(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンピュータ等に回線を介してネットワーク接続され、該ネットワークを介して複数のユーザによる該複数のコンピュータ等からデータを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信したデータを保存領域に蓄積・保存する保存手段と、
前記受信手段により受信したデータまたは前記保存手段によって保存されたデータを用紙に印刷・出力する印刷手段と、
前記印刷手段が印刷する前記保存手段に保存された複数のユーザによる複数のデータを選択する指定手段と、
前記指定手段により選択した複数のユーザによる複数のデータの出力順番を指定する出力順指定手段と、
前記印刷手段により印刷出力された用紙にソート、ステープル等の後処理をする後処理手段と、を備え、
前記指定手段により選択した複数のユーザに対して多部数プリントの指示と同時に前記後処理手段による後処理を選択し、前記指定手段により選択した複数のユーザによる複数のデータが一つの文書となるように出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記受信手段を介してデータの登録をさせる際に、データに対して管理ナンバーを付けるか否かを指定できることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷手段により、前記保存手段に保存されたデータを用紙に印刷・出力する際に、前記管理ナンバーを合成するかどうかを指定できることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記指定手段による前記保存手段に保存された複数のユーザによる複数のデータの選択を前記管理ナンバーにより行うことを特徴とする請求項２及び３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記指定手段による前記保存手段に保存された複数のユーザによる複数のデータの選択を前記保存手段に設けられたユーザに対応する複数の保存領域から行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記受信手段を介してデータの登録をさせる際に、同時にデータを前記印刷手段により印刷・出力するか否かを指定できることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記保存手段の保存領域にアクセスすることのできるユーザを限定するアクセス権限を設定できることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に係り、特にネットワークを介して複数のコンピュータに接続されているプリンタ装置や複写機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複数のコンピュータやワークステーション等にネットワークを介して接続され、そのネットワーク上のコンピュータからの印刷命令により印刷することが可能なネットワークプリンタ装置や複写機などの画像形成装置が広く利用されている。
従来、これらネットワーク接続されている画像形成装置において、ネットワーク上のあるユーザが同一文書を多数必要とする場合、画像形成装置が複写機であるときユーザは、原稿セットをして必要部数コピーし、同時にソートやステープルなどの後処理を行っていた。一方、プリンタ装置の場合には、ユーザはネットワーク接続されたコンピュータやワープロの印刷画面に必要部数を入力して印刷命令を行うか、一部のみ印刷出力してそれを元の原稿として複写機によって多部数コピーするという方法で行っていた。
また、複写機等の画像形成装置に文書を保存したフロッピーディスクを挿入し、このフロッピーディスクの中から印刷する文書を選択して印刷を行えるようにした画像形成装置もある。
【０００３】
そのほかユーザは、複数のコンピュータにネットワーク接続されているプリンタ装置において、各コンピュータなどに分散して保存されているデータをまとまった一つの資料にして出力したい場合がある。そのような場合には、それぞれのコンピュータやワープロ装置の端末から出力命令を出してプリント出力し、その出力されたプリント出力の順序を差し替えて一つの文書にするか、または電子データを代表者がまとめて一つの文書にしてプリント出力するという方法で印刷を行っていた。
