(57)【要約】【課題】複数の電線同士の短絡のための方法及びジョイントコネクタであって当該電線の本数に柔軟に対応可能なものを提供する。【解決手段】ジョイントコネクタは、複数の電線１０に装着される複数の電線側端子２０と、複数の絶縁ハウジング３０と、短絡部材４０とを備える。各電線側端子２０は、これに対応する絶縁ハウジング３０の端子収容室に挿入される。複数の絶縁ハウジング３０は、特定配列方向に並んだ状態で相互合体する。短絡部材４０は、合体後の絶縁ハウジング３０のそれぞれに挿入されて前記各電線側端子２０と嵌合することにより、当該短絡部材４０を介して電線側端子２０同士を互いに電気的に導通させる。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電線同士を短絡させる短絡回路を形成するための方法であって、
複数の電線側端子を前記複数の電線の端末にそれぞれ装着する端子装着工程と、
前記電線側端子にそれぞれ対応する複数の絶縁ハウジングであって各絶縁ハウジングが前記電線側端子を受け入れる端子収容室とこの端子収容室に挿入された電線側端子を係止する端子係止部と前記電線側端子同士を短絡させるための短絡部材が前記端子収容室内の前記電線側端子と接触するのを許容するように当該短絡部材の挿入を受け入れる短絡部材受入れ口とを有するものを用意し、各絶縁ハウジングの端子収容室に前記電線側端子をそれぞれ挿入して前記端子係止部に係止させる端子挿入工程と、
前記各絶縁ハウジングの前記短絡部材受入れ口が前記電線側端子の軸方向と直交する特定配列方向に並ぶように前記複数の絶縁ハウジング同士を合体させる合体工程と、
前記短絡部材が相互合体した前記複数の前記絶縁ハウジングを前記特定配列方向に跨るようにして当該短絡部材を当該複数の絶縁ハウジングのそれぞれの短絡部材受入れ口に挿入して当該絶縁ハウジングの端子収容室内の前記電線側端子と嵌合させることにより、当該短絡部材を介して前記電線側端子同士を互いに電気的に導通させる短絡工程と、を含む、短絡回路の形成方法。
【請求項２】
請求項１記載の短絡回路の形成方法であって、前記短絡工程は、前記短絡部材として、前記特定配列方向に延びる基部とこの基部から前記特定配列方向と直交する方向であって互いに同じ方向に突出する複数の端子嵌合部とを一体に有しかつ各端子嵌合部は前記短絡部材受入れ口内に挿入されて前記電線側端子と嵌合することが可能な形状を有するものを用意することと、当該短絡部材の前記基部が前記各絶縁ハウジングを前記特定配列方向に跨るようにして当該短絡部材の前記各端子嵌合部を相互合体した前記複数の前記絶縁ハウジングのそれぞれの短絡部材受入れ口に挿入して当該絶縁ハウジングの端子収容室内の前記電線側端子と嵌合させることと、を含む、短絡回路の形成方法。
【請求項３】
請求項２記載の短絡回路の形成方法であって、前記短絡工程は、導体からなり、一方向に延びる基部構成部と、当該短絡工程において使用される端子嵌合部の数よりも多い数の端子嵌合部と、を一体に有してこれらの端子嵌合部が前記基部構成部から互いに同じ方向に突出する短絡用材料を用意することと、この短絡用材料の前記基部構成部を適当な位置で切断することにより前記基部と必要数の前記端子嵌合部とを有する前記短絡部材を形成することと、を含む、短絡回路の形成方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の短絡回路の形成方法であって、前記端子挿入工程は前記合体工程の前に行われる、短絡回路の形成方法。
【請求項５】
複数の電線同士を短絡させる短絡回路を形成するためのジョイントコネクタであって、
前記複数の電線のそれぞれの端末に装着される複数の電線側端子と、
前記電線側端子にそれぞれ対応する複数の絶縁ハウジングと、
導体からなり、前記電線側端子同士を電気的に導通させるための短絡部材と、を備え、
前記絶縁ハウジングのそれぞれは、前記電線側端子を受け入れる端子収容室と、この端子収容室に挿入された電線側端子を係止する端子係止部と、前記短絡部材が前記端子収容室内の前記電線側端子と接触するのを許容するように当該短絡部材の挿入を受け入れる短絡部材受入れ口と、前記各絶縁ハウジングの前記短絡部材受入れ口が前記電線側端子の軸方向と直交する特定配列方向に並ぶように当該複数の絶縁ハウジング同士が配列された状態で当該特定配列方向に隣接する他の絶縁ハウジングを保持することにより当該複数の絶縁ハウジング同士の合体を可能にする隣接ハウジング保持部と、を有し、
前記短絡部材は、相互合体した前記複数の前記絶縁ハウジングを前記特定配列方向に跨るようにして当該複数の絶縁ハウジングのそれぞれの短絡部材受入れ口に挿入されて当該絶縁ハウジングの端子収容室内の前記電線側端子と嵌合することが可能な形状を有し、当該嵌合により前記電線側端子同士を電気的に導通させる、ジョイントコネクタ。
