(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
品物を保持するための少なくも1個の棚、
少なくも1個の棚に関して鉛直方向に可動でありかつフレームを有するエレベーター、
少なくも1個の棚から供給される品物を輸送するためにエレベーターに取り付けられたコンベヤーであって、そのコンベヤーは品物の水平方向の輸送のために操作でき、コンベヤー上の品物がコンベヤーによる輸送中エレベーターのフレームに関して可動であり、コンベヤーとフレームの両者がエレベーターと共に鉛直に可動であるコンベヤー、
エレベーターから品物を受け取りそして自動販売機から品物を排出するための販売ポートを備え、
コンベヤーは、品物を、販売ポートヘの輸送中、直立位置に維持でき、更に
エレベーターに設けられ、複数のスロットを有する整列装置であって、第１の位置と第２の位置とに移動可能であり、上記第１の位置において、少なくとも1個の棚からコンベヤーに案内された品物を、該スロットに収容して、直立位置に維持し、上記第２の位置において、コンベヤーによる品物の輸送を妨害しない整列装置
を備える自動販売機。
【請求項２】
コンベヤーが旋回可能なエレベーターベッドである請求項１に記載された自動販売機。
【請求項３】
複数のスロットの各々が品物の列と少なくとも一つの棚の上で揃えられる請求項１に記載された自動販売機。
【請求項４】
エレベーター上のコンベヤーが動力式コンベヤーである請求項１に記載された自動販売機。
【請求項５】
自動販売機の前面に透明窓を備え、少なくも１個の棚の上の品物及びコンベヤーが窓を通して見ることができる請求項１に記載された自動販売機。
【請求項６】
品物を保持するための少なくも１個の棚、
少なくも1個の棚に関して鉛直方向移動が可能でありかつフレームを有するエレベーターであって、品物は少なくも１個の棚からエレベーターに、自動販売機の前面に向かう方向である第１の方向で給送可能であるエレベーター、
エレベーターに取り付けられかつエレベーターのフレームに関して可動であるコンベヤーであって、品物は第1の方向に実質的に直角である第２の方向でコンベヤーにより可動であり、コンベヤーとフレームの両者はエレベーターと共に鉛直方向で可動であるコンベヤー、
エレベーターから品物を受け取り自動販売機から品物を排出するための自動販売機の前面にある販売ポート、及び
エレベーターに設けられ、複数のスロットを有する整列装置であって、第１の位置と第２の位置とに移動可能であり、上記第１の位置において、少なくとも1個の棚からコンベヤーに案内された品物を、該スロットに収容して、直立位置に維持し、上記第２の位置において、コンベヤーによる品物の輸送を妨害しない整列装置
を備える自動販売機。
【請求項７】
棚の１つの配置された品物を、エレベーター上に開放し、エレベーター上において、品物を直立状態を維持するように、整列装置のスロットに収容し、
上記品物をエレベーター上で鉛直方向に輸送し、
整列装置のスロットを上記品物の横方向の輸送を妨げない位置に移動せしめて、上記品物をエレベーター上で横方向に輸送し、
上記品物を自動販売機から排出することを含み、
該自動販売機が、解放、鉛直方向輸送及び横方向輸送中、上記品物を見ることができる窓を備えていることを特徴とする複数の棚を有する自動販売機から品物を販売する方法。
【請求項８】
品物を保持するための少なくも１の棚、
少なくも1個の棚に関して鉛直方向移動が可能でありかつフレームを有するエレベーターであって、品物は少なくも1個の棚からエレベーターに、自動販売機の前面に向かう方向である第１の方向で給送されるエレベーター、
フレームに旋回可能に取り付けられかつ第１の方向に実質的に直角な平面内で旋回するエレベーターベッドであって、フレームはエレベーターと共に鉛直方向に可動であり、エレベ一ターベッドは、第１の方向に実質的に直角な第２の方向で伸びている長さを有し、エレベーターベッドは一対の両側端部を有し、一方の端部においてフレームに旋回可能に取り付けられ、更に他方の端部に設けられたキャッチを有するエレベーターベッド、
キャッチと選択的に組み合い、これによりエレベーターベッドを旋回させる作動装置であって、自動販売機の内壁上に設けられかつ非作動後退位置と作動伸長位置との間で動.き得る作動装置、及び
エレベーターから品物を受け取りそして自動販売機から品物を排出するための、自動販売機の前面にある販売ポートを備えることを特徴とする自動販売機。
【請求項９】
複数の棚を有する自助販売機から品物を販売する方法であって、
選ばれた品物を棚の一つから自動販売機内のエレベーターのエレベーターベッドに第１の方向で解放し、
選ばれた品物をエレベーター上で鉛直方向に輪送し、
作動装置を、非作動後退位置から作動伸長位置に動かして、作動装置を、エレベーターベッドの一方の端部に設けられたキャッチと組み合わせて、エレベーターベッドを、エレベーターベッドの、他方の端部のまわりで旋回させ、上記品物を、第１の方向と実質的に直角な第２の方向で輸送し、
上記品物を自動販売機から排出することを含み、更に
該自動販売機が、解放及び輸送中、上記品物を見ることができる窓を備えていることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
本発明は、販売ポートに製品を輸送するためのエレベーターを有する自動販売機に関する。消費者が販売の作動を見ることができるように、機械の面に透明な窓が設けられる。
【０００２】
【従来技術の説明】
