(57)【要約】      （修正有）【課題】ビデオ会議を行なうための伝送システムなどにおいて、高額の利用料を支払っている利用者と低額の利用料を支払っている利用者との間に不公平が生じないシステム及び方法を提供する。【解決手段】要求元端末（伝送端末１０ａａ）の利用者が伝送端末１０ｄｂを選択すると、通話開の要求を受け付け、要求元端末は伝送管理システム５０に対して宛先端末との開始要求を送信する。伝送管理システムは、通信セッションの空き状態を検索し、サービスＩＤに関連付けられている品質ＩＤがある場合には、品質ＩＤを検索キーとして、利用状態管理テーブルを検索することにより、品質ＩＤに関連付けられているセッションＩＤのうち、利用していないセッションＩＤを検索する。利用していないセッションＩＤが存在すると判断された場合には、要求元端末に対して、セッション確立要求を送信する。利用状態であると判断された場合には、要求元端末に否認応答を送信する。【選択図】図１
2016067001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の伝送端末を管理する伝送管理システムであって、
前記複数の伝送端末のそれぞれが提供されるサービスの品質を識別するための所定の品質識別情報、前記中継装置が利用可能な通信セッションを識別するための所定のセッション識別情報、及び前記中継装置による前記通信セッションの利用状態を示す利用状態情報を関連付けて管理する利用状態管理手段と、
前記複数の伝送端末のうち所定の宛先端末との通信の開始を要求する要求元端末から、当該要求元端末が提供されるサービスを識別するための特定のサービス識別情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された前記特定のサービス識別情報に関連する特定の品質識別情報に対して、前記利用状態管理手段で関連付けられている利用状態情報が利用していない旨を示す場合には、当該利用状態情報に関連付けられている特定のセッション識別情報を、前記中継装置に対して送信する送信手段と、
を有することを特徴とする伝送管理システム。
【請求項２】
請求項２に記載の伝送管理システムであって、
前記複数の伝送端末のそれぞれが提供されるサービスを識別するための所定のサービス識別情報、及び前記所定のサービス識別情報毎に他のサービス識別情報と同一又は異なるサービスの品質を識別するための所定の品質識別情報を関連付けて管理するサービス管理手段を有し、
前記送信手段は、前記受信手段によって受信された特定のサービス識別情報に前記サービス管理手段で関連付けられている前記特定の品質識別情報に対して、前記利用状態管理手段で関連付けられている利用状態情報が利用していない旨を示す場合には、当該利用状態情報に関連付けられている前記特定のセッション識別情報を、前記中継装置に対して送信することを特徴とする伝送管理システム。
【請求項３】
前記送信手段は、前記受信手段によって受信された前記特定のサービス識別情報に前記サービス管理手段で関連付けられている特定の品質識別情報に対して、前記利用状態管理手段で関連づけられている利用状態情報が利用中である旨を示す場合には、当該利用状態情報に関連付けられているセッション識別情報を、前記中継装置に対して送信しないことを特徴とする請求項２に記載の伝送管理システム。
【請求項４】
前記送信手段は、前記セッション識別情報を、前記中継装置に対して送信しない場合に、前記通信の開始を要求した前記要求元端末に対して、当該要求に対する否認応答を送信することを特徴とする請求項３に記載の伝送管理システム。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか一項に記載の伝送管理システムであって、
前記受信手段によって受信された特定のサービス識別情報に前記サービス管理手段で関連付けられている利用状態情報が利用中である旨を示すか又は利用していない旨を示すかを判断する判断手段を有し、
前記判断手段によって前記利用状態情報が利用していない旨を示すと判断された場合には、前記送信手段は、前記利用状態情報に関連付けられているセッション識別情報を、前記中継装置に対して送信することを特徴とする伝送管理システム。
【請求項６】
前記受信手段によって受信された前記特定のサービス識別情報に基づいて前記サービス管理手段が検索されることにより、対応する特定の品質識別情報が関連付けられている場合には、前記判断手段は、前記特定のサービス識別情報が正当であると判断することを特徴とする請求項５に記載の伝送管理システム。
【請求項７】
前記伝送端末は、ビデオ会議端末、ＩＰ電話、インターネット電話、スマートマートフォン、携帯電話機、カーナビゲーション端末、デジタルサイネージ、ウェアラブルコンピュータ、監視カメラ、デジタルカメラ、電子黒板、プロジェクタ、ゲーム機、医療機器、オフィス機器、又は農業用機器であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の伝送管理システム。
【請求項８】
請求項１乃至７に記載の伝送管理システムと、
前記伝送端末と、
を有することを特徴とする伝送システム。
【請求項９】
所定の中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の伝送端末を管理する伝送管理システムが実行する管理方法であって、
前記伝送管理システムは、前記複数の伝送端末のそれぞれが提供されるサービスの品質を識別するための所定の品質識別情報、前記中継装置が利用可能な通信セッションを識別するための所定のセッション識別情報、及び前記中継装置による前記通信セッションの利用状態を示す利用状態情報を関連付けて管理する利用状態管理手段を有し、
前記伝送管理システムは、
前記複数の伝送端末のうち所定の宛先端末との通信の開始を要求する要求元端末から、当該要求元端末が提供されるサービスを識別するための特定のサービス識別情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップによって受信された前記特定のサービス識別情報に関連する特定の品質識別情報に対して、前記利用状態管理手段で関連付けられている利用状態情報が利用していない旨を示す場合には、当該利用状態情報に関連付けられている特定のセッション識別情報を、前記中継装置に対して送信する送信ステップと、
を実行することを特徴とする管理方法。
【請求項１０】
コンピュータに、請求項９に記載の各ステップを実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、伝送管理システム、伝送システム、管理方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
中継装置を介して複数の伝送端末間で、画像データや音データ等のコンテンツデータを送受信する伝送システムの一例として、インターネット等の通信ネットワークを介してビデオ会議（「テレビ会議」ともいう）などを行うビデオ会議システムが挙げられる。このようなビデオ会議システムは、近年の出張経費及び出張時間の削減に伴い、必要性が向上している。ビデオ会議システムでは、伝送端末の一例であるビデオ会議端末が複数台用いられている。そして、これらビデオ会議端末間でコンテンツデータの送受信が行われることにより、ビデオ会議を実現することができる（特許文献１参照）。
【０００３】
