(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを融着接続する対の放電電極が間隔を介して配置され、この放電電極間に互いに接続端面側を対向させて配置される第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面同士を前記放電電極からの放電熱によって融着接続する光ファイバ融着接続装置において、前記第１と第２の光ファイバ接続端面側を観察する光ファイバ観察系を有し、該光ファイバ観察系は観察光を発する光源と、該光源から発した観察光を前記第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面側に反射する鏡と、該鏡で反射した光が前記第１と第２の光ファイバを透過して得られる光ファイバ画像を撮像する画像撮像装置とを有しており、前記対の放電電極の一方側が放電用電源の高電位側に接続され他方側が前記放電用電源の低電位側に接続されており、該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた鏡の反射面側には光ファイバ融着接続時に光ファイバかすの付着によって鏡の反射面が曇ることを抑制する曇り防止装置が設けられているか、又は当該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた鏡の反射面に光ファイバかすの付着によって曇ることを抑制する曇り防止膜がコーティングされており、前記曇り防止装置は観察光透過用の透過窓を有する箱体または板体により形成されていることを特徴とする光ファイバ融着接続装置。
【請求項２】
光ファイバを融着接続する対の放電電極が間隔を介して配置され、この放電電極間に互いに接続端面側を対向させて配置される第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面同士を前記放電電極からの放電熱によって融着接続する光ファイバ融着接続装置において、前記第１と第２の光ファイバ接続端面側を観察する光ファイバ観察系を有し、該光ファイバ観察系は観察光を前記第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面側に照射する光源と、該光源からの観察光が前記第１と第２の光ファイバを透過した後に該透過光を反射する鏡と、該鏡で反射した透過光によって得られる光ファイバ画像を撮像する画像撮像装置とを有しており、前記対の放電電極の一方側が放電用電源の高電位側に接続され他方側が前記放電用電源の低電位側に接続されており、該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた鏡の反射面側には光ファイバ融着接続時に光ファイバかすの付着によって鏡の反射面が曇ることを抑制する曇り防止装置が設けられているか、又は当該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた鏡の反射面に光ファイバかすの付着によって曇ることを抑制する曇り防止膜がコーティングされており、前記曇り防止装置は観察光透過用の透過窓を有する箱体または板体により形成されていることを特徴とする光ファイバ融着接続装置。
【請求項３】
光ファイバを融着接続する対の放電電極が間隔を介して配置され、この放電電極間に互いに接続端面側を対向させて配置される第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面同士を前記放電電極からの放電熱によって融着接続する光ファイバ融着接続装置において、前記第１と第２の光ファイバ接続端面側を観察する光ファイバ観察系を有し、該光ファイバ観察系は観察光を発する光源と、該光源から発した観察光を透過して平行光とするレンズと、該レンズを透過した平行光が前記第１と第２の光ファイバを透過して得られる光ファイバ画像を撮像する画像撮像装置とを有しており、前記対の放電電極の一方側が放電用電源の高電位側に接続され他方側が前記放電用電源の低電位側に接続されており、該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられたレンズの前記放電電極に対向する側には光ファイバ融着接続時に光ファイバかすの付着によってレンズが曇ることを抑制する曇り防止装置が設けられているか、又は当該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられたレンズの放射電極に対向する側に光ファイバかすの付着によって曇ることを抑制する曇り防止膜がコーティングされており、前記曇り防止装置は観察光透過用の透過窓を有する箱体または板体により形成されていることを特徴とする光ファイバ融着接続装置。
