(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューナ、メモリ、及び画面を有するテレビジョン装置を介してスポーツイベントのサービスを提供する方法であって、
番組予定情報及びスポーツイベント情報をメモリ内に記憶する段階と、
電子番組ガイドモード中、画面の第１領域内に番組予定情報の一部と画面の第２領域内に広告とを表示する段階と、
電子番組ガイドモード中、スポーツ・ボタンを含む複数のメニュー・ボタンを表示する段階と、
ユーザがスポーツ・ボタンを活性化すると、スポーツイベント情報を有する複数のタイルを表示する段階であって、各タイルは過去、現在、又は未来のスポーツイベントに関連するところの段階と、
ユーザがスポーツ・ボタンを活性化すると、画面のピクチャ・イン・ピクチャ・ウインドウ内にスポーツ・チャンネルがテレビ放送する番組の表示をするため、予め定められたスポーツ・チャンネルを受信するようにチューナを自動的に設定する段階と、
スポーツイベントをリストしたタイルからビデオクリップを表示するためのユーザコマンドに応答して現在のテレビジョン番組からスポーツイベントのビデオクリップの表示へピクチャ・イン・ピクチャ・ウインドウの表示を移行する段階と、
現在のスポーツイベントタイルのチャンネルへリンクするためのユーザコマンドに応答して、現在のスポーツイベントタイル内にリストされた現在のスポーツイベントをテレビ放送しているチャンネルを受信するようチューナを設定する段階と、
テレビジョン・モードでテレビ放送されるスポーツイベントを表示する段階と、を含む方法。
【請求項２】
タイル上にリストされたスポーツイベントに関するニュース記事を表示するため、タイルの１つ内にニュース・アイコンを設ける段階をさらに含む請求項１の方法。
【請求項３】
タイル上にリストされたスポーツイベントに関するウエブ・サイトに接続するため、タイルの１つ内にインターネット・アイコンを設ける段階をさらに含む請求項１の方法。
【請求項４】
タイル上にリストされたスポーツイベントに関するホームタウン情報を表示するため、タイルの１つ内にホームタウン・アイコンを設ける段階をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
チューナ、メモリ、及び画面を有するテレビジョン装置を介してニュース・サービスを提供する方法であって、
番組予定情報及びニュース情報をメモリ内に記憶する段階と、
電子番組ガイドモード中、画面上に番組予定情報の一部を表示する段階と、
電子番組ガイドモード中、ニュース・ボタンを含む複数のメニュー・ボタンを表示する段階と、
ユーザがニュース・ボタンを活性化すると、ニュース見出しをリストする複数のタイルを表示する段階であって、タイルはテレビ番組がリストされたニュース見出しに関連する時にテレビジョン・アイコンを含むところの段階と、
ニュース見出しをリストするタイルからチャンネルへリンクするユーザコマンドに応答してリストされたニュース見出しと関連する番組をテレビ放送している前記チャンネルを受信するようにチューナを設定する段階と、
テレビジョン・モードで番組を表示する段階と、
ユーザがニュース・ボタンを活性化すると、画面のピクチャ・イン・ピクチャ・ウインドウ内にニュース・チャンネルがテレビ放送する番組の表示をするため、予め定められたニュース・チャンネルを受信するようにチューナを設定する段階と、
画面の第１領域内に番組予定情報と、画面の第２領域内に広告とを表示する段階と、
対話式テレビジョン・アプリケーションによりメモリ内にダウンロードされた新しいニュース項目を表示して自動的に視聴者に注意喚起する段階と、を含む方法。
【請求項６】
タイル上にリストされたニュース見出しに関連するウエブ・サイトに接続するため、タイル内にインターネット・アイコンを設けることをさらに含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
タイル上にリストされたニュース見出しに関するホームタウン情報を表示するため、ホームタウン・アイコンをタイル内に設けることをさらに含む請求項５に記載の方法。
【請求項８】
電子番組ガイドによってスポーツイベント・サービスを提供するシステムであって、
番組予定情報とスポーツイベント情報を記憶するメモリと、
電子番組ガイドモード中に、画面の第１領域に前記番組予定情報の一部と、画面の第２領域に広告とを表示する手段と、
前記電子番組ガイドモード中に、スポーツ・ボタンを含む複数のメニュー・ボタンを表示する手段と、
ユーザが前記スポーツ・ボタンを活性化するとスポーツイベント情報を有する複数のタイルを表示する手段であって、各タイルは過去、現在または未来のスポーツイベントに関連しているところの手段と、
ユーザのコマンドを受け取るための視聴者入力装置と、
前記スポーツ・ボタンを活性化する、前記視聴者入力装置からのユーザコマンドに応答して所定のスポーツ・チャネルへ自動的に同調するチューナと、
ピクチャ・イン・ピクチャ・ウインドウに所定のスポーツ・チャネルを表示させるための、前記チューナと結合したピクチャ・イン・ピクチャ・チップであって、スポーツイベントをリストするタイルからのビデオクリップを表示するユーザコマンドに応答して、現在のテレビジョン番組の表示からスポーツイベントのビデオクリップの表示へ移行するところのピクチャ・イン・ピクチャ・チップと、を有することを特徴とするシステム。
【請求項９】
前記ピクチャ・イン・ピクチャ・チップは、ユーザコマンドに応答して、前記ピクチャ・イン・ピクチャ・ウインドウに前記スポーツイベントのプリビュー・クリップの表示をさせることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記ピクチャ・イン・ピクチャ・チップは、ユーザコマンドに応答して、前記ピクチャ・イン・ピクチャ・ウインドウにおける前記スポーツイベントのハイライト・クリップの表示をさせることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
前記チューナは、前記現在のスポーツタイルからチャネルへ接続するユーザコマンドに応答して、前記現在のスポーツイベントのタイルにリストされた現在のスポーツイベントをテレビ放送するチャネルに同調することを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１２】
さらに、前記タイルにリストされたスポーツイベントに関連するニュース記事に接続する手段を含むことを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１３】
さらに、前記タイルにリストされたスポーツイベントに関連するウエブ・サイトに接続する手段を含むことを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１４】
