(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車乗員拘束装置のガスバッグ（１０）を折り畳む方法にして、
ガスバッグ（１０）を基部（１６）上に拡げる段階と、
ガスバッグ（１０）の膨脹開口（１２）の縁（１４）を固定する段階と、
板（１９）を、該板（１９）と基部（１６）との間にガスバッグ（１０）が位置するように、基部（１６）に平行に距離を置いて配置する段階と、
ガスバッグ（１０）が基部（１６）と板（１９）との間で展開するように、ガスバッグ（１０）内部に圧力を加える段階であってガスバッグ（１０）が基部（１６）と板（１９）によって完全に覆われている段階と、
ガスバッグ（１０）の壁を、周縁に分布された数個の場所において内側へ押し付ける段階と、を有する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記壁が、互いに隔離された数個の折り畳み舌（２０，２１；１２０，１２１，１２２，１２３；２２０，２２１）により内側へ押し付けられ、該折り畳み舌がそれぞれ、線に沿つてガスバッグの壁と係合し、折り畳み舌（２０，２１；１２０，１２１，１２２，１２３；２２０，２２１）の間に壁フラップ（２８）が形成されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法において、前記壁が２つの段階に分けて内側へ押し付けられ、第２段階において、第１段階において形成された壁フラップ（２８）が内側へ押し付けられることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法において、折り畳み舌（２０，２１；１２０，１２１，１２２，１２３；２２０，２２１）が、直線に沿つてガスバッグの内部へ押し付けられることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載の方法において、折り畳み舌（１２０）が、ガスバッグ（１０）の内部へ押し付けられるとき、平行した状態で変移されることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項２から請求項５までの何れか一項に記載の方法において、折り畳み舌（２０，２１；２２０，２２１）が、単一の交差線（Ｃ）において互いに交差する経路に沿つて動くことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法において、交差線（Ｃ）がガスバッグ（１０）の中心を通つていることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項６に記載の方法において、交差線（Ｃ）が膨脹開口（１２）の中心を通つていることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項２から請求項５までの何れか一項に記載の方法において、折り畳み舌（２０，２１；１２０，１２１，１２２，１２３；２２０，２２１）の隣接する２個が、ガスバッグの内部を通る交差線において互いに交差する経路に沿つて動くことを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法において、交差線がガスバッグ（１０）の膨脹開口（１２）を通つていることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項２から請求項１０までの何れか一項に記載の方法において、ガスバッグ（１０）の壁が、基部（１６）と板（１９）とに垂直な線に沿つて内側へ押し付けられることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項２から請求項１１までの何れか一項に記載の方法において、ガスバッグ（１０）の壁が、折り畳み舌（２２０，２２１）により内側へ押し付けられた後、壁が折り畳みスライダー（２３０，２３１）により、ガスバッグ（１０）の内部へ向かつて一緒に押されることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法において、前記壁が、折り畳みスライダー（２３０または２３１）が２個毎に対をなして対向して位置し、対をなして対向する４個の折り畳み舌（２２０，２２１）が使用された４個の折り畳みスライダー（２３０，２３１）によりガスバッグ（１０）の内部に向かつて押されることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