(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からトナー像の転写を受ける移動可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを掛け渡す複数のローラ部材とを備えたベルトユニットと、前記ベルトユニットを支持する支持体と、前記支持体を略水平方向にスライド可能とする支持機構と、を有し、前記ベルトユニットは、前記支持体に着脱可能であり、前記ベルトユニットは、前記支持体に装着された状態で、前記支持体を前記支持機構によりスライドさせて装置本体に出し入れ可能である画像形成装置において、
前記支持機構が前記支持体をスライド可能とする方向は、複数の前記ローラ部材の回転軸に直交する方向であり、前記中間転写ベルトを移動させるための駆動力は、前記装置本体が有する駆動カップリング部材と前記ベルトユニットが有する従動カップリング部材とが接続されることによって伝達され、前記ベルトユニットを装着した前記支持体が前記装置本体に押し込まれることによって、前記駆動カップリング部材が前記ベルトユニット側に移動して前記従動カップリング部材に接続されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からトナー像の転写を受ける移動可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを掛け渡す複数のローラ部材とを備えたベルトユニットと、前記ベルトユニットを支持する支持体と、前記支持体を略水平方向にスライド可能とする支持機構と、を有し、前記ベルトユニットは、前記支持体に着脱可能であり、前記ベルトユニットは、前記支持体に装着された状態で、前記支持体を前記支持機構によりスライドさせて装置本体に出し入れ可能である画像形成装置において、
前記支持機構が前記支持体をスライド可能とする方向は、複数の前記ローラ部材の回転軸に直交する方向であり、前記支持体は、前記ベルトユニットと電気的に接続するための第１の接点と、前記装置本体と電気的に接続するための第２の接点とを有し、前記ベルトユニットは、前記装置本体から前記第１の接点及び前記第２の接点を介して電力の供給を受けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトユニットが前記支持体に装着されるだけでは前記第１の接点の接続はなされず、前記ベルトユニットが前記支持体と伴に前記装置本体に装着されることによって前記第１の接点の接続がされることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置において、特に、中間転写体の交換性、ジャム処理等のメンテナンス性に優れ且つ、小型の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来中間転写体等を用いたカラー画像形成装置は、図２２に示すように、定着器、給搬送装置等を含んで構成された下側ユニット６３と、回転軸６５を中心に回転して開く上側ユニット６４とから構成されている。
【０００３】
上側ユニット６４には、現像装置４、露光装置３、感光体ドラム１等が含まれており重い。従って、開閉時の負荷を軽減するためにダンパー機構を備えられている。
【０００４】
一方、中間転写体ユニット５は、図２２に示したように、下側ユニット６３の上に略位置決めされて置かれ、この時点で中間転写体ユニット５に供給される各高圧電流の接点と各信号接点が接続されるように位置決めされ、上側ユニット６４を閉めることで上側ユニットに設けられた板バネ等の押え板で中間転写体ユニット５を押えて中間転写体ユニット５の位置決めと各高圧接点部及び各信号接点を本体側接点と接続する構成となっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来のカラー画像形成装置（図２２参照）においては、中間転写体の交換メンテナンスやジャム処理の際には、上側ユニット６４を開閉しなくてならない。しかし、ダンパー機構が備わっているとはいえ、重い上側ユニット６４を開閉するのはユーザーにとって重労働である。
【０００６】
また、重量の大きい上側ユニット６４を開閉可能な状態で支持するには、構造的にも装置全体の剛性を高める必要がある。また、ダンパー機構等を必要とする分だけ装置が大型化してしまう。
【０００７】
更に、中間転写体ユニット５の着脱，ジャム処理等を、装置の上面側から行うのは作業性が非常に悪い。更に、中間転写体ユニット５を画像形成装置本体に載せて仮り置きする際にも、画像形成装置本体の所定位置にきちんと置かなければ、中間転写体ユニット５と画像形成装置本体との各高圧接点部，各信号接点部が接続されず動作不良を起したり、上側ユニット６４が閉まらないといった事態になりかねない。
【０００８】
本発明は中間転写体ユニット等の着脱が容易でメンテナンス性に優れた電子写真方式の画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するためになされたものであり、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からトナー像の転写を受ける移動可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを掛け渡す複数のローラ部材とを備えたベルトユニットと、前記ベルトユニットを支持する支持体と、前記支持体を略水平方向にスライド可能とする支持機構と、を有し、前記ベルトユニットは、前記支持体に着脱可能であり、前記ベルトユニットは、前記支持体に装着された状態で、前記支持体を前記支持機構によりスライドさせて装置本体に出し入れ可能である画像形成装置において、前記支持機構が前記支持体をスライド可能とする方向は、複数の前記ローラ部材の回転軸に直交する方向であり、前記中間転写ベルトを移動させるための駆動力は、前記装置本体が有する駆動カップリング部材と前記ベルトユニットが有する従動カップリング部材とが接続されることによって伝達され、前記ベルトユニットを装着した前記支持体が前記装置本体に押し込まれることによって、前記駆動カップリング部材が前記ベルトユニット側に移動して前記従動カップリング部材に接続されることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１０】
