(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の方向に移動しながら、画像データに応じて変調された露光光の照射を受けて表面に静電網点潜像が形成される像担持体と、
トナーを収容し、該トナーにより、前記像担持体上に形成された静電網点潜像を現像して該像担持体上にトナー像を形成する現像器とを備え、
前記像担持体上に形成されたトナー像を、最終的に、所定の画像記録媒体上に転写して定着することにより、該画像記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記像担持体上に、前記現像器による現像の時間的な順序に従って所定のエッジを境界にして相対的に高網点面積率の領域から低網点面積率の領域へと変化する静電網点潜像が形成される場合のエッジ位置を、該静電網点潜像を形成するための画像データに基づいて検出するエッジ検出手段と、
前記像担持体上に電位測定用トナー像を形成して該電位測定用トナー像の電位を測定するトナー像電位測定手段と、
前記エッジ検出手段により検出されたエッジ位置と、該エッジを挟む、高網点面積率の領域および低網点面積率の領域の各網点面積率と、前記トナー像電位測定手段により測定された電位測定用トナー像の電位とに基づいて、前記エッジから低網点面積率の領域に広がる所定の補正領域の画像データを高網点面積率側に補正するデータ補正手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー像電位測定手段が、前記像担持体上に網点面積率１００％のトナー像を形成して該トナー像の電位を測定するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記データ補正手段は、前記トナー像電位測定手段により測定されたトナー像の電位が低いほど、前記補正領域の画像データを、より高網点面積率側に補正するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記エッジ検出手段は、前記現像器による現像の時間的な順序に従って網点面積率３５％以上の領域から、３０％以上の網点面積率の落差を持って網点面積率５％以上７０％以下の領域に移行する場合の、該３０％以上の網点面積率の落差により形成されるエッジを検出するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体上に、現像器による現像の時間的な順序に従って所定のエッジを境界にして相対的に高網点面積率の領域から低網点面積率の領域へと変化する静電網点潜像が形成される場合のエッジ位置を検出して、そのエッジから低網点面積率の領域に広がる所定の補正領域の画像データを補正する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子写真技術による複写機やプリンタ等の画像形成装置が知られている。
【０００３】
この電子写真技術による複写機やプリンタ等の画像形成装置は、画像を形成するにあたって、まず、画像データに応じて変調された露光光を照射して、像担持体上に静電網点潜像を形成する。次に、現像器内に収納されたトナーを、像担持体上との電位差を利用して像担持体上に転移させて静電網点潜像を現像し、像担持体上にトナー像を形成する。さらに、像担持体上に形成されたトナー像を、最終的に、所定の画像記録媒体上に転写して定着することにより、画像記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する。
【０００４】
このような、像担持体上との電位差を利用して像担持体上にトナーを転移させる画像形成装置では、現像器による現像の時間的な順序に従って所定のエッジを境界にして相対的に高網点面積率の領域から低網点面積率の領域へと変化する静電網点潜像を現像すると、図６を用いて以下に説明するような問題が生じる。
【０００５】
図６は、像担持体上に形成されたトナー像を示す図である。
【０００６】
図６に示されたトナー像６０は、トナーと磁性キャリアとからなる二成分系の現像剤のトナーによって形成されたものであって、エッジ６１を挟んで高網点面積率の領域６２と、低網点面積率の領域６３とを有するものである。なお、図中の矢印は、現像の時間的な順序に従う方向、すなわち現像方向を示すものであって、このトナー像６０は、最初に高網点面積率の領域６２が現像された後、連続して低網点面積率の領域６３が現像されたものである。
