(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置から送られたシートに一枚ずつ所定の処理を行うシート処理手段が複数具備されるシート処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、
前記複数のシート処理手段を用いてシート処理を行うか否かを選択する選択手段と、
前記選択手段で二つ以上のシート処理手段を用いてシート処理を行うことが選択された条件下で、当該選択された二つ以上のシート処理手段のうちシート一枚当たりにかかる処理時間が最も長いシート処理手段の当該処理時間に応じて、前記画像形成装置からのシートの送り出しタイミングを変更する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記画像形成装置からのシートの送り出しタイミングを変更する際に、当該画像形成装置内のシート搬送タイミング及び画像形成タイミングを変更することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御手段は、前記シート一枚当たりにかかる処理時間が最も長いシート処理手段の当該処理時間よりも前記画像形成装置から送られるシートの送り出しタイミングと次のシートの送り出しタイミングとの間の時間が短くなる条件下で、前記画像形成装置からのシートの送り出しタイミングを変更することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
シート上に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置から送られたシートに一枚ずつ所定の処理を行うシート処理手段が複数具備されるシート処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、
前記複数のシート処理手段を用いてシート処理を行うか否かを選択する選択手段と、
前記選択手段で二つ以上のシート処理手段を用いてシート処理を行うことが選択された条件下で、当該選択された二つ以上のシート処理手段のうち単位時間当たりのシート処理数が最も少ないシート処理手段の当該シート処理数に応じて、前記画像形成装置からの単位時間当たりのシート送出数を変更する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記画像形成装置からの単位時間当たりのシート送出数を変更する際に、当該画像形成装置内のシート搬送タイミング及び画像形成タイミングを変更することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１又は３記載の画像形成システムにおいて、
前記選択手段及び前記制御手段は画像形成装置側に設けられることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１又は３記載の画像形成システムにおいて、
前記選択手段及び前記制御手段はシート処理装置側に設けられることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれかに記載の画像形成システムにて用いられるシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンター等の画像形成装置と当該画像形成装置で画像が形成された用紙等のシートを処理するシート処理装置とを備えた画像形成システムあるいはシート処理装置そのものに係り、特に、シート処理装置に複数のシート処理手段が具備された画像形成システムあるいはシート処理装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機やプリンタ等の画像形成装置と、この画像形成装置で画像が形成された用紙に対し後処理を行う後処理装置とを備えた画像形成システムが知られている。そして、この種の後処理装置としては、例えば、用紙を穿孔（孔開け）処理する穿孔手段を備えたもの、用紙を折り処理する折り処理手段を備えたもの、用紙を揃え処理する紙揃え手段を備えたもの等が知られている。
【０００３】
このような後処理装置のうち、例えば用紙を折り処理する折り手段を備えたものにあっては、折り処理を行うための時間が必要なため、場合によっては用紙の折り処理中に次の用紙が穿孔手段に到達してしまうことがあり、その結果、用紙同士が衝突して紙詰まりを引き起こしてしまうことがあった。
