(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信サーバ装置と双方向通信可能な、ネットワーク上のサービスサーバや通信端末器から送信されて来るコマンド情報や、特定端末器の位置情報を含んでいる特定のイベント情報によって特定された転送トリガ条件を、通信端末器から、所定のルールに従って、電子メールに付加して通信ネットワーク上に配置された通信サーバ装置に送信し、
通信サーバ装置では、上記電子メールを上記転送トリガ条件とともに受信し、登録し、
上記転送トリガ条件に含まれているイベント情報が上記転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、上記転送トリガ条件に従って、対応した電子メールを、対応した転送先の通信端末器に自動転送することを特徴とする、通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法。
【請求項２】
通信端末器から、特定のイベント情報によって特定された転送トリガ条件を、所定のルールに従って、電子メールに付加して、通信ネットワーク上に配置された自動転送仲介通信サーバ装置に送信し、
この自動転送仲介通信サーバ装置では、受信した電子メールを登録保存するとともに、その転送トリガ条件を、登録保存した電子メールの識別コードとともに受信先の通信端末器に送信し、
受信先の通信端末器では、上記転送トリガ条件に含まれているイベント情報が上記転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、上記自動転送仲介通信サーバ装置に、電子メールの識別コードとともに、自動転送の指令を行い、
この自動転送指令を受けた上記自動転送仲介通信サーバ装置は、その識別コードによって特定された電子メールを、上記転送トリガ条件に従って、対応した転送先アドレスの通信端末器に自動送信することを特徴とする、通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法。
【請求項３】
特定のイベント情報によって特定された転送トリガ条件を、所定のルールに従って付加した電子メールを送信する通信端末器と、
上記電子メールを受信し、上記転送トリガ条件に含まれるイベント情報が上記転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、転送先アドレスの通信端末器に、対応した電子メールを自動転送する通信サーバ装置とを備え、
上記電子メールは、音声情報、画像情報などを格納したメディアファイルを添付しており、
上記電子メールの転送先のテレビや電話機などの通信端末器は、宅内情報ネットワークに接続されており、
上記通信サーバ装置は、上記転送トリガ条件に従って電子メールの転送を開始するときには、上記メディアファイルを自動的に開いて、上記通信端末器に、その内容を出力する機能を備えている、電子メール自動転送システム。
【請求項４】
特定のイベント情報で特定された転送トリガ条件を、所定のルールに従って少なくとも付加した電子メールを送信するための通信端末器と、
通信ネットワーク上に配置され、受信した電子メールを登録保存する一方、電子メールの転送トリガ条件を電子メールの識別コードとともに受信先の通信端末器に送信し、その通信端末器が、上記転送トリガ条件に含まれているイベント情報が上記転送トリガ条件を満たすかどうかを監視し、その成立を判断した結果、電子メールの識別コードとともに、自動転送指令を返信して来たときには、対応した電子メールを、上記転送トリガ条件に従って、対応した転送先アドレスの通信端末器に自動転送するための自動転送仲介通信サーバ装置とを備えた、電子メール自動転送システム。
【請求項５】
請求項４において、
上記電子メールは、音声情報、画像情報などを格納したメディアファイルを添付しており、
上記電子メールの転送先のテレビや電話機などの通信端末器は、宅内情報ネットワークに接続されており、
上記通信サーバ装置は、上記転送トリガ条件に従って電子メールの転送を開始するときには、上記メディアファイルを自動的に開いて、上記通信端末器に、その内容を出力する機能を備えている、電子メール自動転送システム。
【請求項６】
請求項２において、
上記転送トリガ条件を特定するイベント情報が、上記通信サーバ装置に通知される機器の動作情報を含んでいる、通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法。
【請求項７】
請求項２において、
上記転送トリガ条件を特定するイベント情報が、上記通信サーバ装置と双方向通信可能な、ネットワーク上のサービスサーバや通信端末器から送信されて来るコマンド情報や、特定端末器の位置情報を含んでいる、通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法。
【請求項８】
請求項２において、