ところが、１つの中継装置が多数の伝送端末によって送信されたコンテンツデータを一時期に中継すると、中継装置の処理能力を超えてしまう。そのため、通信品質を保証すべく、通信セッションの数を制限する必要がある。これに対して、通信セッションの数を制限すると、より多くの利用者に対してサービス提供の契約を結ぶことができないため、サービス提供者の利用料収入が一定以上増加しない。そこで、通信セッションの数を制限するが、通信セッションの利用状態に空きがあれば通信セッションを利用できるようなシステムにし、サービス提供の契約数を通信セッションの数よりも増やす運用を行なえば、利用料収入を増加させることが可能となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、単に通信セッションの利用状態に空きがあれば通信セッションを利用できるシステムにすると、通信セッションの利用状態に空きがなければ、高額の利用料を支払っている利用者であっても、低額の利用料を支払っている利用者と同じように通信セッションの利用が制限される。そのため、高額の利用料を支払っている利用者と低額の利用料を支払っている利用者との間に不公平が生じるという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、所定の中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の伝送端末を管理する伝送管理システムであって、前記複数の伝送端末のそれぞれが提供されるサービスの品質を識別するための所定の品質識別情報、前記中継装置が利用可能な通信セッションを識別するための所定のセッション識別情報、及び前記中継装置による前記通信セッションの利用状態を示す利用状態情報を関連付けて管理する利用状態管理手段と、前記複数の伝送端末のうち所定の宛先端末との通信の開始を要求する要求元端末から、当該要求元端末が提供されるサービスを識別するための特定のサービス識別情報を受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された前記特定のサービス識別情報に関連する特定の品質識別情報に対して、前記利用状態管理手段で関連付けられている利用状態情報が利用していない旨を示す場合には、当該利用状態情報に関連付けられている特定のセッション識別情報を、前記中継装置に対して送信する送信手段と、を有することを特徴とする伝送管理システムである。
【発明の効果】
【０００６】
以上説明したように本発明によれば、高額の利用料を支払っている利用者と低額の利用料を支払っている利用者との間に不公平が生じるという課題を解決することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態の伝送システムのうちビデオ会議の通信部分を示した概略図である。
【図２】本実施形態に係る伝送端末の外観図である。
【図３】本実施形態に係る伝送端末のハードウェア構成図である。
【図４】本実施形態に係る伝送管理システムのハードウェア構成図である。
【図５】本発明の実施形態に係る伝送システムの全体構成図である。
【図６】本実施形態に係る伝送システムの各機能ブロック図である。
【図７】利用管理テーブルを示す概念図である。
【図８】品質管理テーブルを示す概念図である。
【図９】認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１０】端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１１】宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】サービス管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】利用状態管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】伝送端末がログインする場合の処理を示したシーケンス図である。
【図１５】通信セッションを確立する処理を示したシーケンス図である。
【図１６】通信セッションの空き状況を検索する処理を示したフローチャートである。
【図１７】伝送システムを利用した画像通信方法を示すシーケンス図である。
【図１８】伝送端末間の通信が終了した場合の利用状態の更新処理を示したシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を用いて、本発明の一実施形態について説明する。
【０００９】
＜＜ビデオ会議用の全体構成＞＞
まず、図１を用いて、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ｄｂ）間でビデオ会議を行なうための伝送システム１について説明する。図１は、本実施形態の伝送システムのうちビデオ会議の通信部分を示した概略図である。
【００１０】
伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ｄｂ）、中継装置３０、及び伝送管理システム５０によって構築されている。なお、以降、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ｄｂ）等のうち、任意の伝送端末は「伝送端末１０」と表されている。
【００１１】
伝送端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音データの送受信による伝送を行なう。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。
【００１２】
また、ビデオ会議の開始を要求する要求元としての伝送端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての伝送端末は「宛先端末」と表されている。図１では、伝送端末１０ａａが要求元端末として、伝送端末１０ｄｂが宛先端末として表されている。但し、伝送端末１０ｄｂからビデオ会議の開始を要求する場合は、伝送端末１０ｄｂが要求元端末となり、伝送端末１０ａａが宛先端末となる。なお、各伝送端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各伝送端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。
【００１３】
中継装置３０は、複数の伝送端末１０間で、コンテンツデータを中継する処理を行なう。伝送管理システム５０は、伝送端末１０からのログイン認証、伝送端末１０の通信状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。
【００１４】
また、伝送システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、伝送管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。図１では、これら４つのセッションをまとめて、画像・音データ用セッションｓｅｄとして示している。なお、画像・音データ用セッションｓｅｄは、必ずしも４つのセッションである必要はなく、４つのセッション数より少ない又は多いセッション数であってもよい。
【００１５】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。低解像度の画像データは、例えば、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる。中解像度の画像データは、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る。高解像度の画像データは、例えば、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。音データは、画像データに比べてデータ量が少ないため、狭帯域経路であっても中継される。
【００１６】
なお、伝送システム１には、伝送管理システム５０を介して一方の伝送端末１０から他方の伝送端末１０に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「伝送管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「伝送端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、ビデオ会議システムやビデオ電話システム等が例として挙げられる。
【００１７】
本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのビデオ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのビデオ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのビデオ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送端末及び伝送管理システムは、ビデオ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は伝送システムにも適用される。