また、用紙を穿孔処理する穿孔手段や用紙を揃え処理する揃え手段等を備えた後処理装置においても、各処理を行うための時間が必要となるため、同様に紙詰まりを引き起こしてしまうことがあった。
【０００４】
このような問題を解決するため、特開昭６２−２７５９４９号公報には、折り手段の折り処理にかかる時間ｔ１と、選択された画像形成モードにより決められる用紙の給送間隔に応じた時間ｔ２とを比較し、ｔ１＜ｔ２の関係を保つべく比較結果に応じて画像形成動作時の用紙の給紙間隔を制御するようにした画像形成システムが提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、最近では、例えば用紙を穿孔処理した後に折り処理するといったことができるよう、一つの後処理装置に上述した複数の後処理手段を具備させたものが登場してきている。
【０００６】
しかしながら、このような後処理装置を備えた画像形成システムにおいて、例えば上述したように用紙を穿孔処理した後に折り処理するといった複数の後処理が選択された場合にあっては、これら各後処理手段での用紙一枚当たりの処理時間が異なるために、用紙を折り処理している間に次の用紙の穿孔処理が終了しこの次の用紙が折り手段に到達してしまうことがあり、その結果、用紙同士が衝突して紙詰まりを引き起こしてしまうという技術的課題がみられた。
【０００７】
これに対し、前記特開昭６２−２７５９４９号公報所載の技術を適用したとしても、折り手段あるいは穿孔手段の一方に対する用紙搬送間隔しか決定できないため、この技術的課題を完全に解決することはできなかった。
【０００８】
尚、このような技術的課題は、上述した画像形成システムだけでなく、後処理装置（シート処理装置）そのものにおいても同様に生じ得るものである。
【０００９】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、一枚のシートに対し複数のシート処理を行う態様においても、簡易な制御手法で、生産性の低下を防止しながらシートの搬送不良を防止することのできる画像形成システム及びシート処理装置を提供するものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明の基本的構成は、図１に示すように、シートＳ上に画像を形成する画像形成装置１と、前記画像形成装置１から送られたシートＳに一枚ずつ所定の処理を行うシート処理手段２が複数（例えば２ａ、２ｂ、…、２ｎ）具備されるシート処理装置３とを備えた画像形成システムにおいて、前記複数のシート処理手段２（２ａ、２ｂ、…、２ｎ）を用いてシート処理を行うか否かを選択する選択手段４と、前記選択手段４で二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）を用いてシート処理を行うことが選択された条件下で、当該選択された二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）のうちシート一枚当たりにかかる処理時間が最も長いシート処理手段２（例えば２ａ）の当該処理時間に応じて、前記画像形成装置１からのシートＳの送り出しタイミングを変更する制御手段５とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
このような技術的手段において、画像形成装置１は、シートＳ上に画像を形成する機能を有するものであれば、例えば複写機やプリンタ等適宜選定して差し支えなく、またその画像形成方式についても適宜選定して差し支えない。
【００１２】
また、シート処理装置３に具備される複数のシート処理手段２としては、画像形成装置１から送られたシートＳに一枚ずつ所定の処理を行うものであれば適宜選定して差し支えなく、またその数についても二つ以上であればいくつあってもよい。ここで、シートＳに対して行う処理としては、例えば、穿孔処理、折り処理、揃え処理、ラミネート処理、スタンプ処理等が挙げられる。
【００１３】
更に、選択手段４は、前記複数のシート処理手段２を用いてシート処理を行うか否かを選択可能なものであれば、例えば、画像形成装置１本体に配設するようにしてもよいし、画像形成装置１がプリンタであるような態様にあっては、この画像形成装置１に対してプリント処理を指示するコンピュータ等としてもよい。
【００１４】
