(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水道水を排出するための水道栓に対して直接取付け可能な浄水器のフイルターカートリッジであって、
前記水道水を浄化するための浄化材と、
前記浄化材が収容された、前記水道水を取り込むための取水口および前記浄化材により浄化された前記水道水を排水するための排水口を有する容器とを備え、
前記容器は、前記浄化材を収容するための本体部と、前記本体部に対して着脱可能でありかつ前記本体部を閉鎖するための蓋体と、前記蓋体を前記本体部に対して固定するための固定部材とを備えており、前記固定部材は、前記本体部に前記浄化材を出し入れするために、前記蓋体および前記本体部から取り外し可能であり、前記蓋体および前記本体部から取り外す際に少なくとも一部が破壊されるように形成されている、
浄水器のフイルターカートリッジ。
【請求項２】
前記固定部材は、前記蓋体から前記本体部にかけて配置されたシール部材である、請求項１に記載の浄水器のフイルターカートリッジ。
【請求項３】
前記固定部材は、前記蓋体を前記本体部に対して螺旋止めしている、請求項１に記載の浄水器のフイルターカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、フイルターカートリッジ、特に、浄水器のフイルターカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
水道水を浄化するために用いられる水道栓取付型の浄水器は、水道栓に対して直接に取付け可能な流路切替え装置と、水道水を浄化するためのフイルターカートリッジとを主に備えている。フイルターカートリッジは、流路切替え装置に対して取り外し可能に装着されており、流路切替え装置からの水道水を取り込むための取水口および浄化された水道水を排水するための排水口を有する容器と、この容器内に収容された浄化材とを主に備えている。
【０００３】
上述のようなフイルターカートリッジは、所謂使い捨てであり、浄化材による水道水の浄化能力が低下した場合、流路切替え装置から取り外され、新たなものに交換される。取り外されたフイルターカートリッジは、それ全体が廃棄処分されているが、このところの環境保護気運の高まりから、再利用の必要性が指摘されている。
【０００４】
本発明の目的は、浄水器のフイルターカートリッジについて、浄化材を交換して再生できるようにすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のフイルターカートリッジは、水道水を排出するための水道栓に対して直接取付け可能な浄水器のフイルターカートリッジであり、水道水を浄化するための浄化材と、当該浄化材が収容されかつ水道水を取り込むための取水口および浄化材により浄化された水道水を排水するための排水口を有する容器とを備えている。容器は、浄化材を収容するための本体部と、本体部に対して着脱可能でありかつ本体部を閉鎖するための蓋体と、蓋体を本体部に対して固定するための固定部材とを備えている。固定部材は、本体部に浄化材を出し入れするために、蓋体および本体部から取り外し可能であり、蓋体および本体部から取り外す際に少なくとも一部が破壊されるように形成されている。
【０００７】
ここで、固定部材は、例えば、蓋体から本体部にかけて配置されたシール部材である。或いは、固定部材は、例えば、蓋体を本体部に対して螺旋止めしている。また、固定部材は、例えば、蓋体および本体部から取り外す際に少なくとも一部が破壊されるように形成されている。
【０００９】
【作用】
本発明のフイルターカートリッジは、取水口から取り込んだ水道水を浄化材により浄化し、浄化した水道水を排水口から排水する。このようなフイルターカートリッジにおいて、水道水の浄化能力が低下した浄化材は、固定部材を取り外して蓋体と本体部とを分離すると交換することができる。浄化材を交換した後、容器に対して蓋体を装着し、この蓋体を固定部材により再度本体部に対して固定すると、フイルターカートリッジは再利用することができる。
【００１０】
なお、固定部材は、少なくとも一部が蓋体および本体部から取り外す際に破壊されるように形成されているため、上述のようなフイルターカートリッジの再利用時には浄化材の他に固定部材も新たなものに交換することになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明に係るフイルターカートリッジの一形態が採用された浄水器１を示す。図において、浄水器１は、取付け部２と、取付け部２に対して取り外し可能に装着されたフイルターカートリッジ３とを主に備えている。
