(57)【要約】【課題】インク吸収部を有する装置を用いた印刷に際してユーザーの利便性を向上させる。【解決手段】印刷ジョブの実行によりインクを吐出する印刷部と、前記印刷部から吐出されて印刷媒体に着弾しないインクを吸収するインク吸収部と、を備える印刷装置であって、前記印刷ジョブを蓄積するジョブ蓄積部と、前記印刷ジョブを管理するジョブ管理部と、を有し、前記ジョブ管理部は、前記インク吸収部が吸収したインク量が所定のしきい値に達したか否か判定し、当該インク量が当該しきい値に達したと判定した場合に、前記ジョブ蓄積部に蓄積されている印刷ジョブであって、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１の印刷ジョブと、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２の印刷ジョブとのうち、第１の印刷ジョブの前記印刷部による実行を制限する。【選択図】図１
2016132201.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの実行によりインクを吐出する印刷部と、
前記印刷部から吐出されて印刷媒体に着弾しないインクを吸収するインク吸収部と、を備える印刷装置であって、
前記印刷ジョブを蓄積するジョブ蓄積部と、
前記印刷ジョブを管理するジョブ管理部と、を有し、
前記ジョブ管理部は、前記インク吸収部が吸収したインク量が所定のしきい値に達したか否か判定し、当該インク量が当該しきい値に達したと判定した場合に、前記ジョブ蓄積部に蓄積されている印刷ジョブであって、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１の印刷ジョブと、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２の印刷ジョブとのうち、第１の印刷ジョブの前記印刷部による実行を制限する、ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記ジョブ管理部は、前記インク量が前記しきい値に達したと判定した場合に、前記ジョブ蓄積部において前記印刷部による実行順に並んで蓄積されている複数の前記印刷ジョブのうち前記第１の印刷ジョブよりも並びの順序が後である前記第２の印刷ジョブについて、当該順序を少なくとも１つ上げることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記ジョブ管理部は、前記インク量が前記しきい値に達したと判定した場合に、前記インク吸収部によるインクの吸収能力が回復するまで、前記制限を継続することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記ジョブ管理部は、前記インク量が前記しきい値に達したと判定した場合に、前記第１の印刷ジョブのうち、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に少ない第１の印刷ジョブを、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に多い第１の印刷ジョブよりも優先して前記印刷部に実行させることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記ジョブ管理部は、前記インク量が前記しきい値に達したと判定した場合に、前記第１の印刷ジョブが示す印刷対象の画像データについて、少なくとも印刷媒体外に対応する領域のインク濃度を低減させた画像データに変換し、当該変換後の画像データに基づく印刷を前記印刷部に実行させることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記ジョブ管理部は、前記インク量が前記しきい値に達したと判定した場合に、前記第１の印刷ジョブを前記第２の印刷ジョブに変換し、当該変換後の第２の印刷ジョブを前記印刷部に実行させることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
印刷ジョブの実行によりインクを吐出する印刷部と、
前記印刷部から吐出されて印刷媒体に着弾しないインクを吸収するインク吸収部と、を備える印刷装置であって、
前記印刷ジョブを蓄積するジョブ蓄積装置から印刷ジョブを取得し、印刷ジョブを取得した順に前記印刷部に実行させるジョブ管理部を有し、
前記ジョブ管理部は、前記インク吸収部が吸収したインク量が所定のしきい値に達したか否か判定し、当該インク量が当該しきい値に達したと判定した場合に、前記ジョブ蓄積装置に蓄積されている印刷ジョブのうち、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１の印刷ジョブよりも、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２の印刷ジョブを優先して取得する、ことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
印刷ジョブの実行によりインクを吐出する印刷装置へ印刷ジョブを送信する印刷装置制御サーバーであって、
前記印刷ジョブを蓄積するジョブ蓄積部と、
前記ジョブ蓄積部から印刷ジョブを取得し、印刷ジョブを取得した順に前記印刷装置へ送信するジョブ管理部を有し、
