(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束に対して綴じ処理を行うシート処理装置において、
前記シート束に対して綴じ処理を行う位置と装置本体から取り外し可能な位置とに回動可能に設けられた綴じ手段と、
前記綴じ手段を前記装置本体に回動可能に保持する軸部材と、
を備え、
前記軸部材は、前記装置本体に弾性的に係合して前記綴じ手段を保持し、前記綴じ手段が前記取り外し可能位置に回動した際に、前記装置本体との弾性的な係合を解除して前記綴じ手段を装置本体から取り外す操作が可能となることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記軸部材は、前記綴じ手段が取り外し可能位置に回動した際、前記装置本体の外部に露出する位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
シート束に対して綴じ処理を行うシート処理装置において、
前記シート束に対して綴じ処理を行う位置と装置本体から取り外し可能な位置とに移動可能に設けられた綴じ手段と、
前記綴じ手段を前記装置本体に着脱自在に保持する保持手段と、
前記綴じ手段を前記装置本体の所定の保持位置に案内する装着案内部と、
を備え、
前記保持手段は、前記綴じ手段を前記装着案内部に沿って前記所定の保持位置まで案内すると共に前記所定の保持位置で前記綴じ手段を、前記シート束を綴じる位置と前記取り外し可能位置とに移動可能に軸支する軸であり、前記綴じ手段が前記取り外し可能位置に移動した際、前記綴じ手段を前記装着案内部に沿って前記装置本体から取り外す操作が可能となることを特徴とするシート処理装置。
【請求項４】
前記軸には、前記綴じ手段が取り外し可能位置に移動した際、前記綴じ手段を前記装着案内部に沿って前記装置本体から取り外すことができるような切欠き部が形成されていることを特徴とする請求項３記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記綴じ手段は、シート綴じ部と、前記シート綴じ部を保持し、かつ前記綴じ手段の外観を形成する保持部とを備え、前記保持部が前記装置本体の外装の一部を兼ねるようにしたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記装置本体にジャム処理用カバーを備え、前記ジャム処理用カバーが開かれた場合、或は前記綴じ手段が前記取り外し可能位置にある場合には前記綴じ手段を動作させないようにしたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記綴じ手段と前記装置本体は電気ケーブルコネクタを介して接続しており、前記綴じ手段側コネクタと前記装置本体側コネクタとは着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記綴じ手段は、前記装置本体に引き出し可能に設けられた本体側コネクタに接続されるコネクタを備え、取り外される際には、前記本体側コネクタを引き出しながら取り外されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記綴じ手段を取り外した後、前記綴じ手段から取り外された前記本体側コネクタを装置本体に引き戻す戻し手段を有することを特徴とする請求項８記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記綴じ処理が行われるシート束を積載するシート積載部と、
前記シート積載部に積載されたシートの整合を行う整合手段と、
を備え、
前記取り外された綴じ手段から前記本体側コネクタが取り外された状態のとき前記整合手段による整合動作が可能となるようにしたことを特徴とする請求項９記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記シート束を綴じる位置と取り外し可能位置とに位置する際、前記綴じ手段は一定の力で前記２つの位置に保持されることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１２】
画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートに対して綴じ処理を行うシート処理装置を備えた画像形成装置において、前記シート処理装置は前記請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記シート処理装置は、画像形成装置本体の上方に配置されていることを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート処理装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に画像形成された後のシートに対して綴じ処理を行うようにしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成された後の複写用紙等のシートに対する綴じ処理に要する手間を軽減するため、画像形成された後のシートを順次装置内に取り込み、このシートに対して綴じ処理を施すようにしたシート処理装置を備えたものがある。
【０００３】
ここで、このようなシート処理装置としては、画像形成装置本体のシート排出口側の側面に設けられ、画像形成装置本体側で画像形成（印字）された後、順次、排出口から供給されるシートを整合し、この後、綴じ処理を施して排出するタイプのものが知られている。
【０００４】
また、このような綴じ処理を行うための綴じ手段であるステイプラを備えたステイプル部を、シート処理装置外装内部に設けると共に、ステイプル部におけるジャム処理時、針交換時、或いはステイプラの故障による交換時においては、外装蓋を開けてジャム処理、針の交換、或はステイプラの交換をするタイプのものが多く知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなステイプル（綴じ）機能を有するシート処理装置においては、ステイプラがシート処理装置の外装内部にビスで固定されているため、ステイプラの交換時、或は状態によっては、ジャム処理、針の交換等の場合でも、外装蓋を開けてビスをはずした後、ステイプラを取り外す必要があった。
