(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体ロールの実質的に中心に配置された印刷媒体プロファイラチップを有する前記印刷媒体ロールとともに用いる、複数の媒体幅に印刷可能な高解像度プリンタであって、前記高解像度プリンタは、
少なくとも３００ｄｐｉの解像度を有する固定式プリントヘッドと、
前記プリントヘッドに対向するプラテンと、
前記プリントヘッドと前記プラテンとの間で印刷媒体を搬送する印刷媒体搬送システムと
を備え、前記印刷媒体搬送システムは、
第１および第２の印刷媒体繰り出しスプールハーフであって、前記繰り出しスプールハーフの各々は、印刷媒体ロールに挿入する支持バーを有し、前記支持バーの各々は、前記印刷媒体ロールの実質的に中心へと延びている、第１および第２の印刷媒体繰り出しスプールハーフと、
前記印刷媒体プロファイラチップと電気的に通信するプロファイラ読み出し／書き込み回路であって、前記プロファイラ読み出し／書き込み回路は、前記印刷媒体ロールの実質的に中心へと前記支持バーの一方に沿って延び、前記印刷媒体プロファイラチップと接触する、プロファイラ読み出し／書き込み回路と
を備える、高解像度プリンタ。
【請求項２】
複数の媒体幅に印刷可能な高解像度プリンタであって、前記高解像度プリンタは、
少なくとも３００ｄｐｉの印刷解像度を有するプリントヘッドと、
前記プリントヘッドに対向するプラテンと、
前記プリントヘッドと前記プラテンとの間で印刷媒体を搬送する印刷媒体搬送システムと
を備え、前記印刷媒体搬送システムは、
第１および第２の印刷媒体繰り出しスプールハーフであって、前記繰り出しスプールハーフの各々は、印刷媒体ロールに挿入する支持バーを有し、前記支持バーの各々は、前記印刷媒体ロールの実質的に中心へと延びており、前記繰り出しスプールハーフの少なくとも一方は、前記高解像度プリンタから取り外し可能である、第１および第２の印刷媒体繰り出しスプールハーフを備え、
前記支持バーのうちの１つがプロファイラ読み出し／書き込み回路を含む、高解像度プリンタ。
【請求項３】
前記支持バーの各々は、前記印刷媒体ロールの内径に一致する大きさに形成された外径を有し、前記印刷媒体ロールは、前記支持バーが前記印刷媒体ロールに挿入された場合に、前記第１の印刷媒体繰り出しスプールハーフと前記第２の印刷媒体繰り出しスプールハーフとの間に線状の剛性を提供する、請求項２に記載の高解像度プリンタ。
【請求項４】
前記繰り出しスプールハーフの各々は、前記高解像度プリンタから取り外し可能であり、前記第１および第２の印刷媒体繰り出しスプールハーフを組み合わせて、取り外し可能印刷媒体繰り出しスプールを形成する、請求項２に記載の高解像度プリンタ。
【請求項５】
前記第１および第２の印刷媒体繰り出しスプールハーフの各々は、前記支持バー上に印刷媒体ロールサイドガイドをさらに備え、前記印刷媒体ロールサイドガイドは、印刷媒体ロールの複数の幅に適応するように、前記支持バーに沿って複数の位置に調整可能である、請求項２に記載の高解像度プリンタ。
【請求項６】
前記印刷媒体ロールサイドガイドは、印刷媒体ロールの複数の標準幅に適応するように、前記支持バーに沿って複数の所定の位置に調整可能である、請求項５に記載の高解像度プリンタ。
【請求項７】
前記支持バーの各々は、標準の印刷媒体幅に対応する予め選択された位置において、内部に規定されたくぼみを有し、
前記印刷媒体ロールサイドガイドの各々は、前記支持バーのくぼみに挿入されることにより、標準幅の印刷媒体ロールを中心とする位置に前記印刷媒体ロールサイドガイドを固定するスプリングプランジャーストップをさらに備える、請求項５に記載の高解像度プリンタ。
【請求項８】
軸を有する案内バーであって、前記案内バーは、前記プラテンに対して平行、かつ、前記プラテンに隣接して位置づけられており、前記印刷媒体に接触することにより、前記案内バーおよび前記案内バーの軸のまわり少なくとも４５°だけ曲がった印刷媒体曲部を提供する、案内バーと、
前記案内バー上に取り付けられた第１および第２のガイドであって、前記ガイドの各々が、前記案内バーの軸に対して実質的に垂直な媒体接触側面を有しており、前記接触側面が、前記印刷媒体曲部において前記印刷媒体のエッジと接触することによって前記印刷媒体を位置合わせし、前記ガイドは、異なる幅の印刷媒体に対して調整するように、前記案内バー上で軸方向に選択的に移動可能である、第１および第２のガイドと
をさらに備える、請求項５に記載の高解像度プリンタ。
【請求項９】
清掃ロールをさらに備え、前記清掃ロールは、前記印刷媒体が前記プリンタに供給されるにつれて、前記印刷媒体を拭くように、前記印刷媒体に対して位置付けられ得る、請求項８に記載の高解像度プリンタ。
【請求項１０】
前記案内バーは自由に回転する、請求項８に記載の高解像度プリンタ。
【請求項１１】
前記印刷媒体が前記案内バーおよび前記案内バーの軸のまわりを約８０°曲がるように、前記案内バーは、前記印刷媒体と接触する、請求項８に記載の高解像度プリンタ。
【請求項１２】
前記プラテンに平行、かつ、前記プラテンに対して位置付けられ得るニップローラをさらに備え、前記ニップローラは、前記プラテンとともに回転し、前記プラテンに対して前記印刷媒体を押しつける、請求項８に記載の高解像度プリンタ。
【請求項１３】
前記プラテンの表面は、前記ニップローラによって前記プラテンを圧縮するように、圧縮可能な材料で仕上げられている、請求項１２に記載の高解像度プリンタ。
【請求項１４】
前記ニップローラを支持する第１および第２の旋回アームをさらに備え、前記旋回アームは、前記プラテンに隣接する旋回軸のまわりを旋回する、請求項１２に記載の高解像度プリンタ。
【請求項１５】
前記第１および第２の旋回アームは、前記プラテンに平行、かつ、前記プラテンに対して位置する前記ニップローラを押すように偏っている、請求項１４に記載の高解像度プリンタ。
【請求項１６】
引っ張りバネによって偏らせる力が提供され、前記ニップローラが前記プラテンを超えるように前記引っ張りバネが延び、かつ、前記印刷媒体が前記プラテンに対して固定される固定位置まで前記引っ張りバネが縮み、前記ニップローラが前記プラテンを超えると、前記引っ張りバネによって固定の力が提供される、請求項１５に記載の高解像度プリンタ。
【請求項１７】
前記引っ張りバネは、前記プラテンに平行、かつ、前記プラテンに対して位置する前記ニップローラを押す、１５〜２８ポンドの偏らせる力を提供する、請求項１６に記載の高解像度プリンタ。
【請求項１８】
前記第１および第２の印刷媒体繰り出しスプールハーフは、前記印刷媒体ロールの回転時に回転可能になる、請求項２に記載の高解像度プリンタ。
【請求項１９】
複数の媒体幅に印刷可能な高解像度プリンタであって、前記高解像度プリンタは、
少なくとも３００ｄｐｉの解像度を有する固定式プリントヘッドと、
前記プリントヘッドに対向するプラテンと、
