(57)【要約】【課題】画像形成部に供給されるトナーにおける複数種のトナーの混合割合を正確に求める。【解決手段】画像形成装置が、画像形成部（感光体ドラム２１、帯電部２４、及び露光部２５等）と、トナー供給部（トナーコンテナ２２、供給ローラー２２ａ、及び制御部５０等）と、トナー分析部（ＡＭＳ測定器１０５等）と、割合取得部（制御部５０等）とを備える。画像形成部は、トナーにより画像を媒体に形成する。トナー供給部は、複数種のトナーを含む混合トナーを画像形成部に供給する。トナー分析部は、画像形成部に供給されるトナーを分析して、トナーを特定するための情報を取得する。割合取得部は、トナー分析部により取得された情報に基づいて、画像形成部に供給されるトナーにおける複数種のトナーの混合割合を求める。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーにより画像を媒体に形成する画像形成部と、
複数種のトナーを含む混合トナーを前記画像形成部に供給するトナー供給部と、
前記画像形成部に供給されるトナーを分析して、前記トナーを特定するための情報を取得するトナー分析部と、
前記トナー分析部により取得された前記情報に基づいて、前記画像形成部に供給されるトナーにおける前記複数種のトナーの混合割合を求める割合取得部と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー供給部は、交換可能なトナーコンテナを備え、前記トナーコンテナが交換される場合に、交換前のトナーコンテナに収容されていたトナーと、交換後のトナーコンテナに収容されているトナーとを含む前記混合トナーを、前記画像形成部に供給する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー分析部を制御して、所定の周期で、前記トナーを特定するための情報を取得し、前回取得した情報と今回取得した情報との相違の程度が所定の閾値を超える場合に、使用中のトナーが変更されたと判断するトナー変更検出部を備え、
前記割合取得部は、前記トナー変更検出部により使用中のトナーが変更されたと判断された時からの経過時間に基づいて、前記混合割合を求める、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー供給部は、前記複数種のトナーが別々に収容されている２以上のトナーコンテナを備え、前記割合取得部により取得された前記混合割合に基づいて、前記２以上のトナーコンテナから別々に前記画像形成部に供給される各トナーの量を制御しながら、所定の混合比率を有する混合トナーを作製し、前記作製された混合トナーを前記画像形成部に供給する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
所定の周期で、前記トナー分析部により、前記トナーを特定するための情報を取得し、前回取得した情報と今回取得した情報との相違の程度が所定の閾値を超える場合に、前記割合取得部により取得された前記混合割合に基づいて、前記画像形成部による画像形成の条件を決定する条件決定部を備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部は、感光体ドラムを有し、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成して、前記形成された静電潜像を前記トナーにより現像し、
前記トナー分析部は、前記感光体ドラムに供給されたトナーを前記感光体ドラムの表面で取得して、前記取得されたトナーを分析して、前記トナーを特定するための情報を取得する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー供給部は、第１トナーが収容されているトナーコンテナと、第２トナーが収容されているトナーコンテナとを備え、前記第１トナーと前記第２トナーとを含む混合トナー、前記第１トナーのみ、及び前記第２トナーのみ、のいずれか１つを、選択的に前記画像形成部に供給する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー供給部は、
９０質量％超の割合で石油由来成分を含有する結着樹脂を含む第１トナーが収容されているトナーコンテナと、
１０質量％以上の割合で植物由来成分を含有する結着樹脂を含む第２トナーが収容されているトナーコンテナと、
を備え、
前記トナー分析部は、前記画像形成部に供給されるトナーを加速器質量分析して、前記トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量を取得する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記割合取得部は、前記トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量が多いほど、前記第１トナーの量に対する前記第２トナーの量の比率が大きくなることに基づいて、前記混合割合を求める、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
コンピューターに、
トナー供給部を制御して、複数種のトナーを含む混合トナーを画像形成部に供給することと、
前記画像形成部に供給されるトナーをトナー分析部に分析させて、前記トナーを特定するための情報を取得することと、
前記取得した情報に基づいて、前記画像形成部に供給されるトナーにおける前記複数種のトナーの混合割合を求めることと、
前記画像形成部を制御して、前記トナー供給部により供給されたトナーを用いて画像を媒体に形成することと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項１１】
トナー供給部が、複数種のトナーを含む混合トナーを画像形成部に供給することと、
トナー分析部が、前記画像形成部に供給されるトナーを分析して、前記トナーを特定するための情報を取得することと、
割合取得部が、前記トナー分析部により取得された前記情報に基づいて、前記画像形成部に供給されるトナーにおける前記複数種のトナーの混合割合を求めることと、
前記画像形成部が、前記トナー供給部により供給されたトナーを用いて画像を媒体に形成することと、
を含む、画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、プログラム、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、電子写真装置が知られている。電子写真装置では、トナーを含む現像剤を用いて静電潜像を現像する。詳しくは、感光体ドラムに形成された静電潜像に、帯電したトナーを付着させて、静電潜像を現像する。そして、付着したトナー（トナー像）を、記録媒体（例えば、紙）に転写する。その後、トナーを加熱して、記録媒体にトナーを定着させる。その結果、記録媒体に画像が形成される。
【０００３】
トナーは、トナーコンテナから現像器に供給される。使用中のトナーコンテナ（以下、第１コンテナと記載する）を別のトナーコンテナ（以下、第２コンテナと記載する）に交換した場合、現像器内のトナーが、第１コンテナのトナーから第２コンテナのトナーに完全に入れ替わるまでには時間がかかる。トナーコンテナが交換されてから、ある程度の期間（以下、コンテナ交換直後の期間と記載する）においては、第１コンテナのトナーが現像器に残っており、第１コンテナのトナーと第２コンテナのトナーとを含むトナーが感光体ドラムに供給されることになる。第１コンテナに収容されているトナーの種類と第２コンテナに収容されているトナーの種類とが互いに異なる場合には、複数種のトナーを含む混合トナーが現像器に供給されることになる。
【０００４】
１種類のトナーのみを含む単独トナーと、複数種のトナーを含む混合トナーとでは、最適な画像形成条件が異なる。そのため、トナーコンテナのタグメモリーに基づいて使用中のトナーが変更されたか否かを判断し、使用中のトナーが変更された場合には、トナー消費量の積算値に基づいて画像形成条件を決定する画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１８６３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トナー消費量の積算値は、混合トナーにおける複数種のトナーの混合割合に、高い精度では対応していない。このため、特許文献１に記載の画像形成装置では、画像形成に使用するトナーが単独トナーから混合トナーに変更された場合に、必ずしも良質の画像を形成できるとは限らない。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、画像形成部に供給されるトナーにおける複数種のトナーの混合割合を正確に求めることを目的とする。また、本発明は、画像形成に使用するトナーが単独トナーから混合トナーに変更された場合においても好適に画像を形成することを他の目的とする。また、本発明は、混合トナーにおける複数種のトナーの混合割合を制御しながら、混合トナーを用いて好適に画像を形成することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、トナー供給部と、トナー分析部と、割合取得部とを備える。前記画像形成部は、トナーにより画像を媒体に形成する。前記トナー供給部は、複数種のトナーを含む混合トナーを前記画像形成部に供給する。前記トナー分析部は、前記画像形成部に供給されるトナーを分析して、前記トナーを特定するための情報を取得する。前記割合取得部は、前記トナー分析部により取得された前記情報に基づいて、前記画像形成部に供給されるトナーにおける前記複数種のトナーの混合割合を求める。
【０００９】
本発明に係るプログラムは、コンピューターに、トナー供給工程と、トナー情報取得工程と、割合取得工程と、画像形成工程とを実行させるためのプログラムである。トナー供給工程では、トナー供給部を制御して、複数種のトナーを含む混合トナーを画像形成部に供給する。トナー情報取得工程では、前記画像形成部に供給されるトナーをトナー分析部に分析させて、前記トナーを特定するための情報を取得する。割合取得工程では、前記取得した情報に基づいて、前記画像形成部に供給されるトナーにおける前記複数種のトナーの混合割合を求める。画像形成工程では、前記画像形成部を制御して、前記トナー供給部により供給されたトナーを用いて画像を媒体に形成する。
【００１０】
