(57)【要約】      （修正有）【課題】一群の画像形成装置の使用電力を監視し、無駄な電力の消費を抑え、より効率的な電力管理を実現する。【解決手段】各機器の消費電力に関する情報をメモリに保持し、各機器から動作モードの変更に伴って消費電力の変更の要求を示す電力変更情報を受信するＳ１０２。次に、受信した電力変更情報を解析し、メモリに保持された情報を参照して電力変更情報を送信した機器を特定し、特定された機器の消費電力を検出するＳ１０３。そして、検出消費電力とメモリに保持された情報を参照して特定された機器以外の全ての機器の消費電力を合計し、全機器の消費電力を算出するＳ１０４。さらに、算出される全機器の消費電力が所定の上限値以上であるかどうかに従って、電力変更情報を送信した機器に対して消費電力の変更の要求の許可、又は、不許可を返信するＳ１０５、Ｓ１１０、Ｓ１０６、Ｓ１０９。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続され、消費電力の異なる種々の動作モードに従って動作可能な複数の電子機器の電力管理を行う管理装置であって、
前記複数の電子機器それぞれの消費電力に関する情報を保持する記憶手段と、
前記複数の電子機器から、動作モードの変更に伴って消費電力の変更の要求を示す電力変更情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した電力変更情報を解析し、前記記憶手段に保持された情報を参照して該電力変更情報を送信した電子機器を特定し、該特定された電子機器の消費電力を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された消費電力と、前記記憶手段に保持された情報を参照して前記特定された電子機器を除く全ての電子機器の消費電力とを合計し、前記ネットワークに接続された全ての電子機器の消費電力を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出される前記全ての電子機器の消費電力と予め定められた上限値とを比較する比較手段と、
前記比較手段により比較により、前記算出手段により算出される前記全ての電子機器の消費電力が前記予め定められた上限値以上であるかどうかに従って、前記電力変更情報を送信した電子機器に対して前記消費電力の変更の要求の許可、又は、不許可を返信する返信手段と、
前記比較手段による比較により前記全ての電子機器の消費電力が前記予め定められた上限値以上であると判断された場合、前記記憶手段に保持された情報を参照して、前記ネットワークに接続された前記複数の電子機器のうち、スタンバイ状態にある機器があるかどうかを確認する確認手段と、
前記確認手段によりスタンバイ状態にある機器があることが確認された場合、前記スタンバイ状態にある機器に対して、さらなる消費電力の抑制を行うよう指示する指示手段と、
前記指示手段により指示を行った機器の消費電力で、前記記憶手段に保持された情報を更新する更新手段とを有することを特徴とする管理装置。
【請求項２】
前記返信手段は、前記算出手段により算出される前記全ての電子機器の消費電力が前記予め定められた上限値以上であり、かつ、前記確認手段によりスタンバイ状態にある機器がないことが確認された場合、前記不許可を返信することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
【請求項３】
前記返信手段は、前記算出手段により算出される前記全ての電子機器の消費電力が前記予め定められた上限値未満である場合、前記許可を返信することを特徴とする請求項１又は２に記載の管理装置。
【請求項４】
前記電子機器は、多機能の複合機を含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項５】
前記複合機は、ファクシミリ機能、コピー機能、スキャン機能、ネットワークプリント機能を含み、
前記機能のそれぞれが動作するときの消費電力は異なることを特徴とする請求項４に記載の管理装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、前記複数の電子機器それぞれがスタンバイ状態に移行した時刻を格納することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項７】
前記指示手段は、前記記憶手段に格納した前記時刻を比較し、前記スタンバイ状態にある機器の中で、前記時刻が最も早い機器に対して、さらなる消費電力の抑制を行うように指示することを特徴とする請求項６に記載の管理装置。
【請求項８】
コンピュータを請求項１乃至７のいずれか１項に記載の管理装置の各手段として動作させるプログラム。
【請求項９】
ネットワークを介して接続され、消費電力の異なる種々の動作モードに従って動作可能な複数の電子機器の電力管理を行う管理装置における管理方法であって、
前記複数の電子機器それぞれの消費電力に関する情報をメモリに保持する記憶工程と、
