(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子回路が収容されるハウジングと、
該ハウジング上に設けられ上記電子回路に電気的に接続されるジョイスティックユニットであって、ベース部材と該ベース部材に対して変位可能に設けられ該ベース部材との相対的位置関係に従って座標を入力するためのジョイスティックとを含むジョイスティックユニットと、
上記ベース部材及び上記ジョイスティックがそれぞれ上記ハウジングの内部及び外部を向く第１の状態とそれぞれ上記外部及び上記内部を向く第２の状態との間で上記ベース部材を上記ハウジングに対して回転可能に支持する手段とを備えた電子機器。
【請求項２】
請求項１に記載の電子機器であって、
上記第１及び第２の状態の各々をロックするためのロック機構を更に備えた電子機器。
【請求項３】
請求項１に記載の電子機器であって、
上記ハウジングは、ハウジング本体と、該ハウジング本体に対して開閉可能に設けられるカバー部材とを含み、
上記ジョイスティックユニットは上記ハウジング本体上に設けられる電子機器。
【請求項４】
請求項３に記載の電子機器であって、
上記ハウジング本体上に設けられたキーボードユニットと上記カバー部材上に設けられた表示ユニットとを更に備えた電子機器。
【請求項５】
請求項１に記載の電子機器であって、
上記ベース部材は概ね球面の一部をなす外面を有している電子機器。
【請求項６】
請求項１に記載の電子機器であって、
上記ジョイスティックユニットは上記ジョイスティックを上記ベース部材に可動的に固定するためのスプリングを更に含む電子機器。
【請求項７】
請求項１に記載の電子機器であって、
上記ジョイスティックはその外面に第１の複数の電極を有しており、上記ベース部材はその内面に上記第１の複数の電極に対応する第２の複数の電極を有しており、上記第１の複数の電極から選ばれる電極と上記第２の複数の電極から選ばれる電極との接触により上記座標における方向が決定される電子機器。
【請求項８】
請求項１に記載の電子機器であって、
上記ジョイスティックユニットが設けられる上記ハウジングの面に隣接する面に設けられる少なくとも１つのボタンスイッチを更に備えた電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は座標入力装置を備えた電子機器（例えば情報処理装置）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子機器、例えばモバイル用パーソナルコンピュータの普及、高性能化に伴い、パーソナルコンピュータ上でゲーム及びインターラクティブムービー等のマルチメディアソフトの使用機会が増加している。この種のソフトウェアを実行する場合、キーボード入力のみによるよりも、むしろジョイスティックを用いるのが有効である。ジョイスティックは、例えば、ベース部材に対して変位可能に設けられており、ジョイスティックとベース部材との相対的位置関係に従って座標（例えば２次元座標）あるいは座標における方向の入力が可能になる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来、ジョイスティックを接続可能に構成されている電子機器は知られているが、接続に供されるジョイスティックとしてはデスクトップ用の大型なものが殆どで、可搬性に優れているとは言えない。
【０００４】
ジョイスティックを電子機器に内蔵することが提案され得るが、その場合、ジョイスティックを使用しないときにジョイスティックが他の部分（例えばキーボードユニット）の使用の邪魔になる可能性がある。
【０００５】
よって、本発明の目的は、ジョイスティック（あるいは座標入力装置）を備えた可搬性に優れた電子機器を提供することにある。
本発明の他の目的は、ジョイスティック（あるいは座標入力装置）を使用しないときにジョイスティック（あるいは座標入力装置の操作部材）が他の部分の使用の邪魔になることのない電子機器を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明によると、ハウジング及びジョイスティックユニットを備えた電子機器が提供される。ハウジングには電子回路が収容される。ジョイスティックユニットは、ハウジング上に設けられており、電子回路に電気的に接続される。ジョイスティックユニットは、ベース部材と、ベース部材に対して変位可能に設けられベース部材との相対的位置関係に従って座標（例えば２次元座標）あるいは座標における方向を入力するためのジョイスティックとを含む。ベース部材は、第１及び第２の状態の間でハウジングに対して回転可能に支持される。第１の状態では、ベース部材及びジョイスティックがそれぞれハウジングの内部及び外部を向き、第２の状態では、ベース部材及びジョイスティックはそれぞれハウジングの外部及び内部を向く。
