(57)【要約】【課題】ＯＬＥＤ間で発光形状が異なっていても、当該発光形状による光量変動を精度良く補正することができる光書き込み装置を提供する。【解決手段】ライン状に配列された複数のＯＬＥＤを発光させることによって光書き込みを行う光書き込み装置であって、ＯＬＥＤ毎の駆動電流の初期設定値を記憶する初期駆動電流記憶部506、ＯＬＥＤ毎の累積発光時間をカウントする累積発光時間カウント部505と、初期状態におけるＯＬＥＤ毎の発光領域の形状タイプを記憶する発光形状タイプ記憶部502と、ＯＬＥＤ毎にカウントされた累積発光時間と初期状態における発光領域の形状タイプとに基づいて各ＯＬＥＤの発光量の劣化度を推定する劣化度算出部501と、推定した劣化度に応じて当該ＯＬＥＤに供給する駆動電流を初期設定値よりも増大させるように補正する駆動電流補正部507と、を備える。【選択図】図５
2016132104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライン状に配列された複数のＯＬＥＤを発光させることによって光書き込みを行う光書き込み装置であって、
初期状態において光書き込み対象における各ＯＬＥＤによる露光量が略同一になるように設定されたＯＬＥＤ毎の駆動電流の初期設定値を記憶している初期設定値記憶手段と、
ＯＬＥＤ毎の累積発光時間をカウントする累積発光時間カウント手段と、
初期状態におけるＯＬＥＤ毎の発光領域の形状タイプを記憶している形状タイプ記憶手段と、
ＯＬＥＤ毎に前記累積発光時間カウント手段によりカウントされた累積発光時間と初期状態における発光領域の形状タイプとに基づいて各ＯＬＥＤの発光量の劣化度を推定する推定手段と、
推定した劣化度に応じて各ＯＬＥＤに供給する駆動電流を初期設定値よりも増大させるように補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする光書き込み装置。
【請求項２】
発光領域の形状タイプ毎に累積発光時間と発光量の劣化度との対応関係を示す劣化特性を記憶している劣化特性記憶手段を備え、
前記推定手段は、各ＯＬＥＤの発光領域の形状タイプの劣化特性を参照して、前記累積発光時間カウント手段によりカウントされた各ＯＬＥＤの累積発光時間に対応する劣化度を特定し、特定した各劣化度を各ＯＬＥＤの発光量の劣化度と推定する
ことを特徴とする請求項１に記載の光書き込み装置。
【請求項３】
前記形状タイプ記憶手段が記憶している各発光領域の形状タイプの分類基準は、初期状態における発光領域の形状が同じで、当該発光領域の発光面積が所定の範囲内で異なるＯＬＥＤが同一の発光領域の形状タイプに分類されるように定められており、
発光領域の形状タイプ毎に、初期状態の発光領域の発光面積が所定の面積である基準発光面積のＯＬＥＤについての累積発光時間と発光量の劣化度との対応関係を示す劣化特性を記憶している劣化特性記憶手段を備え、
前記推定手段は、推定対象となる各ＯＬＥＤの発光領域の形状タイプの劣化特性と各ＯＬＥＤの発光領域の面積とに基づいて各ＯＬＥＤの発光量の劣化度を、当該面積が対応する基準発光面積よりも大きくなるに応じて当該劣化度が小さくなるように推定する
ことを特徴とする請求項１記載の光書き込み装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の光書き込み装置
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光書き込み装置及び光書き込み装置を備える画像形成装置に関し、特に、発光素子間の発光領域の形状の違いに起因する発光量の経時変動を補正する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の小型化と低コスト化を目的として、感光体上に光書込みを行う光書込み装置に有機ＥＬ素子（OLED: Organic Light Emitting Diode）を適用する技術が検討されている。
