(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式によって画像形成を行う第１画像形成部と、インクジェット方式によって画像形成を行う第２画像形成部と、用紙を収納しかつ給紙する給紙部とを有し、前記第２画像形成部が、前記給紙部からの用紙を一定間隔で搬送する第１搬送手段と、この第１搬送手段によって搬送される用紙に対してインクを吐出してインクを用紙に付着させる記録手段と、この記録手段を通過した用紙を前記第１画像形成部側に用紙を送り出す第２搬送手段とを備え、前記給紙部から給紙された用紙が前記第２画像形成部を通り、さらに前記第１画像形成部を通るように、用紙の搬送経路を設定した画像形成装置であって、
前記第２画像形成部の前記記録手段による記録位置から、前記第１画像形成部の画像転写部にタイミングを取りながら用紙を送り出すレジストローラ対のニップ部までの長さを、はがきサイズよりも大きく設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録手段による記録位置から、前記第１画像形成部の画像転写位置までの間における搬送経路に在る搬送手段の中の少なくとも１つの搬送手段に加熱手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録手段を用紙の両面に対向させて配置したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機，ＦＡＸ，プリンタ等に適用され、電子写真方式の画像形成部とインクジェット方式の画像形成部とを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種の技術としては、特開平７−２９５３４４号公報記載の画像形成装置がある。この公報によれば、電子写真方式の画像形成手段Ｉとインクジェット方式の画像形成手段IIとを有し、電子写真方式の画像形成手段Ｉに対して記録材の搬送方向下流側にインクジェット方式の画像形成手段IIが配設された構成が記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら前記した従来技術においては、インクジェット方式の画像形成手段IIが、定着手段より用紙搬送方向下流側に配置されているため、定着手段を通過した後の用紙の熱によってインクが固着する等の不具合が発生するおそれがある。ここで、用紙の熱による影響を防止するために、定着手段と転写手段との間にインクジェット方式の画像形成手段を配置することが考えられるが、その場合には、転写ローラと感光体間のグリップ力が弱いので用紙を正確に送ることが困難であるため、用紙の線速制御性が低下し、画像形成が難しくなる。
【０００４】
本発明は、このような問題を解決し、電子写真方式の画像形成部とインクジェット方式の画像形成部とを有する画像形成装置において、定着通過後の用紙の熱で、インクが固着する等の不具合を防止するとともに、インクジェット方式の画像形成部に対して安定した用紙の搬送を可能にした画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、電子写真方式によって画像形成を行う第１画像形成部と、インクジェット方式によって画像形成を行う第２画像形成部と、用紙を収納しかつ給紙する給紙部とを有し、前記第２画像形成部が、前記給紙部からの用紙を一定間隔で搬送する第１搬送手段と、この第１搬送手段によって搬送される用紙に対してインクを吐出してインクを用紙に付着させる記録手段と、この記録手段を通過した用紙を前記第１画像形成部側に用紙を送り出す第２搬送手段とを備え、前記給紙部から給紙された用紙が前記第２画像形成部を通り、さらに前記第１画像形成部を通るように、用紙の搬送経路を設定した画像形成装置であって、前記第２画像形成部の前記記録手段による記録位置から、前記第１画像形成部の画像転写部にタイミングを取りながら用紙を送り出すレジストローラ対のニップ部までの長さを、はがきサイズよりも大きく設定したことを特徴とする。このように構成したことにより、熱が加わった用紙がインクジェット方式の画像形成部に搬送されないために、インクジェット方式の画像形成部を、給紙部と転写部の間に配置することにより、インクジェット方式の画像形成部が、定着より下流の配置された時、定着通過後の転写紙の熱で、インクが固着する等の不具合の発生が防止でき、また、インクジェット方式の画像形成部における用紙搬送性が維持され、さらに、インクジェット方式の画像形成部によるはがき印字の際に、はがきの先端がレジストローラに到達しないために、はがきの搬送時にレジストローラによる搬送の影響を受けない。
