(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理容器を加熱するガスバーナと、調理容器の底の温度を検出する温度センサと、加熱時間を計時するタイマと、温度センサによる検出温度およびタイマにより計時された加熱時間とに基づいてガスバーナの加熱量を調節する制御回路とを備え、制御回路は、粥を炊く際に温度センサによる検出温度の平衡状態を検出する平衡検出手段と、平衡検出手段による平衡状態の検出後に加熱量を低減するとともに前記タイマにより時限された炊き上げ期間の終了時に加熱を停止させる炊き上げ手段とを備え、平衡検出手段は、ガスバーナの点火後に規定された平衡検出期間に温度センサの検出温度をサンプリングし規定個数のサンプリング値の散布度がしきい値以下になると平衡状態に達したと判断し、炊き上げ手段は、ガスバーナによる加熱量を段階的に切り換えるとともに平衡検出手段が平衡状態を検出した時点で温度センサにより検出した平衡温度に対して温度センサによる検出温度が規定温度低下すると、温度センサによる検出温度が平衡温度付近に設定されている維持温度になるまでガスバーナの加熱量を間欠的に増加させることを特徴とする加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、調理容器の温度を温度センサにより検出するとともに、温度センサによる検出温度に基づいて粥が炊けるように熱源の加熱量を制御する加熱調理器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、粥を炊く手順は、文化鍋のような蓋の付いた調理容器を用い、大きな加熱量で加熱して沸騰させた後に、加熱量を落として適度の粘りが生じるようにしながら、米が柔らかくなるまで炊き上げるというものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、粥を炊くときには粘りが生じることと米が柔らかくなることとが必要であるから、沸騰後から炊き上がるまでに吹きこぼれることがないようにし、かつ十分に加熱しなければならない。吹きこぼれを防ぐには、蓋を開けたり蓋をずらしたり、掻き混ぜながら炊いたりすることが必要になる。また、ときには差水をすることさえある。つまり、沸騰後に調理容器の中の調理物の温度が下がるような処置がなされることがある。一方、調理物の温度が下がると、米が十分に十分に柔らかくならないことがあり、出来ばえのよい粥を炊くことができない。
【０００４】
本発明は上記事由に鑑みて為されたものであり、その目的は、粥を炊く際に自動的に加熱量を調節し、粥を出来ばえよく炊き上げることができるようにした加熱調理器を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、調理容器を加熱するガスバーナと、調理容器の温度を検出する温度センサと、加熱時間を計時するタイマと、温度センサによる検出温度およびタイマにより計時された加熱時間とに基づいてガスバーナの加熱量を調節する制御回路とを備え、制御回路が、粥を炊く際に温度センサによる検出温度の平衡状態を検出する平衡検出手段と、平衡検出手段による平衡状態の検出後に加熱量を低減するとともに前記タイマにより時限された炊き上げ期間の終了時に加熱を停止させる炊き上げ手段とを備え、平衡検出手段は、ガスバーナの点火後に規定された平衡検出期間に温度センサの検出温度をサンプリングし規定個数のサンプリング値の散布度がしきい値以下になると平衡状態に達したと判断し、炊き上げ手段は、ガスバーナによる加熱量を段階的に切り換えるとともに平衡検出手段が平衡状態を検出した時点で温度センサにより検出した平衡温度に対して温度センサによる検出温度が規定温度低下すると、温度センサによる検出温度が平衡温度付近に設定されている維持温度になるまでガスバーナの加熱量を間欠的に増加させるものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
（基本構成）
本発明は、粥を炊くことが目的であるから調理容器としては文化鍋のように蓋を備えるものを想定している。また、ガスコンロとしては、煮物や焚き物のように水分の多い調理物である水もの調理と、調理用油を加熱して調理する揚げ物のような油もの調理とを判別する機能を有するガスコンロが提供されているが、粥は一般の水もの調理とは火力の制御が異なるから、粥を炊くときには使用者がスイッチ釦（図示せず）を操作して指定するようになっている。
【０００８】
