(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車幅方向に延びてインストルメントパネルを補強するとともに両端が車体骨格に固定され、断面形状が略ハット状に形成されたリーンフォースに、乗員側へ張り出すとともに車両上下方向に延出する膝荷重受け部を設け、前記リーンフォースの底面のうち前記膝荷重受け部から車両前方側に延びる略水平部には脆弱部を設けたことを特徴とする車体構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車体構造に係り、詳しくは、インストルメントパネルを補強するとともに車体に支持するリーンフォース構造に関する。
【０００２】
【関連する背景技術】
車室内には、乗員の前方に位置して種々の計器類や操作装置を配したインストルメントパネルが設けられている。そして、該インストルメントパネルの背面には、インストルメントパネルを補強するとともに該インストルメントパネルを車体に固定するリーンフォースが設けられている。また、このインストルメントパネルは、通常、乗員の身体の一部が当たった場合であっても乗員を保護可能なよう、柔軟な表皮材の背面にウレタンフォーム等のスポンジ状部材を設けて構成されている。
【０００３】
ところで、インストルメントパネルの車両前方側にはブレーキブースタ等の機器類が配設されており、車両が前面衝突したときには、車体部材の前後方向での変形に伴ってこれら機器類が後方に押され、インストルメントパネルがリーンフォースとともに乗員側に押し下げられるおそれがある。
このようにインストルメントパネルが乗員側に押されると、乗員の膝がインストルメントパネルに強く押圧され、上記スポンジ状部材の機能だけでは乗員を十分に保護することができないという問題がある。
【０００４】
そこで、例えばインストルメントパネルの一部を乗員側に突出させて膝保護手段を設け、膝保護手段の傾斜面に沿って膝を外方に逃がす構成が特開平１０−２３６２５２号公報に開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報に開示されるように、膝保護手段を設けてインストルメントパネルの一部を乗員側に突出させるようにすると、インストルメントパネルの突出分だけコストアップに繋がり、また、突出した部分については、見栄えも悪く、インストルメントパネルがデザインの制約を受けるという問題がある。
【０００６】
本発明はこのような問題点を解決するためになされたもので、その目的とするところは、コストアップ無く且つインストルメントパネルがデザインの制約を受けることなく確実に乗員の膝を保護可能な車体構造を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、請求項１の発明では、車幅方向に延びてインストルメントパネルを補強するとともに両端が車体骨格に固定され、断面形状が略ハット状に形成されたリーンフォースに、乗員側へ張り出すとともに車両上下方向に延出する膝荷重受け部を設け、前記リーンフォースの底面のうち前記膝荷重受け部から車両前方側に延びる略水平部には脆弱部を設けたことを特徴としている。
【０００８】
従って、乗員の膝がインストルメントパネルに当たると、膝はインストルメントパネル背面の断面形状が略ハット状に形成されたリーンフォースに乗員側へ張り出すとともに車両上下方向に延出するよう設けられた膝荷重受け部によって確実に受け止められ、リーンフォースの底面のうち膝荷重受け部から車両前方側に延びる略水平部には脆弱部（例えば、開口部）が設けられているので、膝とインストルメントパネルとの衝突により発生する衝撃エネルギがリーンフォースの当該脆弱部の変形によって十分に吸収される。これにより、乗員の膝が確実に保護される。
【０００９】
また、膝荷重受け部や脆弱部はインストルメントパネルの外形に影響を与えることなく簡単な構成にしてリーンフォースに設けられるので、コストアップも無く、インストルメントパネルがデザインの制約を受けることもない。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１を参照すると本発明の車体構造に係るインストルメントパネルのリーンフォースの斜視図が示され、図２を参照すると当該インストルメントパネルのリーンフォースの上視図が示され、また図３を参照すると当該リーンフォース単体の斜視図が示されており、以下、これらの図に基づき説明する。