【０００６】
ここで、このようなステイプラの取り外しや交換は、手間もかかると共に外装内部での処理ということで操作性が悪くなる。
【０００７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、簡単にステイプラ（綴じ手段）を取り外すことのできるシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シート束に対して綴じ処理を行うシート処理装置において、前記シート束に対して綴じ処理を行う位置と装置本体から取り外し可能な位置とに回動可能に設けられた綴じ手段と、前記綴じ手段を前記装置本体に回動可能に保持する軸部材と、を備え、前記軸部材は、前記装置本体に弾性的に係合して前記綴じ手段を保持し、前記綴じ手段が前記取り外し可能位置に回動した際に、前記装置本体との弾性的な係合を解除して前記綴じ手段を装置本体から取り外す操作が可能となることを特徴とするものである。
【００１０】
また本発明は、前記軸部材は、前記綴じ手段が取り外し可能位置に回動した際、前記装置本体の外部に露出する位置に設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
また本発明は、シート束に対して綴じ処理を行うシート処理装置において、前記シート束に対して綴じ処理を行う位置と装置本体から取り外し可能な位置とに移動可能に設けられた綴じ手段と、前記綴じ手段を前記装置本体に着脱自在に保持する保持手段と、前記綴じ手段を前記装置本体の所定の保持位置に案内する装着案内部と、を備え、前記保持手段は、前記綴じ手段を前記装着案内部に沿って前記所定の保持位置まで案内すると共に前記所定の保持位置で前記綴じ手段を、前記シート束を綴じる位置と前記取り外し可能位置とに移動可能に軸支する軸であり、前記綴じ手段が前記取り外し可能位置に移動した際、前記綴じ手段を前記装着案内部に沿って前記装置本体から取り外す操作が可能となることを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明は、前記軸には、前記綴じ手段が取り外し可能位置に移動した際、前記綴じ手段を前記装着案内部に沿って前記装置本体から取り外すことができるような切欠き部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
また本発明は、前記綴じ手段は、シート綴じ部と、前記シート綴じ部を保持し、かつ該綴じ手段の外観を形成する保持部とを備え、前記保持部が前記装置本体の外装の一部を兼ねるようにしたことを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明は、前記装置本体にジャム処理用カバーを備え、前記ジャム処理用カバーが開かれた場合、或は前記綴じ手段が前記取り外し可能位置にある場合には該綴じ手段を動作させないようにしたことを特徴とするものである。
【００１５】
また本発明は、前記綴じ手段と前記装置本体は電気ケーブルコネクタを介して接続しており、前記綴じ手段側コネクタと前記装置本体側コネクタとは着脱可能であることを特徴とするものである。
【００１６】
また本発明は、前記綴じ手段は、前記装置本体に引き出し可能に設けられた本体側コネクタに接続されるコネクタを備え、取り外される際には、前記本体側コネクタを引き出しながら取り外されることを特徴とするものである。
【００１７】
また本発明は、前記綴じ手段を取り外した後、該綴じ手段から取り外された前記本体側コネクタを装置本体に引き戻す戻し手段を有することを特徴とするものである。
【００１８】
また本発明は、前記綴じ処理が行われるシート束を積載するシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートの整合を行う整合手段と、を備え、前記取り外された綴じ手段から前記本体側コネクタが取り外された状態のとき前記整合手段による整合動作が可能となるようにしたことを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記シート束を綴じる位置と取り外し可能位置とに位置する際、前記綴じ手段は一定の力で前記２つの位置に保持されることを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートに対して綴じ処理を行うシート処理装置を備えた画像形成装置において、前記シート処理装置は上記のいずれかに記載のものであることを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、前記シート処理装置は、画像形成装置本体の上方に配置されていることを特徴とするものである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図である。
【００２４】
同図において、１００Ａはレーザビームプリンタ、１００はレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このレーザビームプリンタ１００Ａは単独にコンピュータ、或いはＬＡＮ等のネットワークに接続され、これらコンピュータやネットワークから送られた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによってシートに画像形成（印字）し、排出するようになっている。
【００２５】
また、３００はシート処理装置であり、このシート処理装置３００は、プリンタ本体１００の上方に配されると共に、プリンタ本体１００から機外に排出されるシートをシート処理装置内の搬送部を経由して画像面を下側にしたフェイスダウン状態で第１の積載部３００Ｂに載置した後、後述する整合手段３０１による整合を行い、所定のジョブ毎にシートを束ねて当該シートの１ヶ所又は複数箇所をステイプルして第２の積載部３２５に排出積載したり、単にフェイスダウンで第２の積載部３２５に排出積載するようになっている。
【００２６】
ここで、シート処理装置３００とプリンタ本体１００とは、例えば後述する図１４に示すケーブルコネクタで電気的に接続されている。また、シート処理装置３００は、各部を格納するケーシング部３００Ａを有し、プリンタ本体１００に着脱可能とされている。
【００２７】
