(57)【要約】      （修正有）【課題】顧客サイトにある数多くの画像形成装置を保守管理するためのライセンスを容易に管理できるライセンス管理サーバー、ライセンス管理方法、およびライセンス管理プログラムを提供する。【解決手段】顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスに関する情報を記憶したライセンス管理ＤＢ１７ｂと、ライセンスの内容を定めるための契約を結ぶ組織を表す委任グループおよび１以上の画像形成装置が所属する通常グループに関する情報を記憶したグループ管理ＤＢ１７ａと、グループ管理ＤＢ１７ａから委任グループを抽出する委任グループ認識部１１ａと、抽出された委任グループに対し、ライセンスを付与するライセンス管理部１１ｂとを備える。【選択図】図５
2016099806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスに関する情報を記憶したライセンス管理ＤＢと、
前記ライセンスの内容を定めるための契約を結ぶ組織を表す委任グループおよび前記１以上の画像形成装置が所属する通常グループに関する情報を記憶したグループ管理ＤＢと、
前記グループ管理ＤＢから前記委任グループを抽出する委任グループ認識部と、
抽出された前記委任グループに対し、前記ライセンスを付与するライセンス管理部と
を備えた
ライセンス管理サーバー。
【請求項２】
請求項１に記載のライセンス管理サーバーであって、
前記委任グループおよび前記通常グループはツリー構造で階層化されており、
上層の委任グループに付与された前記ライセンスの内容は、当該上層の委任グループの下層に連なる他の委任グループおよび当該他の委任グループの下層に連なる通常グループを除き、当該上層の委任グループの下層に連なる通常グループに適用される
ライセンス管理サーバー。
【請求項３】
請求項２に記載のライセンス管理サーバーであって、
前記ツリー構造での階層は、地域的な包含関係を表す
ライセンス管理サーバー。
【請求項４】
委任グループ認識部が、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスの内容を定めるための契約を結ぶ組織を表す委任グループおよび前記１以上の画像形成装置が所属する通常グループに関する情報を記憶したグループ管理ＤＢから前記委任グループを抽出し、
ライセンス管理部が、抽出された前記委任グループに対し、前記ライセンスを付与する
ライセンス管理方法。
【請求項５】
顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスの内容を定めるための契約を結ぶ組織を表す委任グループおよび前記１以上の画像形成装置が所属する通常グループに関する情報を記憶したグループ管理ＤＢから前記委任グループを抽出し、
抽出された前記委任グループに対し、前記ライセンスを付与する
手順をコンピューターに実行させるためのライセンス管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の保守等を行うライセンスを管理するライセンス管理サーバー、ライセンス管理方法、およびライセンス管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、複合機（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）、プリンターなど（以下、総称して画像形成装置と呼ぶ）のメーカーでは、顧客のサイトに設置された画像形成装置を集中的に管理するため、様々な工夫を行ってきた。
【０００３】
例えば、特許文献１において開示されている技術では、顧客の画像形成装置を、各サービス店で管理するのではなく、センターを設けて一元管理し、画像形成装置とその周辺機器の使用状況を含めた保守点検のスケジュール管理を行うための情報をサービス店に提供する。そのため、サービス店における顧客機器の管理工数を低減できるというものである。
【０００４】
また、特許文献２において開示されている技術では、販売店で商品の取引をした顧客の顧客情報と商品情報をサーバーで取得し、取引した顧客と同じ属性を備える別の顧客を抽出し、抽出した顧客を担当する販売店に、サーバーから、取引された商品の商品情報を提供するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２６９４６０号公報
【特許文献２】特開２００４−２７２３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、顧客のサイトに設置される画像形成装置を保守管理するためのライセンス契約は、画像形成装置ごとに締結され、各画像形成装置が固有のライセンスを持っていた。
【０００７】
そのため、顧客サイトにある数多くの画像形成装置を管理保守する販売会社、販売代理会社、販売代理店等では、ライセンスの管理が複雑かつ煩雑なものとなっていた。
【０００８】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、顧客サイトにある数多くの画像形成装置を保守管理するためのライセンスを容易に管理できるライセンス管理サーバー、ライセンス管理方法、およびライセンス管理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理サーバーは、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスに関する情報を記憶したライセンス管理ＤＢと、前記ライセンスの内容を定めるための契約を結ぶ組織を表す委任グループおよび前記１以上の画像形成装置が所属する通常グループに関する情報を記憶したグループ管理ＤＢと、前記グループ管理ＤＢから前記委任グループを抽出する委任グループ認識部と、抽出された前記委任グループに対し、前記ライセンスを付与するライセンス管理部とを備える。そのため、顧客サイトにある数多くの画像形成装置を保守管理するためのライセンスを容易に管理できる。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理サーバーでは、前記委任グループおよび前記通常グループはツリー構造で階層化されており、上層の委任グループに付与された前記ライセンスの内容は、当該上層の委任グループの下層に連なる他の委任グループおよび当該他の委任グループの下層に連なる通常グループを除き、当該上層の委任グループの下層に連なる通常グループに適用される構成でもよい。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理サーバーでは、前記ツリー構造での階層は、地域的な包含関係を表す構成でもよい。