(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの利用に供する携帯端末と、複数のファクシミリ受信機とに通信可能に接続し、前記携帯端末からの配信要求に応じてディジタルコンテンツを前記ファクシミリ受信機に配信するコンテンツ配信端末であって、
前記ファクシミリ受信機を指定する指定情報を前記携帯端末から受信する指定情報受信手段と、前記ディジタルコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、前記ファクシミリ受信機の出力色又は出力サイズを示す出力機器情報を前記各ファクシミリ受信機ごとに記憶する出力機器情報記憶手段と、前記ユーザの年齢又は性別を示すユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段と、前記出力機器情報記憶手段の出力機器情報のうち前記指定情報受信手段で受信した指定情報により指定される指定配信先の前記ファクシミリ受信機に対応する前記出力機器情報に基づいて前記コンテンツ記憶手段のなかから前記ディジタルコンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、前記指定配信先のファクシミリ受信機に対応する前記出力機器情報及び前記ユーザ情報記憶手段のユーザ情報に基づいて、前記コンテンツ選択手段で選択したディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成手段と、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先のファクシミリ受信機の出力形式に変換する出力形式変換手段と、前記出力形式変換手段で変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先のファクシミリ受信機に配信するコンテンツ配信手段とを備えることを特徴とするコンテンツ配信端末。
【請求項２】
ユーザの利用に供する携帯端末と、複数のファクシミリ受信機とに通信可能に接続し、前記携帯端末からの配信要求に応じてディジタルコンテンツを前記ファクシミリ受信機に配信するコンテンツ配信端末であって、
前記ファクシミリ受信機を指定する指定情報を前記携帯端末から受信する指定情報受信手段と、前記ファクシミリ受信機の出力色又は出力サイズを示す出力機器情報を前記各ファクシミリ受信機ごとに記憶する出力機器情報記憶手段と、前記ユーザの年齢又は性別を示すユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段と、前記ディジタルコンテンツの選択を入力する入力手段と、前記入力手段で入力した選択に係るディジタルコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記出力機器情報記憶手段の出力機器情報のうち前記指定情報受信手段で受信した指定情報により指定される指定配信先の前記ファクシミリ受信機に対応する前記出力機器情報及び前記ユーザ情報記憶手段のユーザ情報に基づいて、前記コンテンツ取得手段で取得したディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成手段と、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先のファクシミリ受信機の出力形式に変換する出力形式変換手段と、前記出力形式変換手段で変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先のファクシミリ受信機に配信するコンテンツ配信手段とを備えることを特徴とするコンテンツ配信端末。
【請求項３】
請求項１及び２のいずれかにおいて、
前記出力形式変換手段は、前記指定配信先のファクシミリ受信機がカラー出力及びモノクロ出力が可能なものであるときは、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツを、ファクシミリ受信可能な形式であってカラー出力形式又はモノクロ出力形式に変換することを特徴とするコンテンツ配信端末。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかにおいて、
前記出力形式変換手段は、前記指定配信先のファクシミリ受信機がモノクロ出力のみ可能なものであるときは、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツを、ファクシミリ受信可能な形式であってモノクロ出力形式に変換することを特徴とするコンテンツ配信端末。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかにおいて、
前記出力形式変換手段は、前記指定配信先のファクシミリ受信機に対応する前記出力機器情報に基づいて、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換することを特徴とするコンテンツ配信端末。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかにおいて、
前記ディジタルコンテンツの配信により生じる配信料金を課金する配信料金課金手段を備え、
前記配信料金課金手段は、前記配信料金の一部又は全部を、前記ディジタルコンテンツを提供するコンテンツ提供者に課金することを特徴とするコンテンツ配信端末。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれかにおいて、
付加情報を記憶するための付加情報記憶手段と、前記ディジタルコンテンツの配信により生じる配信料金を課金する配信料金課金手段とを備え、
前記コンテンツ作成手段は、前記付加情報記憶手段の付加情報に基づいて前記付加情報を含むディジタルコンテンツを作成し、
前記配信料金課金手段は、前記配信料金の一部又は全部を、前記付加情報を提供する付加情報提供者に課金することを特徴とするコンテンツ配信端末。
【請求項８】
請求項１において、
前記コンテンツ選択手段は、前記ユーザ情報記憶手段のユーザ情報に基づいて、前記コンテンツ記憶手段のなかから前記ディジタルコンテンツを選択することを特徴とするコンテンツ配信端末。
【請求項９】
ユーザの利用に供する携帯端末と、複数のファクシミリ受信機とに通信可能に接続し、前記携帯端末からの配信要求に応じてディジタルコンテンツを前記ファクシミリ受信機に配信するコンピュータとしてのコンテンツ配信端末に適用するコンテンツ配信端末用プログラムであって、
前記ファクシミリ受信機を指定する指定情報を前記携帯端末から受信する指定情報受信ステップと、前記ファクシミリ受信機の出力色又は出力サイズを示す出力機器情報を前記各ファクシミリ受信機ごとに記憶する出力機器情報記憶手段の出力機器情報のうち前記指定情報受信ステップで受信した指定情報により指定される指定配信先の前記ファクシミリ受信機に対応する前記出力機器情報に基づいて、前記ディジタルコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段のなかから前記ディジタルコンテンツを選択するコンテンツ選択ステップと、前記指定配信先のファクシミリ受信機に対応する前記出力機器情報及び前記ユーザの年齢又は性別を示すユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段のユーザ情報に基づいて、前記コンテンツ選択ステップで選択したディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成ステップと、前記コンテンツ作成ステップで作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先のファクシミリ受信機の出力形式に変換する出力形式変換ステップと、前記出力形式変換ステップで変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先のファクシミリ受信機に配信するコンテンツ配信ステップとからなる処理を実行させるためのプログラムを含むことを特徴とするコンテンツ配信端末用プログラム。
【請求項１０】
ユーザの利用に供する携帯端末と、複数のファクシミリ受信機とに通信可能に接続し、前記携帯端末からの配信要求に応じてディジタルコンテンツを前記ファクシミリ受信機に配信するコンピュータとしてのコンテンツ配信端末に適用するコンテンツ配信端末用プログラムであって、
前記ファクシミリ受信機を指定する指定情報を前記携帯端末から受信する指定情報受信ステップと、前記ディジタルコンテンツの選択を入力する入力ステップと、前記入力ステップで入力した選択に係るディジタルコンテンツを取得するコンテンツ取得ステップと、前記ファクシミリ受信機の出力色又は出力サイズを示す出力機器情報を前記各ファクシミリ受信機ごとに記憶する出力機器情報記憶手段の出力機器情報のうち前記指定情報受信ステップで受信した指定情報により指定される指定配信先の前記ファクシミリ受信機に対応する前記出力機器情報及び前記ユーザの年齢又は性別を示すユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段のユーザ情報に基づいて、前記コンテンツ取得ステップで取得したディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成ステップと、前記コンテンツ作成ステップで作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先のファクシミリ受信機の出力形式に変換する出力形式変換ステップと、前記出力形式変換ステップで変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先のファクシミリ受信機に配信するコンテンツ配信ステップとからなる処理を実行させるためのプログラムを含むことを特徴とするコンテンツ配信端末用プログラム。
【請求項１１】
ユーザの利用に供する携帯端末と、複数のファクシミリ受信機とに通信可能に接続し、前記携帯端末からの配信要求に応じてディジタルコンテンツを前記ファクシミリ受信機に配信するコンテンツ配信端末を利用するディジタルコンテンツ配信方法であって、
前記ファクシミリ受信機を指定する指定情報を前記携帯端末から受信する指定情報受信ステップと、前記ファクシミリ受信機の出力色又は出力サイズを示す出力機器情報を前記各ファクシミリ受信機ごとに記憶する出力機器情報記憶手段の出力機器情報のうち前記指定情報受信ステップで受信した指定情報により指定される指定配信先の前記ファクシミリ受信機に対応する前記出力機器情報に基づいて、前記ディジタルコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段のなかから前記ディジタルコンテンツを選択するコンテンツ選択ステップと、前記指定配信先のファクシミリ受信機に対応する前記出力機器情報及び前記ユーザの年齢又は性別を示すユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段のユーザ情報に基づいて、前記コンテンツ選択ステップで選択したディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成ステップと、前記コンテンツ作成ステップで作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先のファクシミリ受信機の出力形式に変換する出力形式変換ステップと、前記出力形式変換ステップで変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先のファクシミリ受信機に配信するコンテンツ配信ステップとを前記コンテンツ配信端末で行うことを特徴とするディジタルコンテンツ配信方法。
【請求項１２】
ユーザの利用に供する携帯端末と、複数のファクシミリ受信機とに通信可能に接続し、前記携帯端末からの配信要求に応じてディジタルコンテンツを前記ファクシミリ受信機に配信するコンテンツ配信端末を利用するディジタルコンテンツ配信方法であって、
前記ファクシミリ受信機を指定する指定情報を前記携帯端末から受信する指定情報受信ステップと、前記ディジタルコンテンツの選択を入力する入力ステップと、前記入力ステップで入力した選択に係るディジタルコンテンツを取得するコンテンツ取得ステップと、前記ファクシミリ受信機の出力色又は出力サイズを示す出力機器情報を前記各ファクシミリ受信機ごとに記憶する出力機器情報記憶手段の出力機器情報のうち前記指定情報受信ステップで受信した指定情報により指定される指定配信先の前記ファクシミリ受信機に対応する前記出力機器情報及び前記ユーザの年齢又は性別を示すユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段のユーザ情報に基づいて、前記コンテンツ取得ステップで取得したディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成ステップと、前記コンテンツ作成ステップで作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先のファクシミリ受信機の出力形式に変換する出力形式変換ステップと、前記出力形式変換ステップで変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先のファクシミリ受信機に配信するコンテンツ配信ステップとを前記コンテンツ配信端末で行うことを特徴とするディジタルコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ディジタルコンテンツを配信するシステムおよびプログラム、並びにその方法に係り、特に、既存の出力機器への機能追加を伴わず、ユーザの希望に沿った時期または場所でディジタルコンテンツの配信を受けることができ、しかも見やすいレイアウトでディジタルコンテンツを提供することができるディジタルコンテンツ提供システム、ディジタルコンテンツ配信システム、コンテンツ配信端末、出力機器、ディジタルコンテンツ提供プログラムおよびディジタルコンテンツ配信プログラム、コンテンツ配信端末用プログラム、出力機器用プログラム、並びにディジタルコンテンツ提供方に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ニュース等のディジタルコンテンツをユーザに配信するディジタルコンテンツ配信システムがあり、ディジタルコンテンツ配信システムでは、一般に、コンテンツ登録データベース（以下、データベースのことを単にＤＢと略記する。）からディジタルコンテンツをいくつか選択して編集し、編集したディジタルコンテンツを電子メールによりユーザに配信する。ユーザは、ユーザ端末においてディジタルコンテンツの配信を受けると、配信されたディジタルコンテンツを表示または印刷により出力し、その内容を閲覧する。
【０００３】
ディジタルコンテンツ配信システムに関連した技術としては、例えば、特開平2000-263873号公報に開示された印刷方法（以下、第１の従来例という。）、および特開平2000-270150号公報に開示されたネットワーク情報出力装置（以下、第２の従来例という。）があった。
