(57)【要約】【課題】本発明は、ステープル限界量を超えるステープル要求量のシート状媒体を、１束に纏めてステープルする。【解決手段】画像形成システム１の後処理装置２０は、載置・シフト部４５が、画像形成装置から１枚ずつ搬送されてくる用紙Ｐを順次重ね合わせて載置位置Ｐｓ上に載置する。後処理制御部４１は、載置位置Ｐｓ上に載置された用紙Ｐが、シフト枚数になると、シフト駆動部４６により載置・シフト部４５を駆動させて、保持位置Ｐｈへ移動させる。後処理制御部４１は、保持位置Ｐｈ上の用紙Ｐ上に、さらに用紙Ｐが載置されてステープル枚数になると、ステープル駆動部４８にステープル部４７を駆動させてステープルする。後処理装置２０は、上記動作処理を順次繰り返し行う。【選択図】          図１
2016060582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚ずつ搬送されてくるシート状媒体を順次重ね合わせて載置位置上に載置する載置手段と、
前記載置位置上に載置された前記シート状媒体を、該載置位置から所定の移動方向に移動させる移動手段と、
前記載置位置上に載置された前記シート状媒体が、所定の移動開始量になると、前記移動手段に、所定移動量だけ前記移動方向に移動した保持位置へ移動させる移動駆動手段と、
前記保持位置上のシート状媒体と該シート状媒体上であって前記載置位置に供給されるシート状媒体とを纏めて、該シート状媒体の一方側における所定のステープル位置でステープルするステープル手段と、
前記保持位置へ移動された前記シート状媒体と、該シート状媒体上であって前記載置位置上に載置されたシート状媒体との合計量が所定のステープル量に到達すると、前記ステープル手段に前記ステープル処理を実行させるステープル駆動手段と、
前記ステープル処理が行われると、該ステープル処理されたシート状媒体束を前記載置位置のシート状媒体が前記保持位置へ位置するまで前記移動手段に移動させる移動再駆動手段と、
を備えていることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記後処理装置は、
前記載置手段上に載置される前記シート状媒体の総載置量を取得する総載置量取得手段と、
前記総載置量と前記移動手段による前回の前記シート状媒体の移動時点から前記載置位置上に載置される該シート状媒体の残総載置量を算出する残総載置量算出手段と、
前記残総載置量と前記保持位置上のシート状媒体との合計量が前記移動開始量よりも多くても前記ステープル手段がステープル処理可能な制限量以下であると、前記移動駆動手段による前記移動手段の駆動を禁止させて、前記載置位置上に該残総載置量の前記シート状媒体が載置されると、該移動駆動手段に該移動手段を駆動させて該載置位置の該シート状媒体を前記保持位置へ移動させ、前記ステープル駆動手段に前記ステープル手段を駆動させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１記載の後処理装置。
【請求項３】
前記後処理装置は、
前記載置手段上に載置される前記シート状媒体の総載置量を事前に取得する総載置量取得手段と、
前記総載置量が、前記載置手段上に載置可能な限界総載置量を超えていると、前記移動駆動手段に前記移動手段を駆動させて、該載置手段上に載置される前記シート状媒体を排紙トレイ上へ順次排出させる限界量制御手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１記載の後処理装置。
【請求項４】
前記後処理装置は、
前記シート状媒体の辺部のうち、少なくとも前記ステープル実施側とは反対側の辺部を切断する切断手段と、
前記移動手段による前記シート状媒体の前記移動量に基づいて、最後に供給された該シート状媒体の前記ステープル実施側とは反対側の辺の位置を、前記切断手段による切断位置として決定する切断位置決定手段と、
全ての前記シート状媒体に対するステープルが完了すると、前記切断位置で、前記切断手段に切断させる切断制御手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項５】
画像形成装置と後処理装置が接続され、該画像形成装置が、画像処理手段で画像処理した画像データに基づいて画像形成手段でシート状媒体に画像形成して、画像形成済みの該シート状媒体を、後処理装置へ搬送し、該後処理装置が、後処理として少なくともステープル処理を行う画像形成システムであって、
前記後処理装置として、請求項１から請求項４のいずれかに記載の後処理装置を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成システムは、
前記画像形成装置が、
前記シート状媒体のサイズを取得するサイズ取得手段と、
前記移動方向における前記シート状媒体のサイズと該シート状媒体に記録される画像サイズ及び余白サイズに基づいて、該シート状媒体の前記ステープルの実施される端部におけるステープル可能長さを算出するステープル可能長さ算出手段と、
前記後処理装置の前記載置手段上に載置される前記シート状媒体の総載置量を取得する総載置量取得手段と、
前記総載置量と前記移動開始量に基づいて、前記後処理装置の前記移動手段が前記シート状媒体を移動させる総移動量を算出する総移動量算出手段と、
前記ステープル可能長さと前記総移動量に基づいて、前記シート状媒体に記録する画像の縮小率を算出する縮小率算出手段と、
前記縮小率に基づいて前記画像処理手段に画像の縮小処理を行わせ、該縮小後の画像に基づいて前記画像形成手段に画像形成させる画像処理制御手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成システムは、
前記画像形成装置が、
前記移動手段による前記シート状媒体の前記移動量に基づいて、該シート状媒体に記録される画像が全ての該シート状媒体において同じ位置で重なり合うのに必要な画像の移動量を算出する画像移動量算出手段と、
前記移動量に基づいて前記移動開始量の前記シート状媒体毎に、該シート状媒体に記録する画像の移動処理を前記画像処理手段に行わせ、該移動後の画像に基づいて前記画像形成手段に該シート状媒体に画像形成させる画像処理制御手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項５または請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像処理制御手段は、
前記縮小率算出手段の算出した縮小率が、予め設定されている最小縮小率よりも小さいと、前記画像処理手段による画像の縮小処理及び前記画像形成手段による画像形成を中止させることを特徴とする請求項６または請求項７記載の画像形成システム。
【請求項９】
１枚ずつ搬送されてくるシート状媒体を順次重ね合わせて載置位置上に載置する載置処理ステップと、
前記載置位置上に載置された前記シート状媒体を、該載置位置から所定の移動方向に移動させる移動処理ステップと、
前記載置位置上に載置された前記シート状媒体が、所定の移動開始量になると、前記移動処理ステップを動作させて、所定移動量だけ前記移動方向に移動した保持位置へ移動させる移動駆動処理ステップと、
前記保持位置上のシート状媒体と該シート状媒体上であって前記載置位置に供給されるシート状媒体とを纏めて、該シート状媒体の一方側における所定のステープル位置でステープルするステープル処理ステップと、
前記保持位置へ移動された前記シート状媒体と、該シート状媒体上であって前記載置位置上に載置されたシート状媒体との合計量が所定のステープル量に到達すると、前記ステープル処理ステップで前記ステープル処理を実行させるステープル駆動処理ステップと、
前記ステープル処理が行われると、前記移動処理ステップを動作させて、該ステープル処理されたシート状媒体束を前記載置位置のシート状媒体が前記保持位置へ位置するまで移動させる移動再駆動処理ステップと、
を有していることを特徴とする後処理方法。
【請求項１０】
制御プロセッサに、
１枚ずつ搬送されてくるシート状媒体を順次重ね合わせて載置位置上に載置する載置処理と、
前記載置位置上に載置された前記シート状媒体を、該載置位置から所定の移動方向に移動させる移動処理と、
前記載置位置上に載置された前記シート状媒体が、所定の移動開始量になると、前記移動処理を動作させて、所定移動量だけ前記移動方向に移動した保持位置へ移動させる移動駆動処理と、
前記保持位置上のシート状媒体と該シート状媒体上であって前記載置位置に供給されるシート状媒体とを纏めて、該シート状媒体の一方側における所定のステープル位置でステープルするステープル処理と、
前記保持位置へ移動された前記シート状媒体と、該シート状媒体上であって前記載置位置上に載置されたシート状媒体との合計量が所定のステープル量に到達すると、前記ステープル処理で前記ステープル処理を実行させるステープル駆動処理と、
前記ステープル処理が行われると、前記移動処理を動作させて、該ステープル処理されたシート状媒体束を前記載置位置のシート状媒体が前記保持位置へ位置するまで移動させる移動再駆動処理と、
を実行させることを特徴とする後処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、後処理装置、画像形成システム、後処理方法及び後処理プログラムに関し、詳細には、後処理、特に、ステープルを行う後処理装置、画像形成システム、後処理方法及び後処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置は、多機能化してきており、大量の画像を記憶する記憶装置を備えて、部毎に画像形成する画像形成装置が主流となってきている。また、画像形成装置は、その多機能化に伴って、記録出力された用紙に対して折り処理、ステープル処理理等の後処理を行う後処理装置を備えた画像形成装置が出現している。
【０００３】
そして、このような従来の後処理装置は、一般的に、ステープル処理を行う場合、金属製のステープル針をステープル対象の複数枚の用紙に打ち込んで、該金属製のステープル針自体で複数枚の用紙をステープルしている。また、従来、針を使用しないで書類を綴じるステープル処理を行う技術もある。
【０００４】
いずれにしても、ステープル処理においては、その機構上から１度にステープル処理することのできる用紙量（枚数と厚さで決定される）の限界があり、限界量を超える用紙に対してステープル処理を行うことはできない。
【０００５】
