(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、
前記エッジ画素後の前記副走査方向における一定領域中の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として算出するエッジ後画素値算出手段と、
前記エッジ画素の前記記録媒体上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、前記エッジ後画素値、および前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データの中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記補正手段は、前記エッジ画素値により、画素値基本補正量を決定し、前記エッジ画素値、前記エッジ後画素値および前記画像属性情報により、補正係数を決定して、前記画素値基本補正量に前記補正係数を乗じることによって、画素値を補正すべき補正対象画素に対する画素値補正量を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、
前記補正手段は、前記エッジ画素値および前記エッジ後画素値により、補正基本係数を算出し、前記画像属性情報が前記エッジ画素が絵柄部分であることを示すときには、前記補正基本係数を前記補正係数とし、前記画像属性情報が前記エッジ画素が文字部分であることを示すときには、前記補正基本係数に定数を乗じた結果を前記補正係数とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、
前記エッジ画素の前記記録媒体上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、および前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データの中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
前記補正手段は、前記エッジ画素値により、画素値基本補正量を決定し、前記画像属性情報が前記エッジ画素が絵柄部分であることを示すときには、前記画素値基本補正量を、画素値を補正すべき補正対象画素に対する画素値補正量とし、前記画像属性情報が前記エッジ画素が文字部分であることを示すときには、前記画素値基本補正量に定数を乗じた結果を、画素値を補正すべき補正対象画素に対する画素値補正量とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかの画像形成装置において、
前記補正手段は、前記エッジ画素までの中間画素値を有する画素数が所定数以下であるときには、当該エッジ画素以前の中間画素値を有する画素に対する画素値の補正を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかの画像形成装置において、
当該画像形成装置は、表面に現像剤層を保持する回転現像スリーブ形式の二成分磁気ブラシ現像器を備え、
前記補正手段での画素値補正量は、前記回転現像スリーブの現像剤層におけるトナー濃度の平均値からの部分的な低下に基づいて決定されている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
前記補正手段での画素値補正量は、前記回転現像スリーブの回転方向における所定回転角ごとに決まる部分現像剤層ごとに、トナー濃度の平均値からの低下に基づいて決定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
ページ単位で画像を形成するための画像情報を処理する画像処理装置において、
画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記ページ上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、
前記エッジ画素後の前記副走査方向における一定領域中の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として算出するエッジ後画素値算出手段と、
前記エッジ画素の前記ページ上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、前記エッジ後画素値、および前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データの中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】
請求項９の画像処理装置において、
前記補正手段は、前記エッジ画素値により、画素値基本補正量を決定し、前記エッジ画素値、前記エッジ後画素値および前記画像属性情報により、補正係数を決定して、前記画素値基本補正量に前記補正係数を乗じることによって、画素値を補正すべき補正対象画素に対する画素値補正量を決定することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像処理装置において、
前記補正手段は、前記エッジ画素値および前記エッジ後画素値により、補正基本係数を算出し、前記画像属性情報が前記エッジ画素が絵柄部分であることを示すときには、前記補正基本係数を前記補正係数とし、前記画像属性情報が前記エッジ画素が文字部分であることを示すときには、前記補正基本係数に定数を乗じた結果を前記補正係数とすることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】
ページ単位で画像を形成するための画像情報を処理する画像処理装置において、
画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記ページ上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、
前記エッジ画素の前記ページ上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、および前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データの中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像処理装置において、
前記補正手段は、前記エッジ画素値により、画素値基本補正量を決定し、前記画像属性情報が前記エッジ画素が絵柄部分であることを示すときには、前記画素値基本補正量を、画素値を補正すべき補正対象画素に対する画素値補正量とし、前記画像属性情報が前記エッジ画素が文字部分であることを示すときには、前記画素値基本補正量に定数を乗じた結果を、画素値を補正すべき補正対象画素に対する画素値補正量とすることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１４】
請求項９〜１３のいずれかの画像処理装置において、
前記補正手段は、前記エッジ画素までの中間画素値を有する画素数が所定数以下であるときには、当該エッジ画素以前の中間画素値を有する画素に対する画素値の補正を行わないことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、デジタル複写機、コンピュータプリンタまたはネットワークプリンタなどの画像形成装置、およびそのような画像形成装置の画像処理部である画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在製品化されている、デジタル複写機、コンピュータプリンタまたはネットワークプリンタなどの、多くの画像形成装置では、画像出力部（画像出力装置）として、高品質の画像を高速で得ることができる電子写真方式が広く採用されている。
【０００３】
電子写真方式では、現像手段として、絶縁性トナーと磁性粒子を現像器内で混合摩擦させることにより絶縁性トナーを帯電させ、現像ロール上に磁力により現像剤をブラシ状に形成し、現像ロールの回転により感光体上に現像剤を供給することによって、感光体上の静電潜像を現像する、二成分磁気ブラシ現像方式が広く用いられており、特にカラー画像形成装置では、より広く採用されている。
【０００４】
しかし、この電子写真方式の画像出力部、特に二成分磁気ブラシ現像方式による画像出力部では、その非線形かつ非対称な出力特性によって、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するとき、中間調部の背景部と接する後方端部の濃度が低下する。
【０００５】
すなわち、図１３（Ａ）に示すように、出力される画像が、感光体上における静電潜像形成用の光ビームの走査方向である主走査方向に対して直交する、用紙送り方向とは逆の方向である副走査方向に、中間調部１から背景部２に変化するとき、以下に示すような理由によって、中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下する。
【０００６】
二成分磁気ブラシ現像方式による電子写真方式では、図１６に示すように、感光体ドラム３１０の矢印３１１の方向の回転によって、感光体ドラム３１０が静電潜像形成用の帯電器３２０により帯電され、その帯電された感光体ドラム３１０上に、画像信号で変調されたレーザ光Ｌが照射されることにより、感光体ドラム３１０上に静電潜像が形成され、その静電潜像が形成された感光体ドラム３１０が、感光体ドラム３１０の線速度の２倍程度の線速度で矢印３３６の方向に回転する現像スリーブ３３５の表面の現像剤層３３７と接することにより、現像剤層３３７中のトナーが感光体ドラム３１０上の潜像部分に付着して、感光体ドラム３１０上の静電潜像がトナー像に現像される。
【０００７】
図１６（Ａ）は、レーザ光Ｌの照射により感光体ドラム３１０上に中間調部１の潜像部３が形成されて、その前方エッジ３ｆが現像剤層３３７と接する瞬間を示し、同図（Ｂ）は、潜像部３の後方エッジ３ｂより幾分手前の部分が現像剤層３３７と接する瞬間を示し、同図（Ｃ）は、潜像部３の後方エッジ３ｂが現像剤層３３７と接する瞬間を示す。
【０００８】
現像スリーブ３３５には、例えば−５００Ｖの電位の現像バイアスが与えられる。感光体ドラム３１０は、帯電器３２０により例えば−６５０Ｖの電位に帯電され、中間調部１の潜像部３は、現像バイアス電位より低い例えば−２００Ｖとされる。また、中間調部１の後方の背景部２に相当する部分４は、現像バイアス電位より高い帯電電位の−６５０Ｖとなる。
【０００９】
図１６（Ａ）のように潜像部３の前方エッジ３ｆが現像剤層３３７と接する時、感光体ドラム３１０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑに存在するトナーｔｑには、順方向の現像電界が印加されて、トナーｔｑが現像剤層３３７の表面に引き寄せられ、潜像部３上に付着される。しかし、同図（Ｂ）のように中間調部１の後方の背景部２に相当する部分４が現像剤層３３７に近付くと、現像剤層３３７の部分４と対向する部分に存在するトナーｔｂが、逆方向の現像電界により現像剤層３３７の表面から遠ざけられて、現像剤層３３７の奥深くに潜り込むようになる。
