(57)【要約】【課題】記録媒体に定着されるトナー像のトナー量が変化したときの光沢度の変化を抑制すること。【解決手段】画像形成装置は、まず、テストパターンを中間転写ベルトに形成する（ステップＳ１１）。画像形成装置は、次に、テストパターンの濃度を測定し（ステップＳ１２）、測定した濃度に基づき、テストパターンの濃度と基準の濃度との差分、すなわちテストパターンのトナー量と基準のトナー量との差分に応じて設定温度（トナー像を加熱するヒーターの制御に用いられる温度）を補正する（ステップＳ１３）。基準のトナー量としては、記録媒体に定着される金属トナーのトナー像の光沢度が最大になるトナー量が定められる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送部と、
テストパターンを含むトナー像を形成する形成部と、
前記形成部により記録媒体に形成された前記トナー像を加熱して当該記録媒体に定着させる定着部と、
前記形成部により形成されたテストパターンのトナー量と、予め定められた基準のトナー量との差分に基づいて、前記定着部が前記トナー像に与える熱量を制御する制御部と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記定着部は、前記トナー像を加熱するヒーターを有し、
前記制御部は、前記ヒーターの設定温度を前記差分に応じて補正する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー像は扁平な金属顔料を含み、
前記基準のトナー量は、記録媒体に定着されるトナー像のフロップインデックス値が最大となるトナー量であり、
前記制御部は、当該基準のトナー量と前記テストパターンのトナー量との差分が正負いずれであっても、前記ヒーターの設定温度を上昇させる補正を行う
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録媒体の種類、周囲の気温又は周囲の湿度のいずれかの環境を表す環境情報と前記設定温度の補正量及び前記差分との対応関係を表す情報を記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、記憶された前記情報と現在の前記環境とに応じて前記設定温度の補正量を決定する
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定温度の補正は基準の温度を補正することで行われ、
前記基準の温度は状況に応じて変更され、
前記基準の温度、前記設定温度の補正量及び前記差分の対応関係を表す情報を記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、記憶された前記情報と現在の前記基準の温度とに応じて前記設定温度の補正量を決定する
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記差分に応じた搬送速度で前記記録媒体を搬送させることで前記熱量を制御する
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記形成部は中間転写ベルトを有し、当該中間転写ベルトに形成したトナー像を記録媒体に転写し、
前記中間転写ベルトに形成された前記テストパターンのトナー量を前記転写が行われる位置に当該テストパターンが到達する前に測定する測定部を備え、
前記制御部は、測定された前記トナー量に基づいて前記熱量を制御する
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、トナー像に含まれるトナーの温度がその軟化点以上に到達するようにトナー像を加熱することで、トナー像の表面の光沢を低下させる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１９５６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
記録媒体に定着されたトナー像の光沢度はそれに含まれるトナーの量の影響を受ける場合がある。例えばトナー量が少なくなると、トナー像が薄くなって用紙表面の起伏がトナー像の表面に現れて光沢度が低くなる。反対にトナー量が多くなると、トナー像が厚くなって用紙表面の起伏がトナー像の表面に現れにくくなり光沢度が高くなる。また、トナーに扁平な金属顔料が含まれていると、トナー量が少なすぎると顔料同士の隙間が増えて光沢度が低くなり、トナー量が多すぎると顔料同士が重なり合って光沢度が低くなる。
【０００５】
従って、画像形成中はトナー量が変化しないこと（同じ画像であればトナー量も同じになるということ）が望ましいが、トナーの帯電状態や周囲の気温などの影響でトナー量が変化することがある。そうするとトナー量の変化に伴い光沢度も変化してしまう。
本発明は、記録媒体に定着されるトナー像のトナー量が変化したときの光沢度の変化を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、記録媒体を搬送する搬送部と、テストパターンを含むトナー像を形成する形成部と、前記形成部により記録媒体に形成された前記トナー像を加熱して当該記録媒体に定着させる定着部と、前記形成部により形成されたテストパターンのトナー量と、予め定められた基準のトナー量との差分に基づいて、前記定着部が前記トナー像に与える熱量を制御する制御部とを備える画像形成装置ことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記定着部は、前記トナー像を加熱するヒーターを有し、前記制御部は、前記ヒーターの設定温度を前記差分に応じて補正することