(57)【要約】  【課題】現像剤担持体表面の現像剤が現像装置周辺部に飛散することを防止または抑制する性能を向上した現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。  【解決手段】回転する現像剤担持体２の長手方向Ｙにおける両端部の周表面に当接した端部シール部材６と、現像剤担持体２に長手方向Ｙにおける中央部が当接するとともに端部シール部材６に長手方向Ｙにおける端部が当接する入り口シール部材７とを備え、端部シール部材６は、現像剤担持体２の回転方向上流側の中央部寄りに切除部６Ａを備え、入り口シール部材７は、切除部６Ａの長手方向Ｙの縁部を覆う現像装置１。【選択図】図２
2016167046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する現像剤担持体の長手方向における両端部の周表面に当接した端部シール部材と、前記現像剤担持体に前記長手方向における中央部が当接するとともに前記端部シール部材に前記長手方向における端部が当接する入り口シール部材とを備え、
前記端部シール部材は、前記現像剤担持体の回転方向上流側の前記中央部寄りに切除部を備え、前記入り口シール部材は、前記切除部の前記長手方向の縁部を覆うことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記縁部は、前記現像剤担持体の回転方向に平行な平行辺と、当該平行辺の前記回転方向における下流側端部から前記中央部側に向かう交差辺とを有し、前記交差辺は前記平行辺に直交した直交辺であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記縁部は、前記現像剤担持体の回転方向に平行な平行辺と、当該平行辺の前記回転方向における下流側端部から前記中央部側に向かう交差辺とを有し、前記交差辺は前記平行辺に対して前記回転方向下流側に向けて傾斜した傾斜辺であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記縁部は、前記回転方向及び前記長手方向に対して傾斜し、前記回転方向上流側に向けて前記長手方向における前記端部シール部材の幅を狭める直線状または曲線状の傾斜辺であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項５】
前記入り口シール部材は、前記回転方向及び前記長手方向において、前記縁部と、前記端部シール部材の前記回転方向上流側の被覆部または前記長手方向における前記中央部側の被覆部とを覆うことを特徴とする請求項１ないし４のうちの何れか一つに記載の現像装置。
【請求項６】
前記端部シール部材は、前記入り口シール部材と対向する面に、前記中央部側に向けて現像剤をガイド可能な向きに植毛されたブラシを備えていることを特徴とする請求項１ないし５のうちの何れか一つに記載の現像装置。
【請求項７】
前記平行辺は前記長手方向における前記現像剤担持体の前記端部とほぼ一致する位置に配設されていることを特徴とする請求項２または３記載の現像装置。
【請求項８】
潜像担持体及び前記現像剤担持体を備えた、請求項１ないし７のうちの何れか一つに記載の前記現像装置が纏めて収容されているプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１ないし７のうちの何れか一つに記載の前記現像装置、または請求項７記載のプロセスカートリッジを有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置は、静電潜像の可視像処理を行う現像装置を装備している。
現像装置は、現像装置内の現像剤が不用意に現像剤担持体の周辺部に飛散することを防止するために、例えば、現像剤担持体の長手方向両端部に設けたシール部材などの構成を備えている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
現像剤担持体の長手方向両端で現像剤担持体表面に接触して設けられた一対のシール部材により、同方向での現像剤の漏洩が遮断されることで同方向両端外側への現像剤の飛散防止が可能となる。
同方向中央でも、現像装置内の現像剤が外部に漏れ出ることを防止するには同方向に沿って別のシール部材を設けることが望ましい。現像剤の飛散防止のためには、これらシール部材を同方向の各端部で重なるように配置することが望ましい。
