(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
麺線を上面に乗せて搬送する搬送ベルトに、この搬送方向に等間隔を開けて複数の開口を形成したベルトコンベアと、
前記搬送ベルトの上方に配置され、前記開口上に位置する前記麺線を切断するカッタと、
前記搬送ベルトの裏面側に配置され、前記カッタに対向する対向手段と、
を備えることを特徴とする麺線切断装置。
【請求項２】
前記ベルトコンベアは、前記複数の開口部のうち、前記対向手段よりも前記搬送方向の上手側に位置する開口部を、前記搬送ベルトの裏面に沿って走行して塞ぐ支持手段を備える請求項１に記載の麺線切断装置。
【請求項３】
前記ベルトコンベアの上方に、前記麺線を前記搬送ベルト上に押さえる押当手段を備える請求項１又は２に記載の麺線切断装置。
【請求項４】
前記押当手段が、前記搬送方向に隔離した駆動輪と従動輪に、前記搬送方向に等ピッチで複数の挿通口を形成した無端状の押当ベルトを巻掛けし、この押当ベルトの下弦を、前記搬送ベルトの上面に隙間を開けて対面させると共に、前記ベルトコンベアの搬送ベルトに同調させて前記搬送方向へ走行させることを特徴とする請求項３に記載の麺線切断装置。
【請求項５】
前記カッタが、前記押当手段の前記駆動輪と従動輪との間に、前記押当ベルトに同調して回転する回転ドラムを配置し、この回転ドラムに、前記搬送方向を横切る姿勢で刃物を取り付け、
前記回転ドラムの真下を前記押当手段の前記挿通口が通過するときに、前記回転ドラムが前記刃物を下方へ突出する姿勢になると共に、この刃物が、前記挿通口を経て前記麺線に切り込むことを特徴とする請求項４に記載の麺線切断装置。
【請求項６】
麺線を搬送ベルトの上面に乗せて搬送しつつ、前記麺線を等間隔に切断する麺線切断方法であって、
前記搬送方向に等間隔に開口を形成した搬送ベルトに前記麺線を乗せて搬送し、前記搬送ベルトの上面側に配置したカッタの真下を前記開口が通過するときに、前記開口上に位置する前記麺線を、前記カッタに対向して前記搬送ベルトの裏面側に配置した対向手段により支持しつつ、この麺線に前記カッタを切り込ませることを特徴とする麺線切断方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、即席ラーメン等の麺を製造する過程において、前工程から搬送される麺線を切断する麺線切断装置及びその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
切出し麺の製造工程において、概ね小麦粉と練水を混ねつ及び複合し、これを更に圧延、切出し及び蒸熱することによって麺線が形成される。例えば、即席ラーメン等を製造する場合、蒸熱された直後の麺線を所定の長さに切断した上で、麺線を型詰めし、油熱乾燥や熱風乾燥させていた。
【０００３】
上記の切断を行う装置としては、麺線を鉛直方向に垂下させつつ所定の長さに切断するものが一般的である。これを水平方向で切断する技術としては、図５及び図６（実公昭４０−２２１４８号公報、特開昭５２−１２８２７７号公報）に各々示した装置等が提案されている。即ち、図５に示した装置は、麺線２を略水平姿勢のベルトコンベア２００によって搬送しつつ、これを上下動する刃物２０２で所望の長さに切断するものである。また、図６に示した装置は、麺線２を略水平姿勢のベルトコンベア２０１によって搬送しつつ、これを回転する刃物２０３で所望の長さに切断するものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、即席ラーメン等の材料となる麺線２は、麺塊の中心部まで乾燥させる必要が有るために麺線間に空隙を持たせる必要が有り、また、出汁の絡み付きを良くする等の企図のために強いウェーブが付与されている。一方、ウェーブが付与され蒸熱された直後の麺線２は、蒸熱によってウェーブが固定されていて、いわば捻じりの強いバネのような状態である。このため、上記のように麺線２を垂下させて切断する場合、ウェーブが付与されて、麺線２を垂下すると、波形に形成された麺線２はその自重である程度真っ直ぐに延びることになるが、個々の麺線２の延びる量は不揃いであり、切断された麺線２の形状や量がばらつくという問題が起こる。