本発明に係る画像形成方法は、トナー供給工程と、トナー情報取得工程と、割合取得工程と、画像形成工程とを含む。トナー供給工程では、トナー供給部が、複数種のトナーを含む混合トナーを画像形成部に供給する。トナー情報取得工程では、トナー分析部が、前記画像形成部に供給されるトナーを分析して、前記トナーを特定するための情報を取得する。割合取得工程では、割合取得部が、前記トナー分析部により取得された前記情報に基づいて、前記画像形成部に供給されるトナーにおける前記複数種のトナーの混合割合を求める。画像形成工程では、前記画像形成部が、前記トナー供給部により供給されたトナーを用いて画像を媒体に形成する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成部に供給されるトナーにおける複数種のトナーの混合割合を正確に求めることが可能になる。また、本発明によれば、この効果に加えて又はこの効果に代えて、画像形成に使用するトナーが単独トナーから混合トナーに変更された場合においても好適に画像を形成することが可能になる場合がある。また、本発明によれば、上記１つ又は２つの効果に加えて又は上記２つの効果に代えて、混合トナーにおける複数種のトナーの混合割合を制御しながら、混合トナーを用いて好適に画像を形成することが可能になる場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態１に係る画像形成装置を示す図である。
【図２】本発明の実施形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す図である。
【図３】本発明の実施形態１に係る画像形成装置で用いられるＡＭＳ測定器の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態１に係る画像形成装置の制御系の一例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態１に係る画像形成装置を用いて形成することのできる画像の第１の例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態１に係る画像形成装置を用いて形成することのできる画像の第２の例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態１に係る画像形成方法を示す図である。
【図８】本発明の実施形態１に係る画像形成方法で用いられる第１制御マップの一例を示すグラフである。
【図９】通常トナーを用いて画像を形成する場合における、画像の透過濃度と現像スリーブの電位との関係の一例を示すグラフである。
【図１０】バイオマストナーを用いて画像を形成する場合における、画像の透過濃度と現像スリーブの電位との関係の一例を示すグラフである。
【図１１】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ、本発明の実施形態２に係る画像形成装置のトナー供給系の一例を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態２に係る画像形成装置がタンデム方式の電子写真装置である場合における、画像形成装置のトナー供給系の一例を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態２に係る画像形成方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、図中、矢印Ｘ１、Ｘ２、Ｙ１、Ｙ２、Ｚ１、Ｚ２は、互いに直交する３軸（Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸）に係る６方向を示している。矢印Ｚ１は複合機の上方を、矢印Ｚ２は複合機の下方を、矢印Ｙ１は複合機の前方を、矢印Ｙ２は複合機の後方を、それぞれ示す。また、矢印Ｘ１はユーザーから見て複合機の左側を、矢印Ｘ２はユーザーから見て複合機の右側を、それぞれ示す。
【００１４】
（実施形態１）
本実施形態の画像形成装置は、図１に示すような複合機１００（詳しくは、カラープリンターベースの複合機）である。複合機１００は、画像形成ユニット１０１と、画像読取ユニット１０２と、カバー１０３と、操作パネル１０４と、ＡＭＳ（Accelerator Mass Spectrometry）測定器１０５とを備える。ＡＭＳ測定器１０５は、複合機１００の側面（詳しくは、Ｘ２側の側面）に配置されている。操作パネルは、ユーザーからの入力を受け付ける入力部と、所定の情報を含む画像を表示する表示部とを有する。操作パネルは、例えばタッチパネル及び入力ボタン等から構成される。タッチパネルでは、入力部と表示部とが一体化している。
【００１５】
カバー１０３は、原稿台（例えば、透光性を有するガラス製の板）に対して開閉可能なプラテンカバーである。画像を読み取る場合には、カバー１０３を開いて原稿台上に被写体（原稿）をセットし、カバー１０３を閉じて被写体の画像を読み取る。被写体は、平面物（例えば、１枚の紙）であってもよいし、立体物（例えば、冊子）であってもよい。画像形成ユニット１０１は、カバー１０３の開閉を検知するセンサーを有してもよい。
【００１６】
画像読取ユニット１０２は、光源及び撮像素子等を備える。画像読取ユニット１０２は、原稿台上に載置された被写体に光を照射し、被写体で反射された光を検出することによって、被写体の画像を読み取る。また、画像読取ユニット１０２は、被写体の画像に応じた画像データを生成する。
【００１７】
画像形成ユニット１０１は、例えば、画像読取ユニット１０２により生成された画像データを取得して、取得した画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する。また、複合機１００が汎用コンピューター（いわゆるパーソナルコンピューター）に通信可能に接続されている場合において、画像形成ユニット１０１は、汎用コンピューターから受信した画像データに基づいて記録媒体に画像を形成することもある。以下、主に図２を参照して、画像形成ユニット１０１の構成について説明する。
【００１８】
画像形成ユニット１０１は、給紙カセット１１と、手差しトレイ１１ａと、給紙ローラー１２と、搬送路１３と、複数の搬送ローラー１３ａと、転写ローラー１４と、定着部１５と、排出ローラー１６と、排出部１７と、感光体ドラム２１と、トナーコンテナ２２と、現像器２３と、帯電部２４と、露光部２５と、クリーニング部２６とを備える。複数の搬送ローラー１３ａはそれぞれ、搬送路１３に設けられている。
【００１９】
給紙カセット１１は、記録媒体（例えば、印刷用紙）を収容できる。給紙ローラー１２は、給紙カセット１１中の記録媒体を１枚ずつ搬送路１３に送り出す。搬送ローラー１３ａは、搬送路１３に送り出された記録媒体を転写ローラー１４に向けて搬送する。なお、手差しトレイ１１ａにセットされた記録媒体も、給紙カセット１１中の記録媒体と同様に、転写ローラー１４に搬送される。手差しトレイ１１ａは、複合機１００の側面（詳しくは、Ｘ１側の側面）に配置されてもよい。
【００２０】
感光体ドラム２１は、円柱状の外形を有する。感光体ドラム２１の表面（詳しくは、外周面）には、感光体層が形成されている。また、感光体ドラム２１は回転可能に支持されている。感光体ドラム２１は、例えばアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）感光体ドラムである。感光体ドラム２１は、例えばモーター（図示せず）によって駆動されて回転する。
【００２１】
画像形成ユニット１０１では、１つの感光体ドラム２１につき１つの現像器２３が設けられている。また、１つの現像器２３につき１つのトナーコンテナ２２が設けられている。ただしこれに限られず、１つの感光体ドラムにつき複数の現像器が設けられてもよい。また、１つの現像器につき複数のトナーコンテナが設けられてもよい（後述する図１１（ａ）、図１１（ｂ）、及び図１２参照）。
【００２２】
トナーコンテナ２２は、供給ローラー２２ａを有する。トナーコンテナ２２のトナー補給路には、トナー補給路を通過するトナーの量を検出するための補給量センサー２２ｂが設けられている。補給量センサー２２ｂは、例えばトナーがトナー補給路を通過する際の磁界変化を検出する磁気式流量センサーである。供給ローラー２２ａが回転すると、トナーコンテナ２２内のトナーがトナーコンテナ２２のトナー補給路を通って現像器２３に供給される。供給ローラー２２ａは、例えばモーター（図示せず）によって駆動されて回転する。なお、トナー残量を検出するセンサーをトナーコンテナ２２に設けてもよい。
【００２３】
トナーコンテナ２２には、トナーが収容されている。トナーコンテナ２２（例えば、コンテナ下部の側面）には、タグメモリー２２ｃ（例えば、非接触型ＩＣタグ）が取り付けられている。タグメモリー２２ｃは、トナーコンテナ２２が収容しているトナーの特性を示す情報（以下、トナー情報と記載する）を記憶している。トナー情報は、例えば、トナーの粒子径、トナーの球形度、及びトナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量を含む。また、トナーコンテナ２２の近傍には、タグリーダー６０が設けられている。タグリーダー６０は、トナーコンテナ２２が現像器２３に装着された状態で、タグメモリー２２ｃに対向して、タグメモリー２２ｃを非接触で読み取ることができるように構成される。なお、タグリーダー６０がタグメモリー２２ｃを読み取る方式は、非接触式に限られず任意であり、接触式であってもよい。
【００２４】
トナーコンテナ２２は、現像器２３に対して着脱可能である。画像形成ユニット１０１では、１種類のトナーのみを含む単独トナーと、複数種のトナーを含む混合トナーとが、選択的に感光体ドラム２１に供給される。例えば、使用中のトナーコンテナ２２（第１コンテナ）内のトナー残量が少なくなった場合には、第１コンテナを現像器２３から取り外して、別のトナーコンテナ２２（第２コンテナ）を現像器２３に取り付けることで、トナーコンテナを交換できる。トナーコンテナが交換されてから、ある程度の期間（コンテナ交換直後の期間）においては、第１コンテナのトナーが現像器２３に残っており、第２コンテナから現像器２３にトナーが供給される。このため、コンテナ交換直後の期間においては、第１コンテナのトナーと第２コンテナのトナーとを含む混合トナーが、現像器２３から感光体ドラム２１（画像形成部）に供給されることになる。第１コンテナのトナーと第２コンテナのトナーとは、互いに同色（例えば、ブラック）のトナーであってもよいし、互いに異なる色のトナーであってもよい。
