(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクと、インクジェットヘッドと、前記インクタンクから供給されるインクを所定の供給圧力で前記インクジェットヘッドに供給するサブタンクと、前記インクジェットヘッドから吐出された廃インクから塵等を除去するフィルタとを有し、このフィルタを通った後の廃インクを前記サブタンクに戻すように構成されたインクジェット記録装置において、
前記フィルタに前記廃インクを導く廃インク通路に配置したインク回収部と、このインク回収部に回収された廃インクを前記フィルタを通すことなく回収する廃インクタンクとを有していることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記インク回収部に回収された廃インクを前記廃インクタンクに排出するための排出ポンプを有していることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記インクタンクから前記サブタンクに供給されるインクが使用限界を越えたことを検出する検出手段と、この検出手段の検出結果に応じて前記排出ポンプを駆動制御する制御回路とを有していることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１において、
前記サブタンクは、前記インクタンクから供給されるインクを貯溜するインク貯溜部と、前記インク回収部とを備えており、これらインク貯溜部とインク回収部は、前記フィルタを介して連通していることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記インク貯溜部は、前記インクタンクおよび前記インクジェットヘッドに連通したインク供給室と、通気口が形成された大気開口室とを備えており、
前記インク供給室と前記大気開放室の間は、前記フィルタよりも目の細かな第２のフィルタを介して連通しており、前記大気開口室と前記インク回収部の間は前記フィルタを介して連通していることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項５において、
前記インク供給室の天井面は前記大気開口室に向けて上方に傾斜しており、当該天井面の上端が位置する前記インク供給室と前記大気開放室の仕切部分に前記第２のフィルタが配置されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項１において、
前記インクタンクはカートリッジ式インクタンクであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項７において、
前記カートリッジ式インクタンクは、前記廃インクタンクを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
請求項７において、
前記検出手段は、前記インクタンク交換後の経過時間に基づき、前記インクタンクのインクが使用限界を超えたか否かを検出することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
請求項７において、
前記検出手段は、前記インクタンク交換後に前記廃インクタンクに回収される廃インク回収量に基づき、前記インクタンクのインクが使用限界を超えたか否かを検出することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
請求項１において、
前記検出手段は、インク特性の変化に基づき、前記インクタンクのインクが使用限界を超えたか否かを検出することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
請求項１１において、
前記インク特性の変化は、インク濃度あるいはインク粘度の変化であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１３】
請求項３において、
