(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後両端部に開口部を有し且つ内部に生理用タンポンの収容部を有する筒状部材と、該筒状部材の前記後端部の開口部に挿入され、前記生理用タンポンを後方から押して前記前端部の開口部から押し出す押出部材とを備えた生理用タンポンのアプリケータにおいて、
前記筒状部材に該筒状部材の外周面との間で経血溜めを形成する鍔部を有しており、
前記鍔部は、先端部が内側に返された逆流防止用の返し部を有し、
前記鍔部の内面に吸液材が配されている生理用タンポンのアプリケータ。
【請求項２】
前記鍔部は、前記筒状部材の径方向外側に均等に延出している請求項１記載の生理用タンポンのアプリケータ。
【請求項３】
前記鍔部は、前方に進むにつれて拡開するように形成されている請求項１又は２記載の生理用タンポンのアプリケータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生理用タンポンを膣腔へ挿入するときに使用されるアプリケータに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
アプリケータを用いて膣腔へ生理用タンポンを挿入し、その挿入後にアプリケータを膣腔から引き出すと、膣腔内に存する経血がアプリケータの表面に付着する。アプリケータは一般にプラスチック製であるか、又はプラスチックがコート若しくはラミネートされた板紙製であることから撥水性があり、その表面に付着した経血は吸収されないままの状態となる。これが原因で、アプリケータの使用時にアプリケータ表面に付着した経血がアプリケータ表面を流れ落ち、手や衣服が汚れることが多い。
【０００３】
生理用タンポンの装着時における手の汚れ防止を課題とした技術としては、例えば、特開平８−１１７２８３号公報に記載の技術が知られている。
この技術は、アプリケータの外筒の周面から径方向外側に延出するストッパーを設け、該ストッパーに径方向の左右上下を識別可能な手段を備えているものである。
しかしながら、このアプリケータを使用した場合には、鍔部の幅が狭くなっていたり、鍔部が斜めに傾斜してるため経血がストッパーから容易にはみ出てしまい、汚れ防止としては不十分であった。また、鍔部が均等に延出していないため、鍔部の向きを確認してアプリケータを膣腔へ挿入しなければならず、煩わしかった。
【０００４】
従って、本発明の目的は、生理用タンポンの膣腔への挿入操作中に、アプリケータに付着した経血で手や衣服が汚れることを確実に防止することができる生理用タンポンのアプリケータを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前後両端部に開口部を有し且つ内部に生理用タンポンの収容部を有する筒状部材と、該筒状部材の前記後端部の開口部に挿入され、前記生理用タンポンを後方から押して前記前端部の開口部から押し出す押出部材とを備えた生理用タンポンのアプリケータにおいて、前記筒状部材に該筒状部材の外周面との間で経血溜めを形成する鍔部を有しており、前記鍔部は、先端部が内側に返された逆流防止用の返し部を有し、前記鍔部の内面に吸液材が配されている生理用タンポンのアプリケータを提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下本発明の生理用タンポンのアプリケータ（以下、単にアプリケータともいう。）を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明では、アプリケータ内に生理用タンポン（以下、単にタンポンともいう。）が収容された状態のアプリケータに基づいて説明する。
【０００７】
図１及び図２は、本発明のアプリケータの一実施形態を模式的に示したものである。これらの図において、符号１はアプリケータ、１０はタンポンを示している。
【０００８】
図１及び図２に示すように、アプリケータ１は、共に円筒状の部材である外筒（筒状部材）２及び内筒（押出部材）３を備えている。外筒２及び内筒３は、例えばプラスチック製であるか、又はプラスチックスがコート若しくはラミネートされた板紙製である。
【０００９】
外筒２は、前側に大径部２Ａを有し、後側に大径部２Ａに連設され大径部２Ａより縮径した小径部２Ｂを有している。本実施形態では、外筒２の大径部２Ａの内部がタンポン１０の収容部２０となっている。大径部２Ａの外径は１０〜２０ｍｍであることが好ましい。大径部の２Ａの長さは、４０〜７０ｍｍであることが好ましい。小径部２Ｂの外径は、後述の経血溜めを形成するための十分な空間が得られる点から、大径部２Ａの外径の５０〜８０％程度あることが好ましい。小径部２Ｂの長さは、１０〜３０ｍｍであることが好ましい。特に、小径部２Ｂの後方部は、アプリケータ使用時の摘み部となるため、後述する鍔部４の延出基部から小径部２Ｂの後端部までの長さは５〜２５ｍｍであることが好ましい。
