(57)【要約】      （修正有）【課題】副走査方向の画像の周期が垂直同期信号の周期を越える場合に発生する印刷開始位置の累積ズレ、および空白の印刷を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成手段（例えば、プリンタエンジンを搭載した機構部２２）で画像形成中に、検出手段（例えば、マーク検出センサー）で次ページに対応するマークが検出された場合、制御手段（例えば、主制御部２１１とデータ転送制御回路２１６とが協働して動作）が、画像形成中の画像よりも次ページの画像を優先して画像形成することにより、マーク検出位置を基準に次ページの印刷を開始する。このとき、副走査方向の画像の周期が垂直同期信号の周期よりも長い場合には、垂直同期信号の検出とともに現在のページの印刷は中断して次ページの印刷を開始する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙に所定の間隔で付与されたマークを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された前記マークに応じて前記連続紙に画像形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で画像形成中に、前記検出手段で次ページに対応するマークが検出された場合、前記画像形成中の画像よりも次ページの画像を優先して画像形成するように前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記検出されたマークに相当する前記画像の読み出し終了前に前記次のマークを検出すると、未だ読み出しができていない画像を破棄して次ページの画像形成を行うか、空白で埋めることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像を一時保管する、第１の双方向記憶手段と、第２の双方向記憶手段とを備え、
前記制御手段は、
前記第１の双方向記憶手段から前記検出されたマークに相当する前記画像の読み出し終了前に前記次のマークを検出すると、前記第１の双方向記憶手段を初期化して前記次のマークに相当する画像の読み出しを開始し、このとき、前記第２の双方向記憶手段に記憶された画像が画像形成のために転送中であれば、転送中のラインの画像の転送終了を待って前記第２の双方向記憶手段を初期化する制御を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
連続紙に所定の間隔で付与されたマークを検出するステップと、
前記検出手段により検出された前記マークに応じて前記連続紙に画像形成するステップと、
画像形成中に、次ページに対応するマークが検出された場合、前記画像形成中の画像よりも次ページの画像を優先して画像形成するように制御するステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ページプリンタは、例えば、図８のタイミング図に示すように、用紙の先端を示す垂直同期信号（／ＶＳＹＮＣ）に合せて画像データ（Ｄａｔａ）を送るのが一般的である。例えば、Ａ３等にカットされたカット紙を記録媒体として用いる場合は、画像の長さと用紙の長さが多少ずれたとしても、画像が用紙からはみ出るか、余白が多い程度の問題しか発生しない。
【０００３】
一方、ロール紙等の連続紙を記録媒体として用いるページプリンタでは、図９にそのタイミング図を示すように、ラベルの切れ目やミシン目等に画像が印刷されないように、連続紙にあらかじめ印刷されたマークやラベルの切れ目（▽）を検出することにより垂直同期信号（／Ｖｓｙｎｃ）を生成し、その垂直同期信号に合わせ画像単位（ページ）毎に画像（Ｄａｔａ）を印刷する場合がある。
【０００４】
したがって、次ページの垂直同期信号が検出される前に画像の印刷を終了する必要があるが、連続紙に印刷されたマークやラベルの切れ目の若干の検出誤差が含まれるため、例えば、図１０，図１１のタイミング図に示すように、検出される垂直同期信号の周期も前後する可能性がある。
【０００５】
なお、ロール紙等の連続紙を記録媒体として用いるページプリンタにおいて、ロール紙にあらかじめ印刷されたマークを確実に検出する方法が、例えば、特許文献１に開示されている。しかしながら、特許文献１に開示された技術によれば、用紙長（マーク間隔）誤差によらず、正確に印刷するためには画像が１ページに収まるように副走査方向の画像の長さを十分に短くする必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２９１５２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
