(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管路内に多条布設される光ファイバケーブルであって、光ファイバ心線が、スペーサの外周にらせん状に形成された溝内に収納され、かつ、前記らせん状の溝が、ＳまたはＺのいずれか一方向に形成されている光ファイバケーブルにおいて、
ベースのポリマー密度が、0.91g/cm３以上、0.92g/cm３未満のポリエチレン樹脂からなる内層と、ベースのポリマー密度が0.94g/cm３以上、0.95g/cm３未満のポリエチレン樹脂からなる外層で構成され、静摩擦係数および動摩擦係数がそれぞれ0.35以下および0.30以下であるケーブル外被を備えてなることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバケーブルにおいて、内層と外層の厚さの比が、9：1〜5：5であることを特徴とする光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、低摩擦でかつ可撓性に優れたケーブル外被を用いた光ファイバケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、管路に光ファイバケーブルを布設する際には、布設抵抗を減らすため、潤滑剤をケーブル表面に塗布する対策が採られている。
【０００３】
しかしながら、このような方法では、近時、要求されている、 1本の管路に複数本のケーブルを布設する多条布設に対応できないという問題があった。すなわち、潤滑剤を塗布して布設した光ファイバケーブルが存在する管路に、潤滑剤を塗布したケーブルを新たに布設しようとすると、既設済みのケーブル表面の潤滑剤はすでに散逸しており、新設のケーブル表面に潤滑剤を塗布しても大きな抵抗を受けずに円滑に布設することは困難であった。
【０００４】
そこで、管路布設した後も表面の摩擦抵抗が損なわれることのない、上記多条布設に適した低摩擦化ケーブルの開発が進められ、例えば、外被表面にマイクロカプセル化した潤滑剤を付着させたり、あるいは、外被表面に長さ方向に延在する溝を設けることにより、表面の摩擦抵抗を低減したケーブルが提案されている。
【０００５】
しかしながら、潤滑剤を内包させたマイクロカプセルは高価なうえ、表面から脱落しやすく長期安定性に欠けるという難点があった。また、溝を設けたケーブルは、初めに布設するケーブルは円滑に挿入できるものの、 2本目からは溝同士が相互に干渉して布設抵抗がかえって増加する傾向があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このように、ケーブルの多条布設に適したいわゆる低摩擦化ケーブルの要求があるが、未だ、満足できるようなものは得られていないのが実情である。
【０００７】
ところで、一般に、ケーブル外被の表面が粗面であるほど、ケーブル同士や管路との接触面積が小さくなり、摩擦抵抗を低減することができる。本発明者は、このような点に着目し、従来、外被材として一般に用いられている低密度ポリエチレン樹脂に代えて、高密度ポリエチレン樹脂を外被材として用いたところ、表面摩擦抵抗の小さい外被を形成することができ、多条布設に十分対応できることを見出した。
【０００８】
しかしながら、高密度ポリエチレン樹脂からなる外被は、低密度ポリエチレン樹脂のものに比べ剛性が大きいため、ケーブルが曲げにくくなり、後分岐の際の光ファイバ心線の取り出しが困難になるなどの問題を生ずる。特に、光ファイバ心線がスペーサの外周にＳまたはＺのいずれか一方向に形成されたらせん状の溝内に収納されているケーブルの場合、心線の取り出しにはケーブルを大きく曲げなければならず、上記のようなケーブルの曲げにくさは大きな問題となる。
【０００９】
そこで、本発明者は、さらに鋭意研究を重ねた結果、外被を、特定の高密度ポリエチレン樹脂からなる外層と低密度ポリエチレン樹脂からなる内層の二層構造とすることにより、低摩擦と曲げやすさをともに満足するケーブルが得られることを見出した。
【００１０】
