(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のカラー・インクと第２のカラー・インクとを印刷媒体上における複数の画素を有する画像領域によって画定された位置に噴射するインク・ジェット・プリンタを使用して印刷を行う方法であって、第１のカラー・インクと第２のカラー・インクとの間のカラー相互のブリードを抑制する方法において、
それぞれが整数であるＭおよびＮから成るＭ×Ｎのアレイを、前記画像領域内において複数の画素から成る第１のアレイとして選択するステップと、
前記第１のアレイの一部を複数の画素から成る第２のアレイとして画成するステップであり、それぞれが整数であって前記整数ＭおよびＮよりもそれぞれが小さく、それらの内の少なくとも一方が２以上であるＸおよびＹから成るＸ×Ｙのアレイを前記第２のアレイとして画成するステップと、
前記第２のアレイ内の前記画素を調べるステップと、
前記第２のアレイ内の前記の調べられた画素のほとんどすべてが前記第１のカラー・インクに対応している場合に、前記第１のアレイ内の前記画素を変更するステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記変更ステップが、インク・ドロップが付着される前記第１のアレイ内の利用可能な画素の一部を除去することを含んでおり、前記除去される利用可能画素がチェッカーボード状に除去される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記変更ステップが、インク・ドロップが付着される前記第１のアレイ内の利用可能な画素の少なくとも一部を除去することを含んでおり、前記の除去される利用可能画素が前記第２のアレイに隣接して配置された前記第１のアレイ内のすべての画素である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第２のアレイ内の前記画素を除く、前記第１のアレイ内の前記画素の内の所定割合が、前記第２のカラー・インクに対応しているかどうかを判定するステップをさらに備えており、前記変更ステップが、該判定ステップに依存しており、第２のカラー・インクに対応している前記第１のアレイ内の前記画素が前記所定割合以上である場合にのみ実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記所定の割合が５０％である、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記選択ステップが、前記第１のアレイを前記画像領域上の所定位置と関連づけることを含んでおり、前記方法が、
前記第１のアレイを前記画像領域上の異なる所定位置と関連づけるステップと、
前記調査ステップおよび変更ステップを繰り返すステップとを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第２の関連づけステップが、前記第１のアレイを所定方向へ１画素の距離移動させることを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記整数ＭおよびＮが３と１０との間であり、前記整数ＸおよびＹが２と４との間である、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記整数ＭおよびＮが６に等しく、前記整数ＸおよびＹが２に等しい、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記整数Ｍが前記整数Ｎに等しい、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記整数Ｘが前記整数Ｙに等しい、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記変更された画素が、前記第２のカラー・インクが噴射される前記印刷媒体上の位置に対応する画素を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
第２のカラー・インクが、シアン、マゼンタおよびイエローのインクから選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
第１のカラー・インクが純黒インクである、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記変更ステップが、第２のカラー・インクに対応する前記第１のアレイ内の前記画素の数に依存する、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
