(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に取付けた固定ブラケットに連結機構を介して可動ブラケットをステアリングシャフトの軸方向へ進退可能に取付け、前記可動ブラケットにステアリングコラムを取付け、このステアリングコラムにステアリングシャフトを回転可能に取付けることで、ステアリングシャフト並びにステアリングシャフトに備えるステアリングホイールの位置を、ステアリングシャフトの軸方向へ調整可能にした車両用ステアリング装置において、
前記連結機構は、前記固定ブラケット又は前記可動ブラケットに、前記ステアリングシャフトの軸方向に長い左右の長孔及びこれら左右の長孔の間で前記ステアリングシャフトの軸方向へ延びる平坦な一対のピンガイド面を設け、これら左右の長孔並びに一対のピンガイド面間に挿入する連結ピンを、前記可動ブラケット又は前記固定ブラケットに設けることで、一対のピンガイド面にて連結ピンをステアリングシャフトの軸方向へ相対移動可能に案内するように構成した車両用ステアリング装置であって、
前記一対のピンガイド面のうち、前記左右の長孔に臨む各部位に、前記左右の長孔に向けて延びる拡大部をそれぞれ設けることで、前記一対のピンガイド面を前記左右の長孔間の中央に配置し、
前記一対のピンガイド面間の間隙を、前記左右の長孔の幅よりも小さく、かつ前記拡大部の幅よりも小さくすることで、
前記左右の長孔間の中央に配置された前記一対のピンガイド面で、前記連結ピンを案内することを特徴とする車両用ステアリング装置。
【請求項２】
前記一対のピンガイド面は、１つのピンガイド部材に形成した面であり、前記ピンガイド部材を前記固定ブラケット又は前記可動ブラケットに取付けることで、固定ブラケット又は可動ブラケットに一対のピンガイド面を設けるように構成したことを特徴とする請求項１記載の車両用ステアリング装置。
【請求項３】
前記ピンガイド部材は、側面視ロ字状に折曲げ成形されるとともに、前記一対のピンガイド面の長手方向の一端が開口し、この開口から前記連結ピンがピンガイド部材端部まで移動したときに衝撃を吸収する緩衝部材を設けたことを特徴とする請求項２記載の車両用ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は車両用ステアリング装置、特にステアリングシャフトの取付け構造の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ステアリングホイールを楽な姿勢で操縦できるように、ステアリングホイールの位置を自由に変更することができる車両用ステアリング装置が多用されてきた。この種の車両用ステアリング装置は、個々の運転者の体格に合せてステアリングホイールの位置を任意に変更することができるものであって、例えば特開２０００−１６３０６公報「ステアリングハンドルの位置調整装置」（以下、「従来の技術▲１▼」と言う。）が知られている。
【０００３】
上記従来の技術▲１▼は同公報の図１、図２及び図４に示される通り、車体に固定ブラケット１（番号は公報に記載されたものを引用した。以下同じ。）を取付け、固定ブラケット１の左右一対の支持側板１ａ，１ａ間に背面視下向きＵ字状の可動ブラケット２を介在させて軸部材１０ａ（ステアリングシャフトに相当）の軸方向へ進退可能に取付け、可動ブラケット２にステアリングコラム１０を取付け、ステアリングコラム１０に軸部材１０ａを回転可能に取付けることで、軸部材１０ａ並びに軸部材１０ａに備えるステアリングハンドル１５の位置を、軸部材１０ａの軸方向へ調整可能にした車両用ステアリング装置に関する。
【０００４】
固定ブラケット１に対する可動ブラケット２の具体的な取付け構造は、次の通りである。固定ブラケット１の左右一対の支持側板１ａ，１ａに、上下に長い縦長孔４，４を設ける。可動ブラケット２の左右一対の可動支持側板材２ｂ，２ｂに、軸部材１０ａの軸方向に長い横長孔３，３を設ける。これらの横長孔３，３及び縦長孔４，４に締付軸５を通すことで、固定ブラケット１に対して可動ブラケット２を、軸部材１０ａの軸方向へ進退可能に取付けることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の技術▲１▼によれば、固定ブラケット１に設けた締付軸５に対して、可動ブラケット２の横長孔３，３が軸部材１０ａの軸方向へ変位可能である。このため、可動ブラケット２を軸部材１０ａの軸方向へスライドさせることができる。
