(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その前端部から延びるフェルールとラッチアームとを有するコネクタプラグをその中に受け入れるレセプタクを有するアダプタハウジングを含む光ファイバ結合アダプタアセンブリであって、
前記アダプタは、前記ラッチアームと係合したときには前記コネクタプラグを所定の場所にラッチする、前記レセプタクル内のラッチ表面を有し、
前記アダプタは、前記ラッチ表面が前記ラッチアームと係合したことを感知して、ラッチ状態の表示を生成する感知手段を有し、
コネクタプラグを引き出す前にラッチ解除の表示を生成するために、前記コネクタプラグを引き出す前に前記レセプタクルにおける前記ラッチアームのラッチ解除に応動できる位置に、前記感知手段が配置されていることを特徴とするアセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のアセンブリにおいて、前記レセプタクルは開口端を有し、そして前記感知手段は、遠端部と前記アダプタに取り付けられた端部とを有する、前記開口端からその遠端部まで延びる片持ち梁リーフばねを含み、前記アセンブリは、
前記遠端部に隣接して前記アダプタに取り付けられた接触部材を含み、前記接触部材は、前記コネクタプラグが実質的に完全に前記アダプタに挿入され前記コネクタプラグで曲げられたときに、前記遠端部に接触するのに足りる距離だけ前記遠端部から離間していることを特徴とするアセンブリ。
【請求項３】
請求項１に記載のアセンブリにおいて、前記感知手段は、前記レセプタクル内の片持ち梁ばね部材と前記ラッチ表面に隣接する電気接触部材とを含み、前記ラッチアームが前記ラッチ表面と係合するときに、前記コネクタプラグのラッチアームによって前記接触部材との係合に移動させられるような位置に、前記ばね部材が配置されていることを特徴とするアセンブリ。
【請求項４】
請求項１に記載のアセンブリにおいて、前記レセプタクルは第１及び第２の側壁を有し、そして前記ラッチアームは前記レセプタクル内にラッチ位置とラッチ解放位置とを有しており、前記アセンブリがさらに、
前記ラッチアームのラッチ位置とラッチ解放位置とを感知して、前記コネクタプラグのラッチ位置とラッチ解放位置とを表す信号を生成する手段を含むことを特徴とするアセンブリ。
【請求項５】
請求項４に記載のアセンブリにおいて、前記ラッチアームはその上に少なくとも１つのラッチ突出部を有し、そして前記レセプタクルは、前記ラッチ突出部を前記コネクタプラグのラッチ位置に留めるラッチ表面を有することを特徴とするアセンブリ。
【請求項６】
請求項５に記載のアセンブリにおいて、前記感知手段は、前記レセプタクル内のばね部材と前記ラッチ表面に隣接する電気接触部材とを含み、
前記ばね部材は、前記ラッチ突出部が前記ラッチ表面と係合するときに、前記接触部材と係合する位置に配置されていることを特徴とするアセンブリ。
【請求項７】
請求項６に記載のアセンブリにおいて、前記ばね部材は、前記ラッチ突出部が前記ラッチ表面に留められているときに、前記ラッチ突出部と係合しそして前記接触部材に対して力を加えるような位置に配置された遠端部を有する片持ち梁リーフばねであることを特徴とするアセンブリ。
【請求項８】
請求項５に記載のアセンブリにおいて、前記感知手段は、前記レセプタクルの前記側壁の１つに搭載された磁場検出デバイスを含み、そして
前記ラッチアームは磁気部材をその中に有し、前記磁気部材は、前記ラッチアームが前記ラッチ位置にあるときには前記磁場検出デバイスに隣接し、そして前記ラッチアームがラッチ解放位置にあるときには前記磁場検出デバイスから引き離されることを特徴とするアセンブリ。
【請求項９】
コネクタプラグと、前記コネクタプラグを受け入れてラッチするコネクタレセプタクルとを含み、これにより前記コネクタプラグが前記レセプタクル内でラッチ状態とラッチ解放状態とを有する光ファイバコネクタアセンブリであって、前記レセプタクルは、前記レセプタクルと制御回路と光源とに接続された光送信部材を有し、前記アセンブリはさらに、
ラッチされたコネクタプラグの存在または不存在を意味する特定の状態を感知して少なくとも１つの前記状態を表す信号を生成する、前記レセプタクルにおける感知手段と、
前記コネクタプラグのラッチ状態に応動して、前記感知手段を作動させる、前記コネクタプラグに位置する移動可能部材とを含み、
前記コネクタプラグが前記レセプタクル内にラッチされているときには、前記信号を前記制御回路に印加して前記光源を作動させることを特徴とするアセンブリ。
【請求項１０】
請求項９に記載のアセンブリであって、前記コネクタプラグ上の移動可能部材はラッチアームを含むことを特徴とするアセンブリ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のアセンブリであって、前記ラッチアームは片持ち梁弾性部材であり、その押し下げが前記コネクタプラグのラッチを解放し、そして前記感知機構を不作動とすることを特徴とするアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
