(57)【要約】【課題】液体の成分の堆積を抑制して液体のリークを抑制することができる圧力調整弁、液体噴射ヘッド及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】ハウジング５１内の１次室５１１と２次室５１２とを隔てる隔壁５１３に貫通して設けられた連通流路５１４と、前記隔壁５１３の前記１次室５１１側において前記連通流路５１４が開口する面を弁座として、当該弁座と当接及び離反して前記連通流路５１４を開閉する弁体５５と、前記２次室５１２の開口を封止すると共に前記弁体５５を大気圧基準で開閉動作させる受圧膜体５１７と、を具備し、前記弁体５５は、前記弁座に当接する弾性材料からなる当接部材５６０を具備し、前記当接部材５６０は、中空である。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内の１次室と２次室とを隔てる隔壁に貫通して設けられた連通流路と、前記隔壁の前記１次室側において前記連通流路が開口する面を弁座として、当該弁座と当接及び離反して前記連通流路を開閉する弁体と、前記２次室の開口を封止すると共に前記弁体を大気圧基準で開閉動作させる受圧膜体と、を具備し、
前記弁体は、前記弁座に当接する弾性材料からなる当接部材を具備し、
前記当接部材は、中空であることを特徴とする圧力調整弁。
【請求項２】
前記当接部材の前記弁座に当接する表面は、曲面で形成されていることを特徴とする請求項１記載の圧力調整弁。
【請求項３】
前記当接部材には、内部の中空部分と前記１次室とを連通する連通孔が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の圧力調整弁。
【請求項４】
前記弁体は、板状の弁体本体と、該弁体本体の前記弁座に相対向する面に設けられた前記当接部材と、を具備し、
前記弁体本体には、前記当接部材の内部と前記１次室とを連通する貫通孔が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の圧力調整弁。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の圧力調整弁と、当該圧力調整弁から供給された液体を噴射するヘッド本体と、を具備することを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項６】
請求項１〜４の何れか一項に記載の圧力調整弁を具備することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流路の途中に設けられて当該流路を開閉する圧力調整弁、圧力調整弁を具備する液体噴射ヘッド及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射装置には、例えば、液体としてインクを噴射させて被噴射媒体である紙や記録シート等に印刷を行うインクジェット式記録装置が知られている。
【０００３】
このようなインクジェット式記録装置には、インクタンクなどの液体貯留手段からチューブ等の供給管を介してインクジェット式記録ヘッドにインクが供給され、インクタンクから供給されたインクをインクジェット式記録ヘッドのノズル開口からインク滴として噴射するものがある。また、液体貯留手段から供給されたインクがインクジェット式記録ヘッドに所定の圧力で供給されるように、流路の途中に圧力調整弁が設けられたものが提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００４】
圧力調整弁は、弁座と、弁体と、を具備し、弁体が弁座に当接することにより流路を閉弁し、弁体が弁座から離反することで流路を開弁するようになっている。このような弁座と弁体との開閉は、下流側の流路の圧力によって行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２０８０４８号公報
【特許文献２】特開２０１３−１３２８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、圧力調整弁の弁体と弁座とが繰り返し当接することによって、液体に含まれる成分が堆積し、堆積物によって弁体と弁座との当接不良による閉塞不良が発生するという問題がある。
【０００７】
特に液体噴射ヘッドにおいて、圧力調整弁の閉塞不良が発生すると、液体がリークすることによってノズル開口から液体垂れが生じ、被噴射媒体を汚してしまったり、液体噴射装置を汚してしまうという問題がある。
【０００８】
なお、このような問題はインクジェット式記録ヘッドに代表される液体噴射ヘッドに用いられる圧力調整弁に限定されず、その他のデバイスに用いられる圧力調整弁においても同様に存在する。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑み、液体の成分の堆積を抑制して液体のリークを抑制することができる圧力調整弁、液体噴射ヘッド及び液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決する本発明の態様は、ハウジング内の１次室と２次室とを隔てる隔壁に貫通して設けられた連通流路と、前記隔壁の前記１次室側において前記連通流路が開口する面を弁座として、当該弁座と当接及び離反して前記連通流路を開閉する弁体と、前記２次室の開口を封止すると共に前記弁体を大気圧基準で開閉動作させる受圧膜体と、を具備し、前記弁体は、前記弁座に当接する弾性材料からなる当接部材を具備し、前記当接部材は、中空であることを特徴とする圧力調整弁にある。
