(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカセット内から取り出された刷版に対し、画像処理装置から順次送信される画像データに基づいて画像を記録する刷版作成装置であって、
前記画像処理装置から、前記画像データと対応付けて送信される制御情報に基づいて、前記複数のカセットから１つのカセットを選択し所定の刷版供給位置まで移動させるカセット選択処理を行うカセット選択手段と、
前記所定の刷版供給位置まで移動されたカセットから、刷版を１枚ずつ取り出して記録ドラム位置近傍である刷版供給位置まで供給する刷版供給手段と、
前記刷版供給位置の刷版を記録ドラムに装着するロード処理を行うロード手段と、
前記ロード手段によって記録ドラム装着された刷版に、前記画像処理装置から送信された画像データに基づいて画像記録を行う画像記録手段と、
画像記録が行われた刷版を前記記録ドラムから取り外すアンロード処理を行うアンロード手段と、
前記カセット選択手段、前記刷版供給手段、前記ロード手段、及び前記アンロード手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記アンロード手段が前記記録ドラムに装着された第１の刷版のアンロード処理を開始するまでに、前記刷版供給手段に当該第１の刷版の次に画像記録する第２の刷版を前記刷版待機位置まで供給させておくとともに、
前記制御手段は、前記第２の刷版の次に画像記録する第３の刷版に関する制御情報を、前記アンロード手段の前記第１の刷版のアンロード処理終了時点よりも前に取得し、前記第２の刷版の制御情報と前記第３の刷版の制御情報とを比較して、カセット交換の必要があるか否かを判断し、
前記制御手段は、カセット交換の必要があると判断した場合、前記第３の刷版のためのカセット選択処理を、前記第１の刷版のアンロード手段の処理、又は第２の刷版のロード手段の処理と並行して行うように前記カセット選択手段の処理を制御することを特徴とする、刷版作成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２の刷版に対する画像記録が終了する時点から、前記第３の刷版のためのカセット選択処理に要する時間と、前記刷版供給位置にあるカセットから前記刷版待機位置まで第３の刷版を移動させるのに要する時間との和だけ遡った時点よりも前に、前記第３の刷版に関する制御情報を取得することを特徴とする、請求項１に記載の刷版作成装置。
【請求項３】
前記画像データは１つの印刷物を作成するための複数の色分解画像についての画像データであり、
前記第３の刷版に対する画像データは、前記第１及び第２の刷版に対する画像データによって作成される印刷物とは異なる印刷物を作成するための色分解画像についての画像データであることを特徴とする、請求項１又は２に記載の刷版作成装置。
【請求項４】
前記制御情報は、刷版のサイズや厚みを表す情報を含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の刷版作成装置。
【請求項５】
前記複数のカセットは、マルチカセット部の内部に上下方向に積層されており、
前記カセット選択手段は、前記マルチカセット部から選択されたカセットを水平移動させ、当該水平移動されたカセットを上下方向に移動させて前記刷版供給位置まで移動させるオートロード部を有し、
前記刷版供給手段は、前記刷版供給位置にあるカセット内の刷版の一端を吸着して円状の軌跡を描きながら刷版を取り出す吸着パッドを有し、
前記記録ドラムには、前記吸着パッドによって吸着された面の裏面に前記画像記録手段からのレーザ光が照射されるように、前記刷版が取り付けられることを特徴とする、請求項４に記載の刷版作成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、刷版作成装置に関し、より特定的には、複数のカセット内に収納された刷版に、画像処理装置から受信した画像を記録する刷版作成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラーの印刷物の印刷は、複数色の画像を１枚の印刷用紙に重ねて転写することにより行われる。各色の画像の転写は、刷版を用いて行われる。