(57)【要約】【課題】一次転写ベルトの寿命を短くすることなく、画質調整のための高精度な画像の読み取りが可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】パッチ画像を形成するプロセスカートリッジ３１Ｙ〜３１Ｂと、プロセスカートリッジ３１Ｙ〜３１Ｂが形成するパッチ画像を担持して搬送する一次転写ベルト３４０と、一次転写ベルト３４０が搬送するパッチ画像を読み取る濃度検知センサ５４と、一次転写ベルト３４０に従動可能に、濃度検知センサ５４の読取り領域における一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂ側に配設される第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２と、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の従動回転を停止可能な回転停止装置５３と、濃度検知センサ５４によるパッチ画像読取り時に、回転停止装置５３に第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の従動回転を停止させる制御部６０と、を備えた。【選択図】図２
2016109757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パターン画像を形成する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットが形成するパターン画像を担持して搬送する無端ベルトと、
前記無端ベルトが搬送する前記パターン画像を読み取る読取センサと、
前記無端ベルトに従動可能に、前記読取センサの読取り領域における前記無端ベルトの背面側に配設される対向ローラと、
前記対向ローラの従動回転を停止可能な回転停止手段と、
前記読取センサによるパターン画像読取り時に、前記回転停止手段に前記対向ローラの従動回転を停止させる制御部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記対向ローラが低摩擦抵抗材料により形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記対向ローラは、前記無端ベルトのパターン画像搬送方向における前記読取り領域の上流側に配設される第１対向ローラと、前記読取り領域の下流側に配設される第２対向ローラと、を有し、前記回転停止手段に停止された前記第１対向ローラ及び前記第２対向ローラで、前記読取り領域に平滑面を形成する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記無端ベルトが担持する画像をシートに転写するシート転写部と、
前記無端ベルトに対して前記シート転写部を接離可能な接離手段と、を備え、
前記制御部は、前記無端ベルトが前記パターン画像を担持する際は、前記接離手段に、前記シート転写部を前記無端ベルトから離間させる、
ことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回転停止手段による前記対向ローラの回転停止と、前記接離手段による前記シート転写部の前記無端ベルトからの離間とを連動させる連動手段を備えた、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像の画質調整を行う画質調整機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、フルカラーの画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の４色のトナーを用いてシートに画像を形成する。このとき、原稿の画像を忠実に再現するためには、４色のトナーにより形成される画像の画質調整を行う必要がある。
【０００３】
これに対しては、感光体ドラム上に形成されたそれぞれのトナー像を重畳転写し、所定の転写位置まで搬送する一次転写ベルトにフルカラーのパッチ画像を形成（転写）し、パッチ画像を濃度検知センサで読み取って、画質調整を行う画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２２０５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置は、濃度検知センサの読取り位置での一次転写ベルトを安定的に平面化させるために、読取り位置における一次転写ベルトの転写面と反対側の背面に、平滑面を有する背面当接部材を配設している。そのため、読取り位置で、背面当接部材が、回転する一次転写ベルトの背面に常時接触することになり、一次転写ベルトの背面を不要に摩耗させたり、破損させたりするおそれがあった。