した映像から顔データを抽出する（ステップＳ５１）。続いて、認証／復帰判断部１３０は、顔認証データベース１３３を参照し、ユーザ認証を実行する（ステップＳ５２）。
【００８６】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが画像形成装置１００を使用する権限を有するか否かを判定する（ステップＳ５３）。認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが使用権限を有する場合（ステップＳ５３ＹＥＳ）、使用通知処理が行われる（ステップＳ５４）。使用通知処理では、画像形成装置１００が別のユーザにより使用中である場合に、認証／復帰判断部１３０は、自装置が使用される確率が０％である旨を通知する処理を行う。また、認証／復帰判断部１３０は、使用されていない場合、使用履歴データベース１３４よりユーザ認証したユーザの使用履歴を参照し、自装置の使用確率を取得する。なお、使用通知処理の詳細は、図１１で説明する。
【００８７】
一方、認証／復帰判断部１３０は、特定されたユーザが使用権限を有しない場合（ステップＳ５３ＮＯ）、ステップＳ５０に戻る。
【００８８】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、隣接する画像形成装置との通信を行い、自装置の使用確率を他の画像形成装置に送信する（ステップＳ５５）。また、認証／復帰判断部１３０は、隣接する他の画像形成装置から使用確率を受信する（ステップＳ５５）。
【００８９】
続いて、認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得したか否かを判定する（ステップＳ５６）。認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得した場合（ステップＳ５６ＹＥＳ）、ステップＳ５７の処理に移行する。認証／復帰判断部１３０は、隣接する全ての画像形成装置の使用確率を取得していない場合（ステップＳ５６ＮＯ）、ステップＳ５５に戻る。
【００９０】
ステップＳ５７において、認証／復帰判断部１３０は、自装置に隣接する画像形成装置から使用確率が０％である旨の通知を受信したか否かを判定する。認証／復帰判断部１３０は、自装置に隣接する画像形成装置から使用確率が０％である旨の通知を受信していた場合（ステップＳ５７ＹＥＳ）、他の画像形成装置から使用確率が０％である旨の通知を受信した場合、当該通知に基づいて自装置及び隣接する画像形成装置の使用確率を再計算する（ステップＳ５８）。一方、認証／復帰判断部１３０は、自装置に隣接する画像形成装置から使用確率が０％である旨の通知を受信していない場合（ステップＳ５７ＮＯ）、ステップＳ５９の処理に移行する。
【００９１】
例えば、自装置（使用確率：0.3）に装置Ａ（使用確率：0.3）と装置Ｂ（使用確率：0.4）とが隣接しており、装置Ｂが他のユーザによって既に使用されていた場合、装置Ｂが使用される確率が０％である旨の通知が装置Ｂから送信される。かかる場合、認証／復帰判断部１３０は、自装置の使用確率0.5（0.3/0.3+0.3）と、隣接する装置Ａの使用確率0.5（0.3/0.3+0.3）を再計算により算出する。なお、認証／復帰判断部１３０は、再計算された自装置の使用確率0.5と、隣接する装置Ａの使用確率0.5とに基づいてステップＳ５９の判断を行う。
【００９２】
ステップＳ５９において、認証／復帰判断部１３０は、隣接する最も使用確率の高い画像形成装置の使用確率と比べて、自装置の使用確率が所定範囲内であるか否かを判定する。認証／復帰判断部１３０は、自装置の使用確率が所定範囲内である場合（ステップＳ５７ＹＥＳ）、ステップＳ６０に移行する。一方、認証／復帰判断部１３０は、自装置の使用確率が所定範囲内でない場合（ステップＳ５９ＮＯ）、ステップＳ５０に戻る。なお、ステップＳ５４において、認証／復帰判断部１３０は、自装置が使用される確率が０％である旨を通知した場合、自装置の使用確率が０％であるものとしてステップＳ５９の判断を行ってもよい。
