(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を収納する複数のラックを有し、所定の指示部からの指示入力に応答して該当するラックに収納した商品を取り出して排出する自動販売機において、
前記商品の収納および供給をおこなう動作可能状態または該商品の収納および供給をおこなわない動作不能状態からなる各ラックのラック状態を記憶するラック状態記憶手段と、
各ラックの取り付け位置が変更された際に、各ラックの取り付け位置に応答するラック状態を前記ラック状態記憶手段に格納して、各ラックのラック状態を自動設定するラック状態設定手段と、
前記ラック状態記憶手段に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
商品を収納する複数のラックを有し、所定の指示部からの指示入力に応答して該当するラックに収納した商品を取り出して排出する自動販売機において、
前記商品の収納および供給をおこなう動作可能状態または該商品の収納および供給をおこなわない動作不能状態からなる各ラックのラック状態を記憶するラック状態記憶手段と、
各ラックに収納する商品の高さに応答するラック状態を前記ラック状態記憶手段に格納して、各ラックのラック状態を自動設定するラック状態設定手段と、
前記ラック状態記憶手段に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項３】
前記ラック状態設定手段は、動作可能状態にある各ラックの識別情報として連続番号を付与し、前記制御手段は、前記ラック状態設定手段により設定された各ラックの識別情報に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の自動販売機。
【請求項４】
商品を収納する複数のラックを有し、所定の指示部からの指示入力に応答して該当するラックに収納した商品を取り出して排出する自動販売機のラック制御方法において、
各ラックの取り付け位置が変更された際に、各ラックの取り付け位置に応答して前記商品の収納および供給をおこなう動作可能状態または該商品の収納および供給をおこなわない動作不能状態からなる各ラックのラック状態をラック状態記憶部に格納して、各ラックのラック状態を自動設定するラック状態設定工程と、
前記ラック状態記憶部に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御する制御工程と
を含んだことを特徴とする自動販売機のラック制御方法。
【請求項５】
商品を収納する複数のラックを有し、所定の指示部からの指示入力に応答して該当するラックに収納した商品を取り出して排出する自動販売機のラック制御方法において、
各ラックに収納する商品の高さに応答して前記商品の収納および供給をおこなう動作可能状態または該商品の収納および供給をおこなわない動作不能状態からなる各ラックのラック状態をラック状態記憶部に格納して、各ラックのラック状態を自動設定するラック状態設定工程と、
前記ラック状態記憶部に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御する制御工程と
を含んだことを特徴とする自動販売機のラック制御方法。
【請求項６】
前記ラック状態設定工程は、動作可能状態にある各ラックの識別情報として連続番号を付与し、前記制御工程は、前記ラック状態設定工程により設定された各ラックの識別情報に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御することを特徴とする請求項４または５に記載の自動販売機のラック制御方法。
【請求項７】
前記請求項４〜６のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、商品を収納する複数のラックを有し、所定の指示部からの指示入力に応答して該当するラックに収納した商品を取り出して排出する自動販売機、自動販売機のラック制御方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パック商品、缶飲料またはゼリー状食品などの各種商品を複数の商品収納ラックにそれぞれ収納しておき、利用者が所望の商品に割り当てられた番号を入力すると、該当する商品を商品収納ラックから取り出して商品取出口に排出する自動販売機が知られている。
【０００３】
すなわち、かかる自動販売機では、その内部にｎ段ｍ列の商品収納ラックを配設するとともに、各商品収納ラックごとに固定的に番号を割り当てておき、利用者が番号を入力したならば、この番号と一致する商品収納ラックを特定し、特定した商品収納ラックから該当する商品を取り出して該商品を商品取出口に搬送する。
