(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視画像を形成するための少なくとも２個の機能ユニットを保持するユニット保持体が画像形成装置本体に着脱自在に装着されてなる画像形成装置において、
前記２個の機能ユニットの各々は、前記ユニット保持体の着脱用開口を介して着脱可能に保持されており、
当該２個の機能ユニットのうちの一方の機能ユニットの着脱方向を垂直方向とし、他方の機能ユニットの着脱方向を水平方向とすると共に、
当該２個の機能ユニットのうちの一方の機能ユニットの着脱方向が、他方の機能ユニットの着脱方向と交差する方向とされ、
前記２個の機能ユニットの各々は、ユニット保持体に設けられているユニット挿入用ガイドに沿って着脱され、
前記２個の機能ユニットにおける一方のユニット挿入用ガイドが他方のユニット挿入用ガイドと交差し、
少なくとも一方の前記ユニット挿入用ガイドが、ガイド溝を有するガイド部材によって形成され、
前記２個の機能ユニットに係る２つのユニット挿入用ガイドの少なくとも一方には、その交差点において、他のユニット挿入用ガイドに係るギャップが形成されており、
一のユニット挿入ガイドには２以上の前記ギャップが形成され、当該ユニット挿入用ガイドに係る機能ユニットは、前記ガイド溝によって案内され、前記ギャップの２つと同時に一致しないように形成されている２つのガイドピンを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ユニット保持体において、着脱用開口の径方向に伸びる補強部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記２個の機能ユニットが、各々の表面にトナー像が形成される感光体を含む感光体ユニット、この感光体ユニットの各々の感光体にトナー像を形成するための現像器を含む現像ユニット、並びに、感光体に形成されたトナー像を転写して担持するためのエンドレスベルトよりなる中間転写ベルトを含む一次転写ユニットのうちの２つであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユニット担持体において、一次転写ユニットが、その寸法が長尺である方向に移動されることによって着脱されると共に、当該一次転写ユニットの着脱方向が、現像ユニットおよび感光体ユニットの一方または両方のユニットの着脱方向と交差する方向とされていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユニット保持体に感光体ユニットが装着された状態において、現像ユニットが着脱自在に装着されることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー画像を形成するために好適に用いられる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、電子写真方式を用いたある種のカラー画像形成装置においては、例えば４つの感光体と、当該４つの感光体の各々表面にトナー像を形成するための４つの現像装置と、これらの現像装置で形成されたトナー像を転写して担持するための中間転写ベルトが備えられており、各々の現像装置によって感光体の各々に形成された異なる色のトナー像を、循環移動する中間転写ベルトの表面に順次転写して一次転写トナー像を重畳形成した後、二次転写部で当該一次転写トナー像を一括してシートの表面に二次転写することにより、異なる複数の色によりなるカラー画像が形成される。
【０００３】
このようなカラー画像形成装置においては、感光体、中間転写ベルトおよび現像装置を構成する現像器をはじめとする構成部材などの機能部分のうちの或るものはメンテナンスを要するために、カラー画像形成装置内から取り外す必要が生じる。
従って、これらのカラー画像形成装置においては、取り外す必要の生じる可視画像を形成するための機能部分を、例えば感光体を含む感光体ユニット、中間転写ベルトを含む一次転写ユニットおよび現像器を含む現像ユニットとし、これらの機能ユニットのすべてを、１つの枠体よりなるユニット保持体にその着脱用開口を介して着脱可能に保持させ、このユニット保持体を画像形成装置本体に着脱自在に装着させておき、例えばこれらの機能ユニットを取り外す必要が生じた場合には、先ず、このユニット保持体を画像形成装置本体から取り出し、更に、このユニット保持体から目的の機能部分を取り出すという構成がとられている。
【０００４】
しかしながら、ユニット保持体には、複数の機能ユニットを各々が密接に関連した状態で保持させることが必要であるが、各々の機能ユニットの着脱操作性を向上させるためにユニット保持体に形成される複数の着脱用開口を大きなものとすると、その機械的強度が大幅に低下してしまうことから、複数の機能ユニットを安全に安定して保持させることができなくなるおそれがある。その結果、現在のカラー画像形成装置においては、なお十分な優れたメンテナンスの作業性が得られない、という問題がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は以上のような事情に基づいてなされたものであって、その目的は、各機能部分について、ユニットを小型化しながら優れたメンテナンスの作業性が得られるカラー画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、可視画像を形成するための少なくとも２個の機能ユニットを保持するユニット保持体が画像形成装置本体に着脱自在に装着されてなる画像形成装置において、
前記２個の機能ユニットの各々は、前記ユニット保持体の着脱用開口を介して着脱可能に保持されており、