法において、先ず、対向する２個の壁部分が、対向する２個の折り畳みスライダー（２３０）によりガスバッグ（１０）の内部へ向かつて押され、これら折り畳みスライダー（２３０）の領域に位置する折り畳み舌（２２１）がガスバッグ（１０）から引き抜かれ、つぎに、残りの折り畳みスライダー（２３１）に関連する壁部分が、折り畳みスライダー（２３１）によりガスバッグ（１０）の内部に向かって押され、これら折り畳みスライダー（２３１）の領域にある折り畳み舌（２２０）がガスバッグ（１０）から引き抜かれることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の方法において、折り畳み舌（２２０，２２１）がガスバッグ（１０）の内部から引き抜かれた後、折り畳みスライダー（２３０，２３１）により、さらに一緒に押されることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１から請求項１５までの何れか一項に記載の方法において、ガスバッグ（１０）の内部が、ガスバッグ（１０）を基部（１６）と板（１９）との間に展開させるため、１０００００Ｐａ（パスカル）以下の過剰圧力を加えられることを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法において、ガスバッグ（１０）の内部が約５００００Ｐａの圧力を加えられることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項２から請求項１７までの何れか一項に記載の方法において、圧力を加えられた後、ガスバッグ（１０）の内部に収容されたガスが、折り畳み舌（２０，２１；１２０，１２１，１２２，１２３；２２０，２２１）または折り畳みスライダー（２３０，２３１）が内側へ押されたとき逸出できることを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１から請求項１８までの何れか一項に記載の方法において、ガスバッグ（１０）を折り畳んだ後、ガスバッグ（１０）の内部に部分真空が加えられることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１から請求項１９までの何れか一項に記載の方法において、ガスバッグ（１０）が、折り畳み後の状態に固定されることを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１から請求項２０までの何れか一項に記載の方法において、基部（１６）が、折り畳まれたガスバッグ（１０）の包装高さにほぼ対応する距離だけ板（１９）から離れて配置されていることを特徴とする方法。
【請求項２２】
自動車乗員拘束装置の折り畳まれたガスバッグにおいて、請求項１から請求項２１までの何れか一項に記載の方法によってガスバッグ（１０）が折り畳まれ、ガスバッグ（１０）の壁に膨脹開口（１２）を有し、ガスバッグ（１０）の壁が、互いに隣接して位置する壁フラップ（２８）を形成して延びていることを特徴とする折り畳まれたガスバッグ。
【請求項２３】
請求項２２に記載の折り畳まれたガスバッグにおいて、壁フラップ（２８）が、膨脹開口（１２）の面に平行な面において見て、ガスバッグ（１０）の中心に対してほぼ半径方向に延びていることを特徴とする折り畳まれたガスバッグ。
【請求項２４】
請求項２３に記載の折り畳まれたガスバッグにおいて、壁フラップ（２８）が、膨脹開口（１２）の面に平行な面において見て、ほぼ星形をなして延びていることを特徴とする折り畳まれたガスバッグ。
【請求項２５】
請求項２２から請求項２４までの何れか一項に記載の折り畳まれたガスバッグにおいて、ガスバッグが、ほぼ平坦な上側と、上側に平行なほぼ平坦な下側とを有し、膨脹開口（１２）の平面が下側の平面に平行であることを特徴とする折り畳まれたガスバッグ。
【請求項２６】
請求項２５に記載の折り畳まれたガスバッグにおいて、ガスバッグがほぼ円形の周縁を有することを特徴とする折り畳まれたガスバッグ。
【請求項２７】
請求項２５に記載の折り畳まれたガスバッグにおいて、ガスバッグがほぼ長方形の周縁を有することを特徴とする折り畳まれたガスバッグ。
【請求項２８】
請求項２５から請求項２７までの何れか一項に記載の折り畳まれたガスバッグにおいて、上側と下側との間の壁フラップ（２８）が、上側と下側とに対してほぼ垂直に延びていることを特徴とする折り畳まれたガスバッグ。
【請求項２９】