前記インクジェットヘッドから吐出された廃インクを前記インク回収部に回収するための回収ポンプと、前記インクタンクから前記サブタンクにインクを供給する供給ポンプと、前記サブタンク内のインク液面を検出する液面センサとを有していることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットヘッドから吐出された廃インクを回収してフィルタを通して再利用するインク循環系を備えたインクジェット記録装置に関し、特に、フィルタの目詰まりを防止可能なインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置は、インクタンクからインクジェットヘッドにインクを供給し、インクジェットヘッドの各インクノズルからインク液滴を記録媒体上に吐出することにより印字を行なうものである。インクノズルの径は小さいので、インク特性が劣化したり、インクノズル内に気泡が混入すると、インクノズルの目詰りや、ドット抜け印字等の弊害が発生する。
【０００３】
そこで、従来においては、印字開始前や印字休止期間中に、ポンプを用いてインクジェットヘッド内のインクおよび気泡を強制的に外部に吸い出すヘッドクリーニング動作や、インクノズルからインク液滴を無駄打ちするインクノズル再生動作を行なっている。
【０００４】
ここで、このようなクリーニング動作や再生動作を行なうと、実際の印字に寄与しない大量のインクが無駄に消費されるので、インクタンクの寿命が短くなってしまう。かかる弊害を回避するために、例えば、特開平１０−２１１７１８号公報には、インクジェットヘッドから吐出されたインク液滴を一旦、回復おけに集め回復ポンプで吸引してフィルタを通してろ過した後に、サブタンクに戻すインク循環系が開示されている。なお、サブタンクには、そこに常に一定の液面以上となるようにインクタンクからインクが供給されており、インクジェットヘッドに対するインク供給圧が一定に保持される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクを、インクタンクからサブタンクを経由してインクジェットヘッドに供給し、インクジェットヘッドで吐出された廃インクを回収してフィルタを通してろ過した後にサブタンクに回収して再使用に供するようにしたインク循環システムを採用する場合には、次のような問題点がある。インクが長期にわたって使用された場合や、埃などの多い環境でインクジェット記録装置を使用した場合には、フィルタに目詰まりが発生する。この結果、フィルタ手前側の廃インク通路の圧力が高まり、インク漏れ等の問題が発生する。かかる弊害を回避するためには、フィルタ交換を頻繁に行なう必要があるのでわずらわしく、またメンテナンス費用が割高になってしまう。
【０００６】
ここで、フィルタ交換頻度を少なくするためには、能力の高いポンプを用いてインクを循環させることも考えられる。しかし、これでは、目詰まり状態のフィルタを通る廃インクの圧力が更に高まることになり、インク漏れ等の被害がさらにおおきくなってしまうので、現実的でない。
【０００７】
本発明の課題は、この点に鑑みて、フィルタの目詰まりを回避可能なインク循環系を備えたインクジェット記録装置を提案することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は、インクタンクと、インクジェットヘッドと、前記インクタンクから供給されるインクを所定の供給圧力で前記インクジェットヘッドに供給するサブタンクと、前記インクジェットヘッドから吐出された廃インクから塵等を除去するフィルタとを有し、このフィルタを通った後の廃インクを前記サブタンクに戻すように構成されたインクジェット記録装置において、前記フィルタに前記廃インクを導く廃インク通路に配置したインク回収部と、このインク回収部に回収された廃インクを前記フィルタを通すことなく回収する廃インクタンクとを有していることを特徴としている。
【０００９】
本発明によれば、インク回収部に回収された廃インクを廃インクタンクに回収する際に、インク回収部に連通しているフィルタに捕捉されている塵等が廃インクと共に廃インクタンクに回収される。よって、この回収動作を例えば定期的に行なえば、フィルタの目詰まりを防止できる。
【００１０】
本発明の典型的な構成では、前記インク回収部に回収された廃インクを前記廃インクタンクに排出するための排出ポンプを有し、この排出ポンプによって回収動作を行なえばよい。
