(57)【要約】【課題】板バネによりベルトがロールに押し付けられて形成されるニップ領域を、その板バネの片端だけが支持されている場合に比べて大きくすること。【解決手段】ロール２１は、自ロールの外周面に接触する媒体上の画像を加圧する。板バネ３２は、ベルト３１の外周面をロール２１の外周面に押し付けてニップ領域Ｎ１０を形成させる。板バネ３２は、そうして形成したニップ領域Ｎ１０で媒体上の画像を加圧する。第１支持部材３３は、媒体の幅方向に見た板バネ３２の両端を支持する。第１差込部３３１は、第１支持部材３３に設けられた板バネ３２の一方の端を差し込む部分であり、第２差込部３３２は、第１支持部材３３に設けられた板バネ３２の他方の端を差し込む部分である。【選択図】図９
2016212141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転するロールであって、当該ロールの外周面に接触する媒体上の加熱された画像を加圧するロールと、
無端のベルトと、
前記ベルトの外周面を前記ロールの外周面に押し付けてニップ領域を形成させ、当該ニップ領域で前記画像を加圧する板バネと、
前記媒体の幅方向に見た前記板バネの両端を支持する支持部材と
を備える定着装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記板バネの一方の端を差し込む第１差込部と他方の端を差し込む第２差込部とを有し、当該第１差込部に差し込まれた前記一方の端及び当該第２差込部に差し込まれた前記他方の端を支持する
請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１差込部は、前記ロールに向かって開口する窪みであり、
前記第２差込部は、前記媒体の搬送方向において、前記第１差込部が位置する側とは反対側に向かって開口する窪みである
請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記板バネが前記第２差込部から抜け出る方向に移動すると当該板バネと接触する位置に設けられた留め具を備える
請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記板バネよりも前記ベルトの回転方向の下流側に配置され、当該ベルトを前記ロールの外周面に押し付けて当該外周面を変形させる押付け部材を備え、
前記第１差込部は、前記ニップ領域よりも前記ベルトの回転方向の下流側で前記押付け部材よりも当該回転方向の上流側に設けられている
請求項３又は４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記板バネには、前記ベルトに接触している領域に、前記媒体の幅方向とは角度を成す方向に延びるスリットが設けられている
請求項１から５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記スリットは、前記媒体の搬送方向に対して傾けて設けられている
請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の定着装置と、
媒体を搬送する搬送部と、
搬送される前記媒体に画像を形成する形成部と
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
定着装置において媒体上の画像を加熱及び加圧するニップ領域を形成する技術として、例えば、特許文献１には、基端部を台座部により支持された板バネが自由端部側で加圧ベルトを加熱ロールに押し当てる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５４３４９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術のように板バネの自由端部側で加圧ベルトを加熱ロールに押し当てる構成では、加熱ロールからの反力を受けた自由端部側の端を支えるものがないため、ニップ領域を大きくすることが難しい。
