(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物の根の部分とこの根の周囲の土壌とを覆うための育苗用根カバーであって、熱可塑性重合体からなる積層長繊維不織布によって構成され、前記不織布は、根カバーの外面側を構成する第１の長繊維不織布層と根カバーの内面側を構成する第２の長繊維不織布層との少なくとも２層が積層されてなり、前記第１の長繊維不織布層の構成繊維同士は部分的熱圧着により接着されており、前記第２の長繊維不織布層の構成繊維同士は三次元的交絡によって一体化されており、前記第１の長繊維不織布層は一方の面が部分熱圧着部により形成された凹凸面であり、他方の面が全面が熱融着してなる熱融着面であり、前記凹凸面が前記第２の長繊維不織布層の側に配置され、それぞれの層を構成する繊維が三次元的交絡することによって前記第１の長繊維不織布層と第２の長繊維不織布層とが一体化されていることを特徴とする育苗用根カバー。
【請求項２】
熱可塑性重合体が熱可塑性脂肪族ポリエステルであることを特徴とする請求項１記載の育苗用根カバー。
【請求項３】
第１の長繊維不織布層の凹凸面の隣り合う熱圧着部間の最短距離が０．５ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１または２記載の育苗用根カバー。
【請求項４】
第１の長繊維不織布層の熱融着面に結合剤樹脂がコーティングされていることを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項記載の育苗用根カバー。
【請求項５】
第１の長繊維不織布層に結合剤樹脂が含浸されていることを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項記載の育苗用根カバー。
【請求項６】
結合剤樹脂が生分解性を有することを特徴とする請求項４または５記載の育苗用根カバー。
【請求項７】
熱可塑性重合体からなる積層長繊維不織布が縫製または熱圧着により袋状に形成されていることを特徴とする請求項１記載の育苗用根カバー。
【請求項８】
植物の根の部分とこの根の周囲の土壌とを覆うための育苗用根カバーであって、根カバー外面を構成する熱可塑性重合体からなる長繊維不織布製の第１の容器部材の内部に、根カバー内面を構成する熱可塑性重合体からなる長繊維不織布製の第２の容器部材がはめ込まれ、前記第１の容器部材の構成繊維同士は部分的熱圧着により接着されており、前記第２の容器部材の構成繊維同士は三次元的交絡により一体化されており、前記第１の容器部材は一方の面が部分熱圧着部により形成された凹凸面であり、他方の面が全面が熱融着してなる熱融着面であり、前記凹凸面が前記第２の容器部材の側に配置され、前記第１の容器部材と第２の容器部材とが一体化されていることを特徴とする育苗用根カバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、農・園芸分野において用いられる育苗用根カバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
植物の苗木の根の部分を土とともに保護するために、不織布によって袋状などに形成された育苗用根カバーが用いられている。育苗用根カバーを構成する不織布としては、例えば、単層の長繊維ウエブを厚さ方向にわたってエンボス加工により部分熱圧着を施した不織布や、特開平６−３３５３２７号公報等に記載のように単層の長繊維ウエブにニードルパンチ加工を施して三次元的に交絡させた不織布が挙げられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように単層の長繊維ウエブに部分熱圧着を施した不織布では、苗木の根の生長が部分熱圧着部の抵抗によって抑えられ、育苗用根カバーの内側で根が丸まってしまい、これに対応して枝すなわち樹木自体の成長が阻害される原因になるという問題点がある。
【０００４】
また、上述のようにニードルパンチ不織布によって育苗用根カバーを形成した場合には、エンボス加工したものに比べ、根が不織布を貫通しやすく外方へ伸びることができるが、根が不織布を貫通しすぎると、容器内に細根が残らず、移植時に通常行われているように容器回りの根を切り落とすと、この容器の内部には太い根しか残らず、移植後、土中からの養分等の吸収が不十分になってしまうという問題がある。
【０００５】
