(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体外部に設けられた印刷ヘッド・ワイパ装置とともに使用されるインク・ジェット印刷ヘッド本体であって、
外面と、少なくとも１つのインク吐出ノズルが設けられた領域とを有する一つの壁を含むインク槽を提供するレセプタクルと、
前記壁の前記インク吐出ノズルが設けられた領域に隣接して配置された複数のリブであり、該複数のリブの配向は、前記壁の前記外面の平面内で前記インク吐出ノズルが設けられた領域を第１方向に横切る第１軸に関連して決められると共に、前記外面の前記平面内で前記インク吐出ノズルが設けられた領域の中央部分を通って前記１軸と直交する第２軸にも関連して決められ、当該複数のリブの内の少なくとも１つの長さ方向が前記第１及び第２軸のどちらとも実質上直交しないように配向されており、また、当該複数のリブの配向は、前記第２軸を中心とした対称的な配置を含み、印刷ヘッド・ワイパ装置が前記リブの表面に接すると、該印刷ヘッド・ワイパ装置を前記第２軸に沿った前記リブ表面の中心線上を案内する作用を有する、複数のリブと、を備えるインク・ジェット印刷ヘッド本体。
【請求項２】
前記複数のリブが、前記レセプタクルの外面の下方に延在し、前記壁の前記領域に隣接して配置された複数の非矩形キャビティを画成することを特徴とする、請求項１に記載のインク・ジェット印刷ヘッド本体。
【請求項３】
前記複数のリブが前記レセプタクルにおける前記壁に形成され、当該リブ各々の表面が前記壁の外面と同一平面になるように配置されていることを特徴とする、請求項１に記載のインク・ジェット印刷ヘッド本体。
【請求項４】
前記複数のリブが、前記本体の第１領域と該本体の第２領域のそれぞれに形成され、これら第１及び第２領域は、前記壁の前記インク吐出ノズルが設けられている前記領域によって分離されていることを特徴とする、請求項１に記載のインク・ジェット印刷ヘッド本体。
【請求項５】
前記複数のリブが、シェブロン状構成に形成された一対のリブを含むことを特徴とする、請求項１に記載のインク・ジェット印刷ヘッド本体。
【請求項６】
前記複数のリブの内の少なくとも１つが、湾曲形状のものであることを特徴とする、請求項１に記載のインク・ジェット印刷ヘッド本体。
【請求項７】
制御可能にインクを小出しする複数のインク吐出ノズルと、
前記複数のインク吐出ノズルに隣接する領域を清浄するワイパと、
前記複数のインク吐出ノズルが設けられた領域を具備する壁を有するインク槽を画成すると共に、前記壁の前記領域に隣接して配置され且つ前記本体に複数のキャビティを画成するように配置された複数のリブを含むワイパ清浄ゾーンを有する印刷ヘッド本体とを備え、
前記複数のリブのうちの少なくとも２つは、前記ワイパの拭き取り方向と略平行な軸に関して対称的な配置に配向されており、
前記複数のリブと前記複数のキャビティとは協働して前記ワイパから汚染物質を除去すると共に、前記ワイパが前記複数のリブと接しているときには、協働して前記ワイパが前記ワイパ清浄ゾーンの中央を通るように案内し、かつ
前記複数のリブは、前記ワイパが該リブに音を立てて突き当たることがないように前記ワイパに対して滑らかな面を有している、ことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
前記複数のリブは、シェブロン状構成を形成するように配置された一対のリブを含むことを特徴とする、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記複数のリブは、前記本体の前記壁内において、当該複数のリブ各々の表面が前記壁の外面と同一平面に位置するように形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記複数のリブの内の少なくとも１つが湾曲していることを特徴とする、請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
