(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パーソナルコンピュータ上で起動しているアプリケーションソフトウエアにおいて、現在編集されているファイルデータを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するためのファイルデータプリント出力方法であって、
前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上に、画像形成装置の概略形状を表示する第１プリンタアイコンを表示する第１プリンタアイコン表示ステップと、
ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動ステップと、
前記ポインタが前記モニタ画面上に表示されている第１プリンタアイコンを指示した場合に、前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられた第２プリンタアイコンを前記第１プリンタアイコンからプルダウンして表示する第２プリンタアイコン表示ステップと、
前記ポインタが前記第２プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、現在編集中のファイルデータと共に、前記所定のスイッチがオンされたプリンタアイコンの部分に対応する設定を前記画像形成装置に出力するファイルデータ出力ステップとを具備することを特徴とするファイルデータプリント出力方法。
【請求項２】
前記画像形成装置が前記パーソナルコンピュータに接続された時点で、前記画像形成装置のユーザが任意に選択可能な機能を検索し、検索した機能を前記パーソナルコンピュータに記憶するプリンタ機能検索ステップをさらに具備することを特徴とする請求項１記載のファイルデータプリント出力方法。
【請求項３】
前記画像形成装置の現在の状況を検索するプリンタ状況を検索し、前記画像形成装置の状況に応じて前記モニタ画面上に表示されている第１又は第２プリンタアイコンを変化させるプリンタ状況検索ステップをさらに具備することを特徴とする請求項１又は２記載のファイルデータプリント出力方法。
【請求項４】
ネットワーク回線を介して前記パーソナルコンピュータに接続された複数の画像形成装置のアイコンを第１プリンタアイコンとして表示することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のファイルデータプリント出力方法。
【請求項５】
前記画像形成装置の種類に応じてそれぞれ異なる形状の第２プリンタアイコンを表示することを特徴とする請求項４記載のファイルデータプリント出力方法。
【請求項６】
前記第１プリンタアイコンは、前記モニタ画面上に表示されたタスクバー上に表示されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のファイルデータプリント出力方法。
【請求項７】
パーソナルコンピュータ上で起動しているアプリケーションソフトウエアにおいて、現在編集されているファイルデータを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するためのファイルデータプリント出力プログラムであって、
前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上に、画像形成装置の概略形状を表示する第１プリンタアイコンを表示する第１プリンタアイコン表示部と、
ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部と、
前記ポインタが前記モニタ画面上に表示されている第１プリンタアイコンを指示した場合に、前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられた第２プリンタアイコンを前記第１プリンタアイコンからプルダウンして表示する第２プリンタアイコン表示部と、
前記ポインタが前記第２プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、現在編集中のファイルデータと共に、前記所定のスイッチがオンされたプリンタアイコンの部分に対応する設定を前記画像形成装置に出力するファイルデータ出力部とを具備することを特徴とするファイルデータプリント出力プログラム。
【請求項８】
パーソナルコンピュータ上で起動しているアプリケーションソフトウエアにおいて、現在編集されているファイルデータを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するためのファイルデータプリント出力プログラムであって、
前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上に、画像形成装置の概略形状を表示する第１プリンタアイコンを表示する第１プリンタアイコン表示部と、
ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部と、
前記ポインタが前記モニタ画面上に表示されている第１プリンタアイコンを指示した場合に、前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられた第２プリンタアイコンを前記第１プリンタアイコンからプルダウンして表示する第２プリンタアイコン表示部と、
