(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力階調を想定して画像処理が施された画像情報であって、該想定された出力階調を付帯情報として備えた前記画像情報を可視画像として出力する画像出力手段と、
前記付帯情報と前記画像出力手段の出力階調とに基づいて、前記画像出力手段により出力される出力画像の階調が、前記想定された出力階調と略一致するように、前記画像情報の階調を補正する階調補正手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記階調補正手段が、
前記画像出力手段により出力される出力画像の階調が前記想定された出力階調と略一致するような階調補正ルックアップテーブルを作成するルックアップテーブル作成手段を備え、作成された階調補正ルックアップテーブルに基づいて前記画像情報の階調を変換するものであることを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記階調補正手段が、
前記画像情報の階調を補正する補正特性が異なる複数の階調補正ルックアップテーブルと、
該複数の階調補正ルックアップテーブルのうち、前記画像出力手段により出力される出力画像の階調が前記想定された出力階調に最も近い階調となる階調補正ルックアップテーブルを選択する選択手段とからなるものであることを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医用画像を初めとする各種画像を可視画像として出力する画像出力装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように従来より、Ｘ線画像、ＲＩ画像、ＣＴ（コンピューテッド・トモグラフィ）画像、超音波画像、ＭＲＩ（磁気共鳴イメージング）画像等さまざまの医用画像が医療分野において広く利用されている。また、放射線を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光や赤外光等の励起光を照射すると蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦シート状の蓄積性蛍光体（蓄積性蛍光体シート）に記録し、この蓄積性蛍光体シートを励起光で走査して輝尽発光光を生じせしめ、得られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得る放射線画像記録読取システム（ＣＲ；コンピューテッド・ラジオグラフィ）がよく知られている。
【０００３】
このようなＣＲ，ＣＴ，ＭＲＩ等による画像（夫々ＣＲ画像，ＣＴ画像，ＭＲＩ画像と称す。）を可視画像として出力する画像出力装置は、予め設定してある一つの出力階調をもち、画像の種類に依存することなく常に同一の階調で出力するのが一般的である。
【０００４】
また、ＣＲ画像，ＣＴ画像，ＭＲＩ画像等に対応するように画像の入力チャンネルを設け、この入力チャンネル毎に出力階調を設定して出力したり、或いは、画像の種類に対応して予め設定してある複数個の階調の中から、入力された画像に対応する階調を選択して出力したりすることも提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ＣＲ画像，ＣＴ画像，ＭＲＩ画像等の各画像それ自体が、ある特定の画像出力装置の出力階調を想定して画像処理が施されている場合、その想定した出力階調で出力されない画像出力装置により出力すると、画像処理時に意図した階調表現ができないこととなってしまう。即ち、Ａという出力階調を想定して階調処理が施された画像情報Ａ、Ｂという出力階調を想定して階調処理が施された画像情報Ｂ等様々な出力階調を想定した画像情報を一つの画像出力装置で処理し、全ての画像を画像処理時の意図通りに出力するのは非常に困難であった。
【０００６】
特に、今日ではネットワークラインに接続されたＣＲ、ＣＴ、ＭＲＩ等種々の機器から画像出力装置に画像を取り込んだ後画像出力したり、或いは、この取り込まれた画像に画像処理機能を有する画像処理装置でさらに所定の画像処理を施した後画像出力するシステムが考えられており、上記のように様々な出力階調を想定した全ての画像を、画像処理時に意図した通りの階調で出力できないことが、システム構築上大きな問題となってきている。
【０００７】
