(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
最終的に画像を形成するための画像形成液と乾燥後実質的に透明な透明液との混合割合を画像信号に基づいて変化させた記録液を記録ヘッドの画素ごとに独立に設けた記録液吐出口から連続流として連続的に吐出させ、前記記録液を前記記録ヘッドに対して相対移動する画像受容体に連続して移行させることにより画像を形成する画像形成方法であって、
混合割合を画像信号に基づいて制御した前記記録液には前記画像受容体の表面に接する面に位置する下塗り液を積層し、前記下塗り液が前記画像受容体に出合う位置に前記下塗り液のビードを形成しつつこのビードより下流側で前記記録液を前記画像受容体に移行させ、前記下塗り液の流線が前記ビード内の上流側で乱れるのを許容しつつ前記記録液の流線が前記ビードの下流側で乱れるのを防止したことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
下塗り液は画像信号による変調を受けずその供給量を略一定にして供給される請求項１の画像形成方法。
【請求項３】
下塗り液は画像信号による変調を受けずにその供給圧を略一定にして供給される請求項１の画像形成方法。
【請求項４】
画像形成液と乾燥後実質的に透明な透明液とを混合した記録液は画像受容体の相対移動方向にほぼ直交する方向に並ぶ複数の記録液吐出口から吐出され、下塗り液は記録液吐出口の並設方向に平行なスリット状の下塗り液吐出口から吐出される請求項１または２または３の画像形成方法。
【請求項５】
記録液吐出口は画像受容体の相対移動方向にほぼ直交する方向に並ぶ各画素ごとに分かれて並設され、各記録液吐出口から吐出される記録液は記録液吐出口の並設方向に一体化され帯状となって下塗り液に積層される請求項４の画像形成方法。
【請求項６】
記録液と下塗り液は記録ヘッドから中間画像受容体を介して最終画像受容体に移行される請求項１〜５のいずれかの画像形成方法。
【請求項７】
中間画像受容体とこれに接する下塗り液との付着力が、画像形成液および乾燥後実質的に透明な透明液の液内および液間の凝集力および最終画像受容体とこれに接する塗布液との付着力のいずれよりも小さく設定されている請求項６の画像形成方法。
【請求項８】
中間画像受容体表面に接する下塗り液の液内の凝集力が、画像形成液および乾燥後実質的に透明な透明液の液内および液間の凝集力および最終画像受容体とこれらの液との付着力のいずれよりも小さく設定されている請求項６の画像形成方法。
【請求項９】
互いに隣接する記録液吐出口は画像受容体の相対移動方向に対して非直交方向に互いに偏位され、各画素に対する画像信号は前記記録液吐出口の変位による画像のずれを防ぐように予め補正されている請求項１〜８のいずれかの画像形成方法。
【請求項１０】
記録液および下塗り液は画像を形成しない画像信号の出力期間中も記録液吐出口および下塗り液吐出口から吐出され続け、画像を形成しない画像信号の出力期間中に吐出された記録液を記録液吐出口と画像受容体との間で除去し回収する請求項１〜９のいずれかの画像形成方法。
【請求項１１】
下塗り液は乾燥後実質的に透明な透明液である請求項１または２または３の画像形成方法。
【請求項１２】
下塗り液は乾燥後実質的に無彩色となる無彩色液である請求項１または２または３の画像形成方法。
【請求項１３】
最終的に画像を形成するための画像形成液と乾燥後実質的に透明な透明液との混合割合を画像信号に基づいて変化させた記録液を記録液吐出口から吐出させ、かつこの記録液吐出口に対して相対移動する画像受容体に移行させることによって画像を形成する画像形成装置であって、
記録ヘッドに設けられ前記画像受容体に下塗り液を均一に塗布すると共にこの下塗り液が前記画像受容体に出合う位置に下塗り液のビードを形成する下塗り液吐出口と、
記録ヘッドに画素ごとに設けられ前記画像受容体の相対移動方向にほぼ直交する方向に並び連続流として吐出される記録液を連続的に前記ビードの下流側で画像受容体に導く複数の記録液吐出口と、
各記録液吐出口に供給する画像形成液および透明液の供給量を制御する吐出量制御手段と、
画像信号に基づいて各記録液吐出口から吐出する記録液の混合割合を決定し前記吐出量制御手段を制御する制御部と、
を備え、前記下塗り液の流線が前記ビード内の上流側で乱れるのを許容しつつ前記記録液の流線が前記ビードの下流側で乱れるのを防止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
記録液吐出口は、画像受容体の幅方向に並ぶ画像の画素ごとに１つづつ設けられている請求項１３の画像形成装置。
【請求項１５】
各画素に対応して記録液吐出口は画像受容体の移動方向に複数形成されている請求項１３の画像形成装置。
【請求項１６】
隣接する画素に対する記録液吐出口は画像受容体の移送方向に互いに偏位している請求項１４または１５の画像形成装置。
【請求項１７】
記録ヘッドには各画素に対応する記録液吐出口を画像受容体の幅方向につないで各記録液吐出口から吐出される塗布液を画像受容体の幅方向に一体化して帯状にして吐出するスリット状の記録液吐出口が形成されている請求項１３〜１６のいずれかの画像形成装置。
【請求項１８】
下塗り液吐出口は下塗り液を画像受容体の幅方向に広い帯状にして吐出するスリット状に形成されている請求項１３〜１７のいずれかの画像形成装置。
【請求項１９】
下塗り液吐出口および記録液吐出口は記録ヘッドの上面に画像受容体の相対移動方向に順番に開口する一方、画像受容体はその下面をこの記録ヘッドの上面に対向させながら移送される請求項１３〜１８のいずれかの画像形成装置。
【請求項２０】
下塗り液吐出口および記録液吐出口は記録ヘッドの下面に画像受容体の相対移動方向に順番に開口する一方、画像受容体はその上面をこの記録ヘッドの下面に対向させながら移送される請求項１３〜１８のいずれかの画像形成装置。
【請求項２１】
記録ヘッドは、上面が画像受容体に向かって下降するように傾斜し、この傾斜面の下縁は幅方向に水平であってかつこの下縁はこの下縁に対して相対移動する前記画像受容体に近接して対向し、下塗り液吐出口および記録液吐出口はこの傾斜面に前記下縁側から順番に開口し、各記録液吐出口から吐出された記録液が前記下塗り液吐出口から吐出された下塗り液の上に積層された状態で前記傾斜面上を流下して画像受容体に導かれる請求項１３〜１８のいずれかの画像形成装置。
【請求項２２】
記録ヘッドから画像受容面に至る間で少なくとも記録液を除去し回収するための塗布液回収手段を設けた請求項１３〜２１のいずれかの画像形成装置。
【請求項２３】
画像受容体はシート状の最終画像受容体である請求項１３〜２２のいずれかの画像形成装置。
【請求項２４】
画像受容体は中間画像受容体と最終画像受容体とで形成され、記録ヘッドから供給される記録液および下塗り液は前記中間画像受容体を介して前記最終画像受容体に移される請求項１３〜２２のいずれかの画像形成装置。
【請求項２５】
請求項１３に係る画像形成装置において、吐出量制御手段は塗布液の供給路から塗布液吐出口に至る通路に設けた吐出量制御弁で形成される画像形成装置。
【請求項２６】