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項２に記載の構成において、前記トナー像は扁平な金属顔料を含み、前記基準のトナー量は、記録媒体に定着されるトナー像のフロップインデックス値が最大となるトナー量であり、前記制御部は、当該基準のトナー量と前記テストパターンのトナー量との差分が正負いずれであっても、前記ヒーターの設定温度を上昇させる補正を行うことを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項２又は３に記載の構成において、前記記録媒体の種類、周囲の気温又は周囲の湿度のいずれかの環境を表す環境情報と前記設定温度の補正量及び前記差分との対応関係を表す情報を記憶する記憶部を備え、前記制御部は、記憶された前記情報と現在の前記環境とに応じて前記設定温度の補正量を決定することを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項２又は３に記載の構成において、前記設定温度の補正は基準の温度を補正することで行われ、前記基準の温度は状況に応じて変更され、前記基準の温度、前記設定温度の補正量及び前記差分の対応関係を表す情報を記憶する記憶部を備え、前記制御部は、記憶された前記情報と現在の前記基準の温度とに応じて前記設定温度の補正量を決定することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項１から５のいずれか１項に記載の構成において、前記制御部は、前記差分に応じた搬送速度で前記記録媒体を搬送させることで前記熱量を制御することを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項１から６のいずれか１項に記載の構成において、前記形成部は中間転写ベルトを有し、当該中間転写ベルトに形成したトナー像を記録媒体に転写し、前記中間転写ベルトに形成された前記テストパターンのトナー量を前記転写が行われる位置に当該テストパターンが到達する前に測定する測定部を備え、前記制御部は、測定された前記トナー量に基づいて前記熱量を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明によれば、トナー量の差分に基づく制御が行われない場合に比べて、記録媒体に定着されるトナー像のトナー量が変化したときの光沢度の変化を抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、画像形成に要する時間を変化させることなくトナー量の差分に基づく制御を行うことができる。
請求項３に係る発明によれば、トナー量の差分に基づく制御が行われない場合に比べて、扁平な金属顔料を含むトナー像のトナー量が変化したときの光沢度の変化を抑制することができる。
請求項４に係る発明によれば、熱量の制御において本発明でいう環境が考慮されない場合に比べて、その環境が変化した場合におけるトナー像の光沢度の変化を抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、熱量の制御において基準の温度が考慮されない場合に比べて、基準の温度が変化した場合におけるトナー像の光沢度の変化を抑制することができる。
請求項６に係る発明によれば、トナー量の差分に基づく制御を、搬送部の制御によって行うことができる。
請求項７に係る発明によれば、テストパターンのトナー量が本発明でいう転写よりもあとに測定される場合に比べて、熱量の制御の遅れを生じにくくさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例の画像形成装置の構成を表す図
【図２】画像形成部の構成の詳細を表す図
【図３】トナー像のＦＩ値及びＴＭＡの関係の一例を表す図
【図４】トナー像内の金属顔料の状態の例を表す図
【図５】ＦＩ値及び定着温度の関係の一例を表す図
【図６】制御テーブルの一例を表す図
【図７】定着温度の制御処理における画像形成装置の動作手順の一例を表す図
【図８】変形例の制御テーブルの一例を表す図
【図９】変形例の制御テーブルを説明するための図
【図１０】変形例の制御テーブルの一例を表す図
【図１１】変形例の制御テーブルの例を表す図
【図１２】変形例の制御テーブルの一例を表す図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［１］実施例
図１は実施例の画像形成装置１の構成を表す。画像形成装置１は、制御部２と、記憶部３と、画像形成部４と、センサ部５とを備える。制御部２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）及びリアルタイムクロックを備え、ＣＰＵが、ＲＡＭをワークエリアとして用いてＲＯＭや記憶部に記憶されたプログラムを実行することによって各装置の動作を制御する手段である。リアルタイムクロックは、現在の日時を算出してＣＰＵに通知する。
【００１６】
制御部２は、図示せぬ通信回線で外部装置と接続されており、その外部装置から画像データが送信されてくると、画像形成部４を制御して、受信した画像データが示す画像を記録媒体に形成する。このように、画像形成装置１は、ＣＰＵによって主に画像を表す情報を処理するコンピュータである。記憶部３は、ハードディスク等を備え、ＣＰＵが制御に用いるデータやプログラムなどを記憶する。
【００１７】
画像形成部４は、色がそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）である６種類のトナーにより形成したトナー像を記録媒体に定着させてカラー画像を形成する。Ｇ及びＳのトナーは、いずれも扁平な金属顔料を含む金属トナーであり、それらの金属顔料の面が記録媒体の面に沿った状態となることで、金属に似た光沢を有する画像が形成される。