そして、従来、印刷データを入手し、プリンタに出力して印刷用紙に印刷させる印刷用実データを作成する印刷制御プログラムであって、上記印刷用紙の用紙種類を取得する用紙種類取得機能と、この用紙種類取得機能にて取得された用紙種類に基づいて、上記印刷用紙に対してステープル可能なステープル可能枚数を設定するステープル枚数設定機能と、上記印刷データを入手する印刷データ入手機能と、上記ステープル枚数設定機能にて設定されたステープル可能枚数を基準にして、上記印刷データ入手機能にて入手された印刷データから上記印刷用紙に対してステープル可能となるように分冊させる上記印刷用実データを作成する印刷制御機能とをコンピュータに実現させる技術が提案されている（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、印刷用紙を、ステープル可能枚数毎に分冊してステープル処理を行っている。その結果、ステープル限界量を超える用紙に対してステープルの要求が行われると、厚さの薄い用紙に画像形成して後処理装置へ送り込むか、分冊してステープルすることとなり、利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００７】
そこで、本発明は、ステープル限界量を超えるステープル要求量のシート状媒体を、１束に纏めたステープルを行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の後処理装置は、１枚ずつ搬送されてくるシート状媒体を順次重ね合わせて載置位置上に載置する載置手段と、前記載置位置上に載置された前記シート状媒体を、該載置位置から所定の移動方向に移動させる移動手段と、前記載置位置上に載置された前記シート状媒体が、所定の移動開始量になると、前記移動手段に、所定移動量だけ前記移動方向に移動した保持位置へ移動させる移動駆動手段と、前記保持位置上のシート状媒体と該シート状媒体上であって前記載置位置に供給されるシート状媒体とを纏めて、該シート状媒体の一方側における所定のステープル位置でステープルするステープル手段と、前記保持位置へ移動された前記シート状媒体と、該シート状媒体上であって前記載置位置上に載置されたシート状媒体との合計量が所定のステープル量に到達すると、前記ステープル手段に前記ステープル処理を実行させるステープル駆動手段と、前記ステープル処理が行われると、該ステープル処理されたシート状媒体束を前記載置位置のシート状媒体が前記保持位置へ位置するまで前記移動手段に移動させる移動再駆動手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ステープル限界量を超えるステープル要求量のシート状媒体を、１束に纏めたステープルを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施例を適用した画像形成システムの正面概略構成図。
【図２】画像形成システムのブロック構成図。
【図３】後処理装置の要部概略構成図。
【図４】ステープル処理の説明図。
【図５】図４の続きの説明図。
【図６】後処理装置の要部機能ブロック図。
【図７】ステープル処理を示すフローチャート。
【図８】第２実施例の後処理装置の要部機能ブロック図。
【図９】第２実施例のステープル処理の説明図。
【図１０】図９の続きの説明図。
【図１１】第２実施例のステープル処理を示すフローチャート。
【図１２】図１１の続きの処理を示すフローチャート。
【図１３】載置限界を考慮したステープル処理の一例を示すフローチャート。
【図１４】図１３の続きの処理を示すフローチャート。
【図１５】総載置量が載置限界量を超えた時の用紙排出説明図。
【図１６】第３実施例の画像形成システムの機能ブロック図。
【図１７】用紙のシフトと画像位置、余白及びステープル位置の関係を示す図。
【図１８】画像の移動と縮小を伴う第３実施例のステープル処理を示すフローチャート。
【図１９】図１８の続きの処理を示すフローチャート。
【図２０】画像縮小率を考慮したステープル処理を示すフローチャート。
【図２１】図２０の続きの処理を示すフローチャート。
【図２２】画像縮小率を考慮した他のステープル処理を示すフローチャート。
【図２３】図２２の続きの処理を示すフローチャート。
【図２４】第４実施例の画像形成システムの要部機能ブロック図。
【図２５】カット機能部の動作説明図。
【図２６】カット位置の説明図。
【図２７】用紙カットを伴うステープル処理を示すフローチャート。
【図２８】図２７の続きの処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１２】
図１〜図７は、本発明の後処理装置、画像形成システム、後処理方法及び後処理プログラムの第１実施例を示す図であり、図１は、本発明の後処理装置、画像形成システム、後処理方法及び後処理プログラムの第１実施例を適用した画像形成システム１の正面概略構成図である。
【００１３】
図１において、画像形成システム１は、画像形成装置１０と後処理装置２０を備えており、これら画像形成装置１０と後処理装置２０は、相互に接続されている。
【００１４】
画像形成装置１０は、本体筐体１１の上部に、操作表示部１２及びスキャナ部１３を備えており、本体筐体１１の下部に複数の給紙トレイ１４ａ、１４ｂ（図１では、２つであるが、２つに限るものではない。）、廃トナーボトルカバー１５が設けられているとともに、本体筐体１１の前面に、開閉扉１６が設けられている。
【００１５】
操作表示部１２は、表示部１２ａ、スタートキー１２ｂ及びその他のキー１２ｃ等を備えており、キー１２ｂ、１２ｃからは画像形成システム１に動作処理を行わせるのに必要な各種命令が入力される。表示部１２ａは、操作表示部１２のキー１２ｂ、１２ｃから入力された各種命令や画像形成装置１０からユーザに通知する各種情報を表示する。
【００１６】
給紙トレイ１４ａ、１４ｂは、それぞれサイズ（用紙サイズ）の異なる用紙、フィルム等のシート状媒体（以下、単に、用紙Ｐ（図３参照）という。）を複数枚収納可能である。
【００１７】
廃トナーボトルカバー１５は、廃トナーを回収する際に開閉されて、廃トナーボトル（図示略）内の廃トナーの回収が行われる。
【００１８】
開閉扉１６は、ジャム紙の除去、消耗品の交換、退避トレイ（図示略）内の用紙Ｐの回収等のメンテナンス時に開閉される。この開閉扉１６は、施錠されていて、画像形成システム１の管理者のみが開閉できるようになっていてもよい。
【００１９】
画像形成装置１０には、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷが接続されており、ネットワークＮＷには、画像形成装置１０に印刷データと設定情報を印刷ジョブとして送信して印刷要求するコンピュータＰＣ等が接続されている。
【００２０】
後処理装置２０は、シフト・ステープルユニットが用いられており、２つのフィニッシャトレイ２１ａ、２１ｂを備えている。また、後処理装置２０は、内部のジャム紙除去や消耗品の交換等のメンテナンスを行うための開閉扉２２が設けられている。
【００２１】
画像形成システム１は、図２に示すようにブロック構成されている。画像形成装置１０は、画像形成制御部３１、ネットワーク制御部３２、操作表示部１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３３、ＲＡＭ（Random Access Memory）３４、ハードディスク（ＨＤＤ）３５、通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）３６、スキャナ制御部３７、スキャナ部１３、プロッタ制御部３８及びプロッタ部３９等を備えている。
【００２２】
後処理装置２０は、後処理制御部４１、通信Ｉ／Ｆ４２、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、載置・シフト部４５、フィニッシャトレイ２１ａ、２１ｂ、シフト駆動部４６、ステープル部４７及びステープル駆動部４８等を備えている。
【００２３】
画像形成装置１０のプロッタ部（画像形成手段）３９は、図示しないが、画像形成部、用紙搬送部、用紙反転部、退避トレイ、用紙排出搬送部、用紙切替部及び廃トナー部等からなるプロッタを備えている。画像形成部は、例えば、カラーの電子写真方式の場合、中間転写ベルト、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の作像ユニット、２次転写部、レジストローラ、定着部等を備えている。画像形成部の各色の作像ユニットは、それぞれ回転駆動される感光体を中心に、帯電部、光書込部、現像部、１次転写部、クロック部、除電部等が配設されている。作像ユニットは、帯電部によって一様に帯電された感光体に、光書込部から印刷データに基づいて変調されたレーザ光を照射して、感光体に静電潜像を形成する。作像ユニットは、静電潜像の形成された感光体に現像部からそれぞれ対応する色のトナーを付与して各色のトナー画像を形成する。作像ユニットは、各色のトナー画像を、１次転写部で中間転写ベルト（中間転写体）に順次重ね合わせて転写することで、フルカラーのトナー画像を中間転写ベルト上に転写する。作像ユニットは、トナー画像の転写の完了した感光体をクリーニング部で、感光体上に残留する残留トナーを残留トナークリーニングして、廃トナー部に廃トナーとして搬送するとともに、除電部で除電した後、帯電部で帯電させて、再度、画像形成に供する。
【００２４】
そして、画像形成装置１０は、ネットワーク制御部３２にネットワークＮＷが接続されており、ネットワークＮＷを介してコンピュータＰＣに接続されている。画像形成装置１０は、該コンピュータＰＣから印刷ジョブが送られてくると、ネットワーク制御部３２が、受信して、画像形成制御部３１へ渡す。
【００２５】
画像形成制御部３１は、印刷ジョブに含まれている印刷データと設定情報に基づいて、印刷データ（画像データ）に対して、必要な画像処理を施して、画像処理後の画像データを、プロッタ制御部３８を介してプロッタ部３９の光書込部へ渡す。プロッタ部３９は、光書込部が、画像データに基づいてレーザ光を変調して、変調したレーザ光を各作像ユニットの感光体に照射させて、各感光体に静電潜像を形成する。プロッタ部３９は、画像形成部が、該静電潜像を現像した各色のトナー画像を、順次中間転写ベルト上に重ね合わせて転写して、中間転写ベルト上にトナー画像を形成し、用紙搬送部が、適宜の給紙トレイ１４ａ、１４ｂから用紙Ｐを画像形成部に搬送する。
【００２６】
プロッタ部３９は、用紙搬送部から搬送されてきた用紙Ｐをレジストローラで一時停止させた後に、中間転写ベルト上のトナー画像の位置とタイミングを合わせて、レジストローラによって用紙Ｐを２次転写部と中間転写ベルトとの間に搬送する。プロッタ部３９は、中間転写ベルト上のトナー画像を用紙Ｐに転写し、トナー画像の転写された用紙Ｐを定着部に搬送して、用紙Ｐを加熱しつつ加圧してトナー画像を用紙Ｐに定着させる。
【００２７】