請求項１３に係る画像形成装置において、吐出量制御手段は塗布液の供給量を変えるポンプで形成される画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成液と乾燥後実質的に透明な透明液の混合割合を画像信号に基づいて変化させることにより所定の濃度および／または所定の色の記録液を生成し、この記録液を画像受容体に導いて画像を形成する画像形成方法と、装置とに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
米国特許第３，４１６，１５３号（以下先行技術文献１）には、一定間隔で連続的に発生させた帯電インク液滴を画像信号により変調された電界中を通過させることにより不要液滴を偏向させ、選択的に画像支持体に着弾させて画像を形成するものが示されている。この方式はインク液滴を連続的に吐出するため、コンティニュアスインクジェット方式と呼ばれるものである。
【０００３】
米国特許第３、９４６、３９８号（以下先行技術文献２）には、画像信号で変調されたピエゾ振動子の変形によってインクを押し出し、この押し出されたインク液滴をオリフィスから飛び出させて記録メディアに着弾させるものが示されている。この方式はピエゾインクジェット方式と呼ばれているものである。
【０００４】
米国特許第４、４９０、７２８号（以下先行技術文献３）には、画像信号で変調されたヒータの加熱でインクを急激に膨張させ、この急膨張したインクのガスによってインクをオリフィスから飛び出させ、記録メディアに着弾させるものが示されている。この方式は熱によってインク液滴を射出するため、サーマルインクジェット方式と呼ばれている。
【０００５】
米国特許第４、１０９、２８２号（以下先行技術文献４）には、クリアーインクとブラックインクの２液を、画像形成用の基体へ導くための流路中に、フラップバルブと称する弁を設け、この弁を変位させることによって各インクの流路を開閉し、２液を所望の濃度に混合して基体上に移送するプリント装置が開示されている。これによりＴＶスクリーンに表示された画像情報と同じグレースケール情報を持った画像をプリントアウト出来るようにしたものである。
【０００６】
ここには、フラップバルブの弁とその対向面に設けられた電極との間に電圧を印加し、その静電引力で弁自身を機械的に変形させることにより弁を変位させることが開示されている。またインクはフラップバルブの先端からプリント用紙の繊維間でインクに作用する毛細管現象によって用紙に吸い出される。
【０００７】
特開昭６３ー２９１６６３号（以下先行技術文献５）には、塗布ヘッド内で濃淡二液を混合してスロットから連続的に吐出させ、このスロットに対向して移送されるウェブ上にこの混合液を連続的に塗布するものが示されている。すなわち、塗布幅全体に亘って均一な塗布膜圧で異物の発生がなく、ウェブの走行方向に対し時間的に濃度勾配をもった塗布液を連続的に塗布を行い、しかも幅方向に均一な厚みで塗布の出来るようにしたものである。
【０００８】
【従来技術の問題点】
先行技術文献１に示された方式（コンティニュアスインクジェット方式）によれば、電界を変調することにより不要な液滴を除去し、任意の画像を描くことが可能であるが、各画素ごとに設ける各ノズルに対して電界を独立に変調させる機構をそれぞれ設ける必要があり、ノズルの小型化が困難になる。このため画素に対応して多数のノズルを高密度に形成することが困難である。また連続的に射出される液滴の一部だけを画像形成に用いることになり、他の多くの液滴を用いずに除去するため高速化に適さないという問題がある。さらに連続的にインクを噴射するためインクの無駄が多く、得られたプリントは高価なものになるという問題もある。
【０００９】
先行技術文献２に示された方式（ピエゾインクジェット方式）によれば、画像作成に用いる液滴だけを噴射することにより任意の画像を描くことが可能であり、必要なインクだけを飛ばすからインクの無駄がなくなり比較的安価なプリントを得ることが出来る。しかし高画質にするためにはノズルを高密度に配列することが必要になり、この場合には飛翔するインク液滴の相互作用により画像が乱れるという問題が生じる。
【００１０】
先行技術文献３に示された方式（サーマルインクジェット方式）によれば、前記ピエゾインクジェット方式と同様に、任意の画像を描くことが可能であり、必要なインクだけを飛ばすため比較的安価なプリントを得ることが出来る。しかし高画質にするためにノズルを高密度にすると、飛翔するインク液滴の相互作用により画像が乱れるという問題がある。また前記先行技術文献１〜３はいずれも液滴を高速で飛ばして受像紙にぶつけるため、液滴が受像紙に衝突する時にその一部が受像紙に補足されずに細かい霧状になって飛散し、これがプリント装置の設置環境に漏れ出して環境を汚染するという問題点も指摘されている。
【００１１】
先行技術文献４に示された方式によれば、ノズルから吐出されるインクを直接紙の上に塗布するものであるため、紙の厚さや紙の凹凸があると電気信号に対して画像を忠実に紙の上に再現することが出来ないという問題がある。このため未だ本格的に使われるには至っていない。また使用されるインクは２種に限定されるため、カラー画像の記録も出来ないという問題がある。さらにインクはインクと紙の繊維間に働く毛管作用によって引き出される方式であるため紙質の影響を受け易く、紙質が変化すると画像の質が変化してしまうだけでなく、同一質の紙を使った場合でも繊維構造の部分的な不均一によって画像が忠実に再現できないという問題もあった。
【００１２】
先行技術文献５に示された方式によれば、塗布対象であるウェブの走行方向に濃度勾配をもった画像は形成可能であるが、ウェブの幅方向（走行方向に直交する方向）への濃度勾配をもたせることはできない。このため画像信号に応じて画素ごとに色や濃度が変化する塗布液の塗布が出来ない。
【００１３】
そこで本願の発明者は、このような従来方式の問題を解決するために、記録液を連続流として画像受容体に移行させる方式を検討した。この方式は記録ヘッド内で画像形成液と乾燥後実質的に透明な透明液との混合割合を画像信号に基づいて変化させた記録液を生成し、この記録液を連続流として画像受容体に塗布するものである。この場合には、各画素に対応する記録液吐出口から吐出される記録液が画像信号に同期して画像受容体に移行されることが良好な画質を得るために必要である。
【００１４】
一方記録ヘッドと画像受容体との間に記録液が一時溜まってビード（液溜まり）が形成される場合には、このビード内で記録液の流線が乱れることがある。例えばビード内に記録液の渦が生じることがある。このような流線の乱れが発生すると、記録液を正確に画像信号に同期して画像受容体に移行させることができなくなり、画像が乱れたり画質が悪化する。
【００１５】
【発明の目的】
この発明はこのような事情に鑑みなされたものであり、画像形成液と乾燥後実質的に透明な透明液の混合割合を画像信号に基づいて変化させた記録液を連続流として画像受容体に移行させて画像を形成する場合に、記録液の流線に乱れが発生するのを防止して画質を向上させることができる画像形成方法を提供することを第１の目的とする。またこの方法の実施に直接使用する画像形成装置を提供することを第２の目的とする。
【００１６】
【発明の構成】
