(57)【要約】      （修正有）【課題】顧客サイトにある数多くの画像形成装置を保守管理するためのライセンスを容易に管理できるライセンス管理サーバー、ライセンス管理方法、およびライセンス管理プログラムを提供する。【解決手段】顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスに関する情報を記憶したライセンス管理ＤＢ１７ｂと、ライセンスを得るための契約を結ぶ組織を表すグループおよびグループの種別を表すグループ種別の情報を記憶したグループ管理ＤＢ１７ａと、グループ管理ＤＢ１７ａからグループを抽出するグループ認識部１１ａと、抽出されたグループのグループ種別を判定し、判定されたグループ種別に基づいて、ライセンスを付与するライセンス管理部１１ｂとを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスに関する情報を記憶したライセンス管理ＤＢと、
前記ライセンスを得るための契約を結ぶ組織を表すグループおよび前記グループの種別を表すグループ種別の情報を記憶したグループ管理ＤＢと、
前記グループ管理ＤＢから前記グループを抽出するグループ認識部と、
抽出された前記グループの前記グループ種別を判定し、判定された前記グループ種別に基づいて、前記ライセンスを付与するライセンス管理部と
を備えた
ライセンス管理サーバー。
【請求項２】
請求項１に記載のライセンス管理サーバーであって、
前記グループはツリー構造で階層化されている
ライセンス管理サーバー。
【請求項３】
請求項２に記載のライセンス管理サーバーであって、
前記ツリー構造での階層は、地域的な包含関係を表す
ライセンス管理サーバー。
【請求項４】
グループ認識部が、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスを得るための契約を結ぶ組織を表すグループおよび前記グループの種別を表すグループ種別の情報を記憶したグループ管理ＤＢから前記グループを抽出し、
ライセンス管理部が、抽出された前記グループの前記グループ種別を判定し、判定された前記グループ種別に基づいて、前記ライセンスを付与する
ライセンス管理方法。
【請求項５】
顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスを得るための契約を結ぶ組織を表すグループおよび前記グループの種別を表すグループ種別の情報を記憶したグループ管理ＤＢから前記グループを抽出し、
抽出された前記グループの前記グループ種別を判定し、判定された前記グループ種別に基づいて、前記ライセンスを付与する
手順をコンピューターに実行させるためのライセンス管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の保守等を行うライセンスを管理するライセンス管理サーバー、ライセンス管理方法、およびライセンス管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、複合機（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）、プリンターなど（以下、総称して画像形成装置と呼ぶ）のメーカーでは、顧客のサイトに設置された画像形成装置を集中的に管理するため、様々な工夫を行ってきた。
【０００３】
例えば、特許文献１において開示されている技術では、顧客の画像形成装置を、各サービス店で管理するのではなく、センターを設けて一元管理し、画像形成装置とその周辺機器の使用状況を含めた保守点検のスケジュール管理を行うための情報をサービス店に提供する。そのため、サービス店における顧客機器の管理工数を低減できるというものである。
【０００４】
また、特許文献２において開示されている技術では、販売店で商品の取引をした顧客の顧客情報と商品情報をサーバーで取得し、取引した顧客と同じ属性を備える別の顧客を抽出し、抽出した顧客を担当する販売店に、サーバーから、取引された商品の商品情報を提供するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２６９４６０号公報
【特許文献２】特開２００４−２７２３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、顧客のサイトに設置される画像形成装置を保守管理するためのライセンス契約は、画像形成装置ごとに締結され、各画像形成装置が固有のライセンスを持っていた。
【０００７】
そのため、顧客サイトにある数多くの画像形成装置を管理保守する販売会社、販売代理会社、販売代理店等では、ライセンスの管理が複雑かつ煩雑なものとなっていた。
【０００８】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、顧客サイトにある数多くの画像形成装置を保守管理するためのライセンスを容易に管理できるライセンス管理サーバー、ライセンス管理方法、およびライセンス管理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理サーバーは、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスに関する情報を記憶したライセンス管理ＤＢと、前記ライセンスを得るための契約を結ぶ組織を表すグループおよび前記グループの種別を表すグループ種別の情報を記憶したグループ管理ＤＢと、前記グループ管理ＤＢから前記グループを抽出するグループ認識部と、抽出された前記グループの前記グループ種別を判定し、判定された前記グループ種別に基づいて、前記ライセンスを付与するライセンス管理部とを備える。そのため、顧客サイトにある数多くの画像形成装置を保守管理するためのライセンスを容易に管理できる。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理サーバーでは、前記グループはツリー構造で階層化されている構成でもよい。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理サーバーでは、前記ツリー構造での階層は、地域的な包含関係を表す構成でもよい。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理方法では、グループ認識部が、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスを得るための契約を結ぶ組織を表すグループおよび前記グループの種別を表すグループ種別の情報を記憶したグループ管理ＤＢから前記グループを抽出し、ライセンス管理部が、抽出された前記グループの前記グループ種別を判定し、判定された前記グループ種別に基づいて、前記ライセンスを付与する。