このＯＬＥＤは、図１５に示すように、同一の駆動電流をＯＬＥＤに供給して発光させた場合に、累積発光時間が長くなるに従って発光量が低下する発光特性を有している。そのため、駆動電流を同一のままにして長期間発光させると、感光体上を露光する露光量が低下してしまって感光体上に形成される画像濃度が変化し、画質が低下する。
【０００３】
このような画像濃度の変化が起きないようにするために、累積発光時間に応じてＯＬＥＤに供給する駆動電流を増加させるように補正することが考えられる。
例えば、特許文献１に開示されているように、予め累積発光時間と駆動電流（特許文献１では、駆動電圧）との対応関係を示す情報を光書き込み装置に記憶させておき、当該情報を用いて、累積発光時間に応じて駆動電流を設定することが考えられる。
【０００４】
このようにすれば、累積発光時間に起因する画像濃度の変化を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４６６０３３８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、光書き込み装置のＯＬＥＤパネルに形成されるＯＬＥＤの発光領域の形状（以下、「発光形状」という。）は、均一ではなく、製造時の製造誤差等により差異が生じたり、各ＯＬＥＤからロッドレンズアレイへ発光される光の結像効率の差を少なくするため、ＯＬＥＤパネル上の位置によって意図的に変化するように設計されたりする。
このように、ＯＬＥＤの発光形状が異なると、駆動時に発熱するＯＬＥＤの発光中の放熱性に違いが生じ、駆動時の素子温度が発光形状の異なる素子間で変化してしまうことになる。
【０００７】
ＯＬＥＤは、図１６に示すように、駆動電流が同一であっても、素子温度が変化すると発光量が変化する（素子温度が高くなると発光量が低下する）発光特性を有しているので、素子間の発光形状の違いに起因する素子間の素子温度の違いによって発光量が変化し、その結果、当該素子間で感光体上の露光量に差が生じ、それにより画質劣化を招いてしまうという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、ＯＬＥＤ間で発光形状が異なっていても、当該発光形状による光量変動を精度良く補正することができる光書き込み装置及び当該光書き込み装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る光書き込み装置は、ライン状に配列された複数のＯＬＥＤを発光させることによって光書き込みを行う光書き込み装置であって、初期状態において光書き込み対象における各ＯＬＥＤによる露光量が略同一になるように設定されたＯＬＥＤ毎の駆動電流の初期設定値を記憶している初期設定値記憶手段と、ＯＬＥＤ毎の累積発光時間をカウントする累積発光時間カウント手段と、初期状態におけるＯＬＥＤ毎の発光領域の形状タイプを記憶している形状タイプ記憶手段と、ＯＬＥＤ毎に前記累積発光時間カウント手段によりカウントされた累積発光時間と初期状態における発光領域の形状タイプとに基づいて各ＯＬＥＤの発光量の劣化度を推定する推定手段と、推定した劣化度に応じて各ＯＬＥＤに供給する駆動電流を初期設定値よりも増大させるように補正する補正手段と、を備える。
【００１０】
ここで、前記光書き込み装置は、発光領域の形状タイプ毎に累積発光時間と発光量の劣化度との対応関係を示す劣化特性を記憶している劣化特性記憶手段を備え、前記推定手段は、各ＯＬＥＤの発光領域の形状タイプの劣化特性を参照して、前記累積発光時間カウント手段によりカウントされた各ＯＬＥＤの累積発光時間に対応する劣化度を特定し、特定した各劣化度を各ＯＬＥＤの発光量の劣化度と推定することとすることができる。
【００１１】
