(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に開口を有する箱体本体と、該箱体本体上部に配置され、背面側の支持端が前記箱体本体に回動自在に支持されるとともに前面側の開放端が開放方向に付勢された蓋体とを備えた箱体に備えられ、前記蓋体の開放端を前記箱体本体に解除自在に係止するラッチ機構において、
前記蓋体の開放端両側に対応する位置に配備された、該蓋体を該箱体本体に係止する一対のラッチ部と、
前記一対のラッチ部のうちの一方のラッチ部側に配備された、係止解除のための操作レバーと、
前記操作レバーおよび前記一対のラッチ部の間に延び、該操作レバーの係止解除の操作を該一対のラッチ部それぞれに伝える軸を備え、該軸が前記操作レバーの操作に応じて回動し、該操作レバーの係止解除操作にともない該操作レバーから離れた側のラッチ部における係止を先に解除した後、該操作レバーをさらに操作することで該操作レバーに近い側のラッチ部における係止を解除する係止解除機構とを具備することを特徴とするラッチ機構。
【請求項２】
前記軸が前記蓋体に回動自在に支持されたものであり、前記一対のラッチ部それぞれが、前記箱体本体に固定されたラッチピンと、前記蓋体に回動自在に支持されて前記ラッチピンに係止する、該ラッチピンに係止する方向に付勢された鉤状のラッチと、前記軸に固定された、該軸の回動により前記ラッチを前記ラッチピンから外す方向に回動させるカム部材とを備えたものであることを特徴とする請求項１記載のラッチ機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、上部に蓋を有する箱に備えられ、その蓋を解除自在に箱本体に係止するラッチ機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、広範な分野でラッチ機構を備えた箱が使われている。例えば、一例として箱状の筐体内部に用紙搬送機構が内蔵されており、その用紙搬送機構により搬送中の用紙がジャム状態となったときにその用紙を取り除く必要から、その用紙搬送機構が内蔵された箱状の筐体に蓋を備えておき、普段はその蓋が閉じられているが、ジャムが発生としたときにその蓋を開けてジャム状態の用紙を取り除くように構成することがある。
【０００３】
図６は、蓋付きの箱を示す図であり、図６（Ａ）は蓋が閉じた状態、図６（Ｂ）は蓋が開いた状態を示している。
【０００４】
この箱１は、上部に開口を有する箱本体１０と、その箱本体１０の上部に備えられた蓋２０とからなり、この蓋２０は、図の裏側に隠れた背面２側の支持端２１が、例えば蝶番により、箱本体１０に回動自在に支持されるとともに、前面３側の開放端２２が図６（Ｂ）に矢印Ａで示す開放方向に付勢されている。
【０００５】
この箱１の、蓋２０の開放端２２の両側に対応する位置には、その蓋２０を箱本体１０に係止する一対のラッチ部３０，４０が配備されており、蓋２０を矢印Ａ方向の付勢に抗して上から押えると一対のラッチ部３０，４０のそれぞれにおいて、蓋２０が箱本体１０に解除自在に係止され、図６（Ａ）に示す、蓋２０が閉じた状態となる。
【０００６】
図７は、蓋の係止解除機構の一例を示す説明図である。
【０００７】
ここには、左右のラッチ部３０，４０のそれぞれに係止解除用の操作部５１，５２が備えられており、このように左右のラッチ部３０，４０のそれぞれに操作部５１，５２を備えると、それらの間の距離Ｌが、例えば両腕をいっぱいに広げるほど離れている場合、極めて操作性が悪いという問題がある。
【０００８】
図８は、蓋の係止解除機構のもう１つの例を示す図である。
【０００９】
この図８に示す箱には、左右のラッチ部３０，４０の中央に係止解除用の操作部５３が配置され、その操作部５３から左右のラッチ部３０，４０に軸が延び操作部５３の操作により軸を回動させて、その回動の動きにより左右のラッチ部３０，４０における係止を解除する機構が備えられている。
【００１０】
図９は、図８に示す、中央に操作部を備えた場合の問題点の説明図である。
【００１１】
操作部５０から左右のラッチ部３０，４０に延びる軸が細く、その軸にねじれが生じると、図９に示すように、一方のラッチ部（図９の場合はラッチ部３０）のみ先に係止が解除されもう一方のラッチ部（図９の場合はラッチ部４０）がまだ係止されたままの状態になることがある。このような状況が生じると、この蓋２０は開放方向に付勢されているためその付勢力の全てがまだ係止されたままの状態にあるラッチ部４０にかかり、操作部５３を強く操作しても操作部５０とまだ外れていないラッチ部４０との間の軸が大きくねじれるだけでなかなか外れず、場合によっては、開放された方のフック部３０を再び閉め、蓋２０のフック部３０の上部を押しながら２つのフック部３０，４０が同時に開くように操作する必要を生じるおそれがある。これを避けるには、かなり剛性の高い例えば太径の軸を備える必要があり、コスト上、スペース上、重量上不利となる。
【００１２】
また図７に示す機構と図８に示す機構との双方に共通の問題として、操作部５１，５２あるいは操作部５３の前面に操作する人が入り込むだけのかなり広いスペースを必要とし、そのようなスペースを確保することができないときは、図７、図８に示す箱１の前方から操作するような機構はそもそも採用することができないという問題がある。