【０００４】
したがって、商品収納ラックの位置および数が常に固定されている場合には、特段の不都合を伴うことなく、利用者が入力した番号に対応する商品を迅速に商品取出口に搬送することができる。
【０００５】
【発明が解消しようとする課題】
しかしながら、実際には、商品収納ラックの位置および数が常に固定した状態で自動販売機を運用するよりも、商品の大きさや陳列上の美観の観点から商品収納ラックを適宜間引きして運用することが多い。たとえば、従来の商品よりも高さが高い新商品が登場し、該新商品を商品収納ラックに収納する場合には、その上部に位置する商品収納ラックを間引きせねばならなくなる。また、外部から商品の陳列状態を視認できる自動販売機では、一群の商品を他の商品群と区別するために、任意の商品収納ラックを間引きすることも多い。
【０００６】
このような場合に、従来の自動販売機では、新たなラック構成に対応する制御プログラムをロードして、使用しない商品収納ラックを除外し、使用する商品収納ラックのみに新たな番号を付与することとなるが、かかるプログラムのロードをラック構成を変更する度におこなうのは効率的ではない。
【０００７】
加えて、自動販売機のラック構成を決定するためには、商品収納ラックへの商品の収納効率と、自動販売機全体としての美観との均衡を図らなければならないので、通常は多大の人的労力を要する。
【０００８】
なお、各商品収納ラック固定的な番号を付与し、間引きした商品収納ラックのみを無視する技術も考えられるが、かかる技術を採用すると、利用者が誤って間引きした商品収納ラックに対応する番号を指定する可能性があるため、自動販売機の操作性が低下する。そもそも、自動販売機は、多量の台数が道路端などの無人の地域に配設されるという特性を有するため、かかる利用者の操作誤りはできるかぎり低減しなければならない。
【０００９】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、制御プログラムを更新することなく、商品を収納する商品収納ラックの構成を柔軟的かつ容易に変更することができる自動販売機、自動販売機のラック制御方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するため、請求項１の発明にかかる自動販売機は、商品を収納する複数のラックを有し、所定の指示部からの指示入力に応答して該当するラックに収納した商品を取り出して排出する自動販売機において、前記商品の収納および供給をおこなう動作可能状態または該商品の収納および供給をおこなわない動作不能状態からなる各ラックのラック状態を記憶するラック状態記憶手段と、各ラックの取り付け位置が変更された際に、各ラックの取り付け位置に応答するラック状態を前記ラック状態記憶手段に格納して、各ラックのラック状態を自動設定するラック状態設定手段と、前記ラック状態記憶手段に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、各ラックの取り付け位置が変更された際に、各ラックの取り付け位置に応答するラック状態をラック状態記憶手段に格納して、各ラックのラック状態を自動設定し、このラック状態記憶手段に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御することとしたので、制御プログラムを更新することなく、商品を収納する商品収納ラックの構成を柔軟的かつ容易に変更することができるとともに、ラックの取り付け位置の変更に追従して簡易かつ迅速にラックの構成を変更することができる。
【００１２】
また、請求項２の発明にかかる自動販売機は、商品を収納する複数のラックを有し、所定の指示部からの指示入力に応答して該当するラックに収納した商品を取り出して排出する自動販売機において、前記商品の収納および供給をおこなう動作可能状態または該商品の収納および供給をおこなわない動作不能状態からなる各ラックのラック状態を記憶するラック状態記憶手段と、各ラックに収納する商品の高さに応答するラック状態を前記ラック状態記憶手段に格納して、各ラックのラック状態を自動設定するラック状態設定手段と、前記ラック状態記憶手段に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、各ラックに収納する商品の高さに応答するラック状態をラック状態記憶手段に格納することとしたので、各ラックに収納する商品の高さに応答して簡易かつ迅速にラックの構成を変更することができる。
【００１４】
