(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材を折り畳む折り畳み部、
ウエブ状の封緘材のロールを保持し、当該ロールから封緘材を供給する２個の封緘材供給部、
前記２個の封緘材供給部からそれぞれ供給された２枚の封緘材の間に記録材を包み封緘する封緘部、
封緘材の給紙搬送方向に直行する方向及び給紙搬送方向に沿った両端部を裁断し封書を作製する裁断部及び、
作製された封書を集積する集積部、
を有することを特徴とする封書作製装置。
【請求項２】
前記折り畳み部は、記録材を二つ折りすることが可能なことを特徴とする請求項１に記載の封書作製装置。
【請求項３】
前記折り畳み部は、記録材を三つ折りすることが可能なことを特徴とする請求項１に記載の封書作製装置。
【請求項４】
前記折り畳み部は、記録材を上方から下方に搬送される搬送路に沿って配置されるとともに、前記封緘材供給部は、記録材を上下から包囲する封緘材を供給し、且つ、下方から封緘材を供給する前記供給部は、郵送上の取り扱い条件が記載された封緘材を供給することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の封書作製装置。
【請求項５】
記録材に画像を形成する画像形成装置並びに、
記録材を折り畳む折り畳み部、
ウエブ状の封緘材のロールを保持し、当該ロールから封緘材を供給する２個の封緘材供給部、
前記２個の封緘材供給部からそれぞれ供給された２枚の封緘材の間に記録材を包み封緘する封緘部、
封緘材の給紙搬送方向に直行する方向及び給紙搬送方向に沿った両端部を裁断し封書を作製する裁断部及び、
作製された封書を集積する集積部、
を有する封書作製装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記折り畳み部は、記録材を二つ折りすることが可能なことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記折り畳み部は、記録材を三つ折りすることが可能なことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記折り畳み部は、表面画像の頭部が最外部となるように記録材を三つ折りすることが可能なことを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記折り畳み部は、記録材を上方から下方に搬送される搬送路に沿って配置されるとともに、前記封緘材供給部は、記録材を上下から包囲する封緘材を供給し、且つ、下方から封緘材を供給する前記供給部は、郵送上の取り扱い条件が記載された封緘材を供給することを特徴とする請求項５〜8のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
記録材に表示画像を形成する画像形成段階、
表示画像が形成された記録材を折り畳む折り畳み処理段階、
２個の封緘材供給部からそれぞれ供給された２枚の封緘材で記録材を包み封緘する封緘処理段階及び、
記録材を包囲した封緘材の給紙搬送方向に直行する方向及び給紙搬送方向に沿った両端部を裁断して封書を形成する裁断処理段階を有する封書作製方法。
【請求項１１】
前記折り畳み処理段階において、表示画像が形成された記録材の面が外側になるように記録材を折り畳むとともに、前記封緘処理段階において、表示画像が形成された記録材の面を包囲する封緘材に封書の取り扱い条件が記載されたものを用いることを特徴とする請求項１０に記載の封書作製方法。
【請求項１２】
前記画像形成段階においては、記録材の表裏両面に画像が形成され、表面画像が前記表示画像であることを特徴する請求項１１に記載の封書作製方法。
【請求項１３】
前記折り畳み処理段階は、上から下に搬送される記録材に対して行われ、且つ、前記取り扱い条件が記載された封緘材を前記封緘処理段階において、下方から記録材を包囲することを特徴とする請求項１１又請求項１２に記載の封書作製方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動的に文書を封緘して封書を作製する封書作製装置、封書作製方法及び画像形成から封書作製までを自動的に行う画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