かかる態様では、当接部材が中空であることから当接部材が弁座に当接した際に変形し易くして、弁座から受ける面圧を減少させて、液体の凝集による堆積を抑制することができる。また、当接部材として弾性率が低い材料を用いることなく、変形し易くすることができるため、当接部材の液体による膨潤を抑制することができる。
【００１１】
ここで、前記当接部材の前記弁座に当接する表面は、曲面で形成されていることが好ましい。これによれば、当接部材の姿勢が安定しなくても常に同じ面圧で弁座に当接させることができる。
【００１２】
また、前記当接部材には、内部の中空部分と前記１次室とを連通する連通孔が設けられていることが好ましい。これによれば、当接部材の中空部分と液体とが徐々に置換されるのを抑制することができる。また、当接部材の中空部分に液体が出入りすることができ当接部材が変形し易くなる。
【００１３】
また、前記弁体は、板状の弁体本体と、該弁体本体の前記弁座に相対向する面に設けられた前記当接部材と、を具備し、前記弁体本体には、前記当接部材の内部と前記１次室とを連通する貫通孔が設けられていることが好ましい。これによれば、当接部材の中空部分と液体とが徐々に置換されるのを抑制することができる。また、当接部材の中空部分に液体が出入りすることができ当接部材が変形し易くなる。さらに当接部材に連通孔を設けないことで、当接部材の変形を安定させることができる。
【００１４】
さらに、本発明の他の態様は、上記態様の圧力調整弁と、当該圧力調整弁から供給された液体を噴射するヘッド本体と、を具備することを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
かかる態様では、液体の成分の堆積を抑制して液体のリークを抑制することができ、液体による汚染を抑制した液体噴射ヘッドを実現できる。
【００１５】
また、本発明の他の態様は、上記態様の圧力調整弁を具備することを特徴とする液体噴射装置にある。
かかる態様では、液体の成分の堆積を抑制して液体のリークを抑制することができ、液体による汚染を抑制した液体噴射装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態１に係る記録装置の平面図である。
【図２】本発明の実施形態１に係る記録ヘッドの断面図である。
【図３】本発明の実施形態１に係るヘッド本体の断面図である。
【図４】本発明の実施形態１に係る圧力調整弁の要部断面図である。
【図５】本発明の実施形態１に係る圧力調整弁の要部断面図である。
【図６】本発明の実施形態１に係る圧力調整弁の要部断面図である。
【図７】本発明の実施形態２に係る圧力調整弁の要部断面図である。
【図８】本発明の実施形態２の変形例に係る圧力調整弁の要部断面図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係る圧力調整弁の要部断面図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係る圧力調整弁の要部断面図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る圧力調整弁の要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に本発明を実施形態に基づいて詳細に説明する。
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置の平面図である。
【００１８】
図１に示すように、インクジェット式記録装置１は平面視矩形状をなす本体フレーム２を備えている。この本体フレーム２内には被噴射媒体（図示略）を支持する媒体支持部材３が主走査方向となる第１の方向Ｘに沿って延設されている。媒体支持部材３上には、図示しない紙送り機構により紙などの被噴射媒体が副走査方向となる第１の方向Ｘに直交する第２の方向Ｙに沿って給送されるようになっている。また、本体フレーム２内における媒体支持部材３の上方には、媒体支持部材３の第１の方向Ｘと平行に延びる棒状のガイド軸４が架設されている。
【００１９】
ガイド軸４には、キャリッジ５がガイド軸４に沿って第１の方向Ｘに往復移動可能な状態で支持されている。キャリッジ５は、本体フレーム２に設けられた一対のプーリー６ａ間に掛装された無端状のタイミングベルト６を介して本体フレーム２に設けられたキャリッジモーター７に連結されている。これにより、キャリッジ５は、キャリッジモーター７の駆動によってガイド軸４に沿って往復移動される。
【００２０】
キャリッジ５は、本実施形態の液体噴射ヘッドの一例であるインクジェット式記録ヘッド１５（以下、単に記録ヘッド１５とも言う）を保持する。本実施形態の記録ヘッド１５は、ヘッド本体２０と、液体貯留手段であるインクタンク８からのインクをヘッド本体２０に供給する圧力調整弁５０と、を具備する。
【００２１】
詳しくは後述するが、ヘッド本体２０の媒体支持部材３に相対向する面には、複数のノズル開口が設けられており、ヘッド本体２０内に設けられた図示しない圧力発生手段を駆動することにより、各ノズル開口から媒体支持部材３上に給送された被噴射媒体にインク滴が噴射されることでインク滴によるドットの着弾、すなわち、印刷が行われるようになっている。
【００２２】
本体フレーム２の第１の方向Ｘの一端側にはタンクホルダー９が設けられており、タンクホルダー９には液体貯留手段である複数のインクタンク８がそれぞれ着脱可能に装着されている。本実施形態ではインクタンク８は、２個設けられている。各インクタンク８には、互いに種類（色）の異なるインクが収容されている。
【００２３】
タンクホルダー９に装着された各インクタンク８は、チューブ等の供給管１０を介して本実施形態の圧力調整弁５０に接続されている。圧力調整弁５０は、各インクタンク８から各供給管１０を介して供給される各色のインクをそれぞれ一時貯留するようになっており、個別に一時貯留した各色のインクはそれぞれヘッド本体２０に供給される。
