(57)【要約】【課題】歯列の矯正効果が大きいので、患者の歯列不正程度に係らず矯正期間を従来よりも短縮でき、且つ患者の歯に常時装着する必要がないので、患者の負担を軽減できる歯列矯正装置を提供する。【解決手段】人の上下歯の歯列形状に形成された馬蹄形状の振動板１２Ａを備えた振動部材１２と、振動板１２Ａの両面に、人の体温を超えた温度で軟化する熱可塑性樹脂１８を軟化状態で盛り付けて上下歯で前記振動板を咬合した後に冷却固化することにより形成され、上下歯に着脱自在に嵌合するマウスピース１４と、振動板１２Ａを振動させることによりマウスピース１４を介して上下歯に振動力を付与する振動手段１６と、を備え、振動板１２Ａには、熱可塑性樹脂１８が侵入することで振動板１２Ａの両面に盛り付けた熱可塑性樹脂１８同士を連結する複数の貫通孔２１が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の上下歯の歯列形状に形成された馬蹄形状の振動板を備えた振動部材と、
前記振動板の両面に、人の体温を超えた温度で軟化する熱可塑性樹脂、または歯列の型を取るための歯科用印象材を軟化状態で盛り付けて前記上下歯で前記振動板を咬合した後に固化させることにより形成され、前記上下歯に着脱自在に嵌合するマウスピースと、
前記振動板を振動させることにより前記マウスピースを介して前記上下歯に振動力を付与する振動手段と、を備え、
前記振動板には、前記印象材が侵入することで前記振動板の両面に盛り付けた前記熱可塑性樹脂、または前記歯科用印象材を連結する複数の貫通孔が形成されていることを特徴とする歯列矯正装置。
【請求項２】
前記貫通孔の直径は１〜３ｍｍの範囲であることを特徴とする請求項１に記載の歯列矯正装置。
【請求項３】
前記振動板は、奥歯部分の厚みが前歯部分の厚みよりも薄い厚み勾配を有する請求項１又は２に記載の歯列矯正装置。
【請求項４】
前記厚み勾配は、前記振動板の奥歯部分の厚みが０．１ｍｍ以上２ｍｍ未満の範囲であり、前歯部分の厚みは２ｍｍ以上７ｍｍ以下の範囲である請求項３に記載の歯列矯正装置。
【請求項５】
前記振動板の前歯部分には、前記マウスピースを形成する際の前記上下歯の位置決めを行う位置決め部材が設けられている請求項１〜４の何れか１項に記載の歯列矯正装置。
【請求項６】
前記振動手段は、前記振動板を振動させる振動周波数を可変可能である請求項１〜５の何れか１項に記載の歯列矯正装置。
【請求項７】
前記振動板の振動周波数は２０〜４０Ｈｚの範囲で可変可能である請求項６に記載の歯列矯正装置。
【請求項８】
前記マウスピースは、前記上下歯列のうち矯正する一部の上下歯について形成される請求項１〜７の何れか１項に記載の歯列矯正装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は歯列矯正装置に係り、特に歯に振動力を付与することにより不揃いな歯列や不正な噛み合わせ等を矯正する歯列矯正装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、不揃いな歯列や不正な噛み合わせ等を矯正する歯列矯正装置としては、上下歯の全ての歯の表面にブラケットを接着し、接着したブラケットに金属製のアーチ状ワイヤーを取り付けたワイヤー式の歯列矯正装置が一般的である（例えば特許文献１）。この歯列矯正装置によれば、アーチ状ワイヤーの撓みが歯茎の中で歯を支えている歯槽骨に荷重を加え、歯槽骨を徐々に変形させることにより歯列を矯正することができる。
【０００３】
