(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その表面上に液滴インク粒子によって形成された画像を記録媒体に転写するために使用される中間転写部材であって、離型剤が含浸された多孔質体を表面に備え、前記多孔質体の表面の孔に前記離型剤によるメニスカスが形成された中間転写部材。
【請求項２】
前記多孔質体が撥インク性である請求項１に記載の中間転写部材。
【請求項３】
前記離型剤が撥インク性である請求項１又は２に記載の中間転写部材。
【請求項４】
前記離型剤が不揮発性でかつ画像を形成するインクに対して非相溶性の液体である請求項１から３のいずれか１項に記載の中間転写部材。
【請求項５】
前記離型剤がシリコーンオイルを含む請求項１から４のいずれか１項に記載の中間転写部材。
【請求項６】
前記多孔質体が３次元網目構造を有する請求項１から５のいずれか１項に記載の中間転写部材。
【請求項７】
前記多項質体がフッ素樹脂又はポリオレフィン樹脂で形成されている請求項１に記載の中間転写部材。
【請求項８】
前記多項質体の平均孔径が０．０１〜１００μｍである請求項１から７のいずれか１項に記載の中間転写部材。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項に記載の中間転写部材を備えた画像形成装置。
【請求項１０】
前記中間転写部材に離型剤を補給する補給手段をさらに備えた請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記補給手段が前記離型剤を前記中間転写部材の画像が形成される面とは反対側の面から補給する請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記補給手段は前記多孔質体に接触する第２の多孔質体を含む請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記補給手段は前記中間転写部材の前記多孔質体と摺動する請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記補給手段は前記中間転写部材の前記多孔質体と従動する請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記中間転写部材は前記多孔質体と一体化された多孔性基材をさらに含み、前記補給手段は前記多孔性基材と摺動又は従動する請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
インクジェット記録装置である請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
液滴インク粒子を吐出するインクジェット記録ヘッドによってその表面上に形成された画像を記録媒体に転写するために使用される中間転写部材であって、離型剤が含浸された多孔質体を表面に備え、前記多孔質体の表面の孔に前記離型剤によるメニスカスが形成された中間転写部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は中間転写部材及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ、プリンタ、及び複写機等に適用可能な画像形成装置には、シリアル方式、ドラム方式及び中間転写方式がある。
【０００３】
例えば、シリアル方式のインクジェット記録装置は、紙等の記録媒体の搬送方向と直交する方向に記録ヘッドを往復させて、画像を形成する。しかし、この画像形成装置では、印字時間が長くかかる。
【０００４】
ドラム方式では、記録媒体をドラムに保持し、ドラムを高速で回転させながら画像を形成しており、印字時間を短縮できる。記録媒体をドラムに保持する方法としては、グリッパー方式、負圧吸着方式等が知られているが、いずれも機構が複雑で、装置が大型化、重量化する。また、比較的簡易な構成で記録媒体をドラムに保持する方法として、静電気力を利用する方法も知られているが、高画質の画像を印字するためには、静電界がインク吐出性能に与える悪影響を軽減するための対策が必要となる。
【０００５】
また、シリアル方式及びドラム方式の共通の欠点として、記録ヘッドが劣化しやすいという問題がある。これは記録ヘッドと記録媒体が近接して配置されるために生ずるものであり、記録媒体の搬送ミスや規格外の記録媒体の使用により記録媒体が記録ヘッドに接触したり、記録媒体から発生する異物（紙粉）によりノズルの目詰まりが発生する。
【０００６】
