(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のゲーム装置と、この複数のゲーム装置とネットワークを介して接続されたサーバ装置とを含むゲームシステムにおいて、
前記複数のゲーム装置のそれぞれは、
筐体内のフィールドにある景品を含む映像を撮影する撮影手段と、
前記撮影手段によって撮影された映像を、前記ネットワークを介して前記サーバ装置に送信する送信手段と、
ゲーム動作を実行しているゲーム動作モードのときには前記撮影手段によってリアルタイムで撮影された映像を送信し、前記ゲーム動作モードではないときには前記撮影手段によって所定の時間ごとに撮影された間欠的な映像を送信するように、前記送信手段による映像の送信を切り替える切り替え手段とを具備し、
前記サーバ装置は、
前記複数のゲーム装置の前記送信手段によって送信された映像を受信する映像受信手段と、
ネットワークを介して接続された端末装置から前記複数のゲーム装置の何れかを選択する指示を受信する選択指示受信手段と、
前記選択指示受信手段によって受信された指示により選択されたゲーム装置から前記映像受信手段によって受信された映像を前記端末装置に対してネットワークを通じて公開する映像公開手段とを具備したことを特徴とするゲームシステム。
【請求項２】
前記サーバ装置は、さらに
前記映像公開手段によって映像を公開している前記端末装置からゲーム開始要求を受信する要求受信手段と、
前記要求受信手段により受信されたゲーム開始要求に応じて、前記端末装置に公開している映像の送信元の前記ゲーム装置に対してゲーム動作モードへの移行を指示するゲーム動作手段と、
前記ゲーム動作手段によりゲーム動作モードへの移行を指示した前記端末装置から前記ゲーム装置に対するゲーム動作を制御するための制御指示を受信する制御指示受信手段と、
前記制御指示受信手段によって受信された制御指示を前記ゲーム装置に送信する制御指示送信手段とを具備し、
前記ゲーム装置は、さらに
前記サーバ装置の前記ゲーム動作手段からの指示を受信する移行指示受信手段と、
前記サーバ装置の前記制御指示受信手段からの制御指示を受信する受信手段と、
前記移行指示受信手段による指示に応じて前記ゲーム動作モードに移行し、前記受信手段により受信した制御指示に応じた動作を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする請求項１記載のゲームシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲームセンター等において設置されるゲーム装置とネットワークを介して接続されるサーバ装置とを含むゲームシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ゲームセンター等において設置されるゲーム装置は、ゲームセンターに訪れた人によって利用されるのみである。従って、ゲーム装置の状況をゲームセンターの外にいる人は把握することができない。例えば、景品獲得を目的としてゲーム装置としてクレーンゲーム装置がある。クレーンゲーム装置では、装置筐体内に山積みされた複数種類の景品の中から、ボタン操作に従って駆動されるクレーンによって景品を掴み取ることによって取得することができる。
【０００３】
クレーンゲームをより多くの人にプレイさせるためには、人に好まれる景品を用意することが必要となっている。しかし、どのような種類の景品が用意され、筐体内にどのような状態で山積みされているか（クレーンにより掴み易い状態となっているか）については、実際にゲームセンターに訪れた人しかわからない。このため、人に好まれる景品を用意できたとしても、ゲームセンターにいる人にアピールできるだけであって、ゲームセンター外にいる人に対しては何ら働きかけをすることができなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように従来のゲームセンター等において設置されるゲーム装置では、プレイ意欲を向上させるために人に好まれる景品を用意するといった工夫をしたとしても、ゲームセンターにいる人だけにしかアピールすることができず、ゲームをプレイする人の増大にすぐにつなげることができなかった。
【０００５】