【００９３】
ステップＳ６０において、認証／復帰判断部１３０は、メインコントローラ１１０に省エネ状態から利用可能状態に復帰させる復帰信号を送出する。
【００９４】
図１２は、使用通知処理の流れを表すフローチャートである。図１１のフローチャートに係る処理は、図１０のステップＳ５４に対応する。認証／復帰判断部１３０は、自装置が別のユーザにより使用中であるか否かを判定する（ステップＳ７０）。認証／復帰判断部１３０は、自装置が別のユーザにより使用中である場合（ステップＳ７０ＹＥＳ）、隣接する画像形成装置との通信を行い、自装置の使用確率が０％である旨を通知する（ステップＳ７１）。一方、認証／復帰判断部１３０は、自装置が別のユーザにより使用中でない場合（ステップＳ７０ＮＯ）、使用履歴データベース１３４よりユーザ認証したユーザの使用履歴を参照し、自装置の使用確率を取得する（ステップＳ７２）。
【００９５】
このように、隣接する画像形成装置の使用状況を把握して使用確率を修正することにより、自装置を利用可能状態に復帰させるか否かの判断をより正確に行うことができる。
【００９６】
［第５実施形態］
画像形成装置１００は、ＧＰＳ（Global Positioning System）等によって自装置の位置情報を取得し、ネットワークを介して他の画像形成装置から位置情報を取得し、自装置及び他の画像形成装置の位置情報を比較することで、隣接する画像形成装置を特定してもよい。
【００９７】
図１３は、ＭＣＵ１３１の第２の機能構成の例を示す図である。ＭＣＵ１３１は、識別部１３１Ａと、送受信部１３１Ｂと、判定部１３１Ｃと、検索部１３１Ｄとを有する。識別部１３１Ａは、撮像されたユーザのユーザＩＤを特定する。識別部１３１Ａは、特定したユーザＩＤに係る自装置の使用確率を取得する。
【００９８】
送受信部１３１Ｂは、メインコントローラ１１０から、他の画像形成装置で取得されたユーザの使用確率を受信し、自装置の使用確率を他の画像形成装置に送信する。
【００９９】
判定部１３１Ｃは、省エネ状態から利用可能状態に復帰させるか否かを判断する。
【０１００】
検索部１３１Ｄは、ネットワークを用いて検索した他の画像形成装置から位置情報を取得する。続いて、検索部１３１Ｄは、ＧＰＳ等によって取得した自装置の位置情報と、他の画像形成装置の位置情報とを比較し、自装置に隣接する画像形成装置を特定する。なお、検索部１３１Ｄは、判定部１３１Ｃにおける利用可能状態に復帰させるか否かを判断の前処理として、あらかじめ自装置に隣接する画像形成装置を特定しておいてもよい。
【０１０１】
図１４は、隣接する画像形成装置を特定する処理の流れを表すフローチャートである。検索部１３１Ｄは、ＧＰＳ機能にて自装置の位置情報を取得する（ステップＳ８０）。検索部１３１Ｄは、ネットワークに接続されているＭＦＰ、プリンタ等の他の画像形成装置を検索する（ステップＳ８１）。検索部１３１Ｄは、検索した画像形成装置との通信を行い、自装置の位置情報を通知するとともに、検索した画像形成装置の位置情報を取得する（ステップＳ８２）。
【０１０２】
続いて、検索部１３１Ｄは、検索した全ての画像形成装置と通信が完了したか否かを判定する（ステップＳ８３）。検索部１３１Ｄは、検索した全ての画像形成装置と通信が完了した場合（ステップＳ８３ＹＥＳ）、隣接する装置情報を作成し（ステップＳ８４）、処理を終了させる。一方、検索部１３１Ｄは、検索した全ての画像形成装置と通信が完了していない場合（ステップＳ８３ＮＯ）、ステップＳ８２に戻る。なお、隣接する装置情報とは、例えば、画像形成装置１００に隣接する各々の他の画像形成装置のＩＰアドレスの一覧であってもよい。
【０１０３】
以上、画像形成装置１００を実施形態により説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々の変形及び改良が可能である。
【０１０４】
（画像形成装置のハードウェア構成）