通常の自動販売機は機械の内部の作動を消費者が見ることができないように閉鎖された前面を持つ。透明な面を持った通常の自動販売機は、機械の下前部分の箱の中に品物を落とす。次いで、消費者は、販売運転を見た後で、箱の中に手を入れて品物を引き出すことができる。しかし、ある種の製品についてはかかる販売運転は受け入れることができない。例えば、飲料、特に炭酸飲料が分配される場合は、この滴下の作動が製品を変化させて不満足である。
【０００３】
製品が内部のエレベーターにより販売ポートに下げられる別の自動販売機が知られる。例えば、米国特許４１０８３３３号は、選ばれた品物を貯蔵棚から販売ポートに降ろすための内部エレベーターのある自動販売機を明らかにする。作動は、自動販売機の前面の窓を通して見ることができる。しかし、この配列は、まず、サンドウイッチ、サラダ、皿盛りランチ及びデザートのような食料品用に使用された。これらの品物はその貯蔵棚からエレベーター上に滑るであろう。これらのものは一般に重心位置が低いため、転倒することはないであろう。しかし、飲料容器のようなある種の品物を分配するときは、重心位置が米国特許４１０８３３３号で分配される品物より高い。従って、飲料ボトル、缶、又は箱入れジュースをこの知られた自動販売機から分配しようとした場合は、これらは恐らく転倒するであろう。更に、この種の機械では、エレベーターの水平方向運動の設備は提供されず、このため、やや大きくて不格好な販売ポートが必要である。
【０００４】
従って、本技術において、従来技術の機械の欠点を避けた単純かつ効果的な前面の透明な自動販売機に対する要求がある。この自動販売機は販売過程に対する消費者の興味を大きくし、このため製品の販売量を増加させるであろう。
【０００５】
【発明の概要】
従って、消費者の興味を引くように販売過程を展示する透明な前面の自動販売機を提供することが本発明の第１の目的である。
【０００６】
製品を鉛直方向及び水平方向の両方で動かす内部エレベーターを有する自動販売機を提供することが本発明の別の目的である。
【０００７】
販売対象物を販売ポートに動かすために、動力式コンベヤー又は傾斜摺動式コンベヤーのいずれかを有するエレベーターのある自動販売機を提供することが本発明のなお別の目的である。
【０００８】
不必要に揺らすことなく飲料缶又は容器のような製品を、希望の方向で分配し得る自動販売機を提供することが本発明の更なる目的である。
【０００９】
このために、本発明の更なる目的は、希望する場合は、長い製品を直立位置で分配し得る自動販売機を提供することである。
【００１０】
本発明のなお別の目的は、販売される品物のすべての列を完全に展示しかつ販売機構がこの展示を妨害しない自動販売機を提供することである。
【００１１】
本発明の更なる別の目的は、消費者の販売製品に対する興味を引くように魅力的な展示を提供する品物分配方法を提供することである。
【００１２】
本発明の更に別の目的は、作動が単純で保守が容易な自動販売機を提供することである。
【００１３】
本発明のこれら及びその他の目的は、品物を保持するための少なくも１個の棚、少なくも１個の棚に関して鉛直方向の移動が可能でありかつ底部部材を有するエレベーター、少なくも１個の棚から品物を輸送するためにエレベーターに取り付けられかつ水平方向にあるコンベヤーであって、コンベヤー上の品物がコンベヤーによる輸送中エレベーターの底部部材に関して可動であり、コンベヤーと底部部材の両者がエレベーターと共に可動であるコンベヤー、及びエレベーターから品物を受け取りそして自動販売機から品物を排出するための販売ポートを備え、水平方向のコンベヤーは、品物の販売ポートへの輸送中、これを直立位置に維持できる自動販売機の提供より十分に満たされる。
【００１４】
更に、本発明のこれら及びその他の目的は、品物を保持するための少なくも１個の棚、少なくも１個の棚に関して鉛直方向移動が可能でありかつ底部部材を有するエレベーター、品物は少なくも１個の棚からエレベーターに第１の方向で給送可能であり、エレベーターに取り付けられかつエレベーターの底部部材に関して可動であるコンベヤー、コンベヤーは第１の方向に直角である第２の方向で可動であり、コンベヤーと底部部材の両者がエレベーターと共に鉛直方向で可動であり、及びエレベーターから品物を受け取り自動販売機から品物を排出するための販売ポートであって自動販売機の前面にある販売ポートを備え、第１の方向が自動販売機の前面に向かう方向である自動販売機により更に提供される。
【００１５】
更に、本発明のこれら及びその他の目的は、自動販売機から品物を販売する方法であって、自動販売機の棚に上に品物を展示し、選ばれた品物を棚の一つから自動販売機内のエレベーターに解放し、選ばれた品物を自動販売機内のエレベーター上で鉛直方向に輸送し、選ばれた品物をエレベーター上で水平方向に輸送し、選ばれた品物はエレベーターの底部部材に関して動き、選ばれた品物を自動販売機から排出し、更に、解放、鉛直方向輸送及び水平方向輸送中、選ばれた品物を連続して展示し、選ばれた品物が自動販売機に設けられた窓を通して見ることができる諸段階を含んだ方法により十分に満たされる。
【００１６】
本発明の応用の更なる範囲は以下与えられる詳細な説明より明らかになるであろう。しかし、この詳細な説明及び特別な実施例は、本発明の好ましい実施例を示すが、説明だけのために与えられ、本発明の精神及び範囲内の種々の変化及び変更は、この詳細な説明より本技術の熟練者に明らかとなるであろう。
【００１７】
【好ましい実施例の詳細な説明】
本発明は、以下与えられる詳細な説明及び例示の目的のみで与えられ従って本発明を限定するものではない付属図面より完全に理解されるであろう。
