(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
住宅内で利用するエネルギーの使用量計測およびエネルギー供給の制御を行うメータと、通信回線を介して管理センターと通信を行う回線網制御部と、住宅に設置された設備機器、前記メータ、前記回線網制御部との双方向通信およびユーザからの入力操作の受け付けを行い、通信内容や操作内容のユーザへの文字による表示、管理センターへの通報、および通信内容や操作内容にしたがった設備機器制御やメータの制御を行う住宅情報盤を備えた設備情報ネットワークシステムにおいて、
前記住宅情報盤は、
前記回線網制御部と通信を行い前記管理センターと情報のやりとりを行う通信部と、
前記メータと通信を行いガスの積算使用量情報の取得を行うガスメータ制御部と、
住宅に設置された前記設備機器の動作状況を通信により取得する設備機器制御部と、
前記設備機器制御部から前記設備機器の動作開始もしくは動作終了の情報が得られたときに、前記ガスメータ制御部を制御してガスの積算使用量を検出し、検出日時とガスの積算使用量を記憶すると伴に、前記通信部を用いて前記管理センターに通報する情報制御部を備えた
設備情報ネットワークシステム。
【請求項２】
住宅内で利用するエネルギーの使用量計測およびエネルギー供給の制御を行うメータと、通信回線を介して管理センターと通信を行う回線網制御部と、住宅に設置された設備機器、前記メータ、前記回線網制御部との双方向通信およびユーザからの入力操作の受け付けを行い、通信内容や操作内容のユーザへの表示、管理センターへの通報、および通信内容や操作内容にしたがった設備機器制御やメータの制御を行う住宅情報盤を備えた設備情報ネットワークシステムにおいて、
前記住宅情報盤が、
前記回線網制御部と通信を行い前記管理センターと情報のやりとりを行う通信のステップと、
前記メータと通信を行いガスの積算使用量情報の取得を行うガスメータ制御のステップと、
住宅に設置された前記設備機器の動作状況を通信により取得する設備機器制御のステップと、
前記設備機器制御部から前記設備機器の動作開始もしくは動作終了の情報が得られたときに、前記ガスメータ制御部を制御してガスの積算使用量を検出し、検出日時とガスの積算使用量を記憶すると伴に、前記通信部を用いて管理センターに通報する情報制御のステップからなる通報方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給湯器やガスメータ、ビューティトワレなどの設備機器や、火災警報器やガス漏れ警報器などのセキュリティ機器を、公衆回線と接続することにより制御・監視するための設備情報ネットワークシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
設備機器を宅内で遠隔操作あるいは監視する従来ネットワーク装置としては、例えば特開平４−１３２３９７号公報に記載されているような設備機器のリモコンが一般的であった。
【０００３】
この装置は図８に示すように、リモコンと給湯器の本体とから構成されている。リモコンは、ユーザからの入力を受け付ける操作部１０１と、このユーザの制御入力に対応するコードを給湯器本体へ向けて無線により送信する送信部１０２と、給湯器本体側から発信された無線信号を受け付ける受信部１０３と、操作部１０１でユーザから入力された情報や受信部１０３で受信した信号をユーザに表示する表示部１０４と、受信の制御タイミングを制御するタイマー部１０５から構成されている。給湯器本体側の構成は、リモコンから無線で送られてきた制御信号を受信する受信部１０６と、受信した信号に従って給湯器本体の制御を行う本体制御部１０７と、給湯器本体で検出されたセンサ信号などをリモコンへ向けて発信するための送信部１０９と、送信部の動作タイミングを制御するタイミング制御部１０８から構成されている。
【０００４】
この構成により、リモコンから給湯器本体の制御や動作状況の把握が可能である。また、無線信号により、情報のやりとりをしているため、給湯器からリモコンまでを有線のケーブルで接続する必要がなく、配線工事の必要がないという利点を持つ。したがって、上記構成の送信部が十分な出力をもっていれば、かなり離れた場所から給湯器の制御や、動作状況のモニタができる。
【０００５】
