(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルの投入又は前記メダルと等価なポイントの入力によりロールプレイングゲームが開始されるＲＰＧメダルゲーム機であって、
投入された前記メダルの数と等価な前記ポイントの数及び入力された前記ポイントの数を記憶可能な記憶手段と、
前記ロールプレイングゲームの進行中に、前記記憶手段に記憶された前記ポイントの数の増減を発生させるポイント等増減手段と、
前記記憶手段に記憶された前記ポイントの数が、前記ポイント等増減手段が発生させる前記ポイントの減少数以下となるような行動を遊戯者がとった場合に、前記ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を促す選択画像を表示させる選択画像表示手段と、
前記選択画像が表示されたことを受けて、前記ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を可能とする選択指示入力手段と、
前記選択画像表示手段によって前記選択画像が表示されているときに前記ロールプレイングゲームを停止させる指示が入力されたことを受けて、進行中の前記ロールプレイングゲームを、特定の期間にわたって停止させる停止手段と、
前記特定の期間内に、前記ポイント等増減手段が発生させる前記ポイントの減少数に対する前記記憶手段に記憶された前記ポイントの数の不足数に相当する数の前記メダルの投入又は前記不足数に相当する数の前記メダルと等価な前記ポイントの入力が行われたとき、停止させた前記ロールプレイングゲームを再開させることにより、前記ロールプレイングゲームの継続を可能とする継続手段と
を備えたことを特徴とするＲＰＧメダルゲーム機。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶された前記ポイントの数が、予め定められた数以下になったとき、そのことを報知するポイント等減少報知手段を備えた請求項１に記載のＲＰＧメダルゲーム機。
【請求項３】
前記ロールプレイングゲームが特定の期間にわたって停止されているとき、前記ロールプレイングゲームを継続するために必要なメダル又はポイントの数を報知する必要数報知手段を備えた請求項１又は２に記載のＲＰＧメダルゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊戯者に対してロールプレイングゲーム（ＲＰＧ）を提供するＲＰＧメダルゲーム機、及び、当該ＲＰＧメダルゲーム機において用いられるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、わが国において製作され、テレビゲームやアーケードゲームとして供給されるゲームは、最先端のハードウエア技術及びソフトウエア技術とを結合させ、また、キャラクタ、背景等を表示するための進んだグラフィック表示技術とストーリー展開等の高度の文化的思索方法とを結合させた、いわば技術と文化の総合技術・総合産業として、わが国のみならず世界中で評価されている。なお、テレビゲームとは、家庭用ゲーム機や携帯用ゲーム機において行われるゲームをいい、アーケードゲームとは、遊技場（所謂ゲームセンタ）に設置された業務用ゲーム機おいて行われるゲームをいう。
【０００３】
このようなゲームも、今では、多岐に渡っており、これらの具体例としては、例えば、競馬や自動車レースのような各種レースを模擬的に表示するもの、サッカーや野球のような球技等のスポーツを模擬的に表示するもの、キャラクタが所定の領域内を自由に移動しながら、マップ上に配置されたアイテムを取得していくもの、プロレス、ボクシング、相撲、柔道、剣道等のほか、刀や槍等を用いて戦う戦闘ゲーム等が挙げられる。
【０００４】
特に、テレビゲームとして供給されるゲームのなかでは、従来から、ロールプレイングゲームが強い支持を得ている。このロールプレイングゲームは、ＴＶ等の画面上で展開される物語の中で、遊戯者が、物語の主人公を演じ、様々な経験を通じて成長していく過程を経て、目的を達成していくゲームである。このようなロールプレイングゲームでは、遊戯者は、例えば、或る国の王子様を演じ、洞窟にある宝物を集めたり、怪物を退治したりするという経験を通じて、王子様を成長させていき、最終的に、悪い魔法使いに囚われた王女様を救出するという目的を達成する。
【０００５】
このように、ロールプレイングゲームにおいて、遊戯者は、仮想の世界の中に存在する主人公と様々な経験を共有することができるとともに、主人公が経験を通じて成長していく過程を、あたかも遊戯者自身が成長しているかのように感じながら楽しむことができるため、極めて容易に物語の主人公に感情移入することができる。また、ロールプレイングゲームは、最終的な目的を達成するまでに、通常、数時間〜数十時間程度を必要とするため、展開される物語にのめり込みながら、長時間にわたってゲームに没頭する遊戯者も多い。
このような点からも、ロールプレイングゲームは、例えば、アクションゲーム、シューティングゲーム、パズルゲーム等、他のジャンルのゲームと一線を画するものであるといえる。
【０００６】
一方、アーケードゲームとして供給されるゲームは、例えば、リズムに合わせて実際にダンスを踊ったり、楽器を演奏したりする音楽ゲームや、コクピットに乗って模擬的に飛行機の操縦が楽しめるゲーム等、趣向を凝らしたものが多く、ゲームによっては、社会的に流行するまでに至るものもある。これに対して、従来から広く普及しているメダルゲームも、アーケードゲームとして提供されるゲームのなかでは、根強い人気がある。このようなメダルゲームは、遊戯者が、メダル発行機で複数のメダルを購入し、このメダルをメダルゲーム機に投入することにより開始することができるゲームであり、メダルゲームにおいて、遊戯者がゲームに勝てば、所定の枚数のメダルが払い出されることになる。従って、多数のメダルを獲得することができた遊戯者は、新たにメダルを購入することなく、継続してゲームを楽しむことができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したメダルゲームでは、メダルをメダルゲーム機に投入してゲームを行うというメダルゲームの性質上、例えば、カジノゲーム（ルーレットゲームやカードゲーム等）や、競馬ゲーム等のように、提供されるゲームが或る程度定着してしまっており、新たなゲームが登場したとしても、遊戯者に、斬新さや意外性を感じさせることが困難となっている。このため、新たに遊戯者を確保することが困難であり、社会的に流行するまでに至ることは極めて稀である。
【０００８】
そこで、近時、ロールプレイングゲームを、メダルゲーム機により提供することが検討され始めている。ロールプレイングゲームをメダルゲーム機により提供した場合、ロールプレイングゲームを遊技場で楽しむことができるとともに、テレビゲームと異なり、遊戯者同士が、容易に自分が成長させた主人公の強さを比較して楽しんだり、それぞれが成長させた主人公を、同一の仮想の世界において戦わせたりすることが可能となるため、現在のメダルゲーム機には殆どない遊戯者のスキルを重視した新しいメダルゲーム機を提供することができる。
【０００９】
さらに、ロールプレイングゲームをメダルゲーム機において提供する場合、例えば、メダルゲーム機に用いられるメダルに、ロールプレイングゲームにおける価値（例えば、仮想の世界における通貨としての価値等）を持たせ、さらに、ロールプレイングゲームの進行中に、メダルの数を増減させるとともに、メダルゲーム機へのメダルの投入を可能とすることもできる。
このようにした場合、遊戯者は、例えば、物語の主人公に装備させる武器を購入するときにメダルが６０枚必要であるとき、メダルゲーム機にメダルを６０枚投入して、上記武器を購入することにより、主人公をより強くして、ロールプレイングゲームを有利に進行することができる。また、怪物を退治することによってメダルを５枚得ることができることとしたとき、物語の主人公が怪物を退治することにより、遊戯者は、実際に５枚のメダルの払い出しを受けることができる。
【００１０】
このようにすることにより、あたかも遊戯者自身が武器を購入して強くなったり、怪物を退治して賞金を獲得したりしているかのように感じながら、ロールプレイングゲームを楽しむことができるという、アミューズメント性の高いメダルゲーム機を提供することが可能となる。また、遊戯者は、所持するメダルの枚数がゲームの進行に必要な枚数を下回ったときには、新たにメダル発行機でメダルを購入しなければ、ゲームを継続することができないため、遊戯者にメダルの購入を促すことができ、結果として、遊技場側も所定の収益を確保することが可能になる。
【００１１】
しかしながら、ロールプレイングゲームの進行状況によっては、遊戯者が、新たにメダルを購入するためにメダルゲーム機から離れることができないという事態が発生するおそれがある。例えば、ロールプレイングゲームにおいて、限られた時間（例えば１０分）以内に洞窟にある宝物を集めなければならないという条件が、主人公に課せられているときに、遊戯者が所持するメダルの枚数がゲームの進行に必要な枚数を下回った場合、新たにメダルを購入するためにメダルゲーム機から離れると、時間が経過してしまい、上述した条件をクリアすることが困難になる。このような事態が発生し得る場合、遊戯者は、常に所持しているメダルの数を確認しながらゲームを行わなければならないため、ロールプレイングゲームに集中して、のめり込むことができないという問題が発生するおそれがある。
【００１２】
また、従来からメダルゲーム機により提供されるゲーム（例えば、カジノゲームや競馬ゲーム等）は、通常、メダルの増減を除いて前回のゲーム結果が次回のゲームに反映されることがなく、各回のゲームが比較的に短時間で終了するゲームであり、遊戯者の意思により、所望するタイミングで休憩を取ることが可能であるため、従来のメダルゲーム機には、特に遊戯者が休憩を取るための手段が備えられていない。
しかしながら、ロールプレイングゲームは、上述したように、長時間にわたって行われるゲームであるため、遊戯者にとって、一旦、ゲームを開始した後、途中で休憩を挟むことなくゲームを行い続けることは困難である。従って、ロールプレイングゲームを提供するメダルゲーム機に、従来のメダルゲーム機と同様に、特に遊戯者が休憩を取るための手段が設けられていない場合には、所望するタイミングで休憩を取ることができないため、遊戯者は気軽にロールプレイングゲームを楽しむことが困難になるという問題が発生することも予想される。
【００１３】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ロールプレイングゲームに集中して、のめり込むことができ、さらに、気軽にロールプレイングゲームを楽しむことができるＲＰＧメダルゲーム機を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
以上のような目的を達成するために、本発明は、メダル又はポイントの数に応じて、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を促す選択画像を表示させるとともに、前記選択画像が表示されたことを受けて、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を可能とすることを特徴とするＲＰＧメダルゲーム機を提供する。
【００１５】
また、本発明は、ロールプレイングゲームを停止させる指示が入力されたことを受けて、又は、メダル若しくはポイントの数が０になったことを受けて、進行中のロールプレイングゲームを、特定の期間にわたって停止させるとともに、上記特定の期間内に、ロールプレイングゲームを再開させる指示が入力されたとき、又は、メダルの投入若しくはポイントの入力が行われたとき、停止させたロールプレイングゲームを再開させることにより、ロールプレイングゲームの継続を可能とすることを特徴とするＲＰＧメダルゲーム機を提供する。
【００１６】
より具体的には、本発明は、以下のようなものを提供する。
（１）メダルの投入又は上記メダルと等価なポイントの入力によりロールプレイングゲームが開始されるＲＰＧメダルゲーム機であって、
上記ロールプレイングゲームの進行中に上記メダル又は上記ポイントの数の増減を発生させるポイント等増減手段と、
上記メダル又は上記ポイントの数に応じて、上記ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を促す選択画像を表示させる選択画像表示手段と、
上記選択画像が表示されたことを受けて、上記ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を可能とする選択指示入力手段とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
例えば、投入されているメダルの数が４０枚であるとともに、遊戯者が所持しているメダルの数が０枚であり、さらに、所望する武器を購入するために必要なメダルの数が６０枚である場合、遊戯者が、ロールプレイングゲームにおいて、上記武器を購入しようとすると、投入されているメダルの枚数が、必要なメダルの枚数に満たない場合がある。
（１）の発明によれば、この場合、表示装置に、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止するか否かを選択する指示の入力を促す選択画像が表示され、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力が可能となり、遊戯者が、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させる指示の入力を行うことにより、ロールプレイングゲームを一時的に停止させることができる。このため、ロールプレイングゲームの進行状況に拘わらず、メダルゲーム機から離れることができ、新たにメダルを購入することが可能になる。
このようにすることにより、遊戯者は、所持しているメダルを確認しながらゲームを行う必要がなくなり、ロールプレイングゲームに集中して、のめり込むことが可能となる。
【００１８】
本発明は、さらに、以下のようなものを提供する。
（２）メダルの投入又は上記メダルと等価なポイントの入力によりロールプレイングゲームが開始されるＲＰＧメダルゲーム機であって、
上記ロールプレイングゲームの進行中に上記メダル又は上記ポイントの数の増減を発生させるポイント等増減手段と、
上記ロールプレイングゲームを停止させる指示が入力されたことを受けて、又は、上記メダル若しくは上記ポイントの数が０になったことを受けて、進行中の上記ロールプレイングゲームを、特定の期間にわたって停止させる停止手段と、
上記特定の期間内に、上記ロールプレイングゲームを再開させる指示が入力されたとき、又は、上記メダルの投入若しくは上記ポイントの入力が行われたとき、停止させた上記ロールプレイングゲームを再開させることにより、上記ロールプレイングゲームの継続を可能とする継続手段とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
（２）の発明によれば、ロールプレイングゲームを停止させる指示が入力されたことを受けて、又は、メダル若しくはポイントの数が０になったことを受けて、進行中のロールプレイングゲームが特定の期間にわたって停止するため、遊戯者は、ロールプレイングゲームの進行状況に拘わらず、メダルゲーム機から離れて、新たにメダルを購入したり、休憩をとったりすることが可能になる。
このようにすることにより、遊戯者は、所持しているメダルを確認しながらゲームを行う必要がなくなり、ロールプレイングゲームを集中して、のめり込むことが可能となる。また、遊戯者の意思により休憩をとることができるため、気軽にロールプレイングゲームを楽しむことができる。
【００２０】
