(57)【要約】【課題】新しいオークションを行うシステムを提供すること。【解決手段】オークションシステム１０は、プロセッサ部５０を含む。プロセッサ部５０は、一番高い入札価格と二番目に高い入札価格とを決定することと、一番高い入札価格から二番目に高い入札価格を差し引いた入札差額に基づいて落札価格を決定することとを少なくとも行うように構成されている。落札価格を決定することは、入札差額が大きくなるにつれて割引価格が大きくなるように割引価格を決定すること（ただし、割引価格の上限値は、入札差額である）と、一番高い入札価格から割引価格を差し引いた価格を落札価格として決定することとを含む。【選択図】図２
2016212732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オークションを行うシステムであって、前記システムは、
一番高い入札価格と二番目に高い入札価格とを決定する手段と、
前記一番高い入札価格から前記二番目に高い入札価格を差し引いた入札差額に基づいて、落札価格を決定する手段と
を含み、
前記落札価格を決定する手段は、
前記入札差額が大きくなるにつれて割引価格が大きくなるように前記割引価格を決定する手段であって、前記割引価格の上限値は、前記入札差額である、手段と、
前記一番高い入札価格から前記割引価格を差し引いた価格を前記落札価格として決定する手段と
を含む、システム。
【請求項２】
前記落札価格を決定する手段は、
前記入札差額に割引率を乗算することによって前記割引価格を計算する手段と、
前記割引価格または前記割引率の少なくとも一方を所定の上限値によって制限する手段と
をさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
オークションを行うシステムにおいて実行される方法であって、前記方法は、
一番高い入札価格と二番目に高い入札価格とを決定することと、
前記一番高い入札価格から前記二番目に高い入札価格を差し引いた入札差額に基づいて、落札価格を決定することと
を含み、
前記落札価格を決定することは、
前記入札差額が大きくなるにつれて割引価格が大きくなるように前記割引価格を決定することであって、前記割引価格の上限値は、前記入札差額である、ことと、
前記一番高い入札価格から前記割引価格を差し引いた価格を前記落札価格として決定することと
を含む、方法。
【請求項４】
前記落札価格を決定することは、
前記入札差額に割引率を乗算することによって前記割引価格を計算することと、
前記割引価格または前記割引率の少なくとも一方を所定の上限値によって制限することと
をさらに含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
オークションを行うシステムにおいて実行されるプログラムであって、前記システムは、プロセッサ部を含み、前記プログラムは、前記プロセッサ部によって実行されると、
一番高い入札価格と二番目に高い入札価格とを決定することと、
前記一番高い入札価格から前記二番目に高い入札価格を差し引いた入札差額に基づいて、落札価格を決定することと
を含む処理を実行することを前記プロセッサ部に行わせ、
前記落札価格を決定することは、
前記入札差額が大きくなるにつれて割引価格が大きくなるように前記割引価格を決定することであって、前記割引価格の上限値は、前記入札差額である、ことと、
前記一番高い入札価格から前記割引価格を差し引いた価格を前記落札価格として決定することと
を含む、プログラム。
【請求項６】
前記落札価格を決定することは、
前記入札差額に割引率を乗算することによって前記割引価格を計算することと、
前記割引価格または前記割引率の少なくとも一方を所定の上限値によって制限することと
をさらに含む、請求項５に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新しいオークションを行うシステムおよびそのシステムにおいて実行される方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オークションは、入札者が他の入札者の入札価格を知ることができない封印入札方式のオークションと入札者が他の入札者の入札価格を知ることができる公開入札方式のオークションとに大別される。
【０００３】
封印入札方式のオークションとしては、従来、ファーストプライスに基づくオークションとセカンドプライスに基づくオークションとが知られている。
【０００４】
