(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
横長の機枠（１）内に横設した一対のベルト車（２），（３）間に無端状のメッシュベルトコンベア（４）を張架するとともに、該メッシュベルトコンベア（４）の搬送始端側に米飯供給部（５）を、搬送終端側に米飯排出部（６）をそれぞれ形成し、該米飯供給部（５）及び米飯排出部（６）の間に、熱風（２１），（２２）の起風によりメッシュベルトコンベア（４）上に供給された米飯を乾燥させる乾燥装置を介在させ、該乾燥装置による乾燥の前処理として米飯をメッシュベルトコンベア（４）上で均一に広げる米飯の均一化装置であって、
前記米飯供給部（５）は、送り側ベルト（４Ａ）と戻り側ベルト（４Ｂ）との間隙に設けた水槽（８）と、前記送り側ベルト（４Ａ）を上方から押し付けて前記水槽（８）内に前記送り側ベルト（４Ａ）の一部をＶ字状に水没させるベルト押し当て部材（９）と、該ベルト押し当て部材（９）により押し付けられた送り側ベルト（４Ａ）よりも上方の前記水槽（８）の水面（ＷＬ）付近に設けた米飯を均一化するならし装置（１０）と、該ならし装置（１０）とベルト押し当て部材（９）との間に設けた米飯投入口（１２）と、該米飯投入口（１２）に配設され、水輸送による水流とともに米飯を供給するノズル（１１）とを具備し、
前記ならし装置（１０）が、前記メッシュベルトコンベア（４）の搬送方向と同方向に回転され、かつ、該メッシュベルトコンベア（４）の移送速度よりも低速で回転するローラ（１０Ｂ）によって形成されることを特徴とする米飯の均一化装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乾燥米を製造するにあたり、炊飯した米飯を乾燥する前工程に設置して、米飯の層厚を均（なら）すための米飯均一化装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、乾燥米を製造する場合は、炊飯後の米飯をベルトコンベアにより搬送させながら、熱風を吹き付けることにより乾燥を行っていた。この装置を図５に基づいて説明する。図５に示す乾燥装置は、機枠１０１内に横設したベルト車１０２及びベルト車１０３間に無端状のメッシュベルトコンベア１０４を張架させ、該メッシュベルトコンベア１０４の搬送始端側（ベルト車１０２側）の上方に、炊飯した米飯を供給するノズル１０５が臨ませてあり、該ノズル１０５の下方に、米飯の層厚を均すため、櫛歯状の規制板１０６を備えた均し台１０７が設けられている。
【０００３】
このような乾燥装置の作用について説明する。炊飯された米飯は粘着性があるので、これを搬送しやすくするため、水中に米飯を混入させて流動可能にし、水輸送による搬送を行なう。このとき、炊飯された米飯は、水とともにノズル１０５より排出され、その後、櫛歯状の規制板１０６を備えた均し台１０７によってメッシュベルトコンベア１０４上に投下される。このとき、米飯は、櫛歯状の規制板１０６により、メッシュベルトコンベア１０４の幅方向に亘（わた）り、複数の筋状の堆積層が形成される。そして、水はメッシュベルトコンベア１０４の網目を通って下に落ち、米飯だけが前記メッシュベルトコンベア１０４上に残る。前記メッシュベルトコンベア１０４上に残った米飯は、その後、搬送されながら乾燥装置（図示せず）により起風された熱風１０８，１０９が当てられ、搬送終端側（ベルト車１０３側）に搬送されるまで乾燥が行われる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようなメッシュベルトコンベア１０４上に投入する均し台１０７においては、櫛歯状の規制板１０６により複数の筋状の堆積層が形成されるため、米飯をメッシュベルトコンベア１０４上に均一に広げることができなかった。また、堆積層の厚みも規制板１０６によりバラバラとなり、最悪の場合、米飯の塊ができていた。そして、このままの状態で乾燥すると乾燥後に米飯をほぐして単粒化する必要があり、このとき、砕米等が発生し、製品の歩留りが低下していた。
【０００５】
