(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定極性の帯電トナーからなるトナー像が形成される像担持体と、該像担持体に接触対向する転写ニップ部を含む無端経路にそって表面が移動し、該転写ニップ部に転写材を担持して搬送する転写搬送ベルトと、該転写搬送ベルトの表面に接触対向するクリーニングニップ部で該転写搬送ベルトの表面をクリーニングするクリーニング用部材と、該クリーニングニップ部に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とを備えた画像形成装置において、
上記転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向下流側に配置するとともに、上記クリーニング用部材を、該最大の駆動力を付与する支持ローラよりもさらに下流側に配置し、
上記クリーニングニップ部における上記転写搬送ベルトの線速を上記クリーニング用部材の線速よりも大きくなるように設定し、かつ、上記転写ニップ部における上記像担持体の線速を上記転写搬送ベルトの線速よりも大きくなるように設定し、
上記クリーニング用部材と上記転写搬送ベルトとの間の相対速度差を、上記像担持体と上記転写搬送ベルトとの間の相対速度差よりも大きくなるように設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
所定極性の帯電トナーからなるトナー像が形成される像担持体と、該像担持体に接触対向する転写ニップ部を含む無端経路にそって表面が移動し、該転写ニップ部に転写材を担持して搬送する転写搬送ベルトと、該転写搬送ベルトの表面に接触対向するクリーニングニップ部で該転写搬送ベルトの表面をクリーニングするクリーニング用部材と、該クリーニングニップ部に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とを備えた画像形成装置において、
上記転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向上流側に配置するとともに、上記クリーニング用部材を、該最大の駆動力を付与する支持ローラよりもさらに上流側に配置し、
上記クリーニング用部材の線速を、上記転写搬送ベルトの線速よりも大きくなるように設定し、かつ、上記転写ニップ部における上記像担持体の線速が、上記転写搬送ベルトの線速よりも大きくなるように設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
所定極性の帯電トナーからなるトナー像が形成される像担持体と、該像担持体に接触対向する転写ニップ部を含む無端経路にそって表面が移動し、該転写ニップ部に転写材を担持して搬送する転写搬送ベルトと、該転写搬送ベルトの表面に接触対向するクリーニングニップ部で該転写搬送ベルトの表面をクリーニングするクリーニング用部材と、該クリーニングニップ部に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とを備えた画像形成装置において、
上記転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向上流側に配置するとともに、上記クリーニング用部材を、該最大の駆動力を付与する支持ローラよりもさらに上流側に配置し、
上記クリーニング用部材の線速を、上記転写搬送ベルトの線速よりも大きくなるように設定し、かつ、上記転写ニップ部における上記転写搬送ベルトの線速が、上記像担持体の線速よりも大きくなるように設定し、
クリーニング用部材と転写搬送ベルトとの間の相対速度差を、像担持体と転写搬送ベルトとの間の相対速度差よりも大きくなるように設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかの画像形成装置において、
上記クリーニング用部材の線速が、上記転写搬送ベルトの線速の９８％以下か、もしくは１０２％以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置において、
上記像担持体を複数設け、
該複数の像担持体が、それぞれ互いに異なる色のトナー像が形成されるものであり、
これら複数の像担持体それぞれと対向する複数の転写ニップ部を含む無端経路に沿って上記転写搬送ベルトを移動させ、各トナー像を転写材に重ね合わせて転写することによりカラー画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
像担持体に所定極性の帯電トナーからなるトナー像を形成する工程と、該像担持体に接触対向する転写ニップ部を含む無端経路にそって表面を移動する転写搬送ベルトで転写材を担持して搬送することにより、該像担持体上のトナー像を転写材に転写する工程と、該転写搬送ベルトとクリーニング用部材とが接触対向するクリーニングニップ部に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成し、転写後の転写搬送ベルトをクリーニングするクリーニング工程とを実施する画像形成方法において、
上記転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向下流側であって上記クリーニングニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向上流側に設けられた支持ローラで、上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与し、
上記クリーニングニップ部における上記転写搬送ベルトの線速を、上記クリーニング用部材の線速よりも大きくし、かつ、上記転写ニップ部における上記像担持体の線速を上記転写搬送ベルトの線速よりも大きくし、
上記クリーニング用部材と上記転写搬送ベルトとの間の相対速度差を、上記像担持体と上記転写搬送ベルトとの間の相対速度差よりも大きくなるようにしたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
像担持体に接触対向する転写ニップ部を含む無端経路にそって表面が移動し、該転写ニップ部に転写材を担持して搬送する転写搬送ベルトと、該転写搬送ベルトの表面に接触対向するクリーニングニップ部で該転写搬送ベルトの表面をクリーニングするクリーニング用部材と、該クリーニングニップ部に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とを備えた転写装置において、
上記転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向下流側に配置するとともに、上記クリーニング用部材を、該最大の駆動力を付与する支持ローラよりもさらに下流側に配置し、