この発明によれば第１の目的は、最終的に画像を形成するための画像形成液と乾燥後実質的に透明な透明液との混合割合を画像信号に基づいて変化させた記録液を記録ヘッドの画素ごとに独立に設けた記録液吐出口から連続流として連続的に吐出させ、前記記録液を前記記録ヘッドに対して相対移動する画像受容体に連続して移行させることにより画像を形成する画像形成方法であって、混合割合を画像信号に基づいて制御した前記記録液には前記画像受容体の表面に接する面に位置する下塗り液を積層し、前記下塗り液が前記画像受容体に出合う位置に前記下塗り液のビードを形成しつつこのビードより下流側で前記記録液を前記画像受容体に移行させ、前記下塗り液の流線が前記ビード内の上流側で乱れるのを許容しつつ前記記録液の流線が前記ビードの下流側で乱れるのを防止したことを特徴とする画像形成方法により達成される。
【００１７】
この発明は、記録液の画像受容体の表面に接する位置に下塗り液を積層することによって、ビードの下流側に乱れのない安定した下塗り液の流れを生成し、この安定し整流となった下塗り液の流れの上に記録液を載せて画像受容体に移行させるものである。ここに下塗り液の供給量は画像信号による変調を受けることなく略一定とすれば、この下塗り液の流動が常に安定し、画質は一層向上する。下塗り液はその供給圧を略一定にして供給しても同様の作用が得られる。ここに画像形成液と透明液は均質に混合せずに、塗布厚方向に層状に重ねて連続的に塗布することができる。この下塗り液は、乾燥後に実質的に透明になる透明液や、乾燥後に実質的に無彩色（例えば白や灰色）になる無彩色液が適する。
【００１８】
記録液吐出口は画像受容体の幅方向に並んで複数設け、下塗り液はこの記録液吐出口の並設方向に平行なスリット状の下塗り液吐出口から吐出するようにすれば、下塗り液は帯状あるいはフィルム状となってその流線は一層安定し、画質は一層向上する。記録液吐出口は、画像受容体の幅方向に並ぶ各画素ごとに分けて並設し、各記録液吐出口から吐出された記録液を帯状あるいはフィルム状に一体化して下塗り液の上に積層するようにすれば、記録液は下塗り液上に均一に載ることになり、この積層体の流れが安定し画質向上に適する。
【００１９】
画素の塗布濃度は、乾燥後実質的に透明な透明液と画像形成液との混合割合により制御できる。また複数の画像形成液の混合割合により色を制御できる。用いる複数の液は塗布厚方向に層状に重なった状態で塗布される性質のものが良く、粘度差、比重差、表面張力差、温度差が小さいものが望ましい。
【００２０】
画像受容体を、塗布液吐出口から吐出される塗布液が移行される中間画像受容体と、この中間画像受容体から塗布液が転写される最終画像受容体とで形成することができる。この場合には下塗り液は中間画像受容体の表面に接する層として、最終画像受容体に転写された時に最終画像の表面を覆うようにすることができる。
【００２１】
また中間画像受容体に塗布した時に最上層となるように他の下塗り液を積層し、最終画像受容体に転写した時にこの他の下塗り液が最終画像受容体の表面に接するようにすれば、最終画像受容体表面の表面状態などの不均一性の影響を受けるのを防ぎ画質を向上させることができる。また中間画像受容体を用いて塗布する場合には、この中間画像受容体から最終画像受容体へ転写される際に塗布液が円滑に最終画像受容体に移るように配慮しておく。例えば中間画像受容体とこれに接する下塗り液との付着力、あるいはこの下塗り液内の凝集力が、他の液の液内および液間の凝集力および最終画像受容体とこれに接する液との付着力のいずれよりも小さく設定する。
【００２２】
また下塗り液は透明であれば、中間画像受容体の有無にかかわらず画像信号に忠実な画像を得ることができる。最終画像受容体の表面に接する下塗り液を無彩色好ましくは白色とすれば、最終画像受容体の色にかかわらず良好な画像を得ることができる。さらに最終画像受容体に転写された時に最終画像の表面を下塗り液が覆う場合は、下塗り液を所望の色彩としておくことで例えばセピア調などの全体に一様な色が付加された画像を得ることができる。
【００２３】
隣接する記録液吐出口は、画像受容体の相対移動方向に対し非直交方向に互いに偏位させておけば、隣接画素間隔を狭くして画質を向上させることができる。この場合には隣接する記録液吐出口の偏位量に対応して画像信号に補正を加えることにより、画像のずれを防ぐことができる。
【００２４】
記録液吐出口および下塗り液吐出口からは画像を形成しない期間中も常に記録液および下塗り液を吐出させておけば液の流動が安定する。この場合画像形成に不必要な記録液は、この記録液だけまたは下塗り液と共に記録液吐出口から画像受容体に移送される間に除去し回収する。
【００２５】
この発明によれば第２の目的は、最終的に画像を形成するための画像形成液と乾燥後実質的に透明な透明液との混合割合を画像信号に基づいて変化させた記録液を記録液吐出口から吐出させ、かつこの記録液吐出口に対して相対移動する画像受容体に移行させることによって画像を形成する画像形成装置であって、記録ヘッドに設けられ前記画像受容体に下塗り液を均一に塗布すると共にこの下塗り液が前記画像受容体に出合う位置に下塗り液のビードを形成する下塗り液吐出口と、記録ヘッドに画素ごとに設けられ前記画像受容体の相対移動方向にほぼ直交する方向に並び連続流として吐出される記録液を連続的に前記ビードの下流側で画像受容体に導く複数の記録液吐出口と、各記録液吐出口に供給する画像形成液および透明液の供給量を制御する吐出量制御手段と、画像信号に基づいて各記録液吐出口から吐出する記録液の混合割合を決定し前記吐出量制御手段を制御する制御部と、を備え、前記下塗り液の流線が前記ビード内の上流側で乱れるのを許容しつつ前記記録液の流線が前記ビードの下流側で乱れるのを防止することを特徴とする画像形成装置により達成される。
【００２６】
記録液吐出口は画像受容体の幅方向に並ぶ画素ごとに１つづつ設けてもよいし、１つの画素に対して画像受容体の移動方向に複数設け、各記録液吐出口から色が異なったり性質が異なる塗布液を供給するようにしてもよい。多数の画素に対して設けた記録液吐出口と下塗り液吐出口は画像受容体の幅方向に複数のグループに分け、画像受容体の幅や画像の幅に対応して一部のグループからの記録液および下塗り液の吐出を停止させてもよい。この場合には記録液および下塗り液の無駄な消耗が防止され得ると共に、塗布に寄与しない不用な液を除去回収する場合に回収処理量が減る。
【００２７】
記録ヘッドから画像受容体への液の移行は、種々の方式によって行うことができる。例えば記録ヘッドの上面または下面または側面に塗布液吐出口および下塗り液吐出口を開口させ、これらの塗布液吐出口および下塗り液吐出口のある面に画像受容体を一定間隔を保って移動させて画像を形成するスロット塗布方式が使用可能である。
【００２８】
また記録ヘッド上面に画像受容体に向かって下降する傾斜面を形成し、この傾斜面に吐出された記録液および下塗り液を傾斜面上を流下させて画像受容体に導くスライド塗布方式が使用可能である。画像受容体はそれ自身がプリント用紙などの最終画像受容体であってもよいが、中間画像受容体と最終画像受容体とで形成してもよい。この場合中間画像受容体は記録ヘッドと最終画像受容体との間に介在し記録ヘッドから受け取った記録液および下塗り液を最終画像受容体に移送するものであり、ドラム状のものや無端ベルト状のものがあり得る。
【００２９】
