(57)【要約】【課題】画像形成装置の定着手段を電源の電圧値に応じた待機温度で待機させて、定着手段による電力の無駄な消費を抑制する。【解決手段】定着装置２０は、電源から供給される電力により加熱されて、用紙１６に形成された画像を熱により定着させる。温度制御手段は、定着装置２０の温度を、画像の定着時における定着温度と、定着温度よりも低い待機状態における待機温度とに変更する。電圧値検知手段は、電源の電圧値を検知し、温度変更手段は、電源の電圧値に基づいて、定着装置２０の待機温度を変更する。【選択図】図１
2016218176.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源から供給される電力により加熱されて、記録媒体に形成された画像を熱により定着させる定着手段と、
前記定着手段の温度を、前記画像の定着時における定着温度と、前記定着温度よりも低い待機状態における待機温度とに変更する温度制御手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記電源の電圧値を検知する電圧値検知手段と、
前記電源の電圧値に基づいて、前記待機温度を変更する温度変更手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記温度変更手段は、前記電源の電圧値に基づいて、前記待機温度を変更するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記待機温度を変更すると判定されたときに、前記電源の電圧値に基づく前記待機温度の変更量を取得する取得手段と、を有し、前記待機温度の変更量に基づいて、前記待機温度を変更する画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載された画像形成装置において、
前記判定手段は、前記電源の電圧値と前記電源の所定の下限電圧値とを比較する比較手段と、前記比較手段の比較結果に基づいて、前記待機温度を前記電源が前記下限電圧値であるときの基準待機温度よりも低い温度に変更するか否かを判定する温度変更判定手段と、を有する画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載された画像形成装置において、
前記取得手段は、前記電源の電圧値に対する前記待機温度の変更量を定めた変換テーブルを用いて、前記電源の電圧値を前記待機温度の変更量に変換する変換手段を有する画像形成装置。
【請求項５】
請求項２又は３に記載された画像形成装置において、
前記取得手段は、前記電源の電圧値と前記待機温度の変更量との関係を示す関係式を用いて、前記電源の電圧値から前記待機温度の変更量を算出する算出手段を有する画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記電源の電圧値が所定のしきい値の条件を満たすか否かを判定する条件判定手段と、
前記条件判定手段により前記電源の電圧値が前記しきい値の条件を満たさないと判定されたときに、前記画像の形成を中止する形成中止手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記画像形成装置の外部温度を測定する温度測定手段と、
前記外部温度に基づいて、前記待機温度を調整する温度調整手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記電圧値検知手段が故障しているか否かを判定する故障判定手段と、
前記故障判定手段により前記電圧値検知手段が故障していると判定されたときに、前記温度変更手段による前記待機温度の変更を中止する変更中止手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項９】
電源から供給される電力により定着手段を加熱して、記録媒体に形成された画像を前記定着手段の熱により定着させる工程と、
前記定着手段の温度を、前記画像の定着時における定着温度と、前記定着温度よりも低い待機状態における待機温度とに変更する工程と、
を有する画像形成装置における画像形成方法であって、
前記電源の電圧値を検知する工程と、
前記電源の電圧値に基づいて、前記待機温度を変更する工程と、
を有する画像形成方法。
【請求項１０】
請求項９に記載された画像形成方法の各工程を画像形成装置のコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に形成された画像を定着させる定着手段を備えた画像形成装置、画像形成装置における画像形成方法、及び、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、画像形成の命令を受信するまで、画像の定着手段の温度を所定の待機温度に維持することが行われている。例えば、画像の形成時間を通常の形成時間よりも短縮するモード（時間短縮モード）が選択されたときに、定着手段が予熱されて待機温度に保持される。この待機状態中に画像形成の命令を受信すると、電源の電力により、定着手段が所定の定着温度まで加熱される。また、電源の電圧値が製品規格の下限電圧値であるときでも、定着手段を定着不良が生じない定着温度に確実に加熱するため、待機状態においては、下限電圧値に応じた高めの待機温度が設定される。
【０００３】
