(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面部及び平面部と一体的に構成された側面部を有し、前記側面部の一部が被写体の胸壁に係合可能な胸壁側側壁を構成する放射線入射側のフロント部材と、
前記フロント部材の平面部と対向する平面部及び平面部と一体的に構成された側面部を有し、前記平面部に放射線画像を記録する記録媒体が設けられたバック部材と、を備え、
前記フロント部材と前記バック部材との合体及び分離が可能である放射線画像撮影用カセッテであって、
前記フロント部材と前記バック部材とが相対的に前記平面部に略平行な方向にスライド可能であり、
前記フロント部材と前記バック部材とが合体するとき、前記バック部材の側面部と前記フロント部材の側面部とが対向し、前記バック部材に設けられた記録媒体の端面が前記フロント部材の胸壁側側壁の内面に当接または接近するように前記フロント部材と前記バック部材とがスライドし、
前記記録媒体の端面が前記胸壁側側壁の内面から離間するように前記フロント部材と前記バック部材とがスライドすることで前記フロント部材と前記バック部材とが分離可能になることを特徴とする放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項２】
前記フロント部材と前記バック部材との相対的なスライドにより前記胸壁側側壁の近傍が開閉する請求項１に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項３】
前記胸壁側側壁の開閉により、前記胸壁側側壁が閉状態となると前記フロント部材と前記バック部材との分離が不可能なロック状態となり、前記胸壁側側壁が開状態となると前記分離が可能な非ロック状態となる請求項２に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項４】
前記記録媒体を貼り付ける板状部材を更に備え、前記板状部材が前記バック部材の内面側に接着または吸着されている請求項１乃至３のいずれか１項に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項５】
前記バック部材は、適度な剛性を有するとともに、別平面に吸着されたときにその平面性が前記別平面の平面性に従うような適度な柔軟性を有する請求項４に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項６】
前記記録媒体を貼り付ける板状部材を更に備え、前記板状部材が前記フロント部材の内面側に接着または吸着されている請求項１乃至５のいずれか１項に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項７】
前記フロント部材は、適度な剛性を有するとともに、別平面に吸着されたときにその平面性が前記別平面の平面性に従うような適度な柔軟性を有する請求項６に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項８】
前記バック部材の前記カセッテの外面の少なくとも一部が強磁性体から構成され、前記バック部材の前記別平面への吸着が磁力により行われる請求項５に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項９】
前記バック部材の前記カセッテの外面における強磁性体領域が特定部位の撮影領域以外に形成されている請求項８に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項１０】
前記バック板の前記別平面への吸着がバキュームによる吸引により行われる請求項５に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項１１】
前記板状部材が両面テープまたは接着剤により貼り替え可能な状態で前記バック部材の内面側に接着されている請求項４または５に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項１２】
前記板状部材が両面テープまたは接着剤により貼り替え可能な状態で前記フロント部材の内面側に接着されている請求項６または７に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項１３】
前記板状部材が前記バック板の内面側に磁力で吸着されている請求項４または５に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項１４】
前記ロック状態及び前記非ロック状態を交互に維持可能なロック機構を更に備える請求項３に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項１５】
前記胸壁側側壁の開閉動作と連動して前記ロック状態及び前記非ロック状態にする連動機構を更に備える請求項３または１４に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項１６】
前記ロック機構の前記ロック状態と前記非ロック状態との切り替えを行うプッシュラッチ機構を更に備える請求項１４または１５に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項１７】
前記ロック機構が複数のロック爪を有し、前記ロック爪の各先端が前記バック部材の側面から突出した状態で前記ロック状態となり、突出しない状態で前記非ロック状態となる請求項１４，１５または１６に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項１８】
前記ロック機構が複数のロック爪を有し、前記ロック爪の各先端が前記バック部材の側面から突出した状態を保ちながら前記バック部材に対しスライドするように動作することで前記ロック状態と前記非ロック状態との切り替えが行われる請求項１４，１５または１６に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項１９】
前記胸壁側側壁の開閉動作に前記複数のロック爪が連動することで前記ロック状態と前記非ロック状態との切り替えが行われる請求項１７または１８に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項２０】
前記複数のロック爪が前記カセッテの対向する少なくとも一対の側面にそれぞれ配置されている請求項１７，１８または１９に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項２１】
前記ロック爪により前記ロック状態とする動作により前記記録媒体の端面と前記胸壁側側壁とが当接または接近するように相対的に移動する請求項１７乃至２０のいずれか１項に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項２２】
前記胸壁側側壁が前記記録媒体の端面と当接または接近するように移動する請求項２１に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項２３】
前記記録媒体、前記記録媒体を接着した板状部材または前記板状部材を取り付けたバック部材が前記胸壁側側壁と前記記録媒体の端面との当接または接近のために移動する請求項２１に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項２４】
前記記録媒体、前記記録媒体を接着した板状部材または前記板状部材を取り付けたバック部材を摩擦力により前記胸壁側側壁に寄せる感光体移動機構により前記記録媒体の端面を前記胸壁側側壁に当接または接近するように移動させる請求項１４乃至２０のいずれか１項に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
【請求項２５】
請求項９に記載の放射線画像撮影用カセッテから構成されるとともに前記撮影領域が乳房撮影領域であることを特徴とする乳房撮影用カセッテ。
【請求項２６】
請求項１乃至２４のいずれか１項に記載の放射線画像撮影用カセッテから構成されたことを特徴とする乳房撮影用カセッテ。
【請求項２７】
前記バック部材及び前記バック部材の内部構造体が少なくとも乳房撮影領域において放射線透過が略均一であり放射線透過特性が極度に低下しないように構成される請求項２６に記載の乳房撮影用カセッテ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線画像撮影用カセッテに関し、特に乳房撮影用（マンモグラフィー用）カセッテに適用して好適な放射線画像撮影用カセッテに関する。
【０００２】
【従来の技術】
マンモグラフィーとは、単純乳房撮影法といわれる放射線撮影方法で、乳ガン検査等のため胸部や腹部の放射線撮影よりも弱い放射線を用い患者の乳房を片側づつ上下方向または左右方向にカセッテと圧迫板で挟み込み、カセッテと対向配置した放射線管から放射線を放射して乳房の放射線像を得るものである。マンモグラフィー用（乳房撮影用）カセッテでは、このとき、乳房の撮影範囲はできるだけ患者の胸壁側の奥まで撮影し読影できることが望ましく、一般的に胸部や腹部や手や足などに使用するカセッテとは異なり、カセッテ側壁の胸壁突き当て側に対し感光体であるフィルムや輝尽性蛍光体シートの端面がカセッテ側壁の胸壁突き当て側内壁に隣接して収納可能な構造とする必要がある。フィルムや輝尽性蛍光体シートの端面と被験者の胸壁との距離は、規格（ＩＥＣ６０４０６）により２ｍｍ以内とすることが必要である。
【０００３】
このような放射線画像撮影用カセッテには、感光体であるフィルムや輝尽性蛍光体シートに対する外光の遮蔽を考慮して、従来、次のような２つの構造の何れかが採用されることが多かった。
【０００４】
（ａ）図１６（Ａ），（Ｂ）のように、カセッテの放射線入射側であるフロント面１１２１と対面となるバック面１１２２と胸壁突き当て側のカセッテ側面１１２３とからなる稜線位置に蝶番１１２４を配し、フロント面１１２１とカセッテ側面１１２３とからなるフロント板１１２６に対しバック面を構成するバック板１１２５が蝶番１１２４を中心に回転することにより開蓋し、フィルムや輝尽性蛍光体シート１１２７を装填し、回収をする構造。
【０００５】
（ｂ）図１７（Ａ）、（Ｂ）のように、胸壁突き当て側のカセッテ側面１１２３に接合する４面（１１３２、１１３３、１１３４、１１３５）が固定的に形成され、胸壁突き当て側のカセッテ側面１１２３の対面１１２８側のバック板の一部１１５１が開閉または離脱することにより開蓋し、フィルムや輝尽性蛍光体シート１１２７を装填し、回収をする構造。または、図１８（Ａ）、（Ｂ）のように、胸壁突き当て側のカセッテ側面１１２３の対面を形成する側面の一部またはこの形成する側面と一体となった対面寄りのバック板の一部１１３６が開閉または離脱することにより開蓋し、フィルムや輝尽性蛍光体シートを装填し、回収をする構造。
【０００６】
前記（ａ）の構造を用いた場合は遮光状態を保ったままカセッテ内のフィルムや輝尽性蛍光体シートを露光し、取り出し、画像読み込みをする必要があるため、カセッテ全体をフィルムや輝尽性蛍光体シートの読取装置内に格納しなくてはならず、さらにバック板が蝶番を中心に回転動作するため、装置内にフィルムや輝尽性蛍光体シートの取り扱いのための領域が多く必要となり、装置をコンパクトに構成することが困難となる。
【０００７】
