(57)【要約】【課題】意図的に通信不可にされた場合は次の処理の実行が可能になるまでの待ち時間を抑制できるようにする。【解決手段】通信システム１０は、他の処理装置と定常的に通信する有線通信部及び通信領域内に近付いた端末装置５０と一時的に通信する近距離無線通信部をそれぞれ有する複数の処理装置２０，３０を含む。処理装置２０，３０のそれぞれは、端末装置５０と接続した際に、端末装置５０のＭＡＣアドレスを、有線通信部経由で通信する他の処理装置へ送信し、有線通信部経由でＭＡＣアドレスを受信した処理装置は、通信動作を継続中の端末装置５０のＭＡＣアドレスと有線通信部経由で受信したＭＡＣアドレスとが一致するか否かを判定し、一致する場合は継続中の通信動作を終了する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の処理装置と定常的に通信する定常的通信部及び通信領域内に近付いた端末装置と一時的に通信する一時的通信部をそれぞれ有する複数の処理装置を含み、
前記複数の処理装置のそれぞれは、前記端末装置と接続した際に、前記端末装置の識別情報を、前記定常的通信部経由で通信する他の処理装置へ送信し、
前記定常的通信部経由で前記識別情報を受信した処理装置は、通信動作を継続中の端末装置の識別情報と前記定常的通信部経由で受信した識別情報とが一致するか否かを判定し、一致する場合は継続中の通信動作を終了する、通信システム。
【請求項２】
前記定常的通信部は有線通信するように構成され、前記一時的通信部は無線通信するように構成される、請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
それぞれの前記一時的通信部の通信領域が互いに重なる距離に配置された前記複数の処理装置のうちの２以上の処理装置のそれぞれは、前記通信領域が互いに重ならない場合よりも強い電波強度で前記端末装置と接続した際に、前記端末装置の識別情報を、前記定常的通信部経由で通信する他の処理装置へ送信するように構成される、請求項１又は２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記複数の処理装置のそれぞれは、用紙に画像を形成する画像形成部をさらに有する、請求項１から３のいずれかに記載の通信システム。
【請求項５】
前記複数の処理装置のそれぞれは、原稿の画像を読み取って画像データを生成する画像読取部をさらに有する、請求項１から４のいずれかに記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、他の処理装置と定常的に通信する定常的通信部及び通信領域内に近付いた端末装置と一時的に通信する一時的通信部をそれぞれ有する複数の処理装置を含む通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置やゲーム機等の複数の処理装置を含み、複数の処理装置は互いに定常的にネットワーク接続され、複数の処理装置のそれぞれはタブレット端末等の携帯型の端末装置と一時的に通信可能に構成された通信システムが知られている。処理装置と端末装置とは、一時的通信部の通信領域内に端末装置が近付き、さらにＩＤ（identification）等の認証処理を通過した場合に接続される。
【０００３】
このような従来の通信システムでは、処理装置と端末装置との通信が不可になった場合、その通信動作を即座に終了してしまうと、再び通信可能な環境になったときにＩＤ等の認証処理を再び行う必要が生じ、再接続できない事態又は再接続に長時間を要する事態が生じる。このため、従来の通信システムでは、通信が不可になった場合でも、所定時間の間、当該通信動作を継続するように構成されていた（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１−２６５６３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の通信システムでは、処理装置と端末装置との通信が不可になった場合、その通信不可が、周囲の電波環境や処理装置と端末装置との距離が離れすぎたこと等の原因によるユーザが意図しない一時的な通信不可であるのか、処理装置との通信を切断することを意識した上で、端末装置を扱うユーザが処理装置から離れるような意図的な通信不可であるのかの判断ができなかった。このため、従来の通信システムでは、意図的に通信不可にされた場合も一律に、所定時間の間、当該端末装置との通信動作が継続されていた。よって、意図的に通信不可にされた場合でも、即座に次の処理を実行することができず、通信動作が終了するまでの所定時間の間の待ち時間が生じることがあった。