また、制御手段５は、前記選択手段４で二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）を用いてシート処理を行うことが選択された条件下で、当該選択された二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）のうちシート一枚当たりにかかる処理時間が最も長いシート処理手段２（例えば２ａ）の当該処理時間に応じて、前記画像形成装置１からのシートＳの送り出しタイミングを変更するものであればよいが、前記シート一枚当たりにかかる処理時間が最も長いシート処理手段２（例えば２ａ）の当該処理時間よりも前記画像形成装置から送られるシートＳの送り出しタイミングと次のシートＳの送り出しタイミングとの間の時間が短くなる条件下で、前記画像形成装置１からのシートＳの送り出しタイミングを変更することが好ましい。
【００１５】
特に、本発明では、制御手段５は、前記画像形成装置１からのシートＳの送り出しタイミングを変更する際に、当該画像形成装置１内のシート搬送タイミング及び画像形成タイミングを変更するようになっている。
【００１６】
また、本発明を別の観点から見ると、本発明の基本的構成は、図１に示すように、シートＳ上に画像を形成する画像形成装置１と、前記画像形成装置１から送られたシートＳに一枚ずつ所定の処理を行うシート処理手段２が複数（例えば２ａ、２ｂ、…、２ｎ）具備されるシート処理装置３とを備えた画像形成システムにおいて、前記複数のシート処理手段２（２ａ、２ｂ、…、２ｎ）を用いてシート処理を行うか否かを選択する選択手段４と、前記選択手段４で二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）を用いてシート処理を行うことが選択された条件下で、当該選択された二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）のうち単位時間当たりのシート処理数が最も少ないシート処理手段２（例えば２ａ）の当該シート処理数に応じて、前記画像形成装置１からの単位時間当たりのシート送出数を変更する制御手段５とを備えたことを特徴とするものである。
【００１７】
このような技術的手段において、画像形成装置１、シート処理手段２、シート処理装置３、そして選択手段４については、上述したものと同様のものから適宜選定して差し支えない。
【００１８】
また、制御手段５は、前記選択手段４で二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）を用いてシート処理を行うことが選択された条件下で、当該選択された二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）のうち単位時間当たりのシート処理数が最も少ないシート処理手段２（例えば２ａ）の当該シート処理数に応じて、前記画像形成装置１からの単位時間当たりのシート送出数を変更するものであればよいが、前記単位時間当たりのシート処理数が最も少ないシート処理手段２（例えば２ａ）の当該シート処理数が前記画像形成装置１の単位時間当たりのシート送出数よりも少なくなる条件下で、前記画像形成装置１からの単位時間当たりのシート送出数を変更することが好ましい。
【００１９】
特に、本発明では、制御手段５は、前記画像形成装置１からの単位時間当たりのシート送出数を変更する際に、画像形成装置１内のシート搬送タイミング及び画像形成タイミングを変更するようになっている。
更に、本発明に係る画像形成システムにおいて、選択手段４及び制御手段５は画像形成装置１側に設けられていてもよいし、あるいは、シート処理装置３側に設けられていてもよい。
更にまた、本発明は、画像形成システムに限られるものではなく、これらの画像形成システムに用いられるシート処理装置３をも対象とする。
【００２０】