そこで、本発明は、板バネによりベルトがロールに押し付けられて形成されるニップ領域を、その板バネの片端だけが支持されている場合に比べて大きくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る定着装置は、回転するロールであって、当該ロールの外周面に接触する媒体上の加熱された画像を加圧するロールと、無端のベルトと、前記ベルトの外周面を前記ロールの外周面に押し付けてニップ領域を形成させ、当該ニップ領域で前記画像を加圧する板バネと、前記媒体の幅方向に見た前記板バネの両端を支持する支持部材とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る定着装置は、請求項１に記載の構成において、前記支持部材は、前記板バネの一方の端を差し込む第１差込部と他方の端を差し込む第２差込部とを有し、当該第１差込部に差し込まれた前記一方の端及び当該第２差込部に差し込まれた前記他方の端を支持することを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る定着装置は、請求項２に記載の構成において、前記第１差込部は、前記ロールに向かって開口する窪みであり、前記第２差込部は、前記媒体の搬送方向において、前記第１差込部が位置する側とは反対側に向かって開口する窪みであることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る定着装置は、請求項３に記載の構成において、前記板バネが前記第２差込部から抜け出る方向に移動すると当該板バネと接触する位置に設けられた留め具を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る定着装置は、請求項３又は４に記載の構成において、前記板バネよりも前記ベルトの回転方向の下流側に配置され、当該ベルトを前記ロールの外周面に押し付けて当該外周面を変形させる押付け部材を備え、前記第１差込部は、前記ニップ領域よりも前記ベルトの回転方向の下流側で前記押付け部材よりも当該回転方向の上流側に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る定着装置は、請求項１から５のいずれか１項に記載の構成において、前記板バネには、前記ベルトに接触している領域に、前記媒体の幅方向とは角度を成す方向に延びるスリットが設けられていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る定着装置は、請求項６に記載の構成において、前記スリットは、前記媒体の搬送方向に対して傾けて設けられていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項８に係る画像形成装置は、請求項１から７のいずれか１項に記載の定着装置と、媒体を搬送する搬送部と、搬送される前記媒体に画像を形成する形成部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１、８に係る発明によれば、板バネによりベルトがロールに押し付けられて形成されるニップ領域を、その板バネの片端だけが支持されている場合に比べて大きくすることができる。
請求項２に係る発明によれば、媒体の両端が固定されている場合に比べて、ニップ領域で媒体に加わる圧力がその媒体の厚さに応じて変動することを抑制することができる。
請求項３に係る発明によれば、両端の差込部がロールに向かって開口する窪みである場合に比べて、ニップ領域で媒体に加わる圧力がその媒体の厚さに応じて変動することを抑制することができる。
請求項４に係る発明によれば、板バネが第２差込部から抜けることを防ぐことができる。
請求項５に係る発明によれば、ロールから媒体が剥離されやすいようにしつつ、媒体と画像のずれが生じにくいようにすることができる。
請求項６に係る発明によれば、板バネのベルトに接触する領域にスリットが設けられていない場合に比べて、ニップ領域で媒体に加わる圧力の媒体の幅方向における偏りを減らすことができる。
請求項７に係る発明によれば、スリットが媒体の搬送方向に対して傾いていない場合に比べて、ニップ領域で媒体に加わる圧力の媒体の幅方向における偏りを減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例に係る画像形成装置の構成を表す図
【図２】定着部の外観を表す図
【図３】Ｙ軸正方向に見たロールを表す図
【図４】定着部からベルトを外した状態を表す図
【図５】スリットを表す図
【図６】Ｘ軸正方向に見た第１支持部材及び第２支持部材を表す図
