(57)【要約】【課題】ドットの２次元配列を考慮して現像剤の消費量を算出する画像形成装置の提供。【解決手段】入力画像の階調を複数のドットにより再現した中間調の画像データを生成する中間調生成部と、中間調生成部が生成した画像データに基づいて像担持体の表面に静電潜像を形成する露光部と、露光部により形成された像担持体上の静電潜像を現像剤により現像する現像部と、現像部により現像された画像をシート上に転写する転写部とを備える画像形成装置において、画像データを構成する各ドットの配列と、夫々が予め定められた２次元のドット配列を有する複数の基準パターンとを照合する照合部と、照合部による照合結果に基づいて、画像データに基づく静電潜像を現像部にて現像した際の現像剤の消費量を算出する算出部とを備える。【選択図】図３
2016212325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像の階調を複数のドットにより再現した中間調の画像データを生成する中間調生成部と、該中間調生成部が生成した画像データに基づいて像担持体の表面に静電潜像を形成する露光部と、該露光部により形成された前記像担持体上の静電潜像を現像剤により現像する現像部と、該現像部により現像された画像をシート上に転写する転写部とを備える画像形成装置において、
前記画像データを構成する各ドットの配列と、夫々が予め定められた２次元のドット配列を有する複数の基準パターンとを照合する照合部と、
該照合部による照合結果に基づいて、前記画像データに基づく静電潜像を前記現像部にて現像した際の現像剤の消費量を算出する算出部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の基準パターンと、各基準パターンに対応した静電潜像を前記現像部にて現像した場合における現像剤の消費量を特徴付ける値とを関連付けて記憶する記憶部
を備え、
前記算出部は、前記照合部により照合された基準パターンに関連付けられて前記記憶部に記憶されている値に基づき、前記画像データについて現像剤の消費量を算出するようにしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記基準パターンは、２×２のドット配列を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記消費量を特徴付ける値は、基準とすべき現像剤の消費量に対する補正係数であることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記算出部は、現像剤の消費量を積算するようにしてあることを特徴とする請求項１から請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー消費量を算出する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、デジタル複合機等の電子写真方式の画像形成装置では、入力された画像データに基づき感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、現像装置からトナーを供給することによって感光体ドラム表面の静電潜像を顕像化する。そして、画像形成装置は、静電潜像を顕像化して得られる感光体ドラム表面のトナー像を、用紙供給部から供給される用紙上に転写し、用紙上に転写したトナー像を定着装置により熱定着させることによって、用紙上への画像形成を完成させる。
【０００３】
画像形成時に使用されるトナーは、トナーカートリッジによって供給される。トナーカートリッジは、現像装置に着脱可能に装着され、装着された現像装置に対して適宜トナーを供給する。画像形成装置において画像形成を実行することにより、トナーの消費が進み、トナーカートリッジ内部のトナー残量が少なくなる。トナーカートリッジ内部のトナーがなくなった場合、新たなトナーカートリッジに交換される。
【０００４】
このような画像形成装置におけるトナー消費量の検出手法として、例えば、特許文献１では、各トナードットを隣接ドット個数毎に分類してカウントし、カウントした値に基づいてトナー消費量を算出する手法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−９８９５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の手法では、トナー消費量の算出に関わるのはドットの個数のカウント値のみであり、実際の出力において、同じドットの個数であっても、ドットの配置によってトナー消費量が変化することは考慮されていない。このため、特許文献１の手法では、高精度にトナー消費量を算出することができていないという問題点を有している。
【０００７】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、ドットの２次元配列を考慮して現像剤の消費量を算出することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の画像形成装置は、入力画像の階調を複数のドットにより再現した中間調の画像データを生成する中間調生成部と、該中間調生成部が生成した画像データに基づいて像担持体の表面に静電潜像を形成する露光部と、該露光部により形成された前記像担持体上の静電潜像を現像剤により現像する現像部と、該現像部により現像された画像をシート上に転写する転写部とを備える画像形成装置において、前記画像データを構成する各ドットの配列と、夫々が予め定められた２次元のドット配列を有する複数の基準パターンとを照合する照合部と、該照合部による照合結果に基づいて、前記画像データに基づく静電潜像を前記現像部にて現像した際の現像剤の消費量を算出する算出部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本願の画像形成装置は、前記複数の基準パターンと、各基準パターンに対応した静電潜像を前記現像部にて現像した場合における現像剤の消費量を特徴付ける値とを関連付けて記憶する記憶部を備え、前記算出部は、前記照合部により照合された基準パターンに関連付けられて前記記憶部に記憶されている値に基づき、前記画像データについて現像剤の消費量を算出するようにしてあることを特徴とする。
【００１０】
本願の画像形成装置は、前記基準パターンは、２×２のドット配列を有することを特徴とする。
【００１１】
本願の画像形成装置は、前記消費量を特徴付ける値は、基準とすべき現像剤の消費量に対する補正係数であることを特徴とする。
【００１２】
