(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行って、印刷対象であるコンテンツデータまたはこれを指定するデータを含む印刷命令を前記無線通信端末から受信する第１の通信手段と、
前記無線通信端末から受信した印刷命令に係るコンテンツデータを、コンテンツデータの印刷が行われるプリンタに従った形式に変換する変換手段と、
通信ネットワークを介して前記プリンタとデータ通信を行って、前記変換手段で変換されたコンテンツデータを前記プリンタに送信するための第２の通信手段とを備えた遠隔制御印刷サーバにおいて、
前記無線通信端末からの印刷命令を受けると、その印刷命令に係るコンテンツの承認通知を別途受信することに基づいてコンテンツデータをこれが承認済みであることが表示されるように加工してから前記プリンタに送信することを特徴とする遠隔制御印刷サーバ。
【請求項２】
前記無線通信端末からの印刷命令を受けると、その印刷命令に係るコンテンツデータを別の通信端末に送信することによってその通信端末から承認通知を受領することを特徴とする請求項１に記載の遠隔制御印刷サーバ。
【請求項３】
前記無線通信端末から受信した印刷命令に係るコンテンツデータを、前記無線通信端末の指示に基づいて加工する加工手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の遠隔制御印刷サーバ。
【請求項４】
複数の前記プリンタが存在している場合に、
前記第１の通信手段は、出力先のプリンタを選択するデータを前記無線通信端末から受信し、
前記変換手段は、コンテンツデータを、前記無線通信端末で選択された前記プリンタに従った形式に変換し、
前記第２の通信手段は、選択された前記プリンタにコンテンツデータを送信することを特徴とする請求項３に記載の遠隔制御印刷サーバ。
【請求項５】
各ユーザと前記プリンタの出力先とを対応させたリストを格納するユーザデータベースをさらに備えていることを特徴とする請求項４に記載の遠隔制御印刷サーバ。
【請求項６】
前記第１の通信手段が、前記ユーザデータベースの内容を対応する前記無線通信端末に送信することを特徴とする請求項５に記載の遠隔制御印刷サーバ。
【請求項７】
コンテンツのリストを格納したコンテンツデータベースをさらに備えていることを特徴とする請求項６に記載の遠隔制御印刷サーバ。
【請求項８】
前記第１の通信手段が、前記コンテンツデータベースの内容の少なくとも一部を前記無線通信端末に送信することを特徴とする請求項７に記載の遠隔制御印刷サーバ。
【請求項９】
通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行って、印刷対象であるコンテンツデータまたはこれを指定するデータを含む印刷命令を前記無線通信端末から受信する第１の通信手段と、前記無線通信端末から受信した印刷命令に係るコンテンツデータを、コンテンツデータの印刷が行われるプリンタに従った形式に変換する変換手段と、通信ネットワークを介して前記プリンタとデータ通信を行って、前記変換手段で変換されたコンテンツデータを前記プリンタに送信するための第２の通信手段とを備える遠隔制御印刷サーバと、
通信ネットワークに接続して前記遠隔制御印刷サーバとデータ通信が可能な無線通信端末と、
通信ネットワークに接続して前記遠隔制御印刷サーバとデータ通信が可能なプリンタとを備えた印刷システムにおいて、
前記遠隔制御印刷サーバは、前記無線通信端末からの印刷命令を受けると、その印刷命令に係るコンテンツの承認通知を別途受信することに基づいてコンテンツデータをこれが承認済みであることが表示されるように加工してから前記プリンタに送信することを特徴とする印刷システム。
【請求項１０】
前記遠隔制御印刷サーバは、前記無線通信端末からの印刷命令を受けると、その印刷命令に係るコンテンツデータを別の通信端末に送信することによってその通信端末から承認通知を受領することを特徴とする請求項９に記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記プリンタが無線通信機能を有していることを特徴とする請求項９または１０に記載の印刷システム。
【請求項１２】
前記遠隔制御印刷サーバが、前記無線通信端末を介して前記プリンタにコンテンツデータを送信することを特徴とする請求項１１に記載の印刷システム。
【請求項１３】
前記遠隔制御印刷サーバは、前記無線通信端末からの印刷命令に応じて、前記プリンタを印刷可能状態にすることを操作者に促すためのデータを通信端末に送信し、
前記プリンタは、印刷可能状態になった後に発呼して前記遠隔制御印刷サーバからのデータを受信することを特徴とする請求項１２に記載の印刷システム。
【請求項１４】
前記通信端末が前記無線通信端末であることを特徴とする請求項１３に記載の印刷システム。
【請求項１５】
前記無線通信端末が前記プリンタと直接接続可能な端子を有していることを特徴とする請求項１４に記載の印刷システム。
【請求項１６】
前記通信ネットワーク上に、コンテンツデータを前記プリンタに送信する１または複数の送信手段が設けられていることを特徴とする請求項１５に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを用いて遠隔制御によって印刷を行うことを可能にする遠隔制御印刷サーバおよび印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＲＣＲ−２７Ｈなどの規格に基づいて、ケーブルを介して携帯電話機などの無線通信端末と接続可能な携帯型ファクシミリ装置が知られている。かかるファクシミリ装置を用いると、オフィスなどに紙媒体或いは電子データとして保管されたドキュメントを、オフィスから離れた外出先などの場所において必要なときにプリントアウトすることが可能である。
【０００３】
しかしながら、現在広く普及しているＧ３規格のファクシミリ装置の場合、解像度が２００ｄｐｉと低く、印刷品質の点で十分ではなく、縮小若しくは拡大印刷やカラー印刷ができないという問題がある。
【０００４】
そこで、印刷に係るドキュメントを電子データとして一旦携帯電話機を介してコンピュータに格納し、さらにその電子データをコンピュータ内のデバイスドライバを用いてコンピュータに接続可能なプリンタに従った形式に変換してからプリンタに出力して印刷を行うことが考えられる。しかしながら、この場合、常にプリンタとともにコンピュータを持ち歩く必要があって、煩雑であるとともに使用者に過大な肉体的負担を強いることになるという問題がある。
【０００５】
また、携帯電話機とプリンタとを直接接続し、携帯電話機で受信した電子データを直接プリンタに出力して印刷することも考えられるが、携帯電話機内に配置された小容量のメモリにプリンタのデバイスドライバを記憶させておくのはメモリを多大に消費することになって現実的ではない上に、メーカーや機種が異なる様々な種類のプリンタに対応することはメモリ容量の点で事実上不可能であるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、コンピュータがなく、携帯電話機などの無線通信端末とプリンタだけしかないような環境においても所望の印刷出力を高品質で得ることが可能な遠隔制御印刷サーバおよび印刷システムを提供することである。