印刷装置において、ワイパーを清掃するための清掃領域を備えたインク・ジェット印刷ヘッド・カートリッジであって、
制御可能にインクを小出しする複数のインク吐出ノズルと、
インク槽を提供するレセプタクルを含み、前記複数のインク吐出ノズルが配置された前記清掃領域を具備する壁を有する印刷ヘッド本体と、を備え、
前記印刷ヘッド本体が、当該印刷ヘッド本体の外面における平面内を延び且つ前記清掃領域を横切る第１軸に関連して画成されると共に、前記外面における前記平面内を延び且つ前記清掃領域の中央部分を通って延びて前記１軸と直交する対称軸にも関連して画成されており、
複数のリブが、前記壁における前記清掃領域に隣接して前記印刷ヘッド内に形成されており、該複数のリブの内の少なくとも１対のリブは、前記対称軸に関して対称的な配置構造を有するように配向されており、
前記ワイパが前記複数のリブに対して移動するにつれて該ワイパが該複数のリブに押し付けられることにより、ワイパから汚染物質が除去され、
前記ワイパが前記複数のリブと接しているときに、前記複数のリブは協働して前記ワイパが前記ワイパ清浄ゾーンの中央を通るように案内し、かつ
前記ワイパは前記複数のリブと接触することにより、均一な磨耗が得られる、ことを特徴とするインク・ジェット印刷ヘッド・カートリッジ。
【請求項１２】
前記複数のリブが、前記印刷ヘッド本体の前記外面の下方に延在し且つ前記壁の前記領域に隣接して配置された複数の非矩形キャビティを画成していることを特徴とする、請求項１１に記載のインク・ジェット・カートリッジ。
【請求項１３】
前記複数のリブが、シェブロン状構成を形成するように配置された一対のリブを含むことを特徴とする、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
外面を有すると共に、インク吐出ノズルが設けられた領域を具備する壁を有するインク・ジェット印刷ヘッド本体であって、前記壁における前記インク吐出ノズルが設けられた領域に隣接して配置された、少なくとも１つのシェブロン状のリブ配置を形成するように配列された複数のリブを備え、前記複数のリブは、前記本体の外部に設けられたワイパが該リブに音を立てて突き当たることがないように滑らかな面を有し、かつ該ワイパが、複数のリブと接触することにより、均一に磨耗するように、形成されていることを特徴とするインク・ジェット印刷ヘッド本体。
【請求項１５】
複数のリブから成る少なくとも１つのシェブロン状構成が、前記本体の第１清掃ゾーン及び第２清掃ゾーンのそれぞれに配置され、該第１清掃ゾーン及び第２清掃ゾーンが、前記壁における前記前記インク吐出ノズルが設けられた領域によって分離されていることを特徴とする請求項１４に記載のインク・ジェット印刷ヘッド本体。
【請求項１６】
本体外部に設けられた印刷ヘッド・ワイパ装置とともに使用されるインク・ジェット印刷ヘッド本体であって、
外面と、少なくとも１つのインク吐出ノズルが設けられた領域とを有する一つの壁を含むインク槽を提供するレセプタクルと、
前記壁の前記インク吐出ノズルが設けられた領域に隣接して配置された複数のリブとを有し、
該複数のリブの配向は、前記壁の前記外面の平面内で前記インク吐出ノズルが設けられた領域を第１方向に横切る第１軸に関連して決められると共に、前記外面の前記平面内で前記インク吐出ノズルが設けられた領域の中央部分を通って前記１軸と直交する第２軸にも関連して決められ、当該複数のリブの内の少なくとも１つの長さ方向が前記第１及び第２軸のどちらとも実質上直交しないように配向されており、
前記複数のリブは、シェブロン状構成を形成するように配置された少なくとも一対のリブを含み、印刷ヘッド・ワイパ装置が前記リブの表面に接すると、該印刷ヘッド・ワイパ装置を前記第２軸に沿った前記リブ表面の中心線上を案内する作用を有する、ことを特徴とするインク・ジェット印刷ヘッド本体。