【００１２】
取付け部２は、水道栓Ｓに対して直接取付け可能なものであり、流路切替え装置を内蔵している。この流路切替え装置は、水道栓Ｓからの水道水をそのまま直線状にして排水するための流路、水道栓Ｓからの水道水をシャワー状にして排水するための流路および水道栓Ｓからの水道水をフイルターカートリッジ３内に誘導するための流路の３種類の流路を有しており、これらの流路を操作ハンドル２ａにより選択して切替えることができるように構成されている。
【００１３】
図２および図３を参照して、フイルターカートリッジ３の詳細を説明する。なお、図２はフイルターカートリッジ３の縦断面図であり、図３はフイルターカートリッジ３の一部切り欠き分解斜視図である。フイルターカートリッジ３は、本体部４、濾過部５、押さえ部材６、蓋体７およびシール部材８（固定部材の一形態）を主に備えている。
【００１４】
本体部４は、概ね円筒状に形成された容器状に構成されており、上部に開口部９を有している。本体部４の下部側面には、取付け部２との結合部１０が形成されている。この結合部１０は、取付け部２側の結合部に対して着脱可能に構成されており、取付け部２からの水道水を本体部４の内部に取り込むための取水口１１を有している。また、本体部４の底部の中心部には、排水口１２が形成されている。この排水口１２は、筒状に形成されており、本体部４の内側に突出している。さらに、本体部４の内周面には、濾過部５を保持するための受け部１３が突出して設けられている。さらに、本体部４の上部外周面には、固定溝４ａが形成されている。
【００１５】
濾過部５は、水道水を浄化するためのものであり、筒体１４と、一対の保持部材１５，１６と、保持部材１５，１６間に配置された浄化材１７とを主に備えている。筒体１４は、内部に流路１８を有する筒状に形成されており、高さ方向の中央部よりもやや下方において外側に突出する段部１９を有し、また、下部近傍にフランジ部２０を有している。また、筒体１４は、段部１９から上端部にかけて外径が小さくなるようなテーパー形状に形成されている。この筒体１４は、下端部が本体部４の排水口１２内に挿入されかつフランジ部２０により排水口１２の上端部に支持されており、これにより、本体部４内に起立した状態で配置されている。
【００１６】
保持部材１５は、区画された多数の通水孔２１を有しかつその中心部に円孔１５ａを有する円盤状に形成されている。この保持部材１５は、円孔１５ａに筒体１４が貫通しており、当該筒体１４の段部１９上に円孔１５ａが支持されかつ外周部が本体部４の受け部１３上に支持されている。一方、保持部材１６は、保持部材１５と同様に区画された多数の通水孔２２を有しかつその中心部に保持部材１５の円孔１５ａよりも内径が小さな円孔１６ａを有している。この保持部材１６は、円孔１６ａに筒体１４の上端部が貫通しており、円孔１６ａの内径と筒体１４の外径とが一致する部分で筒体１４により支持されている。
【００１７】
浄化材１７は、水道水を濾過して浄化するためのものであり、一対の保持部材１５，１６間に配置されている。この浄化材１７は、例えば活性炭、繊維状活性炭、銀添着活性炭、中空糸膜などからなる。
押さえ部材６は、図の下端周縁部にフランジ部２３を有するリング状の部材であり、本体部４の開口部９内に挿入され、フランジ部２３が濾過部５の保持部材１６の外周縁上に載置されている。
【００１８】
蓋体７は、本体部４の開口部９を閉鎖可能な円盤状の部材であり、周縁部から下方に向けて形成された垂壁部２４を一体に有している。垂壁部２４の外周部には、容器４の上端部に当接可能な突出部２４ａが形成されている。このような蓋体７は、垂壁部２４が本体部４と押さえ部材６との隙間に挿入され、また、突出部２４ａが本体部４の上端部に当接している。
【００１９】
シール部材８は、例えば切断などの手法により破壊可能な樹脂製の材料からなる概ねリング状に形成された部材であり、内周面に本体部４側の固定溝４ａと嵌合可能に形成された係止片２５を有しており、また、上端部周縁から内側に突出する押圧片２６を有している。このシール部材８は、蓋体７の外周縁から本体部４の上端部の外周縁にかけて装着されており、押圧片２６が蓋体７の突出部２４ａを本体部４側に押圧しながら係止片２５が本体部４の固定溝４ａに強固に嵌合している。これにより、蓋体７は、本体部４の開口部９を安定に閉鎖すると同時に、押さえ部材６を濾過部５方向に押圧している。
【００２０】
次に、上述のフイルターカートリッジ３の作用・効果について説明する。