本発明は光ファイバ伝送に使用される光接続アダプタに関し、より詳細には、コネクタの状態の電気的表示を作成するアダプタに関する。
【０００２】
【従来の背景】
光ファイバ伝送システムがデータ、音声などの信号の伝送において広く使われるようになり、多くの場合、従来の電気システムに取って代わりつつある。結合、相互接続、スブライシング(splicing)など、電気システムに共通な多くの構成は光学システムでもこれに対応する物があるが、伝送媒体、即ち光ファイバと金属線の性質が全く異なるため、コネクタやスブライシングなどでは全く異なる装置が必要となる。例えば、ある位置で多数の接続が必要な場合、両方のシステムで、相互接続のためコネクタアダプタの配列を提供する、当技術分野でパッチパネル(patch panel)と呼ばれる技術を使うことができるが、相互接続自体は一般に全く異なっている。
【０００３】
ステフェンソン(Stephenson)外の米国特許第5,212,752号に示され記述されているＳＣタイプコネクタを例とするコネクタである長さの光ファイバを終端することは、光コネクタ技術で普通に行われている。このようなファイバ終端用コネクタには多数のタイプがあり、標準化に向けた努力がほとんどなかったため、それぞれのタイプのコネクタに対して一般に、例えば、２つのファイバの相互接続を可能にするために異なる結合構成が必要とされる。ＳＣおよびＬＣコネクタはますます人気が高くなっており、これ以降は話を簡単にするため、このようなコネクタについてのみ論する。本発明の原理および装置についての以下の記述は他のタイプのコネクタにも適用できることを理解されたい。ステフェンソン外の特許に示されるように、ＳＣコネクタは、一端にカラー(collar)を有するバレル(barrel)とそのバレルから突き出たフェルール(ferrule)を終端させる光ファイバとを有するフェルールアセンブリを含んでいる。フェルールアセンブリは、フェルールの端部がフレームの一端から突き出るように、プラグフレーム内に配置される。プラグフレームは位置決めキーをその上に有するグリップ部材の中にスナップ・ロックするように構成され、グリップは位置決めキーをスロットに挿入して、スロット付きの結合用アダプタの一方の側に挿入される。対応するＳＣコネクタのグリップは、挿入損失の低い光相互接続を形成するためにフェルールの端が互いに当接するように、アダプタの他の側に挿入される。ＳＣコネクタでは、フェルールは、ファイバを含むフェルール端間の接触を確保するために長手方向にバネが装填されている。相互接続操作全体は直線方向の動作のみを含んでおり、２つのファイバ間に挿入損失の低い、機械的に安定した、保護された接合をもたらす。相互接続を行う際の所要時間は短く、コネクタを結合アダプタに差し込む際に、操作者あるいは設置者は単純な直線方向の動作以外のことを行わなければならないことから解放される。
【０００４】
このような相互接続を多数行わなければならないとき、多数の結合器アダプタの列を保持するためにパッチパネルを使うのは普通に行われている。すなわち、文字通り何百ものこのようなアダプタが、すべて互いに近接してパネルに取り付けることが本当にあり得る。ＳＣコネクタなど、ただ１つのタイプのコネクタだけが関係している限り、単純なアダプタをパッチパネルのそれぞれの側からコネクタに差し込むために使うこともできる。今日広範囲にわたる使用においてコネクタのいくつかの異なったタイプがあるという事実から判断して、単純なアダプタを増設ブロックあるいは増設結合用アダプタに取り替えることが当然になった。キング(King)外の米国特許第5,274,729号において、その任意の組合せでいくつかの異なったタイプのコネクタの間の相互接続を可能にするパッチパネルにおける増設結合用アダプタシステムが示される。その特許を見るとわかるように、その１つの側面（あるいは一端）にある増設ブロックが、例えば、ＳＣコネクタを受けるためのキー溝を有する単純な結合器アダプタと同じように構成される。増設ブロックの他端は、例えば、ＳＣ、ＳＴ、ＬＣ、またはＦＣコネクタを受けて保持するように構成することのできる増設を受けるように形成される。したがって、パッチパネルは、その１つの側面上に、そのすべてがＳＣコネクタによって終端される光ファイバで予めコネクタ接続することができ、パネルの他の側面は多数のコネクタのうち任意の１つで終端される予めコネクタ接続したファイバを受ける準備ができている。このような構成は、単一タイプの予めコネクタ接続したファイバに限定される構成より融通がきき、適応可能である。このような構成はまた、パネルの１つの側面が容易にアクセス可能ではない設備においてもよく機能する。したがって、比較的アクセスの難しい側の所定の位置に取り付ける前に、パネルは予めコネクタ接続することができる。その後、コネクタのタイプにかかわらず、それに対する多数の接続を受ける準備ができるように、それを定位置に取り付けることができる。