上記転写搬送ベルトの線速を、上記クリーニングニップ部における上記クリーニング用部材の線速よりも大きく、かつ、上記転写ニップ部における上記像担持体の線速よりも小さくなるように設定するとともに、上記クリーニング用部材との間の相対速度差が上記像担持体との間の相対速度差よりも大きくなるように設定したことを特徴とする転写装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置、画像形成方法、及び該画像形成装置に用いられる転写装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、所定極性の帯電トナーからなるトナー像が形成される像担持体と、該像担持体に接触対向する転写ニップ部を含む無端経路にそって表面が移動し、該転写ニップ部に転写材を担持して搬送する転写搬送ベルトと、該転写搬送ベルトの表面に接触対向するクリーニングニップ部で該転写搬送ベルトの表面をクリーニングするクリーニング用部材と、該クリーニング用部材と該転写搬送ベルトとの間に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とを備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
図９は、上記画像形成装置の一例を示す概略構成図である。この画像形成装置は、上記像担持体としての感光体１１と、上記転写搬送ベルト６０と、上記クリーニング用部材としてのクリーニングローラ６６とが設けられている。この例では、クリーニングバイアス電源６６ａから、導電性部材からなるクリーニングローラ６６にトナーの帯電極性と逆極性のバイアスが印加されることにより、転写搬送ベルト６０とクリーニングローラ６６とが接触対向するクリーニングニップ部に、トナーがクリーニングローラ６６側へ移動するようなクリーニング用電界が形成されるようになっている。また、転写紙Ｐを挟持搬送して転写搬送ベルト６０上へ転写紙Ｐを供給するレジストローラ対と、転写紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着する定着ローラ及び加圧ローラからなる定着ユニット７も設けられている。
【０００４】
図示の画像形成装置は、感光体１１の周囲に配置された図示しないトナー像形成手段により感光体１１上にトナー像が形成される。また、レジストローラ対５により所定のタイミングで送出された転写紙Ｐは、静電吸着ローラ６５と支持ローラ６１との間を通過する際に転写搬送ベルト６０上に静電吸着され、感光体１１と接触対向する転写ニップ部に搬送される。そして、この転写ニップ部で感光体１１上のトナー像が転写紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは、転写搬送ベルト６０から分離され、定着ユニット７によりトナー像が定着される。一方、転写紙Ｐが分離した後の転写搬送ベルト６０は、上記クリーニングニップ部で該ベルト表面に付着したトナーがクリーニングされる。具体的には、上記クリーニング用電界により、転写搬送ベルト６０表面に付着している所定極性の帯電トナーが静電気力でクリーニングローラ７１側に転移し、該表面からトナーが除去される。このように静電気力を用いるため、例えばクリーニング用部材としてクリーニングブレードのような機械的な摺擦力やトナー堰き止め力といった機械的な力のみでクリーニングするものを用いる場合には比し、転写用部材表面やクレーニング用部材の機械的な損傷が少ない点において有利である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図示のような画像形成装置では、上記転写搬送ベルト６０の速度ムラを抑制するために、転写搬送ベルト６０の線速と、感光体１１及びクリーニングローラ７１の線速とを等速になるように設定することが好ましいとされていた。しかしながら、このような設定においても、転写搬送ベルト６０に対する転写紙Ｐの供給及び分離に伴って、転写搬送ベルト６０に負荷が生じ、転写搬送ベルト６０の速度ムラが生じてしまうことがある。具体的には、例えば上記レジストローラ対５から供給された転写紙Ｐの先端が転写搬送ベルト６０に達した瞬間や、転写紙Ｐの後端がレジストローラ対５の挟持部を抜けた瞬間に、転写搬送ベルトに負荷が生じ、転写搬送ベルト６０の速度ムラが生じてしまう。また、上記定着ユニット７のローラ挟持部に転写紙Ｐの先端が達した瞬間や、転写紙Ｐの後端が転写搬送ベルトから分離した瞬間にも、転写搬送ベルトに負荷が生じ、転写搬送ベルト６０の速度ムラが生じてしまう。以下に、このような速度ムラの発生についてより具体的に説明する。
【０００６】
まず、レジストローラ対５から転写搬送ベルト６０への転写紙Ｐの供給に伴って発生する、転写搬送ベルト６０の速度ムラについて説明する。
例えば、レジストローラ対５の線速を転写搬送ベルト６０の線速と等速に設定すると、使用する転写紙Ｐの厚さや定着ローラ対の部品精度のばらつき等によって、レジストローラ対５の線速が、転写搬送ベルト６０の線速よりも小さくなってしまう場合がある。このような場合、転写紙Ｐの先端が転写搬送ベルト６０に到達した瞬間に、両者の速度差によって転写搬送ベルト６０に負荷が生じ、転写搬送ベルト６０に速度変動が生じてしまう。また、転写紙Ｐの後端がレジストローラ対５の挟持部を抜ける瞬間には、転写紙Ｐによる転写搬送ベルト６０を該ベルト表面移動方向と逆方向に引っ張るような負荷が解除されるため、転写搬送ベルト６０に大きな速度変動が生じてしまう。
【０００７】
このような転写紙Ｐの後端抜けによる転写搬送ベルト６０の速度変動を軽減する対策としては、一般に、レジストローラ対５線速を転写搬送ベルト６０の線速よりも大きくすることが有効である。レジストローラ対５の線速を転写搬送ベルト６０の線速よりも常時大きくなるように設定した場合、図９に示すように、レジストローラ対５で挟持搬送され転写搬送ベルト６０に先端が達した転写紙Ｐ´は、転写紙自身のコシによってレジストローラ挟持部と転写搬送ベルト６０との間でアーチ状に撓んだ状態となり、転写紙による転写搬送ベルト６０を該ベルト表面移動方向と逆方向に引っ張るような負荷は生じない。よって、転写紙の後端抜けによる転写搬送ベルト６０の速度ムラを軽減することができる。
しかしながら、レジストローラ対５の線速を転写搬送ベルト６０の線速よりも常時大きくなるように設定した場合にも、転写紙の後端抜けによる転写搬送ベルト６０の速度ムラを完全になくすことはできない。また、転写紙Ｐ´の先端が転写搬送ベルト６０に到達した瞬間の、両者の速度差による転写搬送ベルト６０の速度ムラについても解決できない。
