(57)【要約】【課題】クリーニングブレード等のクリーニング部材によって光除電のための光路を形成した構成においても、適正な光除電光量を確保することを可能とするクリーニング装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像転写後の潜像担持体１０に残留する転写残トナーを回収するクリーニング部材２を備えたクリーニング部２０と、潜像担持体１０の除電機構３とを備え、除電機構３は、クリーニング部材２によって光路２Ａ、２Ｂが形成され潜像担持体１０に照射されることで潜像担持体１０の除電を行う除電光を発する光照射部３Ａと、除電光の強度を調整する調整部３Ｂとを備え、調整部３Ｂは、クリーニング部材２にトナーが付着することによる、潜像担持体１０に照射される除電光の光量の変化を推測する推測手段３Ｂ１によって推測された当該変化に基づいて強度の調整を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像転写後の潜像担持体に残留する転写残トナーを回収するクリーニング部材を備えたクリーニング部と
前記潜像担持体の除電機構とを備え、
前記除電機構は、前記クリーニング部材によって光路が形成され前記潜像担持体に照射されることで該潜像担持体の除電を行う除電光を発する光照射部と、前記除電光の強度を調整する調整部とを備え、
前記調整部は、前記クリーニング部材にトナーが付着することによる、前記潜像担持体に照射される前記除電光の光量の変化を推測する推測手段によって推測された当該変化に基づいて前記強度の調整を行うクリーニング装置。
【請求項２】
前記推測手段は、通紙枚数、画像面積のうちの少なくとも１つを用いて取得される、前記クリーニング部材に付着したトナー量に基づいて、前記変化を推測することを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記変化は、前記潜像担持体への画像形成に用いられるトナーの色に応じて補正されることを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記強度は、前記変化が閾値以上または閾値を超えたとの判断が行われたときに増加されることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一つに記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記調整部は、前記推測手段から前記変化を入力され、入力された前記変化に基づいて前記判断を行うことを特徴とする請求項４に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記強度の調整は、前記変化に応じて前記クリーニング部材から前記潜像担持体に向けて出射する光量の変化を補完するように行われることを特徴とする請求項１ないし５の何れか一つに記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記調整部は、前記潜像担持体に付着し得るトナーの色数が多いほど前記強度の調整度を高めることを特徴とする請求項６記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記クリーニング部材は、前記除電光を透過する及び／または反射することで前記光路を形成することを特徴とする請求項１ないし７の何れか一つに記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記光照射部が前記潜像担持体の軸方向に沿って設けられた複数の光源を有し、前記推測手段は作像された画像面積を記憶する記憶手段を有し、前記記憶手段に記憶された画像面積の大きさに基づいて前記調整部が前記各光源の前記強度をそれぞれ調整することを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