【００１０】
そして、現像スリーブ３３５が矢印３３６の方向に回転することによって、そのトナーｔｂは、感光体ドラム３１０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑに近付くとともに、潜像部３の低電位により現像剤層３３７の表面側に移動するが、現像剤層３３７の表面に達するのに時間的な遅れを生じる。そのため、同図（Ｂ）のように潜像部３の後方エッジ３ｂより幾分手前の部分が現像剤層３３７と接する時から、感光体ドラム３１０上に付着されるトナー量が減少し、上述したように中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下する。
【００１１】
中間調部１の前方も背景部であるときには、図１６（Ａ）のように潜像部３の前方エッジ３ｆが現像剤層３３７と接する時にも、現像剤層３３７中のトナー中には、トナーｔｆで示すように、前方の背景部に相当する感光体ドラム３１０上の部分５によって現像剤層３３７の表面から遠ざけられるものが生じる。
【００１２】
しかし、現像スリーブ３３５の矢印３３６の方向の回転によって、そのトナーｔｆは、感光体ドラム３１０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑから急速に遠ざかるとともに、潜像部３の低電位によって現像剤層３３７の表面に引き寄せられたトナーｔｑが、位置Ｑに直ちに近付いて、潜像部３上に付着される。したがって、出力される画像が副走査方向に逆に背景部から中間調部１に変化しても、中間調部１の背景部と接する前方端部の濃度は低下しない。
【００１３】
このように、二成分磁気ブラシ現像方式による電子写真方式では、現像スリーブ３３５上の現像剤層３３７の表面でのトナー濃度の、平均値からの部分的な低下によって、出力される画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化するとき、中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下する。この明細書では、この濃度低下を、ＴＥＤ（Ｔｒａｉｌ  Ｅｄｇｅ  Ｄｅｌｅｔｉｏｎ）と称する。
【００１４】
このＴＥＤは、現像スリーブ３３５の線速度を感光体ドラム３１０のそれに近付けることによって、ある程度減少させることができる。しかし、現像スリーブ３３５の線速度を感光体ドラム３１０のそれと等しくしても、ＴＥＤを完全に無くすことは困難であり、十分なトナー量を現像することは困難である。
【００１５】
そこで、特開平５−２８１７９０号および特開平６−８７２３４号には、レーザ光により感光体上に静電潜像を書き込むレーザ光スキャナを高精度化し、その静電潜像を現像する現像手段のパラメータを調整することによって、現像電界のコントラストを高めて、上記のＴＥＤのような濃度低下を防止する考えが示されている。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、静電潜像の書き込み手段であるレーザ光スキャナの高精度化によって現像電界のコントラストを高める方法は、画像出力部の大型化や高コスト化を招くことになる。しかも、出力画像の高解像度化のために画像出力部でスクリーン線数を増加させる場合には、現像電界のコントラストが低下して、ＴＥＤのような濃度低下が、より生じやすくなるため、出力画像の高解像度化を達成することとの両立が難しい。
【００１７】
近年、コンピュータプリンタやネットワークプリンタの普及に伴い、パーソナルコンピュータなどのホストコンピュータ上で作成した図形画像を印刷する機会が増加する傾向にある。このような図形画像では、写真などの自然画像と比べて、ＴＥＤのような濃度低下が目につきやすい。そのため、コンピュータプリンタやネットワークプリンタなどの画像形成装置では、複写機などの画像形成装置に比べて、ＴＥＤのような濃度低下が、より問題となる。
【００１８】
ＭＴＦ特性のような、画像出力部の線形で対称な出力特性を補正する方法としては、デジタルフィルタ処理により入力画像データを補正する方式が広く用いられている。しかしながら、デジタルフィルタ処理では、処理対象とする領域が狭く、画像出力部の非線形かつ非対称な出力特性に基づいて副走査方向の数ｍｍに渡る広い範囲に生じるＴＥＤのような濃度低下を軽減ないし防止することは不可能である。
【００１９】
そこで、発明者の一部は先に、ＴＥＤのような濃度低下を防止する方法として、画像出力部の大型化や高コスト化をきたさないとともに、スクリーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成することとの両立が可能な方法を考え、特願平８−２３７２５５号によって提案した。これは、画像処理部において、入力画像データから濃度低下を生じる中間調部を検出して、入力画像データのその中間調部の画素値を、濃度低下分を補うように補正するものである。
【００２０】
具体的には、中間調部１の濃度低下を生じる後方端部１Ｂの範囲、およびその後方端部１Ｂでの濃度低下量は、感光体ドラム３１０上における中間調部１の潜像部３の電位、したがって中間調部１の画素値、すなわち中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂの画素値に依存することから、一組のＬＵＴ（ルックアップテーブル）に、図４（Ａ）に示すような、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する補正対象画素数（補正範囲）ａの関係、および同図（Ｂ）に示すような、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する後方エッジ１ｂの画素値の補正量（網点面積率）ｂの関係を、ストアする。補正対象画素数ａは、中間調部１の濃度低下を生じる後方端部１Ｂの範囲に相当し、画素値補正量ｂは、後方エッジ１ｂでの濃度低下量に対応するものである。
【００２１】
そして、入力画像データから後方エッジ１ｂを抽出して、その一組のＬＵＴから後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂを読み出し、図５（Ａ）に示すように、副走査方向の画素位置をｘ、後方エッジ１ｂの副走査方向の画素位置をｘｏとするとき、一次式、
0003906874.tif 000002
で表される補正量ｙを算出して、その算出した補正量ｙを、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲の補正対象画素の元の画素値に加算する。
【００２２】
したがって、入力画像データＳｉの画素値が、図５（Ａ）の実線で示すような値であるとき、画素値補正後の出力画像データＳｏの画素値は、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲では同図の破線で示すような値となる。そして、このように画素値が補正された出力画像データＳｏが、画像処理部からの画像記録信号として画像出力部に供給されて、画像出力部で出力されることによって、図１３（Ｂ）の実線で示すように、破線で示すような中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下が防止される。
【００２３】
しかしながら、このように中間調部１の後方端部１Ｂの画素値を補正した場合に、その補正が過補正となって、逆に後方端部１Ｂの濃度が高くなってしまうことがある。
【００２４】
その一つは、図１３（Ｃ）に示すように、後方エッジ１ｂで画像が中間調部１から背景部２に変化した直後に、再び中間調部７に変化する場合である。
【００２５】
この場合、図１６において、中間調部１の潜像部３の後方エッジ３ｂ以降の潜像部４の電位は、一度、現像バイアス電位より高い帯電電位である−６５０Ｖになるが、その後、再び現像バイアス電位より低い電位に変化する。そのため、現像剤層３３７の潜像部４と対向する部分に存在するトナーｔｂが逆方向の現像電界を受ける期間が短くなって、トナーｔｂを現像剤層３３７の表面から遠ざける力が弱くなり、結果として中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下が軽減する。
【００２６】
そのため、この場合に、図１３（Ａ）に示したように、後方エッジ１ｂ後、画像が背景濃度を維持する場合と同様に、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに応じて一律に中間調部１の後方端部１Ｂの画素値を補正すると、過補正となって、後方端部１Ｂの濃度が高くなってしまう。
【００２７】
過補正となる場合のもう一つは、中間調画像中に副走査方向に長い白細線（背景濃度の細線）または白抜き文字（背景濃度の文字）が存在する場合である。例えば、図１５（Ａ）に示すように、中間調画像８中に副走査方向に長い白細線９が存在する場合、その白細線９を通る副走査方向ライン上では、白細線９の手前の中間調部１の後方エッジ（白細線９の前方エッジ）１ｂ後、画像は背景濃度を維持する。
【００２８】
しかしながら、図１６において、上記のトナーｔｂなどのトナーは、２次元的な電界の影響を受ける。そして、中間調画像８中に副走査方向に長い白細線９が存在する場合、上記の後方エッジ１ｂ後の主走査方向の隣接画素ないし近傍画素は、中間調画像８の一部として中間調濃度を維持し、その主走査方向の隣接画素ないし近傍画素の潜像部の電位は、現像バイアス電位より低い電位になる。そのため、上記のトナーｔｂに対する逆方向の現像電界が弱まって、トナーｔｂを現像剤層３３７の表面から遠ざける力が弱くなり、結果として、図１５（Ｂ）に示す白細線９の手前の中間調部１の白細線９と接する後方端部１Ｂでの濃度低下が軽減する。
【００２９】
そのため、この場合に、後方エッジ１ｂ後、主走査方向の隣接画素および近傍画素も背景濃度となる場合と同様に、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに応じて一律に中間調部１の後方端部１Ｂの画素値を補正すると、過補正となって、図１５（Ｂ）で黒く塗り潰して示し、同図（Ｃ）に鎖線で示すように、後方端部１Ｂの濃度が高くなってしまう。しかも、この場合、過補正により濃度が高くなった部分１Ｂを囲むように相対的に濃度が低い部分が存在することになるので、過補正により濃度が高くなった部分１Ｂが非常に目立つようになる。中間調画像中に白抜き文字が存在する場合も、同様である。
【００３０】
そこで、この発明は、画像形成装置ないし画像出力装置の大型化や高コスト化をきたすことなく、かつスクリーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成することとの両立が可能になるとともに、画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化した直後に再び中間調部となる場合、または中間調画像中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在する場合に、過補正となることなく、画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下を防止することができるようにしたものである。