更に、本発明の基本的構成をシート処理装置そのものに適用した態様は、図１に示すように、シートＳを供給するシート供給手段６と、前記シート供給手段６から送られたシートＳに一枚ずつ所定の処理を行う複数のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ、…、２ｎ）とを備えたシート処理装置３において、前記複数のシート処理手段２（２ａ、２ｂ、…、２ｎ）を用いてシート処理を行うか否かを選択する選択手段７と、前記選択手段７で二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）を用いてシート処理を行うことが選択された条件下で、当該選択された二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）のうちシート一枚当たりにかかる処理時間が最も長いシート処理手段２（例えば２ａ）の当該処理時間に応じて、前記シート供給手段６からのシートの送り出しタイミングを変更する制御手段８とを備えたことを特徴とするものである。
【００２１】
このような技術的手段において、複数のシート処理手段２については、上述したものと同様のものから適宜選定して差し支えない。
【００２２】
また、シート供給手段６としては、例えば図１に示すようにシート処理装置３に配設されるものであってもよいし、例えば画像形成装置１などシート処理装置３の外部に設けられるものであってもよい。
【００２３】
更に、選択手段７についても、前記複数のシート処理手段２を用いてシート処理を行うか否かを選択可能なものであれば、例えば、シート処理装置３本体に配設するようにしてもよいし、また、画像形成装置１と共に配設されるような態様にあっては、画像形成装置１本体に配設するようにしてもよい。
【００２４】
また、制御手段８は、前記選択手段７で二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）を用いてシート処理を行うことが選択された条件下で、当該選択された二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）のうちシート一枚当たりにかかる処理時間が最も長いシート処理手段２（例えば２ａ）の当該処理時間に応じて、前記シート供給手段６からのシートの送り出しタイミングを変更するものであればよいが、前記選択された二つ以上のシート処理手段２（例えば２ａ、２ｂ）のうちシート一枚当たりにかかる処理時間が最も長いシート処理手段２（例えば２ａ）の当該処理時間よりも前記シート供給手段６から送られるシートＳの送り出しタイミングと次のシートＳの送り出しタイミングとの間の時間が短くなる条件下で、前記シート供給手段６からのシートＳの送り出しタイミングを変更することが好ましい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明に係る画像形成システムの実施の形態１を示す概略構成図である。
同図において、符号２０は画像形成装置本体（ＩＯＴ本体）であり、画像入力部２１により入力された画像データを画像形成部２２により用紙（シート）Ｐに対して記録し、可視画像として出力するようになっている。この画像形成部２２は、感光体ドラム２３を露光する画像書込装置（ＲＯＳ）２４、ＲＯＳ２４により露光された感光体ドラム２３を現像する現像装置２５、現像装置２５により感光体ドラム２３上に担持されたトナー画像を用紙Ｐに転写する転写装置２６、転写装置２６により転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置２７等を備えており、後述する用紙収容カセット等と共に画像形成装置本体２０に内装されている。尚、符号２８は両面自動原稿読取装置を示している。
【００２６】
更に、本実施の形態において、画像形成装置本体２０は一連の用紙搬送系を備えており、画像形成装置本体２０の下側には、用紙Ｐを収容する用紙収容カセット３０〜３３を内装している。この用紙収容カセット３０〜３３には用紙Ｐを供給する用紙供給機構３４〜３７が夫々備えられ、これら用紙供給機構３４〜３７は、積載された用紙Ｐを押下して取り上げるナジャーロール３８と、用紙搬送方向に回転するフィードロール及び用紙搬送方向とは逆方向に回転するリタードロールからなる捌き機構３９とを夫々有している。
ここで、用紙収容カセット３０は、各用紙収容カセットの最上段に位置し、昇降台４１に積載された用紙Ｐをエレベータ方式にて昇降させる所謂エレベータトレイであり、本実施の形態では約１０００枚の用紙を収容できるように構成されている。更に、この用紙収容カセット３０は一対のレール部材４９に支持されており、このレール部材４９により手前側への引き出し及び用紙セット時の奥側への挿入を可能としている。
また、符号４０は制御部であり、用紙搬送や画像形成の制御の他、コントロールパネル５０への用紙残量の表示や紙詰まり（ジャム）表示、更には後述する用紙の後処理等を制御している。
