(57)【要約】【課題】磁性体の堆積量の分布を調整しない構成に比べて、現像剤収容器から現像装置へ供給される磁性体と樹脂製の粉体を安定供給する。【解決手段】搬送装置３０は、ハウジング３２と、第１コイル部材３４と、調整部４０とを有している。ハウジング３２は、トナーカートリッジ２８からキャリアＣ及びトナーＴを含む現像剤Ｇが供給される第１搬送路５８が形成されている。第１コイル部材３４は、ハウジング３２に回転可能に設けられ回転して現像剤Ｇを軸方向に搬送する。調整部４０は、ハウジング３２に設けられ、磁力によりキャリアＣを引き付けてキャリアＣの搬送方向の堆積量の分布を調整する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤収容器から磁性体及び樹脂製の粉体を含む現像剤が供給される流路が形成された流路部材と、
前記流路部材に回転可能に設けられ回転して現像剤を軸方向に搬送する搬送部材と、
前記流路部材に設けられ、磁力により前記磁性体を引き付けて前記磁性体の搬送方向の堆積量の分布を調整する調整手段と、
を有する現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記調整手段は、前記搬送方向の下流側が上流側よりも前記磁性体の引き付け量が多くなるように前記搬送方向に沿って間隔をあけて配置された複数の磁石を有する請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記調整手段は、
前記流路内の磁性体に作用する磁力を発生する磁石と、
前記軸方向に沿って前記磁石を移動させる移動手段と、
を有する請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置と、
前記現像剤搬送装置から搬送された現像剤で像保持部材の潜像を現像する現像装置と、
前記現像装置で現像された現像剤像を記録媒体に転写する転写装置と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の画像形成装置は、キャリアを収納するキャリアホッパと、キャリアホッパの上方の凹部に回転可能に設けられた磁力発生回転部材とを有している。磁力発生回転部材は、回転体と、回転体の一部に設けられた磁石とを有しており、回転体の回転により、キャリアホッパ内のキャリアの上面を均している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−７１１７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
磁性体及び樹脂製の紛体を含む現像剤は、現像剤収容器から現像剤搬送装置を用いて現像装置へ搬送される。現像剤搬送装置では、磁性体と粉体とを撹拌することで粉体を摩擦帯電させ、現像装置へ搬送する。ここで、現像剤収容器の内部では、磁性体と粉体との質量の違いにより、磁性体と粉体が別々に偏って収容されている場合がある。この場合、現像剤搬送装置では、現像剤の搬送方向で磁性体と粉体との比率が異なり、磁性体が少なくかつ粉体が多い場所では、粉体の帯電性が低下する可能性がある。
【０００５】
本発明は、磁性体の堆積量の分布を調整しない構成に比べて、現像剤収容器から現像装置へ供給される磁性体と樹脂製の粉体を安定供給することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る現像剤搬送装置は、現像剤収容器から磁性体及び樹脂製の粉体を含む現像剤が供給される流路が形成された流路部材と、前記流路部材に回転可能に設けられ回転して現像剤を軸方向に搬送する搬送部材と、前記流路部材に設けられ、磁力により前記磁性体を引き付けて前記磁性体の搬送方向の堆積量の分布を調整する調整手段と、を有する。
【０００７】
本発明の請求項２に係る現像剤搬送装置は、前記調整手段は、前記搬送方向の下流側が上流側よりも前記磁性体の引き付け量が多くなるように前記搬送方向に沿って間隔をあけて配置された複数の磁石を有する。
【０００８】
本発明の請求項３に係る現像剤搬送装置は、前記調整手段は、前記流路内の磁性体に作用する磁力を発生する磁石と、前記軸方向に沿って前記磁石を移動させる移動手段と、を有する。
【０００９】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置と、前記現像剤搬送装置から搬送された現像剤で像保持部材の潜像を現像する現像装置と、前記現像装置で現像された現像剤像を記録媒体に転写する転写装置と、を有する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明は、磁性体の堆積量の分布を調整しない構成に比べて、現像剤収容器から現像装置へ供給される磁性体と樹脂製の粉体を安定供給することができる。
【００１１】
請求項２の発明は、１つの磁石を固定した構成に比べて、磁性体と樹脂製の粉体を安定供給することができる。
【００１２】
請求項３の発明は、１つの磁石を固定した構成に比べて、磁性体と樹脂製の粉体の量を搬送方向で微調整することができる。
【００１３】