このような画像形成装置として、従来、定着ローラの温度とヒーターのオン／オフの制御状態とから、定着可能温度に達するまでの時間を予測し、予測時間に合わせて記録媒体を供給する画像記録装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
ところが、特許文献１に記載された画像記録装置では、電源の電圧値を検知できず、電圧値に応じた温度制御を行うことはできない。従って、例えば、上記した時間短縮モードが選択されたときに、定着手段の待機温度が高めに設定されることで、待機状態の定着手段により無駄な電力が消費される虞がある。この場合に、電源の電圧値が下限電圧値よりも高い通常の電圧値であるときには、画像形成の命令に伴い、下限電圧値よりも高い電圧値の電力により、定着手段が加熱される。その結果、記録媒体が定着手段に到達する前に、定着手段の温度が定着温度まで上昇し、定着温度を維持するために無駄な電力が消費される。また、この画像記録装置では、温度検知手段による温度検知の追従性の精度によっては、温度制御に影響が生じて、無駄な電力を消費する虞もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前記従来の問題に鑑みなされたもので、その目的は、画像形成装置の定着手段を電源の電圧値に応じた待機温度で待機させて、定着手段による電力の無駄な消費を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、電源から供給される電力により加熱されて、記録媒体に形成された画像を熱により定着させる定着手段と、前記定着手段の温度を、前記画像の定着時における定着温度と、前記定着温度よりも低い待機状態における待機温度とに変更する温度制御手段と、を備えた画像形成装置であって、前記電源の電圧値を検知する電圧値検知手段と、前記電源の電圧値に基づいて、前記待機温度を変更する温度変更手段と、を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置の定着手段を電源の電圧値に応じた待機温度で待機させて、定着手段による電力の無駄な消費を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】第１実施形態の画像形成装置における電源の電圧値の検知に関する構成図である。
【図３】第１実施形態の画像形成装置の制御部と制御部に接続された画像形成装置の各部の内の一部を示す構成図である。
【図４】第１実施形態の画像形成装置が備える複数の手段の一部を示す機能ブロック図である。
【図５】第１実施形態の画像形成装置による定着装置の温度制御の手順を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態の画像形成装置における待機温度の変更量を取得するための変換テーブルの例を示す図である。
【図７】第１実施形態の画像形成装置における定着装置の温度変化を示すグラフである。
【図８】第３実施形態の画像形成装置における電源の電圧値の検知に関する構成図である。
【図９】第４実施形態の画像形成装置による定着装置の温度制御の手順を示すフローチャートである。
【図１０】第５実施形態の画像形成装置による定着装置の温度制御の手順を示すフローチャートである。
【図１１】第６実施形態の画像形成装置による定着装置の温度制御の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の画像形成装置、画像形成方法、及び、プログラムの一実施形態について、図面を参照して説明する。
本実施形態の画像形成装置は、定着手段を用いて画像を形成する各種の装置、例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、複数の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Multi-Function Peripheral）である。画像形成装置は、電源から供給される電力により稼働する。以下では、電子写真方式の画像形成装置を例にとり、画像形成装置の各実施形態について説明する。
【００１０】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態の画像形成装置１を示す概略構成図である。
図示のように、画像形成装置１は、タンデムタイプのプリンタであり、中間転写ベルト２と、中間転写ベルト２に沿って並べられた複数の画像形成部（電子写真プロセス部）３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３ＢＫと、書込ユニット４を備えている。中間転写ベルト２は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラ５と従動ローラ６に掛け渡されている。駆動ローラ５が駆動装置により回転して、中間転写ベルト２が回転移動する。
【００１１】
