(57)【要約】【課題】  優れた凹凸紙への転写性を有しながらも、優れた耐摩耗性を有し、しかも、十分な耐割れ性が得られる中間転写ベルトおよびこれを備える画像形成装置の提供。【解決手段】  中間転写ベルトは、電子写真方式の画像形成装置に備えられる中間転写ベルトであって、基材上に弾性層および表面層がこの順に積層されてなり、前記表面層が、ウレタンアクリレートと、脂環構造を有する単官能アクリレートおよび複素環構造を有する単官能アクリレートよりなる群から選ばれる１種以上との共重合体からなるアクリル樹脂を含有することを特徴とする。前記脂環構造を有する単官能アクリレートにおける脂環構造は、シクロアルキル基からなることが好ましく、前記複素環構造を有する単官能アクリレートにおける複素環構造は、飽和複素環からなることが好ましい。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置に備えられる中間転写ベルトであって、
基材上に弾性層および表面層がこの順に積層されてなり、
前記表面層が、ウレタンアクリレートと、脂環構造を有する単官能アクリレートおよび複素環構造を有する単官能アクリレートよりなる群から選ばれる１種以上との共重合体からなるアクリル樹脂を含有することを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項２】
前記脂環構造を有する単官能アクリレートにおける脂環構造が、シクロアルキル基からなることを特徴とする請求項１に記載の中間転写ベルト。
【請求項３】
前記複素環構造を有する単官能アクリレートにおける複素環構造が、飽和複素環からなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の中間転写ベルト。
【請求項４】
前記脂環構造を有する単官能アクリレートおよび複素環構造を有する単官能アクリレートよりなる群から選ばれる１種以上に対するウレタンアクリレートの質量比が、１０／９０〜５０／５０の範囲であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の中間転写ベルト。
【請求項５】
像担持体上に静電的に形成されたトナー像を、循環移動する中間転写ベルトに一次転写する一次転写手段と、中間転写ベルト上に形成される中間トナー像を画像支持体に二次転写する二次転写手段とを具える電子写真方式の画像形成装置において、
中間転写ベルトが請求項１〜請求項４のいずれかに記載の中間転写ベルトからなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトおよびこの中間転写ベルトを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、例えば、像担持体（感光体）上に形成された潜像をトナーにより現像し、得られたトナー像を無端ベルト状の中間転写ベルトに一時的に保持させ、中間転写ベルト上のトナー像を紙などの画像支持体上に転写することが行われている。
【０００３】
このような中間転写ベルトを用いた画像形成装置における更なる高画質化の手段として、基材上にゴムなどの弾性体によって弾性層を形成させ、凹凸紙との密着性を高めることによって転写性を向上させた中間転写ベルトを用いることが提案されている。
【０００４】
然るに、弾性層が露出された中間転写ベルトは、表面がゴムなどの柔らかい物質からなるために耐摩耗性が低く、使用時に表面が削れてしまうという問題がある。
【０００５】
このような問題を解決するために、弾性層上に例えば架橋性モノマーを重合反応によって硬化した架橋型樹脂による表面層を形成することが行われており、このような架橋型樹脂を得るためのモノマーとしては、例えば、多官能アクリレートとウレタンアクリレートとの組み合わせなどが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、多官能アクリレートとウレタンアクリレートとの共重合体からなる架橋型樹脂による表面層は、弾性層に対する追従性が低く、従って中間転写ベルトを循環移動させて用いたときに屈曲部において表面層の割れなどの損傷が発生してしまう、という問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−６２４９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、その目的は、優れた凹凸紙への転写性を有しながらも、優れた耐摩耗性を有し、しかも、十分な耐割れ性が得られる中間転写ベルトおよびこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の中間転写ベルトは、電子写真方式の画像形成装置に備えられる中間転写ベルトであって、