【００１１】
また、前記インクタンクから前記サブタンクに供給されるインクが使用限界を越えたことを検出する検出手段と、この検出手段の検出結果に応じて前記排出ポンプを駆動制御する制御回路とを有した構成を採用すれば、インクが使用限界を越えた時点で回収動作を行なうことができる。
【００１２】
次に、前記サブタンク内に前記インク回収部を区画形成することもできる。この場合、これらインク貯溜部とインク回収部を前記フィルタを介して連通させておけばよい。
【００１３】
ここで、サブタンクにはインク循環系に侵入した気泡の排出やインクジェットヘッドに供給されるインク供給圧を安定化させるために大気に開口した通気口が設けられている。この場合、前記インク貯溜部を、前記インクタンクおよび前記インクジェットヘッドに連通したインク供給室と、通気口が形成された大気開口室とを備えた構成とし、前記インク供給室と前記大気開放室の間を、前記フィルタよりも目の細かな第２のフィルタを介して連通させ、前記大気開口室と前記インク回収部の間は前記フィルタを介して連通させることが望ましい。
【００１４】
この構成を採用すれば、インク回収部に回収された廃インクに含まれている気泡が、インク供給側であるインク貯溜部の側に侵入してしまうことを、当該第２のフィルタによって阻止できる。
【００１５】
また、この場合、前記インク供給室の天井面を前記大気開口室に向けて上方に傾斜させ、当該天井面の上端が位置する前記インク供給室と前記大気開放室の仕切部分に前記第２のフィルタを配置することが望ましい。
【００１６】
この構成を採用すれば、インクの初期充填時等においてインクタンクからサブタンク内に侵入した気泡が傾斜した天井面に沿って、速やかに大気開口室の側に移動させて、当該大気開口室の通気口から外部に排出させえることができる。
【００１７】
次に、前記インクタンクとしてカートリッジ式インクタンクを採用することができる。
【００１８】
この場合、前記カートリッジ式インクタンクとして、前記廃インクタンクを備えた構成のものを採用することができる。
【００１９】
一方、本発明において、前記検出手段を、前記インクタンク交換後の経過時間に基づき、前記インクタンクのインクが使用限界を超えたか否かを検出する構成のものとすることができる。
【００２０】
また、前記検出手段を、前記インクタンク交換後に前記廃インクタンクに回収される廃インク回収量に基づき、前記インクタンクのインクが使用限界を超えたか否かを検出する構成のものとすることができる。
【００２１】
さらに、前記検出手段を、インク特性の変化に基づき、前記インクタンクのインクが使用限界を超えたか否かを検出する構成のものとすることができる。
【００２２】
この場合、前記インク特性の変化には、インク濃度あるいはインク粘度の変化が含まれる。
【００２３】
次に、本発明の典型的な構成は、上記の排出ポンプに加えて、前記インクジェットヘッドから吐出された廃インクを前記インク回収部に回収するための回収ポンプと、前記インクタンクから前記サブタンクにインクを供給する供給ポンプと、前記サブタンク内のインク液面を検出する液面センサとを有している。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したインクジェット記録装置の実施例を説明する。
【００２５】
図１は本例のインクジェット記録装置の主要部分を示す概略構成図である。本例のインクジェット記録装置１は静電駆動式のインクジェットヘッド２を備えている。このインクジェットヘッド２には、インクカートリッジ装着部３に着脱可能に装着されたインクカートリッジ４に形成されているインクタンク４ａからインクが供給される。すなわち、インクカートリッジ装着部３に装着されたインクカートリッジ４内のインクタンク４ａのインク供給口４ｂに接続されたインク供給路５を介して、インク供給ポンプ６（Ｐ１）によって、インクがサブタンク７に供給される。サブタンク７に貯溜されたインクは、その底面に連通しているインク供給路８を介して、インクジェットヘッド２に供給される。
【００２６】