又、前記形状タイプ記憶手段が記憶している各発光領域の形状タイプの分類基準は、初期状態における発光領域の形状が同じで、当該発光領域の面積が所定の範囲内で異なるＯＬＥＤが同一の発光領域の形状タイプに分類されるように定められており、前記光書き込み装置は、発光領域の形状タイプ毎に、初期状態の発光領域の面積が所定の面積である基準発光面積のＯＬＥＤについての累積発光時間と発光量の劣化度との対応関係を示す劣化特性を記憶している劣化特性記憶手段を備え、前記推定手段は、推定対象となる各ＯＬＥＤの発光領域の形状タイプの劣化特性と各ＯＬＥＤの発光領域の面積とに基づいて各ＯＬＥＤの発光量の劣化度を、当該面積が、対応する基準発光面積よりも大きくなるに応じて当該劣化度が小さくなるように推定することとすることができる。
【００１２】
又、本発明に係る画像形成装置は、前記光書き込み装置を備えることとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の主要な構成を示す図である。
【図２】光書込み装置１００による光書込み動作を説明する断面図である。
【図３】ＯＬＥＤパネル部２００の概略平面図であり、併せてＡ−Ａ´線における断面図とＣ−Ｃ´線における断面図も示されている。
【図４】ＯＬＥＤ２０１の典型的な構成を示す断面図である。
【図５】ドライバーＩＣ３０２の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図６】ＯＬＥＤ２０１の発光形状タイプの具体例を示す平面図である。
【図７】発光形状タイプテーブルの具体例を示す。
【図８】劣化特性テーブルの具体例を示す。
【図９】累積発光時間テーブルの具体例を示す。
【図１０】発光形状の差異に起因するＯＬＥＤ２０１の光量変動を補正する方法を示すフローチャートである。
【図１１】ドライバーＩＣ３０２の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図１２】発光面積補正係数テーブルの具体例を示す。
【図１３】発光形状及び発光面積の差異に起因するＯＬＥＤ２０１の光量変動を補正する方法を示すフローチャートである。
【図１４】ＯＬＥＤ２０１を点灯するための発光画素回路を例示する回路図である。
【図１５】ＯＬＥＤの駆動電流を一定としたときの累積発光時間と発光量との関係を示すグラフである。
【図１６】ＯＬＥＤの駆動電流を一定としたときの素子温度と発光量（光量比）との関係を示すグラフである。
【図１７】電流密度と発光量との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る光書込み装置及び画像形成装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
［１］画像形成装置の構成
まず、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成について説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の主要な構成を示す図である。図１に示されるように、画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンター装置である。画像形成装置１が備える作像部１０１Ｙ〜１０１Ｋは、制御部１０２の制御の下、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）各色のトナー像を形成する。
【００１５】
例えば、作像部１０１Ｙにおいて、帯電装置１１１は感光体ドラム１１０の外周面を一様に帯電させる。光書込み装置１００は、後述のように、主走査方向にライン状に配列された発光素子（ＯＬＥＤ）を備えており、制御部１０２が生成したデジタル輝度信号に従って各ＯＬＥＤを発光させる。これによって、感光体ドラム１１０の外周面に光書込みが行われ、静電潜像が形成される。
【００１６】
現像装置１１２は、感光体ドラム１１０の外周面にトナーを供給して、静電潜像を現像（顕像化）する。１次転写ローラー１１３は、感光体ドラム１１０から中間転写ベルト１０３へトナー像を静電転写（１次転写）する。
同様にして、作像部１０１Ｍ〜１０１Ｋが形成したＭＣＫ各色のトナー像が互いに重なり合うように中間転写ベルト１０３上に１次転写されカラートナー像となる。中間転写ベルト１０３によってカラートナー像が２次転写ローラー対１０４まで搬送されるのに合わせて、給紙カセット１０５から供給された記録シートＳも２次転写ローラー対１０４まで搬送される。