また、請求項３の発明にかかる自動販売機は、請求項１または２の発明において、前記ラック状態設定手段は、動作可能状態にある各ラックの識別情報として連続番号を付与し、前記制御手段は、前記ラック状態設定手段により設定された各ラックの識別情報に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御することを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、動作可能状態にある各ラックの識別情報として連続番号を付与し、設定された各ラックの識別情報に基づいて指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御することとしたので、動作可能状態のラックにのみを連続番号として管理し、もってラックおよび該ラックに収納する商品の管理が一層容易になる。
【００１６】
また、請求項４の発明にかかる自動販売機のラック制御方法は、商品を収納する複数のラックを有し、所定の指示部からの指示入力に応答して該当するラックに収納した商品を取り出して排出する自動販売機のラック制御方法において、各ラックの取り付け位置が変更された際に、各ラックの取り付け位置に応答して前記商品の収納および供給をおこなう動作可能状態または該商品の収納および供給をおこなわない動作不能状態からなる各ラックのラック状態をラック状態記憶部に格納して、各ラックのラック状態を自動設定するラック状態設定工程と、前記ラック状態記憶部に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御する制御工程とを含んだことを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、各ラックの取り付け位置が変更された際に、各ラックの取り付け位置に応答するラック状態をラック状態記憶手段に格納して、各ラックのラック状態を自動設定し、このラック状態記憶手段に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御することとしたので、制御プログラムを更新することなく、商品を収納する商品収納ラックの構成を柔軟的かつ容易に変更することができるとともに、ラックの取り付け位置の変更に追従して簡易かつ迅速にラックの構成を変更することができる。
【００１８】
また、請求項５の発明にかかる自動販売機のラック制御方法は、商品を収納する複数のラックを有し、所定の指示部からの指示入力に応答して該当するラックに収納した商品を取り出して排出する自動販売機のラック制御方法において、各ラックに収納する商品の高さに応答して前記商品の収納および供給をおこなう動作可能状態または該商品の収納および供給をおこなわない動作不能状態からなる各ラックのラック状態をラック状態記憶部に格納して、各ラックのラック状態を自動設定するラック状態設定工程と、前記ラック状態記憶部に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御する制御工程とを含んだことを特徴とする。
【００１９】
この発明によれば、各ラックに収納する商品の高さに応答するラック状態をラック状態記憶部に格納することとしたので、各ラックに収納する商品の高さに応答して簡易かつ迅速にラックの構成を変更することができる。
【００２０】
また、請求項６の発明にかかる自動販売機のラック制御方法は、請求項４または５の発明において、前記ラック状態設定工程は、動作可能状態にある各ラックの識別情報として連続番号を付与し、前記制御工程は、前記ラック状態設定工程により設定された各ラックの識別情報に基づいて、前記指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御することを特徴とする。
【００２１】
この発明によれば、動作可能状態にある各ラックの識別情報として連続番号を付与し、設定された各ラックの識別情報に基づいて指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御することとしたので、動作可能状態のラックにのみを連続番号として管理し、もってラックおよび該ラックに収納する商品の管理が一層容易になる。
【００２２】
