(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
単位時間あたりの販売データに基づいて販売予測を行い、最も販売が少ないと予測される時間帯にリンス開始時刻または貯蔵槽の乾燥開始時刻を自動的に決定するとともに、該開始時刻を前回の時刻と異ならせることを特徴とするカップ式自動販売機の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉末原料から作ったコーヒー，ココア、挽き豆から抽出して作ったレギュラーコーヒー、シロップ原料から作ったシロップ飲料等を販売するカップ式自動販売機の制御装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のカップ式自動販売機では、衛生状態を良好に保つため、飲料調合装置や抽出装置及び液送パイプ内等を定期的にオートリンス（洗浄）するようにしている。また、挽き豆からレギュラーコーヒーを抽出して販売するものにおいては、販売集中時間帯にも迅速に販売できるように、前もって抽出しておいたコーヒーを貯蔵しておくための貯蔵槽を具えたものがあるが、そのような自動販売機においては、その貯蔵槽を毎日１回、２時間以上乾燥させる必要がある。
【０００３】
上記オートリンスは、開始時間を設定して、夜間等、できるだけその自動販売機の利用がない時間帯に自動的に行われるようにしている。１回行うのに要する時間は１時間程度で、週に１〜３回行われ、リンス作業中は、全ての商品の販売は停止される。
【０００４】
また、上記貯蔵槽の乾燥も、リンスの場合と同様に、夜間等、できるだけその自動販売機の利用がない時間帯に自動的に行われるようにしている。１回の乾燥時間は最低２時間で、毎日１回行われ、乾燥期間中は、レギュラーコーヒーの販売は停止される。
【０００５】
なお、このようなカップ式自動販売機の制御装置に関連する従来の文献としては、例えば、特開平6-176265号公報(G07F 13/06)がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記した従来の技術には、自動販売機の利用状況は、ロケーションや季節等により変動し、それらを勘案して、管理者がいちいち開始時間を設定するのは手間がかかるという問題点があった。また、常に最適な時間帯に設定できるとは限らず、不適当な時間帯にリンスや乾燥を行うと、その間、販売が制限されて、販売機会の減少を招くという問題点もあった。
【０００７】
本発明は、そのような問題点を解決し、管理者の手間をかけることなく、常に最適な時間帯にリンスや乾燥を自動的に行うことができるようにすることを課題とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明のカップ式自動販売機の制御装置では、単位時間あたりの販売データに基づいて販売予測を行い、最も販売が少ないと予測される時間帯にリンス開始時刻または貯蔵槽の乾燥開始時刻を自動的に決定するとともに、該開始時刻を前回の時刻と異ならせることとした。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、カップ式自動販売機の概略構成図である。図１において、８はフィルター、９は貯留槽、１８は添加ガイドである。なお、コーヒー豆容器１，２には互いに種類の異なる豆を入れている。
【００１１】
コーヒー豆容器１（または２）から取り出した所定量のコーヒー豆をミル３で挽き、抽出装置４のフィルター８の上に落とす。その状態で湯供給弁６を開いて、湯タンク５から湯を注入し、抽出装置４の中で撹拌しながら蒸らした後、コーヒーを抽出する。それをカップ２１に供給する場合は、供給弁１１を開いてウィッパ２０に入れ、さらに、必要に応じて砂糖容器１７やクリーム容器１６から砂糖やクリームをウィッパ２０に加えて撹拌してから、カップ２１に供給する。
【００１２】
一方、抽出したコーヒーを貯蔵槽に送る場合は、貯蔵弁１０を開いて、貯蔵槽１２に送り出す。貯蔵槽１２に貯蔵したコーヒーは、供給弁１４を開いてウィッパ２０に送る。また、貯蔵槽１２に貯蔵してから一定時間経過した場合は、廃棄弁１５を開いて、古くなったコーヒーを廃棄容器２２に廃棄する。圧力センサ１３は、貯蔵槽１２の底部の圧力を検知して、貯蔵槽１２内のコーヒー残量を検知する。
【００１３】
なお、抽出装置４は、１度にカップ複数杯分抽出できる能力をもっており、貯蔵槽１２に貯蔵する場合は、抽出能力を最大限活用して貯蔵効率を上げることができる。一方、抽出したコーヒーを直接カップ２１に供給する場合等には、１杯分ずつ抽出することもできる。
【００１４】
