(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パーソナルコンピュータにより管理されている画像データを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するための画像データ管理システムであって、
前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上に前記パーソナルコンピュータで管理されている画像データファイルの少なくとも一部分をそれぞれファイルアイコンで一覧表示するファイルアイコン表示部と、
ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部と、
前記ポインタが前記モニタ画面上に一覧表示されているいずれかのファイルアイコンを指示しており、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、前記ポインタの移動に伴って前記指示されたファイルアイコンを移動させるファイルアイコン移動部と、
前記モニタ画面上に前記画像形成装置の外観形状に似せたアイコンを表示し、前記ファイルアイコンを指示しているポインタが移動されて前記外観形状に似せたアイコンを指示した場合に、当該外観形状に似せたアイコンを拡大した形状であって前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられたプリンタアイコンを表示するプリンタアイコン表示部と、
前記ファイルアイコンが前記プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記所定のスイッチをオフした場合に、前記所定のスイッチがオフされたプリンタアイコンの部分に対応する機能の設定を選択すると共に、前記指示されたファイルアイコンに対応する画像データと当該選択された機能の設定とを、前記画像形成装置に出力する画像データ出力部とを具備することを特徴とする画像データ管理システム。
【請求項２】
前記プリンタアイコン表示部は、前記画像データ出力部によって前記機能の設定が選択された後、さらに当該選択された機能に応じた指定が必要な場合、前記モニタ画面上に当該選択された機能に応じた指定のための画面を表示し、
前記画像データ出力部は、前記指定のための画面を用いて指定された指定内容を、さらに前記画像形成装置に出力すること
を特徴とする請求項１記載の画像データ管理システム。
【請求項３】
複数のパーソナルコンピュータと少なくとも１つの画像形成装置がネットワーク回線を介して接続されていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像データ管理システム。
【請求項４】
前記画像形成装置が前記パーソナルコンピュータに接続された時点で、前記画像形成装置のユーザが任意に選択可能な機能を検索し、検索した機能を前記パーソナルコンピュータに記憶するプリンタ機能検索部をさらに具備することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像データ管理システム。
【請求項５】
前記画像形成装置の現在の状況を検索するプリンタ状況検索部をさらに具備し、前記プリンタアイコン表示部は、前記画像形成装置の状況に応じて前記モニタ画面上に表示されているプリンタアイコンを変化させることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像データ管理システム。
【請求項６】
前記プリンタアイコン表示部は、ネットワーク回線を介して接続された複数の画像形成装置のアイコンを表示しうることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像データ管理システム。
【請求項７】
前記プリンタアイコン表示部は、画像形成装置の種類に応じてそれぞれ異なる形状のプリンタアイコンを表示することを特徴とする請求項６記載の画像データ管理システム。
【請求項８】
前記画像形成装置はスキャナ機能を有し、前記画像形成装置で読みとった画像データを、ユーザにより指定されたパーソナルコンピュータに転送し、画像データファイルの１つとして管理する画像データ入力部をさらに具備することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像データ管理システム。
【請求項９】
前記ファイルアイコン表示部は、前記画像形成装置で読みとった画像データファイルを表示する際、最初の頁のサムネイル画像をファイルアイコンとして表示することを特徴とする請求項８記載の画像データ管理システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置のユーザが任意に選択可能な機能は、ソータ機能、両面プリント機能、ステープル機能、パンチ機能、中綴じ機能、拡大／縮小複写機能及び用紙指定機能のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の画像データ管理システム。
【請求項１１】
パーソナルコンピュータのモニタ画面上に前記パーソナルコンピュータで管理されている画像データファイルの少なくとも一部分をそれぞれファイルアイコンで一覧表示するファイルアイコン表示部、
ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部、
前記ポインタが前記モニタ画面上に一覧表示されているいずれかのファイルアイコンを指示しており、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、前記ポインタの移動に伴って前記指示されたファイルアイコンを移動させるファイルアイコン移動部、
前記モニタ画面上に前記画像形成装置の外観形状に似せたアイコンを表示し、前記ファイルアイコンを指示しているポインタが移動されて前記外観形状に似せたアイコンを指示した場合に、当該外観形状に似せたアイコンを拡大した形状であって前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられたプリンタアイコンを表示するプリンタアイコン表示部、
