(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ページが表現される画像データに応じて画像記録される印刷版を備え、該印刷版に対して供給されるインキ量が複数の領域に区分された区分領域毎に独立調整可能であるインキ量調整可能な印刷装置において、
前記画像データのうち少なくとも１つの前記区分領域に対応する部分画像データを第１の補正特性で補正するとともに、他の区分領域に対応する部分画像データを第１の補正特性とは異なる第２の補正特性で補正し、補正画像データを生成する補正手段と、
前記補正画像データに基づいて前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する手段であって、各区分領域に相当する前記補正画像データの部分に基づいて、前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する決定手段と、
前記補正画像データに基づいて印刷版に画像記録する記録手段と、
前記決定手段によって決定された各区分領域毎のインキ量に応じたインキを前記印刷版に供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う印刷手段と、
を備えたインキ量調整可能な印刷装置。
【請求項２】
前記記録手段は印刷版に網点画像を記録し、前記印刷手段は印刷用紙に網点画像を印刷するものであって、前記第１および第２の補正特性は、網点画像を印刷用紙に印刷する際に発生するドットゲインを補正するためのドットゲイン補正特性である請求項１記載のインキ量調整可能な印刷装置。
【請求項３】
前記補正手段は、前記各区分領域について、当該区分領域に相当する前記部分画像データの部分を統計処理し、該統計処理の結果に基づいて当該部分画像データに適用される補正特性を決定し、決定された補正特性に基づいて補正して前記補正画像データを生成する請求項１又は２記載のインキ量調整可能な印刷装置。
【請求項４】
前記補正手段は、
前記画像データの全体に対して第２の補正特性で補正して全体補正データを生成する全体補正手段と、
前記画像データのうち少なくとも１つの前記区分領域に対応する部分の画像データを第１の補正特性で補正し、部分補正データを生成する部分補正手段と、
前記全体補正データに対して前記部分画像データを上書き合成して前記補正画像データを生成する合成手段と、
を備える請求項１又は２記載のインキ量調整可能な印刷装置。
【請求項５】
ページが表現される画像データに応じて画像記録される印刷版を備え、該印刷版対して供給されるインキ量が複数の領域に区分された区分領域毎に独立調整可能であるインキ量調整可能な印刷装置において、
前記画像データを第１の補正特性に基づいて補正し、第１補正画像データを生成する補正手段と、
前記第１補正画像データに基づいて前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する手段であって、各区分領域に相当する前記第１補正画像データの部分に基づいて、前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する第１決定手段と、
前記第１補正画像データに基づいて印刷版を画像記録する第１記録手段と、
前記第１決定手段によって決定された各区分領域のインキ量のインキを前記印刷版に供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う第１印刷手段と、
少なくともひとつの区分領域を変更区分領域として設定する変更設定手段と、
前記変更区分領域に相当する画像データを、前記第１の補正特性とは異なる第２の補正特性に基づいて部分補正して、変更部分画像データを生成する部分補正手段と、
変更部分画像データに基づいて、前記変更区分領域に供給されるインキ量を決定する第２決定手段と、
前記第１補正画像データの前記変更区分領域に相当する部分を前記変更部分画像データに置き換えて第２補正画像データを生成し、該第２補正画像データに基づいて新たな印刷版に画像記録する第２記録手段と、
前記変更区分領域のインキ量を第２決定手段により決定されたインキ量に変更して、インキを供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う第２印刷手段と、
を備えたインキ量調整可能な印刷装置。
【請求項６】
前記第１および第２記録手段は印刷版に網点画像を記録し、前記第１および第２印刷手段は印刷用紙に網点画像を印刷するものであって、前記第１の補正特性および第２の補正特性は、網点画像を印刷用紙に印刷する際に発生するドットゲインを補正するためのドットゲイン補正特性である請求項５記載のインキ量調整可能な印刷装置。
【請求項７】
前記画像データはページ記述言語で表現されたものであって、
前記印刷装置は、さらに、
ページ記述言語で表現された画像データをラスタ形式の画像データに変換するラスタ変換手段と、
前記ラスタ形式の画像データを記憶する記憶手段と、
を備え、
前記部分補正手段は、さらに前記記憶手段から前記変更区分領域のラスタ形式の画像データを読出して、該読出された画像データに対して補正を行う請求項５又は６記載のインキ量調整可能な印刷装置。
【請求項８】
ページが表現される画像データに応じて印刷版に画像記録を行い、該印刷版に対して複数の領域に区分された区分領域毎に供給されるインキ量を独立調整して印刷を行う印刷方法において、
（ａ）前記画像データのうち少なくとも１つの前記区分領域に対応する部分画像データを第１の補正特性で補正するとともに、他の区分領域に対応する部分画像データを第１の補正特性とは異なる第２の補正特性で補正し、補正画像データを生成する工程と、
（ｂ）前記補正画像データに基づいて前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する手段であって、各区分領域に相当する前記補正画像データの部分に基づいて、前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する工程と、
（ｃ）前記補正画像データに基づいて印刷版に画像記録する工程と、
（ｄ）前記決定手段によって決定された各区分領域毎のインキ量に応じたインキを前記印刷版に供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う工程と、
を備えた印刷方法。
【請求項９】
前記工程（ｃ）は印刷版に網点画像を記録し、前記工程（ｄ）は印刷用紙に網点画像を印刷するものであって、前記第１および第２の補正特性は、網点画像を印刷用紙に印刷する際に発生するドットゲインを補正するためのドットゲイン補正特性である請求項８記載の印刷方法。
【請求項１０】
前記工程（ａ）は、さらに、前記各区分領域について、
（ａ１）当該区分領域に相当する前記部分画像データの部分を統計処理する工程と、
（ａ２）前記工程（ａ１）の処理の結果に基づいて当該部分画像データに適用される補正特性を決定する工程と、
（ａ３）決定された補正特性に基づいて補正して前記補正画像データを生成する工程と、
を備えた請求項８又は９記載の印刷方法。
【請求項１１】
前記工程（ａ）は、
（ａ４）前記画像データの全体に対して第２の補正特性で補正して全体補正データを生成する工程と、
（ａ５）前記画像データのうち少なくとも１つの前記区分領域に対応する部分の画像データを第１の補正特性で補正し、部分補正データを生成する工程と、
（ａ６）前記全体補正データに対して前記部分画像データを上書き合成して前記補正画像データを生成する工程と、
を備える請求項８又は９記載の印刷方法。
【請求項１２】
ページが表現される画像データに応じて印刷版に画像記録を行い、該印刷版に対して複数の領域に区分された区分領域毎に供給されるインキ量を独立調整して印刷を行う印刷方法において、
（ａ）前記画像データを第１の補正特性に基づいて補正し、第１補正画像データを生成する工程と、