前記ジョブ管理部は、前記印刷装置における印刷媒体に着弾しないインクを吸収するためのインク吸収部が吸収したインク量が所定のしきい値に達したか否かを、前記印刷装置との通信に基づいて判定し、当該インク量が当該しきい値に達したと判定した場合に、前記ジョブ蓄積部に蓄積されている印刷ジョブのうち、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１の印刷ジョブよりも、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２の印刷ジョブを優先して取得する、ことを特徴とする印刷装置制御サーバー。
【請求項９】
印刷ジョブの実行によりインクを吐出する印刷装置を制御するための印刷制御プログラムであって、
前記印刷装置における印刷媒体に着弾しないインクを吸収するためのインク吸収部が吸収したインク量が所定のしきい値に達したか否かを判定する機能と、
前記機能により前記インク量が前記しきい値に達したと判定された場合に、所定のジョブ蓄積部に蓄積されている前記印刷ジョブであって、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１の印刷ジョブと、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２の印刷ジョブとのうち、第１の印刷ジョブの前記印刷装置による実行を制限する機能と、をコンピューターに実現させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷装置制御サーバーおよび印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷媒体へインクを吐出することにより印刷を行うインクジェットプリンターは、印刷媒体外へ吐出されるインクを受けるため、インクを吸収可能なスポンジ等の素材によるインク吸収部を有することがある。特に、プリンターが印刷媒体の４辺に縁（余白）を設けない、いわゆる縁無し印刷を実行する場合、印刷媒体外へ吐出されたインクはインク吸収部によって吸収される。このようにインク吸収部がインクを受けて吸収することで、プリンターの筐体の汚れや該筐体からのインク漏れが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１‐２３５６１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インク吸収部には、吸収可能なインク量の限界が存在する。そのため、インク吸収部が吸収したインク量が当該限界に達してプリンターがエラー状態となった場合、インク吸収部が交換されて当該エラー状態が解除されるまでは、プリンターを使用することができなかった。このようなエラー状態に陥った場合、インク吸収部を必要としない印刷である、印刷媒体の４辺に縁（余白）を設けるいわゆる縁有り印刷も実行できなくなるため、ユーザーに不利益が生じていた。なお、前記文献１には、印刷ジョブの処理順序を変更する技術が開示されているが、このようなインク吸収部の吸収能力の限界に起因するユーザーの不利益に対する解決策を提示するものではない。
【０００５】
本発明は少なくとも上述の課題を解決するためになされたものであり、インク吸収部を有する装置を用いた印刷に際してユーザーの利便性を向上させることが可能な印刷装置、印刷装置制御サーバーおよび印刷制御プログラムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の態様の一つは、印刷ジョブの実行によりインクを吐出する印刷部と、前記印刷部から吐出されて印刷媒体に着弾しないインクを吸収するインク吸収部と、を備える印刷装置であって、前記印刷ジョブを蓄積するジョブ蓄積部と、前記印刷ジョブを管理するジョブ管理部と、を有し、前記ジョブ管理部は、前記インク吸収部が吸収したインク量が所定のしきい値に達したか否か判定し、当該インク量が当該しきい値に達したと判定した場合に、前記ジョブ蓄積部に蓄積されている印刷ジョブであって、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１の印刷ジョブと、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２の印刷ジョブとのうち、第１の印刷ジョブの前記印刷部による実行を制限する。
【０００７】
当該構成によれば、ジョブ管理部は、インク吸収部が吸収したインク量が所定のしきい値に達したと判定した場合、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１の印刷ジョブの実行を制限する。そのため、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２の印刷ジョブは当該制限の対象外となって優先的に実行され、第２の印刷ジョブが実行される前に印刷装置が上述したエラー状態に陥ってしまうという事態（ユーザーの不利益）が回避される。
【０００８】
本発明の態様の一つは、前記ジョブ管理部は、前記インク量が前記しきい値に達したと判定した場合に、前記ジョブ蓄積部において前記印刷部による実行順に並んで蓄積されている複数の前記印刷ジョブのうち前記第１の印刷ジョブよりも並びの順序が後である前記第２の印刷ジョブについて、当該順序を少なくとも１つ上げるとしてもよい。
当該構成によれば、第２の印刷ジョブについての実行の優先度が上がり、印刷装置が前記エラー状態に陥る前により多くの第２の印刷ジョブが実行される。
【０００９】
本発明の態様の一つは、前記ジョブ管理部は、前記インク量が前記しきい値に達したと判定した場合に、前記インク吸収部によるインクの吸収能力が回復するまで、前記制限を継続するとしてもよい。