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理方法では、委任グループ認識部が、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスの内容を定めるための契約を結ぶ組織を表す委任グループおよび前記１以上の画像形成装置が所属する通常グループに関する情報を記憶したグループ管理ＤＢから前記委任グループを抽出し、ライセンス管理部が、抽出された前記委任グループに対し、前記ライセンスを付与する。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理プログラムは、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスの内容を定めるための契約を結ぶ組織を表す委任グループおよび前記１以上の画像形成装置が所属する通常グループに関する情報を記憶したグループ管理ＤＢから前記委任グループを抽出し、抽出された前記委任グループに対し、前記ライセンスを付与する手順をコンピューターに実行させる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、顧客サイトにある数多くの画像形成装置を保守管理するためのライセンスを容易に管理できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバーが稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。
【図２】委任グループと通常グループの概念を説明するための図である。
【図３】委任グループと通常グループの具体例を説明するための図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバーによる、ライセンスの付与方法について説明するための図である。
【図５】ライセンス管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図６】ライセンス管理サーバー１０におけるライセンス付与処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１７】
［全体構成］
最初に、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバーが稼働する環境の全体像を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０が稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。
【００１８】
画像形成装置４０を使用する、顧客Ｘ社、Ｙ社、およびＺ社に設置してある画像形成装置４０は、ネットワークを介して管理クラウド１からリモートで管理されている。
【００１９】
管理クラウド１には、各顧客の画像形成装置４０の構成を管理する構成サーバー３０、各顧客の画像形成装置４０に対する保守をサポートする保守サーバー２０、および各顧客の画像形成装置４０における保守等のライセンスを管理するライセンス管理サーバー１０などが含まれている。
【００２０】
管理クラウド１を管理するクラウド管理者は、管理端末５０から管理クラウド１上の各サーバーにアクセスして管理を行う。
【００２１】
販売会社Ａおよび販売代理会社Ｂのサービスマン（セールスマンを含んでもよい）は、各顧客の画像形成装置４０の保守等を行うために、管理クラウド１のユーザーとなり、サービス端末６０を介して管理クラウド１にアクセスし、各顧客のサイトに設置してある画像形成装置４０のリモート保守等を行う。
【００２２】
以上、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０が稼働する環境の全体像を説明した。
【００２３】
［委任グループと通常グループ］
次に、委任グループと通常グループの概念を説明する。図２は、委任グループと通常グループの概念を説明するための図である。
【００２４】
本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０では、画像形成装置４０の保守等を行うためのライセンスを管理するために、委任グループ（図では、委任グループ１および委任グループ１−１で表されるもの）および通常グループ（図では、通常グループ１−２、通常グループ１−３、通常グループ１−１−１、通常グループ１−１−２、および通常グループ１−３−１で表されるもの）という概念を用いる。
【００２５】
委任グループと通常グループはツリー構造で階層化されている。
【００２６】
委任グループは、ライセンスが付与される単位であり、基本的に独立した１つの会社組織を想定したものである。上述したユーザーは、委任グループのみに所属することが出来る。
【００２７】
委任グループを設ける目的は、ライセンスが会社間での契約に基づいて設定されるものである事に基づいて、契約内容（管理クラウド１のどの機能を使用可能とするか）をライセンスの管理単位として適切に反映させるためである。
【００２８】
なお、委任グループを設けるその他の目的として、画像形成装置４０単位またはユーザー単位でのライセンス付与でライセンス数が膨大になったり、管理クラウド１への画像形成装置４０またはユーザーの追加または削除が頻繁に行われたりすると、管理工数が増加してしまうことを防止することも挙げられる。
【００２９】
通常グループは、委任グループの配下に設置されるグループであり、管理対象の画像形成装置４０が所属するグループである。
【００３０】
図２における上下方向の階層は、基本的に、対象とする地域の包含関係を表すものである。
【００３１】
例えば、委任グループ１がヨーロッパ全域を対象とする場合、委任グループ１−１は英国のみを対象とし、通常グループ１−２はフランスのみを対象とし、通常グループ１−３はドイツのみを対象とする。
【００３２】
そして、通常グループ１−１−１は英国のうち、スコットランドのみを対象とし、通常グループ１−１−２はイングランドのみを対象とし、通常グループ１−３−１はドイツのうち、バイエルン州のみを対象とする。
【００３３】
以上、委任グループと通常グループの概念を説明した。
【００３４】
なお、上記の説明では、図の上下方向の階層を、地域的な包含関係としたが、これに限らず、契約により使用が許可される管理クラウドの機能の包含関係等であってもよい。
【００３５】
［委任グループと通常グループの具体例］
次に、委任グループと通常グループの具体例を説明する。図３は、委任グループと通常グループの具体例を説明するための図である。
【００３６】
例えば、最上層にある販売会社Ａは委任グループであり、その配下に、委任グループである販売代理会社Ｂ、通常グループである、Ａ社支店Ａ−１およびＡ社支店Ａ−２が配置されている。
【００３７】
販売代理会社Ｂに付与されるライセンスは、販売会社Ａと販売代理会社Ｂとの間での契約に基づいている。
【００３８】
販売代理会社Ｂは、通常グループとして、Ｂ社支店Ｂ−１およびＢ社支店Ｂ−２を配下に持っている。
【００３９】
Ａ社支店Ａ−２は、顧客Ａ−２−１を持っている。