前記プリントヘッドと前記プラテンとの間で印刷媒体を搬送する印刷媒体搬送システムと、
軸を有する案内バーであって、前記案内バーは、前記プラテンに対して平行、かつ、前記プラテンに隣接して位置づけられており、前記印刷媒体に接触することにより、前記案内バーおよび前記案内バーの軸のまわり少なくとも４５°だけ曲がった印刷媒体曲部を提供する、案内バーと、
前記案内バー上に取り付けられた第１および第２のガイドであって、前記ガイドの各々が、前記案内バーの軸に対して実質的に垂直な媒体接触側面を有しており、前記接触側面が、前記印刷媒体曲部において前記印刷媒体のエッジと接触することによって前記印刷媒体を位置合わせし、前記ガイドは、異なる幅の印刷媒体に対して調整するように、前記案内バー上で軸方向に選択的に移動可能である、第１および第２のガイドと、
前記プラテンに平行、かつ、前記プラテンに対して位置付けられ得るニップローラであって、前記プラテンとともに回転し、前記プラテンに対して前記印刷媒体を押しつける、ニップローラと、
前記ニップローラを支持する第１および第２の旋回アームであって、前記旋回アームは、前記プラテンに隣接する旋回軸のまわりを旋回し、前記案内バーを支持する、第１および第２の旋回アームと
を備え、前記印刷媒体搬送システムは、第１および第２の印刷媒体繰り出しスプールハーフを備え、前記繰り出しスプールハーフの各々は、印刷媒体ロールに挿入する支持バーを有し、前記支持バーの各々は、前記印刷媒体ロールの実質的に中心へと延びており、
前記第１および第２の印刷媒体繰り出しスプールハーフの各々は、前記支持バー上に印刷媒体ロールサイドガイドをさらに備え、前記印刷媒体ロールサイドガイドは、印刷媒体ロールの複数の幅に適応するように、前記支持バーに沿って複数の位置に調整可能である、高解像プリンタ。
【請求項２０】
前記ニップローラおよび前記案内バーは、前記プラテンのまわり少なくとも１６０°だけ前記印刷媒体を覆う、請求項１９に記載の高解像度プリンタ。
【請求項２１】
固定式プリントヘッドと、
前記プリントヘッドに対向するプラテンと、
前記プリントヘッドと前記プラテンとの間で印刷媒体を搬送する印刷媒体搬送システムであって、前記印刷媒体搬送システムは、第１および第２の媒体繰り出しスプールハーフを備え、前記繰り出しスプールハーフの各々は、印刷媒体ロールに挿入する支持バーを有する、印刷媒体搬送システムと、
軸を有する案内バーであって、前記案内バーは、前記プラテンに対して平行、かつ、前記プラテンに隣接して位置づけられており、前記印刷媒体に接触することにより、前記案内バーおよび前記案内バーの軸のまわりで曲げられた印刷媒体曲部を提供する、案内バーと、
前記案内バーを前記印刷媒体から取り除くように旋回するクラムシェルキャリング構造であって、一対の支持アームを含むクラムシェルキャリング構造と、
前記案内バーを支持する第１および第２の旋回アームであって、前記第１および第２の旋回アームの各々は、前記プラテンの端部に隣接する旋回点のまわりを旋回し、前記第１および第２の旋回アームの各々は、前記一対の支持アームの一方によって支持されている、第１および第２の旋回アームと
を備える、高解像度プリンタ。
【請求項２２】
前記プラテンに平行、かつ、前記プラテンに対して位置付けられ得るニップローラであって、前記ニップローラは、前記プラテンとともに回転し、前記プラテンに対して前記印刷媒体を押しつける、ニップローラをさらに備え、
前記第１および第２の旋回アームは、前記ニップローラをさらに支持する、請求項２１に記載の高解像度プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の背景）
本発明は、サーマルプリンタに関しており、より詳細には、ドナー印刷（すなわち、プリントヘッドが感熱性媒体を加熱することによって、印刷イメージを受容印刷媒体に転写する）およびダイレクト印刷（すなわち、プリントヘッドが感熱性印刷媒体そのものを加熱する）の両方が可能な新規で、改善された高解像度のサーマルプリンタに関している。本発明による新規なサーマルプリンタは、従来のプリンタで可能な印刷精度および解像度よりも高い印刷精度および解像度を有している。
【０００２】
サーマルプリンタは、さまざまな用途で用いられてきている。例えば、サーマルプリンタは、ここしばらくの間、複写印刷産業では普及したものになっている。サーマルプリンタは、感熱性印刷媒体、すなわち、閾値温度を超える加熱には色を変えて反応する印刷媒体を用いる。熱印刷操作は、通常、個々の加熱素子からなる線状のアレイを通して印刷媒体を搬送することを伴う。加熱条件を慎重に制御することによって、それぞれの加熱素子は、もし起動されれば印刷媒体の直接隣接する部分を直ちに発色させることができるが、もし停止されれば、発色させることはない。印刷媒体がプリントヘッドを通過していく時に、これらの加熱素子が選択的に起動され、停止されることによって、イメージを生じさせる。
【０００３】
ドナーサーマルプリンタは、印刷媒体上への印刷に感熱性ドナー材料を用いるプリンタである。ドナー材料は、起動された加熱素子に直接隣接すると溶けるワックスまたはインクベースの物質を有しうる。溶けたワックスまたはインクは、その後、印刷媒体上で固化するか、またはそれに吸着されることによって、１ドットのイメージを形成する。従来のタイプライター上のリボンと同様に、ドナー媒体は、通常、別個の搬送システムによってプリントヘッドを通るように搬送される。
【０００４】
感熱性媒体は（ダイレクト型およびドナー型共に）、一般にモノクロである。そのことが、フルカラーの感熱印刷を難しくしている。カラー印刷は、４色のドナー媒体を用いておこなわれてきている。４色のドナー媒体は、４つの減法混色の原色（シアン、黄、マジェンタおよび黒−いわゆる「ＣＹＭＫ」）を含む個々のセグメントあるいはパネルを有しうる。この方法によるカラー印刷は、イメージ全体に対して、プリントヘッドによる４回の別々の印刷パス（ｐａｓｓ）を必要とする。それぞれのパスは、別の色のドナー媒体パネルを用いる。モノクロのパスとパスとの間では、プリントヘッドが通り過ぎた後の印刷媒体上のイメージは逆転されており、後続するパスでは、先行するイメージの上に直接、色を追加して印刷できるようにしている。先行するイメージの上に後続するいくつかの色を正しく印刷するためには、イメージを正確に位置づけることが必要になる。一つには、後続するパスでイメージを正確に位置合わせすることが困難であることが原因で、サーマルプリンタを用いたカラー印刷は、低解像度の用途に対してしかおこなわれてこなかった。高解像度でカラー感熱印刷をおこなうためには、より正確な位置づけシステムが必要である。
【０００５】