本発明は上記問題点にかんがみ、乾燥を行う前処理として米飯を均一に広げることが可能な米飯の均一化装置を提供することを技術的課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明は、横長の機枠（１）内に横設した一対のベルト車（２），（３）間に無端状のメッシュベルトコンベア（４）を張架するとともに、該メッシュベルトコンベア（４）の搬送始端側に米飯供給部（５）を、搬送終端側に米飯排出部（６）をそれぞれ形成し、該米飯供給部（５）及び米飯排出部（６）の間に、熱風（２１），（２２）の起風によりメッシュベルトコンベア（４）上に供給された米飯を乾燥させる乾燥装置を介在させ、該乾燥装置による乾燥の前処理として米飯をメッシュベルトコンベア（４）上で均一に広げる米飯の均一化装置であって、前記米飯供給部（５）は、送り側ベルト（４Ａ）と戻り側ベルト（４Ｂ）との間隙に設けた水槽（８）と、前記送り側ベルト（４Ａ）を上方から押し付けて前記水槽（８）内に前記送り側ベルト（４Ａ）の一部をＶ字状に水没させるベルト押し当て部材（９）と、該ベルト押し当て部材（９）により押し付けられた送り側ベルト（４Ａ）よりも上方の前記水槽（８）の水面（ＷＬ）付近に設けた米飯を均一化するならし装置（１０）と、該ならし装置（１０）とベルト押し当て部材（９）との間に設けた米飯投入口（１２）と、該米飯投入口（１２）に配設され、水輸送による水流とともに米飯を供給するノズル（１１）とを具備し、前記ならし装置（１０）が、前記メッシュベルトコンベア（４）の搬送方向と同方向に回転され、かつ、該メッシュベルトコンベア（４）の移送速度よりも低速で回転するローラ（１０Ｂ）によって形成される、という技術的手段を講じるものである。これにより、以下のような作用を奏する。
【０００７】
炊飯した米飯は水輸送などの適宜搬送手段により搬送され、メッシュベルトコンベア（４）の送り側ベルト（４A）と戻り側ベルト（４B）との間隙に設けた水槽（８）内に投入される。このとき、米飯の表面に形成されたぬめりが水槽（８）内の水又は湯により洗浄されて、粘着力が減少してバラ状になる。そして、バラ状の米飯は水中で浮遊しながら徐々に沈降し、水槽（８）内に傾斜状に張架したメッシュベルトコンベア（４）上に堆積される。メッシュベルトコンベア（４）上に堆積した米飯はメッシュベルトコンベア（４）の移送に伴い水中から水面（WL）上に掬い上げられ、米飯が水中から出る際には、水面（WL）付近に設けたならし装置（１０）によりバラ状の米飯がメッシュベルトコンベア（４）の幅方向に均等に広がり、その層厚も薄く均一化される。このような米飯を乾燥すれば、乾燥後に米飯の塊を生ずることがなく、砕米の発生原因となる単粒化を行なう必要がない。
【０００８】
また、ベルト押し当て部材（９）によって送り側ベルト（４Ａ）の一部を水槽（８）内にＶ字状に水没させる構成であるから、水槽（８）内に投入された米飯が薄層で順次掬い出されることになる。
【０００９】
【００１０】
そして、前記ならし装置（１０）が、前記メッシュベルトコンベア（４）の搬送方向と同方向に回転され、かつ、該メッシュベルトコンベア（４）の移送速度よりも低速で回転するローラ（１０B）によって形成するとよい。これにより、メッシュベルトコンベア（４）により移送される米飯が水中から出る際は、ローラ（１０B）とメッシュベルトコンベア（４）との速度差により米飯の堆積層に抵抗が生じて余分なものが押し戻される。そして、次第にメッシュコンベア（４）の幅方向に押し広げられて米飯の層厚が常時一定となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図１、図２、図３及び図４に基づいて説明する。図１は米飯の均一化装置の概略を示す側面図であり、図２は概略を示す平面図、図３は概略を示す正面図である。図１において米飯の均一化装置は、横長の機枠１内に横設した一対のベルト車２，３間に無端状のベルトコンベア４を張架し、搬送始端側（ベルト車２側）に設けた米飯供給部５と搬送終端側（ベルト車3側）に設けた米飯排出部６とを形成する。そして、図１及び図２に示す機枠１の破断部７には、熱風２１，２２を起風する従来型の乾燥装置（図示せず）を介在させるとよい。
【００１２】
前記無端状のベルトコンベア４は、通気可能な構成にするとよく、例えば、金網やポリエステル等の材質からなるメッシュベルトコンベアを用いてベルト車２，３間に張架するとよい。そして、このベルトコンベア４の上面を送り側ベルト４Ａとなし、ベルトコンベア４の下面を戻り側ベルト４Ｂとなす。
【００１３】
