(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯器と、該給湯器と給湯端末とを接続する給湯配管と、該給湯端末近傍の該給湯配管に設けられた貯湯槽と、該貯湯槽に貯留された湯を加熱する加熱手段と、該給湯配管に設けられ該貯湯槽を迂回するバイパス管と、該給湯配管に設けられ該貯湯槽で加熱された湯と該バイパス管から供給される冷水とを混合する混合手段と、該給湯器による給湯が停止しているときに、該加熱手段により該貯湯槽内の湯を加熱しておき、該給湯端末が開栓されたときに該貯湯槽で加熱された湯と該バイパス管から供給される冷水とを該混合手段により混合して、得られた湯を該給湯端末から出湯する即時出湯制御手段とを備える即時出湯機能付き給湯装置において、
該即時出湯制御手段は、該即時出湯制御手段と該給湯器とを接続する通信手段と、該給湯器がＯＮされてから、該通信手段を介して検知される該給湯器に予め設定された給湯温の湯が出湯可能となるまでの待ち時間を設定する待ち時間設定手段と、該給湯温の湯が出湯可能となったことを使用者に報知する報知手段を備え、
該通信手段を介して該給湯器がＯＮされたことを検知したときに、該加熱手段により貯湯槽内の湯を加熱して、該待ち時間設定手段により設定された待ち時間内に、該貯湯槽内の湯の温度を所定の設定温度に到達せしめ、
該給湯端末が開栓されたときに、該貯湯槽で加熱された該設定温度の湯と該バイパス管から供給される冷水とを該混合手段で混合することにより、該給湯端末の開栓から該給湯器が予め設定された給湯温の湯を供給するようになるまでの間、該給湯温の湯を出湯することを可能とする第１の即時出湯制御機能を備えると共に、
該貯湯槽内の湯の温度が該設定温度に到達したときに、該報知手段により該給湯温の湯が出湯可能となったことを使用者に報知することを特徴とする即時出湯機能付き給湯装置。
【請求項２】
給湯器と、該給湯器と給湯端末とを接続する給湯配管と、該給湯端末近傍の該給湯配管に設けられた貯湯槽と、該貯湯槽に貯留された湯を加熱する加熱手段と、該給湯配管に設けられ該貯湯槽を迂回するバイパス管と、該給湯配管に設けられ該貯湯槽で加熱された湯と該バイパス管から供給される冷水とを混合する混合手段と、該給湯器による給湯が停止しているときに、該加熱手段により該貯湯槽内の湯を加熱しておき、該給湯端末が開栓されたときに該貯湯槽で加熱された湯と該バイパス管から供給される冷水とを該混合手段により混合して、得られた湯を該給湯端末から出湯する即時出湯制御手段とを備える即時出湯機能付き給湯装置において、
該即時出湯制御手段は、該即時出湯制御手段と該給湯器とを接続する通信手段と、該給湯器がＯＮされてから、該通信手段を介して検知される該給湯器に予め設定された給湯温の湯が出湯可能となるまでの待ち時間を設定する待ち時間設定手段と、該給湯温の湯が出湯可能となったことを使用者に報知する報知手段を備えると共に、
該通信手段を介して該給湯器がＯＮされたことを検知したときに、該加熱手段により貯湯槽内の湯を加熱して、該待ち時間設定手段により設定された待ち時間内に、該貯湯槽内の湯の温度を所定の設定温度に到達せしめ、該給湯端末が開栓されたときに、該貯湯槽で加熱された湯と該バイパス管から供給される冷水とを該混合手段で混合することにより、該給湯端末の開栓から該給湯器が予め設定された給湯温の湯を供給するようになるまでの間、該給湯温の湯を出湯することを可能とする第１の即時出湯制御機能と、
該通信手段を介して該給湯器がＯＮされたことを検知したときに、該加熱手段により貯湯槽内の湯の加熱を開始して、該貯湯槽内の湯の温度を所定の設定温度に到達せしめ、該給湯端末が開栓されたときに、該貯湯槽で加熱された該設定温度の湯と該バイパス管から供給される冷水とを該混合手段で混合することにより、該給湯端末の開栓から該給湯器が予め設定された給湯温の湯を供給するようになるまでの間、該給湯温の湯を出湯することを可能とする第２の即時出湯制御機能と、
該給湯器による給湯が停止されているときに、該加熱手段により貯湯槽内の湯を常時加熱して、該貯湯槽内の湯の温度を所定の設定温度に維持し、該給湯端末が開栓されたときに、該貯湯槽内の該設定温度の湯と該バイパス管から供給される冷水とを該混合手段で混合することにより、該給湯端末の開栓から該給湯器が予め設定された給湯温の湯を供給するようになるまでの間、該給湯温の湯を出湯することを可能とする第３の即時出湯制御機能とのいずれか１つの機能を選択自在とする即時出湯制御機能選択手段を備え、
該即時出湯制御機能選択手段により第１または第２の即時出湯制御機能が選択されたときには、該貯湯槽内の湯の温度が該設定温度に到達したときに、該報知手段により該給湯温の湯が出湯可能となったことを使用者に報知することを特徴とする即時出湯機能付き給湯装置。