【００２７】
次に、画像形成装置本体２０における用紙搬送プロセスを、用紙収容カセット３０からの給紙を例に説明する。
まず、用紙収容カセット３０に用紙Ｐがセットされると、用紙収容カセット３０の昇降台４１が給紙可能な位置まで上昇する。画像形成装置本体２０の制御部４０は、この昇降台４１が上昇する際に要した時間等により用紙の材料を測定し、コントロールパネル５０等により測定した用紙Ｐの残量を表示する。
制御部４０からの給紙信号によりナジャーロール３８が用紙Ｐの表面に下がり、回転して用紙Ｐを引き込む。この引き込まれた用紙Ｐは、捌き機構３９により１枚に捌かれ、テイクアウェイロール４２を経てレジスト装置４３へ搬送される。このレジスト装置４３は、所定距離を介してプリレジロール４４及びレジロール４５を配置し、転写装置２６にて用紙Ｐを転写するタイミングに合わせて一旦用紙Ｐを待機させると共に、例えば用紙Ｐにループ等を形成して用紙Ｐにおける縦横方向の位置合わせを行っている。
制御部４０からの再給紙信号によりレジロール４５が用紙Ｐを送り出し、用紙Ｐは転写装置２６にて画像が転写された後に定着装置２７にて定着され排出路４８を通って出力される。尚、両面に画像を形成する両面プリントモードの場合には、定着後の用紙Ｐは用紙反転路４６を経て反転されてレジスト装置４３へと再搬送され、裏面についても同様に画像の転写、定着がなされて排出路４８を通って出力される。
【００２８】
尚、用紙収容カセット３０以外の用紙収容カセット３１〜３３に収容された用紙Ｐも、同様の機能を有する用紙供給機構３５〜３７により送り出され、所定の搬送路４７を経由してレジスト装置４３まで搬送され、同様に画像形成がなされる。
【００２９】
また、画像形成装置本体２０の右側面には、符号６０で示す後処理装置（シート処理装置）が装着されている。
ここで、符号６１は用紙Ｐの所定の位置に孔開けを行う孔開け装置であり、６２は用紙ＰをＺ折りする折り装置であり、６３は用紙揃えを行う紙揃え装置である。
【００３０】
ここで、孔開け装置６１は、画像形成装置本体２０の排出路４８から送り出された用紙Ｐの搬送路７１から下側に分岐した搬送路７２内に配設されており、孔開け器８１と、孔開け時に生じる紙屑を回収する回収箱８２とを有している。
【００３１】
また、折り装置６２は、前記搬送路７２の下流側に配設されており、この搬送路７２に下流側に延びる搬送路７３に対して進退自在に設けられてＡ３サイズの用紙Ｐをせき止める第１ストッパ８３と、同様にＢ４サイズの用紙Ｐをせき止める第２ストッパ８４とを有している。そして、第２ストッパ８４の上流側には、用紙Ｐを折るための第１の折りロール対８５、８６を備えており、この折りロール対８５、８６で折られた用紙Ｐは、当該折りロール対８５、８６のニップ下流側に向かって延びる搬送路７４に沿って搬送され、Ａ３サイズとＢ４サイズに応じて決められる異なった位置に搬送路７４に沿って移動可能な第３ストッパ８７でせき止められた後、第２の折りロール対８５、８８（搬送ロール８５は前記折りロールと兼用）によって再度用紙Ｐは折られて上方に向かって延びる搬送路７５に沿って搬送され、再び搬送路７１に合流するようになっている。一方、孔開け処理を行って折り処理を行わない場合、用紙Ｐは、せき止められることなく搬送路７３に沿って搬送され、再び搬送路７１に合流するようになっている。
【００３２】
更に、紙揃え装置６３は、搬送路７１から分岐した搬送路７６に設けられており、搬送された用紙Ｐが一時的に載置され、図示しないタンパ等により揃えられるコンパイルトレイ８９と、このコンパイルトレイ８９の下側に設けられ、必要に応じて揃えられた用紙Ｐの束をステープル処理するステープラ９０とを備えている。尚、符号９１は揃えられた用紙Ｐの束を排出トレイ６４に排出するためのランチャーである。一方、揃え処理あるいはステープル処理を行わない場合、用紙Ｐは、搬送路７１から排出搬送路７７を介して排出トレイ６５に排出される。
【００３３】
また、符号６６は、後処理装置６０を単体で用紙処理装置として用いる際に用紙Ｐを供給する用紙供給装置であり、フィードロール及びリタードロールからなる用紙供給機構６７により、搬送路７８を介して後処理装置６０内に用紙Ｐを供給できるようになっている。
【００３４】
図３には、制御部４０のブロック図を示す。