前記ポインタが前記第２プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、現在編集中のファイルデータと共に、前記所定のスイッチがオンされたプリンタアイコンの部分に対応する設定を前記画像形成装置に出力するファイルデータ出力部とを具備することを特徴とするファイルデータプリント出力プログラムを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ワードプロセッサソフトウエアや表計算ソフトウエアなど、パーソナルコンピュータにインストールして使用するアプリケーションソフトウエアにおいて、プリンタなどの画像形成装置の機能に応じて出力方法を選択して出力するためのファイルデータプリント出力方法、ファイルデータプリント出力プログラム及びそのプログラムを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、原稿をＣＣＤなどの撮像素子を用いて読みとり、読みとられたディジタルファイルデータを用いてレーザビームなどで感光体ドラムの表面を露光し、感光体ドラム上に形成された潜像をトナーにより現像した後、記録用紙に画像を転写するディジタル式複写機が実用化されている。このようなディジタル式複写機は、実質的にスキャナとプリンタの機能を合体したものであり、ネットワーク回線を介してパーソナルコンピュータなどの端末装置に接続することにより、ネットワーク共有のプリント出力装置（以下、「画像形成装置」と称する）としても使用することができる。
【０００３】
従来から、これら各画像形成装置には、パーソナルコンピュータで使用される各種のＯＳ（オペレーティングシステム）に対応してプリンタドライバソフトウエアプログラム（以下、「プリンタドライバ」とする）が添付されている。プリンタドライバをパーソナルコンピュータのハードディスク装置などにインストールすると、ワードプロセッサソフトウエアや表計算ソフトウエアなどのアプリケーションソフトウエアにおいて、その画像形成装置を出力装置として使用することができる。
【０００４】
従来のアプリケーションソフトウエアでは、ツールバーに表示されているプリンタのアイコンをクリックすることにより、あらかじめ設定されているプリンタから現在開かれているファイルデータファイルに含まれる全てのページを１部だけ出力するワンクリック機能と、タスクバーからメニューをプルダウンしてきて、所定の手順に従ってユーザが任意にプリントする頁又は範囲、部数、用紙サイズ、出力する画像形成装置、画像形成装置のオプション機能などを選択して出力する選択機能が設けられている。なお、パーソナルコンピュータなどで管理されている電子化された文書ファイルやイメージデータなどの画像データファイルなどデータを総称してファイルデータとする。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のアプリケーションソフトウエアにおいて、画像形成装置のオプション機能、例えばソータ機能、両面複写機能、拡大／縮小複写機能、用紙指定（用紙サイズや紙質選択）機能、ステープル機能、パンチ機能などを使用する場合、ユーザは、複数階層のプルダウンメニューを操作しなければならず、非常に煩わしいという問題点を有していた。
【０００６】
本発明は、上記従来例の問題点を解決するためになされたものであり、パーソナルコンピュータのモニタ画面上で、簡単な操作により画像形成装置の有する複数の機能の中から１又は２以上の機能を選択してファイルデータの出力方法を選択しうるファイルデータプリント出力方法、ファイルデータプリント出力プログラム及びそのプログラムを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のファイルデータプリント出力方法は、パーソナルコンピュータ上で起動しているアプリケーションソフトウエアにおいて、現在編集されているファイルデータを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するためのファイルデータプリント出力方法であって、前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上に、画像形成装置の概略形状を表示する第１プリンタアイコンを表示する第１プリンタアイコン表示ステップと、ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動ステップと、前記ポインタが前記モニタ画面上に表示されている第１プリンタアイコンを指示した場合に、前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられた第２プリンタアイコンを前記第１プリンタアイコンからプルダウンして表示する第２プリンタアイコン表示ステップと、前記ポインタが前記第２プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、現在編集中のファイルデータと共に、前記所定のスイッチがオンされたプリンタアイコンの部分に対応する設定を前記画像形成装置に出力するファイルデータ出力ステップとを具備することを特徴とする。
【０００８】