プロッタ部３９は、定着の完了した用紙Ｐを、両面印刷の場合には、用紙切替部によって用紙反転部に送り込んで、用紙反転部で用紙Ｐの表裏を反転させて、レジストローラに搬送する。画像形成装置１０は、以降、上記同様にして、用紙Ｐの裏面にトナー画像を転写して、定着部で定着が完了すると、用紙切替部で用紙排出搬送部に送り出す。用紙排出搬送部は、用紙切替部からの用紙Ｐを後処理装置２０の載置・シフト部４５上へ搬送排出する。
【００２８】
また、プロッタ部３９は、図示しないが、時計方向に回転駆動される中間転写ベルトの回転方向下流側には、クリーニング部が配設されている。クリーニング部は、中間転写ベルトに接触して該中間転写ベルト上に残留する残留トナーを除去して、廃トナーとして廃トナー部に搬送する。
【００２９】
さらに、画像形成装置１０は、画像形成の途中で、電源スイッチのオフ等の電源供給停止を伴う異常が発生すると、画像形成途中の用紙Ｐの排出先として、後処理装置２０のトレイ２１ａ、２１ｂへ排出するよりも退避トレイ１７の方が近い場合に、退避トレイ１７に用紙Ｐを排出する。
【００３０】
プロッタ部３９は、プロッタ制御部３８に接続されており、プロッタ制御部３８は、画像形成制御部３１から受け取った画像データ及び制御信号に基づいて、プロッタ部３９の動作を制御して、上述のようにプロッタ部３９に画像形成させる。
【００３１】
スキャナ部１３は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor ）を利用したイメージスキャナ等が利用されており、ＡＤＦを備えている。ＡＤＦは、複数枚の原稿がセットされ、セットされた原稿を１枚ずつスキャナ部１３の原稿読取位置に送給する。スキャナ部１３は、ＡＤＦから搬送されてきた原稿に読取光を照射し、原稿で反射された光をＣＣＤやＣＭＯＳで光電変換して、原稿の画像を所定の解像度で読み取る。
【００３２】
スキャナ制御部３７は、画像形成制御部３１に接続されている。スキャナ制御部３７は、画像形成制御部３１からの制御信号に応じて、スキャナ部１３の動作を制御して、スキャナ部１３により原稿の画像を読み取らせ、スキャナ部１３の読み取った原稿の画像を画像形成制御部３１へ渡す。
【００３３】
ＲＯＭ３３は、画像形成装置１０としての基本プログラム、本発明の後処理プログラムのうち、画像形成装置１０が実行すべき部分の後処理プログラム及び必要なシステムデータを格納している。
【００３４】
画像形成制御部３１は、ＣＰＵ等が用いられており、ＲＯＭ３３内のプログラムに基づいて、ＲＡＭ３４をワークメモリとして利用して、画像形成装置１０の各部を制御して、画像形成装置１０としての基本処理を実行する。また、画像形成制御部３１は、ＲＯＭ３３内の後処理プログラムに基づいて、本発明の後処理方法のうち画像形成装置１０が実行すべき部分の後処理方法を実行する。
【００３５】
ハードディスク３５は、画像形成制御部３１の制御下で、ネットワーク制御部３２がネットワークを介してコンピュータＰＣから受信した印刷データ及び設定情報からなる印刷ジョブ等の各種データを保管する。
【００３６】
後処理装置２０は、シフト・ステープルユニットが用いられており、載置・シフト部４５を備えている。後処理装置２０は、画像形成装置１０のプロッタ部３９で画像形成された用紙Ｐが載置・シフト部４５上の載置位置Ｐｓに用紙Ｐの副走査方向先端が位置する状態で供給されてくる。
【００３７】
載置・シフト部４５は、例えば、図３に示すように、画像形成装置１０のプロッタ部３９から搬送されてくる用紙Ｐをその上面に載置するとともに、図３の左方向をシフト方向（移動方向）として、シフト（移動）させる。載置・シフト部４５は、例えば、図３に示すように、プロッタ部３９から搬送されてくる用紙Ｐの先端が当接して、その先端位置を揃えるストッパ４５ａが設けられている。載置・シフト部４５は、ストッパ４５ａのシフト方向側の面を載置位置Ｐｓとして、まず、プロッタ部３９から搬送されてくる用紙Ｐを載置する。載置・シフト部４５は、シフト駆動部４６により駆動されることで、載置している全ての用紙Ｐを、シフト方向に移動させ、載置位置Ｐｓに位置していた用紙Ｐの先端を、予め設定されている保持位置Ｐｈまでシフトさせる。
【００３８】
後処理制御部４１は、シフト駆動部４６を制御して、載置・シフト部４５のシフト動作を制御する。後処理制御部４１は、基本的には、載置位置Ｐｓに位置する用紙Ｐの載置量ある枚数（載置枚数）Ｘが予め設定されているシフト枚数Ｚthになったとき、及び、後述するステープルを実行したときに、シフト駆動部４６を介して載置・シフト部４５をシフト動作させる。なお、以下の説明では、用紙Ｐが、その厚さが既知の普通紙であるとして説明するが、用紙Ｐの種別としては、普通紙に限るものではない。そして、本実施例の画像形成システム１は、用紙Ｐの載置量等の量（本発明では、主に、厚さを意味している。）を、用紙Ｐの枚数と該用紙Ｐの種別から既知の厚さを乗算することで、求めている。
【００３９】
ステープル部４７は、保持位置Ｐｈよりも所定量だけシフト方向下流側のステープル位置Ｐｔで、用紙先端が載置位置Ｐｓと保持位置Ｐｈに位置する用紙Ｐに対して、ステープルを実行する。このとき、ステープル部４７は、用紙先端が保持位置Ｐｈからシフトされた用紙Ｐ、すなわち、用紙先端がステープル位置Ｐｔよりもシフト方向下流側に位置する用紙Ｐに対しては、ステープルの処理対象外の用紙Ｐとなる。
【００４０】
後処理制御部４１は、保持位置Ｐｈと載置位置Ｐｓに位置する用紙Ｐの合計枚数（合計量）が、予め設定されているステープル枚数Ｓth以上になると、ステープル駆動部４８を介して、ステープル部４７を駆動させて、ステープル動作を実行させる。
【００４１】
ステープル部４７は、用紙Ｐに対して適切にステープル処理を行うことができる構成であれば、ステープル針を使用するものであってもよいし、ステープル針を使用しないものであってもよい。
【００４２】
上記載置・シフト部４５は、例えば、図４及び図５に示すように、一対のローラ４５ｂと無端状の載置ベルト４５ｃ及びシフトローラ４５ｄ等を備えている。載置ベルト４５ｃは、少なくとも一方のローラ４５ｂが回転駆動されることで、反時計方向に回転駆動される。載置・シフト部４５は、シフト駆動部４６によって、シフトローラ４５ｄが用紙Ｐを載置ベルト４５ｃとの間に挟み込むとともに、ローラ４５ｂとシフトローラ４５ｄが回転駆動されることで、載置ベルト４５ｃ上の全ての用紙Ｐをシフト方向に搬送する。
【００４３】
載置・シフト部４５は、最終的には、載置・シフト部４５上の用紙Ｐをフィニッシャトレイ２１ａ、２１ｂ上に排出する。
【００４４】
後処理装置２０は、そのＲＯＭ４３内に、後処理装置２０としての基本プログラムや本発明の後処理プログラム及び必要なシステムデータが格納されている。特に、ＲＯＭ４３は、載置位置Ｐｓを基準とした保持位置Ｐｈの位置データ、ステープル位置Ｐｔの位置データ等の本発明の後処理を実行する上で、必要な各種データを格納している。
【００４５】
後処理制御部４１は、例えば、ＣＰＵ等が用いられており、ＲＡＭ４４をワークメモリとして、ＲＯＭ４３内のプログラムに基づいて、後処理装置２０の各部を制御して、後処理装置２０としての基本処理及び本発明の後処理方法を実行する。
【００４６】
通信Ｉ／Ｆ４２は、画像形成装置１０の通信Ｉ／Ｆ３６と接続されており、後処理装置２０と画像形成装置１０との間のデータ及び信号の授受を行う。特に、通信Ｉ／Ｆ４２は、画像形成装置１０の通信Ｉ／Ｆ３６から後処理に関する情報を受け取って、後処理制御部４１へ渡す。
【００４７】
そして、後処理装置２０は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の後処理方法を実行する後処理プログラムを読み込んでＲＯＭ４３等に導入することで、後述するステープル限界量を超えるステープル要求量の用紙（シート状媒体）Ｐを、１束に纏めたステープルを行う後処理方法を実行する後処理装置として構築されている。この後処理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向プログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００４８】
そして、後処理装置２０は、上記後処理プログラムが導入されることで、図６に示すような機能ブロックが構築される。
【００４９】
すなわち、後処理装置２０は、後処理プログラムが導入されることで、図６に示すように、載置機能部５１、シフト機能部５２、シフト駆動機能部５３、シフト駆動制御機能部５４、ステープル機能部５５及びステープル駆動機能部５６等が構築される。
【００５０】
載置機能部５１は、載置・シフト部４５で構築され、画像形成装置１０で画像形成されて送給されてきた用紙Ｐを、まず、載置位置Ｐｓに載置する。したがって、載置機能部５１は、載置手段として機能している。
【００５１】
シフト機能部５２は、上記載置・シフト部４５のローラ４５ｂ、載置ベルト４５ｃ及びシフトローラ４５ｄ等で構築され、シフト駆動機能部５３によって駆動されて、載置機能部５１上の用紙Ｐを、シフト方向にシフト（移動）させる。したがって、シフト機能部５２は、移動手段として機能している。
【００５２】
シフト駆動機能部５３は、載置・シフト部４５のローラ４５ｂ、シフトローラ４５ｄを駆動するモータ等を備えたシフト駆動部４６により構築され、シフト駆動制御機能部５４の制御下で、シフト機能部５２を駆動させる。したがって、シフト駆動機能部５３は、移動駆動手段として機能している。
【００５３】
シフト駆動制御機能部５４は、後処理制御部４１により構築され、載置位置Ｐｓ上に載置された用紙Ｐが、所定のシフト枚数（移動開始量）Ｚthになると、シフト駆動機能部５３を駆動させて、シフト機能部５２により、所定移動量だけシフト方向に移動した保持位置Ｐｈへ移動させる。したがって、シフト駆動制御機能部５４は、移動駆動手段として機能している。
【００５４】
ステープル機能部５５は、ステープル部４７によって構築され、予め設定されているステープル位置Ｐｔで、用紙先端が載置位置Ｐｓ及び保持位置Ｐｈにある用紙Ｐに対してステープル処理を実行する。したがって、ステープル機能部５５は、ステープル手段として機能している。
【００５５】
ステープル駆動機能部５６は、ステープル駆動部４８及び後処理制御部４１により構築される。ステープル駆動機能部５６は、保持位置Ｐｈへ移動された用紙Ｐと、該用紙Ｐ上であって載置位置Ｐｓ上に載置された用紙Ｐとの合計量がステープル機能部（ステープル手段）５５の所定の制限量であるステープル枚数Ｓthに到達すると、ステープル機能部５５にステープル処理を実行させる。したがって、ステープル駆動機能部５６は、ステープル駆動手段として機能している。
【００５６】