郵送等の配送手段により広汎に配布される封書は大量生産方式により生産される。即ち、ダイレクトメールで代表される前記封書は、日常的な大量配布が行われる配布の形態から、短時間内の大量生産方式により生産される。
【０００３】
このために、封書は内容物である文書の印刷処理段階と印刷された文書を封緘する封緘処理段階とが分離された分業形態で生産される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、封書に含まれる情報には、一律なもの以外に、例えば、宛先や配送時の条件のように、個々の封書毎に、或いは、小単位毎に異なる情報が存在する。このために、印刷及び封緘等の一律に実行される作業段階の前後に、各封書毎に、或いは小単位毎に情報を書き込む手作業が必要であり、封書作製に多くの時間と労力が費やされる結果となる。
【０００５】
本発明は、封書毎の或いは小単位毎の情報の封書への記録を自動化することを可能にすることにより、封書の内容である文書の作製段階から封緘処理段階をへて封書を作製する時間を短縮するとともに、費やされる労力を圧縮することにより、封書作製のコストを低減することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、以下に示す発明によって達成される。
【０００７】
１．記録材を折り畳む折り畳み部、
ウエブ状の封緘材のロールを保持し、当該ロールから封緘材を供給する２個の封緘材供給部、
前記２個の封緘材供給部からそれぞれ供給された２枚の封緘材の間に記録材を包み封緘する封緘部、
封緘材の給紙搬送方向に直行する方向及び給紙搬送方向に沿った両端部を裁断し封書を作製する裁断部及び、
作製された封書を集積する集積部、
を有することを特徴とする封書作製装置。
【０００８】
２．前記折り畳み部は、記録材を二つ折りすることが可能なことを特徴とする前記１に記載の封書作製装置。
【０００９】
３．前記折り畳み部は、記録材を三つ折りすることが可能なことを特徴とする前記１に記載の封書作製装置。
【００１０】
４．前記折り畳み部は、記録材を上方から下方に搬送される搬送路に沿って配置されるとともに、前記封緘材供給部は、記録材を上下から包囲する封緘材を供給し、且つ、下方から封緘材を供給する前記供給部は、郵送上の取り扱い条件が記載された封緘材を供給することを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の封書作製装置。
【００１１】
５．記録材に画像を形成する画像形成装置並びに、
記録材を折り畳む折り畳み部、
ウエブ状の封緘材のロールを保持し、当該ロールから封緘材を供給する２個の封緘材供給部、
前記２個の封緘材供給部からそれぞれ供給された２枚の封緘材の間に記録材を包み封緘する封緘部、
封緘材の給紙搬送方向に直行する方向及び給紙搬送方向に沿った両端部を裁断し封書を作製する裁断部及び、
作製された封書を集積する集積部、
を有する封書作製装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【００１２】
６．前記折り畳み部は、記録材を二つ折りすることが可能なことを特徴とする前記５に記載の画像形成システム。
【００１３】
７．前記折り畳み部は、記録材を三つ折りすることが可能なことを特徴とする前記５に記載の画像形成システム。
【００１４】
８．前記折り畳み部は、表面画像の頭部が最外部となるように記録材を三つ折りすることが可能なことを特徴とする前記７に記載の画像形成システム。
【００１５】
９．前記折り畳み部は、記録材を上方から下方に搬送される搬送路に沿って配置されるとともに、前記封緘材供給部は、記録材を上下から包囲する封緘材を供給し、且つ、下方から封緘材を供給する前記供給部は、郵送上の取り扱い条件が記載された封緘材を供給することを特徴とする前記５〜８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【００１６】
１０．記録材に表示画像を形成する画像形成段階、
表示画像が形成された記録材を折り畳む折り畳み処理段階、
２個の封緘材供給部からそれぞれ供給された２枚の封緘材で記録材を包み封緘する封緘処理段階及び、
記録材を包囲した封緘材の給紙搬送方向に直行する方向及び給紙搬送方向に沿った両端部を裁断して封書を形成する裁断処理段階を有する封書作製方法。
【００１７】
