(57)【要約】【課題】ラック軸とピニオン軸の相対的な位置精度を確保できるステアリング装置を提供する。【解決手段】ステアリング装置２０は、ラック軸２４を車幅方向に往復移動可能に収容する第１筒状部３２と、ラック軸２４のラック歯２４Ａと噛み合うピニオン歯２６Ａが設けられステアリングシャフトの下端に取り付けられるピニオン軸２６を回転可能に収容し、第１筒状部３２と一体成形された第２筒状部３４と、を備え、車体に取付けられる樹脂製のハウジング３０と、インサート成形によって第１筒状部３２の軸方向両端部内側にそれぞれ配設され、ハウジング３０を形成する樹脂材料よりも硬質な材料で形成され、ラック軸２４の両端部にそれぞれ連結されるタイロッドと当接することでラック軸２４の移動量を制限するラックストッパ３６，３８と、ラックストッパ３６の内側に配置され、ラック軸２４を車幅方向に摺動可能に支持するラック支持部材４０と、を有する。【選択図】図２
2016132349.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラック軸を車幅方向に往復移動可能に収容する第１筒状部と、前記ラック軸のラック歯と噛み合うピニオン歯が設けられ、ステアリングシャフトの下端に取り付けられるピニオン軸を回転可能に収容し、前記第１筒状部と一体成形された第２筒状部と、を備え、車体に取り付けられる樹脂製のハウジングと、
インサート成形によって前記第１筒状部の軸方向の両端部内側にそれぞれ配設され、前記ハウジングを形成する樹脂材料よりも硬質な材料で形成され、前記ラック軸の両端部にそれぞれ連結されるタイロッドと当接することで前記ラック軸の移動量を制限する制限部材と、
少なくとも一方の前記制限部材の内側に配置され、前記ラック軸を車幅方向に摺動可能に支持するラック支持部材と、
を有するステアリング装置。
【請求項２】
インサート成形によって前記第２筒状部の内側に配設され、前記ハウジングを形成する樹脂材料よりも硬質な材料で形成された筒状の補強部材と、
前記補強部材の内側に配置され、前記ピニオン軸を回転可能に支持するピニオン支持部材と、
を有する請求項１に記載のステアリング装置。
【請求項３】
前記制限部材の内面には、前記ラック支持部材を前記第１筒状部内に保持するための保持部が形成されている、請求項１又は請求項２に記載のステアリング装置。
【請求項４】
前記第１筒状部の外周面から突出し、前記第１筒状部の軸方向の一端部側から他端部側へ延びる補強リブ、を有する請求項１〜３のいずれか１項に記載のステアリング装置。
【請求項５】
前記第１筒状部には、複数の前記補強リブが形成され、
複数の前記補強リブは、同一方向に突出すると共に前記第１筒状部の軸方向に沿って延びている、請求項４に記載のステアリング装置。
【請求項６】
前記補強リブは、延在方向と直交する方向の断面で見て、根元部から頂部にかけて横幅が狭くなるように側壁が突出方向に対して傾斜している、請求項４又は請求項５に記載のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、成形済みの樹脂製ラックハウジングに成形済みの樹脂製ピニオンハウジングを組付けてステアリングギヤのハウジングを形成する技術が開示されている。また、特許文献１では、成形済みのラックハウジングの内側に円環状の金属部材を組付け、この金属部材にラック軸の往復移動を支持するラックブッシュを取り付けている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１０３６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された技術では、成形済みのラックハウジングに成形済みのピニオンハウジングを組み付けるため、ラックハウジングに対するピニオンハウジングの位置精度を確保し難く、ラック軸に対するピニオン軸の位置精度が低下する虞がある。
