(57)【要約】【課題】画像形成装置に備える光走査装置の寿命改善を図る。【解決手段】光ビームを走査して画像形成の目的で感光体に照射を行う光走査装置において、光源と、光源から出力される光ビームを複数の鏡面で反射して偏向する回転多面鏡と、回転多面鏡を回転駆動する駆動部と、光ビームを検出するビーム検知部と、光源と駆動部を制御する制御部を有し、制御部は、ビーム検知部の検知結果を用いて駆動部を制御し、回転多面鏡の回転速度を調整する機能を有し、通常の光ビーム照射の際に回転多面鏡の回転速度を高精度に制御する高精細モードと、画像形成を行わない待機中に回転多面鏡を回転させ続けつつ光源の出力を制御した光ビーム照射を行う光源寿命軽減モードを有する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを走査して画像形成の目的で感光体に照射を行う光走査装置において、
光源と、
前記光源から出力される光ビームを複数の鏡面で反射して偏向する回転多面鏡と、
前記回転多面鏡を回転駆動する駆動部と、
前記光ビームを検出するビーム検知部と、
前記光源と前記駆動部を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記ビーム検知部の検知結果を用いて前記駆動部を制御し、前記回転多面鏡の回転速度を調整する機能を有し、
通常の光ビーム照射の際に前記回転多面鏡の回転速度を高精度に制御する高精細モードと、画像形成を行わない待機中に前記回転多面鏡を回転させ続けつつ前記光源の出力を制御した光ビーム照射を行う光源寿命軽減モードと、を有することを特徴とする画像形成光走査装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記光源で光ビームを周期的に出力し、前記光源寿命軽減モードでは、前記光源を前記回転多面鏡のｎ面（ｎは１以上の自然数）とばしで出力し、前記回転多面鏡で反射した光ビームを用いて、前記駆動部の回転制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成光走査装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記光源寿命軽減モードで、前記光源における発光時間を周期毎に通常時より短くすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成光走査装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記光源寿命軽減モードで、前記光源における発光量を通常時より低下させた出力に設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成光走査装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記光源寿命軽減モードで、前記光源における発光量を通常時より低下させた出力に設定し、かつ前記ビーム検知部におけるゲインを通常時より大きくすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成光走査装置。
【請求項６】
前記制御部は、当該光走査装置の立ち上げ時に、前記光源における発光量を徐々に上げていき、最初に、前記ビーム検知部で光ビームを検出した際の発光量を取得して記憶しておき、その値を基に、前記光源寿命軽減モードで低下させた発光量を決定することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成光走査装置。
【請求項７】
前記光源を複数備え、
前記制御部は、前記光源寿命軽減モードで、前記光源における出力を切り替えつつ光ビームを出力することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成光走査装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成光走査装置を有する露光装置と、前記露光装置により画像が形成される感光体と、を含む画像形成部を備え、