【０００７】
この構成によると、電子機器それ自身にジョイスティックが備えられているので、ジョイスティックを接続可能に構成される装置とジョイスティックとを用いる場合に比べて、全体としての可搬性が向上する。
【０００８】
また、ジョイスティックを使用する場合には第１の状態を選択し、ジョイスティックを使用しない場合には第２の状態を選択し、これらの状態の間でジョイスティックユニットをハウジングに対して回転させることによって、ジョイスティックを使用しないときにジョイスティックが他の部分の使用の邪魔になることが防止される。
【０００９】
本発明の望ましい実施形態によると、電子機器は、第１及び第２の状態の各々をロックするためのロック機構を更に備えている。この場合、第１及び第２の状態におけるジョイスティックユニットが安定し、例えば第１の状態でのジョイスティック使用時の操作性が向上する。
【００１０】
望ましくは、ハウジングは、ハウジング本体と、ハウジング本体に対して開閉可能に設けられるカバー部材とを含み、ジョイスティックユニットはハウジング本体上に設けられる。この場合、カバー部材をハウジング本体に対して閉じることによって、電子機器の可搬性が更に向上し、従って、この望ましい実施形態はラップトップ型、ノートブック型、その他の携帯型の情報処理装置に適している。特に、ハウジング本体上にキーボードユニットが設けられ、カバー部材上に表示ユニットが設けられている場合には、表示ユニットを見ながらのジョイスティックの使用が可能になるとともに、ジョイスティックを使用しないときにジョイスティックがキーボードユニットの使用の邪魔になることがない。
【００１１】
望ましくは、ジョイスティックユニットのベース部材は概ね球面の一部をなす外面を有している。これにより、ジョイスティックを使用しない場合にベース部材が更に邪魔になりにくくなり、しかも、第２の状態から第１の状態にしてジョイスティックを使用しようとする場合に、指により容易にベース部材を回転させることができる。
【００１２】
望ましくは、ジョイスティックはベース部材にスプリングにより可動的に固定される。これにより、ジョイスティックを座標における任意の方向に容易に変位させることができるようになり、その方向を特定の信号に対応づけることにより、座標における方向の入力が容易になる。
【００１３】
望ましくは、ジョイスティックはその外面に第１の複数の電極を有しており、ベース部材はその内面に第１の複数の電極に対応する第２の複数の電極を有しており、第１の複数の電極から選ばれる電極と第２の複数の電極から選ばれる電極との接触により座標における方向が決定される。
【００１４】
望ましくは、ジョイスティックユニットが設けられるハウジングの面に隣接する面には、少なくとも１つのボタンスイッチが設けられる。そのボタンスイッチは、例えば、ゲーム用ソフトウェアにおける難易度の設定或いはゲーム進行上必要な特定の動作（例えばシューティングゲームにおける弾丸の発射）のためのトリガー発生に供され得る。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の望ましい実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明が適用される情報処理装置の実施形態を示す斜視図である。この装置は、ラップトップ型、ノートブック型、その他の携帯型の情報処理装置（パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等）であり得る。
【００１７】
この装置は、キーボードユニット２が設けられたハウジング本体４と、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等の表示ユニット６が設けられたカバー部材８とを備えている。ハウジング本体４及びカバー部材８によってこの装置のハウジングが提供されている。
【００１８】