また、もう一つのネットワークシステムとして、ガスの積算使用量の検針を自動化するため、各家庭に設置されているガスメータにネットワーク機器を付加し、公衆回線に接続することが進んでいる。住宅内で、ガスメータと電話回線の物理的な位置は離れていることが多い。ガスメータに電話回線を繋ぐ配線工事が難しい住宅では、ガスメータと回線網制御装置（Ｔ−ＮＣＵ）に無線信号を受発信するアダプタを取り付けることが行われている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来の構成では、設備機器とその遠隔操作装置（リモコン）、Ｔ−ＮＣＵとガスメータの間が独立した無線ネットワークになっているため、実現できる機能が限られていた。また、設備機器リモコンは非常にシンプルな表示機能や操作パネルしか持たないものが多く、さらに、ガスメータ関係ではユーザインターフェースを持つ機器が基本的にない。このため、２つのネットワークを単純に結合するだけでは、十分に価値のあるサービスを実現することができないと言う問題点があった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するため、宅内にある設備機器やそのリモコンのネットワークと、ガスなどのエネルギー使用量の自動検針のための外部ネットワークを結合し、さらに、それらのネットワークを利用した情報表示や機器制御などを行わせるための住宅情報盤を備える。住宅情報盤は、自由な文字を表示できる文字表示機能と、外部からの情報に対して、ユーザが対話的に操作できる押しボタンなどのインターフェースを備える。
【０００８】
上記発明によれば、住宅情報盤に設備機器からの情報や外部センターからの情報を表示したり、ユーザの押しボタン操作を外部機関に通信したりすることができ、従来は難しかったさまざまなサービスが実現できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１にかかる設備情報ネットワークシステムは、住宅内で利用するエネルギーの使用量計測およびエネルギー供給の制御を行うメータと、通信回線を介して管理センターと通信を行う回線網制御部と、住宅に設置された設備機器、メータ、回線網制御部との双方向通信およびユーザからの入力操作の受け付けを行い、通信内容や操作内容のユーザへの文字による表示、管理センターへの通報、および通信内容や操作内容にしたがった設備機器制御やメータの制御を行う住宅情報盤を備えた設備情報ネットワークシステムにおいて、住宅情報盤は回線網制御部と通信を行い管理センターと情報のやりとりを行う通信部と、ガスメータと通信を行いガスの積算使用量情報の取得を行うガスメータ制御部と、住宅に設置された設備機器の動作状況を通信により取得する設備機器制御部と、設備機器制御部から設備機器の動作開始もしくは動作終了の情報が得られたときに、ガスメータ制御部を制御してガスの積算使用量を検出し、検出日時とガスの積算使用量を記憶すると伴に、通信部を用いて管理センターに通報する情報制御部を備える。
【００２２】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて説明する。
【００２３】
（実施例１）
図１（ａ）は本発明の実施例１の設備情報ネットワークシステムの構成を示す図、図１（ｂ）は設備情報ネットワークシステムの中心となる住宅情報盤の詳細構成を示す図、図２は住宅情報盤の外観例を示す図、図３および図４は図１の構成の動作を示すフローチャートである。
【００２４】
図１（ａ）において、１は各家庭におけるガスの積算使用量の自動検針を行い、設備機器やその他の情報を提供するサーバー機能を持つ管理センター、２は公衆回線を通じて管理センターと宅内のネットワーク上の情報をやりとりするためのＴ−ＮＣＵ（端末網制御装置）、３はＴ−ＮＣＵ２が無線により宅内や宅外の他の機器と通信するための通信アダプタ、４はガスの積算使用量を計測したりガス弁の遮断・復帰を行うガスメータ、５はガスメータ４が無線により他の機器と通信するための通信アダプタ、６は給湯機本体（ここでは設備機器の一例として給湯機を選んだが他の設備機器でも良い）、７は給湯機６が他の機器と通信するための通信アダプタ、８はＴ−ＮＣＵ２，ガスメータ４，給湯機６と各無線アダプタを経由して通信を行いユーザに情報を表示したり、ユーザからの操作により各機器を操作したりする住宅情報盤である。ここでの設備機器は図のように住宅内に１台だけでなく、複数あっても良い。
【００２５】
図１（ｂ）は住宅情報盤８の構成を詳細に示したものである。１０は無線により、ガスメータ４、Ｔ−ＮＣＵ２、給湯機６と双方向で通信するための通信部、１１は給湯機６などの設備機器に関する制御情報や故障情報などをやりとりするための設備機器制御部、１２はガスメータ４からの情報を得たり、ガス弁遮断・復帰などに関する制御をするガスメータ制御部、１３は管理センター１からＴ−ＮＣＵ２経由で送られてきた情報や設備機器制御部１１およびガスメータ制御部１２からの情報を制御する情報制御部、１４はＴ−ＮＣＵ２から転送されてきたデータを所定の期間蓄えたり、設備機器の故障情報やガスの積算使用量などの履歴情報を記録したり、設備機器から転送されてきた故障コードに対しての表示内容や管理センターへ通報内容を記憶している情報記憶部（ＲＡＭで構成された汎用メモリ、固定の部分のみＲＯＭ）、１５は情報制御部１３や設備機器制御部１１、ガスメータ制御部１２の動作タイミングを制御するための日時情報を管理するタイマー部、１６は情報制御部１３から送られる文字情報を表示する文字情報表示部、１７は文字情報表示部に表示されたメッセージに対応してユーザが対話的な操作を行うためのセンター情報操作ボタン、１８は給湯機などの設備機器の操作を行うための設備機器操作部、１９はガスメータの復帰や遮断などの操作を行うガスメータ操作ボタンである。
