(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
次工程に微粉体を分散供給するための微粉体精密分散供給装置であって、
微粉体の貯槽と、微量供給フィーダと、前記貯槽内の微粉体を前記微量供給フィーダに供給する供給手段と、微粉体を前記微量供給フィーダから次工程に送出する送出手段と、を有し、
前記微量供給フィーダは、外周面に微粉体充填用の１本以上の周溝を形成した回転体と、この回転体の前記周溝に対して開口が一定間隔を保って対向するように配設された細管と、前記回転体の周溝に前記微粉体を圧入・充填する圧入・充填手段と、前記回転体の周溝に圧入・充填された前記微粉体を、前記周溝から前記細管内に気体とともに送出するために、前記回転体の配置された空間から前記細管内に気体が流れるように圧力差を与える圧力差発生手段と、を有するものであり、
前記圧力差発生手段は、前記回転体の配置された空間内を加圧する加圧手段であり、
さらに、前記貯槽の上部空間からの排気経路、前記加圧手段の加圧気体供給経路および前記微量供給フィーダの微粉体送出経路のそれぞれにバルブを設けるとともに、装置起動・停止時に前記各バルブの開閉を制御する制御手段を設けたことを特徴とする微粉体精密分散供給装置。
【請求項２】
前記微量供給フィーダには、この微量供給フィーダの回転体の周溝に圧入・充填された微粉体の存在とその送出を確認するための微粉体有無検出手段を、前記細管の前後に配置した請求項１に記載の微粉体精密分散供給装置。
【請求項３】
前記微量供給フィーダから次工程への微粉体の搬送経路に加熱手段を設けた請求項１または２に記載の微粉体精密分散供給装置。
【請求項４】
少なくとも前記微量供給フィーダを秤量装置上に載置して、微粉体の供給流量を連続的に計測可能に構成した請求項１〜３のいずれか１項に記載の微粉体精密分散供給装置。
【請求項５】
前記回転体の外周面に形成する微粉体充填用の周溝を複数本設けるとともに、この周溝に前記微粉体を圧入・充填する圧入・充填手段、前記周溝に対して開口が一定間隔を保って対向するように配設された細管を対応付け、この細管の複数の出口側の各々を、複数個設けた前記次工程のそれぞれに対応付ける請求項１〜４のいずれか１項に記載の微粉体精密分散供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は微粉体精密分散供給装置に関し、より詳細には、打錠機に、滑沢剤を、ごく微少量、経時的な供給流量の変動が実質的にないか、変動を極めて抑制した状態で、安定的に分散供給することが可能な粉体精密分散供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、例えば、プラズマ溶射，液晶基板のスペーサ散布装置，粉体圧縮成形，サンドブラスト装置，粉体塗装等の各技術分野において、金属，セラミックス，プラスチックスなど、無機・有機の微細な粒径を持つ粉体を、ごく微少量、経時的な供給流量の変動を極めて抑制した状態で、安定的に供給する装置が広く用いられている。
これに関しては、本出願人が先に特願平４−２９１４４６号「粉体供給装置」（特開平５−２３８５４４号公報参照）により提案した装置も、広く用いられるに到っている。
【０００３】
ところで、上記装置は、微粉体を、ごく微少量ずつ経時的な供給流量の変動を極めて抑制した状態で、安定的に分散供給できるという点では、大変優れた性能を有するものであるが、これを長時間連続使用することは考慮されていなかったため、そのような要望に対処可能な改良型の開発が待たれていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、従来用いられていた、先願に係る粉体供給装置をさらに改良して、粉体、特に容器や給送配管系などの壁面への付着性の強い微粉体を、長時間、スムーズに、精密分散状態で供給可能な形に改良するとともに、供給対象となる粉体の送出状況をチェックする機能を付加して、信頼性をより高めた微粉体精密分散供給装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る微粉体精密分散供給装置は、次工程に微粉体を分散供給するための装置であって、微粉体の貯槽と、微量供給フィーダと、前記貯槽内の微粉体を前記微量供給フィーダに供給する供給手段と、微粉体を前記微量供給フィーダから次工程に送出する送出手段とを有する。