【００１３】
図１０は、箱の横から操作することができるように工夫された係止解除機構の斜視図である。ここでは箱は図示省略されている。
【００１４】
ここには、箱の横に位置する操作レバー６１と、その操作レバー６１の操作により回動し、その操作レバー６１と２つのフック部との間に延びる軸６２と、その軸６２に固定された鉤状の２つのラッチ６３，６４が示されている。これら２つのラッチ６３，６４は、例えば図６に示す２つのラッチ部３０，４０に位置し、そのラッチ部３０，４０にそれぞれ備えられた図示しないラッチピンに係止され蓋が閉じた状態に保たれる。操作レバー６１を矢印Ｂ方向に回動させると軸６２も一緒に回動し、ラッチピン（図示せず）からラッチ６３，６４が外れ、蓋が開くようになっている。
【００１５】
この場合、軸６２の長さＬは、図８に示す中央に操作部５３を備えた場合の軸の長さの約２倍の長さを必要とし、図９を参照して説明した問題と同じ問題が、操作部を中央に設けた場合よりも発生しやすく、これを防止するためには、軸６２として十分に太径の剛性の高いものを使用する必要があり、コスト上、スペース上不利となり箱の重量も増してしまう結果となる。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情に鑑み、箱の側方から操作することができ、かつ、コスト上、スペース上、重量上有利なラッチ解除機構を備えたラッチ機構を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明のラッチ機構は、上部に開口を有する箱本体と、該箱本体上部に配置され、背面側の支持端が前記箱本体に回動自在に支持されるとともに前面側の開放端が開放方向に付勢された蓋とを備えた箱に備えられ、上記蓋の開放端を上記箱本体に解除自在に係止するラッチ機構において、上記蓋の開放端両側に対応する位置に配備された、その蓋をその箱本体に係止する一対のラッチ部と、上記一対のラッチ部のうちの一方のラッチ部側に配備された、係止解除のための操作レバーと、上記操作レバーおよび上記一対のラッチ部の間に延び、その操作レバーの係止解除の操作をその一対のラッチ部それぞれに伝える軸を備え、その軸が操作レバーの操作に応じて回動し、操作レバーの係止解除操作にともない該操作レバーから離れた側のラッチ部における係止を先に解除した後、操作レバーをさらに操作することで操作レバーに近い側のラッチ部における係止を解除する係止解除機構とを具備することを特徴とする。
【００１８】
ここで、上記本発明のラッチ機構において、上記軸が上記蓋に回動自在に支持されたものであり、上記一対のラッチ部それぞれが、上記箱本体に固定されたラッチピンと、上記蓋に回動自在に支持されて上記ラッチピンに係止する、そのラッチピンに係止する方向に付勢された鉤状のラッチと、上記軸に固定された、その軸の回動により上記ラッチを上記ラッチピンから外す方向に回動させるカム部材とを備えたものであることが好ましい。
【００１９】
本発明のラッチ機構は、操作レバーから離れた側のラッチ部における係止を先に解除するものである。この場合、その離れた側のラッチ部の係止が外れた後は、その操作レバーに近い方のラッチ部に蓋が開こうとする力が加わることになるが、そのラッチ部は操作レバーの近くにあるため、軸のねじれ等の問題はなく、操作レバーの操作で十分に係止を外すことが可能である。したがって、操作レバーと一対のラッチ部との間に延びる軸には係止を解除しようとして操作レバーを操作したときねじれが生じてもよく、その軸を細径のもので済ますことができ、コスト上、スペース上有利であり、箱の重量も下げることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２１】
図１は、本発明のラッチ機構の、蓋に備えられるラッチ解除機構の斜視図、図２は、一対のラッチ部のうちの一方のラッチ部の構成を示す図、図３は、ラッチ解除機構を構成する２つのカム部材の相対角度を、図４、図５はラッチ機構を軸の長手方向に見た、それぞれ、係止状態、係止が外れる直前の状態を示す図である。尚、ここでは、箱本体や蓋の構造および左右のラッチ部の位置等は図６の場合と同じであり、ここでの図示および説明は省略する。  図１には、箱１（図１参照）の横に配置される操作レバー７１と、その操作レバー７１と２つのラッチ部との間に延びる軸７２と、その軸７２に固定され２つのラッチ部に配置される２つのカム部材７３，７４が示されている。これら２つのカム部材７３，７４の間隔Ｌ（すなわち、箱１（図１参照）の２つのラッチ部３０，４０の間隔）は、本実施形態では約１４００ｍｍである）
これら２つのカム部材７３，７４は、本実施形態では同一形状の部材であるが、これらのカム部材７３，７４にはＤ字型の通孔７３ａ，７４ａが設けられており、軸７２は、その軸７２の両端部がそのカム部材７３，７４の通孔７３ａ，７４ａに嵌入するように、互いに異なる向きにＤ字型に削られており、このため、軸７２に取り付けられた２つのカム部材７３，７４は、図１，図３に示すように、軸７２を中心とした回転方向について相互に異なる方向を向いている。
【００２２】
これら２つのカム部材７３，７４は異なる方向を向いていることを除き同じ作用を成すものであり、以下、カム７３で代表させてそのカムピンの作用について説明する。