次に、プリンタ本体１００の各部の構成について、搬送されるシートＳの搬送経路に沿って説明する。
【００２８】
プリンタ本体１００では、給送カセット２００内にシートＳが複数枚積載され、各種ローラによって最上位のシートＳ１が順次１枚ずつ分離給送されるようになっている。そして、コンピュータやネットワークから供給された所定のプリント信号により、給送カセット２００から給送されたシートＳは、まず所謂レーザービーム方式の画像形成プロセスによりトナー画像を形成する画像形成部１０１において上面にトナー画像が転写され、続いて下流側の定着器１２０で熱及び圧力を加えられることにより、このトナー画像が永久定着される。
【００２９】
次に、画像が定着されたシートＳは、排出ローラ１３０に至るまでの略Ｕ字状のシート搬送路で折り返されることにより画像面が反転し、このように画像面が下側になった状態でプリンタ本体１００から外部にフェイスダウンで排出される。
【００３０】
ここで、このシートＳは不図示の制御部からの制御信号に基づいて回動するプリンタ本体１００のフラッパ１５０の位置に応じて、例えば排出ローラ１３０によってプリンタ本体１００の上部に設けられたフェイスダウン（ＦＤ）排出部１２５に排出されるか、シート処理装置３００の第２の積載部３２５に排出されるかが選択されるようになっている。
【００３１】
次に、シート処理装置３００の構成及びプリンタ本体１００から搬送されたシートＳがシート処理装置３００に向かう場合の各部の動きについて、図２及び図３を用いて説明する。
【００３２】
図２において、３３０ａは排紙上ローラ、３３０ｂは排紙下ローラ、Ｍは駆動源としてのジョガーモータ、３２２はパドル、３２３はシート後端を突き当てるための基準壁である。ここで、同図に示すように、排紙上ローラ３３０ａと排紙下ローラ３３０ｂで構成される排出ローラ対３３０は、上述したフラッパ１５０のシート搬送方向の下流側上方に配置され、不図示の駆動モータによって回転駆動される。
【００３３】
また、排紙上ローラ３３０ａはパドル軸３５０を中心に回動可能なアーム３３０ｃに軸支されている。ジョガーモータＭは、後述する各スライドガイド３０１，３０２を駆動するためのモータであり、本実施の形態ではステッピングモータが用いられている。
【００３４】
また、パドル３２２は、ゴムなどの可撓性材料で構成され、パドル軸３５０にシート搬送方向と直交する方向に複数個固定されている。そして、プリンタ本体１００からシートが排出されると、パドル軸３５０の駆動により時計まわりに回転するようになっており、これによりシートＳはシート搬送方向と反対方向に移動して基準壁３２３に当接し、整合される。
【００３５】
また、図３に示すように、本実施の形態のシート処理装置３００では、シートの幅方向の整合を行う整合部材として、詳細を後述するスライドガイド３０１及びスライドガイド３０２が設けられている。また、同図において、Ｈはシート束に針打ちしてシート束に対して綴じ処理を行う綴じ手段であるステイプラであり、このステイプラＨは画像形成されたシートの画像面の左上コーナー部に針打ちを行って各シートを綴じるため、スライドガイド３０１側に固定配置されている。
【００３６】
そして、このような構成のシート処理装置３００は、コンピュータ等から予め出力されたコマンドに基づいてステイプル処理を行うようになっており、このようなステイプル処理を行う場合には、まずステイプルされるシートＳがプリンタ本体１００に設けられた搬送ローラ１２１（図１参照）で排出される前に、不図示のソレノイドによりフラッパ１５０を図２の（ａ）に示すように反時計回り方向に回動させ、紙パスをシート処理装置側に切り換える。
【００３７】
これにより、シートＳは搬送ローラ１２１によりシート処理装置３００に搬入される。そして、このようにシート処理装置３００に搬入されたシートＳは、入口センサ３９０のフラグ３９１を時計回りに回転させ、これによりフラグ３９１がフォトセンサ３９２を透光させることで検知される。この後、入口ローラ対３６３により上方へ搬送される。
【００３８】
ところで、本実施の形態において、このシート処理装置３００は、シートをステイプルして第２の積載部３２５に排出積載すること及び単にフェイスダウンで第２の積載部３２５に排出積載することができるようになっている。
【００３９】
次に、フェイスダウンで第２の積載部３２５にシートを排出積載する動作について説明する。
【００４０】
この場合、図４の（ａ）に示すように、シート搬入方向に対して右側のスライドガイド３０１及び左側のスライドガイド３０２の底面が、搬入されてくるシートＳに当接しない位置に、つまりシートＳを支持しないシートＳの幅方向より所定量だけ外側の位置に退避している。
【００４１】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートはステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから排紙ローラ対３３０により搬送され、（ｂ）の矢印及び図２の（ｂ）に示すように第２のシート排出部３２５に向けて落下して行く。
【００４２】
次に、シートをステイプルして第２の積載部３２５に排出積載する動作について説明する。
【００４３】
この場合、スライドガイド３０１，３０２は、図３の（ａ）に示すようにスライドガイド３０１，３０２の壁面に設けられた基準ピン３０３，３０４が、搬入されてくるシートＳと干渉しないような位置に退避している。
【００４４】
またこのとき、２つのスライドガイド３０１，３０２の底面の端面の間隔はシートＳの幅より小さい位置にあり、２つのスライドガイド３０１，３０２がこのような位置にあることにより、進入してくるシートＳを支持する第１の積載部３００Ｂを構成することができるようになっている。
【００４５】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートはステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから排紙ローラ対３３０により搬送されて、スライドガイド３０１，３０２により構成される第１のシート積載部３００Ｂのガイド面上へ搬送される。
【００４６】
