(57)【要約】  【構成】  画像形成装置（１０）は、感光体ドラム３６、帯電器（４０）および濃度センサ７２などを含む。濃度センサは、プロセスコントロールにおいて感光体ドラム上などに形成される濃度補正用のトナーパッチ７４の濃度を検出する。また、帯電器は、複数の放電突起８２ｂを有する長板状に形成される放電電極８２を備える。この放電電極は、濃度センサの読取位置に対応する部分である第１部分における放電突起の間隔が、第１部分以外の部分である第２部分における放電突起の間隔よりも小さく設定される。  【効果】  トナーパッチを像担持体上に適切に形成でき、プロセスコントロールを適切に実行することができる。【選択図】  図４
2016212314.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式によって記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
像担持体、
複数の放電突起を有する長板状に形成される放電電極を有し、前記放電突起からのコロナ放電によって前記像担持体を帯電させる帯電器、および
前記像担持体の長手方向における所定範囲の読取位置についての、前記像担持体上に形成されたトナー画像または当該像担持体から転写体上に転写されたトナー画像の濃度を読み取る濃度センサを備え、
前記放電電極は、前記濃度センサの読取位置に対応する部分である第１部分における前記放電突起の間隔が、前記第１部分以外の部分である第２部分における前記放電突起の間隔よりも小さく設定される、画像形成装置。
【請求項２】
前記濃度センサは、前記像担持体の長手方向に沿って並ぶように複数配置され、
前記放電電極は、複数の前記濃度センサの各読取位置に対応する前記第１部分のそれぞれにおける前記放電突起の間隔が、前記第２部分における前記放電突起の間隔よりも小さく設定される、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記放電突起のそれぞれは、三角歯状に形成される、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１部分における前記放電突起の歯角は、前記第２部分における前記放電突起の歯角よりも小さく設定される、請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、特にたとえば、電子写真方式によって記録媒体に画像を形成する、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の画像形成装置は、複数の鋸歯を有する板状の鋸歯電極を用いたコロナ放電によって像担持体を帯電させる帯電装置と、コロナ放電によって帯電装置内部に発生したオゾンを外部に排出するための吸引機構とを備える。そして、吸引機構によって帯電装置内部に発生される気流の風速が異なる部分のうち、風速の大きい部分における鋸歯電極の鋸歯間隔が、風速の小さい他の部分における鋸歯電極の鋸歯間隔よりも小さくされる。すなわち、特許文献１の画像形成装置では、空気中の浮遊物が付着し易い部分である風速の大きい部分の鋸歯間隔を小さくすることによって、鋸歯電極の汚れに起因して発生する像担持体の帯電むらを抑制している。
【０００３】
一方、従来の電子写真方式の画像形成装置においては、たとえば特許文献２の画像形成装置のように、所定のタイミングで画像形成条件を適宜調整するプロセスコントロールを行うものが知られている。電子写真方式の画像形成装置では、装置周辺の環境条件の変化、または像担持体や現像剤の劣化などに起因して、画像の形成状態（画質）が変化してしまうため、その画質変化を防止ないし抑制すべくプロセスコントロールを行うのである。プロセスコントロールにおいては、通常、像担持体（感光体）上に、当該像担持体の長手方向の所定範囲において濃度補正用のトナーパッチを形成する。そして、像担持体上に形成されたトナーパッチまたは像担持体から転写体（中間転写ベルト）上に転写されたトナーパッチの濃度を濃度センサによって検出し、その検出した画像濃度データに基づいて、所望の画像濃度が得られるように画像形成条件を変更する制御が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２８６３６４号公報
【特許文献２】特開２０１２−１６３６２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プロセスコントロールにおいて像担持体上にトナーパッチを形成するとき、トナーパッチの形成位置に帯電むらがあると、トナーパッチに濃度むら（均質性の低下）が生じてしまう。濃度むらのあるトナーパッチから読み取った不正確な画像濃度データに基づいてプロセスコントロールを行うと、画像形成条件を適切に調整することができない。つまり、プロセスコントロールの精度が低くなってしまう。
【０００６】
しかしながら、特許文献１の技術では、トナーパッチの形成位置（つまり濃度センサの読取位置）に対応する部分における鋸歯電極の鋸歯間隔については何ら考慮されていない。このため、特許文献１の技術では、トナーパッチの形成位置に発生した帯電むらによってトナーパッチに濃度むらが生じてしまい、プロセスコントロールを適切に実行できない恐れがあった。