【００２５】
画像形成ユニット１０１は、トナーコンテナ２２の着脱に連動して、トナーコンテナ２２のトナー補給路が開閉されるように構成される。詳しくは、トナーコンテナ２２を現像器２３から取り外す際には、トナーコンテナ２２のトナー補給路がシャッター（図示せず）で塞がれ、トナーコンテナ２２を現像器２３に取り付けることで、トナーコンテナ２２のトナー補給路が開放される。こうした構成により、トナーコンテナ交換時におけるトナー補給路からのトナーの漏れを抑制できる。
【００２６】
現像器２３は、複数（例えば、２本）の攪拌スクリュー２３ａと、現像ローラー２３ｂとを有する。現像ローラー２３ｂは、マグネットローラーと、非磁性材料から構成される現像スリーブとを有する。マグネットローラーは、例えば、磁石を内蔵するアルミ製の筒体から構成される。現像スリーブは、マグネットローラーの表層部に回転可能に設けられている。
【００２７】
現像器２３内には、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤が充填される。トナーは、順次又は必要に応じて、トナーコンテナ２２から補給される。現像ローラー２３ｂは、トナーコンテナ２２から供給されたトナーを、感光体ドラム２１に供給する。２成分現像剤におけるトナーの量（例えば、キャリアの質量に対するトナーの質量の比率）を検出するためのトナー量センサー２３ｃが、現像器２３に設けられている。トナー量センサー２３ｃとしては、例えば、現像剤の透磁率を検出する磁気センサー、又は現像剤で反射される光の量を検出する光センサーを好適に使用できる。攪拌スクリュー２３ａが回転すると、現像器２３内の２成分現像剤が攪拌される。攪拌スクリュー２３ａ及び現像ローラー２３ｂはそれぞれ、例えばモーター（図示せず）によって駆動されて回転する。画像形成ユニット１０１は、現像ローラー２３ｂを感光体ドラム２１側に付勢する付勢機構を有してもよい。
【００２８】
定着部１５は、加熱ローラー１５ａ、加圧ローラー１５ｂ、及び付勢装置（図示せず）を備える。付勢装置は、加圧ローラー１５ｂを加熱ローラー１５ａ側に付勢するように構成される。加熱ローラー１５ａの内部には、ヒーター（例えば、ハロゲンヒーター又はセラミックヒーター）が収容される。例えば、図示しない電源からヒーターに供給される電力を制御することで、トナーを定着するための温度を調整できる。なお、加熱ローラー１５ａの近傍に、加熱ローラー１５ａの温度を検知するためのセンサー（例えば、サーミスター）を設けてもよい。また、付勢装置は、付勢力（ひいては、加熱ローラー１５ａに対する加圧ローラー１５ｂの圧力）を調整するための機構（例えば、バネ力調整機構、カム駆動機構、又はラック・アンド・ピニオン駆動機構）を有してもよい。
【００２９】
記録媒体に画像を形成する場合には、感光体ドラム２１の感光体層に静電潜像を形成し、トナーを用いて静電潜像を現像する。詳しくは、帯電部２４が感光体層を一様に帯電させる。続けて、露光部２５が感光体層に光を照射する。この際、光の照射位置は、画像データに応じて決定される。感光体層のうち光が照射された部分の電位は選択的に低下する。その結果、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。続けて、現像器２３が、感光体ドラム２１にトナーを供給して、静電潜像を現像する。詳しくは、現像器２３は、静電潜像に応じて選択的にトナーを感光体層に付着させる。その結果、感光体ドラム２１の表面にトナー像が形成される。
【００３０】
記録媒体は、搬送ローラー１３ａにより搬送されて、感光体ドラム２１と転写ローラー１４との間を通る。この際、転写ローラー１４にバイアス（電圧）をかけることにより、上述のようにして感光体ドラム２１に形成されたトナー像を記録媒体に転写することができる。定着部１５は、トナー像（画像）を加熱及び加圧して記録媒体に定着させる。なお、転写ローラー１４から記録媒体へトナー像が転写された後、感光体ドラム２１の表面に残留しているトナーは、クリーニング部２６により除去される。また、画像形成ユニット１０１は、感光体ドラム２１の表面における残留電荷を除電するための除電部を有してもよい。
【００３１】
画像形成ユニット１０１では、上記のようにして、記録媒体に画像が形成される。画像が形成された記録媒体は、排出ローラー１６によって排出部１７に排出される。
【００３２】
トナーコンテナ２２に収容されるトナーは、多数のトナー粒子から構成される粉体である。トナー粒子は、外添剤を有していてもよい。トナー粒子が外添剤を有する場合には、トナー粒子はトナー母粒子と外添剤とを有する。外添剤はトナー母粒子の表面に付着している。トナー母粒子は、結着樹脂を含む。トナー母粒子は、必要に応じて、結着樹脂以外に、内添剤（例えば、離型剤、着色剤、電荷制御剤、及び／又は磁性粉）を含んでもよい。なお、必要がなければ外添剤を割愛してもよい。外添剤を割愛する場合には、トナー母粒子がトナー粒子に相当する。トナーコンテナ２２に収容されるトナーは、カプセルトナーであってもよい。トナー母粒子の表面にシェル層を形成することで、カプセルトナーを製造することができる。シェル層が植物由来成分を含有する樹脂で形成されていてもよい。
【００３３】
トナーコンテナ２２に収容されるトナーとしては、例えば、９０質量％超の割合で石油由来成分を含有する結着樹脂を含むトナー（以下、通常トナーと記載する）、又は１０質量％以上の割合で植物由来成分を含有する結着樹脂を含むトナー（以下、バイオマストナーと記載する）を好適に使用できる。
【００３４】
通常トナーの結着樹脂は、原料として石油を用いて、重合反応等を経て得られる。通常トナーの結着樹脂としては、スチレン−アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、又はこれらの誘導体を好適に使用できる。
【００３５】
バイオマストナーの結着樹脂としては、例えば、カルボン酸成分として石油由来のカルボン酸を含み、アルコール成分として植物由来のアルコールを含む植物性ポリエステル樹脂が好ましい。以下、植物由来のアルコールの合成方法の一例について説明する。植物（例えば、大豆、トウモロコシ、又は菜種）の種子又は胚乳を絞ると、残渣成分として粗製グリセリンが得られる。得られた粗製グリセリンを精製することで、精製されたグリセリンから植物由来のアルコール（バイオマスモノマー）を合成できる。例えば、グリセリンと水素とを反応させることにより、植物由来の１，２−プロパンジオールが得られる。
【００３６】
バイオマストナーの結着樹脂は、アルコール成分として石油由来のアルコールを含み、カルボン酸成分として植物由来のカルボン酸を含む植物性ポリエステル樹脂であってもよい。植物由来のカルボン酸は、例えば、デンプンを含む植物性バイオマス（例えば、トウモロコシ）から抽出できる。なお、バイオマストナーの結着樹脂は、アルコール成分として植物由来のアルコールを含み、カルボン酸成分として植物由来のカルボン酸を含む植物性ポリエステル樹脂であってもよい。
【００３７】
植物由来成分には、放射性炭素同位体14Ｃが一定の割合で含まれている。現存する植物由来の炭素は、地球上の大気等から14Ｃを取り込んでいるからである。石油由来成分は、石油から合成されるため、14Ｃをほとんど含んでいない。14Ｃの半減期（宇宙線によって生成されたｎ個の14Ｃのうち、半分（ｎ／２個）の14Ｃが、β崩壊し、窒素原子に変化する年数）は、約５７３０年である。石油は数万年をかけて堆積されるため、石油には14Ｃがほぼ含まれていない。表１に、死後年数が異なる各試料について、14Ｃの濃度、14Ｃの崩壊速度、及び14Ｃの原子数を示す。
【００３８】
【表１】
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【００３９】
表１に示されるように、現代炭素１ｇ中には約６００億個の14Ｃが存在する。死後年数（生物の死後の経過年数）６万年の炭素１ｇ中には約４２００万個の14Ｃが存在する。14Ｃの含有量を高い精度で測定することにより、バイオマストナーと通常トナーとを判別したり、結着樹脂に含まれる植物由来成分の量を測定したりすることが可能になる。
【００４０】
画像形成ユニット１０１では、感光体ドラム２１に供給されるトナーを、感光体ドラム２１の表面で化学的に分析（詳しくは、加速器質量分析）して、そのトナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃ（トナーを特定するための情報）の量を検出する。詳しくは、画像形成ユニット１０１では、ＡＭＳ測定器１０５の吸引部１０５ａが、感光体ドラム２１の近傍に設けられている。１つの現像器２３につき１つの吸引部１０５ａが設けられてもよいし、１つの現像器２３につき複数の吸引部１０５ａが設けられてもよい。吸引部１０５ａは、トナーコンテナ２２から感光体ドラム２１に供給されるトナーの一部（例えば、０．１ｍｇ以上１．０ｍｇ以下のトナー）を吸引する。
【００４１】
ＡＭＳ測定器１０５の吸引部１０５ａにより吸引されたトナーは、ＡＭＳ測定器１０５の測定部に送られる。ＡＭＳ測定器１０５の測定部は、吸引されたトナーを加速器質量分析して、そのトナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃ（目的核種）の量を検出する。ＡＭＳ測定器１０５が画像形成ユニット１０１の近傍（詳しくは、複合機１００の側面）に設置されていることで、感光体ドラム２１の表面でトナーを取得して、取得されたトナーを化学的に分析することが容易になる。
【００４２】
加速器質量分析法により、試料（吸引されたトナー）中の炭素同位体比を測定できる。詳しくは、加速器質量分析法により、安定同位体（例えば、12Ｃ）の量に対する目的核種（例えば、14Ｃ）の量の比率（例えば、14Ｃの量／12Ｃの量）を測定できる。
【００４３】
加速器質量分析法では、エネルギー分析用の静電フィルターと、運動量分析用の磁場フィルターとを用いて、イオンビームを分析する。また、加速器質量分析法では、試料に含まれる物質をイオン化し、得られたイオンを加速器に送り、加速器を用いて核子あたり数ＭｅＶのエネルギーを与えて、イオンを加速する。そして、加速されたイオンを、薄いガス及び薄い膜に通す。加速されたイオンが薄いガス及び薄い膜を通過することによって、目的核種の質量数と同じ質量数を有する分子イオン（目的核種の同重体）が原子イオン（負イオン）に分解し、さらに負イオンの電子が剥ぎ取られて負イオンが陽イオンに変換（荷電変換）される。14Ｃの同重体の例としては、13ＣＨ-又は12ＣＨ2-が挙げられる。生成された原子イオンは、目的核種の質量数とは異なる質量数を有するため、フィルターで容易に分離できる。加速器質量分析法では、崩壊しない原子核の個数を直接測定できるため、半減期の長い核種の量を、放射線計測法よりも高い精度で測定し易い。
