(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エチレンおよび少量のＣ3−Ｃ8アルファオレフィン類並びに所望により水素とをエチレン重合触媒のもとでループ・リアクター内でスラリー重合することにより、粒子状であって密度９１０−９２８ｋｇ／ｍ3のエチレン共重合体を製造するプロセスであり、前記重合を、反応温度は反応系の臨界温度を越え、かつ樹脂の軟化点温度より低い温度により、そして反応圧は反応系の臨界圧を越える圧力によりプロパン稀釈剤中で行い、前記触媒は、アルモキサン化合物で活性化されたメタロセン触媒であることを特徴とするプロセス。
【請求項２】
前記重合を少なくとも１基のループ・リアクター内で連続的に行うことを特徴とする請求項１によるプロセス。
【請求項３】
前記触媒は、一般式（Ｃｐ）mＲｎＭＲ’OＸpを有するメタロセン化合物からなり、この式において、Ｃｐは置換又は無置換の及び／又は縮合したホモ又はヘテロシクロペンタジエニル基であり、Ｒは１〜４の原子をもち、二つのＣｐ環に橋架けした基であり、Ｍはジルコニウム、ハフニウムまたはチタンのいずれかの金属であり、Ｒ’はＣ1−Ｃ2ヒドロカルビル又はハイドロカルボキシ基であり、Ｘはハロゲン原子であり、ｍは１〜３であり、ｎは０又は１であり、ｏは０〜３であり、ｐは０〜３であり、ｎ＋ｏ＋ｐの和は遷移金属Ｍの酸化状態の価数に一致するものであることを特徴とする請求項１乃至２によるプロセス。
【請求項４】
前記メタロセン化合物は、ビス（ｎ−ブチルシクロペンタジエニル）ジルコニウム二塩化物またはビス（インデニル）ジルコニウム二塩化物であることを特徴とする請求項３によるプロセス。
【請求項５】
前記触媒が、一般式R-(Al(R)-O)n-AlR2または(-Al(R)-O-)mを有し、この式で、ｎは１〜４０であり、ｍは３〜４０であり、ＲはＣ1−Ｃ8アルキル基であるアルモキサン化合物により活性化されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項によるプロセス。
【請求項６】
前記触媒は、多孔質の有機又は無機担体に担持されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項によるプロセス。
【請求項７】
前記エチレン共重合体が２〜３のＭｗ/Ｍｎを有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項によるプロセス。
【発明の詳細な説明】
発明は、エチレン共重合体、特に、分子量分布が狭く、組成分布が狭い直鎖の低密度ポリエチレン重合体類の製造プロセスに関するものである。
従来の技術は、ポリエチレン製造のプロセスに種々のものを含んでいる。かくて、代表的なプロセスは、気相プロセスとスラリープロセスである。後者のプロセスにおいては、イソブタン、ペンタン、ヘキサン又はいくつかの飽和炭化水素により形成された反応媒体または反応ダイリューエントにおいて重合が行われるのが一般的である。該重合は、昇温された温度においてチーグラー-ナッタ触媒の存在のもとに行われることが多い。得られるポリマー類の分子量に影響を与えるために、該重合においては、モノマーに加えて、水素がモディファイヤーとして多用される。
スラリープロセスにおいては、チーグラー-ナッタ触媒でＬＬＤＰＥマテリアルズを製造することは、代表的なチーグラー-ナッタ触媒により達成される分子量分布とコモノマー分布とが広いためにポリマーの溶解性が高過ぎて仕舞うから困難である。これにより、リアクター操作温度が局限され、さらに触媒の生産性もまた局限される。溶解度が制限されるためにＬＬＤＰＥマテリアルズは、気相リアクターおよび溶液プロセスにおいて商業的に製造されることが普通である。
オレフィン重合触媒の分野においての最近の発展には、メタロセン触媒が含まれており、これら触媒は、アルモキサン化合物と共に遷移金属のメタロセン化合物を含む。これらの触媒は、均質なシステム又は、例えば、無機酸化物担体類といった担体にデポジットされるものとして使用されることが示唆されている。このように、これらの触媒は、プロ触媒コンポーネントとしてメタロセン化合物、例えば、ビス（シクロペンタジエニル）チタン・ジアルキルまたはビス（シクロペンタジエニル）ジルコニウム・アルコニル又は、それらの塩化物を、そして、アルモキサンまたはイオン性アクチベーターが一般的であるアクチベーター・コンポーネントを含んでいる。
