(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、該フレームのシート幅方向外側にてシート前後方向に沿って延在する左右一対の側方部分と該フレームのシート前方側にてシート幅方向に沿って延在しかつ一対の側方部分の前端部同士を繋ぐ前方部分と該フレームのシート後方側にて前記側方部分の後端部からシート幅方向内側へ向けて延出された後方部分とを含み、該フレームとの間に空洞を形成するパッド材と、前記側方部分と前記前方部分とで形成される角部近傍に配置されかつシート高さ方向に沿って延在する破れ易い縫製部を有すると共に前記パッド材を被覆するトリムカバーと、を備えたシートバックと、
前記空洞内において、前記フレームに装着されかつ側面衝突時に乗員を保護するためのエアバッグを備えたエアバッグモジュールと、
前記フレームに装着されるとともに、前記フレームの後部から前記エアバッグモジュールから離間した位置にて前記エアバッグモジュールと前記シートバックのパッド材の後方部分との間を前記シートバックのパッド材の側方部分に向かって延出されかつシート後方側となる面にエアバッグ展開荷重を支持するための反作用面が形成された剛性アームを有する支持部材と、
前記フレームに装着されるとともに、前記アームにおける前記反作用面のシート後方側を通って前記シートバックの側面に向かって延在し、前記エアバッグの展開時に前記反作用面に反力をとることで前記エアバッグモジュールから離れる方向へ向かうよう一端が前記フレームの後部側に取り付けられかつ他端が前記縫製部において前記トリムカバーに取り付けられるストラップと、
を備えたエアバッグ展開装置。
【請求項２】
前記ストラップは、前記反作用面に隣接して延在するとともに前記パッド材の側方部分と前記トリムカバーとの間を通って前記縫製部まで延在された請求項１に記載のエアバッグ展開装置。
【請求項３】
前記ストラップが、前記パッド材の側方部分をシート横方向に貫通して設けられた孔を通過して配設された請求項２に記載のエアバッグ展開装置。
【請求項４】
前記パッド材の後方部分は、前記エアバッグモジュールの後方に延在し、該後方部分の一部が前記反作用面と前記ストラップとの間に挟まれ、前記後方部分の前記挟まれた部分の厚さが、前記ストラップの上下高さ全体にわたって均一の厚さである請求項１に記載のエアバッグ展開装置。
【請求項５】
前記エアバッグ展開方向と前記ストラップのシート前後方向経路とが、シート高さ方向に鋭角を成しており、前記アームが、前記ストラップの経路と同一平面上に延在する複数のパネル部分によって形成された請求項１に記載のエアバッグ展開装置。
【請求項６】
前記エアバッグモジュールは、前記支持部材を介して前記フレームに装着される請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のエアバッグ展開装置。
【請求項７】
前記エアバッグモジュールは、側面衝突時にガスを噴出するインフレータ及び折り畳み状態で格納されるとともに該インフレータから噴出されたガスによって膨張するエアバッグを備えており、
前記支持部材は、前記エアバッグモジュールのインフレータ配置側をシート後方側から囲むように形成されて、側面衝突時に前記エアバッグモジュールを保護するプロテクタの役割を兼ねている請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のエアバッグ展開装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、側面衝突用のエアバッグ展開装置に関し、特に、車両用シートのシートバックに搭載されるエアバッグ展開装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