上記目的を達成するための別の発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からトナー像の転写を受ける移動可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを掛け渡す複数のローラ部材とを備えたベルトユニットと、前記ベルトユニットを支持する支持体と、前記支持体を略水平方向にスライド可能とする支持機構と、を有し、前記ベルトユニットは、前記支持体に着脱可能であり、前記ベルトユニットは、前記支持体に装着された状態で、前記支持体を前記支持機構によりスライドさせて装置本体に出し入れ可能である画像形成装置において、前記支持機構が前記支持体をスライド可能とする方向は、複数の前記ローラ部材の回転軸に直交する方向であり、前記支持体は、前記ベルトユニットと電気的に接続するための第１の接点と、前記装置本体と電気的に接続するための第２の接点とを有し、前記ベルトユニットは、前記装置本体から前記第１の接点及び前記第２の接点を介して電力の供給を受けることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１１】
前記第１の接点に関して言えば、前記ベルトユニットが前記支持体に装着されるだけでは前記第１の接点の接続はなされず、前記ベルトユニットが前記支持体と伴に前記装置本体に装着されることによって前記第１の接点の接続がされることが好ましい。
【００１３】
前記ベルトユニットは、前記導体回路と接続される第１の接点部を備えたものであり、前記導体回路は、前記第１の接点部と接続される第２の接点部を備えたものであり、前記支持体および前記ベルトユニットの前記筐体への収容・引き出しに伴って、前記第１の接点部と前記第２の接点部とを接続・離間させる接続機構を有することが好ましい。
前記第１の接点部および／または前記第２の接点部を、その姿勢の変動を許した状態で支持する接点支持機構を有することが好ましい。
前記第１の接点部と前記第２の接点部との接触圧を一定に保つ接触安定機構を有することが好ましい。
【００１４】
前記電気回路は、前記導体回路を通じて前記中間転写体ユニットに電力を供給するものであることが好ましい。
【００１５】
前記電気回路は、前記導体回路を通じて前記中間転写体ユニットとの間で電気信号を授受するものであることが好ましい。
【００１６】
作用を説明する。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、支持体およびこれに搭載されたベルトユニットを、支持機構によって略水平方向にスライドさせつつ画像形成装置の装置本体から引き出すことができる。従って、ベルトユニットの支持体からの着脱作業が容易である。
【００１８】
画像形成装置の装置本体は、第１の接点及び第２の接点を介してベルトユニットと電気的に接続される。但し、単に、ベルトユニットが支持体に搭載されただけでは、第１の接点は、接続されない。ベルトユニットを搭載した支持体を装置本体へ収容することによって、第１の接点及び第２の接点を介して、画像形成装置の装置本体とベルトユニットとが電気的に接続される。
この場合、上記第１の接点に含まれる第１の接点部，第２の接点部は、接点支持機構によってその姿勢の変動を許した状態で支持されている。また、接触安定機構が、第１の接点部と第２の接点部との接触圧を一定に保つ。従って、接続は確実である。
【００１９】
逆に、接続機構は、支持体および中間転写体ユニットを筐体から引き出す際には、第１の接点部と第２の接点部とを離間させる。
【００２０】
なお、第１の接点及び第２の接点を介して接続される電気回路としては、例えば、中間転写体ユニットに電力を供給するための回路、中間転写体ユニットとの間で電気信号を授受する回路等が挙げられる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。
【００２２】
本実施形態の画像形成装置Ａは、４色フルカラーのレーザービームプリンターである。該画像形成装置Ａは、中間転写体ユニット５をＩＴＢ引き出しユニット１７に搭載することで、スライドさせて装置該引き出し可能に構成したことを特徴の一つとしている。
【００２３】
まず、画像形成装置Ａの概要を、図１を用いて説明する。なお、図１は本発明に係る画像形成装置全体の概略構成を示す縦断面の模式図である。
【００２４】
画像形成装置Ａは、第１の像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、“感光体ドラム”という）１を備えている。感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電装置２、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成する露光装置３、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４、感光体ドラム１上のトナー像が転写（１次転写）される第二の像担持体としての中間転写体ユニット５、１次転写後も感光体ドラム１表面に残ったトナー（転写残トナー）を除去するクリーニング装置６等が配設されている。ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、トナーを除去するクリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジＢを形成し画像形成装置Ａの装置本体１４に着脱可能なものとなっている。
【００２５】
その他に、記録媒体（転写材）Ｓを中間転写体ユニット５に向けて給送するとともに、転写材Ｓを搬送する給搬送装置７、２次転写後の転写材Ｓにトナー像を定着させる定着機８が配設されている。
【００２６】
以下、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００２７】
感光体ドラム１は、像担持体である。本実施形態では、直径４７ｍｍのアルミニウムシリンダの外周面に、有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成されている。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、図１に示した矢印方向に回転駆動されるようになっている。
【００２８】
帯電装置２は、感光体ドラム１を帯電させるためのものである。本実施形態における帯電装置２は、いわゆる接触帯電方式のものを採用している。すなわち、該帯電装置２は、帯電部材（本実施形態では、ローラ状に形成された導電性ローラ）を、感光体ドラム１表面に当接させるとともに、電源（不図示）によってこの帯電部材に帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるようになっている。なお、このような接触帯電方式の帯電装置２については例えば、特開昭６３−１４９６６９号公報に示されている。
【００２９】
露光装置３は、帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するものである。該露光装置３は、具体的には、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光を発射し、これをポリゴンミラー３ａ，結像レンズ３ｂ，反射ミラー３ｃ等を介して、感光体ドラム１上に照射する構成となっている。この場合、スキャナーモーター（不図示）によってポリゴンミラー３ａを高速で回転させることで、照射する画像光を感光体ドラム１上において走査させる。