複数の画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３ＢＫは、中間転写ベルト２の回転移動方向の上流側から下流側に向かって順に配置され、中間転写ベルト２に互いに異なる色のトナー画像を形成する。書込ユニット４は、複数の画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３ＢＫに向かって、各色の画像データに対応する露光光（光ビーム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７ＢＫ）を照射して、各画像の静電潜像を画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３ＢＫに書き込む。これら複数の画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３ＢＫは同じ構成を有しているため、ここでは、画像形成部３Ｙのみについて説明する。他の画像形成部３Ｍ、３Ｃ、３ＢＫが有する構成の符号には、画像形成部３Ｙが有する構成の符号のＹに替えて、それぞれＭ、Ｃ、ＢＫを付す。
【００１２】
画像形成部３Ｙは、感光体（ここでは、感光体ドラム）である像担持体８Ｙを有するとともに、像担持体８Ｙの周囲に配置された帯電器９Ｙ、現像器１０Ｙ、及び、除電器１１Ｙを有する。画像の形成時には、暗中にて、像担持体８Ｙの外周面が帯電器９Ｙにより一様に帯電される。書込ユニット４は、イエロー画像に対応した光ビーム７Ｙにより像担持体８Ｙの外周面を露光して、静電潜像を像担持体８Ｙに形成する。現像器１０Ｙは、静電潜像をイエローのトナーにより可視化（現像）し、像担持体８Ｙにイエローのトナー画像を形成する。像担持体８Ｙ上のトナー画像は、像担持体８Ｙと中間転写ベルト２とが接する位置（１次転写位置）で、転写器１２Ｙにより、中間転写ベルト２に転写される。その後、クリーナが像担持体８Ｙの外周面に残留した不要なトナーを払拭し、除電器１１Ｙが像担持体８Ｙを除電する。
【００１３】
中間転写ベルト２の回転移動により、中間転写ベルト２のトナー画像は次の画像形成部３Ｍに移動する。画像形成部３Ｍは、像担持体８Ｍにマゼンタのトナー画像を形成し、マゼンタのトナー画像をイエローのトナー画像に重ねて中間転写ベルト２に転写する。同様に、画像形成部３Ｃは、像担持体８Ｃに形成したシアンのトナー画像を中間転写ベルト２に転写し、画像形成部３ＢＫは、像担持体８ＢＫに形成したブラックのトナー画像を中間転写ベルト２に転写する。これにより、複数の色のトナー画像が重ねて中間転写ベルト２に転写され、カラーのトナー画像が中間転写ベルト２に形成される。
【００１４】
中間転写ベルト２の回転移動に合わせて、画像形成装置１は、回転する給紙ローラ１３と分離ローラ１４により、給紙トレイ１５に収容された用紙１６を搬送する。用紙１６は、記録媒体の一例であり、記録媒体は、画像が形成される各種の記録用の媒体、例えば、記録紙、記録シート、記録材である。画像形成装置１により、用紙１６が中間転写ベルト２と接する位置（２次転写位置）を通過して、中間転写ベルト２のトナー画像が用紙１６に転写される。その後、用紙１６が定着装置２０を通過して、カラーの画像が用紙１６に形成（印刷）され、用紙１６が画像形成装置１の外部に排出される。
【００１５】
定着装置２０は、用紙１６に画像を定着させる定着手段であり、一対のローラ（定着ローラ２１、加圧ローラ２２）と、サーミスタ２３と、サーモスタット２４を有する。定着ローラ２１と加圧ローラ２２が並列して配置されて、加圧ローラ２２が定着ローラ２１に所定圧力で押し付けられる。サーミスタ２３は、定着ローラ２１の温度（表面温度）を検知する温度検知手段であり、定着ローラ２１の温度の検知結果を、画像形成装置１の制御部に出力する。
【００１６】
サーモスタット２４は、定着ローラ２１を加熱する加熱手段であり、電源から供給される電力によりヒーターを加熱して、ヒーターにより定着ローラ２１を加熱する。また、サーモスタット２４は、定着ローラ２１の温度（表面温度）を調節する調節手段であり、定着ローラ２１用のヒーターの通電を制御して、定着ローラ２１の温度を調節するとともに、定着ローラ２１の温度を保持する。画像形成装置１の制御部は、サーミスタ２３が検知した定着ローラ２１の温度に基づいて、サーモスタット２４により、定着ローラ２１の温度を制御する。
【００１７】
画像の形成時には、サーモスタット２４により、定着ローラ２１が加熱されて、定着ローラ２１の温度が所定温度に維持される。また、定着ローラ２１と加圧ローラ２２が駆動装置（例えば、駆動モータ）により回転して、用紙１６が定着ローラ２１と加圧ローラ２２の間を通過する。その際、用紙１６が加圧ローラ２２により加圧されつつ定着ローラ２１により加熱されて、用紙１６の画像（トナー画像）が用紙１６に定着する。このように、定着装置２０は、外部の電源から供給される電力により加熱されて、用紙１６を加熱する。また、定着装置２０は、用紙１６に形成された画像を加熱して、熱により画像を用紙１６に定着させる。
【００１８】
次に、画像形成装置１による定着装置２０の温度制御について詳しく説明する。
ユーザにより時間短縮モードが選択されたときに、画像形成装置１は、サーモスタット２４により、定着装置２０（ここでは、定着ローラ２１）の温度を所定の待機温度に維持する。時間短縮モードは、画像の形成時間を通常の形成時間よりも短縮するモードであり、ユーザは、画像形成装置１の操作部を操作して時間短縮モードを選択する。また、待機温度は、画像の形成まで待機する待機状態における定着装置２０の温度である。
【００１９】
