(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設けられ、ホッパーに対して現像ユニットを結合・分離自在に構成した現像器とホッパーの結合・分離装置であって、ホッパー側トナー搬送路のトナー落し口に対して、現像器側トナー搬送路の接続口が結合・分離自在となるように、その現像器側トナー搬送路を前記現像ユニットにスライド自在に設けると共に、現像器側トナー搬送路が内部にフィーダを有し、また、前記フィーダの軸を駆動源と連動される軸に接続する摺動継手が設けられ、現像器側トナー搬送路と結合させる際には、現像器側トナー搬送路の接続口をホッパー側トナー搬送路のトナー落し口に向けてスライドさせるように構成した現像器とホッパーの結合・分離装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は静電写真式複写機等の画像形成装置に設けられる現像器とホッパーの結合・分離装置に係り、詳しくは現像器をホッパーに対して結合・分離自在に構成した装置に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
本体に対してホッパーを着脱可能となるように構成した画像形成装置では、そのホッパーに現像器が一体化されているため、特に、そのホッパーが大きい場合には、現像器の出し入れを容易におこなえるように構成するのが困難になることがあった。一方、その出し入れを容易化しようとすれば本体が大型化してしまうという難点があった。
【０００３】
本発明はこのような実情に鑑みてなされ、現像器の出し入れが容易で本体のコンパクト化をも図れる現像器とホッパーの結合・分離装置を提供することを目的としている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
すなわち、画像形成装置に設けられ、ホッパーに対して現像ユニットを結合・分離自在に構成した現像器とホッパーの結合・分離装置であって、ホッパー側トナー搬送路のトナー落し口に対して、現像器側トナー搬送路の接続口が結合・分離自在となるように、その現像器側トナー搬送路を前記現像ユニットにスライド自在に設けると共に、現像器側トナー搬送路が内部にフィーダを有し、また、前記フィーダの軸を駆動源と連動される軸に接続する摺動継手が設けられ、現像器側トナー搬送路と結合させる際には、現像器側トナー搬送路の接続口をホッパー側トナー搬送路のトナー落し口に向けてスライドさせるように構成している。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の現像器とホッパーの結合・分離装置の実施形態を図面を参照しつつ説明する。
図１はホッパーの結合・分離装置の斜視図、図２はその要部分解斜視図で、これらの図において、符号１はトナー供給用のホッパー、２はホッパー側トナー搬送路、３はそのホッパー側トナー搬送路２内に設けられた螺旋式フィーダ、４はトナー搬送路２の端末部に設けられたトナー落し口、５はそのトナー落し口４に設けられた開閉自在なシャッター、６はホッパー側トナー搬送路２に対して進退自在な現像器側トナー搬送路、７はその現像器側トナー搬送路６内に設けられた螺旋式フィーダ、８はシャッター５に対して結合・分離自在な接続口、９は駆動源（図示省略）と接続される歯車で、その軸１０は摺動継手１１等によって螺旋式フィーダ７の軸７１と接続されている。１２は現像ユニット１３（図４参照）に位置固定に設けられたトナー攪拌搬送路である。
【０００６】
上述のホッパー１は、画像形成装置本体（以下本体という）１５（図５参照）の前扉１６を開放して前方に引き出し自在なドラム側板組立１７に位置固定に設けられ、現像ユニット１３はそのドラム側板組立１７に着脱自在に設けられる。そのドラム側板組立１７（図３，図４参照）には、感光体ドラム１８，帯電ユニット１９，クリーニングユニット２１等が組み込まれており、そのドラム側板組立１７の下部に設けられた摺動部材２２が本体１５の前後方向に設けられたガイドレール２３に案内されて出し入れできるようになっており、このドラム側板組立１７を本体１５から引き出した状態にて、現像ユニット１３をホッパー１に対して結合・分離できるようになっている。
【０００７】