第１のカラー・インクと第２のカラー・インクとを印刷媒体上における複数の画素を有する画像領域によって画定された位置に噴射するインク・ジェット・プリンタを使用して印刷を行う方法であって、第１のカラー・インクと第２のカラー・インクとの間のカラー相互のブリードを抑制する方法において、
それぞれが整数であるＭおよびＮから成るＭ×Ｎのアレイを、前記画像領域内において複数の画素から成る第１のアレイとして選択するステップと、
前記第１のアレイの一部を複数の画素から成る第２のアレイとして画成するステップであり、それぞれが整数であってその内の少なくとも一方が前記整数ＭおよびＮよりも小さいＸおよびＹから成るＸ×Ｙのアレイを前記第２のアレイとして画成するステップと、
前記第２のアレイ内の前記画素を調べるステップと、
前記第２のアレイ内の前記の調べられた画素の内の少なくとも約５０％が前記第１のカラー・インクに対応している場合に、前記第２のアレイ内の前記画素をのぞいて、前記第１のアレイ内の前記画素を変更するステップと、
を含む方法。
【請求項１７】
前記第２のアレイ内の前記の調べられた画素の内の少なくとも約７５％が前記第１のカラー・インクに対応している場合に、前記変更ステップが実行される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第２のアレイ内の前記の調べられた画素の内の少なくとも約９０％が前記第１のカラー・インクに対応している場合に、前記変更ステップが実行される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記変更ステップが、インク・ドロップが付着される前記第１のアレイ内の利用可能な画素の一部を除去することを含み、前記の除去される利用可能画素がチェッカーボード状に除去される、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記変更ステップが、インク・ドロップが付着される前記第１のアレイ内の利用可能な画素の内の少なくとも一部を除去することを含み、前記の除去される利用可能画素が前記第２のアレイに隣接して配置された前記第１のアレイ内のすべての画素を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記第２のアレイ内の前記画素をのぞく、前記第１のアレイ内の前記画素の内の所定割合が前記第２のカラー・インクに対応しているかどうかを判定するステップを更に含み、前記変更ステップが、該判定ステップに依存しており、前記第２のカラー・インクに対応している前記第１のアレイ内の前記画素が前記所定割合以上である場合にのみ実行される、請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
前記所定割合が５０％である、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記選択ステップが、前記第１のアレイを前記画像領域上の所定位置と関連づけることを含み、前記方法が、
前記第１のアレイを前記画像領域上の異なる所定の位置と関連づけるステップと、
前記調査ステップおよび変更ステップを繰り返すステップとを更に含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２４】
前記第２の関連づけステップが、前記第１のアレイを所定方向に１画素の距離移動させることを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記整数ＭおよびＮが３と１０との間であり、前記整数ＸおよびＹが２と４との間である、請求項１６に記載の方法。
【請求項２６】
前記整数ＭおよびＹが６に等しく、前記整数ＸおよびＹが２に等しい、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記整数Ｍが前記整数Ｎに等しい、請求項１６に記載の方法。
【請求項２８】
前記整数Ｘが前記整数Ｙに等しい、請求項１６に記載の方法。
【請求項２９】
前記変更ステップが、前記第２のカラー・インクに対応する前記第１のアレイ内の前記画素の数に依存する、請求項１６に記載の方法。
【請求項３０】