吐出量制御手段は、塗布液の供給路から塗布液吐出口に至る通路に設けた吐出量制御弁で形成することができる。例えばピエゾ素子を用いたダイヤフラム弁で形成する。この吐出量制御弁は記録ヘッドの幅方向に並ぶ画素ごとに設け、弁の開度、開時間、開回数のいずれかまたはこれらの組合せによって流量を制御する。また吐出量制御手段は、吐出量を可変としたポンプで形成してもよい。このポンプは、例えば記録ヘッドの幅方向に並ぶ各画素ごとに設けたピエゾ素子と逆止弁とで構成できる。この場合はポンプの動作速度、動作時間、動作回数のいずれかまたはこれらの組合せで流量を制御する。
【００３０】
【作用】
制御部は画像信号に基づいて各記録液吐出口に導く画像形成液と透明液との混合割合を決定し、混合液の色や濃度を制御する。この混合液（記録液）は、記録液吐出口から連続流として吐出され、画像受容体に移される。この結果画像受容体に画像が形成される。ここに記録液は連続流として塗布されるから記録液に無駄が発生せず高速で高画質の画像が形成され得る。
【００３１】
また下塗り液吐出口から供給される下塗り液は記録ヘッドと画像受容体との間に生じるビード（液溜まり）内の上流側に位置する。このためこの下塗り液の流線はビード内で上流側へ折り返されてから下流側へ戻るように形成されたり、この折り返し中に渦を発生することがあり得る。しかしこの下塗り液には画像信号が重畳されていないのでこの下塗り液の流れに一時的に乱れが生じても不都合はない。この下塗り液は上流側へ折り返した後に下流側へ戻り安定した整流となるので、この整流となった下塗り液に載る記録液の流れは乱れることなく整流となって安定する。
【００３２】
【実施態様】
図１はスロット塗布方式による実施態様を示す図、図２はここに用いる記録ヘッドの内部構造を示す透視図、図３は記録ヘッドの拡大断面図、図４は塗布液の供給系路の概念図、図５は記録液吐出口の配列例を示す図である。
【００３３】
図１において符号１０は記録ヘッドであり、この記録ヘッド１０はその上面に開口する多数の記録液吐出口１２と、１つのスリット状の下塗り液吐出口１４とを持つ。この記録ヘッド１０の上面には記録紙からなる画像受容体１６が一定圧で記録ヘッド１０に押圧されながら一方向（右側）へ移送される。１８は駆動ローラであり、この画像受容体１６を従動ローラ２０との間に挟んで一方向（右側）へ送る。２２は前記記録ヘッド１０を挟んで駆動ローラ１８および従動ローラ２０との反対側に位置するテンションローラである。このテンションローラ２２は、この画像受容体１６を従動ローラ２４との間に挟んで画像受容体１６に一定の張力（テンション）を付与する。
【００３４】
２６は駆動ローラ１８の駆動モータ、２８は制御部である。記録ヘッド１０の記録液吐出口１２は、画像受容体１６の幅方向（移送方向にほぼ直交する方向）の画素ごとに独立に設けられている。各記録液吐出口１２からは画像形成液と乾燥後実質的に透明な透明液との混合割合が画像信号に基づいて制御された混合液すなわち記録液が吐出される。ここに画像形成液は例えば黒インクであり、透明液は透明インクである。両者の全体積流量を略一定に保ちつつその混合割合を変えることによって画像濃度を多段階（例えば２５６段階）に変化させ、また全体積流量が略一定であるため安定的に画像受容体に連続的に移行させることができる。この混合割合は制御部２８によって次のように制御される。
【００３５】
すなわち記録ヘッド１０内には、図３に示すように画像形成液供給路３０と透明液供給路３２とが幅方向に形成され、各記録液吐出口１２内は隔壁３４（図３）によって２つの通路３６，３８に仕切られ、これら各通路３６，３８がそれぞれ画像形成液供給路３０と透明液供給路３２とに連通している。これら通路３６，３８の他端は記録液吐出口１２に臨む画像形成液吐出口３６Ａと透明液吐出口３８Ａ（図２）となっている。またこれらの通路３６，３８には、それぞれ画像形成液吐出量制御弁４０と、透明液供給量制御弁４２とが設けられている。
【００３６】
画像形成液供給路３０には、図４に示すポンプ４４から一定圧の画像形成液（インク）が供給される。この図４で４６はダンパであり、ポンプ４４の吐出圧の脈動を吸収し吐出圧を一定に保つ。４８はフィルタである。透明液供給路３２には同様に一定圧の透明液がポンプから供給されるが、その構成は画像形成液の供給系路と同様である。
【００３７】
これらの画像形成液と透明液とは、それぞれ図２に示した画像形成液供給口５０および透明液供給口５２から画像形成液供給路３０および透明液供給路３２に供給される。
【００３８】
同様に下塗り液は図示しないポンプによって下塗り液供給口５４（図２）を通して下塗り液供給路５６に導かれる。この下塗り液供給路５６は記録ヘッド１０の幅方向に長く形成され、ここに前記したスリット状の下塗り液吐出口１４が連通している。この下塗り液吐出口１４は図１，３に示すように画像受容体１６の送り方向（右方向）に対して記録液吐出口１２の上流側に位置する。このため画像受容体１６の記録面には、この下塗り液が均一に塗布された後に、記録液吐出口１２から吐出される混合液すなわち記録液が塗布される。
【００３９】
画像形成液吐出量制御弁４０および透明液供給量制御弁４２は同様な構造のものが使用できる。例えばピエゾ素子により駆動されるダイヤフラム弁が適する。なおこれらの制御弁４０，４２やこれらの制御弁４０，４２を収容する通路３６，３８は、半導体素子等の製造工程で用いられる手法等を応用したマイクロマシンの製造方法を用いて作ることができる。図２では各記録液吐出口１２は大きな間隔をもって描かれているが、実際は極めて狭い画素間隔で設けられる。
【００４０】
なお各記録液吐出口１２による塗布間隔を狭めるためには、図５に示すように互いに隣接する記録液吐出口１２を画像受容体１６の送り方向に偏位させておけばよい。図５の（Ａ）は隣接する記録液吐出口を交互に逆方向に偏位させ、同図（Ｂ）は適宜数（例えば４つ）の記録液吐出口１２を一定方向に順に変異するように配列したものである。これらの図５で画像受容体１６は右方向へ送られる。このように各記録液吐出口１２を偏位させた場合には、制御部２８はこの偏位量に応じて異なる画素に対する制御弁４０，４２の動作タイミングを変化させる必要があるのは勿論である。
【００４１】
この実施態様によれば、制御部２８は画像信号に基づいて各画素の濃度に対応した混合割合となるように制御弁４０，４２の開閉タイミングと開閉時間比を決定し、制御弁４０，４２を制御する。この結果各画素濃度に対応する所定量の画像形成液と透明液とが記録液吐出口１２から吐出される。一方下塗り液吐出口１４からは常に一定量の下塗り液が帯状あるいは平面状、フィルム状に吐出される。このため画像受容体１６がモータ２６により一定方向へ送られると、まず下塗り液が均一厚さに塗布され、下地処理される。その上に記録液吐出口１２から吐出される所定濃度の記録液が塗布され、その結果画像受容体１６に単色で濃度が変化する画像が形成される。
【００４２】
この場合記録ヘッド１０と画像受容体１６との間隔寸法は、記録液吐出口１２および下塗り液吐出口１４から吐出される記録液および下塗り液の吐出圧と画像受容体１６のテンションとのバランスにより決まる。この間隔内には画像形成液Ｉと、透明液Ｄと、下塗り液Ｕによる液溜まりすなわちビードＢが形成される（図３参照）。このビードＢ内で画像形成液Ｉは乱れることなく整然と画像受容体１６に転写されることが乱れのない画像を形成するために必要である。