また、上顎歯列と下顎歯列との一対の矯正用ガイド部と、矯正用ガイド部の位置調整手段と、を備えたマウスピース式の歯列矯正装置も提案されている（例えば特許文献２）。この歯列矯正装置によれば、ワイヤー式の歯列矯正装置のように歯に常時装着している必要がないので、単純な歯列不正治療では、歯列矯正を行う患者の負担を軽減できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０４２９６３号公報
【特許文献２】特開２００３−２９０２５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のワイヤー式の歯列矯正装置は、矯正が終了するまでの矯正期間が非常に長く（早くても６か月、通常は数年）かかってしまうという問題がある。また、特許文献２のマウスピース式の歯列矯正装置は、単純な歯列不正治療を行うものであり、全ての患者に適用することはできない。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、歯列矯正の効果が大きいので、患者の歯列不正程度に係らず矯正期間を従来よりも短縮でき、且つ患者の歯に常時装着する必要がないので、患者の負担を軽減できる歯列矯正装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の歯列矯正装置は上記目的を達成するために、人の上下歯の歯列形状に形成された馬蹄形状の振動板を備えた振動部材と、前記振動板の両面に、人の体温を超えた温度で軟化する熱可塑性樹脂を軟化状態で盛り付けて前記上下歯で前記振動板を咬合した後に冷却固化することにより形成され、前記上下歯に着脱自在に嵌合するマウスピースと、前記振動板を振動させることにより前記マウスピースを介して前記上下歯に振動力を付与する振動手段と、を備え、前記振動板には、前記熱可塑性樹脂が侵入することで前記振動板の両面に盛り付けた熱可塑性樹脂同士を連結する複数の貫通孔が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の歯列矯正装置によれば、歯列の矯正を行う患者の上下歯にマウスピースを装着し、振動手段により振動板を振動させることによりマウスピースを介して上下歯に振動力を付与することができる。このように、上下歯に所定の振動力を加えることで、歯茎の中で歯を支えている歯槽骨が徐々に変形し、歯列を矯正することができる。
【０００９】
そして、本発明では、振動板に複数の貫通孔を形成し、振動板の両面に盛り付けた熱可塑性樹脂が貫通孔に侵入して両面の熱可塑性樹脂同士を連結するようにしたので、形成されたマウスピースは振動板に強固に固定される。
【００１０】
したがって、振動板の振動力がマウスピースを介して歯に確実に且つ精度良く伝達されるので、歯列矯正を精度良く行うことができる。
【００１１】
本発明の歯列矯正装置において、前記貫通孔の直径は１〜３ｍｍの範囲であることが好ましい。
【００１２】
貫通孔の直径が１ｍｍを下回って小さすぎると、振動板とマウスピースとを連結する連結力が弱くなり、振動板の振動によって振動板とマウスピースとが分離する危険がある。また、３ｍｍを超えて大きすぎると、振動板の両面に盛り付けた熱可塑性樹脂が貫通孔に多く侵入して盛り付け厚みが薄くなってしまい、上下歯の歯列形状を精度良く型取りしたマウスピースを形成できない。また、貫通孔に熱可塑性樹脂を多く侵入させすぎることはマウスピース形成のコストアップになる。さらに、大きな直径の貫通孔を多く設けることは振動板の強度低下になる。貫通孔の直径のより好ましい範囲は、１〜２ｍｍである。
【００１３】
本発明の歯列矯正装置において、前記振動板は、奥歯部分の厚みが前歯部分の厚みよりも薄い厚み勾配を有することが好ましい。
【００１４】
これにより、上下歯にマウスピースを装着して振動板を咬合したときに、上顎及び下顎に無理な力が加わらないので、上下歯全体で振動板を均等に咬合することができる。これにより、振動板の振動力が上下歯全体に均等に加わるので、歯列矯正を精度良く行うことができる。