ＷＯ９４／２１６９１は、エチレンとＣ3-Ｃ8アルファ-オレフィンをメタロセン触媒が存在するスラリー内で重合するプロセスを記載している。この重合は攪拌されたタンクリアクター内で、イソブタン、ペンタンまたは重質アルカンから選択されたアルカン溶媒中で行われるものである。該刊行物は、使用できる重合温度を７０〜１００℃と述べているが、該刊行物の実施例は、７０℃の温度ですべて実施されている。
また、このプロセスは、バッチプロセスのみに言及するに留まっている。プロセスが連続プロセスとして実施できる記載は、皆無である。
メタロセン触媒は、分子量分布がより一層狭く、すべてのポリマー鎖が等量のコモノマーを有し、均質に分布されることを意味するコモノマー組織がより一層均質であるポリエチレンを製造できる特性を有することが判明している。したがって、これらをスラリープロセスにおいて、分子量分布が比較的狭く、組成分布が狭いＬＬＤＰＥポリマー類を製造することに適用できると期待されるものである。
また、スタンダードのスラリープロセスにおいて、低密度製品を作るためには、ダイリューエントへのポリマーの溶解性のために、やや低い温度が必要であり、これによって、生産能力が低下し、トランジション期間が長くなって、コストがかかることも分かっている。また、スタンダードのスラリープロセスにおける操作により、リアクター温度が高くなると、メタロセン触媒のプロダクティビティが減少することが示されている。この発明によれば、前記温度がさらに高まると、触媒のプロダクティビティを改善できることになることが判明したことは驚くべきことである。
したがって、発明の目的は、エチレンと少量のＣ3-Ｃ8アルファオレフィン類とをエチレン重合触媒のもとでスラリーリアクター内で粒子状形態で重合することにより、中程度の分子量のポリマーで、直鎖の低密度ポリエチレンのようなエチレン共重合体を製造するプロセスである。この発明のプロセスは、前記重合を８０℃以上の温度においてプロパンダイリューエント中で行い、前記触媒は、アルモキサン化合物で活性化されたメタロセン触媒であることを特徴とする。
より一層高いリアクター温度を使用することにより、前記コモノマーの反応性を高め、かくて、リアクターにおけるコモノマーの量を減らし、より低い温度における操作に比べてターゲットとする密度が得られるものである。
リアター温度が高まると、作られたポリマーの分子量は、減少する。これは、リアクターにおけるエチレン濃度を一層濃くすることで補償することができるが、トラディショナルのスラリープロセスにおいては、リアクター内にバブルが発生し、キャビテーションが生ずる形のプロセスプロブレムを惹起させてしまう。発明の好ましい実施例によれば、超臨界条件（ガスと液体との間に相分離が生じない）の使用で、作られる分子量をエチレン濃度によりコントロールする付加的利点が得られる。トラディショナルのスラリープロセスにおいてでも、リアクターにおけるエチレン濃度により分子量を或る程度コントロールすることができることが判明している。
特に超臨界条件において、ダイリューエントへのポリマーの低い溶解度と比較的低いダイリューエント密度をもつメタロセン触媒で作られた製品のすぐれたポリマー組織により、ポリマーは、極めて良好な沈澱（セットリング）特性を備え、リアクター操作が効率的になる（即ち、リアクターへのダイリューエントフローを最低なものにすることができる）。
重合温度を高くすることで、ダイリューエントへのポリマー溶解度を下げ、高いリアクター温度での低密度プロダクツの製造を可能にする。
上記した利点により、プロパンダイリューエントを使用してのリアクター操作により、操作効率をドラスティックに改善することができる。
重合は、８０℃以上、好ましくは、８５℃以上の温度で行われる。一つの実施例によれば、重合は、ある温度と、ある圧力とにおいて行われ、これらは、エチレン、コモノマー、ダイリューエント及びオプショナルに水素により形成された混合体の相当する臨界温度及び圧力ポイント以上のものである。
発明によるプロセスは、反応媒体としてプロパンを用い、重合リアクターとしてループリアクターを用いる連続スラリープロセスにより実施される。触媒、プロパン、エチレン及びコモノマー、さらにオプショナルに水素をリアクターへ連続供給する。反応混合体を絶えず攪拌するか、または、リアクター内に絶えず循環させ、これによりポリエチレンと炭化水素のスラリーを形成する。