また、前記（ｂ）の構造を用いた場合は、（ａ）の構造に比べカセッテ本体を暗箱状態の読取装置内に全て取り込むことなく遮光状態をつくることができるため装置をコンパクトに構成することが可能となる。しかし、フィルムや輝尽性蛍光体シートをカセッテに対し装填または回収する際の開口幅が、（ａ）の構造に比べ少ない量しかとることが出来ず、フィルムや輝尽性蛍光体シートの取り扱いの精度を上げるために精度の高いガイド機構が必要となる。
【０００８】
特に、輝尽性蛍光体シートの取り扱い方法には、特開平１−２３７６３６号公報で示されるように、柔軟性のある輝尽性蛍光体シートをカセッテの中から吸盤等で取り出し、取り出された輝尽性蛍光体シートをローラで挟み込んで搬送する接触搬送方式が良く知られている。接触搬送方式では輝尽性蛍光体面がローラで押圧されるため、ローラに汚れや塵などが付着していた場合、蛍光体面を汚したり傷つけたりして、輝尽性蛍光体シートの寿命を縮めるという欠点がある。また、輝尽性蛍光体面上の傷や汚れは、読み取った画像中でノイズとなって現れるため、診断画像として良質な画像を提供することが出来なくなる。
【０００９】
この接触搬送方式の欠点を解消する方式として、特開平１１−１６０８２１号公報に示されるような方式が提案されている。この方式は、輝尽性蛍光体シートをリジッドな板状部材に張り付け、板状部材のみに接触する（輝尽性蛍光体面には接触しない）方法で、輝尽性蛍光体シートと板状部材を一体に搬送する。このように、輝尽性蛍光体面に接触することなく輝尽性蛍光体シートを搬送する方式を非接触搬送方式と呼ぶ。
【００１０】
かかる非接触搬送方式では、輝尽性蛍光体面に対して非接触な搬送が約束されるため、輝尽性蛍光体面が汚れたり傷ついたりしない。このため、読み取った画像に輝尽性蛍光体面の汚れや傷に起因するノイズが現れることが無く、また輝尽性蛍光体シートの寿命が長いなどのメリットがあるため、輝尽性蛍光体シートの新たな搬送方法として注目されている。この非接触搬送方式に用いられる従来のカセッテ１ｋを図１９（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すが、このカセッテ１ｋは、輝尽性蛍光体シート１１０２をリジッドな板状部材１１０３、１１０４に張り付けてフロント板１１２６、バック板１１２５及び側面からなる筐体内に収納し、開口する一側面１１０１で輝尽性蛍光体シート１１０２を板状部材１１０３、１１０４とともに装填し、回収するようになっている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述の非接触搬送方式で用いられる従来のカセッテｌｋでは、一般的に輝尽性蛍光体シート１１０２がリジッドな板状部材１１０３、１１０４に張り付けられた状態で搬送する必要があるため、接触搬送方式のように輝尽性蛍光体シートを有る程度曲げた状態で搬送することが困難であり、搬送方向ｈ１のように常に直線的な搬送しかできず、このため、非接触搬送方式のカセッテでは、厚さ約１４ｍｍの制限のあるカセッテ側面に設けられた更に小さな開口１１０５に対して、輝尽性蛍光体シート１１０２を貼りつけたリジッド板１１０４を非接触で正確に出し入れする必要がある。このため、装置機構に対して極めて高い部品精度と組立精度が要求される。また、装置の輸送時に生じた装置骨格や機構の微妙な変形が原因で、輝尽性蛍光体シートを貼りつけたリジッド板のカセッテへの出し入れ動作（特にリジッドな板のカセッテ本体への収納動作）が正常に行われなくなるという不具合が生じ易い。更に、カセッテでは、静電気による記録媒体への悪影響が生じることがあり、また衛生管理のために紫外線照射及びその管理が必要であり煩雑となり紫外線によるカセッテの損傷の問題も生じる。
【００１２】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、記録媒体の端面がカセッテ側壁の胸壁側の内面に確実に隣接または密接した状態で収納可能な構造を有する放射線撮影用カセッテ及び乳房撮影用カセッテを提供することを目的とする。また、フィルムや輝尽性蛍光体シート等の記録媒体の端面がカセッテ側壁の胸壁側の内面に確実に隣接または密接した状態で収納可能な構造であるとともに、記録媒体の出し入れ、記録媒体の画像記録面の露出及び画像読み込みを読取装置の大型化を引き起こさずかつ動作信頼性を損なうことなく実行でき、良好な放射線撮影画像を得ることのできる放射線撮影用カセッテ及び乳房撮影用カセッテを提供することを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による放射線撮影用カセッテは、平面部及び平面部と一体的に構成された側面部を有し、前記側面部の一部が被写体の胸壁に係合可能な胸壁側側壁を構成する放射線入射側のフロント部材と、前記フロント部材の平面部と対向する平面部及び平面部と一体的に構成された側面部を有し、前記平面部に放射線画像を記録する記録媒体が設けられたバック部材と、を備え、前記フロント部材と前記バック部材との合体及び分離が可能である放射線画像撮影用カセッテであって、前記フロント部材と前記バック部材とが相対的に前記平面部に略平行な方向にスライド可能であり、前記フロント部材と前記バック部材とが合体するとき、前記バック部材の側面部と前記フロント部材の側面部とが対向し、前記バック部材に設けられた記録媒体の端面が前記フロント部材の胸壁側側壁の内面に当接または接近するように前記フロント部材と前記バック部材とがスライドし、前記記録媒体の端面が前記胸壁側側壁の内面から離間するように前記フロント部材と前記バック部材とがスライドすることで前記フロント部材と前記バック部材とが分離可能になることを特徴とする。
【００１９】
この放射線画像撮影用カセッテによれば、記録媒体の端面が胸壁側側壁に当接または接近して記録媒体を確実に収納できるので、乳房等の放射線撮影に好適となる。また、フロント部材とバック部材とが相対的にスライドすることで相対位置を変えることで記録媒体の端面と胸壁側側壁との当接または接近状態を解除できるので、記録媒体が端面で胸壁側側壁と干渉することがなく、フロント部材とバック部材との分離が容易となり、装置に装填されたときに記録媒体からの読み取り動作が可能になる。
【００２０】
この場合、前記胸壁側側壁が前記記録媒体の画像記録面と略平行な方向にスライド可能なように前記フロント部材（またはバック部材）に接合する構成にできる。また、前記フロント部材と前記バック部材との相対的なスライドにより前記胸壁側側壁の近傍が開閉するようにできる。
【００２１】
上述のような放射線画像撮影用カセッテを装着しフロント部材とバック部材とを分離して記録媒体を露出させて記録媒体から画像データを得るように構成された装置に好適に使用できる。
【００２２】
上述の記録媒体の端面が胸壁側側壁に当接または接近している状態から両者間に隙間を設けるために、フロント部材とバック部材との相対位置を記録媒体の端面と胸壁側側壁の内面との間に隙間が形成される方向にスライドさせる構造、または、胸壁側側壁の一部または全てが回動またはスライドする構造とすることができる。これにより、フロント部材とバック部材との分離時に記録媒体が端面で胸壁側側壁と干渉することがなく、分離動作を円滑に行うことができる。
【００２３】
前記胸壁側側壁が蝶番で前記フロント部材（または前記バック部材）と回動可能に接合されることにより、記録媒体の端面と胸壁側側壁との間に隙間を形成できる。この場合、前記蝶番の回動位置が前記記録媒体の画像記録面と前記フロント部材（またはバック部材）との間の略中間位置または前記画像記録面と略同一位置にあるようにできる。また、前記蝶番の回動位置が前記フロント部材（またはバック部材）と前記胸壁側側壁との接合位置にあるようにしてもよい。
【００２４】
また、前記開閉可能な胸壁側側壁が前記バック部材の一部として構成され前記バック部材の他の部分と蝶番で回動可能に接合されるようにしてもよい。
【００２５】
前記蝶番が柔軟性のある材料の屈曲性を利用したヒンジから構成することが好ましい。また、前記蝶番が前記胸壁側側壁及び前記フロント部材または前記バック部材と一体的に構成できる。
【００２６】
また、前記蝶番を構成する柔軟性のある材料で前記胸壁側側壁及び前記フロント部材または前記バック部材の少なくともその一部表面が覆われるように構成できる（図１０（Ａ）参照）。
【００２７】
また、前記フロント部材または前記バック部材と前記蝶番とが柔軟性のある材料から一体的に構成されるとともに、前記胸壁側側壁の少なくとも一部表面が前記柔軟性のある材料で覆われるように構成できる（図１０（Ｂ）参照）。
【００２８】
また、前記蝶番と前記胸壁側側壁とが柔軟性のある材料から一体的に構成されるとともに、前記バック部材または前記フロント部材の少なくとも一部表面が前記柔軟性のある材料で覆われるように構成できる（図１０（Ｃ）参照）。
【００２９】
また、前記フロント部材が炭素繊維強化樹脂材料から構成され、その炭素繊維強化樹脂材料から構成された表面の少なくとも一部が柔軟性のある材料で覆われる構成が好ましく、高強度及び柔軟性の両方を併せ持つことができる。
【００３０】
また、前記蝶番が柔軟性のある材料から構成されるとともに交換可能に構成されていることが好ましく、交換しながら長期に使用を継続できる。また、前記蝶番と前記胸壁側側壁とが柔軟性のある材料から交換可能に一体的に構成してもよい。また、前記蝶番と前記フロント部材またはバック部材とが柔軟性のある材料から一体的に構成されるとともに、前記胸壁側側壁を交換可能に構成してもよい。
【００３１】
また、前記胸壁側側壁の閉塞時に前記胸壁側側壁と対向する前記バック部材または前記フロント部材との隙間から内部に外光が進入することを防ぐように前記胸壁側側壁と前記バック部材または前記フロント部材とが重なり合うように構成することで、カセッテ内部を確実に遮光状態にすることができる。また、前記蝶番が遮光性を有するように構成することが好ましい。
【００３２】
また、前記記録媒体を貼り付ける板状部材を更に備え、前記板状部材が前記バック部材（またはフロント部材）の内面側に接着または吸着されるように構成できる。この場合、前記バック部材（またはフロント部材）は、適度な剛性を有するとともに、別平面に吸着されたときにその平面性が前記別平面の平面性に従うような適度な柔軟性を有することが好ましい。
【００３３】
また、前記バック部材の前記カセッテの外面の少なくとも一部が強磁性体から構成され、前記バック部材の前記別平面への吸着が磁力により行われるようにしてもよい。この場合、前記バック部材の前記カセッテの外面における強磁性体領域が特定部位の撮影領域以外に形成されていることにより、放射線撮影時にバック部材側に放射線検出センサを配置したときに、その検出に悪影響を与えない。
【００３４】
また、前記バック板の前記別平面への吸着がバキュームによる吸引により行われるようにしてもよく、また、前記板状部材が両面テープまたは接着剤により貼り替え可能な状態で前記バック部材（またはフロント部材）の内面側に接着されるようにしてもよい。また、前記板状部材が前記バック板の内面側に磁力で吸着されるようにできる。
【００３５】
また、前記胸壁側側壁の開閉により、前記胸壁側側壁が閉状態となると前記フロント部材と前記バック部材との分離が不可能なロック状態となり、前記胸壁側側壁が開状態となると前記分離が可能な非ロック状態となるように構成することが好ましい。これにより、胸壁側側壁の開閉と連動してフロント部材とバック部材との合体状態を維持できるとともに分離可能状態にすることができる。
【００３６】
この場合、前記ロック状態及び前記非ロック状態を交互に維持可能なロック機構を更に備えることが好ましい。また、前記胸壁側側壁の開閉動作と連動して前記ロック状態及び前記非ロック状態する連動機構を更に備えることが好ましく、また、前記ロック機構の前記ロック状態と前記非ロック状態との切り替えを行うプッシュラッチ機構を更に備えることが好ましい。