【００２４】
本体フレーム２内における第１の方向Ｘの一端部寄りの位置であって、キャリッジ５のホームポジション領域には、ヘッド本体２０のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット１１が設けられている。このメンテナンスユニット１１は、ヘッド本体２０の各ノズル開口を囲うように該ヘッド本体２０に当接したり各ノズル開口からフラッシングによって吐出されるインクを受容したりするためのキャップ１２と、キャップ１２内を吸引可能な吸引ポンプ（図示略）とを備えている。
【００２５】
そして、ヘッド本体２０の各ノズル開口を囲うようにヘッド本体２０にキャップ１２を当接した状態でキャップ１２内を吸引ポンプ（図示略）によって吸引することで、各ノズル開口から増粘したインクや気泡などをキャップ１２内に強制的に排出させる、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。
【００２６】
このようなインクジェット式記録装置１に搭載される記録ヘッド１５について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は、本発明の実施形態１に係る液体噴射ヘッドの一例であるインクジェット式記録ヘッドの断面図であり、図３は、ヘッド本体の要部断面図である。
【００２７】
図２に示すように、本実施形態の記録ヘッド１５を構成するヘッド本体２０は、インク滴を噴射する吐出部３０と、吐出部３０にインクを供給する流路部材４０と、を具備する。
吐出部３０は、図３に示すように、アクチュエーターユニット３１と、アクチュエーターユニット３１を内部に収容可能なケース３２と、ケース３２の一方面に接合された流路ユニット３３と、ケース３２の他方面に固定された配線基板３４と、を具備する。
【００２８】
本実施形態のアクチュエーターユニット３１は、複数の圧電アクチュエーター３１０がノズル開口３３４の並設方向に沿って並設された圧電アクチュエーター形成部材３１１と、圧電アクチュエーター形成部材３１１の先端部（一端部）側が自由端となるようにその基端部（他端部）側が固定端として接合される固定板３１２とを有する。
【００２９】
圧電アクチュエーター形成部材３１１は、圧電材料３１３と、電極形成材料３１４及び３１５とを交互に挟んで積層することにより形成されている。
【００３０】
この圧電アクチュエーター形成部材３１１には、例えば、ワイヤーソー等によって複数のスリット３１６が形成され、その先端部側が櫛歯状に切り分けられて圧電アクチュエーター３１０が並設されている。本実施形態では、圧電アクチュエーター３１０の並設方向は、ノズル開口３３４の並設方向であって、上述したインクジェット式記録装置１に搭載された際に、第１の方向Ｘとなるように配置される。したがって、以降、ノズル開口３３４の並設方向を第１の方向Ｘと称し、第１の方向Ｘに直交する方向をインクジェット式記録装置１と同様に第２の方向Ｙと称する。もちろん、ヘッド本体２０は、インクジェット式記録装置１に搭載された際に、ノズル開口３３４の並設方向が第１の方向Ｘと一致する方向ではなくてもよく、特に限定されるものではない。また、本実施形態では、第１の方向Ｘ及び第２の方向Ｙの両方に直交する方向を第３の方向Ｚと称する。
【００３１】
ここで、圧電アクチュエーター３１０の固定板３１２に接合される領域は、振動に寄与しない不活性領域となっており、圧電アクチュエーター３１０を構成する電極形成材料３１４及び３１５間に電圧を印加すると、固定板３１２に接合されていない先端部側の領域のみが振動する。そして、圧電アクチュエーター３１０の先端面が、後述する振動板３３１に固定される。
【００３２】
また、アクチュエーターユニット３１の各圧電アクチュエーター３１０には、当該圧電アクチュエーター３１０を駆動するための駆動ＩＣ等の駆動回路３１７が搭載されたＣＯＦ等の回路基板３１８が接続されている。
【００３３】
流路ユニット３３は、流路形成基板３３０、振動板３３１及びノズルプレート３３２を具備する。
流路形成基板３３０には、複数の圧力発生室３３３が並設され、流路形成基板３３０の両側は、各圧力発生室３３３に対応してノズル開口３３４を有するノズルプレート３３２と、振動板３３１とにより封止されている。本実施形態では、圧力発生室３３３が並設された列が２列設けられている。また、流路形成基板３３０には、圧力発生室３３３毎にそれぞれインク供給路３３５を介して連通されて列毎に複数の圧力発生室３３３の共通のインク室となるマニホールド３３６が形成されている。すなわち、本実施形態では、圧力発生室３３３の列毎にマニホールド３３６が形成されている。
そして、流路形成基板３３０の振動板の各圧力発生室３３３に対向する領域にそれぞれ圧電アクチュエーター３１０の先端が固定されている。
【００３４】
また、振動板３３１のマニホールド３３６に対応する領域は、コンプライアンス部３３７が設けられている。なお、このコンプライアンス部３３７は、マニホールド３３６内に圧力変化が生じた時に、このコンプライアンス部３３７が変形することによって圧力変化を吸収し、マニホールド３３６内の圧力を常に一定に保持する役割を果たす。
【００３５】
ケース３２は、流路ユニット３３に接合されて、インクタンク８に接続された圧力調整弁５０からのインクをマニホールド３３６に供給するインク導入路３２１が設けられている。本実施形態では、マニホールド３３６の各々に対して１つずつ、合計２つのインク導入路３２１が設けられている。そして、インクタンク８から圧力調整弁５０を介してインク導入路３２１に供給されたインクは、マニホールド３３６に供給され、インク供給路３３５を介して各圧力発生室３３３に分配される。
