(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒インクと該黒インクより記録紙に対する浸透性の良い複数のカラーインクとを用いるインクジェット記録に適用されるカラー画像処理装置であって、入力画像情報に基づいて黒インク及び複数のカラーインクの印字情報を生成すると共に、その印字情報に基づいてカラーインクの印字領域に接する黒インクの所定印字領域となる黒境界領域及び黒インクの印字領域に接するカラーインクの所定印字領域となるカラー境界領域の少なくとも一方を検出する境界領域検出手段と、その検出された上記黒境界領域およびカラー境界領域の少なくとも一方に対する印字情報を所定の変換規則に従って変換する印字情報変換手段とを有するカラー画像処理装置において、
黒インクの印字領域に接するカラーインクの印字領域に用いられる当該カラーインクに応じて、前記少なくとも一方に対する印字情報を他の印字情報に変換する割合を記述する変換規則を変える変換規則可変手段を有するカラー画像処理装置。
【請求項２】
請求項１記載のカラー画像処理装置において、
上記黒境界領域に適用される変換規則は、黒境界領域における黒インクの印字部分を所定の割合で一または複数のカラーインクの印字部分に変換する規則であり、
上記変換規則可変手段は、カラーインクの明度が高いほど上記黒境界領域において上記一または複数のカラーインクの印字部分の占める割合が大きくなるようにその変換規則を変えるようにしたカラー画像処理装置。
【請求項３】
請求項１または２記載のカラー画像処理装置において、
上記カラー境界領域に適用される変換規則は、当該カラー境界領域におけるカラーインクの印字部分を所定の割合で空白部分に変換する規則であり、
上記変換規則可変手段は、該カラーインクの明度が高いほど上記カラー境界領域においてその空白部分の占める割合が大きくなるように変換規則を変えるようにしたカラー画像処理装置。
【請求項４】
請求項１記載のカラー画像処理装置において、
上記黒境界領域に適用される変換規則は、黒境界領域における黒インクの印字部分を所定の割合で一または複数のカラーインクの印字部分に変換する規則であり、
上記変換規則変換手段は、カラーインクの印字領域における各単位印字部分に用いられるべきカラーインクの液量が多いほど黒境界領域において上記一または複数のカラーインクの占める割合が大きくなるようにその変換規則を変えるようにしたカラー画像処理装置。
【請求項５】
請求項１または４記載のカラー画像処理装置において、
上記カラー境界領域に適用される変換規則は、当該カラー境界領域におけるカラーインクの印字部分を所定の割合で空白部分に変換する規則であり、
上記変換規則可変手段は、該カラーインクの印字領域における各単位印字部分に用いられるべきカラーインクの液量が多いほどカラー境界領域においてその空白部分の割合が大きくなるように変換規則を変えるようにしたカラー画像処理装置。
【請求項６】
請求項１乃至５いずれか記載のカラー画像処理装置において、
形成されるべき画像の各画素が複数の副画素を含む構造となり、
上記境界領域検出手段は、副画素単位の印字情報を画素単位の印字情報に変換する単位変換手段を有し、
該単位変換手段にて得られた画素単位の印字情報に基づいて上記黒境界領域及びカラー境界領域の少なくとも一方を検出するようにしたカラー画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー画像処理装置に係り、詳しくは、黒インクと該黒インクより記録紙への浸透の速い複数のカラーインク（黒インクを除く。以下同様）とを用いるインクジェット記録に適用されるカラー画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数のノズルから吐出させた黒及び複数色のインク滴（カラーインク滴）を記録紙（記録媒体）に着滴させてカラー画像を形成するカラーインクジェット方式の画像形成装置は、構造が簡単で印字音が小さいことから、小型プリンタに適している。しかし、インク滲みのない高品位な画像を形成するためには、インク吸収層を設けたコート紙を記録紙として使用する必要がある。通常のコピー用紙などの普通紙を記録紙として使用した場合、異なる色の境界部分でインクの滲みが発生し易い。
【０００３】
このような欠点に対して、各インクの用紙に対する浸透性を高めることにより、各色の印字部分の境界でのインクの滲みを抑制することが提案されている。しかし、このような方法では、特に黒インクで印字される線画や文字等のエッジがシャープでなくなる（フェザリング）という現象が発生し得る。
【０００４】
このため、線画や文字の画像品質を高めるべく、黒インクの記録紙に対する浸透性を低くし、カラーインクの記録紙に対する浸透性を高くする手法が試みられている。このような手法では、黒インクで印字すべき線画や文字の画像品質の低下が防止されると共にカラーインクの印字部分の境界でのインクの滲みを防止することができる。
【０００５】
しかし、この場合であっても、黒インクの印字部分とカラーインクの印字部分との境界における黒インクのカラーインクの印字部分側への滲みについての問題は依然として残る。
【０００６】
このような問題を解決するために、例えば、特開平6-113155及び特開平10-86503にて提案される技術がある。
【０００７】
