(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クラッチを介して用紙の給送方向への回転駆動を断続可能なフィードローラと、該フィードローラに圧接され対をなすと共に他の駆動機構と共用する駆動源からトルクリミッタを介して逆方向に駆動力を常に付与されるセパレートローラからなる摩擦分離ローラ方式の手差し給紙部を有する画像形成装置において、装置稼動時間内の手差し給紙の非使用時間をカウントし、非使用時間がある一定時間に達したら上記フィードローラを微少回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
クラッチを介して用紙の給送方向への回転駆動を断続可能なフィードローラと、該フィードローラに圧接され対をなすと共に他の駆動機構と共用する駆動源からトルクリミッタを介して逆方向に駆動力を常に付与されるセパレートローラからなる摩擦分離ローラ方式の手差し給紙部を有する画像形成装置において、電源オン時やスリープモード解除時の定着装置のウォームアップ中に上記フィードローラを微少回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、用紙を積載する手差し台を開閉可能に有し、該手差し台の開閉検知手段を設け、該開閉検知手段により上記手差し台が開いていることを検知したときは上記フィードローラの微少逆転を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に給紙装置を改良したものに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
複写機やプリンタは、複数サイズの用紙を同時に積載できるように給紙口を多段化し、各給紙口の対応紙種を制限して低コスト化を図っている。各給紙口で対応できない紙種については、ほとんどの場合、別に設けた手差し給紙部で対応している。一般に、手差し給紙部は対応紙種を幅広くしているため、分離性能に優れたＦＲＲ給紙方式を採用する場合が多い。ところが、手差し給紙の使用頻度は大変少なく、あまりコストもかけられないことから、駆動源は他の給紙口からの搬送経路上の搬送ローラと共有したりＦＲＲ給紙のセパレートローラの解除機構（特開平６−１８３６００号公報参照）を省略しているのが実状である。
【０００３】
そのため、手差し給紙用のセパレートローラは常時フィードローラに圧接させており、他の給紙口から用紙が送られるときにはセパレートローラに駆動がかかるが、トルクリミッタが滑ってセパレートローラは停止したままになるようにしている。もちろん、その間はトルクリミッタのシャフトもフィードローラ方向に圧がかかりながら回転しているため、シャフトの軸受部が偏摩耗していく。また前述したように、手差し給紙の使用頻度が少ないため、セパレートローラが回転する機会が少なく、同一箇所での偏摩耗が促進される。これによりトルクリミッタの回転が円滑でなくなり、異音発生やトルク規格外れ等の不具合が発生していた。
【０００４】
特に、ヒステリシストルクタイプのトルクリミッタ（特開平８−２３７９７３号公報参照）では、偏摩耗によりマグネットギャップが無くなり、内部マグネットが摩耗してロックを誘発し、他の機構部品を破損してしまう不具合があった。
【０００５】
本発明は上記従来の諸問題点にかんがみてなしたもので、トルクリミッタ軸受部の同一箇所での偏摩耗を抑制することができる手差し給紙部を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、上記目的を達成するために、クラッチを介して用紙の給送方向への回転駆動を断続可能なフィードローラと、該フィードローラに圧接され対をなすと共に他の駆動機構と共用する駆動源からトルクリミッタを介して逆方向に駆動力を常に付与されるセパレートローラからなる摩擦分離ローラ方式の手差し給紙部を有する画像形成装置において、装置稼動時間内の手差し給紙の非使用時間をカウントし、非使用時間がある一定時間に達したら上記フィードローラを微少回転させることを特徴とする。
【０００７】
同請求項２に係るものは、上記目的を達成するために、クラッチを介して用紙の給送方向への回転駆動を断続可能なフィードローラと、該フィードローラに圧接され対をなすと共に他の駆動機構と共用する駆動源からトルクリミッタを介して逆方向に駆動力を常に付与されるセパレートローラからなる摩擦分離ローラ方式の手差し給紙部を有する画像形成装置において、電源オン時やスリープモード解除時の定着装置のウォームアップ中に上記フィードローラを微少回転させることを特徴とする。
【０００８】