【００３６】
また、ケース３２には、圧力発生室３３３の列に対応して、収容部３２２が設けられている。すなわち、本実施形態では、２つの収容部３２２が設けられており、各収容部３２２内にアクチュエーターユニット３１がそれぞれ固定されている。
【００３７】
さらに、ケース３２の流路ユニット３３とは反対側には、配線基板３４が設けられており、アクチュエーターユニット３１に一端が接続された回路基板３１８の他端部が配線基板３４に接続されている。
【００３８】
このような吐出部３０では、圧電アクチュエーター３１０及び振動板３３１の変形によって各圧力発生室３３３の容積を変化させて所定のノズル開口３３４からインク滴を吐出させるようになっている。
【００３９】
また、流路部材４０は、図２に示すように、一方面に圧力調整弁５０が固定されて、他方面に固定された吐出部３０に圧力調整弁５０からのインクを供給するものである。
具体的には、流路部材４０には、インク連通路４１が設けられており、インク連通路４１が開口する一方面には、インクに含まれるゴミや気泡などの異物を除去するフィルター４２と、フィルター４２上に設けられた供給針４３とが設けられている。
【００４０】
供給針４３は、詳しくは後述する圧力調整弁５０に挿入されるものである。圧力調整弁５０からのインクは、供給針４３の内部を通過してフィルター４２で異物が除去された後、インク連通路４１を介して吐出部３０に供給される。
【００４１】
このような流路部材４０に接続されてインクタンクからのインクを記録ヘッドに供給する圧力調整弁５０についてさらに図４、図５及び図６を参照して説明する。なお、図４、図５及び図６は、圧力調整弁の要部を拡大した断面図である。
【００４２】
本実施形態では、図２に示すように、１つのヘッド本体２０に対して種類の異なる２つのインクが供給されるため、流路部材４０には、２つの圧力調整弁５０が固定されている。なお、本実施形態では、流路部材４０の各方向について、インクジェット式記録装置１に搭載された際の方向、すなわち、第１の方向Ｘ、第２の方向Ｙ及び第３の方向Ｚに基づいて説明する。もちろん、流路部材４０のインクジェット式記録装置１内の配置は以下に示すものに限定されるものではない。
【００４３】
図２、図４〜図６に示すように、各圧力調整弁５０は、インクが流れる流路の途中に設けられて当該流路を開閉するバルブである。具体的には、本実施形態の圧力調整弁５０は、ハウジング５１と、ハウジング５１内に設けられた弁体５５と、を具備する。
【００４４】
ハウジング５１内には、液体貯留手段であるインクタンク８に供給管１０を介して連通してインクタンク８からインクが供給される１次室５１１と、ヘッド本体２０のインク連通路４１に連通する２次室５１２と、が設けられている。これら１次室５１１と２次室５１２とが隔壁５１３によって隔てられている。そして１次室５１１と２次室５１２とは、隔壁５１３を貫通して設けられた連通流路５１４を介して連通している。
【００４５】
１次室５１１は、ハウジング５１の一方面に形成された凹部を蓋部材５１５で封止することで形成されている。また、１次室５１１には、流入路５１６の一端が連通して設けられている。この流入路５１６の他端には、供給管１０を介してインクタンク８が接続されている。
【００４６】
２次室５１２は、ハウジング５１の１次室５１１とは反対側の側面に開口する凹形状を有する。また、ハウジング５１の２次室５１２が開口する面には、受圧膜体であるフィルム５１７が貼付されており、２次室５１２の開口はフィルム５１７によって封止されている。また、２次室５１２には、流出路５１８の一端が連通しており、流出路５１８の２次室５１２と連通する一端部とは反対側の他端部にはシール部材５１９が設けられている。なお、流路部材４０の供給針４３は、シール部材５１９に挿入されて流出路５１８と接続されている。
【００４７】
ここで、受圧膜体であるフィルム５１７は、２次室５１２に供給される液体（インク）に対して耐性を有する可撓性材料を用いることができる。また、フィルム５１７としては、水分透過率や酸素や窒素等のガス透過率の低い材料を用いるのが好ましい。フィルム５１７の材料としては、例えば、高密度ポリエチレンフィルムあるいはポリプロピレン（ＰＰ）フィルムに、塩化ビニリデン（サラン）をコーティングしたナイロンフィルムを接着ラミネートした構成が挙げられる。また、他の材料として、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などを使用してもよい。また、フィルム５１７の接合方法は、特に限定されず、熱溶着、振動溶着、接着剤による接着などを用いることができる。
【００４８】
このようなフィルム５１７の２次室５１２の壁面の一部を構成する部分は、ダイヤフラム５１７ａとなっている。また、ダイヤフラム５１７ａの２次室５１２側の面には、受圧板５２０が設けられている。本実施形態の受圧板５２０は、ダイヤフラム５１７ａよりも小さな外形の円盤形状を有する。このような受圧板５２０は、連通流路５１４を開閉する弁体５５が直接フィルム５１７に当接するのを避けるために設けられたものであり、フィルム５１７よりも剛性の高い材料、例えば、樹脂や金属等を用いることができる。本実施形態では、受圧板５２０をダイヤフラム５１７ａよりも小さな外形としたが、特にこれに限定されず、受圧板５２０の一端が、２次室５１２の外側においてフィルム５１７とハウジング５１との間に固定されていてもよい。
【００４９】
２次室５１２の底面、すなわち、ハウジング５１のダイヤフラム５１７ａに相対向する隔壁５１３には、１次室５１１と２次室５１２とを区画する方向である厚さ方向に貫通して２次室５１２と１次室５１１とを連通する連通流路５１４が設けられている。１次室５１１からのインクは、連通流路５１４を介して２次室５１２に流入される。