【００１８】
図面、特に図１を詳細に参照すれば、本発明の自動販売機１０の第１の実施例が示される。この自動販売機１０は透明な窓１２を有し、これを通して自動販売機の作動を観察することができる。この開示された実施例においては、窓１２は自動販売機１０の前面面積の大きな部分を占める。この窓１２の大きさを変え得ることは勿論である。この透明窓１２用としてガラス又はプラスチックのような適宜適切な材料を使うことができる。更に、機械の内部の作動が見えないように窓を無くすことができる。しかし、多くの状況において、機械の内部の作動を見ることができることは消費者の興味を引き、このため売上を増やせるであろう。従って、窓を設けることはよい販売技術である。更に、窓は、機械の検査を容易にし、補充及び保守作業を容易にする。窓１２は考えられたが、機械の面が開放されるようにガラス又はプラスチックを無くすことができる。しかし、多くの場合、販売製品と消費者との間に障壁が必要であるため、前面の開放は満足できない。
【００１９】
図１に示された自動販売機１０の第１の実施例においては、自動販売機の前面１４は湾曲している。窓１２は、自動販売機１０の前面に無関係に又は関連して平面とし又は曲面とすることができる。後の変更例に見られるであろうように、この面を平面にすることができる。図１には、ある曲面が示されるが、別の曲面も使用できることを、更に認めるべきである。例えば、自動販売機の前面の中高の部分と中低の部分とを入れ代えることができ、或いは複数の隆起を自動販売機の前面に沿って設けることができる。更に、希望するならば、自動販売機の面を水平軸の代わりに鉛直軸に沿って湾曲させることができる。機械の面に対して多くの異なった形状が可能である。
【００２０】
自動販売機１０の前面１４に販売ポート１６が設けられる。この販売ポート１６は、自動販売機１０の下右位置に示されるがこの位置は変更可能である。続いて説明されるであろうように、自動販売機１０内にエレベーターが設けられる（図１においては見えない）。このエレベーターは、分配すべき品物を、販売するために適宜適切な高さから持ち上げることができる。事実、販売される品物の高さが品物を受け取る使用者の背の高さに基づくことができるように複数の販売ポートを設けることができる。更に、用途形式に応じて、希望するならば販売ポートを特別な位置に変えることができる。販売ポートの高さを変え得るだけでなく、この販売ポートを、自動販売機１０の右側（図示）又は左側に置き、或いは中央に置くことができる。従って、以下説明されるであろうように鉛直方向及び水平方向の双方に動き得るエレベーターの使用により、販売ポート１６の設置位置における多くの変更例を持つことができることが認められるであろう。
【００２１】
図１に示されたような自動販売機１０は、旋回可能なドア１８となし得る湾曲した前面１４を持つ。このドア１８は、自動販売機の棚２０に装填するために開口位置に旋回させることができる。例えば、図１において、ドアは、左コーナーの鉛直軸まわりに旋回できる。この状況においては、機械の全面がドアを構成するであろう。或いは、機械の面の右側の販売ポート１６を覆っているパネルをドアから分離することができ、従ってドア１８を旋回させたとき定位置に留まるであろう。その他のドア配列が可能である。
【００２２】
図１においては、自動販売機１０内に５個の棚２０が示される。しかし適宜の数の棚を使用し得ることを認めるべきである。更に、自動販売機の異なった棚に適宜の数の品物の列を提供することができる。棚の高さを変更すること及び棚の間隔を不均一にすることが可能である。エレベーターは、以下説明されるであろう自動販売機内で使用されるため、貯蔵棚２０の位置決めにより大きな多様性を持つことができる。棚及び品物の列の数により４５種の面を提供し得ることが意図された。従って、機械１０から製品の多くの可能な種類及び銘柄を展示することができる。これが、消費者に多くの選択肢を提供する。更に、飲料容器を販売することが意図されるが、缶、ボトル、２リットル瓶、又はその他の適宜適切な寸法の容器入りの飲料を自動販売機１０により取り扱い得ることを認めるべきである。更に、飲料以外の製品を自動販売機１０から販売することができる。
【００２３】
自動販売機の面１４の後方に自動販売機ハウジング２２がある。棚２０はこのハウジング２２内に伸びる。凝縮機のような通常の自動販売機構成要素が、このハウジング２２内に設けられる。ハウジング２２は、図１に示されるように２個の脚２４の上に置かれる。これらの脚２４を隠すためにカバーを設けることができる。２個の脚を使うのではなく、４個の脚を各コーナーに使うこともでき、或いは希望するように適宜の他の適切な配列を使うことができる。
【００２４】
図１及び４に見られるように、旋回可能なドア１８上に、サイドパネル２６が設けられる。このサイドパネル２６は、図４に示されるように、自動販売機ハウジング２２に旋回可能に取り付けられ、旋回軸２８まわりに旋回することができる。或いは、このサイドパネル２６は、ドア１８に旋回可能に取り付けることができる。図１及び４に見られるように、サイドパネルの輪郭は、自動販売機の面の輪郭に適合する。サイドパネルの異なった実施例が図１及び４に見られ、図１においてはサイドパネルの背後が曲線にされ、図４においてはサイドパネルの背後が直線である。これらの変更例は、サイドパネルについて異なった形状が可能であることを示す。
【００２５】