さらに、遊戯者が入力した指示によりロールプレイングゲームが停止する期間は、特定の期間（例えば５分間）に定められているため、上記特定の期間が終了した後には、ロールプレイングゲームが中断されることになる。従って、一の遊戯者がロールプレイングゲームを停止させた後、長時間にわたってメダルゲーム機から離れている場合には、停止されたロールプレイングゲームが中断され、他の遊戯者が上記メダルゲーム機でロールプレイングゲームを行うことが可能になる。このようにすることにより、一の遊戯者がロールプレイングゲームを停止させていることを受けて、他の遊戯者がロールプレイングゲームを行うことができないという事態が、長時間にわたって発生することがなくなり、遊技場側の収益を充分に確保することが可能となる。
【００２１】
本発明は、さらに、以下のようなものを提供する。
（３）  上記（１）又は（２）に記載のＲＰＧメダルゲーム機であって、
上記メダル又は上記ポイントの数が、予め定められた数以下になったとき、そのことを報知するポイント等減少報知手段を備えたことを特徴とする。
【００２２】
（３）の発明によれば、メダル又はポイントの数が０になる前に、メダル又はポイントの数が減少していることを遊戯者に把握させることができるため、遊戯者は、常にメダルの数が減少しているか否かについて意識したり、所持しているメダルの枚数を確認しながらゲームを行ったりする必要がなく、より一層、ロールプレイングゲームに集中して、のめり込むことができる。
【００２３】
本発明は、さらに、以下のようなものを提供する。
（４）  上記（１）〜（３）に記憶のＲＰＧメダルゲーム機であって、
上記ロールプレイングゲームが特定の期間にわたって停止されているとき、上記ロールプレイングゲームを継続するために必要なメダル又はポイントの数を報知する必要数報知手段を備えたことを特徴とする。
【００２４】
（４）の発明によれば、例えば、投入されているメダルの数が４０枚であるとともに、遊戯者が所持しているメダルの数が０枚であり、さらに、所望する武器を購入するために必要なメダルの数が６０枚である場合、遊戯者の指示により、ロールプレイングゲームが停止すると、必要なメダルの枚数は２０枚である旨の報知が行われる。従って、遊戯者は、報知された内容に従い、メダルを購入すれば、自分で必要なメダルの枚数を算出することなく、ロールプレイングゲームを継続させることが可能になる。このようにすることにより、遊戯者は、必要なメダル数を計算するというような煩わしい行為を行うことなく、気楽にロールプレイングゲームを楽しむことができる。
【００２５】
本発明は、さらに、以下のようなものを提供する。
（５）ＲＰＧメダルゲーム機を、
メダルの投入又は上記メダルと等価なポイントの入力によりロールプレイングゲームを開始するゲーム開始手段、
上記ロールプレイングゲームの進行中に上記メダル又は上記ポイントの数の増減を発生させるポイント等増減手段、
上記ロールプレイングゲームを停止させる指示が入力されたことを受けて、又は、上記メダル若しくは上記ポイントの数が０になったことを受けて、進行中の上記ロールプレイングゲームを、特定の期間にわたって停止させる停止手段、並びに、
上記特定の期間内に、上記ロールプレイングゲームを再開させる指示が入力されたとき、又は、上記メダルの投入若しくは上記ポイントの入力が行われたとき、停止させた上記ロールプレイングゲームを開始させることにより、上記ロールプレイングゲームの継続を可能とする継続手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【００２６】
（５）の発明のプログラムが用いられるＲＰＧメダルゲーム機によれば、ロールプレイングゲームを停止させる指示が入力されたことを受けて、又は、メダル若しくはポイントの数が０になったことを受けて、進行中のロールプレイングゲームが特定の期間にわたって停止するため、遊戯者は、ロールプレイングゲームの進行状況に拘わらず、メダルゲーム機から離れて、新たにメダルを購入したり、休憩をとったりすることが可能になる。
このようにすることにより、遊戯者は、所持しているメダルを確認しながらゲームを行う必要がなくなり、ロールプレイングゲームを集中して、のめり込むことが可能となる。また、遊戯者の意思により休憩をとることができるため、気軽にロールプレイングゲームを楽しむことができる。
【００２７】
さらに、遊戯者が入力した指示によりロールプレイングゲームが停止する期間は、特定の期間（例えば５分間）に定められているため、上記特定の期間が終了した後には、ロールプレイングゲームが中断されることになる。従って、一の遊戯者がロールプレイングゲームを停止させた後、長時間にわたってメダルゲーム機から離れている場合には、停止されたロールプレイングゲームが中断され、他の遊戯者が上記メダルゲーム機でロールプレイングゲームを行うことが可能になる。このようにすることにより、一の遊戯者がロールプレイングゲームを停止させていることを受けて、他の遊戯者がロールプレイングゲームを行うことができないという事態が、長時間にわたって発生することがなくなり、遊技場側の収益を充分に確保することが可能となる。
【００２８】
本発明は、さらに、以下のようなものを提供する。
（６）ＲＰＧメダルゲーム機を、
メダルの投入又は上記メダルと等価なポイントの入力によりロールプレイングゲームを開始するゲーム開始手段、
上記ロールプレイングゲームの進行中に上記メダル又は上記ポイントの数の増減を発生させるポイント等増減手段、
上記ロールプレイングゲームを停止させる指示が入力されたことを受けて、又は、上記メダル若しくは上記ポイントの数が０になったことを受けて、進行中の上記ロールプレイングゲームを、特定の期間にわたって停止させる停止手段、並びに、上記特定の期間内に、上記ロールプレイングゲームを再開させる指示が入力されたとき、又は、上記メダルの投入若しくは上記ポイントの入力が行われたとき、停止させた上記ロールプレイングゲームを再開させることにより、上記ロールプレイングゲームの継続を可能とする継続手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【００２９】
（６）の発明のプログラムが用いられるＲＰＧメダルゲーム機によれば、例えば、投入されているメダルの数が４０枚であるとともに、遊戯者が所持しているメダルの数が０枚であり、さらに、所望する武器を購入するために必要なメダルの数が６０枚である場合、遊戯者が、ロールプレイングゲームにおいて、上記武器を購入しようとすると、投入されているメダルの枚数が、必要なメダルの枚数に満たないため、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止するか否かを選択する指示の入力を促す選択画像が表示され、さらに、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力が可能となる。このとき、遊戯者は、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させる指示の入力を行うことにより、ロールプレイングゲームを一時的に停止させることができるため、ロールプレイングゲームの進行状況に拘わらず、メダルゲーム機から離れることができ、新たにメダルを購入することが可能になる。
このようにすることにより、遊戯者は、所持しているメダルを確認しながらゲームを行う必要がなくなり、ロールプレイングゲームに集中して、のめり込むことが可能となる。
【００３０】
以下の説明において、ポイント等増減手段、選択画像表示手段及び選択指示入力手段を備えたＲＰＧメダルゲーム機を、第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機ともいうこととし、ポイント等増減手段、停止手段及び継続手段を備えたＲＰＧメダルゲーム機を、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機ともいうこととする。さらに、特に両者を区別しない場合、第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機と、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機とを併せて、単に、本発明のＲＰＧメダルゲーム機として説明することとする。
【００３１】
また、第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機は、さらに、停止手段及び継続手段を備えていてもよい。このようにした場合、第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機は、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機としての機能を有することになる。一方、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機についても、同様に、第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機としての機能を有していてもよい。
このように、第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機としての機能を有するとともに、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機としての機能を有するＲＰＧメダルゲーム機は、勿論、本発明のＲＰＧメダルゲーム機に含まれる。
【００３２】
なお、ＲＰＧメダルゲーム機を、第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機として機能させるプログラムを、第一の本発明のプログラムともいうこととし、ＲＰＧメダルゲーム機を、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機として機能させるプログラムを、第二の本発明のプログラムともいうこととする。
【００３３】
［用語の定義等］
「ロールプレイングゲーム（ＲＰＧ）」とは、社会通念上、定義されたゲームのジャンルの一つであり、遊戯者が、提供される仮想の世界の中で、展開される物語の主人公（例えば、人物、動物、ロボット等）の役割を演じ、様々な経験を通じて成長していく過程を経て、目的を達成していくゲームをいう。上記ロールプレイングゲームにおいて、物語の主人公は、必ずしも単数である必要はなく、複数であってもよい。
【００３４】
以下の説明において、ロールプレイングゲームにおいて提供される仮想の世界を構成する一の世界を、ステージともいうこととし、上記仮想の世界で展開される物語を構成する一の物語を、イベントともいうこととする。
例えば、ロールプレイングゲームにおいて提供される仮想の世界が、平野、森、町、塔及び洞窟から構成されている場合、平野、森、町、塔及び洞窟は、それぞれ、仮想の世界を構成する一の世界、すなわち、ステージであるといえる。
また、仮想の世界で展開される物語が、主人公である王子様が、悪い魔法使いに囚われた王女様を救出するという物語である場合、魔法使いを退治するために必要な武器を入手するために当該武器が隠された洞窟を探索することや、冒険に必要な資金を入手するために王様が主催する格闘大会に出場することは、仮想の世界で展開される物語を構成する一の物語、すなわち、イベントであるといえる。ロールプレイングゲームには、通常、複数のステージやイベントが存在する。そして、主人公が、ステージ内を冒険することに挑戦したり、イベントに挑戦したりすることによって、ゲームが進行するのである。
なお、本明細書では、上述したステージとイベントとを併せて、単に、遊戯ともいうこととする。
【００３５】
「メダルゲーム機」とは、メダルが投入されるメダル投入口と、メダルが払い出されるメダル払出口とが備えられたゲーム機であって、遊戯者等により、上記メダル投入口にメダルが投入されて、ゲームが開始されるとともに、遊戯者等の入力操作により、上記メダル払出口からメダルが払い出されるゲーム機をいう。上記メダルゲーム機には、ゲームの進行中にメダルを投入することも可能である。
【００３６】
「ＲＰＧメダルゲーム機」とは、上記メダルゲーム機のうち、上述したロールプレイングゲームを遊戯者に対して提供することができるゲーム機をいう。
本発明のＲＰＧメダルゲーム機には、メモリカードが挿入されるメモリカード挿入部が設けられており、上記メダルの投入に代えて、上記メモリカードに保存されたポイント（ポイントに関する履歴）を入力することにより、ゲームを開始させることも可能である。さらに、ゲームの進行中にポイントを入力することも可能であり、遊戯者等の入力操作により、上記メモリカードへのポイントの出力（上記メモリカードへのポイントに関する履歴の保存）も可能である。
なお、本発明のＲＰＧメダルゲーム機については、後で図面を用いて詳述することにする。
【００３７】
「メダル」とは、上述したメダルゲーム機に投入されることにより、該メダルゲーム機においてゲームが開始されるものをいい、一般的に、硬貨を模したものが用いられる。なお、上記メダルは、実際に社会に流通している硬貨とは異なるものである。上記メダルは、例えば、遊技場に設置されたメダル発行機等から購入されるが、通常、ゲームを行った結果により得られたメダルは、金品等に交換することができないことになっている。
【００３８】
なお、本発明のＲＰＧメダルゲーム機に投入されたメダルは、その数が、該ＲＰＧメダルゲーム機に備えられた記憶媒体（例えばＲＡＭ等）、及び／又は、該ＲＰＧメダルゲーム機に設けられたメモリカード挿入部に挿入されたメモリカードに、ポイントとして記憶される。一方、遊戯者等の入力操作によりメダルが払い出されるときには、記憶されたポイントに応じた数のメダルが払い出されることになる。
【００３９】
「ポイント」とは、上述したＲＰＧメダルゲーム機に入力されることにより、該ＲＰＧメダルゲーム機においてゲームが開始される情報であって、上記メダルと等価な情報をいう。例えば、本発明のＲＰＧメダルゲーム機において、１０枚のメダルを投入することにより、ゲームを開始することができる場合には、１０枚のメダルを投入することに代えて、メモリカードを用いて１０点のポイントを入力することにより、ゲームを開始することが可能である。
【００４０】
また、ゲームを開始する際に投入されたメダルの数や、ゲームの進行中に投入されたメダルの数等についても、上記ＲＰＧメダルゲーム機に備えられた記憶媒体（例えばＲＡＭ等）、及び／又は、該ＲＰＧメダルゲーム機に設けられたメモリカード挿入部に挿入されたメモリカードに、ポイントとして記憶される。
【００４１】
なお、本発明では、ロールプレイングゲームの進行中に、上述したメダル又はポイントの数の増減が発生する。従って、例えば、メダル又はポイントに、当該ロールプレイングゲームにおいて展開される仮想の世界における通貨としての価値等を持たせることにより、怪物を倒したり、宝物を入手したりしたときには、メダル又はポイントが増加し、一方、主人公が怪物に倒されたときには、メダル又はポイントが減少するというように、メダル又はポイントの増減と、ロールプレイングゲームにおいて展開される物語とを関連付けて、アミューズメント性の高いＲＰＧメダルゲーム機を提供することが可能となる。
以下の説明においては、メダル又はポイントが、ロールプレイングゲームにおいて展開される仮想の世界における通貨としての価値を有している場合について、説明することとする。
【００４２】
本発明において、「メモリカード」とは、新たなデータの保存と保存されたデータの消去とを行うことができる記憶媒体であって、上記ＲＰＧメダルゲーム機に設けられたメモリカード挿入部に挿入され得る着脱可能な記憶媒体をいう。上記メモリカードには、ロールプレイングゲームのゲーム履歴が保存されることになる。
上記メモリカードとしては、例えば、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable ROM）、ＯＴＰＲＯＭ（Optical Programmable ROM）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ROM）、フラッシュメモリ（フラッシュ型ＥＥＰＲＯＭ）等を挙げることができる。また、このようなメモリ以外の集積回路、例えば、マイクロプロセッサ等により構成されるものであってもよい。