【０００５】
そのようなどの構成にも潜在的な安全性の危険がしばしば存在する。１つまたは複数の予めコネクタ接続したファイバが光のエネルギを運んでいる場合、そのエネルギはファイバコネクタの端部から放出され、空いている増設ブロックあるいは結合アダプタを通過して接続を行うべきパネルの側面に達することができる。この光のエネルギは操作者または設置者にとって有害となる恐れがあり、特に目に有害となる。既存のコネクタ接続したファイバを取り除きそれを別のものと交換することによって、活動中の接続を修理、清掃、または他の方法で改変しなければならないとき、この危険が最も大きくなる。このような場合、その特定のファイバ回線での信号伝送を遮断することは難しいか、あるいはその他の理由で非現実的であろうし、したがって、設置者は光を放出する接合または接続を扱うことを強いられる。
【０００６】
この危険は以前から認識されており、開いたアダプタを通してファイバ接続から放出するどんな光でも阻止するための構成が従来技術には多数ある。スティーブンソン(Stephenson)外の米国特許第5,687,268号には、コネクタプラグを取り除いたとき、常時閉の回転可能なシャッタがアダプタの開いている出口をふさぐ、回転可能な光学式シャッタ装置が示されている。このシャッタは、それを開いてアダプタ中にプラグあるいはコネクタを挿入できるようにするためにたった１つの動作しか必要としないのが利点である。同特許に示されるこのようなシャッタは、一般に設置者による２本の手の不器用な使用を必要とする従来技術の構成の代わりに、１本の手だけで操作可能である。しかしながら、あらゆるシャッタの構成の欠点の１つは、それらが、多数のコネクタの据え付け中に、また応急処置として、その目的に反して、例えば、開位置に一時的に固定されることがあるという点で、容易に「無効化可能(defeatable)」なことである。さらに、光ファイバの伝送技術が進歩して、ますます高い光エネルギまたはパワーを使用するようになり、シャッタ構成が、一般に光エネルギが大きいために、一般に使われる赤外線の形でそのエネルギの多くを透過させる所にまで至っている。さらに、光の強度が非常に高いとき、光コネクタおよび関連するファイバへの実際の損害が生じ得る。
【０００７】
【発明の概要】
本発明は、光ファイバコネクタアダプタアセンブリであり、このアダプタは、最初のプラグを外したとき、アダプタ中に残っているコネクタプラグに供給する光源からの放出を遮断するために、関連する回路に信号を送る、その中に組み入れられたスイッチ構成を備える感知機構を有する。したがって、アダプタアセンブリの開いているレセプタクルから放出する光エネルギの停止は完全になり、容易に無効にならず、接続、ファイバおよびユーザへの損害の可能性をなくし、あるいは少なくとも減少させる。後で明らかになるように、本発明のいくつかの実施例では、差し迫った遮断または接続の信号が出され、それによって第１のプラグの抜き取り中に設置者への可能な傷害がなくなる。
【０００８】
本発明の第１の例示的な実施例では、アダプタは、開口を受けるプラグ中に延び、第１のプラグがアダプタに挿入されたときに押圧され互いに接触するように位置付けられた、第１と第２のリーフバネ(leaf springs)を有する。バネは、アダプタの上に、またはアダプタに隣接して取り付けられた回路板など、適当な外部回路に取り付けられ、この外部回路は、リーフバネによって互いに接触するとアダプタの第２のプラグに接続された光源、例えばレーザをオンにする制御信号を生成する。逆に、第１のプラグをアダプタから外すと、回路は遮断され、第２のプラグへのレーザはオフにされる。このように、２つのリーフバネは光が開いているアダプタから放出するのを阻止する安全スイッチとして機能する。
【０００９】
本発明の第２の例示的な実施例では、ＬＥＤなどの発光素子がアダプタの１つの側壁に取り付けられ、光検波器がその反対側の壁に取り付けられる。したがって、アダプタのプラグを受ける部分を横切って検出器に向けられたＬＥＤからの光線などの光が、第１のプラグがないときはそれによって検出され、一般にレーザを消すことによって、通常は第２のプラグに向けられる光がアダプタに届くのを妨げる信号を適当な制御回路に向けて送る。第１のプラグがアダプタに挿入されると、それがＬＥＤと検出器の間の光路をふさぎ、制御信号回路が遮断され、それによって第２のプラグへのレーザがオンにされる。
【００１０】
もう１つの本発明の実施例では、磁界の存在を検出するホール効果素子が、例えば、その端部壁に、あるいはアダプタ上またはアダプタ内に取り付けられた回路板上に取り付けられている。この実施例では、第１のプラグはプラグ前端上に取り付けられた小さい磁石を有する。第１のプラグがアダプタに挿入されると、それが中に納まるまで前方に動き、そこでホール効果素子が磁石の存在を検出して信号を生成し、その信号が制御回路に供給されると、第２のプラグに供給される光（レーザ）をオンにすることができる。第１のプラグを外すと、磁石はもはや検出されず、ホール効果素子はもはや信号を生成しない。このような信号がないときには、制御回路はレーザを消し、あるいは他の方法で光が第２のプラグのコネクタ端に達するのを妨げる。