（ｂ）前記第１補正画像データに基づいて前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する工程であって、各区分領域に相当する前記第１補正画像データの部分に基づいて、前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する工程と、
（ｃ）前記第１補正画像データに基づいて印刷版を画像記録する工程と、
（ｄ）前記第１決定手段によって決定された各区分領域のインキ量のインキを前記印刷版に供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う工程と、
（ｅ）少なくともひとつの区分領域を変更区分領域として設定する工程と、
（ｆ）前記変更区分領域に相当する画像データを、前記第１の補正特性とは異なる第２の補正特性に基づいて部分補正して、変更部分画像データを生成する工程と、
（ｇ）変更部分画像データに基づいて、前記変更区分領域に供給されるインキ量を決定する工程と、
（ｈ）前記第１補正画像データの前記変更区分領域に相当する部分を前記変更部分画像データに置き換えて第２補正画像データを生成し、該第２補正画像データに基づいて新たな印刷版に画像記録する工程と、
（ｉ）前記変更区分領域のインキ量を前記工程（ｇ）において決定されたインキ量に変更して、インキを供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う工程と、
を備えた印刷方法。
【請求項１３】
前記印刷方法は、さらに、
（ｊ）前記工程（ｅ）乃至（ｉ）を繰り替し実行する工程を備える請求項１２記載の印刷方法。
【請求項１４】
前記工程（ｃ）および（ｈ）は印刷版に網点画像を記録し、前記工程（ｄ）および（ｉ）は印刷用紙に網点画像を印刷する工程であって、前記第１の補正特性および第２の補正特性は、網点画像を印刷用紙に印刷する際に発生するドットゲインを補正するためのドットゲイン補正特性である請求項１２又は１３記載の印刷方法。
【請求項１５】
前記画像データはページ記述言語で表現されたものであって、
前記印刷方法は、さらに、
（ｊ）ページ記述言語で表現された画像データをラスタ形式の画像データに変換する工程と、
（ｋ）前記ラスタ形式の画像データを記憶する工程と、
を備え、
前記工程（ｆ）は、さらに前記工程（ｋ）により記憶されたラスタ形式の画像データから前記変更区分領域のラスタ形式の画像データを読出して、該読出された画像データに対して補正を行う請求項１２乃至１４のいずれかに記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インキ量の調整可能な印刷装置および印刷方法に関し、特に、印刷版に対して供給されるインキ量が複数の領域に区分された区分領域毎に独立調整可能な印刷装置および独立調整して印刷を行う印刷方法に関する。
【０００２】
【従来技術】
デジタル印刷機などでは、印刷版に最適なインキ量を供給して印刷物の印刷品質をよくするため、繰返し行われる印刷により消費されるインキ量に相当する量のインキを連続して供給しながら網点画像を印刷する。印刷版に対するインキ供給量の制御は、印刷版に対して複数に区分された区分領域毎に独立調整可能なように構成される。例えば、印刷版の中央部は、印刷される画像の濃度が絶対的に濃いのでインキ供給量を多くし、逆に両端は、画像の濃度が絶対的に淡いのでインキ供給量を絶対的に少なくする。
【０００３】
なお、デジタル印刷機において網点画像を印刷する際の網点形状、スクリーン線数、印刷用紙の種類、インキの種類等の印刷条件によって、実際に印刷される網点の大きさが理想の大きさからわずかに変化し、その結果印刷物の濃度が理想の濃度からわずかにずれることがある。カラー印刷の場合は、特に色合いが変化してしまう。このような不具合を補正するため、通常、印刷版を記録するために用いられる画像データはドットゲインカーブと呼ばれる補正特性で補正され、その補正されたデータを印刷版の画像記録およびインキ供給量の調整のために用いる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の技術では、ドットゲイン補正カーブと呼ばれる補正特性で補正された画像データに基づいて印刷版に対して区分された区分領域毎にインキ供給量が決定され、それに基づいたインキ量が供給されて網点画像が印刷される。しかしながら、このような画像データに基づくインキ供給量調整の結果、区分された領域によっては、インキ供給量が非常に多く設定されたり、逆に非常に少なく設定されたりする場合がある。このような場合に、この領域の部分に過度にインキが載ったり、逆にインキが載らなかったりし、そのインキ面の質感が標準的なインキが載った場合に比べて相違し、その結果、良好な品質の印刷物が得られなくなる。特に、複数色のインキを用いて印刷るカラー印刷の場合は色合い希望する色合いと異なってしまう。また、画像データに基づいて決定されたインキ供給量をオペレータにより手動で調整することも考えられるが、このような手動調整を用いても、適切な調整ができい場合が多々あり、その結果良好な品質の印刷物が得られない場合がある。
【０００５】
このような印刷不良が発生する場合は、画像データに対して、異なる補正特性を適用して同じ処理を繰返して印刷を行うことが考えられる。しかしながら、このように画像データに対して再度補正処理等を行うことは時間の無駄であり、その結果印刷コストアップにつながる。また、画像データがページ記述言語で表現されたデータの場合は、再度ラスタ変換処理をしなければならず、そのために必要な時間はさらに増大し、結果としさらに印刷コストアップを招いていた。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決し、印刷不良の発生を抑えかつ、短時間で良好な印刷物が得られる印刷装置および印刷方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
前述した課題の少なくとも一部を解決するための手段として、以下に示す構成をとった。１つの発明は、ページが表現される画像データに応じて画像記録される印刷版を備え、該印刷版に対して供給されるインキ量が複数の領域に区分された区分領域毎に独立調整可能であるインキ量調整可能な印刷装置において、前記画像データのうち少なくとも１つの前記区分領域に対応する部分画像データを第１の補正特性で補正するとともに、他の区分領域に対応する部分画像データを第１の補正特性とは異なる第２の補正特性で補正し、補正画像データを生成する補正手段と、前記補正画像データに基づいて前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する手段であって、各区分領域に相当する前記補正画像データの部分に基づいて、前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する決定手段と、前記補正画像データに基づいて印刷版に画像記録する記録手段と、前記決定手段によって決定された各区分領域毎のインキ量に応じたインキを前記印刷版に供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う印刷手段と、を備える。
【０００８】
この印刷装置によれば、印刷版に対して供給されるインキ量が複数に区分された区分領域毎に独立調整可能であり、少なくとも１つの区分領域に相当する画像データに適用される補正特性を他の区分領域に相当する画像データに適用される補正特性と異ならせることができ、さらに、各区分領域に供給されるインキ量を補正画像データに基づいて決定する。従って、各区分領域において、最適な補正特性を適用した補正画像データが得られるとともに、最適なインキ量を決定することができるので、画像全体について良好な印刷物を得ることができる。
【０００９】
また、この印刷装置において、前記記録手段は印刷版に網点画像を記録し、前記印刷手段は印刷用紙に網点画像を印刷するものであって、前記第１および第２の補正特性は、網点画像を印刷用紙に印刷する際に発生するドットゲインを補正するためのドットゲイン補正特性であることが好ましい。