【００１０】
アプリケータ１は、外筒２の小径部２Ｂに当該小径部２Ｂの外周面２１との間で経血溜めＳを形成する鍔部４を有している。鍔部４は、小径部２Ｂの外周に一体的に形成されている。また、鍔部４は、外筒２の径方向外側に均等に延出し、前方に進むにつれてその径が拡開するように湾曲して形成されている。鍔部４をこのように前方に進むにつれてその径が拡開するように設けることで、経血の流れ落ちを止めて経血溜めに経血を溜めることができるようにするとともに、アプリけータ１使用時に前記小径部２Ｂが摘み易いようになしてある。
鍔部４の先端の小径部（外周面２１）からの高さは、鍔部４を経血の流れ落ちを止めて経血溜めに経血を溜めるように機能させる観点から１〜１５ｍｍであることが好ましく、２〜６ｍｍであることがより好ましい。また、鍔部４の前後方向の長さ（延出基部から先端部までの長さ）は、経血の流れ落ちを止めて経血溜めに経血を溜めるように機能させる観点から５〜２０ｍｍであることが好ましく、１０〜１５ｍｍであることがより好ましい。
【００１１】
鍔部４は、その先端部が内側に返された逆流防止用の返し部４０を有しており、前記経血溜めＳに溜まった経血の逆流を防止できるように構成されている。
【００１２】
鍔部４の内面４１には吸液材５が配されている。吸液材５は、経血の吸収・保持が可能な材料から構成されていれば、その種類、形態に特に制限はないが、成形性や経血の吸収・保持の観点から、紙や不織布等の繊維材料から構成されるシートや、ウレタンやスポンジ等の発泡材料から構成されるシート状のものを用いることが好ましい。
【００１３】
吸液性シート５として紙が用いられる場合には、その吸液性能を阻害しないようにする観点から、防水処理されていない紙を用いることが好ましい。また、吸液性能を高める観点から、嵩高な紙、例えばティッシュペーパーなどのクレープ加工された紙を用いることが好ましい。また、経血の吸収によって離解しない程度の耐水性が必要であり、この観点から湿潤紙力増強剤などの薬剤が添加された紙を用いることも好ましい。紙の坪量は、５０〜５００ｇ／ｍ2、特に２５０〜３００ｇ／ｍ2であることが、十分な吸液性能や強度の確保の点から好ましい。
【００１４】
吸液性シート５として不織布を用いる場合には、各種製造方法によって製造された不織布、例えばエアスルー不織布、エアレイド不織布、スパンレース不織布等の不織布を用いることができる。該不織布は一般に疎水性の樹脂から構成される繊維を原料としていることから、吸液性能を高める目的で、親水化処理した不織布を用いることが好ましい。不織布の坪量は、１〜１００ｇ／ｍ2、特に２０〜５０ｇ／ｍ2であることが、十分な吸液性能や強度の確保の点から好ましい。
【００１５】
外筒２は、前端部が半球殻状に形成されており、該前端部に設けられた放射状のスリットによって開口する開口部２２を有している。開口部２２は、前記スリットによって形成された湾曲する複数の可撓性の片部２３を有している。また、外筒２は、後端部にも開口部２４を有しており、その周縁にはフランジ２５が形成されている。
【００１６】
外筒２の内部にはタンポン１０が収容されている。タンポン１０は、その後端から延出する引き出し用のひも１１を有しており、ひも１１は、内筒３内を通ってアプリケータ１の外部に延出している。
【００１７】
前記内筒３は、タンポン１０を後方から押して前記外筒３の前端側の開口部２２から押し出す部材である。内筒３は、細長い円筒状の部材であり、その前後両端に開口部３０、３１を有している。内筒３の外径は、前記外筒２における小径部２Ｂの内径と略一致しているか又は若干小くなっている。内筒３は、外筒２の後端側の開口部２４に摺動可能に挿入される。内筒３の開口部３０には、その周縁にフランジ３２が形成されており、内筒３が外筒２から引き出された状態にあるときに、フランジ３２は、外筒２における大径部２Ａと小径部２Ｂとの連設部に係止されるように構成されている。これによって、外筒２からの内筒３の抜けを防止できるように構成されている。
【００１８】
外筒２の収容部２０に収容されるタンポン１０は、従来公知のものである。例えば、タンポン１０は、レーヨン繊維、コットン繊維又はこれらの混合物などの吸液性材料から構成されている。そしてタンポン１０は、これら吸液性材料からなるシート材を複数枚重ねロール状に巻き上げた後に円柱状に圧縮成形して得られたものである。
【００１９】
上記構成のアプリケータ１においては、タンポン１０の膣腔内への挿入するときには、タンポン１０が内筒３の先端によって後方から押され、押されたタンポン１０が外筒２先端の片部２２を押し開いて当該外筒２の外部へ露出する。