【０００７】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置を提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、濃度補正用のトナーパッチを像担持体上に適切に形成でき、プロセスコントロールを適切に実行することができる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明は、電子写真方式によって記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、像担持体、複数の放電突起を有する長板状に形成される放電電極を有し、放電突起からのコロナ放電によって像担持体を帯電させる帯電器、および像担持体の長手方向における所定範囲の読取位置についての、像担持体上に形成されたトナー画像または当該像担持体から転写体上に転写されたトナー画像の濃度を読み取る濃度センサを備え、放電電極は、濃度センサの読取位置に対応する部分である第１部分における放電突起の間隔が、第１部分以外の部分である第２部分における放電突起の間隔よりも小さく設定される、画像形成装置である。
【００１０】
第１の発明では、画像形成装置は、像担持体、帯電器および濃度センサ等を備え、電子写真方式によって記録媒体に対して画像を形成する。濃度センサは、プロセスコントロールにおいて、像担持体上に形成されたトナー画像（濃度補正用のトナーパッチ）または像担持体から転写体上に転写されたトナー画像の濃度を読み取るために用いられる。また、帯電器は、複数の放電突起を有する長板状に形成される放電電極を備え、放電突起からのコロナ放電によって像担持体を帯電させる。そして、この放電電極は、濃度センサの読取位置に対応する第１部分、つまり像担持体のトナーパッチ形成位置を帯電させるための部分である第１部分における放電突起の間隔が、第１部分以外の部分である第２部分における放電突起の間隔よりも小さく設定される。
【００１１】
第１の発明によれば、像担持体のトナーパッチ形成位置における帯電むらの発生を低減できるので、トナーパッチを像担持体上に適切に形成でき、プロセスコントロールを適切に実行することができる。また、濃度センサの読取位置に対応する第１部分における放電突起の間隔のみを小さくするので、放電電極の全長に亘って放電突起の間隔を小さくすることと比較して、オゾンの発生量を低減することができる。
【００１２】
第２の発明は、第１の発明に従属し、濃度センサは、像担持体の長手方向に並ぶように複数配置され、放電電極は、複数の濃度センサの各読取位置に対応する第１部分のそれぞれにおける放電突起の間隔が、第２部分における放電突起の間隔よりも小さく設定される。
【００１３】
第２の発明では、複数の濃度センサが、像担持体の長手方向に沿って並ぶように配置される。そして、放電電極は、濃度センサの各読取位置に対応する部分である放電電極の第１部分のそれぞれ、つまりトナーパッチの形成位置を帯電させるための第１部分のそれぞれにおける放電突起の間隔が、それら第１部分以外の部分である第２部分における放電突起の間隔よりも小さく設定される。すなわち、放電電極には、濃度センサの数の分だけ、放電突起の間隔を小さくする第１部分が形成される。
【００１４】
第２実施例によれば、プロセスコントロールにおいて複数のトナーパッチを像担持体上に形成する場合においても、像担持体のトナーパッチ形成位置における帯電むらの発生を低減できる。したがって、トナーパッチを像担持体上に適切に形成でき、プロセスコントロールを適切に実行することができる。
【００１５】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属し、放電突起のそれぞれは、三角歯状に形成される。
【００１６】
第３の発明では、放電電極として、放電突起のそれぞれが三角歯状に形成される鋸歯電極が用いられる。
【００１７】
第４の発明は、第３の発明に従属し、第１部分における放電突起の歯角（先端角）は、第２部分における放電突起の歯角よりも小さく設定される。
【００１８】
第４の発明によれば、第１部分における放電突起の歯角を小さく設定するので、放電突起の配置密度を上げることができ、放電突起の間隔を小さくする際の設計の自由度が上がる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、像担持体のトナーパッチ形成位置における帯電むらの発生を低減できるので、トナーパッチを像担持体上に適切に形成でき、プロセスコントロールを適切に実行することができる。また、濃度センサの読取位置に対応する第１部分における放電突起の間隔のみを小さくするので、放電電極の全長に亘って放電突起の間隔を小さくすることと比較して、オゾンの発生量を低減することができる。
【００２０】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の第１実施例の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】図１の画像形成装置が備える感光体ドラムおよび帯電器の周辺の構成を示す図解図である。
【図３】図２の帯電器の構成を示す図解図である。
【図４】図２の帯電器が備える放電電極の構成を示す図解図である。
【図５】図４の要部を拡大して示す図解図である。
【図６】この発明の第２実施例の画像形成装置の帯電器が備える放電電極の構成を示す図解図である。
【図７】この発明の第３実施例の画像形成装置の帯電器が備える放電電極の構成を示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１実施例］