これらの技術では、黒インクの印字領域に接するカラーインクの所定印字領域における当該カラーインクの印字部分を所定の割合で空白部分に変換している。このような変換処理により、カラーインクの印字部分に接する黒インクの印字部分の面積が実質的に減り、黒インクのカラーインクの印字領域への滲みが目立たなくなる。
【０００８】
また、カラー印字領域に接する黒インクの所定印字領域における黒インクの印字部分を所定の割合で一または複数のカラーインクの印字部分に変換している。このような変換処理により、浸透性の良いカラーインクによって、浸透性の悪い黒インクのカラーインクの印字領域への滲みが抑制されるようになる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、黒インクと複数のカラーインクとを用いて印字を行なうカラーインクジェットプリンタ（カラー画像記録装置）は、近年、印字動作の高速化及びヘッドの小型化が図られ、黒インクが記録紙に着滴するタイミングとカラーインクが記録紙に着滴するタイミングとの間のインタバールが非常に短くなっている。
【００１０】
また、通常カラーインクジェットプリンタでは、黒、シアン、マゼンタ、イエロの４色のインクが用いられるが、近年、画質向上のために、更に、ライトマゼンタ及びライトシアン等のインクを用いるようにしている。このように同一色の複数濃度のインクを用いて画像記録を行なう場合、同一画素に複数のインク滴を打ち込むことによって階調性は向上するものの、各画素に打ち込むインク量が増大する可能性がある。
【００１１】
上記のような事情から、上記特開平6-113155及び特開平10-86503で開示される技術では、黒インクの印字領域とカラーインクの印字領域におけるインクの滲みによる画質低下を十分防止することができない。
【００１２】
そこで、本発明の課題は、黒インクと複数のカラーインクを普通紙に印字して画像記録を行なう際に、カラーインクの印字領域への黒インクの滲みを極力防止すると共に、黒インクの印字領域とカラーインクの印字領域の境界部での画質低下を極力防止することのできるような印字情報を生成することのできるカラー画像処理装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記第一の課題を解決するため、本発明は、請求項１に記載されるように、黒インクと該黒インクより記録紙に対する浸透性の良い複数のカラーインクとを用いるインクジェット記録に適用されるカラー画像処理装置であって、入力画像情報に基づいて黒インク及び複数のカラーインクの印字情報を生成すると共に、その印字情報に基づいてカラーインクの印字領域に接する黒インクの所定印字領域となる黒境界領域及び黒インクの印字領域に接するカラーインクの所定印字領域となるカラー境界領域の少なくとも一方を検出する境界領域検出手段と、その検出された上記黒境界領域およびカラー境界領域の少なくとも一方に対する印字情報を所定の変換規則に従って変換する印字情報変換手段とを有するカラー画像処理装置において、黒インクの印字領域に接するカラーインクの印字領域に用いられる当該カラーインクに応じて、前記少なくとも一方に対する印字情報を他の印字情報に変換する割合を記述する変換規則を変える変換規則可変手段を有するように構成される。
【００１４】
このようなカラー画像処理装置では、黒境界領域及びカラー境界領域の少なくとも一方に対する印字情報を変換する変換規則が、黒インクの印字領域に接するカラーインクの印字領域に用いられるカラーインクの種類に応じて変えられる。このようにすれば、用いられる種類のカラーインクと黒インクとの明度差やカラーインクの記録紙への単位印字部分毎の着滴量に応じた変換規則を適用することが可能となり、カラーインクの印字領域への黒インクの滲みを目立たなくすることができ、また、その変換規則に従った変換により得られた印字情報に基づいて形成されるカラー画像における黒インクの印字領域とカラーインクの印字領域との境界部での劣化を目立たなくすることが可能となる。
【００１５】
上記黒境界領域に適用される変換規則が、黒境界領域における黒インクの印字部分を所定の割合で一または複数のカラーインクの印字部分に変換する規則である場合、当該黒境界領域での画質劣化を極力目立たなくすることができるという観点から、本発明は、請求項２に記載されるように、上記変換規則可変手段は、カラーインクの明度が高いほど上記黒境界領域において上記一または複数のカラーインクの印字部分の占める割合が大きくなるようにその変換規則を変えるように構成することができる。
【００１６】
また、上記カラー境界領域に適用される変換規則が、当該カラー境界領域におけるカラーインクの印字部分を所定の割合で空白部分に変換する規則となる場合、黒インクのカラー境界領域への滲みを極力目立たなくするとともに、カラー境界領域の画質劣化を極力目立たなくすることができるという観点から、本発明は、請求項３に記載されるように、上記変換規則可変手段は、該カラーインクの明度が高いほど上記カラー境界領域においてその空白部分の占める割合が大きくなるように変換規則を変えるように構成することができる。
【００１７】