１１．前記折り畳み処理段階において、表示画像が形成された記録材の面が外側になるように記録材を折り畳むとともに、前記封緘処理段階において、表示画像が形成された記録材の面を包囲する封緘材に封書の取り扱い条件が記載されたものを用いることを特徴とする前記１０に記載の封書作製方法。
【００１８】
１２．前記画像形成段階においては、記録材の表裏両面に画像が形成され、表面画像が前記表示画像であることを特徴する前記１１に記載の封書作製方法。
【００１９】
１３．前記折り畳み処理段階は、上から下に搬送される記録材に対して行われ、且つ、前記取り扱い条件が記載された封緘材を前記封緘処理段階において、下方から記録材を包囲することを特徴とする前記１１又前記１２に記載の封書作製方法。
【００２５】
【発明の実施の形態】
（１）画像形成システム
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図である。本発明の実施の形態に係る画像形成装置は画像形成装置Ａと後処理装置ＦＳと封緘装置ＦＰとからなる。
【００２６】
画像形成装置Ａは電子写真方式により画像を形成し、画像を形成した記録材紙Ｓを後処理装置ＦＳに送り込む。後処理装置ＦＳは、画像が形成された記録材Ｓを排紙皿９１に排紙順に排紙するか、排紙皿９２にシフト処理又は綴じ処理して排紙するか、又は折り畳み部６０により折り畳み処理して封緘装置ＦＰに送り込む。封緘装置ＦＰは折り畳まれて送り込まれた記録材Ｓを封緘材Ｈ１、Ｈ２で封緘し封書Ｈを作製し排出する。
【００２７】
（２）画像形成装置
画像形成装置Ａは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、カセット給紙部５、大容量給紙部（ＬＣＴ）６、定着装置７、排紙部８及び裏面画像形成用給紙部９を備えている。
【００２８】
また、画像形成装置Ａはその上部に、自動原稿送り装置ＤＦを有する。画像形成装置Ａの図示の左側面の排紙部８側には、後処理装置ＦＳが連結される。
【００２９】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは矢印方向に搬送され画像読取部１のＣＣＤイメージセンサ１Ａにより読み取られる。
【００３０】
ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書込部３に信号を送る。
【００３１】
画像書込部３においては、半導体レーザからの出力が画像形成部４の感光体ドラムに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われ、カセット給紙部５又は大容量給紙部６から搬送された記録材Ｓに画像が転写される。画像を担持した記録材Ｓは、定着装置７により定着され、排紙部８から後処理装置ＦＳに送り込まれる。或いは搬送路切換板８Ａにより裏面画像形成用給紙部９に送り込まれた片面画像処理済みの記録材Ｓは再び画像形成部４において裏面画像処理後、排紙部８から記録材後処理装置ＦＳに送り込まれる。
【００３２】
搬送路切換板８Ａにより、片面モードにおいて、画像が形成された記録材Ｓをそのまま後処理装置ＦＳに排紙する場合と、片面モードにおいて、画像が形成された記録材Ｓの表裏を反転した後に後処理装置ＦＳに排紙する場合と、両面モードにおいて、片面に画像が形成された記録材を裏面画像形成用給紙部９に送り込む場合とに切り換えられる。両面画像形成モードにおいては、表裏両面に画像が形成された記録材Ｓは裏面画像が上の状態で排紙され、画像形成装置Ａから後処理装置ＦＳに送り込まれる。
【００３３】
（３）後処理装置
後処理装置ＦＳには、図示の上段から固定排紙皿９１、表紙Ｋが載置された表紙給紙手段４０、シフト処理搬送部２０、中間スタッカ３０とステープラ５０からなる綴じ手段、折り畳み部６０（図３、図４、図５で詳細説明）がほぼ垂直方向に縦列配置されている。
【００３４】
図２は、本発明の実施の形態１に係る後処理装置ＦＳと封緘装置ＦＰ内における記録材Ｓ及び封緘材Ｈ１、Ｈ２の流れを示す図である。
【００３５】
後処理装置ＦＳの図示右上方には入口搬送部１０が配置されている。また、後処理装置ＦＳの図示左側面には、端綴じ及びシフト処理済みの記録材を積載する昇降排紙皿９２と、三つ折り又は二つ折りに折り畳み処理された処理済み記録材Ｓを排紙する排紙ベルト９３とが配置されている。
【００３６】
後処理装置ＦＳは画像形成装置Ａから搬出された記録材Ｓの受け入れ部１１が画像形成装置Ａの排紙部８と合致するよう位置と高さが調節され設置されている。