【請求項６】
請求項５記載のジョイントコネクタであって、前記短絡部材は、前記特定配列方向に延びる基部と、この基部から前記特定配列方向と直交する方向であって互いに同じ方向に突出する複数の端子嵌合部と、を一体に有し、かつ、各端子嵌合部は前記短絡部材受入れ口内に挿入されて前記電線側端子と嵌合することが可能な形状を有し、当該短絡部材の前記基部が前記各絶縁ハウジングを前記特定配列方向に跨るようにして当該短絡部材の前記各端子嵌合部が相互合体した前記複数の前記絶縁ハウジングのそれぞれの短絡部材受入れ口に挿入されて当該絶縁ハウジングの端子収容室内の前記電線側端子と嵌合することにより、前記電線側端子同士を電気的に導通させる、ジョイントコネクタ。
【請求項７】
請求項５または６記載のジョイントコネクタであって、前記各絶縁ハウジングが二次係止部を有し、この二次係止部は、前記複数の絶縁ハウジング同士が合体した状態で前記特定配列方向に隣接する絶縁ハウジングの端子収容室内の電線側端子を前記端子係止部とは別に係止する形状を有する、ジョイントコネクタ。
【請求項８】
請求項７記載のジョイントコネクタであって、前記各絶縁ハウジングは、前記特定配列方向に隣接する絶縁ハウジングと対向する対向側面を有し、前記二次係止部は、前記対向側面から当該隣接する絶縁ハウジングに向かって突出する形状を有し、前記各絶縁ハウジングは、これに隣接する絶縁ハウジングの前記二次係止部の挿入を受け入れて当該二次係止部による電線側端子の二次係止を可能にする二次係止部受入れ口を有し、当該二次係止部受入れ口への前記二次係止部の挿入によって互いに隣接する絶縁ハウジングの前記特定配列方向と直交する方向についての相対位置の位置決めが行われる、ジョイントコネクタ。
【請求項９】
請求項５〜８のいずれかに記載のジョイントコネクタであって、前記各絶縁ハウジングは、前記特定配列方向と直交する方向を向く一対の非対向側面を有し、前記隣接ハウジング部は前記一対の非対向側面にそれぞれ形成されて隣接する絶縁ハウジングの非対向側面と係合することにより当該隣接する絶縁ハウジングを保持する形状を有する、ジョイントコネクタ。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のワイヤハーネス等に含まれる複数の電線同士を電気的に短絡させるための短絡回路を形成する方法及び当該短絡回路を形成するためのジョイントコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車のワイヤハーネス等に含まれる複数の電線同士を短絡させるための手段として、ジョイントコネクタが知られている。このジョイントコネクタは、例えば特許文献１に記載されるように、相互短絡すべき複数の電線のそれぞれに装着される複数の雌端子すなわち電線側端子と、それぞれの電線側端子を受け入れる複数の端子収容室を有する絶縁ハウジングであって、当該端子収容室に挿入された前記電線側端子をそれぞれ係止する端子係止部を有するものと、前記絶縁ハウジング内に設けられる短絡部材（特許文献１ではバスバー）と、を備える。
【０００３】
前記バスバーは、導体、具体的には金属板、からなり、基部（連結部）と、この基部（連結部）から突出する複数の端子嵌合部（雄端子）と、を一体に有し、各端子嵌合部は前記各端子収容室に挿入される前記複数の電線側端子と嵌合可能な形状を有する。この短絡部材の前記基部は、前記各端子嵌合部と嵌合する前記電線側端子同士の間での電気的な導通を許容し、これにより、前記複数の電線同士を短絡する短絡回路を形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−０４９３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１に記載されるジョイントコネクタでは、絶縁ハウジングが有する端子収容室の数及びこれに対応する短絡部材の端子嵌合部の数が決まっているため、短絡の対象となる電線の数に応じた数の端子収容室及び端子嵌合部をもつジョイントコネクタを短絡回路ごとに用意しなければならない。このことは、当該ジョイントコネクタの量産化の妨げとなる。また、前記電線の本数が決まるまではこれに対応するジョイントコネクタを用意できないという不都合、及び、電線の本数の変更に柔軟に対応することが困難であるという不都合がある。
【０００６】