一次転写ベルトの背面が摩耗したり、破損したりすると、一次転写ベルトを交換しなければならず、一次転写ベルトの寿命を不要に短くするおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、一次転写ベルトの寿命を短くすることなく、画質調整のための高精度な画像の読み取りが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成装置において、パターン画像を形成する画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットが形成するパターン画像を担持して搬送する無端ベルトと、前記無端ベルトが搬送する前記パターン画像を読み取る読取センサと、前記無端ベルトに従動可能に、前記読取センサの読取り領域における前記無端ベルトの背面側に配設される対向ローラと、前記対向ローラの従動回転を停止可能な回転停止手段と、前記読取センサによるパッチ画像読取り時に、前記回転停止手段に前記対向ローラの従動回転を停止させる制御部と、を備えた、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、読取り領域における一次転写ベルトの背面に一次転写ベルトの回転に従動する対向ローラを配置し、画質調整時に対向ローラの従動回転を停止させて一次転写ベルト上に平滑面を形成させることで、一次転写ベルトの摩耗や傷の発生を抑えつつ、高精度な画像の読み取りを行うことができる。つまり、一次転写ベルトの寿命を短くすることなく、高精度な画像の読取りを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンタを模式的に示す断面図である。
【図２】第１実施形態に係る転写部及びパッチ画像読取部を模式的に示す断面図である。
【図３】第１実施形態に係るプリンタの機能ブロック図である。
【図４】第１実施形態に係る画像形成部及びパッチ画像読取部の動作を示すフローチャートである。
【図５】第２実施形態に係るパッチ画像読取部及び接離装置を模式的に示す断面図である。
【図６】第２実施形態に係るプリンタの機能ブロック図である。
【図７】第２実施形態に係る画像形成部、パッチ画像読取部及び接離装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】第３実施形態に係るパッチ画像読取部、接離装置及び連動装置を模式的に示す断面図である。
【図９】第２実施形態に係るプリンタの機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれら複合機等、画質調整機能を備えた画像形成装置である。以下の実施形態においては、電子写真方式のフルカラーレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」という）１００を用いて説明する。
【００１１】
＜第１実施形態＞
第１実施形態に係るプリンタ１００について、図１から図４を参照しながら説明する。まず、プリンタ１００の概略構成について、図１から図３を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るプリンタ１００の構成を示す断面図である。図２は、第１実施形態に係る転写部３３及びパッチ画像読取部５０を模式的に示す断面図である。図３は、第１実施形態に係るプリンタ１００の機能ブロック図である。
【００１２】
図１に示すように、プリンタ１００は、シートを給送するシート給送部１０と、シートを手差し給送可能な手差し給送部２０と、シート給送部１０又は手差し給送部２０により給送されたシートに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成されたシートを機外に排出するシート排出部４０と、画質調整するための画像を読み取るパッチ画像読取部５０と、これらを制御する制御部６０と、を備えている。
【００１３】
シート給送部１０は、シートを積載収容する給送シート積載部１１と、給送シート積載部１１に積載されたシートを１枚ずつ分離給送する分離給送部１２と、を備えている。給送シート積載部１１は、回動軸１３を中心に回動する中板１４を備えており、中板１４は、シートを給送する際に回動してシートを上方に持ち上げる（図１に示す２点鎖線の状態）。分離給送部１２は、中板１４に持ち上げられたシートを給送するピックアップローラ１５と、ピックアップローラ１５に圧接する分離バッド１６と、を備えている。
【００１４】
手差し給送部２０は、シートを積載可能な手差しトレイ２１と、手差しトレイ２１に積載されたシートを１枚ずつ分離しながら給送可能な分離給送部２２と、を備えている。手差しトレイ２１は、プリンタ本体１０１に回動自在に支持されており、手差し給送する際には、回動させることでシートを積載可能になる（図１に示す２点鎖線の状態）。分離給送部２２は、手差しトレイ２１に積載されたシートを給送する給送ローラ２３と、給送ローラ２３に圧接する分離パッド２４と、を備えている。
【００１５】
画像形成部３０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の画像を形成する４つのプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）３１Ｙ〜３１Ｂと、後述する感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂの表面を露光する露光装置３２と、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂの表面に形成されたトナー像をシートに転写する転写部３３と、シートに転写された未定着トナー像を定着させる定着部３７と、を備えている。