基材上に弾性層および表面層がこの順に積層されてなり、
前記表面層が、ウレタンアクリレートと、脂環構造を有する単官能アクリレートおよび複素環構造を有する単官能アクリレートよりなる群から選ばれる１種以上との共重合体からなるアクリル樹脂を含有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の中間転写ベルトにおいては、前記脂環構造を有する単官能アクリレートにおける脂環構造が、シクロアルキル基からなることが好ましい。
【００１１】
本発明の中間転写ベルトにおいては、前記複素環構造を有する単官能アクリレートにおける複素環構造が、飽和複素環からなることが好ましい。
【００１２】
本発明の中間転写ベルトにおいては、前記脂環構造を有する単官能アクリレートおよび複素環構造を有する単官能アクリレートよりなる群から選ばれる１種以上に対するウレタンアクリレートの質量比が、１０／９０〜５０／５０の範囲であることが好ましい。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、像担持体上に静電的に形成されたトナー像を、循環移動する中間転写ベルトに一次転写する一次転写手段と、中間転写ベルト上に形成される中間トナー像を画像支持体に二次転写する二次転写手段とを具える電子写真方式の画像形成装置において、
中間転写ベルトが上記の中間転写ベルトからなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の中間転写ベルトによれば、表面層が、ウレタンアクリレートと、脂環構造を有する単官能アクリレートおよび複素環構造を有する単官能アクリレートよりなる群から選ばれる１種以上との共重合体からなるアクリル樹脂を含有するので、優れた凹凸紙への転写性を有しながらも、優れた耐摩耗性を有し、しかも、十分な耐割れ性が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の中間転写ベルトの構成の一例を示す説明用断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置の構成の一例を示す説明用断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明について詳細に説明する。
【００１７】
〔中間転写ベルト〕
本発明の中間転写ベルトは、電子写真方式の画像形成装置に備えられる、例えば無端ベルト状のものであって、具体的には、図１に示すように、基材２上に弾性層３が形成され、この弾性層３上に表面層４が形成されてなる。
【００１８】
〔基材２〕
本発明の中間転写ベルトを構成する基材２は、例えば無端ベルト状のものであり、単層構成であっても、２層以上の複数層構成であってもよい。
基材２の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、ポリイミド樹脂（ＰＩ）、ポリアミドイミド樹脂（ＰＡＩ）、ポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）、ポリエーテルエーテルケトン樹脂（ＰＥＥＫ）などの高強度および高耐久性を有するものを用いることが好ましい。
また、基材２は、上記のような樹脂に導電性フィラーを分散させ、導電性を有するものであることが好ましい。
導電性フィラーとしては、カーボンブラック、カーボンナノチューブなどを用いることができる。
【００１９】
基材２の層厚は、機械的強度、画質などを考慮し、５０〜２５０μｍであることが好ましい。
【００２０】
〔弾性層３〕
本発明の中間転写ベルトを構成する弾性層３は、弾性体よりなり、その構成材料としては、例えば、ゴム、エラストマー、樹脂などが挙げられる。特に、硬度および耐久性の観点から、例えばクロロプレンゴム、ニトリルブタジエンゴム、水素添加ニトリルブタジエンゴムなどが好ましく挙げられる。
これらは、１種単独で、または２種以上組み合わせて用いてもよい。
【００２１】
弾性層３の層厚は、機械的強度、画質などを考慮し、２００〜５００μｍであることが好ましい。
【００２２】
〔表面層４〕
本発明の中間転写ベルトを構成する表面層４は、（Ａ）脂環構造を有する単官能アクリレートおよび複素環構造を有する単官能アクリレートよりなる群から選ばれる１種以上（以下、「特定の単官能アクリレート」ともいう。）と、（Ｂ）ウレタンアクリレートとの共重合体からなるアクリル樹脂（以下、「特定のアクリル樹脂」ともいう。）を含有するものである。
