(57)【要約】【課題】廃棄された現像剤が現像装置に混入することを抑制すること。【解決手段】現像剤保持体（Ｒ０ｙ）に供給される現像剤が収容される収容部（Ｖ）であって、現像剤が循環しながら搬送される循環部（６＋７）と、循環部（６＋７）に接続され排出される現像剤が搬送される排出部（６ａ＋７ａ）と、を有する収容部（Ｖ）と、収容部（Ｖ）内に配置され現像剤を搬送する搬送部材（２１，２６）と、排出部（６ａ＋７ａ）に形成され且つ現像剤の回収路（３６）に接続され、排出部（６ａ＋７ａ）を搬送された現像剤を排出する排出口（６ｂ）と、排出部（６ａ＋７ａ）に設けられ且つ現像剤の搬送方向に対して排出口（６ｂ）よりも上流側に配置され現像剤の溜まりを形成する溜まり部（７ｃ）と、を備えた現像装置（Ｇｙ）。【選択図】図３
2016177105.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給される現像剤が収容される収容部であって、現像剤が循環しながら搬送される循環部と、前記循環部に接続され排出される現像剤が搬送される排出部と、を有する前記収容部と、
前記収容部内に配置され、現像剤を搬送する搬送部材と、
前記排出部に形成され、且つ、現像剤の回収路に接続され、前記排出部を搬送された現像剤を排出する排出口と、
前記排出部に設けられ、且つ、現像剤の搬送方向に対して前記排出口よりも上流側に配置され、現像剤の溜まりを形成する溜まり部と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
重力方向の上方に現像剤が搬送される部位を有する前記排出部、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記溜まり部に対応して配置され、現像剤の搬送能力を有しない非搬送部を有する前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記溜まり部に対応して配置され、前記排出口に向かう方向とは逆方向に現像剤を搬送する逆搬送部を有する前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
媒体に転写された画像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
複数の前記像保持体と、
前記各像保持体に対応してそれぞれ配置された前記現像装置と、
前記各現像装置の排出口に接続される前記回収路が合流する合流路と、
前記合流路の現像剤搬送方向の下流端に接続されて、前記排出口から排出された現像剤が回収される回収容器と、
を備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機やプリンタ等の画像形成装置において、潜像を可視像に現像する現像装置に関して、以下の特許文献１〜３に記載の技術が従来公知である。
【０００３】
特許文献１としての特開２００９−１２２５３４号公報には、現像装置（４０Ｙ）から現像剤を排出する排出口（Ｄ）の近傍にシャッター（４３５）を設置して、シャッター（４３５）の突出部（Ｔ１）で、現像剤収容室（４３）と搬送部材（４３０）との間隔を狭めた構成が記載されている。特許文献１に記載の技術では、排出口（Ｄ）から進入してくる色の異なる現像剤が進入する空間を小さくし、それ以上現像剤が内部に進入して、色の異なる現像剤が混入することを低減している。特許文献１に記載の構成では、シャッター（４３５）が配置されている部分では、搬送部材（４３０）の外径が小さく形成されており、シャッター（４３５）が設置されていない搬送部材（４３０）と上方の壁面と搬送部材（４３０）との隙間が広くなっている。
【０００４】
特許文献２としての特開２００７−１２１４７２号公報には、現像部（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ）から延びる通気路（２０Ｙ〜２０Ｋ）が排気ダクト部（４１）に接続されており、通気路（２０Ｙ〜２０Ｋ）を通じて、現像部内の圧力を抜く技術が記載されている。特許文献２には、各通気路（２０Ｙ〜２０Ｋ）の途中の部分に通気路遮断部（９０Ｙ〜９０Ｃ）を設けて、他の色の現像部からの空気が流入することを防止する構成も記載されている。
【０００５】
特許文献３としての特開２００９−００８７４５号公報には、各現像器（１２Ｙ〜１２Ｋ）から空気抜き孔（５２）および連結路（５０）を通じて、空気抜きと現像剤の廃棄をする構成が記載されている。また、特許文献３には、モノクロ画像モード時に、非駆動状態となる現像器（１２Ｃ〜１２Ｙ）において、筐体（３７）と現像ロール（３８）との間の隙間を、現像剤で塞いで、気密性を高めて空気の流入を抑制する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１２２５３４号公報（「００３１」〜「００３４」、図３）
【特許文献２】特開２００７−１２１４７２号公報（「００２８」〜「００３２」、「００４４」〜「００４５」、図１、図８）
【特許文献３】特開２００９−００８７４５号公報（「００５０」〜「００８１」、図４〜図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、廃棄された現像剤が現像装置に混入することを抑制することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像装置は、
現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給される現像剤が収容される収容部であって、現像剤が循環しながら搬送される循環部と、前記循環部に接続され排出される現像剤が搬送される排出部と、を有する前記収容部と、
前記収容部内に配置され、現像剤を搬送する搬送部材と、
前記排出部に形成され、且つ、現像剤の回収路に接続され、前記排出部を搬送された現像剤を排出する排出口と、