【００１７】
２次転写ローラー対１０４は、中間転写ベルト１０３上のトナー像を記録シートＳ上に静電転写（２次転写）する。トナー像を転写された記録シートＳは、定着装置１０６でトナー像を熱定着された後、機外に排出される。
［２］光書込み装置１００の構成
次に、光書込み装置１００の構成について説明する。
【００１８】
図２は、光書込み装置１００による光書込み動作を説明する断面図である。図２に示されるように、光書込み装置１００は、ＯＬＥＤパネル部２００とロッドレンズアレイ（SLA: Selfoc Lens Array）２０２をホルダー２０３に収容したものであって、ＯＬＥＤパネル部２００にはＯＬＥＤ２０１が実装されている。ＯＬＥＤ２０１が出射した光ビームＬは、ロッドレンズアレイ２０２によって感光体ドラム１１０の外周面上に集光される。
【００１９】
ロッドレンズアレイ２０２は、円柱状のロッドレンズを集積した構造を有している。ＯＬＥＤ２０１と円柱状のロッドレンズとの位置関係はさまざまであり、ＯＬＥＤ２０１の出射光の主光線は必ずしも円柱状のロッドレンズの光軸に一致せず、ロッドレンズアレイ２０２の結像効率がＯＬＥＤ２０１毎に変動するので、すべてのＯＬＥＤ２０１に同一の駆動電流を供給すると露光量にバラつきが生じる。
【００２０】
すべてのＯＬＥＤ２０１で露光量を揃えるためには、ＯＬＥＤ２０１毎に発光量を調整する必要がある。ＯＬＥＤ２０１間で露光量が略同一（例えば、基準値の±１％以内）になるように設定されたＯＬＥＤ２０１毎の発光量を設定光量という。ロッドレンズアレイ２０２の結像効率が低いＯＬＥＤ２０１ほど設定光量が多くなる。本実施の形態においては、光量の多い順にＬ1〜ＬNのＮ種類の設定光量の何れかをＯＬＥＤ２０１毎に割り当てる。
【００２１】
図３は、ＯＬＥＤパネル部２００の概略平面図であり、併せてＡ−Ａ´線における断面図とＣ−Ｃ´線における断面図も示されている。また、概略平面図部分は後述する封止板３０１を取り外した状態を示している。
図３に示されるように、ＯＬＥＤパネル部２００は、ＴＦＴ（Thin Film Transistor）基板３００、封止板３０１及びドライバーＩＣ（Integrated Circuit）３０２等を備えている。ＴＦＴ基板３００には、多数のＯＬＥＤ２０１が主走査方向に沿ってライン状に配列されている。これらのＯＬＥＤ２０１は、一列に配列されていても良いし、千鳥配置にされていても良い。
【００２２】
また、ＴＦＴ基板３００のＯＬＥＤ２０１が配設された基板面は封止領域となっており、スペーサー枠体３０３を挟んで封止板３０１が取着されている。これによって、封止領域が、外気に触れないように乾燥窒素等を封入した状態で、封止される。なお、吸湿のため、封止領域内に吸湿剤を併せて封入しても良い。また、封止板３０１は、例えば、封止ガラスであっても良いし、ガラス以外の材料からなっていても良い。
【００２３】
ＴＦＴ基板３００の封止領域外にはドライバーＩＣ３０２が実装されている。制御部１０２はフレキシブルワイヤー３１１を介してドライバーＩＣ３０２にデジタル輝度信号を入力する。制御部１０２は、デジタル輝度信号を生成するために専用のＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を内蔵しても良い。
ドライバーＩＣ３０２はデジタル輝度信号をアナログ輝度信号（以下、単に「輝度信号」という。）に変換してＯＬＥＤ２０１毎の駆動回路に入力する。駆動回路は輝度信号に応じてＯＬＥＤ２０１の駆動電流を生成する。輝度信号は、電流信号であってもよいし電圧信号であってもよい。
【００２４】
図４は、ＯＬＥＤ２０１の典型的な構成を示す断面図である。図４に示されるように、ＯＬＥＤ２０１は、陰極４０１、有機層４０２、陽極４０３及び透明基板４０４の４層からなっている。陽極４０３は酸化インジウム（ITO: Indium Tin Oxide）等の透明電極であり、陰極４０１はアルミニウム等からなる電極である。ＯＬＥＤ２０１は、有機層４０２に通電することによって発光し、陽極４０３と透明基板４０４を通して光が取り出される。