【００５０】
このようなハウジング５１は、１次室５１１、２次室５１２、連通流路５１４等を有する複雑な形状を有するため、樹脂材料を成形により容易に且つ低コストで形成することができる。もちろん、ハウジング５１の材料は樹脂材料に限定されず、例えば、金属材料やセラミック材料等を用いることもできる。また、ハウジング５１は、フィルム５１７に比べて剛性が高い材料で形成されている。ちなみに、ハウジング５１の剛性が低いと、例えば２次室５１２の形状が安定せずに、２次室５１２内のインク圧力とフィルム５１７の外側の大気圧との圧力差が安定せず、弁体５５による連通流路５１４の開閉動作を安定して行うことができなくなってしまう虞がある。また、連通流路５１４の形状が安定せずに連通流路５１４の閉弁が正常に行えなくなってしまう虞がある。したがって、ハウジング５１は、ある程度の剛性を有する材料で形成するのが好適である。
【００５１】
このようなハウジング５１の連通流路５１４が設けられた隔壁５１３の１次室５１１側の開口の周囲は、弁体５５が当接する弁座となっている。
このようなハウジング５１の連通流路５１４には、弁体５５が挿通されている。弁体５５は、連通流路５１４に挿通された軸部５５１及び軸部５５１の１次室５１１内の端部に設けられたフランジ部５５２を有する弁体本体５５０と、弁体本体５５０のフランジ部５５２に固定された当接部材５６０と、を具備する。
【００５２】
弁体本体５５０の軸部５５１は、ハウジング５１の連通流路５１４よりも若干小さな外径を有し、２次室５１２内の一端部が受圧板５２０の中央部に当接する。また、軸部５５１の受圧板５２０に当接する一端部とは反対側の他端部は、１次室５１１内に配置されており、１次室５１１内の他端部には、フランジ部５５２が一体的に形成されている。このような弁体本体５５０は、軸部５５１の軸方向である第１の方向Ｘの方向に沿って移動可能となっている。すなわち、弁体５５の移動方向とは、第１の方向Ｘである。
【００５３】
フランジ部５５２は、円形の板状部材からなる。また、フランジ部５５２には、当接部材５６０が固定されている。当接部材５６０は、ゴムやエラストマー等の弾性材料で形成されており、軸部５５１の周囲に亘って連続して設けられた環形状を有する。具体的には、当接部材５６０は、フランジ部５５２の弁座側の面に固定されたベース部５６１と、ベース部５６１の弁座側の面に一体的に設けられて弁座に向かって突出する中空の当接部５６２と、を具備する。当接部５６２は、軸部５５１の径方向、すなわち、軸方向である第１の方向Ｘに直交する方向の断面が、半円形状となるようにし、弁座側の表面が曲面となるように設けられている。このような当接部５６２の内部には、空間部５６３が設けられており、この空間内には空気やガスなどの気体が充填されている。空間部５６３は、軸部５５１の周方向に沿って連続して設けられている。なお、当接部５６２は、特にこれに限定されず、例えば、空間部５６３に表面とは異なる弾性材料が充填されていてもよい。すなわち、本発明における「中空」とは、内部が表面側とは異なる材料で形成されているものを言う。つまり、内部に空間部５６３が設けられているものも、空間部５６３に気体以外のもの、例えば、液体や表面側とは異なる弾性材料などが充填されているものも含むものである。
【００５４】
なお、本実施形態では、当接部材５６０は、フランジ部５５２に固定するようにしたが、これに限定されず、例えば、当接部材５６０は、フランジ部５５２を覆う形状に形成して、フランジ部５５２に嵌着させるようにしてもよい。さらに、弁体本体５５０と当接部材５６０とは、例えば、一体成形によって一体化するようにしてもよい。このように弁体本体５５０と当接部材５６０とを一体成形によって一体化することで、当接部材５６０の弁体本体５５０への取り付け時の位置ずれや偏って変形した状態で取り付けられるのを抑制することができると共に、当接部材５６０が弁座に繰り返し当接することによる位置ずれを抑制することができる。したがって、当接部材５６０と弁座とを安定して当接させて、シール性を向上することができる。
【００５５】
また、このような弁体５５のフランジ部５５２と１次室５１１を画成する蓋部材５１５との間には、コイルバネ５６が介装されており、コイルバネ５６の付勢力によって弁体５５は軸部５５１の軸方向を移動軸方向として２次室５１２側に付勢されている。
【００５６】
ここで弁体５５に働く力には、フィルム５１７の反力と、２次室５１２のインク圧を受けて受圧板５２０とダイヤフラム５１７ａとに働く力と、コイルバネ５６の付勢力と、インクの供給圧を受けて弁体５５に働く力と、がある。
【００５７】
フィルム５１７の反力とは、撓み変形したダイヤフラム５１７ａが元の形状に復元しようとする力である。ダイヤフラム５１７ａの変形量、すなわち、撓み量が大きいほど、フィルム５１７の反力は大きくなる。このようなフィルム５１７の反力は受圧板５２０を介して軸部５５１に伝達される。
【００５８】
２次室５１２のインク圧を受けて受圧板５２０とダイヤフラム５１７ａとに働く力とは、インク圧を受ける受圧板５２０とダイヤフラム５１７ａとの受圧面積とインク圧との積で表される。２次室５１２内の液体が流出路５１８から下流に流されて、２次室５１２内のインクが減少すると、インク圧と大気圧との差圧が大きくなり、受圧板５２０とダイヤフラム５１７ａとに働く力は大きくなる。この受圧板５２０とダイヤフラム５１７ａとに働く力は、軸部５５１を介して弁体５５に開弁方向の力として働く。
【００５９】
コイルバネ５６の付勢力は、弁体５５を閉弁方向に付勢する力である。このように、本実施形態では、弁体５５は、コイルバネ５６によって、２次室５１２のインクの圧力によって受圧板５２０とダイヤフラム５１７ａとに働く力とは反対向きの力を受圧板５２０に与えるので、受圧板５２０を弁体５５が開弁位置に達するまで変位させるためには、コイルバネ５６の付勢力に相当する分だけ、２次室５１２内のインクをより低い圧力まで減圧させる必要がある（動作圧）。