また、成形済みのラックハウジングの内側に金属部材を組付けるため、金属部材及び金属部材に取り付けられるラックブッシュの位置精度を確保し難く、ピニオン軸に対するラック軸の位置精度が低下する虞がある。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、ラック軸とピニオン軸の相対的な位置精度を確保できるステアリング装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載のステアリング装置は、ラック軸を車幅方向に往復移動可能に収容する第１筒状部と、前記ラック軸のラック歯と噛み合うピニオン歯が設けられ、ステアリングシャフトの下端に取り付けられるピニオン軸を回転可能に収容し、前記第１筒状部と一体成形された第２筒状部と、を備え、車体に取り付けられる樹脂製のハウジングと、インサート成形によって前記第１筒状部の軸方向の両端部内側にそれぞれ配設され、前記ハウジングを形成する樹脂材料よりも硬質な材料で形成され、前記ラック軸の両端部にそれぞれ連結されるタイロッドと当接することで前記ラック軸の移動量を制限する制限部材と、少なくとも一方の前記制限部材の内側に配置され、前記ラック軸を車幅方向に摺動可能に支持するラック支持部材と、を有している。
【０００７】
請求項１に記載のステアリング装置では、樹脂製のハウジングを構成する第１筒状部と第２筒状部を一体成形していることから、例えば、成形済みの第１筒状部材に成形済みの第２筒状部材を組付けるものと比べて、第１筒状部に対する第２筒状部の位置精度を確保できる。これにより、ラック軸に対するピニオン軸の位置精度を確保することができる。
【０００８】
また、上記ステアリング装置では、インサート成形によって制限部材を第１筒状部の軸方向の端部内側に配設していることから、例えば、成形済みの第１筒状部の軸方向の端部内側に制限部材を組付けるものと比べて、制限部材の位置精度を確保できる。これにより、制限部材の内側に配置されるラック支持部材の位置精度が確保され、このラック支持部材に摺動可能に支持されるラック軸のピニオン軸に対する位置精度を確保することができる。
【０００９】
したがって、上記ステアリング装置では、ラック軸とピニオン軸の相対的な位置精度を確保することができる。これにより、ラック軸のラック歯とピニオン軸のピニオン歯との噛み合い精度が確保され、例えば、異音の発生やラック歯及びピニオン歯の異常摩耗などが抑制される。
【００１０】
加えて、上記ステアリング装置では、ハウジングを形成する樹脂材料よりも硬質な材料で形成された制限部材にタイロッドを当接させてラック軸の移動量を制限するため、例えば、ハウジングの一部にタイロッドを当接させるものと比べて、ハウジングの損傷を抑制することができる。これにより、ハウジングの耐久性が向上する。
【００１１】
本発明の請求項２に記載のステアリング装置は、請求項１に記載のステアリング装置において、インサート成形によって前記第２筒状部の内側に配設され、前記ハウジングを形成する樹脂材料よりも硬質な材料で形成された筒状の補強部材と、前記補強部材の内側に配置され、前記ピニオン軸を回転可能に支持するピニオン支持部材と、を有する。
【００１２】
請求項２に記載のステアリング装置では、インサート成形によって補強部材を第２筒状部の内側に配設していることから、例えば、成形済みの第２筒状部内に補強部材を組付けるものと比べて、補強部材の位置精度を確保できる。これにより、補強部材の内側に配置されるピニオン支持部材の位置精度が確保され、このピニオン支持部材に回転可能に支持されるピニオン軸のラック軸に対する位置精度を確保することができる。
また、ハウジングを形成する樹脂材料よりも硬質な材料で補強部材を形成することで、ピニオン支持部材を介してピニオン軸を支持する第２筒状部の強度が向上する。
【００１３】
本発明の請求項３に記載のステアリング装置は、請求項１又は請求項２に記載のステアリング装置において、前記制限部材の内面には、前記ラック支持部材を前記第１筒状部内に保持するための保持部が形成されている。