【００２６】
図２に住宅情報盤の外観例を示す。ここでの住宅情報盤は設備機器リモコン（ここでは給湯機リモコン）をベースに機能強化されたものであり、文字情報表示部１６は液晶パネル（もしくは蛍光表示管）に文字が流れるように表示する構成になっている。
【００２７】
センター情報操作ボタン１７は”次へ”と”確認”ボタンであり、それぞれ、表示内容を次へ送る機能と、表示された内容にしたがってユーザに確認を求める機能に対応している。
【００２８】
設備機器操作ボタン１８は給湯機の湯温設定や風呂の追いだきに関する押しボタンであり、ガスメータ操作ボタン１９はガス弁の遮断・復帰を行わせるボタンに対応している。
【００２９】
以上のように構成された設備情報ネットワークシステムの実施例について、具体的な動作を図３および図４のフローチャートにしたがって説明する。この設備情報ネットワークシステムを用いることにより、機器制御に関して様々なサービスが実現できる。ここでは、典型的な４つのサービスを別々のフローチャートで示す。
【００３０】
図３（ａ）に文字情報サービスに関するフローチャートを示す。これは、管理センター１から送られてきた文字情報や簡単なグラフィック情報を住宅情報盤８の文字情報表示部１６に表示してユーザに提示するとともに、表示に対するユーザの回答を管理センター１に通知するサービスである。
【００３１】
具体的には、各種設備機器やガス関係機器などのメンテナンス案内や、点検訪問の日時確認、展示会案内、新商品紹介、ガス使用量・料金通知、宅配サービスのメニュー表示などのサービスである。住宅情報盤８の表示例として、以下に例を挙げる。
【００３２】
１．メンテナンス案内（訪問確認）：”ガス機器の点検が必要です。１１月１３日  １４：００頃お伺いする予定です。ご都合がよろしければ、確認ボタンを押して下さい。”
２．展示会案内：”１０月１０日に、駅前ビルで設備機器展示会があります。”
３．新商品紹介：”ガス空調機器の新製品が出ました。確認ボタンを押していただければ、詳しい資料を郵送します。”
上記、表示例（””で囲まれたメッセージ）は、図２に示す文字情報表示部１６に流れるように表示させるものである。ユーザはこの表示により新しい情報を得たり、メッセージに対応して”確認”ボタンを押すことにより、自分の意図（ここでは、日程の都合が良いことや、資料がほしいという意図）を管理センター１側に伝えることができる。
【００３３】
このようなサービスを実現する具体的な動作を図３（ａ）で説明する。ステップ毎に図１の各部の動作を示す。
【００３４】
Ｓｔｅｐ  ａ１：管理センター１から発呼し、公衆回線を通じて各家庭のＴ−ＮＣＵに接続する。一般にガスの積算使用量の自動検針では、月に１度、管理センター１あるいはＴ−ＮＣＵ２から発呼し、管理センター１と家庭の間を公衆回線により接続する。ここでのメッセージ転送のための接続は、ガスの積算使用量の自動検針と同時でもよいし、あるいは別の機会でもかまわない。
【００３５】
Ｓｔｅｐ  ａ２：接続後、Ｔ−ＮＣＵ２は通信アダプタ３を制御して、管理センター１からの情報を住宅情報盤８に転送する。住宅情報盤８では、通信部１０がＴ−ＮＣＵ２から新たな通信が送られてきたことを検出し、そのデータを情報制御部１３に送る。情報制御部１３は、送られてきた情報を一度すべて情報記憶部に１４に格納する。
【００３６】
情報記憶部１４は、３つの記憶領域から構成されている。１つめは転送されてきたデータを次のデータが来るまで蓄える一時記憶部分、２つめは設備機器の故障情報や稼働状況、ガスの積算使用量などの履歴情報を記録しておく部分、３つめは、設備機器から転送されてきた故障コードに対して、どのような表示を行うか（あるいは管理センターへの通報を行うか）などの情報をあらかじめ保存している部分である。このステップでは、１つめの領域にデータを転送する。
【００３７】
Ｓｔｅｐ  ａ３：情報記憶部１４に格納された情報のうち、すぐに表示する必要があるものを、文字情報表示部１６に出力し表示する。転送された文字情報には、表示すべき日時や、表示する回数、表示方法（ブリンク、反転、ワイプなど）、ＩＤなどの情報がタグ情報として記入されている。転送された文字情報（メッセージ情報）は、この指定された日時や回数・方法に従って表示を行う。なお、ここでの表示は、図２に示すように流れる文字表示であり、１度だけの表示ではなく、所定回数だけ繰り返し表示する。