【００３７】
受け入れ部１１に搬送ローラ１２が設けられ、その下流には、上段の第１搬送路▲１▼と、中段の第２搬送路▲２▼、下段の第３搬送路▲３▼及び第４搬送路▲４▼が配置される。
【００３８】
第１〜４搬送路▲１▼〜▲４▼における記録材Ｓの搬送について以下に説明する。
（３）−１、単純排紙
第１搬送路▲１▼は画像が形成された記録材Ｓを排紙順に積み重ねて排紙する排紙路である。第１搬送路▲１▼を用いる排紙モードでは、ゲートＧ１は第１搬送路▲１▼を開き、搬送ローラ１８への通路を閉じる。画像形成装置Ａから排出された画像形成済みの記録材Ｓは、受け入れ部１１に導入され、搬送ローラ１２により搬送されて、入り口通過検知用の入り口部センサＰＳ１により記録材Ｓの搬送方向長さが検知される。記録材ＳはゲートＧ１により案内され第１搬送路▲１▼に進入し、搬送ローラ１４、１５、１６で搬送されて固定排紙皿９１に排紙される。
【００３９】
（３）−２、シフト排紙
第２搬送路▲２▼は画像が形成された記録材Ｓを、例えば、原稿の枚数毎のように、所定枚数毎に搬送幅方向（搬送方向に直行する方向、以下同じ）にシフトさせる仕分け処理を行って昇降排紙皿９２に排紙する搬送路である。この搬送路を用いるモードでは、ゲートＧ１は第１搬送路▲１▼を閉じ、搬送ローラ１８への通路を開き、ゲートＧ２は第２搬送路▲２▼を開き、第３搬送路▲３▼を閉じる。搬送ローラ１２により搬送された記録材Ｓは第２搬送路▲２▼へ搬送されて、搬送ローラ２２によりシフト処理部２０へ搬送される。シフト処理部２０内の搬送ローラ２４は記録材Ｓの先端を受け取ると搬送幅方向に変位して搬送を行うシフト搬送機能を有する。シフト処理部２０を通過した記録材Ｓは排紙ローラ２６により、昇降排紙皿９２に排紙される。
【００４０】
（３）−３、綴じ処理
第３搬送路▲３▼は記録材Ｓの所定枚数毎に、例えば原稿の枚数毎に、綴じ処理を行う搬送路である。この搬送路を用いるモードではゲートＧ１は第１搬送路▲１▼を閉じ、搬送ローラ１８への通路を開くとともに、ゲートＧ２は第２搬送路▲２▼を閉じ、第３搬送路▲３▼を開く。記録材Ｓは、搬送ローラ１８、３２、３４により搬送されて中間スタッカ３０に送り込まれる。記録材Ｓの後端が搬送ローラ３４を離れると、記録材Ｓは中間スタッカ３０を滑り降りて可動ストッパ５１に突き当たり停止する。中間スタッカ３０は記録材Ｓを集積する集積手段であるとともに、搬送方向の記録材Ｓの前後を反転させる反転手段である。
【００４１】
所定枚数、例えば原稿の枚数分の記録材Ｓが中間スタッカ３０に積載された段階で、ステープラ５０が作動して綴じ処理を行う。
【００４２】
綴じ処理モードにおいては、記録材Ｓの束に表紙、裏表紙又は仕切を添付することができる。表紙、裏表紙又は仕切の用紙Ｋは用紙給紙手段４０から給紙されて、記録材Ｓと同様の搬送路を経て、中間スタッカ３０に供給される。用紙Ｋを添付するモードでは、所定枚数の記録材Ｓに設定された用紙Ｋが添付された段階でステープラ５０が作動し、記録材束の綴じ処理を行う。
【００４３】
綴じ処理された記録材束は中間スタッカ３０の搬送ベルト及び排紙ローラ２６により昇降排紙皿９２に排紙される。
【００４４】
（３）−４、折り畳み処理
第４搬送路▲４▼は、画像が形成された記録材Ｓを三つ折り又は二つ折りして排紙ベルト９３に排紙する搬送路であり、記録材Ｓは第３搬送路▲３▼を通過し、待避位置にある可動ストッパ５１を通過して第４搬送路▲４▼に搬送される。
【００４５】
先ず、図３と図４を用いて第４搬送路▲４▼における記録材Ｓの三つ折り畳み処理について詳細に説明する。
【００４６】
図３は折り畳み部６０の正面図、図４は三つ折り処理の場合の折り畳み部６０の主要部の動作を示す図である。
【００４７】
折り畳み部６０は、折り畳みローラＲ１、折り畳みローラＲ２及びナイフ状の折り畳み部材６６１からなる第１折り畳み部６７と、用紙搬送ローラＲ３、折り畳みローラＲ４及び折り畳みローラＲ５からなる第２折り畳み部６８とを有する。
【００４８】
三つ折り処理を行うモードにおいては、記録材Ｓは前記した搬送路により、中間スタッカ３０へ搬送される。このモードにおいては、可動ストッパ５１は待避位置にあり、記録材Ｓは中間スタッカ３０を通過し、可動ストッパ５２まで落下する。所定枚数（例えば、最大３枚）の記録材Ｓが可動ストッパ５２の位置で堆積された段階で、可動ストッッパ５２が待避して搬送ローラ６１により、記録材Ｓが搬送ベルト６２へ搬送される。