【発明の開示】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の遠隔制御印刷サーバは、通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行って、印刷対象であるコンテンツデータまたはこれを指定するデータを含む印刷命令を前記無線通信端末から受信する第１の通信手段と、前記無線通信端末から受信した印刷命令に係るコンテンツデータを、コンテンツデータの印刷が行われるプリンタに従った形式に変換する変換手段と、通信ネットワークを介して前記プリンタとデータ通信を行って、前記変換手段で変換されたコンテンツデータを前記プリンタに送信するための第２の通信手段とを備えている。そして、前記無線通信端末からの印刷命令を受けると、その印刷命令に係るコンテンツの承認通知を別途受信することに基づいてコンテンツデータをこれが承認済みであることが表示されるように加工してから前記プリンタに送信する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、第６の実施の形態以外は本発明の適用が可能な参考例であるが、便宜上、全ての例を実施の形態として説明する。
【０００９】
第１図は、本発明の第１の実施の形態に係る印刷システム１の概略構成を描いた模式図である。第１図に示す印刷システム１は、印刷サーバ２と、無線通信端末としての携帯電話機３と、プリンタ４とを含んでいる。携帯電話機３は、基地局や交換局（図示せず）、インターネット５を介して印刷サーバ２との間でデータ通信を行うことによって、所望の印刷命令を印刷サーバ２に与える。印刷サーバ２は、コンテンツデータベース２６および無線インターフェイス２８を含むコンピュータであって、携帯電話機３からの印刷命令によって指定されたコンテンツデータ（コンテンツデータベース２６に含まれるものであってもよいし、別のウェブサーバに格納されているものであってもよい）をプリンタ４に従った形式、即ち、プリンタ４で印刷可能な形式に変換する。プリンタ４は、印刷サーバ２の無線インターフェイス２８との間でデータ通信を行うための無線インターフェイス４４を含んでおり、印刷サーバ２から受信した変換済みのコンテンツデータをインクジェット式やレーザ式などの公知の印刷方式のいずれかで印刷する。
【００１０】
本実施の形態において、無線インターフェイス２８、４４としては、公知のものをいずれも使用することが可能である。例えば、無線インターフェイス２８、４４は、携帯電話やＰＨＳ用の通信カード、無線ＬＡＮカード、ブルートゥース（bluetooth）通信カードなどを用いることができる。例えば、無線インターフェイス２８、４４として共に携帯電話やＰＨＳ用の通信カードが用いられる場合、印刷サーバ２とプリンタ４との間は、携帯電話・ＰＨＳの基地局／交換局を介して接続されることになる。また、無線インターフェイス２８、４４として共にブルートゥース通信カードが用いられる場合、印刷サーバ２と比較的その近くにあるプリンタ４との間は、基地局などの中継点を経ることなく接続されることになる。ブルートゥースの場合、通信可能距離は１０ｍ程度だからである。
【００１１】
なお、２つの無線インターフェイス２８、４４は必ずしも同種のものである必要はなく、異種のものが用いられてもよい。ただし、その場合、中継地点に何らかの変換機器が必要になる。また、印刷サーバ２とプリンタ４との間の通信インターフェイスとしては、無線インターフェイス２８、４４に代えて、有線通信インターフェイスを用いてもよいが、無線インターフェイス２８、４４を用いることによって外出先などであっても電波の届く範囲内であれば印刷出力を得ることができるという利点がある。本発明の第１の実施の形態に係る印刷システム１では、外出先の外交営業員が顧客に対して見積書を提出する事例に沿って以下に説明をするので、印刷サーバ２とプリンタ４との間の通信インターフェイスとしては、２つの無線インターフェイス２８、４４が望ましい。
【００１２】
次に、本実施の形態に係る印刷システム１の制御系について第２図を参照して説明する。第２図に示すように、印刷サーバ２は、ＣＰＵ２１と、ハードディスク２２と、ＲＯＭ２３と、ＲＡＭ２４と、インターネット５との通信インターフェイスであるルータ２５と、コンテンツデータベース２６と、ユーザデータベース２７と、無線インターフェイス２８とを有しており、これらはバス２９によって互いに結合されている。
【００１３】
ＣＰＵ２１は、変換部２１ａと加工部２１ｂとして機能するプログラムを記憶した記憶領域を有している。変換部２１ａは、プリンタ４で印刷されるべきコンテンツデータを、プリンタ４に係るプリンタドライバを用いてプリンタ４に従った形式に変換する。このような変換を印刷サーバ２で行うことによって、携帯電話機３がプリンタドライバを記憶しておく必要がなくなって携帯電話機３のメモリ容量を有効に使用することが可能になると共に、ノート型コンピュータなどを別途必要とせずに、印刷サーバ２側が対応している限りにおいて、単一メーカーおよび機種のプリンタだけではなく様々な種類のプリンタを用いて高品質な印刷を行わせることが可能になる。
【００１４】
加工部２１ｂは、プリンタ４で印刷されるべきコンテンツデータに、携帯電話機３からのデータを付加する。例えば、加工部２１ｂは、携帯電話機３から送信されたデータ（例えば顧客の住所、氏名などのデータ）を、印刷されるべきコンテンツデータ（例えば見積書）の所定欄に付加する。加工部２１ｂでデータを加工するのは、変換部２１ａで変換を行う前若しくは後のいずれであってもよい。このように、本実施の形態では、加工部２１ｂでコンテンツデータの加工を行うことができるので、携帯電話機３の操作者の希望に合わせて変更された所望のコンテンツをプリンタ４で印刷することが可能である。
【００１５】
ハードディスク２２は、ＧＵＩ（Graphical User Interface）ベースのネットワークＯＳやＷＷＷサーバアプリケーションを含む様々なソフトウェアを記憶しており、その一部として、印刷サーバ２との接続が予定されている様々な種類のプリンタに係るプリンタドライバを記憶している。ハードディスク２２に記憶された各種のソフトウェアは、ＣＰＵ２１からの命令に基づいて読み出されて実行される。
【００１６】
コンテンツデータベース２６は、プリンタ４で印刷されるべき多数のコンテンツ（例えば、見積書、納品書、請求書などのオフィスドキュメント）に係るコンテンツデータを、その見出し情報と対応づけて記憶している。コンテンツデータベース２６の内容は、携帯電話機３から印刷サーバ２にアクセスがあったときに、携帯電話機３に送信されてディスプレイ３６にメニュー形式（好ましくは階層的なメニュー形式）で表示される。携帯電話機３の操作者はディスプレイ３６に表示されたメニューを順次選択していくことで、所望のコンテンツを容易に見つけ出してそのコンテンツの印刷命令を印刷サーバ２に発することができる。
