(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
人用装具本体が透明或いは半透明の合成樹脂材料からなり、該人用装具本体の裏面側に配された模様物体の形状がレリーフ状に表面側へ浮き出たものであることを特徴とする模様付人用装具。
【請求項２】
人体装着部模型に透明または半透明の熱可塑性合成樹脂材料を被装し、これを硬化させて人用装具を作製するにあたり、
前記模型の表面に模様物体を配置した後、前記合成樹脂材料の被装及び硬化を行うことを特徴とする模様付人用装具の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、四肢・体幹の機能障害を是正，低減，或いは回復させる為の人用装具に、模様を付与する方法に関するものであり、また模様付の人用装具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
四肢や体幹に機能的・構造的障害を有する場合には、治療や機能を付与する目的で、義肢や上肢装具，体幹装具，下肢装具，ヘルメット等の人用装具がしばしば用いられる。これら人用装具は専ら夫々の患者（装着者）の体型や症状に適合させて、個々に製造されている。
【０００３】
上記装具には美感の向上を目的として模様が付与される場合があり、特に子供が使用する場合にあっては、模様を付与することにより装具の使用を促し、装着時間を長くすることによって、機能回復等が期待される。
【０００４】
図４は従来の人用装具の一例を示す斜視図である。該装具は子供用の短下肢用装具３０であって、片麻痺や脳性麻痺，腓骨神経麻痺等により下垂足といった障害を有する場合に足首を固定する為にしばしば用いられる。図５は該短下肢用装具３０を足３１に装着した様子を表す斜視図である。
図６は上記短下肢用装具３０の製造方法を説明するための図である。
【０００５】
まず患者の足首を正常位置にしつつ膝下部分の石膏製外型を作製し、該石膏製外型に基づいて石膏製足型３２を形成する（図６の(a) ：石膏製足型の斜視図）。尚該石膏製足型３２には補強の目的で中央部に鉄棒３３が差し込まれている。
【０００６】
例えば縦40cm×横60cm×板厚４mmのポリプロピレン製の板を切り出し、希望があるときは、該希望の模様を有する熱転写シートを上記短下肢用装具３０の外側となる面（露出側面）に貼る。
【０００７】
次にこれらをオーブンで２００℃に加熱して模様を転写すると共に上記ポリプロピレン製板を軟化させ、熱転写シートの基材シートを剥離し、これを木製蓋３４をかぶせた上記石膏製足型３２に巻き付ける（図６の(b) ：斜視図、図６の(c) ：図６(b) のＣ−Ｃ線断面図）。
【０００８】
吸引ポンプのチューブ３６を木製蓋３４の孔部３４ａに嵌め、上記吸引ポンプを作動させて石膏製足型３２とポリプロピレン板３５の間の残存空気を吸引除去する（図６の(d) ：縦断面図）。
【０００９】
次いで冷却してポリプロピレン板３５を硬化させ、木製蓋３４及び石膏製足型３２を取り除き、また足型に形成されたポリプロピレン板３５の不要部分を切り取って短下肢用装具３０の形状とする（図４）。
【００１０】
その後、上記短下肢用装具３０に足へ固定する為のベルト３７を３本装着し、製品とする。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
この様に合成樹脂を用いる装具においては、熱転写シートにより合成樹脂部分の外側（表側）面に模様が付与されるが、装具を使用するうちに摩耗し、模様が薄くなり、遂には剥げ落ちるという問題がある。
【００１２】
また上記の様に熱転写シートを用いた模様の場合は、平面的なものにしかならず、模様のバリエーションが少ないものである。
【００１３】
そこで本発明においては、長期間使用しても模様が薄くならず、また模様に立体感のある模様付人用装具を提供することを目的とし、またこの様な装具を得ることのできる製造方法を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る模様付人用装具の製造方法は、人体装着部模型に透明または半透明の熱可塑性合成樹脂材料を被装し、これを硬化させて人用装具を作製するにあたり、前記模型の表面に模様物体を配置した後、前記合成樹脂材料の被装及び硬化を行うことを要旨とする。
【００１５】