【００３１】
【課題を解決するための手段】
第１の発明の画像形成装置は、
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、
前記エッジ画素後の前記副走査方向における一定領域中の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として算出するエッジ後画素値算出手段と、
前記エッジ画素の前記記録媒体上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、前記エッジ後画素値、および前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データの中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする。
【００３２】
第２の発明の画像形成装置は、
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、
前記エッジ画素の前記記録媒体上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、および前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データの中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする。
【００３３】
第３の発明の画像処理装置は、
ページ単位で画像を形成するための画像情報を処理する画像処理装置において、
画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記ページ上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、
前記エッジ画素後の前記副走査方向における一定領域中の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として算出するエッジ後画素値算出手段と、
前記エッジ画素の前記ページ上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、前記エッジ後画素値、および前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データの中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする。
【００３４】
第４の発明の画像処理装置は、
ページ単位で画像を形成するための画像情報を処理する画像処理装置において、
画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記ページ上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、
前記エッジ画素の前記ページ上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、および前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データの中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする。
【００４５】
【作用】
上記のように構成した第１の発明の画像形成装置、または第３の発明の画像処理装置では、エッジ後画素値算出手段で算出されたエッジ後画素値に応じて、そのエッジ後画素値が大きいときほど画素値補正量が小さくなるとともに、エッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかに応じて、エッジ画素が文字部分であるときの方が絵柄部分であるときより画素値補正量が小さくなるように、背景部に変化する前の中間調部に対する画素値補正量が変えられる。
【００４６】
したがって、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化した直後に再び中間調部となる場合、および中間調画像中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在する場合に、それぞれ、過補正となることなく、背景部に変化する前の中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下が防止される。
【００４７】
上記のように構成した第２の発明の画像形成装置、または第４の発明の画像処理装置では、エッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかに応じて、エッジ画素が文字部分であるときの方が絵柄部分であるときより画素値補正量が小さくなるように、背景部に変化する前の中間調部に対する画素値補正量が変えられる。
【００４８】
したがって、中間調画像中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在する場合に、過補正となることなく、背景部に変化する前の中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下が防止される。
【００４９】
【発明の実施の形態】
〔第１の実施形態…図１〜図８、図１３〜図１５〕
図１は、この発明の画像処理装置の一例を搭載した、この発明の画像形成装置の一例としての、デジタルカラー複写機の全体構成を示す。この例の画像形成装置、すなわち複写機は、画像入力部１００、画像処理部２００および画像出力部３００を備える。画像入力部１００では、原稿上の画像が、ＣＣＤセンサなどからなるスキャナにより、例えば１６画素／ｍｍ（４００画素／インチ）の解像度で読み取られて、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色につき８ビット、２５６階調のデジタルデータからなる入力画像信号が得られる。
【００５０】
画像処理部２００は、この発明の画像処理装置の一例で、この画像処理部２００では、画像入力部１００からの入力画像信号から、画像出力部３００での記録色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色につき８ビット、２５６階調のデジタルデータからなる画像記録信号が形成されるとともに、後述するように、その画像記録信号の画素値が補正される。
【００５１】
図２は、その画像処理部２００の第１の例を示し、図１３に示したように画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化した直後に再び中間調部７に変化する場合に対応させた例である。
【００５２】
この例では、画像入力部１００からのＲＧＢ３色の信号Ｒｉ，Ｇｉ，Ｂｉが、透過中性濃度変換手段２１０により、透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅに変換され、その透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅが、色補正手段２２０により、透過中性濃度のＹＭＣ３色の信号Ｙｅ，Ｍｅ，Ｃｅに変換され、その透過中性濃度の信号Ｙｅ，Ｍｅ，Ｃｅが、墨版生成下色除去手段２３０により、下色除去されたＹＭＣ３色の信号Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉと墨信号Ｋｅｉに変換され、その信号Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉ，Ｋｅｉが、階調補正手段２４０により階調補正されて、ＹＭＣＫ４色の信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉからなる画像信号に変換される。
【００５３】
この信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉが、入力画像データとして、データ補正部２５０に供給されて、後述するように画素値が補正される。また、この例では、コンピュータなどの外部機器からの色信号Ｓｃが、外部機器インタフェース２６０を通じて画像処理部２００に取り込まれて、データ補正部２５０に供給され、信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉと同様に画素値が補正される。
【００５４】
そして、データ補正部２５０からの画素値が補正されたＹＭＣＫ４色の信号Ｙｏ，Ｍｏ，Ｃｏ，Ｋｏが、画像処理部２００からの出力画像データとして、画像出力部３００に供給される。
【００５５】
透過中性濃度変換手段２１０および階調補正手段２４０としては、例えば１次元のルックアップテーブルを用いる。色補正手段２２０としては、通常よく用いられる３×３の行列演算による線形マスキング法を利用することができるが、３×６，３×９などの非線形マスキング法を用いてもよい。また、墨版生成下色除去手段２３０としては、通常よく用いられるスケルトンＵＣＲ方式を用いることができる。ただし、いずれも、その他の公知の方法を用いてもよい。
【００５６】
画像出力部３００は、電子写真方式の、かつ二成分磁気ブラシ現像方式によるものである。図１および図２に示すように、画像出力部３００はスクリーンジェネレータ３９０を有し、画像処理部２００からの出力画像データは、このスクリーンジェネレータ３９０により、画素値に応じてパルス幅が変調された二値信号、すなわちスクリーン信号に変換される。
【００５７】
図１に示すように、画像出力部３００では、スクリーンジェネレータ３９０からのスクリーン信号により、レーザ光スキャナ３８０のレーザダイオード３８１が駆動されて、レーザダイオード３８１から、すなわちレーザ光スキャナ３８０から、レーザ光Ｌが得られ、そのレーザ光Ｌが感光体ドラム３１０上に照射される。
【００５８】
感光体ドラム３１０は、静電潜像形成用の帯電器３２０により帯電され、レーザ光スキャナ３８０からのレーザ光Ｌが照射されることによって、感光体ドラム３１０上に静電潜像が形成される。
【００５９】
その静電潜像が形成された感光体ドラム３１０に対して、回転現像器３３０のＫＹＭＣ４色の現像器３３１，３３２，３３３，３３４が当接することによって、感光体ドラム３１０上に形成された各色の静電潜像がトナー像に現像される。
【００６０】
そして、用紙トレイ３０１上の用紙が、給紙装置部３０２により転写ドラム３４０上に送られ、巻装されるとともに、転写帯電器３４１により用紙の背面からコロナ放電が与えられることによって、感光体ドラム３１０上の現像されたトナー像が、用紙上に転写される。出力画像が多色画像の場合には、用紙が２〜４回繰り返して感光体ドラム３１０に当接させられることによって、ＫＹＭＣ４色中の複数色の画像が多重転写される。
