(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チルト支軸の回りにチルト調節可能なチルトステアリング装置において、
車体に固定されると共にチルト支軸を支持する車体側ブラケットと、
チルト支軸の回りに揺動自在に支持され、ステアリングコラムに固定されるコラム側ブラケットとを備え、
車体側およびコラム側ブラケットの一方が一対の外側側板を含むと共に他方が一対の内側側板を含み、
チルト支軸は、両ブラケットの側板を貫通して連結するための連結軸と、この連結軸により内部を挿通され、一対の内側側板の挿通孔を貫通して一対の外側側板間に挟持され、弾性的に縮径可能な断面Ｃ字形形状のカラーとを含み、
上記各内側側板の挿通孔に、衝撃吸収時にカラーを相対移動させるための延設溝が延設され、この延設溝の溝幅は挿通孔の直径よりも小さくされていることを特徴とするチルトステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のチルトステアリング装置において、上記カラーに形成されたすり割りが、衝撃吸収時にカラーが進む向きに開放されていることを特徴とするチルトステアリング装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のチルトステアリング装置において、上記挿通孔に連なる上記延設溝の入口部分が、挿通孔に向かってテーパ状に拡げられていることを特徴とするチルトステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリング装置に関する。特に、ステアリングホイールを位置調節可能なチルトステアリング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
チルトステアリング装置では、例えば、ステアリングコラムの下部が、チルト支軸の回りに揺動可能に車体に支持される。このために、車体に固定された固定ブラケットの一対の側板間に、ステアリングコラムに固定されたコラムブラケットの一対の側板が配置され、これら両ブラケットの側板を貫通してチルト支軸が配置されている。
【０００３】
チルト支軸は、ボルトとこれを通す円筒形状のカラーとを有している。ボルトは固定ブラケットの一対の側板を締め付け、この側板間にカラーが挟持される。カラーはコラムブラケットの側板の挿通孔を摺動可能に挿通している。
しかし、カラーとコラムブラケットの側板との間のがたつきを生じることがある。また、このがたつきを抑制しつつ、カラーとコラムブラケットの側板との間の摩擦を抑制するために、カラーの外周と挿通孔の周縁部との間に別途樹脂製の環状部材を介在させているものもあるが、このような環状部材がパイプと別に必要なので、部品点数が多くなる傾向にあり、ステアリング装置が高価になる。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、上述の技術的課題を解決し、がたつきや摩擦の発生を抑制できて、しかも安価なチルトステアリング装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１に記載の発明は、チルト支軸の回りにチルト調節可能なチルトステアリング装置において、車体に固定されると共にチルト支軸を支持する車体側ブラケットと、チルト支軸の回りに揺動自在に支持され、ステアリングコラムに固定されるコラム側ブラケットとを備え、車体側およびコラム側ブラケットの一方が一対の外側側板を含むと共に他方が一対の内側側板を含み、チルト支軸は、両ブラケットの側板を貫通して連結するための連結軸と、この連結軸により内部を挿通され、一対の内側側板の挿通孔を貫通して一対の外側側板間に挟持され、弾性的に縮径可能な断面Ｃ字形形状のカラーとを含み、上記各内側側板の挿通孔に、衝撃吸収時にカラーを相対移動させるための延設溝が延設され、この延設溝の溝幅は挿通孔の直径よりも小さくされていることを特徴とする。
【０００６】