そこで本発明は、このような問題点を解決し、根が過不足なく貫通することができる育苗用根カバーを得ることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは上記課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、本発明に至ったものである。すなわち本発明は、植物の根の部分とこの根の周囲の土壌とを覆うための育苗用根カバーであって、熱可塑性重合体からなる積層長繊維不織布によって構成され、前記不織布は、根カバーの外面側を構成する第１の長繊維不織布層と根カバーの内面側を構成する第２の長繊維不織布層との少なくとも２層が積層されてなり、前記第１の長繊維不織布層の構成繊維同士は部分的熱圧着により接着されており、前記第２の長繊維不織布層の構成繊維同士は三次元的交絡によって一体化されており、前記第１の長繊維不織布層は一方の面が部分熱圧着部により形成された凹凸面であり、他方の面が全面が熱融着してなる熱融着面であり、前記凹凸面が前記第２の長繊維不織布層の側に配置され、それぞれの層を構成する繊維が三次元的交絡することによって前記第１の長繊維不織布層と第２の長繊維不織布層とが一体化されていることを特徴とする育苗用根カバーを要旨とするものである。
【０００７】
また、植物の根の部分とこの根の周囲の土壌とを覆うための育苗用根カバーであって、根カバー外面を構成する熱可塑性重合体からなる長繊維不織布製の第１の容器部材の内部に、根カバー内面を構成する熱可塑性重合体からなる長繊維不織布製の第２の容器部材がはめ込まれ、前記第１の容器部材の構成繊維同士は部分的熱圧着により接着されており、前記第２の容器部材の構成繊維同士は三次元的交絡により一体化されており、前記第１の容器部材は一方の面が部分熱圧着部により形成された凹凸面であり、他方の面が全面が熱融着してなる熱融着面であり、前記凹凸面が前記第２の容器部材の側に配置され、前記第１の容器部材と第２の容器部材とが一体化されていることを特徴とする育苗用根カバーを要旨とするものである。
【０００８】
このような育苗用根カバーとすることで、植物の根はその生長を阻害されることなく構成繊維同士が三次元的交絡された第２の長繊維不織布層または第２の容器部材を良好に貫通することができる。また、根は空隙のあるところに伸びていくものであるので、第２の長繊維不織布層または第２の容器部材を貫通した根は、第１の長繊維不織布層または第１の容器部材の凹部へ伸びていきやすい。そこで、根は凹部の底面の部分熱圧着部に到達するが、部分熱圧着部は、繊維が溶融・軟化することにより樹脂化しているため貫通抵抗が大きく、根は抵抗を受けてカルスを形成する。一方、第１の長繊維不織布層または第１の容器部材の凸部内に進入した根および凹部でカルスを形成した後にカルスより伸びた毛細根は、第１の長繊維不織布層内または第１の容器部材内の熱融着面に到達する。熱融着面は、空隙が小さくなっているため、根は抵抗を受けてカルスを形成し、毛細根のみが熱融着面を通過して根カバーの外へ伸びることができる。本発明においては、このような構成・作用により、根を過不足なく適正に貫通することができると考える。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１（ａ）〜（ｃ）は、本発明の育苗用根カバーの一例を示す。図１（ａ）は根カバーを構成する長繊維不織布の拡大断面図であり、図１（ｂ）は育苗用根カバーの斜視図であり、図１（ｃ）は図１（ｂ）の断面図である。
【００１０】
本発明の育苗用根カバー１は、図１（ａ）に示す熱可塑性重合体からなる積層長繊維不織布であって、根カバーの外面側を構成する第１の長繊維不織布層２ａと根カバーの内面側を構成する第２の長繊維不織布層２ｂとの少なくとも２層が積層されてなる積層長繊維不織布２にて構成される必要がある。
【００１１】
第１の長繊維不織布層２ａは、構成繊維同士が部分的熱圧着により接着されて一体化されたものであり、一方の面は繊維が溶融・軟化することにより樹脂化された部分熱圧着部４が形成された凹凸面Ａとなっており、他方の面は全面が熱融着してなる熱融着面Ｂとなっている。第２の長繊維不織布層２ｂは、構成繊維同士が三次元的交絡によって一体化されたものである。第１の長繊維不織布層２ａと第２の長繊維不織布層２ｂとは、第１の長繊維不織布層２ａの凹凸面Ａが第２の長繊維不織布層２ｂの側に配置され、それぞれの層を構成する繊維が三次元的交絡することによって第１の長繊維不織布層２ａと第２の長繊維不織布層２ｂとが一体化され、積層長繊維不織布２となる。
【００１２】
このように構成された積層長繊維不織布２によって、例えば、図１（ｂ），（ｃ）に示す形状の育苗用根カバー１が形成される。図１（ｂ），（ｃ）に示す育苗用根カバー１は、上端が開口した円筒状の側部５と円形の底部６とが接着や縫製によって接合されたものであり、これらの側部５と底部６とは、それぞれ上記の積層長繊維不織布２によって形成されている。側部５そのものは短形シート状の積層長繊維不織布２の両端が同様に接着や縫製によって接合されたものである。７はこのような側部５における接合部、８は側部５と底部６との接合部である。この場合に、側部５の外面側９と底部６の外面側１０とに前述の第１の長繊維不織布層２ａが配置され、第２の長繊維不織布層２ｂが根カバーの内面側となるように配置されている。
【００１３】
