(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器から突設されたポストに締め付けて固定される電気接触部と、電線に接続された電線接続部とを連設してなる端子を覆って保護するためのものであって、前記電線接続部を包み込んで収容する本体部と、前記電気接触部の上面を開閉可能に覆うカバー片とを有する端子保護カバーにおいて、
前記本体部における前記機器と面した内側の面に、前記端子を挿入するための開閉可能な蓋部が設けられる一方、
前記カバー片は、基部の先に開閉部がヒンジを介して揺動可能に連結され、前記基部がメインヒンジにより前記本体部に対して前記ヒンジの軸と平行な軸回りの揺動可能に支持されているとともに、
前記基部は、前記開閉部との連結方向と交差した方向の端部に、前記開閉部は揺動端部に、それぞれ前記本体部と係合して閉鎖状態にロックするロック部が設けられており、
かつ、前記基部の裏面側には進入部が突設されるとともに、前記本体部には、前記基部が閉鎖される過程で前記進入部と対向して、前記基部が前記開閉部側にずれることを規制する規制壁が設けられていることを特徴とする端子保護カバー。
【請求項２】
前記本体部には、前記端子と係合して前記電線の軸線に沿った方向の位置決めをしつつ挿入の案内をするガイド部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の端子保護カバー。
【請求項３】
前記端子は、前記電気接触部と電線接続部との間でほぼ直角に曲げられたＬ字形に形成され、前記ガイド部が、前記電気接触部の両側縁が嵌まる溝によって構成されていることを特徴とする請求項２記載の端子保護カバー。
【請求項４】
前記ポストが突設された台座に嵌まって回り止めすることに機能する回り止め壁が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の端子保護カバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、端子の保護カバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、スタータ端子やバッテリ端子等の機器に突設されたポストに接続して用いられる端子は、車体側との短絡を防止する等のために保護カバーで覆われている。詳細には、この種の端子は、ポストに締め付けて固定される電気接触部と、電線に接続された電線接続部とを連設した構造であって、それに対応して保護カバーは、電線接続部を包み込んで収容する本体部と、電気接触部の上面を開閉可能に覆うカバー片とから構成されている。
また、端子をカバー内に収容するためには、本体部における機器と面する側とは反対の外側の面に、蓋部が開閉可能に設けられ、蓋部を開けることで端子が電線の軸線方向と直角方向に挿入され、蓋部を閉じることで電線接続部を挟んで固定するようになっている。
なお、このような端子保護カバーは、実開平４−５１７７０号に開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、上記従来の保護カバーは、端子ともども機器に装着された場合に、本体部に設けられた蓋部が、機器とは反対側の外部に露出した状態となる。したがって例えば、異物が衝突したり、あるいは電線が引っ張られた場合に、ロックが外れて蓋部が開いてしまうおそれがあった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、機器への装着時において本体部の蓋部が不用意に開くことを防止できる保護カバーを提供するところにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、機器から突設されたポストに締め付けて固定される電気接触部と、電線に接続された電線接続部とを連設してなる端子を覆って保護するためのものであって、前記電線接続部を包み込んで収容する本体部と、前記電気接触部の上面を開閉可能に覆うカバー片とを有する端子保護カバーにおいて、