また、プリンタ装置内にデータを一旦保存して、後から一度にプリント出力すると同時にソートやステープル等の処理するというような方法で行っていた。
ところで、特開平９−４６４６８号公報には、外部コンピュータから入力される画像データを記憶手段に記憶するためのパスワード入力手段があり、このパスワード入力手段から入力したパスワードが一致する場合に、記憶手段に画像データを記憶させ、また出力手段によってその画像データを出力することができる画像処理装置が記載されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、印刷部数を予め入力して一度に多部数出力する従来の方法では、印刷の仕上がりに不満が生じた時には、既に多数の出力が終了しており、再度印刷命令をして出力することになり、用紙の無駄遣いとなっていた。
また、一部のみ出力して画像に満足した場合でも、さらに出力したいときに、再度コンピュータ等から出力命令を送信する必要があるので、コンピュータとプリンタ装置が離れて設置されている場合には非常に不便であった。
画像形成装置に印刷する文書を保存したフロッピーディスクを挿入する方法では、文書をフロッピーディスクに保存する手間がかかってしまい、また、保存したデータを出力できるアプリケーションが限られている等の問題があった。
【０００５】
一方、複数のユーザの文書をまとめて出力したり製本したい場合には、代表者が複数のユーザの文書をまとめて一つの文書になるように、各々印刷してそれを順序よく差し替えて製本等を行うという方法となり、面倒な作業となっていた。
また、プリンタ装置内にデータを一旦保存して、後から一度にプリント出力すると同時にソートやステープル等の処理を行う方法では、類似タイトルの選別が難しく、間違ったデータを引き出してしまう可能性が高かった。加えて、保存したデータを誰でも引き出せるとなると機密文書などに使用することができなかった。
【０００６】
そこで、本発明の第１の目的は、プリンタ装置の操作パネル上での操作によって、多部数のプリント出力やソートやステープルなどの後処理の設定をしてから、予めプリンタ装置に保存されているデータを出力することができる画像形成装置を提供することである。
本発明の第２の目的は、プリンタ装置に保存されている他ユーザの文書も選択可能であり、選択したデータの出力順番を指定することができる画像形成装置を提供することである。
本発明の第３の目的は、プリンタ装置に保存したデータに管理ナンバーを付けることができ、その管理ナンバーも出力するプリント上に印字することができる画像形成装置を提供することである。
本発明の第４の目的は、プリンタ装置に保存するデータの保存領域に対するアクセス権限を設定することができる画像形成装置を提供することである。
本発明の第５の目的は、プリンタ装置に保存するデータにパスワードを設定することができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、複数のコンピュータ等に回線を介してネットワーク接続され、該ネットワークを介して複数のユーザによる該複数のコンピュータ等からデータを受信する受信手段と、前記受信手段により受信したデータを保存領域に蓄積・保存する保存手段と、前記受信手段により受信したデータまたは前記保存手段によって保存されたデータを用紙に印刷・出力する印刷手段と、前記印刷手段が印刷する前記保存手段に保存された複数のユーザによる複数のデータを選択する指定手段と、前記指定手段により選択した複数のユーザによる複数のデータの出力順番を指定する出力順指定手段と、前記印刷手段により印刷出力された用紙にソート、ステープル等の後処理をする後処理手段と、を備え、前記指定手段により選択した複数のユーザに対して多部数プリントの指示と同時に前記後処理手段による後処理を選択し、前記指定手段により選択した複数のユーザによる複数のデータが一つの文書となるように出力することを特徴とする画像形成装置。前記第１及び第２の目的を達成する。
【０００８】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記受信手段を介してデータの登録をさせる際に、データに対して管理ナンバーを付けるか否かを指定できることにより、前記第３の目的を達成する。
【０００９】
請求項３記載の発明では、請求項２記載の発明において、前記印刷手段により、前記保存手段に保存されたデータを用紙に印刷・出力する際に、前記管理ナンバーを合成するかどうかを指定できることにより、前記第３の目的を達成する。
【００１０】