【００１７】
ユーザデータベース２７は、印刷サーバ２に接続してプリンタ４での印刷を所望するユーザのＩＤや氏名、住所、携帯電話機の電話番号などの情報を、コンテンツの出力先プリンタを特定するデータ（プリンタの電話番号やＩＰアドレスなど）と対応づけて記憶している。
【００１８】
ユーザデータベース２７は、１人のユーザに対して複数のプリンタを対応づけて記憶していてもよい。この場合、携帯電話機３の操作者は出力先のプリンタを選択するデータを印刷サーバ２に送信し、印刷サーバ２は選択されたプリンタに従った形式にコンテンツデータを変換し、そして、選択されたプリンタにコンテンツデータを送信する。これによると、特定の１種類のプリンタだけではなく、外出先のオフィスに配置されているプリンタなど、最も出力するのに都合のいいプリンタをユーザが選択して印刷を行わせることが可能となる。
【００１９】
ユーザデータベース２７の内容は、操作者が携帯電話機３から印刷サーバ２にアクセスしたときに、印刷サーバ２から携帯電話機３に送信されてそのディスプレイ３６にメニュー形式で表示される。これにより、操作者は、自分のユーザデータベースの内容を確認するとともに、個人情報の変更、出力先プリンタの追加変更などの作業や、出力先プリンタの選択などの作業を容易に行うことが可能である。
【００２０】
携帯電話機３は、ＣＰＵ３１と、ＲＡＭ３２と、ＲＯＭ３３と、操作者がマニュアル操作する数字キーや選択ボタン３４ａなどを含む操作部３４と、ＤＳＰ（ディジタル信号プロセッサ）と、ディスプレイ３６と、無線部コントローラ３７と、無線部３８とを有しており、これらはバス３９によって互いに結合されている。ＲＡＭ３２は、揮発性半導体メモリであり、操作者によって作成された若しくは受信した文字データや伝言メッセージなどを記憶することができる。ＲＡＭ３２には、ディスプレイ３６に表示される文字データをビットマップイメージで記憶する表示画像記憶部が含まれている。ＲＯＭ３３は、書き換え可能な不揮発性半導体メモリであり、ディスプレイ３６に表示される文字についてビットマップイメージ形式で表されたフォントデータのほか、携帯電話機３の動作プログラムやかな漢字変換プログラムなどを記憶している。
【００２１】
ＤＳＰ３５は、音声処理を行うためのプロセッサである。ＤＳＰ３５には、Ａ／Ｄ変換器およびＤ／Ａ変換器（ともに図示せず）を介してそれぞれマイク３５ａおよびスピーカ３５ｂが接続されている。無線部コントローラ３７は、これに接続された無線部３８の動作をＣＰＵ３１からの信号に基づいて制御する。そして、無線部３８は、所望の音声データや文字データをディジタル信号としてアンテナから基地局へ無線送信する。逆に、無線部３８は、基地局から送信されたデータをアンテナを介して受信するためにも用いられる。
【００２２】
プリンタ４は、ＣＰＵ４１と、ＲＡＭ４２と、ＲＯＭ４３と、印刷サーバ２の無線インターフェイス２８との通信を行うための無線インターフェイス４４と、電源ボタン４５ａなどを含む操作部４５と、インクジェット式などの所定の方式で用紙に印刷を施すための印刷部４６と、操作者に印刷状況などの情報を知らせるためのディスプレイ４７とを有しており、これらはバス４８によって互いに結合されている。
【００２３】
次に、本実施の形態の印刷システム１における印刷手順について、第３図および第４図を参照して説明する。第３図は、本実施の形態の印刷システム１における印刷手順を描いた概略図である。第４図は、印刷手順の各段階における携帯電話機３への表示例および印刷例を描いた図である。以下に説明する例は、例えば、車販売や保険販売などの外交営業員が外出先で見積書などのドキュメントをプリントアウトするために適用して好適である。
【００２４】
まず、ステップＳ１において、操作者が携帯電話機３の操作部３４を操作することにより、インターネット５を介して印刷サーバ２にアクセスする。これにより、ステップＳ２において、携帯電話機３と印刷サーバ２との間のセッションが確立される。
【００２５】
次に、ステップＳ３において、印刷サーバ２が、携帯電話機３にコンテンツデータベース２６およびユーザデータベース２７の内容の一部を含むフォーム（表示メニュー）のデータを送信する。フォームは、印刷されるべきコンテンツおよび出力先のプリンタを携帯電話機３の操作者が容易に選択することができるようにするためのメニューである。ステップＳ４において、操作者は、このメニューをディスプレイ３６で参照しながら、以下に説明するような一連の操作を行う。
【００２６】
携帯電話機３のディスプレイ３６に表示されるメニューのトップ画面は、第４図（ａ）の左端（表示Ａ）に示すようなものである。現在の表示Ａでは、「印刷先選択」上にカーソルが置かれている。従って、「印刷先選択」が反転表示されている。この画面において、操作者が操作部３４を操作することにより「フォーム選択」上にカーソルを移動させると共に選択ボタン３４ａを押下して確定すると、第４図（ａ）の中央部（表示Ａ１、表示Ａ２）に示されているような印刷フォーム選択画面がディスプレイ３６に表示される。以下、操作者が行う選択操作は、カーソルをディスプレイ３６上の所望の部分に移動させた後に確定ボタン３４ａを押下して確定するという操作の繰り返しである。第４図（ａ）の例では、１〜５までの５つの印刷フォームから任意の１つを選択することが可能となっている。各印刷フォーム１〜５は、第４図（ａ）右端に示すように、それぞれ異なるコンテンツに対応している。ここでは４つのコンテンツのみ示されている。
【００２７】
第４図（ａ）の中央部に示された印刷フォーム選択画面で所望の印刷フォームが選択されると、第４図（ｂ）の左端（表示Ｂ）に示された印刷先選択および客先名称入力画面がディスプレイ３６に表示される。この画面で「印刷先選択」が選択されると、第４図（ｂ）の中央部（表示Ｂ１）に示されているような印刷先選択画面がディスプレイ３６に表示される。第４図（ｂ）の例では、１〜４までの４つの印刷先から任意の１つを選択することが可能となっている。各印刷先１〜４は、第４図（ｂ）右端に示すように、それぞれ異なるプリンタ４に対応している。ここでは２つのプリンタ４のみ示されているが、実際には４つの印刷先は、それぞれ異なるプリンタ４に対応している。
【００２８】
第４図（ｂ）の中央部に示された印刷先選択画面で所望の印刷先プリンタが選択されると、第４図（ｃ）の左端（表示Ｂ）に示された印刷先選択および客先名称入力画面（第４図（ｂ）の左端に示されたものと同じ）が再びディスプレイ３６に表示される。この画面で「客先名称」が選択されると、第４図（ｃ）の中央部（表示Ｃ）に示されているような客先名称入力画面がディスプレイ３６に表示される。第４図（ｃ）の例では、操作者が携帯電話機３の操作部３４を操作することによって客先名称入力画面に客先名称として「たねき」が入力および表示されている。
【００２９】