【０００６】
本発明に係る微粉体精密分散供給装置における前記微量供給フィーダは、外周面に微粉体充填用の１本以上の周溝を形成した回転体と、この回転体の周溝に対して開口が一定間隔を保って対向するように配設された細管と、前記回転体の周溝に前記微粉体を圧入・充填する圧入・充填手段と、前記回転体の周溝に圧入・充填された前記微粉体を、前記周溝から前記細管内に気体とともに送出するために、前記回転体の配置された空間から前記細管内に気体が流れるように圧力差を与える圧力発生手段とを有するものである。さらに、これに加えて、前記回転体の表面から余分な微粉体を除去し、前記回転体の周溝に圧入・充填された微粉体の表面を平滑化するスクレーパを備えることが好ましい。
【０００７】
そして、本発明に係る微粉体精密分散供給装置において、前記圧力差発生手段は、前記回転体の配置された空間を加圧する加圧手段であり、さらに、前記貯槽の上部空間からの排気経路、前記加圧手段の加圧気体供給経路および前記微量供給フィーダの微粉体送出経路のそれぞれにバルブを設けるとともに、装置起動・停止時に前記各バルブの開閉を制御する制御手段を設けたことを特徴とする。
さらに、本発明に係る微粉体精密分散供給装置の前記微量供給フィーダには、この微量供給フィーダの回転体の周溝に圧入・充填された微粉体の存在とその送出を確認するための微粉体有無検知手段を、前記細管の前後に配置しておくことが好ましい。
【０００８】
また、本発明に係る微粉体精密分散供給装置においては、前記微量供給フィーダから次工程への微粉体の搬送経路に加熱手段を設けることが好ましい。
さらに、本発明に係る微粉体精密分散供給装置においては、少なくとも前記微量供給フィーダを秤量装置上に載置して、微粉体の供給流量を連続的に（または間欠的に）計測するようにしてもよい。
【０００９】
またさらに、本発明に係る微粉体精密分散供給装置は、前記回転体の外周面に形成する微粉体充填用の周溝を複数本設けるとともに、この周溝に前記微粉体を圧入・充填する圧入・充填手段，前記周溝に対して開口が一定間隔を保って対向するように配設された細管を対応付け、この細管の複数の出口側の各々を、複数個設けた前記次工程のそれぞれに対応付けることが可能である。
【００１０】
前述の通り、本発明に係る微粉体精密分散供給装置は、本出願人が、先に特願平４−２９１４４６号「粉体供給装置」（特開平５−２３８５４４号公報参照）により提案した装置を長時間連続使用可能な形に改良するとともに、供給対象となる微粉体の送出状況をチェックする機能や、給送される微粉体の加熱手段などを付加して、信頼性をより高めたものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面に示す好適実施例に基づいて、本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の説明では、本発明を、滑沢剤精密分散供給装置として具体化した例を説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施例に係る滑沢剤精密分散供給装置（以下、滑沢剤供給装置と略称する）の全体構成を示すブロック図である。
図１に示すように、本実施例に示す滑沢剤供給装置１０は、打錠機２０に滑沢剤を分散供給するものであり、滑沢剤貯槽３０と投入シュート３４およびこの両者を接続するスクリューフィーダ３２からなる滑沢剤供給系と、後に詳述する滑沢剤の回転供給体４２とこの回転供給体４２上の溝に滑沢剤粉末を充填する滑沢剤圧入ロール４４および滑沢剤貯留部の攪拌手段４６などから構成される微量供給フィーダ４０と、この微量供給フィーダ４０から前述の打錠機２０への滑沢剤送出経路における空気流の加熱手段（加熱管）６０から主に構成される。
【００１３】
