(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを融着接続した後、融着接続部両側のファイバ被覆部を搬送治具の一対のクランプにより把持し、前記クランプを介して前記光ファイバに張力を付与した状態で移送し、前記融着接続部及びその近傍を軟化させる温度で加熱する際に、前記光ファイバに張力を付与した状態下での前記クランプの位置の移動が停止された状態とすることを特徴とする融着接続光ファイバの処理方法。
【請求項２】
前記光ファイバに付与する張力Ｔを、０ｇ／本＜Ｔ≦５０ｇ／本とすることを特徴とする請求項１に記載の融着接続光ファイバの処理方法。
【請求項３】
前記光ファイバに付与する張力Ｔを、１０ｇ／本≦Ｔ≦２０ｇ／本とすることを特徴とする請求項２に記載の融着接続光ファイバの処理方法。
【請求項４】
前記搬送治具は位置決め手段により、前記融着接続後の各種処理工程場所に位置決めされることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の融着接続光ファイバの処理方法。
【請求項５】
融着接続された光ファイバを、融着接続後の各種処理工程へ移送する融着接続光ファイバの搬送治具であって、光ファイバを融着接続した後、融着接続部両側のファイバ被覆部を把持するための一対のクランプと、前記クランプを介して前記光ファイバに張力を付与する付勢手段と、前記光ファイバに張力を付与した状態下での前記クランプ位置の移動を停止させるための手段と、前記融着接続後の各種処理工程場所に位置決めする位置決め手段とを備えたことを特徴とする融着接続光ファイバの搬送治具。
【請求項６】
前記位置決め手段は、対となる位置決め突起と位置決め孔で形成され、前記位置決め突起は円錐状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の融着接続光ファイバの搬送治具。
【請求項７】
移送のための把手を有することを特徴とする請求項５または６に記載の融着接続光ファイバの搬送治具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバを融着接続した後、融着接続部を加熱処理、補強処理等のために、光ファイバを各種処理工程に移送する融着接続光ファイバの処理方法および搬送治具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
単心または多心の光ファイバを融着接続する場合、ファイバ被覆が除去されている融着接続部を補強するために被覆のリコートや熱収縮チューブを用いた補強処理等が行なわれている。また、モードフィールド径が異なる高機能光ファイバと、通常のシングルモード光ファイバとの接続では、融着接続のみでは実用的な接続損失を得るのが難しい。このため、融着接続部およびその近傍を追加加熱処理して、接続部のモードフィールド径を一致させるようにコア径をテーパー状に拡大して滑らかな形状にする方法（Thermally-diffused Expanded Core、以下、ＴＥＣという）等が知られている。
【０００３】
光ファイバを融着接続した後、融着接続部を上記のような各種処理を行なうため、融着接続された光ファイバを各処理工程場所に移送する必要がある。従来、融着接続した光ファイバを補強位置に移送する搬送方法として、例えば、特開平６−１０９９４６号公報が知られている。
【０００４】
上記公報に開示されている方法は、融着接続部と補強部とを一つの装置として配設し、融着接続した光ファイバを装置上に回動可能に設けた回動アームで把持させる。次いで、回動アームを回動して隣接する補強部に光ファイバを移送させ、補強部で熱収縮チューブを加熱し補強するという方法である。単に融着接続と補強の２つの処理工程場所に移送させるだけなら、上記方法で対応することができる。
【０００５】
しかし、融着接続部をＴＥＣのような高温での加熱処理を必要とする場合や、その他リコート、検査等の処理も行なう場合は、一つの装置として配設することは装置が大型となりコスト的にも高いものとなる。また、融着接続される光ファイバの形態によっても、処理工程が異なるため個々に設計された装置が必要となり、処理工程の変更や追加ができず汎用性に欠ける。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、光ファイバを融着接続機で融着接続した後、融着接続機とはそれぞれ異なる場所にある各種処理工程場所に、融着接続された光ファイバを随時移送して任意の処理工程で実施するために可搬式の搬送治具を用いる。
