(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの下方における着座した運転者の膝の前方側に、エアバッグが折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記エアバッグが、収納部位から車両後方側へ突出して展開膨張し、運転者の膝の前方側に配設されて、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
前記膨張用ガスの上流側の部位として、前記収納部位の突出用開口から車両後方側へ突出し、前記膝の前方側を覆い可能な下膨張部と、
前記膨張用ガスの下流側の部位として、前記下膨張部に連通するとともに、前記下膨張部から、前記ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下面に沿うように、上方へ突出し、前記突出用開口周縁から少なくとも前記コラムカバーの下面側の上端付近までを、覆い可能な上膨張部と、
前記エアバッグ内に配置されて、前記エアバッグのコラムカバー側の壁部と該コラムカバー側壁部に対して対向する運転者側の壁部とを連結して、前記下・上膨張部の展開膨張時の厚さを規制するテザーと、
を備え、
前記エアバッグの下膨張部内に、膨張用ガスを吐出するインフレーターが配設され、
前記テザーが、前記インフレーターの上方側と下方側とに、車両の左右方向に沿って配設されるとともに、上方側のテザーが、前記エアバッグの前記下膨張部と前記上膨張部との間に配設され、
前記エアバッグの下膨張部が、該下膨張部の下端により、前記突出用開口の下縁側周縁の車両後方側の面を覆うように、配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグ内に、前記膨張用ガスを前記下膨張部から前記上膨張部へ案内する整流布が配設され、
該整流布が、可撓性を有した板状として、下端側を、前記コラムカバー側壁部に接近させて前記インフレーターの下方側に配置された前記テザーに連結させ、上端側を、前記運転者側壁部に接近させて前記インフレーターの上方側に配置されたテザーに連結させて、前記インフレーターの車両後方側を覆うように配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記下膨張部における運転者側の壁部の外表面側に対して、前記エアバッグの前記収納部位への収納時に前記突出用開口の周縁と略面一として前記突出用開口を閉塞し、前記エアバッグの展開膨張時に前記下膨張部の突出に伴って車両後方側に移動して前記膝の前方側に配置されるクッション性を有したパッドが、結合されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、運転者の膝を保護する装置としては、特開平８−８０７９７号公報、特開平１０−３１５８９４号公報等に示されるものがあった。前者は、ダッシュボードのロアカバーの下側部位に配置されて、作動時に運転者の脛から膝までを保護するように、下方から斜め上方に突出して展開膨張するエアバッグを備えたエアバッグ装置であり、後者は、ステアリングホイール下方のコラムカバー付近に配置されて、作動時に運転者の膝の下部からつま先付近までを保護するように展開膨張するエアバッグを備えたエアバッグ装置であった。
【０００３】
しかし、これらの膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴って、エアバッグを効率的に膨張させて、運転者の膝を保護する点に改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上記にかんがみて、エアバッグの展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴って、効率的にエアバッグを展開膨張させて、運転者の膝を的確に保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、ステアリングコラムの下方における着座した運転者の膝の前方側に、エアバッグが折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記エアバッグが、収納部位から車両後方側へ突出して展開膨張し、運転者の膝の前方側に配設されて、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
前記膨張用ガスの上流側の部位として、前記収納部位の突出用開口から車両後方側へ突出し、前記膝の前方側を覆い可能な下膨張部と、
前記膨張用ガスの下流側の部位として、前記下膨張部に連通するとともに、前記下膨張部から、前記ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下面に沿うように、上方へ突出し、前記突出用開口周縁から少なくとも前記コラムカバーの下面側の上端付近までを、覆い可能な上膨張部と、
前記エアバッグ内に配置されて、前記エアバッグのコラムカバー側の壁部と該コラムカバー側壁部に対して対向する運転者側の壁部とを連結して、前記下・上膨張部の展開膨張時の厚さを規制するテザーと、
を備え、
前記エアバッグの下膨張部内に、膨張用ガスを吐出するインフレーターが配設され、
前記テザーが、前記インフレーターの上方側と下方側とに、車両の左右方向に沿って配設されるとともに、上方側のテザーが、前記エアバッグの前記下膨張部と前記上膨張部との間に配設され、
前記エアバッグの下膨張部が、該下膨張部の下端により、前記突出用開口の下縁側周縁の車両後方側の面を覆うように、配設されていることを特徴とする。
【０００７】
また、前記エアバッグ内には、前記膨張用ガスを前記下膨張部から前記上膨張部へ案内する整流布を配設させて、該整流布は、可撓性を有した板状として、下端側を、前記コラムカバー側壁部に接近させて前記インフレーターの下方側に配置された前記テザーに連結させ、上端側を、前記運転者側壁部に接近させて前記インフレーターの上方側に配置されたテザーに連結させて、前記インフレーターの車両後方側を覆うように配設させてもよい。
【０００８】
さらに、前記下膨張部における運転者側の壁部の外表面側に対して、前記エアバッグの前記収納部位への収納時に前記突出用開口の周縁と略面一として前記突出用開口を閉塞し、前記エアバッグの展開膨張時に前記下膨張部の突出に伴って車両後方側に移動して前記膝の前方側に配置されるクッション性を有したパッドを、結合させてもよい。
