(57)【要約】【課題】定着器載せ替え系の画像形成装置において、定着器の載せ替え頻度を減少させて、ユーザの定着器交換の負荷及び一連の複数の画像形成ジョブの終了までの待ち時間を低減化して効率的な画像形成を行う。【解決手段】印刷情報に従い記録材にトナー像を形成する画像形成部と、画像形成部により形成されたトナー像を記録材に定着する定着部と、定着部に設けられた識別部と、識別部が示す情報を取得する取得部と、複数の印刷情報に基づく複数の画像形成ジョブを連続して実行するにあたり、取得部で取得された情報に基づいて、定着部の載せ替え回数を低減させるべく画像形成ジョブの順序を入れ替えて実行可能な実行部と、を有する。【選択図】図１
2016212249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷情報に従い記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー像を記録材に定着する定着部と、
前記定着部に設けられた識別部と、
前記識別部が示す情報を取得する取得部と、
複数の印刷情報に基づく複数の画像形成ジョブを連続して実行するにあたり、前記取得部で取得された情報に基づいて、定着部の載せ替え回数を低減させるべく画像形成ジョブの順序を入れ替えて実行可能な実行部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記実行部は、前記画像形成ジョブの順序を入れ替える場合において、搭載されている定着部を使用する画像形成ジョブを優先させるように画像形成ジョブの実行順序を入れ替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
表示部を有し、前記実行部は、前記画像形成ジョブの順序を入れ替える制御を実行させるための設定部を前記表示部に表示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記実行部は、定着部の載せ替えを必要とする画像形成ジョブの実行の際には定着部の載せ替えメッセージを前記表示部に表示することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記識別部が不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着部は、シートに形成されたトナー像を熱及び圧力により定着する一対の回転体を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタやデジタル複合機等において、通常の定着器と、封筒や特殊紙など特定のシート向けにカスタマイズされた定着器（以降「専用定着器」と呼ぶ）とを交換可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特にプロダクション向けの画像形成装置においては、シートへの印字画像のグロスや軽微な傷や皺といった画像品位を特にこだわる場合に、通常の定着器とは別に、上記の専用定着器を換装（載せ替え）して対応する例がある。
【０００３】
このような画像形成装置のユーザに対して、特許文献１では、画像形成装置に搭載されている任意の定着器を使用して印刷（画像形成）ジョブを処理すると定着器を損傷してしまう恐れがあるとして、次のような技術を提案している。これは、印刷ジョブを受け付けると印刷ジョブの仕様を決定する。そして、画像形成装置に装着されている定着器の識別情報を抽出し、印刷ジョブ仕様に対して識別された定着器でない場合には、ユーザに通知し、定着器の取り換え、印刷ジョブの仕様変更、印刷ジョブの実行を選択させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−５６９４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、例えば、ＰＯＤ（Print on Demand）における電子写真画像形成装置の定着器は、耐久性や生産性の観点から大型化する傾向がある。そのため、ジョブにより指定された定着器が変わる都度、定着器を交換することが、ユーザにとって非常に不便であった。
【０００６】