【請求項３】
前記即時出湯制御手段は、前記通信手段を介して前記給湯器がＯＮされたことを検知して前記加熱手段により前記貯湯槽内の湯を加熱するときに、前記給湯端末が閉栓されてから所定時間後に、前記通信手段を介して前記給湯器をＯＦＦする機能を備えることを特徴とする請求項１または請求項２記載の即時出湯機能付き給湯装置。
【請求項４】
前記即時出湯制御手段が備える第１の即時出湯制御機能は、前記給湯器がＯＦＦされていることを前記通信手段を介して検知したときには、前記加熱手段により前記貯湯槽内の湯を加熱して、所定の待機温度に維持し、該貯湯槽内の湯の温度を、前記待ち時間内に、前記設定温度に到達せしめることを可能とすることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の即時出湯機能付き給湯装置。
【請求項５】
前記即時出湯制御手段が備える第１の即時出湯制御機能は、前記給湯器が所定の給湯温の湯を供給するようになった後には、前記加熱手段により前記貯湯槽内の湯を加熱して、前記待機温度に維持することを特徴とする請求項４記載の即時出湯機能付き給湯装置。
【請求項６】
複数の前記給湯端末を備え、各給湯端末毎に前記貯湯槽を備えると共に、各貯湯槽に前記即時出湯制御手段を備え、各貯湯槽毎に前記第１乃至第３の即時出湯制御機能が選択自在であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載の即時出湯機能付き給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キッチン、洗面所、浴室等に湯を供給する給湯装置であって、前記キッチン、洗面所、浴室等に設けられたカラン、シャワー等の給湯端末が開栓されたときに、直ちに湯を出湯することができる即時出湯機能付き給湯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ガス給湯器等の給湯器と、キッチン、洗面所、浴室等に設けられたカラン、シャワー等の給湯端末とを給湯配管により接続し、前記給湯器で得られた湯を前記各給湯端末に供給するようにした給湯システムが知られている。
【０００３】
前記給湯システムでは、前記給湯器がＯＮされている状態で前記給湯端末が開栓されると、前記給湯器がこれを検知して前記給湯器に供給される水の加熱を開始し、予め設定された給湯温に加熱された湯を前記給湯端末に供給する。ところが、前記給湯配管内には前回の給湯時の湯が前記給湯配管内に貯留しており、前記給湯器による給湯が停止しているときに冷却されて冷水と化している。このため、給湯端末が開栓されたときには、まず前記給湯配管内で冷却された冷水が出ることとなり、前記給湯器により予め設定された給湯温の湯が供給されるようになるまでに時間がかかるという問題がある。
【０００４】
そこで、前記問題を解決するために、給湯端末が開栓されたときに、直ちに湯を出湯することができるようにした即時出湯機能付き給湯装置が提案されている。前記即時出湯機能付き給湯装置は、例えば、特開２０００−１８６８３０号公報等に記載されているように、前記給湯端末近傍の前記給湯配管にヒータ等の加熱手段を備える貯湯槽と、該貯湯槽を迂回するバイパス管とを設け、前記給湯器による給湯が停止しているときには、前記加熱手段により前記貯湯槽内の湯を常時加熱しておくというものである。前記従来の即時出湯機能付き給湯装置によれば、給湯端末が開栓されたときには、前記貯湯槽で加熱された湯と前記バイパス管から供給される冷水とを混合することにより湯が得られるので、前記給湯端末が開栓されたとき、直ちに前記湯を出湯することができる。
【０００５】
しかしながら、前記従来の即時出湯機能付き給湯装置では、前記貯湯槽で加熱された湯と前記バイパス管から供給される冷水とを単に混合するだけであるので、前記給湯端末から出湯される湯の温度が予め前記給湯器に設定された給湯温に必ずしも一致しないとの不都合がある。また、前記給湯配管が長い場合には、前記給湯器により前記給湯温の湯が供給されるようになるまでに、前記貯湯槽で加熱された湯が不足して、湯の後に冷水が出て、その後、前記給湯器により供給される湯が出るという現象が生じることがあるとの不都合がある。
【０００６】
一方、給湯端末が開栓されたときに直ちに湯を出湯することができる機能を求める使用者には、使用上の利便性のために前記機能を求める人と、省資源のために前記機能を求める人とがいる。ここで、使用上の利便性のために前記機能を求める使用者は、給湯端末が開栓されたときに直ちに湯が得られればよく、コスト、省エネルギーの面には顧慮しない人が多いが、省資源のために前記機能を求める使用者は、前記給湯器により供給される湯が出るまでに前記冷水を捨てることに抵抗を感じる人たちであるので、コスト、省エネルギーの面にも敏感である人が多い。