【００１８】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。図２は、本実施形態に係る伝送端末１０の外観図である。図２に示されているように、伝送端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して伝送端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して伝送端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音、物音、雑音、鼓動等の音が収音可能となっている。
【００１９】
筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。
【００２０】
なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。
【００２１】
次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図２は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、ユーザ、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図２で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
【００２２】
なお、上記図２の外観図はあくまで一例であってこの外観に限定するものではない。カメラやマイクは必ずしも内蔵型である必要はなく外付けであってもよい。また、伝送管理システム５０は、一般のサーバコンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
【００２３】
図３は、本発明の本実施形態に係る伝送端末１０のハードウェア構成図である。図３に示されているように、本実施形態の伝送端末１０は、伝送端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、伝送用プログラム、画像データ、及び音データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアＩ／Ｆ１０７、伝送端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、伝送端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。なお、ＳＳＤに代えてＨＤＤを用いてもよい。
【００２４】
また、伝送端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、及び上記各構成要素を図３に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００２５】
ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成されている。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。
【００２６】
カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。
【００２７】
外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。
【００２８】
なお、記録メディア１０６は、伝送端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。
【００２９】
更に、上記伝送用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。
【００３０】
図４は、本発明の本実施形態に係る伝送管理システムのハードウェア構成図である。
【００３１】
伝送管理システム５０は、伝送管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、伝送管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアＩ／Ｆ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図４に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００３２】
なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００３３】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００３４】
また、図１に示されている中継装置３０のハードウェア構成は、伝送管理システムのハードウェア構成と同様であるため、その説明を省略する。但し、中継装置３０の場合は、ＨＤ２０４に中継用プログラムが記憶されている。
【００３５】
＜＜伝送システムの全体構成＞＞
続いて、図５を用いて、伝送システムの全体構成について説明する。図５は、本発明の実施形態に係る伝送システムの全体構成図である。
【００３６】
図５において、要求元端末（伝送端末１０ａａ）、宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）、中継装置３０、及び伝送管理システム５０は、インターネットを含む通信ネットワーク２に接続されている。通信ネットワーク２を介する通信には、有線通信だけでなく、無線通信が含まれてもよい。伝送端末１０ａａは利用者Ｃ１によって利用され、伝送端末１０ｄｂは利用者Ｃ２によって利用される。伝送管理システム５０は、各伝送端末１０に対して、各種サービスを提供する。
【００３７】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、図３、図４及び図６を用いて、本実施形態の機能構成について説明する。図６は、本実施形態に係る伝送システムの各機能ブロック図である。
【００３８】
＜伝送端末の機能構成＞
伝送端末１０は、送受信部１１、受付部１２、通信制御部１３、表示制御部１７、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された伝送用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能する手段である。また、伝送端末１０は、図３に示されているＲＡＭ１０３、及び図３に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される記憶部１０００を有している。更に、伝送端末１０には、図３に示されている記録メディア１０６によって構築される記録媒体１０１０が挿入されており、記憶・読出処理部１９によって各種データの読み出し又は書き込みが行なわれる。
【００３９】
（伝送端末の各機能構成）
次に、図３及び図６を用いて、伝送端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、伝送端末１０の各機能構成を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、伝送端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００４０】
図６に示されている伝送端末１０の送受信部１１は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図３に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、伝送管理システム５０より、宛先候補としての各伝送端末１０の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各伝送端末１０の稼動状態（ＯＮラインかＯＦＦラインかの状態）だけでなく、ＯＮラインであっても更に通話可能であるか、通話中であるか、離席中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各伝送端末１０の稼動状態だけでなく、伝送端末１０でケーブル１２０ｃが伝送端末１０から外れていたり、音を出力するが画像は出力させなかったり、音を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。
【００４１】