本発明はこの課題を解決した画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解消するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、印刷情報に従い記録材にトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成されたトナー像を記録材に定着する定着部と、前記定着部に設けられた識別部と、前記識別部が示す情報を取得する取得部と、複数の印刷情報に基づく複数の画像形成ジョブを連続して実行するにあたり、前記取得部で取得された情報に基づいて、定着部の載せ替え回数を低減させるべく画像形成ジョブの順序を入れ替えて実行可能な実行部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
定着器が大型で重量の重い場合にも、ユーザにとっては交換回数を低減化でき、ユーザビリティの高い画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】定着器交換回数の低減化モード（交換優先モード）の制御フロー
【図２】画像形成装置の断面図
【図３】システムブロック図
【図４】システム概念図
【図５】メディア設定画面の例
【図６】定着器判別のフローチャート
【図７】ジョブ設定及び専用定着選択画面の例
【図８】ジョブ生成のフローチャート
【図９】ジョブ順最適化（ジョブ優先モード）の例
【図１０】ジョブ順最適化のフローチャート
【図１１】定着器交換確認画面表示のフローと例
【発明を実施するための形態】
【００１０】
《実施例》
（１）画像形成装置
図２は本実施例における画像形成装置１００の概略構成を表す縦断面模式図である。この画像形成装置１００は画像形成方式として電子写真方式を採用した、記録材１１０にトナーによるフルカラー印刷（画像形成）が可能なレーザビームプリンタである。
【００１１】
記録材１１０はシート状の記録媒体（メディア）であり、例えば、各種サイズの普通紙、厚紙、封筒、葉書、ラベル、光沢紙、ＯＨＰシート、樹脂製シート、印刷用紙、フォーマット紙などが挙げられる。以下、記録材をシート或いは用紙とも記す。
【００１２】
画像形成装置１００は、筐体（装置本体）１０１、表示部１８０Ａ等を有する操作部１８０を備える。筐体１０１の内部には、エンジン部を構成するための各機構と、制御ボード収納部１０４とが設けられている。制御ボード収納部１０４には、各機構による各印刷プロセス処理（例えば、シートの給送処理など）に関する制御を行なうエンジン制御部３００が収納されている。エンジン制御部３００には印刷ジョブを生成する外部ホスト装置としてのＰＣ（パソコン）２がネットワークを介して接続されており、ＰＣ２からエンジン制御部３００に印刷ジョブが投入される。
【００１３】
エンジン部には、減法混色の３原色であるイエロー（Ｙ）・マゼンタ（Ｍ）・シアン（Ｃ）と、これにブラック（Ｋ）を加えた４色のトナー像をそれぞれ形成する４つの画像形成ステーション１２０・１２１・１２２・１２３がタンデム配設されている。また、中間転写体としての中間転写ベルト（以下、ベルトと記す）１０６、シート搬送機構部１０２、定着処理機構部１０３が配設されている。
【００１４】
各画像形成ステーション１２０・１２１・１２２・１２３はそれぞれ形成するトナー像の色が上記のように異なるだけで互いにほぼ同様の電子写真画像形成機構である。本実施例では、その機構は、像担持体としての回転ドラム形の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）１０５と、そのドラムに作用するプロセス手段を有する。プロセス手段は、ここでは、一次帯電器１１１、レーザスキャナ１０８、現像器１１２、一次転写ローラ１１５、ドラムクリーナ１１６である。図の煩雑を避けるために、これらの符号の画像形成ステーション１２１・１２２・１２３に対する記載は省略した。
【００１５】