【００１１】
これまで述べられた本発明の実施例においては、第１のプラグを軸方向に挿入または引き抜くと、感知機構がオンまたはオフの信号を生成する。しかし、前述の実施例の単純さを維持しながら、アダプタ中の光に対する操作者の可能な露光を減らすために差し迫った挿入あるいは引き抜きについて事前の警告を出すことがしばしば望ましい。
【００１２】
事前の警告を出すための実施例では、操作位置においてアダプタにプラグをラッチするための片持ち式ラッチアームを有するＬＣコネクタ構造が有利である。第１のプラグをアダプタから外すには、プラグをラッチ解除してその撤去を可能にするためにラッチアームを押し下げなければならない。本発明のこの実施例では、ホール効果素子はアダプタ内に含まれるか、あるいはその外部に取り付けられ、ラッチアームはその遠端付近に取り付けた小さい磁石を有する。適当なプラスチック材料で作られているアダプタ内でのホール素子の位置は、第１のプラグがその操作位置に取り付けられているとき、磁石の存在を検出するような位置にある。しかし、ラッチアームを押し下げたとき、磁石はホール素子から離れて、その磁界がもはや容易に検出できない場所に移動し、ホール素子はこの状態を制御回路に信号で知らせ、制御回路は第１のプラグがまだ引き抜かれていなくても第２のプラグに供給される光を遮断する。したがって、第１のプラグの撤去を予期して第２のプラグへの光が遮断される。
【００１３】
事前の警告を出すもう１つの実施例では、片持ち式リーフバネ接点が、プラグがその中に差し込まれるときに、片持ち式ラッチアームが位置するアダプタの領域に配置され、接続ピンが隣接して領域内にラッチ肩部に取り付けられる。プラグがアダプタに挿入されると、ラッチアームは、ラッチ突出部又は肩部がアダプタのラッチ肩部と対になるまで押し下げられ、そうなったときアームは跳ね上がってラッチとラッチ突出部およびアームを係合させ、リーフバネを接続ピンと強制的に接触させて回路を完成させる。プラグを外そうとするときは、ラッチがはずれるにつれてラッチアームがまず押し下げられて回路を遮断することが必要である。そうするとラッチ突出部がリーフバネに対してもはや耐えられなくなり、接続から外れて、プラグがまだアダプタの中にある回路を遮断する。
【００１４】
もう１つの本発明の実施例では、前述した米国特許第5,687,268号の構成を使用する。回転可能なシャッタの各側壁は、垂下する脚部を有し、その一方の遠端近傍に発光素子、例えばＬＥＤがあり、他方の遠端に光検出素子がある。シャッタを閉じると、すなわち、アダプタ内に第１のプラグがないとき、光回路は完成し、第２のプラグへの電力は遮断される。しかし、シャッタを上方に回転させると、回路は遮断され、第２のプラグへの電力が回復される。第5,687,268号特許では、シャッタをどのように上方に回転させるかはプラグ自体の機能であることが示され、したがって、第２のプラグに対する電力が回復される前にプラグは少なくとも部分的に差し込まれ、それによって操作者を保護する。他方、第１のプラグが引き出されるときは、ＬＥＤおよび検出器の位置は、第１のプラグが完全に引き出される前に、第２のプラグへの電力が遮断されるような位置である。
【００１５】
本発明の様々な原理および特徴は、以下から理解されるように、多数の他の構成にも適用可能である。本発明の安全性の面が極めて重要であり、それについて詳細に扱うが、このアダプタの切替能力は当業者の心に浮かぶであろう他の用途に容易に適用できるであろう。これらの原理および特徴とその利点は、以下の詳細な説明を添付の図面と併せて読めばいっそう容易に明らかになるであろう。
【００１６】
【発明の詳細な記述】
図１は、パネル１２上に取り付けられ、部材１３をロックすることによって、それにロックされた４開口ジャックレセプタクルまたはアダプタ１１の斜視図である。アダプタ１１は適当なプラスチック材料から作られ、部材１３が頂面１４および底面１６にそれぞれ成形されている。図では、例えばＬＣタイプの光コネクタ１７がアダプタ１１の４つの長方形の穴２５の１つに取り付けられ、同様のコネクタ１８がその穴２５のもう１つの中へ挿入される位置にある。各コネクタはファイバ保持構造を囲むハウジング１９とカバー２１を備える。コネクタ１７は曲げ制限ブート(bend limiting boot)２２を有し、ケーブル２３を終端させる。同様に、コネクタ１８は図示されないケーブルを終端させる。コネクタ１７と１８はどちらもアダプタ１１の穴の１つに挿入可能なプラグ端２０を有する。コネクタ１８で最もよく理解されるように、各コネクタは、コネクタ１８の一部として成形されたラッチタブまたはアーム２４を含み、これらはそのレセプタクル内でコネクタをロックする働きをする。アーム２４はそれがコネクタの中央の軸線に対して上下に移動することを可能にする「活ヒンジ(living hinge)」を含んでいる。