(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を入れる米櫃と、前記米櫃内の米の量を規定量と比較し、該規定量より少ないとき米少量であることを検知する米量検知手段と、米を計量する計量手段と、研米する米容量の設定を行う操作部と、前記操作部の動作を制御する制御手段と、前記米量検知手段により米少量を検知した以後に前記計量手段にて計量した米容量と規定量との差から前記米櫃内の米残量を予測する予測手段とを備えた米櫃付き研米器。
【請求項２】
制御手段は、予測手段が予測した米櫃内の米残量に応じて、操作部による米容量の設定可能範囲に上限を設定するよう構成した請求項１記載の米櫃付き研米器。
【請求項３】
表示動作を行う表示部を備え、制御手段は、予測手段が予測した米櫃内の米残量を表示部に表示するよう構成した請求項１または２記載の米櫃付き研米器。
【請求項４】
制御手段は、米櫃内の米を研米処理せずに排出する米排出モードにおいて、予測手段が予測した前記米櫃内の米残量に応じて、排出回数または排出時間を決定するよう構成した請求項１または２記載の米櫃付き研米器。
【請求項５】
制御手段は、米量検知手段が米少量を検知した以後に再度米多量を検知した場合は、予測手段が予測した米残量に応じた制御を取り消すよう構成した請求項１〜４のいずれか１項に記載の米櫃付き研米器。
【請求項６】
前回の研米容量を記憶する設定記憶手段を備え、制御手段は、米量検知手段が米少量を検知した以後に再度米多量を検知した場合は、前記設定記憶手段に記憶した米容量を操作部による米容量の設定の初期値とするよう構成した請求項１または２記載の米櫃付き研米器。
【請求項７】
米櫃の蓋をする米櫃蓋と、前記米櫃蓋の開閉を検知する蓋検知手段とを備え、制御手段は、前記蓋検知手段により前記米櫃蓋が閉じたことを検知した時点で米量検知手段が米少量を検知していたときには表示部に米残量が予測できないことを知らせる表示を行うよう構成した請求項１〜４のいずれか１項に記載の米櫃付き研米器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、米櫃に入れた米を計量して研米する米櫃付き研米器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、研米器は米櫃を備えた米櫃付き研米器があり、その中でも、最小処理容量単位での研米動作を繰り返すことにより所定の容量の米を研米処理する逐次処理式研米器があり、図８に示すように構成していた。以下、その構成について説明する。
【０００３】
図８に示すように、米櫃３１は研米処理する米を入れるもので、この米櫃３１内の米を計量部３２により最小処理容量単位に計量し、計量された米を研米部３３により研米し、研米された米を米受け部３４に貯めるとともに、研米部３３での研米時に出た糠を糠受け部３５に貯めるようにしている。なお、３８は米櫃３１内の米量がある量よりも多いか少ないかを検知する米量検知手段であり、３６は操作・表示部である。
【０００４】
操作・表示部３６は、図９に示すように構成しており、研米容量を表示する容量表示部４１、研米容量を設定する容量設定入力スイッチ４２、運転を開始する開始入力スイッチ４３、研米器が運転中であることを表示する動作中表示部４４、米櫃３１内の米量が少量となると点灯する米少量表示部４５などを備えている。
【０００５】
上記構成において動作を説明する。まず、米櫃３１に研米する米を入れ、容量設定入力スイッチ４２で容量表示部４１に表示される数値を研米する容量に合わせる。容量の設定が完了し、開始入力スイッチ４３の入力により運転の開始を指示すると、動作中表示部４４が点灯し研米動作を開始する。
【０００６】
計量部３２は最小処理容量単位の米を米櫃３１から計量し研米部３３に入れる。研米部３３は研米を行い、その際に出る糠は糠受け部３５に貯める。研米が終了すると研米した米を研米部３３から米受け部３４に排米する。この最小処理容量単位における一連の動作を最初に容量設定入力スイッチ４２で設定した容量になるまで繰り返して運転を終了する。
【０００７】
一方、米量検知手段３８が米櫃３１内の米量が少ないことを検知すると、米少量表示部４５に表示してユーザーに米を追加するよう注意を促し、開始入力スイッチ４３の入力を行っても運転を開始しないようにしているものもある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の構成では、米量検知手段３８が米櫃３１内の米がある一定量よりも多いか少ないかだけの検出能力しか持たせておらず、米が少ないにも関わらず多量の研米を行えるため、空運転となったり、研米性能が低下することがあるという問題があった。
