(57)【要約】【課題】取り扱い性に優れ、製造コストが低い燃料電池用シール部材およびその配置方法を提供することを課題とする。【解決手段】燃料電池用シール部材２は、燃料電池９の積層方向に対向する一対の積層部材９３間に介装される枠状のシール本体２０と、シール本体２０の枠外側および枠内側のうち少なくとも一方に配置され、シール本体２０と一体の補強部２１と、を備える。燃料電池用シール部材２は、エラストマー製の成形品である。シール本体２０は、金型３のキャビティ３０に対応し、補強部２１は、金型３の原料流路３１の一次ランナ３１０に対応する環状の一次ランナ対応部２１０と、原料流路３１の二次ランナ３１１に対応し一次ランナ対応部２１０とシール本体２０とを連結する二次ランナ対応部２１１と、を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池の積層方向に対向する一対の積層部材間に介装される枠状のシール本体と、
前記シール本体の枠外側および枠内側のうち少なくとも一方に配置され、前記シール本体と一体の補強部と、
を備えるエラストマー製の成形品の燃料電池用シール部材であって、
前記シール本体は、金型のキャビティに対応し、
前記補強部は、前記金型の原料流路の一次ランナに対応する環状の一次ランナ対応部と、前記原料流路の二次ランナに対応し前記一次ランナ対応部と前記シール本体とを連結する二次ランナ対応部と、を有することを特徴とする燃料電池用シール部材。
【請求項２】
前記一次ランナ対応部の剛性は、前記シール本体の剛性よりも、高い請求項１に記載の燃料電池用シール部材。
【請求項３】
前記一次ランナ対応部の横断面積は、前記シール本体の横断面積よりも、大きい請求項２に記載の燃料電池用シール部材。
【請求項４】
前記シール本体は、前記積層方向に対向する一対の前記積層部材間に介装された状態において、前記一次ランナ対応部から分離している請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の燃料電池用シール部材。
【請求項５】
枠状のキャビティと、
前記キャビティの枠外側および枠内側のうち少なくとも一方に配置され、環状の一次ランナと、前記一次ランナと前記キャビティとを連結する二次ランナと、を有する原料流路と、
を備える金型に、エラストマーの原料を注入し、
前記キャビティに対応し、燃料電池の積層方向に対向する一対の積層部材間に介装される枠状のシール本体と、
前記一次ランナに対応する一次ランナ対応部と、前記二次ランナに対応する二次ランナ対応部と、を有する補強部と、
を備えるエラストマー製の燃料電池用シール部材を成形する成形工程と、
前記金型から、前記シール本体が配置される配置対象部材まで、前記燃料電池用シール部材を搬送し、前記燃料電池用シール部材のうち、少なくとも前記シール本体を、前記配置対象部材に配置する搬送工程と、
を有する燃料電池用シール部材の配置方法。
【請求項６】
前記搬送工程の後に実行され、前記二次ランナ対応部を切断することにより、前記シール本体を前記一次ランナ対応部から分離する切断工程を有する請求項５に記載の燃料電池用シール部材の配置方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池において、例えば隣り合う一対のセルアセンブリ間に介装される燃料電池用シール部材およびその配置方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池用シール部材は、空気や燃料ガス（水素）や冷媒をシールするために、燃料電池に配置されている。例えば、燃料電池用シール部材は、積層方向に隣り合う一対のセルアセンブリ間に介装されている。
【０００３】
燃料電池を小型化するためには、セルアセンブリや燃料電池用シール部材を薄型化する必要がある。しかしながら、燃料電池用シール部材は柔軟である。このため、燃料電池用シール部材を薄型化すると、例えば搬送時や配置時に、燃料電池用シール部材が捩れたり絡んだりしやすくなる。すなわち、燃料電池用シール部材が変形しやすくなる。したがって、燃料電池用シール部材の取り扱い性が悪くなってしまう。
【０００４】
この点、特許文献１に記載の燃料電池用シール部材のガスケットには、例えば金属製のフレームが接着されている。また、特許文献２に記載の燃料電池用シール部材のガスケットの四隅には、インサート成形により、例えば金属製のタブが配置されている。また、特許文献３に記載の燃料電池用シール部材のガスケットには、内周面側つばと外周面側つばとが一体的に配置されている。このため、特許文献１〜３に記載の燃料電池用シール部材は、取り扱い性に優れている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２６１２７号公報
【特許文献２】特開２０１０−１１２４０１号公報
【特許文献３】特開２００１−１０８１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１〜３に記載の燃料電池用シール部材の場合、取り扱い性を向上させるためだけに、ガスケットの機能とは本来無関係のフレーム、タブ、内周面側つば、外周面側つばを、敢えてガスケットに配置する必要がある。