そして、上記シフト駆動制御機能部５４は、ステープル機能部５５がステープル処理を実行すると、該ステープル処理された用紙束を載置位置Ｐｓの用紙Ｐが保持位置Ｐｈへ位置するまでシフト駆動機能部５３を介してシフト機能部５２に移動させる。したがって、シフト駆動制御機能部５４は、移動再駆動手段として機能している。
【００５７】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成システム１は、その後処理装置２０が、ステープル枚数Ｓthを超えるステープル要求量の用紙Ｐを、１束に纏めたステープルを行う。
【００５８】
すなわち、画像形成システム１は、画像形成装置１０のスキャナ部１３で読み取った原稿の画像データに対して操作表示部１２で設定操作された設定情報に基づいて、プロッタ部３９で画像形成して後処理装置２０へ送り指す。また、画像形成システム１は、画像形成装置１０のネットワーク制御部３２がネットワークＮＷを介してコンピュータＰＣから受信した印刷ジョブの印刷データと設定情報に基づいて、プロッタ部３９で画像形成して後処理装置２０へ送り指す。
【００５９】
そして、画像形成システム１は、上記設定情報で、例えば、複数部数の画像形成と、後処理として部毎のステープルが指定されていると、画像形成装置１０で、指定された部数の画像形成を行ない、後処理装置２０において、部毎にステープル処理を行う。
【００６０】
ところが、部毎の用紙Ｐの枚数（用紙量）が、ステープル限界量を超えていると、１回のステープル動作で１つの部の全ての用紙Ｐをステープルすることができない。
【００６１】
従来では、このような場合、ステープル限界量毎に分冊した状態でステープル処理を行っており、利用性が悪いという問題があった。
【００６２】
そこで、本実施例の画像形成システム１は、その後処理装置２０が、図７に示すように、ステープル枚数Ｓthずつステープルするとともに、ステープルする用紙位置をずらして順次ステープルすることで、１冊に纏めたステープル処理を行う。
【００６３】
すなわち、後処理装置２０は、画像形成装置１０から画像形成済みの用紙Ｐが載置・シフト部４５のストッパ４５ａに当接する位置である載置位置Ｐｓに給紙される。後処理制御部４１は、図７に示すように、載置位置Ｐｓに用紙Ｐが給紙されると、後処理制御部４１内の載置枚数Ｘをカウントする載置カウンタを、「１」だけインクリメントする（ステップＳ１０１）。すなわち、図４（ａ）、（ｂ）に示したように、載置位置Ｐｓに用紙Ｐが給紙されてくると、後処理制御部４１は、載置枚数Ｘを「１」だけインクリメントする。
【００６４】
後処理制御部４１は、この載置枚数Ｘと、用紙先端が保持位置Ｐｈにシフトされている用紙Ｐの保持枚数Ｙとの合計枚数の用紙厚さがステープル枚数Ｓthになったか確認する（ステップＳ１０２）。なお、以下の説明では、ステープル枚数Ｓthが、通常の厚さを有する普通紙で、５枚に設定されているものとし、また、用紙Ｐが普通紙であるものとして説明する。
【００６５】
ステップＳ１０２で、載置枚数Ｘと保持枚数Ｙの合計枚数がステープル枚数Ｓthに到達していないと（ステップＳ１０２で、ＮＯのとき）、後処理制御部４１は、フラグFlagに、ステープルを実行していないことを示す「０」を設定する（ステップＳ１０３）。フラグFlagは、ステープルを実行したか否かを示すフラグであり、「０」がステープルを実行していないことを示し、「１」がステープルを実行したことを示している。
【００６６】
次に、後処理制御部４１は、載置枚数Ｘが、予め設定されているシフト枚数Ｚth以上であるかチェックする（ステップＳ１０４）。このシフト枚数Ｚthは、ステープル枚数Ｓthよりも少ない枚数（量）であり、いま、ステープル枚数Ｓthが、「５」枚、シフト枚数Ｚthが、「３」枚に設定されているものとする。
【００６７】
ステップＳ１０４で、載置枚数Ｘがシフト枚数Ｚth未満であると（ステップＳ１０４で、ＮＯのとき）、後処理制御部４１は、ステップＳ１０７に移行して、画像形成装置１０から全ての用紙Ｐの給紙が完了したかチェックする（ステップＳ１０７）。
【００６８】
ステップＳ１０７で、全ての給紙が完了していないと（ステップＳ１０７で、ＮＯのとき）、後処理制御部４１は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０４、Ｓ１０７）。
【００６９】
ステップＳ１０４で、載置枚数Ｘがシフト枚数Ｚth以上になると（ステップＳ１０４で、ＹＥＳのとき）、後処理制御部４１は、シフト処理及び載置枚数Ｘ、保持枚数Ｙのセットを行う（ステップＳ１０６）。すなわち、後処理制御部４１は、図４（ｃ）に示したように、シフト駆動部４６を介して載置・シフト部４５にシフト動作を行わせ、用紙先端が、載置位置Ｐｓから保持位置Ｐｈにくるまで用紙Ｐをシフト方向に移動（シフト）させる。そして、後処理制御部４１は、載置枚数Ｘをカウントする載置カウンタの値（Ｘ）を、保持枚数Ｙをカウントする保持カウンタにセットし（Ｙ←Ｘ）、その後、載置カウンタに、「０」をセットする（Ｘ←０）。
【００７０】
後処理制御部４１は、次に、全ての用紙Ｐの給紙が完了したかチェックし（ステップＳ１０７）、完了していないときには、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０４、Ｓ１０６、Ｓ１０７）。
【００７１】
すなわち、図４（ｄ）に示したように、載置位置Ｐｓから保持位置Ｐｈへ移動させた用紙Ｐ上に、順次、給紙を続ける。
【００７２】
その後、ステップＳ１０２で、載置枚数Ｘと保持枚数Ｙの合計枚数（Ｘ＋Ｙ）がステープル枚数Ｓthに到達すると（ステップＳ１０２で、ＹＥＳのとき）、後処理制御部４１は、ステープル処理を実行し、フラグFlagに「１」を設定する（ステップＳ１０５）。
【００７３】
すなわち、後処理制御部４１は、ステープル駆動部４８を介してステープル部４７を駆動させ、図４（ｅ）に示したように、用紙先端が載置位置Ｐｓと保持位置Ｐｈに位置している全ての用紙Ｐを対象として、ステープル部４７によるステープルを実行する。ステープル部４７は、本実施例では、ステープル針Ｓｔによりステープルするものとするが、ステープル針Ｓｔを用いずにステープルするものであってもよい。
【００７４】
後処理制御部４１は、ステープル処理を行うと、シフト処理及び載置枚数Ｘ、保持枚数Ｙのセットを行ない（ステップＳ１０６）、全ての用紙Ｐの給紙が完了したかチェクする（ステップＳ１０７）。すなわち、後処理制御部４１は、ステープル処理を行うと、図４（ｆ）に示したように、ステープル処理した用紙束を、載置位置Ｐｓに先端があった用紙Ｐが保持位置Ｐｈへくるまでシフトさせる。そして、後処理制御部４１は、載置枚数Ｘをカウントする載置カウンタの値（Ｘ）を、保持枚数Ｙをカウントする保持カウンタにセットし（Ｙ←Ｘ）、その後、載置カウンタに、「０」をセットする（Ｘ←０）。
【００７５】
ステップＳ１０７で、全ての用紙Ｐの給紙が完了していないと、後処理制御部４１は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０７）。すなわち、後処理装置２０は、図５（ｇ）から図５（ｊ）に示すように、保持位置Ｐｈまでシフトした用紙束上の載置位置Ｐｓへ順次給紙があって、ステープル枚数Ｓthになると、ステープル処理とシフト処理を行って、次の用紙Ｐの給紙を行う（図５（ｇ）〜（ｉ））。
【００７６】
そして、後処理制御部４１は、上記処理を順次行って、ステップＳ１０７で、全ての用紙Ｐの給紙が完了すると（ステップＳ１０７で、ＹＥＳのとき）、最後に給紙された用紙Ｐがステープルされていないかチェックする（ステップＳ１０８）。すなわち、後処理制御部４１は、フラグFlagが、「０」で、載置枚数Ｘと保持枚数Ｙの合計枚数が、「１」より大きいかチェックする。
【００７７】
ステップＳ１０８で、最後に給紙された用紙Ｐがステープルされていないとき（ステップＳ１０８で、ＹＥＳのとき）、後処理制御部４１は、ステープル駆動部４８を介してステープル部４７を駆動させてステープル処理を行わせる（ステップＳ１０９）。すなわち、図５（ｉ）に示すように、最後にステープル処理して、保持位置Ｐｈへ移動させた後に、給紙があり、次のステープル枚数Ｓthに到達する前に、最後の給紙となると、ステープルされていない用紙Ｐがステープルされた用紙束の上に載っていることとなる。そこで、後処理制御部４１は、未ステープルの用紙Ｐがあると、図５（ｊ）に示すように、その用紙Ｐをステープル済みの用紙Ｐとの間でステープル処理を行う。
【００７８】
後処理制御部４１は、必要なステープル処理を行うと、図５（ｋ）に示すうように、ステープル処理された用紙束をフィニッシャトレイ２１ａ、２１ｂへ搬送する。そして、後処理制御部４１は、載置枚数Ｘ、保持枚数Ｙ及びフラグFlagをリセットして「０」を設定した後、ステープル処理を終了する（ステップＳ１１０）。
【００７９】
このように、本実施例の画像形成システム１は、その後処理装置２０が、１枚ずつ搬送されてくる用紙（シート状媒体）Ｐを順次重ね合わせて載置位置Ｐｓ上に載置する載置機能部（載置手段）５１と、前記載置位置Ｐｓ上に載置された用紙Ｐを、該載置位置Ｐｓから所定のシフト方向（移動方向）に移動させるシフト機能部（移動手段）５２と、前記載置位置Ｐｓ上に載置された用紙Ｐが、所定のシフト枚数（移動開始量）Ｚthになると、前記シフト機能部５２に、所定移動量だけシフト方向に移動した保持位置Ｐｈへ移動させるシフト駆動機能部（移動駆動手段）５３と、前記保持位置Ｐｈ上の用紙Ｐと該用紙Ｐ上であって前記載置位置Ｐｓに供給される用紙Ｐとを纏めて、該用紙Ｐの一方側における所定のステープル位置Ｐｔでステープルするステープル機能部（ステープル手段）５５と、前記保持位置Ｐｈへ移動された用紙Ｐと、該用紙Ｐ上であって前記載置位置Ｐｓ上に載置された用紙Ｐとの合計量が所定のステープル枚数（ステープル量）Ｓthに到達すると、ステープル機能部５５に前記ステープル処理を実行させるステープル駆動機能部（ステープル駆動手段）５６と、前記ステープル処理が行われると、該ステープル処理された用紙束（シート状媒体束）を前記載置位置Ｐｓの用紙Ｐが前記保持位置Ｐｈへ位置するまで前記シフト機能部５２に移動させるシフト駆動制御機能部（移動再駆動手段）５４と、を備えている。
【００８０】
したがって、移動開始量毎に用紙Ｐを移動量ずつ移動させながら、ステープル機能部５５がステープル処理可能な範囲のステープル量ずつステープルすることができる。その結果、ステープル限界量を超えるステープル要求量のシート状媒体を、１束に纏めたステープルを行うことができる。
【００８１】