前記光照射部が前記潜像担持体の軸方向に沿って設けられた複数の光源を有し、前記転写残トナーを搬送する転写残トナー搬送手段を有し、前記転写残トナー搬送手段による前記転写残トナーの搬送方向が下流側に向かうに連れて前記強度が大きくなるように前記調整部が前記各光源をそれぞれ調整することを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項１１】
前記潜像担持体を有し互いに異なる色の画像形成をそれぞれ行う複数の作像部を備え、前記複数の作像部はそれぞれ請求項１ないし１０の何れか一つに記載のクリーニング装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置は、記録紙等の記録媒体にトナー像が転写された後の潜像担持体をクリーニングするクリーニング装置を備えている。このクリーニング装置は、潜像担持体に残存する未転写トナー等の転写残トナーの除去に加えて残留電荷を除電することにより、潜像担持体に対する新たな画像形成工程の実行を可能にする。
【０００３】
除電方法の一つに光除電がある。光除電は、転写残トナーが除去された後、光源から出射される光により潜像担持体に残っている電荷を消失させる方法である。光除電を行うための構成として、潜像担持体の移動方向に沿ってクリーニングブレードの設置スペースに加えて光源の設置スペースを確保すると、クリーニング装置の占有スペースが大きくなり、画像形成装置の小型化を図ることが難しい。そこで、ライトガイド、いわゆる、光透過部や光反射面等の導光部としての機能をクリーニングブレードに持たせ（例えば、特許文献１）、画像形成装置内でのクリーニング装置の占有スペースを少なくしようとする構成が提案されている。
【０００４】
ところで、クリーニングブレードに潜像担持体から除去した転写残トナーが付着する場合があり、転写残トナーが付着するとクリーニングブレードの導光部としての機能が低下し、結果として除電に必要な光量が確保されなくなる虞がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、クリーニングブレード等のクリーニング部材によって光除電のための光路を形成した構成においても、適正な光除電光量を確保することを可能とするクリーニング装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像転写後の潜像担持体に残留する転写残トナーを回収するクリーニング部材を備えたクリーニング部と、前記潜像担持体の除電機構とを備え、前記除電機構は、前記クリーニング部材によって光路が形成され前記潜像担持体に照射されることで該潜像担持体の除電を行う除電光を発する光照射部と、前記除電光の強度を調整する調整部とを備え、前記調整部は、前記クリーニング部材にトナーが付着することによる、前記潜像担持体に照射される前記除電光の光量の変化を推測する推測手段によって推測された当該変化に基づいて前記強度の調整を行うクリーニング装置にある。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、クリーニング部材によって光除電のための光路を形成した構成においても、除電光の強度を調整して適正な光除電光量の確保を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係るクリーニング装置の構成の一例を説明するための模式図である。
【図２】図１に示したクリーニング装置に備えられている制御部の構成の一例を説明するためのブロック図である。
【図３】光量の低下に影響を及ぼす通紙枚数とトナー付着量との関係の一例を示す線図である。
【図４】光量の低下に影響を及ぼす画像面積とトナー付着量との関係の一例を示す線図である。
【図５】光量の低下に影響を及ぼすトナー付着量と反射率との関係の一例を示す線図である。
【図６】光量低下時に実行される調整制御の一例を説明するためのフローチャートである。