ここで、第１のシート積載部３００Ｂのガイド面は、図５の（ａ）に示すように、水平方向に対して所定角度で傾斜するとともに、シート搬入方向の上流側と下流側とで相互に異なった傾斜角度となっており、具体的には上流側の所定区間と下流側の所定区間との間で傾斜角度αで屈曲する屈曲部３００Ｃが形成されている。なお、このような屈曲部３００Ｃを有することにより、各スライドガイド３０１，３０２ではガイドされないシートＳの中央部の撓みを防止している。
【００４７】
一方、このように１枚目のシートがスライドガイド３０１，３０２により形成される面上に搬送された直後に、同図の（ｂ）に示すようにアーム３３０ｃが反時計回りに回動し、これによりアーム３３０ｃに軸支されている排紙上ローラ３３０ａが上方向に退避し、排紙ローラ対が離間される。
【００４８】
また、これと同時に排紙ローラ対３３０に接続されていた駆動を切断し、排紙上ローラ３３０ａ及び排紙下ローラ３３０ｂの回転を停止させる。この結果、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートＳは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動する。
【００４９】
次に、左側のスライドガイド３０２のみが動作し、第１のシート積載部３００Ｂ上に積載されたシートＳの幅方向の整合動作が開始される。具体的には、スライドガイド３０２がモータＭに駆動されて図３の右側に移動することでスライドガイド３０２に設けられた基準ピン３０４がシートＳの左側面に当接してスライドガイド３０１側にシートＳを押し込む。
【００５０】
そして、シートＳの右側面がスライドガイド３０１に設けられた基準ピン３０３に突き当たることで、シートの幅方向の整合が行われる。シートが基準ピン３０３に当接して整合された位置で設定されたステイプル位置にシートＳが移動するように設定されている。整合動作後、スライドガイド３０２がシートＳの幅より広がる方向に移動し、再び待機ポジションで次のシートの搬送に対応できるようにする。
【００５１】
ここで、スライドガイド３０１，３０２の構成について詳細に説明する。
【００５２】
各スライドガイド３０１，３０２は、図３に示すようにモールドフレームＦに設けられたガイドピン３１３ａ及び板金フレームＦ'に設けられたガイドピン３１３ｂの計４本でガイドされることにより、図３の左右方向、すなわちシート搬送方向に直角な方向（幅方向）に往復移動可能とされると共にジョガーモータＭからの駆動力により移動するようになっている。
【００５３】
また各スライドガイド３０１，３０２は、シート搬送方向下流からから見ると、図３の（ｂ）に示すように、シートＳの両サイドをガイドする各壁部とシートＳの上下面を支持する支持部とにより、断面略コ字型の形状を呈しており、このコ字型の下面によって第１のシート積載部３００Ｂ上に排出される各シートを支持し、シートＳの幅方向中央部についてはガイドしない構成となっている。
【００５４】
さらに、スライドガイド３０２には段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック３１２が設けられている。またスライドガイド３０１にも段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック３１２が取り付けられている。
【００５５】
ここで、スライドラック３１２は、コイル状のバネ３１４を介してスライドガイド３０１に対して相対移動可能に設けられている。なお、このバネ３１４は、その一端側がスライドガイド３０２に当接し、他端側がスライドラック３１２に当接し、スライドガイド３０１とスライドラック３１２とを広げる方向に付勢している。また、スライドラック３１２は、スライドガイド３０１側のエンボス部３０１ａを移動させる角穴部３１２ａを有している。
【００５６】
さらにスライドガイド３０１の側壁には耐磨耗にすぐれた金属で構成される２本の基準ピン３０３が、スライドガイド３０２の側壁には２本の基準ピン３０４がそれぞれ設けられており、シートを整合するときには、既述したようにスライドガイド３０２が移動して、シートの両側端面３０５，３０６に、基準ピン３０４，ピン３０３が当接する。
【００５７】
また、スライドガイド３０１及びスライドガイド３０２は、段ギア３１７及ジョグ板金フレームＦ'により高さ方向を支持されている。
【００５８】
次に、各スライドガイド３０１，３０２の動作について説明する。
【００５９】
シート処理装置３００に電源が入ると、ステイプルローラ対３２０が回転を開始し、次にジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転することで、スライドガイド３０２のラック部３１０が駆動されて外側に退避する。
【００６０】
またスライドガイド３０１は、ジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転すると、まずスライドラック３１２が相対移動し、スライドラック３１２の角穴部３１２ａがスライドガイド３０１のエンボス３０１ａの図３の右側端面に当接した後、角穴部３１２ａで押圧されることにより外側に退避する。
【００６１】
スライドガイド３０１にはスリット部３０１Ｓが設けられており、スリット部３０１Ｓが所定の退避距離まで移動すると、図４の（ｂ）に示すように、フォトセンサ３１６が透光し、その時点でジョガーモータＭが停止する。以下、この位置をホームポジションという。
【００６２】
一方、シートＳがシート処理装置３００に進入する信号がプリンタ本体１００から入力されると、ジョガーモータＭが回転し、スライドガイド３０１，３０２が内側に移動し、図３に示すように進入するシートＳの幅よりも所定量ｄだけ広い位置で停止する。この位置において、スライドガイド３０１は、ストッパ３０１ｂがガイドピン３１３ａに当接し、それ以上内側には移動できない状態となる。以下、この位置を待機位置という。なお、この待機位置ではスライドガイド３０１の側面が整合動作時の基準位置になる。
【００６３】
ここで、本実施の形態では、シートＳのサイズ（幅）が通紙可能な最大サイズである場合に、両側の隙間がそれぞれ所定量ｄ，ｄとなるように、スライドガイド３０１，３０２の待機位置が設定されている。
【００６４】
なお、これよりも幅の狭いシートを整合する場合には、これに応じた分だけスライドガイド３０２が右側に移動することにより、図３に示す待機位置における左側の隙間が常に所定量ｄとなる。一方、この場合には、シートとスライドガイド３０２との隙間は、所定量ｄよりも幅狭となった量の半分だけ広がることになる。