中間転写方式は上記欠点を解消するものであるが、画像が中間転写部材に正確に形成され、かつその画像が記録媒体に効率よく転写されなければならない。そのような画像形成装置としては、特開平１−１４６７５０号公報に、平滑な表面上にグリセリン水溶液の薄膜が形成された中間転写部材に紫外線硬化性の油性インクで画像を形成した後に、この画像を記録媒体に転写する画像形成装置が開示されている。また、特開平７−８９０６７号公報には、平滑な表面上にＨＬＢ値が２〜１５の界面活性剤の薄膜が形成された中間転写部材に、水性インクで画像を形成した後に、この画像を記録媒体に転写する画像形成装置が開示されている。これらに開示されている中間転写部材はその表面に前記の薄膜が形成されており、それが離型層として機能するため、良好な転写効率を有する。
【０００７】
しかし、液体薄膜上の画像は不安定であり、これを記録媒体に転写する前に増粘させて安定化するための工程が必要である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、転写前の画像を安定化する必要がなく、中間転写部材に正確に画像を形成でき、しかも形成された画像を効率よく記録媒体に転写できる中間転写方式の画像形成装置、及びこれに使用する中間転写部材を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の態様は、その表面上に液滴インク粒子によって形成された画像を記録媒体に転写するために使用される中間転写部材であって、離型剤が含浸された多孔質体を表面に備え、前記多孔質体の表面の孔に前記離型剤によるメニスカスが形成された中間転写部材である。この多孔質体は撥インク性であることが好ましい。
【００１１】
この多孔質体は３次元網目構造を有することが好ましい。具体的には、前記多項質体がフッ素樹脂又はポリオレフィン樹脂で形成されていることが好ましい。また、前記多項質体の平均孔径は０．０１〜１００μｍであることが好ましい。また、前記液滴インク粒子はインクジェット記録ヘッドによって吐出されたインク粒子であることが好ましい。
【００１２】
また、前記離型剤は撥インク性であること、不揮発性でかつ画像を形成するインクに対して非相溶性の液体であることが好ましい。具体的には、前記離型剤はシリコーンオイルを含むことが好ましい。
【００１３】
さらに、本発明の第２の態様は、上記中間転写部材を備えた画像形成装置である。インクジェット記録装置が挙げられる。第１の態様の中間転写部材を使用する場合、この画像形成装置は前記中間転写部材に離型剤を補給する補給手段をさらに備えることが好ましい。この補給手段が離型剤を中間転写部材の画像が形成される面とは反対側の面から補給する場合には、補給手段は多孔質体に接触する第２の多孔質体を含むことができる。また、補給手段は中間転写部材の多孔質体と摺動若しくは従動、又は多孔質体と一体化された多孔性基材と摺動若しくは従動することができる。
【００１４】
本発明の第１の態様では、多孔質体に含浸された離型剤は多孔質体の表面の微細孔にメニスカスを形成する。微細孔同士の間隔が液滴インク粒子（以下、単に「インク粒子」ということがある）のサイズに比べて充分小さければ、実質的に中間転写部材の表面を離型剤の液膜で覆った状態と近い状態を実現できる。
【００１５】
この離型剤は、多孔質体の微細孔の毛管力を受けるので、従来技術のように平滑な表面の中間転写部材上に形成された離型剤の液膜と異なり、多少の外力を受けても簡単に移動したり、流れ出たりすることはない。
【００１６】
そして、インク粒子は離型剤の撥インク効果により９０°を超える接触角で中間転写部材と接触する。一見不安定な付着状態に思えるが、インク粒子と接触した離型剤はインク粒子と多孔質体の間にもメニスカスを形成するので、インク粒子に作用する界面張力がインク粒子を安定に保持する力として作用する。
【００１７】
また、多孔質体表面の微細な凹凸構造もインク粒子を安定化させる効果がある。
【００１８】
このように、インク粒子は、離型剤が形成するメニスカスと多孔質体表面の凹凸構造の効果により、画像形成装置内で発生する振動や衝撃によって移動しない程度に中間転写部材に保持されると同時に、離型剤の撥インク効果により９０°を超える接触角で中間転写部材に付着しているので、中間転写部材から記録媒体へ１００％転写される。
【００１９】
以上より、高速で高画質の転写が可能となる。
【００２０】
なお、本発明では、インクは少なくともインクジェット用水性インクを含む。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳細に説明する。
【００２２】
本発明の第１の実施の形態の中間転写部材１は図１に示すように、その表面に離型剤２が含浸された多孔質体３を有する。中間転写部材１の形状は、円筒状でも、ベルト状でもよい。
【００２３】
本発明の中間転写部材には必要に応じて基材（図１の４）が用いられる。基材の材料としては、表面層を安定に保持でき、かつ記録媒体を介した転写手段との接触状態を安定に維持できるものであればよく、アルミニウム、ステンレス等の金属、セラミック、樹脂等のいずれの材質も使用できる。