前記の不都合は、例えば、必要最大数の端子収容室及び端子嵌合部をもつジョイントコネクタを量産し、当該ジョイントコネクタにおいて実際に必要な個数の端子収容室及び端子嵌合部のみを用いることにより解消され得るが、この場合には当該ジョイントコネクタに使用されない余剰の端子収容室及び端子嵌合部が多数発生する可能性があり、当該ジョイントコネクタの設置スペース及びコストの大幅なロスを招く。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、複数の電線同士を短絡するための短絡回路を形成するための方法であって当該電線の本数に柔軟に対応可能な方法及び当該短絡回路を形成するためのジョイントコネクタであって量産性に優れたものを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明が提供するのは、複数の電線同士を短絡させる短絡回路を形成するための方法であって、複数の電線側端子を前記複数の電線の端末にそれぞれ装着する端子装着工程と、前記電線側端子にそれぞれ対応する複数の絶縁ハウジングであって各絶縁ハウジングが前記電線側端子を受け入れる端子収容室とこの端子収容室に挿入された電線側端子を係止する端子係止部と前記電線側端子同士を短絡させるための短絡部材が前記端子収容室内の前記電線側端子と接触するのを許容するように当該短絡部材の挿入を受け入れる短絡部材受入れ口とを有するものを用意し、各絶縁ハウジングの端子収容室に前記電線側端子をそれぞれ挿入して前記端子係止部に係止させる端子挿入工程と、前記各絶縁ハウジングの前記短絡部材受入れ口が前記電線側端子の軸方向と直交する特定配列方向に並ぶように前記複数の絶縁ハウジング同士を合体させる合体工程と、前記短絡部材が相互合体した前記複数の絶縁ハウジングを前記特定配列方向に跨るようにして当該短絡部材を当該複数の絶縁ハウジングのそれぞれの短絡部材受入れ口に挿入して当該絶縁ハウジングの端子収容室内の前記各電線側端子と嵌合させることにより、当該短絡部材を介して前記電線側端子同士を互いに電気的に導通させる短絡工程と、を含む。
【０００９】
また、本発明が提供するのは、複数の電線同士を短絡させる短絡回路を形成するためのジョイントコネクタであって、前記複数の電線のそれぞれの端末に装着される複数の電線側端子と、前記電線側端子にそれぞれ対応する複数の絶縁ハウジングと、導体からなり、前記電線側端子同士を電気的に導通させるための短絡部材と、を備える。前記絶縁ハウジングのそれぞれは、前記電線側端子を受け入れる端子収容室と、この端子収容室に挿入された電線側端子を係止する端子係止部と、前記短絡部材が前記端子収容室内の前記電線側端子と接触するのを許容するように当該短絡部材の挿入を受け入れる短絡部材受入れ口と、前記各絶縁ハウジングの前記短絡部材受入れ口が前記電線側端子の軸方向と直交する特定配列方向に並ぶように当該複数の絶縁ハウジング同士が配列された状態で当該特定配列方向に隣接する他の絶縁ハウジングを保持することにより当該複数の絶縁ハウジング同士の合体を可能にする隣接ハウジング保持部と、を有する。前記短絡部材は、相互合体した前記複数の絶縁ハウジングを前記特定配列方向に跨るようにして当該複数の絶縁ハウジングのそれぞれの前記短絡部材受入れ口内に挿入されて前記各電線側端子と嵌合することが可能な形状を有し、当該嵌合により前記電線側端子同士を電気的に導通させる。
【００１０】
前記の短絡回路の形成方法及びジョイントコネクタでは、電線の端末のそれぞれに装着される複数の電線側端子にそれぞれ対応した複数の絶縁ハウジングが用いられ、これらの絶縁ハウジングの短絡部材受入れ口が前記特定配列方向に並ぶように当該絶縁ハウジング同士が合体した状態でそれぞれの短絡部材受入れ口に前記短絡部材が挿入されて前記電線側端子と嵌合することにより、前記電線側端子同士の電気的導通さらには電線同士の短絡が達成されるので、前記電線の本数に柔軟に対応して前記短絡回路を形成することが可能である。例えば、電線の本数に変更があっても、その本数の増減に応じて、使用する電線側端子及び絶縁ハウジングの個数を変更するだけで対応が可能である。従って、従来のジョイントコネクタのように、余剰の（すなわち使用されない）端子収容室や端子嵌合部を多数発生させる必要がない。また、前記複数の絶縁ハウジングの使用個数の変更によって前記電線の本数に対応できるので、当該絶縁ハウジングの量産化が可能である。
【００１１】
前記短絡回路の形成方法において、前記端子挿入工程は前記合体工程の前に行われることが、より好ましい。このことは、合体工程の前の段階から各電線側端子を各絶縁ハウジングによって個別に保護することを可能にする。
【００１２】