ファーストプライスに基づくオークションでは、ある商品について一番高い入札価格を入札した入札者にその入札価格（すなわち、一番高い入札価格）でその商品が落札される。ファーストプライスに基づくオークションによれば、商品の出品者側には、一番高い入札価格に基づいて商品を販売することができるというメリットがある一方で、オークションへの入札者側には、一番高い入札価格と二番目に高い入札価格との間に大差がついた場合であっても、一番高い入札価格に基づいて商品を購入しなければならないというデメリットがあった。このファーストプライスに基づくオークションの入札者側のデメリットを緩和するために考案されたのがセカンドプライスに基づくオークションである。セカンドプライスに基づくオークションでは、ある商品について一番高い入札価格を入札した入札者に二番目に高い入札価格でその商品が落札される。セカンドプライスに基づくオークションによれば、オークションへの入札者側には、一番高い入札価格と二番目に高い入札価格との間に大差がついた場合であっても、二番目に高い入札価格に基づいて商品を購入することができるというメリットがある一方で、商品の出品者側には、一番高い入札価格に基づいて商品を販売することができないというデメリットがあった。
【０００５】
このように、従来のファーストプライスに基づくオークションおよびセカンドプライスに基づくオークションのいずれにもデメリットがあった。
【０００６】
例えば、従来のオークションを行うオークションシステムが特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１５７４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、従来のオークションにおいて存在したデメリットを緩和することが可能な新しいオークションを行うシステムおよびそのシステムにおいて実行される方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のシステムは、オークションを行うシステムであって、前記システムは、一番高い入札価格と二番目に高い入札価格とを決定する手段と、前記一番高い入札価格から前記二番目に高い入札価格を差し引いた入札差額に基づいて、落札価格を決定する手段とを含み、前記落札価格を決定する手段は、前記入札差額が大きくなるにつれて割引価格が大きくなるように前記割引価格を決定する手段であって、前記割引価格の上限値は、前記入札差額である、手段と、前記一番高い入札価格から前記割引価格を差し引いた価格を前記落札価格として決定する手段とを含む。
【００１０】
本発明のシステムにおいて、前記落札価格を決定する手段は、前記入札差額に割引率を乗算することによって前記割引価格を計算する手段と、前記割引価格または前記割引率の少なくとも一方を所定の上限値によって制限する手段とをさらに含んでいてもよい。
【００１１】
本発明の方法は、オークションを行うシステムにおいて実行される方法であって、前記方法は、一番高い入札価格と二番目に高い入札価格とを決定することと、前記一番高い入札価格から前記二番目に高い入札価格を差し引いた入札差額に基づいて、落札価格を決定することとを含み、前記落札価格を決定することは、前記入札差額が大きくなるにつれて割引価格が大きくなるように前記割引価格を決定することであって、前記割引価格の上限値は、前記入札差額である、ことと、前記一番高い入札価格から前記割引価格を差し引いた価格を前記落札価格として決定することとを含む。
【００１２】
本発明の方法において、前記落札価格を決定することは、前記入札差額に割引率を乗算することによって前記割引価格を計算することと、前記割引価格または前記割引率の少なくとも一方を所定の上限値によって制限することとをさらに含んでいてもよい。
【００１３】
本発明のプログラムは、オークションを行うシステムにおいて実行されるプログラムであって、前記システムは、プロセッサ部を含み、前記プログラムは、前記プロセッサ部によって実行されると、一番高い入札価格と二番目に高い入札価格とを決定することと、前記一番高い入札価格から前記二番目に高い入札価格を差し引いた入札差額に基づいて、落札価格を決定することとを含む処理を実行することを前記プロセッサ部に行わせ、前記落札価格を決定することは、前記入札差額が大きくなるにつれて割引価格が大きくなるように前記割引価格を決定することであって、前記割引価格の上限値は、前記入札差額である、ことと、前記一番高い入札価格から前記割引価格を差し引いた価格を前記落札価格として決定することとを含む。
【００１４】
本発明のプログラムにおいて、前記落札価格を決定することは、前記入札差額に割引率を乗算することによって前記割引価格を計算することと、前記割引価格または前記割引率の少なくとも一方を所定の上限値によって制限することとをさらに含んでいてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、従来のオークションにおいて存在したデメリットを緩和することが可能な新しいオークションを行うシステムおよびそのシステムにおいて実行される方法およびプログラムを提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】新しいオークションの手順の一例を示す図