本発明は前記のような事情を考慮してなされたもので、ゲームセンター等に設置されたゲーム装置の状況を任意の場所で把握できるようにして、より多くの人にプレイ意欲を持たせることが可能なゲームシステムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数のゲーム装置と、この複数のゲーム装置とネットワークを介して接続されたサーバ装置とを含むゲームシステムにおいて、前記複数のゲーム装置のそれぞれは、筐体内のフィールドにある景品を含む映像を撮影する撮影手段と、前記撮影手段によって撮影された映像を、前記ネットワークを介して前記サーバ装置に送信する送信手段と、ゲーム動作を実行しているゲーム動作モードのときには前記撮影手段によってリアルタイムで撮影された映像を送信し、前記ゲーム動作モードではないときには前記撮影手段によって所定の時間ごとに撮影された間欠的な映像を送信するように、前記送信手段による映像の送信を切り替える切り替え手段とを具備し、前記サーバ装置は、前記複数のゲーム装置の前記送信手段によって送信された映像を受信する映像受信手段と、ネットワークを介して接続された端末装置から前記複数のゲーム装置の何れかを選択する指示を受信する選択指示受信手段と、前記選択指示受信手段によって受信された指示により選択されたゲーム装置から前記映像受信手段によって受信された映像を前記端末装置に対してネットワークを通じて公開する映像公開手段とを具備したことを特徴とする。
【０００７】
また本発明は、ネットワークを介してゲーム装置と接続されたサーバ装置において、前記ゲーム装置において撮影された映像を受信する映像受信手段と、前記映像受信手段によって受信された映像を、ネットワークを通じて公開する映像公開手段とを具備したことを特徴とする。
【０００８】
また、前記映像公開手段によって公開している映像を閲覧している端末装置からの要求に応じて、映像が撮影された前記ゲーム装置を動作させるゲーム動作手段を具備したことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は本実施形態に係わるゲームシステムの全体を示す図である。ゲームシステムは、インターネット１０を通じてゲームサービスを提供するゲームサービスプロバイダ１２（サーバ装置）と、端末装置１４（端末装置１４−１〜１４−ｎ）と、各所のゲームセンターなどに設置されたゲーム装置１６（ゲーム装置１６−１〜１６−ｍ）とが接続されて構成される。ゲームサービスプロバイダ１２は、例えばＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、磁気ディスク等の記録媒体に記録されたプログラムを読み込み、このプログラムによって動作が制御されるコンピュータによって実現される。ゲームサービスプロバイダ１２は、記憶媒体に記憶された所定のプログラムを実行することで、各種機能を実現すると共に各機能の実行に伴って各種データを管理する。
【００１０】
ゲームサービスプロバイダ１２は、各所のゲームセンターなどに設置されたゲーム装置１６の状況を映像によってインターネット１０を通じて取得し、Ｗｅｂサイトにより各ゲーム装置１６から受信した映像を公開するサービスを提供する。またゲームサービスプロバイダ１２は、インターネット１０を介した端末装置１４からの操作指示に応じて、所定のゲーム装置１６を実際に動作させる機能を有する。
【００１１】
端末装置１４は、パーソナルコンピュータ、モバイル端末（ＰＤＡ（personal digital assistant））、携帯電話などによって構成されるもので、例えばインターネットプロバイダを介してインターネット１０に接続することができる。端末装置１４では、ブラウザ画面においてゲームサービスプロバイダ１２がオープンするサイトのＷｅｂページを見ることができる。端末装置１４は、ゲームサービスプロバイダ１２がオープンするＷｅｂサイトを通じて、各種の指示をゲームサービスプロバイダ１２に通知することができる。
【００１２】
ゲーム装置１６は、各所のゲームセンター等に設置されるもので、例えばゲーム装置１６−１が渋谷ゲームステーション、ゲーム装置１６−２が新宿ゲームステーション、ゲーム装置１６−３が新宿ゲームワールドの各ゲームセンターに設置されているものとする。なお、図１では、各ゲームセンターに１台のゲーム装置１６のみを示しているが、複数台のゲーム装置１６が設置されていても良い。
【００１３】