【００４０】
なお、図３では図示を省略しているが、各支店の配下には、その支店が管理する顧客がぶら下がっており、通常グループにより表される。
【００４１】
以上、委任グループと通常グループの具体例を説明した。
【００４２】
［ライセンスの付与単位］
次に、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０による、ライセンスの付与方法について説明する。図４は、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０による、ライセンスの付与方法について説明するための図である。
【００４３】
委任グループである販売会社Ａには、ライセンスＸが付与される。そして、ライセンスＸにより管理される範囲ＸＡに含まれる通常グループに対し、ライセンスＸが適用される。
【００４４】
また、委任グループである販売代理会社Ｂには、販売会社Ａとの契約によりライセンスＹが付与される。そして、ライセンスＹにより管理される範囲ＹＡに含まれる通常グループに対し、ライセンスＹが適用される。
【００４５】
以上、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０による、ライセンスの付与方法について説明した。
【００４６】
［ライセンス管理サーバーの構成］
次に、ライセンス管理サーバー１０の構成について説明する。ライセンス管理サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。ライセンス管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図５に示す。
【００４７】
同図に示すように、ライセンス管理サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００４８】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００４９】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、グループを管理するためのグループ管理ＤＢ（Database）１７ａ、およびライセンスを管理するためのライセンス管理ＤＢ１７ｂが記憶される。
【００５０】
グループ管理ＤＢ１７ａには、委任グループおよび通常グループを管理するための情報などが記憶されている。
【００５１】
ライセンス管理ＤＢ１７ｂには、付与されたライセンスを管理するための情報などが記憶されている。
【００５２】
通信部１５は、保守サーバー２０、構成サーバー３０、画像形成装置４０、管理端末５０、およびサービス端末６０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００５３】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００５４】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００５５】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００５６】
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００５７】
ライセンス管理サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、委任グループ認識部１１ａおよびライセンス管理部１１ｂである。
【００５８】
委任グループ認識部１１ａは、グループ管理ＤＢ１７ａを検索し、委任グループを見つけ出す。
【００５９】
ライセンス管理部１１ｂは、ライセンス管理部１１ｂを用いて、委任グループ認識部１１ａにより発見された委任グループに既にライセンスが付与されているか否かを判断し、まだ付与されていない場合は、委任グループに対し、契約内容を反映させたライセンスを付与する。
【００６０】
以上、ライセンス管理サーバー１０の構成について説明した。
【００６１】
［処理の流れ］
次に、ライセンス管理サーバー１０におけるライセンス付与処理の流れについて説明する。図６は、ライセンス管理サーバー１０におけるライセンス付与処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【００６２】
まず、委任グループ認識部１１ａが、グループ管理ＤＢ１７ａを検索し、委任グループを見つけ出す（ステップＳ１）。
【００６３】
次に、ライセンス管理部１１ｂが、ライセンス管理ＤＢ１７ｂを用いて、ステップＳ１において発見された委任グループに対し、既にライセンスが付与されているか否かを判断する。
【００６４】
既にライセンスが付与されている場合（ステップＳ２のＹ）、ライセンス管理部１１ｂは、ライセンス付与処理を終了する。
【００６５】
まだライセンスが付与されていない場合（ステップＳ２のＮ）、ライセンス管理部１１ｂは、対象となる委任グループに対し、ライセンスを付与する（ステップＳ３）。ライセンスが付与されたことは、ライセンス管理ＤＢ１７ｂに記憶される。
【００６６】
以上、ライセンス管理サーバー１０におけるライセンス付与処理の流れについて説明した。
【００６７】
なお、上記の説明では、グループ管理ＤＢ１７ａから無条件に委任グループを見つけ出し、その後、見つけた委任グループにライセンスが付与されているか否かを判断したが、これに限らず、グループ管理ＤＢ１７ａ内に、委任グループにライセンスが付与されているか否かの情報を予め記憶させておき、委任グループ認識部１１ａが、グループ管理ＤＢ１７ａから、まだライセンスが付与されていない委任グループのみを抽出し、ライセンス管理部１１ｂがライセンスを付与する構成でもよい。
【００６８】
［補足事項］
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００６９】
１  …  管理クラウド
１０  …  ライセンス管理サーバー
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  委任グループ認識部
１１ｂ…  ライセンス管理部
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  通信部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１７ａ…  グループ管理ＤＢ
１７ｂ…  ライセンス管理ＤＢ
１８  …  バス
２０  …  保守サーバー
３０  …  構成サーバー
４０  …  画像形成装置
５０  …  管理端末
６０  …  サービス端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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