当該構成によれば、インク吸収部によるインクの吸収能力が限界に近付いた場合（前記インク量が前記しきい値に達した場合）であっても、第２の印刷ジョブについては引き続き実行されるため、ユーザーの利便性が向上する。
【００１０】
本発明の態様の一つは、前記ジョブ管理部は、前記インク量が前記しきい値に達したと判定した場合に、前記第１の印刷ジョブのうち、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に少ない第１の印刷ジョブを、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に多い第１の印刷ジョブよりも優先して前記印刷部に実行させるとしてもよい。
当該構成によれば、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に少ない第１の印刷ジョブを、当該インクの吐出量が相対的に多い第１の印刷ジョブよりも優先して実行することにより、印刷装置が前記エラー状態に陥るまでの時間をより長く確保することができる。
【００１１】
本発明の態様の一つは、前記ジョブ管理部は、前記インク量が前記しきい値に達したと判定した場合に、前記第１の印刷ジョブが示す印刷対象の画像データについて、少なくとも印刷媒体外に対応する領域のインク濃度を低減させた画像データに変換し、当該変換後の画像データに基づく印刷を前記印刷部に実行させるとしてもよい。
当該構成によれば、第１の印刷ジョブが示す印刷対象の画像データは、印刷媒体外に対応する領域のインク濃度を低減させるように変換されるため、印刷装置が前記エラー状態に陥るまでの時間をより長く確保することができる。
【００１２】
本発明の態様の一つは、前記ジョブ管理部は、前記インク量が前記しきい値に達したと判定した場合に、前記第１の印刷ジョブを前記第２の印刷ジョブに変換し、当該変換後の第２の印刷ジョブを前記印刷部に実行させるとしてもよい。
当該構成によれば、印刷装置が前記エラー状態に陥ることを回避することができる。
【００１３】
本発明にかかる印刷装置は、前記ジョブ蓄積部に相当する要素を有さない構成であってもよい。つまり、印刷ジョブの実行によりインクを吐出する印刷部と、前記印刷部から吐出されて印刷媒体に着弾しないインクを吸収するインク吸収部と、を備える印刷装置であって、前記印刷ジョブを蓄積するジョブ蓄積装置から印刷ジョブを取得し、印刷ジョブを取得した順に前記印刷部に実行させるジョブ管理部を有し、前記ジョブ管理部は、前記インク吸収部が吸収したインク量が所定のしきい値に達したか否か判定し、当該インク量が当該しきい値に達したと判定した場合に、前記ジョブ蓄積装置に蓄積されている印刷ジョブのうち、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１の印刷ジョブよりも、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２の印刷ジョブを優先して取得する構成が、一つの発明として把握される。
【００１４】
本発明の技術的思想は、印刷装置という物の発明のみによって実現されるものではない。例えば、印刷装置によって実現される処理を方法の発明として捉えることができる。また、このような方法をハードウェアに実行させるコンピュータープログラム、さらには当該プログラムを記憶したコンピューター読み取り可能な記憶媒体、等の各種カテゴリーにて本発明が実現されてもよい。
当該プログラムの一例として、印刷ジョブの実行によりインクを吐出する印刷装置を制御するための印刷制御プログラムであって、前記印刷装置における印刷媒体に着弾しないインクを吸収するためのインク吸収部が吸収したインク量が所定のしきい値に達したか否かを判定する機能と、前記機能により前記インク量が前記しきい値に達したと判定された場合に、所定のジョブ蓄積部に蓄積されている前記印刷ジョブであって、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１の印刷ジョブと、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２の印刷ジョブとのうち、第１の印刷ジョブの前記印刷装置による実行を制限する機能と、をコンピューターに実現させるプログラムが、一つの発明として把握される。
【００１５】
また、本発明は、印刷装置の挙動を制御可能なサーバーとしても把握される。つまり、印刷ジョブの実行によりインクを吐出する印刷装置へ印刷ジョブを送信する印刷装置制御サーバーであって、前記印刷ジョブを蓄積するジョブ蓄積部と、前記ジョブ蓄積部から印刷ジョブを取得し、印刷ジョブを取得した順に前記印刷装置へ送信するジョブ管理部を有し、前記ジョブ管理部は、前記印刷装置における印刷媒体に着弾しないインクを吸収するためのインク吸収部が吸収したインク量が所定のしきい値に達したか否かを、前記印刷装置との通信に基づいて判定し、当該インク量が当該しきい値に達したと判定した場合に、前記ジョブ蓄積部に蓄積されている印刷ジョブのうち、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１の印刷ジョブよりも、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２の印刷ジョブを優先して取得するサーバーが、一つの発明として把握される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】印刷装置の概略構成を例示するブロック図。