【００３８】
Ｓｔｅｐ  ａ４：上記ステップでの表示内容で、何らかの入力をユーザーに促している場合、その情報の入力を受け付ける。具体的には、文字情報表示部１６に例えば、”ガス空調機器の新製品が出ました。確認ボタンを押していただければ、詳しい資料を郵送します。”と表示したような場合、このメッセージはユーザーに入力を促している。このような場合、情報制御部１３はメッセージが表示されている間、センター情報操作ボタン１７（図２の”確認ボタン”）の入力を受け付ける動作を行う。ユーザーからボタンが押されなければ、指定された表示回数だけ表示して、このメッセージの表示を終わり、次のメッセージを出力するため、Ｓｔｅｐ  ａ３にもどる。ボタンが押された場合は次のステップに進む。
【００３９】
Ｓｔｅｐ  ａ５：上のステップで、ボタンが押された場合、情報制御部１３は通信部１０を制御して、Ｔ−ＮＣＵ２に対して、顧客コードとメッセージＩＤ、確認ボタンが押されたというコードを送信する。Ｔ−ＮＣＵ２は、この情報を通信アダプタ経由で受け取ると、直ちに管理センター１へ発呼し、公衆回線を通じて情報を転送する。
【００４０】
以上のような動作を、図１の構成で住宅情報盤８に行わせることにより、ガスの積算使用量の自動検針ネットワークシステムを利用して、ユーザーに文字情報を提示することができる。また、さらに、ユーザーからの入力をも管理センターに伝えることができ、インタラクティブな動作も可能である。なお、管理センター１から転送される情報として、ガス使用量やガス料金などの自動検針に関する情報も含まれて良い。
【００４１】
図１の構成で可能な次のサービスとして、図３（ｂ）にガス弁遮断に関するフローチャートを示す。これは、ガスメータの制御（遮断・復帰）をネットワーク上に流れる様々な情報をもとに行おうとするものである。
【００４２】
Ｓｔｅｐ  ｂ１：住宅情報盤８の情報制御部１３が、ユーザによるガスメータ操作ボタン１７の操作（例えば図２の”ガス弁遮断ボタン”の操作）や、設備機器からの異常状態を示すコードやＴ−ＮＣＵ２経由で通信される遮断指示などのいずれかひとつを検出したとき、宅内のガス関係のシステムが何らかの異常状態にあると判断する。
【００４３】
Ｓｔｅｐ  ｂ２：情報制御部１３が異常状態と判断したら、直ちに、ガスメータ制御部１２に遮断信号を出力する。ガスメータ制御部１２は通信部１０を制御し、ガスメータ４に遮断信号を無線により出力する。
【００４４】
Ｓｔｅｐ  ｂ３：情報制御部１３は、情報記憶部１４に遮断状況を記録する。具体的には、遮断日時、遮断原因となった信号の種類、復帰時刻などである。これらの情報は情報記憶部の２番目の領域に記憶される。
【００４５】
Ｓｔｅｐ  ｂ４：情報制御部１３は、検出した異常状態に応じた情報を情報記憶部１４（３番目の領域）から検索し、異常内容やその対応方法を検索する。そして、それらの情報を文字情報表示部１６に表示する。
【００４６】
Ｓｔｅｐ  ｂ５：情報制御部１３は、通信部１０を制御し、情報記憶部１４に蓄えられているガスメータに関する遮断などの情報を管理センター１に通報する。通報のタイミングは、遮断が起こる度でも良いし、月１度のガス使用量の自動検針と同時に行ってもよい。後者の場合は、遮断状況を複数まとめたログ情報として管理センター１に通報することになる。また、タイマー部１５により、所定時間間隔で遮断情報を管理センター１に通報しても良い。
【００４７】
以上のような動作を、図１の構成で住宅情報盤８に行わせることにより、設備機器から通信された信号や、管理センターからの信号、あるいはユーザの押しボタン操作などによりガス弁を遠隔遮断することができる。さらに、遮断の原因となった状況や対処方法を文字表示によりユーザに提示でき、また、ガス弁の遮断に関する情報を管理センター１に通報することができる。これにより、ユーザーおよび管理センター側の両者が、ガス関連機器の状況などを確認することができ、システム全体の安全性を高めることができる。
【００４８】
ガス弁の遮断の後には、その復帰が必要である。従来は、ガス弁を復帰させるために、ユーザが宅外に設置されたガスメータを操作する必要であった。
【００４９】
図３（ｃ）にガス弁の復帰に関するフローチャートを示す。これは上記したガス弁遮断の動作と同様である。このような動作を図１の構成で住宅情報盤８に行わせることにより、ガス弁の復帰を、設備機器からの異常状態解除の通信や、管理センターからの信号、あるいはユーザの押しボタン操作などによりガス弁を自動で復帰することができる。
【００５０】