また、請求項７の発明にかかる記録媒体は、請求項４〜６に記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムとして記録したことで、そのプログラムをコンピュータが読み取り可能となり、これによって、請求項４〜６の動作をコンピュータによって実現することが可能となる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる自動販売機、自動販売機のラック制御方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、本実施の形態では、最大１０段７列の商品収納ラックを有し，透明板を介して外部から商品を視認できるよう構成した自動販売機に本発明を適用した場合を示すこととする。
【００４０】
まず、この発明の実施の形態にかかる自動販売機の全体構成について説明する。図１は、本実施の形態にかかる自動販売機１の外観構成を示す説明図であり、図２は、本実施の形態にかかる自動販売機１の内部構成を示す説明図である。図１および図２において、１０１は外扉を、１０２は商品取出口を、１０３は硬貨返却口を、１０４は透明板を、１０５は商品収納ラックを、１０６は表示器を、１０７はテンキーを、１０８は紙幣挿入口を、１０９は硬貨投入口を、１１０は返却レバーを、１１１は内扉をそれぞれ示している。
【００４１】
同図に示すように、この自動販売機１は、その内部に商品を収納する商品収納ラック１０５を最大１０段７列配設するとともに、透明板１０４を介して外部から商品を視認できるよう構成した自動販売機である。そして、かかる自動販売機１の利用者が、紙幣挿入口１０８または硬貨投入口１０９から紙幣または硬貨を挿入または投入して、テンキー１０７を用いて該当する商品の商品番号を入力すると、入力された商品番号に対応する商品収納ラック１０５から商品が図示しない搬送機構によって商品取出口１０２に搬送され、釣り銭が硬貨返却口１０３から払い出される。
【００４２】
ところで、かかる１０段７列の商品収納ラック１０５のすべてに商品を収納しない場合には、商品を実際に収納する商品収納ラック１０５のみを対象とする新たな制御機構が必要となるが、この新たな制御機構をなすプログラムをラック構成を変更する度にロードするのは効率的ではない。また、ラック構成の変更には多大の人的労力を要するため、できるだけ効率良くラック構成を変更する必要がある。
【００４３】
このため、上記自動販売機１では、ラック状態記憶部に記憶したラック状態に基づいて商品の搬送制御などをおこなう制御機構を採用するとともに、ラック構成を示すテーブルをあらかじめ複数個保持し、ラック状態記憶部の内容をテーブルに基づいて変更することにより、迅速かつ効率良くラック構成を変更し得ることとしている。
【００４４】
つぎに、図１および図２に示す自動販売機１が採用するラック制御機構について説明する。図３は、図１および図２に示す自動販売機１が採用するラック制御機構を示すブロック図である。同図に示すように、この自動販売機１は、ラックユニット２０１と、バケットユニット２０２と、搬送機構２０３と、コイン機構２０４と、ラックテーブル記憶部２０５と、キーボード２０６と、ラック状態記憶部２０７と、ラック状態設定部２０８ａを有する制御部２０８とからなる。
【００４５】
ラックユニット２０１は、商品を収納する複数の商品収納ラック１０５からなるユニットであり、具体的には、本実施の形態では１０段７列の商品収納ラック１０５を有する。なお、各商品収納ラック１０５は、それぞれ自動販売機本体から着脱可能である。
【００４６】
バケットユニット２０２は、商品収納ラック１０５から押し出される商品を受け取って搬送機構２０３に受け渡すユニットであり、具体的には、利用者がテンキー１０７から商品番号を入力すると、該商品番号に対応する商品収納ラック１０５の位置までバケットを移動し、該商品収納ラック１０５から押し出される商品を受け取る。
【００４７】
搬送機構２０３は、バケットユニット２０２が商品収納ラック１０５から受け取った商品を商品取出口１０２まで搬送するための機構であり、コイン機構２０４は、硬貨投入口１０９からの硬貨の受け付け、偽造硬貨／正当硬貨の認識並びに釣り銭硬貨の硬貨返却口１０３への払い出しなどをおこなう機構である。なお、ここでは説明の便宜上、紙幣にかかわる機構の説明を省略するが、このコイン２０４と同様の機構となる。
【００４８】
ラックテーブル記憶部２０５は、動作可能状態にある商品収納ラック１０５と動作不能状態の商品収納ラック１０５の組み合わせからなるラック構成を示すテーブルを複数個記憶する記憶部である。具体的には、ここではテーブルＡ〜Ｄという４種類のラック構成を記憶する。
【００４９】
図４および図５は、ラックテーブル記憶部２０５に記憶するテーブルＡ〜Ｄの一例を示す説明図である。なお、図中に示す番号は、各商品収納ラック１０５に付与される識別番号を示している。
【００５０】