更に、上記黒境界領域に適用される変換規則が、黒境界領域における黒インクの印字部分を所定の割合で一または複数のカラーインクの印字部分に変換する規則となる場合、着滴量のより多い単位印字部分にて構成されるカラーインクの印字領域に対する黒インクの滲みの影響をよりすくなくすることができるという観点から、請求項４に記載されるように、上記変換規則変換手段は、カラーインクの印字領域における各単位印字部分に用いられるべきカラーインクの液量が多いほど黒境界領域において上記一または複数のカラーインクの占める割合が大きくなるようにその変換規則を変えるように構成することができる。
【００１８】
上記カラー境界領域に適用される変換規則が、当該カラー境界領域におけるカラーインクの印字部分を所定の割合で空白部分に変換する規則である場合、着滴量のより多い単位印字部分にて構成されるカラー境界領域に対する黒インクの滲みを極力目立たなくすると共に、カラー境界領域の画質劣化を極力目立たなくすることができるという観点から、本発明は、請求項５に記載されるように、上記変換規則可変手段は、該カラーインクの印字領域における各単位印字部分に用いられるべきカラーインクの液量が多いほどカラー境界領域においてその空白部分の割合が大きくなるように変換規則を変えるように構成することができる。
【００１９】
また、形成されるべき画像の各画素が複数の副画素を含む構造となる場合、画素単位の処理と同様の処理にて境界領域を検出することができるという観点から、請求項６に記載されるように、上記境界領域検出手段は、副画素単位の印字情報を画素単位の印字情報に変換する単位変換手段を有し、該単位変換手段にて得られた画素単位の印字情報に基づいて上記黒境界領域及びカラー境界領域の少なくとも一方を判定するように構成することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
本発明の実施の一形態に係るカラー画像処理装置は、図１に示すように構成される。
【００２２】
図１において、このカラー画像処理装置は、色補正部１１、二値化部１２、メモリ１３、記録制御部１４及び滲み処理部２０を有している。色補正部１１は、例えば、ＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）データとなる画像情報を入力し、その入力画像情報に対してガンマ補正等の補正処理を施すと共に、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、黒）データへの色変換処理及び各種調整処理を行なう。上記ＲＧＢデータからＣＭＹＫデータへの色変換処理は、ＲＧＢデータからＣＭＹデータへの色変換を行なった後に、黒（Ｋ）データの生成、下色の除去（UCR：アンダーカラーリムーバブル）等を行なうものであってもよいし、ルックアップテーブルと補間回路を用いてＲＧＢデータを直接ＣＭＹＫデータへの変換を行なうものでもよい。
【００２３】
二値化部１２は、色補正部１１からの各色成分（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の画像データ（階調データ）を所定の閾値を用いて二値化して各色成分のビット値（１または０）で構成される印字データを生成する。この二値化部１２にて生成された印字データはメモリ１３に格納される。具体的には、図２に示すように、横方向にＮI個（０番目〜ＮI-1番目）、縦方向にＮJ個（０番目〜ＮJ-1番目）配列された各画素（ｉ，ｊ）に対応させてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及び黒（Ｋ）の各色成分に対するビット値Ｃij、Ｍij、Ｙij、Ｋijで構成される印字データＰij＝｛Ｃij，Ｍij，Ｙij，Ｋij｝がメモリ１３に格納される。
【００２４】
上記のように画素単位の印字データＰij（ｉ＝０〜ＮI-1、ｊ＝０〜ＮJ-1）を格納したメモリ１３が順次横方向に走査される過程で、印字データＰijが滲み処理部２０に供給される。この滲み処理部２０は、境界領域検出部２１、変換規則決定部２２及び変換処理部２３を有している。境界領域検出部２１は、メモリ１３から順次画素単位に供給される印字データに基づいて黒インク（Ｋ）の印字領域とカラーインク（Col：Ｃ、Ｍ、Ｙのいずれか）の印字領域の境界部に属する黒境界領域とカラー境界領域とを検出する。黒境界領域はカラーインクの印字領域に接する黒インクの所定印字領域（例えば、カラーインクを着滴させるべき画素からｐ画素以内の黒インクを着滴させるべき画素群）であり、カラー境界領域は黒インクの印字領域に接するカラーインクの所定印字領域（黒インクを着滴させるべき画素からｑ画素以内のカラーインクを着滴させるべき画素群）である。
【００２５】
上記境界領域検出部２１での検出手法としては、特開平6-113155号公報及び特開平10-86503号公報で開示される検出手法など、公知の検出手法を用いることができる。
【００２６】
変換処理部２３は、境界領域検出部２１にて検出された黒境界領域及びカラー境界領域の少なくとも一方に属する画素の印字データを変換規則決定部２２にて決定された変換規則に従って変換する。黒境界領域に適用される変換規則は、黒境界領域内の黒画素（Ｋ）を所定の割合でカラー（Col）画素に置き換えるための規則である。このような変換規則に従って黒境界領域の各画素に対応した印字データを変換することにより、その変換後の印字データに基づいて記録紙に形成されたカラー画像における黒境界領域では、記録紙に対する浸透性が良好なカラーインクによって、その浸透性の良くない黒インクのカラーインクの印字領域への滲みが抑制されることになる。