前記光走査装置を制御する制御部が、前記画像形成部における画像形成の制御を行うものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記高精細モードから光源寿命軽減モードへの移行を、プリント終了後、予め決められた時間に、次のプリント指令が来なかったときに行うことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。  
【請求項１０】
光源から出力される光ビームを、複数の鏡面で反射して偏向する回転多面鏡に照射し、画像形成の目的で感光体に照射を行うとともに、前記回転多面鏡で反射した光ビームを検知して、検知結果に基づいて前記回転多面鏡の回転速度を調整する光走査装置で実行される光走査プログラムであって、
画像形成の目的で通常の光ビーム照射を行う際に前記回転多面鏡の回転速度を高精度に制御する高精細ステップと、
画像形成を行わない待機中に前記回転多面鏡を回転させ続けつつ前記光源の出力を制御した光ビーム照射を行う光源寿命軽減ステップと、を有することを特徴とする画像形成装置光走査プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置の露光に用いられる画像形成光走査装置および前記画像形成光走査装置を備える画像形成装置ならびに画像形成装置光走査プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタ、デジタル複写機、普通紙ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置では、画像信号で変調されたレーザビームを回転多面反射鏡（ポリゴンミラー）で反射することにより感光体の帯電表面を走査し、これにより、該帯電表面に静電潜像を形成している。
このような画像形成装置では、感光体のレーザ走査が開始される手前側の所定位置に受光センサ（＝ＳＯＳ（Start of Scan)センサ）を設け、このＳＯＳセンサにより強制発光のレーザビームを検出し、この検出信号に基づいて各走査ラインの画像信号の出力開始タイミングを制御するとともに、上記ポリゴンミラーの回転速度を制御する装置が提案されている。
【０００３】
特許文献１では、複数のレーザ光源を備え、ポリゴンモータの立ち上げ時に、Ａレーザを点灯し、Ａレーザに基づくＢＤ信号の検知を行った後、Ａレーザの点灯をＯＦＦし、Ｂレーザを点灯し、Ｂレーザに基づくＢＤ信号の検知を行った後、Ｂレーザの点灯をＯＦＦし、その後再度Ａレーザの強制点灯を行う。即ち、ＢＤ信号を検知する度にＡレーザ及びＢレーザを交互に点灯している。これにより、複数のレーザ光源の寿命をほぼ同じにすることができるものとしている。
【０００４】
また、特許文献２では、解像度変更をする場合に、回転多面鏡の回転速度を変更せずに、回転多面鏡の面を間引いて、解像度変換を行うものとしている。解像度変更をする場合に、プロセス速度を変更して行うと、速度が安定するまでの時間がかかることから、プリントまでの時間がかかり、また、回転多面鏡の全面で発光素子を点灯させることから、発光素子の寿命が短くする。上記構成によれば、間引く面には、主走査同期信号を得る必要がないことから、発光素子の長寿命化が実現できる。
【０００５】
また、ＳＯＳ信号で回転制御をするポリゴンモータは、ＳＯＳ信号を得るために、レーザを発光させる必要があり、画像形成装置の印字中だけでなく、待機中も同様である。
特許文献３では、ポリゴンモータの回転精度を必要とする第１のモード時はＢＤ制御で回転制御を行い、ポリゴンモータの回転精度を必要としない第２のモード時はＦＧ制御でポリゴンモータの回転制御を行う。第１のモードには、印刷画像を形成するモードや、パッチ画像を形成モード、ＳＯＳ周期を測定するモードなどがあり、第２のモードには、フライングスタート時などのモードがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１２６２２８号公報