図２には、あるゲームセンター（例えば渋谷ゲームステーション）に設置されたゲーム装置１６−１（ゲーム装置１６ａ，１６ｂ，１６ｃ）とインターネット１０とを接続するための構成の一例を示している。図２に示すゲーム装置は、ゲーム装置１６ａに示すようなクレーンゲームであって、筐体内部の景品フィールドに山積みされた景品（ぬいぐるみなど）をクレーンの操作によって掴み取ることができた場合に、景品を取得することができるゲームである。
【００１４】
ゲームセンターに設置されたゲーム装置１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、それぞれ無線通信機能を有しており、ゲームセンター内（あるいはその周辺）に設置された基地局２０との間で無線通信を行ない、各種のデータの送受信を行なうことができる。ゲーム装置１６ａ，１６ｂ，１６ｃと基地局２０との間の無線通信は、例えばＰＨＳ（personal handyphone system）により実現することができる。勿論、有線接続を含めた他の無線通信手法を利用しても良い。
【００１５】
基地局２０は、公衆回線網２２を介してインターネットプロバイダ２４と接続され、このインターネットプロバイダ２４によってインターネット１０と接続される。なお、インターネットプロバイダ２４は、ゲームサービスを提供するゲームサービスプロバイダ１２であっても良い。
こうして、各所のゲームセンターに設置された各ゲーム装置１６は、公衆回線網２２あるいはインターネットを介して、ゲームサービスプロバイダ１２との間でデータ通信することができる。
【００１６】
図３は、本実施形態におけるゲーム装置１６（ゲーム装置１６ａに示すクレーンゲーム）の構成を示すブロック図である。図３に示すように、ゲーム装置１６は、ゲームコントローラ３０、Ｗｅｂコントローラ３２、無線装置装置３４、クレーン駆動部３６、ボタン３８、コイン投入センサ４０、景品獲得センサ４２が設けられている。また、景品が収納される筐体内部には、クレーン５０、景品ポケット５２、カメラユニット５４ａ，５４ｂが設けられている。
【００１７】
ゲームコントローラ３０は、ゲーム装置１６の制御を司るもので、Ｗｅｂコントローラ３２、クレーン駆動部３６、ボタン３８、コイン投入センサ４０が接続されている。ゲームコントローラ３０は、コイン投入センサ４０によってコインの投入が検出された場合にゲーム動作モードに移行し、ボタン３８に対する指示に応じてクレーン駆動部３６を動作させてクレーン５０を移動させる。また、ゲームコントローラ３０は、ゲーム動作モードに移行した際に、Ｗｅｂコントローラ３２に通知する。
【００１８】
Ｗｅｂコントローラ３２は、無線装置装置３４を通じてインターネットに接続し、データ通信を行なうための制御を司るもので、ゲームコントローラ３０とは独立して動作することがことができる。Ｗｅｂコントローラ３２は、カメラユニット５４ａ，５４ｂによって撮像された景品フィールド内の様子を映した映像の送信、無線装置装置３４を通じて受信されたゲーム制御用のデータをゲームコントローラ３０に通知してゲーム動作モードにより動作させる。Ｗｅｂコントローラ３２は、カメラユニット５４ａ，５４ｂによって撮像された映像を送信する送信モードを、ゲームコントローラ３０から通知されるゲーム動作モード時と、ゲームが実行されていない場合とによって切り替えるものとする。例えば、ゲーム動作モードでは、リアルタイムタイムの映像を送信する送信モードにし、それ以外は所定の時間ごとに撮影された間欠的な映像（静止画像でも良い）を送信する送信モードとすることで、必要以上に通信経路に対して負荷を与えないようにする。
【００１９】
無線装置装置３４は、例えばＰＨＳによる無線通信機能であり、ゲームセンター内などに設置された基地局２０との間で無線通信を行なう。
クレーン駆動部３６は、ボタン３８に対する操作、あるいはＷｅｂコントローラ３２を介して通知されたゲーム制御用のデータに応じたゲームコントローラ３０の制御のもとに、クレーン５０を移動させるもので、例えばクレーン５０を後移動（Ｘ方向）、右移動（Ｙ方向）、回転移動を組み合わして移動させ、景品フィールドに山積みされた景品の方向に下降させる（Ｚ方向）。そして、クレーン駆動部３６は、クレーン５０を下降させて景品が山積みされている位置に近づくタイミングで景品を掴み取るようにフックを開かせ、所定の位置まで下降するとフックを閉じると共に上昇させ、景品ポケット５２が設けられた位置まで移動させた後にフックを開かせる。
【００２０】