【００２７】
また、カラー境界領域に適用される変換規則は、カラー境界領域内のカラー画素（Col）を所定の割合で空白画素（記録紙の地色）に置き換えるための規則である。このような変換規則に従ってカラー境界領域の各画素に対応した印字データを変換することにより、その変換後の印字データに基づいて記録紙に形成されたカラー画像におけるカラー境界領域では、隣接する黒インクの印字領域から当該黒インクが滲み出したとしても、その黒インクの影響を受けるカラー画素の数を減らすことができる。
【００２８】
なお、上記変換規則決定部２２での変換規則の決定手法については後述する。
【００２９】
上記のようにして変換処理部２３にて得られた変換処理後の画素単位の印字データは、メモリ１３に戻され、上記オリジナルの印字データと異なる領域に格納される。記録制御部１４は、メモリ１３から上記変換処理後の印字データを順次読出し、その印字データをプリンタユニット１００に供給する。
【００３０】
プリンタユニット１００は、バッファ１１０、ヘッド駆動回路１２０、及び４つのインクヘッド、即ち、黒インク（Ｋ）を吐出する黒インクヘッド１０１、イエロインク（Ｙ）を吐出するイエロインクヘッド１０２、マゼンタインク（Ｍ）を吐出するマゼンタインクヘッド１０３及びシアンインクを吐出するシアンインクヘッド１０４を有する。上記のように記録制御部１４から供給される印字データはバッファ１１０に所定量ずつ格納される。ヘッド駆動回路１２０は、そのバッファ１１０に格納された印字データの色成分のビット値（１または０）に基づいてその色成分に対応したインクヘッド１０１、１０２、１０３、１０４のオン／オフ駆動制御を行う。
【００３１】
このようにして駆動される各インクヘッド１０１、１０２、１０３、１０４から吐出されたインク滴が記録紙上に画素単位に付着することにより印字データに従ったカラー画像が記録紙に形成される。
【００３２】
上記変換規則決定部２２は、例えば、図３に示すような各カラーインク（Ｙ、ＬＣ、ＬＭ、Ｃ、Ｍ）に対応した変換規則（間引き率）を示すテーブルを有しており、このテーブルを参照して、境界領域検出部２１で検出された黒インクの印字領域（黒境界領域）に隣接するカラーインクの印字領域（カラー境界領域）で用いられる当該カラーインクに対応した変換規則を上記変換処理部２３が用いるべき変換規則として決定する。図３に示すテーブルでは、各色のインクに対して間引き率（変換規則）が対応付けられており、この対応関係では、インクの明度が大きくなるほどその間引き率が大きくなる。間引き率は、前述したように、カラー境界領域におけるカラー画素を空白画素に置き換える割合を表す。
【００３３】
次に、このような決定手法に従って決定された変換規則に従って変換された印字データに基づいて形成されるカラー画像の具体例について説明する。
【００３４】
オリジナルの印字データに基づいて形成されるカラーインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部を有するカラー画像が図４に示すようになる場合、各変換規則に従った変換処理により得られた印字データに基づいて形成されるカラー画像は、第一の例では図５乃至図７、第二の例では図９乃至図１１、第三の例では図１２乃至図１４、第四の例では図１５乃至図１７、第五の例では図１８乃至図２０に示すようになる。
【００３５】
まず、第一の例では、カラー境界領域（例えば、黒画素から４画像以内のカラー画素群）におけるカラー画素が各インク色に応じて定められた間引き率（図３参照）に従って空白画素に置き換えられる（間引かれる）。即ち、カラー境界領域が明度の最も大きいイエロ画素（Ｙ）で構成される場合（図５参照）に、そのイエロ画素Ｙ（イエロインクで印字された画素）を空白画素に置き換える割合が最も大きくなり（「強い」変換規則に従った処理）、カラー境界領域が明度の最も小さいマゼンタ画素Ｍ（マゼンタインクで印字された画素）で構成される場合（図７参照）、そのマゼンタ画素Ｍを空白画素に置き換える割合が最も小さくなる（「弱い」変換規則に従った処理）。そして、その明度がイエロインクより小さくマゼンタインクより大きいシアンインクで印字されたシアン画素Ｃにより上記カラー境界領域が構成される場合（図６参照）、そのシアン画素Ｃが空白画素に置き換えられる割合は、イエロ画素Ｙの場合とマゼンタ画素Ｍの場合の中間的なものとなる。
【００３６】
黒インクの印字領域とカラーインクの印字領域における黒インクの滲みは、インクの着滴量が同じである場合、カラーインクの明度が大きいほど黒インクとの明度差が大きくなって目立ち易い。また、逆に、カラーインクで印字されるカラー画素の間引きを行なった場合、その間引きによる画像劣化は、そのカラーインクの明度が高いほどその明度と下地の記録紙の明度との差が小さいため目立ち難い。
【００３７】
このことから、第一の例のように（図５乃至図７参照）、カラー境界領域を構成する画素を印字するためのインクの明度が大きいほど、その間引き率を高くすること（より「強い」変換規則に従った処理）により、その間引きによる画像劣化が目立たない状態で黒インクのカラーインクに対する滲みをより目立たなくすることができる。また、黒インクの滲みが比較的目立ち難い明度の低いインク（例えば、マゼンタインク）にて印字される画素で構成されるカラー境界領域では、その画素の間引き率が比較的低く設定されるので、黒インクのカラーインクに対する滲みを目立たない状態にしてその間引きによる画像劣化を極力抑えることができる。