【００３７】
この場合、前記ロック機構が複数のロック爪を有し、前記ロック爪の各先端が前記バック部材の側面から突出した状態で前記ロック状態となり、突出しない状態で前記非ロック状態となるように構成できる。また、前記ロック機構が複数のロック爪を有し、前記ロック爪の各先端が前記バック部材の側面から突出した状態を保ちながら前記バック部材に対しスライドするように動作することで前記ロック状態と前記非ロック状態との切り替えが行われるように構成できる。
【００３８】
また、前記胸壁側側壁の開閉動作に前記複数のロック爪が連動することで前記ロック状態と前記非ロック状態との切り替えが行われるように構成できる。また、前記複数のロック爪が前記カセッテの対向する少なくとも一対の側面にそれぞれ配置されるように構成できる。
【００３９】
また、前記ロック爪により前記ロック状態とする動作により前記記録媒体の端面と前記胸壁側側壁とが当接または接近するように相対的に移動するようにでき、また、前記胸壁側側壁が前記記録媒体の端面と当接または接近するように移動するようにできる。更に、前記記録媒体、前記記録媒体を接着した板状部材または前記板状部材を取り付けたバック部材が前記胸壁側側壁と前記記録媒体の端面との当接または接近のために移動するようにできる。
【００４０】
または、前記記録媒体、前記記録媒体を接着した板状部材または前記板状部材を取り付けたバック部材を摩擦力により前記胸壁側側壁に寄せる感光体移動機構により前記記録媒体の端面を前記胸壁側側壁に当接または接近するように移動させるようにできる。
【００４４】
また、上述の放射線画像撮影用カセッテから乳房撮影用カセッテを構成することができる。この場合、前記バック部材及び前記バック部材の内部構造体が少なくとも乳房撮影領域において放射線透過が略均一であり放射線透過特性が極度に低下しないように構成されることが好ましい。乳房撮影においては特に弱い放射線が使用されるので、放射線透過が略均一で放射線透過特性が極度に低下しないことで放射線撮影時にバック部材側に放射線検出センサを配置したときに、その検出に悪影響を与えない。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明による第１及び第２の実施の形態を詳細に説明する。
【００４６】
〈第１の実施の形態〉
【００４７】
図１〜図６は、第１の実施の形態の放射線画像撮影用マンモグラフィー（乳房撮影用）カセッテ１（以下、「カセッテ」という。）を示す図である。図１はカセッテ１のフロント板１０とバック板２０を分離させたときの斜視図、図２はカセッテ１のフロント板１０とバック板２０を合体させたときの断面図、図３はカセッテ１のロック機構を説明するためにフロント板１０とバック板２０を分離させたときの平面図、図４はロック機構の状態を示すカセッテ１の断面図、図５はカセッテ１のロック機構を説明するための斜視図、図６はバック板２０を裏側（フロント板１０と反対側）から見た背面図である。
【００４８】
図１（Ａ），（Ｂ）、図２に示すように、カセッテ１は、分離可能なフロント板１０とバック板２０とから全体として薄形の矩方体状に構成され、その内部空間に輝尽性蛍光体シート２８を収容する。輝尽性蛍光体シート２８は支持板２７に固定された状態で収容されており、この状態でフロント板１０側から放射線を照射して放射線撮影をした後、カセッテ１は、輝尽性蛍光体シート２８に記録された放射線画像情報を読み取るための読取装置に装着される。
【００４９】
図１（Ｂ）、図２、図３のように、フロント板１０は、矩形状の枠体からなるフレーム１１と、フレームの内面側に固定された矩形状の前面板１３とを備える。フレーム１１は、フレーム側面１１０と、フレーム底面１１１と、所定の傾斜角でフレーム底面１１１から内側に傾斜した傾斜面１１２と、フレーム内面１１４と、傾斜面１１２の先端でフレーム内面１１４と対向する内向面１１３と、フレーム内面１１４から直立するように設けられた遮光突起１１５と、フレーム側面１１１に設けられた挿入孔１４と、内向面１１３から傾斜面１１２に形成された切り込み部１５ａ、１５ｂと、グリップ用凹部１６ａ、１６ｂとを備える。傾斜面１１２と遮光突起１１５とによりフレーム１１の内部にフレーム側面１１０に沿って凹部１２を形成する。
【００５０】
上述のように、フレーム１１に傾斜面１１２を設けることによって、バック板２０がフロント板１０と合体するときの位置合わせ精度はさほど要求されず、設計及び製造が容易となる。即ち、バック板２０がフロント板１０と合体するときの位置が多少ずれても、傾斜面１１２がバック板２０を合体位置まで自動的に導くため、読取装置側の部品精度や組立精度に対する要求がさほど高くならない。また、読取装置の輸送時に装置の骨格や機構に微妙な変形がたとえ生じても、フロント板１０とバック板２０の合体作業で不具合を起こす確率を極めて小さくすることができる。
【００５１】
また、図１（Ｂ）、図３、図５のように、フロント板１０は、放射線撮影時に患者の胸壁側に位置する胸壁側側壁を構成するフレーム１１６を有し、フレーム１１６は、フロント板１０とバック板２０との合体時にバック板２０の端部にある当接面２０４（図５（Ｃ））を覆うようにして遮光および施錠を行う遮光面１１７を有する。フレーム１１６は蝶番の支点１１６ｂで遮光面１１７とともに回動するようになっている。バック板２０とフロント板１０を分割する場合は、フレーム１１６が支点１１６ｂで図５（Ｄ）の破線のように回動し、また、ほかの３辺に設けられた傾斜面１１２によるバック板２０とフロント板１０との合体時の位置合わせ精度を妨げない。
【００５２】
なお、胸壁側側壁であるフレーム１１６が遮光面１１７でバック板２０の当接面２０４を覆ったときの遮光を確実にするため、遮光面１１７と当接面２０４との間に遮光目的の緩衝材（図示せず）を設けてもよく、その場合、緩衝材は当接面２０４または遮光面１１７に貼り付けられる。
【００５３】
フレーム１１６における遮光および施錠状態を確実にするために、図５（Ｃ）、（Ｄ）のように、遮光面１１７に凸状のリブ１１８が設けられ、このリブ１１８がバック板２０側の当接面２０４の一部に長手方向に延在するように設けられた溝２０５に嵌合することで、カセッテ１の内部への光の進入経路をクランク状にして遮光状態を確実にするとともに、外部からロック開閉部のプッシュラッチ機構による力ではなく胸壁側側壁のフレーム１１６を強制的に開こうとする力が働いた場合でもこの嵌合部分の構造によって不測に開くことを防止している。
【００５４】
さらに、上述のように凸状のリブ１１８と溝２０５が嵌合した後に、後述のように、ロック爪３０ａ、３０ｂをロック状態にすることでバック板２０が胸壁側に微動し胸壁側側壁のフレーム１１６が開くことを防止し、外部からロック開閉部のプッシュラッチ機構による力ではなくフレーム１１６を強制的に開こうとする力に対して強い妨げとなる。また、フレーム１１６の遮光面１１７に凸状のリブ１１８をバック板２０側の溝２０５に嵌合するように配することでフレーム１１６も強度のある形状を取ることができる。
【００５５】
フレーム１１および前面板１３は、例えばアルミニウム、硬質プラスチック、炭素繊維強化プラスチックなどから形成されることが好ましく、特に前面板１３は、放射線吸収の比較的小さい部材で形成されることが好ましい。また、フレーム１１と前面板１３は一体に構成されていてもよい。
【００５６】
図１（Ａ）、図２のように、バック板２０は、矩形状のバック板本体２１と、薄板２４と、輝尽性蛍光体シート２８を固定する支持板２７とを備え、適度な剛性及び適度な柔軟性を有するように構成されている。輝尽性蛍光体シート２８を固定した支持板２７は、両面テープや接着剤などによって張り替え可能な強さで薄板２４に接着されている。
【００５７】
薄板２４は、バック板本体２１の内面から直立した複数のリブ２１４に接着されている。リブ２１４は、バック板本体２１の内面と薄板２４との間に空気相２３を形成し、カセッテの軽量化に貢献する。このように、輝尽性蛍光体シート２８はバック板本体２１と一体構造を形成している。
【００５８】
バック板２０をフロント板１０と合体させると、バック板本体２１の薄板２４に固定された支持板２７と輝尽性蛍光体シート２８は、図５（Ｄ）のように、輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａが筐体側側壁のフレーム１１６の内面１１６ａに当接または近接するようにカセッテ１の内部空間に収納される。また、両者を分離するときには、フレーム１１６が蝶番の支点１１６ｂで遮光面１１７とともに回動し、輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａと筐体側側壁のフレーム１１６の内面１１６ａとの間に隙間が形成され、バック板２０とフロント板１０とが分離可能となるようになっている。
【００５９】
また、複数のリブ２１４は後述の自動露出機構の放射線検出部分（図示せず）の妨げにならない位置に配置され、放射線検出部分による放射線情報取得の際にデータが測定位置により大きく異ならないようになっている。この自動露出機構の放射線検出部分は空気相２３にすることが放射線透過を考慮すると望ましいが、バック板の強度が必要な場合は、バック板を構成する材料よりも放射線の透過のよい材料を空気相２３に均一に充填し強度の向上を図ってもよい。
【００６０】
また、輝尽性蛍光体シート２８を交換する場合は、支持板２７ごと薄板２４から剥がし取り、その後、新しい輝尽性蛍光体シート２８が添付された支持板２７を両面テープや接着剤などによって薄板２４に接着すればよい。
【００６１】
また、輝尽性蛍光体シート２８の交換を容易にするために、支持板２７を両面テープや接着剤などによって薄板２４に接着するのではなく、磁力によって吸着するように構成してもよい。例えば、支持板２７をラバーマグネットで構成するか、支持板２７の裏面（輝尽性蛍光体シート２８が貼り付けられていない方の面）にラバーマグネットを接着しかつ薄板２４の表面を強磁性体で構成する。このような構成により、輝尽性蛍光体シート２８が接着された支持板２７を簡単にバック板２０から取り外すことができる。また、支持板２７の裏面を強磁性体で構成し、薄板２４上にラバーマグネットを貼り付ける構成にしても、同様の効果が得られることは言うまでもない。
【００６２】
バック板本体２１は、バック板裏面２１０と、バック板側面２１１と、リム２１２と、バック板本体２１の内面から直立した内壁２１３と、上述の複数のリブ２１４とを備える。リム２１２と内壁２１３との間にバック板側面２１１に沿って凹部２２が形成される。
【００６３】
バック板２０は、バック板２０とフロント板１０とを図２のように合体したとき、胸壁側側壁を構成する一辺以外においてバック板２０の凹部２２へフロント板１０の遮光突起１１５が入り込むとともに、フロント板１０の凹部１２ヘバック板２０のリム２１１が入り込むようになっている。かかる構造により外光が輝尽性蛍光体シート２８ヘ到達しない遮光状態を実現できる。なお、フロント板１０の凹部１２へ例えばビロードやスポンジなどを貼り付けるとさらに遮光性を向上できる。
【００６４】
また、図２に示すように、カセッテ１は、フロント板１０とバック板２０が合体した状態で、フロント板１０の傾斜面１１２の先端とバック板側面２１１との間にある程度のギャップｇが生ずるようになっている。このギャップｇは、フロント板１０とバック板２０との合体をスムーズに行うために必要な間隔になっており、ギャップｇの間隔は、例えば０．２〜２ｍｍ程度あれば、フロント板１０とバック板２０の合体を十分スムーズに行うことができる。また、このギャップｇは、フロント板１０とバック板２０との製造誤差を吸収する意味でも重要であり、フロント板１０とバック板２０との合体動作の信頼性と安定性を向上させている。この実施の形態では、上述したような凹部と凸部の組合せによる遮光構造を採用しているため、このギャップｇから入り込んだ外光が輝尽性蛍光体シート２８まで到達して輝尽性蛍光体をかぶらせることはない。
