(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２層以上の構成層を有するホースを差入れた状態で接続可能でかつ前記ホースの端面を密封可能な密封材を備えているコネクタであって、
筒状に形成され、一端部には前記ホースの先端部を差込み可能なホース差込口部を有し、その内周面には前記ホースの先端面が密封材を介して間接的に当接可能な規制部が突出されており、
前記密封材が、加熱によって溶融しかつ冷却によって前記ホースの端面を密封可能な材料で形成されており、
前記ホース差込口部に前記ホースの先端部を差込み、前記規制部に前記ホースの先端面を密封材を介して間接的に当接させ、前記ホース差込口部内における前記ホース内に配置されかつホースクランプの外径を大きくする方向への弾性復元力によって前記ホースを前記ホース差込口部に締付けた状態で、前記密封材を加熱によって溶融しかつ冷却することによって、前記ホースの端面を密封する構成とした
ことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
密封材が、ホースが有するゴム層と同じ材料で形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタに関する。なお、ホースには、ホースの他、チューブ、それに類するものが含まれる。
【０００２】
【従来の技術】
従来例を図７および図８により説明する。図７はホースの接続状態を示す側断面図、図８はホースを示す斜視図である。
図７に示すように、ほぼ円筒状のコネクタ１２０の一端部内にホース１１０が差込まれており、そのホース１１０内にホースクランプ１７０が配置されている。ホースクランプ１７０のクランプ径すなわち外径を拡大する方向の弾性復元力によって、ホース１１０がコネクタ１２０に締付けられている。
また、ホース１１０は、例えば、ゴム層からなる内層１１１および外層１１２、その両層１１１，１１２の間に介装された補強層いわゆるブレード層１１３の計３層の構成層を有している（図８参照）。
なお、コネクタ１２０の他端部には、プラグ１６０が差込みによって接続されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記の従来例によると、コネクタ１２０内に３層の構成層１１１，１１２，１１３を有するホース１１０が差込まれていることにより、ホース１１０内を流れる流体（例えば、エンジン冷却水）がホース１１０の端面に接触し、ひいてはブレード層１１３の繊維間の隙間を通じて内層１１１と外層１１２との間に浸透することがある。
それにより、ホース１１０の内層１１１と外層１１２とが剥離し、ホース１１０の膨張や強度の低下等が発生することにより、ホース１１０の耐久性の低下を招くおそれがあった。
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、ホースの構成層の層間への流体の浸透を防止し、ホースの耐久性を向上することのできるコネクタを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題は、特許請求の範囲の欄に記載された構成を要旨とするコネクタにより解決することができる。
すなわち、特許請求の範囲の請求項１に記載されたコネクタは、２層以上の構成層を有するホースを差入れた状態で接続可能でかつ前記ホースの端面を密封可能な密封材を備えているコネクタであって、
筒状に形成され、一端部には前記ホースの先端部を差込み可能なホース差込口部を有し、その内周面には前記ホースの先端面が密封材を介して間接的に当接可能な規制部が突出されており、
前記密封材が、加熱によって溶融しかつ冷却によって前記ホースの端面を密封可能な材料で形成されており、
前記ホース差込口部に前記ホースの先端部を差込み、前記規制部に前記ホースの先端面を密封材を介して間接的に当接させ、前記ホース差込口部内における前記ホース内に配置されかつホースクランプの外径を大きくする方向への弾性復元力によって前記ホースを前記ホース差込口部に締付けた状態で、前記密封材を加熱によって溶融しかつ冷却することによって、前記ホースの端面を密封する構成としている。
