(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影レンズが設けられているカメラフロント部と、画像表示装置及び／又は操作部が設けられているカメラリヤ部との両者上側が連結部を介して互いに連結され、前記カメラフロント部とカメラリヤ部との間に形成される空間部に手を挿入することによってカメラの保持が可能で、その保持状態において前記カメラフロント部及びカメラリヤ部の一方が手の甲側、他方が手のひら側とに配置される構造を有していることを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記連結部の上面に撮影開始指示スイッチが設けられていることを特徴とする請求項１記載のカメラ。
【請求項３】
撮影レンズが設けられているカメラフロント部と、操作部が設けられているカメラリヤ部との両者上側が連結部を介して互いに連結され、前記カメラフロント部とカメラリヤ部との間に形成される空間部に片手が挿入されることにより、前記カメラフロント部及びカメラリヤ部の一方が手の甲側、他方が手のひら側に配置される構造を有する撮影ユニットであって、光学像を画像信号に変換する撮像素子と、前記撮影素子を介して取得される画像信号を外部出力する信号発信部とを備えている撮像ユニットと、
前記信号発信部から発せられる信号を受信する信号受信部、及び前記信号受信部を介して受入する信号に基づいて画像を表示する画像表示装置が設けられているモニタユニットであって、前記撮像ユニットを保持する一方の手と反対側の手又は腕に装着可能な形態を有する装着手段が設けられているモニタユニットと、
から構成されることを特徴とするカメラ。
【請求項４】
前記モニタユニットは、前記装着手段を用いて撮影者の手に装着した際に前記画像表示装置の表示画面が撮影者の手の甲側に配置される形態を有していることを特徴とする請求項３記載のカメラ。
【請求項５】
前記撮像ユニット及びモニタユニットの相互間距離が所定の距離に近づいたことを検出するセンサと、
前記センサの検出結果に基づいてカメラの電源をＯＮする電源制御手段と、
を備えたことを特徴とする請求項３記載のカメラ。
【請求項６】
前記連結部に前記空間部の大きさを拡縮調節可能な調節機構が設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１の請求項に記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラに係り、特にデジタルスチルカメラ、ビデオカメラなど、静止画記録・動画記録を問わず、画像を記録するカメラ、及び撮影機能を具備している各種携帯型情報機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子スチルカメラは、銀塩カメラと同様に、カメラを手にもって撮影することを想定して設計されており、通常は、カメラにグリップ部が設けられ、撮影者は撮影中にカメラを握って保持することが必要である。この点、特開平８−３０７７４９号公報には、手のひらの上に載せて使用する情報記録再生装置が開示されており、当該公報に開示された技術を用いれば、撮影者は装置を強く握る必要がなく、装置を楽に保持することができる。
【０００３】
また、特公平６−６１６４号公報には腕時計にカメラ機能を内蔵する技術が開示され、この技術によればカメラを腕時計のように撮影者の腕に装着することにより、カメラを手に持たずに撮影を行うことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近時カメラの小型化が急速に進み、従来のように撮影者がカメラを手で握るタイプのカメラは、操作部やモニタ画面が手で隠れやすく、非常に使い難いという問題がある。
