(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状物（Ｔ）を乾燥する機械（１）であって：
内部に、長手方向に延びる側壁部（９）によりチャンバ（８）を画定するとともに入口端部（６）及び出口端部（７）を有する、トンネル構造体（２）；
上記側壁部（９）の下端部（９b）に隣接して延びる、上記入口端部（６）から出口端部（７）へ粒状物（Ｔ）の層流を運搬するようにした、実質的に水平なコンベヤー（１０）；並びに
換気システムであって、上記コンベヤー（１０）の上方に延びる、送出マニホルド（１６）と、上記側壁部（９）の下端部（９a）間で上記送出マニホルド（１６）から上記コンベヤー（１０）まで予め定められた間隔をもって延びる、実質的に垂直なチューブアレイ（１７）と、上記チューブアレイ（１７）の両側部で上記側壁部（９）の上方に位置した上記チャンバ（８）の両側部と連絡する帰還マニホルド（１８）と、上記帰還マニホルド（１８）の出口（２３）と送出マニホルド（１６）間に配置されて上記チューブアレイ（１７）を介して上記コンベヤー（１０）に向けて調整空気流を供給し、使用時、上記チューブアレイ（１７）から送出された空気が上記コンベヤー（１０）上に粒状物（Ｔ）の層流を流動させるための空気床を創成するようにした、空調再循環手段（２０−２５）と、により形成された換気システム（１６−２５）を有する、粒状物乾燥機（１）において、
上記乾燥機（１）は、刻み煙草（Ｔ）を乾燥するものとされ、
上記長手方向に延びる両側壁部（９）は下方に向かって傾斜するとともに収束するものとされ、上記チューブアレイ（１７）から噴射される空気が上記チャンバ（８）の両側部を介して上記帰還マニホルド（１８）に戻され、上記チャンバ（８）の両側部における戻り空気流により運搬された煙草粒子が重力により上記両傾斜側壁部（９）上に落下して上記コンベヤー（１０）上を流下するように構成しており、
戻し空気によって運ばれる煙草粒子を保留し又ははじき返すようにした濾過格子（３０）がチャンバ（８）内で両傾斜側壁部（９）の上方に配置されており、
空気圧清掃装置（４０−４４）が濾過格子（３０）と組み合わされていることを特徴とする、乾燥機。
【請求項２】
濾過格子（３０）が実質的に円形断面をするアーチ状に形成される一方、組合せ清掃装置（４０−４４）が上記濾過格子（３０）に向けて空気を噴射する一連の開口を有する振動チューブ（４０）を含むことを特徴とする、請求項１に記載の乾燥機。
【請求項３】
コンベヤー（１０）がチャンバ（８）の両傾斜側壁部（９）の下端部（９a、９b）に実質的に気密封止して連結された両側壁部（１１a）により形成された、溝形要素（１１）を含むことを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の乾燥機。
【請求項４】
コンベヤー（１０）の溝形要素（１１）が、トンネル構造体（２）の出口端部に向かって下方に僅かに傾斜するように形成されるとともに固定支持構造体に振動可能に装着されたことを特徴とする、請求項３に記載の乾燥機。
【請求項５】
送出マニホルド（１６）及び帰還マニホルド（１８）がチャンバ（８）の上方に長手方向に延びるように設けられたことを特徴とする、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の乾燥機。
【請求項６】
空調再循環手段（２０−２５）がコンベヤー（１０）の下方に配置された、空気処理用のモータ駆動ファン（２０）及び複合体（２４）を含むことを特徴とする、請求項１乃至請求項５の何れかに記載の乾燥機。
【請求項７】
換気システムが複数の空調再循環装置（２０、２４）を含み、該各空調再循環装置がトンネル構造体（２）の長手方向に沿った部分及び該トンネル構造体（２）内に画定されたチャンバ（８）と組み合わされたことを特徴とする、請求項１乃至請求項６の何れかに記載の乾燥機。
【請求項８】
各空調再循環装置（２０、２４）が当該再循環装置内での空気の処理特性を個々に制御することを特徴とする、請求項７に記載の乾燥機。
【発明の詳細な説明】