上記方法において、前記画像形成装置が前記パーソナルコンピュータに接続された時点で、前記画像形成装置のユーザが任意に選択可能な機能を検索し、検索した機能を前記パーソナルコンピュータに記憶するプリンタ機能検索ステップをさらに具備することが好ましい。
【０００９】
また、前記画像形成装置の現在の状況を検索するプリンタ状況を検索し、前記画像形成装置の状況に応じて前記モニタ画面上に表示されている第１又は第２プリンタアイコンを変化させるプリンタ状況検索ステップをさらに具備することが好ましい。
【００１０】
また、ネットワーク回線を介して前記パーソナルコンピュータに接続された複数の画像形成装置のアイコンを第１プリンタアイコンとして表示することが好ましい。
【００１１】
また、前記画像形成装置の種類に応じてそれぞれ異なる形状の第２プリンタアイコンを表示することが好ましい。
【００１２】
また、前記第１プリンタアイコンは、前記モニタ画面上に表示されたタスクバー上に表示されていることが好ましい。
【００１３】
一方、本発明のファイルデータプリント出力プログラムは、パーソナルコンピュータ上で起動しているアプリケーションソフトウエアにおいて、現在編集されているファイルデータを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するためのファイルデータプリント出力プログラムであって、前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上に、画像形成装置の概略形状を表示する第１プリンタアイコンを表示する第１プリンタアイコン表示部と、ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部と、前記ポインタが前記モニタ画面上に表示されている第１プリンタアイコンを指示した場合に、前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられた第２プリンタアイコンを前記第１プリンタアイコンからプルダウンして表示する第２プリンタアイコン表示部と、前記ポインタが前記第２プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、現在編集中のファイルデータと共に、前記所定のスイッチがオンされたプリンタアイコンの部分に対応する設定を前記画像形成装置に出力するファイルデータ出力部とを具備することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明のファイルデータプリント出力プログラムを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体は、パーソナルコンピュータ上で起動しているアプリケーションソフトウエアにおいて、現在編集されているファイルデータを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するためのファイルデータプリント出力プログラムであって、前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上に、画像形成装置の概略形状を表示する第１プリンタアイコンを表示する第１プリンタアイコン表示部と、ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部と、前記ポインタが前記モニタ画面上に表示されている第１プリンタアイコンを指示した場合に、前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられた第２プリンタアイコンを前記第１プリンタアイコンからプルダウンして表示する第２プリンタアイコン表示部と、前記ポインタが前記第２プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、現在編集中のファイルデータと共に、前記所定のスイッチがオンされたプリンタアイコンの部分に対応する設定を前記画像形成装置に出力するファイルデータ出力部とを具備するファイルデータプリント出力プログラムを記録したことを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明に係るファイルデータプリント出力方法、ファイルデータプリント出力プログラム及びそのプログラムを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体の一実施形態について説明する。
【００１６】
本実施形態におけるファイルデータプリント出力方法が適用されるＬＡＮ(Local Area Network)を図１に示す。複数のパーソナルコンピュータ１０は、それぞれネットワーク回線２０を介して、出力装置であるディジタル式複写機などの画像形成装置３０に接続されているものとする。以下、場合に応じて画像形成装置３０とディジタル式複写機３０を使い分ける。
【００１７】
ディジタル式複写機３０は、原稿台上に載置された原稿をスキャナで読みとり、読みとった画像データを用いてレーザビームやＬＥＤにより感光体ドラム表面を露光し、感光体ドラム上に形成された潜像をトナーを用いて現像し、記録用紙上に転写して画像を形成するものである。すなわち、パーソナルコンピュータの周辺機器として周知のスキャナとレーザビームプリンタなどを合体した機能を有する。一方、ディジタル複写機３０には、複写機としての周知のオプション機能、例えばソータ機能、両面複写機能、拡大／縮小複写機能、用紙指定（用紙サイズや紙質選択）機能、ステープル機能、パンチ機能などを付加することができる。