ガスバッグを折り畳む装置にして、折り畳むべきガスバッグをその上に拡げることのできる基部（１６）と、膨脹開口（１２）の縁（１４）を固定する締結装置（１８）と、ある距離離れて基部（１６）に平行に配置された板（１９）と、締結装置により固定されたガスバッグ（１０）の内部に圧力を加える装置（２６）と、基部（１６）と板（１９）との間に展開されたガスバッグ（１０）の周縁から距離を置いた位置と、ガスバッグ（１０）の壁が内部に向かつて内方へ押された位置との間を移動する数個の折り畳み舌（２０，２１；１２０，１２１，１２２，１２３；２２０，２２１）と、を有し、ガスバッグ（１０）が基部（１６）と板（１９）によって完全に覆われ、基部（１６）と板（１９）との間の距離（ａ）が、基部（１６）と板（１９）との間に展開されたガスバッグが相当平坦な形状であるように選択されている、ガスバッグを折り畳む装置。
【請求項３０】
請求項２９に記載の装置において、折り畳み舌（２０，２１；１２０，１２１，１２２，１２３；２２０，２２１）が直線に沿つて移動することを特徴とする装置。
【請求項３１】
請求項２９または３０に記載の装置において、折り畳み舌（１２０）が、ガスバッグの内部に向かう経路の一部に沿つて平行状態を維持しつつ移動することを特徴とする装置。
【請求項３２】
請求項２９から請求項３１までの何れか一項に記載の装置において、折り畳み舌（２０，２１；１２０，１２１，１２２，１２３；２２０，２２１）が互いに均一に隔離されていることを特徴とする装置。
【請求項３３】
請求項２９から請求項３２までの何れか一項に記載の装置において、折り畳み舌（２０，２１）が２個のグループに分けられ、１グループの各折り畳み舌（２０）が、他の２個の隣接折り畳み舌（２１）の間に配置されていることを特徴とする装置。
【請求項３４】
請求項２９から請求項３３までの何れか一項に記載の装置において、折り畳み舌（２０，２１）が星形に配置されていることを特徴とする装置。
【請求項３５】
請求項２９から請求項３１までの何れか一項に記載の装置において、折り畳み舌（１２０，１２１，１２２，１２３）が、ガスバッグの内部に向かつて移動された状態において、３グループをなして配置されており、互いに対向して位置する２個のグループのそれぞれが数個の折り畳み舌（１２２，１２３）を含み、折り畳み舌で画定される面同士が１本の交差線において互いに交差し、前記２個のグループの間に位置する１個のグループが、互いに平行な数個の折り畳み舌（１２０，１２１）を含むことを特徴とする装置。
【請求項３６】
請求項２９から請求項３５までの何れか一項に記載の装置において、ガスバッグ（１０）の長手方向側面と係合し、該長手方向側面に垂直な方向に移動する折り畳みスライダー（２３０，２３１）が設けられていることを特徴とする装置。
【請求項３７】
請求項３６に記載の装置において、対をなして対向する４個の折り畳みスライダー（２３０，２３１）が設けられていることを特徴とする装置。
【請求項３８】
請求項２９から請求項３７までの何れか一項に記載の装置において、ガスバッグ（１０）の内部に圧力を加える装置（２６）が存在することを特徴とする装置。
【請求項３９】
請求項３８に記載の装置において、前記圧力を加える装置（２６）が、ガスバッグ（１０）の内部に部分真空を加え得ることを特徴とする装置。
【請求項４０】
請求項３８に記載の装置において、前記ガスバッグ（１０）の内部に圧力を加える装置（２６）が、５００００Ｐａから１０００００Ｐａまでのオーダの過剰圧力を加えることができることを特徴とする装置。
【請求項４１】
請求項２９から請求項４０までの何れか一項に記載の装置において、板（１６）と基部（１９）との間の距離（ａ）が、折り畳まれるべきガスバッグ（１０）の包装高さに対応していることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動車乗員拘束装置のガスバッグを折り畳む方法、自動車乗員拘束装置の折り畳まれたガスバッグ、および、本方法を実行するための装置に関する。自動車乗員拘束装置は通常、圧縮ガス源と、ガス源に対する引き金装置と、圧縮ガス源と連通し、圧縮ガス源が点火されたとき、容積縮小の折り畳まれた状態から、自動車乗員に拘束効果を及ぼす展開状態へと変化するガスバッグとから成る。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
この種のガスバッグ折り畳みには、いくつかの要求がある。第１に、ガスバッグを折り畳み状態から展開状態へ出来るだけ迅速に遷移させることである。さらに、折り畳みが自動的に行われ得ることが好ましい。これは自動車乗員拘束装置の製造コストを減少させる。