本願の画像形成装置は、前記算出部は、現像剤の消費量を積算するようにしてあることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本願によれば、注目したドットの周囲の状態を２次元のドット配列を有する基準パターンと照合することにより、ドットの出力状態を高精度でモデル化して、現像剤の消費量を算出することができる。このため、ドットの個数のみをカウントして現像剤の消費量を算出する従来の手法と比較して、現像剤の消費量を高精度で算出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態１に係るデジタル複合機の内部構成を示す模式図である。
【図２】実施の形態１に係るデジタル複合機の制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】トナー消費量算出部の構成を示すブロック図である。
【図４】実施の形態１で用いる基準パターンの一例を示す模式図である。
【図５】実施の形態１に係るトナー消費量の算出方法を説明する説明図である。
【図６】トナー消費量算出部が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。
【図７】実施の形態２で用いる基準パターンの一例を示す模式図である。
【図８】実施の形態２で用いる基準パターンの一例を示す模式図である。
【図９】実施の形態２に係るトナー消費量の算出方法を説明する説明図である。
【図１０】実施の形態３に係るデジタル複合機が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
（実施の形態１）
図１は実施の形態１に係るデジタル複合機の内部構成を示す模式図である。実施の形態１に係るデジタル複合機は、例えば、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能等を有する画像形成装置であり、原稿の画像を光学的に読み取るスキャナ部１、及び電子写真方式にて用紙上に画像を形成するプリンタ部２を備える。
【００１６】
スキャナ部１は、読取対象の原稿が複数載置され、載置された原稿を１枚ずつ所定の読取位置へ送り込む自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１１、読取対象の１枚の原稿が載置される原稿台１２、原稿に照射すべき光を出射する光源１３、光源１３から出射され、原稿にて反射された光の光路を変更するミラーユニット１４、ミラーユニット１４からの光を受光するセンサユニット１５等を備える。スキャナ部１のセンサユニット１５は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等のイメージセンサ（不図示）を備え、原稿からの反射光を結像させることにより得られるアナログ電気信号（ＲＧＢカラー画像信号）を出力する。
【００１７】
プリンタ部２は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロのトナー像をそれぞれ生成するプロセス部２０ａ〜２０ｄ、プロセス部２０ａ〜２０ｄにより生成されたトナー像を用紙（シート）上に転写する転写ユニット２６、転写ユニット２６によって転写されたトナー像（画像）を熱定着させる定着装置２７を備える。
【００１８】
各プロセス部２０ａ〜２０ｄは、各色のトナー像をそれぞれ担持するための感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄの表面を帯電させる帯電器２２ａ〜２２ｄ、帯電した感光体ドラム２１ａ〜２１ｄの表面に潜像を書き込む露光装置２３ａ〜２３ｄ、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄの表面に形成された潜像をそれぞれ各色のトナーにより顕像化する現像装置２４ａ〜２４ｄ、及び感光体ドラム２１ａ〜２１ｄの表面に残る残留トナーを除去するクリーナ２５ａ〜２５ｄを含む。
【００１９】
プロセス部２０ａ〜２０ｄの下方には転写ユニット２６が配置される。転写ユニット２６は、給紙カセットＴ１から供給される用紙（シート）を吸着して、図中の白抜矢符で示す方向へ用紙を搬送する搬送ベルト２６０、搬送ベルト２６０を駆動する駆動ローラ２６１、駆動ローラ２６１と共に搬送ベルト２６０を張架し、駆動ローラ２６１に従動して回転する従動ローラ２６２、搬送ベルト２６０を挟んで各感光体ドラム２１ａ〜２１ｄに対向配置される転写ローラ２６ａ〜２６ｄを備える。
【００２０】
搬送ベルト２６０による用紙搬送方向の下流側には定着装置２７が配置される。定着装置２７は、ヒータ（不図示）を内蔵する加熱ローラ２７１と、加熱ローラ２７１に圧接される加圧ローラ２７２とを備え、両者の圧接部において、加熱ローラ２７１が持つ熱により用紙上の未定着トナーを溶融させ、加圧ローラ２７２により圧力を加えることにより、用紙上にトナー像を定着させる。
【００２１】
以下、画像形成時の動作について説明する。
デジタル複合機は、操作部１０３（図２を参照）を通じてコピージョブを受付けた場合、又は通信部１０５（図２を参照）を通じて通信可能に接続されたコンピュータ装置（不図示）からプリントジョブを受信した場合等において、画像形成に係る動作を開始する。以下の説明では、コピージョブ及びプリントジョブを区別して説明する必要がない場合、単にジョブとも記載する。
【００２２】
画像形成の実行を要求するジョブを受付けた場合、制御部１０１（図２を参照）は、給紙カセットＴ１の用紙取出口近傍に設けられたピックアップローラＲ１を駆動して給紙カセットＴ１から用紙を１枚ずつ取り出し、搬送路Ｐ１へ用紙を送り込む。搬送路Ｐ１に送り込まれた用紙は、搬送路Ｐ１に沿って配置された複数の搬送ローラにより搬送され、搬送路Ｐ１の下流側端部に設けられたレジストローラＲ２に到達する。
【００２３】
レジストローラＲ２に到達した用紙は、制御部１０１が指示するタイミング（例えば、感光体ドラム２１ａ上のトナー像の先端が用紙上の画像形成領域の先端に一致するようなタイミング）にて、感光体ドラム２１ａと転写ローラ２６ａとにより形成されるニップ部へ送られる。ニップ部へ送られた用紙の一面側には、感光体ドラム２１ａの表面に形成されるブラックのトナー像が転写ローラ２６ａの作用により転写される。また、ブラックのトナー像が転写された用紙は、搬送ベルト２６０により搬送されて、感光体ドラム２１ｂ〜２１ｄと転写ローラ２６ｂ〜２６ｄとにより形成されるニップ部を順次通過し、各ニップ部を通過する際にシアン、マゼンタ、イエロのトナー像が順次転写される。