【請求項１７】
前記リブによる前記シェブロン状構成が、前記第２軸を中心として対称となるように配置されていることを特徴とする、請求項１６に記載のインク・ジェット印刷ヘッド本体。
【請求項１８】
制御可能にインクを小出しする複数のインク吐出ノズルと、
前記複数のインク吐出ノズルに隣接する領域を清浄するワイパと、
前記複数のインク吐出ノズルが設けられた領域を具備する壁を有するインク槽を画成すると共に、前記壁の前記領域に隣接して配置され且つ前記本体に複数のキャビティを画成するように配置された複数のリブを含むワイパ清浄ゾーンを有する印刷ヘッド本体とを備え、
前記複数のリブのうちの少なくとも２つは、シェブロン状構成を形成するように配向されており、
前記複数のリブと前記複数のキャビティとは、協働して前記ワイパから汚染物質を除去すると共に、前記ワイパが前記複数のリブと接しているときには、協働して前記ワイパが前記ワイパ清浄ゾーンの中央を通るように案内し、かつ
前記複数のリブは、前記ワイパが該リブに音を立てて突き当たることがないように前記ワイパに対して滑らかな面を有している、ことを特徴とする印刷装置。
【請求項１９】
前記複数のリブは、前記ワイパの拭き取り方向と略平行な対称軸に関して対称に配置された第１リブと第２リブとを有することを特徴とする、請求項１８に記載の印刷装置。
【請求項２０】
印刷装置において、ワイパーを清掃するための清掃領域を備えたインク・ジェット印刷ヘッド・カートリッジであって、
制御可能にインクを小出しする複数のインク吐出ノズルと、
インク槽を提供するレセプタクルを含み、前記複数のインク吐出ノズルが配置された前記清掃領域を具備する壁を有する印刷ヘッド本体と、を備え、
前記印刷ヘッド本体が、当該印刷ヘッド本体の外面における平面内を延び且つ前記清掃領域を横切る第１軸に関連して画成されると共に、前記外面における前記平面内を延び且つ前記清掃領域の中央部分を通って延びて前記１軸と直交する対称軸にも関連して画成されており、
複数のリブが、前記壁における前記清掃領域に隣接して前記印刷ヘッド内に形成されており、該複数のリブの内の少なくとも１対のリブは、シェブロン状構成を形成するように配置されており、
前記ワイパが前記複数のリブに対して移動するにつれて該ワイパが該複数のリブに押し付けられることにより、ワイパから汚染物質が除去され、
前記ワイパが前記複数のリブと接しているときに、前記複数のリブは協働して前記ワイパが前記ワイパ清浄ゾーンの中央を通るように案内し、かつ
前記ワイパは、前記複数のリブと接触することにより、均一な磨耗が得られる、ことを特徴とするインク・ジェット印刷ヘッド・カートリッジ。
【請求項２１】
前記複数のリブは、前記対称軸に関して対称に配置された第１リブと第２リブとを有することを特徴とする、請求項２０に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多色印刷或いは単色印刷用のインク・ジェット・プリンタに関する。より詳細には、本発明は、印刷ヘッド・ワイパから余分なインク及び汚染物質を除去する手段を含む新規な印刷ヘッド本体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インク・ジェット・プリンタでは、印刷中にインクがほこり及び用紙の繊維と混合し、ノズルを囲む印刷ヘッド表面上で乾燥してしまう傾向があり、その結果、ノズルからのインクの吐出を妨害するようになる。この問題は、印刷ヘッドがワイパに対して前後移動する際にノズルを囲む印刷ヘッド表面からインクを拭うように、印刷ヘッドの走行経路内に延在するワイパを提供することによって、少なくとも部分的に解決することができる。
【０００３】
ワイパは、記録紙送り経路の一方の側に位置する保守ステーション又はサービス・ステーションに配設することができる。幾つかの場合では、ワイパは、給紙経路の平面を通過して延びるような高さに固定的に取付けられている。他の場合では、ワイパを動作位置へ移動する機構が提供されている。