請求項４記載の発明では、請求項２及び３記載の発明において、前記指定手段による前記保存手段に保存された複数のユーザによる複数のデータの選択を前記管理ナンバーにより行うことにより、前記第３の目的を達成する。
【００１１】
請求項５記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記指定手段による前記保存手段に保存された複数のユーザによる複数のデータの選択を前記保存手段に設けられたユーザに対応する複数の保存領域から行うことにより、前記第１及び第２の目的を達成する。
【００１２】
請求項６記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記受信手段を介してデータの登録をさせる際に、同時にデータを前記印刷手段により印刷・出力するか否かを指定できることにより、前記第１及び第２の目的を達成する。
【００１３】
請求項７記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記保存手段の保存領域にアクセスすることのできるユーザを限定するアクセス権限を設定できることにより、前記第４の目的を達成する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図１ないし図８を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。
本実施の形態では、画像形成装置の一例としてネットワークを介して複数のコンピュータと接続されているプリンタ装置を説明する。
このプリンタ装置は、プリンタコントロール回路１１、プリンタエンジン１２、ネットワークインターフェイス回路１３、ハードディスク（メモリ）１４および操作パネル１５を備えている。
【００１５】
プリンタエンジン１２は、プリンタコントロール回路１１に接続されており、プリンタ装置が受信したデータを印刷する印刷手段である。
ネットワークインターフェイス回路１３は、図示は省略するがネットワークに接続されており、ネットワークを介して送信されてきたデータを受信する受信手段である。
プリンタコントロール回路１１は、図示していないがユーザＩＤ認識部を有しており、予め登録されたユーザＩＤやパスワード等のリストを保持している。ユーザによって保存要求されたデータは、プリンタコントロール回路１１によってハードディスク１４内の各ユーザ領域２〜４もしくは共有スペース１のいずれかに保存される。
【００１６】
図２は、ハードディスク１４のメモリ構造を示した図である。ハードディスク１４は、受信したデータを保存・蓄積する保存手段であり、複数のユーザで共有できる領域の共有スペース１と、ユーザＣの領域２、ユーザＢの領域３、ユーザＡの領域４を備えている。ここでは、一例としてユーザＡ〜Ｃとしたが、これに限られず任意のユーザ数のデータ保存領域を設定することも可能である。
図３は、プリンタ装置の操作パネル１５を示した図である。操作パネル１５は、保存したデータを選択・指定する指定手段であり、置数／文字キー２１、処理選択キー２２、表示画面２３、実行キー２４を備えている。
【００１７】
このプリンタ装置において、ネットワークインターフェイス回路１３がネットワーク上のホストコンピュータからのデータを受信した場合、プリンタコントロール回路１１は、プリンタエンジン１２がデータを印刷するよう制御し、排紙トレイ（図示せず）にデータが出力される。
ハードディスク１４に蓄積・保存されたデータは、プリンタ装置の操作パネル１５からのユーザによる指示や、コンピュータ（ネットワークコンピュータを含む）等からの指示により、一旦保存した後に印刷出力することもできる。
また、プリンタ装置は、ソートやステープル等の印刷後の後処理を操作パネル１５上の置数／文字キー２１、コンピュータ上で値数キー等の操作によって行うことができる。
【００１８】
図４は、本実施の形態に係るプリンタ装置がデータを受信した際の処理手順を示したフローチャートである。
まず、ユーザがコンピュータから印刷要求（印刷実行の命令）を出すと同時に、プリンタ装置側のネットワークインターフェース回路１３または直接プリンタコントロール回路１１へデータが送信される（ステップ１００）。ユーザは、受信したデータを保存するか否かを判断する（ステップ１０１）。ここで、ユーザは、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）画面上または操作パネル１５等からすぐに印刷出力してデータを保存しないこと、印刷してデータを保存しておくこと、印刷出力せずにデータのみ保存しておくこといずれも選択することができる。
