(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドラム内が洗濯ゾーンと薬剤投入可能なすすぎゾーンとに区分され、被洗物を該洗濯ゾーン，該すすぎゾーンの順に送りながら洗濯処理を行なう連続式水洗機を用いた洗濯方法において、
該洗濯処理の終了に際して、
終了前の適宜の時刻から、該被洗物が該ドラム内の該すすぎゾーンを通過するのに必要な時間だけ該被洗物の投入を中止する第１ステップと、
ついで、再び該被洗物の投入を開始する第２ステップと、
ついで、上記の被洗物の投入中止により該ドラム内に空になった領域が進んでいき、該すすぎゾーン内が空の状態になったら該ドラムの運転を停止する第３ステップとをそなえている
ことを特徴とする、連続式水洗機を用いた洗濯方法。
【請求項２】
ドラム内が洗濯ゾーンと薬剤投入可能なすすぎゾーンとに区分され、被洗物を該ドラム内に投入し、該ドラムを作動させて、該被洗物を該洗濯ゾーン，該すすぎゾーンの順に送りながら洗濯処理を行なう連続式水洗機において、
該洗濯処理の終了予定時刻を設定する終了設定手段と、
該終了設定手段により設定された該終了予定時刻に基づいて、該終了予定時刻よりも予め設定された時間だけ以前から、該被洗物が該すすぎゾーンを通過するのに必要な時間だけ、該被洗物の該ドラム内への投入中止を指令する被洗物投入中止手段と、
上記の被洗物の投入中止により該ドラム内に空になった領域が進んでいき、該すすぎゾーン内が空の状態になったら該ドラムの運転を停止指令する運転停止手段とをそなえている
ことを特徴とする、連続式水洗機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばホテル，病院等で使用されるシーツ，タオル，浴衣，テーブルクロス等の多量の被洗物を水洗処理し、特に、塩素系漂白剤を用いてすすぎ処理を行なう場合に用いて好適の、連続式水洗機を用いた洗濯方法及び連続式水洗機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の連続式水洗機を図２〜図４により説明すると、この水洗機は、図示しない駆動装置により所定方向に回転駆動されるドラム１をそなえている。このドラム１内は、被洗物１０を水洗処理する円筒状の回転槽として構成されており、この回転槽の一端部には、被洗物１０を供給する入口１Ａが設けられ、他端部には、これを排出する出口（図示略）とが設けられている。
【０００３】
また、ドラム１の外側には、本洗ゾーンＹとすすぎゾーンＺとの境界部に設けられた水抜き用のドレンボックス５と、予洗ゾーンＸと本洗ゾーンＹとの境界部に設けられたドレンボックス２と、加熱を行なう加熱ボックス３，４とが図示しないフレームに固定されそなえられている。
また、ドラム１内には、仕切板６，７がスパイラル状に溶着されており、これにより、入口１Ａと出口との間には、図２の中に▲１▼，▲２▼，▲３▼，・・・を付すように多数の槽が形成されている。
【０００４】
なお、▲１▼，▲２▼，▲３▼，・・・・・・はそれぞれ槽ナンバー（No．１，No．２，No，３，・・・・・・）を示しており、以下、▲１▼，▲２▼，▲３▼，・・・の表記とNo．１，No．２，No．３，・・・の表記とを併用する。
これらの各槽▲１▼，▲２▼，▲３▼，・・・のうち、予洗ゾーンＸ内の各槽，予洗ゾーンＸと本洗ゾーンＹとの境界部の槽，本洗ゾーンＹとすすぎゾーンＺとの境界部の槽では、いずれも隣り合う層の水が流れ込まないような構造になっている。
【０００５】
また、他の槽（本洗ゾーンＹ内やすすぎゾーンＺ内の槽）における仕切板７には、図３に示すように多数の洗浄水流通孔８が設けられており、ドラム１内の洗浄液９はこの洗浄水流通孔８を通って、被洗物１０の進行方向（入口１Ａから出口への方向，図２において左側から右側に向かう方向）と逆方向又は同方向に流れる。