第１の従来例は、レイアウトを行う技術に関するものである。その構成は、プリンタ機能の他にファクシミリ機能やスキャナ機能等の複数の機能を備えた印刷装置において、印刷情報および画像データの特性を判断する画像特性判断手段２１０と、複数の論理ページを物理ページ１ページ中に自動的にレイアウトして印刷する自動レイアウト手段２０２と、前記画像特性判断手段により判断された画像データの特性により物理ページ１ページ中にレイアウトする論理ページのページ数Ｎの値を決定するレイアウト決定手段２０３とを有する。これにより、使用する印刷用紙枚数の削減および印刷時間の短縮を図ることができる。
【０００４】
第２の従来例は、ファクシミリ受信機に情報を送信する技術に関するものである。その構成は、あらかじめ定めた時刻になると、コア部１０９がネットワークＩ／Ｆ部１０８を介して外部のサーバー上のあらかじめ設定された位置の存在するハイパーテキストデータを収集し、ハイパーテキストデータ格納部１０５に格納する。格納されたデータは、ＦＡＸフォーマット部１０６でファックス送信可能な型式（ＭＨ、ＭＭＲ符号など）の画像データに変換されてＦＡＸ送信部１０７へ供給される。ＦＡＸ送信部１０７は供給された画像データをあらかじめ設定された送信先へファクシミリ送信する。これにより、ネットワーク上に存在する所定の情報を収集し、収集した情報を自動的にかつ直接ファクシミリ送信することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ディジタルコンテンツ配信システムでは、コンピュータネットワーク技術の発展に伴い、その配信情報の内容が多様化するとともに、ほぼリアルタイムに近い情報まで提供できるようになっている。このように配信情報の価値が高まっていることから、ユーザにとっては、ユーザ端末に限らず、外出先などいつでもどこでも配信を受けたいという要望がある。例えば、旅行先においてその旅行先でのホットな情報をリアルタイムに得られれば便利である。
【０００６】
しかし、従来、ディジタルコンテンツの配信は、電子メールにより行われるのが一般的であるため、付近にパソコンが設置されていなければ、外出中に配信を受けることは困難である。また、パソコンではなく、携帯端末で配信を受けることも可能であるが、携帯端末の小さなディスプレイでは、提供できる情報の内容および量に一定の限界がある。
【０００７】
一方、近年、公共機関、駅やコンビニエンスストアなど、ユーザが外出先で比較的見かけることのある施設や店舗にも、ファクシミリ受信機等の印刷機能付き通信機器が設置されるようになってきた。こうした印刷機能付き通信機器を、ディジタルコンテンツの配信を受けるのに利用できれば、配信情報の内容および量もさほど制約されることなく、ユーザの希望に比較的沿った時期または場所で配信を受けることができ、たいへん便利である。
【０００８】
そこで、これを実現するために、第１の従来例および第２の従来例を採用することが考えられる。
しかしながら、第１の従来例にあっては、印刷用紙枚数の削減および印刷時間の短縮を図ることを目的とし、単に、複数の論理ページを物理ページ１ページ中に自動的にレイアウトする構成であるため、必ずしも見やすいレイアウトであるとはいえない。また、ファクシミリ機能として受信したデータをレイアウトする構成であるため、上記要望を実現するには、既存のすべてのファクシミリ受信機にそのレイアウト機能を追加する必要がある。しかし、既存のすべてのファクシミリ受信機にそのレイアウト機能を追加するのは、回路やプログラム等の改変を伴い、コスト面からも現実的ではなく実現が容易でない。
【０００９】
また、第２の従来例にあっては、ハイパーテキストデータを単にファクシミリ送信する構成であるため、ＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザで印刷を行ったような印刷結果が得られる。ＷＷＷブラウザでは、画面上に表示された記事情報を印刷すると、一つの記事情報が一枚の紙面に収まらず複数の紙面にわたって印刷されることがあり、印刷結果が非常に見にくいものとなる場合がある。特に、画像と文字情報とが一体をなして一つの記事情報を構成する場合、文字情報が印刷された紙面とは別の紙面に、画像が印刷されるということも考えられる。そうしたとき、ユーザは、文字情報と画像とがどのように対応しているのかが把握しにくくなり、記事情報を全体として把握することができないばかりか、個々の記事情報の内容をも把握できなくなる可能性がある。
【００１０】
そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、既存の出力機器への機能追加を伴わず、ユーザの希望に沿った時期または場所でディジタルコンテンツの配信を受けることができ、しかも見やすいレイアウトでディジタルコンテンツを提供することができるディジタルコンテンツ提供システム、ディジタルコンテンツ配信システム、コンテンツ配信端末、出力機器、ディジタルコンテンツ提供プログラムおよびディジタルコンテンツ配信プログラム、コンテンツ配信端末用プログラム、出力機器用プログラム、並びにディジタルコンテンツ提供方を提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、発明１のディジタルコンテンツ提供システムは、ディジタルコンテンツを提供するシステムであって、選択されたディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成手段と、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式をその提供の目的となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換手段と、前記出力形式変換手段で変換したディジタルコンテンツを提供するコンテンツ提供手段とを備え、前記コンテンツ作成手段は、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定するようになっている。
【００１２】
このような構成であれば、ディジタルコンテンツが選択されると、コンテンツ作成手段により、選択されたディジタルコンテンツの出力レイアウトが決定される。レイアウトの過程では、選択されたディジタルコンテンツを構成する掲載情報が所定の領域区分でレイアウト領域に配置され、これによりディジタルコンテンツが作成される。そして、出力形式変換手段により、作成されたディジタルコンテンツの出力形式がその提供の目的となる出力機器の出力形式に変換され、コンテンツ提供手段により、変換されたディジタルコンテンツが提供される。
【００１３】
ここで、ディジタルコンテンツの提供とは、ディジタルコンテンツをユーザが取得可能な状態におくことをいい、ディジタルコンテンツの提供は、例えば、ユーザに配信することにより行ってもよいし、ユーザがユーザ端末からアクセスして取得できるように、ユーザ端末が通信可能な端末の記憶手段に格納することにより行ってもよい。以下、発明２０のディジタルコンテンツ提供プログラム、および発明２７のディジタルコンテンツ提供方法において同じである。
【００１４】
また、コンテンツ記憶手段は、ディジタルコンテンツをあらゆる手段でかつあらゆる時期に記憶するものであり、ディジタルコンテンツをあらかじめ記憶してあるものであってもよいし、ディジタルコンテンツをあらかじめ記憶することなく、本システムの動作時に外部からの入力等によってディジタルコンテンツを記憶するようになっていてもよい。以下、発明２のディジタルコンテンツ配信システムにおいて同じである。
【００１５】
また、本システムは、単一の装置として実現するようにしてもよいし、複数の端末を通信可能に接続したネットワークシステムとして実現するようにしてもよい。後者の場合、各構成要素は、それぞれ通信可能に接続されていれば、複数の端末のうちどの端末に属していてもよい。以下、発明２、３および１７のディジタルコンテンツ配信システムにおいて同じである。
【００１６】
また、出力レイアウトには、ディジタルコンテンツを画面上に表示する場合の表示レイアウト、またはディジタルコンテンツを紙面上に印刷する場合の印刷レイアウトが含まれる。以下、発明２、３および１７のディジタルコンテンツ配信システム、発明１８のコンテンツ配信端末、発明２０のディジタルコンテンツ提供プログラム、発明２１および２２のディジタルコンテンツ配信プログラム、発明２５のコンテンツ配信端末用プログラム、発明２６の出力機器用プログラム、発明２７のディジタルコンテンツ提供方法、並びに発明２８、２９、３２および３３のディジタルコンテンツ配信方法において同じである。
【００１７】
一方、上記目的を達成するために、発明２のディジタルコンテンツ配信システムは、指定された配信先にディジタルコンテンツを配信するシステムであって、前記ディジタルコンテンツを記憶するためのコンテンツ記憶手段と、前記コンテンツ記憶手段のなかから前記ディジタルコンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、前記コンテンツ選択手段で選択したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成手段と、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換手段と、前記出力形式変換手段で変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先となる出力機器に配信するコンテンツ配信手段とを備え、前記コンテンツ作成手段は、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定するようになっている。
【００１８】
このような構成であれば、コンテンツ選択手段により、コンテンツ記憶手段のなかからディジタルコンテンツが選択され、コンテンツ作成手段により、選択されたディジタルコンテンツの出力レイアウトが決定される。レイアウトの過程では、選択されたディジタルコンテンツを構成する掲載情報が所定の領域区分でレイアウト領域に配置され、これによりディジタルコンテンツが作成される。そして、出力形式変換手段により、作成されたディジタルコンテンツの出力形式が、指定配信先となる出力機器の出力形式に変換され、コンテンツ配信手段により、変換されたディジタルコンテンツが、指定配信先となる出力機器に配信される。
【００１９】
さらに、発明３のディジタルコンテンツ配信システムは、指定された配信先にディジタルコンテンツを配信するシステムであって、前記ディジタルコンテンツの選択を入力する入力手段と、前記入力手段で入力した選択に係るディジタルコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段で取得したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成手段と、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換手段と、前記出力形式変換手段で変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先となる出力機器に配信するコンテンツ配信手段とを備え、前記コンテンツ作成手段は、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定するようになっている。
【００２０】
このような構成であれば、ディジタルコンテンツの選択が入力手段で入力されると、コンテンツ取得手段により、入力された選択に係るディジタルコンテンツが取得され、コンテンツ作成手段により、取得されたディジタルコンテンツの出力レイアウトが決定される。レイアウトの過程では、選択されたディジタルコンテンツを構成する掲載情報が所定の領域区分でレイアウト領域に配置され、これによりディジタルコンテンツが作成される。そして、出力形式変換手段により、作成されたディジタルコンテンツの出力形式が、指定配信先となる出力機器の出力形式に変換され、コンテンツ配信手段により、変換されたディジタルコンテンツが、指定配信先となる出力機器に配信される。
【００２１】
さらに、発明４のディジタルコンテンツ配信システムは、発明２および３のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信システムにおいて、前記出力機器は、ファクシミリ受信機であり、前記出力形式変換手段は、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式をファクシミリ受信可能な形式に変換するようになっている。
【００２２】
このような構成であれば、出力形式変換手段により、作成されたディジタルコンテンツの出力形式がファクシミリ受信可能な形式に変換される。
さらに、発明５のディジタルコンテンツ配信システムは、発明４のディジタルコンテンツ配信システムにおいて、前記出力形式変換手段は、前記指定配信先となるファクシミリ受信機がカラー出力およびモノクロ出力が可能なものであるときは、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツを、ファクシミリ受信可能な形式であってカラー出力形式またはモノクロ出力形式に変換するようになっている。
【００２３】
このような構成であれば、指定配信先となるファクシミリ受信機がカラー出力およびモノクロ出力が可能なものである場合は、出力形式変換手段により、作成されたディジタルコンテンツが、ファクシミリ受信可能な形式であってカラー出力形式またはモノクロ出力形式に変換される。
さらに、発明６のディジタルコンテンツ配信システムは、発明４および５のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信システムにおいて、前記出力形式変換手段は、前記指定配信先となるファクシミリ受信機がモノクロ出力のみ可能なものであるときは、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツを、ファクシミリ受信可能な形式であってモノクロ出力形式に変換するようになっている。
【００２４】
このような構成であれば、指定配信先となるファクシミリ受信機がモノクロ出力のみ可能なものである場合は、出力形式変換手段により、作成されたディジタルコンテンツが、ファクシミリ受信可能な形式であってモノクロ出力形式に変換される。
さらに、発明７のディジタルコンテンツ配信システムは、発明２および３のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信システムにおいて、前記出力機器は、ネットワークプリンタであり、前記出力形式変換手段は、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式をネットワークプリンタ受信可能な形式に変換するようになっている。
【００２５】
このような構成であれば、出力形式変換手段により、作成されたディジタルコンテンツの出力形式がネットワークプリンタ受信可能な形式に変換される。
