(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ある品目に関連する電子値札（ＥＰＬ）に対して、値段の変更が指定されたことを確認する方法であって、
（ａ）スプール・ファイル上に、値段変更を含む指定価格変更の記録を記憶するステップと、
（ｂ）ＥＰＬに関連する品目の識別情報を入手するために、ＥＰＬデータ・ファイルを読むステップ（６２）と、
（ｃ）その品目の特別価格を入手するために、価格ファイルを読むステップ（６６）と、
（ｄ）ＥＰＬに対する、一つの価格変更を含んでいるかどうかを判断するために、スプール・ファイルを読むステップ（７２）と、
からなる各ステップを有することを特徴とする電子値札システムにおける価格変更確認方法。
【請求項２】
ある品目に関連する電子値札（ＥＰＬ）（２２）に対して価格変更が指定されたことを確認するための電子値札システムにおいて、
一つのターミナル（２４）と、そのターミナルに接続している記憶媒体（２６）とを含む、ＥＰＬに接続しているコンピュータ・システム（１２）と、
ＥＰＬ識別情報を含むＥＰＬデータ・ファイルを含む記憶媒体とを備え、
上記記憶媒体（２６）が、さらに、一つの価格変更を含む指定価格変更の記録を含んでいる、スプール・ファイル（４６）を含み、上記コンピュータ・ターミナルが、ＥＰＬに関連する品目の識別情報を入手するために、ＥＰＬデータ・ファイルを読む指定価格確認プログラムを実行し、その品目の特別価格を入手するために価格ファイルを読み、ＥＰＬに対する一つの価格変更の記録を含んでいるかどうかを判断するために、スプール・ファイルを読むように配置されていること、を特徴とする電子値札装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子値札（ＥＰＬ）システムに関し、特に電子値札システムにおける価格変更確認方法及び電子値札装置に関する。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
従来の小売店の場合には、バーコード・スキャナが読み取るのは、値段索引（ＰＬＵ）ファイル内に維持されている価格情報であった。ＰＬＵデータ・ファイルは、通常、ホスト・サーバの一つの位置に記憶される。
【０００３】
ＥＰＬシステムは、通常、店内の各商品に対して、複数のＥＰＬを含む。ＥＰＬは、店内の陳列棚上の対応する商品の値段を表示し、通常、上記棚の前縁部に沿ったレールに取り付けられる。小売店は、商品の値段を表示するために、数千のＥＰＬを含む場合がある。ＥＰＬは、ＥＰＬに関する情報が、通常、ＥＰＬデータ・ファイルに維持されている中央サーバに接続している。ＥＰＬデータ・ファイルは、ＥＰＬ識別情報およびＥＰＬ商品情報を含む。
【０００４】
店内にあろうがなかろうが、サーバは、ＥＰＬに値段の変更を送る。このサーバは、通常は、価格索引（ＰＬＵ）ファイル・サーバである。価格変更メッセージの指定決定および送信は、正しい値段が、指定品目に関連するＥＰＬにより確実に表示されるように、エラーなしで行わなければならない。このことは、特別の販売促進、すなわち、「売り出し」期間中は特に重要である。ＰＬＵファイルは、通常、販売促進開始時間、販売促進終了時間および重点的に売り出しを行う品目に対する特別の値段を含む。
【０００５】
それ故、本発明の目的は、特別売り出し品目に対する指定値段変更が、ＥＰＬに送信されたことを確認することができる、ＥＰＬ指定価格確認システムおよび方法を提供することである。また、新しい値段が前もって分かっている場合に、ある品目の新しい値段が指定され、送信されたことを確認することができる、ＥＰＬ指定確認システムおよび方法を提供することも望ましい。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のその品目に関連する電子値札（ＥＰＬ）に対して、値段の変更が指定されたことを確認する方法は、下記のステップを特徴とする。すなわち、
