(57)【要約】【課題】現像装置の使用開始時における使用者の操作性を向上させることができる現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ローラ３０２に向けて供給用開口部が形成され、現像ローラ３０２に現像剤を供給する供給搬送スクリュ３０６が配置される供給搬送路３０４と、現像ローラ３０２に向けて回収用開口部３０５ａが形成さ、現像ローラ３０２から現像剤を回収する回収搬送スクリュ３０７が配置される回収搬送路３０５と、供給搬送路３０４と回収搬送路３０５とを連通させる剤落下口３０９、剤上昇口３１０とを備え、初期現像剤３２０を供給搬送路３０４又は回収搬送路３０５内に収容する現像装置３において、供給用開口部又は回収用開口部３０５と剤落下口３０９と剤上昇口３１０とを１枚の封止部材３１１が封止し、その長手方向一端が装置本体から外部に露出する。【選択図】図１
2016167010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体に向けて供給用開口部が形成され、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材が配置される現像剤供給搬送路と、該現像剤担持体に向けて回収用開口部が形成され、該現像剤担持体から現像剤を回収する現像剤回収部材が配置される現像剤回収搬送路と、該現像剤供給搬送路と該現像剤回収搬送路とを連通させる連通口とを備え、初期現像剤を該現像剤供給搬送路又は該現像剤回収搬送路内に収容する現像装置において、
上記供給用開口部又は上記回収用開口部と上記連通口とを１枚の封止部材が封止し、その長手方向の一端が装置本体から外部に露出することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記封止部材は、上記供給用開口部又は上記回収用開口部を封止するためのシール部材と、該シール部材を剥離させながら引き抜くための引き抜き部材とが一体成型されてなることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２の現像装置において、
上記封止部材は、上記現像剤供給搬送路と上記現像剤回収搬送路とを仕切る仕切部材に剥離可能に接着されてなることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の現像装置において、
上記封止部材は、引き抜かれるべく一端が装置前方から露出し、装置後方から剥離が開始されるように折り返した状態で設置されることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
像担持体と該像担持体上の潜像を現像する現像装置とを一体的に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジにおいて、
上記現像装置として、請求項１乃至４の何れかの現像装置を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
像担持体と、該像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上の潜像を現像する現像手段とを有し、該現像装置により該像担持体上の形成されたトナー像を最終的に記録材へ転移させて、該記録材上に画像を形成する画像形成装置において、
上記現像手段として請求項１乃至４の何れかの現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、並びにこれを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、新品の画像形成装置や現像装置を輸送する際、現像容器に充填された初期現像剤が現像剤担持体に接触しないように、現像容器の開口部を封止部材により封止する構成が知られている。
【０００３】
特許文献１には、現像剤担持体に対して現像剤を供給する現像剤供給搬送路と現像領域を通過した現像剤を回収する現像剤回収搬送路とを分けた供給回収分離方式の現像装置が開示されている。そして、使用前の初期現像剤を現像剤回収搬送路に収容し、現像剤担持体に対して開口する現像剤回収搬送路の開口部を第一封止部材（シール部材）により封止し、両搬送路を連通させる連通口を第二封止部材により封止することが提案されている。この現像装置では、封止部材により封止する範囲が、現像剤担持体に対して開口する２箇所の搬送路の開口部を封止する場合に比べ小さくなるため、封止安全性に優れ、初期現像剤の漏れが起きにくいとされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示される現像装置においては、第一封止部材と第二封止部材とをそれぞれ引き抜いて除去する必要があった。カラー画像形成装置では、４〜５個の現像装置を備えているため、封止部材の除去作業が８〜１０回にもおよび、セットアップ作業に時間がかかったり、除去忘れによる画像形成不良などが発生したりする虞があった。なお、特許文献１には、第一封止部材と第二封止部材の自由端部を現像装置外部で連結させる例も開示されている。