【００１８】
画像形成部４は、形成部１０と、搬送部２０と、定着部３０とを備える。搬送部２０は記録媒体を搬送し、形成部１０はトナー像を形成する。形成部１０は、後述する感光体ドラムにトナー像を形成し、それを一次転写することで中間転写ベルトにトナー像を形成し、それを二次転写することで搬送部２０により搬送される記録媒体にトナー像を形成する。定着部３０は、形成部１０により記録媒体に形成されたトナー像を加熱してその記録媒体に定着させる。画像形成部４の詳細について図２を参照して説明する。
【００１９】
図２は画像形成部４の構成の詳細を表す。画像形成部４が備える形成部１０は、感光体ドラム１１と、帯電部１２と、露光部１３と、現像部１４と、一次転写ロール１５と、中間転写ベルト１６と、二次転写ロール１７と、バックアップロール１８とを備える。感光体ドラム１１、帯電部１２、露光部１３、現像部１４及び一次転写ロール１５は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｇ、Ｓの色毎に、中間転写ベルト１６に沿って図中の矢印で示すベルト回転方向Ａ２に順番に並べて設けられている。
【００２０】
図２では、これらの各部の符号の末尾にアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｇ、Ｓ）を付し、各部がアルファベットに対応する色のトナー像の形成に関わる構成であることを示している。なお、図を見やすくするため、Ｙ色は符号を全て表し、残りの色は感光体ドラム１１の符号だけを表した。これら各構成の各々を特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省略して説明する。
【００２１】
感光体ドラム１１は、感光層を有し、図中の矢印で示すドラム回転方向Ａ１に回転しながら、感光層の表面に静電潜像を保持し、その静電潜像にトナーが供給されて現像されるトナー像を保持する。帯電部１２は、感光体ドラム１１の感光層を、表面が予め定められた帯電電位となるように帯電させる。露光部１３は、帯電した感光層に対して前述した画像データに応じて強度や照射位置を制御した露光光を照射することで、感光層を露光する。これにより、画像データが示す画像を表す静電潜像が感光層に形成される。
【００２２】
現像部１４は、帯電したトナーを吸着させて搬送する現像ロールを有し、感光体ドラム１１と現像ロールとに現像バイアス電圧を印加して現像ロールから感光体ドラム１１にトナーを供給することで静電潜像を現像する。こうして静電潜像があった部分にはトナーによって可視化されたトナー像が形成される。一次転写ロール１５は、感光体ドラム１１と対向する位置に中間転写ベルト１６を挟んで設けられている。一次転写ロール１５と感光体ドラム１１とに印加される電圧により、感光体ドラム１１と中間転写ベルト１６とに電位差が生じ、感光体ドラム１１に形成されたトナー像が中間転写ベルト１６に転写される（いわゆる一次転写）。
【００２３】
中間転写ベルト１６は、無端のベルトであり、一次転写されたトナー像を保持する像保持体である。中間転写ベルト１６は、複数の支持ロールにより回転可能に支持され、駆動力を与えられてベルト回転方向Ａ２に回転する。中間転写ベルト１６には、感光体ドラム１１Ｙから順番に色がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｇ、Ｓであるトナー像が一次転写される。中間転写ベルト１６に一次転写されたトナー像は、後述するように記録媒体に転写される（いわゆる二次転写）。このように、中間転写ベルト１６は、記録媒体に転写されるトナー像を保持する像保持体の一例である。
【００２４】
二次転写ロール１７及びバックアップロール１８は、中間転写ベルト１６を挟んで互いに対向して設けられてニップ部を形成している。搬送部２０は、複数のロールを有し、ニップ部を通る搬送路Ｅ１に沿って搬送方向Ａ３に記録媒体を搬送する。搬送部２０により搬送された記録媒体は、ニップ部において中間転写ベルト１６と接触する。二次転写ロール１７には、バックアップロール１８と電位差が生じるように電圧が印加され、この電圧により、中間転写ベルトに保持されたトナー像が記録媒体に二次転写される。以上のとおり形成部１０は記録媒体にトナー像を形成する。
【００２５】
定着部３０は、定着ロール３１及び３２を有する。定着ロール３１及び３２は、搬送路Ｅ１を挟んで互いに対向して設けられてニップ領域を形成している。定着ロール３１は、内部にヒーター３３を有する。ヒーター３３は、制御部２によって制御されて発熱する。ヒーター３３の制御は設定温度に基づいて行われる。設定温度はヒーター３３の出力と対応付けられており、制御部２はヒーター３３が設定温度に対応付けられた出力を行うように制御する。この制御によりヒーター３３又はその周囲の決められた箇所の温度が設定温度となる。
【００２６】
制御部２が設定温度に基づく制御を行ってヒーター３３が発熱すると、定着ロール３１の外周面が定着温度となるまで加熱される。ヒーター３３は、この定着温度まで加熱した外周面を介して、ニップ領域に搬送されてきた記録媒体に形成されているトナー像を加熱する。こうして定着部３０は、形成部１０により記録媒体に形成されたトナー像を加熱してその記録媒体に定着させる。こうして記録媒体に定着されたトナー像は、画像形成部４によって記録媒体に形成された画像（画像データが示す画像）となる。
【００２７】