前記短絡工程としては、例えば、前記短絡部材として、前記特定配列方向に延びる基部とこの基部から当該特定配列方向と直交する方向であって互いに同じ方向に突出する複数の端子嵌合部とを一体に有しかつ各端子嵌合部は前記短絡部材受入れ口内に挿入されて前記電線側端子と嵌合することが可能な形状を有するものを用意することと、当該短絡部材の前記基部が前記特定配列方向に前記各絶縁ハウジングに跨る状態で当該短絡部材の前記各端子嵌合部を相互合体した前記複数の前記絶縁ハウジングのそれぞれの短絡部材受入れ口に挿入して当該絶縁ハウジングの端子収容室内の前記電線側端子と嵌合させることと、を含むものが、好適である。
【００１３】
この場合、当該短絡工程は、導体からなり、一方向に延びる基部構成部と、当該短絡工程において使用される端子嵌合部の数よりも多い数の端子嵌合部と、を一体に有してこれらの端子嵌合部が前記基部構成部から互いに同じ方向に突出する短絡用材料を用意することと、この短絡用材料の前記基部構成部を適当な位置で切断することにより前記基部と必要数の前記端子嵌合部とを有する前記短絡部材を形成することと、を含むことが、可能である。この方法では、予め用意された前記短絡用材料の基部構成部を前記端子嵌合部の必要数に対応した箇所で切断するだけの簡単な操作で、電線の本数に対応した好適な短絡部材を得ることが可能である。
【００１４】
また、前記ジョイントコネクタの短絡部材としては、前記特定配列方向に延びる基部と、この基部から当該特定配列方向と直交する方向であって互いに同じ方向に突出する複数の端子嵌合部と、を一体に有し、かつ、各端子嵌合部は前記短絡部材受入れ口内に挿入されて前記電線側端子と嵌合することが可能な形状を有し、当該短絡部材の前記基部が前記各絶縁ハウジングを前記特定配列方向に跨るようにして当該短絡部材の前記各端子嵌合部が相互合体した前記複数の前記絶縁ハウジングのそれぞれの短絡部材受入れ口に挿入されて当該絶縁ハウジングの端子収容室内の前記電線側端子と嵌合することにより、前記電線側端子同士を電気的に導通させるものが、好適である。
【００１５】
前記ジョイントコネクタでは、前記各絶縁ハウジングが二次係止部を有し、この二次係止部は、前記複数の絶縁ハウジング同士が合体した状態で前記特定配列方向に隣接する絶縁ハウジングの端子収容室内の電線側端子を前記端子係止部とは別に係止する形状を有するのが、好ましい。このように、各絶縁ハウジングがこれに隣接する絶縁ハウジング内の電線側端子を二次係止する二次係止部を有することは、当該二次係止を行うための特別な部材、例えば、絶縁ハウジングとは別の構成部材であって前記二次係止を行うように当該絶縁ハウジングに装着されるリテーナ、を用意する必要をなくすとともに、電線及び電線側端子の数に関係なく各電線側端子の二次係止を行うことを可能にする。
【００１６】
この場合、前記各絶縁ハウジングは、前記特定配列方向に隣接する絶縁ハウジングと対向する対向側面を有し、前記二次係止部は、前記対向側面から当該隣接する絶縁ハウジングに向かって突出する形状を有し、前記各絶縁ハウジングは、これに隣接する絶縁ハウジングの前記二次係止部の挿入を受け入れて当該二次係止部による電線側端子の二次係止を可能にする二次係止部受入れ口を有し、当該二次係止部受入れ口への前記二次係止部の挿入によって互いに隣接する絶縁ハウジングの前記特定配列方向と直交する方向についての相対位置の位置決めが行われることが、好ましい。このことは、前記二次係止部を利用した合理的な構造で前記複数の絶縁ハウジング同士の位置決めを確実に行うことを可能にする。
【００１７】
また、前記各絶縁ハウジングは、前記特定配列方向と直交する方向を向く一対の非対向側面を有し、前記隣接ハウジング部は前記一対の非対向側面にそれぞれ形成されて隣接する絶縁ハウジングの非対向側面と係合することにより当該隣接する絶縁ハウジングを保持する形状を有するのが、好ましい。このように、隣接ハウジング保持部が各絶縁ハウジングのうち前記特定配列方向を向く面ではなくこれと直交する方向を向く非対向側面に形成されることは、前記特定配列方向における絶縁ハウジング同士の間隔を縮めることを可能にし、合体後のジョイントコネクタ全体の前記特定配列方向の寸法を小さくすることを可能にする。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、複数の電線同士を短絡するための短絡回路を形成するための方法であって当該電線の本数に柔軟に対応可能な方法及び当該短絡回路を形成するためのジョイントコネクタであって量産性に優れたものが、提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係るジョイントコネクタの組立正面図である。
【図２】前記ジョイントコネクタの組立左側面図である。