【請求項４】
光ファイバを融着接続する対の放電電極が間隔を介して配置され、この放電電極間に互いに接続端面側を対向させて配置される第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面同士を前記放電電極からの放電熱によって融着接続する光ファイバ融着接続装置において、前記第１と第２の光ファイバ接続端面側を観察する光ファイバ観察系を有し、該光ファイバ観察系は観察光を前記第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面側に照射する光源と、該光源からの観察光が前記第１と第２の光ファイバを透過して得られる光ファイバ画像を撮像する画像撮像装置とを有しており、前記対の放電電極の一方側が放電用電源の高電位側に接続され他方側が前記放電用電源の低電位側に接続されており、該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた光源の光発信部側には光ファイバ融着接続時に光ファイバかすの付着によって光発信部が曇ることを抑制する曇り防止装置が設けられているか、又は当該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた光源の光発信部側に光ファイバかすの付着によって曇ることを抑制する曇り防止膜がコーティングされており、前記曇り防止装置は観察光透過用の透過窓を有する箱体または板体により形成されていることを特徴とする光ファイバ融着接続装置。
【請求項５】
透過窓に観察光透過材料を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の光ファイバ融着接続装置。
【請求項６】
曇り防止装置は観察光透過材料により形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の光ファイバ融着接続装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ相互をスプライス（永久接続）するために用いられる光ファイバ融着接続装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
周知のとおり、高電圧放電を利用して光ファイバを融着接続する融着接続装置が用いられており、この種の光ファイバ融着接続装置は、光ファイバの布設工事などに使用されることから、軽量化と小型化が要求されている。また、その一方で、微細な光ファイバ同士を接続するために、融着接続される光ファイバの接続端面側を観察しながら融着接続が行なえ、かつ、融着接続の作業性が良いことも光ファイバ融着接続装置には要求されている。
【０００３】
図４には、従来の光ファイバ融着接続装置の一例が光ファイバと共に示されており、図５には、図４のＡ矢視図が光ファイバ位置決め構成および制御構成を省略した状態でにより示されている。これらの図に示すように、光ファイバを融着接続する対の放電電極３（３ａ，３ｂ）が間隔を介して配置されており、光ファイバ融着接続装置は、この放電電極３ａ，３ｂ間に互いに接続端面側を対向させて配置される第１の光ファイバ１ａと第２の光ファイバ１ｂの接続端面同士を、放電電極３ａ，３ｂからの放電熱によって融着接続する構成と成している。
【０００４】
前記対の放電電極３ａ，３ｂのうち、一方側の放電電極３ｂが放電用電源６の高圧側（高電位側；ＨＯＴ側）２１に接続され、他方側の放電電極３ａが放電用電源６の低圧側（低電位側；ＲＴＮ＝グランド側）２０に接続されており、放電用電源６は、画像処理装置１１内に設けられた電源制御部（図示せず）に接続されている。
【０００５】
また、光ファイバ融着接続装置には、融着接続する第１と第２の光ファイバ１ａ，１ｂを保持し、前記放電電極３の放電時に光軸Ｚ方向に移動させる光ファイバ保持移動機構と、第１と第２の光ファイバ１ａ，１ｂの接続端面側を観察する光ファイバ観察系とが設けられている。
【０００６】
前記光ファイバ保持移動機構は、光ファイバ配置台８と、光ファイバ保持手段９と、モータ１０と、光ファイバ移動制御装置１２とを有しており、光ファイバ配置台８の表面側には光ファイバ１を挿入するＶ字形溝（図示せず）が形成されている。このＶ字形溝に光ファイバ１ａ，１ｂをそれぞれ挿入したときに、光ファイバ１ａの接続端面と光ファイバ１ｂの接続端面とが、光ファイバ光軸に直交するＸ，Ｙ方向（Ｘ方向とＹ方向とは互いに直交する）に位置合わせされるように、各光ファイバ配置台８が位置決めされている。
【０００７】