インクジェットヘッド２は複数個のインクノズルを備え、これらのノズルのクリーニング動作および再生動作時には、インクジェットヘッド２を印字範囲外の位置に配置されているヘッドキャップ９に対峙した位置まで移動させ、インク液滴を当該ヘッドキャップ９に保持されている廃インク吸収体９ａに向けて吐出させるように構成されている。また、ノズルのクリーニング動作としてはヘッドキャップ９をインクヘッドヘッド２のノズル面２ａに被せて、各インクノズルからインクを強制的に吸引する吸引動作もあり、この場合に吸引されたインク液滴もインク吸収体９ａに吸収される。このようなノズルのクリーニングおよび再生動作は公知であるので、これ以上の説明は省略する。
【００２７】
ヘッドキャップ９の廃インク吸収体９ａに吸収された廃インクは、廃インクポンプ１０（Ｐ２）が接続されている廃インク通路であるインク回収路１１を介して、インク回収部１２に回収される。
【００２８】
ここで、本例のインク回収部１２はサブタンク７の内部に形成されている。すなわち、サブタンク７の内部は、インクタンク４から供給されるインクを貯溜するインク貯溜部１３と、インク回収部１２に区画されている。これらの間は、フィルタ１４を介してインクの流通が可能となっている。従って、このインク回収部１２に回収された廃インクはフィルタ１４を介してろ過された後に、インク貯溜部１３に戻ると、再利用可能である。
【００２９】
また、このインク回収部１２には廃インク排出路１５が接続されており、このインク排出路１５の他端はインクカートリッジ４内に形成された廃インク部（廃インクタンク）１６に接続されている。廃インク排出路１５に接続した排出ポンプ１７を駆動することにより、インク回収部１２に回収された廃インクをフィルタ１４を通さずに直接に廃インク部１６に排出可能となっている。
【００３０】
ここで、上記のサブタンク７におけるインク貯溜部１３の天井面には電磁弁１９が取り付けられた通気口１８が形成されている。また、インク貯溜部１３に溜まっているインクの液面レベルが、レベルＬ１、およびそれよりも高いレベルＬ２以上であるか否かを検出する２個の液面センサ２１、２２が取り付けられている。このサブタンク７の液面レベルは常にレベルＬ２以上に保持され、液面レベルがＬ１を以下になると、インク無しであるとの検出を行なうようになっている。本例では、当該液面レベルＬ１はフィルタ１４とほぼ同一の高さ位置に設定されている。
【００３１】
また、サブタンク７とインクジェットヘッド２の間のインク供給路８には、ここを流れるインクが使用限界であるか否かを検出するための検出器２３が取付けられている。本例の検出器２３はインク特性を検出するインク特性検出器である。このインク特性検出器２３としては、インク濃度センサおよびインク粘度センサを用いることができる。
【００３２】
インク濃度センサとしては、例えば、図２（ａ）に示すような透過型の光学式センサ２３Ａを用いることができる。この場合には、インク供給路８の一部を透明な通路部分２４としておき、ここに透過型の光学式センサ２３Ａを取付け、ここを流れるインクに対して光を透過させ、その透過光量に基づきインク濃度を検出することができる。
【００３３】
インク粘度センサとしては、例えば図２（ｂ）に示す差圧センサ２３Ｂを用いることができる。この差圧センサ２３Ｂは、インク供給路８に細管部分８ａを形成しておき、定量ポンプ２５によって当該細管部分８ａを介して一定流量でインクを流すようにし、細管両端の圧力差（Ｐ１−Ｐ２）に基づきインク粘度を検出するものである。インク粘度が高くなる程、圧力差が大きくなるので、ある圧力差を超えたらインクの使用限界であると判断できる。
【００３４】
次に、上記構成のインクジェット記録装置１は、各部分を駆動制御するための制御回路３０を備え、当該制御回路はマイクロコンピュータを中心に構成されている。この制御回路３０におけるインク循環系に関連する機能には、通気口を開閉するための電磁弁１９を開閉する弁駆動機能、ポンプ６、１０、１７を駆動制御するポンプ制御機能、検出器２３に基づきインクが使用限界を越えたか否かを判別するための判別機能等が含まれている。
【００３５】