【００６１】
転写後の用紙は、定着器３７０に送られ、トナー像が、加熱溶融されることによって用紙上に定着される。感光体ドラム３１０は、トナー像が用紙上に転写された後、クリーナ３５０によってクリーニングされ、前露光器３６０によって再使用の準備がなされる。
【００６２】
具体的に、この例では、レーザ光スキャナ３８０として、レーザ光Ｌの主走査方向のビーム径および副走査方向のビーム径が、それぞれ６４μｍとなるものを用いた。また、現像剤として、平均粒経が７μｍの絶縁性トナーと平均粒経が５０μｍの磁性粒子（フェライトキャリア）とを混合したものを用い、トナーの濃度を７％とした。
【００６３】
マゼンタトナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。シアントナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。イエロートナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。ブラックトナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、カーボンブラック４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。
【００６４】
上記の例の画像形成装置、すなわち複写機において、画像処理部２００のデータ補正部２５０で後述する画素値の補正を行わなかった場合には、スクリーンジェネレータ３９０でのスクリーン線数を４００ライン／インチとして、副走査方向に中間調部から背景部に変化する画像を出力させたとき、図１３（Ｂ）の破線で示すように、中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下した。また、この濃度低下は、スクリーンジェネレータ３９０でのスクリーン線数を多くすると、より顕著になることが認められた。
【００６５】
レーザ光スキャナ３８０をレーザ光Ｌの主走査方向のビーム径が２０μｍとなるものにしたところ、後方端部１Ｂの濃度低下が減少した。しかし、レーザ光スキャナ３８０の大型化および高コスト化をきたす。また、スクリーン線数を多くした場合には、レーザ光Ｌの主走査方向のビーム径を小さくしても、後方端部１Ｂの濃度低下を知覚できない程度に減少させることはできなかった。
【００６６】
しかし、この例では、画像処理部２００のデータ補正部２５０において、階調補正手段２４０からの入力画像データの画素値が補正される。図３は、そのデータ補正部２５０の、画像処理部２００の第１の例に対応する第１の例を示し、そのデータ補正部２５０は、エッジ抽出手段２５１、特性記述手段２５２、画素値補正手段２５３およびエッジ後画素値算出手段２５４によって構成される。
【００６７】
エッジ抽出手段２５１は、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉから、図１３に示したように、画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化するときの、その中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂを抽出する。
【００６８】
具体的に、エッジ抽出手段２５１は、副走査方向に連続する画素の画素値をメモリ内にストアし、画素値が所定しきい値を超えたら、その点の画素は中間調部１の画素として、以後の副走査方向に連続する画素の、画素値が所定しきい値を超える画素をカウントして、中間調部１の副走査方向における長さ（画素数）Ｄを検出し、その後、画素値が所定しきい値以下となったら、その１つ前の画素を中間調部１の背景部２と接する後方エッジ（以下、場合により、立ち下がりエッジと称する）１ｂと判定するとともに、中間調部１の副走査方向における長さ（以下では、これをエッジ長と称する）Ｄを確定する。
【００６９】
そして、エッジ抽出手段２５１は、その後方エッジ１ｂと判定した画素の画素値Ｃを特性記述手段２５２に供給するとともに、その確定したエッジ長Ｄを画素値補正手段２５３に供給する。
【００７０】
電子写真方式の画像形成装置では、一般に網点面積率が５％以下の画素は画像出力部で再現することが困難である。そのため、エッジ抽出手段２５１での上記のしきい値は、５％とする。しきい値を５％とすることによって、画像出力部３００で再現される中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂは、すべて検出されることになる。
【００７１】
したがって、ここでの中間調部１および７は、画素値が階調段階で５〜１００％であるものであり、背景部２は、画素値が階調段階で０〜５％であるものである。
【００７２】
なお、エッジ抽出手段２５１は、後方エッジ１ｂを検出できるものであれば、デジタルフィルタ処理によりグラディエントなどの画像の１次微分値を得るものや、パターンマッチングによるものなどの、他の方法によるものでもよい。
【００７３】
特性記述手段２５２は、ルックアップテーブル（以下、ＬＵＴと称する）により構成されて、あらかじめこれに、画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化した後、背景濃度を維持するとともに、後方エッジ１ｂ後の主走査方向の隣接画素および近傍画素も背景濃度となるときの、その中間調部１の後方端部１Ｂで生じる濃度低下の特性が記述される。
【００７４】
図１６において上述したように、この場合の中間調部１の濃度低下を生じる後方端部１Ｂの範囲、およびその後方端部１Ｂでの濃度低下量は、原則的には、中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂの画素値Ｃに依存する。
【００７５】
そこで、特性記述手段２５２には、一組のＬＵＴが設けられ、一方のＬＵＴには、図４（Ａ）に示すように、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する補正対象画素数（補正範囲）ａの関係がストアされるとともに、他方のＬＵＴには、同図（Ｂ）に示すように、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する後方エッジ１ｂの画素値の補正量（網点面積率）ｂの関係がストアされる。補正対象画素数ａは、中間調部１の濃度低下を生じる後方端部１Ｂの範囲に相当し、画素値補正量ｂは、後方エッジ１ｂでの濃度低下量に対応するものである。
【００７６】
画素値補正量ｂは、図１に示した回転現像器３３０の図１６に示した現像スリーブ３３５の現像剤層３３７におけるトナー濃度の平均値からの部分的な低下に基づいて決定される。具体的には、現像スリーブ３３５の回転方向における所定回転角ごとに決まる部分現像剤層ごとに、トナー濃度の平均値からの低下に基づいて決定される。
【００７７】
そして、上述したエッジ抽出手段２５１から特性記述手段２５２に供給される後方エッジ１ｂの画素値Ｃは、この特性記述手段２５２の一組のＬＵＴにアドレスとして供給されて、その一組のＬＵＴから後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂが読み出され、その読み出された補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂが、画素値補正手段２５３に供給される。
【００７８】
エッジ後画素値算出手段２５４は、この例では、後方エッジ１ｂ後の一定期間（一定領域）ｄに渡って、副走査方向に連続する画素の画素値を観測して、その期間ｄ中に図１３（Ｃ）に示したように画像が背景部２から中間調部７に変化したときには、その期間ｄにおける画素値の平均値を後方エッジ１ｂ後の画素値ｅとして算出する。観測期間ｄ中に背景部２から中間調部７に変化しなかったときには、エッジ後画素値ｅをゼロとする。
【００７９】
観測領域ｄは、中間調部１の後方端部１Ｂの現像中に図１６において上述したようにトナーｔｂに対して影響を及ぼす、〜２ｍｍ程度の潜像領域とし、画像形成装置の出力解像度が１６画素／ｍｍ（４００画素／インチ）の場合には、〜３２画素程度の範囲とする。この例では、後方エッジ１ｂ後の２４画素の期間を観測期間ｄとする。そして、エッジ後画素値算出手段２５４は、その算出したエッジ後画素値ｅを画素値補正手段２５３に供給する。
【００８０】
画素値補正手段２５３は、エッジ抽出手段２５１から供給された上記のエッジ長Ｄが、特性記述手段２５２から供給された補正対象画素数ａより大きいときに、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの画素値を補正すると判定する。これは、エッジ長Ｄ、すなわち中間調部１の副走査方向における長さが小さいときには、中間調部１の濃度低下を生じないからである。
【００８１】
また、中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下量は、濃度低下を生じ始める画素から後方エッジ１ｂにかけて、ほぼ直線的に変化する傾向にあり、図５（Ａ）（Ｂ）に示すように、副走査方向の画素位置をｘ、後方エッジ１ｂの副走査方向の画素位置をｘｏとするとき、上述したように、画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化した後、背景濃度を維持するとともに、後方エッジ１ｂ後の主走査方向の隣接画素および近傍画素も背景濃度となる場合の、中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下を防止するには、上述した一次式（１）で表される補正量ｙを、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲の補正対象画素の元の画素値に加算すればよい。
【００８２】
そこで、画素値補正手段２５３では、入力画像データＳｉの画素値を補正すると判定したときには、次の式（２）によって補正係数ｋを求め、その補正係数ｋを上記の式（１）に乗じた次の一次式（３）によって補正量ｙを算出して、その式（３）で表される補正量ｙを、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲の補正対象画素の元の画素値に加算する。ただし、エッジ後画素値ｅが後方エッジ１ｂの画素値Ｃより大きいときには、補正係数ｋをゼロとする。
【００８３】
ｋ＝（Ｃ−ｅ）／Ｃ                    …（２）
ｙ＝ｋ×（ｂ／ａ）×｛ｘ−（ｘｏ−ａ）｝
＝ｋ×（ｂ／ａ）×（ｘ−ｘｏ＋ａ）  …（３）
【００８４】
補正係数ｋを式（２）のように定めるのは、観測期間ｄ中に画像が背景部２から中間調部７に変化する場合に、上記の式（１）で表される補正量ｙを補正対象画素の元の画素値に加算して入力画像データＳｉの画素値を補正したときの、中間調部１の後方端部１Ｂでの過補正による濃度増加分が、後方エッジ１ｂの画素値Ｃとエッジ後画素値ｅとの差の後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する比に、ほぼ反比例するからである。
