(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
輸送元材料貯留槽内に貯留された粉粒体材料を、材料輸送管を介し、輸送先材料貯留槽へ気力輸送する、粉粒体材料の気力輸送方法において、
前記材料輸送管内に、常に正圧である正圧脈動空気振動波を送出し、
前記輸送元材料貯留槽から、プラグ単位となる所定量の粉粒体材料を、順次、前記材料輸送管内へ切り出し、前記材料輸送管内に、前記正圧脈動空気振動波により、粉粒体材料のプラグを形成する操作と、
前記材料輸送管内に形成された粉粒体材料のプラグの後方に前記正圧脈動空気振動波からなる空気層を形成する操作とを順次繰り返し、
前記材料輸送管内に形成された粉粒体材料のプラグを、順次、前記輸送先材料貯留槽に向けて気力輸送し、前記正圧脈動空気振動波を、前記輸送先材料貯留槽へ気力輸送する粉粒体材料の供給量に応じて、その振幅を大きくするようにしたことを特徴とする、粉粒体材料の気力輸送方法。
【請求項２】
前記材料輸送管を前記輸送先材料貯留槽の下部位置に接続し、且つ、前記材料輸送管の材料噴出口を上向きに設けたことを特徴とする、請求項１に記載の粉粒体材料の気力輸送方法。
【請求項３】
輸送元材料貯留槽と、
輸送先材料貯留槽と、
前記輸送元材料貯留槽と前記輸送先材料貯留槽との間に設けられ、前記輸送元材料貯留槽に貯留された粉粒体材料を前記輸送先材料貯留槽へ供給するために設けられた材料輸送管と、
前記材料輸送管の一端に接続された脈動空気振動波発生装置と、
前記脈動空気振動波発生装置の上流側に接続され、前記材料輸送管内へ圧縮空気を供給する空気源とを備え、
前記輸送先材料貯留槽は、前記材料輸送管の他端に接続されており、
前記輸送元材料貯留槽は、前記材料輸送管に、前記脈動空気振動波発生装置の下流の所定の位置に、材料切出し弁を介して接続されており、
前記輸送元材料貯留槽に貯留された粉粒体材料を前記輸送先材料貯留槽へ供給する際には、
前記空気源及び前記脈動空気振動波発生装置を駆動して、前記材料輸送管内へ、常に正圧である正圧脈動空気振動波を発生させ、
前記材料切出し弁を、所定時間、開くことによって、プラグ単位となる所定量の粉粒体材料を前記材料輸送管内に供給し、前記材料輸送管内で前記材料輸送管内に供給された粉粒体材料を前記正圧脈動空気振動波により、プラグに形成する操作と、
前記材料切出し弁を、所定時間、閉じることによって、前記材料輸送管内に形成された粉粒体材料のプラグの後方に前記正圧脈動空気振動波からなる空気層を形成するという操作とを繰り返すことによって、
前記材料輸送管内に形成された粉粒体材料のプラグを、順次、前記輸送先材料貯留槽に向けて気力輸送するようにし、前記材料輸送管に、振動増幅手段を更に設け、前記振動増幅手段により、前記脈動空気振動発生装置から発生する前記正圧脈動空気振動波により生じる前記材料輸送管の振動を増幅させることによって、前記材料輸送管内に、粉粒体材料のプラグが停滞するのを防止するようにした、粉粒体材料の気力輸送装置。
【請求項４】
前記脈動空気振動波発生装置が、周壁面に一対の接続口を有する円筒形状のケース体と、前記ケース体の中心軸を回転軸として、前記ケース体内を２つに分割し、且つ、前記ケース体内で回動するように設けられたロータリー弁とを備え、前記一対の接続口の一方が、前記空気源に接続され、他方が、前記材料輸送管に接続されている、請求項３に記載の粉粒体材料の気力輸送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、農産物、化学製品等々のような、粉粒体材料の気力輸送方法及び粉粒体材料の気力輸送装置に関し、特に、材料輸送管内へ送出する空気の圧力を上げることなく、輸送前後において、輸送する粉粒体材料の粒径等に変化を生じさせることなく、且つ、粉粒体材料を輸送先材料貯留槽へスムーズに気力輸送できる、粉粒体材料の気力輸送方法及び粉粒体材料の気力輸送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、粉粒体材料の気力輸送方法として、ブロー式やプラグ式の気力輸送方法が提案されている。
