(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳首胴部と、
この乳首胴部から突出して形成されている乳頭部と、を有し、
前記乳頭部の先端部には、スリットにて形成された飲料流出口が設けられている人工乳首であって、
前記乳頭部が、硬度５度乃至２５度の弾性体により形成され、
前記先端部の内側であって、前記飲料流出口が形成されている部分及びその周囲には、他の乳頭部よりも肉厚が薄い薄肉部が形成され、
前記薄肉部は、他の前記薄肉部よりさらに薄く、前記飲料流出口及びその近傍に形成されている第１の薄肉部と、
前記第１の薄肉部の周囲に形成され、この第１の薄肉部より厚く形成されている第２の薄肉部と、を有し、
前記第１の薄肉部と前記第２の薄肉部とが境界部によって明確に区別され得る構成となっており、
前記人工乳首の中央縦断面において、前記薄肉部は略台形若しくは略ドーム状を成していることを特徴とする人工乳首。
【請求項２】
前記飲料流出口に形成されたスリットは、十字状又は略Ｙ字状若しくは一文字状に形成されていると共に、前記スリットの各端部には、小孔が形成され、
前記小孔の径が前記スリットで形成される破断部の間隔より大に形成されることを特徴とする請求項１に記載の人工乳首。
【請求項３】
前記第１の薄肉部により形成される先端薄肉部が、その中央部に設けられている飲料流出口を中心として円形状に配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の人工乳首。
【請求項４】
乳首胴部と、
この乳首胴部から突出して形成されている乳頭部と、を有し、
前記乳頭部の先端部には、スリットにて形成された飲料流出口が設けられている人工乳首と、
少なくとも飲料を収容する容器本体と、を備える哺乳器であって、
前記人工乳首の乳頭部が、硬度５度乃至２５度の弾性体により形成され、
前記先端部の内側であって、前記飲料流出口が形成されている部分及びその周囲には、他の乳頭部よりも肉厚が薄い薄肉部が形成され、
前記薄肉部は、他の前記薄肉部よりさらに薄く、前記飲料流出口及びその近傍に形成されている第１の薄肉部と、
前記第１の薄肉部の周囲に形成され、この第１の薄肉部より厚く形成されている第２の薄肉部と、を有し、
前記第１の薄肉部と前記第２の薄肉部とが境界部によって明確に区別され得る構成となっており、
前記人工乳首の中央縦断面において、前記薄肉部は略台形若しくは略ドーム状を成していることを特徴とする哺乳器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば乳幼児等が授乳等に際し、利用する人工乳首及び哺乳器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の人工乳首は、例えば哺乳瓶等に取り付けられ、乳幼児等がこの哺乳瓶等に収容されたミルク等を飲むために用いられている。
このような人工乳首は、図９に示すように構成されている。図９は人工乳首１０の断面図であり、図１０は人工乳首１０の先端側から見た平面図である。
図９に示す人工乳首１０は、シリコーンゴムで形成され、その内部にミルク等が哺乳瓶等から流入する部分である中空部Ａを有している。
そして、このシリコーンゴムの部分は、乳首胴部１１と、乳頭部１２等から形成されている。
【０００３】
この乳首胴部１１は、上記哺乳瓶等に取り付けられるためのベース部１１ａと母親の乳房の一部に相当する乳首胴部本体１１ｂとを有している。この乳頭部１２には、ミルク等が噴出する開口１２ａが備えられている。
この開口１２ａは人工乳首１１の成型後に、十字状やＹ字状、―字状のスリットを形成し、通常は閉じられているが、授乳時にミルク等が流出する開口１２ａとしており、ここでは図１０に示すようにＹ字状に開口１２ａが形成されている。
このような人工乳首１０が、図示しない哺乳瓶等に取り付けられ、この哺乳瓶に収容されたミルク等をこの人工乳首１０を介して飲むことになる。
【０００４】