【０００７】
また本発明は、前記記録手段による記録位置から、前記第１画像形成部の画像転写位置までの間における搬送経路に在る搬送手段の中の少なくとも１つの搬送手段に加熱手段を設けたことを特徴とする。このように構成したことにより、インクジェット方式の画像形成部による画像記録後の用紙のインクを乾燥させてから電子写真方式の画像形成部に用紙を送ることが可能になる。
【０００９】
また本発明は、前記記録手段を、用紙の両面に対向させて配置したことを特徴とする。このように構成したことにより、インクジェット方式の画像形成部によって両面印字が可能となる。もしくは、一方の面をインクジェット方式の画像形成部によって印字して他方の面を電子写真方式の画像形成部によって印字すること、さらにはインクジェット方式の画像形成部による画像に電子写真方式の画像形成部による画像を重ね合わせることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明の実施形態における画像形成装置の内部構成を示す説明図であり、Ａは電子写真方式による画像形成部、Ｂはインクジェット方式による画像形成部、Ｃは給紙部を示し、本実施形態の画像形成装置は画像形成部Ａ，画像形成部Ｂ，給紙部Ｃの３部に大別できる。
【００１２】
まず、画像形成部Ａの構成について説明する。図１において、１は感光体、２は帯電ローラ、３は書き込みユニット、４は現像ローラ、５は転写ローラ、６はクリーニングブレード、７は定着器を示し、この定着器７はヒートローラ７ａとこのヒートローラ７ａに当接する加圧ローラ７ｂとから構成される。また、８はレジストローラ対、９は排紙ローラ対を示す。感光体１の表面には、回転方向に、帯電ローラ２、現像ローラ４、転写ローラ５、クリーニングブレード６が順に当接するように配設されている。
【００１３】
帯電ローラ２により感光体１が帯電され、書き込みユニット３によって、画像部にあたる領域が光照射され、照射部分の電位が０Ｖ近傍に低下することによって感光体１の表面に静電潜像が形成される。次に、感光体１が回転して静電潜像は現像ローラ４を通過する際にトナーが静電潜像に付着して可視像（トナー像）化され、このトナー像が、次の転写ローラ５を通過する際に、レジストローラ対８から送られてくる用紙に転写される。ここで、感光体１に残った転写残トナーは、クリーニングブレード６により掻き落とされる。また、トナー像が転写された用紙は定着器７を通過する際に加圧／加熱されることによって、トナー像が用紙に定着され、排紙ローラ対９によって外部に排出される。以上が、画像形成部Ａによる作像工程である。
【００１４】
次に、モノクロまたはカラーのインクジェット方式の画像形成部Ｂについて説明する。図１において、１点鎖線の部分が画像形成部Ｂを示し、１０は第１インクジェットユニット（以下、第１ＩＪユニットと称する）、１１は第１ＩＪユニット１０に対向する位置に配置された第２インクジェットユニット（以下、第２ＩＪユニットと称する）、１２は一定の間隔でＩＪユニット１０，１１に用紙を搬送する搬送ローラ対、１３はＩＪユニット１０，１１を通過した用紙をレジストローラ対８側に搬送する搬送ローラ対を示す。
【００１５】
画像形成部Ｂは装置本体に対して着脱可能なユニット体として構成されている。また、第１ＩＪユニット１０または第２ＩＪユニット１１の画像形成位置からレジストローラ対８のニップ部までの長さは、はがきサイズ（はがきの長辺）よりも長くなるように設定されている。
【００１６】