【図２】新しいオークションを実行するためのオークションシステム１０の構成の一例を示す図
【図３Ａ】出品情報管理データベース７１によって管理されている出品情報の構成の一例を示す図
【図３Ｂ】ある商品が出品された後の出品情報管理レコード７１１の一例を示す図
【図４】入札情報管理データベース７２によって管理されている入札情報の構成の一例を示す図
【図５】落札情報管理データベース７３によって管理されている落札情報の構成の一例を示す図
【図６】オークションシステム１０内で実行される処理の一例を示す図
【図７】入札情報管理データベース７２内に格納されている入札情報管理レコード７２１の構成の一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
１．新しいオークションの考案
出願人は、新しいオークションを考案した。この新しいオークションは、従来のファーストプライスに基づくオークションおよび従来のセカンドプライスに基づくオークションのいずれとも異なる第三のオークションである。また、この新しいオークションは、従来のファーストプライスに基づくオークションによるデメリットおよび従来のセカンドプライスに基づくオークションによるデメリットの両方を緩和するものである。ただし、この新しいオークションは、封印入札方式のオークションには限定されない。この新しいオークションを公開入札方式のオークションに適用することも可能である。
【００１９】
図１は、新しいオークションの手順の一例を示す。以下、この手順の各ステップについて詳しく説明する。
【００２０】
ステップＳ１：ある商品について、一番高い入札価格と二番目に高い入札価格とが決定される。ここで、商品は、任意の商品であり得る。商品は、新品であるか中古品であるかを問わない。商品は、ブランド品であるか非ブランド品であるかを問わない。
【００２１】
ステップＳ２：一番高い入札価格を入札した入札者が落札者であると決定される。
【００２２】
ステップＳ３：一番高い入札価格から二番目に高い入札価格を差し引いた入札差額が大きくなるにつれて割引価格が大きくなるように割引価格が決定される。ただし、割引価格の上限値は、入札差額である。その商品の落札価格は、一番高い入札価格から割引価格を差し引いた価格として決定される。
【００２３】
このように、ステップＳ２で決定された落札者に、ステップＳ３で決定された落札価格でその商品が販売されることが決定される。
【００２４】
この新しいオークションによれば、従来のファーストプライスに基づくオークションによるデメリットおよび従来のセカンドプライスに基づくオークションによるデメリットの両方を緩和することが可能である。すなわち、この新しいオークションによれば、従来のファーストプライスに基づくオークションョンに比較してオークションの入札者側のデメリットを緩和することが可能である。また、この新しいオークションによれば、従来のセカンドプライスに基づくオークションョンに比較して商品の出品者側のデメリットを緩和することが可能である。
【００２５】
図１のステップＳ３における落札価格の決定は、例えば、以下に示す［式１］を用いて行うことが可能である。
［式１］
（落札価格）＝（一番高い入札価格）−（割引価格）
（割引価格）＝（入札差額）×（割引率）
（入札差額）＝（一番高い入札価格）−（二番目に高い入札価格）
（割引率）＝１−（二番目に高い入札価格）／（一番高い入札価格）
以下、具体的な（ケース１）〜（ケース４）を考察する。
【００２６】
（ケース１）は、（一番高い入札価格）＝１００万円、（二番目に高い入札価格）＝６０万円である場合に、上述した［式１］を用いて落札価格を決定する場合である。この場合、（入札差額）＝（１００万円−６０万円）＝４０万円、（割引率）＝１−（６０万円／１００万円）＝０．４、（割引価格）＝４０万円×０．４＝１６万円であることから、（落札価格）＝１００万円−１６万円＝８４万円となる。この８４万円という落札価格は、従来のファーストプライスに基づくオークションョンによる落札価格である１００万円よりも低く、従来のセカンドプライスに基づくオークションによる落札価格である６０万円よりも高い。従って、上述した［式１］に基づく落札価格の決定によれば、落札価格が８４万円であると決定されることにより、従来のファーストプライスに基づくオークションョンに比較してオークションの入札者側のデメリットを緩和することが可能であるとともに、従来のセカンドプライスに基づくオークションョンに比較して商品の出品者側のデメリットを緩和することが可能であるといえる。
【００２７】