また、図１中、４８，５０，５２は後に詳述する滑沢剤の有無を検知するための光学式センサ、５４はこれも後述する微量供給フィーダ４０のスクレーパ、５６は滑沢剤を次工程に送出するための滑沢剤供給管、６２は本装置の停止後、装置内を排気するための排気ボール弁、６４，６６は後述する空気配管系内の圧力（気圧）を調整するためのスピードコントローラ、７０は圧力計、７２は減圧弁、７４は流量計、７６は流量制御弁、７８は加圧弁、８２は滑沢剤経路を開閉する排出ボール弁を示している。
【００１４】
本実施例に係る滑沢剤供給装置１０における加圧空気の配管系統は、以下のように構成されている。すなわち、１ａは外部から導入される加圧空気を減圧弁７２により所定の圧力に調整し、風量を制御して微量供給フィーダ４０に供給する加圧空気供給系統、１ｂは滑沢剤貯槽３０内の圧力とこれにスクリューフィーダ３２を介して接続される投入シュート３４内の圧力とを連通させて圧力の調整を行うとともに、本装置停止時には、本装置全体の排気を行うための排気系統にもなる調整・排気系統を示している。
【００１５】
また、１ｃは上記加圧空気供給系統１ａと調整・排気系統１ｂとの間を接続しており、本装置停止時におけるスムーズな装置内の排気を実現するためのバイパス経路、１ｄは微量供給フィーダ４０から打錠機２０への滑沢剤を含む加圧空気の流路を形成する滑沢剤送出系統を示している。なお、この滑沢剤送出系統１ｄ中には、前述の通り、空気流の加熱手段（加熱管）６０が設けられている。また、スピードコントローラ６４，６６は上記各配管系統内の圧力（気圧）差を調整するための絞り弁で構成されている。
【００１６】
図２，図３に、上述の微量供給フィーダ４０の詳細な構成を示す。図２は、微量供給フィーダ４０の断面図、図３は、図２のＡ−Ａ断面図である。図２および図３に示すように、本実施例に係る微量供給フィーダ４０は、微量供給フィーダ４０本体の前面（図２中左側）に固定された滑沢剤の収納容器となる筐体４０ａと、さらにその前面に設けられた、着脱可能で、上記筐体４０ａに貯留されている滑沢剤の残存量を視認できるように透明なガラスまたはプラスチックで形成された透明カバー４０ｂとを有している。
【００１７】
また、微量供給フィーダ４０本体と上記透明カバー４０ｂに挟まれた筐体４０ａの中に、外周面に滑沢剤充填用の溝（以下、単に溝という）４２ａが形成された回転供給体４２と、この回転供給体４２上の溝４２ａに微細な球状の滑沢剤を圧入する滑沢剤圧入ロール４４と、上記筐体４０ａ中に貯留されている滑沢剤を攪拌して回転供給体４２と滑沢剤圧入ロール４４との間に滑沢剤を均一に供給する攪拌手段４６などが配置されている。
【００１８】
さらに、図３に示されているように、回転供給体４２は、筐体４０ａの中心高さでやや右寄りに配置されており、この回転供給体４２の左下には、滑沢剤を回転供給体４２上の溝４２ａに圧入する滑沢剤圧入ロール４４が配置されている。回転供給体４２と滑沢剤圧入ロール４４とは、その外周がわずかに離れた位置に配置されており、同期して回転することによって、滑沢剤圧入ロール４４の上方に貯留されている滑沢剤を、回転供給体４２上の溝４２ａに脱落しない程度に圧入するという機能を実現している。
【００１９】
回転供給体４２の外周部は、図４にその詳細を示すように、中心部材４２ｂの両側に２個の外嵌部材４２ｃが外側から嵌着された形に構成されており、中央部に形成された外嵌部材４２ｃの相互の隙間が溝４２ａとなっている。そして、外嵌部材４２ｃの外周部には、筐体４０ａの幅より狭くなった段付き部が形成されており、滑沢剤圧入ロール４４で滑沢剤を圧入する際に、滑沢剤圧入ロール４４と回転供給体４２の外周との間に挟まれた滑沢剤の逃げ部の機能と、後述するスクレーパ５４によって掻き取られた滑沢剤を粉体貯溜部４７にリターンさせる機能とを併せ持っている。
【００２０】