これまでのところ、サーマルプリンタは、例えば５０〜１００ドット・パー・インチ（ｄｐｉ）程度の低解像度の用途についてのみ用いられてきた。サーマルプリンタの解像度が低いことが原因で、そのようなサーマルプリンタは、高いイメージ品質をもつテキストおよびグラフィックスを鮮明に生成することができず、より高い解像度を要求するいくつかの用途には適したものではなかった。具体的には、高いイメージ品質のグラフィックスには、３００  ｄｐｉ以上の解像度が必要である。例えば、印刷機上で用いられる印刷オフセットマスターのような高解像度の用途には、典型的には、９００  ｄｐｉを超える解像度が望ましい。これまでのところ、サーマルプリンタは、そのような高解像度のイメージには全く不向きであった。
【０００６】
（発明の要旨）
本発明は、高解像度のドナー／ダイレクト組み合わせ型サーマルプリンタである。このプリンタは、感熱紙の上に印刷することもできるし、感熱性ドナー媒体を用いて印刷することもできる。印刷媒体は、案内バーにより、繰り出しスプールからプラテンへと案内される。印刷媒体ガイド構造は、印刷媒体をプラテンに押しつけるニップローラを備えている。案内バーおよびニップローラは、プラテンと自らとの間に平行関係を保つことを可能にする独立したサスペンション構造を有しており、それによってイメージの位置の再現可能性を増大させている。案内バーおよびニップローラは、印刷媒体をプリンタ内へ挿入することを容易にする中間クラムシェル構造の一部である。印刷媒体繰り出しスプールはさらに、印刷媒体の挿入および取り出しを容易にする自動ラッチ止め構成を備えている。
【０００７】
案内バーは、印刷媒体のいくつかの異なる幅に対する調整をおこなうことができるように動かすことができる、いくつかのガイドを印刷媒体のいずれかの側に載置させる。プリンタは、印刷媒体のロールの中央に載置されたプロファイラチップおよび／またはドナー媒体のロールの中央に載置されたプロファイラチップと通信することができる。よって、このプリンタは、さらに、異なるさまざまな幅をもつ印刷媒体および／またはドナー媒体に適応可能となる。
【０００８】
印刷媒体に対して、すなわち、印刷媒体繰り出しスプールの外部表面に対して摩擦接触しているように、定ドラグブレーキ（ｃｏｎｓｔａｎｔ  ｄｒａｇ  ｂｒａｋｅ）が載置されており、それによって、印刷媒体を正確に供給することをさらに可能にしている。
【０００９】
ドナー媒体は、クラムシェル構造の上部で、プリントヘッドを通るように独立して供給されうる。プリントヘッドを通過したイメージの後続するパスのためにイメージを正確に戻すため、印刷媒体用に別個に設けられたリターンモータおよび光センサが用いられる。
【００１０】
添付の図面は、代替可能な一実施形態を示しているが、本発明では、その他いくつかの実施形態も考えられる。それらの実施形態のいくつかには、以下の説明でも言及している。いずれの場合においても、ここに与えられた開示は、本発明の実施形態のいくつかの例を代表させて提示しているものにすぎず、限定は意図していない。本発明の原理の範囲および着想内では、その他数多くの改変および実施形態が、当業者には考案可能である。
【００１１】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
図１〜図４に示されているように、プリンタ２０は、印刷媒体を供給する土台部１２０と、印刷媒体２２を案内する中間部７０と、ドナー媒体を供給し、プリントヘッド３２を含む上部３０とを備えている。上部３０および中間部７０は共に、ヒンジ２８の周囲を旋回するクラムシェル構造である。図１および図２は、上部３０が持ち上げられており、中間部７０が下げられて印刷媒体２２上の所定の位置に配されたプリンタ２０を図示している。図１は、ドナー媒体２６を含んでいるが、図２にはドナー媒体２６はない。図３は、上部３０および中間部７０が共に持ち上げられているプリンタ２０を図示しており、図４は、上部３０および中間部７０が共に下げられているプリンタ２０を図示している。上部３０は、穴３４を有している。この穴３４は、図４に示されているように、上部３０が下げられると、土台部１２０上のラッチ１２２を受ける。
【００１２】
後にさらに詳しく説明するように、印刷は、プラテン１２４の上でプリントヘッド３２によりおこなわれる。一般に、プラテン１２４は、印刷媒体２２を搬送するために回転される。印刷媒体２２は、通常は紙であり、また、ドナー媒体２６がない時には、通常は感熱紙である。ドナー媒体２６は、通常、加熱された時にイメージを印刷媒体２２へと転写する、感熱性ワックスまたはインクベースのリボンである。ドナー媒体２６は、４色ドナー媒体の連続的に交替するセグメントとして供給されうる。ここで、フルカラー印刷が望まれている時には、イメージのそれぞれのパスは、ドナー媒体からの異なる色で印刷される。ドナー媒体２６は、印刷媒体２２とプリントヘッド３２との間にあってもなくてもよく、また、主として巻き取りスプール５０により動かされる。
【００１３】
サーマルプリントヘッド３２は、上部３０上に配置されている。図４を見れば分かるように、プリンタ２０を閉じると、プリントヘッド３２は、プラテン１２４の頂面１２６の真上に位置づけられる。ヒンジ２８の周囲を旋回する上部クラムシェル構造３０上のプリントヘッド３２およびドナー媒体搬送システム４６を安定にし、かつ適切に支持するために、中央支持アーム３５（図１および図２を参照のこと）が設けられる。
【００１４】
サーマルプリントヘッド３２は、１２インチ（３０３ミリメートル）の範囲内に延びている７，１６８個の個別のサーマル加熱素子（個別には図示していない）からなる線状のアレイ３６を備えている。加熱素子のこのような配置は、１インチ当たりに約６００個の加熱素子があるのと等価であり、このことが、プリンタ２０の解像度能力を決定する一因となる。図３および図４に示されているように、上部３０は、プリントヘッド３２の制御に関わるコンピュータ回路３８を収容しており、背部３９にも別のコンピュータ回路が収容されている。加熱素子を正しくデータ操作し、制御することを通して、プリントヘッド３２により実現される鮮明度は、１２００  ｄｐｉ相当以上にまで向上させることができる。サーマルプリントヘッド３２への信号を制御し、その動作を制御する装置は、「サーマルプリントヘッドを制御する方法および装置（Ｍｅｔｈｏｄ  Ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  Ｆｏｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｉｎｇ  Ａ  Ｔｈｅｒｍａｌ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ）」と題する米国特許出願第（Ｌ３０９−１２，００１１）号にも記載されている。この特許出願は、本発明と同一の譲受人に譲渡されており、本願でも参考として援用している。フレックス回路４０は、背部３９と、コンピュータ回路３８と、プリントヘッド３２との間で電気信号を運ぶことによって、それぞれの加熱素子を独立して制御する。
【００１５】