この発明によれば、弾力的に縮径可能なカラーが挿通孔の内周に確実に沿うので、挿通孔内での径方向のカラーのがたつきのない状態でカラーを組み込むことができる。このカラーを一対の外側側板間に挟持することでカラーの弾性による拡径力を抑えるので、チルト調節時の挿通孔の内周とカラーとの間の摩擦を小さく抑制することができる。しかも、カラーとは別に従来のがたつき防止用部品を設けずに済み、部品点数を少なくできる。その結果、チルトステアリング装置を安価にできる。
【０００８】
また、各内側側板の挿通孔に、衝撃吸収時にカラーを相対移動させるための延設溝が延設され、この延設溝の溝幅は挿通孔の直径よりも小さくされている。これにより、簡単な構造にて安価に衝撃吸収機構を組み込むことができる。
請求項２に記載の発明は、請求項１において、上記カラーに形成されたすり割りが、衝撃吸収時にカラーが進む向きに開放されていることを特徴とする。これにより、延設溝に進入させる際に、カラーをスムーズに変形させることができる。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２において、上記挿通孔に連なる上記延設溝の入口部分が、挿通孔に向かってテーパ状に拡げられていることを特徴とする。これにより、カラーを延設溝に進入させ易くできる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態のチルトステアリング装置（以下、単にステアリング装置ともいう。）を図面を参照しつつ説明する。図１は、上述のステアリング装置の概略構成を示す側面視での模式図である。
ステアリング装置１は、車輪（図示せず）を操向するためにステアリングホイール２の動きを伝達するステアリングシャフト３と、このステアリングシャフト３を内部に通して回転自在に支持するステアリングコラム４とを有している。ステアリングシャフト３の一方の端部５にステアリングホイール２が連結されている。ステアリングシャフト３の他方の端部６には、図示しない一体回転可能な自在継手、中間軸等を介して、ピニオン、ラック軸等を含む舵取り機構が連結されている。ステアリングホイール２が回されると、その回転がステアリングシャフト３、自在継手、中間軸等を介して舵取り機構に伝達され、これにより車輪を操向することができる。
【００１０】
本ステアリング装置１は、ステアリングホイール２の位置を上下方向および前後方向に調節できるように、車体７（一点鎖線で一部を図示。）に取り付けられている。例えば、ステアリングホイール２の位置を標準的な位置にしたときに、ステアリングホイール２を上側となるようにして、ステアリングシャフト３の軸方向（以下単に軸方向ともいう。）を、車両の前後方向に対して斜めに配置される。なお、以下では、上述の標準的な位置でのステアリングシャフト３の軸方向を水平にして前後方向に沿わせた状態を基に方向を説明する。また、各図には、前後方向および軸方向（矢印Ｓ参照）、左右方向（矢印Ｙ参照）、および上下方向（矢印Ｚ参照）を図示している。
【００１１】
ステアリングコラム４は、ステアリングシャフト３を回転自在に支持するための筒状部材としてのコラムジャケット８と、このコラムジャケット８の前側の端部近傍に溶接により固定されて車体７に取り付けるためのロワブラケット９と、コラムジャケット８の軸方向の中間部に固定されて車体７に取り付けるためのアッパブラケット１０とを有している。コラムジャケット８は、ステアリングシャフト３の大部分を収容しつつ軸方向に位置決めした状態で回転自在に複数、例えば、２つの軸受（図示せず）により支持する。
【００１２】
また、ステアリング装置１は、ステアリングコラム４を車体７に取り付けるための２つの取付構造１１，１２を有している。この取付構造１１，１２により、ステアリングコラム４をチルト支軸１３の中心軸線の周りに揺動させ傾けることにより、運転者の体格や運転姿勢等に応じてステアリングホイール２の高さ位置を調節するチルト調節機能と、ステアリングホイール２をステアリングシャフト３の軸方向に位置調節するテレスコピック調節機能とを実現している。
【００１３】
取付構造１１は、ステアリングコラム４に固定されるコラム側ブラケットとしての上述のロワブラケット９と、このロワブラケット９に対応して配置され車体７に固定される車体側ブラケットとしての下部固定ブラケット１４と、下部固定ブラケット１４に支持されて両ブラケット９，１４の間に介在する上述のチルト支軸１３とを有している。このチルト支軸１３の回りにロワブラケット９が揺動自在に支持される。