受付部１２は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、利用者による操作ボタン１０８の操作又は利用者による電源スイッチ１０９の押下等の各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図６に示されている受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。
【００４２】
通信制御部１３は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図３に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像によって得た画像データを出力する。また、通信制御部１３は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図３に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音データを入力する。更に、通信制御部１３は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図３に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。
【００４３】
表示制御部１７は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図３に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、受信された解像度の異なる画像データを組み合わせ、この組み合わされた画像データをディスプレイ１２０に送信するための制御を行う。表示制御部１７は、伝送管理システム５０から受信した宛先リストの情報をディスプレイ１２０に送信して、ディスプレイ１２０に宛先リストを表示させることができる。
【００４４】
記憶・読出処理部１９は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令及び図３に示すＳＳＤ１０５によって実行され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００又は記録媒体１０１０に各種データを記憶したり、記憶部１０００又は記録媒体１０１０に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。記憶部１０００には、伝送端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。なお、端末ＩＤとパスワードの少なくとも一方は、記録媒体１０１０に記録されており、記憶・読出処理部１９によって読み出されるようにしてもよい。この場合の記録媒体１０１０は、ＳＩＭカード(Subscriber Identity Module Card)等のＩＣカード(Integrated circuit card)である。そして、伝送端末１０の利用者は、記録媒体１０１０を購入することで、伝送管理システム５０の管理者から通信サービスの提供を受けることができる。
【００４５】
具体的には、購入される記録媒体１０１０には、予め伝送管理システム５０から提供される通信サービスを識別するためのサービスＩＤが記録されている。伝送端末１０の利用者は、利用したい通信サービスに対応するＩＣカードを購入し、伝送端末１０にＩＣカードの情報を読み込ませることで、伝送端末１０は、伝送管理システム５０へＩＣカードに対応するサービスＩＤを送信することができる。これにより、利用者は伝送管理システム５０を管理するサービス提供者から、通信サービスを受けることができる。利用者は、個人ユーザや、企業のような組織の単位でサービスを受けることができる。契約を結ぶことができる。また、サービスの利用料によって、利用者がサービスを利用する際の通信品質が異なる。なお、利用者は、ＩＣカードを購入せずに、サービス提供者と通信サービスを受ける契約を結んでもよい。
【００４６】
更に、記憶部１０００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音データによってスピーカ１５０から音声が出力される。
【００４７】
なお、本実施形態の端末ＩＤは、伝送端末１０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報の一例を示す。また、端末ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。また、端末ＩＤに代えて、端末１０の利用者を識別するための利用者ＩＤを利用してもよい。この場合、端末識別情報には、端末ＩＤだけでなく、利用者ＩＤも含まれる。
【００４８】
＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、転送部を兼ねた送受信部３１、判断部３２、変更部３３、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、中継装置３０は、図４に示されているＲＡＭ２０３及びＨＤ２０４の少なくとも一方によって構築される記憶部３０００を有している。
【００４９】
（利用管理テーブル）
図７は利用管理テーブルを示す概念図である。記憶部３０００には、図７に示されているような利用管理テーブルによって構成されている利用管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。利用管理テーブルでは、伝送管理システム５０が伝送端末１０に提供するサービスにおける通信品質を識別するための品質ＩＤ、及び各通信品質による通信に利用される通信セッションを識別するためのセッションＩＤが関連づけられて管理される。図７では、例えば、高品質（ｑ０１）には２つの通信セッション（ｓｅ１１，ｓｅ１２）が用意され、中品質（ｑ０２）には、３つの通信セッション（ｓｅ２１，ｓｅ２２，ｓｅ２３）が用意され、更に、低品質（ｑ０３）には４つ以上の通信セッション（ｓｅ３１，ｓｅ３２，ｓｅ３３，ｓｅ３４等）が用意されていることが示されている。
【００５０】
（品質管理テーブル）
図８は、品質管理テーブルを示す概念図である。記憶部３０００には、図８に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ(Data Base)３００２が構築される。品質管理テーブルでは、品質ＩＤ毎に、サービス内容（ここでは、画像の画質パラメータ及び音の音質パラメータを示す通信品質のパラメータ）が関連づけられて管理される。画質パラメータは、例えば、画像のフレームレートを示す。音質パラメータは、例えば、音のサンプリングレートを示す。
【００５１】
（中継装置の各機能構成）
次に、図４及び図６を用いて、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００５２】
図６に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図４に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。また、送受信部３１は、転送部としての役割も果たし、例えば、伝送端末１０の一つである第１の伝送端末から送信されて来た画像データ及び音データを、伝送端末１０の他の一つである第２の伝送端末に転送する。
【００５３】
判断部３２は、ＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、伝送端末１０から送られて来た画像データ及び音データの品質が、通信品質のパラメータに係る品質と同じであるか否かを判断する。
【００５４】
変更部３３は、ＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、第１の伝送端末から送られて来た画像データ及び音データを第２の伝送端末に転送する前に、第１の伝送端末から送られて来た画像データ及び音データの各通信品質のパラメータを、品質管理テーブル(図８参照)に合わせて変更又は維持する。
【００５５】
記憶・読出処理部３９は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図４に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００５６】
＜伝送管理システムの機能構成＞