その一方、特公平６−６１６４号公報の腕時計型のカメラは、レンズの向きやモニタの配置に関して充分に利便性が考慮されていないため、レンズを被写体に向けた状態ではモニタが見づらく、また、操作性が悪いという欠点がある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、カメラ保持に際してカメラを指や手で掴む必要がなく、また、操作部やレンズ、モニタ等の部分を手で覆い隠さずに確実に保持することができる操作性の良いカメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係るカメラは、撮影レンズが設けられているカメラフロント部と、画像表示装置及び／又は操作部が設けられているカメラリヤ部との両者上側が連結部を介して互いに連結され、前記カメラフロント部とカメラリヤ部との間に形成される空間部に手を挿入することによってカメラの保持が可能で、その保持状態において前記カメラフロント部及びカメラリヤ部の一方が手の甲側、他方が手のひら側とに配置される構造を有していることを特徴としている。
【０００７】
本発明によれば、カメラフロント部とカメラリヤ部とが適当な距離を隔てて対向して配置されるとともに、両者の上部が連結部を介してアーチ状につなぎ合わされている。かかる形態により、カメラフロント部とカメラリヤ部との間には手を入れることができる程度の空間が形成される。この空間部に撮影者は片手を挿入してカメラを保持することができる。
【０００８】
この時、カメラフロント部及びカメラリヤ部は連結部を支点として手の甲側と手のひら側とにバランス良く振り分けられ、カメラを握りしめなくても安定して保持することができる。また、撮影レンズや画像表示装置の画面、或いは操作部などを手で覆い隠すこともないため、操作性も良く使い易い。特に、前記連結部の上面に撮影開始指示スイッチを設けることにより、カメラを保持する手の親指で撮影開始指示スイッチを押すことができ、片手で簡単に撮影を行うことができる。
【０００９】
また、前記目的を達成するために本発明に係るカメラは、撮影レンズが設けられているカメラフロント部と、操作部が設けられているカメラリヤ部との両者上側が連結部を介して互いに連結され、前記カメラフロント部とカメラリヤ部との間に形成される空間部に片手が挿入されることにより、前記カメラフロント部及びカメラリヤ部の一方が手の甲側、他方が手のひら側とに配置される構造を有する撮影ユニットであって、光学像を画像信号に変換する撮像素子と、前記撮影素子を介して取得される画像信号を外部出力する信号発信部とを備えている撮像ユニットと、前記信号発信部から発せられる信号を受信する信号受信部、及び前記信号受信部を介して受入する信号に基づいて画像を表示する画像表示装置が設けられているモニタユニットであって、前記撮像ユニットを保持する手と反対側の手又は腕に装着可能な形態を有する装着手段が設けられているモニタユニットと、から構成されることを特徴としている。
【００１０】
すなわち、本発明のカメラは撮像ユニットとモニタユニットとの２ブロックで構成され、両ユニットが通信によって信号の送受信を行う。撮影者は撮像ユニットの空間部に片手を差し入れて撮像ユニットを保持するとともに、他方の手又は腕に装着手段を装着してモニタユニットを身につける。撮像ユニットで撮影された画像の信号は信号発信部から出力され、モニタユニットの信号受信部で受信される。信号受信部から受入した信号に基づいて、モニタユニットの画像表示装置に撮影画像が映し出される。
【００１１】
本発明の具体的な態様として、前記モニタユニットは、前記装着手段を用いて撮影者の手に装着した際に前記画像表示装置の表示画面が撮影者の手の甲側に配置される形態を有していることを特徴としている。
また、本発明の他の態様によれば、前記撮像ユニット及びモニタユニットの相互間距離が所定の距離に近づいたことを検出するセンサと、前記センサによって前記両ユニットが所定の距離に近づいたことが検出されるとカメラの電源をＯＮする電源制御手段と、が付加されていることを特徴としている。
【００１２】
本発明の更に他の態様によれば、前記連結部に前記空間部の大きさを拡縮可能な調節機構が設けられていることを特徴としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るカメラの好ましい実施の形態について説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態を示す電子カメラの正面斜視図であり、図２はその背面斜視図である。これらの図に示すように、この電子カメラ１０は側面から見たとき底面部が開口した略Ｕ字型の形状を有している。すなわち、電子カメラ１０は撮影レンズ１２、ストロボ発光部１４が設けられているカメラフロント部１６と、液晶モニタ（画像表示装置に相当）１８及び操作部２０が設けられているカメラリヤ部２２と、カメラフロント部１６及びカメラリヤ部２２を連結する連結部２４と、から構成されている。