上記転送トリガ条件は、更に自動送信有効期限が設定可能になっている、通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法。
【請求項９】
請求項２において、
上記転送トリガ条件で設定された自動送信有効期限が期限経過になったときには、有効期限を過ぎた電子メールを、転送先の通信端末器に送信するか、それらの電子メールを消去するようになっている、通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法。
【請求項１０】
請求項２において、
上記通信サーバ装置は、上記転送トリガ条件に従って、電子メールを転送先に転送した、その送信元に対して転送完了通知を行う機能を更に備えている、通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法。
【請求項１１】
請求項２において、
上記通信サーバ装置は、上記転送トリガ条件に従って転送した電子メールが、転送先に適正に転送されなかったときには、その送信元に転送不達通知を行う機能を更に備えている、通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法。
【請求項１２】
特定のイベント情報に対応させて特定した転送トリガ条件を少なくとも一定のルールに従って付加した電子メールを受信し、登録保存する機能と、
登録保存した電子メールに対して、転送トリガ条件を識別コードとともに受信先アドレスの通信端末器に送信し、その通信端末器から、転送すべき識別コードとともに、自動転送指令を受信したときには、その識別コードに対応した電子メールを、転送先アドレスの通信端末器に自動転送する機能を備えた、自動転送仲介通信サーバ装置。
【請求項１３】
空調機器、照明器具などの宅内設備機器を接続した宅内情報ネットワークに接続され、
特定のイベント情報に対応させて特定した転送トリガ条件を所定のルールに従って少なくとも付加した電子メールを登録し保存する機能と、
上記転送トリガ条件を参照しながら、上記宅内設備機器あるいは通信ネットワーク上に設置されたサービスサーバからの通知に基づいて、イベント情報を監視し、そのイベント情報が上記転送トリガ条件を満たしたときには、対応した電子メールを、転送先アドレスの通信端末器に自動転送することを特徴とする、通信サーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットなどの通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法、電子メール自動転送システム、通信サーバ装置、自動転送仲介通信サーバ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、通信ネットワークを介した電子メールの送受信が行われており、家庭でのパソコンや携帯電話などで頻繁に利用されている。また、電子メールシステムでは、電子メール転送サーバを備えたものもあり、電子メール転送サーバでは、受信した電子メールを、予め登録した宛先に転送するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来の電子メールシステムでは、単に、送信元から電子メールの転送依頼を受けて転送を行うだけであり、予め転送条件に絡めて準備しておいた電子メールを、生活状況に対応してタイムリーに転送させるようなことはできていなかった。
【０００４】
本発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、予め準備し、作成しておいた電子メールを、生活機器や人の動きに応じて、特定の転送先にタイムリーに自動転送が出来る新規な機能を備えた、インターネットなどの通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法、電子メール自動転送システム、通信サーバ装置、自動転送仲介通信サーバ装置を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、通信サーバ装置と双方向通信可能な、ネットワーク上のサービスサーバや通信端末器から送信されて来るコマンド情報や、特定端末器の位置情報を含んでいる特定のイベント情報によって特定された転送トリガ条件を、通信端末器から、所定のルールに従って、電子メールに付加して通信ネットワーク上に配置された通信サーバ装置に送信する。
【０００６】
通信サーバ装置では、電子メールを転送トリガ条件とともに受信し、登録し、転送トリガ条件に含まれているイベント情報が転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、転送トリガ条件に従って、対応した電子メールを、対応した転送先の通信端末器に自動転送することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、通信端末器から、特定のイベント情報によって特定された転送トリガ条件を、所定のルールに従って、電子メールに付加して、通信ネットワーク上に配置された自動転送仲介通信サーバ装置に送信する。