【図７】光量低下時に実行される調整制御の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態にかかるクリーニング装置を備えた画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図９】クリーニング装置の仮想例での問題点を説明するための模式図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係るクリーニング装置の構成の一例を説明するための模式図である。
【図１１】本発明のさらに他の実施形態に係るクリーニング装置の構成の一例を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係るクリーニング装置の一例である、図１に示すクリーニング装置１は、図１において時計回り方向に回転可能な感光体ドラム等の潜像担持体１０の表面から画像転写後に転写残トナーを回収するクリーニング部２０と除電機構３とを備えている。
【００１０】
クリーニング部２０は、潜像担持体１０の表面に当接するエッジを有するブレード部材であるクリーニング部材２と、クリーニング部材２を支持した支持フレーム１１とを有している。クリーニング部材２は、内部が光透過部としての光路２Ａを形成し、潜像担持体１０と対向する面が光反射面からなる光路２Ｂを形成している。つまり、クリーニング部材２は、光路２Ａ、２Ｂが除電光を透過する及び／または反射することで形成されており、図１では、光路２Ａ、２Ｂをそれぞれ、除電光を透過する光路、反射する光路として備えている。クリーニング部材２は、光路２Ａの、図１において上下方向の下端を形成する光入射端面２Ａ１と、上下方向の上端を形成する光出射端面２Ａ２とを有している。光出射端面２Ａ２のエッジは、潜像担持体１０の表面に当接されることにより潜像担持体１０の回転時に、潜像担持体１０の表面に残留する転写残トナーを掻き取って回収するように構成されている。
【００１１】
除電機構３は、光入射端面２Ａ１側近傍に配置されて除電光を発する光照射部３Ａと、光照射部３Ａでの除電光の強度を調整するための調整部３Ｂとを備えている。除電光の強度を調整する場合には、例えば、光照射部３Ａでの除電光の強度、いわゆる、発光強度の変更、あるいは発光量の変更等が実行される。光照射部３Ａは、電圧や電流を変えることで発光強度を変更可能なフィラメント形式の発光ランプであるが、点灯光源の数を変えて発光量を変更可能なＬＥＤ等の半導体素子で構成してもよい。
【００１２】
光照射部３Ａは、発光ランプや発光素子等、何れの形式であっても光路２Ａの光入射端面２Ａ１と対向する光照射部３Ａの面全域が発光面として構成されている。光入射端面２Ａ１と対向する側で光照射部３Ａの面全域を発光面とするには、例えば、発光ランプの場合にはランプを複数並べ、発光素子の場合には素子をほぼ全面に配列させることによって構成できる。このように面全域を発光面とした場合、発光面のサイズを図１における水平方向で光入射端面２Ａ１からはみ出るサイズとしておくことで発光面からの除電光が光入射端面２Ａ１から光路２Ａ及び光路２Ｂに至り、それぞれ潜像担持体１０に向けて照射される。
【００１３】
光路２Ａを形成する除電光を出射する領域と光路２Ｂを形成する除電光を出射する領域とを区別すれば、光照射部３Ａは除電光を２つの領域から出射する。一方の領域から出射される除電光は潜像担持体１０の表面に至るまでの光路３Ｘを形成し、他方の除電光は潜像担持体１０の表面に至るまでの光路３Ｙを形成する。光路３Ｘは光路２Ａを含み、光路３Ｙは光路２Ｂを含む。光路３Ｘを形成する除電光は光照射部３Ａから出射され、光入射端面２Ａ１においてクリーニング部材２に入射し、クリーニング部材２の内部を透過して光出射端面２Ａ２においてクリーニング部材２から出射されて潜像担持体１０の表面に照射される。光路３Ｙを形成する除電光は光照射部３Ａから出射され、光路２Ｂにおいてクリーニング部材２によって反射されて潜像担持体１０の表面に照射される。