【００１６】
４つのプロセスカートリッジ３１Ｙ〜３１Ｂのそれぞれは、プリンタ本体１０１から着脱可能に構成されており、交換可能となっている。なお、４つのプロセスカートリッジ３１Ｙ〜３１Ｂは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成であるため、イエロー（Ｙ）の画像を形成するプロセスカートリッジ３１Ｙの構成を説明することで、プロセスカートリッジ３１Ｍ〜３１Ｋの説明は省略する。また、符号の最後に付すアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ）は、それぞれの色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）を示すものとする。
【００１７】
プロセスカートリッジ３１Ｙは、像担持体としての感光体ドラム３１０Ｙと、感光体ドラム３１０Ｙを帯電させる帯電ローラ３１１Ｙと、感光体ドラム３１０Ｙ上に形成された静電潜像を現像する現像装置３１２Ｙと、感光体ドラム３１０Ｙの表面に残留するトナーを除去するクリーナユニット３１３Ｙと、を備えている。現像装置３１２Ｙは、静電潜像を現像する現像装置本体３１４Ｙと、現像装置本体３１４Ｙにトナーを供給するトナーカートリッジ３１５Ｙと、を備えている。トナーカートリッジ３１５Ｙは、現像装置本体３１４Ｙに着脱可能に構成されており、収容されたトナーが無くなると、現像装置本体３１４Ｙから取り外して、交換することができるようになっている。
【００１８】
露光装置３２は、レーザ光を照射する光源３２０と、レーザ光を感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに導く複数のミラー３２１等と、を備えている。
【００１９】
図１及び図２に示すように、転写部３３は、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に形成されたトナー像が一次転写される一次転写ユニット３４と、一次転写ユニット３４に一次転写されたトナー像をシートに二次転写させる二次転写ユニット（シート転写部）３５と、を備えている。
【００２０】
一次転写ユニット３４は、プリンタ本体１０１から着脱自在に構成されており、交換可能になっている。また、一次転写ユニット３４は、図２に示すように、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに形成されたトナー像を担持して搬送する一次転写ベルト（無端ベルト）３４０と、一次転写ベルト３４０を回転駆動させる駆動ローラ３４１及び従動ローラ３４２と、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに形成されたトナー像を一次転写ベルト３４０に一次転写する一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂと、一次転写ベルト３３０に残留するトナーを除去するクリーナユニット３６と、を備えている。
【００２１】
一次転写ベルト３４０は、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂと対向配置されており、駆動ローラ３４１及び従動ローラ３４２に掛け渡されている。駆動ローラ３４１及び従動ローラ３４２は、フレーム３４４に回転自在に支持されており、図１及び図２に示す矢印Ａ方向に一次転写ベルト３４０を回転駆動させて、一次転写ベルト３４０に転写されたトナー像を二次転写ユニット３５に向けて移動させる。
【００２２】
一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂは、一次転写ベルト３４０の転写面（表面）３４０ａと反対側の背面３４０ｂ側でフレーム３４４に回転自在に支持されており、背面３４０ｂ側から各プロセスカートリッジ３１Ｙ〜３１Ｂの感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに一次転写ベルト３４０を押し付けている。また、一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂは、プリンタ本体１０１に設けられる不図示の電圧印加手段に接続されており、電圧を印加可能に構成されている。一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂに電圧を印加することで、一次転写ベルト３４０を介して感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに印加電流が流れ、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に形成されたトナー像が一次転写ベルト３４０に一次転写される。