【００４４】
ＡＭＳ測定器１０５としては、例えば、東京大学原子力研究総合センタータンデム加速器研究施設（ＭＡＬＴ）のＡＭＳシステムを好適に使用できる。ＭＡＬＴのＡＭＳシステムは、14Ｃの年代測定に用いられる。こうしたＡＭＳシステムを用いることで、試料（例えば、トナー）が少量（例えば、約０．１ｍｇ）しかなくても、試料（例えば、トナー）に含まれる炭素が死後年数６万年の炭素であっても、その試料に含まれる14Ｃの量を高い精度で早く測定することが可能になる。以下、主に図３を参照して、ＡＭＳ測定器１０５の測定部の好適な例について説明する。
【００４５】
図３に示されるＡＭＳ測定器１０５の測定部は、イオン源３１ａ及び３１ｂと、静電型球面分析器３２（角度４５°）と、入射電磁石３３（角度９０°）と、ファラデーカップ３４と、アインツェルレンズ３５と、タンデム加速器３６（最大加速電圧５ＭＶのペレトロン加速器）と、Ｘ−Ｙステアラー３７と、分析電磁石３８（角度９０°）と、可動式のファラデーカップ３９と、四重極電磁石４０（Ｑレンズ）と、振り分け電磁石４１（角度２０°）と、静電分析器４２（角度２０°）と、四重極電磁石４３（Ｑレンズ）と、半導体検出器４４とを備える。
【００４６】
試料（吸引されたトナー）中の炭素同位体比を測定する場合には、まず、測定用グラファイト（より詳しくは、グラファイトと鉄粉との混合物）を調製する。測定用グラファイトの調製に際しては、試料（吸引されたトナー）にＡＡＡ（Acid Alkali Acid）処理を施して、試料中の不純物を取り除く。続けて、試料を酸化銅と一緒に加熱して酸化させて、試料に含まれる炭素を二酸化炭素（ガス）として抽出する。続けて、二酸化炭素を精製する。続けて、精製した二酸化炭素と、鉄触媒と、水素（ガス）とを一緒に加熱することで、二酸化炭素を水素還元してグラファイト化する。その結果、測定用グラファイト（グラファイトと鉄粉との混合物）が得られる。
【００４７】
続けて、得られた測定用グラファイト（グラファイト１ｍｇ）を、プレス（例えば、ハンドプレス）により、アルミニウム製のカソード（試料ホルダー）の直径１ｍｍの孔に充填する。続けて、測定用グラファイトが充填されたカソードをイオン源３１ａ又は３１ｂに取り付ける。なお、測定用グラファイトの調製及び充填はそれぞれ、手動で行ってもよいし、自動化してもよい。
【００４８】
イオン源３１ａ及び３１ｂはそれぞれ、試料中の目的核種（例えば、放射性炭素同位体14Ｃ）を負イオンに変えることができる。イオン源３１ａ及び３１ｂの各々としては、例えば、セシウムスパッター型の固体イオン源（ＭＣ−ＳＮＩＣＳ）が好ましい。ＭＣ−ＳＮＩＣＳには、一度に４０個の試料を装填できる。ＭＣ−ＳＮＩＣＳは、セシウムの正イオンビームを固体試料（例えば、グラファイト）の表面に照射することにより、固体試料をイオン化して負イオン（例えば、12Ｃ-、13Ｃ-、及び14Ｃ-）を生成できる。
【００４９】
イオン源３１ａ又は３１ｂにより生成された負イオンは、静電型球面分析器３２と、入射電磁石３３と、ファラデーカップ３４と、アインツェルレンズ３５とを経て、タンデム加速器３６に導入される。逐次入射法（ジャンピングシステム）により、質量数の異なるイオン（例えば、12Ｃ-、13Ｃ-、及び14Ｃ-）を所定の時間間隔でタンデム加速器３６に送る。
【００５０】
タンデム加速器３６は、ターミナル部３６ａ（最も電圧の高くなる部分）と、静電Ｑレンズ３６ｂとを備える。ターミナル部３６ａは、荷電変換装置として機能する。ターミナル部３６ａには、正の電荷が供給される。タンデム加速器３６に入射した負イオンはターミナル部３６ａに引き付けられて加速する。また、ターミナル部３６ａは、薄いガスを流すキャナル（Ａｒガスストリッパー）と炭素膜とを有する。負イオンがキャナルを通過する際、分子イオンは原子イオンに分解され、負イオンは電子を剥ぎ取られて陽イオンに変換（荷電変換）される。その後、陽イオンはターミナル部３６ａの正電荷と反発して、さらに加速される。このように、タンデム加速器３６ではイオンを二段階で加速することができる。
【００５１】
荷電変換により、６種類（１価〜６価）の炭素イオンが形成される。６種類の炭素イオンのうち最も存在比の大きい炭素イオン（例えば、３価の炭素イオン）がビームラインの真ん中を通るように、分析電磁石３８の磁場を調整することが好ましい。また、分析電磁石３８（偏向部）により、14Ｃのイオン（例えば、14Ｃ3+）よりも質量の小さい（軽い）炭素イオン（例えば、12Ｃ3+及び13Ｃ3+）の進路を大きく曲げることができる。このため、可動式のファラデーカップ３９により、12Ｃ3+の量及び13Ｃ3+の量の各々に対応する電流値を測定できる。
【００５２】
Ｑレンズ（四重極電磁石４０）では、14Ｃのイオンが集束される。また、集束された14Ｃのイオンは、振り分け電磁石４１と、静電分析器４２と、四重極電磁石４３とを経て、半導体検出器４４に到達する。静電分析器４２では、不純物イオン及び散乱イオンが除去される。半導体検出器４４では、14Ｃのイオン（例えば、14Ｃ3+）の個数が計測される。
【００５３】
ファラデーカップ３９により測定された電流値と、半導体検出器４４により計測された個数とに基づいて、炭素同位体比（例えば、14Ｃ／12Ｃ）を算出できる。また、標準試料を用いることで、算出された炭素同位体比から14Ｃの濃度（例えば、ｐＭＣ：percent Modern Carbon）を求めることができる。
【００５４】
以下、主に図４を参照して、複合機１００の制御系について説明する。複合機１００は、図４に示すような、制御部５０、記憶部５４、及びインターフェイス５５を備える。複合機１００に電力が投入される（電源がオンされる）と、制御部５０が作動し、各種制御に用いられる各種パラメーターを初期化する。制御部５０は、感光体ドラム２１等を制御して、記録媒体に画像を形成する。例えば、複合機１００が汎用コンピューターに通信可能に接続されている場合において、制御部５０が、汎用コンピューターから画像データ及び印刷指示を受信すると、制御部５０は、受信した指示に基づいて画像の形成を開始する。
【００５５】
制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３とを有する。
【００５６】
ＲＯＭ５２は、例えばフラッシュメモリーのようなＰＲＯＭ（Programmable ROM）である。ＲＯＭ５２には、例えばＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）、ＯＳ（Operating System）、各種ドライバー、及び各種アプリケーションのようなプログラムが格納されている。ＲＡＭ５３は、例えばＤＲＡＭ（Dynamic RAM）である。
【００５７】
インターフェイス５５は、制御部５０と外部の装置との間でのデータの送受信を可能にする。制御部５０は、インターフェイス５５を介して、記憶部５４と通信可能に接続されている。記憶部５４は、不揮発性メモリー（例えば、ハードディスク）から構成される。
【００５８】
記憶部５４には、トナーの混合割合を求めるための制御規則（以下、第１制御マップと記載する）が格納されている。第１制御マップとしては、例えば、トナーコンテナが交換された時からの経過時間とトナーの混合割合とを関連付けるマップを使用できる。トナーの種類ごと（詳しくは、交換前のトナーと交換後のトナーとの組み合わせごと）に複数種の第１制御マップを記憶部５４に格納してもよい。また、記憶部５４には、画像形成条件を定める制御規則（以下、第２制御マップと記載する）が格納されている。第２制御マップとしては、例えば、帯電バイアス（帯電強度に対応する帯電部２４の電圧）と、露光部２５の露光強度と、現像バイアス（現像ローラー２３ｂに印加する電圧）と、転写バイアス（転写ローラー１４に印加する電圧）と、トナーを定着するための温度及び圧力（加熱ローラー１５ａの温度及び加圧ローラー１５ｂの圧力）との少なくとも１つと、トナーの混合割合と、第１コンテナのトナー情報と、第２コンテナのトナー情報とを関連付けるマップを使用できる。第２制御マップにおけるトナー情報としては、例えば、トナーの粒子径及び球形度を使用できる。また、トナー情報（タグメモリー２２ｃに記憶されているデータ）に基づいて判別できるトナーの種類ごとに複数種の第２制御マップを記憶部５４に格納してもよい。第１制御マップ及び第２制御マップの各々を補正するための補正係数テーブルを記憶部５４に格納してもよい。
【００５９】
記憶部５４には、印刷用の画像データ、各種制御に係るプログラム、及びプログラムで用いられるデータ等が格納されてもよい。例えば、トナーコンテナが交換された時からの経過時間を計測するためのプログラム（タイマー）が、記憶部５４に格納されてもよい。
【００６０】
制御部５０には、インターフェイス５５を介して、画像読取ユニット１０２、操作パネル１０４、ＡＭＳ測定器１０５、補給量センサー２２ｂ、トナー量センサー２３ｃ、及びタグリーダー６０の各出力信号等が入力される。また、制御部５０は、インターフェイス５５を介して、給紙ローラー１２、搬送ローラー１３ａ、転写ローラー１４、定着部１５、排出ローラー１６、感光体ドラム２１、供給ローラー２２ａ、攪拌スクリュー２３ａ、現像ローラー２３ｂ、帯電部２４、露光部２５、タグリーダー６０、及び吸引部１０５ａ等を制御する。また、制御部５０に、インターフェイス５５を介して、汎用コンピューター（いわゆるパーソナルコンピューター）等が接続されてもよい。
【００６１】
本実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、例えば図５に示すような画像（詳しくは、バーコード）の形成に適している。バーコードは、光学ヘッド（バーコードリーダー）で読み取ることで、数字又は文字として認識できる。バーコードの線幅（又はドットの大きさ）又は間隔を変えることによって、様々な数字又は文字に対応するバーコードを作成できる。各バーコードは、例えば対応表に基づいて、そのバーコードに対応する数字又は文字に置換できる。なお、本実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）によれば、２次元コードも好適に形成できる。