図１（ａ）に示すように、ガスコンロ１に設けたガスバーナ８の中心付近にサーミスタよりなる温度センサ６を配置してあり、この温度センサ６は内蔵した押圧ばね（図示せず）により図の上向きに付勢されている。温度センサ６は通常ではガスバーナ８の炎が直接当たらないように配置される。また、ガスバーナ８の周囲に配置されている五徳４に鍋やフライパンのような調理容器５を載せていない状態で、温度センサ６の先端面（図の上面）は五徳４の上面よりも上方に突出する。五徳４に調理容器５を載せると、押圧ばねが圧縮されて温度センサ６が調理容器５の底に弾接する。したがって、温度センサ６によって調理容器５の底の温度を検出することができる。
【０００９】
ガスバーナ８への燃料ガスの流路上には、ガスバーナ８の点火・消火および燃料ガスの流量調節を手操作で行なう器具栓２と、後述する制御回路７により制御されガスバーナ８への流量を自動的に調節しまた異常時には燃料ガスを遮断する機能を有したガス供給制御装置３とを備える。ガス供給制御装置３は、ガスバーナ８への点火時に開放される電磁弁よりなる安全弁３ａと、ガスバーナ８に供給する燃料ガスの流量を調節する電磁弁よりなる流量調節弁３ｂとを備える。流量調節弁３ｂにはバイパス路３ｃが並設されており、流量調節弁３ｂの開閉に応じてガスバーナ８への燃料ガスの供給量が段階的に切り換えられるようになっている。ここでは、燃料ガスの供給量を２段階に切り換える例を示すが、３段階以上に切り換える必要があれば、流量調節弁３ｂを複数設けて複数の流路を並列的に設ければよい。このような流量調節弁３ｂを設けたことにより、ガスバーナ８に点火した状態で流量調節弁３ｂを開閉すれば、ガスバーナ８の火力を切り換えることができる。以下では、火力が大きい状態を中火、火力が小さい状態を小火と呼ぶ（ガスバーナ８の火力を２段階に切り換えているから、本来ならば大火と小火と呼ぶべきところであるが、粥を炊くことを目的としており、ガスバーナ８の最大出力熱量に対する相対的な火力として中程度であるから中火と呼ぶことにする）。
【００１０】
安全弁３ａおよび流量調節弁３ｂは制御回路７により制御される。安全弁３ａはガスバーナ８を点火する際に器具栓２の操作とともに開放され、ガスバーナ８の燃焼を停止させる際に閉止されるものであって、粥が炊き上がったときに閉止される。また、安全弁３ａが開放された後のガスバーナ８による加熱時間はタイマ９により計時される。制御回路７はマイクロコンピュータを主構成とするものであって、温度センサ６による検出温度と、タイマ９により計時される加熱時間とに基づいて安全弁３ａおよび流量調節弁３ｂを制御するのである。
【００１１】
しかして、粥を炊く際の火加減を自動化するには、調理容器５の中の調理物が沸騰状態に至っているか否かを判断することが必要であり、この目的のために制御回路７には平衡検出手段１１が設けられている。また、沸騰状態に至った後には火力を下げて炊き上げる必要があるから、炊き上げる処理を行なう炊き上げ手段１２が設けられる。具体的には、図１（ｂ）に示すように、ガスバーナ８の点火から一定時間（たとえば１０分）である初期加熱期間Ｔ１は小火で加熱し、初期加熱期間Ｔ１が終了して平衡検出期間Ｔ２になると、中火に切り換える。平衡検出期間Ｔ２において調理物がほぼ沸騰状態になると、温度センサ６による検出温度の時間変化が少ない平衡状態になる。平衡検出手段１１はこのような平衡状態を検出するのであって、たとえば、一定時間間隔で検出温度をサンプリングし、規定個数（たとえば５個）ずつのサンプリング値の散布度がしきい値以下になれば平衡状態に達したと判断する。
【００１２】
このようにして時刻ｔａにおいて平衡状態が検出されると、そのまま一定時間（たとえば６分）は中火で加熱して平衡検出期間Ｔ２を終了する。以後、平衡検出期間Ｔ２の終了時点から一定時間（たとえば２２分）である炊き上げ期間Ｔ３にはガスバーナ８の火力を小火として加熱を継続し、炊き上げ期間Ｔ３が終了した時点で安全弁３ａを閉止してガスバーナ８を消火する。平衡状態が検出された時点ｔａ以後のガスバーナ８の火力を炊き上げ手段１２が管理しており、炊き上げ手段１２は、まず平衡状態の検出から一定時間後に平衡検出期間Ｔ２を終了させて火力を小火に引き下げる処理を行なう。その後、炊き上げ期間Ｔ３には調理物の温度がほぼ１００℃に保たれるように、ガスバーナ８の火力を間欠的に中火に切り換えるのである。
【００１３】