同図（ａ）に示すテーブルＡは、商品収納ラック１０５を７段７列に配設した場合のラック構成を示しており、具体的には、１０段中の２段目、４段目および７段目の商品収納ラック１０５が間引かれた場合を示している。また、同図（ｂ）に示すテーブルＢは、商品収納ラック１０５を７列６段に配設した場合のラック構成を示しており、具体的には、１０段中の１段目、３段目、４段目および７段目の商品収納ラック１０５が間引かれた場合を示している。
【００５１】
さらに、同図（ｃ）に示すテーブルＣは、商品収納ラック１０５を７列５段に配設した場合のラック構成を示しており、具体的には、１０段中の１段目、３段目、５段目、６段目および８段目の商品収納ラック１０５が間引かれた場合を示している。また、同図（ｄ）に示すテーブルＤは、商品収納ラック１０５を７列４段に配設した場合のラック構成を示しており、具体的には、１０段中の１段目、３段目、５段目、６段目、８段目および１０段目の商品収納ラック１０５が間引かれた場合を示している。
【００５２】
このように、本実施の形態にかかる自動販売機１では、想定されるラック構成に対応するテーブルをあらかじめ作成してラックテーブル記憶部２０５に格納することとなる。なお、ここでは説明の便宜上、上記４種のテーブルＡ〜Ｄのみを用いる場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、多種多様のテーブルを格納することも可能である。
【００５３】
図３の説明に戻ると、キーボード２０６は、ラック構成の選択などをおこなう入力部であり、かかるキーボード２０６を利用してラック構成の変更モードへ移行するためのボタン操作並びにラック構成を指定するボタン操作をおこなう。
【００５４】
ラック状態記憶部２０７は、現時点でのラック構成の状態を記憶する記憶部である。なお、このラック状態記憶部２０７は、電源がオフとされてもデータを維持する必要があり、かつ、ラック構成を変更可能とせねばならないため、フラッシュメモリなどの書き換え可能な不揮発性メモリで構成される。
【００５５】
制御部２０８は、自動販売機１の全体制御をおこなう制御部であり、具体的には、ラック状態記憶部２０７に記憶したラック構成に基づいて、ラックユニット２０１、バケットユニット２０２および搬送機構２０３などを制御する。また、かかる制御部２０９は、ラック構成を変更するラック状態設定部２０８ａを有する。このラック状態設定部２０８ａは、キーボード２０６からのラック構成変更指示を受け付けた際に、該当するテーブルをラックテーブル記憶部２０５から取り出してラック状態記憶部２０７に格納する処理部である。なお、このラック状態記憶部２０７の内容が更新されたならば、新たなラック構成に対応する制御がおこなわれることになる。この際、動作可能状態にある商品収納ラック１０５にのみ連続番号が識別番号として付与される。
【００５６】
上記ラック制御機構を有する自動販売機１を用いることにより、制御プログラムを更新しなくとも自動販売機１のラック構成を迅速かつ柔軟に変更し、もって多種多様な商品を提供することができる。
【００５７】
つぎに、図３に示すキーボード２０６の一例および該キーボード２０６を用いたラック構成の変更操作の一例について説明する。図６は、図３に示すキーボード２０６の一例（カバーを開いた状態）を示す説明図であり、図７は、ラック構成の変更操作の一例を示す説明図である。なお、図７に示すデジタル表示とは、図１の表示器１０６上に表示されるデジタル表示を示すものとし、またラック構成の設定モードを「３」とする。
【００５８】
図６に示すように、このキーボード２０６は、モードキー４０１、アップキー４０２、ダウンキー４０３、書込みキー４０４および終了キー４０５などの各種ボタンを有する操作キー部とコントロール部とからなり、必要に応じてこのキーボード２０６を自動販売機１内部の所定の端子に接続し、ラック構成を変更するボタン操作をおこなう。
【００５９】
具体的には、図７に示すように、まず最初にモードキー４０１を押下してモード番号待ち状態（デジタル表示；１−０１）とした後（ステップＳ５０１）、アップキー４０２またはダウンキー４０３を押下して、モード番号をラック構成のモードである「３」（デジタル表示；３−０１）とし（ステップＳ５０２）、書き込みキー４０４を押下して、モード番号３を確定する（ステップＳ５０３）。
【００６０】
その後、アップキー４０２またはダウンキー４０３を操作して、項目番号を９０に合わせ（ステップＳ５０４）、書込みキー４０４を押下して、現在設定されているデータ（デジタル表示；１）を表示する（ステップＳ５０５）。なお、同図に示すデジタル表示１は、テーブルＡに対応するパターン１を示している。
【００６１】