【０００７】
このような、エッジ６１を境界にして相対的に高網点面積率の領域６２から低網点面積率の領域６３へと変化するトナー像６０においては、エッジ６１から低網点面積率の領域６３側に広がる領域６３’において、その領域６３’の濃度が低下する（いわゆる白抜け）という現象が起こる。以下、この現象を境界部白抜けと称する。
【０００８】
この境界部白抜けは、二成分系の現像剤を用いた場合には、周囲にトナーが付着したキャリアに、トナーの帯電電位とは逆極性の残留電荷が発生することによって生じる現象と考えられる。以下概説すると、キャリアの周囲に付着したトナーは帯電された状態にあり、静電網点潜像へのトナーの転移は、トナーの帯電電位と、静電網点潜像の電位との電位差によって行われ（以下、この電位差を現像電位と称する。）、現像電位の高低によって、現像されたトナー像の濃度が決まる。すなわち、静電網点潜像の高網点面積率の領域では、低網点面積率の領域よりも現像電位は高い。
【０００９】
そして、トナーが静電網点潜像に転移されると、転移したトナーの量に応じて、キャリアには、トナーの帯電極性とは逆極性の残留電荷が生じる。
【００１０】
したがって、図６中の、高網点面積率の領域６２を現像すると、トナーが多量に消費されるため、トナーが転移した後のキャリアは多くの残留電荷が生じた状態になる。このような状態のキャリアに残ったトナーは、キャリアに発生した多くの残留電荷によって強く付着され、静電網点潜像の低網点面積率の領域を現像しようとしても、現像電位が低い状況の中、静電網点潜像の低網点面積率の領域への転移が促進されず、その結果、濃度低下が生じる。
【００１１】
さらに、キャリアに発生した、トナーの帯電極性とは逆極性の多数の残留電荷によって、静電網点潜像の低網点面積率の領域とキャリアとの間は、現像電位とは逆の電位状態になるため、静電網点潜像の低網点面積率の領域に転移を成し得たトナーがあってもキャリアに引き戻され、より一層の濃度低下が生じる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、像担持体上に静電網点潜像を形成する露光光として用いられるレーザビームを改善することによって境界部白抜けの発生を防止することが知られており、本出願人はこの視点から、レーザビームの時間変調と強度変調とを行い、レーザビームの走査を高精度化した技術を開発している（特開平６−８７２３４号公報参照）。しかしながら、このようなレーザビームの走査を高精度化するには、装置の大型化、高コスト化を招くことになり好ましくない。
【００１３】
また一方で本出願人は、低網点面積率の領域６３側に広がる領域６３’（図６参照）の画像データを補正するための補正係数を予め決定し、画像データからエッジ６１（図６参照）の位置を検出するとともに、予め決定された補正係数の中から、入力された画像データにのみ基づいて補正係数を選択し、選択した補正係数を単に用いて低網点面積率の領域６３側に広がる領域６３’（図６参照）の画像データを補正する技術も開発している（特開平１０−６５９１９号公報参照）。この技術では、装置の大型化、高コスト化は回避できるものの、入力された画像データにのみ基づいて選択した補正係数を単に用いるだけのため、入力された画像データに反映されない、トナーの種類の変更、温度や湿度の変化、現像器内のトナーの経時的変化や、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いた場合の、現像器内のトナー濃度（キャリアに対するトナーの比率）の変化等を考慮した補正を行うことができない。このため、この技術を用いて形成された画像は、補正量が足りずに境界部白抜けが顕在化したままの画像や、逆に補正量が多すぎて補正領域が強調された画像になりやすい。
【００１４】