時間短縮モードにおいては、定着装置２０は、サーモスタット２４により加熱されて、待機温度に保持される。この待機状態で画像形成装置１及び定着装置２０は待機する。待機状態中に画像形成の命令を受信すると、画像形成装置１は、サーモスタット２４により、待機温度よりも高い所定の定着温度に定着装置２０を加熱する。その際、定着装置２０を待機温度に予め加熱することで、定着装置２０を定着温度まで加熱する時間が短縮されて、画像の形成時間が通常の形成時間よりも短縮される。また、ここでは、画像形成装置１は、電源の電圧値に基づいて、定着装置２０の待機温度を決定し、定着装置２０の温度を制御する。
【００２０】
図２は、第１実施形態の画像形成装置１における電源２５の電圧値の検知に関する構成図である。
図示のように、画像形成装置１は、電源２５に接続された変換器３０と、Ａ／Ｄコンバータ３１と、演算処理装置３２を備えている。電源２５は、商業用の交流（ＡＣ）の電源（主電源）であり、画像形成装置１に電力を供給する。変換器３０は、交流の電力を直流（ＤＣ）の電力に変換する電源装置である。変換器３０により、電源２５から供給される交流の電力が画像形成装置１により使用可能な直流の電力に変換され、交流の電圧値が直流の電圧値に変換される。
【００２１】
Ａ／Ｄコンバータ３１は、変換器３０により変換された直流の電圧値を測定して、測定された電圧値をデジタルデータに変換する。Ａ／Ｄコンバータ３１により、直流の電圧値は、デジタルデータに変換されて、演算処理装置３２へ出力される。演算処理装置３２は、例えば、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）又はＣＰＵ（Central Processing Unit）であり、各種の演算処理を行う。また、演算処理装置３２は、画像形成装置１の制御部の一部を構成し、画像形成装置１の制御のための演算処理等を行う。
【００２２】
図３は、第１実施形態の画像形成装置１の制御部３３と制御部３３に接続された画像形成装置１の各部の内の一部を示す構成図である。
図示のように、制御部３３は、演算処理装置３２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３４と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３５を有する。ＲＯＭ３４は、演算処理装置３２により実行されるプログラム等を記憶し、ＲＡＭ３５は、演算処理装置３２による演算処理（情報処理）に必要なデータを一時的に記憶する。制御部３３は、画像形成装置１を制御する制御手段であり、定着装置２０及び記憶部３６と接続されている。記憶部３６は、画像形成装置１の記憶手段であり、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置からなる。制御部３３及び演算処理装置３２は、記憶部３６に記憶されたデータを取得し、記憶部３６から取得したデータに基づいて各種の処理を行う。
【００２３】
画像形成装置１は、制御部３３の演算処理装置３２によりプログラムを実行することで得られる機能実現手段として、以下説明する複数の手段を備えている。例えば、制御部３３は、定着装置２０の温度を制御する温度制御手段であり、定着装置２０のサーモスタット２４を制御して、定着装置２０の温度を変更する。これにより、定着装置２０の温度が、画像の定着時における定着温度と、定着温度よりも低い定着装置２０の待機状態における待機温度とに変更される。また、制御部３３の演算処理装置３２は、Ａ／Ｄコンバータ３１（図２参照）から取得した直流の電圧値に基づいて、電源２５から供給される交流の電圧値を検知する検知処理を行う。その際、例えば、電圧の実効値、又は、電圧の最大値が、交流の電圧値として検知される。
【００２４】
電圧値を検知するときに、制御部３３（演算処理装置３２）は、例えば、直流の電圧値と交流の電圧値の対応関係を定めた電圧値変換テーブルを記憶部３６から取得し、電圧値変換テーブルに基づいて、直流の電圧値に対応する交流の電圧値を取得する。或いは、制御部３３は、直流の電圧値と交流の電圧値の関係を示す関係式を記憶部３６から取得し、関係式を用いて、直流の電圧値から交流の電圧値を算出する。このように、変換器３０、Ａ／Ｄコンバータ３１、及び、制御部３３の演算処理装置３２は、電源２５の電圧値を検知する電圧値検知手段の一例を構成し、電源２５の電圧値を取得する。
【００２５】
図４は、以上説明した各手段を含む第１実施形態の画像形成装置１が備える複数の手段の一部を示す機能ブロック図である。
図示のように、画像形成装置１は、上記した温度制御手段３７と電圧値検知手段３８に加えて、温度変更手段３９を備えている。温度変更手段３９は、定着装置２０の待機温度変更手段であり、電圧値検知手段３８により検知された電源２５の電圧値に基づいて、定着装置２０の待機温度を変更する。具体的には、制御部３３が、演算処理装置３２により以下説明する温度の変更処理を行うことで、温度変更手段３９として機能する。
【００２６】
図５は、第１実施形態の画像形成装置１による定着装置２０の温度制御の手順を示すフローチャートであり、ユーザにより上記した時間短縮モードが選択されたときの温度制御の手順を示している。
図示のように、画像形成装置１の電源（スイッチ）がオンされたときに（Ｓ１０１）、電圧値検知手段３８が交流の電源２５の電圧値を検知する（Ｓ１０２）。温度変更手段３９は、待機温度の決定手段であり、電源２５の電圧値（電圧の検知値）に基づいて、定着装置２０の待機温度を所定の基準待機温度から変更して、定着装置２０の待機温度を決定する。その際、温度変更手段３９は、電源２５の電圧値に基づいて、定着装置２０の待機温度を変更するか否かを判定し、待機温度を変更すると判定されたときに、電源２５の電圧値に基づく待機温度の変更量を取得する。従って、温度変更手段３９は、待機温度の変更を判定する判定手段と、待機温度の変更量を取得する取得手段を有する。