しかし、単に重なるようにシール部材を配置すると、現像剤担持体の表面によって運ばれてくる現像剤が重なった部分で堰き止められ、堰き止められた現像剤が飛散し得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、現像剤担持体表面の現像剤が現像装置周辺部に飛散することを防止または抑制する性能を向上した現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的を達成するため、本発明は、回転する現像剤担持体の長手方向における両端部の周表面に当接した端部シール部材と、前記現像剤担持体に前記長手方向における中央部が当接するとともに前記端部シール部材に前記長手方向における端部が当接する入り口シール部材とを備え、前記端部シール部材は、前記現像剤担持体の回転方向上流側の前記中央部寄りに切除部を備え、前記入り口シール部材は、前記切除部の前記長手方向の縁部を覆うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、端部シール部材により現像剤担持体の長手方向端部からの現像剤の飛散を防止または抑制すると共に、端部シール部材に長手方向端部が重ねられている入り口シール部材により現像剤の飛散を防止または抑制して現像装置周辺部への現像剤の飛散を防止または抑制する性能が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態に係る現像装置の一例を説明するための模式図である。
【図２】図１に示した対向関係を有する端部シール部材と入り口シール部材との設置状態を現像剤担持体の長手方向一端部を対象として説明するための部分的な斜視図である。
【図３】図２に示した端部シール部材と入り口シール部材との対向関係を説明するための展開図である。
【図４】図１に示した現像装置に備えられた端部シール部材と入り口シール部材との配置関係を、入口シール部材の長手方向端部側から見た状態で示した模式図である。
【図５】図２に示した端部シール部材と入り口シール部材との配置構成及びこの配置構成を用いない場合の作用の違いを説明するための斜視図である。
【図６】図５に示した端部シール部材の表面構成を説明するための簡易的な斜視図である。
【図７】図１に示した現像装置に用いられる端部シール部材と入り口シール部材との配置関係の別例を、現像担持体の長手方向一端部を対象として説明するための部分的な斜視図である。
【図８】図７に示した端部シール部材と入り口シール部材との対向関係を説明するための展開図である。
【図９】図１に示した現像装置に用いられる端部シール部材と入り口シール部材との配置関係の他の例を説明するための展開図である。
【図１０】本発明の実施の形態にかかる現像装置の一例を組み込んだプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の一例を説明するための模式図である。
【図１１】図２に示した端部シール部材と入り口シール部材との配置関係の仮想例を現像剤担持体の長手方向一端部を対象として説明するための部分的な斜視図である。
【図１２】端部シール部材の仮想例での問題点を説明するための斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参考に本発明を実施するための形態について説明する。
図１に示すように、現像装置１は、現像槽１Ａと潜像担持体４に対向する一部が現像槽１Ａ外に露出し表面に現像剤を担持する現像剤担持体２と、現像槽１Ａ内に配置され、現像槽１Ａ内の現像剤を現像剤担持体２に供給する現像剤供給部材３とを有している。現像装置１は、現像剤担持体２に担持され、潜像担持体４に供給する現像剤を所定の担持量に規定する規制ブレード５を有している。現像装置１は、図１の紙面に垂直な長手方向である図２に示すＹ方向における現像剤の漏洩による飛散を防止するための部材として、端部シール部材６及び入り口シール部材７を備えている。Ｙ方向は、図１において現像剤担持体２の所定の回転方向である矢印で示す所定方向としてのＸ方向に直交する、現像剤担持体２の軸方向である。
【０００９】
現像剤担持体２は、表面にゴム層を備え、Ｘ方向に回転可能に設けられたローラである。現像剤担持体２に担持される現像剤として、本実施形態では、例えば、一成分系の磁性現像剤が用いられている。
