(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザから、所望の情報ソース及び該情報ソース中の所望のデータの抽出を指示するデータ抽出情報、並びに受取先を指定する情報の入力を受け付け、
１または複数の情報ソースから、内容更新される情報ソースのデータを受信し、
該受信した情報ソースのデータから前記ユーザ毎に前記データ抽出情報に対応する情報ソースのデータを抽出し、該データを適宜レイアウトして当該ユーザ毎のカスタマイズ印刷データを生成し、
生成されたカスタマイズ印刷データを前記ユーザ毎に予め指定された前記受取先の印刷装置側に配信する
ことを特徴とするカスタマイズ印刷データ配信方法。
【請求項２】
前記印刷データを、予め設定された時間までに生成し、前記印刷装置側に配信することを特徴とする請求項１記載のカスタマイズ印刷データ配信方法。
【請求項３】
前記印刷データを、最新の情報ソースのデータで生成し直し、前記印刷装置側に配信することを特徴とする請求項１記載のカスタマイズ印刷データ配信方法。
【請求項４】
前記印刷データを生成するのに採用した情報ソースのデータの数に応じて前記ユーザに対する課金を行うことを特徴とする請求項１記載のカスタマイズ印刷データ配信方法。
【請求項５】
前記印刷データを暗号化して配信し、
前記暗号の解読に用いる暗号解読コードをユーザに通知することを特徴とする
請求項１記載のカスタマイズ印刷データ配信方法。
【請求項６】
前記印刷データに、該印刷データの金額情報、該当するユーザの会費納付情報を付加して前記印刷装置側に配信し、
前記印刷装置側は、入力された認証情報に対応する受信済み印刷データに付加される会費納付情報に基づき該当するユーザの会費納付状況を判定し、会費未納の場合には、前記印刷データに前記会費納付情報と共に付加される金額情報に相当する金額が入金処理されたことを確認した後、前記入力された認証情報に対応する印刷データの印刷出力を行うことを特徴とする請求項１記載のカスタマイズ印刷データ配信方法。
【請求項７】
前記印刷装置側は、ユーザのユーザ認証に必要なユーザ情報を管理するユーザ情報管理手段を有し、前記認証情報の入力時、該認証情報に対して前記ユーザ情報管理手段にて管理されるユーザ情報に基づき当該認証情報に対するユーザ認証を行うことを特徴とする請求項１記載のカスタマイズ印刷データ配信方法。
【請求項８】
ユーザに応じたカスタマイズ印刷データを生成するカスタマイズ印刷データ生成サーバと、該サーバからカスタマイズ印刷データの配信を受けて該データを印刷出力する印刷装置とから成り、
前記サーバは、
ユーザから入力される、所望の情報ソース及び該情報ソース中の所望のデータの抽出を指示するデータ抽出情報、並びに受取先を指定する情報を管理するユーザ情報管理手段と、
１または複数の情報ソースから、内容更新される情報ソースのデータを受信する情報ソース受信手段と、
受信された情報ソースのデータを管理する情報ソース管理手段と、
前記情報ソース管理手段に格納された情報ソースのデータから前記ユーザ毎に前記データ抽出情報に対応する情報ソースのデータを抽出し、該データを適宜レイアウトして当該ユーザ毎のカスタマイズ印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
生成された前記印刷データを前記ユーザ毎に予め指定された前記受取先の印刷装置側に配信する配信手段と
を具備し、
前記印刷装置側は、
前記サーバから配信される印刷データを受信する受信手段と、
受信された印刷データを記憶する記憶手段と、
前記ユーザから認証情報の入力を受け付け、該認証情報に対応する印刷データを印刷出力する印刷出力手段と、
前記記憶手段に記憶された印刷データを削除する削除処理手段と
を具備することを特徴とするカスタマイズ印刷データ配信システム。
【請求項９】
前記サーバは、前記印刷データを、予め指定された時間までに生成し、前記印刷装置側に配信するように前記情報ソース受信手段、印刷データ生成手段及び配信手段を制御するタイミング制御手段を具備することを特徴とする請求項８記載のカスタマイズ印刷データ配信システム。
【請求項１０】
前記サーバは、前記印刷データを、最新の情報ソースのデータで生成し直し、前記印刷装置に送信するように、前記情報ソース受信手段、印刷データ生成手段及び配信手段を制御するタイミング制御手段を具備することを特徴とする請求項８記載のカスタマイズ印刷データ配信システム。
【請求項１１】
前記サーバは、前記印刷データを生成するのに採用した情報ソースのデータの数に応じて該当するユーザに対する課金処理を行う課金処理手段を具備することを特徴とする請求項８記載のカスタマイズ印刷データ配信システム。
【請求項１２】
前記サーバは、前記印刷データを暗号化する暗号化手段と、前記暗号の解読に用いる暗号解読コードをユーザに通知する通知手段とを具備することを特徴とする請求項８記載のカスタマイズ印刷データ配信システム。
【請求項１３】
ユーザに応じたカスタマイズ印刷データを生成し、該ユーザが予め指定した受取先の印刷装置側に前記カスタマイズ印刷データを配信するカスタマイズ印刷データ生成サーバであって、
ユーザから入力される、所望の情報ソース及び該情報ソース中の所望のデータの抽出を指示するデータ抽出情報、並びに受取先を指定する情報を管理するユーザ情報管理手段と、
１または複数の情報ソースから、内容更新される情報ソースのデータを受信する情報ソース受信手段と、
受信された情報ソースのデータを管理する情報ソース管理手段と、
前記情報ソース管理手段に格納された情報ソースのデータから前記ユーザ毎に前記データ抽出情報に対応する情報ソースのデータを抽出し、該データを適宜レイアウトして当該ユーザ毎のカスタマイズ印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
生成された前記印刷データを前記ユーザ毎に予め指定された前記受取先の印刷装置側に配信する配信手段と
を具備することを特徴とするカスタマイズ印刷データ生成サーバ。
【請求項１４】
前記印刷データを、予め指定された時間までに生成し、前記印刷装置側に配信するように前記情報ソース受信手段、印刷データ生成手段及び配信手段を制御するタイミング制御手段を具備することを特徴とする請求項１３記載のカスタマイズ印刷データ生成サーバ。
【請求項１５】
前記印刷データを、最新の情報ソースのデータで生成し直し、前記印刷装置側に送信するように、前記情報ソース受信手段、印刷データ生成手段及び配信手段を制御するタイミング制御手段を具備することを特徴とする請求項１３記載のカスタマイズ印刷データ生成サーバ。
【請求項１６】
前記印刷データを生成するのに採用した情報ソースのデータの数に応じて該当するユーザに対する課金処理を行う課金処理手段を具備することを特徴とする請求項１３記載のカスタマイズ印刷データ生成サーバ。
【請求項１７】
前記印刷データを暗号化する暗号化手段と、前記暗号の解読に用いる暗号解読コードをユーザに通知する通知手段とを具備することを特徴とする請求項１３記載のカスタマイズ印刷データ生成サーバ。
【請求項１８】
前記印刷データの送信時、該印刷データに、該印刷データの金額情報、該当するユーザの会費納付情報を付加する手段を具備することを特徴とする請求項１３記載のカスタマイズ印刷データ生成サーバ。
【請求項１９】
前記印刷装置側から、該印刷装置側に入力された認証情報の認証要求を受け、該認証情報を基に前記ユーザ情報管理手段を検索して認証判断し、該認証結果を認証要求元の印刷装置側に通知するユーザ認証手段を具備することを特徴とする請求項１３記載のカスタマイズ印刷データ生成サーバ。
【請求項２０】
前記ユーザ情報管理手段からユーザのユーザ認証に必要なユーザ情報を抽出して前記印刷装置側に送信するユーザ認証情報送信手段を具備することを特徴とする請求項１３記載のカスタマイズ印刷データ生成サーバ。
【請求項２１】
ユーザに応じたカスタマイズ印刷データを生成するサーバから前記カスタマイズ印刷データの配信を受けて印刷出力する印刷装置であって、
前記サーバから配信されるカスタマイズ印刷データを受信する受信手段と、