【０００３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、第１に、手動でなく自動的に実行され、第２に、折り畳まれたガスバッグを特に有利な態様で展開させるガスバッグ折り畳み方法を提供する。本発明の方法は下記の段階を有する。第１に、ガスバッグを基部上に拡げる。ついで、ガスバッグの膨脹開口の縁を固定する。つぎに、板を基部に平行に、基部から距離を置いて配置し、基部と板との間にガスバッグを置く。その後、ガスバッグが基部と板との間で展開するように、ガスバッグ内部に圧力を加える。最後に、ガスバッグの壁を、周縁に分布された数個の場所において内方へ押し付ける。かくて、非常に緊密に折り畳まれ、しかも、展開容易なガスバッグが得られる。従来の折り畳み方法に比較して、ガスバッグの展開所要時間の改善が見られる。さらに、ガスバッグの一層均一な展開と、折り畳まれたガスバッグを保護するカバーの改善された開放挙動とが見られる。本発明の方法により折り畳まれたガスバッグは、特に対称的に展開され、それにより、展開時におけるガスバッグの位置付けが改善されている。ガスバッグの特に均一な展開により、ガスバッグの継ぎ目と繊維とが受ける応力が、従来の方法により折り畳まれたガスバッグに比較して小さい。改良された展開挙動のため、展開するガスバッグの壁部分が、拘束される自動車乗員に与える衝撃とエネルギーとが、従来方法により折り畳まれたガスバッグに比較して顕著に減少することが見られる。本発明の方法は、加圧されない初期状態において２次元形状をもつ運転者側のガスバッグにも、加圧されない初期状態において通常３次元形状をもつ乗客側のガスバッグにも適用され得る。
【０００４】
本発明の好適実施例に従えば、壁が、互いに隔離された数個の折り畳み舌により内側へ押し付けられ、各舌がガスバッグの壁上の線に沿つて係合し、折り畳み舌の間に壁フラップが形成される。折り畳み舌は、ガスバッグを一緒に緊密に折り畳むために、ガスバッグの壁を、互いに隔離された数個の位置において内方へ押し付ける特に簡単な手段を提供する。
【０００５】
本発明の好適実施例に従えば、壁が２段階に分けて内側へ押し付けられ、第１段階において形成された壁フラップが、第２段階において内側へ押し付けられる。かくて、壁が非常に均一に折り畳まれていて、しかも、非常に緊密に折り畳まれたガスバッグが得られる。
【０００６】
本発明の好適実施例に従えば、折り畳み舌が直線に沿つてガスバッグの内部へ押し付けられる。かくて、本発明の方法は特に簡単に実行され得る。
【０００７】
さらに、折り畳み舌が、ガスバッグの内部へ押し付けられつつ、平行状態を維持しながら変移されることも出来る。本方法は、折り畳み舌を平行に変移させることにより、細長い初期形状を有するガスバッグでも特に緊密に折り畳み得るから、乗客側のガスバッグにおいて特に有利である。
【０００８】
本発明の好適実施例に従えば、ガスバッグの壁が、基部と板とに垂直な線に沿つて押し付けられる。かくて、ガスバッグの壁が、展開の際、ほぼ方向を変化させることなく外方へ向かつてだけ動き、ガスバッグが完全な展開形状に達することが保証される。
【０００９】
本発明の好適実施例に従えば、ガスバッグの壁が折り畳み舌により内方へ押し付けられた後、壁が折り畳みスライダーにより、ガスバッグの内部へ向かつて一緒に押される。折り畳み舌と折り畳みスライダーとの組合せにより、本発明の方法が非常に小さい労力で実行され得る。最初にガスバッグの壁内に動かされる折り畳み舌が、達成される折り畳みパターンを基本的に決定する。しかし、ガスバッグの壁全体を、複数個の折り畳みスライダーを用いて緊密に折り畳む代わりに、壁を、より少数の折り畳みスライダーを用いて簡単な方法で緊密に押し付けることも可能である。
【００１０】
本発明の好適実施例に従えば、壁が４個の折り畳みスライダーによりガスバッグの内部に向かつて押されており、２個の折り畳みスライダーは対をなして互いに対向して位置しており、対をなして対向する４個の折り畳み舌が使用されている。４個の折り畳み舌と４個の折り畳みスライダーとの使用は、一方においては、ガスバッグの再生可能な折り畳みを達成し、他方においては、本方法を実行する労力を小さくするという良好な妥協を提供する。
【００１１】
本発明の好適実施例に従えば、ガスバッグを基部と板との間に展開させるため、ガスバッグ１０の内部に１０００００Ｐａ（パスカル）以下の過剰圧力が加えられる。この圧力値は、一方においては、ガスバッグを基部と板との間に完全に展開させるに十分であり、他方においては、折り畳み舌のガスバッグ壁内への侵入に対して、過剰に高い抵抗が生じるほど高くはない。好適には、ガスバッグの内部に約５００００Ｐａの圧力が加えられる。この値で充分であることが実験により証明されている。