現像剤担持体２がＸ方向に回転する過程で現像剤供給部材３から汲み上げられて現像剤担持体２に担持された現像剤は、潜像担持体４に対して供給される。
現像剤供給部材３は、現像剤担持体２に対して対向位置で相反するＺ方向に移動する回転方向が設定されたスポンジローラであるが、弾性部材であれば他の素材で形成されても良い。
【００１０】
規制ブレード５は、現像剤担持体２の表面に所定圧力により当接可能な弾性部材、具体的には、金属板バネであるが、弾性部材であれば他の素材で形成されても良い。規制ブレード５は、現像剤担持体２の表面の現像剤を所定厚さに薄層化すると共に、規制ブレード５と現像剤担持体２との間を通過する現像剤同士の摩擦接触を促して現像剤を摩擦帯電する。
【００１１】
端部シール部材６は、Ｙ方向（図２参照）における現像剤担持体２の各端部に対向して一対で設けられている。端部シール部材６は、図２及び図３に示すようにＸ方向に延在すると共に、現像剤担持体２に対向する表面に、Ｘ方向、Ｙ方向にそれぞれ所定幅Ｄ、Ｌを最大幅として有している。
端部シール部材６は、Ｙ方向における現像剤担持体２の両端部の周表面に当接し、現像剤担持体２の周表面に沿って現像剤担持体２と現像槽１Ａとの間の隙間を埋める。このように端部シール部材６は、現像剤担持体２のＹ方向における各端部から漏洩しようとする現像剤を遮蔽するために用いられる部材である。端部シール部材６は、現像剤担持体２との密着性を高めるために、スポンジなどの基層の表面に摺動性が高いフェルトやブラシを積層した構造、あるいは、基層がなく、フェルトやブラシのみの構造が用いられる。
【００１２】
入り口シール部材７は、Ｙ方向に延在し、Ｙ方向における中央部が現像剤担持体２に当接していると共に、Ｙ方向における端部が端部シール部材６に当接されている。入り口シール部材７のＹ方向における端部は、図４に示すように、現像剤担持体２と端部シール部材６との間に挟まれている。
【００１３】
入り口シール部材７は、現像槽１Ａに対して基端が直接両面テープや粘着剤等によりＹ方向全域に亘って接合され、現像後の現像剤が現像剤担持体２から掻き落とされないで現像槽１Ａ内に回収できる圧力で自由端を現像剤担持体２に接触させている。
入り口シール部材７は、現像剤の回収に加えて、現像剤担持体２に対して現像槽１Ａ内から現像剤が漏れ出ることを阻止する圧力で自由端が接触可能な可塑性あるいは弾性を有する、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）のシート材が用いられている。
入り口シール部材７は、その自由端のＹ方向（図２参照）の各端部で現像剤担持体２と当接し、反対面のＸ方向の端部が端部シール部材６に当接された状態となるように、その基端が現像槽１Ａ側に直接貼り付けられている。入り口シール部材７と端部シール部材６との当接位置において、入り口シール部材７は端部シール部材６の厚さを利用して自由端が現像剤担持体２に当接している。
【００１４】
図３に示すように、端部シール部材６は、Ｘ方向における上流側のＹ方向中央寄り（現像装置内側）に、Ｙ方向において端部シール部材６の所定幅Ｌ以下の切除部６Ａを備えている。よって端部シール部材６は、Ｙ方向の幅がＬの例（図１１参照）と比べて切除部６Ａが存在するため、入り口シール部材７に対する対向面積（切除部６Ａがない場合の接触面積）よりも接触面積が少なく構成されている。
【００１５】
図２及び図３において、切除部６Ａは、Ｘ方向に平行な平行辺６Ａ１と、平行辺６Ａ１のＸ方向における下流側端部からＹ方向中央部側に向かう交差辺６Ａ２とを有している。交差辺６Ａ２は、平行辺６Ａ１に直交する直交辺（便宜上、符号６Ａ２０で示す）である。
【００１６】
端部シール部材６に対して入り口シール部材７は、少なくとも切除部６Ａの縁部（平行辺６Ａ１及び交差辺６Ａ２）を覆う状態で当接されている。詳しく説明すると入り口シール部材７は、図３に示すように、Ｘ方向及びＹ方向において切除部６Ａの縁部を囲繞した状態で端部シール部材６を覆い、被覆部６Ｂ，６Ｃを形成している。
被覆部６Ｂは、端部シール部材６の切除部６ＡよりもＹ方向における端部側の部分を入り口シール部材７が被覆する部分であり、端部シール部材６のＸ方向における最上流側の部分である。被覆部６Ｃは、端部シール部材６の切除部６ＡよりもＸ方向における下流側の部分を入り口シール部材７が被覆する部分であり、端部シール部材６のＹ方向における最も中央側の部分である。