【０００７】
そして、前記従来の即時出湯機能付き給湯装置では、給湯端末が開栓されたときに直ちに湯を出湯するために、前記加熱手段により前記貯湯槽内の湯を常時加熱しておくので、多大なエネルギーを要し、コスト増が避けられないとの不都合がある。
【０００８】
前記不都合を解決するために、前記給湯器がＯＮされたときに、前記加熱手段による前記貯湯槽内の湯の加熱を開始し、該貯湯槽内の湯の温度が所定の温度に達したならば、該貯湯槽で加熱された湯と前記バイパス管から供給される冷水とを混合して得られた湯を出湯することが考えられる。このようにするときには、必要な時のみ加熱するので、前記貯湯槽内の湯の加熱に要するエネルギー及びコストを大幅に低減できるが、その反面、湯が得られるまでに時間がかかるという不都合がある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる不都合を解消して、使用者の各種要求を満足することができると共に、給湯端末が開栓されたときから給湯器が予め設定された給湯温の湯を供給できるようになるまでの間、継続して前記給湯温の湯を出湯することができる即時出湯機能付き給湯装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、本発明は、給湯器と、該給湯器と給湯端末とを接続する給湯配管と、該給湯端末近傍の該給湯配管に設けられた貯湯槽と、該貯湯槽に貯留された湯を加熱する加熱手段と、該給湯配管に設けられ該貯湯槽を迂回するバイパス管と、該給湯配管に設けられ該貯湯槽で加熱された湯と該バイパス管から供給される冷水とを混合する混合手段と、該給湯器による給湯が停止しているときに、該加熱手段により該貯湯槽内の湯を加熱しておき、該給湯端末が開栓されたときに該貯湯槽で加熱された湯と該バイパス管から供給される冷水とを該混合手段により混合して、得られた湯を該給湯端末から出湯する即時出湯制御手段とを備える即時出湯機能付き給湯装置を改良しようとするものである。
【００１１】
そして、本発明の第１の態様の即時出湯機能付き給湯装置は、前記即時出湯制御手段が、該即時出湯制御手段と該給湯器とを接続する通信手段と、該給湯器がＯＮされてから、該通信手段を介して検知される該給湯器に予め設定された給湯温の湯が出湯可能となるまでの待ち時間を設定する待ち時間設定手段と、該給湯温の湯が出湯可能となったことを使用者に報知する報知手段を備え、該通信手段を介して該給湯器がＯＮされたことを検知したときに、該加熱手段により貯湯槽内の湯を加熱して、該待ち時間設定手段により設定された待ち時間内に、該貯湯槽内の湯の温度を所定の設定温度に到達せしめ、該給湯端末が開栓されたときに、該貯湯槽で加熱された該設定温度の湯と該バイパス管から供給される冷水とを該混合手段で混合することにより、該給湯端末の開栓から該給湯器が予め設定された給湯温の湯を供給するようになるまでの間、該給湯温の湯を出湯することを可能とする第１の即時出湯制御機能を備えると共に、該貯湯槽内の湯の温度が該設定温度に到達したときに、該報知手段により該給湯温の湯が出湯可能となったことを使用者に報知することを特徴とする。
【００１２】
前記態様の即時出湯機能付き給湯装置によれば、前記即時出湯制御手段が前記通信手段を介して前記給湯器と接続されているので、該即時出湯制御手段は、まず、該通信手段を介して該給湯器に設定された給湯温を検知する。次に、前記即時出湯制御手段は、使用者が前記待ち時間設定手段を操作することにより、前記給湯器がＯＮされてから、前記給湯温の湯が出湯可能となるまでの待ち時間が設定される。
【００１３】
次に、前記即時出湯制御手段は、前記通信手段を介して前記給湯器がＯＮされたことを検知すると、前記加熱手段による前記貯湯槽内の湯を加熱して、前記待ち時間設定手段により設定された待ち時間内に、該貯湯槽内の湯の温度を所定の設定温度に到達せしめる。ここで、前記設定温度は、前記給湯端末が開栓されたときに、前記貯湯槽で加熱された湯と前記バイパス管から供給される冷水とを前記混合手段で混合することにより、前記給湯端末の開栓から前記給湯器が予め設定された給湯温の湯を供給するようになるまでの間、前記給湯温の湯を出湯することを可能とする温度である。
【００１４】
次に、前記即時出湯制御手段は、貯湯槽内の湯の温度が前記設定温度に到達したならば、前記報知手段により前記給湯温の湯が出湯可能となったことを使用者に報知する。そこで、前記報知により前記給湯温の湯が出湯可能となったことを認識した使用者が、前記給湯端末を開栓すると、前記混合手段で前記貯湯槽で加熱された湯と該バイパス管から供給される冷水とが混合されて、前記給湯温の湯を得ることができ、前記給湯温の湯は前記給湯器が該給湯温の湯を供給するようになるまで、継続的に得ることができる。