（ケース２）は、一番高い入札価格＝１００万円、二番目に高い入札価格＝１０万円である場合に、上述した［式１］を用いて落札価格を決定する場合である。この場合、（入札差額）＝（１００万円−１０万円）＝９０万円、（割引率）＝１−（１０万円／１００万円）＝０．９、（割引価格）＝９０万円×０．９＝８１万円であることから、（落札価格）＝１００万円−８１万円＝１９万円となる。この１９万円という落札価格は、従来のファーストプライスに基づくオークションョンによる落札価格である１００万円よりも低く、従来のセカンドプライスに基づくオークションによる落札価格である１０万円よりも高い。従って、上述した［式１］に基づく落札価格の決定によれば、落札価格が１９万円であると決定されることにより、従来のファーストプライスに基づくオークションョンに比較してオークションの入札者側のデメリットを緩和することが可能であるとともに、従来のセカンドプライスに基づくオークションョンに比較して商品の出品者側のデメリットを緩和することが可能であるといえる。さらに、（ケース２）では、（ケース１）に比較して、一番高い入札価格から二番目に高い入札価格を差し引いた入札差額が大きいため、その結果として割引価格が大きくなり、その結果として落札価格が小さくなっている。このように、入札差額が大きくなるにつれて落札価格が二番目に高い入札価格に近づくように、入札差額を落札価格に反映させることによって、従来のファーストプライスに基づくオークションョンに比較してオークションの入札者側のデメリットをより緩和するようにしているのである。これにより、落札価格をより適正な価格とすることが可能である。
【００２８】
しかしながら、（ケース２）のように、入札差額が大きくなりすぎると、落札価格が二番目に高い入札価格に接近しすぎてしまうため、従来のセカンドプライスに基づくオークションョンに比較して商品の出品者のデメリットをほとんど緩和することができないという課題が生じる。この課題に対処するために、例えば、上述した［式１］に示される（割引率）に上限値を設定するようにしてもよい。
【００２９】
（ケース３）は、（ケース１）と同じ条件下で、上述した［式１］に示される（割引率）の上限値を０．５に設定した場合である。この場合、（割引率）（＝０．４）が上限値（＝０．５）よりも小さいから、落札価格は、（ケース１）と同じく８４万円で変わりはない。
【００３０】
（ケース４）は、（ケース２）と同じ条件下で、上述した［式１］に示される（割引率）の上限値を０．５に設定した場合である。この場合、（割引率）（＝０．９）が上限値（＝０．５）よりも大きいから上限値０．５で制限されることになる。その結果、落札価格は、（ケース２）とは異なり５５万円となる。このように、（割引率）の上限値を制限することによって、入札差額が大きい場合において落札価格が二番目に高い入札価格に接近しすぎてしまうことを防止することが可能である。
【００３１】
あるいは、入札差額が小さい場合において、落札価格が一番高い入札価格に接近しすぎることを防止するために、上述した［式１］に示される（割引率）に下限値を設定するようにしてもよい。
【００３２】
このように、落札価格を決定する際に用いられる割引率に上限値および／または下限値を設けることによって、割引率の範囲を制限するようにしてもよい。また、割引率に加えて、または、割引率に代えて、割引価格に上限値および／または下限値を設けることによって、割引価格の範囲を制限するようにしてもよい。
【００３３】
なお、上述した［式１］は、落札価格を決定する際に用いられる数式の一例にすぎない。上述した［式１］の代わりに、入札差額が大きくなるにつれて割引率（または割引価格）が大きくなるような任意の数式を用いることが可能である。例えば、入札差額の大きさに比例して割引率（または割引価格）が段階的に大きくなるような数式を用いることも可能である。
【００３４】
２．新しいオークションを実行するためのオークションシステムの構成
図２は、新しいオークションを実行するためのオークションシステム１０の構成の一例を示す。
【００３５】
オークションシステム１０は、インターネット２０を介して、少なくとも１つの端末装置３０に接続することが可能なように構成されている。端末装置３０は、インターネット２０を介してオークションシステム１０と通信することが可能な任意の端末であり得る。端末装置３０は、オークションへの出品の手続を行うため、および／または、オークションに出品されている各商品に対して入札を行うために用いられ得る。端末装置３０は、例えば、スマートフォンであってもよいし、タブレット型の端末であってもよいし、パーソナルコンピュータであってもよい。
【００３６】
オークションシステム１０は、インターフェース部４０とプロセッサ部５０とメモリ部６０とデータベース部７０とを含む。
【００３７】