【０００７】
具体的には、特許文献１に記載の燃料電池用シール部材の場合、成形後のガスケットにフレームを接着する必要がある。特許文献２に記載の燃料電池用シール部材の場合、インサート成形により、ガスケットの成形と同時に、タブをガスケットに固定する必要がある。特許文献３に記載の燃料電池用シール部材の場合、成形時に使用する金型のキャビティに、ガスケット成形スペースとは別に、内周面側つば成形スペースおよび外周面側つば成形スペースを、確保する必要がある。このため、特許文献１〜３に記載の燃料電池用シール部材によると、燃料電池用シール部材の製造コストが高くなる。
【０００８】
そこで、本発明は、取り扱い性に優れ、製造コストが低い燃料電池用シール部材およびその配置方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記課題を解決するため、本発明の燃料電池用シール部材は、燃料電池の積層方向に対向する一対の積層部材間に介装される枠状のシール本体と、前記シール本体の枠外側および枠内側のうち少なくとも一方に配置され、前記シール本体と一体の補強部と、を備えるエラストマー製の成形品の燃料電池用シール部材であって、前記シール本体は、金型のキャビティに対応し、前記補強部は、前記金型の原料流路の一次ランナに対応する環状の一次ランナ対応部と、前記原料流路の二次ランナに対応し前記一次ランナ対応部と前記シール本体とを連結する二次ランナ対応部と、を有することを特徴とする。
【００１０】
ここで、「積層方向」とは、燃料電池の複数のセルアセンブリが積層されている方向をいう。また、「積層部材」には、例えば、セルアセンブリ、セパレータ、電極部材などが含まれる。また、「積層方向に対向する一対の積層部材」における、一対の積層部材の異同は限定しない。例えば、「セパレータとセパレータ」、「セパレータと電極部材」などであってもよい。また、原料流路において、「一次ランナ」の上流側に別のランナが連なっていてもよい。すなわち、「一次ランナ」は、最上流のランナでなくてもよい。また、「エラストマー」には、ゴム、熱可塑性エラストマーが含まれる。
【００１１】
本発明の燃料電池用シール部材は、シール本体と補強部とを備えている。補強部は、一次ランナ対応部と二次ランナ対応部とを備えている。一次ランナ対応部は、金型の原料流路の一次ランナに対応している。二次ランナ対応部は、金型の原料流路の二次ランナに対応している。
【００１２】
本発明の燃料電池用シール部材によると、シール本体の枠外側および枠内側のうち少なくとも一方に、環状の一次ランナ対応部が配置されている。すなわち、シール本体と一次ランナ対応部とが、二重環状、または三重環状に配置されている。また、シール本体と一次ランナ対応部とは、二次ランナ対応部により連結されている。このため、取り扱い時に、シール本体が、捩れたり絡んだりしにくい。すなわち、シール本体が変形しにくい。このように、本発明の燃料電池用シール部材は取り扱い性に優れている。
【００１３】
また、燃料電池用シール部材の成形時において、一次ランナ（一次ランナ対応部）、二次ランナ（二次ランナ対応部）は、原料をキャビティに注入するために、必須である。一方、燃料電池用シール部材の成形後において、一次ランナ対応部、二次ランナ対応部は、本来、無用である。このため、本来、成形後において、一次ランナ対応部、二次ランナ対応部は、シール本体から分離され、廃棄される。
【００１４】
この点、本発明の燃料電池用シール部材によると、成形時に必須であるものの成形後に廃棄される一次ランナ対応部、二次ランナ対応部を利用して、燃料電池用シール部材を取り扱うことができる。このため、取り扱い性に優れた燃料電池用シール部材を、低コストで製造することができる。
【００１５】
（２）上記（１）の構成において、前記一次ランナ対応部の剛性は、前記シール本体の剛性よりも、高い構成とする方がよい。本構成によると、さらに、シール本体が変形しにくくなる。このため、燃料電池用シール部材の取り扱い性が、さらに向上する。
【００１６】
（３）上記（２）の構成において、前記一次ランナ対応部の横断面積は、前記シール本体の横断面積よりも、大きい構成とする方がよい。本構成によると、一次ランナ対応部とシール本体との間に、簡単に剛性差を設定することができる。
【００１７】
（３−１）上記（２）の構成において、前記積層方向に対して直交する方向を面方向として、前記一次ランナ対応部の横断面の前記積層方向長さは、前記面方向長さよりも、大きい構成とする方がよい。本構成によると、一次ランナ対応部の面方向の剛性に対して、一次ランナ対応部の積層方向の剛性を、向上させることができる。
【００１８】
（４）上記（１）ないし（３）のいずれかの構成において、前記シール本体は、前記積層方向に対向する一対の前記積層部材間に介装された状態において、前記一次ランナ対応部から分離している構成とする方がよい。本構成によると、燃料電池用シール部材の配置後に不要になった一次ランナ対応部を、シール本体から分離することができる。
