(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体クロマトグラフ用カラム恒温器内部に溜まった液体を外部に排出するためのドレインポートを有する液体クロマトグラフ装置であって、該恒温器のドレインポートが配置された恒温器内部底面が水平面から傾斜して設置されていることを特徴とする液体クロマトグラフ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、筐体内部空間の温度を一定に保つための恒温器、特に液体クロマトグラフィ用カラム恒温器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
高速液体クロマトグラフィ（以下、ＨＰＬＣ）を用いて試料分析を行う場合、第４図に示したように、分析カラム１３が室温変化による影響を受けないようにするため、カラム恒温器１４を配置し、分析カラムを恒温器に収納する方法が頻繁に用いられる。
【０００３】
またいわゆるポストカラム法やプレカラム法等、反応を伴うＨＰＬＣの場合は、第５図（第５図はいわゆるポストカラム法の例である）に示したように、反応器１９を反応温度に制御、維持するために、反応管恒温器２０を配置し、反応器を反応管恒温器に収納する方法が用いられる。
【０００４】
ところで、ＨＰＬＣでは溶媒として、水に限らずメタノール、アセトニトリル、テトラヒドロフラン等の引火性のある有機溶媒を用いることがある。ＨＰＬＣの流路は使用する溶媒が液漏れしないよう、材質や管の接続等に配慮されているが、時に液漏れが発生することがある。特にカラム恒温器や反応器恒温器中にはカラムや反応器がＨＰＬＣ流路から脱着可能に接続された状態で収納されるため、液漏れの発生を完全に防止することは困難である。そこで従来は、例えば有機溶媒ガスを検知するガスセンサ等を恒温器内に配置し、液漏れが発生した場合は温度制御を停止するように構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これらの安全装置が正常に機能している場合は、恒温器内で液漏れが発生しても、有機溶媒への引火等の危険を排除できる。しかし、安全装置自体が電気部品であるため、故障し正常に機能しない可能性がある。従来の恒温器は、図６に示したように、密閉に近い空間内を熱風を循環させるなどして温調を行っているため、恒温器内で液漏れが生じた場合、恒温器内に留まった溶媒は気化し、安全装置自体の故障を引き起こす可能性がある。
【０００６】
そこで本発明は、恒温器内で液漏れが発生した場合に漏れた液体を速やかに外部に排出できる恒温器等を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、前記課題を解決するために鋭意検討した結果、本発明を完成するに至った。即ち本願請求項１の発明は、筐体、筐体内部空間の温度を一定に保つための温度制御手段及び筐体内部に溜まった液体を外部に排出するためのドレインポートを有する恒温器であって、ドレインポートが配置された筐体内部底面が傾斜しており、ドレインポートが該傾斜の低い位置に設けられていることを特徴とする恒温器である。
【０００８】
また本願請求項３の発明は、筐体、筐体内部空間の温度を一定に保つための温度制御手段及び筐体内部に溜まった液体を外部に排出するためのドレインポートを有する恒温器を搭載した液体クロマトグラフ装置であって、該恒温器のドレインポートが配置された筐体内部底面が液体クロマトグラフ装置底面から傾斜して設置されていることを特徴とする液体クロマトグラフ装置である。以下、本発明の一実施形態を図面に基づき詳細に説明するが、本発明はこれら実施形態に限定されるものではない。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の恒温器及び液体クロマトグラフ装置の一例を示すものである。図中、１は恒温器内面、５は恒温器開閉扉、７はドレインポート、１３は液体クロマトグラフ用分析カラムをそれぞれ示す。
【００１０】
図中、ａ及びｂは、本願請求項１の恒温器の一実施形態を示すものである。ａは１個のドレインポートが、ｂでは２個のドレインポートが恒温器筐体の内部底面に設けられている。この内部底面は図からも明らかなように傾斜しており、ドレインポートは該傾斜の低い位置、特に好ましくは最も低い位置に設けられる。この結果、恒温器内部に収容された分析用カラム等から漏れた液体は、図２に示したように重力によってドレインポートを通じて恒温器外部に排出される。
【００１１】
ドレインポートは少なくとも１つ設ければ良い。またドレインポートには導管（ドレインパイプ）等を付設し、ドレインポートから外部に排出された液体を廃液溜等に導くような構成とすることが好ましい。
【００１２】