【００１４】
請求項３に記載のステアリング装置では、制限部材の内面に形成された保持部によってラック支持部材が第１筒状部内に保持されることから、ラック軸の車幅方向の往復移動時に生じる摺動力（摩擦力）によってラック支持部材が第１筒状部から抜け出るのが抑制される。
【００１５】
本発明の請求項４に記載のステアリング装置は、請求項１〜３のいずれか１項に記載のステアリング装置において、前記第１筒状部の外周面から突出し、前記第１筒状部の軸方向の一端部側から他端部側へ延びる補強リブ、を有する。
【００１６】
請求項４に記載のステアリング装置では、第１筒状部に外周面から突出し軸方向の一端部側から他端部側へ延びる補強リブを設けているため、第１筒状部の曲げ剛性が向上する。
【００１７】
本発明の請求項５に記載のステアリング装置は、請求項４に記載のステアリング装置において、前記第１筒状部には、複数の前記補強リブが形成され、複数の前記補強リブは、同一方向に突出すると共に前記第１筒状部の軸方向に沿って延びている。
【００１８】
請求項５に記載のステアリング装置では、第１筒状部に軸方向に沿って延びる補強リブを複数設けているため、第１筒状部の曲げ剛性がさらに向上する。また、複数の補強リブを同一方向に突出させているため、複数の補強リブを成形型から抜きやすくなる。
【００１９】
本発明の請求項６に記載のステアリング装置は、請求項４又は請求項５に記載のステアリング装置において、前記補強リブは、延在方向と直交する方向の断面で見て、根元部から頂部にかけて横幅が狭くなるように側壁が突出方向に対して傾斜している。
【００２０】
請求項６に記載のステアリング装置では、補強リブを延在方向と直交する方向の断面で見て、根元部から頂部にかけて横幅が狭くなるように補強リブの側壁を突出方向に対して傾斜させているため、補強リブを成形型からさらに抜きやすくなる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明によれば、ラック軸とピニオン軸の相対的な位置精度を確保できるステアリング装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態のステアリング装置のハウジングをラック軸の軸方向に沿って切断した断面図である。
【図２】図１の２Ｘ−２Ｘ線断面図である。
【図３】図１に示すステアリング装置のハウジングの分解斜視図である。
【図４】図３の矢印４Ｘで指し示す部分の拡大図である。
【図５】図１に対応するステアリング装置のハウジングの断面図である。
【図６】図５の６Ｘ−６Ｘ線断面図である。
【図７】図２の矢印７Ｘで指し示す部分の拡大図である。
【図８】図２の矢印８Ｘで指し示す部分の拡大図である。
【図９】図２の９Ｘ−９Ｘ線断面図である。
【図１０】図１の１０Ｘ−１０Ｘ線断面図である。
【図１１】図２に示すステアリング装置のハウジングの第３筒状部を矢印１１Ｘ方向から見た図の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係るステアリング装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２４】
図１に示されるように、本実施形態のステアリング装置２０は、自動車に用いられるコラムアシスト型ラックピニオン式のパワーステアリング装置である。このステアリング装置２０は、図示しないステアリングホイールの操作力を軽減するために、図示しないステアリングコラムに取付けた図示しないモータの操舵補助力を図示しないステアリングシャフトに付与する構成とされている。そして、ステアリングシャフトの回転をラックピニオン式のステアリングギヤ２２のラック軸２４にピニオン軸２６を介して伝達することでラック軸２４を車幅方向（車体の幅方向）に往復移動させ、タイロッド２８を介して図示しない車輪を操舵する構成とされている。
【００２５】