第４図（ｃ）の中央部に示された客先名称入力画面で所望の客先名称が入力されて図示しない確定ボタンが操作者により押下されると、第４図（ｄ）の左端（表示Ｂ）に示された印刷先選択および客先名称入力画面（第４図（ｂ）の左端に示されたものと同じ）が再びディスプレイ３６に表示される。この画面で「印刷実行」が選択されると、ステップＳ５において、上述のようにして選択された印刷フォームおよび印刷先プリンタに関するデータおよび客先名称に関するデータが、携帯電話機３から印刷サーバ２に送信される。
【００３０】
そして、ステップＳ６では、印刷サーバ２が、携帯電話機３から受信したデータを参照して、指定されたコンテンツデータをコンテンツデータベース２６から取り出すか、或いは、指定されたコンテンツデータの存在するウェブサーバにアクセスしてそのデータをインターネット５を介して受信する。そして、加工部２１ｂは、指定されたコンテンツデータの所定個所に、客先名称入力画面で入力された客先名称を挿入する。さらに、変換部２１ａは、加工済みのコンテンツデータを、指定された印刷先のプリンタ４に係るプリンタドライバを用いて、このプリンタ４に従った形式に変換する。このようにして、作成された印刷イメージデータは、印刷サーバ２のＲＡＭ２４に格納される。
【００３１】
次に、ステップＳ７において、印刷サーバ２が、無線インターフェイス２８、４４を介して、選択されたプリンタ４にアクセスする（プリンタ４は予め電源ボタン４５ａを操作されて電源オンであり、受信可能状態にされている）。なお、選択されたプリンタによっては、無線インターフェイス２８ではなくルータ２５を介してプリンタ４にアクセスをしてもよい。このアクセスにより、ステップＳ８において、印刷サーバ２とプリンタ４との間のセッションが確立される。
【００３２】
両者のセッションが確立された後、ステップＳ９において、携帯電話機３の操作者により所望されて印刷されるべきコンテンツデータが、印刷サーバ２のＲＡＭ２４から無線インターフェイス２８、４４を経由してプリンタ４に送信される。プリンタ４は、受信したコンテンツデータをＲＡＭ４２のバッファ領域に格納する。
【００３３】
そして、プリンタ４が全てのコンテンツデータを受信し終わったら、ステップＳ１０において、ＲＡＭ４２に格納されたコンテンツデータが印刷部４６に供給される。これにより、ステップＳ１１において、印刷部４６がコンテンツデータの印刷を行う。その結果、第４図（ｄ）の右端に示すように、客先名称記入欄に「たねき」が挿入された仮見積書がプリンタ４から排出される。なお、操作者がプリンタ４を操作する必要がある場合には、操作者によりプリンタ４は操作される。このとき、操作者は、携帯電話機３の操作者と同一人であてもよいし、別人であってもよい。
【００３４】
このように、本実施の形態では、携帯電話機３からの印刷命令に応じて、印刷サーバ２においてコンテンツデータをプリンタ４に従った形式に変換しているので、外出先などのコンピュータが使用できない環境であっても、携帯電話機３とプリンタ４とがあれば、例えば自社のイントラネットにある所望のドキュメントを手元のプリンタ４で高い品質で印刷することが可能である。また、携帯電話機３にプリンタ４のドライバを記憶させておく必要がないため、携帯電話機３のメモリがプリンタドライバで占有されることがなく、携帯電話機３のメモリを有効に使用することが可能になる。
【００３５】
なお、上述の実施の形態では、携帯電話機３が、印刷サーバ２に対して、印刷対象であるコンテンツデータを指定するデータを含む印刷命令を送信しているが、携帯電話機３が、印刷サーバ２に対して、コンテンツデータそのものを含む印刷命令を送信するようにしてもよい。
【００３６】
また、本実施の形態では、コンテンツデータベース２６に含まれるコンテンツデータを印刷しているが、上述した通り、別のウェブサーバに格納されたコンテンツデータを印刷するようにしてもよい。この場合、携帯電話機３から印刷命令を受けた印刷サーバ２は、当該印刷命令によって指定されたＵＲＬにインターネット５を介してアクセスし、そこに含まれるコンテンツデータを受信する。そして、受信したコンテンツデータを加工および変換してプリンタ４に送信する。このようにすることで、インターネット５上にある大量のコンテンツから任意に選択したものを印刷することが可能となる。
【００３７】
次に、本発明の第２の実施の形態について、第５図〜第７図を参照しつつ説明する。なお、本実施の形態において、第１の実施の形態で用いられたものと同様の部材には同じ符号を付すこととし、その説明を省略する。
【００３８】
第５図は、本発明の第２の実施の形態に係る印刷システムの概略構成を描いた模式図である。第５図に示す印刷システム５１は、第１の実施の形態の印刷システム１と同様に、印刷サーバ５２と、無線通信端末としての携帯電話機５３と、プリンタ５４とを含んでいる。本実施の形態では、プリンタ５４は印刷サーバ５２と直接通信を行わない。その代わりとして、プリンタ５４はケーブル５６を介して携帯電話機５３と接続されており、印刷サーバ５２は、変換済みのコンテンツデータを携帯電話機５３経由でプリンタ５４に送信する。なお、プリンタ５４と携帯電話機５３との間の通信は、ケーブル５６を用いた有線通信に限られるものではなく、赤外線通信やブルートゥースなどの無線通信が行われてもよい。
【００３９】
次に、本実施の形態に係る印刷システム５１の制御系について、第６図を参照して説明する。第６図に示すように、印刷サーバ５２は、ＣＰＵ２１が変換部２１ａおよび加工部２１ｂのほかにＦＡＸ処理部２１ｃをさらに有している点、および、無線インターフェイス２８が存在しない点を除いて、第１の実施の形態で説明した印刷サーバ２と同様に構成されている。ＦＡＸ処理部２１ｃは、変換部２１ａおよび加工部２１ｂで処理されたコンテンツデータを、ルータ２５からＦＡＸプロトコルのバイナリトランスファモード（ＢＴＭ）で送信するために必要な処理を行う。
【００４０】
携帯電話機５３は、ケーブルインターフェイス３０がさらにバス３９に接続されている点を除いて、第１の実施の形態で説明した携帯電話機３と同様に構成されている。ケーブルインターフェイス３０は、ケーブル５６をバス３９に接続するためのインターフェイスである。
【００４１】
プリンタ４は、ケーブルインターフェイス４９がさらにバス４８に接続されている点、および、無線インターフェイス４４が存在しない点を除いて、第１の実施の形態で説明したプリンタ４と同様に構成されている。ケーブルインターフェイス４９は、携帯電話機５３側のケーブルインターフェイス３０と同様に、ケーブル５６をバス４８に接続するためのインターフェイスである。
【００４２】
次に、本実施の形態の印刷システム５１における印刷手順について、第７図を参照して説明する。第７図は、本実施の形態の印刷システム５１における印刷手順を描いた概略図である。
【００４３】
まず、ステップＴ１において、操作者が携帯電話機５３の操作部３４を操作することにより、インターネット５を介して印刷サーバ５２にアクセスする。これにより、ステップＴ２において、携帯電話機５３と印刷サーバ５２との間のセッションが確立される。