【０００９】
なお、本明細書での上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１０】
【発明の作用・効果】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、下膨張部が、収納部位の突出用開口から車両後方側へ突出して、運転者の膝の前方側を覆うとともに、上膨張部が、下膨張部からコラムカバーの下面に沿うように上方へ突出して、突出用開口周縁から少なくともコラムカバーの下面側の上端付近までを、覆うこととなる。
【００１１】
そして、膝保護用エアバッグ装置の作動直後では、車両が前面衝突をしていることから、運転者の膝が、車両に対して相対的に前進する。その際、下膨張部が、膨張用ガスの上流側であって、突出用開口から車両後方側に突出して、上膨張部より先に膨張していることから、運転者の膝が、車両に対して相対的に前進していても、下膨張部が、運転者の膝を的確に保護できることとなる。
【００１２】
そして、エアバッグの展開膨張の初期段階を経た後では、膝がエアバッグに接触していても、あるいは、膝がエアバッグに接触していなくとも、運転者の足先がフロアパネルに着いている状態等で、車両に対する相対的な運転者の前進があれば、膝が、屈曲して上昇する事態を招き、コラムカバーの下面側における上端付近にずれる場合が生ずる。その際、エアバッグは、既に、展開膨張の初期段階を経て、膨張用ガスの下流側の上膨張部が、下膨張部からコラムカバー下面に沿うように上方に延びて、突出用開口周縁から少なくともコラムカバー下面側の上端付近までを覆うように、膨張していることから、上方移動する膝を、上膨張部が的確に保護可能となり、コラムカバーの下面側にキーシリンダ等の硬質部材が配設されていても、エアバッグによって、それらの硬質部材から膝を保護することができる。なお、上膨張部は、下膨張部の膨張が完了した後に、膨張し始めてもよいし、下膨張部の膨張が完了する前に、膨張し始めていてもよい。
【００１３】
以上のように、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、運転者の膝の配置位置に応じて下膨張部と上膨張部との膨張を完了させるように、展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴うエアバッグの膨張形態を、設定しており、膨張当初から、エアバッグの保護エリアを大きくするように展開膨張させていないことから、エアバッグヘ膨張用ガスを供給するインフレーターとして、出力の大きなものを使用したり、あるいは、容積の大きなエアバッグを使用することなく、運転者の両膝を的確に保護することができる。
【００１４】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴って、効率的にエアバッグを展開膨張させて、運転者の膝を的確に保護することができる。
【００１５】
そして、下膨張部が、テザーによって、膨張時におけるコラムカバー側壁部と運転者側壁部との距離（下膨張部の厚さ）を規制できて、膨張用ガスを、不必要に充満させること無く、上膨張部に流すことができて、上膨張部の膨張完了を促進させることができる。勿論、下膨張部の展開膨張時、下膨張部を、厚くなりすぎることなく、薄く規制できるため、コラムカバー下面と運転者の膝との間の空間が狭くても、下膨張部を円滑に配置させることができる。
【００１６】
また、請求項２に記載するように、エアバッグ内に、膨張用ガスを下膨張部から上膨張部へ案内する整流布を配設させておけば、整流布によって、膨張用ガスが下膨張部から上膨張部に整流されて流れ、上膨張部が、車両後方側への突出を抑えて、コラムカバー下面に沿って下膨張部から上方へ突出し易くなり、運転者の膝とコラムカバー下面との間に、上膨張部を円滑に配設させることができる。
【００１７】
そして、請求項３に記載するように構成する場合には、下膨張部の運転者側壁部に結合されたパッドが、突出用開口を塞いで、突出用開口周縁の意匠性を良好にすることができる。そして、エアバッグの展開膨張時には、クッション性を有したパッドが、下膨張部の突出とともに、車両後方側に移動して膝の前方側に配置されることから、膝が車両前方側に相対的に前進しても、的確に膝を保護することができる。さらに、パッドの上方には、上膨張部が膨張して配設されていることから、膝が、コラムカバーの下面側におけるキーシリンダ等の硬質部材の配設されている上方側へ移動しても、上膨張部によって、それらの硬質部材から膝を保護することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、図１〜３に示すように、ステアリングコラム３の下方に配設されて、折り畳まれたエアバッグ２６と、エアバッグ２６に膨張用ガスを供給するインフレーター２１と、エアバッグ２６とインフレーター２１とを収納するケース１９と、折り畳まれたエアバッグ２６を覆うエアバッグカバー１３と、ケース１９を保持する保持部材１２と、を備えて構成されている。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ２６を収納したケース１９が保持部材１２に保持され、保持部材１２が車両のフレームＦＬ・ＦＲに連結固定されて、折り畳まれたエアバッグ２６が、ステアリングコラム３の下方における着座した運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側に、配設されている。
【００２０】
なお、ステアリングコラム３は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成され、メインシャフト４とコラムチューブ５との間には、ステアリングホイール１のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール１をシャフトの軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。チルト機構の操作部（操作レバー）６ｂとテレスコピック機構の操作部（操作レバー）６ｃとは、図２に示すように、コラムカバー８の下面８ａや左側面８ｃに、露出して配設されている。
【００２１】
