(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体製剤を収容するとともに最下部に中栓を備えた液体ボトルと、前記液体ボトルを支持する支持部と、先端側に通気口を有するとともに基端側が前記支持部へと延びる略筒状の通気部材と、使用時に前記液体ボトルから流出する前記液体製剤を保持する保持担体と、を備え、
前記中栓の内周面および前記通気部材の外周面の少なくともいずれか一方に溝が設けられることで前記液体製剤を前記液体ボトルから流出させる流出口を形成し、且つ、
使用時に前記通気部材の先端側を前記液体ボトル内に前記中栓を介して挿通した際に、前記保持担体が前記流出口の下方に配設されるとともに、前記通気口が前記液体製剤中に配置されて前記流出口が前記通気口より下方に配されることを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
前記通気口と前記流出口との高低差が５ｍｍ以上である請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記流出口と前記保持担体との間に２ｍｍ以上の高さの流出用空間が形成されるように前記液体ボトルが前記支持部にセットされる請求項１又は２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記液体ボトルを支持する支持片が前記支持部内に設けられ、前記通気部材の外周側に１０ｍｍ以上広がる流出用空間が形成されるように前記支持片が前記通気部材の外周面から１０ｍｍ以上離れて配置されている請求項１〜３のいずれかに記載の液体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体ボトル内の液体製剤を支持部に供給し、その支持部から液体製剤の有効成分を外部に供給する液体供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、水洗トイレの貯水タンクの蓋上面の水受け部に配置されて使用される、所謂オンタンク式の液体供給装置が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
液体供給装置には、使いやすく、長期にわたって液体製剤を安定供給し続けるようにすることが求められているが、この観点において従来のものには、更なる改善が望まれていた。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、使いやすく、長期にわたって液体製剤を安定供給できる液体供給装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、下記構成によって達成される。
（１） 液体製剤を収容するとともに最下部に中栓を備えた液体ボトルと、前記液体ボトルを支持する支持部と、先端側に通気口を有するとともに基端側が前記支持部へと延びる略筒状の通気部材と、使用時に前記液体ボトルから流出する液体製剤を保持する保持担体と、を備え、
前記中栓の内周面および前記通気部材の外周面の少なくともいずれか一方に溝が設けられることで前記液体製剤を前記液体ボトルから流出させる流出口を形成し、且つ、
使用時に前記通気部材の先端側を前記液体ボトル内に前記中栓を介して挿通した際に、前記保持担体が前記流出口の下方に配設されるとともに、前記通気口が前記液体製剤中に配置されて前記流出口が前記通気口より下方に配されることを特徴とする液体供給装置。
（２） 前記通気口と前記流出口との高低差が５ｍｍ以上である前記（１）に記載の液体供給装置。
（３） 前記流出口と前記保持担体との間に２ｍｍ以上の高さの流出用空間が形成されるように前記液体ボトルが前記支持部にセットされる前記（１）又は（２）に記載の液体供給装置。
（４） 前記液体ボトルを支持する支持片が前記支持部内に設けられ、前記通気部材の外周側に１０ｍｍ以上広がる流出用空間が形成されるように前記支持片が前記通気部材の外周面から１０ｍｍ以上離れて配置されている前記（１）〜（３）のいずれかに記載の液体供給装置。
【０００５】
上記構成の液体供給装置によれば、通気口を高い位置に配し、流出口を低い位置に配して、両者に高低差をつけることで、通気口が液体製剤中にあるにもかかわらず、液体製剤が、長期にわたって安定的に流出する。すなわち、通気口が作動せず液体ボトル内が負圧になって液体製剤が流出しなくなったり、放水タップの水が液体ボトル内に逆流したりという事態を、確実に防止できる。また、通気口を液体製剤中に配置して、通気口を高い位置に配し、流出口を低い位置に配して、両者に高低差をつけることで、液体製剤の粘度が高い場合にも、確実に液体ボトル内に空気を取り込ませるができる。
流出口の下方及び周りに、適当な広さの流出用空間が形成されるように、障害物となるリブや突起を設けないことは好ましい。
