(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像撮影装置において、
使用している電池の残存容量を検出する電池容量検出手段と、
画像を記録する記録媒体の残存容量を検出する記録容量検出手段と、
周囲の明るさを検出する明るさ検出手段と、
上記電池の残存容量の情報と上記記録媒体の残存容量の情報と上記周囲の明るさの情報とを読み取り、各情報に基づいて順次段階をおって省電力化していくように上記画像撮影装置の各部の動作を停止させる複数の制御段階を有し、当該制御段階として、上記記録媒体の残存容量に比べ上記電池の残存容量が少ないと判断した時に、ＬＣＤ駆動回路とバックライトの動作を止める制御段階と、上記明るさ検出手段からの情報により周囲の明るさが明るいと判断した時に、ストロボ駆動回路の動作を停止させる制御段階とを少なくとも含む制御手段と、
上記制御手段により制御される各制御段階に対応した表示を指示する状況指示手段と
を備えることを特徴とする画像撮影装置。
【請求項２】
上記制御手段により制御され停止された機能の復帰を指示する復帰指示手段を設けることを特徴とする請求項１記載の画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばいわゆるディジタルスチルカメラのような画像撮影装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年は、コンピュータに画像データが直接取り込めるなどの特徴を備えたディジタルスチルカメラが、画素数の増加による画質の向上などに伴い、急速に普及して来ている。
【０００３】
このディジタルスチルカメラは、現在のところ、従来の３５ｍｍの銀塩フィルムを使用したコンパクトカメラのように、さほど高画質が求められていない用途、例えばスナップ写真や仕事の記録やメモなどの用途に使用されることが多い。
【０００４】
そのため、ディジタルスチルカメラにも上記コンパクトカメラと同様の可搬性が求められており、したがっていわゆるディジタルビデオカメラなどに使用されている大型で大容量の２次電池の使用をなるべく避けることが望まれている。また、入手が非常に容易な単三型のアルカリ電池などを、使用できることも望まれている。
【０００５】
これらの理由から、ディジタルスチルカメラに使用できる電池の容量には限界がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
その一方で、近年のディジタルスチルカメラは、画素数の増加に伴う高速ディジタル処理のために、必要とされる電力が増加する傾向にあり、また、使用されるレンズもパンフォーカスの単焦点レンズからモータにより駆動されるズームレンズへと移行しつつあり、当該モータ駆動のための電力等が必要となってきている。これらの要因による消費電力の増加は、半導体の集積化や低電圧化、その他の電力削減量を上回り、したがってカメラ全体としての消費電力はむしろ増加する傾向にある。
【０００７】
その結果、小型化、低価格化により増加している画像メモリの容量に比べて相対的に電池の容量が少なくなり、最悪の場合として電池切れを起こすケースも多くなっている。したがって、ユーザは、予備の電池を常に携帯しなければならなくなり、カメラ自体の小型化の努力が無駄になっている。また、電池の交換は煩雑であり、且つ、電池切れによる撮影機会の喪失も問題である。
【０００８】
そこで、本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、省電力化を図り、小型で汎用の電池の使用を可能とし、撮影可能枚数を増加させ、電池切れによる撮影機会の喪失を無くすことを可能とする、画像撮影装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像撮影装置は、使用している電池の残存容量を検出する電池容量検出手段と、画像を記録する記録媒体の残存容量を検出する記録容量検出手段と、周囲の明るさを検出する明るさ検出手段と、上記電池の残存容量の情報と上記記録媒体の残存容量の情報と上記周囲の明るさの情報とを読み取り、各情報に基づいて順次段階をおって省電力化していくように上記画像撮影装置の各部の動作を停止させる複数の制御段階を有し、当該制御段階として、上記記録媒体の残存容量に比べ上記電池の残存容量が少ないと判断した時に、ＬＣＤ駆動回路とバックライトの動作を止める制御段階と、上記明るさ検出手段からの情報により周囲の明るさが明るいと判断した時に、ストロボ駆動回路の動作を停止させる制御段階とを少なくとも含む制御手段と、上記制御手段により制御される各制御段階に対応した表示を指示する状況指示手段とを備えることにより、上述した課題を解決する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１１】