【００６５】
一方、図６に示すようにスライドガイド３０１，３０２により幅方向の整合を行った後、両スライドガイド３０１，３０２が若干量外側に退避することによりシートＳの整合方向の規制をラフ状態にし、シートＳがシート搬送方向に移動可能な状態にする。この後、図５の（ｂ）に示すように、パドル３２２がパドル軸３５０を中心に時計回りにシートＳの上面に当接しながら一回転し、これによりシートＳが基準壁３２３に突き当てられて整列する。
【００６６】
そして、これらの動作でシート搬送方向および幅方向の整合が可能となる。なお、このように整合された状態を保つために図６に示すように整合された状態のシートの右端面近傍に、図３のＡ方向矢視図である図７に示すように摩擦部材４００ａを設けたレバー４００ｂが上下方向に移動して整合されたシートＳを押圧するスタンプ手段４００が設けられている。
【００６７】
ここで、このスタンプ手段４００は上下方向に回動するレバー４００ｂを備えており、整合動作が終了した後、次に進入するシートが、整合されたシートに当接する前に、（ｂ）に示すように上方回動していたレバー４００ｂを下方回動させ、（ａ）に示すようにシート上面を押圧することにより、次のシートにより整合された状態のシートが移動し、整合が乱れるのを防ぐようにしている。
【００６８】
なお、このようにして１枚目のシートの整合が終了した後、２枚目のシートが搬送されるが、この場合、２枚目以降のシートの搬送時には、排紙ローラ対３３０が離間されているため、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動する。なお、ここからの整合動作は１枚目と全く同様であるので説明を省略する。
【００６９】
そして、このような動作を繰り返し行い、１ジョブの最後（ｎ番目）のシート（Ｓｎ）を整合する動作を行い、スライドガイド３０２に設けられた各基準ピン３０４がシートの左側面をスライドガイド３０１の各基準ピン３０３に突き当て、スライドガイド３０２の移動を停止した図６の状態で、シート束の後端右側に位置する小型のステイプラＨで後端右側の位置をステイプルする。
【００７０】
ここで、この構成及び動作によれば、各シートの整合動作中はスライドガイド３０１が基準位置で停止して移動せず、スライドガイド３０２のみが移動して各シートの左側端部が基準位置に揃うので、スライドガイド３０１側に固定配置されたステイプラＨによる綴じ処理が正確かつ確実に行われる。
【００７１】
さらには、１ジョブにおいて搬入される各シートの幅にばらつきがある場合や１ジョブ内でシートサイズが例えばＬＴＲからＡ４に変化した場合であっても、各シートの左端部の位置が一定に揃えられるので、ステイプラＨによる綴じ処理の仕上がりが正確かつ綺麗になり、優れた効果が得られる。
【００７２】
一方、このようにしてステイプル動作が終了すると、図５の（ｃ）に示すように、アーム３３０ｃが時計回りに回転することでアーム３３０ｃに軸支されている排紙上ローラ３３０ａが下方向に移動して、排紙ローラ対３３０が形成されると同時に排紙ローラ対３３０を駆動して排紙上ローラ３３０ａおよび排紙下ローラ３３０ｂの回転を開始する。これにより、シート束Ｓは排紙ローラ対３３０に挟持されてスライドガイド３０１，３０２により形成される第１の積載部３００Ｂ上に搬送される。
【００７３】
そして、この後、シート束Ｓが排紙ローラ対３３０から完全に排出されると、ジョガーモータＭが回転駆動されることにより、図６に示す状態からスライドガイド３０２が広がる方向に移動する。なお、このスライドガイド３０２の移動開始時には、スライドガイド３０１側は、スライドラック３１２が図６の右側に移動し、スライドガイド３０１自体は直ちには移動しない。
【００７４】
そして、スライドガイド３０２の位置が図３に示す待機位置を過ぎると、スライドラック３１２のエンボス部３０１ａがスライドガイド３０１の角穴部３１２ａの端面と当接して、スライドガイド３０１が図３の右側に移動を開始し、両スライドガイド３０１，３０２が移動する。
【００７５】
さらにこの後、両スライドガイド３０１，３０２の間隔がシートの幅近傍又はそれより広くなったとき、スライドガイド３０１，３０２に支持されているステイプル済みのシート束は、図５の（ｃ）に示すように下方に落下し、第２の積載部３２５に積載される。以上が、本実施の形態におけるプリンタ本体及びシート処理装置の構成及び一連の動作である。
【００７６】
次に、シート束の後端右側に位置するステイプラＨの構成について説明する。
【００７７】
図８に示すように本実施の形態におけるステイプラＨは、針カートリッジ５０４と、シート綴じ部であるステイプラ本体５０３と、ステイプラ本体５０３を保持し、かつステイプラＨの外観を形成する保持部であるステイプルカバー５０５により構成されている。
【００７８】
なお、図９はシート処理装置３００の右側面図であり、同図に示すように、ステイプルカバー５０５はシート処理装置本体３００Ｄの外装も兼ねた構成となっている。
【００７９】
そして、このようにステイプルカバー５０５がシート処理装置本体３００Ｄの外装を兼ねるようにすることにより、ステイプラＨを備えたステイプル部におけるジャム処理・針交換時には、ユーザーはわざわざ外装蓋を開けてジャム処理、或は針交換を行う必要がなくなり、手間を省略することができ、操作性を向上させることができる。また、外装に蓋を設ける必要がなくなるため、構造が簡単となり、またコストを低減させることができる。
【００８０】
なお、同図において、５０７は針カートリッジ取り出しノブであり、針カートリッジ５０４を交換する際には、針カートリッジ取り出しノブ５０７を引き出した後、針カートリッジ５０４の交換を行うようにしている。
【００８１】
また、ステイプラＨは図１０の（ａ）に示すように軸５０６を中心に回転（移動）自在にシート処理装置本体３００Ｄに設けられている。即ち、ステイプラＨは、（ａ）に示すシート束を綴じる位置であるステイプル動作ポジションと、（ｂ）に示すステイプラＨの取り外しが可能な取り外しポジションとに選択的に移動可能となると共に、各ポジションにおいて不図示のラッチ機構によってクリック感をもって保持できる構成となっている。
【００８２】