【００４３】
この実施態様によれば図３に示すように、ビードＢの中で下塗り液Ｕの流線が下塗り液吐出口１４から上流側（左側）に折れ曲がってから下流側（右側）へ折り返している。この下塗り液Ｕは透明であるからビードＢ内でその流線に乱れが生じても不都合は無い。そして画像形成液Ｉおよび透明液Ｄは、このビードＢ内の上流側でＵターンして整流となった下塗り液Ｕの上に重ねて供給されることになるから、画像形成液Ｉは透明液Ｄと共に乱れることなく流れることになり、良好な画像を形成することができる。
【００４４】
またこの実施態様では、記録液吐出口１２および下塗り液吐出口１４は図３に示すように、その下流側の先端壁面形状を流線に沿って下流側（右側）へ湾曲させ、その上流側の先端壁面形状を下流側へ向かって尖った形状とした。このため特に記録液の流線が乱れず、滑らかに下塗り液に乗って流れるようになったものである。さらに透明液吐出口３８Ａ（図３）は画像形成液吐出口３６Ａよりも下流側に位置するから、透明液Ｄは画像形成液Ｉと記録ヘッド１０の上面との間に介在することになる。このため透明液Ｄが記録ヘッド１０の上面に接して遅れが生じても、画像形成液Ｉの遅れは小さくなり、画質が一層向上するものである。
【００４５】
この実施態様では各記録液吐出口１２には１つの画像形成液と１つの透明液が供給されるから、単色で濃度が変化する画像が形成される。しかし複数色の画像形成液（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）を共通の記録液吐出口から吐出させるようにすればカラー画像を形成することが可能である。
【００４６】
下塗り液や透明液あるいは画像形成液には記録液の紫外線や酸化による劣化を防止するための退色防止剤を配合しておくのが望ましい。退色防止剤としては、例えば酸化防止剤、紫外線吸収剤、あるいはある種の金属錯体がある。酸化防止剤としては、例えばクロマン系化合物、クマラン系化合物、フェノール系化合物（例えばヒンダードフェノール類）、ハイドロキノン誘導体、ヒンダードアミン誘導体、スピロインダン系化合物がある。また、特開昭６１−１５９６４４号記載の化合物も有効である。
【００４７】
紫外線吸収剤としては、ベンゾトリアゾール系化合物（米国特許第３，５３３，７９４号など）、４−チアゾリドン系化合物（米国特許第３，３５２，６８１号など）、ベンゾフェノン系化合物（特開昭５６−２７８４号など）、その他特開昭５４−４８５３５号、同６２−１３６６４１号、同６１−８８２５６号等に記載の化合物がある。また、特開昭６２−２６０１５２号記載の紫外線吸収性ポリマーも有効である。金属錯体としては、米国特許第４，２４１，１５５号、同第４，２４５，０１８号第３〜３６欄、同２５４，１９５号第３〜８欄、特開昭６２−１７４７４１号、同６１−８８２５６号、特願昭６２−２３４１０３号、同６２−３１０９６号、特願昭６２−２３０５９６号等に記載されている化合物がある。
【００４８】
有用な退色防止剤の例は特開昭６２−２１５２７２号に記載されている。受像材料に転写された色素の退色を防止するための退色防止剤は予め受像材料に含有させておいてもよいし、色素供与材料から転写させるなどの方法で外部から受像材料に供給するようにしてもよい。上記の酸化防止剤、紫外線吸収剤、金属錯体はこれら同士を組合わせて使用してもよい。また上記の酸化防止剤、紫外線吸収剤、金属錯体は乳化物として使用しても良い。
【００４９】
【他の実施態様】
図６は他の実施態様である記録ヘッドの透視図である。この記録ヘッド１０Ａは、図２に示した記録ヘッド１０における記録液吐出口１２の下流側を幅方向に長いスリット状記録液吐出口１２Ａに開口させたものである。
【００５０】
この実施態様によれば、各画素ごとに吐出された記録液がスリット状記録液吐出口１２Ａにおいて幅方向に連続して一体化されるから、記録液は幅広の帯状あるいはシート状、フィルム状となって塗布される。このため塗布を安定して行うことが可能になる。また下塗り液との積層が安定して行われ、画質向上に適する。
【００５１】
【他の実施態様】
図７は他の実施態様の概念図、図８はここに用いる記録ヘッドの内部を示す透視図である。図９は液の付着力と凝集力の関係を示す模式図である。この実施態様は前記図１〜６のものと同様なスロット塗布方式のものであるが、記録ヘッド１０Ｂは中間画像受容体１６Ａを介して最終画像受容体１６Ｂに画像を形成する点で異なる。
【００５２】
中間画像受容体１６Ａは円筒形であり、記録ヘッド１０Ｂはこの中間画像受容体１６Ａの上縁に記録液Ｉおよび下塗り液Ｕを供給する。ここに記録ヘッド１０Ｂは前記図１〜５で説明したものと同様に構成されるから、同一部分に同一符号付してその説明は繰り返さない。この記録ヘッド１０Ｂはガイドポスト１００，１００によって上下動自在に保持され、左右両側面に取付けた補助ローラ１０２，１０２が中間画像受容体１６Ａの上縁の両端に転接して記録ヘッド１０Ｂと中間画像受容体１６Ａとの間隔を一定に保つ。
【００５３】
記録ヘッド１０Ｂから吐出された塗布液（記録液）および透明液は、中間画像受容体１６Ａに載り、この中間画像受容体１６Ａの反時計方向への回転によって下方へ運ばれる。この中間画像受容体１６Ａの下縁には、記録用紙などの最終画像受容体１６Ｂが加圧ローラ１０４によって押圧されて同速で走行している。このため中間画像受容体１６Ａ上の記録液および下塗り液は最終画像受容体１６Ｂに転写される。最終画像受容体１６Ｂはガイドローラ１０６，ガイドベルト１０８によって図７で右方向へ一定速度で送られ、途中でヒータ１１０により記録液および下塗り液が乾燥される。なお１１２はガイドベルト１０８の間に設けた吸引箱であり、このガイドベルト１０８の上面に最終画像受容体１６Ｂを吸引してガイドベルト１０８に密着させて搬送するものである。
【００５４】
また１１４，１１４は中間画像受容体１６Ａに転接して表面を清浄化するクリーニングローラ、１１６および１１８はヒータと帯電電極であり、これらはこの中間画像受容体１６Ａの表面を加熱し、帯電させて記録液および下塗り液の付着を円滑にするための下処理を行うものである。１２０と１２２は、記録ヘッド１０Ｂにより供給された記録液および下塗り液を予備乾燥するためのヒータと乾燥風吹付けダクトである。
【００５５】
１２４は液回収用のブレードであり、塗布液回収手段となるものである。このブレード１２４は画像形成に必要がない液を中間画像受容体１６Ａから剥ぎ取って回収するものである。なお記録液および下塗り液は記録ヘッド１０Ｂから常時吐出させることにより、塗布状態を安定させることができるから、液は常時供給しておく一方不要な液はこのブレード１２４で除去することにより、画像形成を安定化させることができる。１２６はクリーニングローラであり、このブレード１２４で除去した表面をさらに清浄化するものである。
【００５６】
なおこの記録ヘッド１０Ｂは、図８に示すように下塗り液吐出口１４が記録液吐出口１２よりも中間画像受容体１６Ａの上流側に位置する。すなわち図８で中間画像受容体１６Ａは左から右方向へ走行する。このため下塗り液は記録液の下に重なって中間画像受容体１６Ａに載る。この下塗り液と記録液の積層体は、中間画像受容体１６Ａに移行される際に下塗り液が中間画像受容体１６Ａの表面に接して記録液の流動を安定化させ、乱れをなくして画質を向上させる。
