(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部壁面で球状キャビティを形成し、この球状キャビティの赤道面とほぼ一致する位置に割面を有する複数の割型を有し、かつ上記赤道面に対して垂直方向に複数本の支持ピンを夫々進退可能に備えた金型を用い、上記球状キャビティ内に芯球を入れ、該芯球を支持ピンでキャビティ中心に支持し、該芯球表面と金型内部壁面との間の空所に成形材料を導入することにより、芯球表面に成形層を形成するゴルフボールの製造方法において、
キャビティ中心に芯球を支持する際、芯球を１００ｋｇで圧した時の撓み量をＡ（ｍｍ）、形成する成形層の厚さをＢ（ｍｍ）とした場合、各支持ピンのつかみ代（各支持ピンによる芯球の変形量）Ｙ（ｍｍ）を下記範囲内に調整することを特徴とするゴルフボールの製造方法。
Ａ／４Ｂ−（０．１＋Ａ／１０Ｂ）≦Ｙ≦Ａ／４Ｂ＋（０．１＋Ａ／８Ｂ）
【請求項２】
上記金型が２つの割型からなると共に、該割型がそれぞれ少なくとも３本の支持ピンを具備し、かつこれら支持ピンをキャビティの極中心に等間隔離間して配置してなる請求項１記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項３】
上記金型が同一割型に配置される全支持ピンを垂直方向に完全に包囲する領域を仮想領域とした場合、最小仮想領域が６０〜４５０ｍｍ2になるように支持ピンを配設してなる請求項１又は２記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項４】
上記金型が同一割型に配置される全支持ピンの断面積の合計が２０〜１００ｍｍ2になるように支持ピンを配設してなる請求項１乃至３のいずれか１項記載のゴルフボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ソリッドゴルフボールのソリッドコア又は糸巻きゴルフボールの糸巻きコアの表面に、均一な薄層を射出成形することができるゴルフボールの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ゴルフボールは、構造的にゴム質弾性体の球状のソリッドコアの周囲を樹脂等のカバーを被覆形成してなるソリッドタイプと、ソリッドセンターに糸ゴム層を形成した糸巻きコアの表面にバラタや樹脂等のカバーで被覆形成してなる糸巻きタイプとに大別されるが、熱可塑性樹脂等の樹脂を用いてコア（芯球）にカバーを形成する場合、いずれのタイプのコアに対してもカバー材の射出成形を行うことが一般的である。
【０００３】
例えば、図６は従来より知られている射出成形を示す金型１の断面図であり、この金型１は上型２と下型３よりなる２つ割タイプの割型を有し、これら上・下型２，３の夫々の割面（パーティングライン）Ｐを接合することにより、内部に球状キャビティ４を形成し、このキャビティ４の赤道面が上記割面Ｐの位置と一致するものである。
【０００４】
ここで、上記上型２と下型３とは、夫々球状キャビティ４の極近傍に先端がくるように複数の支持ピン５を備え、キャビティ中心に配備される芯球（図示の例ではコア）６をこれら支持ピン５の先端で上下方向から挟持するように設けている。
【０００５】
図６の金型１は、上・下割型２，３の接合により射出材料を供給するためのランナー７と、このランナー７より供給された成形樹脂をキャビティ４内に導入するゲート８を具備する。また、キャビティ４のポール（極）位置に、断面凸状のピンａと該ピンａを通すためのガス抜き孔ｂとからなるガス抜き手段９がそれぞれ設けられ、これらピンａと孔ｂとの間にできる空隙からキャビティ４内のガスを放出するように設けられている。
【０００６】
図６の金型を用いて、コア６にカバー材として熱可塑性樹脂を射出成形するには、キャビティ４内にコア６を入れ、このコア６を支持ピン５にて上下から支持して中心に配置し、次いで、供給源（図示せず）から熱可塑性樹脂をランナー７、ゲート８に供給し、コア６表面と金型内部壁面１０との間の空所１１に樹脂１２を射出（圧入）することによって行なわれる。
【０００７】
この場合、コア６を支持する支持ピン５は、材料の導入状況に応じて除々に後退させて、材料射出終了時又は終了間際に金型壁面１０のレベル（ピン先端が所望の成形面の形状に相当する）に到達させ、樹脂の供給を終了することによって射出成形を終了させる。
【０００８】
