(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療用標本を有する試料ホルダ（１０）を処理ステーション間並びにオートサンプラ内のサンプリングステーションおよび排出ステーション間において輸送する輸送装置であって、少なくとも１軸方向に水平に運搬され得るキャリッジ（１２）と、垂直方向に移動可能な吊り上げ装置（１４）と、該吊り上げ装置（１４）上に設けられた、該試料ホルダ（１０）用連結要素（１６）とから構成され、該試料ホルダ（１０）から滴下された液体用の収集装置（１８）が設けられ、該収集装置（１８）と該吊り上げ装置（１４）を保持する該キャリッジ（１２）とが該オートサンプラ内で運搬され得、該収集装置（１８）と該試料ホルダ（１０）とが相対的に運搬され得、該試料ホルダ（１０）が運搬されている間該収集装置（１８）が該試料ホルダ（１０）の下方に位置するようになっていることを特徴とする、輸送装置。
【請求項２】
前記収集装置（１８）が、前記吊り上げ装置（１４）に対して垂直または水平に回動し得る収集皿（２０）として設計され、および／または該吊り上げ装置（１４）が該収集皿（２０）に対して垂直または水平に回動し得ることを特徴とする、請求項１に記載の輸送装置。
【請求項３】
前記収集装置（１８）が、前記吊り上げ装置（１４）に対し水平に回動し得る移動可能収集皿（２２）として設計され、および／または該吊り上げ装置（１４）が該収集皿（２２）に対して水平に回動し得ることを特徴とする、請求項１に記載の輸送装置。
【請求項４】
前記収集皿（２２）が可撓性材料から形成されていることを特徴とする、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記収集皿（２０、２２）が液体リザーバを含むことを特徴とする、請求項２から４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記液体リザーバがトラフおよび／またはスポンジとして設計されていることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記吊り上げ装置（１４）が振動装置を含むことを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記連結要素（１６）が、独立した連結駆動装置（４８）によって連結位置および解放位置まで回動し得ることを特徴とする、請求項１から７のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、請求項１の前提部による医療用標本を有する試料ホルダ用輸送装置に関する。
独国特許第4,117,833号(C2)は、顕微鏡のスライド上に配置した組織学的な調製物を染色する装置を開示している。この装置には、処理ステーションのマトリックス状構造物が設けられており、この構造物は、３軸方向に制御することによってアプローチされ得る。異なる染色プログラムを並行して用いることにより、複数の処理動作を同時に実施することも可能である。
処理ステーションが他の処理ステーションからの処理試薬で汚染されるのを防ぐために、顕微鏡のスライドホルダは、液体試薬を有する１つの処理ステーションから離れた後、独立した滴下ゾーンを越えて次の処理ステーションに運搬される。この滴下ゾーンは、２列に平行して並んだ処理ステーションの間に水担持チャンバとして配置される。従って、滴下に必要な時間も運搬に利用することが可能である。
しかし、滴下ゾーンに必要な空間は、さらなる処理ステーションを同一のベース領域に収容する可能性を制限する。
本発明の目的は、医療用調整物を有する試料ホルダ用輸送装置を、独立した滴下ゾーンを用いずに、処理ステーションが他の処理ステーションからの処理試薬で汚染されることを防ぐように改良することである。
この目的は、請求項１の前提部による輸送装置を用いて、特徴部に記載された特徴によって達成される。
改良品および有利な実施形態は、従属請求項から引き出される。