【００２３】
同様に、上述した駆動ローラ３４１は、プリンタ本体１０１に設けられる不図示の電圧印加手段に接続されており、所定のタイミングで駆動ローラ３４１に電圧を印加することで、一次転写ベルト３４０を介して後述する二次転写ベルト３５０に向けて印加電流が流れ、一次転写ベルト３４０が担持するトナー像が、搬送されてくるシートに転写される。
【００２４】
二次転写ユニット３５は、プリンタ本体１０１から着脱自在に構成されており、交換可能になっている。また、二次転写ユニット２５は、無端状の二次転写ベルト３５０と、二次転写ベルト３５０を回転駆動させる駆動ローラ３５１及び従動ローラ３５２と、二次転写ベルト３５０を一次転写ユニット３４の駆動ローラ３４１に向けて押圧する押圧ローラ３５３と、を備えている。
【００２５】
二次転写ベルト３５０は、駆動ローラ３５１及び従動ローラ３５２に掛け渡されており、一次転写ベルト３４０を介して駆動ローラ３４１と対向配置されている。駆動ローラ３５１及び従動ローラ３５２は、フレーム３５４に回転自在に支持されており、図２に示す矢印Ｂ方向に二次転写ベルト３５０を回転駆動させる。押圧ローラ３５３は、二次転写ベルト３５０の背面（一次転写ベルト３４０と当接する面と反対側の面）側でフレーム３５４に回転自在に支持されており、付勢ばね３５５により、一次転写ユニット３４の駆動ローラ３４１に向けて付勢されている。これにより、一次転写ベルト３４０及び二次転写ベルト３５０は、押圧ローラ３５３及び駆動ローラ３４１により挟持される。
【００２６】
定着部３７は、シートを加熱する加熱ローラ３７０と、加熱ローラ３７０に圧接する加圧ローラ３７１と、を備えている。シート排出部４０は、正逆回転可能な排出ローラ４１と、排出ローラ４１に圧接して、排出ローラ４１に従動回転する従動ローラ４２と、を備えている。パッチ画像読取部５０については、後に詳しく説明する。
【００２７】
図３に示すように、制御部６０は、シート給送部１０、手差し給送部２０、画像形成部３０、シート排出部４０及びパッチ画像読取部５０を駆動制御するＣＰＵ６０ａと、各種プログラムや各種情報等を記憶するメモリ６０ｂと、を備えている。制御部６０は、これらを用いてシート給送部１０、手差し給送部２０、画像形成部３０及びシート排出部４０の動作を統合して制御し、シートに画像を形成させる。また、制御部６０は、画像形成部３０及びパッチ画像読取部５０の動作を統合して制御することでシートに形成される画像の画質調整を行う。
【００２８】
次に、上述のように構成されたプリンタ１００の画像形成動作（制御部６０による画像形成制御）について説明する。本実施形態においては、外部ＰＣから入力された画像情報に基づいて、給送シート積載部１１に積載されたシートＳに画像を形成する画像形成動作を用いて説明する。
【００２９】
外部ＰＣからプリンタ１００に画像情報が入力されると、入力された画像情報に基づいて、露光装置３２が感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂに向けてレーザ光を照射する。このとき感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂは、帯電ローラ３１１Ｙ〜３１１Ｂにより予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に静電潜像が形成される。その後、現像装置３１２Ｙ〜３１２Ｂにより静電潜像が現像され、感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂ）のトナー像が形成される。
【００３０】
感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂに電圧を印加することで、矢印Ａ方向に回転する一次転写ベルト３４０の転写面３４０ａに順次重畳転写され、重畳転写された４色のトナー像（フルカラーのトナー像）は、一次転写ベルト３４０により二次転写ユニット３５まで搬送される。
【００３１】
上述の画像形成動作に並行して、給送シート積載部１１に積載されたシートが、分離給送部１２により１枚ずつシート搬送路１０２に給送される。そして、シート搬送路１０２の下流にあるレジストローラ対１０３により、斜行が補正されると共に、一次転写ベルト３４０が担持するトナー像が二次転写ユニット３５に搬送されるタイミングで二次転写ユニット３５に向けて搬送される。二次転写ユニット３５に搬送されたシートは、駆動ローラ３４１に電圧を印加することで、一次転写ベルト３４０が担持するトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートは、定着部３７で加熱及び加圧されることでトナー像が溶融定着され、排出ローラ４１により機外に排出される。機外に排出されたシートは、プリンタ本体１０１の上面に設けられた排出シート積載部１０４に積載される。
【００３２】
なお、シートの両面（第１面及び第２面）に画像を形成する場合には、第１面（表面）に画像が形成されたシートが排出シート積載部１０４に排出される前に、排出ローラ４１を逆回転させて両面搬送路１０５に搬送し、両面搬送路１０５を介して画像形成部３０に再搬送する。そして、第１面と同様に、第２面（裏面）に画像を形成し、機外に排出する。