また、図示しないが、自動販売機は、販売予測手段を具えている。該販売予測手段は、過去の販売データに基づいて、次の日の何時にどの種類のコーヒーが何杯売れるかを予測する。
【００１５】
図２は、カップ式自動販売機の制御装置のブロック図である。主制御装置３０は、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＯＭ，ＲＡＭよりなるメモリ３１、及び時計回路３２を有していて、販売制御装置３４，硬貨処理装置３５等の端末制御装置を統括して制御する。メモリ３１は、過去一定期間の販売状況を示す販売データを保持しており、その販売データに基づいて算出したその日の販売予測値及びその予測値を使って決定されるリンス開始時刻及び乾燥開始時刻を保持するようになっている。それら、販売予測値の算出及びリンス開始時刻，乾燥開始時刻の決定は、主制御装置３０内で処理される。
【００１６】
このようなカップ式自動販売機において、リンス開始時刻になった場合、主制御装置３０は、全売り切れの表示をして販売を停止し、販売制御装置３４に対してリンスを実行させる。販売制御装置３４は、リンス開始指示を受け取ると、給水弁２４を開いてシスターン２３より湯タンク５へ注水し、湯タンク５は、それを沸騰させる。それと並行して、給水弁２５を開いてシスターン２３からウイッパ２０に希釈用の水を送るパイプの洗浄を行う。その後、湯タンク５の湯が沸騰すると、湯供給弁６を開いて湯を流し、抽出装置４からウイッパ２０までの器具及びそれらの間をつなぐパイプの洗浄を行う。次に、湯供給弁７を開いて、それとウイッパ２０とをつなぐパイプ及びウイッパ２０の洗浄を行う。これらの動作が終了した後は、乾燥のため一定時間販売を停止したままにしておく。
【００１７】
また、貯蔵槽１２の乾燥開始時刻になった場合は、湯供給弁２６を開いて湯タンク５より貯蔵槽１２へ湯を流して貯蔵槽１２を洗浄し、それが終わったら、供給弁１４と廃棄弁１５を開いて、その下につながれたパイプを洗浄する。その後の２時間は、貯蔵槽１２を乾燥させるため、貯蔵槽１２を使う商品の販売を停止する。なお、その間、それ以外の商品の販売は可能である。
【００１８】
図３は、予測値算出処理のフローチャートである。この処理は、毎日、所定の時刻、例えば、午前０時に実行される。
ステップ１…時計回路３２が０時０分を示しているか否かを判別する。
ステップ２…メモリ３１に保持されている販売データの内、１週間前の日のデータの先頭にポインターを移動させる。
【００１９】
ステップ３…ポインターが指す日が平日であったか否かを判別する。
ステップ４…平日であったら、その日の販売杯数を、０時０分から２３時５９分まで５分単位で集計して、２８８個のデータを（２４時間÷５分）を作成し、それらに対応して設けられた販売時間帯バッファにそれぞれ加算する。
ステップ５…ステップ３で休日であったら、休日用の販売時間帯バッファにデータを書き込む。なお、休日が２日以上あった場合は、各時間帯毎に平均値をとって書き込む。
【００２０】
ステップ６…ポインターを次の日に移動させる。
ステップ７…ポインターが指す日がこの処理を実行している当日になったか否かを判別する。
ステップ８…実行日当日になったら、前記販売時間帯バッファに最近１週間分の販売データが各５分間ずつの時間帯毎に集計されたことになるので、各時間帯毎にバッファの値を加算した日数で割って平均値を算出し、それらを販売予測値としてメモリ３１にセットする。
【００２１】
本発明では、そのようにして求めた販売予測値を使って次のような処理を行う。
図４は、リンス開始時刻決定処理のフローチャートである。この処理は、予め設定された処理開始時刻、例えば、午前０時になった時に開始される。
【００２２】
ステップ１…この日が、リンスを行う日として予め設定された曜日の前日であるか否かを判別する。
ステップ２…その前日であれば、メモリ３１に５分単位で保持されている前記販売予測値の内、まず、０時０分からリンス作業所要時間（例えば、１時間）分のデータを集計して最初のデータを作成し、次に、０時５分からリンス作業所要時間分のデータを集計して２番目のデータを作成する。以下同様にして、順次５分ずつずらしながら、集計して２８８個のデータを作成して、メモリ３１中のバッファに保持する。
【００２３】
ステップ３…カウンタを０にセットする。
ステップ４…上記２８８個のデータの先頭のデータを仮の最小データとして保持する。
【００２４】
ステップ５…カウンタをインクリメントする。
ステップ６…上記２８８個のデータの内の次のデータが、保持している最小データより小さいか否かを判別する。
ステップ７…小さければ、そのデータの時刻と予測集計数を最小データとして保持する。
【００２５】
ステップ８…カウンタの値が２８８に達したか否かを判別し、まだ達していなければ、ステップ５に戻す。