なお、図３の２４，２５は前後の側板、図４の２１１はクリーニングユニット２１に対する押圧装置であり、両側板２４，２５間に支持された支軸２１２の両側部に一対の支持部材２１３を固定してその支軸２１２に螺合固定した案内軸２１４に押圧部材２１５を案内させスプリング２１６によってその押圧部材２１５を、両側板２４，２５間に揺動支持させたクリーニングユニット２１の背部に押圧付勢させ、クリーニングブレード（図示省略）を感光体ドラム１８に均等に付勢当接できるようにしている。
【０００８】
上述のホッパーとクリーニングユニット２１の結合・分離装置２６の詳細は、図２に示され、ホッパー側トナー供給路２の端末部には下向きの開口２７が形成され、その直下に円筒状に開口されたトナー落し口４を有するシャッター収納部材２８が取り付けられ、そのシャッター収納部材２８にシャッター５が回動操作自在に嵌装される。そのシャッター５は、円筒状体の一部を切り欠いた開口部５１を有する本体５２と、その本体５２の端部に取り付けられた操作片５３とよりなり、その本体５２の端部には、開口部５１の一端と連通するキー溝５４が形成されている。これに対して、現像器側トナー搬送路６の接続口８には、ホッパー側トナー搬送路２の開口２７と対応する上向きの開口８１が形成され、その開口８１の一側にその現像器側トナー搬送路６の移動方向（Ｙ方向）にキー８２が形成されている。
【０００９】
このような構成により、現像器側トナー搬送路６をホッパー側トナー搬送路２と結合させる際には、図示のように操作片５３を上方に向けた位置状態として、レバー６１（図５参照）を操作して、現像器側トナー搬送路６をホッパー側トナー搬送路２のトナー落し口４に向けてスライドさせ、キー８２をキー溝５４に嵌挿させることにより、その接続口８をシャッター５の本体５２内に挿入結合できるようになっており（図３参照）、その間、シャッター５によって、開口２７が閉じられトナーが洩れ出ることのないようにし、その接続口８の挿入が完了した時点で、操作片５３を図２の反時計回りに回動させてその開口部５１を両開口２７，８１と対応させることにより、ホッパー側から現像器側へトナーを供給できるようにすると共に、この時、キー８２がキー溝５４から外れてシャッター５の開口部５１の側部に当接し、接続口８がシャッター５にラッチされ結合が完了する。なお、この時点で現像ユニット１３を前後の固定レバー（図示省略）によってドラム側板組立１７に固定する。
【００１０】
一方、現像ユニット１３をドラム側板組立１７から分離する際には、まず、操作片５３を起立させてホッパー側の開口２７をシャッター５で閉じ、かつ、そのキー溝５４をキー８２と対応させてラッチを解除した後、現像器側トナー搬送路６を後退させれば、接続口８をシャッター５の本体５２から分離させることができ、現像ユニット１３をドラム側板組立１７に固定している前・後の固定レバーを外せば、その現像ユニット１３のみ取り出すことができる。
【００１１】
以上のような結合・分離装置２６により、ホッパー１の容量が大きい場合でも、そのホッパー１をドラム側板組立１７に固定したままで、画像形成装置を大型化することなくコンパクトにして、現像ユニット１３のみをきわめて容易に着脱できるように構成することが可能となる。
【００１２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の現像器とホッパーの結合・分離装置によれば、ホッパーが大きい場合でも、画像形成装置本体をコンパクトなものとして、現像ユニットのみを容易に取り出せるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の現像器のホッパーの結合・分離装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】  同シャッターの組付説明図である。
【図３】  同現像ユニットの平面図である。
【図４】  同ドラム側板組立の構成図である。
【図５】  同ドラム側板組立を画像形成装置本体から引き出した状態の斜視説明図である。
【符号の説明】
１…ホッパー、２…ホッパー側トナー搬送路、４…トナー落し口、５…シャッター、６…現像器側トナー搬送路、７…螺旋式フィーダ、７１…軸、８…接続口、９…駆動源、１０…軸、１１…摺動継手、１３…現像ユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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