しかし、封止部材を引き抜く際、どちらか一方の封止部材に張力が大きくかかることによって連結部が外れる虞があるなど、必ずしも操作性が向上するとは言えなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明は、トナーとキャリアとを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体に向けて供給用開口部が形成され、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材が配置される現像剤供給搬送路と、該現像剤担持体に向けて回収用開口部が形成され、該現像剤担持体から現像剤を回収する現像剤回収部材が配置される現像剤回収搬送路と、該現像剤供給搬送路と該現像剤回収搬送路とを連通させる連通口とを備え、初期現像剤を該現像剤供給搬送路又は該現像剤回収搬送路内に収容する現像装置において、上記供給用開口部又は上記回収用開口部と上記連通口とを１枚の封止部材が封止し、その長手方向の一端が装置本体から外部に露出することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明は、現像装置の使用開始時における使用者の操作性を向上させることができる現像装置、並びにこれを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタの作像装置の概略構成図。
【図３】現像装置の主要部の内部構成を示す斜視図。
【図４】現像装置の主要部の構成を示す外観斜視図。
【図５】使用開始前の現像装置の構成を説明する断面図。
【図６】使用開始前の現像装置の構成を説明する説明図。
【図７】封止部材の一部構成を示す斜視図。
【図８】別の実施形態に係る使用開始前の現像装置構成を説明する断面図。
【図９】従来の現像装置の構成を示す概略構成図。
【図１０】従来の使用開始前の現像装置の構成を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を画像形成装置としてのプリンタ（以下、プリンタという）に適用した実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの構成を示す概略構成図である。このプリンタ１００は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラー画像形成装置であり、ブラック、マゼンタ、イエロー、シアン（以下、Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃと記す）の各色トナー像を形成する作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）を備えている。
【０００９】
作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）は、それぞれ各色のトナー像を担持する像担持体である感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）を備えている。各感光体１の周囲には、感光体１表面を一様に帯電する帯電装置２（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）、感光体１表面に形成される静電潜像を現像する現像装置３（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）、感光体１表面をクリーニングするクリーニング装置６（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）を備えている。また、上記作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）は、各感光体１の一様に帯電された表面に画像情報に応じたレーザ光を照射して静電潜像を形成する潜像形成手段たる露光装置１６（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）を備えている。なお、作像装置１７は、これらを一体に支持し、プリンタ本体に着脱可能なプロセスカートリッジとして構成されている。
【００１０】
これらの作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）の下方には、下流側張架ローラ１８及び上流側張架ローラ１９に掛け回されて転写紙８を表面に担持して搬送し、各作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）に対向しながら表面移動する転写搬送ベルト１５が配設されている。転写搬送ベルト１５を挟んで各作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）と対向する位置には、転写バイアス手段である転写バイアスローラ５（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）を備えている。
【００１１】
転写搬送ベルト１５による転写紙搬送方向について下流側張架ローラ１８よりも下流側には、転写搬送ベルト１５から分離した転写紙８上の未定着トナーを定着する定着装置２４を備えている。また、プリンタ１００の本体上部には、定着装置２４を通過しトナー像が定着した転写紙８を積載するための排紙トレイ２５を備えている。
【００１２】