【０００９】
また、米量が少ないときには運転を開始しない構成のものは、米残量よりもさらに少量だけ研米したいと思っても運転を開始することができないという問題もあった。
【００１０】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、米櫃内の米残量が少なくなったとき、米残量を予測することにより誤った米容量の設定をなくし、米が無くなって空運転したり、少量運転となって性能の悪い研米をしないようにすることを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、操作部にて研米する米容量を設定するとともに操作部の動作を制御手段により制御し、米櫃内の米の量を規定量と比較し、該規定量より少ないとき米少量であることを米量検知手段により検知し、米量検知手段により米少量を検知した以後に、米を計量する計量手段にて計量した米容量と規定量との差から予測手段により米櫃内の米残量を予測するよう構成したものである。
【００１２】
これにより、米櫃内の米残量が少なくなったとき、米残量を予測することによって誤った米容量の設定をなくすることができ、米が無くなって空運転したり、少量運転となって性能の悪い研米をしないようにすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、米を入れる米櫃と、前記米櫃内の米の量を規定量と比較し、該規定量より少ないとき米少量であることを検知する米量検知手段と、米を計量する計量手段と、研米する米容量の設定を行う操作部と、前記操作部の動作を制御する制御手段と、前記米量検知手段により米少量を検知した以後に前記計量手段にて計量した米容量と規定量との差から前記米櫃内の米残量を予測する予測手段とを備えたものであり、米櫃内の米残量が少なくなったとき、米櫃内の米残量を予測することにより、研米に際して誤った米容量の設定をなくすることができ、米が無くなって空運転したり、少量運転となって性能の悪い研米をしないようにすることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、制御手段は、予測手段が予測した米櫃内の米残量に応じて、操作部による米容量の設定可能範囲に上限を設定するよう構成したものであり、米櫃内の米残量が少なくなっても米残量に応じて少量の研米運転を開始することができ、このとき操作部により設定できる範囲は予測手段が予測した残量を超えて設定できないため、誤った米容量の設定によって米櫃内の米が無くなって空運転または少量運転となり性能の悪い研米をしないようにできる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、表示動作を行う表示部を備え、制御手段は、予測手段が予測した米櫃内の米残量を表示部に表示するよう構成したものであり、米櫃内の米残量が少なくなったとき、使用者があとどれだけの米量を研米できるかが把握できる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、制御手段は、米櫃内の米を研米処理せずに排出する米排出モードにおいて、予測手段が予測した前記米櫃内の米残量に応じて、排出回数または排出時間を決定するよう構成したものであり、米排出モードにおいて米櫃内の米残量が少ないときに無用に多数の排出回数や長時間の排出時間を待つことがないようにできる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１〜４に記載の発明において、制御手段は、米量検知手段が米少量を検知した以後に再度米多量を検知した場合は、予測手段が予測した米残量に応じた制御を取り消すよう構成したものであり、米櫃内の米残量が少ないときに使用者が米の追加を行うと米容量の設定の制限を解除でき、米残量の表示をしないようにでき、米排出モードにおいては必要に応じて多数の排出回数や長時間の排出時間を設定できる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、前回の研米容量を記憶する設定記憶手段を備え、制御手段は、米量検知手段が米少量を検知した以後に再度米多量を検知した場合は、前記設定記憶手段に記憶した米容量を操作部による米容量の設定の初期値とするよう構成したものであり、研米運転終了時、米櫃内の米残量が少なく、前回の研米した米容量が米残量よりも多いときは米容量の設定の初期値が予測した米残量へと変わるが、使用者が米の追加を