(57)【要約】      （修正有）【課題】消費電力を低減させた定着制御装置を提供する。【解決手段】出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報に基づき、記録媒体に転写された転写剤を定着面上に複数の加熱部が配置された定着ローラにより定着させるために、前記画素のうち転写剤の転写を要する転写画素の数を、前記出力情報の出力範囲を分割したそれぞれの領域毎に取得し、前記領域毎に取得された前記転写画素の数、及び、前記定着ローラの回転に応じた定着周期に基づき、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱部をそれぞれ制御する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報に基づき、記録媒体に転写された転写剤を定着面上に複数の加熱部が配置された定着ローラにより定着させる定着制御装置であって、
前記画素のうち転写剤の転写を要する転写画素の数を、前記出力情報の出力範囲を分割したそれぞれの領域毎に取得する転写画素取得部と、
前記領域毎に取得された前記転写画素の数、及び、前記定着ローラの回転に応じた定着周期に基づき、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱部をそれぞれ制御する加熱制御部と、
を備えることを特徴とする定着制御装置。
【請求項２】
前記加熱制御部は、前記領域毎に取得された前記転写画素の数が所定の閾値を満たすか否かの判定結果、及び、前記定着ローラの回転に応じた定着周期に基づき、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱部をそれぞれ制御することを特徴とする請求項１に記載の定着制御装置。
【請求項３】
前記領域毎に取得された前記転写画素の数、及び、前記定着ローラの回転に応じた定着周期に基づき、複数の前記領域のうち前記加熱部の余熱で定着する余熱領域と、複数の前記領域のうち前記加熱部を加熱することで定着する加熱領域とを前記領域毎に設定する領域設定部を備え、
前記加熱制御部は、前記余熱領域、及び、前記加熱領域の設定に基づき、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱部をそれぞれ制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の定着制御装置。
【請求項４】
前記領域設定部は、前記領域毎に取得された前記転写画素の数が前記所定の閾値を満たさない領域であって、ある領域について加熱制御される加熱部に対応し、前記定着ローラが回転することでその領域の次に対応する領域を前記余熱領域として設定することを特徴とする請求項３に記載の定着制御装置。
【請求項５】
前記加熱制御部は、前記加熱領域に対応する加熱部が加熱され、前記余熱領域に対応する加熱部が加熱されないように、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱部をそれぞれ制御することを特徴とする請求項３又は４に記載の定着制御装置。
【請求項６】
前記閾値を変更する閾値変更部を備えることを特徴とする請求項２乃至５いずれか１項に記載の定着制御装置。
【請求項７】
前記定着装置、若しくは、前記定着ローラに関する温度を検知する温度検知部を備え、
前記閾値変更部は、検知された前記温度に応じて前記閾値を変更することを特徴とする請求項６に記載の定着制御装置。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれか１項に記載の定着制御装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報に基づき、記録媒体に転写された転写剤を定着面上に複数の加熱部が配置された定着ローラにより定着させる定着制御装置の制御プログラムであって、
前記画素のうち転写剤の転写を要する転写画素の数を、前記出力情報の出力範囲を分割したそれぞれの領域毎に取得するステップと、
前記領域毎に取得された前記転写画素の数、及び、前記定着ローラの回転に応じた定着周期に基づき、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱部をそれぞれ制御するステップと、
を実行することを特徴とする定着制御装置の制御プログラム。
【請求項１０】
出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報に基づき、記録媒体に転写された転写剤を定着面上に複数の加熱部が配置された定着ローラにより定着させる定着制御装置の制御方法であって、
前記画素のうち転写剤の転写を要する転写画素の数を、前記出力情報の出力範囲を分割したそれぞれの領域毎に取得し、
前記領域毎に取得された前記転写画素の数、及び、前記定着ローラの回転に応じた定着周期に基づき、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱部をそれぞれ制御することを特徴とする定着制御装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着制御装置、画像形成装置、定着制御装置の制御プログラム、定着制御装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境保全やランニングコストの観点から、オフィスや家庭に設置される各種機器に対して省電力化が求められている。例えば、今日となっては広く普及し、各オフィスや家庭に欠かせない機器となりつつある、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、コピー機として利用可能な画像形成装置がその一例として挙げられる。このような画像形成装置のうち、電子写真方式を利用した画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置は、画像を形成する際にはまず、レーザ光で感光体ドラム上に静電潜像を作像し、帯電したトナーをその静電潜像に沿って付着させることにより現像することで上記感光体ドラム上にトナー像を作像する。そして、電子写真方式の画像形成装置は、そのトナー像を用紙に転写し、トナー像が転写された用紙を定着装置において加熱しながら加圧することにより、付着されたトナーを用紙上に定着させる（以下、「定着処理」とする）ことで画像を形成するようになっている。
【０００４】
このように、電子写真方式の画像形成装置においては、画像形成動作における定着処理の工程で加熱が行われるため、その工程で消費される電力は、画像形成動作に伴う各工程のなかで特に大きなものとなる。
【０００５】
そこで、上記定着処理の工程で消費される電力を低減させるための技術として、用紙のサイズに合わせて加熱する領域を変更する定着装置が提案され既に知られている。
【０００６】
ところが、定着装置においては、本来ならば、用紙のトナー付着部のみが加熱されれば十分である。従って、用紙のサイズに合わせて加熱領域を変更する定着装置は、ある程度の消費電力の低減を達成することができても、用紙のトナー付着部以外も加熱を行うため、その分、無駄に電力を消費することになる。
【０００７】