【０００６】
しかし、上記従来の技術▲１▼は、左右一対の横長孔３，３に締付軸５を嵌合させた構造である。左の横長孔３の中心に右の横長孔３の中心を一致させるとともに、左の横長孔３の幅に右の横長孔３の幅を一致させる必要がある。これらが不一致であると、各横長孔３，３と締付軸５の間にガタやこじれが生ずる。これでは、ステアリングハンドル１５の位置を調整するときに、滑らかな調整操作感が得られない。滑らかにするためには、左右の横長孔３，３の中心位置の寸法管理や幅の寸法管理を十分に行う必要があり、管理工数が増す。
【０００７】
さらには、横長孔３，３を設けた可動支持側板材２ｂ，２ｂの板厚は比較的小さい。小板厚であるから、横長孔３，３に嵌合した締付軸５との接触面積は小さい。この結果、面圧が比較的大きいので摩耗に対する配慮が必要である。
また、横長孔３，３はプレス打ち抜きにて成形されるものであり、成形時にバリが生ずる。従って、調整時に横長孔３，３に締付軸５が摺動する際に、こじれが生じて操作フィーリングが悪くならないような配慮が必要である。
【０００８】
このような課題を解決するには、特開２０００−１６３０３号公報「ステアリング装置」（以下、「従来の技術▲２▼」と言う。）の技術を採用することが考えられる。
【０００９】
上記従来の技術▲２▼は同公報の図３及び図４に示される通り、背面視下向きＵ字状の車体側ブラケット７２内に背面視下向きＵ字状のコラム側ブラケット７３をスライド可能に嵌め込み、コラム側ブラケット７３の左右一対の側板に長孔７３ａ，７３ｂを設け、これらの長孔７３ａ，７３ｂに枠状の樹脂性シート９１，９２を嵌め込み、樹脂性シート９１，９２の各長孔にブッシュ８３，８４を介して、車体側ブラケット７２側のボルト４１を通すというものである。
【００１０】
上記従来の技術▲２▼によれば、左右の長孔７３ａ，７３ｂの位置や寸法に若干の誤差を生じても、ボルト４１と長孔７３ａ，７３ｂとの間のガタやこじれを、ある程度は吸収できる。
しかし従来の技術▲２▼では、樹脂性シート９１，９２やブッシュ８３，８４という部品を用いるので、部品数が増す。このような従来の技術▲２▼を、上記従来の技術▲１▼に単に採用したのでは、車両用ステアリング装置の構成が複雑になり、部品が増し、この結果価格が増すので、得策ではない。
【００１１】
そこで本発明の目的は、ステアリングホイールの位置を円滑に調整することができるとともに、連結機構の寸法管理を容易にすることができ、車両用ステアリング装置を安価にできる技術を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１は、車体に取付けた固定ブラケットに連結機構を介して可動ブラケットをステアリングシャフトの軸方向へ進退可能に取付け、可動ブラケットにステアリングコラムを取付け、このステアリングコラムにステアリングシャフトを回転可能に取付けることで、ステアリングシャフト並びにステアリングシャフトに備えるステアリングホイールの位置を、ステアリングシャフトの軸方向へ調整可能にした車両用ステアリング装置において、
連結機構が、固定ブラケット又は可動ブラケットに、前記ステアリングシャフトの軸方向に長い左右の長孔及びこれら左右の長孔の間で前記ステアリングシャフトの軸方向へ延びる平坦な一対のピンガイド面を設け、これら左右の長孔並びに一対のピンガイド面間に挿入する連結ピンを、可動ブラケット又は固定ブラケットに設けることで、一対のピンガイド面にて連結ピンをステアリングシャフトの軸方向へ相対移動可能に案内するように構成した車両用ステアリング装置であって、
前記一対のピンガイド面のうち、前記左右の長孔に臨む各部位に、前記左右の長孔に向けて延びる拡大部をそれぞれ設けることで、前記一対のピンガイド面を前記左右の長孔間の中央に配置し、前記一対のピンガイド面間の間隙を、前記左右の長孔の幅よりも小さく、かつ前記拡大部の幅よりも小さくすることで、前記左右の長孔間の中央に配置された前記一対のピンガイド面で、前記連結ピンを案内することを特徴とする。