【００６５】
また、バック板本体２１は、後述の読取装置内の磁石５４ヘ磁力で吸着可能なように、通常のプラスチックで形成し、鉄箔などの磁性体シート（図示せず）をバック板裏面２１０に貼り付けるように構成してもよい。また、バック板裏面２１０に磁性体物質を塗布する方法などを用いてもよい。鉄箔などの磁性体シート（図示せず）は、後述の自動露出機構の放射線検出部分の妨げにならない位置に配置され、自動露出機構の放射線情報取得の妨げにならないようになっている。
【００６６】
また、バック板裏面２１０は、磁石５４に吸着されたとき、磁石５４で形成される平面に従うように構成されている。このため、バック板２０は、有る程度の剛性を有するとともに磁石５４で形成される平面に従うことができるだけの柔軟性を有している。このように、バック板２０に有る程度の柔軟性を持たせることで、例えばバック板２０が経年変化や使用状況によって変形したり反ったりしても、磁石５４側の平面に従うことでバック板２０の変形や反りが矯正される。従って、画像情報読取時に輝尽性蛍光体シート２８の表面を常に平面に保つことができる。
【００６７】
また、フロント板１０とバック板２０との分離動作を行う際に、光密に閉じられたバック板２０とフロント板１０とを引き剥がすため、輝尽性蛍光体シート２８の周辺を取り巻く空間が一気に拡大することで圧力変化が生じることがあり、この圧力変化によりバック板２０とフロント板１０の間を維持しようとする力が発生し、この力に打ち勝つようにバック板を磁石５４により保持したりフロント板を保持する必要が生じるが、この保持力のためバック板２０を通常貼り付けて保持する以上の磁力を必要とし、またフロント板１０の保持に関しても同様に通常に保持する以上の保持機構が必要となってしまう。かかる急激な圧力変化を回避するためにもバック板２０とフロント板１０を引き剥がす前に胸壁側の側壁を開放することで輝尽性蛍光体シート２８の周辺を取り巻く空間に対する空気の導入路を確保することが好ましい。
【００６８】
上述のように、バック板２０とフロント板１０を引き剥がすための分離動作を行う際に空気の導入路を確保することは、本実施の形態のマンモグラフィーカセッテに限らず放射線撮影用カセッテ全般に関して有効な手段であり、空気の導入路として胸壁側側壁のようにカセッテ側壁を開閉する手段に限らず、空気の導入路として活用できる専用の開閉可能な窓（図示しない）等を設けるなど様々な形態をとることができる。
【００６９】
次に、図３、図４、図５を用いて、カセッテ１のロック機構について説明する。カセッテ１は、フロント板１０とバック板２０との合体状態を保ち（施錠状態）かつ分離可能状態（開錠状態）にするためのロック機構を備える。ロック機構はプッシュラッチ機構により駆動されるように構成されている。
【００７０】
図３（Ａ）、図５（Ｂ）のように、プッシュラッチ機構は、カセッテ１の胸壁側側壁を構成するフレーム１１６と反対側の側面の近傍に配置されたプッシュラッチ部３９と、プッシュラッチ部３９を矢印Ｑ１の方向に付勢するように設けられた一対のコイルばね３８ｂとを備える。フロント板１０のフレーム側面１１０に挿入孔１４が設けられ、バック板２０のバック板側面２１１に挿入孔３４が設けられている。挿入孔１４は合体時に挿入孔３４に対応する位置関係にある。
【００７１】
プッシュラッチ機構は、挿入孔１４及び挿入孔３４から棒状部材を挿入しプッシュラッチ部３９をプッシュする度に、ロック機構がロックＯＮ状態／ロックＯＦＦ状態に切り替わる方式（例えば、シャープペンシルで芯を出し入れするときに用いられる公知の機構として知られるプッシュラッチ方式）を採用している。各ばね３８ｂは、その一端がプッシュラッチ部３９に連結され、他端がバック板本体２１に連結されている。この一対のばね３８ｂによりプッシュラッチ部３９は常に矢印Ｑ１方向に移動しようとする力を受けている。
【００７２】
バック板２０は複数のロック爪３０ａ、３０ｂを有し、各ロック爪３０ａ、３０ｂは、その先端がロックＯＮ／ＯＦＦ動作に伴ってバック板側面２１１の開口部３１ａ、３１ｂで矢印Ｑ１またはその逆の矢印Ｑ２の方向に移動できるように構成されている。
【００７３】
バック板２０は別のロック爪３２ａ、３２ｂを更に有し、各ロック爪３２ａ、３２ｂは、ロックＯＮ／ＯＦＦ動作に伴ってバック板側面２１１の開口部３３ａ、３３ｂの中を矢印Ｑ１またはＱ２の方向にスライドできるように構成されている。
【００７４】
図３（Ａ）、図５（Ｂ）のように、プッシュラッチ部３９には連結部材３５が連結され、連結部材３５にはロック爪３０ａ，３０ｂ及び３２ａ、３２ｂが連結され、プッシュラッチ部３９が方向Ｑ２に移動すると、連結部材３５を介してロック爪３０ａ、３０ｂ、３２ａ、３２ｂがそれぞれ方向Ｑ２に移動するようになっている。
【００７５】
また、連結部材３５は一対のコイルばね３８ａにより方向Ｑ１に付勢されている。即ち、ばね３８ａの一端が連結部材３５に連結され、他端がバック板本体２１に連結されており、ばね３８ａにより連結部材３５は常に矢印Ｑ１方向に移動しようとする力を受けている。
【００７６】
ここで、ロックＯＮ状態とは、ロック爪３０ａ、３０ｂ、３２ａ、３２ｂの各先端が図１（Ａ）のようにバック板側面２１１より外側に突出た状態をいう。このロックＯＮ状態の時の図３（Ａ）の点線Ｕ１、Ｕ２におけるカセッテ１の要部断面を図４（Ａ）、（Ｂ）に示すが、ロック爪３０ａ、３０ｂは、図４（Ａ）のようにバック板側面２１１の開口３１ａを突き抜けて、その先端がフロント板１０のフレーム内面１１４と内向面１１３の間の凹部１２に突入した状態にある。また、プッシュラッチ部３９は、図３（Ａ）、図４（Ｂ）のように、一対のばね３８ｂにより付勢されてバック板側面２１１に当接し、連結部材３５から離れている。
【００７７】
また、ロックＯＮ状態で、ロック爪３２ａ、３２ｂの先端は、矢印Ｑ１の方向へ移動した状態にある。この時の図３の点線Ｕ３、Ｕ４におけるカセッテ１の要部断面を示す図４（Ｅ）、（Ｆ）のように、ロック爪３２ａ、３２ｂの位置がフロント板１０の切り込み部１５ａ、１５ｂ（内向面１１３と傾斜面１１２に設けられた開口部分）に対しずれており位相が合わない状態、即ち、バック板本体２１をフロント板１０のフレーム１１から引き剥がそうとしても、図４（Ｅ）のようにバック板２０のロック爪３２ａ、３２ｂがフロント板１０の内向面１１３に当たるため、バック板２０がフロント板１０から分離できない状態となっている。
【００７８】
ロックＯＦＦ状態とは、ロック爪３０ａ、３０ｂの先端がバック板側面２１１より内側に入り込んだ状態をいう。この時の図３の点線Ｕ１、Ｕ２におけるカセッテ１の要部断面を図４（Ｃ）、（Ｄ）に示す。図３（Ａ）、図５（Ｂ）のように方向Ｐから挿入孔１４及び挿入孔３４に棒状部材１４ａを挿入し、図４（Ｄ）のように、プッシュラッチ部３９を一対のばね３８ｂの付勢力に抗してプッシュすると、プッシュラッチ部３９は、バック板側面２１１から離れて連結部材３５を押し付ける。これにより、連結部材３５が一対のバネ３８ａの付勢力に抗して方向Ｑ２に移動し、所定の距離だけ移動し、そこで停止した状態となるようになっている。これにより、ロック爪３０ａは、その先端が図４（Ｃ）のようにバック板側面２１１の開口３１ａ内へ後退した状態となる。
【００７９】
更に、ロックＯＦＦ状態の時の図３の点線Ｕ３、Ｕ４におけるカセッテ１の要部断面を図４（Ｇ）、（Ｈ）に示すが、上述のように連結部材３５が矢印Ｑ２の方向ヘ所定の距離だけ移動すると、この連結部材３５と連動してロック爪３２ａ、３２ｂも方向Ｑ２ヘ同じ距離だけ移動して停止し、この停止位置でロック爪３２ａ、３２ｂはフロント板１０の切り込み部１５ａ、１５ｂと位相が合う状態、即ち、図３（Ｈ）のようにバック板２０のロック爪３２ａ、３２ｂが切り込み部１５ａ、１５ｂに位置し内向面１１３がないため、バック板２０がフロント板１０から分離できる状態となる。
【００８０】
上述のように、ロックＯＮ状態の時に、挿入孔１４及び挿入孔３４から棒状部材１４ａを矢印Ｐの方向ヘ１回だけ挿入しプッシュすると、ロックＯＦＦ状態へと移行し、フロント板１０とバック板２０が分離可能な状態となる。挿入孔１４、挿入孔３４から棒状部材１４ａを作用させない限り、このロックＯＦＦ状態は継続し維持される。
【００８１】
ロックＯＦＦ状態の時に、挿入孔１４、挿入孔３４から棒状部材を矢印Ｐの方向ヘ１回だけ挿入しプッシュすると、上述の停止状態が解除するようになっており、連結部材３５が方向Ｑ１へ所定の距離だけ移動した状態で停止し、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すロックＯＮ状態ヘと移行する。連結部材３５が矢印Ｑ１の方向ヘ移動するとロック爪３２ａ、３２ｂも矢印Ｑ１の方向ヘ同じ距離だけ移動して、図４（Ｅ）、（Ｆ）に示すロックＯＮ状態となる。
【００８２】
すなわち、ロックＯＦＦ状態の時に、挿入孔１４、挿入孔３４から棒状部材１４ａを矢印Ｐの方向ヘ１回だけ挿入しプッシュすると、ロックＯＮ状態ヘと移行し、フロント板１０とバック板２０が分離不可能な状態となる。次に、挿入孔１４、挿入孔３４から棒状部材１４ａを作用させない限り、このロックＯＮ状態は継続し維持される。
【００８３】
カセッテ１は、更に図５（Ｂ）に示すように、上述のロック機構と連動して胸壁側側壁を構成するフレーム１１６を回動させる連動機構を有する。この連動機構は、ロック爪３２ａ、３２ｂが突き出ている両側面にロック爪３２ａ、３２ｂと係合するように設けられた一対の板状の連動部材３２１ａ、３２１ｂと、連動部材３２１ａ、３２１ｂを図の方向Ｓと反対方向に付勢する一対のバネ３８ｃとを備える。連動部材３２１ａ、３２１ｂは、フレーム１１６に延びた先端側に長孔部３２２を有し、この長孔部３２２にフレーム１１６の支点部１１６ｂが嵌め込まれている。連動部材３２１ａ、３２１ｂが図の方向Ｓへ移動すると、フレーム１１６は支点部１１６ｂで図の回動方向Ｔに回動するようになっている。
【００８４】
上述のようにロック機構によりロック爪３２ａ、３２ｂが移動してロックＯＦＦ状態となると、ロック爪３２ａ、３２ｂと連動して連動機構の連動部材３２１ａ、３２１ｂが方向Ｓに移動してフレーム１１６を回動方向Ｔへ回動させることにより、胸壁側側壁１１６を開放する。これにより、輝尽性蛍光体シート２８はその端面２８ａが胸壁側側壁１１６から離れ、胸壁側側壁１１６と干渉することなく、カセッテ１の読取装置内等でフロント板１０とバック板２０とを円滑に分離でき、後述のように輝尽性蛍光体シート２８から放射線画像の読み取りを信頼性よく行うことができる。
【００８５】
また、上述のロックＯＮ状態となると、連動部材３２１ａ、３２１ｂが連動して逆方向に移動し、胸壁側側壁を閉塞させる。これにより、カセッテ１内を遮光状態とするとともに、輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａがフレーム（胸壁側側壁）１１６の内面１１６ａに当接または近接する。そして、この施錠状態では、輝尽性蛍光体シートを胸壁側側壁に移動させるように上述のロック機構のばね効果が働き常に胸壁側側壁の側に輝尽性蛍光体シートが当接または接近する。
【００８６】
上述のように、ロック機構及び連動機構によれば、ロック機構によるフロント板１０とバック板２０の施錠及び開錠を行うロック開閉動作に連動して合体及び分離動作を行うことができ、開動作の場合、その開錠と遮光の解除を一動作で行うことができる。また、施錠状態と開錠状態を交互に維持可能であるため、ロック機構によるフロント板とバック板の分離動作が簡便である。