各画像形成ステーション１２０・１２１・１２２・１２３のドラム１０５にそれぞれ形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー像がベルト１０６に対して順次に重畳されて一次転写される。これにより、ベルト１０６に対してＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋの４色フルカラーのトナー像が形成される。なお、各画像形成ステーション１２０・１２１・１２２・１２３における作像原理・プロセス・動作は周知であるので詳細な説明は省略する。
【００１６】
一方、シート搬送機構部１０２の第一又は第二のシート収納庫１１３Ａ又は１１３Ｂからシート１１０が一枚分離給送されて搬送経路１０９を通ってベルト１０６と二次転写ローラ１１４との当接部である二次転写部に所定の制御タイミングにて導入される。これによりベルト１０６側の４色フルカラーのトナー像がシート１１０に対して一括して二次転写される。
【００１７】
シート１１０はシート状の記録媒体（メディア：記録材）であり、例えば、各種サイズの普通紙、厚紙、封筒、葉書、ラベル、光沢紙、ＯＨＰシート、樹脂製シート、印刷用紙、フォーマット紙などが挙げられる。以下、シートを用紙とも記す。
【００１８】
本実施例において、上記の各画像形成ステーション１２０・１２１・１２２・１２３、ベルト１０６、二次転写ローラ１１４、シート搬送機構部１０２が、印刷情報に従いシート１１０にトナー像を形成する画像形成部である。印刷情報は、原稿画像、シートの種類、画像形成枚数、白黒またはカラーか、といったプリントに必要な情報のことである。
【００１９】
二次転写部を出たシート１１０はベルト１０６から分離されて搬送装置１１８で定着処理機構部１０３へ搬送される。本実施例における定着処理機構１０３は、二次転写部でシート１１０に二次転写されたトナー像を加熱および加圧してシート１１０に定着させる第一定着器（定着部）１５０および第二定着器（定着部）１６０を有する。
【００２０】
第一定着器１５０は、シート１１０に熱を加えるための定着ローラ１５１、シート１１０を定着ローラ１５１に圧接させるための加圧ベルト１５２、定着完了を検知する第一定着センサ１５３を有している。定着ローラ１５１は中空ローラであり、内部にヒータ１４０を有している。
【００２１】
第二定着器１６０は、第一定着器１５０よりもシート搬送方向下流側に配置されている。第二定着器１６０は、第一定着器１５０により定着したシート１１０上のトナー像に対してグロス（光沢）を付与したり、定着性を確保したりする。第二定着器１６０は、定着ローラ１６１、加圧ローラ１６２、第二定着センサ１６３を有している。定着ローラ１６１は中空ローラであり、内部にヒータ１４１を有する。
【００２２】
即ち、本実施例においては、第一定着器１５０と第二定着器１６０は共にシート１１０に形成されたトナー像を熱及び圧力により定着する一対の回転体を有する画像加熱装置である。
【００２３】
例えば、シート１１０にグロスを多く付加する設定がされた場合や、シート１１０が厚紙のように定着に多くの熱量を必要とする場合は、第一定着器１５０を通過したシート１１０は搬送経路１３０Ａを通って第二定着器１６０に導入される。
【００２４】
シート１１０の種類によっては第二定着器１６０を通す必要がない。この場合には、第二定着器１６０を経由せずにシート１１０は搬送経路１３０を通過する。例えば、シート１１０が普通紙や薄紙の場合であって、グロスを多く付加する設定がされていない場合は、第一定着器１５０を通過したシート１１０は、第二定着器１６０を迂回する搬送経路１３０を搬送される。
【００２５】
第二定着器１６０にシート１１０を搬送するか、第二定着器１６０を迂回してシート１１０を搬送するかは、第一フラッパ１３１の切り替え制御でなされる。第二フラッパ１３２は第二定着器１６０を通過したシート１１０又は搬送経路１３０で搬送されたシート１１０を搬送経路１３５へと誘導する、または、外部への排出経路１３９に誘導する、切り替え制御される誘導部材である。排出経路１３９を搬送されたシート１１０は、画像形成装置１００の外部へと排出される。
【００２６】