本発明は、このような知見に基づいてなされたもので、特定の高密度ポリエチレン樹脂からなる外層と低密度ポリエチレン樹脂からなる内層の二層構造とすることにより、曲げやすさを損なうことなくケーブルの低摩擦化を図ることのできるケーブル外被を用いた光ファイバケーブルを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本願の発明の光ファイバケーブルは、管路内に多条布設される光ファイバケーブルであって、光ファイバ心線が、スペーサの外周にらせん状に形成された溝内に収納され、かつ、前記らせん状の溝が、ＳまたはＺのいずれか一方向に形成されている光ファイバケーブルにおいて、ベースのポリマー密度が、0.91g/cm３以上、0.92g/cm３未満のポリエチレン樹脂からなる内層と、ベースのポリマー密度が0.94g/cm３以上、0.95g/cm３未満のポリエチレン樹脂からなる外層で構成され、静摩擦係数および動摩擦係数がそれぞれ0.35以下および0.30以下であるケーブル外被を備えてなることを特徴としている。
【００１３】
本願の発明の光ファイバケーブルは、低摩擦で、かつ、良好な可撓性を有する外被を備えることができるので、低摩擦で、かつ、曲げやすさも有したものとなり、多条布設が可能で、しかも、後分岐の際には心線を容易に取り出すことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００１５】
図１は、本発明にかかるケーブル外被を備えた光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。
【００１６】
図１において、１は、中心にＦＲＰや単鋼線などからなるテンションメンバ２を有し、外周に複数の溝３がＳ方向、Ｚ方向または所定の周期で反転するＳＺ方向のらせん状に設けられた高密度ポリエチレン製のスロットロッドを示している。このスロットロッド１の各溝３内には、複数枚の光ファイバテープ心線４、例えば 4心光ファイバテープ心線が積層されて収納されている。
【００１７】
そして、このように光ファイバテープ心線４が収納されたスロットロッド１の外周には、押えテープおよび／または吸水テープの巻回層５が設けられ、さらにその上に外被６が設けられている。
【００１８】
外被６は、本発明の特徴をなすものであり、次のようなベースのポリエチレン密度の異なるポリエチレン樹脂の押出しにより形成された内層６ａおよび外層６ｂからなる二層構造とされている。
【００１９】
すなわち、内層６ａは、ベースのポリマー密度が0.93g/cm3 未満のポリエチレン樹脂により、また、外層６ｂは、ベースのポリマー密度が0.93g/cm3 以上のポリエチレン樹脂により構成されている。ベースのポリマー密度が0.93g/cm3 以上のポリエチレン樹脂により形成された外層６ｂは、表面が粗面になることから低摩擦となる一方、剛性は高い。逆に、ベースのポリマー密度が0.93g/cm3 未満のポリエチレン樹脂により形成された内層６ａは、剛性が小さく可撓性に優れたものとなる。このため、外被６は、全体として、低摩擦で、かつ、可撓性に優れたものとなる。本発明においては、特に、内層６ａを、ベースのポリマー密度が  0.91g/cm3 以上、0.93g/cm3 未満のポリエチレン樹脂により、また、外層６ｂを、ベースのポリマー密度が0.93g/cm3 以上、0.95g/cm3 未満のポリエチレン樹脂で構成することが望ましい。さらに、内層６ａを、ベースのポリマー密度が0.91g/cm3 以上、0.92g/cm3 未満のポリエチレン樹脂により、また、外層６ｂを、ベースのポリマー密度が0.94g/cm3 以上、0.95g/cm3 未満のポリエチレン樹脂で構成することがより望ましい。
【００２０】
また、このような外被６の厚さは、ケーブルの種類やサイズにもよるが、通常、 1.0mm〜2.5 mmの範囲である。そして、内層６ａと外層６ｂの厚さの比は、本発明においては、 9：1 〜 5：5 の範囲が望ましい。内層６ａが前記範囲より薄いと、外被全体としての剛性が高くなり、ケーブルが曲げにくくなって、布設や後分岐の際の心線の取り出しなどに支障をきたすようになる。
【００２１】
内層６ａおよび外層６ｂに用いられるポリエチレン樹脂は、上記条件を満足するものであれば特にその種類が限定されるものではなく、高密度ポリエチレン樹脂（ＨＤＰＥ）、中密度ポリエチレン樹脂（ＭＤＰＥ）、低密度ポリエチレン樹脂（ＬＤＰＥ）、超低密度ポリエチレン樹脂（ＶＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン樹脂（ＬＬＤＰＥ）などのなかから、上記条件を満足するものを単独で、あるいは、上記条件を満足するよう適宜混合して使用される。