【００１４】
なお、クリーニング部材２は、光入射端面２Ａ１から入射された除電光を内部反射させて光出射端面２Ａ２に導く。内部反射の際、一部の除電光はクリーニング部材２の外部に出射されて潜像担持体１０の表面に照射される。この点において光路２Ａは、除電光を透過する光路であると共に反射する光路となっている。光路２Ａは、内部反射の際にクリーニング部材２の外部に出射され、潜像担持体１０の表面に至る除電光の光路を含むものとする。光路２Ｂは、クリーニング部材２の外部反射によって形成される光路であるが、除電光の一部がクリーニング部材２の内部に入射した後に潜像担持体１０の表面に照射される場合は、この光路も含む。本実施形態では、２つの除電光による光路２Ａ，２Ｂを用いて除電光を透過する光路及び反射する光路を形成しているが、何れか一方の除電光による光路２Ａと光路２Ｂとの一方を用いて除電光を透過する光路または反射する光路を形成してもよい。
【００１５】
調整部３Ｂは、クリーニング部材２の表面、特に光路２Ａ，２Ｂを形成する位置に付着したトナー量に応じた、潜像担持体１０の表面に到達する除電光の光量の変化を補完するように、除電光の強度を調整するために設けられている。すなわち調整部３Ｂは、潜像担持体１０に照射される実効分の除電光の光量がトナー付着量に応じて低下すると、その低下する変化を補完するように光照射部３Ａから出射する除電光の強度を増加する。
【００１６】
調整部３Ｂは、図２に示すように、トナー付着量に応じた除電光の光量の変化を推測する推測手段３Ｂ１と、推測手段３Ｂ１によって推測された除電光の変化量に基づいて光照射部３Ａを駆動し除電光の強度を調整可能な駆動部３Ａ１とを備えている。調整部３Ｂは、本実施形態の場合、クリーニング装置１を作像部に備えた画像形成装置に設けられて画像形成シーケンス制御を実行する制御部の機能として実現される。調整部３Ｂは、画像形成装置の制御部に限らず、クリーニング装置１に設けた専用制御部あるいは画像形成装置に対してネットワーク接続された情報処理部、例えば、画像指令制御部であってもよい。
【００１７】
推測手段３Ｂ１は、クリーニング部材２の光路２Ａ，２Ｂの形成部分に付着するトナー量により、潜像担持体１０に照射される除電光の光量の変化を推測するためのパラメータを入力されて除電光の光量の変化を算出する。本実施形態では、除電光の光量の変化を、トナーの付着により光路２Ａ，２Ｂから潜像担持体１０に照射される除電光が不足する場合の不足分に相当させてあり、この不足分をトナーの付着量から割り出している。推測手段３Ｂ１は、入力されたパラメータに基づく除電光の光量の変化に応じて光照射部３Ａの光強度を調整するための駆動信号を生成し、生成した駆動信号を駆動部３Ａ１に出力する。調整部３Ｂは、入力されたパラメータに基づく演算結果そのものを光照射部３Ａの駆動部３Ａ１に出力し、駆動部３Ａ１が入力された演算結果に応じて光照射部３Ａの駆動信号を生成する構成としてもよい。
【００１８】
推測手段３Ｂ１は、通紙枚数、画像面積の少なくとも一つをパラメータとして用いて取得される光路２Ａ，２Ｂでのトナー付着量に基づいて、実効分の除電光の光量の変化を推測する。各パラメータに用いられる通紙枚数及び画像面積は、画像形成時でのトナーの使用量に影響し、クリーニング部材２により回収された際にクリーニング部材２、特に光路２Ａ，２Ｂの一部に付着する量にも影響する。そこで、クリーニング部材２の光路２Ａ，２Ｂに付着するトナー量を求めるパラメータとして通紙枚数及び画像面積が用いられる。図３は、通紙枚数とクリーニング部材２に付着したトナー量との関係を、図４は、画像面積とクリーニング部材２に付着したトナー量との関係をそれぞれ示す実験結果である。
【００１９】