また、コラムカバー８は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のステアリングコラム３を覆うように、ステアリングコラム３の軸方向に沿って配設されている。すなわち、コラムカバー８は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー８の下面８ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２２】
さらに、コラムカバー８の右側面８ｄには、ステアリングロック機構のキーシリンダ６ａが配設されている。これらのキーシリンダ６ａや既述の操作部６ｂ・６ｃは、運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）がコラムカバー８の下面８ａ側へ干渉する際の硬質部材６を、構成することとなる。
【００２３】
保持部材１２は、図１・２に示すように、板金製の板状として、ステアリングコラム３の周囲を覆っているコラムカバー８の下方側を含んで、インストルメントパネル（以下「インパネ」と略する）１０の下部側の位置で、上端側を車両後方側に位置させ、下端側を車両前方側に位置させて、後上がりに傾斜して配設されている。そして、保持部材１２は、左右方向の両端を、左右に配置された車両のフレーム部ＦＬ・ＦＲに、それぞれ、ボルト止め等によって、連結固定されている。また、保持部材１２は、図示しないボルト・ナット・リベット・溶接等を利用して、ケース１９を、車両前方側の面に取付固定している。保持部材１２におけるケース１９の取付部位には、ケース１９に収納したエアバッグ２６を車両後方側となる車内側に突出可能に、ケース１９の突出用開口１７に連通する挿通孔１２ａが形成されている。挿通孔１２ａは、ケース１９の突出用開口１７と対応するように、略長方形形状に開口されている。
【００２４】
エアバッグカバー１３は、実施形態の場合、図１〜３に示すように、保持部材１２の車両後方側の面に取付固定されており、折り畳んだエアバッグ２６の車両後方側を覆うとともに、保持部材１２の車内側の面を覆う内装材としての役目も果たしている。エアバッグカバー１３には、突出用開口１７の配置位置に、展開膨張するエアバッグ２６に押されて車内側に開くように、略長方形板状の扉部１５が形成されている。この扉部１５は、周囲に、車内側から見て逆Ｕ字形状となる薄肉の破断予定部１４を配設させ、下縁にインテグラルヒンジからなるヒンジ部１６を配設させて構成されている。扉部１５は、エアバッグ２６の展開膨張時、エアバッグ２６に押されて破断予定部１４を破断させ、ヒンジ部１６を開き時の回転中心として、車内側の下方側へ開くこととなる。
【００２５】
ケース１９は、図１〜３に示すように、板金製の略四角箱形状として、折り畳んだエアバッグ２６を収納する収納部位として配設され、実施形態の場合、インフレーター２１ごとエアバッグ２６を収納している。ケース１９は、車両後方側を突出用開口１７として開口させた略四角筒形状の周壁部１９ａと、周壁部１９ａの車両前方側を塞ぐ略長方形状の底壁部１９ｄと、を備えて構成され、周壁部１９ａにおける突出用開口１７の周縁に、保持部材１２に連結されるフランジ部１９ｂが、形成されている。また、周壁部１９ａの車両前方側の上面には、インフレーター２１とエアバッグ２６とを取付固定するための複数（実施形態では二個）の取付孔１９ｃが形成されている。また、ケース１９の周壁部１９ａの軸方向Ｏは、コラムカバー下面８ａに沿うように（ステアリングコラム３の軸方向に沿うように）、配設されている。
【００２６】
インフレーター２１は、図１〜５に示すように、電気信号を入力させて膨張用ガスＧを吐出可能に構成されたシリンダタイプの本体２２と、二つのブラケット２３・２３と、を備えて構成されている。本体２２は、膨張用ガスＧを吐出させるガス吐出口２２ａを備え、実施形態の場合、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置を作動させる制御装置からの電気信号を、ステアリングホイール用エアバッグ装置と同時に入力させて、作動されることとなる。各ブラケット２３は、本体２２に外装させて縮径させるように塑性変形させることによって、本体２２に取り付けられる板金製の保持環２３ａと、保持環２３ａから突出するボルト２３ｂと、から構成されている。インフレーター２１は、エアバッグ２６内に配設させて、エアバッグ２６の後述する取付孔２９から各ボルト２３ｂを突出させ、さらに、これらのボルト２３ｂをケース１９の各取付孔１９ｃから突出させてナット２４止めすることにより、エアバッグ２６とともに、ケース１９に取付固定されている。また、本体２２には、図示しないリード線が結線されている。
【００２７】
なお、ケース１９は、保持部材１２とともに、板金等の金属材を利用したプレス加工や溶接、あるいは、アルミニウム等の軽合金材料を利用したダイカスト鋳造等によって、一体的に形成してもよい。
【００２８】
エアバッグ２６は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、図２・４〜６に示すように、展開膨張完了時の形状を略長方形板状として、構成されている。実施形態の場合、エアバッグ２６は、それぞれ略長方形形状のコラムカバー８側の壁部２７と運転者Ｄ側の壁部２８との二枚の織布から構成されて、壁部２７・２８の周縁相互を縫合して形成されている。コラムカバー側壁部２７の下部側には、インフレーター２１の各ボルト２３ｂを挿通させる取付孔２９が形成されている。また、運転者側壁部２８は、インフレーター２１の配置位置における車両後方側の位置に一致する下部中央部位２８ｂを含んで、エアバッグ２６の左右方向の中央付近における中央部位２８ａと、平らに展開した状態のエアバッグ２６における左右の両縁２６ａ・２６ｂより中央側で、かつ、中央部位２８ａに連なる中央部位２８ａ近傍の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃと、を具備して構成されている。
【００２９】
