(57)【要約】【課題】特別な追加の構成を必要とせずに、定着部材の温度分布の不均一を解消する。【解決手段】制御部１１０は、回転軸方向における定着部材１７３の温度分布が、手前側よりも奥側の温度が高い温度分布であると判断した場合に、回転軸方向における分離風の風量分布を変更する風量分布変更部を制御して手前側よりも奥側の風量が大きくなるように分離風の風量分布を変更する。【選択図】図８
2016109977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部を備え、回転する一対の定着部材により定着ニップを形成し、該定着ニップを通過する用紙に対して熱を加えることにより用紙上のトナー画像を用紙に定着させる定着装置と、
送風ファンを備え、前記定着ニップを通過した用紙に対して前記送風ファンから送風された分離風を吹き付けることにより該用紙を前記定着部材から分離させる分離送風部と、
前記定着部材の回転軸方向に平行であって、装置正面から見て手前側から奥側に向う方向に流れる空気流を形成し、前記定着部材から排出された熱によって温度が上昇した前記空気流を排気口から機外へ排出する排気部と、
制御部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記分離送風部は、前記回転軸方向における前記分離風の風量分布を変更する風量分布変更部を備え、
前記制御部は、前記回転軸方向における前記定着部材の温度分布が、手前側よりも奥側の温度が高い温度分布であると判断した場合に、前記風量分布変更部を制御して手前側よりも奥側の風量が大きくなるように前記分離風の風量分布を変更する、画像形成装置。
【請求項２】
前記分離送風部の前記送付ファンは、前記回転軸方向に沿って配置した複数の送風ファンであり、
前記風量分布変更部は、前記送風ファンからの風量を変更することにより、手前側よりも奥側の風量が大きくなるように前記分離風の風量分布を変更する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記風量分布変更部は、前記送風ファンから送風された空気流の向きを変更することにより、手前側よりも奥側の風量が大きくなるように前記分離風の風量分布を変更する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記分離送風部は、前記送風ファンから送風された空気を、前記定着ニップを通過する用紙に導くダクトの内部に配置した風の向きを制御する風向板を備え、
前記風量分布変更部は、前記風向板の向きを変更することにより、手前側よりも奥側の風量が大きくなるように前記分離風の風量分布を変更する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記分離送風部は、前記定着ニップを用紙が通過し始めてから、通過し終わるまで前記送風ファンによる送風を行い、
前記制御部は、前記定着ニップを用紙が通過し始めるタイミングで、前記風量分布変更部により風量分布の変更を実行させる、請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着装置は、回転軸方向の異なる位置における前記定着部材の温度を検知する複数の温度センサーを備え、
前記制御部は、前記温度センサーの検知結果により得られた前記定着部材の回転軸方向の温度分布に基づいて、前記風量分布変更部を制御する、請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記加熱部に供給した電力量と、前記排気口からの排気量から前記定着部材の回転軸方向の温度分布を推定し、推定した前記温度分布に基づいて、前記風量分布変更部を制御する、請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いる電子写真方式の画像形成装置では、画像形成ユニットで形成したトナー画像を用紙上に転写し、このトナー画像を、ヒーターを備える定着装置で加熱・加圧することで用紙に溶融定着させている。この定着装置から放射、拡散される熱によって装置内部の温度が上昇する。これを抑制するために、定着装置から放射される熱を、送風ファンよって生じさせる空気流とともに排気口から装置外部に排出する技術が知られている。