さらに、前記タイルにリストされたスポーツイベントに関連するホームタウン情報に接続する手段を含むことを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１５】
電子番組ガイドによってニュース・サービスを提供するシステムであって、
番組予定情報とニュース情報を記憶するメモリと、
電子番組ガイドモード中に、画面の第１領域に前記番組予定情報の一部と、画面の第２領域に広告とを表示する手段と、
前記電子番組ガイドモード中に、ニュース・ボタンを含む複数のメニュー・ボタンを表示する手段と、
ユーザが前記ニュース・ボタンを活性化すると、ニュース見出しをリストする複数のタイルを表示する手段であって、前記タイルはテレビジョン番組が前記リストされたニュース見出しと関連している時、テレビジョン・アイコンを含むところの手段と、
ユーザコマンドを受け取るための視聴者入力装置と、
前記ニュース見出しをリストするタイルからチャネルへ接続する前記ユーザコマンドに応答してリストされたニュース見出しに関連する番組をテレビ放送する前記チャネルに同調するチューナと、
ピクチャ・イン・ピクチャ・ウインドウに所定のニュース・チャネルを表示させるためのピクチャ・イン・ピクチャ・チップと、
ユーザがニュース・ボタンを活性化すると、画面のピクチャ・イン・ピクチャ・ウィンドウ内にニュース・チャンネルによりテレビ放送された番組を表示するために、所定のニュース・チャンネルを受信するように前記チューナを自動的に設定する手段と、
対話式テレビジョン・アプリケーションによりメモリ内にダウンロードされた新しいニュース項目を表示して自動的に視聴者に注意喚起する手段と、
を有することを特徴とするシステム。
【請求項１６】
さらに、前記タイル上にリストされたニュース見出しに関連するウエブ・サイトに接続する手段を含むことを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
さらに、前記タイル上にリストされたニュース見出しに関連するホームタウン情報に接続する手段を含むことを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の技術分野】
本発明は、一般的に、テレビジョン・システムに関係し、より特定的には、電子番組ガイドを介してニュース、スポーツ及び地域ガイドサービスを提供するテレビション・システムの提供に関係する。
【０００２】
【発明の背景】
一般大衆は、種々のイベント及び活動に関する最新の情報を得ることに対して今も増大し続ける欲望を有している。例えば、顧客は、国際、国内及び地域ニュース、金融マーケット・ニュース、スポーツ結果、及び娯楽ガイドの様な現在のイベントが、次の日の新聞又はその夜のニュースを見ることを待つ必要なし、リアルタイム手法で、報告されることを好む。顧客は、顧客に興味を引き起こさせる情報のみを、他の不所望の情報を通過することなしに、受信することを希望する。
【０００３】
最近、オンライン・コンピュータ・サービスは、この様な情報を、顧客に、制御された、選択可能な手法で提供した。しかしながら、オンライン・サービスは、パーソナル・コンピュータ、モデム、ソフトウェアの様な高価な専用装置の使用を要求し、この装置を使用するのに、あるレベルの知識及び経験を必要としている。更に、この様な装置を使用することは、顧客が、パーソナル・コンピュータに移動し、それを初期化し、オンライン情報サービスにログオンし、そして、所望の情報を得る（所望のデータの位置を見出すために、情報の多くの異なる画面を多分通過する）という点で、面倒で時間を浪費する場合がある。
【０００４】
使用が容易で且つ低コストなオンライン情報サービスの実時間情報配信特徴と現存するテレビジョン・システムの放送インフラ（基盤設備）とを組合わせたより有用な情報配信システムが必要とされている。
【０００５】
【発明の要約】
本発明は、ニュース、スポーツ、及び地域ガイドサービスを、テレビジョン・システムの電子番組ガイドを介して提供するシステム及び方法から成る。
【０００６】
本発明の一実施の形態においては、ニュース、スポーツ、及び地域ガイドサービス（追加のサービス）の提供が、テレビション・システムのメモリ内に、番組予定情報及び追加のサービス情報を記憶することを含む。番組予定情報は、グリッドガイドの様な画面の第１の領域に表示され、一つまたはそれ以上の広告が、ＥＰＧモード中に画面の第２の領域内のパネル広告ウインドウ内に表示される。画面は、スポーツ・ボタン、ニュース・ボタン、及びホームタウン・ボタンを含むメニュー・ボタンのリストを更に含む。
【０００７】
メニュー・ボタンの各々が作動される時、システムは、作動されたメニューと関係する複数の情報タイルを表示する。特に、過去、現在、又は将来のスポーツイベントに付いてのスポーツイベント情報が、スポーツ・ボタンの作動の際に表示される。ニュース見出しは、ニュース・ボタンの作動に基づいて表示され、地域のイベント、ビジネス、サービス、及び製品に付いての情報が、ホームタウン・ボタンの作動の際に表示される。
【０００８】
本発明のある特定の特徴において、テレビョジョン・システムのチューナは、特定のメニュー・ボタンをユーザが作動した際に、ピクチャー・イン・ピクチャー・ウインドウ内のチャネルによって、テレビ番組の表示に対応する所定のチャンネルを受信する様に設定される。スポーツ・ボタンが作動される場合、ピクチャー・イン・ピクチャー（ＰＩＰ）ウインドウは、過去のスポーツイベントのハイライト・クリップ又は将来のスポーツイベントのプレビュー・クリップを表示することもできる。
【０００９】
本発明の他の特定の特徴において、リンク（接続）は、インターネット・ウェブサイト、テレビジョン番組、又はＥＰＧを介して与えられる他のサービスへのタイル内に与えられる。現在テレビ放送されている番組への接続は、チューナに、番組を放送しているチャンネルを受信するようにし、且つテレビション・モードで番組を表示するようにさせる。
【００１０】
従って、本発明は、種々のニューズ及びイベントに関係する情報へのの簡単且つ低コストのアクセスを可能とする。この情報は、現存する放送インフラを使用するありふれた装置を介して提供される。本システムのユーザは、最早、所望の情報に対するウェブをサーフィングするためにパーソナル・コンピュータを購入し且つその使用方法を学習する必要が無くなった。また、本システムのユーザは、最早、情報の検索の際に、新聞、雑誌、他のメディア物品を購入することを待ったり、ぱらぱらめくる必要がない。
【００１１】
【詳細な説明】
一般的に、本発明のシステムと方法は、テレビジョン装置を有し、テレビジョン番組予定情報以外の別のサービスを提供する対話式電子番組ガイド（ＥＰＧ）を備える対話式テレビジョン予定システムに関する。このようなサービスには、ニュース、スポーツ、地域的なイベントとビジネスに関する最新の情報が含まれる。
【００１２】