そして、実施形態のエアバッグ２６では、後述するテザー３２の配置位置で上下に分割されるように、インフレーター２１を収納した側の下膨張部３０と、下膨張部３０の上方側に延びた上膨張部３１と、を備えて構成されている。下膨張部３０は、膨張用ガスＧの上流側の部位として、ケース１９の突出用開口１７から車両後方側へ突出して、エアバッグカバー１３の車両後方側の面１３ａ（図１参照）における突出用開口１７の車両後方側とその開口１７の周縁とを覆い、かつ、運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を覆い可能としている。また、上膨張部３１は、膨張用ガスＧの下流側の部位として、下膨張部３０に連通するとともに、下膨張部３０から、コラムカバー８の下面８ａに沿うように、上方へ突出し、突出用開口１７の周縁から少なくともコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを、覆い可能としている。なお、実施形態の場合、展開膨張時の下膨張部３０は、余裕を持って運転者Ｄの両膝ＫＬ・ＫＲを保護できるように、突出用開口１７より左右方向の寸法が大きくなるように、設定されている。
【００３０】
また、エアバッグ２６内には、図４・５に示すように、コラムカバー側・運転者側壁部２７・２８相互を連結して、展開膨張時における下膨張部３０と上膨張部３１との厚さ寸法を一定として、運転者Ｄの膝Ｋとコラムカバー下面８ａとの間にエアバッグ２６を円滑に侵入させるための厚さ規制手段としてのテザー３２・３３が配設されている。テザー３２・３３は、エアバッグ２６の壁部２７・２８と同様に、可撓性を有した材料で形成されて、壁部２７・２８に縫着されており、実施形態の場合、インフレーター２１の配置部位における上方側において、車両左右方向と略平行とし、それぞれの左右の両端を、エアバッグ２６の左右の両縁２６ａ・２６ｂから離して、配設されている。また、テザー３２は、厚さ規制手段として配置されると同時に、インフレーター２１から吐出された膨張用ガスＧを、エアバッグ２６における左右両縁２６ａ・２６ｂ側に向かわせつつ、膨張用ガスＧを上膨張部３１へ案内するガス流れ案内材としての役割も果たしている。
【００３１】
すなわち、車両左右方向に配設されるテザー３２が、インフレーター２１の上方側を塞いで、テザー３２の左端３２ａとエアバッグ左縁２６ａとの間と、テザー右端３２ｂとエアバッグ右縁２６ｂとの間と、にガス流通口３４・３４を設けて、下流側部位としてのエアバッグ上膨張部３１に膨張用ガスＧが流される際に、上流側部位としてのエアバッグ下膨張部３０内で、インフレーター２１から吐出される膨張用ガスＧを左右両側に向かいつつ上方へ流れるように、配設されている。
【００３２】
さらに、実施形態のエアバッグ２６では、展開膨張の初期段階で、上膨張部３１が展開膨張を完了させる前に、下膨張部３０が突出用開口１７の左右の周縁を広く覆えるように、折り畳まれている。実施形態の場合、つぎのような縦折り工程と横折り工程とを経て、エアバッグ２６を折り畳んでいる。
【００３３】
縦折り工程は、図６Ａ〜図６Ｄに示すように、運転者側壁部２８をコラムカバー側壁部２７に当てて平らに展開した状態で、左右両縁２６ａ・２６ｂを中央部位２８ａ側に接近させるように縦折りして、ケース１９内に収納可能な左右方向の幅寸法Ｂ１に折り畳む工程であって、特に、エアバッグ２６の左右両縁側の折り畳み部位３７・３７を、運転者側壁部２８の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃにおけるコラムカバー側壁部２７側に、それぞれ、配置させるように、エアバッグ２６を縦折りすることに特徴がある。縦折り工程におけるエアバッグ２６の左右両縁側の折り畳み部位３７・３７は、蛇腹折りや、左右両縁２６ａ・２６ｂをコラムカバー側壁部２７側に巻くロール折り等により、折り畳むことが例示できる。
【００３４】
また、横折り工程は、縦折り工程を経た後に行う工程であって、図６Ｄ・図６Ｅに示すように、縦折り工程終了後のエアバッグ上縁２６ｃをインフレーター２１の配置位置側に接近させるように横折りして折り畳み部位３８を形成し、ケース１９内に収納可能な上下方向の幅寸法Ｖ１（図７Ｂ参照）に折り畳む工程である。
【００３５】
つぎに、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１の車両への搭載について説明すると、まず、インフレーター２１を内蔵した状態で、エアバッグ２６を折り畳む。なお、インフレーター２１の各ボルト２３ｂは、それぞれ、取付孔２９から突出させておく。また、本体２２から延びる図示しないリード線は、エアバッグ２６における所定の図示しない挿通孔から出しておく。
【００３６】
エアバッグ２６の折り畳みは、実施形態の場合、既述したような縦折り工程と横折り工程との二工程で行なっている。
【００３７】
そして、縦折り工程では、図６Ａに示すように、運転者側壁部２８をコラムカバー側壁部２７に当てて平らに展開した状態から、図６Ｂに示すように、エアバッグ２６の左右両縁２６ａ・２６ｂを運転者側壁部２８の中央部位２８ａに接近させるように、左右両縁２６ａ・２６ｂを、それぞれ、コラムカバー側壁部２７側に向かって折り畳む。さらに、図６Ｃに示すように、エアバッグ２６における折り畳んだ後の左右両縁３５・３６を運転者側壁部２８の中央部位２８ａに接近させるように、両縁３５・３６を、それぞれ、コラムカバー側壁部２７側に向かって折り畳んで、折り畳み部位３７・３７を形成する。ついで、図６Ｄに示すように、ケース１９の左右方向の収納幅寸法Ｂ０（図３参照）に対応させるために、折り畳み部位３７・３７を、運転者側壁部２８の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃにおけるコラムカバー側壁部２７側にそれぞれ配置された状態で、運転者側壁部２８の中央部位２８ａにおける外表面上（車両後方側上・運転者側上）に載せるように折り畳んで、縦折り工程を完了する。
【００３８】
縦折り工程後の横折り工程では、図６Ｄ・図６Ｅに示すように、縦折り後のエアバッグ２６を、上縁２６ｃからコラムカバー側壁部２７側に向かってロール巻きするように折り畳んで、ケース１９の上下方向の収納幅寸法Ｖ０（図７Ａ参照）に対応させて、横折り工程を完了し、エアバッグ２６の折り畳み作業を完了する。
【００３９】
そして、エアバッグ２６の折り畳み後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムでくるみ、インフレーター２１とエアバッグ２６とをケース１９内に入れて、各ボルト２３ｂを、ラッピングフィルムを経て、かつ、ケース１９の取付孔１９ｃから突出させ、突出した各ボルト２３ｂにナット２４を螺合させれば、インフレーター２１とエアバッグ２６とをケース１９内に収納固定することができる。なお、インフレーター本体２２から延びる図示しないリード線は、ラッピングフィルムから出すとともに、ケース１９の図示しない挿通孔から出しておく。