受信されたカスタマイズ印刷データを記憶する記憶手段と、
前記ユーザから認証情報の入力を受け付け、該認証情報に対応するカスタマイズ印刷データを印刷出力する印刷出力手段と、
前記記憶手段に記憶されたカスタマイズ印刷データを削除する削除処理手段とを具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項２２】
入金の受け付け処理を行う入金処理手段と、
入力された認証情報に対応する印刷データに付加される会費納付情報に基づき該当するユーザの会費納付状況を判定し、会費未納の場合には、前記印刷データに前記会費納付情報と共に付加される金額情報に相当する金額が前記入金処理手段により入金処理されたことを確認した後、前記入力された認証情報に対応するカスタマイズ印刷データの印刷出力を行うべく処理する都度課金処理手段と
を具備することを特徴とする請求項２１記載の印刷装置。
【請求項２３】
前記サーバから送られてくる、ユーザのユーザ認証に必要なユーザ情報を受信して管理するユーザ情報管理手段と、認証情報の入力時、該認証情報に対して前記ユーザ情報管理手段にて管理されるユーザ情報に基づき当該認証情報に対するユーザ認証を行うローカル認証手段とを具備することを特徴とする請求項２１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザの好みの内容にカスタマイズされたカスタマイズ印刷データを、そのユーザが予め指定した場所で所望の時期に印刷出力できるカスタマイズ印刷データ配信方法及びシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークなどを用いた通信サービスの一つに、例えば新聞の記事を各ユーザに電子的に配信する電子新聞のサービスがある。さらに、今日では、ユーザ一人一人の興味や都合の違いに合わせて配信する記事を取捨選択するカスタマイズ電子新聞も登場している。
【０００３】
この電子的なカスタマイズ配信をベースとするカスタマイズ電子新聞の代表的なものとしては、例えば、Point Cast（商品名）が知られている。
【０００４】
Point Castシステムは、個々のユーザに、例えば、「政治」、「経済」、「社会」、「国際」、「スポーツ」等の既製のジャンルの中から、興味のあるジャンルだけを選んで（チェックして）登録してもらい、システム側では、ユーザからの記事配信要求に応じて、該利用者により予め選ばれたジャンルを確認し、該ジャンルに属する記事だけを配信する。
【０００５】
このシステムを利用することにより、余分な記事の配信を防ぎ、ユーザにとって価値のある情報を重点的に伝えることができるので、ユーザの情報検索や内容の理解を助ける効果が期待される。
【０００６】
しかしながら、このシステムは、あくまでもユーザに応じてカスタマイズされた記事データをユーザ側端末に電子配信するに留まるもので、紙に印刷された新聞としてユーザに提供するものではなかった。
【０００７】
電子的なカスタマイズ配信に関する先行技術文献としては、他に、特開平5-233698号公報、特開平11-328526号公報、特開2000-112978号公報等が知られている。
【０００８】
これら先行技術文献に記載の技術は、上記Point Castシステムと同様、データソースの中からユーザが好むデータのみを抽出して生成したカスタマイズデータをユーザ側端末に電子配信するか、若しくはカスタマイズデータを生成した側で印刷出力するものである。
【０００９】
このため、上記従来システムでは、ユーザは、自ら希望した内容にカスタマイズされたデータの内容を見るには、ユーザ端末の表示画面上で確認するか、該データを印刷したものを送り届けてもらう以外になく、自分の都合の良い場所でかつ都合の良いタイミングに印刷出力して受け取るといった運用ができなかった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
このように、上記従来システムでは、ユーザに応じてカスタマイズされたデータを、ユーザが都合の良い場所でかつ都合の良いタイミングに印刷出力して受け取ることができないという問題点があった。
【００１１】
本発明は上記問題点を解消し、ユーザに応じてカスタマイズされたデータをユーザが自分の都合の良い場所及びタイミングに印刷出力して受け取ることができ、しかもその際の印刷指示操作が簡単でかつ印刷待ち時間も少なくて済むカスタマイズ印刷データ配信方法及びシステムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、ユーザから、所望の情報ソース及び該情報ソース中の所望のデータの抽出を指示するデータ抽出情報、並びに受取先を指定する情報の入力を受け付け、１または複数の情報ソースから、内容更新される情報ソースのデータを受信し、該受信した情報ソースのデータから前記ユーザ毎に前記データ抽出情報に対応する情報ソースのデータを抽出し、該データを適宜レイアウトして当該ユーザ毎のカスタマイズ印刷データを生成し、生成されたカスタマイズ印刷データを前記ユーザ毎に予め指定された前記受取先の印刷装置側に配信することを特徴とする。
【００１３】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記印刷データを、予め設定された時間までに生成し、前記印刷装置側に配信することを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記印刷データを、最新の情報ソースのデータで生成し直し、前記印刷装置側に配信することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記印刷データを生成するのに採用した情報ソースのデータの数に応じて前記ユーザに対する課金を行うことを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記印刷データを暗号化して配信し、前記暗号の解読に用いる暗号解読コードをユーザに通知することを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記印刷データに、該印刷データの金額情報、該当するユーザの会費納付情報を付加して前記印刷装置側に配信し、前記印刷装置側は、入力された認証情報に対応する受信済み印刷データに付加される会費納付情報に基づき該当するユーザの会費納付状況を判定し、会費未納の場合には、前記印刷データに前記会費納付情報と共に付加される金額情報に相当する金額が入金処理されたことを確認した後、前記入力された認証情報に対応する印刷データの印刷出力を行うことを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記印刷装置側は、ユーザのユーザ認証に必要なユーザ情報を管理するユーザ情報管理手段を有し、前記認証情報の入力時、該認証情報に対して前記ユーザ情報管理手段にて管理されるユーザ情報に基づき当該認証情報に対するユーザ認証を行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の発明は、ユーザに応じたカスタマイズ印刷データを生成するカスタマイズ印刷データ生成サーバと、該サーバからカスタマイズ印刷データの配信を受けて該データを印刷出力する印刷装置とから成り、前記サーバは、ユーザから入力される、所望の情報ソース及び該情報ソース中の所望のデータの抽出を指示するデータ抽出情報、並びに受取先を指定する情報を管理するユーザ情報管理手段と、１または複数の情報ソースから、内容更新される情報ソースのデータを受信する情報ソース受信手段と、受信された情報ソースのデータを管理する情報ソース管理手段と、前記情報ソース管理手段に格納された情報ソースのデータから前記ユーザ毎に前記データ抽出情報に対応する情報ソースのデータを抽出し、該データを適宜レイアウトして当該ユーザ毎のカスタマイズ印刷データを生成する印刷データ生成手段と、生成された前記印刷データを前記ユーザ毎に予め指定された前記受取先の印刷装置側に配信する配信手段とを具備し、前記印刷装置側は、前記サーバから配信される印刷データを受信する受信手段と、受信された印刷データを記憶する記憶手段と、前記ユーザから認証情報の入力を受け付け、該認証情報に対応する印刷データを印刷出力する印刷出力手段と、前記記憶手段に記憶された印刷データを削除する削除処理手段とを具備することを特徴とする。