前記ファイルアイコンが前記プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記所定のスイッチをオフした場合に、前記所定のスイッチがオフされたプリンタアイコンの部分に対応する機能の設定を選択すると共に、前記指示されたファイルアイコンに対応する画像データと当該選択された機能の設定とを、前記画像形成装置に出力する画像データ出力部としてパーソナルコンピュータを機能させることを特徴とする画像データ管理プログラム。
【請求項１２】
パーソナルコンピュータのモニタ画面上に前記パーソナルコンピュータで管理されている画像データファイルの少なくとも一部分をそれぞれファイルアイコンで一覧表示するファイルアイコン表示部、
ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部、
前記ポインタが前記モニタ画面上に一覧表示されているいずれかのファイルアイコンを指示しており、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、前記ポインタの移動に伴って前記指示されたファイルアイコンを移動させるファイルアイコン移動部、
前記モニタ画面上に前記画像形成装置の外観形状に似せたアイコンを表示し、前記ファイルアイコンを指示しているポインタが移動されて前記外観形状に似せたアイコンを指示した場合に、当該外観形状に似せたアイコンを拡大した形状であって前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられたプリンタアイコンを表示するプリンタアイコン表示部、
前記ファイルアイコンが前記プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記所定のスイッチをオフした場合に、前記所定のスイッチがオフされたプリンタアイコンの部分に対応する機能の設定を選択すると共に、前記指示されたファイルアイコンに対応する画像データと当該選択された機能の設定とを、前記画像形成装置に出力する画像データ出力部としてパーソナルコンピュータを機能させる画像データ管理プログラムを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パーソナルコンピュータなどで管理されている電子化された文書ファイルやイメージデータなどの画像データファイルを、プリンタなどの画像形成装置の機能に応じて出力方法を選択して出力するための画像データ管理システム、画像データ管理プログラム及びそのプログラムを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、原稿をＣＣＤなどの撮像素子を用いて読みとり、読みとられたディジタル画像データを用いてレーザビームなどで感光体ドラムの表面を露光し、感光体ドラム上に形成された潜像をトナーにより現像した後、記録用紙に画像を転写するディジタル式複写機が実用化されている。このようなディジタル式複写機は、実質的にスキャナとプリンタの機能を合体したものであり、ネットワーク回線を介してパーソナルコンピュータなどの端末装置に接続することにより、ネットワーク共有のスキャナ及びプリンタ（画像形成装置）としても使用することができる。
【０００３】
一方、オフィスの電子化に伴い、ワードプロセッサソフトウエアを用いて作成された文書ファイルの他、記録用紙に印刷された原稿（原本）をスキャナで読みとり、パーソナルコンピュータなどで管理することが提案されている。そして、パーソナルコンピュータの画面上からの操作により、管理されている画像データをプリンタに出力することができれば、従来ファイルボックスなどから原本を取り出し複写機に装填することにより行っていた複写作業を、迅速かつ簡単に処理することが可能となる。そのため、スキャナで読みとった画像データをパーソナルコンピュータなどに送信するためのインターフェース機能や、パーソナルコンピュータ上で画像データファイルを管理するための画像データ管理ソフトウエアなどがディジタル式複写機のオプションとして提供されている。
【０００４】
従来の画像データ管理ソフトウエアには、ワードプロセッサソフトウエアなどと同様に、ツールバーに表示されているプリンタのアイコンをクリックすることにより、あらかじめ設定されているプリンタから現在開かれている画像データファイルに含まれる全てのページを１部だけ出力するワンクリック機能と、タスクバーからメニューをプルダウンしてきて、所定の手順に従ってユーザが任意にプリントする頁又は範囲、部数、用紙サイズ、出力するプリンタ、プリンタのオプション機能などを選択して出力する選択機能が設けられている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像データ管理ソフトウエアを用いて、ディジタル式複写機のオプション機能、例えばステープル機能を使用する場合、ユーザは、複数階層のプルダウンメニューを操作しなければならず、非常に煩わしいという問題点を有していた。
【０００６】
また、１台のディジタル式複写機をネットワーク回線に接続してプリンタとして使用する場合、他人が出力した画像（文書など）と区別するためにも、ステープル機能を積極的に使用したいという要望が強い。ところが、従来の画像データ管理ソフトウエアを用いてステープル機能を選択する場合、文書のどの位置で綴じられるのかが分かりにくいため、ユーザが誤った位置で綴じられることをおそれ、ステープル機能をあまり使用していないのが現状である。
【０００７】
本出願人が自社内でアンケート調査したところ、プリンタなどに出力する文書などのうち９０％以上の場合において１部しかプリントしないことが判明した。一方、２頁以上をプリントする場合は、相当な割合に上ることも判明した。従って、ユーザが文書などを１部だけ出力する場合に、できるだけ操作が簡単であることが望ましい。
【０００８】