発明の一つの実施例によれば、リアクション混合体の臨界温度以上であるが、該プロダクトの融点または軟化点以下に温度が選択される。したがって、温度は、９５〜１１０℃、好ましくは、９６〜１０５℃の間で選ばれる。
発明は、シングルのリアクター操作に限定されるものではない。エチレン濃度によるポリマーの分子量調節は、広範なＭＷＤ／バイモーダルポリマーの生産を目指す直列の２基または２基以上のリアクターを操作するときに最大限に利用できる。この特定の場合、リアクターの一方でエチレン濃度を極めて高くして高い分子量のフラクションを作り、他方のリアクターでエチレンの濃度を低くし、水素濃度を高くして低い分子量のフラクションを作ることができる。
コモノマーを重合に添加して、ポリマー類の密度をコントロールする。発明により使用される適切なコモノマー類は、Ｃ3-Ｃ8オレフィン類、好ましくは、ブテン又は1-ヘキセンである。
触媒として、メタロセンタイプの触媒が使用される。メタロセン化合物としては、メタロセンであれば、どのような種類、タイプのものも使用できる。かくして、適切なメタロセン化合物は、一般式(Cp)mRnMR'oXpのものであって、この式において、Cpは、置換されていない又は置換された及び／又は連合融合されたホモ又はヘテロシクロペンタジエニル、Rは、１〜４の原子をもち、二つのCpリングをブリッジした基、Mは、グループ４Ａ，５Ａ又は６Ａ（ハブバード）の遷移金属、R'は、C1-C2ヒドロカルビル又はハイドロカルボキシ基、Xは、ハロゲン原子であり、mは、１〜３、nは、０又は１、oは、０〜３、pは、０〜３であり、n+o+pの和は、遷移金属Mの酸化状態に一致する。遷移金属は、ジルコニウム、ハフニウムまたはチタンが好ましく、最も好ましいものは、ジルコニウムである。適切なメタロセン化合物の例は、取り分け、ビス(n-ブチ-シクロペンタジエニル）ジルコニウム二塩化物及びビス（インデニル）ジルコニウム二塩化物である。
上記した触媒コンポーネントの重合アクティビティは、アルモキサン化合物のような既知のアクティベーター化合物により増進できる。一つの方法は、メタロセンを含む触媒コンパウンドにアルモキサンコンパウンドを添加することである。この場合、アルモキサンコンパウンドは、含浸方法により添加されることが好ましく、アルモキサンコンパウンドの溶液を触媒コンポーネントに含浸させる。この溶液の量は、メタロセン化合物をすでに含んでいる触媒コンパウンドのフリーのポアの全ヴォリュウムを越えないことが好ましい。含浸の後、溶剤を例えば蒸発により除去する。アクティベーターコンパウンド類を施す他の方法は、該コンパウンドをメタロセン含有触媒コンポーネントと共に重合リアクターへストレートに添加することである。
適切なアクティベーターは、例えば、一般式R-(Al(R)-O)n-AlR2または(-Al(R)-O-)mを有し、この式で、nが１〜４０、mが３〜４０、RがC1-C8アルキル基であるアルモキサン化合物である。好ましくは、Rは、メチル基である。
発明による方法において使用される担持マテリアルまたはキャリアマテリアルは、無機酸化物又は無機塩のようなポーラスで、実質的に不活性の担持体である。実用される担持体は、周期率表（ハブバード）のグループ2(A)、3(B)又は４の元素の無機酸化物のような微粒子の無機酸化物が好ましく、最も好ましいものは、シリカ、アルミナ又は、これらの誘導体である。単独に、又は、シリカ、アルミナまたはシリカ-アルミナと共に使用できる他の無機酸化物は、酸化マグネシウム、二酸化チタン、酸化ジルコニウム、燐酸アルミニウム等である。
本方法に用いられる担持体は，ドライのものが好ましい。一般的に言って、金属酸化物担持体は、メタロセン又はアルモキサンと反応する表面水酸基をも含んでいる。したがって、該担持体を使用の前に脱水化または脱ヒドロキシル化できる。このような処理は、熱処理又は担持体の表面水酸基と、これと接触の試薬との間の反応のいずれかでよい。
発明により使用される好ましい担持マテリアルは、ポーラスのシリカ又はアルミナクキャリアである。ポアのヴォリュウムは、クリティカルのものではなく、やや広い範囲限界内で変えることができるが、実用上の担持マテリアルにあっては、通常、ポアヴォリュウムは、約０．９〜３．５ｍｌ／ｇであることが好ましい。