【０００３】
ユーザーは装置本体の正面側から各種操作を行うので、排気口を正面側に設けることは好ましくない。また装置本体の側面側は、画像が形成された用紙に対して種々の後処理を行う後処理装置が接続されるため、排気口を側面側に設けることも困難である。このような事情から一般に、排気口は画像形成装置の背面側に設けられる。
【０００４】
その一方で、装置本体の背面側に排気口を設けた場合には、定着装置の周辺を冷却する空気流は、定着ローラーの軸方向に沿って流れることになる。そのため外気を取り入れる排気口から遠い側の空気流は温度が低いが、排気口に近い側の空気流は定着ローラーの熱により温められてしまう。この結果、定着ローラーの表面温度は、軸方向において相対的に排気口を設けている装置の背面側の温度が高く、正面側の温度が低いという温度分布の不均一が生じる。
【０００５】
定着ローラーの温度は定着後のトナー画像の光沢度等の画像に影響するため、軸方向の温度分布の不均一は、光沢ムラ等の画像品質の低下を生じさせてしまう。このような問題に対して、特許文献１に開示された定着装置では、定着ローラーの端部に冷却用のファンを配置したことで生じた軸方向の温度分布の不均一を解消するために、ファンから遠い側の配光比率を、近い側の配光比率よりも大きくしたヒーターを用いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−０８９６０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１は、ファンによる冷却に応じて配光比率を調整した特別のヒーターを用いる必要があり、コストアップが生じることになる。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、特別な追加の構成を必要とせずに、定着部材の回転軸方向の温度分布の不均一を解消することが可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１０】
（１）加熱部を備え、回転する一対の定着部材により定着ニップを形成し、該定着ニップを通過する用紙に対して熱を加えることにより用紙上のトナー画像を用紙に定着させる定着装置と、
送風ファンを備え、前記定着ニップを通過した用紙に対して前記送風ファンから送風された分離風を吹き付けることにより該用紙を前記定着部材から分離させる分離送風部と、
前記定着部材の回転軸方向に平行であって、装置正面から見て手前側から奥側に向う方向に流れる空気流を形成し、前記定着部材から排出された熱によって温度が上昇した前記空気流を排気口から機外へ排出する排気部と、
制御部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記分離送風部は、前記回転軸方向における前記分離風の風量分布を変更する風量分布変更部を備え、
前記制御部は、前記回転軸方向における前記定着部材の温度分布が、手前側よりも奥側の温度が高い温度分布であると判断した場合に、前記風量分布変更部を制御して手前側よりも奥側の風量が大きくなるように前記分離風の風量分布を変更する、画像形成装置。
【００１１】
（２）前記分離送風部の前記送付ファンは、前記回転軸方向に沿って配置した複数の送風ファンであり、
前記風量分布変更部は、前記送風ファンからの風量を変更することにより、手前側よりも奥側の風量が大きくなるように前記分離風の風量分布を変更する、上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（３）前記風量分布変更部は、前記送風ファンから送風された空気流の向きを変更することにより、手前側よりも奥側の風量が大きくなるように前記分離風の風量分布を変更する、上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（４）前記分離送風部は、前記送風ファンから送風された空気を、前記定着ニップを通過する用紙に導くダクトの内部に配置した風の向きを制御する風向板を備え、