このような人工乳首１０を使用して、乳幼児が哺乳瓶中のミルク等を飲む場合、乳幼児は、自己の舌の蠕動様運動によって、人工乳首１０の乳頭部１２を、自己の上口蓋にある哺乳窩に対して押しつけることになる。
その後、舌が蠕動様運動で、口腔の奥側に繰り返し移動することで、ミルク等が、乳頭部１２の開口１２ａより噴出する。
この時、閉じられていた開口１２ａのＹ字状スリットは、乳幼児の口腔にくわえられることや、蠕動様運動に伴う圧力の変化等により、乳幼児の口腔内にて乳頭部１２が変形し、Ｙ字が崩れて広がり開口することとなる。
この舌の蠕動様運動を繰り返すことで、乳幼児は哺乳瓶中のミルク等を飲むことになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、舌の蠕動様運動は約０．７秒に１回と非常に早く繰り返されており、一回の授乳時間が１０分程度であることを考慮すると、乳首胴部１１や乳頭部１２は非常に多くの変形を繰り返されることとなる。
特に、この乳頭部１２の開口１２ａのＹ字状スリットは、毎回変形し、開口することになるため、Ｙ字状スリットの３つの各端部に力が集中してしまい、繰り返して使用すると、各端部から引き裂けが生じてしまい、授乳中にミルク等が溢れ出してしまうという問題があった。
この問題を改善するため、図１０に示すようにＹ字状スリットの３つの各端部に直径０．３ｍｍ程度の微細な孔１２ｂを設け、力を分散させている人工乳首も提案されているが、完全に問題を防ぐことができなかった。
【０００６】
本発明は、以上の点に鑑み、繰り返し使用しても飲料流出口のスリットの引き裂けが発生しない人工乳首及び哺乳器を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的は、請求項１の発明によれば、乳首胴部と、この乳首胴部から突出して形成されている乳頭部と、を有し、前記乳頭部の先端部には、スリットにて形成された飲料流出口が設けられている人工乳首であって、前記乳頭部が、硬度５度乃至２５度の弾性体により形成され、前記先端部の内側であって、前記飲料流出口が形成されている部分及びその周囲には、他の乳頭部よりも肉厚が薄い薄肉部が形成され、前記薄肉部は、他の前記薄肉部よりさらに薄く、前記飲料流出口及びその近傍に形成されている第１の薄肉部と、前記第１の薄肉部の周囲に形成され、この第１の薄肉部より厚く形成されている第２の薄肉部と、を有し、前記第１の薄肉部と前記第２の薄肉部とが境界部によって明確に区別され得る構成となっており、前記人工乳首の中央縦断面において、前記薄肉部は略台形若しくは略ドーム状を成していることを特徴とする人工乳首により達成される。
【０００８】
請求項１の構成によれば、前記乳頭部が、硬度５度乃至２５度の弾性体により形成されるので、従来の人工乳首の例えばシリコーンの硬度である４０度と比べ、より柔らかい硬度の前記乳頭部が形成される。このため前記スリットの端部における反発力が弱まり、これに対応して、復元するためにかかる力も弱まる。また、更に、前記スリットの端部以外の前記乳頭部についても反発力が弱まるため、前記スリットの端部に裂けが発生するほどの力が集中した際には、他の乳頭部に力が分散し易くなる。これらの作用により、繰り返し使用された際の前記飲料流出口のスリットにかかる力が低減されるため、繰り返して使用されても飲料流出口のスリットの引き裂けが発生し難い人工乳首となる。
また、硬度がこの範囲にあることにより、前記乳頭部が舌の蠕動様運動によって、確実に変形されるため、前記スリットにて形成された飲料流出口も確実に開口や閉止されることになる。
なお、ここで示す硬度とは、ＪＩＳ−Ｋ６２５３（ＩＳＯ７６１９）における
Ａ型デュロメータによる硬度である。
また、前記構成によれば、前記先端部の内側であって、前記飲料流出口が形成されている部分及びその周囲には、他の乳頭部よりも肉厚が薄い薄肉部が形成されている。このため、従来の人工乳首に比べ、前記飲料流出口が確実に変形して飲料が流出しやすい。