【０００４】
インク・ジェット・プリンタで使用される幾つかの印刷ヘッド保守機構において、印刷ヘッドの各色が別々の保守アセンブリを有するか、或いは、全ての色が１つの印刷ヘッドに収納されて、単色（通常は黒）が他の印刷ヘッドに収納される場合には、２つの印刷ヘッドがそれぞれ、別々の保守アセンブリを有する。これは、通常、カラー印刷ヘッド及び黒印刷ヘッドが同時にプリンタに存在するか、それとも２つの印刷ヘッドが単一の印刷ヘッド担体上に相互交換可能に取り付けられるかに拘わらずにあてはまる。
【０００５】
ワイパがノズルを囲む表面を清浄する有効性を維持できるように、除去された余分なインク及び汚染物質をワイパから除去する幾つかの試みがなされてきた。そのような試みとは、米国特許第5,202,702号で開示されたようなものであり、通常、ヘッド・ホルダ或いは印刷ヘッド本体に突起部分を設け、ワイパ・ブレードに係合させてワイパの表面を清浄することに関する。そのような突起は、拭き取り方向に略直交して延びている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
印刷ヘッド・ワイパを清浄することに関する他の試みには、印刷ヘッド・ノズルを囲む領域に隣接してワイパ・ウェルまたはキャビティを設け、ワイパ上に堆積した余分なインク及び汚染物質を除去し収集させるようにする。しかし、この設計は、ワイパ清浄作業中、ワイパがキャビティに進入する際に、キャビティの側壁に突然接触し、或いは、側壁を突然「叩く或いは平手打ち」するために生成される雑音のデシベル・レベルを増加させる。この「スラッピング（平手打ち）」動作は、除去された余分なインク及び汚染物質が誤って印刷媒体上に降り落ちる恐れもある。
【０００７】
前述の問題を回避するために、拭き取り方向に平行に構成されたリブが、キャビティをまたぐように組み込まれ、それによってワイパが完全にキャビティ内に進入しキャビティ側壁に突然接触するのが防止された。しかし、清浄パス中、ワイパの拭き取り表面の一部は、複数のリブの内の少なくとも１つには接触しないので、そのような構成ではワイパに不均一な磨耗がもたらされる。
【０００８】
したがって、印刷ヘッド・ワイパから余分なインクまたは汚染物質、或いはその両方を除去する改良された手段が、依然、要望されている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、インク・ジェット・プリンタの印刷ヘッド・ワイパを清浄し、案内し、安定させるためにインク・ジェット印刷ヘッド本体で具体化される手段に関する。
【００１０】
本発明のインク・ジェット印刷ヘッド本体は、インク槽を提供するレセプタクルを含む。このレセプタクルは、外面を有する壁を含む。この壁は、少なくとも１つのインク排出ノズルの箇所が設けられた領域を含む。壁のこの領域に隣接して、複数のリブが配置されている。リブの配向は、壁外面の平面内に延び且つ第１の方向で前記壁領域と交差する第１軸に関連されると共に、前記壁の縁に略平行な前記外面の前記平面内で且つ前記壁領域の中央部分を通って延びて前記第１軸に直交するように交差する第２軸又は対称軸によって画成され得る。前記複数のリブの配向は、当該複数のリブの内の少なくとも幾つかの長さ方向が前記第１及び第２の軸の双方に対して実質上直交しないように配向されている。
【００１１】
本発明の好ましい実施例において、複数のリブは、レセプタクルの外面の下方に延在する複数の非矩形キャビティを画成し、該キャビティは隣接するリブを分離している。前記複数のリブは、例えば、前記レセプタクルの前記壁に形成され得て、これら複数リブ各々の表面が前記壁の外面と同一平面になるように配置され、そうした複数のリブは、本体の第１領域及び第２領域のそれぞれにそのように形成することができ、そうした第１及び第２の領域は、１つ或いはそれ以上のインク排出ノズルが設けられた前記壁における前記領域によって分離されている。