【０００６】
この発明の目的は、意図的に通信不可にされた場合は次の処理の実行が可能になるまでの待ち時間を抑制できる通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の通信システムは、他の処理装置と定常的に通信する定常的通信部及び通信領域内に近付いた端末装置と一時的に通信する一時的通信部をそれぞれ有する複数の処理装置を含む。複数の処理装置のそれぞれは、端末装置と接続した際に、端末装置の識別情報を、定常的通信部経由で通信する他の処理装置へ送信し、定常的通信部経由で識別情報を受信した処理装置は、通信動作を継続中の端末装置の識別情報と定常的通信部経由で受信した識別情報とが一致するか否かを判定し、一致する場合は継続中の通信動作を終了する。
【０００８】
この構成では、ある処理装置と通信していた端末装置が他の処理装置と接続することで、その端末装置を扱うユーザが他の場所へ移動したことが判明し、先に通信していた処理装置との通信が意図的に不可にされたと判断できる。このため、先に通信していた処理装置の前記端末装置との通信動作を維持する必要がないので、先に通信していた処理装置の通信動作を即座に終了させることができる。
【０００９】
上述の構成において、定常的通信部は有線通信するように構成され、一時的通信部は無線通信するように構成することができる。
【００１０】
この構成では、有線ＬＡＮ（Local Area Network）のような有線通信によって複数の処理装置同士が安定的に通信できる。また、無線ＬＡＮのような無線通信によって、携帯性や移動性が高い端末装置と処理装置とが通信することができる。
【００１１】
また、それぞれの一時的通信部の通信領域が互いに重なる距離に配置された複数の処理装置のうちの２以上の処理装置のそれぞれは、通信領域が互いに重ならない場合よりも強い電波強度で端末装置と接続した際に、端末装置の識別情報を、定常的通信部経由で通信する他の処理装置へ送信するように構成されることが好ましい。
【００１２】
この構成では、一時的通信部の通信領域が互いに重なる領域に端末装置がある場合でも、通信中の処理装置ではない他の処理装置から識別情報が送信される事態を抑制できるので、通信中の処理装置から離れていないにも関わらず当該処理装置との通信動作が終了するという誤動作を抑制することができる。
【００１３】
さらに、複数の処理装置のそれぞれは、用紙に画像を形成する画像形成部をさらに有するように構成することができる。
【００１４】
この構成では、端末装置から処理装置へ、画像形成処理の指示情報や画像形成処理すべき画像形成データが送信される。意図的に通信不可にされた場合は、即座に次の画像形成処理を実行することができるようになる。
【００１５】
また、複数の処理装置のそれぞれは、原稿の画像を読み取って画像データを生成する画像読取部をさらに有するように構成することができる。
【００１６】
この構成では、端末装置から処理装置へ、画像読取処理の指示情報が送信される。意図的に通信不可にされた場合は、即座に次の画像読取処理を実行することができるようになる。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、意図的に通信不可にされた場合は次の処理の実行が可能になるまでの待ち時間を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の第１実施形態に係る通信システムの概略の構成を示す図である。
【図２】通信システムに含まれる処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】処理装置の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１に示すように、この発明の第１実施形態に係る通信システム１０は、複数の処理装置２０，３０を含む。複数の処理装置２０，３０は、有線通信回線４０で定常的に通信可能に同一ネットワークに接続されている。また、処理装置２０，３０は、それぞれの無線通信領域内に近付いた端末装置５０と無線通信回線６０で一時的に通信可能に構成されている。有線通信回線４０と無線通信回線６０とは、互いに独立している。処理装置３０は、処理装置２０と実質的に同様に構成される。