前記本体部における前記機器と面した内側の面に、前記端子を挿入するための開閉可能な蓋部が設けられる一方、前記カバー片は、基部の先に開閉部がヒンジを介して揺動可能に連結され、前記基部がメインヒンジにより前記本体部に対して前記ヒンジの軸と平行な軸回りの揺動可能に支持されているとともに、前記基部は、前記開閉部との連結方向と交差した方向の端部に、前記開閉部は揺動端部に、それぞれ前記本体部と係合して閉鎖状態にロックするロック部が設けられており、かつ、前記基部の裏面側には進入部が突設されるとともに、前記本体部には、前記基部が閉鎖される過程で前記進入部と対向して、前記基部が前記開閉部側にずれることを規制する規制壁が設けられている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記本体部には、前記端子と係合して前記電線の軸線に沿った方向の位置決めをしつつ挿入の案内をするガイド部が設けられているところに特徴を有する。
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記端子は、前記電気接触部と電線接続部との間でほぼ直角に曲げられたＬ字形に形成され、前記ガイド部が、前記電気接触部の両側縁が嵌まる溝によって構成されているところに特徴を有する。
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記ポストが突設された台座に嵌まって回り止めすることに機能する回り止め壁が設けられているところに特徴を有する。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
端子ともども保護カバーが機器に装着された場合に、本体部に設けられた蓋部が機器に面して外部からは隠れた状態となる。そのため、異物等が蓋部に直接に当たることが回避され、また電線が引っ張られても蓋部に対して開き方向の力は作用しない。
すなわち、保護カバーに各種衝撃力が作用しても本体部の蓋部が開くことが防止され、端子が不用意に車体等に接触することを未然に防止できる。
【０００７】
＜請求項２の発明＞
端子はガイド部で案内されて、電線の軸線に沿った方向に位置決めされつつ挿入される。端子の挿入作業がスムーズに行われるとともに、蓋部を確実に正規位置に閉じることができる。
＜請求項３の発明＞
電気接触部の両側縁を利用して端子の挿入案内を行うことができる。
＜請求項４の発明＞
端子がポストへ締め付けられる場合等には保護カバーが連れ回りするおそれがあるが、回り止め壁がポストの台座に嵌まっていることでそれが阻止される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図２０によって説明する。この実施形態では、スタータ端子１０の保護カバー２０を例示している。
スタータ端子１０は、導電性に優れた金属板により形成されており、図１に示すように、スタータ１から突設された雄ねじ状のポスト２に接続される電気接触部１１と、電線１５の端末に接続される電線接続部１３とから構成されている。詳細には、電気接触部１１は平面長方形をなして、その先端側に寄った位置にポスト２に挿通される取付孔１２が開口され、一方電線接続部１３は、電線１５における露出した芯線１６の端末にかしめ圧着されたバレル状に形成されており、電気接触部１１と電線接続部１３とがその連結部分で直角曲げされ、全体としてＬ字形をなすように形成されている。
【０００９】
保護カバー２０は合成樹脂材により一体成形され、成形時には図２ないし図７に示す形状に形成され、大まかには、スタータ端子１０を収容する本体部２１と、この本体部２１に対して揺動可能に設けられたカバー片５０とから構成されている。
本体部２１は、スタータ端子１０の形状に対応してＬ字形に形成され、図４の左側に開口した縦向きの溝形部２２と、この溝形部２２のほぼ上半分の領域において、両側板２３から同図の左側に延出された一対の横板２４とから構成される。両横板２４は、側板２３同士よりも対応間隔が広がって形成され、この横板２４の下端側が、上記したスタータ１におけるポスト２が突設された台座３を挟むようにして嵌まる回り止め壁２５となっている（図１８参照）。
【００１０】
本体部２１の溝形部２２における一方の側板２３の下側の開口縁には、図５及び図６に示すように、スタータ端子１０の電線接続部１３を溝形部２２とともに包み込む蓋部２６が、ヒンジ２７を介して開閉可能に設けられている。この蓋部２６は全体として正面門形に形成され、上側の全幅部２６Ａにおける裏面の両端には、閉鎖時において溝形部２２の両側板２３の内側に進入可能な進入リブ２８が形成されている。また、同裏面の進入リブ２８の間には、横向きの押圧突条２９が形成されている。
【００１１】