光ファイバ保持手段９は、光ファイバ１ａ，１ｂの途中部を保持するものであり、光ファイバ保持手段９には前記モータ１０が接続されている。そして、前記放電電極３の放電時に、前記光ファイバ移動制御装置１２によってモータ１０を駆動させて光ファイバ保持手段９をＺ方向に移動させると、光ファイバ１ａ，１ｂの接続端面同士がＺ方向で近づいて突き合わされ、融着接続されるように構成されている。
【０００８】
前記光ファイバ観察系は、観察光を発する光源（照明光源）４と、光源４から発した観察光を第１の光ファイバ１ａと第２の光ファイバ１ｂの接続端面側に反射する鏡２と、鏡２で反射した光が第１と第２の光ファイバ１ａ，１ｂを透過して得られる光ファイバ画像を撮像する画像撮像装置としてのＴＶカメラ５を有している。この種の光ファイバ融着接続装置においては、装置の小型化を実現するために、鏡２は放電電極３に近接して設けられている。光源４とＴＶカメラ５は前記画像処理装置１１に接続されており、画像処理装置１１はＴＶモニタ２３に接続されている。
【０００９】
なお、同図に示す画像処理装置１１は、前記放電電極３ａ，３ｂの電源制御部の他に、光源４やＴＶカメラ５の制御部も有しており、これらの制御部によって、画像処理装置１１は、光源４のオンオフ制御およびＴＶカメラ５のオンオフ制御を行なう。
【００１０】
図４，５に示す光ファイバ融着接続装置を用いて光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂとを接続するときは、光源４からの観察光を鏡２で反射して光ファイバ１ａ，１ｂの接続端面側に照射し、光ファイバ１ａ，１ｂを透過した透過光をＴＶカメラ５に撮像し、この撮像画像の信号（映像信号）を画像処理装置１１で演算処理することにより、光ファイバ１ａ，１ｂの位置情報や接続損失の推定などを行なう。
【００１１】
画像処理装置１１は、光ファイバ１ａ，１ｂの位置情報に環境情報などを加味しながら、放電用電源６を駆動させて放電電極３に電流を流し、放電電極３の放電熱で光ファイバ１ａ，１ｂの接続端面側を溶融させると共に、光ファイバ移動制御装置１２に光ファイバ移動指令を加え、モータ１０を駆動させ、光ファイバ保持手段９に保持した光ファイバ１ａ，１ｂをＶ溝台８のＶ字形溝に沿って互いに接続端面側に移動させて融着接続する。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図４，５に示したような融着接続装置は、高圧放電による放電熱により光ファイバ１ａ，１ｂを融着接続する装置であるため、光ファイバ１ａ，１ｂを形成しているガラス材料の一部が放電時に空気中に放出されて光ファイバかすとなり、この光ファイバかすが鏡２に付着する現象が生じ、光ファイバ融着接続を繰り返し行なっていくと、鏡２の反射面が曇るといった問題が生じた。
【００１３】
このように、鏡２の反射面の曇りがひどくなると、光ファイバ１ａ，１ｂの観察に支障が生じ、光ファイバ１ａ，１ｂ同士を正確に融着接続できなくなってしまうため、非常に問題である。そこで、従来は、アルコールなどを用いて鏡２の反射面の清掃を行なったり、研磨剤を用いて研磨を行なったりしていたが、このような作業は面倒である。また、近年、光ファイバ融着接続装置は、光ファイバアンプなどの光部品の製造に用いられるようになり、その使用頻度が非常に高くなってきているため、前記清掃等が間に合わない状況となってきた。
【００１４】
本発明は、上記従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、光ファイバ融着接続装置に設けられている光ファイバ観察系の鏡などの清掃を頻繁に行なわなくても光ファイバ接続端面の観察を支障なく行なえ、それにより正確に光ファイバの融着接続を行なえる光ファイバ融着接続装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は次のような構成をもって課題を解決するための手段としている。すなわち、第１の発明は、光ファイバを融着接続する対の放電電極が間隔を介して配置され、この放電電極間に互いに接続端面側を対向させて配置される第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面同士を前記放電電極からの放電熱によって融着接続する光ファイバ融着接続装置において、前記第１と第２の光ファイバ接続端面側を観察する光ファイバ観察系を有し、該光ファイバ観察系は観察光を発する光源と、該光源から発した観察光を前記第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面側に反射する鏡と、該鏡で反射した光が前記第１と第２の光ファイバを透過して得られる光ファイバ画像を撮像する画像撮像装置とを有しており、前記対の放電電極の一方側が放電用電源の高電位側に接続され他方側が前記放電用電源の低電位側に接続されており、該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた鏡の反射面側には光ファイバ融着接続時に光ファイバかすの付着によって鏡の反射面が曇ることを抑制する曇り防止装置が設けられているか、又は当該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた鏡の反射面に光ファイバかすの付着によって曇ることを抑制する曇り防止膜がコーティングされており、前記曇り防止装置は観察光透過用の透過窓を有する箱体または板体により形成されている構成をもって課題を解決する手段としている。