【００２０】
請求項９記載の発明は、上記請求項８記載の発明において、前記サーバは、前記印刷データを、予め指定された時間までに生成し、前記印刷装置側に配信するように前記情報ソース受信手段、印刷データ生成手段及び配信手段を制御するタイミング制御手段を具備することを特徴とする。
【００２１】
請求項１０記載の発明は、上記請求項８記載の発明において、前記サーバは、前記印刷データを、最新の情報ソースのデータで生成し直し、前記印刷装置に送信するように、前記情報ソース受信手段、印刷データ生成手段及び配信手段を制御するタイミング制御手段を具備することを特徴とする。
【００２２】
請求項１１記載の発明は、上記請求項８記載の発明において、前記サーバは、前記印刷データを生成するのに採用した情報ソースのデータの数に応じて該当するユーザに対する課金処理を行う課金処理手段を具備することを特徴とする。
【００２３】
請求項１２記載の発明は、上記請求項８記載の発明において、前記サーバは、前記印刷データを暗号化する暗号化手段と、前記暗号の解読に用いる暗号解読コードをユーザに通知する通知手段とを具備することを特徴とする。
【００２４】
請求項１３記載の発明は、ユーザに応じたカスタマイズ印刷データを生成し、該ユーザが予め指定した受取先の印刷装置側に前記カスタマイズ印刷データを配信するカスタマイズ印刷データ生成サーバであって、ユーザから入力される、所望の情報ソース及び該情報ソース中の所望のデータの抽出を指示するデータ抽出情報、並びに受取先を指定する情報を管理するユーザ情報管理手段と、１または複数の情報ソースから、内容更新される情報ソースのデータを受信する情報ソース受信手段と、受信された情報ソースのデータを管理する情報ソース管理手段と、前記情報ソース管理手段に格納された情報ソースのデータから前記ユーザ毎に前記データ抽出情報に対応する情報ソースのデータを抽出し、該データを適宜レイアウトして当該ユーザ毎のカスタマイズ印刷データを生成する印刷データ生成手段と、生成された前記印刷データを前記ユーザ毎に予め指定された前記受取先の印刷装置側に配信する配信手段とを具備することを特徴とする。
【００２５】
請求項１４記載の発明は、上記請求項１３記載の発明において、前記印刷データを、予め指定された時間までに生成し、前記印刷装置側に配信するように前記情報ソース受信手段、印刷データ生成手段及び配信手段を制御するタイミング制御手段を具備することを特徴とする。
【００２６】
請求項１５記載の発明は、上記請求項１３記載の発明において、前記印刷データを、最新の情報ソースのデータで生成し直し、前記印刷装置側に送信するように、前記情報ソース受信手段、印刷データ生成手段及び配信手段を制御するタイミング制御手段を具備することを特徴とする。
【００２７】
請求項１６記載の発明は、上記請求項１３記載の発明において、前記印刷データを生成するのに採用した情報ソースのデータの数に応じて該当するユーザに対する課金処理を行う課金処理手段を具備することを特徴とする。
【００２８】
請求項１７記載の発明は、上記請求項１３記載の発明において、前記印刷データを暗号化する暗号化手段と、前記暗号の解読に用いる暗号解読コードをユーザに通知する通知手段とを具備することを特徴とする。
【００２９】
請求項１８記載の発明は、上記請求項１３記載の発明において、前記印刷データの送信時、該印刷データに、該印刷データの金額情報、該当するユーザの会費納付情報を付加する手段を具備することを特徴とする。
【００３０】
請求項１９記載の発明は、上記請求項１３記載の発明において、前記印刷装置側から、該印刷装置側に入力された認証情報の認証要求を受け、該認証情報を基に前記ユーザ情報管理手段を検索して認証判断し、該認証結果を認証要求元の印刷装置側に通知するユーザ認証手段を具備することを特徴とする。
【００３１】
請求項２０記載の発明は、上記請求項１３記載の発明において、前記ユーザ情報管理手段からユーザのユーザ認証に必要なユーザ情報を抽出して前記印刷装置側に送信するユーザ認証情報送信手段を具備することを特徴とする。
【００３２】
請求項２１記載の発明は、ユーザに応じたカスタマイズ印刷データを生成するサーバから前記カスタマイズ印刷データの配信を受けて印刷出力する印刷装置であって、前記サーバから配信されるカスタマイズ印刷データを受信する受信手段と、受信されたカスタマイズ印刷データを記憶する記憶手段と、前記ユーザから認証情報の入力を受け付け、該認証情報に対応するカスタマイズ印刷データを印刷出力する印刷出力手段と、前記記憶手段に記憶されたカスタマイズ印刷データを削除する削除処理手段とを具備することを特徴とする。
【００３３】
請求項２２記載の発明は、上記請求項２１記載の発明において、入金の受け付け処理を行う入金処理手段と、入力された認証情報に対応する印刷データに付加される会費納付情報に基づき該当するユーザの会費納付状況を判定し、会費未納の場合には、前記印刷データに前記会費納付情報と共に付加される金額情報に相当する金額が前記入金処理手段により入金処理されたことを確認した後、前記入力された認証情報に対応するカスタマイズ印刷データの印刷出力を行うべく処理する都度課金処理手段とを具備することを特徴とする。
【００３４】
請求項２３記載の発明は、上記請求項２１記載の発明において、前記サーバから送られてくる、ユーザのユーザ認証に必要なユーザ情報を受信して管理するユーザ情報管理手段と、認証情報の入力時、該認証情報に対して前記ユーザ情報管理手段にて管理されるユーザ情報に基づき当該認証情報に対するユーザ認証を行うローカル認証手段とを具備することを特徴とする。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３６】
図１は、本発明に係るカスタマイズ印刷データ配信システムの全体構成を示す概念図である。
【００３７】
図１に示す如く、このシステムは、カスタマイズ印刷データを生成するカスタマイズ印刷データ生成装置（以下、ＣＰＤ生成装置と略称する）３０を核とするネットワークにより構成される。
【００３８】
ネットワークには、他に、通信ネットワーク２０を介してＣＰＤ生成装置３０に接続されるユーザ端末１０（１０ａ，１０ｂ）、通信ネットワーク４０を介してＣＰＤ生成装置３０に接続されるスプーラ５０及びプリンタ７０、ＣＰＤ生成装置３０にカスタマイズの対象となるデータソースを供給するデータソースサーバ９０（９０ａ，９０ｂ，９０ｃ）が含まれる。
【００３９】
このシステムにおいて、ＣＰＤ生成装置３０は、ユーザ端末１０から入力される、少なくともデータ抽出情報及びデータ受取先情報をユーザＩＤに対応付けて蓄積・管理する一方で、データソースサーバ９０から受信される少なくとも１つのデータソースを蓄積・管理し、ユーザＩＤ毎に、データソースからデータ抽出情報に従ってデータを抽出して印刷データを生成し、該印刷データをユーザＩＤ毎に予め指定された外部装置（スプーラ５０，プリンタ７０）に送信する機能を有するものである。
【００４０】
特に、本実施形態は、カスタマイズ新聞サービスに適用するシステムを前提としたものであり、ＣＰＤ生成装置３０では、上記データ抽出情報としてユーザ端末１０から新聞記事データの好みを示す嗜好情報を取り込む一方、上記データソースとして各新聞社のデータソースサーバ９０から新聞記事データを取り込み、これらのデータソースから上記嗜好情報に従って記事データを抽出して各ユーザ毎にカスタマイズされた印刷データを作成し、該印刷データを各ユーザ毎に予め指定された上記データ受取先情報（後述の新聞受取先情報に相当）に対応する外部装置（スプーラ５０，プリンタ７０）に配信するものである。
【００４１】
このシステムにおいて、ユーザ端末１０は、インターネット等の通信サービスを提供する通信ネットワーク２０を介してＣＰＤ生成装置３０に接続される。ユーザ端末１０としては、ユーザ宅内に設置されるＰＣ（パーソナルコンピュータ）やＰＤＡ（personal digital assistants）等の有線系の通信端末（符号１０ａで示す）の他、ｉ−モード端末等の無線系の通信端末（符号１０ｂで示す）が用いられる。