前記排出部に設けられ、且つ、現像剤の搬送方向に対して前記排出口よりも上流側に配置され、現像剤の溜まりを形成する溜まり部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、
重力方向の上方に現像剤が搬送される部位を有する前記排出部、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像装置において、
前記溜まり部に対応して配置され、現像剤の搬送能力を有しない非搬送部を有する前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、
前記溜まり部に対応して配置され、前記排出口に向かう方向とは逆方向に現像剤を搬送する逆搬送部を有する前記搬送部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
前記技術的課題を解決するために、請求項５に記載の発明の画像形成装置は、
潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
媒体に転写された画像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、
複数の前記像保持体と、
前記各像保持体に対応してそれぞれ配置された前記現像装置と、
前記各現像装置の排出口に接続される前記回収路が合流する合流路と、
前記合流路の現像剤搬送方向の下流端に接続されて、前記排出口から排出された現像剤が回収される回収容器と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１，５に記載の発明によれば、排出口よりも上流側に溜まり部を有しない場合に比べて、廃棄された現像剤が現像装置に混入することを抑制することができる。
請求項２に記載の発明によれば、重力方向の上方に現像剤が搬送される部位に現像剤が溜まる溜まり部を形成することができる。
請求項３に記載の発明によれば、非搬送部の位置に現像剤を溜めることができる。
請求項４に記載の発明によれば、逆搬送部の位置に現像剤を溜めることができる。
請求項６に記載の発明によれば、合流路を通じて廃棄された現像剤が現像装置に混入することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は実施例１の画像形成装置の要部拡大説明図である。
【図３】図３は本発明の実施例１の現像装置の説明図であり、図３Ａは現像容器カバーが除去された状態の要部断面斜視説明図、図３Ｂは供給オーガの説明図、図３Ｃは撹拌オーガの説明図である。
【図４】図４は図３ＡのＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図５は図３ＡのＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図６は実施例１の排出筒の拡大図である。
【図７】図７は実施例１の現像剤の補給系および回収系の説明図である。
【図８】図８は変更例の説明図であり、実施例１の図３Ｃに対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例としての実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１７】
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、上部の原稿搬送装置Ｕ１と、下部の装置本体Ｕ２とを有する。
前記原稿搬送装置Ｕ１は、原稿給紙部ＴＧ１を有する。原稿給紙部ＴＧ１には、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて収容される。原稿給紙部ＴＧ１の下方には、原稿排紙部ＴＧ２が配置されている。原稿排紙部ＴＧ２は、原稿給紙部ＴＧ１から給紙されて、原稿読取り面ＰＧ上の原稿読取位置を通過した原稿Ｇｉが排出される。
【００１８】
前記装置本体Ｕ２は、利用者が画像形成動作開始等の作動指令信号を入力操作する操作部ＵＩと、露光光学系Ａ等を有している。
前記原稿搬送装置Ｕ１で原稿読取り面ＰＧ上を搬送される原稿または手動で原稿読取り面ＰＧ上に置かれた原稿からの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、固体撮像素子ＣＣＤで赤：Ｒ、緑：Ｇ、青：Ｂの電気信号に変換される。
情報変換部ＩＰＳは、固体撮像素子ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号を黒：Ｋ、イエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃの画像情報に変換して一時的に記憶し、前記画像情報を予め設定された時期に潜像形成用の画像情報として潜像形成回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が単色画像、いわゆる、モノクロの場合は、黒：Ｋのみの画像情報が潜像形成回路ＤＬに入力される。
【００１９】
前記潜像形成回路ＤＬは、図示しない各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各駆動回路を有し、入力された画像情報に応じた信号を予め設定された時期に、各色毎に配置された潜像形成装置の一例としてのＬＥＤヘッドＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋに出力する。なお、実施例１では、ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋは、発光素子の一例としてのＬＥＤが画像の幅方向に沿って線状に配列されたＬＥＤアレイにより構成されている。ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋは、入力された信号に応じて、ＬＥＤが発光する。したがって、ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋは、入力された信号に応じた書込光を出力する。