次に、ステップＴ３において、印刷サーバ５２が、携帯電話機５３にコンテンツデータベース２６およびユーザデータベース２７の内容の一部を含むフォーム（表示メニュー）を送信する。フォームは、印刷されるコンテンツおよび出力先のプリンタを携帯電話機５３の操作者が容易に選択することができるようにするためのメニューである。ステップＴ４において、操作者は、このメニューを参照しながら、第１の実施の形態で説明したのと同様な一連の操作を行う。
【００４４】
そして、携帯電話機５３の操作者によって「印刷実行」が選択ボタン３４ａが押下され確定されると、ステップＴ５において、ステップＴ４で選択された印刷フォームおよび印刷先プリンタに関するデータおよび客先名称に関するデータが、携帯電話機５３から印刷サーバ５２に送信される。
【００４５】
ステップＴ６では、印刷サーバ５２が、携帯電話機５３から受信したデータを参照して、指定されたコンテンツデータをコンテンツデータベース２６から取り出すか、或いは、指定されたコンテンツデータの存在するウェブサーバにアクセスしてそのデータをインターネット５を介して受信する。そして、加工部２１ｂは、指定されたコンテンツデータの所定個所に、客先名称入力画面で入力された客先名称を挿入する。さらに、変換部２１ａは、加工済みのコンテンツデータを、指定された印刷先のプリンタ５４に係るプリンタドライバを用いて、このプリンタ５４に従った形式に変換する。
【００４６】
次に、ステップＴ７において、印刷サーバ５２が、ステップＴ６で変換されたコンテンツデータを、ＦＡＸ処理部２１ｃで処理することによりルータ２５及びインターネット５を介してバイナリトランスファモードで携帯電話機５３に送信する。送信されたコンテンツデータは、携帯電話機５３およびケーブル５６を経由してプリンタ５４に受信される。プリンタ５４は、受信したコンテンツデータをＲＡＭ４２のバッファ領域に格納する。
【００４７】
そして、ステップＴ８において、操作者がプリンタ５４の操作部４５を操作することによって、ＲＡＭ４２に格納されたコンテンツデータが印刷部４６に供給される。これにより、ステップＴ９において、印刷部４６がコンテンツデータの印刷を行う。
【００４８】
このように、本実施の形態では、プリンタ５４と印刷サーバ５２との間でのデータ通信が行われず、プリンタ５４が携帯電話機５３からケーブル５６を介して印刷データを受信するので、印刷サーバ５２の通信機器がルータ２５だけでよく、しかも、プリンタ５４には無線通信機能を要しない。従って、第１の実施の形態による利点に加えて、システムの構成がより簡略化されるという利点がある。
【００４９】
次に、本発明の第３の実施の形態について、第８図及び第９図を参照して説明する。第９図に示す通り、本実施の形態の印刷システム１’は、ハードウェアとしては、第１の実施の形態で説明した印刷システム１とほぼ同様に構成されている。但し、印刷システム１と異なり、プリンタ４の操作部４５が電源ボタン４５ａの他に発呼ボタン４５ｂを備えている。この発呼ボタン４５ｂは、無線インターフェイス４４を介して他の無線インターフェイス等、例えば印刷サーバ２の無線インターフェイス２８へ発呼の開始を指示するボタンである。そのため、ここではハードウェアについての説明を省略し、以下、本実施の形態の印刷システムにおける印刷手順について説明することとする。
【００５０】
まず、ステップＵ１において、操作者が携帯電話機３の操作部３４を操作することにより、インターネット５を介して印刷サーバ２にアクセスする。これにより、ステップＵ２において、携帯電話機３と印刷サーバ２との間のセッションが確立される。
【００５１】
次に、ステップＵ３において、印刷サーバ２が、携帯電話機３にコンテンツデータベース２６およびユーザデータベース２７の内容の一部を含むフォーム（表示メニュー）を送信する。ステップＵ４において、操作者は、このメニューを参照しながら、第１の実施の形態で説明したのと同様な一連の操作を行う。
【００５２】
そして、携帯電話機３の操作者によって「印刷実行」が選択ボタン３４ａが押下され確定されると、ステップＵ５において、ステップＵ４で選択された印刷フォームおよび印刷先プリンタに関するデータおよび客先名称に関するデータが、携帯電話機３から印刷サーバ２に送信される。
【００５３】
ステップＵ６では、印刷サーバ２が、携帯電話機３から受信したデータを参照して、指定されたコンテンツデータをコンテンツデータベース２６から取り出すか、或いは、指定されたコンテンツデータの存在するウェブサーバにアクセスしてそのデータをインターネット５を介して受信する。そして、加工部２１ｂは、指定されたコンテンツデータの所定個所に、客先名称入力画面で入力された客先名称を挿入する。さらに、変換部２１ａは、加工済みのコンテンツデータを、指定された印刷先のプリンタ４に係るプリンタドライバを用いて、このプリンタ４に従った形式に変換する。
【００５４】
次に、ステップＵ７では、印刷サーバ２から携帯電話機３に、印刷サーバ２での印刷準備が整ったのでプリンタ４の電源ボタン４５ａをＯＮにして発呼ボタン４５ｂを押して欲しい旨を携帯電話機３のディスプレイ３６に表示させるためのデータを送信する。例えば、本実施の形態では、第８図に示すように、「印刷可能です。プリンタをＯＮにして下さい。」とディスプレイ３６に表示される。
【００５５】
そして、ステップＵ８において、操作者がプリンタ４の操作部４５にある電源ボタン４５ａを押下してプリンタ４の電源をＯＮにし、さらに、ステップＵ９において発呼ボタン４５ｂをＯＮにすると（最初からプリンタ電源がＯＮであれば、電源ＯＮ処理を省略して発呼ボタン４５ｂをＯＮにする）、ステップＵ１０において、プリンタ４の無線インターフェイス４４を用いて発呼が行われて印刷サーバ２へのアクセスが試行される。これにより、ステップＵ１１において、両者の間のセッションが確立される。
【００５６】
次に、ステップＵ１２で、セッションの確立が印刷サーバ２によって確認されると、ステップＵ１３において、印刷サーバ２からプリンタ４にコンテンツデータがイメージデータとして送信される。これにより、ステップＵ１４において、プリンタ４の印刷部４６がコンテンツデータの印刷を行う。
【００５７】
しかる後、ステップＵ１５では、印刷サーバ２から携帯電話機３に、コンテンツデータをプリンタ４に送信したので、プリンタ４から所望の印刷物が排出されているかどうかを確認して欲しい旨を携帯電話機３のディスプレイ３６に表示させるためのデータを送信する。例えば、本実施の形態では、第８図に示すように、「印刷物を確認して下さい」と携帯電話機３のディスプレイ３６に表示される。
【００５８】
このように、本実施の形態では、第１の実施の形態とは異なり、プリンタ４側からの発呼、即ち、コンテンツデータの印刷を所望する側からの発呼に応答して印刷サーバ２からプリンタ４にコンテンツデータが送信される。従って、コンテンツデータ送信に係る通信費用をプリンタ４の使用者が支払うことになって、通信費用の正当な課金を行うことができる。なお、本実施の形態では、プリンタ４をＯＮにすることを操作者に促すためのデータおよび印刷物を確認することを操作者に促すためのデータを携帯電話機３に送信したが、これらのデータはプリンタ４に送信されてもよいし、或いは、別の通信装置（有線、無線を問わない）に送信されてもよい。
【００５９】