図１は、本発明の１実施例による対話式テレビジョン・予定・システムの概略ブロック線図である。対話式テレビジョン・予定・システムは、ケーブル・ボックス２０とＩＲＤボックス２５から入力を受取るテレビジョン・システム４５を備える。テレビジョン・システム１０は、テレビジョン５０とＶＣＲ１５を備える。
【００１３】
テレビジョン５０は、テレビジョン予定情報と、後述するように別のサービスに関する情報（まとめて、「ＥＰＧデータ」という）を表示するための対話式ＥＰＧ４５が配列されている。視聴者は、好ましくは従来のＩＲリモート・コントロール４０の形のテレビジョン５０及びＥＰＧ４５と、視聴者入力デバイス４０により対話する。キーボード、キーパッド、ジョイスティック、マウス、トラックボール、タッチパッド等の他の視聴者入力デバイス４０を使用することもできる。
【００１４】
ＥＰＧデータをテレビジョン・システム１０へ送るのに、多くの異なる送信方式を利用することができる。例えば、ＥＰＧデータは、それぞれケーブル・ボックス２０及び／又はＩＲＤボックス２５を通って、ケーブル及び／又はダイレクト放送衛星（ＤＢＳ）経由で与えることができる。テレビジョン５０に結合したアンテナ３５もまた、ＥＰＧデータの別のソースとして使用することができる。更に、従来の衛星システム、同軸ケーブル、電話線、光ファイバー・ケーブル等の他の入力３０を通って、データを送信することもできる。
【００１５】
図２は、テレビジョン・システム１０にＥＰＧデータを与えるための、図１のケーブル・ボックス２０のより詳細なブロック線図である。図２に示すように、ケーブル・ボックス２０は、プロセッサ６０とメモリー６５を備える。ケーブルボックス２０のメモリー６５は、ＥＰＧデータ自体と共に、ＥＰＧデータを受信し組織化し表示するためのソフトウェア７０を記憶する。しかし、図３に関連して後述するように、ＥＰＧデータは、テレビジョン・システム１０のメモリーに記憶されるのが好ましい。
【００１６】
メモリー６５は、さらに視聴者のプロフィール等に関する情報を記憶しても良い。本発明の１実施例では、メモリー６５に記憶されたデータの一部は、ケーブルモデム７５を通ってインターネット経由で得られる。データの他の部分は、ケーブルのヘッドエンドから受信したデータからプロセッサにより発生する。
【００１７】
図３は、図１のテレビジョン・システム１０のより詳細なブロック線図である。図３を参照すると、アンテナ３５、ケーブル・ボックス２０、又はＩＲＤボックス２５等のテレビジョン信号１００のソースが、テレビジョン・チューナー１０５に接続される。チューナー１０５の出力は、ビデオとオーディオの情報を含む変調中間周波数信号１１０である。チューナー１０５は、中間周波数アンプ（ＩＦ  ＡＭＰ）１１０により、それぞれベースバンドのビデオとオーディオの信号を生じる画像検出器（ピクチャーＤＥＴ）１１５と、音響検出器（サウンドＤＥＴ）１２０に接続される。オーディオ信号は、音響アンプ（サウンドＡＭＰ）１２５により、スピーカー１３０に結合する。ビデオ信号は、ビデオアンプ（図示せず）により、スイッチ１３５の1つの入力に結合する。音響検出器（サウンドＤＥＴ）１２０と、画像検出器（ピクチャーＤＥＴ）１１５は、それぞれＶＣＲ１５のオーディオとビデオの入力に接続される。又は、内部チューナーと復調回路を使用するなら、テレビジョン信号ソース１００は、ＶＣＲ１５のＲＦ入力に直接接続することができる。
【００１８】
ＶＣＲ１５の出力は、スイッチ１３５の他の入力に接続される。スイッチ１３５の出力は、従来のピクチャー・イン・ピクチャー（ＰＩＰ）集積回路チップ１４０の1つの入力に接続される。ＰＩＰチップ１４０の出力は、画面（図示せず）を有するテレビジョン５０のビデオ入力１４２に接続される。
【００１９】
本発明の１実施例によれば、図３に示すテレビジョン・システム１０は、ＥＰＧメモリーを備え、テレビジョン番組予定情報と、ニュース、スポーツ、地域のイベントとビジネスに関する情報を含むＥＰＧデータの更新可能なデータベースを記憶する。データベースは、テレビジョン・システム１０へのテレビジョン・チャンネル放送の垂直帰線間隔（ＶＢＩ）の連続データ・リンクにより、良く知られた方法で更新することができる。
【００２０】
ＥＰＧメモリー１４５は、テレビジョン５０の動作を制御するようにプログラムされたマイクロプロセッサ１５０に接続されている。マイクロプロセッサ１５０の動作プログラムは、読取専用メモリー（ＲＯＭ）１５５に記憶される。視聴者入力デバイス４０がマイクロプロセッサ１５０に結合し、視聴者からのコマンドとＥＰＧとの対話を与える。
【００２１】
ビデオプロセッサ１６０は、マイクロプロセッサ１５０に結合する。視聴者が、テレビジョン番組予定情報、又は、ニュース、スポーツ、地域のイベントとビジネスに関する情報を見たいとき、マイクロプロセッサ１５０は、ＥＰＧメモリー１４５から関連するデータの一部を呼び出して、それをビデオプロセッサ１６０に結合し、そこで番組リスティングが表示用にフォーマットされる。ビデオプロセッサ１６０に記憶される情報は、テレビジョン５０の画面上に表示されるもののビットマップであることが好ましい。
【００２２】
ビデオプロセッサ１６０は、さらにＰＩＰチップ１４０の他の入力に接続される。視聴者入力デバイス４０は、テレビジョン５０の画面上のカーソルの動きにより、マイクロプロセッサ１５０を制御するのが好ましい。この目的のため、マイクロプロセッサ１５０とビデオプロセッサ１６０は、カーソル位置レジスター１６５に結合する。又は、視聴者は、視聴者入力デバイス４０上の特定のキーを選択することにより、画面上に表示される情報のエントリイを選択しても良い。
【００２３】
マイクロプロセッサ１５０はまた、チャンネルを変えるためチューナー１０５に、再生／録画の選択とスタート／停止のためＶＣＲ１５に、その入力の1つの選択のためスイッチの、ＰＩＰ動作モードの選択のためＰＩＰチップに結合する。
【００２４】
ＥＰＧメモリー１４５に戻ると、テレビジョン番組予定情報は、ＥＰＧメモリーの番組予定データベースに記憶され、所定の期間例えば日又は週の全ての可能なチャンネルの番組スケジュールを含む。これらの番組リスティングは、典型的には各番組について、タイトル、番組の記述、曜日、開始時間、番組の長さ、番組を放送するそれゆえソース１００で受信可能なチャンネルを含む。本発明の好適な実施例では、番組リスティングが記憶される期間は、視聴者の優先度と好みによって、ガイドにより異なる。
【００２５】
ＥＰＧメモリー１４５のニュース・データベースに記憶されるニュースに関する情報は、ニュースのカテゴリー、新しい見出し、新しい見出しに関する記事、記事に関する図形の画像、テレビジョン番組への接続、インターネット・ウェブサイト、各記事に関する地域ガイド情報が含まれるが、これらに限定されない。
【００２６】