【図７】Ｘ軸正方向に見た板バネを表す図
【図８】押付け部を拡大して表す図
【図９】Ｘ軸正方向に見たロール部及びベルト部を表す図
【図１０】ロールから受ける力で変形した板バネの例を表す図
【図１１】変形例の第１支持部材を表す図
【図１２】変形例の板バネを表す図
【図１３】変形例の板バネの例を表す図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［１］実施例
図１は実施例に係る画像形成装置１の構成を表す。画像形成装置１は、電子写真方式で用紙等の媒体に画像を形成する。画像形成装置１は、搬送部２と、形成部３と、定着部１０とを備える。搬送部２は、軸を中心に回転可能に支持された複数のロールを有し、これらのロールを回転されることで媒体を搬送する。形成部３は、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーで形成した画像を、搬送部２により搬送される媒体に形成する。定着部１０は、媒体に形成された画像をその媒体に定着させる。定着部１０は本発明の「定着装置」の一例である。
【００１６】
図２は定着部１０の外観を表す。図２では、互いに直交するＸ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向の３軸の方向が矢印で表されている。以下では必要な場合には各矢印が指す方向を正方向、その反対向きの方向を負方向というものとする。定着部１０は、ロール部２０及びベルト部３０を備える。ロール部２０及びベルト部３０は、Ｚ軸方向に並んで（ロール部２０がＺ軸正方向側）互いに接触するように設けられている。ロール部２０は、ロール２１と、ヒータ２２とを備える。ロール２１は、軸方向Ａ１に延びる回転軸Ｂ１を中心に回転可能に支持された管状の部材であり、回転軸Ｂ１を中心に図中に示すロール回転方向Ａ２（Ｘ軸正方向に見ると反時計回りとなる方向）に回転する。図２では、軸方向Ａ１がＸ軸方向に沿うように表されている。ヒータ２２は、例えばハロゲンランプであり、ロール２１の内部に設けられて熱を発し、ロール２１を加熱する。なお、これに限らず、例えば電磁誘導加熱によりロール２１を加熱するヒータが用いられてもよい。
【００１７】
ロール２１は、芯部２３と、表層部２４とを有する。芯部２３は、金属等を材料とする管状の部材である。表層部２４は、シリコンゴム等を材料として芯部２３の外周面を覆う部材であり、ロール２１の表層を形成している。ベルト部３０は、無端のベルト３１を有する。ベルト３１は、外周面がロール２１の表層部２４に接触する状態で回転可能に支持され、図中に示すベルト回転方向Ａ３（Ｘ軸正方向に見ると時計回りとなる方向）に回転する。表層部２４及びベルト３１はニップ領域Ｎ１０を形成している。ニップ領域Ｎ１０は、形成部３により画像が形成された媒体が通過してその媒体上の画像に熱及び圧力が加えられる領域である。
【００１８】
図３はＹ軸正方向に見たロール２１を表す。図３では表層部２４の軸方向Ａ１の寸法Ｌ１が表されている。ロール２１は、画像形成装置１で搬送される媒体のうち幅方向の寸法が最大のもののその幅方向の寸法よりも寸法Ｌ１が大きくなるように設計されている。これにより、どのサイズの媒体でも定着部１０を通過する際に表層部２４と接触する、すなわちニップ領域Ｎ１０を通過するようになっている。なお、媒体の幅方向とは、ロール２１の軸方向Ａ１に沿った方向のことをいうものとする。
【００１９】
図４は定着部１０からベルト３１を外した状態を表す。ベルト部３０は、図２に表すベルト３１に加えて、いずれもベルト３１の内側に設けられた、板バネ３２と、第１支持部材３３と、第２支持部材３４とを備える。板バネ３２は、例えば厚さが０．１ｍｍ以上０．４ｍｍ以下の範囲で形成されている板状のバネである。板バネ３２は、ベルト３１の外周面をロール２１の外周面に押し付けてニップ領域Ｎ１０を形成させる。板バネ３２は、そうして形成したニップ領域Ｎ１０で媒体上の画像を加圧する。これにより、ロール２１も、自ロールの外周面に接触する媒体上の画像を加圧する。この画像には前述したヒータ２２が発した熱がロール２１を介して伝わっている。こうして加熱された画像が加圧されることで、媒体に画像が定着される。
【００２０】
板バネ３２には複数のスリット３５が設けられている。