【００３８】
従って、黒インクのカラーインクに対する滲みを極力目立たなくすると共に、カラー境界領域の画像劣化を極力抑えることができるようになる。
【００３９】
上記第一の例での処理を、図８を参照して、更に具体的に説明する。
【００４０】
境界検出部２１は、メモリ１３から順次画素単位に供給される印字データＰijに基づいて、黒インク（Ｋ）の印字領域ＩKと各カラーインク（Ｙ、Ｃ、Ｍ）の印字領域ＩY、ＩC、ＩMとの境界部Ｂに属する黒境界領域ＩBK（境界情報BLACKij＝“0000 1111”で表される）とカラー境界領域ＩBY、ＩBC、ＩBM（境界情報COLORij＝“1111 0000”で表される）を検出する。
【００４１】
変換規則決定部２２は、黒画素から４画素以内の領域となる、イエローのカラー境界領域ＩBYに適用すべき変換規則を表す変換ビット列YTij、
0003906699.tif 000002
シアンのカラー境界領域ＩBCに適用すべき変換規則を表す変換ビット列CTij、
0003906699.tif 000003
マゼンタのカラー境界領域ＩBMに提供すべき変換規則を表す変換ビット列MTij、
0003906699.tif 000004
を備えている。各変換ビット列におけるビット“０”は、カラー画素を空白画素に変換することを表す。
【００４２】
この変換規則決定部２２は、境界領域検出部２１にて検出された境界部Ｂに含まれるカラー境界領域の当該インク色に対応した変換規則を表す上記変換ビット列を選択する。そして、変換処理部２３は、変換規則決定部２２にて選択された変換ビット列YTij、CTij、MTijと、カラーインクの印字領域ＩY、ＩC、ＩMにおける印字データＹij、Ｃij、Ｍijとの論理積（＆）をとることにより変換後の画素単位の印字データを生成する。
【００４３】
Ｙij＝Ｙij ＆ YTij
Ｃij＝Ｃij ＆ CTij
Ｍij＝Ｍij ＆ MTij
そして、その変換処理後の画素単位の印字データがメモリ１３に戻される。その結果、メモリ１３には、黒インクの印字領域に隣接する各カラーインクの印字領域ＩY、ＩC、ＩMの印字データとして上記変換後の印字データが格納される。
【００４４】
次に、第二の例（図９乃至図１１参照）では、カラー境界領域におけるカラー画素の間引き処理を行なう面積をそのカラー画素の印字を行なうカラーインクの明度に応じて変更している。即ち、カラー境界領域が明度の最も大きいイエロ画素（Ｙ）で構成される場合（図９参照）に、そのイエロ画素Ｙの間引き処理を行なう面積が最も大きくなり（「強い」変換規則に従った処理）、カラー境界領域が明度の最も小さいマゼンタ画素Ｍで構成される場合（図１１参照）、そのマゼンタ画素Ｍの間引き処理を行なう面積が最も小さくなる（「弱い」変換規則に従った処理）。そして、その明度がイエロインクより小さくマゼンタインクより大きいシアンインクで印字されたシアン画素Ｃにより上記カラー境界領域が構成される場合（図１０参照）、そのシアン画素Ｃを間引く面積は、イエロ画素Ｙの場合とマゼンタ画素Ｍの場合の中間的なものとなる。
【００４５】
この第二の例では、上記第一の例と同様して、黒インクのカラーインクに対する滲みを極力目立たなくすると共に、カラー境界領域の画像劣化を極力抑えることができるようになる。
【００４６】
更に、第三の例（図１２乃至図１４参照）では、黒境界領域（カラー画素から所定画素数以内の黒画素群）における黒画素を所定のカラーインクで印字されるカラー画素に置き換えられる。この第三の例では、黒画素がシアンインクＣとマゼンタインクの二色のインクで印字されるカラー画素ＣＭに置き換えられている。その黒画素をカラー画素に置き換える割合は、その黒境界領域が接する印字領域で用いられるカラーインクの明度に応じて変えられる。即ち、黒境界領域が接する印字領域において明度の最も大きいイエロインクＹが用いられる場合（図１２参照）、黒境界領域における黒画素をカラー画素ＣＭに置き換える割合が最も大きくなり（「強い」変換規則に従った処理）、黒境界領域が接する印字領域において明度の最も小さいマゼンタインクＭが用いられる場合（図１４参照）、黒境界領域における黒画素をカラー画素ＣＭに置き換える割合が最も小さくなる（「弱い」変換規則に従った処理）。そして、黒境界領域に隣接する印字領域において明度がイエロインクより小さくマゼンタインクより大きいシアンインクＣが用いられる場合（図１３参照）、黒境界領域における黒画素をカラー画素ＣＭに置き換える割合は、イエロ画素Ｙの場合とマゼンタ画素Ｍの場合の中間的なものとなる。
【００４７】
黒境界領域に接する印字領域に用いられるカラーインクの明度が高い場合、そのカラーインクと黒インクとの明度差がもともと大きいことから、黒境界領域における比較的多くの黒画素をカラー画素に置き換えても、その画素の置き換えによる境界部での明度変化は目立ち難い。また、黒境界領域に接する印字領域に用いられるカラーインクの明度が低い場合、そのカラーインクに対する黒インクの滲みは目立ち難い。
【００４８】