【００１６】
また、第２の発明は、光ファイバを融着接続する対の放電電極が間隔を介して配置され、この放電電極間に互いに接続端面側を対向させて配置される第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面同士を前記放電電極からの放電熱によって融着接続する光ファイバ融着接続装置において、前記第１と第２の光ファイバ接続端面側を観察する光ファイバ観察系を有し、該光ファイバ観察系は観察光を前記第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面側に照射する光源と、該光源からの観察光が前記第１と第２の光ファイバを透過した後に該透過光を反射する鏡と、該鏡で反射した透過光によって得られる光ファイバ画像を撮像する画像撮像装置とを有しており、前記対の放電電極の一方側が放電用電源の高電位側に接続され他方側が前記放電用電源の低電位側に接続されており、該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた鏡の反射面側には光ファイバ融着接続時に光ファイバかすの付着によって鏡の反射面が曇ることを抑制する曇り防止装置が設けられているか、又は当該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた鏡の反射面に光ファイバかすの付着によって曇ることを抑制する曇り防止膜がコーティングされており、前記曇り防止装置は観察光透過用の透過窓を有する箱体または板体により形成されている構成をもって課題を解決する手段としている。
【００１７】
さらに、第３の発明は、光ファイバを融着接続する対の放電電極が間隔を介して配置され、この放電電極間に互いに接続端面側を対向させて配置される第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面同士を前記放電電極からの放電熱によって融着接続する光ファイバ融着接続装置において、前記第１と第２の光ファイバ接続端面側を観察する光ファイバ観察系を有し、該光ファイバ観察系は観察光を発する光源と、該光源から発した観察光を透過して平行光とするレンズと、該レンズを透過した平行光が前記第１と第２の光ファイバを透過して得られる光ファイバ画像を撮像する画像撮像装置とを有しており、前記対の放電電極の一方側が放電用電源の高電位側に接続され他方側が前記放電用電源の低電位側に接続されており、該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられたレンズの前記放電電極に対向する側には光ファイバ融着接続時に光ファイバかすの付着によってレンズが曇ることを抑制する曇り防止装置が設けられているか、又は当該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられたレンズの放射電極に対向する側に光ファイバかすの付着によって曇ることを抑制する曇り防止膜がコーティングされており、前記曇り防止装置は観察光透過用の透過窓を有する箱体または板体により形成されている構成をもって課題を解決する手段としている。
【００１８】
さらに、第４の発明は、光ファイバを融着接続する対の放電電極が間隔を介して配置され、この放電電極間に互いに接続端面側を対向させて配置される第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面同士を前記放電電極からの放電熱によって融着接続する光ファイバ融着接続装置において、前記第１と第２の光ファイバ接続端面側を観察する光ファイバ観察系を有し、該光ファイバ観察系は観察光を前記第１の光ファイバと第２の光ファイバの接続端面側に照射する光源と、該光源からの観察光が前記第１と第２の光ファイバを透過して得られる光ファイバ画像を撮像する画像撮像装置とを有しており、前記対の放電電極の一方側が放電用電源の高電位側に接続され他方側が前記放電用電源の低電位側に接続されており、該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた光源の光発信部側には光ファイバ融着接続時に光ファイバかすの付着によって光発信部が曇ることを抑制する曇り防止装置が設けられているか、又は当該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた光源の光発信部側に光ファイバかすの付着によって曇ることを抑制する曇り防止膜がコーティングされており、前記曇り防止装置は観察光透過用の透過窓を有する箱体または板体により形成されている構成をもって課題を解決する手段としている。