図１の構成で可能な次のサービスとして、図４（ａ）にロードサーベイに関するフローチャートを示す。ロードサーベイとは、給湯機などのガス関連機器が個別にどの程度ガスを使用しているかを測定する機能である。
【００５１】
Ｓｔｅｐ  ｄ１：図１の給湯機６は本体の動作開始時および終了時に、通信アダプタ７を用いて動作開始や終了を表す信号を発信する。住宅情報盤８中の通信部１０は、給湯機６からの動作開始信号を検出すると、その情報を情報制御部１３に伝える。
【００５２】
Ｓｔｅｐ  ｄ２：情報制御部１３は、タイマー部１５から現在の日時を得、それを情報記憶部１４に給湯機のオン時刻として記憶する。
【００５３】
Ｓｔｅｐ  ｄ３：その後、情報制御部１３は、ガスメータ制御部１２を制御して、通信部１０からガスメータ４に信号を送り、ガスメータ４と通信することにより現在のガスの積算使用量（積算した流量値）を得る。この値は上記したオン時刻とともに対にして情報記憶部１４に記憶する。
【００５４】
Ｓｔｅｐ  ｄ４〜ｄ６：上記したＳｔｅｐ  ｄ１〜ｄ３と同様の手順により給湯機６の動作終了を検出し、情報記憶部１４に動作終了日時と、そのときの積算使用量を記憶させる。
【００５５】
Ｓｔｅｐ  ｄ７：以上のステップで検出した、動作開始時刻、動作終了時刻、それぞれの時刻での積算使用量を、管理センター１に通報する。具体的には、情報制御部１３がガス使用量の自動検針時に、情報記憶部１４に蓄えた情報をまとめてセンターに通報する。なお、センター通報の時間的なタイミングは、自動検診時だけでなく、タイマー部１５により、所定日時に行わせるようにしても良い。
【００５６】
以上のような動作を、図１の構成で住宅情報盤８に行わせることにより、給湯機や他の設備機器などのオン・オフ日時と、その各時点におけるガス積算使用量を管理センター１に通報することができる。管理センター１は、この情報を演算処理することにより、各設備機器が、どの時刻にどの程度のガスを使用したかを概略的に知ることができる。なお、このフローチャートでは、設備機器の動作開始時と終了時におけるガスメータの積算使用量を検出してセンター通報したが、（動作終了時の積算使用量）−（動作開始時の積算使用量）という差分情報だけを管理センター１に通報するようにしても良い。また、各設備機器の使用状態の概略のみを管理センター１が知りたいような場合は、ガスメータ４に通信することなく、各機器のオンオフ日時のみの情報をセンター通報するようにしても良い。
【００５７】
図１の構成で可能な次のサービスとして、図４（ｂ）に給湯機などの設備機器の故障通報に関するフローチャートを示す。これは、設備機器が故障信号を発信したときの、住宅情報盤での故障内容の表示、故障に対するユーザへのアドバイスの表示、故障内容の管理センター１への通報を行うものである。
【００５８】
Ｓｔｅｐ  ｅ１：給湯機６は本体内での何らかの故障や不都合を検出した場合、所定のコード（ＯＫモニタコード）を出力する。通信アダプタ７はこのコード情報を無線により発信する。住宅情報盤８中の通信部１０は、この無線信号を検出し、その内容を情報制御部１３に出力する。
【００５９】
Ｓｔｅｐ  ｅ２：情報制御部１３は、通信部１０から出力されたコードから、情報記憶部１４を検索し、対応する文字情報を得る。ここでの文字情報は、故障状況の説明文章とそれに対するアドバイスである。ユーザが対応できないような故障に関してはアドバイス情報はなく、センターへ通信する命令を示す記号と通信する内容の情報が書き込まれている（これらの情報が書かれているのは、情報記憶部の３番目の領域）。
【００６０】
Ｓｔｅｐ  ｅ３：上記ステップで得られれた情報の中に、管理センター１へ通信する命令を示す記号があるかどうかを情報制御部１３が調べる。記号があれば、Ｓｔｅｐ  ｅ５に進み、そうでなければＳｔｅｐ  ｅ４に進む。
【００６１】
Ｓｔｅｐ  ｅ４：Ｓｔｅｐ  ｅ２で得られた文字情報を文字情報表示部１６に表示する。この場合は、ユーザが対処できる簡単な設備機器の不都合であり、ユーザがこの情報を見ることにより、簡単に正常状態に戻すことができる。したがって、この場合はこのステップで終了する。
【００６２】
Ｓｔｅｐ  ｅ５：故障状況を管理センター１へ通報する。具体的には、Ｓｔｅｐ  ｅ１で通信部１０が検出したコードと、Ｓｔｅｐ  ｅ２で得られた情報を、情報制御部１３が通信部１０を制御して、Ｔ−ＮＣＵ２経由で管理センター１に通信する。
【００６３】
Ｓｔｅｐ  ｅ６：管理センター１は、送られてきた故障情報に対して、情報を受け取ったということと、今後の対応をどうするかというメッセージ情報を返送する。例としては、”給湯機の故障状況を確認しました。最寄りの営業所の者がお宅にうかがいますので、少しお待ち下さい。”というような情報である。この情報をＴ−ＮＣＵ２経由で住宅情報盤は、上記ステップでの送信の直後に受け取る。
【００６４】
