(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の左右膝部に対応する前方位置にガス噴出孔を有するベースをそれぞれ支持し、該ベースに対して先端部が塞がれた筒形状のエアバッグを折りたたみ状態で取付け、車両衝突時に各エアバッグを膨張させて乗員の膝部側へ向けて突出させる車両用のニーエアバッグ装置であって、
前記エアバッグに、該エアバッグの幅方向中央部分で該エアバッグの先端部を越えて上下方向に掛け渡され該エアバッグの幅よりも小なる幅の突出規制ベルトを設け、
該突出規制ベルトの基端部をエアバッグ又はベースに固定すると共に、突出規制ベルトの突出方向での長さを突出規制ベルトが掛け回される部分のエアバッグの長さよりも短くして、エアバッグの膨張時に、突出したエアバッグの先端部に乗員の膝部を受け入れ可能な幅と深さを有して該膝部を受け止めるための上下方向に延びる溝状の凹部が突出規制ベルトにより形成されることを特徴とする車両用のニーエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載の車両用のニーエアバッグ装置であって、
突出規制ベルトの基端部をベース位置まで延長すると共に、該基端部を折り曲げてベースに固定したことを特徴とする車両用のニーエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の車両用のニーエアバッグ装置であって、
突出規制ベルトが、エアバッグと同じ布部材で形成されていることを特徴とする車両用のニーエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の車両用のニーエアバッグ装置であって、
エアバッグが、断面四角形であることを特徴とする車両用のニーエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の車両用のニーエアバッグ装置であって、
エアバッグの基端部に該基端部を閉塞するガス孔付きの基端パネルを取付け、該基端パネルのエアバッグ内部側にガス孔付きのリテーナを設け、該リテーナとベースとを基端パネルを挟持した状態で締結手段により締結したことを特徴とする車両用のニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、乗員の膝部を保護する車両用のニーエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車における乗員の左右膝部に対応する前方位置、例えばインストルメントパネルの下部には、車両衝突時に膨張して突出し乗員の膝部を保護するエアバッグが設置されている（類似技術として、特開平９−１２３８６３号公報参照）。
【０００３】
この種のエアバッグは、先端部が塞がれた細長い筒形状で、基端部が車体に支持されたベースに取付けられ、通常時は折り畳み状態で収納されている。そして、衝突時にベースに形成されたガス噴出孔から、インフレータのガスをエアバッグ内に導入してエアバッグを膨張させるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の技術にあっては、突出したエアバッグの先端部が内部圧力により凸形状になるため、乗員の膝部に当たった後に位置ずれが生じて、膝部を確実に受け止められないおそれがある。そのため、先端部が凸形状になっても、膝部に対する十分な接触面積を確保して、膝部を確実に受け止められるように、エアバッグ自体の断面積（容量）を大きく確保する必要があった。従って、従来はどうしても大型のインフレータが必要となり、車体重量の増加を招いていた。
【０００５】
この発明は、このような従来の技術に着目してなされたものであり、エアバッグの断面積を大きくしなくても、乗員の膝部を確実に受け止められる車両用のニーエアバッグ装置を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、乗員の左右膝部に対応する前方位置にガス噴出孔を有するベースをそれぞれ支持し、該ベースに対して先端部が塞がれた筒形状のエアバッグを折りたたみ状態で取付け、車両衝突時に各エアバッグを膨張させて乗員の膝部側へ向けて突出させる車両用のニーエアバッグ装置であって、前記エアバッグに、該エアバッグの幅方向中央部分で該エアバッグの先端部を越えて上下方向に掛け渡され該エアバッグの幅よりも小なる幅の突出規制ベルトを設け、該突出規制ベルトの基端部をエアバッグ又はベースに固定すると共に、突出規制ベルトの突出方向での長さを突出規制ベルトが掛け回される部分のエアバッグの長さよりも短くして、エアバッグの膨張時に、突出したエアバッグの先端部に乗員の膝部を受け入れ可能な幅と深さを有して該膝部を受け止めるための上下方向に延びる溝状の凹部が突出規制ベルトにより形成される。