ボタン３８は、コイン投入によりゲームが実行される場合に、クレーン５０の移動を制御するためにプレイヤによって直接に操作されるもので、筐体に設けられた操作パネル上に設けられている。ボタン３８には、例えばクレーン５０を後移動（Ｘ方向）、右移動（Ｙ方向）、回転移動させるためのそれぞれに対応するボタンが設けられているものとする。
【００２１】
コイン投入センサ４０は、ゲームセンターに訪れた人がゲーム装置１６を使用する際に投入したコインを検出するもので、ゲームコントローラ３０によりゲーム動作モードに移行させると共に、ゲームコントローラ３０を介してＷｅｂコントローラ３２に通知してカメラユニット５４ａ，５４ｂによって撮影された映像の送信モードを切り替えさせる。
【００２２】
景品獲得センサ４２は、ゲーム動作モードでのクレーン５０の操作によって景品が獲得されたことを検出するもので、例えば景品ポケット５２に景品がクレーン５０から投下されることにより景品獲得を検出する。
クレーン５０は、景品フィールド内に山積みされた景品を掴み取るためにクレーン駆動部３６によって装置筐体内で移動されるもので、景品を掴めるように下部に開閉可能なフックが設けられている。
【００２３】
景品ポケット５２は、クレーン５０によって掴み取られた景品が投下されるもので、コイン投入センサ４０の投入によりゲームが実行された場合には、筐体側面に設けられた景品取り出し口からクレーンによって掴み取った景品が取り出せるようになっている。
【００２４】
カメラユニット５４ａ，５４ｂは、装置筐体内の景品フィールド内の状況を撮影するために設けられた、例えば広角レンズ付きのＣＣＤカメラである。図３に示す例では、２台のカメラユニット５４ａ，５４ｂを景品フィールドの上部に設けた構成であり、一方のカメラユニット５４ａは中央付近、他方のカメラユニット５４ｂは側面近傍に設けることで、景品フィールド全体の様子が撮影できるようになっているものとする。なお、カメラユニット５４ａ，５４ｂの台数は任意であり、また設置位置も装置の構成に応じて任意に決めることができる。
【００２５】
次に、本実施形態におけるゲームシステムの動作について説明する。
各所のゲームセンターに設置されたゲーム装置１６は、Ｗｅｂコントローラ３２の機能によってカメラユニット５４ａ，５４ｂによって撮像した映像のデータを、無線装置装置３４を通じて、基地局２０、公衆回線網２２、インターネットプロバイダ２４、インターネット１０を介してゲームサービスプロバイダ１２に送信している。Ｗｅｂコントローラ３２は、ゲームコントローラ３０とは関係なく動作することができ、ゲーム装置１６がゲーム動作モードにない場合には、所定の時間ごとの映像をゲームサービスプロバイダ１２に送信する。
【００２６】
ゲームサービスプロバイダ１２は、各所のゲームセンターに設置されたゲーム装置１６からのゲーム状況を撮影した映像をインターネットを介して受信している。ゲームサービスプロバイダ１２は、各所のゲームセンターに設置されたゲーム装置１６から受信して映像を閲覧させるためのサイト（ホームページ）を開設しており、このサイト（ゲームサービスサイト）で各所のゲームセンターのそれぞれに設置されたゲーム装置１６ごとに各ゲーム装置１６の状況を撮影した映像を提供している。
【００２７】
端末装置１４では、インターネットを介してゲームサービスプロバイダ１２が開設しているゲームサービスサイトにアクセスし、このサイト中に設けられたメニューなどをユーザの指示に応じて選択することで、所望のゲームセンターの任意のゲーム装置１６のゲーム状況を撮影した映像をブラウザ画面上で閲覧することができる。従って、ゲーム装置１６がクレーンゲームである場合には、どのゲーム装置１６の景品フィールドにどのような景品が用意されているかをインターネットを利用して端末装置１４において確認することができる。
【００２８】
図４には、ゲーム装置１６のカメラユニット５４ａによって撮影される映像の一例を示している。カメラユニット５４ａによって景品フィールドの上部から撮影することによって、どのような景品がどのような状態で山積みされているかを表す映像が取得される。端末装置１４では、ゲームサービスプロバイダ１２が開設するゲームサービスサイトにアクセスすることによって、例えば図５に示すようなブラウザ画面が表示される。図５に示すブラウザ画面のように、ゲーム装置１６において撮影された映像が表示され、ゲーム状況を映像によって把握することができる（ただし、図５に示す映像例は、クレーン５０が移動しているゲーム動作モード時のもの）。
【００２９】