車両の側面衝突時に乗員を保護する為、乗員と車両側壁との間、または乗員とドアとの間に延出するように、車両用シートのシートバックから展開されるエアバッグを使用することが知られている。これらのエアバッグ展開装置において、エアバッグモジュールは、車両用シートのシートフレームに装着される。エアバッグモジュール及びシートフレームは、パッド材によって被覆されている。パッド材は更にトリムカバーによって被覆されており、トリムカバーには破れ易い縫製部が形成されている。エアバッグは、展開時にパッド材とトリムカバーの破れ易い縫製部を破って、シートバックから乗員と車両側壁との間、または乗員とドアとの間に向かって延出するように展開する。エアバッグを適切に展開するために、様々な方法が提案されている。例えば、米国特許第５，７００，０２８号明細書に開示されているように、エアバッグの展開方向を定めるために、破断し易い端部を有するボックスの中にエアバッグを収納するという方法がある。
【０００３】
また、特開平８−２５８６６０号公報に開示されているように、エアバッグの展開方向を、一対の離間した可撓性ストラップによって、トリムカバーの縫目部分に向けることも公知である。各ストラップの一端はシートフレームに固定され、他端は、縫目線によって縫合される一対のトリムカバーの片側に縫い付けられている。各ストラップは、パッド材の内側輪郭に沿っている。インフレータが作動すると、インフレータから噴出するガスにより膨張したエアバッグは、一対のストラップの間を通って、トリムカバーの縫目部分に向かって展開する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の米国特許第５，７００，０２８号明細書に開示されたエアバッグ展開装置では、シートバックの内部に、パッド材よりも硬質のボックスが配設されている為、該ボックスによって、シートバックのクッション性が阻害され、これにより、シートバックの人間工学や快適性を変化させてしまう。
【０００５】
また、特開平８−２５８６６０号公報に開示されたエアバッグ展開装置においては、展開したエアバッグが、シートバックのパッド材をシート外側に向かって押圧するようにストラップがフォームの輪郭に沿って配設されている。このため、エアバッグ展開時には、エアバッグがパッド材を押圧した後に、縫目部分を破断させる為、パッド材を押圧する分、エアバッグ展開の為のエネルギーに損失が生じる。
【０００６】
一方、特開平１０−１５７５５０号公報には、ストラップが縫製部からトリムカバーの内側に沿って延在し、シートフレームの後部に連結されたシート用エアバッグ装置が開示されている。このシート用エアバッグ装置においては、ストラップがエアバッグモジュールのシート側方及び後方を囲うように配設されている。この公報に開示されたシートにおいて、シート側面及びシート後面のクッション性を確保する為に、シート側部及びシート後部にもパッド材を配設することが考えられる。この場合には、ストラップは、縫製部からシート側部のパッド材とトリムカバーとの間を通り、更にシート後部のパッド材の後方を通って、シートフレームに連結されることが考えられる。即ち、ストラップは、フレームから縫目線まで延びる間にシート後部及びシート側部のパッド材を囲繞する。このような構成においては、エアバッグが展開すると、ストラップがエアバッグの展開圧を受けてシート前方に向かって引張られる。このとき、ストラップは、シート後部のパッド材をシート前方に向かって圧縮する。このパッド材を圧縮することにより、エアバッグ展開の為のエネルギーに損失が生じ、また、ストラップのシート前方への移動がパッド材の変形分だけ許容されるため、縫製部の破断が適切に行われなくなる恐れがある。シート後面のクッション性をより高める為、あるいは、エアバッグモジュールをシートバックのより前側に配置する為に、シート後部のパッド材の厚さを厚くした場合には、上記の問題がより顕著に現れることとなる。従って、縫製部の破断をより確実に行う為に、インフレータのガス圧を高めるなどの対策が必要とされていた。
【０００７】
上記の問題点に鑑み、本発明は、エアバッグ展開のためのガス圧が比較的低く、取付けが簡単で、安価な側面衝突用のエアバッグ展開装置を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の他の目的は、展開方向の安定性が高く、従来のシートにおける人間工学を維持できる側面衝突用のエアバッグ展開装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明によれば、フレームと、該フレームのシート幅方向外側にてシート前後方向に沿って延在する左右一対の側方部分と該フレームのシート前方側にてシート幅方向