搬送経路１３５へと導かれたシート１１０の先端は、反転センサ１３７を通過し、反転部（スイッチバック搬送経路）１３６へ搬送される。反転センサ１３７がシート１１０の後端を検出すると、シート１１０の搬送方向が切り替えられる。第三フラッパ１３３は、シート１１０を両面画像形成用の搬送経路１３８へと誘導する誘導部材である。シート１１０が搬送経路１３８に誘導された場合、搬送経路１０９を通じて再び二次転写部に誘導され、表裏反転されたシート１１０の２面目にトナー像が二次転写されて両面画像形成がなされる。
【００２７】
第四フラッパ１３４は搬送経路１３５に誘導されたのちスイッチバック搬送されたシート１１０を外部への排出経路１３９に誘導する誘導部材である。排出経路１３９を搬送されたシート１１０は、画像形成装置１００の外部へと排出される。
【００２８】
白黒などのモノカラー画像形成の場合は、そのモノカラー画像を形成するのに必要な画像形成ステーションが作像動作し、それ以外の画像形成ステーションはドラムが空回転するだけで作像動作はなされない。
【００２９】
定着処理機構１０３において、第一定着器１５０と第二定着器１６０は、それぞれ、筐体１０１の所定の装着部１５０Ａと１６０Ａに対して所定の手順・要領にて着脱交換可能である。即ち、画像形成装置１００は搭載されている定着器を所望の印刷ジョブ仕様にカスタマイズされた他の定着器に載せ替えて画像形成を行うことが可能である。
【００３０】
（２）エンジン制御部
図３は本実施例におけるエンジン制御部３００の概略構成を示すブロック図である。エンジン制御部３００は画像形成装置１００を制御するＣＰＵ（制御部：実行部）３０１、制御プログラムやデータが保存されたＲＯＭ３０２、制御に必要な設定値を保持するＲＡＭ３０３、タイマ３０４を有する。また、ＰＣ２とネットワークを介して通信を行う外部Ｉ／Ｆ部３０５、操作部１８０を制御する操作部Ｉ／Ｆ部３０６、各制御機能を備えたロジックＩＣ３１０を有する。
【００３１】
ＣＰＵ３０１では主にプリントジョブ制御部３２１、画像形成制御部３２２、定着温調制御部３２３がプログラムモジュールとして動作する。
【００３２】
ロジックＩＣ３１０は各種モータを駆動するためのモータ制御部３１１、現像、帯電、転写等の高圧を制御する高圧制御部３１２を有する。また、各種センサ等のＩ／Ｏを制御するＩ／Ｏ制御部３１３、定着温調制御を行うヒータ制御部３１４、シリアル通信を行うシリアル通信制御部３１５を有する。
【００３３】
モータ制御部３１１では画像形成装置１００内で使用される複数のモータの制御が行われる。各モータにはそれぞれ搬送ローラが接続されており、モータ制御部３１１がモータ１〜３の速度、回転方向を制御することで、転写ローラ１１４、定着ローラ１５１、定着ローラ１６１などの速度、回転方向を制御することが出来る。
【００３４】
Ｉ／Ｏ制御部３１３には第一定着センサ１５３、第二定着センサ１６３、反転センサ１３７などが接続されており、センサ信号の変化はＩ／Ｏ制御部３１３を介してＣＰＵ３０１に通知される。またフラッパ１３１・１３２を制御するためのソレノイド１〜２もＩ／Ｏ制御部３１３に接続されており、ＣＰＵ３０１からの命令に応じてＩ／Ｏ制御部３１３から制御信号を出力することによりフラッパ１３１・１３２の制御が行われる。
【００３５】
なお、フラッパ１３４および１３３はバネにより付勢され、シート１１０の先端突入により押し上げられ、後端が切替先に進むように構成されているため、エンジン制御部３００により制御しなくてもよい。
【００３６】
ヒータ制御部３１４には第一定着器１５０用のヒータ１４０及びサーミスタ１４２、第二定着器１６０用のヒータ１４１及びサーミスタ１４３が接続されており、第一定着器１５０及び第二定着器１６０の温調制御が行われる。
【００３７】
シリアル通信制御部３１５には、第一定着器１５０に具備させた識別用のタグ（識別部）としてのＥＥＰＲＯＭ（不揮発性メモリ）１７０、第二定着器１６０に具備させた識別用のタグ（識別部）としてのＥＥＰＲＯＭ１７１が接続される。そして、ＣＰＵ３０１の指示に従い、ＥＥＰＲＯＭ１７０、ＥＥＰＲＯＭ１７１の夫々のデータの書き込みや読み出しが行われる。
【００３８】
第一定着器１５０や第二定着器１６０は、筐体１０１側であるエンジン制御部３００と夫々ドロワコネクタＤ１、Ｄ２を介して電気的に接続され、筐体１０１側の装着部１５０Ａ・１６０Ａに対して着脱が可能である。
【００３９】