【００３０】
現像装置４は、軸４ｄを中心に割出回転可能な回転体４Ａと、これに搭載された４個の現像器、すなわちイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色のトナーを夫々収納した現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋを備えている。
【００３１】
感光体ドラム１上の静電潜像の現像時には、その静電潜像に付着すべき色の所定の現像器が現像位置に配置される。すなわち、所定の現像器が回転体４Ａの割出回転によって感光体ドラム１に対向した現像位置に止まり、さらにその現像器の現像スリーブ４ｂが感光体ドラム１に対して微小間隙（３００μｍ程度）をもって対向するように位置決めされる。
【００３２】
この後、当該現像器は、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する。この現像は次のようにして行う。すなわち、現像する色に対応する現像器の容器内のトナーを、送り機構によって塗布ローラ４Ａに送り込む。そして、回転する塗布ローラ４ａ及びトナー規制ブレード４ｃによって、回転する現像スリーブ４ｂの外周にトナーを薄層塗布すると共にトナーヘ電荷を付与（摩擦帯電）する。
【００３３】
この現像スリーブ４ｂと、静電潜像が形成された感光体ドラム１との間に現像バイアスを印加することにより、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像することができる。該現像バイアスの印加は、各現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋの現像スリーブ４ｂが、当該現像器が現像位置に配置された時に、画像形成装置本体１４に設けられた各色ごとの現像用高圧電源と接続されることで、各色の現像毎に選択的になされる。尚、各現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋは、回転体４Ａに対して個別に着脱可能に構成されている。
【００３４】
第二の像担持体としての中間転写体ユニット５は、感光体ドラム１から順次に１次転写されて重ねられた複数のトナー像を、一括して転写材Ｓに２次転写するものである。中間転写体ユニット５は、矢印Ｒ５方向に走行する中間転写べルト５ａを備えている。本実施の形態の中間転写ベルト５ａは周長約４４０ｍｍのベルトであり、駆動ローラ５ｂ、２次転写対向ローラ５ｃ、従動ローラ５ｄの３本のローラに掛け渡されている。中間転写ベルト５ａは、駆動ローラ５ｂの回転によって矢印Ｒ５方向に走行するようになっている。該中間転写体ユニット５は、更に該中間転写ベルト５ａを感光ドラム１に接触／離間させるための押さえローラ５ｊを備えている。該押さえローラ５ｊは、その位置を変更することで、中間転写ベルト５ａを感光ドラム１に接触／離間させるようになっている。本実施形態における中間転写体ユニット５は、後述するとおりＩＴＢ引き出しユニット１７によって、略水平方向にスライドされて画像形成装置本体１４の匡体１４０の外に引き出されるようになっている。この点は本実施形態の特徴の一つであり、後ほど詳細に説明する。
【００３５】
画像形成装置本体１４に収容された状態における中間転写体ユニット５の下方には、２次転写ローラ５ｎが配置されている。２次転写ローラ５ｎは、中間転写ベルト５ａ上のトナー像を転写材に一括転写させるものである。
【００３６】
中間転写ベルト５ａの外側の所定の位置には、クリーニングユニット５ｅが設けられている。該クリーニングユニット５ｅは、後述する２次転写後にも中間転写ベルト５ａに残っているトナー（転写残トナー）を除去するためのものである。クリーニングユニット５ｅは、中間転写ベルト５ａの表面に接離可能に構成された帯電ローラ５ｆを備えて構成されている。該クリーニングユニット５ｅは、この帯電ローラ５ｆを２次転写後の中間転写ベルト５ａに当接させることで、転写残トナーに転写時と逆の電荷を与える。このようにして逆の電荷を付与された転写残トナーは、感光体ドラム１に静電的に付着され、その後、感光体ドラム１用のクリーニング装置６によって回収されることになる。尚、中間転写ベルト５ａのクリーニング方法としては、上述の静電クリーニングに限らず、ブレードやファーブラシなどの機械的方法や、これらを併用したもの等でもよい。
【００３７】
さらに、中間転写体ユニット５には、後述する高圧接点板を備えた高圧接点ユニット５１が設けられている（図９参照）。また、この他にも、中間転写ベルト５ａの画像書出し位置等を決めるための、ホームポジションセンサの信号を授受するためのコネクター５５が設けられている（図１１参照）。これらについては後ほど更に詳細に説明する。
【００３８】
クリーニング装置６は、現像装置４によって感光体ドラム１上に現像されたトナーが中間転写ベルト５ａに１次転写された後、１次転写されないで感光体ドラム１表面に残ったいわゆる転写残トナーを除去するものである。本実施形態のクリーニング装置６では、転写残トナーはクリーニング容器１１ａの中に蓄積されていく。
【００３９】
給搬送装置７は、画像形成部に転写材Ｓを給送するものであり、複数枚の転写材Ｓが収納されている。画像形成時にはピックアップローラ７ｅ（半月ローラ）、フィードローラ７ｆ、リタードローラ７ｇ、が画像形成動作に応じて駆動回転し、給紙カセット７ａ内の転写材Ｓを１枚毎分離給送するとともに、搬送ローラ対７ｂによってガイド板７ｃに沿って搬送される。転写材Ｓ先端はレジストローラ対７ｄに突き当たり一旦停止し、ループを形成した後中間転写ベルト５ａの回転と画像書出し位置の同期を取って、レジストローラ対７ｄによって中間転写体ユニット５へと再給紙されていく。
【００４０】
定着器８は、転写材Ｓに２次転写されたトナー像を定着させるものであり、図１に示すように駆動回転する加熱ローラ８ｂと、これに圧接して転写材Ｓに熱及び圧力を印加する加圧ローラ８ａとを備えて構成される。２次転写ローラ５ｎを通過した転写材Ｓは搬送ベルトユニット１２上を搬送され、定着器８を通過する際に定着ローラ対で搬送されるとともに、加熱ローラ８ｂによって熱及び圧力を印加される。これによってトナー像が転写材Ｓ表面に定着される。
【００４１】
電源回路７２は、上記各部を作動させるための電力、電圧を供給するものである。
【００４２】
制御装置７０は、この画像形成装置の全体を制御統括するものであり、制御プログラム、制御データなどを格納されたメモリ、制御プログラムを実行するプロセッサ等を含んで構成されている。
【００４３】
次に、上述構成の画像形成装置の画像形成動作について説明する。
【００４４】