ところで、一般に、プラグ式の気力輸送方法は、材料輸送管内に閉塞する粉粒体材料をプラグ状にして、気体圧力によって押していくようにしているので、ブロー式の気力輸送方法に比べ、材料輸送管内へ送出する空気量を減らすことができるという利点や、粉粒体材料を空気中に混和せずに輸送できるので、輸送先において、粉粒体材料が偏析し難いという利点や、更には、輸送中に、粉粒体同士の衝突が少ないので、輸送前後において、輸送する粉粒体材料の粒径等に変化を生じ難い等の利点があるため、粉粒体材料の輸送作業に、幅広く、利用されている。
【０００３】
図５は、そのような従来のプラグ式の気力輸送装置の一例を概略的に示す全体構成図である。
この気力輸送装置１０１は、輸送元材料貯留槽１０２と、輸送先材料貯留槽１０３と、輸送元材料貯留槽１０２に貯留された粉粒体材料Ｍを輸送先材料貯留槽１０３へ供給するために設けられた材料輸送管１０４と、輸送元材料貯留槽１０２に貯留された粉粒体材料Ｍからプラグ単位となる所定量の粉粒体材料の各々を、順次、材料輸送管１０４へ供給する第１次空気を供給する第１次空気源１０５と、材料輸送管１０４に形成された粉粒体材料のプラグＰ１、Ｐ２、・・・、Ｐｎを、順次、輸送先材料貯留槽１０３へ輸送する第２次空気を供給する第２次空気源１０６とを備える。また、輸送元材料貯留槽１０２と材料輸送管１０４との間には、ゼンダー１０８が設けられ、輸送元材料貯留槽１０２とゼンダー１０８との間には、材料切出し弁１０７が設けられており、材料切出し弁１０７の開閉動作により、輸送元材料貯留槽１０２に貯留された粉粒体材料Ｍの所定量がゼンダー１０８内へ落下供給されるようになっている。
【０００４】
また、ゼンダー１０８の上方には、第１次空気源１０５が、開閉弁１０９を介して接続されており、ゼンダー１０８の下方には、材料輸送管１０４が接続されている。
材料輸送管１０４の途中には、開閉弁１１０が設けられ、材料輸送管１０４の開閉弁１１０より下流の所定位置には、第２次空気源１０６から発生した圧縮空気を供給する第２次空気供給管１１１が開閉弁１１２を介して接続されている。
【０００５】
尚、図５中、１１３、１１４は、除塵フィルターを、１１５は、ゼンダー１０８内の圧力を大気圧に戻す圧抜き用開閉弁を、また、１１６は、集塵フィルタを、各々、示している。
この装置１０１を用いて、輸送元材料貯留槽１０２内に貯留された粉粒体材料Ｍを輸送先材料貯留槽１０３へ供給する際には、まず、圧抜き用開閉弁１１５を開いた状態にし、材料切出し弁１０７を開き、輸送元材料貯留槽１０２から、ゼンダー１０８内に、１プラグ単位となる所定量の粉粒体材料を切り出す。次に、圧抜き用開閉弁１１５を閉じ、開閉弁１１０を開き、開閉弁１１２を開き、第１次空気源１０５を駆動して、ゼンダー１０８内に切り出した１プラグ単位となる所定量の粉粒体材料をプラグＰ１にして、第２次空気供給管１１１と材料輸送管１０４との接続点Ｔｃの下方位置まで、輸送する。
【０００６】
その後、開閉弁１１０を閉じ、開閉弁１１２を開き、第２次空気源１０６を駆動し、接続点Ｔｃの下方位置まで輸送したプラグＰ１の後方に、圧縮空気を送り込み、プラグＰ１を輸送先材料貯留槽１０３方向へ輸送し、この操作と同時に、圧抜き用開閉弁１１５を再び開いた状態にし、材料切出し弁１０７を開き、輸送元材料貯留槽１０２から、ゼンダー１０８内に、次の１プラグ単位となる所定量の粉粒体材料を切り出す。次に、圧抜き用開閉弁１１５を閉じ、開閉弁１１０を開き、開閉弁１１２を閉じ、第１次空気源１０５を駆動して、ゼンダー１０８内に切り出した所定量の粉粒体材料をプラグＰ２にして、第２次空気供給管１１１と材料輸送管１０４との接続点Ｔｃの下方位置まで、輸送する。