ＣＰＵ３０１は電源オン時や第一定着器１５０もしくは第二定着器１６０が換装（載せ替え）された際にＥＥＰＲＯＭ１７０もしくはＥＥＰＲＯＭ１７１と情報の授受を行う。即ち、シリアル通信制御部３１５を介してＥＥＰＲＯＭ１７０もしくはＥＥＰＲＯＭ１７１のデータを読み込んだり、所定のタイミングでカウンタデータなどを書き込むなどを行う。ＥＥＰＲＯＭ１７０およびＥＥＰＲＯＭ１７１には、定着器の識別情報として、個々の定着器を識別可能なシリアルナンバーと、ユーザが任意で設定可能な定着器名称が記憶されている。
【００４０】
本実施例において、ＥＥＰＲＯＭ１７０およびＥＥＰＲＯＭ１７１は定着器の識別情報を示す識別部（指示部）として定着器に備えられている。シリアル通信制御部３１５がＥＥＰＲＯＭ１７０およびＥＥＰＲＯＭ１７１が示す情報（識別情報）を取得する取得部である。取得部３１５で取得された情報がＣＰＵ３０１に入力する。
【００４１】
なお、定着器が具備する識別部は上記のメモリ（タグ）に限られない。定着器種別（種類）の情報を示し、その情報を取得部で取得できればよく、マイクロスイッチやディップススイッチなど機械的（メカ的）な構成のものにすることもできる。具体的には、例えば、１０個の電気接点のうち何個の接点が導通するか（どの位置の接点が導通するかでも構わない）否かで判別するような構成が挙げられる。ユーザが操作部で定着器装着の都度、種別を指定するようにしてもよい。
【００４２】
（３）定着器の載せ替え
図４は本実施例の画像形成装置１００における定着器の載せ替えシステムの概念図である。図４では第一定着器１５０が装着された本実施例の画像形成装置１００と、第一定着器１５０−１が装着された本実施例の画像形成装置１００と同等の画像形成装置１００−１とがネットワークを介してＰＣ２に接続されている状態を示している。
【００４３】
第一定着器１５０のＥＥＰＲＯＭ１７０には識別情報として、図中に示すとおり、シリアルナンバー＃１２３４５および、ユーザが任意で設定可能な定着器の名称：Ｎｏｒｍａｌが記憶されているものとする。同じく第一定着器１５０−１のＥＥＰＲＯＭ１７０には識別情報として、図中はシリアルナンバー＃１２３４７および定着名称：Ｎｏｒｍａｌが記憶されている。これらの画像形成装置１００および画像形成装置１００−１には複数の専用第一定着器（特定のシート向けにカスタマイズされた定着器）１４０、１９０、１９０−１が装着可能（載せ替え可能）である。
【００４４】
以降説明を簡略化するために、第一定着器１５０の換装（載せ替え）にのみ絞って説明する。第二定着器１６０の換装についても同様である。
【００４５】
第一定着器１４０は封筒専用の定着器であり、通常の第一定着器１５０に対して定着ローラニップ圧を下げ、定着時に封筒に皺が寄りにくくする特殊対応がなされている。この第一定着器１４０のＥＥＰＲＯＭ１７０には識別情報として、図はシリアルナンバー＃１２３４６、定着名称は封筒専用定着器であるため「封筒」が記憶されている。
【００４６】
本実施例の画像形成装置１００では、ＲＡＭ３０３に図４の（ａ）の定着器履歴テーブルＴａを記憶することができ、過去及び現在、画像形成装置１００に装着された定着器を履歴管理することができる。本実施例においては、ＲＡＭ３０３が、これまでに画像形成装置に装着された定着器の識別情報が装着履歴として記憶される記憶部である。画像形成装置１００−１も同様にＲＡＭ３０３に図４の（ｂ）の定着器履歴テーブルを記憶することができ、過去及び現在、画像形成装置１００−１に装着された定着器を履歴管理することができる。
【００４７】
なお、本実施例の画像形成装置１００では定着器のＥＥＰＲＯＭから自動的にＲＡＭ３０３上の装着履歴を更新する構成を採用しているが、手持ちの定着器を操作部１８０等から手入力し記憶するようにしても良い。
【００４８】
図５は本実施例の画像形成装置１００の操作部１８０の表示部１８０Ａに表示される用紙設定画面を説明する図である。表示部１８０Ａはタッチパネル方式の液晶画面であり、ＣＰＵ３０１によって各種の情報表示（メッセージの表示）がなされると共に、各種の操作ボタン（キー）の表示もなされる。ユーザは表示された操作ボタン（キー）によっても印刷条件（各種設定）等の指定を行うことができる。
【００４９】