【００１９】
（５）上記課題を解決するため、本発明の燃料電池用シール部材の配置方法は、枠状のキャビティと、前記キャビティの枠外側および枠内側のうち少なくとも一方に配置され、環状の一次ランナと、前記一次ランナと前記キャビティとを連結する二次ランナと、を有する原料流路と、を備える金型に、エラストマーの原料を注入し、前記キャビティに対応し、燃料電池の積層方向に対向する一対の積層部材間に介装される枠状のシール本体と、前記一次ランナに対応する一次ランナ対応部と、前記二次ランナに対応する二次ランナ対応部と、を有する補強部と、を備えるエラストマー製の燃料電池用シール部材を成形する成形工程と、前記金型から、前記シール本体が配置される配置対象部材まで、前記燃料電池用シール部材を搬送し、前記燃料電池用シール部材のうち、少なくとも前記シール本体を、前記配置対象部材に配置する搬送工程と、を有することを特徴とする。
【００２０】
ここで、「配置対象部材」とは、搬送工程におけるシール本体の配置対象となる部材である。「配置対象部材」には、例えば、セパレータ、電極部材、収容搬送部材（例えば、後述する搬送トレイなど）などが含まれる。
【００２１】
金型は、キャビティと原料流路とを備えている。原料流路は、一次ランナと二次ランナとを備えている。一方、燃料電池用シール部材は、シール本体と補強部とを備えている。補強部は、一次ランナ対応部と二次ランナ対応部とを備えている。シール本体はキャビティに、一次ランナ対応部は一次ランナに、二次ランナ対応部は二次ランナに、各々対応している。
【００２２】
前記（１）で説明したように、本発明の燃料電池用シール部材の配置方法によると、搬送工程において、シール本体が、捩れたり絡んだりしにくい。すなわち、シール本体が変形しにくい。よって、搬送工程おける燃料電池用シール部材の取り扱い性に優れている。
【００２３】
また、本発明の燃料電池用シール部材の配置方法によると、成形工程で必須であるものの成形工程後に廃棄される一次ランナ対応部、二次ランナ対応部を利用して、燃料電池用シール部材を取り扱うことができる。このため、取り扱い性に優れた燃料電池用シール部材を、低コストで製造することができる。
【００２４】
（６）上記（５）の構成において、前記搬送工程の後に実行され、前記二次ランナ対応部を切断することにより、前記シール本体を前記一次ランナ対応部から分離する切断工程を有する構成とする方がよい。本構成によると、搬送工程後に不要になった一次ランナ対応部を、シール本体から分離することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によると、取り扱い性に優れ、製造コストが低い燃料電池用シール部材およびその配置方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】第一実施形態の燃料電池用シール部材が配置される燃料電池の上下方向断面図である。
【図２】同燃料電池用シール部材の上面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ方向断面図である。
【図４】同燃料電池用シール部材の配置方法の成形工程の金型の模式図である。
【図５】同配置方法の第一搬送工程の搬送トレイの模式図である。
【図６】同配置方法の第二搬送工程のセルアセンブリの模式図である。
【図７】第二実施形態の燃料電池用シール部材の上面図である。
【図８】第三実施形態の燃料電池用シール部材の上面図である。
【図９】その他の実施形態（その１）の燃料電池用シール部材の配置方法の第二搬送工程のセルアセンブリの模式図である。
【図１０】その他の実施形態（その２）の燃料電池用シール部材の断面図である。
【図１１】（ａ）〜（ｄ）は、その他の実施形態（その３）〜（その６）の燃料電池用シール部材の一次ランナ対応部の横断面図である。
【図１２】その他の実施形態（その７）の燃料電池用シール部材の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の燃料電池用シール部材およびその配置方法の実施の形態について説明する。なお、以下に示す図面においては、上下方向が燃料電池の積層方向に、水平方向（左右方向、前後方向）が燃料電池の面方向に、各々対応している。
【００２８】
＜第一実施形態＞
［燃料電池用シール部材のシール本体の配置］
まず、本実施形態の燃料電池用シール部材の配置について説明する。図１に、本実施形態の燃料電池用シール部材が配置される燃料電池の上下方向断面図を示す。図１に示すように、燃料電池９は、上下一対の端板９０と、複数のシール本体２０と、複数のセルアセンブリ９１と、を備えている。
【００２９】
セルアセンブリ９１は、電極部材９２と、上下一対のセパレータ９３と、セル内シール部材９４と、を備えている。セパレータ９３は、本発明の「積層部材」の概念に含まれる。また、上側のセパレータ９３は、本発明の「配置対象部材」の概念に含まれる。
【００３０】