感光体ドラム１は、中間転写ベルト５ａの回転と同期して図１の矢印方向（反時計回り）に回転する。そして、この感光体ドラム１表面を、帯電装置２が均一に帯電させてゆく。
【００４５】
このとき、露光装置３は、第１色（本実施形態では、イエロー）目の画像に対応して感光体ドラム１に光を照射させることで、該感光体ドラム１上にイエロー画像の静電潜像を形成させる。
【００４６】
この静電潜像形成と同時に、現像装置４はイエローの現像器４Ｙを現像位置に移動させる。そして、この現像器４Ｙによって感光体ドラム１上の静電潜像を現像する。つまり、感光体ドラム１の帯電極性と同極性でほぼ同電位の電圧を印加させて、静電潜像にイエロートナーを付着させる。
【００４７】
その後、押えローラ（１次転写ローラ）５ｊには、トナーと逆極性の電圧を印加される。これにより、感光体ドラム１上のイエローのトナー像は、中間転写ベルト５ａ上に１次転写される。
【００４８】
以上のようにして第１色（ここではイエロー）のトナー像の１次転写が終了すると。同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、１次転写が順次行われる。その結果、中間転写ベルト５ａ上には、４色のトナー像が重ねあわせて形成されることになる。
【００４９】
この間、図１に示すように２次転写ローラ５ｎは、中間転写ベルト５ａとは非接触状態（位置Ｐ１）にある。また、帯電ローラ５ｆも中間転写ベルト５ａとは非接触状態にある。
【００５０】
中間転写ベルト５ａ上に４色のトナー像が形成された後、２次転写ローラ５ｎが、中間転写ベルト５ａに圧接させられる（位置Ｐ２）。更に、レジストローラ対７ｄ近辺の所定の位置に待機させていた転写材Ｓが、中間転写ベルト５ａの回転と同期して、中間転写ベルト５ａと２次転写ローラ５ｎのニップ部に送り出される。
【００５１】
ここで、２次転写ローラ５ｎには、トナーと逆極性の電圧を印加されている。従って、中間転写ベルト５ａ上のトナー像は、一括して搬送されてきた転写材Ｓの表面に２次転写されてゆく。
【００５２】
このようにして２次転写された転写材Ｓは、搬送ベルト１２によって定着器８に搬送され、ここでトナー像が定着される。そして、その後、排紙ローラ対１３，１６によって排紙ガイド１５に沿って搬送され、排出ローラ対９によって画像形成装置１４上部の排紙トレー１０に排出されて、画像形成を完了する。
【００５３】
以上で画像形成装置Ａの概要説明を終わる。
【００５４】
次に、本実施形態の特徴部分についてさらに詳細に説明する。
【００５５】
ここでは、以下の１〜６に分けて説明を行う。
【００５６】
１．［ＩＴＢ引き出しユニット１７の引き出しおよび位置決め機構］
２．［中間転写体ユニット５とＩＴＢ引き出しユニット１７との電気的接続構成］
３．［中間転写体ユニット５のＩＴＢ引出しユニット１７からの着脱］
４．［中間転写体ユニット５と画像形成装置本体１４との位置決めおよび電気的接続］
５．［中間転写体ユニット５への回転駆動力の伝達、解除機構］
６．［中間転写体ユニット５の画像形成装置本体への装着完了状態から画像形成状態への移行］
以下、順に説明する。
１．［ＩＴＢ引き出しユニット１７の引き出しおよび位置決め機構］
図２、図３は、ＩＴＢ引き出しユニット１７の引き出しおよび位置決め機構の概略構成を示す縦断面の模式図である。
【００５７】
本実施形態における中間転写体ユニット５は、画像形成装置本体の外部に引き出し可能に構成されたＩＴＢ引き出しユニット（中間転写体引き出しユニット）１７に略位置決めして搭載されている。従って、該ＩＴＢ引き出しユニット１７を画像形成装置本体の外部に引き出すことで、中間転写体ユニット５を装置外に引き出せるようになっている。以下、ＩＴＢ引き出しユニット１７の引き出し機構について図２、図３を用いて詳細に説明する。
【００５８】
ＩＴＢ引き出しユニット１７は、第一レール１８ａおよび第二レール１９によって、図面における左右方向にスライド可能な状態で支持されている。
【００５９】
第一レール１８ａは、画像形成装置本体１４の備えるレールステー１８に固定的に設けられている。
【００６０】
第二レール１９は、第一レール１８ａに対して図２における左右方向にスライド可能に取り付けられている。該取り付けは、第二レール１９の端部の２カ所に設けられたコロ１９ａを、スライド可能な状態で第一レール１８ａのガイド部にはめ込むことでなされている。
【００６１】
該ＩＴＢユニット１７は、左引き出し側板１７ａ、右引き出し側板１７ｂ、下引き出しフレーム１７ｃ、前引き出しフレーム１７ｄ等を備えて構成されている。
【００６２】
左引き出し側板１７ａにはガイドピン１７ｅが２カ所設けられている。このガイドピン１７ｅは、スライド可能な状態で、第二レール１９の溝１９ｂにはめ込まれている。右引き出し側板１７ｂも、左引き出し側板１７ａと同様の構成、つまり、第二レール１９の溝１９ｂに２つのガイドピン１７ｅがはめ込まれている。これにより、ＩＴＢ引き出しユニット１７は、第二レール１９に対してスライド可能になっている。
【００６３】
左引き出し側板１７ａおよび右引き出し側板１７ｂの外側には、それぞれロックレバー２０が設けられている。ロックレバー２０は、ＩＴＢ引き出しユニット１７が不用意に引き出されてしまうのを防止するためのものである。ロックレバー２０によるロックは、その先端のテーパー面２１ａに、レールステー１８に設けられたロックピン１８ｃが掛かることでなされる。すなわち、左右のロックレバー２０は、取っ手２２を備えた連結板２３によって互いに連結されており、左右同軸の位置決めピン２１を中心に回転可能に構成されている。また、図２の位置に来るように、引っ張りバネ２４によって時計方向に付勢されている。ロックレバー２０によるロック及びロックの解除は、引っ張りバネ２４の付勢力に逆らってロックレバー２０が回動することでなされる。該回動は、引き出し動作時には使用者が取っ手２２を操作することで、又、画像形成装置本体１４への押し込み動作時はロックレバー２０の先端のテーパ面２１ｂにロックピン１８ｃが当接することでなされるようになっている。
【００６４】
また、ＩＴＢ引き出しユニット１７の位置決めの機構として、下引き出しフレーム１７ｃには左右に位置決めピン１７ｄが、また、レールステー１８には、位置決め溝１８ｂ，位置決め穴１８ｆ，位置決めストッパー１８ｇが設けられている。また、位置決めピン２１が設けられている。
【００６５】
この他ＩＴＢ引き出しユニット１７には、給紙装置の一部である搬送ローラ対７ｂ、レジストローラ対７ｄも備えられている。
【００６６】
引き出し動作を説明する。
【００６７】
ＩＴＢ引き出しユニット１７を引き出すには、まず、取っ手２２を引いてロックレバー２０を反時計方向に回動させることでロックを解除する。そして、そのまま、ＩＴＢ引き出しユニット１７を図２における右方向に引く。すると、ＩＴＢ引き出しユニット１７および第二レール１９は、第一レール１８ａ上においてストッパー１８ｄからストッパー１８ｅまでスライドする。さらに、ＩＴＢ引き出しユニット１７は、第二レール１９上における、ストッパー１９ｃからストッパー１９ｄまでスライドする。その結果、中間転写体ユニット５は、完全に画像形成装置本体１４の外部に引き出されることになる。本実施形態においては約３００ｍｍ近く引き出される。