このことから、第三の例のように（図１２乃至図１４参照）黒境界領域における黒画素を所定のカラー画素に置き換える割合を、その黒境界領域に隣接する印字領域で用いられるカラーインクの明度が大きいほど大きくすることにより、その画素の置き換えによる黒境界領域と隣接するカラーインクの印字領域との境界部における明度変化を目立たなくしつつ、浸透性の高いカラーインクによる黒インクの滲み抑制の作用をより有効に利用することができる。また、黒境界領域に隣接する印字領域で用いられるカラーインクの明度がより小さい場合、その黒画素を所定のカラー画素に置き換えられる割合がより小さくなるので、そのカラーインクの明度が低い分、黒インクの滲みが目立ち難く、その画素の置き換えによる明度変化を極力目立たなくすることができる。
【００４９】
従って、黒インクのカラーインクに対する滲みを極力目立たなくすると共に、その画素の置き換えによる黒境界領域での画質劣化を極力目立たなくすることができる。
【００５０】
第四の例（図１５乃至図１７参照）では、イエロ画素Ｙで構成されるカラー境界領域に対して上記第一例と同様の変換処理を適用し、イエロインクＹ、シアンインクＹ及びマゼンタインクＭの各印字領域に隣接する黒境界領域に対して上記第三の例と同様の変換処理を適用している。その結果、上記第一及び第三の例で得られた各効果と同様な効果が得られると共に、黒インクのイエロインクＹに対する滲み抑制の効果がより大きくなって、プリンタユニット１００での印字速度の高速化及び高解像度化を図ることができるようになる。
【００５１】
更に、第五の例（図１８乃至図２０）では、第一の例（図５乃至図７参照）と同様に、カラー境界領域におけるカラー画素が空白画素に置き換えら、第三の例（図１２乃至図１４参照）と同様に、黒境界領域における黒画素が所定のカラー画素（ＣＭ）に置き換えられている。ただし、この第五の例は、上記4色のインク（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の他に、シアンインクより濃度の低いライトシアンインクＬＣ及びマゼンタインクより濃度の低いライトマゼンタインクＬＭを用いてカラー印字を行なう場合の変換処理の一例である。
【００５２】
マゼンタインクＭより明度の高いライトマゼンタインクＬＭで印字されるライトマゼンタ画素ＬＭにてカラー境界領域が構成される場合（図１８および図１９参照）、マゼンタ画素Ｍを空白画素に置き換える割合（間引き率）より（図１９参照）ライトシアン画素ＬＭを空白画素に置き換える割合（間引き率）のほうが大きくなるようにしている。これにより、第一の例と同様の効果が得られる。また、ライトマセンタインクＬＭの印字領域に隣接する黒境界領域において黒画素を所定のカラー画素ＣＭに置き換える割合（図１８参照）がマゼンタインクＭの印字領域に隣接する黒境界領域において黒画素を所定のカラー画素ＣＭに置き換える割合（図１９参照）より大きくなるようにしている。これにより、第三の例と同様の効果が得られる。
【００５３】
カラーインクの印字領域の各画素が２つの副画素にて構成することができる。この場合、１つのカラー画素を４階調表現することができる。例えば、マゼンタインクＭのドット（副画素）とライトマゼンタインクＬＭのドット（副画素）を含む各画素（Ｍ、ＬＭ）にてカラー境界領域が構成される場合、例えば、図２０に示すような変換処理が行なわれる。マゼンタインクＭのドットとライトマゼンタインクのドットを含むカラー画素（Ｍ、ＬＭ）が呈する明度は、マゼンタインクＭ単体の画素が呈する明度より低い。従って、第一の例にて述べた変換規則の決定手法に従えば、マゼンタ画素Ｍを空白画素に置き換える割合(変換率)のほうが、マゼンタインクＭのドット及びライトマゼンタインクＬＭのドットを含むカラー画素（Ｍ、ＬＭ）を空白画素に置き換える割合（変換率）より大きくなる。また、マゼンタインクＭの印字領域に接する黒境界領域の黒画素をカラー画素に置き換える割合もマゼンタインクＭ及びライトマゼンタインクＬの印字領域に接する黒境界領域の黒画素をカラー画素に置き換える割合より大きくなる。
【００５４】
しかし、２つのインクドットで構成される画素に含まれるインク量が多くなり、滲みが発生し易い。このため、その上記明度に基づいた滲みの抑制より、インク量に基づいた滲みの抑制を優先させることができる。即ち、図２０に示すように、カラー境界領域においてマゼンタ画素Ｍを空白画素に置き換える割合より、カラー境界領域においてマゼンタインクＭのドット及びライトマゼンタインクＬＭのドットを含むカラー画素（Ｍ、ＬＭ）を空白画素に置き換える割合を大きくする(「強い」変換規則に従った処理)。また、マゼンタインクＭの印字領域に隣接する黒境界領域における黒画素を所定のカラー画素ＣＭに置き換える割合より、マゼンタインクＭ及びライトマゼンタインクＬＭの印字領域に隣接する黒境界領域における黒画素を所定のカラー画素ＣＭに置き換える割合を大きくする（「強い」変換規則に従った処理）。
【００５５】
これにより、黒インクのカラーインクに対する滲みをより抑えることができるようになる。
【００５６】
上述したようにカラーインクの印字領域の各画素を２つの副画素にて構成する場合、各画素の印字データを2ビットで表すことができる。この場合、例えば、図２１に示すように、２ビットの印字データ（入力値）「００」、「０１」、「１０」、「１１」のそれぞれに対して各画素を印字すべきインク色（印字インク）を決めることができる。これにより、各画素の各色を４階調で表現することができ、画質を向上させることができる。