図３に示すように、被覆部６Ｂは、端部シール部材６と入り口シール部材７と現像槽１Ａ（図４参照）との間で、Ｙ方向に沿って現像剤の漏れ止めのためのシーラント（封止剤）の塗布代を確保するために、おおむね３ｍｍ程度の長さが設定されている。なお、図３では、シーラントの塗布代をシーラント塗布位置と表示している。シーラント塗布位置の範囲は、シーラントが現像剤の熱で変形するために現像装置内部から遠いＹ方向の最端部の被覆部６Ｂとする。
端部シール部材６のＸ方向に沿う被覆部６Ｃの長さは、入り口シール部材７が撓みやすい状態で載置支持できるように少ない支持面積を確保できればよいので、おおむね１ｍｍ程度の長さがあればよい。
このように被覆部６Ｃの長さをなるべく少なくすることにより、入り口シール部材７の端部シール部材６からの脱落を防止しながら、切除部６Ａに対向する位置で入り口シール部材７の切除部６Ａを埋める向きの撓みを生じやすくしている。言い換えれば、切除部６Ａに対向する入り口シール部材７は、端部シール部材６の裏当てが存在しないことにより切除部６Ａ側に撓みやすくなっている。よって、現像剤担持体２と入り口シール部材７との間に現像剤が進入した場合、現像剤に押圧されて逃げる方向に入り口シール部材７が撓み、切除部６Ａの形成位置での圧力の上昇が緩和される。
【００１７】
現像剤担持体２は、Ｙ方向における現像剤の担持範囲を各端部シール部材６間の範囲としている。しかし、Ｙ方向における現像剤の担持範囲（現像剤担持体２のＹ方向の両端部より内側）は、現像剤担持体２の回転移動等によりＹ方向に流れ込むことがある。これが端部における現像剤漏れとなる。特に磁気ブラシを用いる現像剤の担持方式の場合には、磁力線がＹ方向外側に広がることにより端部シール部材６が位置する範囲まで現像剤がＹ方向外側に流れ込む場合がある。
端部シール部材６が位置する範囲で現像剤担持体２と入り口シール部材７との間に現像剤の一部が入り込むと、現像剤により入り口シール部材７が押圧されてその部分の圧力が上昇する。
切除部６Ａが設けられていない図１１に示す構成を採るような場合には、裏当て部分からの反力を受けて現像剤が位置する部分で圧力が上昇すると現像剤が堰き止められ、現像剤が入り口シール部材７の先端（自由端）を通過して現像槽１Ａ内へ移動することが阻害され堰き止められる。現像剤が堰き止められていると、その位置に後から移動してくる現像剤によってさらに圧力が上昇し、現像剤が現像装置外部に漏れ出してしまう。
【００１８】
そこで、例えば図１２に示す仮想例のように、入り口シール部材７が当接する端部シール部材６の面の厚さをＸ方向上流側が薄くなるように変化させて、入り口シール部材７のＹ方向で端部シール部材６に当接する部分とそうでない部分との圧力を均衡させることが考えられる。しかし、この構成を採用するには、端部シール部材６に用いられる材料の加工状態を細かく変更しなければならず、コスト上昇を招く。しかも、端部シール部材６の基層に用いられるスポンジの厚さが薄い場合には、加工が困難となり所望する結果が得られない。
また、端部シール部材６の表面構成の変更による厚さ変更に代えて端部シール部材６そのものの材質を変化させることも考えられる。
【００１９】
しかし、樹脂成型により端部シール部材６を製造する場合には、樹脂成型品を製作する上での難易度が高く、コスト上昇は免れない。
端部シール部材６の厚さや材質を変化させることにより、入り口シール部材７の撓みを生じやすくした場合には、変更により現像剤担持体２のＹ方向端部で、入り口シール部材７の移動空間が広くなる。このため、Ｙ方向端部外側へ現像剤が漏れ出してしまう。
【００２０】
これに対し、図２及び図３に示す本実施形態の構成では、端部シール部材６の現像装置内部側（Ｙ方向中央部方向）に切除部６Ａを設けて対向面積に対する接触面積の違いを出すことにより、非接触部での撓みを生起しやすくするだけの簡単な構成により圧力上昇を緩和させて現像剤の飛散を防止または抑制することが可能となる。
つまり入り口シール部材７は、端部シール部材６側の切除部６Ａに対向することで撓みやすくされるので、現像剤が押圧されることにより生じる現像剤担持体２と入り口シール部材７との間の圧力上昇が緩和される。よって、現像剤担持体２側から移動してきた現像剤が現像槽１Ａ内に回収されやすくなり、端部シール部材６による現像剤担持体２のＹ方向端部からの現像剤の飛散及び現像位置周辺への現像剤飛散がそれぞれ防止または抑制される。