【０００８】
次に、定着ユニット７に向かう転写紙Ｐの転写搬送ベルト６０からの分離に伴って発生する、転写搬送ベルト６０の速度ムラについて説明する。
例えば、定着ユニット７の定着ローラ及び加圧ローラの線速を転写搬送ベルト６０の線速と等速に設定すると、定着ローラ及び加圧ローラの線速が、転写搬送ベルト６０の線速よりも大きくなってしまう場合がある。このような場合、転写紙Ｐの後端が転写搬送ベルト６０から分離する瞬間には、転写紙Ｐによる転写搬送ベルト６０を該ベルト表面移動方向に引っ張るような負荷が解除されるため、転写搬送ベルト６０に大きな速度変動が生じてしまう。
【０００９】
このような転写紙Ｐの分離による転写搬送ベルト６０の速度ムラを軽減する対策としては、一般に、定着ローラ及び加圧ローラの線速を転写搬送ベルト６０の線速よりも小さくすることが有効である。これによれば、レジストローラ対５について述べたのと同様に、転写紙Ｐ´は、転写紙自身のコシによって定着ユニット７のローラ挟持部と転写搬送ベルト６０との間でアーチ状に撓んだ状態となり（図９参照）、転写紙による転写搬送ベルト６０を該ベルト表面移動方向に引っ張るような負荷は生じない。よって、転写紙Ｐの分離による転写搬送ベルト６０の速度ムラを軽減することができる。
しかしながら、定着ローラ及び加圧ローラの線速を転写搬送ベルト６０の線速よりも常時小さくなるように設定した場合には、転写紙Ｐ´の後端が転写搬送ベルト６０から分離する瞬間に、転写紙Ｐ´による転写搬送ベルト６０を該ベルト表面移動方向と逆方向に押しやるような負荷が生じてしまう。
また、定着ローラ及び加圧ローラの線速と転写搬送ベルト６０の線速との大小関係に関わらず、転写紙の先端が定着ローラ及び加圧ローラの挟持部に突き当たる際の衝撃によって、転写搬送ベルト６０に速度ムラが生じてしまう。
【００１０】
このように、転写搬送ベルト６０に対する転写紙Ｐの供給及び分離に伴って、転写搬送ベルト６０の速度ムラが生じると、画像上にピッチムラが生じ、画像品質が低下してしまう。特に、互いに異なる色のトナー像が形成される複数の感光体を有し、これら複数の感光体それぞれと対向する複数の転写ニップ部を含む無端経路に沿って上記転写搬送ベルトを移動させ、各トナー像を転写紙に重ね合わせて転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置においては、色ずれを生じさせてしまう。
【００１１】
ここで、上記転写搬送ベルト６０の速度ムラを軽減する方法として、例えば、図９における支持ローラ６１又は６２の少なくともどちらか一方をテンションローラとし、該テンションローラで転写搬送ベルト６０の支持ローラ６１、６２間の展張部、すなわち転写搬送ベルト６０の転写紙搬送領域の張りを強める方法が考えられる。このように転写搬送ベルト６０の転写紙搬送領域の張りを強めると、転写搬送ベルト６０が転写紙の供給及び分離の影響を受け難くなり、速度ムラを生じ難い。よって、転写搬送ベルトの速度ムラに起因する画像上のピッチムラや色ずれを低減することができる。
しかし、この方法においても限界があり、転写搬送ベルト６０の速度ムラを完全に抑えることはできなかった。
【００１２】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、転写搬送ベルトの速度ムラを抑制するとともに、転写搬送ベルトのクリーニング性能を向上することのできる画像形成装置、画像形成方法、及び転写装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、所定極性の帯電トナーからなるトナー像が形成される像担持体と、該像担持体に接触対向する転写ニップ部を含む無端経路にそって表面が移動し、該転写ニップ部に転写材を担持して搬送する転写搬送ベルトと、該転写搬送ベルトの表面に接触対向するクリーニングニップ部で該転写搬送ベルトの表面をクリーニングするクリーニング用部材と、該クリーニングニップ部に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とを備えた画像形成装置において、上記転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向下流側に配置するとともに、上記クリーニング用部材を、該最大の駆動力を付与する支持ローラよりもさらに下流側に配置し、上記クリーニングニップ部における上記転写搬送ベルトの線速を上記クリーニング用部材の線速よりも大きくなるように設定し、かつ、上記転写ニップ部における上記像担持体の線速を上記転写搬送ベルトの線速よりも大きくなるように設定し、上記クリーニング用部材と上記転写搬送ベルトとの間の相対速度差を、上記像担持体と上記転写搬送ベルトとの間の相対速度差よりも大きくなるように設定したことを特徴とするものである。
この画像形成装置においては、上記クリーニングニップ部における転写搬送ベルトの線速とクリーニング用部材の線速との間の相対速度差で、転写材搬送領域における転写搬送ベルトの弛みを軽減し、該領域を常に張った状態に維持する。このように転写材搬送領域を常に張った状態に維持するためには、例えば請求項２で後述するように、転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも転写搬送ベルトの表面移動方向下流側に配置するとともに、上記クリーニング用部材を、該最大の駆動力を付与する支持ローラよりもさらに下流側に配置し、且つ上記転写搬送ベルトの線速を、上記クリーニング用部材の表面移動よりも大きくなるように設定したり、請求項５で後述するように、上記転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向上流側に配置するとともに、上記クリーニング用部材を、該最大の駆動力を付与する支持ローラよりもさらに上流側に配置し、且つ上記クリーニング用部材の線速を、上記転写搬送ベルトの線速よりも大きくなるように設定したりする。
そして、転写搬送ベルトの転写材搬送領域を常に張った状態に維持することにより、転写材の供給及び分離の影響を受け難くし、該供給及び分離に伴う転写搬送ベルトの負荷を軽減することができ、転写搬送ベルトの速度ムラを抑制することができる。
また、クリーニングニップ部における転写搬送ベルトの線速とクリーニング用部材の線速との間の相対速度差により、転写搬送ベルトとクリーニング用部材との間にあるトナーにせん断力を付与する。このせん断力によって、転写搬送ベルトの表面に付着したトナーの一部を機械的に剥離して、転写搬送ベルトの表面に付着した帯電トナーを上記クリーニング用電界でクリーニングされやすくする。これにより、転写搬送ベルトのクリーニング性能を向上することができる。