伝送管理システム５０は、送受信部５１、判断部５２、管理部５３、及び記憶・読出処理部５９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された伝送管理用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、伝送管理システム５０は、図４に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。
【００５７】
（認証管理テーブル）
図９は、認証管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図９に示されているような認証管理テーブルによって構成されている認証管理ＤＢ５００１が構築されている。この認証管理テーブルでは、伝送管理システム５０によって管理される全ての伝送端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図９に示されている認証管理テーブルにおいて、伝送端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００５８】
（端末管理テーブル）
図１０は、端末管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図１０に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末管理テーブルでは、各伝送端末１０の端末ＩＤ毎に、各伝送端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が伝送管理システム５０で受信された受信日時、及び伝送端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本  東京事業所  ＡＡ端末」で、稼動状態が「ＯＮライン（通話可能）」で、伝送管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２０１４年４月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００５９】
（宛先リスト管理テーブル）
図１１は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図１１に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００３が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）から通話の開始を要求することができる宛先候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｂｂ」の端末１０ｂｂ等であることが示されている。これら宛先候補は、任意の要求元端末から伝送管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００６０】
（サービス管理テーブル）
図１２は、サービス管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図１２に示されているようなサービス管理テーブルによって構成されているサービス管理ＤＢ５００４が構築されている。このサービス管理テーブルでは、伝送管理システム５０が各伝送端末１０に提供するサービスを識別するためのサービスＩＤ、及び図７にも示した品質ＩＤが関連付けられて管理されている。例えば、図１２に示されているサービス管理テーブルにおいて、サービスＩＤが「ｓｖ９０１」の場合、品質ＩＤが「ｑ０１」である通信品質のサービスが提供されることが示されている。例えば、伝送管理システム５０が提供するサービスがビデオ会議サービスの場合、品質ＩＤは、ビデオ会議サービスによって送受信されるコンテンツデータ（画像データ、音データ）の通信品質を示す。
【００６１】
（利用状態管理テーブル）
図１３は、利用状態管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図１３に示されているような利用状態管理テーブルによって構成されている利用状態管理ＤＢ５００５が構築されている。この利用状態管理テーブルでは、図１２に示した品質ＩＤ、図７に示したセッションＩＤ、及び、このセッションＩＤで示される通信セッションの利用状態を示す利用状態情報が関連付けられて管理されている。例えば、図１３では、利用状態として、利用中である旨を示す場合は「１」で、利用していない（利用中でない)旨を示す場合は「０」で示されている。また、図１３に示されている利用状態管理テーブルにおける「品質ＩＤ」と「セッションＩＤ」との関係は、図７に示されている利用管理テーブルにおける「品質ＩＤ」と「セッションＩＤ」との関係と同じである。
【００６２】
また、図１３に示されている利用状態管理テーブルでは、品質ＩＤ「ｑ０１」は、異なる２つのセッションＩＤ（「ｓｅ１１」，「ｓｅ１２」）としか関連付けられていない。これに対して、図１２に示されているサービス管理テーブルでは、品質ＩＤ「ｑ０１」は、異なる３つのサービスＩＤ（「ｓｖ９０１」、「ｓｖ９０２」、「ｓｖ９０３」）と関連付けられている。このように、本実施形態では、発行されるサービスＩＤの数は、同時期に利用可能な通信セッションの数よりも多い。これにより、３つのサービスＩＤ（「ｓｖ９０１」、「ｓｖ９０２」、「ｓｖ９０３」）が発行されても、同時期に利用できるのは２つの通信セッションであるため、通信の開始要求を行った伝送端末１０は、先着順に、品質ＩＤ「ｑ０１」で示される通信品質による中継のサービスを受けることができる。そして、サービスを受けられなかった伝送端末１０は、他の伝送端末１０が通信セッションの利用を終了して、通信セッションが空き状態になれば、サービスを受けることができる。
【００６３】
更に、品質ＩＤ「ｑ０１」に関しては、図１３のように同時期に利用可能な通信セッションのセッションＩＤが２つであるのに対して、図１２のように発行されるサービスＩＤは３つであるため、サービスＩＤの余剰数は１つである。これに対して、品質ＩＤ「ｑ０２」の品質は、図８に示されているように、品質ＩＤ「ｑ０１」の品質よりも低い。そして、品質ＩＤ「ｑ０２」に関しては、図１３のように同時期に利用可能な通信セッションのセッションＩＤが３つであるのに対して、図１２のように発行されるサービスＩＤは５つであるため、サービスＩＤの余剰数は２つである。このように、サービスＩＤに対応する通信品質毎に、同時期に利用可能な通信セッションの数を異ならせることができる。よって、例えば、利用料が高額となる通信品質が高いサービスＩＤは、同時期に利用可能な通信セッションの数に対して、余剰数を少なくするのに対して、利用料が低額となる通信品質が低いサービスＩＤは、同時期に利用可能な通信セッションの数に対して、余剰数を多くする等の運用を行なうことができる。
【００６４】
＜＜実施形態の処理または動作＞＞
次に、図１４乃至図１８を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を説明する。ここでは、説明の簡略化のため、伝送端末１０は、要求元端末（伝送端末１０ａａ）、宛先候補（伝送端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の処理について説明する。
【００６５】
以下、まずは図１４を用いて、伝送端末がログインする場合の処理を説明する。図１４は、伝送端末がログインする場合の処理を示したシーケンス図である。なお、図１４では、全て図１に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。
【００６６】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図６に示されている受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、送受信部１１は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、通信ネットワーク２を介して伝送管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。なお、ログイン要求情報は、電源スイッチ１０９のＯＮによって送信されるのではなく、利用者による操作ボタン１０８の操作によって送信されてもよい。また、ログイン要求情報には、要求元としての自端末である伝送端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末ＩＤ及びパスワードは、記録媒体１０１０に記録されており、記録媒体１０１０から読み出されるようにしてもよい。また、伝送端末１０ａａから伝送管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である伝送管理システム５０は、送信側である伝送端末１０ａｂのＩＰアドレスを取得することができる。