そして、アップキー４０２またはダウンキー４０３を操作して、データを変更する（ステップＳ５０６）。具体的には、アップキー４０２を１回押すとデータが１増加し、ダウンキー４０３を１回押すとデータが１減少する。なお、アップキー４０２またはダウンキー４０３を押し続けると、データが素早く変化することとする。
【００６２】
その後、書込みキー４０４を押下すると、デジタル表示に対応するラック構成が設定され（ステップＳ５０７）、終了キー４０５を押下すると、ラック構成の設定処理を終了して待機状態に移行する（ステップＳ５０８）。なお、ここでは、デジタル表示が「３」に変更されたため、パターン３を示すテーブルＣのラック構成に変更される。このように、本実施の形態では、キーボード２０６を用いてラック構成を変更するよう構成している。
【００６３】
つぎに、図３に示す自動販売機１のラック制御機構の処理手順について説明する。図８は、図３に示す自動販売機１のラック制御機構の処理手順を示すフローチャートである。
【００６４】
同図に示すように、キーボード２０６を用いてラック構成の変更モードを」選択し（ステップＳ６０１）、新たなラック構成のパターンを指定すると（ステップＳ６０２）、ラック状態設定部２０８ａは、該指定されたパターンに対応するテーブルをラックテーブル記憶部２０５から取り出す（ステップＳ６０３）。
【００６５】
具体的には、たとえばキーボード２０６でパターン３が指定された場合に、該パターン３がテーブルＣに対応する場合には、このテーブルＣをラックテーブル記憶部２０５から取り出す。
【００６６】
その後、ラック状態設定部２０８ａは、ラックテーブル記憶部２０５から取り出したテーブルの内容をラック状態記憶部２０７に書き込んで（ステップＳ６０４）、ラック構成の変更処理を終了する。
【００６７】
このように、本実施の形態にかかるラック制御機構では、ラック状態記憶部２０７の内容をテーブルの内容を用いて書き換えることにより、ラック構成を変更することとしている。
【００６８】
上述してきたように、本実施の形態にかかる自動販売機１では、商品の収納および供給をおこなう動作可能状態または該商品の収納および供給をおこなわない動作不能状態を各商品収納ラックごとに設定したテーブルＡ〜Ｄをラックテーブル記憶部２０５に格納しておき、キーボード２０６からの変更指示に応答して、ラック状態設定部２０８ａがラック状態記憶部２０７の内容をテーブルを用いて変更するよう構成したので、制御プログラムを更新することなく、商品を収納する商品収納ラックの構成を柔軟的かつ容易に変更することができる。
【００６９】
なお、本実施の形態では、テーブルを用いてラック構造を変更することとしたが、本発明は必ずしもこれに限定されるものではなく、テーブルを用いることなくラック構造を変更することもできる。
【００７０】
具体的には、図９に示すように、ラックテーブル記憶部２０５をなくし、ラック状態設定部８００によりその都度ラック構成を指定することとなる。したがって、テーブルを用いずにラック構成を設定するためには、キーボード２０６を用いた設定操作がやや複雑になる。
【００７１】
したがって、かかる場合には、たとえば現在の各商品収納ラックの設定状態をオン／オフ表示できる表示器１０６に表示し、変更のある商品収納ラック１０５のみをその都度変更する形態とすることが望ましい。
【００７２】
また、本実施の形態では、キーボード２０６からの入力に応答してラック構成をラック状態記憶部２０７に格納することとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、各ラックの取り付け位置が変更された際に、各ラックの取り付け位置に応答するラック状態をラック状態記憶部２０７に自動的に格納するよう構成することもできる。さらに、各ラックに収納する商品の高さに応答するラック構成をラック状態記憶部２０７に自動的に格納するよう構成することもできる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１にかかる発明によれば、各ラックの取り付け位置が変更された際に、各ラックの取り付け位置に応答するラック状態をラック状態記憶手段に格納して、各ラックのラック状態を自動設定し、このラック状態記憶手段に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御するよう構成したので、制御プログラムを更新することなく、商品を収納する商品収納ラックの構成を柔軟的かつ容易に変更することができるとともに、ラックの取り付け位置の変更に追従して簡易かつ迅速にラックの構成を変更することができる自動販売機が得られるという効果を奏する。
【００７４】