形成部１０は、画像データが示す画像を表したトナー像の他に、テストパターンを中間転写ベルト１６に形成する。形成部１０は、中間転写ベルト１６の外周側の表面のうち、画像データが示す画像を表したトナー像を形成する画像領域以外の領域（例えば先頭の画像の画像領域よりもベルト回転方向Ａ２の下流側の第１領域や連続する画像領域に挟まれた第２領域）にテストパターンを形成する。このテストパターンは、例えば濃度を一様にした各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｇ、Ｓ）のトナー像である。形成部１０は、第１領域であれば６色分のテストパターンを形成し、第２領域であれば６色分のテストパターンを形成するほど広くないので例えば１〜２色分のテストパターンを形成する。
【００２８】
センサ部５は、中間転写ベルト１６の外周面（つまりテストパターンが形成される表面）に近接して、各色の感光体ドラム１１よりもベルト回転方向Ａ２の下流側で二次転写ロール１７よりも上流側に設けられている。センサ部５は、テストパターンに照射した光の光量をその光の反射光の光量で除した値（ＲＡＤＣともいう）を、テストパターンの濃度を表す値として測定する。濃度が測定されたテストパターンは二次転写されずに中間転写ベルト１６から除去される。センサ部５は、測定した濃度を示す濃度データを図１に示す制御部２に供給する。センサ部５は、本発明の「測定部」の一例である。
【００２９】
制御部２は、形成部１０により形成されたテストパターンのトナー量と、予め定められた基準のトナー量との差分に基づいて、定着部３０がトナー像に与える熱量を制御する。制御部２は、本実施例では、定着ロール３１の表面温度、すなわち定着温度を制御することでトナー像に与える熱量を制御する。より詳細には、制御部２は、ヒーター３３の設定温度を制御することで定着温度を制御し、それによってこの熱量を制御する。設定温度と定着温度との関係は予め測定しておくことが可能なので、制御部２は、それらの関係を表すデータに基づいて定着温度を制御する。なお、本実施例では設定温度と定着温度が異なる温度であるものとして説明するが、定着温度が設定温度として用いられてもよい。
【００３０】
テストパターンのトナー量としては、例えばテストパターンが記録媒体に形成された場合の単位面積当たりのトナー量を表すＴＭＡ（Toner mass area：単位は例えばｇ／ｃｍ2）が用いられる。テストパターンのＴＭＡは、中間転写ベルト１６上のテストパターンの濃度に応じた値となる。
【００３１】
記憶部３には、このテストパターンの濃度及びＴＭＡの関係を表す関係データが記憶されている。制御部２は、関係データと、センサ部５から供給される濃度データが示す濃度に基づいてテストパターンのＴＭＡを取得する。本実施例では、記録媒体に定着される上述した金属トナー（Ｇ及びＳのトナー）のトナー像の光沢度が最大になるトナー量が基準のトナー量として定められる。光沢度は例えばＦＩ（Flop Index：フロップインデックス）値で表される。この基準のトナー量は、例えばトナー量が互いに異なる複数のトナー像を記録媒体に定着させてＦＩ値を測定した結果に基づいて予め決められる。この測定の結果の一例を図３に表す。
【００３２】
図３はトナー像のＦＩ値及びＴＭＡの関係の一例を表す。ＦＩ値は、例えばＡＳＴＭＥ２１９４に準じて測定（例えば記録媒体表面の法線に対して光源を−４５度、受光を３０度、０度、−６５度に設定した測定）された値で表されている。ＦＩ値は、金属光沢度を表す指数であり、正反射率を高くして拡散反射率を低くするほど大きくなる。金属トナーで形成されたトナー像においては、図３に表されているように、ＴＭＡが或る値（この例ではＢ１）のときにＦＩ値が最大となり、ＴＭＡがその値よりも小さくなった場合も大きくなった場合も、その差分が大きくなるに連れてＦＩ値が小さくなる。その理由について図４を参照して説明する。
【００３３】
図４はトナー像内の金属顔料の状態の例を表す。図４では、トナー像Ｃ１、Ｃ２及びＣ３内の金属顔料Ｄの状態がそれぞれ表されている。トナー像Ｃ２はトナー像Ｃ１に比べてＴＭＡが大きく、トナー像Ｃ３はトナー像Ｃ２に比べてＴＭＡが大きい。トナー像Ｃ２においては、金属顔料Ｄの面がそれぞれ記録媒体の表面に沿った状態となり且つ金属顔料Ｄが隙間なく敷き詰められている状態となっている。この状態は、トナー像（テストパターンも含む）のＦＩ値が最大となる状態である。
【００３４】
一方、トナー像Ｃ１においてはトナー像Ｃ２に比べて金属顔料Ｄの数が少ないため、金属顔料Ｄの面は記録媒体の表面に沿った状態となっているが、金属顔料Ｄ同士の隙間が生じた状態となっている。このためトナー像Ｃ１は、トナー像Ｃ２に比べて、正反射率が小さくなってＦＩ値が小さくなる。また、トナー像Ｃ３においてはトナー像Ｃ２に比べて金属顔料Ｄの数が多いため、金属顔料Ｄが隙間なく敷き詰められているが金属顔料Ｄ同士が重なって各表面が記録媒体の表面に対して傾いた状態となっている。このためトナー像Ｃ３は、トナー像Ｃ２に比べて、正反射率が小さくなってＦＩ値も小さくなる。
【００３５】
ＴＭＡは、現像や転写に用いられるロール表面の状態の変化等の要因により時間の経過とともに変化する。本実施例では、制御部２が、ＴＭＡが図３に表すＢ２（Ｂ２＜Ｂ１）以上でＢ３（Ｂ３＞Ｂ１）以下となるように制御する。制御部２は、例えば現像部１４における現像バイアスや露光部１３の露光光の光量を変化させて感光体ドラム１１に供給されるトナー量を調整することでＴＭＡを制御する。この制御が行われることで、ＴＭＡはＢ２以上且つＢ３以下の範囲で変化することになる。
【００３６】
制御部２は、ＴＭＡが小さくなった場合に、ＦＩ値を大きくするように定着温度を制御する。