【００２４】
中間転写部材を後述する補給手段と接触させる場合には、多孔性基材を用いることができる。多孔性基材は十分な機械的強度を有し、長期間の高速での連続使用が可能な材料で形成する。この多孔性基材は多孔質体と一体化されるが、この一体化を所定の熱と圧力を加えることにより［溶融圧着（熱ラミネート）法］行う場合には、多孔性基材として、中間転写部材の多孔質体の融点以下の温度で溶融する材料を選択する。例えば、多孔質体としてＰＴＦＥ樹脂を用いる場合、多孔性基材としてはＰＴＦＥ樹脂の融点以下、すなわち、２３０〜２５０℃以下で溶融する、ポリオレフィン樹脂（例えば、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、ナイロン樹脂、ポリエステル樹脂、アラミド樹脂等及びこれらを複合した材料から形成された不織布、織布、メッシュ、ネット等が使用できる。
【００２５】
また、多孔性基材と多孔質体とを接着剤で一体化する場合には、多孔性基材としては、中間転写部材の多孔質体と同様の材料を使用することができる。その場合、接着剤としては、熱可塑性接着剤、熱硬化性接着剤、常温粘着性接着剤を使用できる。具体的には、イミド系、エポキシ系、サイアネートエステル系、ポリアミド系、フェノール系の常温粘着性接着剤とシリコーンエラストマーの組み合わせが、低表面エネルギー材料に対して十分な接着力を有し、かつ化学的にも安定で、耐薬品性、耐環境性に優れるので、好適である。接着の際、多孔質体と多孔性基材とを接着剤層で隔離してしまうと、離型剤を多孔質体に補給できなくなるので、接着剤をこれらの全面に塗らず、ドット状、ストライプ状、格子状等、離間して塗り、補給手段から多孔質体までの連通路を確保することが必要である。
【００２６】
多孔質体の微細孔同士の間隔はインク粒子（図１の６）のサイズに比べて十分に小さいことが好ましい。この条件を満たすものであれば、孤立孔が離散的に存在する構造、極細繊維を編んだ細溝構造、中空糸等のように毛管構造を有する素材を束ねた構造、３次元網目状の多孔質構造のいずれでもよい。これらの中では、３次元網目状の多孔質構造が好ましい。微細孔同士の間隔がインク粒子のサイズより小さければ、多孔質体は、離型剤を含浸することによりその表面の微細孔にメニスカス（図１の５）を形成し、実質的にその表面を離型剤の液膜で覆うことができる。また、３次元網目状の多孔質構造を使用すれば、多孔質体の任意の箇所に離型剤を供給するだけで、離型剤を多孔質体中に速やか且つ均質に浸透させることができる。
【００２７】
多孔質体の平均孔径は０．０１〜１００μｍであることが好ましい。平均孔径が０．０１μｍ未満であると、離型剤が多孔質体に浸透しにくくなり、所定量の離型剤を含浸させるために加圧法等のような特殊な方法が必要になる。また、平均孔径が１００μｍを超えるとメニスカスの保持力が小さくなり、その結果離型剤が振動や衝撃等の外力により多孔質体の表面に流れ出るおそれがある。本発明では、平均孔径は水銀圧入法により測定する。インクジェット記録装置に本発明の中間転写部材を使用する場合には平均孔径は０．１〜３０μｍがより好ましい。
【００２８】
また、多孔質体の空孔率は、１０〜９０％であることが好ましい。空孔率が９０％を超えると機械的強度が不足し、空孔率が１０％未満であると多孔質体の露出割合が高くなり、離型剤の効果が発揮されなくなる。空孔率は水銀圧入法により測定する。
【００２９】
上記平均孔径範囲及び空孔率範囲は撥インク性の多孔質体の場合においても好ましい。
【００３０】
本発明の第１の態様の中間転写部材では、多孔質体に含浸された離型剤が画像転写時に離型機能を発揮するものであるから、多孔質体自身の離型性は高くなくてもよく、引張り強度等の機械的特性が優れていたり、安価に入手できる材料を選択することができるが、転写効率をさらに向上するためには、多孔質体が撥インク性であることが好ましい。多孔質体が撥インク性を発現するには、多孔質体の表面張力がインクの表面張力よりも小さいことが必要である。具体的には、多孔質体の表面張力は４０ｍＮ／ｍ以下であることが好ましく、３０ｍＮ／ｍ以下であることがより好ましく、２０ｍＮ／ｍ以下であることがさらに好ましい。
【００３１】