図１を参照して、この発明の一実施例である画像形成装置１０は、装置本体１２および画像読取装置１４を備え、画像読取装置１４の画像読取部２６で読み取った画像データ等に基づいて、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に対して多色または単色の画像を形成する。この第１実施例では、画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。ただし、この発明は、複合機だけでなく、複写機（コピー機）、プリンタおよびファクシミリのような他の画像形成装置にも適応可能である。
【００２３】
先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部３０等を備える装置本体１２、およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。
【００２４】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。また、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタン等の操作部（図示せず）が設けられる。
【００２５】
また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内蔵される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００２６】
装置本体１２には、ＣＰＵやメモリ等を含む制御部（図示せず）および画像形成部３０などが内蔵される。制御部は、タッチパネル等の操作部への入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【００２７】
画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、中間転写ベルトユニット４２、転写ローラ４４および定着ユニット４６等を備え、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５２に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００２８】
なお、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。
【００２９】
感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体である。帯電器（帯電装置）４０は、コロナ放電によって感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる装置であり、複数の放電突起８２ｂ（図３参照）を有する長板状に形成される放電電極８２を備える。帯電器４０の具体的構成については、後述する。
【００３０】
露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像器３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化するものである。また、クリーナユニット３８は、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去する。
【００３１】
また、各感光体ドラム３６の近傍には、その外周面に近接するように濃度センサ（画像濃度読取センサ：図２参照）７２が設けられる。濃度センサ７２は、感光体ドラム３６の長手方向における所定範囲の読取位置において、感光体ドラム３６上に形成されたトナー画像の濃度を読み取る（検出する）センサである。濃度センサ７２としては、ＬＥＤなどの発光素子と反射光を検知する受光素子とが一体化された反射型の光学センサ等が用いられる。このような濃度センサ７２は、プロセスコントロール（画像濃度形成処理）において、感光体ドラム３６上に形成された濃度補正用のテスト画像であるトナーパッチ７４（図２参照）の濃度を検出するために用いられる。なお、図２では、感光体ドラム３６の左側端部に近接するように濃度センサ７２を配置しているが、感光体ドラム３６の長手方向における濃度センサ７２の配置位置は、特に限定されない。
【００３２】
中間転写ベルトユニット４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５８および４つの中間転写ローラ６０等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。中間転写ベルト５４は、各感光体ドラム３６に接触するように設けられており、中間転写ローラ６０を用いて、各感光体ドラム３６に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト５４に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト５４上に多色のトナー像が形成される。また、駆動ローラ５６の近傍には、転写ローラ４４が配置されており、中間転写ベルト５４と転写ローラ４４との間のニップ域を用紙が通過することによって、中間転写ベルト５４に形成されたトナー像が用紙に転写される。
【００３３】