【００２０】
図２は実施例１の画像形成装置の要部拡大説明図である。
図１、図２において、各ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋの上方には、像保持体の一例としての感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋが配置されている。
各感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋの回転方向に対して、ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋの上流側には、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋが、感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋに接触して配置されている。感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋの下流側には、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋが配置されている。感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの下流側には、１次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋが配置されている。感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋの下流側には、像保持体の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋが配置されている。
【００２１】
前記Ｙ色の感光体ＰＲｙ、帯電ロールＣＲｙ、ＬＥＤヘッドＬＨｙ、現像装置Ｇｙ、１次転写ロールＴ１ｙ、感光体クリーナＣＬｙにより、可視像の一例としてのトナー像を形成する実施例１のＹ色の可視像の形成装置の一例としてのＹ色の作像部Ｕｙが構成されている。同様に、各感光体ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ、帯電ロールＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋ、ＬＥＤヘッドＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋ、現像装置Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ、１次転写ロールＴ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋ、感光体クリーナＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより、前記Ｍ，Ｃ，Ｋ色の作像部Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋが構成されている。
【００２２】
前記感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。ベルトモジュールＢＭは、中間転写体の一例として、無端帯状の中間転写ベルトＢを有する。中間転写ベルトＢは、駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄと、張架部材の一例としてのテンションロールＲｔと、片寄りを補正する部材の一例としてのウォーキングロールＲｗと、従動部材の一例としてのアイドラロールＲｆと、２次転写領域の対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋと、により回転可能に支持されている。
【００２３】
前記中間転写ベルトＢを挟んでバックアップロールＴ２ａに対向する位置には、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが配置されている。実施例１では、バックアップロールＴ２ａは接地され、２次転写ロールＴ２ｂには電源回路Ｅからトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。バックアップロールＴ２ａおよび２次転写ロールＴ２ｂにより、実施例１の２次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂと中間転写ベルトＢとが接触する領域により２次転写領域Ｑ４が形成される。
中間転写ベルトＢの回転方向に対して、２次転写領域Ｑ４の下流側には、中間転写体の清掃器の一例として、ベルトクリーナＣＬｂが配置されている。
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび２次転写器Ｔ２等により、実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。また、作像部Ｕｙ〜Ｕｋおよび転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂとにより、実施例１の画像の記録部Ｕｙ〜Ｕｋ＋Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００２４】