【００４３】
上記メモリカードは、例えば、遊技場に設置されたカード発行機に上記メダルが投入されることにより発行される。このとき、上記メモリカードには、投入されたメダルの数がポイントとして保存される。
ポイントが保存されたメモリカードが、上記ＲＰＧメダルゲーム機に設けられたメモリカード挿入部に挿入されることにより、メモリカードに保存されたポイントが、上記ＲＰＧメダルゲーム機に入力される。その結果、上記ＲＰＧメダルゲーム機においてロールプレイングゲームが開始される。
【００４４】
開始されたロールプレイングゲームを中断するとき、遊戯者は、上記メモリカードに、ゲーム履歴（ポイントに関する履歴を含む）を保存させた後、当該メモリカードをメモリカード挿入部から抜き取り、上記カード発行機に返却する。このとき、上記カード発行機にゲーム履歴が記憶されるとともに、当該カード発行機からパスワードが出力される。
中断したロールプレイングゲームを再開するとき、遊戯者は、上記カード発行機に上記パスワードを入力することにより、上記ゲーム履歴が保存されたメモリカードを入手する。その後、このメモリカードを上記ＲＰＧメダルゲーム機に挿入することにより、中断したロールプレイングゲームを再開することができる。
【００４５】
なお、上記パスワードは、例えば、上記カード発行機に設けられた表示装置等に表示されることにしてもよく、上記カード発行機からバーコードが印刷されたカード等として発行されることとしてもよい。
また、開始されたロールプレイングゲームを中断するとき、ゲーム履歴を保存させたメモリカードを、カード発行機に返却することなく、遊戯者が該メモリカードを所持することとしてもよく、遊技場側で保管することとしてもよい。
【００４６】
本発明において、「ゲーム履歴」とは、ロールプレイングゲームの途中経過に関する情報をいう。ただし、上記ゲーム履歴は、ロールプレイングゲームの途中経過に関する情報のみならず、ポイントに関する履歴、及び、ロールプレイングゲームを行う遊戯者に関する識別情報を含んでいてもよい。
ロールプレイングゲームの途中経過に関する情報としては、例えば、物語の主人公の強さ（例えば、レベル、体力、魔法力等）や、主人公の所在地や、主人公の取得した道具（例えば、武器、防具等）や、主人公が過去に行った行為や、物語の進行状況等に関する情報を挙げることができる。
【００４７】
上述したポイントに関する履歴とは、ゲームにおけるポイントに関する情報をいうが、少なくともゲームにおける現時点でのポイントに関する情報が含まれていれば、ポイントの変化に関する情報は含まれていなくてもよい。
また、ロールプレイングゲームを行う遊戯者に関する識別情報とは、例えば、各遊戯者に割り当てられるＩＤコードや、遊戯者の氏名（名称）等、遊戯者を識別するために必要な情報をいう。
【００４８】
上記ゲーム履歴は、上述したポイントに関する履歴を含むことが望ましい。
一旦、ゲームを中断した遊戯者は、新たにメダルを購入することなく、ゲーム履歴が記憶されたメモリカードを用いて、ゲームを再開することができるため、ゲームの中断と再開とに係る遊戯者の負担を軽減することが可能となり、スムーズにゲームの中断と再開とを行うことができるＲＰＧメダルゲーム機を提供することができるからである。
【００４９】
本明細書において、主人公のレベルとは、主人公の強さを評価した数値をいい、通常、「ＬＶ」というように示されることが多い。例えば、レベルが１の主人公が、怪物を倒したりして経験を積むことにより、レベルが２に上昇し、さらに、レベルの上昇に伴って、後述する体力、魔法力等も上昇する。
【００５０】
主人公の体力とは、ゲームの進行中に受けるダメージに対する耐久力を示した数値をいい、通常、「ＨＰ」というように示されることが多い。例えば、「ＨＰ３０／４５」と表示されている場合、主人公の体力の最大値は４５であり、現在の主人公の体力は３０であることを示す。このとき、主人公が怪物と戦闘して、主人公が３０のダメージを受けた場合、主人公の現在の体力は０となるので、ロールプレイングゲームが終了する。なお、主人公の体力が０となってロールプレイングゲームが終了した場合、遊戯者は、例えば、新たにメダルを投入すること等によって、続きからロールプレイングゲームを進行させることができる。一方、宿屋に宿泊したりして、冒険で疲れた身体を癒し、体力を回復させた場合には、主人公の現在の体力は、最大値の４５まで回復することになる。
【００５１】
主人公の魔法力とは、ゲームの進行中に使用することができる魔法の回数を示した数値をいう。上記魔法力は、例えば、主人公が魔法を使用することによって減少し、冒険で疲れた身体を癒すことによって回復する。なお、上述したような主人公の強さは、画面上に表示されてもよく、表示されなくてもよい。
【００５２】
第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機において、「選択画像」とは、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を促す画像をいう。
上記選択画像としては、例えば、「ゲームを一時停止しますか？」という操作手順を示す画像と、当該操作手順に対応した「はい」及び「いいえ」という選択肢を示す画像とを含む画像等を挙げることができる。
なお、上記選択画像は、上述した操作手順を示す画像や、選択肢を示す画像以外の画像、例えば、ロールプレイングゲームの進行中に表示される画像等を含んでいてもよい。
【００５３】
第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機において、「メダル又はポイントの数に応じて、選択画像を表示させる」とは、メダル若しくはポイントが予め定められた数（例えば、０以下）になったことを受けて、上述した選択画像を表示させることをいう。
例えば、投入されているメダルの数が４０枚であり、所望する武器を購入するために必要なメダルの数が６０枚である場合、遊戯者が、上記武器を購入すると、メダルの枚数が−２０枚になるため、上記選択画像が表示されることになる。
上記選択画像が表示されているとき、遊戯者がゲームを一時的に停止させた場合、メダル発行機で新たにメダルを購入したりすることが可能となる。
そして、必要な数（２０枚以上）のメダルが投入され、−２０枚であったメダルの数が０枚を超えた場合には、停止したゲームが再開されて、ロールプレイングゲームが継続して行われる。一方、上記選択画像が表示されているとき、遊戯者がゲームを一時的に停止させなかった場合には、ロールプレイングゲームが中断されることになる。
【００５４】
なお、上述した「メダル若しくはポイントが予め定められた数になったこと」とは、メダル若しくはポイントが予め定められた数（例えば、０以下）になる可能性が生じたことを含むこととする。
例えば、投入されているメダルの数が４０枚であり、所望する武器を購入するために必要なメダルの数が６０枚である場合、上記武器を購入すると、メダルの枚数が−２０枚になるため、遊戯者が、上記武器を購入しようとした段階で、メダルの数が予め定められた数になる可能性が生じたことになる。従って、この例によれば、遊戯者が、上記武器を購入しようとした段階で、上記選択画像が表示されることになる。
上記選択画像が表示されているとき、遊戯者がゲームを一時的に停止させた場合、メダル発行機で新たにメダルを購入したりすることが可能となる。
そして、必要な数（２０枚以上）のメダルが投入され、４０枚であったメダルの数が６０枚を超えた場合には、停止したゲームが再開されるとともに、所望する武器を購入するために必要なメダル（６０枚）が支払われ、ロールプレイングゲームが継続して行われることになる。
一方、上記選択画像が表示されているとき、遊戯者がゲームを一時的に停止させなかった場合、上記武器を購入することができずに、ロールプレイングゲームが進行することになる。
【００５５】
なお、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機において、「メダル又はポイントの数が０になったこと」とは、上述した「メダル若しくはポイントが予め定められた数になったこと」と同様に、メダル又はポイントの数が０になる可能性が発生したことを含み、さらに、「０になった」とは、０未満（例えば、−２０等）になったことを含むこととする。
【００５６】
第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機において、「ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を可能とする」とは、ＲＰＧメダルゲーム機に備えられたコントロール部を、上記選択画像に示された操作手順や選択肢を選択することができるように操作され得る状態にすることをいう。
このような状態となった場合、遊戯者は、コントロール部を操作して、上記選択画像に示された操作手順や選択肢を選択することにより、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示を入力することが可能になる。
【００５７】
本発明のＲＰＧメダルゲーム機において、「ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させる」とは、上記特定の期間を最長の期間として、ロールプレイングゲームの進行を一時的に止めることをいう。従って、遊戯者がロールプレイングゲームを停止させてから、上記特定の期間が経過すると、停止させていたロールプレイングゲームが中断されることになる。一方、上記特定の期間中に、ロールプレイングゲームを再開させる指示が入力されたとき、又は、メダルの投入若しくはポイントの入力が行われたとき、停止させたロールプレイングゲームが再開されることになる。
【００５８】
なお、停止とは、上述したように、ロールプレイングゲームの進行を一時的に止めることをいう。従って、進行中のロールプレイングゲームが停止されているとき、ＲＰＧメダルゲーム機に備えられた記憶媒体（例えば、ＲＡＭ等）には、停止されたロールプレイングゲームのゲーム履歴が記憶されていることになる。
一方、本明細書において、中断とは、ロールプレイングゲームの進行を止めることをいう。従って、ロールプレイングゲームが中断されたとき、中断されたロールプレイングゲームのゲーム履歴は、上述したメモリカードに保存され、ＲＰＧメダルゲーム機に備えられた記憶媒体（例えば、ＲＡＭ等）には、中断されたロールプレイングゲームのゲーム履歴は記憶されていないことになる。
すなわち、ＲＰＧメダルゲーム機において、一の遊技者が行っているロールプレイングゲームが停止されている場合、他の遊技者が上記ＲＰＧメダルゲーム機でロールプレイングゲームを開始することはできない。一方、ＲＰＧメダルゲーム機において、一の遊技者が行っているロールプレイングゲームが中断された場合には、他の遊技者が上記ＲＰＧメダルゲーム機でロールプレイングゲームを開始することが可能である。
また、上述した例において、ロールプレイングゲームが中断された上記一の遊技者は、中断されたロールプレイングゲームのゲーム履歴が保存されたメモリカードを用いることにより、中断されたロールプレイングゲームを再開することができる。
【００５９】
また、上記特定の期間については、特に限定されるものではないが、遊戯者が新たにメダルを購入したり、休憩を取ったりするために充分な期間であって、他の遊戯者がロールプレイングゲームを行うことができないという事態が長時間にわたって発生することのない期間であることが望ましい。このような期間としては、例えば、３分、５分等を挙げることができる。
【００６０】
本発明のＲＰＧメダルゲーム機は、メダル又はポイントの数が、予め定められた数以下になったとき、そのことを報知するポイント等減少報知手段を備えていることが望ましい。
遊戯者は、常にメダルの数が減少しているか否かについて意識したり、所持しているメダルの枚数を確認しながらゲームを行ったりする必要がなく、より一層、ロールプレイングゲームに集中して、のめり込むことができるからである。
なお、予め定められた数は、特に限定されるものではなく、ロールプレイングゲームの内容に応じて適宜設定することができる。
【００６１】
また、本発明のＲＰＧメダルゲーム機は、ロールプレイングゲームが特定の期間にわたって停止されているとき、ロールプレイングゲームを継続するために必要なメダル又はポイントの数を報知する必要数報知手段を備えていることが望ましい。
報知された内容に従ってメダルを購入すれば、ロールプレイングゲームを継続させることが可能になるため、遊戯者は、必要なメダル数を計算するというような煩わしい行為を行うことなく、気楽にロールプレイングゲームを楽しむことができるからである。
【００６２】
本発明のＲＰＧメダルゲーム機において、「ロールプレイングゲームを継続するために必要なメダル又はポイントの数」とは、メダル若しくはポイントが０になったとき、０になったメダル又はポイントを、０を超える所定の数（例えば、１０）にするまでに必要なメダル又はポイントの数をいう。
例えば、投入されているメダルの数が４０枚であり、さらに、所望する武器を購入するために必要なメダルの数が６０枚であるとき、上記武器を購入すると、メダルの数は−２０枚になる。このとき、上述した０を超える所定の数が１０であれば、ロールプレイングゲームを継続するために必要なメダルの数は、３０枚となる。なお、０を超える所定の数は、特に限定されるものではなく、ロールプレイングゲームの内容に応じて適宜設定することができる。
【００６３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のＲＰＧメダルゲーム機の一例を模式的に示す斜視図である。
ＲＰＧメダルゲーム機１０は、本体装置１１、コントロール台１２及び画像表示装置１７により構成されている。
本体装置１１には、手前に突出するように、コントロール台１２が設けられており、コントロール台１２の上面の左側には、方向レバー１５ａと複数のコントロールボタン１５ｂとからなるコントロール部１５が設けられている。遊戯者は、方向レバー１５ａや、コントロールボタン１５ｂを操作することによってゲームを進行させる。
【００６４】
また、コントロール台１２の上面の右側には、メダル投入口１８、払出皿１４及びメモリカード挿入部１６が設けられている。
メダル投入口１８の内部には、メダルセンサ１２０（図示せず）が設けられており、メダル投入口１８に投入されたメダルは、メダルセンサ１２０により検出される。
【００６５】
払出皿１４は、メダルが払い出される容器であり、払出皿１４の側面にはメダル払出口１９が設けられている。さらに、メダル払出口１９の内部には、ホッパー１２１（図示せず）とメダル検出部１２２（図示せず）とが設けられている。遊戯者により、ポイントをメダルとして払い出す旨の操作が入力されたとき、ホッパー１２１からメダルが払い出され、払い出されるメダルはメダル検出部１２２により検出される。その後、メダル検出部１２２が所定の枚数のメダルを検出したときには、ホッパー１２１からのメダルの払い出しが終了することになる。
【００６６】
メモリカード挿入部１６は、ゲーム履歴を保存することが可能なメモリカード２０が挿入される開口であり、メモリカード挿入部１６の内部には、メモリカード２０に保存されたゲーム履歴を読み取る情報読取装置１１１（図示せず）と、メモリカード２０にゲーム履歴を書き込んで保存させる情報書込装置１１２（図示せず）とが設けられている。
メモリカード挿入部１６は、メモリカードを受け入れる受入手段として機能する。また、情報読取装置１１１及び情報書込装置１１２は、上記受入手段を介して受け入れられたメモリカードへのゲーム履歴の保存、及び、メモリカードに保存されたゲーム履歴の読み込みを行うゲーム履歴入出力手段として機能する。
【００６７】
