(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置における、所定方向に走行しながら記録媒体を切断するカッタと、該カッタが記録媒体を切断する切断位置及び該カッタが記録媒体から離れて収納される収納位置双方のうちのいずれかの位置に前記カッタが位置するように該カッタを移行させる移行手段とを備えた切断装置において、
前記移行手段は、
前記カッタが収納されたカッタホルダと、
前記カッタを保持して該カッタと共に前記カッタホルダの内部をスライドするカッタスライドと、
前記収納位置から前記切断位置へ向かう方向に前記カッタスライドと共に前記カッタを付勢する、前記カッタホルダの内部に配置された付勢部材と、
前記カッタが前記収納位置に位置するように、前記付勢部材の付勢力に抗して前記カッタを停止させておく、互いに独立した複数の停止部材と、
前記カッタが前記収納位置に位置するときは前記カッタを覆う一方、前記カッタが前記切断位置に位置するときは、前記カッタで切断される記録媒体を押圧すると共に前記カッタスライドに当接して前記カッタを前記切断位置に停止させておく押圧部材とを備えたことを特徴とする切断装置。
【請求項２】
前記カッタが前記収納位置に位置するときに該カッタの刃先を囲む壁を備えたことを特徴とする請求項１に記載の切断装置。
【請求項３】
前記画像形成装置の本体に前記切断装置を着脱自在に固定する固定手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の切断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定方向に走行しながら記録媒体を切断する切断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置として、所定の搬送方向に搬送されている記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置や、トナーを用いて画像を形成する電子写真方式画像形成装置が知られている。これらの画像形成装置のなかには、ロール状に巻かれた記録媒体（ロール紙）を一端から解きながら所定の搬送方向に搬送させてこのロール紙に画像を形成するタイプのものがある。
【０００３】
このタイプの画像形成装置には、一般に、上記の搬送方向に直交する方向に走行しながら記録媒体を切断する切断装置が組み込まれている。この切断装置は、記録媒体に接触してこの記録媒体を切断するカッタを有しており、このカッタの刃先（カッタブレード）によって記録媒体が任意のサイズになるように切断される。
【０００４】
通常、画像形成中は切断装置で記録媒体を切断せずに、画像を形成し終った後に記録媒体を切断する。このため、画像形成中は、記録媒体の搬送の邪魔にならない位置（収納位置、待機位置）にカッタを収納（待機）しておき、画像形成後に、記録媒体を切断できる位置（切断位置）にカッタを移行する。この移行は、一般に、モータやソレノイドなどの電気的手段によって行われる。
【０００５】
ところで、長期間の使用等に起因するカッタの切れ味の低下や、カッタへの突発的な衝撃に起因する刃欠けなどのために、カッタを交換することがある。この場合、カッタだけでなく切断装置全体を交換することが多い。切断装置全体を交換する際には、カッタで指や手の平などを怪我をしないようにするために、通常、カッタを収納位置に位置させておく。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
カッタが収納位置に位置しているときは、このカッタで怪我をすることは無い。ところが、収納位置に位置するカッタが何らかの原因で切断位置に移行することがある。この場合、カッタが飛び出ているので、切断装置を交換するときにカッタで怪我をするおそれがある。
【０００７】
そこで、カッタの刃先を保護壁で覆うなどの安全策が採られている。しかし、保護壁には、カッタを収納位置から切断位置に移行させるための開口が形成されており、このため、収納位置に位置するカッタが何らかの原因でこの開口を通って切断位置に移行することがある。この場合も、カッタが飛び出ているので、切断装置を交換するときにカッタで怪我をするおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、カッタによる怪我などのおそれが無くて安全に交換できる切断装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の切断装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置における、所定方向に走行しながら記録媒体を切断するカッタと、該カッタが記録媒体を切断する切断位置及び該カッタが記録媒体から離れて収納される収納位置双方のうちのいずれかの位置に前記カッタが位置するように該カッタを移行させる移行手段とを備えた切断装置において、前記移行手段は、