【図３】前記ジョイントコネクタの組立右側面図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面を示す平面図である。
【図５】図１のＶ−Ｖ線に沿った断面を示す断面側面図である。
【図６】図２のＶＩ−ＶＩ線に沿った断面を示す断面側面図である。
【図７】図２のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った断面を示す断面正面図である。
【図８】前記実施の形態に係る短絡回路の形成方法の端子挿入工程を示す斜視図である。
【図９】前記方法の合体工程を示す斜視図である。
【図１０】前記方法の合体工程の完了後の状態を示す斜視図である。
【図１１】前記方法の短絡工程を示す斜視図である。
【図１２】前記ジョイントコネクタの第１の変形例を示す模式的な正面図である。
【図１３】前記ジョイントコネクタの第２の変形例を示す模式的な正面図である。
【図１４】前記ジョイントコネクタの第３の変形例を示す模式的な正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
この実施の形態に係る方法は、複数の電線１０を相互に短絡するための短絡回路を形成する方法である。この方法は、換言すれば、最終的に図１〜図７に示されるジョイントコネクタを構築する方法である。
【００２２】
まず、前記ジョイントコネクタの基本構成について説明する。このジョイントコネクタは、複数の電線側端子２０と、複数の絶縁ハウジング３０と、短絡部材４０と、を備える。
【００２３】
前記複数の電線側端子２０は、前記複数の電線１０の端末にそれぞれ装着される。この実施の形態に係る各電線側端子２０は、いわゆる雌型端子であり、電線圧着部２２と、電気接触部２４と、を有し、これらが単一の金属板により形成されている。
【００２４】
前記電線圧着部２２は、前記電線１０の端末に圧着される部分であり、導体バレル２５とインシュレーションバレル２６とを有する。導体バレル２５は、前記電線１０の端末において露出した導体部分を抱き込むように当該導体部分に圧着され、前記インシュレーションバレル２５は、当該導体部分が露出する位置の後ろ側で当該導体部分を覆う絶縁被覆を抱き込むように当該絶縁被覆に圧着される。ただし、本発明では電線への電線側端子の具体的な装着形態は限定されない。
【００２５】
前記電気接触部２４は、前記短絡部材４０と嵌合することにより当該短絡部材４０と電気的に接触する、つまり電気的導通を形成するように接触する、部位である。この実施の形態に係る電気接触部２４は、雌型のもので、当該電気接触部２４への前記短絡部材４０の嵌入を受け入れる。短絡部材４０については後に詳述する。
【００２６】
前記複数の絶縁ハウジング３０は、この実施の形態では、互いに同一の形状を有し、前記電線側端子２０ごとに用意されるとともに、予め設定された特定配列方向であって前記電線側端子２０の軸方向と直交する方向（図１，図４，図６及び図７の左右方向）に配列されかつ互いに合体することが可能なものである。
【００２７】
前記各絶縁ハウジング３０は、合成樹脂等の絶縁材料により一体成形されたもので、端子収容室３１を囲む複数の側壁と、前記端子収容室３１に挿入された電線側端子を係止する端子係止部であるランス３２と、を有する。前記複数の側壁は、前記特定配列方向に並ぶ一対の側壁３４Ｃ，３４Ｄと、前記特定配列方向と直交する方向に並ぶ一対の側壁３４Ａ，３４Ｂと、を含む。このうち側壁３４Ｃ，３４Ｄの外側面は、前記合体の状態で前記特定配列方向に隣接する絶縁ハウジング２０と対向する（図１では左右方向を向く）対向側面であり、前記側壁３４Ａ，３４Ｂの外側面は、前記特定配列方向と直交する方向を向く（図１では上下方向を向く）非対向側面である。
【００２８】
前記端子収容室３１は、前記側壁３４Ａ〜３４Ｄと直交する軸方向の一方の側（図２及び図５の右側；以下「後側」と称する。）に開口する端子挿入口３１ａを有し、この端子挿入口３１ａを通じての前記軸方向に沿った前記電線側端子２０の挿入を受け入れる。前記ランス３２は、図５に示すように、前記側壁３４Ａから前記端子収容室３１内に延び、前記軸方向と直交する方向に撓み変形可能であり、前記のように端子収容室３１に挿入された前記電線側端子２０の適当な部位、例えば前記電気接触部２４と係合することにより、当該電線側端子２０を係止（一次係止）する。
【００２９】
前記各絶縁ハウジング３０は、短絡部材受入れ口３５を有する。短絡部材受入れ口３５は、前記軸方向について前記端子挿入口３１ａと反対の側（図２及び図５の左側；以下「前側」と称する。）に開口し、前記短絡部材４０が前記端子収容室３１内の前記電線側端子２０の電気接触部２４と接触するのを許容するように当該短絡部材４０の挿入を受け入れる。具体的に、この実施の形態に係る前記短絡部材受入れ口３５は、前記特定配列方向に沿って前記絶縁ハウジング３０の前側部分を横切る溝状をなし、前記各端子収容室３１の前側端につながっている。