カラー印刷物の印刷において通常使用される複数色の刷版は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック（以下、それぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）の刷版であるが、これらの色の刷版の他に、またはこれらの色の刷版に代えて、特色と呼ばれる特殊な色の刷版を使用することがある。例えば、ＹＭＣＫ４色の他に特色を加えたり、あるいは特色のみで印刷を行うことがある。なお、以下の説明においては、このような１つの印刷物を作成するために刷り重ねられる複数枚の刷版を「一組の刷版」として総称する。なお、本発明は単色印刷を行う際にも適用可能である。この場合、上記「一組の刷版」は１枚の刷版を示す。
【０００３】
刷版を作成するためには、ＰＳ（Ｐｒｅｓｅｎｓｉｔｉｚｅｄ  Ｐｌａｔｅ）版等の刷版に対して画像を直接記録する、いわゆるＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）機と呼ばれる画像記録装置が使用されることがある。この画像記録装置は、各版の画像データに基づいて光ビームを変調させて刷版に照射することにより、各刷版に所望の画像を記録する。
【０００４】
画像記録装置に刷版を自動的に供給するためには、刷版を収納するカセットと、刷版をカセットから画像記録装置に供給する機構とが必要とされる。特開２０００−３５１４６０号公報には、画像記録装置に刷版を供給するための刷版供給装置の一例が開示されている。この公報に開示された刷版供給装置は、複数のカセットのうち１つのカセットを水平方向に移動させ、移動後のカセットをさらに昇降させて画像記録装置に刷版を供給する位置に配置する。その後、刷版供給装置は、所定の位置に配置されたカセットから画像記録装置に向けて刷版を供給し、各刷版の間に配設された合紙を排出する。
【０００５】
一方、刷版に記録すべき画像の画像データは、画像記録装置とは独立して動作するラスタイメージプロセッサ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ；以下、ＲＩＰという）から供給される。ＲＩＰからは、カセットを選択する際に使用される情報（制御情報：刷版のサイズや厚みを表す情報）も供給される。一組の刷版は通常、同一種類の刷版で構成されるので、これらの刷版は同一のカセットから供給される。従来は、一組の刷版の制御情報は、画像データを送信する前に、各版共通の制御情報としてＲＩＰから画像記録装置に送信されている（図７参照）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像記録装置では、一組の刷版の画像記録終了後に次の組の刷版の準備を開始するようにしていたので、次の組の刷版の種類が前の組の刷版と異なる場合には、一組の刷版の画像記録終了後にカセット交換を行わなければならなかった。このため、次の組の刷版の供給を開始するまでに待機時間が生じており、画像記録装置の性能を最大限に発揮させることができないという問題があった。
【０００７】
それ故に、本発明は、画像記録装置における刷版の供給を待つ待機時間を短縮し、刷版作成能力を向上させた刷版作成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
第１の発明は、複数のカセット内から取り出された刷版に対し、画像処理装置から順次送信される画像データに基づいて画像を記録する刷版作成装置であって、画像処理装置から、前記画像データと対応付けて送信される制御情報に基づいて複数のカセットから１つのカセットを選択し所定の刷版供給位置まで移動させるカセット選択処理を行うカセット選択手段と、所定の刷版供給位置まで移動されたカセットから、刷版を１枚ずつ取り出して記録ドラム位置近傍である刷版供給位置まで供給する刷版供給手段と、刷版供給位置の刷版を記録ドラムに装着するロード処理を行うロード手段と、ロード手段によって記録ドラム装着された刷版に、画像処理装置から送信された画像データに基づいて画像記録を行う画像記録手段と、画像記録が行われた刷版を前記記録ドラムから取り外すアンロード処理を行うアンロード手段と、カセット選択手段、刷版供給手段、ロード手段、及びアンロード手段を制御する制御手段とを備え、制御手段は、アンロード手段が記録ドラムに装着された第１の刷版のアンロード処理を開始するまでに、刷版供給手段に当該第１の刷版の次に画像記録する第２の刷版を刷版待機位置まで供給させておくとともに、制御手段は、第２の刷版の次に画像記録する第３の刷版に関する制御情報を、アンロード手段の第１の刷版のアンロード処理終了時点よりも前に取得し、第２の刷版の制御情報と第３の刷版の制御情報とを比較して、カセット交換の必要があるか否かを判断し、制御手段は、カセット交換の必要があると判断した場合、第３の刷版のためのカセット選択処理を、第１の刷版のアンロード手段の処理、又は第２の刷版のロード手段の処理と並行して行うようにカセット選択手段の処理を制御することを特徴とする。
【０００９】
このような第１の発明によれば、刷版のカセット選択処理を刷版のアンロード処理、又はその次に行われる刷版のロード処理と並行して行うことができるため、作業効率が向上する。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明において、制御手段は、第２の刷版に対する画像記録が終了する時点から、第３の刷版のためのカセット選択処理に要する時間と、刷版供給位置にあるカセットから刷版待機位置まで第３の刷版を移動させるのに要する時間との和だけ遡った時点よりも前に、第３の刷版に関する制御情報を取得することを特徴とする。
【００１１】
このような第２の発明によれば、画像記録が完了するまでに、刷版を確実に刷版待機位置に待機させることができるため、作業効率が向上する。
【００１２】
第３の発明は、第１又は第２の発明において、画像データは１つの印刷物を作成するための複数の色分解画像についての画像データであり、第３の刷版に対する画像データは、第１及び第２の刷版に対する画像データによって作成される印刷物とは異なる印刷物を作成するための色分解画像についての画像データであることを特徴とする。
【００１３】
このような第３の発明によれば、刷版の組が切り替わるときの待機時間を最短にすることができる。
【００１４】
第４の発明は、第１、第２、又は第３の発明において、制御情報は、刷版のサイズや厚みを表す情報を含むことを特徴とする。
【００１５】
第５の発明は、複数のカセットは、マルチカセット部の内部に上下方向に積層されており、カセット選択手段は、マルチカセット部から選択されたカセットを水平移動させ、当該水平移動されたカセットを上下方向に移動させて刷版供給位置まで移動させるオートロード部を有し、刷版供給手段は、刷版供給位置にあるカセット内の刷版の一端を吸着して円状の軌跡を描きながら刷版を取り出す吸着パッドを有し、記録ドラムには、吸着パッドによって吸着された面の裏面に画像記録手段からのレーザ光が照射されるように、刷版が取り付けられることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る刷版作成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す刷版作成装置１０は、ＣＰＵ１１、制御回路１２、ラインバッファ１３、マルチカセット部１４、オートロード部１５、および、画像記録部１６を備える。また、画像記録部１６は、ロード部１７、露光部１８、および、アンロード部１９を含んでいる。刷版作成装置１０は、マルチカセット部１４内のカセット３１に収納された刷版を露光部１８まで搬送し、搬送した刷版に露光部１８で画像を記録する。なお、図１では、細線は制御信号を、黒塗り太線は画像データを、白抜き太線は刷版の流れを表す。
【００１７】
図２、図３および図４は、それぞれ、刷版作成装置１０の平面図、正面図および側面図である。マルチカセット部１４は、図４に示すように、上下方向に積層された複数のカセット３１を有している。各カセット３１には、それぞれ異なる種類の刷版Ｐが収納される。カセット３１に収納された刷版Ｐを画像記録部１６に供給するときには、図４に示すように、複数のカセット３１のうちの１つが、マルチカセット部１４からオートロード部１５まで水平移動する。
【００１８】