また、前記薄肉部が前記飲料流出口及びその周囲に形成されているため、前記人工乳首の前記乳頭部が潰れる方向に変形した際に、前記スリットが変形すると共に肉厚が薄くなっている前記薄肉部でも容易に変形が生じる。したがって、前記飲料流出口にかかる力がこの前記薄肉部の変形で低減されるため、繰り返して使用してもスリットが破断し難い人工乳首となる。
また、前記構成によれば、前記第１の薄肉部と前記第２の薄肉部とが境界部によって明確に区別され得る構成となっているので、前記人工乳首の前記乳頭部が潰れる方向に変形した際に、前記スリットが変形すると共に肉厚が薄くなっている前記薄肉部の前記境界部にも変形が生じ易くなる。
したがって、前記飲料流出口にかかる力がこの前記境界部の変形で低減されるため、繰り返して使用してもスリットが破断し難い人工乳首となる。
また、前記構成によれば、前記薄肉部は略台形若しくは略ドーム状を成しているので、この略台形若しくは略ドーム状の少なくとも一部において前記境界部が形成され、繰り返して使用してもスリットが破断し難い人工乳首となる。
【０００９】
好ましくは、請求項２の発明によれば、請求項１の構成において、前記飲料流出口に形成されたスリットは、十字状又は略Ｙ字状若しくは一文字状に形成されていると共に、前記スリットの各端部には、小孔が形成され、前記小孔の径が前記スリットで形成される破断部の間隔より大に形成されることを特徴とする人工乳首である。
【００１０】
請求項２の構成によれば、前記飲料流出口に形成されたスリットは、十字状又は略Ｙ字状若しくは一文字状に形成されていると共に、前記スリットの各端部には、小孔が形成され、前記小孔の径が前記スリットで形成される破断部の間隔より大に形成される。このため、従来の人工乳首に比べ、前記スリットが確実に変形して飲料が流出しやすいとともに、スリットの破断部の太さの間隔よりも大きな径を有する小孔により力が分散されて、より引き裂けが発生し難い人工乳首となる。
好ましくは、請求項３の発明によれば、請求項１又は請求項２の構成において、前記第１の薄肉部により形成される先端薄肉部が、その中央部に設けられている飲料流出口を中心として円形状に配置されていることを特徴とする人工乳首である。
【００１７】
前記目的は、請求項４の発明によれば、乳首胴部と、この乳首胴部から突出して形成されている乳頭部と、を有し、前記乳頭部の先端部には、スリットにて形成された飲料流出口が設けられている人工乳首と、少なくとも飲料を収容する容器本体と、を備える哺乳器であって、前記人工乳首の乳頭部が、硬度５度乃至２５度の弾性体により形成され、前記先端部の内側であって、前記飲料流出口が形成されている部分及びその周囲には、他の乳頭部よりも肉厚が薄い薄肉部が形成され、前記薄肉部は、他の前記薄肉部よりさらに薄く、前記飲料流出口及びその近傍に形成されている第１の薄肉部と、前記第１の薄肉部の周囲に形成され、この第１の薄肉部より厚く形成されている第２の薄肉部と、を有し、前記第１の薄肉部と前記第２の薄肉部とが境界部によって明確に区別され得る構成となっており、前記人工乳首の中央縦断面において、前記薄肉部は略台形若しくは略ドーム状を成していることを特徴とする哺乳器により達成される。
【００１８】
請求項４の構成によれば、前記人工乳首が、乳首胴部と、この乳首胴部から突出して形成されている乳頭部と、を有し、前記乳頭部の先端部には、スリットにて形成された飲料流出口が設けられ、前記人工乳首の乳頭部が、硬度５度乃至２５度の弾性体により形成されている。
このため、前記人工乳首では、従来の人工乳首の例えばシリコーンの硬度である４０度と比べ、より柔らかい硬度の前記乳頭部が形成され、飲料流出口のスリットにかかる力が低減されるため、繰り返して使用されても飲料流出口のスリットの引き裂けが発生し難い人工乳首を備える哺乳器となる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態にかかる人工乳首１００を示す概略断面図である。図示するように、人工乳首１００は、母親の乳房に相当する略お碗状の乳首胴部１１０と、それに連なって設けられている、母親の乳首に相当する乳頭部１２０とを有している。