ユーザは画像形成装置１００に登録されているシート属性を画面（ａ）から自由に設定できる。例えば用紙の名称１８０１や坪量１８０２、サイズ１８０３、表面性１８０４などである。
【００５０】
図６の（ａ）は本実施例におけるＣＰＵ３０１の定着制御部３２３で実行される定着器判別のフローチャートである。以下では第一定着器１５０を例にするが、第二定着器１６０でも同様である。
【００５１】
前述したとおり、ＣＰＵ３０１は電源オン時や第一定着器１５０もしくは第二定着器１６０が換装された際に、シリアル通信制御部３１５を介してＥＥＰＲＯＭ１７０もしくはＥＥＰＲＯＭ１７１のデータを読み込む。
【００５２】
ＥＥＰＲＯＭ１７０もしくはＥＥＰＲＯＭ１７１には、概ねテーブルＴｂ（図６の（ｂ））の行で示すデータが書き込まれている。即ち、定着器を識別するためのシリアルナンバー、名称、定着器の対応するメディア情報（坪量、サイズ、表面性、特徴）である。特にメディア情報は図５で説明した画面（ａ）で設定可能なシート属性に対応するよう記憶されている。
【００５３】
なお、テーブルＴｂ中、＊マークはｄｏｎ‘ｔ  ｃａｒｅを意味している。また、画像形成装置１００に初期から装着され最も汎用的な定着器（Ｔｂ中＃１２３４５の定着器）を“ノーマル”な定着器として初めからＴｂに保持され初期指定してあるものとする。
【００５４】
さて、まず、第一定着器１５０の着脱状態を確認する（Ｓ１３０）。これはドロアＤ１の接続検知（不図示）をＩ／Ｏ制御部３１３経由で判断するなどすればよい。第一定着器１５０が脱状態であれば、ＣＰＵ３０１は「定着器なし」状態と認識する（Ｓ１３１）。第一定着器１５０が挿入されると（Ｓ１３２）、ＣＰＵ３０１は「定着器あり」状態と認識する（Ｓ１３３）。第一定着器１５０のＥＥＰＲＯＭ１７０からデータを読み出し（Ｓ１３４）、シリアルナンバー及び定着器名称を解釈する（Ｓ１３５、Ｓ１３６）。
【００５５】
以前装着されていた第一定着器１５０とＳ１３４で読みだしたシリアルナンバーが一致すれば、第一定着器１５０は交換されていないと判断される（Ｓ１３７のＮ）。
【００５６】
一方、交換されたと判断された場合（Ｓ１３７のＹ）、定着器履歴テーブルＴｂをサーチし（Ｓ１３８）、該当するシリアルナンバーの定着器が存在するか確認する（Ｓ１３９）。一致した場合、定着器履歴テーブルＴｂ上の当該定着器を「装着中」状態に変更する（Ｓ１４０）。定着器履歴テーブルＴｂに無い定着器が装着された場合、定着器履歴テーブルＴｂに新規定着器として追加し、「装着中」状態とする（Ｓ１４１）。結果的に、ＲＡＭ３０２上にテーブルＴｂの例のような定着器履歴テーブルが生成される。
【００５７】
図７は本実施例のジョブ設定画面を説明する図である。図８に示すＣＰＵ３０１のプリントジョブ制御部３２１で実行されるジョブ生成フローチャートも併せて説明する。
【００５８】
図７の（ａ）のジョブ設定画面のメディア選択メニュー１８２１によってジョブで使用するメディアを選択する。例では「ＩＳＯ−Ｃ５（封筒）」を選択している。片面印刷及び両面印刷選択メニュー１８２２、部数選択メニュー１８２３でジョブ情報を設定する。これらの条件で印刷指示する場合、１８２４を押すとジョブが生成される（Ｓ１１０）。キャンセルする場合は１８２５を選択する。
【００５９】
図８の（ａ）はジョブ生成のフローチャートである。ジョブが初期化されると（Ｓ１１０）、ジョブで指定されたメディアに適した定着器が存在するか、図８の（ｂ）の定着器履歴テーブルＴｂからサーチする（Ｓ１１１）。メディアに一致した定着器が定着器履歴テーブルＴｂに存在するかを判別し（Ｓ１１２）、存在しない場合はジョブの定着器情報を“ノーマル”として、初期指定されている定着器を使用する（Ｓ１１３）。
【００６０】
一方、Ｓ１１２においてメディアに一致した定着器が存在する場合、ユーザに定着器の候補を伝える図７の（ｂ）の確認画面を表示する（Ｓ１１４）。専用定着器の選択画面（ｂ）ではジョブで使用する定着器の選択を行う。ここで、定着器を選択せずに続行１８２６を押すと（Ｓ１１５）、ジョブの定着器情報を“ノーマル”として、初期指定されている定着器を使用する（Ｓ１１６）。定着器を選択して続行１８２６を押すと、ジョブの定着器情報を選択された定着器シリアルナンバーを使用する（Ｓ１２０）。
【００６１】
