(57)【要約】      （修正有）【課題】２色印刷において、原稿の黒領域の良好な再現と、グラデーションなどの階調性の両立を実現する。【解決手段】入力された２色印刷用のカラー画像データを、黒の信号値を含む画素から構成される第１の画像データとカラーの信号値を含む画素から構成される第２の画像データとに変換する色変換部１００と、第１の画像データを構成する画素の信号値を周辺画素に拡張した第１の拡張画像データを生成する拡張処理部１０２と、第１の拡張画像データと第２の画像データとを合成した２色印刷用のカラー画像データを出力する画像合成部１０４と、を備える。【選択図】図２
2016171396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された２色印刷用のカラー画像データを、黒の信号値を含む画素から構成される第１の画像データとカラーの信号値を含む画素から構成される第２の画像データとに変換する色変換部と、
前記第１の画像データを構成する画素の前記信号値を周辺画素に拡張した第１の拡張画像データを生成する拡張処理部と、
前記第１の拡張画像データと前記第２の画像データとを合成した２色印刷用のカラー画像データを出力する画像合成部と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第１の拡張画像データを構成する画素の階調値を補正する階調補正部をさらに備え、
前記画像合成部は、前記階調補正部により階調値が補正された画素を含む第１の補正後拡張画像データと前記第２の画像データとを合成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記拡張処理部は、前記第１の画像データを構成する画素の信号値を平滑フィルタによりフィルタリングした信号値を求め、
前記画像合成部は、前記フィルタリングした信号値の画素を含む前記第１の拡張画像データと前記第２の画像データとを合成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記階調補正部は、前記補正された画素のうち低階調域となる画素の信号値をゼロにする、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記階調補正部は、前記補正された画素のうち中間階調域となる画素の信号値を補正前に比べて大きい値にする、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記拡張処理部により前記第１の画像データを構成する画素の信号値を拡張するか否かを判定する拡張判定部をさらに備え、
前記拡張処理部は、前記拡張判定部により前記信号値を拡張すると判定された前記画素について、当該画素の信号値を周辺画素に拡張する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記拡張判定部は、前記第１の画像データを構成する画素の信号値と、前記第２の画像データを構成する画素の信号値とに基づいて、前記信号値を拡張するか否かを判定する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
入力された２色印刷用のカラー画像データを、黒の信号値を含む画素から構成される第１の画像データとカラーの信号値を含む画素から構成される第２の画像データとに変換する色変換ステップと、
前記第１の画像データを構成する画素の前記信号値を周辺画素に拡張した第１の拡張画像データを生成する拡張処理ステップと、
前記第１の拡張画像データと前記第２の画像データとを合成した２色印刷用のカラー画像データを出力する画像合成ステップと、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
前記第１の画像データを構成する画素の信号値を拡張するか否かを判定する拡張判定ステップをさらに含み、
前記拡張処理ステップでは、前記拡張判定ステップにおいて前記信号値を拡張すると判定された前記画素について、当該画素の信号値を周辺画素に拡張する、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
コンピュータに、
入力された２色印刷用のカラー画像データを、黒の信号値を含む画素から構成される第１の画像データとカラーの信号値を含む画素から構成される第２の画像データとに変換する色変換ステップと、
前記第１の画像データを構成する画素の前記信号値を周辺画素に拡張した第１の拡張画像データを生成する拡張処理ステップと、
前記第１の拡張画像データと前記第２の画像データとを合成した２色印刷用のカラー画像データを出力する画像合成ステップと、
