(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪に設けられ、(a)その車輪の状態を検出する車輪状態検出装置と、(b)その車輪状態検出装置によって検出された車輪状態を表す車輪状態情報とその車輪を特定可能な識別情報とを含む一連の車輪情報を送信する送信装置と、
車体に設けられ、(c)前記送信装置から送信された一連の車輪情報を受信する受信装置と、(d)その受信装置において受信された一連の車輪情報を処理する車輪情報処理装置であって、その一連の車輪情報に含まれる識別情報を登録する識別情報登録状態と、その一連の車輪情報に含まれる車輪状態情報が表す車輪状態を取得する車輪状態取得状態とをとり得るものと
を含む車輪状態取得装置であって、
前記車輪情報処理装置の前記識別情報登録状態において前記車輪情報取得状態におけるより、前記送信装置の送信強度と前記受信装置の受信感度との少なくとも一方を低くする感度等低減装置を含むことを特徴とする車輪状態取得装置。
【請求項２】
前記送信装置の送信強度と前記受信装置の受信感度との前記少なくとも一方の、前記感度等低減装置により前記識別情報登録状態において低くされたものを、前記車輪情報処理装置における前記識別情報の登録が終了した後に高くする感度等増加装置を含む請求項１に記載の車輪状態取得装置。
【請求項３】
前記感度等低減装置が、前記送信装置の送信強度と前記受信装置の受信感度との少なくとも一方を、車輪の回転速度が車両が停止状態にあるとみなし得る設定速度以下の状態で受信可能な範囲の下限まで低減させる請求項１または２に記載の車輪状態取得装置。
【請求項４】
前記感度等低減装置が、前記送信装置の送信強度と前記受信装置の受信感度との前記少なくとも一方を、受信装置が受ける外的要因に起因するノイズのレベルが設定レベル以下の状態で受信可能な範囲の下限まで低減させる低減部を含む請求項１ないし３のいずれか１つに記載の車輪状態取得装置。
【請求項５】
前記受信装置と前記送信装置との少なくとも一方が、その少なくとも一方の前記受信感度または送信強度が予め設定された２段階のレベルで変更可能な機構を含み、その受信感度または送信強度の小さい方のレベルが、前記受信装置が、自車両の車輪から送信された車輪情報は受信できるが、隣接する他車両の車輪から送信された車輪情報は受信できないレベルとされ、前記感度等低減装置が、前記車輪情報処理装置の前記識別情報登録状態において前記車輪情報取得状態におけるより、前記少なくとも一方の受信感度または送信強度を前記小さい方のレベルに調整する低減部を含む請求項１ないし４のいずれか１つに記載の車輪状態取得装置。
【請求項６】
前記感度等低減装置が、前記受信装置の受信感度を低くする受信感度低減部を含む請求項１ないし５のいずれか１つに記載の車輪状態取得装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、車輪状態取得装置に関するものであり、識別情報の登録に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特開２０００−２３３６１５号公報には、受信頻度が高い識別情報を、自車両の車輪から送信されたものであるとして登録する車輪状態取得装置が記載されている。予め定められた設定時間内通信が行われ、受信回数が多い識別情報が登録されるのであり、この車輪状態取得装置によれば、誤って、隣接する他車両の車輪の識別情報が登録されることを回避することができる。
【０００３】
【本発明が解決しようとする課題、課題解決手段および効果】
しかし、上記公報に記載の車輪状態取得装置においては、識別情報を登録するのに要する時間が長いという問題があった。そこで、本発明の課題は、識別情報の登録に要する時間を短縮しつつ、隣接する車両の車輪の識別情報の登録を良好に回避し得る車輪状態取得装置を得ることである。この課題は、車輪状態取得装置を下記各態様の構成のものとすることによって解決される。各態様は、請求項と同様に、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、あくまで、本明細書に記載の技術の理解を容易にするためであり、本明細書に記載の技術的特徴およびそれらの組み合わせが以下の各項に限定されると解釈されるべきではない。また、１つの項に複数の事項が記載されている場合、常に、すべての事項を一緒に採用しなければならないものではなく、一部の事項のみを取り出して採用することも可能である。
【０００５】
(１)車輪に設けられ、(a)その車輪の状態を検出する車輪状態検出装置と、(b)その車輪状態検出装置によって検出された車輪状態を表す車輪状態情報とその車輪を特定可能な識別情報とを含む一連の車輪情報を送信する送信装置と、