【００３３】
次に、上述したパッチ画像読取部５０について、図２に加え、図４を参照しながら説明する。まず、パッチ画像読取部５０の概略構成について、図２を参照しながら説明する。
【００３４】
図２に示すように、パッチ画像読取部５０は、一次転写ベルト３４０の回転駆動に従動回転する第１対向ローラ（対向ローラ）５１及び第２対向ローラ（対向ローラ）５２と、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の回転を停止させる回転停止装置（回転停止手段）５３と、一次転写ベルト３４０に形成されたパッチ画像（パターン画像）の濃度を検知する濃度検知センサ（読取りセンサ）５４と、を備えている。
【００３５】
第１対向ローラ５１は、図２に示す矢印Ａ方向（一次転写ベルト３４０の回転方向）における駆動ローラ３４１の下流側、かつ従動ローラ３４２の上流側に配設されている。また、第１対向ローラ５１は、一次転写ベルト３４０の回転駆動に従動回転するように、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂ側から一次転写ベルト３４０を押圧した状態で、フレーム３４４に回転自在に支持されている。
【００３６】
更に、第１対向ローラ５１は、回転停止した際に、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂを摩耗させたり、一次転写ベルト３４０の回転駆動にブレーキをかけたりすることを低減させるために、硬質の低摩擦抵抗材料により形成されている。本実施形態においては、第１対向ローラ５１は金属ローラにより構成されている。なお、第１対向ローラ５１は、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂを摩耗させたり、一次転写ベルト３４０の回転駆動にブレーキをかけたりすることを低減可能な材料により形成されたローラであれば、金属ローラに限定されない。
【００３７】
第２対向ローラ５２は、図２に示す矢印Ａ方向における第１対向ローラ５１の下流側に配設されている。また、第２対向ローラ５２は、一次転写ベルト３４０の回転駆動に従動回転するように、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂ側から一次転写ベルト３４０を押圧した状態で、フレーム３４４に回転自在に支持されている。このとき、第２対向ローラ５２は、第１対向ローラ５１とで一次転写ベルト３４０の転写面３４０ａ上に安定した平滑面３４０ｃが形成されるように、第１対向ローラ５１と略平行に配設されている。
【００３８】
更に、第２対向ローラ５２は、回転停止した際に、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂを摩耗させたり、一次転写ベルト３４０の回転駆動にブレーキをかけたりすることを低減させるために、硬質の低摩擦抵抗材料により形成されている。本実施形態においては、第２対向ローラ５２は金属ローラにより構成されている。なお、第２対向ローラ５２は、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂを摩耗させたり、一次転写ベルト３４０の回転駆動にブレーキをかけたりすることを低減可能な材料により形成されたローラであれば、金属ローラに限定されない。
【００３９】
回転停止装置５３は、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２に接続されており、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の従動回転を、一次転写ベルト３４０の回転駆動に反して停止可能に構成されている。本実施形態においては、回転停止装置５３は、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラのそれぞれの回転軸（図示せず）の端部に設けられた係合ギア（図示せず）と係合して第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の従動回転を停止させている。
【００４０】
濃度検知センサ５４は、転写面３４０ａにおける平滑面３４０ｃが形成される領域の上方に配設されており、平滑面３４０ｃを通過するパッチ画像の濃度を検知する。本実施形態においては、濃度検知センサ５４は、一次転写ユニット３４をプリンタ本体１０１に装着した際に、転写面３４０ａにおける平滑面３４０ｃが形成される領域の上方に位置するように、プリンタ本体１０１に配設されている。なお、濃度検知センサ５４は、一次転写ユニット３４と一体化して構成してもよい。
【００４１】
次に、上述のように構成されたパッチ画像読取部５０及び前述した画像形成部３０を用いた制御部６０による画質調整について、図４を参照しながら説明する。図４は、第１実施形態に係る画像形成部３０及びパッチ画像読取部５０の動作を示すフローチャートである。