を実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及び画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真のフルカラー印刷が普及して久しいが、モノクロ印刷に比べて４倍のトナーを消費するため、そのコストが問題となっている。これに対して、コストを削減しつつ、重要な部分においてはカラーの視認性を活用する方法として、黒と特定のカラーの２色に変換して印刷する２色印刷という方式がある。特定のカラーには、一般的にＣｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗの単色やＲｅｄ（Ｍ＋Ｙ）、Ｇｒｅｅｎ（Ｃ＋Ｙ）、Ｂｌｕｅ（Ｃ＋Ｍ）などの二次色が使用される。また、２色印刷において、黒で印字する黒領域とカラーで印字するカラー領域との分け方としては、ＲＧＢ値が揃っている領域を黒、それ以外の領域をカラーで印刷する方法が一般的である。
【０００３】
このような方法では、出力する画像データがスキャナなどで読み取った画像データである場合、読み取りのバラつきや画像処理によって、原稿の黒領域が必ずしもＲＧＢが揃った信号とはならず、カラーで印字される領域が出てきてしまう。そこで、画像データのＲＧＢ値から彩度を求め、彩度が閾値以下の画素はＲＧＢの各値を等しい値に変更し、その後、２色のデータに変換して２色印刷するという技術が考えられ既に知られている（例えば、特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１では、２色印刷において原稿の黒領域がカラーで印字されることを防ぐ目的で、画像データのＲＧＢ値より彩度を求め、彩度が閾値以下の画素はＲＧＢの各値を等しい値に変更し、変更後にＲＧＢが等しい画素はＫ一色で、それ以外の画素はＣ、Ｍ、Ｙのいずれか一色にて画像形成をする構成が開示されている。しかし、上記特許文献１では、原稿の黒領域の良好な再現と、グラデーションなどの階調性の両立が困難であった。つまり、ＲＧＢ値を揃える基準とする彩度の閾値を低くした場合、原稿の黒領域においてカラーで印字される領域が出てしまい、閾値を高くした場合、グラデーションなどで、黒で印字される領域とカラーで印字される領域の境界が顕著に目立ってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、フルカラーの入力画像を、黒とカラーとの２色に変換して印刷する画像形成装置において、原稿の黒領域の良好な再現と、グラデーションなどの階調性との両立を実現することが可能な画像形成装置を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明にかかる画像形成装置は、入力された２色印刷用のカラー画像データを、黒の信号値を含む画素から構成される第１の画像データとカラーの信号値を含む画素から構成される第２の画像データとに変換する色変換部と、前記第１の画像データを構成する画素の前記信号値を周辺画素に拡張した第１の拡張画像データを生成する拡張処理部と、前記第１の拡張画像データと前記第２の画像データとを合成した２色印刷用のカラー画像データを出力する画像合成部と、を備えることを特徴とする画像処理装置として構成される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、２色印刷において、原稿の黒領域の良好な再現と、グラデーションなどの階調性の両立を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明にかかる画像形成装置、及び画像形成方法が画像処理を実施する画像処理システムの構成例を示す図である。
【図２】画像処理装置の機能的な構成を示す図である。
【図３】図３は、画像形成装置１０００のハードウェア構成を示す説明図である。
【図４】本実施形態における画像処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】図４に示した拡張処理（Ｓ１０２）の具体的な処理結果の例を示す図である。
【図６】図４に示した階調補正処理（Ｓ１０３）で用いられる変換テーブルの例を示す図である。
【図７】画像形成装置が実行する画像処理を実行した際におけるＫ版画像データおよびカラー画像データの流れを示す図である。
【図８】他の実施形態における画像処理装置の機能的な構成を示す図である。
【図９】他の実施形態における画像処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】図９に示した拡張判定処理（Ｓ２０１）の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】図９に示した拡張判定処理（Ｓ２０１）を実行した場合の拡張処理、階調補正処理の実行例を示す図である。
【図１２】従来技術を用いて読み取り画像を２色印刷した場合の出力例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、本発明にかかる画像形成装置、画像形成方法、及び画像処理プログラムの実施の形態を詳細に説明する。本発明にかかる画像形成装置、画像形成方法、及び画像処理プログラムは、ＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）等の電子写真方式を用いた様々な画像形成装置に対して適用することができる。以下に示すように、本発明を適用した画像形成装置、画像形成方法、及び画像処理プログラムでは、フルカラーの入力画像データであるフルカラー入力画像データを２色印刷用のカラー画像データである２色印刷用カラー画像データに変換して出力するに際して、その２色印刷用カラー画像データを、黒の印刷データにより構成されるＫ版画像データおよびカラーの印刷データにより構成されるカラー画像データの２色印刷データに変換する。そして、変換後のＫ版画像データの領域を拡張して階調補正をした後、階調補正されたＫ版画像データとカラー画像データとを合成し、画像を形成することが特徴になっている。