図１及び図２に示されるように、ステアリングギヤ２２は、外周の少なくとも一部にラック歯２４Ａが設けられたラック軸２４と、ラック歯２４Ａと噛み合うピニオン歯２６Ａが設けられ、ステアリングシャフトの下端に取り付けられるピニオン軸２６と、ラック軸２４及びピニオン軸２６を内部に収容し、図示しない車体に取り付けられる樹脂製のハウジング３０と、を有している。
【００２６】
図１に示されるように、ラック軸２４は、金属製とされ、ハウジング３０の後述する第１筒状部３２に車幅方向（矢印Ｗ方向）に往復移動可能に収容されている。このラック軸２４の軸方向の両端部には、それぞれタイロッド２８が連結されている。これらのタイロッド２８は、図示しないナックルアームを介して図示しない車輪にそれぞれ接続されている。
【００２７】
図１及び図９に示されるように、ピニオン軸２６は、金属製とされ、先端部側がハウジング３０の後述する第２筒状部３４に回転可能に収容されている。また、図２及び図９に示されるように、ピニオン軸２６の先端部側に設けられたピニオン歯２６Ａは、ラック軸２４のラック歯２４Ａに噛み合っている。このため、ステアリングホイールが操作されると、ステアリングシャフトと共にピニオン軸２６が回転し、ピニオン軸２６の回転量に応じてラック軸２４が車幅方向に移動し、車輪の操舵角が変化する。
【００２８】
図１及び図２に示されるように、ハウジング３０は、ラック軸２４を車幅方向に往復移動可能に収容する第１筒状部３２と、第１筒状部３２と一体成形され、ピニオン軸２６を回転可能に収容する第２筒状部３４と、を備え、車体に取り付けられる。
【００２９】
第１筒状部３２は、略円筒状とされ、軸方向が車幅方向（車体の幅方向）と平行となるように車体に配置される。この第１筒状部３２の軸方向の一端部３２Ａ（図１及び図２では左側端部）の内側（径方向内側）及び他端部３２Ｂ（図１及び図２では右側端部）の内側（径方向内側）には、それぞれラックストッパ３６，３８が配設されている。これらのラックストッパ３６，３８は、ラック軸２４の両端部にそれぞれ連結されるタイロッド２８と当接することでラック軸２４の移動量を制限することができる。これにより、ステアリングホイールの操作によってラック軸２４が過剰に車幅方向に移動して車輪の操舵角が大きくなり過ぎるのを抑制することができる。なお、本実施形態のラックストッパ３６，３８は、それぞれ本発明の制限部材の一例である。
【００３０】
また、ラックストッパ３６，３８は、金属製のタイロッド２８との当接による損傷を防止するため、ハウジング３０を形成する樹脂材料よりも硬質な材料で形成されている。なお、ラックストッパ３６，３８を形成する硬質な材料としては、金属材料や繊維強化樹脂などが挙げられる。
【００３１】
図３及び図５に示されるように、ラックストッパ３６は、略円筒状とされ、インサート成形によって第１筒状部３２の軸方向の一端部３２Ａの内側に配設されている。このラックストッパ３６は、円筒状の本体部３６Ａと、本体部３６Ａの端部（図５及び図７では左側端部、言い換えると、第１筒状部３２の一端部３２Ａの開口側の端部）から径方向内側及び径方向外側に張り出す円環状の張出部３６Ｂと、を備えている。この本体部３６Ａの端部内面には円環状の凹溝３６Ｃが形成されている。なお、本実施形態の凹溝３６Ｃは、本発明の保持部の一例である。この凹溝３６Ｃには、後述するラック支持部材４０の張出部４０Ｂが嵌め込まれている（図７参照）。なお、タイロッド２８は、張出部３６Ｂの端面３６Ｄに当接するようになっている。
【００３２】