なお、図示していないが、キャビティ４を構成する金型内部壁面１０には、ディンプルを型付けするための多数の突起が配列されており、射出成形完了時のゴルフボール表面に多数のディンプルが形成されるように構成されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
図６の金型１について射出前の様子をキャビティ中心だけを取り上げて拡大すると、図７に示されるように、コア６は上・下型２，３に夫々設けられた各支持ピン５の先端で両極近傍を支持されてキャビティ中心に配置されている。この場合、通常、支持ピン５の先端はコアを支持するに足りるだけ圧入してあり、コア６はほとんど変形していない。
【００１０】
ところで、近年、ゴルフボールのソフト化により、特にソリッドコアのコア硬度は軟らかくなったり、また、薄いカバーが求められる傾向にある。これに対して、金型のゲートは前述のタイプのように割型を接合することにより設けられるものであったり、一方の割型のみに形成されるトンネルゲートであっても、ゲートカットの目的のため割面のごく近いところに射出口が設けられることが多く、射出成形時には内圧４００〜２０００ｋｇ／ｃｍ2以上の樹脂がコアに対して供給されることになる。
【００１１】
このため、コアが硬く、カバーの厚みが厚い時は、カバー材樹脂のゲートバランスがとれていれば、コアの偏芯は起こらないが、コアが軟らかい場合には、図８に示すように射出圧力によりゲートに近いコア表面が部分的に変形し、偏芯や形成されるカバー厚みの不均一が生じるという問題が発生することがある。
【００１２】
その理由としては、コアが軟らかいと射出時の変形、ぶれが大きくなり、樹脂のちょっとしたゲート同士のバランスの狂いで、偏芯し易くなることが挙げられる。
【００１３】
また、カバーを上述した金型で薄く形成しようとする場合、上述したようなコアの変形でキャビティの最深箇所（極近傍）の隙間が小さくなり、この部分のカバー厚みが薄くなってしまい、１．３ｍｍ以下、特に１．０ｍｍ以下のカバーの成形時には充填不良になりやすいという問題も発生している。
【００１４】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたもので、比較的軟質のコアを使用したり、１．３ｍｍ以下、特に１．０ｍｍ以下の薄い成形層を形成する場合においても、従来の射出成形金型を利用して、コアの偏芯を回避し、均一な厚さの成形層を形成することができるゴルフボールの製造方法を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、下記のゴルフボールの製造方法を提供する。
請求項１：内部壁面で球状キャビティを形成し、この球状キャビティの赤道面とほぼ一致する位置に割面を有する複数の割型を有し、かつ上記赤道面に対して垂直方向に複数本の支持ピンを夫々進退可能に備えた金型を用い、上記球状キャビティ内に芯球を入れ、該芯球を支持ピンでキャビティ中心に支持し、該芯球表面と金型内部壁面との間の空所に成形材料を導入することにより、芯球表面に成形層を形成するゴルフボールの製造方法において、
キャビティ中心に芯球を支持する際、芯球を１００ｋｇで圧した時の撓み量をＡ（ｍｍ）、形成する成形層の厚さをＢ（ｍｍ）とした場合、各支持ピンのつかみ代（各支持ピンによる芯球の変形量）Ｙ（ｍｍ）を下記範囲（１）を満たすように調整することを特徴とするゴルフボールの製造方法。
Ａ／４Ｂ−（０．１＋Ａ／１０Ｂ）≦Ｙ≦Ａ／４Ｂ＋（０．１＋Ａ／８Ｂ）
請求項２：上記金型が２つの割型からなると共に、該割型がそれぞれ少なくとも３本の支持ピンを具備し、かつこれら支持ピンをキャビティの極中心に等間隔離間して配置してなる請求項１記載のゴルフボールの製造方法。
請求項３：上記金型が同一割型に配置される全支持ピンを垂直方向に完全に包囲する領域を仮想領域とした場合、最小仮想領域が６０〜４５０ｍｍ2になるように支持ピンを配設してなる請求項１又は２記載のゴルフボールの製造方法。
請求項４：上記金型が同一割型に配置される全支持ピンの断面積の合計が２０〜１００ｍｍ2になるように支持ピンを配設してなる請求項１乃至３のいずれか１項記載のゴルフボールの製造方法。
【００１６】
