(57)【要約】      （修正有）【課題】圧接領域を直接押圧することなくローラー部材の圧力分布を任意に調整することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、用紙幅方向に所定の幅を有する中間転写ベルトと、用紙幅方向に沿って配置され中間転写ベルトに対して圧接される２次転写対向ローラー１２と、２次転写対向ローラー１２の圧接領域よりも外側に位置付けられる当該２次転写対向ローラー１２の両側にそれぞれ配置され、２次転写対向ローラー１２を回転可能に支持する支持部１４と、支持部１４を支点として２次転写対向ローラー１２の両側に押圧力をそれぞれ加えることで、２次転写対向ローラー１２における用紙幅方向の圧力分布を調整する調整部１５と、を有している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送方向と交差する用紙幅方向に所定の幅を有する被圧接部材と、
用紙幅方向に沿って配置され、前記被圧接部材に対して圧接されるローラー部材と、
前記ローラー部材の圧接領域よりも外側に位置付けられる当該ローラー部材の両側にそれぞれ配置され、前記ローラー部材を回転可能に支持する支持部と、
前記支持部を支点として前記ローラー部材の両側に押圧力をそれぞれ加えることで、前記ローラー部材における用紙幅方向の圧力分布を調整する調整部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記被圧接部材は、像担持体から画像が転写される中間転写ベルトであり、
前記ローラー部材は、
前記中間転写ベルトの内周面と圧接されて前記中間転写ベルトを内方から支持するベルト従動ローラー、
前記中間転写ベルトの外周面に圧接されて用紙に画像を転写する２次転写ローラー、
前記中間転写ベルトの内周面と圧接されて当該中間転写ベルトを介して前記２次転写ローラーに対向配置される２次転写対向ローラー、
のなかから選択される一つ以上のローラーであることを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項３】
前記調整部は、
前記ローラー部材の両側にそれぞれ配置され、前記ローラー部材を回転可能に保持する軸受部と、
前記軸受部のそれぞれに対して、当該ローラー部材の軸方向と交差する方向に押圧力を付与する押圧部と、
を有することを特徴とする請求項１又は２に記載された画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧部は、前記ローラー部材の両側の前記軸受部のそれぞれに個別的に押圧力を付与することを特徴とする請求項３に記載された画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧力を調整することで前記圧力分布を制御する制御部をさらに有し、
前記制御部は、印刷条件に基づいて前記圧力分布を制御することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ、複写機などとして電子写真方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置では、用紙に画像を転写し、その後、用紙に画像を定着する、という一連のプロセスを通じて用紙に画像を形成する。いわゆるタンデム型カラー画像形成装置においては複数の感光体が一本の中間転写ベルトに対面して配列されており、中間転写ベルトは複数のローラーに掛け渡されて回転動作する。中間転写ベルトの内周面には、２次転写ローラーと対向配置される２次転写対向ローラーや、中間転写ベルトを内方から支持する従動ローラーなどが圧接されている。
【０００３】
ところで、この類の画像形成装置においては、２次転写ローラーや中間転写ベルトの従動ローラーに対して、クラウン形状や逆クラウン形状を採用したものが知られている。ここで、クラウン形状は、軸方向の端部の外径より中央部の外径が大きいローラー形状であり、逆クラウン形状は、軸方向の中央部の外径より端部の外径が大きいローラー形状である。
【０００４】
例えば、２次転写ローラーの外径が一様である場合には、２次転写ローラーの圧力分布（ローラー圧接領域の圧力分布）は、端部側の圧力が高く中央部の圧力が低くなり易い。これは２次転写ローラーの圧接・離間構造に起因して、当該ローラーを支持する端部側に力が強く作用するからである。このような圧力分布の場合、転写性能にバラツキが生じることがある。そこで、２次転写ローラーをクラウン形状とすることで、圧力分布が適正化され、転写性能の向上を図ることができる。