【０００６】
特許請求の範囲の請求項１に記載されたコネクタによると、２層以上の構成層を有するホースを差入れた状態でかつホースの端面を密封材で密封した状態で接続することができる。したがって、２層以上の構成層を有するホースの構成層の層間への流体の浸透を防止し、ホースの耐久性を向上することができる。
【０００７】
また、前記ホース差込口部に前記ホースの先端部を差込み、前記規制部に前記ホースの先端面を密封材を介して間接的に当接させ、前記ホース差込口部内における前記ホース内に配置されかつホースクランプの外径を大きくする方向への弾性復元力によって前記ホースを前記ホース差込口部に締付けた状態で、前記密封材を加熱によって溶融しかつ冷却することによって、前記ホースの端面を密封する構成としている。したがって、ホースの端面を強固に密封することができる。
【０００８】
特許請求の範囲の請求項２に記載されたコネクタは、請求項１に記載のコネクタにおける密封材が、ホースが有するゴム層と同じ材料で形成されている。
このように構成されたコネクタによると、密封材がホースのゴム層に対し分子間同志の接合によって強固に一体化されるため、ホースの端面を適確に密封することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
本発明の実施の形態１を説明する。図１はホースが接続されるコネクタを備える管継手を示す分解斜視図、図２はホースの接続状態を示す側断面図である。
図１および図２に示すように、ホース１０が接続されるコネクタ２０を備える管継手は、コネクタ２０の他、プラグ６０およびホースクランプ７０を備えている。以下、説明の都合上、ホース１０、プラグ６０、コネクタ２０、ホースクランプ７０の順に説明する。なお、管継手における前後上下左右の各方向については、各図に矢印で示す通りに定める。
【００１１】
まず、ホース１０から説明する。図１および図２に示されるホース１０は、例えば、自動車におけるラジエータホース、ヒータホースである。ホース１０は、例えばエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、シリコンゴム等のゴム層からなる内層１１および外層１２、その両層１１，１２の間に介在されたナイロン繊維、レーヨン繊維等の補強層いわゆるブレード層１３の計３層の構成層を有している。なお、ブレード層１３は、ナイロン繊維、レーヨン繊維等の補強糸をほぼ円筒状に編組したものである。
【００１２】
次に、プラグ６０を説明する。図１および図２に示すように、プラグ６０は、例えば樹脂製で、後方に指向するほぼ円筒状のコネクタ接続口部６１を有している。このプラグ６０の前端部には、プラグ接続用ホース（図示省略）が接続される。
コネクタ接続口部６１の外周面には、ほぼフランジ状をなす前後一対の嵌合フランジ部６２，６３が相互に平行状に突出されており、その両嵌合フランジ部６２，６３の相互間に係合溝６４が形成されている（図２参照）。
【００１３】
図２に示すように、前側の嵌合フランジ部６２は、断面ほぼ四角形状で形成されている。
また、後側の嵌合フランジ部６３は、断面ほぼ三角形状に形成されており、後方に向かって先細り状をなすほぼテーパ状の案内面６３ａを有している。
【００１４】
次に、コネクタ２０を説明する。図１および図２に示すように、コネクタ２０は、例えば樹脂製で、ほぼ円筒状に形成されている。
コネクタ２０の後端部には、前記ホース１０の先端部すなわち前端部を差込み可能なホース差込口部２１が形成されている。
コネクタ２０の前端部には、前記プラグ６０の両嵌合フランジ部６２，６３を含むコネクタ接続口部６１を差込み可能なプラグ差込口部２２が形成されている。
【００１５】
図２に示すように、前記コネクタ２０の両差込口部２１，２２の間における内周面には、ほぼフランジ状の規制部２０ａが突出されている。規制部２０ａの内径は、前記ホース１０および前記プラグ６０の内径とほぼ等しい寸法に設定されている。なお、規制部２０ａの後端面には、ホース１０の先端面が当接可能になっている。
【００１６】
図２に示すように、前記ホース差込口部２１の開口端部すなわち後端部の内周面には、ほぼフランジ状のホース移動防止部２１ａが突出されている。ホース移動防止部２１ａの内径は、ホース１０を内径が所定量小さくなる程度に弾性変形させながらホース差込口部２１に差込み可能とする寸法に設定されている。
【００１７】
図２に示すように、前記プラグ差込口部２２における後端部内には、前記規制部２０ａに連続する段付部２３が形成されている。
そして、プラグ差込口部２２内には、Ｏリング３０が前記段付部２３に隣合う状態に配置されている。
さらに、プラグ差込口部２２内には、ストッパリング３１が圧入によって固定されている。これにより、Ｏリング３０が抜け止めされている。
【００１８】
なお、前記段付部２３および前記ストッパリング３１は、前記プラグ６０のコネクタ接続口部６１の先端部を嵌合可能に形成されている。
また、前記Ｏリング３０は、前記プラグ６０のコネクタ接続口部６１の先端部を弾性変形を利用して嵌合可能に形成されている。
また、前記ストッパリング３１の前端部には、前記プラグ６０の案内面６３ａに対応するほぼテーパ状の斜面３１ａが形成されている。
【００１９】
図２に示すように、前記プラグ差込口部２２の外周面には、ほぼフランジ状をなす前後一対の案内フランジ部２４，２５が相互に平行状に突出されており、その両案内フランジ部２４，２５の相互間に案内溝２９が形成されている。
【００２０】
図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図を図３に示すように、前記後側の案内フランジ部２５には、左右の切欠き部２６，２７が形成されている。
左側の切欠き部２６は、リテーナ４０（後述する）の左側のフック部４４を嵌合し、かつ、そのリテーナ４０のロック（図３中、実線４０参照）、アンロック（図３中、二点鎖線４０参照）に伴う左側のフック部４４の移動を許容する角度範囲をもって形成されている。
右側の切欠き部２７は、リテーナ４０（後述する）の右側のフック部４６を嵌合し、かつ、そのフック部４６を前記プラグ差込口部２２の周方向に関し位置決め可能に形成されている。
なお、図１に示すように、前記プラグ差込口部２２の外周面には、後側の案内フランジ部２５における右側の切欠き部２７の下側の開口部に連続しかつリテーナ４０（後述する）の右側のフック部４６を受止可能な受止凸部２５ａが形成されている。
【００２１】
図３に示すように、前記プラグ差込口部２２には、前記案内溝２９に対応し、かつ、周方向にほぼスリット状に延びる左右一対の開口溝部２８ａ，２８ｂが左右対称状に形成されている。
【００２２】
前記コネクタ２０には、リテーナ４０が装着されている（図１参照）。
図１に二点鎖線４０で示すように、リテーナ４０は、金属製のばね線材をほぼ逆Ｕ字状に折曲することにより形成されている。リテーナ４０は、その中央部の操作部４１と、その操作部４１の両端部からほぼ平行に延びる左右の係止脚部４３，４５とを有している。各係止脚部４３，４５の自由端部すなわち下端部には、後方へ折曲された左右のフック部４４，４６が形成されている。
【００２３】
なお、前記操作部４１の左半部は、前記左側の係止脚部４３に対しほぼ直角をなしている。その操作部４１の左半部と左側の係止脚部４３となす隅角部を折曲角部４２という。
また、操作部４１の右半部は、その操作部４１の左半部および右側の係止脚部４５に対し鈍角状をなしており、右下がりの傾斜状に折曲されている。これにより、リテーナ４０のロック状態（図３中、実線４０参照）においては、リテーナ４０の折曲角部４２のみがコネクタ２０の両案内フランジ部２４，２５（図２参照）より外方へ突出され、それ以外の部分は両案内フランジ部２４，２５の間の案内溝２９内に収容される。
【００２４】
前記リテーナ４０は、その弾性変形を利用して、前記コネクタ２０に装着されている（図１中、実線４０参照）。すなわち、図３に実線４０で示すように、リテーナ４０が前記コネクタ２０の案内溝２９内に装着されており、各係止脚部４３，４５がコネクタ２０の各開口溝部２８ａ，２８ｂに嵌合されている。これとともに、各フック部４４，４６がコネクタ２０の後側の案内フランジ部２４の各切欠き部２６，２７内に配置されている。