オートロード部１５は、水平移動後のカセット３１を昇降させることにより、所定の位置（以下、刷版供給位置という）まで移動させる。また、オートロード部１５は、図３に示すように、刷版Ｐを吸着するための吸着パッド３２と、画像記録部１６へ刷版Ｐを搬出するためのローラ３３とを有している。吸着パッド３２は、カセット３１に収納された刷版Ｐの、画像記録部１６から離れた方の一端（図３のＡ部分）を吸着する。次に、吸着パッド３２は、吸着した刷版Ｐの一端がローラ３３に到達するまで、円状の軌跡を描きながら空間中を移動する。吸着した刷版Ｐの一端がローラ３３に到達した時点で、吸着パッド３２は、刷版Ｐの吸着を解放する。このような吸着パッド３２の作用により、オートロード部１５は、刷版供給位置に移動したカセット３１から刷版Ｐを１枚ずつ取り出し、画像記録部１６に供給する。
【００１９】
画像記録部１６に供給された刷版Ｐは、画像記録部１６の供給路３５上を搬送され、記録ドラム３６に供給される直前の位置（以下、待機位置という）で停止する。また、オートロード部１５は、刷版Ｐを画像記録部１６に供給した後、合紙除去機構（図示せず）を用いて、各刷版の間に配設されていた合紙を合紙入れ３４に排出する。以下、カセット３１から刷版Ｐを取り出して待機位置まで搬送する処理と合紙排出処理とを合わせて「ロード準備処理」と呼ぶ。
【００２０】
画像記録部１６は、上述したように、ロード部１７、露光部１８、および、アンロード部１９を含んでいる。露光部１８は、記録ドラム３６と記録ヘッド３７とを有しており、ＲＩＰ１からラインバッファ１３を経由して画像データＤを受け取る。記録ドラム３６は円筒形の形状を有しており、その外周面には刷版Ｐが巻き付けられる。記録ヘッド３７は、記録ドラム３６に装着された刷版に対して、画像データＤに応じて変調された光ビームを照射する。これにより、画像記録部１６は、記録ドラム３６に装着された刷版に、ＲＩＰ１から受信した画像を記録する。
【００２１】
ロード部１７は、供給路３５上の待機位置で停止している刷版を記録ドラム３６に巻き付ける（以下、この処理を「ロード処理」という）。アンロード部１９は、記録済みの刷版を記録ドラム３６から取り外し、排出路３８上をスイッチバック式に移動させて外部へ排出する（以下、この処理を「アンロード処理」という）。刷版作成装置１０の後段には、例えば、自動現像装置３が設置される。自動現像装置３は、記録済みの刷版を処理液で現像処理し、乾燥させる。
【００２２】
このように刷版作成装置１０は、刷版Ｐを収納した複数のカセット３１のうち１つのカセットを水平移動および昇降させることにより刷版供給位置まで移動させ、移動後のカセット３１から刷版Ｐを取り出し、さらに、画像記録部１６で取り出した刷版Ｐにロード、露光およびアンロードの各処理を順に行う。
【００２３】
図１に戻り、刷版作成装置１０の制御系について説明する。図１において、ＣＰＵ１１は、刷版作成装置１０全体の動作を制御する。制御回路１２は、ＣＰＵ１１の入出力信号と各部の制御信号とを相互に変換するための回路である。
【００２４】
刷版に記録すべき画像は、ＲＩＰ１から供給される。ＲＩＰ１は、刷版作成装置１０に対して刷版ごとに、各刷版のサイズや厚さなどを示す制御情報Ｃと各刷版の画像データＤとを供給する。ＣＰＵ１１は、ＲＩＰ１から制御情報Ｃを受信し、受信した制御情報Ｃに基づき適切なタイミングで制御信号Ｃ０〜Ｃ５を出力する。これにより、ＣＰＵ１１は、ラインバッファ１３、マルチカセット部１４、オートロード部１５、ロード部１７、露光部１８、および、アンロード部１９を制御する。
【００２５】
マルチカセット部１４は、制御信号Ｃ１に従って複数のカセット３１から１つのカセットを選択し、選択したカセットをオートロード部１５に水平移動させる。オートロード部１５は、水平移動後のカセット３１を昇降させて刷版供給位置まで移動させ、その後は制御信号Ｃ２に従ってロード準備処理を行う。ロード部１７とアンロード部１９とは、それぞれ、制御信号Ｃ３とＣ５とに従って、ロード処理とアンロード処理とを行う。
【００２６】
露光部１８では、制御信号Ｃ４に従って、記録ドラム３６が回転し、記録ヘッド３７が記録ドラム３６に装着された刷版に対して、画像データＤに応じて変調されたレーザ光を照射する。ここで、画像データＤは、刷版に記録すべきカラー画像を色成分に分解し、分解後の単色画像をビットマップ形式で表現したものである。画像データＤは、ＲＩＰ１からラインバッファ１３を経由して露光部１８に供給される。