【００４２】
図４に示すように、画質調整機能が実行されると、各感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂ）のパッチ画像用のトナー像が形成され、これが一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂによって、回転駆動する一次転写ベルト３４０に重畳転写される。これにより、一次転写ベルト３４０上にパッチ画像が形成される（ステップＳ１０）。このとき、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２は、一次転写ベルト３４０の回転駆動に従動回転しており、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂを摩耗させたり、一次転写ベルト３４０の回転駆動にブレーキをかけたりすることはない。
【００４３】
一次転写ベルト３４０上にパッチ画像が形成されると、一次転写ベルト３４０の回転駆動による第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の従動回転が、回転停止装置５３により停止される（ステップＳ１１）。一次転写ベルト３４０の回転駆動に反して、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の回転を停止させることで、転写面３４０ａ上における第１対向ローラ５１と第２対向ローラ５２との間に安定的な平滑面３４０ｃが形成される。
【００４４】
第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の回転が停止され、パッチ画像が平滑面３４０ｃに到達すると、濃度検知センサ５４によりパッチ画像の濃度検知が行われる（ステップＳ１２）。濃度検知センサ５４により検知された画像濃度データは、制御部６０に送信され、制御部６０により画像形成部３０に対する画質調整処理が行われる（ステップＳ１３）。画質調整処理としては、忠実な色再現を行うための濃度調整（プロセス制御）の他に、重畳転写時の転写位置等の調整（レジストレーション制御）も行われる。
【００４５】
制御部６０による画質調整処理が終了（ステップＳ１４のＹＥＳ）すると、回転停止装置５３による第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の回転停止を解除し、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２を一次転写ベルト３４０に従動回転させる（ステップＳ１５）。これにより、画質調整が終了する。
【００４６】
以上説明したように、第１実施形態に係るプリンタ１００は、一次転写ベルト３４０に従動回転する第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２と、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の従動回転を停止させる回転停止装置５３と、備えている。そのため、画質調整を実行する際に、回転停止装置５３に第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の回転を停止させることで、一次転写ベルト３４０の転写面３４０ａ上に平滑面３４０ｃを形成させることができる。これにより、濃度検知センサ５４による安定した濃度検知を行うことができる。
【００４７】
また、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２は、画質調整時以外においては、一次転写ベルト３４０の回転駆動に従動回転している。そのため、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂを不要に摩耗させたり、傷つけたりすることが防止される。これにより、一次転写ベルト３４０の寿命が不要に短くなることが防止される。
【００４８】
また、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２は、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂを摩耗させたり、一次転写ベルト３４０の回転駆動にブレーキをかけたりすることを低減させるために、硬質の低摩擦抵抗材料により形成されている。そのため、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の従動回転を停止させた場合においても、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂを不要に摩耗させたり、傷つけたりすることを抑制することができる。