車体に設けられ、(c)前記送信装置から送信された一連の車輪情報を受信する受信装置と、(d)その受信装置において受信された一連の車輪情報を処理する車輪情報処理装置であって、その一連の車輪情報に含まれる識別情報を登録する識別情報登録状態と、その一連の車輪情報に含まれる車輪状態情報が表す車輪状態を取得する車輪状態取得状態とをとり得るものと
を含む車輪状態取得装置であって、
前記車輪情報処理装置の識別情報登録状態において車輪情報取得状態におけるより、前記送信装置の送信強度と前記受信装置の受信感度との少なくとも一方を低くする感度等低減装置を含むことを特徴とする車輪状態取得装置（請求項１）。
本項に記載の車輪状態取得装置において、識別情報登録状態にある場合は車輪状態取得状態にある場合より、送信装置の送信強度と受信装置の受信感度との少なくとも一方が低くされる。そのため、他車両の車輪から送信された車輪情報が受信されることを回避することができ、他車両の車輪の識別情報が登録されることを回避することができる。また、従来の装置におけるように、識別情報の受信頻度に基づいて登録されるわけではないため、識別情報の登録に要する時間を短くすることができる。
識別信号登録状態においては、受信装置の受信感度が小さくされても送信装置の送信強度が小さくされてもよい。例えば、自車両と隣接する他車両とで、それぞれの車輪から送信される車輪情報の送信強度が同じ状態において、自車両の受信装置の受信感度が低減されれば、自車両の車輪から送信される車輪情報を受信できるが、他車両の車輪からの車輪情報が受信できなくなる。そのため、他車両の車輪の識別情報が誤って登録されることを回避することができる。また、自車両と他車両とで受信装置の受信感度が同じ状態において、それぞれの車両の車輪から送信される車輪情報の強度が低減されれば、自車両の受信装置は、自車両の車輪からの情報を受信することができるが、他車両の車輪からの情報を受信することができなくなるのである。
このように、いずれにしても、本項に記載の車輪状態取得装置においては、自車両の車輪からの車輪情報を受信できるが、他車両からの車輪情報を受信できないようにされるのであり、それによって、他車両からの車輪の識別情報が登録されることを回避することができる。
(２)前記送信装置の送信強度と前記受信装置の受信感度との前記少なくとも一方の、前記感度等低減装置により前記識別情報登録状態において低くされたものを、前記車輪情報処理装置における前記識別情報の登録が終了した後に高くする感度等増加装置を含む(1)項に記載の車輪状態取得装置（請求項２）。
識別情報の登録が終了した後に、受信装置の受信感度や送信装置の送信強度が増大させられる。車輪状態取得状態においては、車輪状態情報を確実に受信するために、受信装置の受信感度や送信装置の送信強度を大きくすることが望ましい。
(３)前記受信装置と送信装置との少なくとも一方が、少なくとも、感度等を２段階に調節可能なものである(1)項または(2)項に記載の車輪状態取得装置。
送信装置の送信強度や受信装置の受信感度は、連続的に調節可能なものであっても段階的に調節可能なものであってもよいが、段階的に調節可能なものである場合には、少なくとも２段階に調節可能なものであればよい。２段階に調節可能なものである場合には、識別情報登録状態と車輪状態取得状態とで、それぞれの状態において適した感度等を予め設定（識別情報登録状態用感度等、車輪状態取得状態用感度等）しておき、これら状態の切換えに応じて感度等を切り換えることができる。
受信装置は車体側に設けられているものであるため、車輪側に設けられた送信装置より、感度等の調節が容易である。
(４)前記感度等低減装置が、前記送信装置の送信強度と前記受信装置の受信感度との少なくとも一方を、車輪の回転速度が車両が停止状態にあるとみなし得る設定速度以下の状態で受信可能な範囲の下限まで低減させる(1)項ないし(3)項のいずれか１つに記載の車輪状態取得装置（請求項３）。
識別情報登録状態においては、感度等が、車輪の回転速度が設定速度以下の状態で受信可能な範囲の下限まで低減させられ、受信装置において、他車両の車輪から送信される車輪情報が受信されることが良好に回避される。
識別情報の登録は、通常、車両の停止状態において行われるため、上述の設定速度は、回転速度が設定速度以下の場合に車両がほぼ停止状態にあるとみなし得る値とすることができる。
（５）前記感度等低減装置が、前記送信装置の送信強度と前記受信装置の受信感度との少なくとも一方を、受信装置が受ける外的要因に起因するノイズのレベルが設定レベル以下の状態で受信可能な範囲の下限まで低減させる(1)項ないし(4)項のいずれか１つに記載の車輪状態取得装置（請求項４）。