（１）前記切断位置から前記収納位置へ向かう方向、もしくはこの逆の方向に前記カッタを付勢する付勢部材と、
（２）前記カッタが前記収納位置に位置するように前記付勢部材を停止させておく、互いに独立した複数の停止部材と
を備えたものであることを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、切断装置は、
（３）前記カッタが前記収納位置に位置するときに該カッタの刃先を囲む壁を備えてもよい。
【００１１】
また、切断装置は、
（４）前記カッタが前記収納位置に位置するときは前記カッタを覆うと共に、前記カッタが前記切断位置に位置するときは、前記カッタで切断される記録媒体を押圧する押圧部材を備えてもよい。
【００１２】
さらに、切断装置は、
（５）前記画像形成装置の本体に前記切断装置を着脱自在に固定する固定手段を備えてもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の切断装置の一実施形態を説明する。
【００１４】
先ず、図１と図２を参照して、本発明の切断装置の一実施形態が組み込まれたカラープロッタ（以下、プロッタという）の概略構成を説明する。
【００１５】
図１は、正面から見たプロッタの概略構成を示す斜視図であり、図２は、背面から見たプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【００１６】
プロッタ１０は、キャスタ１２ａ付きのスタンド１２の上部に固定されている。プロッタ１０は、このプロッタ１０を操作するための操作部１４を備えており、この操作部１４に設置された各種のスイッチ等により、紙サイズ、オンライン／オフライン、コマンドなどが指示される。矢印Ａ方向から記録紙挿入口１６に挿入された記録紙（記録媒体の一例である）は、操作部１４からの指示に基づいて、プロッタ１０の内部に搬送され、カラー画像が印字されて記録紙排出口１８から矢印Ｂ方向に排出される。
【００１７】
図３を参照して、プロッタ１０における記録紙の搬送経路と印字（画像形成）工程を説明する。
【００１８】
図３は、図１のプロッタを切り欠いて記録紙の挿入から排出までの経路を示す斜視図である。
【００１９】
プロッタ１０では、記録紙挿入口１６から挿入されたシート状の記録紙と、ロール状に巻かれた記録紙（ロール紙）に印字できる。ここでは、記録紙挿入口１６から挿入されたロール紙の搬送経路を説明する。
【００２０】
ロール紙２０の一端を矢印Ａ方向から記録紙挿入口１６に挿入する。挿入された記録紙４０は、プラテン２２に形成された給紙ガイド２４の上方を通り、走査ローラ２６と、ピンチローラアーム２８に回転自在に固定されたピンチローラ３０とに挟持されながら、プラテン２２上の画像形成領域３２に搬送される。
【００２１】
画像形成領域３２の下方には吸引ファン（図示せず）が配置されている。また、プラテン２２のうち画像形成領域３２に相当する部分には、多数の吸引孔３４が形成されている。記録紙４０が搬送されている間、吸引ファンを作動して、吸引孔３４を通して空気を吸引し、プラテン２２に記録紙４０を吸引する。これにより、記録紙４０の浮き上がりが防止される。記録紙４０は、走査ローラ２６とピンチローラ３０とに挟持されながらさらに搬送され、記録紙排出口１８から矢印Ｂ方向に排出される。
【００２２】
プロッタ１０は、矢印Ｃ，Ｄ方向に往復動するキャリッジ４２を備えている。このキャリッジ４２はヘッドホルダ４４を備えており、このヘッドホルダ４４には、各カラーインク（例えばシアン、マゼンタ、イエロー、黒の各インク）が収納された複数の印字ヘッド４６が装着されている。キャリッジ４２は、キャリッジ駆動モータ（図示せず）に掛設されたベルト４８に固定されており、このベルト４８は、キャリッジ駆動モータの正逆回転によって矢印Ｃ，Ｄ方向に往復動する。ベルト４８が矢印Ｃ，Ｄ方向に往復動すると、キャリッジ４２も案内レール５０に案内されて矢印Ｃ，Ｄ方向に往復動する。また、キャリッジ４２のうち記録紙搬送方向（矢印Ｅ方向）下流側部分には、後述する切断装置６０が着脱自在に固定されている。なお、プラテン２２には、切断装置６０のカッタ６２（図５参照）が入り込んで走行する溝３６が形成されている。
【００２３】
記録紙４０は、矢印Ｃ，Ｄ方向に直交する方向（矢印Ｅ方向）に断続的に搬送される。記録紙４０に画像を形成するときは、記録紙４０を一時的に停止させ、キャリッジ４２を矢印Ｃ，Ｄ方向に往復動させながら、記録紙４０のうち画像形成領域３２に位置する部分に印字ヘッド４６からインクを吐出する。その後、所定長さだけ記録紙４０を搬送して画像形成領域３２に位置する新たな部分に次のバンド分の画像を形成する。この動作を記録紙４０の全長に亘って繰り返す。これにより、記録紙４０にカラー画像が形成される。カラー画像が形成された記録紙４０は走査ローラ２６とピンチローラ３０とに挟持されながら排出ガイド３８に案内されて矢印Ｂ方向に排出される。
【００２４】