アーム２４は、プラグまたはコネクタ１７がアダプタ１１中に完全に差し込まれたとき、アダプタ内の停止部材８のラッチ表面１０とラッチする第１および第２の突出したラッチ突出部または肩部９を有する。プラグ１７が取り出せるようにラッチを外すには、ラッチ突出部９がもはや表面１０とラッチしない場所まで、ラッチアーム２４を押し下げなければならない。引き金２６がやはりコネクタの一部として成形され、アーム２４の遠端に重なっている自由端部を有する。引き金２６は「活ヒンジ」を有し、その遠端または自由端部を押し下げたとき、コネクタ１８をアダプタ（またはジャックレセプタクル）１１から外すために、アーム２４の遠端を押し下げる。図２に示したアセンブリと同様に、図１に示されたアダプタと接続は、そのためのいくつかの異なったタイプのコネクタとアダプタの代表的なものであると理解されるべきである。
【００１７】
図２は図１の構成の断面図で、図１のアダプタ１１とラッチする第２のラッチアダプタ１１を示し、各アダプタは、アダプタ１１の端壁２８を形成するまたはその拡張部であるラッチするフランジ２７を有する。それぞれの端壁２８が、その中に穴を有し、アダプタがラッチするとき、他のアダプタにおいて対応する穴と一列になる突き出た円筒状の部材２９を有する。２つの一列に並んだ穴は、位置合わせスリーブ３１を有し、その中に２つのコネクタ１７のフェルール３２を含む光ファイバが突き合わせて挿入される。対合するアダプタ１１に完全に挿入されたとき、フェルール３２の端が例えばバネ３３により突合せ状態で維持される。この構成のときに、光のエネルギが最小の損失で１つのコネクタから他のコネクタまで伝達される。図２に見られるように右側のコネクタ１７を外した場合、左側のコネクタ１７における光エネルギは進路を邪魔されずに右側のアダプタ１１の現在空の穴２５を通して導かれることが図２からわかる。上で論じたように、伝達される光が高強度または高出力のとき、特に、これは危険な状態を引き起こす。
【００１８】
図３および４は、前述の危険な状態を最小にし、またはなくすための本発明の第１の実施例を示す。図３は、図２のコネクタアセンブリのコネクタフェルール３２の突合せ領域を含む部分の部分断面図であり、図４は図３の線Ａ−Ａに沿った断面図である。図３で最もよくわかるように、例えば、ベリリウム銅の第１のリーフバネ３６がフランジ２７に取り付けられ、長方形の穴２５中に、好ましくは壁２８に接して延びる。図４からわかるように、バネ３６が円筒状の部材２９とアダプタ１１の側壁３７の間に置かれる。バネ３６はアダプタ１１中に成形することもでき、あるいはリベットで接合し、さもなければフランジ２７に取り付けることもできる。第２のバネ３８は、図３で最もよくわかるように、小さい隙間をもってバネ３６と実質的に平行に重なるようにアダプタ１１の反対の壁から延び、それにより常時開のリーフバネスイッチを形成する。第１の導線３９がバネ３６の近接端部４１に接続され、第２の導線４２が近接端部４３に接続されている。プラグ１７は長方形の穴２５に挿入されるとき、ラッチアーム２４がそれをアダプタにラッチするまで進入する。図２に示すように、この位置において、プラグ端２０は円筒状の部材２９を囲んで、端の壁２８にかなり隣接したポイントまで進入する。その結果として、第２のバネ部材３８をバネ部材３６と接触するまで押し下げ、それによって導線３９と４２の間の電気接続が完成する。このように、バネ３６と３８の結合はスイッチとして、あるいは、より一般的には、アダプタ１１内に１つの完全に差し込まれたコネクタ１７の存在を示す感知機構として働く。
【００１９】
図５は本発明のシステム４６の概略図であり、パネル１２に取り付けられた対合アダプタ１１が、そのアダプタ１１内に配置されラッチされた第２のコネクタプラグ４８と対合（突合せ）するようにアダプタ１１に挿入されようとしている第１のコネクタプラグ４７と一緒に示されている。図ではコネクタプラグ４８は、例えば、レーザ４９から光の入力が供給され、したがって図示の構成において、レーザ４９がオンのとき、コネクタ４８は「生きている」。導線３９と４２が制御装置回路５１に導かれ、バネ接点３６と３８が接触していないとき、それによって開いているスイッチが形成され、回路５１は、活動化されていない、あるいはオフ状態にそれを維持するために、レーザ４９に適当な接続５２を通して、レーザ４９上の例えばスイッチ５３に与えられる制御信号を生成する。第２のプラグコネクタ４７がアダプタ１１の中に納まるまで挿入されるとき、上述したように、バネ部材３６と３８が押されて互いに接触し、部材５１を制御する回路は閉じられる。それから制御部材５１は通常の信号伝送ができるようにレーザ４９をオンにするためにスイッチ５３に与えられる「オン」信号を生成する。前述から、バネ３６と３８によって形成されたスイッチが、アダプタにおけるプラグコネクタの存在あるいは不在を感知し、それに応じて他の回路要素に信号を出すための感知機構として作用することは理解され得る。それで、操作者あるいは設置者がアダプタにおける空いている開口あるいはレセプタクルから邪魔されないで出てくるレーザ光の有害な影響から保護される。制御要素５１はその設計が当業者に周知のいくつかの形式のいずれをとることもでき、その構成が電圧源を要求する場合には、要素５１がそのように作用し得る。さらに、特定の状況においては、制御回路５１をなくして、信号を直接光源４９に与えることが可能である。図５の配置において、リーフバネ３６と３８によって形成される感知機構が、リーフバネ３６と３８によって形成されたスイッチの閉鎖により作動される信号発生機構の一部である電圧（あるいは電流）源を含む制御回路５１内の回路の一部であることが理解される。