【００４９】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係るプリンタ１００Ａついて、図１を援用すると共に、図５から図７を参照しながら説明する。第２実施形態に係るプリンタ１００Ａは、二次転写ユニット３５が一次転写ユニット３４に対して接離自在に構成されていることが第１実施形態と相違する。そのため、ここでは、第１実施形態と相違する点、即ち、二次転写ユニット３５を接離させる接離装置５５を中心に説明し、その他の構成については、第１実施形態と同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００５０】
図５は、第２実施形態に係るパッチ画像読取部５０及び接離装置５５を模式的に示す断面図である。図６は、第２実施形態に係るプリンタ１００Ａの機能ブロック図である。図７は、第２実施形態に係る画像形成部３０、パッチ画像読取部５０及び接離装置５５の動作を示すフローチャートである。
【００５１】
図１、図５及び図６に示すように、プリンタ１００Ａは、シート給送部１０と、手差し給送部２０と、画像形成部３０と、シート排出部４０と、パッチ画像読取部５０と、一次転写ユニット３４に対して二次転写ユニット３５を接離させる接離装置（接離手段）５５と、これらを制御する制御部６０Ａと、を備えている。
【００５２】
接離装置５５は、一次転写ベルト３４０に重畳転写されたパッチ画像が、二次転写ベルト３５０に接触しないように、一次転写ベルト３４０に対して、二次転写ベルト３５０を接離可能に構成されている。本実施形態においては、接離装置５５は、二次転写ユニット３５をスライド移動させることで、一次転写ベルト３４０と二次転写ベルト３５０とを離間させている。
【００５３】
なお、接離装置５５は、一次転写ベルト３４０と二次転写ベルト３５０とが相対的に接離自在であれば、特にその構成は限定されない。例えば、一次転写ユニット３４を二次転写ユニット３５から離間させて、一次転写ベルト３４０と二次転写ベルト３５０とを離間させる構成であってもよく、二次転写ユニット３５を回動させて、一次転写ベルト３４０と二次転写ベルト３５０とを離間させる構成であってもよい。また、例えば、一次転写ベルト３４０や二次転写ベルト３５０のみを移動させて、一次転写ベルト３４０と二次転写ベルト３５０とを離間させる構成であってもよい。その際、一次転写ベルト３４０と二次転写ベルトとのニップ部のみを離間させる構成が好ましい。
【００５４】
図６に示すように、制御部Ａ６０は、画像形成部３０、パッチ画像読取部５０及び接離装置５５の動作を統合して制御することで、シートに形成される画像の画質調整を行う。
【００５５】
次に、画像形成部３０、パッチ画像読取部５０接離装置５５を用いた制御部６０Ａによる画質調整について、図７を参照しながら説明する。
【００５６】
図７に示すように、画質調整機能が実行されると、各感光体ドラム３１０Ｙ〜３１０Ｂ上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂ）のパッチ画像用のトナー像が形成され、これが一次転写ローラ３４３Ｙ〜３４３Ｂによって、回転駆動する一次転写ベルト３４０に重畳転写される。これにより、一次転写ベルト３４０上にパッチ画像が形成される（ステップＳ２０）。このとき、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２は、一次転写ベルト３４０の回転駆動に従動回転している。
【００５７】
一次転写ベルト３４０上にパッチ画像が形成されると、接離装置５５が一次転写ユニット３４に対して二次転写ユニット３５を離間させる（ステップＳ２１）。これにより、一次転写ベルト３４０と二次転写ベルト３５０とが離間し、一次転写ベルト３４０が担持するパッチ画像の二次転写ベルト３５０への転写が防止される。
【００５８】
二次転写ユニット３５が離間すると、一次転写ベルト３４０の回転駆動による第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の従動回転が、回転停止装置５３により停止される（ステップＳ２２）。一次転写ベルト３４０の回転駆動に反して、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の回転を停止させることで、転写面３４０ａ上における第１対向ローラ５１と第２対向ローラ５２との間に安定的な平滑面３４０ｃが形成される。
【００５９】
第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の回転が停止され、パッチ画像が平滑面３４０ｃに到達すると、濃度検知センサ５４によりパッチ画像の濃度検知が行われる（ステップＳ２３）。濃度検知センサ５４により検知された画像濃度データは、制御部６０Ａに送信され、制御部６０Ａにより画像形成部３０に対する画質調整処理が行われる（ステップＳ２４）。画質調整処理としては、忠実な色再現を行うための濃度調整（プロセス制御）の他に、重畳転写時の転写位置等の調整（レジストレーション制御）も行われる。
【００６０】
制御部６０Ａによる画質調整処理が終了（ステップＳ２５のＹＥＳ）すると、二次転写ユニット３５を一次転写ユニット３４に接触させる（ステップＳ２６）。これにより、二次転写ユニット３５による、一次転写ベルト３４０が担持する画像のシートへの転写が可能になる。同様に、回転停止装置５３による第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２の回転停止を解除し、第１対向ローラ５１及び第２対向ローラ５２を一次転写ベルト３４０に従動回転させる（ステップＳ２７）。これにより、画質調整が終了する。