また、この乳首胴部１１０の図において下側には、哺乳瓶本体と接続するための鍔部であるベース部１１２が設けられている。前記乳首胴部１１０は、このベース部１１２から径が縮径するように連続して形成されている。
【００２１】
更に、ベース部１１２には通気弁１１３が形成されており、通常は閉じられているが、乳幼児がミルク等を飲んだことに伴い、哺乳瓶本体内が陰圧となった場合に、圧力の変化に対応して開口することで、哺乳瓶本体内の圧力を哺乳瓶本体外と同等にすることができる。
【００２２】
前記乳頭部１２０は、乳幼児の哺乳窩の大きさに対応して、直径１３ｍｍ程度の略球状とされており、その先端には飲料流出口１２１が形成されている。図２は、図１の人工乳首１００の概略拡大平面図である。
図２に示すように、この飲料流出口１２１には、例えばＹ字状のスリット１３１、１３２、１３３が、中心から３方向にそれぞれ０．３ｍｍの長さで破断部が形成されている。
この飲料流出口１２１は、人工乳首１００の乳首胴部１１０と乳頭部１２０とで形成されている飲料用空間Ｄと連通するようになっている。
【００２３】
図３は図１の乳頭部１２０の先端部の断面の概略拡大図である。
図３に示すように、乳頭部１２０の先端部の内側であって、飲料流出口１２１が形成されている部分及びその周囲には、半径約３ｍｍの長さで第１の薄肉部である第１の凹部１４０が、飲料用空間Ｄ側に設けられている。
そして、この凹部１４０により、図３に示すように先端薄肉部１４１が形成され、その中央部に飲料流出口１２１が設けられている。なお、この先端薄肉部１４１の肉厚は例えば０．６ｍｍと成っている。
【００２４】
前記第１の凹部１４０の周囲には、飲料流出口１２１を垂直に貫通する仮想の垂線Ｓ１に対し、約３０度の角度で傾斜する仮想線Ｓ２に沿うように形成される第２の薄肉部である第２の凹部１４４が形成されている。
この第２の凹部１４４は、第１の凹部１４０より肉厚に形成されているため、これら第１の凹部１４０と第２の凹部１４４との間に明確に区別され得る境界部１４５が形成されている。
【００２５】
これら第１の凹部１４０と第２の凹部１４４とで、図３に示すように全体の形状が略台形若しくは略ドーム状と成っている。
このような人工乳首１００を、乳幼児がくわえ、図３における乳頭部１２０の径方向である、潰れ方向に圧力を加えた場合、上述の境界部１４５にも力が加わり、この境界部１４５が変形する。したがって、図２に示すように、前記先端薄肉部１４１の境界部１４５の内側に設けられたスリット１３１、１３２、１３３にかかる力を低減することができる構成となっている。
【００２６】
飲料流出口１２１には、図２に示されているように、Ｙ字状のスリット１３１、１３２、１３３が形成されているが、これらスリット１３１、１３２、１３３の各端部には、引き裂け防止用の小孔１３１ａ、１３２ａ、１３３ａが形成されている。これら引き裂け防止用の小孔１３１ａ、１３２ａ、１３３ａは、前記スリット１３１、１３２，１３３の破断部の間隔より大きな径、例えば直径０．３ｍｍ程度に形成されている。
これらのスリット１３１、１３２、１３３は、具体的には、人工乳首１００を成型した後にカットすることで、スリット（切り込み）を形成している。
【００２７】
また、飲料流出口１２１は、通常は閉じられているが、倒れた場合等でもこぼれないようになっており、乳幼児が口腔内に人工乳首１００をくわえることや、蠕動様運動することによって、乳頭部１２０が変形した際に、開口して授乳時にミルク等が流出することとなる。
また、スリット１３１，１３２，１３３にて飲料流出口１２１を形成することにより、ミルクの粉体等が溶けずに残ってしまった場合等に、目詰まりを起こすことがない。
更に、スリット１３１，１３２，１３３がＹ字状とされることにより、どの方向からくわえても、開口される面積の変動幅が少なく、ミルク等の流量をほぼ一定とすることができる。
【００２８】
また、引き裂け防止用の小孔１３１ａ、１３２ａ、１３３ａは、上述のように直径０．３ｍｍ程度の微小な開口とされているため、倒れた場合等でも内容物であるミルク等は流出しづらいよう構成されている。
これら小孔１３１ａ、１３２ａ、１３３ａは、乳頭部１２０が乳幼児の口腔内で変形され、スリット１３１、１３２、１３３を開口させた場合に、スリット１３１等の各端部に力がかかり、裂けてしまうことを防ぐために設けられており、後述する原材料にて人工乳首１００を形成することと合わせ、各小孔１３１ａ等により裂ける方向にかかる力を分散させる働きをする。そして、この働きにより、各スリット１３１等がそれらの端部から裂けてしまうことを防いでいる。
【００２９】
ところで、このシリコーンで形成された人工乳首１００を、使用者が購入後に初めて使用する際に、飲料流出口１２１の各スリット１３１、１３２、１３３が、張り付いてしまい、開口しないことがある。
これは、シリコーンにて成型した人工乳首１００に対し、飲料流出口１２１をカットすることで形成しているが、その後の工程等において、カットされた面が付着してしまうことがあるためである。
このため、各スリット１３１、１３２、１３３をカットした後に、平均粒子径が２から１０μｍ程度の粉粒体をスリット１３１等の破断部に付着させておくことが好ましく、特に、乳幼児に使用することを考慮すると、無機粉粒体のうちのタルクが、安全性や衛生性の面から好ましい。
【００３０】
この飲料用空間Ｄを形成している人工乳首１００の斜線部分である壁面は、例えばシリコーンで形成されており、このシリコーンの硬度は５度乃至２５度、望ましくは１０度乃至２０度である。そして、本実施の形態では１５度のものを使用している。
この硬度１５度は、ＪＩＳ−Ｋ６２５３（ＩＳＯ７６１９）におけるＡ型デュロメータによる硬度であり、従来の人工乳首で用いられているシリコーンの硬度である約４０度と比べ格段に柔らかくなっている。
【００３１】
このように柔らかいシリコーンを用いることで、人工乳首１００を乳幼児が口腔内に含んだ際に哺乳窩に対して押しつけやすく、また、舌の蠕動様運動をスムーズに行いやすく、更に、舌の蠕動様運動に伴って図１の上方向に伸張しやすい等の変形をさせやすくなっているとともに、乳頭部１２０を確実に変形させられるため、各スリット１３１、１３２、１３３を開口させることができる。
更に、飲料流出口１２１が変形した際における各スリット１３１等の小孔１３１ａ等にかかる力を低減することができるため、繰り返し使用しても、より引き裂け等の破断が発生しづらい人工乳首１００となっている。
【００３２】
また、本実施の形態で用いられるシリコーンの硬度は５度乃至２５度であり、硬度５度未満や硬度２５度超のシリコーンは使用していない。
これは、硬度５度未満のシリコーンは、実質的に成型が困難であるだけでなく、柔らかすぎて乳幼児が蠕動様運動を行い難く、更に蠕動様運動によって乳頭部が潰れきってしまい、流路を塞いでしまうおそれがある。また、人工乳首１００が装着される哺乳瓶の内部が内容量の減少に伴い陰圧となった際に、この人工乳首が内側に変型するおそれもあるためである。
更に、硬度５度未満のシリコーンは、乳幼児等の舌による蠕動様運動によって人工乳首が口腔内の奥へ引かれた際に、人工乳首が変型して哺乳瓶から外れる危険もあるためである。
【００３３】
また、硬度２５度超のシリコーンは、人工乳首としては硬すぎて人工乳首が変形しづらいだけでなく、乳幼児の蠕動様運動も妨げることとなるためである。
すなわち、乳幼児等の哺乳運動は、人工乳首を変形させながら、舌や口腔が動くものであるため、硬度３０度超のシリコーンは、硬すぎて乳幼児等が人工乳首を変形させることができなくなるからである。
更に、後述するように、硬度２５度超のシリコーンを使用すると、乳頭用開口部１２１の各スリットが裂けやすいという問題がある。
【００３４】
また、人工乳首１００を硬度が５度乃至２５度のシリコーンで形成していることに伴い、Ｙ字状などのスリットで形成されたベース部１１２の通気弁１１３の変形が行いやすくなり、より圧力の変化に対応して開口することができ、哺乳瓶本体内の圧力を哺乳瓶本体外と同等にすることができる。
また、人工乳首１００の壁面に使用されているシリコーンは切断時伸びが７００％であり、より飲料流出口１２１の各スリット１３１が引き裂けづらく、粘りを有した原材料となっている。
【００３５】