【００１５】
前記態様の即時出湯機能付き給湯装置によれば、前記給湯器がＯＮされた後に、前記貯湯槽内の湯を所定の設定温度まで加熱するので、該貯湯槽内の湯を常時加熱しておく場合に比較して、エネルギーとコストとを低減することができる。また、本発明の即時出湯機能付き給湯装置によれば、前記給湯器がＯＮされてから前記給湯温の湯が出湯可能になるまでの待ち時間を使用者が前記待ち時間設定手段により設定することができるので、使用者が納得できる時間内に前記給湯温の湯を得ることができる。
【００１６】
また、本発明の第２の態様の即時出湯機能付き給湯装置は、第１の態様の即時出湯機能付き給湯装置において、前記出湯制御手段が、さらに、前記第１の態様と同一の第１の即時出湯制御機能と、前記通信手段を介して該給湯器がＯＮされたことを検知したときに、該加熱手段により貯湯槽内の湯の加熱を開始して、該貯湯槽内の湯の温度を所定の設定温度に到達せしめ、該給湯端末が開栓されたときに、該貯湯槽で加熱された該設定温度の湯と該バイパス管から供給される冷水とを該混合手段で混合することにより、該給湯端末の開栓から該給湯器が予め設定された給湯温の湯を供給するようになるまでの間、該給湯温の湯を出湯することを可能とする第２の即時出湯制御機能と、該給湯器による給湯が停止されているときに、該加熱手段により貯湯槽内の湯を常時加熱して、該貯湯槽内の湯の温度を所定の設定温度に維持し、該給湯端末が開栓されたときに、該貯湯槽内の該設定温度の湯と該バイパス管から供給される冷水とを該混合手段で混合することにより、該給湯端末の開栓から該給湯器が予め設定された給湯温の湯を供給するようになるまでの間、該給湯温の湯を出湯することを可能とする第３の即時出湯制御機能とのいずれか１つの機能を選択自在とする即時出湯制御機能選択手段を備え、該即時出湯制御機能選択手段により第１または第２の即時出湯制御機能が選択されたときには、該貯湯槽内の湯の温度が該設定温度に到達したときに、該報知手段により該給湯温の湯が出湯可能となったことを使用者に報知することを特徴とする。
【００１７】
前記第２の態様の即時出湯機能付き給湯装置において、前記第１の即時出湯制御機能が選択されたときには前述の第１の態様の場合と全く同一であり、前記即時出湯制御手段は、前記給湯器がＯＮされたときに前記加熱手段により前記貯湯槽内の湯を、前記待ち時間内に前記所定の設定温度まで加熱すると共に、貯湯槽内の湯の温度が前記設定温度に到達したならば、前記報知手段により前記給湯温の湯が出湯可能となったことを使用者に報知する。そして、前記貯湯槽で加熱された湯と該バイパス管から供給される冷水とを前記混合手段で混合することにより、前記給湯端末が開栓されたときから該給湯器が該給湯温の湯を供給するようになるまでの間、前記給湯温の湯を出湯することができる。
【００１８】
次に、前記第２の即時出湯制御機能が選択されたときには、前記即時出湯制御手段は、前記通信手段を介して前記給湯器がＯＮされたことを検知したときに、前記加熱手段による前記貯湯槽内の湯の加熱を開始して、該貯湯槽内の湯の温度を所定の設定温度に到達せしめる以外は、前記第１の即時出湯制御機能と全く同一に作用する。
【００１９】
前記第２の即時出湯制御機能によれば、前記給湯器がＯＮされて初めて前記貯湯槽内の湯の加熱を開始するので、該貯湯槽内の湯を前記設定温度まで加熱するために要する時間は前記第１の即時出湯制御機能に比較して長くなることがある。しかし、前記給湯器がＯＮされているとき以外は、全く前記貯湯槽内の湯の加熱を行わないので、エネルギーとコストとを大幅に低減することができる。
【００２０】
次に、前記第３の即時出湯制御機能が選択されたときには、前記即時出湯制御手段は、前記給湯器による給湯が停止されているときに、前記加熱手段により貯湯槽内の湯を常時加熱して、該貯湯槽内の湯の温度を所定の設定温度に維持する。前記設定温度は、前記第１の即時出湯制御機能の場合と同一である。
【００２１】
この結果、前記第３の即時出湯制御機能によれば、前記貯湯槽内の湯を常時加熱するために多大のエネルギーを要し、コストも増大するものの、使用者が所望のときには、前記給湯端末が開栓されたときに直ちに前記給湯温の湯を出湯することができる。
【００２２】
そして、第２の態様の即時出湯機能付き給湯装置によれば、前記第１乃至第３の各即時出湯制御機能のいずれか１つの機能が選択自在であるので、使用者の各種要求を満足することができる。
【００２３】