フイルターカートリッジ３を備えた浄水器１において、操作ハンドル２ａの操作により取付け部３の流路を選択し、水道栓Ｓからの水道水をフイルターカートリッジ３に向けて流すと、この水道水は取水口１１から本体部４内に導入される。本体部４内に導入された水道水は、保持部材１５の通水孔２１、浄化材１７および保持部材１６の通水孔２２をこの順に通過して濾過・浄化され、浄化水となって筒体１４の上端部からその流路１８内に流入する。流路１８内に流入した浄化水は、流路１８内を流れ落ち、排水口１２から外部に排水される。
【００２１】
浄水器１において、浄化材１７による浄水性能が低下した場合は、フイルターカートリッジ３を取付け部２から取り外して新たなものに交換する。取り外されたフイルターカートリッジ３は、回収され、浄化材１７を交換して再生される。ここでは、シール部材８を切断等により破壊してフイルターカートリッジ３から取り外す。これにより、蓋体７が本体部４から取り外し可能になり、フイルターカートリッジ３は本体部４、濾過部５、押さえ部材６および蓋体７の各部材に分割される。
【００２２】
このようにして分割されたフイルターカートリッジ３は、濾過部５の浄化材１７を交換した後、破壊されたシール部材８に代わる新たなシール部材８を用いて再度組み立てると、新たなフイルターカートリッジ３として再生される。
【００２３】
上述のようなフイルターカートリッジ３の再生過程では、シール部材８を破壊し、これを交換している。言い換えると、フイルターカートリッジ３は、一度分解された後はシール部材８を交換しない限り元の状態に再生できない。このため、このフイルターカートリッジ３は、シール部材８の状態を確認するだけで分解履歴の有無を判定することができるので、再生後の安全性を確保しにくいもの、例えば、取り付け部２から取り外された直後や回収時の輸送段階などで内部に改造を加えたり有害物質を入れるなどの悪戯をされた可能性のあるものを簡単に判別して排除することができる。
【００２４】
［他の実施の形態］
図４および図５を参照して、他の実施の形態に係るフイルターカートリッジ３０を説明する。なお、図４はフイルターカートリッジ３０の縦断面図であり、図５はフイルターカートリッジ３０の一部切り欠き分解斜視図である。フイルターカートリッジ３０は、本体部３１、固定部材３２、濾過部３３、押さえ部材３４および蓋体３５を主に備えている。
【００２５】
本体部３１は、概ね円筒状に形成された容器状に構成されており、上部に開口部３６を有している。本体部３１の下部側面には、上述の実施の形態で説明した浄水器１の取付け部２との結合部３７が形成されている。この結合部３７は、取付け部２側の結合部に対して着脱可能に構成されており、取付け部２からの水道水を本体部３１の内部に取り込むための取水口３８を有している。また、本体部３１の底部の中心部には、孔部３９が形成されている。さらに、本体部３１の内周面には、濾過部３３を保持するための受け部４０が突出して設けられている。
【００２６】
固定部材３２は、上端部に螺旋部４１が形成された概ね円筒状の樹脂製部材であり、底部にフランジ部４２を有している。フランジ部４２の底面には、図４および図６（固定部材３２の底面図）に示すように、円弧状に形成された一対の溝部４２ａ，４２ａが形成されている。この溝部４２ａ，４２ａは、それぞれ樹脂製の薄膜４２ｂ，４２ｂにより閉鎖されている。薄膜４２ｂ，４２ｂは、後述するジグＪにより、容易に破壊されるように形成されている。
【００２７】
また、固定部材３２は、高さ方向の略中央部に段部３２ａが形成されており、この段部３２ａから螺旋部４１にかけて外径が小さくなるテーパー状に形成されている。固定部材３２の内部には、流路４３が形成されている。この流路４３は、固定部材３２の上端部に形成された窓孔４４を有しており、また、フランジ部４２の中心部において開口している。このような固定部材３２は、螺旋部４１側が孔部３９から本体部３１内に挿入されており、フランジ部４２が本体部３１の底部に当接している。
【００２８】
濾過部３３は、水道水を浄化するためのものであり、一対の保持部材４５，４６と、保持部材４５，４６間に配置された浄化材４７とを主に備えている。保持部材４５は、区画された多数の通水孔４８を有しかつその中心部に円孔４５ａを有する円盤状に形成されている。この保持部材４５は、円孔４５ａに固定部材３２が貫通しており、当該固定部材３２の段部３２ａ上に円孔４５ａが支持されかつ外周部が本体部３１の受け部４０上に支持されている。一方、保持部材４６は、保持部材４５と同様に区画された多数の通水孔４９を有しかつその中心部に保持部材４５の円孔４５ａよりも内径が小さな円孔４６ａを有している。この保持部材４６は、円孔４６ａに固定部材３２の上部が貫通しており、円孔４６ａの内径と固定部材３２の外径とが一致する部分で固定部材３２により支持されている。なお、このように保持部材４６を支持する固定部材３２では、窓孔４４が保持部材４６よりも上方に位置している。