【００６０】
このような圧力調整弁５０では、図５に示すように、２次室５１２内のインクが下流に流されて２次室５１２内が大気圧よりも負圧に減圧されることで、ダイヤフラム５１７ａが２次室５１２の底面側に移動し、受圧板５２０が弁体５５をコイルバネ５６の付勢力に抗して押圧することで弁体５５の当接部材５６０と当接部材５６０との間に隙間が生じて、連通流路５１４が開口、すなわち開弁する。
【００６１】
また、この開弁によって１次室５１１から２次室５１２内にインクが供給されることで、２次室５１２内の減圧が解消されると、図４に示すように、ダイヤフラム５１７ａがコイルバネ５６の付勢力によって元の位置に戻り、閉弁する。このとき、当接部５６２は、中空であるため変形し易く、当接部５６２と弁座との接触面積は増大する。また、変形し易いため、当接部５６２が弁座から受ける面圧が減少する。
【００６２】
ここで、インクに含まれる顔料粒子は、弁体５５と弁座とが当接した際に形成される微少空間に溜まり、圧縮脱水されることにより凝集して、凝集したインクが弁体５５及び弁座に付着、堆積する。このように凝集したインクが弁体５５及び弁座に堆積すると、閉弁が確実に行われずにインクのリークが発生する。しかしながら、本実施形態では、当接部材５６０の当接部５６２が中空であるため変形し易く、当接部５６２が弁座から受ける面圧が減少するため、当接部５６２と弁座との間の微少空間内のインクにかかる圧力が低下する。したがって、弁座に凝集して付着、堆積するインクが減少し、堆積物によってインクがリークされるまでの寿命を延ばすことができる。なお、当接部材（当接部）として弾性率が低い弾性材料を用いて弁座から受ける面圧を減少させることも考えられるが、弾性率が低い弾性材料は、一般的にインクによって膨潤し易く、当接部が膨潤すると、インクのリークや圧力調整弁の動作圧にばらつきが生じるなどの不具合が生じる虞がある。本実施形態では、当接部材５６０の当接部５６２として、弾性率が比較的高い弾性材料を用いることで、インクによる当接部材５６０の膨潤を抑制して、当接部材５６０の膨潤によるインクのリークや動作圧のばらつきを抑制することができると共に、当接部５６２を中空とすることで、比較的高い弾性材料で形成された当接部５６２を変形し易くして、堆積物の成長を抑制することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、当接部５６２の弁座に当接する面を曲面とすることで、当接部５６２と弁座とを安定して接触させることができる。もちろん、当接部５６２の弁座に当接する面は平面であってもよいが、平面の場合には、当接部５６２の姿勢によって面圧にばらつきが生じ、インクのリークが発生する虞があるからである。
【００６４】
また、本実施形態では、当接部５６２が中空で変形し易いため、当接部５６２は比較的広い面積で弁座と接触する。したがって、接触する領域に堆積物が存在したとしても、堆積物以外の領域でシールすることができ、インクがリークするまでの寿命を延ばすことができる。
【００６５】
また、１次室５１１内へのインクの供給圧力を変更することによって、図６（ａ）〜図６（ｃ）に示すように、当接部５６２を連通流路５１４に接近、離反するように移動させることができる。このため、弁座に堆積した堆積物６０を当接部５６２によってローラーのように押しつぶすことができ、堆積物６０をなだらかにして、堆積物６０によるインクのリークを抑制することができる。特に、本実施形態では、当接部５６２の弁座に接触する面を曲面で形成したため、当接部５６２によって効果的に堆積物６０を押しつぶすことができる。また、当接部５６２がクリープして堆積物６０による段差を吸収できなくなった場合であっても、１次室５１１内のインクの圧力を変化させることで、当接部５６２のクリープしていない領域を弁座に接触させることができるため、堆積物６０による段差を当接部５６２のクリープしていない領域で吸収することができ、圧力調整弁５０の寿命を延命することができる。
【００６６】
（実施形態２）
図７は、本発明の実施形態２に係る圧力調整弁の要部を拡大した断面図である。なお、上述した実施形態と同様の部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
図７に示すように、圧力調整弁５０には、弁体５５が設けられており、弁体５５は、弁体本体５５０と当接部材５６０とを具備する。
【００６７】
当接部材５６０は、ベース部５６１と当接部５６２とを具備する。また、当接部５６２の軸部５５１とは反対側には、内部の空間部５６３と外部とを連通する連通孔５６４が設けられている。連通孔５６４は、軸部５５１の周方向に亘って所定の間隔で複数設けられている。
【００６８】
このように当接部５６２の空間部５６３を連通孔５６４によって外部、すなわち当接部材５６０の外側と連通することによって、空間部５６３内の気体が外部に置換されるのを抑制することができる。すなわち、空間部５６３を閉空間とすると、空間部５６３内の気体が徐々にインクと置換されて、インク内で気泡となってしまう。このような気泡がヘッド本体２０側に流れると、インク噴射不良との不具合が発生する虞がある。本実施形態では、連通孔５６４を設けることで、空間部５６３内にインクを充填し、インクに気泡が発生するのを抑制することができ、インクの噴射不良が発生するのを抑制することができる。また、当接部５６２の空間部５６３を連通孔５６４によって外部と連通させることで、空間部５６３内にインクが出入りできるようになり、当接部５６２を変形し易くすることができる。