特に、請求項１の画像形成装置においては、転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも該転写搬送ベルトの表面移動方向下流側に配置するとともに、クリーニング用部材を、該最大の駆動力を付与する支持ローラよりもさらに下流側に配置し、該転写搬送ベルトの線速を、該クリーニング用部材の線速よりも大きくなるように設定したので、上記転写ニップ部を含む上記クリーニングニップ部と該支持ローラとの間の転写搬送ベルトにベルト表面移動方向と逆方向の張力が発生する。この張力により、上記転写ニップ部を含む上記クリーニングニップ部と該支持ローラとの間の転写搬送ベルトの弛みを軽減し、この部分を常に張った状態に維持する。
また、請求項１の画像形成装置においては、上記転写ニップ部における像担持体の線速が、転写搬送ベルトの線速よりも大きくなるように設定している。このような設定においては、転写搬送ベルトの表面移動方向に該転写搬送ベルトを押し出す力が発生し、上記転写ニップ部と上記最大の駆動力を付与する支持ローラとの間で、転写搬送ベルトが弛んでしまうおそれがある。この画像形成装置では、このような設定に加え、クリーニング用部材と転写搬送ベルトとの間の相対速度差を、像担持体と転写搬送ベルトとの間の相対速度差よりも大きくなるように設定したので、上記転写ニップ部よりも転写搬送ベルトの表面移動方向上流側における上記クリーニングニップ部と上記転写ニップ部との間の転写搬送ベルトに働くベルト表面移動方向と逆方向の張力が、上記転写ニップ部と上記最大の駆動力を付与する支持ローラとの間の転写搬送ベルトに働く転写搬送ベルトを押し出す力よりも大きくなる。これにより、上記転写ニップ部と上記最大の駆動力を付与する支持ローラとの間の転写搬送ベルトの弛みを抑制し、この部分を常に張った状態に維持する。
【００２３】
請求項２の発明は、所定極性の帯電トナーからなるトナー像が形成される像担持体と、該像担持体に接触対向する転写ニップ部を含む無端経路にそって表面が移動し、該転写ニップ部に転写材を担持して搬送する転写搬送ベルトと、該転写搬送ベルトの表面に接触対向するクリーニングニップ部で該転写搬送ベルトの表面をクリーニングするクリーニング用部材と、該クリーニングニップ部に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とを備えた画像形成装置において、上記転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向上流側に配置するとともに、上記クリーニング用部材を、該最大の駆動力を付与する支持ローラよりもさらに上流側に配置し、上記クリーニング用部材の線速を、上記転写搬送ベルトの線速よりも大きくなるように設定し、かつ、上記転写ニップ部における上記像担持体の線速が、上記転写搬送ベルトの線速よりも大きくなるように設定したことを特徴とするものである。
像担持体の線速と転写搬送ベルトの線速とを等速に設定すると、転写搬送ベルトの線速が像担持体の線速よりも大きくなる場合がある。このような場合には、上記最大の駆動力を付与する支持ローラと上記転写ニップ部との間で、転写搬送ベルトが弛んでしまうおそれがある。この請求項２の画像形成装置においては、上記転写ニップ部における像担持体の線速が、転写搬送ベルトの線速よりも大きくなるように設定したので、上記最大の駆動力を付与する支持ローラと上記転写部との間の転写搬送ベルトの弛みを軽減し、この部分を常に張った状態に維持する。
【００２５】
請求項３の発明は、所定極性の帯電トナーからなるトナー像が形成される像担持体と、該像担持体に接触対向する転写ニップ部を含む無端経路にそって表面が移動し、該転写ニップ部に転写材を担持して搬送する転写搬送ベルトと、該転写搬送ベルトの表面に接触対向するクリーニングニップ部で該転写搬送ベルトの表面をクリーニングするクリーニング用部材と、該クリーニングニップ部に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とを備えた画像形成装置において、上記転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向上流側に配置するとともに、上記クリーニング用部材を、該最大の駆動力を付与する支持ローラよりもさらに上流側に配置し、上記クリーニング用部材の線速を、上記転写搬送ベルトの線速よりも大きくなるように設定し、かつ、上記転写ニップ部における上記転写搬送ベルトの線速が、上記像担持体の線速よりも大きくなるように設定し、クリーニング用部材と転写搬送ベルトとの間の相対速度差を、像担持体と転写搬送ベルトとの間の相対速度差よりも大きくなるように設定したことを特徴とするものである。
この画像形成装置においては、上記転写ニップ部における転写搬送ベルトの線速が、像担持体の線速よりも大きくなるように設定している。このような設定においては、上記最大の駆動力を付与する支持ローラと上記転写ニップ部との間で、転写搬送ベルトが弛んでしまうおそれがある。この画像形成装置では、このような設定に加え、クリーニング用部材と転写搬送ベルトとの間の相対速度差を、像担持体と転写搬送ベルトとの間の相対速度差よりも大きくなるように設定したので、上記転写ニップ部よりも転写搬送ベルトの表面移動方向下流側における上記転写ニップ部と上記クリーニングニップ部との間の転写搬送ベルトに働く該ベルト表面移動方向の張力で、上記最大の駆動力を付与する支持ローラと上記転写ニップ部との間の転写搬送ベルトを弛み難くする。これにより、上記最大の駆動力を付与する支持ローラと上記転写ニップ部との間の転写搬送ベルトの弛みを軽減し、この部分を常に張った状態に維持する。
【００２７】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの画像形成装置において、上記クリーニング用部材の線速が、上記転写搬送ベルトの線速の９８％以下か、もしくは１０２％以上であることを特徴とするものである。
【００２８】
この画像形成装置においては、クリーニング用部材と転写搬送ベルトとの線速差を所定範囲以上に設定しているので、この範囲よりも線速差が小さくなるように設定する場合に比べて、転写搬送ベルトに充分な張力を発生させることができるとともに、転写搬送ベルトの表面に付着したトナーに充分なせん断力を付与することができる。
【００２９】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置において、上記像担持体を複数設け、該複数の像担持体が、それぞれ互いに異なる色のトナー像が形成されるものであり、これら複数の像担持体それぞれと対向する複数の転写ニップ部を含む無端経路に沿って上記転写搬送ベルトを移動させ、各トナー像を転写材に重ね合わせて転写することによりカラー画像を形成することを特徴とするものである。