【０００５】
また、中間点転写ベルトの従動ローラーの外径が一様である場合には、画像にボウと呼ばれる曲がりが発生することがある。この場合、従動ローラーをクラウン形状とすることで、圧力分布が適正化され、この曲がりを抑制することができる。
【０００６】
なお、例えば特許文献１には、未定着トナーを記録材に定着させる定着装置が開示されている。定着装置は、ヒーターと、ヒーターに摺接する定着フィルムと、定着フィルムをヒーターとの間で挟持する加圧ローラーとを有しており、記録材を定着フィルムと加圧ローラーとの間で挟持して搬送する。この定着装置は、記録材の種類を検知し、その検知結果に基づいてヒーターの長手方向の凹凸量（ヒータクラウン量）を変化させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平８−５４７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、２次転写ローラーにクラウン形状を適用した場合には、紙種（例えば薄紙）によってはその圧力分布に起因して紙に皺が発生することがある。また、中間転写ベルトの従動ローラーにクラウン形状を適用した場合、環境条件によってはその圧力分布に起因して中間転写ベルトに皺が発生し、この皺が影響して画像にムラが発生することがある。
【０００９】
しかしながら、従来のローラー部材においては、そのローラー自身の形状（クラウン形状）に圧力分布が依存するため、これを変更するためにはローラー部材そのものを取り替えなければならず、その圧力分布を自在に調整することは困難であった。一方、特許文献１に開示されているように、ヒーターを定着フィルムに押しつけることで圧力分布（ヒータークラウン量）を変更することができる。しかしながら、この手法では、定着ローラーと定着フィルムとの圧接領域をヒーターにて直接押圧するものであるから、画像にスジなどが発生したり、圧接領域における部材の劣化が懸念される。
【００１０】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、圧接領域を直接押圧することなくローラー部材の圧力分布を任意に調整することができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる課題を解決するために、本発明は、用紙搬送方向と交差する用紙幅方向に所定の幅を有する被圧接部材と、用紙幅方向に沿って配置され、被圧接部材に対して圧接されるローラー部材と、ローラー部材の圧接領域よりも外側に位置付けられる当該ローラー部材の両側にそれぞれ配置され、ローラー部材を回転可能に支持する支持部と、支持部を支点としてローラー部材の両側に押圧力をそれぞれ加えることで、ローラー部材における用紙幅方向の圧力分布を調整する調整部と、を有する画像形成装置を提供する。
【００１２】
ここで、本発明において、被圧接部材は、像担持体から画像が転写される中間転写ベルトであり、ローラー部材は、中間転写ベルトの内周面と圧接されて中間転写ベルトを内方から支持するベルト従動ローラー、中間転写ベルトの外周面に圧接されて用紙に画像を転写する２次転写ローラー、中間転写ベルトの内周面と圧接されて当該中間転写ベルトを介して２次転写ローラーに対向配置される２次転写対向ローラー、のなかから選択される一つ以上のローラーであることが好ましい。
【００１３】
また、本発明において、調整部は、ローラー部材の両側にそれぞれ配置され、ローラー部材を回転可能に保持する軸受部と、軸受部のそれぞれに対して、当該ローラー部材の軸方向と交差する方向に押圧力を付与する押圧部と、を有することが望ましい。
【００１４】
また、本発明において、押圧部は、ローラー部材の両側の軸受部のそれぞれに個別的に押圧力を付与することが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、押圧力を調整することで圧力分布を制御する制御部をさらに有し、制御部は、印刷条件に基づいて圧力分布を制御することが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、支持部を支点としてローラー部材の両側に押圧力をそれぞれ加えることで、ローラー部材が撓まされることとなり、これにより、ローラー部材における用紙幅方向の圧力分布を調整することができる。また、本発明によれば、調整部による押圧力は、ローラー部材の圧接領域よりも外側に位置付けられる当該ローラー部材の両側に付与される。これにより、圧接領域を直接押圧することがないので、画像にスジなどが発生したり、圧接領域における部材が劣化したりする問題を抑制することができる。このように、圧接領域を直接押圧することなくローラー部材の圧力分布を任意に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図