【００１０】
まず、従来技術を用いて読み取り画像を２色印刷する場合について説明する。図１２（ａ）〜（ｄ）は、従来技術を用いて読み取り画像を２色印刷した場合の出力例を示す図である。図１２（ａ）〜（ｄ）において、原稿の塗りつぶし領域１１０１は２色印刷用カラー画像データのうちの黒で再現された領域を表し、網掛け領域１１０２は２色印刷用カラー画像データのうちのカラー（Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、ＹｅｌｌｏｗやＲｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅ）で再現された領域を表している。
【００１１】
図１２（ａ）では、黒のみで印刷された文字領域である塗りつぶし領域１１０１と、カラーで印刷されたグラデーションのグラフィックス領域である網掛け領域１１０２とを含んでいる。このような原稿を、スキャナなどの読取装置で読み取った場合、図１２（ｂ）に示すように、上記塗りつぶし領域１１０１が、読み取りのバラつきや画像処理の影響で、明るいグレーになってしまったり、グレーバランスが崩れてしまったりする。
【００１２】
このような２色印刷用カラー画像データを、黒およびカラーの２色印刷データ、すなわちＫ版画像データおよびカラー画像データに変換すると、図１２（ｃ）に示すように、黒に変換されるべき上記塗りつぶし領域１１０１に含まれる画素のうち、カラーに変換されてしまう画素が発生し、見栄えが悪い印刷となってしまう。
【００１３】
そこで、上記特許文献１では、上記塗りつぶし領域１１０１においてカラーに変換されてしまった画素は彩度が低いため、その画素をＲＧＢ値が揃うように補正されてから２色印刷用カラー画像データに変換している。したがって、図１２（ｄ）に示すように、彩度が低い画素の上記塗りつぶし領域１１０１は全て黒一色で印刷され、文字の見栄えは改善する。
【００１４】
一方で、グラフィックス領域である網掛け領域１１０２において、Ａで囲んだ低階調域となる画素は彩度が低いため、こちらもＲＧＢ値が揃うように変換されてしまい、彩度が低い画素は２色印刷時に黒で印刷されてしまう。その結果、同一のグラデーション内に黒で印刷される領域とカラーで印刷される領域とが発生してしまい、段差が目立ってしまう。このよう問題点を改善するために、本発明を適用した画像形成装置では、文字のような黒領域である塗りつぶし領域１１０１の良好な再現と、グラデーションのグラフィックス領域である網掛け領域１１０２の階調性との両立を実現する。
【００１５】
図１は、本発明にかかる画像形成装置、及び画像形成方法が画像処理を実施する画像処理システム１０００の構成例を示す図である。図１に示すように、画像処理システム１０００は、コピー、プリント、ファクシミリ、スキャナなど各種機能を備えた画像形成装置１と、複数のユーザが画像の操作や印刷の命令を行う複数台のクライアントＰＣ２ａ、２ｂと、各種データの保存や画像形成装置１とクライアントＰＣ２ａ、２ｂ間のデータの通信制御などを行うサーバ３とが、ＬＡＮ（Local Area Network）４で接続されたシステムで実施されることを想定している。以下に示す画像処理は、演算装置、記憶装置を備えた機器であれば、画像形成装置、クライアントＰＣ、サーバのいずれにおいても実装可能である。また、上記各装置が、有線または無線を問わず、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の広く一般的に用いられている公衆回線網により接続されていてもよい。
【００１６】
図２は、画像処理装置１の機能的な構成を示す図である。図２に示すように、画像処理装置１は、色変換部１００と、Ｋ版取得部１０１と、拡張処理部１０２と、階調補正部１０３と、画像合成部１０４とを有して構成されている。
色変換部１００は、入力されたフルカラー入力画像データを、上記２色印刷用カラー画像データに変換し、さらにその２色印刷用カラー画像データを上記Ｋ版画像データと上記カラー画像データとに変換する。これらの２色印刷用カラー画像データを構成する各画像データへの変換には、既に知られている種々の変換方法を使用することができる。例えば、ＲＧＢ値を色相（Hue）、彩度（Saturation）、明度（Value）の空間であるＨＳＶに変換し、Ｓが０である画素では黒の信号に変換し、Ｖが大きくなるほど黒の信号を大きくし、Ｓが０でない画素ではカラーの信号に変換し、Ｓが大きくなるほどカラーの信号を大きくする変換方法がある。他には、白黒、一次色、二次色など代表的な色のＲＧＢ値に対応する、２色印刷用カラー画像データの信号を予め定めたＬＵＴ（Look Up Table）を作成しておき、間の信号では補間にて算出する方法も使用できる。