そこで、上記定着処理の工程で消費される電力をさらに低減させるための技術として、用紙のトナー付着部のみを選択的に加熱する定着装置が提案され既に知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、トナーが付着されてはいるものの、背景色などのようにトナーの付着量が少ない部分は、通常のトナー付着部のように加熱される必要はなく、定着装置の余熱で定着が可能な場合がある。ところが、従来の定着装置は、トナーの付着量に関係なく、トナーが付着部については全て加熱を行うため、その分、無駄に電力を消費することになる。
【０００９】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、定着装置の消費電力を低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報に基づき、記録媒体に転写された転写剤を定着面上に複数の加熱部が配置された定着ローラにより定着させる定着制御装置であって、前記画素のうち転写剤の転写を要する転写画素の数を、前記出力情報の出力範囲を分割したそれぞれの領域毎に取得する転写画素取得部と、前記領域毎に取得された前記転写画素の数、及び、前記定着ローラの回転に応じた定着周期に基づき、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱部をそれぞれ制御する加熱制御部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、定着装置の消費電力を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を簡略化して示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着ローラの構造を簡略化して示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図ある。
【図４】本発明の実施形態に係る画像処理ＡＳＩＣの機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係るプロッタデータ生成部が生成するプロッタデータを可視化した図である。
【図６】本発明の実施形態に係る加熱用データ生成部の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図７】本発明の実施形態に係るプロット画素カウンタが設定する単位領域を可視化した図である。
【図８】本発明の実施形態に係るプロット画素カウンタが設定する単位領域を可視化した図である。
【図９】本発明の実施形態に係るカウント値設定部がプロット画素のカウント値を設定した後の単位領域を可視化した図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るカウント値総計部が全プロット画素のカウント値を設定した後の単位領域を可視化した図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る本発明の実施形態に係るカウント値総計部が全プロット画素のカウント値を設定した後の単位領域を可視化した図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る付着量設定部が生成した一次加熱用データを可視化した図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る定着ローラにおける加熱素子の配置と一次加熱用データにおいて設定された単位領域との位置関係を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る補正部による補正後加熱用データの生成方法を説明するための図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る付着量設定部が生成した一次加熱用データを可視化した図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る補正部による加熱／非加熱領域の設定例を示す図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る補正部が生成した補正後加熱用データを可視化した図である。
【図１８】未補正の加熱用データを可視化した図である。
【図１９】本発明の実施形態に係る画像形成装置が加熱用データを生成する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図２０】本発明の実施形態に係る画像形成装置が画像形成動作を行う際の各作像ユニット及び定着ユニットの動作期間を示すタイミングチャートである。
【図２１】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を簡略化して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、用紙などの記録媒体にトナーなどの転写剤を転写し、転写した転写剤を加熱することにより記録媒体に定着させる画像形成装置を例として説明する。
【００１４】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を簡略化して示す図である。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、無端状移動手段である搬送ベルト１０５に沿って各色の各作像ユニット１０６が並べられた構成を備えるものであり、所謂タンデムタイプといわれるものである。
【００１６】
即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙格納ユニット１０１から給紙ローラ１０２と分離ローラ１０３とにより分離給紙される用紙１０４に転写するための中間転写画像が形成される中間転写ベルトである搬送ベルト１０５を備える。
【００１７】
そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、搬送ベルト１０５に沿って、この搬送ベルト１０５の搬送方向の上流側から順に、Ｃ版作像ユニット１０６Ｃ、Ｍ版作像ユニット１０６Ｍ、Ｙ版作像ユニット１０６Ｙ、Ｋ版作像ユニット１０６Ｋが配列されている。
【００１８】
これら複数の作像ユニット１０６Ｃ、１０６Ｍ、１０６Ｙ、１０６Ｋは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。Ｃ版作像ユニット１０６Ｃはシアンの画像を、Ｍ版作像ユニット１０６Ｍはマゼンタの画像を、Ｙ版作像ユニット１０６Ｙはイエローの画像を、Ｋ版作像ユニット１０６Ｋはブラックの画像をそれぞれ形成する。
【００１９】
尚、以下の説明においては、Ｃ版作像ユニット１０６Ｃについて具体的に説明するが、他の作像ユニット１０６Ｍ、１０６Ｙ、１０６ＫはＣ版作像ユニット１０６Ｃと同様である。従って、その他の作像ユニット１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｙの各構成要素については、Ｃ版作像ユニット１０６Ｃの各構成要素に付したＣに替えて、Ｍ、Ｙ、Ｋによって区別した符号を図に表示するにとどめ、説明を省略する。
【００２０】
搬送ベルト１０５は、回転駆動される駆動ローラ１０７と従動ローラ１０８とに架け渡されたエンドレスのベルト、即ち、無端状ベルトである。この駆動ローラ１０７は、駆動モータにより回転駆動させられ、この駆動モータ、駆動ローラ１０７、従動ローラ１０８が、無端状移動手段である搬送ベルト１０５を移動させる。