【０００６】
なお、図３に示すように、回転するドラム１と回転しないドレンボックス２，５及び加熱ボックス３，４との間には、図示しないボルトによって固定側に取り付けられた、ゴム製のリップシール１１が、介装されており、ドラム１とドレンボックス２，５及び加熱ボックス３，４との間で弾性的に摺動しながら、洗浄液９の漏れを防いでいる。
【０００７】
また、図２に示すように、ドラム１の入口１Ａ側には、浸し水タンク１５がそなえられており、被洗物１０がドラム１内に供給されるときに、同時に浸し水タンク１５から浸し水がドラム１内に供給され、被洗物１０を短時間に濡らして汚れを落ち易くするようになっている。
また、すすぎゾーンＺ内の槽内へロータリジョイント１８を経由してすすぎ水を供給するすすぎ水供給管２０がそなえられ、すすぎ水供給管２０から供給されたすすぎ水は、ドラム１内で被洗物１０をすすいだのちに、ドレンボックス５に取り付けられている高さ調整可能な水位調整管２１からオーバーフローして、ドラム１外に設けられたリサイクルタンク１６に流入してこのリサイクルタンク１６内に蓄えられる。なお、このとき、ドラム１内のすすぎゾーンＺ内の水位は、水位調整管２１により一定に保たれる。
【０００８】
さらに、ドラム１外には、水回収タンク１７がそなえられており、ドラム１から洗濯済みの被洗物１０と共に排出された洗浄液９が、後続する脱水機（図示略）から回収され、この水回収タンク１７内に蓄えられる。
また、この水回収タンク１７から浸し水タンク１５へポンプ１７１により一定量の洗浄液９が供給されるようになっている。このとき、リサイクルタンク１６からもポンプ１６１で一定量の洗浄液９が浸し水タンク１５へ供給され、これらの混合液が浸し水として使用される。
【０００９】
また、リサイクルタンク１６から、一定量の洗浄液９が、ポンプ１６２により駆動されて本洗水供給管２２を通じて加熱ボックス４内に供給される。このとき、加熱ボックス４に取り付けられている高さ調整可能な水位調節管２３に設けられているバルブ２４は閉鎖状態とされる。
ここで、供給された洗浄液９は、図２，図４に示すように、被洗物１０と反対方向に流れてドレンボックス２の高さ調整可能な水位調節管２６からドラム１外へ排出される。また、水位調節管２６に設けられているバルブ２８は、通常は開いた状態になっており、加熱ボックス４内に供給された洗浄液９を排出できる構造になっている。
【００１０】
さらに、ドレンボックス２の下部にはドレン水排水管２５が設けられ、ドレンボックス２の底面上に沈殿した汚れをエアシリンダ２７を作用させることによって排出することができるようになっている。なお、図４に示すように、エアシリンダ２７は図示しないタイマによって一定時間作用した後、閉鎖する構造になっている。
【００１１】
また、図４に示すように、ドラム１には、ドレンボックス２の上方から洗浄液を供給する洗浄液供給管３１が接続されており、通常は、回収タンク１７から又は図示しない温水タンクから図示しないポンプにより一定量供給されるようになっている。
なお、リサイクルタンク１６には、リサイクルタンク排出バルブ３５が付設されており、色落ちし易い被洗物１０を処理したときには、リサイクルタンク１６内の水を排水することができるようになっている。また、このようにリサイクルタンク１６内の水を使用できないときの水源として、本洗浄用新水供給管３６が本洗水供給管２２に接続されている。
【００１２】
そして、すすぎゾーンＺ内のドラム１内へロータリジョイント１８を経由して漂白・殺菌用の薬剤を注入するために、薬剤注入管５０がそなえられており、漂白・殺菌用の薬剤は、この薬剤注入管５０からドラム１内のすすぎゾーンＺのNo．１３あるいはNo．１２の槽内に注入される。
このように構成された連続式水洗機を用いて次のような手順（方法）で、洗濯処理が行なわれる。