さて、図２を参照して、エレベーター３０の作動が説明されるであろう。このエレベーター３０は図１においては見ることができない。エー・ラディック、ピー・カーリソン及びテー・ハウエルの係属中の１９９８年３月２０日付け米国出願０９／０４５００５号は、内部エレベーターのある自動販売機を明らかにする。この出願０９／０４５００５号の全内容（発明者の開示そのものではない）が参考文献としてここに組み入れられる。図２において、エレベーター３０の第１の実施例は水平方向コンベヤー３２を含む。図６を参照し説明されるであろうエレベーター３０’は、代わりに傾斜エレベーターベッドを使用する。図２のコンベヤー３２はベルトコンベヤーである。しかし、一連のリンク又は連結されたセグメントよりなるコンベヤーを代わりに使用することができる。本発明の自動販売機１０においてはいかなる公知の形式のコンベヤー３２も使うことができる。別のエレベーターデザインが図６−１０を参照して以下説明されるであろう。また、プッシャーバーを有する一連のローラーコンベヤー、列になった一連の連結された連結具又は１個のシャトルをコンベヤーとして追加することもできる。
【００２６】
このコンベヤー３２を動かすために駆動装置３４が設けられる。図２において、コンベヤー３２は、選択された品物３６を水平方向で動かす。コンベヤー３２の上面は、選ばれた品物３６を直立状態で輸送するように、平らでかつ水平である。このコンベヤー３２を傾け得ること、又は重力輸送式コンベヤーとなし得ることも勿論である。かかる重力輸送式コンベヤーはローラーコンベヤーを含むことはできない。しかし、飲料ボトルのような品物３６を輸送するときは、傾斜コンベヤーは、その比較的高い重心位置のために品物が転倒する可能性のある欠点を持つ。従って、平らなコンベヤーを使うことが望ましい。本発明の自動販売機１０において使用するには、上述のように、多くの異なった形式のコンベヤーが適している。
【００２７】
矢印３８により示されるように、選ばれた品物３６は、棚２０からコンベヤー３２の上面の上に排出される。次いで、品物３６は矢印４０の方向で動かされる。コンベヤーは、矢印４２により示されるように端部ローラー４４及び４６のまわりを囲む。このようにして、図２におけるエンドレスコンベヤーが設けられる。コンベヤー３２に１個の品物を解放する棚２４の各の端部に公知の解放機構が設けられる。適切にプログラム化することにより、複数の品物を排出するために複数の品物を同時にコンベヤー３２に販売し得ることは言うまでもない。しかし、通常の作動においては、自動販売機１０の使用ごとに１個の品物が販売されるであろう。
【００２８】
図２においては、分かりやすくするためにただ１個の棚２０しか示されない。複数の棚が機械に使用されると考えられることは勿論である。同様に、図２において、各棚２０について５列の品物が示される。上述のように異なった棚当たり列数を設け得ることは言うまでもない。
【００２９】
図２において、品物の各列を分離するためのデバイダー４８が示される。これらデバイダー４８は無くすこともできる。図２において選ばれた品物３６は飲料ボトルである。本発明は、飲料缶、箱入れジュース、２リットル瓶のような大きな飲料容器、又はその他適切な品物にも適している。本発明は、販売中、直立位置に保たれる長い品物の分配に特に適している。
【００３０】
図２にモーター５０が示される。このモーター５０は、４本のケーブル５２でエレベーター３０の四隅に連結される。図２には、エレベーター３０の鉛直方向運動を安定化するための案内レール５４も示される。図２には１本の案内レール５４が示されるだけであるが、（図示されないが）エレベーターの左側に案内レールが設けられることを理解すべきである。１本の案内レール５４、４本の案内レール或いは案内レールのその他の適宜な組合せを使用できることは勿論である。エレベーター３０の鉛直方向運動を支援するために別形式の安定装置を使用することができる。
【００３１】
エレベーター３０上のコンベヤー３２用の駆動装置３４から制御用電線５６が伸びて示される。この制御用電線５６は、自動販売機用の制御器に機能的に接続される。別の設計として、電線５６はエレベーター３０から下方に伸びる。この制御用電線５６を通して駆動装置３４用の制御信号を送ることができる。制御用電線５６は、コイル状の特徴のため、エレベーター３０の鉛直方向運動に容易に適応できる。
【００３２】
案内ローラー５８が、自動販売機１０の上左コーナーに示される。左側エレベーターケーブル５２がこの案内ローラー５８上を通過する。代わりに、２個の案内車又はその他の適切な案内を設けることができる。右側ケーブル５２もこのような適切な案内を持つ。
【００３３】
ケーブル５２がエレベーターの各側に伸びて示されたが、前コーナーに案内レール５４のような適切な案内を設けることにより、エレベーター３０を１本のケーブル５２しか持たないようにし、或いはエレベーター３０の各側にケーブルを単に取り付けるだけとすることができる。それにもかかわらず、平滑な昇降運動を提供するためには、エレベーターの各側のケーブル５２が好ましい。
【００３４】
図２において、選ばれた品物３６が、棚２０の選ばれた列から分配されて示される。棚２０からコンベヤー３２への移動を助けるために案内（図示せず）を設けることができる。品物３６がコンベヤー３２上に乗せられた後でかつ矢印４０の方向に動かされるより前に、エレベーター３０を降ろすことができる。選ばれた品物３６を棚２０からコンベヤー上に案内し、次いでエレベーター３０の鉛直方向輸送中、品物を保持するために整列装置６０（図２には示されず）を使用することができる。次いで、この整列装置６０は、品物３６を矢印４０の方向で水平輸送するために後退することができる。この作動は、エレベーターの下降後に行われ、品物は販売ポート１６に向けて分配される。この販売ポート１６がどこか別の場所に置かれた場合は、エレベーター３０及びコンベヤー３２の別な運動が有り得ることは勿論である。例えば、もし販売ポート１６が自動販売機の左側にあるならば、駆動装置３４の位置は入れ替えられ、かつコンベヤーは矢印４０とは逆方向に作動することができる。また、品物３６をまず矢印４０の方向に動かし、次いで下げることができ、或いはこれらの作動を同時に起こすことができる。