【００８７】
なお、フロント板１０とバック板２０の分離動作の簡便性を更に促進させるために、フロント板１０とバック板２０が分離する方向に力が働くようなばね機構をカセッテ１に内蔵してもよく、この場合、ばね効果がある緩衝材を使用することも可能である。
【００８８】
また、上述の例では、輝尽性蛍光体シートまたは輝尽性蛍光体シートを接着した板状部材が、両面テープや接着剤などで貼り替え可能な状態でバック板２０の内面に接着されてバック板２０とともに移動する構成としたが、輝尽性蛍光体シートまたは輝尽性蛍光体シートを接着した板状部材を特にバック板２０に固定せずに、ロック機構がロックのために動く動作によりゴムなどでできたパッドが輝尽性蛍光体シートまたは板状部材を押圧した状態で胸壁側側壁の側に動くときに摩擦力で輝尽性蛍光体シートまたは板状部材を一緒に移動させるようにしてもよい（図９参照）。
【００８９】
次に、バック板２０とフロント板１０とを正しい方向で合体させるための逆入れ防止機構について説明する。フロント板１０の切り込み１５ａ、１５ｂとロック爪３２ａ、３２ｂは、カセッテ１の側面側の図３に示す中心位置Ｃから所定の距離だけ離れた場所に配置してある。切り込み１５ａ、１５ｂとロック爪３２ａ、３２ｂをカセッテ１の側面側の中心位置Ｃからずらして配置することで、バック板２０とフロント板１０の方向が正しい方向でないと合体できない。
【００９０】
上述の構成により、例えば、使用者がカセッテ内部の清掃や輝尽性蛍光体シート２８の張り替えなどの理由でカセッテ１を分離し、作業終了後に再び合体しようとしたときに、バック板２０とフロント板１０の方向を誤って合体させるおそれがなくなる。このように、バック板２０とフロント板１０の方向を誤って合体させるおそれを回避するための機構を逆入れ防止機構と呼ぶ。
【００９１】
なお、ロック爪３２ａと切り込み１５ａのぺア及びロック爪３２ｂと切り込み１５ｂのペアのいずれか一方のぺアが、カセッテ１の側面側の中心位置Ｃからずれて配置されていれば、他方のぺアはカセッテ１の側面側の中心位置Ｃ上に配置されていても差し支えない。
【００９２】
また、フロント板１０のフレーム１１（例えば、フレーム側面１１０の内面や傾斜面１１２など）か、バック板２０の外周部（例えば、バック板側面２１１の外面）のいずれか一方に少なくとも１つの凸部を設け、他方に少なくとも１つの凹部を設け、この凸部と凹部をフロント板１０とバック板２０とが正しい方向で相対したときにのみ合致するように配置することで、簡単に逆入れ防止機構を構成できる。
【００９３】
例えば、バック板側面２１１の外面にロック爪３２ａ、３２ｂと同様な形状の凸部を設け、フロント板１０のフレーム１１に切り込み１５ａ、１５ｂと同様な形状の凹部を設け、この凸部と凹部を、ロックＯＦＦ状態でのロック爪３２ａ、３２ｂ、切り込み１５ａ、１５ｂと同じ位置関係に配置することによって、逆入れ防止機構を構成できる。
【００９４】
また、この実施の形態では挿入孔１４や挿入孔３４を円形形状で表現しているが、これは、挿入孔１４や挿入孔３４を円形形状に限定するものではない。例えば、コイン等を用いてロック解除ができるように、挿入孔１４や挿入孔３４の形状を長方形や長穴形状等にしてもよい。
【００９５】
次に、上述のロック機構のロック状態表示手段について説明する。図６はカセッテ１のバック板２０を裏側（フロント板１０と反対側）から見た図であり、図６（Ａ）はロックＯＮ状態、図６（Ｂ）はロックＯＦＦ状態を示している。
【００９６】
ロック状態表示手段２０３は、連結部材３５と連動して移動する表示部２０３ａと、バック板２０のバック板裏面２１０に表示部２０３ａがその中で移動できるように設けられた開口部２０２とを備える。表示部２０３ａは、ロックＯＮ状態で図６（Ａ）のように開口部２０２の下側に存在し、ロックＯＦＦ状態では、図６（Ｂ）のように開口部２０２の上側に移動する。
【００９７】
ロック状態表示手段２０３の表示部２０３ａの位置は、開口部２０２によってカセッテ１の外部から観察できるので、センサを用いて外部からカセッテ１のロック状態を監視することができる。このようにカセッテ１のロック状態をセンサで外部から監視することで、フロント板１０とバック板２０の分離や合体の際に、カセッテ１のロック機構が正しく動作しているかを確認でき、正しく動作していないときには分離動作や合体動作のリトライを行ったり、所定の表示手段にエラーメッセージを表示したりすることが可能となる。
【００９８】
次に、カセッテ１の情報記憶手段について図６で説明する。図６（Ａ）のように、バック板裏面２１０上の挿入孔３４と同じ側に情報記憶手段としてコード記憶素子２００が貼り付けられている。このコード記憶素子２００は、電磁波やマイクロ波などを用いた無線技術を用いて、コード記憶素子２００に書き込まれたコードを読み取り可能な素子である。電磁波やマイクロ波などの無線技術を用いてコードを読み取り可能な素子を使用すると、コード記憶素子２００とコード記憶素子２００の読取装置の位置関係が多少ずれていてもコード記憶素子２００に記録されているコードを精度良く読み取ることができるので便利である。このような素子として、例えば、非接触ＩＤラべル（Ｓラベル）やタイリスと呼ばれる素子などが使用できる。コード記憶素子２００には、輝尽性蛍光体シート２８の識別番号（ＩＤ番号）や製造年月日、輝尽性蛍光体のバージョン番号、カセッテのサイズを表す番号などがコードとして記録されている。
【００９９】
また、コード記憶素子２００は、図６（Ａ）のようにカセッテ１の搬送幅方向の中心線ｍ上に配置するか、図６（Ｂ）のようにカセッテ１の搬送幅方向の中心線ｍ上から搬送幅方向に一定の距離Ｘだけ離れた平行線上に配置するのがよい。Ｘの値は、カセッテサイズによらず常に一定の値である。
【０１００】
なお、コード記憶素子２００は、光学的に読み取り可能なパターンが印刷されたシートであってもよい。例えばバーコードラベルなどが良く知られている。
【０１０１】
また、コード記憶素子２００が電磁波で読み書き可能な素子の場合は、コード記憶素子２００をバック板裏面２１０ではなく、バック板２０の内部に配置するようにしてもよい。読み書きが電磁波で行われるため、コード記憶素子２００がバック板裏面２１０上に存在する必要はない。この場合、バック板裏面２１０上に、輝尽性蛍光体シート２８の識別番号（ＩＤ番号）等を印刷したラべルを貼り付けておくと、視覚的にも認識することができるのでより分かりやすい。
【０１０２】
さらに、バーコード読取方式と電磁波で読み書きする方式を併用すれば、さらに便利である。この場合、バーコードラベルの内容と電磁波で読み書きする素子に記録した内容が対応づけられていることが重要である。
【０１０３】
次に、図１２により、上述のカセッテ１の放射線撮影時の使用方法を乳房撮影の場合を例として説明する。図１２（Ａ）の側面図に示すように、図の上下方向にカセッテ１と圧迫板１６１との間に被験者の乳房１５０を挟み込むとともに、カセッテ１の側壁１１６を被験者の胸壁１５１に当てた状態で、圧迫板１６１の図の上方に対向するように配置された放射線管１６０から放射線を放射して放射線撮影を行う。このとき、カセッテ１内の輝尽性蛍光体シート２８はその端面が上述のように側壁１１６の内面に当接または接近しているので、得られる放射線画像の撮影範囲が胸壁１５１側に近づくので好ましい。また、輝尽性蛍光体シート２８の端面と胸壁１５１との距離を２ｍｍ以下にできるので、規格（ＩＥＣ６０４０６）を充分に満足することができる。なお、乳房撮影は図１２（Ａ）のようなカセッテ１、圧迫板１６１、放射線管１６０等の相対関係を保ったまま、角度を変えて行うことができ、例えば水平方向に撮影することもできる。
【０１０４】
また、カセッテ１の図の下方には自動露出機構（フォトタイマ）のためのセンサ部１６２が配置されており、フロント板１０からバック板２０へと透過した放射線の強度をセンサ部（放射線検出体）１６２で測定し、露出を制御できるようになっている。また、図１２（Ｂ）の平面図に示すように、センサ部１６２は複数設けてもよい。
【０１０５】
上述の乳房撮影においては、胸部や腹部の放射線撮影よりも弱い放射線を用いて撮影を行うため、自動露出機構のセンサ部１６２は図１２（Ａ）のように披検体に対しカセッテ１を挟んで対面側に透過した放射線を検出する構成とすることで、センサ部１６２が放射線画像として輝尽性蛍光体シートに写りこむことを防止している。このような場合、カセッテを透過した後の放射線量が自動露出機構の１つまたは複数のセンサ部にできるだけ多く到達することが好ましい。また、複数のセンサ部を用いた場合、自動露出機構においては個々の放射線検出体に対する放射線到達量のバラツキが少ないことが望まれる。このため、カセッテの自動露出機構におけるセンサ部の配置位置は、放射線の透過を妨げる金属部品や樹脂成型における樹脂板補強用の梁（リブ）などが配置されないようにフロント板とバック板のロック機構、フロント板とバック板を施錠・開錠するロック機構のロック開閉動作領域及び胸壁側側壁の開閉機構の連動機構などを回避した放射線均一透過領域に設定することにより、自動露出機構を使用した場合においても良好な画像が得られる。例えば、図５（Ａ）、図１２（Ｂ）のように、乳房撮影用カセッテでは、披検体がおかれるカセッテ胸壁側側壁からの一定領域で胸壁側を底とする中央凸形の領域２０６が放射線均一透過領域となっている。
【０１０６】
なお、かかる構成をとるためにバック板の放射線均一透過領域における剛性が不足する場合は放射線透過性のよい物質をバック板２０の内面と輝尽性蛍光体シート２８の間に配置してもよい。また、フロント板１０とバック板２０のロック機構に関しても胸壁側側壁と直交するカセッテ側壁および胸壁側側壁と対向する側壁の１つまたは複数に配置することにより、自動露出機構の放射線均一透過領域から外すことが可能となる。
【０１０７】
〈第２の実施の形態〉
【０１０８】
次に、図７および図８を参照して第２の実施の形態によるマンモグラフィーカセッテ（乳房撮影用カセッテ）を説明する。図７は本実施の形態の乳房撮影用カセッテ（以下、「カセッテ」という。）の各動作を説明するための側面図である。
【０１０９】
第２の実施の形態によるカセッテ９０は、バック板２０がフロント板１０に対し胸壁の対辺側から胸壁側側壁の方にスライドすることによりカセッテに内包される輝尽性蛍光体シート２８を胸壁側側壁の内面に隣接させることができる構造を有する。
【０１１０】
図７に示すように、カセッテ９０のフロント板１０は、胸壁側にフロント板１０と一体に設けられた胸壁側側壁６３と、胸壁側側壁６３の上端でカセッテの内側面に嵌合するように設けられた遮光用突起部材６１と、内面に輝尽性蛍光体シート２８の画像記録面をごみや挨などの異物から保護するために設けられた不織布６５とを有する。また、バック板２０は、カセッテ９０として合体したときに、輝尽性蛍光体シート２８をフロント板２０側に押し付ける押付部６４を有する。この押付部６４に輝尽性蛍光体シート２８が貼り付けられている。
【０１１１】
カセッテ９０は、図７（Ｄ）のようにバック板２０とフロント板１０が分離した状態で、図７（Ａ）のようにバック板２０をフロント板１０に図の上方から下方に移動させ合わせたとき、フロント板１０の胸壁側側壁６３の遮光用突起部材６１と、バック板２０の輝尽性蛍光体シート２８の押付部６４の先端６４ａとの間に隙間６７ができるとともに、胸壁側側壁６３の対面の側壁６６に隙間６２が同様にできる寸法関係となっている。
【０１１２】
カセッテ９０は、図７（Ａ）のように、図７（Ｄ）の状態からバック板２０をフロント板１０に図の上方から下方に移動させて合わせると、輝尽性蛍光体シート２８はバック板２０の押付部６４とフロント板１０の底面に配置された不織布６５との間に位置するようになっている。