搬送ローラ対１２によって搬送される用紙の上面に対して第１ＩＪユニット１０が画像形成を行い、下面に対して第２ＩＪユニット１１が画像形成を行う。第１ＩＪユニット１０または第２ＩＪユニット１１の少なくとも何れか一方によって画像形成された用紙は、レジストローラ対８を通過し、さらに転写ローラ５，定着器７を通過して、排紙ローラ対９によって外部に排出される。
【００１７】
ここで、搬送ローラ対１２，１３によって送られる用紙の線速をＶ１とし、レジストローラ対８から感光体１に送られる用紙の線速をＶ２とした時、Ｖ１＞Ｖ２となるように速度制御されている。この場合、搬送ローラ対１３とレジストローラ対８との間に用紙のたるみが生ずるために、このたるみを吸収するバッファ部２０が設けられている。これにより、用紙の、ＩＪユニット１０，１１の部位における用紙送り速度と、電子写真方式の画像形成部Ａの用紙送り速度との干渉を防止し、各々が独立した線速で画像形成ができるようになるため、良好な画像が得られる。
【００１８】
次に、給紙部Ｃについて説明する。図１において、１４は、装置本体の下部に着脱可能に設けられ、用紙を収納する給紙カセット、１５は給紙カセット１４の用紙を一枚ずつ送り出す給紙コロ、１６は給紙コロ１４によって給紙された用紙を搬送ローラ対１２側に搬送する搬送ローラ対、１７は装置本体の側部に取り付けられた手差し給紙トレイ、１８は手差し給紙トレイ１７に載置された用紙を一枚ずつ搬送ローラ対１２側に送り出す給紙コロを示す。
【００１９】
給紙カセット１４または手差し給紙トレイ１７の用紙は、最初に画像形成部Ｂを通過し、さらに画像形成部Ａを通過して外部に送り出される。
【００２０】
図示しない外部装置から画像形成装置にスタート信号が送られると、給紙コロ１５が作動して、用紙が給紙カセット１４より送り出され、搬送ローラ対１６でさらに先へ送られる。そして、用紙は、搬送ローラ対１２のニップ部で先端が一旦揃えられた後に搬送ローラ対１２で先送りされ、ＩＪユニット１０またはＩＪユニット１１の少なくとも何れか一方によって用紙面に画像が形成される。この時、ＩＪユニット１０，１１の動きに連動する形で、用紙送り速度が制御される。搬送ローラ対１３に対しても同様の駆動制御がなされる。
【００２１】
この用紙が、ここには図示されないセンサによってレジストローラ対８手前で先端部が検知され、停止状態のレジストローラ対８のニップ部へ到達するが、到達後においてもさらにレジストローラ対８の停止状態を継続して、用紙にある程度のたるみを形成させた後、画像形成部Ａの感光体１上のトナー像の先端と、用紙先端とが一致するようにタイミングを推し量って、レジストローラ対８を回転させて用紙を送り出す。この時、ＩＪユニット１０，１１の部位における用紙送り速度をＶ１、画像形成部Ａの速度をＶ２とした時に、Ｖ１＞Ｖ２としているので、仮に１枚の用紙の先後端部が同時に画像形成部Ａ，Ｂの画像記録部に位置している場合においても、バッファ部２０において用紙が撓むようになるため、搬送ローラ１２，１３間、およびレジストローラ対８から感光体１と転写ローラ５とのニップ部までの間において互いの線速の影響を受けることなく、良好な画像形成が可能になる。そして、転写ローラ５によってトナー像が転写された用紙は、さらに先へ送られ定着器７でトナーが用紙へ加熱、融着され、排紙ローラ対９によってコピーとして、排出される。
【００２２】
ここで、画像形成部Ａのみによる画像形成の場合は、先の速度Ｖ２は、Ｖ２＝Ｖ１としてもなんら問題はなく、さらに速度Ｖ２は、速度Ｖ１より大きい値に設定して、画像作成効率を大きく向上させることも可能である。また、画像形成部Ｂによる画像形成のみの時も、Ｖ１＝Ｖ２とすることにより、画像作成効率を上げることが可能になる。
【００２３】
このように本実施形態の装置によれば、給紙カセット１４または手差し給紙トレイ１７と電子写真方式による画像形成部Ａとの間にインクジェット方式による画像形成部Ｂを設けたことにより、画像形成部Ｂに熱を有する用紙が搬送されないため、従来、定着以降に配置したことによる用紙の熱の影響によってＩＪユニット１０，１１が悪影響を受けることが防止される。さらに、搬送ローラ対１２を用紙搬送の目的にのみ使用するため、用紙の線速制御性が落ちることがなく、用紙の熱による影響を防止するために、定着−転写間に画像形成部Ｂを配置する必要がなくなる。