【００１０】
この印刷装置によれば、画像データに対して網点画像を印刷する際に発生するドットゲインを補正する補正特性を適用するので、ドットゲインによる濃度変化を防止できるとともに、各区分領域についてドットゲイン特性を考慮したインキ量を決定でき、画像全体について良好な網点画像の印刷物を得ることができる。
【００１１】
また、この印刷装置において、前記補正手段は、前記各区分領域について、当該区分領域に相当する前記部分画像データの部分を統計処理し、該統計処理の結果に基づいて当該部分画像データに適用される補正特性を決定し、決定された補正特性に基づいて補正して前記補正画像データを生成することが好ましい。
【００１２】
この印刷装置によれば、各区分領域について、当該区分領域に相当する前記部分画像データの部分を統計処理した結果に基づいて、補正特性を決定できるので、最適な補正特性を自動的に決定することができ、その結果、画像全体について良好な印刷物を得ることができる。
【００１３】
また、この印刷装置において、前記補正手段は、前記画像データの全体に対して第２の補正特性で補正して全体補正データを生成する全体補正手段と、前記画像データのうち少なくとも１つの前記区分領域に対応する部分の画像データを第１の補正特性で補正し、部分補正データを生成する部分補正手段と、前記全体補正データに対して前記部分画像データを上書き合成して前記補正画像データを生成する合成手段と、を備えることが好ましい。
【００１４】
この印刷装置によれば、画像データの全体に対して第２の補正特性を適用して補正ることができるので、第２の補正特性を適用する区分領域を選択する必要がなく、その結果操作性が向上する。
【００１５】
また、別の発明は、ページが表現される画像データに応じて画像記録される印刷版を備え、該印刷版に対して供給されるインキ量が複数の領域に区分された区分領域毎に独立調整可能であるインキ量調整可能な印刷装置において、前記画像データを第１の補正特性に基づいて補正し、第１補正画像データを生成する補正手段と、前記第１補正画像データに基づいて前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する手段であって、各区分領域に相当する前記第１補正画像データの部分に基づいて、前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する第１決定手段と、前記第１補正画像データに基づいて印刷版を画像記録する第１記録手段と、前記第１決定手段によって決定された各区分領域のインキ量のインキを前記印刷版に供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う第１印刷手段と、少なくともひとつの区分領域を変更区分領域として設定する変更設定手段と、前記変更区分領域に相当する画像データを、前記第１の補正特性とは異なる第２の補正特性に基づいて部分補正して、変更部分画像データを生成する部分補正手段と、変更部分画像データに基づいて、前記変更区分領域に供給されるインキ量を決定する第２決定手段と、前記第１補正画像データの前記変更区分領域に相当する部分を前記変更部分画像データに置き換えて第２補正画像データを生成し、該第２補正画像データに基づいて新たな印刷版に画像記録する第２記録手段と、前記変更区分領域のインキ量を第２決定手段により決定されたインキ量に変更して、インキを供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う第２印刷手段と、を備える。
【００１６】
この印刷装置によれば、第１印刷手段により得られた印刷物において、印刷不良の部分が含まれる変更区分領域についてのみ、補正特性を変更して補正画像データの生成およびインキ量の決定を行い、他の区分領域については、すでに得られた補正画像データとインキ量を流用することができるので、補正特性の変更のために必要な処理時間を最小限に抑制することができる。また、第１印刷手段により得られた印刷物において印刷が良好な区分領域については、第２印刷手段において同じ補正画像データおよびインキ量を用いるので、変更区分領域の再設定条件に影響を受けることなく、良好な画像を得ることができ、さらには、変更区分領域についても、補正特性の際設定を行うので、良好な画像を得ることができる。
【００１７】
また、この印刷装置において、前記第１および第２記録手段は印刷版に網点画像を記録し、前記第１および第２印刷手段は印刷用紙に網点画像を印刷するものであって、前記第１の補正特性および第２の補正特性は、網点画像を印刷用紙に印刷する際に発生するドットゲインを補正するためのドットゲイン補正特性であることが好ましい。
【００１８】
この印刷装置によれば、画像データに対して網点画像を印刷する際に発生するドットゲインを補正する補正特性を適用するので、ドットゲインによる濃度変化を防止できるとともに、各区分領域についてドットゲイン特性を考慮したインキ量を決定でき、画像全体について良好な網点画像の印刷物を得ることができる。
【００１９】
また、この印刷装置において、前記画像データはページ記述言語で表現されたものであって、前記印刷装置は、さらに、ページ記述言語で表現された画像データをラスタ形式の画像データに変換するラスタ変換手段と、前記ラスタ形式の画像データを記憶する記憶手段と、を備え、前記部分補正手段は、さらに前記記憶手段から前記変更区分領域のラスタ形式の画像データを読出して、該読出された画像データに対して補正を行うことが好ましい。
【００２０】
この装置によれば、画像データがページ記述言語で表現されている場合であっても、ページ記述言語で表現された画像データをラスタ変換処理して得られたラスタ形式の画像を記憶手段に記憶しておき、補正特性の変更が必要な区分領域の画像データを、記憶手段から読出して利用することにより、再度ページ記述言語で表現された画像データを再度ラスタ変換処理する必要がなく、その結果、処理時間を短縮することができる。
【００２１】
また、方法発明は、ページが表現される画像データに応じて印刷版に画像記録を行い、該印刷版に対して複数の領域に区分された区分領域毎に供給されるインキ量を独立調整して印刷を行う印刷方法において、（ａ）前記画像データのうち少なくとも１つの前記区分領域に対応する部分画像データを第１の補正特性で補正するとともに、他の区分領域に対応する部分画像データを第１の補正特性とは異なる第２の補正特性で補正し、補正画像データを生成する工程と、（ｂ）前記補正画像データに基づいて前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する手段であって、各区分領域に相当する前記補正画像データの部分に基づいて、前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する工程と、（ｃ）前記補正画像データに基づいて印刷版に画像記録する工程と、（ｄ）前記決定手段によって決定された各区分領域毎のインキ量に応じたインキを前記印刷版に供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う工程と、を備える。
【００２２】
また、この方法発明において、前記工程（ｃ）は印刷版に網点画像を記録し、前記工程（ｄ）は印刷用紙に網点画像を印刷するものであって、前記第１および第２の補正特性は、網点画像を印刷用紙に印刷する際に発生するドットゲインを補正するためのドットゲイン補正特性であることが好ましい。
【００２３】
また、この方法発明において、前記工程（ａ）は、さらに、前記各区分領域について、（ａ１）当該区分領域に相当する前記部分画像データの部分を統計処理する工程と、（ａ２）前記工程（ａ１）の処理の結果に基づいて当該部分画像データに適用される補正特性を決定する工程と、（ａ３）決定された補正特性に基づいて補正して前記補正画像データを生成する工程と、を備えることが好ましい。