【０１１３】
また、バック板２０の押付部６４に貼り付けられた輝尽性蛍光体シート２８は、バック板２０が図の水平方向ｎにスライドすることで図７（Ａ）の状態からフロント板１０の胸壁側側壁６３に寄せられて図７（Ｂ）の状態になる。この状態で輝尽性蛍光体シート２８の先端２８ａが胸壁側側壁６３の内面６３ａに当接または接近する。
【０１１４】
図７（Ｂ）で示す状態では、フロント板１０に固定的に構成されたロック爪６２５と、バック板２０に構成されたばね性のある爪６２４とが噛み合う。ばね性のある爪６２４は、図７（Ｃ）のように外部からピン６２７などにより持ち上げられてフロント板２０のロック爪６２５との噛み合いが解かれた状態になるまでバック板２０がスライドすることはない。
【０１１５】
また、図７（Ｂ）のように、バック板２０とフロント板１０とは、図の上下方向に分離されないようにバック板２０に固定的に配置された爪６２２とフロント板１０にスライド可能に構成されたスライド爪６２０との間で係合することで閉錠状態とされロックされる。フロント板２０のスライド爪６２０はばね６２３により常に胸壁側側壁６３の対面側の側壁６６の側に位置するようになっている。
【０１１６】
バック板２０とフロント板１０とを分離する場合には、図７（Ｂ）の状態で図７（Ｃ）のように外部からピン６２７などにより爪６２４を持ち上げ、フロント板１０のロック爪６２５とバック板２０の爪６２４との噛み合いが解かれた状態としてから、バック板２０の爪６２２とフロント板２０のスライド爪６２０との係合を解くようにバック板２０を図７（Ｂ）の水平方向ｎと反対方向ｎ’にスライドさせる。これにより、図７（Ｃ）のようにバック板２０を開錠状態（非ロック状態）とし、輝尽性蛍光体シート２８の先端２８ａと胸壁側側壁６３の内面６３ａとが離れ、図７（Ｄ）のようにバック板２０とフロント板１０とを図の上下方向に分離することができる。
【０１１７】
また、スライド爪６２０に付けられた突起列６２１がバック板２０側に露出するように設けられており、作業者が外部からピン６２７により施錠を開錠することなく、突起列６２１をスライドさせることで直にスライド爪６２０を胸壁側側壁６３の方にスライドさせることができる。これにより、ばね性のある爪６２４を持ち上げることなくバック板２０とフロント板１０とを図の上下方向に分離可能にできる。
【０１１８】
突起列６２１によるスライド爪６２０の胸壁側側壁６３の方へのスライドにより、外部からのピン６２７による開錠を行うことなく、バック板２０とフロント板１０とを図７（Ｅ）のように胸壁側側壁６３の側を中心に相対的に回動させることにより分離することができる。また、カセッテの読取装置においても図７（Ｅ）に示すような相対的な回動によりバック板２０とフロント板１０との分離が可能である。
【０１１９】
なお、上述の第１の実施の形態と同様に、蝶番構造でフロント板１０またはバック板２０と接合された胸壁側側壁６３は、閉状態で施錠状態、開状態で開錠状態となるロック機構を構成することができる。このロック機構は、胸壁側側壁６３がスライドしフロント板１０またはバック板２０に取り付けられて遮光を行う動作により施錠状態となる滑動機構から構成してもよい。
【０１２０】
さらに、胸壁側側壁６３と直交するカセッテ側壁及び胸壁側側壁と対向する側壁のうちの１つまたは複数に図３〜図５のようなロック機構を設け、このロック機構によるフロント板とバック板の施錠及び開錠を行うロック開閉動作に連動して、カセッテが取り扱われる装置内等で輝尽性蛍光体シートを露出するように構成でき、この場合、その開錠と遮光の解除を一動作で行うようにできる。この連動機構は、上述のように、フロント板１０とバック板２０の分離動作が簡便であるように施錠状態と開錠状態とを交互に維持可能なロック機構が好ましい。
【０１２１】
次に、図８により図７のカセッテの変形例を説明する。図８はカセッテの概略的な側面図である。図８に示すカセッテ９０ａは、輝尽性蛍光体シート２８が単独のシート状であり、バック板２０側の押付部６４の輝尽性蛍光体シート２８との接触面がゴムなど摩擦力を発生する材料で一部分または全面に形成されている。図８（Ａ）のような分離状態から図８（Ｂ）のように合体され、バック板２０が図８（Ｂ）の状態からスライドしながら、輝尽性蛍光体シート２８がバック板２０側の押付部６４により胸壁側側壁６３に寄せられることで、輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａが図８（Ｃ）のように胸壁側側壁６３の内面６３ａに当接または接近した状態になる。
【０１２２】
なお、カセッテ９０ａ内に輝尽性蛍光体シート２８の代わりに感光フィルムを収納する場合には、放射線を受けることにより発光するスクリーンが胸壁側側壁６３の端部から貼り付けられるため、胸壁側側壁６３の対面側における画像領域に入らない部分に主に上述の摩擦力発生材料が取り付けられる。
【０１２３】
また、図８（Ｂ）、（Ｃ）では、輝尽性蛍光体シート２８はバック板２０の押付部６４とフロント板１０の内面の不織布６５との間に挟まれる状態となり、不織布６５で輝尽性蛍光体シート２８の画像記録面がごみや挨などの異物から保護される。
【０１２４】
次に、図９により、フロント板１０とバック板２０との分離時に図７のカセッテ側壁の胸壁側側壁に隙間を形成するための胸壁側側壁構造の変形例について説明する。
【０１２５】
図９（Ａ１）、（Ａ２）に示す例は、フロント板１０と胸壁側側壁６３との接合部またはその近傍にヒンジ部を設けたものである。図９（Ａ１）のように、フロント板１０は、胸壁側側壁６３と一体に構成されており、フロント板１０と胸壁側側壁６３との間であって屈曲したときに角部となる位置にヒンジ部８１ａを設けている。胸壁側側壁６３の先端にはバック板２０の端部の当接面２０ａに当接するように折れ曲がった当接部６３ｂが設けられている。また、バック板２０の当接面２０ａの先端にはフロント板１０の胸壁側側壁６３の内面６３ａに部分的に当接するように折れ曲がった折れ曲がり部２０ｂが設けられている。
【０１２６】
また、図９（Ａ１）のようにフロント板１０とバック板２０との合体時には、バック板２０の折れ曲がり部２０ｂがフロント板１０の胸壁側側壁６３の内面６３ａに当接または隣接するとともに、胸壁側側壁６３の当接部６３ｂがバック板２０の当接面２０ａに当接するようにして当接部６３ｂが当接面２０ａに嵌め込まれる。このため、カセッテ内部を充分な遮光状態にできる。また、ヒンジ部８１ａは、若干薄肉状に形成されているが、充分な遮光性を有する厚さとなっている。
【０１２７】
図９（Ａ１）の状態から胸壁側側壁６３をヒンジ部８１ａで折り曲げるように回動させて当接部６３ｂの嵌め込みを解除すると、図９（Ａ２）のように胸壁側側壁６３はヒンジ部８１ａでほぼ真っ直ぐか若干折れ曲がった状態となり、バック板２０の先端とフロント板１０の胸壁側側壁６３との間には隙間６７が形成される。この状態で、バック板２０とフロント板１０とを図９（Ａ２）のように図の上下方向に分離できる。
【０１２８】
また、図９（Ｂ１）、（Ｂ２）に示す例は、図９（Ａ１），（Ａ２）と同様に構成されているが、ヒンジ部８１ｂは、胸壁側側壁６３の長手方向（図の紙面垂直方向）の全体ではなく両端面側に形成されており、輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａが胸壁側側壁６３の内面６３ａに確実に当接または接近するように構成されている。
【０１２９】
また、図９（Ｃ１），（Ｃ２）に示す例は、図９（Ａ１），（Ａ２）と同様に構成されているが、フロント板１０の胸壁側側壁６３にヒンジ部８１ｃが蛇腹状に形成されて変形容易に構成されている。
【０１３０】
また、図９（Ｄ１）、（Ｄ２）に示す例は、図９（Ａ１），（Ａ２）と同様に構成されているが、フロント板１０に対し胸壁側側壁６３が着脱自在に構成されている。即ち、図９（Ｄ１）のように、胸壁側側壁６３は、当接部６３ｂでバック板２０の当接面２０ａに嵌め込まれるとともに嵌合部６３ｃでフロント板１０の先端部６９に嵌合するようになっている。胸壁側側壁６３は、図９（Ｄ２）の矢印方向に取り外すことができる。
【０１３１】
また、上述の各例では、フロント板１０は胸壁側側壁６３とともに柔軟なプラスチック材料やゴムやエラストマー等から構成され、ヒンジ部８１ａ、８１ｂ、８１ｃは、これらの柔軟性のある材料の屈曲性を利用して蝶番を構成している。このように胸壁側側壁６３及びヒンジ部８１ａ〜８１ｃを柔軟性のある材料で一体に構成しているので、患者の皮膚に当てられたときに違和感が少なくなりカセッテの使用上好ましく、またカセッテの構造体の撓み等のためにカセッテの隙間に患者の皮膚などを挟み込んだりすることを未然に防止できる。
【０１３２】
上述のカセッテにおいて輝尽性蛍光体シートの画像記録面は被写体に近い位置で放射線撮影されることが良好な画像を得る上で好ましいので、画像記録面はフロント板１０の内面に設けられた不織布６５（図７，図８参照）に隣接または密接する位置にあることが好ましい。この場合、カセッテ側壁の胸壁側側壁６３は、上述のように柔軟なプラスチックやゴムやエラストマーなどの屈曲性を利用したヒンジ部（樹脂ヒンジ）８１ａ、８１ｂ、８１ｃによりフロント板１０と接合されまたは一体で構成されているが、分離時におけるフロント板１０と胸壁側側壁６３との間またはその近傍に設けられた樹脂ヒンジによる屈曲動作で輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａと胸壁側側壁６３との間に隙間が形成される構成により、カセッテ胸壁側側壁とフロント板１０の内面６３ａに輝尽性蛍光体シート２８の画像記録面の端面２８ａを当て付けた場合でも分離時には充分な隙間が形成される。この構造により、フロント板１０とバック板２０の２つの固体に回動または平行移動による離間動作が互いの隙間を保ったまま可能となる。
【０１３３】
また、バック板２０側に輝尽性蛍光体シート２８が添付されている状態でフロント板１０とバック板２０の２つの固体に回動または平行移動による離間動作が行われるときにも、カセッテ側壁内面と輝尽性蛍光体シートの端面が擦れるようなことが起きることなく上述の離間動作が互いの隙間を保ったまま可能となる。
【０１３４】
また、カセッテ内の輝尽性蛍光体シートは、光に対し露光特性をもつ感光体であるため通常は遮光されているが、本発明のように胸壁側側壁が開閉し、フロント板とバック板の２つの固体に回転または平行移動による離間する構造の場合、図５の胸壁側側壁を構成するフレーム１１６及び当接部１１７、または、胸壁側側壁に取り付けられた遮蔽用緩衝材とフロント板１０（またはバック板２０）は、胸壁側側壁が閉じられることにより摺接しまたは一部が重なり合い胸壁側側壁とフロント板またはバック板との間の遮光を行うようにできる。
【０１３５】
図１０により、図７の胸壁側側壁構造の更に別の変形例を説明する。乳房撮影用カセッテでは、胸部や腹部の放射線撮影よりも弱い放射線を用いて撮影を行うため、フロント板に関しても放射線透過の部分的な相違も画像として写る可能性があり、好ましくない。そこで、胸壁側側壁を前述のようにフロント板と蝶番により接合する構成とした場合、その接合位置において画像に濃度差が発生することをできるだけ回避するため、図１０（Ａ）のように、蝶番構成可能な屈曲性のある比較的薄い板状部材９１でフロント板１０と胸壁側側壁６３とを一様に覆うとともに、ヒンジ部８１が輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａよりも胸壁側側壁６３側に形成されることで輝尽性蛍光体シート２８の画像領域と重なり合わない。これにより、輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａ近傍における画像領域で画像に濃度差が発生しない。