【００２２】
このように構成される光ファイバケーブルは、外被６が、ベースのポリマー密度が0.93g/cm3 未満のポリエチレン樹脂による内層６ａと、ベースのポリマー密度が0.93g/cm3 以上のポリエチレン樹脂による外層６ｂの二層構造とされているので、表面が低摩擦で、かつ、曲げやすさも備えたものとなる。したがって、管路への多条布設が可能になるとともに、たとえ光ファイバ心線がスペーサの外周にＳまたはＺのいずれか一方向に形成されたらせん状の溝内に収納されていても、後分岐の際には容易に取り出すことができる。
【００２３】
また、外被６を二層構造としたことにより、内層材料には、外被材料に一般に要求される特性のうち、耐紫外線性、耐薬品性、耐油性、耐環境応力亀裂特性を緩和した材料を用いることができ、材料選択の範囲を拡大することができる利点も有する。
【００２４】
なお、上記の例は、本発明を、いわゆるスペーサ型光ファイバケーブルに適用した例であるが、本発明はこのような例に限定されるものではなく、その他の各種光ファイバケーブル、電力ケーブル、通信ケーブルなどにも適用可能で、これらのケーブルの低摩擦化を図ることができる。
【００２５】
【実施例】
次に、本発明を実施例によりさらに具体的に説明する。
【００２６】
実施例１
中心に 1.8mmφの単鋼線からなるテンションメンバを有し、外周にＳ撚りに 5本の溝が設けられた外径 8.0mmのポリエチレン製のスロットロッドの各溝に、 4心光ファイバテープ心線を 5枚積層して収納し、その外周に吸水テープを巻き付けた後、その上に、ベースのポリエチレン密度が 0.919g/cm3 のポリエチレン樹脂（宇部興産社製  商品名 UBEC700V ）、およびベースのポリエチレン密度が 0.944g/cm3 のポリエチレン樹脂（三井化学社製  商品名 Hizex 5100ESK）を、それぞれ 1.0mmおよび 0.5mmの厚さに二層同時押出しにより被覆し、二層構造の外被を形成した。得られた光ファイバケーブルの外径は約 11.5mm 、質量は約0.11kg/mであった。
【００２７】
実施例２、参考例１〜６
外被を形成するポリエチレン樹脂を、表１に示すような密度のポリエチレンをベースとしたものに代える以外は、実施例１と同様にして光ファイバケーブルを製造した。
【００２８】
上記実施例で得られた各光ファイバケーブルの常温（23℃）における静摩擦係数および動摩擦係数を JIS K 7125 に準拠して測定した。なお、これらの摩擦係数は、 1本のケーブルを同様に製造した 2本のケーブル上にすべらせて測定したものである。また、曲げやすさを市販の同種の光ファイバケーブルと比較した。結果を表１に併せ示す。なお、曲げやすさは市販品と同等以上の場合に◎、やや劣るものの実用上問題がない程度の場合に○、曲げにくく実用が困難な程度の場合に×として示した。
【００２９】
なお、表１中、比較例として示したのは、比較例１〜６が、外被の内層、外層ともに、ベースのポリエチレン密度が 0.930g/cm3 未満のポリエチレン樹脂で形成した例（但し、比較例３および比較例６は単層構造の例）、比較例７が、ベースのポリエチレン密度が 0.930g/cm3 以上のポリエチレン樹脂の単層押出しにより形成した例で、いずれも本発明との比較のために示したものである。
【００３０】
【表１】
0003929629.tif 000002
これらの結果からも明らかなように、本発明にかかる光ファイバケーブルは、いずれも実用に耐える曲げやすさを備えている。また、多条布設により適していると判断される静摩擦係数および動摩擦係数は、それぞれ0.35以下および0.30以下であり、実施例１および２でこれらの基準を達成している。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明にかかる光ファイバケーブルは、低摩擦で、かつ、曲げやすさも備えており、管路への多条布設に適し、かつ、光ファイバ心線の取り出し作業性を損なうことがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる光ファイバケーブルの一例を示す断面図。
【符号の説明】
１………スロットロッド
２………テンションメンバ
４………光ファイバテープ心線
６………外被
６ａ………内層
６ｂ………外層
【図１】
0003929629.tif 000003