【００２４】
また、この方法発明において、前記工程（ａ）は、（ａ４）前記画像データの全体に対して第２の補正特性で補正して全体補正データを生成する工程と、（ａ５）前記画像データのうち少なくとも１つの前記区分領域に対応する部分の画像データを第１の補正特性で補正し、部分補正データを生成する工程と、（ａ６）前記全体補正データに対して前記部分画像データを上書き合成して前記補正画像データを生成する工程と、を備えることが好ましい。
【００２５】
これらの印刷方法によれば、上記の装置発明と同様な作用・効果が得られる。
【００２６】
また、別の方法発明は、ページが表現される画像データに応じて印刷版に画像記録を行い、該印刷版に対して複数の領域に区分された区分領域毎に供給されるインキ量を独立調整して印刷を行う印刷方法において、（ａ）前記画像データを第１の補正特性に基づいて補正し、第１補正画像データを生成する工程と、（ｂ）前記第１補正画像データに基づいて前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する工程であって、各区分領域に相当する前記第１補正画像データの部分に基づいて、前記各区分領域に供給されるインキ量を決定する工程と、（ｃ）前記第１補正画像データに基づいて印刷版を画像記録する工程と、（ｄ）前記第１決定手段によって決定された各区分領域のインキ量のインキを前記印刷版に供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う工程と、（ｅ）少なくともひとつの区分領域を変更区分領域として設定する工程と、（ｆ）前記変更区分領域に相当する画像データを、前記第１の補正特性とは異なる第２の補正特性に基づいて部分補正して、変更部分画像データを生成する工程と、（ｇ）変更部分画像データに基づいて、前記変更区分領域に供給されるインキ量を決定する工程と、（ｈ）前記第１補正画像データの前記変更区分領域に相当する部分を前記変更部分画像データに置き換えて第２補正画像データを生成し、該第２補正画像データに基づいて新たな印刷版に画像記録する工程と、（ｉ）前記変更区分領域のインキ量を前記工程（ｇ）において決定されたインキ量に変更して、インキを供給しながら印刷用紙に画像の印刷を行う工程と、を備える。
【００２７】
また、この印刷方法は、さらに、（ｊ）前記工程（ｅ）乃至（ｉ）を繰り替し実行する工程を備えることが好ましい。
【００２８】
また、この印刷方法において、前記工程（ｃ）および（ｈ）は印刷版に網点画像を記録し、前記工程（ｄ）および（ｉ）は印刷用紙に網点画像を印刷する工程であって、前記第１の補正特性および第２の補正特性は、網点画像を印刷用紙に印刷する際に発生するドットゲインを補正するためのドットゲイン補正特性であることが好ましい。
【００２９】
また、この印刷方法において、前記画像データはページ記述言語で表現されたものであって、前記印刷方法は、さらに、（ｊ）ページ記述言語で表現された画像データをラスタ形式の画像データに変換する工程と、（ｋ）前記ラスタ形式の画像データを記憶する工程と、を備え、前記工程（ｆ）は、さらに前記工程（ｋ）により記憶されたラスタ形式の画像データから前記変更区分領域のラスタ形式の画像データを読出して、該読出された画像データに対して補正を行うことが好ましい。
【００３０】
これらの印刷方法によれば、上記装置発明と同様の作用効果が得られる。また、工程（ｅ）乃至（ｉ）を繰返し実行工程（ｊ）を備える場合、第２印刷手段による印刷のシミュレートを行いながら各区分領域についての最適な補正特性を設定することができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
[印刷システムの概略構成]
【００３２】
本発明の実施の形態を実施例に基づき説明する。図１は、本発明にかかる印刷システムの構成図である。この印刷システムは、デジタル印刷機２と、コントローラ１および複数のフロントエンドコンピュータ３からなる。フロントエンドコンピュータ３は、デジタル印刷機２によって印刷されるページ記述データＰＤを生成するもので、そのページ記述データＰＤはページ記述言語で表現される。
【００３３】
また、ページ記述データは、オブジェクト形式で表現されたデータとも言われることがある。コントローラ１は、ページ記述データＰＤをネットワーク４を介して受け取り、そのページ記述データＰＤに基づく画像を印刷するように、デジタル印刷機２を制御する。このデジタル印刷機２は、印刷版ＰＬへの画像記録（露光）、現像、および印刷を行うことが可能である。
【００３４】
このデジタル印刷機２で実行される工程は、大きくわけて、準備工程、露光工程、現像工程および印刷工程とからなる。準備工程は、新たな印刷版に対して印刷を行うための準備工程であって、新しい印刷版ＰＬへの交換が行われる。露光工程は、新たに装着された印刷版ＰＬに対して露光することにより画像記録する工程である。続く現像工程は、露光された印刷版ＰＬを現像する工程である。印刷工程は、現像された印刷版ＰＬにインクを付与して、多数の印刷用紙ＰＡに対して同じ画像を繰返し印刷する工程である。この印刷工程が終わると、次のページ記述データＰＤの印刷のために、準備工程に戻り、印刷版ＰＬが交換され、以上の４つの工程が繰り返えされる。
【００３５】
[コントローラおよびデジタル印刷機の構成]
図２は、コントローラ１およびデジタル印刷機２の詳細な構成を示す図である。コントローラ１は、ネットワーク４を介してページ記述データＰＤを受け取るためインターフェイス１１、ページ記述データＰＤをラスタ形式の画像データ（以下、「ラスタデータＲＤ」という）に変換するためのＲＩＰ処理部１２、ラスタデータＲＤをドットゲイン補正カーブの補正特性により高解像度と低解像度の補正ラスタデータＲＨ、ＲＬにそれぞれ変換する補正変換部１３、さらに高解像度の補正ラスタデータＲＨを２値の網点化信号ＲＤＤに変換する網点信号生成部１４を備える。また、低解像度の補正ラスタデータＲＬに基づいてデジタル印刷機２印刷版ＰＬ対して区分された各領域のインキ供給量データＳＡ１乃至ＳＡ８（８つの領域に区分されている場合）を決定するインキ供給量決定部１５、オペレータに処理内容を表示したり、またオペレータからの指示入力を受け付けるモニタやキーボードからなるユーザインターフェイス部１６も備える。
【００３６】
また、ページ記述データＰＤ、ラスタデータＲＤ、高解像度の補正ラスタデータＲＨ、低解像度の補正ラスタデータＲＬおよびインキ供給量データＳＡなどを一時的に記憶するメモリ１７も備える。このメモリ１７は、ハードディスクより構成されるが、半導体メモリであってもよい。これらの処理部は、制御部２０によってコントロールされる。なお、網点化信号ＲＤＤは、デジタル印刷機２のドライバ６２に供給され、印刷版ＰＬに網点画像を記録（露光）するために用いられる。また、インキ供給量データＳＡ１乃至ＳＡ８は、デジタル印刷機２のドライバ９５に供給され、インキ供給量を制御するために用いられる。
【００３７】
また、コントローラ１のＲＩＰ処理部１２、補正変換部１３、網点信号生成部１４、インキ供給量決定部１５は、ソフトウエアプログラムをＣＰＵで実行することにより同様の機能を実現するように構成してもよい。
【００３８】
デジタル印刷機２は、準備工程で印刷版ＰＬを交換する印刷版交換部５０と、露光工程で印刷版ＰＬに網点化信号ＲＤＤに基づいた画像を露光・記録する記録部６０と、現像工程で露光済みの印刷版ＰＬに対して現像する現像部７０と、印刷工程で現像された印刷版ＰＬを用いて印刷を行う印刷部８０とからなる。記録部６０においては、まず、ドライバ６２で、２値の網点化信号ＲＤＤに基づいて光源６３のＯＮ／ＯＦＦを制御する。これにより、印刷版ＰＬには、ページ記述データＰＤで表現される画像に対応する網点画像が形成される。
【００３９】