【００２１】
画像形成装置１は、画像形成に際しては、回転駆動される搬送ベルト１０５に対して、最初のＣ版作像ユニット１０６Ｃが、シアンのトナー画像を転写する。Ｃ版作像ユニット１０６Ｃは、感光体としての感光体ドラム１０９Ｃ、この感光体ドラム１０９Ｃの周囲に配置された帯電器１１０Ｃ、光書き込み装置１１１、現像器１１２Ｃ、感光体クリーナ、除電器１１３Ｃ等から構成されている。
【００２２】
そして、感光体ドラム１０９Ｃの外周面は、暗中にて帯電器１１０Ｃにより一様に帯電された後、光書き込み装置１１１からのシアン画像に対応した光により書き込みが行われ、静電潜像が形成される。現像器１１２Ｃは、この静電潜像をシアントナーにより可視像化し、これより感光体ドラム１０９Ｃ上にシアンのトナー画像を形成する。
【００２３】
このトナー画像は、感光体ドラム１０９Ｃと搬送ベルト１０５とが当接若しくは最も接近する位置（以下、「転写位置」とする）で、転写器１１５Ｃの働きにより搬送ベルト１０５上に転写される。この転写により、搬送ベルト１０５上にシアンのトナーによる画像が形成される。トナー画像の転写が終了した感光体ドラム１０９Ｃは、外周面に残留した不要なトナーを感光体クリーナにより払拭された後、除電器１１３Ｃにより除電され、次の画像形成のために待機する。
【００２４】
以上のようにして、Ｃ版作像ユニット１０６Ｃにより搬送ベルト１０５上に転写されたシアンのトナー画像は、搬送ベルト１０５のローラ駆動により次のＭ版作像ユニット１０６Ｍに搬送される。Ｍ版作像ユニット１０６Ｍでは、Ｃ版作像ユニット１０６Ｃでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体ドラム１０９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が既に形成されたシアンの画像に重畳されて転写される。
【００２５】
搬送ベルト１０５上に転写されたシアン、マゼンタのトナー画像は、さらに次の作像ユニット１０６Ｙ、１０６Ｋに搬送される。そして、同様の動作により、感光体ドラム１０９Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像と、感光体ドラム１０９Ｋ上に形成されたブラックのトナー画像とが、既に転写されている画像上に重畳されて転写される。こうして、搬送ベルト１０５上にフルカラーの中間転写画像が形成される。
【００２６】
このようにして搬送ベルト１０５上にフルカラーの中間転写画像が形成されると、用紙格納ユニット１０１に収納された用紙１０４が最も上のものから順に送り出される。そして、搬送経路上でその用紙１０４と搬送ベルト１０５とが接触する位置若しくは最も接近する位置において、搬送ベルト１０５上に形成された中間転写画像がその用紙面上に転写される。
【００２７】
これにより、用紙１０４の紙面上に画像が形成される。紙面上に画像が形成された用紙１０４は更に搬送され、定着ユニット１１６にて画像形成面にから挟み込まれて加圧されながら加熱されることにより画像が定着された後に外部に排出される。即ち、本実施形態においては、定着ユニット１１６が定着装置として機能する。
【００２８】
このように、本実施形態においては、中間転写画像が搬送ベルト１０５上に形成されてその中間転写画像が用紙に転写される方式を例にして説明するが、図２１に示すように、用紙に画像が直接形成される方式であっても良い。即ち、本実施形態においては、間接転写方式の画像形成装置を例にして説明するが、直接転写方式の画像形成装置であっても良い。
【００２９】
尚、上述したように、本実施形態に係る定着ユニット１１６は、画像形成面から用紙１０４を挟み込みながら回転することにより用紙を搬送しつつ加圧するための定着ローラ１１６ａ及び１１６ｂを備える。
【００３０】
ここで、本実施形態に係る定着ユニット１１６の構造について、図２を参照して説明する。図２は、本実施形態に係る定着ローラ１１６ａ及び１１６ｂの構造を簡略化して示す図である。
【００３１】
図２に示すように、本実施形態に係る定着ユニット１１６は、定着ローラ１１６ａ及び１１６ｂの定着面上に、電気エネルギーを熱エネルギーに変換する加熱素子１１６ｃがマトリクス状に複数配列されて構成された加熱素子アレイ１１６ｄを備える。即ち、本実施形態においては加熱素子１１６ｃが加熱部として機能する。
【００３２】
尚、本実施形態においては、定着ローラ１１６ａ及び１１６ｂ共に加熱素子アレイ１１６ｄを備える定着ローラ１１６を例にして説明するが、定着ローラ１１６ａ及び１１６ｂのうちどちらか一方にのみ加熱素子アレイ１１６ｄを備えるように構成されていても良い。
【００３３】
従って、本実施形態に係る画像形成装置１は、トナー付着部に対応する加熱素子１１６ｃのみを選択的に制御することにより、用紙上におけるトナー付着部のみを選択的に加熱する、所謂デジタル加熱を行うことができるようになっている。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙上におけるトナー付着部に対応する加熱素子にのみ選択的に電力を供給することにより、トナー付着部のみをピンポイントで加熱することができるようになっている。これにより、本実施形態に係る画像形成装置１は、定着処理の工程で消費される電力を低減させることが可能となっている。
【００３４】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙上におけるトナー付着部のみを選択的に加熱するように構成されているため、定着処理時、加熱素子アレイ１１６ｄにおいて電力を供給する加熱素子と電力を供給しない加熱素子とを選択する必要がある。そのため、本実施形態に係る画像形成装置１は、加熱するべき領域（以下、「加熱領域」とする）と加熱するべきではない領域（以下、「非加熱領域」とする）とを識別する必要がある。
【００３５】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１は、定着処理に先だって、プロッタデータに対応して、加熱領域と非加熱領域とが設定された加熱用データを生成するように構成されている。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、生成した加熱用データに基づき、加熱領域に対応する加熱素子にのみ選択的に電力を供給するようになっている。
【００３６】
ところが、背景色などのようにトナーの付着量が少ない領域は、通常のトナー付着部のように加熱される必要はなく、その領域に対応する加熱素子の余熱で定着が可能な場合がある。そのため、トナーの付着量が少ない領域についても、通常のトナー付着部のように加熱していては、その分、無駄に電力が消費されることになる。
【００３７】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１は、トナーの付着量が少ない領域については、その領域に対応する加熱素子の余熱で定着を行うことを要旨の一つとしている。従って、本実施形態に係る画像形成装置１は、トナーの付着量に関係なくトナー付着部を全て加熱する通常のデジタル加熱よりもさらに、定着処理の工程で消費される電力を低減することが可能となる。