【００１５】
この場合、前記厚み勾配は、振動板の奥歯部分の厚みが０．１ｍｍ以上２ｍｍ未満の範囲であり、前記前歯部分の厚みは２ｍｍ以上７ｍｍ以下の範囲であることが好ましい。
【００１６】
本発明の歯列矯正装置において、前記振動手段は、前記振動板を振動させる振動周波数を可変可能であることが好ましい。
【００１７】
この理由は、矯正する患者の歯列の不揃い状態、性別や年齢、及び前歯部分の矯正か、奥歯部分の矯正か等により、好適な振動周波数、即ち好適な振動力が異なるためである。
【００１８】
この場合、振動板の振動周波数は２０〜４０Ｈｚの範囲で可変可能であることが好ましい。歯列矯正が効果を発揮する振動周波数としては、２０〜４０Ｈｚの範囲が好ましく、この範囲内で患者の歯列の不揃い状態、性別や年齢、及び前歯部分の矯正か、奥歯部分の矯正か等により選択することが好ましいからである。
【００１９】
本発明の歯列矯正装置において、前記マウスピースは、前記上下歯列のうち矯正する一部の上下歯について形成される。
【００２０】
これにより、矯正を行いたい例えば奥歯部分又は前歯部分のみに振動力を付与して矯正を行うことができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の歯列矯正装置によれば、歯列の矯正効果が大きいので、患者の歯列不正程度に係らず矯正期間を従来よりも短縮でき、且つ患者の歯に常時装着する必要がないので、患者の負担を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の歯列矯正装置の全体構成図
【図２】歯列矯正装置の振動板の拡大図
【図３】（Ａ）はマウスピースの形成ステップで振動板の両面に熱可塑性樹脂を盛り付けた図、（Ｂ）はマウスピースの形成ステップで熱可塑性樹脂に上下歯を型取りしている図、（Ｃ）マウスピースの完成図
【図４】図２のａ−ａ線に沿った断面図
【図５】図２のｂ−ｂ線に沿った断面図
【図６】図１のｃ−ｃ線に沿った断面図
【図７】歯列矯正装置で歯列矯正を行っている図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下添付図面にしたがって、本発明に係る歯列矯正装置の好ましい実施の形態について説明する。
【００２４】
[歯列矯正装置の全体構成]
図１に示すように、本発明の実施の形態の歯列矯正装置１０は、主として、振動部材１２と、マウスピース１４（図３（Ｃ）参照）と、振動手段１６とで構成される。
そして、歯列矯正装置１０は、振動手段１６により振動部材１２を振動させ、マウスピース１４を介して上下歯に振動力を付与することにより、歯列矯正を行う。
【００２５】
（振動部材）
図１及び図２に示すように、振動部材１２は、振動板１２Ａと連結部１２Ｂとで構成される。振動板１２Ａは、人の上下歯の歯列形状を有する馬蹄形状に形成され、歯列矯正を行うときに口腔内に挿入される。
【００２６】
振動板１２Ａを口腔内に挿入したときの前歯部分位置には、馬蹄形状の湾曲部分の外縁と内縁とに沿って振動板１２Ａから立設した外縁湾曲部１３Ａと内縁湾曲部１３Ｂとが設けられる。これにより、後記するマウスピース１４の形成の際に、上下歯で振動板１２Ａを咬合する際の前歯位置の位置決めを行う位置決め部材１３が構成される。
【００２７】
また、振動板１２Ａの両面（上面Ｘ及び下面Ｙ）には、細かな半円球状の突起１５が多数形成されている。これにより、後記するマウスピース１４の形成の際に、振動板１２Ａの両面に盛り付けた軟化状態の熱可塑性樹脂１８（図３（Ａ）参照）が流れないようにする。
【００２８】