【００１３】
従来のような、左右の長孔に連結ピンがスライドする型式を止めた。すなわち、固定ブラケット又は可動ブラケット（以下、「ブラケット」と言う）に、ステアリングシャフトの軸方向に長い左右の長孔及びこれら左右の長孔の間でステアリングシャフトの軸方向へ延びる平坦な一対のピンガイド面を設け、これらのピンガイド面間を連結ピンがスライドするようにした。ブラケットに、ステアリングシャフトの軸方向に長い左右の長孔及びこれら左右の長孔の間でステアリングシャフトの軸方向へ延びる平坦な一対のピンガイド面を設け、一対のピンガイド面だけで連結ピンをスライドさせるので、ステアリングホイールの位置を円滑に調整することができる。ステアリングホイールの位置を調整するときに、滑らかな調整操作感が得られる。しかも、ブラケットの一対のピンガイド面だけで連結ピンをスライドさせる構成なので、連結機構の寸法管理が容易であり、管理工数を低減することができる。この結果、車両用ステアリング装置を安価にできる。
さらにまた、連結ピンを案内するためのブッシュ等の部品を設ける必要がない。このため、車両用ステアリング装置の構成を簡単にすることができるとともに、部品数を削減することができる。従って、車両用ステアリング装置を安価にできる。
加えて、一対のピンガイド面間の間隙を、左右の長孔の幅よりも小さくした。従って、固定ブラケット又は可動ブラケットを連結ピンが貫通するための左右の長孔の寸法管理を厳密に行う必要がない。このため、長孔の加工が容易である。
【００１４】
請求項２は、前記一対のピンガイド面は、１つのピンガイド部材に形成した面であり、前記ピンガイド部材を前記固定ブラケット又は前記可動ブラケットに取付けることで、固定ブラケット又は可動ブラケットに一対のピンガイド面を設けるように構成したことを特徴とする。
【００１５】
一対のピンガイド面を１つのピンガイド部材にまとめて、予め製造することができる。このため、一対のピンガイド面間の寸法管理が、より一層容易である。この結果、一対のピンガイド面の製造がより容易になる。車両用ステアリング装置としての生産性も高まる。
【００１６】
請求項３は、前記ピンガイド部材は、側面視ロ字状に折曲げ成形されるとともに、前記一対のピンガイド面の長手方向の一端が開口し、この開口から前記連結ピンがピンガイド部材端部まで移動したときに衝撃を吸収する緩衝部材を設けたことを特徴とする。
【００１７】
緩衝部材は連結ピンに当ったときに、弾性変形することで、衝撃を吸収する。しかも、衝撃力は弾性変形した緩衝部材によって周囲に分散される。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を添付図面に基づいて以下に説明する。なお、図面は符号の向きに見るものとする。
図１は本発明に係る車両用ステアリング装置の全体構成を示す側面図であり、この車両用ステアリング装置１０は、車体１１にコラム取付ユニット１２の上部を取付け、コラム取付ユニット１２にステアリングシャフト２１を回転可能に取付け、ステアリングシャフト２１の後端部にステアリングホイール２２を備え、ステアリングシャフト２１の前端部に第１自在軸継手２３、中間軸２４及び第２自在軸継手２５を介してステアリングギヤ機構２６の入力軸２７を連結した、ステアリングシステムである。
【００１９】
ステアリングギヤ機構２６は、入力軸２７に図示せぬラックアンドピニオン機構を介してラック軸２８を連結し、このラック軸２８の両端に左右のタイロッド及びナックルを介して左右の操舵車輪を連結するようにしたギヤ機構である。
ステアリングホイール２２に加えた操舵力をステアリングシャフト２１→第１自在軸継手２３→中間軸２４→第２自在軸継手２５→入力軸２７→ラックアンドピニオン機構→ラック軸２８→タイロッド→ナックルの経路で左右の操舵車輪に伝えることで、操舵車輪を操舵することができる。
【００２０】