発明によるプロセスは、従来技術のスラリープロセスを越える幾つかの利点を有する。メタロセン触媒を使用することにより、より一層狭い分子量分布と、より一層均質なコモノマー分布が達成され、これは、ＬＬＤＰＥプロダクツに望ましいものである。プロパンダイリューエント及び反応混合体のクリティカルポインツを越える重合温度と圧力を使用することによって、触媒の重合活性度は、著しく改善できる。バブル発生のようなプロセッシングプロブレムを起こさない、この発明における高エチレン濃度の使用により、高温度の理由による分子量の低下効果をなくすことができる。さらに分子量は、重合に添加する水素の量を変えることで調節できる。さらに、重合においてコモノマーの量を減らすことで所望の低密度が達成できる。
発明をさらに添付の実施例によりさらに示すもので、該実施例においては、サブクリテイヵル条件及びスーパークリティカル条件のもとでポリマーにメタロセン触媒が使用された。
実施例  １
触媒調製
４時間にわたり６００℃で、か焼したシリカ26.78kgを効率の良い攪拌器を備えた150dm3のリアクター内に配置した。ＭＡＯとメタロセンとを含むコンプレックス溶液を以下のように調製した：295ｇのビス（n-ブチル-シクロペンタジエニル）ジルコニウム二塩化物を、乾燥され、脱酸素されたトルエン６．５kgに溶解した。このメタロセン溶液に、トルエン中において30重量％のＭＡＯ２９．１kgを添加し、混合した。ついで、ＭＡＯとメタロセンとを含むこの溶液をシリカに加え、添加後、攪拌を２時間にわたり継続し、其の後、トルエンを蒸発させた。ファイナルの触媒のＡｌとＺｒのコンテンツは、それぞれ８．８及び０．１２w-%であった。ファイナルの触媒のトルエンコンテントは、２．４％であった。
重合
パドル攪拌器を備えた２dm3のステンレススチールのリアクター内で重合を行った。最初に、乾燥し、脱酸素されたプロパン１dm3を室温で該リアクターへ導入した。触媒添加後、前記リアクターを所望の温度まで加熱した。ついで、エチレンとヘキセン及びオプショナルに水素を前記リアクターへ同時に供給した。前記リアクターへエチレンを継続供給することによりモノマーと水素の分圧を保った。１時間後、エチレンをベントオフすることで重合を即座に停止させ、前記リアクターを冷却した。
実施例  １（比較）
上記した触媒１０５mgを重合に使用した。重合温度は、７０℃、エチレン分圧は、１０バールであった。６０mlのヘキセンを重合に使用した。１時間後、１４７gのエチレン-ヘキセンコポリマーが得られた。該ポリマーの分子量は100,000であり、分子量２．６５がＧＰＣで測定された。コポリマーの密度は９３０．８kg/m3であった。ポリマーにおけるヘキセンコンテントは、２．５w-%(FTIR)であった。
実施例  ２（比較）
触媒９５mgを使用し、重合温度を８０℃に上げた点を除き、実施例１におけると同様に重合を行った。８８gのエチレン-ヘキセンコポリマーが得られた。ポリマーの密度は、９２７．７kg／m3であった。ポリマーにおけるヘキセンコンテントは、FTIR測定で２．９w-%であった。
実施例  ３
触媒２６３mgを使用し、重合温度を８５℃に上げた点を除き、実施例１と同様に重合を行った。エチレン分圧は、５バールであり、２０mlのブテンが添加された。反応を５２分にわたり進行させた後、ＭＦＲ2 1.7、密度９２６．４のポリマー３１２gを捕集した。該ポリマーのブテンコンテントは、2.9w-%であると計測された。
実施例  ４
重合温度を９０℃に上げた点を除き、実施例３と同様に重合を行った。エチレン分圧は、５バールであり、２０mlのブテンが添加された。反応を４０分にわたり進行させた後、ＭＦＲ2 1.5、密度９２２．７のポリマー３２６gを捕集した。該ポリマーのブテンコンテントは、3.7w-%であると計測された。
実施例  ５
２５０mgの触媒を使用し、重合温度を９６℃に上げ、エチレン分圧は、たったの５バール、３０mlのブテンを添加した点を除き、実施例３と同様に重合を行った。分子量110,000で、ＭＷＤが２．５０である３７９ｇのエチレン-ヘキセンコポリマーが得られた。このポリマーの密度は、９２５．１kg/m3であり、該ポリマーにおけるヘキセンコンテントは、FTIRでの測定で３．５w-%であった。
前記実施例を下表に示す：
0003920918.tif 000002
これらの実施例は、温度を８０℃以上に上昇させると、触媒の活性度が良好になり、低密度になること、そして、重合におけるコモノマーコンテントが低くてもプロダクトにおいて多いコモノマーが達成されることを明白に示す。