【０００７】
融着接続された光ファイバを搬送治具で各種処理工程場所に移送するに際しては、光ファイバに弛みがなく所定の張力で把持されていることが必要である。また、ＴＥＣ等の加熱処理で光ファイバが延伸しないように把持されている必要がある。さらに、可搬性がよく労力を要することなく、各種処理工程場所に正確に位置決めされセットできることも必要である。
【０００８】
したがって、本発明は、融着接続された光ファイバを所定の張力で保持し、光ファイバを軟化する温度で加熱処理する際には張力付与を停止でき、また、各処理工程場所への移送やセットが容易な可搬性に優れた搬送治具を用いた光ファイバの処理方法および搬送治具の提供を課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明による融着接続光ファイバの処理方法は、光ファイバを融着接続した後、融着接続部両側のファイバ被覆部を搬送治具の一対のクランプにより把持し、クランプを介して光ファイバに張力を付与した状態で移送し、融着接続部及びその近傍を軟化させる温度で加熱する際に、前記の光ファイバに張力を付与した状態下での前記のクランプの位置の移動が停止された状態とすることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明による融着接続光ファイバの搬送治具は、融着接続された光ファイバを、融着接続後の各種処理工程へ移送する融着接続光ファイバの搬送治具であって、光ファイバを融着接続した後、融着接続部両側のファイバ被覆部を把持するための一対のクランプと、クランプを介して光ファイバに張力を付与する付勢手段と、前記の光ファイバに張力を付与した状態下での前記のクランプ位置の移動を停止させるための手段と、融着接続後の各種処理工程場所に位置決めする位置決め手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は融着接続終了時およびその他の処理工程場所での実施形態を説明する図、図２は融着接続された光ファイバを移送する時の形態を説明する図、図３は加熱処理工程場所での実施形態を説明する図である。図中、１は融着接続された光ファイバ、１ａは裸ファイバ、１ｂはファイバ被覆部、２は融着接続部、３は融着接続機（またはリコータ）、４は設置台、５は搬送治具、６はクランプ基台、７は連結アーム、８はクランプ、８ａはクランプベース、８ｂは押え片、９はスプリング、１０は位置決め突起、１１は位置決めブロック、１２はマグネット、１２ａは磁性部材、１３は加熱装置、１４は設置台を示す。
【００１２】
一対の単心または多心の光ファイバは、接続端のファイバ被覆部１ｂを除去して露出された裸光ファイバ１ａ同士を突合せ、設置台４に据え付けられた融着接続機３により融着して接続される。ファイバ被覆部１ｂが除去された裸ファイバ１ａおよびその融着接続部２は、傷などにより破断されやすいため補強処理する必要がある。また、融着接続される光ファイバのモードフィールド径が異なる場合は、単に融着接続しただけでは接続損失が大きいためＴＥＣ処理を行なう必要がある。
【００１３】
このため、融着接続された光ファイバ１は、加熱処理工程場所あるいは補強処理工程場所に移送される。光ファイバ１の移送に際しては、融着接続部２およびその近傍が曲げや損傷を受けることなく、次の処理工程に速やかにセットされるようにして移送されるのが好ましい。それぞれの、処理工程で、光ファイバ１をクランプし直したり、張力を調整したりすることは、多くの労力を要しコスト増の要因となる。
【００１４】
本発明は、可搬式の搬送治具５を用いて、融着接続された光ファイバ１を移送する。搬送治具５は、一対のクランプ基台６を連結アーム７で連結し、クランプ基台６上にクランプ８をスライド可能に配設して構成される。クランプ８は、クランプベース８ａと押え片８ｂで光ファイバ１を把持固定する。クランプ基台６とクランプ８の間には、スプリング９が介挿されていて、クランプ８を外側に付勢している。
【００１５】
クランプ基台６の下面側には、位置決め突起１０が設けられ、位置決めブロック１１の穴１１ａに挿入される構成になっている。位置決めブロック１１の穴１１ａにはガイド溝１１ｂを連通して設け、位置決め突起１０がスムーズに係合できるようにしてある。位置決めブロック１１は、融着接続機３の両側に設けられる。なお、位置決めブロック１１は、設置台４に位置決め穴を直接形成することにより省略することもできる。また、位置決め突起１０を位置決めブロック１１側または設置台４側に設け、クランプ基台６側に位置決め穴を形成するようにしてもよい。