同請求項３に係るものは、上記目的を達成するために、用紙を積載する手差し台を開閉可能に有し、該手差し台の開閉検知手段を設け、該開閉検知手段により上記手差し台が開いていることを検知したときは上記フィードローラの微少逆転を禁止することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施形態の全体模式図である。図中１、２は給紙トレイを備えた給紙口、３、４は搬送ローラ対、５は手差し給紙部、６は手差し台、７はレジストローラ、８は感光体、転写、現像等で構成する作像エンジン、９は定着・排紙装置である。これらすべてのユニットは、図示せぬ駆動モータを駆動源とし、駆動の断続が必要なところは適宜のクラッチを介在させて構成してある。手差し台６は外装カバーも兼ねており、閉めたときには手差し給紙部５のローラ類に触れない構成となっている。
【００１０】
図２は、図１の装置の手差し給紙部を示す斜視図（Ａ）と側面断面図（Ｂ）である。
この手差し給紙部は、用紙の給送方向に回転するフィードローラ１０及びピックアップローラ１１と、フィードローラ１０に図示せぬ付勢機構で圧接されて対をなすと共にトルクリミッタ１２を介してセパレートローラ軸１３から給送方向と逆方向に常時駆動力を付与されるセパレートローラ１４からなる摩擦分離ローラ方式の給紙装置となっている。
【００１１】
フィードローラ１０及びピックアップローラ１１は、クラッチ１６を介して駆動の断続を行う。フィードローラ１０内にはワンウェイクラッチ１７が内蔵してあり、セパレートローラ１４による給送と逆方向への連れ回りを阻止している。用紙が搬送方向下流側の搬送ローラ４で引っ張られ、フィードローラ１０が給送方向へ連れ回りしている間も分離性能を確保するため、セパレートローラ１４には駆動源と直結したセパレートローラ軸１３からトルクリミッタ１２を介して常時逆転駆動をかけてある。
【００１２】
駆動力がかかっている間、トルクリミッタ１２ではセパレートローラ軸１３側に固定したシャフト１８は回転するが、セパレートローラ１４側に固定したケース１９は停止している。そのため、ケース１９側は圧接方向に偏摩耗していくので、図示せぬ制御手段により駆動源の駆動時間内における手差し給紙のフィードローラ１０の停止時間をカウントし、停止時間がある一定時間に達した場合、クラッチ１６を微少時間連結してフィードローラ１０を微少回転させる。これによりセパレートローラ１４も連れ回るため、ケース１９の圧接方向が変わり、偏摩耗が緩和される。
【００１３】
なお停止時間の上限は任意であるが、２〜１０時間程度が妥当である。クラッチの連結時間も任意であるが、フィードローラがちょうど１回転にならないように設定するまた手差し給紙の使用、非使用に関係なく、画像形成装置の電源ＯＮ時またはスリープモード解除時から定着装置のウォームアップ終了までの間にクラッチ１６の微少回転制御を行うようにすることができる。手差し台６に図示せぬ開閉検知手段を設け、手差し台６が開いているときにはクラッチ１６の微少回転制御を禁止するようにすることもできる。
【００１４】
【発明の効果】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、使用頻度の少ない手差し給紙部のセパレートローラを一定時間で微少回転することにより、トルクリミッタ軸受部のケース側の偏摩耗を緩和でき、トルクリミッタの異音やトルク規格外れを防止して安定した分離性能を維持できるようになるという効果がある。
【００１５】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、微少回転制御を電源ＯＮ時やスリープモード解除時に行うことによって、手差し給紙の停止時間をカウントする必要がなくなるという効果がある。また用紙搬送中に微少回転制御が発生することも無く、制御負荷を軽減できるので、この間の定着プレ回転等のモータ稼動中に微少回転制御を行えば効率的であり、またユーザーに不信感を与えることもないという効果もある。
【００１６】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、手差し台が閉まっているときのみ微少回転制御を行うので、微少回転時にローラ部に不用意に手を挟むことが無く、また微少回転も目視できないので、非使用時の手差し給紙に駆動がかかることによる警戒感を払拭できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態の全体模式図である。
【図２】図１の装置の手差し給紙部を示す斜視図（Ａ）と側面断面図（Ｂ）である。
【符号の説明】
１、２  給紙口
３、４  搬送ローラ対
５  手差し給紙部
６  手差し台
７  レジストローラ
８  作像エンジン
９  定着・排紙装置
１０  フィードローラ
１１  ピックアップローラ
１２  トルクリミッタ
１３  セパレートローラ軸
１４  セパレートローラ
１６  クラッチ
１７  ワンウェイクラッチ
１８  シャフト
１９  ケース
【図１】
0003940251.tif 000002
【図２】
0003940251.tif 000003