【００２７】
ラインバッファ１３は、それぞれが記録ヘッド３７の１ライン分のデータを蓄積できる２個のバッファを有している。ラインバッファ１３は、制御信号Ｃ０に従って、一方のバッファにＲＩＰ１からライン単位で画像データＤを受信し、これと並列に、他方のバッファから先に受信した画像データＤを露光部１８に供給する。また、ラインバッファ１３は、記録ヘッド３７が１ラインの画像データＤを刷版に記録し終えたときに、２個のバッファの役割を切り替える。このようにしてラインバッファ１３は、ＲＩＰ１から画像データＤを受信しながら、露光部１８に画像データＤを供給する。
【００２８】
刷版作成装置１０の各構成要素を並列に動作させるためには、以下の点を考慮する必要がある。第１に、画像記録部１６では、ロード部１７、露光部１８、または、アンロード部１９のいずれかが動作している間、記録ドラム３６が占有される。このため、画像記録部１６におけるロード、露光およびアンロードの３つの処理は、並列に実行できない。第２に、ロード処理が完了すると、刷版Ｐは供給路３５上に存在しなくなる。このため、オートロード部１５は、その後いつでもロード準備処理を開始することができる。第３に、刷版の種類が切り替わる場合には、ロード準備処理に先立って刷版Ｐを収納したカセット３１を交換する必要がある。
【００２９】
図５は、上記の点を考慮して考案された刷版作成装置１０の動作を示すフローチャートである。以下では、ｉ枚目の刷版をＰ（ｉ）と記し、マルチカセット部１４、オートロード部１５、ロード部１７、露光部１８、および、アンロード部１９における１枚の刷版の処理時間を、それぞれ、Ｔ1 、Ｔ2 、Ｔ3 、Ｔ4 およびＴ5 とする。刷版作成装置１０では多くの場合、これらの処理時間のうち、刷版の露光時間Ｔ4  が最大となる。
【００３０】
図５を用いて、Ｐ（Ｎ−１）に画像を記録し終えた後の刷版作成装置１０の動作を説明する。図５に示すように、刷版作成装置１０は、ステップＳ１０１からＳ１０３までの処理と、ステップＳ１１１からＳ１１４までの処理とを並列に実行する。なお、初期状態では、Ｐ（Ｎ）が供給路３５上の待機位置で停止しているものとする。
【００３１】
Ｐ（Ｎ−１）への画像記録が完了すると、ＣＰＵ１１は、まず、制御信号Ｃ５を出力し、アンロード部１９にアンロード処理の開始を指示する（ステップＳ１０１）。これにより、Ｐ（Ｎ−１）は、記録ドラム３６から取り外され、刷版作成装置１０の外部に排出される。アンロード処理が完了すると、ＣＰＵ１１は、制御信号Ｃ３を出力し、ロード部１７にロード処理の開始を指示する（ステップＳ１０２）。これにより、供給路３５上の待機位置で停止していたＰ（Ｎ）が、記録ドラム３６に巻き付けられる。
【００３２】
ロード処理が完了すると、ＣＰＵ１１は、制御信号Ｃ４を出力し、露光部１８に露光処理の開始を指示する（ステップＳ１０３）。これにより、露光部１８は、ラインバッファ１３からＰ（Ｎ）の画像データＤを読み出し、その時点で記録ドラム３６に装着されているＰ（Ｎ）に対して、読み出した画像データＤに応じて変調された光レーザを照射する。したがって、Ｐ（Ｎ）には所望の画像データが記録される。
【００３３】
また、ＣＰＵ１１は、アンロード処理の開始を指示することと並列に、ＲＩＰ１からＰ（Ｎ）およびＰ（Ｎ＋１）の制御情報Ｃを受信する（ステップＳ１１１）。次に、ＣＰＵ１１は、Ｐ（Ｎ）の制御情報とＰ（Ｎ＋１）の制御情報とを比較し、Ｐ（Ｎ＋１）を供給するためにカセット交換が必要であるか否かを判断する（ステップＳ１１２）。カセット交換が必要である場合には（ステップＳ１１２のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、Ｐ（Ｎ＋１）を収納しているカセット３１を示した制御信号Ｃ１を出力し、マルチカセット部１４にカセット選択を指示する（ステップＳ１１３）。これにより、Ｐ（Ｎ＋１）を収納しているカセット３１が、マルチカセット部１４からオートロード部１５に水平移動する。オートロード部１５は、水平移動後のカセット３１を刷版供給位置まで昇降させる。
【００３４】