【特許文献２】特開２００１−２１２９９９号公報
【特許文献３】特開２００９−２９７９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のように、長時間の待機中もＬＤの発光が必要になると、レーザ発光源の寿命が課題となる。特に、待機時間は、画像形成装置の耐久枚数分の描画における時間に比べて非常に長く、その間のレーザ発光は、レーザ発光源の寿命に大きく影響する。
しかし、特許文献１や特許文献２では、待機中のレーザ光源に対する寿命の軽減に対する配慮は一切ない。
また、特許文献３では、回転精度の違いによってモードを切り替えることができるが、回転精度を必要としない第２モードであるＦＧ制御は、着磁のバラツキによって、回転精度が悪いばかりか、待機中の回転では、騒音が大きくなる。特に待機中は、画像形成装置の他の駆動を止めているので、回転多面鏡の駆動音が目立って耳障りになるという課題がある。一方、待機中に騒音が小さい通常のＳＯＳ制御を行うと、上記のようにレーザ発光源の寿命の問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、騒音を大きくするなどの問題を生じさせることなく、待機中のレーザ光源の長寿命化を図ることができる画像形成光走査装置、画像形成装置および画像形成装置光走査プログラムを提供することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明の画像形成光走査装置のうち第１の形態は、
光ビームを走査して画像形成の目的で感光体に照射を行う光走査装置において、
光源と、
前記光源から出力される光ビームを複数の鏡面で反射して偏向する回転多面鏡と、
前記回転多面鏡を回転駆動する駆動部と、
前記光ビームを検出するビーム検知部と、
前記光源と前記駆動部を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記ビーム検知部の検知結果を用いて前記駆動部を制御し、前記回転多面鏡の回転速度を調整する機能を有し、
通常の光ビーム照射の際に前記回転多面鏡の回転速度を高精度に制御する高精細モードと、画像形成を行わない待機中に前記回転多面鏡を回転させ続けつつ前記光源の出力を制御した光ビーム照射を行う光源寿命軽減モードと、を有することを特徴とする。
【００１０】
他の形態の画像形成光走査装置の発明は、前記本発明の形態において、前記制御部は、前記光源で光ビームを周期的に出力し、前記光源寿命軽減モードでは、前記光源を前記回転多面鏡のｎ面（ｎは１以上の自然数）とばしで出力し、前記回転多面鏡で反射した光ビームを用いて、前記駆動部の回転制御を行うことを特徴とする。
【００１１】
他の形態の画像形成光走査装置の発明は、前記本発明の形態において、前記制御部は、前記光源寿命軽減モードで、前記光源における発光時間を周期毎に通常時より短くすることを特徴とする。
【００１２】
他の形態の画像形成光走査装置の発明は、前記本発明の形態において、前記制御部は、前記光源寿命軽減モードで、前記光源における発光量を通常時より低下させた出力に設定することを特徴とする。
【００１３】
他の形態の画像形成光走査装置の発明は、前記本発明の形態において、前記制御部は、前記光源寿命軽減モードで、前記光源における発光量を通常時より低下させた出力に設定し、かつ前記ビーム検知部におけるゲインを通常時より大きくすることを特徴とする。
【００１４】
他の形態の画像形成光走査装置の発明は、前記本発明の形態において、前記制御部は、当該光走査装置の立ち上げ時に、前記光源における発光量を徐々に上げていき、最初に、前記ビーム検知部で光ビームを検出した際の発光量を取得して記憶しておき、その値を基に、前記光源寿命軽減モードで低下させた発光量を決定することを特徴とする。
【００１５】
他の形態の画像形成光走査装置の発明は、前記本発明の形態において、前記光源を複数備え、
前記制御部は、前記光源寿命軽減モードで、前記光源における出力を切り替えつつ光ビームを出力することを特徴とする。