セル内シール部材９４は、ゴム製であって、電極部材９２を、水平方向外側から囲んでいる。上下一対のセパレータ９３は、セル内シール部材９４および電極部材９２の、上下方向両側に配置されている。電極部材９２は、ＭＥＡ（Ｍｅｍｂｒａｎｅ  Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ）９２０と、上下一対の多孔質層９２１と、を備えている。上下一対の多孔質層９２１は、ＭＥＡ９２０の上下方向両側に配置されている。
【００３１】
シール本体２０は枠状を呈している。シール本体２０とセルアセンブリ９１とは上下方向に交互に積層されている。このため、任意のシール本体２０は、上下方向に隣り合う一対のセルアセンブリ９１（具体的にはセパレータ９３）間に、介装されている。また、シール本体２０は柔軟である。このため、任意のシール本体２０は、上下方向に隣り合う一対のセルアセンブリ９１に、弾接している。上下一対の端板９０は、シール本体２０とセルアセンブリ９１との積層体を、上下方向両側から挟持している。
【００３２】
［燃料電池用シール部材の構成］
次に、本実施形態の燃料電池用シール部材の構成について説明する。図２に、本実施形態の燃料電池用シール部材の上面図を示す。図３に、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ方向断面図を示す。なお、図２においては、説明の便宜上、シール本体２０にハッチングを施す。また、図１に示すシール本体２０は、図２のＩ−Ｉ断面に対応している。
【００３３】
図２に示すように、燃料電池用シール部材２は、エチレン−プロピレン−ジエンゴム（ＥＰＤＭ）をゴム成分とするゴムの架橋物製である。当該ゴムは、本発明の「エラストマー」の概念に含まれる。燃料電池用シール部材２は、一体物であって、四角形枠状を呈している。燃料電池用シール部材２は、シール本体２０と補強部２１とを備えている。図３に示すように、シール本体２０の横断面（シール本体２０の延在方向に対して直交する方向の断面）は、上側に向かって膨らむ半円状を呈している。
【００３４】
図２に示すように、補強部２１は、シール本体２０の重心Ｇ（シール本体２０の外縁の重心Ｇ）を中心として、シール本体２０の水平方向外側に配置されている。すなわち、補強部２１は、シール本体２０の枠外側に配置されている。補強部２１は、一次ランナ対応部２１０と、複数の二次ランナ対応部２１１と、を備えている。一次ランナ対応部２１０は四角形環状を呈している。外側の一次ランナ対応部２１０と内側のシール本体２０とは、二重環状に配置されている。二次ランナ対応部２１１は、一次ランナ対応部２１０とシール本体２０とを連結している。
【００３５】
図３に示すように、一次ランナ対応部２１０の横断面（一次ランナ対応部２１０の延在方向に対して直交する方向の断面）は、四角形状を呈している。二次ランナ対応部２１１の横断面（二次ランナ対応部２１１の延在方向に対して直交する方向の断面）は、シール本体２０同様に、上側に向かって膨らむ半円状を呈している。一次ランナ対応部２１０の横断面積をＳ１、二次ランナ対応部２１１の横断面積をＳ２、シール本体２０の横断面積をＳ３とすると、Ｓ１＞Ｓ２＝Ｓ３の関係が成立している。このため、一次ランナ対応部２１０は、シール本体２０よりも、剛性が高い。
【００３６】
［燃料電池用シール部材の配置方法］
次に、本実施形態の燃料電池用シール部材の配置方法について説明する。本実施形態の燃料電池用シール部材の配置方法は、成形工程と、第一搬送工程と、第二搬送工程と、切断工程と、を有している。第一搬送工程、第二搬送工程は、本発明の「搬送工程」の概念に含まれる。
【００３７】
図４に、本実施形態の燃料電池用シール部材の配置方法の成形工程の金型の模式図を示す。図５に、同配置方法の第一搬送工程の搬送トレイの模式図を示す。図６に、同配置方法の第二搬送工程のセルアセンブリの模式図を示す。なお、図４に示す燃料電池用シール部材２は、図２のＩＶ−ＩＶ断面に対応している。
【００３８】
（成形工程）
本工程においては、金型を用いて、燃料電池用シール部材２を作製する。図４に示すように、金型３は、上型３２と下型３３とを備えている。上型３２は、下型３３に対して、離接可能である。上型３２と下型３３との境界には、キャビティ３０と原料流路３１とが形成されている。キャビティ３０は、シール本体２０と型対称の形状を呈している。原料流路３１は、一次ランナ３１０と複数の二次ランナ３１１とを備えている。一次ランナ３１０は、一次ランナ対応部２１０と型対称の形状を呈している。二次ランナ３１１は、二次ランナ対応部２１１と型対称の形状を呈している。二次ランナ３１１は、一次ランナ３１０の下流側に配置されている。二次ランナ３１１とキャビティ３０との境界には、ゲート（図略）が設定されている。
【００３９】
本工程においては、まず、燃料電池用シール部材２の原料（ＥＰＤＭをゴム成分とするゴムの未架橋物）を、一次ランナ３１０、二次ランナ３１１を介して、射出成形機（図略）からキャビティ３０に注入する。次に、金型３を加熱することにより、一次ランナ３１０に残留した原料、二次ランナ３１１に残留した原料、キャビティ３０に注入された原料を、架橋させる。本工程により、燃料電池用シール部材２が作製される。