【００３８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成について、図３を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を模式的に示すブロック図ある。
【００３９】
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１０及びエンジン２０を備え、それらがＰＣＩｅ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ  Ｅｘｐｒｅｓｓ）３０を介して接続されている。
【００４０】
コントローラ１０は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能し、コントローラＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１００、コントローラＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）２００、メインメモリ３００、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４００を含む。
【００４１】
コントローラＣＰＵ１００は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。コントローラＡＳＩＣ２００は、ＰＣＩｅ等の汎用のインタフェースを備え、コントローラＣＰＵ１００の制御により、ＰＣＩｅ３０を介してコントローラ１０とエンジン２０とのデータのやり取りを行う。また、コントローラＡＳＩＣ２００は、コントローラＣＰＵ１００、メインメモリ３００、ＨＤＤ４００間でのデータのやり取りを行う。
【００４２】
メインメモリ３００は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）によって実現され、コントローラＣＰＵ１００が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＨＤＤ４００は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。
【００４３】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭやＨＤＤ４００若しくは光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがメインメモリ３００に読み出され、コントローラＣＰＵ１００がメインメモリ３００にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００４４】
エンジン２０は、作像装置として、エンジンＣＰＵ５００、画像処理ＡＳＩＣ６００、スキャナユニット７００、書込制御ＡＳＩＣ８００、プロッタユニット９００を含む。
【００４５】
エンジンＣＰＵ５００は、演算手段であり、スキャナユニット７００、プロッタユニット９００の動作を制御し、若しくは、その他のデバイスを制御する。画像処理ＡＳＩＣ６００は、ＰＣＩｅ等の汎用のインタフェースを備え、エンジンＣＰＵ５００の制御により、ＰＣＩｅ３０を介してコントローラ１０とエンジン２０との情報のやり取りを行う。
【００４６】
また、画像処理ＡＳＩＣ６００は、エンジンＣＰＵ５００の制御により、コントローラ１０から入力された画像データにハーフトーニング処理等の解像度変換処理や、階調処理等を行うことで、プロッタユニット９００で画像形成出力するための変換処理を行ってプロッタデータを生成し、書込制御ＡＳＩＣ８００に出力する。
【００４７】
また、画像処理ＡＳＩＣ６００は、エンジンＣＰＵ５００の制御により、生成したプロッタデータに基づいて加熱用データを生成し、書込制御ＡＳＩＣ８００に出力する。また、画像処理ＡＳＩＣ６００は、エンジンＣＰＵ５００の制御により、スキャナユニット７００から入力される読取信号を処理してＲＧＢの読取画像データを生成し、ＰＣＩｅ３０を介してコントローラ１０に送信する。
【００４８】
スキャナユニット７００は、複数のフォトダイオードが一列に配列され、これに並列にＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサ等の受光素子（光電変換素子）が配置されたリニアイメージセンサを備える。
【００４９】
スキャナユニット７００は、エンジンＣＰＵ５００の制御による原稿の読み取り動作において、上記受光素子（光電変換素子）により生成された電荷を電圧に変換してからＡ／Ｄ（Ａｎａｌｏｇ／Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ）変換器に出力してデジタルデータに変換する。スキャナユニット７００は、このデジタルデータを読取信号として画像処理ＡＳＩＣ６００に出力する。
【００５０】
書込制御ＡＳＩＣ８００は、エンジンＣＰＵ５００の制御により、画像処理ＡＳＩＣ６００から入力されたプロッタデータに基づいて、画像形成出力ためのライン同期信号を生成して、生成した同期信号をプロッタユニット９００に出力する。
【００５１】
また、書込制御ＡＳＩＣ８００は、画像処理ＡＳＩＣ６００から入力された加熱用データに基づいて、加熱素子アレイ１１６ｄに配列されている加熱素子１１６ｃのうち、どの加熱素子をどの程度の温度に加熱するのかといった加熱素子制御信号を生成する。即ち、本実施形態においては、画像処理ＡＳＩＣ６００、書込制御ＡＳＩＣ８００が定着制御装置として機能する。
【００５２】
そして、書込制御ＡＳＩＣ８００は、定着処理のタイミングに合わせて、即ち、定着ユニット１１６における用紙の搬送タイミングに合わせて、生成した加熱素子制御信号を先頭から順番にプロッタユニット９００に出力する。即ち、本実施形態においては、書込制御ＡＳＩＣ８００が、加熱制御部として機能する。
【００５３】
尚、プロッタユニット９００は、画像形成出力の際、書込制御ＡＳＩＣ８００から入力されたライン同期信号に従って、ライン単位で先頭から順番に画像を形成する。そのため、加熱素子制御信号は、ライン単位で先頭から順番に出力されなければ、プロッタユニット９００における搬送ベルト１０５の搬送タイミングと定着とのタイミングがずれてしまい、トナー付着部が正しく加熱されなくなってしまう。
【００５４】
従って、上述したように、書込制御ＡＳＩＣ８００は、定着処理のタイミングに合わせて、即ち、定着ユニット１１６における用紙の搬送タイミングに合わせて、生成した加熱素子制御信号を先頭から順番にライン単位でプロッタユニット９００に出力するように構成されている。
【００５５】
プロッタユニット９００は、画像処理ＡＳＩＣ６００で生成されたプロッタデータに基づくエンジンＣＰＵ５００の制御により、書込制御ＡＳＩＣ８００から入力されたライン同期信号及び加熱素子制御信号に従って画像形成出力を実行する。
【００５６】
次に、本実施形態に係る画像処理ＡＳＩＣ６００の機能構成について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る画像処理ＡＳＩＣ６００の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【００５７】
図４に示すように、本実施形態に係る画像処理ＡＳＩＣ６００は、ＰＣＩｅ制御部６１０、画像データ伸長部６２０、プロッタデータ生成部６３０、加熱用データ生成部６４０、プリンタＩ／Ｆ６５０、エンジンＣＰＵ  Ｉ／Ｆ６６０を含む。