前記風量分布変更部は、前記風向板の向きを変更することにより、手前側よりも奥側の風量が大きくなるように前記分離風の風量分布を変更する、上記（３）に記載の画像形成装置。
【００１４】
（５）前記分離送風部は、前記定着ニップを用紙が通過し始めてから、通過し終わるまで前記送風ファンによる送風を行い、
前記制御部は、前記定着ニップを用紙が通過し始めるタイミングで、前記風量分布変更部により風量分布の変更を実行させる、上記（１）〜上記（４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１５】
（６）前記定着装置は、回転軸方向の異なる位置における前記定着部材の温度を検知する複数の温度センサーを備え、
前記制御部は、前記温度センサーの検知結果により得られた前記定着部材の回転軸方向の温度分布に基づいて、前記風量分布変更部を制御する、上記（１）〜上記（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１６】
（７）前記制御部は、前記加熱部に供給した電力量と、前記排気口からの排気量から前記定着部材の回転軸方向の温度分布を推定し、推定した前記温度分布に基づいて、前記風量分布変更部を制御する、上記（１）〜上記（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１７】
本願発明によれば、定着部材の回転軸方向の温度分布が、手前側よりも奥側の温度が高い温度分布であると判断した場合に、手前側よりも奥側の風量が大きくなるように分離風の風量分布を変更することにより、特別な追加の構成を必要とせずに、定着部材の温度分布の不均一を解消することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】定着装置１７０周辺の構成を示す概略図である。
【図４】定着装置１７０周辺の構成を示す概略図である。
【図５】定着装置１７０周辺の空気流を示す概略図である。
【図６】定着装置１７０周辺の空気流を示す概略図である。
【図７】加熱ローラー１７３の軸方向の温度分布を示す図である。
【図８】制御部１１０により実行される制御を示すフローチャートである。
【図９】図８で示した温度分布均一化の制御による効果を説明する図である。
【図１０】分離送風部１８０の動作を示すタイムチャートである。
【図１１】変形例３に係る分離送風部１８０の構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２０】
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す図である。図２は画像形成装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。なお図１および後述する他の図面において、Ｘ方向は画像形成装置１００の奥行き方向を示しＸ方向の上流側が正面側（以下、「手前側」ともいう）、下流側が背面側（以下、「奥側」ともいう）である。Ｘ方向、Ｙ方向、およびＺ方向は互いに直交する方向であって、Ｙ方向は横方向でＺ方向は上下方向である。またＸ方向は、後述する回転軸方向と平行である。
【００２１】
図１、図２に示すように画像形成装置１００は、制御部１１０、メモリ１２０、操作・表示部１３０、画像読取部１４０、給紙搬送部１５０、画像形成部１６０、定着装置１７０、分離送風部１８０、排気部１９０を備える。画像形成装置１００により用紙Ｓの上にトナーによる画像が形成される。画像が形成された用紙Ｓは、後処理装置２００に搬送され、必要に応じてステイプル処理、折り処理、穴あけ処理などの種々の処理が施された後、搬送方向下流側の排紙トレイ等に搬送される。
【００２２】
制御部１１０は、ＣＰＵ、ＲＡＭおよびＲＯＭを備え、ＲＯＭに記憶された各種のプログラムを適宜読み出してＲＡＭ上に展開し、これをＣＰＵが実行することにより種々の機能を実現する。ＨＤＤ等で構成される大容量の記憶装置であるメモリ１２０には、印刷用の画像データや各種の設定情報を記憶する。