本発明は、上記事情に鑑み、装置の大型化、高コスト化を招かずに、境界部白抜けによる濃度低下を解消する正確な補正を常に行える画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、所定の方向に移動しながら、画像データに応じて変調された露光光の照射を受けて表面に静電網点潜像が形成される像担持体と、トナーを収容し、該トナーにより、上記像担持体上に形成された静電網点潜像を現像して該像担持体上にトナー像を形成する現像器とを備え、上記像担持体上に形成されたトナー像を、最終的に、所定の画像記録媒体上に転写して定着することにより、該画像記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、上記像担持体上に、上記現像器による現像の時間的な順序に従って所定のエッジを境界にして相対的に高網点面積率の領域から低網点面積率の領域へと変化する静電網点潜像が形成される場合のエッジ位置を、該静電網点潜像を形成するための画像データに基づいて検出するエッジ検出手段と、上記像担持体上に電位測定用トナー像を形成して該電位測定用トナー像の電位を測定するトナー像電位測定手段と、上記エッジ検出手段により検出されたエッジ位置と、該エッジを挟む、高網点面積率の領域および低網点面積率の領域の各網点面積率と、上記トナー像電位測定手段により測定された電位測定用トナー像の電位とに基づいて、上記エッジから低網点面積率の領域に広がる所定の補正領域の画像データを高網点面積率側に補正するデータ補正手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
上述のごとく境界部白抜けは、二成分系の現像剤を用いた場合には、キャリアに、トナーの帯電電位とは逆極性の残留電荷が発生することによって生じる現象であると考えられるため、本発明の画像形成装置では、二成分系の現像剤を用いた場合には、実際に発生した残留電荷がキャリアにどれ位残っているかに着目し、電位測定用トナー像の電位を求めて、その測定結果を画像データの補正に反映させることにより、装置の大型化、高コスト化を招かずに、境界部白抜けによる濃度低下を解消する正確な補正を常に行える。
【００１７】
また、上記本発明の画像形成装置は、上記トナー像電位測定手段が、上記像担持体上に網点面積率１００％のトナー像を形成して該トナー像の電位を測定するものであることや、
上記データ補正手段は、上記トナー像電位測定手段により測定されたトナー像の電位が低いほど、上記補正領域の画像データを、より高網点面積率側に補正するものであることや、
上記エッジ検出手段は、上記現像器による現像の時間的な順序に従って網点面積率３５％以上の領域から、３０％以上の網点面積率の落差を持って網点面積率５％以上７０％以下の領域に移行する場合の、該３０％以上の網点面積率の落差により形成されるエッジを検出するものであることそれぞれが好ましい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置における特徴的部分のうち、画像処理部を除いた概略構成図である。
【００２０】
本実施形態の画像形成装置は、カラー画像形成装置であって、トナーの色数に対応した、複数の像担持体と現像器とを用いて、転写部材の送りに同期させて各像担持体上にそれぞれの色のトナー像を形成し、それらトナー像を転写部材上に色重ねしてカラー画像を得るタンデム方式が採用されている。
【００２１】
図１には、本実施形態の画像形成装置１０の複数ある像担持体のうちの１つの像担持体１１と、その像担持体１１に対応して設けられた現像器１２と、電位測定手段１３とが示されている。
【００２２】
像担持体１１は、図中の矢印Ａ方向に回転駆動するものであり、その表面には、不図示の露光器から照射される、後述する画像処理部で処理された画像データに応じて変調されたレーザ光によって静電網点潜像が、像担持体１１の回転駆動に伴って形成される。
【００２３】
現像器１２の内部には、現像剤が収容されている。本実施形態の現像剤は、直径７μｍのトナーと、直径５０μｍで、体積抵抗率１０8Ω・ｃｍ以下のいわゆる低抵抗磁性キャリアとからなる二成分系の現像剤である。また、現像器１２は、現像領域Ｂにおいて、像担持体１１に近接もしくは接触するように配置され、現像剤担持体１２１と、一対のスクリューオーガ１２２とを備える。現像剤担持体１２１は、現像剤を表面に担持して現像領域Ｂに搬送する、矢印Ｃ方向に回転する円筒状のスリーブであって、そのスリーブの中には、複数の磁極を有する円柱状の固定磁石（不図示）が設けられている。また、一対のスクリューオーガ１２２によって、現像器内の現像剤は攪拌される。