図４から図９までを参照して、キャリッジ４２に着脱自在に固定された切断装置６０を詳細に説明する。
【００２５】
先ず、図４、図５を参照して、切断装置の構造を説明する。
【００２６】
図４は、切断装置６０の外観を示す斜視図であり、図５は、切断装置６０の内部を示す斜視図である。
【００２７】
切断装置６０は、カッタ６２を保持する箱形のカッタホルダ６４を備えており、切断装置６０のほとんどの部品がカッタホルダ６４の内部に収容されている。カッタホルダ６４の側壁６４ａには、「Ｕ」字を横にした形状のフック６６（本発明にいう固定手段の一例である）が形成されている。このフック６６によってプロッタ１０の本体に切断装置６０を着脱自在に固定できる。
【００２８】
カッタホルダ６４の側壁６４ａのうちフック６６の下方の部分には、カッタ６２を収納位置に移行させるためのガイドコロ６８が配置されている。カッタ６２が収納位置に移行するときは、後述するように、プラテン２２（図３、図６等参照）上に形成されたガイドリブ５２によってガイドコロ６８が上方（矢印Ｆ方向）に押される。
【００２９】
カッタホルダ６４の内部の上部には、上下方向（矢印Ｆ方向及びその反対方向）に伸縮するように圧縮コイルばね７０（本発明にいう付勢手段の一例である）が配置されている。この圧縮コイルばね７０の上端はカットホルダ６４の内壁６４ｂに固定されており、その下端は、カットホルダ６４の内部を上下動するカッタスライド７２に固定されている。なお、上記のガイドコロ６８はカッタスライド７２に固定されており、カッタスライド７２と共に上下動する。また、カッタホルダ６４の下面には、カッタ６２は入るが指は入らない程度の大きさ開口６４ｅが形成されている。
【００３０】
カットホルダ６４の側壁６４ｃの上部には、４つの開口７４ａ，７４ｂ，７６ａ，７６ｂが上下左右に並んで形成されている。これら４つの開口７４ａ，７４ｂ，７６ａ，７６ｂには、カッタスライド７２のうち側壁６４ｃに近い部分から上に延びる一対のアーム７２ａ，７２ｂ（本発明にいう複数の停止部材の一例である）の係止突起７２ｃ，７２ｄが選択的に入り込む。
【００３１】
カッタスライド７２の下部には、記録媒体を押圧する可撓性の押圧板７８（本発明にいう押圧部材の一例である）が固定されている。押圧板７８は「Ｕ」字をやや開いたような形状であり、「Ｕ」字の一端がカッタスライド７２に固定され、他端は自由に動けるよう（自由端）になっている。
【００３２】
図６から図９までを参照して、カッタ６２が収納位置と切断位置との間で移行する過程を説明する。
【００３３】
図６は、カッタが収納位置に位置している切断装置６０を示す断面図であり、図７は、カッタが切断位置に位置している切断装置６０を示す断面図である。図８は、記録紙を切断し終った切断装置６０を示す断面図であり、図９は、記録紙を切断し終った後にカッタが収納位置に移行した切断装置６０を示す断面図である。
【００３４】
記録紙を切断するとき以外のとき（例えば画像形成動作中）、図６に示すように、カッタスライド７２はカッタホルダ６４の中央部付近に位置している。この状態ではカッタ６２は収納位置に位置しており、その刃先６２ａの周囲のほとんどがカッタホルダ６４の壁に囲まれている。ただし、刃先６２ａの下方は押圧板７８で塞がれており、押圧板７８は、刃先６２ａを囲む壁としても機能する。また、この状態では、一対のアーム７２ａ，７２ｂの係止突起７２ｃ，７２ｄが開口７４ａ，７４ｂの下壁６４ｄに当接して係止されている。このため、圧縮コイルばね７０がカッタスライド７２を下方に付勢しても、カッタ６２は収納位置に位置したままである。
【００３５】
ここでは、２つの係止突起７２ｃ，７２ｄによってカッタ６２を収納位置に位置させていることとなるので、２つの係止突起７２ｃ，７２ｄのうちのいずれか一方の係止が何らかの原因で解除されても、残りの係止突起によってカッタ６２は収納位置に位置したままである。従って、カッタ６２が収納位置に位置している切断装置６０をプロッタ１０の本体から取り外して交換する際にカッタ６２が切断位置に移行してくる可能性を極めて低くでき、切断装置６０を安全に交換できる。
【００３６】
記録紙を切断する切断動作の指令を操作部１４（図１参照）から受けると、キャリッジ４２が所定位置に向けて移動する。ここで、所定位置とは、画像形成領域３２（図３参照）から外れた領域のうち矢印Ｃ方向の端の位置をいう。この所定位置には、リブ５４が形成されている。キャリッジ４２が所定位置に到達すると、リブ５４が２つの係止突起７２ｃ，７２ｄを内側に押してアーム７２ａ，７２ｂを撓ませる。これにより、図７に示すように、２つの係止突起７２ｃ，７２ｄの係止が解除されて、圧縮コイルばね７０がカッタスライド７２を下方に付勢する。この結果、カッタ６２が切断位置に移行し、カッタ６２の刃先６２ａの一部が押圧板７８から飛び出て溝３６に入り込む。
【００３７】