【００１９】
受信したデータを保存しない場合（ステップ１０１；Ｎ）、処理をプリンタエンジン１２に移し、受信しただけで保存していないデータを印刷するか否かを判断する（ステップ１０７）。印刷しない場合（ステップ１０７；Ｎ）、そのまま処理を終了する。印刷する場合（ステップ１０７；Ｙ）、出力して排出し（ステップ１０８）、処理を終了する。
一方、受信したデータを保存する場合（ステップ１０１；Ｙ）、データ保存にはプリンタ装置のハードディスク１４（またはメモリ）が用いられる。このデータ保存の際にプリンタコントロール回路１１内のユーザＩＤ認識部は、予め登録されているユーザのＩＤ（ユーザ名、コンピュータ名等）を認識し（ステップ１０２）、ハードディスク１４内に既に設定してあるそのユーザの領域にデータを蓄積・保存する（ステップ１０３）。そして、この保存データに対してユーザはＰＣ画面上または操作パネル１５上から管理ナンバーを付けるか否かを判断する（ステップ１０４）。
【００２０】
管理ナンバーを付加しない場合（ステップ１０４；Ｎ）、新しいデータがあるか否かを判断する（ステップ１０６）。新しいデータがない場合（ステップ１０６；Ｎ）、既に保存したデータを印刷するか否か判断する（ステップ１０７）。印刷する場合（ステップ１０７；Ｙ）、出力して排紙し（ステップ１０８）、処理を終了する。印刷しない場合（ステップ１０７；Ｎ）、データの保存後、処理を終了する。
管理ナンバーを付加する場合（ステップ１０４；Ｙ）、保存したデータに管理ナンバーを割り当てる（ステップ１０５）。プリンタコントロール回路１１は、新しいデータがあるか否かを判断する（ステップ１０６）。新しいデータがない場合（ステップ１０６；Ｎ）、既に保存したデータを印刷するか否か判断する（ステップ１０７）。印刷する場合（ステップ１０７；Ｙ）、出力して排紙し（ステップ１０８）、処理を終了する。印刷しない場合（ステップ１０７；Ｎ）、データの保存後、処理を終了する。
新しいデータがある場合（ステップ１０６；Ｙ）、ステップ１００からステップ１０６までの処理を新たなデータがなくなるまで繰り返す。
【００２１】
なお、管理ナンバーの割り当ては、ユーザが操作パネル１５等から入力するか、プリンタ装置のハードディスク１４が自動的に付けるかどちらでもできるようになっている。
図４の処理手順のなかでプリンタ装置がデータをハードディスク１４に保存する場合、データに対して管理ナンバーが付けられる。ユーザは、この管理ナンバーをプリント出力時にデータに重ねて印刷出力するか否かも選択することができる。
【００２２】
図５は、管理ナンバーを付したプリンタ装置の出力の一例を示した図である。
この管理ナンバーの付加によって保存データの管理が容易となり、保存データの類似タイトル等による混乱や間違った文書の選択などを回避できる。
また、ユーザは、印刷の仕上がり確認時（最初のプリント出力時）等に管理ナンバーも合わせてプリントするように選択しておくと、再度印刷をするときに類似したデータ名等があった場合にも区別が容易となる。
なお、プリンタ装置における受信したデータの保存は、ネットワーク上のコンピュータ等からの指示によって保存するか否か選択することもできる。
【００２３】
図６は、ハードディスク１４内に保存された印刷（文書）データをユーザの操作によって印刷する処理手順を示したフローチャートである。
まず、プリンタ装置内にデータが保存されている状態で（ステップ２００）、ユーザがＰＣ（パーソナルコンピュータ）の印刷画面またはプリンタ装置の操作パネル１５を介して、例えばユーザＩＤやパスワード等を入力する（ステップ２０１）。プリンタコントロール回路１１のユーザＩＤ認識部は、この入力されたユーザＩＤ等を認識し（ステップ２０２）、ハードディスク１４内の認識したユーザの保存領域内にある保存データを検索し、ＰＣ画面上もしくは操作パネル１５の表示画面２３上に保存データ名と同時に管理ナンバーの一覧を表示するようにする（ステップ２０３）。
【００２４】
ユーザは、保存データ名の一覧から印刷したい保存データを選択し、（ステップ２０４）、プリント出力を選択して（ステップ２０５）印刷出力することができる（ステップ２０６）。また、データ名が類似していてわかりにくい場合、ユーザは、データ保存時（あるいは前回の印刷時）に記録しておいた各保存データの管理ナンバーを入力して文書を引き出し（ステップ２０４）、プリントモードを選択して（ステップ２０５）、印刷出力することができる（ステップ２０６）。