【００４９】
傾斜して配置された搬送ベルト６２と、搬送ベルト６２に対向する第１案内板６３とにより、更に、対をなす第２案内板６４とにより、中間スタッカ３０とは反対の向きに傾斜した通路が形成される。第２案内板６４には記録材Ｓの給送方向に位置調整できるストッパー６５が設けられている。更に、第１案内板６３と、第２案内板６４との間には、折り曲げ用先端部６６１Ａを有するナイフ状の折り畳み部材６６１が配置される。折り畳み部材６６１はコ字状の連結部材６７６に固定されている。連結部材６７６はこれに嵌合する案内棒６７５により直進案内される。モータ６７１により駆動されるウォーム歯車６７２に歯車６７３が連結されており、リンク６７４は歯車６７３の回転運動を直進運動に変える。このような駆動機構により、折り畳み部材６６１はモータ６７１で駆動されて図３の点線矢印と実線矢印で示すような往復運動を行う。
【００５０】
折り曲げ用先端部６６１Ａの移動方路に表面がゴム等の高摩擦抵抗材よりなる折り畳みローラＲ１と折り畳みローラＲ２が対向して配置されている。折り畳みローラＲ１はその両端部で、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸６４４に軸支された一対の支持板６４０に軸支されている。折り畳みローラＲ２はその両端部で、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸６４８に軸支された一対の支持板６４５に軸支されている。支持板６４０、６４５に設けたバネ６４３、６４７により折り畳みローラＲ１と折り畳みＲ２とは互いに圧接する。
【００５１】
更に、折り畳みローラＲ１と折り畳みローラＲ２により折り畳まれた記録材Ｓを受取り、記録材Ｓを折り畳むために表面がゴム等の高摩擦抵抗材よりなる折り畳みローラＲ４、折り畳みローラＲ５と、搬送ローラＲ３とが配置されている。このうち折り畳みローラＲ４は後処理装置ＦＳに直接軸支されている。折り畳みローラＲ４は図示しない駆動源により駆動されて記録材Ｓの搬送を行う駆動ローラである。折り畳みローラＲ４に対向して配置された搬送ローラＲ３はその両端部で、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸６５２に軸支された一対の支持板６４９に軸支され、バネ６５１により折り畳みローラＲ４に圧触しており、記録材Ｓを一定の方向に規制して搬送するが、記録材Ｓの折り目をしっかりと折り畳むことにより、記録材Ｓの腰を強くし、搬送を確実にしている。
【００５２】
また、支持板６４９、６５０の内側に位置し、折り目部ＳＡを案内し一時停止させる停止案内板６５５Ａが後処理装置ＦＳに設けられている。
【００５３】
更に、前記折り畳みローラＲ４に接触する折り畳みローラＲ５はその両端部で、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸６５５に軸支された一対の支持板６５３に軸支され、バネ６５６により折り畳みローラＲ４に接触するように設けられており、第２用紙折り畳ローラＲ４、Ｒ５により第２折り畳み部６８が形成される。
【００５４】
６５８、６５９は、前記第１案内板６３と、第２案内板６４内を記録材Ｓが通過したことを検出する検知部材であり、６５７は、折り畳みローラＲ４、Ｒ５により折り畳まれ排出された記録材Ｓを機外に案内する排紙案内板である。
【００５５】
図４を参照して折り畳み工程を説明する。図４（ａ）と図４（ｂ）は第１折り畳み部６７により折り畳みを行う第１折り畳み工程を、図４（ｃ）は第２折り畳み部６８により折り畳みを行う第２折り畳み工程をそれぞれ示す。
【００５６】
三つ折り処理においては先ず、図３において、記録材Ｓが第１案内板６３と搬送ベルト６３１間とを搬送され、次いで第２案内板６４内に搬送される。そして、記録材Ｓのサイズで位置調整されたストッパー６５に記録材Ｓの先端が突き当たり停止する。次に、図３に示すモータ６７１が回転して歯車６７３を回転駆動し、折り畳み部材６６１を図３、図４（ａ）の実線矢印方向に移動させ、折り曲げ用先端部６６１Ａで記録材Ｓの所定位置に折り目を付ける。
【００５７】
図４（ａ）に示すように、記録材Ｓは折り曲げ用先端部６６１Ａで折り曲げられて折り目部ＳＡが形成されるが、折り畳みローラＲ１、Ｒ２は実線矢印方向に回転しており、折り目部ＳＡは図４（ｂ）に示すように、折り畳みローラＲ１、Ｒ２間を搬送される一方、折り畳み部材６６１はモータ７６１により点線矢印のように移動して始動位置に復帰する。