以上のように構成されている人工乳首１００の乳頭部の壁面は、乳頭弾性値が約２．０ニュートン（Ｎ）となる。この乳頭弾性値は、２．０ニュートン（Ｎ）に限らず、１．０ニュートン（Ｎ）乃至２．５ニュートン（Ｎ）の範囲であってもよい。
乳頭弾性値をこの範囲とすることにより、人工乳首１００を乳幼児が口腔内に含んだ際に哺乳窩に対して押しつけやすく、また、舌の蠕動様運動をスムーズに行いやすく、更に、舌の蠕動様運動に伴って図１の上方向に伸張しやすい等の変形をさせやすくなっており、乳頭部１２０を確実に変形させられるため、各スリット１３１、１３２、１３３を開口させることができる。
【００３６】
この乳頭弾性値を１．０ニュートン（Ｎ）未満に形成すると、人工乳首１００の壁面が柔らかすぎて乳幼児が蠕動様運動を行い難く、更に蠕動様運動によって乳頭部１２０が潰れきってしまい、流路を塞いでしまうおそれがあり、人工乳首１００が装着される哺乳瓶の内部が内容量の減少に伴い陰圧となった際に、この人工乳首が内側に変型するおそれもあるためである。
更に、乳頭弾性値を１．０ニュートン（Ｎ）未満に形成すると、乳幼児等の舌による蠕動様運動によって人工乳首が口腔内の奥へ引かれた際に、人工乳首が変型して哺乳瓶から外れる危険もあるためである。
【００３７】
また、乳頭弾性値を２．５ニュートン（Ｎ）超とすると、人工乳首としては硬すぎて人工乳首が伸長できないだけでなく、乳幼児の蠕動様運動も妨げるからである。
すなわち、乳幼児等の哺乳運動は、人工乳首を変型させながら、口腔が動くものであるため、２．５ニュートン（Ｎ）超の乳頭弾性値では、硬すぎて乳幼児等が人工乳首を変型させることができなくなるからである。
更に、後述するように、乳頭弾性値が２．５ニュートン（Ｎ）超とすると、飲料流出口１２１の各スリット１３１等が裂けやすいという問題がある。
【００３８】
このような乳頭弾性値は、乳頭弾性試験装置で試験される。すなわち、乳頭弾性値を測定する方法は、人工乳首１００の例えば乳頭部１２０の最大外径が４０％になるまで、乳頭部１２０を圧縮し、そのときの反発弾性を測定することにより行われる。
この測定に用いられる乳頭弾性試験装置の圧縮治具は、幅１０ｍｍ，半径５ｍｍの形状を有するものを使用する。そして、乳頭部１２０の圧縮は速さ１００ｍｍ／分で行われる。
すなわち、測定機として例えば、島津製作所の島津オートグラフＡＧＳ−５ＮＧを使用し、先ず、ベース部１１２を固定し、乳首部１２０が一方の圧縮治具に接触するように調整し、人工乳首１００を固定する。
その後、もう一方の圧縮治具を動かし４０％まで潰した状態にするまでの間における最大応力を測定している。
【００３９】
以上のような、構成を有する人工乳首１００は、飲料流出口１２１がスリット１３１、１３２、１３３で形成されていても、引き裂けが発生しづらいだけでなく、乳幼児の蠕動様運動を阻害しない人工乳首とされている。
【００４０】
図４は、乳頭部１２０を図２における上下方向Ｙ−Ｙ’から圧縮した状態を示しており、図５は、乳頭部１２０を図２における左右方向Ｘ−Ｘ’から圧縮した状態を示している。
人工乳首１００は上面から見た状態で正円形とされており、どの方向からでも口腔にくわえることができるため、様々な方向から力がかかることとなる。
【００４１】
図４に示されるように、上下方向から力がかかり、乳頭部１２０が上下方向に潰れるように変形した場合には、Ｙ字における下側となるスリット１３２が左右に広がるように開口し、スリット１３１、１３３は潰れて塞がることとなる。
この時、スリット１３２の端部に対して裂ける方向に力がかかることとなるが、その端部には小孔１３２ａが配置されているので、より力が分散する。
また、人工乳首１００の乳頭部１２０は、硬度５度乃至２５度のシリコーンを使用しており、更に、乳頭部１２０には、飲料流出口１２１を中心として上述の先端薄肉部１４１が形成されるので、前記境界部１４５等で変形し易くなっている。したがって、図４に示すように上下方向に潰れるように変形した場合でも、小孔１３２ａへの影響を少なくすることができ、スリット１３２の端部が裂けることがない。
【００４２】