【００２５】
［３］ドライバーＩＣ３０２の構成
次に、ドライバーＩＣ３０２の構成について説明する。
図５は、ドライバーＩＣ３０２の主要な機能構成を示すブロック図である。ドライバーＩＣ３０２は、劣化度算出部５０１、発光形状タイプ記憶部５０２、劣化特性記憶部５０３、累積発光時間記憶部５０４、累積発光時間カウント部５０５、初期駆動電流記憶部５０６、駆動電流補正部５０７から構成される。
【００２６】
劣化度算出部５０１は、ＯＬＥＤ２０１の発光形状に起因するＯＬＥＤ２０１の光量変動を補正するために、ＯＬＥＤ２０１毎に劣化度を算出する。この算出に際して、劣化度算出部５０１は、発光形状タイプ記憶部５０２に記憶されている後述する発光形状タイプテーブルと、劣化特性記憶部５０３に記憶されている後述する劣化特性テーブルと、累積発光時間記憶部５０４に記憶されている、ＯＬＥＤ２０１毎の累積発光時間と、を参照する。
【００２７】
発光形状タイプ記憶部５０２は、発光形状タイプテーブルを記憶する。
発光形状タイプテーブルは、各ＯＬＥＤ２０１の識別子とその発光領域の形状のタイプ（以下、「発光形状タイプ」という。）を示す識別子との対応関係を示すテーブルである。図６は、予め光書き込み装置１００の製造者側によって分類分けされた、ＯＬＥＤ２０１の発光形状タイプの具体例を示す平面図である。同図に示すＡ０〜Ａ３の各発光形状タイプのＯＬＥＤ２０１の点模様で示された領域は、発光領域を示し、白で示す領域は、非発光領域を示す。同図には、発光形状タイプとして円形（Ａ０）、楕円形（Ａ１）、エッジグロース形状（Ａ２）（発光素子の発光領域の外周部に非発光領域が存在し、それにより、元の円形の発光領域の形状が変形した形状）、ダークスポット形状（Ａ３）（元の円形の発光領域の中央部に非発光領域を有する形状）のものが示されている。発光形状は、上記の形状に限定されるものではなく、設計上の理由等により他の形状（例えば、長方形等）も含まれ得る（例えば、特開２００６−１０３３０７号公報の段落００１１の記載、特開２００７−１９３８４号公報の段落００８２の記載参照）。
【００２８】
各ＯＬＥＤ２０１の発光形状は、ＯＬＥＤパネル部２００をホルダー２０３に収容する前に、光書き込み装置１００の製造者側によって光学顕微鏡やカメラ等を用いて取得され、取得された発光形状は、目視により発光形状のタイプ別に分類分け（例えば、図６の例では、円形（Ａ０）、楕円形（Ａ１）、エッジグロース形（Ａ２）、ダークスポット形（Ａ３）の４つのタイプに分類分け）され、各ＯＬＥＤ２０１の識別子と当該ＯＬＥＤ２０１の発光形状タイプを示す識別子との対応関係を示す発光形状タイプテーブルが作成される。
【００２９】
図７は、上記のようにして作成された発光形状タイプテーブルの具体例を示す。同図においては、識別子ＯＬ１、ＯＬ２のＯＬＥＤ２０１の発光形状タイプがＡ０（ここでは、円形）、識別子ＯＬｋのＯＬＥＤ２０１の発光形状タイプがＡ１（ここでは、楕円形）、識別子ＯＬｌのＯＬＥＤ２０１の発光形状タイプがＡ２（ここでは、エッジグロース形）、識別子ＯＬｍのＯＬＥＤ２０１の発光形状タイプがＡ３（ここでは、ダークスポット形）であることを示している。
【００３０】
劣化特性記憶部５０３は、劣化特性テーブルを記憶する。劣化特性テーブルは、分類分けされた発光形状タイプ毎に累積発光時間と発光量の劣化度との対応関係を示すテーブルであり、予め光書込み装置１００の製造者が発光形状タイプ毎に所定サイズの発光領域の面積（以下、「発光面積」という。）のＯＬＥＤを用いて実験等を行うことにより作成されるテーブルである。
【００３１】
ここでは、発光量の劣化度を示すパラメーターとして、対応する発光形状タイプのＯＬＥＤを所定の設定光量で発光させるのに要する駆動電流の電流値の比、具体的には、劣化前（累積発光時間が０）の初期状態（出荷時）の上記ＯＬＥＤを所定の設定光量で発光させるのに要する駆動電流の電流値（Ｉ０）に対する各累積発光時間経過時点において、上記ＯＬＥＤを所定の設定光量で発光させるのに要する駆動電流の電流値（Ｉ）の比（Ｉ／Ｉ０）を用いることとする。