【０００５】
また、図５に示した装置は、２つのベルトコンベア２００を水平姿勢にして互いに隙間２０４を開けて突き合わせ、この隙間２０４に刃物２０２を配置している。
【０００６】
同図の装置によれば、麺線２はベルトコンベア２００によって搬送され続けるのに対して、刃物２０２は殆ど上下にしか動かない。このため、刃物２０２が麺線２に切り込む過程で、麺線２は、刃物２０２にベルトコンベア２００によって搬送される方向に僅かに押し付けられることになる。これにより麺線２の切り口が傾斜面となる。また、同装置では、切断された個々の麺線２の形状及び量がばらつくという問題を、完全に解決することはできない。
【０００７】
また、図６に示した装置は、ベルトコンベア２０１の搬送速度に同調して刃物２０３が回転するので、刃物２０３を麺線２に略直角に切り込ませられる。しかし、刃物２０３の刃（エッジ）とベルトコンベア２０１のベルト表面２０５との間隙を完全に無くすように、刃物２０３とベルトコンベア２０１との距離を設定することは困難である。従って、麺線２が完全に切断されないことも起こり得るのである。これは、麺線２の切断面が綺麗に仕上がらない原因の一つとなる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、定量の麺線を確実に切断でき、切断した麺線群の端面が不揃いにならず、しかも切断の切り口が綺麗に仕上がる麺線切断装置及びその方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る麺線切断装置は、麺線を上面に乗せて搬送する搬送ベルトに、この搬送方向に等間隔を開けて複数の開口を形成したベルトコンベアと、搬送ベルトの上方に配置され、開口上に位置する麺線を切断するカッタと、搬送ベルトの裏面側に配置され、カッタに対向する対向手段と、を備えるものである。
【００１０】
更に、本発明に係る麺線切断装置のベルトコンベアは、複数の開口部のうち、前記対向手段よりも搬送方向の上手側に位置する開口部を、搬送ベルトの裏面に沿って走行して塞ぐ支持手段を備えるものである。
【００１１】
更に、本発明に係る麺線切断装置は、ベルトコンベアの上方に、麺線を搬送ベルト上に押さえる押当手段を備えるものである。
【００１２】
更に、本発明に係る麺線切断装置は、押当手段が、搬送方向に隔離した駆動輪と従動輪に、搬送方向に等ピッチで複数の挿通口を形成した無端状の押当ベルトを巻掛けし、この押当ベルトの下弦を、搬送ベルトの上面に隙間を開けて対面させると共に、ベルトコンベアの搬送ベルトに同調させて搬送方向へ走行させることを特徴とするものである。
【００１３】
更に、本発明に係る麺線切断装置は、ロータリーカッタが、押当手段の駆動輪と従動輪との間に、押当ベルトに同調して回転する回転ドラムを配置し、この回転ドラムに、搬送方向を横切る姿勢で刃物を取り付け、回転ドラムの真下を押当手段の挿通口が通過するときに、回転ドラムが刃物を下方へ突出する姿勢になると共に、この刃物が、挿通口を経て麺線に切り込むことを特徴とするものである。
【００１４】
本発明に係る麺線切断方法は、麺線を搬送ベルトの上面に乗せて搬送しつつ、麺線を等間隔に切断する方法であって、搬送方向に等間隔に開口を形成した搬送ベルトに麺線を乗せて搬送し、搬送ベルトの上面側に配置したロータリーカッタの真下を開口が通過するときに、開口上に位置する麺線を、ロータリーカッタに対向して搬送ベルトの裏面側に配置した対向手段により支持しつつ、この麺線にロータリーカッタを切り込ませることを特徴とするものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態に係る麺線切断装置及びその方法を、図１乃至図３に基づき説明する。以下において、自明の機械要素には符号は付さず、その図示は省略した。