車両の停止状態においては、走行状態におけるより受信装置が受ける外乱に起因するノイズの程度が小さいのが普通である。受信装置の感度は、この外乱に起因するノイズのレベルが設定レベル以下の状態で車輪情報を受信可能なレベルであれば充分である。
(６)前記受信装置と前記送信装置との少なくとも一方が、その少なくとも一方の前記受信感度または送信強度が予め設定された２段階のレベルで変更可能な機構を含み、その受信感度または送信強度の小さい方のレベルが、前記受信装置が、自車両の車輪から送信された車輪情報は受信できるが、隣接する他車両の車輪から送信された車輪情報は受信できないレベルとされ、前記感度等低減装置が、前記車輪情報処理装置の前記識別情報登録状態において前記車輪情報取得状態におけるより、前記少なくとも一方の受信感度または送信強度を前記小さい方のレベルに調整する低減部を含む(1)項ないし(5)項のいずれか１つに記載の車輪状態取得装置（請求項５）。
(７)前記感度等低減装置が、前記受信装置の受信感度を低減させるものである(1)項ないし(6)項に記載の車輪状態取得装置（請求項６）。
(８)車体側に設けられ、車輪側から送信された(a)その車輪を特定可能な識別情報と(b)その車輪の状態を表す車輪状態情報とを含む車輪情報を受信する受信装置と、その受信装置において受信された車輪情報を処理する車輪情報処理部とを含む車輪情報処理装置において、
前記車輪情報処理部が、車輪の回転速度が設定速度以下の場合に、設定速度より大きい場合より、前記受信装置の受信感度を低くする受信感度低減部を含む車輪情報処理装置。
本項に記載の車輪情報処理装置には、(1)項ないし(7)項のいずれかに記載の技術的特徴を採用することができる。
(９)車輪に設けられ、(a)その車輪の状態を検出する車輪状態検出装置と、(b)その車輪状態検出装置によって検出された車輪状態を表す車輪状態情報とその車輪を特定可能な識別情報とを含む一連の車輪情報を送信する送信装置と、
車体に設けられ、(c)前記送信装置から送信された一連の車輪情報を受信する受信装置と、(d)その受信装置において受信された一連の車輪情報を処理する車輪情報処理装置であって、前記車輪情報に含まれる識別情報を登録する識別情報登録状態と、前記車輪情報に含まれる車輪状態情報が表す車輪状態を取得する車輪状態取得状態とをとり得るものとを含む車輪状態取得装置であって、
前記車輪情報処理装置の識別情報登録状態と車輪情報取得状態とで、前記送信装置の送信強度と前記受信装置の受信感度との少なくとも一方を変更する感度等変更装置を含むことを特徴とする車輪状態取得装置。
本項に記載の車輪状態取得装置には、(1)項ないし(8)項のいずれかに記載の技術的特徴を採用することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態であるタイヤ状態取得装置について図面に基づいて詳細に説明する。
図１、２において、車両の前後左右の各位置の車輪１０には車輪側装置２０が設けられ、車体２２には車体側装置２４が設けられる。車輪側装置２０と車体側装置２４との間において通信が行われる。
車輪側装置２０は、車輪１０のタイヤの空気圧を検出する空気圧センサ３０と、空気圧検出装置３０によって検出された空気圧を表す空気圧情報、車輪を特定するための識別情報を含む一連の車輪情報としてのタイヤ情報を送信する送信アンテナ３４と、一連のタイヤ情報を作成するタイヤ情報作成装置３６とを含む。タイヤ情報作成装置３６は、コンピュータを主体とするものであり、入出力部には、空気圧センサ３０等が接続されるとともに、送信アンテナ３４が接続される。また、ＲＯＭ，ＲＡＭ等のメモリ３７には上述の識別情報等が記憶されている。本実施形態においては、送信アンテナ３４およびタイヤ情報作成装置３６等により送信装置３８が構成される。
【００１０】
タイヤ情報５０は、図３に示すように、同期情報５２，識別情報５４，空気圧情報５６，チェック情報６０等を含む。同期情報５２は、タイヤ情報５０の先頭に位置する情報であり、受信装置との間で同期をとるために送信される情報である。識別情報５４は、車輪個々にそれぞれ付されたものであるが、これら車輪１０が当該車両に含まれるものであり、他の車両に含まれるものではないことを識別するために設けられたものである。チェック情報６０は、パリティチェック等に使用される情報である。