インターフェース部４０は、少なくとも１つの端末装置３０との通信を制御する。
【００３８】
プロセッサ部５０は、オークションシステム１０の全体の動作を制御する。
【００３９】
メモリ部６０には、オークションを実行するためのプログラムやそのプログラムの実行に必要とされるデータ等が格納されている。
【００４０】
データベース部７０は、オークションへの商品の出品に関する情報を管理するための出品情報管理データベース７１と、オークションへの入札に関する情報を管理するための入札情報管理データベース７２と、オークションの落札に関する情報を管理するための落札情報管理データベース７３と、顧客に関する情報を管理するための顧客データベース７４とを含む。
【００４１】
なお、図２に示されるインターフェース部４０、プロセッサ部５０、メモリ部６０、データベース部７０のそれぞれの構成要素は、単一のハードウェア部品で構成されていてもよいし、複数のハードウェア部品で構成されていてもよい。オークションシステム１０の構成は、特定のハードウェア構成には限定されない。
【００４２】
また、図２に示される実施の形態では、オークションシステム１０と少なくとも１つの端末装置３０とは、インターネット２０を介して接続されることが可能であるとしたが、本発明はこれに限定されない。インターネット２０の代わりに任意のタイプのネットワークを用いることも可能である。なお、ネットワーク２０およびその代わりの任意のネットワークを介することなく、少なくとも１つの端末装置３０をオークションシステム１０に電気的に結合した構成もまた本発明の範囲内である。さらに、端末装置３０の機能およびオークションシステム１０の機能の両方を一体的に組み込んだシステム（例えば、スタンドアロン型のシステム）をオークションシステムとして構築してもよい。
【００４３】
図３Ａは、出品情報管理データベース７１によって管理されている出品情報の構成の一例を示す。図３Ａに示される例では、オークションに出品される各商品についての出品情報は、出品情報管理レコードの形式で出品情報管理データベース７１内に格納されている。図３Ａに示される例では、出品情報管理レコード７１１は、ロット番号の項目７１１１と、出品者識別子の項目７１１２と、商品の種類の項目７１１３と、商品の説明の項目７１１４と、商品の写真の項目７１１５とを少なくとも含む。
【００４４】
図３Ｂは、ある商品が出品された後の出品情報管理レコード７１１の一例を示す。ここでは、出品者識別子が”Ａ０００２３”である出品者から商品の種類が”時計”である商品が、商品の説明（例えば、商品のメーカー、品名、型番など）と商品の写真データ（または商品の写真データへのリンク）と共に出品されたものと仮定する。この場合、図３Ｂに示されるように、出品情報管理レコード７１１に対して、出品者識別子の項目７１１２に”Ａ０００２３”が設定され、商品の種類の項目７１１３に”時計”が設定され、商品の種類の項目７１１４に商品のメーカー、品名、型番などが設定され、商品の写真の項目７１１５に商品の写真データ（または商品の写真データへのリンク）が設定される。さらに、出品された商品に対してロット番号が割り当てられ（この例では、”０００１０”）、そのようにして割り当てられたロット番号が出品情報管理レコード７１１のロット番号の項目７１１１に設定される。
【００４５】
図４は、入札情報管理データベース７２によって管理されている入札情報の構成の一例を示す。図４に示される例では、入札された各商品についての入札情報は、入札情報管理レコードの形式で入札情報管理データベース７２内に格納されている。図４に示される例では、入札情報管理レコード７２１は、ロット番号の項目７２１１と、入札者識別子の項目７２１２と、入札価格の項目７２１３とを少なくとも含む。
【００４６】
図５は、落札情報管理データベース７３によって管理されている落札情報の構成の一例を示す。図５に示される例では、落札された各商品についての落札情報は、落札情報管理レコードの形式で落札情報管理データベース７３内に格納されている。図５に示される例では、落札情報管理レコード７３１は、ロット番号の項目７３１１と、落札者識別子の項目７３１２と、落札価格の項目７３１３とを少なくとも含む。
【００４７】
顧客データベース７４は、顧客を識別するための顧客識別子、顧客に関する情報（顧客の氏名、顧客の住所、顧客の電話番号、顧客のメールアドレス、代金決済のためのクレジットカードの番号や銀行口座の番号など）などを管理するためのものである。顧客識別子は、上述した出品者識別子、入札者識別子、落札者識別子として用いられ得る。
【００４８】
３．オークションシステムの処理
図６は、オークションシステム１０内で実行される処理の一例を示す。この処理は、プロセッサ部５０によって実行される。この処理は、例えば、プログラムの形式でメモリ部６０に格納されている。プロセッサ部５０は、メモリ部６０に格納されているプログラムを読み出し、そのプログラムを実行する。以下、図６に示される各処理を詳しく説明する。