【００６８】
ＩＴＢ引き出しユニット１７を画像形成装置本体に収容する際には、図２における左方向に押し込んでいく。すると、位置決めピン１７ｄが位置決め穴１８ｆに嵌合する。また、位置決めピン２１は、位置決め溝１８ｂに嵌合する。これにより、紙面に垂直な面内における位置決めがなされる。
【００６９】
また、このとき、ロックレバー２０は、そのテーパー面２１ｂが、ロックピン１８ｃに当接することで、引っ張りバネ２４の付勢力に逆らって反時計方向に回動しこれ（ロックピン１８ｃ）を乗り越える。その結果、ロックピン１８ｃはテーパー面２１ａに落ち込む。この状態では、テーパー面２１ａとロックピン１８ｃとの当接部において、ＩＴＢ引き出しユニット１７を矢印Ｒ１８の方向へ押し付ける力が働く（注：この押しつけ力は、引っ張りバネ２４に起因している）。この押しつけ力によって、ＩＴＢ引き出しユニット１７は位置決めストッパー１８ｇに押し付けられて、図面における左右方向の位置決めがなされる。このようにしてＩＴＢ引き出しユニット１７を画像形成装置本体１４に押し込んで装着した状態を図４に示した。この状態において、ＩＴＢ引き出しユニット１７の前面壁１７ｆは、画像形成装置本体１４の匡体１４０と同一面位置にあり、匡体１４０とともに画像形成装置本体１４を覆う匡体の一部を構成している。
２．［中間転写体ユニット５とＩＴＢ引き出しユニット１７との電気的接続構成］
中間転写体ユニット５とＩＴＢ引き出しユニット１７との電気的接続は、中間転写体ユニット５の備える高圧接点ユニット５１と、ＩＴＢ引き出しユニット１７の備える高圧中継接点ユニット４２とによってなされる（図９参照）。高圧接点ユニット５１および高圧中継接点ユニット４２の詳細を、図５、図６に示す。なお、図５、図６には、装置右側から見た様子を示した。
【００７０】
高圧接点ユニット５１は、中間転写体ユニット５の右側板４６に設けられている（図９参照）。図５に示すとおり、高圧接点ユニット５１には、高圧接点板４３ａ、１次転写高圧接点板４３ｂ、アース高圧接点板４３ｃ、高圧接点板４３ｄ、がモールド基台に設けられている。高圧接点板４３ａは、２次転写後も中間転写ベルト５ａに残っているトナー（転写残トナー）を除去する為の、クリーニング帯電（ＩＣＬ帯電）用の電圧を伝えるためのものである。該電圧は、クリーニングユニット５ｅの帯電ローラ５ｆにトナーと逆電荷を与えるのに使用される。１次転写高圧接点板４３ｂは、１次転写（感光体ドラム１から中間転写ベルト５ａへのトナー像の転写）用の一次転写バイアス電圧を伝達するためのものである。該一次転写バイアス電圧は、トナーと逆極性であり、押えローラ５ｊおよび従動ローラ５ｄに印加されている。アース高圧接点板４３ｃは、中間転写体ユニット５自体のアースをとるためのものである。高圧接点板４３ｄは、中間転写ベルト５ａ上を一様に帯電するポスト帯電用の電圧を伝達するためのものである。以下、高圧接点板４３ａ、１次転写高圧接点板４３ｂ、アース高圧接点板４３ｃおよび高圧接点板４３ｄ、を総称して、“高圧接点板４３”と呼ぶ場合がある。
【００７１】
高圧中継接点ユニット４２は、ＩＴＢ引き出しユニット１７の右側引き出し側板１７ｂに設けられている（図９参照）。図６に示すとおり、該高圧中継接点ユニット４２には、高圧接点板４３に接触する先端部が球面状の、ＩＣＬ高圧接点ピン４１ａ、１次転写高圧接点ピン４１ｂ、アース接点ピン４１ｃおよびポスト帯電高圧接点ピン４１ｄが、モールド基台に設けられている（図６参照）。以下、  ＩＣＬ高圧接点ピン４１ａ、１次転写高圧接点ピン４１ｂ、アース接点ピン４１ｃ、ポスト帯電高圧接点ピン４１ｄを総称して“高圧接点ピン４１”と呼ぶ場合がある。各高圧接点ピン４１は、それぞれ水平方向（図面における左右方向）にスライド可能になっている。そして、圧縮ばね４４（４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄ）によって図６における右方向に付勢されている。
【００７２】
ＩＣＬ高圧接点ピン４１ａ，１次転写高圧接点ピン４１ｂおよびポスト帯電高圧接点ピン４１ｄは、それぞれ、圧縮ばね４４ａ，４４ｂ，４４ｄを介して、配線板４９ａ，４９ｂ，４９ｄと、接触している。そして、この配線板４９ａ，４９ｂ，４９ｄは、それぞれ、サージ対策用の保護抵抗素子４５ａ，４５ｂ，４５ｄを介して、各接点板５０ａ，５０ｂ，５０ｄと接続されている。なお、この接点５０ａ，５０ｂ，５０ｄは、画像形成装置本体１４の高圧供給端子ばね６０ａ，６０ｂ，６０ｄとの接続をなすためのものである。
【００７３】
アース接点ピン４１ｃは、圧縮ばね４４ｃを介して配線板４８に接続されている。そして、この配線板４８は、右引き出し側板１７ｂにビス止めされている。この他、中間転写体ユニット５の左側板５２には、ホームポジションセンサー５３及び、該ホームポジションセンサー５３のコネクタ５４が固定されている（図１１参照）。ホームポジションセンサ５３は、中間転写ベルト５ａの画像書出し位置等を決めるためのものである。
【００７４】
一方、ＩＴＢ引出しユニット１７の左引出し側板１７ａには、ホームポジションセンサー５３のコネクタ５４に接続される中継フローティングコネクタ５５が設けられている（図１１参照）。
【００７５】
コネクタ５４との接続を確実にするため、この中継フローティングコネクタ５５は、その姿勢の変動を許容して支持されている。該支持の具体的構成は、以下の通りである。中継フローティングコネクタ５５は、その取り付け孔（直径Ｄ）を、図７に示すように、コネクタ取付け基板５９にカシメられた２本のガイドピン５６に差し込まれている。この場合、ガイドピン５６（直径ｄ）は、中継フローティングコネクタ５５の取り付け孔（直径Ｄ）より細くされており、ガイドピン５６と取り付け孔の内壁面との間に一定の隙間が残るようにされている。また、コネクタ取付け基板５９と中継フローティングコネクタ５５との間には、ガイドピン５６を通して圧縮ばね５７が設置されている。さらに、コネクタ取付け基板５９は、左引出し側板１７ａのコネクタ取付け面５８にガイドピン５６を差し込んで所定の位置に固定されている。これにより、中継フローティングコネクタ５５は図８に示すように揺動することができる。
【００７６】
なお、この中継フローティングコネクタ５５は、別途設けられたコネクタ６１と電気的に接続されている（図３参照）。コネクタ６１は、ＩＴＢ引き出しユニット１７が画像形成装置１４に装着された状態では、画像形成装置本体１４側のフローティングコネクタ６２と接続されるようになっている。そして、さらにこのフローティングコネクタ６２は、最終的には所定の配線によって制御装置７０と電気的に接続されている。