この状態では、リテーナ４０の弾性によって、その各係止脚部４３，４５がコネクタ２０のプラグ差込口部２２内に突出した状態（ロック状態ともいう）に保持される。
また、リテーナ４０の操作部４１の折曲角部４２は、コネクタ２０の両案内フランジ部２４，２５から外方に突出され、つまみ操作しやすくなっている（図１参照）。
【００２５】
しかして、図２に示すように、前記コネクタ２０のホース差込口部２１内には、ほぼリング板状の密封材５０（図１参照）が前記規制部２０ａに隣接する状態で嵌装されている。
密封材５０は、前記ホース１０のゴム層すなわち内層１１および外層１２と同じ材料で形成されている。なお、ホース１０のゴム層１１，１２は、前に述べたように、例えばエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、シリコンゴム等のゴム層によって形成されており、加熱によって溶融しかつ冷却によって硬化する特性を有している。また、密封材５０は、ホース１０の内径とほぼ等しい内径で、かつ、ホース１０の外径とほぼ等しい外径で形成されている。
【００２６】
次に、ホースクランプ７０を説明する。図１に示すように、ホースクランプ７０は、ほぼ帯状の板ばね材をほぼ円環状に曲げることによって形成されている。
ホースクランプ７０の一端部７１には、その端面に開口するほぼＵ字状の溝部７１ａが所定の深さをもって形成されている。
ホースクランプ７０の他端部７２は、突片状に形成されており、前記溝部７１ａ内に挿入されている。
【００２７】
続いて、前記コネクタ２０に前記ホース１０を接続する手順を説明する。
まず、ホース１０（図１参照）の先端部を、コネクタ２０のホース差込口部２１内に差込む（図２参照）。このとき、ホース１０は、ホース差込口部２１のホース移動防止部２１ａ（図２参照）によって、一時的に内径が所定量小さくなる程度に弾性変形させながらホース差込口部２１内に差込まれていく。そして、ホース１０は、その先端面がコネクタ２０の規制部２０ａに対し密封材５０を介して間接的に当接するまで差込まれる。これにより、ホース１０の挿入量が所定量に規制される。なお、ホース１０は、ホース移動防止部２１ａを通過した後に弾性復元し、その弾性復元力によってホース差込口部２１の内周面に密着する。
【００２８】
そして、ホースクランプ７０を、前方（図２において左方から）からコネクタ２０のプラグ差込口部２２および規制部２０ａ内を通して、ホース差込口部２１内におけるホース１０内に配置する（図２参照）。このとき、ホースクランプ７０は、工具（図示省略）を使用することによって、クランプ径すなわち外径を小さくした状態に保持され、ホース１０内まで持ち込まれた後に、前記工具による保持が解放される。
すると、ホースクランプ７０は、外径を大きくする方向への弾性復元力によって、ホース１０をコネクタ２０のホース差込口部２１に締付ける。また、ホースクランプ７０がコネクタ２０のホース差込口部２１内の規制部２０ａとホース移動防止部２１ａとの間に配置されることで、コネクタ２０のホース移動防止部２１ａによりホース１０をより確実に抜け止めした状態に締付けることができる。
【００２９】
次に、コネクタ２０における密封材５０の周辺部を所定温度で所定時間加熱する。これにより、密封材５０とそれに面するホース１０の先端部のゴム層すなわち内層１１および外層１２が溶融されることにより、密封材５０とホース１０の内層１１および外層１２とが分子間同志の結合によって接合される。その後、冷却させることによって、前記溶融されていたホース１０の内層１１および外層１２と密封材５０とが硬化することにより、密封材５０でホース１０の端面（先端面）が密封される。
【００３０】
次に、上記ホース１０を接続したコネクタ２０にプラグ６０を接続する場合を説明する（図２参照）。
コネクタ２０のプラグ差込口部２２内にプラグ６０のコネクタ接続口部６１を差込む。すると、プラグ６０の後側の嵌合フランジ部６３の案内面６３ａによってリテーナ４０の両係止脚部４３，４５が押し開かれた後、その後側の嵌合フランジ部６３を各係止脚部４３，４５が相対的に乗り越える。これにより、リテーナ４０が弾性復元して各係止脚部４３，４５がプラグ６０の係合溝６４に係合する（図３参照）。