ＥＰＧメモリー１４５のスポーツ・データベースに記憶されるスポーツに関する情報は、スポーツカテゴリー、各スポーツカテゴリーのスポーツイベント、チーム情報、スコア、統計、ポイントスプレッド、テレビジョン番組への接続、ビデオ・クリップ、インターネット・ウェブサイト、ニュース記事、スポーツイベントに関する地域ガイド情報が含まれる。
【００２７】
ＥＰＧメモリ１４５のホームタウン・データベースに格納された地元のイベント、ビジネス、製品及びサービスに関する情報（ホームタウン情報）を含むが、かかるホームタウン情報（例えば、映画、劇場、レストラン）、ホームタウン情報の記述、ビジネス、住所、電話番号、ホームタウン情報に関するグラフィカル・イメージ及び、テレビ番組、インターネット・ウェブサイト及びニュース記事に対するリンクのカテゴリに限定されない。
【００２８】
本発明のある実施例に関して、ニュース、スポーツ及びホームタウン・データベースに格納されたテレビ番組に対するリンクは、リンクされたテレビ番組のチャンネル、日付、時間及び長さの情報、又は、番組予定データベースの係る番組のエントリに対するポインタを含む。インターネット・ウェブサイトに対するリンクは、特定のウェブ・ページに対するＵＲＬ情報を含む。ニュース記事及び地元のガイド情報に対するリンクは、ニュース及びホームタウン・データベースの係るエントリに対するポインタを含む。
【００２９】
図４は、マイクロプロセッサ１５０の制御下でビデオ・プロセッサ１６０によって生成されたＥＰＧ画面１７０の概略図である。視聴者は、視聴者入力デバイス４０の「ガイド（guide）」キーを押すことによりＥＰＧ画面１７０を表示させるためのＥＰＧガイドモードを呼び出す。視聴者は、同じキー又は、リンクされたテレビ番組を呼び出すことにより、フル画面テレビモードに戻る。
【００３０】
ＥＰＧ画面１７０は、多数の異なる表示領域に分割される。ＰＩＰウィンドウ１７２、第１のパネルａｄ（広告）ウィンドウ１７４、及び第２のパネルａｄウィンドウ１７６が、画面５０の左側に沿って配置される。ＥＰＧ画面１７０の残りは典型的には、アクション・キー・バー１７８、ナビゲーション・バー１８０、グリッド・ガイド１８２、及び情報ボックス１８４が占める。図４に図示した実施形態では、ウィンドウ及び、アクション・キー・バー１７８、ナビゲーション・バー１８０及びグリッド・ガイド１８２を含む他のユーザインターフェースの位置は固定されている。本発明の他の実施形態では、ウィンドウ及び他のユーザインターフェースの位置及びサイズは視聴者によってカスタマイズ可能である。
【００３１】
ＰＩＰウィンドウ１７２は、リアルタイムの放送番組又は、ＰＩＰチップ１４０によって生成された記録される前のビデオクリップを表示する。ＰＩＰウィンドウ１７２の半透明オーバーレイが、タイトル、チャンネル（ローカルナンバー及び／又は局名）、及びＰＩＰウィンドウ１７２の状況（ロックされているかロックされていないか）を表示する。
【００３２】
第１及び第２のパネルａｄウィンドウ１７４及び１７６は、将来のテレビ番組又は製品及びサービスに関する広告を表示する。将来のテレビ番組に関する広告は、視聴者が、広告をハイライトさせ、見る（watch action）ボタン１７８ａ又は記録又はレコード（record action）ボタン１７８ｂをそれぞれ押すことにより、かかる番組を自動的に見る又は録画することができるような番組の時間及びチャンネルにリンクされる。
【００３３】
製品又はサービスに関する広告をハイライトさせることにより、視聴者は、情報ボックス１８４から製品又はサービスに関する１又はそれ以上のページを読むことができる。変形実施形態では、広告は、視聴者が、広告をハイライトさせ、見る（watch action）ボタン１７８ａ又は記録又はレコード（record action）ボタン１７８ｂをそれぞれ押すことにより、インフォマーシャルを見る又は記録することができるインフォマーシャルの時間及びチャンネルにリンクされる。
【００３４】
視聴者は、ナビゲーション・バー１８０にリストアップされたメニューボタンのリストからグリッドボタン１８０ａを作動させることによりテレビ番組スケジュール情報にアクセスする。グリッドボタン１８０ａの作動の際に、グリッドガイド１８２は、一連の番組タイトルのそれぞれのチャンネル指示を備えたテレビ番組のリストを表示する。係る番組タイトルに加えて、グリッドガイド２２は、仮想チャンネル広告を備えた広告タイトル１９０を含む。仮想チャンネル広告は、例えば、現在又は将来のテレビ番組をプロモートする。テレビ番組に関する係る仮想チャンネル広告は、視聴者が番組を自動的に見る又は記録することができるような番組の時間及びチャンネルにリンクされる。
ニュース・サービス
視聴者は、ナビゲーション・バー１８０からニュースボタン１８０ｂを作動させることによりニュース記事に更にアクセスする。本発明のある実施形態では、ニュース・データベースに格納されたニュース見出し及び関連記事が、それらに対応するＩＤと一緒にテレビチャンネル放送のＶＢＩラインを介してデータパケットで伝送される。ＩＤは、記事を発信するサービス及び提供者を表す。記事に含まれる画像はまた、ＶＢＩラインを介してグラフィック・オブジェクト・パケットとして伝送される。
【００３５】
ニュースボタン１８０ｂは、記事データパケットの配信前に伝送されるニュースガイド（NewsGuide）サービス定義パケットの受信の際に現れる。図５Ａ乃至５Ｃは、ニュースボタン１８０ｂの作動の際のＥＰＧ画面１７０の例示である。チューナ１０５は自動的に、ＭＳＮＢＣのようなニュースサービスプロバイダによる番組放送に同調し、番組がＥＰＧ画面１７０のＰＩＰウィンドウ１７２に表示される。更に、グリッドガイド１８２は、ニュース見出しの一連のタイトルのリストを表示する。
【００３６】
図５Ｂに図示したように、見出しの一つをハイライトさせることにより、情報ボックス１８４は、ハイライトされた見出しに関するニュース記事のテキストの一部を表示させることができる。視聴者入力デバイス４０の情報ボタンの選択により、情報ボックス１８４は、図５Ｃに図示するような残りの記事を表示させるように拡大させることができる。
【００３７】
本発明のある実施形態では、対応する見出し及びリード・パラグラフが受信されるまで、見出しタイトルは表示されない。完全な記事テキストが情報ボックス１８４の拡大前に受信されていないならば、情報ボックス１８４は、リードパラグラフ及び、リードパラグラフに続いて「検索中（retrieving）」アイコンを表示させる。
【００３８】
見出しは、見出しを受領した日付／願に基づいて最も新しい（最上）から最も古い（底）へ表示優先度で順序付けられる。更新されたニュース記事は１日に所定の回数、テレビション・システム１０によりダウンロードされる。説明される実施例において、更新は１日に２回乃至４回行なわれる。もし視聴者が新しい記事が到着した時に現にある記事を読んでいるならば、この新しい記事の見出しが見出しのリストの最上段に表示される。視聴者は新しい記事が到着したことを示すオーディオ又はビジュアルな指示も受けることができる。