溝形部２２の奥面側、詳細には上記した蓋部２６の全幅部２６Ａと対向する位置には、図５に示すように、横向きの帯材を手前側（同図の左側）に山形に膨出形成してなる寸法吸収片３１が設けられている。この寸法吸収片３１には、スタータ端子１０の電線接続部１３が当接可能とされ、電線１５の径の相違、したがってその芯線１６にかしめられた電線接続部１３の径の相違を、寸法吸収片３１の弾性変形によって吸収するように機能する。
【００１２】
本体部２１の溝形部２２における両側板２３の上端側では、その内面が厚肉に張り出し形成され、この張出部３３の対向面には、スタータ端子１０の電気接触部１１における左右両側縁を嵌合可能なガイド溝３５が、手前側に開口しかつ所定の深さで行き止まり状となって形成されている。したがってスタータ端子１０は、電気接触部１１の両側縁をガイド溝３５に嵌めて挿入することによって、上下方向に位置決めされ、電線接続部１３が正規に寸法吸収片３１に当接されるようになっている。
【００１３】
蓋部２６の自由端側には、係止孔３９の開口された係止片３８が、蓋部２６の板面と直角方向に突設されている。この係止片３８は、蓋部２６が閉じられた場合に、溝形部２２における一方の側板２３の外面側に進入可能となっている。この側板２３の外面には、係止孔３９に嵌合可能な係止突部４０が形成されている。係止突部４０の手前側の面はガイド用にテーパ面４０Ａとされているとともに、係止突部４０の所定間隔を開けた奥側には、保護壁４１が形成されている。
【００１４】
次に、カバー片５０側について説明する。カバー片５０は全体としては、周縁に周壁を巡らせた浅皿状に形成されており、表裏反転された状態において、上記した本体部２１の上面の開口部分からその少し前方の位置までを覆うことが可能となっている。そのため、本体部２１における両横板２４からその前方の部分にわたり、上部側が少し外方に出っ張った段付き状をなす受け壁４３が回曲して形成されている。
【００１５】
カバー片５０は詳細には、根元側の小領域を賄う基部５１と、その先の開閉部６５との２部分で構成されている。基部５１は、その奥縁が、本体部２１における溝形部２２の上縁に対して、メインヒンジ５２を介して揺動可能に連結されている。
基部５１の両側の周壁からは、ロック孔５４の開口されたロック片５３が上向き（閉じた場合には下向き）に形成されている。一方、本体部２１の溝形部２２における側板２３の上端部には、両ロック片５３のロック孔５４にそれぞれ嵌合可能なロック突部５５が形成されている。ロック突部５５の上部側の面はガイド用にテーパ面５５Ａとなっている。
【００１６】
本体部２１の溝形部２２における上記した両張出部３３の内面には、その上端側の位置に、一対の縦向きの規制壁５７が互いに対向して突設されている。この規制壁５７は、図７に示すように、その上端部の裏面が、奥行方向の厚みが上端に向けて小さくなるテーパ面５８として形成されている。一方、基部５１における揺動端側には、閉鎖時に上記の規制壁５７の裏側に進入可能な進入部６０が形成されている。この進入部６０は、成形時において手前側（図７の左側）に開口したチャンネル形に形成され、この進入部６０の基板６１が規制壁５７の直ぐ裏側に沿って進入することにより、ロック片５３がロック突部５５に係止される正規の軌跡で移動案内されるようになっている。
ここで、進入部６０の基板６１における規制壁５７の上端と当接する角部には、Ｃ面からなるガイド面６２が形成されている。これは、仮にメインヒンジ５２が変形して進入部６０の揺動軌跡が変わった場合にも、進入部６０の基板６１を規制壁５７の裏側に向けて誘導するように機能する。
【００１７】
一方の開閉部６５は、先端側の幅がやや狭くされた略々方形状に形成されており、上記した本体部２１における両横板２４の上縁から受け壁４３にわたる内側に嵌合可能となっている。この開閉部６５の基端側と、上記した基部５１とが、トグルヒンジ６６を介して揺動可能に連結されている。このトグルヒンジ６６は、開閉部６５の揺動過程の途中において、所定位置（思案点）を越えて閉鎖方向に揺動されると、開閉部６５に対して閉鎖方向の揺動力を付勢し、逆に、同所定位置を越えて開放方向に揺動されると、開閉部６５に対して開放方向の揺動力を付勢するように機能する。
【００１８】
開閉部６５の先端側の周壁の外面には、その開放端側において補助ロック突部６７が突設されている。この補助ロック突部６７は、受け壁４３の突出端に当たる先端側がガイド用にテーパ面６７Ａとされている。周壁における補助ロック突部６７を設けた部分は、弾性変形しやすいように、他と比べて肉厚が小さい薄肉部６８とされている。一方、相手の受け壁４３には、外方に出っ張った上部側において、補助ロック突部６７が嵌まる補助ロック孔６９が開口されている。