本発明は、請求項１の前文において特定される粒状物を乾燥する機械に関する。
ヨーロッパ特許公開公報第０２２６６７３号により、ナッツ、大豆、穀物及び豆粒類等の食材とか又は工業用のプラスチックもしくはゴム粒状物を乾燥する機械が知られている。この従来公知の機械において、乾燥チャンバの両側壁部は垂直状に縦長とされる。上記乾燥チャンバからの戻り空気の吸い込み開口が両側の垂直側壁部に設けられる。戻り空気により運搬される粒状物は従来公知のサイクロンを介して分離される。
英国特許公開公報第２０８５５６４号に、茶葉等の粒状物を乾燥する流動床機械が開示される。この機械は、上方に向かって拡張する側壁部を有する、頂部を開口した乾燥トラフにより構成される。このトラフは固定された格子ベッド又は格子床から構成され、使用時、横たわるプレナムチャンバから空気が上記格子床を貫流するように供給されて流動床が形成される。上記流動床から送出された一部の空気は、上記トラフにおける限定された中間部を横断するように配置されたフード及び側壁部の下端部と上記トラフ床間の間隙に空気を貫流させるブロワーを介して再循環される。
本発明の目的は、上記種類の改良した機械を提供することにある。
この目的は、請求項１に特定される特徴を有する機械により達成される。
本発明の更に別の特徴及び利点が、非限定的に掲げる、本発明の単なる実施例の添付図面を参照して記述する詳細な説明により明らかにされる：
図１は、本発明の乾燥機の一部分を切欠いた側面図であり；
図２は、図１のII−II線における断面図であり；
図３は、図１及び図２に示される機械の上方から見た平面図であり；
図４は、図２に示される機械の部分拡大断面図であり；
図５は、図４の一部分を拡大した図であり；
図６は、本発明の機械に含まれる濾過格子を具備した清掃装置の部分断面図であり；及び
図７は、図６の清掃装置の部分透視図である。
図１において、参照数字符号１は、概括的に、本発明の刻み煙草、特に、葉巻用の膨潤刻み煙草を乾燥する機械を示す。
上記機械１はトンネル構造体２を含み、長手方向に延びる、上壁部３及び２つの垂直側壁部４、５を有する（図２及び図３参照）。
トンネル構造体２は入口端部６及び出口端部７を有する。
トンネル構造体２の内部に、概括的に数字符号８をもって示されるチャンバ（特に図２参照）が画定されている。このチャンバ８の頂部は壁部３によって画定され、該チャンバ８の両側部は、両側壁部４、５によって区分される。また、長手方向に延びるとともに下方部に向かって収束する、一対の傾斜側壁部９によって区分されている。
図１及び図２における参照数字符号１０は、概括的に、実質的に水平なコンベヤーを示す。このコンベヤーは、トンネル構造体２の内部で上述した両傾斜側壁部９の下端部に隣接して延びている。
コンベヤー１０は、例えば（必ずしもそうでなくてもよいが）、振動コンベヤーとされ、トンネル構造体２の出口端部に向かって下方に僅かに傾斜する。
図面に示される実施例において、コンベヤー１０は、複数の振動可能な揺り軸１２によって、横たわる固定支持構造体１３から浮いた状態で支持されている、実質的に溝型の上部要素１１を含んでいる（特に図１及び図４参照）。
特に、図１及び図３から解るように、好ましくは、コンベヤー１０の両端部はトンネル構造体２から突出するようにする。
使用時、例えば、刻まれた煙草シート又は煙草葉、即ち、例えば、３４％〜５４％程度の高湿度を有する葉巻用の膨潤刻み煙草がコンベヤー１０の入口端部に供給される。
この刻み煙草は、例えば、図１及び図３に概括的に符号１４をもって示される、従来公知の刻み煙草膨潤機（蒸しトンネル）とか、ベンチュリ管膨潤機とか、又はその他の公知の機械から供給される。
コンベヤー１０は当該乾燥機のトンネル構造体２の入口端部６から出口端部７へ刻み煙草から成る層流を搬送する。
好ましくは、図４及び図５に示されるように、チャンバ８内の両傾斜側壁部９は、それぞれ、、実質的に水平な外リム又はフランジ部９ｂを具備し、断面形状がＬ字形とされる下端部９aを有するようにする。