本体装置１１の上部には、画面１７ａを有する画像表示装置１７が設けられている。画面１７ａには、コントロール部１５が操作されたり、メダル投入口１８にメダルが投入されたりすることによって、様々な画像が表示される。また、画面１７ａの左右の両側には、スピーカ１３が設けられており、ゲーム状況に応じて適宜、バックグラウンドミュージック（以下、ＢＧＭともいう）、音声、効果音等が出力される。
【００６８】
図２は、図１に示したＲＰＧメダルゲーム機１０の内部構成を示すブロック図である。
本発明のＲＰＧメダルゲーム機１０は、制御部１００及びその周辺機器により構成されている。
制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３とからなり、さらに、ＳＰＵ（Sound Processing Unit）１０４及びサウンドバッファ１０５と、ＶＤＰ（Video Digital Processor）１０６及びフレームバッファ１０７とを含む。
ＣＰＵ１０１は、遊戯者の操作が入力されたことを受けてコントロール部１５から供給される命令信号、及び、ＲＯＭ１０２とＲＡＭ１０３とに記憶されたデータやプログラムに基づいて、ＲＰＧメダルゲーム機１０を構成する周辺機器を制御し、ロールプレイングゲームを進行させる。
【００６９】
また、ＣＰＵ１０１は、その内部にＤＳＰ（Digital Signal Processor）を備え、遊戯者の操作が入力されたことを受けてコントロール部１５から供給される命令信号、及び、ＲＯＭ１０２とＲＡＭ１０３とに記憶されたデータやプログラムに基づく処理を、高速に実行することができるように構成されている。
さらに、ＣＰＵ１０１は、コプロセッサとして、画像データ生成に関する行列やベクトル等の演算処理を行うプロセッサを備えている。そして、その演算処理の結果等を、描画命令として、後述するＶＤＰ１０６に送信する。
【００７０】
ＲＯＭ１０２は、例えば、半導体メモリ等により構成され、ＲＰＧメダルゲーム機の基本的な機能を実現させるオペレーティングシステムカーネルや、ロールプレイングゲームを行うために必要なプログラムや、画像データや、例えば、ＰＣＭ（Pulse Code Modulation）データ等のＢＧＭや、音声や、効果音等となる音データを記憶する。
また、ＲＯＭ１０２は、ＲＰＧメダルゲーム機１０が、第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機である場合、第一の本発明のプログラムを記憶し、ＲＰＧメダルゲーム機１０が、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機である場合、第二の本発明のプログラムを記憶する。
ＲＡＭ１０３は、例えば、半導体メモリ等により構成され、進行中のロールプレイングゲームについてのゲーム履歴や、ロールプレイングゲームの進行に用いられるプログラムやデータを一時的に記憶する。なお、制御部１００には、上述したＲＯＭ１０２や、ＲＡＭ１０３に加えて、例えば、フラッシュメモリ等が設けられていてもよい。
【００７１】
ＳＰＵ１０４は、例えば、ＰＣＭ音源装置等を内蔵するサブプロセッサであり、ＣＰＵ１０１により制御される。
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶された音データのうち、必要な音データを選択して読み出し、サウンドバッファ１０５に転送する。ＳＰＵ１０４は、サウンドバッファ１０５に記憶された上記音データに基づいて、例えば、ＢＧＭ、音声、効果音等を発生させる音信号を生成し、スピーカ１３に該音信号を送信する。その結果、スピーカ１３から上記音データに基づく音が出力されることになる。
【００７２】
ＶＤＰ１０６は、ＣＰＵ１０１からの描画命令に従い、ＲＯＭ１０２から必要な画像データを読み出し、該画像データに基づいて、フレームバッファ１０７に合成画像データを生成する。また、ＶＤＰ１０６には、３Ｄグラフックスアクセラレータが搭載されていてもよい。３Ｄグラフックスアクセラレータにより、合成画像データを生成する処理を高速化することが可能となる。
【００７３】
フレームバッファ１０７は、ＶＤＰによって合成画像データが生成されるメモリであり、上記合成画像データは、ＶＤＰ１０６により、画像表示装置１７に出力される。通常、フレームバッファ１０７は、ＶＤＰ１０６からの画像データの入力と、画像表示装置１７への合成画像データの出力とを同時に行うことが可能なデュアルポートＲＡＭによって構成される。
【００７４】
上述した制御部１００（ＣＰＵ１０１）には、遊戯者による操作が入力されるコントロール部１５、メダル投入口１８に投入されたメダルを検出するメダルセンサ１２０、メダルの払い出しを行うホッパー１２１、及び、ホッパー１２１により払い出されるメダルを検出するメダル検出部１２２が接続されている。
【００７５】
コントロール部１５を構成する方向レバー１５ａやコントロールボタン１５ｂに操作が入力されたときには、その入力操作に応じた命令信号がＣＰＵ１０１に供給される。ＣＰＵ１０１は、この命令信号に基づいて、ロールプレイングゲームを進行させる。
【００７６】
メダルセンサ１２０は、メダル投入口１８に投入されたメダルを検出すると、検出信号をＣＰＵ１０１に送信する。上記検出信号を受信したＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイントに、１点を加えて累積記憶する。
例えば、ＲＡＭ１０３に、ポイントとして１０点が記憶されているとき、メダル投入口１８にメダルが３枚投入された場合、メダルセンサ１２０は、メダルを３回検出して、ＣＰＵ１０１に３回検出信号を送信する。ＣＰＵ１０１は、検出信号を受信するごとに、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイントに１点加えて累積記憶する。その結果、ＲＡＭ１０３には、ポイントとして１３点が記憶されることになる。
【００７７】
ホッパー１２１は、コントロール部１５から、ポイントをメダルとして払い出す旨の操作が入力されたことを受けて発せられるＣＰＵ１０１からの命令信号により駆動し、メダルを払い出す処理を行う。
メダル検出部１２２は、ホッパー１２１から払い出されるメダルを検出すると、検出信号をＣＰＵ１０１に送信する。ＣＰＵ１０１は、検出信号を受信するごとに、検出信号を受信した旨をＲＡＭ１０３に記憶し、検出信号を受信した回数が所定の回数に達したと判断したときには、ホッパー１２１に対して、メダルの払い出しを停止する旨の命令信号を送信する。その結果、ホッパー１２１によるメダルの払い出しが終了することになる。
【００７８】
また、上述した制御部１００（ＣＰＵ１０１）には、メモリカード挿入部１６に挿入されたメモリカード２０に保存されたゲーム履歴の読み取りを行う情報読取装置１１１と、メモリカード２０へのゲーム履歴の書き込みを行う情報書込装置１１２とが接続されている。
情報読取装置１１１は、ＣＰＵ１０１からの命令信号により、メモリカード挿入部１６に挿入されたメモリカード２０を認識する処理を行い、メモリカード２０が挿入されていることを認識した場合には、メモリカード２０に保存されたゲーム履歴を読み取る処理を行う。読み取られたゲーム履歴は、ＣＰＵ１０１によって、ＲＡＭ１０２に記憶される。なお、制御部１００にフラッシュメモリが設けられている場合、ゲーム履歴はフラッシュメモリに記憶されることとしてもよい。
【００７９】
情報書込装置１１２は、ＣＰＵ１０１からの命令信号により、メモリカード挿入部１６に挿入されたメモリカードを認識する処理を行い、メモリカード２０が挿入されていることを認識した場合には、ＲＡＭ１０２に記憶されたゲーム履歴をメモリカード２０に書き込んで保存する処理を行う。なお、制御部１００にフラッシュメモリが設けられており、上記フラッシュメモリにゲーム履歴が記憶されている場合には、上記フラッシュメモリに記憶されたゲーム履歴がメモリカード２０に書き込まれて保存されることになる。
【００８０】
なお、情報書込装置１１２は、メモリカード２０に保存されたゲーム履歴を消去する機能を有していてもよい。また、本発明のＲＰＧメダルゲーム機１０には、情報読取装置１１１と情報書込装置１１２とに代えて、情報読取装置１１１が行う処理と情報書込装置１１２が行う処理とを行うことができる一の装置が設けられていてもよい。
このようにした場合、上記一の装置が、メモリカードへのゲーム履歴の保存、及び、メモリカードに保存されたゲーム履歴の読み込みを行うゲーム履歴入出力手段として機能する。
【００８１】
さらに、上述した制御部１００（ＣＰＵ１０１）には、画像表示装置１７と、スピーカ１３とが接続されている。
画像表示装置１７は、ＶＤＰ１０６によりフレームバッファ１０７に生成された合成画像データを、画面１７ａに表示し、スピーカ１３は、ＳＰＵ１０４により生成された音信号を受信して、該音信号に基づく音を出力する。この画面１７ａに表示される画像や、スピーカ１３から出力される音によって、ロールプレイングゲームにおける物語が展開されることになる。
遊戯者は、この画面１７ａに表示される画像や、スピーカ１３から出力される音によって展開される物語を楽しみながら、コントロール部１５を操作して、ロールプレイングゲームを進行させることができる。
【００８２】
また、ＲＰＧメダルゲーム機１０が、第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機である場合、ＲＰＧメダルゲーム機１０は、以下のような機能を有する。
すなわち、ＣＰＵ１０１は、メダル又はポイントの数に応じて、上述したような選択画像を表示させるため、描画命令をＶＤＰ１０６に送信する。描画命令を受信したＶＤＰ１０６は、選択画像となる合成画像データを生成するとともに、上記合成画像データを画像表示装置１７に送信する。その結果、画像表示装置１７の画面１７ａ上に、例えば、「ゲームを一時停止しますか？」という操作手順を示す画像と、当該操作手順に対応した「はい」及び「いいえ」という選択肢を示す画像とを含むような選択画像が表示される。さらに、選択画像が表示されたとき、遊戯者により操作されたことを受けてコントロール部１５から発せられる命令信号に応じて、ＣＰＵ１０１は、上述した選択肢のうち、どちらの選択肢が選択されたかを判断する。
このとき、ＣＰＵ１０１及びＶＤＰ１０６を含む制御部１００と、画像表示装置１７とは、選択画像を表示させる選択画像表示手段として機能する。
また、制御部１００とコントロール部１５とは、上記選択画像が表示されたことを受けて、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を可能とする選択指示入力手段として機能する。
なお、ロールプレイングゲームを停止させる選択肢が選択されたと判断したときには、ＣＰＵ１０１は、進行中のロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させる処理を行う。
【００８３】
また、ＲＰＧメダルゲーム機１０が、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機である場合、ＲＰＧメダルゲーム機１０は、以下のような機能を有する。
すなわち、ＣＰＵ１０１は、遊戯者により操作されたことを受けてコントロール部１５から発せられる命令信号に応じて、又は、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数が０になったと判断したことを受けて、進行中のロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させる処理を行う。
また、ＣＰＵ１０１は、上記特定の期間内に、遊戯者により操作されたことを受けてコントロール部１５から発せられる命令信号に応じて、又は、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数が０を超えたと判断したことを受けて、停止させたロールプレイングゲームを再開させる処理を行い、ロールプレイングゲームの継続を可能とする。
このとき、ＣＰＵ１０１を含む制御部１００は、ロールプレイングゲームを停止させる指示が入力されたことを受けて、又は、メダル若しくはポイントの数が０になったことを受けて、進行中のロールプレイングゲームを、特定の期間にわたって停止させる停止手段として機能するとともに、上記特定の期間内に、ロールプレイングゲームを再開させることにより、ロールプレイングゲームの継続を可能とする継続手段として機能する。
【００８４】
上述したＲＰＧメダルゲーム機において用いられるメモリカードは、遊技場に設置されたカード発行機により発行される。なお、上記カード発行機は、ＲＰＧメダルゲーム機において用いられたメモリカードを当該カード発行機内に格納するとともに、該メモリカードに保存されたゲーム履歴を記憶する機能を有していてもよい。
【００８５】
次に、本発明に係るカード発行機について図面を用いて説明する。
以下の説明において、カード発行機は、上述したように、メモリカードを格納するとともに、該メモリカードに保存されたゲーム履歴を記憶する機能を有することとする。
図３は、本発明に係るカード発行機の一例を模式的に示す斜視図である。
カード発行機３０は、本体装置３１、コントロール台３２及び画像表示装置３７により構成されている。
【００８６】
本体装置３１には、手前に突出するように、コントロール台３２が設けられており、コントロール台３２の上面には、複数のボタンからなるコントロール部３５と、メダルが投入されるメダル投入口３８が設けられている。遊戯者は、メダル投入口３８にメダルを投入したり、コントロール部３５を操作したりすることにより、カード発行機３０からメモリカード２０の発行を受けることができる。
メダル投入口３８の内部には、メダルセンサ３２０（図示せず）が設けられており、メダル投入口３８に投入されたメダルは、メダルセンサ３２０により検出される。
【００８７】
メモリカード挿入部３６は、ゲーム履歴を保存することが可能なメモリカード２０が挿入される開口であり、メモリカード挿入部３６の内部には、メモリカード２０に保存されたゲーム履歴を読み取る情報読取装置３１１（図示せず）と、メモリカード２０にゲーム履歴を書き込んで保存させる情報書込装置３１２（図示せず）とが設けられている。
さらに、メモリカード挿入部３６の内部には、挿入されたメモリカード２０を搬送して、本体装置３１の所定の位置に格納するとともに、本体装置３１の所定の位置に格納されたメモリカード２０を搬送して、メモリカード挿入部３６からメモリカード２０を発行するメモリカード搬送装置３１５（図示せず）が設けられている。
【００８８】
本体装置３１の正面の略中央には、画面３７ａを有する画像表示装置３７が設けられている。画面３７ａには、コントロール部３５が操作されたり、メダル投入口３８にメダルが投入されたりすることによって、例えば、メモリカード２０の発行に必要な処理の入力を促す画像等が表示される。また、画像表示装置３７の上側には、２つのスピーカ３３が設けられており、例えば、メモリカード２０の発行に必要な処理の入力を促す音声や、ＢＧＭや、効果音等が出力される。
【００８９】
図４は、図３に示したカード発行機３０の内部構造を示すブロック図である。
本発明に係るカード発行機３０は、制御部３００及びその周辺機器により構成されている。
制御部３００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０３と、フラッシュメモリ３０８とからなり、さらに、ＳＰＵ（Sound Processing Unit）３０４及びサウンドバッファ３０５と、ＶＤＰ（Video Digital Processor）３０６及びフレームバッファ３０７とを含む。
【００９０】
ＣＰＵ３０１は、遊戯者の操作が入力されたことを受けてコントロール部３５から供給される命令信号、メモリカード挿入部３６にメモリカード２０が挿入されたことを受けて情報読取装置３１１若しくは情報書込装置３１２から発せられる認識信号、及び、ＲＯＭ３０２とＲＡＭ３０３とに記憶されたデータやプログラムに基づいて、カード発行機３０を構成する周辺機器を制御し、メモリカードの発行等の処理を行う。