（ａ）スプール・ファイル上に、上記値段変更を含む指定価格変更の記録を記憶するステップと、
（ｂ）ＥＰＬに関連する品目の識別情報を入手するために、ＥＰＬデータ・ファイルを読むステップと、
（ｃ）その品目の特別価格を入手するために、価格ファイルを読むステップと、
（ｄ）ＥＰＬに対する、一つの価格変更の記録を含んでいるかどうかを判断するために、スプール・ファイルを読むステップとである。
【０００７】
また、本発明のある品目に関連する電子値札（ＥＰＬ）に対して、価格変更が指定されたことを確認するためのシステムは、
一つのターミナルと、そのターミナルに接続している記憶媒体とを含むＥＰＬに接続している、コンピュータ・システムと、
ＥＰＬ識別情報を含んでいる、ＥＰＬデータ・ファイルを含む記憶媒体とを備え、
上記記憶媒体が、さらに、一つの価格変更を含んでいる、指定価格変更の記録を含むスプール・ファイルを含むことと、
上記コンピュータ・ターミナルが、ＥＰＬに関連する品目の識別情報を入手するために、ＥＰＬデータ・ファイルを読む指定価格確認プログラムを実行し、その品目の特別価格を入手するために価格ファイルを読み、ＥＰＬに対する一つの価格変更の記録を含んでいるかどうかを判断するために、スプール・ファイルを読むように配置されていることとを特徴とする。
添付の図面を参照しながら本発明を説明するが、これは単に例示としてのものに過ぎない。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１について説明すると、記憶システム１０は、主として、ホスト・コンピュータ・システム１２と、サービス時点情報管理（ＰＯＳ）システム１４と、ＥＰＬシステム１６とからなる。
【０００９】
ＰＯＳシステム１４は、バーコード・スキャナ１８およびターミナル２０を含む。
【００１０】
ＥＰＬシステム１６は、主として、ＥＰＬ２２、ホストＥＰＬターミナル２４、およびＥＰＬ記憶媒体２６とを含む。
【００１１】
ＥＰＬ２２は、通常、店内の陳列棚に取り付けられ、データ・レジスタ５４およびディスプレイ５６を含む。データ・レジスタ５４はデータを含み、普通、棚の上のＥＰＬに関連する品目の価格を含む。上記データは、通常、ディスプレイ５６により表示される。特殊ＥＰＬ２２ａは、「売り出し」価格と呼ばれることもある特別価格を表示する。特別価格は、その性質からいって、一時的な価格であり、製品の特別販売促進を行っている店が表示するものである。特別価格は、通常、価格索引（ＰＬＵ）データ・ファイル４４内で識別される。
【００１２】
ホストＥＰＬターミナル２４は、ＥＰＬソフトウェア３０を実行し、上記ソフトウェアはＥＰＬデータ・ファイル３２の内容を維持する。ホストＥＰＬターミナル２４は、また、指定価格確認ソフトウェア３８を実行し、このソフトウェアは、価格変更メッセージが、データ・スケジューラ３４により実行済みであること、およびＥＰＬ２２が正しい価格を表示していることを確認する働きをする。
【００１３】
ホストＥＰＬターミナル２４は、リアルタイム・クロック、およびそれを要求するアプリケーション・プログラムに、現在の時刻を知らせるＢＩＯＳファームウェアを含む。指定価格確認ソフトウェア３８は、指定価格確認ソフトウェア３８が、スプール・ファイル４６の価格変更を検出するのに失敗した場合、通常価格および特別価格を含む価格変更メッセージを、ＥＰＬに送るべきかどうかを判断するために、ＢＩＯＳファームウェアにより報告された時刻を使用する。
【００１４】
ＥＰＬソフトウェア３０は、すべてのメッセージを記録し、指定し、ＥＰＬ２２に送信する。ＥＰＬソフトウェア３０も、各ＥＰＬ２２に対する品目情報、およびＥＰＬ識別情報を含むＥＰＬデータ・ファイル３２を維持し、使用する。
【００１５】
ＥＰＬソフトウェア２０は、ＥＰＬ２２に対するＥＰＬ価格変更メッセージを指定する、データ・スケジューラ３４を含む。データ・スケジューラ３４は、データ・スケジューラ３４が指定した価格変更の記録を含むスプール・ファイル４６を作る。