【００８５】
したがって、図１５に示したように中間調画像８中に副走査方向に長い白細線９または白抜き文字が存在する場合を別にして、後方エッジ１ｂ後の観測期間ｄにおいて画像が背景濃度を維持し、中間調部７に変化しない場合には、ｋ＝１となって、式（３）で表される補正量ｙは、式（１）で表される補正量と同じになり、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの画素値が、図５（Ａ）の実線で示すような値であるとき、データ補正部２５０からの出力画像データＳｏの画素値は、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲では同図の破線で示すような値となる。
【００８６】
これに対して、後方エッジ１ｂ後の観測期間ｄにおいて画像が背景部２から中間調部７に変化する場合には、０≦ｋ＜１となって、式（３）で表される補正量ｙは、観測期間ｄにおいて画像が背景濃度を維持する場合の式（１）で表される補正量より小さくなり、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの画素値が、図５（Ｂ）の実線で示すような値であるとき、データ補正部２５０からの出力画像データＳｏの画素値は、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲では同図の鎖線で示すような値となる。
【００８７】
そして、このように画素値が補正された出力画像データＳｏが、画像処理部２００からの画像記録信号として画像出力部３００に供給されて、画像出力部３００で出力されることによって、図１３（Ａ）に示したように、画像が中間調部１から背景部２に変化した後、背景濃度を維持する場合には、図１３（Ｂ）の実線で示すように、破線で示す中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下が防止されるとともに、図１３（Ｃ）に示したように、画像が中間調部１から背景部２に変化した直後に、再び中間調部７に変化する場合には、中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下が、過補正により濃度が高くなることなく防止される。
【００８８】
なお、図１３（Ｂ）は、入力網点面積率４０％のパッチをスクリーン線数４００ライン／インチでブラック単色で出力したときの濃度測定結果を示し、破線はデータ補正部２５０で画素値を補正しない場合である。
【００８９】
補正係数ｋは、式（２）に準じるものであれば、式（２）以外の算出式によって求めてもよい。また、補正量ｙも、中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下の特性に応じて、式（３）以外の関数式によって算出するようにしてもよい。
【００９０】
また、上記の例は、特性記述手段２５２にＹＭＣＫの各色につき共通の補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂを記述する場合であるが、各色ごとの補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂをストアしたＬＵＴを用意するようにしてもよい。また、画像出力部３００でのスクリーン線数ごとに異なる補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂを記述するようにしてもよい。
【００９１】
さらに、特性記述手段２５２にＬＵＴを用いずに、図４に示したような後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂの関係を関数式で表現したときの、関数式の係数を特性記述手段２５２に保持しておいて、その係数を用いて補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂを算出するようにしてもよい。
【００９２】
図６は、図１の画像処理部２００の第２の例を示し、中間調画像中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在する場合に対応させた例である。
【００９３】
この例では、透過中性濃度変換手段２１０からの透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅが、絵文字分離手段２７０に供給されて、絵文字分離手段２７０において、信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅから、画像の属性が絵柄と文字（細線を含む）に分けられて検出され、その画像属性を示す情報が、画像属性保持手段２８０に保持されて、画像属性保持手段２８０から、画像処理部２００の色補正手段２２０、墨版生成下色除去手段２３０、階調補正手段２４０およびデータ補正部２５０と、画像出力部３００のスクリーンジェネレータ３９０に送られる。
【００９４】
そして、色補正手段２２０、墨版生成下色除去手段２３０および階調補正手段２４０では、画像属性に応じて上述した変換がなされ、データ補正部２５０では、画像属性に応じて後述するように画素値が補正され、スクリーンジェネレータ３９０では、画像属性に応じて適切なスクリーンが選択される。データ補正部２５０を除いて、画像処理部２００および画像出力部３００のその他については、上述したのと同じである。
【００９５】
この例において、データ補正部２５０で後述する画素値の補正を行わなかった場合には、図１５（Ａ）に示したように中間調画像８中に副走査方向に長い白細線９が存在するとき、同図（Ｃ）に破線で示すように、白細線９の手前の中間調部１の白細線９と接する後方端部１Ｂで濃度低下を生じるが、その濃度低下は僅かであることを、実験により確認した。また、このとき、上記の式（１）で表される補正量ｙを補正対象画素の元の画素値に加算した場合には、図１５（Ｂ）に黒く塗り潰して示し、同図（Ｃ）に鎖線で示すように、過補正により後方端部１Ｂの濃度が高くなることが認められた。中間調画像中に白抜き文字が存在するときにも、同様であった。
【００９６】
図７は、画像処理部２００の図６に示した第２の例に対応する、データ補正部２５０の第２の例を示し、そのデータ補正部２５０は、エッジ抽出手段２５１、特性記述手段２５２、画素値補正手段２５３およびエッジ後画素値算出手段２５４によって構成される。
【００９７】
エッジ抽出手段２５１は、第１の例と同様に、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉから、図１４（Ａ）に示すように、画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化するときの、その中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂを抽出して、その後方エッジ１ｂの画素値Ｃを特性記述手段２５２に供給するとともに、確定したエッジ長（中間調部１の副走査方向における画素数）Ｄを画素値補正手段２５３に供給する。
【００９８】
特性記述手段２５２は、第１の例と同様に、一組のＬＵＴにより構成されて、あらかじめこれに、画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化した後、背景濃度を維持するとともに、後方エッジ１ｂ後の主走査方向の隣接画素および近傍画素も背景濃度となるときの、その中間調部１の後方端部１Ｂで生じる濃度低下の特性として、図４（Ａ）に示すような、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する補正対象画素数（補正範囲）ａの関係、および同図（Ｂ）に示すような、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する後方エッジ１ｂの画素値の補正量（網点面積率）ｂの関係が、ストアされる。
【００９９】
そして、第１の例と同様に、エッジ抽出手段２５１から特性記述手段２５２に供給される後方エッジ１ｂの画素値Ｃは、この特性記述手段２５２の一組のＬＵＴにアドレスとして供給されて、その一組のＬＵＴから後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂが読み出され、その読み出された補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂが、画素値補正手段２５３に供給される。
【０１００】
エッジ後画素値算出手段２５４は、この例では、図１４（Ａ）に示すように、対象とする副走査方向ラインＬｐ上の後方エッジ１ｂの次の画素を、主走査方向には中心とし、副走査方向には先頭とする、主走査方向には幅ｄｓに渡り、副走査方向には幅ｄｐに渡る、一定領域Ｅ中の画素の画素値を観測し、例えば領域Ｅ中の画素の影響度をすべて１として、その領域Ｅにおける画素値の平均値を、後方エッジ１ｂ後の画素値ｅとして算出する。
【０１０１】
観測領域Ｅは、図１５に示したように中間調画像８中に副走査方向に長い白細線９または白抜き文字が存在する場合に、中間調部１の後方端部１Ｂの現像中に図１６において上述したようにトナーｔｂに対して影響を及ぼす潜像領域とする。この例では、画像形成装置の出力解像度を１６画素／ｍｍ（４００画素／インチ）として、主走査方向の幅ｄｓおよび副走査方向の幅ｄｐがそれぞれ２４画素の範囲を観測領域Ｅとする。そして、エッジ後画素値算出手段２５４は、その算出したエッジ後画素値ｅを画素値補正手段２５３に供給する。
【０１０２】
画素値補正手段２５３は、第１の例と同様に、エッジ抽出手段２５１から供給された上記のエッジ長Ｄが、特性記述手段２５２から供給された補正対象画素数ａより大きいときに、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの画素値を補正すると判定する。
【０１０３】
そして、図８（Ａ）（Ｂ）に示すように、副走査方向の画素位置をｘ、後方エッジ１ｂの副走査方向の画素位置をｘｏとするとき、画素値補正手段２５３では、入力画像データＳｉの画素値を補正すると判定したときには、第１の例と同様に、上記の式（２）によって補正係数ｋを求め、その補正係数ｋを上記の式（１）に乗じた上記の式（３）によって補正量ｙを算出して、その式（３）で表される補正量ｙを、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲の補正対象画素の元の画素値に加算する。ただし、エッジ後画素値ｅが後方エッジ１ｂの画素値Ｃより大きいときには、補正係数ｋをゼロとする。補正係数ｋを式（２）のように定めるのは、第１の例と同様の理由による。
【０１０４】