図１５は、画像形成装置１００のハードウェア構成例を示す図である。画像形成装置１００は、ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３と、ＨＤＤ（Hard Disc）５４と、操作部５５と、表示部５６と、ドライブ装置５７と、ＮＩＣ５８と、記憶媒体５９とを有する。なお、操作部５５は、図３の操作部１４０に対応する。ＮＩＣ５８は、図３のＮＩＣ１０３に対応する。
【０１０５】
ＣＰＵ５１は、画像形成装置１００の全体制御を行うプロセッサである。ＣＰＵ５１は、図３のメインコントローラ１１０、作像エンジン１２０及び認証／復帰判断部１３０の動作を制御する。ＣＰＵ５１は、ＨＤＤ５４等に記憶されたオペレーティングシステム、アプリケーション、各種サービス等のプログラムを実行し、画像形成装置１００の各種機能を実現する。ＲＯＭ５２には、各種のプログラムやプログラムによって利用されるデータ等が記憶される。ＲＡＭ５３は、プログラムをロードするための記憶領域や、ロードされたプログラムのワーク領域等として用いられる。ＨＤＤ５４には、各種情報及びプログラム等が記憶される。
【０１０６】
操作部５５は、ユーザからの入力操作を受け付けるためのハードウェアであり、例えばキーボード、マウス又はタッチパネル等である。例えば、操作部５５は、図３の表示装置１４１に対応するタッチパネルである。
【０１０７】
表示部５６は、ユーザに向けた表示を行うハードウェアであり、例えば、モニタ、液晶ディスプレイなどである。
【０１０８】
ドライブ装置５７は、プログラムを記録した記憶媒体５９からプログラムを読み取る。ドライブ装置５７によって読み取られたプログラムは、例えば、ＨＤＤ５４にインストールされる。ＮＩＣ５８は、画像形成装置１００をネットワークに接続し、データの送受信を行うための通信インタフェースである。例えば、図３のＮＩＣ１０３は、ＮＩＣ５８の一例である。
【０１０９】
なお、記憶媒体５９とは、非一時的な記憶媒体を言う。記憶媒体５９の例としては、磁気記憶媒体、光ディスク、光磁気記憶媒体、不揮発性メモリなどがある。なお、記憶媒体５９は、顔認証データベース１３３及び使用履歴データベース１３４に含まれるデータを有する。
【０１１０】
なお、識別部１３１Ａは、識別手段の一例である。送受信部１３１Ｂは、受信部の一例である。判定部１３１Ｃは、判定手段の一例である。検索部１３１Ｄは、検索手段の一例である。省エネ状態は、休止状態の一例である。使用確率は、使用情報の一例である。
【符号の説明】
【０１１１】
５      ＬＡＮ
１００  画像形成装置
１０１  画像読み取り部
１０２  カメラ
１０３  ＮＩＣ
１１０  メインコントローラ
１２０  作像エンジン
１３０  認証／復帰判断部
１３１  ＭＣＵ
１３２  顔データ抽出部
１３３  顔認証データベース
１３４  使用履歴データベース
１４０  操作部
１４１  表示装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１２】
【特許文献１】特開２００７−２７９６０３号公報
【図１】
2016177767.tif 000003
【図２】
2016177767.tif 000004
【図３】
2016177767.tif 000005
【図４】
2016177767.tif 000006
【図５】
2016177767.tif 000007
【図６】
2016177767.tif 000008
【図７】
2016177767.tif 000009
【図８】
2016177767.tif 000010
【図９】
2016177767.tif 000011
【図１０】
2016177767.tif 000012
【図１１】
2016177767.tif 000013
【図１２】
2016177767.tif 000014
【図１３】
2016177767.tif 000015
【図１４】
2016177767.tif 000016
【図１５】
2016177767.tif 000017