【００４０】
（第一搬送工程）
本工程においては、作製した燃料電池用シール部材２を、図４に示す金型３から図５に示す搬送トレイ４まで搬送し、搬送トレイ４に収容する。搬送トレイ４は、本発明の「配置対象部材」の概念に含まれる。
【００４１】
まず、図４に示す上型３２を上昇させ、作製後の燃料電池用シール部材２を露出させる。次に、図５に示すチャック５を用いて、燃料電池用シール部材２を下型３３から取り出す。続いて、チャック５を用いて、燃料電池用シール部材２を搬送トレイ４の真上まで搬送する。それから、チャック５を用いて、燃料電池用シール部材２を搬送トレイ４に収容する。具体的には、搬送トレイ４の上面には、燃料電池用シール部材２に対応する凹部４０が形成されている。燃料電池用シール部材２は、当該凹部４０に収容される。
【００４２】
なお、本工程において、燃料電池用シール部材２を、セパレータ９３ではなく、搬送トレイ４に配置するのは、以下の理由による。すなわち、燃料電池用シール部材２の作製場所と、燃料電池９の組立場所と、が離間している場合、作製場所から組立場所まで、例えばトラックなどの輸送手段により、燃料電池用シール部材２を搬送する必要がある。この際、振動などにより、燃料電池用シール部材２が変形してしまうおそれがある。燃料電池用シール部材２が変形してしまうと、燃料電池用シール部材２を燃料電池９に組み込む際に煩雑である。
【００４３】
この点、搬送トレイ４を用いると、燃料電池用シール部材２の変形を抑制しながら、作製場所から組立場所まで、燃料電池用シール部材２を搬送することができる。このような理由から、本工程においては、燃料電池用シール部材２を、セパレータ９３ではなく、搬送トレイ４に配置している。
【００４４】
（第二搬送工程）
本工程においては、燃料電池用シール部材２を、図５に示す搬送トレイ４から図６に示すセルアセンブリ９１まで搬送し、燃料電池用シール部材２をセルアセンブリ９１に配置する。なお、搬送トレイ４は、既に、燃料電池用シール部材２の作製場所から燃料電池９の組立場所まで、搬送済みである。
【００４５】
まず、第一搬送工程同様に、チャック５を用いて、燃料電池用シール部材２を搬送トレイ４からセルアセンブリ９１の真上まで搬送する。次に、チャック５を用いて、燃料電池用シール部材２をセルアセンブリ９１に配置する。具体的には、セルアセンブリ９１の上側のセパレータ９３の上面には、位置決め用のリブ９３０が突設されている。シール本体２０の内縁をリブ９３０に当接させることにより、セパレータ９３に対する燃料電池用シール部材２の位置決めを行う。
【００４６】
（切断工程）
本工程においては、シール本体２０から補強部２１を切除する。具体的には、図６に示すように、二次ランナ対応部２１１におけるシール本体２０との境界Ｃ（図４に示す原料流路３１のゲート対応部）を切断する。その後、上面にシール本体２０が配置されたセルアセンブリ９１を積層させることにより、シール本体２０とセルアセンブリ９１との積層体を作製する。図１に示すように、当該積層体を、上下一対の端板９０で上下方向両側から挟持することにより、燃料電池９が組み立てられる。
【００４７】
［作用効果］
次に、本実施形態の燃料電池用シール部材およびその配置方法の作用効果について説明する。図２に示すように、本実施形態の燃料電池用シール部材２およびその配置方法によると、シール本体２０の枠外側に、環状の一次ランナ対応部２１０が配置されている。すなわち、シール本体２０と一次ランナ対応部２１０とが、二重環状に配置されている。また、シール本体２０と一次ランナ対応部２１０とは、二次ランナ対応部２１１により連結されている。このため、取り扱い時（例えば、第一搬送工程、第二搬送工程など）に、シール本体２０が、捩れたり絡んだりしにくい。すなわち、シール本体２０が変形しにくい。このように、本実施形態の燃料電池用シール部材２は、取り扱い性に優れている。
【００４８】
図４に示すように、成形工程において、一次ランナ３１０（一次ランナ対応部２１０）、二次ランナ３１１（二次ランナ対応部２１１）は、原料をキャビティ３０に注入するために、必須である。一方、成形工程後において、一次ランナ対応部２１０、二次ランナ対応部２１１は、本来、無用である。このため、本来、成形工程後において、一次ランナ対応部２１０、二次ランナ対応部２１１は、シール本体２０から分離され、廃棄される。
【００４９】
この点、本実施形態の燃料電池用シール部材２およびその配置方法によると、成形工程に必須であるものの成形工程後に廃棄される一次ランナ対応部２１０、二次ランナ対応部２１１を利用して、第一搬送工程、第二搬送工程において、燃料電池用シール部材２を取り扱うことができる。このため、取り扱い性に優れた燃料電池用シール部材２を、低コストで製造することができる。
【００５０】