図５に示すゲームサービスサイトには、複数のゲームセンター（渋谷ゲームステーション、新宿ゲームステーション、新宿ゲームワールド、…）がリストアップされており、これを選択することで該当するゲームセンターに設置されたゲーム装置１６（ＷＥＢクレーン）を指定し、そのゲーム装置１６からの映像を表示させることができる。
【００３０】
クレーンゲームの場合、人に好まれる景品を用意することによりゲーム意欲を向上させることができる。従って、インターネットを通じてゲーム装置１６に用意された景品の様子を伝えることにより、ゲームセンター外にいる人も含めてより多くの人にアピールして集客に結びつけることができる。端末装置１４は、任意の場所で利用可能なモバイル端末（ＰＤＡ）や携帯電話などであり、これらのユーザに対してはより有効に働きかけることができる。
【００３１】
ところで、前述した説明では、ゲーム装置１６がゲーム動作モードにない場合を対象としているが、ゲーム装置１６がゲーム動作モードにある場合にはＷｅｂコントローラ３２の機能によってゲーム実行中のリアルタイムの映像を閲覧できるようにする。
【００３２】
すなわち、ゲームコントローラ３０は、コイン投入センサ４０によってコインが投入されたことを検知するとゲーム動作モードに移行すると共に、Ｗｅｂコントローラ３２にゲーム動作モードとなったことを通知する。ゲームコントローラ３０は、ゲーム制限時間を設定し、この間のボタン３８に対する操作に応じてクレーン駆動部３６を動作させてクレーン５０を移動させる。
一方、Ｗｅｂコントローラ３２は、ゲームコントローラ３０からの通知に応じて、カメラユニット５４ａ，５４ｂによって撮影されたリアルタイムの映像を無線装置装置３４を介して送信する。従って、ゲームサービスサイトにアクセスしている端末装置１４のブラウザ画面では、図５に示すようにして、ゲームセンターで実際にプレイされているゲーム装置１６の様子をリアルタイムで閲覧することができる。このため、ゲームセンターに実際にいなくても、他の人がプレイしているゲームの観客のような感じを味わうことができ、これによりゲームをプレイしようとする意識をもつように働きかけることができる。
【００３３】
次に、端末装置１４によってゲームセンターに設置されたゲーム装置１６を利用する場合について説明する。ゲームサービスプロバイダ１２は、前述のようにゲーム装置１６の様子を撮影した映像をインターネットを介してゲームサービスサイトにおいて閲覧させるだけでなく、端末装置１４によってゲームセンターに設置されたゲーム装置１６を利用するためのゲームサービスを提供する。
【００３４】
端末装置１４によってゲームセンターに設置されたゲーム装置１６を利用するサービスを受けるためには、例えば会員申し込みをゲームサービスサイトを通じて予め行なっておくものとする。ゲームサービスサイトには、会員申し込みのメニューを用意しておき、ここで申し込みの要求があった場合には会員登録用のページを表示させる。
【００３５】
図６には会員登録ページの一例を示している。図６に示す会員登録ページには、ユーザＩＤ、パスワード、姓名、生年月日、住所、電話番号、メールアドレスなど、申し込みを行なう個人に関する情報を入力するための項目欄が設けられている。また、会員登録ページには、ゲーム利用時の料金支払いのための決済情報を登録するための項目欄が設けられている。本実施形態におけるゲームサービスプロバイダ１２は、例えば料金の決済をクレジットカードによって行なうものとし、クレジット会社を選択するためのボタンの他、カード番号、有効期限、支払い回数、名義などを入力するための項目欄が設けられている。ここで、最低必要な情報を各項目欄に入力して送信を指示することで、端末装置１４からゲームサービスプロバイダ１２に各情報が通知される。ゲームサービスプロバイダ１２は、端末装置１４から会員登録の情報を取得すると図示せぬ会員データベースに登録して、ゲーム装置１６の利用に伴って更新される料金の情報と共に管理する。
【００３６】
以下、図７に示すフローチャートを参照しながら、ゲームサービスプロバイダ１２によるゲームサービスの処理について説明する。
ゲームサービスプロバイダ１２は、ゲームサービスサイトを通じた端末装置１４からのアクセス要求に応じて、前述のようにして特定のゲームセンターのあるゲーム装置１６の映像を送信する（ステップＡ１）。端末装置１４ではブラウザ画面において、映像を閲覧中のゲーム装置１６がゲーム動作モード中でなければ、図５中に示すページ中に設けられた「ゲーム開始」アイコンを指定することでゲーム開始要求をゲームサービスプロバイダ１２に送信することができる。