【００１８】
このディジタル式複写機３０には、パーソナルコンピュータ１０のプリント出力装置として使用するため及び上記各種オプション機能を有効にするために、各パーソナルコンピュータ１０にインストールされるプリンタドライバがＣＤ−ＲＯＭ（記録媒体）２１などに記録された状態で添付されている。
【００１９】
ディジタル式複写機３０を購入したユーザが、ＣＤ−ＲＯＭ２１に記録されているプリンタドライバを各パーソナルコンピュータ１０のハードディスクなどにインストールすることにより、このディジタル式複写機３０をパーソナルコンピュータ１０のプリント出力装置として使用可能となる。
【００２０】
さらに、プリンタドライバには、パーソナルコンピュータ上で起動しているアプリケーションソフトウエアにアドインされ、そのアプリケーションソフトウエア上で現在編集されているファイルデータを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するためのファイルデータプリント出力プログラムが添付されている。
【００２１】
本実施形態におけるファイルデータプリント出力プログラムの機能ブロック構成を図２に示す。ファイルデータプリント出力プログラム１００は、パーソナルコンピュータ１０にインストールされ起動された場合に、パーソナルコンピュータ１０を以下の各機能を有する機能部として動作させる部分で構成されている。
【００２２】
プリンタ機能検索部１１０は、ネットワーク回線２０を介して接続されている画像形成装置３０（ディジタル式複写機に限定されない）のＣＰＵなどにアクセスし、その画像形成装置の機種やその画像形成装置が有する機能、特にユーザが任意に選択可能な機能などを読み出し、それらの情報を第２プリンタアイコン表示部１１３などに出力する。
【００２３】
プリンタ状況検索部１１１は、ネットワーク回線２０を介して接続されている画像形成装置のＣＰＵなどにアクセスし、その画像形成装置３０の現在の状況、例えばプリント中（ビジー）、プリント可能（レディ）、トナー不足、トナー切れ、用紙詰まり（ジャム）、用紙切れ、故障中などの状況を検出し、検出結果を第１プリンタアイコンアイコン表示部１１２及び第２プリンタアイコン表示部１１３などに出力する。
【００２４】
第１プリンタアイコン表示部１１２は、プリンタ機能検索部１１０からの検索情報に基づいて、あらかじめ作成されメモリなどに記憶されている複数のプリンタアイコンの中から、ネットワーク回線２０を介して接続されている画像形成装置３０の種類、例えばディジタル式複写機、レーザビームプリンタ、インクジェットプリンタなどに対応したアイコンを選択し、パーソナルコンピュータ１０のモニタ画面１１上、特にワードプロセッサソフトウエアや表計算ソフトウエアなど、パーソナルコンピュータ上で起動されているアプリケーションソフトウエアのタスクバー上に第１プリンタアイコンとして追加表示する。なお、ネットワーク回線２０を介して複数の画像形成装置が接続されている場合、第１プリンタアイコンとして、あらかじめメインプリント出力装置として選択されているいずれかの画像形成装置に関するものを１つだけ表示しても良いし、選択可能な画像形成装置に関するものを全て表示しても良い。
【００２５】
ポインタ移動部１１６は、パーソナルコンピュータ１０の入力装置であるマウス１２やキーボード１３からの入力に従って、モニタ画面１１上でカーソルなどのポインタを移動させる。
【００２６】
第２プリンタアイコン表示部１１３は、ポインタがいずれかの第１プリンタアイコンを示し、かつその第１プリンタアイコンに対応する画像形成装置３０がユーザが任意に選択可能なオプション機能を有している場合に、その装着しているオプション機能を選択可能なように、複数の部分からなる第２プリンタアイコンを第１プリンタアイコンからプルダウンするように表示する。第２プリンタアイコンは、単にポインタが第１プリンタアイコンを示しただけであってもプルダウン表示しても良いし、マウス１２の所定のボタンをクリックするなど、入力装置の所定のスイッチをオンした場合にのみプルダウン表示しても良い。
【００２７】
なお、第１プリンタアイコン表示部１１２及び第２プリンタアイコン表示部１１３は、それぞれプリンタ状況検索部１１１からの検出結果に応じて、画像形成装置３０の現在の状況を所定の表示方法で表示する。各プリンタアイコンの詳細については後述する。
【００２８】
ファイルデータ記憶部１１４は、例えばパーソナルコンピュータ１０に内蔵又は外付けされているハードディスク装置やＭＯなどの記録装置であり、ワードプロセッサソフトウエアなどを用いて作成した文書ファイル、ディジタルカメラなどで撮影した画像データファイル、上記ディジタル式複写機３０などを用いて読み込んだ画像データファイルなどを、所定の保存形式で記録する。なお、以下の説明で、「ファイルデータ」と称する場合は、これら文書ファイルや画像データファイルに関する全てのデータを含むものとする。
【００２９】