請求項４の発明は、搬送方向の磁性体の堆積量の分布を調整しない構成に比べて、磁性体と樹脂製の粉体の供給不足に起因する画像不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】第１実施形態に係る搬送装置の斜視図である。
【図３】第１実施形態に係る搬送装置及びガイドカバーの斜視図である。
【図４】（Ａ）第１実施形態に係る搬送装置の磁石の取り付け場所を示す説明図である。（Ｂ）第１実施形態の変形例に係る搬送装置の磁石の取り付け場所を示す説明図である。
【図５】（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）第１実施形態に係る搬送装置の第１搬送路におけるキャリアとトナーの分布状態を示す説明図である。
【図６】（Ａ）第２実施形態に係る搬送装置の構成図である。（Ｂ）第２実施形態に係る搬送装置の磁石の配置場所を示す説明図である。
【図７】（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）第２実施形態に係る搬送装置の第１搬送路におけるキャリアとトナーの分布状態を示す説明図である。
【図８】（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）第１実施形態に係るトナーカートリッジの内部のキャリア及びトナーの分布状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
[第１実施形態]
第１実施形態に係る現像剤搬送装置及び画像形成装置の一例について説明する。
【００１６】
〔全体構成〕
図１には、第１実施形態の画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、装置本体としての筐体１１を有している。筐体１１の内部には、像保持部材の一例としての感光体１２と、帯電装置１４と、露光装置１６と、現像装置１８と、制御部２０と、転写装置２２と、定着装置２４と、クリーニング装置２６と、現像剤搬送装置の一例としての搬送装置３０とが設けられている。また、画像形成装置１０では、搬送装置３０に対して現像剤収容器の一例としてのトナーカートリッジ２８が装着又は離脱可能となっている。
【００１７】
なお、以下の説明では、画像形成装置１０をユーザ（図示省略）が立つ側から正面視して、装置幅方向、装置高さ方向、装置奥行き方向をＸ方向、Ｙ方向、Ｚ方向と記載する。Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向は、互いに直交している。また、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、画像形成装置１０を正面視して、上側を＋Ｙ側、下側を−Ｙ側、右側を＋Ｘ側、左側を−Ｘ側、奥側を＋Ｚ側、前側を−Ｚ側と記載する。Ｙ方向は、重力方向の一例である。Ｘ方向及びＺ方向は、水平方向の一例である。
【００１８】
画像形成装置１０の各部の動作は、制御部２０により制御される。また、画像形成装置１０では、現像装置１８が搬送装置３０から搬送された現像剤Ｇで感光体１２の潜像を現像することにより、現像剤像の一例としてのトナー像ＴＡが形成される。さらに、画像形成装置１０では、転写装置２２が記録媒体の一例としての用紙Ｐにトナー像ＴＡを転写した後で、定着装置２４がトナー像ＴＡを用紙Ｐに定着させる。
【００１９】
現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電する粉体の一例としてのトナーＴと、正極性に帯電する磁性体の一例としての鉄製のキャリアＣとを主成分として、さらに、添加剤を含んで構成されている。トナーＴは、一例として、ポリエステル樹脂製である。
【００２０】
（トナーカートリッジ）
図８（Ａ）に示すトナーカートリッジ２８は、Ｚ方向を軸方向とする有底の円筒状とされたカートリッジ本体２８Ａと、カートリッジ本体２８Ａの内部に配置された螺旋状のアジテータ（図示省略）とを有している。カートリッジ本体２８Ａの内部には、現像剤Ｇが収容されている。また、カートリッジ本体２８Ａの＋Ｚ側の底壁には、貫通孔２８Ｂが形成されている。貫通孔２８Ｂは、画像形成装置１０（図１参照）へのトナーカートリッジ２８の非装着時にはシャッタ（図示省略）により閉じられており、装着時にシャッタが移動することで開放される。なお、トナーカートリッジ２８では、アジテータを回転させることで、カートリッジ本体２８Ａに収容された現像剤Ｇが、＋Ｚ側（貫通孔２８Ｂ側）に向かって搬送されるようになっている。
【００２１】
図８（Ａ）に示すように、カートリッジ本体２８Ａの内部では、Ｚ方向に亘って、トナーＴに比べて質量が大きいキャリアＣが底壁側に堆積し、トナーＴがキャリアＣの上側に堆積する分布状態となることが望ましい。ここで、トナーカートリッジ２８に対して輸送時や設置時の振動が作用するため、トナーカートリッジ２８を画像形成装置１０（図１参照）に装着したとき、キャリアＣとトナーＴがカートリッジ本体２８Ａの内部の＋Ｚ側又は−Ｚ側に偏った分布状態で収容される可能性がある。
【００２２】