本願発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、常に画像処理の際に想定された出力階調でもって画像出力することのできる画像出力装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる画像出力装置は、出力階調を想定して画像処理が施された画像情報であって、想定された出力階調を付帯情報として備えた前記画像情報を可視画像として出力する画像出力手段と、
前記付帯情報と前記画像出力手段の出力階調とに基づいて、前記画像出力手段により出力される出力画像の階調が、前記想定された出力階調と略一致するように、前記画像情報の階調を補正する階調補正手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
この画像出力装置における階調補正手段は、前記画像出力手段により出力される出力画像の階調が前記想定された出力階調と略一致するような階調補正ルックアップテーブルを作成するルックアップテーブル作成手段を備え、作成された階調補正ルックアップテーブルに基づいて前記画像情報の階調を変換するものとするのが望ましい。
【００１０】
また、この画像出力装置における階調補正手段は、前記画像情報の階調を補正する補正の特性の異なる複数の階調補正ルックアップテーブルと、
該複数の階調補正ルックアップテーブルのうち、前記画像出力手段により出力される出力画像の階調が前記想定された出力階調に最も近い階調となる階調補正ルックアップテーブルを選択する選択手段とからなるものとしてもよい。
【００１１】
ここで、「付帯情報」とは、画像情報に付帯して出力（或いは入力）される情報で、前記画像処理の際に想定された出力階調を規定できるものである限りその形態の種別は問わない。例えば、ＬＵＴの格子点データとして与えられるものであってもよいし、ガンマ値といわれる階調特性を規定する数値情報であってもよい。
【００１２】
【発明の効果】
本発明にかかる画像出力装置によれば、画像処理の際に想定された出力階調を表す階調情報と当該画像出力装置を構成する画像出力手段の出力階調とに基づいて、当該画像出力装置から最終的に出力される出力画像の階調が、画像処理時に意図した出力階調と同じになるように画像情報の階調が補正されるので、出力装置の固有の階調特性如何に拘わらず、常に画像処理時に意図したような階調が実現できるようになる。つまり、想定する出力階調が画像に応じて変わる場合、夫々の画像に対し適切な階調補正がかけられるので、各画像が想定する出力階調で出力されることとなる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明にかかる画像出力装置の具体的な実施の形態について説明する。図１は本発明にかかる一実施の形態である画像出力装置の構成を示すブロックである。
【００１４】
この画像出力装置は、ネットワークラインに接続されたＣＲ，ＣＴ，ＭＲＩ等の各種装置から画像情報（画像信号）S0を取り込む画像入力手段10、該画像入力手段10から出力された画像信号S1に対して所定の画像処理を施す画像処理手段20、該画像処理手段20の出力の階調を補正する階調補正手段30、該階調補正手段30により階調が補正された画像信号S3を可視画像として出力する画像出力手段40とを備えている。なお、画像入力手段10により取り込まれる画像情報は、ＣＲ，ＣＴ，ＭＲＩ等による医用画像に限るものではなく、あらゆる種類の画像情報であってもよい。
【００１５】
画像処理手段20は、上述のように画像入力手段10から出力された画像信号S1に対して所定の画像処理を施すものであり、特に画像処理を施す必要がない場合には、この画像処理手段20を備える必要はなく、その場合には画像入力手段10の出力S1を直接階調補正手段30に入力すればよい。
【００１６】
階調補正手段30は、画像入力手段10から出力された画像信号S1に付帯されている階調情報を検出する階調情報検出部32、画像出力手段40の階調特性を保存する出力特性保存部34、階調情報検出部32により検出された出力階調情報と出力特性保存部34に保存されている画像出力手段40の階調特性とに基づいて階調補正ＬＵＴを作成し、該階調補正ＬＵＴに基づいて画像処理手段20から出力された画像信号の階調を補正する階調補正ＬＵＴ作成部36とからなる。
【００１７】