図２は本発明に係るコラム取付ユニットの側面図であり、このコラム取付ユニット１２は、車体１１（図１参照）に上部をボルト止めにて取付ける固定ブラケット３１と、固定ブラケット３１に対して移動可能な可動ブラケット４１と、可動ブラケット４１に取付けたステアリングコラム５１と、固定ブラケット３１に可動ブラケット４１を取付ける連結機構６０と、からなる。
【００２１】
連結機構６０は、固定ブラケット３１及び可動ブラケット４１に、ステアリングシャフト２１の軸方向へ配列した前後２個の連結ピン（第１連結ピン６１並びに第２連結ピン６２）を通し、これら第１・第２連結ピン６１，６２を連結操作機構７０にて締め付け操作や緩め操作するようにしたものである。
固定ブラケット３１に連結機構６０を介して可動ブラケット４１を取付けることができる。
【００２２】
連結操作機構７０は、第１連結ピン６１に操作レバー７１のスイング基端部をねじ込み、操作レバー７１に第１連結アーム７２の基端部を取付け、また、第２連結ピン６２に第２連結アーム７３の基端部をねじ込み、第１連結アーム７２に第２連結アーム７３をリンク７４にて連結した操作機構である。
第１・第２連結ピン６１，６２は回転しないように、後述する回り止め部材によって規制されている。
【００２３】
操作レバー７１を図時計回りにスイング操作すると、第１連結アーム７２は同方向に回る。これに応じてリンク７４が変位するので、第２連結アーム７３も同方向に回る。一方、操作レバー７１を図反時計回りにスイング操作すると、第１・第２連結アーム７２，７３も図反時計回りに回る。
【００２４】
１個の操作レバー７１で第１・第２連結アーム７２，７３を正逆転させることにより、第１連結ピン６１に対する操作レバー７１のねじ込み量、及び、第２連結ピン６２に対する第２連結アーム７３のねじ込み量を、加減することができる。ねじ込み量を加減する具体的な構成については次の図３にて説明する。
【００２５】
さらにこの図は、固定ブラケット３１の後端部と可動ブラケット４１の後端部とを左右の引張りばね６５，６５（この図では左のみを示す。）にて連結したことを示す。
【００２６】
図３は図２の３−３線断面図である。固定ブラケット３１は、車体に取付ける車体取付部材３２と、車体取付部材３２の下に溶接等で接合した固定ブラケット部材３３とからなる。固定ブラケット部材３３は、鋼板を背面視下向きＵ字状に折曲げ成形することで、左右に一定の間隔を有して対面し合う、左右一対の支持側板３４，３４を一体に形成した、下向きＵ字状部材である。
【００２７】
可動ブラケット４１は、鋼板を背面視Ｕ字状に折曲げ成形することで、左右に一定の間隔を有して対面し合う、左右一対の側板４２，４２（以下、「可動側板４２，４２」と言う。）を一体に形成した、Ｕ字状部材である。
このような可動ブラケット４１を左右の支持側板３４，３４間に相対移動可能に嵌合することにより、各支持側板３４，３４の内面に、左右の可動側板４２，４２の各外面が接する。
【００２８】
左右の可動側板４２，４２の各上端にステアリングコラム５１の外周面を溶接等により接合することで、可動ブラケット４１の上端にステアリングコラム５１を取付けることができる。ステアリングコラム５１は、挿入したステアリングシャフト２１を軸受（図示せず）を介して回転可能に取付ける円筒部材である。
【００２９】
さらに左右の可動側板４２，４２は、ステアリングシャフト２１の軸方向（この図の表裏方向）に長い左右の長孔４３，４３を、互いに同心上に且つステアリングシャフト２１の中心Ｓｃを通る水平線Ｓｈに平行に開けたものである。
【００３０】
左右の可動側板４２，４２の間に、ピンガイド部材８０を介在させて溶接等により接合することで、可動ブラケット４１にピンガイド部材８０を取付けることができる。ピンガイド部材８０は、長孔４３の中心線Ｈｈと同心上に配置し、ステアリングシャフト２１の軸方向へ延びる上下一対のピンガイド面８１，８１を形成することで、これらのピンガイド面８１，８１間に第１連結ピン６１を挿入するようにした部材である。
【００３１】
このようにして、可動ブラケット４１の幅中央に、ステアリングシャフト２１の軸方向へ延びる平坦な一対のピンガイド面８１，８１を設け、これら一対のピンガイド面８１，８１間に挿入する連結ピン６１を固定ブラケット３１に設けることで、一対のピンガイド面８１，８１にて連結ピン６１をステアリングシャフト２１の軸方向へ相対移動可能に案内することができる。ピンガイド部材８０の詳細については次の図４で説明する。