定着器交換回数の最適化（低減化：交換優先モード）を選択するチェックボックス１８２８については後述する。
【００６２】
以上のフローを経てジョブを生成し（Ｓ１２１）、プリント制御部３２１によってジョブがスプールされ、実行制御される。ジョブ順最適化（Ｓ１１９）については後述する。
【００６３】
結果的に、ＲＡＭ３０２上には図８の（ｂ）のテーブルＴｊのように、ジョブと定着器とが、ジョブのＩＤ、定着器のシリアルナンバー、実行状態によって紐づけて管理されるものとする。
【００６４】
（４）ジョブ順最適化と定着器交換回数の最適化
図９は図８の（ａ）におけるジョブ順最適化（Ｓ１１９）を説明するための図である。このジョブ投入例では、まず図８の（ｂ）のテーブルＴｊにおけるジョブＩＤ＃０００２において図７の（ｂ）の専用定着器の選択画面の定着器交換回数の最適化を選択するチェックボックス１８２８のチェックを外してＯＦＦ指定する。ＯＦＦ指定した後、定着器シリアルナンバーの異なるジョブを交互に投入している。
【００６５】
特に、図９におけるパターンＡではジョブＩＤ＃０００２以降も最適化ＯＦＦで投入しつづけ、パターンＢでは最適化ＯＮで投入しつづけた場合のジョブ実行順の変化を示している。
【００６６】
最適化ＯＦＦでジョブを投入すると、直前のジョブとの実行順を保持するようジョブ順が制御される。例えばパターンＢ−２において、ジョブＩＤ＃０００４が投入されると、ジョブテーブルＴｊを実行順の早い方向に遡って行き、同一定着器シリアルナンバーのジョブが存在するかサーチする。なお、サーチは最適化ＯＦＦのジョブが見つかったら中断する。同一定着器シリアルナンバーのジョブが見つかったら、その直後のジョブとの間に挿入することで実行順を変更する。
【００６７】
このように実行順を制御することで、パターンＡ−４、パターンＢ−４で比較した場合、定着器の交換回数は３回の差が生じる。ＰＯＤ製品の定着器は大型で重量の重いものも多いため、ユーザにとっては交換回数を最小化でき、ユーザビリティの高い画像形成装置となる。
【００６８】
図１０はＣＰＵ３０１のプリントジョブ制御部３２１で実行されるジョブ順最適化のフローチャートである。まず、テーブルＴｊ（図８の（ｂ））をサーチするための変数ＩｎｄｅｘをテーブルＴｊの最終ジョブの順―１で初期化する（Ｓ２００）。テーブルＴｊのＩｎｄｅｘ番目（以下、Ｔｊ［Ｉｎｄｅｘ］と表記する）がジョブ先頭であれば（Ｓ２０１）、ジョブ順の入れ替えはないため、フローを終了する。一方、Ｔｊ［Ｉｎｄｅｘ］のジョブが最適化ＯＦＦの場合も（Ｓ２０２）、これ以上ジョブ順の入れ替えはないため、フローを終了する。
【００６９】
Ｔｊ［Ｉｎｄｅｘ］のジョブが最適化ＯＮで、現在投入しようとしているジョブと同一の定着器のジョブであれば（Ｓ２０３）、Ｔｊ［Ｉｎｄｅｘ］の直後にジョブを挿入する。Ｓ２０３において、異なる定着器であった場合、変数Ｉｎｄｅｘを１減算して（Ｓ２０５）、Ｓ２０１に戻る。
【００７０】
図１１はプリントジョブ実行及び定着器交換の流れをプリントジョブ３２１と画像形成制御部３２２、定着制御部３２３のコマンドのやりとりを示したものである。なお、ここで投入されるジョブは図９のジョブ例とする。
【００７１】
プリントジョブ制御部３２１は画像形成制御部３２２にジョブＩＤ＃０００１の実行を指示する（１００）。ジョブＩＤ＃０００１は装着中の定着器を使用したジョブであるため、画像形成制御部３２２はジョブＩＤ＃０００１を実行し完了する（１０１）。
【００７２】
次にプリントジョブ制御部３２１は画像形成制御部３２２にジョブＩＤ＃０００２の実行を指示する（１０２）。ジョブＩＤ＃０００２は装着中の定着器とは異なる定着器を使用したジョブであるため、画像形成制御部３２２は定着器が一致しない旨を通知するエラーを通知する（１０３）。
【００７３】
プリントジョブ制御部３２１は操作部１８０の表示部１８０Ａに図１１の（ｂ）の確認画面を表示し、ユーザに定着器交換を促す。定着制御部３２３において定着器交換が検出されると画像形成制御部３２２にも通知される（１０４）。確認画面において再開ボタン１８２９が押下されジョブ再開が指示されると、再びプリントジョブ制御部３２１は画像形成制御部３２２にジョブＩＤ＃０００２の実行を指示する（１０５）。ジョブＩＤ＃０００２指定の定着器の装着中の定着器が一致するため、画像形成制御部３２２はジョブＩＤ＃０００２を実行し完了する（１０６）。