垂直同期信号の周期が前後した場合、ライン数が多くなる場合には空白で埋めればよいため副走査方向の画像の長さを短めに設定しておけば特に問題はない。しかしながら、ライン数が少なくなると、副走査方向の画像の周期が垂直同期信号の周期を越えていた場合にはラベルの区切りやミシン目を越えてしまうため、例えば、図１０のタイミング図に示すように、画像の先頭（Ｄａｔａ１−１，２−１，３−１）と垂直同期信号の周期（ラベルの切れ目（ミシン目）検出）とが徐々にずれ、印字開始位置の累積ずれが発生する。または、現在のページの印刷後の垂直同期信号の検出から印刷を開始示する設計の場合には、例えば、図１１のタイミング図に示すように、およそ１ページ先の次の垂直同期信号検出時点まで無駄な空白データを印刷することになってしまう。
【０００８】
本発明は上記した課題を解決するためになされたものであり、副走査方向の画像の周期が垂直同期信号の周期を越える場合に発生する印刷開始位置の累積ズレ、および空白の印刷を抑制した画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様は、
連続紙に所定の間隔で付与されたマークを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された前記マークに応じて前記連続紙に画像形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で画像形成中に、前記検出手段で次ページに対応するマークが検出された場合、前記画像形成中の画像よりも次ページの画像を優先して画像形成するように前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１０】
本発明の第２の態様は、
連続紙に所定の間隔で付与されたマークを検出するステップと、
前記検出手段により検出された前記マークに応じて前記連続紙に画像形成するステップと、
画像形成中に、次ページに対応するマークが検出された場合、前記画像形成中の画像よりも次ページの画像を優先して画像形成するように制御するステップと、を有することを特徴とする画像形成方法を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、副走査方向の画像の周期が垂直同期信号の周期を越える場合に発生する印刷開始位置の累積ズレ、および空白の印刷を抑制した画像形成装置および方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図２】図１の機構部の要部概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の処理動作（転送準備動作１）を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の処理動作（転送準備動作２）を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の処理動作（転送動作）を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の動作タイミング図である。
【図７】図３〜５に示すフローチャートを動作タイミング図に関連付けて示した図である。
【図８】カット紙への画像印刷時の動作タイミング図である。
【図９】連続紙への画像印刷時の動作タイミングを示す図である。
【図１０】連続紙に印刷されたマークの検出誤差により発生する印刷タイミングの累積ずれを示したタイミング図である。
【図１１】連続紙に印刷されたマークの検出誤差により発生する印刷タイミングのずれを示したタイミング図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、本実施形態と言う）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号または符号を付している。
【００１４】