【００９１】
また、ＣＰＵ３０１は、その内部にＤＳＰ（Digital Signal Processor）を備え、遊戯者の操作が入力されたことを受けてコントロール部３５から供給される命令信号、メモリカード挿入部３６にメモリカード２０が挿入されたことを受けて情報読取装置３１１若しくは情報書込装置３１２から発せられる認識信号、及び、ＲＯＭ３０２とＲＡＭ３０３とに記憶されたデータやプログラムに基づく処理を、高速に実行することができるように構成されている。
さらに、ＣＰＵ３０１は、コプロセッサとして、画像データ生成に関する行列やベクトル等の演算処理を行うプロセッサを備えている。そして、その演算処理の結果等を、描画命令として、後述するＶＤＰ３０６に送信する。
【００９２】
ＲＯＭ３０２は、例えば、半導体メモリ等により構成され、カード発行機の基本的な機能を実現させるオペレーティングシステムカーネルや、メモリカードの発行等の処理を行うために必要なプログラムや、画像データや、例えば、ＰＣＭ（Pulse Code Modulation）データ等のＢＧＭや、音声や、効果音等となる音データを記憶する。ＲＡＭ３０３は、例えば、半導体メモリ等により構成され、進行中のメモリカード発行等の処理に必要なデータやプログラムを一時的に記憶する。フラッシュメモリ３０８は、メモリカードの発行を受けた各遊戯者のゲーム履歴を記憶し、さらに、例えば、メモリカードの発行を受けた各遊戯者の識別情報やパスワード等を記憶する。なお、フラッシュメモリに代えて、例えば、バッテリバックアップＲＡＭ等が設けられていてもよい。
【００９３】
ＳＰＵ３０４は、図２に示すＳＰＵ１０４と同様に、例えば、ＰＣＭ音源装置等を内蔵するサブプロセッサであり、ＣＰＵ３０１により制御される。
また、ＶＤＰ３０６は、図２に示すＶＤＰ１０６と同様に、ＣＰＵ３０１からの描画命令に従い、ＲＯＭ３０２から必要な画像データを読み出し、該画像データに基づいて、フレームバッファ３０７に合成画像データを生成する。
【００９４】
フレームバッファ３０７は、ＶＤＰ３０６によって合成画像データが生成されるメモリであり、上記合成画像データは、ＶＤＰ３０６により、画像表示装置３７に出力される。通常、フレームバッファ３０７は、ＶＤＰ３０６からの画像データの入力と、画像表示装置３７への合成画像データの出力とを同時に行うことが可能なデュアルポートＲＡＭによって構成される。
【００９５】
上述した制御部３００（ＣＰＵ３０１）には、遊戯者による操作が入力されるコントロール部３５、及び、メダル投入口３８に投入されたメダルを検出するメダルセンサ３２０が接続されている。
【００９６】
コントロール部３５を構成するボタンに操作が入力されたときには、その入力操作に応じた命令信号がＣＰＵ３０１に供給される。ＣＰＵ３０１は、この命令信号に基づいて、メモリカードの発行等の処理を進行させる。
【００９７】
メダルセンサ３２０は、メダル投入口３８に投入されたメダルを検出すると、検出信号をＣＰＵ３０１に送信する。上記検出信号を受信したＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に記憶されたポイントに、１点を加えて累積記憶する。
例えば、ＲＡＭ３０３に、ポイントとして１０点が記憶されているとき、メダル投入口３８にメダルが３枚投入された場合、メダルセンサ３２０は、メダルを３回検出して、ＣＰＵ３０１に３回検出信号を送信する。ＣＰＵ３０１は、検出信号を受信するごとに、ＲＡＭ３０３に記憶されたポイントに１点加えて累積記憶する。その結果、ＲＡＭ３０３には、ポイントとして１３点が記憶されることになる。上記ポイントは、ＲＡＭ３０３に記憶される代わりに、フラッシュメモリ３０８に記憶されることとしてもよい。
【００９８】
また、上述した制御部３００（ＣＰＵ３０１）には、メモリカード挿入部３６に挿入されたメモリカード２０に保存されたゲーム履歴の読み取りを行う情報読取装置３１１と、メモリカード２０へのゲーム履歴の書き込みを行う情報書込装置３１２とが接続されており、さらに、上述したようにメモリカード２０の格納及び発行を行うメモリカード搬送装置３１５が接続されている。
情報読取装置３１１は、ＣＰＵ３０１からの命令信号により、メモリカード挿入部３６に挿入されたメモリカード２０を認識する処理を行い、メモリカード２０が挿入されていることを認識した場合には、メモリカード２０に保存されたゲーム履歴を読み取る処理を行う。読み取られたゲーム履歴は、ＣＰＵ３０１によって、フラッシュメモリ３０８に記憶される。
【００９９】
情報書込装置３１２は、ＣＰＵ３０１からの命令信号により、メモリカード挿入部３６に挿入されたメモリカード２０を認識する処理を行い、メモリカード２０が挿入されていることを認識した場合には、フラッシュメモリ３０８に記憶されたゲーム履歴をメモリカード２０に書き込んで保存する処理を行う。
メモリカード搬送装置３１５は、ＣＰＵ３０１からの命令信号により、メモリカード挿入部に挿入されたメモリカード２０を搬送して、本体装置３１の所定の位置に格納するとともに、本体装置３１の所定の位置に格納されたメモリカード２０を搬送して、メモリカード挿入部３６からメモリカード２０を発行する。
【０１００】
さらに、上述した制御部３００（ＣＰＵ３０１）には、画像表示装置３７と、スピーカ３３とが接続されている。
画像表示装置３７は、ＶＤＰ３０６によりフレームバッファ３０７に生成された合成画像データを、画面３７ａに表示し、スピーカ３３は、ＳＰＵ３０４により生成された音信号を受信して、該音信号に基づく音を出力する。この画面３７ａに表示される画像や、スピーカ３３から出力される音によって、メモリカードの発行に必要な処理の入力が促されることになる。
遊戯者は、この画面３７ａに表示される画像や、スピーカ３３から出力される音によって指示される手順に従って、コントロール部３５を操作して、メモリカードの発行等の処理を進行させることができる。
【０１０１】
次に、上述したＲＰＧメダルゲーム機により、遊戯者が遊技場においてロールプレイングゲームを行う方法について説明する。
上記ＲＰＧメダルゲーム機により、遊戯者が遊技場においてロールプレイングゲームを行う方法としては、例えば、下記の［１］〜［７］の段階を含む方法を挙げることができる。
【０１０２】
［１］メダルを用いてカード発行機によりメモリカードの発行を受ける段階、
［２］発行されたメモリカードを用いてＲＰＧメダルゲーム機によりロールプレイングゲームを開始させる段階、
［３］開始させたロールプレイングゲームを進行させる段階、
［４］進行中のロールプレイングゲームを中断させる段階、
［５］メモリカードをカード発行機に返却する段階、
［６］返却したメモリカードを呼び出す段階、及び、
［７］呼び出したメモリカードを用いてＲＰＧメダルゲーム機によりロールプレイングゲームを再開させる段階。
【０１０３】
次に、上記［１］〜［７］の各段階について、図面を用いて詳述することにする。以下の説明においては、ＲＰＧメダルゲーム機１０が、第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機として機能するとともに、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機として機能する場合について説明することする。
なお、第一の本発明のＲＰＧメダルゲーム機において、遊戯者は、画像表示装置の画面上に選択画像が表示されたことを受けて、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を行うことが可能である。また、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機では、遊戯者は、ロールプレイングゲームを停止させる指示を入力することにより、進行中のロールプレイングゲームが特定の期間にわたって停止させることができるとともに、上記特定の期間内に、ロールプレイングゲームを再開させる指示の入力を行うことにより、停止させたロールプレイングゲームを再開させることが可能である。
これらの進行中のロールプレイングゲームを停止させる指示の入力を行う段階と、停止させたロールプレイングゲームを再開させる指示の入力を行う段階とについては、上記［３］の段階を説明するときに、併せて説明することにする。
【０１０４】
さらに、第二の本発明のＲＰＧメダルゲーム機では、メダル又はポイントの数が０になったことを受けて、進行中のロールプレイングゲームが特定の期間にわたって停止し、上記特定の期間内に、メダルの投入又はポイントの入力が行われたときには、停止したロールプレイングゲームが再開されることになる。これについても、上記［３］の段階を説明するときに、併せて説明することにする。
【０１０５】
以下に示すフローチャートでは説明を省略するが、ＲＰＧメダルゲーム機において、フローチャートに示すサブルーチンが実行されているとき、画像表示装置１７の画面１７ａ上には、ロールプレイングゲームの進行状況に応じた画像が表示され、スピーカ１３からは適宜、ＢＧＭ、音声、効果音等が出力される。
カード発行機についても、同様であり、フローチャートに示すサブルーチンが実行されているとき、画像表示装置１７の画面１７ａ上には、処理の進行状況に応じた画像が表示され、スピーカ１３からは適宜、ＢＧＭ、音声、効果音等が出力される。
【０１０６】
［１］メダルを用いてカード発行機によりメモリカードの発行を受ける段階
まず、本発明のＲＰＧメダルゲーム機によりロールプレイングゲームを行うために、遊技場に来店した遊戯者は、メダル発行機で複数のメダルを購入した後、このメダルを用いてカード発行機によりメモリカードの発行を受ける必要がある。
【０１０７】
図５は、カード発行機３０において、メモリカードを発行するために実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。このサブルーチンは、カード発行機３０において実行されるメインルーチンから所定のタイミングで呼び出されて実行されるものである。
まず、ＣＰＵ３０１は、遊戯者によりパスワード入力が選択されたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。すなわち、ＣＰＵ３０１は、コントロール部３５から、パスワード入力が選択された旨の命令信号を受信したか否かを判断する。
【０１０８】
上記パスワードは、一旦、ゲームを中断した遊戯者が、フラッシュメモリ３０８に記憶させたゲーム履歴を読み出すために必要な符号（所謂合い言葉）であり、例えば、複数の英数字の組み合わせからなる。
このパスワードは、後述する［５］の段階において、ロールプレイングゲームを中断した遊戯者が、使用したメモリカードをカード発行機３０に返却する際、入手することができる符号である。
【０１０９】
ステップＳ１０１において、パスワード入力が選択されたと判断した場合、ＣＰＵ３０１は、遊戯者に対してパスワードの入力を促す処理を実行し、カード呼出処理を実行する（ステップＳ１０２）。
このカード呼出処理は、フラッシュメモリ３０８に記憶された各遊戯者のゲーム履歴のうち、メモリカードの発行を要求する遊戯者のゲーム履歴をメモリカード２０に保存させるとともに、ゲーム履歴が保存されたメモリカードを発行させるための処理である。なお、上記カード呼出処理については、後で詳述することにする。
【０１１０】
ステップＳ１０１において、パスワード入力が選択されていないと判断した場合、メダル投入が選択されたか否かを判断する（ステップＳ１０３）。すなわち、ＣＰＵ３０１は、コントロール部３５から、メダル投入が選択された旨の命令信号を受信したか否かを判断する。メダル投入が選択されていないと判断した場合には、処理をステップＳ１０１に戻す。
従って、ステップＳ１０１及びＳ１０３の処理は、遊戯者により、パスワード入力が選択されるまで、又は、メダル投入が選択されるまで、繰り返し実行されることになる。
【０１１１】
ステップＳ１０３において、メダル投入が選択されたと判断した場合、次に、メダルが投入されたか否かを判断する（ステップＳ１０４）。すなわち、ＣＰＵ３０１は、メダル投入口３８に投入されたメダルを検出することにより、メダルセンサ３２０から発せられる検出信号を受信したか否かを判断する。
メダルが投入されたと判断した場合、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に、投入されたメダルの数をポイントとして記憶させる（ステップＳ１０５）。
【０１１２】
ステップＳ１０４において、メダルが投入されていないと判断した場合、又は、ステップＳ１０５の処理を実行した場合、次に、ＣＰＵ３０１は、所定の枚数のメダルが投入されたか否かを判断する（ステップＳ１０６）。すなわち、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に記憶されたポイントの数と、予め設定されたポイントの数（例えば、１０点）とを比較し、ＲＡＭに記憶されたポイントの数が、予め設定されたポイントの数に達したとき、所定の枚数のメダルが投入されたと判断する。所定の枚数のメダルが投入されていないと判断した場合、処理をステップＳ１０４に戻す。
【０１１３】
一方、所定の枚数のメダルが投入された場合、ＣＰＵ３０１は、ＩＤコード等割当処理を行う（ステップＳ１０７）。このＩＤコード等割当処理は、遊戯者に対して、ＩＤコードやチェックコードを割り当てるための処理である。
ＩＤコードは、１人の遊戯者に１つ割り当てられる符号であり、他の遊戯者のＩＤコードと重複しないように設定される。また、チェックコードは、例えば、上記ＩＤコードや、現在の日付等から作成される誤り検知符号（所謂チェックディジットと同様の機能を有するもの）であり、メモリカード２０に保存されたデータに対して不正な改竄等が行われているか否か判断するために用いられる。
【０１１４】
次に、個人情報入力処理を行う（ステップＳ１０８）。この個人情報入力処理は、例えば、画像表示装置３７の表示部３７ａに特定の画像を表示させたり、スピーカから特定の音声を出力させたりすることにより、遊戯者に対して、該遊戯者の個人情報（例えば、氏名等）の入力操作を促し、該遊戯者の個人情報が入力されたときには、該遊戯者の個人情報をＲＡＭ３０３やフラッシュメモリ３０８に記憶させる。
【０１１５】
上述したステップＳ１０７において割り当てられたＩＤコード等、及び、ステップＳ１０８において入力された個人情報は、ＲＰＧメダルゲーム機１０及びカード発行機３０において遊戯者を識別するために用いられる識別情報となる。
上記識別情報は、この［１］の段階が終了した後も、フラッシュメモリ３０８に記憶され、例えば、メモリカードをカード発行機に返却するときや、返却したメモリカードを呼び出すとき等に用いられることになる。
【０１１６】
次に、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３やフラッシュメモリ３０８に記憶された識別情報とポイントに関する情報とを、メモリカード２０に保存する（ステップＳ１０９）。
その後、ＣＰＵ３０１は、メモリカード搬送装置３１５に命令信号を送信することにより、メモリカード搬送装置３１５を駆動させ、メモリカード２０をメモリカード挿入部３６から発行し（ステップＳ１１０）、本サブルーチンを終了する。
【０１１７】
図６（ａ）〜（ｄ）は、図５に示すサブルーチンが実行されるとき、カード発行機３０に設けられた画像表示装置３７の画面３７ａに表示される画像の一例を模式的に示す図である。
【０１１８】
図６（ａ）は、上述したステップＳ１０１及びＳ１０３が繰り返し実行されているとき、画面３７ａに表示される画像の一例を模式的に示す図である。
画面３７ａの上側には、カード発行機３０の名称である「メモリーカードロボ」を示す画像が表示されている。また、「メモリーカードロボ」という画像の下側には、メニューとして、「つづきからあそぶ」、「あたらしく作成する」及び「ランキングを見る」という３つの操作手順を示す画像が表示されており、遊戯者は、コントロール部３５を操作して、３つの操作手順のうち、いずれか１の操作手順を選択することにより、カード発行機３０に対して所望の処理を行わせることができる。