本発明は、上記従来例の問題点を解決するためになされたものであり、パーソナルコンピュータのモニタ画面上で、簡単な操作により複数の機能の中から１又は２以上の機能を選択して画像データの出力方法を選択しうる画像データ管理システム、画像データ管理プログラム及びそのプログラムを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の画像データ管理システムは、パーソナルコンピュータにより管理されている画像データを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するための画像データ管理システムであって、前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上に前記パーソナルコンピュータで管理されている画像データファイルの少なくとも一部分をそれぞれファイルアイコンで一覧表示するファイルアイコン表示部と、ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部と、前記ポインタが前記モニタ画面上に一覧表示されているいずれかのファイルアイコンを指示しており、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、前記ポインタの移動に伴って前記指示されたファイルアイコンを移動させるファイルアイコン移動部と、前記モニタ画面上に前記画像形成装置の外観形状に似せたアイコンを表示し、前記ファイルアイコンを指示しているポインタが移動されて前記外観形状に似せたアイコンを指示した場合に、当該外観形状に似せたアイコンを拡大した形状であって前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられたプリンタアイコンを表示するプリンタアイコン表示部と、前記ファイルアイコンが前記プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記所定のスイッチをオフした場合に、前記所定のスイッチがオフされたプリンタアイコンの部分に対応する機能の設定を選択すると共に、前記指示されたファイルアイコンに対応する画像データと当該選択された機能の設定とを、前記画像形成装置に出力する画像データ出力部とを具備することを特徴とする。
【００１０】
また、前記プリンタアイコン表示部は、前記画像データ出力部によって前記機能の設定が選択された後、さらに当該選択された機能に応じた指定が必要な場合、前記モニタ画面上に当該選択された機能に応じた指定のための画面を表示し、前記画像データ出力部は、前記指定のための画面を用いて指定された指定内容を、さらに前記画像形成装置に出力することが好ましい。
【００１１】
上記システムにおいて、複数のパーソナルコンピュータと少なくとも１つの画像形成装置がネットワーク回線を介して接続されていることが好ましい。
【００１２】
また、前記画像形成装置が前記パーソナルコンピュータに接続された時点で、前記画像形成装置のユーザが任意に選択可能な機能を検索し、検索した機能を前記パーソナルコンピュータに記憶するプリンタ機能検索部をさらに具備することが好ましい。
【００１３】
また、前記画像形成装置の現在の状況を検索するプリンタ状況検索部をさらに具備し、前記プリンタアイコン表示部は、前記画像形成装置の状況に応じて前記モニタ画面上に表示されているプリンタアイコンを変化させることが好ましい。
【００１４】
また、前記プリンタアイコン表示部は、ネットワーク回線を介して接続された複数の画像形成装置のアイコンを表示しうることが好ましい。
【００１５】
また、前記プリンタアイコン表示部は、画像形成装置の種類に応じてそれぞれ異なる形状のプリンタアイコンを表示することが好ましい。
【００１６】
また、前記画像形成装置はスキャナ機能を有し、前記画像形成装置で読みとった画像データを、ユーザにより指定されたパーソナルコンピュータに転送し、画像データファイルの１つとして管理する画像データ入力部をさらに具備することが好ましい。
【００１７】
また、前記ファイルアイコン表示部は、前記画像形成装置で読みとった画像データファイルを表示する際、最初の頁のサムネイル画像をファイルアイコンとして表示することが好ましい。
【００１８】
また、前記画像形成装置のユーザが任意に選択可能な機能は、ソータ機能、両面プリント機能、ステープル機能、パンチ機能、中綴じ機能、拡大／縮小複写機能及び用紙指定機能のうち少なくとも１つを含むことが好ましい。
【００１９】
また、本発明の画像データ管理プログラムは、パーソナルコンピュータのモニタ画面上に前記パーソナルコンピュータで管理されている画像データファイルの少なくとも一部分をそれぞれファイルアイコンで一覧表示するファイルアイコン表示部、ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部、前記ポインタが前記モニタ画面上に一覧表示されているいずれかのファイルアイコンを指示しており、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、前記ポインタの移動に伴って前記指示されたファイルアイコンを移動させるファイルアイコン移動部、前記モニタ画面上に前記画像形成装置の外観形状に似せたアイコンを表示し、前記ファイルアイコンを指示しているポインタが移動されて前記外観形状に似せたアイコンを指示した場合に、当該外観形状に似せたアイコンを拡大した形状であって前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられたプリンタアイコンを表示するプリンタアイコン表示部、前記ファイルアイコンが前記プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記所定のスイッチをオフした場合に、前記所定のスイッチがオフされたプリンタアイコンの部分に対応する機能の設定を選択すると共に、前記指示されたファイルアイコンに対応する画像データと当該選択された機能の設定とを、前記画像形成装置に出力する画像データ出力部としてパーソナルコンピュータを機能させることを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の画像データ管理プログラムを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体は、パーソナルコンピュータのモニタ画面上に前記パーソナルコンピュータで管理されている画像データファイルの少なくとも一部分をそれぞれファイルアイコンで一覧表示するファイルアイコン表示部、ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部、前記ポインタが前記モニタ画面上に一覧表示されているいずれかのファイルアイコンを指示しており、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、前記ポインタの移動に伴って前記指示されたファイルアイコンを移動させるファイルアイコン移動部、前記モニタ画面上に前記画像形成装置の外観形状に似せたアイコンを表示し、前記ファイルアイコンを指示しているポインタが移動されて前記外観形状に似せたアイコンを指示した場合に、当該外観形状に似せたアイコンを拡大した形状であって前記画像形成装置の選択可能なオプション機能に応じて複数の部分で構成されかつ各部分が一のオプション機能に対応付けられたプリンタアイコンを表示するプリンタアイコン表示部、前記ファイルアイコンが前記プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記所定のスイッチをオフした場合に、前記所定のスイッチがオフされたプリンタアイコンの部分に対応する機能の設定を選択すると共に、前記指示されたファイルアイコンに対応する画像データと当該選択された機能の設定とを、前記画像形成装置に出力する画像データ出力部としてパーソナルコンピュータを機能させる画像データ管理プログラムを記録したことを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像データ管理システム、画像データ管理プログラム及びそのプログラムを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体の一実施形態について説明する。
【００２２】
本実施形態における画像データ管理システムが適用されるＬＡＮ(Local Area Network)を図１に示す。複数のパーソナルコンピュータ１０は、それぞれネットワーク回線２０を介して、出力装置であるディジタル式複写機などの画像形成装置３０に接続されているものとする。以下、場合に応じて画像形成装置３０とディジタル式複写機３０を使い分ける。
【００２３】
ディジタル式複写機３０は、原稿台上に載置された原稿をスキャナで読みとり、読みとった画像データを用いてレーザビームやＬＥＤにより感光体ドラム表面を露光し、感光体ドラム上に形成された潜像をトナーを用いて現像し、記録用紙上に転写して画像を形成するものである。すなわち、パーソナルコンピュータの周辺機器として周知のスキャナとレーザビームプリンタなどを合体した機能を有する。一方、ディジタル複写機３０には、複写機としての周知のオプション機能、例えばソータ機能、両面複写機能、拡大／縮小複写機能、用紙指定（用紙サイズや紙質選択）機能、ステープル機能、パンチ機能などを付加することができる。
【００２４】
さらに、これらディジタル式複写機３０の追加オプションとして、スキャナで読みとった画像データをフロッピーディスクやＣＤ−Ｒなどの記録媒体に出力したり、ネットワーク回線２０を介して、ユーザが指定したいずれかのパーソナルコンピュータ１０に転送したり、パーソナルコンピュータ１０で管理されている画像データの中からユーザが選択したものをネットワーク回線２０を介してディジタル式複写機３０に送信し、ディジタル式複写機３０により記録用紙上に画像を形成（プリント）するための画像データ管理プログラムが、ＣＤ−ＲＯＭ（記録媒体）２１などに記録された状態で添付されている。ディジタル式複写機３０を購入したユーザが、ＣＤ−ＲＯＭ２１に記録されている画像データ管理プログラムを各パーソナルコンピュータ１０のハードディスクなどにインストールすることにより、この画像データ管理システムが使用可能となる。
【００２５】
次に、本実施形態における画像データ管理プログラムの機能ブロック構成を図２に示す。画像データ管理プログラム１００は、パーソナルコンピュータ１０にインストールされ起動された場合に、パーソナルコンピュータ１０を以下の各機能を有する機能部として動作させる部分で構成されている。
【００２６】
プリンタ機能検索部１１０は、ネットワーク回線２０を介して接続されている画像形成装置３０（ディジタル式複写機に限定されない）のＣＰＵなどにアクセスし、その画像形成装置の機種やその画像形成装置が有する機能、特にユーザが任意に選択可能な機能などを読み出し、それらの情報をプリンタアイコン表示部１１２などに出力する。
【００２７】
プリンタ状況検索部１１１は、ネットワーク回線２０を介して接続されている画像形成装置のＣＰＵなどにアクセスし、その画像形成装置３０の現在の状況、例えばプリント中（ビジー）、プリント可能（レディ）、トナー不足、トナー切れ、用紙詰まり（ジャム）、用紙切れ、故障中などの状況を検出し、検出結果をプリンタアイコン表示部１１２などに出力する。
【００２８】
プリンタアイコン表示部１１２は、プリンタ機能検索部１１０からの検索情報に基づいて、あらかじめ作成されメモリなどに記憶されている複数のプリンタアイコンの中から、ネットワーク回線２０を介して接続されている画像形成装置３０の種類、例えばディジタル式複写機、レーザビームプリンタ、インクジェットプリンタなどに対応したアイコンを選択し、パーソナルコンピュータ１０のモニタ画面１１上に表示する。このとき、その画像形成装置３０がユーザが任意に選択可能なオプション機能を有し、かついずれかのオプション機能を装着している場合には、その装着しているオプション機能を選択可能なように、複数の部分からなるプリンタアイコンを表示する。また、プリンタ状況検索部１１１からの検出結果に応じて、画像形成装置３０の現在の状況を所定の表示方法で表示する。プリンタアイコンの詳細については後述する。
【００２９】
画像データ入力部１２０は、インターフェースなどを介してネットワーク回線２０に接続され、ネットワーク回線２０に接続されたディジタル式複写機３０などから転送されてきた画像データを受信し、画像データ記憶部１２１に記憶させる。前述のように、ディジタル式複写機３０はスキャナ機能を有しているため、ディジタル式複写機３０を用いて読み込んだ画像を、そのままディジタル画像データとしてパーソナルコンピュータ１０で保存し、管理することが可能である。
【００３０】