【図２】印刷部の一部範囲を側面視したときの構成を簡易的に示す図。
【図３】ジョブ管理処理を示すフローチャート。
【図４】第１ジョブ制限処理の一例を示す図。
【図５】第１ジョブの画像データサイズと印刷媒体サイズとの関係性を例示する図。
【図６】第６実施形態にかかる装置構成を例示するブロック図。
【図７】第７実施形態にかかる装置構成を例示するブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本実施形態にかかる印刷装置１０等の機能をブロック図により例示したものである。印刷装置１０は、例えば、プリンターや、プリンターの機能を含んだ複合機、等といった製品として把握される。印刷装置１０が、印刷媒体への印刷を実際に行う印刷部４０と、印刷部４０の挙動を制御するための部（例えば、後述するジョブ管理部３０）とを含む構成であるとした場合、その全体あるいは一部を指して、印刷制御装置等と称してもよい。図１に示した各構成は、一箇所あるいは一筐体内に集約されている場合に限らず、それら各構成が互いに離れた場所に存在し且つ通信可能な状態でいることで一システムを構築していてもよい。
【００１８】
図１では、印刷装置１０を、ジョブ蓄積部２０、ジョブ管理部３０、印刷部４０を含む構成として例示している。ジョブ管理部３０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有するＩＣや、その他の記憶媒体等により構成される。ジョブ管理部３０では、ＣＰＵが、ＲＯＭ等に保存されたプログラム（印刷制御プログラム）に従った演算処理をＲＡＭ等をワークエリアとして用いて実行することにより、ジョブ管理処理（印刷ジョブを管理する処理）を実現する。
【００１９】
ジョブ蓄積部２０は、ハードディスク（ＨＤ）やＲＡＭといった記憶媒体を含んで構成され、外部機器１００から印刷装置１０へ送信された印刷ジョブを蓄積する。印刷ジョブとは印刷命令であり、印刷ジョブはそれぞれに印刷対象を表現した画像データや印刷条件を示す各種情報を伴っている（あるいは、含んでいる。以下同様。）。外部機器１００としては、例えば、パーソナルコンピューター（ＰＣ）、スマートフォン、タブレット型端末、デジタルスチルカメラ等、印刷装置１０にとって印刷ジョブの入力元と成り得る様々な機器が該当する。印刷装置１０は、例えば、ＵＳＢケーブル、有線ネットワーク、無線ＬＡＮ、電子メール通信等といった様々な手段や通信規格により外部機器１００と接続可能である。
【００２０】
ジョブ蓄積部２０は、前記送信された印刷ジョブを、先入れ先出し（First-In First-Out）の印刷キューのデータ構造に従って記憶する。つまり基本的には、ジョブ管理部３０は、ジョブ蓄積部２０に蓄積されている印刷ジョブを、その蓄積された順序が早いジョブから順に読み出して、印刷部４０へ受け渡す。印刷部４０は、受け渡された印刷ジョブを実行する。つまり、ジョブ蓄積部２０においては、複数の印刷ジョブが印刷部４０による実行順に並んで蓄積されていると言える。
【００２１】
図１の例では、ジョブ蓄積部２０に蓄積されている各印刷ジョブを、第１ジョブ２１、第２ジョブ２２、と表記している。第１ジョブ２１は、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１の印刷ジョブに相当し、第２ジョブ２２は、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２の印刷ジョブに相当する。印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷とは、主として、縁無し印刷であり、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷とは、主として、縁有り印刷である。ジョブ管理部３０は、印刷ジョブが第１ジョブ２１、第２ジョブ２２のいずれであるかは、例えば、印刷ジョブに伴う前記印刷条件を示す各種情報の一種である、レイアウト情報（縁無し／縁有り印刷の別）を参照することで識別可能である。
【００２２】
印刷部４０は、印刷ジョブを実行する、すなわち印刷ジョブに伴う画像データに基づいて印刷対象の画像を印刷媒体に印刷するための機構である。印刷部４０が採用する印刷方式がインクジェット方式である場合、印刷部４０は、インクを吐出可能な印刷ヘッド４１、印刷ヘッド４１を第１方向（主走査方向）に沿って移動させるキャリッジ４２、第１方向と交差する第２方向（副走査方向あるいは搬送方向）へ印刷媒体を搬送する搬送ユニット４３等の構成を有する。印刷ヘッド４１は、複数種類のインク（例えば、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インク、ブラック（Ｋ）インク、等）毎の不図示のインクカートリッジから各種インクの供給を受ける。
【００２３】
印刷ヘッド４１を搭載したキャリッジ４２は、不図示のキャリッジモーターによる動力を受けて、主走査方向に沿って移動する。印刷ヘッド４１はキャリッジ４２と共に移動しつつ、各種インクに対応して設けられた複数の不図示のノズルからインクを吐出可能である。吐出されたインクが印刷媒体に着弾することで印刷媒体にドットが形成されて印刷が実現される。印刷部４０が使用する液体の具体的な種類や数は上述したものに限られず、例えば、ライトシアン、ライトマゼンダ、オレンジ、グリーン、グレー、ライトグレー、ホワイト、メタリック…等、種々のインクや液体を使用可能である。
【００２４】