転写搬送ベルト１５の下方には、転写紙８を収容する複数の給紙カセット２０，２１，２２を備えている。また、給紙カセット２０と転写搬送ベルト１５との間には、転写搬送ベルト１５と作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）とが対向する転写領域に各給紙カセット２０，２１，２２から転写紙８を供給する転写紙供給手段としての給紙搬送装置２６を備えている。そして、給紙搬送装置２６の転写紙搬送方向最下流側には、給紙カセット２０，２１，２２から搬送されてきた転写紙８を作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）による作像タイミングに合わせて供給するレジストローラ対２３を備えている。
【００１３】
なお、図１ではプリンタ１００が図１中の左右方向において小型になるよう、転写搬送ベルト１５が斜め方向に配設され、転写紙８の搬送方向が図中矢印方向で示すように斜め方向となっている。これにより、プリンタ１００は、図１中の左右方向における筐体の幅が、Ａ３サイズの転写紙長手方向の長さよりも僅かに長い大きさとなっている。すなわち、プリンタ１００は、内部に転写紙を収容するために最低限必要な大きさとされることで大幅に小型化されている。
【００１４】
このような構成のプリンタ１００では、画像形成スタートとともに、各作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）で各色トナー像が形成される。各作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）では、感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）が図示されないメインモータにより回転駆動され、帯電装置２（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）によって一様帯電される。その後、露光装置１６（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）より画像を色分解した色毎の画像情報に応じて書込光Ｌが感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）に照射され、静電潜像が形成される。感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）上に形成された静電潜像は、現像領域α（図２に図示）で現像装置３（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）により現像され、各感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）の表面上に各色トナー像が形成される。これらトナー像は各感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）の回転と共に、転写バイアスローラ５（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）との対向部である転写領域β（図２に図示）に至る。
【００１５】
一方、複数ある給紙カセット２０，２１，２２のうちの１つから給紙搬送装置２６によって給紙搬送された転写紙８は、レジストローラ対２３によって作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）による作像タイミングに合わせて、転写搬送ベルト１５の表面上に供給される。そして、転写搬送ベルト１５に担持された転写紙８は転写搬送ベルト１５の表面移動によって各色の転写領域βに搬送される。
【００１６】
各感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）上に形成されたトナー像は、感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）と転写搬送ベルト１５との対向部で転写バイアスローラ５（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）によって転写搬送ベルト１５上に担持された転写紙８に順次転写される。このようにしてＫ（黒）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）の順で各感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）上に形成されたトナー像が順次転写され、転写紙８上に重ね合わせカラートナー像が形成される。重ね合わせカラートナー像が形成された転写紙８は、転写搬送ベルト１５から分離され、定着装置２４に搬送され、トナー像が定着されて機外の排紙トレイ２５に排出される。
【００１７】
一方、転写領域βを通過した感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）表面は、感光体１の回転に伴い、その表面移動方向下流側へ移動してクリーニング装置６（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）との対向部に至る。クリーニング装置６（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）は、転写領域βで転写紙８に転写し切れずに感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）の表面に残ったトナーを、クリーニングブレード６０１により除去する。その後、クリーニング装置６（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）との対向部を通過した感光体１（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）の表面は、必要に応じて除電ランプで除電され、再度、帯電装置２（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）で一様に帯電される動作を繰り返す。