【００３９】
本発明の１つの実施例によれば、システムは、送信すべき記事のタイプを決定するため、視聴者により最もしばしば読まれる記事のタイプ及び最もしばしば見られる番組のタイプについて追跡する。パネル広告ウインドウ１７４、１７６上に表示される広告も、供給されるニュース記事のカテゴリーに基づいて、目標が定められてよい。
【００４０】
見出しは、ニュース記事のカテゴリーのタイプに基づいて、色別にコードされる（例えば、青い見出しはニュース・カテゴリを示し、明るい青の見出しはビジネス・カテゴリを示し、緑の見出しはスポーツ・カテゴリを示し、そして紫の見出しは生活カテゴリを示す）。視聴者は見出しをカテゴリ、又はその他の視聴者の分類基準に基づいて分類（ソート）してもよい。
【００４１】
もし現在又は将来放送されるテレビ番組がニュース記事に関するならば、対応する見出しタイトルは、このような番組の存在を示すテレビジョン・アイコン２００を含む。例えば、ソマリアの現状についてのニュース記事は、ソマリアについて表すテレビ番組にリンク（接続）できる。リンクはまた、インターネット・アイコン２０４を経由してインターネット上の関連記事へ、又は、ホームタウン・アイコン２０２を経由して地域のイベント情報へにも提供される。これらのアイコンは代替的に情報ボックス中１８４にその拡張の前又は後に挿入できる。さらに視聴者はその他のビジュアル又はオーディオ指示子を介してリンク（接続）について警告を受けるようにしてもよい。
【００４２】
テレビジョン・アイコン２００を動作させると、リンクしたＴＶ番組情報が情報ボックス１８４に表示される。視聴者は、見る（ウオッチ）アクションボタン１７８ａを選択することによって、直接、現在放送中の番組に同調させることができる。番組が将来放送されるものである場合、見る（ウオッチ）アクションボタン１７８ａの選択によって、その番組は、後の同調のため、ウオッチ（視聴）番組リストに挿入される。この点で、マイクロプロセッサは、ニュースデータベースのニュース項目についてのエントリを検索する。そのエントリが見つかると、マイクロプロセッサは１５０は、ＣＤＴＬコードすなわちテレビジョン番組スケジュール・データベースへのエントリについてのエントリを検索して、リンクしたテレビジョン番組を突きとめる。そのリンクは、テレビジョン番組の開始又は番組内の関連セクションに至るようにできる。逆に、テレビジョン番組又はセクションは、ニュース項目へのリンクを有していてもよい。
【００４３】
視聴者は、更に、レコード・アクションボタン１７８ｂを動作させることによって、リンクしたテレビジョン番組を記録することができる。ニュース項目に関するテレビジョン番組の一部のみが記録されるべきである場合、テレビジョン番組のデータストリームは、セグメントの伝送の前に、ＶＣＲ又はチューナにそのセグメントが伝送されようとしている警告を出すために、そのセグメントにおけるフラグを用いてタグ付けされる。これに代わるものとして、クローズしたキャプションデータがスライスされて、テキスト検索が特定のセグメントの開始を示すキーワードについて行われてもよい。更に別の実施例においては、番組全体がテープに記録されてもよく、インデックスが、各セクションのスタートと始まり表示するフラグに基づいた番組から構成される。Ｓｏｍａｌｉａ上のセクションを見ることを望む視聴者は、前記インデックスに基づいた記録テープのそのセクションにジャンプできる。クローズしたキャプションのキーワードの検索は、更に、そのインデックスのソースとして用いることができる。
【００４４】
インターネット・アイコン２０４を動作させると、選択したニュース項目についてのエントリのため、マイクロプロセッサ１５０は、ニュースデータベースを検索する。そのエントリが見つかると、マイクロプロセッサ１５０は、特定のウェブページのＵＲＬのエントリを検索する。次に、マイクロプロセッサ１５０は、ケーブルボックス２０に配置されたケーブルモデム７５を呼出して、インターネットに接続してそのウェブページを見る。
【００４５】
ホームタウン・アイコン２０２が動作すると、マイクロプロセッサ１５０は、選択したニュース項目のエントリについて、ニュース・データベースを検索する。そのエントリが見つかると、マイクロプロセッサ１５０は、ホームタウンデータベースにリストしてあるホームタウン情報へのポインタについてのエントリを検索する。マイクロプロセッサ１５０は、後に詳しく説明するように、ＥＰＧ画面のホームタウン・ビューを呼出し、関連のあるホームタウン情報が視聴者に表示される。
スポーツサービス
視聴者は、スポーツアイコン１８０ｃを動作することによって、過去、現在、未来のスポーツイベントにアクセスする。本発明の１実施例によれば、スポーツデータベースに格納されるための種々のスポーツのスコアや他の関連情報は、データパケットとして、対応するＩＤと一緒に放送されたテレビジョンチャンネルのＶＢＩラインを通して伝送される。ＩＤは、そのサービスとスポーツ関連情報を発するプロバイダとを示す。その情報に関係するグラフィックス（図形）が、同様に、ＶＢＩラインを通してグラフィック・オブジェクト・パケットとして伝送される。
【００４６】
スポーツボタン１８０ｃは、スポーツ関連データパケットの引渡しの前に伝送されるＳｐｏｒｔｓＧｕｉｄｅサービス定義パケットを受取ったときに現れる。図６は、スポーツボタン１８０ｃの動作時の、ＥＰＧ画面１７０を表示している。チューナ１０５は、ＥＳＰＮ等のスポーツサービス・プロバイダによって放送されるプロバイダに自動的に同調し、その番組が、ＥＰＧ画面１７０のＰＩＰウインドウ１７２に表示される。加えて、グリッドガイド１８２が、過去、現在、未来のスポーツイベント及び関連の情報をタイル・シリーズとして表示する。
【００４７】
未来にスケジュールされたゲーム（試合）１８２ａは、それに関連する情報を有し、その情報には、どのチームがプレーするのか、そのゲームは何時行われるのか、そのゲームをテレビジョン放送するネットワークステーション、及び記録された統計やランキングやポイント等のゲームについてのプレビュー情報が含まれる。プレビュー情報は、情報ボックス１８４に表示される。更に、ゲームに関連したプレビュー・ビデオクリップが、プレビュー・アイコン２０８を動作させるとＰＩＰウインドウ１７２に表示される。
【００４８】
現在進行中のゲーム１８２ｂは、それに関連した情報、すなわち、スコアボードの上段に見られるホームチームの名前及び／又はロゴ並びにスコアボードの下段に見られるビジターチームの名前及び／又はロゴのついたスコアボードを有する。本実施例のスコアボードは、視聴者が実際のゲームを観戦しているかのようなスコアボードに見えるようにデザインされている。例えば、野球においては、スコアボードは、各イニングについての得点（ｒｕｎ）の数や全体のスコアやエラー及びヒットの数を含んでいる。
【００４９】