印刷部８０は、印刷版ＰＬが装着される版胴８１、現像された印刷版ＰＬにインキを付与するインキ部９０、印刷版ＰＬに形成されたインキ像が転写される転写胴８２、転写胴８２に転写されたインキ像を印刷用紙ＰＡ上にさらに転写するため圧力を与える圧胴８３からなる。版胴８１、転写胴８２および圧胴８３が矢印方向に回転することによって、転写胴８２と圧胴８３の間に順次供給される印刷用紙ＰＡに印刷画像（網点画像）が形成される。
【００４０】
インキ部９０は、インキが収納されたインキ壷９１、インキの供給口となる流量弁９２、流量弁９２の開度を調整して、印刷版ＰＬに供給されるインキ量を制御するための開度調整用モータ９３、流量弁９２から出されるインキを印刷版ＰＬにムラなく均一に供給するためのインキングローラ９４、および開度調整用モータ９３をコントローラ１からのインキ供給量データＳＡ１乃至ＳＡ８に基づいて駆動するドライバ９５からなる。
【００４１】
なお、インキ部９０は、版胴８１の回転軸方向に関して印刷版ＰＬの領域が区分された区分領域毎に、インキ供給量を独立的に調整可能なよう構成されている。すなわち、流量弁９２は、その区分領域に対応して開度が独立調整可能なように複数の弁から構成され、さらにそれぞれの弁に対して開度が調整可能なように１つずつの開度調整用モータ９３が設けられている。この機構によって印刷版ＰＬに供給されるインキ量が区分領域毎に独立して調整することができる。
【００４２】
図３は、流量弁９２の部分を拡大して表した概観斜視図である。２つの金属版９６ａおよび９６ｂによって、インキの供給口である開口部９５が形成される。一方の金属版９６ａは、弾性を有しており、さらにその開口部９５側に複数の切り込みが入れられ、それにより複数のインキキー９８が形成される。金属版９６ａの内側には、その切り込みからのインキ流出を防止するための可撓性の樹脂シート９７が接着されている。各インキキー９８に付与される力９９を、それぞれの開度調整用モータ９３によって独立的に調整することによって、各インキキー９８毎の開度を変え印刷版ＰＬに供給されるインキ量を各領域毎に区分して制御することができる。
【００４３】
[本発明の第１の実施形態]
図４は、本発明の１つの実施形態の制御フローチャートである。この制御フローチャートはコントローラ１で実現されるものである。図２に示されたコントローラ１の構成を参照しながら説明する。また、図５は、この実施形態による処理工程によって生成されるデータを模式的に表したものである。なお、この実施形態は、ページ記述データＰＤ若しくはラスタデータＲＤから、デジタル印刷機２に供給する網点化信号ＲＤＤおよびインキ供給量データＳＡを生成する過程を示している。また、この実施形態は、画像記録される印刷版ＰＬに対して、供給されるインキ量が区分領域毎に独立して調整可能な印刷の方法または装置を前提にしている。
【００４４】
先ずステップＳＴ１で、フロントエンドコンピュータ３からのページ記述データＰＤをインターフェイス１１を介して受信し、そのデータをメモリ１７に一時的に記憶する。ステップＳＴ２で、印刷版ＰＬに網点画像を記録（露光）する際の出力条件を設定する。このとき図６で示される出力条件設定ウインドウＷ１がユーザインターフェイス部１６のモニタに表示される。このウインドウＷ１は、スクリーン線数Ｃ１および網点形状Ｃ２の出力条件を設定するサブウインドウＳＷ１１と、ページ記述データＰＤで表現される画像に、インキ供給量が独立調整できる領域を区分する区画ラインＤＬが重ね合わされた重ね合せ画像が表示されるサブウインドウＳＷ１２と、各区分領域Ａ１乃至Ａ８毎に適用されるドットゲイン補正カーブを設定するためのサブウインドウＳＷ１３、および、「実行」および「キャンセル」のコマンドボタンが含まれるサブウインドウＳＷ１４からなる。
【００４５】
オペレータは、サブウインドウＳＷ１１において、印刷版ＰＬに記録される網点画像のスクリーン線数Ｃ１および網点形状Ｃ２をドロップダウンリストから選択することにより設定する。スクリーン線数Ｃ１は網点画像のスクリーン線数の解像度である。また、網点形状Ｃ２は、網点画像の網点の形状であり、スクエア、ラウンド、チェーンなどから選択される。さらにオペレータは、サブウインドウＳＷ１３で、各区分領域毎に適用されるドットゲイン補正カーブをオプションボタンをクリックすることによって選択する。オプションボタンは、各領域毎にグループ化されており、グループ化されたオプションボタンは、１つのオプションボタンのみ選択できる。
【００４６】
図６の例では、区分領域Ａ１乃至Ａ４およびＡ６乃至Ａ８はドットゲイン補正カーブＤＧａを、区分領域Ａ５は、ドットゲイン補正カーブＤＧｂを選択した場合の表示例である。これらの出力条件の設定が完了すれば、オペレータはサブウインドウＳＷ１４の実行のコマンドボタンをクリックし、コントローラ１に対して実行開始を指示する。コマンドボタンＤＧＢａ、ＤＧＢｂ、ＤＧＢｃをクリックすれば、別のウインドウが開き、そのウインドウにそれぞれのドットゲイン補正カーブをグラフで表示することができる。また、そのウインドウでは、ドットゲイン補正カーブを修正することもできる。
【００４７】
次にステップＳＴ３で、ステップＳＴ２で設定されたスクリーン線数に従ってＲＩＰ処理部１２でラスタ変換処理を行い、ラスタデータＲＤを出力する。ラスタデータＲＤは、メモリ１７に格納される。
【００４８】
ステップＳＴ４で、ラスタデータＲＤをドットゲイン補正カーブＤＧａおよびＤＧｂで補正変換する。この補正変換は、デジタル印刷機２においてインキ供給量が独立して調整できる区分領域に対応する印刷版の区分領域Ａ１乃至Ａ８毎（この図の例では８つの領域に区分されている）に異なる補正特性のドットゲイン補正カーブを用いる。言い換えれば、８つの区分領域のうち少なくとも１つの区分領域は、他の区分領域と異なるドットゲイン補正カーブで補正変換する。この例では、ステップＳＴ２において、区分領域Ａ５はドットゲイン補正カーブＤＧｂで、その他の区分領域はドットゲイン補正カーブＤＧａで変換するように条件設定されたので、区分領域Ａ１乃至Ａ４およびＡ６乃至Ａ８の部分ラスタデータＲＤ１乃至ＲＤ４およびＲＤ６乃至ＲＤ８はドットゲイン補正カーブＤＧａで補正され、他方、区分領域Ａ５の部分ラスタデータＲＤ５はドットゲイン補正カーブＤＧｂで補正される。
【００４９】
なお、この補正変換は、高解像度の補正ラスタデータＲＨと低解像度の補正ラスタデータＲＬを出力する。高解像度の補正ラスタデータＲＨは、印刷版ＰＬを記録するために用いられるデータで、一方低解像度の補正ラスタデータはＲＬは、デジタル印刷機２に供給されるインキ供給量データＳＡを決定するために用いられるデータであって、実際に記録されるデータより粗いデータである。なお、両者の補正ラスタデータは、解像度が異なるだけであって本質的に同じ内容の画像を表現している。
【００５０】
この補正変換によって、次の４つのデータが出力される。
（１）部分ラスタデータＲＤ１乃至ＲＤ４およびＲＤ６乃至ＲＤ８が、ドットゲイン補正カーブＤＧａによって補正変換された高解像度の補正ラスタデータＲＨａ。
（２）部分ラスタデータＲＤ１乃至ＲＤ４およびＲＤ６乃至ＲＤ８が、ドットゲイン補正カーブＤＧａによって補正変換された低解像度の補正ラスタデータＲＬａ。
（３）部分ラスタデータＲＤ５が、ドットゲイン補正カーブＤＧｂによって補正変換された高解像度の補正ラスタデータＲＨｂ。
（４）部分ラスタデータＲＤ５が、ドットゲイン補正カーブＤＧｂによって補正変換された低解像度の補正ラスタデータＲＬｂ。
【００５１】
なお、高解像度の補正ラスタデータＲＨａは、高解像度の部分補正ラスタデータＲＨ１ａ、ＲＨ２ａ、ＲＨ３ａ、ＲＨ４ａ、ＲＨ６ａ、ＲＨ７ａ、およびＲＨ８ａを含み、高解像度の補正ラスタデータＲＨｂは、高解像度の部分補正ラスタデータＲＨ５ｂを含む。また、低解像度の補正ラスタデータＲＬａは、低解像度の部分補正ラスタデータＲＬ１ａ、ＲＬ２ａ、ＲＬ３ａ、ＲＬ４ａ、ＲＬ６ａ、ＲＬ７ａ、およびＲＬ８ａを含み、低解像度の補正ラスタデータＲＬｂは、低解像度の部分補正ラスタデータＲＬ５ｂを含む。なお、これらの補正変換処理は、補正変換処理部で行われる。
【００５２】