【０００７】
その後、開閉弁１１０を閉じ、開閉弁１０９を開き、第２次空気源１０６を駆動し、接続点Ｔｃの下方位置まで輸送したプラグＰ２の後方に、圧縮空気を送り込み、プラグＰ１、空気層Ａ１、プラグＰ２、空気層Ａ２、・・・の順に材料輸送先材料貯留槽１０３方向へ輸送する。
以下、同様の操作によって、第１次空気、第２次空気を用いて、プラグＰ１、空気層Ａ１、プラグＰ２、空気層Ａ２、プラグＰ３、・・・、Ｐｎ−１、Ｐｎの順に、順次、輸送先材料貯留槽１０３へと輸送していく。
【０００８】
ここで、第２次空気は、開閉弁１１２の開閉によって、供給と停止が繰り返し行われているので、材料輸送管１０４内には、一定期間、所定の正の定常圧が加わり、その後、一定期間、大気圧と同圧の期間が交互に現れるという、一定の周期の間欠的な空気が材料輸送管１０４内に生じるようになっており、これにともなって、材料輸送管１０４内に形成されたプラグＰ１、プラグＰ２、プラグＰ３、・・・、Ｐｎの各々が、第２次空気の周期に従って、移動と停止とを繰り返しながら、順次、輸送先材料貯留槽１０３へと輸送されていく。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような、従来のプラグ式気力輸送方法では、材料輸送管１０４が長い場合には、第２次空気源１０６から遠方の位置で、プラグ状の粉粒体材料同士が、互いに、引っついて、成長したり、また、図５に示すように、材料輸送管１０４に立て方向の部分１０４ｖや、屈曲部１０４ｗがあると、立て方向の部分１０４ｖや、屈曲部１０４ｗで、プラグ状の粉粒体材料同士が、互いに、引っついて、成長していくという現象が生じる。
【００１０】
この現象について、図６を参照にしながら、更に詳しく説明すると、材料輸送管１０４内に形成されたプラグＰ１、Ｐ２、・・・、Ｐｎ−１、Ｐｎの各々は、例えば、プラグＰｎ−１とプラグＰｎとの関係を例にとって説明すると、プラグＰｎ−１とプラグＰｎとが停止後、再び移動を開始する際には、後方のプラグＰｎから移動を開始し、ついで、プラグＰｎに空気層Ａｎ−１を介して先行するＰｎ−１が移動を開始していくこととなるため、図６（ｂ）に示すように、後方のプラグＰｎが、これに、先行するプラグＰｎ−１に引っつきやすい。
【００１１】
そして、プラグ同士が、互いに、引っついて、これが、ある大きさまで成長してしまうと、第２次空気源１０６から発生させる空気圧を高くしても、成長したプラグが移動せず、材料輸送管１０４内に停滞してしまい、ついには、輸送先材料貯留槽１０３へ粉粒体材料をスムーズに気力輸送できなくなるという問題がある。
【００１２】
本発明は、以上のような問題を解消するためになされたものであって、材料輸送管内に送出する圧縮空気の圧力は、あまり上げることなく、輸送元材料貯留槽から輸送先材料貯留槽へ向けて粉粒体材料をプラグ状にして、スムーズに気力輸送でき、しかも、材料輸送管に曲がった屈曲部分や縦向きの部分があったとしても、これらの部分でプラグ状の粉粒体材料が停滞することなくスムーズに気力輸送できる粉粒体材料の気力輸送方法及び気力輸送装置を提供することを目的としている。
【００１３】
また、従来のプラグ式気力輸送方法では、粉粒体材料の性質によっては、輸送元材料貯留槽１０２内において、図７に示すような、ラットホール現象が生じ、材料切出し弁１０７を開いても、輸送元材料貯留槽１０２内の粉粒体材料が、ゼンダー１０８側へ落下しないという問題がある。このため、従来は、ラットホールＨｒが生じると、気力輸送作業を中断し、輸送元材料貯留槽１０２を、ノッカー等で叩いたりして、ラットホールＨｒを壊したりしている。
【００１４】