【００２１】
一方、本実施形態では、端部シール部材６における切除部６Ａの縁部を覆う状態で入り口シール部材７を端部シール部材６に当接させるにあたり、次のように構成している。
すなわち、入り口シール部材７が、Ｙ方向及びＸ方向において切除部６Ａを含むように端部シール部材６を覆う。被覆部６Ｂ，６Ｃの重ね合わせ部分を設けることにより、切除部６Ａと入り口シール部材７との間に現像剤が入り込む隙間を設けない。
【００２２】
これにより、図５（Ａ）に示すように、入り口シール部材７は、端部シール部材６の切除部６Ａの少なくとも縁部を覆っていることで、入り口シール部材７と切除部６Ａとの間に、図５（Ｂ）に示すような現像剤が入り込める隙間Ｓを形成することがない。
隙間Ｓが存在すると、現像剤が現像剤担持体２のＸ方向（図３参照）への回転に伴って移動してきた際に切除部６Ａの縁部のエッジ部分に掻き取られて隙間Ｓ内に現像剤が堆積することがある。
切除部６ＡのＹ方向で隙間Ｓの中央寄りの現像剤は、図５（Ｃ）において矢印Ｑで示すように、後続の現像剤が隙間Ｓ内に入り込むことで押し出されて溢れ出ると現像領域中央側に移動する。これに対し、Ｙ方向で隙間Ｓの端部側に堆積する現像剤は、溢れ出にくいことから堆積したままとなりやすく、結果として、図５（Ｄ）に示すように凝固してしまう。凝固した現像剤は、Ｘ方向に移動してくる現像剤を掻き取ることにもなり、その部分での堆積量が増加することがある。堆積量が増加して凝固した現像剤は、現像剤担持体２の表面を傷つけることや、現像剤担持体２に担持されている現像剤を掻き取ることにより画像上にスジ等の異常画像が発生することの原因となる。
【００２３】
以上のように、端部シール部材６の切除部６Ａに対して入り口シール部材７を被覆することにより、現像剤担持体２への損傷の防止または抑制、さらにはスジなどの異常画像の発生が防止または抑制され、現像装置周辺部への現像剤の飛散を防止する性能が向上する。
【００２４】
端部シール部材６は、現像剤担持体２との接触時に発生する摩擦力を利用して現像剤をＹ方向中央側に向ける構造を備えている。
つまり、端部シール部材６は、図６において矢印で示すように、現像領域中央側に相当するＹ方向中央側に向け現像剤をガイド可能な向きに植毛されたブラシＢが、入り口シール部材７に対向する面に備えられている。
ブラシＢは、その植毛の向きにより、端部シール部材６において現像剤が端部シール部材６よりもＹ方向外側に移動しにくくする構成として設けられている。よって、端部シール部材６は、単なる現像剤の漏れを遮蔽するだけでなく、遮蔽とは異なる機能であるガイド機能を持たせることで多機能部品として現像装置１に備えられていることになる。
【００２５】
次に、端部シール部材６における切除部（以下、便宜上符号６Ａ’で示す）の他の実施形態について説明する。
図７，８に示す構成では、端部シール部材６に設けられている切除部６Ａ’の構成が異なっている。切除部６Ａ’は、Ｘ方向に平行な平行辺６Ａ１を備える一方、図７，８に示すように平行辺６Ａ１に対してＸ方向下流側に向けて傾斜した傾斜辺６Ａ２１を備えている。
【００２６】
入り口シール部材７は、図８に示すように、Ｘ方向及びＹ方向において切除部６Ａ’を含むように端部シール部材６を覆った被覆部６Ｂ’，被覆部６Ｃ’を有している。
この構成では、平行辺６Ａ１に交差する傾斜辺６Ａ２１を有しているので、図３に示すように端部シール部材６によって現像剤を移動させる作用よりも、傾斜辺６Ａ２１に沿って現像剤を移動させる作用が上回るように構成されている。すなわち、切除部６Ａ’の部分の入り口シール部材７と現像剤担持体２との間の現像剤は、入り口シール部材７に接触しながら回転する現像剤担持体２の回転摩擦を利用してＹ方向中央側に向け誘導されやすくなる。よって、隙間Ｓが生じる場合を説明した図５に示した直交辺６Ａ２０ではなく傾斜辺６Ａ２１が現像剤の誘導面として機能するので、現像剤の堆積が抑制されて現像剤担持体２への損傷や異常画像の発生が阻止及びまたは抑制される。
【００２７】