撥インク性の多孔質体の材料としては、ＰＴＦＥ（四フッ化エチレン重合体）、ＰＦＡ（四フッ化エチレン／パーフルオロビニルエーテル共重合体）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン／六フッ化プロピレン共重合体）、ＥＴＦＥ（エチレン／四フッ化エチレン共重合体）、ＰＣＴＦＥ（三フッ化塩化エチレン重合体）等のフッ素樹脂；ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン)、ＰＢ（ポリブチレン）等のポリオレフィン樹脂等が挙げられる。また、多孔質体のその他の材料としては、ポリスルホン重合体等のポリスルホン系樹脂；ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等のポリエステル系樹脂；ナイロン（６、６―６、６―２、１２）等のポリアミド系樹脂；ポリイミド、ポリアミドイミド等のポリイミド系樹脂；ポリウレタン樹脂；ポリアクリロニトリル重合体、メタクリル酸アルキルエステル、Ｎ−アルキル（メタ）アクリルアミド、カルボキシ（メタ）アクリレート等のポリアクリル系樹脂；ヒドロキシスチレン樹脂等のポリスチレン系樹脂；ポリエーテルケトン樹脂等のポリケトン系樹脂；シリコーンゲル等のシリコーン系樹脂；エチレン／酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）；ポリ塩化ビニル樹脂；ポリ塩化ビニリデン樹脂；ポリカーボネート（ＰＣ）；ポリオキシメチレン（ＰＯＭ）；ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）；ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）；エチルセルロース、酢酸セルロース、硝酸セルロース、プロピオン酸セルロース等の繊維素系樹脂等を例示することができる。これらは単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
【００３２】
これらの中では、ＰＴＦＥをはじめとするフッ素系樹脂が、耐薬品性、耐熱性が高く、撥インク性に優れているので、好ましい。また、ポリエチレンをはじめとするポリオレフィン系樹脂は、フッ素系樹脂と同様の耐薬品性、撥インク性、を有し、かつ機械強度に優れるので、特にベルト形態の中間転写部材を構成する材料として好ましい。
【００３３】
多孔質体を形成するための方法としては、公知の製法、例えば、発泡法、燒結法、延伸法、抽出法、トラックエッチング法、溶融相分離法、相転換法等を用いることができ、材料にあわせて最適な方法が選択される。例えば、上記材料に各種添加剤を溶融または分散させ、得られた溶融物又は分散物を成型した後に、添加剤を除去することにより多孔質体を得ることができる。さらに、上記材料の微粒子および各種添加剤で形成された仮成型品に上記材料の融点付近の加熱処理と延伸処理を施すことにより多孔質体を得ることができる。フッ素樹脂を用いる場合には、樹脂の融点以上の熱処理を施さない延伸法あるいは抽出法を利用するのが好ましい。
【００３４】
多孔質体を基材上に設ける場合、フィルム状の多孔質体を基材に巻き付けたり、基材上に多孔質体を膜状に塗布することが好ましい。また、フィルム自身を無端ベルト化して、基材を省略してもよい。
【００３５】
なお、フッ素樹脂以外の樹脂で多孔質体を形成した場合には、この多孔質体にフッ素樹脂を、スプレー、ディップ等により塗布してもよい。
【００３６】
本発明に使用する離型剤は撥インク性であること、即ち、離型剤の表面張力がインクの表面張力より小さいことが好ましい。また、多孔質体の微細孔に含浸するためにも表面張力は小さいことが望ましい。具体的には、離型剤の表面張力は３０ｍＮ／ｍ以下であることが好ましい。
【００３７】
また、本発明に使用する離型剤は、多孔質体の含浸状態が変化しないよう、不揮発性であることが好ましい。具体的には離型剤の蒸気圧が、常温（２５°Ｃ）で約１３．３Ｐａ（０．１ｍｍＨｇ）以下であることが好ましい。
【００３８】
さらに、本発明に使用する離型剤は、画像を形成するためのインクとの非相溶性であることが好ましい。具体的には、離型剤のインクに対する溶解度が、常温（２５°Ｃ）で０．１重量％以下であることが好ましい。
【００３９】
本発明に使用する離型剤の動粘度は、常温で１〜１０００ｍｍ2／ｓの範囲が望ましい。動粘度が１ｍｍ2／ｓ未満の場合、常温における離型剤の蒸発量が増え、長期間中間転写部材の性能を維持するのが困難になる。また、動粘度が１０００ｍｍ2／ｓを超えると、離型剤が流動しにくくなり、多孔質体への含浸に要する時間が長くなる。
【００４０】
離型剤としては、常温で液体の有機溶媒やオイル類が好適に使用できる。具体的には、オクタン、ノナン、テトラデカン、ドデカン、オレイン酸、リノール酸、ｎ−デカノール、ジメチルブタノール、フタル酸ジブチル、マレイン酸ジブチル等の有機溶媒、及び植物油、鉱物油、シリコーンオイル、フッ素オイル等のオイル類を好適に用いることができる。これらは、単独で用いてもよいし、均一に混合し得るものであれば、複数種を混合して用いてもよい。また、複数の材料を混合して粘度や表面張力を好ましい範囲に調整してもよい。
【００４１】
これらの中では、上記各特性に優れるシリコーンオイルが好ましい。
【００４２】