【００１２】
本発明の好適実施例に従えば、圧力を加えた後、ガスバッグ内部のガスが、折り畳み舌、または、折り畳みスライダーが押されている間に逸出出来るようになつている。かくて、折り畳み舌または折り畳みスライダーをガスバッグの壁内へと押し付けるのに要するエネルギーが低く抑えられる。
【００１３】
さらに、ガスバッグを折り畳んだ後、ガスバッグ内部に部分真空（不完全真空）を加えることが出来る。かくて、折り畳まれたガスバッグは、より緊密な形状になり、同時に、特に折り畳み要素を除去した後も、他の場所に固定されるまで折り畳まれた形状を維持出来る。
【００１４】
好適には、基部は、折り畳まれたガスバッグの包装高さにほぼ等しい距離だけ板から離して配置される。包装高さとは、ガスバッグが収容される搭載部の内部においてガスバッグが占める高さを表している。基部と板との間の距離が包装高さに対応している場合、折り畳み舌または折り畳みスライダーにより折り畳まれたガスバッグは、さらに折り畳んだり、再度成形することなく、搭載部内部に直接挿入され得る。
【００１５】
本発明はまた、ガスバッグの壁に膨脹開口を有する自動車乗員拘束装置のガスバッグにして、ガスバッグの壁が、互いに隣接して位置する壁フラップを形成して延びていることを特徴とするガスバッグを提供する。かかるガスバッグは、特に有利な態様で展開され得る。得られる利点については、上記説明を参照されたい。
【００１６】
本発明の折り畳まれたガスバッグの好適実施例に従えば、壁フラップは、膨脹開口の面に平行な面において見て、ガスバッグの中心に関してほぼ半径方向に延びている。かくて、ガスバッグの特に均一な展開挙動が得られる。
【００１７】
好適実施例に従えば、さらに、ガスバッグが、ほぼ平坦な上側と、上側に平行なほぼ平坦な下側とを有し、膨脹開口の面が下側に平行になつている。かかる形状に折り畳まれたガスバッグは、自動車の操縦輪やダッシュボード内のような搭載部内に非常に容積をとらない態様で収容可能である。
【００１８】
本発明はまた、ガスバッグを折り畳む装置にして、折り畳むべきガスバッグをその上に拡げる基部と、膨脹開口の縁を固定する締結装置と、ある距離離れて基部に平行に配置された板と、締結装置により固定されたガスバッグの内部に圧力を加える装置と、基部と板との間に展開されたガスバッグの周縁から距離を置いた位置と、ガスバッグの壁が内部に向かつて内側へ押された位置との間を移動可能な数個の折り畳み舌とを有し、基部と板との間の距離が、基部と板との間に展開されたガスバッグが相当平坦な形状であるように選択されている、ガスバッグを折り畳む装置に関する。上記したように、この装置を用いて、ガスバッグは、非常に簡単にして有利な態様で折り畳むことが出来る。本装置を用いて一緒に折り畳まれたガスバッグの利点については、上記の説明を参照されたい。
【００１９】
本発明の好適実施例に従えば、折り畳み舌が直線に沿つて移動する。折り畳み舌を直線にそつて移動させることは、構造的に特に簡単に達成される。
【００２０】
本発明の好適実施例に従えば、折り畳み舌が、ガスバッグの内部に向かう経路の一部に沿つて平行状態を保つて変移可能である。折り畳み舌を平行に変移させることは、実際、大きい構造的努力を必要とする。しかし、この装置を使用すれば、ガスバッグが、基部と板との間に拡げられた状態において細長い形状を有する乗客側のガスバッグでさえも緊密に折り畳まれ得るのであるから、この努力は正当化される。
本発明の他の特徴は従属請求項の記載から明らかになろう。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示した２個の好適実施例を参照して本発明を詳細に説明する。
図１および図２に本発明の装置の概要が示されており、本発明の方法に従って本装置を使用することにより、図示のようなガスバッグを折り畳むことが出来る。折り畳まれたガスバッグの１例が図５に示されている。図示のガスバッグ１０は運転者側のガスバッグ、すなわち、圧力を加えない初期状態において、通常、平坦に拡げ得る形状をもつガスバッグである。かかるガスバッグは例えば、同形の２枚の繊維片から成り、これは、２次元ガスバッグと呼ばれる。ガスバッグ１０は膨脹開口１２と、膨脹開口１２の縁１４とを有する。
【００２２】