本発明の更なる目的は、気力輸送作業中に、輸送元材料貯留槽内で粉粒体材料が、ラットホール現象を生じるのを防止して、輸送元材料貯留槽から輸送先材料貯留槽へ、粉粒体材料を、気力輸送作業を中断することなく、スムーズに気力輸送できる粉粒体材料の気力輸送方法及び気力輸送装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の粉粒体材料の気力輸送方法は、輸送元材料貯留槽内に貯留された粉粒体材料を、材料輸送管を介し、輸送先材料貯留槽へ気力輸送する、粉粒体材料の気力輸送方法において、材料輸送管内に、常に正圧である正圧脈動空気振動波を送出し、輸送元材料貯留槽から、プラグ単位となる所定量の粉粒体材料を、順次、材料輸送管内へ切り出し、材料輸送管内に、前記正圧脈動空気振動波により、粉粒体材料のプラグを形成する操作と、材料輸送管内に形成された粉粒体材料のプラグの後方に前記正圧脈動空気振動波からなる空気層を形成する操作とを順次繰り返し、材料輸送管内に形成された粉粒体材料のプラグを、順次、前記材料輸送先貯留槽に向けて気力輸送することを特徴とする。
【００１６】
ここで、本明細書で用いる用語「正圧」は、材料輸送管内の圧力が、大気圧より高くなっている状態を意味し、また、「常に正圧の脈動空気振動波」は、振幅の山と谷とがともに正圧の脈動空気振動波を意味する。また請求項１に記載の粉粒体材料の気力輸送方法は、請求項１に記載の粉粒体材料の気力輸送方法で用いる、正圧脈動空気振動波を、輸送先材料貯留槽へ気力輸送する粉粒体材料の供給量に応じて、その振幅を大きくするようにしたことを特徴とする。
【００１７】
請求項２に記載の粉粒体材料の気力輸送方法は、請求項１に記載の粉粒体材料の気力輸送方法で用いる材料輸送管を輸送先材料貯留槽の下部位置に接続し、且つ、材料輸送管の材料噴出口を上向きに設けたことを特徴とする。
【００１８】
請求項３に記載の粉粒体材料の気力輸送装置は、本発明に係る粉粒体材料の気力輸送方法に好適な粉粒体材料の気力輸送装置を規定するものであって、輸送元材料貯留槽と、輸送先材料貯留槽と、輸送元材料貯留槽と輸送先材料貯留槽との間に設けられ、輸送元材料貯留槽に貯留された粉粒体材料を輸送先材料貯留槽へ供給するために設けられた材料輸送管と、材料輸送管の一端に接続された脈動空気振動波発生装置と、脈動空気振動波発生装置の上流側に接続され、材料輸送管内へ圧縮空気を供給する空気源とを備え、輸送先材料貯留槽は、材料輸送管の他端に接続されており、輸送元材料貯留槽は、材料輸送管に、脈動空気振動波発生装置の下流の所定の位置に、材料切出し弁を介して接続されており、輸送元材料貯留槽に貯留された粉粒体材料を輸送先材料貯留槽へ供給する際には、空気源及び脈動空気振動波発生装置を駆動して、材料輸送管内へ、常に正圧である正圧脈動空気振動波を発生させ、材料切出し弁を、所定時間、開くことによって、プラグ単位となる所定量の粉粒体材料を材料輸送管内に供給し、材料輸送管内で材料輸送管内に供給された粉粒体材料を前記正圧脈動空気振動波により、プラグに形成する操作と、材料切出し弁を、所定時間、閉じることによって、材料輸送管内に形成された粉粒体材料のプラグの後方に前記正圧脈動空気振動波からなる空気層を形成するという操作とを繰り返すことによって、材料輸送管内に形成された粉粒体材料のプラグを、順次、輸送先材料貯留槽に向けて気力輸送するようにした。また粉粒体材料の気力輸送装置の材料輸送管に、振動増幅手段を更に設け、振動増幅手段により、脈動空気振動発生装置から発生する前記正圧脈動空気振動波により生じる材料輸送管の振動を増幅させることによって、輸送元材料貯留槽内に、振動を与えるようにした。
【００１９】
請求項４に記載の粉粒体材料の気力輸送装置は、請求項３に記載の粉粒体材料の気力輸送装置で用いる脈動空気振動波発生装置の好ましい装置を具体的に特定するものであって、脈動空気振動波発生装置が、周壁面に一対の接続口を有する円筒形状のケース体と、ケース体の中心軸を回転軸として、ケース体内を２つに分割し、且つ、ケース体内で回動するように設けられたロータリー弁とを備え、一対の接続口の一方が、空気源に接続され、他方が、材料輸送管に接続されている。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明について更に詳しく説明する。