当該２個の機能ユニットのうちの一方の機能ユニットの着脱方向を垂直方向とし、他方の機能ユニットの着脱方向を水平方向とすると共に、
当該２個の機能ユニットのうちの一方の機能ユニットの着脱方向が、他方の機能ユニットの着脱方向と交差する方向とされ、
前記２個の機能ユニットの各々は、ユニット保持体に設けられているユニット挿入用ガイドに沿って着脱され、
前記２個の機能ユニットにおける一方のユニット挿入用ガイドが他方のユニット挿入用ガイドと交差し、
少なくとも一方の前記ユニット挿入用ガイドが、ガイド溝を有するガイド部材によって形成され、
前記２個の機能ユニットに係る２つのユニット挿入用ガイドの少なくとも一方には、その交差点において、他のユニット挿入用ガイドに係るギャップが形成されており、
一のユニット挿入ガイドには２以上の前記ギャップが形成され、当該ユニット挿入用ガイドに係る機能ユニットは、前記ガイド溝によって案内され、前記ギャップの２つと同時に一致しないように形成されている２つのガイドピンを有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成装置においては、ユニット保持体において、着脱用開口の径方向に伸びる補強部材が設けることができる。
【００１０】
本発明の画像形成装置としては、２個の機能ユニットが、各々の表面にトナー像が形成される感光体を含む感光体ユニット、この感光体ユニットの各々の感光体にトナー像を形成するための現像器を含む現像ユニット、並びに、感光体に形成されたトナー像を転写して担持するためのエンドレスベルトよりなる中間転写ベルトを含む一次転写ユニットのうちの２つである。
この画像形成装置においては、ユニット担持体において、一次転写ユニットが、その寸法が長尺である方向に移動されることによって着脱されると共に、当該一次転写ユニットの着脱方向が、現像ユニットおよび感光体ユニットの一方または両方のユニットの着脱方向と交差する方向とされていることが好ましい。
また、ユニット保持体に感光体ユニットが装着された状態において、現像ユニットが着脱自在に装着される。
【００１１】
【作用】
以上のような構成によれば、ユニット保持体に着脱可能な少なくとも２個の機能ユニットについて、一方の機能ユニットの着脱方向が、他方の機能ユニットの着脱方向と交差する方向とされていることにより、当該ユニット保持体においては、着脱用開口の径方向に伸びる補強部材を配設することが可能となり、その結果、複数の機能ユニットを安全に安定して保持させることができると共に、ユニット保持体に対する各機能ユニットの着脱を簡単な操作で行うことができるため、各機能部分について、優れたメンテナンスの作業性が得られる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について図面を用いて詳細に説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の構成の一例を示す説明図であり、図２は、図１の画像形成装置における、ユニット保持体に複数の機能ユニットが保持された状態を示す説明図である。
【００１３】
この例における画像形成装置は、カラー画像形成装置であって、画像形成装置本体内に、原稿を光学的に走査して原稿画像を読み取って画像データを形成する画像読取部１１と、当該画像読取部１１よりの画像データに基づいて、各々表面にトナー像が形成される感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋと、この感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに対してトナー像を形成するための現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、この現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの各々で形成されたトナー像を、当該感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋを圧接する圧接用ローラ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって一次転写して担持するための中間転写ベルト５１と、当該中間転写ベルト５１の表面に形成された一次転写トナー像をシートの表面に転写する二次転写部３９と、シートの表面に転写された二次転写トナー像を定着させるための加熱ローラ４１および加圧ローラ４２を有する定着装置４０と、シートを搬送する搬送機構と、可視画像形成が完了したシートを排出する排出口１５とを備えてなる。
同図において、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋの各々は感光体用クリーニング部、５４は中間転写ベルト用クリーニング部であり、１８ａ、１８ｂ、１８ｃはシート用カセットである。
【００１４】
感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋは、例えば複数のローラ５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄによって移動可能に支持され、図１において矢印方向に循環移動するエンドレスベルトよりなる中間転写ベルト５１の直線状の下向部分に沿って、当該中間転写ベルト５１の循環方向に並列配置されており、これらの感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの各々に対応するよう現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが配置されている。