【００２０】
一例として、有線通信回線４０は有線ＬＡＮ（Local Area Network）回線であり、無線通信回線６０は無線ＬＡＮ回線である。また、一例として、処理装置２０，３０は、コピー機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能等の複数の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：マルチファンクションプリンタ）であり、端末装置５０は、専用のアプリケーションソフトがインストールされたタブレット型端末装置である。
【００２１】
図２に示すように、処理装置２０は、制御部２１、ネットワーク処理部２２、操作部２３、スキャナ部２４、画像形成部２５、有線通信部２６、及び近距離無線通信部２７を備えている。
【００２２】
有線通信部２６は、同一ネットワーク内に接続された他の処理装置３０と定常的に有線通信し、有線通信回線４０を構築する。有線通信部２６は、定常的通信部である。一例として、有線通信部２６は、有線ＬＡＮインターフェースである。
【００２３】
近距離無線通信部２７は、端末装置５０が近距離の無線通信領域内に存在している間、この端末装置５０との間で一時的に無線通信し、無線通信回線６０を構築する。近距離無線通信部２７は、一時的通信部である。一例として、近距離無線通信部２７は、無線ＬＡＮアクセスポイント機器である。端末装置５０には、処理装置２０，３０のそれぞれの無線通信領域内に近付いた場合に処理装置２０，３０のそれぞれの近距離無線通信部２７経由で無線通信可能なように、所定のＩＤ及びパスワードが予め設定されているものとする。
【００２４】
ネットワーク処理部２２は、有線通信部２６及び近距離無線通信部２７を用いてネットワーク通信処理を行う。
【００２５】
操作部２３は、コピーやスキャン等の条件設定及び開始指示等を受け付ける。スキャナ部２４は、原稿に光を照射して原稿で反射した光を光電変換することで画像データを生成する。スキャナ部２４は、画像読取部である。スキャナ部２４で生成された画像データは、制御部２１で画像形成用データや外部送信用データに処理される。
【００２６】
画像形成部２５は、スキャナ部２４で生成され制御部２１で処理された画像形成用データ又は外部から入力した画像形成用データに基づいて、用紙に画像を形成する。制御部２１は、処理装置２０の各部機器を統括的に制御する。
【００２７】
つぎに、端末装置５０に格納された画像データを端末装置５０から処理装置２０へ送信し、処理装置２０で用紙に画像形成処理する場合を例に挙げて、この発明の通信システム１０の処理について説明する。端末装置５０から処理装置２０へスキャンの開始指示を送信し、処理装置２０で原稿の画像を読み取る画像読取処理を行う場合等も同様に処理される。
【００２８】
図３に示すように、処理装置２０の制御部２１は、処理装置２０の無線通信領域内に端末装置５０が近付き、端末装置５０に近距離無線通信部２７経由で接続するのを待機する（Ｓ１）。制御部２１は、端末装置５０と接続すると、端末装置５０のＭＡＣアドレスを識別情報として、有線通信回線４０経由で通信する他の処理装置３０へ、マルチキャスト等を用いて送信する（Ｓ２）。マルチキャストを用いることで、有線通信回線４０上に通知を受ける処理装置３０が存在するか否かを判断する必要がない。
【００２９】
ユーザが端末装置５０においてプリンタ機能を実行すると、端末装置５０から無線通信回線６０経由で画像データが処理装置２０へ送信される。
【００３０】
制御部２１は、端末装置５０からの画像データの受信が完了すると（Ｓ３）、この画像データに基づくジョブの画像形成処理を実行する（Ｓ４）。
【００３１】
画像データの通信途中でユーザが端末装置５０を持って処理装置２０から離れて処理装置２０の無線通信領域の外へ出た場合、処理装置２０と端末装置５０との間の無線通信回線６０経由の通信が不可能となるが（Ｓ５）、処理装置２０の通信動作は維持された状態となる。
【００３２】
制御部２１は、処理装置２０と有線通信回線４０経由で通信する他の処理装置３０に端末装置５０が無線通信回線６０経由で接続されず（Ｓ６）、処理装置２０と端末装置５０との通信が再開された場合は（Ｓ７）、Ｓ３の処理へ戻る。
【００３３】