図８（ａ）に示すように、切除部６Ａ’と入り口シール部材７との間には、Ｘ方向における隙間（図５符号Ｓ参照）が生じないように被覆部６Ｃ’を有している。被覆部６Ｃ’を有する場合には、Ｙ方向において端部シール部材６と入り口シール部材７との重なる領域長さＬ１を長くすることができ、遮蔽効率を向上することができる。図８（ｂ）は、被覆部６Ｃ’を有しない状態を示している。入り口シール部材７が端部シール部材６に当接すると、Ｙ方向において端部シール部材６と入り口シール部材７とが重なる領域長さＬ１が図８（ａ）の場合よりも短くなる。よって、Ｙ方向中央側から端部側に向けた端部シール部材６と入り口シール部材７との間の現像剤の漏れ出し（符号ＰＬで示す方向の移動）は、Ｙ方向において両方のシール部材６，７が重なる長さが短いほど遮蔽効率が悪くなり、長くなるほど遮蔽効率が良くなる。
【００２８】
図８（ａ）に示すように、現像剤が入り込む隙間Ｓを生じさせないように入り口シール部材７の配置が行われた場合には、端部シール部材６と入り口シール部材７とでＹ方向で重なる長さを長くして現像剤がＹ方向中央から端部側に向けて移動するのを抑制しやすい。よって、端部シール部材６から外側に向けて現像剤が飛散するのをほぼ確実に防止することを図ることができる。
一方、図８（ｂ）に示すように、現像剤が入り込む隙間Ｓが生じるような入り口シール部材７の配置が行われた場合であっても、図５（Ｂ）に示すように交差辺を有する場合とは異なり、傾斜辺６Ａ２１が設けられていることにより現像剤が円滑にＹ方向中央に向けて移動する。よって、端部シール部材６の位置に現像剤が止まることが防止または抑制され、Ｙ方向端部での現像剤飛散が防止または抑制される。すなわち、傾斜辺６Ａ２１を設けることにより重なる領域長さＬ１が図８（ａ）に示した場合よりも短い場合であっても、Ｙ方向端部における現像剤飛散が防止または抑制される。
【００２９】
上述した切除部６Ａ、６Ａ’のＸ方向と平行な平行辺６Ａ１が現像剤担持体２のＹ方向の端部面とＹ方向水平断面においてほぼ一致している。より正確には、平行辺６Ａ１と端部面とが平行に沿うように、平行辺６Ａ１は現像剤担持体２の端部面よりも若干Ｙ方向端部側に現像剤担持体２の回転負荷が発生しない程度の遊び（隙間）を設けている。これにより、現像剤担持体２の端部周面が入り口シール部材７を押圧すると入り口シール部材７が撓み、その撓みを平行辺６Ａ１に噛み合わせることにより現像剤担持体２の回転負荷を低減させ、現像装置の外側に向けて現像剤が飛散することを防止しているのである。
しかし、端部シール部材６が十分な可撓性を有していて現像剤担持体２の回転負荷を低減して現像装置の外部に向けて現像剤が飛散することを防止できるのであれば、端部シール部材６は平行辺６Ａ１を必ずしも備えていなくてもよい。例えば、切除部６Ａの縁部の形態として図９に示す例が挙げられる。
つまり切除部６Ａの縁部は、Ｘ方向及びＹ方向に対して傾斜し、Ｘ方向下流側に向けてＹ方向における端部シール部材６の幅を広げる直線状の傾斜辺６０（図９（Ａ）参照）あるいは曲率半径Ｒを有する曲線状の傾斜辺６０’（図９（Ｂ）参照）で形成してもよい。この構成により、現像剤担持体２と入り口シール部材７との間の現像剤が現像剤担持体２の端部よりも外側に広がってしまっても、端部シール部材６の現像剤担持体２の端部よりも外側の傾斜辺６０，６０’により現像剤がＹ方向中央に向けて移動するので、現像装置の外部に現像剤が飛散することを防止することができる。また、この例においても図９（Ｃ）に示すように、現像剤が入り込む隙間Ｓが生じるように入り口シール部材７が配置されてもよい。
なお、このような構成においては上述した被覆辺６Ｂを有さないことになるが、傾斜辺の始端に相当するＸ方向上流側端部でＹ方向一方側の位置に前述したシーラント（封止剤）を塗布することはもちろん可能である。
【００３０】
以上の構成を備えた現像装置１は、例えば、図１０（Ａ）に示す画像形成装置１００の作像部として画像形成装置１００に着脱容易に備えられた、図１０（Ｂ）に示すプロセスカートリッジ１０１に組み込まれることがある。
図１０（Ａ）に示す画像形成装置１００は、一例として、複数色、すなわち、イエローマゼンタ、シアン、ブラックの各色の作像部を備えてカラー画像を形成可能なプリンタである。プロセスカートリッジ１０１は、各色に対応して備えられている。
各プロセスカートリッジ１０１は、潜像担持体である感光体ドラム（便宜上、図１に用いた符号４に色の意味を表すアルファベットをつけて表示する）４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを備えている。