【００２３】
箱本体１０（図６参照）にはラッチピン７５が固定されており、蓋２０（図６参照）には、回動軸７６ａを中心に回動自在に鉤状のラッチ７６が支持されている。このラッチ７６は、ラッチピン７５に係合する方向に、図示しないバネにより付勢されている。また、このラッチ７６にはカムピン７７が設けられており、このカムピン７７は、軸７２に固定されたカム部材７３のカム面７３ｃと接触している。このカム部材７３のカム面７３ｃ（カム部材７４のカム面も同様）は、図３に示すように、係止状態に対応する部分の径Ｒ１よりも係止解除状態に対応する部分の径Ｒ２の方が大径に形成されており、したがって図４に示す係止状態にあるときに操作レバー７１を矢印Ｂ方向に回動させるとカム部材７３がカムピン７７を押し、それに伴ってラッチ７６が矢印Ｃ方向に回動してラッチ７６がラッチピン７５から外れ、蓋２０（図６参照）が開くことになる。図６に示す箱１の２つのラッチ部３０，４０は、いずれも、図２に示す構造を有しており、各カム部材７３，７４の作用により係止が解除される。
【００２４】
一方、蓋２０（図６参照）を閉めるときはその蓋２０を上から押すとラッチピン７５がラッチ７６に設けた斜面７６ｂに当接し、その斜面のカム作用によりラッチ７６が一旦矢印Ｃ方向（図５参照）に回動した後、図４に示すようにラッチピンにラッチが係止した状態となる。この点も２つのラッチ部について同様である。
【００２５】
ここで、２つのカム部材７３，７４は、相互に異なる向きに取り付けられており、具体的には、２つのカム部材７３，７４のうち、操作レバー７１から離れた側のカム部材７４の方が、操作レバー７１の矢印Ｂ方向への回動操作に対し先にカムピンを押すように軸７２に取り付けられている。
【００２６】
したがって操作レバー７１を矢印Ｂ方向に回して蓋２０（図６参照）を開けようとすると、その操作レバー７１から離れた側のラッチ部４０（図６参照）におけるラッチピンとラッチとの係止が先に外れ、その後、操作レバー７１に近い側のラッチ部３０（図６参照）におけるラッチピンとラッチとの係止が外れることになる。このとき、軸７２にねじれが生じても操作レバー７１から離れた側のラッチ部４０における係合の方が必ず先に解除されるよう、２つのカム部材７３，７４の取付の相対角度θが定められている。
【００２７】
こうすることにより、蓋２０を開けるときは、操作レバー７１から離れた側のラッチ部４０における係止が必ず先に外れることになり、その後は、操作レバー７１に近い側のラッチ部３０に、蓋２０を開放しようとする全ての付勢力がかかるが、操作レバーとラッチ部３０との間の距離は近く、その間における軸７２のねじれは小さく、したがって、その操作レバー７１をさらに操作することによりその操作レバー７１に近い側のラッチ部における係止も確実に外すことができる。
【００２８】
このように、本実施形態では、軸７２のねじれを見込んでもなお、操作レバー７１から離れた側にあるラッチ部４０における係止の方を先に外すようにカム部材７３，７４の相対角度を決めているため、操作レバー７１の操作に伴って軸７２にねじれが生じても問題はなく、軸７２を細径のもので構成することができる。
【００２９】
また、本実施形態では、操作レバー７１を箱１の横に備えたため、箱の前側のスペースが狭い場合であっても容易に操作することができる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、箱体の側方から操作することができ、かつコスト上、スペース上、重量上有利なラッチ機構が実現する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のラッチ機構の蓋に備えられるラッチ解除機構の斜視図である。
【図２】一対のラッチ部のうちの一方のラッチ部の構成を示す図である。
【図３】ラッチ解除機構を構成する２つのカム部材の相対角度を示す図である。
【図４】ラッチ機構を軸の長手方向に見た、係止状態を示す図である。
【図５】ラッチ機構を軸の長手方向に見た、係止解除直前の状態を示す図である。
【図６】蓋付の箱を示す図である。
【図７】蓋の係止解除機構の一例を示す説明図である。
【図８】蓋の係止解除機構のもう１つの例を示す図である。
【図９】図８に示す、中央に操作子を備えた場合の問題点の説明図である。
【図１０】箱の横から操作することができるように工夫された係止解除機構の斜視図である。
【符号の説明】
１    箱
２    背面
３    前面
１０    箱本体
２０    蓋
２１    支持端
２２    開放端
３０，４０    ラッチ部
５１，５２，５３    操作部
６１    操作レバー
６２    軸
６３，６４    ラッチ
７１    操作レバー
７２    軸
７３，７４    カム部材
７３ａ，７４ａ    通孔
７３ｃ    カム面
７５    ラッチピン
７６    ラッチ
７６ａ    回動軸
７６ｂ    斜面
７７    カムピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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