【００２４】
一対のスクリューオーガ１２２によって攪拌された現像剤は、現像剤担持体１２１内の固定磁石の磁極により現像剤担持体１２１表面に吸着された状態で搬送され、不図示の現像剤層形成部材により所定の厚さの現像剤層になる。この現像剤層は、まわりに多数のトナーを担持した状態のキャリアが、現像剤担持体１２１の径方向にいくつも連なった、いわゆる「穂立ち」の状態からなるものである。現像剤担持体１２１上に形成された現像剤層は、現像剤担持体１２１の回転によって、像担持体１１と対向する現像領域Ｂに搬送される。現像領域Ｂに搬送された現像剤層は像担持体１１に近接もしくは接触し、現像電位によって、現像剤層中に含まれるトナーが像担持体１１上の静電網点潜像に転移する。このようにして、像担持体１１上に形成された静電網点潜像は現像されて、トナー像が形成される。
【００２５】
なお、像担持体１１上に形成されたトナー像は、他の像担持体上に形成されたトナー像とともに、不図示の転写器によって、同じく不図示の中間転写体ベルト上に互いに重ね合わされた状態に転写される。さらに、互いに重ね合わされた状態に転写されたトナー像は、不図示の用紙供給部から搬送された用紙に転写され、同じく不図示の定着器により定着されることによって、用紙に画像が形成される。
【００２６】
電位測定手段１３は、像担持体１１上に形成された電位測定用トナー像の電位を測定するものであって、電位計１３１と、プローブ１３２とを有する。プローブ１３２は、現像領域Ｂよりも現像方向下流側に、像担持体１１の表面に近接して配置されている。電位測定手段１３による電位測定用トナー像の電位測定頻度は、画像形成装置１０の電源投入時毎、所定時間経過毎、あるいは所定の画像形成回数毎に行うよう、画像形成装置１０の初期設定の段階で設定される。また、電位測定用トナー像は、画像形成装置１０に予め記憶された、静電網点潜像の電位が正確に把握できる網点面積率１００％のトナー像のパッチパターンに基づいて像担持体１１上に形成されたトナー像である。したがって、この電位測定手段１３と現像器１２との組み合わせが、本発明にいうトナー像電位測定手段に相当する。
【００２７】
図１には、像担持体１１上に網点面積率１００％のトナー像のパッチパターンに基づいて形成された１つの電位測定用トナー像２０が示されている。
【００２８】
次に、本実施形態の画像形成装置１０の画像処理部について図２及び図３を用いて説明する。
【００２９】
図２は、本実施形態の画像形成装置１０の画像処理部の概略構成を、画像入力部とスクリーン生成部とともに示す図、図３は、図２の画像処理部のデータ補正部を示す図である。
【００３０】
画像処理部１４は、色補正手段１４１と、階調補正手段１４２と、データ補正部１４３とを有する。
【００３１】
まず、画像入力部１５にＲＧＢ信号が入力されると、画像処理部１４の色補正手段１４１によって、ＲＧＢ信号はＹＭＣ３色の信号に変換され、さらに、ＹＭＣ３色の信号は、階調補正手段１４２により階調補正されて、ＹＭＣＫ４色の信号に変換される。
【００３２】
このＹＭＣＫ４色の信号が、画像データとしてデータ補正部１４３に供給され、データ補正部１４３では以下のような補正処理が行われる。
【００３３】
データ補正部１４３は、データ蓄積手段１４３１と、エッジ検出手段１４３２と、補正対象判定手段１４３３と、画素値補正手段１４３４とを有する。
【００３４】
データ蓄積手段１４３１は、所定の画素の数だけの画像データを階調補正手段１４２から受け取り、受け取った画像データを一旦蓄積する。さらにデータ蓄積手段１４３１は、蓄積した画像データから、現像器１２による現像の時間的な順序に従う方向、すなわち現像方向（図１の矢印Ｃ参照）と同じ方向に１画素ずつ画素データを読み出し、その読み出した各画素データをエッジ検出手段１４３２と、画素値補正手段１４３４とに供給する。ここで、エッジ検出手段１４３２及び画素値補正手段１４３４に供給される各画素データには、現像器１２の現像方向と同じ方向に従って画素の位置を表した画素位置Ｘと、網点面積率を表す画素値とが含まれている。
【００３５】