図１は、本発明にかかる粉粒体材料の気力輸送装置の一例を概略的に示す全体構成である。この粉粒体材料の気力輸送装置１は、輸送元材料貯留槽２と、輸送先材料貯留槽３と、輸送元材料貯留槽２と輸送先材料貯留槽３との間に設けられ、輸送元材料貯留槽２に貯留された粉粒体材料Ｍを輸送先材料貯留槽３へ供給するために設けられた材料輸送管４と、脈動空気振動波発生装置５と、空気源６とを備える。
【００２１】
また、輸送元材料貯留槽２の下部の材料排出口ｈ２には、材料切り出し弁７が設けられており、材料切り出し弁７を開閉操作することで、輸送元材料貯留槽２内に貯留した粉粒体材料の所定量の粉粒体材料を材料排出口ｈ２から排出できるようになっている。
材料輸送管４の一端には、脈動空気振動波発生装置５が接続されており、脈動空気振動波発生装置５の上流側には、空気源６が接続されている。また、材料輸送管４の脈動空気振動波発生装置５の下流側の所定の位置には、輸送元材料貯留槽２が、材料切り出し弁７を介して、材料供給管８により接続されている。また、材料供給管８は、材料輸送管４との接続部位Ｔにおいて、材料輸送管４に対し、接続角θが、材料輸送管４内を流れる気流Ｆに対して、鋭角（θ＜９０°）をなして接続されており、材料輸送管４内に気流Ｆが、図１中、材料輸送管４内に矢印（→）で示される方向に流れると、材料供給管８内に、材料輸送管４内を流れる気流により、輸送元材料貯留槽２から接続部位Ｔ方向に、図１中、材料供給管８内に矢印（→）で示す方向へ吸引雰囲気の気流が生じるようにされている。
【００２２】
尚、図１中、２ａは空気流入口を、９、１０で示す部材装置は除塵フィルタを、また、１１は集塵フィルタを、各々、示している。脈動空気振動波発生装置５は、図２に示すように、周壁面５ｓに一対の接続口ｈ５ａ、ｈ５ｂを有する円筒形状のケース体５１と、ケース体５１の中心軸５１ａを回転軸として、ケース体５１内を２つに分割し、且つケース体５１内で回動するように設けられたロータリー弁５２とを備える。そして、周壁面５ｓに設けられた一対の接続口ｈ５ａ、ｈ５ｂの一方ｈ５ａが空気源６に接続され、他方が材料輸送管４に接続されている。
【００２３】
また、この気力輸送装置１では、空気源６として、ブロア等を用いており、空気源６を駆動させることで、材料輸送管４内へ圧縮空気を供給できるようになっている。また、この気力輸送装置１では、図１に示すように、材料輸送管４が輸送先材料貯留槽３の下部位置に接続されており、且つ、材料輸送管４の他端４ｂ側の先端４ｅの材料噴出口ｈ４が上向きに設けられている。
【００２４】
更に、材料輸送管４には、複数の振動増幅手段１２が、適宜間隔を隔てて設けられている。この例では、振動増幅手段１２として、バネ等の弾性体を用いており、材料輸送管４を振動増幅手段１２を用いて、壁等の支持部材１３に接続している。
次に、この気力輸送装置１を用いて、輸送元材料貯留槽２に貯留された粉粒体材料を材料輸送管４を介して輸送先材料貯留槽３へ気力輸送する方法について説明する。
【００２５】
まず、材料切り出し弁７を開閉することで、輸送元材料貯留槽２から所定量の粉粒体材料を材料供給管８内に切り出した後、空気源６を駆動させて、所定の流量の空気を材料輸送管４内に送出するとともに、脈動空気振動波発生装置５のロータリー弁５２を所定の回転速度で回転駆動させる。
この装置１では、脈動空気振動波発生装置５のロータリー弁５２を回転駆動させると、ロータリー弁５２が実線で示すような位置にあるときは、空気源６と材料輸送管４との間が連通しているので、空気源６より発生させた圧縮空気が、そのまま、材料輸送管４内へ送り込まれる。