【００３０】
前記各絶縁ハウジング３０は、さらに、一対の隣接ハウジング保持部３６と、当該隣接ハウジング保持部３６に保持される一対の被保持部である一対のリブ３７、と、を有する。各隣接ハウジング保持部３６及びリブ３７は、前記一対の非対向側面（側壁３４Ａ，３４Ｂの外側面）に形成され、当該非対向側面において左右に並ぶ。前記リブ３７は、前記対向側面よりも外側に突出し、かつ、前記軸方向に沿って延びる。前記隣接ハウジング保持部３６は、図１〜図７に示すように前記複数の絶縁ハウジング３０が前記特定配列方向に並ぶ状態で当該特定配列方向に隣接する他の絶縁ハウジング３０のリブ３７を外側から抱え込む形状を有し、その抱え込みにより、その抱え込んだリブ３７が属する絶縁ハウジング３０を保持する。
【００３１】
前記各絶縁ハウジング３０は、さらに、二次係止部３８と、当該二次係止部３８を受け入れる二次係止部受入れ口３９と、を有する。
【００３２】
前記二次係止部３８は、前記複数の絶縁ハウジング３０同士が前記特定配列方向に並んで合体した状態で当該特定配列方向に隣接する他の絶縁ハウジング３０の端子収容室３１内の電線側端子２０を前記ランス３２とは別に係止（二次係止）する形状を有する。具体的に、この実施の形態に係る二次係止部３８は、前記一対の対向側面のうちの一方である前記側壁３４Ｃの外側面から当該隣接する絶縁ハウジング３０に向かって（つまり外向きに）突出する突起である。
【００３３】
前記二次係止部受入れ口３９は、前記一対の対向側面のうちの他方である前記側壁３４Ｄにこれを貫通するように形成され、前記特定配列方向に隣接する他の絶縁ハウジング３０の前記二次係止部３８の挿入を受け入れて当該二次係止部３８による電線側端子２０の二次係止を可能にする。具体的に、前記各二次係止部３８は、隣接する他の絶縁ハウジング３０の二次係止部受入れ口３９を通じて当該他の絶縁ハウジング３０の端子収容室３１内に挿入されることにより、当該端子収容室３１に挿入されている電線側端子２０の特定部位、例えば当該電線側端子２０の後端、と係合し、これにより当該他の絶縁ハウジング３０内の電線側端子２０を二次係止する。
【００３４】
前記短絡部材４０は、導体からなり、基部４２と、複数の端子嵌合部４４と、を有する。この実施の形態に係る短絡部材４０は、単一の平坦な金属板からなる。前記基部４２は、一定の幅で一方向（アセンブリ状態では前記特定配列方向）に延びる形状を有する。前記複数の端子嵌合部４４は、前記基部４２の長手方向に間隔をおいて並び、かつ、当該基部４２の長手方向（アセンブリ状態では前記特定配列方向）と直交する方向であって互いに同じ方向に突出する。端子嵌合部４４の配列ピッチは、前記複数の絶縁ハウジング３０が合体した状態での端子収容室３１の配列ピッチと等しいピッチに設定されている。
【００３５】
前記短絡部材４０は、前記短絡部材受入れ口３５を通じて前記各絶縁ハウジング３０内に嵌入されることにより、前記各電線側端子２０の雌型の電気接触部２４と嵌合することが可能な形状を有する。具体的に、前記基部４２は、図４及び図７に示すように合体状態にある前記各絶縁ハウジング３０を前記特定配列方向に跨るようにして前記溝状の短絡部材受入れ口３５に挿入されることが可能である。前記複数の端子嵌合部４４は、いわゆる雄型端子（タブ）として前記雌型の電気接触部２４に嵌入され、これにより当該電気接触部２４と電気的に接触することが可能である。
【００３６】
次に、このジョイントコネクタを用いて前記短絡回路を形成する方法、換言すれば、当該ジョイントコネクタを組み立てる方法、を説明する。この方法は、以下に示す端子装着工程と、端子挿入工程と、合体工程と、短絡工程と、を含む。
【００３７】
１）端子装着工程
この工程では、前記複数の電線側端子２０が前記複数の電線１０の端末にそれぞれ装着される。具体的には、当該電線側端子２０の電線圧着部２２における導体バレル２５及びインシュレーションバレル２６が、前記電線１０の端末において露出する導体部分及びその後ろ側の絶縁被覆にそれぞれ圧着される。これにより、当該電線側端子２０は前記導体部分と電気的導通が可能な状態になる。
【００３８】
２）端子挿入工程
この工程では、前記電線１０及びこれに装着される前記電線側端子２０と同数の絶縁ハウジング３０が用意され、これらの絶縁ハウジング３０にそれぞれ前記電線側端子２０が図８に示すように挿入される。具体的には、当該絶縁ハウジング３０の端子収容室３１内にその後ろ側の開口端である端子挿入口３１ａを通じて前記電線側端子２０がその電気接触部２４を先頭に挿入され、かつ、当該絶縁ハウジング３０に形成された前記ランス３２によって一次係止される。