【００１４】
取付構造１２は、上述のアッパブラケット１０と、このアッパブラケット１０に対応して配置され車体７に固定される上部固定ブラケット１５と、上部固定ブラケット１５に支持されて両ブラケット１０，１５の間に介在する支軸１６とを有している。
アッパブラケット１０は、一対の側板を有し、各側板には軸方向に延びる横長孔からなる挿通孔が形成されている。また、上部固定ブラケット１５は一対の側板を有し、各側板には軸方向と直交する縦方向に延びる縦長孔からなる挿通孔が形成されている。両ブラケット１０，１５の挿通孔を支軸１６が挿通している。支軸１６には、ステアリングコラム４の姿勢を解除可能にロックするためのロック機構１７が設けられている。
【００１５】
ロック機構１７は、上部固定ブラケット１５およびアッパブラケット１０の側板同士を押圧するためのカム機構（図示せず）と、このカム機構を操作するための操作レバー１８とを有している。操作レバー１８を操作すると、カム機構により、両ブラケット１０，１５の側板同士が押圧されて、ステアリングコラム４を所定の保持力で保持し、チルトロックを達成できる。また、逆の操作により、保持状態を解除することができる。解除状態で、ステアリングコラム４は、チルト支軸１３の回りに揺動自在にチルト調節可能とされ、また、チルト支軸１３および支軸１６により案内されつつ軸方向にスライド移動させてテレスコピック調節可能とされている。
【００１６】
特に、本発明の実施形態では、取付構造１１が、位置調節時の操作力を小さく抑えつつ、がたつきを抑制し、しかも、その構造を簡素化されている。
取付構造１１では、図２および図３に示すように、車体側ブラケットとしての下部固定ブラケット１４が一対の外側側板としての側板３０（以下、外側側板３０ともいう。）を有する。また、コラム側ブラケットとしてのロワブラケット９が一対の内側側板としての側板３５（以下、内側側板３５ともいう。）を有する。チルト支軸１３は、両ブラケット９，１４の側板３５，３０を貫通して連結するためのボルトからなる連結軸１９と、この連結軸１９にねじ込まれるナット２０と、連結軸１９の軸部２３により内部を挿通され弾性的に縮径可能な断面Ｃ字形形状の単一のカラー２１とを有する。カラー２１は、一対の内側側板３５の挿通孔としての長孔３６を貫通し、且つ一対の外側側板３０間に挟持される。連結軸１９の頭部２２とナット２０とは外側側板３０の外側に配置される。
【００１７】
カラー２１は、チルト支軸１３の延びる方向に長い長尺の略筒形状の部材である。カラー２１の長手方向（以下、単に長手方向ともいう。）を切るカラー２１の断面形状は、略円弧形状をなす。一対の円弧端同士の間に所定間隔を開けるように、単一の溝状のすり割り４０が形成されている。すり割り４０は、カラー２１の内周と外周とを貫通し、長手方向に平行に延び、この方向についての両端部が開放されて、カラー２１の全長にわたり形成され、また、カラー２１の円弧端同士が近接して対向し、断面形状が略円形をなすようにされている。
【００１８】
カラー２１は、弾性部材、例えば、金属材料等により形成されている。カラー２１は、内側側板３５の挿通孔に挿入される前の弾性変形されていない自然状態で外径が相対的に大径となり、長孔３６に挿入されることにより、弾性変形されて縮径されて、長孔３６内に配置された状態で、拡径するような弾性復元力を伴って、内側側板３５の長孔３６の周縁部と当接する。このとき、カラー２１の外径が、長孔３６の幅（寸法Ｌ１参照）に合わせて自律的に調節される。
【００１９】
このように、断面Ｃ字形形状とされ弾力的に縮径可能なカラー２１が長孔３６の内周に確実に沿うので、長孔３６内でのカラー２１の径方向についてのカラー２１のがたつきのない状態で、カラー２１を組み込むことができる。このカラー２１を一対の外側側板３０間に挟持することでカラー２１の弾性による拡径力を抑えるので、チルト調節時の長孔３６の内周とカラー２１との間の摩擦を小さく抑制することができる。しかも、カラー２１とは別に従来のがたつき防止用部品を設けずに済み、部品点数を少なくできる。その結果、チルトステアリング装置を安価にできる。