【００１１】
車両室内の座席前方に設けられ、各種計器類や操作装置の配設されたインストルメントパネル１は、例えば樹脂製の表皮の裏面に所定肉厚のウレタンフォームを配して一体成形されている。
そして、図１に示すように、インストルメントパネル１は、インストルメントパネル１のうち運転席に対峙する側の部分がステアリングコラム６のコラムカバー８を跨ぐように設置されている。また、車両前後方向で視てインストルメントパネル１の前側（車両前方側）には、図２に示すように、インストルメントパネル１に近接して例えばブレーキブースタ４０やクラッチブースタ４２等の駆動系装置類が配設されている。
【００１２】
インストルメントパネル１の背面側には、図１に示すように、インストルメントパネル１を補強すべく断面ハット状にプレス成形された鋼板製のリーンフォース２が取り付けられている。リーンフォース２の両端は、一対のブラケット４、４を介して図示しない車体骨格（例えば、一対の側面車体部材）にボルト等により固定されており、これによりインストルメントパネル１が車体に固定されている。
【００１３】
リーンフォース２は、図２に示すように、運転席に座した乗員（運転者）の膝ＨR、ＨLと対峙する部分の奥行き寸法が他の部分と比べて特に大きくなるように構成されている。詳しくは、右膝ＨRと対峙する部分では、リーンフォース２が運転席側に張り出すようにプレス成形されて張出部１０が形成されており、左膝ＨLと対峙する部分では、張出部材２０が運転席側に延びるようにしてリーンフォース２の本体２ａにスポット溶接等により取り付けられている。つまり、リーンフォース２は、乗員の膝ＨR、ＨLと対峙する部分では、できる限り広範囲に亘り、他の部分に比べてリーンフォース２ができる限り運転席側に大きく張り出すように構成されている。
【００１４】
また、図１に示すように、張出部１０の運転席側の端部は車両上下方向で視て下方に曲折してフランジ１２が形成されており、張出部材２０の運転席側の端部についても同様に下方に曲折してフランジ２２が形成されている（膝荷重受け部）。つまり、図４を参照すると、図２中のＡ−Ａ線に沿う断面が示され、図５を参照すると、図２中のＢ−Ｂ線に沿う断面が示されているが、このように、フランジ１２及びフランジ２２がインストルメントパネル１に沿うようにしてそれぞれ下方に延びている。
【００１５】
リーンフォース２の底面１４のうち、車両前後方向で視て張出部１０の前側に延びる略水平部１４ａには矩形形状の孔１６と孔１７とが穿設されている。詳しくは、孔１６と孔１７は略水平部１４ａの略全域に亘って広く開口しており、これにより、リーンフォース２のうち略水平部１４ａ、即ち車両前後方向で視て張出部１０より前側部分の強度が車両前後方向で低くされている（脆弱部）。
【００１６】
同様に、リーンフォース２の底面１４のうち、車両前後方向で視て張出部材２０の前側に延びる略水平部１４ｂにも矩形形状の孔１８が穿設されており、さらに張出部材２０の略水平部２４にも、当該略水平部２４の略全域に亘って広く開口して矩形形状の孔２６が穿設されている。これにより、張出部１０の前側部分と同様、リーンフォース２のうち車両前後方向で視て張出部材２０より前側部分の強度が車両前後方向で低くされている（脆弱部）。
【００１７】
以下、このように構成されたリーンフォース２の作用効果について説明する。図６を参照すると、例えば車両が前面衝突したときのリーンフォース２の状態が図示されており、以下同図に基づき説明する。
車両が例えば前面衝突すると、構造上車体部材が車両前後方向で変形し、図中白抜き矢印で示すように、リーンフォース２、即ちインストルメントパネル１がブレーキブースタ４０やクラッチブースタ４２等の駆動系装置類により運転席側に押し下げられて後退する。
【００１８】
このようにインストルメントパネル１が運転席側に押し下げられると、乗員の座席とインストルメントパネル１との距離が狭まり、乗員の膝ＨR、ＨLがインストルメントパネル１に当たることになる。詳しくは、上述したように、リーンフォース２には右膝ＨRと対峙するようにしてできるだけ広範囲に亘り張出部１０が形成され、左膝ＨLと対峙するようにしてできるだけ広範囲に亘り張出部材２０が取り付けられているので、インストルメントパネル１が後退すると、右膝ＨRはインストルメントパネル１を介して張出部１０のフランジ１２に当たり、左膝ＨLはインストルメントパネル１を介して張出部材２０のフランジ２２に当たることになる。つまり、インストルメントパネル１が後退すると、乗員の膝ＨR、ＨLが、それぞれ乗員側に張り出した張出部１０のフランジ１２及び張出部材２０のフランジ２２によって確実に受け止められることになる。