【００４９】
（１）オークションへの商品の出品を受け付ける処理（ステップＳ６１）
プロセッサ部５０は、端末装置３０から入力されたそれぞれの情報（出品者識別子を示す情報、商品の種類を示す情報、商品の説明を示す情報、商品の写真を示す情報）をインターフェース部４０を介して受け取り、受け取られたそれぞれの情報を出品情報管理レコード７１１のそれぞれの対応する項目（すなわち、項目７１１２、７１１３、７１１４、７１１５）に設定する。例えば、端末装置３０は、出品者が所有するスマートフォン等の携帯端末装置であってもよい。この場合、出品者は、オークション会場などの特定の場所に実際に移動することなく、所望の場所からオークションへの出品の手続を行うことが可能である。あるいは、端末装置３０は、オークション会場に設置された共用の端末装置であってもよい。この場合、出品者はもとより、出品者以外の第三者（例えば、オークション会場の係員）もまたオークションへの出品の手続を行うことも可能である。
【００５０】
さらに、プロセッサ部５０は、出品される商品に対してロット番号を自動的に割り当て、割り当てられたロット番号を出品情報管理レコード７１１のロット番号の項目７１１１に設定する。なお、プロセッサ部５０は、商品の種類に応じて、所定の範囲のロット番号を自動的に割り当てるようにしてもよい。これにより、例えば、ロット番号００００１〜０１９９９が”時計”、ロット番号０２０００〜０２９９９が”宝石”、ロット番号０３０００〜０４９９９が”バッグ”というように、商品の種類に応じてロット番号の範囲を特定することが可能である。あるいは、出品される商品に対するロット番号を手動で割り当てるようにしてもよい。例えば、オークション会場の係員が、出品情報管理レコード７１１のロット番号の項目７１１１に、ロット番号（この例では、”０００１０”）を手動で設定するようにしてもよい。出品される商品に対するロット番号を手動で割り当てる場合にも、商品の種類に応じて、所定の範囲のロット番号を割り当てることが可能である。
【００５１】
このように、オークションへの商品の出品を受け付ける処理は、端末装置３０から入力されたそれぞれの情報を出品情報管理データベース７１内の出品情報管理レコード７１１のそれぞれの対応する項目に設定することと、商品に割り当てられたロット番号を出品情報管理データベース７１内の出品情報管理レコード７１１のロット番号の項目７１１１に設定することとによって達成される。
【００５２】
（２）オークションに出品される商品の一覧を出力する処理（ステップＳ６２）
プロセッサ部５０は、出品情報管理データベース７１に格納されている少なくとも１つの出品情報管理レコード７１１を検索することによって、オークションに出品される商品の一覧を作成する。このような商品の一覧は、例えば、オークションに出品される各商品について、ロット番号、商品の種類、商品の説明、商品の写真などを含む。商品の一覧の形式は問わない。プロセッサ部５０は、オークションに出品される商品の一覧をインターフェース部４０を介して端末装置３０に送信する。例えば、端末装置３０は、入札を予定している者が所有するスマートフォン等の携帯端末装置であってもよい。この場合、オークションに出品される商品の一覧は、スマートフォン等の携帯端末装置にインストールされたアプリケーションを介して端末装置３０の画面に表示される。これにより、入札を予定している者は、オークション会場などの特定の場所に実際に移動することなく、所望の場所においてオークションに出品される商品の一覧を取得することが可能である。
【００５３】
あるいは、オークションに出品される商品の一覧を端末装置３０に送信することの代わりに、または、オークションに出品される商品の一覧を端末装置３０に送信することに加えて、オークションに出品される商品の一覧を紙に印刷したものを郵送やＦＡＸなどの手段で入札を予定している者に送るようにしてもよいし、オークション会場などの特定の場所で入札を予定している者に配布するようにしてもよい。
【００５４】
（３）オークションに出品される各商品について入札を受け付ける処理（ステップＳ６３）
プロセッサ部５０は、端末装置３０から入力されたそれぞれの情報（ロット番号を示す情報、入札者識別子を示す情報、入札価格を示す情報）をインターフェース部４０を介して受け取り、受け取られたそれぞれの情報を入札情報管理レコード７２１のそれぞれの対応する項目（すなわち、項目７２１１、７２１２、７２１３）に設定する。例えば、端末装置３０は、入札者が所有するスマートフォン等の携帯端末装置であってもよい。この場合、入札者は、オークション会場などの特定の場所に実際に移動することなく、所望の場所からオークションに出品される商品に対して入札の手続を行うことが可能である。あるいは、端末装置３０は、オークション会場に設置された共用の端末装置であってもよい。この場合、入札者はもとより、入札者以外の第三者（例えば、オークション会場の係員）もまたオークションに出品される商品の入札の手続を行うことも可能である。