【００５８】
ＰＣＩｅ制御部６１０は、エンジンＣＰＵ５００の制御により、ＰＣＩｅ３０を介してメインメモリ３００からの画像データの画像処理ＡＳＩＣ６００への読み出し制御を行う。画像データ伸長部６２０は、ＰＣＩｅ制御部６１０から入力された画像データが、圧縮処理等の符号化が施されている場合に、エンジンＣＰＵ５００の制御により、画像データの伸長処理を行う。
【００５９】
プロッタデータ生成部６３０は、画像データ伸長部６２０から入力された画像データにハーフトーニング処理等の解像度変換処理や、階調処理等を行うことで、プロッタユニット９００で画像形成出力するための変換処理を行ってプロッタデータを生成する。
【００６０】
ここで、プロッタデータとは、プロッタが画像形成動作において形成すべき画像を描画するためのデータであり、図５に示すように、各版のプロッタデータが重畳して構成される。即ち、本実施形態においては、プロッタデータが出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報として生成される。
【００６１】
加熱用データ生成部６４０は、プロッタデータ生成部６３０から入力されたプロッタデータに基づいて加熱用データを生成すると共に、プロッタデータ生成部６３０から入力されたプロッタデータをそのままプリンタＩ／Ｆ６５０に出力する。この加熱用データ生成部６４０が備える詳細な機能の説明については、図６を参照して後述する。
【００６２】
プリンタＩ／Ｆ６５０は、加熱用データ生成部６４０から入力されたプロッタデータ及び加熱用データを画像処理ＡＳＩＣ６００から書込制御ＡＳＩＣ８００へ出力する際のインタフェースである。エンジンＣＰＵ  Ｉ／Ｆ６６０は、エンジンＣＰＵ５００と画像処理ＡＳＩＣ６００の各部とが情報のやりとりを行う際のインタフェースである。
【００６３】
次に、本実施形態に係る加熱用データ生成部６４０の機能構成について、図６を参照して説明する。図６は、本実施形態に係る加熱用データ生成部６４０の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【００６４】
図６に示すように、本実施形態に係る加熱用データ生成部６４０は、プロット画素カウンタ６４１、バスアービタ６４３、共有メモリ６４４、データ加工部６４５、出力制御部６４６がバス６４２を介して接続されている。
【００６５】
プロット画素カウンタ６４１は、図７に示すように、プロッタデータ生成部６３０から入力されたプロッタデータに単位領域を設定して、プロッタデータに含まれるトナー付着部に対応する画素（以下、「プロット画素」とする）を、設定された単位領域毎に、入力された順にライン方向（主走査方向）にカウントする（以下、「カウント処理」とする）。即ち、単位領域が出力情報の出力範囲を分割した領域として、プロット画素が転写画素として取得される。
【００６６】
ここで、単位領域とは、加熱素子アレイ１１６ｄにおける１個の加熱素子１１６ｃで加熱することが可能な領域のことであって、図８に示すように、複数の画素が含まれる。図８においては、単位領域当たりに１９６画素（１４画素×１４画素）が含まれる例を示している。
【００６７】
尚、プロット画素カウンタ６４１は、図６に示すように、各色のプロット画素カウンタを備え、即ち、Ｃ版プロット画素カウンタ６４１Ｃ、Ｍ版プロット画素カウンタ６４１Ｍ、Ｙ版プロット画素カウンタ６４１Ｙ、Ｋ版プロット画素カウンタ６４１Ｋを備え、各色毎に上述したカウント処理を行う。
【００６８】
ここで、プロット画素カウンタ６４１がプロッタデータに含まれるプロット画素を主走査方向にカウントする理由について説明する。通常、プロッタユニット９００は、画像形成出力の際、書込制御ＡＳＩＣ８００から入力されたライン同期信号に従って、ライン単位で画像を形成する。そのため、プロッタデータは、ライン単位でプロッタユニット９００に出力されなければならない。
【００６９】
従って、プロッタデータ生成部６３０において生成されたプロッタデータは、ライン単位で、即ち、主走査方向単位で加熱用データ生成部６４０に入力されることになる。その結果、プロット画素カウンタ６４１は、主走査方向にカウントすることになる。
【００７０】
バスアービタ６４３は、各バスマスターからのメモリアクセス要求を調停して、調停結果に従って共有メモリ６４４へのアクセス要求を許可する。共有メモリ６４４は、メインメモリ３００と同様に、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であるＲＡＭによって実現され、エンジンＣＰＵ５００がデータを処理する際の、即ち、加熱用データを生成する際の作業領域として用いられる。
【００７１】
データ加工部６４５は、カウント値設定部６４５ａ、カウント値総計部６４５ｂ、加熱／非加熱領域設定部６４５ｃ、補正部６４５ｄを含む。
【００７２】
カウント値設定部６４５ａは、プロット画素カウンタ６４１によりカウントされた主走査方向におけるプロット画素のカウント値を全色分合計して単位領域毎に設定する。即ち、本実施形態においては、カウント値設定部６４５ａが転写画素取得部として機能する。
【００７３】
ここで、本実施形態に係るカウント値設定部６４５ａがプロット画素のカウント値を設定した後の単位領域を図９に示す。図９は、本実施形態に係るカウント値設定部６４５ａがプロット画素のカウント値を設定した後の単位領域を可視化した図である。
【００７４】
カウント値総計部６４５ｂは、カウント値設定部６４５ａにより設定された主走査方向におけるプロット画素のカウント値の副走査方向における総計、即ち、各単位領域に含まれる全プロット画素を単位領域毎にカウントする。そして、カウント値総計部６４５ｂは、カウントした全プロット画素のカウント値を単位領域毎に設定する。
【００７５】
ここで、本実施形態に係るカウント値総計部６４５ｂが全プロット画素のカウント値を設定した後の単位領域を図１０及び図１１に示す。図１０及び図１１は、本実施形態に係るカウント値総計部６４５ｂが全プロット画素のカウント値を設定した後の単位領域を可視化した図である。
【００７６】
付着量設定部６４５ｃは、各単位領域について、その単位領域に対応する用紙へのトナーの付着量を設定する。ここで設定される付着量は、「付着量多」、「付着量少」、「付着量無」の何れかである。以下では、このようにして付着量設定部６４５ｃにより付着量が設定されたデータを「一次加熱用データ」とする。
【００７７】
「付着量多」は、全プロット画素のカウント値が各単位領域に含まれる全画素数の１／４よりも多い単位領域について設定される。また、「付着量少」は、全プロット画素のカウント値が各単位領域に含まれる全画素数の１／４以下であって１以上の単位領域について場合に設定される。また、「付着量多」は、全プロット画素のカウント値が０の単位領域について設定される。即ち、本実施形態においては、付着量少と付着量多とが所定の閾値を満たすか否かの判定結果として設定される。
【００７８】
例えば、各単位領域に含まれる全画素数が１９６の場合、全プロット画素のカウント値が５０以上の単位領域については「付着量多」が設定され、全プロット画素のカウント値が１〜４９の単位領域については「付着量少」が設定される。
【００７９】