図５はＦＩ値及び定着温度の関係の一例を表す。図５では横軸が定着温度、縦軸がＦＩ値を示すグラフが表されている。この図に表すように、定着温度が高くなると、それに従いＦＩ値も大きくなる。これは、定着温度が高くなるほどトナーが柔らかくなってトナー像の表面がなだらかになり、正反射率が高くなって拡散反射率が低くなるからである。この関係を利用して、制御部２は、ＴＭＡが小さくなった場合に定着温度を高くするように、上述した設定温度（ヒーター３３の制御に用いる温度）の制御を行う。
【００３７】
具体的には、制御部２は、設定温度を上記の差分（テストパターンのトナー量と基準のトナー量との差分）に応じて補正する。本実施例では、設定温度の基準となる基準温度が予め定められており、制御部２がこの基準温度を補正することで、設定温度の補正が行われる。この基準温度は、装置の性能や記録媒体の特性などに基づいて定められる。制御部２は、例えば図６に表す制御テーブルを用いてこの制御を行う。
【００３８】
図６は制御テーブルの一例を表す。この制御テーブルでは、テストパターンの濃度の差分と、トナー量の差分と、補正温度とが対応付けられている。トナー量の差分は、上述したテストパターンのトナー量と基準のトナー量との差分である。この差分が「０」である場合を挟んで、テストパターンのトナー量の方が少ない場合の差分が「−ΔＴ１」から「−ΔＴｘ（ｘは１より大きい自然数）」まで表され、テストパターンのトナー量の方が多い場合の差分が「＋ΔＴ１」から「＋ΔＴｘ」まで表されている。いずれも末尾の自然数が大きくなるほど絶対値が大きくなる。
【００３９】
テストパターンの濃度の差分は、トナー量の差分が「０」となる状態、すなわち基準のトナー量で形成されたテストパターンの濃度（以下「基準の濃度」という）に対するテストパターンの濃度の差分である。この基準の濃度は、上述した関係データ（テストパターンの濃度及びＴＭＡの関係を表すデータ）において基準のトナー量のＴＭＡの値に対応付けられている濃度である。「−ΔＴ１」から「−ΔＴｘ」までのトナー量の差分に対してそれぞれ「―ΔＲ１」から「−ΔＲｘ」までの濃度の差分が対応付けられ、「＋ΔＴ１」から「＋ΔＴｘ」までのトナー量の差分に対してそれぞれ「＋ΔＲ１」から「＋ΔＲｘ」までの濃度の差分が対応付けられている。これら濃度の差分も、いずれも末尾の自然数が大きくなるほど絶対値が大きくなる。
【００４０】
補正温度は、制御部２が基準温度に加える温度である。「−ΔＴ１」から「−ΔＴｘ」までのトナー量の差分に対してそれぞれ「＋α１」から「＋αｘ」までの補正温度が対応付けられ、「＋ΔＴ１」から「＋ΔＴｘ」までのトナー量の差分に対してそれぞれ「＋β１」から「＋βｘ」までの補正温度が対応付けられている。これら補正温度も、いずれも末尾の自然数が大きくなるほど絶対値が大きくなる。また、各補正温度は「＋」を付して表しているようにいずれも正の値である。
【００４１】
制御部２は、センサ部５から供給された濃度データが示す濃度と、上記の基準の濃度との差分を算出し、算出した差分に対応付けられている補正温度を基準温度に加算する。制御部２がそうして算出した温度を設定温度としてヒーター３３を制御することで、その設定温度に対応する定着温度まで定着ロール３１の表面温度が上昇する。これにより、テストパターンの濃度が基準の濃度よりも大きくても小さくても、言い換えるとテストパターンのトナー量が基準のトナー量よりも大きくても小さくても、濃度及びトナー量の差分が０である場合に比べて定着温度が高くなる。このように、制御部２は、記録媒体に定着されるトナー像の光沢度が最大となるトナー量を基準のトナー量とした場合に、その基準のトナー量とテストパターンのトナー量との差分が正負いずれであっても、ヒーター３３の設定温度を（差分が０である場合に比べて）上昇させる補正、すなわち基準温度よりも高い温度を設定温度とする補正を行う。
【００４２】
画像形成装置１は、以上の構成に基づいて定着の際にトナー像に与えられる熱量の制御処理を行う。
図７は制御処理における画像形成装置１の動作手順の一例を表す。この制御処理は、画像データが示す画像の形成が始まる前や画像形成の最中に行われる。画像形成装置１は、まず、テストパターンを中間転写ベルト１６に形成する（ステップＳ１１）。画像形成装置１は、次に、テストパターンの濃度を測定し（ステップＳ１２）、測定した濃度に基づき、テストパターンの濃度の差分、すなわち上述したトナー量の差分に応じて設定温度を補正する（ステップＳ１３）。ステップＳ１１の動作は形成部１０が行い、ステップＳ１２の動作はセンサ部５が行い、ステップＳ１３の動作は制御部２が行う。
【００４３】
トナー量が変化すると、図３で述べたように記録媒体に定着されたトナー像の光沢度も変化するが、本実施例では、テストパターンのトナー量と基準のトナー量との差分に基づいて設定温度及び定着温度が制御される。これにより、例えばトナー量の変化により光沢度が低くなる状況では設定温度及び定着温度を高くして光沢度を高くし、反対に光沢度が高くなる状況では設定温度及び定着温度を低くして光沢度を低くするという制御を行うことで、トナー量の差分に基づく制御が行われない場合に比べて、記録媒体に定着されるトナー像のトナー量が変化したときの光沢度の変化が抑制される。
【００４４】
また、本実施例では、設定温度を制御するため、例えば搬送速度を変化させる必要がないので、画像形成に要する時間を変化させることなくトナー量の差分に基づく制御が行われる。また、本実施例では、図３及び図４で述べた金属トナーのトナー像におけるトナー量と光沢度の関係に着目し、基準のトナー量との差分が正負いずれであっても、設定温度が上昇する（設定温度を基準温度よりも高くする）ように補正が行われる。これにより、トナー量の差分に基づく制御が行われない場合に比べて、扁平な金属顔料を含むトナー像のトナー量が変化したときの光沢度（より詳細には金属光沢度）の変化が抑制される。