即ち、本発明者は、内部壁面で球状キャビティを形成し、この球状キャビティの赤道面とほぼ一致する位置に割面を有する複数の割型を有し、かつ上記赤道面に対して垂直方向に複数本の支持ピンを夫々進退可能に備えた金型を用い、上記球状キャビティ内に芯球を入れ、該芯球を支持ピンでキャビティ中心に支持し、該芯球表面と金型内部壁面との間の空所に成形材料を導入することにより、芯球表面に成形層を形成する際に、成形層が形成される芯球の硬度と、成形する層の所望の厚さに応じて、芯球を支持する支持ピンのつかみ代を適正化することにより、特に、ソフト化された芯球に対しては偏芯が起こることがなく、薄型のカバーを均一厚さに射出成形することができ、しかもカバー以外の中間層等の薄層を形成する場合にも適用し得ること、ソリッドゴルフボールの単層又は多層構造のソリッドコア、糸巻きゴルフボールの糸巻きコア、または多層構造のカバーに対して良好に射出成形できることを見出し、本発明をなすに至ったものである。
【００１７】
【発明の実施の形態及び実施例】
以下、本発明につき更に詳しく説明する。
【００１８】
本発明のゴルフボールの製造方法は、上述したように、従来より公知の射出成形金型を使用して射出成形を行なうものである。
【００１９】
即ち、本発明に使用する射出成形金型は、上述した図６に示される射出成形金型１のように、内部壁面で球状キャビティ４を形成し、この球状キャビティ４の赤道面とほぼ一致する位置に割面を有する複数の割型２，３（図６の例では２つ割タイプ）と、この割型を通り上記赤道面に対して垂直方向に設けた複数本の支持ピンとを備えたものを例示することができる。
【００２０】
なお、以下、金型１の構成について、図６に示したものと同一のものについては同一の参照符号を付し、その説明は省略する。
【００２１】
本発明の製造方法は、金型１の球状キャビティ４内に芯球６（図示の例ではソリッドコア）を入れ、該芯球６を支持ピン５でキャビティ中心に支持し、該芯球６表面と金型内部壁面１０との間の空所１１に成形材料を導入するものであるが、後述するように射出成形層を薄層化できるので、外層カバーや内層カバー、中間層までを形成するため、ソリッドゴルフボールの単層又は多層コア、糸巻きゴルフボールのソリッドセンター又はリキッドセンターに糸巻ゴムを巻回してなる糸巻きコア等に適用する。また、成形材料はアイオノマー樹脂、ポリエーテルエステル，ポリウレタン系，ポリアミド系等の熱可塑性樹脂などの現在ゴルフボールに使用されているカバー材や中間層材などを用いることができる。
【００２２】
本発明のゴルフボールの製造方法は、支持ピン５に接する芯球６を部分的に変形させた状態で支持することを要するものである。
【００２３】
即ち、図１は金型１に配備した芯球を示す部分拡大断面図であり、支持ピン５で芯球を支えるタイプの射出成形金型を使用するものであるが、キャビティ４内に上記芯球６を支持する際、従来例（例えば、図７の保持方法）のように単に芯球６をほとんど撓ませることなくキャビティ中心に支持するのではなく、支持ピン５にて芯球の一部を変形させると共に、この芯球の変形量（以下、つかみ代という）を適正化して支持するものである。
【００２４】
ここで、本発明のつかみ代Ｙ（ｍｍ）は、芯球の１００ｋｇ荷重負荷時の撓み量Ａ（ｍｍ）と、形成される成形層の厚さをＢ（ｍｍ）とした場合、下記範囲
Ａ／４Ｂ−（０．１＋Ａ／１０Ｂ）≦Ｙ≦Ａ／４Ｂ＋（０．１＋Ａ／８Ｂ）
に調整され、芯球の硬度、及び成形層の厚さに合わせることを要する。つかみ代が上記値より小さいと、射出圧力によるコアの変形やゲートバランスの微妙な勢いで、コアが偏芯し易く、また大きい値であると、ピンがコアにささってコア欠けが生じたり、コアが変形し過ぎてゲート８近傍の空所１１が狭くなり、成形材料が入りにくくなって余計に金型内圧（射出圧力）が高くなる。
【００２５】
なお、芯球の撓み量とは、芯球を平坦な面上に置き、平板を介して１００ｋｇの荷重を負荷したときに生じる変形量のことをいう。
【００２６】
本発明の製造方法は、上記つかみ代を合わせて芯球を支持するものであるが、この場合、図２に示されるように、支持ピン５が芯球６表面に撓むことなく接触した状態を定位置とし、この位置を基準として上記範囲内に特定された値になるように支持ピン５にて押圧することにより芯球６を変形させ、図３に示すように、定位置（破線）から変形した芯球（実線）間の距離を上記特定されたつかみ代に設定するものである。
【００２７】
ここで、つかみ代の設定は各支持ピンごとに行うものであるが、芯球の硬度及び成形層の厚さによって決定されるものであるから、同一割型に配置される支持ピンの長さ及び断面積の広さ等が異なるものであっても、同様のつかみ代を有するように設定される。