ファイルデータ出力部１１５は、上記所定のスイッチがオンされた場合に、オンされた時点におけるポインタの位置がいずれかの第１プリンタアイコンの位置又は第２プリンタアイコンのいずれかの部分、またはこれらの位置を中心とする一定の範囲と一致するか否か、すなわちユーザが選択した画像形成装置及びそのオプション機能を判断する。そして、現在編集中の文書ファイルや画像データなどのファイルデータをファイルデータ記憶部１１４から読み出し、ネットワーク回線２０を介してそのプリンタアイコンに対応する画像形成装置に読み出したファイルデータなどを送信する。
【００３０】
前述のように、ユーザが選択した画像形成装置３０が、例えばディジタル式複写機などであって、ユーザが任意に選択可能な機能が備えられている場合、その画像形成装置３０に対応する第２プリンタアイコンは、さらに選択可能な各機能に応じて複数の部分で構成されている。その場合、ファイルデータ出力部１１５は、上記所定のスイッチがオンされた時点におけるポインタの位置が第２プリンタアイコンのどの部分であるかを判断する。このとき、第２プリンタアイコン表示部１１３は、第２プリンタアイコンのうち、ポインタが位置する部分の色彩などを変化させる。そして、上記所定のスイッチがオンされた場合に、オンされた時点におけるポインタの位置に対応する設定、例えばソータの使用、両面プリント、中綴じプリント、拡大又は縮小プリント、ステープルの使用、パンチによる穴あけ、用紙サイズや紙質などの用紙指定、プリント部数などをファイルデータと共に画像形成装置３０に送信する。
【００３１】
さらに、ステープルやパンチの位置、拡大又は縮小サイズ、用紙サイズ、プリント部数など、機能選択後さらにユーザによる指定が必要な場合、上記所定のスイッチがオフされると、第２プリンタアイコン表示部１１３により、選択された機能に応じて指定のための画面を表示する。そして、ユーザにより、ステープルやパンチの位置、拡大又は縮小サイズ、用紙サイズ、プリント部数などが指定された後、ファイルデータ出力部１１５は、選択機能の設定及び指定と共にファイルデータを画像形成装置３０に送信する。
【００３２】
次に、本実施形態において、画像形成装置３０をネットワークプリンタとして登録する手順について、図３〜図４に示すフローチャートを参照しつつ説明する。なお、フローチャートにおいて、画像形成装置３０のことを便宜上プリンタと表示する。
【００３３】
まず、プリンタドライバなどが記録されているＣＤ−ＲＯＭ２１をパーソナルコンピュータ１０のＣＤドライブ装置に装填する。そうすると、プリンタドライバが起動し、モニタ画面１１上に編集メニューが表示される（ステップＳ１）。画像形成装置３０をネットワークプリンタとして登録する場合、ユーザはモニタ画面１１上に表示されているポインタなどを移動させてネットワークプリンタ検索タグを選択し、マウス１２のボタンをクリックするか、あるいはキーボード１３のリターンキーをオンする。
【００３４】
次に、パーソナルコンピュータ１０のＣＰＵは、マウス１２やキーボード１３などの入力装置からの信号に基づいてプリンタ検索が選択されたか否かを判断する（ステップＳ３）。プリンタ検索が選択された場合、プリンタ検索・追加ウイザードを立ち上げ（ステップＳ５）、ユーザは画面表示に従ってプリンタ検索手順を実行する。「プリンタ検索」と「プリンタ追加」の２つの選択肢が表示されるので、ここでは「プリンタ検索」を選択する。
【００３５】
次に、モニタ画面１１上にプロトコル指定画面が表示されるので、ユーザは、”ＩＰ／ＩＰＸ”、”ＩＰ”又は”ＩＰＸ”のいずれかのプロトコルを選択する（ステップＳ７）。プロトコルが選択されると、ＣＰＵは登録されたセグメントを検索する（ステップＳ９）。ここで、例えばサブネットマスクを変更できるような指定がなければ、登録されたセグメントをそのまま設定値とする。さらに、ユーザはリードコミュニティを指定する（ステップＳ１１）。もし、指定がなければ、リードコミュニティは”public”とする。次に、モニタ画面上に表示されている「指定完了」ボタンをクリックすると、プリンタ検索を実行する条件の指定が終了するが、「キャンセル」ボタンをクリックすることによりステップＳ１に戻って指定をやり直すことができる。
【００３６】
指定が完了すると、ＣＰＵはネットワーク回線２０を介してパーソナルコンピュータ１０に接続されている画像形成装置３０の機種名、ポート、ステータス、ＩＰアドレスなどを検索する（ステップＳ１５）。なお、ステップＳ１１でリードコミュニティが指定されている場合、ＣＰＵは指定されているリードコミュニティと同じリードコミュニティ名を有する画像形成装置３０のみを検索する。
【００３７】
画像形成装置３０の機種名などが検索されると、検索された情報、その画像形成装置に関する説明及び画像形成装置の概略形状を表示したアイコン（第１プリンタアイコン）がモニタ画面１１上に表示される（ステップＳ１７）。さらに、モニタ画面１１上に表示されている画像形成装置３０の機種名部分又はアイコン部分にポインタを移動させ、マウスのボタンをダブルクリックすると、その画像形成装置３０についてのオプション装着状況、オプションを装着した状態での画像形成装置の概略形状を表示したアイコン（第２プリンタアイコン）、ステータス状況、ＩＰアドレスなどがモニタ画面１１上に表示される（ステップＳ１９）。これにより、ユーザはネットワーク回線２０を介してパーソナルコンピュータ１０に接続されている画像形成装置３０の種類や機能などを確認することができる。
【００３８】