なお、補助ロック突部６７を挟んだ両側で周壁の根元の位置には、２個の操作突部７１が形成されている。
また、基部５１における閉鎖時の上面には、上記したトグルヒンジ６６の機能により開閉部６５が開放方向に揺動付勢された場合に、その揺動を停止させる２本のストッパ７３が立てられている（図１７参照）。
【００１９】
続いて、本実施形態の作用を説明する。
保護カバー２０は既述したように、カバー片５０並びに本体部２１の蓋部２６が全開された状態で成形される。まず図８に示すように、カバー片５０全体がメインヒンジ５２を中心として、同図の反時計回り方向に揺動されて閉じられる。揺動の終盤に近付くと、図９に示すように、カバー片５０の基部５１の裏面に立てられた進入部６０における基板６１の先端が、規制壁５７のテーパ面５８に当たり、それで案内されるようにして規制壁５７の裏側に進入する。
【００２０】
ここで、仮にメインヒンジ５２に延びる等の変形があって、進入部６０の基板６１の先端の位置がずれていたとしても、基板６１の先端の角部にはガイド面６２が形成されているから、ガイド面６２がテーパ面５８の上縁に当たってテーパ面５８上を摺動しつつ進入部６０が確実に規制壁５７の裏面に導かれる。これにより、カバー片５０の基部５１は正規の軌跡で揺動し、両ロック片５３がそれぞれ撓み変形しつつ対応するロック突部５５を乗り越え、基部５１が本体部２１の上縁に当たったところで、図１０に示すように、両ロック片５３が復元変形しつつそのロック孔５４にロック突部５５が嵌まり、基部５１がロックされる。
【００２１】
それとともに、開閉部６５側は、補助ロック突部６７を設けた薄肉部６８を撓み変形させつつ受け壁４３の内側に嵌められ、段付き部４４に突き当たって閉鎖されたところで、図１１及び図１２に示すように、薄肉部６８が復元変形しつつ補助ロック突部６７が受け壁４３の補助ロック孔６９に嵌まり、閉鎖状態に保持される。
ここで、開閉部６５には、トグルヒンジ６６によって閉鎖方向の揺動力が付勢されているから、補助ロック突部６７と補助ロック孔６９の間の係止力をさほど大きく設定しなくても、開閉部６５は良好に閉鎖状態に保持される。
【００２２】
次に、保護カバー２０内にスタータ端子１０が収容される。それには、蓋部２６が開放された状態において、図１２に示すように、電気接触部１１を手前（同図の左側）に向けた姿勢にして、スタータ端子１０を本体部２１内に電線１５の軸線と直角方向に挿入する。より詳細には、電気接触部１１の両側縁を、本体部２１の両張出部３３に形成されたガイド溝３５に合わせて挿入する。これによりスタータ端子１０は、電線１５の軸線に沿った方向の位置決めをされつつ挿入され、電線接続部１３が寸法吸収片３１に弾性変形させつつ押し付けられる。
【００２３】
続いて、開放状態にあった蓋部２６が、ヒンジ２７を中心に揺動閉鎖され、閉鎖位置近くでは係止片３８が撓み変形して係止突部４０に乗り上げ、閉鎖位置まで揺動されると、図１４に示すように、係止片３８が復元変形しつつ係止突部４０が係止孔３９に嵌まり、蓋部２６が閉鎖状態に保持される。これにより、図１３に示すように、スタータ端子１０の電線接続部１３が蓋部２６の裏面の押圧突条２９と寸法吸収片３１との間で弾性的に挟み付けられて収容される。
【００２４】
スタータ１に接続する場合は、図１６に示す状態から、薄肉部６８を押して弾性変形させることで補助ロック突部６７を補助ロック孔６９から外し、操作突部７１に指先を掛けつつ、開閉部６５をトグルヒンジ６６を中心にして、同図の時計回り方向に揺動させて開放する。開閉部６５が所定位置を越えて開放されると、トグルヒンジ６６の機能によって開放方向へ揺動付勢され、起立姿勢よりさらに開放したところでストッパ７３に当たって停止される（図１７参照）。そののち手を離しても、開閉部６５は開放状態に保持される。
【００２５】
次に、図１７に示すように、蓋部２６をスタータ１側に向けた姿勢にして、スタータ端子１０における電気接触部１１の取付孔１２をポスト２に挿通し、併せて、図１８に示すように、ポスト２が立てられた台座３を保護カバー２０の両回り止め壁２５の間に挟む。そうしたら、図１９に示すように、ポスト２にナット４を螺合してレンチ等で締め付ける。上記のように、開閉部６５は手で押さえていなくても開放状態に保持されているから、締め付け操作がしやすい。また、ナット４の締め付けに伴って、スタータ端子１０さらには保護カバー２０が連れ回りするおそれがあるが、保護カバー２０に設けられた回り止め壁２５が台座３を挟んで回り止めが図られているから、スタータ端子１０並びに保護カバー２０を所定の姿勢に留め置いたままでナット４の締め付けをスムーズに行うことができる。