次に、ロード処理（ステップＳ１０２）と、必要な場合にはカセット選択処理（ステップＳ１１３）とが完了した後に、ＣＰＵ１１は、制御信号Ｃ２を出力し、オートロード部１５にロード準備処理の開始を指示する（ステップＳ１１４）。図５に示す破線矢印は、ステップＳ１１４の処理は、ステップＳ１０２の処理が完了した後に行われることを示す。ステップＳ１１４では、オートロード部１５は、その時点で刷版供給位置に配置されているカセット３１から刷版Ｐを取り出し、画像記録部１６に供給する。このためステップＳ１１４が完了した時点では、Ｐ（Ｎ＋１）が、供給路３５上の待機位置で停止していることになる。このように、必要に応じてカセットを交換した後にロード準備処理を行うことにより、複数のカセット３１から次の刷版Ｐを収納したカセット３１を選択し、そのカセットから次の刷版Ｐを画像記録部１６に正しく供給することができる。
【００３５】
図６は、刷版作成装置１０の動作を示すタイミングチャートである。図６には、１組目の刷版Ｙ1 、Ｍ1 、Ｃ1 、Ｋ1 中の最後の２枚の刷版Ｃ1 、Ｋ1 が画像記録部１６で順に処理された後、引き続いて２組目の刷版Ｙ2 、Ｍ2 、Ｃ2 、Ｋ2 中の最初の２枚の刷版Ｙ2 、Ｍ2 が順に処理される様子が示されている。なお、１組目の刷版と２組目の刷版とは種類が異なっているので、カセット交換が必要になるものとする。
【００３６】
カセットを選択するのに要する時間をＴ1 、カセットから刷版を取り出して待機位置まで搬送するのに要する時間をＴ2 としたときに、前の刷版の画像記録完了時点から、Ｔ1 とＴ2 の和だけ逆算した時点よりも前に次の刷版のための制御情報が供給されるようにすれば、カセット交換が必要になる場合でも、前の刷版の画像記録終了後に遅滞なく、次の刷版を記録ドラムに対してロードすることができる。図６に示すように、刷版Ｋ1 の次の刷版Ｙ2 のための制御情報Ｙ2 は、前の刷版Ｋ1 の露光が終了する時点よりも、Ｔ1 とＴ2 の和だけ逆算した時点よりも前に供給されている。このため、刷版Ｋ1 の露光が完了する時点よりも前に、次の刷版Ｙ2 のためにカセット交換し該カセットから刷版を１枚取り出して搬送し該刷版Ｙ2 を待機位置に到達させるまでの作業を完了することができる。
【００３７】
次の刷版のための制御情報の供給タイミングを上記のように設定した場合、前の刷版の露光後、次の刷版の露光開始までに行われるのは、前の刷版のアンロードと次の刷版のロードという必要不可欠な作業だけで済むので、画像記録部１６の動作効率を最大にすることができる。
【００３８】
なお、仮に前の刷版Ｋ1 の画像記録完了時点で、次の刷版Ｙ2 の待機位置までの移動が完了していなくても、刷版Ｙ2 のためのカセット選択を刷版Ｋ1 の画像記録完了前に開始することができれば、画像記録装置の作業効率を従来よりも向上させることができる。
【００３９】
図７は、従来の刷版作成装置の動作を示すタイミングチャートである。この例では、１組目の刷版Ｋ1 の露光完了後に、２組目の刷版のための制御情報が供給されている。このため、最後の刷版Ｋ1 の露光が完了しないと、次の組の刷版のためのカセットを特定することができない。したがって、図７に示すように、刷版Ｋ1 の露光が完了してから、次の刷版（２組目の１番目の刷版Ｙ2 ）の供給が完了するまでの待機時間Ｔwaitが生じ、画像記録部の性能を最大限に発揮させることができない。図６と図７とを比較すれば明らかなように、本実施形態に係る刷版作成装置は、従来の刷版作成装置と比べて、１組目の刷版の露光完了後、２組目の刷版の供給が行われるまでに、画像記録部における刷版の供給を待つ待機時間Ｔwaitがない分だけ、刷版を高速に作成することができる。
【００４０】
なお、本実施形態では、刷版に画像を記録する前に、２枚の刷版の制御情報を受信することとしたが、これに代えて、次の刷版の制御情報のみを受信し、これを刷版作成装置で記憶しておいてもよい。また、各刷版の制御情報は、１枚前の刷版の画像データと一緒に受信することとしたが、より早い時期に、例えば、２枚前の刷版の画像データと一緒に受信してもよく、複数の刷版の制御情報を一括して受信してもよい。いずれの場合も、ある刷版に画像を記録している間に、次の刷版についてカセット選択とロード準備処理と行うことができるので、本実施形態と同じ効果を奏する。
【００４１】
（第２の実施形態）