【００５８】
次に、図４（ｃ）に示すように、折り目部ＳＡは実線矢印方向に回転する折り畳みローラＲ４と用紙搬送ローラＲ３により搬送され、折り目部ＳＡが停止案内部材６５５Ａで阻止されるまで搬送される。折り目部ＳＡが停止案内部材６５５Ａで進行を阻止された状態で、折り畳みローラＲ４が実線で示す方向に更に回転することにより、記録材Ｓの未折り畳み部分が折り畳みローラＲ４により搬送されて、折り畳みローラＲ５と折り畳みローラＲ４との間に進入し、記録材Ｓを折り畳むことにより折り目部ＳＢが形成される。
【００５９】
このように、折り畳みローラＲ１、Ｒ２により折り目部ＳＡが形成され、折り畳みローラＲ４、Ｒ５により折り目部ＳＢが形成されて、三折り処理された記録材Ｓは排紙案内板６５７を経て排紙ベルト９３に排紙される。
【００６０】
以上説明したように、記録材Ｓは折り畳み部６０において、三つ折りに折り畳まれて排紙ベルト９３に排紙される。三つ折り処理は封書用の文書に対して行われるのが一般的である。前記に説明した実施の形態では、画像形成装置Ａに付設できるような小型の後処理装置で折り処理を行うことができるので、郵便封書の場合には、宛先のような個々の文書毎に異なった情報を文書に記録しながら、封書に適した形態の文書を作製することが可能になる。
【００６１】
図５に画像形成と折り畳み処理における記録材Ｓと画像の向きとの関係を示す。図５では記録材Ｓの表面Ｓ１と裏面Ｓ２とを分離して示しており、目に見える画像を実線で示し、裏側になるために目に見えない画像を点線で示す。
【００６２】
画像形成装置Ａの排紙部８からは、図５（ａ）のように裏面の画像Ｇ２が上、表面画像Ｇ１が下になるように、且つ、画像の上部が記録材Ｓの搬送方向の後部となるように矢印で示す記録材Ｓの排紙が行われる。
【００６３】
図５（ａ）に示す表裏面及び画像の向きとなる記録材Ｓは画像形成装置Ａにおいて、次のような画像の書込制御により作製される。
【００６４】
画像形成装置の操作部に設けられた選択釦（図示せず）の操作で三つ折りモードが設定されると、例えば、Ａ４サイズのような所定の用紙の長辺が搬送方向となるような画像形成条件が設定される。そして、表面画像形成においては画像の上部から書込が開始される。表面画像形成に続いて行われる裏面画像形成においては、画像の下部から書込が開始され、記録材Ｓの後端部に裏面画像の上部が形成される画像形成が行われる。このようにして、図５（ａ）に示す記録材Ｓが作製される。
【００６５】
なお、三つ折りモードにおいて片面画像形成を行う場合には、画像の上部から書込が行われ、搬送される記録材Ｓの先頭部に画像の上部が形成される。そして、排紙部８において表裏を反転した後に排紙され、後処理装置ＦＳに送り込まれる。
【００６６】
後処理装置ＦＳにおいては、中間スタッカ３０上で矢印のようにスイッチバック搬送が行われる結果、記録材の先頭と後尾とが逆転して、画像の上部が搬送される記録材の先頭部となるように搬送されて、折り畳み部６０に送り込まれる（図５（ｂ））。
【００６７】
第１折り畳み工程においては、図５（ｃ）に示すように、表面Ｓ１が凸となるように記録材Ｓの後方約３分の１の所で折り目部ＳＡを形成する折り畳み処理が行われる。最後に、図５（ｄ）の第２折り畳み工程において、記録材Ｓの前方から約３分の１の所で、表面Ｓ１が凸となるように折り目部ＳＢを形成する折り畳み処理が行われて、表面Ｓ１上の画像Ｇ１の先頭部が折り畳み記録材Ｓの最も外の部分となって、文書の見出しやタイトルを一目でみることができるように折り畳み処理された文書ができあがる。
【００６８】
次に、二つ折り処理を行う場合の折り畳み部６０の作動について図６を用いて説明する。図６は二つ折り処理の場合の折り畳み部６０の主要部の作動を示す図である。
【００６９】
二つ折り処理においては、停止案内板６５５Ａは図４（ｃ）に示す状態から、軸６５５Ｂを中心に反時計方向（図６（ｂ）に矢印で示す）に回転して、その用紙受入部である下端部が用紙搬送路から待避した図６（ｂ）の状態に切り換えられる。
【００７０】
図３に示すように、折り畳み部６０に搬送された記録材Ｓに対して、折り曲げ用先端部６６１Ａが折り曲げを行い、記録材Ｓに折り目部ＳＣを形成し、折り目部ＳＣを折り畳みローラＲ１、Ｒ２間に送り込む。