カッタスライド７２が圧縮コイルばね７０に付勢されて下方に移動すると、押圧板７８がプラテン２２の上面に突き当たって撓み、押圧板７８の一端がカッタスライド７２の底面に突き当たる。この結果、下方に移動しているカッタスライド７２が停止すると共にカッタ６２も停止し、この停止位置がカッタ６２の切断位置となる。
【００３８】
上記の所定位置に位置するキャリッジ４２が矢印Ｄ方向に移動すると、カッタ６２が記録紙４０を切断し始める。キャリッジ４２が矢印Ｄ方向にさらに移動すると、図８に示すように、記録紙４０を切断し終える。キャリッジ４２がさらに矢印Ｄ方向に移動すると、ガイドコロ６８がガイドリブ５２に乗り上げる。キャリッジ４２がさらに矢印Ｄ方向に移動すると、ガイドコロ６８がガイドリブ５２の斜面を上り、これにより、カッタ６２とカッタスライド７２が上昇する。ガイドコロ６８がガイドリブ５２の頂上近くに到達すると、図９に示すように、２つの係止突起７２ｃ，７２ｄが開口７４ａ，７４ｂに嵌り込んで係止される。この結果、カッタ６２が切断位置から収納位置に移行して収納位置に位置したままとなり、一連の記録紙切断動作が終了する。
【００３９】
このようにして一連の記録紙切断動作が終了した後に切断装置６０をプロッタ１０から取り外す場合、カッタ６２が収納位置に位置して外部に飛び出していない。しかも、カッタホルダ６４の下面に形成された開口６４ｅのサイズは、指が入らない程度のサイズである。さらに、カッタ６２が収納位置から切断位置に移行するためには２つの係止突起７２ｃ，７２ｄ双方の係止が解除される必要がある。これら２つの係止突起７２ｃ，７２ｄのうちのいずれか一方の係止が何らかの原因で解除されても、残りの係止突起によってカッタ６２は収納位置に位置したままである。この結果、カッタ６２が収納位置に位置している切断装置６０をプロッタ１０の本体から取り外して安全に交換できる。なお、上記の実施形態では、２つの係止突起７２ｃ，７２ｄでカッタスライド７２を係止するように構成したが、係止突起を多くするほど、係止突起を解除しにくくなるので安全性が向上する。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の切断装置では、複数の停止部材が付勢部材を停止させておくことによりカッタは収納位置に位置したままである。この場合、停止部材は互いに独立した複数のものであるので、複数の停止部材のうちの幾つかが何らかの原因で、付勢部材の停止を解除するように動かされても残りの停止部材が付勢部材を停止させたままである。このため、切断装置を交換する際に複数の停止部材のうちの幾つかが動かされるようなトラブルが発生しても、残りの停止部材が付勢部材を収納位置に停止させたままであるので、切断装置を安全に交換できる。
【００４１】
ここで、カッタが収納位置に位置するときにこのカッタの刃先を囲む壁を備えている場合は、カッタが収納位置に位置するときにはこのカッタの刃先が壁で囲まれているので、切断装置をいっそう安全に交換できる。
【００４２】
また、カッタが収納位置に位置するときはカッタを覆うと共に、カッタが切断位置に位置するときは、カッタで切断される記録媒体を押圧する押圧部材を備えた場合は、カッタが収納位置に位置するときには押圧部材がカッタを覆うので、切断装置をさらにいっそう安全に交換できる。
【００４３】
さらに、画像形成装置の本体に切断装置を着脱自在に固定する固定手段を備えた場合は、固定手段によって切断装置を容易に交換できることとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】正面から見たプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】背面から見たプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【図３】図１のプロッタを切り欠いて記録紙の挿入から排出までの経路を示す斜視図である。
【図４】切断装置の外観を示す斜視図である。
【図５】切断装置の内部を示す斜視図である。
【図６】カッタが収納位置に位置している切断装置を示す断面図である。
【図７】カッタが切断位置に位置している切断装置を示す断面図である。
【図８】記録紙を切断し終った切断装置を示す断面図である。
【図９】記録紙を切断し終った後にカッタが収納位置に移行した切断装置を示す断面図である。
【符号の説明】
１０  プロッタ
６０  切断装置
６２  カッタ
６６  フック
７０  圧縮コイルばね
７２ａ，７２ｂ  アーム
７８  押圧板
【図１】
0004023644.tif 000002
【図２】
0004023644.tif 000003
【図３】
0004023644.tif 000004
【図４】
0004023644.tif 000005
【図５】
0004023644.tif 000006
【図６】
0004023644.tif 000007
【図７】
0004023644.tif 000008
【図８】
0004023644.tif 000009
【図９】
0004023644.tif 000010