【００２８】
本発明で使用する金型は、従来より公知の複数の割型を有するものであればよいが、射出条件を良好にするために、金型は同一形状の２つの割型からなる２つ割タイプであることが好ましい。
【００２９】
また、各割型が具備する支持ピンは、芯球の支持状態に応じて適宜選択することができるが、各割型に３本以上、特に３〜５本配置され、割型接合時に内部に形成される球状キャビティの赤道面（割型の接合面）に対して垂直方向に設けられるものであるが、この場合、ピンの先端がキャビティの極を中心として等間隔離間して配置されることが好ましい。
【００３０】
本発明においては、更に、同一割型に配置される全支持ピンを垂直方向に完全に包囲する領域を仮想領域とした場合、最小仮想領域が６０〜４５０ｍｍ2、特に８０〜３００ｍｍ2になるようにすることが好ましく、６０ｍｍ2未満であると、コア保持のとき、中心に保持できない場合がある。また、４５０ｍｍ2を超えると、コア外径に対するつかみ代の誤差が大きくなり、偏芯し易くなるほか、先端でディンプル形成を行なうピンとして使用する場合、ディンプルが楕円形となり、好ましくない。
【００３１】
ここで、上記最小仮想領域の具体例について、図４を参照して説明すると、図４は一方の割型を内壁側から見た正面図で、３本の支持ピン５の先端がキャビティ４の極ｐを中心として同心円上に位置するように等間隔離間して配置されているものである。
【００３２】
本発明でいう最小仮想領域とは、同一平面上で３本の支持ピンを外側から（該接するように）それぞれ直線で結んだときに形成される仮想平面Ｔ（支持ピン５が３本の場合は、正三角形にほぼ近い形状になる）のことをいい、支持ピンが４本ある場合には、各ピンに外接する直線で結んだ仮想平面は、正方形に類似する形状となり、また同様に５本以上支持ピンを有する場合には、最小仮想領域は正五角形以上の正多角形と類似する平面領域になる。
【００３３】
本発明において、同一割型に配置される支持ピンの断面積の合計は２０〜１００ｍｍ2、特に２０〜７５ｍｍ2になるように調整することが好ましい。断面積の合計が２０ｍｍ2より小さいと、ピンがコアにささり、コア欠けし易くなり、一方、１００ｍｍ2より大きいと、ピンによるサポート位置に対し、成形材料の流れが悪くなり、ボールの耐久性が低下する場合がある。
【００３４】
本発明の製造方法は、上記要件を満たしていれば、他の条件は特に制限されるものではなく、公知の方法に従って射出成形を行なうことができる。従って、射出成形は、適宜な成形材料をランナー７、ゲート８の順に供給して、キャビティ内に導入すればよい。
【００３５】
この場合、ゲート８より射出される成形材料は、高い射出圧力を保持した状態のまま最寄りの芯球６に当たるので、その勢いで芯球を支持するピン５のつかみ代が復帰し、支持ピンが外側に押し出されて、芯球が元の球状に戻り、空所内の充填が終了した時点で、芯球の形状が完全に復帰する（図５）。
【００３６】
従って、本発明の製造方法によれば、射出圧力による芯球の偏芯がなく、均一な厚みの成形層を形成することができ、特に、成形層の厚さが１．３ｍｍ、とりわけ１．０ｍｍ以下の薄い場合であっても、つかみ代を調整するだけで簡単に射出成形を行なうことができるものである。
【００３７】
なお、本発明で使用する金型は、芯球に形成する成形層の種類によって適宜選択し得、例えば、成形層がカバーである場合には、図示を省略するが、金型の内部壁面にはディンプルを型付けするための突起が多数配列されているものを使用することができる。
【００３８】
また、射出成形にて多層構造のコアを製造する場合、例えば物性が異なる層の複数から構成される多層構造のソリッドコアなどを製造する場合、カバーの内側層をコア上に被覆形成する場合、及び外側層を被覆した内側層上に更に被覆する場合などには、フラットな内部壁面を有する金型を選択使用することもできる。
【００３９】
更に、金型が有するゲートのタイプは、上述した割型を接合する際に形成されるタイプに限られるものではなく、一方の割型の内部に形成されるトンネルゲートであってもよい。
【００４０】
本発明の実施例につき説明すると、本実施例は射出成形前に、図１に示されるように芯球６（本実施例においては弾性球状コア）を支持ピンで支持するもので、上・下割型２，３を接合することにより、内部に球状キャビティ４を有し、該キャビティ４の赤道面と一致する位置に割面Ｐを有すると共に、上・下割型２，３には、赤道面と直交する方向に夫々に進退可能に３本づつ支持ピン５を備えてなる金型１を使用して射出成形を行なうものである。