Ｓｔｅｐ  ｅ７：情報制御部１３は、上のステップで得た情報を文字情報表示部１６で表示する。
【００６５】
以上のような動作を、図１の構成で住宅情報盤８に行わせることにより、給湯機などの設備機器に関する故障内容を、住宅情報盤でわかりやすく文章で表示させることができ、さらにその内容を管理センター１に通報することができる。
【００６６】
以上説明してきたように、図１の構成で、図３及び図４のようなフローチャートに沿った動作をさせることにより、１）管理センター１から通信により送られたメンテナンスや展示会、新商品、ガス料金などの情報の表示や、２）設備機器情報によるガスメータ中のガス弁の制御、３）各設備機器個々に対するロードサーベイ情報の収集とセンター通報、４）設備機器の故障状況やその対応方法の文字表示やセンター通報などが実現できる。
【００６７】
（実施例２）
図５（ａ）は本発明の実施例２の設備情報ネットワークの構成を示す図、図５（ｂ）は設備情報ネットワークの中心となる住宅情報盤の詳細構成を示す図である。
【００６８】
図５（ａ）において、１は管理センター、４はガスメータ、５はガスメータ用の通信アダプタ、６は給湯機本体、７は給湯機用の通信アダプタ、２１はガスメータ４や給湯機６と各無線アダプタを経由して通信を行いユーザに情報を表示したり、ユーザからの操作により各機器を操作したりする住宅情報盤、図５（ｂ）は住宅情報盤２１の構成を詳細に示したもので、１０は無線によりガスメータ４や給湯機６と通信するための通信部、１１は設備機器制御部、１２はガスメータ制御部、１３は情報制御部、１４は情報記憶部、１５はタイマー部、１６は文字情報表示部、１７はセンター情報操作ボタン、１８は設備機器操作ボタン、１９はガスメータ操作ボタン、２２は公衆回線と接続し情報制御部１３と管理センター１との間で情報の送受を行う公衆回線通信部である。
【００６９】
本実施例２において、実施例１と異なる点は、Ｔ−ＮＣＵ２をなくし、住宅情報盤に新たに公衆回線通信部２２を付加した点である。なお、実施例１と同一符号のものは同一構造を有し、説明は省略する。
【００７０】
公衆回線通信部２２は、ＮＣＵとモデムと情報制御部１３とのインタフェース回路から構成されている。これにより、住宅情報盤は公衆回線と直接接続することができる。
【００７１】
この構成でも、図３、図４で説明した各フローチャートにしたがって動作させることにより、１）管理センター１から通信により送られたメンテナンスや展示会、新商品などの案内情報の表示や、２）設備機器情報によるガスメータ中のガス弁の制御、３）各設備機器個々に対するロードサーベイ情報の収集とセンター通報、４）設備機器の故障状況やその対応方法の文字表示やセンター通報が可能である。ただし、実施例１と異なり、管理センター１と通信する際に、通信部１０を制御してＴ−ＮＣＵ経由で接続するのではなく、直接、公衆回線通信部２２を用いて管理センター１と通信するところが異なる。
【００７２】
この構成により、実施例１と同様のサービスが実現できる。さらに、この構成では、Ｔ−ＮＣＵを用いないため、Ｔ−ＮＣＵの電池使用量を気にすることなく外部と自由に通信できる。したがって、電池交換や電池の残量チェックなどの手間が無くなり、さらに、Ｔ−ＮＣＵ自体がなくなっているため、システム全体のコストが低減されるというメリットがある。
【００７３】
（実施例３）
図６（ａ）は本発明の実施例３の設備情報ネットワークの構成を示す図、図６（ｂ）は設備情報ネットワークの中心となる住宅情報盤の詳細構成を示す図、図７は図６の構成の動作を表すフローチャートである。
【００７４】
図６（ａ）において、１は管理センター、２はＴ−ＮＣＵ、３は通信アダプタ、４はガスメータ、５は通信アダプタであり、以上は実施例１と同様のものである。実施例１と異なるのは、給湯機などの設備機器の代わりに、煙や温度などにより火災を検知する火災警報器３２、火災警報器３２から出力される信号や検査のための信号を無線により通信する通信アダプタ３３，都市ガスやＬＰＧなどのガス漏れを検知するガス漏れ警報器３４、ガス漏れ警報器３４から出力される信号や検査のための信号を無線により通信する通信アダプタ３５、住宅内において危険な状態を検出するこれらのセンサー機器やＴ−ＮＣＵ２及びガスメータ４と無線により通信する住宅情報盤３１を備えた点である。
【００７５】
図６（ｂ）は住宅情報盤３１の構成を詳細に示したもので、１０は無線により、Ｔ−ＮＣＵ２、ガスメータ４や各種センサー機器と通信するための通信部、１２はガスメータ制御部、１３は情報制御部、１４は情報記憶部、１５はタイマー部、１６は文字情報表示部、１７はセンター情報操作ボタン、１９はガスメータ操作ボタンである。実施例１と異なるのは、火災警報器３２やガス漏れ警報器３４などを制御を行うセンサー機器制御部と、センサー機器に対する操作ボタンであるセンサー機器操作ボタン３７を備えた点である。このような構成により、住宅情報盤３１は各種センサー機器と無線により双方向に通信できる。なお、実施例１と同一符号の物は、同一構造を有し、説明は省略する。