図３に示すように、一次ランナ対応部２１０の横断面積をＳ１、二次ランナ対応部２１１の横断面積をＳ２、シール本体２０の横断面積をＳ３とすると、Ｓ１＞Ｓ２＝Ｓ３の関係が成立している。このため、一次ランナ対応部２１０は、シール本体２０よりも、剛性が高い。したがって、一次ランナ対応部２１０により、シール本体２０が補強される。よって、シール本体２０が変形しにくくなる。このように、Ｓ１＞Ｓ３とすると、燃料電池用シール部材２の取り扱い性が、さらに向上する。また、横断面積に較差を設けることで、一次ランナ対応部２１０とシール本体２０との間に、簡単に剛性差を設定することができる。
【００５１】
図６に示すように、切断工程においては、二次ランナ対応部２１１におけるシール本体２０との境界Ｃ（図４に示す原料流路３１のゲート対応部）を切断している。このため、図１に示すように、シール本体２０は、上下方向に対向する一対のセパレータ９３間に介装された状態において、一次ランナ対応部２１０、二次ランナ対応部２１１から切り離されている。したがって、燃料電池用シール部材２を一対のセパレータ９３間に介装した後においては不要の、一次ランナ対応部２１０、二次ランナ対応部２１１を、シール本体２０から分離することができる。
【００５２】
図５、図６に示すように、一次ランナ対応部２１０の上面は平面状を呈している。このため、第一搬送工程、第二搬送工程において、チャック５が一次ランナ対応部２１０を吸着しやすい。
【００５３】
図６に示すように、セルアセンブリ９１の上側のセパレータ９３の上面には、位置決め用のリブ９３０が突設されている。このため、第二搬送工程において、シール本体２０の内縁をリブ９３０に当接させることにより、セパレータ９３に対する燃料電池用シール部材２の位置決めを、簡単に行うことができる。
【００５４】
＜第二実施形態＞
本実施形態の燃料電池用シール部材およびその配置方法と、第一実施形態の燃料電池用シール部材およびその配置方法との相違点は、補強部がシール本体の枠内側に配置されている点である。ここでは、相違点についてのみ説明する。
【００５５】
図７に、本実施形態の燃料電池用シール部材の上面図を示す。なお、図２と対応する部位については、同じ符号で示す。図７に示すように、補強部２１は、シール本体２０の重心Ｇを中心として、シール本体２０の水平方向内側に配置されている。すなわち、補強部２１は、シール本体２０の枠内側に配置されている。内側の一次ランナ対応部２１０と外側のシール本体２０とは、二重環状に配置されている。二次ランナ対応部２１１は、一次ランナ対応部２１０とシール本体２０とを連結している。
【００５６】
本実施形態の燃料電池用シール部材２およびその配置方法と、第一実施形態の燃料電池用シール部材およびその配置方法とは、構成が共通する部分に関しては、同様の作用効果を有する。本実施形態の燃料電池用シール部材２およびその配置方法によると、取り扱い時（例えば、第一搬送工程、第二搬送工程など）に、枠内側からシール本体２０を補強することができる。
【００５７】
＜第三実施形態＞
本実施形態の燃料電池用シール部材およびその配置方法と、第一実施形態の燃料電池用シール部材およびその配置方法との相違点は、補強部がシール本体の枠外側および枠内側に配置されている点である。ここでは、相違点についてのみ説明する。
【００５８】
図８に、本実施形態の燃料電池用シール部材の上面図を示す。なお、図２と対応する部位については、同じ符号で示す。図８に示すように、補強部２１は、シール本体２０の重心Ｇを中心として、シール本体２０の水平方向外側および水平方向内側に配置されている。すなわち、補強部２１は、シール本体２０の枠外側および枠内側に配置されている。内側の一次ランナ対応部２１０と中間のシール本体２０と外側の一次ランナ対応部２１０とは、三重環状に配置されている。内側の二次ランナ対応部２１１は、内側の一次ランナ対応部２１０とシール本体２０とを連結している。外側の二次ランナ対応部２１１は、外側の一次ランナ対応部２１０とシール本体２０とを連結している。
【００５９】
本実施形態の燃料電池用シール部材２およびその配置方法と、第一実施形態の燃料電池用シール部材およびその配置方法とは、構成が共通する部分に関しては、同様の作用効果を有する。本実施形態の燃料電池用シール部材２およびその配置方法によると、取り扱い時（例えば、第一搬送工程、第二搬送工程など）に、枠外側および枠内側からシール本体２０を補強することができる。
【００６０】
＜その他＞
以上、本発明の燃料電池用シール部材およびその配置方法の実施の形態について説明した。しかしながら、実施の形態は上記形態に特に限定されるものではない。当業者が行いうる種々の変形的形態、改良的形態で実施することも可能である。
【００６１】
図９に、その他の実施形態（その１）の燃料電池用シール部材の配置方法の第二搬送工程のセルアセンブリの模式図を示す。なお、図６と対応する部位については、同じ符号で示す。図９に示すように、一次ランナ対応部２１０の枠内側に、セパレータ９３がちょうど入り込むように、一次ランナ対応部２１０の形状や二次ランナ対応部２１１の長さを調整してもよい。すなわち、一次ランナ対応部２１０を用いて、セパレータ９３に対する燃料電池用シール部材２の位置決めを行ってもよい。勿論、一次ランナ対応部２１０を用いて、図５に示す搬送トレイ４に対する燃料電池用シール部材２の位置決めを行ってもよい。