【００２４】
各色のトナー像が一面側に転写された用紙は定着装置２７へ送られる。定着装置２７は、ヒータ（不図示）を内蔵する加熱ローラ２７１と、加熱ローラ２７１に圧接される加圧ローラ２７２との間の圧接部において、加熱ローラ２７１が持つ熱により用紙上の未定着トナーを溶融させ、加圧ローラ２７２により圧力を加えることにより、用紙上にトナー像を定着させる。
【００２５】
ジョブにより用紙片面への画像形成が要求されている場合、定着装置２７を通過した画像形成後の用紙は、搬送路Ｐ２により搬送され、排紙ローラＲ３を通じて排紙トレイＴ２上に排出される。
【００２６】
一方、ジョブにより用紙両面への画像形成が要求されている場合、分岐爪Ｓにより搬送先が変更され、定着装置２７を通過した画像形成後の用紙は、搬送路Ｐ３を経由してスイッチバック路Ｐ４へ導かれる。スイッチバック路Ｐ４に導かれた用紙は、上流側にてスイッチバック路Ｐ４に連通する両面搬送路Ｐ５に導かれ、両面搬送路Ｐ５に沿って設けられた搬送ローラにより搬送されて再度レジストローラＲ２に到達する。レジストローラＲ２に到達した用紙は、制御部１０１が指示するタイミングにて、感光体ドラム２１ａと転写ローラ２６ａとにより形成されるニップ部へ送られると共に、搬送ベルト２６０により図中の白抜矢符で示す方向へ搬送される。搬送ベルト２６０により搬送される用紙の他面側には、各ニップ部を通過する際に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロのトナー像が順次転写される。各色のトナー像が他面側に転写された用紙は、定着装置２７を通過した後に、排紙ローラＲ３を通じて排紙トレイＴ２上に排出される。
【００２７】
図２は実施の形態１に係るデジタル複合機の制御系の要部構成を示すブロック図である。デジタル複合機は、制御系の構成として、制御部１０１、記憶部１０２、操作部１０３、表示部１０４、通信部１０５、及び画像処理部３を備える。
【００２８】
なお、本実施の形態では、デジタル複合機が独立した画像処理部３を備えるものとして説明を行うが、制御部１０１が後述する画像処理部３の各機能を備える構成であってもよい。また、スキャナ部１又はプリンタ部２が画像処理部３の一部の機能を備える構成であってもよい。
【００２９】
制御部１０１は、例えばＣＰＵ及びＲＯＭを備えており、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＣＰＵが実行することにより、ハードウェア各部の制御を行い、全体として本発明に係る画像形成装置として機能させる。
【００３０】
記憶部１０２は、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ等の記憶手段であり、上述したスキャナ部１により原稿画像を読み取って得られる画像データ、通信部１０５を通じて受信したプリントジョブ、プリントジョブから展開される画像データ、操作部１０３から入力される各種設定内容等を記憶する。
【００３１】
操作部１０３は、各種スイッチ、ボタン、タッチパネル等を備え、デジタル複合機が備える各種機能に対する選択操作、各種動作に対する実行指示等のユーザの操作を受付ける。
【００３２】
表示部１０４は、例えば液晶表示パネル装置を備え、装置の動作状況、操作部１０３を通じて受付けた各種設定内容等のユーザに報知すべき情報を表示する。
【００３３】
通信部１０５は、ローカルエリアネットワーク、インターネット網等の通信網に接続するためのインタフェースを備えており、通信網に接続された外部コンピュータと各種データの送受信を行う。
【００３４】
画像処理部３は、ＡＤ変換部３１、シェーディング補正部３２、入力処理部３３、色補正部３４、領域分離部３５、黒生成下色除去部３６、空間フィルタ部３７、出力階調補正部３８、中間調生成部３９、及びトナー消費量算出部４０を備える。
【００３５】
ＡＤ変換部３１は、スキャナ部１から入力されるアナログ電気信号（ＲＧＢカラー画像信号）をデジタル信号に変換し、変換後のデジタル信号をシェーディング補正部３２へ送出する。シェーディング補正部３２は、スキャナ部１における照明系、結像系、撮像系で生じる各種の歪みを取り除く処理を行い、処理後のＲＧＢデジタル信号を入力処理部３３へ送出する。入力処理部３３は、入力階調を補正する処理等を行い、補正後の信号を後段の色補正部３４及び領域分離部３５に引き渡す。
【００３６】
色補正部３４は、ＲＧＢ信号の補色であるＣＭＹ（Ｃ：シアン，Ｍ：マゼンタ，Ｙ：イエロ）信号を生成すると共に色再現性を高める処理を施す。黒生成下色除去部３６は、色補正部３４から入力されるＣＭＹ信号をＣＭＹＫ（Ｋ：ブラック）信号に変換する。空間フィルタ部３７は、ＣＭＹＫ信号に対して強調処理や平滑化処理を施す。また、出力階調補正部３８は、用紙等に出力するための出力ガンマ補正処理を行い、補正後の画像信号を後段の中間調生成部３９へ送出する。
【００３７】
一方、領域分離部３５は、入力画像データの各画素が黒文字、色文字、網点、印画紙写真（連続階調領域）等のどのような領域に属する画素であるのかを判定する。領域分離部３５より出力される領域分離データは、例えば、黒生成下色除去部３６、空間フィルタ部３７、中間調生成部３９のそれぞれに引き渡され、各種領域に応じた適切な処理の切替えが行われる。
【００３８】
中間調生成部３９は、出力階調補正部３８から入力される各色成分の画像信号に対して階調再現処理を施し、出力画像の階調をドットにより分離して再現した中間調の画像データを色成分毎に生成する。中間調生成部３９は、生成した色成分毎の画像データを、プリンタ部２及びトナー消費量算出部４０へ送出する。
【００３９】
プリンタ部２は、中間調生成部３９から送出される色成分毎の画像データに基づいて、露光装置２３ａ〜２３ｄを駆動することにより、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄの表面に静電潜像を書き込む。また、プリンタ部２は、各色のトナーを現像装置２４ａ〜２４ｄから供給することにより、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ表面の静電潜像を顕像化してトナー像を生成する。感光体ドラム２１ａ〜２１ｄの表面に生成されたトナー像は、上述したように、給紙カセットＴ１から供給される用紙上に転写され、定着装置２７を通過する際に用紙上に熱定着される。
【００４０】