同様に、コンベヤー１０の溝要素１１は２つの側壁部１１aを形成し、これらの両側壁部１１ａの上端部は互いに対向するとともに上記両側壁部９のフランジ部９ｂから僅かな間隔があけられている。シールを形成するのに有利なように、溝要素１１における両側壁部１１ａの端部は、図５に、符号１５を付して示される、付随封止リップ１５が設けられており、該封止リップ１５は上述した両傾斜側壁部９のフランジ９bと協働するようになっている。
図に示された実施例の変形例として、コンベヤー１０は、トンネル構造体２の出口端部に向かって水平面に対し下方に僅かに傾斜する、無振動ベルトコンベヤーとされる。更にもう１つの変形例として、コンベヤー１０は、トンネル構造体内で振動するか又は除々に歩進する、下流に向かって僅かに傾斜したベルトコンベヤーであってもよい。
上記乾燥機械は換気システムを含み、該換気システムは、特に、図１〜図３を参照して記述される。
図１及び図２において、符号１６を付して示される、送出マニホルド管は、トンネル構造体２の上部に形成されたチャンバ８内で頂部３から間隔をあけて長手方向に延びている。
一実施例において、上記送出マニホルド管は長方形断面を有し、該管の下壁部１６aに２次元開口アレイが設けられ、該開口アレイは、コンベヤー１０の溝要素１１から間隔をあけて下方に垂直に延びる、垂直チューブ１７の端部と連絡される。
垂直チューブアレイ１７は、特に、図２及び図４に示されるように、チャンバ８内の中央部で両板体又は傾斜壁部９の下端部９a間に延びている。
図１及び図２に、符号１８を付して示される帰還マニホルド管は、チャンバ８内の上方部における送出マニホルド管１６の上部を長手方向に延びている。
帰還マニホルド管１８の上壁１８aは、トンネル構造体２の上壁部３から間隔をあけられており、複数の開口１９を有する（特に図１参照）。
２つの同一の空調再循環装置がコンベヤー１０の下方でトンネル構造体２の中央横軸に関して対照的に設けられる。各空調再循環装置は、それぞれ、入口チューブ２１及び出口チューブ２２を具備したモータ駆動ファン２０を有する。
各ファン２０の入口チューブ２１は、帰還マニホルド管１８の側壁部に形成された開口と連絡されている。特に、図１〜図３を参照すると、管２１は、開口２３から下方に湾曲し（図２）、そしてまず、略垂直に下降し、次いで垂線に対し角度をもって下降し、最終的に、コンベヤー１０の下方で湾曲して実質的に水平な通路におけるファン２０の入口に到達する。
各ファン２０の出口チューブ２２は、空調複合体２４と連続し、ファンによって吐き出された空気が、例えば、蒸気／空気熱交換器によって再加熱されて除湿される。
上記空調複合体２４の下流で調整された空気は２つのパイプ２５に流入して分流される。これらのパイプ２５は、まず、コンベヤー１０の下方で水平に延び（図２及び図３）、次いで、送出マニホルド管１６の高さ位置に到達するまで垂直に上方に曲がって湾曲連結部２５aと連結される（図２）。
使用時、ファン２０を作動させて、図中矢印の方向に空気の流れを発生させる：空気流は出口チューブ２２を通過し、その後、空気調整複合体２４及びパイプ２５を通過して送出マニホルド管１６に流通し、該マニホルド管１６の下壁部１６aに形成された開口を通過し、垂直チューブ１７に流入する。空気が垂直チューブ１７の下端部からコンベヤー１０の溝要素１１の真ぐ近に噴射されてこの溝要素１１上に煙草Ｔの層流が創成され、該煙草Ｔの層流は、トンネル構造体２の入口６端部から出口７端部へコンベヤー１０上を除々に前進する。
煙草粒子は、チューブアレイ１７から噴出される空気によって効果的に包囲され、該空気により上記煙草粒子は乾燥される。このようにして、煙草はトンネル構造体２をゆっくりと通過するにつれて漸次乾燥され、その煙草量も著しく増加する。
チューブ１７から放出された空気は、各ファン２０によって帰還マニホルド管１８に戻される。特に、図２に示されるように、空気が煙草の層流と相互作用を行った後、該空気は、チャンバ８の両側部、即ち、チューブアレイ１７の両側部に位置する領域を通って戻され、チャンバ８の頂部に向かって上昇し、両傾斜側壁部９を通過する。その結果、戻り空気はアーチ状の濾過格子３０を通過する（図２及び図６）。この実施例において、上記濾過該格子は送出マニホルド管１６とトンネル構造体の上壁部３間に該トンネル構造体の全長に沿って延びている。