【００１３】
被洗物１０が入口１Ａから予洗ゾーンＸのNo．１槽内に供給されると同時に浸し水タンク１５から被洗物の重量に応じて一定量の水が供給され、被洗物１０はドラム１内で一定回数の正・逆回転による洗浄工程を終了した後、ドラム１が１回転することでねじの原理により被洗物１０は次のNo．２槽へ移送される。なお、このとき、予洗の水は仕切板６によって仕切られており、各槽間で予洗の水は混合しない。
【００１４】
このようにして被洗物１０は順次出口１Ｂ側へ向かって移送されるが、予洗ゾーンＸのNo．１槽，No．２槽で予洗を行なわれた被洗物１０は、次に、本洗ゾーンＹのNo．３槽〜No．９槽で本洗を行なわれる。このNo．３槽〜No．９槽では、洗浄液９がリサイクルタンク１６からポンプ１６２によって一定量だけ本洗水供給管２２を通って供給され、被洗物１０の移動方向と逆方向に流れ、ドレーンボックス２に取り付けられている水位調節管２６からドラム１の外へ排出される。また、ドラム１内に沈殿する汚れはドレンボックス２に集められエアシリンダ２７が一定時間開いてドレン水排水管２５から排出される。
【００１５】
さらに、すすぎゾーンＺのNo．１０槽〜No．１４槽では、被洗物１０の移動方向と逆方向にすすぎ水が流れながら、被洗物１０のすすぎを行なうが、このとき、ドレンボックス５の水位調整管２１から一定水位以上のすすぎ水がオーバフローして、下方のリサイクルタンク６へ排出される。
さらに、漂白・殺菌を行なうときには、薬剤注入管５０からすすぎゾーンＺの槽内に漂白・殺菌用の薬剤を注入する。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のような槽数の多い連続式水洗機による洗濯では、入口１Ａから投入された被洗物１０が出口１Ｂから出てくるまでには相当な時間を要するので、一日の作業終了時刻に達したときには、その時点でドラム１内に残っている被洗物１０をそのまま液内に浸けた状態で一夜を過ごし、翌日は新たに翌日分の被洗物１０を投入して作業を開始するのが一般的である。
【００１７】
このような方法によって、作業終了時刻以降にドラム１内の被洗物１０と洗浄液とを空にするための時間と、作業開始時に空のドラム１内に被洗物１０と洗浄液とを満たすための時間を無くして作業効率を向上させることができる。
しかしながら、この方法では、漂白，殺菌を行うためにすすぎゾーンＺの槽内に塩素系の薬剤を投入した場合、すすぎゾーンＺ内で薬剤を含むすすぎ水に一晩浸け置きされた被洗物１０は塩素によって繊維を傷められて破れ易くなる不具合がある。また、すすぎゾーンＺの各槽内に腐食が生じるおそれも招く。
【００１８】
一方、この不具合を防ぐためには、一日の作業を終了する際に、ドラム１内の被洗物１０を全部排出してしまえばよいが、これでは、上述のように、ドラム１内の被洗物１０や洗浄液９を空にするための時間や、作業開始時に空のドラム１内に被洗物１０や洗浄液９を満たすための時間が必要になり、作業効率が低下するだけでなく、洗浄液９や洗剤や加熱用蒸気等に無駄が生じてしまう。
【００１９】
本発明は、上述の課題に鑑み創案されたもので、作業効率を向上させながら、ドラム内での被洗物の損傷を防止することができるようにした、連続式水洗機を用いた洗濯方法及び連続式水洗機を提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
このため、請求項１記載の本発明の連続式水洗機を用いた洗濯方法は、ドラム内が洗濯ゾーンと薬剤投入可能なすすぎゾーンとに区分され、被洗物を該洗濯ゾーン，該すすぎゾーンの順に送りながら洗濯処理を行なう連続式水洗機を用いた洗濯方法において、該洗濯処理の終了に際して、終了前の適宜の時刻から、該被洗物が該ドラム内の該すすぎゾーンを通過するのに必要な時間だけ該被洗物の投入を中止する第１ステップと、ついで、再び該被洗物の投入を開始する第２ステップと、ついで、上記の被洗物の投入中止により該ドラム内に空になった領域が進んでいき、該すすぎゾーン内が空の状態になったら該ドラムの運転を停止する第３ステップとをそなえていることを特徴としている。