【００３０】
この画像形成装置においては、転写搬送ベルトで転写材を担持して搬送し、該転写材を複数の像担持体にそれぞれ接触対向する複数の転写ニップ部に対向させ、この複数の像担持体上のトナー像を転写材に重ね合わせて転写する。
そして、請求項１について上述したのと同様にして転写搬送ベルトの速度ムラを抑制することができ、該速度ムラに起因する重ね合わせ画像の色ずれを抑制することができ、画像品質を向上することができる。
【００３１】
請求項６の発明は、像担持体に所定極性の帯電トナーからなるトナー像を形成する工程と、該像担持体に接触対向する転写ニップ部を含む無端経路にそって表面を移動する転写搬送ベルトで転写材を担持して搬送することにより、該像担持体上のトナー像を転写材に転写する工程と、該転写搬送ベルトとクリーニング用部材とが接触対向するクリーニングニップ部に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成し、転写後の転写搬送ベルトをクリーニングするクリーニング工程とを実施する画像形成方法において、上記転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向下流側であって上記クリーニングニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向上流側に設けられた支持ローラで、上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与し、上記クリーニングニップ部における上記転写搬送ベルトの線速を、上記クリーニング用部材の線速よりも大きくし、かつ、上記転写ニップ部における上記像担持体の線速を上記転写搬送ベルトの線速よりも大きくし、上記クリーニング用部材と上記転写搬送ベルトとの間の相対速度差を、上記像担持体と上記転写搬送ベルトとの間の相対速度差よりも大きくなるようにしたことを特徴とするものである。
【００３２】
この画像形成方法においては、請求項１と同様の作用により、転写搬送ベルトの速度ムラを抑制することができるとともに、転写搬送ベルトのクリーニング性能を向上することができる。
【００３７】
請求項７の発明は、像担持体に接触対向する転写ニップ部を含む無端経路にそって表面が移動し、該転写ニップ部に転写材を担持して搬送する転写搬送ベルトと、該転写搬送ベルトの表面に接触対向するクリーニングニップ部で該転写搬送ベルトの表面をクリーニングするクリーニング用部材と、該クリーニングニップ部に上記所定極性の帯電トナーを該クリーニング用部材側に移動させるクリーニング用電界を形成するクリーニング用電界形成手段とを備えた転写装置において、上記転写搬送ベルトを支持する複数の支持ローラのうち上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向下流側に配置するとともに、上記クリーニング用部材を、該最大の駆動力を付与する支持ローラよりもさらに下流側に配置し、上記転写搬送ベルトの線速を、上記クリーニングニップ部における上記クリーニング用部材の線速よりも大きく、かつ、上記転写ニップ部における上記像担持体の線速よりも小さくなるように設定するとともに、上記クリーニング用部材との間の相対速度差が上記像担持体との間の相対速度差よりも大きくなるように設定したことを特徴とするものである。
【００３８】
この転写装置においては、請求項１と同様の作用により、転写搬送ベルトの速度ムラを抑制することができるとともに、転写搬送ベルトのクリーニング性能を向上することができる。
【００４３】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕
以下、本発明を、画像形成装置である電子写真方式のカラーレーザプリンタ（以下「レーザプリンタ」という）に適用した実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係るレーザプリンタの概略構成図である。このレーザプリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のトナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（以下、各符号の添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、黒用の部材であることを示す）を有する。これらは、転写材としての転写紙の移動方向（図中の矢印Ａ方向）に沿って、上流側から上述の順に配置されている。各トナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋはそれぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを有する感光体ユニットと、現像ユニットとを備えている。各感光体ユニット内の感光体ドラムの回転軸は互いに平行であり、また転写紙移動方向に所定のピッチの間隔をおいた位置に設定されている。
【００４４】
また、本レーザプリンタは、上記トナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのほか、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの表面にレーザ光を走査しながら照射する光書込ユニット２を備えている。また、給紙カセット３，４、レジストローラ対５、転写紙を担持して各トナー像形成部の転写位置を通過するように搬送する転写搬送ベルト６０を有する転写装置としての転写ユニット６を備えている。更に、ベルト定着方式の定着ユニット７、排紙トレイ８、図示していない手差しトレイ、トナー補給容器、廃トナーボトル、両面・反転ユニット、電源ユニットなども備えている。
【００４５】
図２中の一点鎖線は、転写紙の搬送経路を示している。給紙カセット３，４から給送された転写紙は、図示しない搬送ガイドでガイドされながら搬送ローラで搬送され、レジストローラ対５が設けられている一時停止位置に送られる。このレジストローラ対５により所定のタイミングで供給された転写紙は、転写搬送ベルト６０で担持され、各感光体ドラム１１と転写搬送ベルト６０とが接触対向する転写ニップ部を通過するように搬送される。各トナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのトナー像が転写されカラー画像が形成された転写紙は、転写搬送ベルト６０から分離され、定着ユニット７でトナー像が定着された後、排紙トレイ８上に排出される。
【００４６】