【００６２】
本実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、例えば図６に示すようなＭＩＣＲ（Magnetic Ink Character Recognition）文字の形成にも適している。ＭＩＣＲ文字は、磁性成分（例えば、酸化鉄）を含むトナーを用いて形成することができる。ＭＩＣＲ文字は、独特のフォントを有する。ＭＩＣＲ文字は、そのＭＩＣＲ文字上に別の画像が形成されても、磁気ヘッドを用いて読み取ることができる。
【００６３】
以下、主に図４及び図７を参照して、本実施形態に係る画像形成方法の一例について説明する。図７に示す例では、通常トナーが収容されているトナーコンテナと、バイオマストナーが収容されているトナーコンテナとの、２種類のトナーコンテナを使用する。図７の処理（ステップＳ１１〜Ｓ１６）が、画像形成中において所定の周期で（例えば、１００印刷するごとに）繰り返し実行される。実行の周期は、固定であっても可変であってもよい。例えば、ＲＯＭ５２又は記憶部５４等に記憶されているプログラムをＣＰＵ５１が実行することで、図７の処理が実行される。トナーを特定するための情報としては、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量を採用している。
【００６４】
ステップＳ１１では、制御部５０が、ＡＭＳ測定器１０５を制御して、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃを検出する。詳しくは、ＡＭＳ測定器１０５の吸引部１０５ａが、感光体ドラム２１に供給されるトナーの一部を吸引する。続けて、ＡＭＳ測定器１０５の測定部が、吸引されたトナーを加速器質量分析して、そのトナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量を検出する。そして、検出された14Ｃの量を、制御部５０が例えば記憶部５４に格納する。
【００６５】
ステップＳ１２では、制御部５０が、ステップＳ１１で検出された14Ｃの量のうち前回検出された値と今回検出された値とを記憶部５４から読み出して、これらの値の差（＝｜前回検出された値−今回検出された値｜）を算出する。そして、算出された差を、制御部５０が例えば記憶部５４に格納する。
【００６６】
ステップＳ１３では、制御部５０が、ステップＳ１２で算出された差を記憶部５４から読み出して、その差が所定の閾値よりも大きい（差＞閾値）か否かを判断する。閾値としては、例えば０．１×１０-10質量％が設定される。閾値は、固定値であっても可変値であってもよい。例えば、画像形成モード（両面印刷及び片面印刷等）、印字率、記録媒体の搬送速度、及びトナーから発生するガスの量の少なくとも１つに基づいて、閾値を変更してもよい。
【００６７】
ステップＳ１３において差が閾値よりも大きいと判断された場合（ステップＳ１３：ＹＥＳ）には、制御部５０が、使用中のトナー（感光体ドラム２１に供給されるトナー）が変更されたと判断し、ステップＳ１４〜Ｓ１６の処理を実行する。他方、ステップＳ１３において差が閾値よりも大きくないと判断された場合（ステップＳ１３：ＮＯ）には、制御部５０が、使用中のトナーが変更されていない（継続して同種のトナーが感光体ドラム２１に供給されている）と判断し、図７の一連の処理を終了する。トナーコンテナが交換された場合、コンテナ交換直後の期間においては、第１コンテナ（交換前のトナーコンテナ）に収容されていたトナーと、第２コンテナ（交換後のトナーコンテナ）に収容されているトナーとを含む混合トナーが、感光体ドラム２１に供給されることになる。
【００６８】
ステップＳ１４では、制御部５０が、タグリーダー６０を制御して、第２コンテナに収容されているトナーの特性を示す情報（トナー情報）を取得する。詳しくは、タグリーダー６０が第２コンテナのタグメモリー２２ｃを読み取る。そして、取得されたトナー情報を、制御部５０が例えば記憶部５４に格納する。
【００６９】
制御部５０が、ステップＳ１４で取得されたトナー情報のうち第１コンテナ（交換前のトナーコンテナ）のトナー情報（前回取得された値）と第２コンテナ（交換後のトナーコンテナ）のトナー情報（今回取得された値）とを記憶部５４から読み出す。そして、制御部５０が、読み出された第１コンテナのトナー情報と第２コンテナのトナー情報とに基づいて、トナーの混合割合を求めるための第１制御マップを選択する。詳しくは、記憶部５４に記憶されている複数種の第１制御マップから、第１コンテナのトナーと第２コンテナのトナーとの組み合わせに対応した第１制御マップを選択する。
【００７０】
ステップＳ１５では、制御部５０が、選択された第１制御マップに基づいて、トナーの混合割合（詳しくは、感光体ドラム２１に供給される混合トナーにおける第１コンテナのトナーと第２コンテナのトナーとの混合割合）を求める。制御部５０は、例えば図８に示すような第１制御マップを参照して、トナーの混合割合を求める。以下、主に図８を参照して、通常トナーが収容されている第１コンテナを、バイオマストナーが収容されている第２コンテナに交換する場合における、トナーの混合割合の算出方法について説明する。
【００７１】
図８は、第１制御マップの一例を示すグラフである。図８のグラフにおいて、縦軸は、混合トナーにおける通常トナーの割合（質量％）を示し、横軸は、トナーコンテナが交換されたと判断された時からの経過時間（分）を示す。図８中、線Ｌ１は、通常トナーのデータを示し、線Ｌ２は、バイオマストナーのデータを示す。図８に示されるように、トナーコンテナが交換された時から１００分が経過すると、混合トナーにおける通常トナーの割合の減少が始まり（線Ｌ１参照）、混合トナーにおけるバイオマストナーの割合の増加が始まる（線Ｌ２参照）。その後、トナーコンテナが交換された時から２００分が経過すると、トナーの混合割合（混合トナーにおける通常トナーの割合）は５０質量％になる。さらに、トナーコンテナが交換された時から３００分が経過すると、トナーの交換が完了し、バイオマストナーのみが感光体ドラム２１に供給されるようになる。制御部５０は、例えば、単位時間あたりの印刷枚数、画像形成モード、印字率、記録媒体の搬送速度、及びトナーから発生するガスの量の少なくとも１つに基づいて、第１制御マップを補正してもよい。
【００７２】
制御部５０は、ステップＳ１３において使用中のトナーが変更されたと判断された時からの経過時間を計測し、例えば図８に示すような第１制御マップを参照して、使用中のトナーが変更されたと判断された時からの経過時間に基づいて、トナーの混合割合を求める。制御部５０は、求めたトナーの混合割合を、例えば記憶部５４に格納する。制御部５０は、使用中のトナーが変更されたと判断されたタイミングと実際に使用中のトナーが変更されたタイミングとの間に差異がある場合には、その差異を補正してもよい。
【００７３】
図７を参照して、説明を続ける。ステップＳ１６では、制御部５０が、ステップＳ１４で取得されたトナー情報（第１コンテナのトナー情報及び第２コンテナのトナー情報）と、ステップＳ１５で求められたトナーの混合割合とに基づいて、画像形成条件を定める第２制御マップを決定する。以下、主に図９及び図１０を参照して、第２制御マップに基づく画像形成制御について説明する。
【００７４】
図９及び図１０はそれぞれ、感光体ドラム２１の表面電位Ｖ０と現像バイアスＶｂ（現像ローラー２３ｂに印加する電圧）との電位差（Ｖ０−Ｖｂ）を２２０Ｖに固定する場合における、形成される画像の透過濃度（縦軸）と、現像スリーブの電位Ｖｓｌｂ（横軸）との関係を示すグラフである。図９は、通常トナーを用いて画像を形成するデータを示し、図１０は、バイオマストナーを用いて画像を形成するデータを示す。
【００７５】
図９に示される曲線と図１０に示される曲線とは、互いに略同じ傾向を示す。ただし、図９に示される曲線は、図１０に示される曲線が横軸の正（＋）側に約２０Ｖずれた曲線と略重なる。通常トナーとバイオマストナーとでは、トナーの帯電性能が相違するため、図９に示される曲線と図１０に示される曲線との間に上記差異が生じると考えられる。
【００７６】
通常トナーとバイオマストナーとを含む混合トナーは、通常トナーとバイオマストナーとの間の特性を有する。詳しくは、混合トナーのデータを示す曲線は、図１０に示される曲線が横軸の正（＋）側に０Ｖ超２０Ｖ未満ずれた曲線と略重なる。混合トナーの特性は、通常トナーの割合が大きいほど通常トナーの特性（図９に示される曲線）に近づき、バイオマストナーの割合が大きいほどバイオマストナーの特性（図１０に示される曲線）に近づくと考えられる。
【００７７】
表２に、透過濃度０．９の画像を形成する場合における、トナーの混合割合と現像スリーブの電位（スリーブ電位）との関係を示す。表２において、トナーの混合割合は、混合トナーにおける通常トナーの割合（質量％）を示す。トナーの混合割合が０質量％であることは、画像形成部に供給されるトナーがバイオマストナー（単独トナー）であることを意味し、トナーの混合割合が１００質量％であることは、画像形成部に供給されるトナーが通常トナー（単独トナー）であることを意味する。
【００７８】
【表２】
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【００７９】
図９に示されるように、トナーの混合割合が１００質量％である場合（通常トナーのみを用いる場合）には、スリーブ電位を２００Ｖに調整することで、透過濃度０．９の画像を形成することができる。図１０に示されるように、トナーの混合割合が０質量％である場合（バイオマストナーのみを用いる場合）には、スリーブ電位を１８０Ｖに調整することで、透過濃度０．９の画像を形成することができる。表２に示されるように、トナーの混合割合が５０質量％である場合には、スリーブ電位を１９０Ｖに調整することで、透過濃度０．９の画像を形成することができる。例えば、現像バイアス（現像ローラー２３ｂに印加する電圧）を制御することで、スリーブ電位を調整できる。
【００８０】
ステップＳ１６では、制御部５０が、記憶部５４に記憶されている複数種の第２制御マップから、第１コンテナのトナーと第２コンテナのトナーとの組み合わせに対応した第２制御マップ（トナーの混合割合と現像バイアスとを関連付けするマップ）を選択する。制御部５０は、例えば、単位時間あたりの印刷枚数、画像形成モード、印字率、記録媒体の搬送速度、及びトナーから発生するガスの量の少なくとも１つに基づいて、第２制御マップを補正してもよい。