本実施形態においては、空気圧情報が車輪状態情報とされるが、空気圧情報の他に、タイヤの温度を表すタイヤ温度情報、車輪に作用する前後、上下、左右方向の力を表す作用力情報、タイヤの形態を表す形態情報、車輪側装置２０の状態を表す情報（例えば、電池の残容量を表す情報）等が含まれるようにすることもできる。
車輪側装置２０において、空気圧センサ３０によって、タイヤ１０の空気圧が予め定められた設定時間毎に検出され、その検出された空気圧を表す空気圧情報５６およびメモリ３７に記憶された識別情報５４を含むタイヤ情報５０がタイヤ情報作成装置３６において作成され、送信アンテナ３４から送信される。
【００１１】
車体側装置２４は、車輪側装置２０から送信されたタイヤ情報５０を受信する受信アンテナ７０、コンピュータを主体とする受信制御装置７２、警報装置７３等を含む。受信制御装置７２には受信アンテナ７０、警報装置７３等が接続され、受信アンテナ７０において受信したタイヤ情報を処理する。また、不揮発性のメモリ７４には、車輪の識別情報が記憶されるとともに、図４のフローチャートで表される受信制御プログラム等が格納されている。さらに、受信制御装置７２は、受信する情報の感度を調節可能な感度調節機構７６を備えている。受信制御装置７２においては、受信アンテナ７０から供給された信号に、予め定められたフィルタ処理、増幅等が行われ、中間周波数処理等が行われた後、比較器において基準レベルと比較されることによりディジタル信号に変換される。本実施形態においては、受信アンテナ７０において受信された信号の電圧レベルが検出され、この電圧レベルが目標とする受信電圧レベル以下であれば、受信した信号の処理が行われないようにされている。この場合の目標受信電圧レベルが高い場合は低い場合より、感度が低くなる。中間周波数処理用のＩＣの端子によって、受信アンテナ７０が受信した信号の電圧レベルが検出され、比較器において、目標電圧レベルと比較される。本実施形態においては、端子、比較器、目標受信電圧レベルを変更する部分等により感度調節機構７６が構成される。
本実施形態に形態においては、受信アンテナ７０および受信制御装置７２等によって受信装置７８が構成され、受信制御装置７２が車輪情報処理装置を兼ねたものであると考えることができる。また、受信アンテナ７０および受信制御装置７２のうちタイヤ情報５０の受信に関する部分等によって受信装置７８が構成され、受信制御装置７２のうちタイヤ情報５０を処理する部分等によって車輪情報処理装置が構成されると考えることもできる。
【００１２】
受信装置７８は、識別情報登録モードと空気圧取得モードとに切り換え可能なものである。識別情報登録モードにおいては、受信アンテナ７０から供給されたタイヤ情報５０に含まれる識別情報５４がメモリ７４に記憶される。識別情報登録モードは、新しい車輪が車体に組み付けられた場合に設定される。例えば、車両の生産工場において、車体に車輪が組み付けられる場合、修理工場において車輪が交換される場合等が該当する。
空気圧取得モードにおいては、受信アンテナ７０から供給されたタイヤ情報５０に含まれる空気圧情報５６が表す空気圧が読み込まれる。そして、空気圧が、予め定められた設定圧より低いかどうかが検出され、設定圧より低い場合には警報装置７３を作動させる。この場合には、受信アンテナ７０において受信されたタイヤ情報５０に含まれる識別情報５４が、メモリ７４に記憶された識別情報と一致するかどうかが判定される。一致する場合は、自車両の車輪から送信された情報であるとされて、タイヤ情報５０が処理されるが、一致しない場合には処理されることはない。
【００１３】
本実施形態においては、空気圧取得モードが設定された場合と識別情報登録モードが設定された場合とでは、識別情報登録モードが設定された場合の方が、感度調節機構７６によって受信感度が低くされる。それによって、受信装置７８は、自車両の車輪１０から送信されたタイヤ情報５０を受信するが、隣接する他車両の車輪から送信されたタイヤ情報５０を受信することはない。
また、識別情報登録モードが設定された場合の受信感度は、車輪１０の回転速度が設定速度以下の状態（ほぼ停止している状態）、かつ、工場内にある状態において受信可能な範囲の下限まで低下させられる。車輪の回転が停止しており、かつ、通常の道路を走行しているわけではないため、受信装置は大きな外乱に起因するノイズを受けることはない。この場合には、受信装置が受けるノイズのレベルは、装置の構造等によって予め決まっており、しかも、送信アンテナ３４から送信される信号の強度も予めわかっている。したがって、識別情報登録モードにおける受信装置７８の受信可能な感度は、これら環境、装置の構造等に基づいて決めることができる。
