(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パレット変換前のＢモード画像データを圧縮するＢモード画像用圧縮部と、パレット変換前のカラードプラ画像データを圧縮するカラードプラ画像用圧縮部と、圧縮されたＢモード画像データを展開・復元するＢモード画像用展開部と、圧縮されたカラードプラ画像データを展開・復元するカラードプラ画像用展開部と、展開・復元されたＢモード画像データに対してＢモード画像用パレットデータを用いてパレット変換するＢモード画像用パレット変換部と、展開・復元されたカラードプラ画像データに対してカラードプラ画像用パレットデータを用いてパレット変換するカラードプラ画像用パレット変換部と、パレット変換のＢモード画像データとカラードプラ画像データとを画像合成する画像合成部とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、超音波診断装置に関し、とくに、カラードプラ法で得られる画像データを圧縮しおよび展開する機能を備える超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置は、超音波ビームを被検体(被検者の身体）内に入射し、その反射波を受波することによって被検体内の断層像を得たり、ドプラ現象を利用して血流などの速度を検出したりするものである。カラードプラ法では、ドプラ法によって得た血流速、パワー、分散などのデータに基づきカラーマッピングを行ない、パレット変換により色付けしてＢモード断層像上にカラー画像表示する。
【０００３】
これらの静止画像あるいは動画像のデジタル保存に対する需要は、超音波診断装置の分野においても、近年急速に高まりつつある。従来では、一般に記録容量を低減するため、ＪＰＥＧやＭＰＥＧなどの非可逆圧縮方式を用いて保存している。ネットワークを介して画像データを転送する場合も、ＪＰＥＧやＭＰＥＧなどの非可逆圧縮方式を用いるのが普通である。
【０００４】
カラードプラ法で得られる画像データを圧縮・展開する方式は、従来、図２のように構成されている。Ｂモード画像用パレット変換部２１において、Ｂモード画像データに対してＢモード画像用パレットデータを用いてパレット変換を行ない、ＲＧＢのデータに変換する。同様に、カラードプラ画像用パレット変換部２２では、カラードプラ画像データに対する、カラードプラ画像用パレットデータを用いたパレット変換を行なってＲＧＢデータを得る。なお、この明細書では、パレット変換はガンマ変換やポストプロセス変換なども含む広義のものとして用いる。これら、パレット変換後のＢモード画像データとカラードプラ画像データとを画像合成部２３で合成した後、ＭＰＥＧ画像圧縮部２４で圧縮し、記録装置に保存したり、通信ネットワークを介して送信したりする。
【０００５】
再生側あるいは受信側では、再生した、あるいは受信した圧縮画像データをＭＰＥＧ画像展開部２５で展開・復元して画像表示部２６に送り、ディスプレイ装置などに表示する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の超音波診断装置では、カラードプラ画像におけるカラーの再現性が十分でなく、圧縮・展開のプロセスを経ることで原画像と異なるカラーに表示されてしまうこともあり、誤診にもつながる危険があるので、問題であった。
【０００７】
ＪＰＥＧやＭＰＥＧなどの非可逆圧縮方式では、一般に、画像データを輝度−色差に変換し、色差については輝度と比較して解像度を粗くしたり、空間周波数の高い成分をカットする。そのため、とくに色相に関する情報量が不足し、復元すると、場合によっては擬色と呼ばれる原画像にない色が現れたりする。カラードプラ画像を圧縮・展開すると、色相としての情報量の損失が大きく、分解能も損なわれやすい。そのため、血流を表すべき画像が本来と異なる方向あるいは流速の色として表示されてしまうので、この画像を観察して診断を下すなら、誤診の危険がある。
【０００８】
この発明は、上記に鑑み、ＪＰＥＧやＭＰＥＧなどの非可逆圧縮方式の場合でも、展開・復元した超音波画像が本来のカラーと異なるカラーとなってしまうことがないようにデータの圧縮および展開を行なうことによって、誤診を防ぐように改善した、超音波診断装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、この発明による超音波診断装置においては、パレット変換前のＢモード画像データを圧縮するＢモード画像用圧縮部と、パレット変換前のカラードプラ画像データを圧縮するカラードプラ画像用圧縮部と、圧縮されたＢモード画像データを展開・復元するＢモード画像用展開部と、圧縮されたカラードプラ画像データを展開・復元するカラードプラ画像用展開部と、展開・復元されたＢモード画像データに対してＢモード画像用パレットデータを用いてパレット変換するＢモード画像用パレット変換部と、展開・復元されたカラードプラ画像データに対してカラードプラ画像用パレットデータを用いてパレット変換するカラードプラ画像用パレット変換部と、パレット変換のＢモード画像データとカラードプラ画像データとを画像合成する画像合成部とを備えることを特徴とする。
【００１０】