【００８１】
第２制御マップとして、トナーの混合割合と加熱ローラー１５ａの温度とを関連付けるマップを使用してもよい。バイオマストナーの溶融温度は、通常トナーの溶融温度よりも低い傾向がある。このため、ホットオフセットを抑制するためには、混合トナー（通常トナー及びバイオマストナー）におけるバイオマストナーの割合が大きいほど、加熱ローラー１５ａの温度を低くすることが好ましい。
【００８２】
図７を参照して、説明を続ける。ステップＳ１６の処理が完了すると、図７の一連の処理を終了する。以後、制御部５０は、ステップＳ１６で選択された第２制御マップを参照して、トナーの混合割合に基づいて現像バイアスを制御することになる。
【００８３】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置又は画像形成方法によれば、以下のような優れた効果が奏される。
【００８４】
本実施形態の画像形成装置（複合機１００）は、画像形成部（感光体ドラム２１、帯電部２４、及び露光部２５等）と、トナー供給部（トナーコンテナ２２、供給ローラー２２ａ、及び制御部５０等）と、トナー分析部（ＡＭＳ測定器１０５等）と、割合取得部（制御部５０等）とを備える。画像形成部は、トナーにより画像を媒体（例えば、紙）に形成する。トナー供給部は、複数種のトナー（例えば、通常トナー及びバイオマストナー）を含む混合トナーを画像形成部に供給する。例えば、コンテナ交換直後の期間においては、混合トナーを感光体ドラム２１に供給し、それ以外の期間においては、１種類のトナーのみを含む単独トナー（例えば、通常トナー又はバイオマストナー）を感光体ドラム２１に供給する。トナー分析部は、画像形成部に供給されるトナーを分析（例えば、加速器質量分析）して、トナーを特定するための情報（例えば、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量）を取得する。割合取得部は、トナー分析部により取得された情報に基づいて、画像形成部に供給されるトナーにおける複数種のトナーの混合割合を求める。
【００８５】
本実施形態の画像形成装置では、画像形成部に供給されるトナーを分析して、トナーを特定するための情報を取得し、取得された情報に基づいて、画像形成部に供給されるトナーにおけるトナーの混合割合を求める。このため、トナーの混合割合を正確に求めることが可能になる。また、求められたトナーの混合割合に基づいて画像形成条件を調整することで、混合トナーを用いて好適に画像を形成することが可能になる。このため、使用中のトナーが単独トナーから混合トナーに変更された場合においても、好適に画像を形成することが可能になる。
【００８６】
本実施形態の画像形成装置では、トナーの入手容易性、形成される画像の用途、又は環境負荷等を考慮しながら、種々のトナーから必要な種類のトナーを選んで使用しても、良質の画像を形成し易い。例えば、通常トナーは、画像の形成に適している。また、バイオマストナーを使用することで、環境負荷を軽減できる。バイオマストナーを焼却して廃棄する場合、二酸化炭素の排出量が少ない。ただし、通常トナーとバイオマストナーとでは、粒子径、球形度、溶融温度、及び定着のために必要な圧力などが異なり、最適な画像形成条件も異なる。本実施形態の画像形成装置では、上記構成により、コンテナ交換直後の期間においても、通常トナーとバイオマストナーとを含む混合トナーを用いて、好適に画像を形成することが可能になる。このため、本実施形態の画像形成装置では、状況に応じて、通常トナーとバイオマストナーとを使い分けることができる。例えば、高画質の画像を形成する場合には通常トナーを使用し、それ以外の場合には、環境負荷の小さいバイオマストナーを使用することが考えられる。
【００８７】
トナーの混合割合を高い精度で求めるためには、９０質量％超（より好ましくは、１００質量％）の割合で石油由来成分を含有する結着樹脂を含む通常トナーが収容されているトナーコンテナと、１０質量％以上（より好ましくは、３０質量％以上６０質量％以下）の割合で植物由来成分を含有する結着樹脂を含むバイオマストナーが収容されているトナーコンテナとの、２種類のトナーコンテナを使用することが好ましい。
【００８８】
本実施形態の画像形成装置では、トナー供給部が、交換可能なトナーコンテナ２２を備える。また、トナー供給部は、トナーコンテナが交換される場合に、交換前のトナーコンテナに収容されていたトナーと、交換後のトナーコンテナに収容されているトナーとを含む混合トナーを、画像形成部に供給する。本実施形態の画像形成装置では、コンテナ交換直後の期間においても、好適に画像を形成することが可能になる。
【００８９】
本実施形態の画像形成装置は、トナー分析部（ＡＭＳ測定器１０５等）を制御して、所定の周期で、トナーを特定するための情報（例えば、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量）を取得し、前回取得した情報と今回取得した情報との相違の程度が所定の閾値を超える場合に、使用中のトナーが変更されたと判断するトナー変更検出部（制御部５０等）を備える。そして、割合取得部（制御部５０等）が、トナー変更検出部により使用中のトナーが変更されたと判断された時からの経過時間に基づいて、トナーの混合割合を求める。
【００９０】
例えば、タグメモリー２２ｃに記憶されている情報に基づいて、トナーコンテナが交換されたか否かを検出することができる。しかし、第２コンテナ（交換後のトナーコンテナ）のトナーが画像形成部（感光体ドラム２１等）に供給されるようになるまでには、トナーコンテナが交換されてから、ある程度の時間を要する。このため、タグメモリー２２ｃに記憶されている情報に基づいて、使用中のトナー（画像形成部に供給されるトナー）が変更されたか否かを高い精度で検出することは困難である。本実施形態の画像形成装置では、上記のように、トナー分析部により取得された情報（詳しくは、前回取得した情報及び今回取得した情報）に基づいて、使用中のトナーが変更されたか否かを判断している。こうした構成により、使用中のトナーが変更されたか否かをより正確に検出することが可能になる。また、使用中のトナーが変更されたと判断された時からの経過時間に基づいて、より正確にトナーの混合割合を求めることが可能になる。
【００９１】
なお、図７に示す例では、前回取得した情報と今回取得した情報との差を用いて、前回取得した情報と今回取得した情報との相違の程度が所定の閾値を超えるか否かを判断している。しかしこれに限られず、前回取得した情報と今回取得した情報との比率を用いて、前回取得した情報と今回取得した情報との相違の程度が所定の閾値を超えるか否かを判断してもよい。
【００９２】
本実施形態の画像形成装置では、画像形成部が、感光体ドラム２１を有する。画像形成部は、感光体ドラム２１の表面に静電潜像を形成して、形成された静電潜像をトナーにより現像する。また、トナー分析部（ＡＭＳ測定器１０５等）は、感光体ドラム２１に供給されたトナーを感光体ドラム２１の表面（トナーが記録媒体に転写される直前）で取得して、取得されたトナーを分析して、トナーを特定するための情報を取得する。感光体ドラム２１の表面で取得されたトナーを分析することで、記録媒体に転写されるトナーの情報をより正確に検出することが可能になる。また、トナー分析部により取得された情報に基づいて、記録媒体に転写されるトナーにおける複数種のトナーの混合割合を、より正確に求めることが可能になる。そして、こうして求められたトナーの混合割合に基づいて画像形成条件を調整することで、より好適に画像を形成することが可能になる。
【００９３】
本実施形態の画像形成装置は、所定の周期で、トナー分析部（ＡＭＳ測定器１０５等）により、トナーを特定するための情報（例えば、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量）を取得し、前回取得した情報と今回取得した情報との相違の程度が所定の閾値を超える場合に、割合取得部（制御部５０等）により取得された混合割合に基づいて、画像形成部（感光体ドラム２１等）による画像形成の条件を決定する条件決定部（制御部５０等）を備える。前回取得した情報と今回取得した情報との相違の程度が大きい（閾値を超える）場合には、混合トナーが使用されていると推定できる。混合トナーを用いて画像を形成する場合には、画像形成部に供給されるトナーを分析して、トナーを特定するための情報を取得し、取得された情報に基づいて、画像形成部に供給されるトナーにおけるトナーの混合割合を求めることが好ましい。こうすることで、トナーの混合割合を正確に求めることが可能になる。また、求められたトナーの混合割合に基づいて画像形成条件を決定することで、混合トナーを用いて好適に画像を形成することが可能になる。なお、コンテナ交換直後の期間においては、トナーの混合割合が経時的に変化する。このため、トナーの混合割合を周期的に求めて、その時々の混合割合に基づいて、適切な画像形成条件を選ぶことが好ましい。
【００９４】
本実施形態の画像形成装置は、トナーコンテナに収容されているトナーの特性を示す情報（トナー情報）を取得するトナー情報取得部（タグリーダー６０等）と、トナー情報取得部により取得された情報が格納されるトナー情報記憶部（例えば、記憶部５４）とを備える。また、本実施形態の画像形成装置では、条件決定部（制御部５０等）が、トナーコンテナが交換された場合に、第２コンテナ（交換後のトナーコンテナ）に収容されているトナーの特性を示す情報をトナー情報取得部により取得するとともに、取得した情報をトナー情報記憶部に格納し、第１コンテナ（交換前のトナーコンテナ）に収容されているトナーの特性を示す情報と、第２コンテナに収容されているトナーの特性を示す情報と、割合取得部（制御部５０等）により取得されたトナーの混合割合とに基づいて、画像形成部による画像形成の条件を決定している。トナーの混合割合だけでなく、第１コンテナ及び第２コンテナの各々のトナー情報も加味して画像形成条件を決定することで、使用中のトナーに合った条件で画像を形成することが可能になる。
【００９５】
条件決定部により決定される画像形成の条件としては、例えば、帯電バイアス（帯電強度に対応する帯電部２４の電圧）と、露光部２５の露光強度と、現像バイアス（現像ローラー２３ｂに印加する電圧）と、転写バイアス（転写ローラー１４に印加する電圧）と、トナーを定着するための温度及び圧力（加熱ローラー１５ａの温度及び加圧ローラー１５ｂの圧力）との少なくとも１つが好ましい。
【００９６】