純黒インクと少なくとも１つの追加的なカラー・インクとを印刷媒体上における複数の画素を有する画像領域によって画定された位置に噴射するインク・ジェット・プリンタを使用して印刷を行う方法であって、純黒インクと少なくとも１つの追加的なカラー・インクとの間のカラー相互のブリードを抑制する方法において、
それぞれが整数であるＭおよびＮから成るＭ×Ｎのアレイを、前記画像領域内において複数の画素から成る第１のアレイとして選択するステップと、
前記第１のアレイの一部を複数の画素から成る第２のアレイとして画成するステップであり、それぞれが整数であって前記整数ＭおよびＮよりもそれぞれが小さいＸおよびＹから成るＸ×Ｙのアレイを前記第１のアレイ内の中央に配置された前記第２のアレイとして画成するステップと、
前記第２のアレイ内の前記画素を調べるステップと、
前記第２のアレイ内の前記の調べられた画素のほとんどすべてが前記純黒インクに対応している場合に、前記第２のアレイ内の前記画素をのぞく前記第１のアレイ内の前記画素を変更するステップと
を含む方法。
【請求項３１】
前記変更ステップが、インク・ドロップが付着される前記第１のアレイ内の利用可能な画素の一部を除去することを含み、前記の除去される利用可能画素がチェッカーボード状に除去される、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記変更ステップが、インク・ドロップが付着される前記第１のアレイ内の利用可能な画素の少なくとも一部を除去することを含み、前記の除去される利用可能画素が前記第２のアレイに隣接して配置された前記第１のアレイ内のすべての画素である、請求項３０に記載の方法。
【請求項３３】
前記第２のアレイ内の前記画素をのぞく前記第１のアレイ内の前記画素の内の所定割合が前記少なくとも１つの追加的なインクに対応しているかどうかを判定するステップを更に含み、前記変更ステップが、該判定ステップに依存しており、前記少なくとも１つの追加的なインクに対応している前記第１のアレイ内の前記画素が前記所定割合以上である場合にのみ実行される、請求項３０に記載の方法。
【請求項３４】
前記所定割合が５０％である、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記選択ステップが、前記第１のアレイを前記画像領域上の所定位置と関連づけることを含み、前記方法が、
前記第１のアレイを前記画像領域上の異なる所定位置と関連づけるステップと、
前記調査ステップおよび変更ステップを繰り返すステップとを更に含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３６】
前記第２の関連づけステップが、前記第１のアレイを所定方向に１画素の距離移動させることを含む、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記整数ＭおよびＮが３と１０との間であり、前記整数ＸおよびＹが２と４との間である、請求項３０に記載の方法。
【請求項３８】
前記整数ＭおよびＮが６に等しく、前記整数ＸおよびＹが２に等しい、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
少なくとも１つの追加的なカラー・インクが、シアン、マゼンタおよびイエローのインクの内の少なくとも１つを含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項４０】
前記変更ステップが、前記第２のカラー・インクに対応する前記第１のアレイ内の前記画素の数に依存する、請求項３０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインク・ジェット・プリンタに関し、詳細にいえば、多色インク・ジェット・プリンタを使用した場合のカラー相互のブリードを抑制する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多色インク・ジェット・プリンタは通常、シアン、イエロー、マゼンタおよび／または純黒（純正の黒）のインクを紙などの印刷媒体上に選択的に噴射する構造を備えている。全体的な印刷品質を高めるためには、高い表面張力の顔料系の純黒インク、ならびに浸透性のシアン、イエローおよびマゼンタのカラー・インクを使用することが知られている。高表面張力の顔料系純黒インクは紙にゆっくり浸透して、純黒でのベタ黒の光学的濃度を高め、純黒インクのにじみ（広がり）を少なくし、しかも付随物（satellites）（飛翔中のインク・ドロップの分散又は分裂によって生じる）を少なくする。浸透性のシアン、イエローおよびマゼンタのインクはより迅速に紙に浸透するものであり、各種のカラー・インクの間のカラー相互のブリード又は混色を回避するために使用される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