プリントヘッド３２は、自動支持システム４２（一部図示）を有している。自動支持システム４２は、図３および図４に矢印４３で示されているように、プリントヘッド３２をわずかな距離だけ低くしたり、高くしたりするようにソフトウェアにより調整される。プリントヘッド３２は、上部クラムシェル３０が閉じられ、印刷がおこなわれている間のみ、プラテン１２４に向かって下げられる。自動支持システム４２は、印刷媒体２２の厚さまたはタイプに基づき、さらには、ドナー媒体２６があるかまたはないかだけではなく、ドナー媒体２６の厚さおよびタイプにも基づいて、プリントヘッド３２とプラテン１２４の頂面１２６との間の距離を調整できるようにプログラミングされうる。このようにして、プリントヘッド３２は、あらゆる印刷モードで、感熱性媒体との間に適正な距離が与えられうる。アウトリガー支持構造４４が、ヒンジ２８上に旋回可能に接続されており、ヒンジ２８の周囲でプリントヘッド３２および自動支持システム４２をさらに支持する。プリントヘッド３２をプラテン１２４上で適切に支持するためには、許容可能な多数の変形があることは、当業者には理解できるであろう。
【００１６】
ドナー媒体搬送システム４６は、ドナー媒体繰り出しスプール４８と、ドナー媒体巻き取りスプール５０とを備えており、ドナー媒体２６は、これら２つのスプールの間を随意に走行する。ドナーモータドライブ５２が、巻き取りスプール５０を回転させるために、巻き取りスプール５０に隣接して配置されており（図２を参照のこと）、ドナー媒体２６が、図１、図３および図４に矢印５４により示されている方向に移動するようにする。２つのスライダ５６および５８がドナー媒体繰り出しスプール４８上のドナー媒体２６に対してバネとして載置されており、プリントヘッド３２を通るドナー媒体２６に対して張力を与えるブレーキとして機能する。ドナー媒体２６の表面を清掃するために、清掃ロッド６０が設けられている。このロッドは、例えば、フェルトブラシのカバー６２を含むものである。図４に示されているように、プリンタ２０が閉じられると、位置づけロッド６４および清掃ロッド６０は、プリントヘッド３２の下方で、かつプラテン１２４の頂面１２６の下方に配置される。このように配置することによって、プラテン１２４に対して円弧状に接触する（ａｒｃ  ｃｏｎｔａｃｔ）ようにドナー媒体２６を正しく案内できる。それによって、適正な摩擦力が、プラテン１２４から印刷媒体２２を介してドナー媒体２６へと伝えられうる。位置づけロッド６４およびドナー清掃ロッド６０は、また、ドナー媒体２６を、プラテン１２４およびプリントヘッド３２に対して正しい高さに位置合わせすることも確実にする。
【００１７】
駆動力および引っ張り力は、プラテン１２４と、プリントヘッド３２と、巻き取りスプール５０と、スライダ５６、５８とによってドナー媒体２６に与えられる。これらのさまざまな構造により、望みとあればドナー媒体２６を印刷媒体２２と共に搬送することも（すなわち、ドナー印刷時には、印刷媒体２２と非滑り接触（ｎｏ−ｓｌｉｐ  ｃｏｎｔａｃｔ）をさせるようにし）、あるいは、望みとあれば印刷媒体２２からは独立して搬送する（すなわち、ドナー媒体の色を変えていく時、および／またはプリントヘッド３２を通る印刷媒体２２上のイメージを逆転させる時に、印刷媒体２２とかすかに接触させる）ことも可能になる。プリントヘッド３２のいずれかの側に位置づけられた分離エッジ６６および６８（図１〜図３を参照のこと）によって、ドナー媒体２６をサーマルプリントヘッド３２から正しく離すことが確実にできる。
【００１８】
当業者には理解できることであろうが、印刷媒体２２を正確な長さ／幅で配置することは、ドナー媒体２６を正確な長さ／幅で配置することよりも重要度が高い。
【００１９】
中間部７０は、ヒンジ２８の周囲を旋回し、清掃ロッド７２と、案内バー７４と、ニップローラ７６とを備えている。ヒンジ２８との接続が、１つ以上の回転止め位置でできることは、当業者には理解できるであろう。このようにして、中間部７０は、そのクラムシェル回転に沿って、いくつかの静止位置を取りうる。中間クラムシェル部７０の側断面図は、図５に最もよく示されている。図５は１本の支持アーム７８しか示していないが、もう１本のアーム８０（図１に図示されている）も実質的に対応する構造を有していることは理解されたい。
【００２０】
支持アーム８０は、ヒンジ２８上を旋回する。閉じられた時、支持アーム７８が所定の停止位置にあるように、プリンタ土台１２０の側面上のブロック８４に対応して切り欠き８２が配されている。支持アーム７８は、旋回点８８を介して支持アーム７８に旋回可能に取り付けられた旋回板８６を有している。引っ張りバネ９０もまた、旋回板８６を支持アーム７８に接続している。引っ張りバネ９０が、支持アーム７８に対する回転力を旋回板８６に加えることによって、図３および図５に矢印９２で示されているように、時計回り方向に旋回板８６を容易に回転させる。支持アーム７８は、引っ張りバネ９０が完全に収縮することを防止し、旋回板８６に静止位置を与えるストップ９４を備えていてもよい。
【００２１】
ヒンジ２８と、清掃バー７２と、案内バー７４と、ニップローラ７６と、旋回点８８と、引っ張りバネ９０と、プラテン１２４との間の相対的な長さおよび角度は、これらの各種構成要素間の正確な位置関係および力関係を決める時には重要である。よって、これらの長さおよび角度が、特定の状況で必要な場合には調整し、修正することができることは、当業者には理解できるであろう。
【００２２】
清掃ロッド７２、案内バー７４およびニップローラ７６は、すべて、対向する旋回板８６間で互いに平行に位置づけられる。この平行関係を（特に案内バー７４とニップローラ７６との間で）緊密に維持し、許容誤差内に保つことによって、ニップローラ７６がプラテン１２４から離れた位置になる時、案内バー７４は、プラテン１２４およびプリントヘッド３２にできるだけ近く平行な位置になる。清掃ロッド７２、案内バー７４およびニップローラ７６は、好ましくは、屈曲したり、円形でなくなること（ｎｏｎ−ｃｉｒｃｕｌａｒｉｔｙ）を避けるために、ステンレス鋼から近接した許容誤差内で製造される。
【００２３】
ニップローラ７６は、中間クラムシェル部７０を下げていく時には、ニップローラ７６とプラテン１２４との間に干渉が起こるように配置される。よって、支持アーム７８の下向きの運動を完了させるためには、旋回板８６を回転させ、引っ張りバネ９０のほうに偏らせるようにしなければならない。支持アーム７８が下げられてニップローラ７６とプラテン１２４との間に初めて接触が生じる時、引っ張りバネ９０からの回転力により、支持アーム７８をさらに下げようとすると、それに対して偏らせる傾向にある。引っ張りバネ９０を最大伸長点（ニップローラ７６の移動経路が、プラテン１２４の直径に対して最も広い干渉となる点）にまで伸ばせば、支持アーム７８をさらに下げることもできる。支持アーム７８をさらに下に押すと、プラテン１２４とニップローラ７６の移動経路との間の干渉は減少し、引っ張りバネ９０は収縮可能となる。この構成では、引っ張りバネ９０は、支持アーム７８に対してどんどん大きくなる下向きの力を与え、支持アーム７８を偏らせて、ブロック８４へと位置づける。よって、引っ張りバネ９０により与えられるバネ力は、中間部７０の全体を下向きに留める。