また、この第３の実施例ではプリンタ４側からの発呼に応答して印刷サーバ２からプリンタ４にコンテンツデータが送信されているが、携帯電話機３の発呼指示により印刷サーバ２からプリンタ４へと発呼して両者間のセッションを確立するように構成してもよい。この場合には、第１の実施の形態と同様にプリンタ４側、即ち、顧客に通信料金を課すことなく見積書等を提供することができる。
【００６０】
次に、本発明の第４の実施の形態について、第１０図を参照して説明する。本実施の形態の印刷システム６１は、ハードウェアとしては、印刷サーバ２およびプリンタ６４に無線インターフェイス２８、４４が存在しない点、携帯電話機６３がプリンタ６４と接続するための接続カード部６３ａを有している点、および、接続カード部６３ａが挿入されることによって携帯電話機６３とプリンタ６４とを接続するためのカードスロット６４ａをプリンタ６４が有している点を除いて、第１の実施の形態で説明した印刷システム１と同様に構成されている。そのため、ここではハードウェアについての説明を省略し、以下、本実施の形態の印刷システム６１における印刷手順について説明することとする。
【００６１】
まず、ステップＶ１において、操作者が携帯電話機６３の操作部３４を操作することにより、携帯電話機６３がインターネット５を介して印刷サーバ２にアクセスする。これにより、ステップＶ２において、携帯電話機６３と印刷サーバ２との間のセッションが確立される。
【００６２】
次に、ステップＶ３において、印刷サーバ２が、携帯電話機６３にコンテンツデータベース２６およびユーザデータベース２７の内容の一部を含むフォーム（表示メニュー）を送信する。ステップＶ４において、操作者は、このメニューを参照しながら、第１の実施の形態で説明したのと同様な一連の操作を行う。
【００６３】
そして、携帯電話機６３の操作者によって「印刷実行」が選択ボタン３４ａが押下され確定されると、ステップＶ５において、ステップＶ４で選択された印刷フォームおよび印刷先プリンタに関するデータおよび客先名称に関するデータが、携帯電話機６３からインターネット５を介して印刷サーバ２に送信される。
【００６４】
ステップＶ６では、印刷サーバ２が、携帯電話機６３から受信したデータを参照して、指定されたコンテンツデータをコンテンツデータベース２６から取り出すか、或いは、指定されたコンテンツデータの存在するウェブサーバにアクセスしてそのデータをインターネット５を介して受信する。そして、加工部２１ｂは、指定されたコンテンツデータの所定個所に、客先名称入力画面で入力された客先名称を挿入する。さらに、変換部２１ａは、加工済みのコンテンツデータを、指定された印刷先のプリンタ６４に係るプリンタドライバを用いて、このプリンタ６４に従った形式に変換する。
【００６５】
次に、ステップＶ７では、印刷サーバ２から携帯電話機６３に、印刷サーバ２での印刷準備が整ったので携帯電話機６３の接続カード部６３ａをプリンタ６４のカードスロット６４ａに挿入してプリンタ６４の電源ボタン４５ａをＯＮにして欲しい旨を携帯電話機６３のディスプレイ３６に表示させるためのデータを送信する。例えば、本実施の形態では、第１０図に示すように、「カードをプリンタに差し込んで、プリンタをＯＮにして下さい。」とディスプレイ３６に表示される。
【００６６】
そして、ステップＶ８において、操作者が携帯電話機６３の接続カード部６３ａをプリンタ６４のカードスロット６４ａに挿入し、さらに、ステップＶ９において、プリンタ６４の操作部４５にある電源ボタン４５ａを押下してプリンタ６４の電源をＯＮにすると、ステップＶ１０において、カードスロット６４ａに挿入された接続カード部６３ａがプリンタ６４に認識されて、プリンタ６４は自動的にデータ通信モードとなる。
【００６７】
プリンタ６４がデータ通信モードになると、ステップＶ１１において、プリンタ６４から印刷サーバ２にデータ受信レディ信号が携帯電話機６３を介して送信される。すると、ステップＶ１２において、データ受信レディ信号を受信した印刷サーバ２が、変換済みのコンテンツデータをインターネット５および携帯電話機６３経由でプリンタ６４に送信する。これにより、ステップＶ１３において、プリンタ６４の印刷部４６がコンテンツデータの印刷を行う。
【００６８】
しかる後、ステップＶ１４では、印刷サーバ２から携帯電話機６３に、コンテンツデータを携帯電話機６３経由でプリンタ６４に送信したので、プリンタ６４から所望の印刷物が排出されているかどうかを確認して欲しい旨を携帯電話機６３のディスプレイ３６に表示させるためのデータを送信する。例えば、本実施の形態では、第１０図に示すように、「印刷物を確認して下さい」とディスプレイ３６に表示される。
【００６９】
このように、本実施の形態では、携帯電話機６３がプリンタ６４と直接接続可能な接続カード部６３ａを有しているので、ステップＶ２で携帯電話機６３と印刷サーバ２との間のセッションが確立された後は、ステップＶ１４までの一連のデータ通信が終了するまでの間、そのセッションが持続している。従って、第３図および第８図で説明した第１および第３の実施の形態の場合と比較した場合、プリンタ６４と印刷サーバ２との間のセッション確立に必要な時間を省略することができるために、プリント終了までの時間が短縮される。また、プリンタ６４が無線インターフェイスなどの通信機能を有していなくても印刷出力を得ることが可能であるため、第１の実施の形態のように携帯電話機３とプリンタ４が両方ともに通信機能を有している場合と比較して、通信基本料金を抑制することができる。
【００７０】
次に、本発明の第５の実施の形態について、第１１図を参照して説明する。本実施の形態の印刷システム７１は、第１１図に示すように、ハードウェアとしては、印刷サーバ２が無線インターフェイス２８を有していない点、および、プリンタ４、７４と無線接続されてこれらにコンテンツデータを送信する無線インターフェイス（ここでいう無線インターフェイスは、印刷サーバ２と同等なコンピュータによって構成されていてもよい）７２、７３がインターネット５上に存在している点を除いて、第１の実施の形態で説明した印刷システム１と同様に構成されている。
【００７１】
第１１図に描かれた印刷システム７１では、印刷サーバ２の変換部２１ａおよび加工部２１ｂで変換および加工されたコンテンツデータが、ルータ２５からインターネット５経由で無線インターフェイス７２、７３に供給される。そして、無線インターフェイス７２、７３に接続されたプリンタ４、７４にそれぞれ変換済みのコンテンツデータが無線送信される。このように、本実施の形態の印刷システム７１によると、プリンタにコンテンツデータを送信する無線インターフェイス７２、７３を印刷サーバ２とは切り放してインターネット５上に複数配置したため、コンテンツデータを複数のプリンタ４、７４を用いて同時に印刷することが可能である。
【００７２】
