(57)【要約】【課題】複数の異なる種類の記録材へ画像形成する一連の複数の画像形成ジョブを実行する過程において定着器の載せ替えを複数回必要とする場合に、定着器の載せ替え回数を少なくする。【解決手段】複数の画像形成ジョブの実行順序を入れ替える交換優先モードと、実行順序を入れ替えないジョブ優先モードと、の選択が可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブを実行するため記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー像を記録材に定着する定着部であって、前記ジョブの内容に応じて他の定着器に載せ替えられ得る定着部と、
複数のジョブが順次予約された場合に、前記定着部の載せ替え回数が低減されるように前記複数のジョブを実行順序を入れ替て実行させる第１のモードと、前記複数のジョブを予約順に実行させる第２のモードと、を含む複数のモードの中から１つを操作者に選択させる選択部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択部において選択されたモードに応じて前記複数のジョブの実行順序を制御する制御部を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１のモードが選択されている場合、前記制御部は前記画像形成装置に搭載されている前記定着部を用いたジョブが優先されるように前記複数のジョブの実行順序を入れ替えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択部は、表示部と、前記表示部における表示内容を制御する表示制御部と、を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示制御部は、前記第１のモードを選択するためのキーと前記第２のモードを選択するためのキーを前記表示部に表示させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記表示制御部は、前記定着部の載せ替えが必要であると判断された場合に前記定着部の載せ替えを促がすメッセージを前記表示部に表示させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
所定の封筒を含む所定の種類の記録材に対し定着処理が可能な第１の定着部と、前記所定の封筒を含まない所定の種類の記録材に対し定着処理が可能な第２の定着部と、を含む複数種類の定着部の中から１つが選択的に搭載される搭載部を更に有することを特徴とする請求項１乃至６」の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ジョブを実行するため記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー像を記録材に定着する定着部と、
所定の封筒を含む所定の種類の記録材に対し定着処理が可能な第１の定着部と、前記所定の封筒を含まない所定の種類の記録材に対し定着処理が可能な第２の定着部と、を含む複数種類の定着部の中から１つが選択的に搭載される搭載部と、
前記第１の定着部を用いる第１のジョブ、前記第２の定着部を用いる第２のジョブ、前記第１の定着部を用いる第３のジョブが、順次予約された場合に、前記第１のジョブ、前記第３のジョブ、前記第２のジョブの順序で実行させる第１のモードと、前記第１のジョブ、前記第２のジョブ、前記第３のジョブの順序で実行させる第２のモードと、を含む複数のモードの中から１つを操作者に選択させる選択部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記選択部において選択されたモードに応じてジョブの実行順序を制御する制御部を更に有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記選択部は、表示部と、前記表示部における表示内容を制御する表示制御部と、を有することを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記表示制御部は、前記第１のモードを選択するためのキーと前記第２のモードを選択するためのキーを前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１のモードが選択されている場合、前記表示制御部は、前記第３のジョブが実行完了したことに伴い前記第２の定着部への載せ替えを促がすメッセージを前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第２のモードが選択されている場合、前記表示制御部は、前記第１のジョブが実行完了したことに伴い前記第２の定着部への載せ替えを促がすメッセージを前記表示部に表示させ、前記第２のジョブが実行完了したことに伴い前記第１の定着部への載せ替えを促がすメッセージを前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
ジョブを実行するため記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー像を記録材に定着する定着部と、
第１の記録材を含む所定の種類の記録材に対し定着処理が可能な第１の定着部と、前記第１の記録材を含まない所定の種類の記録材に対し定着処理が可能な第２の定着部と、を含む複数種類の定着部の中から１つが選択的に搭載される搭載部と、