ここで、本実施の形態におけるプリンタ本体１００及びシート処理装置３００のユーザーアクセス方向は図１１に示すようにプリンタ本体１００のオペレーションパネル５０１及び給紙カセット５０２の取り出し方向である矢印Ａ方向である。
【００８３】
そして、図１０の（ｂ）に示す取り外しポジションにおける針カートリッジ取り出しノブ５０７の位置は、（ａ）に示すステイプル動作ポジションにおける位置に対し、本実施の形態におけるシート処理装置３００のユーザーアクセス方向となる矢印Ａ方向に近い位置となる。
【００８４】
次に、このような構成のシート処理装置３００のステイプラＨを備えたステイプル部における針づまり、或いはステイプラＨが故障した時におけるユーザーの操作について説明する。
【００８５】
この場合、ユーザーは図１０の（ａ）及び図１２の（ａ）に示すようにユーザーアクセス側より手動で直接、ステイプル動作ポジションにあるステイプラＨを軸５０６を中心に回動させ、図１０の（ｂ）及び図１２の（ｂ）に示す取り外しポジションに移動させる。
【００８６】
なお、ステイプル動作ポジションにあるとき、ステイプラＨは不図示のラッチ機構により一定の力でステイプル動作ポジションに保持されているが、手動作により回動され、ステイプル動作ポジションから移動すると、ラッチ機構の保持力は解除される。
【００８７】
一方、この後、取り外しポジションまでステイプラＨを回動させると、それまで図１０の（ａ）に示すようにシート処理装置本体内に収納されていたステイプルカバー５０５の上面に突設された回動中心軸５０６（図８参照）を含む軸部材である爪部６０１が図１０の（ｂ）に示すように露出した状態になる。
【００８８】
ここで、この爪部６０１はシート処理装置本体３００Ｄに弾性的に回動中心軸５０６を係合することにより、ステイプラＨをシート処理装置本体３００Ｄに保持する保持手段を構成するものである。そして、この爪部６０１は、ステイプラＨが取り外し可能位置である取り外しポジションに移動した際、シート処理装置本体３００Ｄとの弾性的な係合を解除してステイプラＨを取り外す操作が可能な位置、即ち図１０の（ｂ）に示すように露出した位置に移動するようになっている。
【００８９】
なお、図１３は取り外しポジションまで回動した状態のステイプラＨを取り外す手順を示す図であり、ステイプラＨを取り外す場合は、まず（ａ）に示すようにステイプラＨ（ステイプルカバー５０５）と一体に回動して露出した状態となっている爪部６０１を上方より押圧する。
【００９０】
ここで、この爪部６０１は下方に撓むことが可能になっており、このように上方より押圧すると、この爪部６０１は（ｂ）に示すように下方に撓み、これにより回動中心軸５０６を、シート処理装置本体３００Ｄに形成されている上部軸穴６０２から抜き出すことができる。
【００９１】
そして、このように回動中心軸５０６を上部軸穴６０２から抜き出した後、（ｃ）に示す矢印方向に引き抜くことにより、ステイプラＨをシート処理装置本体３００Ｄより取り外すことができる。
【００９２】
このように、ステイプラＨをシート処理装置本体３００Ｄに着脱自在に、かつシート束を綴じる位置であるステイプル動作ポジションと取り外しポジションとに移動可能に設ける一方、ステイプラＨを回動中心軸５０６を含む爪部６０１によりシート処理装置本体３００Ｄに着脱自在に保持し、さらにステイプラＨが取り外しポジションに移動した際に、爪部６０１がステイプラＨを取り外す操作が可能な状態となるようにすることにより、簡単にステイプラＨを取り外すことができる。
【００９３】
なお、本実施の形態では、この爪部６０１は図１０の（ａ）及び図１２の（ａ）に示すステイプル動作ポジションにおいて、シート処理装置本体内部に隠れるようになっており、このように通常、爪部６０１がシート処理装置本体内部に隠れるようにすることにより、シート処理装置３００の外観デザインを向上させることができる。
【００９４】
また、このステイプラＨは、シート処理装置本体３００Ｄに設けられた本体側コネクタ３０４と電気的に接続されるケーブルコネクタ６０３を備えている。そして、ステイプラＨを取り出した後は、図１４の（ａ）に示すように接続状態にあるステイプラＨ側からでているケーブルコネクタ６０３とシート処理装置本体側のコネクタ６０４とを、（ｂ）に示すように取り外すようにしている。
【００９５】
ところで、このような構成のシート処理装置３００においては、搬送部におけるジャム処理のために図１５に示すようなジャム処理カバー５０８が設けられており、ジャム処理を行う際には、このジャム処理カバー５０８を開放するようにしている。
【００９６】
しかし、ステイプルカバー５０５がシート処理装置本体３００Ｄの外装を兼ねるようにした場合、このようにジャム処理カバー５０８を開放すると、ステイプラＨの針綴じ部が剥き出しになる状態となるため、ジャム処理カバー５０８を開いたときには、ステイプラＨが動作しないようにするのが望ましい。また、既述したようにステイプラＨが取り外しポジションに移動した場合でも針綴じ部が外部に剥き出しになる状態となるため、この場合もステイプラＨが動作しないようにするのが望ましい。
【００９７】
次に、このようにジャム処理カバー５０８を開いたとき、或いはステイプラＨが取り外しポジションに移動したときには、ステイプラＨが動作しないように構成した本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００９８】
図１６は、本実施の形態に係るシート処理装置のステイプル部の構成を示す図である。
【００９９】
同図において、５０９はステイプラＨの動作を制御する動作制御スイッチ、５１２は軸５１０を中心に回動可能なリンク、５１３はリンク５１２に軸５１１を介して回動自在に保持されたリンクレバーである。また、５１４はステイプラＨのステイプルカバー５０５に設けられたスイッチレバー、５１５はジャム処理カバー５０８に設けられたスイッチレバーである。
【０１００】
なお、リンク５１２は、不図示の付勢手段によりジャム処理カバー５０８に設けられたスイッチレバー５１５に圧接するように付勢されている。また、リンクレバー５１３は、不図示の付勢手段によりステイプラＨのスイッチレバー５１４に圧接するように付勢されている。
【０１０１】