【００５７】
また中間画像受容体１６Ａに塗布された下塗り液と記録液が円滑に最終画像受容体１６Ｂに転写されるためには、次のような条件が必要になる。図９はこの時の液の付着力と液内の凝集力との関係を説明するための各層の模式図である。この図で中間画像受容体１６ＡをＭ、下塗り液をＵ、記録液をＩ、最終画像受容体１６ＢをＰとし、これらの間に作用する付着力をＦM-U、ＦU-I、ＦI-Pとし、下塗り液および記録液内の凝集力をＦU-U、ＦI-Iとする。この時には、ＦM-Uが最小となるように各液および受容体１６Ａ、１６Ｂの表面状態を設定しておく。
【００５８】
ここに記録液は画像形成液と透明液とを均質に混合してもよい。例えば記録液吐出口１２内に、液を撹拌するためのハニカム形状やパイプ型らせん状のスタチックミキサーを設ければ混合できる。画像形成液と透明液とが混合せずに層状に分離して積層される場合には、各層間の付着力や各層内の凝集力に分けて前記と同様に中間画像受容体１６Ａとこれに密着する液との付着力が最小になるようにすればよい。
【００５９】
【他の実施態様】
図１０は他の実施態様である記録ヘッドの断面図である。この記録ヘッド１０Ｃは図７と同様なスロット塗布方式に用いるものであり、画像形成液供給路３０から供給される画像形成液の供給量が画像形成液吐出量制御弁４０で制御される。また透明液は、画像形成液を両側から挟むように２層に分けて供給される。すなわち一方の透明液供給路３２Ａは常に一定量を吐出し、他方の透明液供給路３２Ｂの吐出量は安定な塗布を行えるように透明液吐出量制御弁４２によって吐出口１２から吐出される透明液と画像形成液の合計体積流量が略一定になるように制御される。
【００６０】
ここに透明液供給路３２Ａ、３２Ｂおよび画像形成液供給路３０から供給される透明液と画像形成液の合計流量は、その流体圧がほぼ一定であると考えられるから透明液供給路３２Ａの下流側の流路の断面積によりほぼ決まる。従って透明液供給路３２Ａから吐出される透明液流量は、他の塗布液である透明液供給路３２Ｂおよび画像形成液供給路３０から供給される透明液および画像形成液の合計流量の増減に伴って減増する。このため透明液供給路３２Ａの流路には吐出量制御弁が不用になり、記録ヘッド１０Ｃの構成が簡単になる。
【００６１】
さらに下塗り液吐出口１４は記録液吐出口１２よりも上流側に開口している。このため下塗り液供給路５６から常に一定量供給される下塗り液の流線は、ビードＢ内で上流側に折り返される場合があるが、透明液で画像形成液を両側から挟んだ３層構造の塗布液はこの安定した下塗り液に重なって送られるため、画像の歪みが生じることがない。また画像形成液は両側が透明液で挟まれるため、記録液吐出口１２の内壁面に直接接するのは透明液となることになり、画像形成液の流動が円滑になり画質が一層向上する。
【００６２】
【他の実施態様】
図１１は他の実施態様である記録ヘッド１０Ｄの断面図、図１２はこの記録ヘッド１０Ｄによる塗布液の積層構造を模式的に示す断面図である。この記録ヘッド１０Ｄは前記したスロット塗布方式によってカラー画像を形成するために用いられる。
【００６３】
この記録ヘッド１０Ｄは、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像形成液供給路３０Ｄ（Ｙ）、３０Ｄ（Ｍ）、３０Ｄ（Ｃ）、３０Ｄ（Ｋ）と、塗布液吐出口１２Ｄに連通する通路に対するこれらの各画像形成液の吐出量を制御するための４個の画像形成液吐出量制御弁４０Ｄと、これら各色の画像形成液の間およびこれらの積層体の両面に透明液（Ｄ）を供給する２つの透明液供給路３２Ｄと、各画像形成液の近傍に供給する透明液量を制御する透明液供給量制御弁４２Ｄ（Ｙ）、４２Ｄ（Ｍ）、４２Ｄ（Ｃ）、４２Ｄ（Ｋ）と、積層体の両面に供給する透明液供給量を制御するための２つの透明液供給量制御弁４２Ｄとを持つ。ここで各色の画像形成液の間に入る透明液（Ｄ）は、画像形成液の供給量が変化した時に、この変化した画像形成液の代わりに供給されることにより、積層体の厚さを略一定に保つ機能を持つ。また積層体の両面を覆う透明液は画像信号によらず一定流量とする。
【００６４】
この時の積層体の断面構造は図１２に示すようになる。この図でＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋはそれぞれの色の画像形成液（インク）であり、画像信号に基づいてその供給量は変調されている。なお各色の画像形成液（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を図１１に示すように中間画像受容体１６Ａに近い方からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に積層する場合は、図１２の積層体は上面が中間画像受容体１６Ａ側に位置することになる。またこの積層体では２色の画像形成液が塗布膜の厚さ方向に重なる場合を示すが、全ての画像形成液の代わりに透明液（Ｄ）を供給することにより透明（無色）としたり、２色以上（３色または４色）を混ぜるものであってもよいのは勿論である。
【００６５】
積層体の表面（表面側）と下面（中間画像受容体側）は、それぞれ透明液（Ｄ）で覆われている。この場合は下面の透明液Ｄ（中間受容体側）は下塗り液（Ｕ）となり、ビードＢ内で上流側に折り返す流線を持つが、記録液（Ｉ）はこの透明液（Ｄ）より下流側に位置するためその流線は乱れずに安定する。これらの透明液（Ｄ）の供給量を画像信号で制御するように透明液供給量制御弁４２Ｄを制御してもよい。この場合は各画像形成液供給路開口近傍に供給される透明液は各画像形成液が記録ヘッド内壁に付着することを防止する機能を果たすことになる。またこの積層体の幅方向の両端面にも他の透明液（ＤＤ）を塗布するようにしてもよい。この場合記録ヘッド１０Ｄに他の透明液供給路を追加しても良い。
【００６６】
この実施態様では、積層体は各色の画像形成液（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と透明液（Ｄ）が整然と層状に塗布されこれらが互いに混ざらないので、最終画像受容体１６Ｂに形成され乾燥された画像では、各画素内の各色に対応したスジ状のムラが認識され得ることになる。このようなムラを除去するためには、各画素の記録液吐出口１２Ｄの直前で画像形成液と透明液を混合しておくのがよい。そのためには例えば薄板型ハニカム形状、パイプ型らせん状のものなどのいわゆるスタチックミキサーを混合液の途中に設けておくのがよい。
【００６７】
【他の実施態様】
図１３は他の実施態様の概略を示す図、図１４はその記録ヘッドの断面図、図１５は塗布液（記録液）の層構造を示す図である。この実施態様はスライド塗布方式による塗布装置を示すものである。
【００６８】
１０Ｅは記録ヘッドであり、中間画像受容体１６Ａの一側（左側）に設けられてこの位置から中間画像受容体１６Ａに塗布液（記録液および下塗り液）を供給する。中間画像受容体１６Ａの他側方（右側）には、最終画像受容体１６Ｂが加圧ローラ２００によって押圧され、この位置で中間画像受容体１６Ａの表面から塗布液（記録液および下塗り液）が最終画像受容体１６Ｂに転写される。ここに最終画像受容体１６Ｂはガイドロ−ラ２０２およびガイドベルト２０４で上方から下方へほぼ垂直に送られ、塗布後の途中でヒータ２０６により乾燥される。