【００１２】
本発明の好ましい実施例において、複数のリブは、対称軸の周りで対称的になるように配置された第１リブと第２リブとを含む。また、より好ましい実施例では、そうした第１リブ及び第２リブが、その対称軸の周りで対称的になるように配置されたシェブロン状構成を形成する。そのようなリブは、例えば、直線状であっても、或いは湾曲状であってもよい。他の実施例では、複数のリブが、対称軸に対して対称的になるように配置された略シェブロン形状のリブ対或いは傾斜したリブ対を含む。
【００１３】
本発明の全ての実施例において、複数のリブと複数のキャビティは１つ或いはそれ以上のワイパ清浄ゾーンを形成すると共に、印刷装置に装着されたインク・ジェット印刷ヘッド・カートリッジ中の１つ或いはそれ以上のノズルを囲む領域を印刷ヘッド・ワイパが清浄した後に、協働してそのワイパから余分なインク及び汚染物質を除去し収集する。
【００１４】
本発明の他の特徴及び利点は、図面及び下記の本発明の詳細な説明を検討することによって明らかになろう。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は、印刷ヘッド５０を案内ロッド１６と平行に担持する印刷ヘッド担体アセンブリ１２を備えるプリンタ１０の一部を示す。プリンタ１０は、印刷ヘッド５０の複数のインク・ジェット・ノズル６０（図２参照）を囲む領域を清浄するワイパ４４を含む保守ステーション又は清浄ステーション４２を更に備える。
【００１６】
印刷ヘッド５０は、例えば、着脱自在且つ交換自在であり、単一のインク供給手段と１列または複数列のインク・ジェット・ノズルとを有する単色カートリッジであっても、或いは、３つの異なる色のインク供給手段を有し、インクを吐出する３つのインク・ジェット・ノズル群を含む３色カートリッジであってもよい。
【００１７】
図２に示されるように、印刷ヘッド５０は、ベース壁５４を有するインク槽を提供するレセプタクル５２を形成する本体５１を備え、そのベース壁５４には、複数のインク・ジェット・ノズル６０を有するノズル・プレート５８を取り付けるための領域５６が具備されている。更に印刷ヘッド５０は、ノズル６０を制御してそこからインクを吐出するための制御手段（不図示）を備える。印刷ヘッド５０は、壁領域５６に隣接して配置されて６１ａ及び６１ｂとして個別に識別される、一対のワイパ清浄ゾーン６１を更に有する。各清浄ゾーン６１は複数のリブ６２と複数のキャビティ６４とを含み、隣接するリブ間に少なくとも１つのキャビティが形成される。図２に示したように、リブ６２の各々は、略直線状であるが、傾斜したもの（シェブロン形）や湾曲したものなど他の形状でもよい。
【００１８】
再び図１及び２を参照すると分かるように、保守ステーション４２のワイパ４４は保守動作中、ノズル・プレート５８から余分なインクや紙ぼこりなどの汚染物質を除去するために印刷ヘッド５０のノズル・プレート５８に押し付けられる。次いで、リブ６２とキャビティ６４は協働し、ノズル・プレート５８から除去された余分なインク及び汚染物質をワイパ４４から除去して収集する。
【００１９】
上昇部材６５ａ及び６５ｂが、領域５６の対向縁部の直ぐ隣りであって、ワイパ清浄ゾーン６１と領域５６との間に設けられており、第１清浄ゾーン、例えば清浄ゾーン６１ａのリブ６２の表面６６における平面からノズル・プレート５８の外面における平面へ拭き取り操作のためにワイパ４４を上昇させ、次いで、ノズル・プレート５８を拭った後、ノズル・プレート５８の外面における平面から第２清浄ゾーン（この例では清浄ゾーン６１ｂ）中のリブ６２の表面６６における平面へワイパ４４を穏やかに下降させるように働く。
【００２０】