【００２４】
旋回板８６は、それぞれ、対向する支持アーム７８、８０の両方で同じように独立して懸架されているので、ニップローラ７６は、常にプラテン１２４と平行になる。同様に、案内バー７４は、常にニップローラ７６を介してプラテン１２４と平行になる。これによって、印刷媒体２２が搬送される時、すべてのバー７２、７４、７６がプラテン１２４およびプリントヘッド３２と確実に平行に位置づけられる。
【００２５】
図６にもっともよく図示されているように、案内バー７４は、好ましくは、旋回板８６上に回転可能に載置される。案内バー７４が印刷媒体２２と共に自由に回転することは、案内バー７４が印刷媒体２２に与える全体的な力を減らす一助となる。このことは、ガイド１０４、１０６により与えられる比例的な力を増大させ、ガイド１０４、１０６をさらに有効にするのに役立つ。案内バー７４の端部９６は、支持アーム７８が下げられた時、端部９６が土台１２０上のブロック９８と当接するように、旋回板８６の表面をわずかに超えて延びている。ブロック９８は、案内バー７４の端部９６に対して、適正な耐摩耗性の滑り面を提供するように、デルリンアセタール（ＤＥＬＲＩＮ  ａｃｅｔａｌ）からできている。案内バー７４の反対側の端部には、案内バー７４が、常に一定の力でブロック９８に対して張力が与えられているように、板バネ１００が設けられている。板バネ１００により与えられる力は、好ましくは、３〜５ポンドである。このように案内バー７４をブロック９８に当接させることによって、案内バー７４を精度よく水平に確実に位置づけることができる。
【００２６】
案内バー７４は、その周縁に沿って円形のくぼみ１０２をいくつか有している。これらのくぼみ１０２はそれぞれ、印刷媒体２２の標準的な幅に関連づけられている。案内バー７４は、印刷媒体２２の幅を位置づける２つのガイド１０４、１０６を有している。図６には１つのガイド１０４しか図示されていないが、案内バー７４の反対側の端部のガイド１０６も実質的に同一であることは理解されたい。ガイド１０４は、好ましくはデルリンアセタールからなり、印刷媒体２２のエッジ１１０を位置合わせする表面１０８を設けている。表面１０８はガイド１０４の軸に対して垂直であるものとして図示されているが、表面１０８は単に実質的に垂直であればいいので、ある角度で設けられていてもいいことは当業者には理解できるであろう。このようにして、表面１０８は、印刷媒体２２のエッジ１１０の位置がずれた時にはいつでも、印刷媒体２２に対して軸方向の力を加える。ガイド１０４は、印刷媒体２２のエッジ１１０を表面１０８に対して位置づける際の助けとなる引き込み面１０９を有していてもよい。
【００２７】
Ｃ字型バネ部材１１２が、ガイド１０４の中に配置されている。Ｃ字型バネ１１２は、ガイド１０４が案内バー７４に沿ったどこかの位置を保つことができるように、また、標準的な紙幅に関連づけられた円形のくぼみ１０２の離散したいくつかの位置でガイド１０４がスナップ止めされるように、張力が与えられている。Ｃ字型バネ１１２は、好ましくは、バネ鋼をおよそ２７０度旋回させたものからなる。
【００２８】
ドナー媒体２６用の清掃ロッド６０も、印刷媒体２２用の清掃ロッド７２も共に、同様に構成されうる。清掃ロッド６０、７２は、好ましくはフェルトブラシのカバー６２、１１４を有している。フェルトブラシのカバー６２、１１４は、印刷の前に、それぞれドナー媒体２６の頂面および印刷媒体２２の頂面をふき取り、共にそれぞれの頂面を清掃することによって、それぞれの媒体から静電気を放散させる。清掃ロッド６０、７２は、好ましくは回転しない。図４に示されているように、清掃ロッド７２は、繰り出しスプール１３０上の印刷媒体２２の量（つまり、繰り出しロール２４の直径）に関わらず、印刷媒体２２が常に清掃ロッド７２と接触しているように配置されるべきである。また、清掃ロッド６０も同様に、ドナー媒体繰り出しスプール４８上のドナー媒体２６の残量に関わらず、常にドナー媒体２６と接触している。
【００２９】
印刷媒体２２の流通経路に対する清掃ロッド７２、案内バー７４およびニップローラ７６の位置は、図４および図５を見れば最もよくわかる。中間部７０が下げられて固定される時、案内バー７４は、印刷媒体２２を押さえつけて案内バー７４に対して４５度を超える角度、好ましくは約８０度に曲げる。このように曲げることによって、案内バー７４における印刷媒体２２の幅方向の剛性が高くなり、その結果、印刷媒体２２はガイド１０４、１０６によって適切に案内されうる。清掃ロッド７２を配置することによって、繰り出しスプール１３０上の印刷媒体２２の量に関わらず、印刷中には、印刷媒体２２が、案内バー７４に対して常に同一の角度で曲がった状態にすることが確実にできる。案内バー７４は、印刷媒体２２の位置を、印刷がおこなわれている位置にできるだけ近くするために、プラテン１２４のすぐ隣に配置される。さらには、案内バー７４およびニップローラ７６は、中間部７０が下げられて所定の位置にある時には、印刷媒体２２をプラテン１２４に対して曲げたり覆ったりすることができるように、配置される。このようにして、印刷媒体２２は、１６０度を超える円弧状に（好ましくは約２００度の円弧状に）プラテン１２４と接触する。印刷媒体２２に対する搬送力は、主としてプラテン１２４の回転によって与えられる。また、印刷媒体２２とプラテン１２４との間の滑りを確実になくすためには、このような円弧状の接触が好ましい。駆動運動をプラテン１２４から印刷媒体２２へと伝達する際の正確さは、（特にフルカラー印刷の場合には）高品質で、高解像度のイメージを生成するためには非常に重要である。
【００３０】
プリンタ２０の土台部１２０は、印刷媒体繰り出しスプール１３０、プラテン１２４およびカッター１３２を収容している。印刷媒体繰り出しスプール１３０は、印刷媒体２２の幅に関わらず、印刷媒体２２を、プリントヘッド３２に対してセンタリングされた位置に支持する。図７に示されているように、印刷媒体繰り出しスプール１３０は、印刷媒体２２のロール２４内に挿入される２本のバー１３４、１３６を備えている。バー１３４、１３６の外径は、ロール２４の内径とマッチするようにサイズ決めされ、バー１３４、１３６がロール２４内に挿入される時には、ロール２４が、バー１３４、１３６の間に線状の剛性を与えるようにされる。内径と外径との接触は、ロール２４が回転する間、バー１３４、１３６が回転するようにも設計可能であり、あるいは固定されたままにするようにも設計可能であることは、当業者には理解できるであろう。しかし、バー１３４、１３６とロール２４との間の摩擦接触は、その摩擦によって、（フルカラー印刷時にはプリントヘッド３２を通ったイメージを逆転させるために）バー１３４、１３６が回転すれば、ロール２４も回転するものであることが好ましい。あるいは、バー１３４、１３６またはサイドガイド１４２は、ロール２４上の雌型の切り欠きと嵌合して、バー１３４、１３６と、ロール２４との間で正の回転ロックが生じるようにする雄型の突起をもつように製造されてもよい。