図５はスリット３５を表す。図５（ａ）では、Ｚ軸負方向に見た板バネ３２が表されている。板バネ３２の軸方向Ａ１の寸法は図３に表す表層部２４と共通のＬ１となっている。本実施例では、板バネ３２には、軸方向Ａ１に等間隔に並ぶ２２本のスリット３５が設けられている。各スリット３５は、媒体の幅方向（図２等に表す軸方向Ａ１）とは角度を成す方向に延びており、本実施例では媒体の搬送方向Ａ４に沿って延びている。板バネ３２は、図中の二点鎖線で囲まれた領域Ｈ１でベルト３１に接触する。スリット３５は、この板バネ３２のベルト３１に接触する領域Ｈ１にも設けられている。
【００２１】
図５（ｂ）では、Ｙ軸正方向に見た板バネ３２及びベルト３１と、ニップ領域Ｎ１０を通過する媒体Ｐ１とが表されている。板バネ３２のうち、ベルト３１の媒体Ｐ１と接触中の領域の裏側を押し付けている部分を第１部分Ｃ１、それ以外の部分を第２部分Ｃ２というものとする（第１部分Ｃ１及び第２部分Ｃ２はスリット３５で隔てられている）。この第１部分Ｃ１は、媒体の厚さの分、第２部分Ｃ２に比べてＺ軸負方向に大きく変形している。
【００２２】
ここで、仮にスリット３５が設けられておらず第１部分Ｃ１及び第２部分Ｃ２が繋がっているとすると、第１部分Ｃ１の第２部分Ｃ２よりは、第２部分Ｃ２によってＺ軸正方向に引っ張られることになる。そのため、第１部分Ｃ１がベルト３１を媒体に押し付ける力が第２部分Ｃ２に近いほど大きくなり、ベルト３１から媒体に加わる圧力に軸方向Ａ１における偏りが生じる。これに対し、本実施例のように領域Ｈ１（板バネ３２のベルト３１に接触している領域）までスリット３５が設けられていると、第１部分Ｃ１が第２部分Ｃ２によってＺ軸正方向に引っ張られなくなる。その結果、領域Ｈ１にスリット３５が設けられていない場合に比べて、ニップ領域Ｎ１０で媒体に加わる圧力の媒体の幅方向（軸方向Ａ１）における偏りが減少する。
【００２３】
続いて第１支持部材３３及び第２支持部材３４について説明する。
図６はＸ軸正方向に見た第１支持部材３３及び第２支持部材３４を表す。第１支持部材３３は、媒体の幅方向（つまり軸方向Ａ１）に見た板バネ３２の両端を支持する。第１支持部材３３は、本発明の支持部材の一例である。第１支持部材３３は、第１差込部３３１と、第２差込部３３２と、押付け部３３３とを有する。第１差込部３３１は、第１支持部材３３に設けられた板バネ３２の一方の端（第１端３２１。図７で図示）を差し込む部分であり、第２差込部３３２は、第１支持部材３３に設けられた板バネ３２の他方の端（第２端３２２。図７で図示）を差し込む部分である。
【００２４】
本実施例では、第１差込部３３１は、第２差込部３３２よりもベルト回転方向Ａ３の下流側に設けられている。第１支持部材３３は、第１差込部３３１に差し込まれた一方の端及び第２差込部３３２に差し込まれた他方の端を支持する。両差込部にそれぞれの端部が差し込まれた板バネ３２の軸方向Ａ１の外側には、図示せぬベルト止めが取り付けられる。板バネ３２は、両差込部に接着等されていないが、このベルト止めにより、軸方向Ａ１にずれて抜けるということがないようになっている。
【００２５】
図７はＸ軸正方向に見た板バネ３２を表す。板バネ３２は、第１差込部３３１に差し込まれる一方の端に相当する第１端３２１と、第２差込部３３２に差し込まれる他方の端に相当する第２端３２２とを有する。板バネ３２は、第１端３２１側に、第１差込部３３１に差し込まれる平板状の第１平板部３２３を有し、第２端３２２側に、第２差込部３３２に差し込まれる平板状の第２平板部３２４を有する。また、板バネ３２は、第１平板部３２３と第２平板部３２４に挟まれ、媒体の幅方向に見ると外側に膨らんだ弧を描く（凸Ｒ状の）弧状部３２５を有する。板バネ３２は、第１支持部材３３により支持されていない状態でも図７に表す形を維持するように形成されている。
【００２６】
図６に戻る。第１支持部材３３のＺ軸正方向側には、図示していないロール２１が配置されている。第１差込部３３１は、そのロール２１に向かって開口する窪みである。一方、第２差込部３３２は、媒体の搬送方向Ａ４において、第１差込部３３１が位置する側とは反対側（本実施例ではベルト回転方向Ａ３の上流側）に向かって開口する窪みである。第１差込部３３１に板バネ３２の第１平板部３２３が差し込まれると、板バネ３２の第１端３２１が第１差込部３３１の奥から長さＥ１だけ離れた状態になる。また、第２差込部３３２に板バネ３２の第２平板部３２４が差し込まれると、板バネ３２の第２端３２２が第２差込部３３２の奥から長さＥ２だけ離れた状態になる。このように、板バネ３２は、自身が変形したときに両端が各差込部の奥の方向に移動する余地を残した形に形成されている。