【００３２】
図８（ａ）〜（ｄ）は、劣化特性テーブルの具体例を示す。同図においては、発光形状タイプがＡ０、Ａ１、Ａ２、Ａ３の各劣化特性テーブルが示されている。
累積発光時間記憶部５０４は、ＯＬＥＤ２０１毎の初期状態時（出荷時）からの累積発光時間を示す累積発光時間テーブルを記憶する。図９は、累積発光時間テーブルの具体例を示す。累積発光時間カウント部５０５は、ＯＬＥＤ２０１が駆動されて発光される毎に、発光時間をカウントし、累積発光時間テーブルにおいて、対応するＯＬＥＤ２０１の累積発光時間を更新する（新たにカウントした発光時間分を加算した累積発光時間に更新する）。
【００３３】
初期駆動電流記憶部５０６は、劣化前の初期状態（出荷時）においてＯＬＥＤ２０１を設定光量で発光させるための駆動電流の設定値（以下、「初期設定値」という。）をＯＬＥＤ２０１毎に記憶する。
駆動電流補正部５０７は、劣化度算出部５０１が算出した劣化度を用いてＯＬＥＤ２０１毎の駆動電流を補正する。具体的には、劣化度算出部５０１は、累積発光時間記憶部５０４から該当するＯＬＥＤ２０１の累積発光時間を取得し、発光形状タイプテーブルを参照して該当するＯＬＥＤ２０１の発光形状タイプを特定し、さらに、特定した発光形状タイプの劣化特性テーブルを参照して取得した累積発光時間に対応する発光量の劣化度α（α＞１）を特定する。
【００３４】
そして、駆動電流補正部５０７は、初期駆動電流記憶部５０６から該当するＯＬＥＤ２０１の初期設定値Ｋを取得し、Ｋにαを乗算して補正後の駆動電流の電流値を算出する。
これにより、ＯＬＥＤ２０１毎に、発光量の劣化度に応じて駆動電流が発光量の劣化分だけ、初期設定値より増大されるように補正される。その結果、各ＯＬＥＤ２０１の駆動時の光量が発光形状の差異にかかわらず、設定光量に維持される。
【００３５】
［４］発光形状に起因する光量変動の補正
次に、発光形状の差異に起因するＯＬＥＤ２０１の光量変動を補正する方法について、図１０のフローチャートを参照しながら説明する。なお、本実施の形態では、各ＯＬＥＤ２０１の発光面積が同一であるとみなして上記補正を行うこととする。
ドライバーＩＣ３０２は、ＯＬＥＤ２０１毎にステップＳ１００２からＳ１００６までの処理を繰り返す。具体的には、ドライバーＩＣ３０２は、累積発光時間記憶部５０４から、ＯＬＥＤ２０１毎の累積発光時間を読み出し（ステップＳ１００２）、発光形状タイプ記憶部５０２からＯＬＥＤ２０１毎の発光形状タイプを読み出し（ステップＳ１００３）、さらに、読み出した各発光形状タイプに対応する劣化特性テーブルを劣化特性記憶部５０３から読み出す（ステップＳ１００４）。
【００３６】
次にドライバーＩＣ３０２は、ＯＬＥＤ２０１毎に、読み出した劣化特性テーブル（当該ＯＬＥＤ２０１の発光形状タイプに対応する劣化特性テーブル）において、当該ＯＬＥＤ２０１の累積発光時間に対応する劣化度を、当該ＯＬＥＤ２０１の劣化度αと推定し（ステップＳ１００５）、推定した劣化度αに応じて当該ＯＬＥＤ２０１に供給する駆動電流を補正する（ステップＳ１００６）。
【００３７】
具体的には、ドライバーＩＣ３０２は、初期駆動電流記憶部５０６から当該ＯＬＥＤ２０１の初期設定値（Ｉ０）を取得し、取得した初期設定値に特定した劣化度αを乗算した値を補正後の駆動電流として駆動電流を補正する。
このようにすれば、ＯＬＥＤ２０１が劣化することによって、発光形状に起因する光量の変動のしかたが発光形状の異なるＯＬＥＤ２０１毎に変化しても、光量変動を精度良く補正することができる。
【００３８】
［５］変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
（１）上記実施の形態においては、ＯＬＥＤ２０１の大きさ（発光面積）が素子間で同一であるとみなして、駆動電流を発光形状のみに基づいて補正することとしたが、ＯＬＥＤ２０１の発光面積の素子間の差異も考慮して駆動電流を補正することとしてもよい。発光面積は、製造時の製造誤差や設計上の理由等により、素子間で変動（例えば、基準値±５％の範囲で変動）し得る。