【０００８】
この自動転送仲介通信サーバ装置では、受信した電子メールを登録保存するとともに、その転送トリガ条件を、登録保存した電子メールの識別コードとともに受信先の通信端末器に送信する。
【０００９】
受信先の通信端末器では、転送トリガ条件に含まれているイベント情報が転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、自動転送仲介通信サーバ装置に、電子メールの識別コードとともに、自動転送の指令を行う。
【００１０】
この自動転送指令を受けた自動転送仲介通信サーバ装置は、その識別コードによって特定された電子メールを、転送トリガ条件に従って、対応した転送先アドレスの通信端末器に自動送信することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の電子メール自動転送システムは、特定のイベント情報によって特定された転送トリガ条件を、所定のルールに従って付加した電子メールを送信する通信端末器と、電子メールを受信し、転送トリガ条件に含まれるイベント情報が転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、転送先アドレスの通信端末器に、対応した電子メールを自動転送する通信サーバ装置とを備え、上記電子メールは、音声情報、画像情報などを格納したメディアファイルを添付しており、上記電子メールの転送先のテレビや電話機などの通信端末器は、宅内情報ネットワークに接続されており、上記通信サーバ装置は、上記転送トリガ条件に従って電子メールの転送を開始するときには、上記メディアファイルを自動的に開いて、上記通信端末器に、その内容を出力する機能を備えている。
【００１２】
このような通信サーバ装置は、各家庭やテナント、ビルなどにホームサーバとして、ユーザ毎に設置したり、ネットワーク上に設置して、複数のユーザに対して、電子メールの転送トリガ条件と転送すべき電子メールとの登録保存を行うサービスを提供するものであってもよい。
【００１３】
請求項４に記載の電子メール自動転送システムは、特定のイベント情報で特定された転送トリガ条件を、所定のルールに従って少なくとも付加した電子メールを送信するための通信端末器と、通信ネットワーク上に配置され、受信した電子メールを登録保存する一方、電子メールの転送トリガ条件を電子メールの識別コードとともに受信先の通信端末器に送信し、その通信端末器が、転送トリガ条件に含まれているイベント情報が転送トリガ条件を満たすかどうかを監視し、その成立を判断した結果、電子メールの識別コードとともに、自動転送指令が返信されて来たときには、対応した電子メールを、転送トリガ条件に従って、対応した転送先アドレスの通信端末器に自動転送するための自動転送仲介通信サーバ装置とを備える。
【００１４】
このシステムでは、自動転送すべき電子メールと、転送トリガ条件の登録受付けは自動転送仲介通信サーバで行い、転送トリガ条件の判断は、通信サーバとネットワーク接続された、受信先の通信端末器で行うことによって、この通信端末器における記憶容量の負担を軽減している。また、このシステムでは、自動転送仲介通信サーバをネットワーク上に設置した電子メールの自動転送を受け付け登録するエントリーサーバとし、受信先の通信端末器には、家庭、テナント、ビルなどに設置されて、各種の設備機器を監視して電子メールの転送トリガ条件を判断する、ホームサーバが適用できる。
【００１５】
請求項５に記載の電子メール自動転送システムでは、請求項４において、電子メールは、音声情報、画像情報などを格納したメディアファイルを添付しており、電子メールの転送先のテレビや電話機などの通信端末器は、宅内情報ネットワークに接続されており、通信サーバ装置は、転送トリガ条件に従って電子メールの転送を開始するときには、メディアファイルを自動的に開いて、通信端末器に、その内容を出力する機能を備えている。
【００１６】
請求項６に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、請求項２において、転送トリガ条件を特定するイベント情報が、通信サーバ装置に通知される機器の動作情報である。
【００１７】
請求項７に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、請求項２において、転送トリガ条件を特定するイベント情報が、通信サーバと双方向通信可能な、ネットワーク上のサービスサーバや通信端末器から送信されて来るコマンド情報や、特定端末器の位置情報である。
【００１８】
請求項８に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、請求項２において、転送トリガ条件は、更に自動送信有効期限が設定可能になっている。