ベルトコンベア４の搬送始端側に設けた米飯供給部５は、送り側ベルト４Ａと戻り側ベルト４Ｂとの間隙に設けた水槽８と、前記送り側ベルト４Ａを上方から押し付けてベルトを撓（たわ）ませ、水槽８内に送り側ベルト４Ａの一部を水没させるベルト押し当て部材９と、水槽８の水面ＷＬ下にある送り側ベルト４Ａの上方に設けて、該ベルト４Ａ上の米飯の層厚を均一化するならし装置１０とから主要部を構成する。
【００１４】
水槽８は緩やかな傾斜を付与した傾斜面８Ａと底面８Ｂとから構成され、この水槽８内に水又は湯が注水される。送り側ベルト４Ａは、ならし装置１０により押圧されるが、傾斜面８Ａにより搬送側ベルト４Ａの裏面が固定されるので、ベルトが撓む虞（おそれ）はない。また、図１に示すように、ベルト押し当て部材９は水槽８内に半径が水没する程度の大きさのガイドローラ９Ａを用いると、送り側ベルト４Ａが平坦になり、水槽８内のベルト面積が増大するので米飯の搬送効率が向上する。また、送り側ベルト４ＡがＶ字状に緩やかに傾斜しているので水槽８内に投入された米飯が順次掬い出される。さらに、図１に示すならし装置１０は、ならし装置１０と送り側ベルト４Ａとの間に形成される間隙を調節可能にした板材１０Ａによって形成すると、米飯の層厚を簡単に調節することができる。
【００１５】
炊飯された米飯の供給は、適宜搬送手段による搬送が行なわれるのであるが、水輸送のときは、米飯は水とともにノズル１１（図１中の太矢印）より排出され、米飯供給部５内のガイドローラ９Ａと板材１０Ａとの間の米飯投入口１２に投入される。また、ベルトコンベア４の搬送終端部に設けた米飯排出部６には、乾燥済みの米飯をベルトコンベア４から掻き落とす掻き落とし片１３と、米飯を機外に排出する排出樋１４とを設ける。
【００１６】
次に、図２及び図３を参照してベルトコンベア４の駆動について説明する。軸受１５，１５により回転可能に横設したベルト車３には、ベルト車３に挿通した回転軸１６にプーリ１７が軸着されており、該プーリ１７は駆動源となるモータ１８のモータプーリ１９とＶベルト２０により連絡されている。駆動源となるモータ１８は減速機などを内蔵したギアドモータが好ましく、例えば、ベルトコンベア４の移送スピードを４０ｍｍ／Ｓとなるように回転制御できればよい。
【００１７】
次に、上記実施の形態の作用について説明する。炊飯された米飯は粘着性があるので、これを搬送しやすくするため、水中に米飯を投入して流動可能にし、水輸送による搬送を行なう。このとき、炊飯された米飯は、水とともにノズル１１より排出され、米飯投入口１２から水槽８内に投入される。水槽８内では、水輸送による水流により水槽８内で米飯が攪拌され、米飯の表面に形成されたぬめりが洗浄されて、粘着力が減少してバラ状になる。そして、バラ状の米飯は水中を浮遊しながら徐々に沈降し、水槽８の傾斜面８Ａに張架したベルト４上に堆積される。
【００１８】
そして、ベルト車３が図１の矢印方向に回転すると、送り側ベルト４Ａが図中右方向にゆっくりと移送され（例えば、４０ｍｍ／Ｓ）、ベルト４Ａ上に堆積していた米飯が水槽８の傾斜面８Ａから掬い上げられる。このとき、米飯が水中から出る際は、ならし装置１０により米飯の層厚が均一化される。図１に示すならし装置１０は、ならし装置とベルト４Ａとの間に形成される間隙を調節可能にした板材１０Ａに形成してあり、板材１０Ａの上下高さ調節を行なうことで米飯の層厚が簡単に調節することができる。また、ならし装置１０は、図６に示すようなヘラ状のならし板１０Ｃに形成してもよい。ならし装置の設置場所については、少なくともベルト４Ａが水中に漬かる位置が好ましい。これにより、米飯が水中で浮遊するので、ならし装置によりつぶされることがない。そして、米飯の層厚は５ｍｍ程度が好適であるが、乾燥装置（図示せず）の熱風温度などにより適宜層厚を調節するとよい。
【００１９】
図４は米飯の均一化装置の別実施形態を示す正面図である。このものは、送り側ベルト４Ａ上の米飯の層厚を均一化するならし装置１０として、送り側ベルト４Ａの移送速度よりも低速（例えば、ベルトコンベアの１／２０の周速度）で回転するローラ１０Ｂによって形成するものである。このローラ１０Ｂの駆動源としては減速機などを内蔵したギアドモータ（図示せず）が好ましく、その周速度は送り側ベルト４Ａの移送速度よりも低速となるよう、例えば、２ｍｍ／Ｓにするとよい
【００２０】