前記複数の電子機器から、動作モードの変更に伴って消費電力の変更の要求を示す電力変更情報を受信する受信工程と、
前記受信工程において受信した電力変更情報を解析し、前記メモリに保持された情報を参照して該電力変更情報を送信した電子機器を特定し、該特定された電子機器の消費電力を検出する検出工程と、
前記検出工程において検出された消費電力と、前記メモリに保持された情報を参照して前記特定された電子機器を除く全ての電子機器の消費電力とを合計し、前記ネットワークに接続された全ての電子機器の消費電力を算出する算出工程と、
前記算出工程において算出される前記全ての電子機器の消費電力と予め定められた上限値とを比較する比較工程と、
前記比較工程における比較により、前記全ての電子機器の消費電力が前記予め定められた上限値以上であるかどうかに従って、前記電力変更情報を送信した電子機器に対して前記消費電力の変更の要求の許可、又は、不許可を返信する返信工程と、
前記比較工程における比較により前記全ての電子機器の消費電力が前記予め定められた上限値以上であると判断された場合、前記メモリに保持された情報を参照して、前記ネットワークに接続された前記複数の電子機器のうち、スタンバイ状態にある機器があるかどうかを確認する確認工程と、
前記確認工程においてスタンバイ状態にある機器があることが確認された場合、前記スタンバイ状態にある機器に対して、さらなる消費電力の抑制を行うよう指示する指示工程と、
前記指示工程ににおいて指示を行った機器の消費電力で、前記メモリに保持された情報を更新する更新工程とを有することを特徴とする管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は管理装置及びその管理方法に関し、特に、ネットワークを介して接続された複数の電子機器、例えば、画像形成装置の電力供給を管理する電力管理サーバのような管理装置及びその管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の消費電力の目標値を、その画像形成装置単体ではなく、例えば、ネットワークに接続される複数の画像形成装置すべてのトータルで制御するシステムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
これによると、同一グループに属する複数の画像形成装置に対して、これらの装置が接続されるネットワークに電力管理サーバを接続し、その電力管理サーバへ処理内容に応じた稼働情報信号を通知することで情報を集中させる。そして、その電力管理サーバが複数の画像形成装置全体の電力を一括管理して、処理の実行可否を返信する。具体的には、各グループの画像形成装置は各々の電力状態が別の状態に遷移する際に、電力管理サーバに対して電力状態変更情報を出力する。
【０００４】
電力管理サーバは、各画像形成装置から入力された電力状態変更情報からネットワークに属する全ての画像形成装置の合計電力を演算する。その演算の結果、最新の合計電力が予め定められた上限値を超えている場合、電力管理サーバは電力状態変更情報を出力してきた画像形成装置に対し、電力状態の遷移を禁止する情報を返信する。 
このように装置全体の使用電力がある一定の制限値を超えないように制御することにより電力抑制と利便性の向上との両立を図っている。 
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１７１４０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般的に画像形成装置は画像形成や画像処理を実行していない状態（スタンバイ状態）でも電力消費は発生する。従って、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続されるシステムにおいて、たとえ全ての画像形成装置がスタンバイ状態にあっても、システム全体とすれば、その電力消費はかなりの量になる。
【０００７】
さて上記従来例では、複数の画像形成装置がスタンバイ状態にある中で、ある画像形成装置が動作を実行しようとしても、ネットワークに属する画像形成装置全ての合計電力が上限値を超えているなら、その動作の実行が不可となってしまう。また、上記従来例では仮にスタンバイ状態の画像形成装置が存在する場合、それらに対する電力供給の抑制を行わないので、不要電力の消費を許容してしまっている。
【０００８】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、ネットワークを介して接続された複数の電子機器の使用電力を監視し、無駄な電力使用を抑え、より効率的な電力管理を実現する管理装置及びその管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の管理装置は次のような構成からなる。
【００１０】