振動部材１２の形成材料は、振動に耐える強度のものであれば特に限定されないが、図２のａ−ａ線に沿った断面図である図４に示すように、振動板１２Ａの中心層部分Ｐ及び連結部１２Ｂは硬質プラスチック、金属、セラミックス等の薄板状の硬質材料で形成されることが好ましい。これにより、振動部材１２の骨組みの強度を大きくすることができる。
【００２９】
そして、振動板１２Ａについては、硬質材料で形成された中心層部分Ｐを、軟質プラスチックや発泡プラスチック等の軟質材料で形成した上面層部分Ｑと下面層部分Ｒとで挟んだ３層構造に形成されることが好ましい。
【００３０】
これにより、後記するマウスピース１４の形成の際に、振動板１２Ａの上面層部分Ｑと下面層部分Ｒは、マウスピース１４の材料である軟化性の熱可塑性樹脂になじみ易く、且つ上下歯で振動板１２Ａを咬合したときに当たりを柔らかくできる。
また、図１に示すように、連結部１２Ｂには、後記する振動手段１６の振動発生部に振動部材１２を連結するための凸型コネクタ１９が設けられる。
【００３１】
（マウスピース）
図３の（Ａ）から（Ｃ）は、マウスピース１４の形成ステップを説明する図である。
マウスピース１４は、上記の振動板１２Ａに、人の体温を超えた温度で軟化する熱可塑性樹脂１８を軟化状態で盛り付けて上下歯で振動板１２Ａを咬合した後に冷却固化することにより形成される。ここで、熱可塑性樹脂１８の代わりに歯科用のシリコン印象材、歯科用のアルジネート印象材、その他歯型を取るのに用いられる材料や、歯科用の印象材を使用することができるが、以下においては、例として熱可塑性樹脂１８を用いて説明する。よって、以下の説明においては、熱可塑性樹脂１８の代わりに歯科用シリコン印象材や歯科用アルジネート印象材を用いても硬化方法以外は同様の説明になる。
歯科用シリコン印象材は、２つの材料（キャタリストとベース）を混合することにより調製され、２つの材料の混合後から所定の時間経過後に固化する。歯科用アルジネート印象材は、水との混合により調製され、水との混合後から所定の時間経過後に固化する。
【００３２】
図３の（Ａ）に示すように、振動板１２Ａの上面Ｘと下面Ｙには、人の体温を超えた温度で軟化する熱可塑性樹脂１８が、軟化状態で上下歯の型取りを行う厚みに盛り付けされる。
次に、図３の（Ｂ）に示すように、軟化状態の熱可塑性樹脂１８が盛り付けられた振動板１２Ａを口腔内に挿入して、上下歯で熱可塑性樹脂１８を介して振動板１２Ａを咬合する。そして、咬合した状態で熱可塑性樹脂１８を冷却固化する。なお、図３（Ｂ）では、説明し易いように骸骨２５を使用して図示している。
【００３３】
これにより、図３の（Ｃ）に示すように、上下歯の歯列形状Ｓが凹状に転写されたマウスピース１４が形成される。次に、マウスピース１４を患者が装着したとき、患者の矯正したい歯に所定の方向に所定の力が加わるように、歯科医によりマウスピース１４の患者の歯が接触する部分の形状が調製される。
【００３４】
なお、図３では、上下歯の歯列全体のマウスピース１４を形成することで説明したが、歯列のうちの矯正を行いたい一部の歯列、例えば奥歯部分や前歯部分についてのマウスピースを形成することもできる。特に、歯列が外部から見え易い前歯部分のみのマウスピースを形成することができる。
【００３５】
図１及び図２では、貫通孔２１を振動板１２Ａの奥歯部分側に多く形成した図で描いているが、前歯部分のマウスピースを形成する振動板１２Ａの場合には、振動板１２Ａの前歯部分側にも貫通孔２１を形成する。
【００３６】
ここで、人の体温を超えた温度で軟化するとは、マウスピース１４を形成する熱可塑性樹脂１８を、人の体温を超えた温度に加温して歯列に押し付けたときに歯列形状Ｓが転写される程度に軟化することを意味する。軟化温度の上限は特に限定されないが、マウスピース１４を軟化させる手段として一般的に加熱水が好ましいことから、現実的な温度として水の沸点である１００℃以下であることが好ましい。