図８は、本発明の第２の実施形態に係る刷版作成装置の構成を示すブロック図である。図８に示す刷版作成装置２０は、第１の実施形態と比較して、画像バッファ２３を備え、ＣＰＵ２１による処理内容が異なる点で相違する。本実施形態の構成要素のうち、第１の実施形態と同一の構成要素については、同一の参照符号を付して、説明を省略する。
【００４２】
ＲＩＰ２は、第１の実施形態と同様に、刷版作成装置２０に対して、刷版ごとに制御情報Ｃと画像データＤとを供給する。ＣＰＵ２１は、第１の実施形態と同様に、受信した制御情報Ｃに基づき制御信号Ｃ０〜Ｃ５を出力することにより、マルチカセット部１４などを制御する。
【００４３】
画像バッファ２３は、それぞれが刷版の１画面分のデータを蓄積できる２個のバッファを有している。画像バッファ２３は、この２個のバッファを用いて、第１の実施形態と同様に、ＲＩＰ２から制御情報Ｃおよび画像データＤを受信しながら、ＣＰＵ２１と露光部１８とに、それぞれ制御情報Ｃと画像データＤとを供給する。ただし、画像データＤは、刷版の１画面単位でＲＩＰ２から送信され、刷版の１画面単位で露光部１８に供給される。
【００４４】
図９は、刷版作成装置２０の動作を示すフローチャートである。図９を用いて、Ｐ（Ｎ−１）に画像を記録し終えた後の刷版作成装置２０の動作を説明する。図９に示すように、刷版作成装置２０は、ステップＳ２０１からＳ２０３までの処理と、ステップＳ２１１からＳ２１４までの処理とを並列に実行する。加えて、刷版作成装置２０は、ステップＳ２１２からＳ２１４までの処理と、ステップＳ２２１の処理とを並列に実行する。なお、初期状態では、Ｐ（Ｎ）が供給路３５上の待機位置で停止しており、画像バッファ２３の一方のバッファには、Ｐ（Ｎ）の画像データが蓄積されているものとする。
【００４５】
Ｐ（Ｎ−１）への画像記録が完了すると、ＣＰＵ２１は、第１の実施形態と同様に、まずアンロード処理の開始を指示し（ステップＳ２０１）、次にＰ（Ｎ）のロード処理の開始を指示する（ステップＳ２０２）。これにより、Ｐ（Ｎ−１）が、記録ドラム３６から取り外され、刷版作成装置２０の外部に排出される。また、供給路３５上の待機位置で停止していたＰ（Ｎ）が、記録ドラム３６に巻き付けられる。
【００４６】
ロード処理が完了すると、ＣＰＵ２１は、制御信号Ｃ４を出力し、露光部１８に露光処理の開始を指示する（ステップＳ２０３）。この時点で画像バッファ２３の一方のバッファには、Ｐ（Ｎ）の画像データが蓄積されている。露光部１８は、そのバッファから画像データＤを読み出し、その時点で記録ドラム３６に装着されているＰ（Ｎ）に対して、読み出した画像データＤに応じて変調された光レーザを照射する。したがって、Ｐ（Ｎ）には所望の画像データが記録される。
【００４７】
また、ＣＰＵ２１は、アンロード処理の開始を指示することと並列に、制御信号Ｃ０を出力し、画像バッファ２３に制御情報Ｃの受信を指示する（ステップＳ２１１）。これにより、画像バッファ２３は、ＲＩＰ２からＰ（Ｎ＋１）の制御情報Ｃを受信する。次に、ＣＰＵ２１は、画像バッファ２３に蓄積されているＰ（Ｎ）の制御情報ＣとＰ（Ｎ＋１）の制御情報Ｃとを比較し、カセット交換が必要であるか否かを判断する（ステップＳ２１２）。次に、ＣＰＵ２１は、第１の実施形態と同様に、必要に応じてカセット選択を指示し（ステップＳ２１３）、ロード処理（ステップＳ２０２）と必要な場合にはカセット選択処理（ステップＳ２１３）とが完了した後に、ロード準備処理の開始を指示する（ステップＳ２１４）。これによりステップＳ２１４が完了した時点では、Ｐ（Ｎ＋１）が、供給路３５上の待機位置で停止していることになる。
【００４８】
さらに、ＣＰＵ２１は、Ｐ（Ｎ＋１）の制御情報Ｃを受信させた（ステップＳ２１１）後に、再び制御信号Ｃ０を出力し、画像バッファ２３に画像データＤの受信を指示する（ステップＳ２２１）。これにより、画像バッファ２３は、ＲＩＰ２からＰ（Ｎ＋１）の画像データＤを受信し、２個のバッファのうちＰ（Ｎ）を蓄積したバッファとは異なる側のバッファにこれを蓄積する。
【００４９】