【００７１】
折り畳みローラＲ１、Ｒ２は折り目部ＳＣを搬送するが、搬送される折り目部ＳＣは図６（ｂ）に示すように案内板６５５Ｄで案内されて、排紙ベルト９３に排紙される。
【００７２】
以上は１枚の記録材Ｓの折り畳み処理について説明したが、ストッパ５２により複数枚の記録材Ｓを集積し、集積された記録材Ｓに対して前記の三つ折り畳み又は二つ折り畳みを行うことも可能である。
【００７３】
（４）封緘装置（実施の形態１）
封緘装置ＦＰは、ウエブ状の封緘材Ｈ１、Ｈ２により、画像が形成され折り畳まれた記録材Ｓを封緘する装置である。図２により封緘装置を説明する。
【００７４】
封緘材としては、プラスチックフィルム又は紙が用いられ、後に説明するように、必要事項が予め印刷されたものが用いられる。封緘材Ｈ１、Ｈ２はそれぞれ封緘材供給部としてのロール２０１、２０２として装置に装着される。一対のローラ２０５には、封緘材Ｈ１、Ｈ２が供給されるとともに、封緘材Ｈ１とＨ２との間に、後処理装置ＦＳから折り畳まれて送り込まれた記録材Ｓが供給される。封緘材Ｈ１、Ｈ２及び記録材Ｓはローラ２０５と２０６とにより図２左方向に移動する過程で、加熱により溶着する溶着手段Ｆ１、Ｆ２により溶着処理されて、記録材Ｓを封緘材Ｈ１、Ｈ２で封緘する。
【００７５】
このように、ローラ２０５と２０６により、記録材Ｓを封緘材Ｈ１、Ｈ２で包み、溶着手段Ｆ１、Ｆ２により封緘する封緘処理が行われ、ローラ２０５、２０６と溶着手段Ｆ１、Ｆ２とは封緘部を形成する。
【００７６】
一対のローラ２０６からローラとベルトからなる搬送ユニット２０９で搬送される過程で、封緘材Ｈ１、Ｈ２はカッタ２０７Ａ、２０７Ｂにより、搬送方向に沿って両端部裁断され、カッタ２０８により、搬送方向に直行する方向に裁断され縁取りされて、封書Ｈに形成される。形成された封書Ｈは排出ローラ群２１０により、集積部としてのスタッカ２１２に排出される。
【００７７】
このように、カッタ２０７Ａ、２０７Ｂ、２０８により封緘材Ｈ１、Ｈ２を裁断し、封書Ｈが形成され、カッタ２０７Ａ、２０７Ｂ、２０８は裁断部を形成する。
【００７８】
次に、記録材Ｓを封緘材Ｈ１、Ｈ２で包囲し封緘する封緘処理及び裁断して封書Ｈを作製する裁断処理について説明する。
【００７９】
後処理装置ＦＳ内で次々に三つ折又は二つ折された記録材Ｓは一対の排紙ベルト９３により封緘装置ＦＰに一定の間隔で送り込まれる。一対のローラ２０３は記録材Ｓを封緘材Ｈ１とＨ２とで包囲する。次に、溶着手段Ｆ１、Ｆ２が矢印のように上下動して、封緘材Ｈ１とＨ２とを記録材Ｓの周囲で溶着し封緘する。溶着手段Ｆ１、Ｆ２は図７（ａ）に示すように、封緘材Ｈ１、Ｈ２の記録材Ｓを囲む部分Ｗを加熱し溶着する。
【００８０】
次に、一対のローラ２０６により搬送される封緘材Ｈ１、Ｈ２を両端部において、円盤カッタ２０７Ａ、２０７Ｂで図７（ａ）における鎖線Ｌ１ａ、Ｌ１ｂに沿って裁断し、更にカッタ２０８により図７（ａ）における鎖線Ｌ２に沿って裁断することにより封書Ｈが作製される。
【００８１】
前記封緘処理における溶着手段Ｆ１、Ｆ２の動作及び前記裁断処理におけるカッタ２０７、２０８の動作は、封緘装置ＦＰの記録材受入口に設けられた記録材センサＳＳによる、記録材Ｓの先端検知信号によりタイミング制御される。切りくずは容器２１４に収容される。
【００８２】
前記の折り畳み処理の説明から明らかなように、三つ折された記録材Ｓは、下側の面が文書の冒頭部、即ち、文書の表面となる姿勢で封緘装置ＦＰに送り込まれる。従って、封緘材Ｈ２が記録材Ｓの表面を覆う。そのために、封緘材Ｈとしては、図８に示すように、「料金別納郵便」や「料金後納郵便」（図示せず）のような封書Ｈの取り扱いを指示する事項、封書の取り扱い条件を示した事項を印刷したものを用いることが望ましい。また、封緘材Ｈ２を透明材料として記録材Ｓの冒頭部を読み取ることができるようにすることが望ましい。
【００８３】
（５）封緘装置（実施の形態２）
図９は本発明の実施の形態２に係る画像形成システム及び封書作製装置の封緘装置を示す。
【００８４】
封緘材Ｈ３は封緘材供給部としてのロール３０１として装置に装着される。封緘材Ｈ３はローラ３０２、一対のローラ３０４及び一対のローラ３０５に張架される。図９（ａ）に示すように、三つ折り又は二つ折りされた記録材Ｓは排紙ベルト９３（図２に示す）により、ローラ３０２と３０４に張架された封緘材Ｈ３を押して、図示の矢印のように右から左へ搬送される。