さらに、発明８のディジタルコンテンツ配信システムは、発明７のディジタルコンテンツ配信システムにおいて、前記出力形式変換手段は、前記指定配信先となるネットワークプリンタがカラー出力およびモノクロ出力が可能なものであるときは、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツを、ネットワークプリンタ受信可能な形式であってカラー出力形式またはモノクロ出力形式に変換するようになっている。
【００２６】
このような構成であれば、指定配信先となるネットワークプリンタがカラー出力およびモノクロ出力が可能なものである場合は、出力形式変換手段により、作成されたディジタルコンテンツが、ネットワークプリンタ受信可能な形式であってカラー出力形式またはモノクロ出力形式に変換される。
さらに、発明９のディジタルコンテンツ配信システムは、発明７および８のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信システムにおいて、前記出力形式変換手段は、前記指定配信先となるネットワークプリンタがモノクロ出力のみ可能なものであるときは、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツを、ネットワークプリンタ受信可能な形式であってモノクロ出力形式に変換するようになっている。
【００２７】
このような構成であれば、指定配信先となるネットワークプリンタがモノクロ出力のみ可能なものである場合は、出力形式変換手段により、作成されたディジタルコンテンツが、ネットワークプリンタ受信可能な形式であってモノクロ出力形式に変換される。
さらに、発明１０のディジタルコンテンツ配信システムは、発明２ないし９のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信システムにおいて、前記出力機器に関する出力機器情報を記憶するための出力機器情報記憶手段を備え、前記出力形式変換手段は、前記出力機器情報記憶手段の出力機器情報に基づいて、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換するようになっている。
【００２８】
このような構成であれば、出力形式変換手段により、出力機器情報記憶手段の出力機器情報に基づいて、作成されたディジタルコンテンツの出力形式が、指定配信先となる出力機器の出力形式に変換される。
ここで、出力機器情報記憶手段は、出力機器情報をあらゆる手段でかつあらゆる時期に記憶するものであり、出力機器情報をあらかじめ記憶してあるものであってもよいし、出力機器情報をあらかじめ記憶することなく、本システムの動作時に外部からの入力等によって出力機器情報を記憶するようになっていてもよい。以下、発明１５および１６のディジタルコンテンツ配信システムにおいて同じである。
【００２９】
さらに、発明１１のディジタルコンテンツ配信システムは、発明２ないし１０のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信システムにおいて、前記ディジタルコンテンツの配信により生じる配信料金を課金する配信料金課金手段を備え、前記配信料金課金手段は、前記配信料金の一部または全部を、前記ディジタルコンテンツを提供するコンテンツ提供者に課金するようになっている。
【００３０】
このような構成であれば、ディジタルコンテンツが配信されると、配信料金課金手段により、その配信により生じた配信料金の一部または全部がコンテンツ提供者に課金される。
さらに、発明１２のディジタルコンテンツ配信システムは、発明２ないし１０のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信システムにおいて、付加情報を記憶するための付加情報記憶手段と、前記ディジタルコンテンツの配信により生じる配信料金を課金する配信料金課金手段とを備え、前記コンテンツ作成手段は、前記付加情報記憶手段の付加情報に基づいて前記付加情報を含むディジタルコンテンツを作成し、前記配信料金課金手段は、前記配信料金の一部または全部を、前記付加情報を提供する付加情報提供者に課金するようになっている。
【００３１】
このような構成であれば、付加情報を含むディジタルコンテンツが配信されると、配信料金課金手段により、その配信により生じた配信料金の一部または全部が付加情報提供者に課金される。
ここで、付加情報記憶手段は、付加情報をあらゆる手段でかつあらゆる時期に記憶するものであり、付加情報をあらかじめ記憶してあるものであってもよいし、付加情報をあらかじめ記憶することなく、本システムの動作時に外部からの入力等によって付加情報を記憶するようになっていてもよい。
【００３２】
さらに、発明１３のディジタルコンテンツ配信システムは、発明２のディジタルコンテンツ配信システムにおいて、ユーザに関するユーザ情報を記憶するためのユーザ情報記憶手段を備え、前記コンテンツ選択手段は、前記ユーザ情報記憶手段のユーザ情報に基づいて、前記コンテンツ記憶手段のなかから前記ディジタルコンテンツを選択するようになっている。
【００３３】
このような構成であれば、コンテンツ選択手段により、ユーザ情報記憶手段のユーザ情報に基づいて、コンテンツ記憶手段のなかからディジタルコンテンツが選択される。
ここで、ユーザ情報には、例えば、ユーザの年齢、性別、興味嗜好、住所、氏名またはユーザ端末に関する使用環境が含まれる。以下、発明１４のディジタルコンテンツ配信システムにおいて同じである。
【００３４】
また、ユーザ情報記憶手段は、ユーザ情報をあらゆる手段でかつあらゆる時期に記憶するものであり、ユーザ情報をあらかじめ記憶してあるものであってもよいし、ユーザ情報をあらかじめ記憶することなく、本システムの動作時に外部からの入力等によってユーザ情報を記憶するようになっていてもよい。以下、発明１４のディジタルコンテンツ配信システムにおいて同じである。
【００３５】
さらに、発明１４のディジタルコンテンツ配信システムは、発明２ないし１２のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信システムにおいて、ユーザに関するユーザ情報を記憶するためのユーザ情報記憶手段を備え、前記コンテンツ作成手段は、前記ユーザ情報記憶手段のユーザ情報に基づいて、前記ディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定するようになっている。
【００３６】
このような構成であれば、コンテンツ作成手段により、ユーザ情報記憶手段のユーザ情報に基づいてディジタルコンテンツの出力レイアウトが決定される。
ここで、ユーザ情報に基づいて出力レイアウトを決定することとして、ユーザ情報に年齢を含む場合は、ユーザが比較的年輩者であるならば、フォントが比較的大きいレイアウトを採用することが考えられる。また、ユーザ情報に性別を含む場合は、性別が女性であれば、丸文字フォントのレイアウトを採用することが考えられる。また、ユーザ情報に興味嗜好を含む場合は、その興味嗜好に応じて、子供向け雑誌風、スポーツ新聞風または技術文書風のレイアウトを採用することが考えられる。また、ユーザ情報に住所を含む場合は、その住所のある土地に特化した風景の画像を背景としたレイアウトを採用することが考えられる。また、ユーザ情報に氏名を含む場合は、その氏名をタイトルとしたレイアウトを採用することが考えられる。また、ユーザ情報にユーザ端末に関する使用環境を含む場合は、ユーザ端末のＲＡＭの容量が少ないときは、データ容量の大きな画像はできるだけ使用しないようなレイアウトを採用することが考えられる。
【００３７】
さらに、発明１５のディジタルコンテンツ配信システムは、発明２のディジタルコンテンツ配信システムにおいて、前記出力機器に関する出力機器情報を記憶するための出力機器情報記憶手段を備え、前記コンテンツ選択手段は、前記出力機器情報記憶手段の出力機器情報に基づいて、前記コンテンツ記憶手段のなかから前記ディジタルコンテンツを選択するようになっている。
【００３８】
このような構成であれば、コンテンツ選択手段により、出力機器情報記憶手段の出力機器情報に基づいて、コンテンツ記憶手段のなかからディジタルコンテンツが選択される。
さらに、発明１６のディジタルコンテンツ配信システムは、発明２ないし９のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信システムにおいて、前記出力機器に関する出力機器情報を記憶するための出力機器情報記憶手段を備え、前記コンテンツ作成手段は、前記出力機器情報記憶手段の出力機器情報に基づいて、前記ディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定するようになっている。
【００３９】
このような構成であれば、コンテンツ作成手段により、出力機器情報記憶手段の出力機器情報に基づいてディジタルコンテンツの出力レイアウトが決定される。
さらに、発明１７のディジタルコンテンツ配信システムは、ディジタルコンテンツを配信するコンテンツ配信端末と、出力機器とを通信可能に接続し、指定された配信先に前記ディジタルコンテンツを配信するシステムであって、前記出力機器は、前記ディジタルコンテンツの選択を入力する入力手段と、前記ディジタルコンテンツを出力する出力手段とを有し、前記入力手段で入力したディジタルコンテンツの選択結果を前記コンテンツ配信端末に送信し、前記ディジタルコンテンツを受信したときは、受信したディジタルコンテンツを前記出力手段に出力するようになっており、前記コンテンツ配信端末は、与えられたディジタルコンテンツの選択に係るディジタルコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段で取得したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成手段と、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換手段と、前記出力形式変換手段で変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先となる出力機器に配信するコンテンツ配信手段とを有し、前記ディジタルコンテンツの選択結果を受信したときは、受信したディジタルコンテンツの選択結果を前記コンテンツ取得手段に与えるようになっており、前記コンテンツ作成手段は、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定するようになっている。
【００４０】
このような構成であれば、出力機器では、ディジタルコンテンツの選択が入力手段で入力されると、入力されたディジタルコンテンツの選択結果がコンテンツ配信端末に送信される。
コンテンツ配信端末では、ディジタルコンテンツの選択結果を受信すると、コンテンツ取得手段により、受信した選択結果に係るディジタルコンテンツが取得され、コンテンツ作成手段により、取得されたディジタルコンテンツの出力レイアウトが決定される。レイアウトの過程では、選択されたディジタルコンテンツを構成する掲載情報が所定の領域区分でレイアウト領域に配置され、これによりディジタルコンテンツが作成される。そして、出力形式変換手段により、作成されたディジタルコンテンツの出力形式が、指定配信先となる出力機器の出力形式に変換され、コンテンツ配信手段により、変換されたディジタルコンテンツが、指定配信先となる出力機器に配信される。
【００４１】
出力機器では、ディジタルコンテンツを受信すると、出力手段により、受信したディジタルコンテンツが出力される。
一方、上記目的を達成するために、発明１８のコンテンツ配信端末は、発明１７の出力機器と通信可能に接続する端末であって、与えられたディジタルコンテンツの選択に係るディジタルコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段で取得したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成手段と、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換手段と、前記出力形式変換手段で変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先となる出力機器に配信するコンテンツ配信手段とを備え、前記ディジタルコンテンツの選択結果を受信したときは、受信したディジタルコンテンツの選択結果を前記コンテンツ取得手段に与えるようになっており、前記コンテンツ作成手段は、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定するようになっている。
【００４２】
このような構成であれば、発明１７のディジタルコンテンツ提供システムにおけるコンテンツ配信端末と同等の作用が得られる。
一方、上記目的を達成するために、発明１９の出力機器は、発明１７のコンテンツ配信端末と通信可能に接続する機器であって、前記ディジタルコンテンツの選択を入力する入力手段と、前記ディジタルコンテンツを出力する出力手段とを備え、前記入力手段で入力したディジタルコンテンツの選択結果を前記コンテンツ配信端末に送信し、前記ディジタルコンテンツを受信したときは、受信したディジタルコンテンツを前記出力手段に出力するようになっている。
【００４３】
このような構成であれば、発明１７のディジタルコンテンツ提供システムにおける出力機器と同等の作用が得られる。
一方、上記目的を達成するために、発明２０のディジタルコンテンツ提供プログラムは、ディジタルコンテンツを提供するプログラムであって、選択されたディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成手段、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式をその提供の目的となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換手段、および前記出力形式変換手段で変換したディジタルコンテンツを提供するコンテンツ提供手段として実現される処理をコンピュータに実行させるためのプログラムであり、前記コンテンツ作成手段は、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定するようになっている。
【００４４】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明１のディジタルコンテンツ提供システムと同等の作用が得られる。
一方、上記目的を達成するために、発明２１のディジタルコンテンツ配信プログラムは、指定された配信先にディジタルコンテンツを配信するプログラムであって、前記ディジタルコンテンツを記憶するためのコンテンツ記憶手段を利用可能なコンピュータに対して、前記コンテンツ記憶手段のなかから前記ディジタルコンテンツを選択するコンテンツ選択手段、前記コンテンツ選択手段で選択したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成手段、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換手段、および前記出力形式変換手段で変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先となる出力機器に配信するコンテンツ配信手段として実現される処理を実行させるためのプログラムであり、前記コンテンツ作成手段は、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定するようになっている。