（実施形態の構成）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の制御システムの構成を示すブロック図である。図１によれば、本実施形態に係る画像形成装置２は、画像データを生成する、例えば、ＰＣ等の上位装置１とＵＳＢ（Universal Serial Bus）、あるいは無線ＬＡＮ（Local Area Network）等の近距離無線通信により接続される。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置２は、電装部２１と、プリンタエンジンを搭載した機構部２２とを含み構成される。電装部２１は、主制御部２１１と、ＲＡＭ２１２と、双方向記憶手段である、入力側ＦＩＦＯ（First-In First-Out）メモリ２１３（ＦｉｆｏＤｉ）、および出力側ＦＩＦＯメモリ２１４（ＦｉｆｏＤｏ）と、データ変換回路２１５と、データ転送制御回路２１６と、垂直同期信号検出回路２１７と、水平同期信号検出回路２１８と、により構成される。
【００１６】
入力側ＦＩＦＯメモリ２１３（ＦｉｆｏＤｉ）には、上位装置１から図示省略したバスインタフェース経由で取得される、印刷対象となる画像データが一時保管される。出力側ＦＩＦＯメモリ２１４（ＦｉｆｏＤｏ）には、例えば、データ変換回路２１５で加工された画像データが一時保管され、図示省略したバスインタフェース経由で画像形成のために機構部２２へ転送される。
【００１７】
機構部２２からは、後述するマーク検出センサー２３を介して連続紙に所定の間隔で付されたマーク検出信号が出力されており、垂直同期信号検出回路２１７がこのマーク検出信号に基づき垂直同期信号（／Ｖｓｙｎｃ）を生成してデータ転送制御回路２１６へ供給している。データ転送制御回路２１６には、更に、後述する露光装置２２１による制御下で水平同期信号検出回路２１８によってライン単位で生成される水平同期信号（／Ｈｓｙｎｃ）も供給されている。
【００１８】
データ転送制御回路２１６は、主制御部２１１による制御の下、機構部２２のプリンタエンジンで画像形成中に、マーク検出センサー２３で次ページに対応するマークが検出された場合、入力側ＦＩＦＯメモリ２１３（ＦｉｆｏＤｉ）を初期化して次のマークに相当する画像データの読み出しを開始し、出力側ＦＩＦＯメモリ２１４（ＦｉｆｏＤｏ）に一時記憶された画像データが画像形成のために機構部２２に転送中であれば、転送中のラインの画像データの転送終了を待って出力側ＦＩＦＯメモリ２１４（ＦｉｆｏＤｏ）を初期化する制御を行う。
【００１９】
ここで、本実施形態では、副走査方向において所定のライン数分の画像データに基づいて記録媒体に画像を形成したときの画像形成長さを便宜的に１ページ分の長さとし、記録媒体にはこの１ページ分の長さ間隔でマークが予め印刷されているものとする。そして、この１ページ分の長さの画像を記録媒体に形成するための画像データ、即ち、副走査方向において所定のライン数分の画像データを１ページ分の画像データとして説明する。
【００２０】
主制御部２１１は、例えば、マイクロプロセッサを実装し、ＲＡＭ２１２に作業領域を割り当て、内蔵のメモリに記録されたプログラムを逐次読み出し実行することにより、検出されたマークに応じて連続紙に画像形成するとともに、画像形成中に、次ページに対応するマークが検出された場合、画像形成中の画像よりも次ページの画像を優先して画像形成するように機構部２２を制御する。また、主制御部２１１は、検出されたマークに相当する画像の読み出し終了前に次のマークを検出すると、未だ画像形成していない画像を破棄して次ページの画像形成を行う。
【００２１】
なお、主制御部２１１は、上位装置１と機構部２２とのインタフェースを司り、本実施形態の画像形成装置２が上記した機能を実現するように、各ブロック２１３〜２１８のシーケンス制御も行う。
【００２２】
このため、主制御部２１１と、データ転送制御回路２１６とが協働して動作することにより、「検出手段（マーク検出センサー２３）により検出されたマークに応じて連続紙に画像形成する画像形成手段（機構部２２）で画像形成中に、検出手段で次ページに対応するマークが検出された場合、画像形成中の画像よりも次ページの画像を優先して画像形成するように画像形成手段を制御する」制御手段として、また、「検出されたマークに相当する画像の印字終了前に次のマークを検出すると、画像形成していない画像を破棄して次ページの画像形成を行う」制御手段として、更には、「第１の双方向記憶手段（入力側ＦＩＦＯメモリ２１３）から検出されたマークに相当する画像の読み出し終了前に次のマークを検出すると、第１の双方向記憶手段を初期化して次のマークに相当する画像の読み出しを開始し、このとき、第２の双方向記憶手段（出力側ＦＩＦＯメモリ２１４）に記憶された画像が画像形成のために転送中であれば、転送中のラインの画像の転送終了を待って第２の双方向記憶手段を初期化する制御を行う」制御手段として機能する。