【００１６】
本発明の画像形成装置のうち第１の形態は、第１〜第７の本発明のいずれかに記載の光走査装置を有する露光装置と、前記露光装置により画像が形成される感光体と、を含む画像形成部を備え、
前記光走査装置を制御する制御部が、前記画像形成部における画像形成の制御を行うものであることを特徴とする。
【００１７】
第２の形態の画像形成装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、前記高精細モードから光源寿命軽減モードへの移行を、プリント終了後、予め決められた時間に、次のプリント指令が来なかったときに行うことを特徴とする。
【００１８】
本発明の画像形成装置光走査プログラムは、
光源から出力される光ビームを、複数の鏡面で反射して偏向する回転多面鏡に照射し、画像形成の目的で感光体に照射を行うとともに、前記回転多面鏡で反射した光ビームを検知して、検知結果に基づいて前記回転多面鏡の回転速度を調整する光走査装置で実行される光走査プログラムであって、
画像形成の目的で通常の光ビーム照射を行う際に前記回転多面鏡の回転速度を高精度に制御する高精細ステップと、
画像形成を行わない待機中に前記回転多面鏡を回転させ続けつつ前記光源の出力を制御した光ビーム照射を行う光源寿命軽減ステップと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、画像形成装置の待機中に、騒音防止とレーザ光源の長寿命化とファーストプリントタイムの短縮化とを、すべて成立させることができる効果がある。  
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置に備える画像形成部の概略を示す図である。
【図２】同じく、レーザ走査光学ユニットの概要を示す図である。
【図３】同じく、レーザ走査光学ユニットを制御する制御部１０の機能ブロックを示す図である。
【図４】同じく、レーザダイオード１のドライバであるレーザ駆動回路２２の機能ブロックを示す図である。
【図５】２つの光源を用いて交互に光ビームを出力してポリゴンミラー３の回転制御を行う際のタイムチャートを示す図である。
【図６】光源の出力を徐々に上げていき、ＳＯＳセンサで最初に出力検知できた際のタイムチャートを示す図である。
【図７】モータ制御の手順を示すフローチャートである。
【図８】光源寿命軽減モードにおける光源出力についてのタイムチャートを例示す図である。
【図９】光源寿命軽減モードにおける光源出力についてのタイムチャートの他例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、タンデムレーザーカラー方式の画像形成装置における画像形成部１００の構成を説明する概略図である。
中間転写ベルト１１２の一面に沿って、各色の画像を形成する画像形成ステーション１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙ、１０１ＢＫが設置されている。画像形成ステーション１０１Ｃはシアン、画像形成ステーション１０１Ｍはマゼンタ、画像形成ステーション１０１Ｙはイエロー、画像形成ステーション１０１ＢＫはブラックの各色の画像を形成するものである。
【００２２】
各画像形成ステーション１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙ、１０１ＢＫは、それぞれ感光体ドラム１０２Ｃ、１０２Ｍ、１０２Ｙ、１０２ＢＫ（以下総称する場合は、感光体ドラム１０２と示す）および、それぞれが光ビームを発射するレーザ走査光学ユニット１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙ、１０３ＢＫ（以下総称する場合は、レーザ走査光学ユニット１０３と示す）、現像器１０４Ｃ、１０４Ｍ、１０４Ｙ、１０４ＢＫ、クリーナ等を有している。レーザ走査光学ユニット１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙ、１０３ＢＫは、本発明の画像形成光走査装置に相当し、感光体ドラム１０２Ｃ、１０２Ｍ、１０２Ｙ、１０２ＢＫは本発明の感光体に相当する。