３．［中間転写体ユニット５のＩＴＢ引出しユニット１７からの着脱］
図９、図１０、図１１、図１２に中間転写体ユニット５をＩＴＢ引き出しユニット１７から着脱する動作、構成を示す。なお、図９，図１０は、装着の際における、高圧接点４３と中継高圧接点ピン４１との状態について描いたものである。一方、図１１，図１２は、装着の際における、コネクタ５４と中継フローティングコネクタについて描いたものである。
【００７７】
まず、該装着に関係した部分についての構成を説明する。
【００７８】
左引き出し側板１７ａおよび右引き出し側板１７ｂには、ＩＴＢガイド板２６、押圧スライドユニット２５が、それぞれ対称に設けられている（図９参照）。このＩＴＢガイド板２６は、図９に示すとおり、それぞれ中間転写体ユニット５の脱着の際に、中間転写体ユニット５のガイド軸２７を案内するためのガイド溝２６ａを備えている。このガイド溝２６ａの底部分は、図９における左右方向に広くされている。従って、ガイド軸２７が該底部分に位置している状態においては、中継転写ユニット５は左右に所定量スライド可能である。
【００７９】
また、ＩＴＢ引き出しユニット１７の上部には押圧スライドユニット２５が設置されている。該押圧スライドユニット２５は、ＩＴＢ引き出しユニット１７に搭載された中間転写体ユニット５を図９における左方向に付勢することで、前述の高圧接点４３およびコネクタ５４と、中継高圧接点ピン４１および中継フローティングコネクタ５５との接続を制限するものである。該押圧スライドユニット２５は、具体的には、中間転写体ユニット５に直接接する押圧部材２５ｃと、該押圧部材２５ｃを左方向に付勢する圧縮ばね２５ｂと、押圧部材２５ｃを案内する押圧部材ガイド部２５ａから構成されている。
【００８０】
装着動作を説明する。
【００８１】
中間転写体ユニット５を装着するには、２次転写対向ローラ５ｃと同軸に左右に設けられたガイド軸２７を、ＩＴＢガイド板２６のガイド溝２６ａに沿って挿入する（図９、図１１、矢印Ｒ２６参照）。ガイド軸２７がガイド溝２６ａの底部２６ｂに到達すると、つづいて、中間転写体ユニット５全体を矢印Ｒ６の方向に回転させて、駆動ローラ５ｂの両端に駆動ローラ５ｂと同軸上に設けられた軸受部２８を、左右引出し側板１７ａ，１７ｂに設けられた台座部分１７ｅに載せる（図１０、図１２参照）。これにより、中間転写体ユニット５のＩＴＢ引出しユニット１７への装着は完了する。
【００８２】
この状態（図１０、図１２）において、軸受部２８は、押圧部材２５ｃによって左方向に付勢されている。そのため、中間転写体ユニット５は、ガイド軸２７が、ガイド溝２６ａの底部分の左側に位置する状態にある。このような位置においては、各高圧接点板４３と高圧中継接点ピン４１、また、コネクタ５４と中継フローティングコネクタ５５は、接触することなく完全に切り離されている。これらの接続は、後述する画像形成装置本体１４への押し込み動作に伴って行われるようになっている。
【００８３】
中間転写体ユニット５をＩＴＢ引き出しユニット１７からの取り外しは、装着の場合とは逆に操作する。
４．［中間転写体ユニット５と画像形成装置本体１４との位置決めおよび電気的接続］
既に述べたとおりＩＴＢ引き出しユニット１７は、画像形成装置本体１４への位置決めされている。さらに、これとは別に、ＩＴＢ引き出しユニット１７に搭載された中間転写体ユニット５は、中間転写体ユニット位置決め２９，３０等によって画像形成装置本体１４に対する直接的な位置決めおよび電気的接続がなされるようになっている。以下、詳細に説明する。
【００８４】
まず、位置決めおよび電気的接続動作に関係した部分の構成を説明する。
【００８５】
中間転写体ユニット位置決め２９，３０は、画像形成装置本体１４の左右に設けられている。その位置は、中間転写体ユニット５およびＩＴＢ引き出しユニット１７を画像形成装置本体１４に装着した状態において、軸受部２８と同軸となる位置である。また、その形状は、装置前面側（図１７における右側）半分が切り欠かれたパイプ状である（図１８、図１９参照）。
【００８６】
次に、位置決めおよび電気的接続動作を説明する。
【００８７】
中間転写体ユニット５が装着されたＩＴＢ引出しユニット１７を画像形成装置本体１４に押し込んでいくと、まず前述した位置決めピン１７ｄ，２１等によってＩＴＢ引き出しユニット１７の位置決めがなされる。すなわち、位置決めピン１７ｄおよび位置決めピン２１が、位置決め穴１８ｆおよび位置決め溝１８ｂに嵌合する。これにより、ＩＴＢ引出しユニット１７の押し込み方向が安定してくる。この時点で、高圧接点板４３およコネクタ５４は、高圧中継接点ピン４１および中継フローティングコネクタ５５と接続を開始する。
【００８８】
その後、軸受部２８が、中間転写体ユニット位置決め２９，３０に突き当たることで、中間転写体ユニット５の位置決めがなされる。より詳細には、図１７に示すように、左右の軸受部２８は、中間転写体ユニット位置決め２９，３０の内曲面２９ａ，３０ａに突き当たり、中間転写体ユニット５はこの位置で止まる。中間転写体ユニット位置決め２９，３０は、台座部分１７ｅ（図９参照）から軸受部２８が若干浮くような位置に設けられている。従って、中間転写体ユニット５の駆動ローラ５ｂ側は、ＩＴＢ引出しユニット１７から浮いた状態で、中間転写体ユニット位置決め２９，３０に位置決めされることになる。
【００８９】
その後さらに、ＩＴＢ引出しユニット１７を押し込んでゆく。この場合、中間転写体ユニット５は、既に軸受部２８が中間転写体ユニット位置決め２９，３０に当接しているため、それ以上押し込まれることはない。従って、このときには、  押圧スライドユニット２５の圧縮バネ２５ｂが圧縮されつつ、  ＩＴＢ引き出しユニット１７だけが左方向に移動されることになる。つまり、  ＩＴＢ引出しユニット１７上において、中間転写体ユニット５は、  図１０，図１２の位置から、図１３，図１５の位置までスライドする（注：実際に移動しているのは、中間転写体ユニット５ではなくＩＴＢ引き出しユニット１７である）。そして、その結果、各高圧接点板４３と高圧中継接点ピン４１とが、また、コネクタ５４と中継フローティングコネクタ５５とが、接触接続される。また、このとき、高圧中継接点ユニット４２の接点板５０ａ，５０ｂ，５０ｄは、画像形成装置本体１４の高圧供給端子ばね６０ａ，６０ｂ，６０ｄと接続されている。なお、図１３は、高圧接点４３と中継高圧接点ピン４１との状態について描いたものである。一方、図１５は、コネクタ５４と中継フローティングコネクタについて描いたものである。
【００９０】
最終的には、ＩＴＢ引出しユニット１７は、ロックレバー２０でロックされるまで画像形成装置本体１４に押し込まれることになる。
５．［中間転写体ユニット５への回転駆動力の伝達、解除機構］