【図２】２次転写対向ローラー及び圧力分布の調整部を示す説明図
【図３】圧力分布の制御概念を示す説明図
【図４】２次転写対向ローラーの試験サンプルを示す説明図
【図５】図４に示す試験サンプルに押圧力を作用させた際の圧力分布を示す説明図
【図６】第１の実施形態に係る画像形成装置の制御動作を示すフローチャート
【図７】第２の実施形態に係る画像形成装置の制御動作を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１を模式的に示す構成図である。この画像形成装置１は、例えば複写機といった電子写真方式の画像形成装置であり、フルカラーの画像を形成する、いわゆるタンデム型カラー画像形成装置である。
【００１９】
画像形成装置１は、原稿読取装置ＳＣ、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、定着装置５０、制御部７０を主体に構成されている。
【００２０】
原稿読取装置ＳＣは、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部７０に入力される。なお、制御部７０に入力される画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置１から受信したものや、ＵＳＢメモリといった可搬性の記録媒体に格納されたものであってもよい。
【００２１】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、ブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋに対応している。
【００２２】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙ及びその周辺に配置された帯電部２Ｙ、光書込部３Ｙ、現像装置４Ｙ及びドラムクリーナー５Ｙで構成されている。同様に、画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、感光体ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ及びその周辺に配置された帯電部２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、光書込部３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、現像装置４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ及びドラムクリーナー５Ｍ，５Ｃ，５Ｋで構成されている。
【００２３】
感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、帯電部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋによりその表面が一様に帯電させられており、光書込部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋによる走査露光により、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋには潜像が形成される。さらに、現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ、４Ｋは、トナーで現像することによって感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上には、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのいずれかに対応する所定色の画像（トナー画像）が形成される。
【００２４】