【００５７】
上記第五の例（図１８乃至図２０参照）に示した例では、図２１における▲１▼に示す印字データと印字インクの関係を適用することができる。この第五の例では、カラーインクの明度に応じて「強い」変換規則に従った処理と「弱い」変換規則に従った処理とを切換えているだけでなく、各画素のインク量も考慮して上記変換規則を切換えている。ここで、図１８乃至図２０を参照するに、カラー境界領域にライトマゼンタ画素ＬＭが含まれている場合（図１８及び図２０参照）、インク明度を基準にしてもまた１画素に含まれるインク量を基準にしても、「強い」変換規則が適用される。一方、カラー境界領域にライトマゼンタ画素ＬＭが含まれない場合（図１９参照）、必ず「弱い」変換規則が適用される。
【００５８】
このことから、変換規則決定部２２は、境界領域検出部２１にて検出されたカラー境界領域を構成する画素の印字データの下位ビットが「１」であること、即ち、当該カラー境界領域がライトマゼンタ画素ＬＭで構成されることを検出したときに、「強い」変換規則を選択し、そうでないときに「弱い」変換規則を選択するようにすることができる。この場合、変換規則決定部２２は、図３に示すようなテーブルを用いなくても、変換処理部２３にて用いられるべき変換規則を決定することができる。
【００５９】
また、図２０における▲４▼に示すように、マゼンタインクのみ二度打ちを行なうような場合には画像入力値の特定位のビットを参照して境界領域の検出が可能となため、境界検出処理に要する時間を削減し、全体の処理の高速化を図ることができる。
【００６０】
更に、カラーインクの印字領域の各画素が２の副画素にて構成される場合、図２１における▲４▼に示すように、各画素で印字すべきインクを副画素単位の印字データで表すことができる。即ち、１つの画素にマゼンタインクＭを１ドット印字する場合の印字データが「０１」で表され、１つの画素にマゼンタインクＭを２ドット印字する場合の印字データが「１１」で表される。このような場合、例えば図２２に示す回路により、そのカラーインクの印字領域と黒インクの印字領域の境界部を容易に検出できるようになる。
【００６１】
図２２において、境界領域検出部２１の前段に多値／二値変換回路２４が設けられると共に、その境界検出部２１の後段に境界データ多値化部２５が設けられる。多値／二値変換回路２４は、各インク色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）に対応した振分回路２４１、２４２、２４３、２４４を有している。各振分回路２４１、２４２、２４３、２４２、２４３、２４４は、各画素に対応した２ビット(多値)単位でシリアルに供給される印字データの各ビットを２つの出力端子に振り分ける。各振分回路２４１、２４２、２４３、２４４からの２つのビットデータはオア回路２４５、２４６、２５７、２４８に供給される。オア回路２４５、２４６、２５７、２４８からは、各画素に対応した印字データの各ビットの論理和値（１ビット）が出力される。その結果、各オア回路２４５〜２４８からは、各画素に対応した1ビット（各色のインクを印字するか否かを表す）の印字データが出力される。
【００６２】
各色のインクに対応した1ビットの印字データは、境界領域検出部２１に供給される。この境界領域検出部２１は、各画素が１ビットで表現された印字データに基づいて黒インクの印字領域とカラーインク（例えば、マゼンタインクＭ）の印字領域との境界部（黒境界領域とカラー境界領域を含む）。そして、境界検出部２１にて検出された黒インクの印字領域とカラーインクの印字領域との境界部を単一ビットの連なりで表す境界データが境界領域検出部２１から境界データ多値化部２５に供給される。
【００６３】
境界データ多値化部２５は、上記境界部を単一ビットの連なりで構成される境界データを2ビットのビット対の連なりで構成される境界データに変換する。そして、このビット対の連なりで構成された境界データが境界データ多値化部２５から変換処理部２３に提供される。変換処理部２３は、この境界データと黒インクの印字データ及びその黒インクの印字領域に隣接する印字領域に用いられるカラーインクの印字データを用いて上述したような変換処理を行なう。
【００６４】
上記のような例では、各インクの画素単位の印字データが複数のビットで表される場合であっても、常に各画素１ビットの印字データに基づいて境界領域検出を行なうことができるので、その境界領域検出に係る処理が容易になる。
【００６５】
なお、上記例では、２ビットで表現された印字データの各ビットの論理和を取ることにより各画素１ビットの印字データに変換するようにしたが、その２ビット表現された印字データの下位１ビットを抽出することで各画素１ビットの印字データを生成するようにしてもよい。更に、多数ビットで表現された印字データを１ビット表現の印字データに変換することもできる。
【００６６】
また、なお、上記カラー画像処理装置は、複写機やファクシミリ装置に適用される場合、プリンタユニット１００と一体的に機器本体内に収容される。また、プリンタユニット１００が独立したインクジェットプリンタである場合、上記カラー画像処理装置は、そのインクジェットプリンタ内に収容されるようにしても、そのインクジェットプリンタを制御するコンピュータ装置（パーソナルコンピュータ等）に収容されるようにしてもよい。