【００３１】
バー１３４は、バー１３４の中を貫通して延びており、ロール２４内の中央に配置されたプロファイラチップ１４０と接触する読み出し／書き込み回路１３８を有している。プロファイラチップ１４０は、印刷媒体２２の熱特性や、印刷媒体２２の厚さや、繰り出しロール２４上の印刷媒体２２の残量といった情報を保持しうる。そして、このような情報は読み出し／書き込み回路１３８によって読み出され、プリントヘッド３２およびプラテン１２４を適正に構成し、駆動する。バー１３４はロール２４の中心に向かって延びているので、印刷媒体２２あるいはロール２４の幅に関わらず、読み出し／書き込み回路１３８は適正に配置される。なお、ロール２４の回転中に必要に応じて読み出し機能および書き込み機能の両方をおこなうために、読み出し／書き込み回路１３８が、プロファイラチップ１４０に対して位置づけられたままにされることは、さらに注意すべきである。プロファイラチップ１４０と適正に接触させるためには、読み出し／書き込み回路１３８を望むように構成できる（例えば、両方のバー１３４および１３６を通って延びるようにする）ことは、当業者には理解できるであろう。
【００３２】
それぞれのバー１３４、１３６は、印刷媒体ロール２４のエッジと接触しているサイドガイド１４２を片方ずつ支持する。図７に矢印１４３で示されているように、サイドガイド１４２は、バー１３４、１３６上を軸方向に移動可能である。サイドガイド１４２はそれぞれ、バー１３４、１３６上にいくつか設けられたへこみ１４６のいずれかの中に配置可能なスプリングプランジャ１４４を有している。へこみ１４６は、バー１３４、１３６の、標準的な印刷媒体幅に関連づけられたいくつかの位置に設けられている。よって、サイドガイド１４２は、（スプリングプランジャ１４４がどのへこみ１４６にも挿入されない時には）印刷媒体のいかなる幅にも適応可能であり、しかも、（スプリングプランジャ１４４をへこみ１４６に挿入する時には）標準的な印刷媒体幅に関連づけられた所定の位置をいくつかもってもいる。
【００３３】
図３、図４および図８にもっともよく示されているように、繰り出しスプール１３０は、ブレーキ１４８によって制動がかけられる。ブレーキ１４８は、アイドラシャフト１５２上に均等間隔で配された６つのＯリング１５０を有している。アイドラシャフト１５２は、アイドラアーム１５４、１５６上に回転可能に載置されている。アイドラアーム１５４、１５６は、Ｏリング１５０がアイドラシャフト１５２と印刷媒体２２との間で摩擦接触するように、アイドラシャフト１５２を位置づける。このように、印刷媒体２２がプリントヘッド３２に対して搬送される時にはいつでも、アイドラシャフト１５２は、印刷媒体２２と共に回転する。
【００３４】
アイドラシャフト１５２の回転は、ブレーキベルト１５８により制動がかけられる。ブレーキベルト１５８は、回転しているアイドラシャフト１５２に対して適切な摩擦を与える粗織された繊維（ｃｏａｒｓｅ  ｗｏｖｅｎ  ｆａｂｒｉｃ）でありうる。ブレーキベルト１５８上の張力を正確に制御するために、ネジ１６０とバネ１６２とがブレーキベルト１５８に取り付けられる。ネジ１６０を回すことにより、ブレーキベルト１５８を締めることも緩めることもできる。バネ１６２は、ブレーキベルト１５８上の張力が高まるにつれて伸び、より高度の張力制御を提供する。バネ１６２の長さ（つまり、バネ１６２がどのくらい伸びているか）も、ネジ１６０の位置も目視により点検して、ブレーキベルト１５８にどのくらいの張力が与えられているを決めることができる。ブレーキベルト１５８に張力を与えるためにはその他数多くの方法があること（例えば、ブレーキベルト１５８の両端をバネ１６２および／またはネジ１６０に取り付ける方法など）は、当業者には認識できるであろう。同様に、アイドラシャフト１５２に一定の制動を及ぼすためにも、その他に数多くの方法がある。アイドラシャフト１５２は常に繰り出しスプール１３０の外部（つまり、印刷媒体２２上）に位置づけられているので、ブレーキ１４８により印刷媒体２２上に及ぼされる張力は、印刷媒体の残量に関わらず（つまり、ロール２４上の印刷媒体２２の直径に関わらず）一定である。
【００３５】
図８に矢印１６５で示されているように、アイドラアーム１５４、１５６は、旋回軸１６４の周囲を回転し、アイドラシャフト１５２が、適正な垂直力を繰り出しスプール１３０に対して及ぼし続けるようにする。トーションバネ１６６により、ブレーキ１４８が、良好な垂直力を繰り出しスプール１３０の外部表面に及ぼし続けることが確実になる。ブレーキ１４８について、アイドラシャフト１５２と繰り出しスプール１３０との間に一定の垂直力を維持して、引き（ｄｒａｇ）／張力を一定とする必要はないが、比較的一定な垂直力を与えることにより、Ｏリング１５０と印刷媒体２２との間の摩擦接触を適正なものとすることが確実にできる。比較的一定な垂直力は、少なくとも４つの方法で与えることができることは、当業者には理解できるであろう。すなわち、十分な巻き数（ｔｕｒｎｓ）を有するトーションバネ１６６を用いることによって、ブレーキ１４８を旋回させることにより伸長が生じても、ねじれ力には大した変化は起こらないようにする方法、複数のトーションバネを互いに偏らせる方法、一定のトーションバネ構成を用いる方法、あるいは、アイドラシャフト１５２が旋回点８８の周囲を旋回する時の、繰り出しスプール１３０とアイドラシャフト１５２との間の係合角度の変化に対して伸長するトーションバネから生じるトルクの低下を排除しようとする方法、のいずれかである。ブレーキ１４８は、実質的に繰り出しスプール１３０のある回転方向に対してのみ制動を及ぼすように方向づけ可能であり、よって、印刷媒体２２が逆転されても、ごくわずかの制動しか及ぼさないか、または、全く制動を及ぼさないように方向づけ可能なことも、当業者には認識可能であろう。
【００３６】