図８（Ｂ）に示すように、キャリアＣが＋Ｚ側に偏った分布状態で貫通孔２８Ｂが開放されると、キャリアＣの多くが先にカートリッジ本体２８Ａから流出した後でトナーＴが流出することになる。また、図８（Ｃ）に示すように、キャリアＣが−Ｚ側に偏った状態で貫通孔２８Ｂが開放されると、トナーＴの多くが先にカートリッジ本体２８Ａから流出した後でキャリアＣが流出することになる。いずれの場合も、後述する搬送装置３０におけるキャリアＣとトナーＴとの混合比率が望ましい混合比率に対してずれることになる。
【００２３】
〔要部構成〕
次に、搬送装置３０について説明する。
【００２４】
図２に示すように、搬送装置３０は、流路部材の一例としてのハウジング３２と、搬送部材の一例としての第１コイル部材３４と、第２コイル部材３６と、送込部材３８と、調整手段の一例としての調整部４０と、駆動部５０とを有している。ハウジング３２の＋Ｙ側は、ガイドカバー５６（図３参照）により覆われている。なお、搬送装置３０は、トナーカートリッジ２８（図１参照）の内部が空になった場合でも、ある程度の期間は画像形成が可能となるように現像剤Ｇを収容（貯留）及び搬送する装置である。
【００２５】
＜ハウジング＞
図２に示すハウジング３２は、一例として、Ｚ方向を長手方向とし＋Ｙ側が開口した直方体の箱状に形成されており、内部に現像剤Ｇを収容可能とされている。具体的には、ハウジング３２は、Ｘ−Ｚ面に沿って配置された底壁４６と、底壁４６の＋Ｘ側、−Ｘ側、＋Ｚ側、−Ｚ側に形成された側壁４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ、４８Ｄと、底壁４６のＸ方向及びＺ方向の中央部分に立つ仕切部５２とを有している。さらに、ハウジング３２の＋Ｙ側には、トナーカートリッジ２８（図１参照）が装着されるガイドカバー５６（図３参照）が設けられている。
【００２６】
底壁４６は、Ｚ方向に見て−Ｙ側に凸となるように、Ｘ方向で間隔をあけて２箇所で湾曲されている。２箇所の湾曲された部位の間には、仕切部５２が配置されている。ここで、仕切部５２と側壁４８Ａとの間の湾曲された部位が、流路の一例としての第１搬送路５８となっている。また、仕切部５２と側壁４８Ｂとの間の湾曲された部位が、第２搬送路６２となっている。さらに、仕切部５２と側壁４８Ｄとの間が第１接続路６４、仕切部５２と側壁４８Ｃとの間が第２接続路６６となっている。
【００２７】
第１搬送路５８及び第２搬送路６２は、Ｚ方向に沿っている。第１接続路６４及び第２接続路６６は、Ｘ方向に沿っている。第１接続路６４は、第１搬送路５８の−Ｚ側端部と第２搬送路６２の−Ｚ側端部とを接続している。第２接続路６６は、第１搬送路５８の＋Ｚ側端部と第２搬送路６２の＋Ｚ側端部とを接続している。
【００２８】
側壁４８Ｃにおける第１搬送路５８に対応する部位と、第２搬送路６２に対応する部位とには、回転部材７１、７２が設けられている。回転部材７１、７２は、側壁４８Ｃに設けられたベアリング（図示省略）により、Ｚ方向を軸方向として回転可能となっている。また、回転部材７１、７２は、後述する駆動部５０により回転駆動される。さらに、側壁４８Ｃには、貫通孔（符号省略）が形成されており、後述する送込部材３８を回転可能に支持している。
【００２９】
側壁４８ＤにおけるＸ方向中央部（仕切部５２の−Ｚ側端部と対向する部位）には、Ｚ方向に貫通した貫通孔（図示省略）が形成されている。さらに、側壁４８Ｄの−Ｚ側の側面には、Ｚ方向を軸方向とする円筒状の第１供給パイプ５３の＋Ｚ側端部が接続されている。側壁４８Ｄの貫通孔と第１供給パイプ５３の内部とは繋がっている。第１供給パイプ５３の−Ｚ側端部には、Ｘ方向に沿って円筒状の第２供給パイプ５４の−Ｘ側端部が接続されている。第２供給パイプ５４の＋Ｘ側端部は、現像装置１８（図１参照）に接続されている。
【００３０】
仕切部５２は、Ｚ方向を長手方向としＸ方向を短手方向として、＋Ｙ側が開口した直方体の箱状に形成されている。また、仕切部５２のＸ方向の幅は、第１搬送路５８、第２搬送路６２のＸ方向の幅よりも短くなっている。さらに、仕切部５２は、後述する送込部材３８を回転可能に支持している。加えて、仕切部５２の＋Ｚ側端部の位置は、Ｚ方向において、後述するガイドカバー５６の貫通孔５６Ｃ（図３参照）の位置よりも−Ｚ側とされている。
【００３１】
（第１コイル部材）
第１コイル部材３４は、Ｚ方向を軸方向として螺旋状に形成されている。また、第１コイル部材３４は、Ｚ方向両端部がハウジング３２により回転可能に支持されており、第１搬送路５８に収容されている。第１コイル部材３４の＋Ｚ側端部には、回転部材７１が取り付けられており、回転部材７１が回転されることにより、第１コイル部材３４が第１搬送路５８において回転するようになっている。なお、第１コイル部材３４の太さ及び螺旋部分のピッチについては、現像剤ＧをＺ方向に搬送可能となるように設定されている。第１搬送路５８では、一例として、第１コイル部材３４のＹ方向の高さの２／３程度の高さまでトナーＴが堆積する。
【００３２】
（第２コイル部材）
第２コイル部材３６は、Ｚ方向を軸方向として螺旋状に形成されている。また、第２コイル部材３６は、第２搬送路６２に収容されている。第２コイル部材３６の＋Ｚ側端部には、回転部材７２が取り付けられており、回転部材７２が回転されることにより、第２コイル部材３６が第２搬送路６２において回転するようになっている。なお、第２コイル部材３６の太さ及び螺旋部分のピッチについては、現像剤ＧをＺ方向に搬送可能となるように設定されている。