【００２７】
第１支持部材３３は、板バネ３２よりもベルト回転方向Ａ３の下流側に配置された押付け部３３３を有する。押付け部３３３は、ベルト３１をロール２１の外周面に押し付けてその外周面を変形させる。押付け部３３３は、ロール２１の表層部２４に対向して設けられ、ロール２１の外周面を形成する部材（本実施例では表層部２４を形成するシリコンゴム）よりも弾性率が高い部材で形成されている。これにより、弾性率の関係が反対の場合に比べてロール２１の外周面が変形しやすくなっている。押付け部３３３は本発明の押付け部材の一例である。押付け部３３３によるロール２１の外周面の変形について図８を参照して説明する。
【００２８】
図８は押付け部３３３を拡大して表す。図８では、押付け部３３３がベルト３１をロール２１の外周面に押し付けることで変形したロール２１の外周面２１１と、その外周面２１１に接触しながら搬送される媒体Ｐ２とが表されている。外周面２１１の押付け部３３３が押し付けたベルト３１により変形した変形箇所Ｆ２１１のベルト回転方向Ａ３の下流側の端では、外周面２１１に角Ｇ２１１が形成される。そのため、変形箇所Ｆ２１１に沿って搬送される媒体Ｐ２は、角Ｇ２１１を通過すると、外周面２１１に対して角度θ１を成す方向に進むようになっている。
【００２９】
変形箇所Ｆ２１１が形成されていないと、媒体Ｐ２上で加熱されて溶融した画像の粘着力等により媒体Ｐ２が外周面２１１にくっついたまましばらく剥離しない状態が生じることがある。押付け部３３３が変形箇所Ｆ２１１を形成させることで、媒体Ｐ２が外周面２１１から離れる方向に角度をつけて進むようになり、押付け部３３３が設けられていない場合に比べて、ロール２１から媒体Ｐ２が剥離しやすいようになっている。
【００３０】
図６に戻って説明する。第１支持部材３３には、板バネ３２及び押付け部３３３を介してロール部２０からのＺ軸負方向への力が加わる。第２支持部材３４は、第１支持部材３３をロール部２０の反対側から支持し、ロール部２０からの力が加わっても第１支持部材３３のロール部２０に対する相対的な位置が変わらないようにしている。
【００３１】
図９はＸ軸正方向に見たロール部２０及びベルト部３０を表す。上述したとおり、ロール部２０のロール２１の外周面にベルト部３０のベルト３１が板バネ３２によって押し付けられることで、ニップ領域Ｎ１０が形成されている。また、押付け部３３３がベルト３１をロール２１に押し付けてロール２１の外周面を変形させることで、ニップ領域Ｎ１０のロール回転方向Ａ２の下流側に変形箇所Ｆ２１１が形成されている。ニップ領域Ｎ１０と変形箇所Ｆ２１１は、ロール２１の外周面２１１に沿った距離がＬ２となるだけ離れている。
【００３２】
第１支持部材３３に設けられた第１差込部３３１は、このニップ領域Ｎ１０と変形箇所Ｆ２１１との隙間に対向する位置、すなわち、ニップ領域Ｎ１０のベルト回転方向Ａ３の下流側で押付け部３３３よりもベルト回転方向Ａ３の上流側に設けられている。この位置に設けられる差込部が第１差込部３３１のようにロール部２０に向いて開口する窪みの場合、ロール回転方向Ａ２の寸法が板バネ３２の厚みよりも大きければ足りる。一方、この位置に第２差込部３３２のようにロール部２０に向いて開口していない窪みが差込部として設けられた仮の構成を想定すると、その差込部のロール回転方向Ａ２の寸法が、例えば図７に表す板バネ３２の第２平板部３２４を差し込めるだけの大きさとする必要がある。
【００３３】
この仮の構成に比べると、本実施例ではこの位置に第１差込部３３１が設けられているので、ニップ領域Ｎ１０及び変形箇所Ｆ２１１のロール２１の外周面２１１に沿った距離が小さくなる。この距離が長くなると、ロール２１の外周面２１１と媒体との移動速度に差がある場合に、媒体と画像とがずれる現象が生じやすくなるが、本実施例では、前述した仮の構成に比べて、この距離を小さくすることで、媒体と画像のずれが生じにくくなっている。まとめると、本実施例では、第１差込部３３１及び押付け部３３３が上記のとおり設けられていることで、ロール２１から媒体が剥離されやすくなりつつ、媒体と画像のずれが生じにくくなっている。
【００３４】