【００３２】
図４（ａ）〜（ｃ）は本発明に係るピンガイド部材の構成図である。（ａ）はピンガイド部材８０の側面を示し、（ｂ）は（ａ）のピンガイド部材８０をｂ矢視方向から見た図を示し、（ｃ）はピンガイド部材８０の全体を斜視図で示し、（ｄ）はピンガイド部材８０を可動ブラケット４１に取付けた断面構造を示す図であって（ａ）のｄ−ｄ線断面に対応する。
【００３３】
（ａ）及び（ｃ）に示すように、ピンガイド部材８０は鋼板を偏平な側面視ロ字状に折曲げ成形し、幅方向を開放したものであって、水平な底板８０ａと、底板８０ａの一端から起立した起立板８０ｂと、起立板８０ｂの上端から底板８０ａに対して平行に折返した天板８０ｃと、天板８０ｃの一端から立ち下げた垂下板８０ｄとからなる。
【００３４】
さらに、底板８０ａの内面並びに天板８０ｃの内面を、（ｄ）の長孔４３，４３の中心線Ｈｈを基準にした上下一対のピンガイド面８１，８１とする。このようにして、ピンガイド部材８０に上下一対のピンガイド面８１，８１を設ける。一対のピンガイド面８１，８１は、長孔４３の長手方向へ延びるように、１つのピンガイド部材８０にユニット化して形成した平坦な面であって、（ａ）に想像線にて示す第１連結ピン６１を相対移動可能に案内する摺動面である。
【００３５】
（ａ）及び（ｄ）に示すように、左右の長孔４３，４３の間に一対のピンガイド面８１，８１を設けることができる。一対のピンガイド面８１，８１間の間隙の寸法Ｗ１は、左右の長孔４３，４３の幅Ｗ２よりも小さい（Ｗ１＜Ｗ２）。このため、第１連結ピン６１が長孔４３，４３に接触することはない。
【００３６】
左右の長孔４３，４３は、ピンガイド面８１，８１間に挿入した第１連結ピン６１が可動側板４２，４２に干渉しないようにする、逃し孔の役割を果たす。左右の長孔４３，４３の寸法管理を厳密に行う必要はないので、その孔加工は容易である。なお、可動ブラケット４１に第１連結ピン６１が干渉しない構成にした場合には、左右の長孔４３，４３は不要である。
【００３７】
（ｃ）及び（ｄ）に示すように、ピンガイド部材８０は、可動側板４２，４２に溶接等で接合する部分を広げるようにした。具体的には、可動ブラケット４１の底板８０ａの内面並びに天板８０ｃうち、左右の可動側板４２，４２に接合する部分に拡大部８２，８２を形成し、これらの拡大部８２，８２の幅Ｗ３を、ピンガイド面８１，８１間の間隙Ｗ１や長孔４３の幅Ｗ２よりも大きく設定した（Ｗ１＜Ｗ３、Ｗ２＜Ｗ３）。従って、可動側板４２，４２にピンガイド部材８０を接合したときの熱影響を極力排除することができる。ピンガイド面８１，８１間の間隙Ｗ１や長孔４３の幅Ｗ２の寸法精度を維持することができる。
【００３８】
（ａ）に示すピンガイド面８１，８１の長さＬｇは、ピンガイド面８１，８１と第１連結ピン６１との相対移動量を勘案して設定した、可動ブラケット４１の長手方向の寸法である。
（ｄ）に示すピンガイド面８１，８１の幅Ｗｇ、すなわちガイド幅Ｗｇは、第１連結ピン６１を安定した状態で案内し得るように設定した、可動ブラケット４１の幅方向の寸法である。ガイド幅Ｗｇが大きいので、第１連結ピン６１とピンガイド面８１，８１との接触面積は大きい。この結果、面圧が小さいので摩耗しにくい。第１連結ピン６１を、より円滑に且つ安定して案内することができる。これらのピンガイド面８１，８１は、第１連結ピン６１を円滑に摺動させることができるように、表面粗さを小さくすることが好ましい。
【００３９】
さらにピンガイド部材８０は、ピンガイド面８１，８１の長手方向の一端に緩衝部材８５を備える。緩衝部材８５は、第１連結ピン６１がピンガイド面８１，８１の一端まで移動したときに当って弾性変形することで、衝撃を吸収するラバーである。
【００４０】
以上の説明のように、一対のピンガイド面８１，８１は、ユニット化して１つのピンガイド部材８０に形成した面であり、ピンガイド部材８０を可動ブラケット４１に取付けることで、可動ブラケット４１に一対のピンガイド面８１，８１を設けるようにしたことを特徴とする。