【００２３】
〔（Ａ）特定の単官能アクリレート〕
特定のアクリル樹脂を形成するための特定の単官能アクリレートは、１分子中に１個のアクリロイル基と、脂環構造および／または複素環構造とを有するものである。
【００２４】
脂環構造を有する単官能アクリレートとしては、当該脂環構造がシクロアルキル基またはジシクロアルキル基からなる化合物を用いることが好ましく、特に脂環構造がシクロアルキル基からなる化合物を用いることが好ましい。
脂環構造を有する単官能アクリレートの具体例としては、シクロヘキシルアクリレート、１，４−シクロヘキサンジメタノールモノアクリレート、ジシクロペンテニルアクリレート、ジシクロペンテニルオキシエチルアクリレート、ジシクロペンタニルアクリレートなどが挙げられる。
【００２５】
複素環構造を有する単官能アクリレートとしては、当該複素環構造が飽和複素環からなる化合物を用いることが好ましい。また、複素環構造を有する単官能アクリレートとしては、当該複素環構造が五員環、六員環および七員環のいずれかからなる化合物を用いることが好ましい。
複素環構造を有する単官能アクリレートの具体例としては、テトラヒドロフルフリルアクリレート、ピペリジルアクリレート、ペンタメチルピペリジルアクリレート、４−アクリロイルモルホリンなどが挙げられる。
【００２６】
以上の特定の単官能アクリレートは、１種を単独でまたは２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００２７】
〔（Ｂ）ウレタンアクリレート〕
（Ｂ）ウレタンアクリレートとしては、ウレタン結合を有し、かつ、１分子中に１個以上のアクリロイルオキシ基を有する化合物であれば特に限定されずに用いることができる。
（Ｂ）ウレタンアクリレートとしては、例えば、主鎖にウレタン結合を有し、１個以上のアクリロイルオキシ基が主鎖の末端または側鎖に結合しているオリゴマーやポリマーを用いることができる。
【００２８】
（Ｂ）ウレタンアクリレートの数平均分子量は、３，０００以上３０，０００以下であることが好ましく、特に好ましくは１０，０００以上２０，０００以下である。
（Ｂ）ウレタンアクリレートの数平均分子量が上記範囲内にあることにより、特定のアクリル樹脂に柔軟性と伸張性を確実に与えることができ、また、強度低下を抑えることができる。
【００２９】
（Ｂ）ウレタンアクリレートの数平均分子量は、ゲル浸透クロマトグラフィー（Ｇｅｌ  Ｐｅｒｍｅａｔｉｏｎ  Ｃｈｒｏｍａｔｏｇｒａｐｈｙ）法により測定される値である。
【００３０】
以上のウレタンアクリレートは、１種を単独でまたは２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３１】
以上のような特定のアクリル樹脂を構成する共重合体における（Ａ）特定の単官能アクリレートおよび（Ｂ）ウレタンアクリレートの共重合比、すなわち（Ａ）特定の単官能アクリレートに対する（Ｂ）ウレタンアクリレートの質量比は、１０／９０〜５０／５０の範囲であることが好ましい。
特定のアクリル樹脂を構成する共重合体における（Ａ）特定の単官能アクリレートおよび（Ｂ）ウレタンアクリレートの共重合比が上記の範囲にあることにより、凹凸紙への転写性、耐摩耗性および耐割れ性を確実に両立して得ることができる。（Ｂ）ウレタンアクリレートの共重合比が５０質量％未満である場合は、得られる表面層に靭性が不足し、脆いものとなって耐摩耗性を満足に得ることができない。一方、（Ｂ）ウレタンアクリレートの共重合比が９０質量％を超える場合は、得られる表面層に十分な硬度が確保されず、耐摩耗性に劣り、紙などの画像支持体や感光体などの摺擦部材により削られてしまう。
【００３２】
特定のアクリル樹脂を構成する共重合体は、上記の（Ａ）特定の単官能アクリレートおよび（Ｂ）ウレタンアクリレートのみからなる共重合体であることに限定されず、耐割れ性および耐摩耗性などの特性を阻害しない少量の範囲においてその他の重合性成分が共に重合されたものであってもよい。その他の重合性成分としては、３官能以上の多官能アクリレートなどが挙げられる。
【００３３】
表面層４中には、必要に応じて、有機溶剤、光安定剤、紫外線吸収剤、触媒、着色剤、帯電防止剤、滑剤、レベリング剤、消泡剤、重合促進剤、酸化防止剤、難燃剤、赤外線吸収剤、界面活性剤、表面改質剤などの添加成分が含有されていてもよい。
【００３４】
表面層４の摩擦係数は、０．５以下であることが好ましい。
表面層４の摩擦係数が０．５以下であることによって、表面にタック性が残ることを確実に抑制することができる。