【００５５】
このように、オークションに出品される各商品について入札を受け付ける処理は、端末装置３０から入力されたそれぞれの情報を入札情報管理データベース７２内の入札情報管理レコード７２１のそれぞれの対応する項目に設定することによって達成される。なお、オークションに出品される各商品について入札を受け付ける処理の前後において、入札者が他の入札者の入札価格を知ることができないようにしてもよいし、入札者が他の入札者の入札価格を知ることができるようにしてもよい。すなわち、本発明のオークションは、封印入札方式のオークションであるか公開入札方式のオークションであるかを問わない。
【００５６】
（４）オークションに出品される各商品について落札者および落札価格を決定する処理（ステップＳ６４）
プロセッサ部５０は、特定の商品について、一番高い入札価格と二番目に高い入札価格とを決定する。このことは、例えば、プロセッサ部５０が、その特定の商品に対応するロット番号をキーにして入札情報管理データベース７２内の入札情報管理レコード７２１を検索することによって、その特定の商品に対応するロット番号に一致するロット番号が設定されている入札情報管理レコード７２１に設定されている入札価格を高いものから順に並べることによって達成される。
【００５７】
図７は、入札情報管理データベース７２内に格納されている入札情報管理レコード７２１の構成の一例を示す。図７に示される例では、入札情報管理データベース７２内に、ロット番号”０００１０”に一致するロット番号が設定されている４件の入札情報管理レコード７２１が存在するものと仮定する。この場合、ロット番号”０００１０”に対応する商品に対して、一番高い入札価格は、入札者識別子が”Ａ０００２３”である入札者によって入札された入札価格である”１００万円”であり、二番目に高い入札価格は、入札者識別子が”Ａ０００９９”である入札者によって入札された入札価格”６０万円”である。この場合には、プロセッサ部５０は、一番高い入札価格が”１００万円”であり、二番目に高い入札価格が”６０万円”であると決定する。また、プロセッサ部５０は、一番高い入札価格である”１００万円”を入札した入札者識別子が”Ａ０００２３”である入札者を落札者であると決定する。
【００５８】
さらに、プロセッサ部５０は、一番高い入札価格から二番目に高い入札価格を差し引いた入札差額に基づいて落札価格を決定する。具体的には、プロセッサ部５０は、入札差額が大きくなるにつれて割引価格が大きくなるように割引価格を決定し（ただし、割引価格の上限値は、入札差額）、一番高い入札価格から割引価格を差し引いた価格を落札価格として決定する。このようにして、落札価格を決定することにより、従来のファーストプライスに基づくオークションによるデメリットおよび従来のセカンドプライスに基づくオークションによるデメリットの両方を緩和することが可能である。すなわち、この新しいオークションによれば、従来のファーストプライスに基づくオークションョンに比較してオークションの入札者側のデメリットを緩和することが可能である。また、この新しいオークションによれば、従来のセカンドプライスに基づくオークションョンに比較して商品の出品者側のデメリットを緩和することが可能である。
【００５９】
図６のステップＳ６４では、例えば、図１のステップＳ３における落札価格の決定において用いられた上述した［式１］を用いて落札価格を決定することが可能である。例えば、図７に示される例において［式１］を適用すると、落札価格は８４万円であると決定される。
【００６０】
ただし、上述した［式１］は、落札価格を決定する際に用いられる数式の一例にすぎない。上述した［式１］の代わりに、入札差額が大きくなるにつれて割引率（または割引価格）が大きくなるような任意の数式を用いることが可能である。例えば、入札差額の大きさに比例して割引率（または割引価格）が段階的に大きくなるような数式を用いることも可能である。
【００６１】
プロセッサ部５０は、落札された商品のロット番号、落札者識別子、落札価格のそれぞれを落札情報管理レコード７３１のそれぞれの対応する項目（すなわち、項落札情報管理レコード７３１のそれぞれの対応する項目（すなわち、項目７３１１、７３１２、７３１３）に設定する。図７に示される例では、プロセッサ部５０は、落札された商品のロット番号である”０００１０”、一番高い入札価格を入札した入札者の入札識別子に等しい落札者識別子である”Ａ０００２３”、落札価格として決定された８４万円のそれぞれを落札情報管理レコード７３１のそれぞれの対応する項目（すなわち、項目７３１１、７３１２、７３１３）に設定する。