図３は、上記トナー像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのうち、イエローのトナー像形成部１Ｙの概略構成を示す拡大図である。他のトナー像形成部１Ｍ、１Ｃ、１Ｋについてもそれぞれ同じ構成となっているので、それらの説明は省略する。
図３において、トナー像形成部１Ｙは、前述のように感光体ユニット１０Ｙ及び現像ユニット２０Ｙを備えている。
感光体ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１１Ｙのほか、該感光体ドラム表面に潤滑剤を塗布するブラシローラ１２Ｙ、該感光体ドラム表面をクリーニングする揺動可能なカウンタブレード１３Ｙ、該感光体ドラム表面を一様帯電する非接触型の帯電ローラ１５Ｙ等を備えている。各感光体ユニットの感光体ドラムとしては、表面に有機感光体（ＯＰＣ）層を有するものを用いた。
上記現像ユニット２０Ｙは、磁性キャリア及び所望の帯電極性（以下、正規極性という。）であるマイナスに帯電したトナーを含む二成分現像剤を使用している。そして、現像ケース２１Ｙの感光体ドラム側の開口から一部露出するように配設された現像剤担持体としての現像ローラ２２Ｙや、搬送スクリュウ２３Ｙ，２４Ｙ、現像ドクタ２５Ｙ、トナー濃度センサ（Ｔセンサ）２６Ｙ、粉体ポンプ２７Ｙ等を備えている。現像ケース２１Ｙ内に収容された現像剤は搬送スクリュウ２３Ｙ，２４Ｙで撹拌搬送されることにより摩擦帯電される。そして、該現像剤の一部が現像ローラ２２Ｙの表面に担持され、現像ドクタ２５Ｙで層厚が規制された後、感光体ドラム１１Ｙと対向する現像位置に搬送される。現像位置では、現像ローラ上の現像剤中のトナーにより感光体ドラム１１Ｙ上の静電潜像が現像される。現像ケース２１Ｙ内の現像剤のトナー濃度は上記トナー濃度センサ２６Ｙで検知され、必要に応じて粉体ポンプ２７Ｙによりトナーが補給される。
【００４７】
上記構成のトナー像形成部において、交流電圧が印加された帯電ローラ１５Ｙによりトナーの正規極性と同極性であるマイナス７００ボルトに一様帯電された感光体ドラム１１Ｙの表面に、上記光書込ユニット２で変調及び偏向されたレーザ光が走査されながら照射されると、該感光体ドラム１１Ｙの表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１Ｙ上の静電潜像は、上記現像ユニット２０Ｙでマイナス帯電トナーを用いて反転現像されイエローのトナー像となる。転写搬送ベルト６０上の転写紙Ｐが通過する転写位置Ｐｔでは、感光体ドラム１１Ｙ上のトナー像が転写紙Ｐに転写される。トナー像が転写された後の感光体ドラム１１Ｙの表面は、ブラシローラ１２Ｙで所定量の潤滑剤が塗布された後、カウンタブレード１３Ｙでクリーニングされ、次の静電潜像の形成に備えられる。
【００４８】
図１は、上記転写ユニット６の概略構成図である。転写搬送ベルト６０は、転写紙Ｐを担持して搬送し、各トナー像形成部の感光対ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに接触対向する各転写ニップ部で各感光体ドラム１１に転写紙Ｐを対向させるように、４つの接地された支持ローラ６１〜６４に掛け回されている。この転写ユニット６で使用した転写搬送ベルト６０の材質は、例えばＰＶＤＦ（ポリふっ化ビニリデン）である。
【００４９】
上記支持ローラ６１〜６４のうちの転写紙移動方向上流側の入口ローラ６１には、静電吸着ローラ６５が対向配置されている。この静電吸着ローラ６５は、芯金上に導電性発泡弾性体層が形成されたものである。この弾性体層材料としては例えば固有抵抗率１０５Ωｃｍのクロロプレインゴムを用いる。また、このローラ６５は、吸着用の電源６５ａから、トナーの正規極性とは逆のプラス極性の電圧が印加されるようになっている。この吸着用の電源６５ａから電圧が印加されている状態の静電吸着ローラ６５と上記入り口ローラ６１との間を通過した転写紙は転写搬送ベルト６０上に静電吸着される。
【００５０】
また、各転写ニップ部において転写電界を形成する転写電界形成手段として、感光体ドラムに接触対向して転写ニップ部を形成している転写搬送ベルト６０の裏面に接触するように、転写バイアス印加部材６７Ｙ、６７Ｍ、６７Ｃ、６７Ｋを設けている。この転写バイアス印加部材６７Ｙ、６７Ｍ、６７Ｃ、６７Ｋは導電性マイラからなる固定ブラシであり、各転写バイアス電源９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋから転写バイアスが印加される。この転写バイアス印加部材で印加された転写バイアスにより、転写搬送ベルト６０に転写電荷が付与され、各転写ニップ部において該転写搬送ベルト６０と感光体ドラム表面との間に所定強度の転写電界が形成される。
【００５１】
また、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対応して、転写搬送ベルト６０を感光体ドラム側に押圧するバックアップローラ６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８Ｋが設けられている。各バックアップローラ６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８Ｋは各転写ニップ部の転写紙移動方向上流側で転写搬送ベルト６０を感光体ドラム１１Ｙの周面に一部巻き付けている。これにより、転写ニップ部における転写紙Ｐと各感光体ドラムとの接触圧が高め、転写ニップ部における転写効率を高めている。
【００５２】
また、転写紙を搬送しない側である転写搬送ベルト６０の支持ローラ６３，６４間の張架部には、転写搬送ベルト６０表面に付着したトナーをクリーニングするクリーニング用部材としてのクリーニングローラ６６と、転写搬送ベルト６０を介してクリーニングローラ６６と対向する対向ローラ６９とが配置されている。この例では、クリーニングローラ６６を、導電性である金属製ローラで構成し、対向ローラ７３を、芯金ローラ上に、導電性スポンジ材料からなる弾性発砲体層を有するスポンジローラで構成している。そして、クリーニングバイアス電源６６ａから、クリーニングローラ６６にトナーの正規帯電極性と逆極性のバイアスが印加されることにより、転写搬送ベルト６０とクリーニングローラ６６とが接触対向するクリーニングニップ部に、トナーがクリーニングローラ６６側へ移動するようなクリーニング用電界が形成される。この電界で転写搬送ベルト６０に付着したトナーをクリーニングローラ７１側に移動させ、転写搬送ベルト６０表面からトナーを除去する。クリーニングローラ７１側に移動したトナーは、クリーニングブレード７２によって掻き取り、該ローラ７１表面から除去する。
【００５３】