【００１８】
図１に示すプリンタ１００では、転写搬送ベルト１５の搬送方向に沿って搬送方向上流側から、Ｋ（黒）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）の順に四つの作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）が配置されている。しかし、各色の作像装置１７（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）を配置する順序はこの限りではない。例えば、黒用の作像装置１７Ｋを搬送方向最下流側に配置し、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の順に四つの作像装置１７（Ｍ，Ｙ，Ｃ，Ｋ）を配置してもよい。
【００１９】
本実施形態のプリンタ１００は、感光体１上に形成したトナー像を転写紙８に直接転写する構成であるが、本発明は、所謂中間転写方式の画像形成装置にも適用可能である。中間転写方式では、感光体上のトナー像を中間転写体(中間転写ベルトなど)に一旦転写し、中間転写体上で各色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、その後多色トナー像を一括して転写紙に転写する。この場合は、転写領域βで感光体上のトナーを中間転写体(中間転写ベルト)に転写することになる。
【００２０】
次に、作像装置１７の現像装置３について詳しく説明する。図２は、現像装置を含む作像装置の構成を示す概略構成図である。図３は、現像装置の主要部の構成を示す内部斜視図であり、図４は、現像装置の主要部の構成を示す外観斜視図である。本実施形態の現像装置３（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）は、画像形成物質として、互いに異なる色（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）のトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。このため、以下、添字Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃを省略して現像装置３として説明する。
【００２１】
現像装置３は、図２に示すように、現像剤を表面に担持して表面移動する現像剤担持体である現像ローラ３０２、現像ローラ３０２上の現像剤担持量を規制する現像剤規制部材であるドクタブレード３０３を備える。現像ローラ３０２は、ケーシング３０１の開口部から一部を露出させるようにして感光体１に対向配置され現像領域αを形成している。現像ローラ３０２は、非磁性材料よりなる回転自在な現像スリーブ内に、磁界を発生するマグネットローラが固定配置されている。現像ローラ３０２では、現像スリーブが図２中反時計回り方向に表面移動することにより、ケーシング３０１内の現像剤が現像スリーブの表面上に担持され現像領域αへ搬送されるようになっている。
【００２２】
そして、現像装置３のケーシング３０１内には、図３に示すように、現像ローラ３０２に対向する位置に、現像剤供給搬送路たる供給搬送路３０４と現像剤回収搬送路たる回収搬送路３０５とが上下に配置される。供給搬送路３０４には、現像剤を供給しながら現像ローラ３０２の軸線方向に沿って（図３中奥方向に向かって）現像剤を搬送する現像剤供給部材たる供給搬送スクリュ３０６が回転可能に保持される。回収搬送路３０５には、現像ローラ３０２上の現像後の現像剤を回収しながら、供給搬送スクリュ３０６の搬送方向とは逆方向（図３中手前方向）に現像剤を搬送する現像剤回収部材たる回収搬送スクリュ３０７が回転可能に保持される。本実施形態の現像装置３では、供給搬送スクリュ３０６及び回収搬送スクリュ３０７として、回転軸部に螺旋形状のスクリュ羽部を固定したスクリュ部材を用いており、スクリュ羽部の外径が１６［ｍｍ］以下のものを用いている。
【００２３】
上記供給搬送路３０４と上記回収搬送路３０５とは、仕切板３０８によって空間的に仕切られ、仕切板３０８の軸線方向両端に設けられた連通口である剤落下口３０９、剤上昇口３１０によって連通する。剤落下口３０９は、供給搬送路３０４の現像剤搬送方向下流側（以下、単に下流側という）端部と回収搬送路３０５の現像剤搬送方向上流側（以下、単に上流側という）端部との連通口となる。剤上昇口３１０は、回収搬送路３０５の下流側端部と供給搬送路３０４の上流側端部との連通口となる。なお、図３では、ケーシング３０１や仕切板３０８を図示せずに、剤落下口３０９と剤上昇口３１０の位置を示している。
【００２４】
また、回収搬送路３０５の下流側端部の位置には、トナー濃度センサがケーシング３０１の外部から対向するように配置されている。このトナー濃度センサは、回収搬送路３０５内の下流側端部での現像剤の透磁率を測定するセンサであり、現像剤のキャリア濃度（＝１００−トナー濃度）を検知することができる。トナー補給機構は、検知したキャリア濃度からトナー濃度が適正か不足しているか判断し、補給するトナー量を決定している。
【００２５】