【００１７】
Ｋ版取得部１０１は、色変換部１００により変換された上記Ｋ版画像データを取得し、拡張処理部１０２に出力する。
【００１８】
拡張処理部１０２は、Ｋ版取得部１０１から出力されたＫ版画像データに対して拡張処理し、拡張処理後のＫ版画像データである拡張Ｋ版画像データを階調補正部１０３に出力する。拡張処理は、Ｋ版画像データに対して、ガウシアンフィルタやメディアンフィルタといった平滑フィルタを、Ｋ版画像データを構成する各画素に対して適用することで実現できる。平滑フィルタをかけてフィルタリングすることで、黒の信号を持つ画素の周辺画素に信号を伝播することができる。
【００１９】
階調補正部１０３は、上記拡張Ｋ版画像データの階調値を補正し、補正後の拡張Ｋ版画像データである補正後拡張Ｋ版画像データを画像合成部１０４に出力する。階調補正部１０３は、ガンマカーブなどの関数を適用して、黒の信号値を上げる方向に補正する。本補正の処理については、図５を用いて後述する。
【００２０】
画像合成部１０４は、階調補正部１０３により補正された上記補正後拡張Ｋ版画像データと、色変換部１００により変換された上記カラー画像データとを合成し、合成後の２色印刷用画像データを生成し、生成した２色印刷用画像データからフルカラー入力画像データを生成する。この拡張処理と階調補正により、２色印刷用カラー画像データのうち、黒の領域内のカラー信号のみの画素に黒の信号が入り、Ｋトナーとカラートナーの両方を用いて打たれるため、黒領域の黒とカラーの境界の段差を改善することが可能となる。また、黒の信号が存在しないカラー領域では、黒の信号が混ざらないため、カラー部の良好な色再現と階調性が保てる。更に、黒の信号のみの画素とカラーの信号のみの画素が隣接する領域では、Ｋトナーとカラートナーとが混ざって印刷され、急激な階調の変化を防ぐことができる。次に、画像形成装置１０００のハードウェア構成を説明する。
【００２１】
図３は、画像形成装置１０００のハードウェア構成を示す説明図である。図３に示すように、画像形成装置１０００は、例えば、コントローラ５１０とプリンタ部１０７およびスキャナ部１０５とをＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスで接続した構成となる。コントローラ５１０は、画像形成装置１０００全体の制御と描画、通信、操作表示部５２０からの入力情報を制御するコントローラである。操作表示部５２０は、スキャナ部１０５で読み取られた原稿の原稿画像情報等をＬＣＤ（Liquid Crystal Display）に表示するとともに、操作者から入力された入力情報をタッチパネルから受け付ける操作表示部と、操作者からのキー入力を受け付けるキーボード部とを有している。
【００２２】
コントローラ５１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ（Central Processing Unit）５１１と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）５１２と、ノースブリッジ（ＮＢ）５１３と、サウスブリッジ（ＳＢ）５１４と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）５１６と、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）５１７と、記憶部であるハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５１８とを有し、ＮＢ５１３とＡＳＩＣ５１６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス５１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ５１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）５１２ａと、ＲＡＭ（Random Access Memory）５１２ｂとをさらに有する。
【００２３】
ＣＰＵ５１１は、画像形成装置１０００の全体制御を行うものであり、ＮＢ５１３、ＭＥＭ−Ｐ５１２およびＳＢ５１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。
【００２４】
図２に示した各部を機能させるプログラムは、例えば、上述した各部（色変換部、Ｋ版取得部、拡張処理部、階調補正部、画像合成部）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしては上記ＣＰＵが上記ＲＯＭからプログラムを読み出して実行することにより、上記各部が主記憶装置上にロードされ、色変換部、Ｋ版取得部、拡張処理部、階調補正部、画像合成部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【００２５】
ＮＢ５１３は、ＣＰＵ５１１とＭＥＭ−Ｐ５１２、ＳＢ５１４、ＡＧＰバス５１５とを接続するためのブリッジである。
【００２６】