【００４５】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明２のディジタルコンテンツ提供システムと同等の作用が得られる。
さらに、発明２２のディジタルコンテンツ配信プログラムは、指定された配信先にディジタルコンテンツを配信するプログラムであって、前記ディジタルコンテンツの選択を入力する入力手段、前記入力手段で入力した選択に係るディジタルコンテンツを取得するコンテンツ取得手段、前記コンテンツ取得手段で取得したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成手段、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換手段、および前記出力形式変換手段で変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先となる出力機器に配信するコンテンツ配信手段として実現される処理をコンピュータに実行させるためのプログラムであり、前記コンテンツ作成手段は、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定するようになっている。
【００４６】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明３のディジタルコンテンツ提供システムと同等の作用が得られる。
さらに、発明２３のディジタルコンテンツ配信プログラムは、発明２１および２２のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信プログラムにおいて、前記出力機器は、ファクシミリ受信機であり、前記出力形式変換手段は、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式をファクシミリ受信可能な形式に変換するようになっている。
【００４７】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明４のディジタルコンテンツ提供システムと同等の作用が得られる。
さらに、発明２４のディジタルコンテンツ配信プログラムは、発明２１および２２のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信プログラムにおいて、前記出力機器は、ネットワークプリンタであり、前記出力形式変換手段は、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式をネットワークプリンタ受信可能な形式に変換するようになっている。
【００４８】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明７のディジタルコンテンツ提供システムと同等の作用が得られる。
一方、上記目的を達成するために、発明２５のコンテンツ配信端末用プログラムは、コンピュータからなる発明１８のコンテンツ配信端末に実行させるためのプログラムであって、与えられたディジタルコンテンツの選択に係るディジタルコンテンツを取得するコンテンツ取得手段、前記コンテンツ取得手段で取得したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成手段、前記コンテンツ作成手段で作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換手段、および前記出力形式変換手段で変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先となる出力機器に配信するコンテンツ配信手段として実現される処理、並びに前記ディジタルコンテンツの選択結果を受信したときは、受信したディジタルコンテンツの選択結果を前記コンテンツ取得手段に与える処理を実行させるためのプログラムであり、前記コンテンツ作成手段は、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定するようになっている。
【００４９】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明１８のコンテンツ配信端末と同等の作用が得られる。
一方、上記目的を達成するために、発明２６の出力機器用プログラムは、コンピュータからなる発明１９の出力機器に実行させるためのプログラムであって、前記ディジタルコンテンツの選択を入力する入力手段、および前記ディジタルコンテンツを出力する出力手段として実現される処理、並びに前記入力手段で入力したディジタルコンテンツの選択結果を前記コンテンツ配信端末に送信し、前記ディジタルコンテンツを受信したときは、受信したディジタルコンテンツを前記出力手段に出力する処理を実行させるためのプログラムである。
【００５０】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明１９の出力機器と同等の作用が得られる。
一方、上記目的を達成するために、発明２７のディジタルコンテンツ提供方法は、ディジタルコンテンツを提供する方法であって、選択されたディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成ステップと、前記コンテンツ作成ステップで作成したディジタルコンテンツの出力形式をその提供の目的となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換ステップと、前記出力形式変換ステップで変換したディジタルコンテンツを提供するコンテンツ提供ステップとを含み、前記コンテンツ作成ステップは、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定するようになっている。
【００５１】
一方、上記目的を達成するために、発明２８のディジタルコンテンツ配信方法は、指定された配信先にディジタルコンテンツを配信する方法であって、前記ディジタルコンテンツを記憶するためのコンテンツ記憶手段のなかから前記ディジタルコンテンツを選択するコンテンツ選択ステップと、前記コンテンツ選択ステップで選択したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成ステップと、前記コンテンツ作成ステップで作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換ステップと、前記出力形式変換ステップで変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先となる出力機器に配信するコンテンツ配信ステップとを含み、前記コンテンツ作成ステップは、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定する。
【００５２】
さらに、発明２９のディジタルコンテンツ配信方法は、指定された配信先にディジタルコンテンツを配信する方法であって、前記ディジタルコンテンツの選択を入力する入力ステップと、前記入力ステップで入力した選択に係るディジタルコンテンツを取得するコンテンツ取得ステップと、前記コンテンツ取得ステップで取得したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成ステップと、前記コンテンツ作成ステップで作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換ステップと、前記出力形式変換ステップで変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先となる出力機器に配信するコンテンツ配信ステップとを含み、前記コンテンツ作成ステップは、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定する。
【００５３】
さらに、発明３０のディジタルコンテンツ配信方法は、発明２８および２９のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信方法において、前記出力機器は、ファクシミリ受信機であり、前記出力形式変換ステップは、前記コンテンツ作成ステップで作成したディジタルコンテンツの出力形式をファクシミリ受信可能な形式に変換する。
【００５４】
さらに、発明３１のディジタルコンテンツ配信方法は、発明２８および２９のいずれか１つのディジタルコンテンツ配信方法において、前記出力機器は、ネットワークプリンタであり、前記出力形式変換ステップは、前記コンテンツ作成ステップで作成したディジタルコンテンツの出力形式をネットワークプリンタ受信可能な形式に変換する。
【００５５】
さらに、発明３２のディジタルコンテンツ配信方法は、ディジタルコンテンツを配信するコンテンツ配信端末と、出力機器とを通信可能に接続し、指定された配信先に前記ディジタルコンテンツを配信する方法であって、前記ディジタルコンテンツの選択を入力する入力ステップと、前記入力ステップで入力したディジタルコンテンツの選択結果を前記コンテンツ配信端末に送信する選択結果送信ステップとを、前記出力機器で行い、前記ディジタルコンテンツの選択結果を受信する選択結果受信ステップと、前記選択結果受信ステップで受信したディジタルコンテンツの選択に係るディジタルコンテンツを取得するコンテンツ取得ステップと、前記コンテンツ取得ステップで取得したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成ステップと、前記コンテンツ作成ステップで作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換ステップと、前記出力形式変換ステップで変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先となる出力機器に配信するコンテンツ配信ステップとを、前記コンテンツ配信端末で行い、前記ディジタルコンテンツを受信するコンテンツ受信ステップと、前記コンテンツ受信ステップで受信したディジタルコンテンツを出力するコンテンツ出力ステップとを、前記出力機器で行い、前記コンテンツ作成ステップは、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定する。
【００５６】
さらに、発明３３のディジタルコンテンツ配信方法は、発明１８のコンテンツ配信端末で前記ディジタルコンテンツを配信する方法であって、前記ディジタルコンテンツの選択結果を受信する選択結果受信ステップと、前記選択結果受信ステップで受信したディジタルコンテンツの選択に係るディジタルコンテンツを取得するコンテンツ取得ステップと、前記コンテンツ取得ステップで取得したディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定して前記ディジタルコンテンツを作成するコンテンツ作成ステップと、前記コンテンツ作成ステップで作成したディジタルコンテンツの出力形式を前記指定配信先となる出力機器の出力形式に変換する出力形式変換ステップと、前記出力形式変換ステップで変換したディジタルコンテンツを前記指定配信先となる出力機器に配信するコンテンツ配信ステップとを含み、前記コンテンツ作成ステップは、前記ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することにより出力レイアウトを決定する。
【００５７】
一方、上記目的を達成するために、発明３４のコンテンツ出力方法は、発明１９の出力機器で前記ディジタルコンテンツを出力する方法であって、前記ディジタルコンテンツの選択を入力する入力ステップと、前記入力ステップで入力したディジタルコンテンツの選択結果を前記コンテンツ配信端末に送信する選択結果送信ステップと、前記ディジタルコンテンツを受信するコンテンツ受信ステップと、前記コンテンツ受信ステップで受信したディジタルコンテンツを出力するコンテンツ出力ステップとを含む。
【００５８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１ないし図９は、本発明に係るディジタルコンテンツ提供システム、ディジタルコンテンツ配信システム、ディジタルコンテンツ提供プログラムおよびディジタルコンテンツ配信プログラム、並びにディジタルコンテンツ提供方法およびディジタルコンテンツ配信方法の実施の形態を示す図である。
【００５９】
本実施の形態は、本発明に係るディジタルコンテンツ提供システム、ディジタルコンテンツ配信システム、ディジタルコンテンツ提供プログラムおよびディジタルコンテンツ配信プログラム、並びにディジタルコンテンツ提供方法およびディジタルコンテンツ配信方法を、図１に示すように、コンテンツ配信端末１００において、ニュース等のディジタルコンテンツを、携帯端末２００からの配信要求に応じてファクシミリ受信機１４０に配信する場合について適用したものである。
【００６０】
まず、本発明を適用するネットワークシステムの構成を図１を参照しながら説明する。図１は、本発明を適用するネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
インターネット１９９には、図１に示すように、ディジタルコンテンツをＷｅｂページとして登録する複数のＷＷＷサーバ１２０（図１では、そのうち３台のみを示している。）と、ＷＷＷサーバ１２０からディジタルコンテンツを取得して配信するコンテンツ配信端末１００と、携帯端末２００とインターネット１９９との通信を中継する中継局２２０とが接続されている。なお、発明の理解を容易にするため、携帯端末２００を一台しか図示していないが、実際には、複数の携帯端末がインターネット１９９に接続されている。
【００６１】
一方、公衆通信交換網２９９には、コンテンツ配信端末１００と、各地の施設や店舗等に設置された複数のファクシミリ受信機１４０（図１では、そのうち３台のみを示している。）とが、図示しない交換機を介して相互に接続されている。ファクシミリ受信機１４０へのアクセスは、ファクシミリ受信機１４０の公衆通信交換網２９９上の識別番号（以下、単にＦＡＸ番号という。）を交換機に与えることにより行う。
【００６２】
中継局２２０には、携帯端末２００と無線通信を行う複数の基地局２１０が接続されており、中継局２２０は、携帯端末２００がインターネット１９９に接続するときは、携帯端末２００に代わってインターネット１９９上での一端末となって、基地局２１０を介して受信した携帯端末２００からのデータをインターネット１９９を介して目的の端末に送信するとともに、インターネット１９９上にある目的の端末のデータを基地局２１０を介して携帯端末２００に送信するようになっている。
【００６３】
携帯端末２００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＩ／Ｆ等をバス接続した一般的なコンピュータと同一機能を有して構成されており、ＷＷＷブラウザを有し、ＷＷＷブラウザによりコンテンツ配信端末１００にアクセスするようになっている。