【００６９】
記録ヘッド１０Ｅは図１４に示すように、その上面に傾斜面２０８を持つ。この傾斜面２０８は中間画像受容体１６Ａに向かって下降するように傾き、その下縁は幅方向に水平であって中間画像受容体１６Ａに近接している。この傾斜面２０８には、その下縁側から順に下塗り液吐出口１４Ｅ、第１記録液吐出口１２Ｅ１、第２記録液吐出口１２Ｅ２が開口している。なお下塗り液吐出口１４Ｅは幅方向に連続したスリット状であり、第１・第２記録液吐出口１２Ｅ１，１２Ｅ２は各画素ごとに別々に設けられている。
【００７０】
ここに用いる下塗り液は下塗り液供給路５６Ｅから供給され、中間画像受容体１６Ａとの付着力あるいは凝集力が他の画像形成液や透明液の付着力や凝集力よりも小さく設定される。また記録液吐出口１２Ｅ１，１２Ｅ２には、それぞれ画像形成液吐出量制御弁４０Ｅによって吐出量が制御された画像形成液Ｂ，Ａを両側から透明液で挟んだ３層構造の塗布液（記録液）が吐出される。３０Ｅ，３０Ｅは画像形成液（Ａ，Ｂ）の供給流路、３２Ｅは各画像形成液（Ａ，Ｂ）の両側に供給する透明液の供給路である。また４２Ｅは各記録液吐出口１２Ｅ１，１２Ｅ２に対する透明液の一方を制御する透明液供給量制御弁である。
【００７１】
この実施態様によれば、画像形成液Ａ，Ｂは図１５に示すようにそれぞれ透明液で挟まれたまま層状になって傾斜面２０８を整然と流下し、下塗り液吐出口１４Ｅから吐出される下塗り液の上に載ってこの下塗り液と共に中間画像受容体１６Ａに移される。画像信号に対応して制御される各画像形成液Ａ，Ｂは、中間画像受容体１６Ａ上で同位相となるように各制御弁４０Ｅ，４２Ｅの動作タイミングが補正されて制御される。また下塗り液が最下層となるから中間画像受容体１６Ａに出合った下塗り液の流れに乱れが生じても記録液は整流となって安定した下塗り液の上に載ることになるから画質が乱れることがない。
【００７２】
図１３において２１０，２１０はクリーニングローラ、２１２はヒータであり、中間画像受容体１６Ａの表面の下処理を行って液の濡れ性を向上させる。２１４は排気ポンプ、２１６は減圧室である。減圧室２１６は、記録ヘッド１０Ｅと中間画像受容体１６Ａとの間の塗布液移動部付近に下方から臨み、塗布液と中間画像受容体１６Ａとの間に空気が混入して画像が乱れるのを防ぐものである。２１８は塗布された液を予備乾燥するためのヒータである。２２０は塗布液回収手段としてのブレード、２２２はクリーニングローラであり、これらは画像形成に必要ない塗布液、例えば画像の先端側や後端側の不要な塗布液を除去し回収する。
【００７３】
【他の実施態様】
図１６は他の実施態様である記録ヘッドの断面図である。この記録ヘッド１０Ｆは、前記図１３と同様なスライド塗布方式に用いるものであり、図１４，１５に示した記録ヘッド１０Ｅと同一の部分には同一符号を付したのでその説明は繰り返さない。図１４，１５の記録ヘッド１０Ｅと異なるのは、傾斜面２０８に塗布液回収手段としての回収切替板２３０と、塗布液回収路２３２を追加した点である。
【００７４】
この回収切替板２３０は通常の画像形成中には閉じてその上面に塗布液を乗せて流下させ、中間画像受容体１６Ａに導く。画像形成の前後で不要な塗布液は、この回収切替板２３０を開くことにより塗布液回収路２３２に導く。このように塗布液を中間画像受容体１６Ａに移す前にこの回収切替板２３０を開いて回収可能にすることにより、応答性良い回収動作が可能になる。また構造が簡単で小型化に適するものとなる。
【００７５】
なお記録ヘッド１０Ｆの有効記録幅よりも幅が狭い最終画像を形成する場合には、塗布液（画像形成液および透明液、下塗り液）を必要な幅だけ吐出すれば足りる。そのためには記録液吐出口から不要な液が吐出されないように制御弁を閉じたり、透明液や下塗り液の吐出口も幅方向に複数の吐出ブロックにグループ分けし、最終画像の幅に対応した部分だけから液を選択的に吐出させるのが望ましい。このようにすれば、不要な液を除去・回収するためのブレード２２０（図１３参照）や回収切替板２３０の負担を減らし、中間画像受容体１６Ａのクリーニングの負荷も減らすことが可能である。
【００７６】
【他の実施態様】
図１７は他の実施態様である記録ヘッドの断面図である。この記録ヘッド１０Ｉは下向きに開口する塗布液吐出口１２Ｉを備える。最終画像受容体１６はこの塗布液吐出口１２Ｉの下方に近接しかつ所定間隔を空けて送られる。塗布液吐出口１２Ｉと画像受容体１６との間には塗布液回収手段としての塗布液回収切替板２８０が進退動自在に設けられている。
【００７７】
すなわちこの回収切替板２８０は、記録ヘッド１０Ｉの幅方向に長く形成され、塗布液吐出口１２Ｉの下方へ進入する端縁が薄板状であり、他端縁がＬ字状に上に向かって折曲されている。また上面は薄板状の端縁から他端縁に向かって下降するように傾斜している。さらにＬ字状に折曲された部分の内側には、記録ヘッド１０Ｉの幅方向に長い塗布液吸引口２８２が開口している。
【００７８】
従ってこの回収切替板２８０の薄板状の先端を塗布液吐出口１２Ｉの下方へ進入させれば、塗布液吐出口１２Ｉから吐出される塗布液は、この回収切替板２８０に載ってＬ字状の折曲部側へ流れる。そして塗布液吸引口２８２から吸引されて除去され回収される。この回収切替板２８０を塗布液吐出口１２Ｉの下方から退出させれば、塗布液吐出口１２Ｉから吐出される塗布液は画像受容体１６に移送され、画像を形成することができる。
【００７９】
【他の実施態様】
記録ヘッドは長時間使用しない時には液の溶媒の蒸発に伴って溶質が析出したり固化する。このために記録ヘッドの液吐出口や液通路が詰まってしまうという問題が生じる。これを回避するためには、使用終了時に記録ヘッドを洗浄するための液（洗浄液）を流すのがよい。また不使用時には記録ヘッドの表面（特に傾斜面）をカバーで覆い液が外気と接触するのを防ぐことは大きな効果が得られるものである。洗浄液としては塗布液に含まれる固化成分を溶解する液体が望ましいが、乾燥後に実質的に透明になる下塗り液や透明液にこの機能を持たせることも可能である。
【００８０】
画像形成液、透明液、下塗り液などの塗布液と記録ヘッド、記録ヘッド周辺の環境温度は同一になるよう制御することが均一な塗布に有効である。またスロット型の場合には記録ヘッドとの間に塗布液を一時的に保持する最終画像受容体または中間画像受容体の温度も前記塗布液や記録ヘッドと同一にすることが均一な塗布に有効である。塗布中に上記塗布液を交換した場合に該塗布液が記録ヘッドに到達する前に所定温度に到達するよう、塗布液貯蔵タンクや塗布液送液管の途中に熱交換部を設けることが好ましい。
【００８１】
以上の実施態様は画像を形成するものとして説明した。すなわち用紙やフィルムなどに二次元的に画像を描くものとして説明した。しかしこの発明は液晶カラーディスプレイなどの画像表示器に用いるモザイクフィルタ、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンのカラーをモザイク状に繰り返し配列したカラーフィルタなどの空間的に色や濃度が変化する工業製品の製作に用いることができる。さらに空間的に繰り返し性のあるパターンを形成する工業製品の製造にもこの発明は適用することができる。