【００３７】
マウスピース１４の形成に使用される熱可塑性樹脂１８としては、衛生面の安全性が保証され、且つ歯や歯茎へのアレルギー等の影響のない樹脂材料であればどのような樹脂でもよい。
例えば、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、シリコンゴム、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブタジエン）、ポリビニルアセテート（ＰＶＡ）、ポリウレタンエラストマー等が含まれる。これらの樹脂のうち、軟化温度が人の体温を超えた５０℃以上、上限が水の沸点温度１００℃以下を満足するエチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）が特に好ましい。
【００３８】
（振動板とマウスピースの関係）
上記したマウスピース１４の形成において、振動板１２Ａの振動力がマウスピース１４に確実に且つ精度良く伝達されることが歯列矯正を精度良く行う上で重要になる。
【００３９】
しかし、振動板１２Ａの両面に熱可塑性樹脂１８を盛り付けただけでマウスピース１４を形成すると、振動板１２Ａの振動によって振動板１２Ａとマウスピース１４とが分離して振動板１２Ａとマウスピース１４との間に隙間が形成されてしまう。この結果、振動板１２Ａの振動力がマウスピース１４に精度良く伝達されにくくなる。
【００４０】
また、熱可塑性樹脂１８の代わりに、歯科用シリコン印象材を用いた場合は、シリコン印象材は、振動板１２Ａとの接着性が良くないので、振動板１２Ａからシリコン印象材が外れてしまう。
【００４１】
そこで、本発明の実施の形態の歯列矯正装置１０では、図２及び図４に示すように、振動板１２Ａに複数の貫通孔２１を形成し、振動板１２Ａの両面に盛り付けた軟化状態の熱可塑性樹１８が貫通孔２１に侵入して両面の熱可塑性樹脂１８同士を連結し、この状態で熱可塑性樹脂１８を冷却固化させるようにした。
【００４２】
歯科用シリコン印象材や歯科用アルジネート印象材を熱可塑性樹脂１８の代わりに使用した場合も同様に、振動板１２Ａの両面に盛り付けた軟化状態の歯科用シリコン印象材や歯科用アルジネート印象材が貫通孔２１に侵入して両面の歯科用シリコン印象材や歯科用アルジネート印象材同士を連結し、この状態で歯科用シリコン印象材や歯科用アルジネート印象材を固化させるようにした。
【００４３】
これにより、貫通孔２１内には、振動板１２Ａの上面Ｘに盛り付けられた軟化状態の熱可塑性樹脂１８と、下面Ｙに盛り付けられた軟化状態の熱可塑性樹脂１８と、を連結する熱可塑性樹脂の連結棒１８Ａが形成される。
【００４４】
したがって、上下歯の歯列形状Ｓが形成されたマウスピース１４は、振動板１２Ａに強固に固定されるので、振動板１２Ａの振動力をマウスピース１４に精度良く伝達することができる。
【００４５】
振動板１２Ａに形成する貫通孔２１の直径は１〜３ｍｍの範囲であることが好ましい。
貫通孔２１の直径が１ｍｍを下回って小さすぎると、熱可塑性樹脂の連結棒１８Ａが細すぎて、振動板１２Ａとマウスピース１４との連結力が弱くなる。また、３ｍｍを超えて大きすぎると、振動板１２Ａの両面に盛り付けた熱可塑性樹脂１８が貫通孔２１に多く侵入して盛り付け厚みが薄くなってしまい、上下歯の歯列形状Ｓを精度良く型取りしたマウスピース１４を形成できない。また、貫通孔２１に必要以上に侵入させ過ぎることは熱可塑性樹脂１８の使用量が増えるので、マウスピース形成のコストアップになる。さらには、大きな直径の貫通孔２１を多く設けることは振動板１２Ａの強度低下になる。貫通孔２１の直径のより好ましい範囲は、１〜２ｍｍである。