前記第１の態様の即時出湯機能付き給湯装置において、または第２の態様の即時出湯機能付き給湯装置において第１または第２の即時出湯制御機能が選択されたときには、前記即時出湯制御手段は、前記通信手段により前記給湯器がＯＮされたことを検知して作動するので、湯を使用した後は該給湯器をＯＦＦすることが必要となる。しかし、使用者は、前記給湯器を一旦ＯＮすると、外出等の場合を除いて１日中、ＯＦＦにしない傾向がある。
【００２４】
そこで、前記即時出湯制御手段は、前記通信手段を介して前記給湯器がＯＮされたことを検知して前記加熱手段により前記貯湯槽内の湯を加熱するときに、前記給湯端末が閉栓されてから所定時間後に、前記通信手段を介して前記給湯器をＯＦＦする機能を備えることを特徴とする。この結果、使用者が前記給湯器をＯＦＦしない場合には、前記即時出湯制御手段により強制的に該給湯器をＯＦＦすることができ、次の湯の使用時には前記即時出湯制御機能を作動させることができる。
【００２５】
また、前記第１の態様の即時出湯機能付き給湯装置において、または第２の態様の即時出湯機能付き給湯装置において第１の即時出湯制御機能が選択されたときには、前記即時出湯制御手段は、前記通信手段により前記給湯器がＯＮされたことを検知した後、前記待ち時間設定手段により設定される待ち時間内に、前記貯湯槽内の湯を前記設定温度まで加熱する必要がある。そこで、前記即時出湯制御手段が備える第１の即時出湯制御機能は、前記給湯器がＯＦＦされていることを該通信手段を介して検知したときには、前記加熱手段により前記貯湯槽内の湯を加熱して、所定の待機温度に維持することを特徴とする。ここで、前記待機温度は、前記貯湯槽内の湯の温度を、前記待ち時間内に、前記設定温度に到達せしめることを可能とする温度である。
【００２６】
このようにすることにより、前記給湯器がＯＦＦされているときには、前記貯湯槽内の湯の温度が前記待機温度に維持されており、前記給湯器がＯＮされたときには、前記貯湯槽内の湯を前記待機温度から前記設定温度まで加熱すればよいので、前記待ち時間内に、容易に前記設定温度に到達せしめることができる。
【００２７】
また、前記即時出湯制御手段が備える第１の即時出湯制御機能は、前記給湯器が所定の給湯温の湯を供給するようになった後には、前記加熱手段により前記貯湯槽内の湯を加熱して、前記待機温度に維持することを特徴とする。このようにすることにより、前記給湯器がＯＦＦされるのを待たずに、前記貯湯槽内の湯を前記設定温度より低温の前記待機温度とするので、さらにエネルギー及びコストを低減することができる。
【００２８】
また、本発明の各態様の即時出湯機能付き給湯装置は、複数の前記給湯端末を備え、各給湯端末毎に前記貯湯槽を備えると共に、各貯湯槽に前記即時出湯制御手段を備え、各貯湯槽毎に前記第１乃至第３の即時出湯制御機能が選択自在であることを特徴とする。
【００２９】
本発明の即時出湯機能付き給湯装置は、このようにすることにより、複数の前記給湯端末毎に前記第１乃至第３の即時出湯制御機能を選択することができ、使用者の要求が各給湯端末で異なる場合にも対応することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
次に、添付の図面を参照しながら本発明の実施の形態についてさらに詳しく説明する。図１は本実施形態の即時出湯機能付き給湯装置を示すシステム構成図であり、図２乃至図４は図１示の装置の作動を示すフローチャートである。
【００３１】
図１に示すように、本実施形態の即時出湯機能付き給湯装置は、給湯器１と、キッチン、洗面所、浴室等に設けられたカラン、シャワー等給湯端末２とを接続する給湯配管３とを備え、給湯配管３の給湯端末２近傍に貯湯槽４を備えている。ここで、給湯器１は、例えばガス給湯器であり、水管５から供給される水をガスバーナ６により加熱される熱交換器７に通水して湯とし、得られた湯を給湯配管３を介して給湯端末２に供給する。給湯器１は、電源スイッチ８、図示しない設定手段等を備える給湯リモコン９により遠隔操作される。
【００３２】
給湯配管３は、貯湯槽４の上流で分岐し貯湯槽４を迂回するバイパス管１０を備え、バイパス管１０は貯湯槽４と給湯端末２との間に設けられたミキシングバルブ１１を介して給湯配管３に再合流している。また、給湯配管３は、バイパス管１０の上流側に水量センサ１２、ミキシングバルブ１１の下流側に出湯サーミスタ１３を備えている。
【００３３】
貯湯槽４は、電源装置１４に接続されたヒータ１５を備えると共に、入り口側に入水サーミスタ１６、内部に貯湯サーミスタ１７を備えている。また、貯湯槽４は、放熱によりエネルギーロスを低減するために、図示しない真空断熱材により被覆されている。前記真空断熱材としては、それ自体公知の材料を使用することができる。
【００３４】