一対のピンガイド面８１，８１を１つのピンガイド部材８０にまとめて、予め製造することができる。このため、一対のピンガイド面８１，８１間の寸法管理が、より一層容易である。この結果、一対のピンガイド面８１，８１の製造がより容易になる。車両用ステアリング装置としての生産性も高まる。
【００４１】
ここで一旦図３に戻って説明を続ける。第１連結ピン６１は頭付きボルトからなり、左右の支持側板３４，３４に開けた第１孔３５，３５、可動ブラケット４１の左右の長孔４３，４３並びに一対のピンガイド面８１，８１間に挿入する。頭付きボルトの頭部６１ａを回り止め部材７５で抑えることで、頭付きボルト（第１連結ピン６１）の回転を規制することができる。
【００４２】
操作レバー７１にナット７６を一体に設け、ナット７６に第１連結ピン６１の一端部をねじ込むことで、操作レバー７１に第１連結ピン６１を連結する。操作レバー７１をスイング操作することで、第１連結ピン６１に対する操作レバー７１のねじ込み量を加減することができる。
操作レバー７１のねじ込み量を増し、頭部６１ａ並びにナット７６にて左右の支持側板３４，３４を締め付けることで、固定ブラケット３１に対する第１連結ピン６１の位置を、摩擦力によってロックすることができる。また、緩めることで、固定ブラケット３１に対して第１連結ピン６１をアンロックすることができる。
【００４３】
なお、上記図２に示す第２連結ピン６２についても、第１連結ピン６１と同様の構成であり、一対のピンガイド面８１，８１間に挿入するとともに、第２連結アーム７３にナットを介して連結するようにした。従って、第２連結ピン６２も第１連結ピン６１と同様の作用を成し得る。
【００４４】
図５（ａ），（ｂ）は本発明に係る固定ブラケットと可動ブラケットの関係を示す関係説明図であり、（ａ）はコラム取付ユニット１２を側方から見た構成を示し、（ｂ）は断面したコラム取付ユニット１２を側方から見た構成を示す。
【００４５】
（ａ）に示すように、可動ブラケット４１の長孔４３，４３はステアリングシャフトの軸方向に長い横長の孔である。
一方、固定ブラケット３１は、左右の支持側板３４，３４（この図では左のみを示す。以下同じ。）に長孔４３，４３の中心線Ｈｈと同心上に開けた第１孔３５，３５及び第２孔３６，３６を有する。第１孔３５，３５は、ステアリングホイール側（この図の右側）に設けた縦長の長孔、すなわち、長孔４３の中心線Ｈｈに対して上下の直角方向に長い長孔である。第２孔３６，３６は、ステアリングギヤ機構側（この図の左側）に設けた丸孔である。
【００４６】
（ｂ）は、（ａ）に示す前後の長孔４３，４３の位置に前後２個のピンガイド部材８０を配置したことを示す。これらのピンガイド部材８０，８０は、ピンガイド面８１，８１が長孔４３，４３と同方向に延びるように配置したものである。
ステアリングホイール側に設けたピンガイド部材８０，８０（以下、「第１ピンガイド部材８０Ａ」と言う。）は、図右端に緩衝部材８５を備える。ステアリングギヤ機構側に設けたピンガイド部材８０（以下、「第２ピンガイド部材８０Ｂ」と言う。）は、図左端に緩衝部材８５を備える。
【００４７】
（ａ）並びに（ｂ）に示すように、長孔４３と第１孔３５と第１ピンガイド部材８０Ａとに第１連結ピン６１を挿入するとともに、長孔４３と第２孔３６と第２ピンガイド部材８０とに第２連結ピン６２を挿入する。
第１・第２連結ピン６１，６２は、固定側の第１・第２孔３５，３６に嵌合しているので、ステアリングシャフトの軸方向には移動不能である。
【００４８】
ここで、連結機構６０の説明をまとめて述べる。本発明の連結機構６０は、可動ブラケット４１の幅中央に平坦な上下一対のピンガイド面８１・・・を設け、これらのピンガイド面８１・・・間を第１・第２連結ピン６１，６２がスライドするようにしたことを特徴とする。
この結果、可動ブラケット４１の前後共に、幅中央の一対のピンガイド面８１・・・だけで第１・第２連結ピン６１，６２をスライドさせるので、ステアリングホイール（図１参照）の位置を円滑に調整することができる。ステアリングホイールの位置を調整するときに、滑らかな調整操作感が得られる。
【００４９】