【００２６】
他方、ロータリー弁５２が想像線で示すような位置にあるときは、空気源６と材料輸送管４との間が、ロータリー弁５２により遮断された状態となる。この状態では、ケース体５１内のロータリー弁５２により分割形成されている２つの空間の内、空気源６に接続された一方の接続口ｈ５ａにつながっている側の空間Ｓ１では、空気源６から送られてくる空気が圧縮され、材料輸送管４に接続された他方の接続口ｈ５ｂにつながっている側の空間Ｓ２では、圧縮された空気が、材料輸送管４内に送り込まれ、図３に示すような、最大値（振幅の山）と最小値（振幅の谷）とがともに正の値で脈動する、常に正圧の脈動空気振動波が、材料輸送管４内に発生する。また、この脈動空気振動波により、材料輸送管４に振動が発生する。
【００２７】
そして、この装置１では、材料輸送管４内に発生させた脈動空気振動波により、材料供給管８内に、輸送元材料貯留槽２から接続部位Ｔ方向への吸引雰囲気の気流により、材料供給管８内に切り出された所定量の粉粒体材料が、材料輸送管４内へと移動し、材料輸送管４内で、脈動空気振動波により自己形成的にプラグＰ１となる。
【００２８】
次に、材料切り出し弁７を閉じた状態に保持して、材料輸送管４内のプラグＰ１の後方に、所定の空気層Ａ１を形成した後、材料切り出し弁７を開閉し、輸送元材料貯留槽２から所定量の粉粒体材料を材料供給管８内に切り出し、所定の空気層Ａ１の後方に、プラグＰ２を形成し、プラグＰ２の後方に、空気層Ａ２を形成する。
【００２９】
以下、同様にして、輸送元材料貯留槽２から、プラグ単位となる所定量の粉粒体材料を、順次、材料輸送管４内へ切り出し、材料輸送管４内に、粉粒体材料のプラグＰ３、・・・、Ｐｎを形成する操作と、材料輸送管４内に形成された粉粒体材料のプラグＰ３、・・・、Ｐｎ−１、Ｐｎの各々の後方に空気層Ａ３、・・・、Ａｎ−１、Ａｎの各々を形成する操作とを順次繰り返し、材料輸送管４内に形成された粉粒体材料のプラグＰ１、・・・、Ｐｎ−１、Ｐｎを、順次、輸送先材料貯留槽３に向けて気力輸送する。
【００３０】
この粉粒体材料の気力輸送方法では、材料輸送管４内に形成された粉粒体材料のプラグＰ１、・・・、Ｐｎを、順次、常に正圧の脈動空気振動波により、輸送先材料貯留槽３へ気力輸送するようにしたので、材料輸送管４内のプラグＰ１、・・・、Ｐｎは、材料輸送管４内を、速く移動したり、遅く移動したりすることはあっても、材料輸送管４内を停止することなく、常に、移動していくため、材料輸送管４内のプラグＰ１、・・・、Ｐｎの各々と材料輸送管４との間に生じる抵抗は、主として、動摩擦によることとなるため（図４を参照）、少なくとも、第２次空気の周期に従って、移動と停止とを繰り返しながら、順次、輸送先材料貯留槽３へと輸送されていく、従来のプラグ式の気力輸送方法に比べ、停止から移動する際の、静止摩擦に打ち勝つエネルギーが不要となる分だけ、材料輸送管４内のプラグＰ１、・・・、Ｐｎの各々と材料輸送管４との間に生じる抵抗が小さくなる。
【００３１】
且つ、プラグＰ１、・・・、Ｐｎ−１、Ｐｎの気力輸送に、脈動空気振動波を用いると、先行のプラグ（例えば、プラグＰｎ−１）は、脈動空気振動波が概ね山の時に、材料輸送管４内を、慣性力により、遠方まで、移動するため、次のプラグ（例えば、Ｐｎ）が、プラグＰｎ−１に引っつき難い。このため、プラグ同士が、互いに、引っついて、成長するという現象を生じ難い。
【００３２】
実際、本発明者らの実験によれば、脈動空気振動波により、粉粒体材料を気力輸送するようにすれば、同じサイズの気力輸送装置を用い、同じ量の粉粒体材料を気力輸送する場合、従来のプラグ式の気力輸送をする場合に比べ、空気源（ブロア）５の駆動力を２０％ダウンさせても、材料輸送管４内にプラグの停滞による閉塞現象が生じなかった。
【００３３】