これらの恒温器は、単独で使用することもできるが、液体クロマトグラフ装置に搭載して使用することもできる。液体クロマトグラフ装置に搭載する場合には、内部底面が傾斜した状態となるように液体クロマトグラフ装置本体に搭載する。恒温器を搭載する液体クロマトグラフ装置本体は、本発明の恒温器の他、例えば送液用のポンプ、試料採取用のオートサンプラー等を一体として搭載するものである。恒温器の中には、液体クロマトグラフ用分析カラム等を収容するが、カラムに限らず例えば反応器等を収容することもできる。
【００１３】
本発明の恒温器は、その内部底面に特徴を有するものであり、その他は従来から市販され、使用されている恒温器と同様の構成とすることができる。即ち、筐体の材質、大きさ（寸法）、形状、開閉扉の取り付け位置等、更には温度制御用ヒーター、温度センサー、内部空気循環用ファン等については、適宜決定することができる。
【００１４】
図１のｅは、本願請求項１の他の態様を示すものである。この例では、恒温器の筐体内部底面が漏斗状になっており、ドレインポートが該漏斗の底部に設けられている。この他、底面は、すり鉢状等の窪みが設けられたものであっても良い。このように本発明においては、恒温器底面に漏れた液体が重力によってドレインポートに集まり、排出されるような構成とすれば特に制限はない。
【００１５】
図１中、ｃ及びｄは、本願請求項３の発明を説明するための図である。これらの例では、液体クロマトグラフ装置に搭載した状態で恒温器の内部底面が傾斜した状態となるように液体クロマトグラフ装置本体に設置される。ｃは１個のドレインポートが、ｄでは２個のドレインポートが恒温器筐体の内部底面に設けられているが、いずれのドレインポートも恒温器を傾斜して設置することにより該傾斜の低い位置に位置づけされる。この結果、恒温器内部に収容された分析用カラム等から漏れた液体は、ドレインポートを通じて恒温器外部に排出される。
【００１６】
なお、通常液体クロマトグラフ装置本体は水平に設置されることから、恒温器を傾斜して搭載するためには、恒温器内部底面が液体クロマトグラフ装置本体の底面と傾斜するようにすれば良い。
【００１７】
図３は、本願請求項３の発明を更に具体的に説明するためのものである。図中、１は恒温器内面、２はモーター、３はヒーター、４はファン、５は恒温器開閉扉、６は断熱材、７はドレインポート、８は温度センサー、９は導管をそれぞれ示す。図からも明らかなように、液体クロマトグラフ装置本体の底面に対し、恒温器の内部底面は傾斜した状態で搭載されている。
【００１８】
図３の装置では、ヒーター３、ファン４及び温度センサー８から構成される温度制御部とそれを密閉する断熱材６により恒温器の内部が構築される。これらは直方体の外装で覆われており、温度制御の精度向上がはかられている。恒温器の内部底面は後ろ側に約５度の傾斜があり、後ろ側（ドレインポートが配置された側）が低くなるように搭載されている。ドレインポート７は２Φであり、導管９が接続されているが、その先端は液体クロマトグラフ装置本体外に延びている。このため、カラム恒温器内で液漏れが生じた場合でも、漏れた溶媒は傾斜に沿って底部に移動し、ドレインポートを通り、外部に排出される。
【００１９】
【本発明の効果】
本発明の恒温器では、収容したカラム等から漏れた液体（溶媒等）を外部に排出することが可能である。その結果、液体クロマトグラフ流路からの液漏れが発生した場合であっても、有機溶媒への引火等の危険を排除することができる。
【００２０】
またこのように漏れた液体を速やかに外部に排出することから、恒温器内部で漏れた液体が気化する恐れも少なく、結果的に恒温器内で気化した液体による安全装置の故障を引き起こす可能性も減少することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による恒温器の一例を示す図である。
【図２】本発明の恒温器による、分析カラムから漏れた液体の排出の様子を示す図である。
【図３】本発明の恒温器を液体クロマトグラフ用分析カラム恒温器として搭載した様子を示す図である。
【図４】従来の液体クロマトグラフ装置の構成を説明するための図である。
【図５】従来の液体クロマトグラフ装置の構成を説明するための図である。
【図６】従来の恒温器の一例を説明するための図である。
【符号の説明】
１  恒温器内部、２  モーター、３  ヒーター、４  ファン、５  開閉扉、６断熱材、７  ドレインポート、８  温度センサー、９  導管（ドレインパイプ）、１０  第一溶媒、１１  第一送液ポンプ、１２  注入装置（オートサンプラー）、１３  分析カラム、１４  カラム恒温器、１５  検出器、１６  ドレイン、１７  第二溶媒、１８  第二送液ポンプ、１９  反応管、２０  反応器、２１
漏洩液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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