搬送ユニット４３は、印刷媒体を支持して搬送するためのローラーや当該ローラーを回転させるためのモーター（いずれも不図示）等を含んでいる。印刷媒体は、代表的には紙である。ただし、本実施形態は、液体を記録可能であって搬送ユニット４３により搬送可能な素材であれば、紙以外の素材も印刷媒体の概念に含める。
【００２５】
印刷ジョブに伴う画像データは、例えば、印刷部４０が印刷に使用可能な形式でのデータであり、画像を構成する画素毎にＣＭＹＫインクそれぞれの吐出（ドットＯＮ）／非吐出（ドットＯＦＦ）を規定した印刷データである。つまり印刷部４０（印刷ヘッド４１）は、印刷データが規定するドットＯＮ／ＯＦＦに応じて生成した駆動波形により各ノズルからの実際のインク吐出を実行する。ただし、印刷ジョブに伴う画像データは、このような印刷データであるとは限らない。印刷部４０が、印刷データを生成する能力を有するのであれば、ジョブ蓄積部２０に蓄積されている段階で印刷ジョブに伴う画像データは、例えば、画素毎にＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の各要素色が階調（例えば、０〜２５５の２５６階調）表現されたＲＧＢデータであったり、画素毎にＣＭＹＫの各インクの濃度が階調（例えば、０〜２５５の２５６階調）表現されたＣＭＹＫデータであったりしてもよい。そして、印刷部４０が、このようなＲＧＢデータに対して色変換処理やハーフトーン処理を施すことにより印刷データに変換したり、ＣＭＹＫデータに対してハーフトーン処理を施すことにより印刷データに変換したりする。
【００２６】
図２は、印刷部４０の一部範囲を側面視したときの構成を簡易的に示している。印刷部４０では、印刷ヘッド４１のインク吐出面４１ａと相対するようにプラテン４４が設けられている。インク吐出面４１ａとは、印刷ヘッド４１が有する複数のノズルが開口する面であり、インク吐出面４１ａから（正確には、インク吐出面４１ａに形成されたノズルの口から）インクが吐出される。図２では、吐出されるインクの軌跡の一部を、破線の矢印で例示している。印刷媒体Ｐは、搬送ユニット４３により搬送方向に沿ってプラテン４４上へ搬送される。図２においては、主走査方向は当該図の紙面に垂直な方向である。
【００２７】
印刷ヘッド４１がキャリッジ４２によって移動可能な範囲と相対する、プラテン４４における所定範囲には、インク吸収部４５が設けられている。縁有り印刷を実行する場合のように、印刷ヘッド４１から吐出されるインクが全て印刷媒体Ｐの範囲内に着弾する場合には、インク吸収部４５がインクを受けることは無い。一方、縁無し印刷を実行する場合のように、印刷ヘッド４１から一部のインクが印刷媒体Ｐの範囲外に吐出される場合には、このような一部のインクをインク吸収部４５が受けることになる。以下では、印刷ヘッド４１から印刷媒体Ｐの範囲外に吐出されてインク吸収部４５が受けるインクを、廃液と呼ぶ。図示は省略しているが、プラテン４４には、打ち捨てられた廃液をインク吸収部４５へ誘導するための開口や溝等が適宜形成されている。
【００２８】
なお、印刷部４０は、キャリッジ４２によって印刷ヘッド４１を主走査方向に移動させて印刷を行う構成でなくてもよい。例えば、印刷部４０は、キャリッジ４２を有さず、印刷媒体Ｐの幅に略対応した長さ（前記主走査方向に対応する方向の長さ）を有する固定されたラインヘッド（印刷ヘッド４１の一種）にてインク吐出を行う、いわゆるラインプリンターに相当する構成であってもよい。このように印刷部４０がラインヘッドを有する構成である場合、インク吸収部４５も、ラインヘッドの長さに対応した範囲に設けられている。
このような構成を基にして、以下に幾つかの実施形態を説明する。
【００２９】
《第１実施形態》
図３は、第１実施形態にかかるジョブ管理処理をフローチャートにより示している。印刷装置１０の動作中、ジョブ管理部３０は、基本的には、通常優先処理を実行する（ステップＳ１００）。通常優先処理とは、上述のようにジョブ蓄積部２０に蓄積されている印刷ジョブを、蓄積された順序が早いジョブから順に読み出して、印刷部４０へ受け渡す処理を指す。印刷部４０は、受け渡された順に従って印刷ジョブを実行する。
【００３０】
通常優先処理を繰り返す中で、ジョブ管理部３０は、インク吸収部４５が吸収したインク量（以下、“廃液量”と呼ぶ。）が所定のしきい値ＴＨに達したか否かの判定を繰り返し実行し（ステップＳ１１０）、廃液量がしきい値ＴＨに達したと判定した場合にステップＳ１２０へ進む。ジョブ管理部３０は、しきい値ＴＨの情報を予め不揮発性メモリーに記憶している。ジョブ管理部３０は、例えば、縁無し印刷の実行時に生ずる廃液量を、印刷ヘッド４０へ第１ジョブ２１を受け渡す度に、その画像データ等から推測し、当該推測した廃液量を、これまでの廃液量の累積値に加算する（適宜、特開２００７‐２８３６５５号公報を参照）。そして、ジョブ管理部３０は、このような加算後の廃液量の累積値としきい値ＴＨとを比較し、当該累積値がしきい値ＴＨに達した場合に、ステップＳ１２０へ進む。本実施形態において、しきい値ＴＨは、インク吸収部４５が有するインク吸収能力の予め定められた限界に達しない程度の廃液量を指すものとする。つまり、本実施形態では、廃液量が当該インク吸収能力の限界に達するよりも前に、ステップＳ１２０の処理への遷移がなされる。
【００３１】
ステップＳ１２０では、ジョブ管理部３０は、第１ジョブ制限処理を実行する。第１ジョブ制限処理とは、ジョブ蓄積部２０に蓄積されている印刷ジョブのうち、第１ジョブ２１についての印刷部４０による実行を制限することを指す。このような第１ジョブ制限処理は、第１ジョブ２１の実行を禁止し、第２ジョブ２２の実行だけを許容する思想と、第１ジョブ２１の実行を禁止しないが、第２ジョブ２２を優先的に実行させる思想と、の両方を含む。