図１には、本発明の画像撮影装置の一実施の形態としてのディジタルスチルカメラの概略構成を示し、以下、それぞれの構成要素の説明を行う。
【００１２】
この図１において、レンズ１は、被写体等からの光をＣＣＤ（固体撮像素子）１０上に結像させる。このレンズ１は、フォーカス機構２、絞り機構３、ズーム機構４等を備えており、また、上記フォーカス機構２を駆動するためのモータ、絞り機構３を駆動するためのモータ、ズーム機構４を駆動するためのモータが備えられている。
【００１３】
したがって、当該ディジタルスチルカメラには、上記フォーカス機構２を動かすモータを駆動するフォーカス駆動回路５、絞り機構３を動かすモータを駆動する絞り駆動回路６、ズーム機構４を動かすモータを駆動するズーム駆動回路７が設けられている。また、図１のディジタルスチルカメラには、被写体等を照明するためのストロボ８と、当該ストロボ８を駆動するためのストロボ駆動回路９も設けられている。
【００１４】
上記ＣＣＤ１０は、ＣＣＤ駆動回路１１により駆動され、上記レンズ１によって作られた像を電気信号に変換する。
【００１５】
マイクロコンピュータ１２は、各駆動回路５，６，７，９，１１を制御する。
【００１６】
画像情報処理回路１３は、上記ＣＣＤ１０により電気信号に変換された画像情報をディジタル変換し、さらに内部で使用するデータフォーマットに変換するなどの画像情報処理を行う。
【００１７】
マイクロコンピュータ１４は、画像情報の流れを制御したり、記録のために画像情報の圧縮をしたり、再生のためにその逆の伸長（圧縮された画像情報の伸長）をしたりする。また、マイクロコンピュータ１４は、半導体メモリやフロピィディスクなどからなる記録媒体１７の残りの記録容量を検出し、画像情報から周辺の明るさの情報を算出する。
【００１８】
ＲＡＭ１５は、画像情報を一時的に保存する。
【００１９】
記録再生回路１６は、画像情報を記録媒体１７に記録したり、当該記録媒体１７に記録されている画像情報を読み出す。
【００２０】
インターフェイス回路１８は、画像情報などを、Ｉ／Ｏコネクタ１９を介して外部のコンピュータ等とやり取りする。
【００２１】
エンコーダ回路２０は画像情報を一般のテレビジョン信号に変換するものであり、当該テレビジョン信号はビデオコネクタ２１を介して図示しないモニタ装置等に送出される。
【００２２】
ＬＣＤ駆動回路２２は、画像情報からＬＣＤ（液晶ディスプレイ）２３を駆動するための駆動信号を生成し、ＬＣＤ２３は上記ＬＣＤ駆動信号に基づいて駆動されることにより画像を表示する。
【００２３】
バックライト２４は、バックライト駆動回路２５により駆動され、上記ＬＣＤ２３を背面から照明する。
【００２４】
マイクロコンピュータ２６は、当該ディジタルスチルカメラのシャッタや各種スイッチの状態を読み取ったり、カメラに必要な電力を供給する電池２８の残量を読み取る。
【００２５】
電源回路２７は、当該ディジタルスチルカメラの各ブロックに必要な電圧を作り、マイクロコンピュータ２６からの指令によりその電圧をオン／オフする。
【００２６】
操作スイッチブロック２９は、電源スイッチやシャッタなどを含み、撮影者の意志をマイクロコンピュータ２６に伝えるために設けられている。
【００２７】
表示用ＬＣＤ３０は、電池２８の残量や、記録媒体１７の記録容量の状態等を撮影者に知らせるために設けられている。
【００２８】
上述したような構成からなるディジタルスチルカメラにおいて、操作スイッチブロック２９の電源スイッチが例えばオンにされると、マイクロコンピュータ２６は、電池２８の端子電圧を読み取ってその残存容量を知る。なお、例えば電池２８にマイクロコンピュータが内蔵されている場合、マイクロコンピュータ２６は、当該電池２８の内蔵マイクロコンピュータとの間で通信を行うことにより、その電池残存容量を知る。
【００２９】
また、マイクロコンピュータ２６は、マイクロコンピュータ１４から、記録媒体１７の残りの記録容量と、画像情報から算出した周辺の明るさの情報を得る。
【００３０】
このとき、マイクロコンピュータ２６は、記録媒体１７の残りの記録容量に比べて、電池２８の残りの容量が多いと判断した場合、当該ディジタルスチルカメラの全ての機能を使用できるように各ブロックを制御する。一方、例えば記録媒体１７の残りの記録容量に比べて電池２８の残りの容量が少ないと判断した場合、マイクロコンピュータ２６は、撮影に必要性の少ないブロックから順次その機能を停止し、省電力化を図るように制御する。