図３及び図７に示されるように、ラック支持部材４０は、略円筒状とされ、ラックストッパ３６の本体部３６Ａの径方向内側に配置される本体部４０Ａと、本体部４０Ａの端部（図５及び図７では左側端部、言い換えると、第１筒状部３２の一端部３２Ａの開口側の端部）から径方向外側に張り出し、ラックストッパ３６の凹溝３６Ｃに嵌め込まれる略円環状の張出部４０Ｂと、を備えている。このラック支持部材４０は、本体部４０Ａの内周面がラック軸２４の外周面に接してラック軸２４を車幅方向に摺動可能（移動可能）に支持する。また、このラック支持部材４０は、ラック軸２４を第１筒状部３２に対してセンタリングする効果も有する。なお、ラック支持部材４０の張出部４０Ｂがラックストッパ３６の凹溝３６Ｃに嵌め込まれた状態では、ラック支持部材４０の本体部４０Ａの外周面がラックストッパ３６の本体部３６Ａの内周面に接触するように本体部４０Ａの外径が設定されている。なお、本実施形態のラック支持部材４０は、本発明のラック支持部材の一例である。また、ラック支持部材４０を形成する材料としては、例えば、樹脂材料、金属材料（銅など）、加硫ゴムが挙げられる。これらの材料を用いることで、ラック軸２４とラック支持部材４０との間で、ともがねが生じるのを抑制できる。
【００３３】
また、ラック支持部材４０には、張出部４０Ｂから本体部４０Ａに向かって延びるスリット４０Ｃと、本体部４０Ａの先端から張出部４０Ｂに向かって延びるスリット４０Ｄが周方向に間隔をあけて交互に形成されている。これらのスリット４０Ｃ，４０Ｄによってラック支持部材４０は、縮径可能とされている。なお、ラックストッパ３６にラック支持部材４０を取り付ける際には、ラック支持部材４０を縮径変形させた状態でラックストッパ３６の張出部３６Ｂの内側を通し、その後ラック支持部材４０を復元させて張出部４０Ｂを凹溝３６Ｃに嵌め込み、本体部４０Ａの外周面を本体部３６Ａの内周面に接触させることでラック支持部材４０がラックストッパ３６に取り付けられる。このとき、ラック支持部材４０は、張出部４０Ｂが凹溝３６Ｃに嵌り込むため、ラック支持部材４０がラックストッパ３６によって第１筒状部３２内に保持される。
【００３４】
図３、図５及び図８に示されるように、ラックストッパ３８は、略円筒状とされ、インサート成形によって第１筒状部３２の軸方向の他端部３２Ｂの内側に配設されている。このラックストッパ３８は、円筒状の本体部３８Ａと、本体部３８Ａの端部（図５及び図８では右側端部、言い換えると、第１筒状部３２の他端部３２Ｂの開口側の端部）から径方向外側に張り出す円環状の張出部３８Ｂと、を備えている。なお、タイロッド２８は、張出部３８Ｂの端面３８Ｃに当接するようになっている。また、本実施形態では、第１筒状部３２の軸方向の他端部３２Ｂ寄りでピニオン歯２６Ａとラック歯２４Ａを噛み合わせる構成としており、噛み合わせ精度向上のために後述するラックガイド機構５０でラック軸２４を支持しているため、第１筒状部３２の軸方向の他端部３２Ｂ側ではラック支持部材４０を省略している。なお、本発明はこの構成に限定されず、第１筒状部３２の軸方向の両端部内側にラックストッパ３６を配設し、これらのラックストッパ３６にそれぞれラック支持部材４０を取り付ける構成としてもよい。
【００３５】
図３及び図６に示されるように、第１筒状部３２には、外周面から突出し、一端部３２Ａ側から他端部３２Ｂ側へ延びる補強リブ４２が複数設けられている。具体的には、これらの補強リブ４２は、第１筒状部３２の外周面から同一方向に突出すると共に第１筒状部３２の軸方向に沿って延びている。なお、本実施形態では、第１筒状部３２の外周から車体上方（矢印ＵＰ方向）側に向かって複数の補強リブ４２が突出すると共に車体下方側に向かって複数の補強リブ４２が突出している。また、補強リブ４２は、延在方向と直交する方向の断面（図６参照）で見て、根元部４２Ｂから頂部４２Ａにかけて横幅が狭くなるように側壁４２Ｃが補強リブ４２の突出方向に対して傾斜している。
【００３６】
図３及び図５に示されるように、第２筒状部３４は、略円筒状とされ、第１筒状部３２の外周から第１筒状部３２の軸方向と交差する方向に突出している。具体的には、第２筒状部３４は、車体上方側に突出している。また、第２筒状部３４と第１筒状部３２は連通している。この第２筒状部３４の内側には、樹脂材料よりも硬質な材料で形成された円筒状の補強部材４３が配設されている。この補強部材４３は、インサート成形によって第２筒状部３４の内側に配設されている。また、補強部材４３の内側には、ピニオン軸２６を回転可能に支持するピニオン支持部材４４，４５がそれぞれ配設されている。なお、本実施形態では、ピニオン支持部材４４として玉軸受（ボールベアリング）を用い、ピニオン支持部材４５としてニードルベアリングを用いているが、本発明はこの構成に限定されない。また、本実施形態の補強部材４３は、本発明の補強部材の一例であり、本実施形態のピニオン支持部材４４，４５は、それぞれ本発明のピニオン支持部材の一例である。