【００４０】
そして、ケース１９のフランジ部１９ｂを保持部材１２に固定し、保持部材１２の左右方向の両端を、左右に配置された車両のフレーム部ＦＬ・ＦＲに、それぞれ、ボルト止めして固定し、図示しないリード線を制御回路に結線して、インパネ１０等を車両に装着すれば、図１〜３に示すように、エアバッグ装置Ｍ１を車両に搭載することができる。
【００４１】
車両へのエアバッグ装置Ｍ１の搭載後、インフレーター本体２２に所定の電気信号が入力されれば、ガス吐出口２２ａから膨張用ガスＧが吐出されて、エアバッグ２６が、膨張し、図示しないラッピングフィルムを破断するとともにエアバッグカバー１３の扉部１５を押し開いて、車両後方側へ突出し、さらに、横折りと縦折りとを解消しつつ、コラムカバー下面８ａに沿うように、上方に向かって展開膨張することとなる。
【００４２】
その際、第１実施形態では、展開膨張するエアバッグ２６の初期段階では、インフレーター２１から吐出する膨張用ガスＧに押されて、まず、図７Ａ・図８Ａ・図９Ａに示すように、運転者側壁部２８の中央部位２８ａにおけるインフレーター２１と対向する下部中央部位２８ｂが、車両後方側ＨＢの運転者Ｄ側に突出し、この下部中央部位２８ｂの突出に伴って、折り畳み部位３８・３７・３７が、車両後方側ＨＢに移動し、破断予定部１４を破断させてエアバッグカバー１３の扉部１５を開かせる。
【００４３】
と同時に、下部中央部位２８ｂに連なる連接部位２８ｃの下部連接部位２８ｄも、運転者Ｄ側に突出する（図８Ａ参照）。そしてさらに、膨張用ガスＧの流入に伴って、下部連接部位２８ｄ近傍の折り畳み部位３７・３７が、折りを解消させることとなる。その際、折り畳み部位３７・３７は、縦折り時、運転者側壁部２８の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃにおけるコラムカバー側壁部２７の側に、それぞれ、配置されているため、下部連接部位２８ｄ近傍の折り畳み部位３７・３７が、運転者Ｄ側に突出することを極力抑えて、図８Ａから図８Ｂに示すように、下部連接部位２８ｄからコラムカバー８側（保持部材１２側）に向いて、左右方向ＨＬ・ＨＲに広く展開しつつ折りを解消させることとなり、エアバッグ下膨張部３０が展開膨張を完了させることとなる。
【００４４】
そして、運転者側壁部２８の中央部位２８ａの運転者Ｄ側への突出が、下部中央部位２８ｂから上方側ＶＵに伝播していくとともに、折り畳み部位３７・３７の折りが、下部連接部位２８ｄ近傍付近から上方側ＶＵに向いて解消することとなって、図７Ｂ・図９Ｂに示すように、横折りの折り畳み部位３８が、コラムカバー８の下面８ａに沿って、折りを解消しつつ展開膨張することとなり、エアバッグ上膨張部３１が展開膨張を完了させることとなる。
【００４５】
すなわち、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ２６の展開膨張時に、下膨張部３０が、収納部位としてのケース１９の突出用開口１７から車両後方側ＨＢへ突出して、運転者Ｄの両膝ＫＬ・ＫＲの前方側を覆うとともに、上膨張部３１が、下膨張部３０からコラムカバー８の下面８ａに沿うように、上方ＶＵへ突出して、突出用開口１７の上縁側周縁におけるエアバッグカバー１３の部位から少なくともコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを、覆うこととなる。
【００４６】
そして、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１の作動直後では、車両が前面衝突をしていることから、運転者Ｄの膝ＫＬ・ＫＲが、車両に対して相対的に前進する。その際、下膨張部３０が、膨張用ガスＧの上流側であって、突出用開口１７から車両後方側ＨＢに突出して、図７Ａ・図８Ａ・図８Ｂ・図９Ａに示すように、上膨張部３１より先に膨張していることから、運転者Ｄの膝ＫＬ・ＫＲが、車両に対して相対的に前進していても、下膨張部３０が、運転者Ｄの膝ＫＬ・ＫＲを的確に保護できることとなる。
【００４７】
そして、エアバッグ２６の展開膨張の初期段階を経た後では、膝ＫＬ・ＫＲがエアバッグ２６に接触していても、あるいは、膝ＫＬ・ＫＲがエアバッグ２６に接触していなくとも、運転者Ｄの足先がフロアパネルに着いている状態等で、車両に対する相対的な運転者の前進があれば、膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）が、膝Ｋ（Ｕ）（図１参照）の位置に、屈曲して上昇する事態を招き、コラムカバー下面８ａ側における上端８ｂ付近にずれる場合が生ずる。その際、エアバッグ２６は、既に、展開膨張の初期段階を経て、図７Ｂ・図９Ｂに示すように、膨張用ガスＧの下流側の上膨張部３１が、下膨張部３１からコラムカバー下面８ａに沿うように上方ＶＵに延びて、突出用開口１７の上縁側周縁におけるエアバッグカバー１３の部位から少なくともコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを覆うように、膨張していることから、上方移動する膝ＫＬ・ＫＲを、上膨張部３１が的確に保護可能となり、コラムカバー８の下面８ａ側にキーシリンダ６ａ・操作部６ｂ・６ｃ等の硬質部材６が配設されていても、エアバッグ２６の上膨張部３１によって、それらの硬質部材６から膝ＫＬ・ＫＲを保護することができる。
【００４８】
以上のように、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、運転者Ｄの膝ＫＬ・ＫＲの配置位置に応じて下膨張部３０と上膨張部３１との膨張を完了させるように、展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴うエアバッグ２６の膨張形態を、設定しており、膨張当初から、エアバッグ２６の保護エリアを大きくするように展開膨張させていないことから、エアバッグ２６ヘ膨張用ガスＧを供給するインフレーター２１として、出力の大きなものを使用したり、あるいは、容積の大きなエアバッグを使用することなく、運転者Ｄの両膝ＫＬ・ＫＲを的確に保護することができる。