カバー部材８は、図示しないヒンジ機構によってハウジング本体４に対して開閉可能である。図１に示されるように、カバー部材８をハウジング本体４に対して開いた状態は、表示ユニット６を見ながらのキーボードユニット２を用いた入力作業等に適しており、また、カバー部材８をハウジング本体４に対して閉じた状態は、この情報処理装置の運搬に適している。
【００１９】
カバー部材８をハウジング本体４に対して閉じた状態で、カバー部材８に設けられているフック部材１０をハウジング本体４に設けられている穴１２に係止させることによって、閉じた状態が維持され、閉じた状態にあっては、キーボードユニット２及び表示ユニット６は互いに対向してハウジング内に位置することになるので、キーボードユニット２及び表示ユニット６等の保護が可能である。
【００２０】
ハウジング本体４上のキーボードユニット２の近傍には、ジョイスティックユニット１４が設けられている。ジョイスティックユニット１４は、後述するようにハウジング本体４に対して回転可能に支持されるベース部材１６と、ベース部材１６に対して変位可能に設けられベース部材１６との相対的位置関係に従って座標（例えば２次元座標）あるいは座標における方向を入力するためのジョイスティック１８とを有している。
【００２１】
ベース部材１６、従ってジョイスティックユニット１４は、ベース部材１６及びジョイスティック１８がそれぞれハウジング本体４の内部及び外部を向く第１の状態と、ベース部材１６及びジョイスティック１８がそれぞれハウジング本体４の外部及び内部を向く第２の状態との間でハウジング本体４に対して回転可能である。
【００２２】
ハウジング本体４上のジョイスティックユニット１４の近傍には、第１及び第２の状態の各々をロックするためのロック機構２０が設けられている。ジョイスティックユニット１４及びロック機構２０の詳細については後述する。
【００２３】
この実施形態では、キーボードユニット２及びジョイスティックユニット１４はハウジング本体４の上面に設けられており、この上面に隣接するハウジング本体４の側面には、少なくとも１つの（図では２つの）ボタンスイッチ２２が設けられている。また、カバー部材８をハウジング本体４に対して閉じた状態においてジョイスティックユニット１４が対応するカバー部材８上の位置には、第１又は第２の状態にあるジョイスティックユニット１４のハウジング本体４からの突出を避けてカバー部材８をハウジング本体４に対して良好に閉じた状態を得るために、窪み２４が形成されている。
【００２４】
図２はジョイスティックユニット１４の斜視図、図３は図２に示されるIII −III 線に沿ったジョイスティックユニット１４の断面図である。
図３によく示されるように、ベース部材１６は、概ね球面の一部をなす外面を有するベース本体２６と、ベース本体２６の上部の開口を閉塞するようにベース本体２６に固着される蓋２８とからなる。
【００２５】
ジョイスティック１８は、スプリング３０によりベース本体２６に可動的に固定されている。具体的には、スプリング３０の一端はジョイスティック１８の下端に取り付けられており、スプリング３０の他端はベース本体２６の内面に固定されている。ジョイスティック１８はその長手方向の概略中央に括れを有する概略円柱形状を有しており、その上面には、指による操作性を高めるために窪み１８Ａが形成されている。
【００２６】
ベース部材１６の蓋２８は、円盤形状を有しており、その中央にはジョイスティック１８が貫通する開口３２を有している。従って、ジョイスティック１８は、その括れが蓋２８の開口３２によって制限される範囲内で任意の方向に揺動可能である。
【００２７】
ジョイスティック１８は、その下端近傍の円柱外周面上に複数の電極３４を有している。電極３４は例えば等間隔で配置される。ベース部材１６のベース本体２６は、その内面の電極３４に対応する位置に複数の電極３６を有している。
【００２８】
これによると、ジョイスティック１８をある方向に傾けたときに、電極３４のうちの１つがジョイスティック１８の傾斜方向によって決定される電極３６の１つに接触するので、電極３４から選ばれる１つの電極と電極３６から選ばれる１つの電極との組み合わせを特定の電子回路によって決定することにより、ジョイスティック１８が傾斜した方向を入力することができる。即ち、ジョイスティック１８とベース部材１６との相対的位置関係に従って、例えば２次元座標における方向を入力することができる。
【００２９】