中間転写体ベルト５ａを回転させるための回転駆動力は、上述した中間転写体ユニット位置決め２９内に設置された機構によって、中間転写体ユニット５の軸受部２８に支持された駆動ローラ５ｂの軸に伝達されるようになっている。以下、図１７、図１８、図１９、図２０、図２１を用いて詳細に説明する。なお、図１７、図１８、図１９、図２０、図２１は、中間転写体ユニット５への回転駆動力の伝達、解除を行う機構を示した図である。
【００９１】
中間転写体ユニット位置決め２９内には、軸受３６，３７によって支えられた駆動軸３４が、その軸方向にスライド可能な状態で配置されている。そして、その（駆動軸３４）一端側にはギア３５が、一方、中間転写体ユニット５の側には駆動カップリング３３が固定的に取り付けられている。
【００９２】
駆動カップリング３３は、中間転写体ベルト５に備えられた後述する従動カップリング３２と連結されることで、その回転を該従動カップリング３２に伝達するものである。該駆動カップリング３３の従動カップリング３２との対向面には、従動カップリング３２と連結するための斜面構造の爪部３３ａが数個設けられている。
【００９３】
また、軸受３６と軸受３７との間には、戻しバネ３９が設けられており、該戻しバネ３９の付勢力によって駆動軸３４（すなわち、駆動カップリング３３）は、中間転写体ユニット５の側（図１７における下方、図１８，図１９における左方向）に付勢されている。
【００９４】
駆動軸３４の駆動側カップリング３３のすぐ後（図１８，図１９における右側）には、連結解除カム３８が固定されている。従って、戻しバネ３９の付勢力に逆って連結解除カム３８を軸方向に押すことで、駆動軸３４（すなわち、駆動カップリング３３）を、外側（図１７における上方、図１８，図１９における右方向）に向けて移動させることができるようになっている。実際には、後述する固定カム３１が、該連結解除カム３８に当接することで、駆動軸３４すなわち駆動カップリング３３をスライドさせるようになっている。
【００９５】
一方、中間転写体ユニット５の中間転写体ユニット位置決め２９と当接する側の軸受部２８に支持されている軸（駆動ローラ５ｂ）には、従動カップリング３２が固定的に設けられている。該従動カップリング３２は、前述の駆動カップリング３３と連結されることで、駆動カップリング３３の回転駆動力を駆動ローラ５ｂに伝達するものである。該従動カップリング３２の駆動カップリング３３との対向面には、前述の爪部３３ａがはまり込ませるための穴が設けられている。また、中間転写体ユニット５には、図１７における軸受部２８よりも左側には固定カム３１が設けられている。固定カム３１は、ＩＴＢ引き出しユニット１７の押し込み／引き出しの際に連結解除カム３８に当接することで、駆動カップリング３３をスライドさせるためのものである。該固定カム３１は、従動カップリング３２の直前領域では高くされている。また、軸受部２８の領域においては該固定カム３１は低くなっている。
【００９６】
動作を説明する。
【００９７】
ＩＴＢ引き出しユニット１７が画像形成装置本体１４から引き出されている状態では、駆動カップリング３３等は、図１８，図１９に示した状態にある。すなわち、圧縮ばね３９の作用によって、駆動カップリング３３は図面における左側に位置している。
【００９８】
ＩＴＢ引き出しユニット１７を押し込んでゆくと、従動側カップリング３２が駆動カップリング３３の直前位置に到達した時点でまず固定カム３１が連結解除カム３８に当接する。これにより、駆動カップリング３３が図面における右方向にスライドされ退避されてゆく。この状態を図２０、図２１に示した。また、このときにはギア３５も、図２０における右側に移動されており、ギア４０との噛み合いが解除されている。従って、ギア３５（すなわち、駆動軸３４）には回転駆動力が伝達されなくなっている。
【００９９】
さらにＩＴＢ引き出しユニット１７を押し込んでゆくと、中間転写体ユニット５が画像形成装置本体１４に位置決めされた状態となる（図１７参照）。この状態において、連結解除カム３８の位置にある固定カム３１の領域は低くなっているため、駆動側カップリング３３は、戻しバネ３９により押し戻されて、従動カップリング３２に押しつけられる。さらに、中間転写体ユニット５は、この戻しバネ３９の作用により、左側の中間転写体ユニット位置決め３０の端部３０ｂに押し付けられる。
【０１００】
この後、駆動側カップリング３３が回転すると、爪部３３ａが従動側カップリング３２の穴に落ち込み、連結が完了する。この連結状態においては、ギア３５に入力された回転駆動力は、駆動軸３４、駆動カップリング３３および従動カップリング３２を通じて、軸受部２８に支持されている駆動ローラ５ｂへ入力され、中間転写ベルト５ａを回転させることになる。
６．［中間転写体ユニット５の画像形成装置本体への装着完了状態から画像形成状態への移行］
中間転写体ユニット５のＩＴＢ引き出しユニット１７への装着は、中間転写体ユニット５の画像形成装置本体１４への出し入れの際に中間転写体ユニット５と感光体ドラム１が接触して傷つかないような状態でなされている。つまり、画像形成装置本体１４への出し入れの際には、中間転写体ユニット５の外装部５ｍに設けた突起部５ｋが感光体ドラム１の外装部（不図示）と接触し中間転写体ユニット５を下方に押し下げる。従って、感光体ドラム１と中間転写ベルト５ａとが接触する事はない。２次転写ローラ５ｎも、中間転写体ユニット５に接触しないように下方に待避している（図１３、図１５参照）。
【０１０１】
画像形成装置本体１４への装着が完了したこの状態では、中間転写ベルト５ａは、感光体ドラム１と非接触状態となっている（図４、図１３、図１５）。
【０１０２】
従って、画像形成時には、まず、リフト機構（不図示）が、中間転写体位置決め２９，３０を中心に中間転写体ユニット５を回転させることで、中間転写体ユニット５を持ち上げる。これにより、中間転写体ベルト５ａは、感光体ドラム１に所定の圧力で圧接されることになる（図１、図１４、図１６参照）。この場合、圧縮バネ４４の作用によって、高圧接点板４３は高圧中継接点ピン４１に一定の接触圧での接触を保つ（図１４参照）。コネクタ５４と中継フローティングコネクタ５５とも、フローティング機構の作用によって接続を保ち続け、外れることはない（図１６参照）。
【０１０３】
この後は、前述したように中間転写体ユニット５上に４色のトナー像を重ね合わせる。続いて、２次転写ローラ５ｎは、これを支える支持機構が軸５ｐを中心に回転することで、位置Ｐ１から位置Ｐ２まで移動する（図１４、図１６参照）。この状態において、２次転写ローラ５ｎは、所定の圧力で中間転写ベルト５ａに接触している。そのため、トナー像は、中間転写ベルト５ａの回転と同期して送られてきた転写材Ｓに２次転写される。
【０１０４】
以上説明した実施形態では、中間転写体ユニット５を搭載したＩＴＢ引き出しユニット１７が、画像形成装置の外側に引き出されるため、中間転写体ユニット５の取り外しが容易である。また、高圧接点、コネクタ等は、確実に接続される。
【０１０５】