このように育苗用根カバー１の外面側に構成繊維同士が部分的熱圧着により接着された第１の長繊維不織布層２ａが配置され、内面側に構成繊維同士が三次元的交絡によって一体化された第２の長繊維不織布層２ｂが配置されるよう積層されて、第１の長繊維不織布層２ａと第２の長繊維不織布層２ｂとが三次元的交絡により一体化されていることによって、植物の根は生長を阻害されることなく第２の長繊維不織布層２ｂを構成する繊維を押し分けるようにして貫通でき、第２の長繊維不織布層２ｂを貫通した根は部分熱圧着部および熱融着面を有する第１の長繊維不織布層２ａによって抵抗を受け、根が過不足なく適正な度合いで貫通することができる。すなわち、第１の長繊維不織布層２ａの構成繊維同士が部分熱圧着されていない、あるいは熱融着面を有しないと、根が不織布を貫通し過ぎることになり、また第２の長繊維不織布層２ｂの構成繊維同士が接着されていると不織布によって根の貫通が過度に阻害されることになって、いずれも適当でない。
【００１４】
また、第１の長繊維不織布層２ａの凹凸面Ａが第２の長繊維不織布層２ｂの側に配置されて、それぞれの層の構成繊維同士が三次元的交絡することによって第１の長繊維不織布層２ａと第２の長繊維不織布層２ｂとが一体化されることによって、第１の長繊維不織布層２ａと第２の長繊維不織布層２ｂとの間には第１の長繊維不織布層２ａの凹凸面Ａによって空隙３が形成される。上述のように第２の長繊維不織布層２ｂを貫通した根は、第１の長繊維不織布層２ａの凹部へ伸びていき、部分熱圧着部４に到達すると抵抗を受けてこの空隙３に根の塊（カルス）を形成する。また、第１の長繊維不織布層２ａの凸部内に進入した根および空隙３で形成したカルスより伸びた毛細根は、第１の長繊維不織布層２ａの熱融着面Ｂに到達する。熱融着面Ｂは、空隙が小さくなっているため、根は抵抗を受けてカルスを形成し、毛細根のみが熱融着面を通過して根カバーの外へ伸びることで、土中の養分を吸収することができる。
【００１５】
第１の長繊維不織布層２ａは、上述のように構成繊維同士が部分的熱圧着により接着されて一体化されたものである。部分熱圧着部４において繊維を構成している重合体が、溶融または軟化することにより構成繊維同士が接着一体化しているものである。
【００１６】
第１の長繊維不織布層２ａを得る方法としては、長繊維が堆積してなる長繊維ウエブを熱エンボスロールと熱フラットロールとからなるエンボス装置に導入し、部分熱圧着処理を施すことにより得ることができる。このときのロール温度は、処理温度にもよるが、長繊維の構成重合体の融点をＴｍとしたとき、（Ｔｍ−３０）〜（Ｔｍ−４０）℃の範囲であることが好ましい。また、線圧は、２９４Ｎ／ｃｍ〜７８４Ｎ／ｃｍの範囲であることが好ましい。熱エンボスロールに当接する面が凹凸面Ａとなり、熱フラットロールに当接する面が熱融着面Ｂとなる。
【００１７】
また、第１の長繊維不織布層２ａは、熱エンボス装置に導入した後に、熱融着面Ｂに、さらに熱処理を施したものであってもよい。熱処理としては、熱融着面Ｂにのみ熱風を吹き付ける方法や、一対のカレンダー装置の一方のロールを室温に設定し、他方のロールを加熱ロールとして、加熱ロールが熱融着面Ｂに当接するようにカレンダー装置に導入する方法や、１本の加熱ロールに熱融着面Ｂが接するように熱処理する方法等が挙げられる。このとき、全構成繊維が融解して繊維間の空隙が全くなくなることがないように処理条件を適宜設定することが重要である。
【００１８】
また、第１の長繊維不織布層２ａの熱融着面Ｂに、結合剤樹脂をコーティングしてもよい。コーティングの態様としては、全面コーティングであっても部分的にコーティングしたものであってもよく、部分的にコーティングしたものとしては、ドット状、直線状、格子状等が挙げられる。
【００１９】
また、本発明の目的を損なわない範囲で、第１の長繊維不織布層２ａに結合剤樹脂を含浸させても良い。この場合、結合剤樹脂の樹脂溶液または分散液中に第１の長繊維不織布層２ａを浸漬して含浸させた後、乾燥させて結合剤樹脂を付着させる。
【００２０】
コーティングや含浸に使用する結合剤樹脂は特に限定されるものではないが、廃棄処理や移植等を考慮すると、生分解性を有する結合剤樹脂であることが好ましい。生分解性を有する結合剤樹脂としては、生分解性樹脂からなるエマルジョン、ポリビニルアルコール、澱粉等が挙げられる。
【００２１】
このように、第１の長繊維不織布層２ａにさらなる熱処理を施すことや結合剤樹脂を付与することにより、植物の毛細根は成長を阻害させることなく突き抜けさせ、基幹根は貫通させずに根カバー内部に留めるという効果を、より一層高めることができる。
【００２２】
第１の長繊維不織布層２ａの一方の面は部分熱圧着部４による凹凸面Ａとなっており、他方の面は全面が熱融着してなる熱融着面Ｂとなっている。凹凸面Ａにおいて、隣り合う熱圧着部４間の最短距離ｄは０．５ｍｍ以上であることが好ましい。このような構成とすることで第１の長繊維不織布層２ａと第２の長繊維不織布層２ｂとの間に形成された空隙３に根が進み易くなるとともに、部分熱圧着部４が抵抗となってカルスを形成しやすくなる。また、隣り合う熱圧着部４間の最短距離ｄを０．５ｍｍ以上とすることで、凸部の領域をある程度確保することができるため、空隙３で形成されたカルスより伸びる毛細根が、凸部内、すなわち第１の長繊維不織布層２ａの繊維間空隙内に進入できる。なお、最短距離ｄは、１ｍｍ以上であることが好ましく、上限としては３ｍｍ程度とする。