さらに、識別情報の登録が終了した後は、感度調節機構７６により、受信装置７８の感度が大きくされる。道路の走行中には、外乱等も多く、タイヤ情報５０を受信装置７８において確実に受信するためには感度が高い方が望ましいのである。
なお、感度調節装置７６は、感度を２段階に調節可能なものとしても、連続的に調節可能なものとしてもよい。
【００１４】
空気圧情報取得モードから識別情報登録モードへは、車体側装置２４に専用の装置を接続して、その専用の装置の切換え指令に応じて切り換えられるようにしたり、車輪のタイヤの空気圧の増加量が設定値以上の場合に、車輪側装置２０からモード切換え信号が送信され、そのモード切換え信号に応じて切り換えられるようにしたりすることができる。いずれにしても、車体側装置２４に供給された切換え信号（トリガ信号）に応じて切り換えられる。
【００１５】
ステップ１（以下、Ｓ１と略称する。他のステップについても同様とする。）において、モード切換え信号（トリガ信号）が検出されたか否かが検出される。トリガ信号が検出された場合には、Ｓ２において、識別情報登録モードに切り換えられ、Ｓ３において、感度調節機構７６により受信感度が低減させられる。
その後、送信装置３８からのタイヤ情報の送信が待たれる。送信装置３８は、前述のように、予め定められた設定時間毎に常にタイヤ情報を送信するものであるため、送信装置３８からタイヤ情報が送信されれば、受信アンテナ７０において受信されることになる。
Ｓ４，５において、受信したタイヤ情報５０が設定数（車両に車載されたタイヤの数）に達したか否かが判定され、設定数に達すれば、Ｓ６において、タイヤ情報５０に含まれ識別情報５４がメモリ７４に記憶される。
その後、Ｓ７において、感度調節機構７６により感度が高められ、空気圧情報取得モードに戻される。
【００１６】
以上のように、本実施形態においては、識別情報登録モードにおいては、受信装置７８の感度が低減させられるため、工場等において隣接する他車両の車輪から送信さされた識別情報を誤って自車両の車輪からのものであるとして登録されることが回避される。しかも、従来の装置における場合より、識別情報の登録に要する時間を短縮することができる。さらに、識別情報登録状態と車輪状態取得状態とで、異なる形式の車輪情報が送信装置から送信されるようにすれば、他車両の車輪から送信される識別情報が誤って登録されることを回避することができるが、本項に記載の車輪状態取得装置によれば、送信装置が異なる形式の車輪情報を送信不能なものであっても、他車両の車輪の識別情報が誤って登録されることを回避することができる。
【００１７】
なお、上記実施形態においては、受信装置７８における受信感度が低減させられるようにされていたが、送信装置２０の送信強度が低くされるようにすることもできる。特に車両生産工場等においては、複数の車両において一斉に車輪が組み付けられて識別情報の登録が行われる場合があり、互いに隣接する複数の車両すべてについて車輪から送信される信号の強度が低くされれば、誤って隣接する車両の車輪からの情報を受信することはない。
また、受信装置における受信感度の低減と送信装置における送信強度の低減との両方が行われるようにすることもできる。さらに、車輪から送信された識別情報がそのままメモリ７４に記憶されるのではなく、互いに反転した関係（２進法における加算値が０になる関係）の情報が記憶されるようにすることもできる。
【００１８】
また、本発明を、識別情報の受信頻度に基づいて識別情報が登録される装置や、空気圧情報取得モードと識別情報登録モードとで、異なる形態のタイヤ情報を送信可能な装置等に適用することもできる。この場合には、自車両の車輪から送信された識別情報の登録をより確実に行うことができる。
本発明は、前記〔発明が解決しようとする課題、課題解決手段および効果〕に記載の態様の他、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した態様で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である車輪状態取得装置が搭載された車両全体を示す図である。
【図２】上記車輪状態取得装置の全体を示す図である。
【図３】上記送信装置から送信されるタイヤ情報を模式的に示す図である。
【図４】上記車輪状態取得装置のメモリに記憶された受信制御プログラムを示すフローチャートである。
【符号の説明】
３７メモリ
３８送信装置
５４識別情報
７２受信制御装置
７４メモリ
７６感度調節機構
７８受信装置
【図１】
0003951763.tif 000002
【図２】
0003951763.tif 000003
【図３】
0003951763.tif 000004
【図４】
0003951763.tif 000005