図１において、作像部Ｕｙ〜Ｕｋの下方には、案内部材の一例としての左右一対のガイドレールＧＲが４段設けられている。各ガイドレールＧＲには、媒体の収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３が前後方向に出入可能に支持されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３には、媒体の一例としての記録シートＳが収容される。
給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３の左上方には、取出部材の一例としてのピックアップロールＲｐが配置されている。記録シートＳの搬送方向に対して、ピックアップロールＲｐの下流側には、捌き部材の一例としての捌きロールＲｓが配置されている。記録シートＳの搬送方向に対して、捌きロールＲｓの下流側には、媒体の搬送路の一例として、上方に延びる給紙路ＳＨが形成されている。給紙路ＳＨには、搬送部材の一例としての複数の搬送ロールＲａが配置されている。
【００２５】
給紙路ＳＨには、２次転写領域Ｑ４の上流側に、搬送時期の調節部材の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。
記録シートＳの搬送方向に対して、２次転写領域Ｑ４の下流側には、定着装置Ｆが配置されている。定着装置Ｆは、加熱用の定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧用の定着部材の一例としての加圧ロールＦｐと、を有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとの接触領域により定着領域Ｑ５が構成されている。
定着装置Ｆの上方には、搬送路の一例としての排紙路ＳＨ３が配置されている。排紙路ＳＨ３は、媒体の排出部の一例として、装置本体Ｕ２の上面に形成された排紙トレイＴＲｈに向けて延びる。排紙路ＳＨ３の下流端の排出口ＳＨ３ａには、媒体の搬送部材の一例としての排紙ロールＲｈが配置されている。
【００２６】
（複写機の機能の説明）
前記構成を備えた実施例１の複写機Ｕでは、固体撮像素子ＣＣＤで読み取られた画像情報は、Ｙ，Ｍ，Ｃ、Ｋの画像情報に変換される。変換された画像情報に応じて、ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋが制御されて書込光が出力される。
各感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋは、画像形成が開始されると回転駆動する。帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋには、電源回路Ｅから帯電電圧が印加される。したがって、感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの表面は、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋにより帯電される。帯電された感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋは、書込位置Ｑ１ｙ，Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋにおいて、ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋからの書込光により、表面に静電潜像が形成される。感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの静電潜像は、現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋにおいて、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋにより可視像の一例としてのトナー像に現像される。
【００２７】
現像されたトナー像は、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから予め設定された時期にトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。したがって、各感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋにより中間転写ベルトＢに転写される。なお、多色のトナー像の場合、上流側の１次転写領域で中間転写ベルトＢに転写されたトナー像に重ねて、下流側のトナー像が転写される。
１次転写後の感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの残留物、付着物は、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋにより清掃される。清掃された感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ表面は、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋにより再帯電される。
１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋで１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋにより中間転写ベルトＢ上に転写された単色または多色のトナー像は、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
【００２８】
画像が記録される記録シートＳは、使用される給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３のピックアップロールＲｐにより、取り出される。ピックアップロールＲｐで取り出された記録シートＳは、複数枚の記録シートＳが重ねて取り出された場合、捌きロールＲｓにより１枚ずつに分離される。捌きロールＲｓで分離された記録シートＳは、搬送ロールＲａにより給紙路ＳＨを搬送される。給紙路ＳＨを搬送された記録シートＳは、レジロールＲｒに送られる。