定着ユニット４６は、ヒートローラ６２および加圧ローラ６４を備え、転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラ６２は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６２と加圧ローラ６４との間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００３４】
このような装置本体１２内には、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０から取り出された用紙を、レジストローラ６８、転写ローラ４４および定着ユニット４６を経由させて排紙トレイ５２に送るための第１用紙搬送路Ｓ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に戻すための第２用紙搬送路Ｓ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｓ１および第２用紙搬送路Ｓ２には、用紙に補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ６６が適宜設けられる。
【００３５】
装置本体１２において片面印刷（画像形成）を行う際には、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０から取り出された用紙が１枚ずつ第１用紙搬送路Ｓ１に導かれ、搬送ローラ６６によってレジストローラ６８まで搬送される。そして、レジストローラ６８によって、用紙の先端と中間転写ベルト５４上の画像情報の先端とが整合するタイミングで転写ローラ４４に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、印刷済みの用紙が排紙トレイ５２上に排出される。
【００３６】
一方、両面印刷を行う際には、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した用紙の後端部が排紙トレイ５２近傍の搬送ローラ６６まで到達したとき、この搬送ローラ６６を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｓ２に導かれる。第２用紙搬送路Ｓ２に導かれた用紙は、搬送ローラ６６によって第２用紙搬送路Ｓ２を搬送されて、レジストローラ６８の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、転写ローラ４４および定着ユニット４６を用紙が通過することによって、用紙の裏面に印刷が行われる。
【００３７】
続いて、図２および図３を参照して、帯電器４０の構成について具体的に説明する。図２および図３に示すように、帯電器４０は、感光体ドラム３６の表面を所定の電位に均一に帯電させるための装置であり、シールドケース８０、放電電極８２およびグリッド電極８４などを備える。
【００３８】
シールドケース８０は、放電電極８２を収容するケースであり、たとえば、ステンレス鋼によって中空の直方体状に形成される。シールドケース８０は、その長手方向が感光体ドラム３６の長手方向（軸方向）に対して平行になるように配置され、感光体ドラム３６に対向する面に開口が形成される。また、シールドケース８０の底面（開口と逆側の内面）には、放電電極８２を保持するための保持部材８６が設けられる。保持部材８６は、感光体ドラム３６の長手方向に沿って延びる断面逆Ｔ字状の部材であり、合成樹脂などによって形成される。
【００３９】
放電電極８２は、コロナ放電によって感光体ドラム３６の表面を帯電させる長板状の電極であり、感光体ドラム３６の長手方向に沿って延びるようにシールドケース８０内に収容される。そして、その長手方向の両端部付近において、ねじ等の固定部材８８を用いて保持部材８６に固定される。
【００４０】
具体的には、放電電極８２は、平板部８２ａと複数の放電突起８２ｂとを含む。放電電極８２の平板部８２ａは、幅方向（短手方向）の一方端面が感光体ドラム３６と対向するように、感光体ドラム３６の長手方向に延びる矩形薄板状に形成される。また、複数の放電突起８２ｂは、平板部８２ａの幅方向の一方端面から感光体ドラム３６に向かって突出するように形成され、感光体ドラム３６の長手方向に沿って所定間隔で配列される。この第１実施例では、放電電極８２として鋸歯電極が用いられ、放電突起８２ｂのそれぞれは、三角歯状に形成される。放電電極８２を形成する材料としては、電圧の印加によってコロナ放電が可能であり、また放電突起８２ｂの形成が可能であれば特に制限なく使用でき、ステンレス鋼、アルミニウム、ニッケル、銅、鉄などの金属材が用いられる。これらの中でも、ステンレス鋼によって放電電極８２を形成することが好ましい。
【００４１】
グリッド電極８４は、感光体ドラム３６の表面の帯電状態のばらつきを調整し、帯電電位を均一化するための電極である。グリッド電極８４は、放電電極８２と同様の金属材によって、複数の貫通孔を有する矩形薄板状に形成され、シールドケース８０の開口を覆うように、放電電極８２と感光体ドラム３６との間に設けられる。
【００４２】
また、図示は省略するが、帯電器４０には、コロナ放電によって生成されるオゾンを装置外に排出するための排気機構、および、放電電極８２および/またはグリッド電極８４に付着した異物を除去するための清掃機構などが適宜設けられてもよい。
【００４３】