【００２１】
請求項２記載の本発明の連続式水洗機は、ドラム内が洗濯ゾーンと薬剤投入可能なすすぎゾーンとに区分され、被洗物を該ドラム内に投入し、該ドラムを作動させて、該被洗物を該洗濯ゾーン，該すすぎゾーンの順に送りながら洗濯処理を行なう連続式水洗機において、該洗濯処理の終了予定時刻を設定する終了設定手段と、該終了設定手段により設定された該終了予定時刻に基づいて、該終了予定時刻よりも予め設定された時間だけ以前から、該被洗物が該すすぎゾーンを通過するのに必要な時間だけ、該被洗物の該ドラム内への投入中止を指令する被洗物投入中止手段と、上記の被洗物の投入中止により該ドラム内に空になった領域が進んでいき、該すすぎゾーン内が空の状態になったら該ドラムの運転を停止指令する運転停止手段とをそなえていることを特徴としている。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面により、本発明の実施の形態について説明すると、図１は本発明の一実施形態としての連続式水洗機及び洗濯方法を示すものであり、（ａ），（ｂ），（ｃ）の順に洗濯処理の終了過程を示している。なお、図１（ｂ），（ｃ）では、本連続式水洗機の構成について一部省略して示している。
【００２３】
本実施形態にかかる連続式水洗機の基本的な構成は、図２〜図４を用いて説明した従来技術のものと同様であり、図１（ａ）〜（ｃ）の簡略図のほか、これらの図２〜図４も参照して説明する。
本連続式水洗機は、図１（ａ）〜（ｃ），図２に示すように、被洗物１０を水洗処理する円筒状の回転槽として構成されたドラム１をそなえており、ドラム１は図示しない駆動装置により正・逆適宜の方向に回転駆動される。ドラム１の回転槽の一端部には、被洗物１０を供給する入口１Ａが設けられ、他端部には、処理した被洗物１０を排出する出口（図示略）が設けられ、被洗物１０はコンベア１８０（図１参照）を通じて入口１Ａから投入されるようになっている。
【００２４】
また、ドラム１は、その入口１Ａ側から、予洗ゾーンＸ，本洗ゾーンＹ，すすぎゾーンＺの順に区分けされている。なお、予洗ゾーンＸ，本洗ゾーンＹのそれぞれ又は予洗ゾーンＸと本洗ゾーンＹとを合わせたものについては、洗濯ゾーンともいう。
そして、ドラム１の外側には、予洗ゾーンＸと本洗ゾーンＹとの境界部にドレンボックス２が、本洗ゾーンＹとすすぎゾーンＺとの境界部に上流側から加熱ボックス４，水抜き用のドレンボックス５が、それぞれ図示しないフレームに固定されそなえられている。なお、図１（ａ）〜（ｃ）には本洗ゾーンＹの外側に加熱ボックス３が設けられていないが、図２に示すように加熱ボックス３を設けてもよい。
【００２５】
また、図１には図示しないが、ドラム１内には、仕切板６，７がスパイラル状に溶着され、仕切板６，７により、入口１Ａと出口１Ｂとの間には、図２に中に第１槽▲１▼，第２層▲２▼，第３層▲３▼，・・・と、１４の槽が設けられている。なお、▲１▼，▲２▼，▲３▼，・・・・・・はそれぞれ槽ナンバーを示しており、以下、▲１▼，▲２▼，▲３▼，・・・の表記とNo．１，No．２，No．３，・・・の表記とを併用する。
【００２６】
これらの各槽▲１▼，▲２▼，▲３▼，・・・のうち、予洗ゾーンＸ内の各槽，予洗ゾーンＸと本洗ゾーンＹとの境界部の槽，本洗ゾーンＹとすすぎゾーンＺとの境界部の槽では、いずれも隣り合う層の水が流れ込まないような構造になっている。