【００１４】
カメラフロント部１６とカメラリヤ部２２とは撮影レンズ１２の光軸に対して直交するように両者略平行に配置され、カメラフロント部１６及びカメラリヤ部２２の上側で円弧状の連結部２４によって連結されている。これにより、カメラフロント部１６及びカメラリヤ部２２の間に空間部２６が形成されている。また、連結部２４の上面にはレリーズスイッチ（撮影開始指示スイッチに相当）２８が配置されている。本例では連結部２４はカメラフロント部１６及びカメラリヤ部２２と一体的に形成されているが、連結部をカメラフロント部１６やカメラリヤ部２２と別体の部材で構成してもよい。
【００１５】
図２に示すように、カメラリヤ部２２には液晶モニタ１８が設けられ、その右側に上／下キー３０、モード選択ボタン３２、実行ボタン３４等の各種操作スイッチを含む操作部２０が設けられている。なお、上／下キー３０に代えて、上下左右の４方向を指示することができる十字キーでもよい。符号３６は電源スイッチであり、例えばスライドスイッチが用いられている。
【００１６】
液晶モニタ１８の下部には電池収納部３８が設けられており、この収納部内に図示せぬ電池が装填されている。電池は専用の充電式電池でもよいし、市販の乾電池でもよい。
図３は電子カメラ１０の内部構造を示すブロック図である。電子カメラ１０は、主として撮影レンズ１２、絞り４０、撮像素子に相当するＣＣＤ４２、アナログ信号処理回路４４、Ａ／Ｄ変換器４６、デジタル信号処理回路４８、メモリ（ＤＲＡＭ）５０、Ｄ／Ａ変換器５２、圧縮伸張回路５４、メモリカード５６、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）コントローラ５８、液晶モニタ１８、中央処理装置（ＣＰＵ）６０、操作スイッチ部６２、撮像系コントロール回路６４、撮影レンズ駆動部６６及び図示しないカメラ用電池等から構成される。なお、操作スイッチ部６２は、レリーズスイッチ２８、及び上／下キー３０等のカメラ操作に関連する各種スイッチ、操作ボタンを含むブロックである。また、撮影レンズ駆動部６６は、フォーカスレンズ駆動用のＡＦモータ及びズームレンズ駆動用のズームモータを含む。
【００１７】
操作スイッチ部６２中のレリーズスイッチ２８が押されると、ＣＰＵ６０がこれを検知し、撮像系コントロール回路６４にコマンドを送る。撮像系コントロール回路６４は、撮影レンズ駆動部６６を介してフォーカス制御を行うとともに、絞り４０やＣＣＤ４２での電荷蓄積時間を制御することにより露出制御を行う。なお、図示せぬズームスイッチ等の操作により、撮影レンズ１２をズーム駆動することができるようになっている。
【００１８】
撮影レンズ１２及び絞り４０を介してＣＣＤ４２の受光面に入射した被写体光は、ここでＣＣＤ４２の各センサに入射する光量に応じた量の信号電荷に変換され、この信号電荷はクロックパルスに基づいて信号電荷に応じた電圧信号（画像信号）として順次読み出される。ＣＣＤ４２から出力された画像信号は、アナログ信号処理回路４４に加えられる。アナログ信号処理回路４４は、ＣＤＳクランプ、ゲインコントロールアンプ等を有しており、ここで画像信号のサンプリングやホワイトバランス調整等が行われる。このアナログ信号処理回路４４で処理された画像信号は、Ａ／Ｄ変換器４６でＲ、Ｇ、Ｂのデジタル信号に変換されてデジタル信号処理回路４８に加えられる。
【００１９】
デジタル信号処理回路４８は、ガンマ補正回路、ＹＣ信号作成回路等を含み、前記Ｒ、Ｇ、Ｂのデジタル信号のガンマ補正、Ｒ、Ｇ、Ｂ信号のＹＣ信号（輝度信号Ｙとクロマ信号Ｃ）への変換等の処理を行い、ＹＣ信号をメモリ５０に格納する。メモリ５０に格納されたＹＣ信号は、圧縮伸張回路５４によって所定の形式に圧縮され、カメラに着脱自在なメモリカード５６に記録される。なお、記録媒体の形態は、ＰＣカード、フラッシュメモリーカード、ＩＣカード、光磁気ディスク等、方式を問わず種々の形態が可能である