続いて、ステップＳＴ５で、低解像度の補正ラスタデータＲＬａおよびＲＬｂに基づいて、各区分領域の最適なインキ供給量データＳＡａおよびＳＡｂが決定される。インキ供給量データＳＡａは、区分領域Ａ１乃至Ａ４およびＡ６乃至Ａ８のインキ供給量データＳＡ１ａ乃至ＳＡ４ａおよびＳＡ６ａ乃至ＳＡ８ａを含む。また、インキ供給量データＳＡｂは、区分領域Ａ５のインキ供給量データＳＡ５ｂを含む。なお、これらインキ供給量データＳＡは、各区分領域に含まれる画素の濃度の統計により決定される。その決定の方法については後述する。
【００５３】
次に、ステップＳＴ６で、互いに補正特性の異なるドットゲイン補正カーブで補正変換された高解像度の補正ラスタデータＲＨａおよびＲＨｂを合成する処理が行われる。この合成処理によって、合成補正ラスタデータＲＨＭが得られる。合成補正ラスタデータＲＨＭは、 部分補正ラスタデータＲＨ１ａ、ＲＨ２ａ、ＲＨ３ａ、ＲＨ４ａ、ＲＨ５ｂ、ＲＨ６ａ、ＲＨ７ａ、およびＲＨ８ａを含む。すなわち、合成補正ラスタデータＲＨＭは、区分領域Ａ５に対応する部分のみ、他の区分領域とは異なるドットゲイン補正カーブで補正変換された部分補正ラスタデータＲＨ５ｂに置き換えられたものである。
【００５４】
また、高解像度の補正ラスタデータＲＨの合成処理と同様に、インキ供給量データＳＡａとＳＡｂの合成処理が行われる。この合成処理によって、合成されたインキ供給量データＳＡは、 各区分領域についてのインキ供給量データＳＡ１ａ、ＳＡ２ａ、ＳＡ３ａ、ＳＡ４ａ、ＳＡ５ｂ、ＳＡ６ａ、ＳＡ７ａ、およびＳＡ８ａを含む。なお、これらの合成処理は、制御部２０で実現される。
【００５５】
さらに、ステップＳＴ７において、合成補正ラスタデータＲＨＭは、予め設定された出力条件（網点の種類）に応じて２値の網点化信号ＲＤＤに変換される。
【００５６】
ステップＳＴ８で、網点化信号ＲＤＤおよびインキ供給量データＳＡをデジタル印刷機２に供給し、ステップＳＴ９で、デジタル印刷機２では、これらのデータを受け取りインキ供給量データに応じて、それぞれのインキキーの開度を調整することにより、各区分領域に供給されるのインキ量を調整したあと、印刷用紙ＰＡに網点画像を印刷する。
【００５７】
[ドットゲイン補正カーブによる補正変換]
図７に、ドットゲイン補正カーブの例を示す。ドットゲイン補正カーブとは、画像を網点で記録する際に、網点の形状とインキの特性等の原因で、理論的な網点より大きくなったり、逆に小さくなったりする現象を補正するためである。この補正は、０から１００％の範囲の値で与えられるラスタデータＲＤの各画素の画像の濃度値に対して、ドットゲイン補正カーブで表される補正値ＤＤを加算することにより補正される。
【００５８】
図７（ａ）に示されたドットゲイン補正カーブＤＧａの場合、ラスタデータＲＤにおいて７５％の濃度の画素は、それに補正値２％が加算された７７％の濃度値の画素として出力する。また、図７（ｂ）に示されたドットゲイン補正カーブＤＧｂの場合は、７５％から３％加算された７８％の濃度値の画素として出力される。この補正はラスタデータＲＤの全画素に対して行われる。このようなドットゲイン補正カーブによるラスタデータＲＤの補正変換は、補正変換部１３で行われる。
【００５９】
[インキ供給量データの決定の手順]
図８に各区分領域のインキ供給量データＳＡを決定するための手順を示す図である。低解像度の補正ラスタデータＲＬが与えられた場合、８つの区分領域Ａ１乃至Ａ８毎に平均の濃度値（平均網点％）ＭＥ１乃至ＭＥ８を算出する。続いて、各平均網点％ＭＥ１乃至ＭＥ８をインキ供給量補正カーブＩＳで補正し、インキ供給量データＳＡ１乃至ＳＡ８を求める。例えば、平均網点％が「５２％」の場合、インキ供給量データ「７５」が出力される。なお、インキ供給量補正カーブＩＳは、デジタル印刷機２で用いられるインキ、印刷用紙、印刷版などの種類によって依存し、また、デジタル印刷機２のインキ部９０のインキ供給特性にも依存する。従って、インキ供給量補正カーブＩＳは、何度も繰返し印刷したシュミレーション印刷の結果に基づいて、デジタル印刷機２の固有値として決定される。なお、これらの処理は、インキ供給量決定部１５で行われる。
【００６０】
[第１の実施形態の変形例]
なお、この実施形態において、ドットゲイン補正カーブＤＧａによる補正は、部分ラスタデータＲＤ５を除いた領域に対して行ったが、全ての区分領域に対して補正変換を行うことにより、部分補正ラスタデータＲＨ１ａ乃至ＲＨ８ａを含む補正ラスタデータを生成し、さらに部分補正ラスタデータＲＨ５ａを、ドットゲイン補正カーブＤＧｂで補正変換された補正ラスタデータＲＨｂ（部分補正ラスタデータＲＨ５ｂ）に差し替え処理（上書き処理と同様）することで合成処理を実現し、最終的な合成された合成補正ラスタデータＲＨＭを生成してもよい。
【００６１】
なお、他の区分領域と異なるドットゲイン補正カーブで補正変換される区分領域は、絶対的に濃度が濃い部分若しくは逆に濃度が淡い部分や、画像の性質が他の部分と異なる部分などである。これらの区分領域の選択は、オペレータがページ記述データの画像の内容を参照して、それに基づいて選択してもよいし、また、ラスタデータＲＤを各区分領域毎に統計処理し、その統計処理結果に基づいて自動的にドットゲイン補正カーブを決定してもよい。なお、ここにおいて統計処理とは、例えば、各区分領域に属する補正画像データの画素の濃度値に対するヒストグラムを生成する処理や、各区分領域に属する画像データの平均濃度、最大濃度、最小濃度または濃度の分散値を算出する処理のことである。ドットゲイン補正カーブは、これらの生成されたヒストグラムのパターンや、算出された平均濃度、最大濃度、最小濃度、濃度の分散値に基づいて決定される。
【００６２】
[本発明の第２の実施形態]
図９は、本発明の１つの実施形態の制御フローチャートである。この制御フローチャートはコントローラ１で実現されるものである。また、図１０および図１１は、この実施形態による処理工程によって生成されるデータを模式的に表したものである。この第２の実施形態は、第１の実施形態と同様に、ページ記述データＰＤ若しくはラスタデータＲＤから、デジタル印刷機２に与えられる網点化信号ＲＤＤおよびインキ供給量データＳＡを生成する過程を示している。また、網点画像が記録される印刷版に対して、供給されるインキ量が区分領域毎に独立して調整可能な印刷の方法または装置を前提にしている。なお、第１の実施形態と異なるところは、第１の実施形態が一度の工程で、網点化信号ＲＤＤとインキ供給量データＳＡとがデジタル印刷機２に供給されるのに対し、この第２の実施形態は、印刷シミュレーションを繰返しながら最終的に良好な品質の印刷物が得られる網点化信号ＲＤＤとインキ供給量データＳＡを供給していることである。
【００６３】
図１０に、この概念に基づく過程の全体を示している。この過程は、基本的に工程ＰＲ１、工程ＰＲ２、工程ＰＲ３および試し刷り工程および本印刷工程の組み合わせから成る。工程ＰＲ１は、ページ記述データＰＤ若しくはラスタデータＲＤの全体領域のデータに基づいて、１つのドットゲイン補正カーブで補正変換して、最終的にその網点化信号ＲＤＤとそれに対応するインキ供給量データＳＡを生成する工程である。工程ＰＲ２は、デジタル印刷機２のインキ供給量を手動で調整する工程である。工程ＰＲ３は、ページ記述データＰＤ若しくはラスタデータＲＤのうち、少なくともひとつの領域に対して工程ＰＲ１とは異なるドットゲイン補正カーブで補正して、既に生成された網点化信号ＲＤＤおよびインキ供給量データＳＡの一部を置き換えて網点化信号ＲＤＤとインキ供給量データＳＡを生成する工程である。この工程ＰＲ２および工程ＰＲ３は繰返し行われる。
【００６４】
図１０に示すように、工程ＰＲ１、ＰＲ２およびＰＲ３の後で試し刷りが行われる。試し刷りは、印刷物の品質をチェックするために行われるもので、数十枚から数百枚の印刷用紙ＰＡに対して印刷が行われる。
【００６５】
試し刷りにより得られた印刷物をオペレータが評価して、その評価の結果、印刷物の品質が良好であると判断された場合は、本印刷を開始し、予め設定された枚数の印刷を連続して行う。一方、評価結果が不良であると判断された場合は、次の工程に進む。