【００４２】
このユーザ端末１０は、ＣＰＤ生成装置３０を核として提供されるカスタマイズ新聞サービスの会員登録窓口となるものである。
【００４３】
なお、会員登録にあたって、ユーザは、ユーザ端末１０を用いて、連絡先（メールアドレス等）、会員料金の支払方法（クレジットカード番号等）の他、記事データをカスタマイズするのに必要な嗜好情報、カスタマイズ新聞をピックアップする新聞受取先情報等を予め登録する必要がある。このうち、嗜好情報に関しては、新聞とその中の各記事データジャンル毎に指定することができる。
【００４４】
スプーラ５０及びプリンタ７０は、通信ネットワーク４０を介してＣＰＤ生成装置３０に接続される。スプーラ５０及びプリンタ７０は、ユーザが上記会員登録時に予め指定した嗜好情報に従ってカスタマイズされた記事内容を持つカスタマイズ新聞の受取窓口となるものであり、駅売店やコンビニエンスストア等、ユーザが出勤時等に立ち寄り易い場所に設置される。
【００４５】
データソースサーバ９０ａ，９０ｂ，９０ｃは、それぞれ例えば専用線を介してＣＰＤ生成装置３０に接続される。これらデータソースサーバ９０ａ，９０ｂ，９０ｃは、対応する各新聞社で収集、編集された記事データをそれぞれ蓄積し、該記事データを例えば毎日定刻の時間あるいは一定時間周期でＣＰＤ生成装置３０に送信する。
【００４６】
一方、このシステムの核となるＣＰＤ生成装置３０には、ユーザ／インタフェース（Ｕ／Ｉ）部３０１、記事受信部３０２、カスタマイズ新聞生成部（以下、Ｃ新聞生成部と略称する）３０３、配信制御部３０４、記事送信部３０５、メール送信部３０６、ユーザ認証部３０７、課金処理部３０８、ユーザ情報管理データベース（ＤＢ）３１０、記事データベース（ＤＢ）３２０、制御部３３０が備わる。
【００４７】
Ｕ／Ｉ部３０１は、本システムにて提供されるカスタマイズ新聞サービスを受けようとするユーザがユーザ端末１０を操作してユーザ登録（会員登録）する場合の操作に係わるユーザインタフェースを司る。
【００４８】
記事受信部３０２は、各新聞社のデータソースサーバ９０ａ，９０ｂ，９０ｃから記事データを受信し、記事ＤＢ３２０に登録する処理を行う。
【００４９】
Ｃ新聞生成部３０３は、ユーザ情報管理ＤＢ３１０に格納された各ユーザ毎の嗜好情報をキーとして、記事ＤＢ３２０に格納された記事データを検索し、この検索された記事データに基づき各ユーザ毎のカスタマイズ印刷データ（カスタマイズ新聞）を生成する。
【００５０】
配信制御部３０４は、記事送信部３０５及びメール送信部３０６と協同し、各種データを外部に配信する制御を行うものである。
【００５１】
記事送信部３０５は、配信制御部３０４の制御下で、Ｃ新聞生成部３０３により生成された各ユーザ毎のカスタマイズ印刷データを、当該各ユーザが会員登録時に指定した新聞受取先（スプーラ５０）宛に送信する制御を行う。
【００５２】
メール送信部３０６は、配信制御部３０４の制御下で、ユーザ端末１０ａ，１０ｂに対するメールの送信を行う。メール送信部３０６から送信するメールとしては、例えば、Ｃ新聞生成部３０３で生成したカスタマイズ印刷データを暗号化して送る場合に、この暗号の解読に用いる暗号解読コードをユーザ端末１０ａ，１０ｂに通知するためのメールがある。また、ＣＰＤ生成装置３０から号外に相当するカスタマイズ新聞を発行する場合に、この号外の発行と、この号外を受け取るために必要なパスコードをユーザ端末１０ａ，１０ｂに通知するためのメールがある。
【００５３】
ユーザ認証部３０７は、ユーザが会員登録時に予め指定した新聞受取先でカスタマイズ新聞を受け取ろうとしてプリンタ７０からユーザＩＤを入力した場合に、隣接するスプーラ５０より送出される当該ユーザＩＤの認証要求を受信すると共に、該ユーザＩＤがユーザ情報管理ＤＢ３１０内に登録されているどうかによって「認証ＯＫ」若しくは「認証ＮＧ」の認証判定を行い、該判定結果を認証要求元のスプーラ５０に送り返すユーザ認証処理を行う。
【００５４】
課金処理部３０８は、会員登録されたユーザ毎にカスタマイズ新聞サービスの利用料金を課金する処理を行う。課金の方法としては、例えば、各ユーザ毎のカスタマイズ印刷データを生成するのに採用されたデータソースの数に応じて上記利用料金を決定する方法がある。この他、カスタマイズ新聞の印刷枚数に応じて利用料金を決定する方法がある。更には、上記２つの方法を併用することも考えられる。
【００５５】
ユーザ情報管理ＤＢ３１０は、ユーザ登録時に、ユーザ端末１０から入力される各種情報をデータベース化して格納するものである。
【００５６】
記事ＤＢ３２０は、記事受信部３０２により受信された各新聞社のデータソースサーバ９０ａ，９０ｂ，９０ｃからの記事データを各新聞社毎にデータベース化して格納するものである。
【００５７】
なお、これらデータソースサーバ９０ａ，９０ｂ，９０ｃ内の記事データは、新聞の性格上、定期的あるいは逐次更新されるものである。
【００５８】
次に、本システムの基本動作について説明する。
【００５９】
本システムにより提供されるカスタマイズ新聞サービスを新たに利用しようとするユーザは、ユーザ端末１０を用いて新規ユーザ登録を行う必要がある。
【００６０】
新規ユーザ登録に際し、ユーザは、ユーザ端末１０を用いてインターネットからシステムに接続し、ログオン入力操作を行う。このログオン入力操作により、Ｕ／Ｉ部３０１が起動し、ユーザ端末１０の表示部にはメニュー画面が表示される。
【００６１】
このメニュー画面上で、「新規ユーザ登録」を選択すると、ユーザ端末１０の表示部には新規ユーザ登録に必要な情報を入力するためのメニュー画面が表示される。ユーザは、このメニュー画面を用いてユーザ登録に不可欠な各種情報を順次入力する。
【００６２】
ユーザ登録に必要な情報としては、ユーザの連絡先（例えば、メールアドレス）、料金の支払方法（例えば、クレジットカード番号）、記事の好みを指示する嗜好情報、新聞受取先等の情報がある。
【００６３】
ユーザは、「新規ユーザ登録」を選択した後、Ｕ／Ｉ部３０１により順次提供される新規登録メニュー画面上で、まず、メールアドレス、クレジットカード番号を入力する。ユーザ端末１０から入力されたこれらの情報は、Ｕ／Ｉ部３０１を介してユーザ情報管理ＤＢ３１０に登録される。
【００６４】
メールアドレス、クレジットカード番号の登録が完了すると、課金処理部３０８で、上記クレジットカード番号に基づき会費を徴収する処理が行われる。本実施形態では、例えば、月単位の会員登録制として、登録会員からは月会費を徴収する。
【００６５】
会費の徴収が完了すると、次のメニュー画面が表示される。ユーザはこのメニュー画面に従って、記事データの好みを指示する嗜好情報、新聞受取先情報を順次入力する。この嗜好情報、新聞受取先情報については、例えばメニュー画面上に表示される候補の中から選択する形で入力することができる。
【００６６】
入力された嗜好情報及び新聞受取先情報は、先に入力されたメールアドレス等の情報と共に、該新規ユーザ登録時に発行されたユーザＩＤに対応付けてユーザ情報管理ＤＢ３１０に登録される。
【００６７】
なお、この新規発行されたユーザＩＤは、カスタマイズ新聞を受け取る時の認証番号として利用されるものであり、例えば上述したＵ／Ｉメニュー画面上に表示する等の方法でユーザに通知される。後述するように、ユーザは、そのユーザＩＤを用いて、上記ユーザ登録時に指定した新聞受取先（プリンタ７０）でカスタマイズ新聞を受け取ることができる。
【００６８】
なお、上記ログオン入力操作後、Ｕ／Ｉ部３０１により提供されるメニュー画面上で「更新」を選択することで、以後順次表示される更新メニュー画面に従い、登録済みのユーザ情報の更新処理を行うこともできる。
【００６９】
図２は、上記手順に基づくユーザ情報管理ＤＢ３１０内のユーザ情報の一登録形態を示す図である。
【００７０】
