(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録済用紙に熱を加えてその用紙上の画像を定着する熱定着部と、
その熱定着部で画像定着後の記録済用紙を排出する排出部と、
その排出部で排出する記録済用紙を順次スタックする画像形成装置本体上の排紙積載部と、
その排紙積載部と前記熱定着部との間に設け、前記熱定着部を近接させて配する立ち壁とを備え、
前記立ち壁に、それと前記排紙積載部にスタックされた記録済用紙の後端縁との間の隙間に空気層を形成するリブと、前記熱定着部で熱せられた空気を前記空気層に逃がす通気穴とを設ける、電子写真式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、たとえばレ−ザを用いた複写機・プリンタ・ファクシミリやそれらの複合機など、電子写真方式を用いて像担持体上に画像を形成し、その画像を転写して用紙に記録を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、たとえばレーザプリンタの中に、排紙経路を短くして記録スピードを早め、またマシン全体を小型にすべく、図９に示すように、プリンタ本体１上に排紙積載部２を設けるとともに、それに隣接して記録済用紙の排出部３を上向きに突出して設け、その排出部３内に熱定着部５を収納して備える構成としたものがある。
【０００３】
そして、そのような図示プリンタでは、熱定着部５を、ヒータを内蔵した定着ローラ５ａとそれに押し当てる加圧ローラ５ｂ等で構成し、排紙積載部２上に画像面を下にして排出するタイプのものでは、定着ローラ５ａを排紙積載部２との間を仕切る立ち壁６側に設ける構成とする。
【０００４】
そうして、画像転写後の記録済用紙が熱定着部５へ搬送されると、その用紙を定着ローラ５ａと加圧ローラ５ｂ間に通して熱と圧力を加え、記録済用紙上の画像を定着し、その画像定着後は、すぐに用紙を複数の排紙ローラ４で排紙口７から矢示するように排出し、排紙積載部２のスタック面２ａ上に順次スタックしていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来、上述のように熱定着部５を排出部３内に収納して設けると、熱定着部５が立ち壁６に近接することになるため、立ち壁６が熱定着部５から発する熱で高温に熱せられて変形してしまうことがある。また、立ち壁６が変形しないまでも、熱い立ち壁６に触れてやけどするなど、危険であるという課題があった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
そこで、請求項１に記載の発明の電子写真式画像形成装置は、記録済用紙に熱を加えてその用紙上の画像を定着する熱定着部と、
その熱定着部で画像定着後の記録済用紙を排出する排出部と、
その排出部で排出する記録済用紙を順次スタックする画像形成装置本体上の排紙積載部と、
その排紙積載部と前記熱定着部との間に設け、前記熱定着部を近接させて配する立ち壁とを備え、
前記立ち壁に、それと前記排紙積載部にスタックされた記録済用紙の後端縁との間の隙間に空気層を形成するリブと、前記熱定着部で熱せられた空気を前記空気層に逃がす通気穴とを設ける、ことを特徴とする。
【０００７】
そして、立ち壁３９の通気穴３５を通して通気を行い、熱定着部２５で熱せられた空気を、画像形成装置本体の外に排出する。
【０００９】
また、排気ファン４５を作動したとき、各通気穴３５からほぼ均等に外気を取り入れて通気を行う。
【００１１】
請求項３に記載の発明の電子写真式画像形成装置は、記録済用紙２０に熱を加えてその用紙２０上の画像を定着する熱定着部２５と、該熱定着部２５を収納し、その熱定着部２５で画像定着後の記録済用紙２０を排出する排出部２７と、その排出部２７で排出する記録済用紙２０を順次スタックする画像形成装置本体上の排紙積載部３０と、その排紙積載部３０と前記熱定着部２５との間に設け、通気穴３５を有する一方、外面ｗに複数のリブ５０をそれぞれ縦方向に設ける立ち壁３９とを備える、ことを特徴とする。