しかも、可動ブラケット４１の幅中央の一対のピンガイド面８１・・・だけで第１・第２連結ピン６１，６２をスライドさせるので、連結機構６０の寸法管理が容易であり、管理工数を低減することができる。この結果、車両用ステアリング装置を安価にすることができる。
【００５０】
さらには、第１・第２連結ピン６１，６２を案内するためのブッシュ等の部品を設ける必要がない。このため、車両用ステアリング装置の構成を簡単にすることができるとともに、部品数を削減することができる。従って、車両用ステアリング装置を安価にすることができる。しかも、第１・第２連結ピン６１，６２を案内する部分に、樹脂材やラバーからなるブッシュ等の可動部品を用いていないので、連結機構６０の耐久性が高まる。
【００５１】
図６は本発明に係る車両用ステアリング装置の作用図（その１）であり、固定ブラケット３１に対して可動ブラケット４１を上下スイング調整可能（チルト調整可能）にしたことを示す。
操作レバー７１（図２参照）によって第１・第２連結ピン６１，６２を緩めた後に、ステアリングホイール２２を上方Ｕｐ又は下方Ｄｗへチルトさせると、可動ブラケット４１は第２連結ピン６２を中心に上下にチルトする。従って、ステアリングコラム５１、ステアリングシャフト２１並びにステアリングシャフト２１に備えるステアリングホイール２２の位置を上下に調整することができる。このような上下調整可能な構成をチルト機構と称する。
【００５２】
なお、第１・第２連結ピン６１，６２を緩めても、可動ブラケット４１の後端部を左右の引張りばね６５（図２参照）で支える。ステアリングシャフト２１を図に示すほぼ中立位置に保持することができる。
【００５３】
図７（ａ）〜（ｃ）は本発明に係る車両用ステアリング装置の作用図（その２）であり、固定ブラケット３１に対して可動ブラケット４１をステアリングシャフト２１の軸方向へ調整可能にしたことを示す。
【００５４】
（ａ）は、第１・第２連結ピン６１，６２に対して第１・第２ピンガイド部材８０Ａ，８０Ｂが中間位置にあることを示す。上述のように、第１・第２連結ピン６１，６２はステアリングシャフト２１の軸方向には移動不能である。
【００５５】
（ｂ）は、操作レバー７１（図２参照）によって第１・第２連結ピン６１，６２を緩めた後に、ステアリングホイール２２を前方Ｆｒへ押したことを示す。可動ブラケット４１に設けた第１・第２ピンガイド部材８０Ａ，８０Ｂの各ピンガイド面８１・・・は第１・第２連結ピン６１，６２に対して前方Ｆｒへ移動する。従って、ステアリングコラム５１、ステアリングシャフト２１並びにステアリングホイール２２の位置は前方Ｆｒへ移動する。第１ピンガイド部材８０Ａが最前端まで移動したときに、第１ピンガイド部材８０Ａの緩衝部材８５が第１連結ピン６１に当る。
【００５６】
（ｃ）は、操作レバー７１によって第１・第２連結ピン６１，６２を緩めた後に、ステアリングホイール２２を運転者側Ｒｒに引いたことを示す。可動ブラケット４１に設けた第１・第２ピンガイド部材８０Ａ，８０Ｂの各ピンガイド面８１・・・は第１・第２連結ピン６１，６２に対して運転者側Ｒｒへ移動する。従って、ステアリングコラム５１、ステアリングシャフト２１並びにステアリングホイール２２の位置は運転者側Ｒｒへ移動する。第２ピンガイド部材８０が最後端まで移動したときに、第２ピンガイド部材８０Ｂの緩衝部材８５が第２連結ピン６２に当る。
【００５７】
このようにして、ステアリングシャフト２１並びにステアリングホイール２２の位置を、ステアリングシャフト２１の軸方向へ調整可能にすることができる。このような前後調整可能な構成をテレスコ機構と称する。
【００５８】
ところで、緩衝部材８５，８５は第１・第２連結ピン６１，６２に当ったときに、弾性変形することで、衝撃を吸収する。しかも、衝撃力は弾性変形した緩衝部材８５，８５によって周囲に分散される。緩衝部材８５，８５が第１・第２ピンガイド部材８０Ａ，８０Ｂから脱落する心配はない。
【００５９】
なお、上記本発明の実施の形態において、連結機構６０は、固定ブラケット３１に左右の長孔４３，４３及び一対のピンガイド面８１，８１を設けるとともに、可動ブラケット４１に連結ピン６１，６２を設けるようにしてもよい。