【００１６】
ＥＰＬ記憶媒体２６は、ＥＰＬデータ・ファイル３２と、スプール・ファイル４６とを記憶し、好適には、固定デスク・ドライブであることが好ましい。
【００１７】
ホスト・コンピュータ・システム１２は、ＰＬＵ記憶媒体３６、ホストＰＬＵターミナル４０、および入力装置４２を含む。
【００１８】
ＰＬＵ記憶媒体３６は、ＰＬＵデータ・ファイル４４を記憶する。ＰＬＵデータ・ファイル４４は、好適には、品目価格を記憶するためだけのものであって、ホストＰＬＵターミナル４０により、ＰＯＳターミナル２０に分配するために使用できるものであることが好ましい。別な方法としては、バーコード・スキャナ１８を、ＰＬＵターミナル４０から、一次ＰＬＵデータ・ファイル４４に、直接アクセスするようにすることもできる。
【００１９】
この場合、図に示すように、ターミナル２０、２４および４０は、ネットワークで接続している別々の構成部分であるが、これらの構成部分は、また異なる方法で結合することもできる。例えば、ＥＰＬターミナル２４およびホストターミナル４０は、単一のホスト・コンピュータを形成するために結合することができる。ＰＯＳターミナル２０およびホストＰＬＵターミナル４０は、他のＰＯＳターミナルのネットワークに対して、ホスト・コンピュータとしても動作するＰＯＳターミナルを形成するように、結合することができる。ホスト・コンピュータ・システム１２は、多くの店舗を管理する場所の、遠隔コンピュータ・システムとすることもできる。そのような場合、ホスト・コンピュータ・システム１２は、ＰＬＵデータ・ファイル４４で価格を維持し、ＥＰＬコンピュータ２４に価格を送る。
【００２０】
ホストＰＬＵターミナル４０は、ＰＬＵ保守ルーチン５０を実行する。ＰＬＵ保守ルーチン５０は、ＰＬＵデータ・ファイル４４を更新する。
【００２１】
入力装置４２は、好適には、キーボードであることが好ましい。
【００２２】
ＰＬＵ保守ルーチン５０は、ＰＬＵデータ・ファイル４４の価格の変更を、上記価格変更が、入力装置４２に入力されたとき（直接処理）、または後でのバッチの更新（バッチ処理）のために、ＥＰＬ記憶媒体２６のバッチ・ファイル５２内に、価格変更を記憶した時、直接、ＥＰＬターミナル２４およびＰＯＳターミナル２０に送ることができる。
【００２３】
図２について説明すると、この図は、ＥＰＬデータ・ファイル３２およびＰＬＵデータ・ファイル４４の詳細図である。ＥＰＬデータ・ファイル３２は、ＥＰＬシステム１６の各ＥＰＬ２２に対するライン入力を含む。各ライン入力は、品目識別入力（品目ＩＤ）およびＥＰＬ識別入力（ＥＰＬ  ＩＤ）を持つ。入力項目ＩＤは店舗品目を識別する。入力ＥＰＬ  ＩＤは、どのＥＰＬがその品目に割り当てられているかを識別する。
【００２４】
ＰＬＵデータ・ファイル４４は、店舗で販売した各品目のライン入力を含む。各ライン入力は、店舗品目を識別する品目識別入力（品目ＩＤ）と、バーコード・スキャナ１８による走査中に各品目の価格を決定するために、ＰＯＳシステム１４により読み取った価格を識別する、通常価格入力（ＰＬＵ価格）を含む。ライン入力は、オプションとして、特別価格入力（特別価格）および、特価品の販売促進期間の開始と終了の日時（特別開始、特別終了）を含む。
【００２５】
通常の動作中、ＥＰＬソフトウェア３０は、ＰＬＵデータ・ファイル４４から、ある品目に対する価格情報を入手する。ＥＰＬソフトウェア３０は、価格情報のチェックサムを作成し、そのチェックサムをその品目に関連するＥＰＬに対する入力ＥＰＬチェックと比較する。上記二つのチェックサムが異なっている場合には、ＥＰＬソフトウェア３０は、ＥＰＬが表示する価格を変更するために、価格変更メッセージを作る。データ・スケジューラ３４は、送信用の価格変更メッセージを指定し、スプール・ファイル４６に一つの入力を書き込む。ＥＰＬソフトウェア３０は、またＥＰＬへの価格変更メッセージの送信を制御する。ＥＰＬは、価格データをレジスタ５４に記憶する。最後に、ディスプレイ５６が、データ・レジスタ５４の価格を表示する。