次に、モニタ画面１１上に表示されている１つ又は複数の画像形成装置３０の中から通常プリント出力装置として使用しようとする画像形成装置のアイコン（第１プリンタアイコン又は第２プリンタアイコン）をドラッグし、例えばモニタ画面１１上の左側に表示されているネットワークグループエリアに移動させ、そこでドロップし、アイコンを移動させる（ステップＳ２１）。プリンタアイコンの移動後、モニタ画面１１上に表示される確認ボタンをクリックすることにより、その画像形成装置３０をパーソナルコンピュータ１０上で起動されるアップリケーションソフトウエアにおいてプリント出力装置として使用することができる。また、必要に応じて、画像形成装置のアイコン（第１プリンタアイコン又は第２プリンタアイコン）を、アプリケーションソフトウエアのタスクバーなどにアドインすることもできる。
【００３９】
次に、本実施形態におけるファイルデータプリント出力方法及びプログラムの動作を図５〜図６に示すフローチャート及び図７〜図９に示す画面表示を参照しつつ説明する。
【００４０】
パーソナルコンピュータ１０にインストールされているアプリケーションソフトウエアプログラムを起動すると、プリンタ機能検索部１１０は、ネットワーク回線２０を介して接続されており、かつ電源スイッチがオンされている画像形成装置３０（ここではディジタル式複写機とする）の機能、特にユーザが任意に選択可能なオプション機能を検索する（ステップＳ５１）。そして、第１プリンタアイコン表示部１１２は、プリンタ機能検索部１１０による検索結果に応じて、その画像形成装置３０に装着されているオプション機能に応じたアイコンを選択し、図７に示すように、モニタ画面１１上に表示されているタスクバーにその第１プリンタアイコン２０１を表示する（ステップＳ５３）。
【００４１】
ポインタ移動部１１６は、ユーザがマウス１２などの入力装置を操作しているか否かを判断し（ステップＳ５５）、マウス１２などが操作されている場合、モニタ画面１１上にポインタ２１０を表示し、入力信号に応じてポインタ２１０を移動させる（ステップＳ５７）。
【００４２】
第１プリンタアイコン表示部１１２及び／又は第２プリンタアイコン表示部１１３は、ポインタが第１プリンタアイコン２０１に接近したかを判断し（ステップＳ５９）、第１プリンタアイコン２０１に接近している場合には、さらにその第１プリンタアイコンが拡大表示するものか否かを判断する（ステップＳ６１）。拡大表示するものである場合、図８に示すように、プリンタアイコン表示部１１３は拡大された第２プリンタアイコン２０２をモニタ画面１１上に表示する（ステップＳ６３）。
【００４３】
図８に示すように、第２プリンタアイコン２０２は、画像形成装置３０に装着されているオプション機能に応じて、各機能に対応する複数の部分で構成されている。図８に示す例では、第２プリンタアイコン２０２は、ファイルデータに含まれる各頁を１枚ずつステープルなどを使用しないでプリントするための「そのまま出力」部分２０２Ｈのほか、オプション機能として「ステープル」部分２０２Ａ、「パンチ」部分２０２Ｂ、中綴じ」部分２０２Ｃ、各種用紙サイズを選択するための部分２０２Ｄ〜２０２Ｇなどで構成されている。
【００４４】
第２プリンタアイコン表示部１１３は、ポインタ２１０が示す機能をユーザが認識しやすくするために、ポインタ２１０の先端部分が示す部分の色彩を変化させるなどして、第２プリンタアイコン２０２を変化させる（ステップＳ６５）。
【００４５】
次に、第２プリンタアイコン表示部１１３及びファイルデータ出力部１１５は、例えばマウス１２のボタンなどの所定のスイッチがオンされたか否か、すなわちユーザが第２プリンタアイコン２０２上に表示されているいずれかの機能を選択したか否かを判断する（ステップＳ６７）。所定のスイッチがオンされると、第２プリンタアイコン表示部１１３はユーザにより選択された機能が、例えばステープルやパンチの位置、拡大又は縮小サイズ、用紙サイズ、プリント部数など、機能選択後さらに指定が必要であるか否かを判断する（ステップＳ６９）。
【００４６】
さらに指定が必要な場合、第２プリンタアイコン表示部１１３は、モニタ画面１１上に選択された機能に応じて指定のための画面を表示する（ステップＳ７１）。例えばステープルの位置を指定する画面の一例を図９に示す。図９に示す例では、モニタ画面１１上に、ステープルで止める位置３０１、３０２、３０３・・・を選択可能なように複数箇所に設けた記録用紙３００の図が表示されている。このとき、ステープルの位置を指示する画面であることがわかるように、モニタ画面１１上に表示されるポインタ３１０の形もステープルの針の形状に変化させる。
【００４７】
そして、ユーザにより、ステープルやパンチの位置、拡大又は縮小サイズ、用紙サイズ、プリント部数などが指定されると（ステップＳ７３）、ファイルデータ出力部１１５は、ファイルデータ記憶部１１４から現在編集中のファイルデータを読み出す（ステップＳ７５）。
【００４８】
一方、ステップＳ６９において、選択された機能がさらなる指定を必要としていない場合、ファイルデータ出力部１１５は、ファイルデータ記憶部１１４から現在編集中のファイルデータを読み出す（ステップＳ７５）。
【００４９】
また、ステップＳ６１において、第１プリンタアイコンが拡大表示するものでない場合、ファイルデータ出力部１１５は、上記所定のスイッチがオンされたか否かを判断し（ステップＳ７７）、所定のスイッチがオンされると、ファイルデータ出力部１１５は、ファイルデータ記憶部１１４から現在編集中のファイルデータを読み出す（ステップＳ７９）。