【００２９】
レジロールＲｒは、中間転写ベルトＢに形成されたトナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送される時期を合わせて、記録シートＳを２次転写領域Ｑ４に搬送する。２次転写ロールＴ２ｂには、電源回路Ｅによりトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。したがって、中間転写ベルトＢ上のトナー像は、中間転写ベルトＢから記録シートＳに転写される。
２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂにより清掃される。
前記トナー像が２次転写された記録シートＳは、定着領域Ｑ５を通過する際に加熱定着される。
画像が定着された記録シートＳは、排紙路ＳＨ３を搬送される。排紙路ＳＨ３を搬送された記録シートＳは、排紙ロールＲｈにより排紙トレイＴＲｈに排出される。
【００３０】
（現像装置の説明）
図３は本発明の実施例１の現像装置の説明図であり、図３Ａは現像容器カバーが除去された状態の要部断面斜視説明図、図３Ｂは供給オーガの説明図、図３Ｃは撹拌オーガの説明図である。
図４は図３ＡのＩＶ−ＩＶ線断面図である。
図５は図３ＡのＶ−Ｖ線断面図である。
次に、前記本発明の実施例１の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの説明をするが、各色の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋは同様に構成されているため、Ｙ色の現像装置Ｇｙについてのみ詳細な説明をし、その他の色の現像装置Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋについては、詳細な説明を省略する。
【００３１】
図３〜図５において、感光体ＰＲｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、収容部の一例としての現像容器Ｖを有する。実施例１の現像容器Ｖには、トナー及びキャリアとを含む２成分現像剤が収容される。前記現像容器Ｖは、現像容器本体１を有する。図４において、現像容器本体１の上端は、蓋部材の一例としての現像容器カバー２で塞がれている。実施例１の現像容器カバー２には、現像ロールＲ０ｙの上方において、現像容器Ｖの内部と外部とを接続する隙間の一例としての空気抜き路２ａが形成されている。
図３において、現像容器本体１の前端には、排出部の一例としての排出筒３が接続されている。図４において、実施例１の現像容器Ｖは、感光体ＰＲｙに対向する現像領域Ｑ２ｙに対応して、開口Ｖ１が形成されており、開放されている。
【００３２】
図３、図４において、現像容器本体１の内側には、保持体収容部の一例としての現像ロール室４が形成されている。前記現像ロール室４には、第１収容室の一例としての第１撹拌室６が隣接している。前記第１撹拌室６の右斜め下方には、第２収容室の一例としての第２撹拌室７が隣接している。実施例１の各撹拌室６，７は、現像容器Ｖの横方向および縦方向の大きさを小型化するために斜めに配置されている。
前記現像ロール室４内には、現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０ｙが収容されている。前記現像ロールＲ０ｙは、外表面の一部が開口Ｖ１を通じて、感光体ＰＲｙに露出して、対向している。前記現像ロールＲ０ｙの回転方向上流側には、層厚規制部材８が配置されている。層厚規制部材８は、現像ロールＲ０ｙ表面の現像剤の層厚を規制する。
なお、図４において、前記現像容器Ｖの前後両端部には、感光体ＰＲｙに対向する側に、突き当て部材の一例としてのトラッキング部材Ｖａが支持されている。トラッキング部材Ｖａは、現像ロールＲ０ｙと感光体ＰＲｙとの間隔を所定の間隔に設定する。
【００３３】
図３において、前記第１撹拌室６の前側には、排出筒３内部の第１の排出室６ａが接続されている。第１の排出室６ａの前端部の下面には、排出口６ｂが形成されている。
第２撹拌室７の前側には、排出筒３内部の第２の排出室７ａが接続されている。図３において、第２撹拌室７の後端には、補給口７ｂが形成されている。
前記各排出室６ａ，７ａにより、実施例１の排出部の一例としての排出路６ａ＋７ａが構成されている。
【００３４】
図３に示すように、前記現像容器本体１において、前記第１撹拌室６と第２撹拌室７との間には、両端部以外の部分に仕切壁９が形成されている。図３、図４において、前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７は、後端部に配置された第１流入部の一例としての下降流入部Ｅ１と、前側に配置された第２流入部の一例としての上昇流入部Ｅ２において通じている。よって、第１撹拌室６と第２撹拌室７の間で、現像剤が循環可能に構成されている。よって、第１撹拌室６と第２撹拌室７とにより、実施例１の循環部の一例としての循環室６＋７が構成されている。
なお、図３Ａにおいて、実施例１では、現像ロールＲ０ｙによって現像が行われる現像領域Ｑ２ｙの幅Ｌ１に対して、下降流入部Ｅ１が重複する位置に配置されると共に、上昇流入部Ｅ２は一部が重複して配置されている。
【００３５】
図６は実施例１の排出筒の拡大図である。
図３、図５、図６において、排出筒３では、第１の排出室６ａと第２の排出室７ａとの間には、仕切壁１２が形成されている。また、仕切壁１２には、第３流入部の一例としての前端流入部Ｅ３が形成されている。
実施例１では、第２の排出室７ａから第１の排出室６ａへ現像剤が流入可能に構成されている。
なお、実施例１では、第２の排出室７ａには、前端流入部Ｅ３の後方に、溜まり部の一例としての現像溜まり領域７ｃが設定されている。