【００２３】
熱圧着部４の個々の形状は必ずしも円形である必要はなく、楕円、十字、菱形、三角、Ｔ型、井形等のいずれでもよく、また、散点状でなくとも、複数の直線で形成されたストライプ状や、格子状の形態であってもよい。散点状である場合、その個々の熱圧着部４は、０．１〜１．２ｍｍ2の面積を有し、その密度、すなわち圧着点密度が２〜８０個／ｃｍ2であることが好ましく、より好ましくは４〜６個／ｃｍ2である。また、凹凸面Ａの全表面積に対する全熱圧着部の面積の比、すなわち熱圧着面積率は４〜５０％であることが好ましく、より好ましくは１０〜２０％である。
【００２４】
第２の長繊維不織布層２ｂは、上述のように構成繊維同士が三次元的交絡によって一体化された長繊維不織布である。この第２の長繊維不織布層２ｂは、ニードルパンチ不織布から構成されていることが好ましいが、例えば水流交絡によって三次元的に交絡された不織布であっても良い。
【００２５】
ニードルパンチ不織布の場合、針密度は使用するニードル針の種類や針深度によって適宜設定されるが、一般的に２０〜１００回／ｃｍ2であるのが好ましい。針密度が２０回／ｃｍ2未満であると、交絡度合いが少なく、適度な繊維間空隙が得られない傾向にある。一方、針密度が１００回／ｃｍ2を超えると、長繊維相互間の交絡の程度が強くなるが、ニードル針による長繊維の損傷が激しくなり、繊維自体が著しく強力の低いものとなってしまうため、不織布の機械的強力が劣る傾向となる。
【００２６】
第１の長繊維不織布層２ａと第２の長繊維不織布層２ｂとは、それぞれの層を構成する繊維同士が三次元的に交絡することによって一体化され、積層長繊維不織布２となっている。第１，第２の長繊維不織布層２ａ，２ｂを一体化する方法としては、第１の長繊維不織布層２ａに第２の長繊維不織布層２ｂを積層し、第２の長繊維不織布層２ｂの側からニードルパンチ処理を施すことにより、両層の構成繊維同士を交絡して一体化する方法や、第１の長繊維不織布層２ａに熱可塑性合成長繊維が堆積してなる長繊維ウエブを積層し、長繊維ウエブの側よりニードルパンチ処理を施すことにより、第１の長繊維不織布層２ａと長繊維ウエブの構成繊維同士を交絡して一体化するとともに、長繊維ウエブの構成繊維同士を交絡させて三次元交絡してなる第２の長繊維不織布層２ｂを形成する方法が好ましい。
【００２７】
本発明における積層長繊維不織布２は、上述のように第１，第２の長繊維不織布層２ａ，２ｂを構成する構成繊維同士が三次元的交絡することにより両層が一体化しているため、両層間に隙間を造ることなく良好に一体化することができ、凹凸面による空隙３を良好に形成することができる。従って、第２の長繊維不織布層２ｂを貫通した根は、両層間の隙間に入ることなく良好に空隙３内に進入することができる。
【００２８】
上記のように構成された積層長繊維不織布２にて育苗用根カバーを構成するときは、植物の毛細根は成長を阻害することなく貫通させ、基幹根は貫通させずに根カバーの内部に留めるという利点から、第１の長繊維不織布層２ａを根カバーの外面側に、第２の長繊維不織布層２ｂを根カバーの内面側に配置する。
【００２９】
積層長繊維不織布２を構成する繊維は熱可塑性重合体からなるものであれば特に限定されるものではないが、育苗用根カバーの素材としては、土中の微生物の存在下や湿潤環境下においても、育苗期間中の少なくとも１〜２年は安定した形態を維持する必要がある。このような特性を有する繊維としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系重合体からなる長繊維を好ましく用いることができる。しかし、これらポリエステル系重合体からなる合成繊維は、土中では分解されないために、掘り起こして移植・植え込みをするに際して根が絡まった根カバーを剥がさねばならず、作業が重労働で人件費がかかる。そのため、育苗期間中は殆ど分解されず、移植後にはほぼ完全に分解されるように制御された分解性能を有する繊維として、熱可塑性脂肪族ポリエステルからなる長繊維を用いることが特に好ましい。熱可塑性脂肪族ポリエステルからなる長繊維にて積層長繊維不織布２を構成することで、得られた育苗用根カバーは、育苗期間中は安定した形態を維持するとともに、移植後に土中に埋設されると加水分解や微生物分解により最終的には水と炭酸ガスに分解されるため、移植に際して根カバーを剥がす必要がなく、そのまま移植が可能となるという格段の効果が得られる。
【００３０】
第１の長繊維不織布層２ａと第２の長繊維不織布層２ｂを構成する繊維とは、同じ種類の熱可塑性重合体からなるものであってもよく、異なる種類の熱可塑性重合体からなるものであってもよい。熱可塑性重合体としては、上述のように生分解性を有する熱可塑性脂肪族ポリエステルが好ましい。