即ち該製造方法は、装具本体である合成樹脂材料を硬化させる前に、予め模様物体を裏側面に配置しておき、上記合成樹脂材料を硬化させるというものであり、上記合成樹脂材料が軟化状態のときの粘着性によって上記模様物体は装具本体に接着する様になる。但し本発明は例えば接着剤による接着を排除するものではない。
【００１６】
加えて上記人用装具の裏面側は一般に曲面形状の装具の内側にあたり、本発明はこの様な曲内側に模様物体が配置されるから、上記合成樹脂材料の粘着性のみをもって接着した場合であっても、模様物体が容易に剥がれることはない。
【００１７】
更に模様物体の接着面に微細な凹凸を設けておけば、アンカー効果により接着が一層強固となる。
【００１８】
また装具本体に用いる上記合成樹脂材料は、硬化したときに透明或いは半透明のものであるから、裏側に配置された模様物体が透けて見える様になる。そして模様物体はある程度の厚み（例えば１〜４mm）を有するから、摩耗を受けても模様が薄くなったり剥げるということはない。
【００１９】
また模様物体として肉厚ものを用いると、装具の外側（表側）に模様物体の形状が盛り上がる様になり、レリーフ状の立体的な意匠を呈した人用装具が得られる。
【００２０】
元来人用装具は患者に適応させて個別に作製するものであるから、上記模様物体も使用者の好みに合わせて個々に作製しても良く、特に子供にとっては希望の形状や色彩の模様を付すことで、装具の使用拒絶の緩和が期待できる。子供の成長に伴う模様付人用装具の作り替えにあたっては、寸法変更だけでなく、好みの変化に合わせて模様も変更すると良い。
【００２１】
模様物体としては、厚さ，凹凸度合い，面積（大きさ）の大小を問わず、また図柄としては動植物，鉱物，人工建築物或いは風景や漫画等の図形に限らず、文字であっても良く、様々な模様が可能である。また使用者自身で作製したものであっても良い。更に模様物体だけでなく人用装具本体の色彩等と組み合わせて図柄を構成することもできる（例えば、海の水を表す様に着色した人用装具本体に、魚型の模様物体を付着する）。
【００２２】
前記模様物体の素材に関しても様々なものが使用可能であるが、合成樹脂を用いた場合は、加工が容易であり、また様々な色のものが得られるから、模様のバリエーションが広がる。しかも装具本体に付着させる際に、模様物体をやや軟化した状態にしておくことにより、装具本体だけでなく模様物体の粘着性も加わり、模様物体と装具本体が一層強固に接着される。
【００２３】
また模様物体の素材として人用装具本体と同一の熱可塑性合成樹脂材料を使用した場合は、成形時の模型への追従性が同じとなるから、製造し易くなる。
【００２４】
一方人用装具本体よりも軟化点温度の高い熱可塑性合成樹脂材料を模様物体に使用した場合は、上記人用装具本体に上記模様物が埋め込まれる様になり、模様物体の周囲に人用装具本体の合成樹脂が微細な鍔を形成して抱え込む様になるから、強固に付着されることになる。
【００２５】
本発明に係る模様付人用装具は、人用装具本体が透明或いは半透明の合成樹脂材料からなり、該人用装具本体の裏面側に配された模様物体の形状がレリーフ状に表面側へ浮き出たものであることを要旨とする。尚該模様付人用装具としては、模様物体が人用装具本体の裏面側に嵌め込まれたものの他、一部埋め込まれたものや全て埋め込まれたものも含まれる。全て埋め込まれたものとしては、人用装具本体を２層としてその間に模様物体を配したもの等がある。
【００２６】
前述の様に人用装具本体が透明或いは半透明であるから裏側に配置された模様物体が透けて見え、また装具の表側（外側）に模様物の形状が盛り上がる様になり、レリーフ状に立体的な意匠を呈する。しかも模様が剥げることがない。
【００２７】
【発明の実施の形態及び実施例】
図１は本発明の一実施例に係る模様付人用装具の製造方法を説明するための断面図であり、従来の製造過程の図６の(c) に相当する。尚本実施例の場合も短下肢用装具を製造する例を示している。また図２，３はこの方法により得られた短下肢用装具１０を示す図であり、図２(a) は側方からの斜視図、図２(b) は背面図（外側からの図）、図２(c) は裏側（人体側）からの図で、図３は図２(a) のＡ−Ａ線断面図である。
【００２８】
従来と同様にまず患者の膝下部分の石膏製外型を作り、該石膏製外型に基づいて石膏製足型３２を形成する（図６の(a) 参照）。
【００２９】