感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成された画像は、１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにより、中間転写ベルト６上の所定位置へと逐次転写される。中間転写ベルト６は、無端状のベルトであり、２次転写対向ローラー１２、ベルト従動ローラー１３を含む複数のローラーに掛け渡されている。これらのローラーは、用紙搬送方向と交差（略直交）する用紙幅方向に沿って配置されており、ローラー軸方向と用紙幅方向とが互いに対応している。
【００２５】
２次転写対向ローラー１２は、中間転写ベルト６の内周面と圧接されており、中間転写ベルト６を介して後述する２次転写ローラー１１に対向配置されている。
【００２６】
図２は、２次転写対向ローラー１２及び圧力分布の調整部１５を示す説明図である。２次転写対向ローラー１２は、金属製のローラー軸１２ａと、当該ローラー軸１２ａの周囲に形成された樹脂製の弾性層１２ｂとで構成されている。弾性層１２ｂの外径は軸方向にかけて一様に設定されており、当該弾性層１２ｂの外周面が中間転写ベルト６との圧接領域となる。ローラー軸１２ａ及び弾性層１２ｂは、所望の圧力分布（ローラー圧接領域の圧力分布）を確保する観点から、必要な撓み量（例えば最大で０．２ｍｍ）が得られるような剛性に設定されている。
【００２７】
弾性層１２ｂの両側にはローラー軸１２ａがそれぞれ延在しており、当該ローラー軸１２ａの両側には、支持部１４がそれぞれ設けられている。支持部１４は、当該ローラー軸１２ａを回転可能に支持するものであり、例えばベアリングを用いることができる。この支持部１４は、画像形成装置１内部のユニット板金Ａに固定配置されている。
【００２８】
２次転写対向ローラー１２には、用紙幅方向に関する２次転写対向ローラー１２の圧力分布を調整する調整部１５が設けられている。この調整部１５は、ローラー軸１２ａの両側にそれぞれ配置されており、支持部１４を支点として２次転写対向ローラー１２の両側に押圧力をそれぞれ加えることで、圧力分布を調整するものである。調整部１５は、軸受部１６と、一対のカム１７と、一対のカム駆動モーター１８とで構成されている。
【００２９】
軸受部１６は、支持部１４よりも外側に配置されており、ローラー軸１２ａを回転可能に保持している。この軸受部１６としては、例えばベアリングを用いることができ、支持部１４とは異なり、単にローラー軸１２ａを保持しているのみである。
【００３０】
一対のカム１７は、軸受部１６を間に挟み込むように互いに対向配置されており、各々回転自在に配置されている。個々のカム１７は、ローラー軸１２ａの軸方向と略垂直方向の押圧力を軸受部１６に対して付与するものであり、その押圧力は、カム１７の回動角度に応じて調整することができる。図２に示すように、上側のカム１７の長径領域が軸受部１６に対応し、下側のカム１７の短径領域が軸受部１６に対応すると、軸受部１６には図中下向き矢印方向に押圧力（上側のカム１７からの押圧力）が作用する。一方、上側のカム１７の短径領域が軸受部１６に対応し、下側のカム１７の長径領域が軸受部１６に対応すると、軸受部１６には図中上向き矢印方向に押圧力（下側のカム１７からの押圧力）が作用する。
【００３１】
カム駆動モーター１８は、ギヤ等の動力伝達機構を介してカム１７の回転軸に接続されており、カム駆動モーター１８を駆動することで、カム１７を任意の回動角度に設定することができる。カム駆動モーター１８の駆動状態は、必要となる押圧力（ひいてはローラー圧接領域の圧力分布）に応じて制御部７０により制御される。
【００３２】
再び図１を参照するに、ベルト従動ローラー１３は、中間転写ベルト６の内周面と圧接されて中間転写ベルト６を内方から支持するローラーである。このベルト従動ローラー１３は、中間転写ベルト６の回転方向において、黒に対応する１次転写ローラー７Ｋよりも上流に位置付けられている。
【００３３】
中間転写ベルト６上に転写された各色よりなる画像は、用紙搬送部２０により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに対して、２次転写ローラー１１によって転写される。この２次転写ローラー１１は、ローラー状の回転部材であり、中間転写ベルト６の外周面に圧接されて、中間転写ベルト６に転写された画像を用紙Ｐに転写する。
【００３４】