【００３１】
生分解性を有する熱可塑性脂肪族ポリエステルとしては、例えば、ポリグリコール酸やポリ乳酸のようなポリ（α−ヒドロキシ酸）またはこれらを主たる繰り返し単位要素とする共重合体が挙げられる。また、ポリ（ε−カプロラクトン）、ポリ（β−プロピオラクトン）のようなポリ（ω−ヒドロキシアルカノエート）が、さらに、ポリ−３−ヒドロキシプロピオネート、ポリ−３−ヒドロキシブチレート、ポリ−３−ヒドロキシカプロレート、ポリ−３−ヒドロキシヘプタノエート、ポリ−３−ヒドロキシオクタノエートのようなポリ（β−ヒドロキシアルカノエート）およびこれらを構成する繰り返し単位要素とポリ−３−ヒドロキシバリレートやポリ−４−ヒドロキシブチレートを構成する繰り返し単位要素との共重合体が挙げられる。また、グリコールとジカルボン酸の縮重合体からなるポリアルキレンジカルボキシレートとして、例えば、ポリエチレンオキサレート、ポリエチレンサクシネート、ポリエチレンアジペート、ポリエチレンアゼレート、ポリブチレンオキサレート、ポリブチレンサクシネート、ポリブチレンアジペート、ポリブチレンセバケート、ポリヘキサメチレンセバケート、ポリネオペンチルオキサレートまたはこれらを構成する繰り返し単位要素とするポリアルキレンジカルボキシレート共重合体が挙げられる。さらに、これらのような個々に生分解性を有する各重合体を複数種選択し、これらをブレンドしたものを適用することもできる。
【００３２】
本発明においては、生分解性能および製糸性、実用性等の点から、以上の中で特に、ポリ乳酸系重合体が好適に使用できる。ポリ乳酸系重合体としては、ポリ（Ｄ−乳酸）と、ポリ（Ｌ−乳酸）と、Ｄ−乳酸とＬ−乳酸との共重合体と、Ｄ−乳酸とヒドロキシカルボン酸との共重合体あるいはＬ−乳酸とヒドロキシカルボン酸との共重合体とのうち、融点が１００℃以上である重合体が好ましい。ここで、乳酸とヒドロキシカルボン酸との共重合体である場合におけるヒドロキシカルボン酸としては、グリコール酸、ヒドロキシ酪酸、ヒドロキシ吉草酸、ヒドロキシペンタン酸、ヒドロキシカプロン酸、ヒドロキシヘプタン酸、ヒドロキシオクタン酸等が挙げられる。
【００３３】
本発明における熱可塑性脂肪族ポリエステルは、数平均分子量が約２０，０００以上、好ましくは４０，０００以上、さらに好ましくは６０，０００以上のものが、製糸性および得られる糸条特性の点から好ましい。また、重合度を高めるために少量のジイソシアネートやテトラカルボン酸二無水物などで鎖延長したものでも良い。
【００３４】
上記の熱可塑性脂肪族ポリエステルには、必要に応じて、タルク、窒化ホウ素、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、酸化チタン等の結晶核剤が添加されていることが好ましい。このような結晶核剤を添加すると、熱可塑性脂肪族ポリエステルの結晶化が促進されて、育苗用カバーとした際の耐熱性や機械的強度を向上できる。また、熱可塑性脂肪族ポリエステルを紡糸する際には、紡出・冷却工程での糸条間の融着（ブロッキング）を防止できる。結晶核剤の添加量は、０．１〜３．０質量％の範囲であることが好ましく、０．５〜２．０質量％の範囲であることがより好ましい。
【００３５】
また、上記結晶核剤だけでなく、必要に応じて艶消し剤、顔料などの各種添加剤を、本発明の効果を損なわない範囲内で添加しても良い。例えば、カーボンブラックや黒色染料などの黒色顔料または染料を添加すると、育苗用根カバーとして好適である。すなわち、地中に埋設した場合には、この顔料や染料によって地熱を吸収し易くなり、植物の根の保温が良くなって、根の成育に寄与するためである。ただし、あまりに添加剤の量を多くすると、繊維を紡出する際に製糸性が低下するため、その添加量は熱可塑性脂肪族ポリエステルに対し０．１〜３．０質量％の範囲であることが好ましく、０．５〜２．０質量％の範囲であることがより好ましい。
【００３６】
本発明の熱可塑性脂肪族ポリエステルからなる構成繊維の繊維形態は、特に限定されるものではなく、脂肪族ポリエステルを単独で用いたものでも良いし、２種以上の脂肪族ポリエステルを用いた複合繊維でも良い。また、その繊維横断面は、通常の丸断面のほか、中空断面、異形断面、並列型複合断面、多層型複合断面、芯鞘型複合断面、分割型複合断面、その他目的と用途に応じて任意の繊維横断面形態を採用し得る。分解性能の点からは特に中空断面、異形断面、分割型複合断面等であることが好ましい。
【００３７】
本発明の育苗用根カバーは、上記のように積層長繊維不織布２からなるものだけでなく、図２に示すように、育苗用根カバー１１の外面を構成するやや寸法の大きな第１の容器部材１２の内部に、やや寸法の小さな第２の容器部材１３がはめ込まれて、第１の容器部材１２と第２の容器部材１３とが一体化されている構成であっても良い。
【００３８】