行い米残量が多量になると前回研米した米容量が設定の初期値となり、新たに米容量の設定操作をせずに継続して同容量の研米を行うことができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、上記請求項１〜４に記載の発明において、米櫃の蓋をする米櫃蓋と、前記米櫃蓋の開閉を検知する蓋検知手段とを備え、制御手段は、前記蓋検知手段により前記米櫃蓋が閉じたことを検知した時点で米量検知手段が米少量を検知していたときには表示部に米残量が予測できないことを知らせる表示を行うよう構成したものであり、米櫃内の米残量が少ないときに使用者が米を少量だけ追加したときや蓋を開けただけで米の追加をしなかったときには米残量が予測できなくなることを使用者に知らせて米の追加を促したり、米残量が分からない状態での運転となり、研米の出来上がり容量が狂ったり、研米性能が低下することがあることを予め報知することができる。
【００２０】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
（実施例１）
図１に示すように、米櫃１は研米処理する米を入れるもので、この米櫃１内の米を計量部（計量手段）２により最小処理容量単位に計量し、計量した米を研米部３により研米し、研米した米を米受け部４に貯めるとともに、研米部３での研米時に出た糠を糠受け部５に貯めるようにしている。米量検知手段８は米櫃１内の米残量が予め決めた米量より少ないかを検知し、その情報を基に予測手段９にて米櫃１内の米残量を予測している。制御部（制御手段）７は操作・表示部６の操作や予測手段９からの米残量情報を受けて操作・表示部（操作部）６の制御を行っている。
【００２２】
操作・表示部６は、図２に示すように構成しており、研米容量を表示する容量表示部２１、研米容量を設定する容量設定スイッチ２２、運転を開始する開始スイッチ２３、研米器が運転中であることを表示する運転中ランプ２４、残米量が少ないときに表示する米少量表示部２５などで構成している。
【００２３】
上記構成において動作を説明する。まず、米櫃１に研米する米を入れ、容量設定スイッチ２２にて容量表示部２１の表示を研米したい容量に合わせる。ここでは例として２．０カップに設定したとする。
【００２４】
つぎに、開始スイッチ２３を押すと運転を開始し、運転中ランプ１５を点灯する。計量部２は最小処理容量単位の米を計量するが、ここでは例として最小処理容量単位を０．５カップとする。計量部２で計量した米を研米部３に入れ、研米を行う。研米が終わると排米を行い、研米部３で研米済みの米は米受け部４に貯め、研米中に出た糠は糠受け部５に貯める。
【００２５】
この一連の動作にて、０．５カップ分の研米処理が終了し、最初に設定した容量である２．０カップに達するまで繰り返す。
【００２６】
ところで、米櫃１内の米残量が少なくなり、米量検知手段８が米少量を検知すると、予測手段９はそれ以降の計量部２の計量回数をカウントして米櫃１内の米残量を予測し、制御部７は容量設定スイッチ２２で設定できる米容量の上限を予測手段９が予測した米残量にて制限する。
【００２７】
（表１）は米量検知手段８が米少量を検知した以降の計量部２の計量容量に対する予測手段９が予測した米残量の対応例である。
【００２８】
【表１】
0004023197.tif 000002
【００２９】
（表１）では、米量検知手段８が米少量を検知した時点では少なくとも３カップの米残量がある場合を想定したものである。
【００３０】
つぎに、上記構成における動作を（表２）を参照しながら説明する。なお、（表２）にて、ステップＳ１から順に時間が経過するものとする。
【００３１】
【表２】
0004023197.tif 000003
【００３２】
まず、ステップＳ１では、米量検知手段８は米櫃１内の米残量を多量であると検知し、容量設定スイッチ２２にて容量表示部２１の表示を２．０カップに合わせて、運転を開始する。最小処理容量単位は０．５カップなので計量部２の計量と研米部３の研米はステップＳ１からステップＳ４までの４回行われる。
【００３３】
ここで、ステップＳ２とステップＳ３の間で、米量検知手段８は米櫃１内の米残量が少量であると検知しており、米少量を検知してからステップＳ４にて合計２．０カップの研米が終了するまで、計量部２は２回、すなわち１．０カップを計量している。これを（表１）に当てはめると、米残量の予測値は２．０カップとなるので、ステップＳ５では上限値が２．０カップとなり、容量設定スイッチ２２を操作しても２．０カップを越える米容量は設定できない。
【００３４】