【００２０】
特に、カラー２１が断面が開いたＣ字形形状なので、断面が閉じた円形のカラーに比べて、径方向に弾性変形させ易く、例えば、カラー２１等に低精度部品を用いた場合であってもその寸法誤差を吸収でき、安価にするのに好ましい。
特に、カラー２１が一対の内側側板３５を挿通し且つ単一部品からなる場合には、部品点数を最小にできて好ましい。なお、複数個のカラー２１を、連結軸１９を挿通させてチルト支軸１３の軸方向に沿って並べる構成も考えられる。
【００２１】
カラー２１の形成方法は、板金加工法、パイプ材にすり割りを加工する方法等の公知の方法を利用できる。特に、カラー２１は、板金により形成されるのが好ましい。すなわち、断面Ｃ字形形状のカラー２１であれば、金属板から安価に形成できる。しかも、金属板は、カラー２１の形状、肉厚、大きさ等の設計自由度をパイプ材に比べて高め易く、挟持されて固定されるときにかかる力に耐えることができる強度を容易に達成できる。
【００２２】
カラー２１は、内側側板３５の長孔３６に挿通されて長孔３６の周縁部に当接した状態で、ナット２０が連結軸１９に締め込まれることにより、一対の外側側板３０に挟持されて、これによる摩擦で固定されている。
一方、カラー２１が外側側板３０に固定されない状態では、カラー２１の弾性力が長孔３６の周縁部に常にかかるので、カラー２１と内側側板３５とが押圧状態で摺動し、摩擦や摩耗が大きくなることが懸念される。これに対して、本実施の形態では、上述のようにカラー２１は一対の外側側板３０に固定されるので、カラー２１の弾性による拡径力が長孔３６の内周に及ぼされることを確実に防止でき、チルト調節時の摩擦が増大することを確実に抑制できる。また同様に、摩耗が増大することや、剛性が低下することを確実に抑制できる。
【００２３】
また、外側側板３０がカラー２１を固定し且つ車体７に固定される場合には、カラー２１を安定させて固定できるので、ステアリングコラム４を位置調節する際にスムーズに操作できて好ましい。
カラー２１を挟持状態で固定するには、上述の連結軸１９とナット２０とからなる締め付け手段の他、公知の方法を利用できる。
また、本実施の形態では、上述の締め付け手段により、左右方向についての側板３０，３５同士のがたつきをも抑制することができる。
【００２４】
カラー２１は、チルト支軸１３の延びる方向に外側側板３０同士の間隔を規制し、側板３０と側板３５との間の摩擦、ひいては、位置調節する際の操作力が過度に大きくならないようにする。
ロワブラケット９の一対の内側側板３５は、所定間隔を空けて対向して平行に配置され、一対の内側側板３５の上端部同士が接続板３７により接続され、また、下端部がコラムジャケット８の外周に固定されている。一対の内側側板３５の外側となる左右両側に外側側板３０が隣接して配置されている。外側側板３０は、上端部で車体の所定部に固定され、自由端寄りの部分に円形孔からなる挿通孔３１が形成されている。カラー２１の長尺寸法は、内側側板３５の外側面同士の間隔とほぼ同じに形成されている。連結軸１９が、両ブラケット９，１４の４つの挿通孔を挿通し、連結軸１９のボルトのおねじにナット２０をねじ込むことにより、連結軸１９の頭部２２とナット２０との間に、一対の外側側板３０およびカラー２１が押圧されて締め付けられる。これにより、カラー２１と外側側板３０とが当接し、その間のがたつきを防止できるとともに、隣接する両側板３０，３５を互いに沿わせて、その間のがたつきを抑制できる。
【００２５】
内側側板３５の挿通孔としての横長孔３６は、テレスコピック調節の調節範囲に対応した長さで軸方向に延びていて、テレスコピック調節時にカラー２１を相対移動させるようにされている。このように、挿通孔を長孔３６にするという簡単な構造にて安価にテレスコピック調節が可能となる。
テレスコピック調節する場合、カラー２１のすり割り４０を長孔３６の延びる方向に向けて開放するのが好ましい。これにより、すり割り４０の周縁部が長孔３６の周縁部と引っかからずに、カラー２１をスムーズに移動できる。
【００２６】
なお、本チルトステアリング装置１から、テレスコピック調節機能を省略する構成も考えられる。この場合、挿通孔を長孔３６にする必要はなく、例えば、加工が容易で安価な円形孔に形成すればよい。