【００２０】
図６は本発明の別の実施例の斜視図であり、図７がその正面図であり、図８は図７の線Ａ−Ａに沿った断面の平面図である。混乱を避けるために、前の図において同様の部分に対応するこれらの図における部分は同じ参照数字を有する。
【００２１】
図６が第１と第２の接合されたアダプタ５６と５７を示す。アダプタ５６の側壁５８と５９において正反対の開口に取り付けられるのは、例えばＬＥＤのような光源６１と、好ましくは直接光源６１に対向した光検出器６２である。実際に複数の電線であり得る導線３９は光源６１をそれに対しての必要な電力を供給する制御回路５１と接続し、必要なら、複数の電線であり得る導線４２は、検出器６２を制御回路に接続する。図８において最も良く理解されるように、アダプタ５６のレセプタクル６３においてプラグコネクタがないときには光源６１からの光が検出器６２に当たり、それによって制御回路５１にコネクタの不在を指示し、そこでレーザ４９を止める制御信号を発生させる。プラグコネクタがレセプタクル６３に挿入されるとき、光源６１から検出器６２までの光線が遮られ、検出器６２は信号を示す光を回路５１に送らない。このような信号がないときには、レーザ４９はオンに切り換えられ、接続の通常動作が行われる。図３と図４の実施例においては、アダプタの中へのプラグコネクタの挿入が制御回路５１への回路を完成したが、図６、図７、図８の構成においては、プラグコネクタのアダプタの中への挿入が、光線が一部を構成する回路を絶ち切る。このように、制御回路５１は、最初に、レーザをオンにして、次にレーザを消すようにプログラムされる。そしてアダプタに対するプラグコネクタの挿入と撤去に対する望ましい反応を達成するために回路５１における必要な回路を作り出すことは単純なことである。
【００２２】
図９、図１０、図１１、図１２は、感知機構としてホール効果素子を利用する素子の実施例を示す。図３と図４における要素に対応するこれらの図における要素は同じ参照数字を有する。
【００２３】
図９において、フランジ２７が、接合点においてアダプタ１１の中に円筒状の部材２９まで延びる回路板６７を含むカットされたスロット６６を有することは理解され得る。図１２において理解されるように、基板６７はそれより低い部分に取り付けられたホール効果素子６８を有する。知られているように、このようなホール効果素子は磁界の存在を検出する。この目的で、コネクタプラグ１７が小さい磁石６９をその前端部２０の上に取り付ける。図９において点線で示されるように、それが納まるまでプラグ１７がアダプタ１１に挿入されるとき、磁石６９はホール素子６８のすぐ近くにあり、ホール素子６８がその磁界を検出する。図１２に関して、ホール素子６８は、例えば制御回路５１のような適当な電圧源から導線７１により与えられる電圧Ｖ＋によりバイアスされ、それが磁界を検出するときトランジスタ７２を活動化する。トランジスタ７２は導線７３上の電圧Ｖ＋と抵抗７４によってバイアスされ、制御回路５１に与えられる導線７６上の出力信号を発生させる。次に回路５１がレーザ４９を活動化するためにレーザスイッチ５３をオンにする。ラッチアーム２４を押し下げてそれを開口２５から引っ張り出すことによってコネクタプラグ１７が外される時、磁石２９が再利用する部材（ホール素子６８）から離れるにつれて、その磁界がトランジスタ７２を活動化するのに十分な強度でもはや検出されなくなり、それによって制御回路５１への信号がなくなり、回路５１はスイッチ５３を遮断することによって、レーザ４９をオフにする。図１２に示される回路が当業者に知られている前述の動作を達成するためのいくつかの可能な回路の代表的なものであることは理解され得る。前述からホール素子がアダプタ１１に対するコネクタプラグの存在（あるいは不在）を感知して、邪魔されないレーザ光が空かあるいは占領されていないアダプタ１１を通して確実に放出されないようにすることは理解され得る。
【００２４】