【００３２】
図４は、第１ジョブ制限処理の一例を示している。図４Ａに示すように、第１ジョブ制限処理前の時点で、ジョブ蓄積部２０には、印刷キューのデータ構造に従って複数の印刷ジョブが蓄積されているとする。図４Ａにおいて、各印刷ジョブに付した１，２，３…の番号は、ジョブ蓄積部２０に蓄積された順序（＝印刷の順序）を示す。ジョブ管理部３０は、第１ジョブ制限処理を実行することにより、このような印刷ジョブの序列に変更を加え、図４Ｂに示すように、第２ジョブ２２の順序を上げる。図４Ｂの例によれば、第１ジョブ制限処理前は、印刷の順序が３番目と４番目であった第２ジョブ２２が、それぞれ１番目と２番目とに繰り上げられたことが判る。ジョブ管理部３０は、このような第１ジョブ制限処理後の順序に従って印刷ジョブを読み出して、印刷部４０へ受け渡す。印刷部４０は、受け渡された順に従って印刷ジョブを実行する。
【００３３】
このような図４は、ジョブ蓄積部２０において印刷部４０による実行順に並んで蓄積されている複数の印刷ジョブのうち第１ジョブ２１よりも並びの順序が後である第２ジョブ２２について、当該順序を少なくとも１つ上げる処理を、例示していると言える。なお、このように第２ジョブ２２の順序を上げる処理には、いずれかの第１ジョブ２１よりも並びの順序が後である第２ジョブ２２の全てを、全ての第１ジョブ２１よりも早い順序に変更する処理だけでなく、いずれかの第１ジョブ２１よりも並びの順序が後である第２ジョブ２２の少なくとも１つについて、その順序を少なくとも１つ上げる処理をも含む。
【００３４】
通常優先処理から第１ジョブ制限処理への遷移を行った後は、ジョブ管理部３０は、インク吸収部４５によるインクの吸収能力が回復したか否かの判定を繰り返し行う（ステップＳ１３０）。当該吸収能力の回復には、人為的回復と自然回復とがある。吸収能力の人為的回復とは、単純に、ユーザーやサービスマンによってインク吸収部４５の交換作業が行われることである。廃液量の累積値が前記インク吸収能力の限界に達した場合、印刷装置１０は、所定の警告処理（図示しないディスプレイによる警告表示や図示しないスピーカーによる警告音声の出力等）を行い、エラー状態に陥ったことを外部に通知する。この警告処理により、ユーザーやサービスマンによるインク吸収部４５の交換作業を促す。ジョブ管理部３０は、インク吸収部４５の交換が完了したことを検知した場合に、前記吸収能力が回復したと判定し、ステップＳ１００（通常優先処理）に戻る。なお、ジョブ管理部３０は、インク吸収部４５の交換により前記吸収能力が回復したと判定した場合、その時点での廃液量の累積値を初期値“０”に戻す。
【００３５】
一方、吸収能力の自然回復とは、インク吸収部４５を構成する素材（スポンジ等）の乾燥を指す。つまり、インク吸収部４５が乾燥することで、吸収能力がいくらかは回復する。ジョブ管理部３０は、インク吸収部４５が所定程度乾燥するまでに要する時間を、予め不揮発性メモリーに記憶している。そして、ジョブ管理部３０は、通常優先処理から第１ジョブ制限処理への遷移後、印刷部４０に第１ジョブ２１を実行させない連続した時間が当該記憶した時間以上となった場合に、インク吸収部４５が所定程度乾燥した、つまり前記吸収能力が回復したと判定し、ステップＳ１００（通常優先処理）に戻る。なお、ジョブ管理部３０は、インク吸収部４５の乾燥により前記吸収能力が回復したと判定した場合、その時点での廃液量の累積値を所定量だけ少なくする。ここで言う所定量とは、前記乾燥により回復した分の前記吸収能力によって吸収できる廃液量として予め定められた値である。
【００３６】
このような第１実施形態によれば、印刷装置１０において、ジョブ管理部３０は、インク吸収部４５のインク吸収能力が限界に近づいた場合、つまりインク吸収部４５が吸収したインク量（廃液）が所定のしきい値ＴＨに達したと判定した場合、ジョブ蓄積部２０に蓄積されている、印刷媒体外へのインクの吐出を伴う印刷を指示する第１ジョブ２１の実行を制限する。そのため、ジョブ蓄積部２０に蓄積されている、印刷媒体外へのインクの吐出を伴わない印刷を指示する第２ジョブ２２は当該制限の対象外となって実行される。つまり、第２ジョブ２２についての実行の優先度が上がり、印刷装置１０のインク吸収部４５を交換する前に、より多くの第２ジョブ２２を実行することができる。従って、印刷装置１０のエラー状態の解消（インク吸収部４５の交換）のために印刷装置１０が動作を停止したときにインク吸収部４５を必要としない未処理の第２ジョブ２２がジョブ蓄積部２０に多く残っている、というユーザーの不利益が回避される。
【００３７】
以下に説明する各実施形態においては、第１実施形態と共通する内容は記載を省略する。また、本明細書で説明する各実施形態を組み合わせた構成は、本明細書による開示範囲となる。
《第２実施形態》
ステップＳ１２０（第１ジョブ制限処理）において、ジョブ管理部３０は、第１ジョブ２１をジョブ蓄積部２０から印刷部４０へ受け渡して実行させる場合であっても、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に少ない第１ジョブ２１を、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に多い第１ジョブ２１よりも優先して印刷部４０に実行させる。
【００３８】