【００７４】
なお、確認画面において、ユーザはリスト上で定着器を交換せず、あえて装着中の定着器を選択した状態で再開ボタン１８２９を押下すれば、強制的にジョブを再開することも可能である。
【００７５】
以上で述べたとおり、本実施例の画像形成装置１００では、ジョブと定着器を紐づけ、ジョブ開始時に装着中の定着器と異なる定着器が装着されていた場合には確認画面を表示するようにした。これにより、ユーザが定着器を交換するタイミングが分かりやすく、ユーザビリティの高い画像形成装置を提供できる。
【００７６】
定着器交換回数の最適化（低減化：交換優先モード）を選択するチェックボックス１８２８がチェックされていれば、下記のように制御される。即ち、待機中のジョブの中で、現在搭載されている定着器を使用するジョブが、未装着の定着器を使用するジョブの後続にある場合には、ジョブを追い越して優先的に実行される。チェックボックス１８２８は定着器交換回数の最適化制御（交換優先モード）を実行させるための設定部である。
【００７７】
即ち、ＣＰＵ（実行部）３０１は、複数の印刷情報に基づく複数の画像形成ジョウブを連続して実行するに当たり（一連の複数の画像形成ジョブを実行する過程において定着器の載せ替えを複数回必要とする場合）、次の制御をする。取得部３１５で取得された情報に基づいて、定着器の載せ替え回数を低減させるべく画像形成ジョブの順序を入れ替えて実行可能とする。これにより、定着器の交換回数が低減化できユーザビリティが向上する。
【００７８】
ＣＰＵ３０１は、画像形成ジョブの順序を入れ替える場合において、搭載されている定着部を使用する画像形成ジョブを優先させるように画像形成ジョブの実行順序を入れ替える。表示部１８０Ａを有し、ＣＰＵ３０１は、画像形成ジョブの順序を入れ替える制御を実行させるための設定部を表示部に表示する。ＣＰＵ３０１は、定着器の載せ替えを必要とする画像形成ジョブの実行の際には定着器の載せ替えメッセージを表示部に表示する。
【００７９】
図１は定着器交換回数の最適化モード（交換優先モード）の制御フローの一例である。定着器指定のジョブが投入されると、指定定着器と装着されている定着器と照合する。現在装着中で実行中のジョブがなければそのままジョブを実行する。実行中のジョブがある場合、フープＬで、先行するジョブで使用する定着器を確認し、現在装着中の定着器でまければ、ジョブ順を入れ替える。指定定着器が装着中の定着器でない場合、ジョブ順が回ってきた時点で、交換メッセージを表示の上、しての定着器の装着を待つ。装着され次第、ジョブを実行する。
【００８０】
以上、本発明の適用例として上記の実施例を説明したが、本発明の思想の範囲内において種々の構成を他の構成に置き換えることは可能である。
【００８１】
例えば、画像形成装置としては、カラー画像形成装置に限られず、モノクロ画像などモノカラー（単色）の画像形成装置であってもよい。
【００８２】
例えば、定着器はシート上に形成された未定着トナー像を加熱して定着する装置に限られない。半定着又は定着済みトナー像を再加熱して画像の表面光沢を調整する処理にも用いられる装置（この場合も定着器と呼ぶことにする）も包含される。
【００８３】
例えば、定着器は、定着部材と加圧部材のいずれか一方あるいは両方とも可撓性を有する無端状ベルト（エンドレスベルト）を用いた装置構成のものにすることもできる。また、定着部材や加圧部材の加熱機構はハロゲンヒータに限られない。セラミックヒータ方式、電磁誘導加熱方式などその他適宜の加熱機構を採用した構成にすることができる。
【符号の説明】
【００８４】
１００・・画像形成装置、１１０・・シート、１５０・・第一定着器、１６０・・第二定着器、３００・・エンジン制御部、３０１・・ＣＰＵ、３０２・・ＲＯＭ、３０３・・ＲＡＭ、３０４・・タイマ、３０５・・外部Ｉ／Ｆ部、３０６・・操作部Ｉ／Ｆ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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