上記多孔質体層と基材を接合する場合は接着剤を使用することができる。接着剤は、離型剤に対して耐性を有しかつ離型性の高い材質を接着可能なものが好ましい。具体的には、シリコーン系接着剤、ＰＦＡ、ＦＥＰ等のフッ素系接着剤、ウレタン系接着剤等を用いることができる。また、多孔質体層と基材を熱融着させて接合してもよい。
【００４３】
本発明の中間転写部材は、基材と多孔質体層の間に中間層を設けてもよい。中間層としては、接着性を向上させるためのプライマ層や、転写時の記録媒体と中間転写部材の接触状態を改善するための弾性層等がある。
【００４４】
本発明の中間転写部材は中間転写方式の画像形成装置の中間転写部材に適用できる。このような画像形成装置としては、インクジェット記録装置等が挙げられる。これらの画像形成装置は、本発明の中間転写部材上に画像を付与する記録手段を備える。
【００４５】
インクジェット記録装置の場合には、この記録手段は印字信号に従いインク滴を吐出するものであり、具体的には、電気熱変換素子や圧電素子を用いたインクジェット記録ヘッドが挙げられる。
【００４７】
さらに画像形成装置は、中間転写部材上の画像を記録媒体に転写する転写手段を備える。画像形成装置がインクジェット記録装置の場合には、転写手段は記録媒体を中間転写部材に接触させる接触式のものである。
【００４８】
接触式のものとしては、本発明の中間転写部材と対向する位置に配置され、記録媒体の移動に応じて回転可能なロールが使用できる。この場合、ロールと中間転写部材との間隔は記録媒体の厚みより短く設定され、これにより記録媒体は所定圧力で中間転写部材に押圧され接触する。
【００４９】
なお、画像形成装置がインクジェット記録装置の場合には、インク粒子が液体なので、記録媒体を中間転写部材に接触させるだけで転写できる。
【００５１】
本発明によれば中間転写部材上に形成された画像は１００％記録媒体に転写されるので、クリーニング手段を設ける必要は必ずしもないが、紙詰まり等のトラブルにより記録媒体への転写を完了する前に装置が停止することがある。その場合、中間転写部材上に残留した画像を清浄化する必要があるので、画像形成装置は、中間転写部材の表面を清浄化するクリーニング手段を備えることが好ましい。クリーニング手段としては、ゴム材で形成されたブレードを使用することができる。また、インク吸収性のスポンジをクリーニング手段として使用して、画像を吸い取ってもよい。いずれの場合も中間転写部材の表面は離型剤の効果で離型性が高いので、容易にクリーニングできる。クリーニング手段は常時中間転写部材と接触して、画像形成毎に中間転写部材を清浄化してもよいし、紙詰まり等のトラブルが発生したときのみ中間転写部材と接触してもよい。
【００５２】
本発明で使用する離型剤は、多孔質体の微細孔に保持されるので、転写時に画像とともに記録媒体に転写される量はごく微量であるが、印字を重ねるにつれて消費量が増える。離型剤が多少減少しても、多孔質体の毛細管力により離型剤のメニスカスは回復されるが、より長く装置寿命を保証するために、第１の態様の中間転写部材を使用する場合には、画像形成装置は中間転写部材に離型剤を補給する補給手段を備えることが好ましい。
【００５３】
補給手段としては、スプレーのような非接触式のもの、塗布ロール、パッド、ウィック（図２の７）、多孔質体（例えば、スポンジ）等の接触式のもののいずれも使用することができる。接触式の場合は、補給手段は、一部が貯蔵容器（図２、３の８）に収められた離型剤（図２の９）中に浸漬されかつ他の一部が中間転写部材の表面に接触するように配置される。これらの中では、補給量の調整がしやすい多孔質体が好ましい。
【００５４】
塗布ロールの場合は、この塗布ロールを中間転写部材の回転と従動させてもよいし、中間転写部材の回転とは独立に回転させてもよい。
【００５５】
多孔質体は、延伸、圧延、発泡などで作製した樹脂製の多孔質体であることが好ましい。具体例としては、延伸、圧延で作製したフッ素樹脂多孔質体、ポリオレフィン樹脂多孔質体、発泡により連続気泡を有するように作製したポリウレタンフォーム、ポリエチレンフォーム、ポリスチレンフォーム等のいわゆるフォーム類や発泡ゴム類が挙げられる。また、繊維材や紙材のような、表面や内部の連続する細かい溝が表面で中間転写部材の多孔質体と接触可能な連続空隙多孔質構造を有する材料も好適に使用できる。このようなものとしては、前記スポンジ、不織布、フェルト、布等が挙げられる。これらの材料は使用する離型剤によって変質したり劣化せず、中間転写部材の多孔質体の孔径をｒ1、中間転写部材の多孔質体と離型剤の接触角をθ1、補給手段の多孔質体の孔径をｒ2、及びこの多孔質体と離型剤の接触角をθ2としたとき、中間転写部材と補給手段の多孔質体との接触部において、（ｃｏｓθ1／ｒ1）＞（ｃｏｓθ2／ｒ2）を満たすことが好ましい。この式を満たす場合には、補給手段の多孔質体と中間転写部材の多孔質体を接触させることによって、補給手段に保持された離型剤を中間転写部材に供給することができる。
【００５６】