トナー消費量算出部４０は、中間調生成部３９から中間調の画像データに基づき、各色成分に対応した現像装置２４ａ〜２４ｄにおけるトナー消費量を算出する。本実施の形態では、トナー消費量算出部４０は、予め定めた２次元のドット配列を有する基準パターンと、中間調生成部３９から入力される画像データのドット配列とを照合することにより、トナー消費量の算出を行う。
【００４１】
図３はトナー消費量算出部４０の構成を示すブロック図である。トナー消費量算出部４０は、データ記憶部４０１、パターン記憶部４０２、照合部４０３、算出部４０４を備える。
【００４２】
データ記憶部４０１は、中間調生成部３９から入力される画像データを一時的に記憶する。本実施の形態におけるデータ記憶部４０１は、例えば、３ライン分の画像データ（ドット配列）を記憶するバッファメモリとして構成される。
【００４３】
パターン記憶部４０２は、予め定めた２次元のドット配列を有する複数の基準パターンと、各基準パターンに対応したトナー像を感光体ドラム２１ａ（２１ｂ〜２１ｄ）上に形成したときのトナー消費量を特徴付ける値（以下、補正係数という）とをそれぞれ関連付けて記憶する。各基準パターンに対する補正係数は、基準パターンに対応したトナー像を感光体ドラム２１ａ（２１ｂ〜２１ｄ）上に形成し、そのトナー像を構成するトナーの量を事前に計測することによって定められる。
【００４４】
照合部４０３は、データ記憶部４０１に記憶された画像データのドット配列と、パターン記憶部４０２に記憶されている基準パターンのドット配列との照合を行う。
【００４５】
算出部４０４は、照合部４０３による照合結果を参照して、画像データのドット配列に該当する基準パターンに関連付けて記憶されている補正係数をパターン記憶部４０２から読み出し、補正係数を画像データ全体で積算することにより、トナー消費量を算出する。
【００４６】
なお、照合部４０３によるドット配列の照合、及び算出部４０４によるトナー消費量の算出は、色成分毎に実行される。また、パターン記憶部４０２に記憶されている補正係数は、色成分毎に異なるものであってもよい。
【００４７】
図４は実施の形態１で用いる基準パターンの一例を示す模式図である。実施の形態１で用いる基準パターンは、２×２のドット配列を有する２次元のパターンであり、パターンＡ〜パターンＥの５つの基準パターンが予め用意されている。
【００４８】
パターンＡは、ドット数が１の基準パターンである。図４に示した例では、２×２のドット配列のうち、右下のみにドットが形成されたパターンをパターンＡとして示している。本実施の形態では、左右反転したパターン及び上下反転したパターンを等価として取り扱う。よって、右上、左上、又は左下のみにドットが形成されたパターンは、図４に示すパターンＡと同等である。
【００４９】
パターンＡに対する補正係数は１．８に定められている。上述したように、本実施の形態に係る補正係数は、パターンＡに対応したトナー像を感光体ドラム２１ａ（２１ｂ〜２１ｄ）上に形成したときのトナー消費量を実測することにより定められる。なお、図４に示した補正係数は、パターンＥのトナー消費量により正規化した値（相対値）を示している。相対値を用いる代わりに、実測値（絶対値）を用いてもよいことは勿論のことである。
【００５０】
パターンＢ及びＣは、ドット数が２の基準パターンである。図４に示した例では、２×２のドット配列のうち、左上及び右下にドットが形成されたパターンをパターンＢ、右上及び右下にドットが形成されたパターンをパターンＣとして示している。なお、本実施の形態では、右上及び左下にドットが形成されたパターンは、パターンＢと同等であり、左上及び左下にドットが形成されたパターンは、パターンＣと同等である。
【００５１】
パターンＢ及びＣに対する補正係数は、それぞれ１．６及び１．３に定められている。これらの補正係数は、パターンＢ及びＣに対応したトナー像をそれぞれ感光体ドラム２１ａ（２１ｂ〜２１ｄ）上に形成し、それぞれのトナー像におけるトナー消費量を実測することにより定められる。パターンＢ及びＣの補正係数は、パターンＡと同様に、パターンＥのトナー消費量により正規化した値（相対値）が用いられる。
【００５２】
パターンＤは、ドット数が３の基準パターンである。図４に示した例では、２×２のドット配列のうち、左上、右上及び右下にドットが形成されたパターン（すなわち、左下のドットを欠いたパターン）をパターンＤとして示している。本実施の形態では、左上、右上又は右下のドットを欠いたパターンは、パターンＤと同等である。
【００５３】
パターンＤに対する補正係数は１．１に定められている。補正係数は、パターンＤに対応したトナー像を感光体ドラム２１ａ（２１ｂ〜２１ｄ）上に形成したときのトナー消費量を実測することにより定められる。パターンＤの補正係数は、パターンＡと同様に、パターンＥのトナー消費量により正規化した値（相対値）が用いられる。
【００５４】
パターンＥは、ドット数が４の基準パターンであり、２×２のドット配列の全てにドットが形成されたパターンを示している。パターンＥに対する補正係数は１に定められている。本実施の形態では、パターンＥのトナー消費量により正規化を行っているので、パターンＥの補正係数は１である。
【００５５】
本実施の形態では、上述した２×２のドット配列により構成される各基準パターン（パターンＡ〜パターンＥ）と、各基準パターンに対する補正係数とが予めパターン記憶部４０２に記憶されているものとする。また、画像全体のトナー消費量（絶対値）を算出する場合には、パターンＥのトナー消費量（絶対値）が必要となるので、パターンＥに対応したトナー像を感光体ドラム２１ａ（２１ｂ〜２１ｄ）上に形成したときのトナー消費量を予め計測しておき、計測したパターンＥのトナー消費量を予めパターン記憶部４０２に記憶しておくことが好ましい。
【００５６】
以下、基準パターンを用いたトナー消費量の算出方法について説明する。
図５は実施の形態１に係るトナー消費量の算出方法を説明する説明図である。本実施の形態では、画像データのドット配列と基準パターンのドット配列とを照合する際、画像データを構成する複数のドットから任意に選択したドット（注目ドット）と、この注目ドットを囲む８個の周辺ドットとからなる領域を、選択した注目ドットに対する判定領域として設定する。トナー消費量算出部４０は、設定した判定領域内において、画像データを構成するドット配列と基準パターンを構成するドット配列とを照合することにより、注目ドットに適用すべき補正係数を算出する。また、トナー消費量算出部４０は、注目ドット（判定領域）を１ドットずつずらしながら、画像データ内の各ドットついて補正係数を算出し、算出した補正係数を積算することにより、画像データ全体のトナー消費量を算出する。
【００５７】