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、エアバッグの先端部に掛け回した突出規制ベルトにより、エアバッグの先端部に凹部が形成されるため、エアバッグが細長い形状でも、乗員の膝部を確実に受け止めることができ、安定した拘束性が得られる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、突出規制ベルトの基端部をベース位置まで延長すると共に、該基端部を折り曲げてベースに固定した。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、突出規制ベルトの基端部をベースに固定したため、突出規制ベルトの固定強度が高く、固定部の破断の心配がない。従って、突出規制ベルトの基端部をエアバッグに固定する場合に比べて、エアバッグの先端部により深い凹部を形成することができる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、突出規制ベルトがエアバッグと同じ布部材で形成されている。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、突出規制ベルトをエアバッグと同じ布部材で形成したため、コスト的に有利である。
【００１２】
請求項４記載の発明は、エアバッグが断面四角形である。
【００１３】
請求項４記載の発明は、エアバッグが断面四角形のため、エアバッグの上下面又は左右面が平坦で、先端部に掛け回した突出規制ベルトの位置が安定する。
【００１４】
請求項５記載の発明は、エアバッグの基端部に該基端部を閉塞するガス孔付きの基端パネルを取付け、該基端パネルのエアバッグ内部側にガス孔付きのリテーナを設け、該リテーナとベースとを基端パネルを挟持した状態で締結手段により締結した。
【００１５】
請求項５記載の発明によれば、エアバッグの基端部を基端パネルで閉塞したことにより基端部の気密性が向上する。また、基端パネルをリテーナとベースの間で挟持したため、エアバッグの基端部のベースに対する取付強度が向上する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を図１〜図７に基づいて説明する。この実施形態は、キャブオーバー型の小型トラックのインストルメントパネル１の下部に取付けられるニーエアバッグ装置に関する。尚、ニーエアバッグ装置は、運転席側及び助手席側にそれぞれ設置されているが、この実施形態では運転席側だけを代表して説明する。
【００１７】
インストルメントパネル１の下部には、乗員の膝部２に対応して左右両側に四角形のベース３が図示せぬブラケットにより固定されている。ベース３の中央にはガス噴出孔４が形成され、四隅には取付孔５が形成されている。ガス噴出孔４にはガス導入パイプ６が接続され、ガス導入パイプ６には左右一対の小型インフレータ７が接続されている。そして、車両衝突時にインフレータ７からガス導入パイプ６内にガスを噴射するようになっている。
【００１８】
ベース３には、ベース３と同一断面形状で筒型のケース８が取付けられる。ケース８は樹脂製で、乗員側の開口は一体形成されたカバー９にて覆われている。カバー９には、薄肉のテア１０が略Ｈ状に形成され、ここからカバー９が上下に開裂するようになっている。
【００１９】
このケース８内にそれぞれエアバッグ１１が折り畳み状態で収納される。エアバッグ１１は断面四角形の筒形状で、先端部１２は閉塞されている。先端部１２は、上下にはＵ形で左右には真っ直ぐな形状になっている。
【００２０】
このエアバッグ１１は、上下と先端部１２を形成するメインパネル１３と、左右のサイドパネル１４を縫製部Ｓ１（図６参照）で結合した構造になっている。また、エアバッグ１１の基端部には四角形の基端パネル１５の周縁がエアバッグ１１の内面に対して縫製部Ｓ２（図５参照）で結合されている。この基端パネル１５はメインパネル１３等と同じ布部材製で、中央にガス孔１６が形成され、四隅に取付孔１７が形成されている。
【００２１】