また、ピンガイド部材８０を固定ブラケット３１に取付けることで、固定ブラケット３１に一対のピンガイド面８１，８１を設けるようにしてもよい。
【００６０】
【発明の効果】
本発明は上記構成により次の効果を発揮する。
請求項１は、固定ブラケットに可動ブラケットを取付ける連結機構を改良したものであり、固定ブラケット又は可動ブラケットに、ステアリングシャフトの軸方向に長い左右の長孔及びこれら左右の長孔の間でステアリングシャフトの軸方向へ延びる平坦な一対のピンガイド面を設け、これら左右の長孔並びに一対のピンガイド面間に挿入する連結ピンを、可動ブラケット又は固定ブラケットに設ける構成としたので、一対のピンガイド面にて連結ピンをステアリングシャフトの軸方向へ相対移動可能に案内することができる。固定ブラケット又は可動ブラケットに、ステアリングシャフトの軸方向に長い左右の長孔及びこれら左右の長孔の間でステアリングシャフトの軸方向へ延びる平坦な一対のピンガイド面を設けた。そして、一対のピンガイド面だけで連結ピンをスライドさせるので、ステアリングホイールの位置を円滑に調整することができる。ステアリングホイールの位置を調整するときに、滑らかな調整操作感が得られる。
【００６１】
しかも、固定ブラケット又は可動ブラケットの一対のピンガイド面だけで連結ピンを案内する構成なので、連結機構の寸法管理が容易であり、管理工数を低減することができる。この結果、車両用ステアリング装置を安価にできる。
さらには、連結ピンを案内するためのブッシュ等の部品を設ける必要がない。このため、車両用ステアリング装置の構成を簡単にすることができるとともに、部品数を削減することができる。従って、車両用ステアリング装置を安価にできる。
【００６２】
加えて、一対のピンガイド面間の間隙を、左右の長孔の幅よりも小さくしたので、固定ブラケット又は可動ブラケットを連結ピンが貫通するための左右の長孔の寸法管理を厳密に行う必要がない。このため、長孔の加工が容易である。
【００６３】
請求項２は、一対のピンガイド面が、１つのピンガイド部材に形成した面であり、ピンガイド部材を固定ブラケット又は可動ブラケットに取付けることで、固定ブラケット又は可動ブラケットに一対のピンガイド面を設けるように構成したので、一対のピンガイド面を１つのピンガイド部材にまとめて、予め製造することができる。このため、一対のピンガイド面間の寸法管理が、より一層容易である。この結果、一対のピンガイド面の製造がより容易になる。車両用ステアリング装置としての生産性も高まる。
【００６４】
請求項３において、ピンガイド部材は、側面視ロ字状に折曲げ成形されるとともに、一対のピンガイド面の長手方向の一端が開口し、この開口から、連結ピンがピンガイド部材端部まで移動したときに衝撃を吸収する緩衝部材を設けた。
【００６５】
緩衝部材は連結ピンに当ったときに、弾性変形することで、衝撃を吸収する。しかも、衝撃力は弾性変形した緩衝部材によって周囲に分散される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る車両用ステアリング装置の全体構成を示す側面図
【図２】本発明に係るコラム取付ユニットの側面図
【図３】図２の３−３線断面図
【図４】本発明に係るピンガイド部材の構成図
【図５】本発明に係る固定ブラケットと可動ブラケットの関係を示す関係説明図
【図６】本発明に係る車両用ステアリング装置の作用図（その１）
【図７】本発明に係る車両用ステアリング装置の作用図（その２）
【符号の説明】
１０…車両用ステアリング装置、１１…車体、２１…ステアリングシャフト、２２…ステアリングホイール、３１…固定ブラケット、４１…可動ブラケット、４３…長孔、５１…ステアリングコラム、６０…連結機構、６１，６２…連結ピン（第１・第２連結ピン）、８０，８０Ａ，８０Ｂ…ピンガイド部材、８１…ピンガイド面、８２…拡大部、８５…緩衝部材、Ｗ１…ピンガイド面間の間隙、Ｗ２…長孔の幅、Ｗ３…拡大部の幅。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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