したがって、図１３（Ｃ）に示したように画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化した直後に中間調部７に変化する場合を別にして、中間調画像中に副走査方向に長い白細線および白抜き文字が存在しない場合には、ｋ＝１となって、式（３）で表される補正量ｙは、式（１）で表される補正量と同じになり、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの画素値が、図８（Ａ）の実線で示すような値であるとき、データ補正部２５０からの出力画像データＳｏの画素値は、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲では同図の破線で示すような値となる。
【０１０５】
これに対して、図１５に示したように中間調画像８中に副走査方向に長い白細線９または白抜き文字が存在する場合には、０≦ｋ＜１となって、式（３）で表される補正量ｙは、中間調画像中に副走査方向に長い白細線および白抜き文字が存在しない場合の式（１）で表される補正量より小さくなり、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの画素値が、図８（Ｂ）の実線で示すような値であるとき、データ補正部２５０からの出力画像データＳｏの画素値は、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲では同図の鎖線で示すような値となる。
【０１０６】
そして、このように画素値が補正された出力画像データＳｏが、画像処理部２００からの画像記録信号として画像出力部３００に供給されて、画像出力部３００で出力されることによって、中間調画像中に副走査方向に長い白細線および白抜き文字が存在しない場合には、図１４（Ｂ）の実線で示すように、破線で示す中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下が防止されるとともに、図１５に示したように中間調画像８中に副走査方向に長い白細線９または白抜き文字が存在する場合には、同図（Ｃ）の実線で示すように、白細線９または白抜き文字の手前の中間調部１の白細線９または白抜き文字と接する後方端部１Ｂでの濃度低下が、過補正により鎖線のように濃度が高くなることなく防止される。
【０１０７】
なお、図１４（Ｂ）および図１５（Ｃ）も、入力網点面積率４０％のパッチをスクリーン線数４００ライン／インチでブラック単色で出力したときの濃度測定結果を示す。
【０１０８】
上記の例は、図７のエッジ後画素値算出手段２５４で、観測領域Ｅ中の画素の影響度をすべて１として、エッジ後画素値ｅを算出する場合であるが、対象とする副走査方向ライン上の後方エッジからの主走査方向および副走査方向の距離に応じて、それぞれの画素の影響度を細かく定義し、それぞれの画素の画素値に、その影響度を掛け合わせた結果の平均値を、エッジ後画素値ｅとすることによって、さらに精密な補正を行うようにしてもよい。
【０１０９】
また、補正係数ｋを式（２）以外の算出式によって求め、または補正量ｙを式（３）以外の関数式によって算出するなど、第１の例と同様の変更をすることができる。
【０１１０】
以上の第２の例は、第１の例の図３のエッジ後画素値算出手段２５４では、副走査方向に一定範囲の観測領域ｄ中の画素の画素値を観測するのに対して、第２の例の図７のエッジ後画素値算出手段２５４では、主走査方向および副走査方向に一定範囲の観測領域Ｅ中の画素の画素値を観測する点においてのみ、第１の例と異なる。したがって、画像処理部２００は、必ずしも図６に示したように絵文字分離手段２７０および画像属性保持手段２８０を有する必要はない。
【０１１１】
しかし、図６に示したように、画像処理部２００を、絵文字分離手段２７０によって画像の属性を絵柄と文字に分けて検出し、その画像属性を示す情報を画像属性保持手段２８０に保持する構成とする場合には、図７のエッジ後画素値算出手段２５４で観測領域Ｅ中の画素の画素値を観測しなくても、画像属性保持手段２８０からの画像属性情報から、中間調画像中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在するか否かを判別することができる。
【０１１２】
そこで、第２の例の別の例として、図７のデータ補正部２５０は、エッジ後画素値算出手段２５４を設けることなく、したがって画素値補正手段２５３で上記の式（２）により補正係数ｋを求めることなく、画素値補正手段２５３では、画像属性保持手段２８０からの画像属性情報から、対象となる後方エッジ１ｂが絵柄部分であるか文字部分であるかを判定して、後方エッジ１ｂが絵柄部分であるときには、上記の式（３）においてｋ＝１として補正量ｙを算出して、補正対象画素の元の画素値に加算し、後方エッジ１ｂが文字部分であるときには、式（３）においてｋを１より小さい一定数ｋｏとして補正量ｙを算出して、補正対象画素の元の画素値に加算する。
【０１１３】
一定数ｋｏは、後方エッジ１ｂが文字部分であるとき、すなわち図１５に示したように中間調画像８中に副走査方向に長い白細線９または白抜き文字が存在するときの、上記の観測領域Ｅにおける画素値の平均値ｅの後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する比率ｅ／Ｃを一義的に定めて、式（２）により決定し、例えば、ｅ／Ｃ＝０．８として、ｋｏ＝０．２とする。
【０１１４】
さらに、第３の例として、第１の例と第２の例を組み合わせて、画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化した直後に再び中間調部に変化する場合と、中間調画像中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在する場合の、両方に対応させることもできる。
【０１１５】
この場合には、画像処理部２００を図６のように絵文字分離手段２７０および画像属性保持手段２８０を有するものとし、図６のデータ補正部２５０を図７のようにエッジ後画素値算出手段２５４を有するものとして、そのエッジ後画素値算出手段２５４で、第１の例のように、後方エッジ１ｂ後の副走査方向の一定領域ｄにおける画素値の平均値をエッジ後画素値ｅとして算出し、画素値補正手段２５３で、上記の式（２）によって補正係数ｋを求める。
【０１１６】
さらに、画素値補正手段２５３では、画像属性保持手段２８０からの画像属性情報から、対象となる後方エッジ１ｂが絵柄部分であるか文字部分であるかを判定して、後方エッジ１ｂが絵柄部分であるときには、第１の例のように、式（３）によって補正量ｙを算出して、補正対象画素の元の画素値に加算し、後方エッジ１ｂが文字部分であるときには、式（３）に上記の１より小さい一定数ｋｏを乗じた次の一次式（４）によって補正量ｙを算出して、補正対象画素の元の画素値に加算する。
【０１１７】
ｙ＝ｋｏ×ｋ×（ｂ／ａ）×（ｘ−ｘｏ＋ａ）  …（４）
【０１１８】
以上のように、第１の例によれば、画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化した直後に再び中間調部となる場合に、第２の例によれば、中間調画像中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在する場合に、さらに第３の例によれば、その２つの場合に、それぞれ、過補正により濃度が高くなることなく、画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下を防止することができる。
【０１１９】
しかも、画像出力装置または画像出力部の大型化や高コスト化をきたすことがないとともに、スクリーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成することとの両立が可能になる。
【０１２０】
〔第２の実施形態…図９〜図１２、図１３〜図１５〕
図９は、この発明の画像処理装置の一例を用い、この発明の画像形成装置の一例を用いたネットワークプリンタシステムの全体構成を示す。このネットワークプリンタシステムでは、ネットワーク４００上に、クライアント装置５００、印刷装置６００および他の装置９００が接続される。
【０１２１】
ネットワーク４００は、例えばイーサネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ：米国Ｘｅｒｏｘ社商標）で、クライアント装置５００、印刷装置６００および他の装置９００のアプリケーションに応じて、複数のプロトコルが動作するものとされる。
【０１２２】
クライアント装置５００は、複数のクライアント装置５０１，５０２…からなるもので、それぞれのクライアント装置５０１，５０２…は、コンピュータやワークステーションなどからなり、それぞれ印刷装置６００や他の装置９００に対して、ページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：以下、ＰＤＬと称する）で記述された印刷情報を送出する。
【０１２３】
このネットワークプリンタシステムは、ＯＰＩ（Ｏｐｅｎ  ＰｒｅＰｒｅｓｓＩｎｔｅｒｆａｃｅ：米国Ａｌｄｕｓ社商標）システムに対応するもので、クライアント装置５００からのＰＤＬで記述された印刷情報、すなわちＰＤＬコマンド／データには、ＯＰＩシステムに対応したＯＰＩコマンドが含まれることがある。
【０１２４】
ＯＰＩシステムは、ネットワークを介してクライアント装置および複数の印刷装置が接続され、その複数の印刷装置の少なくとも１台は記憶装置部に高解像度のイメージデータを保持し、クライアント装置は上記の高解像度イメージデータに対応する低解像度情報により編集処理を行い、高解像度イメージデータを保持する印刷装置はクライアント装置からのページレイアウトプログラムの印刷情報に基づいて高解像度イメージデータを出力するシステムで、ネットワーク上のトラフィックを増大させることなく、かつクライアント装置の負荷を増大させることなく、イメージデータのページレイアウト処理をすることができるものである。
【０１２５】
印刷装置６００は、この発明の画像形成装置の一例で、この例では、上記のＯＰＩシステムに対応したものである。印刷装置６００は、画像処理部７００と画像出力部８００からなり、画像処理部７００は、この発明の画像処理装置の一例である。画像出力部８００は、図１に示した第１の実施形態の画像出力部３００と同様に、電子写真方式の、かつ二成分磁気ブラシ現像方式によるものである。画像処理部７００と画像出力部８００は、物理的に別個の装置とされてもよいし、画像処理部７００が画像出力部８００内に組み込まれて物理的には１個の装置とされてもよい。
【０１２６】
他の装置９００は、印刷装置６００以外の印刷装置や、プリントサーバ、ディスクサーバ、メイルサーバなどのサーバ装置などである。これら印刷装置やサーバ装置なども、それぞれ複数のものからなる。
【０１２７】
印刷装置６００の画像処理部７００は、通信制御部７１０、主制御部７２０、磁気ディスク装置部７３０、バッファメモリ７４０および出力部制御部７５０を備える。
【０１２８】
通信制御部７１０は、画像処理部７００をネットワーク４００を介してクライアント装置５００および他の装置９００に接続し、例えばイーサネットの制御方式として用いられるＣＳＭＡ／ＣＤ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ／Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  Ｄｅｔｅｃｔ）によって通信を制御する。