また、本洗ゾーンＹ内やすすぎゾーンＺ内の槽における仕切板７には、図３に示すように多数の洗浄水流通孔８が設けられ、ドラム１内の洗浄液９はこの洗浄水流通孔８を通って、被洗物１０の進行方向（入口１Ａから出口１Ｂへの方向，図２において左側から右側に向かう方向）と逆方向又は同方向に流れるようになっている。
【００２７】
図１（ａ）〜（ｃ）においては、互いに液が流通できない槽間は実線で示し、互いに液が流通できる槽間は破線で示している。
なお、図３に示すように、回転するドラム１と回転しないドレンボックス２，５及び加熱ボックス３，４との間には、図示しないボルトによって固定側に取り付けられた、ゴム製のリップシール１１が、介装されており、ドラム１とドレンボックス２，５及び加熱ボックス３，４との間で弾性的に摺動しながら、洗浄液９の漏れを防いでいる。
【００２８】
また、図１，図２に示すように、ドラム１の入口１Ａ側には、浸し水タンク１５がそなえられており、被洗物１０がドラム１内に供給されるときに、同時に浸し水タンク１５から浸し水がドラム１内に供給され、被洗物１０を短時間に濡らして汚れを落ち易くするようになっている。
また、ロータリジョイント１８を経由してすすぎゾーンＺ内の槽内へすすぎ水を供給するすすぎ水供給管２０がそなえられており、すすぎ水供給管２０から供給されたすすぎ水は、ドラム１内で被洗物１０をすすいだのちに、ドレンボックス５に取り付けられている高さ調整可能な水位調整管２１からオーバーフローして、ドラム１外に設けられたリサイクルタンク１６に流入してこのリサイクルタンク１６内に蓄えられるようになっている。
【００２９】
なお、このとき、ドラム１内のすすぎゾーンＺ内の水位は、水位調整管２１により一定に保たれるようになっている。
また、本実施形態の連続式水洗機では、ドレンボックス５にバルブ５２を装備したクイックドレン管５１が接続されており、バルブ５２を開くとすすぎゾーンＺ内のすすぎ水が容易に且つ速やかに排出されるようになっている。
【００３０】
さらに、ドラム１外には、水回収タンク１７がそなえられており、ドラム１から洗濯済みの被洗物１０と共に排出された洗浄液９が、後続する脱水機１８１（図１参照）から回収され、この水回収タンク１７内に蓄えられるようになっている。
また、図２に示すように、この水回収タンク１７から浸し水タンク１５へポンプ１７１により一定量の洗浄液９が供給されるようになっている。このとき、リサイクルタンク１６からもポンプ１６１で一定量の洗浄液９が浸し水タンク１５へ供給され、これらの混合液が浸し水として使用される。
【００３１】
また、リサイクルタンク１６から、一定量の洗浄液９が、ポンプ１６２により駆動されて本洗水供給管２２を通じて加熱ボックス４内に供給される。このとき、加熱ボックス４に取り付けられている高さ調整可能な水位調節管２３に設けられているバルブ２４は閉鎖状態とされる。
ここで、供給された洗浄液９は、図２，図４に示すように、被洗物１０と反対方向に流れてドレンボックス２の高さ調整可能な水位調節管２６からドラム１外へ排出される。また、水位調節管２６に設けられているバルブ２８は、通常は開いた状態になっており、加熱ボックス４内に供給された洗浄液９を排出できる構造になっている。
【００３２】
さらに、ドレンボックス２の下部にはドレン水排水管２５が設けられ、ドレンボックス２の底面上に沈殿した汚れをエアシリンダ２７を作用させることによって排出することができるようになっている。なお、図４に示すように、エアシリンダ２７は図示しないタイマによって一定時間作用した後、閉鎖する構造になっている。
【００３３】
また、図４に示すように、ドラム１には、ドレンボックス２の上方から洗浄液を供給する洗浄液供給管３１が接続されており、通常は、回収タンク１７から又は図示しない温水タンクから図示しないポンプにより一定量供給されるようになっている。