また、図５に示されるように、左右方向から力がかかり、乳頭部１２０が左右方向に潰れるように変形した場合には、Ｙ字における上側となるスリット１３１、１３３が上下に広がるように開口し、スリット１３２は潰れて塞がることとなる。
この時、スリット１３１、１３３の端部には、裂ける方向に力がかかることとなるが、その端部には小孔１３１ａ、１３３ａが配置されているので、より力が分散する。
また、人工乳首１００の乳頭部１２０は、硬度５度乃至２５度のシリコーンを使用しており、更に、乳頭部１２０には、飲料流出口１２１を中心として上述の先端薄肉部１４１が形成されるので、前記境界部１４５等で変形し易くなっている。したがって、図５に示すように左右方向に潰れるように変形した場合でも、小孔１３１ａ、１３３ａへの影響を少なくすることができ、スリット１３１、１３３の端部が裂けることがない。
【００４３】
この引き裂けにおける耐久性を確認するため、図２におけるＸ−Ｘ’方向及びＹ−Ｙ’方向への圧縮試験を行ったところ、各スリット１３１等の端部に引き裂けは発生しなかった。
この圧縮試験としては、乳頭部１２０の最大径部１４２、１４２を２枚の平行な可動板で挟み、エアチャックを使用して、空気圧４９０ｋＰａ（キロパスカル）の力で、乳頭部１２０の最大径部１４２、１４２を、内側となる乳頭部内径部１４３、１４３が接触する状態まで２枚の可動板を移動させて、圧縮、復元をＸ−Ｘ’方向及びＹ−Ｙ’方向について、それぞれ１０万回行い、スリット１３１、１３２、１３３の端部に裂けが発生していないかを確認するものである。
【００４４】
なお、約０．７秒に１回の蠕動様運動のサイクルに対応した形で、圧縮時に０．３秒、復元時に０．３秒保持した形で圧縮、復元を繰り返すサイクルとしている。
また、耐久回数は、３ヶ月程度の乳幼児に対して、３ヶ月の間、１日に人工乳首２個を取り替えながら使用することを想定し、１日に５回の授乳を行い、１回の授乳が１５分で、１秒あたり１．５回の蠕動様運動を行うと仮定した場合に、人工乳首１個は約３０万回の変形が行われることとなり、人工乳首１００がどの方向からでもくわえることができる形状であり、３つの方向性を有するＹ字状のスリットを入れられていることに伴い、一方向あたり約３０万回の１／３となる１０万回の圧縮、復元をくわえることを規定している。
なお、１２万回の圧縮や復元の試験を行い、更に厳しい確認も行ったが裂けは発生しなかった。
【００４５】
以上のように構成されている人工乳首１００は、図６に示されるように、ベース部１１２が固定具であるキャップ１５０を介して飲料である例えばミルクを収容している容器本体である哺乳瓶本体１６０に装着され、哺乳器２００として構成される。
この哺乳器２００の哺乳瓶１６０内のミルクは、哺乳瓶１６０の瓶口を経て人工乳首１００の飲料用空間Ｄに導かれるように構成されている。
そして、飲料用空間Ｄに導かれたミルクは、乳頭部１２０の飲料流出口１２１より人工乳首１００の外部に吐出されることになる。
このような人工乳首１００は、母親が自己の母乳の代わりに、哺乳瓶１６０等を用いて、人工乳を乳幼児等に与える際に用いられるため、図１に示すように母親の乳房及び乳首に近似した形状となっている。
【００４６】
なお、本実施の形態では、人工乳首１００についてミルクを収容した哺乳瓶１５０に適用した例を示したが、本発明にかかる人工乳首１００は、これに限らず乳幼児がジュース等の液状の飲料を哺乳瓶以外の容器で飲む際にも適用できることは、明らかである。
【００４７】
（第１の変形例）
図７は、本発明の実施の形態に係る第１の変形例である人工乳首３００における乳頭部２２０を拡大した平面図である。
本変形例に係る人工乳首３００の構成は、上述の実施の形態に係る人工乳首１００と共通する構成を多く含んでいるため、以下、相違点を中心に説明し、共通する構成等は同一符号等とし、説明を省略する。
【００４８】
本変形例では、乳頭部３２０における飲料流出口３２１の形状が異なっている。
すなわち、飲料流出口３２１は、先端薄肉部３４１に略十字状にスリット３３１、３３２、３３３、３３４が形成されており、各スリット３３１等の端部にそれぞれ小孔３３１ａ、３３２ａ、３３３ａ、３３４ａが設けられている。