次に、コンテンツ配信端末１００の機能概要を図２を参照しながら詳細に説明する。図２は、コンテンツ配信端末１００の機能概要を示す機能ブロック図である。
【００６４】
コンテンツ配信端末１００は、図２に示すように、ＸＭＬ（eXtensible Markup Language）形式のコンテンツデータファイル１０を解析するＸＭＬパーサ１１と、ＸＭＬパーサ１１で解析したコンテンツデータファイル１０を入力するコンテンツデータファイル入力部１２と、ＸＭＬ形式のレイアウト定義ファイル１３を解析するＸＭＬパーサ１４と、ＸＭＬパーサ１４で解析したレイアウト定義ファイル１３を入力するレイアウト定義ファイル入力部１５と、入力部１２，１５で入力したコンテンツデータファイルおよびレイアウト定義ファイルに基づいてレイアウトを行うレイアウティング部１６と、レイアウティング部１６からのＸＭＬ形式の描画指定ファイル１７を解析するＸＭＬパーサ１８と、ＸＭＬパーサ１８で解析した描画指定ファイル１７に基づいて描画を行うことによりＰＤＦ（Portable Document Format）形式のファイル２０を作成するラスタライズ部１９とで構成されている。
【００６５】
次に、コンテンツ配信端末１００の構成を図３を参照しながら詳細に説明する。図３は、コンテンツ配信端末１００の構成を示すブロック図である。
コンテンツ配信端末１００は、図３に示すように、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御するＣＰＵ３０と、所定領域にあらかじめＣＰＵ３０の制御プログラム等を格納しているＲＯＭ３２と、ＲＯＭ３２等から読み出したデータやＣＰＵ３０の演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭ３４と、外部装置に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆ３８とで構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるバス３９で相互にかつデータ授受可能に接続されている。
【００６６】
Ｉ／Ｆ３８には、外部装置として、ユーザ情報を登録するユーザ情報登録ＤＢ４０と、インターネット１９９に接続するための信号線とが接続されている。
ユーザ情報登録ＤＢ４０には、図４に示すように、ユーザ情報を登録するユーザプロファイルテーブル３００が格納されている。図４は、ユーザプロファイルテーブル３００のデータ構造を示す図である。
【００６７】
ユーザプロファイルテーブル３００は、図４に示すように、各ユーザごとに１つのレコードが登録可能となっている。各レコードは、ユーザを認証するためのユーザＩＤを登録するフィールド３０２と、ユーザを認証するためのパスワードを登録するフィールド３０４と、配信先となるファクシミリ受信機１４０のＦＡＸ番号を登録するフィールド３０６と、配信先となるファクシミリ受信機１４０が対応する出力形式としてカラー出力形式またはモノクロ出力形式を登録するフィールド３０８と、レイアウトNo.を登録するフィールド３１０と、最大ページ数を登録するフィールド３１２と、フォントサイズを登録するフィールド３１４と、その他ユーザ固有情報を登録するフィールド３１６と、その他ユーザ指定情報を登録するフィールド３１８とを含んで構成されている。
【００６８】
フィールド３１０には、ディジタルコンテンツの出力レイアウトを特定するためのレイアウトNo.を登録する。レイアウトNo.としては、例えば、ユーザが希望する出力レイアウトを特定するためのレイアウトNo.を指定する。図４の例では、フィールド３１０の第１段目にはレイアウトNo.２が、フィールド３１０の第２段目にはレイアウトNo.５がそれぞれ登録されている。なお、レイアウトNo.については、後段で詳細に説明する。
【００６９】
フィールド３０４には、配信先となるファクシミリ受信機１４０のＦＡＸ番号を１または複数登録する。複数のＦＡＸ番号を登録したときは、フィールド３０８にもその登録数に相当する数の出力形式が登録可能となる。
フィールド３１２には、ディジタルコンテンツの表示または印刷を行ったときにその上限となる最大ページ数を登録する。最大ページ数としては、例えば、上限となる最大ページ数を指定するほか、「u」という表記により上限を設定しないことを指定することもできる。図４の例では、フィールド３１２の第１段目には２ページが、フィールド３１２の第３段目には「u」がそれぞれ登録されている。
【００７０】
フィールド３１４には、ディジタルコンテンツの表示または印刷を行ったときのフォントのサイズを登録する。図４の例では、フィールド３１４の第１段目には「小」が、フィールド３１４の第３段目には「普通」がそれぞれ登録されている。
フィールド３１６には、ユーザ固有の情報であってフィールド３０２〜３１４に登録されている情報以外のその他ユーザ固有情報を登録する。その他ユーザ固有情報としては、例えば、ユーザの年齢、性別、興味嗜好、住所または氏名を入力する。
【００７１】
フィールド３１８には、ユーザが指定する情報であってフィールド３０２〜３１６に登録されている情報以外のその他ユーザ指定情報を登録する。その他ユーザ指定情報としては、例えば、ディジタルコンテンツの配信を受けるときのデータサイズやデータ受信時間、ディジタルコンテンツの品質（カラーかモノクロか、またはディジタルコンテンツのＤＰＩ等）、文字情報と画像との割合、ディジタルコンテンツを配置して空いた領域に配置する情報の種類（写真だけ、広告、お勧め記事リスト等）、フォントの種類や色彩、文字間隔や行ピッチ、または印刷用紙サイズや最大ページ数を指定する。
【００７２】
また、ユーザ情報登録ＤＢ４０には、図５に示すように、ディジタルコンテンツの出力レイアウトを規定した複数のレイアウト定義ファイルform01〜form04と、レイアウト定義ファイルform01〜form04とレイアウトNo.との対応関係を示すレイアウトNo.対応テーブル３３０とが格納されている。図５は、レイアウト定義ファイルおよびレイアウトNo.対応テーブル３３０のデータ構造を示す図である。
【００７３】
レイアウト定義ファイルform01〜form04は、図５（ａ）に示すように、例えば、一般新聞風の出力レイアウト、スポーツ新聞風の出力レイアウト、女性雑誌風の出力レイアウトおよび絵本風の出力レイアウトをそれぞれ定義したファイルであって、文字情報を格納するための文字情報格納枠、画像情報を格納するための画像情報格納枠その他の情報格納枠をページ単位のレイアウト領域に配置して構成されている。その他、文字情報のフォントの大きさ、種類および色彩と、文字間隔や行ピッチと、画像の数、品質、大きさおよび割合とを定義しており、これらはＸＭＬ等により記述されている。ここで、一般新聞風、スポーツ新聞風、女性雑誌風および絵本風は、ページ（紙）のサイズ、文字情報格納枠および画像情報格納枠の大きさや配置位置、フォントの種類やサイズ、色使い、背景画像の使い方などレイアウト構成の違いによってそれぞれを表現している。
【００７４】
レイアウトNo.対応テーブル３３０には、図５（ｂ）に示すように、各レイアウトNo.ごとに一つのレコードが登録されている。各レコードは、レイアウトNo.を登録したフィールド３３２と、レイアウト定義ファイルのファイル名を登録したフィールド３３４とを含んで構成されている。図５（ｂ）の例では、第１段目のレコードには、レイアウトNo.として「１」が、レイアウト定義ファイル名として「form01」がそれぞれ登録されており、第２段目のレコードには、レイアウトNo.として「２」が、レイアウト定義ファイル名として「form02」がそれぞれ登録されている。
【００７５】
次に、ＣＰＵ３０の構成およびＣＰＵ３０で実行される処理を図６および図７を参照しながら説明する。
ＣＰＵ３０は、マイクロプロセッシングユニットＭＰＵ等からなり、ＲＯＭ３２の所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図６および図７のフローチャートに示すユーザ登録処理およびコンテンツ配信処理をそれぞれ時分割で実行するようになっている。
【００７６】
初めに、ユーザ登録処理を図６を参照しながら詳細に説明する。図６は、ユーザ登録処理を示すフローチャートである。
ユーザ登録処理は、アクセスのあったユーザに対してユーザＩＤ等の必要なユーザ情報の入力を要求し、入力したユーザ情報をユーザプロファイルテーブル３００に登録する処理であって、ＣＰＵ３０において実行されると、まず、図６に示すように、ステップＳ１００に移行するようになっている。なお、以下、各ステップでの入力は、すべてユーザとの対話型通信により行う。
【００７７】
ステップＳ１００では、ユーザＩＤを入力し、ステップＳ１０２に移行して、配信先となるファクシミリ受信機１４０のＦＡＸ番号を入力し、ステップＳ１０４に移行して、配信先となるファクシミリ受信機１４０が対応する出力形式を入力し、ステップＳ１０６に移行して、その他ユーザ固有情報を入力し、ステップＳ１０８に移行して、その他ユーザ指定情報を入力し、ステップＳ１１０に移行する。
【００７８】
ステップＳ１１０では、ステップＳ１０６で入力したその他ユーザ固有情報に基づいて、ユーザの年齢が比較的高齢（例えば、５０歳以上）であるか否かを判定し、ユーザの年齢が比較的高齢であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ１１２に移行して、フォントサイズを「大」に設定し、ステップＳ１１４に移行する。
【００７９】
ステップＳ１１４では、一般新聞風の出力レイアウトを指定するものとしてレイアウト定義ファイルform01に対応するレイアウトNo.1を選択し、ステップＳ１１６に移行して、最大ページ数を「u」（無制限）に設定し、ステップＳ１３０に移行する。
一方、ステップＳ１１０で、ユーザの年齢が高齢ではないと判定したとき(No)は、ステップＳ１１８に移行して、フォントを「小」に設定し、ステップＳ１２０に移行して、ステップＳ１０６で入力したその他ユーザ固有情報に基づいて、ユーザの年齢が比較的低年齢（例えば、１３歳以下）であるか否かを判定し、ユーザの年齢が低年齢でないと判定したとき(No)は、ステップＳ１２２に移行する。
【００８０】
ステップＳ１２２では、ステップＳ１０６で入力したその他ユーザ固有情報に基づいて、ユーザが男性であるか否かを判定し、ユーザが男性であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ１２４に移行して、スポーツ新聞風の出力レイアウトを指定するものとしてレイアウト定義ファイルform02に対応するレイアウトNo.2を選択し、ステップＳ１１６に移行する。
【００８１】
一方、ステップＳ１２２で、ユーザが女性であると判定したとき(No)は、ステップＳ１２６に移行して、女性雑誌風の出力レイアウトを指定するものとしてレイアウト定義ファイルform03に対応するレイアウトNo.3を選択し、ステップＳ１１６に移行する。
一方、ステップＳ１２０で、ユーザが比較的低年齢であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ１２８に移行して、絵本風の出力レイアウトを指定するものとしてレイアウト定義ファイルform04に対応するレイアウトNo.4を選択し、ステップＳ１１６に移行する。
【００８２】
一方、ステップＳ１３０では、パスワードを生成し、ステップＳ１３２に移行して、ステップＳ１００〜Ｓ１３０で入力等したユーザ情報をユーザプロファイルテーブル３００に登録し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
次に、コンテンツ配信処理を図７を参照しながら詳細に説明する。図７は、コンテンツ配信処理を示すフローチャートである。
【００８３】
コンテンツ配信処理は、ユーザプロファイルテーブル３００を参照してディジタルコンテンツをファクシミリ受信機１４０に配信する処理であって、ＣＰＵ３０において実行されると、まず、図７に示すように、ステップＳ２００に移行するようになっている。なお、以下、各ステップでの入力は、すべてユーザとの対話型通信により行う。
【００８４】
ステップＳ２００では、新規ユーザの登録要求を受信したか否かを判定し、新規ユーザの登録要求を受信しないと判定したとき(No)は、ステップＳ２０２に移行して、ユーザＩＤおよびパスワードを入力し、ステップＳ２０４に移行して、入力したユーザＩＤおよびパスワードに基づいてユーザを認証する認証処理を実行し、ステップＳ２０６に移行する。
【００８５】
ステップＳ２０６では、認証処理の結果、正規のユーザであることの認証が得られたか否かを判定し、認証が得られたと判定したとき(Yes)は、ステップＳ２０８に移行して、ディジタルコンテンツの選択を入力する。具体的に、ステップＳ２０８では、ユーザがＷＷＷサーバ１２０のＷｅｂページをＷＷＷブラウザで閲覧しながら、配信を希望する１または複数のディジタルコンテンツをマウス等でクリックすることにより（携帯端末２００であればキーパネル等を操作することにより）選択し、その選択結果を入力する。
【００８６】
次いで、ステップＳ２１０に移行して、配信要求を受信したか否かを判定し、配信要求を受信したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ２１２に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、ステップＳ２０８に移行する。
ステップＳ２１２では、配信先となるファクシミリ受信機１４０のＦＡＸ番号を、ユーザプロファイルテーブル３００に登録してあるものとは別に入力することの要求を受信したか否かを判定し、配信先ＦＡＸ番号の新規入力要求を受信しないと判定したとき(No)は、ステップＳ２１４に移行して、ユーザプロファイルテーブル３００にそのユーザが登録した配信先ＦＡＸ番号のなかから１または複数を選択させてその選択結果を入力し、ステップＳ２１６に移行する。
【００８７】
ステップＳ２１６では、ステップＳ２０８で入力した選択に係るディジタルコンテンツをＷＷＷサーバ１２０から取得し、ステップＳ２１８に移行して、ユーザプロファイルテーブル３００からレイアウトNo.を読み出し、ステップＳ２２０に移行して、レイアウトNo.対応テーブル３３０を参照して、読み出したレイアウトNo.に対応するレイアウト定義ファイルをユーザ情報登録ＤＢ４０から読み出し、ステップＳ２２２に移行して、読み出したレイアウト定義ファイルに基づいて、ステップＳ２１６で取得したディジタルコンテンツについて出力レイアウトを決定してディジタルコンテンツを作成する自動レイアウト処理を実行する。具体的に、ステップＳ２２２では、文字情報格納枠および画像情報格納枠を、それらが相互に重なり合わないようにレイアウト領域に配置し、ディジタルコンテンツに含まれる文字情報および画像情報を文字情報格納枠および画像情報格納枠に格納することにより出力レイアウトを決定する。
【００８８】
次いで、ステップＳ２２４に移行して、ユーザプロファイルテーブル３００からその他ユーザ固有情報を読み出し、ステップＳ２２６に移行して、読み出したその他ユーザ固有情報に基づいて、ステップＳ２２２で作成したディジタルコンテンツについて出力レイアウトを再決定してディジタルコンテンツを作成する自動再レイアウト処理を実行する。
【００８９】