通紙枚数及び画像面積を用いて取得されるトナーの付着量は、実効分の光量の変化と比例するため、取得されたトナー付着量を当該変化として用いてもよいが、本形態では使用されるトナーの色に応じて当該変化が補正される。これは、トナーの色が実効分の光量の変化に影響を与えることを本発明者等が見出したためである。つまり、図５に示すように、トナーの付着量により変化する実効分の光量の変化と等価の除電光の反射率が、ブラックの反射率Ｎ１、マゼンタ・シアンの反射率Ｎ２というようにトナーの色により異なっている。そこで、色毎で推測された変化に重み付けを行い補正することで除電光の光量変化を高い精度で推測する。
【００２０】
調整部３Ｂは、クリーニング部材２の光路２Ａ，２Ｂに付着したトナーが除電光の低下を招いて除電光の強度を増加させることを要する状態であるか否かを判断するために、推測手段３Ｂ１で推測された変化の値と比較される閾値を用いる。閾値は推測手段３Ｂ１に記憶されており、推測手段３Ｂ１において推測された変化の値と比較され、除電光量が不足するか否かが判断される。除電光量が不足する場合は、閾値を基準としてトナー付着量が増加する傾向となり、閾値以上または閾値を超えたと判断される場合である。
【００２１】
調整部３Ｂは、トナー付着量が閾値以上または閾値を超えたと判断した場合、クリーニング部材２から潜像担持体１０に向け出射する光量の変化、つまり除電光の不足分を補完するように光照射部３Ａでの光強度、つまり発光強度を増加させる。光強度を増加させる制御は、推測手段３Ｂ１から駆動部３Ａ１に入力する駆動信号を変化させることによって行う。推測手段３Ｂ１での光量変化の算出結果そのものを駆動部３Ａ１に出力する場合は、駆動部３Ａ１に閾値が記憶されていると共に駆動部３Ａ１で閾値を用いた判断が行われ、駆動部３Ａ１において光照射部３Ａの駆動信号を生成して光量制御を行う。駆動信号の変化は、光量低下を見込んで除電光量が普段よりも大きくなるように、発光強度、発光量が得られる電流、電圧、光源の点灯数を変化させるように設定されるが、最大値は潜像担持体１０の光疲労が生じない値とされる。駆動信号の変化の態様は、光照射部３Ａのオンオフ制御の他、光照射部３Ａの駆動タイミングを対象とするデューティ制御のデューティ比を変化させてもよい。
【００２２】
以上の構成を備えたクリーニング装置１における調整部３Ｂの動作手順は図６、図７に示すフローチャートに示す通りであり、トナー付着量の変化による除電光の光量の変化に基づき除電光量の低下に応じた補完処理が実行されて適正な光除電光量が確保される。  
図６に示す動作手順は、駆動部３Ａ１に対するオンオフ制御を行う場合であり、先ず推測手段３Ｂ１に入力された各パラメータに基づき光路２Ａ、２Ｂに付着して堆積するトナー量を算出し、光量の変化Ｘとして保存する（ＳＴ１）。なお、図６においてトナー付着量はトナー堆積量と表示されている。推測手段３Ｂ１で算出されたトナー量は、用いるトナーの色に対応する重み付け処理が実行されて使用されるトナーの色に応じた実際の光量の変化Ｘが求められる（ＳＴ２）。
【００２３】
所定の除電光量が得られなくなる光量の変化Ｘをトナーの付着（堆積）量と閾値Ｙとの対比により判別し、光量の変化を判断する（ＳＴ３）。ステップＳＴ３において光量の変化Ｘが閾値Ｙ以上または閾値Ｙを超えたと判断された場合に、光照射部３Ａの発光強度（図６では便宜上光強度と表示している）を増加させる（ＳＴ４）。本形態においては、トナー堆積量を通紙枚数及び画像面積に基づいて推測して閾値Ｙを用いるが、通紙枚数、画像面積の何れかを用いる場合は、それぞれに対応した例えば閾値Ｙａ、閾値Ｙｂを用いることとなる。また、色による補正（重み付け処理）は必須ではない。
【００２４】
図７は、複数の閾値を用いて除電光量の低下の程度に応じて発光の強度の調整を行う場合の動作手順を示している。具体的には、複数の閾値としてＹ１，Ｙ２，Ｙ３（Ｙ１＜Ｙ２＜Ｙ３）を用い、この閾値を用いた発光の強度の調整量として、Ｚ１，Ｚ２（Ｚ１＜Ｚ２）を用いる。
【００２５】
既に述べたステップＳＴ１，ＳＴ２と同様に、推測手段３Ｂ１により光量の変化Ｘが算出され（ＳＴ１０）、算出された光量の変化Ｘが閾値Ｙ１と対比される（ＳＴ１１）。ステップＳＴ１１の対比結果において、光量の変化Ｘが閾値Ｙ１を下回る場合（Ｙ１＞Ｘ）は除電光量の低下がないと判断され、駆動部３Ａ１は除電光量を調整することなく光照射部３Ａをこれまでと同じ条件で継続して発光するように制御を行う（ＳＴ１２）。