【００３６】
図３、図４において、前記第１撹拌室６内には、第１の搬送部材の一例であって、供給部材の一例としての供給オーガ２１が配置されている。
図３Ａ、図３Ｂにおいて、前記供給オーガ２１は、前後方向に延びる第１回転軸２２を有する。前記第１回転軸２２の外周には、第１の排出室６ａの前端から前端流入部Ｅ３の間に対応して、搬送羽根の一例としての第１の排出羽根２３ａが、配置されている。第１の排出羽根２３ａは、第１回転軸２２の回転時に現像剤を前方に搬送する方向の螺旋状に形成されている。第１回転軸２２には、前端流入部Ｅ３から上昇流入部Ｅ２の間に対応して、第１の排出室６ａの空間を埋めるブロック部２３ｂが形成されている。前記第１回転軸２２の外周には、上昇流入部Ｅ２から下降流入部Ｅ１の間に対応して、搬送羽根の一例としての主搬送羽根２３ｃが、配置されている。第１の主搬送羽根２３ｃは、第１回転軸２２の回転時に現像剤を後方に搬送する方向の螺旋状に形成されている。
【００３７】
図３Ａ、図３Ｃにおいて、前記第２撹拌室７内には、第２搬送部材の一例であって、撹拌部材の一例としての撹拌オーガ２６が配置されている。
前記撹拌オーガ２６は、前後方向に延びる第２回転軸２７を有する。前記第２回転軸２７の外周には、前端から前端流入部Ｅ３に対応して、逆搬送部の一例としての第２の逆搬送羽根２８ａが形成されている。第２の逆搬送羽根２８ａは、第２回転軸２７の回転時に、現像剤が後方に搬送される巻方向の螺旋状に形成されている。第２回転軸２７の外周には、前端流入部Ｅ３から後端までの間に、搬送羽根の一例としての第２の主搬送羽根２８ｂが形成されている。第２の主搬送羽根２８ｂは、第２回転軸２７の回転時に、現像剤が前方に向けて搬送される巻方向の螺旋状に形成されている。また、図３に示すように、第２の主搬送羽根２８ｂには、予め設定された間隔をあけて、複数の平板状の撹拌部材２８ｄが支持されている。
【００３８】
（現像剤の補給系および回収系）
図７は実施例１の現像剤の補給系および回収系の説明図である。
図７において、実施例１では、補給口７ｂには、現像剤カートリッジＫｙからの補給路３１ｙ〜３１ｋが接続される。補給路３１ｙ〜３１ｋの内部には、現像剤の搬送部材の一例としての補給アジテータ３２ｙ〜３２ｋが収容されている。
また、実施例１では、排出口６ｂには、第１の回収路３６ｙ〜３６ｋが接続されている。なお、実施例１では、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋからも第２の回収路３７ｙ〜３７ｋが延びている。各回収路３６ｙ〜３６ｋ，３７ｙ〜３７ｋの下端は、合流路３８に接続されている。実施例１の合流路３８は、右斜上方に延びている。合流路３８の内部には、現像剤の搬送部材の一例としての回収オーガ３９が配置されている。合流路３８の下流端である右端には、回収容器の一例としての回収ボックス４１が接続されている。回収ボックス４１は、複写機Ｕに対して着脱可能、交換可能に構成されている。
【００３９】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、画像形成動作が開始されると、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋおよび各搬送部材２１，２６が回転する。各搬送部材２１，２６が回転すると、循環室６＋７内で現像剤が循環する。第１撹拌室６の現像剤は、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに供給される。現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの現像剤は、層厚規制部材８で層厚が揃えられた状態で、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋにおいて、感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの表面の潜像を可視像に現像する。
第２撹拌室７の現像剤は、一部が上昇流入部Ｅ２よりも前方に搬送される。ここで、撹拌オーガ２６には、第２の逆搬送羽根２８ａが形成されており、前端流入部Ｅ３から上昇流入部Ｅ２の間の現像剤溜まり領域７ｃで現像剤が溜まる。そして、上昇流入部Ｅ２の現像剤が多くなると、上昇流入部Ｅ２を通じて、第２撹拌室７から第１撹拌室６に現像剤が流入する。同様に、前端流入部Ｅ３の現像剤が多くなると、前端流入部Ｅ３を通じて、第２の排出室７ａから第１の排出室６ａに現像剤が流入する。第１の排出室６ａに流入した現像剤は、排出口６ｂを通じて排出される。
【００４０】
実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、排出口６ｂが、合流路３８を介して、他の色の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋや感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋに接続されている。ここで、単色印刷時には、Ｋ色の現像装置Ｇｋしか駆動せず、他の色の現像装置Ｇｙ〜Ｇｃは停止する。Ｋ色の現像装置Ｇｋが駆動すると、現像ロールＲ０ｋの回転に伴って、現像装置Ｇｋ内の内圧が上昇する場合がある。現像装置Ｇｋの内圧が上昇すると、合流路３８を通じて、停止中の現像装置Ｇｙ〜Ｇｃに向けて空気が逆流する恐れがある。空気が逆流すると、空気と共に他の色の現像剤が流入し、混色する恐れがある。他にも、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋの内圧の上昇や、複写機Ｕの内部温度の上昇、作業者が回収ボックス４１を押した場合でも、同様に、空気が逆流して、混色する恐れがある。