【００４５】
［２］変形例
上述した実施例は本発明の実施の一例に過ぎず、以下のように変形させてもよい。また、上述した実施例及び以下に示す各変形例は必要に応じて組み合わせて実施してもよい。
【００４６】
［２−１］加熱時間の制御
制御部２は、実施例とは異なる方法でトナー像に与える熱量を制御してもよい。制御部２は、例えば、トナー像の加熱時間を制御することでこの熱量を制御する。加熱時間とは、トナー像が加熱される時間の長さのことであり、定着ロール３１及び３２が形成するニップ領域を記録媒体上の任意の箇所（例えば記録媒体の先頭）が通過するのに要する時間である。
【００４７】
制御部２は、例えば、テストパターンのトナー量と基準のトナー量との差分に応じた搬送速度で記録媒体を搬送させることで前述した熱量を制御する。本変形例の搬送部２０は、制御部２によって搬送速度を制御可能となっている。定着部３０のニップ領域の搬送方向Ａ３の幅が一定であれば、加熱時間は搬送速度に反比例することになる。また、図５に表す定着温度のように、加熱時間を長くするほどトナー像に与えられる熱量が大きくなって定着されたトナー像のＦＩ値も大きくなる。従って、制御部２は、上記差分の絶対値が大きくなるほど搬送速度を遅くして加熱時間を長くする。
【００４８】
図８は本変形例の制御テーブルの一例を表す。この制御テーブルでは、テストパターンの濃度の差分と、トナー量の差分と、補正速度とが対応付けられている。制御部２は、基準の速度に補正速度を加えた速度を搬送速度とするように搬送部２０を制御する。基準の速度とは、搬送速度の基準として予め定められた速度である。「−ΔＴ１」から「−ΔＴｘ」までのトナー量の差分に対してそれぞれ「−γ１」から「−γｘ」までの補正速度が対応付けられ、「＋ΔＴ１」から「＋ΔＴｘ」までのトナー量の差分に対してそれぞれ「−ε１」から「−εｘ」までの補正速度が対応付けられている。これら補正速度はいずれも末尾の自然数が大きくなるほど絶対値が大きくなる。また、各補正速度は「−」を付して表しているようにいずれも負の値である。
【００４９】
制御部２は、センサ部５から供給された濃度データが示す濃度と、上記の基準の濃度との差分を算出し、算出した差分に対応付けられている補正速度を基準の速度に加算する。制御部２は、定着部３０の前後ではそうして算出した速度で記録媒体を搬送するように搬送部２０を制御する。これにより、テストパターンのトナー量が基準のトナー量よりも大きくても小さくても、トナー量の差分が０である場合に比べて加熱時間が長くなってトナー像に与えられる熱量が大きくなる。
【００５０】
以上のとおり、制御部２は、記録媒体に定着されたトナー像の光沢度が最大となるトナー量を基準のトナー量とした場合に、その基準のトナー量とテストパターンのトナー量との差分が正負いずれであっても、基準の速度よりも速い速度を搬送速度とさせる補正を行う。これにより、扁平な金属顔料を含むトナーが用いられる場合に実施例のように光沢度の変化が抑制される。また、本変形例では、トナー量の差分に基づく制御が搬送部の制御によって行われるので、制御部２がヒーター３３の設定温度を変化させなくてもよい。
【００５１】
なお、定着部３０が定着ロール３１及び３２のロール間距離を変化させてニップ領域の搬送方向の幅であるニップ幅を変化させることが可能な（ロール間距離を短くするほどニップ幅が大きくなる）場合に、制御部２がその幅を変化させることで加熱時間を変化させてもよい。
【００５２】
［２−２］熱量の制御
制御部２は、実施例では制御テーブルを用いてトナー像に与えられる熱量を制御したが、これに限らない。制御部２は、例えばテストパターンのトナー量と基準のトナー量との差分と補正温度との関係を表す数式を用いて算出した温度を基準温度に加算して設定温度を決定してもよい。要するに、制御部２は、この差分と補正温度との対応関係を表す情報（制御テーブルや本変形例の数式がその例）を用いて上記の熱量を制御すればよい。これは、搬送速度やニップ幅を制御する場合に適用してもよい。その場合、制御部２は、搬送速度又はニップ幅と上記差分との対応関係を表す情報を用いて上記の熱量を制御する。
【００５３】
［２−３］基準温度に応じた補正
上述した基準温度（設定温度の基準となる温度）は、状況に応じて変更される場合がある。この変更は制御部２が行う。例えば、記録媒体の厚さが厚くなるほどトナー像から記録媒体に伝達可能な熱の量が増えるので（記録媒体が薄いと熱容量が小さいのでトナー像から伝達する熱量に限界がある）、制御部２は基準温度をより高い温度に変更してトナー像に十分な熱量が与えられるようにする。また、制御部２は、周囲の気温が低い場合にも、トナー像の温度が低くなるので基準温度をより高い温度に変更する。制御部２は、例えば基準温度が閾値以上である場合と、閾値未満である場合とで異なる制御テーブルを用いる。
【００５４】
図９は本変形例の制御テーブルを説明するための図である。図９では図５のように横軸が定着温度、縦軸がＦＩ値を示すグラフが表されている。図９では定着温度とＦＩ値との関係を表す線分Ｇ１、Ｇ２が表されている。線分Ｇ１は普通用紙を記録媒体とした場合の関係を表し、線分Ｇ２は厚紙を記録媒体とした場合の関係を表す。線分Ｇ１と線分Ｇ２とでは、定着温度を高くしたときのＦＩ値の増え方（すなわち傾き）が異なっている。そのため、普通用紙に対応する基準温度が用いられる場合にＦＩ値をΔＦだけ向上させるために上昇させなければならない定着温度の上昇量Ｊ１と、厚紙に対応する基準温度が用いられる場合の同様の上昇量Ｊ２とが異なる（Ｊ１＜Ｊ２）。
【００５５】