【００２１】
さらに、第５の発明は、上記第１乃至第４のいずれか一つの発明の構成に加え、前記透過窓に観察光透過材料を設けた構成をもって課題を解決する手段としている。
【００２２】
さらに、第６の発明は、上記第１乃至第４のいずれか一つの発明の構成に加え、前記曇り防止装置は観察光透過材料により形成されている構成をもって課題を解決する手段としている。
【００２４】
前記の如く、上記第１の発明の構成から曇り防止装置を除外した光ファイバ観察系をもつ従来の融着接続装置においては、放電時に放出される光ファイバかすが鏡の反射面に付着する。これは、鏡の反射面にはガラス材料が設けられており、ガラス材料で形成された光ファイバのかすが、ガラス材料で形成された鏡の反射面表面に付着し易いことによって起こると考えられる。また、クローム蒸着ミラー等の金属系材料を用いた鏡の場合でも、後述のように、光ファイバかすがイオン化されているために、金属材料と光ファイバかすが電気的に結合しやすい。
【００２５】
したがって、装置の小型化実現のために、上記第１、第２の発明の観察系において、放電電極と鏡とを近接させて設けると鏡の反射面に光ファイバかすが付着し、また、レンズや光源の発信部表面はガラス材料で形成されているために、上記第３の発明の観察系において、放電電極とレンズとを近接させて設けるとレンズの放電電極に対向する側に光ファイバかすが付着し、上記第４の発明の観察系において、放電電極と光源とを近接させて設けると光源の光発信部に光ファイバかすが付着する現象が生じることになるが、第１〜第４の発明においては、鏡の反射面側やレンズの放電電極に対向する側や光源の光発信部側に光ファイバかすの付着による曇りを防止する曇り防止装置が設けられているために、これらの曇り防止が行われる。
【００２６】
そのため、本発明においては、光ファイバ観察系の鏡やレンズや光源などの清掃等を頻繁に行なわなくても光ファイバ接続端面の観察を支障なく行なえ、それにより正確に光ファイバの融着接続を行なうことが可能となる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、本実施形態例の説明において、従来例と同一名称部分には同一符号を付し、その重複説明は省略する。図１の（ａ）には、本発明に係る光ファイバ融着接続装置の一実施形態例がその制御構成を省略した状態で示されている。
【００２８】
本実施形態例の装置は、図４，５に示した従来の光ファイバ融着接続装置とほぼ同様に構成されており、本実施形態例の光ファイバ融着接続装置の特徴的なことは、放電用電源６の低圧側２０に接続した放電電極３ａ近傍に設けられている鏡２ａの反射面側に、光ファイバ融着接続時に光ファイバかすの付着によって鏡２ａの反射面が曇ることを抑制する曇り防止装置７が設けられていることである。
【００２９】
この曇り防止装置７は、同図の（ｂ）に示すように、観察光透過用の透過窓としてのスリット１３を有する四角筒体によって形成されている。すなわち、曇り防止装置７は、上面と下面が開口の箱体によって形成され、その側壁に観察光透過用の透過窓１３が設けられている。また、前記側壁の下部側には下側開口の開口部１５が設けられており、同図の（ａ）に示すように、曇り防止装置７は開口部１５に放電電極３ａを嵌合した状態で設けられる。
【００３０】
なお、本発明者が、従来の光ファイバ融着接続装置において、鏡２の曇りの発生状況を調べたところ、放電用電源６の高圧側２１に接続されている放電電極３ｂの近傍に設けられている鏡２ｂに比べ、放電用電源６の低圧側２０に接続されている放電電極３ａの近傍に設けられている鏡２ａの方が曇りの度合いが大きかった。これは、放電時に放電電極３ａ，３ｂ間に電流が流れ、それに伴い、空気中のイオンや光ファイバ１ａ，１ｂから放出されるガラス材料のイオンが高圧側２１に接続されている放電電極３ｂ側から低圧側２０に接続されている放電電極３ａ側により多く流動することによるものと考えられる。
【００３１】
そこで、本実施形態例では、前記の如く、放電用電源６の低圧側２０に接続した放電電極３ａ近傍に設けられている鏡２ａの反射面側に、曇り防止装置７を設けた。
【００３２】