【０１３６】
また、図１０（Ｂ）のように、フロント板１０を一体構成されたヒンジ部８１まで厚さが一様になるように構成し、ヒンジ部８１から先の部分１０ｂが薄肉に構成され胸壁側側壁６３を覆うとともに、ヒンジ部８１が輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａよりも胸壁側側壁６３側に形成されることで輝尽性蛍光体シート２８の画像領域と重なり合わない。これにより、輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａ近傍における画像領域で画像に濃度差が発生しない。
【０１３７】
また、図１０（Ｃ）のように、蝶番構成可能な屈曲性のある比較的薄い板状部材９２でフロント板１０を一様に覆いヒンジ部８１を形成するとともに、ヒンジ部８１が輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａよりも胸壁側側壁６３側にあり、ヒンジ部８１の図の上方側で比較的厚くなっている板状部材９２で一体に胸壁側側壁６３が形成されている。このように、ヒンジ部８１が輝尽性蛍光体シート２８の画像領域と重なり合わないので、輝尽性蛍光体シート２８の端面２８ａ近傍における画像領域で画像に濃度差が発生しない。
【０１３８】
なお、上述の図１０（Ａ）、（Ｃ）における板状部材９１，９２、及び図１０（Ｂ）のフロント板１０は、柔軟なプラスチック材料やゴムやエラストマーなどの屈曲性のある材料で構成されることが好ましい。
【０１３９】
次に、図１１により図７の胸壁側側壁構造の更に別の変形例を説明する。前述の図１０のようなヒンジ部８１は柔軟なプラスチック材料やゴムやエラストマーなどの屈曲性のある材料で構成されることにより、カセッテの使用回数からその寿命は充分に確保されるが、材料の屈曲性を用いるという性質上、蝶番単体または一体的に構成されている構成部分を交換できることが望ましい。そこで、図１１（Ａ）のように、ヒンジ部８１がフロント板１０の先端部６９に嵌合するとともに胸壁側側壁６３の図の下端部６３ｄに嵌合するように構成され、交換可能になっている。ヒンジ部８１は、柔軟なプラスチック材料やゴムやエラストマーなどの材料からなる。
【０１４０】
また、図１１（Ｂ）のように、胸壁側側壁６３が一体にヒンジ部８１を薄肉に構成し、ヒンジ部８１の先端でフロント板１０の先端部６９に嵌合するようになっており、ヒンジ部８１を胸壁側側壁６３とともに一体に交換可能になっている。
【０１４１】
また、図１１（Ｃ）のように、フロント板１０が一体に薄肉のヒンジ部８１を構成し、ヒンジ部８１の先端で胸壁側側壁６３の下端部６３ｄと嵌合するようになっており、胸壁側側壁６３が交換可能である。
【０１４２】
また、輝尽性蛍光体シートを使用した撮影においては輝尽性蛍光体シート上に蓄積された画像情報を読み取り数値変換しコンピュータ処理を行うため、放射線透過の部分的な相違をコンピュータ処理により補正することも可能である。その場合、接合部は必ずしも上記領域を避けた位置に配置しているとは限らない。上記のようにコンピュータ処理により補正する場合は、画像情報上、蝶番の画像などの予測しうる特異なデータを検出し補正する場合や、予めカセッテ側に補正開始位置を知らせる検出手段を設けておき、画像読取の走査時または画像上に記録され位置検出データからその位置を割り出す方式などを用いることができる。
【０１４３】
次に、上述のような放射線撮影用カセッテの好ましい構成について２例を説明する。
【０１４４】
第１の例は、静電気の発生を防止するように構成した放射線撮影用カセッテである。即ち、撮影作業時にべッド上に横たわる患者とシーツ・毛布等で擦られるためカセッテが帯電してしまい、読取装置内に取り込み処理を行う際に、その静電気が読取装置内に放電し、読取装置の誤動作や画像ノイズとして現れるなどの電気的な不具合を発生させるおそれがある。また、静電気の影響でカセッテ内に内包された輝尽性蛍光体シートにホコリが吸着され、画像に悪影響を与えることがあるなどの理由より、従来、カセッテを読取装置内に受け入れる投入口や輝尽性蛍光体シートが読取装置内に露出する位置に除電用に導電性の材料からなるブラシを設け、カセッテ外形面や輝尽性蛍光体の表面などをブラッシングし静電気を除去していた。しかし、輝尽性蛍光体シートの表面の除電のために導電性の材料からなるブラシ（カーボン繊維やステンレス繊維）でブラッシングすると、ブラシ先端と輝尽性蛍光体シートの表面間で放電が起こり、放電による光が画像として現れる場合があった。そこで、かかる状態を回避するために輝尽性蛍光体シートの背面部材を静電気の減哀特性の高い金属材料または導電性のある材料で構成することが好ましい。または、導電性加工及び帯電防止加工をすることが好ましい。このように導電性のある材料からカセッテの構成材料を形成し、強制的に接地すること等により上述の不具合を回避できる。
【０１４５】
この帯電防止加工は、公知の各種の方法で行われてよく、例えば帯電防止性能を有する界面活性剤を樹脂溶液または樹脂エマルジョンに添加し、塗布することによって実施できる。より具体的には、表面抵抗が１×１０１５Ω以下、好ましくは１×１０１３Ω以下とされればよい。帯電防止加工における基材への帯電防止剤の塗布の例として、粒径０．５μｍ以下の酸化錫（ＳｎＯ２）を用い、表面抵抗値が１０１０Ω以下となるような帯電防止層を設ける。帯電防止層は、金属酸化物微粉末、金属微粉末、有機帯電防止剤等により形成することができる。
【０１４６】
第２の例は放射線撮影用カセッテの衛生管理に関するものである。即ち、放射線撮影用カセッテは、病院施設で使用しさらに患者の素肌に直に触れることが多いため、紫外線による殺菌処理を行いカセッテの衛生管理が行われているが、紫外線照射の影響等で、カセッテを構成している樹脂材料の劣化や外観色の色あせ、カセッテの種類判別用シールの退色による誤判別などシステムに与える悪影響が多い。そこで、放射線撮影用カセッテの外側部分を抗菌処理するか、または抗菌剤（イオン交換性を有する無機化合物質に亜鉛や銀などの金属イオンを付加した物質等）を添加された材料で構成することにより、殺菌処理のための紫外線照射が不要または照射回数が少なくなり、また、紫外線照射によるカセッテの損傷がなくなるので、カセッテの長寿命化を達成できる。
【０１４７】
上述の抗菌処理は、例えば、カセッテの構成部材の表面に、抗菌剤を結合剤としてのバインダに添加した抗菌剤混合バインダを塗布することで行うことができる。添加する抗菌剤としては、特に限定する必要はないが、好ましくは銀、銅、亜鉛等をゼオライト、アパタイト、リン酸ジルコニウム等の無機物に担持させた無機系抗菌剤または有機系抗菌剤を使用できる。また、結合剤としてはポリエステル系またはアクリル系のバインダを使用できるが、これに限定されない。
【０１４８】
次に、図１３乃至図１５により、上述の図１〜図６のカセッテ１を使用して放射線撮影後の輝尽性蛍光体シートに蓄積された放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置について説明する。図１３は放射線画像読取装置の概略的構成を示す側面図、図１４は図１３の放射線画像読取装置の概略的な平面図、図１５は図１３の放射線画像読取装置のカセッテの分離動作を説明するための要部側面図である。
【０１４９】
図１３に示すように、装置本体２は、カセッテ１の挿入口３と、カセッテ１の排出口４と、搬送読取り部２ａ及びカセッテ挿入排出部２ｂの２つのユニットと、を備える。カセッテ挿入排出部２ｂは、搬送読取り部２ａから簡単に取り外し可能な構造になっている。また、搬送読取り部２ａとカセッテ挿入排出部２ｂとの間には防振ゴム７３が配してあり、カセッテ挿入または排出時の振動が搬送読取り部２ａへ伝わり難い防振構造になっている。
【０１５０】
また、カセッテ挿入排出部２ｂ内の副走査手段５０とカセッテの搬送機構４０は、同一の基板７１上に構築されている。この基板７１と底板７０の間に防振ゴム７２を配置することで、カセッテ挿入排出部２ｂの振動を副走査手段５０に伝搬させない防振構造を実現している。また、副走査手段５０の上端と図示しない装置フレームの間は、防振ゴム７４が配してあり、副走査手段５０に対する防振構造を強化している。
【０１５１】
このような防振構造により、搬送読取り部２ａで輝尽性蛍光体シート２８から画像情報を読み取っている最中に、挿入口３へカセッテを挿入したり、排出口４からカセッテを取り出したり、装置本体２を振動させたりしても、読み取った画像情報中に振動によるノイズが生じるのを防止することができる。また、副走査手段５０と搬送機構４０が同じ基板７１上に構築されているので、搬送機構４０から副走査手段５０へバック板２０を受け渡す際に、受け渡し位置がぶれることが無い。これにより、フロント板１０とバック板２０の分離、合体作業が安定的に精度良く実施できる。
【０１５２】
次に、放射線画像読取装置の動作について説明する、なお、カセッテ１は半切サイズのカセッテを想定しているが、これに限定されるものではない。
【０１５３】
図１３のように、放射線画像撮影が行われたカセッテ１を矢印Ａ１の方向で挿入口３へ挿入する。このとき、カセッテ１の挿入孔１４が下側になり、かつ、フロント板１０の前面板１３が斜め下側を向くように挿入する。すなわち、輝尽性蛍光体シート２８の読み取り面が斜め下側を向くように挿入する。カセッテ１が挿入口３に挿入されると、カセッテ検出センサ（図示省略）によってカセッテ１の存在が認識され、挿入口３に配置されている幅寄せ手段４７によって、カセッテが挿入口３のセンターヘ幅寄せされる。
【０１５４】
カセッテが挿入口３のセンターヘ幅寄せされると、バック板裏面２１０に添付された（またはバック板２０内に内蔵されている）コード記憶素子２００とコード読取手段４５の位置が合致し、コード記憶素子２００に記録されているコードがコード読取手段４５によって読み取られる。
【０１５５】
コード読取手段４５がコードを正確に読みとると、読み取られたコードからカセッテサイズを検出し、搬送機構４０の幅をカセッテサイズに合わせて調整を開始する。すなわち、図１４の幅寄せ手段４０１ａ、４０１ｂが矢印Ｍの方向にカセッテ１のサイズに合わせて移動を開始する。
【０１５６】
次に、挿入ローラ４２を動作させてカセッテ１を点線ａに沿って矢印Ａ２の方向に装置本体２の中ヘ取り込む。搬送機構４０は、挿入ローラ４２が動作した時点には、既に点線ａの位置に待機しており、挿入口３から挿入ローラ４２によって搬入されるカセッテ１を受け取る。昇降台４０２（搬送機構４０に沿って動作する）上のカセッテグリップ４０２ａ、４０２ｂがカセッテ１の下端をキャッチすると、昇降台４０２は搬送機構４０に沿って矢印Ａ２の方向ヘカセッテ１を搬送し、図１４のようにカセッテ１の上端が矢印Ｚで示される位置で停止するように制御される。
【０１５７】
カセッテ１が矢印Ｚで示される位置で停止すると、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂの先端が、フロント板側面１１０上に存在するグリップ用凹部１６ａ、１６ｂの窪みに挿入され、搬送機構４０に対してフロント板１０を固定した状態にする。
【０１５８】
搬送機構４０は、回転軸４０４を有し、この回転軸４０４を回転中心として、少なくとも点線ａから点線ｃの範囲（角度θの範囲）を自由に回転移動することができる。カセッテ１が搬送機構４０によって装置本体２の内部に取り込まれると、搬送機構４０は回転軸４０４を回転中心として点線ａの位置から矢印Ａ３の方向に点線ｃの位置まで回転移動する。搬送機構４０が点線ｃの位置まで回転移動すると、磁性体を有するカセッテ１のバック板裏面２１０が、磁石５４に磁力で吸着される。このとき、バック板２０は、適度な柔軟性を有しているので、磁石５４の平面に吸着されたときにその平面性がその磁石５４の平面性に従う。