に沿って延在しかつ一対の側方部分の前端部同士を繋ぐ前方部分と該フレームのシート後方側にて前記側方部分の後端部からシート幅方向内側へ向けて延出された後方部分とを含み、該フレームとの間に空洞を形成するパッド材と、前記側方部分と前記前方部分とで形成される角部近傍に配置されかつシート高さ方向に沿って延在する破れ易い縫製部を有すると共に前記パッド材を被覆するトリムカバーと、を備えたシートバックと、前記空洞内において、前記フレームに装着されかつ側面衝突時に乗員を保護するためのエアバッグを備えたエアバッグモジュールと、前記フレームに装着されるとともに、前記フレームの後部から前記エアバッグモジュールから離間した位置にて前記エアバッグモジュールと前記シートバックのパッド材の後方部分との間を前記シートバックのパッド材の側方部分に向かって延出されかつシート後方側となる面にエアバッグ展開荷重を支持するための反作用面が形成された剛性アームを有する支持部材と、前記フレームに装着されるとともに、前記アームにおける前記反作用面のシート後方側を通って前記シートバックの側面に向かって延在し、前記エアバッグの展開時に前記反作用面に反力をとることで前記エアバッグモジュールから離れる方向へ向かうよう一端が前記フレームの後部側に取り付けられかつ他端が前記縫製部において前記トリムカバーに取り付けられるストラップと、を備えたエアバッグ展開装置が提供される。
【００１０】
請求項１に記載のエアバッグ展開装置では、エアバッグの展開時にストラップが支持部材の反作用面に反力をとって支持されているため、ストラップがシート前方に向かって移動する量が規制される。従って、ストラップの他端が連結された縫製部がパッド材の変形によってシート前方に移動することが規制され、エアバッグの展開圧を効果的に縫製部に伝え、縫製部を確実に破断させることができる。この結果、エアバッグの展開が安定して行われ、また、パッド材を必要以上に押圧することによるエアバッグの展開エネルギーのロスを低減することができる。従って、エアバッグの展開に必要なガス圧は、大きく減少する。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、前記ストラップが、前記反作用面に隣接して延在された請求項１に記載のエアバッグ展開装置が提供される。
【００１２】
請求項２に記載のエアバッグ展開装置では、ストラップが、支持部材の反作用面に隣接している為、エアバッグ展開圧がストラップに作用したときに、ストラップと反作用面が接触することによって、ストラップがシート前方に向かって移動する量を規制することができる。従って、エアバッグの展開圧を効果的に縫製部に伝え、縫製部を確実に破断させることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、前記ストラップが、前記パッド材の側方部分をシート横方向に貫通して設けられた孔を通過して配設された請求項２に記載のエアバッグ展開装置が提供される。
【００１４】
請求項３に記載のエアバッグ展開装置では、パッド材に設けられた孔をストラップが貫通する構造としたため、支持部材の反作用面から、パッド材の側方部分とトリムカバーとの間に最短距離でストラップを延設することができ、ストラップの長さを比較的短くすることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、前記パッド材の後方部分は、前記エアバッグモジュールの後方に延在し、該後方部分の一部が前記反作用面と前記ストラップとの間に挟まれ、前記後方部分の前記挟まれた部分の厚さが、前記ストラップの上下高さ全体にわたって均一の厚さである請求項１に記載のエアバッグ展開装置が提供される。
【００１６】