【００１２】
そして、記録済用紙２０を排出部２７で排出して排紙積載部３０にスタックするとき、その記録済用紙２０の排紙方向後端縁をリブ５０に当てて揃える。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の形態につき説明する。
図１には、この発明の一例であるレーザプリンタの全体概略構成を示す。図中符号１０は、プリンタ本体である。プリンタ本体１０には、その内部の正面（図中左側）寄りに、感光体ドラム１２を設ける。
【００１４】
稼動時は、感光体ドラム１２を図中矢示方向（時計方向）に回転する。そして、はじめに表面をローラ状の帯電部１３で一様に帯電し、次いで光書込み部１４からレーザ光Ｌを照射して書込みを行い、感光体ドラム１２の表面に静電潜像を形成する。
【００１５】
その後、感光体ドラム１２の回転とともに、現像部１１に備える現像スリーブ１５でトナー室１６内のトナーｔを付着して感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する。
【００１６】
他方、給紙ローラ１８を回転し、不図示の付勢部材でその給紙ローラ１８に押し当てる給紙カセット１９内の用紙２０を上から順に繰り出し、分離パッド２１で分離して１枚ずつ送り出し、レジストローラ対２２間に突き当てて止める。そして、前述した感光体ドラム１２上の画像にタイミングを合わせてレジストローラ対２２を回転し、感光体ドラム１２の正面側に搬送し、そこでローラ状の転写部２３で感光体ドラム１２上の画像をその用紙２０に転写する。
【００１７】
転写後の用紙２０は、そのまま搬送して熱定着部２５で熱と圧力を加えてトナー画像を定着して後、その画像面を下にして図中矢印Ａで示す方向に排出してプリンタ本体１０上に順次スタックする。
【００１８】
一方、画像転写後の感光体ドラム１２は、その回転とともにクリーニングブレード２９で残留トナーを除去し、再度の帯電部１３による帯電に備える。
【００１９】
ところで、上述したレーザプリンタは、図２に示すように、プリンタ本体１０上に設ける上外装カバー３１に、凹状に排紙積載部３０を設ける。また、その排紙積載部３０の図中左の正面側に隣接して排出部２７を設けてなる。
【００２０】
排紙積載部３０には、上外装カバー３１の中央後側から正面側に向かうに従い漸次低く傾斜するスタック斜面３０ａを設けてなる。
【００２１】
排出部２７は、図３でも示すように、上向きに突出して設ける前外装カバー３６で内部を被って形成し、前外装カバー３６内に排紙ローラ４１・４２・４３などを備えて構成する。そして、それら排紙ローラの排紙方向下流に、排紙口４０を横長に形成してなる。
【００２２】
さらに、図示レーザプリンタでは、この排出部２７の前外装カバー３６内に、上述した熱定着部２５を収納して設ける。
【００２３】
熱定着部２５は、不図示のヒータを内蔵した定着ローラ３７と、定着ローラ３７に不図示の付勢手段で付勢して押し当てる加圧ローラ３８を備える。そして、定着ローラ３７側を、上述した排紙積載部３０と熱定着部２５間を仕切る立ち壁３９に近接させて配してなる。
【００２４】
立ち壁３９は、この例では、たとえば上外装カバー３１の正面側端部を曲げて垂直に立設する。この立ち壁３９には、複数の通気穴３５を設ける。各通気穴３５は、たとえば縦長な楕円形状の貫通穴で形成する。
【００２５】
通気穴３５は、図示のような楕円形状でなくても貫通した穴であればよく、複数でなくても、大きさの貫通穴１つで形成してもよい。また、記録済用紙が通過できない穴で、安全上、指が簡単に入らない穴形状であることが望ましい。
【００２６】
