(57)【要約】【課題】コラムチューブに異形孔を設ける必要がなく、また、コラムチューブの先端にターンシグナルスイッチ等が付属している場合であっても、コラムチューブにベアリングを確実に固定することができる方法を提供する。【解決手段】側壁に窓孔１２０を有するコラムチューブ１００の内周にベアリング２００を保持する工程と、上記窓孔１２０から挿入した治具３００を上記コラムチューブ１００の軸方向に移動させることにより上記窓孔１２０の端縁１２１をかしめ変形させ、当該変形させた端縁１２１により上記ベアリング２００を固定する工程と、を含む。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁に窓孔を有するコラムチューブの内周にベアリングを保持する工程と、
上記窓孔から挿入した治具を上記コラムチューブの軸方向に移動させることにより上記窓孔の端縁をかしめ変形させ、当該変形させた端縁により上記ベアリングを固定する工程と、
を含むことを特徴とする、コラムチューブへのベアリングの固定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のコラムチューブへのベアリングの固定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のステアリングシャフトは、車体に支持されたコラムチューブ内に軸転可能に支持される。そのために、コラムチューブとステアリングシャフトとの間には、ベアリングが介装される。ベアリングは、予めコラムチューブの内周に固定され、その上で、当該ベアリングの内輪にステアリングシャフトが挿入固定される。
【０００３】
コラムチューブへのベアリングの固定方法は、たとえば特許文献１および特許文献２に示されている。
【０００４】
特許文献１に示された方法では、コラムチューブに側壁に内向きに延びる舌片を有する異形の孔を開け、上記舌片をコラムチューブの中心に向けて押し込むように折り曲げてこれをコラムチューブの内周に嵌め込んだベアリングに係合させている。
【０００５】
特許文献２に示された方法は、絞り加工によりコラムチューブの先端を縮径変形させ、こうして縮径させた部分でベアリングを保持している。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に示された方法では、コラムチューブに異形の孔を開ける工程が必要となる他、ベアリングと舌片との位置のバラツキにより隙間が発生し、ベアリングを安定した位置にしっかりと固定できないという問題が発生しうる。
【０００７】
また、特許文献２に示された方法は、コラムチューブの先端に、たとえば、ターンシグナルスイッチ用のブラケットなどが設けられている場合には、コラムチューブの先端の絞り加工が不可能であるので、適用できないという問題がある。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−３４２８５３号公報
【特許文献２】特開平７−３２３８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、コラムチューブに異形孔を設ける必要がなく、また、コラムチューブの先端にターンシグナルスイッチ等が付属している場合であっても、コラムチューブにベアリングを確実に固定することができる方法を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を採用した。
【００１１】
本発明により提供されるコラムチューブへのベアリング固定方法は、側壁に窓孔を有するコラムチューブの内周にベアリングを保持する工程と、上記窓孔から挿入した治具を上記コラムチューブの軸方向に移動させることにより上記窓孔の端縁をかしめ変形させ、当該変形させた端縁により上記ベアリングを固定する工程と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
上記構成を有する本発明のコラムチューブのベアリング固定方法によれば、コラムチューブの側壁に開けた窓孔から挿入した治具を、コラムチューブの軸方向に移動させることにより上記窓孔の端縁を変形させているので、上記端縁を十分に変形させて、ベアリングを確実にコラムチューブに固定することができる。
【００１３】
本発明のその他の特徴および利点は、図面を参照して以下に行う詳細な説明から、より明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態の説明図であり、ベアリングを固定する前段階を示す図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の説明図であり、窓孔に治具を挿入した状態を示す。
【図４】本発明の一実施形態の説明図であり、窓孔に挿入した治具により窓孔の端縁をかしめている状態を示す。
【図５】本発明の他の実施形態の説明図であり、図４の状態に相当する図である。
【図６】本発明の他の実施形態の説明図であり、図１に相当する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００１６】
図１および図２は、コラムチューブ１００の内周に、ベアリング２００を嵌合保持させた状態を示す。コラムチューブ１００は、金属製である。コラムチューブ１００はまた、先端側にターンシグナルスイッチ（図示略）を取り付けるためのブラケット１１０が、たとえば溶接によって取付けられている。コラムチューブ１００の側壁には、直径方向に対向する２箇所に、窓孔１２０が開設されている。この窓孔１２０は、ターンシグナルスイッチ（図示略）をキャンセルするためにステアリングシャフト（図示略）に取付けられるカム（図示略）をコラムチューブ１００の外部に臨ませるために予め設けられている。この窓孔１２０は、概して矩形であるが、図に示す実施形態においては、コラムチューブ１００の基端側（矢印ｐ側）の端縁１２１を、コラムチューブ１００の先端側（矢印ｑ側）に延出する太幅の舌片１２１ａの形態としてある。なお、この窓孔１２０は、上記したように、ターンシグナルスイッチをキャンセルするためのカム（図示略）を外部に臨ませるために、コラムチューブ１００が本来的に有するべきものであり、この窓孔１２０を形成するにあたり、追加の工程は発生しない。