用紙搬送部２０は、搬送経路に従って用紙Ｐを搬送する。用紙Ｐは給紙トレイ２１に収容されており、当該給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐは、給紙部２２により取り込まれ、搬送経路へと送り出される。搬送経路において、転写ニップ部よりも上流側には、用紙Ｐを搬送する複数の搬送手段が設けられている。個々の搬送手段は、互いに圧接された一対のローラーによって構成されており、駆動手段である電動モーターを通じて少なくとも一方のローラーが回転駆動する。そして、搬送手段は、用紙Ｐを挟持して回転することにより、用紙Ｐを搬送する。なお、搬送手段は、一対のローラーで構成する以外にも、ベルト同士の組み合わせや、ベルト及びローラーの組み合わせといったように、一対の回転部材からなる構成を広く採用することができる。
【００３５】
定着装置５０は、画像が転写された用紙Ｐに対して、画像を定着させる定着処理を施す装置である。定着装置５０は、互いに圧接して配置されることによりニップ（定着ニップ）を形成する一対の定着部材と、当該定着部材を加熱する加熱手段とを備えている。一対の定着部材としては、例えば定着ローラー５１，５２を用いることができる。個々の定着ローラー５１，５２は、回転可能に構成されており、駆動手段である駆動モーター（図示せず）を通じて、少なくとも一方のローラー（例えば定着ローラー５２）が回転駆動する。加熱手段としては、ハロゲンランプなどのヒーター５３を用いることができる。定着装置５０は、用紙Ｐを搬送するとともに、一対の定着ローラー５１，５２による圧力定着、ヒーター５３による熱定着を行うことで、画像を用紙Ｐに定着させる。
【００３６】
定着装置５０により定着処理が施された用紙Ｐは、排紙ローラー２８により、筐体の外部側面に取り付けられた排紙トレイ２９に排出される。また、用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙表面に対する画像形成を終えた用紙Ｐは、切換ゲート３０により、下方にある反転ローラー３１へと搬送される。反転ローラー３１は、搬送された用紙Ｐの後端を挟持した後、逆送することによって用紙Ｐを反転させて、再給紙搬送経路に送り出す。この再給紙搬送経路へと送り出された用紙Ｐは、再給紙用の複数の搬送手段によって搬送され、転写位置へと用紙Ｐを回帰させる。
【００３７】
制御部７０は、画像形成装置１を統合的に制御する機能を担っており、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。制御部７０は、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋなどを制御することにより、用紙Ｐに画像を形成する。
【００３８】
本実施形態との関係において、制御部７０は、２次転写対向ローラー１２の圧力分布を制御する。この制御は、ローラー軸１２ａの両側（軸受部１６）に加えられる押圧力を調整することで実現される。図３（ａ）〜（ｃ）は、圧力分布の制御概念を示す説明図である。なお、同図では、中間転写ベルト６の記載は省略されている。
【００３９】
まず、同図（ａ）に示すように、制御部７０は、デフォルト状態として押圧力をゼロに設定する。この場合、用紙幅方向（ローラー軸方向）における圧力分布は一様となる。
【００４０】
一方、同図（ｂ）に示すように、制御部７０は、図中下向き矢印方向へ押圧力Ｆ１を設定する。支持部１４を支点とし、その外側（軸受部１６）に押圧力Ｆ１が下向きに加わるので、２次転写対向ローラー１２は、その中央部が２次転写ローラー１１から離間するように撓むこととなる。この結果、端部の圧力より中央部の圧力が小さい圧力分布が形成される。
【００４１】
これに対して、同図（ｃ）に示すように、制御部７０は、図中上向き矢印方向へ押圧力Ｆ２を設定する。支持部１４を支点とし、その外側（軸受部１６）に押圧力Ｆ２が上向きに加わるので、２次転写対向ローラー１２は、その中央部が２次転写ローラー１１に押しつけられるように２次転写対向ローラー１２が撓むこととなる。この結果、中央部の圧力より端部の圧力の方が小さい圧力分布が形成される。
【００４２】
ここで、図４は、２次転写対向ローラー１２の試験サンプルを示す説明図であり、図５（ａ）〜（ｃ）は、図４に示す試験サンプル（２次転写対向ローラー１２）に種々の押圧力を作用させた際の圧力分布を示す説明図である。なお、図５では、圧力分布を２次転写対向ローラー１２上の各位置における撓み量として示しており、２次転写対向ローラー１２上の各位置は、左側の支持部１４を基点とする距離で表現されている。