滑沢剤圧入ロール４４は、その外周が回転供給体４２の外周から、その間に挟まれた滑沢剤を圧壊しない程度にわずかに離れた位置で回転供給体４２の左下に配置されている。そして、回転供給体４２の溝４２ａに流入した滑沢剤を、滑沢剤圧入ロール４４の外周で押圧して溝４２ａ内で一時的に固化し、回転供給体４２の回転等によって、溝４２ａから脱落しないように圧入する。なお、必要に応じて、固化した滑沢剤が溝４２ａから脱落しにくくするために、溝４２ａの底面や側壁を粗面化したり、波状に形成することも有効である。また、回転供給体４２の溝４２ａ内の滑沢剤のみを滑沢剤圧入ロール４４で押圧するように、滑沢剤圧入ロール４４の幅を、回転供給体４２の溝４２ａと同じかわずかに小さい幅にすることもできる。
【００２１】
ここで、上記回転供給体４２の溝４２ａの幅と深さは、以下のようにして適宜変更することができる。
すなわち、溝４２ａの幅に関しては、中心部材４２ｂの凸部（溝４２ａの幅に対応する）を変えたものを数種類用意しておき、供給流量などに合わせて適宜、これに対応する外嵌部材４２ｃと組み合わせることによって、目的とする幅に設定することができる。
また、溝４２ａの深さに関しては、中心部材４２ｂの凸部の高さを変えたものを数種類用意しておくことで対処することができる。
【００２２】
なお、上記回転供給体４２の溝４２ａは、図５中に４２ｄとして示すように、複数本形成するようにしてもよい。このように細い溝を複数本用いるように構成すると、滑沢剤の供給流量を増やす際に、幅の広い溝や、深さの深い溝を１本用いる場合に比べて、滑沢剤の供給を確実・安定化することができる。
この場合、滑沢剤圧入ローラ４４は、上記複数本の溝４２ｄ全体をカバーする幅を有する単体とすることが、構造上あるいはコスト上からは好ましい。
【００２３】
上述のように細い溝を複数本用いる場合、滑沢剤圧入ローラ４４によりここに充填された滑沢剤を、図６に示すような方式で、次工程に送出する。
なお、図６（ａ）は、上述の複数本の溝４２ｄの各々にそれぞれ対応する複数本の滑沢剤供給管５６Ａを用いる場合、同（ｂ）は、複数本の溝４２ｄ全体から一括して吸入し、出口側で次工程の数に応じて分割する滑沢剤供給管５６Ｂを用いる場合の概念図である。
【００２４】
上述のように、回転供給体４２の溝を複数本とする場合には、回転供給体４２全体の構造を、図４に例示した分割構造例とは異なる一体構造（図５参照）としてもよい。回転供給体４２をこのような一体構造とした場合には、溝４２ｄの幅や深さを変更するためには、これに適合するように、回転供給体４２全体を別のものに交換することになるが、この構造を採用する場合には、精度が向上するという効果がある。
【００２５】
攪拌手段４６は、本実施例では、その詳細な形状を図７に示すように、棒状の羽根４６ａ，４６ｂが四方に突出した形状を有しており、これを回転することによって、滑沢剤にブリッジが形成されることを防止するとともに、回転供給体４２と滑沢剤圧入ロール４４との間に、滑沢剤を常に均一に供給する機能を果たすものである。ここで、攪拌手段４６の羽根４６ａ，４６ｂは、滑沢剤の収納部分を攪拌するとともに、回転供給体４２の側面の逃げ部に付着して、上方の吸上げ空間部に滑沢剤が導入されないように掻き落とす突起部を有しており、短尺の羽根４６ｂでは、滑沢剤の収納部分のみを攪拌するように構成されている。
【００２６】
これらの回転供給体４２，滑沢剤圧入ロール４４および攪拌手段４６は、それぞれ微量供給フィーダ４０本体を貫通する軸受機構で支持され、微量供給フィーダ４０本体を貫通して配置された回転軸によって、回転自在に支持されている。これらの軸受機構は、軸の径に相違はあるものの略同一の構造となっているので、ここでは、回転供給体４２を支持する軸受機構についてのみ説明し、滑沢剤圧入ロール４４および攪拌手段４６の軸受機構についての説明は省略する。
【００２７】
上記回転軸および軸受機構の例として、ここでは回転供給体４２の支持構造を説明する。回転供給体４２は、図２に示すように、回転軸１１にキー１０によって連結され固定されている。回転軸１１は、微量供給フィーダ４０本体を貫通して配置された中空の軸受ハウジング１２に配置された２個のボールベアリング１３によって支持されており、微量供給フィーダ４０本体を貫通して回転自在に構成されている。そして、微量供給フィーダ４０本体を貫通する回転軸１１の他端には、駆動源である減速機付きモータ１４に設けられた歯車１５、および、滑沢剤圧入ロール４４，攪拌手段４６のそれぞれの回転軸に設けられた歯車列（図示されていない）と連結される歯車１７が固定されている。