【００３７】
この補強部材４３は、ピニオン支持部材４４，４５を介してピニオン軸２６を支持するため、ハウジング３０を形成する樹脂材料よりも硬質な材料で形成されている。なお、補強部材４３を形成する硬質な材料としては、ラックストッパ３６，３８と同様に金属材料や繊維強化樹脂などが挙げられる。
【００３８】
また、ハウジング３０は、第１筒状部３２と一体成形され、ラックガイド機構５０が内部に取り付けられる第３筒状部４６と、第１筒状部３２と一体成形され、ハウジング３０を車体に取り付けるための取付部４８と、を備えている。
【００３９】
図２及び図３に示されるように、第３筒状部４６は、略円筒状とされ、第１筒状部３２の外周から第１筒状部３２の軸方向と交差する方向に突出している。具体的には、第３筒状部４６は、第２筒状部３４と対応する第１筒状部３２の軸方向の位置で車体前方側（矢印ＦＲ側）に突出している。なお、本発明は上記構成に限定されず、第３筒状部４６が車体後方側に突出する構成としてもよい。また、第３筒状部４６と第１筒状部３２は連通している。この第２筒状部３４の内側には、ラックガイド機構５０が取り付けられている。
【００４０】
図３及び図４に示されるように、ラックガイド機構５０は、ラック軸２４のラック歯２４Ａが形成された側と反対側の被支持部２４Ｂを支持してラック歯２４Ａとピニオン歯２６Ａとの噛み合い精度を向上させるための機構である。具体的には、ラックガイド機構５０は、ラック軸２４の被支持部２４Ｂに当接する当接部材５２と、第３筒状部４６内に挿入（嵌入）されて当接部材５２を介してラック軸２４を支持する円筒部材５４と、この円筒部材５４を付勢することで当接部材５２を被支持部２４Ｂに当接させる付勢部材の一例としてのコイルスプリング５６と、第３筒状部４６の端部開口から捩じ込まれてコイルスプリング５６を支持する円柱状のベース部材５８と、を備えている。
【００４１】
図９及び図１０に示されるように、当接部材５２は、被支持部２４Ｂと接触する部分が被支持部２４Ｂの形状と略同じ形状の凹面５２Ａとされている。当接部材５２を支持する円筒部材５４は、第３筒状部４６内を軸方向に摺動可能とされている。この円筒部材５４とベース部材５８との間には、コイルスプリング５６が配置されており、このコイルスプリング５６が第３筒状部４６に固定されたベース部材５８に対して円筒部材５４を第３筒状部４６の奥側（ラック軸２４側）に付勢している。ベース部材５８の外周には円環状の凹溝６０が形成され、この凹溝６０にはＯリング６２が嵌め込まれている。このＯリング６２によってハウジング３０内に供給される潤滑剤などが第３筒状部４６から漏れ出るのが防止されている。ベース部材５８の基端面（第３筒状部４６の端部開口側の面）には、六角レンチなどの工具を嵌め込むための工具孔（本実施形態では、六角穴）６４が形成された凸部６６と、第３筒状部４６の端部開口の内周面に形成された複数の係合凹部６８に係合する係合爪７０とが形成されている。係合凹部６８は、第３筒状部４６の周方向に間隔をあけて複数形成されている。係合爪７０は、ベース部材５８を第３筒状部４６に捩じ込む方向（図１１では右回り）に回すと、係合凹部６８を乗り超えるように弾性変形し、ベース部材５８を第３筒状部４６から外す方向（図１１では左回り）に回すと、係合凹部６８に係合するように構成されている。このため、ベース部材５８は、ベース部材５８を第３筒状部４６に捩じ込む方向（図１１では右回り）に回すことができるが、反対向きに回すことできないようになっている。
【００４２】