【０００６】
液体ボトルの材質、形状は特に限定されず、液体製剤を安定に収容できるものであればよく、その材質として、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ガラス、陶器等を例示できる。
液体ボトルは、液体ボトルに設けられた開口を塞ぐ中栓を備えて、その中栓と通気部材との嵌合箇所に液体製剤を流出するための流出口が形成される構成とすることができる。
通気部材としては、ポリプロピレン、ポリアセタール、ナイロン等のプラスチックからなるものや、ステンレススチール等の金属、或いは木、ガラスからなるものを例示できる。また、繊維集合体からなる通気部材として、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、人絹、綿、羊毛等からなるものを例示できる。更に、多孔質体からなる通気部材として、プラスチックの焼結成形体、不織布、スポンジ体、金属焼結体、素焼（陶器、セラミク、レンガ）等からなるものを例示できる。
【０００７】
支持部は、その内部に、液体製剤を保持する保持担体を備えた構成とすることができる。保持担体として、吸液マットや、吸液性は乏しいが液保持用の溝等を設けた保持マットを例示できる。吸液マットの材質としては、パルプ、レーヨン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの成形物、或いはこれらを用いた不織布等を例示できる。その他、支持部の底壁に液保持用および液拡散用の溝を設けるなどして、支持部の底壁を保持担体として機能させることもできる。
液体製剤としては、例えば、界面活性剤及び増粘剤、香料、溶剤（水、アルコール、ポリエチレングリコール、ジプロピレングリコール、３−メトキシ−３−メチルブタノール（商品名ソルフィット  クラレ（株）製）、濃グリセリン）、着色剤等を含むものを採用でき、更に洗浄、防汚、漂白、撥水、撥油、芳香、消臭、除菌、防黴、殺菌、忌避、防虫、殺虫等の成分を配合することができる。液体製剤は、液体ボトルから流出するものであればよく、ゲル状、ジェル状、ゾル状のものでもよい。
上記界面活性剤としては、代表的にはアニオン系界面活性剤、ノニオン系界面活性剤の少なくとも一方を挙げることができるが、実施可能なかぎりそれらに限定されない。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。図１に示す第１実施形態の液体供給装置１０は、水洗トイレ用貯水タンクの上面（蓋）に形成された凹状の水受け部９１に設置されて使用される。水受け部９１には、貯水タンク内に連通した注水孔９２が設けられている。
【０００９】
液体供給装置１０は、液体製剤Ｌを収容した液体ボトル１１と、液体ボトル１１を支持する有底円筒状の支持部１５とを備えている。液体ボトル１１は、支持部１５にセットした状態における上部が中空半球状（球面部）になっており、下部が上部より小径の円筒状（円筒部）になっている。球面部と円筒部とは肩部によって接続されている。液体ボトル１１は、液体製剤Ｌの残量を視認できるように透明ないし半透明にすることができる。液体ボトル１１の下部は、支持部１５内に収まっている。液体ボトル１１の最下部には開口が設けられている。その開口は、プラスチックやゴム等の弾性体からなる中栓１２によって塞がれている。
液体製剤Ｌの粘度は、例えば１〜３０００ｍＰａ・ｓとすることができる。
【００１０】
支持部１５は、底壁１５ａと周壁１５ｂとを有している。周壁１５ｂの下部には、周方向に間隔をあけて複数の通水口１６ｂが設けられている。底壁１５ａにも、複数の通水口１６ａが設けられており、その通水口１６ａを塞ぐか適度に開口するように保持担体としての吸液マット１８が敷かれている。
吸液マット１８を敷く代わりに、支持部１５の底壁１５ａの内面（図では上面）に、多数のスジ、小突起或いは溝を、網目状、放射状或いはリング状に設けて、底壁１５ａに液体製剤を適度に保持できるようにすることで、装置の簡略化を図ってもよい。
【００１１】
支持部１５の底壁１５ａの中央部上面には、上方へ立ち上がって中栓１２を貫通した、略筒状（ここでは円筒状）の通気部材２０が設けられている。通気部材２０の上端には、通気口２１ａが設けられている。通気部材２０の下端は、その外周面が保持担体１８に接している。通気部材２０の高さは、２０ｍｍ〜３０ｍｍ程度にすることができるが、この範囲に限定はされない。ここでは、通気部材２０の上端が、支持部１５の周壁１５ｂの上端より低い位置にあるので、液体ボトル１１を支持部１５にセットする際に、支持部１５と放水タップとの間に液体ボトル１１を容易に配することができる。しかし、特にこれに限定されず、通気部材２０の上端が、支持部１５の周壁１５ｂの上端より高い位置にあってもよい。