【００２８】
このようにして、回転供給体４２，滑沢剤圧入ロール４４，攪拌手段４６は、それぞれ微量供給フィーダ４０本体を貫通して回転自在に設けられた回転軸で支持され、また、歯車列で相互に連結されて、単一の駆動源である減速機付きモータ１４によって同期して回転するように構成されている。なお、攪拌手段４６の回転軸における歯車の位置には、図示されていないが、攪拌手段４６に衝撃を与えて付着した滑沢剤を落下させる加振機構が設けられている。
【００２９】
図３に戻って説明を続ける。
筐体４０ａは、図３に示すように、回転供給体４２，滑沢剤圧入ロール４４および攪拌手段４６の下部に、滑沢剤がデッドストックとして貯留される余分な空間をなくすために、回転供給体４２，滑沢剤圧入ロール４４および攪拌手段４６の外周に沿って円弧状に削り取られた形状に形成されており、特に回転供給体４２の位置では、回転供給体４２の逃げ部に対応する板状のスペーサ板４３が両側面に配置されて、回転供給体４２の逃げ部から滑沢剤が、後述する吸上げ空間部４９に流入することを防止している。
【００３０】
攪拌手段４６の周辺部では、上記筐体４０ａは、攪拌手段４６の長尺の羽根４６ａと短尺の羽根４６ｂに対応するように、両側部が長尺の羽根４６ａに対応する大きな円弧に、また、中央部が短尺の羽根４６ｂに対応する小さな円弧に形成されている。
上述の攪拌手段４６が配置されている部分は、滑沢剤貯槽３０からスクリューフィーダ３２，投入シュート３４を介して供給される滑沢剤を貯溜するための粉体貯溜部４７を形成している。また、上記攪拌手段４６の反対側には、前述の、回転供給体４２の溝４２ａに圧入されている滑沢剤の吸上げ空間部４９が形成されている。
【００３１】
回転供給体４２の上方には、この回転供給体４２の外周に付着した滑沢剤を取り除くスクレーパ５４が設けられている。このスクレーパ５４は、回転供給体４２の外周に付着した滑沢剤を取り除くためのものであって、軟質のゴムまたはプラスチックで構成されていることが好ましい。スクレーパ５４で回転供給体４２の外周に付着した滑沢剤を取り除くことにより、回転供給体４２には、溝４２ａ内に圧入された滑沢剤のみが残される。
【００３２】
上述の回転供給体４２の溝４２ａ内に圧入された滑沢剤は、開口部５６ａが回転供給体４２の溝４２ａに対向した位置に接近して配置された滑沢剤供給管５６によって外部に送出される。すなわち、密封された回転供給体４２の内部に空気導入口８０から空気を挿入して回転供給体４２内部の圧力を相対的に高圧にすると、滑沢剤供給管５６の他端５６ｂのみが外部に連通しているので、内外の気圧差によって気流が生じ、回転供給体４２内部の気流が滑沢剤供給管５６を経由して外部に流出する。
【００３３】
そして、滑沢剤供給管５６は、開口部５６ａが回転供給体４２の溝４２ａに対向した位置に接近して配設されているので、開口部５６ａから滑沢剤供給管５６に吸い込まれる気流によって回転供給体４２の溝４２ａ内に圧入されていた滑沢剤が離脱して滑沢剤供給管５６内に吸い込まれ、排出ボールバルブ８２，加熱管６０を経て、加熱されて、滑沢剤供給管５６の他端５６ｂから打錠機２０に送り込まれる。
【００３４】
上述のように、回転供給体４２の溝４２ａ内に圧入されていた滑沢剤が、滑沢剤圧入ロール４４によって圧入された後の回転供給体４２の回転では溝４２ａ内から離脱することなく、かつ、滑沢剤供給管５６に吸い込まれる気流によって確実に滑沢剤供給管５６に吸い込まれる動作は、滑沢剤の材質，粒度や形状によって上記溝４２ａの幅と深さをコントロールし、あるいは、前述のように、溝４２ａの底面や側壁を粗面化したり波状に形成したりすることによって、達成することができる。また、滑沢剤供給管５６から送出される滑沢剤の単位時間当たりの量は、上記回転供給体４２の溝４２ａの断面積と回転供給体４２の回転速度によって制御することができる。
【００３５】