【００２０】
タンポンの膣腔への挿入操作中に、アプリケータ１に付着した経血は、鍔部４と小径部２Ｂの外周面２１とで形成される経血溜めＳにおいて吸収・保持される。
【００２１】
以上説明したように、本実施形態のアプリケータ１によれば、タンポン１０を膣腔内へ挿入するときに手が汚れること確実に防止することができ、タンポン１０の挿入操作及びアプリケータ１の挿入・取り出し操作を衛生的に行うことができる。また、鍔部４が外筒２の径方向外側に均等に延出しているため、タンポン１０の膣腔内への挿入するときに鍔部４の向きを考慮せずにすむため、挿入操作をスムーズに行うことができる。
【００２２】
本発明は前記実施形態に制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができる。
【００２３】
例えば、図３に示す実施形態のアプリケータ１’のように、大径部２Ａを構成する部材と、小径部２Ｂを構成する部材とを接合して外筒２を設け、小径部２Ｂの先端部に鍔部４を一体成形したものとすることもできる。この実施形態の場合には、鍔部４の先端の大径部２Ａ（外周面２６）からの高さは、鍔部４を経血の流れ落ちを止めて経血溜めに経血を溜めるように機能させる観点から１〜１５ｍｍであることが好ましく、２〜６ｍｍであることがより好ましい。
【００２４】
また、鍔部の形態は、前記実施形態のアプリケータ１、１’の形態に制限されるものではなく、前記筒状部材に該筒状部材の外周面との間で経血溜めを形成する形態であれば、例えば、筒状部材の径方向外側にフランジ状に延出し且つその周縁部から前方に延出する周壁部を有する形態とすることもできる。
【００２５】
また、本発明のアプリケータは、前記実施形態におけるように、外筒２に大径部と小径部を設け、該小径部の外周に当該小径部の外周との間に経血溜めを形成する鍔部を形成することが好ましいが、全長が同じ太さの筒状部材で外筒を構成し、その外周面との間に経血溜めを形成する鍔部を形成することもできる。
【００２６】
また、鍔部は、前記実施形態におけるように、外筒に一体的に形成することが好ましいが、外筒とは別部材の鍔部を外筒に接合して形成することもできる。
【００２８】
また、アプリケータの外筒の外周面を不織布や紙等の吸液性シートで被覆することにより、更に手や衣服の汚れを防ぐようにすることもできる。
【００２９】
また、外筒２における大径部２Ａの外周面全域に亘って被覆することが好ましいが、外周面全体を被覆してなくてもよい。この場合、例えば、細長い短冊状の吸液性シートを複数枚用い、斯かる形状の吸液性シートを、その長手方向が外筒２における大径部２Ａの長手方向と一致するように、大径部２Ａの周方向に所定間隔をおいて接合固定することが好ましい。
【００３０】
また、外筒２全体をパルプモールド法によって一体的に製造し、外筒２のうち、大径部２Ａの外周面以外の部位を防水処理することで、防水処理されていない該外周面にのみ吸液性を付与することもできる。
【００３１】
また、前記実施形態においては、外筒は、その前端から後端に亘りその径が同じ形状のものであったが、これに代えて、外筒として、最大径部を有し、前端から後端に向かって径が漸次増大して前記最大径部に達し、更に後端に向かって漸次減少していく形状のものを用いてもよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明のアプリケータによれば、生理用タンポンの膣腔への挿入操作中に、アプリケータに付着した経血で手や衣服が汚れること確実に防止することができ、タンポンの挿入操作及びアプリケータの挿入・取り出し操作を衛生的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の生理用タンポンのアプリケータの一実施形態を模式的に示す斜視図である。
【図２】図１のII−II線断面図である。
【図３】本発明の生理用タンポンのアプリケータの他の実施形態を模式的に示す断面図（図２相当図）である。
【符号の説明】
１、１’  生理用タンポンのアプリケータ
２  外筒（筒状部材）
２０  収容部
２１  外周面
２２、２４  開口部
３  内筒（押出部材）
４  鍔部
４０  返し部
４１  内面
５  吸液材
１０  生理用タンポン
１１  ひも
Ｓ  経血溜め
【図１】
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【図２】
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【図３】
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