図１３は図９から図１２までの異なる構成の斜視図であり、感知機構が、素子６８が好ましくは壁７７の内部の表面と同一平面であるという状態で、アダプタ１１の側壁７７に取り付けられたホール効果素子６８を含んでいる回路板６７を備えている。ラッチアーム２４の上又は中に取り付けられているのは磁石７８であり、コネクタプラグ１７が完全にアダプタ１１の中に納まった時に、磁界の検出のためにホール素子６８のすぐ近くに置かれて、上述した方法でアダプタ１１内のその存在を制御回路５１に信号で知らせる。コネクタプラグ１７がアダプタ１１から外されるとき、ラッチアーム２４が押し下げられ、それによって磁石７８はホール素子６８からその磁界がホール素子６８によってもう探知可能ではないところに十分離れて動かされ、結果的にコネクタプラグ１７が外される前にレーザ４９が非活動化される。この構成はコネクタプラグ１７の差し迫った撤去を示し、プラグ１７が完全に引き出される前にレーザ４９は非活動となる。このように、プラグ１７がまだアダプタ１１の中にあるがそれが外されつつある間に、図１３の構成はレーザ４９の非活動化という付加的な安全性の特徴を有する。
【００２５】
図１４、図１５、図１６は、ステフェンソン(Stephenson)外の米国特許第5,687,268号の光のシャッタ構成の変更を表す本発明のさらに別の実施例の図であり、それはまたコネクタプラグがアダプタ１１に挿入されようとしているか、あるいは外されようとしていることを制御回路５１に事前に警告することの付加的な安全性の特徴を有している。
【００２６】
これらの図の実施例は、図１４と図１５において示されるように、空のレセプタクルを有するアダプタ８２とレセプタクルの開口を覆う回転可能なシャッタ８３を有するアダプタアセンブリ１８を含む。コネクタプラグ８５がアダプタ８２のレセプタクルに挿入されるとき、シャッタ８３が図１６において示された位置に旋回心軸ピン８４で回転させられる。前述のステフェンソン外の米国特許第5,687,268号'特許で詳細に説明されているように、プラグがアダプタ８２に挿入されているとき、シャッタ８３はコネクタプラグ８５を使ってシャッタ８３を回転させるフランジ部材８６を同じく有する。シャッタ８３は第１および第２の垂下アーム８７と８８を有し、それらは図１４の線Ａ−Ａに沿った断面図である図１４と図１５に示されるように、アダプタ８２のより低い表面の下に延びている。図１５において示されるように、アーム８７の遠端に取り付けられているのは、ＬＥＤのような光を発散する素子８９であり、アーム８８の遠端は素子８９から発散された光を検出する光検出素子９１を有する。このように、アダプタアセンブリ８１においてコネクタがないとき、より具体的に言うと、アダプタ８２においてシャッタ部材８３が閉じられていて通常は光がアダプタ８２を出るのを妨げられ、素子８９から発散される光が素子９１によって検出され、それがアダプタ８２の１つのレセプタクルが空であるという信号を制御回路５１に送る。結果として、上に論じられるように、回路５１がレーザ４９を非活動化する。この付加的な安全処置は、上に指摘されるように、アダプタにファイバにおいて運ばれる信号が高い電力レベルである場合に最も有用である。コネクタプラグ８５がアダプタ８２に挿入されるとき、プラグを使用して図１６において示された位置に向かって上方にシャッタ８３を回転させる。シャッタ８３が回転するにつれて、素子８７と８８の間の光の進路はアダプタ８２の本体によって遮られて、ふさがれる。このように制御回路５１がもはや素子９１からの信号を受信せず、信号の不在に応じてレーザ４９を非活動化する。アーム８７と８８の長さと素子８９と９１のその上の位置が、コネクタプラグの挿入あるいは抜き取りのどのポイントにおいてレーザが作動させられか、あるいは非活動化されるかを決定し得るということは、当業者にとって明白であろう。このように、図１４、図１５、図１６の実施例は、差し迫った挿入あるいはコネクタプラグの撤去の信号を送り、それによってさらに安全性を増加することができる。
【００２７】
図１７と図１８において、図１３の実施例のように、アダプタ１１からのコネクタプラグ１７の差し迫った撤去に信号を送る本発明のもう１つの実施例が示される。図１７において最も良く理解されるように、ベリリウム銅のような、高度のバネ性を有する適当な導電材料から作られているであろう片持ち梁のリーフバネ９６がアダプタ１１において適当な方法で取り付けられる。図示される取り付ける構成は、バネ９６の片持ち梁の脚を、コネクタプラグ１７のラッチアーム２４をその遠端９７がラッチする表面１０とほとんど一列になった状態で受け入れる領域２５に位置付けるいくつかの可能なマウントの構成の代表的なものである。プラグ１７がアダプタ１１に挿入される時に、プラグ１７あるいはラッチアーム２４を妨げないように、遠端９７が図示されるように位置付けられることが好ましい。ラッチする表面１０と壁によって形成される隅において、遠端９７の上に延びてそれから間隔を置かれるのは固定された伝導性の接触部材９８である。導線９９と１０１はそれぞれバネ９６と接点９８に接続されている。
【００２８】
図１９において理解されるように、バネ９６は実質的に、プラグ１７が完全にアダプタ１１に挿入される時にラッチアーム２４を含むスロット１０２と等しく、図示されるように接点９８がすき間をつなぐ。それがスロット１０２に含まれないので、バネ部材９６が示されるより広くされ、より広い片持ち梁のバネ９６のためにアダプタ１１の中に十分な余地があることが望ましい。望むなら、アダプタ１１の中央線からバネ９６をオフセットすることも同じく可能である。