同図に示す如く、ユーザ情報管理ＤＢ３１０には、上記ユーザ登録手順に従い各ユーザ（ユーザＡ，ユーザＢ，ユーザＣ，…）のユーザ端末１０から入力されたメールアドレス、クレジットカード番号、嗜好情報（プロファイル）、新聞受取先の各情報が当該各ユーザのユーザＩＤに対応して登録されている。
【００７１】
なお、同図に示すプロファイルにおいて、政，経，社，国，ス，ニは、それぞれ、「政治」，「経済」，「社会」，「国際」，「スポーツ」，「ニッチ」の記事ジャンルを示し、丸印は、当該ジャンルが選択されたことを示している。
【００７２】
更に、このユーザ情報管理ＤＢ３１０には、システム（ＣＰＤ生成装置３０）側の処理により、課金処理部３０８における各会員からの会費納付（既納，未納）に関する情報も登録されている。
【００７３】
上記ユーザ登録の完了後、ＣＰＤ生成装置３０は、この登録されたユーザを対象とするカスタマイズ新聞発行サービスを開始する。
【００７４】
登録ユーザに対するカスタマイズ新聞発行にあたって、ＣＰＤ生成装置３０では、例えば、毎夜、決められた時間までに、各新聞社のデータソースサーバ９０ａ，９０ｂ，９０ｃから記事受信部３０２を介して記事データを受信し、記事ＤＢ３２０に格納する。
【００７５】
図３は、ＣＰＤ生成装置３０の記事ＤＢ３２０内の記事データの一登録形態を示す図である。
【００７６】
同図に示す如く、記事ＤＢ３２０では、各新聞社（Ａ新聞社，Ｂ新聞社，Ｃ新聞社）から受信された記事データは、データ参照エリアにて、各新聞（新聞ＩＤ）毎に例えば「政治」、「経済」、「社会」、「国際」、「スポーツ」、「ニッチ」等の各ジャンルの記事ＩＤに対応して管理され、各ジャンルの記事データそのものは当該各ジャンルの記事ＩＤに対応する参照アドレスが示す記事データエリアに記憶されている。
【００７７】
これら記事データのうち、「ニッチ」を除く各ジャンルの記事データは、万人向けに発行される一般の新聞に掲載された記事データと同じものである。一方、「ニッチ」というジャンルの記事データは上記一般の新聞の掲載されない記事データである。
【００７８】
本実施形態では、万人向けに発行される一般の新聞に掲載された「政治」、「経済」等のジャンルの記事データと共に、一般の新聞に掲載されない「ニッチ」というジャンルの記事データもユーザ側から嗜好情報として指定可能になっている。
【００７９】
これにより、本実施形態では、一般の新聞に掲載される記事は勿論、一般の新聞に掲載されていないニッチな記事についても、ユーザ側での希望により、カスタマイズ新聞に掲載せしめて読むことができる。
【００８０】
記事ＤＢ３２０内に、データソースとしての各新聞社の全ての記事データが集積された後、ＣＰＤ生成装置３０は、この記事ＤＢ３２０内の記事データと、ユーザ情報管理ＤＢ３１０内に登録された各ユーザ毎の嗜好情報とから該各ユーザ毎に発行すべきカスタマイズ新聞に相当するカスタマイズ印刷データを生成し、該印刷データを各ユーザがユーザ登録時に指定してある新聞受取先（スプーラ５０）に配信する制御を行う。
【００８１】
このＣＰＤ生成装置３０におけるカスタマイズ印刷データの生成及び配信処理動作について、図４に示すフローチャートを参照して説明する。
【００８２】
まず、ＣＰＤ生成装置３０において、制御部３３０は、現時刻が予め設定されている時刻になったか否かを監視しており、該設定時刻になったら（ステップＳ４０１ＹＥＳ）、Ｃ新聞生成部３０３を起動し（ステップＳ４０２）、Ｃ新聞作成処理を開始する。
【００８３】
これにより、Ｃ新聞生成部３０３は、ユーザ情報管理ＤＢ３１０から最初のユーザ情報を読み出し（ステップＳ４０３）、その中の嗜好情報（プロファイル）を抽出する（ステップＳ４０４）。
【００８４】
次いで、このプロファイルをキーとして、記事ＤＢ３２０から該プロファイルに対応する各ジャンルの記事データを抽出し（ステップＳ４０５）、この抽出した記事データをジャンル数あるいはデータ量等に応じて適宜レイアウトしてカスタマイズ印刷データを生成する（ステップＳ４０６）。
【００８５】
なお、ステップＳ４０５でのプロファイルに対応する記事データを抽出する処理においては、ユーザにより指定されたプロファイルの内容が、例えば、Ａ新聞の「政治」、「経済」である場合、これらに対応する新聞ＩＤ及び記事ＩＤに一致する記事データを抽出するようになっている。
【００８６】
Ｃ新聞生成部３０３で生成されたカスタマイズ印刷データは、次いで、配信制御部３０４に送られる。
【００８７】
配信制御部３０４は、Ｃ新聞生成部３０３からのカスタマイズ印刷データを受信すると、ステップＳ４０３にて読み込んだユーザ情報から新聞受取先情報を抽出し、記事送信部３０５に指示して、上記カスタマイズ印刷データを上記新聞受取先のスプーラ５０に送信させるように制御する（ステップＳ４０８）。
【００８８】
この時、配信制御部３０４は、送信対象のカスタマイズ印刷データに対して、対応するユーザＩＤを付加する。また、必要があれば、当該ユーザＩＤに、新聞（当該カスタマイズ印刷データを印刷出力して得られる新聞）の金額、会費納付情報を付加することも行う。
【００８９】
このカスタマイズ印刷データの送信が終了すると、制御部３３０は、次のユーザ情報があるかどうかをチェックし（ステップＳ４０９）、次のユーザ情報がなければ（ステップＳ４０９ＮＯ）、次回の設定時刻まで待機する体勢に入る。
【００９０】
これに対し、次のユーザ情報があれば（ステップＳ４０９ＹＥＳ）、ステップＳ４０３に戻り、ステップ４０３〜４０９を経て、当該ユーザ情報に対応するカスタマイズ印刷データの生成と配信の制御を行う。
【００９１】
以後、同様にして、次ユーザ情報がなくなるまでステップ４０３〜４０９の処理を繰り返し実施し、次ユーザ情報がなくなった場合（ステップＳ４０９ＮＯ）、上記待機状態に移行する。
【００９２】
このようにして、ユーザ情報管理ＤＢ３１０内に登録された全ユーザに対するカスタマイズ印刷データの生成及び配信の処理が実施される。
【００９３】
これにより、カスタマイズ印刷データの配信が終了した時点で、各ユーザが予め指定した新聞受取先のスプーラ５０内に当該各ユーザがユーザ登録時に指示した嗜好に合致した記事内容にカスタマイズされたカスタマイズ新聞（カスタマイズ印刷データ）が用意され、これ以降、各ユーザは、当該新聞受取先のプリンタ７０の印刷出力により、それぞれ自分用のカスタマイズ新聞をいつでも受け取ることができる。
【００９４】
なお、ＣＰＤ生成装置３０でのカスタマイズ印刷データの生成及び配信のタイミングについては、予め指定された時刻までに印刷データを生成し、プリンタ７０の送信する他、一定時間毎に印刷データを最新データに更新し直してプリンタ７０に送信する方法も考えられる。
【００９５】
これらの制御は、例えば、制御部３３０内に設けたタイミング制御手段（図示せず）で、記事受信部３０２、Ｃ新聞生成部３０３、配信制御部３０４を適宜なタイミングで動作させることにより実現できる。
【００９６】
なお、予め指定された時刻までに印刷データを生成し配信する場合の当該時刻は、ＣＰＤ生成装置３０側で独自に設定する方法もあるが、ユーザ側から指定できるようにしても良い。
【００９７】
この場合には、ユーザ登録時に当該時刻指定も受け付け、この指定時刻情報もユーザ情報管理ｄｂ３１０内で管理し、制御部３３０内に設けた上記タイミング制御手段が、上記指定時刻情報に基づき記事受信部３０２、Ｃ新聞生成部３０３、配信制御部３０４の動作タイミングを制御するようにすれば良い。
【００９８】
次に、ユーザが予め指定した新聞受取先のプリンタ７０から自分用のカスタマイズ新聞を受け取る手順について説明する。
【００９９】
図５は、本発明の第１の実施例に係わるスプーラ５０及びプリンタ７０の機能構成を示す図である。
【０１００】
スプーラ５０は、自装置と通信ネットワーク４０及びプリンタ７０との間のインタフェースを司るインタフェース（Ｉ／Ｆ）部５０１、ＣＰＤ生成装置３０から配信される記事データ（カスタマイズ印刷データ）をＩ／Ｆ部５０１を介して受信する記事受信部５０２、記事受信部５０２で受信された記事データを記憶する記憶部５０３、記憶部５０３に記憶されたカスタマイズ印刷データを削除する削除処理部５０４、本装置全体の制御を行う制御部５１０から構成される。
【０１０１】