カラードプラ画像データをパレット変換する前に圧縮し、パレット変換は圧縮データの展開・復元後に行なうようにしている。そのため、圧縮すべき画像データは輝度データのみとなっており、色相データは含まれないので、圧縮率を高めることができる。また、圧縮することで色相データが変動してしまうということもなくなるので、展開・復元時の擬色の発生も抑止できる。さらに解像度が高い状態で圧縮することができるので、カラードプラ画像について高い空間分解能を維持することができる。Ｂモード画像についても、従来ではガンマ変換により線形性が失われた状態で圧縮をかけることから情報量が失われていたが、その変換前に圧縮するようにしているので、情報量の損失を低減することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
つぎに、この発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１に示すように、この発明による超音波診断装置では、Ｂモード画像データおよびカラードプラ画像データとも、画像データの圧縮・展開はパレット変換の前に行ない、パレット変換は展開・復元したデータについて行なって、その後これらの画像データを画像合成するようにしている。そのため、二つのＭＰＥＧ画像圧縮部１１、１２と、二つのＭＰＥＧ画像展開部１３、１４とを備える。
【００１２】
ＭＰＥＧ画像圧縮部１１は、パレット変換前のＢモード画像データを圧縮するためのもので、これに対してＭＰＥＧ画像圧縮部１２は、パレット変換前のカラードプラ画像データを圧縮するためのものとなっている。Ｂモード画像用ＭＰＥＧ画像圧縮部１１によって圧縮したＢモード画像データと、カラードプラ画像用ＭＰＥＧ画像圧縮部１２によって圧縮したカラードプラ画像データとが、記録装置に保存されたり、通信ネットワークを介して送信されたりする。
【００１３】
これらの圧縮データが記録装置から再生されたとき、あるいは通信ネットワークを経て受信されたとき、圧縮Ｂモード画像データはＭＰＥＧ画像展開部１３で展開・復元され、圧縮カラードプラ画像データはＭＰＥＧ画像展開部１４で展開・復元される。
【００１４】
一方、Ｂモード画像用パレットデータとカラードプラ画像用パレットデータは、圧縮・展開のプロセスを経ることなく、記録・再生あるいは送信・受信される。Ｂモード画像用パレット変換部１５では、このＢモード画像用パレットデータを用いて、展開・復元されたＢモード画像データに対するパレット変換を行なう。また、カラードプラ画像用パレット変換部１６では、このカラードプラ画像用パレットデータを用いて、展開・復元されたカラードプラ画像データに対するパレット変換を行なう。
【００１５】
こうして色づけされ、ＲＧＢデータに変換されたＢモード画像データとカラードプラ画像データとが画像合成部１７において画像合成され、その後画像表示部１８に送られてディスプレイ装置などに表示される。
【００１６】
このようにＢモード画像データおよびカラードプラ画像データとも、画像データの圧縮・展開はパレット変換の前に行ない、パレット変換は展開・復元したデータについて行なって、その後これらの画像データを画像合成するので、Ｂモード画像データおよびカラードプラ画像データとも元のデータのまま独立して圧縮され、かつ展開もそれぞれ独立して行なわれるため、圧縮・展開のプロセスでの精度をより高めることが可能となる。ＭＰＥＧ等の圧縮方式では両データとも輝度データとして処理されるので色相情報損失の問題を生じることなく、擬色の発生を防止できる。また空間分解能の低下をきたすこともない。
【００１７】
なお、上記では、圧縮部１１、１２、展開部１３、１４、パレット変換部１５、１６および画像合成部１７はハードウェア的に説明しているが、これら圧縮、展開、合成の各処理はソフトウェアにより実現することももちろん、可能である。また、上記では圧縮・展開はＭＰＥＧ方式としたがＪＰＥＧなどの他の非可逆圧縮方式を採用することができることもいうまでもないであろう。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の超音波診断装置によれば、Ｂモード画像データおよびカラードプラ画像データとも、画像データの圧縮・展開はパレット変換の前に行ない、パレット変換は展開・復元したデータについて行なって、その後これらの画像データを画像合成するようにしているため、展開・復元し画像合成した後のカラードプラ画像について擬色の発生を抑え、空間分解能を低下させることがなく、しかも情報量を失うこともなくなり、誤診を未然に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一つの実施の形態を示すブロック図。
【図２】従来例を示すブロック図。
【符号の説明】
１１            Ｂモード画像用ＭＰＥＧ画像圧縮部
１２            カラードプラ画像用ＭＰＥＧ画像圧縮部
１３            Ｂモード画像用ＭＰＥＧ画像展開部
１４            カラードプラ画像用ＭＰＥＧ画像展開部
１５、２１      Ｂモード画像用パレット変換部
１６、２２      カラードプラ画像用パレット変換部
１７、２３      画像合成部
１８、２６      画像表示部
２４            合成画像用ＭＰＥＧ画像圧縮部
２５            合成画像用ＭＰＥＧ画像展開部
【図１】
0003951748.tif 000002
【図２】
0003951748.tif 000003