【００２３】
操作・表示部１３０は、例えばＬＣＤ（液晶ディスプレイ）の表示面に、タッチセンサーを重畳して配置させたものであり、ユーザーによる各種操作を受け付ける。操作・表示部１３０は装置の正面側に設けられる。
【００２４】
画像読取部１４０は、ミラー、レンズから構成される光学系とＣＣＤ等の読取センサーを備え、プラテンガラスに載置した原稿あるいはＡＤＦ（図示せず）から搬送された原稿を読み取って画像信号を出力する。
【００２５】
給紙搬送部１５０は、複数の給紙トレイ１５１、排紙部１５２、両面搬送路１５３、および用紙センサー１５９ａ、１５９ｂ、１５９ｃを備える。給紙搬送部１５０は、複数の搬送ローラー対および搬送モータ（図示せず）を備え、いずれかの給紙トレイ１５１から１枚ずつ給紙された用紙を下流側の搬送路に搬送する。両面モードの場合、給紙トレイ１５１から搬送された用紙Ｓは、その表面側に画像形成部１６０で画像形成された後、搬送された両面搬送路１５３でスイッチバックして表裏が反転された後、再び画像形成部１６０で反対側の面（裏面）に画像形成される。片面あるいは両面に画像形成された用紙Ｓは、排紙部１５２から下流側の後処理装置２００に搬送される。用紙センサー１５９ａ、１５９ｂ、１５９ｃは、アクチュエーターを備える接触型あるいは光電センサー等の非接触のセンサーによって、検知領域に用紙が搬送されているか否かを検知する。検知領域は、用紙の搬送路中に設けられており検知領域に用紙がある場合にはオン状態となる。特に用紙センサー１５９ｂは、定着装置１７０の直上流側の搬送経路中に配置しており、この用紙センサー１５９ｂの検知出力により定着ニップＮ（図３参照）に用紙Ｓが搬送されるタイミングを判断する。
【００２６】
画像形成部１６０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋそれぞれのトナーを現像する画像形成ユニット１６１Ｙ、１６１Ｍ、１６１Ｃ、１６１Ｋ、中間転写ベルト１６２、２次転写部１６３を備える。画像形成ユニット１６１は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、クリーニング部、現像装置を備え、画像信号に基づいて現像された各トナー画像は、中間転写ベルト１６２上で重ねられた後、２次転写部１６３で用紙Ｓ上に転写される。用紙Ｓに転写されたトナー画像は、定着装置１７０の定着ニップＮに搬送され、加熱、加圧され用紙Ｓの表面に溶融定着される。
【００２７】
次に図３〜図６を参照し、定着装置１７０、分離送風部１８０および排気部１９０の構成について説明する。図３〜図６は、定着装置１７０周辺の構成を示す概略図である。図３は装置正面側（Ｘ方向）から視た図であり、図４、５は装置左側（Ｙ方向）から視た図であり、図６は装置上側（Ｚ方向）から視た図である。
【００２８】
図３に示すように定着装置１７０は、定着装置全体を覆う定着筐体１７１、ヒーター１７２、加熱ローラー１７３、加圧ローラー１７４、および温度センサー１７５を備える。加熱ローラー１７３は、内側から順に、円筒形の金属からなる芯金、その表面に形成したシリコーンゴムや発泡シリコーンゴム等の素材からなる弾性層、フッ素樹脂等の離型層を備える。芯金の内部には、ハロゲンランプのヒーター１７２が配置されている。加熱ローラー１７３の回転軸方向（以下、単に「軸方向」という）の長さは、給紙、搬送可能な最大用紙幅の用紙Ｓを定着可能な十分な長さを有する。ヒーター１７２の軸方向の長さは最大用紙幅の用紙Ｓに対応している。なおヒーター１７２は装置で給紙可能な複数段階の用紙幅に応じた異なる配光特性を備える複数のヒーターから構成されていてもよい。また加熱部としては、ハロゲンランプのヒーターに代えて、ＩＨヒーターやローラーの表層に抵抗体を埋め込んだ抵抗発熱体を適用してもよい。
【００２９】
加圧ローラー１７４は、内側から順に、円筒形の金属からなる芯金、その表面に形成したシリコーンゴムや発泡シリコーンゴム等の素材からなる弾性層、フッ素樹脂等の離型層を備える。加圧ローラー１７４の外径や軸方向の長さは、加熱ローラー１７３と同程度の長さである。なお加圧ローラー１７４の芯金の内側にもヒーターを配置するようにしてもよい。