図３のフローチャートを参照して、制御回路３０によって実現される本例のインクジェット記録装置１のインク供給・排出動作を説明する。まず、印字の待機状態では、ステップＳＴ２から「ＹＥＳ」の流れに沿って制御が進み、サブタンク７に設けた通気口１８を電磁弁１９によって閉じ、インク貯溜部１３に溜まっているインクの水分蒸発を防止する（ステップＳＴ１、２、３）。待機状態以外では、電磁弁１９を駆動して通気口１８を開き、サブタンク７のインク貯溜部１３へのインク補充、およびインク貯溜部１３からのインク吸引の際に生ずるインク圧力変動がインクジェットヘッド２におけるインク吐出特性に悪影響を及ぼさないようにする（ステップＳＴ４、８）。
【００３６】
印字状態では、ステップＳＴ９から「ＹＥＳ」の流れに沿って制御が進み、サブタンク７のインク貯溜部１３の液面レベルがＬ２以上であることを液面センサ２２の出力に基づき確認した後に、印字動作が行われる。印字中においては、液面レベルがＬ１とＬ２の間に位置するように、インク供給ポンプ６を駆動制御する（ステップＳＴ１０、１１、１２）。
【００３７】
前述したインクジェットヘッド２のクリーニング状態では、インクジェットヘッド２のノズル面２ａにヘッドキャップ９を被せて、インク回収ポンプ１０を駆動する（ステップＳＴ１３、１４）。ポンプ１０によって、ヘッドキャップ９に回収された廃インクはインク回収路１１を経由してサブタンク７のインク回収部１２に回収される。このインク回収部１２に回収されたインクは、フィルタ１４を介して塵等がろ過された後に、サブタンク７のインク貯溜部１３に戻り、再利用に供される。また、このようにしてサブタンク７のインク貯溜部１３に戻ったインクに含まれている気泡は、開いた状態にある通気口１８から外部に排出される。なお、インクジェットヘッド２の各インクノズルからインク液滴を空打ちする回復動作時（フラッシング時）には、インクジェットヘッド２のノズル面２ａにキャップ９を被せることなく、クリーニング時と同様な動作が行われる。
【００３８】
次に、検出器２３によってインクが使用限界を越えたことが検出された場合には、動作状態がインク排出状態とされ、制御はステップＳＴ１５から「ＹＥＳ」の流れに沿って進み、排出ポンプ１７を駆動する。排出ポンプ１７を駆動すると、サブタンク７内のインク、すなわち、インク回収部１２に回収された廃インクおよび、インク貯溜部１３に溜まっているインクの双方が排出管１５を通って、インクカートリッジ４の廃インクタンク１６に回収される。
【００３９】
ここで、このインク排出状態においては、フィルタ１４における廃インク流入側の部分、すなわち、インク回収部１２に溜まっている塵等が廃インクと共に廃インクタンク１６に排出される。同時に、インク貯溜部１３に溜まっていたインクは、フィルタ１４を通って廃インクタンク１６に排出されるので、当該インクの流れによってフィルタ１４が逆洗浄され、当該フィルタ１４に詰っていた塵等が洗い流されて排出される。この結果、フィルタ１４の目詰まりが解消される。
【００４０】
また、インクジェットヘッド２内のインク、インク回収路１１内のインクも排出する場合には、ポンプ１７と共にポンプ１０も同時に駆動すればよい。
【００４１】
一方、インクカートリッジ４が交換されて新たなものが装着された後に、インク循環系にインクを充填するために行われる初期充填時には、制御は、ステップＳＴ１から「ＹＥＳ」の流れに沿って進み、インクジェットヘッド２にヘッドキャップ９を被せた状態で、インク供給ポンプ６を駆動して、サブタンク７のインク貯溜部１３の中に、液面レベルがＬ２となるまでインクを補給する。しかる後に、インク回収ポンプ１０を所定時間駆動して、インクジェットヘッド２とサブタンク７のインク回収部１２を連通しているインク回収路１１にインクを充填する。なお、この充填によりインク貯溜部１３の液面レベルがＬ２を下回った場合には、再度、インク供給ポンプ６を駆動して、インクカートリッジ４からインクをサブタンク内に補充する（ステップＳＴ４、５、６、７、１７、１８）。
【００４２】
以上説明したように、本例のインクジェット記録装置１では、インクジェットヘッド２から回収された廃インクに含まれている塵等の異物は、フィルタ１４の手前に配置されているインク回収部１２に一旦、集められる。ここに集められた異物は、サブタンク７のインク貯溜部１３に溜まっているインクが使用限界を越えたことが検出されたときに、当該インク貯溜部１３からインクを排出する際に、排出されるインクによって外部に排出される。同時に、フィルタ１４に捕捉されている塵などの異物場もフィルタ１４から洗い流されて外部に排出される。