【００３３】
（送込部材）
送込部材３８は、Ｚ方向に沿った円柱状の軸部３８Ａと、軸部３８Ａの−Ｚ側で軸部３８Ａの外周面から径方向に張り出された螺旋状の翼部３８Ｂとを有している。軸部３８Ａは、＋Ｚ側端部が側壁４８Ｃにより回転可能に支持されており、−Ｚ側端部が第１供給パイプ５３の−Ｚ側端部に形成された側壁５５に回転可能に支持されている。また、軸部３８Ａは、後述する伝達ギヤ５０Ｃにより回転駆動される。翼部３８Ｂは、＋Ｚ側端部が第１接続路６４に配置されており、残りの部分が第１供給パイプ５３の内部に配置されている。
【００３４】
（駆動部）
駆動部５０は、ハウジング３２の＋Ｚ側に配置されている。また、駆動部５０は、回転部材７１に取り付けられたギヤ５０Ａと、回転部材７２に取り付けられたギヤ５０Ｂと、軸部３８Ａの＋Ｚ側端部に取り付けられたギヤ（図示省略）とを有している。さらに、駆動部５０は、ギヤ５０Ａ、５０Ｂと軸部３８Ａのギヤとに連結された複数の伝達ギヤ５０Ｃと、伝達ギヤ５０Ｃを回転駆動するモータ５０Ｄとを有している。モータ５０Ｄは、制御部２０（図１参照）により動作が制御される。これにより、駆動部５０は、第１コイル部材３４、第２コイル部材３６及び送込部材３８を回転駆動させるようになっている。
【００３５】
第１搬送路５８において、第１コイル部材３４により現像剤Ｇが＋Ｚ側から−Ｚ側へ向けて搬送される方向が、搬送方向の一例である。このため、以後の説明ではこの搬送方向をＡ方向と称する。また、第２搬送路６２において、第２コイル部材３６により現像剤Ｇが搬送される方向は、Ａ方向とは逆方向である。このため、第２搬送路６２において現像剤Ｇが搬送される方向を−Ａ方向と称して、Ａ方向とは区別する。
【００３６】
ここで、ハウジング３２に収容された現像剤Ｇは、第１コイル部材３４及び第２コイル部材３６の回転により、第１搬送路５８、第１接続路６４、第２搬送路６２、第２接続路６６、第１搬送路５８の順で循環する。また、第１接続路６４では、循環する現像剤Ｇの一部が送込部材３８により第１供給パイプ５３の内部に送り込まれるようになっている。そして、第１供給パイプ５３に送り込まれた現像剤Ｇは、第２供給パイプ５４の内部を流れて現像装置１８（図１参照）に搬送（供給）される。
【００３７】
＜調整部＞
図２に示すように、調整部４０は、磁石４２、４３、４４を有している。磁石４２、４３、４４は、側壁４８Ａの＋Ｘ側の側面にＡ方向（Ｚ方向）の上流側から下流側へこの順で、間隔をあけて取り付けられ（設けられ）ている。磁石４２と磁石４３のＡ方向の間隔をＬ１、磁石４３と磁石４４のＡ方向の間隔をＬ２として、本実施形態では、一例として、Ｌ１＜Ｌ２となっている。
【００３８】
図５（Ａ）に示す磁石４２、４３、４４は、一例として、永久磁石であり、それぞれ四角形の板状に形成され、磁束密度はほぼ同じ大きさとされている。磁石４２のＡ方向の幅をＬ３、磁石４３のＡ方向の幅をＬ４、磁石４４のＡ方向の幅をＬ５として、本実施形態では、Ｌ３＜Ｌ４＜Ｌ５となっている。また、磁石４２のＹ方向の高さ幅をｈ１、磁石４３のＹ方向の高さをｈ２、磁石４４のＹ方向の高さをｈ３として、本実施形態では、ｈ１＜ｈ２＜ｈ３となっている。
【００３９】
即ち、図示は省略するが、Ｘ方向に見た磁石４２の面積をＳ１、磁石４３の面積をＳ２、磁石４４の面積をＳ３として、本実施形態では、Ｓ１＜Ｓ２＜Ｓ３となっている。なお、ハウジング３２において、磁石４２、４３、４４の−Ｙ側の底辺のＹ方向の高さは、ほぼ同じ高さに揃えられている。このように、磁石４２、４３、４４は、Ａ方向に沿って間隔をあけて配置され、かつＡ方向の下流側が上流側よりもキャリアＣの引き付け量が多くなるように、下流側の方がハウジング３２と接触する面積が大きくなっている。
【００４０】
図４（Ａ）には、第１搬送路５８における磁石４２が取り付けられた部位の縦断面図が示されている。磁石４２は、Ｘ方向に見て第１コイル部材３４と重なる位置でありかつ側壁４８ＡのＹ方向中央に対して−Ｙ側の位置に取り付けられている。また、磁石４２の磁力は、側壁４８Ａを通って第１搬送路５８に作用しており、第１搬送路５８のキャリアＣの一部を側壁４８Ａに引き付けるようになっている。なお、磁石４３及び磁石４４（図２参照）についても、側壁４８Ａを通って第１搬送路５８に磁力が作用しており、第１搬送路５８のキャリアＣの一部を側壁４８Ａに引き付けるようになっている。
【００４１】
（ガイドカバー）
図３に示すように、ガイドカバー５６は、ハウジング３２の＋Ｙ側全体を覆う底壁５６Ａと、底壁５６Ａの＋Ｘ側、−Ｘ側でＹ方向沿って立つ側壁５６Ｂとを有しており、一例として、Ｚ方向に見てＵ字状に形成されている。底壁５６Ａの＋Ｘ側でかつ＋Ｚ側の部位には、Ｙ方向に貫通した貫通孔５６Ｃが形成されている。貫通孔５６Ｃは、第１搬送路５８（図２参照）の＋Ｚ側端部における＋Ｙ側に位置している。また、ガイドカバー５６は、トナーカートリッジ２８（図１参照）が装着可能な大きさとされている。トナーカートリッジ２８は、底壁５６Ａ上に載せられることにより、側壁５６ＢによりＸ方向の移動が規制される。