これとともに、プラグ６０のコネクタ接続口部６１がコネクタ２０のプラグ差込口部２２のストッパリング３１、Ｏリング３０、段付部２３内に差込まれる。
また、プラグ６０のコネクタ接続口部６１内に配置されたＯリング３０が、プラグ６０のコネクタ接続口部６１の外周面に弾性的に当接することにより、コネクタ２０とプラグ６０との間の気密が保持される。
【００３１】
上記のようにして、コネクタ２０とプラグ６０とがワンタッチで接続される。なお、コネクタ２０に対するプラグ６０の接続を解除したい場合には、リテーナ４０の操作部４１の折曲角部４２を図３に二点鎖線４２で示すように右上方へ向けて引上げ操作する。
これにともない、コネクタ２０の後側の案内フランジ部２５における右側の切欠き部２７に嵌合されたリテーナ４０の右側のフック部４６を支点として、リテーナ４０の左側のフック部４４がプラグ差込口部２２の案内溝２９の溝底面を摺動していく。これにより、左右の係止脚部４３，４５が相互に広がる方向にリテーナ４０が弾性変形されてアンロック状態となる（図３中、二点鎖線４０参照）。
【００３２】
すると、プラグ６０の係合溝６４に対するリテーナ４０の両係止脚部４３，４５の係合が解除されるため、コネクタ２０に対してプラグ６０を抜き外すことができる。なお、この状態の前記リテーナ４０の操作部４１の折曲角部４２（図３中、二点鎖線４２参照）を、図３に実線４２で示すように押し戻し操作することにより、リテーナ４０をロック状態に戻すことができる（図３中、実線４０参照）。
【００３３】
上記したホース１０の接続方法によると、コネクタ２０のホース差込口部２１内に差込まれた３層の構成層１１，１２，１３を有するホース１０の先端面が密封材５０により密封される（図２参照）。これにより、ホース１０内を流れる流体（例えば、エンジン冷却水）がそのホース１０の端面に接触することがなくなる。したがって、ホース１０の内層１１と外層１２との間すなわちブレード層１３への流体の浸透を防止し、ホース１０の耐久性を向上することができる。
【００３４】
また、上記したコネクタ２０によると、３層の構成層１１，１２，１３を有するホース１０を差入れた状態でかつホース１０の端面を密封材５０で密封した状態で接続することができる（図２参照）。したがって、ホース１０の内層１１と外層１２との間すなわちブレード層１３への流体の浸透を防止し、ホース１０の耐久性を向上することができる。
【００３５】
また、加熱によって溶融しかつ冷却によってホース１０の端面を密封可能な材料で形成された密封材５０（図２参照）により、ホース１０の端面を強固に密封することができる。
【００３６】
また、ホース１０が有するゴム層すなわち内層１１と外層１２と同じ材料で密封材５０（図２参照）が形成されている。これにより、密封材５０がホース１０のゴム層１１，１２に対し分子間同志の接合によって強固に一体化されるため、ホース１０の端面を適確に密封することができる。
【００３７】
［実施の形態２］
本発明の実施の形態２を説明する。実施の形態２は、実施の形態１の一部すなわち密封材５０を変更したものであるからその変更部分について詳述し、重複する説明は省略する。
図４に示すように、本実施の形態における密封材（符号、５２を付す）は、加熱溶融しかつ冷却によってホース１０の端面を密封可能な例えばゴム系のシール材又は接着剤等の材料によって形成されている。
【００３８】
本実施の形態によれば、ホース１０を接続しかつホースクランプ７０で締付けたコネクタ２０の密封材５２の周辺部を所定温度で所定時間加熱することにより、密封材５２が溶融されることにより、密封材５２がホース１０の端面（先端面）全面に接着される。その後、冷却させることによって、前記溶融されていた密封材５２が硬化硬化することにより、密封材５２でホース１０の端面が密封される。
【００３９】
本実施の形態によっても、実施の形態１とほぼ同様の作用・効果が得られる。
また、実施の形態１と異なり、ホース１０のゴム層すなわち内層１１と外層１２を溶融させる必要がないため、密封材５２の加熱にともなう温度管理が容易になる。
【００４０】
［関連技術１］