【００４３】
従って、本例によれば、フィルタ１４に大量の異物が溜り、フィルタに目詰まりが発生し、これに起因してフィルタ手前側のインク回収路の圧力が異常に高まり、インク漏れなどの弊害が発生するという事態を未然に回避できる。
【００４４】
（サブタンクの別の例）
次に、図４にはサブタンク７の異なる構成例を示してある。以下の説明では、上記のサブタンク７における各部分に対応する部分には同一符号を付し、それらの説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００４５】
まず、図４（ａ）に示すサブタンク７Ａは、上記のインク貯溜部１３に対応する部分が二分されて、インク供給室１３Ａと、大気開口室１３Ｂが形成されている。大気開放室１３Ｂの天井面には、通気口１８が開いている。また、インク供給室１３Ａと大気開放室１３Ｂを仕切っている仕切部分は、フィルタ１４よりも目の細かな第２のフィルタ４１が配置され、この第２のフィルタ４１を介して、双方の部分の間をインクが流通可能となっている。
【００４６】
このように構成したサブタンク７Ａにおいては、インク回収部１２に回収されたインクは、フィルタ１４を介して、まず大気開放室１３Ｂに流れ込み、次に、目の細かなフィルタ４１を通ってインク供給室１３Ａに流れ込む。従って、インクに含まれている気泡は大気開放室１３Ｂとインク供給室１３Ａを仕切っている目の細かなフィルタ４１によってインク供給室１３Ａに侵入することが阻止される。
【００４７】
次に、図４（ｂ）に示すサブタンク７Ｂは、基本的にはサブタンク７Ａと同様な構造となっているが、インク供給室１３Ａの天井面４２が、当該インク供給室１３Ａと大気開放室１３Ｂを仕切っている目の細かなフィルタ４１に向けて上方に傾斜した傾斜面とされている。また、通気口１８はこの傾斜した天井面４２よりも高い位置とされている。
【００４８】
この構成のサブタンク７Ｂにおいては、インクの初期充填時等において、サブタンク内に存在している空気が、傾斜した天井面４２に沿って円滑に移動して、通気口１８から外部に排出される。
【００４９】
（インクの使用限界を検出するための別の方法）
次に、インクの使用限界を検出するための方法としては、上記のようにインク供給路８にインク特性を検出する検出器２３を取付け、この検出器２３の検出結果に基づき制御回路３０でインクの使用限界を判別する代わりに、次の方法を採用することもできる。
【００５０】
第１の方法は、インクカートリッジ４の交換後の経過時間に基づき、インクタンクのインクが使用限界を超えたか否かを検出する方法である。このためには、インクタンク４が交換されたことを検出するためのセンサと、インクタンク交換効果後の経過時間をカウントするタイマとを備え、これらの出力およびカウント値に基づき判別を行なえばよい。
【００５１】
第２の方法は、インクカートリッジ４の交換後に廃インクタンク１６に回収される廃インク回収量、あるいはインクカートリッジの交換後のインク循環量に基づきインクカートリッジ内のインクが使用限界を超えたか否かを検出する方法である。ここで、インク循環量とは、インク回収路１１を経てサブタンク７に還流したインク量であり、従って、インク回収ポンプ１０の吐出側のインク回収路１１の部分配置した流量計によって測定可能である。この代わりに、インク回収ポンプ１０の駆動時間に基づきインク循環量を算出するようにしてもよい。
【００５２】
勿論、インクカートリッジ交換後の経過時間と、インク循環量の双方に基づき、インク使用限界を検出することも可能であり、このようにすれば、より正確にインクの使用限界を検出可能である。
【００５３】
（その他の実施の形態）
なお、上記の例は、インクタンクとしてインクカートリッジを備えているが、インクカートリッジの代わりに、固定式のインクタンクを備え、そこに、インクを補充する形式のインクジェット記録装置に対しても本発明を同様に適用可能なことは勿論である。
【００５４】
また、上記の例では、サブタンク内にインク回収部を区画形成しているが、図５に示すように、インク回収部１２はサブタンク７の外部に配置し、サブタンク７とインク回収部１２の間をフィルタ１４を介して連通した構成とすることも可能である。