【００６７】
次に、伝送管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、認証管理テーブル（図９参照）を検索し、判断部５２は、認証管理テーブルに同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する伝送端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、記憶・読出処理部５９は、端末管理テーブル（図１０参照）に、伝送端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び伝送端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１０に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン（通話可能）」、受信日時「２０１４．４．１０．１３：４０」及び端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【００６８】
そして、伝送管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証の結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【００６９】
伝送管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、ログイン要求した要求元端末（伝送端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）を検索し、要求元端末（伝送端末１０ａａ）と通信することができる宛先候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、説明の簡略化のため、要求元端末（端末１０ａａ）の宛先候補の端末として、伝送端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の３台がある場合について説明する。
【００７０】
次に、記憶・読出処理部５９は、上記抽出した宛先候補の端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索し、上記抽出した端末ＩＤ毎に稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を読み出すことにより、伝送端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。
【００７１】
次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、それぞれに対応する宛先端末（伝送端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン（通話可能）」、「ＯＮライン（通話可能）」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、この要求元端末（伝送端末１０ａａ）と通信することができる宛先候補（伝送端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「ＯＮライン（通話可能）」、「ＯＮライン（通話可能）」）を取得することができる。
【００７２】
更に、伝送管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、ログイン要求してきた要求元端末（伝送端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）を検索し、上記要求元端末（伝送端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。ここでは、宛先リスト管理テーブルにおいて、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【００７３】
次に、伝送管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、上記ログイン要求して来た要求元端末（伝送端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（伝送端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。
【００７４】
そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に係るそれぞれの伝送端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理テーブル（図１０参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末（伝送端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，２）。なお、送受信部５１が伝送端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、端末管理テーブルで管理されている伝送端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（伝送端末１０ａａ）を宛先として通信することができる他の宛先端末（伝送端末１０ｄｂ，１０ｂａ）のそれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。
【００７５】
なお、伝送端末１０ａａ以外の伝送端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮにすると、受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【００７６】
続いて、図１５及び図１６を用いて、伝送端末１０ａａ及び伝送端末１０ｄｂの２拠点間で通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。図１５は、通信セッションを確立する処理を示したシーケンス図である。図１６は、通信セッションの空き状況を検索する処理を示したフローチャートである。なお、図１５では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。
【００７７】
まず、要求元端末（伝送端末１０ａａ）の利用者が、要求元端末（伝送端末１０ａａ）において、図３に示されている操作ボタン１０８を操作して伝送端末１０ｄｂを選択すると、図６に示されている受付部１２は、宛先候補のうち特定の宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）との通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、要求元端末（伝送端末１０ａａ）の送受信部１１は伝送管理システム５０に対して、宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）との通話を開始したい旨を示す開始要求を送信する（ステップＳ４２）。この開始要求には、要求元端末（伝送端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」、及び要求元端末（伝送端末１０ａａ）のサービスＩＤが含まれている。これにより、伝送管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求を受信すると共に、送信元である要求元端末（伝送端末１０ａａ）のＩＰアドレスを取得することができる。なお、サービスＩＤは、送受信部１１によって送信されるため、記憶・読出処理部１９によって記録媒体１０１０から読み出される。