【００２３】
図２に、図１の機構部２２の概略構成が示されている。ここでは、記録媒体として連続紙２０を用いるプリンタを例示している。図２に示すように、プリンタは、露光装置２２１と、感光ドラム２２２と、定着器２２３と、電装部２１として示したプリンタエンジンとを含むプリンタ本体と、連続紙２０を連続的に収納するカセットを含むペーパーストレイジユニット２２５と、連続紙２０をプリンタ本体１０に搬送（用紙搬送方向Ａ）するペーパーフィーダーユニット２２４とを有している。
【００２４】
プリンタ本体は、連続紙２０に画像を印刷する、複数の画像形成部を備えたタンデム型の画像形成装置であり、画像形成部は露光装置２２１と感光ドラム２２２と不図示の現像器とトナー供給ユニットを含んで構成されている。感光ドラム２２２は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。複数の画像形成部の露光装置２２１は、減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）の色トナーによる単色カラー画像をそれぞれ形成し、前期記録媒体上で重ね合わせた後に、定着器２２３によって記録媒体上に定着される。なお図２では１色分の画像形成部の感光ドラム２２２と露光装置２２１を代表して図示する。
【００２５】
連続紙２０は転写ベルトを介してトナー像が感光ドラム２２２より転写され、更に、定着器２２３まで搬送される。定着器２２３は、熱定着装置であり、露光装置２２１により感光ドラム２２２に作像され不図示の現像器により現像され、感光ドラム２２２から連続紙２０に転写されたトナー像を連続紙２０に定着させる。なお、ペーパーフィーダーユニット２２４には、連続紙２０が装填されており、装着された連続紙２０を連続的にプリンタ本体に供給する。ペーパーフィーダーユニット２２４には、不図示のモータ等の駆動系と搬送ローラが備えられる。ペーパーフィーダーユニット２２４によって供給された連続紙２０は、各種搬送ローラを介し、図中、矢印方向に搬送される。なお、連続紙２０の搬送路の途中に、連続紙２０に所定の間隔で付与（印刷）されているマークを検出するマーク検出センサー２３（検出手段）が設けられている。
【００２６】
（実施形態の動作）
以下、図３以降のフローチャートを参照しながら本実施形態に係る画像形成装置２の動作について詳細に説明する。
【００２７】
まず、図３，図４、図５に示すフローチャートを参照しながら、図１に示す画像形成装置２の転送データの動作から説明する。主制御部２１１は、上位装置1から送信される印刷開始指示を待っている。このとき処理１（図３）、処理２（図４）に示すフローチャートの２つのデータ転送プログラムが並行して実行されている。処理１は入力側のＦＩＦＯメモリ２１３（ＦｉｆｏＤｉ）に画像データを保管するフローである。処理２はＦＩＦＯメモリ２１３（ＦｉｆｏＤｉ）からデータ変換回路２１５を経て、ＦＩＦＯメモリ２１４（ＦｉｆｏＤｏ）に画像データを保管するフローである。処理３（図５）は印刷動作開始時に実行され、ＦＩＦＯメモリ２１４（ＦｉｆｏＤo）から画像データを機構部へ転送するフローである。
【００２８】
処理１では、印刷開始指示待ちをし、印刷開始指示を受信したら（Ｓ１０）ＦｉｆｏＤｉに空きがあることを確認し（Ｓ１１）、ＦｉｆｏＤｉに空きが無い場合は空きが出来るまで確認を繰り返し（Ｓ１１でＮ）、ＦｉＦｏＤｉに空きがあれば（Ｓ１１でＹ）、データ転送制御回路２１６は主制御部２１１に、機構部２２へ送信する印刷データ(画像)の取得を要求し（Ｓ１２）、主制御部２１１は上位装置１へ画像データ受け取り許可を発行する（Ｓ１３）。許可に応じて送信された画像データを主制御部２１１が受け取り、ＦｉｆｏＤｉに保管する（Ｓ１４）。そしてＳ１１からＳ１４までの処理を１ページ分の画像データについて行なう（Ｓ１５）。
【００２９】
処理２では、印刷開始指示待ちをし、印刷開始指示を受信したら（Ｓ２０でＹ）ＦｉｆｏＤｉにデータがあることを確認し（Ｓ２１）、ＦｉｆｏＤｉにデータが無いならばデータが入るまで確認を繰り返し（Ｓ２１でＮ）、ＦｉｆｏＤｉにデータがあれば、続いてＦｉｆｏＤｏに空きがあることを確認し（Ｓ２３）、ＦｉｆｏＤｏに空きが無ければＦｉｆｏＤｉにデータがあるかの確認を繰り返し（Ｓ２２でＮ）、ＦｉｆｏＤｏに空きがあれば（Ｓ２２でＹ）データ転送制御回路２１６は、ＦｉｆｏＤｉへ画像データの送信を許可する（Ｓ２３）。画像データはデータ変換回路２１５を介してＦｉｆｏＤｉに保管される（Ｓ２７）。このときＦｉｆｏＤｉへ送信された画像データが符号化されたデータである場合（Ｓ２５でＹ）、データ変換回路２１５は符号化された画像データを復元してから（Ｓ２６）、ＦｉｆｏＤｏに転送する。符号化されたデータでない場合は（Ｓ２５でＮ）そのままＦｉｆｏＤｏに転送する。そしてＳ２１からＳ２７までの処理を１ページ分の画像データについて行なう（Ｓ２８）。