また、前回の米容量の設定を記憶していて、研米終了後、容量表示部２１の初期値を前回の研米容量とする場合があり、そのとき、（表１）により上限値が前回の研米容量よりも少ない容量となる場合は、初期値を（表１）から導いた上限値に設定して上限値を超える設定をできないようにすることもできる。
【００３５】
これにより、米量検知手段８により米少量を検知した以後に、計量部２にて計量した米容量から、予測手段９により米櫃１内の米残量を予測するよう構成することで、米櫃１内の米残量が少なくなったとき、米櫃１内の米残量を予測することにより、研米に際して誤った米容量の設定をなくすことができ、米が無くなって空運転したり、少量運転となって性能の悪い研米をしないようにすることができる。
【００３６】
また、予測手段９が予測した米櫃１内の米残量に応じて、操作・表示部６による米容量の設定可能範囲に上限を設定するよう構成することで、米櫃１内の米残量が少なくなっても米残量に応じて少量の研米運転を開始でき、誤った米容量の設定によって米櫃１内の米が無くなって空運転または少量運転となり、性能の悪い研米をしないようにできる。また、複雑な多点観測式の米量検知方式や重量センサ等を用いたりしなくても、米残量が把握できるので構成を簡略化でき、コストも低減できる。
【００３７】
また、本実施例において、米少量表示器２５は必ずしも必要ではない。
【００３８】
（実施例２）
図３に示すように、米残量表示器２６は、米櫃１内の米残量を表示するものであり、図１に示す制御部７は、予測手段９が予測した米櫃１内の米残量を米残量表示器２６に表示するよう構成している。他の構成は上記実施例１と同じである。
【００３９】
上記構成において（表２）を参照しながら動作を説明する。ステップＳ１では米残量が多量であるため米残量表示器２６には何も表示せず、ステップＳ２とステップＳ３の間で米残量が少量となり、米残量表示器２６にて予測手段９が予測した米残量を表示する。
【００４０】
（表１）を基に説明すると、ステップＳ２とステップＳ３の間で米残量が少量となった時点から米残量表示器２６に「３．０」を表示し、ステップＳ３にて、０．５カップの計量をした時点で米残量表示器２６の表示を「２．５」とする。ステップＳ１からステップＳ４までの２．０カップの研米を終えた時点では、予測手段９による米残量の予測値は２．０カップであるので、米残量表示器２６には「２．０」を表示している。
【００４１】
これにより、米櫃１内の米残量が少なくなったとき、使用者があとどれだけの米量を研米できるかが把握できる。
【００４２】
なお、本実施例において、米残量を米残量表示器２６に表示したが、容量表示部２１にて兼用してもよいし、ブザー鳴動パターンや複数のランプによる表示などで実現してもかまわない。また、上記実施例１のような容量設定スイッチ２２による設定値の上限は必ずしも設ける必要はない。
【００４３】
（実施例３）
図４に示すように、米排出スイッチ２７は、図１に示す制御部７に入力し、これを操作すると米櫃１内の米を研米せずに排出するよう構成している。制御部７は、米櫃１内の米を研米処理せずに排出する米排出モードを有し、この米排出モードにおいて、予測手段９が予測した米櫃１内の米残量に応じて、排出回数または排出時間を決定するよう構成している。他の構成は上記実施例１と同じである。
【００４４】
上記構成において動作を説明する。まず、米櫃１に研米するための米を入れているが、米排出スイッチ２７を押すと米櫃１内の米を研米せずに排出する米排出モードに移行する。計量部２は最小処理容量単位の米を計量するが、ここでは、例として、最小処理容量単位を０．５カップとする。計量部２で計量した米を研米部３に入れ、研米を行わずに排米を行い、排出した米は米受け部４に貯める。
【００４５】
この一連の動作にて、０．５カップ分の米排出が終了するが、この動作を繰り返すことで多量の米を排出する。その際、米量検知手段８が米櫃１内の米残量を少量であると検出すると、その時点から予め決めた回数だけ米排出の動作を繰り返して米排出を終了する。
【００４６】
本実施例では、米量検知手段８が米少量を検知した時点では少なくとも３カップの米残量がある場合を想定し、最小処理容量単位が０．５カップとしているので、米少量を検知してから６回計量すれば３カップ分排出できる。３カップは最小の場合を想定しているので、米量検知手段８の検知誤差を考慮してさらに４回の計量を誤差吸収分として追加した場合で計１０回の計量と排出を行う。
【００４７】
ところで、米排出スイッチ２７を押した時点で、すでに米量検知手段８が米少量を検知していた場合は、米櫃１内の米残量は３カップ未満なので、計量部２は米の計量を１０回も行う必要はない。