本発明による設計では、収集装置は常に吊り上げ装置を保持するキャリッジと共に牽引されるため、収集装置はほとんど空間を必要としない。独立した滴下ゾーンが従来必要とした空間は排除される。そして、さらなる処理ステーションが、従来滴下ゾーンによって占められていた空間を占有することが可能である。または、異なる処理ステーションの数が同じ数である場合には、処理ステーションをよりコンパクトに収容し得る。さらに、試料ホルダは、同時に全軸方向に運搬され得る。これにより時として、調整物が処理ステーション内に滞留する時間が非常に短くて、輸送時間を大幅に短縮することが可能となる。これは、染色プログラムが並行して進行している場合には、特に好適な効果を有する。
処理ステーションのよりコンパクトな収容はまた、オートサンプラの寸法を減少させることが可能であり、それゆえ輸送経路を短縮することが可能であるという利点も有する。これは、輸送時間のさらなる短縮につながる。
収集装置は、吊り上げ装置に対して垂直方向または水平方向に旋回させることが可能な収集皿として設計され得る。さらに、または代替として、吊り上げ装置もまた、収集皿に対して垂直方向または水平方向に旋回し得る。この設計は、特に単純なベアリング構造によって特徴づけられる。
さらに、収集装置はまた、吊り上げ装置に対して水平方向に移動させることが可能な収集皿としても設計され得る。さらに、または代替として、吊り上げ装置もまた、収集皿に対して水平方向に移動可能であり得る。これにより、収集装置に必要な垂直方向の空間を減少させることが可能となる。
収集装置は、収集皿が可撓性の材料により形成される場合には、特に空間を節約するように設計することが可能である。その場合、収集皿を移動させるときに、垂直方向の始動位置から水平方向の収集位置まで簡単に偏向させることが可能である。
収集皿は、液体リザーバも有し得る。これは、トラフまたはスポンジとして設計され得る。液体リザーバは、トラフとして設計された場合、時々自動的に空にされることが可能である。しかし、スポンジの設計の方が、手動で空にするのに適している。しかし、スポンジの設計は、収集した液体が、高速移動中にはねないという利点を有する。
吊り上げ装置は、好適には、例えば吊り上げ装置の移動方向を急速に変えることによって実現され得る振動装置を有する。それゆえ滴下プロセスを加速し且つ強化することが可能であるため、輸送経路が短い場合にも、待ち時間を必要とせずに、試料ホルダを次の処理ステーションまで移動させることが可能である。
連結要素もまた、独立した連結駆動装置によって、連結位置および解放位置に旋回させることが可能である。連結および分離動作は、このようにして加速することが可能である。
図を参照して、本発明を以下に説明する。
図１〜図１３は、様々な実施形態における試料ホルダ用輸送装置を示す。
輸送装置の図は、ここではキャリッジ１２に限定される。キャリッジ１２は、１本の軸上において水平方向に移動することが可能であり、垂直方向に移動可能な吊り上げ装置１４と、吊り上げ装置１４上に設けられた、試料容器１０用の連結要素１６とを備える。水平方向において２軸方向の運搬の可能性を必要とする場合には、ここで示すキャリッジ１２は、第１のキャリッジ１２に対して直角に運搬されることが可能な第２のキャリッジ上に配置され得る。
吊り上げ装置１４は、歯付きプロファイル２６と試料キャリッジ２８とを備えた垂直方向のレール２４を有する。試料キャリッジ２８は、レール２４上を摺動可能に取り付けられ、レール２４の歯付きプロファイル２６と係合するピニオンを備えた駆動装置を有する。あるいは、試料キャリッジ２８は、レール２４に固定的に連結され、水平方向に移動可能なキャリッジ１２上に配置された駆動装置によって、レールと共に運搬される。試料ホルダ１０用の連結要素１６は、試料キャリッジ２８に取り付けられている。連結要素１６は、ここでは、試料ホルダ１０の掛け金を掛けるフックとして設計される。
さらに、試料ホルダ１０から滴下した液体用の収集装置１８もまた設けられている。収集装置１８は、垂直方向のレール２４の隣のサスペンション３０を有し、収集皿２０；２２をその下方端部において保持する。収集皿は、１つ以上の部分を有するように設計され得る。
図１は、一実施形態の２つの図を示す。この実施形態では、収集皿２０を、下から水平軸回りに、すなわち垂直方向の始動位置から水平方向の収集位置まで旋回させることが可能である。収集皿２０は、ケーブル３２によって試料キャリッジ２８に連結され、それにより吊り上げ動作中に自動的に旋回する。
図２は、図１の実施形態に類似した実施形態の２つの図を示す。しかしここでは、収集皿２０は、垂直方向の始動位置を出て上から下へ旋回する。