ここで、特許文献１に記載の構成では、搬送部材の上方に隙間が形成されており、この隙間を通じて現像剤が逆流して、混色する恐れがある。特許文献２に記載のように通気路遮断部を設ける構成では、部品点数が多くなって、費用が増大したり、大型化する問題がある。特許文献３に記載の構成では、実施例１のような空気抜き路２ａが形成されている構成では、効果が低い問題がある。
【００４１】
これらに対して、実施例１では、現像剤溜まり領域７ｃにおいて、上流側から現像剤が順次送られてきており、特許文献１と異なり、現像剤溜まり領域７ｃには現像剤でほぼ詰まった状態となっている。よって、排出口６ｂから現像剤が逆流しようとしても、現像剤が詰まった状態の現像剤溜まり領域７ｃを越えて、循環室６＋７に進入しにくい。仮に、逆流した現像剤が、現像剤溜まり領域７ｃよりも下流側の第１の排出室６ａや前端流入部Ｅ３の付近に付着する事がある。しかし、搬送部材２１，２６が駆動すると、現像剤溜まり領域７ｃの現像剤は排出口６ｂに向けて送られる。よって、逆流した現像剤は、排出口６ｂに送られる現像剤と共に排出口６ｂから排出され、混色は防止される。
【００４２】
また、実施例１では、排出口６ｂよりも上流側の現像剤溜まり領域７ｃで現像剤がほぼ詰まった状態にするだけであり、特許文献２のような部品点数の増加は避けられる。また、特許文献３と異なり、空気抜き路２ａが設けてあっても、混色が抑えられる。
特に、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、排出路６ａ＋７ａの経路は、下側の第２の排出室７ａを水平方向に搬送され、前端流入部Ｅ３で上方に曲がり、上側の第１の排出室６ａを水平に搬送され、排出口６ｂで下方に曲がっている。すなわち、排出路６ａ，７ａの全体として、経路がクランク状に形成されている。よって、排出経路が直線状の場合に比べて、逆流時の空気の流れが弱まりやすく、現像剤が循環室６＋７に届きにくくなっている。
【００４３】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ08）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機を例示したが、これに限定されず、例えば、プリンタ、ＦＡＸ、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等により構成することも可能である。
【００４４】
（Ｈ02）前記実施例において、複写機Ｕは、４色の現像剤が使用される構成を例示したが、これに限定されず、例えば、単色の画像形成装置や、５色以上または３色以下の多色の画像形成装置にも適用可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、合流路３８を設ける構成が望ましいが、これに限定されない。例えば、各回収路３６ｙ〜３６ｋ、３７ｙ〜３７ｋが、直接、回収ボックス４１に接続された構成にも適用可能である。この場合でも、回収ボックス４１を通じて、空気の逆流が発生する恐れもあるが、本願発明で混入は抑えられる。
【００４５】
図８は変更例の説明図であり、実施例１の図３Ｃに対応する図である。
（Ｈ04）前記実施例において、第２の逆搬送羽根２８ａを設けて、現像剤溜まり領域７ｃに現像剤を溜める構成を例示したが、これに限定されない。例えば、図８に示すように、前端流入部Ｅ３から上昇流入部Ｅ２の間に、第２の主搬送羽根２８ｂを設けない非搬送部２８ｅを設定して、非搬送部の部分で現像剤の搬送能力をなくして、現像剤が溜まるように構成することも可能である。他にも、第２の逆搬送羽根２８ａは、前端流入部Ｅ３よりも前側に配置したが、前端流入部Ｅ３と上昇流入部Ｅ２の間に配置することも可能である。
【００４６】
（Ｈ05）前記実施例において、現像剤溜まり領域７ｃを、前端流入部Ｅ３と上昇流入部Ｅ２の間に設定する構成を例示したが、これに限定されない。例えば、前端流入部Ｅ３と上昇流入部Ｅ２の一部分のみにしたり、前端流入部Ｅ３の近傍のみにしたり等の変更も可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、排出路６ａ＋７ａをクランク形状にすることが望ましいが、これに限定されない。直線状や、ジグザグ形状等、任意の経路形状とすることが可能である。
（Ｈ07）前記実施例において、第１撹拌室６と第２撹拌室７とが斜めに配置された現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを例示したが、この構成に限定されず、第１撹拌室６と第２撹拌室７とが水平方向または重力方向に並べて配置された現像装置にも適用可能である。
（Ｈ08）前記実施例において、各搬送部材２１，２６の羽根として、螺旋状の羽根を例示したが、この構成に限定されない。例えば、半円状の板を回転軸２２，２７に傾斜した状態で支持する構成とすることも可能である。
【符号の説明】
【００４７】
６＋７…循環部、
６ａ＋７ａ…排出部、
６ｂ…排出口、
７ｃ…溜まり部、
２１，２６…搬送部材、
２８ａ…逆搬送部、
３６…回収路、
３８…合流路、
４１…回収容器、
Ｅ３…重力方向の上方に現像剤が搬送される部位、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ…像保持体、
Ｒ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃ，Ｒ０ｋ…現像剤保持体、
Ｓ…媒体、
Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２…転写装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｖ…収容部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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