ここで、現像装置３０Ｙによれば黄色のトナー像が形成され、現像装置３０Ｍによればマゼンタ色のトナー像が形成され、現像装置３０Ｃによればシアン色のトナー像が形成され、現像装置３０Ｋによれば黒色のトナー像が形成される。
【００１５】
現像装置３０Ｙには、中間転写ベルト５１と転写位置において順方向（図１において矢印方向）に移動するよう回転する感光体３１Ｙの外周面領域に、その回転方向に沿って、当該感光体３１Ｙを、例えばグリッドとコロナ放電ワイヤによるコロナ放電によって一様に帯電するための帯電器３２Ｙと、一様に帯電した感光体３１Ｙに対して画像読取部１１の画像データに基づいて、例えばレーザーダイオード（図示せず）からレーザー光を放射して露光を行うことにより、その表面に静電荷像を形成する像露光部３３Ｙと、感光体３１Ｙの表面に形成された静電荷像を現像する現像器３４Ｙとが備えられている。
また、他の現像装置３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋも、各々、上記の現像装置３０Ｙと同様の構成を有するものとされている。
【００１６】
このような画像形成装置においては、４つの現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋのすべてが作動されることにより、いわゆるフルカラーのカラー画像を形成することができると共に、当該４つの現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋのうちの１つである現像装置３０Ｋを選択的に用いることにより、例えば黒色のトナーのみによりモノクロ画像を形成することができる。
【００１７】
以上のような画像形成装置の作動による画像形成プロセスは次のとおりである。
すべての現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが作動されてカラー画像を形成する場合には、画像読取部１１によって原稿の画像が読み込まれて画像データが得られ、この画像データに基づいて、各々の現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの像露光部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋにおいて露光を行うことにより、感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの各々の表面に静電荷像が形成され、この静電荷像の現像が現像器３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋで行われることにより異なる色のトナー像が得られる。そして、感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの表面に形成された各々のトナー像を、一次転写部３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋにおいてこの順に循環移動する中間転写ベルト５１の表面に転写することにより一次転写トナー像が重畳形成される。
ここで、一次転写後の感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋは、それぞれ感光体用クリーニング部３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋを通過することにより、表面に残留しているトナーが除去される。
一方、搬送機構により、例えばシートカセット１８ａからシートである紙が送り出され、中間転写ベルト５１と同期した状態で二次転写部３９に向けて搬送される。
【００１８】
このようにして中間転写ベルト５１の表面に形成された一次転写トナー像は、二次転写部３９において搬送された紙に二次転写される。その後、二次転写トナー像が転写された紙は、定着装置４０に向かって搬送され、当該定着装置４０においてトナー像が熱定着されて紙に原稿の画像に対応した可視画像が形成される。そして、この可視画像が形成された紙は、搬送機構によって搬送されて排出口１５から外部に排出され、これにより、カラー画像が形成される。
また、紙が分離された後の中間転写ベルト５１は、中間転写ベルト用クリーニング部５４を通過することにより、表面に残留しているトナーが除去される。
【００１９】
一方、４つの現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋのうち１つの現像装置のみが作動されてモノクロ画像を形成する場合には、画像読取部１１によって原稿の画像が読み込まれた画像データに基づいて、現像装置３０Ｋのみにより感光体３１Ｋの表面にトナー像が形成され、一次転写部３５Ｋにおいて一次転写が行われること以外は上述のカラー画像を形成する場合と同様の画像形成プロセスが行われることにより、モノクロ画像が形成される。
【００２０】
以上の構成においては、可視画像形成用の機能部分がユニット化されている。具体的には、感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの各々を含む４つの感光体ユニット６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋと、現像器３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋの各々を含む４つの現像ユニット６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋと、中間転写ベルト５１を含む一次転写ユニット６３の合計９個の機能ユニットが形成されている。そして、画像形成装置本体に着脱自在に装着されるユニット保持体２０に、前記９個の機能ユニットの各々が着脱可能に保持される。