本実施形態例は以上のように構成されており、従来例と同様の動作によって光ファイバ１ａ，１ｂの接続端面同士の融着接続を行なうが、本実施形態例では、鏡２ａの反射面側に曇り防止装置７を設けたので、鏡２ａの反射面が光ファイバかすの付着によって曇ることを防止することができる。そのため、従来のように、鏡２ａの反射面をアルコールなどを用いて頻繁に清掃しなくても、光ファイバ１ａ，１ｂの接続端面の観察を支障なく行なうことができ、鏡２ａの反射面の清掃回数を従来に比べて極端に減らしても、正確に光ファイバ１ａ，１ｂの融着接続を行なうことができる。
【００３３】
なお、本発明は上記実施形態例に限定されることはなく、様々な実施の態様を採り得る。例えば、上記実施形態例では、光源４と鏡２とＴＶカメラ５を設けて光ファイバ観察系を構成し、光源４からの観察光を鏡２で反射して光ファイバ１ａ，１ｂの接続端面に照射し、ＴＶカメラ５で観察するようにしたが、光ファイバ観察系は、例えば図２に示すように、光源４からの観察光を第１と第２の光ファイバ１ａ，１ｂの接続端面側に直接照射し、光源４からの観察光が第１と第２の光ファイバ１ａ，１ｂを透過して得られる光ファイバ画像をＴＶカメラ５で撮像して観察する構成としてもよい。
【００３４】
光ファイバ観察系をこのように構成した場合も、同図に示すように、対の放電電極３ａ，３ｂのうち、放電用電源６の低圧側２０に接続されている放電電極３ａの近傍に設けられた鏡２ａの反射面側に上記実施形態例と同様の曇り防止装置７を設けることにより、上記実施形態例と同様の効果を奏することができる。
【００３５】
また、光ファイバ観察系を、図３に示すように、観察光を発する光源４と、光源４から発した観察光を透過して平行光とするコリメタリーレンズなどのレンズ１４（１４ａ，１４ｂ）と、レンズ１４を透過した平行光が第１と第２の光ファイバ１ａ，１ｂを透過して得られる光ファイバ画像を撮像する画像撮像装置としてのＴＶカメラ５を設けた構成としてもよい。
【００３６】
光ファイバ観察系をこのように構成した場合も、同図に示すように、対の放電電極３ａ，３ｂのうち、放電用電源６の低圧側２０に接続されている放電電極３ａの近傍に設けられたレンズ１４ａの放電電極３ａに対向する側に、レンズ１４ａに光ファイバかすが付着してレンズ１４ａが曇ることを防止する曇り防止装置７を設けることにより、上記実施形態例と同様の効果を奏することができる。なお、曇り防止装置７は、上記実施形態例と同様の構成とすればよい。
【００３７】
さらに、光ファイバ観察系は、図３におけるレンズ１４を省略し、光源４とＴＶカメラ５を設けて構成し、光源４からの観察光を第１と第２の光ファイバ１ａ，１ｂの接続端面側に直接照射し、この照射した観察光が第１と第２の光ファイバ１ａ，１ｂを透過して得られる光ファイバ画像をＴＶカメラ５によって撮像する構成としてもよい。
【００３８】
このように、光ファイバ観察系を、図３におけるレンズ１４を省略して構成した場合も、対の放電電極３ａ，３ｂのうち、放電用電源６の低圧側２０に接続されている光源４の光発信部側に、光ファイバかすが付着して光源４が曇ることを防止する曇り防止装置７を設けることにより、上記実施形態例と同様の効果を奏することができる。この場合も、曇り防止装置７は、上記実施形態例と同様の構成とすればよい。
【００３９】
なお、周知の如く、光源４からの照射光のうち、平行光成分が光ファイバ１ａ，１ｂを透過して得られる光ファイバ画像をＴＶカメラ５によって観察することにより、光ファイバ１ａ，１ｂの接続端面を正確に観察できることから、図３に示すようなレンズ１４を用いない場合は、光源４から光ファイバ１ａ，１ｂの接続端面までの光の距離を幾分長くすることが必要となる。したがって、図３に示したように、レンズ１４を設けた方がレンズ１４を設けない場合よりも、光ファイバ融着接続装置の小型化を図りやすい。
【００４０】
さらに、図１〜図３に示した光ファイバ融着接続装置においては、いずれも、放電用電源６の低圧側２０に接続されている放電電極３ａに曇り防止装置７を取り付けることにより、放電電極３ａの近傍に設けられた鏡２ａの反射面側や、レンズ１４ａの放電電極３ａに対向する側や、光源４の光発信部側に曇り防止装置７を設けたが、曇り防止装置７は、必ずしも放電電極３ａに取り付けるとは限らず、鏡２ａやレンズ１４ａや光源４と放電電極３ａとの間に曇り防止装置７の取り付け部を設け、この取り付け部に曇り防止装置７を固定してもよい。また、上記各図における放電電極３ｂ側にも曇り防止装置７を設けてもよい。
【００４１】
さらに、上記実施形態例では、曇り防止装置７は観察光透過用のスリット１３を有する箱体としたが、曇り防止装置７はスリットなどの観察光透過用の透過窓を有する板体により形成してもよい。なお、このような板体により曇り防止装置７を形成する場合は、平板状の板体としてもよいが、光ファイバかすが鏡２ａなど側に飛んで付着することを抑制し易いように、例えば断面が半円形状の板体とするなど、曲面状の板体により曇り防止装置７を構成すると、光ファイバかすの鏡２ａなどへの付着を効率的に防止して、鏡２ａなどの曇り防止を行なうことができる。