【００４９】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ２６の展開膨張の開始から完了までの時間経過に伴って、効率的にエアバッグ２６を展開膨張させて、運転者Ｄの膝ＫＬ・ＫＲを的確に保護することができる。
【００５０】
そして、第１実施形態では、エアバッグ２６内に、コラムカバー側壁部２７とコラムカバー側壁部２７に対して対向する運転者側壁部２８とを連結して、下膨張部３０と上膨張部３１との展開膨張時の厚さを規制するテザー３２・３３が配設されている。そのため、下膨張部３０が、テザー３２によって、膨張時におけるコラムカバー側壁部２７と運転者側壁部２８との距離（下膨張部３０の厚さ）を大きくせずに、短く規制できて、膨張用ガスＧを、不必要に充満させること無く、上膨張部３１に流すことができて、上膨張部３１の膨張完了を促進させることができる。勿論、下膨張部３０の展開膨張時、下膨張部３０を、厚くなりすぎることなく、薄く規制できるため、コラムカバー下面８ａと運転者Ｄの膝ＫＬ・ＫＲとの間の空間が狭くても、下膨張部３０を円滑に配置させることができる。
【００５１】
さらに、実施形態の場合には、エアバッグ２６内に、ガス流れ案内材としてのテザー３２を、配設させている。そのため、インフレーター２１が作動して、インフレーター２１から膨張用ガスＧが吐出されると、その膨張用ガスＧは、図４の二点鎖線に示すように、エアバッグ下膨張部３０内で、テザー３２の左右に位置するガス流通口３４・３４側に流れて、エアバッグ下膨張部３０を左右方向に展開させて、膨張を完了させるように、作用させる。その結果、エアバッグ２６の展開膨張の初期段階では、膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を覆い可能に、突出用開口１７の左右の周縁を覆うように、エアバッグ下膨張部３０が左右方向ＨＬ・ＨＲに広がって展開膨張を完了させる。そして、ガス流通口３４・３４を通過した膨張用ガスＧがエアバッグ上膨張部３１内に充満して、エアバッグ上膨張部３１は、ステアリングコラム３を覆うコラムカバー８の下面８ａ側に沿って上昇し、突出用開口１７の周縁から少なくともコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを覆い可能に、展開膨張を完了させることとなる。
【００５２】
また、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ２６の折り畳み部位３８の横折りの解消時、エアバッグ２６の上縁２６ｃがコラムカバー側壁部２７側へ向かってロール巻きするように折り畳まれているため、図７Ａ・図７Ｂに示すように、ロール巻きの巻きを解きつつ、エアバッグ２６の上縁２６ｃ側がコラムカバー下面８ａに沿って展開膨張し、図１の二点鎖線に示すように、展開膨張を完了させる。このとき、エアバッグ２６は、コラムカバー下面８ａ側に極力接近して折りを解消するため、エアバッグ２６の展開膨張時、運転者Ｄの膝Ｋ方向への突出を抑えることができる。そして、実施形態のエアバッグ２６は、仮に、運転者Ｄの膝Ｋに接触しても、ロール巻きの巻きを解くように円滑に展開することができる。
【００５３】
なお、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ２６が、展開膨張時の外形形状を、左右方向に広く設定されており、インパネ１０の硬質部材６であるパーキングリリースレバー６ｄ（図２参照）の車両後方側も覆うことができ、運転者Ｄの膝ＫＬを広い範囲で保護することができる。
【００５４】
また、エアバッグ２６内に配設させるテザー３２・３３に関し、上膨張部３１への膨張用ガスＧを直線状に流入させるように、図１０〜１２に示す第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２のように構成してもよい。このエアバッグ装置Ｍ２では、エアバッグ２６Ａのテザー４２・４３の配置形態と、下膨張部３０の下端３０ａが、突出用開口１７の下縁側周縁におけるエアバッグカバー１３の車両後方側の面１３ａを広く覆うように構成されている点を除いて、第１実施形態と同様であり、第１実施形態と同一の部材や同一部位には、第１実施形態と同一符号を付して、それらの部材・部位の説明を省略する。
【００５５】
なお、エアバッグ２６Ａでは、後述するテザー４３・４３より下方部位が下膨張部３０を構成し、テザー４３・４３より上方部位が上膨張部３１を構成して、後述するテザー４３・４３が、下膨張部３０と上膨張部３１との間に配設されている。
【００５６】
そして、エアバッグ２６Ａ内には、下・上膨張部３０・３１の厚さを規制するように、コラムカバー側壁部２７と運転者側壁部２８とを連結する複数のテザー４２・４３が、インフレーター２１の上方側と下方側とに、車両の左右方向に沿って配設されている。上方側に配設されるテザー４３・４３は、左右方向に相互に離れて、テザー４３・４３間にガス流通口４５を設けており、下膨張部３０からの膨張用ガスＧを、エアバッグ２６の左右の縁２６ａ・２６ｂと各テザー４３・４３の車両左右方向の端部との間のガス流通口４４・４４と、ガス流通口４５と、の三箇所から、上膨張部３１へ案内しており、コラムカバー下面８ａに沿って突出する上膨張部３１の膨張完了を促進している。
【００５７】
このエアバッグ２６Ａの折り畳みは、エアバッグ２６の同様に、縦折り工程と横折り工程とを経て折り畳むものであり、横折り工程では、エアバッグ２６Ａの上端３１ａ側と下端３０ａ側とをそれぞれインフレーター２１に接近させるように、ロール折りしている。
【００５８】
この第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２でも、エアバッグ２６Ａの展開膨張時に、図１２Ａ・図１２Ｂに示すように、下膨張部３０が、収納部位としてのケース１９の突出用開口１７から車両後方側ＨＢへ突出して、運転者Ｄの膝Ｋの前方側を覆うとともに、上膨張部３１が、下膨張部３０からコラムカバー８の下面８ａに沿うように、上方ＶＵへ突出して、突出用開口１７の上縁側周縁におけるエアバッグカバー１３の部位から少なくともコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを、覆うこととなって、第１実施形態と同様な作用・効果を得ることができる。そして、エアバッグ２６Ａが、上膨張部３１への膨張用ガスＧを直線状に流入させるガス流通口４５を有していることから、コラムカバー下面８ａに沿って突出する上膨張部３１の膨張完了が促進されている。