ステップ９…カウンタの値が２８８に達したら、全てのデータと比較したことになるので、そのとき最小データとして保持されている時刻をリンス開始時刻として、メモリ３１にセットする。
【００２６】
図５は、乾燥開始時刻決定処理のフローチャートである。この処理も、予め設定された処理開始時刻、例えば、午前０時になった時に開始される。
ステップ１…その自動販売機が貯蔵槽を具えた貯蔵式自動販売機であるか否かを判別し、貯蔵式自動販売機でなければ、処理を実行しない。
ステップ２…貯蔵式自動販売機であれば、前日に貯蔵槽が使用されたか否かを判別し、使用されていなければ処理を実行しない。
【００２７】
ステップ３…使用されたら、メモリ３１に５分単位で保持されている前記販売予測値の内、まず、０時０分から最小限の乾燥時間である２時間分のデータを集計して最初のデータを作成し、次に、０時５分から２時間分のデータを集計して２番目のデータを作成する。以下同様にして、順次５分ずつずらしながら、集計して２８８個のデータを作成して、メモリ３１中のバッファに保持する。
【００２８】
ステップ４…カウンタを０にセットする。
ステップ５…上記２８８個のデータの先頭のデータを仮の最小データとして保持する。
【００２９】
ステップ６…カウンタをインクリメントする。
ステップ７…上記２８８個のデータの内の次のデータが、保持している最小データより小さいか否かを判別する。
ステップ８…小さければ、そのデータの時刻と予測集計数を最小データとして保持する。
【００３０】
ステップ９…カウンタの値が２８８に達したか否かを判別し、まだ達していなければ、ステップ５に戻す。
ステップ１０…カウンタの値が２８８に達したら、そのとき最小データとして保持されている時刻を乾燥開始時刻として、メモリ３１にセットする。
【００３１】
なお、上記実施形態では、販売予測値に基づいて、一旦、リンス開始時刻，乾燥開始時刻を決定すると、それ以降、その時間帯はリンス，乾燥が行われるため確実に販売が制限されるので、その後状況の変化があって、その時間帯に客が来るようになっても、その時間帯は販売できず、販売予測値は低いままになる。その結果、販売機会を失うことになる。そこで、次にリンス開始時刻，乾燥開始時刻を決定する際に、前回決定した時間帯と異なる時間帯から選んで決定するというように、時間帯をシフトさせるようにしてもよい。また、自動販売機の前を通る人を検知して平日か休日かを判定するため、人体センサを具えた自動販売機があるが、その様な人体センサを具えた自動販売機においては、人体センサのデータを時間帯別に計数して統計をとり、それを使ってリンスや乾燥を行う時間帯を決定したり、シフトさせるようにしてもよい。
【００３２】
また、リンスや乾燥のため販売を停止する際に、自動販売機の照明を消すか、暗くするかして、販売を停止していることを知らせるとともに、節電を図るようにしてもよい。さらに、リンス中や乾燥中に、「リンス中」，「貯蔵槽乾燥中」等の表示を行うようにしてもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上述べた如く、本発明のカップ式自動販売機の制御装置によれば、単位時間あたりの販売データに基づいて販売予測を行い、最も販売が少ないと予測される時間帯にリンス開始時刻や乾燥開始時刻を自動的に決定するとともに、該開始時刻を前回の時刻と異ならせるようにしたので、管理者の手間をかけることなく、常に最適な時間帯に洗浄や乾燥を自動的に行うことができる。さらに、販売に影響されずにそれらの作業を行うことができる。また、リンスや乾燥の開始時刻を前回の時刻とは異ならせるようにすれば、リンス及び乾燥が一定の時間帯に固定されることがなくなり、その後、客が来る時間帯に変化があったときに対応可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  カップ式自動販売機の概略構成図
【図２】  カップ式自動販売機の制御装置のブロック図
【図３】  予測値算出処理のフローチャート
【図４】  リンス開始時刻決定処理のフローチャート
【図５】  乾燥開始時刻決定処理のフローチャート
【符号の説明】
１，２  コーヒー豆容器
３  ミル
４  抽出装置
５  湯タンク
８  フィルター
９  貯留槽
１２  貯蔵槽
１３  圧力センサ
１６  クリーム容器
１７  砂糖容器
１８  ミックス粉末容器
１９  添加ガイド
２０  ウイッパ
２１  カップ
２２  廃棄容器
【図１】
0003906492.tif 000002
【図２】
0003906492.tif 000003
【図３】
0003906492.tif 000004
【図４】
0003906492.tif 000005
【図５】
0003906492.tif 000006