また、本実施例の画像形成システム１は、その後処理装置２０が、１枚ずつ搬送されてくる用紙Ｐを順次重ね合わせて載置位置Ｐｓ上に載置する載置処理ステップと、前記載置位置Ｐｓ上に載置された前記用紙Ｐを、該載置位置Ｐｓから所定のシフト方向（移動方向）に移動させる移動処理ステップと、前記載置位置Ｐｓ上に載置された前記用紙Ｐが、所定のシフト量（移動開始量）になると、前記移動処理ステップを動作させて、所定移動量だけ前記シフト方向に移動した保持位置Ｐｈへ移動させる移動駆動処理ステップと、前記保持位置Ｐｈ上の用紙Ｐと該用紙Ｐ上であって前記載置位置Ｐｓに供給される用紙Ｐとを纏めて、該用紙Ｐの一方側における所定のステープル位置Ｐｔでステープルするステープル処理ステップと、前記保持位置Ｐｈへ移動された用紙Ｐと、該用紙Ｐ上であって前記載置位置Ｐｓ上に載置された用紙Ｐとの合計量が所定のステープル枚数Ｓthに到達すると、前記ステープル処理ステップで前記ステープル処理を実行させるステープル駆動処理ステップと、前記ステープル処理が行われると、前記移動処理ステップを動作させて、該ステープル処理された用紙束（シート状媒体束）を前記載置位置Ｐｓの用紙Ｐが前記保持位置Ｐｈへ位置するまで移動させる移動再駆動処理ステップと、を有する後処理方法を実行する。
【００８２】
したがって、移動開始量毎に用紙Ｐを移動量ずつ移動させながら、ステープル機能部５５がステープル処理可能な範囲のステープル量ずつステープルすることができる。その結果、ステープル限界量を超えるステープル要求量のシート状媒体を、１束に纏めたステープルを行うことができる。
【００８３】
さらに、本実施例の画像形成システム１は、その後処理装置２０が、後処理制御部４１のＣＰＵ等の制御プロセッサに、１枚ずつ搬送されてくる用紙Ｐを順次重ね合わせて載置位置Ｐｓ上に載置する載置処理と、前記載置位置Ｐｓ上に載置された前記用紙Ｐを、該載置位置Ｐｓから所定のシフト方向に移動させる移動処理ステップと、前記載置位置Ｐｓ上に載置された前記用紙Ｐが、所定のシフト量になると、前記移動処理を動作させて、所定移動量だけ前記シフト方向に移動した保持位置Ｐｈへ移動させる移動駆動処理と、前記保持位置Ｐｈ上の用紙Ｐと該用紙Ｐ上であって前記載置位置Ｐｓに供給される用紙Ｐとを纏めて、該用紙Ｐの一方側における所定のステープル位置Ｐｔでステープルするステープル処理と、前記保持位置Ｐｈへ移動された用紙Ｐと、該用紙Ｐ上であって前記載置位置Ｐｓ上に載置された用紙Ｐとの合計量が所定のステープル枚数Ｓthに到達すると、前記ステープル処理を実行させるステープル駆動処理と、前記ステープル処理が行われると、前記移動処理を動作させて、該ステープル処理された用紙束を前記載置位置Ｐｓの用紙Ｐが前記保持位置Ｐｈへ位置するまで移動させる移動再駆動処理と、を実行させる後処理プログラムを搭載している。
【００８４】
したがって、移動開始量毎に用紙Ｐを移動量ずつ移動させながら、ステープル機能部５５がステープル処理可能な範囲のステープル量ずつステープルすることができる。その結果、ステープル限界量を超えるステープル要求量のシート状媒体を、１束に纏めたステープルを行うことができる。
【実施例２】
【００８５】
図８〜図１５は、本発明の後処理装置、画像形成システム、後処理方法及び後処理プログラムの第２実施例を示す図である。
【００８６】
図８は、本発明の後処理装置、画像形成システム、後処理方法及び後処理プログラムの第２実施例を適用した画像形成システムに適用されている後処理装置６０の機能ブロク構成図である。
【００８７】
なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成システム１と同様の画像形成システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。また、図８の機能ブロック図において、第１実施例の図６の後処理装置２０の機能ブロックと同様の機能ブロックには、同一の符号を付与して、その説明を省略または簡略化する。
【００８８】
図８に示す後処理装置６０は、第１実施例の画像形成システム１の後処理装置２０と同様の後処理装置に、本実施例の後処理方法を実行する後処理プログラムを読み込んでＲＯＭ４３等に導入することで、後述するステープル限界量を超えるステープル要求量のシート状媒体を、１冊に纏めたステープルを行うとともに、最後の方の後処理で少ない枚数のみを後処理することを防止する後処理方法を実行する後処理装置として構築されている。
【００８９】
そして、後処理装置６０は、上記後処理プログラムが導入されることで、図８に示す機能ブロックが構築される。後処理装置６０は、図８に示すように、第１実施例の後処理装置２０と同様の載置機能部５１、シフト機能部５２、シフト駆動機能部５３、シフト駆動制御機能部５４、ステープル機能部５５、ステープル駆動機能部５６が構築されているとともに、総載置量取得機能部６１及び限界量制御機能部６２が構築されている。
【００９０】
載置機能部５１、シフト機能部５２、シフト駆動機能部５３、シフト駆動制御機能部５４、ステープル機能部５５及びステープル駆動機能部５６は、第１実施例と同様の機能部であるので、その説明を省略する。
【００９１】
総載置量取得機能部６１は、後処理制御部４１により構築され、ステープル処理対象の用紙Ｐであって載置機能部５１上に載置される用紙Ｐの総載置量を取得する。したがって、総載置量取得機能部６１は、総載置量取得手段として機能している。
【００９２】
また、総載置量取得機能部６１は、取得した上記総載置量とシフト機能部（移動手段）５２による前回の用紙Ｐの移動時点から載置位置Ｐｓ上に載置される用紙Ｐの残総載置枚数（残総載置量）Ｘｎを算出する。したがって、総載置量取得機能部６１は、残総載置量算出手段として機能している。
【００９３】
限界量制御機能部６２は、後処理制御部４１により構築される。限界量制御機能部６２は、総載置量取得機能部６１の算出した残総載置枚数Ｘｎと保持位置Ｐｈ上の用紙枚数Ｙとの合計枚数（合計量）がシフト枚数Ｚthよりも多くてもステープル機能部５５がステープル処理可能な制限枚数（制限量）Ｘth以下であると、シフト駆動機能部５３によるシフト機能部５２の駆動を禁止させて、載置位置Ｐｓ上に該残総載置枚数Ｘｎの用紙Ｐが載置されると、該シフト駆動機能部５３に該シフト機能部５２を駆動させて該載置位置Ｐｓの該用紙Ｐを保持位置Ｐｈへ移動させ、ステープル駆動機能部５６にステープル機能部５５を駆動させる。したがって、限界量制御機能部６２は、制御手段として機能している。
【００９４】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成システム１は、後処理装置６０がるステープル限界量を超えるステープル要求量の用紙Ｐを、１束に纏めたステープルを行うとともに、最後の方のステープル処理で少ない枚数のみが飛び出した状態でステープル処理することを防止する。
【００９５】
後処理装置２０は、後処理制御部４１が、後処理を開始するに際して、画像形成装置１０、特に、画像形成制御部３１から少なくとも後処理対象の用紙関連情報として、用紙Ｐの枚数と、用紙Ｐの種別（普通紙、厚紙、薄紙等の用紙Ｐの厚さの分かる情報）とを取得する。また、以下の説明では、用紙Ｐが普通の厚さの普通紙であるとして説明する。
【００９６】
なお、図９及び図１０のステープル処理の説明図において、後処理制御部４１は、図９（ａ）〜（ｆ）まで、及び、図１０（ｇ）、（ｈ）までは、図４及び図５の（ａ）〜（ｈ）までと同じ動作処理を行う。
【００９７】
そして、図５（ｉ）〜（ｋ）の処理では、後処理制御部４１は、図５（ｈ）でステープル処理を行うと、図５（ｉ）に示したように、残用紙枚数を確認することなく、用紙束を、載置位置Ｐｓに先端があった用紙Ｐが保持位置Ｐｈへくるまでシフトさせている。
【００９８】
その結果、図５（ｊ）、（ｋ）に示したように、残用紙枚数が１枚等の少ない枚数であっても、少ない枚数の用紙Ｐと、今までステープルした用紙束との間でステープル処理を行ない、少ない枚数の用紙Ｐが飛び出した状態となる。したがって、飛び出した少ない枚数の用紙Ｐが損傷を受けるおそれがある。
【００９９】
そこで、本実施例のステープル処理では、図１０（ｉ）に示すように、後処理制御部４１は、残用紙枚数を調べて、残載置総枚数Ｘｎが、ステープル部４７のステープル可能な最大枚数である制限枚数以下であると、ステープルした用紙束をシフトさせない。後処理制御部４１は、ステープル後の用紙束上に、残用紙を全て載置させる。後処理制御部４１は、残用紙を全て載置させると、用紙束を、その先端が保持位置Ｐｈに位置するまでシフトさせ、その後に、図１０（ｊ）に示すように、ステープルを行わせて、図１０（ｋ）に示すように、フィニッシャトレイ２１ａ、２１ｂへ排出させる。
【０１００】
すなわち、後処理制御部４１は、図１１及び図１２に示すようにステープル処理を実行する。なお、図１１及び図１２において、図７と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付与して、その説明を簡略化、または、省略する。
【０１０１】
後処理制御部４１は、載置位置Ｐｓに用紙Ｐが給紙されると、後処理制御部４１内の載置枚数Ｘをカウントする載置カウンタを、「１」だけインクリメントし（ステップＳ１０１）、載置枚数Ｘと、用紙先端が保持位置Ｐｈにシフトされている用紙Ｐの保持枚数Ｙとの合計枚数がステープル枚数Ｓthになったか確認する（ステップＳ１０２）。なお、本実施例においても、ステープル枚数Ｓthが、普通紙の厚さで、５枚に設定されているものとし、また、用紙Ｐが普通紙であるものとして説明する。
【０１０２】
ステップＳ１０２で、載置枚数Ｘと保持枚数Ｙの合計枚数がステープル枚数Ｓthに到達していないと、後処理制御部４１は、フラグFlagに、「０」を設定し（ステップＳ１０３）、載置枚数Ｘが、シフト枚数Ｚth以上であるかチェックする（ステップＳ１０４）。このシフト枚数Ｚthは、第１実施例と同様であり、ステープル枚数Ｓthが、「５」枚、シフト枚数Ｚthが、「３」枚に設定されているものとする。
【０１０３】
ステップＳ１０４で、載置枚数Ｘがシフト枚数Ｚth未満であると、後処理制御部４１は、ステップＳ１０７に移行して、画像形成装置１０から全ての用紙Ｐの給紙が完了したかチェックする（ステップＳ１０７）。
【０１０４】
ステップＳ１０７で、全ての給紙が完了していないと、後処理制御部４１は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０４、Ｓ１０７）。
【０１０５】
ステップＳ１０４で、載置枚数Ｘがシフト枚数Ｚth以上になると、後処理制御部４１は、保持枚数Ｙと残載置総枚数Ｘｎの合計枚数が、制限枚数Ｘth以下であるかチェックする（ステップＳ２０１）。この残載置総枚数Ｘｎは、今回の後処理対象の全用紙枚数（用紙量）のうち、載置位置Ｐｓに給紙されておらず、以降のステープル処理で載置位置Ｐｓに給紙される残用紙枚数と、既に載置位置Ｐｓに載置されている用紙枚数Ｘを合計した用紙枚数である。また、制限枚数Ｘthは、ステープル部４７がステープル可能な最大枚数である。