【００２９】
図１７と図１８において最も良く理解されるように、コネクタプラグ１７がアダプタ１１に挿入されているとき、ラッチアーム２４は、初めに操作者によって、次にラッチ突起９に対して部材８の下方へのカムの動きによって押し下げられる。結果として、初めにラッチアーム２４はバネ９６の端部９７とラッチせず、電気の回路は開いているままで、上に論じられるように、それによってアダプタ１１を通して発散するレーザ光の危険を減らしている。突出部９が表面１０を通り越して、停止部材８の底面のカムの動作によってがもう下方に保持されないので、アーム２４の反発力はそれを表面１０に対して突出部９を持ちこたえるために上方にはね返らせる。同時に、アーム２４と突出部９がバネ９６の端部９７をラッチし、それに接触部材９８と電気的に接触させ、電気の回路を閉じて、レーザをオンにする。したがって、図１７、図１８、図１９の実施例は事実上完全に安全な構成を示している。プラグ１７がアダプタ１１に挿入されないと、レーザはオフにされ、操作者あるいは設置者はいかなる潜在的に有害な放出からでも保護される。プラグ１７が完全に差し込まれ、ラッチが嵌められるか、あるいは引き合わせられるまではレーザはオンされない。プラグ１７が引き出されるとき、アーム２４の押し下げは、アダプタ１１からプラグ１７のラッチをはずすのに必要な第１ステップであり、このようなアーム２４の押し下げは回路を絶ち切ることによってレーザをオフにする。このように、レーザはただプラグが完全に差し込まれる時のみオンとなるので、操作者あるいは設置者はほぼ完全に保護される。
【００３０】
ここに論じられた本発明のいくつかの実施例において、本発明のアダプタアセンブリはアダプタの中のコネクタプラグの存在あるいは不在、さらに、いくつかの実施例ではこのようなプラグの差し迫った撤去あるいは挿入を示す感知機構をその中に組み入れている。ここでは安全性が強調されているが、このような情報がここに論じられない他の目的に役立つかもしれないことは明白であろう。さらに、開示されたもののほかに感知機構の他の構成が当業者の頭に浮かぶかもしれない。本発明の種々の特徴が他のタイプのコネクタアダプタに取り入れられるかもしれないし、他の修正あるいは適用が当業者の頭に浮かぶかもしれないことは理解されるはずである。上述のように、すべてのそのような変形と修正が本発明の範囲内にあるとして本明細書の中に含まれるものとする。さらに、首記の特許請求の範囲において、対応する構造物、材料、動作とすべての手段あるいはステップ・プラス・ファンクション要素の均等物は、具体的に請求されるように、他の要素との組合せにおける作用を行うどんな構造、材料、あるいは動作を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術で現在も使われている４開口アダプタおよび２つのコネクタプラグの斜視図である。
【図２】従来技術で現在も使われているコネクタプラグとアダプタアセンブリの側断面図である。
【図３】本発明の第１の実施例の単式アダプタアセンブリの部分側断面図である。
【図４】図３のアダプタアセンブリの線Ａ−Ａに沿った正面断面図である。
【図５】図３と図４のアダプタアセンブリおよび本発明の後続の実施例で使用される回路の概略図である。
【図６】本発明の原理を実施した第２のアダプタアセンブリの斜視図である。
【図７】図６のアダプタアセンブリの正面図である。
【図８】図７の線Ａ−Ａに沿った断面における図６および図７のアダプタアセンブリの平面図である。
【図９】本発明の原理を実施した第３のアダプタアセンブリの部分側断面図である。
【図１０】図９の線Ａ−Ａに沿った断面におけるアダプタアセンブリの正面図である。
【図１１】図９と図１０のアダプタアセンブリに使用されるコネクタプラグの側面図である。
【図１２】図９および図１０のアダプタアセンブリに使用される回路板の概略平面図である。
【図１３】本発明の原理を実施したもう１つのアダプタアセンブリおよびコネクタプラグの斜視図である。
【図１４】アダプタアセンブリが回転可能なシャッタを有する本発明の原理を実施したアダプタアセンブリの側面図である。
【図１５】図１４の線Ａ−Ａに沿った断面におけるアダプタアセンブリの正面図である。
【図１６】コネクタプラグを部分的にその中に差し込んだ図１４および図１５のアダプタアセンブリの側面図である。
【図１７】アダプタにおいてリーフスイッチの遮断位置を示すアダプタおよびプラグの部分側断面図である。
【図１８】プラグを完全にその中に差し込んだ図１７のアダプタの部分側断面図である。
【図１９】図１７の線Ａ−Ａに沿った正面断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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