ＬＣＤコントローラ５８は、撮影時にはメモリ５０から入力するＹＣ信号に基づいてＲ、Ｇ、Ｂ信号及び液晶表示に必要なパルスを生成して液晶モニタ１８に出力し、液晶モニタ１８の画面に画像を表示させ、また再生時にはメモリカード５６から読み出され圧縮伸張回路５４によって再生処理されたＹＣ信号に基づいて液晶モニタ１８に再生画像を表示させる。なお、液晶モニタ１８には撮影画像以外にも、撮影可能コマ数／再生コマ番号、カメラ電池の残量等カメラモードに関連する情報も表示される。
【００２０】
また、上記ＹＣ信号は、Ｄ／Ａ変換器５２によってアナログ信号に変換された後に図示しないエンコーダによって所定の映像信号に変換されてビデオ出力端子よりテレビ等の外部機器に出力される。
次に、上記構成の電子カメラの作用について説明する。
図４及び図５には本例の電子カメラ１０の使用時の様子が示されている。これらの図に示すように、撮影時又は画像の再生時には、カメラフロント部１６とカメラリヤ部２２との間に形成される空間部２６に片手（例えば左手）を挿入し、親指と人指し指の手の側部に連結部２４を載せてカメラを保持する。このとき、カメラフロント部１６が手の甲側、カメラリヤ部２２が手のひら側に配置される。連結部２４は材質による弾性を有し、空間部２６に手が挿入されることでカメラフロント部１６とカメラリヤ部２２の距離が僅かに押し広げられる。そして、連結部２４の弾性力（元の状態に戻ろうとする復元力）によって、カメラフロント部１６とカメラリヤ部２２とが撮影者の手を前後方向から適度な力で挟み付ける。このように、カメラを保持する手に適度な抵抗が加わることによりカメラを安定して保持することができる。また、親指は連結部２４の上に軽く載せられ、撮影時にはその親指でレリーズスイッチ２８を押すことができる。
【００２１】
本実施の形態に係る電子カメラ１０によれば、カメラを保持するために指や手でカメラを掴む必要がなく、カメラを簡単に保持することができる。また、撮影レンズ１２、ストロボ発光部１４、液晶モニタ１８の画面等を手で覆うこともないので、操作性もよく、モニタ画面も見やすい。上／下キー３０やモード選択ボタン３４等の操作部２０は、他方の手（右手）で操作すればよいが、この場合もカメラを保持する手（左手）の手のひらに向かってボタンを押すことになるので、押圧力を左手で受け止め易く操作しやすい。なお、図５に示したように操作部２０を液晶モニタ１８の右横に配置した場合、カメラを保持する手（左手）の指を曲げて片手の操作部２０を操作することも可能である。
【００２２】
また、図４及び図５では左手でカメラを保持しているが、右手でカメラを保持することも可能である。右手でカメラを保持することを意図して右手専用にレリーズスイッチ２８その他の操作スイッチの配置を変更してもよいし、左右どちらの手でも使えるように連結部２４の略中央にレリーズスイッチを配置するなど操作部の配置を工夫してもよい。
【００２３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
図６は本発明の第２の実施の形態を示す電子カメラを構成する撮像ユニットの正面斜視図であり、図７はその背面斜視図、図８は当該電子カメラを構成するモニタユニットの斜視図である。なお、これらの図において図１及び図２に示した第１の実施の形態と同一又は類似の部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００２４】
本発明の第２の実施の形態に係る電子カメラは、撮像ユニット７０及びモニタユニット７２の２ユニットで構成される。図６及び図７に示すように、撮像ユニット７０は液晶モニタが省略されており、連結部２４の上面に電波発信部７４が設けられている。そして、内部には図示せぬ通信用信号処理部（変調回路等）が設けられている。撮影によって得られた画像の画像信号や再生画像の画像信号等は前記通信用信号処理部において所定の通信方式に従って適切な信号形態に変換され、前記電波発信部７４から発信される。レリーズスイッチ２８はカメラを保持する手（例えば左手）と反対側の手（例えば右手）で押されることを意図してカメラリヤ部２２の背面に配置されているが、図１と同様に連結部２４の上部に配置してもよい。
【００２５】