一方、底壁１５ａの中央部下面には、水受け部９１の注水孔９２に挿通されて、液体供給装置１０を水受け部９１上で位置決めするための、位置決め部材１９が設けられている。なお、位置決め部材１９の形態はこれに限定されず、他の形態でもよく、位置決め部材がなくてもよい。
【００１２】
通気部材２０の内部は連通路２１になっている。連通路２１の上端に、連通路２１より小径の通気口２１ａが設けられている。図１に示すように、液体ボトル１１中に通気部材２０の先端を中栓１２を介して挿通した際には、通気口２１ａは液体製剤Ｌ中に位置する。連通路２１の下端は、底壁１５ａに設けられた中央開口を介して支持部１５の外部へと連通している。
【００１３】
通気部材２０の外周面の、中栓１２に嵌合した部分には、流出口２２を形成するために、軸方向に沿って延びるように溝が複数設けられている。すなわち、通気部材２０の外周面と、通気部材２０に外嵌した中栓１２との間に、複数の溝により流出口２２が形成されている。
通気口２１ａの上端と流出口２２の下端（流出口２２の出口）との高低差Ｈは５ｍｍ以上に設定されており、ここでは１５ｍｍ程度に設定されている。なお、中栓１２の下端面を流出口２２の下端とみなした。
【００１４】
ここでは、流出口２２の下端と、該流出口の下方に位置する対向部材である吸液マット１８との間に、２ｍｍ以上の高さの流出用空間（Ｓ）が形成されるように、液体ボトル１１が支持部１５にセットされている。流出口２２の下端と吸液マット１８の上面との隙間Ｓは、２〜５ｍｍ程度とするのが良い。隙間Ｓをこのような所定範囲内とすることで、手洗い用の水を流出口２２の下端付近に当てることができるので、流出口２２で液体製剤Ｌが乾燥してつまることを確実に防止できる。また、隙間Ｓをあけることで、吸液マット１８側から液体ボトル１１へと手洗い用の水や液体製剤が逆流することも確実に防止できる。
支持部１５内には、液体ボトル１１の肩部を支持する支持片１５ｃが設けられている。支持片１５は、通気部材２０の外周側に１０ｍｍ以上広がる流出用空間が形成されるように、通気部材２０の外周面から１０ｍｍ以上離れて配置されている。
【００１５】
手洗い用の水が水受け部９１に供給されると、水は、通水口１６ｂを通じて吸液マット１８に触れる。吸液マット１８には、液体製剤Ｌが含浸されており、その含浸された液体製剤が、吸液マット１８に触れた水に混合される。液体製剤を混合された水が、支持部の底壁１５ａの通水口１６ａを通って、注水孔９２に流入する。
保持した液体製剤Ｌを洗い流された吸液マット１８には、液体ボトル１１から液体製剤Ｌが順次供給される。その際、通気部材２０の連通路２１及び通気口２１ａを介して、液体ボトル１１内に外気が取り入れられるので、液体ボトル１１の内部空間が負圧になることはなく、液体製剤Ｌがスムーズに流出される。
【００１６】
上記構成の液体供給装置１０によれば、通気口２１ａを高い位置に配し、流出口２２を低い位置に配して、両者に高低差をつけることで、通気口２１ａが液体製剤Ｌ中にあるにもかかわらず、液体製剤Ｌが、長期にわたって安定的に流出する。すなわち、通気口２１ａが作動せず液体ボトル１１内が負圧になって液体製剤Ｌが流出しなくなったり、放水タップの水が液体ボトル１１内に逆流したりという事態を、確実に防止できる。また、通気口２１ａを液体製剤Ｌ中に配置して、通気口２１ａを高い位置に配し、流出口２２を低い位置に配して、両者に高低差をつけることで、液体製剤Ｌの粘度が高い場合にも、確実に液体ボトル１１内に空気を取り込ませるができる。
特に、液体製剤Ｌの粘度が８００ｍＰａ・ｓ以上の場合でも、本実施形態によれば通気口２１ａが塞がれることや、液体ボトル１１内に空気を取り込めなくなることを、顕著に防止できる。
また、通気部材２０の高さが低い（支持部１５の周壁１５ｂより低い）ので、液体ボトル１１を支持部１５の上方に配した状態から、液体ボトル１１を押し下げて中栓１２に通気部材２０の先端を挿通して、液体ボトル１１を支持部１５にセットする、使用開始作業を、容易に行える。
【００１７】
図２に、第２実施形態の液体供給装置３０を示す。なお、以下に説明する実施形態において、既に説明した部材等と同様な構成・作用を有する部材等については、図中に同一符号又は相当符号を付すことにより、説明を簡略化或いは省略する。
本実施形態における中栓は、液体ボトル１１の円筒部に嵌合装着された栓本体１２ａと、栓本体１２ａの開口を塞ぐように内嵌された密閉部１２ｂとを有している。密閉部１２ｂは、栓本体１２ａとは別体に形成されている。
【００１８】
支持部１５の底壁１５ａの中央部上面には、上方へ立ち上がった通気部材４０が設けられている。この通気部材４０の先端を液体ボトル１１の中栓に押し当てることで、密閉部１２ｂを液体ボトル１１内に外すことができる。通気部材４０の外周面と栓本体１２ａの内周面との隙間が、流出口４２となる。通気部材４０の上端には、通気口４１ａが設けられており、通気口４１ａは流出口４２より上方に位置している。通気部材４０の高さは、５ｍｍ程度にすることができるが、これに限定はされない。