上記構成の現像装置３では、供給搬送路３０４内の現像剤が供給搬送スクリュ３０６の回転により現像ローラ３０２に振り掛けられ、現像ローラ３０２の表面に現像剤が担持・搬送される。現像ローラ３０２の表面に担持・搬送される現像剤は、ドクタブレード３０３と現像ローラ３０２とが対向する隙間であるドクタギャップで層厚が規制され、感光体１と対向する現像領域αに搬送される。現像ローラ（現像スリーブ）３０２には現像バイアスが印加され、現像領域αにおいては、印加される現像バイアスの作用により、現像ローラ３０２上のトナーが感光体１上の静電潜像に選択的に転移して、静電潜像が現像される。現像領域αを通過した後の現像ローラ３０２上の現像剤は、回収搬送路３０５内に回収され、回収搬送スクリュ３０７の回転により供給搬送路３０４内の現像剤とは反対方向へ搬送される。供給搬送路３０４内の現像剤の内、現像ローラ３０２に供給されず供給搬送路３０４の下流側端部まで搬送された現像剤は剤落下口３０９から回収搬送路３０５へと受け渡される。
【００２６】
さらに、上記トナー濃度センサの検知結果に応じて、トナー容器内のトナーがトナー補給機構を介してトナー補給口３１２（図４中に図示）に供給される。トナー補給口３１２から補給されたトナーは、供給搬送路３０４の下流側端部まで到達した現像剤とともに剤落下口３０９から回収搬送路３０５へと受け渡される。回収搬送路３０５内の回収搬送スクリュ３０７は軸線方向へと現像剤を搬送し、その下流側端部近傍の回収搬送路３０５内で現像剤を堆積させる。トナー補給口３１２から供給されたトナーによりトナー濃度が再び上昇し、回収搬送路３０５の下流側端部で均一な適正なトナー濃度になった状態で堆積した現像剤は、剤落下口３０９を介して上方の供給搬送路３０４へと受け渡される。そして、供給搬送路３０４へと受け渡された現像剤は、供給搬送スクリュ３０６の回転によって軸線方向に搬送されながら現像ローラ３０２に供給される。
【００２７】
なお、供給搬送スクリュ３０６及び回収搬送スクリュ３０７の手前側端部は現像ローラ３０２の手前側端部よりも若干手前側に位置するように設定して、現像ローラ３０２の手前側端部への供給搬送路３０４内からの現像剤の供給を確保している。また、供給搬送スクリュ３０６及び回収搬送スクリュ３０７の奥側端部は現像ローラ３０２の奥側端部よりも奥側に位置するように設定している。これにより、前述したトナー補給のためのスペースを確保している。ドクタブレード３０３の長手方向の長さは、現像ローラ３０２の長さに合わせて設定されている。
【００２８】
本実施形態の現像装置３は、現像剤をケーシング３０１内に循環させる供給搬送スクリュ３０６、回収搬送スクリュ３０７が現像ローラ３０２の横に上下に二本並べて配置される。図９に示すように、従来の現像装置４００としては、ケーシング４０２内に２つの現像剤攪拌搬送部材（供給回収スクリュ４０３、循環スクリュ４０４）を現像ローラ４０１から離れる方向（水平方向）に２つ並べて配置する構成のものがある。２つの現像剤攪拌搬送部材４０３，４０４を水平方向に並べて配置する現像装置４００に比べて、本実施形態の現像装置３は、装置の横方向（水平方向）の大きさを小さくすることができる。
【００２９】
また、本実施形態の現像装置３は、仕切板３０８により供給搬送路３０４と回収搬送路３０５との空間が仕切られている。このため、現像ローラ３０２に対しては、供給搬送スクリュ３０６によりトナーとキャリアを十分に撹拌混合された現像剤のみが供給される。そして、現像直後のトナー濃度の下がった現像剤は専ら回収搬送スクリュ３０７により撹拌搬送され、直ぐに現像ローラ３０２に供給されることがない。よって、狙いの帯電量を持ったトナーを含み、狙いのトナー濃度となった現像剤だけが現像ローラ３０２に供給され、現像に用いられることとなるため、高画質を得ることができる。このように、本実施形態の現像装置３は、水平方向のコンパクト化を図りつつ、高画質を得ることができる。
【００３０】
次に、本発明の特徴部である、現像装置のセットアップ作業に関わる構成について説明する。図５は、使用開始前の現像装置の構成を説明する断面図である。図６は、使用開始前の現像装置の構成を説明する構成図である。本実施形態に係る現像装置３は、その使用開始前においては、図５に示すように、初期現像剤３２０を回収搬送路３０５の内部に収容している。そして、現像ローラ３０２と回収搬送路３０５とを連通させる回収用開口部３０５ａと、供給搬送路３０４と回収搬送路３０５とを連通させる剤落下口３０９及び剤上昇口３１０とが、１枚の封止部材３１１によって塞がれている。
【００３１】
この封止部材３１１は、図６に示すように、長手方向の一方にスリットが入れられて、略二股形状となっている。そして、封止部材３１１の二股部分の図中左側となる左側封止部３１１ａが回収用開口部３０５ａを塞いでいる。また、封止部材３１１の二股部分の図中右側となる右側封止部３１１ｂの奥側が剤落下口３０９を塞ぎ、右側封止部３１１ｂの手前側が剤上昇口３１０を塞ぐことになる。これにより、初期現像剤３２０を収容する現像剤回収搬送路３０５は密閉され、外部から遮断されている。
【００３２】
一方、封止部材３１１の長手方向の他方（一端）は、引き抜き部材３１１ｃとして、ケーシング３０１に設けられた封止用開口部を通じて外部に露出するように引き出され、使用者によって引き抜き作業が可能となっている。これにより、現像装置３のセットアップ作業時には、使用者が装置本体手前側から引き抜き部材３１１ｃを１回引き抜くことにより、回収用開口部３０５ａ、剤落下口３０９、剤上昇口３１０を解放して現像処理を開始出来るようになる。