【００２３】
画像形成部１００の動作について説明する。各画像形成ステーション１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙ、１０１ＢＫでは、レーザ走査光学ユニット１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙ、１０３ＢＫによって画像データに基づいて光ビームを点灯して感光体ドラム１０２Ｃ、１０２Ｍ、１０２Ｙ、１０２ＢＫに潜像を形成する。潜像は、その後、現像器１０４Ｃ、１０４Ｍ、１０４Ｙ、１０４ＢＫによって現像する。
感光体ドラム１０２Ｃ、１０２Ｍ、１０２Ｙ、１０２ＢＫに形成した画像は、中間転写ベルト１１２にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画像が同じ位置になるように重ね書きし、矢印Ａ方向に搬送される転写材Ｓの到来を図示しないセンサで検知して、転写材Ｓ上に転写してフルカラー画像を形成している。また、各色を中間転写ベルト１１２の同じ位置になるように重ね書き走査するためには、レジスト補正画像を書込み、それを図示しないレジストセンサで検知し、各光ビームの発射タイミングを調整している。
【００２４】
図２は、レーザ走査光学ユニット１０３の概要を示すものであり、図には、レーザ走査光学ユニット１０３の他、感光体ドラム１０２およびその周辺の要素が示されている。
レーザ走査光学ユニット１０３は、レーザダイオード１と、コリメータレンズ２と、ポリゴンミラー３と、ポリゴンモータ１８と、走査レンズ４とを有している。レーザダイオード１は、本発明の光源に相当し、ポリゴンミラー３は、本発明の回転多面鏡に相当する。ポリゴンモータ１８は、回転多面鏡を駆動する本発明の駆動部に相当する。
【００２５】
レーザダイオード１は、レーザビーム、すなわち光ビームを発生するものであり、複数ビームで画像形成するものもある。コリメータレンズ２は、レーザダイオード１から射出された拡散光のレーザビームを平行光に集束させるものである。ポリゴンミラー３は、正多角形の板状の部材であり、その各側面が反射面となっている。ポリゴンミラー３は、ポリゴンモータ１８により一定の速度で回転するようになっている。これにより、反射したレーザビームを感光体１０２の軸方向に走査する。ポリゴンミラー３により反射されたレーザビームは、走査レンズ４を経て、感光体１０２に照射されるようになっている。
【００２６】
感光体ドラム１０２の一方の端部の近傍には、反射ミラー７が設けられている。また、反射ミラー７により反射されたレーザビームを受ける位置に、スタート  オブ  スキャン  センサ（以下、ＳＯＳセンサという）６が配置されている。これらは、画像データに基づく感光体ドラム１０２への潜像の書き込みの同期を取るためのものである。図２の構成は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色において同様である。
【００２７】
図３は、レーザ走査光学ユニットを制御する制御部１０の機能ブロックを示す図である。
本装置は、不図示のメインモータにより定速度で副走査方向へ回転されている感光体ドラム１０２の表面を、ポリゴンミラー３で反射したレーザビームＬＢにより図中矢印方向へ繰り返して走査することで、該感光体ドラム１０２の帯電表面に静電潜像を形成する装置である。
【００２８】