【００７８】
そして、管理部５３は、開始要求に含まれる要求元端末（伝送端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理テーブル（図１０参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「ＯＮライン（通話中）」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末（伝送端末１０ａａ）、及び宛先端末（伝送端末１０ｂａ）は、通話を開始していないが、通話中状態となり、他の伝送端末１０が要求元端末（伝送端末１０ａａ）及び宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の通知音又は表示が出力される。
【００７９】
次に、伝送管理システム５０は、通信セッションの空き状態を検索する（ステップＳ４４）。ここで、図１６を用いて、ステップＳ４４における処理を更に詳細に説明する。
【００８０】
まず、伝送管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、上記ステップＳ４２によって受信されたサービスＩＤを検索キーとしてサービス管理テーブル（図１２参照）を検索する（ステップＳ４４−１）。
【００８１】
次に、判断部５２は、上記ステップＳ４４−１の処理によって、サービス管理テーブル（図１２参照）において、上記サービスＩＤに関連付けられている品質ＩＤがあるか否かを判断することで、正当なサービスＩＤであるか否かを判断する（ステップＳ４４−２）。そして、上記ステップＳ４４−２において、上記サービスＩＤに関連付けられている品質ＩＤがある、即ち、正当なサービスＩＤであると判断された場合には（ＹＥＳ）、記憶・読出処理部５９は、この関連付けられている品質ＩＤを検索キーとして、利用状態管理テーブル（図１３参照）を検索することにより、品質ＩＤ「ｑ０１」に関連付けられているセッションＩＤ（「ｓｅ１１」，「ｓｅ１２」）のうち、利用状態のフラグが利用していない旨を示す「０」と関連付けられているセッションＩＤを検索する（ステップＳ４４−３）。一方、上記ステップＳ４４−２において、上記サービスＩＤに関連付けられている品質ＩＤがない、即ち、正当なサービスＩＤでないと判断された場合には（ＮＯ）、伝送管理システム５０の送受信部５１は、要求元端末（伝送端末１０ａａ）に対して、上記ステップＳ４２に対する否認応答を送信する。
【００８２】
次に、判断部５２は、利用状態のフラグが利用していない旨を示す「０」であるセッションＩＤが存在するか、即ち、通信セッションの空きがあるか否かを判断する（ステップＳ４４−４）。そして、上記ステップＳ４４−４において、利用状態のフラグが利用していない旨を示す「０」であるセッションＩＤが存在すると判断された場合には、後述のステップＳ４５の処理へ進む。一方、上記ステップＳ４４−４において、利用状態のフラグが利用中である旨を示す「１」であるセッションＩＤが存在すると判断された場合には、伝送管理システム５０の送受信部５１は、要求元端末（伝送端末１０ａａ）に対して、上記ステップＳ４２に対する否認応答を送信する。
【００８３】
次に、上記ステップＳ４４−４において、ステップＳ４５の処理へ進む場合について、続けて説明する。
【００８４】
管理部５３は、利用状態管理テーブル（図１３参照）に対して、利用していない旨を示す「０」のフラグを、利用中である旨を示す「１」のフラグに更新する（ステップＳ４５）。そして、送受信部５１は、要求元端末（伝送端末１０ａａ）に対して、セッション確立要求を送信する（ステップＳ４６−１）。このセッション確立要求には、上記ステップＳ４５において更新された利用状態が関連付けられているセッションＩＤが含まれている。これにより、要求元端末（伝送端末１０ａａ）の送受信部１１は、上記セッション確立要求を受信する。同様に、伝送管理システム５０の送受信部５１は、宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）に対して、セッション確立要求を送信する（ステップＳ４６−２）。このセッション確立要求には、上記ステップＳ４５において更新された利用状態が関連付けられているセッションＩＤが含まれている。これにより、宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、上記セッション確立要求を受信する。
【００８５】
次に、伝送管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、上記ステップＳ４２によって受信された要求元端末（伝送端末１０ａａ）の端末ＩＤ及び宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）の端末ＩＤをそれぞれ検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索することにより、対応する各ＩＰアドレスを読み出す（ステップＳ４７）。
【００８６】
次に、伝送管理システム５０の送受信部５１は、中継装置３０に対して、上記ステップＳ４７によって読み出された要求元端末（伝送端末１０ａａ）のＩＰアドレス及び宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）のＩＰアドレスを送信する（ステップＳ４８）。これにより、中継装置３０は、要求元端末（伝送端末１０ａａ）のＩＰアドレス及び宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）のＩＰアドレスを受信する。これにより、中継装置３０の送受信部３１は、上記ステップＳ４６によって受信された各ＩＰアドレスに基づいて、要求元端末（伝送端末１０ａａ）との通信セッションを確立すると共に（ステップＳ４９−１）、宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）との通信セッションを確立する（ステップＳ４９−２）。
【００８７】
続いて、図１７を用いて、伝送システム１を利用した画像通信方法を説明する。図１７は、伝送システムを利用した画像通信方法を示すシーケンス図である。
【００８８】
まず、要求元端末（伝送端末１０ａａ）の送受信部１１は、中継装置３０に対して、通話による画像データ及び音データを送信する前に、上記ステップＳ４６−１によって受信されたセッションＩＤを送信する（ステップＳ６１）。これにより、中継装置３０の送受信部３１は、セッションＩＤを受信する。
【００８９】
次に、中継装置３０の記憶・読出処理部３９は、上記ステップＳ６１によって受信されたセッションＩＤを検索キーとして、利用管理テーブル（図７参照）を検索することにより、対応する品質ＩＤを読み出す（ステップＳ６２）。そして、記憶・読出処理部３９は、上記ステップＳ６２によって読み出した品質ＩＤを検索キーとして、品質管理テーブル（図８）を検索することにより、対応する各通信品質のパラメータを読み出す（ステップＳ６３）。
【００９０】
次に、要求元端末（伝送端末１０ａａ）の送受信部１１は、中継装置３０に対して、通話による画像データ及び音データを送信する（ステップＳ６４）。これにより、中継装置３０の送受信部３１は、画像データ及び音データを受信する。
【００９１】
次に、判断部３２は、上記ステップＳ６４によって受信された画像データ及び音データの品質が、上記ステップＳ６３によって読み出された通信品質のパラメータに係る品質と同じであるか否かを判断する（ステップＳ６５）。そして、同じでない場合には、変更部３３は、上記ステップＳ６４によって受信された画像データ及び音データの品質を、上記ステップＳ６３によって読み出された通信品質のパラメータに変更する（ステップＳ６６）。この場合、要求元端末（伝送端末１０ａａ）から送られて来た画像データの画質が、画質パラメータを越える値の場合には、変更部３３は、画像データの画質を画質パラメータの値まで下げる。同様に、要求元端末（伝送端末１０ａａ）から送られて来た音データの音質が、音質パラメータを越える値の場合には、変更部３３は、音データの音質を音質パラメータの値まで下げる。但し、要求元端末（伝送端末１０ａａ）から送られて来た画像データ及び音データの品質が、それぞれ画質パラメータ及び音質パラメータ以下の値の場合には、変更部３３は、画像データの画質及び音データの音質を変更しない。