具体的に、ステップＳ２２６では、その他ユーザ固有情報がユーザの住所である場合は、その住所のある土地に特化した風景の画像を背景とした出力レイアウトを採用する。例えば、ユーザの住所のある土地でちょうど桜が咲く季節には桜の風景の画像を背景とする。
また、その他ユーザ固有情報がユーザの氏名である場合は、その氏名をディジタルコンテンツのタイトルとした出力レイアウトを採用する。例えば、ユーザの氏名が山田である場合は、「山田タイムス」というタイトルを付す。
【００９０】
次いで、ステップＳ２２８に移行して、ユーザプロファイルテーブル３００からその他ユーザ指定情報を読み出し、ステップＳ２３０に移行して、読み出したその他ユーザ指定情報に基づいて、ステップＳ２２６で作成したディジタルコンテンツについて出力レイアウトを再決定してディジタルコンテンツを作成する自動再レイアウト処理を実行する。
【００９１】
具体的に、ステップＳ２３０では、その他ユーザ指定情報がディジタルコンテンツの配信を受けるときのデータサイズやデータ受信時間である場合は、これについてユーザによる指定があれば、そのようなデータサイズやデータ受信時間となるように、画像や文字情報、最大ページ数等を決定する。これによって、画像や文字情報、最大ページ数が変化した場合は、再レイアウトを行う。
【００９２】
また、その他ユーザ指定情報がディジタルコンテンツの品質である場合は、これについてユーザによる指定があれば、そのような品質となるように、画像の品質を決定する。
また、その他ユーザ指定情報が文字情報と画像との割合である場合は、これについてユーザによる指定があれば、そのような割合となるように、画像を選択する。
【００９３】
また、その他ユーザ指定情報がディジタルコンテンツを配置して空いた領域に配置する情報の種類である場合は、これについてユーザによる指定があれば、そのような種類のディジタルコンテンツ等が挿入されるように、ディジタルコンテンツ等を選択する。
また、その他ユーザ指定情報がフォントの種類や色彩である場合は、これについてユーザによる指定があれば、そのようなフォントとなるように、フォントの種類や色彩を決定する。
【００９４】
また、その他ユーザ指定情報が文字間隔や行ピッチである場合は、これについてユーザによる指定があれば、そのような文字間隔や行ピッチとなるように、文字情報格納枠内の出力レイアウトを決定する。
また、その他ユーザ指定情報が印刷用紙サイズである場合は、これについてユーザによる指定があれば、そのような印刷用紙サイズを採用し、出力レイアウトを決定する。また、その他ユーザ指定情報が最大ページ数である場合は、これについてユーザによる指定があれば、そのような最大ページ数となるように、出力レイアウトを決定する。
【００９５】
次いで、ステップＳ２３２に移行して、ステップＳ２３０で作成したディジタルコンテンツの出力形式をファクシミリ受信可能な出力形式に変換する出力形式の変換処理を実行し、ステップＳ２３４に移行して、ステップＳ２１４，Ｓ２３６で選択等した配信先ＦＡＸ番号に基づいて、出力形式を変換したディジタルコンテンツをファクシミリ受信機１４０に配信し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【００９６】
一方、ステップＳ２１２で、配信先ＦＡＸ番号の新規入力要求を受信したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ２３６に移行して、新たな配信先ＦＡＸ番号を入力し、ステップＳ２１６に移行する。
一方、ステップＳ２０６で、認証処理の結果、正規のユーザであることの認証が得られないと判定したとき(No)は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【００９７】
一方、ステップＳ２００で、新規ユーザの登録要求を受信したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ２３８に移行して、図６のフローチャートに示すユーザ登録処理を実行し、ステップＳ２０８に移行する。
次に、上記ステップＳ２３２の出力形式の変換処理を図８を参照しながら詳細に説明する。図８は、出力形式の変換処理を示すフローチャートである。
【００９８】
出力形式の変換処理は、上記ステップＳ２３２で実行されると、図８に示すように、まず、ステップＳ３００に移行するようになっている。
ステップＳ３００では、ファクシミリ受信機１４０の出力形式がユーザプロファイルテーブル３００に登録されているか否かを判定し、ファクシミリ受信機１４０の出力形式が登録されていると判定したとき(Yes)は、ステップＳ３０２に移行して、ファクシミリ受信機１４０の出力形式をユーザプロファイルテーブル３００から読み出し、ステップＳ３０４に移行する。
【００９９】
ステップＳ３０４では、読み出した出力形式がカラー出力形式か否かを判定し、カラー出力形式であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ３０６に移行して、ステップＳ２３０で作成したディジタルコンテンツの出力形式を、ファクシミリ受信可能なカラー出力形式に変換し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【０１００】
一方、ステップＳ３０４で、読み出した出力形式がカラー出力形式でないと判定したとき(No)は、ステップＳ３０８に移行して、読み出した出力形式がモノクロ出力形式であるか否かを判定し、モノクロ出力形式であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ３１０に移行して、ステップＳ２３０で作成したディジタルコンテンツの出力形式を、ファクシミリ受信可能なモノクロ出力形式に変換し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【０１０１】
一方、ステップＳ３０８で、読み出した出力形式がモノクロ出力形式でないと判定したとき(No)は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
一方、ステップＳ３００で、ファクシミリ受信機１４０の出力形式がユーザプロファイルテーブル３００に登録されていないと判定したとき(No)は、ステップＳ３１２に移行して、ステップＳ２１４，Ｓ２３６で選択等した配信先ＦＡＸ番号に基づいて、配信先となるファクシミリ受信機１４０の出力形式を調査し、ステップＳ３１４に移行する。
【０１０２】
ステップＳ３１４では、ステップＳ３１２の調査によりファクシミリ受信機１４０の出力形式が判明したか否かを判定し、出力形式が判明したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ３０４に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
次に、上記実施の形態の動作を説明する。
【０１０３】
まず、ディジタルコンテンツを配信するために必要な情報を登録する場合を説明する。
ユーザがディジタルコンテンツの配信を希望する場合、ユーザは、携帯端末２００において、ＷＷＷブラウザによりコンテンツ配信端末１００にアクセスし、ユーザ登録要求を入力する。
【０１０４】
携帯端末２００では、ユーザ登録要求が入力されると、コンテンツ配信端末１００との通信により、必要なユーザ情報を入力すべき要求がユーザに対して行われる。ここで、ユーザは、その入力要求に応じて、ユーザ情報として、ユーザＩＤ、配信先となるファクシミリ受信機１４０のＦＡＸ番号、配信先となるファクシミリ受信機１４０が対応する出力形式、その他ユーザ固有情報およびその他ユーザ指定情報を入力すると、それらユーザ情報がコンテンツ配信端末１００に送信される。
【０１０５】
コンテンツ配信端末１００では、ユーザ情報を受信すると、ユーザが比較的高齢である場合は、ステップＳ１００〜Ｓ１１６を経て、フォントサイズが「大」に設定され、レイアウトNo.1が選択され、最大ページ数が「u」に設定される。そして、ステップＳ１３０〜Ｓ１３４を経て、パスワードが生成され、ユーザにより入力されたユーザ情報および自動設定されたユーザ情報がユーザプロファイルテーブル３００に登録される。生成されたパスワードは、ユーザの携帯端末２００に送信される。
【０１０６】
また、ユーザが高齢でも低年齢でもなくかつ男性である場合は、ステップＳ１００〜Ｓ１１０，Ｓ１１８〜Ｓ１２４，Ｓ１１６を経て、フォントサイズが「小」に設定され、レイアウトNo.2が選択され、最大ページ数が「u」に設定される。そして、ステップＳ１３０〜Ｓ１３４を経て、パスワードが生成され、ユーザにより入力されたユーザ情報および自動設定されたユーザ情報がユーザプロファイルテーブル３００に登録される。生成されたパスワードは、ユーザの携帯端末２００に送信される。
【０１０７】
また、ユーザが高齢でも低年齢でもなくかつ女性である場合は、ステップＳ１００〜Ｓ１１０，Ｓ１１８〜Ｓ１２２，Ｓ１２６，Ｓ１１６を経て、フォントサイズが「小」に設定され、レイアウトNo.3が選択され、最大ページ数が「u」に設定される。そして、ステップＳ１３０〜Ｓ１３４を経て、パスワードが生成され、ユーザにより入力されたユーザ情報および自動設定されたユーザ情報がユーザプロファイルテーブル３００に登録される。生成されたパスワードは、ユーザの携帯端末２００に送信される。
【０１０８】
また、ユーザが比較的低年齢である場合は、ステップＳ１００〜Ｓ１１０，Ｓ１１８，Ｓ１２０，Ｓ１２８，Ｓ１１６を経て、フォントサイズが「小」に設定され、レイアウトNo.4が選択され、最大ページ数が「u」に設定される。そして、ステップＳ１３０〜Ｓ１３４を経て、パスワードが生成され、ユーザにより入力されたユーザ情報および自動設定されたユーザ情報がユーザプロファイルテーブル３００に登録される。生成されたパスワードは、ユーザの携帯端末２００に送信される。
【０１０９】
次に、ユーザプロファイルテーブル３００を参照してディジタルコンテンツを配信する場合を説明する。
ユーザが例えば旅行先においてその旅行先に関するディジタルコンテンツの配信を希望する場合は、ユーザは、ファクシミリ受信機１４０が設置されている最寄りの施設や店舗に赴き、携帯端末２００において、ＷＷＷブラウザによりコンテンツ配信端末１００にアクセスし、ユーザ認証を行ったのち、ＷＷＷサーバ１２０のＷｅｂページをＷＷＷブラウザで閲覧しながら、図９に示すように、旅行先に関する１または複数のディジタルコンテンツをキーパネル等の操作により選択する。図９は、携帯端末２００の表示画面を示す図である。そして、選択が完了した場合は、配信要求を入力する。
【０１１０】
携帯端末２００では、配信要求が入力されると、コンテンツ配信端末１００との通信により、配信先となるファクシミリ受信機１４０のＦＡＸ番号を入力すべき要求がユーザに対して行われる。ここで、ユーザは、その入力要求に応じて、その場に設置されているファクシミリ受信機１４０のＦＡＸ番号を入力すると、入力された配信先ＦＡＸ番号およびディジタルコンテンツの選択結果がコンテンツ配信端末１００に送信される。
【０１１１】
コンテンツ配信端末１００では、ユーザ認証が行われたのちに、ディジタルコンテンツの選択結果および配信先ＦＡＸ番号を受信すると、ステップＳ２１６を経て、受信したディジタルコンテンツの選択結果に基づいてその選択に係るディジタルコンテンツがＷＷＷサーバ１２０から取得される。次いで、ステップＳ２１８〜Ｓ２２２を経て、ユーザプロファイルテーブル３００からレイアウトNo.が読み出され、レイアウトNo.対応テーブル３３０を参照して、読み出されたレイアウトNo.に対応するレイアウト定義ファイルがユーザ情報登録ＤＢ４０から読み出され、読み出されたレイアウト定義ファイルに基づいて、索出されたディジタルコンテンツについて出力レイアウトが決定されてディジタルコンテンツが作成される。
【０１１２】
次いで、ステップＳ２２４，Ｓ２２６を経て、ユーザプロファイルテーブル３００からその他ユーザ固有情報が読み出され、読み出されたその他ユーザ固有情報に基づいて、ステップＳ２２２で作成されたディジタルコンテンツについて出力レイアウトが再決定されてディジタルコンテンツが作成される。なお、その他ユーザ固有情報に基づくレイアウトの方法は上記の例による。
【０１１３】
次いで、ステップＳ２２８，Ｓ２３０を経て、ユーザプロファイルテーブル３００からその他ユーザ指定情報が読み出され、読み出されたその他ユーザ指定情報に基づいて、ステップＳ２２６で作成されたディジタルコンテンツについて出力レイアウトが再決定されてディジタルコンテンツが作成される。なお、その他ユーザ指定情報に基づくレイアウトの方法は上記の例による。
【０１１４】
次いで、ステップＳ２３２を経て、ステップＳ２３０で作成されたディジタルコンテンツの出力形式がファクシミリ受信可能な出力形式に変換される。具体的には、配信先となるファクシミリ受信機１４０がカラー出力およびモノクロ出力が可能なものである場合は、ステップＳ３０６を経て、ディジタルコンテンツの出力形式がファクシミリ受信可能なカラー出力形式に変換される。これに対し、配信先となるファクシミリ受信機１４０がモノクロ出力のみ可能なものである場合は、ステップＳ３１０を経て、ディジタルコンテンツの出力形式がファクシミリ受信可能なモノクロ出力形式に変換される。ここで、配信先となるファクシミリ受信機１４０が前者のものか後者のものかは、ユーザプロファイルテーブル３００にその出力形式が登録されている場合は、ステップＳ３０２を経て、その登録内容が参照されることにより判定され、ユーザプロファイルテーブル３００にその出力形式が登録されていない場合は、ステップＳ３１２，Ｓ３１４を経て、受信した配信先ＦＡＸ番号に基づいて調査が行われ、その調査結果により判定される。
【０１１５】
そして、ステップＳ２３４を経て、ステップＳ２１４，Ｓ２３６で選択等された配信先ＦＡＸ番号に基づいて、出力形式が変換されたディジタルコンテンツがファクシミリ受信機１４０に配信される。
したがって、ユーザは、旅行先にいながらして、その旅行先にある最寄りの施設や店舗に設置されたファクシミリ受信機１４０を利用することにより、その旅行先に関するディジタルコンテンツの配信を受けることができる。
【０１１６】
なお、ユーザが比較的高齢である場合は、一般新聞風の出力レイアウトで作成されたディジタルコンテンツが配信される。
また、ユーザが高齢でも低年齢でもなくかつ男性である場合は、スポーツ新聞風の出力レイアウトで作成されたディジタルコンテンツが配信される。
また、ユーザが高齢でも低年齢でもなくかつ女性である場合は、女性雑誌風の出力レイアウトで作成されたディジタルコンテンツが配信される。
【０１１７】
また、ユーザが比較的低年齢である場合は、絵本風の出力レイアウトで作成されたディジタルコンテンツが配信される。
このようにして、本実施の形態では、コンテンツ配信端末１００は、ユーザにより選択されたディジタルコンテンツをＷＷＷサーバ１２０から取得し、取得したディジタルコンテンツに含まれる文字情報または画像情報を文字情報格納枠または画像情報格納枠に格納してレイアウト領域に配置することによりディジタルコンテンツを作成し、作成したディジタルコンテンツの出力形式をファクシミリ受信可能な出力形式に変換し、変換したディジタルコンテンツを、ユーザにより指定されたファクシミリ受信機１４０に配信するようになっている。