ＭＥＭ−Ｐ５１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ５１２ａとＲＡＭ５１２ｂとからなる。ＲＯＭ５１２ａは、ＣＰＵ５１１の動作を制御するプログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ５１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。
【００２７】
ＳＢ５１４は、ＮＢ５１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。
【００２８】
ＡＳＩＣ５１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰバス５１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ５１８およびＭＥＭ−Ｃ５１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有し、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ（Fax Control Unit）５３０、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）５４０、ＩＥＥＥ１３９４（the Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）インタフェース５５０が接続される。
【００２９】
ＭＥＭ−Ｃ５１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ５１８は、画像データの蓄積、ＣＰＵ５１１の動作を制御するプログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。
【００３０】
ＡＧＰバス５１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ５１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にするものである。続いて、本実施形態における画像処理について説明する。
【００３１】
図４は、本実施形態における画像処理の処理手順を示すフローチャートである。図４に示すように、本実施の形態における画像処理では、まず、Ｓ１００として、色変換部１００は、フルカラー入力画像データを上記２色印刷用カラー画像データに変換し、さらにその２色印刷用カラー画像データを上記Ｋ版画像データと上記カラー画像データとに変換する。
【００３２】
次に、Ｓ１０１として、Ｋ版取得部１０１は、変換された２色印刷用カラー画像データを構成する画像データのうち上記Ｋ版画像データを取得する。
【００３３】
Ｓ１０２として、拡張処理部１０２は、Ｋ版取得部１０１により取得されたＫ版画像データの各画素に対して、その信号を周辺の画素に伝播する拡張処理を行い、上記拡張Ｋ版画像データを出力する。
【００３４】
Ｓ１０３として、階調補正部１０３は、拡張Ｋ版画像データに対して、信号値を上げる方向に階調補正を行い、上記補正後拡張Ｋ版画像データを出力する。
【００３５】
最後に、Ｓ１０４として、画像合成部１０４は、階調補正部１０３が出力した補正後拡張Ｋ版画像データとＳ１０１において出力されたカラー画像データとを合成し、合成後の２色印刷用カラー画像データを出力画像データとして出力する。その後、生成した２色印刷用画像データがフルカラー入力画像データを生成される。
【００３６】
図５は、図４に示した拡張処理（Ｓ１０２）の具体的な処理結果の例を示す図である。図５に示すように、拡張処理では、Ｋ版画像データの左上の開始位置から順に、拡張処理の対象となる対象画素を走査させて処理を行う。拡張処理部１０２は、まず、上記対象画素について、拡張処理するための平滑フィルタのフィルタサイズに応じて、周辺画素の信号値を取得する。図５では、３×３の平滑フィルタを用いた場合の例を示しており、対象画素がＰ１である場合には、Ｐ１を中心とした３×３の領域Ｄ１内に含まれる各画素の信号値が取得される。同様に、対象画素がＰ２である場合には、Ｐ２を中心とした３×３の領域Ｄ２内に含まれる各画素の信号値が取得される。
【００３７】
拡張処理部１０２は、取得したこれらの信号値と平滑フィルタとを用いて、畳み込み演算を行い、周辺画素および対象画素の信号値を算出する。平滑フィルタとしては、上述したようにガウシアンフィルタやメディアンフィルタを使用することができる。本実施例では、一般的な３×３のガウシアンフィルタの係数を示しているが、３×３に限らず５×５等、他の係数を用いてもよい。このようにフィルタリングして得られた値を用いて、対象画素の黒の信号値を置き換える。この例では、Ｐ１のように、黒の信号値を持つ画素が周辺画素として多く存在する対象画素は、黒に変換されるべきであった可能性が高く、そのような対象画素は処理後に比較的な大きな黒の信号値を持つこととなる。一方でＰ２のように、黒の信号値を持つ周辺画素が少ない対象画素では、比較的小さな黒の信号値を持つこととなる。
【００３８】