プリンタ７０は、自装置とネットワーク４０及びスプーラ５０との間のインタフェースを司るインタフェース（Ｉ／Ｆ）部７０１、タッチパネル等で構成され、カスタマイズ新聞発行等の動作に必要な各種情報を入力する操作部、及び各種動作に対応する各種情報を表示する表示部から成る操作／表示部７０２、カスタマイズ新聞発行時に操作／表示部７０２から入力されるユーザＩＤの認証要求等に応じてＣＰＤ生成装置３０へユーザ情報の問い合わせを行うユーザ情報問合部７０３、スプーラ５０から読み出したカスタマイズ印刷データ等の各種データを記憶する記憶部７１０、記憶部７１０に記憶されたカスタマイズ印刷データ等のデータを印字出力する印字出力部７１１、本装置全体の制御を行う制御部７２０から構成される。
【０１０２】
図５において、スプーラ５０の記事受信部５０２は、ＣＰＤ生成装置３０から上記ステップＳ４０８（図４参照）の処理により送られてくるカスタマイズ印刷データをＩ／Ｆ部５０１を介して受信し、当該印刷データと一緒に受信されるユーザＩＤ、新聞の金額、会費納付情報と共に記憶部５０３に記憶させる。
【０１０３】
他方、プリンタ７０では、操作／表示部７０２からのカスタマイズ新聞発行指示操作を待ち、該操作が行われた場合、対応するカスタマイズ印刷データをスプーラ５０の記憶部５０３から自装置の記憶部７１０に取り込み、印字出力部７１１によりカスタマイズ新聞として印刷出力する。
【０１０４】
このスプーラ５０及びプリンタ７０によるカスタマイズ新聞発行動作について、図６のフローチャートを参照して説明する。
【０１０５】
予め指定した新聞受取先でカスタマイズ新聞を受け取ろうとするユーザは、この新聞受取先に赴き、店内に設置されたプリンタ７０の操作／表示部７０２で新聞受取に必要な操作を行う。
【０１０６】
最初の操作として、ユーザは、操作／表示部７０２に表示されたメニューの中から「カスタマイズ新聞発行」を選択し、次いで表示されるカスタマイズ新聞発行手順メニューに従ってユーザＩＤを入力する。この時、ユーザＩＤと共にパスワードを入力するようにしても良い。
【０１０７】
この間、プリンタ７０側では、制御部７２０が、操作／表示部７０２で「カスタマイズ新聞発行」が選択されたか否かを監視している（ステップＳ６０１）。
【０１０８】
ここで、「カスタマイズ新聞発行」が選択された場合、制御部７２０は、操作／表示部７０２の表示をカスタマイズ新聞発行手順メニューに切り換え、該画面上でユーザＩＤの入力を受け付ける（ステップＳ６０２）。
【０１０９】
ここで、操作／表示部７０２からユーザＩＤの入力があると、次いで、ユーザ情報問合部７０３は、ＣＰＤ生成装置３０のユーザ認証部３０７に対して、該入力ユーザＩＤの認証の問い合わせを行う（ステップＳ６０３）。
【０１１０】
一方、ＣＰＤ生成装置３０のユーザ認証部３０７では、プリンタ７０のユーザ情報問合部７０３から問い合わせのあったユーザＩＤをキーにユーザ情報管理ＤＢ３１０を検索し、該ユーザＩＤが登録されているか否かによって「認証ＯＫ」若しくは「認証ＮＧ」の認証結果をユーザ情報問合部７０３に送り返す。
【０１１１】
ユーザ情報問合部７０３は、ユーザ認証部３０７から送り返された認証結果に基づき「認証ＯＫ」か「認証ＮＧ」かを判定する（ステップＳ６０４）。
【０１１２】
ここで、「認証ＯＫ」であれば（ステップＳ６０４ＹＥＳ）、制御部７２０は、スプーラ５０の記憶部５０３から上記「認証ＯＫ」とされたユーザＩＤに対応するカスタマイズ印刷データを読み出し（ステップＳ６０５）、該カスタマイズ印刷データを自装置の記憶部７１０を介して印字出力部７１１に転送し、カスタマイズ新聞として印刷出力させる（ステップＳ６０６）。
【０１１３】
カスタマイズ新聞の印刷出力後、制御部７２０はスプーラ５０の記事削除処理部５０４に対してその旨を通知する。この通知を受けた記事削除処理部５０４は、今回の処理でプリンタ７０に送出したカスタマイズ印刷データを記憶部５０３から削除する（ステップＳ６０７）。
【０１１４】
次に、本実施例のプリンタ７０によるカスタマイズ新聞出力結果について図７，図８及び図９を参照して説明する。
【０１１５】
図７は、図２におけるユーザ情報管理ＤＢ３１０に基づくユーザＡ用のカスタマイズ新聞の出力例を示すものである。
【０１１６】
ここで、ユーザ情報管理ＤＢ３１０内のユーザＡの新聞受取先がコンビニＡ店（プリンタＡ）であり、プロファイルとして、Ａ新聞の「政治」、Ａ新聞の「社会」、Ａ新聞の「スポーツ」が登録されているため、このプロファイルを基に、コンビニＡ店のプリンタ７０（プリンタＡ）からは、図７に示すように、例えば、１／４頁目がＡ新聞の「政治」ジャンルの記事、２／４頁目がＡ新聞の「社会」ジャンルの記事、３／４頁及び４／４頁目（一部）がＡ新聞の「スポーツ」ジャンルの記事という、４頁に渡るカスタマイズ新聞が印刷出力される。
【０１１７】
図８は、図２におけるユーザ情報管理ＤＢ３１０に基づくユーザＢ用のカスタマイズ新聞の出力例を示すものである。
【０１１８】
ここで、ユーザ情報管理ＤＢ３１０内のユーザＢの新聞受取先がコンビニＢ店（プリンタＢ）であり、プロファイルとして、Ａ新聞の「スポーツ」、Ｂ新聞の「スポーツ」、Ｃ新聞の「スポーツ」が登録されているため、このプロファイルを基に、コンビニＢ店のプリンタ７０（プリンタＢ）からは、図８に示すように、例えば、１／６頁目及び２／６頁目（一部）がＡ新聞の「スポーツ」ジャンルの記事、２／６頁目（一部）及び３／６頁目及び４／６頁目がＢ新聞の「スポーツ」ジャンルの記事、５／６頁及び６／６頁目がＣ新聞の「スポーツ」ジャンルの記事という、６頁に渡るカスタマイズ新聞が印刷出力される。
【０１１９】
図９は、図２におけるユーザ情報管理ＤＢ３１０に基づくユーザＣ用のカスタマイズ新聞の出力例を示すものである。
【０１２０】
ここで、ユーザ情報管理ＤＢ３１０内のユーザＣの新聞受取先が駅売店Ｃ（プリンタＣ）であり、プロファイルとして、Ａ新聞の「政治」、Ａ新聞の「ニッチ」、Ｂ新聞の「社会」、Ｃ新聞の「経済」が登録されているため、このプロファイルを基に、駅売店Ｃのプリンタ７０（プリンタＣ）からは、図９に示すように、例えば、１／５頁目がＡ新聞の「政治」ジャンルの記事、２／５頁目（一部）がＡ新聞の「ニッチ」ジャンルの記事、２／５頁目（一部）及び３／５頁目及び４／５頁目がＢ新聞の「社会」ジャンルの記事、５／５頁目がＣ新聞の「経済」ジャンルの記事という、５頁に渡るカスタマイズ新聞が印刷出力される。
【０１２１】
このように、本発明では、ユーザ登録手順に従い記事嗜好情報（プロファイル）や新聞受取先情報等を登録したユーザは、上記新聞受取先に赴き、そこのプリンタ７０から、上記記事嗜好情報に対応する記事データのみを含む内容にカスタマイズされた自分用の新聞（例えば、Ａ３あるいはＡ４紙で数枚程度）を受け取ることができる。
【０１２２】
特に、本発明の場合、ユーザがカスタマイズ新聞を受け取る場所（新聞受取先：ユーザの家から最も近い駅の売店やコンビニ等）は毎日基本的に同じ場所とすると、ＣＰＤ生成装置３０側で、記事データソースからユーザによって指定された記事嗜好情報に従ってデータを抽出してカスタマイズ印刷データを生成し、該印刷データをユーザが予め指定された新聞受取先（スプーラ５０）に送信する処理を行うことにより、スプーラ５０側に、上記カスタマイズ新聞に対応する印刷データがダウンロードしておくことで、ユーザは、スプーラ５０に隣接のプリンタ７０において、改めて記事嗜好情報を入力する必要はなく、ユーザＩＤ（パスワード）等を入力するという極簡単な操作のみでカスタマイズ新聞を受け取ることができる。また、カスタマイズ新聞に対応する印刷データのダウンロード時間を省いた分だけ、カスタマイズ新聞の印刷待ち時間が短くなる。
【０１２３】
本実施形態での前提であるカスタマイズ新聞サービスにおいては、毎朝、出勤途中で駅売店やコンビニ等に立ち寄ってそこに設置されたプリンタ７０からカスタマイズ新聞をピックアップするといったケースが一般的であると思われるが、このような忙しくかつ混雑する時間帯に、カスタマイズ新聞を受け取るための印刷指示操作が簡単で、しかも印刷待ち時間も少なくて済むことは、サービス性向上の観点から非常に有用である。
【０１２４】