次に、本発明の第６の実施の形態について、第１２図を参照して説明する。第１２図に示すように、本実施の形態の印刷システム９１は、ハードウェアとしては、第９図に示す第３の実施の形態で説明した印刷システム１’に含まれる印刷サーバ２と携帯電話機３とプリンタ４とに加えて、１つの携帯電話機８１と２つのコンピュータ８２、８３とをさらに含んだものである。ここではハードウェアについての詳細な説明を省略し、以下、本実施の形態の印刷システム９１における印刷手順について説明することとする。本実施の形態は、営業外交員が作成した見積書をオフィスにいる上司や同僚などの他人に速やかにチェック又は承認してもらって顧客との迅速な商談を進めるために適用して好適である。
【００７３】
まず、ステップＷ１において、操作者（営業外交員）が携帯電話機３の操作部３４を操作することにより、インターネット５を介して印刷サーバ２にアクセスする。これにより、ステップＷ２において、携帯電話機３と印刷サーバ２との間のセッションが確立される。
【００７４】
次に、ステップＷ３において、印刷サーバ２が、携帯電話機３にコンテンツデータベース２６およびユーザデータベース２７の内容の一部を含むフォーム（表示メニュー）を送信する。ステップＷ４において、操作者は、このメニューを参照しながら、第１の実施の形態で説明したのと同様な一連の操作を行う。
【００７５】
そして、携帯電話機３の操作者によって「印刷実行」が選択ボタン３４ａが押下され且つ確定されると、ステップＷ５において、ステップＷ４で選択された印刷フォームおよび印刷先プリンタに関するデータおよび客先名称に関するデータが、携帯電話機３から印刷サーバ２に送信される。
【００７６】
ステップＷ６では、印刷サーバ２が、携帯電話機３から受信したデータを参照して、指定されたコンテンツデータをコンテンツデータベース２６から取り出すか、或いは、指定されたコンテンツデータの存在するウェブサーバにアクセスしてそのデータをインターネット５を介して受信する。そして、加工部２１ｂは、指定されたコンテンツデータの所定個所に、客先名称入力画面で入力された客先名称を挿入する。さらに、変換部２１ａは、加工済みのコンテンツデータを、指定された印刷先のプリンタ４に係るプリンタドライバを用いて、このプリンタ４に従った形式に変換する。なお、本実施の形態において、変換部２１ａは、コンテンツデータを単にプリンタ４に従った形式に変換するだけではなく、携帯電話機８１で表示可能な形式およびコンピュータ８２、８３にそれぞれ表示可能な形式にも別途変換する。
【００７７】
次に、ステップＷ７では、印刷サーバ２から上司（本実施の形態では、Ａさん、Ｂさん、Ｃさんの３人とする。ここではＡさん、Ｂさん、Ｃさんの３人の上司に承認権が与えられているものとし、３人うちの１人でも見積書に対して承認をすれば営業外交員は顧客に対して見積書を発行できるものとする。）の携帯電話機８１およびオフィスにあるコンピュータ８２、８３に、変換済みのコンテンツデータがイメージデータとしてそれぞれ電子メール形式で送信される。これにより、携帯電話機８１およびコンピュータ８２、８３のディスプレイには、営業外交員が携帯電話機３を操作することによって印刷サーバ２が作成した見積書が表示される。なお、印刷サーバ２は、携帯電話機８１などに直接見積書データを送信する代わりに、作成された見積書が電子データとして存在するＵＲＬを携帯電話機８１やオフィスに配置されたＦＡＸに送信してもよい。そして、このＦＡＸをみた上司が、記載されたＵＲＬにコンピュータを用いてアクセスすることにより、営業外交員が携帯電話機３を操作して作成した見積書を閲覧できるようになっていてもよい。
【００７８】
そして、ステップＷ８では、携帯電話機８１またはコンピュータ８２、８３の操作者のそれぞれが、印刷サーバ２から送信された見積書を承認するかどうかを選択して印刷サーバ２に通知する。具体的には、携帯電話機８１の図示しない選択ボタンを押下したり、コンピュータ８２、８３のディスプレイ上に表示された図示しない選択ボタンをマウスクリックすることによって係る選択が行われる。
【００７９】
ステップＷ９では、Ａさん、Ｂさん、Ｃさんの３人のうち、少なくともＡさんの承認が得られたかどうかを印刷サーバ２が判断する。即ち、上述したように、この実施の形態においてはＡさん、Ｂさん、Ｃさんの３人の上司に承認権が与えられているので、Ａさん以外であっても少なくともＢさんの承認、又はＣさんの承認が得られればよい。Ａさんが承認していない場合には、Ｂさんの承認が得られたかどうかを印刷サーバ２が判断し、更にＢさんが承認していない場合にはＣさんの承認が得られたかどうかを印刷サーバ２が判断する。従って、最初にＡさんの承認が得られていれば、ステップＷ９の判断は終了する。そして、この判断結果に応じて、ステップＷ１０において、印刷サーバ２は営業外交員の携帯電話機３にテキストデータを送信する。少なくともＡさんの承認が得られた場合には、ディスプレイ３６に「Ａさんが承認しました。プリンタをＯＮにして下さい」と表示されるようなデータを印刷サーバ２が携帯電話機３に送信する。Ａさんの承認が得られず、Ｂさんの承認が得られている場合には、ディスプレイ３６に「Ｂさんが承認しました。プリンタをＯＮにして下さい」と表示されるようなデータを印刷サーバ２が携帯電話機３に送信する。更にＣさんのみの承認が得られた場合には、ディスプレイ３６に「Ｃさんが承認しました。プリンタをＯＮにして下さい」と表示されるようなデータを印刷サーバ２が携帯電話機３に送信する。他方、Ａさん、Ｂさん、Ｃさんの誰からも承認が得られなかった場合には、ディスプレイ３６に「承認されませんでした」と表示されるようなデータを印刷サーバ２が携帯電話機３に送信する。この場合は、以降の処理は中止される。
【００８０】
そして、ステップＷ１１において、加工部２１ｂが、変換済みのコンテンツデータにさらにＡさん、Ｂさん、Ｃさんのうちの１人の捺印イメージを付加する。ステップＷ９において印刷サーバ２が少なくともＡさんの承認が得られたと判断した場合には、加工部２１ｂが、変換済みのコンテンツデータにさらにＡさんの捺印イメージを付加する。ステップＷ９において印刷サーバ２が少なくともＢさんの承認が得られたと判断した場合には、加工部２１ｂが、変換済みのコンテンツデータにさらにＢさんの捺印イメージを付加する。ステップＷ９において印刷サーバ２がＣさんの承認が得られたと判断した場合には、加工部２１ｂが、変換済みのコンテンツデータにさらにＣさんの捺印イメージを付加する。
【００８１】
また、ステップＷ１２では、Ａさん、Ｂさん、Ｃさんのうち少なくとも１人が見積書を承認したことを携帯電話機３のディスプレイ３６を見ることで知った営業外交員が、プリンタ４の電源ボタン４５ａをＯＮにし、さらに、ステップＷ１３においてプリンタ４の発呼ボタン４５ｂをＯＮにすると（最初からプリンタ電源がＯＮであれば、電源ＯＮ処理を省略して発呼ボタン４５ｂをＯＮにする）、ステップＷ１４において、プリンタ４の無線インターフェイス４４を用いて発呼が行われて印刷サーバ２へのアクセスが試行される。これにより、ステップＷ１５において、両者の間のセッションが確立される。
【００８２】
次に、セッションの確立が印刷サーバ２によって確認されると、ステップＷ１６において、印刷サーバ２からプリンタ４にコンテンツデータがイメージデータとして送信される。これにより、ステップＷ１７において、プリンタ４の印刷部４６がコンテンツデータの印刷を行う。