【００５０】
通常は、パーソナルコンピュータ１０からネットワーク回線２０を介して、ファイルデータが画像形成装置３０に送信されると、画像形成装置３０がプリント可能状態であれば、そのままユーザが選択した機能及び指示した内容に従ってプリントされる。ところが、ディジタル式複写機のように、スキャナ、複写機、プリンタなど複数の機能に使用することができる場合、他のユーザが使用している場合もある。また、使用頻度が高い場合、トナー不足、トナー切れ、用紙詰まり（ジャム）、用紙切れ、故障中などのトラブルにより、プリント不能である場合も少なくない。
【００５１】
そこで、プリンタ状況検索部１１１は、ネットワーク回線２０を介して接続されている画像形成装置のＣＰＵなどにアクセスし、その画像形成装置３０の現在の状況を検索し（ステップＳ８１）、プリント可能状態か否かを判断する（ステップＳ８３）。プリント不能の場合、プリンタ状況検索部１１１は、さらに画像形成装置３０が現在使用中か否かを判断する(ステップＳ８５）。画像形成装置３０が現在使用中の場合、第１プリンタアイコン表示部１１２又は第２プリンタアイコン表示部１１３は、モニタ画面１１上に表示されている第１プリンタアイコン又は第２プリンタアイコンの上に「使用中」などの文字を重ねて表示したり、これらプリンタアイコンの色を変化させたり、これらプリンタアイコンを点滅させるなどして、画像形成装置３０の現在の状況、すなわち「使用中」を表示する（ステップＳ８７）。そして、画像形成装置３０がプリント可能状態になるのを待つ（ステップＳ８９）。
【００５２】
ステップＳ８３において画像形成装置３０がプリント可能状態の場合及びステップＳ８９において画像形成装置３０がプリント可能状態になった場合、ファイルデータ出力部１１５は、ステップＳ７５又はＳ７９で読み出したファイルデータにステップＳ７３で選択された機能や指定に関する情報又はあらかじめ設定されている情報を添付して、ネットワーク回線２０を介して画像形成装置３０に送信し（ステップＳ９１）、このフローを終了する。
【００５３】
ステップＳ８５において画像形成装置３０が使用中でない場合、プリンタアイコン表示部１１２は、画像形成装置３０の状況すなわち、トナー不足、トナー切れ、用紙詰まり（ジャム）、用紙切れ、故障中などに応じて、モニタ画面１１上に表示されている第１プリンタアイコン又は第２プリンタアイコンの上に「故障中」などの文字を重ねて表示したり、これらプリンタアイコンの色を変化させたり、これらプリンタアイコンを点滅させるなどして、画像形成装置３０の現在の状況、すなわち「使用不能状態」を表示する（ステップＳ９３）。そして、ユーザが別の画像形成装置（プリンタ）を選択したか否かを判断し（ステップＳ９５）、別の画像形成装置が選択された場合には、ステップＳ８１に戻って、選択された画像形成装置について上記フローを実行する。一方、別の画像形成装置が選択されなかった場合は、そのままこのフローを終了する。
【００５４】
なお、第１プリンタアイコン又は第２プリンタアイコンの色の変化例として、プリント可能状態をグリーン、トナー不足の場合のようにプリント可能であるが仕上がりに要注意の場合をイエロー、プリント不能状態をレッドとしても良い。
【００５５】
また、上記実施形態では、第１プリンタアイコンをタスクバーに表示するように構成したが、これに限定されるものではなく、ＯＳのスタートメニューからプルアップ表示するように構成しても良い。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のファイルデータプリント出力方法によれば、パーソナルコンピュータ上で起動しているアプリケーションソフトウエアにおいて、現在編集されているファイルデータを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するためのファイルデータプリント出力方法であって、前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上に第１プリンタアイコンを表示する第１プリンタアイコン表示ステップと、ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動ステップと、前記ポインタが前記モニタ画面上に表示されている第１プリンタアイコンを指示した場合に、前記画像形成装置の選択可能な機能に応じて複数の部分で構成された第２プリンタアイコンを前記第１プリンタアイコンからプルダウンして表示する第２プリンタアイコン表示ステップと、前記ポインタが前記第２プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、現在編集中のファイルデータと共に、前記所定のスイッチがオンされたプリンタアイコンの部分に対応する設定を前記画像形成装置に出力するファイルデータ出力ステップとを具備するので、モニタ画面上のアプリケーションソフトウエアのタスクバー上などに表示されている小さい第１プリンタアイコンをポインタで指示して第２プリンタアイコンをプルダウン表示させるという操作により、画像形成装置の有するオプション機能を利用してプリントアウトすることができる。その結果、パーソナルコンピュータのモニタ画面上で、簡単な操作により複数の機能の中から１又は２以上の機能を選択してファイルデータの出力方法を選択することができる。