【００７６】
以上のように構成された設備情報ネットワークシステムの実施例について、具体的な動作を図７のフローチャートにしたがって説明する。図７（ａ）は、各種センサー機器から検出された異常状態を管理センター１へ通報する基本動作を示している。
【００７７】
ここでのセンサー機器とは、火災警報器３２やガス漏れ警報器３４などの、住宅内の物や人の異常状態を検出するセンサー機器である。これには防犯などのための侵入センサー（ドアや扉に設置し、人の通過をセンシングするもの）や、健康計測機器（血圧や心拍などを検出し、それらが危険な値に達したことを検出するもの）などを含んでいる。ここでは図６（ａ）に示すように、火災警報器３２とガス漏れ警報器３４を例として説明する。
【００７８】
図７（ａ）のＳｔｅｐ  ｆ１では、火災警報器３２やガス漏れ警報器３４からの異常信号を検出する。具体的には、火災警報器３２やガス漏れ警報器３４から出力された、住宅内の異常を表す信号は、通信アダプタ３３，３５により無線信号に変換される。この無線信号を住宅情報盤３１内の通信部１０が検出し、異常内容を示すコードを情報制御部１３に伝える。
【００７９】
Ｓｔｅｐ  ｆ２：情報制御部１３は、異常内容を示すコードから情報記憶部１４を検索し、対応するメッセージ文章を得る。このメッセージを文字情報表示部１６に出力し、ユーザに対して状況の表示を行う。
【００８０】
Ｓｔｅｐ  ｆ３：その後直ちに、情報制御部１３は、通信部１０を制御して無線信号を発信し、Ｔ−ＮＣＵ２経由で管理センター１に異常状況を通報する。（通報後、ガスメータ制御部１２に信号を送り、通信部１０とガスメータ４を通信させて、ガス弁を自動的に遮断しても良い。）
以上のような動作により、住宅内の異常状態を検出し、その内容を管理センター１に通信することができる。これが図６の構成の基本動作である。
【００８１】
図６の構成では、以上説明してきた基本動作に加えて、システムチェックが従来よりも容易にできる構成になっている。ここでのシステムチェックとは、（１）住宅情報盤３１からＴ−ＮＣＵ２、火災警報器３２、ガス漏れ警報器３４などへの無線通信における通信経路や通信システムの健全性、（２）各種センサー機器のセンシング部分の健全性、の２点を指す。システムチェックの動作手順を図７（ｂ）のフローチャートに示す。
【００８２】
Ｓｔｅｐ  ｇ１：住宅情報盤３１の通信部１０は、タイマー部１５あるいはセンターからの検査指示信号を検出する。定期点検では、一定の期間毎にシステムの健全性をチェックする。タイマー部１５では、時間間隔を計測し、一定期間ごとに情報制御部１３に検査指示信号を出力する。また、臨時に検査を行いたい場合は、管理センター１から検査指示信号を各家庭の住宅情報盤３１に送る。この信号はＴ−ＮＣＵ２経由で住宅情報盤３１の通信部１０に届く。
【００８３】
Ｓｔｅｐ  ｇ２：情報制御部１３は、通信部１０を制御し所定の検査信号を各種センサー機器に送信する。この検査信号は、情報記憶部１４に記憶されており、各通信アダプタ３，５，３３，３５に送信した場合に、各通信アダプタから所定の信号が帰ってくるようにあらかじめ設計されている。この信号を送ることにより、住宅情報盤３１と各通信アダプタとの通信経路および通信システムの健全性が確認できる。
【００８４】
Ｓｔｅｐ  ｇ３：通信部１０は、上のステップで送信した信号に対する応答を検出する。情報制御部１３は、通信部１０に応答が帰ってきたか？、あるいは、正しい応答が帰ってきたか？を確認する。当初予定された正しい応答が帰ってきた場合は、Ｓｔｅｐ  ｇ４に進む。応答が帰ってこない、あるいは応答が異常な場合は、Ｓｔｅｐ  ｇ７に進む。
【００８５】
Ｓｔｅｐ  ｇ４：次に、情報制御部１３はセンサー機器制御部３６を動作させ、各センサー機器に対し、センシング部分の健全性チェックのための制御信号を通信部１０から送信する。各種センサー機器は、この信号を受けた直後から、それぞれのセンシング部分の検査を行い、センシングシステムが正常かどうかの判断を行う。検査終了後、各センサー機器はその結果を出力し、それを通信アダプタを通して住宅情報盤３１に通信する。
【００８６】
Ｓｔｅｐ  ｇ５：情報制御部１３は、通信部１０に送信されてきた上記信号を検出し、各センサー機器が正常動作を行っているかどうかを判断する。正常でない場合は、Ｓｔｅｐ  ｇ７に進み、正常の場合はＳｔｅｐ  ｇ６と進む。
【００８７】
Ｓｔｅｐ  ｇ６：ここでは、情報制御部１３が通信部１０を制御して、無線信号を発信し、Ｔ−ＮＣＵ２経由で、管理センター１にシステム全体が健全であることを通知する。