請求項４に記載のエアバッグ展開装置では、ストラップと反作用面との間に挟まれたパッド材の後方部分の厚さが、ストラップの上下高さ全体にわたって均一の厚さとなるように形成されている。従って、エアバッグの展開圧が、ストラップと反作用面との間に挟まれたパッド材の後方部分に略均一に伝達される。これにより、エアバッグ展開時に、反作用面と接触する部分のパッド材が略均一に押圧される為、この部分のパッド材の変形量がストラップの上下高さ全体にわたって略均一となり、ストラップのねじれが抑制される。従って、ストラップから縫製部に伝達される力の大きさや向きが安定するため、縫製部を確実に破断させることができ、所定の方向にエアバッグが安定して展開する。また、支持部材の形状を変更することにより、パッド材の厚さを調整できるため、エアバッグモジュールをシートのより前側に配置した場合においても、適切にエアバッグを展開することが可能となる。また、支持部材の形状を僅かに変更するだけで、他の車種への適用が可能となる為、エアバッグ展開装置の他車種への汎用性が向上する。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、前記エアバッグ展開方向と前記ストラップのシート前後方向経路とが、シート高さ方向に鋭角を成しており、前記アームが、前記ストラップの経路と同一平面上に延在する複数のパネル部分によって形成された請求項１に記載のエアバッグ展開装置が提供される。
【００１８】
請求項５に記載のエアバッグ展開装置では、前記エアバッグ展開方向と前記ストラップのシート前後方向経路とが、シート高さ方向に鋭角を成している場合であっても、ストラップが、フレームとの連結部分から縫製部まで、捩じれることなく延設され、エアバッグ展開時の展開圧を確実に縫製部に伝達することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、前記エアバッグモジュールは、前記支持部材を介して前記フレームに装着される請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のエアバッグ展開装置が提供される。
【００２０】
請求項６に記載のエアバッグ展開装置では、従来の構造と比べて、実質的に部品点数を増やすことなく、上述の効果を奏することができる。
請求項７に記載の発明によれば、前記エアバッグモジュールは、側面衝突時にガスを噴出するインフレータ及び折り畳み状態で格納されるとともに該インフレータから噴出されたガスによって膨張するエアバッグを備えており、前記支持部材は、前記エアバッグモジュールのインフレータ配置側をシート後方側から囲むように形成されて、側面衝突時に前記エアバッグモジュールを保護するプロテクタの役割を兼ねている請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のエアバッグ展開装置が提供される。
請求項７に記載のエアバッグ展開装置では、エアバッグモジュールはインフレータ及びエアバッグを備えており、支持部材におけるエアバッグモジュールのインフレータ配置側がシート後方側から囲むように形成されているので、側面衝突時に支持部材がプロテクタとして機能し、エアバッグモジュールが保護される。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を用いて本発明の各実施形態について説明する。尚、添付の図面において、矢印ＦＲは車両の前方を示し、矢印ＩＮは車両の中心方向を示し、矢印ＵＰは車両の上方を示す。
【００２２】
図１から図４は、本発明のエアバッグ展開装置の第一実施形態を示している。図１に示されるように、シート１２は、シートクッション１３とシートバック１４とから成り、シートバック１４は、二つのシート側面１７と、シート側面１７の間に延在するシート前面１５とを有する。シート前面１５は、乗員を支持する形状に形成されている。シートバック１４は、図２に示されるように、パッド材１８と、パッド材１８の外周を被覆するトリムカバー２０と、パッド材１８及びトリムカバー２０を支持する略Ｕ字状のシートフレーム１６とを備えている。シートフレーム１６は、金属や炭素繊維複合材料のような剛性材料で作ることができる。シートフレーム１６は、水平断面における中間部２４と、中間部２４から延出する後方フランジ２２とを有する。パッド材１８は、二つの側方部分２８（図２では、片側のみを図示）と、各側方部分２８の車両前方端部を連結する前方部分２６と、各側方部分２８の車両後方側端部からシート中心向きに延出する後方部分３０とを備えた、概ねＣ字型の断面形状を成している。パッド材１８の後方部分３０は、シート１２の後方からシート１２を触ったときのクッション性を確保する役割を果たしている。シートパッド材１８は、従来公知の発泡材料で作ることができる。シートフレーム１６がパッド材１８の前方部分２６と後方部分３０との間に挟まれるように、パッド材１８はシートフレーム１６を囲繞している。