なお、以下の説明において、注目ドットの座標を（ｘ，ｙ）とし、注目ドットを囲む８つの周辺ドットの座標を（ｘ−１，ｙ−１）、（ｘ，ｙ−１）、（ｘ＋１，ｙ−１）、（ｘ−１，ｙ）、（ｘ＋１，ｙ）、（ｘ−１，ｙ＋１）、（ｘ，ｙ＋１）、（ｘ＋１，ｙ＋１）とする。
【００５８】
図５Ａは、設定した判定領域内において、座標（ｘ，ｙ）にのみドットが存在するケースを示している。本実施の形態では、２×２のドット配列を有する基準パターンを用いるので、それぞれが２×２のドット配列となるように判定領域を４つのエリア（図中太線で示すエリアＷ１１〜Ｗ１４）に分割し、各エリアＷ１１〜Ｗ１４内のドット配列と、基準パターンのドット配列との照合を行う。
【００５９】
例えば、エリアＷ１１は、２×２のドット配列のうち、右下のみにドットを有するドット配列である。照合部４０３は、エリアＷ１１のドット配列と、各基準パターンのドット配列とを照合した結果、エリアＷ１１はパターンＡに該当するとの照合結果を得る。エリアＷ１２〜Ｗ１４についても同様であり、照合部４０３は、基準パターンとの照合の結果、エリアＷ１２〜Ｗ１４は何れもパターンＡに該当するとの照合結果を得る。
【００６０】
算出部４０４は、照合部４０３による照合結果を参照し、注目ドットに適用すべき補正係数を算出する。本実施の形態では、エリアＷ１１〜Ｗ１４における補正係数の平均値を注目ドットに適用すべき補正係数として算出する。すなわち、エリアＷ１１〜Ｗ１４は何れもパターンＡに該当するので、算出部４０４は、パターンＡに関連付けてパターン記憶部４０２に記憶されている補正係数（＝１．８）を読み出し、それらの平均値（１．８＋１．８＋１．８＋１．８）／４＝１．８を、注目ドットに適用すべき補正係数として算出する。
なお、算出部４０４は、注目ドットにおけるトナー消費量を１．８×αにより算出することができる。ここで、αは、補正係数が１の場合のトナー消費量であり、予め実測されているものとする。
【００６１】
図５Ｂは、設定した判定領域内において、座標（ｘ，ｙ−１）、（ｘ＋１，ｙ−１）、（ｘ，ｙ）にドットが存在するケースを示している。前述と同様に、判定領域を４つのエリア（図中太線で示すエリアＷ２１〜Ｗ２４）に分割し、各エリアＷ２１〜Ｗ２４内のドット配列と、基準パターンのドット配列との照合を行う。
【００６２】
例えば、エリアＷ２１は、２×２のドット配列のうち、右上及び右下にドットを有するドット配列である。照合部４０３は、エリアＷ２１のドット配列と、各基準パターンのドット配列とを照合した結果、エリアＷ２１はパターンＣに該当するとの照合結果を得る。
また、エリアＷ２２は、２×２のドット配列のうち、左上、左下、右上にドットを有するドット配列である。照合部４０３は、エリアＷ２２のドット配列と、各基準パターンのドット配列とを照合した結果、エリアＷ２２はパターンＤに該当するとの照合結果を得る。
エリアＷ２３及びＷ２４についても同様であり、照合部４０３は、基準パターンとの照合の結果、エリアＷ２３及びＷ２４は何れもパターンＡに該当するとの照合結果を得る。
【００６３】
算出部４０４は、照合部４０３による照合結果を参照し、注目ドットに適用すべき補正係数を算出する。本実施の形態では、エリアＷ２１〜Ｗ２４における補正係数の平均値を注目ドットに適用すべき補正係数として算出する。すなわち、エリアＷ２１，Ｗ２２，Ｗ２３，Ｗ２４は、それぞれパターンＣ、パターンＤ、パターンＡ、パターンＡに該当するので、算出部４０４は、それらのパターンに関連付けてパターン記憶部４０２に記憶されている補正係数１．３，１．１，１．８，１．８を読み出し、それらの平均値（＝１．５）を注目ドットに適用すべき補正係数として算出する。
【００６４】
図５Ｃは、設定した判定領域内において、座標（ｘ，ｙ−１）、（ｘ＋１，ｙ−１）、（ｘ，ｙ）、（ｘ＋１，ｙ）にドットが存在するケースを示している。前述と同様に、判定領域を４つのエリア（図中太線で示すエリアＷ３１〜Ｗ３４）に分割し、各エリアＷ３１〜Ｗ３４内のドット配列と、基準パターンのドット配列との照合を行う。
【００６５】
例えば、エリアＷ３１は、２×２のドット配列のうち、右上及び右下にドットを有するドット配列である。照合部４０３は、エリアＷ３１のドット配列と、各基準パターンのドット配列とを照合した結果、エリアＷ３１はパターンＣに該当するとの照合結果を得る。
同様に、照合部４０３は、基準パターンとの照合の結果、エリアＷ３２，Ｗ３３，Ｗ３４は、それぞれパターンＥ、パターンＡ、パターンＣに該当するとの照合結果を得る。
【００６６】
算出部４０４は、照合部４０３による照合結果を参照し、注目ドットに適用すべき補正係数を算出する。本実施の形態では、エリアＷ３１〜Ｗ３４における補正係数の平均値を注目ドットに適用すべき補正係数として算出する。すなわち、エリアＷ３１，Ｗ３２，Ｗ３３，Ｗ３４は、それぞれパターンＣ、パターンＥ、パターンＡ、パターンＣに該当するので、算出部４０４は、それらのパターンに関連付けてパターン記憶部４０２に記憶されている補正係数１．３，１，１．８，１．３を読み出し、それらの平均値（＝１．３５）を注目ドットに適用すべき補正係数として算出する。
【００６７】
図５Ｄは、設定した判定領域内において、座標（ｘ，ｙ−１）、（ｘ，ｙ）にドットが存在するケースを示している。前述と同様に、判定領域を４つのエリア（図中太線で示すエリアＷ４１〜Ｗ４４）に分割し、各エリアＷ４１〜Ｗ４４内のドット配列と、基準パターンのドット配列との照合を行う。
【００６８】
例えば、エリアＷ４１は、２×２のドット配列のうち、右上及び右下にドットを有するドット配列である。照合部４０３は、エリアＷ４１のドット配列と、各基準パターンのドット配列とを照合した結果、エリアＷ４１はパターンＣに該当するとの照合結果を得る。
同様に、照合部４０３は、基準パターンとの照合の結果、エリアＷ４２，Ｗ４３，Ｗ４４は、それぞれパターンＣ、パターンＡ、パターンＡに該当するとの照合結果を得る。
【００６９】
算出部４０４は、照合部４０３による照合結果を参照し、注目ドットに適用すべき補正係数を算出する。本実施の形態では、エリアＷ４１〜Ｗ４４における補正係数の平均値を注目ドットに適用すべき補正係数として算出する。すなわち、エリアＷ４１，Ｗ４２，Ｗ４３，Ｗ４４は、それぞれパターンＣ、パターンＣ、パターンＡ、パターンＡに該当するので、算出部４０４は、それらのパターンに関連付けてパターン記憶部４０２に記憶されている補正係数１．３，１．３，１．８，１．８を読み出し、それらの平均値（＝１．５５）を注目ドットに適用すべき補正係数として算出する。
【００７０】