繰り出しスプール１３０の挿入および除去のためのクランプ用構成１６８は、図９および図１０にもっともよく示されている。ただ１つのクランプ用構成１６８しか図示せず説明もしないが、プリンタ２０は、繰り出しスプール１３０の反対側にも実質的に同様のクランプ用構成を有することは理解されたい。クランプ１６８は、ラッチ部１７０と、溝ブロック１７２とを備えている。溝ブロック１７２は、（図３および図４に点線で示されているように）繰り出しスプールバー１３４、１３６を保持する位置に、土台部１２０に固定的に取り付けられる。図９に矢印１７４で示されているように、ラッチ部１７０は、旋回点１７６で溝ブロック１７２に回転可能に取り付けられている。ラッチ１７０は、スプリングアーム１７８を備えている。スプリングアーム１７８は、（図９に示されているように、また、図１０には点線で図示されているように）バー解放位置１８０および（図９に点線で示されており、かつ図１０に示されているように）バーラッチ止め位置１８２で、曲がらすにバー１３４を受けるように構成されている。ラッチ１７０およびスプリングアーム１７８は、また、バー解放位置１８０とバーラッチ止め位置１８２とを分離するネック１８４を規定している。スプリングアーム１７８を撓ませることによって、ネック１８４が拡大され、バー１３４がバー解放位置１８０とバーラッチ止め位置１８２との間で動くことができるようになる。溝１８６は、バー１３４に対して下向きの圧力を加えることによって、バーをバー解放位置１８０から、ネック１８４を通して、バーラッチ止め位置１８２へと押し込むことを確実にできるようにする。ラッチ１７０は、スプリングアーム１７８が撓んだ状態から元に戻り、バー１３４が所定の位置に正確にラッチ止めされた時に、耳に聞こえる「カチッ」という音（ｃｌｉｃｋ）を発する。ラッチ１７０は、好ましくは、スプリングアーム１７８を壊さずに繰り返し撓ませることができるように、弾性を有する材料から構成されており、また、軽量でもある。アセタールは、ラッチ１７０にも溝ブロック１７２にも共に適した材料であることが分かった。繰り出しスプールバー１３４、１３６の長さは、ラッチ１７０を通り、溝ブロック１７２の溝１８６の中へと延びるように決められる。
【００３７】
図９は、繰り出しスプールバー１３４、１３６がクランプ用構成１６８の中へと配置されたばかりの時のクランプ用構成１６８を示している。バー１３４は、溝ブロック１７２の溝１８６の中へと受けられ、ラッチ１７０のバー解放位置１８０にある。繰り出しスプール１３４、１３６が溝ブロック１７２を通って下向きに押し込まれると、バー１３４がネック１８４を通って進み、バーラッチ止め位置１８２へと至るように、ラッチ１７０が回転され、スプリングアーム１７８が曲げられる。図１０は、バー１３４がバーラッチ止め位置１８２にある時の、クランプ用構成１６８を示している。このようにして、バー１３４は、クランプ用構成１６８の中に自らをラッチ止めする。
【００３８】
図１０に示されているラッチ止めされた向きにある時、溝１８６は、バー１３４が回転移動（すなわち、旋回点１７６を中心とする円の周囲の移動）することを防止する。ラッチ１７０は、バー１３４が半径方向に移動すること（すなわち、旋回点１７６を通る線に沿って移動することも、溝１８６を上向きに移動することも）防止する平坦な面を設けている。また、バー１３４に加わる回転力も、半径方向の力も、ラッチ１７０を容易には回転させない。このようにして、バー１３４は所定の位置にしっかりとラッチ止めされ、そのラッチ止めは、ラッチ１７０が外部からの力によって旋回点１７６の周囲を回転させられない限り、容易に外れることはない。ラッチ１７０は、ラッチ１７０を後ろ向きに容易に回転させ、繰り出しスプールバー１３４を溝１８６の中で押し上げ、バーラッチ止め位置１８２から動かして、バー１３４を解放する、親指型の止め（ｔｈｕｍｂ  ｃａｔｃｈ）１８８を備えている。溝ブロック１７２およびラッチ１７０が、同一の効果を得られるようにしたままで、その形状にいくらか改変を加えることができるものであることは、当業者には理解できるであろう。
【００３９】
なお、図７〜図１０に示されているプロファイラチップ１４０、繰り出しスプールバー１３４、１３６、ブレーキ１４８およびクランプ用構成１６８は、印刷媒体の繰り出しに関して説明されたが、望みとあれば、同様の構成または同一の構成は、ドナー媒体の繰り出しと巻き取り用にも設けられうる。特に、ドナー媒体２６の熱的特性や、ドナー媒体２６の厚さや、ドナー繰り出しスプール４８上のドナー媒体２６の残量や、ドナー媒体２６のカラープロファイルや、ドナー媒体２６上の特定のカラーセグメントの長さ／向きといった情報を通信するために、ドナー媒体プロファイラチップ（図示しない）を設けることは、有効であろう。
【００４０】
プラテン１２４は、印刷媒体２２用の主要な駆動機構となるのと同時に、サーマルプリントヘッド３２用の裏当て面ともなる。プラテンモータ１９０（図２）は、好ましくはプラテン１２４を、印刷媒体２２の１インチにつき２４００ステップ回転させる、ステッパモータ（ｓｔｅｐｐｅｒ  ｍｏｔｏｒ）である。プラテンモータ１９０のステッピングレートは、サーマルプリントヘッド３２が、印刷媒体２２上の所望の位置を適切に加熱するのに要する時間（個々の加熱素子に信号を与える時間を含む）と、個々の加熱素子の加熱特性と、感熱性媒体の感熱性とに関連している。好ましい実施形態においては、また、一杯の幅の印刷媒体２２を用いる時には、平均印刷媒体搬送速度が約３インチ／分である時、プラテンモータ１９０は、およそ９ミリ秒当たりに１ステップのレートで段階づけされる。１インチ当たりのステップ数およびステッピングレートは、印刷媒体２２上に所望のイメージを生成するのに必要な場合に変えることができることは、当業者には認識できるであろう。
【００４１】
図４に示されているラッチ止めされた構成に向かって下げられると、ニップローラ７６は、プラテン１２４を１５〜２８ポンドの力で押すように、引っ張りバネ９０で較正される。ニップローラ７６は、ニップローラ７６が、印刷媒体２２やプラテン１２４と非滑り摩擦接触して回転できるように、旋回板８６上に自由な回転ができるように載置される。プラテン１２４は、好ましくは、例えば１／８インチ厚のシリコーンラバーのような圧縮可能なエラストマー性材料からなる表面層１９２（図５を参照のこと）を有している。このエラストマー性材料は、わずかな変形を可能にすると同時に、プラテン１２４と印刷媒体２２との間をしっかりと摩擦接触させる一助となる。
【００４２】
表面層１９２は、ニップローラ７６により与えられる力によってわずかにへこむ。このわずかなへこみの湾曲によって、印刷媒体２２がニップローラ７６とプラテン１２４との間のニップ１９４を介して引かれる時に、印刷媒体２２がわずかに加速するようになる。このように印刷媒体２２がわずかに加速することは、印刷媒体２２をドナー媒体２６から分離し、プリントヘッド３２から離す一助となる。
【００４３】
プラテン１２４の上をプリントヘッド３２とニップローラ７６とを通って進んだ後、印刷媒体２２は、カッター１３２へと進む。カッター１３２は、カッターの刃１９７へと近づくことを抑制するカバー１９６を有しており、刃１９７は、カバー１９６の下で動く。望む時には、イメージを繰り出しロール２４の残りの部分から切り離すために、カッターの刃１９７を印刷媒体２２の表面上に走らせる切断モータ（不図示）が設けられる。さまざまなタイプのカッターが、イメージを印刷媒体２２の残りの部分から良好に切り離すことができることは、当業者には理解できるであろう。カバー１９６は、印刷媒体２２の前縁をカッター１３２の中へと通す助けとなるテーパ状の開口２００を含むように構成されうる。トレイ２０２は、イメージを運ぶ印刷媒体２２を支持してプリンタ２０の外へと案内し、ユーザに対して最終的な出力を与える。