なお、図６に示す処理動作では、プリンタ７０でカスタマイズ新聞が印刷出力された直後にスプーラ５０の記事削除処理部５０４が記憶部５０３内の当該ユーザＩＤに対応するカスタマイズ印刷データを削除する例について述べたが、カスタマイズ印刷データを削除するタイミングはこの例に限定されるものではなく、例えば、印刷出力の有無にかかわらず、定時（例えば、at noon）に行うようにしても良いし、または、丸一日保持しておき、次のカスタマイズ印刷データが届いてから前日のカスタマイズ印刷データを削除するようにしても良い。
【０１２５】
これらの削除処理方法については、以下の各実施例においても適宜選択し得るものである。
【０１２６】
次に、本発明に係わるスプーラ５０及びプリンタ７０の他の実施例について述べる。
【０１２７】
図１０は、第２の実施例に係わるスプーラ５０Ｂ及びプリンタ７０Ｂの機能構成を示す図である。図１０において、第１の実施例と同一の機能を果たす部分には同一の符号を付している。
【０１２８】
図１０に示す如く、第２の実施例では、スプーラ５０Ｂについては第１の実施例のものに入金処理部５０５が付加され、プリンタ７０Ｂについては第１の実施例のものに都度課金処理部７０４が付加されている。
【０１２９】
スプーラ５０Ｂにおいて、入金処理部５０５は、カスタマイズ新聞発行時に、この新聞の代金の入力を受け付けるものであり、コインキットやプリペイドカード等のカード情報読取手段等により実現される。
【０１３０】
プリンタ７０Ｂにおいて、都度課金処理部７０４は、カスタマイズ新聞発行時にユーザが会費未納であると判定した場合、ユーザに新聞代金の入力を促し、これによりスプーラ５０Ｂの入金処理部５０５での当該金額の入金完了を確認してからカスタマイズ新聞を印刷出力するように制御するものである。
【０１３１】
従って、第２の実施例のスプーラ５０、プリンタ７０を用いる場合、ＣＰＤ生成装置３０では、各新聞受取先のスプーラ５０Ｂへのカスタマイズ印刷データの配信時（図４におけるステップＳ４０８の処理に相当）に、ユーザＩＤの他、新聞の金額、会費納付情報を送る必要がある。
【０１３２】
このＣＰＤ生成装置３０でのステップＳ４０８の処理により、各スプーラ５０Ｂでは、ＣＰＤ生成装置３０から送られてくるカスタマイズ印刷データを記事受信部５０２により受信した後、該カスタマイズ印刷データをこれと一緒に受信されるユーザＩＤ、新聞の金額、会費納付情報と対応付けて記憶部５０３内に保持することになる。
【０１３３】
この第２の実施例に係わるスプーラ５０Ｂ、プリンタ７０Ｂの動作について、図１１に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１３４】
この第２の実施例に係わるスプーラ５０Ｂ及びプリンタ７０Ｂにおいて、ステップＳ６０１からＳ６０４の処理動作は上記第１の実施例のものとそれぞれ同じである（図６参照）ため、当該部分の詳しい説明は割愛する。
【０１３５】
第２の実施例では、プリンタ７０Ｂにおいて、操作／表示部７０２から入力されるユーザＩＤに基づきＣＰＤ生成装置３０のユーザ認証部３０７に問い合わせたユーザＩＤの認証結果が「認証ＯＫ」の場合（ステップＳ６０４ＹＥＳ）、都度課金処理部７０４は、スプーラ５０Ｂの記憶部５０３に記憶されている上記「認証ＯＫ」とされたユーザＩＤに対応する会費納付情報を基に会費が既納か未納かを判定する（ステップＳ６１０）。
【０１３６】
ここで、会費既納であれば（ステップＳ６１０ＹＥＳ）、都度課金処理部７０４は、その旨を制御部７２０に通知する。
【０１３７】
この通知を基に、制御部７２０は、スプーラ５０Ｂの記憶部５０３から上記「認証ＯＫ」とされたユーザＩＤに対応するカスタマイズ印刷データを読み出し（ステップＳ６１１）、該カスタマイズ印刷データを記憶部７１０を介して印字出力部７１１に転送し、カスタマイズ新聞として印刷出力させる（ステップＳ６１２）。
【０１３８】
このカスタマイズ新聞の印刷出力の終了後、制御部７２０はスプーラ５０Ｂの記事削除処理部５０４に対してその旨を通知する。記事削除処理部５０４は、この通知に従い、今回の処理でプリンタ７０Ｂに送出したカスタマイズ印刷データを記憶部５０３から削除する（ステップＳ６１３）。
【０１３９】
なお、このステップＳ６１１〜Ｓ６１３の各処理は、図６におけるステップＳ６０５〜Ｓ６０７の各処理とそれぞれ同じである。
【０１４０】
これに対し、ステップＳ６１０において、会費が未納であると判定された場合（ステップＳ６１０ＮＯ）、都度課金処理部７０４は、スプーラ５０Ｂの記憶部５０３に記憶されている上記「認証ＯＫ」とされたユーザＩＤに対応する新聞代金を基に該新聞代金を入力すべき旨のメッセージを操作／表示部７０２に表示する（ステップＳ６１４）。
【０１４１】
以後、都度課金処理部７０４は、スプーラ５０Ｂの入金処理部５０５で上記新聞料金の入金処理が完了したかどうかを監視し（ステップＳ６１５）、完了しない（ステップＳ６１５ＮＯ）間は新聞代金の入力を促す表示（ステップＳ６１４）を継続する。
【０１４２】
この間、スプーラ５０Ｂの入金処理部５０５での上記新聞料金の入金処理が完了したことが認識された場合（ステップＳ６１５ＹＥＳ）、都度課金処理部７０４はその旨を制御部７２０に通知する。この通知を基に、制御部７２０は、上述したステップＳ６１１〜Ｓ６１３の処理を順次実施する。
【０１４３】
このように、第２の実施例では、スプーラ５０Ｂにコインキットやプリペイドカード等による入金が行える入金処理部５０５を持たせる一方、プリンタ７０Ｂ側ではカスタマイズ新聞発行を要求するユーザＩＤが会費未納の場合に新聞代金の入金を促し、その入金完了を確認した後にカスタマイズ新聞を印刷出力せしめるようにしたため、ユーザは会費を納めるのを忘れた場合も、その場でコインやプリペードカード等により新聞代金の支払いを行うことで、自分用のカスタマイズ新聞を受け取ることができる。
【０１４４】
図１２は、第３の実施例に係わるプリンタ７０Ｃの機能構成を示す図である。図１２において、第１及び第２の各実施例のものと同一の機能を果たす部分には同一の符号を付している。
【０１４５】
図１２に示す如く、第３の実施例に係わるプリンタ７０Ｃは、第２の実施例のものにユーザ情報管理部７０５を付加したものである。ユーザ情報管理部７０５は、ＣＰＤ生成装置３０のユーザ情報管理ＤＢ３１０に記憶されたユーザ情報と同等のユーザ情報を格納、管理するものである。
【０１４６】
なお、ユーザ情報管理部７０５でのユーザ情報の管理を実現するにあたっては、例えば、ＣＰＤ生成装置３０から各新聞受取先のスプーラ５０へのカスタマイズ印刷データの送信時（図４におけるステップＳ４０８の処理に相当）、該カスタマイズ印刷データと一緒に該データ生成に利用されたユーザ情報を該スプーラ５０に対応するプリンタ７０Ｃへ配信し（配信制御部３０４、記事送信部３０５を介して）、上記ユーザ情報管理部７０５に格納させるようにすれば良い。
【０１４７】
この第３の実施例に係わるプリンタ７０Ｃは、ユーザ情報管理部７０５が関与する制御以外の基本的制御機能は、第２の実施例に係わるものと同様である。
【０１４８】
すなわち、この第３の実施例に係わるプリンタ７０Ｃは、操作／表示部７０２でのカスタマイズ新聞受け取りのためのユーザＩＤの入力後、第２の実施例のものと同様、ユーザＩＤの受け付け処理を行い、次いで、ユーザ認証に移行する。このユーザ認証の処理は、第２の実施例のもので考えれば、図１１に示すフローチャート中のステップＳ６０３，Ｓ６０４の処理に相当する。
【０１４９】
このユーザ認証に際し、プリンタ７０Ｃでは、ユーザ情報問合部７０３が、入力されたユーザＩＤをキーにユーザ情報管理部７０５に記憶されるユーザ情報を検索し、該ユーザＩＤが登録されているか否かによって「認証ＯＫ」若しくは「認証ＮＧ」の認証判断を下す（ローカル認証する）。
【０１５０】
この認証結果に対する、その後の処理（図１１におけるステップＳ６１０移行の処理）は、第２の実施例に係わるものと同様に推移する。
【０１５１】
このように、第３の実施例に係わるプリンタ７０Ｃでは、ＣＰＤ生成装置３０内のユーザ情報管理ＤＢ３１０と同等の内容のユーザ情報を自装置（ユーザ情報管理部７０５内）にキャッシュしておき、このキャッシュしたユーザ情報を基に入力ユーザＩＤのローカル認証を行う機能を備えたものである。