【００６７】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１乃至６記載の本願発明によれば、黒境界領域及びカラー境界領域の少なくとも一方に対する印字情報を他の印字情報に変換する割合を記述する変換規則が、黒インクの印字領域に接するカラーインクの印字領域に用いられるカラーインクに応じて変えられるので、その用いられるカラーインクと黒インクとの明度差やカラーインクの記録紙への単位印字部分毎の着滴量に応じた変換規則を適用することが可能となる。その結果、カラーインクの印字領域への黒インクの滲みを目立たなくすることができ、また、その変換規則に従った変換により得られた印字情報に基づいて形成されるカラー画像における黒インクの印字領域とカラーインクの印字領域との境界部での劣化を目立たなくすることが可能となる。従って、カラーインクの印字領域への黒インクの滲みを極力防止すると共に、黒インクの印字領域とカラーインクの印字領域の境界部での画質低下を極力防止することのできるような印字情報を生成することのできるカラー画像処理装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の一形態に係るカラー画像処理装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】  印字データの構成例を示す図である。
【図３】  各色のインクと変換規則（間引き率）との対応関係を表すテーブルを示す図である。
【図４】  オリジナルの印字データにて形成されるカラー画像の一例を示す図である。
【図５】  イエロインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第一の例）を示す図である。
【図６】  シアンインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第一の例）を示す図である。
【図７】  マゼンタインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第一の例）を示す図である。
【図８】  第一の例における処理の具体例を示すフローチャートである。
【図９】  イエロインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例(第二の例)を示す図である。
【図１０】  シアンインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第二の例）を示す図である。
【図１１】  マゼンタインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第二の例）を示す図である。
【図１２】  イエロインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第三の例）を示す図である。
【図１３】  シアンインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第三の例）を示す図である。
【図１４】  マゼンタインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第三の例）を示す図である。
【図１５】  イエロインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例(第四の例)を示す図である。
【図１６】  シアンインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第四の例）を示す図である。
【図１７】  マゼンタインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第四の例）を示す図である。
【図１８】  ライトマゼンタインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第五の例）を示す図である。
【図１９】  マゼンタインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第五の例）を示す図である。
【図２０】  ライトマゼンタインク及びマゼンタインクの印字領域と黒インクの印字領域との境界部での変換処理例（第五の例）を示す図である。
【図２１】  ２ビットに印字データと印字インクとの関係例を表すテーブルを示す図である。
【図２２】  境界領域の検出に係る処理回路の一例を示す図である。
【符号の説明】
１１  色補正部
１２  二値化部
１３  メモリ
１４  記録制御部
２０  滲み処理部
２１  境界領域検出部
２２  変換規則決定部
２３  変換処理部
１００  プリンタユニット
１０１  黒インクヘッド
１０２  イエロインクヘッド
１０３  マゼンタインクヘッド
１０４  シアンインクヘッド
１１０  バッファ
１２０  ヘッド駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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