外側の第１の容器部材１２は、上記図１に示す積層長繊維不織布２における第１の長繊維不織布層２ａと同様の構成、すなわち繊維同士が部分熱圧着により一体化された不織布にて構成されている。また、第１の容器部材１２は一方の面が部分熱圧着部により形成された凹凸面で、他方の面が全面が熱融着してなる熱融着面となっている。これに対し、内側の第２の容器部材１３は、上記図１に示す積層長繊維不織布２における第２の長繊維不織布層２ｂと同様の構成、すなわち構成繊維同士が三次元的交絡により一体化された不織布によって構成されている。
【００３９】
そして、第１の容器部材１２の凹凸面が第２の容器部材１３の側になるよう配置され、第１の容器部材１２と第２の容器部材１３とは、互いに離脱しにくい状態ではめ合わされる、あるいは縫製などによって互いに一体化される。
【００４０】
このような構成の育苗用根カバー１１においても、上記の積層長繊維不織布２からなる育苗用根カバー１と同様に、根が過不足なく適正な度合いで貫通することができ、しかも第１の容器部材１２に形成された凹凸面によって根カバーの内部にカルスを形成することができ、カルスから伸びた毛細根が根カバーを突き抜けることで土中の栄養分を吸収することができる。また、構成繊維が生分解性を有する場合には、植え替えに際して必要な機械的強度を保持しつつかつ根カバーを剥がす必要がなく、そのまま移植が可能となる。
【００４１】
なお、上記の積層長繊維不織布からなる育苗用根カバーあるいは第１，第２の容器を一体化してなる育苗用根カバーにおいて、樹木の根が不織布を貫通して伸びるときは、この根が不織布の構成繊維どうしの間に入り込んで、その構成繊維同士を押しのければ足り、この構成繊維を破断するなどの必要はないため、不織布の構成繊維の強度が根の強度よりも低いことは要求されない。従って、例えば樹木の根よりも強度の高い繊維を用いることも可能であり、その構成繊維を比較的自由に選択することができる。
【００４２】
また、上記においては有底の円筒状の育苗用根カバーを例示したが、この育苗用根カバーの形態はこれに限定されるものではなく、他の適宜の形態を採用することができる。
【００４３】
【実施例】
次に実施例に基づき本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例のみに限定されるものではない。なお、以下の実施例、比較例における各種物性値の測定方法は、以下のとおりである。
（１）融点（℃）：パーキンエルマ社製の示差走査型熱量計ＤＳＣ−７型を用い、試料重量を５ｍｇ、昇温速度を２０℃／分として測定し、得られた融解吸熱曲線の吸熱ピークの極値を与える温度を融点Ｔｍ（℃）とした。
（２）単糸繊度（デシテックス）：ウエブの状態における繊維径を５０本顕微鏡にて測定し、密度補正して求めた繊度の平均値を繊度とした。
（３）目付（ｇ／ｍ2）：標準状態の試料から縦１０ｃｍ×横１０ｃｍの試料片を各１０点を作成し、平衡水分にした後、各試料片の質量（ｇ）を秤量し、得られた値の平均値を単位面積当たりに換算して、目付（ｇ／ｍ2）とした。
（４）引張強力（Ｎ／５ｃｍ幅）：ＪＩＳ−Ｌ−１０９６に記載のストリップ方法に準じて測定した。すなわち、不織布の機械方向（ＭＤ）について試料長が２０ｃｍ、試料幅が５ｃｍの試料片を１０点作成し、各試料片毎に、不織布のＭＤ方向について、定速伸長型引張試験機（オリエンテック社製、テンシロンＵＴＭ−４−１−１００）を用い、試料のつかみ間隔１０ｃｍとし、引張速度２０ｃｍ／分で伸長した。そして、得られた切断時荷重値（Ｎ／５ｃｍ幅）の平均値を引張強力とした。
（５）通気度（ｃｃ／ｃｍ2／秒）：ＪＩＳ−Ｌ−１０９６に記載のフラジール法に従って測定した。すなわち、試料長１５ｃｍ、試料幅１５ｃｍの試料３個を準備し、フラジール型試験機を用い、円筒の一端に試料を取り付けた後、可変抵抗器によって傾斜形気圧が水柱１２．７ｍｍの圧力を示すように、吸い込みポンプを調節し、そのときの垂直形気圧計の示す圧力と使用した空気孔の種類とから、試料片を通過する空気量を求め、その平均値を通気度とした。
【００４４】
なお、本発明においては、通気度が３０ｃｃ／ｃｍ2／秒未満であると、土壌中で有機物を分解して植物の栄養源とする微生物の働きが鈍くなり、苗木の生育に支障をきたす傾向にあるため、通気度が３０ｃｃ／ｃｍ2／秒以上であるものを、通気度が良好であると判断した。
（６）透水係数（ｃｍ／秒）：ＪＩＳ−Ａ１２１８に記載の定水位透水試験に基づいて、水温２０℃、透水円筒の断面積３．１４ｃｍ2で測定し、透水係数（ｃｍ／秒）を算出した。また、第１の長繊維不織布層の片側および第２の長繊維不織布層の両面より測定を行った。
【００４５】
なお、本発明においては、透水係数が０．０２ｃｍ／秒未満であると、透水性が低すぎて根の回りの水が排水されず、毛細根の成長が阻害されたり基幹根が腐ったりして、時には植物が枯れるおそれがあるため、透水係数が０．０２ｃｍ／秒以上であるものを、透水性が良いと判断した。