【００３３】
シール部材としての封止部材３１１は、回収用開口部３０５ａ、剤落下口３０９、剤上昇口３１０を形成するケーシング３０１の枠体や仕切板３０８の台座面に剥離可能な状態で接着される。接着方法は、例えば、熱溶着、接着剤による接着、両面テープなどによる接着方法が挙げられる。
【００３４】
また、引き抜き部材３１１ｃは、引き抜く初期段階において、正確に長手方向手前に引き出されず、ケーシング３０１に形成された封止用開口部に接触又は摺擦されることがある。そのため、封止部材３１１の引き抜き部材３１１ｃには、所定の強度が要求される。上記封止部材３１１は、回収用開口部３０５ａ、剤落下口３０９、剤上昇口３１０をシールするシール部材と、シール部材を剥離させながら引き抜くための引き抜き部材とを一体成型したものでも、シール部材に引き抜き部材を付設したものでもよい。生産性、引き抜き時の確実性の点からは、シール部材と引き抜き部材（シート材）と一体にシート状に成型するとよい。
【００３５】
さらに、上記封止部材３１１は、図７に示すように、装置本体奥側の位置が剥離開始位置となるように折り返した状態で、所定の台座面に接着するとよい。これにより、封止部材３１１の引き抜き部材３１１ｃを引き出す力が、左側封止部３１１及び右側封止部３１１ｂを台座面から剥離させる力に効率よく利用される。また、この封止部材３１１を引き抜く際には、最初にまず剤落下口３０９が解放され、次に、回収用開口部３０５ａが解放され、最後に剤上昇口３１０が解放されることになる。このため、封止部材３１１を引き抜く際に封止部材３１１に付加される張力も分散され、封止部材３１１は剥がす途中で裂けにくい。このように、封止部材３１１を１枚で構成し折り返した状態で設置することで、引き抜き部材３１１ｃを現像装置３から引き抜く時の操作性が確保される。
【００３６】
本実施形態において、封止部材３１１を仕切板３０８の台座面に直接接着する構成では、仕切板３０８によって強度が補強されるため、上述したように、封止部材３１１を引き抜き部材３１１ｃと一体に成型する構成でなくてもよい。封止部材３１１を引き出す中盤以降は、引き出し方向が使用者にわかり手前側に確実に引き抜けるため、封止部材３１１の右側封止部３１１ｂは、引き抜き部材３１１ｃより強度が小さくても剥がす途中で裂けにくい。封止部材３１１の全域に亘って強度を確保する必要がないため、その分だけコストを下げることが可能である。
【００３７】
また、封止部材の構成は図５及び図６に示す略二股形状の封止部材３１１の構成に限られない。例えば、図８に示すように、封止部材３１３は、長手方向の一方が、回収用開口部３０５ａ、剤落下口３０９、剤上昇口３１０を一体に塞ぐようにして構成されている。そして、封止部材３１３は、長手方向の他方（一端）が引き抜き部材として、ケーシング３０１に形成された封止用開口部から引き出されて外部に露出する。このように構成される封止部材３１３においても、封止部材３１３を１回だけ引き抜くことで、回収用開口部３０５ａと剤落下口３０９、剤上昇口３１０の全てを解放し、現像処理を開始することができる。
【００３８】
このように、本実施形態に係る現像装置では、封止部材３１１を１回引き抜く操作で、回収用開口部３０５ａ、剤落下口３０９、剤上昇口３１０の全てを解放して現像処理を開始することができる。図１０に示すように、従来の現像装置５００では、回収用開口部３０５を塞ぐ第一封止部材５０１、剤落下口及び剤上昇口を塞ぐ第二封止部材５０２をそれぞれ引き抜く操作が必要であった。本実施形態の現像装置３は、従来の２回封止部材を引き抜かなければいけない現像装置５００に比べ、セットアップにかかる時間が短縮され操作性が向上する。なお、図１０中、図２に示す部材と同一部材には同一符号を付し、説明を省略する。
【００３９】
なお、本実施形態に係る供給回収分離方式の現像装置３は、供給搬送路３０４が回収搬送路３０５の上方に配置され、且つ回収搬送路３０５に初期現像剤３２０を収容する構成である。しかし、本発明は、この構成に限定されるものではない。例えば、供給搬送路が回収搬送路の上方に配置され、且つ供給搬送路に初期現像剤を収容する構成であってもよい。供給搬送路が回収搬送路の下方に配置され、且つ供給搬送路に初期現像剤を収容する構成であってもよい。供給搬送路が回収搬送路の下方に配置され、且つ回収搬送路に初期現像剤を収容する構成であってもよい。
【００４０】
さらに、本実施形態に係る供給回収分離方式の現像装置３は、供給搬送路３０４と回収搬送路３０５とを備え、供給搬送路３０４内と回収搬送路３０５内の現像剤搬送方向が互いに逆方向となる構成である。しかし、本発明は、この構成に限定されるものではなく、例えば、更に別の搬送路を設けて、現像剤供給搬送路内と現像剤回収搬送路内の現像剤搬送方向が互いに同じとなるように循環搬送する供給回収分離方式の現像装置であってもよい。