即ち、ネットワークを介して接続され、消費電力の異なる種々の動作モードに従って動作可能な複数の電子機器の電力管理を行う管理装置であって、前記複数の電子機器それぞれの消費電力に関する情報を保持する記憶手段と、前記複数の電子機器から、動作モードの変更に伴って消費電力の変更の要求を示す電力変更情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信した電力変更情報を解析し、前記記憶手段に保持された情報を参照して該電力変更情報を送信した電子機器を特定し、該特定された電子機器の消費電力を検出する検出手段と、前記検出手段により検出された消費電力と、前記記憶手段に保持された情報を参照して前記特定された電子機器を除く全ての電子機器の消費電力とを合計し、前記ネットワークに接続された全ての電子機器の消費電力を算出する算出手段と、前記算出手段により算出される前記全ての電子機器の消費電力と予め定められた上限値とを比較する比較手段と、前記比較手段により比較により、前記算出手段により算出される前記全ての電子機器の消費電力が前記予め定められた上限値以上であるかどうかに従って、前記電力変更情報を送信した電子機器に対して前記消費電力の変更の要求の許可、又は、不許可を返信する返信手段と、前記比較手段による比較により前記全ての電子機器の消費電力が前記予め定められた上限値以上であると判断された場合、前記記憶手段に保持された情報を参照して、前記ネットワークに接続された前記複数の電子機器のうち、スタンバイ状態にある機器があるかどうかを確認する確認手段と、前記確認手段によりスタンバイ状態にある機器があることが確認された場合、前記スタンバイ状態にある機器に対して、さらなる消費電力の抑制を行うよう指示する指示手段と、前記指示手段により指示を行った機器の消費電力で、前記記憶手段に保持された情報を更新する更新手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
また本発明を別の側面から見れば、ネットワークを介して接続され、消費電力の異なる種々の動作モードに従って動作可能な複数の電子機器の電力管理を行う管理装置における管理方法であって、前記複数の電子機器それぞれの消費電力に関する情報をメモリに保持する記憶工程と、前記複数の電子機器から、動作モードの変更に伴って消費電力の変更の要求を示す電力変更情報を受信する受信工程と、前記受信工程において受信した電力変更情報を解析し、前記メモリに保持された情報を参照して該電力変更情報を送信した電子機器を特定し、該特定された電子機器の消費電力を検出する検出工程と、前記検出工程において検出された消費電力と、前記メモリに保持された情報を参照して前記特定された電子機器を除く全ての電子機器の消費電力とを合計し、前記ネットワークに接続された全ての電子機器の消費電力を算出する算出工程と、前記算出工程において算出される前記全ての電子機器の消費電力と予め定められた上限値とを比較する比較工程と、前記比較工程における比較により、前記全ての電子機器の消費電力が前記予め定められた上限値以上であるかどうかに従って、前記電力変更情報を送信した電子機器に対して前記消費電力の変更の要求の許可、又は、不許可を返信する返信工程と、前記比較工程における比較により前記全ての電子機器の消費電力が前記予め定められた上限値以上であると判断された場合、前記メモリに保持された情報を参照して、前記ネットワークに接続された前記複数の電子機器のうち、スタンバイ状態にある機器があるかどうかを確認する確認工程と、前記確認工程においてスタンバイ状態にある機器があることが確認された場合、前記スタンバイ状態にある機器に対して、さらなる消費電力の抑制を行うよう指示する指示工程と、前記指示工程ににおいて指示を行った機器の消費電力で、前記メモリに保持された情報を更新する更新工程とを有することを特徴とする管理方法を備える。
【発明の効果】
【００１２】
従って本発明によれば、ある電子機器から消費電力の変更要求があった場合でもネットワークに接続されている電子機器全体の消費電力を考慮して、その要求に対しての許可／不許可を判断するので、無駄な電力使用を抑え、より効率的な電力管理を実現できる。また、スタンバイ状態にある電子機器を、必要に応じて更なる節電状態に移行するよう指示するので、電力が必要な電子機器に効率良く電力を供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の代表的な実施例である複数の画像形成装置がネットワークを介して電力管理サーバと接続されたネットワークシステムの概要構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した電力管理サーバの詳細な構成を示す図である。
【図３】電力管理サーバのＲＡＭが保持している複合機情報を示す図である。
【図４】画像形成装置が実行する各処理内容に応じた消費電力を示す図である。
【図５】電力管理サーバが実行する電力管理の処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について、さらに具体的かつ詳細に説明する。
【００１５】