【００４８】
（表３）は、米量検知手段８が米少量を検知した以降の計量部２の計量容量に対する米排出時における計量部の計量回数を示している。
【００４９】
【表３】
0004023197.tif 000004
【００５０】
例えば、上記実施例１の（表２）におけるステップＳ４終了時点では、米量検知手段８が米少量を検知した以降の計量部２の計量容量は１．０カップであり、（表３）に従えば、米排出時の計量回数は８回でよいことになる。
【００５１】
これにより、米排出モードにおいて、米櫃１内の米残量が少ないときに無用に長い時間を待つことがなく、電力も無駄に消費しないようにできる。
【００５２】
なお、本実施例のように、最小処理容量単位毎に計量と研米および排出をする構成ではなく、計量せずに順次研米および排出していく構成では、計量回数ではなく、米量検知手段８が米少量を検知した以降の研米時間に対する米排出時間の対応を作成し、米の排出時間を決定するよう構成すればよい。
【００５３】
（実施例４）
図１に示す制御部７は、米量検知手段８が米櫃１内の米残量を少量であると検知した以後に再び米櫃１内の米残量が多量であると検知したときには、米残量が少量であると検知した以後に予測手段９で予測した米残量に応じた操作・表示部６の制御を取り消すよう構成している。他の構成は上記実施例１と同じである。
【００５４】
上記構成において（表４）を参照しながら動作を説明する。なお、（表４）にて、ステップＳ１１から順に時間が経過するものとする。
【００５５】
【表４】
0004023197.tif 000005
【００５６】
ステップＳ１１では、米量検知手段８が米櫃１内の米残量を多量であると検知しており、容量設定スイッチ２２にて米容量を２．０カップに設定し研米開始している。ステップＳ１２とステップＳ１３の間で米量検知手段８は米少量を検知したので、制御部７はその時点から計量部２の計量回数をカウントする。
【００５７】
ステップＳ１４を終了した時点で、米量検知手段８が米少量を検知してから計量部２は１．０カップ計量しているので、（表１）によると、米残量の予測値は２．０カップであり、したがって、容量設定スイッチ２２の設定上限値も２．０カップに制限される。
【００５８】
つぎに、ステップＳ１５からステップＳ１６までで、米容量１．０カップの研米を行うため、ステップＳ１６終了時点では米量検知手段８が米少量を検知してから計量部２は２．０カップ計量しており、（表１）によると、予測手段９による米残量の予測値は１．０カップであり、したがって、容量設定スイッチ２２の設定上限値も１．０カップに制限される。
【００５９】
ここで、ステップＳ１６とステップＳ１７の間で使用者が米の追加を行い、米量検知手段８が米多量を検知している。すると、ステップＳ１７では容量設定スイッチ２２の設定上限値が取り消され、１．０カップを越える容量を設定できるようになる。
【００６０】
これにより、米櫃内の米残量が少ないときに使用者が米の追加を行うと、米容量の設定の制限を解除でき、米残量の表示をしないようにでき、米排出モードにおいては必要に応じて多数の排出回数や長時間の排出時間を設定できる。
【００６１】
（実施例５）
図５に示すように、設定記憶手段１０は、研米を開始したときの米容量の設定値を記憶するもので、制御部７ａは米量検知手段８が米櫃１内の米残量を少量であると検知した以後に再び米櫃１内の米残量が多量であると検知したときには、設定記憶手段１０が最後に研米を開始したときの米容量の設定値を容量設定スイッチ２２による米容量の設定初期値とするよう構成している。他の構成は上記実施例１と同じである。
【００６２】
上記構成において（表５）を参照しながら動作を説明する。なお、（表４）にて、ステップＳ３１から順に時間が経過するものとする。
【００６３】
【表５】
0004023197.tif 000006
【００６４】
ステップ３１では、米量検知手段８が米櫃１内の米残量を多量であると検知しており、容量設定スイッチ２２にて米容量を１．５カップに設定し研米開始し、設定記憶手段１０は１．５カップを記憶する。ステップ３２とステップ３３の間で米量検知手段８は米少量を検知したので、制御部７はその時点から計量部２の計量回数をカウントする。
【００６５】
ステップＳ３３を終了した時点で、米量検知手段８が米少量を検知してから計量部２は０．５カップ計量しているので、（表１）によると、米残量の予測値は２．５カップであり、したがって、容量設定スイッチ２２の設定上限値も２．５カップに制限される。
【００６６】