また、本実施例では、板バネ３２がその両端を第１支持部材３３によって支持されている。これを例えば板バネ３２の一方の端が自由端となっている（つまり一方の端が支持されていない）場合と比べてみる。
図１０はロール２１から受ける力で変形した板バネ３２の例を表す。図１０（ａ）では、本実施例の板バネ３２が変形した状態が表され、図１０（ｂ）では、第１端３２１ｘが自由端となっている板バネ３２ｘが変形した状態が表されている。図１０（ａ）では、板バネ３２がロール２１の外周面２１１に沿って変形している変形部分３２６が表されている。この変形部分３２６に対向する外周面２１１の領域がニップ領域Ｎ１０となっている。
【００３５】
一方、図１０（ｂ）の状態では、自由端である第１端３２１ｘが支持されないため、ロール２１から押されるだけ第１端３２１ｘが位置を変えてしまい、本実施例の板バネ３２に比べて、ロール２１の外周面２１１に沿って板バネ３２ｘが変形する変形部分３２６ｘが小さくなっている。このため、図１０（ｂ）の状態で形成されるニップ領域も、ニップ領域Ｎ１０に比べて小さくなる。言い換えると、本実施例においては、板バネ３２によりベルト３１がロール２１に押し付けられて形成されるニップ領域Ｎ１０が、その板バネ３２の片端だけが支持されている場合（図１０（ｂ）に表す場合）に比べて大きくなっている。
【００３６】
［２］変形例
上述した実施例は本発明の実施の一例に過ぎず、以下のように変形させてもよい。また、実施例及び以下に示す各変形例は必要に応じて組み合わせて実施してもよい。
【００３７】
［２−１］留め具
実施例のように板バネの端を接着剤等で固定していない場合に、板バネが差込部から外れないようにするための留め具が設けられてもよい。
図１１は本変形例の第１支持部材３３ａを表す。第１支持部材３３ａは、留め具３３４を有する。留め具３３４は、板バネ３２が第２差込部３３２から抜け出る方向に移動するとその板バネ３２と接触する位置に設けられている。これにより、板バネ３２が（特に第２差込部３３２に差し込まれている側の第２端３２２が）第２差込部３３２から抜けることが防がれる。なお、第１差込部３３１に差し込まれている側の第１端３２１は、ベルト３１が留め具の役割を果たすため、第１差込部３３１から抜け出ることがない。
【００３８】
また、留め具３３４は、板バネ３２が接触したときに、板バネ３２の第２差込部３３２に差し込まれている側の第２端３２２が第２差込部３３２の窪みから出てこない位置に設けられていることが望ましい。これにより、例えば板バネ３２が大きく変形して瞬間的に第２端３２２が窪みから出てしまい、変形が戻るときに第２端３２２が窪みの外に引っ掛かるということが防がれる。
【００３９】
［２−２］スリット
板バネに設けられるスリットは実施例のものに限らない。例えば実施例よりもスリットの数を多くしても少なくしてもよい。また、スリットの向きを変えてもよい。
図１２は本変形例の板バネ３２ｂを表す。板バネ３２ｂには、媒体の搬送方向Ａ４に対して傾いた複数のスリット３５ｂが設けられている。このスリット３５ｂは、上述した領域Ｈ１（板バネ３２のベルト３１に接触する領域）にも設けられている。
【００４０】
スリットが搬送方向Ａ４に沿って延びている場合、板バネ３２がベルト３１を押し付ける部分とスリットが設けられている部分とでは媒体に加えられる圧力に差が生じる。本変形例では、スリット３５ｂが搬送方向Ａ４に対して傾いているため、媒体のうちニップ領域Ｎ１０の入り口ではスリット３５ｂに対向していた部分が、ニップ領域Ｎ１０を進むうちに板バネ３２ｂと対向するようになる。これにより、スリットが搬送方向Ａ４に対して傾いていない場合に比べて、ニップ領域Ｎ１０で媒体に加わる圧力の媒体の幅方向における偏りが減少する。
【００４１】
なお、スリットの傾きは、各スリットの搬送方向Ａ４の上流側の端と、各々の隣のスリットの搬送方向Ａ４の下流側の端との軸方向Ａ１における位置が共通になっていることが望ましい。この場合、媒体の幅方向の位置がどこであっても、ニップ領域Ｎ１０を通過するまでに一度スリットに対向することになる。これにより、これらの端の軸方向Ａ１における位置がずれている場合に比べて、ニップ領域Ｎ１０で媒体に加わる圧力の媒体の幅方向における偏りがさらに減少する。
【００４２】
［２−３］押付け部