【００３０】
処理３は、印刷開始とともに実行される。垂直同期信号を検出し（Ｓ３０でＹ）、続いて水平同期信号を検出したら（Ｓ３２でＹ）ＦｉｆｏＤｏに画像データがあることを確認する（Ｓ３３）。画像データがあれば画像データを機構部へ送信し（Ｓ３４）、画像データが無ければ空白画像データを機構部へ送信する（Ｓ３５）。そしてＳ３２からＳ３６前まで処理を１ライン分の画像データについて行なう（Ｓ３６）。次に１ライン毎に次ページの垂直同期信号の検出をチェックする（Ｓ３７）。垂直同期信号が検出されなければ（Ｓ３７でＮ）、１ページ分の画像データの送信が終了したかを確認し（Ｓ４０）、１ページ分の画像データを機構部へ送信終了したならば処理を終了し（Ｓ４０でＹ）、１ページ分の画像データの送信が終了していない場合は水平同期信号を検出（Ｓ３２）から繰り返す。次ページの垂直同期信号の検出をチェック（Ｓ３７）で次ページの垂直同期信号を検出した場合（Ｓ３７でＹ）は、ＦｉｆｏＤｉとＦｉｆｏＤｏを初期化し（Ｓ３８）、データ転送制御回路２１６は、機構部２２へ送信する次ページの印刷データ(画像)の取得を主制御部２１１へ要求し（Ｓ３９）、水平同期信号を検出（Ｓ３２）から繰り返す。
【００３１】
図６に、本実施形態に係る画像形成装置２の動作タイミング図が示されている。図６によれば、上から順に、（ａ）垂直同期信号（／Ｖｓｙｎｃ）、（ｂ）水平同期信号（／Ｈｓｙｎｃ）、（ｃ）印刷データ（Ｄａｔａ）を示す。図中、▽は、ラベルのページの切れ目（ミシン目）を示すマークであり、Ｄａｔａに付された番号は印刷データの番号である。説明図のため１ページ分のライン数は少なくしている。
【００３２】
図６に示すように、本実施形態に係る画像形成装置２によれば、Ｄａｔａ１−６とＤａｔａ２−１との間に空白が挿入されている。これは、入力側ＦＩＦＯメモリ２１３（ＦｉｆｏＤｉ）に一時保管された印刷データの読み出しが終了した後に、垂直同期信号検出回路２１７が、マーク検出により次の垂直同期信号（／Ｖｓｙｎｃ）をまだ検出していないためである。また、更に次の／Ｖｓｙｎｃを検出した時点では、Ｄａｔａ２−５の印刷データの転送を待って更に次のＶｓｙｎｃを検出後の水平同期信号（／Ｈｓｙｎｃ）に同期して印刷データのＤａｔａ３−１〜３−６を印刷している。このとき、Ｄａｔａ２−６は破棄されている。
【００３３】
すなわち、データ転送制御回路２１６は、入力側ＦＩＦＯメモリ２１３（ＦｉｆｏＤｉ）から、検出されたマークに相当する印刷データの読み出し終了前に次のマークを検出すると、入力側ＦＩＦＯメモリ２１３（ＦｉｆｏＤｉ）を初期化（Ｄａｔａ２−６を破棄）して次のマークに相当する印刷データの読み出しを開始し、このとき、出力側ＦＩＦＯメモリ２１４（ＦｉｆｏＤｏ）に一時保管された印刷データが画像形成のために機構部２２（プリンタエンジン）に転送中であれば、転送中のラインの印刷データのＤａｔａ２−５の転送終了を待って出力側ＦＩＦＯメモリ２１４（ＦｉｆｏＤｏ）を初期化する制御を行なっている。
【００３４】
図７に、図３〜５に示すフローチャートと、図４に示すタイミング図との関係が示されている。図７によれば、上から順に、（ａ）垂直同期信号（／Ｖｓｙｎｃ），（ｂ）水平同期信号（／Ｈｓｙｎｃ），（ｃ）印刷データ（Ｄａｔａ），（ｄ）主制御部２１１により生成される印刷開始指示信号（Ｓｔａｒｔ），のそれぞれを示す。
【００３５】
図７によれば、印刷開始指示信号がアクティブ状態になって１ページ目が印刷されるが、１ページ目は、印刷データよりも垂直同期信号（／Ｖｓｙｎｃ）の周期が長いため空白ラインが挿入される。また、２ページ目は、印刷データよりも垂直同期信号（／Ｖｓｙｎｃ）の周期が短いため、図５で説明したＦｉｆｏＤｉ及びＦｉｆｏＤｏの初期化処理（Ｓ３８）により、印刷データのＤａｔａ２−６が破棄される。なお、印刷データのＤａｔａ２−５は、データ転送制御回路２１６が現在実行中のライン転送終了後にその印刷データを破棄するため、転送処理途中で破棄されることはない。
【００３６】