補給は、画像形成の度にしてもよいし、一定期間経過時又は一定回数の画像形成が完了した時にしてもよい。また、多色画像を形成する場合には、各色の画像形成の度に補給してもよいし、多色画像の形成が完了した時に補給してもよい。画像形成の度に補給しない場合には、補給手段は移動部材に連結されて、中間転写部材と近接する位置から中間転写部材と離間した位置まで移動可能とされ、補給時にのみ中間転写部材と近接する位置に配置される。
【００５７】
この補給手段はクリーニング手段より中間転写部材の回転方向下流側に配置されることが好ましい。
【００５８】
画像形成装置が補給手段を備える場合には、中間転写部材に離型剤が過剰に補給されるのを防止する為に、画像形成装置はさらに補給量規制手段を備えることができる。補給量規制手段としては、補給手段が塗布ロールである場合には、図３に示すように、塗布ロール１０の外周面と接触して塗布ロール上の離型剤９の量を調整するブレード１１、補給手段より中間転写部材の回転方向下流側に配置され、中間転写部材に接触して過剰な離型剤を掻き落とすブレード等が挙げられる。なお、補給手段が多孔質体の場合には、この多孔質体は補給手段と補給量規制手段を兼ねることができる。
【００５９】
中間転写部材がベルトである場合には、画像形成装置はベルト状の中間転写部材を巻きかけ、かつ回転させるための複数のロールを備える。この場合、画像形成、転写、離型剤の補給は各ロールに対向する位置で行われることが好ましい。
【００６０】
なお、記録手段の幅が記録媒体の幅よりも狭い場合（例えば、短尺の記録ヘッドを記録媒体の幅方向に走査して印字する場合）や、多色画像を形成する場合は、中間転写部材上に画像を形成するために中間転写部材を複数回回転させる必要がある。このような場合には、中間転写部材に当接してその機能を発揮する手段、例えば、補給手段、転写手段、クリーニング手段、補給量規制手段は、中間転写部材上に完成された画像が形成されるまでは中間転写部材から離間した位置に配置できるように移動部材に連結してもよい。
【００６１】
図９に示すように、補給手段は中間転写部材の画像が形成される面とは反対側の面に離型剤を補給してもよい。この場合には、また画像形成装置を小型化できる。補給手段は図９のように重力や図示しない加圧機構を利用して、中間転写部材の多孔質体と非接触で離型剤を滴下してもよいが、図１０から図１３に示すように接触式でもよい。
【００６２】
図１０では、補給手段が中間転写部材の多孔質体の画像が形成される面とは反対側の面と摺動する。補給手段と中間転写部材とを圧接することにより、安定した接触状態を維持できる。このような補給手段では、十分な面積の接触面を確保することが容易なので、補給手段全体を小型化することができる。本発明に用いる離型剤（特に、シリコーンオイル）は表面張力が小さく、潤滑剤としての性能を併せ持つものが多いので、摺動による、損傷や、画質の低下を招く中間転写部材の回転精度の低下等を回避できる。
【００６３】
補給手段と中間転写部材を摺動させる場合には、図１３に示すように、中間転写部材の多孔質体と一体化された多孔性基材と補給手段とを摺動させてもよい。その場合には、中間転写部材の寿命をより長くすることができ、信頼性を向上することができる。
【００６４】
図１１では、補給手段が中間転写部材の多孔質体の画像が形成される面とは反対側の面と従動する。この場合には摩耗による問題が発生する恐れはなく、また、図１２のように中間転写部材が無端ベルトの場合に、補給手段を張架ロールとしても使用することができ、装置の小型化、部品点数の削減によるコストダウンが図れる。
【００６５】
なお、図１０〜図１３では、補給手段が記録ヘッドに対向するように配置されているが、補給手段は記録ヘッドと対向している必要はない。
【００６６】
以上の画像形成装置の具体的な構成を図４および５に示す。
【００６７】
図４に示す画像形成装置２０はインクジェット記録装置であり、時計周りに回転可能なドラム状の中間転写部材２２を備える。この中間転写部材２２は離型剤が含浸された多孔質体を表面に有し、その周りには、時計周りに記録ヘッド２４、転写手段としての加圧ロール２６、一端が中間転写部材２２と接触するクリーニングブレード２８、貯蔵容器３０に貯蔵された離型剤３２と一部が接触し、かつ他の一部が中間転写部材２２と接触する補給手段としての塗布ロール３４、中間転写部材２２と接触する補給量規制手段としてのブレード３６が配置されている。加圧ロール２６と中間転写部材２２との間隔は記録媒体３８の厚みより小さく設定されている。
【００６８】
図５の画像形成装置４０もインクジェット記録装置である。なお、図４の画像形成装置２０と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略する。この画像形成装置４０では、中間転写部材４２はベルトであり、記録ヘッド２４、加圧ロール２６、塗布ロール３４と対向する位置に配置された複数のローラ４４に巻きかけられる。この中間転写部材４２も離型剤が含浸された多孔質体を表面に有する。