また、上記気流を発生させるための気流源は、図１，図３に示す空気導入口８０から除湿した空気を送入することによって行われる。ここで、空気導入口８０から送入する気体は、除湿した空気に限定されるものではなく、必要に応じて窒素ガスのような不活性ガスを使用することもできる。あるいは、滑沢剤供給管５６の他端５６ｂ側を減圧して、内外の気圧差を与えることによって、滑沢剤を滑沢剤供給管５６から吸い出すように構成することもできる。
【００３６】
本実施例に係る滑沢剤供給装置１０における滑沢剤の供給系統は、以下のように構成されている。すなわち、本装置は、元々は比較的少量のバッチ式操作を対象とした装置であった回転供給体４２を用いる装置を、長時間の連続使用に耐えるものに改良するため、滑沢剤の補給手段（前記滑沢剤貯槽３０と投入シュート３４およびこの両者を接続するスクリューフィーダ３２からなる滑沢剤供給系）を付加したものである。また、補給を自動的に行うために、補給のタイミングを判断するための滑沢剤量の検知手段４８を設けている。
【００３７】
本実施例に示す滑沢剤供給装置１０においては、装置の運転開始前に、微量供給フィーダ４０の筐体４０ａ内の滑沢剤収納部に必要量の滑沢剤を充填しておくことが原則であるが、滑沢剤残量が少なくなったときには、筐体４０ａ内の滑沢剤の量が透明カバー４０ｂを通して視認することができるので、適宜、滑沢剤貯槽３０に滑沢剤を補給する。なお、この補給動作は、光学式センサ４８により筐体４０ａ内の滑沢剤残量を監視して、自動的に実施することが望ましい。
【００３８】
また、本実施例に示す滑沢剤供給装置１０は、打錠機２０に滑沢剤を確実に供給するために、供給流量のチェックを兼ねて、回転供給体４２の溝４２ａ内の滑沢剤の有無を、滑沢剤が、滑沢剤供給管５６の開口部５６ａから滑沢剤供給管５６に吸い込まれる前後で、光学式センサにより、常時監視するようにしている。図１，図３中の記号５０，５２がこのための光学式センサであり、センサ５０は滑沢剤供給管５６の後側のセンサ、センサ５２は滑沢剤供給管５６の前側のセンサを示している。
【００３９】
すなわち、本実施例に示す滑沢剤供給装置１０が正常に動作している場合には、滑沢剤供給管５６の前側のセンサ５２により回転供給体４２の溝４２ａ内の滑沢剤が検知されるが、滑沢剤供給管５６の後側のセンサ５０により回転供給体４２の溝４２ａ内の滑沢剤が検知されることはない。これ以外の検知状態が発生した場合には、異常事態として警報を発したり、滑沢剤供給装置１０を一時停止させるなどの措置が必要である。
【００４０】
すなわち、打錠機２０への滑沢剤の供給が行われている間、微量供給フィーダ４０側では、滑沢剤が、回転供給体４２の溝４２ａ内に順次圧入されては、滑沢剤供給管５６を経由して打錠機２０側に送出される。また、この滑沢剤の送出過程は、前述の通り、光学式センサ４８（滑沢剤収納部内の滑沢剤量チェックセンサ），同５０，５２（滑沢剤の、回転供給体４２の溝４２ａへの圧入・取り出しチェックセンサ）によって監視されており、万一、異常な状態が検知された場合には、警告などが発せられる。
【００４１】
また、後述するように、本実施例に係る滑沢剤供給装置１０は、定量性・安定性が極めて優れているので、予め実測した値に基づいて事前に設定しておけば、装置の運転中における滑沢剤の供給流量のチェックは実質上必要ない。しかし、必要に応じて、滑沢剤供給装置１０全体を秤量装置上に載置して、微少時間毎の重量計測を行い、演算により、上記重量の時間変化率から微粉体の供給流量を表示・記録するようにしてもよい。
【００４２】
上記実施例においては、微量供給フィーダ４０からの滑沢剤の送出を、滑沢剤供給管５６の両端における圧力差（気圧差）によって行っているが、このような圧力差（気圧差）を有する系では、停止時などに、適切な圧力差（気圧差）を解消する措置を取っておかないと、系内で滑沢剤の予期しない移動が発生する場合がある。このような事態を防止するために、本実施例に示す滑沢剤供給装置１０では、微量供給フィーダ４０への高圧空気の供給経路，打錠機２０への滑沢剤の供給経路，滑沢剤貯槽３０内上部空間への加圧経路の各経路にそれぞれバルブ７８，８２，６２を配している。
【００４３】
そして、これらのバルブ７８，８２，６２を開閉する順序を、以下のように定めている。すなわち、装置の起動時には、図８（ａ）に示すように、