【００２６】
ステップＳＴ１１の対比結果において、光量の変化Ｘが閾値Ｙ１以上またはＹ１を超えたと判断された場合（Ｙ１≦Ｘ）には、光量の変化Ｘがさらに閾値Ｙ２と対比される（ＳＴ１３）。この対比結果において、光量の変化Ｘが閾値Ｙ２を下回る場合（Ｙ２＞Ｘ）は、閾値Ｙ１と閾値Ｙ２との間で低下した光量分を補完するように光照射部３Ａの光強度を調整量Ｚ１で増加させる（ＳＴ１４）。
【００２７】
ステップＳＴ１３の対比結果において、光量の変化Ｘが閾値Ｙ２以上またはＹ２を超えたと判断された場合（Ｙ２≦Ｘ）には、光量の変化Ｘがさらに閾値Ｙ３と対比される（ＳＴ１５）。この対比結果において閾値Ｙ３を下回る場合（Ｙ３＞Ｘ）は、閾値Ｙ２と閾値Ｙ３との間で低下した光量分を補完するように光照射部３Ａの光強度を調整量Ｚ２で増加させる（ＳＴ１６）。
【００２８】
ステップＳＴ１５において、さらに発光強度を細かく調整する場合には、閾値Ｙ３よりも大きな一つ以上の閾値を同様に用いて光量の変化Ｘと対比した結果により、調整量Ｚ２よりも大きな一つ以上の補正量を用いて光量の低下分を補完する。図７では、この部分の処理が実行される部分を、便宜上破線を用いて省略してある。
【００２９】
クリーニング装置１は、図９に示す仮想例のように光量の補完を行わない構成とは異なり、光路２Ａ，２ＢにトナーＴが付着して光の透過や反射が妨げられたとしても、光量を補完するだけの簡単な操作により除電効率の低下を防止及びまたは抑制可能である。よって、光路の清掃等の作業を省略でき、保守管理コストが低減される。
【００３０】
本形態では、トナーの色による重み付けを行うため、閾値(例えば、Ｙ，Ｙ１，Ｙ２，・・・)の値及び調整量の大きさ(例えば、Ｚ１，Ｚ２・・・)はトナーの色毎にそれぞれ異なるように設定される。トナーの色による重み付けを行わない場合は、閾値の値は各色のうちで最も厳しく、また調整量の大きさは各色のうちで最も大きくする等、色によっては比較的大きな余裕度を持って設定する。
【００３１】
クリーニング装置１は、混色が発生し得る複数色の画像を形成する画像形成装置に搭載される場合がある。例えば図８に示すように、複数の潜像担持体１０を有して複数の画像形成が可能な画像形成装置１００である。画像形成装置１００は、図中反時計回り方向に回転する中間転写ベルト１０１の展張面の一方に沿って並設された複数の作像部１０２を備えている。各作像部１０２は何れも同じ構成であるので、その一つを対象として説明すると次の通りである。
【００３２】
作像部１０２は、回転可能な潜像担持体１０、潜像担持体１０の周囲に配置されて画像形成処理を実行する帯電装置１０３、書込装置１０４，現像装置１０５、１次転写装置１０６及びクリーニング装置１を備えている。各作像部１０２で形成された各色のトナー像は１次転写装置１０６によって中間転写ベルト１０１上に重畳転写され、記録紙等の記録媒体に対して２次転写装置１０７によって一括転写される。
【００３３】
トナー像が一括転写される記録媒体は、画像形成装置１００の下部に設けられている給紙装置１０８から繰り出されて２次転写装置１０７に向けて搬送される。一括転写が行われた記録媒体は、定着装置１０９により画像の定着が行われた後、画像形成装置１００の筐体上面に設けられている排紙トレイ１００Ａに排出される。
【００３４】
このような画像形成装置１００では、中間転写ベルト１０１の回転方向下流側の潜像担持体１０に、この潜像担持体１０よりも上流側の潜像担持体１０において形成された色のトナーが付着する場合がある。このため、当該下流側の潜像担持体１０をクリーニングするクリーニング部材２のトナーが混色した状態になる場合がある。そこで、各作像部１０２に備えられた調整部３Ｂは、当該作像部１０２が備えた潜像担持体１０に付着し得るトナーの色数が多い程、すなわち、図８において右方に位置する作像部１０２に備えられた調整部３Ｂである程、除電光の調整度を高めるように構成されている。従って、混色が発生し易くクリーニング部材２に対するトナーの付着量も多くなる位置であればある程、光強度の調整量を増加させることで除電に必要な光量を確保する。