【００９２】
次に、中継装置３０の送受信部３１は、画像データ及び音データを宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ６７）。これにより、要求元端末（伝送端末１０ａａ）は、自己のサービスＩＤに基づいた品質の画像データ及び音データを送信することができる。なお、宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）から中継装置３０を介して要求元端末（伝送端末１０ａａ）に画像データ及び音データを送信する場合には、自端末である宛先端末（伝送端末１０ｄｂ）側のサービスＩＤではなく、要求元端末（伝送端末１０ａａ）側のサービスＩＤに基づいた品質の画像データ及び音データを送信することができる。
【００９３】
続いて、図１８を用いて、伝送端末１０間の通話が終了した後の処理を説明する。図１８は、伝送端末間の通信が終了した場合の利用状態の更新の処理を示したシーケンス図である。
【００９４】
図１８に示されているように、中継装置３０の送受信部３１は、伝送管理システム５０に対して、終了通知を送信する（ステップＳ８１）。この終了通知には、上記ステップＳ６１によって受信されたセッションＩＤが含まれている。これにより、伝送管理システム５０の送受信部５１は、セッションＩＤを受信する。
【００９５】
次に、伝送管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、利用状態管理テーブル（図１３参照）において、上記ステップＳ８１によって受信されたセッションＩＤに関連付けられている利用状態を、利用中である旨を示すフラグ「１」から、利用していない旨を示すフラグ「０」に更新する(ステップＳ８２)。これにより、上記ステップＳ８１によって送信されたセッションＩＤで示される通信セッションが空き状態になるため、新たに、この通信セッションを利用することができる。
【００９６】
＜＜本実施形態の効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、利用状態管理テーブル（図１３参照）で通信セッション毎に利用状態を管理することによって、通信セッションに空きがあれば、できるだけ多くの伝送端末１０に通信セッションを利用してもらう運用を行なうことができる。これにより、より多くの利用者に対してサービス提供の契約を結ぶことができるため、サービス提供者の利用料収入が一定以上増加させることが可能であるという効果を奏する。
【００９７】
特に、利用状態管理テーブル（図１３参照）でサービスの品質毎に通信セッションの利用状態を管理することによって、品質が高い（利用料が高い）サービスに対しては、品質が低い（利用料が安い）サービスよりも通信セッションを割り当てる数を多くする運用を行なうことができる。これにより、高額の利用料を支払っている利用者と低額の利用料を支払っている利用者との間に不公平が生じるという課題を解決することができるという効果を奏する。
【００９８】
〔実施形態の補足〕
上記実施形態における中継装置３０、及び伝送管理システム５０は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。
【００９９】
また、上記各実施形態の伝送端末１０で実行される伝送用プログラム、中継装置３０で実行される中継用プログラム、及び伝送管理システム５０で実行される伝送管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ提供されることが可能である。
【０１００】
また、上述のディスプレイ１２０は表示手段の一例であり、この表示手段の他の例として、プロジェクタや、他の装置や端末のディスプレイも含まれる。
【０１０１】
また、上記実施形態では、伝送端末の一例として、ビデオ会議端末の場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、スマートフォン、携帯電話機、カーナビゲーション端末、ウェアラブルコンピュータ等の通信機器であってもよい。更に、通信が可能な機能を有するに至った機器（例えば、監視カメラ、デジタルカメラ、電子黒板、プロジェクタ、ゲーム機、デジタルサイネージ、又は、産業用機器等）であってもよい。ウェアラブルコンピュータには、腕時計やヘッドマウントディスプレイ等が含まれる。また、産業用機器には、ＭＦＰ(Multifunction Peripheral/Printer/Product)等のオフィス機器、内視鏡等の医療用機器、耕運機等の農業用機器などが含まれる。
【０１０２】
また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。
【０１０３】
また、上記実施形態では、伝送システム１によってビデオ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。
【０１０４】
〔その他〕
以下に、本実施形態の一面を示した発明を開示する。なお、括弧内の符号は図面の符号と一致するが、あくまで一例であって、各手段を符号で示される構成や処理に限定するものではない。
【０１０５】
即ち、本実施形態には、所定の中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の伝送端末を管理する伝送管理システムであって、
前記複数の伝送端末のそれぞれが提供されるサービスの品質を識別するための所定の品質識別情報、前記中継装置が利用可能な通信セッションを識別するための所定のセッション識別情報、及び前記中継装置による前記通信セッションの利用状態を示す利用状態情報を関連付けて管理する利用状態管理手段（５００５）と、
記複数の伝送端末のうち所定の宛先端末との通信の開始を要求する要求元端末から、当該要求元端末が提供されるサービスを識別するための特定のサービス識別情報を受信する受信手段（５１，Ｓ４２）と、
記受信手段によって受信された前記特定のサービス識別情報に関連する特定の品質識別情報に対して、前記利用状態管理手段で関連付けられている利用状態情報が利用していない旨を示す場合には、当該利用状態情報に関連付けられている特定のセッション識別情報を、前記中継装置に対して送信する送信手段（５１，Ｓ６１）と、
有する伝送管理システムが開示されている。
【符号の説明】
【０１０６】
１  伝送システム
１０  伝送端末
３０  中継装置
３１  送受信部
３２  判断部
３３  変更部
３９  記憶・読出処理部
５０  伝送管理システム
５１  送受信部（受信手段の一例、送信手段の一例）
５２  判断部
５３  管理部
５９  記憶・読出処理部
１０００  記憶部
１０１０  記録媒体
３０００  記憶部
３００１  利用管理ＤＢ
３００２  品質管理ＤＢ
５０００  記憶部
５００１  認証管理ＤＢ
５００２  端末管理ＤＢ
５００３  宛先リスト管理ＤＢ
５００４  サービス管理ＤＢ（サービス管理手段の一例）
５００５  利用状態管理ＤＢ（利用状態管理手段の一例）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０７】
【特許文献１】特開２００８−２２７５７７号公報
【図１】
2016067001.tif 000003
【図２】
2016067001.tif 000004
【図３】
2016067001.tif 000005
【図４】
2016067001.tif 000006
【図５】
2016067001.tif 000007
【図６】
2016067001.tif 000008
【図７】
2016067001.tif 000009
【図８】
2016067001.tif 000010
【図９】
2016067001.tif 000011
【図１０】
2016067001.tif 000012
【図１１】
2016067001.tif 000013
【図１２】
2016067001.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2016067001.tif 000016
【図１５】
2016067001.tif 000017
【図１６】
2016067001.tif 000018
【図１７】
2016067001.tif 000019
【図１８】
2016067001.tif 000020