【００７４】
これらの画像形成装置２０、４０では、塗布ロール３４により、中間転写部材２２、４２の多孔質体層に所定量の離型剤が供給され、含浸され、保持される。離型剤は多孔質体の表面に存在する微細孔にメニスカスを形成する。
【００７５】
次いで、記録手段により中間転写部材２２、４２上に画像が形成される。画像形成装置２０、４０では記録ヘッド２４が中間転写部材２２、４２上に直接画像を形成する。中間転写部材２２、４２上の画像は、離型剤の撥インク効果や多孔質体の撥インク効果等により接触角９０°以上で中間転写部材表面に付着すると共に、離型剤と画像の間に形成される離型剤のメニスカスの表面張力と多孔質体表面の凹凸構造の効果により多少の外力を受けても移動しない程度の拘束力を受けて付着する。
【００７６】
この画像は、所定のタイミングで搬送される記録媒体３８と転写位置で接触し、記録媒体３８に転写される。液滴インク粒子で形成されている画像は記録媒体３８と接触するだけで記録媒体３８上に転写され、転写を確実にするために記録媒体３８は中間転写部材２２、４２と加圧ロール２６により押圧される。
【００７７】
転写後、中間転写部材２２、４２はクリーニングブレード２８により表面を清浄化される。次いで、塗布ロール３４により中間転写部材２２、４２の多孔質体に離型剤が供給され、離型剤の補給量はブレード３６により調整される。
【００７８】
以上の操作が繰り返し行われる。
【００７９】
これらの画像形成装置２０、４０において、クリーニングブレード２８は省略することができる。
【００８１】
なお、これらの装置において、補給手段として塗布ロール３４の代わりに、中間転写部材の画像形成面とは反対側の面から離型剤を補給する図９から図１３の構成のものが使用されてもよいことはいうまでもない。
【００８２】
【実施例】
以下、本発明を実施例に基づいて説明する。
（実施例１）
図４に示すインクジェット記録装置に、アルミニウム製のパイプに、一軸延伸法により製造した厚み８５μｍの多孔質ＰＴＦＥフィルム（平均孔径１．０μｍ、空孔率８０％）を載せ、ＰＴＦＥの融点以上の温度で熱処理して、パイプにフィルムを接着し、多孔質ＰＴＦＥフィルムにシリコーンオイル（表面張力２０ｍＮ／ｍ、動粘度２０ｍｍ2／ｓ、２５℃での蒸気圧０．１Ｐａ以下（測定限界以下）、２５℃でのインクに対する溶解度０重量％）を含浸した中間転写部材、サーマルインクジェットヘッド（短尺ヘッド）、補給手段としての発泡ポリウレタン製ロール、転写手段としてのアルミニウム製ロール(紙幅と同じ幅を有する)、クリーニング手段としてのエチレンプロピレンゴム製短冊状ブレードを用いた。また、インクとしては、クロ、シアン、マゼンタ、イエローの４色の水性インク(表面張力４０ｍＮ／ｍ(４色とも))を用いた。なお、中間転写部材とインクとの接触角は１００°であった。
【００８３】
このインクジェット記録装置を用いたところ、中間転写部材上の画像を増粘することなく、画像を記録媒体に転写できた。また、転写率は１００％であった。
（実施例２）
図５のインクジェット記録装置に、厚みが１００μｍのＰＥＴフィルムに一軸延伸法により製造した厚み４０μｍの多孔質ポリプロピレンフィルム（平均孔径０．２μｍ、空孔率４６％）を載せ、ポリプロピレンの融点以上の温度で熱処理して、ＰＥＴフィルムにポリプロピレンフィルムを接着し、多孔質ポリプロピレンフィルムにシリコーンオイル（表面張力２０ｍＮ／ｍ、動粘度２０ｍｍ2／ｓ）を含浸した中間転写部材を用いた。この中間転写部材は、記録ヘッドと対向する位置に配置された第１ロール、転写位置に配置された第２ロール、及び補給位置に配置された第３ロールに巻きかけられた。その他の条件は実施例1と同じであった。なお、中間転写部材とインクとの接触角は１００°であった。
【００８４】
このインクジェット記録装置を用いたところ、中間転写部材上の画像を増粘することなく、画像を記録媒体に転写できた。また、転写率は１００％であった。
（参考例１）
図６に示すインクジェット記録装置に、アルミニウム製のパイプに、一軸延伸法により製造した厚み８５μｍの多孔質ＰＴＦＥフィルム（平均孔径０．５μｍ、空孔率８０％）を載せ、ＰＴＦＥの融点以上の温度で熱処理して、パイプにフィルムを接着した中間転写部材、サーマルインクジェットヘッド（短尺ヘッド）、転写手段としてのアルミニウム製ロール(紙幅と同じ幅を有する)を用いた。また、インクとしては、クロ、シアン、マゼンタ、イエローの４色の水性インク(表面張力４０ｍＮ／ｍ(４色とも))を用いた。なお、中間転写部材とインクとの接触角は１１０°であった。
【００８５】