【００１６】
図１（ａ）に示すように、本発明の実施の形態に係る麺線切断装置１は、麺線２を矢印Ｘで指した搬送方向へ搬送するベルトコンベア３と、ベルトコンベア３の搬送方向の下手側の上面に対面する押当手段４と、押当手段４の内側に配置されたロータリーカッタ５と、ロータリーカッタ５に対向する対向手段でありベルトコンベア３の内側に配置された対向ローラ６と、対向ローラ６よりも搬送方向の上手側においてベルトコンベア３の裏面に近接する支持手段７とから構成される。
【００１７】
ベルトコンベア３は、水平方向に隔離した駆動輪３０と従動輪３１に、無端状の搬送ベルト３２を巻掛けしたものである。搬送ベルト３２は、前の工程で蒸された麺線２が不均一に茹で伸びしてしまわないように、メッシュ状又は多数のスリットを形成したものが好ましい。駆動輪３０は、回転機等の原動機に接続されている。駆動輪３０を、同図中の矢印ａで指した反時計回りに回転駆動させると、搬送ベルト３２の上弦３３が搬送方向へ走行する。この上弦３３の走行に伴って、上弦３３の上面に載置された麺線２が搬送される。麺線２は、その長手方向を搬送方向に一致させた状態で、搬送ベルト３２の上弦３３の上面に載置されている。
【００１８】
押当手段４は、水平方向に隔離した駆動輪４０と従動輪４１に、無端状の押当ベルト４２を巻掛けしたものであり、その基本的な構造は汎用のベルトコンベアと略同じである。駆動輪４０を、同図中の矢印ｂで指した時計回りに回転駆動させると、押当ベルト４２の下弦４３が搬送方向へ走行する。駆動輪４０に回転機等の原動機を接続してもよいが、ベルトコンベア３の駆動輪３０にタイミングベルト等を介して連動するようにしてもよい。このような構成は、押当手段４の押当ベルト４２とベルトコンベア３の搬送ベルト３２とが走行する速度と位相を一致させるために適用する。
【００１９】
つまり、上記のようにして、押当ベルト４２の下弦４３の走行をベルトコンベア３の動作に同調させているので、下弦４３は、その下面をベルトコンベア３で搬送される麺線２に相対的に静止して（スリップせずに）接触することになる。押当手段４は、切断された麺線２０（切断前の連続した麺線２と区別するために符号を２０と改める）をベルトコンベア３の端面において垂下させるためにも設置されるものであるが、このような構造とすることで、麺線２は、押当ベルト４２によって搬送ベルト３２から浮き上がるのが規制され、ベルトコンベア３と押当手段４との間に保持されることになる。このため、後述のロータリーカッタ５によって切断される際に、不要に型崩れしたりすることがない。
【００２０】
ロータリーカッタ５は、上記の駆動輪３０，４０に平行する枢軸周りに回転駆動する回転ドラム５０の周面に、刃物５１を取り付けたものである。ここで、駆動輪３０，４０に平行するとは、搬送方向に直交する水平方向を意味し、この方向を以下に幅方向と表記する。また、以下において、回転とは、幅方向に沿った姿勢の枢軸周りに回転することであり、その回転周期は、駆動輪３０，４０に同調する。刃物５１は、麺線２を横切る（刃渡りが幅方向に沿っている）姿勢で、その背を回転ドラム５０に固定し、刃（エッジ）を回転ドラム５０の径方向へ突出している。
【００２１】
図１（ｂ）に詳細を示すように、ベルトコンベア３のベルト３２には、複数の開口部３４が搬送方向に等ピッチで開口されている。一方、押当手段４のベルト４２には、複数の挿通口４４が搬送方向に等ピッチ毎で開口されている。搬送ベルト３２の上弦３３と押当ベルト４２の下弦４３が対面した状態で、開口部３４と挿通口４４は互いに合致する。図２は、複数の開口部３４の形態を表したベルト３２の平面図である。開口部３４と挿通口４４は、互いに同形状であるため挿通口４４の図示は省略するが、図２に示す通り、開口部３４と挿通口４４は幅方向に細長い形状の開口である。
【００２２】