そして、記録済用紙２０が熱定着部２５に搬送されると、その用紙２０を定着ローラ３７と加圧ローラ３８間に通してそれらで熱と圧力を加え、画像転写後の用紙２０上の画像を定着し、その定着後の用紙２０を排紙ローラ４１・４２・４３で排紙口４０から排紙方向Ａへ排出し、順次スタック斜面３０ａ上に落す。スタック斜面３０ａ上に落ちた用紙２０は、その斜面３０ａ上を自重ですべり落ちて立ち壁３９に後端縁が突き当たり、その後端縁を揃えてスタックされる。
【００２７】
そして、図示レーザプリンタでは、稼動時、不図示の排気ファンを作動して通気穴３５から空気を取り入れて通気を行い、熱定着部２５で熱せられた空気を、プリンタ本体１０の外に排出する。稼動後も、熱定着部２５の余熱で熱せられた空気を、通気穴３５を通してプリンタ本体１０の外へと逃がす。こうして熱定着部２５から発する熱で立ち壁３９が熱せられて変形したり、やけどしたりするほど高温になることを防止する。
【００２８】
また、そのように熱定着部２５まわりの通気を行うことにより、周辺の前外装カバー３６や上外装カバー３１の内面に水滴が付着することも防止することができる。
【００２９】
さて、上述した例では、立ち壁３９に通気穴３５を設けることにより、熱定着部２５の熱で立ち壁３９が熱くなることを防止するが、たとえば図４に示すように、立ち壁３９を、その外面ｗを上向きに傾斜させて設ける構成にすることもできる。そして、立ち壁３９の上縁を排紙口４０位置のままとする一方、下部側を熱定着部２５から排紙積載部３０側へ漸次遠ざかるように形成する。
【００３０】
これにより、立ち壁３９の下部側と、熱源の定着ローラ３７との間の間隔Ｓを広げてその間を通る気流を流れやすくする。また、間隔Ｓを広くあけて空気の断熱層を厚くし、それだけ熱定着部２５から立ち壁３９へ熱を伝わりにくくする。
【００３１】
ところで、排紙積載部３０にスタックされる記録済用紙２０は、通常、熱定着部２５で定着直後のため、かなり熱く、そのため、後端縁が立ち壁３９に当った状態で積載されると、熱定着部２５の熱に加え、それら積載用紙の熱によっても立ち壁３９が熱くなってしまう。
【００３２】
そこで、たとえば図５に示すように、立ち壁３９における排紙積載部３０側の外面ｗに、複数のリブ５０を縦方向に設ける構成にすることもできる。
【００３３】
図５に示す例では、たとえば立ち壁３９を、図４に示した例と同様に傾斜して設け、その立ち壁３９の外面ｗにリブ５０を設ける。リブ５０は、後述する図６で示すものと同様に、それぞれ下端側が漸次幅広となる板片状に形成してなる。
【００３４】
そして、上述のように記録済用紙２０の排出時、その用紙がスタック斜面３０ａ上に落下すると、その斜面に沿って自重ですべり落ちるが、このとき、その用紙の後端縁がリブ５０に突き当たり、その後端縁を揃えて順次スタックされる。このように定着直後の熱いスタック用紙２０をリブ５０に当て、立ち壁３９に直接当てないことにより、積載用紙の熱で立ち壁３９が熱くなることを防止する。
【００３５】
また、立ち壁３９と積載用紙の後端縁との間の隙間に空気層が形成されるため、その空気層で立ち壁３９を冷却しやすくする。
【００３６】
なお、上述のようにリブ５０を設ける場合に、立ち壁３９は、図５に示すように傾斜させて設けることが好ましいが、垂直に立てて形成してもよい。
【００３７】
そして、リブ５０を設ける立ち壁３９を、仮に垂直に形成する場合は、たとえば図６に示すように、立ち壁３９には、前述のような複数の通気穴３５を設ける。その場合、通気穴３５をあけた立ち壁３９の外面ｗにリブ５０を設けることで、積載したスタック用紙２０で通気穴３５を塞ぐことを防止する利点もある。
【００３８】
ところで、そのように立ち壁３９に複数の通気穴３５を設ける場合は、次に図示する例のように、それら通気穴３５の開口面積を、排気ファンから遠くなるに従って順次大きくする構成にすることが好ましい。
【００３９】
たとえば図７に示すように、プリンタ本体１０の図中手前の側部正面寄りに排気口４４をあけ、その排気口４４位置に排気ファン４５を設ける場合、複数の通気穴３５の開口面積を、排気ファン４５から遠くなるに従って順次大きく形成する。