【００６２】
図１０に、その他の実施形態（その２）の燃料電池用シール部材の断面図を示す。なお、当該断面図は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ方向断面図に対応している。また、図３と対応する部位については、同じ符号で示す。図１０に示すように、一次ランナ対応部２１０の下面と、二次ランナ対応部２１１の下面と、シール本体２０の下面と、を面一に揃えてもよい。こうすると、図４に示す下型３３（あるいは上型３２）の型面を、平面にすることができる。
【００６３】
また、図１０に示すように、二次ランナ対応部２１１に、傾斜部２１１ａと切断部２１１ｂとを設定してもよい。傾斜部２１１ａの上下方向肉厚は、一次ランナ対応部２１０との境界Ｄから、切断部２１１ｂとの境界Ｅに向かって、小さくなっている。切断部２１１ｂの上下方向肉厚は、境界Ｅからシール本体２０との境界Ｃに亘って、一定である。二次ランナ対応部２１１に傾斜部２１１ａを配置すると、傾斜部２１１ａを配置しない場合（図３参照）と比較して、境界Ｄ付近に、大きな剛性差が発生しにくい。このため、取り扱い時（例えば、第一搬送工程、第二搬送工程など）に、境界Ｄ付近に応力が集中しにくい。また、図６に示す切断工程において、切断部２１１ｂを切断しやすい。なお、図１０に点線で示すように、傾斜部２１１ａの上面（あるいは下面）の形状は、凸曲線状、凹曲線状、階段状などであってもよい。
【００６４】
図１１（ａ）〜図１１（ｄ）に、その他の実施形態（その３）〜（その６）の燃料電池用シール部材の一次ランナ対応部の横断面図を示す。なお、図３と対応する部位については、同じ符号で示す。
【００６５】
図１１（ａ）に示すように、一次ランナ対応部２１０の横断面を真円状としてもよい。図１１（ｂ）に示すように、一次ランナ対応部２１０の横断面を上下方向に長い楕円状としてもよい。図１１（ｃ）に示すように、一次ランナ対応部２１０の横断面を上下方向に長い長方形状としてもよい。図１１（ｄ）に示すように、一次ランナ対応部２１０に、上下一対の補強リブ２１０ａを設けてもよい。図１１（ｂ）〜図１１（ｄ）によると、一次ランナ対応部２１０の横断面の上下方向長さが水平方向長さよりも大きい。このため、一次ランナ対応部２１０の水平方向の剛性に対して、一次ランナ対応部２１０の上下方向の剛性を、向上させることができる。したがって、シール本体が変形しにくい。勿論、二次ランナ対応部２１１の横断面、シール本体２０の横断面を、図１１（ａ）〜図１１（ｄ）に示す形状としてもよい。
【００６６】
また、一次ランナ対応部２１０の横断面、二次ランナ対応部２１１の横断面、シール本体２０の横断面を、図１１（ａ）〜図１１（ｄ）に示す形状以外の形状（多角形（三角形、五角形、六角形など）、十字型、星形など）としてもよい。
【００６７】
図１２に、その他の実施形態（その７）の燃料電池用シール部材の上面図を示す。なお、図２と対応する部位については、同じ符号で示す。図１２に示すように、シール本体２０の形状は特に限定しない。マニホールドＭに対応して、シール本体２０に複数の環状部を配置してもよい。
【００６８】
なお、図１２に太線αで示すように、シール本体２０が複数の環状部を有する場合、「シール本体の枠外側」とは、シール本体２０の重心Ｇを中心として、シール本体２０の外縁の面方向外側をいう。また、図１２に太線βで示すように、シール本体２０が複数の環状部を有する場合、「シール本体の枠内側」とは、シール本体２０の重心Ｇを中心として、シール本体２０の内縁の面方向内側をいう。
【００６９】
図６に示す切断工程における二次ランナ対応部２１１の切断位置は、特に限定しない。一次ランナ対応部２１０との境界Ｄであってもよい。また、境界Ｃと境界Ｄとの中間であってもよい。切断工程後に二次ランナ対応部２１１の少なくとも一部をシール本体２０に残留させると、その後のシール本体２０の取り扱いに便利である。
【００７０】
また、切断工程後に、一次ランナ対応部２１０の少なくとも一部を、二次ランナ対応部２１１と共に、シール本体２０に残留させてもよい。特に、シール本体２０の枠外側に補強部２１が配置されている場合、補強部２１は、燃料電池９に干渉しにくい。このため、二次ランナ対応部２１１の少なくとも一部や、一次ランナ対応部２１０の少なくとも一部を、シール本体２０に残留させやすい。例えば、補強部２１全体をシール本体２０に残留させやすい。この場合、切断工程は不要である。
【００７１】
図５に示す搬送トレイ４は、燃料電池用シール部材２を収容、搬送可能な収容搬送部材としての機能を有している。搬送トレイ４に、複数の燃料電池用シール部材２を収容可能な複数の凹部４０を配置してもよい。こうすると、単一の搬送トレイ４により、複数の燃料電池用シール部材２を、収容、搬送することができる。また、凹部４０の形状は特に限定しない。例えば、後述するように、切断工程を第一搬送工程後に実行する場合、凹部４０の形状は、切断後の燃料電池用シール部材２の形状（例えばシール本体２０のみの形状）に対応させればよい。また、収容搬送部材として、蓋付きの搬送ボックスを用いてもよい。