本発明の装置は、折り畳まれるガスバッグ１０がその上に拡げられる基部１６と、ガスバッグ１０の膨脹開口１２の縁１４を基部１６に固定する締結装置１８とを有する。本発明の装置はさらに、基部１６に平行に、基部から距離“ａ”（図２参照）を置いて配置された板１９を有し、折り畳まれるガスバッグが基部１６と板１９との間に位置される。
【００２３】
本発明の装置はさらに、折り畳まれるガスバッグの回りに、その中心に関して一般に半径方向に配置され、半径方向に沿つて移動可能な数個の折り畳み舌２０を有する。折り畳み舌２０は、例えば、油圧シリンダーのような適切な駆動装置により動かされる。各折り畳み舌２０の駆動装置２２は、概略図示された保持リング２４に固定されている。分かり易くするため、図１および図３においては、２個の駆動装置２２だけが示されている。また図２には、左側の折り畳み舌２０と駆動装置２２だけが示されている。図１に見るように、本発明の装置は対称構造になつている。最後に、本発明の装置はガスバッグ１０の内部に所望の圧力を加える装置２６を有する。
【００２４】
本発明の方法は、上記した装置を用いて次のように実行される。先ず、ガスバッグ１０が基部１６上に配置される。つぎに、膨脹開口１２の縁１４が締結装置１８を用いて固定される。ついで、板１９が、基部１６に平行に、基部１６から所定の距離“ａ”離して配置される。板１９と基部１６との間の距離は折り畳まれたガスバッグの所望の包装高さに対応している。その後、ガスバッグ１０が、圧力を加える装置２６を用いて、基部１６と板１９との間に展開される。ガスバッグを展開させる圧力としては、１０００００Ｐａ以下が適当であることが証明されている。好適には、５００００Ｐａが使用される。展開状態ではガスバッグ１０は相当平坦な形状をしており、膨脹開口１２の面に垂直方向に計測された高さは、この面に平行な方向のガスバッグの直径よりも顕著に小さい。
【００２５】
続いて、折り畳み舌２０が、折り畳み前のガスバッグ１０の周縁から距離を置いて位置された図１および図２に示す位置から、ガスバッグ内部へガスバッグの中心に向かって押される。この様子が図３に見られる。ガスバッグ内へ押し付けられた各折り畳み舌２０が窪みを形成し、２個の隣接する窪みの間に、それぞれ壁フラップ２８が形成される。折り畳み舌２０がガスバッグ１０内へと押されている間、圧力を加える装置２６が、ガスバッグ内部の容量の一部が排除されることを可能にしている。ここで、折り畳みに都合のよい所望の圧力が、ガスバッグの内部に維持される。しかし、ガスバッグを折り畳む間、ガスバッグ内に存在する容量が妨害なく逸出出来るようにすることも可能である。
【００２６】
図１から図３までに、１つの平面内に延び、その平面内で動く折り畳み舌２０が示されている。全ての折り畳み舌２０が、膨脹開口１２の面に垂直なガスバッグの中心軸線Ｃに向かって動く。さらに、折り畳み舌２０は、基部１６と板１９とに垂直に配置され、距離“ａ”に対応する高さを有する。しかし、他の実施例も考えられる。例えば、折り畳み舌２０を、軸Ｃに関して半径方向ではなく、２個の折り畳み舌の仮想延長面が中心線の手前で交差するように斜めに走行させることも出来る。延長面が基部１６と板１９とに垂直でない折り畳み舌も使用可能である。同様に、使用される折り畳み舌の数は増減可能である。
【００２７】
図４に、図１から図３に示されたものに対する変形が示されている。相違は、２個のグループの折り畳み舌、すなわち、図１から図３までで知られる折り畳み舌２０と、追加の折り畳み舌２１（明瞭性のため図４には１個だけを示した）とが設けられている点である。第２グループの折り畳み舌２１はそれぞれ、第１グループの隣接する２個の折り畳み舌２０の間に配置されている。第２段階において、折り畳み舌２１が、ガスバッグをさらに折り畳むため、第１段階において第１折り畳み舌２０により形成された壁フラップ２８内へ押し付けられる。従って、この折り畳み段階により、第１折り畳み段階に形成された壁フラップ２８が２個の壁フラップに分割される。
【００２８】
折り畳み舌２０、２１を用いてガスバッグ１０を所望の形状に折り畳んだ後、圧力装置２６を用いて、部分的真空をガスバッグ１０の内部に加え、それにより、折り畳まれたガスバッグをその形状に固定し、または、より緊密に折り畳むことが出来る。この状態において、折り畳み舌を、ガスバッグの形状に変化を与えることなくガスバッグから引き抜くことが出来る。
【００２９】