【００２３】
図２に示されるように、パッド材１８の外周は、布または革で作られたトリムカバー２０に被覆されている。トリムカバー２０は、シート上下方向に延びる破れ易い縫製部３２を有する。縫製部３２は、シート前面１５とシート側面１７とが成す角部の近傍において、シートバック１４の前面１５に沿って、シート上下方向に延在する。縫製部３２は、エアバッグ４６の展開を可能にするのに十分な長さを備えている。このような縫製部３２以外に、シートの全高にわたって設けられた縫製部を備える構成としても良い。
【００２４】
エアバッグモジュール３８及び支持ブラケット４０は、シートフレーム１６とパッド材１８との間に形成された空洞４２内に配置されており、シートフレーム１６の中間部分２４に植込みボルト３４によって固定されている。エアバッグモジュール３８は、エアバッグ４６とインフレータ４４とを備えている。インフレータ４４は、エアバッグ４６を膨張させる為のインフレータガスを放出するポート（図示せず）を有し、長い円筒形に形成されている。インフレータ４４は、エアバッグ展開時に放出するインフレータガスを発生させるための化学薬品を収納している。エアバッグ４６は、エアバッグ構造に適したものならば、従来のいかなる布材料からも作ることができる。エアバッグ４６は、空洞部４２内に折り畳まれて収納されている。更に詳しくは、エアバッグ４６は、空洞部４２内で、インフレータ４４の前面、すなわち縫製部３２に近い側の面に連結されている。尚、本実施形態において、エアバッグモジュール３８、インフレータ４４、エアバッグ４６は、それぞれ従来公知のものを使用することができる。
【００２５】
図１と図２に示されるように、支持ブラケット４０は、シートフレーム１６への取付部５０からパッド材１８の側方部分２８へと概ねシート外向きに延在するアーム５７を備えている。支持ブラケット４０の取付部５０は、シートフレーム１６の表面形状と一致しており、シートフレーム１６からシートバック１４の側面１７近傍まで、シート外向き且つシート横方向に延在したアーム５７を支持するのに必要な、いかなる形状でもよい。取付部５０は、植込みボルト３４が挿入される孔（図示せず）を有する。アーム５７は、内側パネル部分５４と、中間パネル部分５５と、端部パネル部分５６とを有する。内側パネル部分５４は、取付部５０からシート後方外側に傾斜し、シートフレーム１６の傾斜部分の形状と一致している。中間パネル部分５５は、内側パネル部分５４の後端からシート側面１７に向かって、シート横方向に延出する。端部パネル部分５６は、シートバックの側面１７と平行になるように中間パネル部分５５から約９０度折り曲げられ、シート前方に向かって延在している。中間パネル部分５５のシート後方側の面によって、ストラップ５８を支持する為の反作用面５２が形成されている。支持ブラケット４０は、金属のような剛性材料によって従来公知の方法で製造することができる。
【００２６】
図１と図２に示されるように、ストラップ５８のシート前方側の端部５９は、トリムカバー２０の縫製部３２を形成する端部６１付近において、トリムカバー２０の内面に縫い付けられている。ストラップ５８は、シート後方側の端部に取り付けられたＵ字型クリップ６０まで延在している。クリップ６０は、シートフレーム１６の後方フランジ２２と嵌合している。ストラップ５８は、シートベルトの製造材料のような、弾性係数の小さい、適当な可撓性材料で製作すればよい。本実施形態において、ストラップ５８の幅は約６５ｍｍ、長さは約２３０ｍｍ、厚さは約０．２ｍｍ〜０．３ｍｍである。図２と図３に示されるように、ストラップ５８は、シートフレーム１６から支持ブラケット４０の中間パネル部分５５の反作用面５２に沿って延在し、パッド材１８に設けられた孔６２を通過している。孔６２は、パッド材１８の側方部分２８をシート横方向に貫通している。孔６２は、ストラップ５８が自由に通過できるように、シート前後方向の幅が約２０ｍｍ、上下長さが１００ｍｍである。ストラップ５８は、孔６２を出た後、約９０度曲がってパッド材１８の側方部分２８とトリムカバー２０の間を縫製部３２まで延びている。
【００２７】