（７）苗の成育状態；試料となるカバーを土中に穴を掘ってうめ、このカバー内にあらかじめ農場で成育させたカシの幼木を植え込み、２年経過後、そのカバーの外側に沿って掘り起こし、そのまま別の土地に運んで植え込んだ。さらに１年後に再び土を掘り起こして苗木の発育状態を観察し以下の３段階で評価した。
○：成育状態は良好であった。
△：成育状態は普通であった。
×：成育状態は不良であった。
（８）生分解性能：試料となるカバーを土中に穴を掘って埋め、その分解状況を観察し、１〜２年の間はできるだけ分解しない方が良く、２年目以降にかけては生分解が進行するものの方が生分解性に優れているという判断で以下の総合評価を行った。
○：１〜２年の間は生分解せず、３年後には分解は進んでいるものの、強力保持率は２０％以上であった。
△：１〜２年のうちにはほぼ完全に分解していた。
×：非分解性であった。
実施例１
育苗用根カバーを形成するに際し、積層長繊維不織布をスパンボンド法にて作成した。
【００４６】
まず、第１の長繊維不織布層を形成するために、融点が１６８℃、ＭＦＲが７０ｇ／１０分であるＬ−乳酸／Ｄ−乳酸共重合体（Ｌ−乳酸／Ｄ−乳酸＝９８．６／１．４モル％）を溶融し、丸型の紡糸口金を用いて紡糸温度２１０℃、単孔吐出量１．６７ｇ／分の条件下で溶融紡糸を行った。紡出糸状を冷却空気流にて冷却した後、引き続いて紡糸口金の下方に設けたエアサッカーにて牽引速度５０００ｍ／分で牽引細化し、公知の開繊機を用いて開繊し、移動するコンベアの捕集面上に堆積してウエブを形成した。次いでこのウエブを熱エンボスロールと熱フラットロールとからなる部分熱圧着装置に通して、両ロール温度を１３５℃、圧着面積率１４．９％、圧着点密度２１．９個／ｃｍ2、線圧５８８Ｎ／ｃｍの条件下にて部分的に熱圧着し、単糸繊度３．３デシテックスの長繊維からなる目付５０ｇ／ｍ2の第１の長繊維不織布層を得た。また、隣り合う熱圧着部間の最短距離は１ｍｍであった。
【００４７】
また、第２の長繊維不織布層を形成するために、上記と同様のポリマーを用いて、上記と同条件にて紡出し、ウエブを得た。次いで、このウエブに両ロールの温度を８０℃に設定した以外は上記と同条件で仮圧着を行い、単糸繊度３．３デシテックスの長繊維からなる目付１５０ｇ／ｍ2の長繊維ウエブ層を得た。
【００４８】
そして、第１の長繊維不織布層の部分熱圧着部による凹凸面が長繊維ウエブ層側となるようにして第１の長繊維不織布層と長繊維ウエブ層とを積層し、長繊維ウエブ層側よりパンチ密度９０個／ｃｍ2の条件でニードルパンチ処理を施して、長繊維ウエブ層の構成繊維を三次元的交絡するとともに、第１の長繊維不織布層と長繊維ウエブ層とを三次元的交絡により一体化して積層長繊維不織布を得た。以下、この三次元的交絡により一体化された長繊維ウエブ層を第２の長繊維不織布層と称す。
【００４９】
一体化した積層長繊維不織布を、１２５℃に加熱した上ロールと加熱しない下ロールとの間に、第１の長繊維不織布層が上ロールに接するとともに第２の長繊維不織布層が下ロールに接触するように通して熱処理し、目付が２００ｇ／ｍ2の積層長繊維不織布を得た。
【００５０】
得られた積層長繊維不織布を用いて、直径３０ｃｍ、高さ３０ｃｍの円筒袋状の育苗用根カバーを、第１の長繊維不織布層が根カバーの外側となるように接合部を縫製して作製した。そして、袋状の根カバーを土中に掘った穴内に入れ、次いで、このカバー内にあらかじめ農場で成育させたカシの幼木を植え込み、２年間放置した後で、根カバーの外側に沿って掘り起こし、そのまま別の土地に運んで植え込んだ。さらに１年経過した後に再び土を掘り起こして、根カバーの分解状況および苗木の発育状態を観察した。
【００５１】
得られた積層長繊維不織布および根カバーの物性等を表１に示す。
【００５２】
【表１】
0003919568.tif 000002
実施例２
第１の長繊維不織布層の目付を１００ｇ／ｍ2とし、第２の長繊維不織布層の目付を１００ｇ／ｍ2とした。そしてそれ以外は実施例１と同様にして積層長繊維不織布を作成し、これを用いて根カバーを作成した。
【００５３】
得られた積層長繊維不織布および根カバーの物性等を表１に示す。
実施例３
第１の長繊維不織布層の目付を５０ｇ／ｍ2とし、第２の長繊維不織布層の目付を２００ｇ／ｍ2とした。そしてそれ以外は実施例１と同様にして積層長繊維不織布を作成し、これを用いて根カバーを作成した。
【００５４】
得られた積層長繊維不織布および根カバーの物性等を表１に示す。
実施例４
第１の長繊維不織布層の目付を１００ｇ／ｍ2とし、第２の長繊維不織布層の目付を２００ｇ／ｍ2とした。そしてそれ以外は実施例１と同様にして積層長繊維不織布を作成し、これを用いて根カバーを作成した。
【００５５】
得られた積層長繊維不織布および根カバーの物性等を表１に示す。
実施例５
第１の長繊維不織布層の目付を５０ｇ／ｍ2とし、第２の長繊維不織布層の目付を５０ｇ／ｍ2とした。そしてそれ以外は実施例１と同様にして積層長繊維不織布を作成し、これを用いて根カバーを作成した。