本実施形態の即時出湯機能付き給湯装置は、さらに、マイクロコンピュータを含む電子回路ユニット（図示せず）により構成された即時出湯制御装置１８を備えている。即時出湯制御装置１８は通信ケーブル１９により給湯リモコン９に接続されており、給湯リモコン９から得られる情報と、水量センサ１２、出湯サーミスタ１３、入水サーミスタ１６、貯湯サーミスタ１７の検出情報とにより、電源装置１４を介してヒータ１５による貯湯槽４内の湯の加熱を制御すると共に、ミキシングバルブ１１による貯湯槽４内で加熱された湯とバイパス管１０から供給される冷水との混合を制御する。
【００３５】
また、即時出湯制御装置１８は、即時出湯制御機能の選択スイッチ２０、待ち時間設定装置２１、ブザー等の報知装置２２を備えている。
【００３６】
次に、図１乃至図３を参照して、本実施形態の装置の作動について説明する。
【００３７】
図１示の装置では、給湯端末２が開栓されると給湯配管３に水流が生じ、給湯器１の制御手段（図示せず）が該水流を検知することによりガスバーナ６に点火され、水管５から供給される水が熱交換器７で加熱されて湯が得られる。前記湯は、給湯配管３を介して給湯端末２に供給されるが、給湯配管３中には冷水が貯留しているので、何らの処理も施さないと、前記湯に先立って該冷水が給湯端末２から排出されることになる。そこで、図１示の装置では、即時出湯制御装置１８の作用により、給湯端末２が開栓されたとき、直ちに湯が出湯するようにしている。
【００３８】
即時出湯制御装置１８は、まず、図２に示すステップ１で図示しない電源スイッチ等によりＯＮされることにより作動し、次いでステップ２で通信ケーブル１８を介して給湯リモコン９に設定されている給湯器１の給湯温を検知する。このとき、給湯リモコン９はＯＮされてはいないが、通電状態であり、給湯器１の前記給湯温等の運転情報を記憶しているので、即時出湯制御装置１８による前記検知が可能になる。
【００３９】
次に、即時出湯制御装置１８は、検知された給湯温に基づいて、貯湯槽４内の湯をヒータ１５により加熱するための設定温度を算出する。前記設定温度は、給湯端末２が開栓されたときに、貯湯槽４で加熱された湯とバイパス管１０から供給される冷水とをミキシングバルブ１１で混合することにより、給湯端末２の開栓後、給湯器１が予め設定された給湯温の湯を供給するようになるまでの間、前記給湯温の湯を出湯することを可能とする温度である。前記設定温度は、通信ケーブル１８を介して検知された給湯器１の給湯温、給湯配管３及び貯湯槽４の容積、給湯端末２が開栓されてから給湯器１が予め設定された給湯温の湯を供給するようになるまでの間に給湯配管３に供給される水量、入水サーミスタ１６により検出される給湯配管３内の冷水の温度等に基づいて、所定のプログラムにより算出される。
【００４０】
給湯配管３の長さは施工方法等によって異なるが、給湯配管３の容積は試運転により求めることができ、それ以降は固定値として使用することができる。
【００４１】
前記設定温度が算出されると、次に、ステップ４〜６で即時出湯制御のモードが選択される。本実施形態の装置は、即時出湯制御のモードとしてＡ，Ｂ，Ｃの３つのモードを備えている。
【００４２】
このうち、モードＡは、給湯リモコン９がＯＮされた後、使用者が設定した待ち時間内に貯湯槽４内の湯が前記設定温度に加熱され、前記待ち時間後には給湯端末２を開栓したとき、直ちに前記給湯温の湯が得られるものである。また、モードＢは、給湯リモコン９がＯＮされた後、貯湯槽４内の湯が前記設定温度に加熱され、貯湯槽４内の湯の温度が前記設定温度に到達した後には給湯端末２を開栓したとき、直ちに前記給湯温の湯が得られるものである。また、モードＣは、貯湯槽４内の湯を常時加熱して前記設定温度に維持しておき、給湯端末２を開栓したときには、直ちに前記給湯温の湯が得られるものである。
【００４３】
図１示の装置では、ステップ４，５でモードＣ，Ｂが選択されない限り、基本的にモードＡに従って作動するようになっており、ステップ６で自動的にモードＡが選択される。この場合、使用者は、図１示の待ち時間設定装置２１により、給湯リモコン９がＯＮされた後、給湯端末２を開栓したときに直ちに前記給湯温の湯が得られるようになるまでの時間を設定する。待ち時間設定装置２１によれば、前記待ち時間は任意に設定できるようになっていてもよく、例えば５分間単位というように、所定の間隔で設定できるようになっていてもよい。
【００４４】
ステップ６でモードＡが選択され、前記待ち時間が設定されたならば、即時出湯制御装置１８は、次にステップ７で待機温度を算出する。前記待機温度は、貯湯槽４内の湯をヒータ１５により加熱して、前記待ち時間内に前記設定温度に到達せしめることを可能にする温度である。前記待機温度は、入水サーミスタ１６により検出される水温と、前記設定温度との間の温度であり、前記待ち時間が短いほど高い温度に設定される。
【００４５】