【００６６】
図９に示されたフローチャートに基づいて、図２、図１０および図１１を参照しながら、第２の実施形態の処理工程を説明する。
【００６７】
まず、工程ＰＲ１について説明する。工程ＰＲ１は、ステップＳＴ１１乃至ＳＴ１７により実現される工程に相当する。先ずステップＳＴ１１で、フロントエンドコンピュータ３からのページ記述データＰＤをインターフェイス１１を介して受信し、そのデータをメモリ１７に一時的に記憶する。
【００６８】
ステップＳＴ１２で、出力条件を設定する。このとき図１２で示される出力条件設定ウインドウＷ２がユーザインターフェイス部１６のモニタに表示される。このウインドウＷ２は、スクリーン線数Ｃ１および網点形状Ｃ２の出力条件を設定するサブウインドウＳＷ２１と、ページ記述データＰＤで表現される画像にインキ供給量が独立調整できる領域を区分する区画ラインＤＬが重ね合わされた重ね合せ画像が表示されるサブウインドウＳＷ２２と、ドットゲイン補正カーブを選択するためのサブウインドウＳＷ２３、および、「実行」および「キャンセル」ボタンが含まれるサブウインドウＳＷ２４からなる。
【００６９】
オペレータは、サブウインドウＳＷ２１において、スクリーン線数Ｃ１および網点形状Ｃ２を設定する。スクリーン線数Ｃ１は印刷される網点画像のスクリーン線数の解像度である。また、網点は、印刷される網点画像の網点の形状であり、スクエア、ラウンド、チェーンなどから選択される。さらにオペレータは、サブウインドウＳＷ２３で、この画像全体に対してどのドットゲイン補正カーブを適用するのかを選択する。図１２の例では、画像全体に対して、ドットゲイン補正カーブＤＧａが選択された場合の表示例である。これらの出力条件の設定が完了すれば、オペレータはサブウインドウＳＷ２４の実行ボタンをクリックし、コントローラ１に対して実行開始を指示する。コマンドボタンＤＧＢａ、ＤＧＢｂ、ＤＧＢｃをクリックすれば、別のウインドウが開き、そのウインドウに、それぞれのドットゲイン補正カーブをグラフで表示することができ、さらにそのカーブを修正することもできる。
【００７０】
次にステップＳＴ１３で、ステップＳＴ２で設定されたスクリーン線数に従ってＲＩＰ処理部１２でラスタ変換処理を行い、ラスタデータＲＤを出力する。ラスタデータＲＤは、メモリ１７に格納される。メモリ１７に記憶されるラスタデータＲＤは、各区分領域毎に読出し可能に格納されている。
【００７１】
ステップＳＴ１４で、ラスタデータＲＤの全領域をドットゲイン補正カーブＤＧａで補正変換する。なお、この補正変換は、高解像度の補正ラスタデータＲＨ（１）と低解像度の補正ラスタデータＲＬ（１）を出力する。高解像度の補正ラスタデータＲＨ（１）は、印刷版ＰＬを記録するために用いられるデータで、一方低解像度の補正ラスタデータはＲＬ（１）は、デジタル印刷機２に供給されるインキ供給量データＳＡ（１）を決定するために用いられるデータで、実際に記録されるデータより粗いデータである。
【００７２】
この補正変換によって、次の２つのデータが出力される。
（１）ラスタデータＲＤが、ドットゲイン補正カーブＤＧａによって補正変換された高解像度の補正ラスタデータＲＨ（１）。
（２）ラスタデータＲＤが、ドットゲイン補正カーブＤＧａによって補正変換された低解像度の補正ラスタデータＲＬ。
なお、これらの補正変換処理は、補正変換部１３で行われる。
【００７３】
続いて、ステップＳＴ１５で、低解像度の補正ラスタデータＲＬに基づいて、各区分領域の最適なインキ供給量データＳＡ（１）が決定される。インキ供給量データＳＡ（１）は、区分領域Ａ１乃至Ａ８のインキ供給量データＳＡ１乃至ＳＡ８を含む。なお、これらインキ供給量データＳＡは、各区分領域に含まれる画素の濃度の統計により決定され、その決定は図８を用いて説明した手順で実現することができる。
【００７４】
また、ステップＳＴ１６において、網点信号生成部１７で、網点化信号生成処理が行われ、高解像度の補正ラスタデータＲＨ（１）から、設定された網点形状に基づいて網点化信号ＲＤＤ（１）が出力される。続いてステップＳＴ１７で、今までの工程により得られた網点化信号ＲＤＤ（１）およびインキ供給量データＳＡ（１）をデジタル印刷機２に供給する。以上の工程が、図１０で示した工程ＰＲ１に相当する。
【００７５】
続いて、ステップＳＴ１８では、デジタル印刷機２において、インキ供給量データＳＡ（１）に基づいてインキキー開度を調整した後、網点化信号ＲＤＤ（１）に基づいて露光された印刷版に対して試し刷りが行われる。
【００７６】
ステップＳＴ１９において、試し刷りした印刷物をオペレータが評価した結果、品質上の問題がないかどうか、すなわちインキ供給量の調整が適正に行われたかどうか判断する。適正であれば、オペレータは本印刷の指示をデジタル印刷機２に対して行う。一方、品質上の問題があれば、次の工程ＰＲ２に進む。
【００７７】
工程ＰＲ２は、デジタル印刷機２のインキ供給量を調整する工程で、ステップＳＴ２０に相当する。オペレータは、試し刷りされた印刷物を見て、品質上の問題がある部分を特定する。例えば、区分領域Ａ５に相当する印刷物の部分について、インキののりが多く、そのため忠実な濃度、色合いまたは質感が再現されていないと判断したとする。このような場合は、区分領域Ａ５に対応するインキ供給量を手動で微調整する。手動調整する場合、ユーザインターフェイス部１６のモニタには、図１３に示すウインドウＷ３が表示される。
【００７８】
このウインドウＷ３は、ページ記述データＰＤで表現される画像にインキ供給量が独立調整できる領域を区分するための区画ラインＤＬが重ね合わされた画像が表示されるサブウインドウＳＷ３２と、各区分領域毎に適用されるインキ供給量を手動で設定するためのボタンが表示されたサブウインドウＳＷ３３、および、現在設定されているインキ供給量データが棒グラフで表示されているサブウインドウＳＷ３４からなる。なお、このとき設定されている各区分領域のインキ供給量は、工程ＰＲ１により決定されたものである。
【００７９】
オペレータは、サブウインドウＳＷ３３において、印刷物の品質不良であった区分領域の調整用のボタンをクリックし、インキ供給量を微調整する。
【００８０】
ステップＳＴ２１において、このような工程ＰＲ２でのインキ供給量の手動調整の後、試し刷りを行う。この試し刷りは、工程ＰＲ１の後に行われた試し刷りからインキ供給量が異なっているだけで、前回網点画像が記録された印刷版を用いて印刷を行う。なお、この工程ＰＲ２の手動調整と試し刷りは、何度も繰返し行ってもよい。ステップＳＴ２２において、試し刷りの印刷物をオペレータが評価した結果、品質上の問題がないかどうか判断し、なければ、ステップＳＴ２８に進みオペレータは本印刷の指示をデジタル印刷機２に対して行う。一方、工程ＰＲ２の手動調整を行っても品質の良好な印刷物が得られない場合は、次の工程ＰＲ３に進む。
【００８１】
工程ＰＲ３は、前回の評価で良好な品質が得られなかった区分領域の部分の網点化信号ＲＤＤおよびインキ供給量データＳＡを作成する工程で、ステップＳＴ２３乃至ステップＳＴ２８およびステップＳＴ１７に相当する。
【００８２】
先ず、ステップＳＴ２３で、今までの工程により、区分領域Ａ５の部分の印刷品質が不良であるとオペレータが判断した場合は、その区分領域Ａ５を変更区分領域として設定し、その区分領域に相当する部分ラスタデータＲＤ５を工程ＰＲ１で用いられものとは異なるドットゲイン補正カーブＤＧｂを適用するように設定する。図１４は、そのときにモニタに表示されるウインドウＷ４である。
【００８３】
このウインドウＷ４は、すでに設定されているスクリーン線数Ｃ１および網点形状Ｃ２の出力条件を表示するサブウインドウＳＷ４１と、ページ記述データＰＤで表現される画像にインキ供給量が独立調整できる領域を区分するための区画ラインＤＬが重ね合わされた画像が表示されるサブウインドウＳＷ４２と、適用するドットゲイン補正カーブを変更する区分領域とその区分領域に適用されるドットゲイン補正カーブを選択するためのサブウインドウＳＷ４３、および、「実行」および「キャンセル」ボタンが含まれるサブウインドウＳＷ４４からなる。