【００１７】
ベアリング２００は、内輪２１０と外輪２２０との間に転動体２３０が介装された一般的なものが用いられ、外輪２２０をコラムチューブ１００の内周に嵌合させるようにして、このコラムチューブ１００に保持される。コラムチューブ１００に対するベアリング２００の軸方向の位置は、図１によく表れているように、たとえば、当該ベアリング２００のコラムチューブ１００の先端側（矢印ｑ側）の端部と、上記窓孔１２０の舌片状端縁１２１の基部とが一致するように設定される。このようなベアリング２００の位置の規定は、好ましくは、図２に表れているように、コラムチューブ１００の内周に段部１１２を設けておき、この段部１１２にベアリング２００の外輪２２０を当接させることにより行われる。
【００１８】
本願発明では、上記窓孔１２０を利用してそこから治具３００を挿入し、この治具３００によって窓孔１２０の端縁１２１をかしめることにより、ベアリング２００をコラムチューブ１００に固定する。
【００１９】
治具３００は、硬質金属によって形成され、図３に示されているように、コラムチューブ１００の直径方向に対向する２つの窓孔１２０を貫通しうる棒状の本体部３１０と、この本体部３１０からコラムチューブ１００の基端側（矢印ｐ側）に延出する２つの加工部３２０とを備える。加工部３２０は、コラムチューブ１００の外周に沿って延びるガイド部３２１と、このガイド部に対して加工部３２０の基端側（矢印ｑ側）に連続し、基端側に向かうにつれてコラムチューブ１００の半径方向内方側に変位するように傾斜するかしめ部３２２とを有する。
【００２０】
コラムチューブの内周にベアリング２００が保持された状態において、治具３００は、次のように作動する。
【００２１】
図３に示すように、コラムチューブ１００の側方から２つの窓孔１２０を貫通させるようにして治具３００を挿入する。このとき、２つの加工部３２０のガイド部３２１の内面は、コラムチューブ１００の直径方向において、コラムチューブ１００の外周面と対応するように位置づけられる。
【００２２】
次に、図４に示すように、コラムチューブ１００の基端側（矢印ｐ側）に向けて、治具３００が移動させられる。そうすると、加工部３２０の斜面状のかしめ部３２２が窓孔１２０の端縁１２１をコラムチューブ１００の内側に向けて強制的に折り曲げ、この端縁１２１がベアリング２００の端部にかしめられる。ベアリング２００は、段部１１２によってコラムチューブ１００の基端方向の移動が阻止されているので、上記したかしめ部３２２による力が効果的に端縁１２１に作用し、ベアリング２００は、端縁１２１により確実かつ強固にかしめ固定される。
【００２３】
上記した実施形態では、コラムチューブ１００の基端側（矢印ｐ側）へのベアリング２００の移動を阻止するために、コラムチューブ１００の内面に段部１１２を設けているが、図５に示すように、治具３００のかしめ動作の際、コラムチューブ１００の基端側（矢印ｐ側）から支持治具３５０をベアリング２００に当てるようにしてもよい。
【００２４】
上記したコラムチューブ１００へのベアリング２００の固定方法によれば、コラムチューブ１００の側面に形成された窓孔１２０から挿入した治具３００によってコラムチューブ１００の窓孔１２０の端縁１２１をベアリング２００にかしめているので、コラムチューブ１００の先端にたとえばターンシグナルスイッチ用のブラケット１１０などが付属していても、問題なくベアリング２００をコラムチューブ１００に固定することができる。
【００２５】
また、窓孔１２０は、ターンシグナルスイッチをキャンセルするためのカムをコラムチューブ１００に外部に臨ませるために本来的にコラムチューブ１００が備えるものであるので、本発明を実施するにあたってコラムチューブ１００に対する追加の加工工程は必要ない。
【００２６】
もちろん、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した事項の範囲内でのあらゆる変更は、すべて本発明の範囲にふくまれる。
【００２７】
たとえば、実施形態では、コラムチューブ１００に設ける窓孔１２０の端縁１２１に、舌片１２１ａが形成されているが、窓孔１２０の形状は、種々変更可能である。このような舌片を設けなくとも、窓孔１２０の端縁１２１を折り曲げてかしめることは可能である。また、図６に示すように、窓孔１２０の端縁１２１に設ける舌片１２１ａとして、細幅のものを複数箇所形成してもよい。
【００２８】
実施形態では、治具３００の加工部３２０において、かしめ部３２２は、平面状の斜面としてあるが、凹にラウンドするような形態であっても、もちろんよい。
【符号の説明】
【００２９】
１００    コラムチューブ
１１０    ブラケット
１１２    段部
１２０    窓孔
１２１    端縁
２００    ベアリング
２１０    内輪
２２０    外輪
２３０    転動体
３００    治具
３１０    本体部
３２０    加工部
３２１    ガイド部
３２２    かしめ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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