実施例では、第１支持部材３３に押付け部３３３を有していたが、これに限らず、第１支持部材とは別に押付け部が設けられていてもよい。また、定着部が押付け部を備えていなくてもよい。
【００４３】
［２−４］板バネの形状
板バネは、実施例では、媒体の幅方向に見ると外側に膨らんだ弧を描く（凸Ｒ状の）弧状部を有したが、これに限らない。
図１３は本変形例の板バネの例を表す。図１３（ａ）では、媒体の幅方向に見ると内側に窪んだ弧を描く（凹Ｒ状の）弧状部３２５ｃを有する板バネ３２ｃが表されている。図１３（ｂ）では、媒体の幅方向に見ると平らな平面部３２５ｄを有する板バネ３２ｄが表されている。弧状部３２５ｃ及び平面部３２５ｄは、いずれも、ベルト３１と接触してベルト３１をロール２１に押し付ける部分である。
【００４４】
板バネがロール２１の外周面２１１に沿って変形した場合に、板バネが凸Ｒ状だと、中央に近いほど変形する量が大きくなり、ベルト３１を押し付ける力も大きくなる。そのため、ニップ領域のベルト回転方向Ａ３における圧力に偏りが生じる。一方、板バネが平らだと、凸Ｒ状に比べて変形量の差が小さくなり、圧力の偏りも少なくなる。板バネが凹Ｒ状だと、圧力の偏りがさらに少なくなる。一方で、凸Ｒ状の板バネであれば、角や半径が極小の湾曲部分を形成しなくてもよいため、それらが形成される場合に比べて、板バネの挙動が安定しやすい。
【００４５】
［２−５］差込部
第１差込部及び第２差込部は、実施例とは異なる向きに開口していてもよい。例えば両差込部ともロール２１に向かって開口していてもよいし、両差込部ともベルト回転方向Ａ３の上流側又は下流側に向かって開口していてもよい。また、第１差込部がベルト回転方向Ａ３の上流側、第２差込部がベルト回転方向Ａ３の下流側に向かって開口していてもよいし、その反対でもよい。
【００４６】
ただし、例えば第１差込部がロール２１に向かって開口する窪みである場合には、第２差込部は、第１差込部が位置する側とは反対側に向かって開口する窪みであることが望ましい（実施例の第２差込部３３２はそのようになっている）。この場合、板バネは、図１０に表す板バネ３２のように、変形部分３２６から大きく迂回して外側に膨らむ弧の形を描きながら第２差込部に至る形となる。そのため、例えば両方の差込部がロール２１に向かって開口する窪みである場合に比べると、媒体の厚さに応じて板バネが変形する余地が多く残されているため、ニップ領域で媒体に加わる圧力がその媒体の厚さに応じて変動することが抑制される。
【００４７】
また、実施例では、板バネの端が差込部に差し込まれただけで、例えば接着剤等で固定されていなかったが、これに限らず固定されていてもよい。板バネの端が固定されていれば、差込部から板バネが抜けるおそれがなくなる。一方、板バネの端が固定されていると、この端が固定されていない場合に比べて、媒体の厚さの変化に応じた板バネの変形量が大きくなる（端が固定されていないとその端が移動した分板バネの変形量が小さくなる）。そのため、板バネの端が固定されている場合、この端が固定されていない場合に比べて、媒体の厚さが変化したときに板バネが媒体を押し付ける力が変動しやすい。言い換えると、実施例のように板バネの端が固定されていない場合には、媒体の両端が固定されている場合に比べて、ニップ領域で媒体に加わる圧力がその媒体の厚さに応じて変動することが抑制される。
【符号の説明】
【００４８】
１…画像形成装置、２…搬送部、３…形成部、１０…定着部、２０…ロール部、３０…ベルト部、２１…ロール、２２…ヒータ、３１…ベルト、３２…板バネ、３２１…スリット、３３…第１支持部材、３３１…第１差込部、３３２…第２差込部、３３３…押付け部。
【図１】
2016212141.tif 000003
【図２】
2016212141.tif 000004
【図３】
2016212141.tif 000005
【図４】
2016212141.tif 000006
【図５】
2016212141.tif 000007
【図６】
2016212141.tif 000008
【図７】
2016212141.tif 000009
【図８】
2016212141.tif 000010
【図９】
2016212141.tif 000011
【図１０】
2016212141.tif 000012
【図１１】
2016212141.tif 000013
【図１２】
2016212141.tif 000014
【図１３】
2016212141.tif 000015