エッジ検出手段１４３２は、供給された画素位置Ｘと、網点面積率を表す画素値から、高網点面積率の領域と低網点面積率の領域とに挟まれるエッジの位置を検出する。ここで、高網点面積率の領域および低網点面積率の領域の判定は、表１に示す実験結果に基づいて得られた条件によって行われる。
【００３６】
表１は、高網点面積率ＣＨの領域から低網点面積率ＣＬの領域へと現像器の現像方向に変化する画像において、様々な網点面積率の組み合わせの画像データを本実施形態の画像形成装置１０に入力して、用紙に形成された定着トナー像からなる画像における境界部白抜けの度合を観察した結果をまとめたものである。
【００３７】
【表１】
0003906625.tif 000002
【００３８】
表１は、同じ値の低網点面積率ＣＬに対して、高網点面積率ＣＨの値を変化させていったときの結果を横１列に表すものである。表中の◎は、境界部白抜けの発生が見られないことを意味し、○は境界部白抜けの発生が一部に確認できるが、許容できる程度であることを意味し、×は境界部白抜けが顕著に発生し、許容できない程であることを意味する。例えば表１中の２行目は、低網点面積率ＣＬを５％とした場合、高網点面積率ＣＨが１０％及び２０％のときには境界部白抜けの発生は見られないが、高網点面積率ＣＨが３０％のときには、許容できる程度の境界部白抜けの発生が一部確認され、高網点面積率ＣＨが３５％以上のときには、許容できない程の境界部白抜けが顕著に発生することを意味する。
【００３９】
ここで、５％未満の網点面積率に低網点面積率ＣＬを設定した観察を控えたのは、電子写真方式の画像形成装置では、一般に網点面積率が５％未満の画素は画像出力部で再現することが困難であるため、網点面積率が５％未満のときには、境界部白抜けによる濃度低下を問題にする必要性が乏しいからである。
【００４０】
エッジ検出手段１４３２は、このような表１に示す実験結果に基づき、高網点面積率と低網点面積率との関係を、高網点面積率≧低網点面積率＋３０％の関係として、３５％以上１００％以下の網点面積率の領域を高網点面積率の領域に判定するとともに５％以上７０％以下の網点面積率の領域を低網点面積率の領域に判定する。
【００４１】
エッジ検出手段１４３２によってエッジの位置が検出された場合には、本実施形態では、低網点面積率の領域側の、検出されたエッジに隣接する画素の画素位置Ｘ0という形で、補正対象判定手段１４３３に送られ、この場合に、エッジ位置の検出の際に判定された、高網点面積率の領域および低網点面積率の領域の、各網点面積率を表す画素値（高網点面積率の領域の網点面積率を表す画素値ＣH，低網点面積率の領域の網点面積率を表す画素値ＣL）は補正対象判定手段１４３３を経由して画素値補正手段１４３４に送られる。さらに本実施形態においては、エッジ検出手段１４３３は、高網点面積率の領域内および低網点面積率の領域内に含まれる各画素数も検出し、各画素数が検出された場合には、高網点面積率の領域内に含まれる画素の数ＷH及び低網点面積率の領域内に含まれる画素の数ＤLも、補正対象判定手段１４３３を経由して画素値補正手段１４３４に送られる。
【００４２】
一方、補正対象判定手段１４３３には、上述した電位測定手段１３によって測定された網点面積率１００％の電位測定用トナー像２０の電位の測定値も送られる。
【００４３】
ここで、像担持体１１上に形成された網点面積率１００％の電位測定用トナー像の電位と、境界部白抜けの度合とは、図４に示すような所定の線形関係を有するため、以下説明する。
【００４４】
図４は、本実施形態の画像形成装置における、現像電位を２００Ｖにした場合の、トナー像の電位と、用紙に形成された定着トナー像からなる画像における境界部白抜けの度合との関係を示したグラフである。
【００４５】
図４のグラフの横軸は、像担持体１１上に形成された網点面積率１００％の電位測定用トナー像の電位を示す。一方、縦軸は官能検査による境界部白抜けの度合を示し、値が小さいほど境界部白抜けの度合が小さく、値０は境界部白抜けの発生が見られないことを意味する。また、図４のグラフにプロットされた値それぞれは、現像器１２内のトナー濃度、トナーの種類及びキャリアの種類それぞれを、他の値を得たときとは異ならせて得た値である。
【００４６】
図４より、現像器１２内のトナー濃度、トナーの種類、キャリアの種類が異なっても、像担持体１１上に形成された網点面積率１００％の電位測定用トナー像の電位と、境界部白抜けの度合とは、網点面積率１００％の電位測定用トナー像の電位が低いほど、境界部白抜けの度合が大きくなる線形関係を有することがわかる。