表面層４の摩擦係数は、ポータブル摩擦計「ＴＹＰＥ９４ｉ−II」（新東科学社製）を用い、接触子にネル生地を取り付けた条件で測定されるものである。
【００３５】
また、表面層４は、破断伸びが１５〜２００％であることが好ましい。
表面層４の破断伸びが１５％以上のものであることにより、高い耐割れ性が得られる。一方、表面層４の破断伸びが２００％以下のものであることにより、高い耐摩耗性が得られる。
表面層４の破断伸びは、単膜として形成したものについてＪＩＳ  Ｋ７１６１に準拠して測定されるものとされる。
【００３６】
表面層４の層厚は、機械的強度、画質などを考慮し、０．５〜１０μｍであることが好ましく、より好ましくは０．５〜５μｍである。
【００３７】
以上のような中間転写ベルトによれば、表面層４が、（Ａ）特定の単官能アクリレートと（Ｂ）ウレタンアクリレートとの共重合体からなる特定のアクリル樹脂を含有するので、優れた凹凸紙への転写性を有しながらも、優れた耐摩耗性を有し、しかも、十分な耐割れ性が得られる。
これは、（Ａ）特定の単官能アクリレートが脂環構造および／または複素環構造を有するものであるので、鎖状の単官能アクリレートを用いた場合に比較して表面層４を構成する樹脂内において分子運動が拘束され、表面層４に硬さが得られて所期の耐摩耗性が得られ、かつ、多官能アクリレートを用いた場合に比較して表面層４を構成する樹脂に架橋構造が形成されることがなく、表面層４の硬さが大きすぎずに屈曲部においても弾性層３に追従させることができて所期の耐割れ性が得られることによるものと推測される。
また、芳香族環を有する単官能アクリレートや直鎖構造を有する単官能メタクリレートを用いた場合に比較して共重合に係るランダム性が高く、その結果、得られる共重合体が極度に硬い部分や柔らかい部分を有さずに全体的に優れた耐摩耗性および耐割れ性が得られる。
さらに、（Ａ）特定の単官能アクリレートと（Ｂ）ウレタンアクリレートとの共重合体は適度に高いガラス転移点を有するので、表面にタック性が残ることが抑制される。
【００３８】
〔中間転写ベルトの製造方法〕
本発明の中間転写ベルトは、例えば、基材２上に弾性層３を形成するための弾性層形成用塗布液を塗布して塗膜を形成し、この塗膜を乾燥させることにより、弾性層３を形成し、当該弾性層３上に表面層４を形成するための、（Ａ）特定の単官能アクリレートおよび（Ｂ）ウレタンアクリレートを含む重合性成分と、重合開始剤とを含有する塗布液（以下、「表面層形成用塗布液」ともいう。）を塗布して塗膜を形成し、この塗膜に活性エネルギー線を照射するなどして重合性成分を重合させることにより、表面層４を形成し、これにより、製造することができる。
【００３９】
基材２の作製方法としては、構成材料としてポリイミド樹脂を用いる場合においては、例えば、ポリアミド酸溶液を円筒状金型の外周面に浸漬する方式や、内周面に塗布する方式やさらに遠心する方式、または注形型に充填する方式などの適宜な方式でリング状に展開し、その展開層を乾燥製膜してベル卜形に成形し、その成形物を加熱処理してポリアミド酸をイミドに転化して型より回収する方法などの従来に準じた適宜な方法により行うことができる（特開昭６１−９５３６１号公報、特開昭６４−２２５１４号公報、特開平３−１８０３０９号公報など）。無端ベルト状の基体の製造に際しては、型の離型処理や脱泡処理などの適宜な処理を施すことができる。
【００４０】
弾性層形成用塗布液は、例えば、弾性層を形成する構成材料を溶剤に固形分濃度２０〜３０質量％の割合で添加することにより調製される。
弾性層形成用塗布液の塗布方法としては、例えば、ディッピング塗布などが挙げられる。
【００４１】
表面層形成用塗布液に含有される重合開始剤は、光などの活性エネルギー線によって重合性成分を重合させることができるものであれば特に限定されずに用いることができる。
重合開始剤としては、例えば、アセトフェノン系化合物、ベンゾインエーテル系化合物、ベンゾフェノン系化合物、硫黄化合物、アゾ化合物、パーオキサイド化合物、ホスフィンオキサイド系化合物などの光重合開始剤を用いることができる。