【００３９】
図１７に示すように、ＯＬＥＤ２０１の発光量の劣化特性は、電流密度（Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３、Ｊ１＞Ｊ２＞Ｊ３）によって変化する（電流密度が大きくなる程、累積発光時間の経過による発光量の低下量（劣化度）が増大する）。発光面積がＯＬＥＤ２０１間で異なれば、電流密度が異なり、累積発光時間、発光形状が同一であっても発光量の劣化度に差異が生じ得る。
【００４０】
従って、より精度よく駆動電流を補正するため、上記実施の形態のＩＣドライバー３０２の構成を以下のように変形し、発光形状及び発光面積の差異に起因するＯＬＥＤ２０１の光量変動を補正することとしてもよい。
図１１は、本変形例のＩＣドライバー３０２Ａの主要な機能構成を示すブロック図である。同図において図５のドライバーＩＣ３０２の機能構成と同一の構成要素については、同一の番号を付与して説明を省略し、以下、相違点について説明する。
【００４１】
図１１に示すように、ＩＣドライバー３０２Ａは、発光形状タイプ記憶部５０２の代わりに発光面積補正係数記憶部１１０１を備える点において、図５のドライバーＩＣ３０２の構成と相違する。発光面積補正係数記憶部１１０１は、発光面積補正係数テーブルを記憶する。
発光面積補正係数テーブルは、各ＯＬＥＤ２０１の識別子とその発光形状のタイプを示す識別子と発光面積補正係数との対応関係を示すテーブルである。発光面積補正係数は、当該ＯＬＥＤ２０１の発光面積（Ｙ）に対する基準値（Ｘ）の発光面積の比（Ｘ／Ｙ）を示す。ここで、基準値（Ｘ）は、光書込み装置１００の製造者が当該ＯＬＥＤ２０１の発光形状タイプにおける劣化特性テーブルの作成に用いたＯＬＥＤの発光面積の値を示す。図１２は、発光面積補正係数テーブルの具体例を示す。
【００４２】
本変形例のＯＬＥＤ２０１の光量変動を補正する方法について、図１３のフローチャートを参照しながら説明する。同図において、上記実施の形態の図１０の
フローチャートと同一の処理内容については、同一のステップ番号を付与して説明を省略し、以下、図１０の処理内容との相違点を中心に説明する。
ドライバーＩＣ３０２は、ステップＳ１００４の処理を行った後（なお、本変形例では、ステップＳ１００３において、発光形状タイプは、発光形状タイプ記憶部５０２の代わりに発光面積補正係数記憶部１１０１から読み出される。）、当該ＯＬＥＤ２０１に対応する補正係数（Ｘ／Ｙ）を読み出す（ステップＳ１３０１）。
【００４３】
そして、ドライバーＩＣ３０２は、ステップＳ１００４において読み出した、当該ＯＬＥＤ２０１の発光形状に対応する劣化特性テーブルにおいて、当該ＯＬＥＤ２０１の累積発光時間に補正係数を乗算した時間に対応する劣化度を当該ＯＬＥＤ２０１の劣化度α'と推定し（ステップＳ１３０２）、ステップＳ１００６の処理に移行する（なお、本変形例のステップＳ１００６においては、劣化度αの代わりに劣化度α'に応じて駆動電流を補正する。
【００４４】
このように、本変形例では、補正係数によってＯＬＥＤ２０１の発光面積に応じた分だけ、劣化度が補正される（当該発光面積が、基準値より大きく、電流密度が、基準値の場合より小さくなる場合には、劣化度がその分だけ小さくなるように補正され、当該発光面積が、基準値より小さく、電流密度が、基準値の場合より大きくなる場合には、劣化度がその分だけ大きくなるように補正される）。
【００４５】
その結果、ＯＬＥＤ２０１が劣化することによって、発光形状、発光面積に起因する光量の変動のしかたが発光形状、発光面積の異なるＯＬＥＤ２０１毎に変化しても、光量変動を精度良く補正することができる。
（２）上記実施の形態及び変形例（１）では、劣化度を特定するのに劣化特性テーブルを用いることとしたが、当該テーブルを用いる代わりに、各発光形状
タイプ毎に、累積発光時間と劣化度との対応関係を示す関係式を予め作成しておき、当該関係式を用いて劣化度を算出することとしてもよい。