【００３７】
ゲームサービスプロバイダ１２は、端末装置１４からゲーム開始要求を受信すると（ステップＡ２）、その端末装置１４に対して会員登録の際に指定したユーザＩＤ、パスワードを入力するためのページを送信する。このページにおいてユーザＩＤ、パスワードが入力されると、ゲームサービスプロバイダ１２は、会員データベースに登録された会員登録の情報を参照して正規の会員であるかを判別する。正規の会員であることが判別されると、ゲームサービスプロバイダ１２は、映像閲覧中のゲーム装置１６に対してゲーム動作モードに移行させる指示を送信すると共に（ステップＡ３）、会員登録時に登録されたクレジットカードからゲーム料金を徴収するための課金処理を実行する。
【００３８】
例えば、渋谷ゲームステーションのゲーム装置１６ａに対するゲーム開始が指示されると、ゲーム装置１６ａは、ゲーム動作モードに移行してゲームを開始する。ゲーム装置１６ａは、ゲーム制限時間のカウントを開始し、カウント値をゲームサービスプロバイダ１２に送信する。ゲームサービスプロバイダ１２は、ゲーム装置１６ａからのカウント値をもとに、ゲーム開始要求を行った端末装置１４がアクセスしている図５に示すページにおいてゲーム制限時間の残り秒を表示させる。
【００３９】
端末装置１４のブラウザ画面に表示されたページ中にはゲーム装置１６ａに設けられたボタン３８と同様のクレーン５０を後移動（Ｘ方向）、右移動（Ｙ方向）、回転移動させるためのそれぞれに対応するボタンが設けられている。端末装置１４のユーザは、このページ中のボタン対する操作（例えばマウスによるクリック）を行なうことで、ゲーム装置１６ａにおけるボタン３８に対する操作と同様にクレーン５０の移動を制御することができる。
【００４０】
ゲームサービスプロバイダ１２は、端末装置１４においてボタンの操作があったことを検知すると（ステップＡ４）、ゲーム装置１６ａに対して選択されたボタンを通知する（ステップＡ５）。
ゲーム装置１６ａのゲームコントローラ３０は、Ｗｅｂコントローラ３２を介してゲームサービスプロバイダ１２から送信された操作ボタンの通知を受信する。ゲームコントローラ３０は、ボタン３８が操作された場合と同様にして、Ｗｅｂコントローラ３２からの操作ボタンの通知に応じて、クレーン駆動部３６を動作させてクレーン５０を移動させる。端末装置１４では、クレーン５０が移動している様子を、図５に示すようにブラウザ画面中で確認することができる。
【００４１】
ここでは、２回のボタン操作によって、クレーン５０の位置決め操作が行われるものとする。従って、制限時間内に（ステップＡ７）、端末装置１４のブラウザ画面中で映像が確認されながらユーザの意図する位置でボタン操作が再度行われると、前述と同様にしてこのボタン操作に応じてゲーム装置１６ａのクレーン５０の移動方向が制御される。
【００４２】
ゲーム装置１６ａでは、２回のボタン操作によってクレーン５０の降下位置が決められると、クレーン駆動部３６によりクレーン５０が下降して景品を掴むための動作をする。その後、クレーン５０は、景品ポケット５２の上方位置まで移動されてフックが開かれる。
【００４３】
クレーン５０によって景品が掴み取れた場合には、景品が景品ポケット５２に落下して、景品の獲得が景品獲得センサ４２によって検出される。ゲームコントローラ３０は、景品獲得センサ４２により景品獲得が検出されると、Ｗｅｂコントローラ３２を通じてゲームサービスプロバイダ１２に操作結果として景品獲得を通知する（ステップＡ８）。この時、ゲームコントローラ３０は、各ゲームのプレイごとに固有の景品パスワードを発行して、ゲームサービスプロバイダ１２に通知する。ゲームサービスプロバイダ１２は、景品取得の操作結果をアクセス要求元の端末装置１４に景品パスワードと共に通知する（ステップＡ９）。なお、景品が獲得できなかった場合には、景品が獲得できなかった操作結果が通知される。
【００４４】
景品獲得が通知された端末装置１４のユーザは、例えば最寄りのゲームセンターに行って、景品パスワードにより景品獲得を確認してもらい、実際の景品を獲得することができる。また、ゲームサービスプロバイダ１２に登録された会員データベースに登録された住所のデータをもとにして、景品が配送されるようにしても良い。
【００４５】