以下上記構成の画像出力装置の作用について説明する。ネットワークラインに接続されたＣＲ，ＣＴ，ＭＲＩ等の各種装置から出力される画像信号S0には、これら装置に於いて画像処理が施された際に想定された出力階調が付帯情報として備えられている（以下、この付帯情報を「想定出力階調情報」と称す。）。この想定出力階調情報は、ＬＵＴの格子点データとして与えられるものであってもよいし、いわゆるガンマ値等であってもよく、画像処理が施された際に想定された出力階調を規定できる情報であればどのようなものであってもかまわない。
【００１８】
画像入力手段10が、ネットワークラインに接続された各種装置の何れかから画像信号S0を取り込み、出力信号S1を画像処理手段20と階調補正手段30の階調情報検出部32に出力する。出力信号S1に付帯されている想定出力階調情報D1が階調情報検出部32により検出され、この検出された想定出力階調情報D1が階調補正ＬＵＴ作成部36に入力される。一方、出力特性保存部34には画像出力手段40の階調特性D2が保存されており、この階調特性D2が同様に階調補正ＬＵＴ作成部36に入力される。階調補正ＬＵＴ作成部36は、入力された想定出力階調情報D1と階調特性D2とを参照して、当該画像出力装置（即ち、画像出力手段40）より最終的に出力される出力画像の階調が想定出力階調情報D1と同じ階調となるように階調補正ＬＵＴを作成する。例えば、想定出力階調情報D1が図2(A)に示されるような直線状の階調特性を表し、階調特性D2が図2(B)に示されるような曲線上の階調特性を表すものであるとしたときには、図2(B)に示される階調特性と図2(C)に示される階調特性とを掛け合わせたとき図2(A)に示される階調特性となるように、図2(C)に示される曲線上の階調特性を表す階調補正ＬＵＴが作成される。
【００１９】
階調補正ＬＵＴ作成部36は、このようにして作成された階調補正ＬＵＴに基づいて、該階調補正ＬＵＴ作成部36に入力された画像信号S2の階調を補正し、補正後の画像信号S3を画像出力手段40に入力する。画像出力手段40に入力された画像信号S3は、可視画像として画像出力手段40から出力される。
【００２０】
上述のように画像出力手段40に入力される画像信号S3は、出力階調が想定出力階調情報D1となるように階調補正ＬＵＴ作成部36によって階調が補正されたものであるから、画像出力手段40から出力される画像は、想定出力階調情報D1と同じ出力階調でもって出力されるようになる。
【００２１】
従って、上記構成の画像出力装置を用いれば、常に画像処理時に意図したような階調が実現できるようになる。つまり、想定する出力階調が画像に応じて変わる場合、夫々の画像に対し適切な階調補正がかけられるので、各画像が想定する出力階調で出力されることとなる。
【００２２】
上記説明では、階調補正手段30の階調補正ＬＵＴ作成部36が、階調補正ＬＵＴ作成部36に入力された想定出力階調情報D1と階調特性D2とを参照して、最終的に想定した出力階調となるように階調補正ＬＵＴを作成するものについて説明したが、本願発明にかかる画像出力装置は必ずしもこのようなものに限るものではない。
【００２３】
例えば、階調補正手段30の階調補正ＬＵＴ作成部36の代わりに、該階調補正手段30に入力される画像信号S3の階調を補正する補正の特性の異なる複数の階調補正ルックアップテーブルと該複数の階調補正ルックアップテーブルの何れかを選択する選択手段を備えたものとし、複数の階調補正ルックアップテーブルのうち、画像出力手段40から出力される出力画像の階調が想定出力階調D1に最も近い階調となるような階調補正ルックアップテーブルを選択するようにして、選択された階調補正ルックアップテーブルに基づいて、階調補正手段30に入力された画像信号S2の階調を補正し、補正後の画像信号S3を画像出力手段40に入力し、可視画像として画像出力手段40から出力する構成としても、ほぼ同様な効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態である画像出力装置の概略を示すブロック図
【図２】上記画像出力装置における階調補正ＬＵＴの作成方法を説明する図
【符号の説明】
10    画像入力手段
20    画像処理手段
30    階調補正手段
36    階調補正ルックアップテーブル作成部
40    画像出力手段
【図１】
0003940971.tif 000002
【図２】
0003940971.tif 000003