図６はトナー消費量算出部４０が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。トナー消費量算出部４０は、中間調生成部３９から出力される中間調の画像データのうち、データ記憶部４０１のバッファサイズ分だけデータを取込む（ステップＳ１０１）。
【００７１】
次いで、照合部４０３は、データ記憶部４０１に取り込んだデータから、１つの注目ドットを選択し（ステップＳ１０２）、注目ドット及び注目ドットを囲む８つの周辺ドットにより構成される判定領域を設定する（ステップＳ１０３）。
【００７２】
次いで、照合部４０３は、判定領域内のドット配列と、基準パターンのドット配列とを照合する（ステップＳ１０４）。このとき、判定領域のサイズが基準パターンのサイズより大きい場合には、上述したように、判定領域を複数のエリアに分割し、各エリア内のドット配列と基準パターンのドット配列との照合を行う。
【００７３】
算出部４０４は、照合部４０３による照合結果を参照し、該当するパターンに関連付けてパターン記憶部４０２に記憶されている補正係数を読み出し（ステップＳ１０５）、注目ドットに適用する補正係数を算出する（ステップＳ１０６）。例えば、判定領域を複数のエリアに分割して基準パターンとの照合を行った場合、算出部４０４は、エリア毎の照合結果を基に読み出した補正係数の平均値を求めることによって、注目ドットに適用する補正係数を算出する。
【００７４】
次いで、算出部４０４は、算出した補正係数を積算し（ステップＳ１０７）、補正係数の積算値を記憶する。積算値は算出部４０４内のメモリ（不図示）に記憶される構成であってもよく、デジタル複合機が有する記憶部１０２に記憶される構成であってもよい。
【００７５】
次いで、トナー消費量算出部４０は、バッファ（データ記憶部４０１）内の照合が完了したか否かを判断する（ステップＳ１０８）。照合が完了していない場合（Ｓ１０８：ＮＯ）、トナー消費量算出部４０は、処理をステップＳ１０２に戻し、未処理の注目ドットを選択する。
【００７６】
バッファ内の照合が完了したと判断した場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、トナー消費量算出部４０は、全画像データに対する照合が完了したか否かを判断する（ステップＳ１０９）。照合が完了していない場合（Ｓ１０９：ＮＯ）、トナー消費量算出部４０は、処理をステップＳ１０１へ戻し、未処理のデータをバッファ（データ記憶部４０１）に取込む。
【００７７】
全画像データに対する照合が完了したと判断した場合（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、算出部４０４は、補正係数の積算値に基づき、トナー消費量を算出する（ステップＳ１１０）。ここで、補正係数の積算値をＴ、補正係数が１の場合のトナー消費量をαとした場合、算出部４０４は、α×Ｔを演算することにより、全画像データに対するトナー消費量を算出することができる。
【００７８】
以上のように、実施の形態１では、注目ドットを含む判定領域内で基準パターンとの照合を行うことにより、注目ドットに適用すべき補正係数を算出することができる。また、注目ドット（判定領域）を１ドットずつずらしながら、画像データ内の各ドットついて補正係数を算出し、算出した補正係数を積算することにより、画像データ全体のトナー消費量を算出することができる。
【００７９】
（実施の形態２）
実施の形態１では、基準パターンとして、２×２のドット配列を有する２次元のパターンを用いた構成について説明したが、基準パターンは２×２のドット配列に限定されるものではない。
実施の形態２では、基準パターンとして、３×３のドット配列を有する２次元のパターンを用いた構成について説明を行う。なお、デジタル複合機の内部構成等は実施の形態１と同様であるため、その説明を省略することとする。
【００８０】
図７及び図８は実施の形態２で用いる基準パターンの一例を示す模式図である。実施の形態２で用いる基準パターンは、３×３のドット配列を有する２次元のパターンである。
【００８１】
図７Ａは、ドット数が１の基準パターンである。パターンＡ１〜Ａ３は、それぞれ上段の左端、上段の中央、中段の中央にのみドットが存在するパターンを示している。本実施の形態では、左右反転したパターン及び上下反転したパターンを等価として取り扱うので、ドット数が１の基準パターンは、パターンＡ１〜Ａ３の３個である。また、パターンＡ１〜Ａ３には、トナー消費量の実測値に基づき算定された補正係数（＝１．８０）が設定されている。本実施の形態において、各パターンの補正係数は、３×３のドット配列の全てにドットが存在する基準パターン（後述するパターンＩ１）に対するトナー消費量で正規化されているものとする。
【００８２】
図７Ｂは、ドット数が２の基準パターンの一部を示している。パターンＢ１は、上段の左端、上段の中央にドットが存在するパターンであり、実測値を基に算定された補正係数（＝１．３０）が設定されている。パターンＢ２及びＢ３についても図７Ｂに示す通りである。なお、ドット数が２の基準パターンとして、パターンＢ１〜Ｂ３の他に、図７Ｂに示されていない４個のパターン（パターンＢ４〜Ｂ７）が存在する。
【００８３】
図７Ｃは、ドット数が３の基準パターンの一部を示している。パターンＣ１は、上段の３つにドットが存在するパターンであり、実測値を基に算定された補正係数（＝１．２５）が設定されている。パターンＣ２及びＣ３についても図７Ｃに示す通りである。なお、ドット数が３の基準パターンとして、パターンＣ１〜Ｃ３の他に、図７Ｃに示されていない１３個のパターン（パターンＣ４〜Ｃ１６）が存在する。
【００８４】
図７Ｄは、ドット数が４の基準パターンの一部を示している。パターンＤ１は、上段の３つ、及び、中段の左端にドットが存在するパターンであり、実測値を基に算定された補正係数（＝１．１５）が設定されている。パターンＤ２及びＤ３についても図７Ｄに示す通りである。なお、ドット数が４の基準パターンとして、パターンＤ１〜Ｄ３の他に、図７Ｄに示されていない１９個のパターン（パターンＣ４〜Ｃ２２）が存在する。
【００８５】
図７Ｅは、ドット数が５の基準パターンの一部を示している。パターンＥ１は、下段の３つ、中段の中央及び左端にドットが存在するパターンであり、実測値を基に算定された補正係数（＝１．１０）が設定されている。パターンＥ２及びＥ３についても図７Ｅに示す通りである。なお、ドット数が５の基準パターンとして、パターンＥ１〜パターンＥ３の他に、図７Ｅに示されていない１９個のパターン（パターンＥ４〜Ｅ２２）が存在する。
【００８６】