【００５９】
なお、エアバッグ２６・２６Ａの外形形状として、コラムカバー下面８ａ近傍のインパネ１０の部位に、パーキングブレーキリリースレバー６ｄ等の硬質部材６が配設されていないような場合には、上膨張部３１は、図１０の二点鎖線に示す外形形状のように、上端部３１ａの左右を狭め、上端部３１ａの左右の容積Ｓを無くして、実質的にコラムカバー下面８ａの上端８ｂを覆うように構成してもよい。
【００６０】
また、上膨張部への膨張用ガスの流れに関し、図１３〜１５に示す第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ３のように、エアバッグ２６Ｂの下膨張部３０から上膨張部３１へ流れる膨張用ガスＧをコラムカバー下面８ａに沿って流すように、整流布５１を配設させてもよい。
【００６１】
この第３実施形態では、エアバッグ２６Ｂが、整流布５１を内部に配置させ、また、下膨張部３０の下端３０ａが、突出用開口１７の下縁側周縁におけるエアバッグカバー１３の車両後方側の面１３ａを広く覆うように構成されている。なお、第１・第２実施形態と同様な部材や同一部位には、第１・２実施形態と同一符号を付して、それらの部材・部位の説明を省略する。
【００６２】
また、このエアバッグ２６Ｂでも、後述するテザー４３・４３より下方部位が下膨張部３０を構成し、テザー４３・４３より上方部位が上膨張部３１を構成している。
【００６３】
そして、エアバッグ２６Ｂ内に配設される整流布５１は、エアバッグ２６Ｂのコラムカバー側壁部２７や運転者側壁部２８と同様な可撓性を有した材料から形成されており、車両に搭載された際のエアバッグ２６Ｂの展開膨張時、下膨張部３０内に充填される膨張用ガスＧを、コラムカバー下面８ａに沿って、上方へ案内するように配設されている。実施形態の場合、整流布５１は、略長方形の板状とし、下端５１ａ側をコラムカバー側壁部２７に接近させ、上端５１ｂ側を運転者側壁部２８に接近させるようにして、展開膨張時の整流布５１の面をコラムカバー下面８ａに沿ってインフレーター２１の車両後方側を覆うように、テザー４２・４３に連結支持させて、配設されている。コラムカバー側壁部２７と運転者側壁部２８とに連結するテザー４２・４３は、中央で分断されて、端部４２ａ・４３ａをそれぞれ整流布５１に縫着させている。
【００６４】
このエアバッグ２６Ｂの折り畳みは、エアバッグ２６Ａの同様に、縦折り工程と横折り工程とを経て折り畳むものであり、横折り工程では、エアバッグ２６Ｂの上端３１ａ側と下端３０ａ側とをそれぞれインフレーター２１に接近させるように、ロール折りしている。
【００６５】
この第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ３でも、エアバッグ２６Ｂの展開膨張時に、図１５Ａ・図１５Ｂに示すように、下膨張部３０が、収納部位としてのケース１９の突出用開口１７から車両後方側ＨＢへ突出して、運転者Ｄの膝Ｋの前方側を覆うとともに、上膨張部３１が、下膨張部３０からコラムカバー８の下面８ａに沿うように、上方ＶＵへ突出して、突出用開口１７の上縁側周縁におけるエアバッグカバー１３の部位から少なくともコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを、覆うこととなって、第１・２実施形態と同様な作用・効果を得ることができる。
【００６６】
そしてさらに、第３実施形態では、整流布５１によって、膨張用ガスＧが下膨張部３０から上膨張部３１に整流されて流れ、上膨張部３１が、車両後方側ＨＢへの突出を抑えて、コラムカバー下面８ａに沿って下膨張部３０から上方へ突出し易くなり、運転者Ｄの膝Ｋとコラムカバー下面８ａとの間に、上膨張部３１を円滑に配設させることができる。
【００６７】
なお、整流布は、コラムカバー側壁部２７側だけに接続されるように構成されても良く、例えば、断面逆Ｕ字形状の半割り筒形状として、その両端部を、インフレーター２１の周囲のコラムカバー側壁部２７に対して、縫着等を利用して結合させてもよい。
【００６８】
また、エアバッグとしては、図１６・１７に示すエアバッグ２６Ｃのように、膨張形状を考慮した立体裁断により、製造してもよい。さらに、エアバッグの折り畳みも、第１〜３実施形態のような縦折り工程と横折り工程とを経て折り畳まなくとも、図１７の二点鎖線に示すように、収納部位としてのケース１９内に収納可能に、エアバッグ２６Ｃの外周縁を、インフレーター２１側のエアバッグ２６Ｃ内へ入れ込むようなカクタス折り等で折り畳んでもよい。
【００６９】
さらに、図１８〜２０に示す第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ４のように、エアバッグ２６Ｄの下膨張部３０における運転者側壁部２８の外表面側に、接着剤等を利用して、クッション性を有したウレタン等からなるパッド５３を結合させてもよい。
【００７０】
このパッド５３は、エアバッグ２６Ｄの収納部位としてのケース１９内への収納時に、突出用開口１７の周縁であるエアバッグカバー１３と略面一として突出用開口１７を閉塞する形状に、設定されている。すなわち、パッド５３は、第１〜３実施形態のエアバッグカバー１３の扉部１５と同様に、収納時のエアバッグ２６Ｄの車内側を覆うこととなる。そして、第４実施形態のエアバッグカバー１３は、保持部材１２の車内側を覆う内装材としての役目だけを果たすこととなって、突出用開口１７と挿通するように挿通孔１３ｂを配設されて、パッド５３が、挿通孔１３ｂに嵌め込まれて、配設されている。
【００７１】
また、このパッド５３は、クッション性を有するものの、エアバッグ２６Ｄの壁部２７・２８より剛性を有しており、下膨張部３０の膨張完了時に、結合された運転者側壁部２８の部位とともに、大きく湾曲せず、その板形状を略維持するように、構成されている。
【００７２】
なお、第４実施形態のケース１９は、突出用開口１７とともに、パッド５３が、車両後方側に移動して運転者Ｄの膝Ｋの前方側に配置された際、余裕を持って運転者Ｄの両膝ＫＬ・ＫＲを保護できるように、第１〜３実施形態のものより大きく設定されている。
【００７３】