上述のように、基本的に小火である炊き上げ期間Ｔ３において間欠的に中火に切り換える点が本発明の特徴であって、仮に炊き上げ期間３において小火で放置しているとすれば、次のような問題が生じることになる。つまり、炊き上げ期間３において吹きこぼれが生じないないように調理容器の蓋を開けたりずらしたりすると（このような操作の時点をｔｂで示す）、図３の＜１＞（破線）に示すように、調理物の温度が徐々に低下することになる（以下、図中の丸付き数字は＜＞付き数字で表す）。なお、図３の＜２＞（実線）は温度センサ６による検出温度を示す。このように、調理容器５の中の調理物の温度が低下すると、米が十分に加熱されず（１００℃付近で加熱される期間が短くなる）、固い粥になる。
【００１４】
そこで、上述のように炊き上げ期間Ｔ３において間欠的に中火に切り換えるのであり、一定時間間隔で一定の増加時間だけガスバーナ８の火力を中火にするのである。このような処理によって、図１（ｂ）の＜１＞（破線）のように、調理容器５の中の調理物の温度は平衡状態が検出された温度（平衡温度）付近に保たれることになり、炊き上げ期間Ｔ３において調理容器５の中の調理物を十分に加熱することができるのである。
【００１５】
以上説明した動作をまとめると図２のようになる。つまり、粥を炊く状態を選択し（操作部により選択する）ガスバーナ８を点火すると（Ｓ１）、小火に設定して加熱する（Ｓ２）。一定時間の初期加熱期間Ｔ１である１０分が経過すると（Ｓ３）、中火に切り換えて（Ｓ４）、調理容器５の中の調理物を沸騰させる。調理物が沸騰して平衡状態が検出されると（Ｓ５）、平衡状態の検出から６分後に（Ｓ６）、平衡検出期間Ｔ２を終了させ小火に切り換えて火力を低下させる（Ｓ７）。その後、炊き上げ期間Ｔ３である２２分の経過後までは（Ｓ９）、一定時間ごとに（Ｓ８）一定の増加時間だけ（Ｓ１１）中火で加熱する（Ｓ１０）処理を繰り返す。炊き上げ期間Ｔ３が終了すれば（Ｓ９）、ガスバーナ８を消火する（Ｓ１２）。以上のような手順で柔らかい粥を失敗なく炊くことができる。
【００１６】
（実施形態）
本実施形態は、炊き上げ期間Ｔ３において火力を間欠的に増加させる処理を時間ではなく温度センサ６による検出温度に基づいて行なうものである。つまり、平衡検出手段１１により平衡状態が検出された時点ｔａで温度センサ６が検出した温度を平衡温度ｔｈ１（図４参照）とし、温度センサ６による検出温度が平衡温度ｔｈ１から規定温度（たとえば３℃）だけ低下すると、検出温度を上昇させるようにガスバーナ８の火力を中火に切り換えるのである。ガスバーナ８を中火にしている期間は検出温度が平衡温度ｔｈ１付近の維持温度に達するまでとする。ここに、維持温度は平衡温度よりやや高く設定するのが望ましい。
【００１７】
炊き上げ期間Ｔ３において上述の処理を行なうと、図４の＜１＞（破線）に示すように調理容器５の中の調理物の温度は１００℃付近に保たれるから、粥を柔らかく炊き上げることができる。他の構成および動作は基本構成と同様である。上述した構成例では、温度センサ６としてサーミスタを用いているが、他の温度センサでもよく、また必ずしも調理容器の底に接触させて調理容器の温度を検出するものでなくてもよい。たとえば、調理容器から放射される熱線量から温度を検出するものや調理容器の内部温度を検出するものを用いてもよい。
【００１８】
【発明の効果】
請求項１の発明の構成によれば、炊き上げ期間においてガスバーナの加熱量を間欠的に増加させることによって調理物の温度を比較的高い温度に保つことができるから、調理物を十分に加熱することができ、吹きこぼれを防ぎながらも粥が固くなるという不都合が生じることがなく、失敗なく粥を炊くことができるという効果を奏する。
【００１９】
また、温度センサによる検出温度を管理してガスバーナの加熱量を調節するから、調理物の温度を確実に維持することができ、調理容器の種類や調理物の量の変化に対する許容範囲が広くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  基本構成を示し、（ａ）は概略構成図、（ｂ）は動作説明図である。
【図２】  同上の処理手順を示す動作説明図である。
【図３】  比較例の動作説明図である。
【図４】  実施形態を示す動作説明図である。
【符号の説明】
１  ガスコンロ
２  器具栓
３  ガス供給制御手段
３ａ  安全弁
３ｂ  流量調節弁
３ｃ  バイパス路
４  五徳
５  調理容器
６  温度センサ
７  制御回路
８  ガスバーナ
９  タイマ
１１  平衡検出手段
１２  炊き上げ手段
【図１】
0003993685.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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