【０１１９】
「つづきからあそぶ」という操作手順は、上述したステップＳ１０１に対応しており、「つづきからあそぶ」という操作手順が選択された場合、ＣＰＵ３０１は、遊戯者によりパスワード入力が選択されたと判断し、遊戯者に対してパスワードの入力を促す画像を表示させるとともに、ステップＳ１０２においてカード呼出処理を実行する。その結果、カード発行機３０に記憶されたゲーム履歴がメモリカードに書き込まれて保存され、ゲーム履歴が保存されたメモリカードが発行される。なお、カード呼出処理については、後で詳述することにする。
【０１２０】
また、「ランキングを見る」という操作手順が選択された場合、ＣＰＵ３０１は、フラッシュメモリ３０８に記憶された複数の遊戯者のゲーム履歴を、ランク付け可能な事項について、遊戯者ごとにランク付けを行い、遊戯者ごとにランク付けされたリストを画像表示装置３７に表示させるための処理を行う。
なお、ランキング付け可能な事項としては、例えば、物語の主人公の強さ（例えば、レベル等）や、物語の進行状況や、ポイント数等を挙げることができる。
【０１２１】
例えば、フラッシュメモリ３０８に、ポイントを３００点獲得している遊戯者Ａ、ポイントを２００点獲得している遊戯者Ｂ、及び、ポイントを４００点獲得している遊戯者Ｃのゲーム履歴が保存されているとき、「ランキングを見る」という操作手順が選択された場合、ＣＰＵ３０１は、ポイントの獲得数について、遊戯者ごとにランク付けを行い、遊戯者ごとにランク付けされたリストを画像表示装置３７に表示させるための処理を行う。
その結果、１位が遊戯者Ｃで、２位が遊戯者Ａで、３位が遊戯者Ｂであるというように、遊戯者ごとにランク付けされたリストが画像表示装置３７に表示される。
【０１２２】
一方、「あたらしく作成する」という操作手順は、上述したステップＳ１０３に対応しており、「あたらしく作成する」という操作手順が選択された場合、ＣＰＵ３０１は、遊戯者によりメダル投入が選択されたと判断し、ステップＳ１０４〜Ｓ１０６の処理を繰り返し実行する。このとき、画面３７ａには、図６（ｂ）に示す画像が表示される。
図６（ｂ）に示す画像は、遊戯者に対してメダルの投入を促す画像である。画面３７ａの上側には、図６（ａ）と同様に、「メモリーカードロボ」を示す画像が表示されており、その画像の下側には、「メダルを１０枚いれて下さい。」という操作手順を示す画像が表示されており、その下側には、「あと５枚」というように、あと何枚のメダルを投入すればよいかを示す画像が表示されている。
このとき、遊戯者は、画像により示された操作手順に従って、メダル投入口３８に１０枚のメダルを投入することにより、メモリカードの発行に係る処理を進行させることができる。
【０１２３】
メダル投入口３８に１０枚のメダルが投入され、その後、ステップＳ１０８の処理が行われるときには、画面３７ａに、図６（ｃ）に示す画像が表示される。
図６（ｃ）に示す画像は、遊戯者に対して個人情報（遊戯者の氏名）の入力を促す画像である。
画面３７ａの上側には、「なまえを８文字以内で入力して下さい。」という操作手順を示す画像が表示されており、その下側には、「なまえ（遊戯者の氏名）」を入力する欄が設けられている。さらに、「なまえ」を入力する欄の左下側には、「なまえ」の入力に用いられるひらがなの一覧表が表示されており、ひらがなの一覧表の右側には、メニューとして、「ひらがな」、「カタカナ」、「英文字」、「漢字」というように、名前の入力に用いる文字の種類を選択するための選択肢を示す画像と、「決定」というように、入力した遊戯者の氏名を確定させるための選択肢を示す画像が表示されている。
図６（ｃ）に示す画像が表示されているとき、遊戯者は、画像により示された操作手順に従い、コントロール部３５を操作することにより、個人情報を入力することができる。
【０１２４】
その後、ステップＳ１０９及びＳ１１０の処理が行われ、メモリカードが発行されるときには、画面３７ａに、図６（ｄ）に示す画像が表示される。
図６（ｄ）に示す画像は、遊戯者に対してメモリカードの発行が完了するまで待機するように促す画像である。
画面３７ａの上側には、図６（ａ）と同様に、「メモリーカードロボ」を示す画像が表示されている。また、「メモリーカードロボ」という画像の下側には、「メモリカードを発行しています。」というように、現在の処理の状況を示す画像が表示され、さらに、「ちょっとまってね。」というように、メモリカードの発行が完了するまで待機するように促す画像が表示される。
なお、図６（ｄ）に示す画像が表示されてから、所定の時間が経過した後、遊戯者の識別情報とポイントに関する情報とが保存されたメモリカードが発行されることになる。
【０１２５】
［２］発行されたメモリカードを用いてＲＰＧメダルゲーム機によりロールプレイングゲームを開始させる段階
図７は、ＲＰＧメダルゲーム機１０において、ロールプレイングゲームを開始させるために実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。なお、このサブルーチンは、予め実行されているＲＰＧメダルゲーム機１０のロールプレイングゲームを制御する制御プログラムから所定のタイミングで呼び出されて実行されるものである。
【０１２６】
まず、ＯＰ画像表示処理が行われる（ステップＳ２０１）。この処理は、ＲＰＧメダルゲーム機１０においてロールプレイングゲームが行われていないとき、画像表示装置１７の画面１７ａに、例えば、ロールプレイングゲームのタイトルを示す画像や、ロールプレイングゲームの内容を紹介するデモ画面となる画像や、ロールプレイングゲームの物語の一部を紹介するオープニングムービーとなる画像等のオープニング（ＯＰ）画像を表示させる処理である。
【０１２７】
すなわち、ＶＤＰ１０６は、ＣＰＵ１０１からの描画命令等により、ＲＯＭ１０２に記憶された画像データのうち、必要な画像データを読み出し、合成画像データを生成し、フレームバッファ１０７に書き込む。このとき、必要に応じて、色に関する演算や、テクスチャデータのマッピング等も行われる。その後、フレームバッファ１０７に書き込まれた合成画像データが画像表示装置１７に送信され、画面１７ａに表示されることになる。なお、予めＲＯＭ１０２にＯＰ画像として動画像が記憶されている場合には、上述したような合成画像データを生成する処理は省略することも可能である。
【０１２８】
次に、メモリカード挿入部１６にメモリカード２０が挿入されたか否かを判断する（ステップＳ２０２）。すなわち、ＣＰＵ１０１は、メモリカード挿入部１６にメモリカード２０が挿入されたことを受けて情報書込装置１１１又は情報読取装置１１２から発せられる認識信号を受信したか否かを判断する。
メモリカード挿入部１６にメモリカード２０が挿入されていないと判断した場合、処理をステップＳ２０１に戻し、継続して画面３７ａにＯＰ画像を表示させる。
【０１２９】
一方、メモリカード挿入部１６にメモリカード２０が挿入されたと判断した場合、すなわち、情報書込装置１１１又は情報読取装置１１２から発せられる認識信号を受信したと判断した場合、次に、メモリカード２０に保存されたゲーム履歴を読み取る処理を行い（ステップＳ２０３）、その後、本サブルーチンを終了する。すなわち、ＣＰＵ１０１は、情報読取装置１１２に命令信号を送信し、上記命令信号を受信した情報読取装置１１２は、メモリカード２０に保存されたゲーム履歴を読み取る処理を行うのである。
なお、読み取られたゲーム履歴は、ＲＡＭ１０３に記憶され、記憶されたゲーム履歴に応じて、ロールプレイングゲームが進行することになる。
【０１３０】
図８（ａ）〜（ｂ）は、図７に示すサブルーチンのステップＳ２０１の処理が実行されるとき、ＲＰＧメダルゲーム機１０に設けられた画像表示装置１７に表示される画像の一例を模式的に示す図である。
図８（ａ）は、ＯＰ画像の一例であるロールプレイングゲームのタイトルを示す画像を模式的に示す図である。
画面３７ａの中央には、ＲＰＧメダルゲーム機１０において行われるロールプレイングゲームの名称である「ジゲンの冒険」を示す画像が表示されており、「ジゲンの冒険」という画像の下側には、「メモリカードを入れてね」という操作手順を示す画像が表示されている。
このとき、遊戯者は、画像により示された操作手順に従って、メモリカード挿入部１６にメモリカード２０を挿入することにより、ロールプレイングゲームを開始させることができる。
【０１３１】
図８（ａ）に示す画像が表示されてから所定の時間が経過すると、上述したロールプレイングゲームのタイトルを示す画像に代えて、図８（ｂ）に示すような画像が表示される。
図８（ｂ）は、ＯＰ画像の一例であるロールプレイングゲームの内容を紹介するデモ画面となる画像を模式的に示す図である。
画面３７ａには、ロールプレイングゲームの主人公であるジゲンが、岸壁を冒険している画像が表示されている。また、画面３７ａの中央には、図８（ｂ）に示す画像が、デモ画面であることを示す「ＤＥＭＯ」という画像が表示されており、画面３７ａの下側には、図８（ａ）と同様に、「メモリカードを入れてね」という操作手順を示す画像が表示されている。また、画面３７ａの上側には、左側から順に、主人公であるジゲンの強さを示す「ＬＶ１」という画像と、ジゲンの体力を示す「ＨＰ４５／４５」という画像と、ジゲンの所持金を示す「５０Ｇ」という画像とが表示されている。さらに、「ＨＰ４５／４５」という画像の下側には、ジゲンの体力を視覚的に認識することができるように、ジゲンの体力を棒グラフにより示した所謂ライフゲージが表示されている。
【０１３２】
このとき、遊戯者は、画像により表示された操作手順に従って、メモリカード挿入部１６にメモリカード２０を挿入することにより、ロールプレイングゲームを開始させることができる。また、図８（ｂ）に示す画像が表示されてから所定の時間が経過すると、再び図８（ａ）に示す画像が表示されることになる。
【０１３３】
［３］開始させたロールプレイングゲームを進行させる段階
図８（ａ）〜（ｂ）に示す画像が表示されているとき、メモリカード挿入部１６にメモリカード２０が挿入されると、メモリカード２０に保存されたゲーム履歴が読み出され、該ゲーム履歴に応じて、ロールプレイングゲームが進行する。
図９は、ＲＰＧメダルゲーム機１０において、ポイント数を変化させるために実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。このサブルーチンは、ロールプレイングゲームの進行中に、所定のタイミングで繰り返し実行されるサブルーチンである。
【０１３４】
まず、メダル投入口１８にメダルが投入されたか否かを判断する（ステップＳ３０１）。すなわち、ＣＰＵ１０１は、メダルセンサ１２０からの検出信号を受信したか否かを判断する。
【０１３５】
メダルが投入されたと判断した場合、ポイントを更新（増加）させる処理を行う（ステップＳ３０２）。例えば、ＲＡＭ１０３にポイントとして１０点が記憶されているときには、ポイントに１点を加えて、１１点として累積記憶するのである。
【０１３６】
ステップＳ３０１において、メダルが投入されていないと判断した場合、又は、ステップＳ３０２の処理を実行した場合、メダルを払い出す旨の操作が入力されたか否かを判断する（ステップＳ３０３）。
メダルを払い出す旨の操作が入力されたと判断した場合、メダルを払い出す処理を行う（ステップＳ３０４）。このメダル払出処理において、ＣＰＵ１０１は、ホッパー１２１に対して命令信号を送信することにより、ホッパー１２１を駆動させ、メダルを払い出させる。メダル検出部１２２は、ホッパー１２１から払い出されるメダルを検出すると、検出信号をＣＰＵ１０１に送信する。ＣＰＵ１０１は、検出信号を受信するごとに、検出信号を受信した旨をＲＡＭ１０３に記憶し、検出信号を受信した回数が所定の回数に達したと判断したときには、ホッパー１２１に対して、メダルの払い出しを停止する旨の命令信号を送信する。その結果、ホッパー１２１によるメダルの払い出しが終了することになる。
次に、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイントを更新（減少）させる処理を行う（ステップＳ３０５）。
【０１３７】
ステップＳ３０３において、メダルを払い出す旨の操作が入力されていないと判断した場合、又は、ステップＳ３０５の処理を実行した場合、次に、ポイント数を増加させるための条件が満たされたか否かを判断する（ステップＳ３０６）。ポイント数を増加させるための条件が満たされたと判断した場合、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイントを更新（増加）させる処理を行う（ステップＳ３０７）。上記ポイントを増加させる条件としては、例えば、主人公が怪物との戦闘に勝利するという条件や、上述したようなイベントをクリアするという条件等を挙げることができる。
【０１３８】
ステップＳ３０６において、ポイントを増加させるための条件が満たされていないと判断した場合、又は、ステップＳ３０７の処理を実行した場合、次に、ポイントを減少させるための条件が満たされたか否かを判断する（ステップＳ３０８）。
上記ポイントを減少させる条件としては、例えば、主人公が、体力や魔法力を回復させる行為を行うという条件や、武器や防具を購入する行為を行うという条件や、ステージやイベントに挑戦する権利を獲得するという条件等を挙げることができる。
【０１３９】
ステップＳ３０８において、ポイントを減少させるための条件が満たされたと判断した場合、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数が、減少させるポイント数を超えるか否かを判断する（ステップＳ３０９）。
そして、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数が、減少させるポイント数を超えると判断した場合、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイントを更新（減少）させる処理を行う（ステップＳ３１０）。
一方、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数か、減少させるポイント数を超えないと判断した場合には、ゲーム停止指示入力処理を実行する（ステップＳ３１３）。
【０１４０】
例えば、ステージへの挑戦料として７００のポイントが必要な場合、ステージに挑戦する権利を獲得するという条件が満たされたとき、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数が７００を超えるか否かを判断する。
そして、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数が７００を超える場合、例えば、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数が７１０である場合、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数を１０に更新（減少）させる処理を行う。
一方、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数が７００を超えない場合、例えば、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数が６３９である場合、ＣＰＵ１０１は、ゲーム停止指示入力処理を実行する。
【０１４１】
上記ゲーム停止指示入力処理は、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を促す選択画像を、画像表示装置１７の画面１７ａ上に表示させるとともに、上記選択画像が表示されたことを受けて、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を可能とする処理である。なお、上記ゲーム停止指示入力処理については、後で詳述することにする。