本実施形態の画像形成装置では、トナー分析部（ＡＭＳ測定器１０５等）が、画像形成部に供給されるトナーを加速器質量分析して、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量を取得する。こうした構成を有する画像形成装置では、通常トナーとバイオマストナーとを含む混合トナーにおけるトナーの混合割合を高い精度で求めることができる。
【００９７】
本実施形態の画像形成方法では、トナー供給部が、複数種のトナーを含む混合トナーを画像形成部に供給する。また、トナー分析部が、画像形成部に供給されるトナーを分析して、トナーを特定するための情報を取得する。また、割合取得部が、トナー分析部により取得された情報に基づいて、画像形成部に供給されるトナーにおける複数種のトナーの混合割合を求める。また、画像形成部が、トナー供給部により供給されたトナーを用いて画像を媒体に形成する。
【００９８】
本実施形態の画像形成方法では、画像形成部に供給されるトナーを分析して、トナーを特定するための情報を取得し、取得された情報に基づいて、画像形成部に供給されるトナーにおけるトナーの混合割合を求める。このため、トナーの混合割合を正確に求めることが可能になる。また、求められたトナーの混合割合に基づいて画像形成条件を調整することで、混合トナーを用いて好適に画像を形成することが可能になる。このため、使用中のトナーが単独トナーから混合トナーに変更された場合においても、好適に画像を形成することが可能になる。
【００９９】
なお、制御部５０そのものが上記割合取得部等を実現する場合もあれば、制御部５０が、制御部５０の外に設けられたプログラム又は回路等と協働して、上記割合取得部等を実現する場合もある。
【０１００】
（実施形態２）
本発明の実施形態２について、実施形態１との相違点を中心に説明する。図１等に示した要素と同一の要素には各々同一の符号を付し、実施形態１と重複する説明については、その説明を省略又は簡略化する。
【０１０１】
はじめに、主に図１１（ａ）、図１１（ｂ）、及び図１２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の構成について説明する。
【０１０２】
本実施形態の画像形成装置では、例えば図１１（ａ）又は図１１（ｂ）に示すように、１つの現像器２３につき複数（例えば２つ）のトナーコンテナ２２０ａ及び２２０ｂが設けられている。図１１（ａ）に示すように、現像器２３に複数のトナー補給口を形成してもよい。また、図１１（ｂ）に示すように、現像器２３に形成された１つのトナー補給口に接続されるトナー補給路が、途中でトナーコンテナ２２０ａとトナーコンテナ２２０ｂとに向けて分岐していてもよい。
【０１０３】
本実施形態の画像形成装置では、制御部５０が、トナーコンテナ２２０ａ及び２２０ｂの各々の供給ローラー２２ａを制御して、通常トナーとバイオマストナーとを含む混合トナー、通常トナーのみ、及びバイオマストナーのみ、のいずれか１つを、選択的に感光体ドラム２１に供給する。また、混合トナーを感光体ドラム２１に供給する場合には、制御部５０が、ＡＭＳ測定器１０５の測定値に基づいてトナーの混合割合を求める。そして、制御部５０は、得られたトナーの混合割合に基づいて、トナーコンテナ２２０ａ及び２２０ｂから別々に感光体ドラム２１に供給される各トナーの量を制御しながら、現像器２３内に、所定の混合比率を有する混合トナーを作製する。さらに、制御部５０は、現像ローラー２３ｂを制御して、作製された混合トナーを感光体ドラム２１に供給する。制御部５０は、各トナーコンテナの供給ローラー２２ａを制御することで、各トナーコンテナから感光体ドラム２１へのトナーの供給量を制御できる。
【０１０４】
本実施形態の画像形成装置は、タンデム方式の電子写真装置であってもよい。タンデム方式の電子写真装置は、トナーの色の数（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローの４色）と同じ数の、現像器（例えば、図１２に示すような現像器２３１、２３２、２３３、及び２３４）及び感光体ドラムを有する。タンデム方式の電子写真装置を用いて画像を形成する場合には、１次転写工程において、複数の感光体ドラムの各々に形成されたトナー像を順次、転写ベルトに転写する。これにより、転写ベルト上に、複数種のトナー像が重なる。続けて、２次転写工程において、転写ベルト上に重ねられたトナー像を記録媒体に一括転写する。異なる色のトナー像を重ねることで、記録媒体にフルカラー画像を形成することができる。図１２の例では、ブラック用の現像器２３１にトナーコンテナ２２１ａ及び２２１ｂが接続されている。また、シアン用の現像器２３２にトナーコンテナ２２２ａ及び２２２ｂが接続されている。また、マゼンタ用の現像器２３３にトナーコンテナ２２３ａ及び２２３ｂが接続されている。また、イエロー用の現像器２３４にトナーコンテナ２２４ａ及び２２４ｂが接続されている。
【０１０５】
以下、主に図４、図１１（ａ）、及び図１３を参照して、本実施形態の画像形成方法の一例について説明する。詳しくは、図１１（ａ）に示される画像形成装置が図１３の処理を実行する場合について説明する。
【０１０６】
図１１（ａ）に示される画像形成装置において、通常トナーを収容しているトナーコンテナ２２０ａとバイオマストナーを収容しているトナーコンテナ２２０ｂとを使用して、第１閾値以上第２閾値以下の混合割合を有する混合トナーを形成する。第１閾値及び第２閾値はそれぞれ、例えばユーザーにより設定される。例えば、第１閾値として４３質量％を設定し、第２閾値として５７質量％を設定する。トナーを特定するための情報としては、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量を採用する。
【０１０７】
図１３の処理（ステップＳ２１〜Ｓ２６）は、例えばユーザーからの指示に基づいて開始し、所定の周期で（例えば、１００印刷するごとに）繰り返し実行される。また、所定の混合割合を有する混合トナーの形成が完了することに基づいて、図１３の処理の繰り返し実行は終了する。実行の周期は、固定であっても可変であってもよい。例えば、ＲＯＭ５２又は記憶部５４等に記憶されているプログラムをＣＰＵ５１が実行することで、図１３の処理が実行される。
【０１０８】
ステップＳ２１では、制御部５０が、ＡＭＳ測定器１０５を制御して、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃを検出する。詳しくは、ＡＭＳ測定器１０５の吸引部１０５ａが、感光体ドラム２１に供給されるトナーの一部を吸引する。続けて、ＡＭＳ測定器１０５の測定部が、吸引されたトナーを加速器質量分析して、そのトナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量を検出する。そして、検出された14Ｃの量を、制御部５０が例えば記憶部５４に格納する。
【０１０９】
ステップＳ２２では、制御部５０が、ステップＳ２１で検出された14Ｃの量を記憶部５４から読み出して、14Ｃの量に基づいてトナーの混合割合を算出する。詳しくは、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量が多いほど、通常トナーの量に対するバイオマストナーの量の比率が大きくなることに基づいて、混合トナーにおける通常トナーの割合（トナーの混合割合）を求める。例えば、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量とトナーの混合割合とを関連付ける数式又はマップ等を用いて、トナーの混合割合を求めることができる。制御部５０は、求めたトナーの混合割合を、例えば記憶部５４に格納する。
【０１１０】
ステップＳ２３では、制御部５０が、ステップＳ２２で求めたトナーの混合割合を記憶部５４から読み出して、そのトナーの混合割合が第１閾値よりも小さい（トナーの混合割合＜第１閾値）か否かを判断する。
【０１１１】
ステップＳ２３においてトナーの混合割合（混合トナーにおける通常トナーの割合）が第１閾値よりも小さいと判断された場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）には、ステップＳ２４で、制御部５０が、トナーコンテナ２２０ａの供給ローラー２２ａを制御して、トナーコンテナ２２０ａから現像器２３への通常トナー（第１トナー）の補給量を増加し、トナーコンテナ２２０ｂから現像器２３へのバイオマストナー（第２トナー）の補給量を減少させる。その後、ステップＳ２５に進む。
【０１１２】
他方、ステップＳ２３においてトナーの混合割合が第１閾値よりも小さくないと判断された場合（ステップＳ２３：ＮＯ）には、ステップＳ２４の処理を行わずにステップＳ２５に進む。
【０１１３】
ステップＳ２５では、制御部５０が、ステップＳ２２で求めたトナーの混合割合を記憶部５４から読み出して、制御部５０が、そのトナーの混合割合が第２閾値よりも大きい（トナーの混合割合＞第２閾値）か否かを判断する。
【０１１４】
ステップＳ２５においてトナーの混合割合（混合トナーにおける通常トナーの割合）が第２閾値よりも大きいと判断された場合（ステップＳ２５：ＹＥＳ）には、ステップＳ２６で、制御部５０が、トナーコンテナ２２０ｂの供給ローラー２２ａを制御して、トナーコンテナ２２０ｂから現像器２３へのバイオマストナー（第２トナー）の補給量を増加し、トナーコンテナ２２０ａから現像器２３への通常トナー（第１トナー）の補給量を減少させる。その後、図１３の一連の処理を終了する。
【０１１５】
他方、ステップＳ２５においてトナーの混合割合が第２閾値よりも大きくないと判断された場合（ステップＳ２５：ＮＯ）には、ステップＳ２６の処理を行わずに図１３の一連の処理を終了する。
【０１１６】
トナーの混合割合が第１閾値よりも小さい（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、又は、トナーの混合割合が第２閾値よりも大きい（ステップＳ２５：ＹＥＳ）と判断され、図１３の一連の処理を終了した場合には、再び図１３の処理（ステップＳ２１〜Ｓ２６）をステップＳ２１の処理から順に実行する。他方、トナーの混合割合が第１閾値以上第２閾値以下である（ステップＳ２３：ＮＯ、かつ、ステップＳ２５：ＮＯ）と判断されて、図１３の一連の処理を終了した場合には、図１３の処理の繰り返し実行を終了する。