【００２７】
ここでは、定着装置２０の基準待機温度は、電源２５の電圧値が電圧値の下限値（下限電圧値）であるときの定着装置２０の待機温度であり、待機状態の定着装置２０における待機温度の上限温度である。電源２５の下限電圧値と基準待機温度は、それぞれ予め設定されて記憶部３６に記憶される。温度変更手段３９（判定手段）は、電源２５の電圧値と電源の所定の下限電圧値とを比較し、電圧値の比較結果に基づいて、定着装置２０の待機温度を所定の基準待機温度よりも低い温度に変更するか否かを判定する。従って、温度変更手段３９の判定手段は、電圧値を比較する比較手段と、比較手段の比較結果に基づいて、待機温度の変更を判定する温度変更判定手段を有する。
【００２８】
具体的には、温度変更手段３９（判定手段）は、電圧値の比較結果に基づいて、電源２５の電圧値が下限電圧値付近の電圧値か否かを判定する（Ｓ１０３）。その際、温度変更手段３９は、電源２５の電圧値から下限電圧値を減算した電圧値差が所定の許容値未満か否かを判定し、電圧値差が所定の許容値未満であるときに、電源２５の電圧値が下限電圧値付近の電圧値であると判定する（Ｓ１０３、Ｙｅｓ）。電圧値差の許容値は、予め設定されて記憶部３６に記憶される。
【００２９】
電源２５の電圧値が下限電圧値付近の電圧値であると判定されたときには、温度変更手段３９は、定着装置２０の待機温度を予め設定された基準待機温度から変更しない（Ｓ１０４）。これに対し、温度変更手段３９は、電圧値差が所定の許容値以上であるときに、電源２５の電圧値が下限電圧値付近の電圧値ではないと判定する（Ｓ１０３、Ｎｏ）。この場合には、温度変更手段３９により、定着装置２０の待機温度が基準待機温度よりも低い温度に変更されて、待機状態での定着装置２０の加熱の設定温度が下げられる（Ｓ１０５）。このようにして、温度変更手段３９は、定着装置２０の待機温度を決定する。
【００３０】
その後、画像形成装置１により画像形成がスタートし、又は、定着装置２０が、待機状態に移行して画像形成まで待機する（Ｓ１０６）。画像形成をスタートするときには、画像形成装置１は、用紙１６への画像の形成を開始する。また、電源２５から供給される電力により定着装置２０を定着温度に加熱して、用紙１６に形成された画像を定着装置２０の熱により用紙１６に定着させる。定着装置２０を待機させるときには、定着装置２０が待機温度に加熱されて、定着装置２０の温度が待機温度に維持される。温度変更手段３９により待機温度が変更されないときには（Ｓ１０４）、定着装置２０は、下限電圧値における基準待機温度に加熱され、温度変更手段３９により待機温度が変更されたときには（Ｓ１０５）、定着装置２０は、変更後の待機温度に加熱される。
【００３１】
画像の形成まで、定着装置２０は、各待機温度に保持されて待機する。この待機状態で画像形成が開始されると、画像形成装置１は、定着装置２０を定着温度に加熱して、用紙１６に形成された画像を定着装置２０の熱により用紙１６に定着させる。画像形成が終了したときには、定着装置２０の温度が待機温度に変更されて、定着装置２０が待機温度で再び待機する。定着装置２０の温度は、温度制御手段３７により、画像の定着時における定着温度と、待機状態における待機温度とに変更される。また、温度変更手段３９は、所定の変換テーブルに基づいて、電源２５の電圧値に対応した待機温度の変更量を取得し、取得した待機温度の変更量に基づいて、定着装置２０の待機温度を変更する。
【００３２】
図６は、第１実施形態の画像形成装置１における待機温度の変更量を取得するための変換テーブルの例を示す図である。また、図６に示す例では、画像形成装置１の電源電圧の規格は９０〜１１０Ｖであり、上限電圧値は１１０Ｖ、下限電圧値は９０Ｖになっている。図６に示す電圧値において、Ｎ〜Ｍ（１０９〜１１０を除く）は、Ｎ以上Ｍ未満を表し、１０９〜１１０のみ、１０９以上１１０以下を表す。
【００３３】
図示のように、変換テーブルは、電源２５の電圧値に対する待機温度の変更量を定めたテーブルであり、電源２５の電圧値と待機温度の変更量との関係を示す。また、変換テーブルは、電源２５の電圧値と待機温度の変更量を組み合わせた複数のデータからなり、予め設定されて記憶部３６に記憶される。例えば、電源２５の電圧値が９０〜９１Ｖのときには、電源２５の電圧値が下限電圧値付近の電圧値であるとして、待機温度の変更は行われない。そのため、９０〜９１Ｖには、待機温度の変更量として０．０℃が設定される。電源２５の電圧値が９１Ｖ以上のときには、電源２５の電圧値に応じた待機温度の変更量が設定され、電圧値が大きくなるほど、待機温度の変更量が大きくなる。
【００３４】
温度変更手段３９（取得手段）は、記憶部３６から変換テーブルを取得し、取得した変換テーブルを用いて、電源２５の電圧値を待機温度の変更量に変換する。このように、温度変更手段３９の取得手段は、変換テーブルに基づいて、電源２５の電圧値を待機温度の変更量に変換する変換手段を有し、変換手段により、電源２５の電圧値に対応する待機温度の変更量を取得する。定着装置２０の待機温度を変更するときには、温度変更手段３９は、待機温度の変更量に基づいて、待機温度を基準待機温度から変更する。ここでは、温度変更手段３９は、基準待機温度から待機温度の変更量を減算して、定着装置２０の待機温度を基準待機温度よりも低い温度に変更する。