上記静電潜像に対応するイメージデータは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体から読み出されたり、イメージスキャナにより読み込まれたり、或いは通信回線を介して取得されたりして、レーザ駆動データ生成回路２１に与えられる。レーザ駆動データ生成回路２１は、入力されて来るイメージデータに従ってレーザダイオード１の駆動データを作成して、レーザ駆動回路２２に与える。この駆動データに従って、レーザ駆動回路２２はレーザダイオード１を駆動する。これにより、レーザダイオード１からポリゴンミラー３に向けてレーザ光が出力され、このレーザ光が矢印方向へ回転されているポリゴンミラー３で反射されて、感光体ドラム１０２の帯電表面を図中矢印方向へ走査する。これにより、感光体ドラム１０２の帯電表面に前述の静電潜像が形成される。
【００２９】
本装置では、感光体ドラム１０２の近傍の走査開始手前側の位置にＳＯＳセンサ６を設け、このＳＯＳセンサ６で検出した信号に基づいて、各走査ラインのイメージデータの出力開始タイミングを制御するとともに、定常回転時に於けるポリゴンモータ１８の回転速度を制御している。
ＳＯＳセンサ６を用いたイメージデータの出力開始タイミングの制御は公知であり、本発明の要旨に直接関連しないため、説明は省略する。
【００３０】
また、本装置では、ポリゴンモータ１８の出力軸の近傍に該出力軸の回転を検出する周波数発電機（ＦＧアンプ）３５を設け、このＦＧアンプ３５で検出されるＦ．Ｇ．パルスに基づいて、装置起動時に於けるポリゴンモータ１８の回転速度を制御している。
図に示されたレーザダイオード１、ポリゴンミラー３、感光体ドラム１０２、ＳＯＳセンサ６、ポリゴンモータ１８、イメージデータ以外は、本発明の制御部１０を構成している。制御部１０では、本発明の画像形成装置光走査プログラムがＣＰＵ１６に読み込まれて所定の動作が実行される。また、画像形成装置光走査プログラムは、制御部１０に備える記憶部に格納されてＣＰＵ１６に読み込まれるものであってもよく、また、クラウドによって実行されるものであってもよい。
【００３１】
図４は、レーザダイオード１のドライバであるレーザ駆動回路２２の機能ブロックの例を示す図である。
レーザダイオード１は、二つの発光素子ＬＤａ、ＬＤｂのそれぞれの光量を検出するための受光素子（フォトダイオードＰＤ）が内蔵されている。感光体ドラム１０２への描画は、発光素子ＬＤａ、ＬＤｂによって１走査で２ライン同時に行われる。
【００３２】
フォトダイオードＰＤから出力される受光信号は振分け回路（カレントミラー回路）５４に入力される。振分け回路５４の出力側は、電源に接続された抵抗ＶＲａ、ＶＲｂと比較回路ＯＰａ、ＯＰｂの入力端子Ａ１、Ａ２に接続されている。この振分け回路５４は、入力された受光信号に基づいて発光素子ＬＤａ、ＬＤｂごとに、同一の電流を生じせしめ、振り分けた電流をそれぞれ複数の電圧に変換して端子Ａ１、Ａ２に出力する。端子Ａ１、Ａ２は比較回路ＯＰａ、ＯＰｂの一方入力端子であり、比較回路ＯＰａ、ＯＰｂの他方入力端子Ｂ１、Ｂ２には光量制御信号ＬＤＰＣａ、ＬＤＰＣｂが入力される。
【００３３】
端子Ａ１、Ａ２は比較回路ＯＰａ、ＯＰｂの一方入力端子であり、比較回路ＯＰａ、ＯＰｂの他方入力端子Ｂ１、Ｂ２には光量制御信号ＬＤＰＣａ、ＬＤＰＣｂが入力される。
比較回路ＯＰａ、ＯＰｂの出力側と発光素子ＬＤａ、ＬＤｂのドライバー５３ａ、５３ｂとの間には、サンプルホールド回路５２ａ、５２ｂと容量ＣＳＨａ、ＣＳＨｂからなる負帰還回路が接続されている。ドライバー５３ａ、５３ｂには画像データＤＡＴＡａ、ＤＡＴＡｂが入力される。
【００３４】
光量調整を行う発光素子ＬＤａ、ＬＤｂの発光信号Ｓ／Ｈａ、Ｓ／Ｈｂのいずれかをアクティブにし、アクティブになった方は負帰還回路が形成され、従来から周知の自動パワー制御が働く。詳しくは、光量調整電圧ＬＤＰＣａ、ＬＤＰＣｂと、フォトダイオードＰＤからの出力電流を抵抗ＶＲａ、ＶＲｂに流して生じる電圧とを、比較回路ＯＰａ、ＯＰｂで比較する。そのときの差分は、サンプルホールド回路５５ａ、５５ｂに外付けの容量ＣＳＨａ、ＣＳＨｂにチャージ又はディスチャージされ、出力端子ＬＯＵＴａ、ＬＯＵＴｂから発光素子ＬＤａ、ＬＤｂに出力される駆動電流が調整される。
【００３５】
図５は、２つの光源を用いて交互に光ビームを出力してポリゴンミラー３の回転制御を行う際のタイムチャートを示すものである。
【００３６】