図６は、図４に示した階調補正処理（Ｓ１０３）で用いられる変換テーブルの例を示す図である。Ｓ１０２において拡張処理が行われると、図５に示した対象画素Ｐ２のように黒である可能性が低い画素においても、黒の信号値を多少持ってしまう。また、図５に示した対象画素Ｐ１は拡張処理によって黒の信号値を持つが、元々信号値を持っていた画素と比較して、相対的に低い値となってしまっている。
【００３９】
そこで、図６に示すような、低階調域となる画素を０にオフセットし、中間階調域の信号値が大きくなるようなガンマ変換テーブルを適用する。このようなテーブルを適用すると、図５に示した対象画素Ｐ２に対応する点１１の入力値に対しては黒の信号値を持たないようになり、対象画素Ｐ１に対応する点１０の入力値に対しては他の黒の信号値に近づくように補正されるため、２色印刷用カラー画像データを構成していた本来のＫ版画像データに、より近づけることができる。
【００４０】
図７は、画像形成装置１０００が実行する画像処理を実行した際におけるＫ版画像データおよびカラー画像データの流れを示す図である。図７に示すように、フルカラー入力画像データから変換された２色印刷用カラー画像データ１１０は、色変換部１００によりＫ版画像データ１１１とカラー画像データ１１２とに分解される。
【００４１】
そして、拡張処理部１０２が、Ｋ版画像データに対してガウシアンフィルタ等の平滑フィルタを用いて拡張処理を行うと、拡張Ｋ版画像データ１１３のように黒の信号が周辺画素に伝播する。さらに、階調補正部１０３が、拡張Ｋ版画像データ１１３に対して階調補正を行うと、補正後拡張Ｋ版画像データ１１４のように伝播した画素のうち低階調域となる画素は小さくなる方向に中間階調域は大きくなる方向に信号値が補正される。
【００４２】
そして、画像合成部１０４が、補正後拡張Ｋ版画像データ１１４とカラー画像データ１１２を合成して、補正後の２色印刷用カラー画像データ１１５が生成される。２色印刷用カラー画像データ１１５では、原稿中の黒で印刷された文字領域のうち、カラー信号のみに変換されてしまった画素にも黒の信号が入っていることが分かる。その後、生成した２色印刷用画像データからフルカラー入力画像データが生成される。
【００４３】
このように、本実施形態では上記のような各処理を実行するので、フルカラーの入力画像を、黒とカラーとの２色に変換して印刷する画像形成装置において、原稿の黒領域の良好な再現と、グラデーションなどの階調性との両立を実現することができる。また、拡張処理により発生する線の太りなどの画質の劣化を軽減することができる。
【００４４】
図８は、他の実施形態における画像処理装置１１の機能的な構成を示す図である。図８に示すように、画像処理装置１１は、機能的には、色変換部２００と、Ｋ版取得部２０１と、拡張処理部２０２と、階調補正部２０３と、画像合成部２０４と、拡張判定部２０５とを有して構成されている。なお、画像処理装置１１の物理的な構成については先の実施形態と同様であるため、ここではその説明を省略している。
【００４５】
色変換部２００は、先の実施形態と同様、フルカラー入力画像データを、２色印刷用カラー画像データに変換し、さらに２色印刷用カラー画像データをＫ版画像データとカラー画像データとに変換する。
【００４６】
Ｋ版取得部２０１は、先の実施形態と同様、変換されたＫ版画像データを取得する。
【００４７】
拡張処理部２０２は、Ｋ版画像データのうち、拡張判定部２０５により拡張処理対象と判定された画素に対して拡張処理を行う。
【００４８】
階調補正部２０３は、先の実施形態と同様、拡張Ｋ版画像データの階調値を補正する。
【００４９】
画像合成部２０４は、先の実施形態と同様、補正後拡張Ｋ版画像データとカラー画像データとを合成し、合成語の２色印刷用画像データを生成し、生成した２色印刷用画像データからフルカラー入力画像データを生成する。
【００５０】
拡張判定部２０５は、色変換部２００において変換された２色印刷用カラー画像データのうちのＫ版画像データとカラー画像データを構成する各画素の信号値を基に、各画素を拡張処理の対象画素とするか否か判定する。拡張範囲の判定処理については後段で詳細に述べる。このようにＫ版画像データを構成する各画素のうち、拡張処理を適用する範囲を必要な画素に限定することで、線の太りや鮮鋭性の低下を防ぎつつ、黒領域を良好に再現することが可能となる。
【００５１】
図９は、他の実施形態における画像処理の処理手順を示すフローチャートである。図９に示すように、他の実施形態における画像処理では、まず、Ｓ２００として、色変換部２００は、フルカラー入力画像データを２色印刷用カラー画像データに変換し、その２色印刷用カラー画像データをＫ版画像データとカラー画像データとに変換する。
【００５２】
次に、Ｓ２０１として、拡張判定部２０５は、Ｋ版画像データおよびカラー画像データを構成する各画素について拡張処理の対象画素とするか否かを判定する。
【００５３】
続いて、Ｓ２０２として、Ｋ版取得部２０１は、変換された２色印刷用カラー画像データからＫ版画像データを取得する。
【００５４】
Ｓ２０３として、拡張処理部２０２は、取得されたＫ版画像データを構成する各画素に対して、拡張判定部２０５により拡張要と判定された場合に、その信号を対象画素から周辺画素に伝播する拡張処理を行う。