進行中のゲームをハイライトすることによって、情報ボックス１８４内のゲームに関連する更に別の情報が表示される。例えば、ハイライトされたゲームに関連するチームによってタッチダウン（又はタッチアウト）がなされた場合、情報ボックス１８４は、だれがタッチダウンしタッチダウンはどのように行われた等の情報を提供する。情報ボックスは、新しいイベントが生ずると、コンスタント（一定）に更新されている。ゲームに関連するプレビュー情報は、ゲームの開始後であってもプレビュー・アイコンを選択すると、入手可能である。
【００５０】
ゲームが終了すると、情報ボックス１８４は、ゲームについての総括情報を表示する。ガイドは更に視聴者がハイライト・アイコン２１０を選択するとＰＩＰウインドウ１７２のゲームのハイライトのクリップを見るのを可能にする。このクリップは既にＥＰＧメモリ１４５のスポーツ・データベースに格納されている。それに代えて、ビデオクリップは、ハイライト・アイコン２１０を選択すると、専用のチャンネルを通じて伝送されてもよい。視聴者は、更に、プレビュー情報を見ることも出きるし、ゲーム終了後であってもゲーム全体に渡って表示されるように情報を更新することできる。
【００５１】
種々の方法が、スポーツガイドに表示されるスポーツカテゴリーの順序を決定するのに用いられる。本発明の１実施例によれば、視聴者は、Ｅｄｉｔｏｒ（エディタ）ウインドウを介してスポーツカテゴリーの順序をカスタマイズする。例えば、視聴者がフットボールのスコアに最も関心があれば、フットボールのスコアの全てが最初に表示されるように選択できる。エディタ・ウインドウは更に、視聴者が関心のないガイドから所定のスポーツカテゴリー及び／又はチームを削除するのを可能にする。
【００５２】
代替の実施例においては、スポーツカテゴリーは、スポーツのシーズンに基づいて整理される。例えば、バスケットボールのシーズンの間は、バスケットボールの全スコアが最初に表示される。別の実施例では、スポーツカテゴリーは、視聴者によって最もよく観戦されるスポーツのタイプに基づいて整理され、あるいは、スポーツガイドから最も多く選択されたスポーツイベントのタイプに基づいて整理される。各スポーツカテゴリーのチームが、同様の方法を用いて整理される。本発明の１実施例においては、視聴者のローカルチームは、各カテゴリーのトップに現れ、他のチームはアルファベット順に表示される。
【００５３】
各スポーツカテゴリーは、更に、テキストの記述に加えて、視覚的に区別されるのがよい。１実施例においては、各スポーツカテゴリーは、明瞭なカラーで表示されて、関連するカラーを簡単に識別することによって、視聴者がすぐにスポーツのカテゴリーを識別できるようにする。ロゴ（例えば、公式のＮＢＡロゴ）がカテゴリーを区別するのに用いられてもよい。
【００５４】
スポーツガイドの最初のページは、上記した方法で格納されたスポーツカテゴリーの全てについての情報を表示する。広告が、パネル広告ウインドウ１７４、１７６にスポーツガイドと一緒に表示される。広告は、スポーツ全般に関するものであってもよい。そうでない場合、広告は、視聴者が最もよく見るスポーツのタイプに目標を合わせたものでもよいし、現在選択されているスポーツイベントに目標を合わせたものでもよい。
【００５５】
スポーツガイドの視聴者ページ・サイドウェイとして、各ページが単一のスポーツカテゴリーに充てられる。これとは別に、視聴者は、現在のカテゴリで付加的なタイルを見るためにページダウンしてもよい。スマートボタン又はスポーツカテゴリーのメニューが設けられて、視聴者が興味のあるスポーツページにジャンプできるようにしてもよい。
【００５６】
グリッドガイド１８２に表示されたスポーツイベント・タイルは現在又は未来のスポーツイベントのテレビ放送とのリンクを有してもよい。そのようなリンクは、テレビジョンアイコン２００ａで示されている。逆に、テレビ放送されるスポーツイベントは、このイベントがガイドに現れることを視聴者に知らせるスポーツガイドとのリンクを有してもよい。
【００５７】
インタネットアイコン２０４ａを介してインターネット上の関連ウェブサイトとのリンクが設けられてもよいし、また、ニュースアイコンを介してニュース記事とのリンク、ホームタウンアイコン２０２ａを介してローカルイベント情報とのリンクが設けられてもよい。視聴者は、他のビジュアル又はオーディオ・インジケータを介してリンクについて知らされてもよい。
【００５８】
テレビジョンアイコンを作動させると、リンクされたＴＶ番組の情報が情報ボックス１８４上にディスプレイされる。視聴者は、ウォッチ・アクションボタン１７８ａを選択することにより、現在放送されている番組に直接合わせてもよい。番組が将来放送されるものである場合には、ウォッチアクションボタン１７８ａを選択することにより、番組が後で調整すべき見るための番組リストに挿入される。この点について、マイクロプロセッサ１５０がスポーツイベントのエントリについてスポーツデータをサーチする。エントリが見つかると、マイクロプロセッサ１５０が、そのエントリをＣＤＴＬコードについて又は番組予定データベースのエントリのポインタについてサーチして、リンクされたテレビジョン番組を見つける。
【００５９】
リンクされたＴＶ番組は、レコード・アクションボタンを作動させると、伝統的なＶＣＲ１５又は再書込み可能なＤＶＤ若しくはハードディスクのようなランダムアクセス記録装置の手段により記録される。その後、各イベントの開始及び終了を指示するフラグに基づいて記録された様々なスポーツイベントのインデックスが作成される。特定のスポーツイベントを見たい視聴者は、そのインデックスに基づいて記録されたテープ、ＤＶＤ又はハードディスク上のこのセクションにジャンプすることができる。望ましい実施例では、そのインデックスは、クローズド・キャプション・データの上のキーワードをサーチすることにより作成される。
【００６０】
インターネット・アイコン２０４ａを作動させると、マイクロプロセッサ１５０は、選択されたスポーツイベントのエントリについてスポーツ・データベースをサーチする。このようなエントリが見つかると、マイクロプロセッサ１５０は、特定のウェブページのＵＲＬについてそのエントリをサーチする。マイクロプロセッサ１５０はケーブルボックス２０に配置されたケーブルモデム７５を引き出して、インターネットに接続してウェブページを見る。
【００６１】
ホームタウン・アイコン２０２を作動させると、マイクロプロセッサ１５０は、選択されたスポーツイベントのエントリについてホームタウン・データベースをサーチする。このようなエントリが見つかると、マイクロプロセッサ１５０は、ホームタウン・データベースのホームタウン情報リストのポインタについてそのエントリをサーチする。マイクロプロセッサ１５０は、以下に詳述するように、ＥＰＧ画面のホームタウン・ビューを引き出し、関連イベント又はビジネス情報が視聴者にディスプレイされる。例えば、その情報は、地域で行われるスポーツイベントのチケットをどのようにして購入するか、又は、入手可能なシート及び様々なシートについての価格に関係するものである。