このため、乳頭部３２０の変形に伴い、スリット３３１、３３２、３３３、３３４が開口して、ミルク等を摂取することができる。
このように十字状にスリットを形成する事により、１回の変形で開口する面積を大きくすることができる。
【００４９】
（第２の変形例）
図８は、本発明の実施の形態に係る第２の変形例である人工乳首３００における乳頭部４２０を拡大した平面図である。
本変形例に係る人工乳首４００の構成は、上述の実施の形態に係る人工乳首１００と共通するの構成を含んでいるため、以下、相違点を中心に説明し、共通する構成等は説明を省略する。
【００５０】
本変形例では、乳頭部４２０における飲料流出口４２１の形状が異なっている。
飲料流出口４２１は、先端薄肉部３４１に略一文字状にスリット４３１が形成されており、その両端部にそれぞれ小孔４３１ａ、４３１ｂが設けられている。
このため、乳頭部４２０の変形に伴い、スリット４３１が開口して、ミルク等を摂取することができる。
特に、人工乳首４００について乳首胴部を扁平とするなど、図８における左右方向が舌と上口蓋に接するように方向性を持たせたものとした場合、確実に開口させることができる。
【００５１】
なお、上述の各実施の形態では、飲料流出口１２１、３２１、４２１のスリット１３１等を略Ｙ字状や十字状、一文字状のものを示したが、この形態に限らず、スリットであれば、５本以上の放射線状のスリットや、卍状や渦巻状などのスリットが形成されていても良い。
また、上述の実施例等では、人工乳首１００がキャップ１５０を介して哺乳瓶１６０に取り付けられる構成としたが、これに限らず、ベース部１１２が直接、哺乳瓶１６０の開口部に着脱できるように構成されていてもよい。
更に、前記各実施の形態の各構成は、その一部を省略したり、上述していな
い他の任意の組み合わせに変更することができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、繰り返し使用しても飲料流出口のスリットの引き裂けが発生しない人工乳首及び哺乳器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる人工乳首を示す概略断面図である。
【図２】図１の人工乳首の概略拡大平面図である。
【図３】図１の乳頭部の先端部の断面の概略拡大図である。
【図４】乳頭部を図２における上下方向Ｙ−Ｙ’から圧縮した状態を示す図である。
【図５】乳頭部を図２における左右方向Ｘ−Ｘ’から圧縮した状態を示している。
【図６】本実施の形態に係る哺乳器を示す概略図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る第１の変形例である人工乳首における乳頭部を拡大した概略平面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る第２の変形例である人工乳首における乳頭部を拡大した平面図である。
【図９】従来の人工乳首を示す概略断面図である。
【図１０】図９の人工乳首の先端側から見た平面図である。
【符号の説明】
１００、３００、４００・・・人工乳首、１１０・・・乳首胴部、１２０，３２０，４２０・・・乳頭部、１２１，３２１、４２１・・・飲料流出口、１１３・・・通気弁、１４０・・・第１の凹部、１４１、３４１，４４１・・・先端薄肉部、１３１、１３２，１３３，３３１、３３２、３３３、３３４、４３１・・・スリット、１３１ａ、１３２ａ、１３３ａ、３３１ａ、３３２ａ、３３３ａ、３３４ａ、４３１ａ、４３１ｂ・・・小孔、１４２・・・乳頭部の最大径部、１４３・・・乳頭部内径部、１４４・・・第２の凹部、１４５・・・境界部、１５０・・・キャップ、１６０・・・哺乳瓶、２００・・・哺乳器、Ｄ・・・飲料用空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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