また、基端パネル１５の内側には金属製のリテーナ１８が設けられる。リテーナ１８にもガス孔１９が形成され、その四隅に溶接ボルト２０が設けられている。このリテーナ１８は基端パネル１５のガス孔１６を変形させて、そこからエアバッグ１１内に入れられる。リテーナ１８の溶接ボルト２０は基端パネル１５の取付孔孔１７からベース３の取付孔孔４に挿入され、裏側からナット２１にて固定される。この実施形態では、溶接ボルト２０とナット２１により「締結手段」が形成されている。
【００２２】
ナット２１を溶接ボルト２０に固定することで、リテーナ１８が基端パネル１５を挟持した状態でベース３に締結され、エアバッグ１１のベース３に対する基本的な取付けを形成する。基端パネル１５をリテーナ１８とベース３で挟持したことにより、エアバッグ１１の基端部のベース３に対する取付強度が高くなる。
【００２３】
そして、この実施形態では、エアバッグ１１の外側に突出規制ベルト２２を追加している。突出規制ベルト２２は、図３に示すように、幅Ｗ２がメインパネル１３の幅Ｗ１よりも小さく、突出方向での長さＬ２もメインパネル１３の長さＬ１よりも短い。突出規制ベルト２２は、エアバッグ１１と同じ布部材で形成したもので、コストの面で有利である。
【００２４】
また、突出規制ベルト２２の基端部２３は延長形成され、そこに取付孔２４が形成されている。従って、この突出規制ベルト２２を上下方向においてエアバッグ１１の先端部１２を越えて掛け渡した状態で、基端部２３を折り曲げて取付孔２４内に溶接ボルト２０を挿入し、基端パネル１５と一緒にこの基端部２３もリテーナ１８とベース３の間で挟持する。
【００２５】
このような構造のニーエアバッグ装置は、車両が衝突すると、インフレータ７からガス導入パイプ６内にガスが噴射され、そのガスがガス導入パイプ６を介し、ベース３のガス噴出孔４から基端パネル１５及びリテーナ１８のガス孔１６、１９を通過して、エアバッグ１１内に導入される。
【００２６】
ケース８内で膨張したエアバッグ１１は、カバー９をテア１０から上下に押し開き、乗員の膝部２に向けて突出して、膝部２を受け止めて保護する。この時、図７に示す如く、エアバッグ１１の先端部１２に凹部Ｘが形成されるため、エアバッグ１１が細長い形状でも、乗員の膝部２を確実に受け止めることができ、安定した拘束性が得られる。
【００２７】
また、突出規制ベルト２２の基端部２３をリテーナ１８とベース３の間に挟持したため、突出規制ベルト２２の固定強度が高く、固定部２２の破断の心配がない。従って、エアバッグ１１の先端部１２に深い凹部Ｘを形成することができる。
【００２８】
更に、エアバッグ１１が断面四角形のため、エアバッグ１１の上下面が平坦で、先端部１２に掛け回した突出規制ベルト２２の位置が安定する。
【００２９】
尚、以上の実施形態では、突出規制ベルト２２の幅Ｗ２を、エアバッグ１１の幅Ｗ１よりも若干小さい程度にしたが、これに限定されず、凹部Ｘが形成できれば、紐のように小さな幅でも良い。
【００３０】
また、突出規制ベルト２２は、左右方向又は斜め方向でエアバッグ１１の先端部１２に掛け渡しても良く、両方を十字又はＸ字に掛け渡しても良い。更に、突出規制ベルト２２の長さを短くして、基端部をエアバッグ１１の途中位置に縫製固定しても良い。
【００３１】
【発明の効果】
この発明によれば、エアバッグの先端部に掛け渡した突出規制ベルトにより、エアバッグの先端部に凹部が形成されるため、エアバッグが細長い形状でも、乗員の膝部を確実に受け止めることができ、安定した拘束性が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インストルメントパネルの下部に設置されたニーエアバッグ装置を示す断面図。
【図２】ニーエアバッグ装置を示す斜視図。
【図３】エアバッグの構造を示す分解斜視図。
【図４】エアバッグを示す斜視図。
【図５】図４中矢示ＳＡ−ＳＡ線に沿う断面図。
【図６】図４中矢示ＳＢ−ＳＢ線に沿う断面図。
【図７】エアバッグの先端部に形成された凹部を示す平面図。
【符号の説明】
１  インストルメントパネル
２  膝部
３  ベース
４  ガス噴出孔
１１  エアバッグ
１２  先端部
１５  基端パネル
１８  リテーナ
２０  溶接ボルト（締結手段）
２１  ナット（締結手段）
２２  突出規制ベルト
Ｘ  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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