【００１６】
図１において、光ファイバが融着接続機３で融着接続された後、光ファイバ１を融着接続機３のクランプ機構から外す前に、融着接続機３を挟むように搬送治具５を配置し、融着接続を終えた光ファイバ１の融着接続部２両側のファイバ被覆部１ｂをクランプ８で把持固定する。この後、光ファイバ１を融着接続機のクランプ機構から外す。光ファイバ１の把持固定は、クランプ８をスプリング９に抗して内側にスライド移動させた状態で行なう。これにより、融着接続された光ファイバ１は、クランプ８を介してスプリング９により張力を付与された状態となる。
【００１７】
この後、光ファイバ１に保持した搬送治具５を融着接続機３の場所から外す。搬送治具５は、把手（図示せず）を持って持ち上げるだけで、位置決め突起１０を位置決めブロック１１の穴１１ａから外すことができるようにする。位置決めブロック１１上から外された搬送治具５には、図２に示すように、融着接続された光ファイバ１に所定の張力が付与され、弛みのない状態に保持されている。この状態で、そのまま、融着接続後の次の処理工程場所に移送する。なお、次の処理工程に移す間、搬送用台車等にセットして、仕掛品として一時保管しておくこともできる。
【００１８】
光ファイバに付与される張力は、光ファイバが移送時および次の処理工程で弛まない程度に付与されているのが望ましい。光ファイバに付与される張力をＴ（ｇ）とすると、０／本＜Ｔ≦５０／本が好ましく、さらに好ましくは１０／本＜Ｔ≦２０／本である。次の処理工程がＴＥＣのような加熱処理工程である場合、光ファイバに張力が付与されていない状態で加熱されると、光ファイバに曲りが生じる。また、張力が大きすぎると光ファイバが延伸してしまう。したがって、光ファイバに付与される張力としては、上記の範囲になるようにスプリングの付勢力を設定する。
【００１９】
融着接続後の次の処理工程が、図３に示すようにＴＥＣの加熱処理であるとする。図２の状態で移送された搬送治具５は、設置台１４上に設置された加熱装置１３を挟むように搬送治具５を配置する。加熱装置１３の側部には位置決めブロック１０が図１と同様に設けられていて、搬送治具５は位置決め突起１０により所定の位置に配置される。次いで、加熱装置１３により光ファイバ１の融着接続部２およびその近傍が加熱される。この加熱により光ファイバは軟化され、スプリング９により張力が付与され続けていると延伸してしまう。
【００２０】
本発明では、これを回避するために、光ファイバが軟化する温度での加熱処理工程においては張力の付与を停止（張力をゼロに戻すということではない）させる。すなわち、光ファイバに張力を付与した状態のままで、クランプの位置の移動が停止された状態とする。この方法としては、例えば、図３に示すように位置決めブロック１１にマグネット１２を配置し、クランプ８側に磁性部材１２ａを取付けておく。この構成により、搬送治具５を加熱装置１３に配置したとき、マグネット１２がクランプ８の磁性部材１２ａに作用して、クランプ８の位置の移動を停止させることができる。すなわち、移送中には光ファイバ１に張力が常時かけられた状態であるが、搬送治具５を処理工程場所にセットしたとき、移送中に光ファイバ１に加えられた以上の張力が加えられないようにする。
【００２１】
これにより、加熱装置１３で光ファイバ１が加熱され軟化しても、移送中にかけられた張力で弛みを生じることはない。また、光ファイバ１が軟化することにより、両側のクランプ８間での光ファイバ１に加わる張力はゼロになる。しかし、クランプ８の移動が停止されているため、光ファイバ１の延伸は生じない。なお、クランプ８の移動停止を、クランプ基台６に対してねじ等を用いて手動で止める構成としてもよい。
【００２２】
融着接続後の処理工程が加熱を伴わない場合は、例えば、リコート処理工程や検査処理工程においては、クランプ８の移動を停止させる必要がなく、図３のマグネット１２を配置する必要がない。また、補強処理で熱収縮チューブを加熱する場合であっても、加熱温度が光ファイバを軟化させるに至らない低い温度の場合も同様である。したがって、図１の例と同様な形態で、搬送治具５を処理装置の場所に配置する。
【００２３】