このようにして、インターネットを通じて各所のゲームセンターに設置されたゲーム装置１６の状況を映像で確認しながら、実際に端末装置１４において表示されたページに対する操作によって、実際のゲーム装置１６を利用することができる。従って、ゲームセンターのゲーム装置１６がゲームセンターに訪れた人によってのみプレイされるだけでなく、より多くの人によってプレイされることになり稼働率の向上が期待される。また、プレイヤにとっても、欲しい景品があることを簡単に確認した上でゲーム装置１６をプレイすることができるので、プレイし易くなる。
【００４６】
なお、前述した説明では、ゲーム装置１６としてクレーンゲームを対象としているが、その他のゲーム装置を対象とすることもできる。また、クレーンゲームを対象としているためにゲームセンターに設置されたゲーム装置１６を端末装置１４から一人でプレイするものとして説明しているが、複数でプレイできるゲーム装置１６（例えば対戦ゲームなど）を対象とした場合に、ゲームサービスプロバイダ１２が仲介して複数の端末装置１４からの指示に応じて１台のゲーム装置１６を操作するようにしても良い。さらに、複数でプレイできるゲーム装置の場合、ゲームセンターにおいて直接ゲーム装置１６を操作する人と、端末装置１４を通じて操作する人とによって、１台のゲーム装置１６を操作するようにしても良い。
【００４７】
また、カメラユニット５４ａ，５４ｂによってゲーム装置１６の様子（筐体内部の景品フィールドの状況）を撮影するものとしているが、ゲーム装置１６の外観を含めた映像を撮影するカメラユニットを設けても良い。これにより、ゲーム装置１６の動作を鑑賞している人（観客）の様子も端末装置１４においてブラウザ画面中で確認し、ゲームセンター内の雰囲気を感じることができる。
【００４８】
さらに、前述した説明では、カメラユニット５４ａ，５４ｂによって撮影した映像を端末装置１４に送信するものとしているが、同時に音声を送信することも可能である。
また、料金の支払いは、クレジットカードによるものに限らず、銀行口座の利用（口座番号を通知する）する方法や、プリペイドカードを購入して、このカードに記録されたコード番号を入力することで支払いに代える方法など、どのような方法を用いても良い。
【００４９】
また、前述した説明では、インターネットを介してゲームサービスプロバイダ１２と各装置とが接続されてシステムが構成されるものとして説明しているが、インターネット以外の通信網、例えば公衆回線、無線通信網、ＬＡＮなどを介して、あるいはそれらが混在して通信路を構成するシステムにおいて適用することも勿論可能である。
【００５０】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、ゲームセンター等に設置されたゲーム装置の状況を撮影した映像をサーバ装置（ゲームサービスプロバイダ）に送信し、このサーバ装置からゲーム装置からの映像をネットワークを通じて公開するので、端末装置を用いて任意の場所でゲームの状況を映像によって把握することができ、より多くの人にプレイ意欲を持たせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係わるゲームシステムの全体を示す図。
【図２】ゲームセンターに設置されたゲーム装置１６ａ，１６ｂ，１６ｃとインターネット１０とを接続するための構成の一例を示す図。
【図３】本実施形態におけるゲーム装置１６（ゲーム装置１６ａに示すクレーンゲーム）の構成を示すブロック図。
【図４】ゲーム装置１６のカメラユニット５４ａによって撮影される映像の一例を示す図。
【図５】端末装置１４におけるブラウザ画面の一例を示す図。
【図６】会員登録ページの一例を示す図。
【図７】ゲームサービスプロバイダ１２によるゲームサービスの処理について説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１０…インターネット
１２…ゲームサービスプロバイダ
１４−１〜１４−ｎ…端末装置
１６−１〜１６−ｍ，１６ａ〜１６ｃ…ゲーム装置
２０…基地局
２２…公衆回線網
２４…インターネットプロバイダ
３０…ゲームコントローラ
３２…Ｗｅｂコントローラ
３４…無線装置装置
３６…クレーン駆動部
３８…ボタン
４０…コイン投入センサ
４２…景品獲得センサ
５０…クレーン
５２…景品ポケット
５４ａ，５４ｂ…カメラユニット
【図１】
0003929674.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003929674.tif 000008