【０１０６】
ステップＳ２０１で、保持枚数Ｙと残載置総枚数Ｘｎの合計枚数が制限枚数Ｘthを超えていると（ステップＳ２０１で、ＮＯのとき）、後処理制御部４１は、シフト処理及び載置枚数Ｘ、保持枚数Ｙのセット（（Ｙ←Ｘ）、（Ｘ←０））を行う（ステップＳ１０６）。
【０１０７】
後処理制御部４１は、次に、全ての用紙Ｐの給紙が完了したかチェックし（ステップＳ１０７）、完了していないときには、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０４、Ｓ１０６、Ｓ１０７）。
【０１０８】
その後、ステップＳ１０２で、載置枚数Ｘと保持枚数Ｙの合計枚数（Ｘ＋Ｙ）がステープル枚数Ｓthに到達すると、後処理制御部４１は、ステープル処理を実行し、フラグFlagに「１」を設定する（ステップＳ１０５）。
【０１０９】
後処理制御部４１は、ステープル処理を行うと、保持枚数Ｙと残載置総枚数Ｘｎの合計枚数が、制限枚数Ｘth以下であるかチェックする（ステップＳ２０１）。
【０１１０】
ステップＳ２０１で、保持枚数Ｙと残載置総枚数Ｘｎの合計枚数が制限枚数Ｘthを超えていると、シフト処理及び載置枚数Ｘ、保持枚数Ｙのセットを行い（ステップＳ１０６）、全ての用紙Ｐの給紙が完了したかチェクする（ステップＳ１０７）。
【０１１１】
ステップＳ１０７で、全ての用紙Ｐの給紙が完了していないと、後処理制御部４１は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０７、Ｓ２０１）。
【０１１２】
そして、後処理制御部４１は、上記処理を順次行って、ステップＳ２０１で、保持枚数Ｙと残載置総枚数Ｘｎの合計枚数が制限枚数Ｘth以下であると（ステップＳ２０１で、ＹＥＳのとき）、全ての用紙Ｐの給紙が完了したかチェクする（ステップＳ１０７）。すなわち、後処理制御部４１は、この場合、図１０の（ｈ）の場合に相当すると判断し、シフト処理を行うことなく、全ての用紙Ｐの給紙が完了したかチェックする。
【０１１３】
ステップＳ１０７で、全ての用紙Ｐの給紙が完了していないと、後処理制御部４１は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０７、Ｓ２０１）。このとき、図１０（ｉ）に示すように、載置位置Ｐｓに位置する用紙Ｐの上に、さらに、用紙Ｐが給紙されてきて載置される。
【０１１４】
ステップＳ１０７で、全ての用紙Ｐの給紙が完了すると、後処理制御部４１は、図１２に示すように、最後に給紙された用紙Ｐがステープルされていないかチェックする（ステップＳ１０８）。すなわち、後処理制御部４１は、フラグFlagが、「０」で、載置枚数Ｘと保持枚数Ｙの合計枚数が、「１」より大きいかチェックする。
【０１１５】
ステップＳ１０８で、最後に給紙された用紙Ｐがステープルされていないと、後処理制御部４１は、図１０（ｊ）に示すように、載置位置Ｐｓに先端があった用紙Ｐが保持位置Ｐｈへくるまでシフトさせる。後処理制御部４１は、シフトさせると、載置カウンタの値（載置枚数Ｘ）と、保持カウンタの値（保持枚数Ｙ）を加算して、保持枚数Ｙの保持カウンタにセットし（Ｙ←Ｘ＋Ｙ）、その後、載置カウンタに、「０」をセットする（Ｘ←０）（ステップＳ２０２）。
【０１１６】
次に、後処理制御部４１は、図１０（ｊ）に示すように、ステープル駆動部４８を介してステープル部４７を駆動させてステープル処理を行わせる（ステップＳ１０９）。
【０１１７】
後処理制御部４１は、必要なステープル処理を行うと、図１０（ｋ）に示すうように、ステープル処理された用紙束をフィニッシャトレイ２１ａ、２１ｂへ搬送する。そして、後処理制御部４１は、載置枚数Ｘ、保持枚数Ｙ及びフラグFlagをリセットして「０」を設定した後、ステープル処理を終了する（ステップＳ１１０）。
【０１１８】
このように、本実施例の画像形成システム１は、その後処理装置６０が、前記載置機能部５１上に載置される用紙Ｐの総載置量を取得する総載置量取得機能部（総載置量取得手段）６１と、前記総載置量と前記シフト機能部（移動手段）５２による前回の用紙Ｐの移動時点から前記載置位置Ｐｓ上に載置される該用紙Ｐの残載置総枚数（残総載置量）Ｘｎを算出する総載置量取得機能部（残総載置量算出手段）６１と、前記残総載置量Ｘｎが前記シフト枚数Ｚthよりも多くても前記ステープル機能部５５がステープル処理可能な制限枚数（制限量）Ｘth以下であると、前記シフト駆動機能部５３によるシフト機能部５２の駆動を禁止させて、前記載置位置Ｐｓ上に該残載置総枚数Ｘｎの用紙Ｐが載置されると、該シフト駆動機能部５３に該シフト機能部５２を駆動させて該載置位置Ｐｓの該用紙Ｐを前記保持位置Ｐｈへ移動させ、ステープル駆動機能部５６にステープル機能部５５を駆動させる限界量制御部機能部（制御手段）６２と、を備えている。
【０１１９】
したがって、残載置総枚数Ｘｎがシフト枚数Ｚthよりも多くても制限枚数Ｘthも少ないと、用紙Ｐのシフトを待って、全ての用紙Ｐが載置位置Ｐｓに載置されると、シフトしてステープすることができる。その結果、最後の方のステープル処理で少ない枚数の用紙Ｐが飛び出した状態でステープル処理することを防止しつつ、ステープル限界量を超えるステープル要求量のシート状媒体を、１束に纏めたステープルを行うことができる。
【０１２０】
また、上記説明においては、載置・シフト部４５の載置限界量を考慮することなく処理を行っている。ところが、実際には、載置・シフト部４５は、物理的に、用紙厚さと用紙枚数から載置可能な載置限界量が存在する。
【０１２１】
そこで、後処理制御部４１は、図１３〜図１５に示すように、載置限界量を考慮したステープル処理を実行してもよい。なお、図１３及び図１４は、上記図１１及び図１２のステープル処理に適用した場合のステープル処理が示されており、図１１及び図１２と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付与して、その詳細な説明を省略する。
【０１２２】
そして、後処理制御部４１は、図１１及び図１２の処理を行う際には、図８に示した総載置量取得機能部６１が、上記画像形成制御部３１から取得した後処理対象の用紙Ｐの枚数と用紙Ｐの種別の紙厚から載置・シフト部４５に載置される総載置量Ｘｍを求める。総載置量取得機能部６１は、求めた総載置量Ｘｍを限界量制御機能部６２に出力する。
【０１２３】
限界量制御機能部６２は、予め載置・シフト部４５の載置限界量Ｘthを保持しており、総載置量Ｘｍが渡されると、該総載置量Ｘｍを載置限界量Ｘthと比較して、総載置量Ｘｍが載置限界量Ｘth以下であるかチェックする。限界量制御機能部６２は、総載置量Ｘｍが載置限界量Ｘth以下であると、上記ステープル処理を行ない、総載置量Ｘｍが載置限界量Ｘthを超えると、画像形成装置１０から搬送されてくる用紙Ｐを全てフィニッシャトレイ２１ａ、２１ｂへそのまま排出する。
【０１２４】
すなわち、後処理制御部４１は、図１３に示すように、後処理を開始するに際して、上述のように、画像形成装置１０から後処理対象の用紙関連情報として、用紙Ｐの枚数と、用紙Ｐの種別とを取得する。また、以下の説明では、用紙Ｐが普通の厚さの普通紙であるとする。
【０１２５】
後処理制御部４１は、用紙関連情報を取得すると、取得した用紙関連情報に基づいて、載置・シフト部４５へ最終的に載置させる上記総載置量Ｘｍが、載置限界量Ｘth以下であるかチェックする（ステップＳ３０１）。
【０１２６】
ステップＳ３０１で、総載置量Ｘｍが載置限界量Ｘth以下であると（ステップＳ３０１で、ＹＥＳのとき）、後処理制御部４１は、図１１及び図１２に示したステープル処理を実行する（ステップＳ１０１〜Ｓ１１０、Ｓ２０１、Ｓ２０２）。
【０１２７】
ステップＳ３０１で、総載置量Ｘｍが載置限界量Ｘthを超えていると（ステップＳ３０１で、ＮＯのとき）、後処理制御部４１は、図１４に示すように、画像形成装置１０から画像形成済みの用紙Ｐが搬送されてくると、順次、該用紙Ｐをフィニッシャトレイ２１ａ、２１ｂへ排出させて、ステープル処理を終了する（ステップＳ３０２）。
【０１２８】
すなわち、後処理装置６０は、図１５（ａ）に示すように、画像形成装置１０から画像形成済みの用紙Ｐが、載置・シフト部４５上の載置位置Ｐｓへ搬送されてくる。後処理制御部４１は、総載置量Ｘｍが載置限界量Ｘthを超えていると、載置・シフト部４５上に、用紙Ｐが搬送されてくる毎に、載置・シフト部４５を駆動させて、図１５（ｂ）に示すように、該用紙Ｐをフィニッシャトレイ２１ａ、２１ｂへ排出させる。
【０１２９】
このように、本実施例の画像形成システム１は、その後処理装置６０が、前記載置機能部５１上に載置される用紙Ｐの総載置量Ｐｍを事前に取得する総載置量取得機能部（総載置量取得手段）６１と、前記総載置量Ｐｍが、前記載置機能部５１上に載置可能な載置限界量（限界総載置量）Ｐthを超えていると、前記シフト駆動機能部５３に前記シフト機能部５２を駆動させて、該載置機能部５１上に載置される用紙Ｐを排紙トレイ上へ順次排出させる限界量制御機能部（限界量制御手段）６２と、をさらに備えている。
【０１３０】
したがって、載置・シフト部４５上に載置限界を超えた用紙Ｐが載置されることを未然に防止することができ、載置・シフト部４５上で用紙Ｐが詰まったり、損傷することを防止することができる。
【実施例３】
【０１３１】
図１６〜図２３は、本発明の後処理装置、画像形成システム、後処理方法及び後処理プログラムの第３実施例を示す図である。
【０１３２】
図１６は、本発明の後処理装置、画像形成システム、後処理方法及び後処理プログラムの第３実施例を適用した画像形成システム７０の要部機能ブロク構成図である。
【０１３３】
なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成システム１及び第２実施例の後処理装置６０と同様の画像形成システム及び後処理装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、第１実施例及び第２実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【０１３４】
図１６に示す画像形成システム７０は、第１実施例の画像形成システム１の画像形成装置１０と後処理装置２０と同様の画像形成装置と後処理装置に、本実施例の後処理方法を実行する後処理プログラムのうち画像形成装置と後処理装置が実行する部分をそれぞれ読み込んでＲＯＭ３３またはハードディスク３５とＲＯＭ４３等に導入することで、用紙Ｐの移動量に応じて必要な画像縮小処理と画像移動を行って適切なステープル処理を行う後処理方法を実行する画像形成装置８０と後処理装置６０を備えた画像形成システム７０として構築されている。