なお、リサイクルタンク１６には、リサイクルタンク排出バルブ３５が付設されており、色落ちし易い被洗物１０を処理したときには、リサイクルタンク１６内の水を排水することができるようになっている。また、このようにリサイクルタンク１６内の水を使用できないときの水源として、本洗浄用新水供給管３６が本洗水供給管２２に接続されている。
【００３４】
そして、すすぎゾーンＺ内の槽内へロータリジョイント１８を経由して漂白・殺菌用の薬剤を注入するために、薬剤注入管５０がそなえられており、漂白・殺菌用の薬剤は、この薬剤注入管５０からドラム１内のすすぎゾーンＺのNo．１３（あるいはNo．１２）の槽内に注入されるようになっている。
ところで、本連続式水洗機では、ドラム１の回転や、被洗物１０をドラム１内に投入するためのコンベア１８０の作動を制御するために、運転制御装置２００がそなえられている。この運転制御装置２００は、設定器２０１により設定されたタイムスケジュールによって、ドラム１やコンベア１８０の運転を制御するようになっている。
【００３５】
つまり、設定器２０１は、本連続式水洗機による洗濯処理の開始予定時間，終了予定時間を入力設定できるようになっている。この設定器２０１の機能のうち、終了予定時刻を設定する機能に着目すれば、設定器２０１は終了設定手段として機能する。
運転制御装置２００では、この設定器２０１で設定された開始時間，終了時間と、タイマ２０２から得られる時刻情報とに基づいてドラム１やコンベア１８０の運転を制御するが、特に洗濯処理の終了時には、設定された終了時間に基づき次のような処理を行うようになっている。
【００３６】
つまり、設定器（終了設定手段）２０１により、洗濯処理の終了予定時刻が設定されると、運転制御装置２００では、この終了予定時刻よりも予め設定された時間だけ以前から所定時間だけ、コンベア１８０の作動を停止して被洗物１０のドラム１内への投入中止を指令して、次に、被洗物１０の投入中止によりドラム１内に被洗物１０のない空になった領域が進んでいき、すすぎゾーンＺ内が空の状態になったらドラム１の運転を停止指令するようになっている。
【００３７】
なお、運転制御装置２００における被洗物１０の投入中止を指令する機能を被洗物投入中止手段２００Ａと称し、ドラム１の運転を停止指令する機能を運転停止手段２００Ｂと称する。
ところで、被洗物１０の投入中止は所定時間だけ行なわれるが、この所定時間とは、被洗物１０がすすぎゾーンＺを通過するのに必要な時間である。また、この投入中止の開始は、終了予定時刻よりも予め設定された時間だけ以前であるが、この設定時間とは、被洗物１０がドラム１の全ゾーン〔即ち、１番目（No．１）の槽から１４番目（No．１４）〕を通過するのに要する時間である。
【００３８】
なお、被洗物１０がすすぎゾーンＺを通過するのに要する時間は、すすぎゾーンＺ内の槽の数に対応したものになり、被洗物１０がドラム１の全ゾーンを通過するのに要する時間は、ドラム１内の全部の槽の数に対応したものになる。
つまり、被洗物１０は、ドラム１内で一定回数（従って、一定時間）の正・逆回転による揉み洗い又は揉みすすぎ（揺動洗い）の処理が行なわれては、ドラム１が１回転することでねじの原理により次の槽へ移送される。したがって、被洗物１０がある槽から次の槽へ移送されるのには一定時間（移送周期）Ｔ1 を要することになる。
【００３９】
被洗物１０が、すすぎゾーンＺに進入すると、このすすぎゾーンＺ内には、No．１０〜No．１４までの５つの槽があるので、被洗物１０がすすぎゾーンＺを通過するのに要する時間は、５周期分、即ち、５Ｔ1 となる。また、ドラム１内には、No．１〜No．１４までの１４つの槽があるので、ドラム１の全ゾーンを通過するのに要する時間は、１４周期分、即ち、１４Ｔ1 となる。
【００４０】