【００４３】
図５（ａ）に示す例は、２次転写対向ローラー１２の左右の両側に押圧力を均等に加えた際の圧力分布を示している。ここで、押圧力（Ｎ・ｍ）は、「０」、「０．５」、「１」、「１．５」、「２」の５種類である。このように、押圧力の大きさを適宜に設定することで、２次転写ローラー１１の中央を頂点とする多用な圧力分布が形成される。
【００４４】
図５（ｂ）に示す例は、２次転写対向ローラー１２の左側のみに押圧力を加えた際の圧力分布を示している。ここで、左側に加えた押圧力（Ｎ・ｍ）は、「０」、「０．５」、「１」、「１．５」、「２」の５種類である。このように、押圧力の大きさを適宜に設定することで、２次転写ローラー１１の中央よりもオフセットした位置（左側にオフセットした位置）を頂点とする多用な圧力分布が形成される。
【００４５】
図５（ｃ）に示す例は、２次転写対向ローラー１２の左右に異なる押圧力を加えた際の圧力分布を示している。ここで、左右に加えた押圧力（Ｎ・ｍ）は、「０（左）、０（右）」、「０．５（左）、０．２５（右）」、「１（左）、０．５（右）」、「１．５（左）、０．７５（右）」、「２（左）、１（右）」の５種類である。このように、押圧力の大きさを適宜に設定することで、２次転写ローラー１１の中央よりもオフセットした位置を頂点とする多用な圧力分布が形成される。
【００４６】
このように、２次転写ローラー１１の両側に印加する押圧力を制御することで、様々な態様の圧力分布を形成することができる。
【００４７】
図６は、本実施形態に係る画像形成装置１の制御動作を示すフローチャートであり、特に、２次転写対向ローラー１２の圧力分布の制御を主体とする処理を示すものである。このフローチャートに示す処理は、ジョブの実行時、制御部７０により実行される。
【００４８】
まず、ステップ１０（Ｓ１０）において、制御部７０は、印刷条件を確認する。この印刷条件は、ジョブの実行に伴いユーザーが指定した条件及び画像データや、画像形成装置１が備える各種のセンサ（図示せず）、制御部７０が保有するデータに基づいて確認することができる。このステップ１０では、紙種・坪量・カバレッジ、温度・湿度の環境状態、中間転写ベルト６の片寄り量（基準となるベルト位置からのずれ量）が確認される。
【００４９】
ステップ１１（Ｓ１１）において、制御部７０は、２次転写対向ローラー１２に付与すべき圧力分布を演算する。圧力分布の演算は、以下に示す観点を参照して、その一つ又はこれらを総合的に判断して行われる。
【００５０】
（１）中間転写ベルト６の片寄り
２次転写対向ローラー１２と中間転写ベルト６との間の摩擦係数が高すぎる場合、中間転写ベルト６に片寄りが発生する傾向がある。この場合、２次転写対向ローラー１２の中央の圧力分布を相対的に高くすることで、両者の摩擦係数が低減されるので、中間転写ベルト６の片寄りを抑制することができる。
【００５１】
また、中間転写ベルト６が片寄ってしまった場合には、２次転写対向ローラー１２の端部の圧力分布を相対的に高くすることで、中間転写ベルト６を適正位置（基準となるベルト位置）へと誘導することができる。
【００５２】
（２）紙種・坪量
厚紙は、普通紙と比較して転写性が悪い傾向がある。しかしながら、２次転写対向ローラー１２の中央の圧力分布を相対的に高くすることで、厚紙に画像形成を行う場合であっても転写性の向上を図ることができる。
【００５３】
一方、薄紙を用いるケースでは、中央部の圧力分布が高いことで、用紙Ｐに対して皺の影響が生じ易い。この場合には、圧力分布を偏重させず一様となるように設定することで、薄紙への皺の発生を抑制することができる。
【００５４】
（３）温度・湿度
温度又は湿度が高い環境では、中間転写ベルト６の中央に皺等が発生することがある。この場合には、２次転写対向ローラー１２の中央の圧力分布を相対的に高く設定することで、中間転写ベルト６における皺の発生を抑制することができる。
【００５５】
制御部７０には、上述のような観点から定められた圧力分布に関する複数のテーブル又は条件式など保持しており、ステップ１０において確認された印刷条件に基づいて種々の演算を行い、所望の圧力分布を決定する。
【００５６】
ステップ１２（Ｓ１２）において、制御部７０は、ステップ１１で演算された圧力分布が実現されるように、調整部１５を制御する。制御部７０は、カム駆動モーター１８に制御信号を出力することで、当該圧力分布に必要な押圧力を軸受部１６に加える。