【００３５】
さて、図５を参照して整列装置６０が説明されるであろう。図５に、整列装置６０の例が示される。コンベヤー３２のベルト６２がエレベーターの底部フレーム６４上を伸びる。コンベヤー用の駆動装置３４及び端部ローラー４４、４６は、このエレベーターフレーム６４内に取り付けられる。図５の実施例においては、前述のコンベヤー駆動装置３４とは違うコンベヤー駆動装置３４’が取り付けられる。特に、ベルト６８がモーター３４’とローラー４４とを連結する。このベルト６８を案内するために鉛直方向ローラー６６が設けられる。駆動装置３４’とベルト６８とは、エレベーターフレーム６４内に邪魔にならないように位置決めすることができる。前述の制御用電線５６が、この駆動装置３４’に機能的に接続される。
【００３６】
コンベヤー駆動装置３４’用のこの別の取付けは、本発明の自動販売機１０と共に可能なある別の変更例を示すだけのものである。エレベーター駆動装置３４は、上述のようにエレベーターフレーム６４のどちら側の端部にも取り付けることができる。
【００３７】
エレベーターフレーム６４内にテンションローラー７０が設けられる。このローラー７０は、ベルト６２の張りの維持を助ける。コンベヤー３２はエレベーターフレームに関して可動である。
【００３８】
エレベーターケーブル５２の一つが図５に示される。このケーブルは、クランプ７２によりエレベーターフレーム６４に取り付けられる。フレーム６４の他のコーナーもケーブル５２に連結することができ、ケーブル５２を取り付けるその他の配列が上述のように可能であることを認めるべきである。
【００３９】
整列装置６０は、エレベーターフレーム６４に取り付けられたパネル７４を備える。このパネル７４は図５においては透明である。しかし、希望するならば、部分的に透明にし又は全く不透明なパネル７４を提供することができる。
【００４０】
パネル７４の内面に複数の支持部材７６が設けられる。パネル７４の反対側は、自動販売機１０の透明窓１２に面する。
【００４１】
パネル７４に、上方バー７８及び下方バー８０が旋回可能に取り付けられる。上方バー７８及び下方バー８０を旋回可能に保持するために、ブラケット８２が支持部材７６と組み合う。バー７８、８０の各は、外向きに伸びているティン（ｔｉｎ（ｅｓ））８４を持つ。図５において、上方バー７８はＶ字形ティンを有して示され、一方、下方バーは真っすぐなティン８４を持つ。図５において、ティンはこれらの間に複数のスロット８６を定める。図５には９個のスロットが示されるが、適宜の数のスロットを設け得ることが考えられる。棚２０上の品物の各列が、組み合わせられたスロット８６を持つべきである。このため、エレベーター３０が希望の位置に達したとき、選ばれた品物３６を棚２０からコンベヤー３２上に動かすことができる。この選ばれた品物は、分配された棚に対応するスロット８６の一つに受け入れられるであろう。
【００４２】
図示の選ばれた品物３６は、上部の直径が下部の直径より小さい飲料ボトルであるため、Ｖ字形の上方ティン８４が容器形状のこの変化の受け入れを助ける。もし、例えば円筒形又は正方形の品物が分配される場合は、上方ティン８４は下方バー８０のティン８４と同様な真っすぐなティンとすることができる。ティン８４のいかなる配列も可能である。
【００４３】
上方バー７８と下方バー８０とはロッド８８に連結される。ロッド８８のバー７８、８０への連結部９０は戻しねじ９２を付加的に持つ。このばね９２は、バー７８、８０を図５に示された位置に維持するためにロッド８８を下向きに強制するであろう。
【００４４】
エレベーターフレーム６４は、電磁石９４とこれに連結されたベルクランク９６を持つ。電磁石９４は、ロッド８８を昇降させるようにベルクランク９６を動かすために前進後退ができる。電磁石９４が励起されると、ロッド８８が動かされてバー７８、８０を旋回させてティン８４を上下させる。
【００４５】
選ばれた品物３６がスロット８６の一つに分配されたとき、ティン８４が直立位置にあるその品物の保持を支援するであろうことが考えられる。次いで、エレベーター３０を、販売ポート１６の高さに動かすことができる。その後、電磁石９４はロッド８８を上げることができ、このためティン８４を邪魔にならない位置に旋回させる。次いで、選ばれた品物３６を水平に輸送するために、コンベヤー３２のベルト６２が駆動装置３４又は３４’により動かされる。コンベヤー３２がまず作動され、次いでエレベーター３０を上昇又は下降させ得ることは言うまでもない。更に、扱い中の品物が転倒しそうもない場合は、希望するならば整列装置６０を無くすことができる。自動販売機１０が、整列装置６０の使用を必要とする品物と必要としない品物の交じった品物の組合せを分配できることは勿論である。
【００４６】
ブラケット８２及び支持部材７６は、バー７８、８０がパネル７４上で旋回することを許す。選ばれた品物３６とパネル７４との間の緩衝された組合いのためにパネル７４に緩衝器９８が設けられる。この緩衝器９８は、希望するならば無くすことができる。
【００４７】