各プロセスカートリッジ１０１の感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、中間転写装置１１０に備えられている中間転写ベルト１１１の展張面の一つに沿って並置されている。中間転写ベルト１１１は、駆動ローラ１１０Ａ、１１０Ｂにそれぞれ掛け回されて図示矢印方向に移動するようになっている。
【００３１】
各プロセスカートリッジ１０１の構成は何れも同じであるので、感光体ドラム４Ｙを有するイエロー画像作像部を対象として構成を説明すると次の通りである。
感光体ドラム４Ｙの周囲には、感光体ドラム４Ｙの回転に順じて画像形成処理を実行するための帯電装置１０Ｙ，書込装置１１Ｙ，現像装置１Ｙ，１次転写装置１２Ｙ，クリーニング装置１３Ｙがそれぞれ配置されている。なお、図１０（Ｂ）において符号１３Ｙ１は、クリーニング装置１３Ｙに装備されているクリーニングブレードである。
帯電装置１０Ｙ，書込装置１１Ｙ，現像装置１Ｙ，１次転写装置１２Ｙ，クリーニング装置１３Ｙのうちで、書込装置１１Ｙ、１次転写装置１２Ｙを除いた装置は、図１０（Ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ１０１に纏めて収容されている。
【００３２】
図１０（Ａ）において、各プロセスカートリッジ１０１で形成された画像は、１次転写装置１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋにより順次、中間転写ベルト１１１に転写されて重畳画像とされる。
中間転写ベルト１１１には、重畳画像を記録紙等の記録媒体Ｐに一括転写するための２次転写装置１４が対向配置されている。
１次転写装置１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ及び２次転写装置１４は、転写バイアス電源１１２，１１３からの給電により画像の転写が実行される。
画像形成装置１００の内部には、記録媒体の給送装置１１５が設けられている。給送装置１１５は、記録紙などの記録媒体Ｐを収容するカセット１１５Ａ、カセット１１５Ａから記録媒体を繰り出す繰り出しローラ１１５Ｂ及び繰り出された記録媒体Ｐを２次転写装置１４の位置に向け搬送する搬送手段１１５Ｃを備えている。
【００３３】
２次転写による一括転写を終えた記録媒体Ｐは、定着装置１１６により画像定着を受けた後、排出ローラ１７を介して排紙部１００Ａに排出される。
中間転写ベルト１１１は、一括転写が終了した位置に移動すると、ベルトクリーニング装置１８により未転写トナーや異物を除去されて再度の画像転写に備えられる。
【００３４】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
例えば、入り口シール部材に形状記憶合金を用いることにより、現像剤の堆積量に応じた現像剤の堰き止め現象を回避させるようにしても良い。つまり、現像剤の堆積量が多くなるほど現像剤担持体により入り口シール部材が摺擦される機会が多くなり、摩擦熱が発生しやすいので摩擦熱が多いほど撓み量が大きくなるように入り口シール部材を形成して現像剤の堰き止めを解消しやすくする。そして、現像剤の堆積量が多くなり入り口シール部材が現像剤の摺擦による摩擦熱で所定の初期形状に戻る温度となることにより、堰き止められた現像剤が弾き飛ばされることを利用して現像剤の飛散を防止または抑制することが期待できる。
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３５】
１  現像装置
２  現像剤担持体
６  端部シール部材
６Ａ、６Ａ’  切除部
６Ａ１  平行辺
６Ａ２  交差辺
６Ａ２０  直交辺
６Ａ２１  傾斜辺
６Ｂ，６Ｂ’，６Ｃ，６Ｃ’  被覆部
７  入り口シール部材
６０  直線状の傾斜辺
６０’  曲線状の傾斜辺
１００  画像形成装置
１０１  プロセスカートリッジ
Ｂ  ブラシ
Ｘ  所定方向
Ｙ  長手方向
Ｌ  Ｙ方向での所定幅
Ｄ  Ｘ方向での所定幅
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特開平９−１０１６７７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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