次に本発明の第一実施形態の作用について、以下に説明する。
【００２８】
図２に示されるように、エアバッグ４６は、矢印「Ａ」で示した概ね縫製部３２の方向に展開する。図４から明らかなように、ストラップ５８は、エアバッグ４６の展開時に、エアバッグ４６からの展開圧を受けて、縫製部３２を破断させる。詳しくは、エアバッグ４６内に、インレータ４４からインフレータガスが噴出されると、エアバッグ４６はシート横方向及びシート前方に向かって膨脹しようとする。このとき、エアバッグ４６の展開圧によって、パッド材１８の側方部分２８及び前方部分２６が押圧される。パッド材１８の側方部分２８の外周は、弾性係数の小さい、すなわち伸びが生じ難いストラップ５８に囲われている為、側方部分２８に作用するエアバッグ４６の展開圧は、ストラップ５８によって縫製部３２に伝達される。この為、エアバッグ４６の展開初期において、確実に縫製部３２を破断させることができる。縫製部３２の破断に伴い、エアバッグ４６の展開圧を受けてパッド材１８が破断し、この破断箇所からシート外側に向かってエアバッグ４６が展開する。このとき、エアバッグ４６が展開圧を受けて、端部パネル部分５６付近の少量のパッド材１８が支持ブラケット４０の端部５６に圧縮される。しかし、ストラップ５８のシート後方側の部分は、支持ブラケット４０の反作用面５２に支持されているため、ストラップ５８がシート前方に向かって移動する量が規制されている。従って、ストラップ５８が連結された縫製部３２がパッド材１８の変形によってシート前方に移動することが規制され、エアバッグ４６の展開圧を効果的に縫製部３２に伝え、縫製部３２を確実に破断させることができる。この結果、エアバッグ４６の展開が安定して行われ、また、パッド材１８を必要以上に押圧することによるエアバッグ４６の展開エネルギーのロスを低減することができる。従って、インフレータ４４に要求されるエアバッグの展開に必要なガス圧は、大きく減少する。すなわち、低出力のインフレータ４４を使用することが可能となる。
【００２９】
また、本実施形態は、孔６２をストラップ５８が貫通する構造としたため、支持ブラケット４０の反作用面５２から、パッド材１８の側方部分２８とトリムカバー２０との間に最短距離でストラップ５８を延設することができ、ストラップ５８の長さを比較的短くすることができる。また、孔６２にパッド材１８外側と連通するスリット（図示せず）を設けて、このスリットからストラップ５８を孔６２内に挿入するようにすれば、ストラップ５８の組付けが容易となり、シートを組み立てる際の作業性が向上する。
【００３０】
次に、本発明のエアバッグ展開装置の第二実施形態を、図５から図９に従って以下に説明する。
【００３１】
第二実施形態において、支持ブラケット７０とパッド材１８の周囲を通るストラップ７２が第一実施形態と異なる。また、第一実施形態で説明したパッド材１８の孔６２は、第二実施形態では必要としない。図５に示されるように、支持ブラケット７０は、ストラップ７２がパッド材１８周囲の経路を通る際に、ストラップ７２の経路と略平行になるように形成された反作用面７６を備えるアーム７４を有する。ストラップ７２は、シートバック１４の後面７５において、シートフレーム１６からトリムカバー２０の内側へとシート後方に延びてから、パッド材１８の外側且つトリムカバー２０の内側を通る。ストラップ７２は、トリムカバー２０の内側に沿って縫製部３２まで延びる。
【００３２】
図７と図９に示されるように、支持ブラケット７０は、インフレータ（図示せず）を保持するための上下一対のリング７８と、アーム７４とを備えた取付部５０を有している。シートバック１４の外形状は、図７に示されるように、シート後面に対してシート前面が傾斜しており、また、図６に示されるように、シート左右方向でシート上方に向かうにつれてシート中心側に傾斜していてもよいため、アーム７４は、ストラップ７２の経路と略平行に形成された４枚のパネル部分を有している。尚、図６、図７は、図５中に示した６−６線、７−７線における断面図を示しているが、説明を明確にする為にこれらの断面図にストラップ７２を追加して図示している。インフレータ（エアバッグモジュール）は、シート前面と略平行に固定されている。すなわち図９に示されるように、アーム７４は、内側パネル部分８０、後方パネル部分８２、コーナーパネル部分８４、端部パネル部分８６の４枚のパネル部分を有している。