【０１４２】
ステップＳ３０８において、ポイント数を減少させるための条件が満たされていないと判断した場合、又は、ステップＳ３１０の処理を実行した場合、次に、ポイント数が、予め定められた数（例えば、１０）以下に減少したか否かを判断する（ステップＳ３１１）。
【０１４３】
ポイント数が、予め定められた数以下に減少したと判断したときには、ポイントの数が予め定められた数以下になったことを報知するポイント減少報知処理を実行する（ステップＳ３１２）。
【０１４４】
なお、ポイント数が予め定められた数以下に減少したことを報知する方法としては、例えば、主人公の所持金として表示されているポイント数を、通常時とは異なる態様で表示させる方法や、ポイント数が予め定められた数以下に減少したことを示す画像を表示させる方法や、スピーカからポイント数が予め定められた数以下に減少したことを表す音声を出力する方法等を挙げることができる。
【０１４５】
ステップＳ３１１において、ポイント数が予め定められた数以下に減少していないと判断した場合、ステップＳ３１２の処理を実行した場合、又は、ステップＳ３１３の処理を実行した場合、本サブルーチンを終了する。
【０１４６】
図１０（ａ）〜（ｄ）は、ロールプレイングゲームが進行しているときに、ＲＰＧメダルゲーム機１０に設けられた画像表示装置１７に表示される画像の一例を模式的に示す図である。
【０１４７】
図１０（ａ）に示す画像は、主人公であるジゲンが、宝物を入手するため、怪物が出現する洞窟に入ろうとするときに表示される画像である。上記洞窟が、仮想の世界を構成する一の世界、すなわち、一のステージに該当する。
画面３７ａの下側には、洞窟の番人のセリフとして「この洞窟に入りたければ、挑戦料として７００Ｇ払いなさい。」という、操作手順を示す画像が表示されており、この操作手順に対応して、「払う」、「やだ」という選択肢を示す画像が表示されている。
このとき、「やだ」という選択肢を選択した場合、上記洞窟を冒険するという挑戦権を獲得することができなくなる。一方、「払う」という選択肢を選択した場合については、後で図面を用いて説明することにする。
【０１４８】
図１０（ｂ）に示す画像は、ジゲンが、賞金を獲得するために、王様が主催する格闘大会に出場しようとするときに表示される画像である。
この格闘大会が、仮想の世界において展開される物語を構成する一の物語、すなわち、イベントに該当する。
画面３７ａの下側には、大臣のセリフとして「このイベントに参加したければ、挑戦料として４００Ｇ払いなさい。」という、操作手順を示す画像が表示されており、この操作手順に対応して、「払う」、「やだ」という選択肢を示す画像が表示されている。
このとき、遊戯者が「払う」という選択肢を選択し、必要なポイントを支払うことによって、格闘大会に出場するという挑戦権を獲得することができ、格闘大会に出場した結果、当該格闘大会で優勝した場合には、ロールプレイングゲームの進行に役立つ武器や、ポイント等を入手することができる。
【０１４９】
図１０（ｃ）に示す画像は、ジゲンが、冒険で疲れた身体を癒し、体力を回復させるために、宿屋に宿泊しようとするときに表示される画像である。
画面３７ａの下側には、宿屋の主人のセリフとして「一泊５０Ｇだけど、泊まるかい？」という、操作手順を示す画像が表示されており、この操作手順に対応して、「とまる」、「やだ」という選択肢を示す画像が表示されている。
このとき、遊戯者が「とまる」とう選択肢を選択し、必要なポイントを支払うことによって、主人公の体力を回復させることができる。
【０１５０】
図１０（ｄ）に示す画像は、ジゲンが、怪物との戦闘で使用する武器を増強し、攻撃力を増加させるために、武器屋で武器を購入しようとするときに表示される画像である。
画面３７ａの下側には、武器屋の主人のセリフとして「どの武器が欲しいんだい？」という、操作手順を示す画像が表示されており、この操作手順に対応するメニューとして、「こんぼう  ６０Ｇ」、「つるぎ  １８０Ｇ」、「おの  ５４０Ｇ」というように、購入する武器を選択するための選択肢を示す画像等が表示されている。
このとき、遊戯者は、所望する武器を選択し、必要なポイントを支払うことにより、主人公の攻撃力を増加させることができる。
【０１５１】
図１０（ｅ）に示す画像は、ジゲンが、森で遭遇した怪物を退治したときに表示される画像である。画面３７ａの下側には、「モンスターをやっつけた。５Ｇをてにいれた。」という現在のゲームの状況を示す画像が表示されている。このように、怪物を倒したときには、遊戯者は定められた数のポイントを入手することができる。
【０１５２】
［３−１］進行中のロールプレイングゲームを停止させる指示の入力を行う段階
図１１は、ＲＰＧメダルゲーム機１０において、遊戯者に対して、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を促す際に実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。
このサブルーチンは、図９に示すサブルーチンのステップＳ３１３において呼び出されて実行されるサブルーチンである。
【０１５３】
まず、選択画像表示処理を実行する（ステップＳ７０１）。この処理は、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイント数に応じて、画像表示装置１７の画面１７ａに、上述したような選択画像を表示させる処理である。
すなわち、ＶＤＰ１０６は、ＣＰＵ１０１からの描画命令等により、ＲＯＭ１０２に記憶された画像データのうち、選択画像を表示させるために必要な画像データを読み出し、合成画像データを生成し、フレームバッファ１０７に書き込む。このとき、必要に応じて、色に関する演算や、テクスチャデータのマッピング等も行われる。その後、フレームバッファ１０７に書き込まれた合成画像データが画像表示装置１７に送信され、その結果、画面１７ａに、操作手順や選択肢を含む選択画像が表示されることになる。
【０１５４】
また、ステップＳ７０１の処理が行われ、画像表示装置１７の画面１７ａ上に選択画像が表示されているとき、ＣＰＵ１０１は、コントロール部１５からの命令信号を受信したことを受けて、以下のような処理を行う。
すなわち、ＣＰＵ１０１は、コントロール部１５からの命令信号に基づいて、操作手順や選択肢が選択された態様で選択画像を表示させるように、描画命令をＶＤＰ１０６に送信する。そして、上記描画命令を受信したＶＤＰ１０６により、合成画像データが生成されるとともに、上記合成画像データが画像表示装置１７に送信され、その結果、画面１７ａに、操作手順や選択肢が選択された態様で、選択画像が表示されることになる。
【０１５５】
さらに、画面１７ａに、操作手順や選択肢が選択された態様で、選択画像が表示されているとき、コントロール部１５から命令信号が送信された場合、ＣＰＵ１０１は、上記選択画像において、選択された操作手順や選択肢の内容に応じた処理を行う。例えば、画面１７ａに、「ゲームを一時停止しますか？」という操作手順を示す画像と「はい」及び「いいえ」という選択肢を示す画像とを含む選択画像が、「はい」という選択肢が選択された状態で表示されているとき、コントロール部１５から発せられる命令信号を受信した場合、ＣＰＵ１０１は、進行中のロールプレイングゲームを停止する処理を行う。
【０１５６】
次に、ゲームを停止させるか否かを選択する指示が入力されたか否かを判断する（ステップＳ７０２）。上述した例によれば、ＣＰＵ１０１は、「はい」又は「いいえ」という選択肢を選択する命令信号をコントロール部１５から受信したか否かを判断する。
ゲームを停止させるか否かを選択する指示が入力されていないと判断した場合、処理をステップＳ７０１に戻し、繰り返しステップＳ７０１の処理を実行する。一方、ゲームを停止させるか否かを選択する指示が入力されたと判断したときには、後述するゲーム停止・継続処理を実行する（ステップＳ７０３）。
【０１５７】
図１１に示すサブルーチンが実行されることにより、遊戯者は、進行中のロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を行うことが可能になる。
【０１５８】
［３−２］停止させたロールプレイングゲームを再開させる指示の入力を行う段階
図１２は、ＲＰＧメダルゲーム機１０において、ロールプレイングゲームを停止させるとともに、停止させたロールプレイングゲームを再開させるために実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。
このサブルーチンは、図１１に示すサブルーチンのステップＳ７０３において呼び出されて実行されるか、又は、遊戯者によりロールプレイングゲームを停止させる指示が入力されたことを受けて呼び出されて実行されるサブルーチンである。
【０１５９】
まず、ゲームを停止させる指示が入力されたか否かを判断する（ステップＳ８０１）。すなわち、ＣＰＵ１０１は、コントロール部１５から、ロールプレイングゲームを停止させる指示を示す命令信号を受信したか否かを判断する。
一方、本サブルーチンが図１１に示すサブルーチンのステップＳ７０３において呼び出されて実行されている場合、ＣＰＵ１０１は、上述したステップＳ７０２において入力された指示が、ゲームを停止させる指示であったか否かを判断する。
【０１６０】
ゲームを停止させる指示が入力されていないと判断した場合、本サブルーチンを終了する。一方、ゲームを停止させる指示が入力されたと判断した場合、ゲーム停止処理を実行し（ステップＳ８０２）、進行中のロールプレイングゲームを停止させる。
このとき、画像表示装置１７の画面１７ａには、ロールプレイングゲームの進行中に表示される画像がそのまま表示されることとしてもよく、ロールプレイングゲームが停止していることを示す画像が表示されることとしてもよい。
【０１６１】
次に、必要数報知処理を実行し（ステップＳ８０３）、遊戯者に対して、ロールプレイングゲームを継続するために必要なポイント数（メダルの枚数）を報知する。
なお、ロールプレイングゲームを継続するために必要なポイント数（メダルの枚数）を報知する方法としては、例えば、ロールプレイングゲームを継続するために必要なポイント数を示す画像を表示させる方法や、スピーカからロールプレイングゲームを継続するために必要なポイント数を示す画像を表示させる方法等を挙げることができる。
【０１６２】
次に、メダルが投入されたか否かについて判断する（ステップＳ８０４）。すなわち、ＣＰＵ１０１は、メダル投入口１８に投入されたメダルを検出することにより、メダルセンサ１２０から発せられる検出信号を受信したか否かを判断する。メダルが投入されたと判断した場合、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に、投入されたメダルの数をポイントとして記憶させる（ステップＳ８０５）。
【０１６３】
ステップＳ８０４において、メダルが投入されていないと判断した場合、又は、ステップＳ８０５の処理を実行した場合、ＣＰＵ１０１は、所定の枚数のメダルが投入されたか否かについて判断する（ステップＳ８０６）。すなわち、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイントの数と、ロールプレイングゲームを継続するために必要な数とを比較し、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイントの数が、ロールプレイングゲームを継続するために必要な数に達したとき、所定の枚数のメダルが投入されたと判断する。所定の枚数のメダルが投入されていないと判断した場合、次に、特定の期間が経過したか否かについて判断する（ステップＳ８０７）。
【０１６４】
上記特定の期間が経過していないと判断した場合、処理をステップＳ８０３に戻し、ステップＳ８０３〜Ｓ８０７の処理を繰り返し実行する。
特定の期間が経過したと判断した場合、後述するゲーム中断処理を実行し（ステップＳ８０８）、進行中のロールプレイングゲームを中断させる。
【０１６５】
一方、ステップＳ８０６において、所定の枚数のメダルが投入されたと判断した場合、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に記憶されたポイントを更新（減少）させる処理を実行する（ステップＳ８０９）。
次に、ＣＰＵ１０１は、ゲーム再開処理を実行し（ステップＳ８１０）、停止させたロールプレイングゲームを再開させ、その後、本サブルーチンを終了する。なお、図１２では、メダルが投入されたことを受けて、停止させたロールプレイングゲームを再開させるサブルーチンについて説明したが、遊戯者によりロールプレイングゲームを再開させる指示が入力されたことを受けて、ロールプレイングゲームを再開させることとしてもよい。
【０１６６】
図１３（ａ）〜（ｅ）は、図１１及び図１２に示すサブルーチンが実行されるとき、ＲＰＧメダルゲーム機１０に設けられた画像表示装置１７に表示される画像の一例を模式的に示す図である。
図１３（ａ）に示す画像は、図１１（ａ）に示す画像が表示されているとき、遊戯者により「払う」という選択肢が選択された場合に表示される画像である。
画面１７ａの中央には「Ｗａｒｎｉｎｇ！！」という警告を示す画像が表示されている。画面１７ａの下側には、「所持金が足りなくなります。」という現在のゲームの状況を示す画像が表示され、「ゲームを一時停止しますか？」という操作手順を示す画像が表示されている。さらに、この操作手順に対応して、「はい」、「いいえ」という選択肢を示す画像が表示されている。
図１３（ａ）に示す画像が、ロールプレイングゲームを特定の期間にわたって停止させるか否かを選択する指示の入力を促す選択画像である。
【０１６７】
図１３（ｂ）に示す画像は、図１３（ａ）に示す画像が表示されているとき、遊戯者により「はい」という選択肢が選択された場合に表示される画像である。
画面１７ａの中央には、「Ｐａｕｓｅ」というように、ゲームが一時的に停止していることを示す画像が表示され、さらに、「あと２分３０秒」というように、ゲームが停止する残り時間が表示されている。
また、画面１７ａの下側には、「所持金が７１Ｇ足りません。」という、ロールプレイングゲームを継続するために必要な所持金（メダルの数）が表示されており、さらに、「メダルをあと７１枚入れて下さい。」という操作手順を示す画像が表示されている。
【０１６８】
図１３（ｃ）に示す画像は、図１３（ｂ）に示す画像が表示されているとき、遊戯者により、ロールプレイングゲームを継続させるために必要な枚数（７１枚）のメダルが投入された場合に表示される画像である。
画面１７ａの下側には、「挑戦料として７００Ｇ支払った。」という現在のゲームの状況を示す画像が表示され、「気をつけて、いってらっしゃい。」という番人のセリフを示す画像が表示されている。
また、画面１７ａの右上には、ポイント数が主人公の所持金として「１０Ｇ」というように表示されている。なお、ポイント数が、予め定められた数（例えば、１０）以下となっているため、ポイント数を示す画像は、通常時より大きく表示されている。
【０１６９】
図１３（ｄ）に示す画像は、図１３（ａ）に示す画像が表示されているとき、遊戯者により「いいえ」という選択肢が選択された場合に表示される画像である。画面１７ａの下側には、「挑戦料を払えないなら、この洞窟に入らせるわけにはまいりません。」という番人のセリフを示す画像が表示されている。
【０１７０】
図１３（ｅ）に示す画像は、図１３（ｂ）に示す画像が表示されているとき、遊戯者により、ロールプレイングゲームを継続させるために必要な枚数（７１枚）のメダルが投入されなかった場合に表示される画像である。
画面１７ａの下側には、「おつかれさまでした。メモリカードを抜き取ってください。」という操作手順を示す画像が表示されている。
このとき、遊戯者は、画像により示された操作手順に従い、ゲーム履歴が保存されたメモリカード２０をメモリカード挿入部１６から抜き取って、ゲームを中断させることができる。
【０１７１】
［４］進行中のロールプレイングゲームを中断させる段階