【００２９】
浄化材４７は、水道水を濾過して浄化するためのものであって上述の実施の形態の場合と同様に繊維状活性炭などからなり、一対の保持部材４５，４６間に配置されている。
押さえ部材３４は、図の下端周縁部にフランジ部５０を有するリング状の部材であり、本体部３１の開口部３６内に挿入され、フランジ部５０が濾過部３３の保持部材４６の外周縁上に載置されている。
【００３０】
蓋体３５は、本体部３１の開口部３６を閉鎖可能な円盤状の部材であり、内側の中心部に螺旋穴５１を有しかつ周縁部近傍から下方に向けて一体的に形成された垂壁部５２を有している。このような蓋体３５は、垂壁部５２が本体部３１と押さえ部材３４との隙間に挿入され、また、周縁部が本体部３１の上端部に当接している。さらに、蓋体３５は、固定部材３２の螺旋部４１が螺旋穴５１に固定されており、これにより本体部３１に固定されている。
【００３１】
上述のフイルターカートリッジ３０において、水道栓Ｓからの水道水は、取水口３８から本体部３１内に導入される。本体部３１内に導入された水道水は、保持部材４５の通水孔４８、浄化材４７および保持部材４６の通水孔４９をこの順に通過して濾過・浄化され、浄化水となって固定部材３２の窓孔４４から固定部材３２の流路４３内に流入する。流路４３内に流入した浄化水は、フランジ部４２の中心部から外部に排水される。
【００３２】
このようなフイルターカートリッジ３０を再生する場合は、蓋体３５の螺旋穴５１から固定部材３２の螺旋部４１を取り外す。この際、図４に示すように、フランジ部４２の溝部４２ａ，４２ａに対応する一対の円弧状の突起部５３，５３を有する専用のジグＪを用いる。このジグＪは、突起部５３，５３がフランジ部４２の薄膜４２ｂ，４２ｂを容易に突き破り、溝部４２ａ，４２ａに嵌合する。この状態で蓋体３５を固定しながらジグＪを回転させると、固定部材３２の螺旋部４１が蓋体３５の螺旋穴５１から外れ、蓋体３５が本体部３１から取り外し可能になる。この結果、フイルターカートリッジ３０は、本体部３１、固定部材３２、濾過部３３、押さえ部材３４および蓋体３５の各部材に分割される。
【００３３】
このようにして分割されたフイルターカートリッジ３０は、濾過部３３の浄化材４７を交換した後、薄膜４２ｂ，４２ｂが破壊された固定部材３２に代えて薄膜４２ｂ，４２ｂを備えた新たな固定部材３２を用いて再度組み立てると再生される。
【００３４】
上述のようなフイルターカートリッジ３０は、分解時に固定部材３１の薄膜４２ｂ，４２ｂをジグＪにより破壊することになるので、一度分解された後は固定部材３１を交換しない限り元の状態に再生できない。このため、このフイルターカートリッジ３０は、固定部材３１の薄膜４２ｂ，４２ｂの状態を確認するだけで分解履歴の有無を判定することができる。
【００３５】
【発明の効果】
本発明に係る浄水器のフイルターカートリッジは、浄化材を収容する容器が分割可能に形成されているので、浄化材を交換して再生することができる。
【００３６】
特に、このフイルターカートリッジは、容器を構成する本体部と蓋体とが破壊可能な固定部材により固定されているため、再組立時に固定部材を交換する必要があるので、浄化材の交換以外の目的で分解された履歴がある場合は容易にそれを発見することができ、再生後の安全性を確保し易い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態が採用された浄水器の斜視図。
【図２】前記実施の形態の縦断面図。
【図３】前記実施の形態の一部切り欠き分解斜視図。
【図４】他の実施の形態の縦断面図。
【図５】前記他の実施の形態の一部切り欠き分解斜視図。
【図６】前記他の実施の形態で用いられる固定部材の底面図。
【符号の説明】
１  浄水器
３，３０  フイルターカートリッジ
４，３１  本体部
７，３５  蓋体
８  シール部材
１１，３８  取水口
１２  排水口
１７，４７  浄化材
３２  固定部材
【図１】
0003872207.tif 000002
【図２】
0003872207.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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