したがって、運転制御装置２００では、終了予定時刻Ｔに対して、これよりも時間１４Ｔ1 だけ以前（即ち、時刻Ｔ−１４Ｔ1 ）から５Ｔ1 時間だけ（即ち、時刻Ｔ−９Ｔ1 まで）コンベア１８０の作動を停止して被洗物１０のドラム１内への投入中止をして、その後（即ち、時刻Ｔ−９Ｔ1 から）再びコンベア１８０の作動を開始させて被洗物１０の投入を開始し、終了予定時刻Ｔになったら、コンベア１８０及びドラム１の運転を共に停止するのである。
【００４１】
本発明の実施形態は、上述のように構成されるので、運転制御装置２００を通じた制御により、次のような手順で洗濯処理が行なわれる。
つまり、通常の洗濯処理を行なう際には、図１（ａ）に示すように、コンベア１８０及びドラム１の運転が行なわれ、被洗物１０が入口１Ａから予洗ゾーンＸのNo．１槽内に供給されると同時に浸し水タンク１５から被洗物の重量に応じて一定量の水が供給され、被洗物１０はドラム１の一定回数の正・逆回転によりドラム１内のビータ（図示略）を通じて一定回数の揉み洗いの洗浄処理を施され、この後、ドラム１が１回転することでねじの原理により被洗物１０は次の槽へ移送される。以後、各槽内で、一定回数の正・逆回転による洗浄処理（予洗や本洗）やすすぎ処理を順次行なわれて、次行程の脱水機１８１に送られる。
【００４２】
この間、被洗物１０には、予洗ゾーンＸでは水洗いが施され、本洗ゾーンＹでは洗剤入りの本洗水で本洗濯され、すすぎゾーンＺでは塩素系薬剤（例えば次亜塩素酸ソーダ）の入ったすすぎ水ですすぎ及び漂白・殺菌が施され、出口１Ｂから脱水機１８１に送られる。
すなわち、洗濯処理の終了に際ししては、まず、運転制御装置２００では、終了予定時刻Ｔに対して、これよりもドラム１の全ゾーンを通過するのに要する時間１４Ｔ1 だけ以前（即ち、時刻Ｔ−１４Ｔ1 ）から、被洗物１０がすすぎゾーンＺを通過するのに要する時間５Ｔ1 だけ（即ち、時刻Ｔ−９Ｔ1 まで）コンベア１８０の作動を停止して被洗物１０のドラム１内への投入を中止する（第１ステップ）。
【００４３】
これにより、ドラム１内には被洗物１０のない空の領域が発生して、この領域が移送しつつ増加しながら、図１（ｂ）に示すようになる。
この後（即ち、時刻Ｔ−９Ｔ1 から）、再びコンベア１８０の作動を開始させて被洗物１０の投入を開始する（第２ステップ）。そして、終了予定時刻Ｔになったら、コンベア１８０及びドラム１の運転を共に停止させる（第３ステップ）。
【００４４】
この結果、図１（ｃ）に示すように、すすぎゾーンＺ内の各槽は、被洗物１０のない空の領域となる。ここで、バルブ５２を開いて、ドレンボックス５，クイックドレン管５１を通じてすすぎゾーンＺ内のすすぎ水を排出する。
なお、翌日の作業開始時には、すすぎゾーンＺの各槽内にすすぎ水を供給した後、被洗物１０の投入を開始して定常的な洗濯処理を開始すればよい。
【００４５】
この結果、例えば翌日の運転再開時まで、すすぎゾーンＺ内には、被洗物１０も塩素系薬剤の入ったすすぎ水もない空の状態となり、連続式水洗機の休止中（洗濯処理終了から翌日の洗濯処理再開までの間）に、被洗物１０がすすぎゾーンＺ内で漂白，殺菌を行うための塩素系の薬剤を含むすすぎ水に浸け置きされなくなって、被洗物１０の損傷を防止することができ、また、すすぎゾーンＺの各槽内に腐食が生じるおそれも解消される。
【００４６】
もちろん、すすぎゾーンＺ以外の予洗ゾーンＸや本洗ゾーンＹでは、ドラム１内の被洗物１０や洗浄液等が空になることはないので、これらの洗濯ゾーンＸ，Ｙを空にするための時間や、作業開始時に空の洗濯ゾーンＸ，Ｙ内に被洗物１０や洗浄液を満たすための時間が不要になり、作業効率を向上させることができる利点や、また、洗浄液や洗剤や加熱用蒸気等を効率よく使用することができるようになる利点がある。
【００４７】
なお、上述の作業終了時のすすぎ水の排出や作業開始時のすすぎ水の供給をはじめとして、洗濯処理にかかる液体や洗剤や薬品等の諸々の給排処理などについても自動運転によって行なうようにしてもよい。