画像データ記憶部１２１は、例えばパーソナルコンピュータ１０に内蔵又は外付けされているハードディスク装置やＭＯなどの記録装置であり、ワードプロセッサソフトウエアなどを用いて作成した文書ファイル、ディジタルカメラなどで撮影した画像データファイル、上記ディジタル式複写機３０などを用いて読み込んだ画像データファイルなどを、所定の保存形式で記録する。なお、以下の説明で、単に「画像データ」と称する場合は、これら文書ファイルや画像データファイルに関する全てのデータを含むものとする。
【００３１】
ファイルアイコン表示部１２２は、画像データ記憶部１２１に記憶されている各文書ファイルや画像データファイルなどを、それぞれの保存形式に応じた様式で、パーソナルコンピュータ１０のモニタ画面１１上に表示する。例えばワードプロセッサソフトウエアなどで作成された文書ファイルの場合は、所定文字数以下の文字データで構成された文書ファイル名の一覧表示や、文書ファイル名を含む所定形状のアイコンを一覧表示する。また、ディジタルカメラなどで撮影された画像データファイルの場合は、当該画像データを間引き処理してサムネイル画像を作成し、サムネイル画像を一覧表示する。さらに、ディジタル式複写機３０などを用いて読み込んだ画像データファイルの場合、頁数が１枚の場合はその頁のサムネイル画像を作成し、また２頁以上にわたる場合は最初の頁のサムネイル画像を作成し、サムネイル画像を一覧表示する。
【００３２】
ポインタ移動部１３０は、パーソナルコンピュータ１０の入力装置であるマウス１２やキーボード１３からの入力に従って、モニタ画面１１上でカーソルなどのポインタを移動させる。
【００３３】
ファイルアイコン移動部１３１は、ユーザがマウス１２などを操作してポインタを特定のファイルアイコン上に移動させ、マウス１２などに設けられている所定のスイッチをオン（例えばマウス１２の左ボタンをクリック）した場合に、当該ファイルアイコンの色彩などを変化させ、ユーザが当該ファイルアイコンに対応する文書ファイルや画像データファイルなどを選択したことを示すと共に、ユーザが当該所定のスイッチをオンした状態のまま、マウス１２などを操作してポインタを移動させると、ポインタの移動に伴って、モニタ画面１１上でポインタにより指示されているファイルアイコンを移動させる。そして、所定のスイッチがオフされると、オフされた時点の位置に指示されたファイルアイコンを表示する。
【００３４】
画像データ出力部１３２は、上記所定のスイッチがオフされた場合に、オフされた時点におけるポインタの位置がいずれかのプリンタアイコンの位置又はその位置を中心とする一定の範囲と一致するか否か、すなわち指示されたファイルアイコンがプリンタアイコンの位置に移動されたか否かを判断する。そして、指示されたファイルアイコンがプリンタアイコンの位置に移動された場合、その指示されたファイルアイコンに対応する文書ファイルや画像データなどを画像データ記憶部１２１から読み出し、ネットワーク回線２０を介してそのプリンタアイコンに対応する画像形成装置に読み出した画像データなどを送信する。
【００３５】
さらに、ユーザが選択した画像形成装置３０が、例えばディジタル式複写機などであって、ユーザが任意に選択可能な機能が備えられている場合、その画像形成装置３０に対応するプリンタアイコンは、さらに選択可能な各機能に応じて複数の部分で構成されている。その場合、画像データ出力部１３２は、上記所定のスイッチがオフされた時点におけるポインタの位置がプリンタアイコンのどの部分であるかを判断する。このとき、プリンタアイコン表示部１１２は、プリンタアイコンのうち、ポインタが位置する部分の色彩などを変化させる。そして、上記所定のスイッチがオフされた場合に、オフされた時点におけるポインタの位置に対応する設定、例えばソータの使用、両面プリント、中綴じプリント、拡大又は縮小プリント、ステープルの使用、パンチによる穴あけ、用紙サイズや紙質などの用紙指定、プリント部数などを画像データと共に画像形成装置３０に送信する。
【００３６】
なお、画像形成装置３０の選択可能な機能が多い場合、プリンタアイコン上で各機能に応じた部分を明瞭に区別しにくい可能性がある。その場合、プリンタアイコン表示部１１２を、あらかじめモニタ画面１１上に小さいプリンタアイコンを表示し、ポインタが小さいプリンタアイコンの近傍に接近した時に、当該小さいプリンタアイコンから拡大された大きいプリンタアイコンを吹き出し表示するように構成しても良い。
【００３７】
さらに、ステープルやパンチの位置、拡大又は縮小サイズ、用紙サイズ、プリント部数など、機能選択後さらにユーザによる指定が必要な場合、上記所定のスイッチがオフされると、プリンタアイコン表示部１１２により、選択された機能に応じて指定のための画面を表示する。そして、ユーザにより、ステープルやパンチの位置、拡大又は縮小サイズ、用紙サイズ、プリント部数などが指定された後、画像データ出力部１３２は、選択機能の設定及び指定と共に画像データを画像形成装置３０に送信する。
【００３８】
次に、本実施形態における画像データ管理プログラムの動作を図３〜図５に示すフローチャート及び図６〜図９に示す画面表示を参照しつつ説明する。なお、フローチャートにおいて、画像形成装置３０のことを便宜上プリンタと表示する。
【００３９】
パーソナルコンピュータ１０にインストールされている画像データ管理プログラムを起動すると、プリンタ機能検索部１１０は、ネットワーク回線２０を介して接続されており、かつ電源スイッチがオンされている画像形成装置３０（ここではディジタル式複写機とする）の機能、特にユーザが任意に選択可能なオプション機能を検索する（ステップＳ１）。そして、プリンタアイコン表示部１１２は、プリンタ機能検索部１１０による検索結果に応じて、その画像形成装置３０に装着されているオプション機能に応じたアイコンを選択し、モニタ画面１１上にそのプリンタアイコンを表示する（ステップＳ３）。
【００４０】
これらの動作に続いて又は並行して、ファイルアイコン表示部１２２は、画像データ記憶部１２１に記憶されている文書ファイルや画像データファイルを検索し（ステップＳ５）、検索した各ファイルについて、それぞれ上記のように所定の様式のファイルアイコンをモニタ画面１１上に一覧表示する（ステップＳ７）。
【００４１】