図５に、本装置を用いて、または図１から図４までに示した方法を用いて得られたガスバッグが、概略を示した自動車の操舵輪３０上に配置されて示されている。図５には、平坦な上側と平坦な下側とをもつ包装を形成するガスバッグの緊密な形状が明らかに見られる。独立の壁フラップ２８が、折り畳まれたガスバッグの中心回りに星状に配置されている。折り畳まれたガスバッグは、ガスバッグ搭載部の高さに対応する包装高さ“ａ”を有している。ガスバッグを固定するため、ガスバッグ回りにバンド３２が設けられている。
【００３０】
図６に本発明の他の実施例の概略が示されている。運転者側のガスバッグを示す図１から図４までのものとは対照的に、図６においては、乗客側のガスバッグが折り畳まれる。このガスバッグは一般に、圧力を加えない初期状態において、１つの平面内に平坦に拡げることが不可能であり、その意味から３次元ガスバッグと呼ばれる。図６に見るように、折り畳み要素２０は、図示されていない基部１６と板１９との間に膨脹されたガスバッグの外周辺の形状に対応して、丸められた長方形に沿つて配置されている。図６に示したガスバッグは、形状が違うことを除けば、図１から図３のガスバッグとほぼ同様の態様で折り畳まれる。
【００３１】
図７には、折り畳み舌２０により折り畳まれた図６のガスバッグが見られる。乗客用のガスバッグは一般に、細長い搭載部に収容されるから、長方形に折り畳まれる。この場合も、形成された壁フラップは、折り畳まれたガスバッグの中心に関しほぼ半径方向に延びている。
【００３２】
図８には、本発明の方法の他の実施例により折り畳まれた乗客側のガスバッグが示されている。より明瞭にするため、折り畳みに使用される折り畳み舌だけが図示されており、本実施例においても、装置は、図１および図２に示した要素、特に、その間にガスバッグがその包装高さにまで展開される基部と板とを有している。ガスバッグ展開後、第１に、ガスバッグ１０の長手方向軸ｘに平行に配置された第１折り畳み舌１２０が、ガスバッグの内部に向かつて動かされる。この際、折り畳み舌１２０は先ず、折り畳み舌により画定される平面内で直線に沿つてガスバッグ１０の内部へ向かつて動かされ、続いて、平行状態を保ちつつ互いに向かつて変移され、最後に、折り畳み舌により画定される平面内で再び互いに向かつて動かされる。この方法で達成された最後に位置において、折り畳み舌が番号１２０’で示されている。折り畳み舌１２０によりカバーされる経路が番号１２０”で示されている。壁フラップ２８が折り畳み舌１２０’の間に形成されている。
【００３３】
図１１に見るように、図示の折り畳み舌１２０に加えて、軸ｘ上に配置され、平行変移をすることなく軸ｘに沿つてガスバッグ１０の内部に向かつて動く２個の折り畳み舌１２１を使用してもよい。最終位置において、この折り畳み舌が番号１２１’で示されている。
【００３４】
図１０には、折り畳み舌１２１に垂直に延びる他の折り畳み舌１２２’が見られる。この折り畳み舌１２２’は、図９の折り畳み段階において生じた外側に位置する壁フラップ２８内へと押し付けられる。折り畳み舌１２２が押し付けられた状態の図１０に示すガスバッグは、大きい壁フラップが外側に存在しているため、クローバーの葉を思い起こさせる。
【００３５】
図１１には、ガスバッグを折り畳む最終段階が示されている。この段階は、追加の折り畳み舌１２３が、先行の折り畳み段階の後に存在する外側壁フラップ内へ押し付けられることから成る。折り畳み舌１２３はそれぞれ、軸ｘに対して４５°の角度をなして配置されている。
【００３６】
従って、図８から図１１までに示した本発明の実施例においては、折り畳まれるガスバッグが、３個のグループの折り畳み舌を用いて折り畳まれている。図示の実施例において、互いに対向して位置する折り畳み舌１２２、１２３から成る第１、第２グループと、第１、第２グループの間に位置する折り畳み舌１２０、１２１から成る第３グループとが使用されている。必要に応じて、これらグループに対して、図示の３個または６個の折り畳み舌よりも多い数の折り畳み舌を使用してもよい。その場合、各折り畳み舌の間に、より小さい壁フラップが形成される。
【００３７】
ガスバッグ１０が所望の形状に一緒に折り畳まれた後、圧力作用装置を用いて部分真空がガスバッグ内部に加えられる。ついで、折り畳み舌が、ガスバッグの壁から、ガスバッグの形状を変化させることなく引き抜かれる。その後、ガスバッグはガスバッグ搭載部に直接挿入されるか、ガスバッグが再び展開することがないようにバンドを掛けられる。
【００３８】
図１２は、図８から図１１までに示した方法により折り畳まれたガスバッグ１０の概略透視図である。ガスバッグが、包装高さに対応する板１９と基部１６との間の距離である高さ“ａ”を有することが明らかに分かる。さらに、折り畳まれたガスバッグが互いに隣接して位置する複数個の壁フラップから成ることが見られる。これら壁フラップは外側から内方へ向かつて、また、折り畳まれたガスバッグの上面にほぼ垂直に延びている。