図１の例においては、ユニット保持体２０は、図１において紙面に垂直な方向に引き出すことにより、画像形成装置本体から分離させることができるよう、装着されている。
【００２１】
感光体ユニット６１Ｙは、感光体３１Ｙおよび感光体用クリーニング部３７Ｙが一体となった機能ユニットであり、また、この他の感光体ユニット６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋも、各々、この感光体ユニット６１Ｙと同様の構成を有するものである。これらの４個の感光体ユニット６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋにより、感光体ユニット群６１が形成されている。
【００２２】
現像ユニット６２Ｙは、現像装置３０Ｙのうちの現像器３４Ｙおよびこれと露光用空間を介して帯電器３２Ｙが一体となった機能ユニットであり、また、この他の現像ユニット６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋも、各々、この現像ユニット６２Ｙと同様の構成を有するものである。これらの４つの現像ユニット６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋにより、現像ユニット群６２が形成されている。
【００２３】
一次転写ユニット６３は、中間転写ベルト５１と、中間転写ベルト用クリーニング部５４と、圧接用ローラ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋとにより構成されている。
【００２４】
ユニット保持体２０は、図３に示すように、横方向（図３において矢印Ｙ方向）に対向配置された一対の側面板２２、２２と、当該側面板２２、２２を連結するよう、上下方向（図３の矢印Ｚ方向）における上部位置に配置された天面板２３、並びに下部位置において天面板２３と平行に配置された平板部２４Ａおよびこれに連続する傾斜板部２４Ｂを有する底面板２４とにより、断面形状がロ字形状である枠体として構成されており、更に、当該枠体には、前後方向（図３の矢印Ｘ方向）における後部位置に、その両端部が側面板２２、２２の各々に接続された架橋補強板（以下、単に「補強板」という。）２１が設けられている。
【００２５】
そして、このユニット保持体２０には、前方位置に、主として現像ユニット群６２の着脱のための着脱用開口（以下、「前面開口」という。）２８が形成されていると共に、上部位置に、一次転写ユニット６３の着脱のための着脱用開口（以下、「天面開口」という。）２９が形成されている。
【００２６】
また、天面板２３と底面板２４の平板部２４Ａとの間に形成される空間を、上下方向に区画するよう、それぞれ側面板２２、２２に両端が接続された４枚の仕切板２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄが各々天面板２３と平板部２４Ａとに平行な状態で設けられている。
ここで、各仕切板２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄには、図３において上から順に、現像ユニット６２Ｙ、現像ユニット６２Ｍ、現像ユニット６２Ｃ、現像ユニット６２Ｋが配置される（図２参照）。
【００２７】
このユニット保持体２０の側面板２２、２２の内面には、前後方向に伸び、４つの感光体ユニット６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋの着脱および保持に用いられる第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋと、上下方向に伸び、一次転写ユニット６３の着脱および保持に用いられる第２のユニット挿入用ガイド２６とが設けられている。
従って、第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋの各々によって形成されるガイド路と、第２のユニット挿入用ガイド２６によって形成されるガイド路とは直角に交差している状態とされている。
【００２８】
第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋの各々は、仕切板２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄの各々と対応するレベルに設けられた、側面板２２、２２の内面において対をなすよう、各々内方に突出するレール状のガイド部材（以下、「ガイドレール部材」ともいう。）によって構成されている（図３では、一方の側面板２２のみが示されている。）。
第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙに係るガイドレール部材には、当該第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙのガイド路が第２のユニット挿入用ガイド２６のガイド路と交差する１個所に、当該第２のユニット挿入用ガイド２６に係るガイド溝の溝幅ｈに相当する幅のギャップＤが形成されている。この状態は、他の３つの第１のユニット挿入用ガイド２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋについても同様である。
【００２９】
この例においては、この第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋの各々は、挿入された感光体ユニット６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋを所期の装着位置に保持する機能を兼ね備えるものである。