また、画像形成装置の初期立ち上げ時には、発光素子ＬＤａ、ＬＤｂの発光信号Ｓ／Ｈａ、Ｓ／Ｈｂのいずれかをアクティブにし、アクティブになった方は負帰還回路が形成されて、サンプルホールド回路５５ａ、５５ｂに外付けの容量ＣＳＨａ、ＣＳＨｂにチャージされていくことによって、徐々に、発光素子ＬＤａ、あるいは、ＬＤｂの光量が上昇していくと、ＦＧ制御で回転しているポリゴンモータ１８に装着されているポリゴンミラー３で偏向されて、ＳＯＳセンサ６上を走査しているので、いずれはＳＯＳを検知する。ＳＯＳを検知した瞬間のＬＤ発光光量を、レーザダイオード１に内蔵されているＬＤａ、ＬＤｂのそれぞれの光量を検出するための受光素子（フォトダイオードＰＤ）で検知することができる。
なお、この例では、光源を複数有するものについて説明しているが、本発明としては光源が一つのものであってもよい。
【００３７】
図６は、光源の出力を徐々に上げていき、ＳＯＳセンサ６で最初に出力検知できた際のタイムチャートを示す図である。
ＳＯＳを検知した瞬間のＬＤ発光光量は、光量メモリ３６に格納することができ、光源寿命軽減モードにおいて光源の出力を抑える際の下限の閾値とすることができる。通常の光量と、閾値の間の光量の間で、光量を設定することで、光源の出力を抑えてＳＯＳセンサ６によるポリゴンモータ１８、すなわちポリゴンミラー３の回転制御を行うことができる。
【００３８】
以下、モータ制御の手順を示す図７のフローチャートに基づいてポリゴンモータ１８の速度制御を説明する。
本装置が起動されると、まず、レーザダイオード１の強制発光が禁止される（Ｓ１１）。即ち、ＳＯＳセンサ６での受光を目的とする（＝画像信号とは無関係に行われる）レーザの発光が禁止される。
【００３９】
次に、ホール素子やロータリーエンコーダ等の検出素子によって検出されたポリゴンモータ１８の回転速度が、ＦＧ（周波数発電機）アンプ３５を介して、ＦＧパルスとしてＣＰＵ１６に入力される（Ｓ２３）。また、ＦＧ制御用周期テーブル５１から基準周期が読み出されて、ＣＰＵ１６に入力される（Ｓ２５）  。
【００４０】
ＣＰＵ１６では、上記ＦＧパルスの周期と上記基準周期とが比較され（Ｓ２７）、この比較結果に基づき、回転数演算部１１にて、ポリゴンモータ１８の回転速度の制御量が演算される。また、この演算結果に基づき、回転制御電圧演算部１５にて、ポリゴンモータ１８に供給すべき駆動電圧が演算され、この駆動電圧値が、モータ駆動回路３１に指令される（Ｓ２１）。モータ駆動回路３１は、指令された駆動電圧でポリゴンモータ１８を駆動する。こうして、ポリゴンモータ１８は、回転数演算部１１にて演算された制御量に対応する所望の回転速度に制御される。
【００４１】
以上の回転速度制御（＝ＦＧパルスに基づく回転速度制御）は、ポリゴンモータ１８が定常回転速度に達して、その旨を示すモータロック信号がＦＧアンプ３５からＣＰＵ１６に入力されるまで継続される（Ｓ２９）  。
上述の回転速度制御によりポリゴンモータ１８が定常回転速度に達してモータロックが検出されると（Ｓ２９；ＹＥＳ）、ＦＧパルスに基づくポリゴンモータ１８の駆動電圧の制御が禁止され（Ｓ３１）、且つ、レーザダイオード１の強制発光の禁止（ステップＳ１１  参照）が解除される（Ｓ３３）。モータロックが検出されなければ（Ｓ２９；ＮＯ）、ステップＳ２１に戻る。
【００４２】
次に、ＪＯＢ中あるいはＪＯＢ後の予め決められた時間内の高精細モードか判断する（Ｓ４１）。ＪＯＢ後は、プリント終了後、予め決められた時間に、次のプリント指令が来なければ、以下で説明する光源寿命軽減モードに移行する。それまでに、次のプリント指示があれば、高精細モードが継続される。
高精細モードであれば（Ｓ４１；ＹＥＳ）、ＳＯＳセンサ６によるレーザ光の検出信号がＣＰＵ１６に入力される（Ｓ４３）。また、ＳＯＳ制御用周期テーブル５２から基準周期が読み出されて、ＣＰＵ１６に入力される（Ｓ４５）  。
【００４３】