高表面張力の顔料系純黒インクと、浸透性のシアン、イエローおよび／またはマゼンタのインクを使用する場合に時々発生することのある問題は、このようなインクを紙上に噴射したときに、高表面張力の純黒インク・ドットと、低表面張力のシアン、イエローおよび／またはマゼンタのインク・ドットとが混合する傾向があることである。このことに対する本発明者等の見解は、より乾燥が遅い純黒インク・ドットが、まだ濡れているときに、シアン、イエローおよび／またはマゼンタのインク・ドット中に存在している浸透性の薬品と若干混合し、このことによってシアン、イエローおよび／またはマゼンタのインク・ドットの近傍にある純黒インク・ドットも紙に浸透するとしている。この混合がもっとも顕著となるのは、純黒ベタ領域がシアン、イエローおよび／またはマゼンタのインク領域の隣りに印刷される場合であり、これは視覚的に受け入れがたい印刷物をもたらす。
【０００４】
こうしたカラー相互のブリードを抑制する周知の方法の１つは、１画像領域内の各単一画素を個別に調べて、個々の画素がカラー画素に隣接している黒の画素であるかどうかを判定するものである。調べた単一の画素がカラー画素に隣接している場合には、乾燥が迅速なプロセス・ブラック（ＣＹＭブラック）インク・ドットを、純黒インク・ドットの代わりに使用する。あるいは、調べた単一の画素が実質的に黒の領域のエッジにある黒インク・ドットに対応している場合には、黒領域のすぐ隣りにあるカラー・ドットの行を除去することができる。
【０００５】
また、画像を構成する複数の画素を複数の２×２のセル・アレイに分割することも知られている。シアン、イエローおよび／またはマゼンタのインク・ドロップは対角方向に隣接したセルの対にだけ配置され、セルあたりのインク・ドロップは２つ以下となり、２×２アレイあたりのインク・ドロップは３つ以下となる。それ故、本質的に、画像領域の画素は「チェッカーボード」状に印刷され、これがカラー相互のブリードを少なくする。
【０００６】
当分野で必要なのは、異なるカラー・インクの間のカラー相互のブリードまたは混色を減少させる或いは抑制する、多色インク・ジェット・プリンタを使用して印刷を行う改善された方法である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、カラー相互のブリードを抑制する印刷方法を提供するものであり、該方法においては、画像領域の一部を、複数の画素から成るより大きいアレイ内に配置された複数の画素から成るより小さいアレイに分割される。そのより小さいアレイ内のすべての画素が純黒画素であると判定された場合には、そのより大きいアレイ内に存する画素を変更するものであり、例えば、そのより大きいアレイ内で利用可能な画素の一部を除去するなどして変更する。
【０００８】
本発明は、その１形態において、第１のカラー・インクと第２のカラー・インクとを、印刷媒体上における複数の画素を有する画像領域によって画定された位置へ噴射するインク・ジェット・プリンタを用いる印刷方法を含む。この方法は、第１のカラー・インクと第２のカラー・インクとの間のカラー相互のブリードを抑制する。画像領域内に複数画素から成る第１のアレイが選択され、この第１のアレイはＭ×Ｎのアレイである（ＭおよびＮは整数である）。この第１のアレイの一部が、複数画素から成る第２のアレイとして画成され、この第２のアレイはＸ×Ｙのアレイである（ＸおよびＹは整数である）。整数ＸおよびＹはそれぞれ整数ＭおよびＮよりも小さい。第２のアレイ内の画素が調べられる。第２のアレイ内の調べられた画素がほぼすべて第１のカラー・インクに対応している場合には、第１のアレイ内の画素が変更される。
【０００９】
本発明の利点はカラー相互のブリード又は混色が抑制されることである。
【００１０】
本発明の上記およびその他の特徴、利点、並びにこれらを達成する態様は、添付図面を参照しての本発明の好適実施例についての以下の説明から明白となろうし、またこの説明によって、本発明がよりよく理解されるであろう。
【００１１】
【発明の実施の形態】
いくつかの図面全体にわたり、対応する参照符号は対応する部品を示す。以下に述べられる例示的説明は本発明に係る１つの好適実施例を、１つの形態で例示するものであり、このような例示はいかなる点においても本発明の範囲を制限するものと解釈されるべきではないものである。