このような帯電器４０では、放電電極８２に電圧が印加されることによって、各放電突起８２ｂからコロナ放電を発生させて感光体ドラム３６の表面を帯電させる。また、グリッド電極８４に所定のグリッド電圧が印加されることによって、感光体ドラム３６の表面の帯電状態を均一化させる。これによって、感光体ドラム３６の表面は、所定の電位および極性に帯電される。
【００４４】
上記のような電子写真方式の画像形成装置１０では、装置周辺の環境条件の変化、または感光体ドラム３６や現像剤の劣化などに起因して、画像の形成状態（画質）が変化してしまうため、その画質変化を防止ないし抑制すべくプロセスコントロール（プロコン）を行う。プロセスコントロールにおいては、先ず、帯電器４０を用いて、感光体ドラム３６の表面を所定の均一な電位になるように帯電させる。次に、たとえば図４に示すように、感光体ドラム３６上に、その長手方向における所定範囲に濃度補正用のテスト画像であるトナーパッチ７４を形成する。そして、感光体ドラム３６上に形成されたトナーパッチ７４の濃度を濃度センサ７２によって検出し、その検出した画像濃度データに基づいて、所望の画像濃度が得られるように画像形成条件を変更する制御を行う。
【００４５】
ここで、プロセスコントロールにおいて感光体ドラム３６上にトナーパッチ７４を形成するとき、感光体ドラム３６のトナーパッチ７４を形成する部分（トナーパッチ形成位置）に帯電むらがあると、トナーパッチ７４に濃度むらが生じてしまう。濃度むらのあるトナーパッチ７４から読み取った不正確な画像濃度データに基づいてプロセスコントロールを行うと、プロセスコントロールの精度が低くなり、延いては、用紙上に形成される画像の質が低下してしまう。すなわち、濃度センサ７２の読取位置の部分において感光体ドラム３６に発生した帯電むらは、読取位置以外の部分において感光体ドラム３６に発生した帯電むらと比較して、用紙上に形成される画像の質に与える影響が大きいと言える。
【００４６】
また、感光体ドラム３６の帯電むらを防止するためには、放電電極８２の放電突起８２ｂの間隔（鋸歯ピッチ）を小さくして放電点を増やすとよい。これは、放電突起８２ｂの間隔を小さくすることによって、放電突起８２ｂの放電領域同士が重なり合うようになり、仮に、空気中のシリカ等の異物が付着するなどして１つの放電突起８２ｂが放電不能になっても、他の正常な放電突起８２ｂによって正常な帯電が確保されるからである。しかし、放電電極８２の全長に亘って放電突起８２ｂの間隔を小さくすると、コロナ放電に起因するオゾンの発生量が大きく増えてしまう。
【００４７】
そこで、この第１実施例では、図４および図５に示すように、濃度センサ７２の読取位置に対応する長手方向の一部分である放電電極８２の第１部分、つまりトナーパッチ７４の形成位置Ｒを帯電させるための第１部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ１を、第１部分以外の部分である第２部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ２よりも小さく設定している。
【００４８】
具体的には、放電電極８２の第１部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ１、つまり放電突起８２ｂの先端（放電端）間の距離は、たとえば１.０ｍｍである。また、放電電極８２の第２部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ２は、従来の放電電極において通常採用される放電突起の間隔とされ、たとえば２.０ｍｍである。さらに、各放電突起８２ｂの歯角（先端角）θは、たとえば１５°である。
【００４９】
なお、濃度センサ７２の読取位置に対応する放電電極８２の第１部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ１を小さくするとは、言い換えると、感光体ドラム３６の濃度センサ７２による読取位置部分を帯電させる放電端の数を増やすということであり、放電電極８２の第１部分の長さ（長手方向における幅）とトナーパッチ７４の形成位置Ｒの幅とは、必ずしも一致している必要はない。
【００５０】
以上のように、この第１実施例によれば、濃度センサ７２の読取位置に対応する放電電極８２の第１部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ１を小さくするので、感光体ドラム３６のトナーパッチ形成位置における帯電むらの発生を低減できる。したがって、トナーパッチ７４を感光体ドラム３６上に適切に形成でき、プロセスコントロールを適切に実行することができる。
【００５１】
また、濃度センサ７２の読取位置に対応する第１部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ１のみを小さくするので、放電電極８２の全長に亘って放電突起８２ｂの間隔を小さくすることと比較して、オゾンの発生量を低減することができる。
【００５２】
［第２実施例］
次に、図６を参照して、この発明の第２実施例である画像形成装置１０について説明する。この第２実施例では、濃度センサ７２の配置態様および放電電極８２の構成の一部が、上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００５３】