【００３９】
この端子挿入工程が全ての電線側端子２０について行われた段階で、当該電線側端子２０はそれぞれに対応する絶縁ハウジング３０によって個別に保護された状態になる。従って、この端子挿入工程以降の工程において前記電線側端子２０が他の部材と直接接触することによる当該電線側端子２０の破損が防がれる。
【００４０】
３）合体工程
この工程では、前記複数の絶縁ハウジング３０同士の合体が行われる。この合体工程は、前記端子挿入工程の前または途中の段階で行われてもよいが、前記の電線側端子２０の保護の観点からは当該端子挿入工程の完了後に行われることが、より好ましい。
【００４１】
この工程では、図９に示すように、一の絶縁ハウジング３０に対してこれに前記特定配列方向に隣接すべき絶縁ハウジング３０を装着する操作が繰り返されることにより、図１０に示すような全ての絶縁ハウジング３０の合体が達成される。具体的には、当該一の絶縁ハウジング３０の一方の対向側面である側壁３４Ｃの外側面に、これに隣接する他の絶縁ハウジング３０の他方の対向側面である側壁３４Ｄの外側面を対向させるようにして、両絶縁ハウジング３０を相互近づけ、前記一の絶縁ハウジング３０の一対の隣接ハウジング保持部３６の弾性変形を伴って当該隣接ハウジング保持部３６に前記他の絶縁ハウジング３０のリブ３７を乗り越えさせるようにして当該隣接ハウジング保持部３６と当該リブ３７とを係合させる操作により、両絶縁ハウジング３０同士の合体が行われる。
【００４２】
このとき、前記一の絶縁ハウジング３０の二次係止部３８が、前記他の絶縁ハウジング３０の二次係止部受入れ口３９を通じて当該他の絶縁ハウジング３０の端子収容室内３１に挿入され、当該端子収容室３１内に一次係止されている電線側端子２０と係合することにより、当該電線側端子２０を二次係止する。従って、このジョイントコネクタでは、絶縁ハウジング３０とは別の二次係止用の部材（いわゆるリテーナ）を用意することなく、当該絶縁ハウジング３０に隣接する絶縁ハウジング３０そのものを利用して各電線側端子２０の二次係止を行うことが可能である。
【００４３】
さらに、前記一の絶縁ハウジング３０の二次係止部受入れ口３９への前記他の絶縁ハウジング３０の二次係止部３８の挿入は、両絶縁ハウジング３０の前記特定配列方向と直交する方向についての相対位置の位置決めを可能にする。
【００４４】
なお、前記複数の絶縁ハウジング３０のうち、その二次係止部受入れ口３９側に隣接すべき絶縁ハウジング３０がない絶縁ハウジング３０、つまり前記特定配列方向の一方の端の絶縁ハウジング３０、については、図９に示すように当該絶縁ハウジング３０に対して二次係止のみを目的として空の（電線側端子２０が挿入されていない）絶縁ハウジング３０が装着される。
【００４５】
この合体工程は、前記の隣接ハウジング保持部３６が省略されても履行することが可能である。例えば、前記複数の絶縁ハウジング３０が前記特定配列方向に並べられた状態でこれらの外側に粘着テープが巻き付けられてもよい。
【００４６】
４）短絡工程
この工程では、図１１に示されるように、前記短絡部材４０の各端子嵌合部４４を先頭にして当該短絡部材４０が相互合体した前記複数の前記絶縁ハウジング３０のそれぞれの短絡部材受入れ口３５に挿入される。これにより、前記短絡部材４０の基部４２が前記各絶縁ハウジング３０を前記特定配列方向に横切るようにして、つまり当該短絡部材４０が前記各絶縁ハウジング３０を前記特定配列方向に跨るようにして、前記短絡部材受入れ口３５内に収容される。一方、前記各端子嵌合部４４は、当該絶縁ハウジング３０の端子収容室３１内の前記電線側端子２０の電気接触部２４と嵌合することが可能である。このような複数の電線側端子２０とこれに対応する端子嵌合部４４との嵌合により、当該短絡部材４０を介しての前記電線側端子２０同士の電気的導通が達成される。
【００４７】
前記各絶縁ハウジング３０への前記短絡部材４０の固定は、単なる圧入により行われてもよいし、予め設定された係合部同士の係合により行われてもよい。例えば、図２及び図４に示すような前記絶縁ハウジング３０側に形成された突起３３と、前記基部４２側に形成された貫通孔４３との係合、によって行われてもよい。
【００４８】