【００２６】
指定価格確認ソフトウェア３８は、特定の品目に対する価格変更メッセージが、データ・スケジューラ３４により指定されたものであるかどうかを判断するために、スプール・ファイル４６を読む。
【００２７】
価格変更メッセージが指定された場合には、ＥＰＬソフトウェア３０は、さらに、ＥＰＬが表示する価格が、ＰＬＵデータ・ファイル４４の正しい価格からチェックサムを計算し、そのチェックサムをチェックサム入力ＥＰＬチェックと比較することにより作られた、正しい価格であることを確認することができる。上記二つのチェックサムが等しくない場合には、ＥＰＬは正しい価格を表示しない。何故なら、正しい価格を含む価格変更メッセージは、指定されず、送信されず、受信されなかったからである。ＥＰＬソフトウェア３０は通常、特別の品目に関連するＥＰＬを含むすべてのＥＰＬの価格を確認する。
【００２８】
図３について説明すると、この図は、スタート６０から開始する指定価格確認プログラム３８の動作の詳細図である。
【００２９】
ステップ６２において、指定価格確認ソフトウェア３８は、ＥＰＬデータ・ファイル３２を読む。
【００３０】
ステップ６４において、指定価格確認ソフトウェア３８は、ＥＰＬデータ・ファイル３２の入力品目ＩＤを調べる。
【００３１】
ステップ６６において、指定価格確認ソフトウェア３８は、ＰＬＵデータ・ファイル４４を読む。
【００３２】
ステップ６８において、指定価格確認ソフトウェア３８は、ＥＰＬデータ・ファイル３２から読んだものと同じ品目ＩＤ入力を持つ、ＰＬＵデータ・ファイル４４のライン入力を読む。
【００３３】
ステップ７０において、指定価格確認ソフトウェア３８は、特別価格がその品目に割り当てられたかどうかを判断するために、ＰＬＵデータ・ファイル４４からのライン入力内の入力特別価格を調べる。割り当てられていない場合には、動作はステップ８２に進み、他のＥＰＬが調べられる。割り当てられている場合には、動作はステップ７２に進む。
【００３４】
ステップ７２において、指定価格確認ソフトウェア３８は、スプール・ファイル４６を読む。
【００３５】
ステップ７４において、指定価格確認ソフトウェア３８は、そのＥＰＬに対するスプール記録が、スプール・ファイル４６に存在するかどうかを判断する。存在する場合には、動作はステップ８２へ進み、他のＥＰＬを調べる。存在しない場合には、価格変更メッセージがＥＰＬにまだ送られていないので、動作はステップ７６に進む。
【００３６】
ステップ７６において、指定価格確認ソフトウェア３８は、現在の時刻が、特別販売促進の開始時間および終了時間の間にあるかどうかを判断する。上記時間内にある場合には、指定価格確認ソフトウェア３８は、ステップ７８において、特別価格を含む価格変更メッセージを指定し、動作はステップ８２に進む。上記時間内にない場合には、指定価格確認ソフトウェア３８は、ステップ８０において、通常の価格を含む価格変更メッセージを指定し、動作はステップ８２に進む。
【００３７】
ステップ８２において、指定価格確認ソフトウェア３８は、ＥＰＬデータ・ファイル３２の最後の記録がチェックされたかどうかを判断する。チェックされていない場合には、動作はステップ６２に戻り、次の記録を読む。チェックされていた場合には、動作はステップ８４で終了する。別な方法としては、動作はステップ６２に戻り、最初からやり直すこともできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】商取引管理システムのブロック図である。
【図２】ＰＬＵデータ・ファイルおよびＥＰＬデータ・ファイル内の情報の図である。
【図３】本発明の方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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