【０１１７】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置又は画像形成方法によれば、以下のような優れた効果が奏される。
【０１１８】
本実施形態の画像形成装置では、トナー供給部（トナーコンテナ２２、供給ローラー２２ａ、現像ローラー２３ｂ、及び制御部５０等）が、複数種のトナーが別々に収容されている２以上のトナーコンテナ２２０ａ及び２２０ｂを備える。また、トナー供給部は、割合取得部（制御部５０等）により取得された混合割合に基づいて、２以上のトナーコンテナ２２０ａ及び２２０ｂから別々に画像形成部（感光体ドラム２１、帯電部２４、及び露光部２５等）に供給される各トナーの量を制御しながら、所定の混合比率を有する混合トナーを作製する。また、トナー供給部は、作製された混合トナーを画像形成部に供給する。
【０１１９】
本実施形態の画像形成装置は、上記構成を有することにより、所定の混合比率を有する混合トナー（オリジナルトナー）を作製することができる。また、オリジナルトナーを用いて、オリジナルの印刷物を作成することができる。本実施形態の画像形成装置は、図５又は図６に示されるような、識別機能を有する画像を形成する場合に特に有効である。オリジナルトナーを用いて文書を作成することで、文書（例えば、紙幣、有価証券、商品券、又はチケット）の偽造防止を図ることができる。
【０１２０】
本実施形態の画像形成装置では、トナー供給部（トナーコンテナ２２、供給ローラー２２ａ、現像ローラー２３ｂ、及び制御部５０等）が、第１トナー（例えば、通常トナー）と第２トナー（例えば、バイオマストナー）とを含む混合トナー、第１トナーのみ、及び第２トナーのみ、のいずれか１つを、選択的に画像形成部（感光体ドラム２１、帯電部２４、及び露光部２５等）に供給する。例えば、トナーコンテナ２２０ａの供給ローラー２２ａ及びトナーコンテナ２２０ｂの供給ローラー２２ａを制御して、上記３種類のトナーから、使用するトナーを任意に選択できる。本実施形態の画像形成装置では、状況に応じて、第１トナーのみ（単独トナー）と、第２トナーのみ（単独トナー）と、第１トナーと第２トナーとを含む混合トナーとを使い分けることができる。
【０１２１】
本実施形態の画像形成装置では、割合取得部（制御部５０等）が、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量が多いほど、通常トナーの量に対するバイオマストナーの量の比率が大きくなることに基づいて、トナーの混合割合を求めている。こうした構成により、ＡＭＳ測定器１０５の測定値から直接的にトナーの混合割合を求めることができる。本実施形態の画像形成装置では、こうした構成により、トナーの混合割合を正確に求めることが可能になる。また、求められたトナーの混合割合に基づいて、所望の混合比率を有する混合トナー（オリジナルトナー）を高い精度で作製することが可能になる。
【０１２２】
実施形態１と同様の構成及び処理については、本実施形態でも、前述した実施形態１の効果に準ずる効果が得られる。
【０１２３】
（他の実施形態）
上記各実施形態に係る画像形成装置において、使用される通常トナー及びバイオマストナーはそれぞれ、磁性トナーであってもよいし、非磁性トナーであってもよい。また、通常トナー及びバイオマストナーはそれぞれ、油に溶けるトナーであってもよいし、油に溶けないトナーであってもよい。また、通常トナーでもバイオマストナーでもないトナーを使用してもよい。
【０１２４】
上記各実施形態に係る画像形成装置において、磁性トナーが収容されているトナーコンテナと、非磁性トナーが収容されているトナーコンテナとの、２種類のトナーコンテナを使用してもよい。透磁率センサーを用いてトナーを分析することで、磁性トナーと非磁性トナーとの混合割合を高い精度で求めることができる。トナーの混合割合を高い精度で求めるためには、７ｅｍｕ／ｇ以上２０ｅｍｕ／ｇ以下の残留磁化を有するトナーを、磁性トナーとして用いることが好ましい。
【０１２５】
上記各実施形態に係る画像形成装置において、油に溶けるトナーが収容されているトナーコンテナと、油に溶けないトナーが収容されているトナーコンテナとの、２種類のトナーコンテナを使用してもよい。油に溶けないトナーは、例えばガソリンスタンドで使用される文書を作成するために好適に使用できる。
【０１２６】
第１コンテナのトナー及び第２コンテナのトナーのいずれか一方に、特別な性質を有する物質（以下、特定物質と記載する）を所定の割合で含ませてもよい。特定物質としては、例えば、磁性物質又は放射性物質を使用できる。特定物質は、トナー粒子の成分（例えば、内添剤）としてトナーに含ませてもよいし、トナー粒子とは別の粒子（例えば、結着樹脂も着色剤も含まない磁性粉）としてトナーに含ませてもよい。特別な性質は、高い精度で検出し易い。このため、トナーに含まれる特定物質の量も、高い精度で検出し易い。例えば、第１コンテナのトナーに所定の割合で特定物質を含ませた場合、コンテナ交換直後の期間においては、第１コンテナが第２コンテナに交換されてから時間が経過するにつれて、画像形成部に供給されるトナー（混合トナー）に含まれる特定物質の量は減っていく。混合トナー（第１コンテナのトナー及び第２コンテナのトナー）に含まれる特定物質の量は、混合トナーにおける第１コンテナのトナーの割合に対応すると考えられる。このため、画像形成部に供給されるトナーに含まれる特定物質の量を検出することで、トナーの混合割合を高い精度で求めることが可能になる。特定物質としては、例えば磁性物質を使用することができる。トナーに含まれる磁性物質の量は、例えばトナーの透磁率に基づいて検出することができる。
【０１２７】
上記各実施形態に係る画像形成装置を、３種類以上のトナー（ひいては、３種類以上のトナーコンテナ）を使用するように変形してもよい。また、上記各実施形態に係る画像形成装置を、混合トナーのみを使用して画像を形成する（単独トナーを画像形成部に供給できない）ように変形してもよい。
【０１２８】
トナー分析部（ＡＭＳ測定器１０５等）が、トナーを分析する位置は、感光体ドラム２１の表面に限られず任意である。例えば、クリーニング部２６により除去されたトナーを分析してもよい。ただし、記録媒体に転写されるトナーの情報をより正確に検出するためには、トナーを分析する位置は、トナーが記録媒体に転写される位置に近い方が好ましい。
【０１２９】
上記各実施形態において、画像形成装置の構成（構成要素、寸法、材質、形状、又は位置等）は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において任意に変更又は割愛することができる。
【０１３０】
上記各実施形態に係る画像形成装置の制御に係る機能は、ハードウェア（電子回路等）によっても、ソフトウェア（プログラム）によっても実現することができる。上記実施形態において制御部５０が実行するプログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭのようなコンピューターに読み取り可能な記録媒体に格納して配布可能にしてもよい。また、プログラムを通信ネットワーク上の所定のサーバーに保持させ、クライアントが実行又はダウンロードできるようにしてもよい。また、ＯＳ（Operating System）とアプリケーションとの協働により所定の機能を実現する場合には、ＯＳ以外の部分のみについて配布等を可能にしてもよい。
【０１３１】
画像形成装置は、複合機に限られず、複写機、プリンター、又はファクシミリの単体ユニット（単一機能の画像形成装置）であってもよい。画像形成装置は、無線通信機能を有していてもよい。
【０１３２】
上記実施形態及び変形例は、任意に組み合わせることができる。例えば、実施形態１の画像形成装置を変形して、タンデム方式の電子写真装置にしてもよい。また、トナーに含まれる放射性炭素同位体14Ｃの量が多いほど通常トナーの量に対するバイオマストナーの量の比率が大きくなることに基づいてトナーの混合割合を求めるように、実施形態１の画像形成装置を変形してもよい。また、使用中のトナーが変更された時からの経過時間に基づいてトナーの混合割合を求めるように、実施形態２の画像形成装置を変形してもよい。また、トナーの混合割合を求める方法を、状況に応じて複数種の方法（例えば、上記２種の方法）から選べるようにしてもよい。用途等に応じて適切な組み合わせを選ぶことが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【０１３３】
本発明に係る画像形成装置、プログラム、及び画像形成方法は、例えば複合機又はプリンターにおいて好適に用いられる。
【符号の説明】
【０１３４】
１１  給紙カセット
１１ａ  手差しトレイ
１２  給紙ローラー
１３  搬送路
１３ａ  搬送ローラー
１４  転写ローラー
１５  定着部
１５ａ  加熱ローラー
１５ｂ  加圧ローラー
１６  排出ローラー
１７  排出部
２１  感光体ドラム
２２  トナーコンテナ
２２ａ  供給ローラー
２２ｂ  補給量センサー
２２ｃ  タグメモリー
２３  現像器
２３ａ  攪拌スクリュー
２３ｂ  現像ローラー
２３ｃ  トナー量センサー
２４  帯電部
２５  露光部
２６  クリーニング部
３１ａ、３１ｂ  イオン源
３２  静電型球面分析器
３３  入射電磁石
３４  ファラデーカップ
３５  アインツェルレンズ
３６  タンデム加速器
３６ａ  ターミナル部
３６ｂ  静電Ｑレンズ
３７  Ｘ−Ｙステアラー
３８  分析電磁石
３９  ファラデーカップ
４０  四重極電磁石
４１  振り分け電磁石
４２  静電分析器
４３  四重極電磁石
４４  半導体検出器
５０  制御部
５１  ＣＰＵ
５２  ＲＯＭ
５３  ＲＡＭ
５４  記憶部
５５  インターフェイス
６０  タグリーダー
１００  複合機
１０１  画像形成ユニット
１０２  画像読取ユニット
１０３  カバー
１０４  操作パネル
１０５  ＡＭＳ測定器
１０５ａ  吸引部
２２０ａ、２２０ｂ  トナーコンテナ
２２１ａ〜２２４ａ、２２１ｂ〜２２４ｂ  トナーコンテナ
２３１〜２３４  現像器
【図１】
2016099366.tif 000005
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2016099366.tif 000013
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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