【００１９】
図３に、第３実施形態の液体供給装置５０を示す。本実施形態は、支持部１５内に設けられた通気部材６０と、液体ボトル１１に設けられた中栓５２とに特徴を有しており、液体ボトル１１及び支持部１５は簡略化して図示されている。
本実施形態における中栓５２は、液体ボトル１１の円筒部（細口部）に外嵌された外周部５２ａと、液体ボトル１１の円筒部に内嵌された内周部５２ｂと、内周部５２ｂの上端側（液体ボトルの内部空間側）に設けられた平板状の密閉部５２ｃとを有している。中栓５２の、通気部材６０の先端部が押し当てられる箇所である密閉部５２ｃには、薄肉部５２ｄが設けられている。ここでは、薄肉部５２ｄが、密閉部５２ｃと内周部５２ｂとの境界にリング状に設けられている。
【００２０】
通気部材６０は、先端に、薄肉部５２ｄに当接するように当接壁６０ａを有している。ここでは、当接壁６０ａが、通気部材６０の挿通方向に沿って延びる略円筒状に形成され、当接壁６０ａの一部（当接壁６０ａの先端）が鋭利形状（刃）になっている。当接壁６０ａの内周側には、当接壁６０ａの根元の高さに配置されて連通路６１の小径部６１ｂを区画する環状壁６０ｂが設けられている。環状壁６０ｂの上方かつ当接壁６０ａより突出しない位置に、通気部材６０を中栓５２に挿通する際に小径部６１ｂを介して連通路６１に液体製剤Ｌが流入するのを抑制するストッパ壁６０ｃが設けられている。ストッパ壁６０ｃは、通気部材６０の挿通方向（軸方向）に対して直交する方向に延びる板状部材であり、小径部６１ｂの周縁部に立設された支持リブにより、所定位置に支持されている。ストッパ壁６０ｃと環状壁６０ｂとの間に、通気口６１ａが区画されている。通気口６１ａは、通気部材６０の挿通方向に対して直交する方向に開口している。
【００２１】
このような通気部材６０の先端構造により、通気部材６０を栓５２に挿通する際に連通路６１に液体製剤Ｌが流入するのを顕著に防止できる。
上記のような通気部材６０の先端構造にかえて、液体は通さないが気体は通す通気シート（微多孔シート等）によって通気部材の先端を覆ってもよい。
本実施形態の中栓５２を、前記第１実施形態に適用してもよい。
【００２２】
【実施例】
図１に示した形態の液体供給装置（実施例）と、通気口と流出口とが同じ高さに配置された形態の液体供給装置（比較例）とを用意し、両者の中には粘度１５００ｍＰａ・ｓの液体製剤を封入した。この実施例と比較例とを、水受け部上に設置し、フラッシングを繰り返し、経時的に液の残量を測定した。フラッシング回数は１日あたり２４回（１時間間隔）とした。
【００２３】
測定結果を図４に示す。実施例では、液体製剤が一定量ずつ流出して、３０日にわたって安定した作動が得られた。一方、比較例では、流水が通気口や流出口を介して液体ボトル内に逆流するなどして、３０日経過しても液体製剤がなくならなかった。
【００２４】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜な変形、改良等が可能である。
例えば、通気部材の外周面に溝を設ける代わりに、中栓の内周面に溝を設けて通気部材と中栓との嵌合箇所に溝による流出口が形成されるようにしてもよい。また、通気部材は、真直ぐ上方に延びるものに限定されず、例えば、通気部材の上端が側方に屈曲して、その屈曲した先に通気口が設けられてもよい。
例えば、室内等に置かれて芳香剤などを揮散する揮散装置にも、本発明を適用できる。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、使いやすく、長期にわたって液体製剤を安定供給できる液体供給装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を示す概略断面図である。
【図２】本発明の第２実施形態を示す概略断面図である。
【図３】本発明の第３実施形態を示す概略断面図である。
【図４】本発明実施例の効果を説明するグラフである。
【符号の説明】
１０，３０，５０          液体供給装置
１１                      液体ボトル
１２，５２                中栓
２２，４２                流出口
２０，４０，６０          通気部材
２１ａ，４１ａ，６１ａ    通気口
１８                      吸液マット（保持担体）
【図１】
0003868292.tif 000002
【図２】
0003868292.tif 000003
【図３】
0003868292.tif 000004
【図４】
0003868292.tif 000005