図１４は、ＲＰＧメダルゲーム機１０において、ロールプレイングゲームを中断させるために実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。
このサブルーチンは、メモリカード２０にゲーム履歴を記憶させる旨の操作が入力されたことを受けて、又は、ポイントが０になったとき、実行されるサブルーチンである。
【０１７２】
まず、メモリカード挿入部１６にメモリカード２０が挿入されたか否かを判断する（ステップＳ４０１）。すなわち、ＣＰＵ１０１は、メモリカード挿入部１６にメモリカード２０が挿入されたことを受けて情報書込装置１１１又は情報読取装置１１２から発せられる認識信号を受信したか否かを判断する。
メモリカード挿入部１６にメモリカード２０が挿入されていないと判断した場合、メモリカードが挿入されていない旨の報知を行い（ステップＳ４０２）、処理をステップＳ４０１に戻す。
【０１７３】
ステップＳ４０１において、メモリカード挿入部１６にメモリカード２０が挿入されていると判断した場合、次に、ＲＡＭ１０３に記憶されたゲーム履歴を、メモリカード２０に書き込んで保存する処理を行う（ステップＳ４０３）。
次に、ゲームを終了する旨の操作が入力されたか否かを判断する（ステップＳ４０４）。ゲームを終了する旨の操作が入力されていないと判断した場合、本サブルーチンを終了し、その後、継続してゲームを進行させる。
一方、ゲームを終了する旨の操作が入力されたと判断した場合、ＲＡＭ１０３に記憶されたゲーム履歴を削除し（ステップＳ４０５）、その後、本サブルーチンを終了するとともに、ゲームを終了する。
【０１７４】
図１５（ａ）〜（ｃ）は、図１４に示すサブルーチンが実行されるとき、ＲＰＧメダルゲーム機１０に設けられた画像表示装置１７に表示される画像の一例を模式的に示す図である。
【０１７５】
図１５（ａ）に示す画像は、図１０（ｃ）に示す画像が表示されているとき、遊戯者により「とまる」という選択肢が選択された場合に表示される画像である。画面３７ａの下側には、「ここまでのデータを保存しますか？」という、操作手段を示す画像が表示されており、この操作手順に対応して、「する」「しない」という選択肢を示す画像が表示されている。
【０１７６】
図１５（ｂ）に示す画像は、図１５（ａ）に示す画像が表示されているとき、遊戯者により「する」という選択肢が選択された場合に表示される画像である。
画面３７ａの下側には、「ゲームを終了しますか？」という、操作手順を示す画像が表示されており、この操作手順に対応して、「やめる」、「やだ」という選択肢を示す画像が表示されている。
【０１７７】
図１５（ｃ）に示す画像は、図１５（ｂ）に示す画像が表示されているとき、遊戯者により「やめる」という選択肢が選択された場合に表示される画像である。画面３７ａの下側には、「おつかれさまでした。メモリカードを抜き取ってください。」という、操作手順を示す画像が表示されている。
このとき、遊戯者は、画像により示された操作手順に従い、ゲーム履歴が保存されたメモリカード２０をメモリカード挿入部１６から抜き取って、ゲームを中断させることができる。
【０１７８】
なお、図１５に示す画像は、メモリカードにゲーム履歴を保存させる旨の操作が入力されたことに対応して表示される画像であるが、ポイントが０点になったときにも、図１５に示す画像に含まれる選択肢と、略同様の選択肢を含む画像が表示されることになる。
【０１７９】
［５］メモリカードをカード発行機に返却する段階
図１６は、カード発行機３０において、メモリカードに保存されたゲーム履歴を読み出して記憶するために実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。このサブルーチンは、カード発行機３０に設けられた画像表示装置３７に、図６（ａ）に示す画像が表示されているとき、メモリカード挿入部３６にメモリカード２０が挿入されたことを受けて実行されるサブルーチンである。
【０１８０】
まず、メモリカード挿入部３６に挿入されたメモリカード２０から、メモリカード２０に保存されたゲーム履歴を読み取り、読み取ったゲーム履歴をフラッシュメモリ３０８に記憶させる処理を行う（ステップＳ５０１）。
次に、読み取ったゲーム履歴に含まれる識別情報が、フラッシュメモリ３０８に記憶されたデータ内に存在するか否かを判断する（ステップＳ５０２）。
【０１８１】
読み取ったゲーム履歴に含まれる識別情報が、フラッシュメモリ３０８に記憶されたデータ内に存在しないと判断した場合、メモリカード挿入部３６に挿入されたメモリカード２０は、他のカード発行機３０において発行されたメモリカードか、又は、不正に改竄されたゲーム履歴を保存するメモリカードであるため、不正な識別情報が存在する旨の報知を行い（ステップＳ５０３）、その後、ステップＳ５０１においてフラッシュメモリ３０８に記憶させたゲーム履歴を消去し、本サブルーチンを終了する。
【０１８２】
一方、読み取ったゲーム履歴に含まれる識別情報が、記憶されたデータ内に存在すると判断した場合、例えば、記憶されたゲーム履歴や、現在の日時等に基づきパスワードを生成する（ステップＳ５０４）。
【０１８３】
次に、パスワードを出力する処理を行う（ステップＳ５０５）。なお、このパスワードは、画像表示装置３７の画面３７ａ上に表示されることとしてもよく、カード発行機３０からバーコードが印刷されたカード等が発行されることとしてもよい。
ステップＳ５０５の処理を実行した後、ＣＰＵ３０１は、メモリカード搬送装置を駆動させ、メモリカード挿入部３６に挿入されたメモリカード２０を、カード発行機３０内の所定の位置に格納する処理を行い（ステップＳ５０６）、本サブルーチンを終了する。
【０１８４】
［６］返却したメモリカードを呼び出す段階
図１７は、図５に示すステップＳ１０２において呼び出されて実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。このサブルーチンは、カード発行機３０において、記憶されたゲーム履歴をメモリカードに書き込んで保存した後、このメモリカードを発行するために実行されるサブルーチンである。
【０１８５】
まず、パスワードが入力されたか否かを判断する（ステップＳ６０１）。
パスワードが入力されたと判断した場合、次に、入力されたパスワードが、フラッシュメモリ３０８に記憶されたデータ内に存在するか否かについて判断する（ステップＳ６０２）。
入力されたパスワードが、フラッシュメモリ３０８に記憶されたデータ内に存在しないと判断した場合、入力されたパスワードは不正なパスワードであるため、不正なパスワードが入力された旨の報知を行い（ステップＳ６０３）、入力されたパスワードを消去し、処理をステップＳ６０１に戻す。
一方、入力されたパスワードが、フラッシュメモリ３０８に記憶されたデータ内に存在すると判断した場合、フラッシュメモリ３０８に記憶されたゲーム履歴を、メモリカード２０に書き込んで保存する処理を行う（ステップＳ６０４）。
その後、ＣＰＵ３０１は、メモリカード搬送装置３１５に命令信号を送信することにより、メモリカード搬送装置３１５を駆動させ、メモリカード２０をメモリカード挿入部から発行し（ステップＳ６０５）、本サブルーチンを終了する。
【０１８６】
なお、上述した［５］及び［６］の処理は、例えば、ゲーム履歴を保存したメモリカードを遊戯者自身が所持・保管する場合には、省略することが可能である。
【０１８７】
［７］呼び出したメモリカードを用いてＲＰＧメダルゲーム機によりロールプレイングゲームを再開させる段階
図１８（ａ）〜（ｂ）は、中断されたロールプレイングゲームが再開されるときに、ＲＰＧメダルゲーム機１０に設けられた画像表示装置１７に表示される画像の一例を模式的に示す図である。
ＲＰＧメダルゲーム機１０に設けられた画像表示装置１７の画面１７ａに、図８（ａ）又は（ｂ）に示す画像が表示されているとき、上記［６］の段階を経て発行されたメモリカード２０が、メモリカード挿入部１６に挿入されると、画面１７ａに、図１８（ａ）に示す画像が表示される。
図１８（ａ）に示す画像は、メモリカード２０から読み出されたゲーム履歴の内容を遊戯者に確認させるために表示される画像である。
画面１７ａの下側には、「このデータでよろしいですか？」という、操作手順を示す画像が表示されており、この操作手順に対応して、「はい」、「いいえ」という選択肢を示す画像が表示されている。このとき、遊戯者は「はい」という選択肢を選択することによって、中断したロールプレイングゲームを再開することができる。
【０１８８】
図１８（ｂ）に示す画像は、図１８（ａ）に示す画像が表示されているとき、遊戯者により「はい」という選択肢が選択された場合に表示される画像である。画面３７ａの下側には、宿屋の主人のセリフとして「よく、休まれましたか？気をつけて、いってらっしゃい。」という、ゲームが再開されたことを示す画像が表示されている。このような画像が表示された後、遊戯者は、中断したロールプレイングゲームを再開することができる。
【０１８９】
上述したメダルゲーム機を用いたロールプレイングゲームでは、メダル発行機にメダルを投入することよりメモリカードが発行され、メモリカードには、メダルがポイントとして記憶されるというように、メダルとポイントとが等価なものとして併用されていたが、本発明のＲＰＧメダルゲーム機では、ポイントは一切使用せず、メダルのみを用いることにより、上述のロールプレイングゲームが進行することとしてもよい。
この場合、メモリカードには、ポイント関する履歴を含まないゲーム履歴のみが保存されることになる。そして、遊戯者は、メダルを実際に投入することにより、ゲームを開始させることができ、また、ゲームの進行中にメダルを投入することにより、新たなステージに挑戦したり、イベントに参加したりすることができる。また、例えば、一つのステージをクリアしたり、怪物を倒したりした際には、実際にメダルが払い出されることとなる。
【０１９０】
一方、上記の場合とは逆に、ポイントのみを用いて、ゲームを開始させたり、一の遊戯を進行させたりすることとしてもよい。この場合、遊戯者は、カード発行機に貨幣（例えば、硬貨等）を投入することにより、投入した金額に応じて、ポイントが保存されたカードが発行され、ゲームの進行中に貨幣を投入することによりボイント数を増加させることができ、例えば、一つのステージをクリアしたり、怪物を倒したりした際には、ポイント数が増加することとなる。
【０１９１】
【発明の効果】
第一の本発明によれば、遊戯者は、所持しているメダルを確認しながらゲームを行う必要がなくなるため、ロールプレイングゲームに集中して、のめり込むことが可能となる。
第二の本発明によれば、遊戯者は、所持しているメダルを確認しながらゲームを行う必要がなくなるため、ロールプレイングゲームを集中して、のめり込むことが可能となる。また、遊戯者の意思により休憩をとることができるため、気軽にロールプレイングゲームを楽しむことができる。
さらに、一の遊戯者がロールプレイングゲームを停止させていることを受けて、他の遊戯者がロールプレイングゲームを行うことができないという事態が、長時間にわたって発生することがなくなるため、遊技場側の収益を充分に確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のＲＰＧメダルゲーム機の一例を模式的に示す斜視図である。
【図２】  図１に示したＲＰＧメダルゲーム機の内部構成を示すブロック図である。
【図３】  本発明に係るカード発行機の一例を模式的に示す斜視図である。
【図４】  図３に示したカード発行機の内部構造を示すブロック図である。
【図５】  カード発行機において、メモリカードを発行するために実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。
【図６】  カード発行機に設けられた画像表示装置の画面に表示される画像の一例を模式的に示す図である。
【図７】  ＲＰＧメダルゲーム機において、ロールプレイングゲームを開始させるために実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。
【図８】  ＲＰＧメダルゲーム機に設けられた画像表示装置の画面に表示される画像の一例を模式的に示す図である。
【図９】  ＲＰＧメダルゲーム機において、ロールプレイングゲームが進行しているときに実行させるサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１０】  ＲＰＧメダルゲーム機に設けられた画像表示装置の画面に表示される画像の一例を模式的に示す図である。
【図１１】  ＲＰＧメダルゲーム機において、ロールプレイングゲームを停止させるための指示の入力を促すために実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１２】  ＲＰＧメダルゲーム機において、ロールプレイングゲームの停止と再開とを行う際に実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１３】  ＲＰＧメダルゲーム機に設けられた画像表示装置の画面に表示される画像の一例を模式的に示す図である。
【図１４】  ＲＰＧメダルゲーム機において、ロールプレイングゲームを中断させるために実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１５】  ＲＰＧメダルゲーム機に設けられた画像表示装置の画面に表示される画像の一例を模式的に示す図である。
【図１６】  カード発行機において、メモリカードに保存されたゲーム履歴を読み出して記憶するために実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１７】  図５に示すステップＳ１０２において呼び出されて実行されるサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１８】  ＲＰＧメダルゲーム機に設けられた画像表示装置の画面に表示される画像の一例を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１０  ＲＰＧメダルゲーム機
１１  本体装置
１２  コントロール台
１３  スピーカ
１４  払出皿
１５  コントロール部
１５ａ  方向レバー
１５ｂ  コントロールボタン
１６  メモリカード挿入部
１７  画像表示装置
１７ａ  画面
１８  メダル投入口
１９  メダル払出口
２０  メモリカード
３０  カード発行機
１００  制御部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  ＳＰＵ
１０５  サウンドバッファ
１０６  ＶＤＰ
１０７  フレームバッファ
１１１  情報読取装置
１１２  情報書込装置
１２０  メダルセンサ
１２１  ホッパー
１２２  メダル検出部
【図１】
0003929796.tif 000002
【図２】
0003929796.tif 000003
【図３】
0003929796.tif 000004
【図４】
0003929796.tif 000005
【図５】
0003929796.tif 000006
【図６】
0003929796.tif 000007
【図７】
0003929796.tif 000008
【図８】
0003929796.tif 000009
【図９】
0003929796.tif 000010
【図１０】
0003929796.tif 000011
【図１１】
0003929796.tif 000012
【図１２】
0003929796.tif 000013
【図１３】
0003929796.tif 000014
【図１４】
0003929796.tif 000015
【図１５】
0003929796.tif 000016
【図１６】
0003929796.tif 000017
【図１７】
0003929796.tif 000018
【図１８】
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