【００６２】
ニュースアイコン２０６ａを作動させると、マイクロプロセッサ１５０は、選択されたスポーツイベントのエントリについてスポーツ・データベースをサーチする。このようなエントリが見つかると、マイクロプロセッサ１５０は、ニュース・データベースのニュース記事のポインタについてそのエントリをサーチする。マイクロプロセッサ１５０は、図５Ａ〜５Ｃについて上述したようにＥＰＧ画面のニュースガイド・ビューを引き出し、関連のニュース記事が視聴者に表示される。
【００６３】
本発明の一実施例によれば、あるゲームに合わせていた視聴者は、コマーシャルが始まると別のチャンネルに切り換えることもできる。コマーシャルが終わると、そのゲームが再開される。視聴者にこの事実がビジュアル又はオーディオのいずれかで知らされる。その後、視聴者が手操作でそのゲームを放送しているチャンネルに切り換えるか、又は、テレビジョンがそのチャンネルに自動的に合わせるように構成されてもよい。同じ方法を使用して、ＶＣＲは、コマーシャルのないゲームを記録するように構成されてもよい。
【００６４】
上述した実施例では、コマーシャルが終わったことを検出するためにクローズド・キャプショニング・データが使用される。クローズド・キャプショニング・データがスライスされてテキストサーチがコマーシャルの終了及び／又はゲームの開始を指示するキーワードについて実行される。
ホームタウン・サービス
図７Ａ〜７Ｂに示されるように、視聴者は、ナビゲーション・バー１８０からホームタウンボタン１８０ａを作動させることにより特定の地図領域の地域的情報ガイド（ホームタウンガイド）にアクセスする。本発明の一実施例によれば、ホームタウン・データベースに記憶されるべき地域イベント、ビジネス、サービス及び産物に関する情報（ホームタウン情報）は、テレビジョン・チャンネル放送のＶＢＩラインを介してそれらのＩＤとともにデータ・パケットに転送される。ＩＤは、サービスと、ホームタウン情報を発するプロバイダを示す。この情報に関するグラフィックもＶＢＩラインを介してグラフィック・オブジェクト・パケットとして転送される。ホームタウン・ボタン１８０ｄは、何らかのホームタウンデータ・パケットの送信前にホームタウン・ガイドサービス定義パケットを受信すると、現れる。
【００６５】
１つ以上のプロバイダは、アップ−ツウ−デイト（更新）・ホームタウン情報を視聴者に供給する。レストラン情報についてのコンテンツ・プロバイダの例は、ＺＡＧＡＤTMである。
【００６６】
本発明の一実施例によれば、デフォルトの地図領域、ユーザのホームタウンは、テレビジョン・システム１０のセットアップ初期化中に視聴者のＺＩＰコードとして視聴者により特定される。これとは別に、ＥＰＧは、テレビジョンの動作から、例えば、テレビジョンにより受信されたチャンネルからＥＰＧにより収集された情報からユーザのホームタウン領域を知ることができる。
ホームタウン・ガイドは最高のレベルにおいて、ホームタウン情報の各種カテゴリのディレクトリである。ホームタウン・ガイドは、ＥＰＧ画面と視聴者の相互作用に基づいてＥＰＧ画面１７０についての詳細な補足レベルの情報をさらに提供する。
【００６７】
ホームタウン・ボタン１８０ｄが作動されると、ＥＰＧ画面１７０が情報ボックス１８４のサブ（副）メニュー・エントリ２５０のリストを表示する。これらのエントリは、レストランガイド、シアター（劇場）ガイド、アート（芸術）ガイド、イベントガイド、クラブガイド及びムービー（映画）ガイドを含む。
【００６８】
本発明の一実施例によれば、デフォル・トカテゴリは、情報ボックス１８２にリストされた最初のサブ（副）メニュー・エントリである。別の実施例では、デフォルト・カテゴリは、セットアップ中にエディタ・ウインドを介して視聴者によりカスタマイズされる。更に別の実施例では、デフォルト・カテゴリは、視聴者のプロフィールに基づいている。
【００６９】
視聴者は、グリッド・ガイド１８２のタイルのリストの上又は下に画面カーソルを移動するために視聴者入力装置４０を用いる。カーソルが特定のタイルを強調表現すると、マイクロプロセッサ１５０は、ホームタウン・データベースからリストされたエントリイに関する情報を検索する。図７Ｂのレストランの例では、レストラン・タイルの強調表現は、マイクロプロセッサにレストランの住所、電話番号、給仕される食事のタイプ、価格範囲、推薦するメニュー項目、及びレストラン・レビュー情報、等に関する情報を情報ボックス１８４に表示させる。
【００７０】
複数レベルの情報が強調表現されたエントリイについて利用可能ならば、情報の一部だけが情報ボックス１８４に最初に表示される。供給される各タイプの情報について、ユーザは、選択に関する詳細な情報の一つ以上のレイヤーをアクセスする（“穴を開ける”）ことができる。ユーザは、視聴者入力装置４０の情報ボタンを選択することによって強調表現されたエントリイに関する更なる情報を要求する。
【００７１】
例えば、強調表現されたレストランに関する詳細な情報は、特定のレストランのメニュー、レストランまでの道順、レストランまでの地図、及びメイン・シェフ（料理長）に関する情報を含みうる。詳細な情報の別の例として、視聴者がイベント・サブ（副）メニュー・エントリを選択した後に特定の来たるべきイベントを強調表現したならば、視聴者は、特定のゲームのフットボール・スタジアムの、又は特定のコンサート又は劇場作品の特定のコンサート・ホールの、座席及び価格のような、イベント・サイトの座席の配置に関する情報を視聴することができる。
【００７２】
本発明の一実施例によれば、ホームタウン・サービス・ガイドから直接、視聴者にチケット及び商品を注文させ、ディナーの予約をさせ、医者の予約をスケジュールに入れさせる等のためにバックチャネルが利用される。
【００７３】
ＥＰＧ画面１７０のパネル広告ウィンドウ１７４、１７６は、ホームタウン・サービスの特定又は固有なエリアにリンクされうる。例えば、クレジット・カード会社は、そのカードを受け入れたレストランが選択された場合にはいつでもパネル広告ウィンドウ１７４、１７６の一つに広告を表示しうる。別の例では、選択されたレストランは、サンデー・ブランチ・オファーを宣伝することができる。視聴者が映画のカテゴリーにいる場合には、パネル広告ウィンドウ１７４、１７６に映画の広告を表示しうるか、又はＰＩＰウィンドウ１７２に映画の予告を表示しうる。
【００７４】
ホームタウン・ガイドは、現在放送されているか又は将来放送されるであろうテレビジョン番組へのリンクによりホームタウン情報を補う。例えば、特定の映画リスティングは、選択された映画をレビューする来たるべきシスケル＆エバート(Siskel & Ebert)テレビジョン番組にリンクされうる。リンクは、テレビジョン番組のスタートに対するものであるか又は番組内の関連部分に対するものである。逆に、テレビジョン番組又はセグメントは、ホームタウン・サービス・ガイドにおける特定のリスティングへのリンクを有しうる。テレビジョン番組リンクの存在は、テレビジョン・アイコンによって示される。また、リンクは、インターネット・アイコンを介してインターネットの関連ウェブサイト又はニュース・アイコンを介してニュースの記事にも供給されうる。視聴者は、他の視覚又は音声インディケータを介してリンクに関して更に注意を促されうる。