【００３１】
ここで、上記省電力化のために先ず最初に行われるブロック機能停止制御としては、例えばＬＣＤ駆動回路２２とバックライト２４の動作を止めるような制御とする。この場合、撮影時のフレーミング等は、図１には記載されていない光学式ファインダでのみ行われることになる。
【００３２】
次に、上記省電力化のために行われるブロック機能停止制御として、例えば周囲が明るい場合は、ストロボ駆動回路９の動作を停止させるような制御を行う。この場合、例えば逆光での撮影時は絞りでの補正だけにする。但し、絞りやシャッタスピードを変えるだけでは適正露出が得られないほど周囲が暗い場合は、ストロボ８の機能は最後まで機能させるようにする。
【００３３】
次に、上記省電力化のために行われるブロック機能停止制御として、さらに電池２８の容量が減った場合は、電動の上記ズーム機構４のズーム動作を停止するような制御を行う。この場合、当該ディジタルスチルカメラに手動ズーム機能があればそれを使用し、無い場合は多くの撮影に使用できる広角側にズームを固定する。
【００３４】
最後に、上記省電力化のために行われるブロック機能停止制御として、例えば周囲が明るければ、絞り機構３とフォーカス機構２の駆動を止め、電力を使わないパンフォーカスとなる固定値とし、また、電力消費の少ないＣＣＤ１０の電子シャッタのみで露光を調整するような制御を行う。この場合、画質は多少落ちることになるが撮影できないよりは良い。
【００３５】
マイクロコンピュータ２６は、また、電池２８の容量と記録媒体１７の記録容量の状態と、これまで述べた省電力の各段階を、表示用ＬＣＤ３０に表示する。これにより、撮影者はそれを見て、その省電力動作の各段階を認識できることになる。このとき、撮影者は、操作スイッチブロック２９を操作することで、その省電力動作を任意に止めることが可能である。
【００３６】
上述した本発明実施の形態によれば、以下に説明する原理により、前述した問題点を解決可能となっている。すなわち、同じ電池容量ならば、本実施の形態のような省電力対策をしていないものに比べ、より多くの撮影が可能となる。また、記録媒体の記録容量、消費電力に比べて、小型の電池を使用できるので、当該ディジタルスチルカメラの筐体の小型化が図れる。また、例えば電池として普通のアルカリ単三電池を使用可能に設計することで、例えば電池が切れた場合でも、容易に入手可能なアルカリ単三電池を使用することが可能となる。さらに、本実施の形態によれば、上述したように、省電力化のために行われるブロック機能停止制御を、ディジタルカメラの電池と記録媒体の容量状態に応じて順次段階をおって行い省電力化していくようにしているので、電池の残容量が無くなる前に、電池の容量が少なくなっていること（電池切れが近いこと）がわかり、したがって、その後の撮影機会を逃すことが少なくなる。
【００３７】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明の画像撮影装置においては、使用している電池の残存容量と、画像を記録する記録媒体の残存容量と、周囲の明るさとに基づいて、撮影には必要性の少ない機能から順次動作を停止させる制御を行うことにより、省電力化が可能で、小型で汎用の電池が使用でき、撮影可能枚数を増加させ、電池切れによる撮影機会の喪失を無くすことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施の形態のディジタルスチルカメラの概略構成を示すブロック回路図である。
【符号の説明】
１  レンズ、  ２  フォーカス機構、  ３、  絞り機構、  ４  ズーム機構、５  フォーカス駆動回路、  ６  絞り駆動回路、  ７  ズーム駆動回路、  ８ストロボ、  ９  ストロボ駆動回路、  １０  ＣＣＤ、  １１  ＣＣＤ駆動回路、  １２，１４，２６  マイクロコンピュータ、  １３  画像情報、  １５  ＲＡＭ、  １６  記録再生回路、  １７  記録媒体、  １８  インターフェイス回路、  １９  Ｉ／Ｏコネクタ、  ２０  エンコーダ回路、  ２１  ビデオコネクタ、  ２２  ＬＣＤ駆動回路、  ２３  ＬＣＤ、  ２４  バックライト、  ２５  バックライト駆動回路、  ２７  電源回路、  ２８  電池、  ２９  操作スイッチブロック、  ３０  表示用ＬＣＤ
【図１】
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