【００３３】
内側パネル部分８０は、アーム７４の上端８８から下端９０まで、第１折曲げ線９２と第２折曲げ線９４との間に延在している。内側パネル部分８０は、図５に示されるように、取付部５０の第1折り曲げ線９２からシートバック１４の後面７５に向かって角度を成して延びている。後方パネル部分８２は、第２折曲げ線９４と第３折曲げ線９６とにより画定された楔形である。後方パネル部分８２は、シートバックの後面７５と略平行である。コーナーパネル部分８４は、第３折曲げ線９６と第４折曲げ線９８とにより画定された楔形である。
【００３４】
図７と図９に示されるように、コーナーパネル部分８４は、下端９０よりも上端８８において幅が広く、トリムカバー２０の内側面に沿ってシート後方から回り込む際に、シートバック１４の形状と略平行になるように、アーム７４の下端９０より上端８８がインフレータ４４に近づくように傾斜している。端部パネル部分８６は、アーム７４の上端８８よりも下端９０の幅が広い楔形で、シートバック１４の側面１７と略平行に、アーム７４の下端９０より上端８８がインフレータ４４に近づくように傾斜している。このため、アーム７４は下端９０よりも上端８８が小さくなっている。
【００３５】
図５に示されるように反作用面７６は、ストラップ７２と反作用面７６との間に挟まれたパッド材１８の後方部分３０の厚さが、ストラップ７２の上下高さの全体にわたって略一定となるように形成されている。図８において、図５に示したパッド材１８の後方部分３０は省略してある。従って、図８において、アーム７４のコーナーパネル部分８４とストラップ７２との間には、隙間が存在している。ストラップ７２は、ストラップ７２の上下高さ全体にわたって、パッド材１８の後方部分３０の内面とアーム７４とを略均一に接触させる。アーム７４とパッド材１８の後方部分３０の内面との均一な接触関係により、エアバッグ４６の展開圧が、ストラップ７２と反作用面７６との間に挟まれたパッド材１８の後方部分３０に略均一に伝達される。これにより、エアバッグ展開時に、アーム７４と接触する部分のパッド材１８の後方部分３０が略均一に押圧される為、ストラップ７２の上下高さ全体にわたって、パッド材１８の後方部分３０の変形量が略均一となり、ストラップ７２のねじれが抑制される。従って、ストラップ７２から縫製部３２に伝達される力の大きさや向きが安定し、縫製部３２を確実に破断させることができる。従って、所定の方向にエアバッグ４６が安定して展開する。
【００３６】
本実施形態においては、支持ブラケット７０の形状を変更することにより、パッド材１８の厚さを調整できるため、エアバッグモジュール３８をシートバック１４のより前側に配置した場合においても、適切にエアバッグ４６を展開することが可能となる。また、支持ブラケット７０の形状を僅かに変更するだけで、他の車種への適用が可能となる為、エアバッグ展開装置の他車種への汎用性が向上する。
【００３７】
次に、本発明のエアバッグ展開装置の第三実施形態を、図１０から図１４に従って説明する。第三実施形態では、パッド材１８の孔６２を通るストラップ５８を備えた第一実施形態と同様の支持ブラケット１１０が使用される。尚、第三実施形態において、インフレータ４４（エアバッグモジュール３８）は、図７に示した第二実施形態と同様に、シート前面と略平行に、シート後面に対して傾斜して取付けられている。図１１と図１２に示されるように、支持ブラケット１１０は、取付部５０とアーム１１２とを備える単体に打抜き加工すればよい。アーム１１２は、内側パネル部分１１４と中間パネル部分１１６と端部パネル部分１１８とを有する。内側パネル部分１１４と中間パネル部分１１６とは、シートバック１４の側面１７に向かってシートフレーム１６から概ねシート横方向外向きに延出している。
【００３８】