なお、本実施例では、既定の画像１ページの間隔とマークの間隔を一致させているが、既定の画像１ページは１つ以上のマークを越えた長さの画像でも良い。その場合は規定の画像１ページ内の途中に存在するマークは無視するように制御すればよい。また、本実施例ではマークを検知するセンサーを用いたが、ミシン目を検知できるセンサーを用いてミシン目を検知しても良い、さらにダイカットシールを用いて、ラベルの縁を基準に位置あわせして印刷したい場合は、ラベルの縁を検知するセンサーを用いればよい。
【００３７】
（実施形態の効果）
以上説明のように、本実施形態に係る画像形成装置２によれば、画像形成手段（例えば、プリンタエンジンを搭載した機構部２２）で画像形成中に、検出手段（例えば、マーク検出センサー２３）で次ページに対応するマークが検出されると、制御手段（例えば、主制御部２１１とデータ転送制御回路２１６とが協働して）が、画像形成中の画像よりも次ページの画像を優先して画像形成することにより、マーク検出位置を基準に次ページの印刷を開始することが出来る。このとき、副走査方向の画像の周期が垂直同期信号の周期よりも長い場合には、垂直同期信号の検出とともに現在のページの印刷を中断し、次ページの印刷を開始することが出来る。したがって、副走査方向の画像の周期が垂直同期信号の周期を越える場合に発生する印刷開始位置の累積ズレ、および空白ページの印刷を抑制することができる。
【００３８】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００３９】
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲の通りである。
【００４０】
〔付記〕
［請求項１］
連続紙に所定の間隔で付与されたマークを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された前記マークに応じて前記連続紙に画像形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で画像形成中に、前記検出手段で次ページに対応するマークが検出された場合、前記画像形成中の画像よりも次ページの画像を優先して画像形成するように前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
［請求項２］
前記制御手段は、
前記検出されたマークに相当する前記画像の読み出し終了前に前記次のマークを検出すると、未だ読み出しができていない画像を破棄して次ページの画像形成を行うか、空白で埋めることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
［請求項３］
前記画像を一時保管する、第１の双方向記憶手段と、第２の双方向記憶手段とを備え、
前記制御手段は、
前記第１の双方向記憶手段から前記検出されたマークに相当する前記画像の読み出し終了前に前記次のマークを検出すると、前記第１の双方向記憶手段を初期化して前記次のマークに相当する画像の読み出しを開始し、このとき、前記第２の双方向記憶手段に記憶された画像が画像形成のために転送中であれば、転送中のラインの画像の転送終了を待って前記第２の双方向記憶手段を初期化する制御を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
［請求項４］
連続紙に所定の間隔で付与されたマークを検出するステップと、
前記検出手段により検出された前記マークに応じて前記連続紙に画像形成するステップと、
画像形成中に、次ページに対応するマークが検出された場合、前記画像形成中の画像よりも次ページの画像を優先して画像形成するように制御するステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。
【符号の説明】
【００４１】
１…上位装置、２画像形成装置、２０…連続紙、２１…電装部、２２…機構部（画像形成手段:プリンタエンジン）、２３…マーク検出センサー（検出手段）、２１１…主制御部（制御手段）、２１２…ＲＡＭ、２１３…入力側ＦＩＦＯメモリ（第１の双方向記憶手段）、２１４…出力側ＦＩＦＯメモリ（第２の双方向記憶手段）、２１５…データ変換回路、２１６…データ転送制御回路、２１７…垂直同期信号検出回路、２１８…水平同期信号検出回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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