パネル７４は透明であるため、選ばれた品物３６の分配の作動は妨害されない。消費者はロッド７８、８０及びコンベヤー３２の作動を観察でき、このため販売される製品への興味を大きくする。このパネル７４は完全に透明であることは不要であり、或いは希望するならば不透明にし得ることは勿論である。
【００４８】
パネル７４の下の縁１００に沿って表示１０２用の場所を設けることができる。かかる表示１０２が図２に示される。フレーム６４のため、端部ローラー４４、４６は、底の縁１００を通して見ることはできないが、希望するならば、例えば図２に示されるように見えるようにすることができる。パネル７４は、エレベーターの底部フレーム６４に取り付けられ、従ってこれにより鉛直方向に動くことができる。パネル７４は、コンベヤー３２と自動販売機１０も面との間にある。選ばれた品物３６を分配するとき、これは、自動販売機１０内でまず棚２０から窓２に向かって動くであろう。このとき、コンベヤー３２は、この品物を自動販売機の前面と直角方向で動かすであろう。平らな棚２０を使うことが考えられるが、コンベヤー装置を棚において使用することも可能である。例えば、希望するならば、品物の各列に対して動力コンベヤー又はローラーコンベヤーを使うことができる。
【００４９】
図１、２及び３に、異なった自動販売機の前面配列が示される。これら配列のすべてが選択ボタン１０４を持つ。図１においては販売ポート１６が開かれ、一方、図２においては摺動カバー１０６が設けられる。図３の自動販売機の前面には紙幣確認装置１０８、硬貨用スロット１１０、硬貨戻り口１１２が設けられる。硬貨用スロット１１０と硬貨戻り口１１２とは、硬貨機構１１８と関連して使用される。どの自動販売機も、これらの通常の特徴の適宜の組合せを持ち得ることは勿論である。更に、いかなる自動販売機にも、図３に１１４で示されたようなビデオディスプレイを設けることができる。ビデオディスプレイ１４の代わりに組み合わせられたグラフィックパネルを有する普通のライトボックスを使用できることは言うまでもない。
【００５０】
図３及び４において、自動販売機のハウジング２２に交流配線箱１１６が取り付けられ、図式的に示される。図４の破線部分１２０は、自動販売機の内壁を表す。自動販売機用のその他の通常の構成要素を本発明の機械１０に設けることができる。
【００５１】
作動時には、消費者は、紙幣確認装置１０８内に紙幣を挿入し、又は硬貨用スロット１１０内に硬貨を投入する。次いで、消費者は、選択ボタン１０４により品物を選ぶ。続く分配作動は、透明窓１２を通してこれを見ることができる。エレベーター３０は、別の所にあった場合は希望の高さに動くであろう。選ばれた品物３６が、棚２０からコンベヤー３２の上に動くであろう。上述のような棚からエレベーター３０への品物３６の移動を支援するために、棚２０又はエレベーター３０のどちらかにランプ又はリップを設けることができる。
【００５２】
整列装置６０が設けられた場合は、これが、縦方向の輸送中、品物３６が直立位置を維持することを助けるであろう。次いで、この整列装置６０は持ち上げられ、品物を水平方向で輸送することができる。或いは、整列装置６０を邪魔にならない位置に動かすことができ、そして鉛直方向移動の生ずるより前にまず水平方向の輸送を行い、或いはこれらの作動を同時に起こすことができる。分配される品物に応じた自動販売機１０の異なった作動が可能である。更に先に述べられたように、希望するならば整列装置６０を全く無くすことができる。
【００５３】
それのも拘わらず、一つの可能な販売動作を説明するために、選ばれた品物３６はコンベヤー３２上に動かされる。整列装置６０は、エレベーター３０が販売ポート１６の高さに下げられ又は上げられる間、品物を定位置に保持するであろう。次いで、ティン８４を上げるために、電磁石９４がバー７８、８０を旋回させるであろう。その後で、選ばれた品物３６を販売ポート１６に動かすために、コンベヤー３２を作動させることができる。消費者はこの作動全体を観察できこれにより販売の動作への興味を大きくさせる。興味の増大により、売上げの増加が生ずる。
【００５４】
このエレベーター３０の昇降中、これは透明窓の近くで直線的に動かされる。エレベーター３０の底部材フレーム６４は、透明窓１２と一般的に平行な長手方向に伸びる。基本的に、エレベーター３０は第１の方向で動き、一方、コンベヤー３２はこれに直角な第２の方向で動く。
【００５５】
さて、図６の実施例を参照すれば、エレベーターの変更例３０’が示される。エレベーターにおいて上述のコンベヤー３２を使用する代わりに、より簡単な設計が使われる。特に、鉛直方向可動のエレベーター３０’のフレーム６４上に傾き得るエレベーターベッド１２２が設けられる。以下説明されるであろうこの形式の滑り落とし式のエレベーター３０’は、上述の米国出願０９／０４５００５号に説明された自動販売機と共に使用することができる。事実、先に説明されたコンベヤー３２を有するエレベーター３０は、米国出願０９／０４５００５号の自動販売機において使用することができる。
【００５６】
変更形式のエレベーター３０’においては、エレベーターベッド１２２は点１２４まわりに旋回可能である。エレベーター３０’の経路に隣接したエレベーターシャフトの壁に作動装置１２６が設けられる。図６の配列においては、旋回点１２４は、エレベーターの左側に示される。認められるであろうように、旋回点１２４を、エレベーターシャフトの右側とし、作動装置１２６を左側の壁に置くことができる。作動装置１２６用の別の配列が以下の説明に鑑み明らかとなるであろう。
【００５７】