リブ６２の外面６６は、キャビティ６４の上方にワイパ４４を担持し、それによって、キャビティが始まるベース壁５４の縁部に対して、ワイパ４４が突然係合したり、或いは「スラッピング（平手打ち）」したりすることを防止し、それによって、保守動作中に生成される雑音のデシベル・レベルを低減させる。また、「スラッピング」条件を回避することによって、除去された余分なインク及び汚染物質が誤って印刷媒体上に堆積される危険性が低減される。
【００２１】
しかしながら、より重要なことは、これらリブ６２が、ワイパ４４の均一な摩耗を推進して、ワイパ４４がワイパ清浄ゾーン６１を横切る際に該ワイパ４４を案内し且つ安定させるに有利なように寸法付けされ、配向され、そして相互に離隔されている。以下により詳細に説明するように、本発明の幾つかの実施例において、これらリブは、ワイパ４４に対して相補的な「プラウイング（鋤き動作）」効果を誘導し、それによって、ワイパ４４がノズル・プレート５８に接近した際にワイパ４４をセンタリングするように対称的に配向させる。この相補的な「プラウイング（鋤き動作）」効果は、自動車が直線を走行するのを補助する自動車のステアリング・システムにおけるホィールのトーイン効果に類似させることができる。
【００２２】
再び図１を参照すると分かるように、担体アセンブリ１２は、２つの軸受ハウジング２０内に収納されたスライド軸受１８によって案内ロッド１６上に支持される。担体アセンブリ１２は２組のベルト・グリッパ・ジョー２２を含む。グリッパ・ジョー２２は、二方向モータ（不図示）によって駆動されるベルト（不図示）と共に、担体アセンブリ及び印刷ヘッドを案内ロッド１６に沿って往復運動させる手段を備える。
【００２３】
案内ロッド１６は、一方のみしか図示されていないが２つのサイド・フレーム２４によって支持されている。案内ロッド１６は、矢印２６によって示された記録紙送りの方向に対して横切るように延び、記録紙送り経路の上方に配置されている。成形プラスチック・ベッド・プレート又は中間フレーム２８は、サイド・プレート２４間に取り付けられており、記録紙送り経路の下側を画定する上面２９を有する。記録紙は、従来通り、給紙ロール（不図示）によってプリンタ内を進む。中間フレーム２８には複数の穴３０が設けられていることによって、該フレームの下方に配置された給紙ロールが該フレームの上方の給紙ロールと共に動作して、記録紙を中間フレームの上面に沿って且つ案内レール（不図示）の下方で配送している。引用によって本明細書に組み込まれた関連の米国出願第08/143,328号に記載されたように、案内レールには、担体アセンブリ１２が記録紙給紙経路の上方で往復運動する際に、担体アセンブリの２本の脚部が乗る溝を備え、縦長のプラスチック製板ばねが、記録紙を上方に向けて案内レールの底部に押し付け、そのため、図２に示したように、記録紙の上面は、該記録紙がノズル６０の下方を通過する際に、ノズル・プレート５８から一定距離隔てられることになる。
【００２４】
印刷は従来通りに執り行われる。記録紙が印刷ヘッド１０の下方で矢印２６の方向へ送られるにつれて、印刷ヘッド担体アセンブリが記録紙の上方で前後方向に移動して、印刷ヘッド内のインクがノズルから吐出される。印刷すべきデータは、特定用途向け集積回路（エーシック：ＡＳＩＣ）（不図示）によって受け取られ、ＡＳＩＣはデータを変換或いは再フォーマットし、印刷ヘッドに電気信号を送ってノズルからのインクの吐出を制御する。
【００２５】
保守ステーション４２は、ノズル６０を清浄し、キャップし、即ちノズルの周りに気密シールを形成し、ノズル内でインクが乾燥するのを防止すく設けられている。保守ステーション４２は、記録紙送り経路の一方側且つその下方で中央フレーム２８から懸架される。保守ステーション４２は、ワイパ４４とカップ形キャップ４６とを含む。簡単に言えば、拭き取り動作は、ノズル・プレート５８を含む印刷ヘッド表面の経路内へ延びるまでワイパ４４を上昇させることと、ワイパ４４がたわみ、ワイパ４４の縁部が、インクが吐出されるノズル・プレート５８の外面を拭うように、印刷ヘッド・カートリッジ５０をワイパ４４よりも先へ移動することとを含む。堆積したインク及びその他の異物は、印刷ヘッドがワイパよりも先へ移動する又はワイパを通過する際に印刷ヘッドから拭き取られる。