【００１９】
請求項９に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、請求項２において、転送トリガ条件で設定された自動送信有効期限が期限経過になったときには、有効期限を過ぎた電子メールを、転送先の通信端末器に送信するか、それらの電子メールを消去するようになっている。
【００２０】
請求項１０に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、請求項２において、通信サーバ装置は、転送トリガ条件に従って、電子メールを転送先に転送した、その送信元に対して転送完了通知を行う機能を更に備えている。
【００２１】
請求項１１に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、請求項２において、通信サーバ装置は、転送トリガ条件に従って転送した電子メールが、転送先に適正に転送されなかったときには、その送信元に転送不達通知を行う機能を更に備えている。
【００２２】
請求項１２に記載の自動転送仲介通信サーバ装置は、特定のイベント情報に対応させて特定した転送トリガ条件を少なくとも一定のルールに従って付加した電子メールを受信し、登録保存する機能と、登録保存した電子メールに対して、転送トリガ条件を識別コードとともに受信先アドレスの通信端末器に送信し、その通信端末器から、転送すべき識別コードとともに、自動転送指令を受信したときには、その識別コードに対応した電子メールを、転送先アドレスの通信端末器に自動転送する機能を備える。
【００２３】
請求項１３に記載の通信サーバ装置は、空調機器、照明器具などの宅内設備機器を接続した宅内情報ネットワークに接続され、特定のイベント情報に対応させて特定した転送トリガ条件を所定のルールに従って少なくとも付加した電子メールを登録し保存する機能と、転送トリガ条件を参照しながら、宅内設備機器あるいは通信ネットワーク上に設置されたサービスサーバからの通知に基づいて、イベント情報を監視し、その転送トリガ条件が成立したときには、対応した電子メールを、転送先アドレスの通信端末器に自動転送することを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について、図面とともに説明する。図１は、本発明を適用した通信ネットワークの構成例を示した図である。
【００２５】
ここでは、通信ネットワーク上に接続された、双方向通信の可能な通信サーバ装置として、住宅やオフィスなどに設置されるホームサーバ１が示されており、このホームサーバ１に予め、電子メールを受信し、登録保存しておくと、後述する転送トリガ条件が充たされたときには、このホームサーバ１から、予め特定された送信先に電子メールが自動転送されるようになっている。
【００２６】
すなわち、このホームサーバ１では、このホームサーバ自身であるいはネットワークを介してアクセスして来た通信端末器などによって、特定のイベント情報によって特定される転送トリガ条件と、転送すべき電子メールとを受付けて、登録保存するようになっている。
【００２７】
ホームサーバ１には、玄関の電気錠１０、インターホンシステム１１、照明や空調などの電気機器１２、各種センサ１３、テレビなどの映像機器１４、パソコンなどの通信機器１５、電話機１６などを接続し、それらの動作変化、動作状態を常時監視している。図例のシステムは、住宅内に設置したホームサーバ１から導出した宅内情報ネットワーク配線に、端末器を介して、各機器を接続しているが、このようなシステムにおいて、各機器の端末器として、通信プロトコル変換機能を備えた、いわゆる組み込み型の端末器を使用すれば、各機器は、インターネットなどの通信ネットワークを通じての監視制御が可能になる。
【００２８】
また、ここでは、通信ネットワークとして、インターネットＮ１と、インターネットＮ１を介した携帯電話網Ｎ２とを接続しており、パソコン２とのインターネットＮ１を介した通信や、携帯電話機３と携帯電話網Ｎ２及びインターネットＮ１を介した通信ができるようになっている。
【００２９】
ホームサーバ１は、自動送信すべき電子メールを登録する機能を備えており、セットトップボックス、パソコン２，１５や携帯電話３などから、ホームサーバ宛に、送り先、電子メールの転送トリガ条件を付加して送信されて来た電子メールを登録することが出来る。したがって、本発明の通信サーバ装置と、通常の電子メール転送サーバとは、このような転送トリガ条件を登録させ、その条件の成立時に予め準備し、蓄積している電子メールを、登録した送信先に自動転送する機能を備えている点で差異がある。
【００３０】
ホームサーバ１は、転送先の通信端末器がテレビや電話機である場合、転送する電子メールに対し、画像表示や音声出力の機能に応じた処理を行う。これによって、自宅のテレビ、電話、携帯電話、機器の液晶ディスプレイに電子メール本文のメッセージや添付したメディアファイルの内容が出力される。
【００３１】