本実施例では、容量設定スイッチ２２による米容量の設定初期値は設定記憶手段１０で記憶した前回の研米容量としており、この場合はステップＳ３１で１．５カップを記憶したので、つぎのステップＳ３４の設定初期値は１．５カップであり、ステップＳ３４ではそのまま１．５カップの設定で研米を開始し、設定記憶手段１０は再度１．５カップを記憶する。
【００６７】
ステップＳ３６で１．５カップの研米が終了し、この時点で米量検知手段８が米少量を検知してから計量部２は２．０カップ計量しているので、（表１）によると、米残量の予測値は１．０カップであり、したがって、ステップＳ３７では容量設定スイッチ２２の設定上限値も１．０カップに制限され、前回の研米容量である１．５カップよりも少ないので、容量設定スイッチ２２による設定初期値も１．０カップに制限される。
【００６８】
ここで、使用者が米の追加を行い、米量検知手段８が米多量を検知すると、制御部７は容量設定スイッチ２２による設定初期値を設定記憶手段１０で記憶した１．５カップにし、ステップＳ３８ではそのまま再度１．５カップの設定で研米を開始している。ただし、ステップＳ３６が終了した以後容量設定スイッチ２２で米容量の設定を操作した場合は使用者の意に反する恐れがあるので、設定記憶手段１０で記憶した容量の呼び出しは行わない。
【００６９】
上記の動作で、使用者が行った操作を順に並べると、まず、ステップＳ３１で米容量の設定を１．５カップにして研米開始し、ステップＳ３４では設定初期値の１．５カップのまま研米を開始し、ステップＳ３７では米を追加して、ステップＳ３８では設定初期値の１．５カップのまま研米を開始する。
【００７０】
これにより、研米運転終了時、米櫃１内の米残量が少なく、前回の研米した米容量が米残量よりも多いときは米容量の設定の初期値が予測した米残量へと変わるが、使用者が米の追加を行い米残量が多量になると前回研米した米容量が設定の初期値となり、新たに米容量の設定操作をせずに継続して同容量の研米を行うことができる。
【００７１】
（実施例６）
図６に示すように、米櫃蓋１１は米櫃１を開閉できるよう構成し、蓋検知手段１２は米櫃蓋１１の開閉を検知し、制御部７ｂへ開閉信号を渡すよう構成している。操作・表示部６ｂは、図７に示すように構成しており、米櫃１内の米残量が不明であることを表示する米残量不明表示器２８を備えている。他の構成は上記実施例１と同じである。
【００７２】
上記構成において動作を説明する。米櫃蓋１１は通常閉じられており、使用者が米の追加を行うときに開かれる。まず、米量検知手段８が米櫃１内の米残量が多量であると検知しているときに米櫃蓋１１が開かれ、米を追加されても米残量が多量であることに変わりはなく問題はない。
【００７３】
つぎに、米量検知手段８が米櫃１内の米残量が少量であると検知しているときに米櫃蓋１１が開かれ、米を追加されて米残量が多量となったときも米残量の予測に影響はなく問題はない。
【００７４】
しかし、米量検知手段８が米櫃１内の米残量が少量であると検知しているときに米櫃蓋１１が開かれ米を追加されたかどうか分からないが、米櫃蓋１１を閉じられても相変わらず米残量が少量であるときには、少量の米が追加されている可能性が否定できず、米残量の予測が信頼できなくなり、米残量の予測を前提とした米容量の設定値上限を設けるなどの機能は誤動作となる可能性が出てくる。
【００７５】
そのため、正確な米残量が不明であり、使用者が米櫃１内の米残量を確認して操作しないと研米部３にて空運転や少量運転が発生し研米の出来上がり容量が狂い、研米性能も低下する可能性があることを米残量不明表示器２８に表示する。
【００７６】
これにより、米櫃１内の米残量が少ないときに使用者が米を少量だけ追加したときや米櫃蓋１１を開けただけで米の追加をしなかったときには、米残量が予測できなくなることを使用者に知らせて米の追加を促したり、米残量が分からない状態での運転となり、研米の出来上がり容量が狂ったり研米性能が低下することがあることを予め報知することができる。
【００７７】
なお、本実施例において、米残量不明になってからは開始スイッチ２３を押したときにブザー報知したり、研米運転できないように構成すれば研米の出来上がり容量の狂いや研米性能の低下をある程度防ぐことができる。
【００７８】
また、米残量不明になると容量設定スイッチ２２の米容量設定上限値を解除する構成にすれば米櫃１内に米がいくらか残っているにもかかわらず容量設定スイッチ２２で米容量の設定が多めに設定できなくなることを防ぐことができる。
【００７９】
以上のように、上記各実施例において、研米器を例に挙げて説明したが、この発明はそのまま精米器における動作や、研米機能付きの炊飯器における動作にも当てはめられるものである。