（１）打錠機２０への滑沢剤の供給経路にあるボールバルブ８２を開く。
（２）次いで、微量供給フィーダ４０への高圧空気の供給経路にあるストップバルブ７８を開く。
これにより、▲１▼，▲２▼，▲３▼の順に圧力が上がっていく。定常状態に達するまで、〔微量供給フィーダ４０内の空気導入部の圧力〕▲１▼（図１参照）＞〔微量供給フィーダ４０内の滑沢剤収納部の圧力〕▲２▼（同）＞〔滑沢剤貯槽３０上部空間の圧力〕▲３▼（同）なる関係が維持される。
【００４４】
また、装置の停止時には、図８（ｂ）に示すように、
（１）打錠機２０への滑沢剤の供給経路にあるボールバルブ８２を閉じる。
この段階では、〔微量供給フィーダ４０内の空気導入部の圧力〕▲１▼が上昇し、〔微量供給フィーダ４０内の滑沢剤収納部の圧力〕▲２▼より大となる。
（２）微量供給フィーダ４０への高圧空気の供給経路にあるストップバルブ７８を閉じる。  この段階で、上記３つの圧力は略等しくなる（ただし、▲１▼≧▲２▼≧▲３▼）。
【００４５】
（３）次に、滑沢剤貯槽３０内上部空間の排気バルブ６２を開く。
この段階では、空気の出口はこのバルブ６２を有する経路だけとなる。この段階では、スピードコントローラ６６で空気の流量を絞ってあるので、〔微量供給フィーダ４０内の空気導入部の圧力〕▲１▼＞〔滑沢剤貯槽３０上部空間の圧力〕▲３▼となる。またここで、微量供給フィーダ４０内の滑沢剤収納部は、物理的に微量供給フィーダ４０内の空気導入部と滑沢剤貯槽３０との間にあるので、結果的に、〔微量供給フィーダ４０内の空気導入部の圧力〕▲１▼＞〔微量供給フィーダ４０内の滑沢剤収納部の圧力〕▲２▼＞〔滑沢剤貯槽３０上部空間の圧力〕▲３▼となる。
【００４６】
（４）バルブ６２から空気が流出し、全体的に圧力が低下する。この圧力低下が進んで、〔微量供給フィーダ４０内の空気導入部の圧力〕▲１▼が十分に小さくなってから、排気バルブ６２を閉じる。
上記過程を経ることにより、常に、〔微量供給フィーダ４０内の空気導入部の圧力〕▲１▼＞〔微量供給フィーダ４０内の滑沢剤収納部の圧力〕▲２▼の関係が維持されるので、滑沢剤が微量供給フィーダ４０内の滑沢剤収納部から空気導入部への気流が発生することがなく、いわゆるフラッシングが起きることがない。
【００４７】
以下に、本実施例に係る滑沢剤供給装置１０による、滑沢剤の供給精度を示す。なお、この測定では、図９に示すように、滑沢剤供給装置１０からの滑沢剤供給配管を、秤量装置（電子秤）９０上にセットした脱気用フィルタ９２を備えたサンプリング容器９４に接続して、供給された滑沢剤をサンプリング容器９４中に回収して、その単位時間当たりの供給流量と、積算供給流量を秤量装置９０により計量した。
【００４８】
滑沢剤供給装置１０の運転条件を、図１０に示すように設定して、４種類の条件で測定を行った（なお、図１０には、結果の数値も示してある）。また、結果の一部（２種類）を、図１１，図１２に示す。
両図からも明らかなように、本実施例に係る滑沢剤供給装置１０による滑沢剤の極微量安定供給能力は素晴らしいものであり、しかもこの動作が長時間連続的に行えるという点で、極めて優れた装置ということができる。
【００４９】
上記実施例の滑沢剤供給装置１０によれば、極めて微量の滑沢剤を、高精度にかつ安定的に打錠機２０に分散供給することが可能になるという効果が得られる。しかも、これを実現するための微量供給フィーダ４０は、その構造が簡単であることから、保守が容易で取り扱いやすいという利点を有するものである。さらに、加熱機構を具備したことにより、当初は冷えている打錠機に滑沢剤を供給した場合に起こり得る、局部的な結露に基づくスティッキングを防止することも可能になる。
【００５０】
なお、上記実施例は本発明の一例を示したものであり、本発明はこれに限定されるべきものではないことはいうまでもない。例えば、本発明に係る微粉体精密分散供給装置は、滑沢剤以外の任意の「付着性の強い微粉体」の精密分散供給に広く適用することが可能である。
また、滑沢剤供給装置１０の回転供給体４２の溝４２ａは、これを複数に構成して、複数台の微粉体供給先に、微粉体を並列的に供給するように組み合わせることも可能である。