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理プログラムは、顧客サイトに設置された１以上の画像形成装置に対してリモート保守等を行うためのライセンスを得るための契約を結ぶ組織を表すグループおよび前記グループの種別を表すグループ種別の情報を記憶したグループ管理ＤＢから前記グループを抽出し、抽出された前記グループの前記グループ種別を判定し、判定された前記グループ種別に基づいて、前記ライセンスを付与する手順をコンピューターに実行させる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、顧客サイトにある数多くの画像形成装置を保守管理するためのライセンスを容易に管理できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバーが稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。
【図２】グループの概念を説明するための図である。
【図３】グループの具体例を説明するための図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバーによる、ライセンスの付与方法について説明するための図である。
【図５】ライセンス管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図６】ライセンス管理サーバー１０におけるライセンス付与処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１７】
［全体構成］
最初に、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバーが稼働する環境の全体像を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０が稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。
【００１８】
画像形成装置４０を使用する、顧客Ｘ社、Ｙ社、およびＺ社に設置してある画像形成装置４０は、ネットワークを介して管理クラウド１からリモートで管理されている。
【００１９】
管理クラウド１には、各顧客の画像形成装置４０の構成を管理する構成サーバー３０、各顧客の画像形成装置４０に対する保守をサポートする保守サーバー２０、および各顧客の画像形成装置４０における保守等のライセンスを管理するライセンス管理サーバー１０などが含まれている。
【００２０】
管理クラウド１を管理するクラウド管理者は、管理端末５０から管理クラウド１上の各サーバーにアクセスして管理を行う。
【００２１】
販売会社Ａおよび販売代理会社Ｂのサービスマン（セールスマンを含んでもよい）は、各顧客の画像形成装置４０の保守等を行うために、管理クラウド１のユーザーとなり、サービス端末６０を介して管理クラウド１にアクセスし、各顧客のサイトに設置してある画像形成装置４０のリモート保守等を行う。
【００２２】
以上、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０が稼働する環境の全体像を説明した。
【００２３】
［グループ］
次に、グループの概念を説明する。図２は、グループの概念を説明するための図である。
【００２４】
本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０では、画像形成装置４０の保守等を行うためのライセンスを管理するために、グループ（図では、Ｇｒｏｕｐ１からＧｒｏｕｐ７で表されている）という概念を用いる。
【００２５】
グループどうしは、ツリー構造で階層化されている。
【００２６】
グループは、ライセンスが付与される単位であり、基本的に独立した１つの会社組織を想定したものである。
【００２７】
グループを設ける目的は、ライセンスが会社間での契約に基づいて設定されるものである事に基づいて、契約内容（管理クラウド１のどの機能を使用可能とするか）をライセンスの管理単位として適切に反映させるためである。
【００２８】
なお、委任グループを設けるその他の目的として、画像形成装置４０単位またはユーザー単位でのライセンス付与でライセンス数が膨大になったり、管理クラウド１への画像形成装置４０またはユーザーの追加または削除が頻繁に行われたりすると、管理工数が増加してしまうことを防止することも挙げられる。
【００２９】
図２における上下方向の階層は、基本的に、対象とする地域の包含関係を表すものである。
【００３０】
例えば、Ｇｒｏｕｐ１がヨーロッパ全域を対象とする場合、Ｇｒｏｕｐ２は英国のみを対象とし、Ｇｒｏｕｐ３はフランスのみを対象とし、Ｇｒｏｕｐ４はドイツのみを対象とする。
【００３１】
そして、Ｇｒｏｕｐ５は英国のうち、スコットランドのみを対象とし、Ｇｒｏｕｐ６はイングランドのみを対象とし、Ｇｒｏｕｐ７はドイツのうち、バイエルン州のみを対象とする。
【００３２】
また、Ｇｒｏｕｐ１のグループ種別はＡタイプであり、Ｇｒｏｕｐ２およびＧｒｏｕｐ４のグループ種別はＢタイプであり、Ｇｒｏｕｐ３、Ｇｒｏｕｐ５、Ｇｒｏｕｐ６、およびＧｒｏｕｐ７のグループ種別はＣタイプである。
【００３３】
以上、グループの概念を説明した。
【００３４】
なお、上記の説明では、図の上下方向の階層を、地域的な包含関係としたが、これに限らず、契約により使用が許可される管理クラウドの機能の包含関係等であってもよい。すなわち、上の階層ほど、より多くの機能を使用することが許可されるというものである。
【００３５】
［グループの具体例］
次に、グループの具体例を説明する。図３は、グループの具体例を説明するための図である。
【００３６】
例えば、最上層にあるグループは販売会社Ａであり、グループ種別「販売会社」を持っている。その直下には、グループ種別が「販売代理会社」であるＢ社、グループ種別が「販売代理店」であるＣ社、そして、グループ種別が「販売代理店」であるＤ社が配置されている。
【００３７】
販売代理会社Ｂ社は、グループ種別が「販売代理店」であるＥ社およびＦ社を配下に持っている。
【００３８】
販売代理会社Ｄ社は、グループ種別が「販売代理店」であるＧ社を配下に持っている。
【００３９】
以上、グループの具体例を説明した。なお、ツリー構造の階層は、グループの概念の項で説明したものと同じく、地域的な包含関係にあってよい。
【００４０】
［ライセンスの付与単位］