【００５５】
Ｓ２０４として、階調補正部２０３は、拡張Ｋ版データを構成する各画素の信号値を上げる方向に階調補正を行う。 
【００５６】
最後に、Ｓ２０５として、画像合成部２０４は、補正後拡張Ｋ版画像データとカラー画像データとを合成して、２色印刷用カラー画像データとして出力する。その後、生成した２色印刷用画像データがフルカラー入力画像データを生成される。
【００５７】
図１０は、図９に示した拡張判定処理（Ｓ２０１）の処理手順を示すフローチャートである。
【００５８】
拡張判定処理では、まず、Ｓ２１０として、拡張判定部２０５は、色変換部２００により変換されたＫ版画像データおよびカラー画像データから、任意の画素について、黒の信号値とカラーの信号値を１つ取得する。
【００５９】
次に、Ｓ２１１として、拡張判定部２０５は、取得した画素について黒の信号値が０であるか否かを判定する。判定の結果、黒の信号値が０であった場合にはＳ２１２に進み、さらにその画素についてカラーの信号値が０であるか否かを判定する。判定の結果、カラーの信号値が０で無かった場合には、Ｓ２１３に進み、対象画素の拡張処理フラグをＯＮに設定する。
【００６０】
一方、Ｓ２１１における判定の結果、黒の信号値が０でなかった、もしくはＳ２１２の判定の結果、カラーの信号値が０であった場合には、Ｓ２１４に進み、対象画素の拡張処理フラグをＯＦＦに設定する。
【００６１】
そして、拡張判定部２０５は、拡張処理フラグ設定後、Ｓ２１５として、Ｋ版画像データおよびカラー画像データの全画素について、拡張処理対象か否か判定したことを確認する。全画素について完了していなければ、Ｓ２１０に戻って次の画素の信号値を取得し、Ｓ２１１〜Ｓ２１４の処理を繰り返す。一方、全画素について判定が終了している場合は、拡張判定処理を終了する。
【００６２】
図１１は、図９に示した拡張判定処理（Ｓ２０１）を実行した場合の拡張処理、階調補正処理の実行例を示す図である。
【００６３】
図１１に示すように、２色印刷用カラー画像データは、Ｋ版画像データ２１０とカラー画像データ２１１に分解されるが、拡張判定部２０５は、これらの各画像データを構成する各画素について、それぞれ黒の信号値とカラーの信号値とを取得し、その値に応じて拡張処理フラグを設定する。
【００６４】
例えば、Ｐ２１の画素であれば、黒の信号値、カラーの信号値が共に０であるため、拡張判定部２０５は、拡張処理フラグをＯＦＦ（＝０）に設定する。一方、Ｐ２２の画素であれば、黒の信号値が０、カラーの信号値が９６≠０であるため、拡張判定部２０５は、拡張処理フラグをＯＮ（＝１）に設定する。このように、２色印刷用カラー画像データを構成するＫ版画像データとカラー画像データについて、全画素を対象にして、拡張処理を実行するか否かが判定され、拡張処理フラグにＯＮまたはＯＦＦが設定され、全画素について拡張処理フラグの値を保持したマトリクスデータ２１２が生成される。拡張処理部２０２は、Ｋ版画像データ２１０と拡張処理フラグのマトリクスデータ２１２に基づき、拡張フラグがＯＮ状態となっている画素について拡張処理を実行し、さらにその画素について階調補正部２０３が階調補正処理を実行する。したがって、拡張処理を必要とする適切な画素にのみ黒の信号が拡張された２色印刷用カラー画像データ２１３を生成することができる。
なお、上記各実施形態で実行されるプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供され、またはインストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルにより、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供されてもよい。さらに、上記プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードまたは配布してもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１０００            画像形成システム
１、１１            画像処理装置
２ａ、２ｂ          クライアントＰＣ
３                  サーバ
４                  ＬＡＮ
１００、２００      色変換部
１０１、２０１      Ｋ版取得部
１０２、２０２      拡張処理部
１０３、２０３      階調補正部
１０４、２０４      画像合成部
２０５              拡張判定部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開２００５−０６４７０３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１１】
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【図１２】
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