【００８０】
【発明の効果】
以上のように本発明の請求項１に記載の発明によれば、米を入れる米櫃と、前記米櫃内の米の量を規定量と比較し、該規定量より少ないとき米少量であることを検知する米量検知手段と、米を計量する計量手段と、研米する米容量の設定を行う操作部と、前記操作部の動作を制御する制御手段と、前記米量検知手段により米少量を検知した以後に前記計量手段にて計量した米容量と規定量との差から前記米櫃内の米残量を予測する予測手段とを備えたから、米櫃内の米残量が少なくなったとき、米櫃内の米残量を予測することにより、研米に際して誤った米容量の設定をなくすることができ、米が無くなって空運転したり、少量運転となって性能の悪い研米をしないようにすることができる。
【００８１】
また、請求項２に記載の発明によれば、制御手段は、予測手段が予測した米櫃内の米残量に応じて、操作部による米容量の設定可能範囲に上限を設定するよう構成したから、米櫃内の米残量が少なくなっても米残量に応じて少量の研米運転を開始することができ、設定によって米櫃内の米が無くなって空運転なったり、研米性能を低下させたりしないようにすることができる。また、複雑な多点観測式の米量検知方式や重量センサを用いたりしなくても米残量が把握できるので構成を簡略化でき、コストを低減することができる。
【００８２】
また、請求項３に記載の発明によれば、表示動作を行う表示部を備え、制御手段は、予測手段が予測した米櫃内の米残量を表示部に表示するよう構成したから、米櫃内の米残量が少なくなったとき、使用者があとどれだけの米量を研米できるかを把握することができる。
【００８３】
また、請求項４に記載の発明によれば、制御手段は、米櫃内の米を研米処理せずに排出する米排出モードにおいて、予測手段が予測した前記米櫃内の米残量に応じて、排出回数または排出時間を決定するよう構成したから、米排出モードにおいて米櫃内の米残量が少ないときに無用に長い時間を待つことがなく、電力も無駄に消費しないようにすることができる。
【００８４】
また、請求項５に記載の発明によれば、制御手段は、米量検知手段が米少量を検知した以後に再度米多量を検知した場合は、予測手段が予測した米残量に応じた制御を取り消すよう構成したから、米櫃内の米残量が少ないときに使用者が米の追加を行うと米容量の設定の制限を解除することができ、米残量の表示をしないようにでき、米排出モードにおいては必要に応じて多数の排出回数や長時間の排出時間を設定することができる。
【００８５】
また、請求項６に記載の発明によれば、前回の研米容量を記憶する設定記憶手段を備え、制御手段は、米量検知手段が米少量を検知した以後に再度米多量を検知した場合は、前記設定記憶手段に記憶した米容量を操作部による米容量の設定の初期値とするよう構成したから、米櫃内の米残量が少ないときに使用者が米の追加を行うことで、新たに米容量の設定操作をすることなく継続して同容量の研米を行うことができる。
【００８６】
また、請求項７に記載の発明によれば、米櫃の蓋をする米櫃蓋と、前記米櫃蓋の開閉を検知する蓋検知手段とを備え、制御手段は、前記蓋検知手段により前記米櫃蓋が閉じたことを検知した時点で米量検知手段が米少量を検知していたときには表示部に米残量が予測できないことを知らせる表示を行うよう構成したから、米櫃内の米残量が少ないときに使用者が米を少量だけ追加したときや蓋を開けただけで米の追加をしなかったときには米残量が予測できなくなることを使用者に知らせて米の追加を促したり、米残量が分からない状態での運転となり、研米の出来上がり容量が狂ったり、研米性能が低下することがあることを予め報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施例の研米器のブロック図
【図２】  同研米器の操作・表示部の正面図
【図３】  本発明の第２の実施例の研米器の操作・表示部の正面図
【図４】  本発明の第３の実施例の研米器の操作・表示部の正面図
【図５】  本発明の第５の実施例の研米器のブロック図
【図６】  本発明の第６の実施例の研米器のブロック図
【図７】  同研米器の操作・表示部の正面図
【図８】  従来の研米器のブロック図
【図９】  同研米器の操作・表示部の正面図
【符号の説明】
１  米櫃
２  計量部（計量手段）
６  操作・表示部（操作部）
７  制御部（制御手段）
８  米量検知手段
９  予測手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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