ところで、同図は、ステイプラＨがステイプル動作ポジションにある状態を示しており、またジャム処理カバー５０８は閉じられており、このときリンクレバー５１３はステイプラＨのスイッチレバー５１４により押圧されて動作制御スイッチ５０９をＯＮとする状態となっている。これにより、ステイプラＨは作動可能な状態となる。
【０１０２】
一方、図１７の（ａ）は、ステイプラＨがステイプル動作ポジションから回動ポジションに移動するときのステイプル部の状態を示しており、この状態のときステイプラＨのスイッチレバー５１４により押されていたリンクレバー５１３が、不図示の付勢手段により軸５１１を中心に矢印方向に回動する。この結果、動作制御スイッチ５０９はＯＦＦとなり、ステイプラＨが作動不能な状態になる。よって、取り外しポジションにおけるような針綴じ部が外部に剥き出しになった状態でもステイプラＨが作動することはない。
【０１０３】
また図１７の（ｂ）は、ジャムカバー５０８が開かれた状態を示しており、この状態のときジャム処理カバー５０８のスイッチレバー５１５により押圧されていたリンク５１２が軸５１０を中心に回動し、これに伴って軸５１１が矢印方向に移動する。
【０１０４】
そして、このように軸５１１が移動すると、リンクレバー５１３は動作制御スイッチ５０９より離れ、この結果、動作制御スイッチ５０９はＯＦＦとなり、ステイプラＨが作動不能な状態になる。よって、ジャム処理カバー５０８を開いて針綴じ部が外部に剥き出しになった状態でもステイプラＨが作動することはない。このように構成することにより、安価な構成でステイプラＨの取り外し時における作動を規制することができる。
【０１０５】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【０１０６】
図１８は、本実施の形態に係るシート処理装置のステイプル部の構成を示す図である。なお、同図において、図１０と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【０１０７】
同図において、５０６ＡはステイプラＨをシート処理装置本体３００Ｄに着脱自在に保持する保持手段を構成するステイプラＨの回動中心軸であり、このステイプラＨの回動中心軸５０６Ａの上端部には、例えばＤカット形状の切欠き部５０６ａが形成されている。また、５６０はステイプラＨをシート処理装置本体３００Ｄの所定の保持位置に形成された上部軸穴６０２及び下部軸穴６０２ａ（図１３参照）に案内する装着案内部である装着溝であり、装着時、ステイプラＨは、回動中心軸５０６Ａを、この装着溝５６０に沿わせながら上部軸穴６０２及び下部軸穴６０２ａまで案内されるようになっている。
【０１０８】
ここで、この装着溝５６０の幅は、回動中心軸５０６の径よりも狭くなっており、ステイプラＨがステイプル動作ポジションにあるとき、同図の（ａ）に示すように装着溝５６０の幅よりも大径となるように切り欠かれている切欠き部５０６ａが装着溝５６０に臨むようになっている。そして、この状態のとき、回動中心軸５０６が装着溝５６０に入り込むことはないので、ステイプラＨを引き出すことはできない。
【０１０９】
一方、ステイプラＨにおいて針づまりが起ったり、或はステイプラＨが故障した場合、ユーザーが直接ステイプラＨを手動で（ａ）に示すステイプル動作ポジションから回動中心軸５０６を中心に、（ｂ）に示す取り外しポジションまで回動させるようにする。
【０１１０】
そして、このようにステイプラＨを取り外しポジションまで回動すると、回動中心軸５０６の切欠き部５０６ａは（ｂ）に示すように装着溝５６０に入り込むことができる状態となる向きになる。なお、ステイプラＨは、（ａ）に示すステイプル動作ポジションにおいては不図示のラッチ機構によって一定の力で保持されているが、手動作により回転され、ステイプル動作ポジションより動いたら保持力は解除される。
【０１１１】
そして、切欠き部５０６ａをこのような向きとなる状態とした後、図１９の（ａ）及び（ｂ）に示すように、ステイプラＨを装着溝５６０に沿うようにスライドさせることにより、ステイプラＨをシート処理装置本体３００Ｄより取り出すことができる。
【０１１２】
このように、ステイプラＨが取り外しポジションに移動した際、回動中心軸５０６を、ステイプラＨを装着溝５６０に沿ってシート処理装置本体３００Ｄから取り外す操作が可能となる状態とすることにより、簡単にステイプラＨを取り外すことができる。
【０１１３】
ところで、本実施の形態において、ステイプラＨのケーブルコネクタ６０３と接続しているシート処理装置本体側のコネクタ６０４はシート処理装置内部に一端が固定されると共に、引出し可能なケーブルに取り付けられている。これにより、ステイプラＨをシート処理装置本体３００Ｄより取り出したとき、装置本体側のコネクタ６０４もステイプラＨと共に外部に引き出されるようになっている。
【０１１４】
なお、このようにしてステイプラＨを引き出した後、図２０の（ａ）に示すように接続されている両コネクタ６０３，６０４をはずすと、装置本体側のコネクタ６０４はケーブル６０４Ａを装置内部に引き込む不図示の引き込み手段の引き込み力により、（ｂ）に示すように元の位置に戻る。
【０１１５】
そして、このようにシート処理装置本体側のコネクタ６０４を外部に引き出すことができるように構成することにより、ステイプラＨの着脱時におけるコネクタ６０３，６０４の抜き差しの操作性を向上させることができる。
【０１１６】
なお、本実施の形態におけるシート処理装置においては、搬送部におけるジャム処理のために既述した図１５に示すようにジャム処理カバー５０８が設けられている。また、ジャム処理時にジャム処理カバー５０８が開放されたとき、或はステイプラＨの針綴じ部が外部に剥き出しになった状態においてもシート処理装置本体が作動不能な状態になるよう既述した図１６に示すような作動規制機構が設けられている。
【０１１７】
さらに、本実施の形態では、ステイプラ交換時において、ステイプラを取り外すと、シート処理装置本体３００Ｄは作動不能状態となるが、既述したようにステイプラＨを取り外した後、コネクタ６０３を抜くと、例えばケーブル６０４Ａを装置内部に引き込む不図示の引き込み手段の作用により、図１６に示すリンクレバー５１３が同図に示すスイッチレバー５１４に押された時と同じ状態に戻るようになっている。
【０１１８】
これにより、シート処理装置本体３００Ｄが作動可能な状態となり、この結果、ステイプラＨが取り外された状態の時においても、既述したように整合手段３０１による整合を行った後、シートを単にフェイスダウンで第２の積載部３２５に排出積載するスタックモードが可能となる。