前記短絡部材４０の供給は、例えば、図１１において実線及び二点鎖線で示されるような短絡用材料５０の配備により簡単に行われることが可能である。この短絡用材料５０は、一方向に延びる基部構成部５２と、前記短絡工程において使用される端子嵌合部４４の数よりも十分に多い数の端子嵌合部４４と、を有してこれらの端子嵌合部４４が前記基部構成部５２から互いに同じ方向に突出している。このような短絡用材料５０を用意しておけば、その基部構成部５２を適当な位置で切断することにより、図１１に実線で示すように前記基部４２と必要数の前記端子嵌合部４４とを有する前記短絡部材４０を容易に得ることが可能である。つまり、当該短絡用材料５０の具備は、必要な端子嵌合部４４の数が決定した段階で迅速に当該数と等しい数の端子嵌合部４４をもつ好適な短絡部材４０を得ることを可能にする。
【００４９】
以上説明した短絡回路の形成方法及びジョイントコネクタでは、前記電線１０の本数に柔軟に対応して当該本数に見合った好ましい短絡回路を形成することが可能である。例えば、電線１０の本数に変更があっても、その増減に応じて使用する電線側端子２０及び絶縁ハウジング３０の個数を変更すれば、その変更された本数に対応した好適なジョイントコネクタを構築することが可能である。従って、従来のジョイントコネクタのように、余剰の（すなわち使用されない）端子収容室や端子嵌合部が多数発生することがない。また、前記複数の絶縁ハウジング３０の形状を相互同一とすることにより、当該絶縁ハウジング３０の量産化が可能である。
【００５０】
なお、本発明は、以上説明した実施の形態に限定されず、例えば次のような形態を包含する。
【００５１】
本発明では、必ずしも単一の短絡部材によって全ての絶縁ハウジング内の電線側端子の短絡が行われるものに限られない。例えば、図１２に示すように、複数の短絡部材４０Ａ，４０Ｂを用いることにより、複数の短絡回路にそれぞれ所属すべき電線側端子２０同士を当該短絡回路ごとに相互短絡することが可能である。
【００５２】
本発明に係る前記絶縁ハウジングは、必ずしも単一の端子収容室のみを有するものに限られない。例えば、図１３に示すように、単一の端子収容室を有する絶縁ハウジング３０Ａと２個の端子収容室を有する絶縁ハウジング３０Ｂとが組み合わされて使用されてもよい。あるいは、図１４に示す複数の絶縁ハウジング３０Ｃのように、それぞれが第１短絡回路、第２短絡回路…第ｎ短絡回路を構成すべき電線側端子を収容するｎ個（ｎは２以上の自然数：図１４に示す例ではｎ＝３）の端子収容室３１１，３１２，…３１ｎを具備し、これらの端子収容室３１１，３１２，…３１ｎが特定配列方向と直交する方向に配列されたものであってもよい。当該絶縁ハウジング３０Ｃの合体後、前記短絡回路ごとに用意された短絡部材４０１，４０２，…４０ｎが、それぞれ、前記特定配列方向に前記各絶縁ハウジング３０Ｃを跨るようにして、対応する端子収容室３１１，３１２，…３１ｎに挿入されて対応する電線側端子と嵌合することにより、ｎ個の短絡回路が形成される。
【００５３】
前記各絶縁ハウジングの隣接ハウジング保持部は、前記非対向側面以外の部分、例えば対向側面、に形成されてもよい。ただし、この場合は互いに隣接する絶縁ハウジングの本体部分同士の間に前記隣接ハウジング保持部が介在するのに対し、前記実施の形態のように前記非対向側面に形成される隣接ハウジング保持部は互いに隣接する絶縁ハウジングの本体部分同士の間に介在せずに隣接する絶縁ハウジングを保持することが可能であるため、構造の複雑化を招くことなく前記特定配列方向における絶縁ハウジング同士の間隔を縮めることを可能にし、合体後のジョイントコネクタ全体の前記特定配列方向の寸法を小さくすることを可能にする。
【００５４】
前記短絡部材は、前記基部４２と前記複数の端子嵌合部４４とを有するものに限られない。例えば、当該短絡部材は、前記特定配列方向に延びる長尺の金属部材であって、前記各絶縁ハウジング及びこれに保持される各電線側端子を前記特定配列方向に貫くように当該各絶縁ハウジングの短絡部材受入れ口に挿入されることにより当該各電線側端子と嵌合して電気的に接触するものであってもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１０    電線
２０    電線側端子
２４    電気接触部
３０    絶縁ハウジング
３１    端子収容室
３２    ランス（端子係止部）
３４Ａ〜３４Ｄ  側壁
３５    短絡部材受入れ口
３６    隣接ハウジング保持部
３８    二次係止部
３９    二次係止部受入れ口
４０    短絡部材
４２    基部
４４    端子嵌合部
５０    短絡用材料
５２    基部構成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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