ベース本体２６の縁には、ロック機構２０（図１参照）と共働して前述した第１及び第２の状態の各々を維持するために突起３８が一体に設けられている。また、蓋２８の突起３８の近傍には凹部４０が形成され、蓋２８の凹部４０と反対の側にはもう１つの凹部４２が形成されている。
【００３０】
図２によく示されるように、ベース部材１６の最大直径位置には、III −III 線に直交する１つの直線上でベース部材１６から両側に突出するパイプ状の軸部材４６及び４８が設けられている。軸部材４６及び４８をそれぞれ軸受５０及び５２に挿入しておくことによって、軸部材４６及び４８を中心としてジョイスティックユニット１４を回転可能に支持することができる。軸受５０及び５２は例えばハウジング本体４（図１参照）の内面に固定され或いはハウジング本体４と一体である。
【００３１】
軸部材４６及び４８の内部にはそれぞれケーブル５４及び５６が挿入されており、ケーブル５４及び５６はジョイスティックユニット１４を情報処理装置の電子回路に電気的に接続するために使用される。
【００３２】
具体的には、例えば、電極３４及び３６（図３参照）はそれぞれケーブル５４及び５６によりハウジング本体４内に収容されるプリント配線板に電気的に接続され、それにより、例えば２次元座標における方向に関する信号が図示しないＩ／Ｏポートを介してプリント配線板上に実装されている図示しないＣＰＵ（中央演算ユニット）に入力される。
【００３３】
図４の（Ａ）及び（Ｂ）はジョイスティックユニット１４の動作の説明図である。この実施形態では、ロック機構２０は、ハウジング本体４に対して摺動可能に設けられるスライダ５８を含む。スライダ５８は、コイルスプリング６０によって図４の（Ａ）及び（Ｂ）の各々において左方向に付勢されている。コイルスプリング６０はスライダ５８とハウジング本体４の内面に形成されている段差との間に介在している。
【００３４】
スライダ５８は、ベース部材１６の突起３８が係合すべき係合穴６２と、ベース部材１６の凹部４０又は４２に係合すべき突起６４とを有している。
ハウジング本体４には、ベース部材１６の外周よりも僅かに大きい円形の開口６６が形成されており、ベース部材１６又はジョイスティックユニット１４は開口６６内で軸部材４６及び４８を中心に回転可能である。
【００３５】
図４の（Ａ）には第１の状態が示されている。第１の状態にあっては、ベース部材１６の突起３８がスライダ５８の係合穴６２に係合するとともにスライダ５８の突起６４がベース部材１６の凹部４０に係合し、この係合状態はコイルスプリング６０によって維持されるので、第１の状態がロックされる。第１の状態においては、ジョイスティック１８を用いて入力動作を行なうことができる。この場合、親指をジョイスティック１８上に置き、人差し指及び中指を２つのボタンスイッチ２２（図１参照）に宛がっておくことによって、例えばゲームソフトウェアを実行する場合における入力を容易に且つ応答性よく行なうことができる。
【００３６】
ジョイスティックユニット１４を右手に適合させるためには、ジョイスティックユニット１４及びボタンスイッチ２２を図１に示されるようにハウジング本体４の向かって右側に配置しておくことが望ましい。
【００３７】
コイルスプリング６０の付勢力に抗してスライダ５８を図４の（Ａ）における右方向に移動させると、ベース部材１６のスライダ５８に対する係合状態が解除されるので、ジョイスティックユニット１４を回転させることができる。
【００３８】
図４の（Ａ）において、ジョイスティックユニット１４を反時計回り方向に１８０°回転させることによって、図４の（Ｂ）に示されるような第２の状態が得られる。第２の状態にあっては、ベース部材１６の突起３８は開口６６の近傍においてハウジング本体４の上面に当接し、また、スライダ５８の突起６４がベース部材１６の凹部４２に係合する。この係合状態はコイルスプリング６０の付勢力によって維持されるので、第２の状態がロックされる。
【００３９】
第２の状態にあっては、ベース部材１６の概ね球面の一部をなす外面がハウジング本体４の外部に露出するので、キーボードユニット２（図１参照）を用いた入力作業等にジョイスティックユニット１４が邪魔になりにくい。
【００４０】
第２の状態から第１の状態にするためには、コイルスプリング６０の付勢力に抗してスライダ５８を図４の（Ｂ）における右方向に移動させる。そうすると、ベース部材１６とスライダ５８との係合状態が解除されるので、例えばベース部材１６の外面に指を宛がうことによって、容易にジョイスティックユニット１４を回転させて、図４の（Ａ）に示される第１の状態にすることができる。