【００４１】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナーとキャリアとを含む現像剤を担持する現像ローラ３０２などの現像剤担持体と、現像剤担持体に向けて供給用開口部が形成され、現像剤担持体に現像剤を供給する供給搬送スクリュ３０６などの現像剤供給部材が配置される供給搬送路３０４などの現像剤供給搬送路と、現像剤担持体に向けて回収用開口部３０５ａなどの回収用開口部が形成され、現像剤担持体から現像剤を回収する回収搬送スクリュ３０７などの現像剤回収部材が配置される回収搬送路３０５などの現像剤回収搬送路と、現像剤供給搬送路と現像剤回収搬送路とを連通させる剤落下口３０９、剤上昇口３１０などの連通口とを備え、初期現像剤３２０などの初期現像剤を現像剤供給搬送路又は現像剤回収搬送路内に収容する現像装置３などの現像装置において、供給用開口部又は回収用開口部と連通口とを１枚の封止部材３１１，３１３などの封止部材が封止し、その長手方向の一端が装置本体から外部に露出する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、封止部材を１回引き抜くだけで、供給用開口部又は回収用開口部と連通口とを封止する封止部材を取り外すことができる。そして、供給用開口部又は回収用開口部と連通口とを開放し、初期現像剤を使用した現像処理の実施が可能となる。よって、開口部と連通口とにそれぞれ封止部材を設け、封止部材を２回引き抜かなければいけない場合に比べ、セットアップ作業にかかる時間が短縮され、操作性が向上する。また、複数の封止部材の一端を連結し、連結部を引き抜く際には、ひとつの封止部材に張力が集中し連結部が外れるなどの心配があるが、本態様では、封止部材に張力が分散してかかるので、途中で裂けにくく操作性が確保される。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）の現像装置において、上記封止部材は、上記供給用開口部又は上記回収用開口部を封止するためのシール部材と、該シール部材を剥離させながら引き抜くための引き抜き部材とが一体成型されてなる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、封止部材と引き抜き部材とが一体に成型されてなるので、生産性に優れ、操作の確実性が増す。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）の現像装置において、上記封止部材は、上記現像剤供給搬送路と上記現像剤回収搬送路とを仕切る仕切部材に剥離可能に接着されてなる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、封止部材の全域に亘って強度を確保する部材の設置が不要となるため、その分だけコストを下げることができる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）（態様Ｂ）又は（態様Ｃ）の現像装置において、上記封止部材は、引き抜かれるべく一端が装置前方から露出し、装置後方から剥離が開始されるように折り返した状態で設置される。
これによれば、上記実施形態について説明したように、封止部材を効率よく剥離させて引き抜くことをできる。
（態様Ｅ）
感光体１などの像担持体と該像担持体上の潜像を現像する現像装置３などの現像装置とを一体的に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された作像装置１７などのプロセスカートリッジにおいて、上記現像装置として、（態様Ａ）（態様Ｂ）（態様Ｃ）又は（態様Ｄ）の何れかの現像装置を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、一つのプロセスカートリッジに対して１つの封止部材を引き抜けばよい。よって、ひとつのプロセスカートリッジに対して複数の封止部材を引き抜かなければならない場合に比べ、セットアップ作業にかかる時間が短縮され、操作性が向上し、抜き忘れによる異常画像の発生も防止することが可能である。
（態様Ｆ）
感光体１などの像担持体と、像担持体に潜像を形成する露光装置１６などの潜像形成手段と、像担持体上の潜像を現像する現像装置３などの現像手段とを有し、現像装置により像担持体上の形成されたトナー像を最終的に転写紙８などの記録材へ転移させて、記録材上に画像を形成する画像形成装置において、上記現像手段として（態様Ａ）（態様Ｂ）（態様Ｃ）又は（態様Ｄ）の何れかの現像装置を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、複数の現像装置を備えていたとしても、一つの現像装置に対して１つの封止部材を引き抜けばよい。よって、１つの現像装置に対して複数の封止部材を引き抜かなければならない場合に比べ、セットアップ作業にかかる時間が短縮され、操作性が向上し、抜き忘れによる異常画像の発生も防止することが可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１  感光体
３  現像装置
３０１  ケーシング
３０２  現像ローラ
３０３  ドクタブレード
３０４  供給搬送路
３０５  回収搬送路
３０６  供給搬送スクリュ
３０７  回収搬送スクリュ
３０８  仕切板
３０９  剤落下口
３１０  剤上昇口
３１１、３１３  封止部材
３２０  初期現像剤
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特開２０１１−１９７３１３号公報
【図１】
2016167010.tif 000003
【図２】
2016167010.tif 000004
【図３】
2016167010.tif 000005
【図４】
2016167010.tif 000006
【図５】
2016167010.tif 000007
【図６】
2016167010.tif 000008
【図７】
2016167010.tif 000009
【図８】
2016167010.tif 000010
【図９】
2016167010.tif 000011
【図１０】
2016167010.tif 000012