ユーザは、印刷したい保存データを選択した後、操作パネル１５上の置数／文字キー２１によって部数セットを、処理選択キー２２によってソートやステープル等の処理希望を入力し、プリントスタートキー（実行キー）２４にて印刷を開始する。
【００２５】
また、ユーザは、保存データの中から印刷したい文書を選択するときに印刷順を自由に選択することもできる。
ハードディスク１４の共有スペース１等に複数ユーザのデータが保存されている場合、ユーザは文書印刷順指定とプリント後処理の設定によって容易に必要文書の製本等が行える。すべての設定を終了した後、ユーザがＰＣ上もしくは操作パネル１５上から印刷指示を出すことによってプリンタコントロール回路１１の制御の下、プリンタエンジン１２により出力・排紙される。
また、ハードディスク１４内に保存されたデータ検索結果の一部または全部を操作パネル１５上に表示し、これによってユーザは操作パネル１５上で必要文書を選択して印刷指示を出すこともできる。操作パネル１５上に表示されるのは、保存したデータの文書名などであればよい。この場合も先に記したように、操作パネル上において多部数プリントやプリント後処理なども設定することができる。
【００２６】
次に、データ保存時のセキュリティ確保の動作について説明する。
ユーザが送信したデータの保存を選択した場合、データ保存にはプリンタ装置本体のハードディスク１４が用いられる。このときデータは、ハードディスク１４内の予め区分けされている各ユーザの領域２〜４、または全ユーザの共有スペース１に保存される。
また、ユーザは、ＰＣ画面上や操作パネル１５上からプリンタコントロール回路１１内のＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）等に予めアクセス権限を入力しておくことができる。このアクセス権限は、必要に応じて変更する方法でさらに保存データのセキュリティを確保することができる。これにより、保存領域にアクセスできるユーザを限定するので、アクセス権のないユーザは保存データを引き出すことはできない。
さらには、保存データにパスワードを設定することによりユーザは、保存データのセキュリティの確保もすることができる。
【００２７】
図７は、ハードディスク１４に保存するデータに対してパスワードを設定したときの処理手順を示したフローチャートである。
コンピュータから印刷するデータが送信されると（ステップ３００）、プリンタコントロール回路１１の制御によってハードディスク１４内にデータを保存する（ステップ３０１）。プリンタコントロール回路１１内のユーザＩＤ認識部は、この保存したデータのユーザＩＤを認識する（ステップ３０２）。
そしてプリンタ装置は、ＰＣ画面や操作パネル１５などを介して保存したデータにパスワードを設定するか否かをユーザに選択させる（ステップ３０３）。
パスワードを設定する場合（ステップ３０３；Ｙ）、ユーザはその保存したデータにパスワードを設定して（ステップ３０４）、ハードディスク１４にデータを保存し（ステップ３０５）、処理を終了する。
この処理の場合は保存データにパスワードを設定することができるので、パスワードを知るユーザのみが保存したデータを引き出すことができる。
なお、ユーザが選択した保存データにパスワードが設定されている場合、ユーザがパスワードの入力を行ことにより、その入力パスワードが設定パスワードと一致すれば、そのデータを選択し引き出すことができるが、一致しない場合にはデータを選択することはできない。
【００２８】
図８は、セキュリティのかかっている保存データを引き出す処理手順を示したフローチャートである。
セキュリティのかかったデータを引き出す際、ハードディスク１４内にデータが保存されている状態において（ステップ４００）、まずユーザがＰＣの印刷画面もしくはプリンタ装置本体の操作パネル１５を介してユーザＩＤを入力する（ステップ４０１）。
プリンタコントロール回路１１が入力されたＩＤを認識し（ステップ４０２）、その後ハードディスク１４内の他ユーザの領域を選択すると（ステップ４０３）、他ユーザの領域にアクセスできる権限があるか否かを判断される（ステップ４０４）。
このときアクセス権限のないユーザの場合（ステップ４０４；Ｎ）、ＰＣ画面上または操作パネル１５の表示画面に権限なしの旨が表示され（ステップ４０９）、データの選択はできずに処理が終了する。
アクセス権限のあるユーザの場合（ステップ４０４）、他ユーザ領域の保存データの一覧が表示され（ステップ４０５）、ユーザはその保存データの一覧から印刷するデータを選択し（ステップ４０６）、印刷指定して（ステップ４０７）、出力し排紙することができる（ステップ４０８）。