図８Ｆは、ドット数が６の基準パターンの一部を示している。パターンＦ１は、下段の３つ、及び中段の３つにドットが存在するパターンであり、実測値を基に算定された補正係数（＝１．０６）が設定されている。パターンＦ２及びＦ３についても図８Ｆに示す通りである。なお、ドット数が６の基準パターンとして、パターンＦ１〜Ｆ３の他に、図８Ｆに示されていない１９個のパターン（パターンＦ４〜Ｆ２２）が存在する。
【００８７】
図８Ｇは、ドット数が７の基準パターンの一部を示している。パターンＧ１は、下段及び中段の３つ、並びに上段の右端にドットが存在するパターンであり、実測値を基に算定された補正係数（＝１．０４）が設定されている。パターンＧ２及びＧ３についても図８Ｇに示す通りである。なお、ドット数が７の基準パターンとして、パターンＧ１〜Ｇ３の他に、図８Ｇに示されていない１３個のパターン（パターンＧ４〜Ｇ１６）が存在する。
【００８８】
図８Ｈは、ドット数が８の基準パターンの一部を示している。パターンＨ１は、下段の右端のみドットを欠いたパターンであり、実測値を基に算定された補正係数（＝１．０２）が設定されている。パターンＨ２及びＨ３についても図８Ｈに示す通りである。ドット数が８の基準パターンは、図８Ｈに示すＨ１〜Ｈ３の３個である。
【００８９】
図８Ｉは、ドット数が９の基準パターンの一部を示している。パターンＩ１は、下段の３つ、中段の３つ、上段の３つの全てにドットが存在するパターンである。パターンＩ１に対する補正係数は１に定められている。本実施の形態では、パターンのトナー消費量により正規化を行っているので、パターンＩ１の補正係数は１である。
【００９０】
以下、基準パターンを用いたトナー消費量の算出方法について説明する。
図９は実施の形態２に係るトナー消費量の算出方法を説明する説明図である。本実施の形態では、画像データのドット配列と基準パターンのドット配列とを照合する際、画像データを構成する複数のドットから任意に選択したドット（注目ドット）、注目ドットを囲む８個の周辺ドット、及びこれらの周辺ドットを更に囲む１６個の領域（５×５の領域）を、選択した注目ドットに対する判定領域として設定する。トナー消費量算出部４０は、設定した判定領域内において、画像データを構成するドット配列と基準パターンを構成するドット配列とを照合することにより、注目ドットに適用すべき補正係数を算出する。また、トナー消費量算出部４０は、注目ドット（判定領域）を１ドットずつずらしながら、画像データ内の各ドットついて補正係数を算出し、算出した補正係数を積算することにより、画像データ全体のトナー消費量を算出する。
【００９１】
図９は、設定した判定領域内において、注目ドット、注目ドットの左側、及び注目ドットの下側にドットが存在するケースを示している。本実施の形態では、３×３のドット配列を有する基準パターンを用いるので、それぞれが３×３のドット配列となるように判定領域を９つのエリア（図中太線で示すエリアＷ１〜Ｗ９）に分割し、各エリアＷ１〜Ｗ９内のドット配列と、基準パターンのドット配列との照合を行う。
【００９２】
例えば、エリアＷ１は、３×３のドット配列のうち、中段及び下段の右端にドットを有するドット配列である。照合部４０３は、エリアＷ１のドット配列と、各基準パターンのドット配列とを照合した結果、エリアＷ１はパターンＢ１に該当するとの照合結果を得る。エリアＷ２〜Ｗ９についても同様であり、照合部４０３は、基準パターンとの照合の結果、エリアＷ２〜Ｗ９は、それぞれパターンＣ１４，Ｃ３，Ｂ１，Ｃ３，Ｃ２，Ａ１，Ａ２，Ａ１に該当するとの照合結果を得る。
【００９３】
算出部４０４は、照合部４０３による照合結果を参照し、注目ドットに適用すべき補正係数を算出する。本実施の形態では、エリアＷ１〜Ｗ９における補正係数の平均値を注目ドットに適用すべき補正係数として算出する。すなわち、算出部４０４は、各パターンに関連付けてパターン記憶部４０２に記憶されている補正係数を読み出し、それらの平均値（＝１．４）を、注目ドットに適用すべき補正係数として算出する。
なお、算出部４０４は、注目ドットにおけるトナー消費量を１．４×αにより算出することができる。ここで、αは、補正係数が１の場合のトナー消費量（パターンＩ１のトナー消費量）であり、予め実測されているものとする。
【００９４】
以上のように、実施の形態１では、注目ドットを含む判定領域内で基準パターンとの照合を行うことにより、注目ドットに適用すべき補正係数を算出することができる。また、注目ドット（判定領域）を１ドットずつずらしながら、画像データ内の各ドットついて補正係数を算出し、算出した補正係数を積算することにより、画像データ全体のトナー消費量を算出することができる。
【００９５】
なお、本実施の形態では、注目ドットの補正係数を算出するための判定領域として、５×５のドットからなる領域を設定する構成としたが、３×３のドットからなる領域を設定する構成であってもよい。この場合、照合部４０３は、判定領域及び基準パターンが同じサイズとなるため、判定領域のドット配列と、基準パターンのドット配列とを直接的に照合し、該当するパターンに関連付けられている補正係数を注目ドットの補正係数として読み出す構成とすればよい。
【００９６】
（実施の形態３）
実施の形態３は、算出部４０４によって算出される補正係数を積算し、トナー残量が閾値以下となった場合、アラートを出力する構成について説明する。
なお、デジタル複合機の内部構成等は実施の形態１と同様であるため、その説明を省略することとする。
【００９７】
図１０は実施の形態３に係るデジタル複合機が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。デジタル複合機１０の制御部１０１は、各現像装置２４ａ〜２４ｄに着脱可能に装着されるトナーカートリッジ（不図示）が新たに装着されたか否かを判断する（ステップＳ３０１）。トナーカートリッジが装着済みであり、新たに装着されていない場合（Ｓ３０１：ＮＯ）、制御部１０１は、処理をステップＳ３０３へ移行させる。
【００９８】
トナーカートリッジが新たに装着された場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、制御部１０１は、その旨をトナー消費量算出部４０に通知する。トナーカートリッジが新たに装着された旨の通知を受けた場合、トナー消費量算出部４０は、これまでに積算した補正係数の積算値をリセットする（ステップＳ３０２）。
【００９９】
次いで、トナー消費量算出部４０は、プロセス部において画像形成を行うか否かを判断する（ステップＳ３０３）。トナー消費量算出部４０は、中間調生成部３９から出力される中間調の画像データが入力された場合、画像形成を行うと判断することができる。画像形成を行なわない場合（Ｓ３０３：ＮＯ）、トナー消費量算出部４０は、処理をステップＳ３０３へ戻す。