戻り空気は、濾過格子３０を通過すると帰還マニホルド管１８に、その上方開口１９を通して集められ、ファン２０に通じるチューブ２１に戻される。
トンネル構造体２の出口端部７において、煙草の水分含有量は１２−１３％程度とされる。
図示された実施例（図１及び図３）において、コンベヤー１０の出口端部の下方に更に別のコンベヤー３１が設けられ、該コンベヤー３１上に落下する乾燥煙草を受け取り、該乾燥煙草は他の指定場所又は作業場に運ばれる。
使用時、戻り空気によって上方に搬送された煙草粒子は、重力によってチャンバ８の両傾斜側壁部９上に落下し、再び、コンベヤー１０の溝要素１１に搬送される。
刻み煙草が溝要素１１の両側壁部に滞積するのを回避するために、該溝要素の基壁部は、各基部に対し、図５中、符号１１bをもって示される傾斜壁部を有するようにすると有利である。これらの傾斜壁部は、当該壁部上の煙草を溝要素１１の中央領域に向けて滑らせ、その結果、トンネル構造体の出口に向かって搬送される煙草の層流の高さが実質的に一定とされる。
図６に示されるように、（必ずしも必須ではないが）各濾過格子３０に空気圧清掃装置を設け、空気中に搬送される粒子によって該濾過格子が目詰りしないようにすると有利である。
さて、上記清掃装置の実施例が図６及び図７を参照して記述される。
図示された空気圧清掃装置は、上記格子３０と対面して長手方向に延びるとともに複数のブロワ開口４１を有する、伸長ダクト４０を含む。
伸長ダクト４０は、２つ又はそれ以上の放射状連結チューブ４２を介して供給チューブ４３と連絡される。該供給チューブはそれ自体公知のもので、図示しない型式の空気圧源から圧縮空気流を受け取る。
上記ダクト４０は公知の駆動装置４４を介して周期的に振動され、各開口４１から噴射される圧縮空気が組み込み格子に衝突して該格子を清掃する。
本発明の乾燥機は種々の利点を有する。
まず第１に、チューブアレイ１７の両側部に送出チューブ２５及び帰還チューブ２１を設けるとともにコンベヤー１０の下方に空調再循環装置を配置し、トンネル構造体２の内部に換気システムを取り付けたものであるから、非常に小型である。
第２に、作業チャンバ８の形状、特に、その収束傾斜壁部９は、容易にかつ有利に回収される戻り空気を介してコンベヤー１０によりどのような煙草粒子をも運搬することが出来る。この特徴により、乾燥機は操作の信頼性を得るため集塵及び濾過用に従来公知のサイクロン装置を必要とせず、当該乾燥機全体の製作コスト及びサイズの観点から明らかに利点を有する。
図面を参照して上述された機械において、換気システムは２つの同一の空調再循環装置を含み、これらの空調再循環装置が対称的に配置されるとともにトンネル構造体２における２つの伸長部分と協働するように配置される。この配置は、特に、トンネル構造体の第１及び第２部分にも作用する除湿強度を個々に制御し得る点で優れている。除湿作用は始端部では比較的強く、終端部では相対的に弱いものとされる。
上記除湿作用の調整は、２つの空調再循環装置を流通する空気の温度及び流量を制御することにより容易になされる。
本発明の適用は、必ずしも上述したような空調再循環装置を具備した機械に限定されるという意味に理解されるべきではなく、１つ又は２つ以上のそのような空調再循環装置を具備する機械にまで拡大される。
トンネル構造体２における側壁部４及び５並びに上壁部３は、例えば、取り外し可能に形成して保守及び／又は清掃のための点検又はアクセスを容易なものとすることができる。
本発明の原理を保存し、請求の範囲に記載された本発明の本質から逸脱することなく、非制限的な実施例とともに記述され、説明された本発明の構成部分を種々に変形できることは勿論のことである。
【図１】
0003940178.tif 000002
【図２】
0003940178.tif 000003
【図３】
0003940178.tif 000004
【図４】
0003940178.tif 000005
【図５】
0003940178.tif 000006
【図６】
0003940178.tif 000007
【図７】
0003940178.tif 000008