【００３５】
図７は、第１実施形態の画像形成装置１における定着装置２０の温度変化を示すグラフであり、２つの温度変化の例（Ｒ１、Ｒ２）を示している。また、図７は、第１実施形態とは相違する一般的な定着装置２０の温度制御に伴う比較例の温度変化の例（Ｆ）も示している。図７において、縦軸は温度を示し、横軸は時間を示す。
図示のように、比較例（Ｆ参照）では、電源２５の電圧値が製品規格の下限電圧値であるときでも定着不良が生じないように、定着装置２０の待機温度として、下限電圧値に応じた高めの待機温度Ｔ２のみが設定される。そのため、比較例では、待機状態（Ｖ１）の定着装置２０により無駄な電力が消費される虞がある。
【００３６】
また、比較例では、定着装置２０は、待機温度Ｔ２の待機状態（Ｖ１）で待機し、画像の形成開始に伴い加熱が開始されて（加熱開始Ｋ１）、定着温度Ｔ３まで加熱される。ところが、電源２５の電圧値が製品規格の下限電圧値であるのは稀であり、電源２５の電圧値が定格電圧値（例えば、１００Ｖ）付近であるときには、画像の定着開始Ｋ２よりも前に、定着装置２０の温度が定着温度Ｔ３に達する。定着装置２０は、定着開始Ｋ２まで、定着温度Ｔ３で保持状態（Ｖ２）に維持される。その結果、比較例では、定着装置２０の定着温度Ｔ３を維持するために無駄な電力が消費されることがある。
【００３７】
これに対し、第１実施形態の画像形成装置１では、電源２５の電圧値を検知し、検知された電源２５の電圧値に基づいて、電圧値に応じた定着装置２０の温度制御を行う。具体的には、電源２５の電圧値が相対的に低いときには（例えば、下限電圧値である９０Ｖ）（Ｒ１参照）、定着装置２０の待機温度が相対的に高い待機温度Ｔ２（基準待機温度）に決定され、定着装置２０が待機温度Ｔ２の待機状態（Ｖ１）で待機する。その後、画像の形成開始に伴い、定着装置２０の加熱を開始し（加熱開始Ｋ１）、定着装置２０を定着温度Ｔ３まで加熱する。定着装置２０は、待機温度Ｔ２から、電源２５の電圧値に対応した加熱速度及び加熱時間で加熱される。画像の定着を開始するときに（定着開始Ｋ２）、定着装置２０の温度が定着温度Ｔ３に達する。
【００３８】
また、電源２５の電圧値が下限電圧値よりも高いときには（例えば、１００Ｖ）（Ｒ２参照）、定着装置２０の待機温度が基準待機温度よりも低い待機温度Ｔ１に決定される。定着装置２０の待機温度Ｔ１が、電源２５の電圧値に対応して基準待機温度よりも下げられて、定着装置２０が、待機温度Ｔ１の待機状態（Ｖ１）で待機する。その後、画像の形成開始に伴い、定着装置２０の加熱を開始し（加熱開始Ｋ１）、定着装置２０を定着温度Ｔ３まで加熱する。定着装置２０は、待機温度Ｔ１から、電源２５の電圧値に対応した加熱速度及び加熱時間で加熱される。画像の定着を開始するときに（定着開始Ｋ２）、定着装置２０の温度が定着温度Ｔ３に達する。従って、待機状態（Ｖ１）の定着装置２０及び加熱時の定着装置２０により、無駄な電力が消費されるのが抑制される。
【００３９】
以上説明したように、第１実施形態の画像形成装置１では、定着装置２０を電源２５の電圧値に応じた待機温度で待機させて、定着装置２０による電力の無駄な消費を抑制することができる。また、電源２５の電圧値に基づく待機温度の変更量を取得して、定着装置２０の待機温度を正確に変更することができる。変換テーブルを用いて電源２５の電圧値を待機温度の変更量に変換することで、定着装置２０の待機温度を容易に変更することができる。加えて、変換器３０により、交流の電源２５の電圧値を直流の電圧値に変換して容易に検知できるとともに、Ａ／Ｄコンバータ３１により、電源２５の電圧値をＡ／Ｄコンバータ３１の分解能まで正確に検知することができる。
【００４０】
次に、他の実施形態の画像形成装置１について説明する。以下説明する画像形成装置１は、基本的には、第１実施形態の画像形成装置１と同様に構成され、同様の効果を発揮する。従って、以下では、既に説明した事項と相違する事項を説明し、既に説明した事項と同じ事項の説明は省略する。また、他の実施形態の画像形成装置１に関して、第１実施形態の構成に相当する構成には、第１実施形態の構成と同じ名称と符号を用いる。
【００４１】
（第２実施形態）
第２実施形態では、温度変更手段３９（図４参照）は、変換テーブル（図６参照）に替えて、所定の関係式に基づいて、電源２５の電圧値に対応した待機温度の変更量を取得し、取得した待機温度の変更量に基づいて、定着装置２０の待機温度を変更する。関係式は、電源２５の電圧値と待機温度の変更量との関係を示す式であり、電源２５の電圧値を待機温度の変更量に変換する変換式でもある。関係式は、予め設定されて記憶部３６に記憶される。
【００４２】
ここでは、温度変更手段３９（取得手段）は、電圧値検知手段３８により検知された電源２５の電圧値から電源２５の下限電圧値を減算した電圧値差を算出し、電圧値差に所定の係数を掛けて、待機温度の変更量を算出する。従って、関係式は、「（待機温度の変更量）＝｛（電源電圧値）−（下限電圧値）｝×（係数）」である。関係式から、待機温度の変更量（℃）が算出される。温度変更手段３９は、記憶部３６から関係式を取得し、取得した関係式を用いて、電源２５の電圧値から待機温度の変更量を算出する。