図６に示すように、第２実施例の画像形成装置１０では、２つの濃度センサ７２が、感光体ドラム３６の長手方向に沿って並ぶように配置される。つまり、プロセスコントロールにおいては、感光体ドラム３６上には、その長手方向に並ぶ２つのトナーパッチ７４が形成される。なお、感光体ドラム３６の長手方向に並ぶように２つの濃度センサ７２を配置する際には、感光体ドラム３６に対する２つの濃度センサ７２の周方向位置は同じであってもよいし、周方向位置が互いにずれていても構わない。
【００５４】
そして、放電電極８２には、濃度センサ７２の数の分だけ、放電突起８２ｂの間隔Ｐ１を小さくする第１部分が形成される。すなわち、放電電極８２は、濃度センサ７２の各読取位置に対応する部分である放電電極８２の第１部分のそれぞれ、つまりトナーパッチ７４の形成位置Ｒを帯電させるための第１部分のそれぞれにおける放電突起８２ｂの間隔Ｐ１が、それら第１部分以外の部分である第２部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ２よりも小さく設定される。
【００５５】
第２実施例によれば、２つの濃度センサ７２を備える場合、つまりプロセスコントロールにおいて２つのトナーパッチ７４を感光体ドラム３６上に形成する場合においても、感光体ドラム３６のトナーパッチ形成位置における帯電むらの発生を低減できる。したがって、トナーパッチ７４を感光体ドラム３６上に適切に形成でき、プロセスコントロールを適切に実行することができる。
【００５６】
なお、上述の第２実施例では、２つの濃度センサ７２を設けたが、３つ以上の濃度センサ７２が設けられても構わない。３つ以上の濃度センサ７２を設ける場合には、各読取位置に対応する放電電極８２の第１部分のそれぞれにおける放電突起８２ｂの間隔が、それら第１部分以外の第２部分における放電突起８２ｂの間隔よりも小さく設定される。
【００５７】
［第３実施例］
続いて、図７を参照して、この発明の第３実施例である画像形成装置１０について説明する。この第３実施例では、放電電極８２の構成の一部が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００５８】
図７に示すように、第３実施例の画像形成装置１０では、放電電極８２は、濃度センサ７２の読取位置に対応する部分である第１部分、つまりトナーパッチ７４の形成位置Ｒを帯電させるための第１部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ１が、第１部分以外の部分である第２部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ２よりも小さく設定される。
【００５９】
また、この第３実施例では、放電電極８２は、濃度センサ７２の読取位置に対応する第１部分における放電突起８２ｂの歯角θ１が、第１部分以外の部分である第２部分における放電突起８２ｂの歯角θ２よりも小さく設定される。第１部分における各放電突起８２ｂの歯角θ１は、たとえば８°であり、第２部分における各放電突起８２ｂの歯角θ２は、たとえば１５°である。
【００６０】
第３実施例によれば、第１実施例と同様に、オゾンの発生量を大きく増加させることなく、感光体ドラム３６のトナーパッチ形成位置における帯電むらの発生を低減できる。したがって、トナーパッチ７４を感光体ドラム３６上に適切に形成でき、プロセスコントロールを適切に実行することができる。
【００６１】
また、第３実施例によれば、第１部分における放電突起８２ｂの歯角θ１を小さく設定するので、放電突起８２ｂの配置密度を上げることができ、放電突起８２ｂの間隔Ｐ１を小さくする際の設計の自由度が上がる。
【００６２】
なお、上述の各実施例では、放電電極８２として、放電突起８２ｂのそれぞれが三角歯状に形成される鋸歯電極を用いた。しかし、放電電極８２が有する放電突起８２ｂの形状はこれに限定されず、適宜変更可能である。たとえば、放電突起８２ｂは、針状などに形成されてもよい。
【００６３】
また、上述の各実施例では、濃度センサ７２によるトナーパッチ濃度の検出は、感光体ドラム（像担持体）３６上のトナーパッチ７４に対して行うようにしたが、感光体ドラム３６から中間転写ベルト（転写体）５４上に転写されたトナーパッチ７４に対して行うようにしてもよい。つまり、濃度センサ７２は、中間転写ベルト５４上に転写されたトナー画像の濃度を読み取るセンサであってもよい。この場合、濃度センサ７２の読取位置に対応する放電電極８２の第１部分は、中間転写ベルト５４に転写する前の感光体ドラム３６におけるトナーパッチ７４の形成位置Ｒを帯電させるための部分を意味し、その第１部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ１が、第２部分における放電突起８２ｂの間隔Ｐ２よりも小さく設定される。
【００６４】
なお、上で挙げた寸法などの具体的数値は、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１０  …画像形成装置（複合機）
１２  …装置本体
１４  …画像読取装置
３０  …画像形成部
３６  …感光体ドラム（像担持体）
４０  …帯電器
５４  …中間転写ベルト（転写体）
７２  …濃度センサ
７４  …トナーパッチ
８０  …シールドケース
８２  …放電電極
８２ｂ  …放電突起
８４  …グリッド電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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