同図において、制御部４０は、コントロールパネル（操作パネル）５０、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０６からの画像形成条件信号が入力インターフェース１０１を介してＣＰＵ１０２に取り込まれ、次に、ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３に格納されている制御プログラムを実行してＲＡＭ１０４との間で適宜データ処理を行った後、出力インターフェース１０５を介して、画像形成装置本体２０、後処理装置６０に夫々制御信号を送出するようになっている。
【００３５】
次に、本実施の形態に係る画像形成システムの画像形成／後処理プロセスについて、図４に示すフローチャートを参照しながら説明する。
まず、使用者は、例えば画像形成装置本体２０をコピー機として利用する際にはコントロールパネル５０より、また、プリンタとして使用する場合にはＰＣ１０６より画像形成条件を入力する。尚、ここでいう画像形成条件とは、用紙Ｐのサイズ、部数、後処理の有無、後処理をさせる場合には後処理の種類等である。
【００３６】
そして、制御部４０では、入力された用紙Ｐのサイズから、図５（ａ）に示すテーブルより単位時間当たりの画像形成枚数（以下、ＰＰＭ値という）ｔを初期設定値Ｔ1に設定する。このＴ1は、画像形成装置本体２０の画像形成能力に応じて予め決められた値である。
【００３７】
次に、後処理が指定されているかどうかの確認が行われる。
まず初めに、穿孔処理が選択されているかどうかの判定が行われ、穿孔処理が選択されている場合には、図５（ｂ）より、単位時間当たりの穿孔処理枚数Ｔaが読み出される。このＴaは、孔開け装置６１の穿孔能力に応じて予め決められた値である。尚、同図からわかるように、用紙ＰのサイズがＢ５ＳＥＦ、Ａ４ＳＥＦである場合には、穿孔処理を選択できないようになっている。
そして、ＰＰＭ値ｔと穿孔処理枚数Ｔaとが比較され、ＰＰＭ値ｔよりも穿孔処理枚数Ｔaの方が少ない場合には、ＰＰＭ値ｔが穿孔処理枚数Ｔaと同じ値に変更される。
一方、穿孔処理が選択されていない場合には、そのまま次のステップに進む。
【００３８】
次に、折り処理が選択されているかどうかの判定が行われ、折り処理が選択されている場合には、図５（ｂ）より、単位時間当たりの折り処理枚数Ｔbが読み出される。このＴbは、折り装置６２の折り能力に応じて予め決められた値である。尚、同図からわかるように、用紙ＰのサイズがＢ５ＬＥＦ、Ａ４ＬＥＦである場合には、折り処理を選択できないようになっている。
そして、ＰＰＭ値ｔと折り処理枚数Ｔbとが比較され、折り処理枚数Ｔbの方が少ない場合にはＰＰＭ値ｔが折り処理枚数Ｔbと同じ値に変更される。
一方、折り処理が選択されていない場合には、そのまま次のステップに進む。
【００３９】
更に、揃え処理が選択されているかどうかの判定が行われ、揃え処理が選択されている場合には、図５（ｂ）より、単位時間当たりの揃え処理枚数Ｔcが読み出される。このＴcは、紙揃え装置６３の揃え能力に応じて予め決められた値である。尚、同図からわかるように、揃え処理については、用紙Ｐのサイズに関係なく行うことが可能である。
そして、ＰＰＭ値ｔと揃え処理枚数Ｔcとが比較され、揃え処理枚数Ｔcの方が少ない場合にはＰＰＭ値ｔが揃え処理枚数Ｔcと同じ値に変更される。
一方、揃え処理が選択されていない場合には、そのまま次のステップに進む。
【００４０】
その後、制御部４０は、画像形成装置本体２０、後処理装置６０に制御信号を送出し、最終的に決定されたＰＰＭ値ｔで画像形成及び後処理を行わせるようにする。このとき、画像形成装置本体２０では、用紙Ｐの搬送間隔を広げ、且つ画像形成間隔も用紙Ｐの搬送間隔に合わせて広げることでＰＰＭ値ｔを変更している。
このようにすることで、後処理中の用紙Ｐに対し次の用紙Ｐが衝突し、紙詰まりを生じさせるという事態は確実に回避されることとなる。また、用紙Ｐのサイズに応じてＰＰＭ値ｔの設定を行っているので、生産性の低下も防止できる。
参考までに、本実施の形態に係る画像形成システムにおける各用紙サイズ及び後処理の有無と決定されるＰＰＭ値ｔとの関係を図６（ａ）〜（ｃ）に示す。
【００４１】
◎実施の形態２
本実施の形態は、実施の形態１と略同様であるが、後処理装置６０を画像形成装置本体２０とは別に単体で用いるようにしたものである。
尚、本実施の形態に係る後処理装置６０の構成要素のうち、実施の形態１に係る後処理装置６０と同様のものについては、実施の形態１と同様の符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００４２】