【００３０】
加熱ローラー１７３、加圧ローラー１７４の芯金は、軸受け（図示せず）により定着筐体１７１に回転可能に支持されており、駆動モータ（図示せず）により一方または両方のローラーが回転駆動される。
【００３１】
温度センサー１７５は加熱ローラー１７３の表面の温度を検知する。温度センサー１７５としては、例えば非接触に配置したサーミスタを用いる。本実施形態では、図６に示すように温度センサー１７５を加熱ローラー１７３の軸方向に沿って手前側（ｒ）、中央（ｃ）、奥側（ｆ）の３か所に配置している。これらの温度出力により加熱ローラー１７３の軸方向の温度分布を検知する。
【００３２】
（分離送風部１８０）
分離送風部１８０は、図３、図４等に示すように、送風ファン１８１およびダクト１８２を備える。ダクト１８２は、金属等の耐熱性のある材料により構成されておりその先端の吹出口１８２ａは、定着ニップＮの近傍に配置されている。ダクト１８２の吹出口１８２ａはＹ方向の幅が均一な矩形状の開口であり、その反対側は複数の送風ファン１８１と連結されている。送風ファン１８１は、ファンの回転数（ｒｐｍ）を多段階で変更可能なファンである。回転数を変更することで、風量を変更する。なお本稿において、「風量」という用語を用いるときは、特に断りがない限り単位時間あたりに流れる気体の体積を示す（ｍ３／ｓｅｃ）。
【００３３】
送風ファン１８１から送風された空気流（ａｉｒ  ｆｌｏｗ）は、ダクト１８２の内部を流れて先端の吹出口１８２ａから送り出される。図３の符号Ａは、用紙Ｓの搬送経路を示すものであり、定着ニップＮを通過する用紙Ｓは、吹出口１８２ａから送り出された分離風により安定して加熱ローラー１７３から分離される（エア分離）。
【００３４】
図４に示すように、本実施形態では、送風ファン１８１を加熱ローラー１７３の軸方向に沿って手前側（ｒ）、中央（ｃ）、奥側（ｆ）の３か所に並んで配置している。それぞれの送風ファン１８１から送風された空気流はダクト１８２内で整流され、吹出口１８２ａでは、軸方向に垂直で軸方向の風量分布が均一な分離風を送り出す。なお、送風ファン１８１の数は、３個に限られず２個または４個以上であってもよい。
【００３５】
（排気部１９０）
以下、図５、６を参照して排気部１９０の構成および、定着装置１７０周辺の空気の流れについて説明する。図５、６において、排気部１９０は、排気ファン１９１、排気ダクト１９２を備える。装置内部の空気は、排気ファン１９１が作動することで吸気口１９２ｂから吸い込まれ排気口１９２ａから機外に排出される。排気ダクト１９２の吸気口１９２ｂは画像形成装置１００の背面側のパネル１０１に設けられおり、排気口１９２ａは画像形成装置１００の背面側の外装１０２に設けられている。
【００３６】
図５、６に示すように、排気部１９０の排気ファン１９１が作動することで、定着装置１７０の周辺には装置の手前側から奥側に向けて加熱ローラー１７３の軸方向に平行な空気流が生じる。より具体的には、排気ファン１９１が作動することで正面側のパネル１０１の隙間から取り込まれた機外の空気により、定着装置１７０の定着筐体１７１の内部で軸方向（Ｘ方向）に沿った空気流が生じる。この空気流は、手前側の開口１７１ａから定着筐体１７１の内部に入り、奥側の開口１７１ｂから抜ける。定着筐体１７１内部の軸方向に沿った空気流は、加熱ローラー１７３および加圧ローラー１７４のＹ方向の両側を流れる。この軸方向に沿った空気流は、定着筐体１７１の脇を通り過ぎてから向きを変え、背面側のパネル１０１に沿って上方に流れ、その後、排気ダクト１９２に取り込まれて排気口１９２ａを通じて機外に排出される。
【００３７】
（定着装置１７０の温度分布）
図７を参照し、定着装置１７０の加熱ローラー１７３の軸方向の温度分布について説明する。図７は、加熱ローラー１７３の軸方向の温度分布を示す図であり、温度センサー１７５の検知出力（℃）をプロットしたものである。温度センサー１７５は最大用紙幅（例えば３３０ｍｍ）の両端部に対応する奥側、手前側と、その中間の中央部に配置されている。同図に示すように加熱ローラー１７３の表面温度は手前側と奥側では、奥側の温度が高く、両者の温度差はΔＴ（℃）である。