【００８２】
【発明の効果】
請求項１の発明は以上のように、画像受容体の相対移動方向にほぼ直交する方向（幅方向）に並ぶ複数の記録液吐出口からそれぞれ複数の記録液を連続流として吐出させ画像受容体に連続して塗布するものであるから、無駄になるインクの量が少なく高速での画像形成が可能であり、画素ごとに異なる電界を形成する必要が無いからノズルの小型化が図れる。また、インクジェット方式のようなインク液滴間の相互作用による画像の乱れや設置環境に悪影響が発生せず、画像受容体の厚さや表面状態等の影響を受けにくく安定して画像を形成することができる。
【００８３】
この場合に記録液の画像受容体に接する面に位置するように下塗り液を積層し、この下塗り液の流線がビード内の上流側で乱れるのを許容しつつ記録液をこのビード内で整流化した下塗り液に載せて送るようにしたから、記録液の流線がビード内で乱れることがなくなり、画像の乱れが発生せず、画質を向上させることができる。
【００８４】
ここに下塗り液は画像信号により変調させず常に供給量を略一定にしたり、供給圧を略一定にしながら供給するようにすれば、下塗り液の流動が安定し、一層画質が向上する（請求項２、３）。記録液吐出口は画像受容体の幅方向に複数設け、下塗り液吐出口は同方向にスリット状に形成すれば、下塗り液は帯状あるいはフィルム状に吐出されてその流動が安定し、この上に載せる記録液を安定して送ることができるから、画像は一層向上する（請求項４）。
【００８５】
記録液吐出口は画素ごとに分けて並設し、各記録液吐出口から吐出される記録液を塗布液吐出口の並設方向に一体化して帯状に吐出し下塗り液に積層するものとすることができる（請求項５）。この場合には各画素ごとの記録液吐出口をスリット状の記録液吐出口内に開口させ、このスリット状の記録液吐出口内で一体化し帯状にすればよい。
【００８６】
記録液および下塗り液は記録ヘッドから中間画像受容体を介して最終画像受容体に移行させることができる（請求項６）。このように中間画像受容体を用いる場合は、この中間画像受容体表面に接する下塗り液の付着力あるいは凝集力が他の塗布液層間の付着力や凝集力よりも小さくなるように設定することにより、中間画像受容体から最終画像受容体への塗布液の移送を円滑に行えるようにすることが可能である（請求項７、８）。
【００８７】
小さい画素間隔に対しては、隣接する記録液吐出口を画像受容体の相対移動方向に偏位させればよい。この場合にはこの偏位に対応して各画素に対する画像画像信号に時間的補正を与えて画像のずれを防ぐことができる（請求項９）。塗布液（記録液および下塗り液）は画像を形成しない期間中も吐出させ、例えば透明液を連続吐出させることにより、液の塗布が連続して行われ安定した画像形成が可能になる（請求項１０）。この場合には、不用な記録液は塗布液吐出口と画像受容体との間で除去し回収する。
【００８８】
下塗り液は乾燥後実質的に透明になる透明液とすれば、中間画像受容体の有無にかかわらず常に画像信号に忠実な画像を記録することができる（請求項１１）。下塗り液を乾燥後実質的に無彩色となる無彩色液とすれば、最終画像受容体の色の影響を受けずに常に良好な画像を記録することができる（請求項１２）。
【００８９】
請求項１３の発明によれば、請求項１の方法の実施に直接使用する画像形成装置が得られる。記録液吐出口は画像受容体の幅方向に並ぶ画素ごとに設ければよく（請求項１４）、１つの画素に対する記録液吐出口は画像受容体の移動方向に複数に分けて設ければ、記録ヘッドの製作が容易になる（請求項１５）。また隣接する画素に対する記録液吐出口は画像受容体の移動方向に互いに偏位させれば、隣接する記録液吐出口の間隔が広がり、記録ヘッドの製作性が良くなる（請求項１６）。
【００９０】
各記録液吐出口はスリット状の記録液吐出口で幅方向に連続させれば、記録液を帯状に積層して円滑に吐出できる（請求項１７）。下塗り液吐出口はスリット状として下塗り液を帯状にして吐出させることにより、下塗り液を均一にかつ円滑に供給することができ、下塗り液の流れを円滑にしてここに載せる記録液の流動を整流化して画質を向上させることができる（請求項１８）。記録ヘッドはスロット塗布方式（請求項１９、２０）、スライド塗布方式（請求項２１）などの塗布方式に従った構成とすることができる。また塗布液を途中で除去し回収する手段を設けることができ、この場合には塗布液を連続吐出させることにより一層安定した画像形成が可能になる（請求項２２）。
【００９１】
画像受容体は紙などのシート状やフィルム状のものとしてここに直接記録ヘッドで塗布流を供給してもよいが（請求項２３）、中間画像受容体を介して紙などの最終画像受容体に塗布液を移行させてもよい（請求項２４）。この場合には下塗り液によって中間画像受容体の表面状態を安定化させてこの中間画像受容体に良好な画像形成を可能にすると共に、この下塗り液の特性を適切に設定することにより塗布液のこの中間画像受容体から最終画像受容体への移行を円滑に行わせることが可能になる。このため、一層高品質の画像形成が可能になる。
【００９２】
吐出量制御手段は、塗布液供給路から塗布液吐出口に至る通路に設けた吐出量制御弁で形成することができる（請求項２５）。またこの吐出量制御手段は、各塗布液吐出口ごとに設けたポンプによって各吐出口からの吐出量を制御するようにしてもよい（請求項２６）。
【図面の簡単な説明】
【図１】スロット塗布方式による一実施態様を示す図
【図２】その記録ヘッドの内部構造を示す透視図
【図３】同じく記録ヘッドの拡大断面図
【図４】塗布液の供給経路の概念図
【図５】塗布液吐出口の配列例を示す図
【図６】他の実施態様である記録ヘッドの透視図
【図７】他の実施態様の概念図
【図８】その記録ヘッドの透視図
【図９】塗布液の付着力と凝集力の関係を説明する模式図
【図１０】他の実施態様である記録ヘッドの断面図
【図１１】他の実施態様である記録ヘッドの断面図
【図１２】塗布液の積層構造を模式的に示す断面図
【図１３】他の実施態様の概要を示す図
【図１４】その記録ヘッドの断面図
【図１５】その塗布液の層構造を示す図
【図１６】他の実施態様である記録ヘッドの断面図
【図１７】他の実施態様である記録ヘッドの断面図
【符号の説明】
１０、１０Ａ〜１０Ｆ、１０Ｉ  記録ヘッド
１２、１２Ｅ、１２Ｉ  塗布液吐出口
１２Ａ  スリット状の塗布液吐出口
１４、１４Ｅ  下塗り液吐出口
１６  画像受容体
１６Ａ  中間画像受容体
１６Ｂ  最終画像受容体
２８  制御部
３０、３０Ｄ、３０Ｅ、３０Ｉ  画像形成液供給路
３２、３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｄ、３２Ｅ、３２Ｉ  透明液供給路
４０、４０Ｄ、４０Ｅ、４０Ｉ  画像形成液吐出量制御弁
４２、４２Ｄ、４２Ｅ、４２Ｉ  透明液吐出量制御弁
１２４、２２０  塗布液回収手段としてのブレード
２３０、２８０  塗布液回収手段としての回収切替板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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