【００６９】
また、連通孔５６４を軸部５５１とは反対側、すなわち、弁体５５が閉弁した際に１次室５１１側に連通するように設けることで、空間部５６３内を１次室５１１内のインクと同じ圧力とすることができ、当接部５６２に開弁方向に引っ張られるのを抑制してインクのリークを抑制することができる。ちなみに、連通孔５６４を閉弁した際に２次室５１２側に連通するように設けると、閉弁した際に２次室５１２内のインクは、１次室５１１内のインクに比べて低い圧力となっているため、空間部５６３内に２次室５１２内のインクと同じ圧力がかかり、当接部５６２には開弁する方向に引っ張られて、インクがリークしてしまう。
【００７０】
なお、本実施形態では、当接部５６２に連通孔５６４を設けることで、１次室５１１と空間部５６３とを連通するようにしたが、特にこれに限定されない。例えば、図８に示すように、当接部材５６０のベース部５６１及びフランジ部５５２に厚さ方向、すなわち、第１の方向Ｘに貫通する貫通孔５６５を設け、貫通孔５６５によって１次室５１１と空間部５６３とを連通するようにしてもよい。このような貫通孔５６５によっても、連通孔５６４と同様の効果を得ることができる。また、貫通孔５６５を設けることによって、当接部５６２には、連通孔５６４が不要となるため、連通孔５６４を設けることによって当接部５６２の変形が不安定になるのを抑制することができる。すなわち、中空である当接部材５６０は、１次室５１１及び２次室５１２の何れかに連通していてもよい。また、連通孔５６４及び貫通孔５６５は、例えば、軸部５５１の周方向に亘って連続して設けるようにしてもよい。
【００７１】
（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の基本的な構成は上述したものに限定されるものではない。
例えば、上述した実施形態１及び２では、当接部５６２は、軸部５５１の径方向の断面が半円状としたが、当接部５６２の形状は、特にこれに限定されるものではない。ここで、当接部材（当接部５６２）の変形例を図９及び図１０に示す。なお、図９及び図１０は、他の実施形態に係る当接部材の変形例を示す圧力調整弁の要部を拡大した断面図である。
【００７２】
図９（ａ）に示すように、当接部材５６０（当接部５６２）は、軸部５５１の径方向の断面が、円形状となるように設けられている。また、フランジ部５５２には、当接部材５６０が挿入される凹部が設けられており、この凹部内に当接部材５６０は挿入されて固定されている。なお、当接部材５６０のフランジ部５５２への固定方法は特に限定されず、圧入であっても、接着であってもよい。
【００７３】
また、当接部材５６０には、空間部５６３が軸部５５１の周方向に亘って設けられている。このような当接部材５６０であっても、上述した実施形態１と同様に、中空であるため、変形し易く弁座との接触面積を増大させて、当接部材５６０が受ける面圧が減少し、インクに含まれる成分の堆積を抑制することができる。
【００７４】
また、図９（ｂ）に示すように、当接部材５６０は、断面が四角形状となっていてもよい。このような場合、図９（ｂ）に示すように、外周の角部が弁座に当接するように配置してもよく、また、図１０（ａ）に示すように、外周の平面が弁座に当接するように配置してもよい。
【００７５】
このような図９（ｂ）、図１０（ａ）に示す当接部材５６０においても、内部に空間部５６３が設けられた中空となっており、変形し易く弁座との接触面積を増大させて、当接部材５６０が弁座から受ける面圧を減少させて、インクに含まれる成分の堆積を抑制することができる。
【００７６】
また、図９及び図１０に示す構成においても、上述した実施形態２と同様に、空間部５６３を１次室５１１又は２次室５１２と連通させてもよい。また、連通孔５６４又は貫通孔５６５は、軸部５５１の周方向に亘って連続して設けられていてもよい。ここで、図１０（ａ）に示す当接部材５６０に連通孔５６４を周方向に亘って設けた例を図１０（ｂ）に示す。図１０（ｂ）に示すように、当接部材５６０には、軸部５５１とは反対側に空間部５６３と外部とを連通する連通孔５６４が周方向に亘って連続して設けられている。このような構成では、上述した実施形態２と同様に、当接部材５６０の空間部５６３と１次室５１１とが連通することで、空間部５６３内の気体が１次室５１１及び２次室５１２のインクと置換されるのを抑制することができる。このような図９〜図１０の何れの当接部材５６０においても、本発明の中空に該当する。
【００７７】
さらに、当接部材５６０は、図１１に示すように、フランジ部５５２側に設けられたベース部５６６と、ベース部５６６から弁体５５の移動方向である第１の方向Ｘに対して交差する方向に弁座に向かって軸部５５１から離れる方向に突出して設けられた第１当接部５６７と、第１当接部５６７のベース部５６６とは反対側に連続して設けられて、弁体５５の移動方向である第１の方向Ｘに対して交差宇する方向に弁座に向かって軸部５５１に近づく方向に突出して設けられた第２当接部５６８と、を具備する。
【００７８】
このような当接部材５６０では、第２当接部５６８の先端が弁座に当接する。また、第１当接部５６７よりも第２当接部５６８の長さを短くすることで、図１１（ｂ）に示すように、第２当接部５６８の先端が弁座に当接した状態から、さらに弁体５５を移動させることで、図１１（ｃ）に示すように、第２当接部５６８の先端が弁座の表面に摺接する。このように、弁体５５の当接部材５６０の第２当接部５６８の先端が弁座に摺接することで、当接部材５６０と弁座とを繰り返し当接させて開閉した際に、インクに含まれる成分が弁座に堆積し、弁座に堆積物６０が設けられていたとしても、当接部材５６０の第２当接部５６８が弁座に堆積した堆積物６０をそぎ落とすことができる。したがって、弁座における堆積物６０の成長を抑制して、堆積物６０によって弁体５５と弁座との当接不良による閉塞不良が発生するのを抑制し、インクのリークを抑制することができる。もちろん、第１当接部５６７よりも第２当接部５６８の方が長くなっていても、第２当接部５６８の先端を弁座に摺接させることができる。また、第１当接部５６７と第２当接部５６８とは同じ長さで設けられていてもよい。このように、図１１に示す当接部材５６０においても、空間部と外部とを連通する連通孔が軸部５５１の周方向に亘って連続して設けられた構成であると言える。したがって、図１１に示す当接部材５６０においても、本発明の「中空」に該当するものである。