具体的には、例えば、ベンゾイン、ベンゾインメチルエーテル、ベンゾインエチルエーテル、ベンゾインイソプロピルエーテル、アセトイン、ブチロイン、トルオイン、ベンジル、ベンゾフェノン、ｐ−メトキシベンゾフェノン、ジエトキシアセトフェノン、α，α−ジメトキシ−α−フェニルアセトフェノン、メチルフェニルグリオキシレート、エチルフェニルグリオキシレート、４，４’−ビス（ジメチルアミノベンゾフェノン）、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、２，２−ジメトキシ−１，２−ジフェニルエタン−１−オン、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトンなどのカルボニル化合物；テトラメチルチウラムモノスルフィド、テトラメチルチウラムジスルフィドなどの硫黄化合物；アゾビスイソブチロニトリル、アゾビス−２，４−ジメチルバレロなどのアゾ化合物；ベンゾイルパーオキサイド、ジ−ｔ−ブチルパーオキサイドなどのパーオキサイド化合物などが挙げられ、これらは１種単独で、または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４２】
これらのうち、光安定性、光開裂の高効率性、表面硬化性、特定のアクリル樹脂との相溶性、低揮発性および低臭気性が得られるという観点から、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、１−［４−（２−ヒドロキシエトキシ）−フェニル］−２−ヒドロキシ−２−メチル−１−プロパン−１−オンを用いることが好ましい。
【００４３】
表面層形成用塗布液における重合開始剤の含有割合は、１〜１０質量％であることが好ましく、硬化性に優れ、得られる表面層に十分な硬度が得られながら弾性層への高い密着性が得られるという理由から、２〜８質量％であることがより好ましく、３〜６質量％であることがさらに好ましい。
【００４４】
表面層形成用塗布液は、塗布性（作業性）が良好となるという理由から、溶剤を含有することが好ましい。
溶剤としては、具体的には、例えば、エタノール、イソプロパノール、ブタノール、トルエン、キシレン、アセトン、メチルエチルケトン、酢酸エチル、酢酸ブチル、エチレングリコールジエチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテートなどが挙げられる。
【００４５】
表面層形成用塗布液は、例えば、（Ａ）特定の単官能アクリレートおよび（Ｂ）ウレタンアクリレートを含む重合性成分および重合開始剤、並びに必要に応じてその他の成分を溶剤に添加して溶解または分散させることにより、調製することができる。
【００４６】
表面層形成用塗布液の粘度は、１０〜１００ｃＰであることが好ましい。
表面層形成用塗布液の固形分濃度は、５〜４０質量％であることが好ましい。なお、表面層形成用塗布液において、固形分は、（Ａ）特定の単官能アクリレートおよび（Ｂ）ウレタンアクリレートとされる。
【００４７】
表面層形成用塗布液の塗布方法としては、例えば、浸漬塗布法やスプレー塗布法などが挙げられる。
【００４８】
重合性成分の硬化方法としては、活性エネルギー線を照射する方法が挙げられる。
活性エネルギー線としては、紫外線、電子線、γ線などを用いることができ、特に取り扱いが簡便で高エネルギーが容易に得られるという点から、紫外線を用いることが好ましい。紫外線の光源としては、紫外線を発生する光源であればいずれも使用でき、例えば、低圧水銀灯、中圧水銀灯、高圧水銀灯、超高圧水銀灯、カーボンアーク灯、メタルハライドランプ、キセノンランプなどを用いることができる。また、ＡｒＦエキシマレーザ、ＫｒＦエキシマレーザ、エキシマランプまたはシンクロトロン放射光なども用いることができる。スポット状の活性エネルギー線を照射するには、紫外線レーザーを使用することが好ましい。
【００４９】
活性エネルギー線の照射条件はそれぞれの活性エネルギー線源によって異なるが、照射光量は、硬化ムラ、硬度、硬化時間、硬化速度などを考慮し、５００ｍＪ／ｃｍ2 以上であることが好ましく、より好ましくは０．５〜５Ｊ／ｃｍ2 、特に好ましくは１〜３Ｊ／ｃｍ2 である。
照射光量は、ＵＩＴ２５０（ウシオ電機（株）製）で測定した値を示す。
【００５０】
活性エネルギー線の照射時間は１０秒間〜８分間が好ましく、硬化効率、作業効率などからさらに好ましくは３０秒間〜５分間である。
【００５１】
活性エネルギー線の照射時の雰囲気は、空気雰囲気であっても支障なく硬化することができるが、硬化ムラ、硬化時間などを考慮すると、雰囲気中の酸素濃度が１％以下、特に５００ｐｐｍ以下とされることが好ましい。このような雰囲気にするには、照射時の雰囲気を、窒素ガスなどを導入して形成することが有効である。
酸素濃度は、雰囲気ガス管理用酸素濃度計「ＯＸ１００」（横河電機（株）製）で測定した値を示す。
【００５２】
表面層形成用塗布液を弾性層上に塗布した後、乾燥させることが好ましい。これにより溶剤が除去される。
塗膜の乾燥は、重合性成分の重合の前後、およびその重合中のいずれにおいて行われてもよく、これらを組み合わせて適宜選択することができるが、具体的には、塗膜の流動性がなくなる程度まで一次乾燥した後、重合性成分の重合を行い、その後、さらに表面層中の揮発性物質の量を規定量にするために二次乾燥を行うことが好ましい。