【００５７】
ステップ１３（Ｓ１３）において、制御部７０は、ジョブ（印刷ＪＯＢ）を実行する。
【００５８】
ステップ１４（Ｓ１４）において、制御部７０は、中間転写ベルト６の寄り（片寄り）が改善傾向にあるか否かを判断する。圧力分布の調整により、中間転写ベルト６の片寄り、転写性能、ベルト皺についてその事象を改善することができるが、本実施形態では、中間転写ベルト６の片寄りに着目することで、調整された圧力分布が適切なものかどうかを判断する。
【００５９】
このステップ１４において肯定判定された場合、すなわち、中間転写ベルト６の片寄りが改善傾向にある場合には、ステップ１３に戻る。一方、ステップ１４において否定判定された場合、すなわち、中間転写ベルト６の片寄りが改善傾向にない場合には、ステップ１１に戻り、圧力分布の演算を再度行う。
【００６０】
このように本実施形態において、画像形成装置１は、用紙幅方向に所定の幅を有する中間転写ベルト６と、用紙幅方向に沿って配置され中間転写ベルト６に対して圧接される２次転写対向ローラー１２と、２次転写対向ローラー１２の両側（２次転写対向ローラー１２の圧接領域よりも外側）にそれぞれ配置され、２次転写対向ローラー１２を回転可能に支持する支持部１４と、支持部１４を支点として２次転写対向ローラー１２の両側に押圧力をそれぞれ加えることで、２次転写対向ローラー１２における用紙幅方向の圧力分布を調整する調整部１５と、を有している。
【００６１】
この構成によれば、支持部１４を支点として２次転写対向ローラー１２の両側に押圧力をそれぞれ加えることで、２次転写対向ローラー１２が撓まされることとなり、これにより、２次転写対向ローラー１２における用紙幅方向の圧力分布を調整することができる。また、本実施形態によれば、調整部１５による押圧力は、２次転写対向ローラー１２の圧接領域よりも外側に付与される。これにより、圧接領域を直接押圧することがないので、画像にスジなどが発生したり、圧接領域における部材が劣化したりする問題を抑制することができる。その結果、圧接領域を直接押圧することなく２次転写対向ローラー１２の圧力分布を任意に調整することができる。
【００６２】
また、本実施形態において、調整部１５は、２次転写対向ローラー１２の両側にそれぞれ配置され、２次転写対向ローラー１２を回転可能に保持する軸受部１６と、軸受部１６のそれぞれに対して２次転写対向ローラー１２の軸方向と交差（略垂直）する方向に押圧力を付与するカム１７及びカム駆動モーター１８（押圧部）と、を有している。
【００６３】
この構成によれば、カム１７の回動角度を調整することで、軸受部１６に対して押圧力を付与することができる。また、２次転写対向ローラー１２を保持する軸受部１６に押圧力を付与することで、当該２次転写対向ローラー１２の軸回転を妨げることなく押圧力を与えることができる。
【００６４】
また、本実施形態において、カム１７及びカム駆動モーター１８は、２次転写対向ローラー１２の両側の軸受部１６のそれぞれに個別的に押圧力を付与している。
【００６５】
この構成によれば、左右の両側に個別的に押圧量を付与することができる。このため、多様な形態の圧力分布を２次転写対向ローラー１２に設定することができる。
【００６６】
なお、本実施形態では、軸受部１６を支持部１４よりも外側に配置している。しかしながら、支持部１４と軸受部１６との位置関係を逆転させ、支持部１４を軸受部１６より外側に配置するものであってもよい。このケースでは、力点と支点との関係が逆転するため、押圧力を付与する方向と２次転写対向ローラー１２の撓み方向とが逆転するものの、同様に圧力分布を調整することができる。
【００６７】
また、本実施形態において、押圧力を調整することで圧力分布を制御する制御部７０をさらに有している。ここで、制御部７０は、印刷条件に基づいて圧力分布を制御する。
【００６８】
この構成によれば、中間転写ベルト６の片寄り、転写性能、紙皺といった種々の要因を考慮して圧力分布を制御することができる。これにより、画像品質の向上を図ることができる。
【００６９】
なお、本実施形態では、調整部１５を２次転写対向ローラー１２にのみ配置した。しかしながら、この調整部１５は、ベルト従動ローラー１３や、２次転写ローラー１１に適用することも可能である。この際、ベルト従動ローラー１３については、中間転写ベルト６の状態を考慮して圧力分布を制御することが好ましく、２次転写ローラー１１については、中間転写ベルト６及び用紙Ｐの状態を考慮して圧力分布を制御することが好ましい。