画像データ入力部１２０は、随時ネットワーク回線２０を介してディジタル式複写機などの画像形成装置３０から、それらのスキャナ機能を用いて読みとられた画像データが送信されてきているか否かを判断し（ステップＳ９）、画像データが送信されてきた場合には、受信した画像データを画像データファイルとして画像データ記憶部１２１に記憶する。また、ファイルアイコン表示部１２２は、受信した画像データを用いてサムネイル画像を作成し、作成したサムネイル画像をファイルアイコンとしてモニタ画面１１上に追加表示する（ステップＳ１１）。
【００４２】
プリンタアイコン及びファイルアイコンが表示されているモニタ画面１１の一例を図６に示す。画面の上下にツールバーが表示されており、画面左側にフォルダ及びプリンタアイコン２００、２０１などが配列されている。また、画面の残りの部分には、例えばスキャナで読み込まれた画像データファイルのサムネイル画像がファイルアイコン２１０、２１１・・・として一覧表示されている。プリンタアイコン２００は、例えばディジタル式複写機に対応するものであり、ディジタル式複写機の外観形状に似せた形状に描かれている。また、プリンタアイコン２０１は、例えばレーザビームプリンタなどに対応するものであり、レーザビームプリンタの外観形状に似せた形状に描かれている。
【００４３】
次に、ユーザがマウス１２などの入力装置を操作すると、ポインタ移動部１３０は、モニタ画面１１上にポインタ２２０（図７参照）を表示し、入力信号に応じてポインタ２２０を移動させる（ステップＳ１３）。そして、ファイルアイコン移動部１３１は、マウス１２などに設けられている所定のスイッチがオンされたか否かを判断する（ステップＳ１５）。所定のスイッチがオンされた場合、その所定のスイッチがオンされた時点におけるポインタ２２０の位置がいずれかのファイルアイコン２１０、２１１・・・を指示しているか否かを判断する（ステップＳ１７）。ポインタ２２０がいずれのファイルアイコンも指示していない場合（ステップＳ１７でＮＯ）、その所定のスイッチオン操作を無効とする。一方、ポインタ２２０がいずれかのファイルアイコン（例えば図６のファイルアイコン２１１）を指示している場合（ステップＳ１７でＹＥＳ）、ファイルアイコン表示部１２２は、例えば指示されているファイルアイコンの色を変化させるなどしてファイルアイコン２１１を変化させ、ユーザにどのファイルアイコンが選択されているかを知らせる（ステップＳ１９）。
【００４４】
ファイルアイコン２１１が指示（選択）されると、ファイルアイコン移動部１３１は、上記所定のスイッチがオンされ続けていること及びポインタ２２０が移動されているか否かを判断する（ステップＳ２１）。所定のスイッチがオンされた状態でポインタ２２０が移動されている場合、ファイルアイコン移動部１３１は、モニタ画面１１上におけるポインタ２２０の現在位置を演算し、図７に示すように、ポインタ２２０の位置に追従するように、指示されたファイルアイコン２１１を移動させる。
【００４５】
ファイルアイコン移動部１３１及び／又はプリンタアイコン表示部１１２は、ポインタがいずれかのプリンタアイコンに接近したかを判断し（ステップＳ２５）、いずれかのプリンタアイコン（例えばプリンタアイコン２００）に接近している場合には、さらにそのプリンタアイコンが拡大表示するものか否かを判断する（ステップＳ２７）。拡大表示するものである場合、図８に示すように、プリンタアイコン表示部１３１は拡大されたプリンタアイコン２００ＥＸをモニタ画面１１上に表示する（ステップＳ２９）。
【００４６】
図８に示すように、プリンタアイコン２００ＥＸは、画像形成装置３０に装着されているオプション機能に応じて、各機能に対応する複数の部分で構成されている。図８に示す例では、プリンタアイコン２００ＥＸは、画像データに含まれる各頁を１枚ずつステープルなどを使用しないでプリントするための「そのまま出力」部分２００Ｅのほか、オプション機能として「ステープル」部分２００Ａ、「パンチ」部分２００Ｂ、中綴じ」部分２００Ｃ、画像形成装置３０の全機能を個別に指定するための「全ての操作内容」部分２００Ｄなどで構成されている。
【００４７】
プリンタアイコン表示部１１２は、ポインタ２２０が示す機能をユーザが認識しやすくするために、ポインタ２２０の先端部分が示す部分の色彩を変化させるなどして、拡大されたプリンタアイコン２００ＥＸを変化させる（ステップＳ３１）。
【００４８】
次に、プリンタアイコン表示部１１２及び画像データ出力部１３２は、上記所定のスイッチがオフされたか否か、すなわちユーザがドラッグしたファイルアイコン２１１をプリンタアイコン２００ＥＸ上でドロップしたか否かを判断する（ステップＳ３３）。所定のスイッチがオフされると、プリンタアイコン表示部１１２はユーザにより選択された機能が、例えばステープルやパンチの位置、拡大又は縮小サイズ、用紙サイズ、プリント部数など、機能選択後さらに指定が必要であるか否かを判断する（ステップＳ３５）。
【００４９】
さらに指定が必要な場合、プリンタアイコン表示部１１２は、モニタ画面１１上に選択された機能に応じて指定のための画面を表示する（ステップＳ３７）。例えばステープルの位置を指定する画面の一例を図９に示す。図９に示す例では、モニタ画面１１上に、ステープルで止める位置３０１、３０２、３０３・・・を選択可能なように複数箇所に設けた記録用紙３００の図が表示されている。このとき、ステープルの位置を指示する画面であることがわかるように、モニタ画面１１上に表示されるポインタ３１０の形もステープルの針の形状に変化させる。
【００５０】
そして、ユーザにより、ステープルやパンチの位置、拡大又は縮小サイズ、用紙サイズ、プリント部数などが指定されると（ステップＳ３９）、画像データ出力部１３２は、画像データ記憶部１２１から指示されたファイルアイコンに対応する画像データなどのデータを読み出す（ステップＳ４１）。
【００５１】
一方、ステップＳ３５において、選択された機能がさらなる指定を必要としていない場合、画像データ出力部１３２は、画像データ記憶部１２１から指示されたファイルアイコンに対応する画像データなどのデータを読み出す（ステップＳ４１）。
【００５２】