【００１２】
図面、特に図１乃至図６には、カラー相互のブリード又は混色を抑制するために本発明の方法を使用しての、画像領域の一部にある画素が変更されている図示がそれぞれ示されている。本発明に係る方法は、第１のカラー・インク（純黒インクなどの）と第２のカラー・インク（シアン、イエローまたはマゼンタなどの）を、複数の画素を有する画像領域によって画定された印刷媒体上の位置に噴射するインク・ジェット・プリンタを使用するに際して利用される。画像領域はメモリに記憶されたビット・マップによって表すことができる。それ故、ビット・マップ内の複数のビットを、印刷媒体上に噴射されるさまざまな着色インクに対する画像データを表す複数の対応する画素と関連づけることが可能となる。本発明の方法は以下で説明する態様で第１のカラー・インクと第２のカラー・インクとの間のカラー相互のブリード又は混色を抑制する。
【００１３】
図１乃至図３と、図４乃至図６とは、本発明方法を使用して変更することのできる複数の画素から成る代替的な図式表示である。図１乃至図３と図４乃至図６とに示された図式表示の何れの場合でも、メモリに記憶されているビット・マップによって表される画像領域が、各々が複数の画素から成る複数の画素アレイであって、それぞれが一様である複数の画素アレイに選択的に分割されている。たとえば、図１乃至図３と、図４乃至図６とに示された実施例において、画像領域は以下で説明するように、互いに重なっている複数の６×６アレイに分割される。検討を容易とするため、参照番号１−６が図１乃至図３と図４乃至図６とに示されたアレイの上辺および左辺に沿って記入されている。それ故、各アレイの左上角にある画素は位置１、１に配置されている。
【００１４】
画像領域の第１のアレイすなわち上位アレイは画素１、１ないし６、６で定義されている。図３および図６に示されるように第１のアレイの幅はＭであり、高さはＮであって、ＭおよびＮの値は整数である。図示されている特別な実施例において、整数値ＭおよびＮは各々６に等しいが、しかし、さまざまなＭおよびＮに対しては他の整数値であってもよい。整数値ＭおよびＮは３ないし１０であることが好ましく、より好ましくは、両方とも整数値６に等しい。さらに、整数値ＭおよびＮは互いに等しいものであっても、異なるものであってもよいので、画素の第１のアレイは正方形か矩形かのいずれかとなる。
【００１５】
第１のアレイはビット・マップ内で、画素１、１ないし６、６と関連づけられた画像データとして表されている。画像データは印刷媒体に印刷される、純黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）などのカラー・ドットを表している。シアン、イエローおよびマゼンタのドットを純黒ドット（Ｋ）に隣接して配置することができるが、そうすると、カラー相互のブリード又は混色が生じる。カラー相互のブリード又は混色を抑制するために、画素の第２のアレイを画素の第１のアレイの内側に画定する。図示の実施の形態において、画素の第２のアレイは２×２のアレイであり、画素の第１のアレイの中心に据えられている。それ故、画素の第２のアレイは位置３、３；３、４；４、３；および４、４に配置されている。それ故、画素の第２のアレイは寸法ＸおよびＹを有しており（図３および図６）、ＸおよびＹは整数である。整数ＸおよびＹはそれぞれ、整数ＭおよびＮよりも小さく、図示の実施例においては２に等しい。他のＸおよびＹを互いに等しいものとしても、あるいは異なるものとして、画素の第２のアレイを正方形または矩形とすることができることを理解されたい。
【００１６】
Ｘ×Ｙすなわち画素の第２のアレイ内の画素を調べて、これらに対応する画像データが第１のカラー・インク（たとえば、純黒インク）に対応しているかどうかを判定する。第２のアレイ内のほぼすべての画素が第１のカラー・インクに対応している場合には、第２のアレイ内の画素を含まないで、第１のアレイ内の画素を特定の態様で変更する。あるいは、第２のアレイ内の調べられた画素の内の特定の割合が第１のカラー・インクに対応している場合には、第２のアレイ内の画素を含まないで第１のアレイ内の画素を変更することもできる。たとえば、特定の用途および／または画素の第１および第２のアレイの各選択サイズに応じて、第２のアレイ内の調べられた画素の少なくとも約５０％、７５％または９０％が第１のカラー・インクに対応している場合に、第１のアレイ内の画素を変更することができる。