【００８４】
オペレータは、サブウインドウＳＷ４３で、印刷物の品質不良が発生した領域を変更区分領域として選択し、さらに変更区分領域の部分ラスタデータに適用されるドットゲイン補正カーブを選択する。図１４の例では、区分領域Ａ５に対して、ドットゲイン補正カーブＤＧｂが選択された場合の表示例である。これらの出力条件の再設定が完了すれば、オペレータはサブウインドウＳＷ４４の実行ボタンをクリックし、コントローラ１に対して実行開始を指示する。コマンドボタンＤＧＢａ、ＤＧＢｂ、ＤＧＢｃをクリックすれば、別のウインドウを開き、そのウインドウにそれぞれのドットゲイン補正カーブをグラフで表示することができ、また、修正することもできる。
【００８５】
ステップＳＴ２４で、メモリ１７に格納されている区分領域Ａ５の部分ラスタデータＲＤ５を読出し、工程ＰＲ１で用いられものとは異なる補正特性のドットゲイン補正カーブＤＧｂで補正変換する。この補正変換は、高解像度の部分補正ラスタデータＲＨ５（２）と低解像度の部分補正ラスタデータＲＬ５（２）を出力する。続いて、ステップＳＴ２５で、低解像度の部分補正ラスタデータＲＬ５（２）に基づいて、区分領域Ａ１の最適なインキ供給量データＳＡ５ｂが決定される。インキ供給量データＳＡ５ｂは、区分領域Ａ１に含まれる画素の濃度の統計により決定される。その決定の方法については前述した通りである。
【００８６】
次に、ステップＳＴ２６で、区分領域Ａ５に対するデータとして作成された部分補正ラスタデータＲＨ５（２）とインキ供給量データＳＡ（２）を、工程ＰＲ１で作成された補正ラスタデータＲＨ（１）とインキ供給量データＳＡ（１）に上書き合成し、新たな補正ラスタデータＲＨ（２）とインキ供給量データＳＡ（２）を生成する。すなわち、区分領域Ａ５に対応するデータのみ差し替えて出力している。なお、この補正ラスタデータＲＨ（２）は、第１の実施形態の合成補正ラスタデータＲＨＭに相当し、インキ供給量データＳＡ（２）、第１の実施形態のインキ供給量データＳＡに相当する。なお、これらの上書き合成（差し替え）処理は、制御部２０で実現される。
【００８７】
さらに、ステップＳＴ２７補正ラスタデータＲＨ（２）は、予め設定された出力条件（網点の種類）によって２値の網点化信号ＲＤＤ（２）に変換さる。
【００８８】
ステップＳＴ１７で、以上の過程によって得られた網点化信号ＲＤＤ（２）およびインキ供給量データＳＡ（２）をデジタル印刷機２に供給する。ステップＳＴ１８で、デジタル印刷機２において、これらのデータを受け取りインキ供給量を調整しながら印刷を行う。試し刷りした印刷物をオペレータが評価した結果、品質上の問題がなければ、ステップＳＴ２８に進み、オペレータは本印刷の指示をデジタル印刷機２に対して行う。一方、品質上の問題があれば、次の工程ＰＲ２に進む。以下、これらの工程を繰り返す。
【００８９】
このようにして、インキ供給量を自動調整しても品質のよい印刷物が得られない場合は、その不良品質の区分領域のみ異なるドットゲイン補正カーブで補正変換したあとインキ供給量を自動調整するので、画像全体に対して品質のよい印刷物をえることができ、さらには、再度処理するデータを少なくしているのでやり直しの処理時間を短縮することができる。
【００９０】
[第２の実施形態の変形例]
上記実施形態では、変更区分領域として１つの区分領域を設定したが、複数の区分領域を設定するように構成してもよい。なお、この場合、複数の区分領域に対して同じドットゲイン補正カーブを適用するように構成してもよいし、また、互いに異なる補正特性のドットゲイン補正カーブを適用するように構成してもよい。
【００９１】
[第１の実施形態および第２の実施形態共通の変形例]
上記実施形態では、ラスタ変換処理が終了してから補正変換処理を行うように説明していたが、ラスタ変換処理と補正変換処理を画像データの各ラインの処理毎に順次実行するようにしてもよい。
【００９２】
また、上記実施形態では、補正変換処理により、高解像度と低解像度の補正ラスタデータを生成していたが、高解像度の補正ラスタデータのみ生成するように構成してもよい。この場合、インキ供給量データＳＡは、高解像度の補正ラスタデータに基づいて算出される。
【００９３】
また、上記実施形態では、１つの印刷版ＰＬと１つのインキ部９０を備えた単色のデジタル印刷機２について説明したが、複数の印刷版とそれに対応した複数のインキ部９０を備えたカラーのデジタル印刷機を用いて構成してもよい。この場合は、それぞれのインキ部について、区分領域毎にインキ供給量が独立調整できるように構成し、さらにラスタデータＲＤには、区分領域および各色成分のデータ毎に異なるドットゲイン補正カーブを適用するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる印刷システムの構成図である。
【図２】コントローラ１およびデジタル印刷機２の詳細な構成を示す図である。
【図３】流量弁部分の拡大概観図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の制御フローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施形態によるデータの生成過程の模式図である。
【図６】本発明の第１の実施形態における出力条件設定ウインドウの表示例である。
【図７】ドットゲイン補正カーブの例を示す図である。
【図８】インキ供給量データを決定するための手順を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施形態の制御フローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態の工程を示す概略図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態によるデータの生成過程の模式図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態における出力条件設定ウインドウの表示例である。
【図１３】本発明の第２の実施形態におけるインキ供給量調整ウインドウの表示例である。
【図１４】本発明の第２の実施形態における出力条件再設定ウインドウの表示例である。
【符号の説明】
１      コントローラ
２      デジタル印刷機
１２    ＲＩＰ処理部
１３    補正変換部
１４    網点信号生成部
１５    インキ供給量決定部
１６    ユーザインターフェイス部
１７    メモリ
２０    制御部
６０    記録部
８０    印刷部
９０    インキ部
９２    流量弁
９３    開度調整用モータ
９８    インキキー
ＤＧａ  ドットゲイン補正カーブ
ＤＧｂ  ドットゲイン補正カーブ
ＰＡ    印刷用紙
ＰＤ    ページ記述データ
ＰＬ    印刷版
ＲＤ    ラスタデータ
ＲＨ    高解像度の補正ラスタデータ
ＲＨＭ  合成補正ラスタデータ
ＲＬ    低解像度の補正ラスタデータ
ＳＡ    インキ供給量データ
【図１】
0003868690.tif 000002
【図２】
0003868690.tif 000003
【図３】
0003868690.tif 000004
【図４】
0003868690.tif 000005
【図５】
0003868690.tif 000006
【図６】
0003868690.tif 000007
【図７】
0003868690.tif 000008
【図８】
0003868690.tif 000009
【図９】
0003868690.tif 000010
【図１０】
0003868690.tif 000011
【図１１】
0003868690.tif 000012
【図１２】
0003868690.tif 000013
【図１３】
0003868690.tif 000014
【図１４】
0003868690.tif 000015