【００８３】
しかる後、ステップＷ１８では、印刷サーバ２から携帯電話機３に、コンテンツデータをプリンタ４に送信したので、プリンタ４から所望の印刷物が排出されているかどうかを確認して欲しい旨を携帯電話機３のディスプレイ３６に表示させるためのデータを送信する。例えば、本実施の形態では、第１１図に示すように、「印刷物を確認して下さい」とディスプレイ３６に表示される。
【００８４】
このように、本実施の形態では、外出している営業部員が見積書などの書類に上司など管理者の承認を即座にもらってそれを印刷することが可能になる。従って、商談を円滑かつ迅速に進めることが可能となる。また、見積書などのコンテンツデータが印刷サーバ２から上司の携帯電話機８１やコンピュータ８２、８３に送信されて、印刷サーバ２がこれら携帯電話機８１などから承認通知を受け取るので、上司など管理者の操作する携帯電話機８１やコンピュータ８２、８３などのディスプレイにコンテンツを表示して、迅速に上司など管理者の承認を得ることが可能である。また、ステップＷ９においては、優先的にＡさんの承認が得られたかどうかを判断すると共に、Ａさんの承認が得られていない場合にのみＢさん、Ｃさんの承認が得られたかどうか判断をしたが、承認の得られた人全てを判断するようにしてもよい。例えば、ＡさんとＣさんの２人のみが承認したような場合である。この場合には、ステップＷ１０において「ＡさんとＣさんが承認しました。プリンタをＯＮにして下さい」と表示されるようなデータを印刷サーバ２が携帯電話機３に送信してもよい。更にはステップＷ１１において、加工部２１ｂは、変換済みのコンテンツデータにＡさんとＣさんの捺印イメージを付加するようにしてもよい。また、全員が承認したような場合には、ステップＷ１０において「全員（又はＡさんとＢさんとＣさん）が承認しました。プリンタをＯＮにして下さい」と表示されるようなデータを印刷サーバ２が携帯電話機３に送信してもよい。更にはステップＷ１１において、加工部２１ｂは、変換済みのコンテンツデータに全員（Ａさん、Ｂさん、Ｃさん）の捺印イメージを付加するようにしてもよい。
【００８５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、携帯電話機と印刷サーバとの間の通信ネットワークとしてインターネットを使用したが、インターネット以外の通信ネットワークとして、イントラネットなどにも適用可能である。また、上述の実施の形態では無線通信端末として携帯電話機を使用したが、携帯電話機以外にＰＨＳやトランシーバなどを使用することもできる。また、プリンタと印刷サーバとの間は、有線、無線を問わず、公知の通信ネットワークのいずれかを用いて接続することができる。また、本発明では、長尺の粘着テープに印刷を施して任意の位置でテープを切断して搬出するラベルプリンタなどの様々な種類のプリンタを使用することが可能である。
【００８６】
以上説明したように、本発明によれば、コンピュータがなく、しかも印刷データをプリンタに従った形式に変換することができない無線通信端末およびプリンタだけしかないような環境であっても、所望のコンテンツを高品質で印刷することができる。これにより、無線通信端末の送受信可能圏内であれば、ノート型パソコンなどを別途持ち歩かなくても、必要なドキュメントを高品質で印刷することが可能になる。また、無線通信端末からの指示によってアレンジされた印刷出力を得ることができる。
【００８７】
また、本発明によれば、無線通信端末の操作者が自分の現在位置に最も適したプリンタを選択することができる。また、リストから選択するだけで出力先を指定することができるので、無線通信端末の操作が容易になる。更に、無線通信端末の操作者が自分のユーザデータベースの内容を確認することが可能となる。
【００８８】
更にまた本発明によれば、リストから選択するだけで印刷されるコンテンツを指定することができるので、無線通信端末の操作が容易になる。また、無線通信端末の操作者がコンテンツデータベースの内容を参照しつつ印刷を希望するコンテンツを決定することができる。
【００８９】
更にまた本発明によれば、外出先などであっても電波の届く範囲内であれば印刷出力を得ることが可能となる。また、プリンタが通信機能を有していなくても印刷出力を得ることができる。
【００９０】
更にまた本発明によれば、コンテンツデータ送信時の通信費用をプリンタの使用者が払うことになり、通信費用の正当な課金を行うことができる。また、プリンタを印刷可能状態にすることを操作者に促すデータが前記無線通信端末に送られるので、この無線通信端末の操作者だけにプリンタで印刷を行うことを知らせることができる。
【００９１】
更にまた本発明によれば、セッション確立時間をなくすことができるので、プリントまでの時間を短縮することができる。また、プリンタが通信機能を有していなくても印刷出力を得ることができる。また、多数のプリンタへの同時印刷が可能になる。また、外出している営業部員が見積書などの書類に上司など管理者の承認を容易にもらってそれを印刷することが可能になる。また更に、上司など管理者の操作する携帯電話機やコンピュータなどのディスプレイにコンテンツを表示することができるので、迅速に上司など管理者の承認を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
以上説明した通り、本発明によれば、携帯電話等の携帯型無線通信端末とプリンタのみあれば、コンピュータのない場所においても、所望の印刷出力を高品質で得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【第１図】第１図は本発明の第１の実施の形態に係る印刷システムの概略構成を描いた模式図である。
【第２図】第２図は、第１図に示した印刷システムのブロック図である。
【第３図】第３図は第１図に示した印刷システムにおける印刷手順を描いた概略図である。
【第４図】第４図は、第３図の印刷手順の各段階における携帯電話機への表示例および印刷例を描いた図である。
【第５図】第５図は、本発明の第２の実施の形態に係る印刷システムの概略構成を描いた模式図である。
【第６図】第６図は、第５図に示した印刷システムのブロック図である。
【第７図】第７図は、第５図に示した印刷システムにおける印刷手順を描いた概略図である。
【第８図】第８図は、本発明の第３の実施の形態に係る印刷システムにおける印刷手順を描いた概略図である。
【第９図】第９図は第８図に示した印刷システムのブロック図である。
【第１０図】第１０図は、本発明の第４の実施の形態に係る印刷システムにおける印刷手順を描いた概略図である。
【第１１図】第１１図は、本発明の第５の実施の形態に係る印刷システムのブロック図である。
【第１２図】第１２図は、本発明の第６の実施の形態に係る印刷システムにおける印刷手順を描いた概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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