【００３８】
図５、６で説明したように、排気部１９０の排気ファン１９１が作動することで定着装置１７０の周辺では軸方向に沿った空気流が生じる。定着装置１７０は、この空気流により冷却がなされるが、空気流の上流側では機外から取り込まれた空気が流れるためその温度は室温に近い。一方で、空気流の下流側では定着装置１７０から放熱された熱で空気が加熱されるために、空気流の温度は室温よりも高い温度となる。このようなことから定着装置１７０の手前側では低い温度の空気流により冷却されるのに対して、奥側では高い温度の空気流によって冷却することになるため、温度が下がりにくくなる。これにより定着装置１７０の加熱ローラー１７３の表面温度は、図７に示すような分布となる。この温度差ΔＴは、ヒーター１７２の発熱量（平均供給電力Ｗ）が大きいほど、排気ファン１９１からの排風量が大きいほど、大きくなる。温度差ΔＴが許容幅を超える場合には、手前側と奥側でトナーの定着性に差が生じこれは光沢度の差等によって認識できるので、画像不良となる恐れがある。
【００３９】
（第１の実施形態に係る、温度分布均一化の制御）
以下に説明する温度分布均一化の制御は、加熱ローラー１７３の軸方向の温度差ΔＴが許容幅を超えないように、これよりも小さい閾値温度（以下の「Ｔα」）を設定する。そして閾値温度Ｔαを超えるような場合には、温度差ΔＴを減少させるように分離風の分布を制御するものである。本実施形態では、複数の送風ファン１８１が、軸方向の分離風の風量分布を変更する風量分布変更部として機能する。
【００４０】
図８は制御部１１０により実行される制御を示すフローチャートである。制御部１１０は、最初に温度センサー１７５の検知出力から加熱ローラー１７３の温度を取得する（Ｓ１０１）。そして手前側と奥側の温度差ΔＴ（図７参照）が、閾値温度Ｔαを超えたか否かを判断する（Ｓ１０２）。この閾値温度Ｔαとしては例えば５℃である。
【００４１】
温度差ΔＴが閾値温度Ｔαを超えていると判断した場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、制御部１１０は、風量分布設定を奥側の風量が、手前側の風量よりも大きくなるように変更する。具体的には、分離送風部１８０の複数の送風ファン１８１（図４参照）のうち、奥側の送風ファン１８１（ｒ）の回転数設定を最も速い「Ｈ」に、中央の送風ファン１８１（ｃ）の回転数設定を中間の「Ｍ」に、手前側の送風ファン１８１（ｆ）の回転数を最も低い「Ｌ」に設定する（Ｓ１０４）。
【００４２】
用紙センサー１５９ｂの検知出力に基づいて用紙Ｓの先端が定着ニップＮを通過したことを検知した場合、あるいは通過中であれば（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、ステップＳ１０３（またはＳ１０６）で設定した回転数の設定で、それぞれの送風ファン１８１を作動させる（Ｓ１０５）。
【００４３】
一方で、ステップＳ１０２で、温度差ΔＴが閾値温度Ｔαを超えていないと判断した場合（Ｓ１０２：ＮＯ）には、風量分布設定を奥側と手前側の風量を均一になるように設定を変更する（初期状態に戻す）。具体的には、全ての送風ファン１８１の回転数設定を「Ｌ」（または「Ｍ」）に設定し（Ｓ１０６）、以降の動作を実行して終了する。
【００４４】
（効果）
図９は、図８で示した温度分布均一化の制御による効果を説明する図である。図９（ａ）は、吹出口１８２ａから送り出された分離風の風量分布を示すものである。同図では、破線の白丸が変更前であり、実線の黒丸が変更後の風量を示している。同図に示すように、送風ファン１８１の回転数を切り替えることにより送風ファン１８１による風量を変更し、奥側の分離風の風量が手前側の分離風の風量よりも大きくなるように風量分布を変更している。
【００４５】