また、ステップＳ２７において、プリンタアイコンが拡大表示するものでない場合、画像データ出力部１３２は、上記所定のスイッチがオフされたか否かを判断し（ステップＳ４３）、所定のスイッチがオフされると、画像データ出力部１３２は、画像データ記憶部１２１から指示されたファイルアイコンに対応する画像データなどのデータを読み出す（ステップＳ４５）。
【００５３】
通常は、パーソナルコンピュータ１０からネットワーク回線２０を介して、画像データなどが画像形成装置３０に送信されると、画像形成装置３０がプリント可能状態であれば、そのままユーザが選択した機能及び指示した内容に従ってプリントされる。ところが、ディジタル式複写機のように、スキャナ、複写機、プリンタなど複数の機能に使用することができる場合、他のユーザが使用している場合もある。また、使用頻度が高い場合、トナー不足、トナー切れ、用紙詰まり（ジャム）、用紙切れ、故障中などのトラブルにより、プリント不能である場合も少なくない。
【００５４】
そこで、プリンタ状況検索部１１１は、ネットワーク回線２０を介して接続されている画像形成装置のＣＰＵなどにアクセスし、その画像形成装置３０の現在の状況を検索し（ステップＳ４７）、プリント可能状態か否かを判断する（ステップＳ４９）。プリント不能の場合、プリンタ状況検索部１１１は、さらに画像形成装置３０が現在使用中か否かを判断する(ステップＳ５１）。画像形成装置３０が現在使用中の場合、プリンタアイコン表示部１１２は、モニタ画面１１上に表示されているプリンタアイコンの上に「使用中」などの文字を重ねて表示したり、プリンタアイコンの色を変化させたり、プリンタアイコンを点滅させるなどして、画像形成装置３０の現在の状況、すなわち「使用中」を表示する（ステップＳ５３）。そして、画像形成装置３０がプリント可能状態になるのを待つ（ステップＳ５５）。
【００５５】
ステップＳ４９において画像形成装置３０がプリント可能状態の場合及びステップＳ５５において画像形成装置３０がプリント可能状態になった場合、画像データ出力部１３２は、ステップＳ４１又はＳ４５で読み出した画像データにステップＳ３９で選択された機能や指定に関する情報又はあらかじめ設定されている情報を添付して、ネットワーク回線２０を介して画像形成装置３０に送信し（ステップＳ５７）、このフローを終了する。
【００５６】
ステップＳ５１において画像形成装置３０が使用中でない場合、プリンタアイコン表示部１１２は、画像形成装置３０の状況すなわち、トナー不足、トナー切れ、用紙詰まり（ジャム）、用紙切れ、故障中などに応じて、モニタ画面１１上に表示されているプリンタアイコンの上に「故障中」などの文字を重ねて表示したり、プリンタアイコンの色を変化させたり、プリンタアイコンを点滅させるなどして、画像形成装置３０の現在の状況、すなわち「使用不能状態」を表示する（ステップＳ５９）。そして、ユーザが別の画像形成装置（プリンタ）を選択したか否かを判断し（ステップＳ６１）、別の画像形成装置が選択された場合には、ステップＳ４７に戻って、選択された画像形成装置について上記フローを実行する。一方、別の画像形成装置が選択されなかった場合は、そのままこのフローを終了する。
【００５７】
なお、プリンタアイコンの色の変化例として、プリント可能状態をグリーン、トナー不足の場合のようにプリント可能であるが仕上がりに要注意の場合をイエロー、プリント不能状態をレッドとしても良い。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像データ管理システムによれば、パーソナルコンピュータにより管理されている画像データを、ユーザが任意に選択可能な機能を有する画像形成装置に出力し、ユーザが選択した機能に基づいて記録用紙上に画像を形成するための画像データ管理システムであって、前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上に前記パーソナルコンピュータで管理されている画像データファイルの少なくとも一部分をそれぞれファイルアイコンで一覧表示するファイルアイコン表示部と、前記モニタ画面上に前記画像形成装置の選択可能な機能に応じて複数の部分で構成されたプリンタアイコンを表示するプリンタアイコン表示部と、ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部と、前記ポインタが前記モニタ画面上に一覧表示されているいずれかのファイルアイコンを指示しており、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、前記ポインタの移動に伴って前記指示されたファイルアイコンを移動させるファイルアイコン移動部と、前記ファイルアイコンが前記プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記所定のスイッチをオフした場合に、前記所定のスイッチがオフされたプリンタアイコンの部分に対応する機能の設定を選択すると共に、前記指示されたファイルアイコンに対応する画像データと当該選択された機能の設定とを、前記画像形成装置に出力する画像データ出力部とを具備するので、いわゆるドラッグアンドドロップ操作により、モニタ画面上に一覧表示されているファイルを選択して、画像形成装置の有するオプション機能を利用してプリントアウトすることができる。その結果、パーソナルコンピュータのモニタ画面上で、簡単な操作により複数の機能の中から１又は２以上の機能を選択して画像データの出力方法を選択することができる。
【００５９】
また、前記プリンタアイコン表示部は、前記画像データ出力部によって前記機能の設定が選択された後、さらに当該選択された機能に応じた指定が必要な場合、前記モニタ画面上に当該選択された機能に応じた指定のための画面を表示し、前記画像データ出力部は、前記指定のための画面を用いて指定された指定内容を、さらに前記画像形成装置に出力するので、選択された機能に応じた指定内容を画像形成装置に出力することができる。
【００６０】
また、複数のパーソナルコンピュータと少なくとも１つの画像形成装置とをネットワーク回線を介して接続することにより、オプション機能を有する１つの画像形成装置を複数のユーザで共有することができ、オフィスの省スペース化、装置コストの低減をはかることができる。
【００６１】