電子メールの転送先は自宅内、自宅外を問わない。通信ネットワークに接続された通信機器が、ホームネットワークで、送信先の機器を作動して行っても良く、これにはＴＶゲーム、電話機などの例がある。
【００３２】
通信ネットワーク上に設けた通信サーバは、外部の通信端末器からのアクセスを受け、送信すべき電子メールと、通信サーバが受信可能なイベント情報を関連付けた転送トリガ条件とを登録設定できる。
【００３３】
このような登録は、外部の携帯端末器などから通信サーバにアクセスして、電子メール自動転送登録受付ページを開き、そこに準備された所定のフォームに、送信すべき電子メール本文と、転送トリガ条件を書き込み、登録スイッチを操作して行ってもよい。
【００３４】
ここに、通信サーバは家庭内のホームサーバ１や、特定の事業用サービスサーバが利用できるが、家庭内で使用する機器の動作を監視するホームサーバ１とした場合には、玄関の電気錠１０、空調機器、照明器具などの電気機器１２の動作情報や、携帯端末器３の位置情報をイベント情報として、関連付けて転送トリガ条件を登録できる。家庭内の人が所持する携帯端末器の位置情報は、位置情報サービスを提供する別のサーバなどから提供を受ければよい。
【００３５】
したがって、このようなシステムでは、電気錠１０の開閉、空調機器のオン、オフ、照明器具のオン、オフなどの機器の状態変化や制御実行結果を通知したときや、センサ１３の状態変化を検知したとき、機器のネットワーク接続を検出したとき、携帯端末器３の所持者が特定の店などに立ち寄ったり、特定の場所に到達したときに、これらが転送トリガとなって、通信サーバ１に予め準備し、登録した電子メールを、登録した送信先や携帯端末器３などに自動転送することが出来、生活機器や人の動きに応じてタイムリーな情報伝達が可能となる。
【００３６】
図２には、上記ホームサーバ１の基本動作をフローチャートで示している。まず、通信端末器から、特定のイベント情報によって特定された転送トリガ条件を、所定のルールに従って、電子メールに付加して通信ネットワーク上に配置されたホームサーバ１に送信する。
【００３７】
この場合、ホームサーバ１がテキスト形式で記された転送トリガ条件を解読する機能を備えておれば、電子メールの本文メッセージの前などに、転送トリガ条件をテキスト形式で付記しておけばよい。
【００３８】
ホームサーバ１では、電子メールを転送トリガ条件とともに受信し、登録した後は、転送トリガ条件に含まれているイベント情報が転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、転送トリガ条件に従って、対応した電子メールを、対応した転送先の通信端末器に自動転送する（１００〜１０４）。
【００３９】
このような本発明システムによれば、電子メールの転送された転送先では、例えば、子供がＴＶゲームをしようとしたら、テレビ画面に「１時間以内にしなさい！」という母親からのメールが表示される。また、単身赴任中の父親が暖房のスイッチを入れると、「寒くなってきたけど、身体に気をつけてね」という家族からのメールが携帯電話に転送される。また、独り暮らしの老人がポットでお茶を入れると、電話が鳴り、電話に出ると「元気にしてる？」という孫からのメッセージが再生される。
【００４０】
更に、仕事を終えて帰宅しようとする父親が、ケーキ屋の前を通りかかると、「ケーキを買ってきて！」という子供からの音声又は文字メッセージが携帯電話に届く。また、新聞チラシで特売日をチェックし、店ごとに購入品を決め、メモ代わりに自分当てにメッセージを登録しておく。店に近づくと「ここの店で牛乳を購入」等の音声又は文字メッセージが携帯電話に届く。
【００４１】
次に、電子メール自動転送システムの別の構成について説明する。図３に示すように、通信端末器から、転送先と受信先のアドレスと、特定のイベント情報によって特定された転送トリガ条件を、所定のルールに従って、電子メールに付加して、通信ネットワーク上に配置された自動転送仲介通信サーバ装置に送信する（２００）。
【００４２】
この自動転送仲介通信サーバ装置では、受信した電子メールを登録保存するとともに（２０１）、その転送トリガ条件を、登録保存した電子メールの識別コードとともに受信先の通信端末器に送信する（２０２）。
【００４３】
受信先の通信端末器では、転送トリガ条件に含まれているイベント情報が転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、自動転送仲介通信サーバ装置に、電子メールの識別コードとともに、自動転送の指令を行う（２０３，２０４）。
【００４４】
この自動転送指令を受けた自動転送仲介通信サーバ装置は、その識別コードによって特定された電子メールを、転送トリガ条件に従って、対応した転送先アドレスの通信端末器に自動送信する（２０５）。
【００４５】