後処理装置６０は、実施の形態１で説明したように用紙供給装置６６を有しており、他の画像形成装置や印刷機等で作成した画像付きの用紙Ｐの後処理のみを行うことが可能である。
【００４３】
次に、本実施の形態に係る後処理装置６０の後処理プロセスについて、図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
まず、使用者は、例えば画像形成装置本体２０のコントロールパネル５０より、シート処理条件を入力する。尚、ここでいうシート処理条件とは、用紙Ｐのサイズ、後処理の種類等である。
【００４４】
そして、制御部４０では、単位時間当たりのシート処理枚数（以下、処理能力値という）ｔ'を初期設定値Ｔ1'（ここでは用紙サイズに関係なく１００とする）に設定する。このＴ1'は、後処理装置６０の用紙搬送能力に応じて予め決められた値である。
【００４５】
次に、指定された後処理の確認及び処理能力値ｔ'との比較が行われる。これは、実施の形態１で説明したものと全く同じであるためその詳細な説明を省略する。
【００４６】
その後、制御部４０は、後処理装置６０に制御信号を送出し、最終的に決定された処理能力値ｔ'で後処理を行わせるようにする。このとき、用紙供給装置６６では、用紙供給機構６７による用紙Ｐの給送間隔を広げることができる。
このようにすることで、後処理中の用紙Ｐに対し次の用紙Ｐが衝突し、紙詰まりを生じさせるという事態は確実に回避されることとなる。また、用紙Ｐのサイズに応じて処理能力値ｔ'の設定を行っているので、生産性の低下も防止できる。
参考までに、本実施の形態に係る後処理装置６０における各用紙サイズ及び後処理の有無と決定される処理能力値ｔ'との関係を図８（ａ）〜（ｃ）に示す。
【００４７】
尚、本実施の形態では、後処理装置６０が画像形成装置本体２０と共にあったため、画像形成装置本体２０の制御部４０やコントロールパネル５０を用いて後処理装置６０の制御を行うようにしていたが、後処理装置６０側に制御部及びコントロールパネルを設けるようにしてもよいことは勿論である。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シート一枚当たりにかかる処理時間が最も長いシート処理手段の処理時間に応じて、画像形成装置からのシート送り出しタイミング又は単位時間当たりのシート送出数を変更し、併せて、画像形成装置内のシート搬送タイミング及び画像形成タイミングを変更するようにしたので、一枚のシートに対し複数のシート処理を行う態様においても、簡易な制御手法で、生産性の低下を防止しながらシートの搬送不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像形成システム及びシート処理装置の概要図である。
【図２】  本発明が適用された画像形成システムの実施の形態１の概略構成図である。
【図３】  制御部のブロック図である。
【図４】  制御フローを示すフローチャートである。
【図５】  （ａ）は単位時間当たりの画像形成枚数の初期設定値、（ｂ）は各用紙サイズと各後処理装置の単位時間当たりの後処理枚数との関係を示す図表である。
【図６】  （ａ）〜（ｃ）は、実施の形態１において各用紙サイズと最終的に決定される単位時間当たりの画像形成枚数との関係を示す図表である。
【図７】  実施の形態２に係る後処理装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図８】  （ａ）〜（ｃ）は、実施の形態２において各用紙サイズと最終的に決定される単位時間当たりの画像形成枚数との関係を示す図表である。
【符号の説明】
１…画像形成装置，２…シート処理手段，３…シート処理装置，４…選択手段，５…制御手段，６…シート供給手段，７…選択手段，８…制御手段，Ｓ…シート
【図１】
0003940878.tif 000002
【図２】
0003940878.tif 000003
【図３】
0003940878.tif 000004
【図４】
0003940878.tif 000005
【図５】
0003940878.tif 000006
【図６】
0003940878.tif 000007
【図７】
0003940878.tif 000008
【図８】
0003940878.tif 000009