また、前記画像形成装置が前記パーソナルコンピュータに接続された時点で、前記画像形成装置のユーザが任意に選択可能な機能を検索し、検索した機能を前記パーソナルコンピュータに記憶するプリンタ機能検索部をさらに具備することにより、新規に画像形成装置を導入した場合に、その画像形成装置で使用可能なオプション機能をユーザが手動設定する手間を省略することができる。また、パーソナルコンピュータを起動した時点で画像形成装置のオプション機能を検索すれば、その時点で使用可能な画像形成装置及びそのオプション機能のみをプリンタアイコンで表示することができる。
【００６２】
また、前記画像形成装置の現在の状況を検索するプリンタ状況検索部をさらに具備し、前記プリンタアイコン表示部は、前記画像形成装置の状況に応じて前記モニタ画面上に表示されているプリンタアイコンを変化させることにより、画像形成装置の現在の状態、すなわちプリント可能状態か、使用中でプリント待ち状態か、トナー切れ、用紙切れ、紙詰まり、故障などによりプリント不能状態か、あるいはトナー不足によりプリント可能ではあるがプリント結果に要注意の場合などをユーザに知らせることができる。
【００６３】
また、前記プリンタアイコン表示部を、ネットワーク回線を介して接続された複数の画像形成装置のアイコンを表示しうるように構成することにより、ネットワーク回線を介して接続されている複数の画像形成装置の中から、ユーザがその目的に応じて任意の画像形成装置を選択することができる。
【００６４】
また、前記プリンタアイコン表示部を、画像形成装置の種類に応じてそれぞれ異なる形状のプリンタアイコンを表示するように構成することにより、ユーザはプリンタアイコンを見ただけでその画像形成装置の種類やオプション機能などを認識することができる。
【００６５】
また、前記画像形成装置を、スキャナ機能を有し、前記画像形成装置で読みとった画像データを、ユーザにより指定されたパーソナルコンピュータに転送し、画像データファイルの１つとして管理する画像データ入力部をさらに具備するように構成することにより、画像形成装置を用いて読みとった画像データをパーソナルコンピュータ上で電子データとして管理することができる。
【００６６】
また、前記ファイルアイコン表示部を、前記画像形成装置で読みとった画像データファイルを表示する際、最初の頁のサムネイル画像をファイルアイコンとして表示するように構成することにより、そのファイルを開くことなくその内容を視覚的に認識することができる。
【００６７】
また、前記画像形成装置のユーザが任意に選択可能な機能として、ソータ機能、両面プリント機能、ステープル機能、パンチ機能、中綴じ機能、拡大／縮小複写機能及び用紙指定機能のうち少なくとも１つを含むように構成することにより、例えばディジタル式複写機のオプション機能として一般的な機能を利用することができ、複数の文書などをステープルで綴じながらプリントすることができ、事務処理を効率化することができる。また、公知のディジタル式複写機などオプション機能の選択が可能な画像形成装置をパーソナルコンピュータの出力装置として使用することができ、１台の画像形成装置を複数の用途に兼用することができ、オフィスの省スペース化や装置コストの低減などをさらに推進することができる。
【００６８】
また、本発明に係る画像データ管理プログラム及びそれを記録したコンピュータで読みとり可能な記録媒体によれば、パーソナルコンピュータのモニタ画面上に前記パーソナルコンピュータで管理されている画像データファイルの少なくとも一部分をそれぞれファイルアイコンで一覧表示するファイルアイコン表示部、前記モニタ画面上に前記パーソナルコンピュータに接続された画像形成装置の選択可能な機能に応じて複数の部分で構成されたプリンタアイコンを表示するプリンタアイコン表示部、ユーザによる前記パーソナルコンピュータの入力装置の操作に応じて前記パーソナルコンピュータのモニタ画面上でポインタを移動させるポインタ移動部、前記ポインタが前記モニタ画面上に一覧表示されているいずれかのファイルアイコンを指示しており、かつユーザが前記入力装置の所定のスイッチをオンした場合に、前記ポインタの移動に伴って前記指示されたファイルアイコンを移動させるファイルアイコン移動部、前記ファイルアイコンが前記プリンタアイコンのいずれかの部分に移動され、かつユーザが前記所定のスイッチをオフした場合に、前記所定のスイッチがオフされたプリンタアイコンの部分に対応する機能の設定を選択すると共に、前記指示されたファイルアイコンに対応する画像データと当該選択された機能の設定とを、前記画像形成装置に出力する画像データ出力部としてパーソナルコンピュータを機能させるので、このプログラムを既存のパーソナルコンピュータで起動することにより、上記画像データ管理システムを容易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態における画像データ管理システムが適用されるＬＡＮの構成を示す図である。
【図２】  上記一実施形態における画像データ管理プログラムの機能ブロック構成を示す図である。
【図３】  上記一実施形態における画像データ管理プログラムの動作を示すフローチャートである。
【図４】  上記フローチャートの続きである。
【図５】  上記フローチャートの続きである。
【図６】  上記画像データ管理プログラムを起動した場合におけるファイルアイコン及びプリンタアイコンの画面表示例を示す図である。
【図７】  ファイルアイコン移動中の画面表示例を示す図である。
【図８】  拡大されたプリンタアイコンの表示例を示す図である。
【図９】  ステープル位置指定画面の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１０：パーソナルコンピュータ
１１：モニタ画面
１２：マウス（入力装置）
１３：キーボード（入力装置）
２０：ネットワーク回線
２１：ＣＤ−ＲＯＭ（記録媒体）
３０：画像形成装置（ディジタル式複写機）
２００、２０１：プリンタアイコン
２００ＥＸ：拡大されたプリンタアイコン
２００Ａ〜２００Ｅ：プリンタアイコンの各部分
２１０、２１１：ファイルアイコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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