図４は、本発明の更に別のシステムを示している。このシステムでは、通信ネットワークＮに、通信サーバ装置１、自動転送仲介通信サーバ装置４、通信端末器６以外に、情報サービス通信サーバ装置５を備える。なお、これらのサーバ装置１，４，５は必ずしも別個独立に設ける必要はなく、１台のサーバ装置において各サーバの機能を備えるような構成であってもよい。
【００４６】
情報サービス通信サーバ装置５では、特定のイベント情報に対応させて特定した転送トリガ条件を書き込み可能とした所定形式の電子メール入力テンプレートをダウンロード可能にしている。テンプレートは、テキスト文を入力させて、特定のエントリーフォームを作成できるようになっているので、外出先からこのような電子メールの転送の設定を望むユーザは、簡易な通信端末器６からでも容易にアクセスして、登録設定することが出来る。
【００４７】
図５〜図７には、転送トリガ条件の設定例を示している。図５（ａ）に示すように、電子メールのヘッダ部に続く本文に、最終送り先メールアドレスと転送トリガ条件が記載される。また、後述する、有効期限（日付、時刻）設定と、そのときの処理（強制転送／消去）と、転送完了／不達通知の要／不要の設定がなされている。
【００４８】
最終送り先メールアドレスの例としては、図５（ｂ）に示すように、携帯電話３や電話機１６やテレビ１４などがある。電話機１６の場合、受話器を上げると、添付書類の音声が再生されるか、本文のテキストが読み上げられる。テレビ１４の場合、テレビの電源が自動的に入り、テレビの空チャネルもしくは外部ビデオ入力側に切り替わり、添付書類の映像が表示される。
【００４９】
イベント情報となる転送トリガ条件例としては、図６（ａ）に示すような条件があり、例えば、「玄関錠／開錠  ａｎｄ  センサ／検知」とすると、玄関錠が開けられるとともに、センサが反応したら、メールを転送する。また、（ｂ）に示すように、場所名、店の種類、緯度経度情報でも転送トリガ条件となりえる。この場合、携帯電話３の位置サーバなどと定期的に通信して携帯端末の位置情報を入手する必要がある。また、店の種類などで特定する場合は、店の位置情報データベースが必要となる。
【００５０】
ホームサーバ１では、ホームネットワークに機器が接続される度に、機器名及び対応イベント情報を収集し登録する。ホームサーバ１は、ホームサーバ１のメールアドレスと、転送先のメールアドレス情報と、機器イベント情報を、インターネット上のサーバに転送する。ホームサーバ１経由でメールを送りたい人は、送り先のメールアドレス情報をキーとして、インターネット上のサーバに蓄積された情報を検索する。それによって、送り先のホームサーバのメールアドレスと、対応する機器およびイベント情報を得る。
【００５１】
このときサーバ上から「ｘｘｘ＠ｘｘｘ．ｘｘｘ，機器Ａ／ＯＮ」などのようにメッセージ転送可能なイベントの組合わせを記述したファイルもしくはメールのテンプレート書類をダウンロードすることができる。
【００５２】
また、サーバ上のＷｅｂ画面において、スクロールボックスから機器名、イベント情報を選択し、テキストボックスにメール本文を書くだけで、ホームサーバ１宛のメールを送る機能もある（図７参照）。
【００５３】
図７は、転送トリガ条件の設定例であり、設定されている機器において、設定されているイベントが発生すると、メール本文を転送する。ここでは、テレビ１４がオフになると、メールを転送する設定になっている。
【００５４】
本発明の電子メール自動転送システムでは、通信サーバ装置１によって登録される電子メールには、音声情報、画像情報などを格納したメディアファイルを添付している。電子メールの転送先の通信端末器６は、電話機やテレビなどであって、宅内情報ネットワークに接続されており、通信サーバ装置１は、転送トリガ条件に従って電子メールの転送を開始するときには、メディアファイルを自動的に開いて、通信端末器６にその内容を出力する機能を備えている。したがって、通信サーバ装置１は、画像表示機能や音声出力機能によって、添付ファイルを自動的に開いて、音声や画像をテレビや電話機に出力できる。
【００５５】
また、転送トリガ条件を特定するイベント情報としては、通信サーバ装置１に通知される機器の動作情報が使用できる。ホームサーバ１に宅内情報ネットワークを接続している場合、ホームサーバ１で監視する機器の動作情報をイベント情報としている。例えば、機器には、自宅の玄関錠、空調機器、照明器具、暖房器具などが代表的である。
【００５６】
更に、転送トリガ条件を特定するイベント情報としては、通信サーバ装置１と双方向通信可能な、ネットワーク上のサービスサーバや通信端末器６から送信されて来るコマンド情報や、特定端末器の位置情報が使用できる。この例としては、特定の携帯端末器の移動に伴い、サービスサーバや通信端末器６などから送信されて来る位置情報、特定のコマンド情報、メッセージ情報などがある。
【００５７】
次に、電子メール自動転送システムの更に別の動作について説明する。電子メール自動転送システムでは、転送トリガ条件には、更に自動送信有効期限が設定可能になっている。これによって、旧いメッセージが時期を逸して送信される事態が回避できる。なお、この自動送信有効期限は、メールの本文中に、転送トリガ条件の後に設定される（図５（ａ）参照）。