ＣＰＵ１６では、上記ＳＯＳ信号の周期と上記基準周期とが比較され（Ｓ４７）、この比較結果に基づき、回転数演算部１１にて、ポリゴンモータ１８の回転速度の制御量が演算される。また、この演算結果に基づき、回転制御電圧演算部１５にて、ポリゴンモータ１８に供給すべき駆動電圧が演算され、この駆動電圧値が、モータ駆動回路３１に指令される（Ｓ４９）。モータ駆動回路３１は、指令された駆動電圧でポリゴンモータ１８を駆動する。こうして、ポリゴンモータ１８は、回転数演算部１１にて演算された制御量に対応する所望の回転速度に高精度で制御される。なお、高精度の程度は、待機中の精度に対する相対的なものである。
【００４４】
なお、上記制御を実現するために、本装置では、ポリゴンミラー３の回転に伴って図中矢印方向へ繰り返し走査されるレーザビームがＳＯＳセンサ６の位置を通過するタイミングで、レーザダイオード１を強制発光させている。即ち、このタイミングでは画像データが無いため、レーザダイオード１は本来オフされる筈であるが、上述の如くＳＯＳセンサ６で信号を検出し、これに基づいて当該ラインのイメージデータ出力タイミングを決定するとともに、ポリゴンモータ１８の回転数を制御する必要上、画像データとは無関係にレーザダイオード１をオンさせている。また、このためのデータは、強制発光用タイマー１４の指示に基づいて強制発光ＯＮ／ＯＦＦ制御部１３から、前記レーザ駆動データ生成回路２１に与えられている。
高精細モードでないならば（Ｓ４１、ＮＯ）、光源寿命軽減モード（Ｓ５０）へ移行し、後述する設定で、待機中の回転速度制御を行い、その後、ステップＳ４１に移行する。
【００４５】
次に、光源寿命軽減モードにおける光源出力についてのタイムチャートを図８に基づいて説明する。
図８（Ａ）は、画像形成時、あるいは、ｊｏｂ終了後、画像形成を目的として、予め決められた時間内の通常照射時の高精細モードを示すタイミングチャートである。ポリゴン面の一面毎に、ＳＯＳを得るための発光があり、その応じて、ＳＯＳセンサ６がその光ビームを検知している。また、画像領域では、画像が印字されている。
【００４６】
一方、図８（Ｂ）は、光源寿命軽減モードに移り、ポリゴン面を１面飛ばしで、ＳＯＳを検知しているタイミングチャートである。回転数演算部（周期演算）１１と強制発光制御部１３を変更することで、一面飛ばしでＳＯＳを検知していくことができ、レーザダイオード１の点灯時間の総量を短くして寿命の改善を図ることができる。
【００４７】
図８（Ｃ）は、光源寿命軽減モードに移り、ポリゴンミラーの各面毎の照射時期の照射時間を短く設定したものである。通常の照射時には、各面毎の照射時間は余裕を持たせた時間で設定されている。高精度の回転制御が必要とされない時期には、各面毎の照射時間を短くしても支障はなく、光源の照射時間を短くして高寿命化することができる。
【００４８】
図９（Ｄ）は、光源寿命軽減モードに移り、ＬＤ発光量の大きさを２／３にしたタイミングチャートである。高精度でない回転制御では、発光量を小さくして、回転制御を行うことができる。
【００４９】
図９（Ｅ）は、光源寿命軽減モードに移り、ＬＤ発光量を１／３にしているが、そのままではＳＯＳが検知できないので、ＳＯＳゲインを上げてＳＯＳを検知可能にしている。センサ自体のゲインを上げると回転精度や印字位置精度が悪くなるので、印字中はしないが、待機中であり問題ない。
【００５０】
以上、本発明について、上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、実施形態に対する適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１  レーザダイオード
２  コリメータレンズ
３  ポリゴンミラー
４  走査レンズ
６  ＳＯＳセンサ
１０  制御部
１６  ＣＰＵ
１８  ポリゴンモータ
２２  レーザ駆動回路
３６  光量メモリ
１００  画像形成部
１０２  感光体ドラム
１０３  レーザ走査光学ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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