【０１１８】
これにより、既存のファクシミリ受信機１４０でディジタルコンテンツの配信を受けることが可能となる。また、ディジタルコンテンツが比較的見やすい出力レイアウトとなる。したがって、従来に比して、既存のファクシミリ受信機１４０への機能追加を伴わず、ユーザの希望に比較的沿った時期または場所でディジタルコンテンツの配信を受けることができ、しかも比較的見やすい出力レイアウトでディジタルコンテンツを提供することができる。
【０１１９】
さらに、本実施の形態では、コンテンツ配信端末１００は、配信先となるファクシミリ受信機１４０がカラー出力およびモノクロ出力が可能なものであるときは、作成したディジタルコンテンツを、ファクシミリ受信可能なカラー出力形式に変換するようになっている。
これにより、カラー出力およびモノクロ出力が可能なファクシミリ受信機１４０において比較的適切な出力形式でディジタルコンテンツの配信を受けることができる。
【０１２０】
さらに、本実施の形態では、コンテンツ配信端末１００は、配信先となるファクシミリ受信機１４０がモノクロ出力のみ可能なものであるときは、作成したディジタルコンテンツを、ファクシミリ受信可能なモノクロ出力形式に変換するようになっている。
これにより、モノクロ出力のみ可能なファクシミリ受信機１４０において比較的適切な出力形式でディジタルコンテンツの配信を受けることができる。
【０１２１】
さらに、本実施の形態では、コンテンツ配信端末１００は、ユーザ情報登録ＤＢ４０のユーザ情報に基づいて、ディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定してディジタルコンテンツを作成するようになっている。
これにより、出力レイアウトの決定に関してユーザの固有情報やユーザによる指定情報が参照されることから、ユーザの希望に比較的沿った出力レイアウトでディジタルコンテンツを提供することができる。
【０１２２】
さらに、本実施の形態では、コンテンツ配信端末１００は、ユーザが配信先ＦＡＸ番号をユーザ情報登録時に登録している場合は、ユーザプロファイルテーブル３００にそのユーザが登録した配信先ＦＡＸ番号のなかから１または複数を選択してもらい、その選択結果に基づいてディジタルコンテンツをファクシミリ受信機１４０に配信するようになっている。
【０１２３】
これにより、ユーザは、利用する可能性の高いファクシミリ受信機１４０のＦＡＸ番号をあらかじめ登録しておけば、ディジタルコンテンツの配信を受けるときに配信先ＦＡＸ番号の入力を省略することができるので、手間が少なくなり使い勝手が向上する。
上記実施の形態において、文字情報および画像情報は、発明１、３、２０、２２、２７または２９の掲載情報に対応し、フィールド３０８の登録情報は、発明１０の出力機器情報に対応し、ファクシミリ受信機１４０は、発明１、３、４、１０、２０、２２、２３、２７、２９または３０の出力機器に対応している。また、ユーザ情報登録ＤＢ４０は、発明１０の出力機器情報記憶手段、または発明１４のユーザ情報記憶手段に対応し、ステップＳ２０８は、発明３若しくは２２の入力手段、または発明２９の入力ステップに対応し、ステップＳ２１６は、発明３若しくは２２のコンテンツ取得手段、または発明２９のコンテンツ取得ステップに対応している。
【０１２４】
また、上記実施の形態において、ステップＳ２２２，Ｓ２２６，Ｓ２３０は、発明１、３ないし６、１０、１４、２０、２２若しくは２３のコンテンツ作成手段、または発明２７、２９若しくは３０のコンテンツ作成ステップに対応し、ステップＳ２３２，Ｓ３００〜Ｓ３１４は、発明１、３ないし６、１０、２０、２２若しくは２３の出力形式変換手段、または発明２７、２９若しくは３０の出力形式変換ステップに対応している。また、ステップＳ２３４は、発明１若しくは２０のコンテンツ提供手段、発明２７のコンテンツ提供ステップ、発明３若しくは２２のコンテンツ配信手段、または発明２９のコンテンツ配信ステップに対応している。
【０１２５】
なお、上記実施の形態において、コンテンツ配信端末１００は、ユーザにより選択されたディジタルコンテンツを取得し、取得したディジタルコンテンツについて出力レイアウトを決定するように構成したが、これに限らず、ディジタルコンテンツを登録したコンテンツ登録ＤＢを備え、ユーザ情報登録ＤＢ４０のユーザ情報に基づいて、コンテンツ登録ＤＢのなかからディジタルコンテンツを選択し、選択したディジタルコンテンツについて出力レイアウトを決定するように構成してもよい。
【０１２６】
これにより、上記実施の形態の効果に加え、ディジタルコンテンツの選択に関してユーザの固有情報やユーザによる指定情報が参照されることから、ユーザの希望に比較的沿った内容のディジタルコンテンツを提供することができる。
この場合において、文字情報および画像情報は、発明１、２、２０、２１、２７または２８の掲載情報に対応し、ファクシミリ受信機１４０は、発明１、２、２０、２１、２７または２８の出力機器に対応し、コンテンツ登録ＤＢは、発明２、１３、２１または２８のコンテンツ記憶手段に対応している。また、ユーザ情報登録ＤＢ４０は、発明１３のユーザ情報記憶手段に対応し、ステップＳ２２２，Ｓ２２６，Ｓ２３０は、発明１、２、２０若しくは２１のコンテンツ作成手段、または発明２７若しくは２８のコンテンツ作成ステップに対応している。
【０１２７】
また、ステップＳ２３２，Ｓ３００〜Ｓ３１４は、発明１、２、２０若しくは２１の出力形式変換手段、または発明２７若しくは２８の出力形式変換ステップに対応し、ステップＳ２３４は、発明１若しくは２０のコンテンツ提供手段、発明２７のコンテンツ提供ステップ、発明２若しくは２１のコンテンツ配信手段、または発明２８のコンテンツ配信ステップに対応している。
【０１２８】
また、上記実施の形態において、コンテンツ配信端末１００は、ユーザにより選択されたディジタルコンテンツを取得し、取得したディジタルコンテンツについて出力レイアウトを決定するように構成したが、これに限らず、ディジタルコンテンツを登録したコンテンツ登録ＤＢと、ファクシミリ受信機１４０に関する出力機器情報を各ファクシミリ受信機１４０ごとに登録した出力機器情報登録ＤＢとを備え、出力機器情報登録ＤＢの出力機器情報に基づいて、コンテンツ登録ＤＢのなかからディジタルコンテンツを選択し、選択したディジタルコンテンツについて出力レイアウトを決定するように構成してもよい。もちろん、ユーザ情報による選択と併用することもできる。
【０１２９】
これにより、例えば、ファクシミリ受信機１４０がカラー出力およびモノクロ出力が可能なものであるか、モノクロ出力のみ可能なものであるかによって、写真を入れるか入れないかを決定することができる。出力サイズによって同様に決定する。また、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）かファクシミリ受信機１４０かページプリンタかによって出力解像度が異なるため、使用するディジタルコンテンツの写真データの解像度を決定したりということが可能となる。したがって、上記実施の形態の効果に加え、ディジタルコンテンツの選択に関してファクシミリ受信機１４０に関する情報が参照されることから、ファクシミリ受信機１４０に比較的適した内容のディジタルコンテンツを提供することができる。
【０１３０】
この場合において、ファクシミリ受信機１４０は、発明１５の出力機器に対応し、出力機器情報登録ＤＢは、発明１５の出力機器情報記憶手段に対応し、コンテンツ登録ＤＢは、発明１５のコンテンツ記憶手段に対応している。
また、上記実施の形態において、コンテンツ配信端末１００は、ユーザ情報登録ＤＢ４０のユーザ情報に基づいて、ディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定してディジタルコンテンツを作成するように構成したが、これに限らず、ファクシミリ受信機１４０に関する出力機器情報を各ファクシミリ受信機１４０ごとに登録した出力機器情報登録ＤＢを備え、出力機器情報登録ＤＢの出力機器情報に基づいて、ディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定してディジタルコンテンツを作成するように構成してもよい。
【０１３１】
これにより、例えば、ファクシミリ受信機１４０がカラー出力およびモノクロ出力が可能なものであるか、モノクロ出力のみ可能なものであるかによって、写真入りの出力レイアウトを選択するか否かを決定することができる。出力サイズによって同様に決定する。また、ＣＲＴかファクシミリ受信機１４０かページプリンタかによって出力解像度が異なるため、文字フォントのサイズを決定したりということが可能となる。したがって、上記実施の形態の効果に加え、出力レイアウトの決定に関してファクシミリ受信機１４０に関する情報が参照されることから、ファクシミリ受信機１４０に比較的適した出力レイアウトでディジタルコンテンツを提供することができる。
【０１３２】
この場合において、ファクシミリ受信機１４０は、発明１６の出力機器に対応し、出力機器情報登録ＤＢは、発明１６の出力機器情報記憶手段に対応し、ステップＳ２２２，Ｓ２２６，Ｓ２３０は、発明１６のコンテンツ作成手段に対応している。
また、上記実施の形態においては、ディジタルコンテンツの配信により生じる配信料金の課金について特に説明しなかったが、これに限らず、コンテンツ配信端末１００は、配信料金課金処理を実行し、配信料金課金処理は、配信料金の一部または全部を、ディジタルコンテンツを提供するコンテンツ提供者に課金するように構成してもよい。なお、配信料金課金処理は、ユーザが携帯端末２００を利用してコンテンツ配信端末１００にアクセスする場合は、例えば、ＮＴＴ移動通信網株式会社（ＮＴＴ  ＤｏＣｏＭｏ)が提供するｉモード（登録商標）の課金システムを利用することで実現できる。
【０１３３】
さらに、この場合、コンテンツ配信端末１００は、広告等の付加情報をディジタルコンテンツに付加して配信するようにし、配信料金課金処理は、配信料金の一部または全部を、付加情報を提供する付加情報提供者に課金するように構成してもよい。付加情報の取得については、コンテンツ配信端末１００は、付加情報を登録した付加情報登録ＤＢを備え、付加情報登録ＤＢのなかから付加情報を取得してもよいし、付加情報提供者が管理するサーバ等から付加情報の配信を受けることにより取得してもよい。
【０１３４】
さらに、この場合、コンテンツ配信端末１００は、配信料金課金処理を実行し、配信料金課金処理は、配信料金の一部または全部をユーザに課金するように構成してもよい。
また、上記実施の形態において、コンテンツ配信端末１００は、その他ユーザ固有情報に基づいてディジタルコンテンツの出力レイアウトを自動的に決定するように構成したが、これに限らず、ユーザ情報の登録時やディジタルコンテンツの配信要求時などに、いくつかの出力レイアウトをユーザに提示し、そのなかからユーザの好みに応じて選択してもらい、その選択結果に基づいてディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定するように構成してもよい。
【０１３５】
また、上記実施の形態において、コンテンツ配信端末１００は、その他ユーザ固有情報に基づいて出力レイアウトを自動的に決定するように構成したが、これに限らず、図１０に示すように、自動的に作成した出力レイアウトを、一つの候補として表示するとともに、自動的に作成した出力レイアウトを推奨値（デフォルト値）として設定することにより、ユーザが他の出力レイアウトも選択できるように構成してもよい。具体的には、次の通りである。
【０１３６】
ユーザ端末２００では、ユーザＩＤ等の入力が完了すると、そのユーザＩＤ等がコンテンツ配信端末１００に送信される。次いで、コンテンツ配信端末１００との通信により、ディジタルコンテンツの出力レイアウト等を指定するための出力レイアウト等指定画面を構成する画面構成データを受信し、その画面構成データに基づいて、図１０に示すような画面が表示される。図１０は、出力レイアウト等指定画面を示す図である。
【０１３７】
ここで、ユーザは、図１０に示すように、レイアウトNo.、最大ページ数およびフォントサイズをそれぞれ指定する。レイアウトNo.の指定は、例えば、各出力レイアウトによってレイアウトされたサンプル画像にそれぞれ対応した６つのオプションボタン３６０〜３６５のうちいずれかを選択することにより行う。このとき、ステップＳ１１０〜Ｓ１２８を経て自動的に作成した出力レイアウトが推奨値として設定されている。最大ページ数の指定は、例えば、「２ページ」、「４ページ」、「６ページ」、「８ページ」および「上限なし」という項目のオプションボタン３７０〜３７４のうちいずれかを選択することにより行う。フォントサイズの指定は、例えば、「小」、「普通」および「大」という項目のオプションボタン３８０〜３８２のうちいずれかを選択することにより行う。そして、これらの指定が完了した場合は、「決定」という項目のボタン３８３をクリックする。
【０１３８】
ユーザ端末２００では、出力レイアウト等の指定が完了すると、その出力レイアウト等の指定がコンテンツ配信端末１００に送信される。
また、上記実施の形態において、コンテンツ配信端末１００は、その他ユーザ固有情報に基づいてディジタルコンテンツの出力レイアウトを自動的に決定するように構成したが、これに限らず、ユーザが明示的に指定する部分についてはユーザの指定を優先し、ユーザが明示的に指定しない部分について自動的に決定するように構成してもよい。
【０１３９】
また、上記実施の形態において、コンテンツ配信端末１００は、ユーザが配信先ＦＡＸ番号をユーザ情報登録時に登録している場合は、ユーザプロファイルテーブル３００にそのユーザが登録した配信先ＦＡＸ番号のなかから１または複数を選択してもらい、その選択結果に基づいてディジタルコンテンツをファクシミリ受信機１４０に配信するように構成したが、これに限らず、ユーザが登録した配信先ＦＡＸ番号が１つである場合は、ユーザに選択させることなく、ユーザプロファイルテーブル３００にそのユーザが登録した配信先ＦＡＸ番号を取得し、取得した配信先ＦＡＸ番号に基づいてディジタルコンテンツをファクシミリ受信機１４０に配信するように構成してもよい。
【０１４０】
これにより、ユーザは、利用する可能性の高いファクシミリ受信機１４０のＦＡＸ番号をあらかじめ１つだけ登録しておけば、ディジタルコンテンツの配信を受けるときに配信先ＦＡＸ番号の入力を省略することができるので、さらに手間が少なくなり使い勝手がより向上する。
また、上記実施の形態において、コンテンツ配信端末１００は、ディジタルコンテンツを、ユーザにより指定されたファクシミリ受信機１４０に配信するように構成したが、これに限らず、ディジタルコンテンツの出力形式を変換したのち、ユーザにアクセスすべき公衆通信交換網２９９上の識別番号（例えば、コンテンツ配信端末１００の識別番号）およびパスワード等の認証情報を電子メール等により通知し、ユーザが、与えられた識別番号に基づいてファクシミリ受信機１４０からアクセスし、認証情報の入力による認証を経て、ディジタルコンテンツを受信するように構成してもよい。この場合、公衆通信交換網２９９上の通信費用は、ユーザ負担とすることができる。
【０１４１】