そして、本実施形態の転写ユニット６においては、転写搬送ベルト６０を支持する４つの支持ローラのうち転写搬送ベルト６０に最大の駆動力を付与する支持ローラ６２（以下、駆動ローラという）を、感光体１１Ｋと接触対向する転写ニップ部よりも転写搬送ベルト６０の表面移動方向下流側に配置している。この駆動ローラ６２は、図示しない駆動源により駆動され、転写搬送ベルト６０を摩擦駆動する。さらに、上記転写搬送ベルト６０の線速と上記クリーニングローラ６６の線速との間に相対速度差を有するように、具体的には、転写搬送ベルト６０の線速を、クリーニングローラ６６の線速よりも大きくなるように構成している。なお、本実施形態では、図１に示すように、クリーニングローラ６６を、転写搬送ベルト６０の表面移動方向に対して表面が順方向に移動するように回転させているが、逆方向に回転させてもよい。
【００５４】
上記構成の転写ユニット６においては、転写搬送ベルト６０の線速を、クリーニングローラ６６の線速よりも大きくなるように設定しているので、クリーニングローラ６６は転写搬送ベルト６０の負荷部として作用する。すなわち、クリーニングを行うクリーニング部において、クリーニングローラ６６の回転により、転写搬送ベルト６０の走行を停止しようとする力が発生する。この力は、クリーニング部よりも転写搬送ベルト６０の表面移動方向下流側のベルトをベルト表面移動方向と逆方向に引っ張る力として作用する。したがって、各転写ニップ部を含むクリーニング部と駆動ローラ６２との間の転写搬送ベルト６０にベルト表面移動方向と逆方向の張力が発生することとなる。これは、クリーニングローラ６６の回転方向を、転写搬送ベルト６０の表面移動方向に対して逆方向となるように設定した場合も同様である。
【００５５】
上記張力により、転写搬送ベルト６０の転写紙搬送領域は、他の部分に比して弛みが生じ難く、常に張った状態に維持される。本実施形態の転写ユニット６においては、この張った状態に維持された転写紙搬送領域で転写紙Ｐを搬送するので、転写搬送ベルト６０に対する転写紙Ｐの供給及び分離の影響を受け難くなる。これにより、該供給及び分離に伴う転写搬送ベルト６０の負荷を軽減することができ、転写搬送ベルト６０の速度ムラを抑制することができる。よって、該速度ムラに起因する画像上のピッチムラや色ずれを抑制することができ、画像品質を向上することができる。
【００５６】
また、上記構成の転写ユニット６においては、クリーニングニップ部における転写搬送ベルト６０の線速とクリーニングローラ６６の線速との間の相対速度差により、転写搬送ベルト６０とクリーニングローラ６６との間にあるトナーにせん断力が付与されることになる。このせん断力によって、転写搬送ベルト６０の表面に付着したトナーの一部を機械的に剥離して、転写搬送ベルト６０の表面に付着した帯電トナーを上記クリーニング用電界でクリーニングされやすくすることができる。よって、転写搬送ベルト６０のクリーニング性能を向上することができる。
【００５７】
図４は、転写搬送ベルト６０とクリーニングローラ６６との線速差と、転写搬送ベル６０のクリーニング性能との関係を示すグラフである。縦軸はクリーニング性能を、横軸は転写搬送ベルト６０の線速を基準とした場合の線速差（％）をそれぞれ示している。この図４から、線速差が±２％以上になると、せん断力の増大によってクリーニング性能が良好になる傾向がわかる。すなわち、クリーニング性能は、転写搬送ベルト６０の線速とクリーニングローラ６６の線速との大小関係に関わらず、線速差が所定範囲以上であれば良好である。
一方、図５は、転写搬送ベルト６０とクリーニングローラ６６との線速差と、出力画像の平均色ずれ量との関係を示すグラフである。縦軸は平均色ずれ量を、横軸は転写搬送ベルト６０の線速を基準とした場合の線速差（％）をそれぞれ示している。この図５から、線速差（％）がマイナスの範囲にある場合、すなわち、転写搬送ベルト６０の線速を、クリーニングローラ６６の線速よりも大きくように設定した場合に、転写搬送ベルト６０の転写紙搬送領域を張った状態に維持することができ、色ずれ量が少なくなることが確認できる。
図４及び図５のグラフより、本実施形態において画像品質の向上とクリーニング性能の向上とを両立させるためには、クリーニングローラ６６の線速を、転写搬送ベルト６０の線速の９８％以下になるように設定することが好適である。
【００５８】
ところで、上記構成の転写ユニット６において、各感光体ドラム１１の線速と転写搬送ベルト６０の線速とを等速に設定し、何らかの影響で各転写ニップ部における各感光体ドラム１１の線速が転写搬送ベルト６０の線速よりも大きくなった場合には、図７に示すように、転写搬送ベルト６０が弛んでしまうおそれがある。そこで、本実施形態においては、各転写ニップ部における各感光体ドラム１１の線速が、転写搬送ベルト６０の線速よりも小さくなるように設定することが好ましい。このように設定することにより、転写搬送ベルト６０の弛みを抑制できるので、転写搬送ベルト６０の転写紙搬送領域を常に張った状態に維持することができる。
【００５９】
なお、図７に示したような転写搬送ベルト６０の弛みを抑制するためには、各感光体ドラム１１の線速が、転写搬送ベルト６０の線速よりも大きくなるように設定することもできる。この場合、クリーニングローラ６６と転写搬送ベルト６０との線速差を、各感光体ドラム１１と転写搬送ベルト６０との線速差よりも大きく設定する。このような設定においては、感光体１１Ｋに接触対向する転写ニップ部よりも転写搬送ベルト６０の表面移動方向上流側におけるクリーニング部と該転写ニップ部との間の転写搬送ベルト６０に働くベルト表面移動方向と逆方向の張力が、転写搬送ベルト６０を押し出す力よりも大きくなる。よって、図７で示したような転写搬送ベルト６０の弛みを抑制でき、転写搬送ベルト６０の転写搬送領域を常に張った状態に維持することができる。
【００６０】
〔実施形態２〕
図６は、本発明の他の実施形態に係るレーザプリンタの転写ユニット６の概略構成図である。
本実施形態においては、転写搬送ベルト６０に最大の駆動力を付与する駆動ローラを、感光体１１Ｙと接触対向する転写ニップ部よりも転写搬送ベルト６０の表面移動方向上流側に配置した点で、上記実施形態１のレーザプリンタ（図１乃至３参照）の構成と異なり、その他の構成はほぼ同じであるので、それらの説明は省略する。また、レーザプリンタの基本的な画像形成動作についても、上記実施形態１のレーザプリンタと同様であるので、その説明も省略する。
【００６１】
本実施形態においては、駆動ローラとしての支持ローラ６１（以下、駆動ローラという）を、感光体１１Ｙと接触対向する転写ニップ部よりも転写搬送ベルト６０の表面移動方向下流側に配置している。さらに、クリーニングローラ６６の線速を、転写搬送ベルト６０の線速よりも大きくなるように構成している。
【００６２】