【０１５９】
昇降台４０２には、カセッテ１のロック機構をＯＮ／ＯＦＦするためのロックピン４０２ｃ（図５（Ｂ）の棒状部材１４ａに相当する）が配置してあり、ロックピン４０２ｃが上下運動することによって、カセッテ１のロック機構をＯＮ／ＯＦＦすることができる。また、カセッテ１の上端（上側基準位置Ｚ）は、副走査時にカセッテ１の上端もしくは側端を検出する目的で、カセッテ１の上端が副走査手段５０の副走査移動板５３よりも上側に突出するように構成されている。
【０１６０】
バック板２０が磁石５４に吸着されると、昇降台４０２内に収納されていたロックピン４０２ｃが上昇し、フロント板１０の挿入孔１４にロックピン４０２ｃの先端が挿入される（図１４参照）。この動作により、ロックＯＮ状態にあったカセッテ１のロックが解除され、ロックＯＦＦ状態に移行する。すなわち、バック板２０とフロント板１０が分離可能な状態となる。カセッテ１がロックＯＦＦ状態に移行すると、ロックピン４０２ｃが下降し、再び昇降台４０２内に収納される。
【０１６１】
カセッテ１のロックが解除され、ロックＯＦＦ状態に移行すると、搬送機構４０が矢印Ａ６の方向へ回転移動して待避位置（例えば点線ｂの位置）で停止する。この操作により、バック板２０とフロント板１０を完全に分離する。
【０１６２】
図１５のように、バック板２０とフロント板１０を完全に分離し、搬送機構４０が待避位置で停止し、フロント板１０をバック板２０から十分な角度で待避させることで、バック板２０が副走査動作した時に、バック板２０とフロント板１０とが干渉することを防止することができる。また、この分離時に輝尽性蛍光体シート２８が端面で胸壁側側壁１１６と干渉することがなく分離動作を円滑に行うことができる。このように、バック板２０とフロント板１０を分離する一連の作業を行う手段を総称して分離手段と呼ぶ。
【０１６３】
分離手段により、バック板２０がフロント板１０から完全に分離されると、駆動部（図示省略）が作動し、バック板２０が矢印Ａ４の方向（上方向）へ搬送（副走査）される。この副走査の動作中に、輝尽性蛍光体シート２８がレーザ走査ユニット１２１から射出されるレーザ光Ｂによって副走査方向と垂直な方向に主走査される。
【０１６４】
輝尽性蛍光体シート２８にレーザ光が作用すると、輝尽性蛍光体シート２８に蓄積された放射線エネルギーに比例した輝尽光（画像情報）が放出され、この輝尽光が光ガイド１２２を通って集光管１２３に集められた後、フォトマルチプラーヤ等の光電変換素子（図示省略）により輝尽光を電気信号に変換する。電気信号に変換された輝尽光は、画像データとして所定の信号処理を施された後に別の装置である画像出力装置（図示せず）ヘ出力される。
【０１６５】
上述のようにして、輝尽性蛍光体シート２８から画像情報の読取りが完了すると、駆動部（図示省略）が、図１３のようにバック板２０の矢印Ａ５の方向（下方向）ヘの搬送を開始する。バック板２０が矢印Ａ５の方向ヘ搬送されている間、消去手段１２４から消去光Ｅが発光され、輝尽性蛍光体シート２８に残存する画像情報を消去する。
【０１６６】
次に、バック板２０が、磁石５４に受け渡された位置まで下降した時点で、駆動部（図示省略）は、副走査手段５０によるバック板２０の移動を停止する。バック板２０が、磁石５４に受け渡された位置で停止すると、待避位置に待避していた搬送機構４０が、再び点線ｃの位置まで回転移動し、バック板２０とフロント板１０を合体させる。バック板２０とフロント板１０が合体すると、昇降台４０２内に収納されていたロックピン４０２ｃが上昇し、フロント板１０の挿入孔１４にロックピン４０２ｃの先端が挿入される。この動作により、ロックＯＦＦ状態にあったカセッテ１にロックがかかり、ロックＯＮ状態に移行する。すなわち、バック板２０とフロント板１０が分離不可能な状態となる。カセッテ１がロックＯＮ状態に移行すると、ロックピン４０２ｃが下降し、再び昇降台４０２内に収納される。このように、カセッテ１のロック状態をロックＯＦＦ状態からロックＯＮ状態に移行させる一連の作業を行う手段を総称して合体手段と呼ぶ。
【０１６７】
合体手段によりバック板２０とフロント板１０の合体作業が完了すると、搬送機構４０は再び矢印Ａ６の方向に点線ｂの位置まで回転移動して停止する。搬送機構４０が点線ｂの位置で停止すると、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂによるフロント板１０の固定状態が解除され、カセッテ１が搬送機構４０上を搬送可能な状態となる。
【０１６８】
フロント板１０の固定状態が解除されると、昇降台４０２は搬送機構４０に沿って矢印Ａ７の方向に排出口４ヘカセッテ１を搬送し、カセッテ１を排出ローラ４３ヘ受け渡す。排出ローラ４３は、カセッテ１を受け取ると、カセッテ１が排出口４ヘ完全に排出されるまで排出動作を行う。カセッテ１が排出口４へ完全に排出されると、搬送機構４０は、矢印Ａ６の方向に点線ａの位置まで回転移動して停止し、次のカセッテ１を受け取り可能な状態へと移行する。
【０１６９】
以上のようにして、図１３〜図１５に示す画像読取装置でカセッテ１内の輝尽性蛍光体シートを非接触方式で取り出して放射線画像情報の読み取りを行い、またカセッテ内に戻して再収納することができる。かかる読取装置内におけるカセッテによれば、輝尽性蛍光体シートの出し入れ、輝尽性蛍光体シートの画像記録面の露出及び画像読み込の各動作を信頼性よく実行でき、良好な放射線撮影画像を得ることができる。また、かかる動作を小型の読取装置で信頼性よく実行できる。
【０１７０】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、カセッテ内に収納する記録媒体としては、輝尽性蛍光体シートに限定されず、感光フィルムであってもよいことは勿論である。また、放射線撮影カセッテを乳房撮影用カセッテとして説明したが、本発明の放射線撮影カセッテは、他の部位を撮影するのに用いてもよいことは勿論である。
【０１７１】
【発明の効果】
本発明によれば、記録媒体の端面がカセッテ側壁の胸壁側の内面に確実に隣接または密接した状態で収納可能な構造を有する放射線撮影用カセッテ及び乳房撮影用カセッテを提供できる。
【０１７２】
また、記録媒体の端面がカセッテ側壁の胸壁側の内面に確実に隣接または密接した状態で収納可能な構造であるとともに、記録媒体の出し入れ、記録媒体の画像記録面の露出及び画像読み込を読取装置の大型化を引き起こさずかつ動作信頼性を損なうことなく実行でき、良好な放射線撮影画像を得ることのできる放射線撮影用カセッテ及び乳房撮影用カセッテを提供できる。
【０１７３】
また、静電気による記録媒体への悪影響を未然に防止できる放射線画像撮影用カセッテ及び乳房撮影用カセッテを提供でき、更に、衛生管理のための紫外線照射を少なくしカセッテの管理が簡単となりかつ紫外線によるカセッテの損傷を軽減できる放射線画像撮影用カセッテ及び乳房撮影用カセッテを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態による放射線撮影用カセッテのバック板（Ａ）とフロント板（Ｂ）とを分離させた状態で示す斜視図である。
【図２】図１のカセッテのフロント板とバック板とを合体させた状態で示すカセッテの断面図である。
【図３】図１のカセッテに設けられたロック機構を説明するためにバック板（Ａ）とフロント板（Ｂ）とを分離させた状態で示す平面図である。
【図４】図１のカセッテにおいてロックＯＮ状態を示す要部の断面図（Ａ），（Ｂ），（Ｅ），（Ｆ）及びロックＯＦＦ状態を示す要部の断面図（Ｃ），（Ｄ），（Ｇ），（Ｈ）である。
【図５】図１のカセッテの外観を示す斜視図（Ａ）、カセッテ内部に設けられたロック機構及び連動機構を示すために内部を透視してみた斜視図（Ｂ）、バック板とフロント板とを分離した状態で示す斜視図（Ｃ）及びカセッテの胸壁側側壁近傍の要部断面図（Ｄ）である。
【図６】図１のカセッテのバック板を裏側から見た背面図（Ａ），（Ｂ）である。
【図７】第２の実施の形態による放射線撮影用カセッテを示す側断面図であり、各部材の動作（Ａ）〜（Ｅ）を示す図である。
【図８】図７のカセッテの変形例を示す側断面図であり、各部材の動作（Ａ）〜（Ｃ）を示す図である。
【図９】図７のカセッテの別の変形例（４例）においける胸壁側側壁の閉塞状態を示す要部の側断面図（Ａ１），（Ｂ１），（Ｃ１），（Ｄ１）であり、閉塞状態からそれぞれ開放状態としてフロント板とバック板とを分離した状態を示す要部の側面図（Ａ２），（Ｂ２），（Ｃ２），（Ｄ２）である。
【図１０】図７のカセッテの更に別の変形例（３例）における胸壁側側壁の閉塞状態を示す要部の側断面図（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）である。
【図１１】図７のカセッテの更に別の変形例（３例）における胸壁側側壁の閉塞状態を示す要部の側断面図（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）である。
【図１２】図１のカセッテを乳房撮影用に用いた場合の放射線撮影状態を概略的に示す側面図（Ａ）、及び平面図（Ｂ）である。
【図１３】図１のカセッテ内の輝尽性蛍光体シートから放射線画像を読み取るための放射線画像読取装置の側面図である。
【図１４】図１３の放射線画像読取装置の要部平面図である。
【図１５】図１３の放射線画像読取装置の要部側面図である。
【図１６】従来のカセッテを示す斜視図（Ａ）及び矢視方向Ａ−Ａに沿って切断して見た断面図（Ｂ）である。
【図１７】従来の別のカセッテを示す斜視図（Ａ）及び矢視方向Ｂ−Ｂに沿って切断して見た断面図（Ｂ）である。
【図１８】従来の更に別のカセッテを示す斜視図（Ａ）及び矢視方向Ｃ−Ｃに沿って切断して見た断面図（Ｂ）である。
【図１９】従来の更に別のカセッテを示す平面図（Ａ）、側面図（Ｂ）及び線Ｄ−Ｄに沿って切断して見た断面図（Ｃ）である。
【符号の説明】
１、９０，９０ａ      放射線撮影用カセッテ、カセッテ
２                    放射線画像読取装置本体
１０                  フロント板（フロント部材）
２０                  バック板（バック部材）
２７                  支持板（板状部材）
２８                  輝尽性蛍光体シート（記録媒体）
２８ａ                輝尽性蛍光体シートの端面
１１６                フレーム、胸壁側側壁
１１６ａ              胸壁側側壁の内面
３１ａ，３１ｂ        複数のロック爪
３２ａ，３２ｂ        複数のロック爪
６３                  胸壁側側壁
６３ａ                胸壁側側壁の内面
６４                  押付部
６５                  不織布
６２，６７            隙間
８１                  ヒンジ部
８１ａ〜８１ｃ        ヒンジ部
１５１                胸壁
１６２                自動露出機構のセンサ部
２０６                撮影領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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