図７の保存データへのパスワードの設定と、図８のユーザ領域２〜４へのアクセス権限の選択の処理を合わせて行うことで、保存したデータの保護を二重にすることができる。
【００２９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、指定手段の操作によってユーザは、保存手段に保存されているデータを印刷出力することができるので、同じ文書が多部数必要な場合などは１部のみ出力し、画像確認を行ってから多部数プリントすることができる。
また、指定手段の操作によってユーザは、保存手段に保存されているデータの出力順番も指定できるので、印刷物を並べ替えて多部数コピーを取り直す必要もなくなり、容易に製本等を行うことができる。
これによって、印刷結果に不満足な場合などの用紙の無駄遣いを低減することができる。また、印刷手段により印刷出力された用紙にソート、ステープル等の後処理をする後処理手段を備えたので、指定手段の操作によってユーザは、データの印刷出力後のソートやステープル等の後処理も同時に行え、複写機等に原稿セットをし直す必要がなくなり、容易に多部数プリントや製本を行うことができる。
【００３０】
請求項２記載の発明では、指定手段の操作によってユーザは、管理ナンバーを付けるか否かを選択できるので、保存文書の管理が容易になり、保存手段内に類似タイトルのデータがあった場合などに混乱なく容易にデータが選択できる。
【００３１】
請求項３記載の発明では、データを印刷する際に、ユーザは、プリント上にその管理ナンバーを印刷するかどうか選択することができるので、保存文書の管理が容易になり、保存手段内に類似タイトルのデータがあった場合などに混乱なく容易にデータが選択できる。
【００３２】
請求項４記載の発明では、ユーザは、指定手段からデータの管理ナンバーを入力することができるので、保存手段に保存されているデータの引き出しができ、保存データの確認をする必要がなく、容易にデータが引き出せる。また、任意の順番で出力したり、他データと合わせて出力できるので容易に製本等をすることができる。
【００３３】
請求項５記載の発明では、指定手段の操作によってユーザは、保存手段に保存されているデータの出力順番も指定できるので、印刷物を並べ替えて多部数コピーを取り直す必要もなくなり、容易に製本等を行うことができる。
【００３４】
請求項６記載の発明では、印刷手段により印刷出力された用紙にソート、ステープル等の後処理をする後処理手段を備えたので、指定手段の操作によってユーザは、データの印刷出力後のソートやステープル等の後処理も同時に行え、複写機等に原稿セットをし直す必要がなくなり、容易に多部数プリントや製本を行うことができる。
【００３５】
請求項７記載の発明では、保存手段の保存領域にアクセスできるユーザのアクセス権限を設定することができるので、セキュリティを確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。
【図２】ハードディスクのメモリ構造を示した図である。
【図３】プリンタ装置の操作パネルを示した図である。
【図４】本実施の形態に係るプリンタ装置がデータを受信した際の処理手順を示したフローチャートである。
【図５】管理ナンバーを付したプリンタ装置の出力の一例を示した図である。
【図６】ハードディスク内に保存されたデータをユーザの操作によって印刷する処理手順を示したフローチャートである。
【図７】ハードディスク１４に保存するデータに対してパスワードを設定したときの処理手順を示したフローチャートである。
【図８】セキュリティのかかっている保存データを引き出す処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１１  プリンタコントロール回路
１２  プリンタエンジン
１３  ネットワークインターフェイス回路
１４  ハードディスク
１５  操作パネル
２１  置数／文字キー
２２  処理選択キー
２３  表示画面
２４  実行キー
【図１】
0004023975.tif 000002
【図２】
0004023975.tif 000003
【図３】
0004023975.tif 000004
【図４】
0004023975.tif 000005
【図５】
0004023975.tif 000006
【図６】
0004023975.tif 000007
【図７】
0004023975.tif 000008
【図８】
0004023975.tif 000009