【００４６】
また、上下歯にマウスピース１４を装着して振動板１２Ａを咬合した状態で歯列矯正を精度良く行うには、振動板１２Ａを咬合する際の上下歯全体の咬合力が均等であることが重要になる。
【００４７】
そこで、本発明の実施の形態の歯列矯正装置１０では、図２のｂ−ｂ線に沿った断面図である図５に示すように、振動板１２Ａは、奥歯部分の厚みＤ１が前歯部分の厚みＤ２よりも薄い厚み勾配を有することが好ましい。
【００４８】
この奥歯部分の厚みＤ１と前歯部分の厚みＤ２の厚み勾配は、人間の歯列の湾曲に沿った勾配、またはそれに近い勾配であることがより好ましい。よって、振動板１２Ａは、スピーの彎曲やモンソンカーブに沿った形状や厚み勾配を持つことが最も好ましい。
【００４９】
これにより、熱可塑性樹脂１８を介して振動板１２Ａを咬合して形成されたマウスピース１４の咬合面も振動板１２Ａの厚み勾配に倣って形成される。この結果、上下歯にマウスピース１４を装着して振動板１２Ａを咬合したときに、上顎及び下顎に無理な力が加わらないので、上下歯全体で振動板１２Ａを均等に咬合することができる。これにより、振動板１２Ａの振動力が上下歯全体に均等に加わるので、歯列矯正を精度良く行うことができる。
【００５０】
振動板１２Ａの厚み勾配は、振動板１２Ａの奥歯部分の厚みＤ１が０．１ｍｍ以上２ｍｍ未満の範囲が好ましく、より好ましくは０．５ｍｍ以上１ｍｍの範囲である。また、前歯部分の厚みＤ２は２ｍｍ以上７ｍｍ以下の範囲であることが好ましく、より好ましくは２ｍｍ以上５ｍｍ以下の範囲、特に好ましくは２ｍｍ以上４ｍｍ以下の範囲である。
ここで、奥歯部分としては、第１大臼歯、第２大臼歯、第３大臼歯の３本が好ましい。
前歯部分としては、中切歯、側切歯、犬歯の３本が好ましい。
【００５１】
（振動手段）
振動手段１６は、図１に示すように、主として、振動発生部２０と、電源・振動制御部２２と、振動発生部２０と電源・振動制御部２２とを連結する電気コード５１と、で構成される。
【００５２】
図１のｃ−ｃ線に沿った断面図である図６に示すように、振動発生部２０は、上蓋２４と下蓋２６とで形成されたケース２８内にモータ３０を固定し、モータ３０の回転軸３０Ａに偏心した偏心羽３２（錘）を取り付けて構成される。これにより、モータ３０で偏心羽３２を回転させたときに生じる遠心力でケース２８が振動するように構成される。ケース２８の一方端であって、上蓋２４と下蓋２６との合わせ部分には、電源・振動制御部２２からの電気コード５１を引き込むガイド孔３４が形成される。
【００５３】
さらに、図１に示すように、振動発生部２０のケース２８（図６参照）には、上記した振動部材１２の連結部１２Ｂに形成した凸型コネクタ１９が嵌合して連結される凹状コネクタ２３が設けられる。
また、図１に示すように、電源・振動制御部２２は、主として、モータ３０を駆動する電源部（図示せず）と、振動周波数を可変する周波数可変部（図示せず）とがケース４０内に収納されている。そして、ケース４０外面に設けた電源スイッチ３６をＯＮ−ＯＦＦすることにより、モータ３０がＯＮ−ＯＦＦする。
【００５４】
電源部の電源としては乾電池方式、充電方式、ＡＣ電源方式の何れでもよいが、歯列矯正装置１０の取扱いの容易さから、乾電池方式、充電方式の何れかが好ましい。
また、ケース４０外面には、周波数可変部を可変する可変ダイヤル３８が設けられる。この可変ダイヤル３８は、モータ３０の回転周波数を制御するものであり、回転周波数を制御することで振動発生部２０の振動周波数を可変する。可変する振動周波数としては、２０〜４０Ｈｚの範囲、より好ましくは２５〜３５Ｈｚの範囲である。
【００５５】