なお、この明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わない。さらに人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かも問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００１６】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等も含む。
【００１７】
＜ネットワークシステムと電力管理サーバの概要（図１〜図２）＞
図１は本発明の代表的な実施例である複数の画像形成装置と電力管理サーバ（管理装置）とがネットワークを介して接続されて構成されるネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【００１８】
図１に示すネットワークシステムでは、ＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルを用いたＬＡＮなどのネットワーク２００を介して１０台の画像形成装置３００Ａ〜３００Ｊと電力管理サーバ１００とが接続される。また、これら１０台の画像形成装置３００Ａ〜３００Ｊに対して種々のジョブが複数のホスト（不図示）からネットワーク２００を介して送信される。
【００１９】
なお、この実施例において、画像形成装置３００Ａ〜３００Ｊそれぞれは、ファクシミリ機能、コピー機能、スキャン機能、ネットワークプリント機能などを備えた複合機であるとする。このように、画像形成装置は種々の動作モードに従って動作可能である。また、画像形成装置３００Ａ〜３００Ｊそれぞれが備えるプリンタエンジンは電子写真方式に従ったものでも良いし、インクジェット方式に従ったものでも良い。
【００２０】
図２は電力管理サーバ（管理装置）の詳細な構成を示すブロック図である。
【００２１】
図２に示されるように、電力管理サーバ１００のインタフェース（Ｉ／Ｆ）１０４はネットワーク２００を介して画像形成装置３００Ａ〜３００Ｊそれぞれと互いに通信を行なう。さらに電力管理サーバ１００は、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１０４に加えて、ＲＯＭ１０１と、サーバ全体の動作を制御するＣＰＵ１０２と、ＲＡＭ１０３とを備える。ＲＯＭ１０１は制御プログラムなどを格納し、ＲＡＭ（メモリ）１０３は各画像形成装置に関する情報やネットワーク２００に接続される全ての画像形成装置が利用可能な電力上限値などを保持する。
【００２２】
ＲＯＭ１０１に格納される制御プログラムは、以下の５つの部分を含む。即ち、
・各画像形成装置から送信される電力変更情報を受信し、受信した情報を解析する電力変更情報解析部１０１ａ、
・ネットワーク２００に接続される全ての画像形成装置が使用する電力の合計を算出する合計電力算出部１０１ｂ、
・合計電力算出部で算出された電力値とＲＡＭ１０３が保持している利用可能な電力上限値とを比較する合計電力比較部１０１ｃ、
・電力変更情報を送信した画像形成装置に対し、電力の変更を許可するか否かを決定する電力原稿可否決定部１０１ｄ、
・節電状態に移行させる画像形成装置を決定する節電移行デバイス決定部１０１ｅ
である。
【００２３】
図３はＲＡＭ１０３が保持している複合機情報を示す図である。
【００２４】
図３に示すように、複合機情報は、各々の画像形成装置に対する使用電力と非稼働状態（スタンバイ状態）移行時刻とで構成される。この非稼動状態移行時刻が早い複合機ほど非稼働状態（スタンバイ状態）にある時間が長いことになる。
【００２５】
また、この複合機情報は各画像形成装置に対して存在するので、この実施例では、図２に示されているように、１０台の画像形成装置３００Ａ〜３００Ｊに対応して複合機情報（Ａ）、複合機情報（Ｂ）、……、複合機情報（Ｊ）がＲＡＭ１０３には存在する。
【００２６】
図４は画像形成装置が実行する各処理内容に応じた消費電力を示す図である。
【００２７】
図４において、スタンバイ状態は画像読取や画像形成、データ送受信などを一切行っていない状態（非稼働状態）における消費電力（６０Ｗ）を示し、ファクス送信と画像スキャンは原稿読取時の解像度などにより消費電力が１００Ｗ〜２００Ｗの間で変化する。また、ファクス受信＆出力とネットワークプリントは、画像形成装置において印刷用紙が格納されている給紙カセットの位置や後処理（フィニッシャによる動作）の有無などにより消費電力が５００Ｗ〜１０００Ｗの間で変化する。また、コピーは、原稿の読取と記録が同時動作するので、各動作の合算値となる。
【００２８】
次に、上記構成の電力管理サーバ１００が実行する電力管理の処理について説明する。
【００２９】
図５は電力管理サーバ１００が実行する電力管理の処理を示すフローチャートである。
【００３０】
まず、ステップＳ１０１〜Ｓ１０２では、電力管理サーバ１００は、ネットワーク２００を介して接続された各画像形成装置（複合機）から送信される電力変更情報の入力待ちとなっており、その情報入力があれば処理はステップＳ１０３に進む。この電力変更情報は、ある画像形成装置が、例えば、コピー機能を実行したいので消費電力の増加が生じ、そのための消費電力変更を要求するために行う。