【００３０】
第２のユニット挿入用ガイド２６は、側面板２２の内側において内方に突出する２つの平行突条によって幅ｈのガイド溝が形成されたガイド部材（以下、「ガイド溝部材」ともいう。）によって構成されている。
第２のユニット挿入用ガイド２６に係るガイド溝部材には、当該第２のユニット挿入用ガイド２６のガイド路が、第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋの各々のガイド路と交差する個所に係る位置に、同一の幅を有する合計３個のギャップＳ１、Ｓ２、Ｓ３が形成されている。
この第２のユニット挿入用ガイド２６は、一次転写ユニット６３を所期の装着位置に保持する機能を兼ね備えるものである。
【００３１】
この例においては、ギャップＳ１、Ｓ２、Ｓ３の幅は、溝幅ｈ以上の大きさとされている。
また、第２のユニット挿入用ガイド２６に係るガイド溝部材の突出高さは、第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋに係るガイドレール部材の突出高さと同一とされている。
【００３２】
一次転写ユニット６３には、図４に示すように、ローラ５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄおよび圧接用ローラ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋを保持するよう、横方向（図４において矢印Ｙ方向）に対向配置された一対の板状体５６、５６の各々の外面に、２つずつ、合計４つの円柱状のガイドピン５７ａ、５７ｂ、５８ａ、５８ｂが突出して設けられている。
【００３３】
一方の板状体５６に係るガイドピン５７ａ、５７ｂと、他方の板状体５６に係るガイドピン５８ａ、５８ｂとは、それにより、一次転写ユニット６３がユニット保持体２０における対応する第２のユニット挿入ガイド２６に沿って上下方向に移動されるよう構成されている。
【００３４】
具体的には、ガイドピン５７ａ、５７ｂ、５８ａ、５８ｂの各々は、第２のユニット挿入用ガイド２６に係る溝幅ｈと適合した外径を有しており、その突出高さは、第２のユニット挿入用ガイド２６に係るガイド溝部材の突出高さと適合した大きさとされている。
【００３５】
また、一方の板状体５６に設けられているガイドピン５７ａ、５７ｂの離間距離は、ギャップＳ１、Ｓ２、Ｓ３間のそれぞれの離間距離と一致しない状態とされる。従って、ガイドピン５７ａ、５７ｂの両方が第２のユニット挿入用ガイド２６に案内されている状態において、一方のガイドピンが或る間隙と一致するときには、他方のガイドピンが常に他の或る間隙とは不一致となり、同時に一致することがない状態とされている。
このことは、他方の板状体５６設けられているガイドピン５８ａ、５８ｂの離間距離についても同様である。
【００３６】
この例においては、感光体ユニット６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、現像ユニット６２Ｙ、６１Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋおよび一次転写ユニット６３の各々が、後述するユニット保持体２０から各機能ユニットを引き出す場合と逆の要領によって画像形成装置本体と分離した状態のユニット担持体２０に装着された後、このユニット保持体２０を画像形成装置本体に装着することにより、カラー画像形成装置の組み立てが行われる。
【００３７】
そして、感光体ユニット６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、一次転写ユニット６３および現像ユニット６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋの各々は、ユニット保持体２０に保持された状態で図１において紙面に垂直な方向に引き出され、例えばこのユニット保持体２０が画像形成装置本体と分離された後、更に、当該ユニット保持体２０から取り出されることにより、画像形成装置本体から取り外されることとなる。
【００３８】
一次転写ユニット６３は、ガイドピン５７ａ、５７ｂ、５８ａ、５８ｂと、第２のユニット挿入ガイド２６とに規制された状態で当該第２のユニット挿入ガイド２６に沿って垂直方向（図２における矢印Ａ方向）に移動されることにより、ユニット保持体２０の天面開口２９から外方に引き出される。
【００３９】
現像ユニット６２Ｙは、仕切板２５ａに沿って水平方向（図２における矢印Ｂ方向）に移動されることにより、ユニット保持体２０の前面開口２８から外方に引き出される。
また、他の現像ユニット６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋの各々も、上記の現像ユニット６２Ｙと同様に、仕切板２５ｂ、２５ｃ、２５ｄの各々に沿って水平方向に移動されることによりユニット保持体２０の外方に引き出される。
【００４０】
以上のように、一次転写ユニット６３および現像ユニット６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋの各々は、各々近接する着脱用開口を介して各々直接的にユニット保持体２０から取り出すことができるが、感光体ユニット６１Ｙは、通常、現像ユニット６２Ｙがユニット保持体２０の外方に引き出された後、第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙに沿って水平方向に移動され、続いて仕切板２５ａに沿って水平方向に移動されることにより、ユニット保持体２０の前面開口２８から外方に引き出される。