【０１２９】
通信制御部７１０によりクライアント装置５００や他の装置９００から画像処理部７００に入力された情報は、通信制御部７１０から主制御部７２０に渡され、主制御部７２０において、通信プロトコルの解析およびＰＤＬの解釈・実行がなされて、画像出力部８００で出力する画像データが展開されるとともに、後述するように、その画像データの画素値が補正され、その補正後の画像データがバッファメモリ７４０に書き込まれる。
【０１３０】
磁気ディスク装置部７３０には、通信制御部７１０、主制御部７２０、バッファメモリ７４０および出力部制御部７５０を含む画像処理部７００全体、および画像出力部８００を制御する、オペレーションシステム、デバイスドライバおよびアプリケーションソフトウエアがインストールされ、これらオペレーションシステムなどは、磁気ディスク装置部７３０から図では省略した主記憶装置部に随時、ロードされて実行される。
【０１３１】
また、磁気ディスク装置部７３０には、ＯＰＩシステムに対応した上記の高解像度イメージデータがストアされ、その高解像度イメージデータは、上記のＯＰＩコマンドにより磁気ディスク装置部７３０から主制御部７２０に随時、読み出される。なお、磁気ディスク装置部７３０は、上記の主記憶装置部やバッファメモリ７４０の容量が不足した場合には、データの一時待避場所として利用される。
【０１３２】
上記のように、バッファメモリ７４０には主制御部７２０で得られた出力画像データが一時保存される。そして、出力部制御部７５０が画像出力部８００と通信しながらバッファメモリ７４０を制御することによって、その出力画像データがバッファメモリ７４０から読み出されて画像出力部８００に送出され、画像出力部８００において出力画像が得られる。
【０１３３】
図１０に示すように、主制御部７２０は、通信プロトコル解析制御部７２１、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２、イメージ展開部７７０、文字展開部７２４、色判定部７２５、情報結合部７２６および補正描画部７９０を有し、通信プロトコル解析制御部７２１が通信制御部７１０と接続され、補正描画部７９０がバッファメモリ７４０と接続される。なお、図１０では図９に示した磁気ディスク装置部７３０を省略している。
【０１３４】
上記のようにクライアント装置５００や他の装置９００から通信制御部７１０に入力された情報は、通信制御部７１０から通信プロトコル解析制御部７２１に入力される。この通信プロトコル解析制御部７２１に入力される情報には、読み取り画像情報やコード情報が混在するＰＤＬで記述された印刷情報、すなわちＰＤＬコマンド／データが含まれる。また、そのＰＤＬコマンド／データには、ＯＰＩコマンドが含まれることがある。
【０１３５】
通信プロトコル解析制御部７２１では、その入力された情報のプロトコルを解析して、入力された情報のうち、ＰＤＬコマンド／データは、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２に転送する。通信プロトコル解析制御部７２１は、上記の複数のプロトコルに対応するものとされ、例えばＴＣＰ／ＩＰ，ＡｐｐｌｅＴａｌｋ（米国Ａｐｐｌｅ社商標）、ＩＰＸ／ＳＰＸをサポートするものとされる。
【０１３６】
画像処理部７００からクライアント装置５００や他の装置９００に対して情報を送る場合には、通信プロトコル解析制御部７２１は、クライアント装置５００や他の装置９００に合わせた通信プロトコルの制御をして、その情報を通信制御部７１０に出力する。
【０１３７】
通信制御部７１０および通信プロトコル解析制御部７２１を介してＰＤＬコマンド／データ解析部７２２に入力されたＰＤＬコマンド／データは、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で解析される。ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２では、ポストスクリプト（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ：米国ＡｄｏｂｅＳｙｓｔｅｍｓ社商標）やインタプレス（ＩｎｔｅｒＰｒｅｓｓ：米国Ｘｅｒｏｘ社商標）などを含む複数のＰＤＬを解析して、中間的なコードデータに変換する。
【０１３８】
ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で得られた、画像出力部８００の解像度の情報や、輪郭、位置、回転角などの画像形状情報は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からイメージ展開部７７０に渡され、イメージ展開部７７０は、これら情報により、画像出力部８００で出力する画像データを展開する。
【０１３９】
この場合、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータが文字情報を含んでいるときには、イメージ展開部７７０は、文字展開部７２４からアウトライン情報を取り入れて、文字についての画像データを展開する。また、イメージ展開部７７０は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータに基づいて、データの圧縮・伸長、画像の拡大・縮小、回転・鏡像化、解像度変換などの処理をする。
【０１４０】
色判定部７２５では、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で解析されたＰＤＬコマンド／データの色情報に基づいて、イメージ展開部７７０で展開された画像データをＹＭＣＫの各色ごとの画像データに変換ためのパラメータを生成し、そのパラメータを情報結合部７２６に送出する。情報結合部７２６では、色判定部７２５からのパラメータによって、イメージ展開部７７０で展開された画像データがＹＭＣＫの各色ごとの画像データに変換される。
【０１４１】
この情報結合部７２６からのＹＭＣＫの各色ごとの画像データが、入力画像データとして補正描画部７９０に供給されて、補正描画部７９０において、後述するように入力画像データの画素値が補正され、その補正後のＹＭＣＫの各色ごとの画像データが、出力画像データとしてバッファメモリ７４０に書き込まれる。バッファメモリ７４０からは、ＹＭＣＫの各色ごとに画像データが読み出され、その読み出された画像データが、画像出力部８００に供給される。
【０１４２】
図１１に示すように、画像出力部８００は、画像信号制御部８１０、レーザ駆動部８２０および画像露光部８３０を備え、画像処理部７００のバッファメモリ７４０から読み出された画像データが、画像信号制御部８１０によりレーザ変調信号に変換され、そのレーザ変調信号がレーザ駆動部８２０に供給されて、レーザ駆動部８２０により、画像露光部８３０のレーザダイオード８３１が駆動される。
【０１４３】
図１１では省略しているが、画像出力部８００では、このように画像信号制御部８１０からのレーザ変調信号により変調された、レーザダイオード８３１からのレーザ光が、感光体ドラム上を走査することによって、感光体ドラム上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像器によりトナー像に現像され、そのトナー像が転写器により用紙上に転写されることによって、用紙上に画像が出力される。
【０１４４】
図１２は、主制御部７２０中のイメージ展開部７７０および補正描画部７９０などの要部の具体的構成を示す。イメージ展開部７７０は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータを、文字、線／図形および読み取り画像の３つの画像オブジェクトごとに画像データに展開して、描画を行う。
【０１４５】
すなわち、文字情報は、文字展開部７２４に送られてフォント展開されることにより、文字のビットマップデータが生成され、情報結合部７２６に渡される。読み取り画像情報は、読み取り画像変換部７７１において解像度変換などの画像変換処理がなされた上で、情報結合部７２６に渡される。
【０１４６】
線／図形の情報は、座標変換部７７３により座標変換されて、細線、線／面画および矩形ごとに、ＰＤＬに記述された画像として描画される。すなわち、細線部は、細線描画部７７４により描画されて、情報結合部７２６に渡され、線／面画の部分は、線／面画描画部７７５により描画されて、情報結合部７２６に渡され、矩形部は、矩形描画部７７６により描画されて、情報結合部７２６に渡される。
【０１４７】
また、線／面画描画部７７５の出力は、エッジ検出部７７７に供給されて、エッジ検出部７７７において、線／面画の画像の副走査方向の後方エッジが検出されるとともに、矩形描画部７７６の出力は、エッジ検出部７７８に供給されて、エッジ検出部７７８において、矩形の画像の副走査方向の後方エッジが検出される。
【０１４８】
情報結合部７２６では、各画像オブジェクトごとの画像を重ね合わせて、１ページの画像イメージを構成するとともに、オブジェクトごとに色判定部７２５から得られた情報をもとに色変換などの処理をする。また、情報結合部７２６は、オブジェクトの属性情報を保持して、図１１の画像出力部８００の画像信号制御部８１０におけるスクリーンの切り換えに供する。
【０１４９】
補正描画部７９０は、エッジ蓄積部７９１、ページイメージ部７９２、特性記述部７９３、濃度低下判定部７９４、補正係数算出部７９６およびエッジ再描画部７９５によって構成される。
【０１５０】
エッジ蓄積部７９１では、イメージ展開部７７０のエッジ検出部７７７および７７８からの後方エッジ情報をエッジリストとして蓄積する。ページイメージ部７９２では、情報結合部７２６から合成されたページイメージを得て、特性記述部７９３、濃度低下判定部７９４、補正係数算出部７９６およびエッジ再描画部７９５に転送する。
【０１５１】
特性記述部７９３には、線／面画および矩形の画像につき、第１の実施形態の図３または図７の特性記述手段２５２と同様に、図４（Ａ）（Ｂ）に示したような、後方エッジの画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂが、あらかじめ記述される。また、線／面画および矩形の画像の、副走査方向の後方端部が濃度低下を生じる条件が、あらかじめ記述される。
【０１５２】
特性記述部７９３は、濃度低下判定部７９４からの要求によって、その濃度低下を生じる条件を、濃度低下判定部７９４に送出するとともに、濃度低下判定部７９４から後方エッジの画素値Ｃが供給されたとき、その画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂを、エッジ再描画部７９５に送出する。
【０１５３】
濃度低下判定部７９４は、ページイメージ部７９２からページイメージが転送されたとき、エッジ蓄積部７９１に蓄積されたエッジリストと、自身の要求により特性記述部７９３から得た上記の条件とに基づいて、副走査方向の後方端部において濃度低下を生じると予想される画像の後方エッジを判定し、その判定結果を補正係数算出部７９６およびエッジ再描画部７９５に送出する。