その一方、モニタユニット７２は、画像表示装置に相当する液晶モニタ７８、電波受信部８０、及びバンド部８２から構成される。モニタユニット７２の内部には図示せぬ通信用信号処理部（復調回路等）が設けられており、前記撮像ユニット７０から送信された電波はモニタユニット７２の電波受信部８０で受信され、その受信信号に基づいて撮影画像等が液晶モニタ７８の画面上に表示される。
【００２６】
バンド部８２は当該モニタユニット７２を撮影者の手に装着できるような形態を有している。バンド部８２の先端には締結手段として公知のマジックテープ８４が設けられ、撮影者の手の大きさに合わせてバンドの締めつけ具合を調節できるようになっている。なお、バンドの締めつけ具合を調節する手段はマジックテープ８４に限らず、バックルなど他の締結手段（固定具）等を用いることができる。
【００２７】
図９には本実施の形態に係る電子カメラの使用時の一例が示されている。同図に示すように、撮像ユニット７０の空間部２６に片手（例えば左手）を挿入して撮像ユニット７０を保持する。そして、他方の手（右手）にモニタユニット７２を装着する。このとき、液晶モニタ７８が手の甲側に配置されるように、バンド部８２を右手に巻いてモニタユニット７２を固定する。
【００２８】
撮像ユニット７０で撮影された画像は無線通信によってモニタユニット７２に伝送され、モニタユニット７２の液晶モニタ７８においてその映像が表示される。特に、図９のように液晶モニタ７８を手の甲側に配置したことにより、右手でレリーズスイッチ２８その他の操作部を操作する時にもモニタ画面に表示される画像を確認することができるという利点がある。
【００２９】
また、このような２ユニットから構成される電子カメラの場合、２つのユニットが互いに近づいたことを検出するセンサ（不図示）と、該センサの検出信号に基づいて撮影系ブロック及び液晶モニタ７８の電源（カメラ電源）のＯＮ／ＯＦＦ制御を行う制御手段とを付加し、前記センサによって両者が所定の距離に近づいたことを検出した時にカメラ電源を自動的にオンさせるようにしてもよい。また、前記両ユニットが一定の距離よりも離れたことが検出された場合にカメラ電源をＯＦＦするようにしてもよい。なお、かかる制御手段としての役割をＣＰＵ６０に担わせることができる。
【００３０】
図９では左手の親指を上にして撮像ユニット７０の空間部２６に手を入れ、連結部２４を親指と人指し指との間に載せてカメラを保持しているが、図１０に示すように親指を下にして、小指の外側から手首にかけての手の側部で撮像ユニット７０の連結部２４を支持することも可能である。この場合、カメラフロント部１６が手のひら側に、カメラリヤ部２２が手の甲側に配置される。
【００３１】
なお、上記第２の実施の形態では左手で撮像ユニット７０を保持し、右手にモニタユニット７２を装着する例を説明したが、右手で撮像ユニット７０を保持し、左手にモニタユニット７２を装着してもよい。また、上記第２の実施の形態では、撮像ユニット７０とモニタユニット７２を電波で通信するようにしているが、信号線（ケーブル）を用いる通信や、赤外線通信など様々な通信形態が可能である。
【００３２】
上述した第１及び第２の実施の形態の変形例として、連結部２４に前記空間部２６の大きさを拡縮調節できる調節機構を設けてもよい。図１１にはカメラフロント部１６とカメラリヤ部２２との間の距離（空間部２６の幅）を調節する為の構造の一例が示されている。図１１に示すように、連結部２４はカメラリヤ部２２と一体に形成されており、カメラリヤ部２２とカメラフロント部１６とは連結軸８６を介して連結されている。連結軸８６はカメラフロント部１６に設けられており、カメラリヤ部２２側には連結軸８６が係合される穴８８が設けられている。この穴８８は前記連結軸８６が停留可能な複数の停留部（図において４箇所）８８Ａ、８８Ｂ、８８Ｃ、８８Ｄを有し、前記連結軸８６が各停留部８８Ａ〜Ｄを移動できるように各停留部をつなぐ誘導部が設けられている。図１１では最左端の停留部８８Ｄに連結軸８６が係合されている様子が示されている。
【００３３】
カメラフロント部１６は連結軸８６を回動中心として回動可能である。また、カメラフロント部１６にはコイルバネ９０が支持されており、このコイルバネの一方の腕部９０Ａはカメラフロント部１６に設けられているピン９２に当接され、他方の腕部９０Ｂは前記連結軸８６に当接されている。このコイルバネ９０によってカメラフロント部１６は図１１上で反時計回転方向（カメラリヤ部２２に近づく方向）に付勢されている。