【００７５】
テレビジョン・アイコン２００の起動により、リンクされたＴＶ番組の情報は、情報ボックス１８４に表示される。次いで、視聴者は、ウォッチ・アクション・ボタン１７８ａを選択することによって現在放送されている番組に直接チャネルを合わせうる（同調しうる）。番組が将来放送されるならば、ウォッチ・アクション・ボタン１７８ａの選択は、後でチャネルを合わせる（同調させる）ためにウォッチすべく番組を番組のリストに挿入させる。これに関して、マイクロプロセッサ１５０は、グリッド・ガイド１８２の特定のホームタウン・リスティングのエントリに対してホームタウン・データベースをサーチする。一度そのようなエントリが見出されると、マイクロプロセッサ１５０は、リンクされたテレビジョン番組を位置決めすべく番組予定データベースのエントリへのポインタ又はＣＤＴＬコードに対するエントリをサーチする。リンクは、テレビジョン番組のスタート又は番組内の関連部分に対するものでありうる。
【００７６】
視聴者は、記録アクション・ボタン１７８ｂを起動することによってリンクされたテレビジョン番組を記録しうる。ホームタウン・リスティングに関するテレビジョン番組の一部分だけが記録されるならば、テレビジョン番組のデータ・ストリームは、セグメントが間もなく送信されるＶＣＲ又はチューナに警報を発すべく（注意を喚起すべく）セグメントの送信の前にセクションのフラグでタグされうる。代替的に、クローズド・キャプション・データをスライスしかつ特定のセグメントのスタートを示すキー・ワードに対してテキスト・サーチを行うことができる。別の実施例では、番組全体をテープに記録しうるし、かつ各セクションのスタート及び開始を示すフラグに基づきインデックスをプログラムで作成しうる。番組の特定の部分を見ることを欲している視聴者は、インデックスに基づき記録されたテープのこのセクションにジャンプすることができる。クローズド・キャプションのキー・ワードのサーチは、インデックスのソースとして更に用いうる。
【００７７】
インターネット・アイコンの起動により、マイクロプロセッサ１５０は、ホームタウン・データベースのホームタウン・リスティングに対するエントリをサーチする。そのようなエントリが見出された場合には、マイクロプロセッサ１５０は、特定のウェブ・ページのＵＲＬに対するエントリをサーチする。次いで、マイクロプロセッサ１５０は、インターネットに接続しかつウェブ・ページを見るためにケーブル・ボックス２０に位置決めされたケーブル・モデム７５を呼出す。
【００７８】
ニュース・アイコンが起動された場合には、マイクロプロセッサ１５０は、選択されたホームタウン・リスティングに対するエントリに対してホームタウン・データベースをサーチする。一度そのようなエントリが見出されると、マイクロプロセッサ１５０は、ニュース・データベースのニュース記事へのポインタに対するエントリをサーチする。マイクロプロセッサ１５０は、図５Ａ〜５Ｃに関連して上述したようにＥＰＧ画面のニュース・ビューを呼出しかつ関連ニュース記事を表示する。
【００７９】
上述した実施例によれば、ホームタウン・ガイドを通してアクセスしたデフォルト情報は、視聴者が住んでいるタウン又はシティの情報であるが、視聴者は、他のシティに限定された情報もアクセスしうる。ホームタウン情報が要望される特定の地理的エリアをユーザが特定することができるようないくつかの方法が存在する。図８Ａ及び８Ｂは、特定の地理的エリアに対するホームタウン情報を要求するためのユーザ・インタフェース画面である。視聴者は、シティ２６６及びカントリ（国）２６８、又は地域２７２に対して、シティ（市）２６０及びステート（州）２６２の名称を入力するために視聴者入力装置４０を利用する。ユーザは、郵便番号２６４又は特定の電話のエリア・コード２７０のような地理的エリアの狭めた記述を入力することによってサーチを更にフォーカスすることができる。
【００８０】
図８Ｂに示すような本発明の別の実施例では、ユーザ・インタフェース画面は、ユーザに、シティ、ステート、又はカントリの名称をスペルさせるか、又は郵便（ＺＩＰ）番号又は電話の地域（エリア）コードを特定するための数字を入力させるプルダウン・メニューを含む。これに関して、視聴者は、エントリが行われるエリアを選択し、アルファ・プルダウン・メミュー２７４又は数字プルダウン・メニュー２７６にカーソルを移動し、かつ適当な文字又は数字を選択する。プルダウン・メニューの代替として、ユーザ・インタフェース画面は、キーボートのグラフィック・ディスプレイを提示する。
【００８１】
本発明は、ある特定の実施例で記述されたが、多くの更なる変更及び変形が当業者にとっては明らかであろう。例えば、ＥＰＧデータは、インターネットのようなグローバル通信ネットワークを通してアクセク可能な異なるサーバのような、一つ以上の場所に記憶されうる。別の実施例では、ＥＰＧデータは、ＥＰＧプロバイダのコンピュータ・システムの一部であるデータベースのような、中心の位置にあるデータベースに記憶される。従って、この発明は、更なるインベンティブなアクティビティの実施なしに特に記述されたもの以外でも実行されうるということが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の１実施の形態に従うテレビジョンシステム及びケーブルボックを含むインタラクティブ・テレビジョン・スケジュール・システムのブロック図
【図２】  図１のケーブルボックスのより詳細なブロック図
【図３】  図１のテレビジョンシステムのより詳細なブロック図
【図４】  図１のテレビションシステム上に表示されるるＥＰＧ画面の図
【図５Ａ】  ニュースボタンの作動の際の図４のＥＰＧ画面の図
【図５Ｂ】  ニュースボタンの作動の際の図４のＥＰＧ画面の図
【図５Ｃ】  ニュースボタンの作動の際の図４のＥＰＧ画面の図
【図６】  スポーツボタンの作動の際の図４のＥＰＧ画面の図
【図７Ａ】  ホームタウンボタンの作動の際の図４のＥＰＧ画面の図
【図７Ｂ】  ホームタウンボタンの作動の際の図４のＥＰＧ画面の図
【図８Ａ】  特定の地理的領域に対するホームタウン情報を要求するためのユーザインタフェース画面
【図８Ｂ】  特定の地理的領域に対するホームタウン情報を要求するためのユーザインタフェース画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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