次に、即時出湯制御装置１８は、ステップ８で電源装置１４を介してヒータ１５を作動させ、貯湯槽４内の湯を前記待機温度に加熱する。そして、即時出湯制御装置１８は、通信ケーブル１９を介して給湯リモコン９がＯＦＦであることが検知されている間、即ちステップ９で給湯リモコン９がＯＮされるまで、ヒータ１５を断続的に作動させることにより、貯湯槽４内の湯を前記待機温度に維持する。
【００４６】
次に、ステップ９で給湯リモコン９がＯＮされると、即時出湯制御装置１８は、ステップ１０でヒータ１５により貯湯槽４内の湯を前記設定温度に加熱する。そして、ステップ１１で、貯湯槽４内の湯の温度が前記設定温度に到達したことが貯湯サーミスタ１７により検出されたならば、即時出湯制御装置１８は、ステップ１２で報知装置２２を作動させ、給湯端末２を開栓したときに直ちに前記給湯温の湯が得られるようになったことを使用者に報知する。
【００４７】
次に、ステップ１３で水流センサ（図示せず）により給湯端末２の開栓が検知されると、即時出湯制御装置１８は、ステップ１４でミキシングバルブ１１を制御して、貯湯槽４内の前記設定温度の湯とバイパス管１０から供給される冷水とを混合し、給湯端末２から前記給湯温の湯を出湯する。ステップ１４における貯湯槽４内の前記設定温度の湯とバイパス管１０から供給される冷水との混合は、給湯器１から前記給湯温の湯が供給されるようになるまで続けられ、この間、継続して前記給湯温の湯が出湯される。
【００４８】
尚、このとき即時出湯制御装置１８は、出湯サーミスタ１３により検出される出湯温により、前記ミキシングバルブ１１で混合された湯の温度が前記給湯温になるように制御する。
【００４９】
次に、ステップ１５で、入水サーミスタ１６の検出温度が前記給湯温に達し、給湯器１から前記給湯温の湯が供給されるようになったことが検出されると、即時出湯制御装置１８は、ステップ１６で貯湯槽４内の湯の温度を前記待機温度に設定する。このようにすることにより、給湯器１がＯＦＦされるのを待たずに、貯湯槽４内の湯を前記設定温度より低温の前記待機温度とするので、さらにエネルギー及びコストを低減することができる。また、次に給湯リモコン９がＯＮされた場合にもモードＡが選択されている場合に、貯湯槽４内の湯の温度を前記待ち時間内に前記設定温度に到達させる操作を容易に行うことができる。
【００５０】
次に、即時出湯制御装置１８は、ステップ１７で前記水流センサにより給湯端末２の閉栓が検出され、ステップ１８で通信ケーブル１９を介して給湯リモコン９がＯＦＦされたことが検出されたならば、ステップ４に復帰し、ステップ４以降の操作を繰り返す。また、ステップ１７で給湯端末２の閉栓が検出された後、ステップ１８で給湯リモコン９のＯＦＦが検出されないうちに、ステップ１９で所定時間が経過したことが検出されたならば、即時出湯制御装置１８は、ステップ２０で通信ケーブル１９を介して給湯リモコン９を強制的にＯＦＦする。そして、ステップ４に復帰し、ステップ４以降の操作を繰り返す。
【００５１】
次に、使用者が選択スイッチ２０を操作することにより、ステップ５でモードＢが選択された場合には、図３のステップ２１で、まず、ヒータ１５がＯＮしているかどうかが検出される。ここで、ヒータ１５がＯＮしている場合としては、前回の作動時にモードＡが選択され図２のステップ１６で貯湯槽４内の湯の温度が前記待機温度に維持されるようになっている場合、またはモードＣが選択され貯湯槽４内の湯が常時加熱されるようになっている場合がある。
【００５２】
そして、ヒータ１５がＯＮしている場合には、即時出湯制御装置１８はステップ２２でヒータ１５をＯＦＦする。尚、「ヒータ１５がＯＮされている」とは、ヒータ１５が貯湯槽４内の湯の温度を前記待機温度または設定温度に維持するために断続的に作動されていることを示す。
【００５３】
次に、ステップ２３で給湯リモコン９がＯＮされると、即時出湯制御装置１８は、ステップ２４でヒータ１５による加熱を開始し、貯湯槽４内の湯を前記設定温度に加熱する。そして、ステップ２５で、貯湯槽４内の湯の温度が前記設定温度に到達したことが貯湯サーミスタ１７により検出されたならば、即時出湯制御装置１８は、ステップ２６で報知装置２２を作動させ、給湯端末２を開栓したときに直ちに前記給湯温の湯が得られるようになったことを使用者に報知する。
【００５４】
次に、ステップ２７で水流センサ（図示せず）により給湯端末２の開栓が検知されると、即時出湯制御装置１８は、ステップ２８でミキシングバルブ１１を制御して、貯湯槽４内の前記設定温度の湯とバイパス管１０から供給される冷水とを混合し、給湯端末２から前記給湯温の湯を出湯する。
【００５５】