【００８５】
封緘材Ｈ３と記録材Ｓとは一対の搬送ローラ３０３により搬送されて、図９（ｂ）に示状態まで移動する。なお、記録材Ｓを確実にローラ３０３に供給するために、記録材Ｓを夾んでローラ３０３へ搬送する補助搬送部材を設けることが望ましい。そして、溶着手段Ｆ３、Ｆ４、Ｆ５及びＦ６が図９（ａ）の矢印で示すように上下動して、封緘材Ｈ３を溶着し、次に、カッタ３０７が作動して封緘材Ｈ３を裁断し、封書を作製する。
ローラ３０３、３０６と溶着手段Ｆ５、Ｆ６とは封緘部を形成し、カッタ３０７は裁断部を形成する。
【００８６】
封書が一対の搬送ローラ３０６により搬送される一方、溶着手段Ｆ３とＦ４により溶着された溶着部分Ｈ３ａよりも搬送路上流側にある封緘材Ｈ３はローラ３０４、３０５により搬送されて収納容器３１４に排出されるとともに、ロール３０１から封緘材Ｈ３が供給されて図９（ｃ）の状態となり、次の記録材Ｓを封緘することができる状態となる。
【００８７】
図９の実施の形態においては、封緘処理と裁断処理において、図７（ｂ）に示す溶着及び裁断が行われる。
【００８８】
溶着手段Ｆ３とＦ４とにより封緘材Ｈ３のＷ１で示す部分が、溶着手段Ｆ５とＦ６とにより封緘材Ｈ３のＷ２で示す部分がそれぞれ溶着される。そして、カッタ３０７により封緘材Ｈ３が鎖線Ｌ３に沿って裁断されて、封書Ｈが作製されるるとともに、Ｗ２で示す部分で連結された封緘材Ｈ３のウエブはローラ３０４、３０５により搬送されて、新たな封緘材Ｈ３が供給される。
【００８９】
請求項５、１０の発明により、記録材に画像を形成して、封書の内容である文書を作製し、封緘し、封書を作製するまでの工程を自動化することが可能になり、封書作製の時間と労力を大幅に圧縮することが可能になるので、封書作製のコストが低減される。
【００９０】
請求項８の発明により、封緘される記録材に対して、画像形成と折り畳みが最適条件で実行されるので、封書作製のコストが一層効果的に低減される。
【００９２】
請求項１〜３、５〜７の発明により、折り畳みから封緘までの処理が一つの装置内で行われるので、記録材の搬送等のために空間的時間的な無駄がなくなり、効率的な封書の作製が可能になるとともに、高速の封緘作業が可能になる。
【００９３】
請求項１〜３、５〜７の発明により、折り畳みから封緘までの処理が一つの装置内で行われるので、記録材の搬送等のために空間的時間的な無駄がなくなり、効率的な封書の作製が可能になるとともに、小型の封書作成装置が実現される。
【００９５】
請求項４、９、１１の発明により、取り扱い上の必要事項が表面に記入された封書を自動的に高速で作製することが可能になる。
【００９６】
請求項１２、１３の発明により、取り扱い上の必要事項が表面に記入された封書を作製するための、画像形成から封緘までの処理を自動的に行う方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る後処理装置内における記録材の流れを示す図である。
【図３】折り畳み部の正面図である。
【図４】三つ折り処理の場合の折り畳み部の主要部の動作を示す図である。
【図５】画像形成と折り畳み処理における記録材Ｓと画像の向きとの関係を示す図である。
【図６】二つ折り処理の場合の折り畳み部の主要部の作動を示す図である。
【図７】実施の形態における封緘材の溶着部分と裁断部分を示す図である。
【図８】封書の一例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態２における封緘装置を示す図である。
【符号の説明】
Ａ  画像形成装置
ＦＳ  後処理装置
ＦＰ  封緘装置
６０  折り畳み部
Ｈ  封書
Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３  封緘材
Ｓ  記録材
【図１】
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【図２】
0004000759.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004000759.tif 000008
【図８】
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【図９】
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