【００６１】
以上説明したように、第２実施形態に係るプリンタ１００Ａは、一次転写ベルト３４０と二次転写ベルト３５０とを相対的に接離可能な接離装置５５を備えている。そのため、画質調整を行う際に一次転写ベルト３４０と二次転写ベルト３５０とを離間させることで、一次転写ベルト３４０が担持するパッチ画像の二次転写ベルト３５０への転写を防止することができる。
【００６２】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態に係るプリンタ１００Ｂについて、図１を援用すると共に、図８及び図９を参照しながら説明する。第３実施形態に係るプリンタ１００Ｂは、パッチ画像読取部５０の対向ローラの停止動作に接離装置５５が連動する点及び対向ローラが１つで構成されている点が第２実施形態と相違する。そのため、ここでは、第２実施形態と相違する点、即ち、対向ローラの停止動作と接離装置５５を連動させる連動装置５７を中心に説明し、その他の構成については、第１及び第２実施形態と同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００６３】
図８は、第３実施形態に係るパッチ画像読取部５０、接離装置５５及び連動装置５７を模式的に示す断面図である。図９は、第２実施形態に係るプリンタ１００Ｂの機能ブロック図である。
【００６４】
図１、図８及び図９に示すように、プリンタ１００Ｂは、シート給送部１０と、手差し給送部２０と、画像形成部３０と、シート排出部４０と、パッチ画像読取部５０と、接離装置（接離手段）５５と、回転停止装置５３と接離装置５５とを連動させる連動装置（連動手段）５７と、これらを制御する制御部６０Ａと、を備えている。
【００６５】
対向ローラ５６は、一次転写ベルト３４０の回転駆動に従動回転するように、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂ側から一次転写ベルト３４０を押圧した状態で、フレーム３４４に回転自在に支持されている。また、対向ローラ５６は、濃度検知センサ５４の下方に配設されており、一次転写ベルト３４０を押圧して状態で、転写面３４０ａ上に平滑部３４０ｄを形成している。
【００６６】
対向ローラ５６は、回転停止した際に、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂを摩耗させたり、一次転写ベルト３４０の回転駆動にブレーキをかけたりすることを低減させるために、硬質の低摩擦抵抗材料により形成されている。本実施形態においては、対向ローラ５６は金属ローラにより構成されている。なお、対向ローラ５６は、一次転写ベルト３４０の背面３４０ｂを摩耗させたり、一次転写ベルト３４０の回転駆動にブレーキをかけたりすることを低減可能な材料により形成されたローラであれば、金属ローラに限定されない。
【００６７】
連動装置５７は、画質調整を行う際に、回転停止装置５３による対向ローラ５６の停止動作と、接離装置５５による二次転写ユニット３５の離間動作を連動させる。本実施形態においては、連動装置５７は、１つの駆動源により回転停止装置５３と接離装置５５とが駆動するように、回転停止装置５３と接離装置５５とを駆動連結している。なお、回転停止装置５３と接離装置５５とを駆動させる駆動源は、連動装置５７が備えていてもよく、プリンタ本体１０１が有する駆動源を用いてもよい。
【００６８】
以上説明したように、第３実施形態に係るプリンタ１００Ｂは、回転停止装置５３による対向ローラ５６の停止動作と、接離装置５５による二次転写ユニット３５の離間動作と、を連動させる連動装置５７を備えている。また、連動装置５７は、１つの駆動源で回転停止装置５３と接離装置５５を駆動させている。そのため、部品点数を減らすことができる。特に、プリンタ本体１０１が備える駆動源を用いることで、更に部品点数を減らすことができる。
【符号の説明】
【００６９】
３１Ｙ〜３１Ｂ    プロセスカートリッジ（画像形成ユニット）
３５    二次転写ユニット（シート転写部）
５１    第１対向ローラ（対向ローラ）
５２    第２対向ローラ（対向ローラ）
５３    回転停止装置（回転停止手段）
５４    濃度検知センサ（読取センサ）
５５    接離装置（接離手段）
５７    連動装置（連動手段）
６０    制御部
１００    プリンタ（画像形成装置）
３４０    一次転写ベルト（無端ベルト）
３４０ｃ    平滑面
【図１】
2016109757.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016109757.tif 000009
【図８】
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【図９】
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