図４は、本発明の搬送治具の具体例を示す図で、図４（Ａ）は斜視図、図４（Ｂ）はクランプの拡大図である。図中、１５は把手、１６はマグネット、１７は磁性部材、１８は摩擦シートを示し、その他の符号は、図１で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００２４】
搬送治具５は、図４（Ａ）に示すように、一対のクランプ基台６を後部側で連結アーム７により連結一体化し、外観的にはコ字状に構成される。連結アーム７は水平バー７ａの両側に垂直バー７ｂを結合してなり、軽量化のため複数の開口を設けている。クランプ基台６の前部側には、搬送治具５を両手に持って移送させるための把手１５が取付けられている。クランプ基台６の中央部分には、クランプ８が連結アームの水平バーと平行な方向にスライド移動が可能なように設けてある。
【００２５】
クランプ８は、図４（Ｂ）に示すように、クランプベース８ａと開閉可能にヒンジ結合された押え片８ｂとからなる。クランプベース８ａには、光ファイバ１の把持位置を位置決めするガイド溝８ｃが形成されている。また、クランプベース８ａの内面の前部には、マグネット１６が埋設されていて、押え片８ｂを閉じたときに、押え片８ｂ側に埋設された磁性部材１７を吸着して、クランプ状態を保持する。また、クランプベース８ａと押え片８ｂの内面には摩擦シート１８が貼りつけられていて、光ファイバに張力を付与して把持した際に、滑りが生じないようにしてある。
【００２６】
クランプ基台６とクランプベース８ａとの間には、クランプベース８ａを外側方向に付勢するスプリング（図示せず）が収納されていて、クランプ８を常時外側方向に押し出している。しかし、クランプ８は、スプリングの付勢力に抗して容易に内側にスライド移動させることができる。また、クランプ基台６の下面には、図１〜図３で説明した円錐状の位置決め突起（図示せず）が設けられている。
【００２７】
以上のように構成した搬送治具５は、融着接続機を跨ぐようにして置かれ、融着接続を終えた光ファイバ１の融着接続部２の両側のファイバ被覆部１ｂをクランプベース８ａ上に置き、ガイド溝８ｃで位置決めする。次いで、クランプ８を内側にスライド移動させて、押え片８ｂを閉じてファイバ被覆部１ｂを把持固定する。両側のクランプ８を閉じることにより、光ファイバ１は張力を付与され、ピンと張られた状態で搬送治具５に保持される。
【００２８】
以上のようにして、融着接続された光ファイバ１を保持した搬送治具５は、把手１５を掴んで、融着接続機の場所または所定の処理工程を終えた場所から次の処理工程場所に移送する。次の処理工程場所には、搬送治具５を単に上方から置くだけで、位置決め突起により位置決めされて設置することができる。また、処理工程が光ファイバが軟化する温度での加熱処理である場合は、光ファイバ１に張力を付与した状態にあるクランプ８を、マグネット、ねじ緊締等によりその状態でクランプ基台６に対してスライド移動を停止させる。
【００２９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、光ファイバの融着接続後の処理工程場所が各所に散在していても、融着接続された光ファイバを速やかに各処理工程場所に移送することができる。また、各処理工程場所で、光ファイバをクランプし直すことなくセットでき、軟化する温度での加熱処理で光ファイバが弛んだり延伸が生じたりすることなく処理工程を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における融着接続終了時およびその他の処理工程場所（またはリコータ工程での実施形態を説明する図である。
【図２】本発明における融着接続された光ファイバを移送する時の形態を説明する図である。
【図３】本発明における加熱処理工程場所での実施形態を説明する図である。
【図４】本発明における搬送治具の具体例を示す図である。
【符号の説明】
１…融着接続された光ファイバ、１ａ…裸ファイバ、１ｂ…ファイバ被覆部、２…融着接続部、３…融着接続機（またはリコータ）、４…設置台、５…搬送治具、６…クランプ基台、７…連結アーム、８…クランプ、８ａ…クランプベース、８ｂ…押え片、９…スプリング、１０…位置決め突起、１１…位置決めブロック、１２…マグネット、１２ａ…磁性部材、１３…加熱装置、１４…設置台、１５…把手、１６…マグネット、１７…磁性部材、１８…摩擦シート。
【図１】
0003951801.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0003951801.tif 000005