【００５５】
さらに、上記の例ではインクカートリッジ内に廃インクタンクが区画形成されているが、廃棄インクタンクを別構成とすることも勿論可能である。
【００５６】
次に、上記の例では、各ポンプ６、１０、１７として、インクジェット記録装置において公知のチューブポンプ等のにような逆流防止機能が備わっているものを前提として説明してきた。逆流防止機能が備わっていない形式のポンプを採用する場合には、例えば、図６に示すように、インクの通路部分に逆止弁を配置すればよい。
【００５７】
図６において、Ｖ１は、サブタンク７のインクをインクカートリッジ４に逆流させないための逆止弁であり、設置位置としては、インクカートリッジ交換時のインク漏れを少なくできるように、インク供給口４ａの直近が望ましい。また、Ｖ２は、サブタンク７のインクをヘッドキャップ９に逆流させないようにするための逆止弁であり、設置位置としては、ヘッドキャップ開放時にインク漏れを無くすために、ヘッドキャップ９の直近が望ましい。さらに、Ｖ３は、サブタンク７のインクをインクカートリッジ４に流下させないようにするための制御バルブである。この制御バルブＶ３では、ポンプ１７が駆動して当該制御バルブＶ３の手前の圧力が高い場合にはインクが流れるが、サブタンク７とインクカートリッジ４の水頭値に相当する低い圧力差ではインクが流れないように設定されている。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、インクタンクからサブタンクを経由してインクジェットヘッドにインクを供給し、インクジェットヘッドからの廃インクをフィルタを通してサブタンクに回収して再利用可能なインク循環系を備えたインクジェット記録装置において、フィルタの手前にインク回収部を配置し、フィルタを経由せずに直接にインク回収部に回収された廃インクを廃インクタンクに回収できるようにしている。
【００５９】
従って、本発明においては、ポンプ等を用いて、インク回収部に回収された廃インクを外部に排出すると、それに伴って、フィルタ手前側の廃インク通路部分に溜まっている塵等の異物も一緒に外部に排出できる。また、サブタンク内のインクもフィルタを逆流してインク回収部を経由して外部に排出されるので、フィルタに捕捉されている塵などの異物も洗い流される。
【００６０】
よって、本発明によれば、廃インクを再利用するためにインク回収経路に配置されているフィルタに目詰まりが起こり、廃インク回収経路の内圧が高まってインク漏れ等が発生するという弊害を未然に防止できる。また、フィルタの交換頻度も少なくて済む。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したインクジェット記録装置のインク循環系を中心に示す概略構成図である。
【図２】図１の検出器の例を示す説明図である。
【図３】図１のインクジェット記録装置におけるインク供給・排出動作を示す概略フローチャートである。
【図４】図１のサブタンクの別の例を示す説明図である。
【図５】図１のサブタンクとインク回収部の別の構成例を示す説明図である。
【図６】図１のインク循環系の別の例を示す説明図である。
【符号の説明】
１  インクジェット記録装置
２  インクジェットヘッド
３  インクカートリッジ装着部
４  インクカートリッジ
５  インク供給路
６  インク供給ポンプ
７、７Ａ、７Ｂ  サブタンク
８  インク供給路
９  ヘッドキャップ
１０  インク回収ポンプ
１１  インク回収路
１２  インク回収部
１３  インク貯溜部
１３Ａ  インク供給室
１３Ｂ  大気開放室
１４  フィルタ
１５  インク排出路
１６  廃インクタンク
１７  排出ポンプ
１８  通気口
１９  電磁弁
２１、２２  液面センサ
２３、２３Ａ、２３Ｂ  検出器
４１  目の細かなフィルタ
４２  傾斜した天井面
【図１】
0004000773.tif 000002
【図２】
0004000773.tif 000003
【図３】
0004000773.tif 000004
【図４】
0004000773.tif 000005
【図５】
0004000773.tif 000006
【図６】
0004000773.tif 000007