塗膜の乾燥方法は、溶剤の種類、形成すべき表面層の層厚などよって適宜選択することができるが、乾燥温度は、例えば６０〜１２０℃であることが好ましく、より好ましくは６０〜１００℃である。乾燥時間は、例えば１〜１０分間であることが好ましく、より好ましくは５分間程度である。
【００５３】
〔画像形成装置〕
本発明の画像形成装置は、以上のような中間転写ベルトを備えるものである。本発明の画像形成装置は、モノクロの画像形成装置やフルカラーの画像形成装置など電子写真方式の公知の種々の画像形成装置とすることができる。
【００５４】
図２は、本発明の画像形成装置の構成の一例を示す説明用断面図である。
【００５５】
この画像形成装置は、複数組の画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋと、これらの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋにおいて形成されたトナー像を画像支持体Ｐ上に転写する中間転写部１０と、加熱しながら加圧して画像支持体Ｐにトナー像を定着させる定着装置３０とを有する。
【００５６】
画像形成ユニット２０Ｙにおいてはイエローのトナー像形成が行われ、画像形成ユニット２０Ｍにおいてはマゼンタ色のトナー像形成が行われ、画像形成ユニット２０Ｃにおいてはシアン色のトナー像形成が行われ、画像形成ユニット２０Ｂｋにおいては黒色のトナー像形成が行われる。
【００５７】
画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋは、像担持体である感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｂｋと、当該感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｂｋの表面に一様な電位を与える帯電手段２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂｋと、一様に帯電された感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｂｋ上に所望の形状の静電潜像を形成する露光手段２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂｋと、有彩色トナーを感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｂｋ上に搬送して静電潜像を顕像化する現像手段２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋと、一次転写後に感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｂｋ上に残留した残留トナーを回収するクリーニング手段２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋとを備えるものである。
【００５８】
中間転写部１０は、循環移動する中間転写ベルト１６と、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋによって形成されたトナー像を中間転写ベルト１６に転写する、一次転写手段としての一次転写ローラ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂｋと、一次転写ローラ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂｋによって中間転写ベルト１６上に転写された有彩色トナー像を画像支持体Ｐ上に転写する、二次転写手段としての二次転写ローラ１３Ａと、中間転写ベルト１６上に残留した残留トナーを回収するクリーニング手段１２とを有する。
【００５９】
中間転写ベルト１６として本発明の中間転写ベルトが用いられている。
この中間転写ベルト１６は、複数の支持ローラ１６ａ〜１６ｄにより張架され、回動可能に支持された無端ベルト状のものである。
そして、中間転写ベルト１６は、基材２の外周面に弾性層３および特定のアクリル樹脂を含有する表面層４が形成されてなる構造を有するものである。
【００６０】