【０１００】
画像形成を行うと判断した場合（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、トナー消費量算出部４０は、トナー消費量算出処理を実行する（ステップＳ３０４）。トナー消費量算出処理は、実施の形態１及び２で説明したように、画像データを構成する各ドットについて、基準パターンとの照合を行うことにより、各ドットに適用する補正係数を算出する処理を含む。
【０１０１】
トナー消費量算出部４０は、トナー消費量算出処理によって算出した各ドットの補正係数を積算し（ステップＳ３０５）、積算した補正係数に基づいてトナー残量を算出する（ステップＳ３０６）。トナー消費量算出部４０は、補正係数の積算値に補正係数が１の場合のトナー消費量（例えば実測値）を乗じることにより、トナー消費量を算出することができる。また、トナー消費量算出部４０は、トナーの初期容量（既知とする）から、算出したトナー消費量を減じることにより、トナー残量を算出することができる。
【０１０２】
トナー消費量算出部４０は、算出したトナー残量が予め設定した閾値未満であるか否かを判断する（ステップＳ３０７）。トナー残量が閾値以上であると判断した場合（Ｓ３０７：ＮＯ）、トナー消費量算出部４０は、処理をステップＳ３０３へ戻す。
【０１０３】
トナー残量が閾値未満であると判断した場合（Ｓ３０７：ＹＥＳ）、トナー消費量算出部４０は、アラートを出力させる（ステップＳ３０８）。このとき、トナー消費量算出部４０は、アラートの出力指示を制御部１０１に通知し、制御部１０１を通じて、例えば表示部１０４にトナー残量が少なくなっている旨、トナーカートリッジを交換すべき旨等のメッセージを表示部１０４に表示させる。
【０１０４】
以上のように、実施の形態４では、トナー消費量算出処理によって算出される補正係数を積算することにより、トナー残量を算出することができ、トナー残量が閾値未満となった場合、アラートを出力することができる。
【０１０５】
なお、実施の形態４では、トナーカートリッジを交換したタイミングで補正係数の積算を開始させる構成としたが、所定期間に算出される補正係数を積算し、トナー消費量（又はトナー残量）を算出する構成であってもよい。
【０１０６】
今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【０１０７】
以上の実施の形態に関し、更に以下の付記を開示する。
【０１０８】
本願の画像形成装置は、入力画像の階調を複数のドットにより再現した中間調の画像データを生成する中間調生成部（３９）と、該中間調生成部（３９）が生成した画像データに基づいて像担持体（２１ａ〜２１ｄ）の表面に静電潜像を形成する露光部（２３ａ〜２３ｄ）と、該露光部（２３ａ〜２３ｄ）により形成された前記像担持体上の静電潜像を現像剤により現像する現像部（２４ａ〜２４ｄ）と、該現像部（２４ａ〜２４ｄ）により現像された画像をシート上に転写する転写部（２６）とを備える画像形成装置において、前記画像データを構成する各ドットの配列と、夫々が予め定められた２次元のドット配列を有する複数の基準パターンとを照合する照合部（４０３）と、該照合部（４０３）による照合結果に基づいて、前記画像データに基づく静電潜像を前記現像部（２４ａ〜２４ｄ）にて現像した際の現像剤の消費量を算出する算出部（４０４）とを備えることを特徴とする。
【０１０９】
本願では、注目したドットの周囲の状態を２次元のドット配列を有する基準パターンと照合することにより、ドットの出力状態を高精度でモデル化して、現像剤の消費量を算出することができる。このため、ドットの個数のみをカウントして現像剤の消費量を算出する従来の手法と比較して、現像剤の消費量を高精度で算出することができる。
【０１１０】
本願の画像形成装置は、前記複数の基準パターンと、各基準パターンに対応した静電潜像を前記現像部（２４ａ〜２４ｄ）にて現像した場合における現像剤の消費量を特徴付ける値とを関連付けて記憶する記憶部（４０２）を備え、前記算出部（４０４）は、前記照合部（４０３）により照合された基準パターンに関連付けられて前記記憶部（４０２）に記憶されている値に基づき、前記画像データについて現像剤の消費量を算出するようにしてあることを特徴とする。
【０１１１】
本願では、基準パターンが孤立したドットを含むのか、横又は縦方向に連続したドット配列の一部を含むのか、又は斜め方向に連なるドット配列の一部を含むのかに応じて現像剤の消費量を特徴付ける値を定めることにより、ドットの出力状態に応じて高精度に現像剤の消費量を算出することができる。
【０１１２】
本願の画像形成装置は、前記基準パターンは、２×２のドット配列を有することを特徴とする。
【０１１３】
本願では、注目したドットが孤立したドットであるのか、横又は縦方向に連続したドット配列の一部であるのか、又は斜め方向に連なるドット配列の一部であるのかを２×２のドット配列を有する基準パターンを用いて特定することができる。また、注目したドットの周囲の状態を考慮することにより、トナー消費量を高精度に算出することができる。
【０１１４】
本願の画像形成装置は、前記消費量を特徴付ける値は、基準とすべき現像剤の消費量に対する補正係数であることを特徴とする。
【０１１５】
本願では、基準パターンが孤立したドットを含むのか、横方向又は縦方向に連続したドット配列の一部を含むのか、又は斜め方向に連なるドット配列の一部を含むのかに応じて補正係数を定めることにより、ドットの出力状態に応じて高精度に現像剤の消費量を算出することができる。
【０１１６】
本願の画像形成装置は、前記算出部（４０４）は、現像剤の消費量を積算するようにしてあることを特徴とする。
【０１１７】
本願では、例えばトナーカートリッジを交換してからの現像剤の消費量を積算することにより、当該トナーカートリッジに残留している現像剤の量を見積もったり、交換時期を予測したりすることができる。
【符号の説明】
【０１１８】
４０  トナー消費量算出部
４０１  データ記憶部
４０２  パターン記憶部
４０３  照合部
４０４  算出部
【図１】
2016212325.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図１０】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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