図２及び図３に示されるように、取付部４８は、第１筒状部３２の軸方向の両端部側にそれぞれ形成されている。これらの取付部４８には、貫通孔４８Ａがそれぞれ形成されている。この貫通孔４８Ａを通して図示しない締結具（例えば、ボルト）を車体のフレーム（例えば、フロントフレーム）に捩じ込むことで取付部４８が車体に締結固定される。
【００４３】
本実施形態のハウジング３０を形成する樹脂材料としては、繊維強化樹脂を用いることが好ましい。この繊維強化樹脂としては、例えば、ガラス繊維、ポリアミド(ＰＡ)繊維、ポリイミド(ＰＩ)繊維、ポリフェニレンサルファイド(ＰＰＳ)繊維、ポリアミドイミド(ＰＡＩ)繊維などで強化した樹脂が挙げられる。特に、ガラス長繊維で強化したガラス長繊維樹脂を用いることが強度の面で好ましい。
【００４４】
なお、本実施形態のハウジング３０は、一体成型品であり、水やガスなどの流体を用いた流体アシスト射出成形などの成形技術を用いて成形することができる。
【００４５】
次に、本実施形態のステアリング装置２０の作用効果について説明する。
ステアリング装置２０では、樹脂製のハウジング３０を構成する第１筒状部３２と第２筒状部３４を一体成形していることから、例えば、成形済みの第１筒状部材に成形済みの第２筒状部材を組付けるものと比べて、第１筒状部３２に対する第２筒状部３４の位置精度を確保できる。これにより、ラック軸２４に対するピニオン軸２６の位置精度を確保することができる。
【００４６】
また、インサート成形によってラックストッパ３６を第１筒状部３２の一端部３２Ａの内側に配設していることから、例えば、成形済みの第１筒状部の一端部３２Ａの内側にラックストッパを組付けるものと比べて、ラックストッパ３６の位置精度（第１筒状部３２の径方向の位置精度）を確保できる。これにより、ラックストッパ３６の内側に配置されるラック支持部材４０の位置精度（第１筒状部３２の径方向の位置精度、本実施形態では、センタリングの精度）が確保され、このラック支持部材４０に摺動可能に支持されるラック軸２４のピニオン軸２６に対する位置精度を確保することができる。
【００４７】
したがって、上記ステアリング装置２０では、ラック軸２４とピニオン軸２６の相対的な位置精度を確保することができる。これにより、ラック軸２４のラック歯２４Ａとピニオン軸２６のピニオン歯２６Ａとの噛み合い精度が確保され、例えば、異音の発生やラック歯２４Ａ及びピニオン歯２６Ａの異常摩耗などが抑制される。
【００４８】
加えて、ステアリング装置２０では、ハウジング３０を形成する樹脂材料よりも硬質な材料で形成されたラックストッパ３６，３８にタイロッド２８を当接させてラック軸２４の移動量を制限するため、例えば、ハウジングの一部にタイロッドを当接させるものと比べて、ハウジング３０の損傷を抑制することができる。これにより、ハウジング３０の耐久性が向上する。
【００４９】
また、ステアリング装置２０では、インサート成形によって補強部材４３を第２筒状部３４の内側に配設していることから、例えば、成形済みの第２筒状部３４内に補強部材４３を組付けるものと比べて、補強部材４３の位置精度（第２筒状部３４の径方向の位置精度）を確保できる。これにより、補強部材４３の内側にそれぞれ配置されるピニオン支持部材４４，４５の位置精度（第２筒状部３４の径方向の位置精度）が確保され、ピニオン支持部材４４，４５に回転可能に支持されるピニオン軸２６のラック軸２４に対する位置精度を確保することができる。
また、ハウジング３０を形成する樹脂材料よりも硬質な材料で補強部材４３を形成するため、ピニオン支持部材４４，４５を介してピニオン軸２６を支持する第２筒状部３４の強度が向上する。
【００５０】
さらに、ラックストッパ３６の内面に形成された凹溝３６Ｃにラック支持部材４０の張出部４０Ｂが嵌め込まれていることから、ラック軸２４の車幅方向の往復移動時に生じる摺動力（摩擦力）によってラック支持部材４０が第１筒状部３２から抜け出るのが抑制される。
【００５１】