【００１７】
図２においては、第２のアレイ内の画素を除く、第１のアレイ内の画素を変更する方法が示されている。この実施例において、第２のアレイの画素（すなわち、画素位置３、３；３、４；４、３；および４、４）は印刷媒体上に噴射される純黒インク・ドット（Ｋ）に対応している。第２のアレイの画素がすべて純黒インクに対応しているため、第１のアレイ内に存する（複数の）画素は、印刷に利用可能な画素として、第１のアレイ内に存する（複数の）画素から選択したものを除去することによって変更される。参照符号「Ｒ」は印刷に利用できる画素として除去された画素を示す。見やすくし、かつ検討を容易とするため、第１のアレイ内に存する画素には対応するインク・カラーを示していない（たとえば、画素位置１、２および１、４）。明らかなとおり、印刷に利用できる画素として除去された画素は、画素の第２のアレイを中心として「チェッカーボード」パターンを形成している。
【００１８】
図３には、画素の変更を図２の説明にしたがって行った後の、印刷媒体に実際に印刷されるカラー・ドットに対応する画素が示されている。シアン、イエローおよびマゼンタのドットがチェッカーボード状に印刷媒体に噴射され、図２に示された除去された画素を補っている。シアン、イエローおよびマゼンタのドットの中には、画素の第２のアレイ内の純黒ドットのすぐ隣りに配置されているものがある。しかしながら、ドットの中に第２のアレイ内の純黒領域のすぐ隣りに置かれているものがあったとしても、第１のアレイ内に存するカラー・ドットの数が減少していることにより、カラー相互のブリード又は混色が抑制されることが判明している。
【００１９】
図５を参照すると、第２のアレイ内の画素を含むことなく、第１のアレイ内の画素を変更する他の方法が示されている。除去されたドットは「Ｒ」で示されており、また検討を容易とし、かつ見やすくするため、複数の画素から成る第１のアレイ内に存する（複数の）画素には表示付けが為されていない。図５に示す実施例において、複数の画素から成る第２のアレイ内のすべての画素は純黒インク・ドット（Ｋ）に対応している。第２のアレイ内の画素を勘定から除いた上での第１のアレイ内の画素は、第２のアレイに隣接している第１のアレイ内での画素のすべてを除去することによって変更されており、その除去された画素が参照符合「Ｒ」が付された状態で示されている。これによって、第２のアレイ内の純黒インク・ドットと、第１のアレイ内のシアン、イエローおよびマゼンタのインク・ドットとの間に分離帯域がもたらされ、カラー相互のブリードが抑制される。
【００２０】
図６に示されるように、第１のアレイ内の画素のいくつかを図５に示すように除去した場合に、印刷媒体に実際に印刷される複数のインク・ドットに対応する複数の画素の図示が示されている。第２のアレイの純黒画素（Ｋ）のすぐ隣りに配置された画素は内部に画像データを含んでおらず、それ故、シアン、イエロー、マゼンタのインクが印刷媒体の対応する位置に付着されることがない。第２のアレイの純黒画素と第１のアレイ内の印刷カラー画素との間のこの分離帯域がカラー相互のブリードを抑制している。
【００２１】
図３から明らかなように、複数の画素から成る第１のアレイ内であるが、同じく複数の画素から成る第２のアレイの外側（たとえば、画素位置６、６）に配置されている純黒画素は、変更する必要がない。すなわち、第２のアレイ内に配置されている純黒画素と、第１のアレイ内に配置されているほかの純黒画素との間でカラー相互のブリード又は混色が生じることはない。したがって、第１のアレイ内のこのような他の純黒画素を、印刷に利用可能な画素として除去する必要はない。
【００２２】
本発明の他の局面は、シアン、イエローまたはマゼンタのドットの数が、カラー相互のブリードが生じないようなものであると決定された場合、第１のアレイ内に存する画素を変更しなくともよいというものである。すなわち、第２のアレイの画素を、その内部の画像データがほぼすべての純黒画素に対応しているかどうかについて調べた後に、第１のアレイ内に存する画素中の所定割合がシアン、イエローおよび／またはマゼンタのインクに対応しているかどうかに関する判定を行うことができる。第２のアレイ内の画素を勘定にいれずに第１のアレイ内に存する画素中の割合がシアン、イエローまたはマゼンタのインク・ドットに対応していない場合には、インク・ドットの第２のアレイ回りにおける印刷媒体上に噴射される着色インク・ドットの量がカラー相互のブリードを生じるのに十分なものではないことがあり得る。したがって、図２および図５に示されるように、第１のアレイ内に存する画素の内の印刷に利用可能な画素を除去する必要がないこともある。図示の実施例において、第１のアレイ内に存する画素中の約５０％の画素がシアン、イエローまたはマゼンタのインク・ドットに対応していなければ、第１のアレイ内に存する画素は変更されない。しかしながら、ご理解頂けるように、７０％や８０％などの異なる割合の画素がシアン、イエローまたはマゼンタのインク・ドットに対応していない場合に、第１のアレイ内に存する画素を変更しなくてもよいとすることが可能である。