また、本発明に係る粉粒体材料の気力輸送方法を用いれば、材料輸送管４内へ供給する空気の圧力を上げることなく、スムーズに粉粒体材料を輸送先材料貯留槽３へ気力輸送でき、気力輸送する粉粒体材料同士が大きな力で互いに衝突したり、粉粒体材料が材料輸送管３の壁面に強い力で衝突することがないので、輸送前後で、粉粒体材料の物性（粒径、粒度分布等）が変化するという問題が生じない。
【００３４】
また、この装置１では、図１に示すように、材料輸送管４を輸送先材料貯留槽３の下部位置に接続し、且つ、材料輸送管４の他端４ｂ側の先端４ｅの材料噴出口ｈ４を上向きに設けたので、輸送先材料貯留槽３内において、粉粒体材料が、脈動空気振動波にしたがって、間欠的に強く吹き出した時に、輸送先材料貯留槽３内の上方に高く吹き上げられ、しかる後に落下するという現象が繰り返し起こり、このような現象の繰り返しにより、落下する粉粒体材料と上方に吹き上げられる粉粒体材料とが混合され、粉粒体材料が、より一層均一に混合されるようになる。
【００３５】
更に、この例のように、壁等の支持部材１３に材料輸送管４をバネ等の弾性体から構成される振動増幅手段１２を設け、振動増幅手段１２により、脈動空気振動波発生装置５から発生する脈動空気振動波により生じる材料輸送管４の振動を増幅させるようにしたので、材料輸送管４の増幅された振動が、輸送元材料貯留槽２に伝わり、輸送元材料貯留槽２が振動することとなり、輸送元材料貯留槽２内に貯留された粉粒体材料も振動することとなるため、輸送元材料貯留槽２内に貯留された粉粒体材料にラットホールが形成され難くなるという効果もある。
【００３６】
また、実験により、従来のブロー式気力輸送方法やプラグ式気力輸送方法では、粉粒体材料を効率よく気力輸送できなかった、材料輸送管４の距離が長く、材料輸送管４に屈曲部４ｗや、縦方向に設けられた部分４ｖを有する気力輸送装置１においても、脈動空気振動波発生装置５を取付け、本発明に従う気力輸送方法を用いれば、粉粒体材料を輸送先材料貯留槽３に更にスムーズに気力輸送できるということも判った。
【００３７】
更にまた、１回当りに気力輸送する粉粒体材料の量が多いときは、輸送先材料貯留槽３へ気力輸送する粉粒体材料の供給量に応じて、その振幅（山と谷との差）を大きくするようにした方が、粉粒体材料を輸送先材料貯留槽３に更にスムーズに気力輸送できるということも判った。
【００３８】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、請求項１に記載の粉粒体材料の気力輸送方法では、輸送元材料貯留槽から輸送先材料貯留槽へ粉粒体材料を気力輸送する際に、常に正圧である脈動空気振動波を用いて、材料輸送管内に粉粒体材料をプラグ状にして、順次、気力輸送するようにしたので、材料輸送管内に形成されたプラグが、停止と移動とを繰り返すのではなく、常に移動するため、材料輸送管とプラグとの間に発生する抵抗が小さく、且つ、脈動空気振動波が概ね山の時に、材料輸送管内の先行するプラグが、慣性力により、遠方まで、移動するため、プラグとプラグとが引っついて、プラグが成長するという現象が生じにくい。このため、材料輸送管に屈曲部分や縦向きに設けられた部分があっても、材料輸送管内に送出する空気の圧力をそれほど上げることなく、輸送先材料貯留槽に向けて材料輸送管内のプラグ状の粉粒体材料をスムーズに気力輸送できる。しかも、脈動空気振動波の振動伝達によって、輸送元材料貯留槽も振動することとなるので、従来のプラグ式の気力輸送方法で問題となっていた、輸送元材料貯留槽に貯留された粉粒体材料にラットホールができ難く、気力輸送作業中に、気力輸送操作を中断して、ラットホールを崩壊させるという作業が不要となるため、輸送先材料貯留槽へ、プラグ状の粉粒体材料をスムーズに気力輸送することができる。
【００３９】