【００３１】
ステップＳ１０３では、画像形成装置から出力された電力変更情報が入力されると、ＣＰＵ１０２は電力変更情報解析部１０１ａの情報の解析処理を実行し、電力変更情報の送信元となる画像形成装置を特定し、変更後の電力値を検出する。
【００３２】
次に、ステップＳ１０４では、ＣＰＵ１０２は合計電力算出部１０１ｂの処理を実行して、ネットワーク２００に属する全ての画像形成装置３００Ａ〜３００Ｊが使用する電力の合計値（ＴＰ）を算出する。具体的には、ＲＡＭ１０３が保持する複合機情報の使用電力のうち電力変更情報解析部１０１ａにより特定した画像形成装置を除く全ての画像形成装置の使用電力の和（ＴＰ１）と電力変更情報解析部１０１ａにより検出した変更後の電力値（ＴＰ２）を加算する。
【００３３】
次に、ステップＳ１０５では、合計電力比較部１０１ｃにより算出した電力合計値（ＴＰ）と予め設定した電力上限値（ＰＵＰ）とを比較する。この実施例では予め設定した利用可能な電力上限値（ＰＵＰ）を６０００Ｗとしている。これは、ネットワーク２００に属する１０台の画像形成装置のうち消費電力が最も大きいコピー動作（最大１２００Ｗ）を５台の画像形成装置で実行可能な電力になる。 
なお、この実施例では、利用可能な電力上限値（ＰＵＰ）をＲＡＭ１０３に格納しているので、合計電力比較部１０１ｃは、合計電力算出部１０１ｂによる算出結果（ＴＰ）とＲＡＭ１０３に格納している利用可能な電力上限値（ＰＵＰ）とを比較する。
【００３４】
ステップＳ１０５における比較の結果、合計電力が電力上限値未満である場合（ＴＰ＜ＰＵＰ）、処理はステップＳ１１０に進み、電力変更可否決定部１０１ｄにより電力変更情報の出力元に対し、電力変更「可（許可）」を返信する。これに対して、合計電力が電力上限値以上である場合（ＴＰ≧ＰＵＰ）、処理はステップＳ１０６に進み、ネットワーク２００に属する画像処理装置の中からスタンバイ状態の装置が存在するかどうかを確認する。
【００３５】
なお、図４に示されているように、この実施例における画像形成装置のスタンバイ状態における消費電力は６０Ｗである。従って、各複合機情報の使用電力を確認することでスタンバイ状態にある画像形成装置を特定することができる。
【００３６】
ステップＳ１０６におけるチェックの結果、スタンバイ状態の画像形成装置が存在すると判断された場合、処理はステップＳ１０７に進む。ステップＳ１０７では、節電移行デバイス決定部１０１ｅにより、図３に示す非稼動状態移行時刻が比較される。そして、それらの画像形成装置の中からスタンバイ状態にある時間が最も長い装置に対し、電力をより抑制する節電状態（例えば、省電力モード）への移行指示を出力する。そして、ステップＳ１０８では、節電状態への移行指示を出力した画像形成装置に対応する複合機情報の使用電力を０Ｗに更新する。その後、処理はステップＳ１０４に戻る。これに対して、スタンバイ状態の画像形成装置が存在しないと判断された場合、処理はステップＳ１０９に進み、電力変更可否決定部１０１ｄにより、電力変更情報の出力元の画像形成装置に対し、電力変更「不可（不許可）」を返信する。 
従って以上説明した実施例に従えば、無駄な電力使用を抑え、より効率的な電力管理を実現する管理装置及びその管理方法を提供することができる。
【００３７】
なお、上述した実施例では、多機能の複合機を画像形成装置を例として説明したが本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、説明した画像形成装置に記録用紙を自動給送するＡＤＦ部を備える画像形成装置やメモリプリント機能を備える画像形成装置を用いても良い。或いは、一部が単機能（ネットワークプリント）の画像形成装置であっても良い。
【００３８】
さらに、電力管理サーバとネットワークを介して接続される消費電力の管理を受ける装置は画像形成装置に限定されるものではない。スタンバイモード以外に種々の動作モードがあり、各モードにおいて消費電力が異なり、電力変更情報の通信が可能であれば、例えば、ネットワークスキャナや大容量記憶装置（ストレージ）などの電子機器にも本発明は適用可能である。
【００３９】
また、本発明は上述の実施例の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１００  電力管理サーバ、１０１  ＲＯＭ、１０２  ＣＰＵ、１０３  ＲＡＭ、
１０４  インタフェース（Ｉ／Ｆ）、２００  ネットワーク、
３００Ａ〜３００Ｊ  画像形成装置（複合機）
【図１】
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【図２】
2016218589.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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