図９（ｂ）は、図９（ａ）のように風量分布を変更したことによる加熱ローラー１７２の表面温度の温度分布の変化を示したものである。図９（ａ）の風量分布の傾きを適正に設定しているために、図９（ｂ）に示すように、加熱ローラー１７３の温度分布が均一になっていることが分かる。
【００４６】
以上説明したように第１の実施形態では、特別な追加の構成を必要とせずに、分離送風部として機能する複数の送風ファン１８１により手前側よりも奥側の風量が大きくなるように分離風の風量分布を変更する。これにより加熱ローラー１７３の軸方向の温度分布を均一化することが可能となり、ひいては光沢ムラ等の画像不具合が生じることを防げる。
【００４７】
（変形例１）
図１０は、分離送風部１８０の動作を示すタイムチャートである。同図では上段から順に、用紙Ｓが定着ニップＮを通過するタイミング、奥側、手前側それぞれの送風ファン１８１の作動タイミング、温度差判定フラグの判定結果を示している。フラグがＯＮの場合とは、図８のステップＳ１０２の判定条件、温度差ΔＴ＞Ｔαを満たした場合である。
【００４８】
同図に示すように１枚目の用紙Ｓ１が定着ニップＮを通過し始めてから通過し終わるまでの時間ｔ１〜ｔ２の間は、奥側、中央、手前側それぞれの送風ファン１８１は回転数「Ｌ」で送風を行う。時間ｔ１〜ｔ２での回転数「Ｌ」の設定は、フラグＯＦＦに応じたものである。この場合、分離風の軸方向の風量分布は均一である。
【００４９】
時間ｔ４で温度差判定フラグがＯＮに変化したのに応じて、奥側、中央、手前側の各送風ファン１８１の回転数は、それぞれ「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｌ」の設定に変更がなされる（図８のＳ１０３参照）。
【００５０】
ただし、変形例１においては、各送風ファン１８１の回転数の設定変更は、即時に反映させずに、次の用紙が定着ニップＮを通過し始めるタイミングで反映させるようにしている。具体的には、図１０に示すように２枚目の用紙Ｓ２が定着ニップＮを通過している途中の時間ｔ４で、フラグがＯＦＦからＯＮへ変化したので、時間ｔ３〜ｔ５の間は時間ｔ４以降も各送風ファン１８１は、直前の設定の「Ｌ」の回転数で作動している。ファンの作動量の設定変更を反映するのは、フラグが変化した時間ｔ４の後に、次の用紙Ｓが定着ニップＮを通過開始し始める時間ｔ６以降である。時間ｔ６以降の３、４枚目の用紙Ｓ３、Ｓ４は、設定変更後の回転数で各送風ファン１８１を回転させるので、分離風の風量分布は、手前側よりも奥側の風量が大きくなる（図９（ａ）の実線の黒丸）。
【００５１】
このように風量分布の変更タイミングを、次の用紙Ｓが定着ニップＮを通過し始めるタイミングとすることで、第１の実施形態の効果に加えて、さらに用紙Ｓの分離性能を安定して行える。
【００５２】
（変形例２）
第１の実施形態、変形例１においては送風ファン１８１の回転数（ｒｐｍ）を変更することにより分離風の風量分布を変更する例を説明した。これに限られず、回転数に代えて、あるいは回転数とともに、送風ファン１８１の作動時間を変更することにより分離風の風量分布を変更するようにしてもよい。図１０の例では用紙Ｓの紙間では送風ファン１８１の作動を停止させて分離風を送り出していなかったが、紙間等の用紙Ｓが定着ニップＮを通過していないときでも、奥側の送風ファン１８１のみを作動させることで奥側の単位時間あたり（数ｓｅｃ〜十数ｓｅｃ）の風量を増加できる。さらに図１０等の例では、送風ファン１８１の回転数を３段階で変更する例を示したが、これよりも多段階で回転数を変更可能なファンを適用してもよく、これよりも少ない２段階で変更するファンを適用してもよい。また２段階（高速と低速）のファンを適用する場合、中央のファン１８１（ｃ）から送られる平均の風量が奥側と手前側のファン１８１から送られる風量の中間となるように、用紙１枚毎の通過タイミング合わせて回転速度を高速と低速を交互に切り替える等、時分割で回転速度を切り替えるように制御してもよい。
【００５３】
（変形例３）
図１１は、変形例３に係る分離送風部１８０の構成を示す概略図である。第１の実施形態では、複数の送風ファン１８１の回転数を異なる設定に変更することで、軸方向の分離風の風量分布を変更した。変形例３では分離送風部１８０のダクト内に配置した風向板１８４の向きを変えることで、軸方向の分離風の風量分布を変更するものである。以下、説明する。