また、このエアバッグ２６Ｄ自体は、第２実施形態のエアバッグ２６Ａと同様であり、内部に、テザー４２・４３を配設させて、インフレーター２１をくるんで配設されている。
【００７４】
そして、第４実施形態のエアバッグ２６Ｄは、展開膨張時を車内側から見た状態で、パッド５３の周囲に突出したエアバッグ２６Ｄの部位を、パッド５３の車両前方側に入れ込むように、カクタス折り等を利用して、折り畳んでいる。
【００７５】
この第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ４でも、インフレーター２１が作動して膨張用ガスＧを吐出させれば、エアバッグ２６が展開膨張を開始し、下膨張部３０が、収納部位としてのケース１９の突出用開口１７から車両後方側ＨＢへ突出して、クッション性を有したパッドが、下膨張部３０の突出とともに、車両後方側ＨＢに移動して膝Ｋの前方側に配置されて、運転者Ｄの膝Ｋの前方側を覆うことから、膝Ｋが車両前方側に相対的に前進しても、パッド５３が的確に膝Ｋを保護することができる。また、下膨張部３０の展開膨張とともに、上膨張部３１が、パッド５３の上縁５３ａ側からコラムカバー８の下面８ａに沿うように、上方ＶＵへ突出して、突出用開口１７の上縁側周縁におけるエアバッグカバー１３の部位から少なくともコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを、覆うことから、膝Ｋが、コラムカバー８の下面８ａ側におけるキーシリンダ６ａ等の硬質部材６の配設されている上方側へ移動しても、上膨張部３１によって、それらの硬質部材６から膝Ｋを保護することができる。
【００７６】
勿論、この第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ４では、エアバッグ２６Ｄのケース１９内への収納時に、下膨張部３０の運転者側壁部２８に結合されたパッド５３が、突出用開口１７の周縁であるエアバッグカバー１３と略面一として、突出用開口１７を閉塞していることから、突出用開口１７の車両後方側における周縁の意匠性を、良好にすることができる。
【００７７】
なお、パッド５３は、既述のエアバッグ２６・２６Ｂ・２６Ｃに配設させてもよい。
【００７８】
また、各実施形態のエアバッグ２６・２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃ・２６Ｄの上膨張部３１は、下膨張部３０の膨張が完了した後に、膨張し始めてもよいし、下膨張部３０の膨張が完了する前に、膨張し始めていてもよい。
【００７９】
さらに、各実施形態のエアバッグ２６・２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃ・２６Ｄでは、インフレーター２１を内部に配設させた場合を示したが、エアバッグ２６・２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃ・２６Ｄの下膨張部３０にインフレーターからの膨張用ガスを流入させるガス流入口を開口させて、インフレーター側と接続させるように構成してもよい。
【００８０】
さらにまた、各実施形態では、エアバッグ２６・２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃ・２６Ｄを収納する収納部位（ケース）１９を、コラムカバー８と別体のコラムカバー８の下方に配設する保持部材１２に、保持させて配設させた場合を示したが、エアバッグは、コラムカバー８自体に収納させたり、あるいは、コラムカバー８の下方に、インパネ１０のロアパネルが配設されるような場合には、そのロアパネルに収納させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図３】図１のIII―III部位の断面図である。
【図４】同実施形態で使用するエアバッグを単体で展開膨張させた際の底面図である。
【図５】図４のＶ―Ｖ部位の概略断面図である。
【図６】同実施形態のエアバッグの折り畳みを示す概略図である。
【図７】同実施形態のエアバッグの展開膨張時における車両前後方向に沿った状態を説明する概略縦断面図である。
【図８】同実施形態のエアバッグの展開膨張時における車両前後方向に沿った状態を説明する概略横断面図である。
【図９】同実施形態のエアバッグの展開膨張を説明する車両後方側から見た概略正面図である。
【図１０】第２実施形態で使用するエアバッグを単体で展開膨張させた際の底面図である。
【図１１】図１０のXI―XI部位の概略断面図である。
【図１２】同実施形態のエアバッグの展開膨張時における車両前後方向に沿った状態を説明する概略縦断面図である。
【図１３】第３実施形態で使用するエアバッグを単体で展開膨張させた際の底面図である。
【図１４】図１３のXIV―XIV部位の概略断面図である。
【図１５】同実施形態のエアバッグの展開膨張時における車両前後方向に沿った状態を説明する概略縦断面図である。
【図１６】他の実施形態のエアバッグを単体で展開膨張させた際の底面図である。
【図１７】図１６のXVII―XVII部位の概略断面図である。
【図１８】第４実施形態のエアバッグの展開膨張を説明する車両後方側から見た概略正面図である。
【図１９】同実施形態の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２０】同実施形態のエアバッグの展開膨張完了時における車両前後方向に沿った概略縦断面図である。
【符号の説明】
３…ステアリングコラム、
８…コラムカバー、
８ａ…（コラムカバーの）下面、
８ｂ…（コラムカバー下面の）上端、
１７…突出用開口、
１９…（収納部位）ケース、
２６・２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃ・２６Ｄ…エアバッグ、
２７…（コラムカバー側の）壁部、
２８…（運転者側の）壁部、
３０…下膨張部、
３１…上膨張部、
３２・３３・４２・４３…テザー、
５１…整流布、
５３…パッド、
Ｄ…運転者、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｍ１・Ｍ２・Ｍ３・Ｍ４…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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