また請求項１に記載の粉粒体材料の気力輸送方法では、気力輸送される粉粒体材料の供給量が多くなるに応じて、脈動空気振動波の振幅を大きくすることにより、粉粒体材料の供給量が多くなっても、プラグ状の粉粒体材料が材料輸送管内に停滞することなく、輸送先材料貯留槽へ、プラグ状の粉粒体材料をスムーズに気力輸送することができる。
【００４０】
請求項２に記載の粉粒体材料の気力輸送方法では、材料輸送管の先端の噴出口を上向きに設けたので、その先端が接続される材料貯留槽内で、粉粒体材料が脈動空気振動波に伴って間欠的に上方に吹き上げられ、その後落下するという現象の繰り返しが起こり、落下する粉粒体材料と上方に吹き上げられる粉粒体材料とが混合され、粉粒体材料をより一層均一に混合できる。
【００４１】
請求項３に記載の粉粒体材料の気力輸送装置では、脈動空気振動発生装置により、材料輸送管内に、常に、正圧の脈動空気振動波を材料輸送管内に送出し、粉粒体材料を材料輸送管内でプラグ状にして、輸送先材料貯留槽に向けて気力輸送する構成としたので、材料輸送管内に送出する空気の圧力をそれほど上げることなく、プラグ状の粉粒体材料を輸送先材料貯留槽へスムーズに気力輸送することができる。
更に、材料輸送管に振動増幅手段を付設したので、この振動増幅手段を駆動することによって、材料輸送管の振動を更に増幅させ、この増幅した振動により、輸送元材料貯留槽が、更に、強く振動するようにしたので、輸送元材料貯留槽内に貯留された粉粒体材料も振動することとなり、輸送元材料貯留槽内に貯留された粉粒体材料にラットホールが形成され難くなるため、作業を中断することなく、プラグ状の粉粒体材料を輸送先材料貯留槽に向けて、スムーズに気力輸送がすることができる。
【００４２】
請求項４の粉粒体材料の気力輸送装置では、脈動空気振動発生装置として、構造が簡単で、常に正圧の脈動空気振動波を確実に発生させることができる、周壁面に一対の接続口を有する円筒形状のケース体と、ケース体の中心軸を回転軸として、ケース体内を２つに分割し、且つケース体内で回動するように設けられたロータリー弁とを備えるものを選択した結果、プラグ状の粉粒体材料を輸送先材料貯留槽に向けて、スムーズに気力輸送がすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る粉粒体材料の気力輸送装置を概略的に示す全体構成である。
【図２】本発明に係る粉粒体材料の気力輸送装置に使用する脈動空気振動発生装置を概略的に示す一部切り欠き断面図である。
【図３】本発明に係る粉粒体材料の気力輸送方法に使用される脈動空気振動波の時間と材料輸送管内圧との相関関係を示すグラフである。
【図４】脈動空気振動波によって材料輸送管内を気力輸送されるプラグ状の粉粒体材料の輸送状態を示すグラフである。
【図５】従来のプラグ式の粉粒体材料の気力輸送装置の全体構成を示す模式図である。
【図６】従来のプラグ式の気力輸送において見られるプラグの成長状態を模式的に示す図であり、図６（ａ）は、ある時の材料輸送管内を気力輸送される粉粒体材料のプラグＰｎ−１とＰｎとの輸送状態を示す断面図であり、図６（ｂ）は、次の材料輸送管内を気力輸送される粉粒体材料のプラグＰｎ−１とＰｎと輸送状態を示す断面図である。
【図７】従来のプラグ式の気力輸送の作業中に発生する、輸送元材料貯留槽内に貯留された粉粒体材料に生じる現象を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
１ 気力輸送装置
２ 輸送元材料貯留槽
３ 輸送先材料貯留槽
４ 材料輸送管
５ 脈動空気振動波発生装置
５ｓ 周壁面
ｈ５ａ、ｈ５ｂ 接続口
６ 空気源
７ 材料切り出し弁
８ 材料供給管
１２ 振動増幅手段
５１ ケース体
５１ａ 回転軸
５２ ロータリー弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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