また、他の感光ユニット６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋの各々も、上記の感光ユニット６１Ｙと同様に、第１のユニット挿入用ガイド２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋの各々および仕切板２５ｂ、２５ｃ、２５ｄの各々に沿って水平方向に移動されることによりユニット保持体２０の外方に引き出される。
【００４１】
このように、一次転写ユニット６３のユニット保持体２０に対する着脱方向（Ｚ方向）と、感光体ユニット６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋの当該ユニット保持体２０に対する着脱方向（Ｘ方向）とは、これらの移動を規制する第２のユニット挿入用ガイド２６に係るガイド路と第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋに係るガイド路を直交させて配置したことにより、必然的に互いに直交する方向となる。
また、現像ユニット６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋのユニット保持体２０に対する着脱方向（Ｘ方向）は、この移動を規制する仕切板２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄと第２のユニット挿入用ガイド２６とを直交させて配置したことにより、一次転写ユニット６３のユニット保持体２０に対する着脱方向（Ｚ方向）と、必然的に直交する方向となる。
【００４２】
以上のようなカラー画像形成装置によれば、ユニット保持体２０において、一次転写ユニット６３の着脱方向に対して、他の８個の機能ユニット、具体的には、感光体ユニット６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋおよび現像ユニット６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋの着脱方向がいずれも直交する方向とされていることにより、当該ユニット保持体２０は、前面開口２８と天面開口２９との合計２個の着脱用開口を有するものであっても、当該前面開口２８の径方向に伸びる補強板２１を設けることが可能であることから、この補強板２１の補強部材としての作用により、必要な強度が得られ、合計９個の機能ユニットを安全に安定して保持することができる。しかも、感光体ユニット６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、現像ユニット６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋおよび一次転写ユニット６３の各々を、２個の着脱用開口を用いることにより、簡単な操作でユニット保持体２０に対して着脱することができるため、各機能部分について、優れたメンテナンスの作業性が得られる。
【００４３】
また、一次転写ユニット６３が、ユニット担持体２０に対する着脱に際して、その寸法が長尺である垂直方向に移動させられるため、水平方向（Ｘ方向）に移動させることによって着脱が行われる場合に比して、必要とされる着脱用開口の大きさを小さくすることができ、これにより、ユニット保持体２０に天面板２３を設けて、これにユニット保持体２０における一次転写ユニット６３の着脱に用いられる天面開口２９を形成することにより、ユニット保持体２０の機械的強度をより高くすることができる。
【００４４】
また、第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋの各々に係るガイドレール部材と、第２のユニット挿入用ガイド２６に係るガイド溝部材とには、各々、第１のユニット挿入用ガイド２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋと、当該第２のユニット挿入用ガイド２６のガイド路との交差する位置においてギャップＤおよびギャップＳ１、Ｓ２、Ｓ３が形成されているため、必要なガイド路を形成しながら、ユニット保持体２０の小型化を達成することができる。
【００４５】
第２のユニット挿入用ガイド２６、２６がガイド溝を有するものであり、このガイド溝によって案内されるガイドピン５７ａ、５７ｂ、５８ａ、５８ｂが一次転写ユニット６３に設けられていることから、当該一次転写ユニット６３は、例えばガイドピン５７ａ、５７ｂの両方が第２のユニット挿入用ガイド２６に案内されている状態において、ギャップＳ１、Ｓ２、Ｓ３によって第２のユニット挿入用ガイド２６から外れることなく移動することとなるため、当該一次転写ユニット６３が他の機能部分と接触し、相互に損傷することを防ぐことができる。
また、一次転写ユニット６３は、ユニット保持体２０に装着された状態にある場合にも、第２のユニット挿入用ガイド２６とガイドピン５７ａ、５７ｂ、５８ａ、５８ｂとの相互作用によって所期の姿勢を確実に保つことができる。
【００４６】
本発明の画像形成装置においては、種々の変更を加えることができる。
例えば、ガイドピンは、その形状が円柱状に限定されるものではなく、ユニット挿入用ガイドに形成されたギャップにおいて外れない寸法を有するものであってもよい。この場合には、ガイドピンがユニット挿入用ガイドに係るガイド溝によって案内されているいかなる場合にも、当該ユニット挿入用ガイドから外れることがないため、高い着脱安定性を得ることができる。
【００４７】