尚、本実施形態においては、「付着量少」が設定された単位領域は、背景色のようにトナー付着量が少ないため、加熱素子１１６ｃの余熱で定着することが可能な単位領域であることを意味する。一方、「付着量多」が設定された単位領域は、加熱素子１１６ｃの余熱では定着できないため、加熱素子１１６ｃを加熱することで定着する必要がある単位領域であることを意味する。
【００８０】
ここで、本実施形態に係る付着量設定部６４５ｃが生成した一次加熱用データを図１２に示す。図１２は、本実施形態に係る付着量設定部６４５ｃが生成した一次加熱用データを可視化した図である。尚、図１２においては、黒塗りの単位領域が「付着量多」として設定された単位領域、網掛けの単位領域が「付着量少」として設定された単位領域、白塗りの単位領域が「付着量無」として設定された単位領域を示す。
【００８１】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、１個の加熱素子１１６ｃに対応する単位領域毎にカウントされたプロット画素に基づいて付着量を設定するように構成されているため、各単位領域の付着量を正確に計測することができる。
【００８２】
尚、各段階における閾値（以下、「付着量設定閾値」とする）は、上述したように、全プロット画素のカウント値が各単位領域に含まれる全画素数の１／４に設定される他、より大きく設定されても良いし、より小さく設定されても良い。また、付着量設定閾値は、予めレジストなどに設定されており、適宜、変更可能である。即ち、本実施形態においては、このレジストが閾値変更部として機能する。
【００８３】
また、本実施形態に係る画像形成装置１は、定着ユニット１１６近傍の温度、若しくは、定着ローラ１１６ａ、１１６ｂの温度を検知する温度検知センサを備え、その検知温度に応じて付着量設定閾値を変更するように構成されていても良い。即ち、本実施形態においては、この温度検知センサが温度検知部として機能する。
【００８４】
例えば、本実施形態に係る画像形成装置１は、検知温度が高い場合、余熱も高くなるため、付着量設定閾値を高く設定する。本実施形態に係る画像形成装置１は、このように構成されることで、比較的プロット画素が多い単位領域であっても余熱だけで定着することが可能となるため、定着処理の工程で消費される電力を低減させることが可能となる。
【００８５】
また、例えば、本実施形態に係る画像形成装置１は、検知温度が低い場合、余熱も低くなるため、付着量設定閾値を低く設定する。本実施形態に係る画像形成装置１は、このように構成されることで、比較的プロット画素が多い単位領域であっても確実に定着することが可能となる。
【００８６】
補正部６４５ｄは、付着量設定部６４５ｃにより生成された一次加熱用データを補正して補正後の加熱用データ（以下、「補正後加熱用データ」とする）を生成する。補正部６４５ｄによる加熱用データの生成方法については、図１３及び図１４を参照して後述する。出力制御部６４６は、定着処理のタイミングを見計らって、データ加工部６４５により生成された加熱用データをプリンタＩ／Ｆ６５０に出力する。
【００８７】
次に、本実施形態に係る補正部６４５ｄによる補正後加熱用データの生成方法について、図１３及び図１４を参照して説明する。図１３は、本実施形態に係る定着ローラ１１６における加熱素子１１６ｃの配置と一次加熱用データにおいて設定された単位領域との位置関係を示す図である。図１４は、本実施形態に係る補正部６４５ｄによる補正後加熱用データの生成方法を説明するための図である。
【００８８】
尚、図１３においては、黒塗りの単位領域が「付着量多」として設定された単位領域、網掛けの単位領域が「付着量少」として設定された単位領域、白塗りの単位領域が「付着量無」として設定された単位領域を示す。また、図１４において、ｎは、２以上の自然数を表す。
【００８９】
図１３に示すように、本実施形態に係る定着ローラ１１６ａ、１１６ｂには、その周回方向に１２個の加熱素子１１６ｃが備えられている。そのため、本実施形態に係る定着ローラ１１６ａ、１１６ｂは、図１３に示すような一次加熱用データに基づく定着処理においては、およそ２回転することになる。従って、図１３に示すように、本実施形態に係る定着ローラ１１６ａ、１１６ｂに備えられている各加熱素子１１６ｃは夫々、３回ずつ用紙と接触することになる。
【００９０】
このように、定着処理において定着ローラ１１６が複数回回転することで、即ち、定着ローラ１１６の定着周期が複数回発生することで、定着ローラ１１６に備えられている各加熱素子１１６ｃは夫々、複数回ずつ用紙と接触することになる。
【００９１】
本実施形態に係る補正部６４５ｄは、定着処理において定着ローラ１１６がこのように複数回回転することを前提として、図１４に示すように、一次加熱用データにおける各単位領域に加熱／非加熱領域を設定することで補正後加熱用データを生成する。
【００９２】
即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、「付着量少」が設定された単位領域であって、ある単位領域について加熱制御される加熱素子１１６ｃに対応し、定着ローラ１１６が回転することでその単位領域の次に対応する単位領域を非加熱領域として設定する。即ち、本実施形態においては、このときの非加熱領域が余熱領域として設定される。
【００９３】
具体的には、図１４（ａ）〜（ｃ）に示すように、本実施形態に係る補正部６４５ｄは、１周目に対応する単位領域については、「付着量多」、「付着量少」、「付着量無」が設定されている場合、それぞれ「加熱領域」、「加熱領域」、「非加熱領域」として設定する。
【００９４】
また、図１４（ｄ）に示すように、本実施形態に係る補正部６４５ｄは、２周目以降に対応する単位領域については、「付着量多」が設定されている場合、「加熱領域」として設定する。
【００９５】
また、図１４（ｅ）に示すように、本実施形態に係る補正部６４５ｄは、２周目以降に対応する単位領域については、「付着量少」が設定され、その１周前に対応する単位領域に「加熱領域」が設定されている場合、「非加熱領域」として設定する。
【００９６】
また、図１４（ｆ）に示すように、本実施形態に係る補正部６４５ｄは、２周目以降に対応する単位領域については、「付着量少」が設定され、その１周前に対応する単位領域に「非加熱領域」が設定されている場合、「加熱領域」として設定する。
【００９７】
また、図１４（ｇ）に示すように、本実施形態に係る補正部６４５ｄは、２周目以降に対応する単位領域については、「付着量無」が設定されている場合、「非加熱領域」として設定する。
【００９８】
また、図１４（ｈ）に示すように、本実施形態に係る補正部６４５ｄは、２周目以降に対応する単位領域については、「付着量少」が設定され、その１周前に対応する単位領域に「付着量無」が設定されている場合、「加熱領域」として設定する。
【００９９】
また、図１４（ｉ）に示すように、本実施形態に係る補正部６４５ｄは、２周目以降に対応する単位領域については、「付着量少」が設定され、その１周前に対応する単位領域に「付着量多」が設定されている場合、「非加熱領域」として設定する。
【０１００】
このようにして補正部６４５ｄにより加熱／非加熱領域が設定されたデータが補正後加熱用データである。このように、本実施形態に係る補正後加熱用データは、加熱領域か非加熱領域かの情報のみが記述されているため、プロッタデータよりもデータ量が小さい。従って、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、生成された補正後加熱用データを一時的に書き込むための共有メモリ６４４のメモリ容量を更に低減させることが可能となる。