図５Ａおよび図５Ｂはそれぞれ、第１ジョブ２１が実行される場合の画像データＩＭのサイズと印刷に使用される印刷媒体のサイズＰＳとの関係性を例示している。図５Ａ，５Ｂそれぞれに破線で示したサイズＰＳは互いに同じである。図５Ａ，５Ｂに示すように、第１ジョブ２１にかかる画像データＩＭは、印刷媒体のサイズＰＳよりも若干大きいサイズの画像を表現するように生成されており、このような画像データＩＭに基づいて印刷部４０が印刷を行うことで、印刷媒体の全面に確実にインクが吐出され、縁無し印刷が実現される。画像データＩＭのうちサイズＰＳよりも外側に対応する領域（以下、はみ出し領域）のデータに基づいて吐出されるインクは廃液となる。
【００３９】
ここで、図５Ａの画像データＩＭと図５Ｂの画像データＩＭとを比較すると、図５Ｂの画像データＩＭの方がはみ出し領域が狭いことが判る。はみ出し領域が狭いということは、それだけ画像データＩＭに基づく印刷によって発生する廃液が少ないと言える。従って、図５Ａの画像データＩＭと図５Ｂの画像データＩＭとを例にした場合、前者が、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に多い第１ジョブ２１にかかる画像データであり、後者が、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に少ない第１ジョブ２１にかかる画像データであると言える。
【００４０】
図４Ｂに例示した順序が３〜５番目の印刷ジョブは、いずれも第１ジョブ２１である。これらのうち、当該３番目の印刷ジョブ（第１ジョブ２１）が、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に多い第１ジョブ２１であり、当該４番目および５番目の印刷ジョブ（第１ジョブ２１）が、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に少ない第１ジョブ２１である場合を想定する。このような場合、ジョブ管理部３０は、当該３番目の印刷ジョブ（第１ジョブ２１）よりも当該４番目および５番目の印刷ジョブ（第１ジョブ２１）を優先して順番にジョブ蓄積部２０から読み出して印刷部４０へ受け渡す。
当該第２実施形態によれば、インク吸収部４５のインク吸収能力が限界に近づいた場合、印刷媒体外へのインクの吐出量が相対的に少ない第１ジョブ２１を、当該インクの吐出量が相対的に多い第１ジョブ２１よりも優先して実行する。その結果、印刷装置１０が前記エラー状態に陥るまでの時間をより長く確保して、より多くの印刷ジョブが処理できるようになる。
【００４１】
《第３実施形態》
ステップＳ１２０（第１ジョブ制限処理）において、ジョブ管理部３０は、第１ジョブ２１をジョブ蓄積部２０から印刷部４０へ受け渡して実行させる場合であっても、第１ジョブ２１が示す印刷対象の画像データ（例えば、図５Ａや図５Ｂに示した画像データＩＭ）について、少なくともはみ出し領域のインク濃度を低減させた画像データに変換し、当該変換後の画像データに基づく印刷を印刷部４０に実行させる。ここで言うインク濃度とは、一定の単位面積あたりに吐出されるインク量と捉えることができる。
【００４２】
ジョブ管理部３０は、例えば画像データが上述した印刷データである場合、当該印刷データのうちはみ出し領域を構成する画素群において規定されているドットＯＮの数を減らすことにより、前記はみ出し領域のインク濃度を低減させた画像データに変換する。あるいは、ジョブ管理部３０は、当該印刷データのうちはみ出し領域を構成する画素群において規定されているドットサイズを小さくすることにより、前記はみ出し領域のインク濃度を低減させた画像データに変換する。印刷ヘッド４１の各ノズルが、１滴あたりの体積が異なる複数サイズのドット（例えば、小ドット、中ドット、大ドット等と称される複数サイズのドット）を形成可能である場合、印刷データは、画素毎にいずれかのサイズのドットＯＮあるいはドットＯＦＦを規定している。そこで、ジョブ管理部３０は、印刷データのうちはみ出し領域を構成する画素群において、例えば、少なくとも一部の大ドットＯＮを中ドットＯＮや小ドットＯＮに変換したり、少なくとも一部の中ドットＯＮを小ドットＯＮに変換したりすることで、前記はみ出し領域のインク濃度を低減させた画像データに変換可能である。
【００４３】
また、ジョブ管理部３０は、例えば画像データが上述したＲＧＢデータやＣＭＹＫデータである場合、当該画像データのうちはみ出し領域を構成する画素群において規定されているＲＧＢやＣＭＹＫの階調値を補正することにより、結果的に前記インク濃度を低減させる画像データに変換する。
当該第３実施形態によれば、インク吸収部４５のインク吸収能力が限界に近づいた場合、第１ジョブ２１が示す印刷対象の画像データについて、少なくともはみ出し領域のインク濃度を低減させた画像データに変換することにより、第１ジョブ２１の実行時に発生する廃液量を低減させる。その結果、印刷装置１０が前記エラー状態に陥るまでの時間をより長く確保して、より多くの印刷ジョブが処理できるようになる。
【００４４】
《第４実施形態》
ステップＳ１２０（第１ジョブ制限処理）において、ジョブ管理部３０は、第１ジョブ２１を第２ジョブ２２に変換し、当該変換後の第２ジョブ２２を印刷部４０に実行させる。第４実施形態においては、図４で例示して説明したような印刷ジョブの順序の変更を行った上で、第１ジョブ２１については第２ジョブ２２へ変換するとしてもよいし、そのような順序の変更をすることなく、第１ジョブ２１を第２ジョブ２２へ変換するとしてもよい。第１ジョブ２１を第２ジョブ２２へ変換する処理とは、印刷ジョブにかかる画像データのサイズを、縁有り印刷に対応するサイズに変換する処理である。例えば、ジョブ管理部３０は、画像データを縮小したりトリミングしたりすることで、第１ジョブ２１にかかる画像データ（例えば、図５Ａや図５Ｂに示した画像データＩＭ）を、印刷媒体の４辺に余白を生む所定サイズに変換する。これにより、それまで第１ジョブ２１に該当していた印刷ジョブは、第２ジョブ２２となる。