【００５８】
また、電子メール転送条件に設定された自動送信有効期限が期限経過になったときには、有効期限を過ぎた電子メールを、転送先の通信端末器６に送信するか、それらを消去するようになっている。これによって、有効期限までに、転送トリガ条件を満たさなかったときに、メールを破棄したり、転送トリガ条件を満たした場合と同じ動作をするように強制的に転送することができる。また、メモリ容量のオーバを防ぐことができる。なお、この自動送信有効期限が過ぎたときにいずれの処理を行うかは、メールの本文中に、転送トリガ条件の後に、自動送信有効期限とともに設定される（図５（ａ）参照）。
【００５９】
図８には、このときの動作をフローチャートで示している。自動送信有効期限がくると、消去設定がされていれば電子メールを消去し、消去設定がされていなければ、電子メールを、転送先の通信端末器６に転送している（３００〜３０３）。
【００６０】
次に、電子メール自動転送システムの更に別の動作について説明する。電子メール自動転送システムでは、通信サーバ１は、転送トリガ条件に従って、電子メールを送信先に転送したときには、その送信元に転送完了通知を行う機能を更に備えている。また、通信サーバ１は、転送トリガ条件に従って転送を行った電子メールが、送信先に適正に送信されなかったときには、その送信元に転送不達通知を行う機能を更に備えている。なお、この転送完了通知、転送不達通知の要／不要は、メールの本文中に、転送トリガ条件や自動送信有効期限などの後に設定される（図５（ａ）参照）。
【００６１】
図９には、このときの動作をフローチャートで示している。電子メールの転送が正常終了したときには、依頼者である送信元に転送完了通知を行うが（４００〜４０２）、異常終了したときには、再送信を行い、所定回数の再送信を試みても送信に失敗した場合などに、不達と判断し、転送不達通知を行う（４０３〜４０５）。
【００６２】
【発明の効果】
以上の説明からも理解できるように、本発明の請求項１に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、通信サーバ装置は、電子メールを転送トリガ条件とともに受信し、登録し、転送トリガ条件に含まれているイベント情報が転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、転送トリガ条件に従って、対応した電子メールを、対応した転送先の通信端末器に自動転送するので、生活機器や人の動きに応じたタイムリーな情報伝達が可能となる。
また、転送トリガ条件を特定するイベント情報が、通信サーバと双方向通信可能な、ネットワーク上のサービスサーバや通信端末器から送信されて来るコマンド情報や、特定端末器の位置情報であるので、携帯端末の移動情報などに従った電子メールの転送ができる。
【００６３】
請求項２に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、受信先の通信端末器は、転送トリガ条件に含まれているイベント情報が転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、自動転送仲介通信サーバ装置に、自動転送の指令を行う一方、この自動転送指令を受けた自動転送仲介通信サーバ装置は、特定された電子メールを、転送トリガ条件に従って、対応した転送先アドレスの通信端末器に自動送信するので、生活機器や人の動きに応じたタイムリーな情報伝達が可能となる。また、受信側の通信端末器側で、転送トリガ条件の監視を行うので、自動転送仲介通信サーバ装置では処理の軽減が図れる。
【００６４】
請求項３に記載の電子メール自動転送システムは、電子メールを受信し、転送トリガ条件に含まれるイベント情報が転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、転送先アドレスの通信端末器に、対応した電子メールを自動転送する通信サーバ装置を備えるので、生活機器や人の動きに応じたタイムリーな情報伝達が可能となる。
また、電子メールの転送先のテレビや電話機などの通信端末器は、宅内情報ネットワークに接続されており、通信サーバ装置は、転送トリガ条件に従って電子メールの転送を開始するときには、メディアファイルを自動的に開いて、通信端末器に、その内容を音声や画像で出力することができる。
【００６５】
請求項４に記載の電子メール自動転送システムは、自動転送仲介通信サーバ装置は、受信した電子メールを登録保存する一方、電子メールの転送トリガ条件を受信先の通信端末器に送信し、その通信端末器が、転送トリガ条件に含まれているイベント情報が転送トリガ条件を満たすかどうかを監視し、その成立を判断した結果、自動転送指令が返信されて来たときには、対応した電子メールを、転送トリガ条件に従って、対応した転送先アドレスの通信端末器に自動転送するので、生活機器や人の動きに応じたタイムリーな情報伝達が可能となる。また、受信側の通信端末器側で、転送トリガ条件の監視を行うので、自動転送仲介通信サーバ装置では処理の軽減が図れる。