このように、基準温度が異なると、ＦＩ値を共通の大きさだけ向上させるために必要な定着温度の上昇量が異なり、ひいてはそのために必要な設定温度の補正温度も異なる。そのため、制御部２は、共通するトナー量の差分に対応する補正温度が異なる複数の制御テーブルを用いて制御を行う。これら複数の制御テーブルは、基準温度、設定温度の補正量（補正温度）及びトナー量の差分の対応関係を表す情報であり、記憶部３に記憶されている。制御部２は、記憶されたこの情報と現在の基準温度とに応じて設定温度の補正量を決定する。具体的には、制御部２は、複数の制御テーブルのうち、形成部１０がトナー像を形成するときの基準温度に対応する制御テーブルを用いて補正温度を決定する。これにより、熱量の制御において基準温度が考慮されない場合に比べて、基準温度が変化した場合におけるトナー像の光沢度の変化が抑制される。
【００５６】
［２−４］環境に応じた補正
記録媒体の種類、周囲の気温又は周囲の湿度といった環境が異なると、ＦＩ値をΔＦだけ向上させるために必要な補正温度が異なる場合がある。制御部２は、それらのいずれかの環境を表す環境情報と設定温度の補正量及びトナー量の差分との対応関係を表す情報を用いて熱量を制御してもよい。この情報は、例えば各環境にそれぞれ対応する複数の制御テーブルであり、記憶部３に記憶されている。制御部２は、記憶された情報と現在の環境とに応じて設定温度の補正量を決定する。これにより、熱量の制御においてこれらの環境が考慮されない場合に比べて、その環境が変化した場合におけるトナー像の光沢度の変化が抑制される。
【００５７】
なお、例えば記録媒体の種類及び周囲の気温を組み合わせた環境に対応する複数の制御テーブルが用いられてもよい。また、上記変形例で述べた基準温度とこれらの環境との組み合わせに対応する複数の制御テーブルが用いられてもよい。いずれの場合も、制御部２は、その組み合わせと設定温度の補正量及びトナー量の差分との対応関係を表す情報に基づいて制御を行う。制御部２は、この情報で表された組み合わせ（基準温度や上記環境の組み合わせ）の現在の状況とトナー量の差分とに対応する補正温度で基準温度を補正する。
【００５８】
なお、複数の制御テーブルで表された内容を１つの制御テーブルで表してもよい。
図１０は本変形例の制御テーブルの一例を表す。この例では、基準温度及び記録媒体の種類の組み合わせにおける、「基準温度が閾値以上で記録媒体が薄紙」、「基準温度が閾値未満で記録媒体が薄紙」、「基準温度が閾値以上で記録媒体が厚紙」及び「基準温度が閾値未満で記録媒体が厚紙」という４通りの状況に、それぞれテストパターンの濃度の差分、トナー量の差分及び補正温度が対応付けられている。制御部２は、例えば「基準温度が閾値以上で記録媒体が厚紙」という状況であれば、この状況において測定されたテストパターンの濃度と基準の濃度との差分とこの状況とに図１０の制御テーブルにおいて対応付けられた補正温度で基準温度を補正する。
【００５９】
上記の各状況が異なるのにトナー量の差分と補正温度との対応関係を１通りだけ用いた制御が行われると、例えばトナー量の変化により定着後のトナー像のＦＩ値がΔＦだけ低くなる場合に、補正により設定温度を（それに伴い定着温度も）高めても、ＦＩ値がΔＦだけ高められなかったりΔＦ以上に高めたりして光沢度が変化してしまう。本変形例によれば、状況に応じて上記の対応関係を表す情報を用いた制御が行われるので、この制御が行われない場合に比べて、前述の状況が変化した場合におけるトナー像の光沢度の変化が抑制される。
【００６０】
なお、上記の例ではトナー量の差分と補正温度との対応関係を表す情報が用いられたが、これに限らない。制御部２は、トナー量の差分と上述した補正速度（基準の速度を補正する速度）との対応関係を状況に応じて表す情報を用いて搬送速度を制御してもよい。また、制御部２は、トナー量の差分とニップ幅を補正する量との対応関係を状況に応じて表す情報を用いてニップ幅を制御してもよい。いずれの場合も、これらの制御が行われない場合に比べて、状況が変化した場合におけるトナー像の光沢度の変化が抑制される。
【００６１】
［２−５］制御テーブル
実施例では制御テーブルにおいてテストパターンの濃度の差分、トナー量の差分及び補正温度が対応付けられていたが、これに限らない。
図１１は本変形例の制御テーブルの例を表す。図１１（ａ）では、テストパターンの濃度の差分及び補正温度が対応付けられており、図１１（ｂ）では、トナー量の差分及び補正温度が対応付けられている。図１１（ａ）に表す制御テーブルは、実施例のようにセンサ部５が測定したテストパターンの濃度を用いた制御に用いられる。図１１（ｂ）に表す制御テーブルは、形成部１０により形成されたトナー像のトナー量が直接測定される場合に用いられる。トナー量の測定は、例えば決められた大きさのテストパターンを吸引してその質量を測定することで行われる。この測定は画像を形成していないときにしか行えないので、例えば特に精度の高い補正を行いたい場合に行われればよい。
【００６２】
［２−６］差分に応じた設定温度
制御部２は、補正温度を用いずに設定温度を求めてもよい。
図１２は本変形例の制御テーブルの一例を表す。図１２の例では、テストパターンの濃度の差分に設定温度が直接対応付けられている。「−ΔＲｘ」は「Ｔ１」に、「−ΔＲ１」は「Ｔｘ」に、「０」は「Ｔｘ＋１」に、「＋ΔＲ１」は「Ｔｘ＋２」に、「＋ΔＲｘ」は「Ｔ２ｘ＋１」に対応付けられている。この場合の「Ｔｘ＋１」は基準の温度に相当する。なお、上述したトナー量の差分と補正温度との関係を表す数式の代わりに、トナー量の差分と設定温度との関係を表す数式が用いられてもよい。要するに、制御部２は、トナー量の差分に基づいて定着部３０がトナー像に与える熱量を制御するようになっていれば、補正温度を用いても用いなくてもよい。これは、搬送速度やニップ幅を制御する場合も同様である。