【００３５】
なお本実施形態では、推測手段３Ｂ１において通紙枚数や画像面積により求めたトナー付着量に基づき除電光の光量の変化を推測したが、トナー付着量を直接観測して光量変化の判断に用いるようにしてもよい。以下、この場合を説明する。除電光量の変化、特に光量の不足は、潜像担持体１０の表面電位、いわゆる地肌電位が所定電位とならない結果を招く。そこでクリーニング装置１は、潜像担持体１０の表面電位を検知する検知手段を備えていてもよい。潜像担持体１０の表面電位を検知する場合には、例えばクリーニング装置１は、検知手段としてクリーニング後の潜像担持体１０の表面電位の変化を検知する電位センサを備える。電位センサで検知された表面電位と正規の表面電位との差に応じた除電光の光量の変化、すなわち不足量は、推測手段３Ｂ１にて推測する。
【００３６】
除電量の不足分を算出するため、電位センサで検知された表面電位と正規の表面電位との差に応じた除電光の不足量をマップ化したデータを、推測手段３Ｂ１において予め登録保存しておくことで不足分の算出が可能となる。検知手段は、潜像担持体１０の表面電位を検知するのではなく、クリーニング部材２の反射光量を検知する光学センサでもよい。この場合には、正規の反射光量との比較を行うことにより上述と同様に実効分の光量の変化が推測される。
【００３７】
上述した構成では、クリーニング部材に付着したトナーの種類や量に基づいた除電光量の低下量を予測して除電光量を増加させている。しかし、クリーニング部材に付着するトナー量はクリーニング部材の潜像担持体軸方向位置によって異なるため、一律に除電光量を増加させると除電ムラが発生するという問題点がある。そこで、クリーニング部材の潜像担持体軸方向位置に応じて付着したトナーの種類及び量に基づいた除電光量の低下量を予測し、除電光量を増加させる構成を以下に説明する。
【００３８】
図１０は、本発明の他の例に用いられるクリーニング装置を示している。このクリーニング装置２１において、上述したクリーニング装置１と同様の部材には同様の符号を付してその説明を省略する。クリーニング装置２１は、潜像担持体１０の表面から画像転写後に転写残トナーを回収するクリーニング部２０と除電機構２２とを備えている。
【００３９】
除電機構２２は、光入射端面２Ａ１側近傍に配置されて除電光を発する光照射部２２Ａと、光照射部２２Ａでの除電光の強度を調整するための調整部２２Ｂとを備えている。除電光の強度を調整する場合には、例えば、光照射部２２Ａでの除電光の強度、いわゆる、発光強度の変更、あるいは発光量の変更等が実行される。光照射部２２Ａは、電圧や電流を変えることで発光強度を変更可能なフィラメント形式の光源である複数の発光ランプ２２ａを有しているが、点灯光源の数を変えて発光量を変更可能なＬＥＤ等の複数の半導体素子によって構成してもよい。光照射部２２Ａは、複数の発光ランプ２２ａを有する点を除いては、上述した光照射部３Ａと同様に構成されている。
【００４０】
調整部２２Ｂは、調整部３Ｂと同様の推測手段２２ｂと駆動部２２ｃとを有しており、推測手段２２ｂには記憶手段２２ｄが設けられている。記憶手段２２ｄには書込装置１０４からの情報が入力され、潜像担持体１０の軸方向におけるどの位置にどの程度の画像面積で静電潜像が形成されたかが、予測して記憶される。調整部２２Ｂは、記憶手段２２ｄに記憶された画像面積に基づいて各発光ランプ２２ａの動作制御を行う。このとき調整部２２Ｂは、潜像担持体１０上に静電潜像が形成された部位と対応する発光ランプ２２ａが駆動するように駆動部２２ｃを制御し、さらに静電潜像の画像面積が大きければ大きいほど発光ランプ２２ａの発光強度が大きくなるように駆動部２２ｃを制御する。これは、予測された静電潜像の画像面積が大きければ大きいほど、クリーニング部材２に付着する転写残トナー量が多くなると予測されるためである。