次に、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０による、ライセンスの付与方法について説明する。図４は、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０による、ライセンスの付与方法について説明するための図である。
【００４１】
ライセンス管理サーバー１０は、グループが持つグループ種別に基づいて、ライセンスを付与する。
【００４２】
例えば、グループ種別が「販売会社」であるＡ社には、管理クラウド１の機能Ｘ、Ｙ、およびＺが使用できるライセンスが付与される。
【００４３】
グループ種別が「販売代理会社」であるＢ社およびＤ社には、管理クラウド１の機能ＸおよびＹが使用できるライセンスが付与される。
【００４４】
グループ種別が「販売代理店」であるＣ社、Ｅ社、Ｆ社、およびＧ社には、管理クラウド１の機能Ｘが使用できるライセンスが付与される。
【００４５】
このように、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０では、グループ種別ごとに付与するライセンスの種類を切り替えられるので、グループ種別毎に機能を制限する制御を容易に行うことが出来る。
【００４６】
以上、本発明の一実施形態に係るライセンス管理サーバー１０による、ライセンスの付与方法について説明した。
【００４７】
［ライセンス管理サーバーの構成］
次に、ライセンス管理サーバー１０の構成について説明する。ライセンス管理サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。ライセンス管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図５に示す。
【００４８】
同図に示すように、ライセンス管理サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００４９】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００５０】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、グループを管理するためのグループ管理ＤＢ（Database）１７ａ、およびライセンスを管理するためのライセンス管理ＤＢ１７ｂが記憶される。
【００５１】
グループ管理ＤＢ１７ａには、グループを管理するための情報などが記憶されている。
【００５２】
ライセンス管理ＤＢ１７ｂには、付与されたライセンスを管理するための情報などが記憶されている。
【００５３】
通信部１５は、保守サーバー２０、構成サーバー３０、画像形成装置４０、管理端末５０、およびサービス端末６０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００５４】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００５５】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００５６】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００５７】
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００５８】
ライセンス管理サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、グループ認識部１１ａおよびライセンス管理部１１ｂである。
【００５９】
グループ認識部１１ａは、グループ管理ＤＢ１７ａを検索し、グループを見つけ出す。
【００６０】
ライセンス管理部１１ｂは、ライセンス管理部１１ｂを用いて、グループ認識部１１ａにより発見されたグループのグループ種別を判定し、グループ種別に基づいて、グループ種別に対応したライセンスを付与する。
【００６１】
以上、ライセンス管理サーバー１０の構成について説明した。
【００６２】
［処理の流れ］
次に、ライセンス管理サーバー１０におけるライセンス付与処理の流れについて説明する。図６は、ライセンス管理サーバー１０におけるライセンス付与処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【００６３】
まず、グループ認識部１１ａが、グループ管理ＤＢ１７ａを検索し、グループを見つけ出す（ステップＳ１）。
【００６４】
次に、ライセンス管理部１１ｂが、ステップＳ１において発見されたグループのグループ種別を判定する（ステップＳ２）。
【００６５】
次に、ライセンス管理部１１ｂは、判定されたグループ種別に基づいて、発見されたグループにライセンスを付与する（ステップＳ３）。ライセンスが付与されたことは、ライセンス管理ＤＢ１７ｂに記憶される。
【００６６】
以上、ライセンス管理サーバー１０におけるライセンス付与処理の流れについて説明した。
【００６７】
なお、上記の説明では、グループ管理ＤＢ１７ａから無条件にグループを見つけ出し、その後、見つけたグループにライセンスを付与したが、この構成に限らず、グループ管理ＤＢ１７ａ内に、グループにライセンスが付与されているか否かの情報を予め記憶させておき、グループ認識部１１ａが、グループ管理ＤＢ１７ａから、まだライセンスが付与されていないグループのみを抽出し、ライセンス管理部１１ｂがライセンスを付与する構成でもよい。
【００６８】
［補足事項］
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００６９】
１  …  管理クラウド
１０  …  ライセンス管理サーバー
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  グループ認識部
１１ｂ…  ライセンス管理部
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  通信部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１７ａ…  グループ管理ＤＢ
１７ｂ…  ライセンス管理ＤＢ
１８  …  バス
２０  …  保守サーバー
３０  …  構成サーバー
４０  …  画像形成装置
５０  …  管理端末
６０  …  サービス端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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