【００４２】
ここで、ガイドカバー５６及びトナーカートリッジ２８は、ガイドカバー５６へのトナーカートリッジ２８の装着状態において、貫通孔２８Ｂと貫通孔５６ＣとがＹ方向で重なるように配置されている。これにより、トナーカートリッジ２８の内部の現像剤Ｇが、貫通孔２８Ｂ及び貫通孔５６Ｃを通ってハウジング３２の内部へ流入するようになっている。
【００４３】
〔作用〕
次に、第１実施形態の作用について説明する。
【００４４】
図２に示す搬送装置３０において、トナーカートリッジ２８（図１参照）から第１搬送路５８の＋Ｚ側端部に現像剤Ｇが供給される。そして、第１搬送路５８の現像剤Ｇは、第１コイル部材３４の回転によりＡ方向に搬送される。
【００４５】
図５（Ａ）に示すように、Ａ方向に搬送されている現像剤Ｇのうち、一部のキャリアＣは、磁石４２の磁力（磁力線）に引き付けられて滞留する。残りのキャリアＣは、Ａ方向に搬送される。一方、トナーＴは、磁石４２の磁力の影響を受け難いのでＡ方向に搬送される。なお、図５（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）では、第１コイル部材３４（図２参照）の図示を省略している。
【００４６】
続いて、図５（Ｂ）に示すように、Ａ方向に搬送されている現像剤Ｇのうち、一部のキャリアＣは、磁石４３の磁力に引き付けられて滞留する。残りのキャリアＣ及びトナーＴは、Ａ方向に搬送される。
【００４７】
続いて、図５（Ｃ）に示すように、Ａ方向に搬送されている現像剤Ｇのうち、一部のキャリアＣは、磁石４４の磁力に引き付けられて滞留する。残りのキャリアＣ及びトナーＴは、第１コイル部材３４の回転に伴って−Ｚ方向へ搬送され、最端部で−Ｘ方向へと受け渡されて第１接続路６４（図２参照）を通って第２搬送路６２（図２参照）に流入する。
【００４８】
第２搬送路６２（図２参照）に流入したキャリアＣ及びトナーＴは、第２コイル部材３６（図２参照）の回転により−Ａ方向に搬送されると共に撹拌され、第２接続路６６（図２参照）を通って第１搬送路５８に再度、流入する。これにより、キャリアＣ及びトナーＴは、第１搬送路５８、第１接続路６４、第２搬送路６２及び第２接続路６６を循環搬送されながら撹拌される。
【００４９】
送込部材３８（図２参照）は第１コイル部材３４と第２コイル部材３６と同期して回転しており、これにより、キャリアＣとトナーＴが撹拌された現像剤Ｇが、第１供給パイプ５３及び第２供給パイプ５４（図２参照）を通って現像装置１８（図１参照）に供給される。
【００５０】
ここで、比較例として、磁石４２、４３、４４が無い搬送装置では、トナーカートリッジ２８の運搬、保管によってキャリアＣが偏り、キャリアＣが先行して搬送装置に供給された場合、キャリアＣ及びトナーＴの混合比率が調整されない。このため、搬送装置から現像装置１８へ、キャリアＣ及びトナーＴの混合比率がキャリアＣに偏ったままの状態で現像剤Ｇが供給されることになる。
【００５１】
一方、本実施形態の搬送装置３０では、キャリアＣが先行して搬送装置３０に供給された場合、調整部４０が、第１搬送路５８を流れるキャリアＣの一部を磁力により引き付けて滞留させ、キャリアＣのＡ方向の堆積量の分布を調整する。つまり、調整部４０が、Ａ方向の上流、中流、下流におけるキャリアＣの堆積量の差を小さくする。これにより、キャリアＣ及びトナーＴの混合比率が、設定比率に近づくように調整される。そして、混合比率が調整された後の現像剤Ｇが現像装置１８へ供給される。このように、搬送装置３０では、比較例に比べて、キャリアＣ及びトナーＴの混合比率が調整される。
【００５２】
また、搬送装置３０では、調整部４０が、Ａ方向に間隔をあけて配置された磁石４２、４３、４４を有している。このため、Ａ方向の上流、中流、下流でキャリアＣの堆積量の分布が調整可能となるので、ハウジング３２に１つの磁石を固定した構成に比べて、キャリアＣとトナーＴの安定供給が可能となる。
【００５３】
さらに、搬送装置３０では、磁石４２の大きさが磁石４３、４４に比べて小さいため、磁石４４を磁石４２の位置に配置した構成に比べて、磁石４２の付近にキャリアＣが多量に滞留することが抑制される。これにより、第１搬送路５８の＋Ｚ側端部で堆積したキャリアＣによりトナーＴの搬送が制限されることが抑制され、トナーカートリッジ２８（図１参照）からトナーＴが供給され難くなることが抑制される。磁石４２の磁力に引き付けられて滞留しているキャリアＣの一部は、回転している第１コイル部材３４によって掻き取られ、Ａ方向に流れる。
【００５４】
加えて、搬送装置３０では、磁石４３の大きさが磁石４４に比べて小さいため、磁石４４を磁石４３の位置に配置した構成に比べて、磁石４３の付近にキャリアＣが多量に滞留することが抑制される。これにより、第１搬送路５８のＺ方向中央部で堆積したキャリアＣによりトナーＴの搬送が制限されることが抑制される。また、磁石４３の付近では、磁石４２に比べて磁力の作用する範囲が広いので、磁石４２に比べて滞留するキャリアＣの量は増える。これにより、磁石４３が磁石４２と同じ大きさの構成に比べて、磁石４４に向けて多量のキャリアＣが搬送されることが抑制される。磁石４３の磁力に引き付けられて滞留しているキャリアＣの一部は、回転している第１コイル部材３４によって掻き取られ、Ａ方向に流れる。