画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋにより形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂｋにより、回動する無端の中間転写ベルト１６上に逐次転写されて、重畳されたカラー像が形成される。給紙カセット４１内に収容された画像支持体Ｐは、給紙搬送手段４２により給紙され、複数の中間ローラ４４ａ〜４４ｄ、レジストローラ４６を経て、二次転写手段としての二次転写ローラ１３Ａに搬送され、画像支持体Ｐ上にカラー像が一括転写される。
カラー像が転写された画像支持体Ｐは、熱ローラ定着器が装着された定着装置３０により定着処理され、排紙ローラに挟持されて機外の排紙トレイ上に載置される。
一方、二次転写ローラ１３Ａにより画像支持体Ｐにカラー像を転写した後、画像支持体Ｐを曲率分離した無端の中間転写ベルト１６は、クリーニング手段１２により残留トナーが除去される。
【００６１】
以上のような画像形成装置によれば、上記の中間転写ベルトを備えることにより、優れた凹凸紙への転写性を有しながらも、中間転写ベルトに優れた耐摩耗性が得られ、しかも、十分な耐割れ性が得られる。
【００６２】
〔現像剤〕
本発明の画像形成装置において用いられる現像剤は、磁性または非磁性のトナーによる一成分現像剤であってもよく、トナーとキャリアとが混合された二成分現像剤であってもよい。
現像剤を構成するトナーとしては、特に限定されずに公知の種々のものを使用することができるが、例えば体積基準のメジアン径が３〜９μｍであり、重合法によって得られたいわゆる重合トナーを用いることが好ましい。重合トナーを用いることにより、形成される画像において高い解像力および安定した画像濃度が得られると共に画像カブリの発生が極めて抑制される。
【００６３】
二成分現像剤を構成する場合のキャリアとしては、特に限定されずに公知の種々のものを使用することができるが、例えば体積基準のメジアン径が３０〜６５μｍであり、磁化量が２０〜７０ｅｍｕ／ｇの磁性粒子からなるフェライトキャリアが好ましい。体積基準のメジアン径が３０μｍ未満のキャリアを用いた場合は、キャリア付着が発生して白抜け画像が生じるおそれがあり、また、体積基準のメジアン径が６５μｍよりも大きなキャリアを用いた場合は、均一な画像濃度の画像が形成されない場合が生じうる。
【００６４】
〔画像支持体〕
本発明の画像形成装置に使用される画像支持体Ｐとしては、薄紙から厚紙までの普通紙、上質紙、アート紙あるいはコート紙などの塗工された印刷用紙、市販されている和紙やはがき用紙、レザック紙などの凹凸紙、ＯＨＰ用のプラスチックフィルム、布などの各種を挙げることができるが、これらに限定されるものではない。
特に、この画像形成装置は、本発明の中間転写ベルトを備えているために、画像支持体Ｐとしてレザック紙などの凹凸紙を用いた場合にも、優れた凹凸紙への転写性が得られる。
【００６５】
以上、本発明の実施形態について具体的に説明したが、本発明の実施形態は上記の例に限定されるものではなく、種々の変更を加えることができる。
【実施例】
【００６６】
以下、本発明の具体的な実施例について説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００６７】
〔実施例１：中間転写ベルトの製造例１〕
（１）基材の準備
基材として、「ｂｉｚｈｕｂ  ＰＲＥＳＳ  Ｃ６０００」（コニカミノルタ社製）に使用されているベルトを用意した。このベルトは、ポリイミド樹脂中に導電剤（カーボンブラック）を含有する、厚さ６０μｍの無端状ベルトである。これを無端ベルト状基材〔１〕とする。
【００６８】
（２）弾性層の形成
カーボンブラックをクロロプレンゴムに混錬し、そのコンパウンドをトルエン中に溶解、分散させることにより、弾性層形成用塗布液〔１〕を調製した。
次いで、この弾性層形成用塗布液〔１〕を上記の無端ベルト状基材〔１〕の外周面上に、ディッピング塗布法により塗布、乾燥し、乾燥膜厚が２００μｍの弾性層〔１〕を形成した。
【００６９】
（３）表面層の形成
（３−１）表面層形成用塗布液の調製
・特定の単官能アクリレート：アクリル酸シクロヘキシル                ２０質量部
・ウレタンアクリレート：「ＵＶ０６６３０Ｂ」（日本合成化学工業社製）８０質量部
・重合開始剤：「ＩＲＧＡＣＵＲＥ１８４」（ＢＡＳＦ社製）              ４質量部
からなる単量体組成物および重合開始剤を、溶剤：酢酸エチルに添加して溶解させることにより、表面層形成用塗布液〔１〕を調製した。
【００７０】
（３−２）表面層の形成
表面層形成用塗布液〔１〕を、上記の弾性層〔１〕の外周面上に塗布装置を使用した浸漬塗布法によって乾燥膜厚が２μｍとなるように塗膜を形成し、この塗膜に、紫外線を下記の照射条件で照射することにより、塗膜を硬化して表面層を形成し、これにより、中間転写ベルト〔１〕を得た。