【００１９】
そして、上述したように、車両前後方向で視て張出部１０の前側に延びる略水平部１４ａには孔１６と孔１７が広く開口し、さらに張出部材２０の前側に延びる略水平部１４ｂにも孔１８が開口し且つ張出部材２０の略水平部２４にも孔２６が広く開口しているので、膝ＨR、ＨLがそれぞれフランジ１２、２２に当たると、その衝撃力により、図６に示すように、孔１６、１７、１８、２６の周縁のうち乗員側の部分がそれぞれ孔１６、１７、１８、２６の開口面積を縮小するように潰れ、容易に変形することになる。
【００２０】
つまり、乗員の膝ＨR、ＨLがインストルメントパネル１を介してフランジ１２、２２に当たると、当該乗員の膝ＨR、ＨLとフランジ１２、２２との衝突により発生する衝撃エネルギが、強度の低い孔１６、１７、１８、２６の周縁部分の変形により良好に吸収されることになる。
これにより、膝ＨR、ＨLの受ける衝撃荷重が大幅に低減されることになり、乗員の膝ＨR、ＨLが傷害なく確実に保護される。
【００２１】
このように、本発明の車体構造では、リーンフォース２に張出部１０や張出部材２０を設けるとともに孔１６、１７、１８、２６を設けるという簡単且つ廉価な構造にして乗員の膝ＨR、ＨLの保護を図るようにしている。従って、当該車体構造によれば、上記従来の構造のようにリーンフォース２の外形に影響を与えるようなこともなく、デザイン上の制約を防止しながら、乗員の膝を確実に保護し安全性を向上させることができる。
【００２２】
以上で説明を終えるが、本発明の実施形態は上記実施形態に限定されるものではない。
例えば、上記実施形態では、リーンフォース２のうち運転席に対峙する部分に張出部１０、張出部材２０や孔１６、１７、１８、２６を設けて運転者の膝を保護する構成について説明したが、張出部、張出部材及び孔を助手席に対峙するリーンフォース２の部分に設けるようにし、併せて助手席に座した乗員の膝を保護するようにしてもよい。
【００２３】
また、上記実施形態では、張出部材２０をリーンフォース２の本体２ａと別体に構成したが、本体２ａと一体に構成してもよい。
【００２４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明の請求項１の車体構造によれば、車幅方向に延びてインストルメントパネルを補強するとともに両端が車体骨格に固定されて断面形状が略ハット状に形成されたリーンフォースに、乗員側へ張り出すとともに車両上下方向に延出する膝荷重受け部を設け、リーンフォースの底面のうち膝荷重受け部から車両前方側に延びる略水平部には脆弱部を設けるようにしたので、車両の衝突時等に乗員の膝がインストルメントパネルに当たったときには、リーンフォースの膝荷重受け部によって膝を確実に受け止め、衝撃エネルギをリーンフォースの脆弱部の変形によって良好に吸収するようにでき、コストアップやインストルメントパネルのデザイン上の制約を防止しながら、乗員の膝を確実に保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の車体構造に係るインストルメントパネルのリーンフォースを示す斜視図である。
【図２】本発明の車体構造に係るインストルメントパネルのリーンフォースを示す上視図である。
【図３】リーンフォース単体を示す斜視図である。
【図４】図２中のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図５】図２中のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図６】例えば車両が前面衝突したときのインストルメントパネルのリーンフォースの状態を示す上視図であって、本発明の作用効果を説明する図である。
【符号の説明】
１  インストルメントパネル
２  リーンフォース
２ａ  本体
１０  張出部
１２  フランジ
１４  底面
１４ａ、１４ｂ  略水平部
１６、１７、１８  孔
２０  張出部材
２２  フランジ
２４  略水平部
２６  孔
ＨR  右膝
ＨL  左膝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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