また、上記実施の形態において、レイアウト定義ファイルは、ユーザ情報登録ＤＢ４０に登録してあるものを利用するように構成したが、これに限らず、インターネット１９９に接続する他の端末が提供するレイアウト定義ファイルを利用するように構成してもよい。すなわち、コンテンツ配信端末１００は、レイアウト定義ファイルをあらかじめ備えることを必ずしも要しない。
【０１４２】
また、上記実施の形態においては、図６ないし図８のフローチャートに示す処理をコンテンツ配信端末１００で実行するように構成したが、これに限らず、図６ないし図８のフローチャートに示す処理により実現される機能をＡＳＰ（Active Server Pages）として提供するように構成してもよい。
また、上記実施の形態においては、携帯端末２００によりコンテンツ配信端末１００にアクセスするように構成したが、これに限らず、ｉモードその他の携帯型電話機、Ｌモード、パソコン、ＳＴＢなど、通信機能を備え、インターネット１９９上のサービスを利用できる機器であれば、あらゆる端末機器を利用することができる。
【０１４３】
また、上記実施の形態においては、ディジタルコンテンツをファクシミリ受信機１４０に配信する場合について適用したが、これに限らず、ディジタルコンテンツをネットワークプリンタに配信する場合についても適用が可能である。ネットワークプリンタとは、コンテンツ配信端末１００とネットワーク接続され、ネットワークを介して受信したディジタルコンテンツを印刷可能なプリンタである。ネットワークプリンタ自体の構成としては、プリンタ単体でネットワークからの受信ができる場合と、何らかのデータ受信部および印刷部を備える場合とが考えられる。
【０１４４】
これにより、パソコン、ＳＴＢ、情報キヨスク、Ｌモード端末もディジタルコンテンツの配信を受け得る端末として確実にカバーすることができる。
また、上記実施の形態において、コンテンツ配信端末１００は、配信先となるファクシミリ受信機１４０がカラー出力およびモノクロ出力が可能なものであるときは、作成したディジタルコンテンツを、ファクシミリ受信可能なカラー出力形式に変換するように構成したが、これに限らず、作成したディジタルコンテンツを、ファクシミリ受信可能なモノクロ出力形式に変換するように構成してもよいし、カラー出力形式およびモノクロ出力形式に選択的に変換するように構成してもよい。
【０１４５】
また、上記実施の形態において、コンテンツ配信端末１００は、その他ユーザ固有情報およびその他ユーザ指定情報に基づいて、ディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定するように構成したが、これに限らず、ディジタルコンテンツに含まれる画像の数またはディジタルコンテンツに含まれる文字情報の量に基づいて、ディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定するように構成してもよい。
【０１４６】
これにより、ディジタルコンテンツに含まれる画像の数またはディジタルコンテンツに含まれる文字情報の量が多かったり、また逆に少なかったりしても、比較的見やすい出力レイアウトにすることができる。
さらに、この場合、ディジタルコンテンツに含まれる画像のアスペクト比に基づいて、ディジタルコンテンツの出力レイアウトを決定するように構成するのが好ましい。
【０１４７】
これにより、ディジタルコンテンツに含まれる画像のアスペクト比が大きかったり、また逆に小さかったりしても、比較的見やすい出力レイアウトにすることができる。例えば、画像の縦方向の長さが横方向の長さよりも大きい場合は、Ａ４の用紙を縦方向に用いて文字や画像が配置され、逆に画像の横方向の長さが縦方向の長さよりも大きい場合は、Ａ４の用紙を横方向に用いて文字や画像が配置される。
【０１４８】
また、上記実施の形態において、携帯端末２００は、ＷＷＷブラウザによりコンテンツ配信端末１００にアクセスするように構成したが、これに限らず、コンテンツ配信端末１００にアクセス可能な通信機能を有するアプリケーションであれば、そうした特定のアプリケーションによりアクセスするように構成してもよい。
【０１４９】
また、上記実施の形態において、図６ないし図８のフローチャートに示す処理を実行するにあたってはいずれも、ＲＯＭ３２にあらかじめ格納されている制御プログラムを実行する場合について説明したが、これに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶された記憶媒体から、そのプログラムをＲＡＭ３４に読み込んで実行するようにしてもよい。
【０１５０】
ここで、記憶媒体とは、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の半導体記憶媒体、ＦＤ、ＨＤ等の磁気記憶型記憶媒体、ＣＤ、ＣＤＶ、ＬＤ、ＤＶＤ等の光学的読取方式記憶媒体、ＭＯ等の磁気記憶型／光学的読取方式記憶媒体であって、電子的、磁気的、光学的等の読み取り方法のいかんにかかわらず、コンピュータで読み取り可能な記憶媒体であれば、あらゆる記憶媒体を含むものである。
【０１５１】
また、上記実施の形態においては、本発明に係るディジタルコンテンツ提供システム、ディジタルコンテンツ配信システム、ディジタルコンテンツ提供プログラムおよびディジタルコンテンツ配信プログラム、並びにディジタルコンテンツ提供方法およびディジタルコンテンツ配信方法を、インターネット１９９からなるネットワークシステムに適用した場合について説明したが、これに限らず、例えば、インターネット１９９と同一方式により通信を行ういわゆるイントラネットに適用してもよい。もちろん、インターネット１９９と同一方式により通信を行うネットワークに限らず、通常のネットワークに適用することもできる。
【０１５２】
また、上記実施の形態においては、本発明に係るディジタルコンテンツ提供システム、ディジタルコンテンツ配信システム、ディジタルコンテンツ提供プログラムおよびディジタルコンテンツ配信プログラム、並びにディジタルコンテンツ提供方法およびディジタルコンテンツ配信方法を、図１に示すように、コンテンツ配信端末１００において、ニュース等のディジタルコンテンツを、携帯端末２００からの配信要求に応じてファクシミリ受信機１４０に配信する場合について適用したが、これに限らず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で他の場合にも適用可能である。
【０１５３】
【発明の効果】
以上説明したように、発明１のディジタルコンテンツ提供システムによれば、ディジタルコンテンツの出力形式をその提供の目的となる出力機器の出力形式に変換して提供することから、既存のファクシミリ受信機で配信を受けることも可能となる。また、ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することから、比較的見やすい出力レイアウトとなる。したがって、従来に比して、既存の出力機器への機能追加を伴わず、ユーザの希望に比較的沿った時期または場所でディジタルコンテンツの配信を受けることができ、しかも比較的見やすい出力レイアウトでディジタルコンテンツを提供することができるという効果が得られる。
【０１５４】
一方、発明２ないし１７のディジタルコンテンツ配信システムによれば、ディジタルコンテンツの出力形式を指定配信先となる出力機器の出力形式に変換して配信することから、既存のファクシミリ受信機で配信を受けることも可能となる。また、ディジタルコンテンツを構成する掲載情報を所定の領域区分でレイアウト領域に配置することから、比較的見やすい出力レイアウトとなる。したがって、従来に比して、既存の出力機器への機能追加を伴わず、ユーザの希望に比較的沿った時期または場所でディジタルコンテンツの配信を受けることができ、しかも比較的見やすい出力レイアウトでディジタルコンテンツを提供することができるという効果が得られる。
【０１５５】
さらに、発明４ないし６のディジタルコンテンツ配信システムによれば、既存のファクシミリ受信機でディジタルコンテンツの配信を受けることが可能となるという効果も得られる。
さらに、発明５のディジタルコンテンツ配信システムによれば、カラー出力およびモノクロ出力が可能なファクシミリ受信機において比較的適切な出力形式でディジタルコンテンツの配信を受けることができるという効果も得られる。
【０１５６】
さらに、発明６のディジタルコンテンツ配信システムによれば、モノクロ出力のみ可能なファクシミリ受信機において比較的適切な出力形式でディジタルコンテンツの配信を受けることができるという効果も得られる。
さらに、発明７ないし９のディジタルコンテンツ配信システムによれば、既存のネットワークプリンタでディジタルコンテンツの配信を受けることが可能となるという効果も得られる。
【０１５７】
さらに、発明８のディジタルコンテンツ配信システムによれば、カラー出力およびモノクロ出力が可能なネットワークプリンタにおいて比較的適切な出力形式でディジタルコンテンツの配信を受けることができるという効果も得られる。
さらに、発明９のディジタルコンテンツ配信システムによれば、モノクロ出力のみ可能なネットワークプリンタにおいて比較的適切な出力形式でディジタルコンテンツの配信を受けることができるという効果も得られる。
【０１５８】
さらに、発明１３のディジタルコンテンツ配信システムによれば、ディジタルコンテンツの選択に関してユーザの固有情報やユーザによる指定情報が参照されることから、ユーザの希望に比較的沿った内容のディジタルコンテンツを提供することができるという効果も得られる。
さらに、発明１４のディジタルコンテンツ配信システムによれば、出力レイアウトの決定に関してユーザの固有情報やユーザによる指定情報が参照されることから、ユーザの希望に比較的沿った出力レイアウトでディジタルコンテンツを提供することができるという効果も得られる。
【０１５９】
さらに、発明１５のディジタルコンテンツ配信システムによれば、ディジタルコンテンツの選択に関して出力機器に関する情報が参照されることから、出力機器に比較的適した内容のディジタルコンテンツを提供することができるという効果も得られる。
さらに、発明１６のディジタルコンテンツ配信システムによれば、出力レイアウトの決定に関して出力機器に関する情報が参照されることから、出力機器に比較的適した出力レイアウトでディジタルコンテンツを提供することができるという効果も得られる。
【０１６０】
一方、発明１８のコンテンツ配信端末によれば、発明１７のディジタルコンテンツ提供システムと同等の効果が得られる。
一方、発明１９の出力機器によれば、発明１７のディジタルコンテンツ提供システムと同等の効果が得られる。
一方、発明２０のディジタルコンテンツ提供プログラムによれば、発明１のディジタルコンテンツ提供システムと同等の効果が得られる。
【０１６１】
一方、発明２１ないし２４のディジタルコンテンツ配信プログラムによれば、発明２のディジタルコンテンツ提供システムと同等の効果が得られる。
さらに、発明２３のディジタルコンテンツ配信プログラムによれば、発明４のディジタルコンテンツ提供システムと同等の効果が得られる。
【０１６２】
さらに、発明２４のディジタルコンテンツ配信プログラムによれば、発明７のディジタルコンテンツ提供システムと同等の効果が得られる。
一方、発明２５のコンテンツ配信端末用プログラムによれば、発明１８のコンテンツ配信端末と同等の効果が得られる。
【０１６３】
一方、発明２６の出力機器用プログラムによれば、発明１９の出力機器と同等の効果が得られる。
一方、発明２７のディジタルコンテンツ提供方法によれば、発明１のディジタルコンテンツ提供システムと同等の効果が得られる。
一方、発明２８ないし３１のディジタルコンテンツ配信方法によれば、発明２のディジタルコンテンツ提供システムと同等の効果が得られる。
【０１６４】
さらに、発明３０のディジタルコンテンツ配信方法によれば、発明４のディジタルコンテンツ提供システムと同等の効果が得られる。
さらに、発明３１のディジタルコンテンツ配信方法によれば、発明７のディジタルコンテンツ提供システムと同等の効果が得られる。
【０１６５】
さらに、発明３２のディジタルコンテンツ配信方法によれば、発明１７のディジタルコンテンツ提供システムと同等の効果が得られる。
さらに、発明３３のディジタルコンテンツ配信方法によれば、発明１８のコンテンツ配信端末と同等の効果が得られる。
【０１６６】
一方、発明３４のコンテンツ出力方法によれば、発明１９の出力機器と同等の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用するネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】コンテンツ配信端末１００の機能概要を示す機能ブロック図である。
【図３】コンテンツ配信端末１００の構成を示すブロック図である。
【図４】ユーザプロファイルテーブル３００のデータ構造を示す図である。
【図５】レイアウト定義ファイルおよびレイアウトNo.対応テーブル３３０のデータ構造を示す図である。
【図６】ユーザ登録処理を示すフローチャートである。
【図７】コンテンツ配信処理を示すフローチャートである。
【図８】出力形式の変換処理を示すフローチャートである。
【図９】携帯端末２００の表示画面を示す図である。
【図１０】出力レイアウト等指定画面を示す図である。
【符号の説明】
１０                      コンテンツデータファイル
１１，１４，１８          ＸＭＬパーサ
１２                      コンテンツデータファイル入力部
１３                      レイアウト定義ファイル
１５                      レイアウト定義ファイル入力部
１６                      レイアウティング部
１７                      描画指定ファイル
１９                      ラスタライズ部
１００                    コンテンツ配信端末
１２０                    ＷＷＷサーバ
１４０                    ファクシミリ受信機
２００                    携帯端末
２１０                    基地局
２２０                    中継局
３０                      ＣＰＵ
３２                      ＲＯＭ
３４                      ＲＡＭ
３８                      Ｉ／Ｆ
４０                      ユーザ情報登録ＤＢ
３００                    ユーザプロファイルテーブル
３３０                    レイアウトNo.対応テーブル
【図１】
0003906656.tif 000002
【図２】
0003906656.tif 000003
【図３】
0003906656.tif 000004
【図４】
0003906656.tif 000005
【図５】
0003906656.tif 000006
【図６】
0003906656.tif 000007
【図７】
0003906656.tif 000008
【図８】
0003906656.tif 000009
【図９】
0003906656.tif 000010
【図１０】
0003906656.tif 000011