【００４７】
このことは、キャリアに生じた残留電荷の量と、境界部白抜けの度合とが、キャリアに生じた残留電荷の量が多いほど、境界部白抜けの度合が大きくなる線形関係にあるためと考えられる。ここで、本実施形態の画像形成装置には、低抵抗キャリアが用いられているため、本来であれば、像担持体に形成されたトナー像の電位は、現像電位とみなすことができる。したがって、網点面積率１００％の電位測定用トナー像２０の電位が、現像電位と同じであれば、残留電荷はトナー担持体（キャリア）に残っていないことになり、電位測定用トナー像２０の電位が低いほど、トナー担持体（キャリア）に残留電荷が多く残っていることになる。
【００４８】
この図４に示す像担持体１１上に形成された網点面積率１００％の電位測定用トナー像２０の電位と、境界部白抜けの度合との相関は、不図示のルックアップテーブルに格納される。
【００４９】
補正対象判定手段１４３３では、エッジ検出手段１４３２から、低網点面積率の領域側のエッジに隣接する画素の画素位置Ｘ0が送られてきた場合には、電位測定手段１３によって測定された網点面積率１００％の電位測定用トナー像２０の電位の測定値から、図４に示された相関が格納されているルックアップテーブルを参照して、境界部白抜けの度合を得る。得られた境界部白抜けの度合は、画素値補正手段１４３４に送られる。
【００５０】
ところでデータ補正部１４３には、高網点面積率の領域の網点面積率を表す画素値ＣH，低網点面積率の領域の網点面積率を表す画素値ＣL，高網点面積率の領域内に含まれる画素の数ＷH，低網点面積率の領域内に含まれる画素の数ＤLという４つの値ＣH，ＣL，ＷH，ＤLそれぞれを変数とした場合の各値の様々な組み合わせごとに、境界部白抜けによる濃度低下を補正するための、補正領域ａ及び低網点面積率の領域側のエッジに隣接する画素の網点面積率で表された画素値の補正量ｂが表されたルックアップテーブル（不図示）が設けられている。さらに、データ補正部１４３には、網点面積率１００％の電位測定用トナー像２０の電位に対応した境界部白抜けの度合の大きさごとに、補正領域ａ及び補正量ｂそれぞれを補正する補正関数が表されたルックアップテーブル（不図示）も設けられている。これらの補正関数は、網点面積率１００％の電位測定用トナー像の電位が低いほど、補正領域ａを拡げ、また補正量ｂを大きくするような関数である。
【００５１】
画素値補正手段１４３４では、低網点面積率の領域側のエッジに隣接する画素の画素位置Ｘ0、高網点面積率の領域の網点面積率を表す画素値ＣH、低網点面積率の領域の網点面積率を表す画素値ＣL、高網点面積率の領域内に含まれる画素の数ＷH、低網点面積率の領域内に含まれる画素の数ＤL、及び境界部白抜けの度合が送られてきた場合には、高網点面積率の領域の網点面積率を表す画素値ＣH，低網点面積率の領域の網点面積率を表す画素値ＣL，高網点面積率の領域内に含まれる画素の数ＷH，低網点面積率の領域内に含まれる画素の数ＤLに基づいて、境界部白抜けによる濃度低下を補正するための補正領域ａ及び補正量ｂが表されたルックアップテーブルを参照し、補正領域ａ及び補正量ｂを得る。さらに、画素値補正手段１４３４は、補正対象判定手段１４３３から送られてきた境界部白抜けの度合に基づいて、補正領域ａ及び補正量ｂそれぞれを補正する補正関数が表されたルックアップテーブルも参照し、補正領域ａ及び補正量ｂそれぞれを補正関数によって補正して、補正された補正領域ａ’及び低網点面積率の領域側のエッジに隣接する画素の網点面積率で表された画素値の補正された補正量ｂ’を得る。
【００５２】
補正された補正領域ａ’内の画素うち、エッジ検出手段１４３２で検出されたエッジに近い画素ほど、境界部白抜けの度合が大きく、エッジからの距離と境界部白抜けの度合とは線形関係にあることから、本実施形態では、画素値補正手段１４３４では、補正された補正領域ａ’内に含まれる画素の、現像器１２の現像方向と同じ方向に従って画素の位置を表した画素位置Ｘに応じて補正を行う。すなわち、以下のような１次式によって、補正された補正領域ａ’に含まれる画素毎に網点面積率を表す画素値の補正量ｙを求める。