【００３９】
図１３は、本発明の他の実施例に従って折り畳まれる乗客側のガスバッグを示す。本目的のため、それぞれ対をなして対向する折り畳み舌２２０、２２１が使用されている。折り畳み舌２２０または２２１は、本実施例においてもガスバッグを折り畳む装置の基部と板との間に展開されたガスバッグの壁を、内方にガスバッグの内部に向かつて、互いに離隔された４本の線に沿つて押す。かくて、クローバーの葉状に配置された４個の壁フラップ２８が形成されている。
【００４０】
次の段階において（図１５）、軸ｘに平行に延びる２個の折り畳みスライダー２３０が、本軸に垂直にガスバッグの中心に向かつて動かされる。ついで、折り畳み舌２２１が外側へ引き抜かれる（図１６）。
【００４１】
次の段階において、軸ｘと折り畳みスライダー２３０とに垂直に延びる他の２個の折り畳みスライダー２３１が一緒に、外側からガスバッグ１０の内部に向かつて押される（図１７）。最終段階として、折り畳みスライダー２３１に垂直な折り畳み舌２２０が折り畳まれたガスバッグから引き抜かれる。今や、ガスバッグが完全に一緒に折り畳まれている。
【００４２】
本発明の方法は全体として、次の２個の主な段階に基づいている：第１に、ガスバッグが、得ようとする折り畳まれたガスバッグの高さだけ互いに隔離された基部と板との間に展開され、ついで、ガスバッグの壁全体が、ガスバッグの中心に向かつて一緒に押し付けられる。これは、折り畳み舌だけによつて、または、折り畳み舌と折り畳みスライダーとを組み合わせて実行される。本発明の方法の実施例は全て、ガスバッグの壁が正確に決められた平坦な層をなして折り畳まれるのではなく、複数個の壁フラップをなして一緒に押されるという事実を共通に有している。これら壁フラップは各場合、使用される折り畳み舌を用いて精密に形成されている、しかし、壁フラップ内においては、壁のコースは決まつていない。それぞれに得られるガスバッグの折り畳みパターンは、折り畳み毎に僅かに違うことを考慮に入れておく必要がある。しかし、これらの僅かな相違は、ガスバッグの展開に対しては重要ではなく、折り畳み舌により形成される壁フラップによつてだけ、常に再現可能な展開プロセスが達成される。また、この展開プロセスに関しても、壁を一緒に押す際に壁フラップに生じるガスバッグの壁の変形は重要なことではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】運転者側のガスバッグと、本発明の方法を実行するための、初期状態にある本発明の装置との概略上面図。
【図２】図１に示したガスバッグと装置との概略側面図。
【図３】図１のガスバッグと、中間状態にある装置との概略上面図。
【図４】図１から図３までに示した装置の変形の概略上面図。
【図５】図１から図３までに示す本発明の装置により折り畳まれ、自動車操舵輪上に配置された本発明のガスバッグの概略透視図。
【図６】乗客側のガスバッグと、本発明の方法を実行するための、初期状態にある本発明の装置との概略上面図。
【図７】本発明の方法を用い、図６の本発明の装置により折り畳まれた本発明のガスバッグの概略上面図。
【図８】本発明の第２実施例の方法により折り畳まれるべき、乗客側のガスバッグの概略上面図。
【図９】第１折り畳み段階の後の図８のガスバッグの図。
【図１０】つぎの折り畳み段階の後の図９のガスバッグの図。
【図１１】最後の折り畳み段階の後の図１０のガスバッグの図。
【図１２】折り畳み後、ガスバッグモジュール上に置かれた図８から図１１に示したガスバッグの概略透視図。
【図１３】本発明の第３実施例の方法により折り畳まれるべき、乗客側のガスバッグの概略上面図。
【図１４】第１折り畳み段階の後の図１３のガスバッグの図。
【図１５】第２折り畳み段階の後の図１４のガスバッグの図。
【図１６】次ぎの折り畳み段階の後の図１５のガスバッグの図。
【図１７】最後の折り畳み後の図１６のガスバッグの図。
【符号の説明】
１０  ガスバッグ
１２  膨脹開口
１４  縁
１６  基部
１８  締結装置
１９  板
２０、２１、１２０、１２１、１２２、１２３、２２０、２２１  折り畳み舌
２２  駆動装置
２６  圧力作用装置
２８  壁フラップ
２３０、２３１  折り畳みスライダー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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