なお、振動手段１６は、上記したアンバランスマス方式の振動手段１６に限らず、例えばピストンを油圧によって駆動して振動を発生させる油圧型、フレミングの左手による磁界中でコイルに電流を流すことにより起きる力を利用（スピーカの原理）して振動を発生させる静電型でもよい。
【００５６】
[歯列矯正装置による歯列矯正方法]
図７は、本発明の実施の形態の歯列矯正装置１０を用いて、歯列矯正を行っている図である。なお、図７では、説明し易いように図３（Ｂ）と同様に骸骨２５を使用して図示している。
【００５７】
本発明の実施の形態の歯列矯正装置１０の設定は歯科医が行い、使用法の習得は歯科医の指導のもとに行われるが、実際の、振動させての歯列矯正は、患者が自宅で行うことができる。
【００５８】
歯科医は、先ず、患者の歯列矯正を行うに当たって、図３（Ａ）から図３（Ｃ）に示したステップにより、患者のマウスピース１４を形成する。
次に、図７のように、振動部材１２の連結部１２Ｂに形成された凸状コネクタ１９を振動発生部２０の凹状コネクタ２３に連結させるとともに、可変ダイヤル３８により患者に適した振動周波数に設定する。
【００５９】
振動周波数を可変する理由は、患者の歯列の不揃い状態、性別や年齢、及び前歯部分の矯正か、奥歯部分の矯正か等により、好適な振動周波数が異なるためである。
【００６０】
この場合、歯列矯正が効果を発揮する振動周波数としては、上記した２０〜４０Ｈｚの範囲が好ましく、この範囲内で患者に好適な振動周波数を設定する。
次に、電源スイッチ３６をＯＮにして、振動発生部２０で振動板１２Ａを振動させ、マウスピース１４を介して患者の上下歯に振動力を付与することにより、歯列矯正を開始する。歯列矯正時間としては、２０〜３０分程度が好ましい。例えば、振動周波数を３０Ｈｚに設定した場合の歯にかかる振動力は約２５ｇｆとなる。
【００６１】
このように、上下歯に所定の振動力を加えることで、歯茎の中で歯を支えている歯槽骨が徐々に変形し、歯列を矯正することができる。
歯を振動させることにより不揃いな歯列や不正な噛み合わせを矯正する本発明の実施の形態の歯列矯正装置１０は、歯列の矯正効果が大きいので、患者の歯列不正程度に係らず矯正期間を従来よりも短縮でき、且つ患者の歯に常時装着する必要がないので、患者の負担を軽減できる。
【００６２】
特に、本発明の歯列矯正装置１０は、振動板１２Ａに貫通孔２１を形成したことにより、マウスピース１４が振動板１２Ａに強固に固定されている。これにより、振動板１２Ａの振動力がマウスピース１４を介して確実且つ精度良く歯に伝達されるので、矯正効果は一層大きくなる。
【００６３】
さらに、本発明の歯列矯正装置１０は、振動板１２Ａは、奥歯部分の厚みＤ１が前歯部分の厚みＤ２よりも薄い厚み勾配を有するので、振動板１２Ａの振動力が上下歯全体に均等に加わる。これにより、歯列矯正を一層精度良く行うことができる。
【符号の説明】
【００６４】
１０…歯列矯正装置、１２…振動部材、１２Ａ…振動板、１２Ｂ…連結部、１３…位置決め部材、１３Ａ…外縁湾曲部、１３Ｂ…内縁湾曲部、１４…マウスピース、１５…振動板の突起、１６…振動手段、１８…熱可塑性樹脂、１９…凸状コネクタ、２０…振動発生部、２１…振動板の貫通孔、２２…電源・振動制御部、２３…凹状コネクタ、２４…上蓋、２５…骸骨、２６…下蓋、２８…ケース、３０…モータ、３０Ａ…モータの回転軸、３２…偏心羽（錘）、３４…ガイド孔、３６…電源スイッチ、３８…可変ダイヤル、４０…電源・振動制御部のケース、５１…電気コード、Ｐ…振動板の中心層部分、Ｑ…振動板の上面層部分、Ｒ…振動板の下面層部分、Ｓ…上下歯の歯列形状、Ｘ…振動板の上面、Ｙ…振動板の下面
【図１】
2016171960.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016171960.tif 000009