【００４４】
ドナー媒体２６の色部分を追加する後続パスのためにイメージの位置合わせをおこなうため、光センサ２０４（図３および図４を参照のこと）および逆転モータ２０６（図２を参照のこと）が設けられる。光センサ２０４は、印刷媒体２２上の位置決めパターンの存在を検出することができるので、イメージの長手方向の正確な向きを知ることができる。逆転モータ２０６は、繰り出しスプール１３０に作用して、印刷媒体２２を繰り出しスプール１３０上に選択的に巻き戻すために設けられる。
【００４５】
光センサ２０４および逆転モータ２０６の動作は、以下の通りである。フルカラーイメージの第１の色の印刷を開始する前に、プリントヘッド３２は、光センサ２０４のための位置決めパターンを配する。イメージが第１の色で完全に印刷された後、逆転モータ２０６は、イメージをプリントヘッド３２の上流側へと戻すように動作する。同時に、ドナーモータドライブ５２が、ドナー媒体２６をつぎの色へと進める。逆転の後、光センサ２０４が位置決めパターンを検出し、次の色に対応するイメージの開始時の長手方向の正確な向きを識別するまで、印刷媒体２２上のイメージは、プラテンモータ１９０により再びプリントヘッド３２を通して段階的に送られる。この逆転手順は、フルカラーイメージに必要なすべての色が印刷されるまで、繰り返すことができる。
【００４６】
なお、プラテン１２４は、完全に円形状に製造可能でなくてもよく、プリンタ２０の使用中は変形して円形でなくなってもよいことは注意すべきである。このように円形ではなくなると、ある特定の回転時の方向におけるプラテン１２４の半径に基づいて、印刷媒体２２は、異なるステップサイズで搬送されることとなり、その結果、印刷されるイメージには不完全な部分が生じる。同様に、モータ１９０と、それに付随するプーリーあるいは歯付きベルト（不図示）とを含む、プラテン１２４用の駆動システムも、完全に均一なステッピングを妨げるようなわずかな誤差を含んでいてもよい。このようにわずかに不完全な部分は、１回のパスの印刷ではほとんど感知できない程度のものである。しかし、（例えばフルカラーのような）多数パスの印刷では、各種パスの異なる複数の位置で不完全な部分が生じえるので、イメージの品質が低くなる結果となる。よって、プラテン１２４は、駆動システム共々、多数のパスを要するイメージのそれぞれのパスで、回転時の向きが同一であることが重要である。印刷媒体を逆転させる時には、プラテン１２４は、好ましくは、プラテン１２４と印刷媒体２２との間に摩擦接触が維持されるように、印刷媒体２２と共に逆向きに回転できるようにされる。このことは、イメージを、プラテン１２４の回転時の向きに対して同一の位置に保持する一助となる。プラテン１２４の正しい回転時の向きを確保するためには、その他の方法（例えば、それぞれの印刷パスの開始時にプラテン１２４およびそれに伴う駆動システムを特定の位置へと回転させること）も使用可能であることは、当業者には認識できるであろう。
【００４７】
この逆転モータ／光センサ構成があれば、逆転モータ２０６は、プラテンモータ１９０と同程度に正確である必要はない。印刷媒体２２の方向の逆転に伴う不正確さは、何回もの巻き戻しにより誤差が累積することを避けることができるのと同様に、避けることができる。イメージの長手方向の位置を適切に決めるには、その他にもさまざまなセンサ構成を用いることができることは、当業者には認識できるであろう。
【００４８】
このデュアルクラムシェル構造により、印刷媒体２２およびドナー媒体２６を設置し、取り外す時にも、また、プリンタ２０の必要とされる保守をおこなう時にも、プリンタ２０の内部に容易にアクセスすることができる。プリンタ２０の紙通し（ｔｈｒｅａｄｉｎｇ）は、以下のようにすれば容易に実現できる。まず、中間部７０および上部３０が持ち上げられる（図３を参照のこと）。印刷媒体２２のロール２４が、繰り出しスプールバー１３４、１３６の両方の上に配置され、サイドガイド１４２は、印刷媒体２２が繰り出しスプール１３０に対してセンタリングされるように位置づけられる（図７を参照のこと）。その後、この繰り出しスプール１３０は、繰り出しスプールバー１３４、１３６がクランプ用構成１６８と係合するように、ただアセンブリを下向きに押すことによって（図９および図１０を参照のこと）、自動的に所定の位置にラッチ止めされる。印刷媒体２２は、印刷媒体繰り出しスプール１３０の最も外側から巻き取られ、プラテン１２４上に載せられた後、カッター１３２を通って供給される。中間部７０が下げられて、所定の位置に自動的にラッチ止めされると、ニップローラ７６は、ニップローラ７６と、印刷媒体２２と、プラテン１２４との間に確実な摩擦接触を形成する。ガイド１０４、１０６は、印刷媒体２２がプラテン１２４に対して確実に正確にセンタリングされるように、位置づけられる。望みとあれば、ドナー媒体２６を、ドナー媒体繰り出しスプール１３０とドナー媒体巻き取りスプール５０との間に通すこともできる。そうなれば、図４に示されているように、上部３０を下向きに旋回させて、土台部１２０にラッチ止めすることができる。こうして、プリンタ２０は動作準備完了となる。
【００４９】
以上に本発明を、好ましい実施形態に言及しながら説明したが、本発明の着想および範囲から離れることなく、さまざまな変更を形式および細部に加えることができることは、当業者には認識できるであろう。例えば、各種構成要素を支持し、配置する際には、本発明を取り入れたままでそれらの要素を機能可能とする多数の選択肢が存在することは、当業者には認識できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、上部クラムシェルドナー搬送システムが持ち上げられた状態での、本発明によるプリンタの斜視図である。
【図２】図２は、図１に図示されているプリンタの上部正面図である。
【図３】図３は、上部クラムシェル構造および中間クラムシェル構造が共に開かれた状態での、プリンタの側断面図である。
【図４】図４は、両クラムシェル構造が下げられてラッチ止めされた状態での、プリンタの側断面図である。
【図５】図５は、プラテン上に配置された印刷媒体ガイドの中間クラムシェル構造の拡大側断面図である。
【図６】図６は、本発明による案内バーの部分断面に関する拡大平面図である。
【図７】図７は、本発明による印刷媒体繰り出しスプールの断面立面図である。
【図８】図８は、本発明による印刷媒体繰り出しスプールの制動システムの斜視図である。
【図９】図９は、繰り出しスプールが押し込まれて、溝ブロック内に入ったばかりの時の、印刷媒体繰り出しスプール用のラッチ止め機構の側面図である。
【図１０】図１０は、ラッチ止めされた位置での、繰り出しスプール用のラッチ止め機構の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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