【００４０】
そして、図７に示す例では、稼動時、排気ファン４５を作動し、各通気穴３５から空気を取り入れて通気を行う。そのとき、排気ファン４５で通気穴３５から外気を吸引する力は、排気ファン４５から遠くなるほど弱まるが、それに従って通気穴３５の開口面積を大きくしているため、各通気穴３５からは、排気ファン４５からの距離に関係なく、等しく外気が取り入れられる。
【００４１】
ところで、上述のように記録済用紙２０を排出するとき、その用紙がスタック斜面３０ａ上に落下すると、その斜面に沿って自重ですべり落ちるが、場合によって、用紙２０がスタック斜面３０ａとの間の摩擦により途中で止まって後端縁が立ち壁３９の外面ｗまで達せず、そのために不揃いの状態でスタックされてしまうことがある。
【００４２】
そこで、前述のように傾斜させて立ち壁３９を設ける場合、たとえば図８に示す例のように、上外装カバー３１を、記録済用紙２０を排紙口４０から排出したときにその後端縁が落下する位置Ｂで立ち上げて、立ち壁３９を傾斜して設ける構成にするとよい。
【００４３】
なお、その場合、立ち壁３９の曲げ起こし位置Ｂは、たとえばユーザの使用頻度が一般的に多いＡ３〜Ｂ５の用紙の平均的落下位置とする。
【００４４】
したがって、図８の例では、記録済用紙２０を排出するとき、その用紙がスタック斜面３０ａ上に落下すると、ほとんどスタック斜面３０ａ上をすべることなく、そのまま立ち壁３９の外面ｗに後端縁が当たり、その後端縁を揃えて順次スタックされる。
【００４５】
また、前述のように立ち壁３９にリブ５０を設ける場合には、同様に後端縁を揃えて記録済用紙２０をスタックすべく、たとえば図５に示すように、記録済用紙２０を排出したとき後端縁の同様な前記落下位置Ｂに、下端縁が位置するようにリブ５０を立ち壁３９に設けるとよい。
【００４６】
【発明の効果】
したがって、請求項１に記載の発明によれば、排紙積載部と熱定着部との間の立ち壁に通気穴をあけ、その通気穴を通して通気を行い、熱定着部で熱せられた空気を画像形成装置本体の外に排出するため、従来のように立ち壁が熱定着部からの熱で高温に熱せられて変形することを防止することができる。また、立ち壁に触れてやけどなどの危害を蒙る問題もなくすことができる。
【００４７】
また、複数の通気穴の開口面積を、排気ファンから遠くなるに従って順次大きく形成するため、排気ファンからの距離に関係なく等しく通気を行うこともできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の電子写真式画像形成装置の一例であるレーザプリンタの全体概略構成図である。
【図２】そのレーザプリンタを斜め上側から見て示す外観斜視図である。
【図３】そのレーザプリンタにおける記録済用紙の排出部と排紙積載部を示す縦断面図である。
【図４】そのレーザプリンタの他の例を示す図３と同様な部分の縦断面図である。
【図５】そのレーザプリンタの別の例を、用紙の積載状態において示す図３と同様な部分の縦断面図である。
【図６】その図５の変形例を示す図２と同様な外観斜視図である。
【図７】図６の変形例を示す同様な外観斜視図である。
【図８】図４の変形例で、記録済用紙の排紙状態において示す図４と同様な部分の縦断面図である。
【図９】従来のレーザプリンタにおける記録済用紙の排出部と排紙積載部を示す縦断面図である。
【符号の説明】
２０    用紙
２５    熱定着部
２７    排出部
３０    排紙積載部
３５    通気穴
３９    立ち壁
４５    排気ファン
５０    リブ
ｗ      立ち壁の外面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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