【００７９】
また、例えば、上述した各実施形態では、当接部材５６０を弁体５５に設けるようにしたが、特にこれに限定されず、例えば、当接部材５６０をハウジング５１側に設けるようにしてもよい。
また、上述した各実施形態では特に言及していないが、当接部材５６０と弁座とが互いに当接する領域を撥液処理するようにしてもよい。これにより、さらに当接部材５６０と弁座とが互いに当接する領域の堆積物を抑制することができる。
【００８０】
さらに、上述した各実施形態では、圧力発生室３３３に圧力変化を生じさせる圧力発生手段として、圧電材料３１３と電極形成材料３１４、３１５とを交互に積層させて軸方向に伸縮させる圧電アクチュエーター３１０を用いて説明したが、圧力発生手段としては、特にこれに限定されず、例えば、電極及び圧電材料を成膜及びリソグラフィー法により積層形成した薄膜型、グリーンシートを添付する等の方法により形成される厚膜型などの撓み振動型の圧電アクチュエーターを用いることができる。また、圧力発生手段として、圧力発生室内に発熱素子を配置して、発熱素子の発熱で発生するバブルによってノズル開口から液滴を吐出するものや、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズル開口から液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなどを使用することができる。
【００８１】
また、上述したインクジェット式記録装置１では、記録ヘッド１５がキャリッジ５に搭載されて第１の方向Ｘに移動するものを例示したが、特にこれに限定されず、例えば、記録ヘッド１５が固定されて、被噴射媒体を第２の方向Ｙに移動させるだけで印刷を行う、所謂ライン式記録装置にも本発明を適用することができる。
【００８２】
また、上述した例では、インクジェット式記録装置１は、液体貯留手段であるインクタンク８が本体フレーム２のタンクホルダー９に搭載された構成であるが、特にこれに限定されず、液体貯留手段であるインクカートリッジがキャリッジ５に搭載されていてもよい。また、圧力調整弁５０は、キャリッジ５に搭載されたものに限定されず、圧力調整弁５０と記録ヘッド１５とがチューブ等の供給管を介して接続されていてもよい。
【００８３】
さらに、本発明は、広く液体噴射ヘッドを具備する液体噴射装置全般を対象としたものであり、例えば、プリンター等の画像記録装置に用いられる各種のインクジェット式記録ヘッド等の記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（電界放出ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等を具備する液体噴射装置に用いることが可能である。
【００８４】
また、本発明は、液体噴射ヘッド及び液体噴射装置に用いられる圧力調整弁に限定されず、他のデバイスに用いられる圧力調整弁にも用いることが可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１  インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、  ２  本体フレーム、  ３  媒体支持部材、  ４  ガイド軸、  ５  キャリッジ、  ６  タイミングベルト、  ７  キャリッジモーター、  ８  インクタンク（液体貯留手段）、  ９  タンクホルダー、  １０  供給管、  １１  メンテナンスユニット、  １２  キャップ、  １５  インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、  ２０  ヘッド本体、  ３０  吐出部、  ３１  アクチュエーターユニット、  ３２  ケース、  ３３  流路ユニット、  ３４  配線基板、  ４０  流路部材、  ５０  圧力調整弁、  ５１  ハウジング、  ５５  弁体、  ５６  コイルバネ、  ３１０  圧電アクチュエーター（圧力発生手段）、  ３２１  インク導入路、  ３３１  振動板、  ３３２  ノズルプレート、  ３３３  圧力発生室、  ３３４  ノズル開口、  ３３５  インク供給路、  ３３６  マニホールド、  ５１１  １次室、  ５１２  ２次室、  ５１３  隔壁、  ５１４  連通流路、  ５１５  蓋部材、  ５１６  流入路、  ５１７  フィルム（受圧膜体）、  ５１７ａ  ダイヤフラム、  ５１８  流出路、  ５１９  シール部材、  ５２０  受圧板、  ５５０  弁体本体、  ５５１  軸部、  ５５２  フランジ部、  ５６０  当接部材、  ５６１  ベース部、  ５６２  当接部、  ５６３  空間部、  ５６４  連通孔、  ５６５  貫通孔、  ５６６  ベース部、  ５６７  第１当接部、  ５６８  第２当接部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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