ｙ＝（ｂ’／ａ’）Ｘ＋ｂ’−（ｂ’／ａ’）Ｘ0
画素値補正手段１４３４では、さらに上式によって求められた、補正された補正領域ａ’に含まれる画素毎に求められた補正量ｙを、データ蓄積手段１４３１から送られた画像データに基づき、補正された補正領域ａ’に含まれる画素それぞれの網点面積率を表す画素値に加算する。
【００５３】
以下、この画像データの補正につき、図５を用いてさらに説明する。
【００５４】
図５は、画素値補正手段１４３４による画素値の補正を説明するためのグラフである。
【００５５】
図５に示されたグラフの横軸は、現像器１２の現像方向と同じ方向に従って画素の位置を表した画素位置Ｘを示し、縦軸は、網点面積率を表す画素値を示す。図５中の太い実線は、データ蓄積手段１４３１から画素値補正手段１４３４に供給された画像データを表すものである。一方、破線は、画素値補正手段１４３４による補正後の画像データを表すものであって、補正された補正領域ａ’に含まれる画素それぞれの網点面積率を表す画素値が、エッジに近い画素のものほど高網点面積率を表す画素値側に補正されることを示している。
【００５６】
したがって、補正対象判定手段１４３３と画素値補正手段１４３４との組み合わせが、本発明にいうデータ補正手段に相当する。
【００５７】
このようにして、補正された補正領域ａ’に含まれる画素の補正された画素値は、データ蓄積手段１４３１に一旦戻され、出力画像データとしてデータ蓄積手段１４３１からスクリーン生成部１６に供給される。
【００５８】
スクリーン生成部１６では、出力画像データの画素値に応じてパルス幅が変調されたスクリーン信号を生成する。この生成されたスクリーン信号に基づいて、不図示の露光器から露光光が像担持体１１上に照射され、静電網点潜像が形成される。
【００５９】
本発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、補正された補正領域ａ’及び補正された補正量ｂ’を用いた１次式による補正方法を採用するが、本発明は、その時々の画像形成装置の状態に応じて画像データを補正するために、実際に現像されたトナーの電位を用いることを念頭に置いた発明であり、補正係数や、その補正係数を用いた画素値の補正方法はどのようなものであってもよい。また、現像剤の種類も二成分系に限定されるものではない。
【００６０】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、装置の大型化、高コスト化を招かずに、境界部白抜けによる濡度低下を解消する正確な補正を常に行える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置における特徴的部分のうち、画像処理部を除いた概略構成図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置の画像処理部の概略構成を、画像入力部とスクリーン生成部とともに示す図である。
【図３】図２の画像処理部のデータ補正部を示す図である。
【図４】本実施形態の画像形成装置における、現像電位を２００Ｖにした場合の、トナー像の電位と、画像記録紙に形成された定着トナー像からなる画像における境界部白抜けの度合との関係を示したグラフである。
【図５】画素値補正手段による画素値の補正を説明するためのグラフである。
【図６】像担持体上に形成されたトナー像を示す図である。
【符号の説明】
１０    画像形成装置
１１    像担持体
１２    現像器
１２１    現像剤担持体
１２２    一対のスクリューオーガ
１３    電位測定手段
１３１    電位計
１３２    プローブ
２０    電位測定用トナー像
１４    画像処理部
１４１    色補正手段
１４２    階調補正手段
１４３    データ補正部
１４３１    データ蓄積手段
１４３２    エッジ検出手段
１４３３    補正対象判定手段
１４３４    画素値補正手段
１５    画像入力部
１６    スクリーン生成部
【図１】
0003906625.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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