図１０は、刷版作成装置２０の動作を示すタイミングチャートである。図１０には、１組目の刷版Ｙ1 、Ｍ1 、Ｃ1 、Ｋ1 中の最後の２枚の刷版Ｃ1 、Ｋ1 が画像記録部１６で順に処理された後、引き続いて２組目の刷版Ｙ2 、Ｍ2 、Ｃ2 、Ｋ2 中の最初の２枚の刷版Ｙ2 、Ｍ2 が順に処理される様子が示されている。なお、１組目の刷版と２組目の刷版とは種類が異なっているので、カセット交換が必要になるものとする。
【００５０】
第１の実施形態とは異なり、第２の実施形態では画像記録を開始する前に画像データを画像バッファ２３に蓄積するようにしているため、各版の制御情報を画像データの送信前に送信する場合には、画像データの送信に要する時間を考慮して制御情報の送信タイミングを決定する必要がある。
【００５１】
また、カセットを選択するのに要する時間をＴ1 、カセットから刷版を取り出して待機位置まで搬送するのに要する時間をＴ2 としたときに、前の刷版の画像記録完了時点から、Ｔ1 とＴ2 の和だけ逆算した時点よりも前に次の刷版のための制御情報が供給されるようにすれば、カセット交換が必要になる場合でも、前の刷版の画像記録終了後に遅滞なく、次の刷版を記録ドラムに対してロードすることができる。図１０に示すように、刷版Ｋ1 の次の刷版Ｙ2 のための制御情報Ｙ2 は、前の刷版Ｋ1 の露光が終了する時点よりも、Ｔ1 とＴ2 の和だけ逆算した時点よりも前に供給されている。このため、刷版Ｋ1 の露光が完了する時点よりも前に、次の刷版Ｙ2 のためにカセット交換し該カセットから刷版を１枚取り出して搬送し該刷版Ｙ2 を待機位置に到達させるまでの作業を完了することができる。
【００５２】
次の刷版のための制御情報の供給タイミングを上記のように設定した場合、前の刷版の露光後、次の刷版の露光開始までに行われるのは、前の刷版のアンロードと次の刷版のロードという必要不可欠な作業だけで済むので、画像記録部１６の動作効率を最大にすることができる。
【００５３】
また仮に、前の刷版Ｋ1 の画像記録完了時点で、次の刷版Ｙ2 の待機位置までの移動が完了していなくても、刷版Ｙ2 のためのカセット選択を刷版Ｋ1 の画像記録完了前に開始することができれば、画像記録装置の作業効率を従来よりも向上させることができる。
【００５４】
以上に示すように本実施形態に係る刷版作成装置では、次の刷版の制御情報を早い時期に受信しているので、その後に、受信した次の刷版の制御情報に基づきカセット選択とロード準備処理と行うことができる。したがって、第１の実施形態と同様に、画像記録部における刷版の供給を待つ待機時間を短縮し、刷版作成能力を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る刷版作成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す刷版作成装置の平面図である。
【図３】図１に示す刷版作成装置の正面図である。
【図４】図１に示す刷版作成装置の側面図である。
【図５】図１に示す刷版作成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】図１に示す刷版作成装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図７】従来の刷版作成装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る刷版作成装置の構成を示すブロック図である。
【図９】図８に示す刷版作成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１０】図８に示す刷版作成装置の動作を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１、２…ラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）
１０、２０…刷版作成装置
１１、２１…ＣＰＵ
１２…制御回路
１３…ラインバッファ
１４…マルチカセット部
１５…オートロード部
１６…画像記録部
１７…ロード部
１８…露光部
１９…アンロード部
２３…画像バッファ
３１…カセット
３６…記録ドラム
３７…記録ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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