【００５４】
図１１に示すように、変形例３に係る分離送風部１８０は、ダクト１８３の内部に複数の風向板１８４を配置している。図１１（ａ）に示す初期状態においてはこの風向板１８４は、加熱ローラー１７３の軸方向に垂直な方向（ＹＺ平面上）に延びており、ダクト１８３の吹出口１８３ａから送り出される分離風の向きは、加熱ローラー１７３の軸方向に対して垂直な方向である。
【００５５】
図１１（ｂ）は、風向板１８４の向きを奥側に傾けた状態を示す図である。風向板１８４は、その中心に設けられた旋回軸ｐを中心に回転可能であり、風向板駆動部１８５によって任意の角度に回転する。図１１（ｂ）の状態では、ダクト１８３の内部の空気流の向きは奥側に向けられるため、吹出口１８３ａの分離風の軸方向の風量分布は、手前側よりも奥側の風量が大きくなるように変更される。分離風の風量分布としては図９（ａ）と同様である。
【００５６】
このように変形例３では、風量分布変更部として機能する風向板１８４、風向板駆動部１８５により、軸方向の分離風の風量分布を変更する。変形例３でも、第１の実施形態と同様に、加熱ローラー１７３の軸方向の温度分布を均一化することが可能となり、ひいては光沢ムラ等の画像不具合が生じることを防げる。
【００５７】
（変形例４）
第１の実施形態においては、軸方向に沿って配置した複数の温度センサー１７５の温度検知により、加熱ローラー１７３の手前側と奥側の温度差ΔＴを算出していた。これに限られず、下記の式からこの温度差ΔＴを推定するようにしてもよい。
【００５８】
ΔＴ（℃）＝γ×ｘ×ｙ
ここで、ｘは単位時間あたり（例えば３０ｓｅｃ）のヒーター１７２に供給した平均供給電力量（Ｗ・ｓｅｃ／ｓｅｃまたはＷ・ｈｏｕｒ／ｈｏｕｒ）であり、ｙは排気口１９２ａを通過する排気量（ｍ３／ｓｅｃ）であり、γは定数（℃・ｓｅｃ／Ｗ・ｍ３）である。
【００５９】
このように、温度差ΔＴを推定して求めることにより、温度センサー１７５の数を減らせる。
【００６０】
（変形例５）
変形例３では、風向板１８４の向きを変更することで、分離風の軸方向の風量分布を変更していた。これに限られず、送風ファン１８１の向きを直接奥側に向ける構成としたり、ダクト内に設けた仕切り板を作動させて手前側の圧力損失を奥側よりも大きくすることで手前側の風量を減少させたりしてもよい。
【００６１】
（その他の変形例）
図３等で説明した実施形態の定着装置１７０では、回転する定着部材として一対の定着ローラーを用いる例を示したが、これに限定されない。例えば回転する定着部材として一方または両方に定着ベルトを用いた定着装置であってもよい。さらに定着ベルトを駆動、支持する複数の内部のローラーのうち、定着ニップＮを形成するローラーに代えて固定のパッドを用いてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１００  画像形成装置、
１０１  パネル、
１０２  外装、
１１０  制御部、
１２０  メモリ、
１３０  操作・表示部、
１４０  画像読取部、
１５０  給紙搬送部、
１５１  給紙トレイ、
１５２  排紙部、
１５３  両面搬送路、
１５９ａ、１５９ｂ、１５９ｃ  用紙センサー、
１６０  画像形成部、
１７０  定着装置、
１７１  定着筐体、
１７２  ヒーター（加熱部）、
１７３  加熱ローラー（定着部材）、
１７４  加圧ローラー（定着部材）、
１７５  温度センサー、
１８０  分離送風部、
１８１  送風ファン、
１８２、１８３  ダクト、
１８２ａ、１８３ａ  吹出口、
１８４  風向板、
１８５  風向板駆動部、
１９０  排気部、
１９１  排気ファン、
１９２  排気ダクト、
１９２ａ  排気口、
１９２ｂ  吸気口
２００  後処理装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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