【００２３】
図１乃至図３と、図４乃至図６とに関し、ある種の用途では、第１のアレイ内の画素の特定色に応じて、第２のアレイ内の画素を除く第１のアレイ内の画素を変更することが望ましいこともあり得る。たとえば、第２のアレイ内の画素を除いて、第１のアレイ内の画素が印刷媒体上に噴射されるシアンまたはマゼンタのインク・ドットに主として対応している場合には、図１乃至図３に示されるようなチェッカーボード状の減損を使用して、第１のアレイ内の画素を変更することが望ましい。あるいは、第２のアレイ内の画素を除く第１のアレイ内の画素が印刷媒体上に噴射されるイエローのインク・ドットに主として対応している場合には、小さい第２のアレイに隣接した画素を減損するように、第１のアレイ内の画素を図４乃至図６に示すように変更することが望ましい。
【００２４】
次に図７には、本発明に係る印刷方法の全体的な論理の実施例を説明するフローチャートが示されている。まず、画像領域内での複数の画素から成るＭ×Ｎアレイを選択する（ブロック２０）。これは、本質的には、所定の寸法Ｍ×Ｎのアレイを、印刷媒体に付与される様々なカラー・インクに対応した画像データを記憶しているメモリ内に記憶されているビット・マップ上への重ね合わせで構成されている。図１乃至図６を参照して上述したように、各Ｍ×Ｎのアレイ内にＸ×Ｙのアレイを画定する（ブロック２２）。Ｘ×ＹアレイはＭ×Ｎアレイの中心に据えられるが、Ｍ×Ｎアレイの中心以外の位置に据えることも可能である。画像領域内で特定の選択された複数の画素から成るＭ×Ｎアレイに対して、変数「Ｚ」を割り当てる。こうして、この変数Ｚは画像領域内のＭ×Ｎアレイの位置を表す。ブロック２４において、Ｚの値が第１の選択アレイ用に１に設定される。ブロック２６において、変数Ｚによって指定された特定の選択されたＭ×Ｎアレイが検査される。これは、Ｍ×Ｎアレイ（Ｚ＝１）内におけるＸ×Ｙアレイ（すなわち、第２のアレイ）内の画素を調べて、その中のすべての画素が純黒画像データに対応しているかどうかを判定することからなっている（判定ブロック２８）。結果がＮＯである場合（線３０）、試験されている特定のアレイＺが画像領域内の最後のアレイであるかどうかについての判定が行われる（判定ブロック３２）。アレイが画像領域内で最後に試験されるものである場合（線３４）、本方法は３６で終了する。一方、試験されたアレイが試験対象の最後のアレイでない場合には（線３８）、Ｚの値が１だけ増分（インクリメント）されて（ブロック４０）、新しいアレイＺがブロック２６で試験される。新しいアレイＺはビット・マップの画像領域内の画素の異なる関連セットを表すアレイに対応している。Ｍ×Ｎアレイがビット・マップ内の新しい位置へ移動した場合、Ｘ×Ｙアレイもビット・マップ内の新しい位置へ移動する。Ｍ×ＮアレイとＸ×Ｙアレイは各々、ビット・マップ内である位置から他の位置へ移動した場合に、それぞれの相対サイズを維持する。さらに、Ｘ×ＹアレイはＭ×Ｎアレイ内の同じ相対位置に配置される。
【００２５】
Ｘ×Ｙアレイ内の画素を調べ、全部が純黒画素であると判明した場合には（線４２）、アレイＺ内で且つＸ×Ｙアレイ外の画素の内の所定割合がシアン、イエローおよび／またはマゼンタの画素であるかどうかについての判定が行われる（判定ブロック４４）。アレイＺ内に存する画素中にそうした画素が所定割合（たとえば、５０％）未満である場合には（線４６）、制御が上述したように判定ブロック３２に渡される。一方、所定割合以上のシアン、イエローまたはマゼンタの画素がアレイＺ内に存する画素中にある場合には（線４８）、アレイＺ内で且つＸ×Ｙアレイ外のシアン、イエローおよび／またはマゼンタの画素が、図２或いは図５を参照して上述したように変更される（ブロック５０）。アレイＺ内のカラー画素が変更された後、上述のように、制御は線５２を介して判定ブロック３２に渡される。
【００２６】