図１（ｂ）には、刃物５１が、回転ドラム５０の真下にある開口部３４を経て麺線２の下方へ僅かに突出した状態を表している。つまり、この状態は、回転ドラム５０の真下を挿通口４４が通過するタイミングであり、このとき回転ドラム５０が刃物５１を下方へ突出する姿勢になると共に、この刃物５１が、挿通口４４を経て麺線２に切り込んだところである。
【００２３】
また、この状態で、刃物５１の刃は対向ローラ６の周面に軽く突き当たる。対向ローラ６は、回転自在な又は回転ドラム５０に同期して回転するドラムであり、これに突き当たる刃物５１の刃が損傷しないように、刃物５１より軟質な木材や合成樹脂、金属等の材料を主体に構成されている。また、対向ローラ６を弾性的に上下動できるようにしても良い。
【００２４】
尚、図１（ｂ）は、混雑な図を避けるため、対向ローラ６を麺線２の下方にある程度の隙間を開けた位置に表しているが、実際には、麺線２に接するような位置にあることが好ましい。これは、刃物５１が時計回りに回転しつつ麺線２に切り込んでいく過程で、麺線２が下方へ逃げるのを最小限に抑え、麺線２の切り口を真っ直ぐに整えられるからである。ロータリーカッタ５が図１（ｂ）の状態になった時点で麺線２は完全に切断されている。
【００２５】
図１（ｂ）の状態にある回転ドラム５０が、更に一周（３６０°）回転したならば、再び同じ状態になる。この間に、麺線２は、刃物５１の刃の円軌道の略円周分、即ち、開口部３４又は挿通口４４の１ピッチ分に略相当する距離を搬送されることになる。そして、次の箇所が刃物５１によって切断される。つまり、ここで述べた２度の切断によって一片の麺線２が形成される。この一片の麺線２の長さは開口部３４又は挿通口４４の１ピッチ分に略相当することになる。
【００２６】
図１（ａ）に示すように、一片の麺線２０は、ベルトコンベア３によって更に搬送方向の下手側（駆動輪３０側）へ搬送され、ベルトコンベア３の終端部分からベルトコンベア３と押当手段４に挟まれた状態で垂下し、遂にはベルトコンベア３の終端から下方へ滑動する。この後、商品形態がカップ入り即席麺等の場合には、この麺線２０をリテーナ等に受け、フライ、熱風乾燥等で乾燥処理される。一方、商品形態が袋入り麺等のように二つに折り畳まれた形態の場合には、この直後、麺線２０は、図３に示すように、折曲装置８によって２つ折りにされた上で、搬送シュート９を滑降し、次工程である計量、包装又は乾燥等の工程に向けて搬出される。
【００２７】
折曲装置８を詳しく述べる。折曲装置８は、麺線切断装置１に付属して設けられたものであり、上下方向に隔離して配置した一対のローラ８０と、これら一対のローラ８０の片側に配置されて一対のローラ８０の間に進退する進退当接具８１とを具備する。その動作は以下の通りである。
【００２８】
進退当接具８１を後退させてこれを一対のローラ８０から離反させ、この状態で、麺線２０は、直立姿勢で一対のローラ８０と進退当接具８１との間へ挿入する。更に、進退当接具８１を麺線２０に接近する方向へ前進させ、この先端８２で麺線２０の中央部を突くと、図示の通り、麺線２０が略く字型に折曲しつつ一対のローラ８０の間の奥方へ押し込まれることになる。このように略く字型になった麺線２０は、更に一対のローラ８０の矢印ｃ，ｄで各々指す方向の回転に助成されて２つ折りになり、遂には一対のローラ８０の間から搬送シュート９上へ押し出されることになる。
【００２９】
このような過程で２つ折りになった麺線２０の端面２１、即ち麺線２の切り口であった部分が、上記の麺線切断装置１を用いることで、真っ直ぐ綺麗に仕上がり見栄えが良くなるので、商品価値が向上することになる。これは、以下の３つの作用が相乗的に効果を達成していることによる。
【００３０】
つまり、第一に、ベルトコンベア３の搬送速度に同調して回転する刃物５１が、ベルトコンベア３に搬送される麺線２を円軌道で追従しつつ切断するので、ベルトコンベア３の推進力を刃物５１が受けることはなく、刃物５１と麺線２に余計な外力が加わらない点である。第二に、対向ローラ６によって麺線２が下方へ逃げるのを最小限に抑えられる点である。第三に、麺線２をベルトコンベア３と押当手段４との間に保持できる点である。