【００４３】
このように、温度変更手段３９の取得手段は、関係式に基づいて、電源２５の電圧値から待機温度の変更量を算出する算出手段を有し、算出手段により、電源２５の電圧値に対応する待機温度の変更量を取得する。定着装置２０の待機温度を変更するときには、温度変更手段３９は、待機温度の変更量に基づいて、待機温度を基準待機温度から変更する。ここでは、温度変更手段３９は、基準待機温度から待機温度の変更量を減算して、定着装置２０の待機温度を変更する。関係式を用いて待機温度の変更量を算出することで、定着装置２０の待機温度を容易に変更することができる。
【００４４】
なお、温度変更手段３９は、電源２５の電圧値と電圧値の規格（上限電圧値、下限電圧値）とを比較し、電源２５の電圧値が下限電圧値以上かつ上限電圧値以下のときに、関係式により待機温度の変更量を算出する。また、関係式の係数は、例えば、実験により決定されて、画像形成装置１の機種又は種類毎に設定される。関係式は、線形の式であってもよく、非線形の式であってもよい。
【００４５】
（第３実施形態）
図８は、第３実施形態の画像形成装置１における電源２５の電圧値の検知に関する構成図である。
第３実施形態では、図示のように、画像形成装置１は、電源２５に接続された変換器３０と、比較器４０と、演算処理装置３２を備えている。比較器４０は、電圧値の比較手段（例えば、比較回路、コンパレータ）であり、変換器３０により変換された直流の電圧値と所定の基準電圧値とを比較して、直流の電圧値が基準電圧値よりも大きいか否かを判定する。
【００４６】
画像形成装置１は、比較器４０により、電源２５の電圧値が下限電圧値付近の電圧値か否かを判定する。また、画像形成装置１は、比較器４０により、直流の電圧値と複数の基準電圧値とを比較して、電源２５の電圧値を判定する。この判定結果は、演算処理装置３２に出力されて、定着装置２０の待機温度の変更処理に用いられる。比較器４０の基準電圧値は、例えば、変換テーブル（図６参照）に設定された電圧値に対応して、予め設定される。比較器４０により、Ａ／Ｄコンバータ３１を画像形成装置１に設けることなく、電源２５の電圧値を容易に検知することができる。
【００４７】
（第４実施形態）
図９は、第４実施形態の画像形成装置１による定着装置２０の温度制御の手順を示すフローチャートである。
第４実施形態では、図示のように、画像形成装置１の電源（スイッチ）がオンされたとき、又は、画像形成装置１がスリープ状態から復帰したときに（Ｓ２０１）、電圧値検知手段３８が交流の電源２５の電圧値を検知する（Ｓ２０２）。続いて、画像形成装置１の制御部３３は、電源２５の電圧値と電圧値の所定のしきい値とを比較し、電源２５の電圧値が所定のしきい値の条件を満たすか否かを判定する。その結果、電源２５の電圧値が所定のしきい値の条件を満たさないと判定されたときに、制御部３３は、画像形成装置１による画像の形成を中止する。
【００４８】
従って、制御部３３は、電源２５の電圧値が電圧値のしきい値の条件を満たすか否かを判定する条件判定手段と、画像の形成を中止する形成中止手段を有する。電源２５の電圧値が所定のしきい値の条件を満たすと判定されたときに、温度変更手段３９は、電源２５の電圧値に基づいて、定着装置２０の待機温度を変更する。電源２５の電圧値のしきい値は、製品規格や公称電圧値等に対応して任意に設定され、例えば、上限電圧値と下限電圧値が設定される。この場合には、制御部３３の条件判定手段は、電源２５の電圧値が上限電圧値以下か否か、電源２５の電圧値が下限電圧値以上か否かを判定する。
【００４９】
ここでは、制御部３３（条件判定手段）は、電源２５の電圧値が２つのしきい値（上限電圧値、下限電圧値）の範囲以内の値であるか否かを判定する（Ｓ２０３）。電源２５の電圧値が上限電圧値よりも大きいとき、又は、電源２５の電圧値が下限電圧値よりも小さいときに、電源２５の電圧値が２つのしきい値の範囲以内の値ではないと判定される（Ｓ２０３、Ｎｏ）。これに伴い、制御部３３（形成中止手段）は、画像形成装置１による画像の形成を中止する（Ｓ２０４）。また、制御部３３は、画像形成を中止した旨、又は、電圧値に関する警告を、画像形成装置１の操作部等に表示する（Ｓ２０５）。
【００５０】
電源２５の電圧値が２つのしきい値の範囲以内の値であると判定されたときには（Ｓ２０３、Ｙｅｓ）、第１実施形態と同様の手順（図５のＳ１０２〜Ｓ１０５）により、待機温度（待機状態での定着装置２０の加熱の設定温度）が決定される（Ｓ２０６）。その後、画像形成装置１により画像形成がスタートし、又は、定着装置２０が待機状態で待機する（Ｓ２０７）。このように、第４実施形態では、電源２５の電圧値に基づいて、画像形成を中止でき、画像形成装置１の誤作動を抑制することができる。
【００５１】
（第５実施形態）
図１０は、第５実施形態の画像形成装置１による定着装置２０の温度制御の手順を示すフローチャートである。
第５実施形態では、図示のように、画像形成装置１の電源（スイッチ）がオンされたときに（Ｓ３０１）、第１実施形態と同様の手順（図５のＳ１０２〜Ｓ１０５）により、定着装置２０の待機温度が決定される。続いて、画像形成装置１が備える温度測定手段により、画像形成装置１の外部温度を測定する。温度測定手段は、例えば、温度センサ、又は、サーミスタであり、測定結果（測定された外部温度）を画像形成装置１の制御部３３に出力する。画像形成装置１の外部温度は、画像形成装置１の周辺における画像形成装置１の外部の温度である。