上記構成の転写ユニット６においては、クリーニングローラの線速を、転写搬送ベルト６０の線速よりも大きくなるように設定しているので、クリーニング部において、クリーニングローラの６６の回転により、転写搬送ベルト６０の表面移動方向に転写搬送ベルト６０を押し出そうとする力が発生する。この力は、クリーニング部よりも転写搬送ベルト６０の表面移動方向上流側のベルトをベルト表面移動方向に引っ張る力として作用する。したがって、各転写ニップ部を含む駆動ローラ６１とクリーニングニップ部との間の転写搬送ベルト６０にベルト表面移動方向の張力が発生することとなる。
【００６３】
上記張力により、転写搬送ベルト６０の転写紙搬送領域は、他の部分に比して弛みが生じ難く、常に張った状態に維持される。よって、上記実施形態１と同様に、転写搬送ベルト６０の速度ムラを抑制することができるので、該速度ムラに起因する画像上のピッチムラや色ずれを抑制することができ、画像品質を向上することができる。また、転写搬送ベルト６０のクリーニング性能を向上することができる。
【００６４】
ここで、各感光体ドラム１１の線速と転写搬送ベルト６０の線速とを等速に設定して、各転写ニップ部における各感光体ドラム１１の線速が転写搬送ベルト６０の線速よりも小さくなった場合には、図８に示すように、転写搬送ベルト６０が弛んでしまうおそれがある。そこで、本実施形態においては、各転写ニップ部における転写搬送ベルト６０の線速が、各感光体ドラム１１の線速よりも小さくなるように設定している。このように設定することにより、転写搬送ベルト６０の弛みを抑制できるので、転写搬送ベルト６０の転写紙搬送領域を常に張った状態に維持することができる。
【００６５】
なお、図８に示したような転写搬送ベルト６０の弛みを抑制するためには、転写搬送ベルト６０の線速が、各感光体ドラム１１の線速よりも大きくなるように設定することもできる。この場合、クリーニングローラ６６と転写搬送ベルト６０との線速差を、各感光体ドラム１１と転写搬送ベルト６０との線速差よりも大きく設定する。このような設定においては、感光体１１Ｋに接触対向する転写ニップ部よりも転写搬送ベルト６０の表面移動方向下流側におけるクリーニング部と該転写ニップ部との間の転写搬送ベルト６０に働くベルト表面移動方向の張力によって、該転写ニップと駆動ローラ６１との間の転写搬送ベルト６０が弛み難くなる。よって、図８で示したような転写搬送ベルト６０の弛みを抑制でき、転写搬送ベルト６０の転写搬送領域を常に張った状態に維持することができる。
【００６６】
なお、上記各実施形態は、イエロー、マゼンダ、シアン、黒の４色の画像を形成するための４組のトナー像形成部を備えたレーザプリンタに本発明を適用したものであるが、本発明は、トナー像形成部の数に制限されることなく適用でき、同様な効果が得られるものである。また、上記各実施形態は、転写搬送ベルト上に担持している転写紙に感光体ドラム上のトナー像を転写するレーザプリンタに本発明を適用したものであるが、本発明は、いわゆる中間転写体上のトナー像を転写搬送ベルト上の転写紙に転写するレーザプリンタにも適用できる。さらに、レーザプリンタに限らず、複写機等の他の画像形成装置についても適用可能である。
【００６７】
【発明の効果】
請求項１乃至７の発明によれば、転写搬送ベルトの速度ムラを抑制するとともに、転写搬送ベルトのクリーニング性能を向上することができるという優れた効果がある。
特に、請求項１乃至６の発明によれば、転写搬送ベルトの速度ムラに起因する画像上のピッチムラを抑制することができ、画像品質を向上することができるという優れた効果がある。
また、請求項１、６及び７の発明によれば、上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも上記転写搬送ベルトの表面移動方向下流側に配置した場合において、転写ニップ部を含むクリーニングニップ部と転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラとの間の転写搬送ベルトを常に張った状態に維持することができ、転写搬送ベルトの速度ムラを抑制することができるという優れた効果がある。
また、請求項２及び３の発明によれば、上記転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラを、上記転写ニップ部よりも転写搬送ベルトの表面移動方向上流側に配置した場合において、転写ニップ部を含むクリーニングニップ部と転写搬送ベルトに最大の駆動力を付与する支持ローラとの間の転写搬送ベルトを常に張った状態に維持することができ、転写搬送ベルトの速度ムラを抑制することができるという優れた効果がある。
また、請求項４の発明によれば、転写搬送ベルトに充分な張力を発生させることができるとともに、転写搬送ベルトの表面に付着したトナーに充分なせん断力を付与することができるという優れた効果がある。
また、請求項５の発明によれば、転写材上で各色のトナー像が重ね合わされたカラー画像において、色ずれのない高品質な画像を得ることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１に係るレーザプリンタの転写ユニットの概略構成図。
【図２】同レーザプリンタの概略構成図。
【図３】同レーザプリンタのトナー像形成部の概略構成を示す拡大図。
【図４】転写搬送ベルトとクリーニングローラとの線速差と、転写搬送ベルトのクリーニング性能との関係を示すグラフ。
【図５】転写搬送ベルトとクリーニングローラとの線速差と、出力画像の平均色ずれ量との関係を示すグラフ。
【図６】実施形態２に係るレーザプリンタの転写ユニットの概略構成図。
【図７】比較例に係る転写ユニットの不具合を説明する説明図。
【図８】他の比較例に係る転写ユニットの不具合を説明する説明図。
【図９】従来の画像形成装置の一例を示す概略構成図。
【符号の説明】
１      トナー像形成部
５      レジストローラ対
６      転写ユニット（転写装置）
７      定着ユニット
９      転写バイアス電源
１０    感光体ユニット
１１    感光体ドラム
２０    現像ユニット
６０    転写搬送ベルト
６１〜６４    支持ローラ
６５    静電吸着ローラ
６６    クリーニングローラ
６９    対向ローラ
【図１】
0003868201.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003868201.tif 000008
【図８】
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【図９】
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