図６において、選ばれた品物３６は、エレベーターベッド１２２上に与えられる。この品物は、自動販売機１０の棚２０から単純に分配された。図３において、ディバイダー４８の一方の端部に１個の傾斜レール１２８が示される。各ディバイダー４８は、（図３に示されるように）かかる下向きでかつ左向きに傾斜している傾斜レール１２８を持つことができる。レール１２８は、棚２０上の列から選ばれた品物３６を分配するとき、一番上の品物がエレベーターベッド１２２上に降ろされるであろうように作動する。傾斜レール１２８の端部はエレベーター３０’の経路内に伸びず、従ってこれらはエレベーター３０’の運動と干渉しない。各レールについての左右のディバイダー４８は、かかるレール１２８を持つであろうため、品物をその傾いた位置に確実に案内することができる。上述のように、図３には、簡単のため、ただ１個の傾斜レール１２８しか示されない。しかし、各ディバイダー４８が、かかるレールを持つことができる。更に、レールとは別の部材ではなくて、ディバイダー４８の端部自体を、その全長又はその部分的な高さだけ鉛直方向から水平方向に品物を傾けるために利用し得るように曲げることができる。
【００５８】
図３に示される傾斜レール１２８の下向きかつ左向きの傾斜のために、選ばれた品物３６の頂部は自動販売機の右側部分に面するであろう。図６には、反対の配列が示される。図６のこの配列は、エレベーターシャフトの左側部分に隣接した排出ポート１６を持つとして考えられた。しかし、図３の実施例においては、排出ポートは、選ばれた品物３６がその底部１３０を販売ポート１６に面して傾けられるように、エレベーターシャフトの右側部分に隣接するであろう。説明されるであろうように、この方向は、直立している品物の分配、又は少なくもその底部１３０より上方にその頂部を有する品物の分配を行うことができる。従って、図６の配列において、販売ポートが実際にシャフトの右側にあるならば、エレベーターベッド１２２用の旋回点１２４はエレベーター３０’の右側に置かれるであろうことを認めるべきである。また、傾斜レール１２８は、品物を、底１３０がエレベーター３０’の右側に面するように傾けるであろう。飲料缶又はボトルのような長い品物は分配せずに、重心位置の比較的低い品物が分配される場合は、傾斜レールにより品物を傾けることはなくすことができる。品物は棚２０上の列の一つからエレベーター１２２上に単に滑らせ、シュート１３２にエレベーターベッド１２２上で滑るだけである。従って、エレベーターベッド１２２は、コンベヤー又は滑り台として作用する。
【００５９】
図６において、固定シュート１３２が説明されるであろう。このシュート１３２は、エレベーター経路に沿って提供され販売ポート１６に至る。希望するならば、販売ポート１６とこのシュート１３２との間に盗難防止装置を設けることができる。
【００６０】
シュート１３２とは反対側の自動販売機のシャフト区域の壁に作動装置１２６が取り付けられる。この作動装置１２６は、操作レバー１３６に機能的に接続された電磁石１３４を備える。レバー１３６は、点１３８のまわりで旋回可能である。
【００６１】
電磁石１３４が励起されると、レバー１３６は、図６に示されたその非作動位置から図７に示された作動位置に動くであろう。この操作された位置において、レバー１３６は、エレベーター３０’の経路内に伸びる。エレベーターベッド１２２の端部にキャッチ１４０が設けられる。このキャッチ１４０は、エレベーターベッド１２２を図８に示された上昇位置に持ち上げるために操作レバー１３６と組み合わせられるであろう。作動装置１２６は自動販売機の壁又はシャフトに固定される。ベッド１２２の上昇は、レバー１３６との組合いの後に生じ、そして以下説明されるであろうエレベーター３０’の下降運動に続く。図８の位置において、選ばれた品物３６は、エレベーターベッド１２２からシュート１３２う上に滑るであろう。シュート１３２からの品物は、自動販売機１０の販売ポート１６において取ることができる。
【００６２】
キャッチ１４０は、図９及び１０によく示される。このキャッチ１４０は、ばね１４２によりばね荷重がかけられ、通常は図９に示されたラッチ位置にある。しかし、操作レバー１３６と組み合うと、キャッチ１４０は、図１０に示された伸長位置に動かされ、これによりばね１４２を圧縮する。このばね配列を引張りばねを使うように変更できることは勿論である。エレベーター３０’の下向き運動ににより、レバー１４２の伸長と続くベッド１２２の傾斜とが行われる。特に、レバー１３６がエレベーターの経路内に動くように操作されたとき、エレベーター３０’が下向きに動くと、キャッチ１４０はこのレバー１３６と組み合うであろう。エレベーター３０’の続く下降運動がシュート１４０を延ばしかつばね１４２を圧縮する。この下降運動は、また、エレベーターベッド１２２を点１２４まわりに旋回させるであろう。上述のように、この作用が、選ばれた品物１３６を、エレベーターベッド１２２からシュート１３２上に滑らせる。
【００６３】
エレベーターベッド１２２は単に平面とすることができるが、品物３６を中央に置くために溝又はＶ字形を使用することができる。例えば、金属シート又は木のプラットフォームを使うことができる。このエレベーターベッド１２２は、品物３６の滑りを良くするための材料を塗布することができる。事実、ローラー又は無動力式のコンベヤー手段を、傾斜可能なエレベーターベッド１２２に使うことができる。更に、希望するならば、このエレベーターベッド１２２上で第１の実施例と同様な動力式のコンベヤー装置を使用することができる。
【００６４】
図６−８の変更されたエレベーター３０’は、第１の実施例のエレベーター３０に使用される動力コンベヤー３２に勝る長所を持つ。特に、傾斜可能なエレベーターベッド１２２を有するこのエレベーター３０’は、製造及び保守の費用が少ない。