次に、即時出湯制御装置１８は、ステップ２９で前記水流センサにより給湯端末２の閉栓が検出され、ステップ３０で通信ケーブル１９を介して給湯リモコン９がＯＦＦされたことが検出されたならば、ステップ４に復帰し、ステップ４以降の操作を繰り返す。また、ステップ２９で給湯端末２の閉栓が検出された後、ステップ３０で給湯リモコン９のＯＦＦが検出されないうちに、ステップ３１で所定時間が経過したことが検出されたならば、即時出湯制御装置１８は、ステップ３２で通信ケーブル１９を介して給湯リモコン９を強制的にＯＦＦする。そして、ステップ４に復帰し、ステップ４以降の操作を繰り返す。
【００５６】
次に、使用者が選択スイッチ２０を操作することにより、ステップ４でモードＣが選択された場合には、図４のステップ３３で、ヒータ１５により貯湯槽４内の湯を前記設定温度に加熱する。モードＣでは、ヒータ１５は常時ＯＮされており、貯湯槽４内の湯を断続的に加熱して、該湯の温度が前記設定温度に維持される。
【００５７】
次に、ステップ３４で前記水流センサにより給湯端末２の開栓が検知されると、即時出湯制御装置１８は、ステップ３５でミキシングバルブ１１を制御して、貯湯槽４内の前記設定温度の湯とバイパス管１０から供給される冷水とを混合し、給湯端末２から前記給湯温の湯を出湯する。
【００５８】
そして、即時出湯制御装置１８は、ステップ３６で前記水流センサにより給湯端末２の閉栓が検出されたならば、ステップ４に復帰し、ステップ４以降の操作を繰り返す。
【００５９】
本実施形態の装置では、使用者は、給湯端末２を開栓したときに直ちに前記給湯温の湯が出湯されればよくヒータ１５の電気代等に顧慮しないときにはモードＣを選択することができ、給湯配管３内に貯留された冷水を無駄にするのは嫌だがヒータ１５の電気代等も気になり、前記給湯温の湯が出湯されるまで時間が懸かっても構わないというときにはモードＢを選択することができる。また、前記冷水を無駄にするのが嫌でヒータ１５の電気代等も気になるが、前記給湯温の湯が出湯されるまで時間が懸かるのも困るというときには、モードＡを選択し、自分で納得できる範囲で前記待ち時間を設定することができる。
【００６０】
尚、図１示の装置では、給湯端末２を１つだけ備えるものとして説明しているが、給湯端末２はキッチン、洗面所、浴室等の複数の場所に設けられてよく、この場合、各給湯端末２毎に前記貯湯槽４、即時出湯制御装置１８を設け、各給湯端末２毎に前記モードＡ，Ｂ，Ｃが選択できるようにすることが好ましい。このようにすることにより、キッチンでは食器等を準備する間を前記待ち時間に当ててモードＡを選択し、洗面所では起床後直ちに湯が使えるようにモードＣを選択するというように、給湯端末２が設けられている場所に応じてそれぞれ適切なモードを選択することができる。
【００６１】
また、浴室の給湯端末２に前記貯湯槽４、即時出湯制御装置１８が設けられている場合、モードＡまたはＢが選択されたときには、図２のステップ９または図３のステップ２３で、給湯リモコン９のＯＮに代えて、自動湯張りのＯＮを検出するようにしてもよい。この場合は、自動湯張りのＯＮが検出された時点から貯湯槽４内の湯が前記設定温度に加熱されるので、入浴時にカラン、シャワー等の給湯端末２を開栓すると、直ちに前記給湯温の湯を得ることができる。
【００６２】
また、図１示の装置では、モードＡで、給湯器１から前記給湯温の湯が供給されるようになったときに、貯湯槽４内の湯を前記待機温度に加熱するようにしている（ステップ１５，１６）が、この操作は省略するようにしてもよい。
【００６３】
さらに、図１示の装置では、モードＡ，Ｂ，Ｃの３通りのモードを備えるようにしているが、モードＡは前記待ち時間の設定を短くすればモードＣに近い態様となり、前記待ち時間の設定を長くすればモードＢに近い態様とすることができる。従って、図１示の装置は、モードＡだけを備えるようにしてもよい。
【００６４】
また、１日を複数の時間帯に区切り、時間帯毎にＡ，Ｂ，Ｃの各モードを自動的に切り替えるタイマーを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の即時出湯機能付き給湯装置の一実施形態を示すシステム構成図。
【図２】図１示の装置の作動を示すフローチャート。
【図３】図１示の装置の作動を示すフローチャート。
【図４】図１示の装置の作動を示すフローチャート。
【符号の説明】
１…給湯器、  ２…給湯端末、  ３…給湯配管、  ４…貯湯槽、  １０…バイパス管、  １１…混合手段、  １５…ヒータ、  １８…即時出湯制御手段、  １９…通信手段、  ２１…待ち時間設定手段、  ２２…報知手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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