また、本ステアリング装置１は、衝突時の衝撃を吸収するための衝撃吸収機構を有している。この衝撃吸収機構は、衝突時にステアリングコラム４が車体７に対して前方に相対移動するのに伴って衝撃を吸収する。また、アッパブラケット１０の横長孔が、テレスコピック調節範囲よりも長く形成されて、衝突時にステアリングコラム４を軸方向に移動できるようにされている。
【００２７】
衝撃吸収機構は、図３および図４に示すように、上述のチルト調節用のチルト支軸１３と、このチルト支軸１３が挿通する一対のブラケット９，１４とを有する。各内側側板３５の挿通孔、例えば、長孔３６には、衝撃吸収時にカラー２１を相対移動させるための延設溝３８が、衝撃吸収時にステアリングコラム４が移動する方向に沿って延設されている。この延設溝３８の溝幅（寸法Ｌ２参照）は、円形孔からなる挿通孔の直径よりも小さくされている。また、長孔３６からなる挿通孔の場合には、挿通孔の直径に相当する寸法である幅寸法（寸法Ｌ１参照）よりも小さくされている。内側側板３５およびカラー２１は、変形することにより衝撃を吸収する衝撃吸収部材として機能する。
【００２８】
衝突時に、ドライバがステアリングホイール２にぶつかると、ステアリングコラム４が車体７に対して前方へ相対移動する。これに伴い、ステアリングコラム４に固定されるロワブラケット９の内側側板３５が、車体７に固定される下部固定ブラケット１４およびチルト支軸１３に対して相対移動する。この際、カラー２１は、図４に一点鎖線で図示したように、チルト支軸１３の連結軸１９と一体になって、内側側板３５の長孔３６から延設溝３８内に入り、延設溝３８に沿ってしごかれながら移動しつつ、縮径されて変形する。これに伴い、内側側板３５の延設溝３８の周縁部も変形する。これにより衝撃エネルギーが吸収される。
【００２９】
このように、カラー２１および挿通孔を用いた簡単な構造にて安価に衝撃吸収機構を組み込むことができる。
衝突時にカラー２１はＣ形を径方向に縮ませつつ、延設溝３８内にスムーズに進入できるので、衝撃吸収当初の荷重の過度の立ち上がりを抑制できる。特に、カラー２１のすり割り４０を、衝撃吸収時にカラー２１の進む向きに開放させておくのが好ましく、延設溝３８に進入させる際に、カラー２１をスムーズに変形させることができる。また、延設溝３８の周縁部は軸方向に沿って傾斜してテーパ状に形成され、長孔３６寄り部分で幅広とされるのが、カラー２１を進入させ易くて好ましい。
【００３０】
なお、両ブラケット９，１４の側板３５，３０の配置を逆にしてもよく、一対の外側側板としてのコラム側のロワブラケット９の側板３５間に、内側側板としての下部固定ブラケット１４の側板３０が配置されるようにしてもよい。この場合、チルト支軸１３はロワブラケット９の側板３５に挟持されて固定され、また、衝撃吸収機構の延設溝３８は、車体側の下部固定ブラケット１４の側板３０に、衝撃吸収時のステアリングコラム４の移動方向に沿って長孔３６から車体の前方に向けて延設される。
【００３１】
その他、本発明の特許請求の範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のチルトステアリング装置の概略構成の模式図。
【図２】図１のチルトステアリング装置の取付構造の一部断面図。
【図３】図２に示す取付構造の分解斜視図。
【図４】図１のチルトステアリング装置の衝撃吸収機構を示す一部断面側面図。
【符号の説明】
１  チルトステアリング装置
４  ステアリングコラム
７  車体
９  ロワブラケット（コラム側ブラケット）
１３  チルト支軸
１４  下部固定ブラケット（車体側ブラケット）
１９  連結軸
２１  カラー（衝撃吸収機構）
３０  下部固定ブラケットの側板（外側側板）
３５  ロワブラケットの側板（内側側板、衝撃吸収機構）
３６  一対の側板の長孔（挿通孔）
３８  延設溝
４０  すり割り
Ｌ１  挿通孔の直径
Ｌ２  延設溝の溝幅
【図１】
0003906084.tif 000002
【図２】
0003906084.tif 000003
【図３】
0003906084.tif 000004
【図４】
0003906084.tif 000005