本実施形態におけるコネクタは中間転写体ユニットの状態を示す信号を、中間転写体ユニット外（例えば、制御装置）に出力するためのものであった。しかし、中間転写体に対して所定の制御信号等を入力するためのものであってもよい。コネクタ等のフローティング機構等は、中間転写体ユニット５と、ＩＴＢ引き出しユニット１７とのいずれの側に設けてもよい。
【０１０６】
なお、本発明における“支持体”とは、本実施形態におけるＩＴＢ引き出しユニット１７（特に、中間転写ユニット５の搭載される部分）に相当する。“支持機構”とは、本実施形態におけるＩＴＢ引き出しユニット１７（特に、レール１８ａ、レール１９等）に相当する。“匡体”とは、画像形成装置本体１４の匡体１４０に相当する。“像担持体”とは、感光体ドラム１に相当する。“中間転写体ユニット”とは、中間転写体ユニット５に相当する。“導体回路”とは、高圧中継接点ユニット４２に相当する。“電気回路”とは、画像形成装置本体１４の備える制御回路７０、電源回路７２などに相当する。“第１の接点部”とは、高圧接点ユニット５１（特に、高圧接点板４３、コネクタ５４に相当する。“第２の接点部”とは、高圧中継接点ユニット４２（特に、高圧接点ピン４１）、中継フローティングコネクタ５５に相当する。“接続機構”とは、押圧スライドユニット２５、ＩＴＢガイド板２６（特に、底部分が左右方向に広くされたガイド溝２６ａ）、位置決め２９，３０等によって実現されている。“接点支持機構”とは、ガイドピン５６、圧縮バネ５７、コネクタ５５に設けられたガイドピン５６よりも径の大きな取り付け孔等によって実現されている。“接触安定機構”とは、圧縮バネ４４に相当する。
【０１０７】
【発明の効果】
以上説明したとおり本発明によれば、ベルトユニットを画像形成装置の装置本体から外部に取り出すのが容易である。従って、メンテナンス性の優れた画像形成装置を提供できる。例えば、上述した実施形態の構成について言えば、引き出しユニット部（可動体）への中間転写体ユニットの着脱も容易である。中間転写体ユニットの挿入ミス、各高圧接点及び信号コネクタの接触不良、接続ミスを解消出来る。画像形成装置本体側の接点部の構成が簡単で組立が容易である。
【０１０８】
さらに、上述した実施形態の構成によれば、中間転写体ユニットを載せて画像形成装置本体の外部に引出す可動体に、画像形成装置本体の各高圧供給端子から中間転写体ユニットに供給される高圧電流を中継して供給する高圧中継接点部を設け、又中間転写体ユニットからのホームポジション信号を中継して、画像形成装置本体に伝達する信号中継コネクタを設け、可動体を画像形成装置本体に押し込むことにより各高圧接点及び信号コネクタが画像形成装置本体と接続する構成をとることで以下の効果が得られる。
１）中間転写体ユニットを引出しユニット部に載せ、画像形成装置本体の外部に出し入れする構成が容易に構成できる。
２）引出しユニット部（可動体）への中間転写体ユニットの着脱が容易になる。等のユーザーメンテナンスが非常に容易に行える。
３）中間転写体ユニットの挿入ミス、各高圧接点及び信号コネクタの接触不良、接続ミスが無くなる。
４）画像形成装置本体側の高圧接点部構成が簡単で組み立てが容易になる。
５）中間転写体ユニット側の高圧接点部の構成が簡単で組み立てが容易になる。
６）中間転写体ユニットの感光体ドラムへの接離動作に伴う、高圧接点部及び信号コネクタ部の接続部の追従が確実に行え、接点不良が無い。
７）装置本体側高圧接点、引出し部高圧中継接点、中間転写体ユニット側高圧接点と分離されており、各高圧部をユニットとして取り出せるのでサービスメンテナンスが容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態である画像形成装置の概要を示す模式図である。
【図２】ＩＴＢ引き出しユニットが引き出された状態を示す、縦断面の模式図である。
【図３】ＩＴＢ引き出しユニットが引き出された状態を示す、縦断面の模式図である。
【図４】画像形成開始前の状態を示す模式図である。
【図５】高圧接点ユニットの詳細を示す模式図である。
【図６】高圧中継接点ユニットの詳細を示す模式図である。
【図７】フローティングコネクタの詳細を示す模式図である。
【図８】フローティングコネクタの姿勢が変動した状態を示す模式図である。
【図９】中間転写体ユニットをＩＴＢ引き出しユニットに搭載する様子を示した模式図である。
【図１０】中間転写体ユニットをＩＴＢ引き出しユニットに搭載する様子を示した模式図である。
【図１１】中間転写体ユニットをＩＴＢ引き出しユニットに搭載する様子を示した模式図である。
【図１２】中間転写体ユニットをＩＴＢ引き出しユニットに搭載する様子を示した模式図である。
【図１３】中間転写体ユニットが画像形成装置本体に押し込まれた状態における、感光ドラムおよび２次転写ローラとの位置関係を示す模式図である。
【図１４】画像形成状態での中間転写体ユニットの状態を示す模式図である。
【図１５】中間転写体ユニットが画像形成装置本体に押し込まれた状態における、感光ドラムおよび２次転写ローラとの位置関係を示す模式図である。
【図１６】画像形成状態での中間転写体ユニットの状態を示す模式図である。
【図１７】中間転写体への回転駆動力の伝達、解除を行う機構を示す平面図である。
【図１８】駆動力伝達機構が連結された状態を上面側から見た様子を示す模式図である。
【図１９】駆動力伝達機構が連結された状態を正面側から見た様子および駆動カップリングのカップリング面を示す模式図である。
【図２０】駆動力伝達機構が解除された状態を上面側から見た様子を示す模式図である。
【図２１】駆動力伝達機構が解除された状態を正面側から見た様子および駆動カップリングのカップリング面を示す模式図である。
【図２２】従来装置を示す模式図である。
【符号の説明】
１      感光体ドラム
５      中間転写体ユニット
５ａ    中間転写ベルト
１７      ＩＴＢ引き出しユニット
１８      レールステー
１８ａ    第一レール
１９      第二レール
２０      ロックレバー
２５      押圧スライドユニット
２５ｃ    押圧部材
２９，３０      中間転写体ユニット位置決め
３９      戻しバネ
４１      高圧中継接点ピン
４２      高圧中継接点ピンユニット
４３      高圧接点板
４４      圧縮バネ
４９      配線板
５０      接点板
５１      高圧接点板ユニット
５４      コネクタ
５５      中継フローティングコネクタ
６０      高圧供給端子ばね
７０      制御装置
７２      電源回路
１４０    匡体
【図１】
0003884848.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0003884848.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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