また、請求項２にかかる発明によれば、各ラックに収納する商品の高さに応答するラック状態をラック状態記憶手段に格納するよう構成したので、各ラックに収納する商品の高さに応答して簡易かつ迅速にラックの構成を変更することができる自動販売機が得られるという効果を奏する。
【００７５】
また、請求項３にかかる発明によれば、動作可能状態にある各ラックの識別情報として連続番号を付与し、設定された各ラックの識別情報に基づいて指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御するよう構成したので、動作可能状態のラックにのみを連続番号として管理し、もってラックおよび該ラックに収納する商品の管理が一層容易になる自動販売機が得られるという効果を奏する。
【００７６】
また、請求項４にかかる発明によれば、各ラックの取り付け位置が変更された際に、各ラックの取り付け位置に応答するラック状態をラック状態記憶手段に格納して、各ラックのラック状態を自動設定し、このラック状態記憶手段に記憶された各ラックのラック状態に基づいて、指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御するよう構成したので、制御プログラムを更新することなく、商品を収納する商品収納ラックの構成を柔軟的かつ容易に変更することができるとともに、ラックの取り付け位置の変更に追従して簡易かつ迅速にラックの構成を変更することができる自動販売機のラック制御方法が得られるという効果を奏する。
【００７７】
また、請求項５にかかる発明によれば、各ラックに収納する商品の高さに応答するラック状態をラック状態記憶部に格納することとしたので、各ラックに収納する商品の高さに応答して簡易かつ迅速にラックの構成を変更することができる自動販売機のラック制御方法が得られるという効果を奏する。
【００７８】
また、請求項６にかかる発明によれば、動作可能状態にある各ラックの識別情報として連続番号を付与し、設定された各ラックの識別情報に基づいて指示部からの指示入力に応答する商品の排出を制御することとしたので、動作可能状態のラックにのみを連続番号として管理し、もってラックおよび該ラックに収納する商品の管理が一層容易になる自動販売機のラック制御方法が得られるという効果を奏する。
【００７９】
また、請求項７にかかる記録媒体に、請求項４〜６に記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムとして記録したことで、そのプログラムをコンピュータが読み取り可能となり、これによって、請求項４〜６の動作をコンピュータによって実現することが可能な記録媒体が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態にかかる自動販売機の外観構成を示す説明図である。
【図２】本実施の形態にかかる自動販売機の内部構成を示す説明図である。
【図３】図１および図２に示した自動販売機が採用するラック制御機構を示すブロック図である。
【図４】図３に示したラックテーブル記憶部に記憶するテーブルＡおよびＢを示す説明図である。
【図５】図３に示したラックテーブル記憶部に記憶するテーブルＣおよびＤを示す説明図である。
【図６】図３に示したキーボードの一例（カバーを開いた状態）を示す説明図である。
【図７】ラック構成の変更操作の一例を示す説明図である。
【図８】図３に示した自動販売機のラック制御機構の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図１に示した自動販売機が採用する別のラック制御機構を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  自動販売機
１０１  外扉
１０２  商品取出口
１０３  硬貨返却口
１０４  透明板
１０５  商品収納ラック
１０６  表示器
１０７  テンキー
１０８  紙幣挿入口
１０９  硬貨投入口
１１０  返却レバー
１１１  内扉
２０１  ラックユニット
２０２  バケットユニット
２０３  搬送機構
２０４  コイン機構
２０５  ラックテーブル記憶部
２０６  キーボード
２０７  ラック状態記憶部
２０８  制御部
２０８ａ  ラック状態設定部
４０１  モードキー
４０２  アップキー
４０３  ダウンキー
４０４  書込みキー
４０５  終了キー
８００  ラック状態設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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