【０１０１】
尚、以下では、一次加熱用データにおける図１４（ａ）〜（ｉ）に対応する単位領域の配置パターンをそれぞれ配置パターンａ〜ｉとする。
【０１０２】
次に、本実施形態に係る補正部６４５ｄによる加熱／非加熱領域の設定例を図１５及び図１６に示す。図１５は、本実施形態に係る付着量設定部６４５ｃが生成した一次加熱用データを可視化した図である。図１６は、本実施形態に係る補正部６４５ｄによる加熱／非加熱領域の設定例を示す図である。
【０１０３】
尚、図１５においては、黒塗りの単位領域が「付着量多」として設定された単位領域、網掛けの単位領域が「付着量少」として設定された単位領域、白塗りの単位領域が「付着量無」として設定された単位領域を示す。また、図１５においては、加熱素子アレイ１１６ｄに複数配列された加熱素子１１６ｃのうち、ある特定の加熱素子１１６ｅ、１１６ｆ、１１６ｇ、１１６ｈに着目して示している。また、図１６においては、図１５に示す一次加熱用データに基づく加熱／非加熱領域の設定例を示す。
【０１０４】
図１５に示すように、加熱素子１１６ｅに対応する単位領域は、単位領域Ａ、Ｂ、Ｃである。そして、単位領域Ａ、Ｂ、Ｃはそれぞれ、配置パターンａ、ｅ（若しくはｉ）、ｄに一致するため、図１６（ａ）に示すように、加熱領域、非加熱領域、加熱領域として設定される。
【０１０５】
また、図１５に示すように、加熱素子１１６ｆに対応する単位領域は、単位領域Ｄ、Ｅ、Ｆである。そして、単位領域Ｄ、Ｅ、Ｆはそれぞれ、配置パターンｂ、ｄ、ｅ（若しくはｉ）に一致するため、図１６（ｂ）に示すように、加熱領域、加熱領域、非加熱領域として設定される。
【０１０６】
また、図１５に示すように、加熱素子１１６ｇに対応する単位領域は、単位領域Ｇ、Ｈ、Ｉである。そして、単位領域Ｇ、Ｈ、Ｉはそれぞれ、配置パターンｄ、ｄ、ｄに一致するため、図１６（ｃ）に示すように、加熱領域、加熱領域、加熱領域として設定される。
【０１０７】
また、図１５に示すように、加熱素子１１６ｈに対応する単位領域は、単位領域Ｊ、Ｋ、Ｌである。そして、単位領域Ｊ、Ｋ、Ｌはそれぞれ、配置パターンｂ、ｅ、ｅに一致するため、図１６（ｄ）に示すように、非加熱領域、加熱領域、非加熱領域として設定される。
【０１０８】
次に、本実施形態に係る補正後加熱用データについて、図１７及び図１８を参照して説明する。図１７は、本実施形態に係る補正部６４５ｄが生成した補正後加熱用データを可視化した図である。図１８は、未補正の加熱用データを可視化した図である。
【０１０９】
ここで、未補正の加熱用データとは、付着量多及び付着量少として設定された単位領域が加熱領域として設定され、付着量無として設定された単位領域が非加熱領域として設定された加熱用データのことである。即ち、未補正の加熱用データとは、トナーの付着量に関係なくトナー付着部を全て加熱する通常のデジタル加熱の際に生成される加熱用データのことである。
【０１１０】
尚、図１７及び図１８においては、図１５に示した一次加熱用データに基づいて生成された補正後加熱用データについて示している。また、図１７及び図１８においては、網掛けの単位領域が「加熱領域」として設定された単位領域、白塗りの単位領域が「非加熱領域」として設定された単位領域を示す。
【０１１１】
図１７及び図１８に示すように、補正後加熱用データ及び未補正の加熱用データは、同じ一次加熱用データから生成されたものであるが、補正後加熱用データの方が加熱領域として設定されている単位領域の数が少ない。これは、トナーの付着量が少ない領域については、その領域に対応する加熱素子の余熱で定着が可能なため、加熱する必要がないためである。
【０１１２】
そのため、補正後加熱用データに基づいて定着処理を行う本実施形態に係る画像形成装置１は、トナーの付着量に関係なくトナー付着部を全て加熱する通常のデジタル加熱よりもさらに、定着処理の工程で消費される電力を低減することが可能となる。
【０１１３】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１が補正後加熱用データを生成する際の処理について、図１９を参照して説明する。図１９は、本実施形態に係る画像形成装置１が加熱用データを生成する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【０１１４】
尚、図１９においては、プロッタデータが加熱用データ生成部６４０に入力されてからの処理について説明する。また、本実施形態においては、プロッタデータとして、Ｃ版プロッタデータ、Ｍ版プロッタデータ、Ｙ版プロッタデータ、Ｋ版プロッタデータの順に加熱用データ生成部６４０に入力されることを前提にしている。
【０１１５】
図１９に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１が加熱用データを生成する際にはまず、Ｃ版プロット画素カウンタ６４１Ｃは、Ｃ版プロッタデータが入力されたことを検知する（Ｓ１９０１）。
【０１１６】
Ｃ版プロット画素カウンタ６４１Ｃは、Ｃ版プロッタデータの入力を検知すると、入力されたＣ版プロッタデータに単位領域を設定する（Ｓ１９０２）。そして、Ｃ版プロット画素カウンタ６４１Ｃは、入力された順にＣ版プロッタデータに含まれるプロット画素を、設定された単位領域毎に主走査方向にカウントし（Ｓ１９０３）、順次、データ加工部６４５に出力する。
【０１１７】
その後、カウント値設定部６４５ａは、共有メモリ６４４から初期加熱用データを読み出し、読み出した初期加熱用データにＣ版についてのカウント値を設定し、その加熱用データを共有メモリ６４４に書き込む（Ｓ１９０４）。
【０１１８】
ここで、初期加熱用データとは、カウント値が一切設定されていない初期の加熱用データのことであり、画像形成動作に先だって、ＲＯＭやＨＤＤ４００等の不揮発性の記憶媒体から共有メモリ６４４に読み出される。
【０１１９】
このとき、カウント値設定部６４５ａがプロット画素のカウント値を設定した後の単位領域は、図９に示した通りである。
【０１２０】
このようにしてＣ版に関する処理が終了すると、Ｍ版プロット画素カウンタ６４１Ｍは、Ｍ版プロッタデータが入力されたことを検知する（Ｓ１９０５）。Ｍ版プロット画素カウンタ６４１Ｍは、Ｍ版プロッタデータの入力を検知すると、入力されたＭ版プロッタデータに単位領域を設定する（Ｓ１９０６）。
【０１２１】
そして、Ｍ版プロット画素カウンタ６４１Ｍは、入力された順にＭ版プロッタデータに含まれるプロット画素を、設定された単位領域毎に主走査方向にカウントし（Ｓ１９０７）、順次、データ加工部６４５に出力する。
【０１２２】
その後、カウント値設定部６４５ａは、Ｃ版プロッタデータについてのカウント値が設定された加熱用データを共有メモリ６４４から読み出し、読み出した加熱用データにＭ版についてのカウント値を設定し、その加熱用データを共有メモリ６４４に書き込む（Ｓ１９０８）。
【０１２３】
このようにしてＭ版に関する処理が終了すると、加熱用データ生成部６４０は、順次入力されるＹ版プロッタデータ及びＫ版プロッタデータに関しても、Ｓ１９０５〜Ｓ１９０８と同様の処理を行う（Ｓ１９０９）。これにより、全版のプロッタデータについてのカウント値が設定される。
【０１２４】