複数のジョブを実行する過程における前記定着部の載せ替え回数を判断する判断部と、
前記判断部による判断結果に基づき前記定着部の載せ替え回数が複数回必要となる複数のジョブが順次予約された場合に、前記定着部の載せ替え回数が低減されるように前記複数のジョブを実行順序を入れ替て実行させる第１のモードと、前記複数のジョブを予約順に実行させる第２のモードと、を含む複数のモードの中から１つを操作者に選択させる選択部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記選択部において選択されたモードに応じて前記複数のジョブの実行順序を制御する制御部を更に有することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第１のモードが選択されている場合、前記制御部は前記搭載部に搭載されている前記定着部を用いたジョブが優先されるように前記複数のジョブの実行順序を入れ替えることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記定着部はその種類を識別するための識別部を有し、前記制御部は前記識別部が示す前記定着部の種類に応じて前記第１のモードにおける前記複数のジョブの実行順序を制御することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記識別部は前記定着部の種類に対応する情報を記憶する記憶媒体を有し、前記制御部は前記記憶媒体に記憶された前記情報に応じて前記第１のモードにおける前記複数のジョブの実行順序を制御することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
ジョブを実行するため記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー像を記録材に定着する定着部であって、前記ジョブの内容に応じて他の定着器に載せ替えられ得る定着部と、
複数のジョブが順次予約された場合に、前記定着部の載せ替え回数が低減されるように前記複数のジョブを実行順序を入れ替て実行させる第１のモードと、前記複数のジョブを予約順に実行させる第２のモードと、を含む複数のモードの中から１つを実行させる実行部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材にトナー像を形成する画像形成装置に関する。この画像形成装置としては、複写機、プリンタ、ＦＡＸ、及びこれらの機能を複数備えた複合機等を挙げることができる。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真式の画像形成装置において使用可能なメディア（記録材：以下、用紙とも記す）の種類が、様々な顧客のニーズに合わせて多様化している。封筒などの特殊な記録材に画像形成する場合は、他の記録材に比べて定着装置の圧力を大きく変えることが求められる。
【０００３】
このような様々な種類のメディアに対し画像形成を良好に行うべく、記録材の種類に応じた専用の定着装置を用意し、使用する記録材に合わせて用いる定着装置を交換（載せ替え）することが提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−５８３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような画像形成装置においては次のような課題がある。例えば、上質紙やコート紙などの多様な記録材に適した定着装置Ａと封筒に実質特化した定着装置Ｂが用意されており、記録材の種類が異なる複数のジョブを実行する場合を考える。具体的には、例えば、最初のジョブが封筒を使用するジョブ、次のジョブが上質紙を使用するジョブ、最後のジョブが封筒を使用するジョブであるとする。
【０００６】
この３つのジョブの実行は、先ず封筒には定着装置Ｂでの画像形成を行い、次に定着装置Ｂを定着装置Ａに交換して上質紙に画像形成を行い、最後に再び定着装置Ａを定着装置Ｂに交換して封筒へ画像形成を行う、という手順となる。
【０００７】
この場合、２回の定着装置の交換が必要となるため、ユーザーの手間が増えてしまう。従って、このような３つのジョブを実行するにあたって、定着装置の交換回数を少なくして欲しいというユーザーの要望がある。一方、３つのジョブの予約順に沿って、ジョブを順次実行して欲しいというユーザーの要望もある。このようなユーザーの多様な要望に答えることが求められている。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、複数のジョブが順次予約された場合におけるその実行順序に関してユーザーの多様な要望に答えることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、ジョブを実行するため記録材にトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成されたトナー像を記録材に定着する定着部であって、前記ジョブの内容に応じて他の定着器に載せ替えられ得る定着部と、複数のジョブが順次予約された場合に、前記定着部の載せ替え回数が低減されるように前記複数のジョブを実行順序を入れ替て実行させる第１のモードと、前記複数のジョブを予約順に実行させる第２のモードと、を含む複数のモードの中から１つを操作者に選択させる選択部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数のジョブが順次予約された場合におけるその実行順序に関してユーザーの多様な要望に答えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】操作部の表示部に表示される選択画面の例を示す図