【００８８】
Ｓｔｅｐ  ｇ７：ここでは、上と同様な方法で、管理センター１にシステムに何らかの異常があることを通報する。Ｓｔｅｐ  ｇ５で何らかの故障コードがわかる場合は、それを管理センター１に通報する。
【００８９】
Ｓｔｅｐ  ｇ８：通報の後、情報制御部１３は、センサー機器が異常であることを文字情報表示部１６に表示し、ユーザにその内容を提示する。
【００９０】
以上の動作を行うことにより、火災警報器３２やガス漏れ警報器３４などのセンサー機器からの住宅に関する異常状況を管理センター１に通報することができる。さらに図７（ｂ）のような動作を行わせることにより、住宅情報盤３１と各種センサー機器が双方向の通信を行い、そのシステム全体の健全性をチェックすることができる。現在、各種センシング機器の定期検査は人手により行われることが多く、このような自動化を行うことにより、サービスの低価格化が図れる。
【００９１】
なお、前記各実施例において、通信アダプタはすべて無線による双方向通信を行う物としたが、有線による通信でもかまわない。また、自動検針の対象は、ガスメータだけであったが、他の電力などのエネルギーや水道など生活に係わる他のものであってもよいし、またはこれらが統合化されている構成でも良い。  なお、前記各本実施例では、設備機器の代表として給湯機を用いて説明を行ったが他の設備機器でも良い。また、文字情報表示部１６は、単に文字だけでなく、外字を複雑化したようなグラフィック情報など他の種類の表示情報でも良い、さらに、本実施例では文字が流れる表示を用いたが、数行にわたるような文字表示など他の方法でも良い。
【００９７】
【発明の効果】
本発明の請求項１にかかる設備情報ネットワークシステムは、通信部あるいは設備機器制御部から設備機器の動作開始および動作終了の信号が得られたときに、タイマー部から日時を検出するとともに、ガスメータ制御部を制御してガスの積算使用量を検出し、動作開始あるいは動作終了の日時とガスの積算使用量をそれぞれ情報記憶部に記録し、通信部を用いてこの情報記憶部の記録内容を管理センターに通報する。この構成により、住宅内の設備機器それぞれについての、動作開始日時および動作終了日時と、その各時点におけるガスの積算使用量が記録できる。このロードサーベイ情報を管理センターに転送することにより管理センターは、住宅における各設備機器のガスの使用状態の詳細を知ることができ、ガスの供給などに関するシステムを最適化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）本発明の実施例１における設備情報ネットワークシステムの構成を示す図
（ｂ）同設備情報ネットワークシステムの中心となる住宅情報盤の詳細構成を示す図
【図２】住宅情報盤の外観を示す図
【図３】（ａ）本発明の実施例１における設備情報ネットワークシステムの動作（文字情報サービス）を示すフローチャート
（ｂ）同システムの動作（ガス弁遮断）を示すフローチャート
（ｃ）同システムの動作（ガス弁復帰）を示すフローチャート
【図４】（ａ）本発明の実施例１における設備情報ネットワークシステムの動作（簡易ロードサーベイ）を示すフローチャート
（ｂ）同システムの動作（設備機器故障通報）を示すフローチャート
【図５】（ａ）本発明の実施例２における設備情報ネットワークシステムの構成を示す図
（ｂ）同設備情報ネットワークの中心となる住宅情報盤の詳細構成図
【図６】（ａ）本発明の実施例３における設備情報ネットワークシステムの構成を示す図
（ｂ）同設備情報ネットワークの中心となる住宅情報盤の詳細構成図
【図７】（ａ）各種センサー機器から検出された異常状態を管理センターへ通報する基本動作を示す図
（ｂ）同センサーのシステムチェックの動作手順を示す図
【図８】従来の設備情報ネットワークシステムの構成を示す図
【符号の説明】
１  管理センター
２  Ｔ−ＮＣＵ
３  通信アダプタ（Ｔ−ＮＣＵ用）
４  ガスメータ
５  通信アダプタ（ガスメータ用）
６  給湯機
７  通信アダプタ（給湯機用）
８  住宅情報盤
１０  通信部
１１  設備機器制御部
１２  ガスメータ制御部
１３  情報制御部
１４  情報記憶部
１５  タイマー部
１６  文字情報表示部
１７  センター情報操作ボタン
１８  設備機器操作ボタン
１９  ガスメータ操作ボタン
２２  公衆回線通信部
３２  火災警報器
３３  通信アダプタ（火災警報器用）
３４  ガス漏れ警報器
３５  通信アダプタ（ガス漏れ警報器）
３６  センサー機器制御部
３７  センサー機器操作ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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