【００５１】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、極めて微量の微粉体を、高精度にかつ安定的に供給することが可能な微粉体精密分散供給装置を実現することができるという効果が得られる。特に、前記微量供給フィーダとして、請求項２に記載のものを用いた場合には、その効果が顕著である。また、請求項４に記載したように、前記微量供給フィーダの回転体の周溝に圧入・充填された微粉体の送出を確認するための微粉体有無検知手段を、前記細管の前後に配置した場合には、その信頼性が格段に向上する。
【００５２】
なお、請求項５に記載したように、前記微粉体貯槽の上部空間からの排気経路，前記加圧手段の加圧気体供給経路および前記微量供給フィーダの滑沢剤送出経路のそれぞれにバルブを設けるとともに、装置起動・停止時に上記各バルブの開閉を制御する制御手段を設けた場合には、装置起動・停止時における、系内での微粉体の予期しない移動の発生を完全に防止することが可能になり、安定した操作が可能になる。
【００５３】
さらに、請求項６に記載したように、前記微量供給フィーダからの微粉体の供給経路に加熱装置を設けた場合には、次工程において発生する可能性のある局部的な結露を完全に防止しながら、微粉体を安定的に供給可能な粉体精密分散供給装置を実現することができる。
【００５４】
また、請求項８に記載したように、前記回転体の外周面に形成する微粉体充填用の周溝を複数本設けるとともに、この周溝に前記微粉体を圧入・充填する圧入・充填手段，前記周溝に対して開口が一定間隔を保って対向するように配設された細管を対応付け、この細管の複数の出口側の各々を、複数個設けた前記次工程のそれぞれに対応付けるように構成した場合には、前記各項に記載の粉体精密分散供給装置を、複数台の打錠機に滑沢剤を供給する滑沢剤供給装置として使うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例に係る滑沢剤供給装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】  図１中の微量供給フィーダ４０の詳細な構成を示す図である。
【図３】  図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】  微量供給フィーダ４０の要部である回転供給体４２の詳細な構成を示す図である。
【図５】  微量供給フィーダ４０の要部である回転供給体４２の他の構成例を示す図である。
【図６】  （ａ），（ｂ）は、微量供給フィーダ４０の回転供給体４２からの滑沢剤の送出方式を示す図である。
【図７】  図１中の攪拌手段４６の攪拌羽根の構成を示す図である。
【図８】  （ａ），（ｂ）は、装置の起動・停止時における各バルブの開閉順序を説明するためのフロー図である。
【図９】  実施例に係る滑沢剤供給装置による滑沢剤の供給精度を測定する装置の説明図である。
【図１０】  図９に示した測定装置を用いた滑沢剤の供給精度測定における、供給装置の運転条件を示す図である。
【図１１】  図９に示した測定装置による滑沢剤の供給精度測定結果を示すグラフの一例（その１）である。
【図１２】  図９に示した測定装置による滑沢剤の供給精度測定結果を示すグラフの一例（その２）である。
【符号の説明】
１０ 滑沢剤供給装置
２０ 打錠機
３０ 滑沢剤貯槽
３２ スクリューフィーダ
３４ 投入シュート
４０ 微量供給フィーダ
４２ 回転供給体
４２ａ，４２ｄ  周溝
４４ 滑沢剤圧入ローラ
４６ 攪拌手段
４７ 粉体貯溜部
４８，５０，５２ センサ
４９ 吸上げ空間部
５４ スクレーパ
５６，５６Ａ，５６Ｂ 滑沢剤供給管
６０ 加熱管
６２，７８，８２ バルブ
６４，６６，７６ スピードコントローラ
９０ 秤量装置（電子秤）
９２ 脱気用フィルタ
９４ サンプリング容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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