【００４５】
当該第４実施形態によれば、インク吸収部４５のインク吸収能力が限界に近づいた場合、第１ジョブ２１を第２ジョブ２２に変換し、実質的に全ての印刷ジョブが第２ジョブ２２である状況にする。その結果、印刷装置１０が前記エラー状態に陥る（印刷装置１０が使用不能となる）ことを回避し、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００４６】
《第５実施形態》
ステップＳ１２０（第１ジョブ制限処理）において、第１ジョブ２１を第２ジョブ２２に変換する他の手法としては、印刷媒体をより大きいサイズの印刷媒体に変更することが考えられる。第５実施形態では、印刷部４０が複数のサイズの印刷媒体（例えば、Ｂ５サイズの用紙とＡ４サイズの用紙等）を扱えることが前提となる。第５実施形態においては、第４実施形態と同様に、図４で例示して説明したような印刷ジョブの順序の変更は、実行してもよいし、実行しなくてもよい。印刷ジョブに伴う前記印刷条件を示す各種情報には、印刷に使用する印刷媒体のサイズを印刷部４０に指示するための媒体サイズ情報が含まれている。そこで、ジョブ管理部３０は、第１ジョブ２１については、その媒体サイズ情報を、当該媒体サイズ情報がそれまでに示していたサイズよりも大きいサイズを示す情報に変更する（例えば、Ｂ５サイズを示していた媒体サイズ情報をＡ４サイズを示す媒体サイズ情報に変更する）。
【００４７】
ジョブ管理部３０は、このように媒体サイズ情報を変更した後の第１ジョブ２１を印刷部４０に実行させる。印刷部４０は、媒体サイズ情報が示すサイズの印刷媒体を使用した印刷を行う。当該第５実施形態によれば、インク吸収部４５のインク吸収能力が限界に近づいた場合、第１ジョブ２１の実行に際して使用される印刷媒体のサイズが大きなサイズに変更される。そのため、第１ジョブ２１に基づく印刷であっても縁有り印刷となり、これは、実質的に全ての印刷ジョブが第２ジョブ２２になったと言える。その結果、印刷装置１０が前記エラー状態に陥る（印刷装置１０が使用不能となる）ことを回避し、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００４８】
《第６実施形態》
図６は、本発明を実施するための装置構成であって、図１とは異なる例を示している。図６（および後述の図７）では、外部機器１００の記載を省略している。図６に示すように、印刷装置１０は、これまで説明したジョブ蓄積部２０に相当する構成を有さない物であってもよい。つまり、印刷装置１０は、これまで説明したジョブ管理部３０と印刷部４０とを有する。ジョブ管理部３０は、印刷ジョブを蓄積する外部のジョブ蓄積装置（ジョブ蓄積部２０）から印刷ジョブを取得し、印刷ジョブを取得した順に印刷部４０に実行させる。この場合、ジョブ管理部３０は、廃液量がしきい値ＴＨに達したか否か判定し（ステップＳ１１０）、廃液量がしきい値ＴＨに達したと判定した場合に、第１ジョブ制限処理（ステップＳ１２０）を実行する。つまり、第１ジョブ制限処理では、ジョブ蓄積装置（ジョブ蓄積部２０）に蓄積されている印刷ジョブのうち、第１ジョブ２１よりも第２ジョブ２２を優先して取得する。むろん、当該第６実施形態においても、ジョブ管理部３０は、ジョブ蓄積装置（ジョブ蓄積部２０）から第１ジョブ２１を取得して印刷部４０に実行させる際に、上述の第２〜５実施形態を実行するとしてもよい。このような第６実施形態も、第１〜５実施形態と同様の効果を奏する。
【００４９】
《第７実施形態》
図７は、本発明を実施するための装置構成であって、図１，６とは異なる例を示している。図７に示すように、これまで説明したジョブ蓄積部２０およびジョブ管理部３０は、印刷装置１０とは別の装置（印刷装置制御サーバー５０）に存在するとしてもよい。印刷装置制御サーバー５０は、印刷制御プログラムを実行して印刷装置１０へ印刷ジョブを送信する。つまり、ジョブ管理部３０が、ジョブ蓄積部２０から印刷ジョブを取得し、印刷ジョブを取得した順に印刷装置１０へ送信する。図７に示す印刷装置１０は、これまで説明した印刷部４０を有し、送信された順に印刷ジョブを実行する。
【００５０】
当該第７実施形態では、廃液量の情報は印刷装置１０が有している。そのため、ジョブ管理部３０は、印刷装置１０との通信に基づいて、廃液量がしきい値ＴＨに達したか否か判定し（ステップＳ１１０）、廃液量がしきい値ＴＨに達したと判定した場合に、第１ジョブ制限処理（ステップＳ１２０）を実行する。つまり、第１ジョブ制限処理では、ジョブ蓄積２０に蓄積されている印刷ジョブのうち、第１ジョブ２１よりも第２ジョブ２２を優先して取得する。むろん、当該第７実施形態においても、ジョブ管理部３０は、ジョブ蓄積部２０から第１ジョブ２１を取得して印刷装置１０に送信する際に、上述の第２〜５実施形態を実行するとしてもよい。このような第７実施形態も、第１〜６実施形態と同様の効果を奏する。
【符号の説明】
【００５１】
１０…印刷装置、２０…ジョブ蓄積部、２１…第１ジョブ、２２…第２ジョブ、３０…ジョブ管理部、４０…印刷部、４１…印刷ヘッド、４２…キャリッジ、４３…搬送ユニット、４４…プラテン、４５…インク吸収部、５０…印刷装置制御サーバー、１００…外部機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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