機能ユニットは、感光体ユニット、現像ユニット、一次転写ユニットに限定されるものではなく、例えば上記のカラー画像形成装置においては、例えば現像ユニットに代えて、各々現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを構成する４つの現像器３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋよりなる現像器ユニットと、４つの帯電器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋよりなる帯電器ユニットとを形成してもよい。
【００４８】
ユニット保持体２０内には、当該ユニット保持体２０が十分に高い機械的強度を有するものであることから、例えば各々現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを構成する像露光部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋなどの種々の機能部分を保持させることもできる。
【００４９】
以上において、本発明の画像形成装置を、中間転写ベルトを備えた場合について説明したが、当該画像形成装置は、これに限定されるものではなく、例えば、中間転写ベルトに代えてトナー像が転写される記録材を担持するためのエンドレスベルトよりなるシート材搬送ベルトを備えたものであってもよい。このような記録材搬送ベルトを備えたカラー画像形成装置によっても、優れたメンテナンスの作業性を得ることができる。
また、本発明の画像形成装置は、カラー画像形成装置に限定されるものではなく、モノクロ画像を専用に形成するモノクロ画像形成装置であってもよい。
【００５０】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれは、ユニット保持体に着脱可能な少なくとも２個の機能ユニットについて、一方の機能ユニットの着脱方向が、他方の機能ユニットの着脱方向と交差する方向とされていることにより、当該ユニット保持体においては、着脱用開口の径方向に伸びる補強部材を配設することが可能となり、その結果、複数の機能ユニットを安全に安定して保持させることができると共に、必要なガイド路を形成しながら、ユニット担持体の小型化を達成でき、ユニット保持体に対する各機能ユニットの着脱を簡単な操作で行うことができるため、各機能部分について、優れたメンテナンスの作業性が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカラー画像形成装置の構成の一例を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における機能ユニットを保持した状態のユニット保持体を示す説明図である。
【図３】図１のカラー画像形成装置のユニット保持体を示す説明用斜視図である。
【図４】図１のカラー画像形成装置の機能ユニットの１種である一次転写ユニットを示す説明用斜視図である。
【符号の説明】
１１    画像読取部
１５    排出口
１８ａ、１８ｂ、１８ｃ    シートカセット
２０    ユニット保持体
２１    架橋補強板
２２    側面板
２３    天面板
２４    底面板
２４Ａ    平板部
２４Ｂ    傾斜板部
２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ    第１のユニット挿入用ガイド
２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ    仕切板
２６    第２のユニット挿入用ガイド
２８、２９    着脱用開口
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ    現像装置
３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ    感光体
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ    帯電器
３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ    像露光部
３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ    現像器
３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋ    一次転写部
３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋ    圧接用ローラ
３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋ    感光体用クリーニング部
３９    二次転写部
４０    定着装置
４１    加熱ローラ
４２    加圧ローラ
５１    中間転写ベルト
５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ    ローラ
５４    中間ベルト用クリーニング部
５６    板状体
５７ａ、５７ｂ、５８ａ、５８ｂ    ガイドピン
６１    感光体ユニット群
６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ    感光体ユニット
６２    現像ユニット群
６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋ    現像ユニット
６３    一次転写ユニット
Ｄ、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３    ギャップ
【図１】
0004023105.tif 000002
【図２】
0004023105.tif 000003
【図３】
0004023105.tif 000004
【図４】
0004023105.tif 000005