ならし装置１０として、図４に示すローラ１０Ｂに形成すると、送り側ベルト４Ａにより移送される米飯が水中から出る際は、ローラ１０Ｂと送り側ベルト４Ａとの速度差により米飯の堆積層に抵抗が生じて余分なものが押し戻される。そして、次第に送り側ベルト４Ａの幅方向に押し広げられて米飯の層厚が常時一定（５ｍｍ程度）となる。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、横長の機枠（１）内に横設した一対のベルト車（２），（３）間に無端状のメッシュベルトコンベア（４）を張架するとともに、該メッシュベルトコンベア（４）の搬送始端側に米飯供給部（５）を、搬送終端側に米飯排出部（６）をそれぞれ形成し、該米飯供給部（５）及び米飯排出部（６）の間に、熱風（２１），（２２）の起風によりメッシュベルトコンベア（４）上に供給された米飯を乾燥させる乾燥装置を介在させ、該乾燥装置による乾燥の前処理として米飯をメッシュベルトコンベア（４）上で均一に広げる米飯の均一化装置であって、前記米飯供給部（５）は、送り側ベルト（４Ａ）と戻り側ベルト（４Ｂ）との間隙に設けた水槽（８）と、前記送り側ベルト（４Ａ）を上方から押し付けて前記水槽（８）内に前記送り側ベルト（４Ａ）の一部をＶ字状に水没させるベルト押し当て部材（９）と、該ベルト押し当て部材（９）により押し付けられた送り側ベルト（４Ａ）よりも上方の前記水槽（８）の水面（ＷＬ）付近に設けた米飯を均一化するならし装置（１０）と、該ならし装置（１０）とベルト押し当て部材（９）との間に設けた米飯投入口（１２）と、該米飯投入口（１２）に配設され、水輸送による水流とともに米飯を供給するノズル（１１）とを具備し、前記ならし装置（１０）が、前記メッシュベルトコンベア（４）の搬送方向と同方向に回転され、かつ、該メッシュベルトコンベア（４）の移送速度よりも低速で回転するローラ（１０Ｂ）によって形成されるので、炊飯した米飯が水槽（８）内に投入されると、水槽（８）内の水又は湯により米飯の表面に形成されたぬめりが洗浄されて、粘着力が減少してバラ状態になる。そして、水槽（８）内の送り側ベルト（４Ａ）上に堆積した米飯が水槽（４Ａ）から掬い上げられるときに、ならし装置（１０）が作用するので、米飯がメッシュベルトコンベア（４）の幅方向に均等に広がり、その層厚も均一化される。このような米飯を乾燥するため、乾燥後に米飯の塊を生ずることがなくなり、砕米の発生原因となる単粒化を行なう必要がなくなった。
【００２２】
また、ベルト押し当て部材（９）によって送り側ベルト（４Ａ）の一部を水槽（８）内にＶ字状に水没させる構成であるから、水槽（８）内に投入された米飯が薄層で順次掬い出されることになる。
【００２３】
【００２４】
そして、前記ならし装置（１０）が、前記メッシュベルトコンベア（４）の搬送方向と同方向に回転され、かつ、該メッシュベルトコンベア（４）の移送速度よりも低速で回転するローラ（１０B）によって形成すると、メッシュベルトコンベア（４）により移送される米飯が水中から出る際は、ローラ（１０B）とメッシュベルトコンベア（４）との速度差により米飯の堆積層に抵抗が生じて余分なものが押し戻される。そして、次第にメッシュコンベア（４）の幅方向に押し広げられて米飯の層厚が常時一定となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の米飯の均一化装置における概略を示す側面図である。
【図２】  同上の平面図である。
【図３】  同上の正面図である。
【図４】  米飯の均一化装置の別実施形態を概略で示す側面図である。
【図５】  従来の米飯の均一化装置を概略で示す側面図である。
【図６】  米飯の均一化装置の別実施形態を示す概略図である。
【符号の説明】
１  機枠
２  ベルト車
３  ベルト車
４  ベルトコンベア
４Ａ  送り側ベルト
４Ｂ  戻り側ベルト
５  米飯供給部
６  米飯排出部
７  破断部
８  水槽
８Ａ  傾斜面
８Ｂ  底面
９  ベルト押し当て部材
９Ａ  ガイドローラ
１０  ならし装置
１０Ａ  板材
１０Ｂ  ロール
１１  ノズル
１２  米飯投入口
１３  掻き落とし片
１４  排出樋
１５  軸受
１６  回転軸
１７  プーリ
１８  モータ
１９  モータプーリ
２０  Ｖベルト
２１  熱風
２２  熱風
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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