−紫外線の照射条件−
光源の種類：高圧水銀ランプ「Ｈ０４−Ｌ４１」（アイグラフィックス社製）
照射口から塗膜の表面までの距離：１００ｍｍ
照射光量：１Ｊ／ｃｍ2 
固定光源に対する塗膜の移動速度（周速度）：６０ｍｍ／秒
照射時間（塗膜を回転させている時間）：２４０秒間
【００７１】
〔実施例２〜４、比較例１〜３：中間転写ベルトの製造例２〜７〕
中間転写ベルトの製造例１において、表面層の形成に係る単量体組成物を表１に従ったものを用いたこと以外は同様にして、中間転写ベルト〔２〕〜〔７〕を作製した。
【００７２】
（１）耐摩耗性の評価
中間転写ベルト〔１〕〜〔７〕を、それぞれ画像形成装置「ｂｉｚｈｕｂ  ＰＲＥＳＳ  Ｃ６０００」（コニカミノルタ社製）に中間転写体として搭載し、印字率１０％の画像を１００万枚形成する耐久試験を行った。この耐久試験後に、中間転写ベルトの表面の状態を、光学顕微鏡を用いて１０００倍の倍率で観察し、下記の評価基準に従って評価した。結果を表１に示す。
−評価基準−
Ａ：摩耗なし（表面層に摩耗に特異的な傷や削れなどの損傷が認められない）（合格）
Ｂ：摩耗あり（表面層に摩耗に特異的な傷や削れなどの損傷が認められる）（不合格）
【００７３】
（２）耐割れ性の評価
上記の耐久試験後の各中間転写ベルトにおける任意の１０箇所の単位面積（１ｍｍ2 ）内のクラック数を数え、１０箇所の平均値（平均クラック数）を算出し、下記の評価基準に従って評価した。結果を表１に示す。
−評価基準−
Ａ：平均クラック数が０個（合格）
Ｂ：平均クラック数が０個より多く１０個未満（不合格）
Ｃ：平均クラック数が１０個以上（不合格）
【００７４】
（３）凹凸紙への転写性の評価
画像形成装置「ｂｉｚｈｕｂ  ＰＲＥＳＳ  Ｃ６０００」（コニカミノルタ社製）に上記の中間転写ベルト〔１〕〜〔７〕を取り付けた評価機をそれぞれ作製し、これを用いてレザック紙上にトナー濃度１００％のベタ画像を１０枚ずつ出力した。
得られた各ベタ画像を、スキャナーによってデジタル情報化し、画像編集、加工ソフト「フォトショップ」（アドビ  システムズ社製）を用い、画像処理により各ベタ画像の画像濃度の平均値を求めた。そして、各ベタ画像における、当該平均値の９０％以下の領域の面積率を求め、当該面積率の中間転写ベルトごとの平均値を算出した。これを画像濃度９０％以下の面積率とする。これを下記の評価基準に従って評価した。結果を表１に示す。
−評価基準−
Ａ：画像濃度９０％以下の面積率が３％以下（合格）
Ｂ：画像濃度９０％以下の面積率が３％より大きく５％以下（不合格）
Ｃ：画像濃度９０％以下の面積率が５％より大きい（不合格）
【００７５】
（４）摩擦係数の評価
上記の中間転写ベルト〔１〕〜〔７〕について、上記と同様にして摩擦係数を測定した。結果を表１に示す。本発明においては、摩擦係数が０．５以下である場合が、タック性が残らない（合格）と判断する。
【００７６】
【表１】
2016212136.tif 000003
【符号の説明】
【００７７】
２  基材
３  弾性層
４  表面層
１０  中間転写部
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｂｋ  感光体
１２  クリーニング手段
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂｋ  一次転写ローラ
１３Ａ  二次転写ローラ
１６  中間転写ベルト
１６ａ〜１６ｄ  支持ローラ
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋ  画像形成ユニット
２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋ  現像手段
２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂｋ  露光手段
２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂｋ  帯電手段
２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋ  クリーニング手段
３０  定着装置
４１  給紙カセット
４２  給紙搬送手段
４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄ  中間ローラ
４６  レジストローラ
Ｐ  画像支持体
【図１】
2016212136.tif 000004
【図２】
2016212136.tif 000005