図１１と図１２に示されるように、中間パネル部分１１６と端部パネル部分１１８とは、アーム１１２の下端１２０より上端１２２がインフレータ４４に近づくように傾斜している。このため端部パネル１１８は、上端１２２より下端１２０において幅が広い。言いかえれば、ストラップ５８は、アーム１１２に沿って、クリップ６０がシートフレーム１６に取り付けられた部分から上下方向で傾斜して延在している。このように形成された支持ブラケット１１０を使用することによって、ストラップ５８は、シートフレーム１６との連結部分近傍において、インフレータ（エアバッグモジュール）の軸線方向に垂直に、すなわち、エアバッグ展開方向に平行に延設し、かつシート側面部分においては、略水平方向に延設される。従って、第二実施形態を示す図７と同様に、インフレータの軸線に垂直な方向、即ちエアバッグ展開方向とストラップ５８のシート前後方向経路とは、シート側面から見て、シート高さ方向に鋭角を成している。支持ブラケット１１０を使用することによって、ストラップ５８は、シートフレーム１６との連結部分から縫製部３２まで、捩じれることなく延設される。エアバッグ展開時には、ストラップ５８がアーム１１２に対して、アーム１１２の上下端で片当たりすることなく略均等に接触し、エアバッグ展開圧を確実に縫製部に伝達することができる。
【００３９】
前述した第一から第三の実施形態における支持ブラケット４０、７０、１１０は、エアバッグモジュール３８を囲うプロテクタの役割も兼ねている。このエアバッグモジュールを囲うプロテクタは、車両の側面衝突時に、車両側方からの衝突物がシート側に侵入してきた際に、衝突物からエアバッグモジュールを保護する為のプロテクタである。従って、上記第一から第三の実施形態は、従来の構造と比べて、実質的に部品点数を増やすことなく、上述の効果を奏することができる。
【００４０】
前述した第一から第三実施形態における支持ブラケット４０、７０、１１０は、図１３に示した支持ブラケット１３４のように、二つの部品、すなわち、ともに溶着された取付部分１３２とアーム１３４とで形成してもよい。
【００４１】
また、支持ブラケット４０、７０、１１０は、図１４に示した支持ブラケット１１５と、シートフレーム１６の後部に直接取り付けるためのフランジ１４２をシート内側端部に有するアーム１４０のように別部品で構成してもよい。
なお、上記支持ブラケット４０、７０、１１０が本発明における「支持部材」に相当する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施形態におけるエアバッグ展開装置が搭載された車両シートの概略斜視図である。
【図２】本発明のエアバッグ展開装置の第一実施形態が搭載された車両用シートの部分断面図であり、エアバッグの展開前の状態を示す図である。
【図３】図２の３−３線に沿った車両用シートの部分断面図である。
【図４】本発明のエアバッグ展開装置の第一実施形態が搭載された車両用シートの部分断面図であり、エアバッグの展開状態を示す図である。
【図５】本発明のエアバッグ展開装置の第二実施形態が搭載された車両用シートの部分断面図であり、エアバッグの展開前の状態を示す図である。
【図６】図５の６−６線に沿った車両用シートの部分断面図である。
【図７】図５の７−７線に沿った車両用シートの部分断面図である。
【図８】本発明のエアバッグ展開装置の第二実施形態を示す斜視図である。
【図９】本発明の第二実施形態における支持ブラケットの斜視図である。
【図１０】本発明のエアバッグ展開装置の第三実施形態が搭載された車両用シートの部分断面図である。
【図１１】本発明の第三実施形態における支持ブラケットの斜視図である。
【図１２】本発明の第三実施形態における支持ブラケットの上面図である。
【図１３】本発明の第三実施形態における支持ブラケットの変形例を示す上面図である。
【図１４】本発明の第三実施形態における支持ブラケットの更なる変形例を示す上面図である。
【符号の説明】
１２…シート
１３…シートクッション
１４…シートバック
１６…シートフレーム
１７…シート側面
１８…パッド材
２０…トリムカバー
２６…前方部分
２８…側方部分
３０…後方部分
３２…縫製部
３８…エアバッグモジュール
４０、７０、１１０…支持ブラケット（支持部材）
４２…空洞
４４…インフレータ
４６…エアバッグ
５０…取付部
５２、７６…反作用面
５７、７４，１１２…アーム
５８、７２…ストラップ
６２…孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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