【００４１】
この構成により、上述した実施形態と同様の作用効果を奏すると共に、クリーニング部材２に付着するトナー量を推測する手段として潜像担持体１０上に形成される画像面積の大きさ及び画像位置を用いるので、付着トナーによる除電光の透過率及び反射率の低下を補完して確実な除電を行うことができる。また、センサ等の検知手段を別途設けることがないので、コストダウンを図ることができる。
【００４２】
図１１は、本発明のさらに他の例に用いられるクリーニング装置を示している。このクリーニング装置２３において、上述したクリーニング装置１と同様の部材には同様の符号を付してその説明を省略する。クリーニング装置２３は、潜像担持体１０の表面から画像転写後に転写残トナーを回収するクリーニング部２０と除電機構２４とを備えている。さらにクリーニング装置２３は、転写残トナーを図示しない廃トナー収容手段に向けて搬送する転写残トナー搬送手段２５を備えている。転写残トナー搬送手段２５は、クリーニング部材２によって潜像担持体１０上から掻き取った転写残トナーを搬送するスクリュ状の部材を有しており、図示しないモータによってスクリュが回転駆動されることにより転写残トナーを図１１の矢印方向に向けて搬送する。
【００４３】
除電機構２４は、除電機構２２と同様に、光入射端面２Ａ１側近傍に配置されて除電光を発する光照射部２４Ａと、光照射部２４Ａでの除電光の強度を調整するための調整部２４Ｂとを備えている。光照射部２４Ａは、複数の発光ランプ２４ａを有する点を除いては、上述した光照射部３Ａと同様に構成されている。
【００４４】
調整部２４Ｂは、調整部３Ｂと同様の推測手段２４ｂと駆動部２４ｃとを有しており、転写残トナー搬送手段２５による転写残トナーの搬送方向に基づいて各発光ランプ２４ａの動作制御を行う。このとき調整部２４Ｂは、転写残トナー搬送手段２５による転写残トナーの搬送方向上流側と対応する位置の発光ランプ２４ａの発光強度を小さくし、転写残トナーの搬送方向が下流側に向かうに連れて発光ランプ２４ａの発光強度が大きくなるように駆動部２２ｃを制御する。
【００４５】
この構成により、上述した実施形態と同様の作用効果を奏すると共に、転写残トナー搬送手段２５における転写残トナー搬送方向下流側ほど搬送されたトナーが停留してクリーニング部材２に付着するトナー量が増加して除電光の透過率及び反射率の低下が推測されることから、これを補完して確実な除電を行うことができる。また、センサ等の検知手段を別途設けることがないので、コストダウンを図ることができる。
【００４６】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。例えば、クリーニング部材を導光部材とすることに限らず、クリーニング部材自体をＥＬ発光体等で構成して光照射部を省略すれば、部品点数の削減と共に光路の遮蔽の防止または抑制が期待される。本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４７】
１，２１，２３  クリーニング装置
２  クリーニング部材
３，２２，２４  除電機構
３Ａ，２２Ａ，２４Ａ  光照射部
３Ｂ，２２Ｂ，２４Ｂ  調整部
３Ｂ１，２２ｂ，２４ｂ  推測手段
３Ｘ，３Ｙ  光路
１０  潜像担持体
２０  クリーニング部
２２ａ，２４ａ  光源（発光ランプ）
２２ｄ  記憶手段
２５  転写残トナー搬送手段
１００  画像形成装置
１０２  作像部
Ｙ，Ｙ１，Ｙ２，Ｙ３  閾値
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開平７−１８１８６１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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