【００２４】
さらに、ＩＪユニット１０，１１の記録位置からレジストローラ８のニップ部までの距離を、はがきサイズより長くなるように設定することにより、ＩＪユニット１０，１１によるはがきへの印字の際、先の電子写真方式の画像形成部Ａに用紙を送る際の線速の影響を受けないようになる。さらに、第２ＩＪユニット１１は、用紙搬送経路の下側（用紙下面側）に配置されている。これにより、両面コピーが、一つの搬送経路しか持たない機構でも可能となり、従来のように、両面コピー用搬送トレイを追加する必要が無い。
【００２５】
また、画像形成部Ｂが１つにユニット化され、この部分の着脱を可能にしたことによりサプライ（インク）の交換性を著しく向上させることができる。
【００２６】
以上、本発明に係る実施形態について説明したが、本発明の構成は上述のものに限るものではない。例えば、搬送ローラ対１３またはレジストローラ対８を構成するローラの少なくとも１つのローラにヒータを装着し、ローラを温めておく構成とすることも可能であり、これにより、画像形成部Ｂによって形成された画像を乾燥させてから、画像形成部Ａに送ることが可能となり、その結果、次工程への悪影響（インクの付着）を及ぼさないようにすることが可能となる。
【００２７】
さらに、電子写真方式の画像形成部Ａを一体ケースに納められているユニット体として構成することにより、交換時において一括交換を可能にすることができる。
【００２８】
なお、手差し給紙トレイ１７に、高画質対応のインクジェット専用用紙（例えばはがき）を収納し、画像形成部Ａを使用せずにＩＪユニット１０，１１により印字する時に、転写ローラへのバイアス印加およびヒートローラ７ａの加熱を解除することにより、画像形成部Ｂによって印字された用紙に対してトナーが付着することや熱が加わることが防止されるため、高品質画像を得ることが可能になる。
【００２９】
【発明の効果】
以上、説明したように構成された本発明によれば、従来のように、熱が加わった用紙がインクジェット方式の画像形成部に搬送されないために、インクジェット方式の画像形成手段を、給紙部と転写部の間に配置することにより、インクジェット方式の画像形成手段が、定着より下流の配置された時、定着通過後の転写紙の熱で、インクが固着する等の不具合の発生が防止でき、また、インクジェット方式の画像形成部における用紙搬送性が維持され、さらに、インクジェット方式の画像形成部によるはがき印字の際に、はがきの先端がレジストローラに到達しないために、はがきの搬送時にレジストローラによる搬送の影響を受けないようにすることができる。
【００３１】
また、インクジェット方式の画像形成部による画像記録後の用紙のインクを乾燥させてから電子写真方式の画像形成部に用紙を送ることが可能になる。
【００３３】
また、インクジェット方式の画像形成部によって両面印字が可能となる。もしくは、一方の面をインクジェット方式の画像形成部によって印字して他方の面を電子写真方式の画像形成部によって印字すること、さらにはインクジェット方式の画像形成部による画像に電子写真方式の画像形成部による画像を重ね合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の内部構成を示す説明図
【符号の説明】
１  感光体
２  帯電ローラ
３  書き込みユニット
４  現像ローラ
５  転写ローラ
６  クリーニングブレード
７  定着器
７ａ  ヒートローラ
７ｂ  加圧ローラ
８  レジストローラ対
９  排紙ローラ対
１０  第１インクジェットユニット（第１ＩＪユニット）
１１  第２インクジェットユニット（第２ＩＪユニット）
１２，１３，１６  搬送ローラ対
１４  給紙カセット
１５  給紙コロ
１７  手差し給紙トレイ
１８  手差し給紙コロ
【図１】
0003868154.tif 000002