【００６２】
（５）オークションの精算表を落札者に送信する処理（ステップＳ６５）
プロセッサ部５０は、落札情報管理データベース７３に格納されている少なくとも１つの落札情報管理レコード７３１を検索することによって、オークションの精算を落札者に求めるためのオークションの精算表を作成する。このような精算表は、同一の落札者が落札した個々の商品について、ロット番号と落札価格とを含んでいてもよい。また、このような精算表は、同一の落札者が落札したすべての商品の落札価格の合計を含んでいてもよい。
【００６３】
プロセッサ部５０は、オークションの精算表をインターフェース部４０を介して端末装置３０に送信する。例えば、端末装置３０は、落札者が所有するスマートフォン等の携帯端末装置であってもよい。この場合、オークションの精算表は、スマートフォン等の携帯端末装置にインストールされたアプリケーションを介して端末装置３０の画面に表示される。これにより、落札者は、オークション会場などの特定の場所に実際に移動することなく、所望の場所においてオークションの精算表を取得することが可能である。
【００６４】
あるいは、オークションの精算表を端末装置３０に送信することの代わりに、オークションの精算表を紙に印刷したものを郵送やＦＡＸなどの手段で落札者に送るようにしてもよいし、オークション会場などの特定の場所で落札者に渡すようにしてもよい。
【００６５】
オークションシステム１０によれば、少なくとも、図６のステップＳ６３におけるオークションに出品される各商品についての入札を受け付ける処理、図６のステップＳ６４におけるオークションに出品される各商品について落札者および落札価格を決定する処理、図６のステップＳ６５におけるオークションの精算表を落札者に送信する処理を完全に自動化することが可能である。これにより、オークション開始と同時にほぼ一瞬のうちに図６のステップＳ６４、Ｓ６５の処理を完了することが可能である。これにより、従来の数日間にわたるリアルＬＩＶＥオークションを廃止することが可能になり、オークションを運営する側としては、会場設営費、人件費などのオークションの運営に要する費用を大幅に削減することが可能である。また、オークションに参加する側としても、オークションの当日にわざわざオークション会場まで出向く必要がなくなり、オークション会場で長時間拘束される必要がなくなる。
【００６６】
このように、オークションシステム１０は、オークションの運営側およびオークションの参加側の両方に多大なメリットをもたらすとともに、従来のファーストプライスに基づくオークションョンに比較してオークションの入札者側のデメリットを緩和することが可能であるとともに、従来のセカンドプライスに基づくオークションョンに比較して商品の出品者側のデメリットを緩和することが可能である点で画期的なオークションシステムであるといえる。
【００６７】
なお、封印入札方式のオークションでは、落札者および落札価格が決定されるまで入札者は他の入札者の入札価格を知ることができないが、落札者および落札価格が決定された後には、オークションシステム１０が、各商品について、一番高い入札価格および二番目に高い入札価格をオープンにするようにしてもよい。これにより、従来のリアルＬＩＶＥオークションと同様に入札者の入札価格がどの程度競っていたのかを確認することが可能である。
【００６８】
以上のように、本発明の好ましい実施形態を用いて本発明を例示してきたが、本発明は、この実施形態に限定して解釈されるべきものではない。本発明は、特許請求の範囲によってのみその範囲が解釈されるべきであることが理解される。当業者は、本発明の具体的な好ましい実施形態の記載から、本発明の記載および技術常識に基づいて等価な範囲を実施することができることが理解される。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、従来のオークションにおいて存在したデメリットを緩和することが可能な新しいオークションを行うシステムおよびそのシステムにおいて実行される方法およびプログラム等を提供するものとして有用である。
【符号の説明】
【００７０】
１０  オークションシステム
２０  インターネット
３０  端末装置
４０  インターフェース部
５０  プロセッサ部
６０  メモリ部
７０  データベース部
７１  出品情報管理データベース
７２  入札情報管理データベース
７３  落札情報管理データベース
７４  顧客データベース
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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