【００５７】
また、前記画像形成装置が前記パーソナルコンピュータに接続された時点で、前記画像形成装置のユーザが任意に選択可能な機能を検索し、検索した機能を前記パーソナルコンピュータに記憶するプリンタ機能検索ステップをさらに具備することにより、新規に画像形成装置を導入した場合に、その画像形成装置で使用可能なオプション機能をユーザが手動設定する手間を省略することができる。また、パーソナルコンピュータを起動した時点で画像形成装置のオプション機能を検索すれば、その時点で使用可能な画像形成装置及びそのオプション機能のみをプリンタアイコンで表示することができる。
【００５８】
また、前記画像形成装置の現在の状況を検索するプリンタ状況を検索し、前記画像形成装置の状況に応じて前記モニタ画面上に表示されている第１又は第２プリンタアイコンを変化させるプリンタ状況検索ステップをさらに具備することにより、画像形成装置の現在の状態、すなわちプリント可能状態か、使用中でプリント待ち状態か、トナー切れ、用紙切れ、紙詰まり、故障などによりプリント不能状態か、あるいはトナー不足によりプリント可能ではあるがプリント結果に要注意の場合などをユーザに知らせることができる。
【００５９】
また、ネットワーク回線を介して前記パーソナルコンピュータに接続された複数の画像形成装置のアイコンを第１プリンタアイコンとして表示することにより、ネットワーク回線を介して接続されている複数の画像形成装置の中から、ユーザがその目的に応じて任意の画像形成装置を選択することができる。
【００６０】
また、前記画像形成装置の種類に応じてそれぞれ異なる形状の第２プリンタアイコンを表示することにより、ユーザはプリンタアイコンを見ただけでその画像形成装置の種類やオプション機能などを認識することができる。
【００６１】
また、前記第１プリンタアイコンは、前記モニタ画面上に表示されたタスクバー上に表示されていることにより、パーソナルコンピュータで起動される市販のアプリケーションソフトウエア上で、簡単な操作により複数の機能の中から１又は２以上の機能を選択してファイルデータの出力方法を選択することができる。
【００６２】
また、本発明に係るファイルデータプリント出力プログラム及びそれを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体によれば、パーソナルコンピュータ上で起動しているアプリケーションソフトウエアにおいて、現在編集されているファイルデータを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するためのファイルデータプリント出力プログラムであって、前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上に第１プリンタアイコンを表示する第１プリンタアイコン表示部と、ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部と、前記ポインタが前記モニタ画面上に表示されている第１プリンタアイコンを指示した場合に、前記画像形成装置の選択可能な機能に応じて複数の部分で構成された第２プリンタアイコンを前記第１プリンタアイコンからプルダウンして表示する第２プリンタアイコン表示部と、前記ポインタが前記第２プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、現在編集中のファイルデータと共に、前記所定のスイッチがオンされたプリンタアイコンの部分に対応する設定を前記画像形成装置に出力するファイルデータ出力部とを具備するので、このプログラムを既存のパーソナルコンピュータで起動することにより、上記ファイルデータプリント出力方法を容易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態におけるファイルデータプリント出力方法が適用されるＬＡＮの構成を示す図である。
【図２】  上記一実施形態におけるファイルデータプリント出力プログラムの機能ブロック構成を示す図である。
【図３】  上記一実施形態において、画像形成装置をネットワークプリンタとして登録する手順を示すフローチャートである。
【図４】  上記フローチャートの続きである。
【図５】  上記一実施形態におけるファイルデータプリント出力プログラムの動作を示すフローチャートである。
【図６】  上記フローチャートの続きである。
【図７】  アプリケーションソフトウエアのタスクバー上における第１プリンタアイコンの表示例を示す図である。
【図８】  第２プリンタアイコンの表示例を示す図である。
【図９】  ステープル一指定画面の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１０：パーソナルコンピュータ
１１：モニタ画面
１２：マウス（入力装置）
１３：キーボード（入力装置）
２０：ネットワーク回線
２１：ＣＤ−ＲＯＭ（記録媒体）
３０：画像形成装置（ディジタル式複写機）
２０１：第１プリンタアイコン
２０２：第２プリンタアイコン
２０２Ａ〜２００Ｈ：第２プリンタアイコンの各部分
２１０：ポインタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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