【０１５４】
第１の例として、補正係数算出部７９６は、濃度低下判定部７９４で判定された図１３に示すような後方エッジ１ｂ後の一定期間（一定領域）ｄに渡って、副走査方向に連続する画素の画素値を観測して、その期間ｄ中に画像が背景部２から中間調部７に変化したときには、その期間ｄにおける画素値の平均値を後方エッジ１ｂ後の画素値ｅとして算出し、さらに上記の式（２）によって補正係数ｋを求める。
【０１５５】
観測領域ｄは、第１の実施形態の第１の例と同様の潜像領域とし、この例では後方エッジ１ｂ後の２４画素の期間とする。第１の実施形態の第１の例と同様に、観測期間ｄ中に背景部２から中間調部７に変化しなかったときには、エッジ後画素値ｅをゼロとし、またエッジ後画素値ｅが後方エッジ１ｂの画素値Ｃより大きいときには、補正係数ｋをゼロとする。
【０１５６】
エッジ再描画部７９５は、濃度低下判定部７９４からの判定結果と、特性記述部７９３からの補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂと、補正係数算出部７９６からの補正係数ｋとによって、ページイメージ部７９２から転送されたページイメージの、線／面画および矩形の画像の濃度低下を生じると予想される副走査方向の後方端部を再描画し、その再描画後のページイメージをバッファメモリ７４０に転送する。
【０１５７】
その再描画は、第１の実施形態と同様に、式（３）で表される一次式により補正量ｙを算出して、その算出した補正量ｙを補正対象画素の元の画素値に加算することによって行う。
【０１５８】
したがって、この第１の例においては、線／面画または矩形の画像が、図１３（Ｃ）に示したように副走査方向に中間調部１から背景部２に変化した直後に中間調部７となる場合にも、過補正により濃度が高くなることなく、中間調部１の後方端部１Ｂの濃度低下が防止される。
【０１５９】
第２の例として、補正係数算出部７９６は、濃度低下判定部７９４で判定された、図１４（Ａ）に示すような対象とする副走査方向ラインＬｐ上の後方エッジ１ｂ後の、それぞれ主走査方向および副走査方向に幅ｄｓおよびｄｐに渡る、一定領域Ｅ中の画素の画素値を観測して、例えば領域Ｅ中の画素の影響度をすべて１として、その領域Ｅにおける画素値の平均値を、後方エッジ１ｂ後の画素値ｅとして算出し、さらに上記の式（２）によって補正係数ｋを求める。
【０１６０】
観測領域Ｅは、第１の実施形態の第２の例と同様の潜像領域とし、この例では主走査方向および副走査方向にそれぞれ２４画素の領域とする。第１の実施形態の第２の例と同様に、エッジ後画素値ｅが後方エッジ１ｂの画素値Ｃより大きいときには、補正係数ｋをゼロとする。
【０１６１】
エッジ再描画部７９５での再描画は、第１の実施形態と同様に、式（３）で表される一次式により補正量ｙを算出して、その算出した補正量ｙを補正対象画素の元の画素値に加算することによって行う。
【０１６２】
したがって、この第２の例においては、線／面画または矩形の画像が、図１５に示したように副走査方向に長い白細線９または白抜き文字を有する中間調画像８である場合にも、過補正により濃度が高くなることなく、白細線９または白抜き文字の手前の中間調部１の白細線９または白抜き文字と接する後方端部１Ｂでの濃度低下が防止される。
【０１６３】
また、第２の例の別の例として、エッジ再描画部７９５では、情報結合部７２６からオブジェクトの属性情報を得て、その属性情報から、対象となる後方エッジ１ｂのオブジェクトが細線または文字であるか否かを判定して、オブジェクトが細線および文字でないときには、上記の式（３）においてｋ＝１として補正量ｙを算出して、補正対象画素の元の画素値に加算し、オブジェクトが細線または文字であるときには、式（３）においてｋを１より小さい一定数ｋｏとして補正量ｙを算出して、補正対象画素の元の画素値に加算する。一定数ｋｏは、第１の実施形態の第２の例の別の例と同様に、一義的に決定し、例えば０．２とする。
【０１６４】
さらに、第３の例として、第１の例と第２の例を組み合わせて、補正係数算出部７９６で、第１の例のように、後方エッジ１ｂ後の副走査方向の一定領域ｄにおける画素値の平均値をエッジ後画素値ｅとして算出して、上記の式（２）によって補正係数ｋを求め、エッジ再描画部７９５では、情報結合部７２６からのオブジェクト属性情報から、対象となる後方エッジ１ｂのオブジェクトが細線または文字であるか否かを判定して、オブジェクトが細線および文字でないときには、第１の例のように、式（３）によって補正量ｙを算出して、補正対象画素の元の画素値に加算し、オブジェクトが細線または文字であるときには、式（３）に上記の１より小さい一定数ｋｏを乗じた上記の一次式（４）によって補正量ｙを算出して、補正対象画素の元の画素値に加算する。
【０１６５】
この第３の例によれば、線／面画または矩形の画像が、図１３（Ｃ）に示したように副走査方向に中間調部１から背景部２に変化した直後に中間調部７となる場合にも、過補正により濃度が高くなることなく、中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下が防止されるとともに、線／面画または矩形の画像が、図１５に示したように副走査方向に長い白細線９または白抜き文字を有する中間調画像８である場合にも、過補正により濃度が高くなることなく、白細線９または白抜き文字の手前の中間調部１の白細線９または白抜き文字と接する後方端部１Ｂでの濃度低下が防止される。
【０１６６】
なお、この第２の実施形態においても、補正係数ｋを式（２）以外の算出式によって求め、または補正量ｙを一次式（３）以外の関数式によって算出するなど、第１の実施形態と同様の変更をすることができる。
【０１６７】
また、上記の例は、補正描画部７９０の各機能をソフトウエアにより実現する場合であるが、高速化のために同等の機能を有するハードウエアにより補正描画部７９０を構成してもよい。
【０１６８】
この第２の実施形態によれば、ＰＤＬから画像データを展開する画像処理装置において、またはそのような画像処理装置を画像処理部として備える画像形成装置において、画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化した直後に再び中間調部となる場合に、または中間調画像中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在する場合に、過補正により濃度が高くなることなく、画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下を防止することができる。
【０１６９】
しかも、画像出力装置または画像出力部の大型化や高コスト化をきたすことがないとともに、スクリーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成することとの両立が可能になる。
【０１７０】
特に、この実施形態によれば、クライアント装置で作成された、濃度低下を生じやすい図形画像などのグラフィックス画像の濃度低下を確実に防止することができる利点がある。
【０１７１】
【発明の効果】
上述したように、この発明によれば、画像形成装置ないし画像出力装置の大型化や高コスト化をきたすことなく、かつスクリーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成することとの両立が可能になるとともに、画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化した直後に再び中間調部となる場合、または中間調画像中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在する場合に、過補正となることなく、画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下を防止することができる
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の画像形成装置の一例としてのデジタルカラー複写機の全体構成を示す図である。
【図２】図１の複写機の画像処理部の第１の例を示す図である。
【図３】図２の画像処理部のデータ補正部の一例を示す図である。
【図４】図３のデータ補正部の特性記述手段に記述される内容の一例を示す図である。
【図５】図３のデータ補正部の画素値補正手段で画素値が補正される態様の一例を示す図である。
【図６】図１の複写機の画像処理部の第２の例を示す図である。
【図７】図６の画像処理部のデータ補正部の一例を示す図である。
【図８】図７のデータ補正部の画素値補正手段で画素値が補正される態様の一例を示す図である。
【図９】この発明の画像処理装置の一例を用いたネットワークプリンタシステムの全体構成を示す図である。
【図１０】図９のシステムの画像処理部の一例を示す図である。
【図１１】図９のシステムの画像出力部の一例を示す図である。
【図１２】図１０の画像処理部の主制御部の要部の一例を示す図である。
【図１３】この発明で問題とする濃度低下の態様と、それがこの発明で防止されることを示す図である。
【図１４】この発明で問題とする濃度低下の態様と、それがこの発明で防止されることを示す図である。
【図１５】この発明で問題とする濃度低下の態様と、それがこの発明で防止されることを示す図である。
【図１６】この発明で問題とする濃度低下が生じる理由を示すための図である。
【符号の説明】
１，７  中間調部
１Ｂ  後方端部
１ｂ  後方エッジ
２  背景部
８  中間調画像
９  白細線
ｄ，Ｅ  観測領域
２００  画像処理部
２５０  データ補正部
２５１  エッジ抽出手段
２５２  特性記述手段
２５３  画素値補正手段
２５４  エッジ後画素値算出手段
２７０  絵文字分離手段
２８０  画像属性保持手段
７００  画像処理部
７２０  主制御部
７２２  ＰＤＬコマンド／データ解析部
７７０  イメージ展開部
７９０  補正描画部
７９１  エッジ蓄積部
７９２  ページイメージ部
７９３  特性記述部
７９４  濃度低下判定部
７９５  エッジ再描画部
７９６  補正係数算出部
【図１】
0003906874.tif 000003
【図２】
0003906874.tif 000004
【図３】
0003906874.tif 000005
【図４】
0003906874.tif 000006
【図５】
0003906874.tif 000007
【図６】
0003906874.tif 000008
【図７】
0003906874.tif 000009
【図８】
0003906874.tif 000010
【図９】
0003906874.tif 000011
【図１０】
0003906874.tif 000012
【図１１】
0003906874.tif 000013
【図１２】
0003906874.tif 000014
【図１３】
0003906874.tif 000015
【図１４】
0003906874.tif 000016
【図１５】
0003906874.tif 000017
【図１６】
0003906874.tif 000018