【００５６】
得られた積層長繊維不織布および根カバーの物性等を表１に示す。
実施例６
融点が１６８℃で、ＭＦＲが７０ｇ／１０分であるＬ−乳酸／Ｄ−乳酸共重合体（Ｌ−乳酸／Ｄ−乳酸＝９８．６／１．４モル％）を第１成分とし、融点が１５０℃、ＭＦＲが７０ｇ／１０分であるＬ−乳酸／Ｄ−乳酸共重合体（Ｌ−乳酸／Ｄ−乳酸＝９５．５／４．５モル％）を第２成分とし、第１の成分を芯部に、第２の成分を鞘部に配し得る芯鞘複合型の紡糸口金を用いて、紡温２１０℃、吐出量１．６７ｇ／分の条件下で溶融紡糸を行った。また、エンボスロールのロール温度を１１０℃とした。そしてそれ以外は実施例１と同様にして積層長繊維不織布を作成し、これを用いて根カバーを作成した。
【００５７】
得られた積層長繊維不織布および根カバーの物性等を表１に示す。
実施例１〜６は、いずれも本発明の構成である積層長繊維不織布にて育苗用根カバーを作製したため、通気度や透水性に優れるとともに、良好な苗の生育状態を有するものであった。また、いずれも生分解性を有するものであったため、植え替えに際して根カバーを剥がす必要がなく、そのまま移植が可能となった。
比較例１
積層長繊維不織布の変りに、部分熱圧着部を有する長繊維不織布のみを用いた。すなわち、融点が１６８℃、ＭＦＲが７０ｇ／１０分であるＬ−乳酸／Ｄ−乳酸共重合体（Ｌ−乳酸／Ｄ−乳酸＝９８．６／１．４モル％）を溶融し、丸型の紡糸口金を用いて紡糸温度２１０℃、単孔吐出量１．６７ｇ／分の条件下で溶融紡糸を行った。紡出糸状を冷却空気流にて冷却した後、引き続いて紡糸口金の下方に設けたエアサッカーにて牽引速度５０００ｍ／分で牽引細化し、公知の開繊機を用いて開繊し、移動するコンベアの捕集面上に堆積してウエブを形成した。次いでこのウエブを熱エンボスロールと熱フラットロールとからなる部分熱圧着装置に通して、両ロール温度を１３５℃、圧着面積率１４．９％、圧着点密度２１．９個／ｃｍ2、線圧５８８Ｎ／ｃｍの条件下にて部分的に熱圧着し、単糸繊度３．３デシテックスの長繊維からなる目付２００ｇ／ｍ2の長繊維不織布層を得た。隣り合う熱圧着部間の最短距離は１ｍｍであった。
【００５８】
この長繊維不織布を用いた以外は実施例１と同様にして根カバーを作成した。
得られた長繊維不織布および根カバーの物性等を表２に示す。
【００５９】
【表２】
0003919568.tif 000003
比較例１は、本発明の構成とは異なり部分熱圧着部を有する単層の長繊維不織布にて根カバーを作製したため、根カバー内には太い根がまいた状態（根巻）で存在しており、毛細根はカバーの外にほとんどみられず、苗の生育状態は悪いものであった。
【００６０】
【発明の効果】
以上のように本発明の育苗用根カバーは、構成繊維同士が部分的熱圧着により接着され、一方の面は部分熱圧着部により形成された凹凸面であり、他方の面が全面が熱融着してなる熱融着面である第１の長繊維不織布層と、構成繊維同士が三次元的交絡によって一体化されている第２の長繊維不織布層とを、第１の長繊維不織布層が根カバーの外面側を構成し、第２の長繊維不織布層が根カバーの内面側を構成するとともに、第１の長繊維不織布層の凹凸面が第２の長繊維不織布層の側となるようにして三次元的交絡によって一体化したため、根が過不足なく適正な度合いで貫通することができ、しかも第１の長繊維不織布層または第１の容器部材の凹凸面によって形成された空隙を有することにより、根カバーの内部にカルスを形成することができ、カルスから伸びた毛細根が根カバーを突き抜けることで土中の栄養分を吸収することができる。また、育苗用根カバーを構成する熱可塑性重合体が生分解性を有する場合には、根カバーは最終的には水と炭酸ガスに分解されるため、植え替えに際して根カバーを剥がす必要がなく、そのまま移植が可能となる。
【００６１】
また、上記のような積層長繊維不織布からなる育苗用根カバーとする代りに、上記の第１の長繊維不織布層と同様に構成された第１の容器部材の内部に、上記の第２の長繊維不織布層と同様に構成された第２の容器部材をはめ込んで、第１の容器部材と第２の容器部材とを三次元的交絡により一体化した育苗用根カバーとしても上記と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における育苗用根カバーを構成する積層長繊維不織布の要部拡大断面図と、育苗用根カバーの斜視図および縦断面図である。
【図２】本発明における育苗用根カバーの他の例を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
１      育苗用根カバー
２      積層長繊維不織布
２ａ，２ｂ    第１，第２の長繊維不織布層
３      空隙
４      部分熱圧着部
１１      育苗用根カバー
１２      第１の容器部材
１３      第２の容器部材
【図１】
0003919568.tif 000004
【図２】
0003919568.tif 000005