【００４１】
なお、上記金型１は、キャビティ４中心に芯球として球状弾性コア６を夫々の支持ピン５によって支持し、該コア６と金型壁面との間に形成される空所１１に対し、割面Ｐ上に形成されるランナー７、ゲート８を通じて成形材料（この例ではアイオノマー樹脂等のカバー材）が射出されることによって成形を行なうもので、図示を省略してあるが、ゲート８の位置は、上・下金型２，３の割面Ｐを中心として等間隔離間して６ヶ所具備してなるものである。
【００４２】
ここで、本実施例においては、コア６を支持ピン５で支持する場合、図１に示すようにコア４がピンに押されて部分的に変形するまで付勢する。その結果、コア４は支持ピン５の軸方向、即ち上・下方向に押圧されて赤道方向に広がって変形し、コア４と金型１との壁面に形成される空所１１の隙間間隔は、支持ピン５が設けられている両極近傍区域では拡大し、ゲート８に近い赤道の近傍では減少することになる（図１）。
【００４３】
この場合、支持ピン５のつかみ代Ｙは、図２で示されるように支持ピン５がコア６を変形させることなく接触した位置から、図３に示されるように、ソリッドコア６を変形させて支持するものである。即ち、図２は、支持ピン５の先端がソリッドコア６と接触した状態を示す部分拡大図である。従来例の射出成形のコア６は、ほとんどがこの位置で支持され、射出が行なわれている。これに対し、本発明においては、支持ピン５によるコア支持状態が図２の位置にとどまらず、図２に示される状態から更に圧入しコア６の表面の一部を変形させた状態で支持するものである。即ち、図３に示されるように、各支持ピン５の軸方向の押圧により、破線で示されるコア６本来の表面形状が、変形量Ｙ（ｍｍ）の凹部となって実線で示される位置に変形して支持される。
【００４４】
ここで、上記コアの変形量Ｙ（ｍｍ）、即ち、支持ピンのつかみ代Ｙ（ｍｍ）は、コアの１００ｋｇ荷重負荷時の撓み量Ａ（ｍｍ）、形成されるカバーの厚さをＢ（ｍｍ）とした場合、上述したように、下記範囲で示される値に調整される。
Ａ／４Ｂ−（０．１＋Ａ／１０Ｂ）≦Ｙ≦Ａ／４Ｂ＋（０．１＋Ａ／８Ｂ）
【００４５】
本実施例においては、コアの１００ｋｇ荷重負荷時の撓み量が４．０ｍｍ、成形するカバー層の所望の厚さが１．３ｍｍであり、つかみ代を０．７７ｍｍとした。
【００４６】
また、図４は、図１〜３の例において、上型２又は下型３を金型内面から見た支持ピン５の配置部分を示す拡大平面図である。
【００４７】
この図４において、支持ピン５は、極ｐを中心として同心円上に３本の支持ピン５の先端が等間隔に配置されている。そして、この場合、支持ピンを各ピンに外接するように直線で結んだときに形成されるキャビティの赤道面（金型の分割面）と平衡な仮想平面（正三角形にほぼ近く）の面積は１３９．３ｍｍ2の範囲である。更に、図４において、支持ピンの斜線で示す断面積の合計は３０．５ｍｍ2である。
【００４８】
【発明の効果】
本発明のゴルフボールの製造方法は、ソリッドゴルフボールのソリッドコアなどの表面に、偏芯を回避し、均一な薄層を射出成形することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例を示す部分拡大図である。
【図２】同例におけるつかみ代の基点を示す説明図である。
【図３】同例におけるつかみ代を示す説明図である。
【図４】本発明の仮想平面を示す説明図である。
【図５】本発明の射出成形後の金型内部を示す部分拡大図である。
【図６】射出成形金型を示す概略図である。
【図７】従来例の支持方法を示す部分拡大図である。
【図８】従来例のコアが変形した様子を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
１  金型
２  上型
３  下型
４  キャビティ
５  支持ピン
６  芯球
【図１】
0004025938.tif 000002
【図２】
0004025938.tif 000003
【図３】
0004025938.tif 000004
【図４】
0004025938.tif 000005
【図５】
0004025938.tif 000006
【図６】
0004025938.tif 000007
【図７】
0004025938.tif 000008
【図８】
0004025938.tif 000009