制御部２１は、処理装置２０と端末装置５０との通信が再開されずに所定時間が経過してタイムアウトとなった場合（Ｓ８）、処理装置２０の端末装置５０との通信動作を終了する（Ｓ９）。これによって、処理装置２０は、次の処理を実行することが可能となる。
【００３４】
一方、Ｓ６において、処理装置２０と有線通信回線４０経由で通信する他の処理装置３０に端末装置５０が接続すると、当該他の処理装置３０で実行されたＳ２の処理によって、端末装置５０のＭＡＣアドレスが処理装置２０に送信されてくる。処理装置２０の制御部２１は、通信動作を維持している端末装置５０のＭＡＣアドレスと処理装置３０から受信したＭＡＣアドレスとが一致する場合、端末装置５０との通信動作を終了する。
【００３５】
処理装置２０と通信していた端末装置５０が他の処理装置３０と接続することで、端末装置５０を扱うユーザが他の場所へ移動したことが判明し、処理装置２０との通信が意図的に不可にされたと判断できる。このため、処理装置２０の端末装置５０との通信動作を維持する必要がないので、処理装置２０の通信動作を即座に終了させることができる。したがって、意図的に通信不可にされた場合は次の処理の実行が可能になるまでの待ち時間を抑制することができる。
【００３６】
通信システム１０では、複数の処理装置２０，３０同士は、有線通信回線４０によって安定的に通信できる。また、無線通信回線６０によって、携帯性や移動性が高い端末装置５０と処理装置２０，３０とが通信することができる。
【００３７】
第２実施形態に係る通信システムは、それぞれの無線通信回線６０の通信領域が互いに重なる距離に配置された２以上の処理装置２０，３０のそれぞれは、無線通信回線６０の通信領域が互いに重ならない場合よりも強い電波強度で端末装置５０と接続した際に、端末装置５０の識別情報としてのＭＡＣアドレスを、有線通信回線４０経由で通信する他の処理装置へ送信するように構成される。その他の構成については、第１実施形態に係る通信システム１０と同様に構成される。
【００３８】
処理装置２０の無線通信回線６０の通信領域と処理装置３０の無線通信回線６０の通信領域とが重なる領域に端末装置５０が存在する場合でも、通信中の処理装置２０ではない他の処理装置３０から端末装置５０のＭＡＣアドレスが送信される事態を抑制できる。このため、通信中の処理装置２０から離れていないにも関わらず当該処理装置２０との通信動作が終了するという誤動作を抑制することができる。
【００３９】
第３実施形態に係る通信システムとして、次の構成を挙げることができる。処理装置２０，３０のそれぞれは、無線通信回線６０の無線ＬＡＮアクセスポイント機器である近距離無線通信部２７を、処理装置２０，３０のそれぞれの本体部とは別に単体で備えている。近距離無線通信部２７は、それぞれ対応する処理装置２０，３０の本体部と有線通信回線４０経由で定常的に通信する。近距離無線通信部２７が端末装置５０と無線通信回線６０経由で接続すると、端末装置５０のＭＡＣアドレスを識別情報として、有線通信回線４０経由で通信する処理装置２０，３０へ送信する。
【００４０】
無線ＬＡＮアクセスポイント機器を処理装置の本体とは別に設けることができるので、設計の自由度が向上する。
【００４１】
なお、処理装置２０，３０として、複合機の他にも、スキャナ装置、画像形成装置、及びゲーム機等を挙げることができる。
【００４２】
複数の処理装置２０，３０同士は、定常的に通信可能に接続されていればよく、有線通信回線４０で接続されていることに限定されず、無線通信回線で接続されていてもよい。
【００４３】
処理装置２０は、端末装置５０からの画像データの受信が完了してから画像形成処理を開始することに限定されず、画像データの受信を継続しつつ受信した分の画像データに基づいて受信完了前に画像形成処理を開始するように構成することもできる。
【００４４】
上述の実施形態のそれぞれの技術的特徴を互いに組み合わせることで、新たな実施形態を構成することが考えられる。
【００４５】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４６】
１０  通信システム
２０，３０  処理装置
２１  制御部
２２  ネットワーク処理部
２６  有線通信部
２７  近距離無線通信部
４０  有線通信回線
５０  端末装置
６０  無線通信回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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