【０１３５】
すなわち、画像形成システム７０は、図１６に示すように、後処理装置６０として、載置機能部５１、シフト機能部５２、シフト駆動機能部５３、シフト駆動制御機能部５４、ステープル機能部５５、ステープル駆動機能部５６、総載置量取得機能部６１及び限界量制御機能部６２が構築されている。また、画像形成システム７０は、画像形成装置８０として、サイズ取得機能部８１、ステープル可能サイズ算出機能部８２、総移動量算出機能部８３、縮小率・移動量算出機能部８４、画像処理制御機能部８５及び画像処理・形成機能部８６が構築されている。
【０１３６】
後処理装置６０の各機能部５１〜５６、６１、６２は、第２実施例と同様であるので、その説明を省略する。
【０１３７】
画像形成装置８０のサイズ取得機能部８１は、画像形成制御部３１により構築され、ステープルを伴う印刷ジョブの印刷設定から用紙サイズと画像サイズ、特に、用紙サイズ（シート状媒体のサイズ）を取得して、ステープル可能サイズ算出機能部８２に渡す。したがって、サイズ取得機能部８１は、サイズ取得手段として機能している。
【０１３８】
ステープル可能サイズ算出機能部８２は、移動方向における用紙Ｐのサイズと該用紙Ｐに記録される画像サイズ及び余白サイズに基づいて、該用紙Ｐのステープルの実施される端部におけるステープル可能長さを算出する。したがって、ステープル可能サイズ算出機能部８２は、ステープル可能長さ算出手段として機能している。
【０１３９】
総移動量算出機能部８３は、画像形成制御部３１により構築される。総移動量算出機能部８３は、前記総載置量Ｘｍと前記シフト量（移動開始量）Ｐｓからシフト機能部５２が用紙Ｐに対して実施するシフト処理による総移動量を算出する。したがって、総移動量算出機能部８３は、総移動量算出手段として機能している。
【０１４０】
縮小率・移動量算出機能部８４は、画像形成制御部３１で構築される。縮小率・移動量算出機能部８４は、前記ステープル可能長さ（ステープル可能サイズ）と前記総移動量に基づいて、用紙Ｐに記録する画像の縮小率を算出する。したがって、縮小率・移動量算出機能部８４は、縮小率算出手段として機能している。
【０１４１】
また、縮小率・移動量算出機能部８４は、シフト機能部５２による用紙Ｐの移動量に基づいて、該用紙Ｐに記録される画像が全ての該用紙Ｐにおいて同じ位置で重なり合うのに必要な画像の移動量を算出する。したがって、縮小率・移動量算出機能部８４は、画像移動量算出手段としても機能している。
【０１４２】
画像処理・形成機能部８６は、画像形成制御部３１、プロッタ制御部３８及びプロッタ部３９により構築されている。画像処理・形成機能部８６は、後述する画像処理制御機能部８５の指示に応じて、画像形成対象の画像データに対して、画像縮小処理と画像移動処理のうち、少なくともいずれかの画像処理を施す。したがって、画像処理・形成機能部８６は、画像処理手段として機能している。
【０１４３】
また、画像処理・形成機能部８６は、画像処理した画像データに基づいて、用紙Ｐに画像を形成し、画像を形成した用紙Ｐを載置機能部５１の載置位置Ｐｓへ搬送する。したがって、画像処理・形成機能部８６は、画像形成手段としても機能している。
【０１４４】
例えば、図１７に示すように、用紙Ｐが、図１７の左方向にシフトされるものとすると、図１７で、Ｚが、用紙Ｐの副走査方向（シフト方向）の長さ、Ｙが１回のシフトで用紙Ｐが移動される移動量、Ｐが、載置位置Ｐｓ側端部からステープルのために必要なステープル必要余白量、Ａが、用紙Ｐのシフト方向側に必要な余白量、Ｘが、シフト・縮小した結果の最終的な画像領域の副走査方向の長さである。また、図１７で、Ｓｔは、ステープル針を示している。
【０１４５】
上述のように、用紙Ｐの副走査長さＺ、余白量Ｐ、Ａ及び移動量Ｙを設定すると、縮小率・移動量算出機能部８４は、画像の縮小率を、次式のように算出する。
【０１４６】
縮小率＝（Ｚ−Ｙ（ｎ−１）−Ａ−Ｐ）／Ｚ・・・（１）
なお、画像領域長さＸは、次式のようになる。
【０１４７】
Ｘ＝Ｚ−Ｙ（ｎ−１）−Ａ−Ｐ
すなわち、縮小率・移動量算出機能部８４は、画像領域として確保可能な画像領域長さＸを算出して、この画像領域長さＸに画像が入るように、画像の縮小率を算出する。
【０１４８】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成システム７０は、シフト枚数Ｚth毎に用紙Ｐをシフトさせてステープルする際に、用紙Ｐに形成する画像をシフトに合わせて縮小と移動の少なくともいずれかを行うステープル処理を行う。
【０１４９】
すなわち、画像形成システム７０は、ステープルを伴う画像形成を開始すると、図１８に示すように、画像の移動と縮小を伴うステープル処理を実行する。なお、図１８において、図１３及び図１４と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付与して、その詳細な説明を省略する。
【０１５０】
図１８において、画像形成装置８０の画像形成制御部３１は、上述のように、シフト量Ｐｓとシフトによる用紙Ｐの移動量からシフト枚数Ｚth毎の用紙Ｐに対する画像の移動量を算出する（ステップＳ４０１）。
【０１５１】
次に、画像形成制御部３１は、用紙サイズ、余白量、シフトによる用紙移動量から上記式（１）により画像縮小率を算出する（ステップＳ４０２）。
【０１５２】
後処理装置２０の後処理制御部４１は、画像形成装置１０から後処理対象の用紙関連情報を取得して、該用紙関連情報に基づいて、載置機能部５１へ最終的に載置させる上記総載置量Ｘｍが、載置限界量Ｘth以下であるかチェックする（ステップＳ３０１）。
【０１５３】
ステップＳ３０１で、総載置量Ｘｍが載置限界量Ｘth以下であると、画像形成制御部３１は、算出した必要な画像移動と画像縮小を行って、画像処理・形成機能部８６に画像形成させる（ステップＳ４０３）。画像処理・形成機能部８６は、画像形成した用紙Ｐを、順次、載置・シフト部４５に搬送する。
【０１５４】
後処理装置２０は、画像形成装置１０から画像形成済み用紙Ｐが載置機能部５１に搬送されてくると、後処理制御部４１は、図１１及び図１２に示したステープル処理を実行する（ステップＳ１０１〜Ｓ１１０、Ｓ２０１、Ｓ２０２）。
【０１５５】
ステップＳ３０１で、総載置量Ｘｍが載置限界量Ｘthを超えていると、図１４に示すように、画像形成制御部３１が、画像移動及び画像縮小を行うことなく、画像処理・形成機能部８６に画像形成させる（ステップＳ４０４）。画像処理・形成機能部８６は、画像形成した用紙Ｐを、順次、載置機能部５１に搬送する。
【０１５６】
後処理制御部４１は、画像形成装置８０から画像形成済みの用紙Ｐが搬送されてくると、順次、該用紙Ｐをフィニッシャトレイ２１ａ、２１ｂへ排出させて、ステープル処理を終了する（ステップＳ３０２）。
【０１５７】
このように、本実施例の画像形成システム７０は、前記画像形成装置８０が、用紙Ｐのサイズを取得するサイズ取得機能部（サイズ取得手段）８１と、前記シフト方向（移動方向）における用紙Ｐのサイズと該用紙Ｐに記録される画像サイズ及び余白サイズに基づいて、用紙Ｐのステープルの実施される端部におけるステープル可能長さを算出するステープル可能サイズ取得機能部（ステープル可能長さ算出手段）８２と、前記後処理装置６０の前記載置機能部５１上に載置される用紙Ｐの総載置量Ｘｍを取得する総載置量取得機能部（総載置量取得手段）６１と、前記総載置量Ｘｍと前記シフト枚数（移動開始量）Ｚthに基づいて、後処理装置６０のシフト機能部５２が用紙Ｐを移動させる総移動量を算出する総移動量算出機能部（総移動量算出手段）８３と、前記ステープル可能長さと前記総移動量に基づいて、用紙Ｐに記録する画像の縮小率を算出する縮小率・移動量算出機能部（縮小率算出手段）８４と、前記縮小率に基づいて画像処理機能部（画像処理手段）８６に画像の縮小処理を行わせ、該縮小後の画像に基づいてプロッタ部（画像形成手段）３９に画像形成させる画像処理制御機能部（画像処理制御手段）８５と、をさらに備えている。
【０１５８】
したがって、移動開始量であるシフト枚数Ｚth毎に用紙Ｐを移動量ずつ移動させながら、ステープル機能部５５がステープル処理可能な範囲のステープル量ずつステープルする際に、移動量に合わせて画像を縮小することができる。その結果、ステープル限界量を超えるステープル要求量の用紙Ｐを、１束に纏めたステープルを行うことができるとともに、ステープル位置に画像が位置することを防止して、利用性を向上させることができる。
【０１５９】
また、上記処理において、画像の縮小率が小さくなりすぎて、画像形成済みの用紙Ｐの利用性が低下するのを防止するために、縮小率の最小限界値（最小縮小率）を下回ると、図２０及び図２１に示すように、画像形成を中止等を行ってもよい。
【０１６０】
この場合、画像形成制御部３１により構築される縮小率・移動量算出機能部８４が、算出した縮小率を、予め設定されている最小縮小率と比較して、縮小率が最小縮小率を下回っていると、画像形成を中止させる。なお、この最小縮小率は、ユーザが適宜設定することができる。
【０１６１】
なお、図２０及び図２１の説明において、図１８及び図１９と同様の処理ステップには、同一の処理ステップを付与して、その説明を省略する。
【０１６２】
すなわち、図２０において、画像形成装置８０の縮小率・移動量算出機能部８４は、上述のように、画像の移動量を算出し（ステップＳ４０１）、また、画像縮小率を算出する（ステップＳ４０２）。画像処理制御機能部８５は、縮小率・移動量算出機能部８４の算出した画像縮小率が最小縮小率を下回っているかチェックする（ステップＳ５０１）。
【０１６３】
ステップＳ５０１で、画像縮小率が最小縮小率以上であると（ステップＳ５０１で、ＮＯのとき）、画像形成装置８０及び後処理装置６０は、総載置量Ｘｍが、載置限界量Ｘthを超えているかチェックする処理から上記同様に処理する（ステップＳ３０１、Ｓ３０２、Ｓ４０３、Ｓ４０４、Ｓ１０１〜Ｓ１１０、Ｓ２０１、Ｓ２０２）。
【０１６４】
ステップＳ５０１で、画像縮小率が最小縮小率を下回っていると（ステップＳ５０１で、ＹＥＳのとき）、画像処理制御機能部８５は、図２１に示すように、画像形成及びステープル処理を行うことなく、そのままステープル処理を終了する。
【０１６５】
したがって、画像の縮小率が最小縮小率よりも小さくなって、画像が見難くなることを防止することができ、利用性を向上させることができる。
【０１６６】
さらに、この場合、図２２及び図２３に示すように、画像の縮小率が最小縮小率よりも小さくなって、画像形成を中止すると、画像形成を中止した旨を通知してもよい。なお、図２２及び図２３において、図２０及び図２１と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付与して、その説明を省略する。