【００２６】
本実施例は、位置決め可能なワイパ４４を有するものとして説明されているが、ワイパ４４を固定位置に取り付け可能であることが意図されている。
【００２７】
キャッピング動作時には、印刷ヘッドがキャップ４６の真上に移動し、キャップが上昇して印刷ヘッドに接触し、ノズルが配置された領域の周りに気密シールが形成される。
【００２８】
拭き取り動作及びキャッピング動作を実行する機構の動作の詳細は、関連する米国出願第08/143,328号及び第08/327,935号に記載されている。これらの出願は、引用することよって本明細書に組み込まれる。
【００２９】
図２を参照すると分かるように、ワイパ要素４４は、例えば、取付け部７４とヘッド部７６とを有する弾性モノリシック本体であってよい。そのようなワイパ要素は、例えば、マイルズ社(Miles, Inc.)から市販されているTexin 480-A、或いは、硬度、耐磨耗性、弾性、耐薬品性など類似の特性を有する他の材料で構成することができる。Ｔｅｘｉｎ４８０−Ａは、ジュロメーター硬度が８５ショアーＡである熱可塑性ポリエステル・ベースのポリウレタンである。この材料に対するテーバー磨耗試験（ＡＳＴＭ試験法Ｃ−５０１）では、Ｈ−１８ホィールを１０００ｇ負荷と共に使用した１０００サイクルにわたる試験操作で２０ｍｇの減量がもたらされる。
【００３０】
図２及び３を参照すると、好ましい実施例では、図３で最も明らかに分かるように、ノズル・プレート５８が取り外されており、印刷ヘッド５０は、２つの分離されたワイパ清浄ゾーン６１ａ及び６１ｂ、即ち壁５４における領域５６の向い合せの縁部にそれぞれ隣接して設けられたワイパ清浄ゾーン６１ａ及び６１ｂを含む。したがって、インク・ジェット排出ノズル６０が設けられた壁５４の領域５６が、ワイパ清浄ゾーン６１ａとワイパ清浄ゾーン６１ｂとの間に配置され、ワイパ清浄ゾーン６１ａとワイパ清浄ゾーン６１ｂは領域５６の周りで対称的である。
【００３１】
本発明の好ましい実施例は、２つのワイパ清浄ゾーンを有するものとして図示され説明されているが、本発明は、単一のワイパ清浄ゾーンを含めて、任意の数の清浄ゾーンを用いて実施例可能であることが意図されている。
【００３２】
図３を参照すると分かるように、ワイパ清浄ゾーン６１のリブ６２の配向は、壁５４における外面７０の平面内を延び且つ壁５４における領域５６を横切る第１軸又はＹ軸に関連されると共に、外面７０における平面内で対称軸を形成し、壁５４の縁部６８に略平行となって領域５６の中央部分を通って延びて前記Ｙ軸と直交する第２軸又はＸ軸によって、最も良好に画成される。これらの軸に関連されて、複数のリブ６２が壁５４の領域５６に隣接した状態で清浄ゾーン６１内に配置され、複数のリブのうちの少なくとも１つの長さ方向がＸ軸（対称軸）及びＹ軸のどちらにも実質上直交しないようになっている。リブ６２は、好ましくは印刷ヘッド本体５１の壁５４内または壁５４上に形成されており、リブ６２の表面６６の下方へ延びる複数の非矩形キャビティ６４を画成している。好ましくは、リブ６２は壁５４内に形成されて、各リブの表面６６が壁５４の表面７０と同一平面になっている
【００３３】
リブ６２は、好ましくは、壁５４から材料を削除してキャビティ６４を形成することによって壁５４内に形成される。代替的には、リブ６２及びキャビティ６４を印刷ヘッド本体５１の成形時に形成することが可能である。
【００３４】