【００７０】
（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態に係る画像形成装置１について説明を行う。この第２の実施形態に係る画像形成装置１が第１の実施形態のそれと相違する点は圧力分布の制御方法である。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明を行う。
【００７１】
図７は、本実施形態に係る画像形成装置１の制御動作を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、カラーレジスト補正の実行時に実施される。このカラーレジスト補正は、色ずれを補正するための処理であり、所定の周期で実施される。ここで、色ずれは、各色のトナー画像の重ね合わせにおいて発生するものであり、画像形成動作時の機内の温度上昇による中間転写ベルト６の駆動ローラー径の変化や、中間転写ベルト６の速度の経時的変化などに起因する。
【００７２】
まず、ステップ２０（Ｓ２０）において、制御部７０は、印刷条件を確認する。
【００７３】
ステップ２１（Ｓ２１）において、制御部７０は、カラーレジスト補正を行う。カラーレジスト補正では、中間転写ベルト６上に形成した各色の補正用マーク（レジストマーク）をセンサにより検出し、この検出結果に基づいてレジストマークの副走査方向の位置ずれ（曲がり量）を評価する。曲がり量の評価方法としては、黒を基準として各色の平均曲がり量を評価するとともに、黒を基準として曲がり量が最も大きい色の曲がり量を評価する、といった如くである。
【００７４】
ステップ２２（Ｓ２２）において、制御部７０は、２次転写対向ローラー１２に付与すべき圧力分布を演算する。具体的には、制御部７０は、本ステップ２２の処理に先行して実施されたカラーレジスト補正の傾向を考慮して、圧力分布を演算する。一般に、一様な圧力分布と比較して２次転写対向ローラー１２の中央の圧力を相対的に高くすることで、上述の曲がり量を抑制する効果が期待される。
【００７５】
ステップ２３（Ｓ２３）において、制御部７０は、ステップ２２で演算された圧力分布が実現されるように、調整部１５を制御する。制御部７０は、カム駆動モーター１８に制御信号を出力することで、当該圧力分布に必要な押圧力を軸受部１６に加える。
【００７６】
ステップ２４（Ｓ２４）において、制御部７０は、ステップ２１と同様、カラーレジスト補正を行う。
【００７７】
ステップ２５（Ｓ２５）において、ステップ２４で実施したカラーレジスト補正時の曲がり量が、その適正範囲を規定する規定範囲内に収まっているか否かを判断する。このステップ２５において肯定判定された場合、すなわち、曲がり量が規定範囲に収まっている場合には、ステップ２６（Ｓ２６）に進む。一方、ステップ２５において否定判定された場合、すなわち、曲がり量が規定範囲に収まっていない場合には、ステップ２２の処理に戻る。
【００７８】
ステップ２６（Ｓ２６）において、制御部７０は、ジョブ（印刷ＪＯＢ）を実行する。
【００７９】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。また、上述した実施形態では、中間転写ベルトに圧接するローラー部材について説明したが、本発明は、この中間転写ベルト以外にも、定着ベルトや定着ローラーといった種々の被圧接部材に圧接するローラー部材について広く適用することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１        画像形成装置
ＳＣ      原稿読取装置
６        中間転写ベルト
１０Ｙ〜１０Ｋ    画像形成部
１１      ２次転写ローラー
１２      ２次転写対向ローラー
１２ａ    ローラー軸
１２ｂ    弾性層
１３      ベルト従動ローラー
１４      支持部
１５      調整部
１６      軸受部
１７      カム（押圧部）
１８      カム駆動モーター（押圧部）
２０      用紙搬送部
７０      制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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