装具本体用の合成樹脂としてはポリプロピレン１００％のものを用い、該ポリプロピレン板（縦40cm×横60cm×厚さ４mm）を装具本体用板１５として切り出し、オーブンで２００℃に加熱して軟化させる。また模様物体用の合成樹脂としてはポリプロピレンにポリエチレンを５％加えた材料（熱変形温度190 〜200 ℃）を用い、該材料からなる所望の色彩の板材（厚さ４mm）を組み合わせて所望の形状に形成して模様物体１７とし、該模様物体１７を上記と同様にオーブンで２００℃に加熱して軟化させる。尚図２では、緑色の茎と葉にピンク色の花弁を配したチューリップ形状の模様物体１７の例を示している。
【００３０】
次に石膏製足型３２側（人体側面）に上記模様物体１７を配置しつつ装具本体用板１５を石膏製足型３２に巻き付ける（図１）。このとき模様物体１７と装具本体用板１５は軟化しており良好な粘着性を有しているから、模様物体１７と装具本体用板１５が接着するようになる。尚石膏製足型３２には予め木製蓋をかぶせておく。
【００３１】
従来と同様に吸引ポンプのチューブ３６を木製蓋３４の孔部３４ａに嵌め、模様物体１７や装具本体用板１５と石膏製足型３２の間の残存空気を上記チューブ３６から吸引除去する（図６の(d) 参照）。
【００３２】
次いで冷却して模様物体１７及び装具本体用板１５を硬化させる。硬化後においても模様物体１７は装具本体用板１５に貼り付いた状態を保ち、剥がれることはない。
【００３３】
その後木製蓋３４及び石膏製足型３２を取り除き、足形に形成された装具本体用板１５の不要部分を切り取って、短下肢用装具１０を得る（図２，３）。尚使用にあたっては該短下肢用装具１０にベルト３本を装着して足に固定する様にする。
【００３４】
該短下肢用装具１０はふくらはぎのところに模様物体１７が配されており、装具本体用板１５が半透明であるから模様物体１７が後側から透けて見えると共に、模様物体１７の形にレリーフ状に浮き出た立体的な意匠となっている。
【００３５】
以上、本発明を実施例を示す図面を参照しつつ具体的に説明したが、本発明はもとより図示例に限定される訳ではなく、前・後記の趣旨に適合し得る範囲で適当に変更を加えて実施することも可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。
【００３６】
例えば装具本体用のポリプロピレン製板として板厚１mmのものを用いても良い。尚一般に人用装具として板厚１〜４mmのものが汎用されている。
【００３７】
また模様物体や装具本体用の合成樹脂として、上記の様なポリプロピレン１００％のものや、ポリエチレンを５％添加したポリプロピレンに限らず、ポリエチレンとシリコンの混合物等を用いても良い。
【００３８】
人用装具の種類としても上記実施例の短下肢用装具に限らず、様々な人用装具に適用できることは言うまでもなく、また装具全体が合成樹脂製の場合だけでなく、一部に合成樹脂を用いた装具であっても良く、当該樹脂部分に模様を付与することが出来る。
【００３９】
【発明の効果】
本発明に係る模様付人用装具は、長期間使用しても模様が薄くなったり剥げたりせず、また本発明に係る製造方法はこの様な模様付人用装具を製造することが可能である。しかも立体的な模様とすることもでき、模様のバリエーションが広がる。この様に模様を付した人用装具は審美性が向上するから、特に子供に対して人用装具使用の拒絶感を低減することができ、機能改善や治療効果を上げることが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る模様付人用装具の製造方法を説明するための断面図。
【図２】本発明の一実施例に係る模様付の短下肢用装具を示す図。
【図３】図２(a) に示すＡ−Ａ線断面図。
【図４】従来の子供用短下肢用装具を示す斜視図。
【図５】従来の子供用短下肢用装具を装着した状態を表す斜視図。
【図６】従来の短下肢用装具の製造方法を説明するための図。
【符号の説明】
１０，３０  短下肢用装具
１５  装具本体用板
１７  模様物体
３１  足
３２  石膏製足型
３３  鉄棒
３４  木製蓋
３４ａ  孔部
３５  ポリプロピレン板
３６  チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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