本発明の好ましい実施例において、複数のリブ６２は、上記対称軸周りで対称的になるように配置されたリブを含む。そして、図２及び３に示されるように、リブの好ましい配向は、リブのシェブロン状構成を形成することである。例えば、図３を参照すると分かるように、リブ６２ａとリブ６２ｄは第１の対称的なシェブロン状構成を形成し、リブ６２ｂとリブ６２ｃは第２のシェブロン状構成を形成している。これらシェブロン状構成は、領域５６の中央部分を通過する対称軸（Ｘ軸）の周りで対称的になるように配置され、角度αが角度βに略等しくなるようにする。また、リブ６２ｅは三角形状であり、対称軸の周りで対称的になるようにセンタリングされている。図２に示されるように、ワイパ４４及びリブ６２の配向は、対称軸が拭き取り方向に略平行であるような配向であり、この場合、双頭矢印７２によって示されたように、拭き取り方向は二方向であってよい。
【００３５】
好ましくは、角度α及び角度βはそれぞれ、約５°乃至約８５°の範囲である。しかし、角度α及び角度βがこの範囲の下部の方へ減少するにつれて、印刷ヘッド・ワイパ４４の清浄面全体がリブ６２の少なくとも一部の累積外面６６に接触し、且つ、単一の清浄パスにおいてワイパ４４の清浄表面のどの部分も清浄されるように、リブ間の間隔を調整する必要がある。リブ６２の長さ及びリブ６２の間隔を最大にし、しかもワイパ４４の清浄面の所望された清浄を行うためには、角度α及びβを、好ましくは、約３０°乃至約６０°の範囲内とする。
【００３６】
図４の４Ａ、４Ｂ、並びに４Ｃは、本発明の清浄ゾーン６１の代替的な対称リブ配向を示す。図４Ａは、実質的には、図２及び３に示したリブ６２及びキャビティ６４の配置を反転した、リブ８０ａ乃至８０ｃ及びキャビティ８２ａ乃至８２ｄ，８２ｅの配向を示す。図４Ｂは、リブ８４ａ乃至８４ｄ及びキャビティ８６ａ乃至８６ｄの構成を示し、この構成では、リブ８４ａ乃至８４ｄは、対称軸（Ｘ軸）に対して対称的になるように配置された第１のシェブロン状リブ対８４ａ，８４ｄ及び第２のシェブロン状リブ対８４ｂ，８４ｃを形成している。図４Ｃは、リブ８８ａ乃至８８ｅ及びキャビティ９０ａ乃至９０ｃの対称構成を示し、この構成では、リブは湾曲形状を有する。図４Ｄは、リブの他の代替配向を示し、この配向では、リブ９２ａ乃至９２ｃ及びキャビティ９４ａ乃至９４ｄは清浄ゾーンを横切り傾斜して配設されるが、リブはＸ軸に対して対称的にはなっていない。
【００３７】
図２に示したリブ６２の場合と同様に、図４Ａ乃至図４Ｄのリブ８０、８４、８８、９２はそれぞれ、単一の清浄パスの間にワイパ４４の清浄表面全体がリブの少なくとも一部に接触するように配置され離間されている。複数のリブの配向によって、ワイパ４４が清浄ゾーン６１を横切る際にワイパ・ブレードが効果的に案内され、図２、図３、図４Ａ乃至図４Ｃに示されたリブの対称構成では、それらリブはワイパ４４を対称軸（Ｘ軸）に平行な方向に案内する。
【００３８】
本発明を好ましい実施例に関連して説明したが、当業者なら、特許請求の範囲の趣旨及び範囲から逸脱せずに形態及び細部に変更を加えられることが認識されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷ヘッド用のワイパを含む、インク・ジェット印刷ヘッド及び保守ステーションを示すプリンタの部分的な斜視図である。
【図２】本発明に係る印刷ヘッドの斜視図である。
【図３】ノズル・プレートが取り外されると共に、２つのワイパ清浄ゾーンが示されている、図２に示された印刷ヘッドのノズル領域の拡大図である。
【図４】図４Ａ乃至図４Ｄにそれぞれ示された、ワイパ清浄ゾーンにおける代替的なリブ及びキャビティの各種配向の平面図である。
【符号の説明】
１２  担体アセンブリ
１０  プリンタ
１６  案内ロッド
１８  軸受
２０  ハウジング
２８  中間フレーム
４２  保守ステーション
４４  ワイパ
５０  印刷ヘッド
５１  本体
５２  レセプタクル
５４  ベース壁
５６  壁領域
５８  ノズル・プレート
６０  インク・ジェット・ノズル
６１  ワイパ清浄ゾーン
６２  リブ
６４  キャビティ
【図１】
0004025818.tif 000002
【図２】
0004025818.tif 000003
【図３】
0004025818.tif 000004
【図４】
0004025818.tif 000005