図８はインクが噴射される印刷媒体の画像領域を調べるために使用される論理の実施例を説明するフローチャートである。この画像領域は、内部的に対応する画像データを有するメモリ内のビット・マップによって表される。まず、Ｘ×Ｙアレイを上述のようにして、各Ｍ×Ｎアレイの内部に画定する。Ｍ×ＮアレイおよびＸ×Ｙアレイは矩形あるいは正方形であり得る。さらに、Ｘ×ＹアレイはＭ×Ｎアレイの中心、またはその内部の中心以外の位置に配置可能である（ブロック６０）。以下の説明を参照すれば、Ｘ×Ｙアレイがより大きいＭ×Ｎアレイ内で、且つこれとは相対的な位置決め状態でその位置を維持することが理解されよう。Ｘ×ＹアレイをＭ×Ｎアレイ内に画定した後、Ｘ×Ｙアレイを画像領域の左上角に配置する（ブロック６２）。それ故、図１に示したアレイを参照すると、本質的に、上２行と左２列はこの時点でビット・マップ外に配置されている。次いで、Ｘ×Ｙアレイがすべての純黒画素について試験される（ブロック６４）。ブロック６６において、Ｍ×Ｎアレイ内で且つＸ×Ｙアレイ外に配置されたシアン、イエローおよびマゼンタのドットが該当する場合に変更される（たとえば、Ｘ×Ｙアレイの外側に配置された画素中の所定割合の画素がＣＹＭ画素であるかどうかを判定することによって）。その後、Ｘ×Ｙアレイが最後の列に配置されているかどうかに関する判定が行われる（判定ブロック６８）。一般に、このことはＸ×Ｙアレイ（すなわち、第２のアレイ）の画素が画像領域を画定するビット・マップの右縁部に配置されることを意味する。Ｘ×Ｙアレイが最後の列に配置されていない場合には（線７０）、Ｘ×Ｙアレイ（Ｍ×Ｎアレイとともに）が１画素すなわち１列右へ移動される（ブロック７２）。制御は次いでブロック６４へ戻され、ここでＸ×Ｙアレイが再度すべて純黒かどうかについて検査される。
【００２７】
Ｘ×Ｙアレイがビット・マップの右縁部に配置されており、かつ判定ブロック６８の結果がＹＥＳ（線７６）である場合、Ｘ×Ｙアレイが画像領域の最後の行に配置されているかどうかの判定も行われる（判定ブロック７８）。Ｘ×Ｙアレイが最後の列および最後の行の両方に配置されている場合（線８０）、この方法は８２で終了する。あるいは、Ｘ×Ｙアレイが最後の列に配置されているが、最後の行ではない場合（線８４）、Ｍ×ＮアレイおよびＸ×Ｙアレイは１行ないし１画素下へ移動させられ、Ｘ×Ｙアレイは画像領域の左縁部に配置される（ブロック８６）。次いで、制御は線７４を介してブロック６４へ返される。
【００２８】
本発明を好ましい設計を有するものとして説明してきたが、本発明は本開示の精神および範囲内でさらに改変できるものである。したがって、本願は本発明の一般的な原理を使用した本発明のあらゆる変更、用途、あるいは適合を対象とすることを目的としている。さらに、本願は本発明が関連しており、かつ首記の特許請求の範囲に属する技術分野で周知となるか、あるいは一般に行われているような、本開示からの逸脱も対象とするものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の第１実施例に係る印刷方法に従って処理される、メモリに記憶されているビット・マップによって表示される画像領域を示す平面図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施例に係る印刷方法に従って、画像領域における第２のアレイ内の画素をのぞく第１のアレイ内の画素を変更した場合を示す画像領域の平面図である。
【図３】図２に示された画素の変更を行った後に、印刷媒体に実際に印刷されるカラー・ドットに対応する画素が示された画像領域の平面図である。
【図４】図４は、本発明の第２実施例に係る印刷方法に従って処理される、メモリに記憶されているビット・マップによって表示される画像領域を示す平面図である。
【図５】図５は、本発明の第２実施例に係る印刷方法に従って、画像領域における第２のアレイ内の画素をのぞく第１のアレイ内の画素を変更した場合を示す画像領域の平面図である。
【図６】図６は、図５に示された画素の変更を行った後に、印刷媒体に実際に印刷されるカラー・ドットに対応する画素が示された画像領域の平面図である。
【図７】図７は、本発明の印刷方法の全体的な論理の実施例を示すフローチャートである。
【図８】図８は、インクが噴射される印刷媒体の画像領域を調べるために用いられる論理の実施例を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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