【００６６】
請求項５に記載の電子メール自動転送システムでは、電子メールの転送先のテレビや電話機などの通信端末器は、宅内情報ネットワークに接続されており、通信サーバ装置は、転送トリガ条件に従って電子メールの転送を開始するときには、メディアファイルを自動的に開いて、通信端末器に、その内容を音声や画像で出力することができる。
【００６７】
請求項６に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、転送トリガ条件を特定するイベント情報が、通信サーバ装置に通知される機器の動作情報であるので、機器の動作変化、動作状態に応じた電子メールの転送ができる。
【００６８】
請求項７に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、転送トリガ条件を特定するイベント情報が、通信サーバと双方向通信可能な、ネットワーク上のサービスサーバや通信端末器から送信されて来るコマンド情報や、特定端末器の位置情報であるので、携帯端末の移動情報などに従った電子メールの転送ができる。
【００６９】
請求項８に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、転送トリガ条件は、自動送信有効期限が設定可能になっているので、旧いメッセージが時期を逸して送信される事態を回避できる。
【００７０】
請求項９に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、転送トリガ条件で設定された自動送信有効期限が期限経過になったときには、有効期限を過ぎた電子メールを、予め特定された電子メール蓄積サーバ装置に送信するか、それらの電子メールを消去するようになっているので、電子メールを蓄積しているメモリがメモリオーバになることを回避できる。
【００７１】
請求項１０に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、通信サーバ装置は、転送トリガ条件に従って、電子メールを転送先に転送した、その送信元に対して転送完了通知を行う機能を備えているので、正常に転送できたことが送信元で確認できる。
【００７２】
請求項１１に記載の通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する方法では、通信サーバ装置は、転送トリガ条件に従って転送した電子メールが、転送先に適正に転送されなかったときには、その送信元に転送不達通知を行う機能を備えているので、正常に転送できなかったことが送信元で確認できる。
【００７３】
請求項１２に記載の自動転送仲介通信サーバ装置は、通信端末器から、転送すべき識別コードとともに、自動転送指令を受信したときには、その識別コードに対応した電子メールを、転送先アドレスの通信端末器に自動転送するので、生活機器や人の動きに応じたタイムリーな情報伝達が可能となる。
【００７４】
請求項１３に記載の通信サーバ装置は、転送トリガ条件を参照しながら、宅内設備機器あるいは通信ネットワーク上に設置されたサービスサーバからの通知に基づいて、イベント情報を監視し、その転送トリガ条件が成立したときには、対応した電子メールを、転送先アドレスの通信端末器に自動転送するので、生活機器や人の動きに応じたタイムリーな情報伝達が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の適用された通信ネットワークの構成の一例を示す図である。
【図２】  本発明の電子メールを自動転送する方法の基本動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】  本発明の電子メールを自動転送する方法の基本動作手順の一例を示す図である。
【図４】  本発明の電子メール自動転送システムの構成の一例を示すネットワーク構成図である。
【図５】  電子メール本文、最終送り先の登録設定例を示す図である。
【図６】  転送トリガ条件の例を示す図である。
【図７】  転送トリガ条件の設定操作を説明するための図である。
【図８】  本発明の電子メール自動転送システムの動作の他の例を示すフローチャートである。
【図９】  本発明の電子メール自動転送システムの動作の他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    ホームサーバ
２    パソコン
３    携帯電話
６    通信端末器
Ｎ    通信ネットワーク
Ｎ１  インターネット
Ｎ２  携帯電話網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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