【００２６】
最後に、開閉部６５をトグルヒンジ６６を中心にして、図１９の反時計回り方向に揺動し、図２０に示すように、補助ロック突部６７を補助ロック孔６９に嵌めて閉鎖状態に保持することで装着が完了する。
なお、メンテナンス等においてスタータ端子１０をスタータ１のポスト２から外す場合は、上記とは逆に、図２０に示す状態から開閉部６５のみを開放し、ナット４を緩めてポスト２から外したのち、電気接触部１１の取付孔１２をポスト２から抜くことで、保護カバー２０ともどもスタータ端子１０を外すことができる。
【００２７】
以上説明したように本実施形態の保護カバー２０によれば、スタータ端子１０を挿入するための開閉可能な蓋部２６を、本体部２１におけるスタータ１の周面と面した内側の面に設けたから、図２０に示すように、スタータ端子１０ともどもスタータ１に装着された場合に、蓋部２６がスタータ１に面して隠れた状態となる。そのため、異物等が蓋部２６に直接に当たることが回避され、また電線１５が同図の矢線Ｘ方向に引っ張られても、蓋部２６に対して開き方向の力は作用しない。
すなわち、保護カバー２０に各種衝撃力が作用しても本体部２１の蓋部２６が開くことが防止され、スタータ端子１０が不用意に車体等に接触することを未然に防止できる。
【００２８】
また、スタータ端子１０が保護カバー２０内に挿入される際、電気接触部１１の両側縁をガイド溝３５に嵌めて、電線１５の軸線に沿った方向に位置決めされつつ挿入される。そのため、スタータ端子１０の挿入作業がスムーズに行えるとともに、電線接続部１３を寸法吸収片３１に正確に押し付けることができ、また蓋部２６を確実に正規位置に閉じることができる。
さらに、保護カバー２０には、ポスト２の台座３に嵌まる回り止め壁２５を設けたから、スタータ端子１０の電気接触部１１をナット４を締め付けてポスト２に固定する場合に、保護カバー２０並びにスタータ端子１０が連れ回りすることから防止し、それらを所定の姿勢に留め置いたままでナット４の締め付けをスムーズに行うことができる。
【００２９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）本発明は、上記実施形態に例示したＬ形の端子に限らず、電気接触部と電線接続部とが直線状に連設された端子の保護カバーにも同様に適用することができる。
（２）また本発明は、バッテリ端子等の、要は機器から突設されたポストに接続される端子の保護カバー全般に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るスタータ端子とこれが接続されるスタータのポスト突設部分を示す斜視図
【図２】保護カバーの成形状態の斜視図
【図３】その別の角度から見た斜視図
【図４】その側面図
【図５】その平面図
【図６】その正面図
【図７】その縦断面図
【図８】保護カバーにおけるカバー片の閉鎖動作を示す側面図
【図９】カバー片の閉鎖動作終盤の状態を示す縦断面図
【図１０】カバー片の閉鎖完了時の側面図
【図１１】その正面図
【図１２】スタータ端子を保護カバー内に挿入する動作を示す一部切欠側面図
【図１３】蓋部を閉鎖した状態の縦断面図
【図１４】その側面図
【図１５】その正面図
【図１６】スタータ端子をスタータのポストに接続する前の状態の一部切欠側面図
【図１７】スタータ端子の電気接触部をポストに挿通した状態の一部切欠側面図
【図１８】その断面図
【図１９】ポストにナットを螺着した状態の一部切欠側面図
【図２０】取付完了時の一部切欠側面図
【符号の説明】
１…スタータ（機器）
２…ポスト
３…台座
４…ナット
１０…スタータ端子（端子）
１１…電気接触部
１２…取付孔
１３…電線接続部
１５…電線
２０…保護カバー
２１…本体部
２２…溝形部
２５…回り止め壁
２６…蓋部
２７…ヒンジ
３１…寸法吸収片
３５…ガイド溝（ガイド部）
５０…カバー片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0003906674.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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