【００５５】
また、搬送装置３０では、磁石４４の大きさが磁石４２、４３に比べて大きいため、磁石４２を磁石４４の位置に配置した構成に比べて、磁石４３の付近に滞留するキャリアＣの量が少なくなることが抑制される。これにより、送込部材３８（図２参照）を回転させたときに第１供給パイプ５３に送り込まれるキャリアＣの量が設定量に対して不足することが抑制される。なお、磁石４４の付近では、多くのキャリアＣが滞留するが、一部が第１コイル部材３４の回転により掻き取られて流れることにより、磁石４４の付近で滞留するキャリアＣによってトナーＴの流れが制限されることが抑制される。また、磁石４２、４３、４４の磁力により引き付けられているキャリアＣは、第１コイル部材３４の回転に伴って掻き取られて徐々に減っていくが、次回の新品のトナーカートリッジ２８から供給されたキャリアＣが搬送されてくることにより再び補充される。
【００５６】
図１に示す画像形成装置１０では、既述の比較例に比べて、現像装置１８へのトナーＴとキャリアＣの供給量割合が安定するため、現像剤Ｇの帯電性が安定することで画像不良（例えば、トナー像ＴＡの画像濃度ムラ）やトナーＴの飛散（トナークラウド）が抑制される。
【００５７】
[第２実施形態]
次に、第２実施形態に係る現像剤搬送装置及び画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１実施形態と基本的に同様の構成である部材及び部位には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。基本的に同様の構成とは、一部の長さや形状が異なるものの、基本的な機能が同様である構成を含む概念である。
【００５８】
図６（Ａ）には、第２実施形態の現像剤搬送装置の一例としての搬送装置１００が示されている。搬送装置１００は、第１実施形態の画像形成装置１０（図１参照）において、搬送装置３０（図１参照）に換えて設けられている。
【００５９】
搬送装置１００は、ハウジング３２と、第１コイル部材３４と、第２コイル部材３６と、送込部材３８と、調整手段の一例としての調整部１１０とを有している。ハウジング３２の＋Ｙ側は、ガイドカバー５６（図３参照）により覆われている。また、搬送装置１００は、トナーカートリッジ２８（図１参照）の内部が空になった場合でも、ある程度の期間は画像形成が可能となるように現像剤Ｇを収容（貯留）する装置である。
【００６０】
第２実施形態の仕切部５２の底壁１１６は、Ｚ方向に見て下側に半円状に突出した湾曲壁とされている。底壁１１６の送込部材３８と対向する面には、案内溝１１６Ａが形成されている。案内溝１１６Ａは、Ｚ方向に沿って延びている。また、仕切部５２のＺ方向の両端部は、現像剤Ｇが仕切部５２の内部に流入しないように閉じられている。さらに、仕切部５２の内部には、後述する磁石１１２が収容されている。
【００６１】
送込部材３８の軸部３８Ａの外周面には、仕切部５２の内部に配置される範囲において、ネジ溝１１４が形成されている。
【００６２】
＜調整部＞
図６（Ａ）に示すように、調整部１１０は、磁石１１２と、移動手段の一例としての駆動部５０及びネジ溝１１４とを有している。
【００６３】
磁石１１２は、Ｚ方向を軸方向とする円柱状に形成されている。磁石１１２のＺ方向の長さは、一例として、第１実施形態の磁石４３のＺ方向の長さＬ４（図５（Ａ）参照）とほぼ同じ長さとされている。また、磁石１１２の直径は、仕切部５２の内部に収容可能な大きさでありかつ第１コイル部材３４の直径よりも小さくなっている。
【００６４】
図６（Ｂ）に示すように、磁石１１２をＺ方向に見て、円の中央部には、磁石１１２をＺ方向に貫通した貫通孔１１３が形成されている。貫通孔１１３の内壁には、ネジ山１１３Ａが形成されている。ここで、貫通孔１１３には、軸部３８Ａが挿入されており、磁石１１２のネジ山１１３Ａと軸部３８Ａのネジ溝１１４とが噛み合っている。さらに、磁石１１２の外周面には、径方向に突出した１つの突出部１１２Ａが形成されている。突出部１１２Ａは、案内溝１１６Ａに挿入されている。即ち、磁石１１２は、軸部３８Ａが回転することに伴い、突出部１１２Ａが案内溝１１６Ａの壁面と接触することで、周方向の回転が規制された状態で、Ｚ方向に沿って＋Ｚ側又は−Ｚ側に移動（スライド）するようになっている。
【００６５】
また、磁石１１２は、一例として、Ｚ方向に見て、貫通孔１１３に対して＋Ｘ側の外周部にＮ極及びＳ極が着磁されており、貫通孔１１３に対して−Ｘ側の外周部には着磁されていない。さらに、磁石１１２は、既述のように、軸部３８Ａが回転しても、着磁された部位の配置は貫通孔１１３に対して＋Ｘ側で変わらない。即ち、磁石１１２は、第１搬送路５８のキャリアＣに作用する磁力を発生するが、第２搬送路６２のキャリアＣに作用する磁力は発生しないようになっている。
【００６６】
（駆動部）