【００４１】
この実施形態では、ハウジング本体４の上板及び下板の間に特にジョイスティックユニット１４だけの為のスペースを郭成していないが、そのようなスペースを郭成して密閉構造を得てもよい。この場合、そのスペースの深さは、軸部材４６及び４８からのジョイスティック１８の高さよりも大きく、且つ、軸部材４６及び４８からのベース部材１６の深さよりも大きく設定される。
【００４２】
図２によく示されるように、ジョイスティック１８の回転軌跡における最大半径ｈ１は、ベース部材１６の回転軌跡における最大半径ｈ２よりも小さく設定されるのが望ましい。それにより、ハウジング本体４の開口６６（図４の（Ａ）参照）とベース部材１６との間に僅かな隙間だけを形成した場合にも、ジョイスティック１８を開口６６内で回転させることができ、その隙間を介しての塵埃等のハウジング本体４内部への侵入を防止することができる。
【００４３】
この実施形態では、ジョイスティック１８は括れを有する概ね円柱形状であるが、単純な棒状のジョイスティック或いは角柱状のジョイスティックも採用可能である。
【００４４】
また、概ね球面の一部をなす外面を有するベース部材１６に適合させるために、ベース部材１６の外周は概ね円形となるが、本発明はこれに限定されない。例えば、上から見て矩形のベース部材も採用可能である。
【００４５】
本実施形態による情報処理装置は、図１に示されるように携帯型に構成されているので、カバー部材８をハウジング本体４に対して開いた状態にあっては、表示ユニット６を見ながらのジョイスティックユニット１４の使用を快適に行なうことができる。また、カバー部材８をハウジング本体４に対して閉じた状態にあっては、ジョイスティックユニット１４はカバー部材８の窪み２４内に収容されるので、情報処理装置の可搬性が向上する。
【００４６】
ベース部材１６は概ね球面の一部をなす外面を有しているので、図４の（Ｂ）に示される第２の状態にあっては、その外面がハウジング本体４の外部に露出され、キーボードユニット２を用いた入力作業の邪魔になることがない。
【００４７】
図３に示されるように、電極３４及び３６の特定の配置形態により２次元座標における方向の入力を行なうようにしているので、方向の入力に際しての応答性及び正確性の確保が可能になる。例えば、縦方向、横方向及び４５°斜め方向を決定するためには、ジョイスティック１８の電極３４の数を８にし、これら８つの電極３４を等間隔に配置すればよい。
【００４８】
以上、本発明をジョイスティックについて説明したが、デジタイザ、フラットパネル、その他の座標入力装置を本発明に従ってジョイスティックユニットと同じように回転可能にしてもよい。即ち、本発明においては、ジョイスティックユニットは、座標入力のために操作者に操作されるための操作部材を有する座標入力装置として広義に解釈されるべきである。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、ジョイスティック（あるいは座標入力装置）を備えた可搬性に優れた電子機器の提供が可能になるという効果が生じる。また、本発明によると、ジョイスティック（あるいは座標入力装置）を使用しないときにジョイスティック（あるいは座標入力装置の操作部材）が他の部分（例えばキーボードユニット）の使用の邪魔になることのない電子機器の提供が可能になるという効果もある。本発明の特定の実施形態による効果は以上説明した通りであるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明が適用される情報処理装置の実施形態を示す斜視図である。
【図２】図２はジョイスティックユニットの斜視図である。
【図３】図３はジョイスティックユニットのIII −III 線断面図である。
【図４】図４の（Ａ）及び（Ｂ）はジョイスティックユニットの動作説明図である。
【符号の説明】
２    キーボードユニット
４    ハウジング本体
６    表示ユニット
８    カバー部材
１４    ジョイスティックユニット
１６    ベース部材
１８    ジョイスティック
２０    ロック機構
２２    ボタンスイッチ
３４，３６    電極
４６，４８    軸部材
【図１】
0004023570.tif 000002
【図２】
0004023570.tif 000003
【図３】
0004023570.tif 000004
【図４】
0004023570.tif 000005