【００７２】
図５、図６に示すチャック５は、燃料電池用シール部材２を下型３３や搬送トレイ４から取り出し、搬送可能な取出搬送部材としての機能を有している。取出搬送部材として、吸着式のチャック５の代わりに、把持式のロボットハンドを用いてもよい。勿論、作業者が手動で燃料電池用シール部材２を搬送、配置してもよい。
【００７３】
図６に示すリブ９３０は、シール本体２０の位置決め部としての機能を有している。位置決め部として、シール本体２０の下面が収容されるような溝を配置してもよい。また、図２に示す補強部２１として、金型３の原料流路３１のスプルーに対応するスプルー対応部を用いてもよい。
【００７４】
また、成形工程において、単一の金型３に、複数のキャビティ３０を配置してもよい。この場合、キャビティ３０ごとに、一次ランナ３１０、二次ランナ３１１を配置してもよい。単一のキャビティ３０に対する二次ランナ３１１の配置数は特に限定しない。
【００７５】
また、第一搬送工程後に切断工程を実行してもよい。すなわち、燃料電池用シール部材２を搬送トレイ４に配置してから、切断工程を実行してもよい。また、第一搬送工程の終期（第一搬送工程に含まれる）に、切断工程を実行してもよい。すなわち、図５に示す搬送トレイ４の真上で燃料電池用シール部材２を切断してもよい。そして、自重により燃料電池用シール部材２を落下させ、搬送トレイ４に配置してもよい。
【００７６】
同様に、第二搬送工程の終期（第二搬送工程に含まれる）に、切断工程を実行してもよい。すなわち、図６に示すセパレータ９３の真上で燃料電池用シール部材２を切断してもよい。そして、自重により燃料電池用シール部材２を落下させ、セパレータ９３に配置してもよい。
【００７７】
また、切断工程を複数回実行してもよい。すなわち、複数回に亘って二次ランナ対応部２１１を切断してもよい。例えば、第一搬送工程後に第一切断工程を実行し、第二搬送工程後に第二切断工程を実行してもよい。
【００７８】
また、例えば、燃料電池用シール部材２の作製場所と、燃料電池９の組立場所と、が近接している場合などは、搬送トレイ４を用いなくてもよい。この場合、燃料電池用シール部材２の配置方法において、搬送工程は一回だけ実行される。具体的には、図５、図６に示すように、チャック５を用いて、燃料電池用シール部材２を、まず下型３３から取り出し、次にセルアセンブリ９１の真上まで搬送し、最後にセルアセンブリ９１に配置する。
【００７９】
また、一次ランナ対応部２１０の横断面積Ｓ１、二次ランナ対応部２１１の横断面積Ｓ２、シール本体２０の横断面積Ｓ３の大小関係は、特に限定しない。例えば、Ｓ１＝Ｓ２＞Ｓ３、Ｓ１＞Ｓ２＞Ｓ３、Ｓ１＝Ｓ２＝Ｓ３、Ｓ１＞Ｓ３＞Ｓ２などであってもよい。
【００８０】
また、図３に示す二次ランナ対応部２１１の水平方向長さ（境界Ｄから境界Ｃまでの長さ）を、一次ランナ対応部２１０の水平方向（図３における前後方向）長さより、短くしてもよい。こうすると、取り扱い時に、二次ランナ対応部２１１が変形しにくい。
【００８１】
また、燃料電池９の積層方向は特に限定しない。シール本体２０とセルアセンブリ９１とを、前後方向や左右方向に交互に積層してもよい。また、本発明の燃料電池用シール部材を、図１に示すセル内シール部材９４として具現化してもよい。この場合、燃料電池用シール部材は、同一のセルアセンブリ９１内において、上下方向に対向する一対のセパレータ９３間に介装されることになる。
【００８２】
燃料電池用シール部材２、セル内シール部材９４の材質は特に限定しない。ゴム成分の他に、架橋剤、架橋助剤、接着成分などを含んでいてもよい。好適なゴム成分としては、ＥＰＤＭの他、シリコーンゴム（ＶＭＱ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＭ）、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、水素添加アクリロニトリル−ブタジエンゴム（Ｈ−ＮＢＲ）、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）などが挙げられる。
【符号の説明】
【００８３】
２：燃料電池用シール部材  ３：金型  ４：搬送トレイ（配置対象部材）  ５：チャック  ９：燃料電池  ２０：シール本体  ２１：補強部  ３０：キャビティ  ３１：原料流路  ３２：上型  ３３：下型  ４０：凹部  ９０：端板  ９１：セルアセンブリ  ９２：電極部材  ９３：セパレータ（積層部材、配置対象部材）  ９４：セル内シール部材  ２１０：一次ランナ対応部  ２１０ａ：補強リブ  ２１１：二次ランナ対応部  ２１１ａ：傾斜部  ２１１ｂ：切断部  ３１０：一次ランナ  ３１１：二次ランナ  ９２１：多孔質層  ９３０：リブ  Ｃ〜Ｅ：境界  Ｇ：重心  Ｍ：マニホールド  Ｓ１〜Ｓ３：横断面積
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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