【００５２】
画像形成装置１の制御部３３は、測定された画像形成装置１の外部温度と所定温度とを比較し、画像形成装置１の外部環境温度である外部温度が所定温度以下か否かを判定する（Ｓ３０２）。外部温度と比較する所定温度は、外部温度の基準温度であり、予め設定されて記憶部３６に記憶される。制御部３３は、外部温度と所定の基準温度とを比較し、温度の比較結果に基づいて、定着装置２０の待機温度を変更するか否かを判定する。その結果、待機温度を変更すると判定されたときに、制御部３３は、待機温度を変更し、外部温度に応じて定着装置２０の待機温度を調整する。従って、制御部３３は、画像形成装置１の外部温度に基づいて、定着装置２０の待機温度を調整する温度調整手段を有する。
【００５３】
画像形成装置１の外部温度が基準温度以下のときには（Ｓ３０２、Ｙｅｓ）、定着装置２０の待機温度を設定された温度から変更しない（Ｓ３０３）。その後、画像形成装置１により画像形成がスタートし、又は、定着装置２０が待機状態で待機する（Ｓ３０４）。これに対し、画像形成装置１の外部温度が基準温度よりも高いときには、加熱時における定着装置２０の温度の上昇速度が速くなる。そのため、制御部３３（温度調整手段）は、画像形成装置１の外部温度が基準温度よりも高いときに（Ｓ３０２、Ｎｏ）、定着装置２０の待機温度を設定された温度よりも低い温度に変更する。
【００５４】
制御部３３は、記憶部３６から所定の待機温度の変更量を取得し、待機温度の変更量に基づいて、定着装置２０の待機温度を変更して、待機温度を調整する。これにより、待機温度（待機状態での定着装置２０の加熱の設定温度）が下げられる（Ｓ３０５）。その後、画像形成装置１により画像形成がスタートし、又は、定着装置２０が待機状態で待機する（Ｓ３０６）。このように、第５実施形態では、画像形成装置１の外部温度に対応して、定着装置２０の待機温度を調整することができる。
【００５５】
（第６実施形態）
図１１は、第６実施形態の画像形成装置１による定着装置２０の温度制御の手順を示すフローチャートである。
第６実施形態では、図示のように、画像形成装置１の電源（スイッチ）がオンされたときに（Ｓ４０１）、画像形成装置１の制御部３３は、電圧値検知手段３８の状態を検知して、電源２５の電圧値検知手段３８が故障しているか否かを判定する（Ｓ４０２）。その際、例えば、電圧値検知手段３８により検知された電源２５の電圧値が、オープン故障、ショート故障等により、上限電圧値又は下限電圧値で固定されているときに、電圧値検知手段３８が故障していると判定される。
【００５６】
電圧値検知手段３８が故障していないと判定されたときには（Ｓ４０２、Ｎｏ）、第１実施形態と同様の手順（図５のＳ１０２〜Ｓ１０５）により、定着装置２０の待機温度（待機状態での定着装置２０の加熱の設定温度）が決定される（Ｓ４０３）。その後、画像形成装置１により画像形成がスタートし、又は、定着装置２０が待機状態で待機する（Ｓ４０４）。これに対し、電圧値検知手段３８が故障していると判定されたときには、画像形成装置１の制御部３３は、温度変更手段３９による待機温度の変更を中止する。従って、制御部３３は、電圧値検知手段３８の故障を判定する故障判定手段と、定着装置２０の待機温度の変更を中止する変更中止手段を有する。
【００５７】
電圧値検知手段３８が故障していると判定されたときには（Ｓ４０２、Ｙｅｓ）、定着装置２０の待機温度を設定された温度から変更しない（Ｓ４０５）。その後、画像形成装置１により画像形成がスタートし、又は、定着装置２０が待機状態で待機する（Ｓ４０６）。このように、第６実施形態では、電圧値検知手段３８の故障に対応して、定着装置２０の待機温度の変更処理を中止することができる。
【００５８】
なお、本発明は、以上説明した画像形成装置１における画像形成方法の各工程を、画像形成装置１のコンピュータに実行させるためのプログラムとして実現することができる。また、本発明は、画像形成装置１のコンピュータを、以上説明した画像形成装置１の各手段として機能させるためのプログラムとして実現することもできる。
【符号の説明】
【００５９】
１・・・画像形成装置、２・・・中間転写ベルト、１６・・・用紙、２０・・・定着装置、２１・・・定着ローラ、２２・・・加圧ローラ、２３・・・サーミスタ、２４・・・サーモスタット、２５・・・電源、３０・・・変換器、３１・・・Ａ／Ｄコンバータ、３２・・・演算処理装置、３３・・・制御部、３４・・・ＲＯＭ、３５・・・ＲＡＭ、３６・・・記憶部、３７・・・温度制御手段、３８・・・電圧値検知手段、３９・・・温度変更手段、４０・・・比較器。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特開平１０−１０９５１号公報
【図１】
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【図２】
2016218176.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016218176.tif 000009
【図８】
2016218176.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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