【００４６】
（３）上記実施の形態においては、輝度信号は電流信号であっても電圧信号であってもよいと述べたが、具体的には、以下のようにしてもよい。
図１４は、ＯＬＥＤ２０１を点灯するための発光画素回路を例示する回路図である。同図に示されるように、発光画素回路１４は、ＯＬＥＤ２０１、駆動ＴＦＴ１４１１及びキャパシター１４１２を１つずつ有している。ＯＬＥＤ２０１を点灯する際には、まず、ＤＡＣ１４０２が出力する輝度信号によってキャパシター１４１２に電荷が蓄積される。
【００４７】
キャパシター１４１２の端子間電圧は、駆動ＴＦＴ１４１１のゲート−ソース間に印加される。駆動ＴＦＴ１４１１のソース端子は電源配線１４２１に、ドレイン端子にはＯＬＥＤ２０１のアノード端子が接続されている。また、ＯＬＥＤ２０１のカソード端子は接地配線１４２２を経由して接地端子１４０３に接続されている。
駆動ＴＦＴ１４１１は、電源１４０１から電源配線１４２１を経由して電流供給を受けて、ゲート−ソース間電圧に応じた駆動電流をＯＬＥＤ２０１に供給する。このようにして、輝度信号に応じた発光量でＯＬＥＤ２０１が発光する。
【００４８】
この場合において、ＤＡＣ１４０２は輝度信号として直流電圧を出力してキャパシター１４１２に印加しても良い。また、ＤＡＣ１４０２は輝度信号として所定量の電流を所定時間だけ流すことによってキャパシター１４１２に電荷を注入しても良い。何れの場合にもキャパシター１４１２の端子間電圧を制御することによって、ＯＬＥＤ２０１に供給する駆動電流を制御することができる。
【００４９】
（４）上記実施の形態においては、ドライバーＩＣ３０２にてＯＬＥＤ２０１の駆動電流を補正する場合を例にとって説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて、制御部１０２がデジタル出力信号を調整することによって、駆動電流を補正しても良い。
（５）上記実施の形態においては、累積発光時間を用いて劣化度を評価する場合を例にとって説明したが、本発明がこれに限定されないことは言うまでもなく、１画素当たりの発光時間が概ね一定である場合には、累積発光時間に代えて累積発光回数を用いて劣化度を評価しても良い。累積発光回数を計数するためにはＯＬＥＤ２０１毎にカウンタを設けるだけでよいので、累積発光時間を記憶する場合と比較して必要な記録容量を小さくすることができる。
【００５０】
（６）上記実施の形態においては、画像形成装置がタンデム型のカラープリンター装置である場合を例にとって説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、タンデム型以外のカラープリンター装置に本発明を適用しても良いし、モノクロプリンター装置に本発明を適用しても良い。また、スキャナー装置を備えたコピー装置や、更に通信機能を備えたファクシミリ装置、これらの機能を兼ね備えた複合機（MFP: Multi-Function Peripheral）に本発明を適用しても同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、光書き込み装置及び光書き込み装置を備える画像形成装置に関し、特に、発光素子間の発光領域の形状の違いに起因する発光量の経時変動を補正する技術として利用できる。
【符号の説明】
【００５２】
１………画像形成装置
１００…光書込み装置
１１０…感光体ドラム
２００…ＯＬＥＤパネル部
２０１…ＯＬＥＤ
２０２…ロッドレンズアレイ
３００…ＴＦＴ基板
３０２…ドライバーＩＣ
５０１…劣化度算出部
５０２…発光形状タイプ記憶部
５０３…劣化特性記憶部
５０４…累積発光時間記憶部
５０５…累積発光時間カウント部
５０６…初期駆動電流記憶部
５０７…駆動電流補正部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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