第２実施形態の駆動部５０は、制御部２０（図１参照）により動作制御され、磁石１１２をＺ方向に沿って移動させるようになっている。具体的には、制御部２０は、センサ（図示省略）によって新品のトナーカートリッジ２８（図１参照）が画像形成装置１０（図１参照）に装着された状態が検知されたことをトリガとして、磁石１１２を仕切部５２の＋Ｚ側端部に位置させるように構成されている。また、制御部２０は、トナーカートリッジ２８のアジテータ（図示省略）が回転を開始した時点から磁石１１２を−Ｚ側へ移動させるように構成されている。なお、磁石１１２が−Ｚ側へ移動するときの軸部３８Ａの回転を正回転、磁石１１２が＋Ｚ側へ移動するときの軸部３８Ａの回転を逆回転と称する。
【００６７】
本実施形態では、磁石１１２を仕切部５２の＋Ｚ側端部から−Ｚ側端部へ移動させる場合について説明するが、磁石１１２を仕切部５２の＋Ｚ側端部へ移動させる時点は、次の新品のトナーカートリッジ２８の装着時点に限らず、他の時点であってもよい。即ち、画像形成装置１０の動作中において、磁石１１２をＺ方向に沿って往復移動させてもよい。
【００６８】
〔作用〕
次に、第２実施形態の作用について説明する。
【００６９】
図１に示す画像形成装置１０において、新品のトナーカートリッジ２８の装着がセンサ（図示省略）により検知されたとき、制御部２０は、駆動部５０（図２参照）を動作させて送込部材３８の軸部３８Ａ（図６（Ａ）参照）を逆回転させる。これにより、図６（Ａ）に二点鎖線で示すように、磁石１１２が仕切部５２の＋Ｚ側端部に配置される。
【００７０】
続いて、図６（Ａ）に示す搬送装置１００において、トナーカートリッジ２８（図１参照）から第１搬送路５８の＋Ｚ側端部に現像剤Ｇが供給される。そして、制御部２０が駆動部５０を動作させて第１コイル部材３４が回転することで、第１搬送路５８の現像剤ＧがＡ方向に搬送される。このとき、第２コイル部材３６は回転する。さらに、送込部材３８の軸部３８Ａが正回転される。
【００７１】
図７（Ａ）に示すように、磁石１１２がハウジング３２の＋Ｚ側端部に位置しているとき、Ａ方向に搬送されている現像剤Ｇのうち、一部のキャリアＣは、磁石１１２の磁力に引き付けられて滞留する。残りのキャリアＣは、Ａ方向に搬送される。一方、トナーＴは、磁石１１２の磁力の影響を受け難いのでＡ方向に搬送される。なお、図７（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）では、第１コイル部材３４（図６（Ａ）参照）の図示を省略している。
【００７２】
続いて、図７（Ｂ）に示すように、磁石１１２がハウジング３２のＺ方向中央に位置しているとき、Ａ方向に搬送されている現像剤Ｇのうち、一部のキャリアＣは、磁石１１２の磁力に引き付けられて、第１搬送路５８のＺ方向中央で滞留する。残りのキャリアＣは、Ａ方向に搬送される。なお、第１搬送路５８の＋Ｚ側から搬送されるキャリアＣが加わるため、第１搬送路５８におけるＺ方向中央でのキャリアＣの堆積量は、＋Ｚ側端部でのキャリアＣの堆積量に比べて多くなる。
【００７３】
続いて、図７（Ｃ）に示すように、磁石１１２がハウジング３２の−Ｚ側端部に位置したとき、Ａ方向に搬送されている現像剤Ｇのうち、一部のキャリアＣは、磁石１１２の磁力に引き付けられて、第１搬送路５８の−Ｚ側端部で滞留する。残りのキャリアＣ及びトナーＴは、第１搬送路５８の−Ｚ側端部で溢れることにより、第１接続路６４（図２参照）を通って第２搬送路６２（図２参照）に流入する。なお、磁石１１２がハウジング３２の−Ｚ側端部に位置したとき、制御部２０（図１参照）は、駆動部５０（図２参照）による軸部３８Ａ（図６（Ｂ）参照）の回転動作を停止させる。このため、送込部材３８（図６（Ａ）参照）の回転によって第１供給パイプ５３に現像剤Ｇが送り込まれることはない。
【００７４】
図６（Ａ）に示す第２搬送路６２に流入したキャリアＣ及びトナーＴは、第２コイル部材３６の回転により−Ａ方向に搬送されると共に撹拌され、第２接続路６６を通って第１搬送路５８に再度、流入する。これにより、キャリアＣ及びトナーＴは、第１搬送路５８、第１接続路６４、第２搬送路６２及び第２接続路６６を循環搬送されながら撹拌される。
【００７５】
第１コイル部材３４及び第２コイル部材３６の回転開始時から決められた時間が経過したとき、制御部２０（図１参照）が駆動部５０を動作させ、送込部材３８が再度、回転を開始する。これにより、キャリアＣとトナーＴが撹拌された現像剤Ｇが、第１供給パイプ５３及び第２供給パイプ５４（図２参照）を通って現像装置１８（図１参照）に供給される。
【００７６】
このように、搬送装置１００では、磁石１１２が−Ｚ側へ向けて移動するため、１つの磁石がハウジング３２の＋Ｚ側に固定されている構成に比べて、第１搬送路５８の＋Ｚ側端部にキャリアＣが多量に滞留することが抑制される。これにより、第１搬送路５８の＋Ｚ側端部で堆積したキャリアＣによりトナーＴの搬送が制限されることが抑制され、トナーカートリッジ２８（図１参照）からトナーＴが供給され難くなることが抑制される。なお、磁石１１２の磁力に引き付けられているキャリアＣの一部は、回転している第１コイル部材３４（図６（Ａ）参照）によって掻き取られ、Ａ方向に流れる。
【００７７】