【００３４】
これにより、カメラを使用しない場合（携帯時）は、図１１の一点鎖線で示したようにコイルバネ９０の付勢力によってカメラフロント部１６とカメラリヤ部２２とが接触している。そして、撮影時または画像再生時にはコイルバネ９０の力に抗してカメラフロント部１６とカメラリヤ部２２との間を広げ、その空間部２６に片手を挿入してカメラを保持する。
【００３５】
連結軸８６が係合される停留部８８Ａ〜Ｄの位置を変更することにより、空間部２６の大きさを拡縮することができ、撮影者の手の大きさに合わせて空間部２６の大きさを自由に調節することができる。また、収納時には無駄な空間部２６を極力小さくして携帯に便利なように小体積化することができる。調節機構の構造は図１１に示した例に限らず、スライドによるクリック機構などでも実現することができる。
【００３６】
上記各実施の形態では、本発明を静止画記録用の電子カメラに適用した例を説明したが、本発明は銀塩カメラ、ムービカメラ、撮影機能を有する携帯情報機器、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant) などの各種情報携帯端末等に広く適用することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るカメラによれば、カメラフロント部とカメラリヤ部との上側を連結部で連結し、両者の間に形成される空間部に手を入れてカメラを保持するようにしたので、従来のカメラにおけるグリップ部が不要となる。このため、カメラを小型化してもレンズ、ストロボ、モニタ等を手で覆い隠すことなく、カメラを確実に保持することができる。そして、カメラの全体的な大きさの割りには、画像表示装置を大きくすることができるとともに、操作部の配置にもスペース的な余裕が生まれ、利便性・操作性が向上する。また、カメラを保持するためにカメラを手で握りしめる必要がないので、長時間撮影を行っても疲れにくいという利点もある。
【００３８】
本発明は独創的な形態のカメラを提供するものであり、従来にないスタイルでの撮影が可能となり、ファッション性にも優れている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る電子カメラの正面側外観斜視図
【図２】図１に示した電子カメラの背面側外観斜視図
【図３】電子カメラの構造を示すブロック図
【図４】本例の電子カメラの使用時の様子をカメラの正面側から見た図
【図５】本例の電子カメラの使用時の様子をカメラの背面側から見た図
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る電子カメラを構成する撮像ユニットの正面側外観斜視図
【図７】図６に示した撮像ユニットの背面側外観斜視図
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る電子カメラを構成するモニタユニットの外観斜視図
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る電子カメラの使用例を示す図
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る電子カメラの他の使用例を示す図
【図１１】連結部に設けられる調節機構の一例を示す概略図
【符号の説明】
１０…電子カメラ
１２…撮影レンズ
１６…カメラフロント部
１８、７８…液晶モニタ（画像表示装置）
２０…操作部
２２…カメラリヤ部
２４…連結部
２６…空間部
２８…レリーズスイッチ（撮影開始指示スイッチ）
７０…撮像ユニット
７２…モニタユニット
７４…電波発信部（信号発信部）
８０…電波受信部（信号受信部）
８２…バンド部（装着手段）
８６…連結軸
８８…穴
９０…コイルバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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