【０１６７】
すなわち、ステップＳ５０１で、画像縮小率が最小縮小率を下回っていないときには、画像形成装置１０及び後処理装置２０は、上記同様に処理する（ステップＳ３０１、Ｓ３０２、Ｓ４０３、Ｓ４０４、Ｓ１０１〜Ｓ１１０、Ｓ２０１、Ｓ２０２）。
【０１６８】
ステップＳ５０１で、画像縮小率が最小縮小率を下回っていると、画像処理制御機能部８５は、図２３に示すように、画像形成中止通知を行い、画像形成及びステープル処理を行うことなく、そのままステープル処理を終了する（ステップＳ５１１）。
【０１６９】
画像処理制御機能部８５は、この画像形成中止通知を、操作表示部１２のディスプレイに、画像形成を中止した旨を表示する方法、ネットワーク制御部３２を介して印刷要求してきたコンピュータＰＣへその旨のメッセージを送信する方法等で行う。
【０１７０】
このように、本実施例の画像形成システム７０は、前記画像処理制御機能部８５が、前記縮小率・移動量算出機能部８４の算出した縮小率が、予め設定されている最小縮小率よりも小さいと、画像処理・形成機能部８６による画像の縮小処理及び画像形成を中止させる。
【０１７１】
したがって、縮小率が最小縮小率よりも小さくなって、画像が見難くなることを防止することができるとともに、画像形成を中止したことを通知することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【実施例４】
【０１７２】
図２４〜図２８は、本発明の後処理装置、画像形成システム、後処理方法及び後処理プログラムの第４実施例を示す図である。
【０１７３】
図２４は、本発明の後処理装置、画像形成システム、後処理方法及び後処理プログラムの第４実施例を適用した画像形成システム１００の要部機能ブロク構成図である。
【０１７４】
なお、本実施例は、上記第３実施例の画像形成システム７０と同様の画像形成システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、第３実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【０１７５】
図２４に示す画像形成システム１００は、第１実施例の画像形成システム１の画像形成装置１０と後処理装置２０と同様の画像形成装置と後処理装置に、本実施例の後処理方法を実行する後処理プログラムのうち画像形成装置と後処理装置が実行する部分をそれぞれ読み込んでＲＯＭ３３またはハードディスク３５とＲＯＭ４３等に導入することで、シフト量に応じて画像移動と画像縮小処理を行うとともに、用紙切断処理を伴うステープル処理を行う後処理方法を実行する画像形成装置８０と後処理装置１１０を備えた画像形成システム１００として構築されている。
【０１７６】
すなわち、画像形成システム１００は、図２４に示すように、画像形成装置８０として、第３実施例と同様のサイズ取得機能部８１、ステープル可能サイズ算出機能部８２、総移動量算出機能部８３、縮小率・移動量算出機能部８４、画像処理制御機能部８５及び画像処理・形成機能部８６が構築されている。また、画像形成システム１００は、後処理装置１１０として、第３実施例と同様の載置機能部５１、シフト機能部５２、シフト駆動機能部５３、シフト駆動制御機能部５４、ステープル機能部５５、ステープル駆動機能部５６、総載置量取得機能部６１、限界量制御機能部６２が構築されているとともに、カット機能部１１１及びカット制御機能部１１２が構築されている。
【０１７７】
画像形成装置８０の各機能部８１〜８６は、第３実施例と同様であるので、その説明を省略する。
【０１７８】
後処理装置１１０の各機能部５１〜５６、６１、６２は、第２実施例と同様であるので、その説明を省略する。
【０１７９】
そして、後処理装置１１０のカット機能部１１１は、ハードウェアとしては、図２５（ａ）、（ｂ）に示すように、カット刃１１１ａを備えている。カット機能部１１１は、カット刃１１１ａを載置・シフト部４５上のステープルされている用紙束方向に移動させることで、該用紙束をカットする。
【０１８０】
カット機能部１１１は、図２５に示すように、カット刃１１１ａを載置・シフト部４５上のステープルされている用紙束のうち、少なくともステープル実施側と反対側の辺を切断する。したがって、カット機能部１１１は、カット手段として機能している。
【０１８１】
カット制御機能部１１２は、前記シフト機能部５２による用紙Ｐの前記移動量に基づいて、図２６（ａ）に示すように、最後に供給された該用紙Ｐのステープル実施側と反対側の辺を、カット機能部１１１による切断位置として決定する。したがって、カット制御機能部１１２は、切断位置決定手段として機能している。
【０１８２】
また、カット制御機能部１１２は、全ての用紙Ｐに対するステープルが完了すると、図２６（ｂ）に示すように、上記決定した前記切断位置で、カット機能部１１１に切断させる。したがって、カット制御機能部１１２は、切断制御手段として機能している。
【０１８３】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成システム１００は、ステープルした用紙束のステープル位置とは反対側の辺をカットする。
【０１８４】
すなわち、本発明のステープル処理は、用紙Ｐをシフト枚数Ｚthずつシフト方向に移動させながら、ステープル枚数Ｓth毎にステープルを実施している。
【０１８５】
したがって、用紙束は、図２６に示したように、用紙Ｐのステープル実施側とは反対側の端面がステープル枚数Ｓth毎にシフト方向に位置ずれした状態となっている。
【０１８６】
そこで、本実施例の画像形成システム１００は、図２７及び図２８に示すように、このステープル実施側とは反対側を、最終的にステープルした最上段の用紙Ｐの辺に合わせてカットすることで、端面を揃える。なお、図２７及び図２８は、図２２及び図２３に示したステープル処理と同様のステープル処理に適用したものであり、図２２及び図２３と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付与して、その説明を省略する。
【０１８７】
すなわち、本実施例の画像形成システム1００は、図２７及び図２８に示すように、画像の移動量の算出、縮小率の算出を行う（ステップＳ４０１、Ｓ４０２）。画像形成システム１００は、画像縮小率が最小縮小率を下回っているかチェックして（ステップＳ５０１）、下回っていると、画像形成を中止、その旨通知して終了する（ステップＳ５１１）。
【０１８８】
ステップＳ５０１で、画像縮小率が最小縮小率を下回らないときには、画像形成システム１００は、上記同様にステープル処理を実行し、ステープルを実行する（ステップＳ３０１、Ｓ３０２、Ｓ４０３、Ｓ４０４、Ｓ１０１〜Ｓ１０９、Ｓ２０１、Ｓ２０２）。
【０１８９】
ステップＳ１０９で、ステープルを実行すると、画像形成システム１００は、最後に画像形成装置１０から後処理装置２０へ給紙した用紙Ｐのステープル実施側とは反対側の辺（端部）の位置で、用紙束をカットする（ステップＳ６０１）。画像形成システム1００は、この用紙束のカットを、上述のように、最上段の用紙Ｐの辺がカット位置に送られてくると、カット制御機能部１１２がカット機能部１１１を駆動させることで、実行する。
【０１９０】
画像形成システム1００は、用紙束をカットすると、カットした用紙束をフィニッシャトレイ２１ａ、２１ｂへ搬送・排出して、ステープル処理を終了する。
【０１９１】
このように、本実施例の画像形成システム1００は、後処理装置１１０が、用紙Ｐの辺部のうち、少なくともステープル実施側とは反対側の辺部を切断するカット機能部（切断手段）１１１と、シフト機能部５２による用紙Ｐの前記移動量に基づいて、最後に供給された該用紙Ｐのステープル実施側とは反対側の辺の位置を、カット機能部１１１による切断位置として決定するカット制御機能部（切断位置決定手段）１１２と、全ての用紙Ｐに対するステープルが完了すると、前記切断位置で、カット機能部１１１に切断させるカット制御機能部（切断制御手段）１１２と、を備えている。
【０１９２】
したがって、移動開始量毎に用紙Ｐを移動量ずつ移動させながら、ステープル処理可能な範囲のステープル量ずつステープルすることができるとともに、ステープル実施側とは反対側の用紙Ｐの端部を揃えることができる。その結果、ステープル限界量を超えるステープル要求量の用紙Ｐを、１束に纏めたステープルを行うことができるとともに、ステープル実施側とは反対側の用紙Ｐの端部を綺麗に揃えることができる。
【０１９３】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【０１９４】
１  画像形成システム
１０  画像形成装置
１１  本体筐体
１２  操作表示部
１２ａ  表示部
１２ｂ  スタートキー
１２ｃ  その他のキー
１３  スキャナ部
１４ａ、１４ｂ  給紙トレイ
１５  廃トナーボトルカバー
１６  開閉扉
２０  後処理装置
２１ａ、２１ｂ  フィニッシャトレイ
３１  画像形成制御部
３２  ネットワーク制御部
３３  ＲＯＭ
３４  ＲＡＭ
３５  ハードディスク
３６  通信Ｉ／Ｆ
３７  スキャナ制御部
３８  プロッタ制御部
３９  プロッタ部
４１  後処理制御部
４２  通信Ｉ／Ｆ
４３  ＲＯＭ
４４  ＲＡＭ
４５  載置・シフト部
４５ａ  ストッパ
４５ｂ  ローラ
４５ｃ  載置ベルト
４５ｄ  シフトローラ
４６  シフト駆動部
４７  ステープル部
４８  ステープル駆動部
Ｐｓ  載置位置
Ｐｈ  保持位置
Ｐｔ  ステープル位置
Ｓth  ステープル枚数
５１  載置機能部
５２  シフト機能部
５３  シフト駆動機能部
５４  シフト駆動制御機能部
５５  ステープル機能部
５６  ステープル駆動機能部
６０  後処理装置
６１  総載置量取得機能部
６２  限界量制御機能部
７０  画像形成システム
８０  画像形成装置
８１  サイズ取得機能部
８２  ステープル可能サイズ算出機能部
８３  総移動量算出機能部
８４  縮小率・移動量算出機能部
８５  画像処理制御機能部
８６  画像処理・形成機能部
１００  画像形成システム
１１０  後処理装置
１１１  カット機能部
１１１ａ  カット刃
１１２  カット制御機能部
Ｘｍ  総載置量
Ｘth  載置限界量
Ｚth  シフト枚数
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１９５】
【特許文献１】特開２００２−２５５４３９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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