また、搬送装置１００では、１つの磁石がハウジング３２の−Ｚ側端部に位置していない構成に比べて、第１搬送路５８の−Ｚ側端部に滞留するキャリアＣの量が少なくなることが抑制される。これにより、ハウジング３２内で現像剤Ｇを循環搬送させた後で、送込部材３８（図６（Ａ）参照）を回転させたとき、第１供給パイプ５３に送り込まれるキャリアＣの量が設定量に対して不足することが抑制される。なお、磁石１１２の付近では、多くのキャリアＣが滞留するが、一部が第１コイル部材３４（図６（Ａ）参照）の回転により掻き取られて流れることにより、磁石１１２の付近で滞留するキャリアＣによってトナーＴの流れが制限されることが抑制される。
【００７８】
以上、説明したように、本実施形態の搬送装置１００では、磁石１１２の磁力によりキャリアＣの一部を引き付けて滞留させ、Ａ方向のキャリアＣの堆積量の分布を調整する。これにより、キャリアＣ及びトナーＴの混合比率が設定比率に近づくように調整される。そして、混合比率が調整された後の現像剤Ｇが現像装置１８へ供給される。
【００７９】
また、搬送装置１００では、駆動部５０が送込部材３８を回転させて磁石１１２をＺ方向に移動させる。このため、１つの磁石をハウジング３２に固定した構成に比べて、磁石１１２をハウジング３２のＡ方向の多くの位置に配置可能となるので、ハウジング３２のＺ方向の広い範囲でキャリアＣの引き付けが行われる。即ち、ハウジング３２のＺ方向の広い範囲でキャリアＣとトナーＴの混合比率が調整可能となる。なお、磁石１１２の磁力により引き付けられているキャリアＣは、次回の新品のトナーカートリッジ２８から供給されたキャリアＣが搬送されてくることにより入れ替わる。
【００８０】
図１に示す画像形成装置１０では、磁石１１２を固定した構成に比べて、現像装置１８へのトナーＴとキャリアＣの供給量割合が安定するため、現像剤Ｇの帯電性が安定し、トナーＴの帯電性の低下に起因する画像不良（例えば、トナー像ＴＡの画像濃度ムラ）やトナーＴの飛散（トナークラウド）が抑制される。
【００８１】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【００８２】
図４（Ｂ）には、第１実施形態の搬送装置３０（図２参照）の変形例として、第１搬送路５８における磁石８２が取り付けられた部位の縦断面図が示されている。磁石８２は、Ｘ方向に見て第１コイル部材３４と重なる位置でありかつ側壁４８Ａの−Ｙ側端部から底壁４６までの範囲で取り付けられている。また、磁石８２の磁力（図示省略）は、底壁４６を通って第１搬送路５８に作用しており、第１搬送路５８のキャリアＣの一部を底壁４６に引き付けている。このように、磁石は、側壁４８Ａに取り付けるものに限らず、磁石の一部又は全部を底壁４６に取り付けてもよい。
【００８３】
搬送装置３０は、磁石４２、４３、４４の３つの磁石を用いたものに限らず、２つの磁石や４つ以上の磁石を用いたものであってもよい。また、磁石４２、４３、４４は、四角形のものに限らず、他の多角形状や円形、楕円形であってもよい。さらに、磁石４２、４３、４４の配置間隔は、Ｌ１＝Ｌ２やＬ１＞Ｌ２であってもよい。加えて、磁石４２、４３、４４の面積は、Ｓ１＜Ｓ２＜Ｓ３に限らず、Ｓ１＜Ｓ３＜Ｓ２であってもよい。また、磁石４２、４３、４４は、−Ｙ側の底辺が同じ高さに揃っていなくてもよい。さらに、複数の磁石の磁束密度をＡ方向の上流側に比べて下流側で大きくしてもよい。
【００８４】
磁石１１２は、断面が円形のものに限らず、楕円形、多角形のものであってもよい。また、磁石１１２は、Ｚ方向の長さがＬ４に限らず、他の長さであってもよい。
【００８５】
磁石４２、４３、４４は、永久磁石に限らず、通電により磁力を発生する電磁石であってもよい。
【００８６】
搬送部材は、第１コイル部材３４のようにコイル状のものに限らず、Ｚ方向を軸方向とする円柱状の軸部の外周に螺旋状の翼部を形成したものであってもよい。また、第１搬送路５８におけるトナーＴの堆積高さは、第１コイル部材３４の２／３に限らず、他の高さであってもよい。
【００８７】
搬送装置３０と搬送装置１００の構成を組み合せて、磁石４２、４３、４４により、第１搬送路５８の側壁４８Ａ側にキャリアＣを引き付けると共に、磁石１１２により、第１搬送路５８の仕切部５２側にキャリアＣを引き付けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１０  画像形成装置
１２  感光体（像保持部材の一例）
１８  現像装置
２２  転写装置
２８  トナーカートリッジ（現像剤収容器の一例）
３０  搬送装置（現像剤搬送装置の一例）
３２  ハウジング（流路部材の一例）
３４  第１コイル部材（搬送部材の一例）
４０  調整部（調整手段の一例）
４２  磁石
４３  磁石
４４  磁石
５０  駆動部（移動手段の一例）
５８  第１搬送路（流路の一例）
１００  搬送装置（現像剤搬送装置の一例）
１１０  調整部（調整手段の一例）
１１２  磁石
１１４  ネジ溝（移動手段の一例）
Ｃ  キャリア（磁性体の一例）
Ｇ  現像剤
Ｔ  トナー（粉体の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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