また、ステアリング装置２０では、第１筒状部３２に外周面から突出し軸方向の一端部３２Ａ側から他端部３２Ｂ側へ延びる補強リブ４２を設けているため、第１筒状部３２の曲げ剛性が向上する。特に本実施形態では、第１筒状部３２に軸方向に沿って延びる補強リブ４２を複数設けているため、第１筒状部３２の曲げ剛性がさらに向上する。また、複数の補強リブ４２を同一方向に突出させているため、複数の補強リブ４２を成形型から抜きやすくなる。さらに、補強リブ４２を延在方向と直交する方向の断面で見て、根元部４２Ｂから頂部４２Ａにかけて横幅が狭くなるように側壁４２Ｃを突出方向に対して傾斜させているため、補強リブ４２が成形型からさらに抜きやすくなる。
【００５２】
また、ステアリング装置２０では、ハウジング３０を構成する第１筒状部３２、第２筒状部３４、第３筒状部４６及び取付部４８を一体成形しているため、ハウジング３０が軽量化され、かつ、コストダウンが図られる。また、例えば、別々の部材を組み付けてハウジング３０を構成するものと比べて、製造工程において組み付けのための工程を省略することができ、製造時間を短縮することができる。
【００５３】
前述の実施形態では、補強リブ４２を第１筒状部３２の軸方向に沿って延ばす構成としているが、本発明はこの構成に限定されない。例えば、補強リブ４２を一端部３２Ａ側から他端部３２Ｂ側へ第１筒状部３２の外周に沿って螺旋状に延ばす構成としてもよい。また、複数の補強リブ４２を第１筒状部３２の外周から第１筒状部３２の径方向外側へそれぞれ突出させる構成としてもよい。
【００５４】
また、前述の実施形態のラックストッパ３６は、図３に示されるように、周方向に連続する形状（断面円形状）としているが、本発明はこの構成に限定されず、ラックストッパ３６を周方向に連続しない形状としてもよい。例えば、ラックストッパ３６が軸方向に沿って切断された形状（断面Ｃ字形状）としてもよい。上記構成については、ラックストッパ３８及び補強部材４３に適用してもよい。
【００５５】
さらに、前述の実施形態では、本発明に係るステアリング装置を自動車に用いられるコラムアシスト型ラックピニオン式のパワーステアリング装置としているが、本発明はこの構成に限定されない。例えば、本発明に係るステアリング装置をピニオンアシスト型ラックピニオン式のパワーステアリング装置、ラックアシスト型ラックピニオン式のステアリング装置に適用してもよい。
【００５６】
以上、実施形態を挙げて本発明の実施の形態を説明したが、これらの実施形態は一例であり、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲がこれらの実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５７】
２０     ステアリング装置
２４     ラック軸
２４Ａ   ラック歯
２６     ピニオン軸
２６Ａ   ピニオン歯
２８     タイロッド
３０     ハウジング
３２     第１筒状部
３４     第２筒状部
３６     ラックストッパ（制限部材）
３８     ラックストッパ（制限部材）
４０     ラック支持部材
４２     補強リブ
４２Ａ   頂部
４２Ｂ   根元部
４２Ｃ   側壁
４３     補強部材
４４     ピニオン支持部材
４５     ピニオン支持部材
【図１】
2016132349.tif 000003
【図２】
2016132349.tif 000004
【図３】
2016132349.tif 000005
【図４】
2016132349.tif 000006
【図５】
2016132349.tif 000007
【図６】
2016132349.tif 000008
【図７】
2016132349.tif 000009
【図８】
2016132349.tif 000010
【図９】
2016132349.tif 000011
【図１０】
2016132349.tif 000012
【図１１】
2016132349.tif 000013