【００６５】
作動装置１２６が図６の中立位置又は非作動位置にあるときは、エレベーター３０’はエレベーター経路に沿って自由に移動できることに注意すべきである。キャッチ１４０は、この作動装置１２６が図７の位置に動くまで、これと相互作用をしないであろう。作動装置１２６及びシュート１３２の位置は、販売ポート１６が自動販売機の適宜適切な高さに置かれるように変更可能である。例えば、販売ポート１６が自動販売機の頂部付近にあるならば、エレベーター３０’に対し、作動されない装置１２６を通過して下方に動かすことが可能である。このとき、エレベーターは、選ばれた品物１３６を棚２０から受け取り、そして作動装置１２６を通過して上向きに動くであろう。エレベーターがこの位置に達した後、レバー１３６の旋回後又は旋回中に図７の位置への下向き運動に戻るであろう。エレベーター３０’の続く下降運動が、キャッチ１４０をレバー１３６に組み合わせて、続いて品物３６をシュート１３２に分配する。もし、販売ポート１６が自動販売機の底の近くに置かれたならば、エレベーター３０’がまず製品を受け取り、次いで作動装置１２６の上方の位置に上向きに動かすことが必要である。と言うよりは、エレベーター３０’は、棚２０の一つから品物を受け取るために適切な位置に動くことができる。次いで、エレベーターは、品物３６をシュート１３２に排出するために操作されたレバー１３６と組み合うように単に下方に動くだけである。いずれの方法も、販売ポート１６の位置に対して多くの異なった設計を持つことを可能とする。
【００６６】
選ばれた品物３６がシュート１３２に排出された後、エレベーター３０’は図８のその位置から上向きに動くことができる。これが、作動装置１２６からキャッチ１４０を外すであろう。電磁石１３４は、操作レバー１３６を図６の非作動位置に戻すことができる。或いは、電力式の電磁石装置を使用せずに、レバー１３６をその非作動位置に戻すように旋回させるために、戻しバネ又はその他の配列を使うことができる。エレベーター３０’が、レバー１３６からキャッチ１４０を外すために上向きに動くと、ベッド１２２は、その水平方向に戻るために点１２４まわりに時計方向に旋回するであろう。キャッチ１４０とレバー１３６とが互いに外されると、ばね１４２が、キャッチ１４０を図９に示されたその後退位置に戻すであろう。このキャッチ１４０をその非作動位置に戻すために、バネ１４２以外のその他の配列も可能であることは勿論である。
【００６７】
作動装置１２６が、レバー１３６を、再びエレベーター３０’の運動経路内に動かすようにされるまで、エレベーター３０’は、エレベーターベッド１２２を続けて傾けることなくこの作動装置１２６を上下に通過して自由に運動できる。しかし、品物を分配したいときは、作動装置１２６が再び励起される。
【００６８】
全ての実施例の販売ポート１６の区域に盗難防止装置を設けることができる。かかる盗難防止装置は、本技術において普通である、更に本発明の自動販売機は、容易に運ぶことができる。
【００６９】
従って、本発明は、販売される製品への消費者の興味を大きくし、このため販売量を大きくさせることができる自動販売機１０を提供する。エレベーター３０及びコンベヤー３２又は傾斜可能なエレベーターベッド１２２の設置により自動販売機１０は大きな融通性を持つ。販売ポート１６は、これを、多くの異なった位置に置くことができ、これにより自動販売機１０の外見及び作動を変えることができる。整列装置６０と一緒にコンベヤー３２の配列を使用したとき、希望するならば、自動販売機は、分配される製品の希望の鉛直方向における維持を支援することができる。このため、長い品物を、分配中、その直立位置に維持することができる。従って、本発明は、販売される製品への消費者の興味を作るための魅力的なディスプレイを提供するであろう品物分配のための方法及び装置を提供する。
【００７０】
以上本発明が説明されたが、これを多くの方法で変更し得ることは明らかであろう。かかる変更は、本発明の精神及び範囲から離れると見なすべきではなく、本技術の熟練者に明らかなすべてのかかる変更は特許請求の範囲内にあることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の湾曲した前面を有する自動販売機の正面斜視図である。
【図２】  平らな前面を有する自動販売機の部分的に取り去った正面斜視図であり、明瞭化のため多くの棚を省略した状態でエレベーターの作動を示している。
【図３】  図２の自動販売機の幾分か変更された形式の正面図である。
【図４】  図３の自動販売機の右側面図である。
【図５】  本発明の自動販売機においてエレベーター上で使用される整列器具及びコンベヤーの分解図である。
【図６】  本発明の自動販売機に使用されるエレベーターの変更例の形式である。
【図７】  エレベーターベッドを傾斜させる前の図６の変更例エレベーターの図である。
【図８】  傾斜位置にあるエレベーターベッドを示している図６の変更例エレベーターの図である。
【図９】  図６の円の区域ＩＸより得られた作動前の変更例エレベーターの傾斜アクチュエーターの拡大図である。
【図１０】  図６の円の区域ＩＸより得られた作動前の変更例エレベーターの作動された傾斜アクチュエーターの拡大図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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