【０１１９】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。
【０１２０】
図２１は、本実施の形態に係るシート処理装置におけるステイプラ取り外し操作を説明する図である。
【０１２１】
なお、本実施の形態において、ステイプラＨは外装内部に配置されており、これによりシート処理装置本体３００Ｄの外観デザインの向上が図られている。
【０１２２】
そして、このようなシート処理装置において、外装内部に配置されているステイプラＨにおいて針づまりが起こったり、ステイプラＨが故障した時、ユーザーは、まず外装扉６０５を開く。次に、内部に配置されたステイプラＨを直接手動で同図の（ｂ）に示すステイプル動作ポジションから、（ｃ）に示す取り外しポジションまで回動させる。
【０１２３】
ここで、このようにステイプラＨを取り外しポジション間で回動させると、既述した図１０に示すように回動中心軸５０６を含む爪部６０１が露出した状態になる。なお、ステイプラＨはステイプル動作ポジションにおいて不図示のラッチ機構によって一定の力で保持されているが、手動作によりステイプル動作ポジションより動いたら保持力は解除される。
【０１２４】
次に、この状態より爪部６０１を上方より押圧すると既述した図１３に示すように爪部６０１は下方に撓み、これにより回動中心軸５０６を、シート処理装置本体３００Ｄに形成されている上部軸穴６０２から抜き出すことができる。
【０１２５】
なお、このようにしてステイプラＨを取り出した後は、図２２の（ａ）に示すように接続状態にあるステイプラＨ側からでているケーブルコネクタ６０３とシート処理装置本体側のコネクタ６０４とを、（ｂ）に示すように取り外すようにする。
【０１２６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、綴じ手段を保持部材により装置本体に着脱自在に、かつシート束を綴じる位置と取り外し可能位置とに移動可能に保持する一方、綴じ手段が取り外し可能位置に移動した際、保持手段が、綴じ手段を装置本体内部から取り外す操作が可能な状態となるようにすることにより、簡単に綴じ手段を取り外すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図。
【図２】上記シート処理装置の構成及びプリンタ本体から搬送されたシートがシート処理装置に向かう場合の各部の動きを説明する図。
【図３】上記シート処理装置の要部平面図及び要部側面図。
【図４】上記シート処理装置に設けられたスライドガイドがホームポジションに位置してシート束が落下する状態を示す図。
【図５】上記シート処理装置の綴じ動作における各部の動きを説明する図。
【図６】上記スライドガイドによりシートを整合した状態を示す図。
【図７】図３のＡ方向矢視図。
【図８】上記シート処理装置に設けられたステイプラの構成を示す図。
【図９】上記シート処理装置の側面図。
【図１０】上記ステイプラのステイプル動作ポジション及び回動ポジションを示す図。
【図１１】上記シート処理装置のユーザーアクセス方向を示す斜視図。
【図１２】上記ステイプラの回動動作を示す斜視図。
【図１３】上記ステイプラを取り外す手順を示す図。
【図１４】上記ステイプラをシート処理装置本体から取り外した後の手順を示す図。
【図１５】上記シート処理装置に設けられたジャム処理カバーを開放した状態を示す斜視図。
【図１６】本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置のステイプル部の構成を示す図。
【図１７】上記ステイプル部の、（ａ）はステイプラが回動ポジションに移動するときの状態を示す図、（ｂ）はジャム処理カバーを開放したときの状態を示す図。
【図１８】本発明の第３の実施の形態に係るシート処理装置におけるステイプラの回動動作を示す図。
【図１９】上記ステイプラの取り外す動作を示す図。
【図２０】上記ステイプラをシート処理装置本体から取り外した後の手順を示す図。
【図２１】本発明の第４の実施の形態に係るシート処理装置におけるステイプラ取出し動作を示す図。
【図２２】上記ステイプラをシート処理装置本体から取り外した後の手順を示す図。
【符号の説明】
１００Ａ    レーザビームプリンタ
１００      プリンタ本体
３００      シート処理装置
３００Ｄ    シート処理装置本体
５０３      ステイプラ本体
５０５      ステイプルカバー
５０６      回動中心軸
５０６Ａ    回動中心軸
５０６ａ    切欠き部
５６０      装着溝
６０１      爪部
６０３      ケーブルコネクタ
６０４      コネクタ
６０４Ａ    ケーブル
６０５      外装扉
Ｓ        シート
Ｈ        ステイプラ
【図１】
0003919561.tif 000002
【図２】
0003919561.tif 000003
【図３】
0003919561.tif 000004
【図４】
0003919561.tif 000005
【図５】
0003919561.tif 000006
【図６】
0003919561.tif 000007
【図７】
0003919561.tif 000008
【図８】
0003919561.tif 000009
【図９】
0003919561.tif 000010
【図１０】
0003919561.tif 000011
【図１１】
0003919561.tif 000012
【図１２】
0003919561.tif 000013
【図１３】
0003919561.tif 000014
【図１４】
0003919561.tif 000015
【図１５】
0003919561.tif 000016
【図１６】
0003919561.tif 000017
【図１７】
0003919561.tif 000018
【図１８】
0003919561.tif 000019
【図１９】
0003919561.tif 000020
【図２０】
0003919561.tif 000021
【図２１】
0003919561.tif 000022
【図２２】
0003919561.tif 000023