加熱用データへの全版についてのカウント値の設定が終了すると、カウント値総計部６４５ｂは、その加熱用データを共有メモリ６４４から読み出して、読み出した加熱用データの各単位領域に含まれる全プロット画素数の総計値を算出する（Ｓ１９１０）。そして、カウント値総計部６４５ｂは、算出した総計値を読み出した加熱用データに設定し、その加熱用データを共有メモリ６４４に書き込む（Ｓ１９１１）。
【０１２５】
このとき、カウント値総計部６４５ｂが全プロット画素の総計値を設定した後の単位領域は、図１０及び図１１に示した通りである。
【０１２６】
加熱用データへの全プロット画素数の総計値の設定が終了すると、付着量設定部６４５ｃは、共有メモリ６４４からその加熱用データを読み出して、読み出した加熱用データに基づいて一次加熱用データを生成し、その一次加熱用データを共有メモリ６４４に書き込む（Ｓ１９１２）。
【０１２７】
このとき、付着量設定部６４５ｃが生成した一次加熱用データは、図１２若しくは図１５に示した通りである。
【０１２８】
一次加熱用データが生成されると、補正部６４５ｄは、共有メモリ６４４からその一次加熱用データを読み出して、読み出した一次加熱用データに基づいて補正後加熱用データを生成し、その補正後加熱用データを共有メモリ６４４に書き込む（Ｓ１９１３）。このとき、補正部６４５ｄが生成した補正後加熱用データは、図１７に示した通りである。本実施形態に係る画像形成装置１は、このようにして補正後加熱用データを生成する。
【０１２９】
そして、書込制御ＡＳＩＣ８００は、生成された補正後加熱用データに基づいて加熱素子制御信号を生成し（Ｓ１９１４）、定着処理のタイミングを見計らって、生成した加熱素子制御信号をプロッタユニット９００に出力する（Ｓ１９１５）。
【０１３０】
即ち、書込制御ＡＳＩＣ８００は、非加熱領域に対応する加熱素子については加熱しないように制御し、加熱領域に対応する加熱素子については加熱するように制御するための加熱素子制御信号を生成する。その結果、図１７に示すように、網掛けの単位領域に対応する加熱素子のみが加熱されるように制御されることになる。
【０１３１】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の画像形成期間について、図２０を参照して説明する。図２０は、本実施形態に係る画像形成装置１が画像形成動作を行う際の各作像ユニット１０６及び定着ユニット１１６の動作期間を示すタイミングチャートである。
【０１３２】
図２０に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１が画像形成動作を行う際、各作像ユニット１０６は、一定の速さで搬送される搬送ベルト１０５の搬送タイミングに合わせて搬送方向の上流側から順に中間転写画像を作像する。そのため、各作像ユニット１０６における作像期間は、各作像ユニット１０６の設置間隔分の時間差だけずれることになる。
【０１３３】
また、本実施形態に係る画像形成装置１が画像形成動作を行う際、定着ユニット１１６は、搬送ベルト１０５へのフルカラーの中間転写画像が作像され終えた部分から順に定着を開始する。そのため、定着ユニット１１６における定着期間は、最後の作像ユニットであるＫ版作像ユニット１０６Ｋによる作像が開始されてから、用紙の先頭が定着ユニット１１６まで搬送されるまでの時間差だけずれて開始されることになる。
【０１３４】
また、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成動作を行う際、Ｃ版作像ユニットが作像を開始するタイミング、即ち、プロッタデータを生成したタイミングで補正後加熱用データの生成処理を開始し、定着処理を開始するまでにその生成処理を終了する。
【０１３５】
また、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成動作を行う際、定着処理を開始するタイミングで補正後加熱用データをプロッタユニット９００に出力し、定着処理を終了するタイミングまでにその出力を終了する。
【０１３６】
以上、説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、トナーの付着量が少ない領域については、その領域に対応する加熱素子の余熱で定着を行うことを要旨の一つとしている。従って、本実施形態に係る画像形成装置１は、トナーの付着量に関係なくトナー付着部を全て加熱する通常のデジタル加熱よりもさらに、定着処理の工程で消費される電力を低減することが可能となる。
【０１３７】
尚、本実施形態においては、共有メモリ６４４は、加熱用データ生成部６４０に備えられる例について説明したが、画像処理ＡＳＩＣ６００に含まれる各部に共有されるように備えられていても良い。また、本実施形態においては、エンジン２０側で加熱用データが生成される例について説明したが、コントローラ１０側で生成されるように構成されていても良い。
【０１３８】
また、本実施形態においては、付着量を「付着量多」、「付着量少」、「付着量無」の３段階に設定するように構成されている画像形成装置１について説明した。この他、本実施形態に係る画像形成装置１は、付着量をより多くの段階に設定するように構成されていても良い。このように構成された場合、付着量の段階は、予めレジストなどに設定されており、適宜、変更可能である。
【０１３９】
また、本実施形態に係る画像形成装置１は、付着量をより多くの段階に設定するように構成された場合、設定された付着量に応じて、加熱素子の加熱温度を制御するように構成されていても良い。
【符号の説明】
【０１４０】
１  画像形成装置
１０  コントローラ
２０  エンジン
３０  ＰＣＩｅ
１００  コントローラＣＰＵ
１０１  用紙格納ユニット
１０２  給紙ローラ
１０３  分離ローラ
１０４  用紙
１０５  搬送ベルト
１０６  作像ユニット
１０７  駆動ローラ
１０８  従動ローラ
１０９  感光体ドラム
１１０  帯電器
１１１  光書き込み装置
１１２  現像器
１１３  徐電器
１１５  転写器
１１６  定着ユニット
１１６ａ  定着ローラ
１１６ｂ  定着ローラ
１１６ｃ  加熱素子
１１６ｄ  加熱素子アレイ
１１６ｅ  定着ローラ
１１６ｆ  定着ローラ
１１６ｇ  加熱素子
１１６ｈ  加熱素子アレイ
２００  コントローラＡＳＩＣ
３００  メインメモリ
４００  ＨＤＤ
５００  エンジンＣＰＵ
６００  画像処理ＡＳＩＣ
６１０  ＰＣＩｅ制御部
６２０  画像データ伸長部
６３０  プロッタデータ生成部
６４０  加熱用データ生成部
６４１  プロット画素カウンタ
６４２  バス
６４３  バスアービタ
６４４  共有メモリ
６４５  データ加工部
６４５ａ  カウント値設定部
６４５ｂ  カウント値総計部
６４５ｃ  付着量設定部
６４５ｄ  補正部
６４６  出力制御部
６４７  復元部
６５０  プリンタＩ／Ｆ
６６０  エンジンＣＰＵ  Ｉ／Ｆ
７００  スキャナユニット
８００  書込制御ＡＳＩＣ
９００  プロッタユニット
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４１】
【特許文献１】特開２０１１−１５８６９８号公報
【図１】
2016109869.tif 000003
【図２】
2016109869.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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