【００３１】
これら三つの作用により、麺線２を切断する際に、麺線２が不規則に伸縮したり型崩れすることがなく、麺線２の切り口を真っ直ぐ綺麗に整え、切断した麺線２の長さと重さを一定に保持できるという、顕著な効果が得られる。
【００３２】
更に、支持手段７を備えることにより、以上に述べた効果を一層顕著に達成できる。即ち、支持手段７は、図１（ａ）に示すように、ベルトコンベア３の内側に配置されている。その構成は、対向ローラ６の搬送方向の上手側に設けた駆動輪７０と、更にこの上手側に設けた従動輪７１とに、無端状の添持ベルト７２を巻掛けしたものであり、その基本的な構造は汎用のベルトコンベアと略同じである。駆動輪７０を回転駆動させると、添持ベルト７２の上弦７３はベルトコンベア３の搬送ベルト３２と同じ速度で搬送方向へ走行する。
【００３３】
しかも、図２に示すように、添持ベルト７２の上弦７３は、搬送ベルト３２の開口部３４をで塞ぐことができる。このため、搬送ベルト３２の上面に載置された麺線２は、上弦７３によって支持されるので、開口部３４内へ弛んで垂れ下がったり、落ち込むことがない。しかも、支持手段７の添持ベルト７２は、上記の通り、ベルトコンベア３の搬送速度と等しい速度で走行するので、麺線２とベルト７２の上弦７３とが接触する部分が位置ずれすることはない。
【００３４】
従って、ベルトコンベア３のベルト３２に開口部３４を形成していても麺線２を安定に支持できるので、搬送過程における麺線２の型崩れや弛みを確実に防止し、麺線２の切り口を真っ直ぐ綺麗な整え、切断した麺線２を一定に保持できる。
【００３５】
尚、図１（ｂ）には、支持手段７の添持ベルト７２に、ベルトコンベア３のベルト３２に開口部３４に挿入する複数の凸部７４を等ピッチで設けた形態を表している。これは、ベルト３２の上弦３３の上面と凸部７４の上面を面一（同一レベル）にして、この平坦面に麺線２が支持されることを示唆している。従って、ベルト３２として薄手のものを適用するならば、凸部７４は省略してもよい。
【００３６】
また、図１（ａ）中の符号１０は、前工程である蒸熱工程に使用されるベルトコンベアを示す。このベルトコンベア１０は、麺線２を満遍なく蒸煮するために通常はメッシュ等の機構になっており、駆動輪１０１と図示を省略した従動輪に巻掛けした無端ベルト１０２の上弦１０３に、麺線２を乗せて搬送するものである。また、符号１１は、ベルトコンベア３とベルトコンベア１０の継ぎ目の谷間を補って、麺線２を支持するガイドローラである。
【００３７】
尚、図１（ａ）では、麺線２が、ベルトコンベア１０、ガイドローラ１１、ベルトコンベア３の順に受け渡されて搬送される方式を採用したが、前工程の蒸熱工程を含めて、本工程の麺線切断までの工程における麺線２の搬送手段を、１本のベルトコンベア３とすることもできる。この場合、ベルトコンベア３だけでは、蒸煮時に麺線２が開口部３４から垂れ下がってしまう恐れがあるので、支持手段７を必要とし、支持手段７でベルトコンベア３の開口部３４を塞ぐようにしながら、搬送しつつ麺線２を蒸煮処理する。このように蒸熱工程と切断工程にまたがる麺線２の搬送手段を１本のベルトコンベア３とする場合、蒸煮処理中に麺線２を満遍なく蒸煮するために、ベルトコンベア３だけでなく支持手段７もメッシュ等の通気性の構造とするのが良い。
【００３８】
次に、本発明の他の実施の形態に係る麺線切断装置を、図４に基づいて説明する。以下において、上記実施の形態と同様の構成については、同符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３９】
図４（ａ）に示した他の実施の形態に係る麺線切断装置１０を、上記の実施例（図１）に対比して述べる。麺線切断装置１０は、対向ローラ６と従動輪７１とに、無端状の添持ベルト７２を巻掛けしたものであり、上記の実施例で適用した駆動輪７０は省略されている。また、押当手段４も省略され、搬送ベルト３２の上方には、切断手段５のみが配置されている。