【０１５２】
この構成によれば、カスタマイズ新聞の発行時、操作／表示部７０２から入力されるユーザＩＤの認証のためにＣＰＤ生成装置３０内のユーザ認証部３０７に問い合わせる処理時間を無くし、ユーザＩＤ入力後のカスタマイズ新聞発行までの待ち時間を短縮することができる。
【０１５３】
なお、図１２に示すプリンタ７０Ｃは、第２の実施例のプリンタ７０Ｂの機能を変形する形（都度課金処理部７０４を有する）で実現されているが、第１の実施例のプリンタ７０を変形する形（都度課金処理部７０４を持たない）でも実現し得るものである。
【０１５４】
図１３は、第４の実施例に係わるスプーラ５０Ｄの機能構成を示す図である。図１３において、第１及び第２の各実施例に係わるスプーラ５０及び５０Ｂと同一の機能を果たす部分には同一の符号を付している。
【０１５５】
図１３に示す如く、第４の実施例に係わるスプーラ５０Ｄは、第２の実施例のスプーラ５０Ｂに記事ＩＤ／ユーザＩＤ管理部５０６を付加したものである。
【０１５６】
この第４の実施例に係わるスプーラ５０Ｄは、特に、ユーザの数とニュースソース（この例では、新聞社）の数がＮ対１の場合に好適なものである。
【０１５７】
このスプーラ５０Ｄを用いる場合、ＣＰＤ生成装置３０側では、各ユーザ毎のプロファイルから必要な記事データを抽出し、レイアウトしてカスタマイズ印刷データ（カスタマイズ新聞）を生成する際（図４におけるステップＳ４０６の処理に相当）、テンプレート〔各ジャンルの記事データを組み合わせを変えてまとめた記事データ群（カスタマイズ印刷データ）〕を数種類のみ用意し、ユーザ毎に最もプロファイルの近いものを選択して用いる。
【０１５８】
そして、選択された各テンプレートについては、該各テンプレートを選択するに至ったユーザのユーザＩＤを付加してスプーラ５０Ｄに配信する。
【０１５９】
これにより、スプーラ５０Ｄには、それぞれ複数のユーザＩＤが付加された複数の新聞（テンプレート：カスタマイズ印刷データ）が到来する。そして、その中の新聞の中身自体は記憶部５０３に記憶され、新聞の記事ＩＤとユーザＩＤとの対応は記事ＩＤ／ユーザＩＤ管理部５０６により管理される。
【０１６０】
以後、スプーラ５０Ｄに接続されるプリンタ７０の操作／表示部７０２でユーザＩＤがあれば、スプーラ５０Ｄの記事ＩＤ／ユーザＩＤ管理部５０６の管理内容を基に当該入力ＩＤに対応するカスタマイズ印刷データが記憶部５０３から読み出され、プリンタ７０の印字出力部７１１より印刷出力される。
【０１６１】
この第４の実施例によれば、カスタマイズ新聞を発行するためにＣＰＤ生成装置３０からスプーラ５０Ｄに配信する印刷データのデータ量が少なくて済み、スプーラ５０Ｄの記憶部５０３の記憶容量をその分だけ節減できる。
【０１６２】
なお、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施形態に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【０１６３】
例えば、ＣＰＤ生成装置３０から各新聞受取先のプリンタ７０までカスタマイズ印刷データをそのまま配信するようにしたが、例えば、Ｃ新聞生成部３０３でカスタマイズ新聞データを暗号化した後、配信するようにしても良い。
【０１６４】
この場合、配信制御部３０４では、この暗号を解除するためのキーコード（パスコード）をメール送信部３０６を介してユーザ端末１０ｂにメール送信する。
【０１６５】
ユーザは、このメールからパスコードを認識し、後に、プリンタ５０のＵ／Ｉを利用してユーザＩＤと共にそのパスコードを入力することで、該ユーザＩＤに対応するカスタマイズ印刷データが暗号解除され、カスタマイズ新聞として印刷できることになる。
【０１６６】
また、メインとなるサーバ（図１における各新聞社のデータソースサーバ９０ａ，９０ｂ，９０ｃ）以外の副サーバからもデータを受信できるようにしておき、例えば、ユーザにより指定されたデータ抽出情報に対応するデータがない場合に当該欄に副サーバから受信したデータを埋め込んだり、ユーザにより指定されたデータ抽出情報に対応するデータがある場合でも、空きスペースが生じるような時には、当該空きスペースに副サーバから受信したデータを埋め込むといった処理が行える。この処理により、ユーザに受け取られるカスタマイズ新聞の商品価値を更に高めることができる。
【０１６７】
また、新聞受取側のスプーラとプリンタは一体化された印刷装置して実現されたものであっても良い。
【０１６８】
また、Bluetooth対応の携帯電話やプリンタを用いれば、ユーザＩＤ／パスワード等を入力する手間も省くことができる。
【０１６９】
また、本発明は、カスタマイズ新聞に限られず、定期的または逐次更新される性格の万人向けデータソースを受信、格納し、該データソースからデータ抽出情報に従ってデータを抽出してカスタマイズ印刷データを生成する装置全般に適用可能である。
【０１７０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザから、所望の情報ソース及び該情報ソース中の所望のデータの抽出を指示するデータ抽出情報、並びに受取先を指定する情報の入力を受け付ける一方、１または複数の情報ソースから、内容更新される情報ソースのデータを受信し、この受信した情報ソースのデータからユーザ毎にデータ抽出情報に対応する情報ソースのデータを抽出して当該ユーザ毎のカスタマイズ印刷データを生成し、生成されたカスタマイズ印刷データをユーザ毎に予め指定された受取先の印刷装置側に配信するようにしている。これにより、ユーザは、上記情報の入力後、予め指定した受取先の印刷装置で、カスタマイズ印刷データを印刷出力させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わるカスタマイズ印刷データ配信システムの全体構成を示す概念図。
【図２】ユーザ情報管理ＤＢ内のユーザ情報の一登録形態を示す図。
【図３】記事ＤＢ内の記事データの一登録形態を示す図。
【図４】カスタマイズ印刷データ生成装置における印刷データの生成及び配信動作を示すフローチャート。
【図５】第１の実施例に係わるスプーラ及びプリンタの機能構成を示す図。
【図６】第１の実施例に係わるスプーラ及びプリンタによるカスタマイズ新聞発行動作を示すフローチャート。
【図７】ユーザＡ用のカスタマイズ新聞の出力例を示す図。
【図８】ユーザＢ用のカスタマイズ新聞の出力例を示す図。
【図９】ユーザＣ用のカスタマイズ新聞の出力例を示す図。
【図１０】第２の実施例に係わるスプーラ及びプリンタの機能構成を示す図。
【図１１】第２の実施例に係わるスプーラ及びプリンタによるカスタマイズ新聞発行動作を示すフローチャート。
【図１２】第３の実施例に係わるプリンタの機能構成を示す図。
【図１３】第４の実施例に係わるスプーラの機能構成を示す図。
【符号の説明】
１０ａ，１０ｂ…ユーザ端末、２０，４０…通信ネットワーク、３０…カスタマイズ印刷データ生成装置（ＣＰＤ生成装置）、３０１…ユーザ／インタフェース（Ｕ／Ｉ）部、３０２…記事受信部、３０３…カスタマイズ新聞生成部（Ｃ新聞生成部）、３０４…配信制御部、３０５…記事送信部、３０６…メール送信部、３０７…ユーザ認証部、３０８…課金処理部、３１０…ユーザ情報管理データベース（ユーザ情報管理ＤＢ）、３２０…記事データベース（記事ＤＢ）、３３０…制御部、５０，５０Ｂ，５０Ｄ…スプーラ、５０１…インタフェース（Ｉ／Ｆ）部、５０２…記事受信部、５０３…記憶部、５０４…記事削除処理部、５０５…入金処理部、５０６…記事ＩＤ／ユーザＩＤ管理部、５１０…制御部、７０，７０Ｂ，７０Ｃ…プリンタ、７０１…インタフェース（Ｉ／Ｆ）部、７０２…操作／表示部、７０３…ユーザ情報問合部、７０４…都度課金処理部、７０５…ユーザ情報管理部、７１０…記憶部、７１１…印字出力部、７２０…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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