【００４２】
さらに、上記実施形態例では、スリット１３を設けて曇り防止装置７を形成したが、観察光透過用の透過窓に観察光透過材料を設けて曇り防止装置７を形成してもよい。なお、この観察光透過材料としては、透明で、かつ、ガラス材料が付着し難いもの（難接着材）が好ましく、その例としては、ポリカーボネイト樹脂やフッ素樹脂が挙げられ、これらの樹脂によって形成した板を透過窓に設けてもよいし、これらの樹脂をガラス板の表面にコーティングしたものやこれらの樹脂製フィルムをガラス板に接着したりしたものを透過窓に設けてもよい。
【００４３】
さらに、曇り防止装置７を、上記のような観察光透過材料により形成してもよい。この場合は、透過窓は不要である。
【００４４】
さらに、上記実施形態例では、光ファイバ観察系の鏡２（２ａ）の反射面側に曇り防止装置７を設けたが、曇り防止装置７を設ける代わりに、光ファイバ融着接続時に光ファイバかすの付着によって鏡２の反射面が曇ることを抑制する曇り防止膜を鏡２の反射面にコーティングしてもよい。上記曇り防止膜としては、ポリカーボネイト樹脂やフッ素樹脂等の難接着材が挙げられる。また、図３に示した装置のレンズ１４ａの放電電極３ａに対向する側に上記曇り防止膜をコーティングしたり、図３においてレンズ１４を省略して構成した装置の光源４の光発信部側に上記曇り防止膜をコーティングしたりしてもよい。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によれば、第１と第２の光ファイバの接続端面側を観察する光ファイバ観察系を構成するところの、特に、放電用電源の低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた鏡側又はレンズ側又は光源側に、光ファイバかすの付着による曇りを防止する曇り防止装置が設けられているか、又は当該低電位側に接続されている放電電極近傍に設けられた鏡又はレンズ又は光源に光ファイバかすの付着によって曇ることを抑制する曇り防止膜がコーティングされているために、これらの曇り防止を行なうことができ、上記鏡やレンズや光源などの清掃を頻繁に行なわなくても、これらを用いた光ファイバ観察系によって光ファイバ接続端面の観察を支障なく行なうことができる。したがって、前記鏡やレンズや光源などに付着した光ファイバかすを除去する清掃を頻繁に行なわなくても、光ファイバ観察系によって光ファイバ接続端面の観察を行ないながら、正確に光ファイバの融着接続を行なうことができ、効率良く光ファイバ融着接続を行なうことができる。
【００４７】
また、曇り防止装置を、観察光透過用の透過窓を有する箱体または板体により形成した発明によれば、曇り防止装置を容易に形成することができ、かつ、確実に上記曇り防止効果を発揮することができる。
【００４８】
さらに、透過窓に観察光透過材料を設けた発明によれば、曇り防止装置を容易に形成することができ、また、例えば観察光透過材料を難接着材によって形成することにより、透過窓に光ファイバかすが付着することも抑制し、より一層確実に曇り防止効果を発揮することができる。
【００４９】
曇り防止装置は観察光透過材料により形成した発明によれば、観察光透過用の透過窓を設けなくても容易に曇り防止装置を形成することができ、また、例えば観察光透過材料を難接着材によって形成することにより、透過窓に光ファイバかすが付着することも抑制し、より一層確実に曇り防止効果を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光ファイバ融着接続装置の一実施形態例の要部構成図（ａ）と、本実施形態例の特徴的な曇り防止装置の斜視構成図（ｂ）である。
【図２】本発明に係る光ファイバ融着接続装置の他の実施形態例を示す要部構成図である。
【図３】本発明に係る光ファイバ融着接続装置のさらに他の実施形態例を示す要部構成図である。
【図４】従来の光ファイバ融着接続装置をその制御構成と共に示す説明図である。
【図５】図４のＡ矢視図である。
【符号の説明】
１，１ａ，１ｂ  光ファイバ
２，２ａ，２ｂ  鏡
３，３ａ，３ｂ  放電電極
４  光源
５  ＴＶカメラ
６  放電用電源
７  曇り防止装置
１１  画像処理装置
１３  スリット
１４，１４ａ，１４ｂ  レンズ
２０  低圧側
２１  高圧側
【図１】
0003884191.tif 000002
【図２】
0003884191.tif 000003
【図３】
0003884191.tif 000004
【図４】
0003884191.tif 000005
【図５】
0003884191.tif 000006