【００６３】
［２−７］トナー
実施例では金属トナーが用いられたが、これが用いられなくてもよい。その場合も、トナー量が変化すると定着されたトナー像の光沢度が変化する。具体的には、トナー量が増えるほど、記録媒体表面の起伏がトナー像の表面に現れにくくなって光沢度が高くなる。この場合、例えば設定温度を制御するのであれば、制御部２は、記録媒体に定着されるトナー像の光沢度が最大となるトナー量を基準のトナー量とした場合に、テストパターンのトナー量よりも基準のトナー量の方が大きければ基準温度よりも高い温度を設定温度とする補正を行い、基準のトナー量の方が小さければ基準温度よりも低い温度を設定温度とする補正を行う。これにより、金属トナーでなくとも、実施例のように光沢度の変化が抑制される。なお、光沢度はＦＩ値に限らず他の値で表されてもよく、例えばＪＩＳ  Ｐ−８１４２などに規定された周知の方法で測定された値で表されてもよい。要するに、定着されたトナー像の光沢度を表す値が測定されるのであれば、どのような方法が光沢度の測定に用いられてもよい。
【００６４】
［２−８］センサ部
センサ部５は、実施例では、感光体ドラム１１よりもベルト回転方向Ａ２の下流側で二次転写ロール１７よりもベルト回転方向Ａ２の上流側に設けられていたが、これに限らず、例えば二次転写ロール１７よりもベルト回転方向Ａ２の下流側に設けられてもよい。また、隣り合う感光体ドラム１１に挟まれた場所に設けられてもよい。また、形成部１０がテストパターンを記録媒体に二次転写するようにして、二次転写ロール１７よりも搬送方向Ａ３の下流側で搬送路Ｅ１に近接する場所にセンサ部５が設けられてもよい。この場合、制御部２は、記録媒体上のテストパターンの濃度及びＴＭＡの関係を表す関係データに基づいてテストパターンのＴＭＡを取得する。
【００６５】
センサ部５は、熱量の制御の遅れがより小さくなる位置に設けられることが望ましい。熱量の制御の遅れとは、濃度が測定されたテストパターンが形成される時刻に対する、その濃度に応じた補正がされた設定温度での定着が行われるトナー像が形成される時刻の遅れである。このテストパターンとともに形成されたトナー像が補正後の設定温度で定着される場合には、熱量の制御の遅れが０となる。この遅れが大きくなるほど、適切な熱量の制御が行われなくなり、定着されたトナー像の光沢度が変化しやすくなる。
【００６６】
この遅れを小さくするためには、例えば実施例のように、センサ部５が、中間転写ベルト１６に形成されたテストパターンのトナー量を、形成部１０において二次転写が行われる位置にそのテストパターンが到達する前に測定するように設けられているとよい。そうすることで、テストパターンが二次転写の位置を超えてから（テストパターンの二次転写の有無にかかわらず）トナー量が測定される場合に比べて、より早いタイミングでトナー量が測定されるので、熱量の制御の遅れが小さくなる。
【００６７】
［２−９］画像形成装置
画像形成装置は、上述した実施形態では、中間転写ベルトに沿って並んだ複数の感光体ドラム及び複数の現像部によりカラー画像を形成するものであったが、これに限らず、例えば、現像部が回転体の周方向に沿って設けられたいわゆるロータリー式の現像部を備えたものであってもよいし、感光体ドラムから記録媒体に直接画像を転写するいわゆる直接転写方式のものであってもよい。
【００６８】
［２−１０］定着部
定着部３０は、実施例では、定着ロール３１だけを加熱したが、定着ロール３１及び３２の両方を加熱してもよく、その場合両ロールで設定温度が異なっていてもよい。また、定着ロールの代わりに定着ベルトを用いてトナー像を定着させてもよい。また、定着部がレーザー定着を行ってもよい。この場合、制御部２は、レーザーの強さを制御して、定着部がトナー像に与える熱量を制御する。
【００６９】
［２−１１］トナー量の制御
実施例では制御部２がトナー量が基準のトナー量に近づくように制御を行ったが、この制御は必須ではない。その場合も時間の経過とともにトナー量は変化するので、それによる光沢度の変化が抑制される。
【００７０】
［２−１２］基準のトナー量
実施例では、テストパターンを記録媒体に定着させた場合に光沢度が最大になるトナー量が基準のトナー量として定められたが、これに限定されない。例えば最大の光沢度ではなくその９割程度や８割程度の光沢度となるトナー量を基準のトナー量として定めてもよい。要するに、定着されたトナー像が狙いの光沢度となる場合のトナー量が基準のトナー量として定められればよい。
【００７１】
［２−１３］発明のカテゴリ
また、本発明は、画像形成装置が実施する制御処理（定着の際にトナー像に与えられる熱量を制御する処理）を実現するための処理方法としても捉えられるし、画像形成装置を制御するコンピュータにその処理方法を実施させるためのプログラムとしても捉えられる。このプログラムは、それを記憶させた光ディスク等の記録媒体の形態で提供されたり、インターネット等の通信回線を介して、コンピュータにダウンロードさせ、それをインストールして利用可能にするなどの形態でも提供されたりするものであってもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１…画像形成装置、２…制御部、３…記憶部、４…画像形成部、５…センサ部、１１…感光体ドラム、１２…帯電部、１３…露光部、１４…現像部、１５…一次転写ロール、１６…中間転写ベルト、１７…二次転写ロール、１８…バックアップロール、１０…形成部、２０…搬送部、３０…定着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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