また、本洗濯方法については、本実施形態のような運転制御装置２００を通じた自動洗濯に限らず、手動操作により行なうようにしてもよい。
【００４８】
また、ドラム１の少なくともすすぎゾーンＺの槽が塩素系の薬剤等に対して充分な耐久性をそなえていれば、洗濯作業終了時のすすぎ水の排出を省略してもよい。
さらに、本装置及び本方法では、洗濯作業終了時に、図１（ｃ）に示すように、すすぎゾーンＺ内の各槽のみが被洗物１０のない空の領域となるように設定しており、作業効率や洗浄液や洗剤や加熱用蒸気等を効率的に使用するという観点からは、このような設定が最も好ましいが、洗濯作業終了時には、少なくともすすぎゾーンＺ内の各槽については空の領域となっていればよく、他の槽が空の領域となっていてもかまわない。
【００４９】
すなわち、被洗物１０のドラム１内への投入中止は、終了予定時刻Ｔに対して、これよりもドラム１の全ゾーンを通過するのに要する時間１４Ｔ1 以上に以前（即ち、時刻Ｔ−１４Ｔ1 よりも前）から、被洗物１０がすすぎゾーンＺを通過するのに要する時間５Ｔ1 よりも長い間（即ち、時刻Ｔ−９Ｔ1 よりも後まで）行なうようにしてもよい。
【００５０】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１記載の本発明の連続式水洗機を用いた洗濯方法及び請求項２記載の本発明の連続式水洗機によれば、洗濯処理の終了に際して適宜のタイミングで被洗物の投入が中止されるため、洗濯処理の終了時点ではすすぎゾーン内については被洗物のない空の状態になり、すすぎゾーン内に薬剤を投入されていた場合にも、次回の洗濯処理の開始までの間に被洗物がすすぎゾーン内の薬剤により損傷を受けるような事態が回避されるとともに、すすぎゾーンのドラム内のすすぎ液を空にして作業終了とするので、ドラムの腐食発生を防止することができる。しかも、すすぎゾーン以外の洗濯ゾーン内には、次回の洗濯処理の開始までの間、被洗物が残されたままになるため、洗濯ゾーン内の被洗物を空にするための時間や、作業開始時に空の洗濯ゾーン内に被洗物や洗浄液を満たすための時間が不要になり、作業効率を向上させることができ、洗浄液や洗剤や加熱用蒸気等も効率良く利用できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態としての連続式水洗機を用いた洗濯方法を説明する連続式水洗機を簡略に示す模式図であり、（ａ）は通常の洗濯処理状態（本方法の第１ステップ開始前の状態）を示し、（ｂ）は本方法の第１ステップ完了時の状態（第２ステップ開始前の状態）を示し、（ｃ）は本方法の第２ステップ完了時の状態（第３ステップ開始前の状態）を示す。
【図２】従来の連続式水洗機の構成を示す模式図である。
【図３】従来の連続式水洗機の要部構成を示す模式図である。
【図４】従来の連続式水洗機の要部構成を示す模式的横断面図（図２のＢ−Ｂ矢視断面図）である。
【符号の説明】
１  ドラム
１Ａ  入口
２，５  ドレンボックス
４  加熱ボックス
６，７  仕切板
９  洗浄液
１０  被洗物
１６  リサイクルタンク
１７  水回収タンク
１８  ロータリジョイント
２０  すすぎ水供給管
５０  薬剤注入管
５１  クイックドレン管
５２  バルブ
１８０  コンベア
１８１  脱水機
２００  運転制御装置
２００Ａ  被洗物投入中止手段
２００Ｂ  運転停止手段
２０１  設定器（終了設定手段）
２０２  タイマ
Ｘ  予洗ゾーン（洗濯ゾーン）
Ｙ  本洗ゾーン（洗濯ゾーン）
Ｚ  すすぎゾーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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