このインクジェット記録装置を用いたところ、中間転写部材上の画像を増粘することなく、画像を記録媒体に転写できた。また、転写率は１００％であった。この実施例により得られた記録媒体上の画像は図７に示され、記録媒体へ直接印字したものと同等の高画質であった。
（比較例１）
多孔質でないＰＴＦＥフィルムを使用した中間転写部材を用いた以外は参考例１と同じインクジェット記録装置及びインクを使用した。転写率は参考例１のそれと同等であったが、中間転写部材上でインク粒子が移動して結合するため、中間転写部材上に高画質の画像を形成できなかった。比較例１により得られた記録媒体上の画像は図８に示され、参考例１で得られた画像（図７）と比べると、ドットサイズ及び形状が変化し、画像情報を忠実に再現することができなかった。
（実施例３）
図１４に示すインクジェット記録装置において、多孔性基材としての平均孔径１００μｍのポリエチレン樹脂の不織布上に、エポキシ樹脂を主剤とする接着剤を孤立点状に配置し、その上に平均孔径１．０μｍ、空孔率８０％、厚み８５μｍの多孔質ＰＴＦＥを圧接した後、常温で接着剤を硬化させることにより、多孔性基材と多孔質体を一体化した、幅２１５ｍｍ、周長３１５ｍｍの無端ベルトを中間転写部材として用いた。
【００８６】
アルミニウムロールの外周上に厚さ５ｍｍのポリウレタンフォーム層（平均孔径３００μｍ）を形成し、補給手段を製造した。ポリウレタンフォーム層に離型剤としてのシリコーンオイル（表面張力２０ｍＮ／ｍ、動粘度２０ｍｍ2／ｓ、２５℃での蒸気圧０．１Ｐａ以下（測定限界以下）、２５℃でのインクに対する溶解度０重量％（測定限界））を含浸させた。
【００８７】
補給手段及び張架ロールに無端ベルトを巻きかけた。また、サーマルインクジェットヘッド（短尺ヘッド）、転写手段としてのゴム製ロール(紙幅と同じ幅を有する)を用いた。また、インクとしては、クロ、シアン、マゼンタ、イエローの４色の水性インク(表面張力３５〜４０ｍＮ／ｍ(４色とも)、動粘度３ｍｍ2／ｓ(４色とも))を用いた。なお、多孔質ＰＴＦＥに対する離型剤の接触角は３０°であり、多孔性基材に対する離型剤の接触角はほぼ０°であり、ポリウレタンフォームに対する離型剤の接触角はほぼ０°であった。また、中間転写部材の周速は１０００ｍｍ／ｓ、書きこみ方式は複数回回転する中間転写部材と紙面に対し垂直方向に直線移動する記録ヘッドの相互作用により印字するヘリカルスキャン方式であった。
【００８８】
このインクジェット記録装置を用いて、連続５０００枚のＡ４用紙の印字を行ったところ、インクがはじかれたり、合体すること等による画質欠陥がないことを確認した。また、転写不良による中間転写部材の汚れも発生せず、インク像が毎回１００％転写された。このことから、補給手段から中間転写部材に離型剤が適正に補給されていることが確認された。
【００８９】
【発明の効果】
本発明は離型剤を含浸した多孔質体又は撥インク性の多孔質体を表面に備えた中間転写部材を用いているため、転写前の画像を安定化する必要がなく、中間転写部材に正確に画像を形成でき、しかも形成された画像を効率よく記録媒体に転写できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  基材上に３次元網目状の多孔質体層が設けられ、この多孔質体層に離型剤が含浸された本発明の第１の実施の形態の中間転写部材の断面図である。
【図２】  本発明の画像形成装置に使用可能な補給手段の一例を示す断面図である。
【図３】  本発明の画像形成装置に使用可能な補給手段の別例と補給量規制手段の一例を示す断面図である。
【図４】  本発明の画像形成装置の概略構成図である。
【図５】  本発明の別の画像形成装置の概略構成図である。
【図６】  本発明のさらに別の画像形成装置の概略構成図である。
【図７】  実施例３により得られた画像である。
【図８】  比較例１により得られた画像である。
【図９】  本発明の画像形成装置に使用可能な補給手段のさらに別な例を示す断面図である。
【図１０】  本発明の画像形成装置に使用可能な補給手段のさらに別な例を示す断面図である。
【図１１】  本発明の画像形成装置に使用可能な補給手段のさらに別な例を示す断面図である。
【図１２】  本発明の画像形成装置に使用可能な補給手段のさらに別な例を示す断面図である。
【図１３】  本発明の画像形成装置に使用可能な補給手段のさらに別な例を示す断面図である。
【図１４】  実施例４で使用された画像形成装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１、２２、４２、１１２  中間転写部材
２、９  離型剤
３  多孔質体
７  ウィック
１０、３４  塗布ロール
２０、４０、１１０  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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