本発明の関連技術１を説明する。関連技術１は、実施の形態１の一部すなわちホース１０に変更を加えたものであるからその変更部分について詳述し、重複する説明は省略する。
図５に斜視図で示すように、ホース１０の端面は、その端面に塗布されたゴム系のシール材又は接着剤等の密封材（符号、５３を付す）によって密封されている。
このホース１０は、実施の形態１におけるコネクタ２０（図２参照）に対して、前記と同様の手順で接続することができる。この場合、コネクタ２０には、実施の形態１における密封材５０（図２参照）が装着されない。
【００４１】
本実施の形態のホース１０によると、ホース１０内を流れる流体がそのホース１０の端面に接触することがなくなる。したがって、ホース１０の内層１１と外層１２との層間への流体の浸透を防止し、ホース１０の耐久性を向上することができる。
また、実施の形態１と異なり、ホース１０を接続した状態でコネクタ２０（図２参照）を加熱する必要がなくなる。
【００４２】
［関連技術２］
本発明の関連技術２を説明する。関連技術２は、関連技術１の一部すなわち密封材５３に変更を加えたものであるからその変更部分について詳述し、重複する説明は省略する。
図６に側断面図で示すように、ホース１０の端面は、金属製の密封材（符号、５４を付す）により密封されている。この密封材５４は、断面ほぼＵ字状のリング部材からなる。そして、密封材５４は、ホース１０の端部に対しその端面を覆うように嵌合したのち、同端部に対しかしめることによって固定されている。
本実施の形態のホース１０によっても、関連技術１と同様の作用効果が得られる。
【００４３】
本発明は上記実施の形態１〜３に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更が可能である。例えば、ホース１０は、上記実施の形態で述べた３層の構成層１１，１２，１３を有する構造のものに限定されるものではなく、２層以上の構成層を有するものであればよく、また、各構成層のそれぞれ材質も限定されるものではない。また、１層構造のホース１０の端面を密封材５０，５２，５３，５４により密封した状態で接続しても差し支えない。また、ホース１０内を流れる流体は、エンジン冷却水に限定されるものではない。
【００４４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明のコネクタによれば、ホースの構成層の層間への流体の浸透を防止することにより、ホースの耐久性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１にかかるホースが接続されるコネクタを備える管継手を示す分解斜視図である。
【図２】ホースの接続状態を示す側断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図を示す側断面図である。
【図４】本発明の実施の形態２にかかるホースの接続状態を示す側断面図である。
【図５】  本発明の関連技術１にかかるホースを示す斜視図である。
【図６】  本発明の関連技術２にかかるホースを示す側断面図である。
【図７】従来例にかかるホースの接続状態を示す側断面図である。
【図８】ホースを示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  ホース
１１  内層（構成層、ゴム層）
１２  外層（構成層、ゴム層）
１３  ブレード層（構成層）
２０  コネクタ
２１  ホース差込口部
２２  プラグ差込口部
４０  リテーナ
５０  密封材
５２  密封材
５３  密封材
５４  密封材
６０  プラグ
７０  ホースクランプ
【図１】
0003992965.tif 000002
【図２】
0003992965.tif 000003
【図３】
0003992965.tif 000004
【図４】
0003992965.tif 000005
【図５】
0003992965.tif 000006
【図６】
0003992965.tif 000007
【図７】
0003992965.tif 000008
【図８】
0003992965.tif 000009