図３は、一実施形態の２つの図を示す。この実施形態では、収集皿２０が、ヒンジ連結された脚３４および３６によって、サスペンション３０にヒンジ連結されている。脚３４および３６は、ばね３８の初期張力を受けている。収集皿２０に取り付けられたケーブル３２は、２つのプーリを経由して試料キャリッジ２８に達する。試料キャリッジ２８が上昇すると、ばね３８が伸張し、脚３４および３６が開く。その結果、収集皿２０が試料ホルダ１０の下方まで移動する。試料キャリッジ２８が下降すると、脚３４および３６が再度折り畳まれ、それによりばね３８が圧縮する。
図４は、一実施形態の２つの図を示す。この実施形態では、収集皿２０がサスペンション３０にヒンジ連結されており、サスペンション３０は、水平方向に移動することが可能なキャリッジ１２に同様にヒンジ連結されている。収集皿２０は、ケーブル３２によって動作する。
図５による実施形態は、収集皿２０が２つの部分から構成され、試料キャリッジ２８の下方で閉じるように共通ケーブル３２によって動作するという点で、図４による実施形態と異なる。
図６は、一実施形態の２つの図を示す。この実施形態では、収集皿２０が試料キャリッジ２８の下方において垂直軸回りに旋回し得る。ここでは、サスペンション３０は、試料キャリッジ２８により偏向される、カム４４を備えたシャフトとして設計されている。
図７に示す実施形態は、図６の実施形態と類似であるが、図７においては、トグルレバーまたはクランクギアによってシャフトの旋回動作を収集皿２０の線形動作に変換することにより、収集皿２０が試料キャリッジ２８の下方で水平方向に移動し得る。
図８は、試料キャリッジ２８が、吊り上げ装置１４によって持ち上げられた際にカム４６によって止められるとすぐに、水平軸回りに旋回する実施形態を示す。
図９に示す実施形態において、サスペンション３０は、独立したキャリッジ４０の収集皿２２を備えるように構成され、キャリッジ１２の吊り上げ装置１４に対して水平方向に移動し得る。
図１０は、一実施形態の２つの図を示す。この実施形態においては、収集皿２２がサスペンション３０に固定的に取り付けられ、試料キャリッジ２８もまた独立した駆動装置によって別のレール４２上で水平方向に移動し得る。
図１１は、一実施形態の２つの図を示す。この実施形態においては、収集皿２２が可撓性材料、好適にはスプリングスチールによって形成され、変位すると水平方向に偏向されて試料キャリッジ２８の下方に達する。
収集皿２０および２２は、液体リザーバを含む。収集皿２０および２２が水平方向のみにある実施形態においては、この目的のためにはトラフで十分である。水平軸回りに回動し得る収集皿には、垂直始動位置においても液体が保持されるように、スポンジが好適に設けられる。
吊り上げ装置１４のさらなる振動装置は、滴下プロセスを加速し且つ強化する。
図１２および図１３は、２つの実施形態の２つの図を示す。これらの実施形態においては、連結要素１６が、独立した連結装置４８によって、連結装置まで、および解放位置まで旋回し得る。連結位置において、各フックの凹部および先端は解放位置におけるよりも高い。さらに、各フックの先端と凹部との高さの差は、解放位置におけるよりも連結位置における方が大きい。連結要素１６は、水平軸回りに回動し得るロッカー５０のアームに取り付けられている。連結駆動装置４８は、ロッカーの反対のアームに作用する。連結駆動装置４８は、小さい吊り上げ移動のみを行わなければならないため、電磁石として設計され得、そのため非常に急速に切り換わり得る。
本明細書に記載した輸送装置は好適には、組織学および細胞学染色用自動染色システム、ゲル電気泳動用染色、並びに自動組織埋め込みシステムおよび自動組織脱水システムにおいて用いられる。標本を有する試料ホルダ１０が液体試薬を有する処理ステーションから持ち上げられるとすぐに、収集皿２０および２２が試料ホルダ１０の下に置かれる。こうして、滴下する試薬が収集用２０および２２に入る。試料ホルダ１０の振動により、試料ホルダ１０が次の処理ステーションに運搬されている間に余分な試薬は振り落とされる。次の処理ステーションに到着すると、収集皿２０および２２が再び取り外されて、試料ホルダ１０は次の処理ステーションまで下降する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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