【００４０】
対向ローラ６が回転ドラム５０に同期して回転すると、添持ベルト７２の上弦７３はベルトコンベア３の搬送ベルト３２と同じ速度で搬送方向へ走行する。この過程で刃物５１が真下を向いた状態が図４（ｂ）に表されている。同図において、刃物５１は、回転ドラム５０の真下にある開口部３４に挿入した凸部７４に突き当たっている。この状態は、回転ドラム５０の真下を開口部３４が通過するタイミングであり、このとき、刃物５１が、凸部７４上に位置する麺線２に切り込むことになる。
【００４１】
以上のように構成した麺線切断装置１０によれば、対向ローラ６で開口部３４上の麺線２を直接に支持する場合に比較して、凸部７４の平坦な上面で麺線２を受け止められるので、刃物５１が麺線２に切り込む際に、対向ローラ６と凸部７４とから構成される対向手段によって麺線２を一層安定に支持できるという利点が得られる。また、麺線切断装置１０は、これを構成する部品点数が少なくて済み、構造が簡単である。
【００４２】
以上に例示した本実施の形態に係る麺線切断装置１，１０は、本願発明の技術的思想を実質的に限定するものと解してはならない。当該麺線切断装置は、その要旨を逸脱しない範囲で、当業者の創意と工夫により、適宜に改良、変更又は追加をしながら実施されるものである。
【００４３】
【発明の効果】
本発明に係る麺線切断装置及び方法によれば、麺線の切断を略水平状態で行うようにし、その際、搬送ベルトに設けた開口部を通して、カッターとこれに対向する対向手段とが咬み合うようにしたので、一定量の麺線を確実に切断でき、計量時のばらつきが殆ど無く、不良品の発生が減少する。
【００４４】
また、切断した麺線群の端面が不揃いにならず、しかも切断の切り口を綺麗に仕上げることができる。従って、切り口が真っ直ぐ綺麗に仕上がり、食品として重視される見栄えが良くなるので、商品価値も大幅に向上することになる。
【００４５】
また、本発明に係る麺線切断装置において、麺線を搬送する搬送ベルトの開口部を塞いで走行する支持手段を備えることにより、麺線が搬送ベルトの開口部で垂れ下がることが防止され、計量時のばらつきを更に少なくすることができる。
【００４６】
また、搬送ベルトの上方に麺線の押当手段を備えることにより、麺線を搬送ベルトと押当手段との間に保持させ、麺線が浮き上がることを抑制できると共に、麺線を折り畳む場合には、該搬送ベルトの終端部において麺線を保持して垂下させることができ、麺線の折り畳み工程を連続する工程とすることができる。
【００４７】
更に、麺線を切断するカッターを回転ドラムに取り付けて、搬送ベルト、押当ベルトと同調して回転するようにすることで、麺線のスムーズな切断ができ、麺線の切断面も更に真っ直ぐに綺麗にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明の実施の形態に係る麺線切断装置を側面視した概略図、（ｂ）はその要部の詳細を示す一部断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係る麺線切断装置に適用した主コンベアの要部の平面図。
【図３】本発明の実施の形態に係る麺線切断装置に適用した二つ折り装置を側面視した概略図。
【図４】（ａ）は本発明の他の実施の形態に係る麺線切断装置を側面視した概略図、（ｂ）はその変形例の概略図。
【図５】一従来例の麺線切断装置の要部の側面図。
【図６】他の従来例の麺線切断装置の要部の側面図。
【符号の説明】
１：麺線切断装置
２：麺線
３：ベルトコンベア
４：押当手段
５：ロータリーカッタ
６：対向ローラ
７：添持手段
【図１】
0003940307.tif 000002
【図２】
0003940307.tif 000003
【図３】
0003940307.tif 000004
【図４】
0003940307.tif 000005
【図５】
0003940307.tif 000006
【図６】
0003940307.tif 000007