【図２】ＰＣの表示部に表示される選択画面の例を示した図
【図３Ａ】画像形成装置の動作を示すフローチャート（その１）
【図３Ｂ】画像形成装置の動作を示すフローチャート（その２）
【図４】（ａ）、（ｂ）は、画像形成ジョブの実行順序の例を示した図
【図５】画像形成装置例の構成概略図
【図６】制御系統の大まかなブロック図
【図７】定着器の構成概略図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明を、実施例を挙げて図面に基づいて具体的に説明する。なお、実施例は本発明における最良の実施形態の一例ではあるものの、本発明はこれら実施例の構成のみに限定されるものではない。
【００１３】
［実施例］
（１）画像形成装置
図５は本実施例における画像形成装置の構成概略図、図６は大まかな制御系統のブロック図である。この画像形成装置１００は記録材Ｐに対してフルカラーあるいはモノカラーの画像形成が可能な電子写真レーザービームプリンタである。即ち、ＣＰＵ（制御部）４００に操作部（ＵＩ：ユーザーインターフェース）Ｓや接続インターフェース４０２を介して接続されたＰＣ（パソコン）４０１などから入力した画像データ・記録材情報が付加されたジョブ（ＪＯＢ）が投入（入力）される。その投入されたジョブに対応した画像形成動作をして画像形成物（成果物）を印刷出力するものである。
【００１４】
記録材Ｐは、画像形成装置によってトナー像が形成され得るシート状の記録媒体（メディア）である。例えば、定型あるいは不定型の普通紙、薄紙、厚紙、上質紙、コート紙、封筒、葉書、シール、樹脂シート、ＯＨＰシート、印刷用紙、フォーマット紙等が挙げられる。以下、用紙と記す。便宜上、記録材（シート）Ｐの扱いを、通紙、給紙、排紙、通紙部、非通紙部など紙に纏わる用語を用いて説明するが記録材は紙に限定されるものではない。
【００１５】
ジョブ（画像形成ジョブ）とは、画像データ、指定された用紙Ｐの種類、坪量、紙サイズ、枚数、部数、レイアウト、後処理などの印刷条件情報が付加された画像形成指示のことである。
【００１６】
この画像形成装置１００の装置本体１００Ａ内には、減法混色の３原色であるイエロー（Ｙ）・マゼンタ（Ｍ）・シアン（Ｃ）と、これにブラック（Ｋ）を加えた４色のトナー像をそれぞれ形成する４つの画像形成部Ｐａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄが配設されている。また、無端状の中間転写ベルト（中間転写体：以下、ベルトと記す）２０を有する。ベルト２０はローラ２１・２２・２３に懸回張設されて矢印の時計方向に回転駆動される。
【００１７】
各画像形成部Ｐａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄは、それぞれ、矢印の反時計方向に回転駆動される像担持体としてのドラム形状の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）３ａ・３ｂ・３ｃ・３ｄと、ドラムに作用する作像プロセス手段を有する。ここでは、作画プロセス手段は、帯電器２ａ・２ｂ・２ｃ・２ｄ、レーザースキャナ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄ、現像器１ａ・１ｂ・１ｃ・１ｄ、一次転写帯電器６ａ・６ｂ・６ｃ・６ｄ、ドラムクリーナ４ａ・４ｂ・４ｃ・４ｄである。
【００１８】
各ドラム３ａ・３ｂ・３ｃ・３ｄに形成されたＹ色トナー像、Ｍ色トナー像、Ｃ色トナー像、Ｋ色トナー像がそれぞれ一次転写ニップ部Ｔａ１・Ｔｂ１・Ｔｃ１・Ｔｄ１においてベルト２０に対して順次に重畳されて一次転写される。なお、各画像形成部Ｐａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄにおける画像形成プロセスや動作は周知であるので詳細な説明は割愛する。１１は二次転写ローラであり、ローラ２３に対してベルト２０を介して圧接されてベルト２０との間に二次転写ニップ部Ｔ２を形成している。
【００１９】
一方、多段配設の給紙カセット１０Ａ・０Ｂ・１０Ｃ・１０Ｄの内、実行されるジョブで使用される用紙Ｐが収容されている給紙カセットの給紙機構が駆動される。これによりその給紙カセット内の用紙Ｐが一枚分離給紙されてシートパス１１０を通ってレジストローラ１２に搬送される。レジストローラ１２は用紙Ｐを二次転写ニップ部Ｔ２に所定の制御タイミングで給送する。これにより、ベルト２０上のＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色重畳のトナー像が用紙Ｐに一括して二次転写される。
【００２０】
二次転写ニップ部Ｔ２を通過した用紙Ｐは、ベルト２０から分離されて定着装置（以下、定着器と記す）９に導入される。用紙分離後のベルト２０の表面はベルトクリーナ１１８により清掃されて繰り返して画像形成に供される。
【００２１】
本実施例においては、上記の画像形成部Ｐａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄ、ベルト２０、二次転写ローラ１２、用紙搬送機構が、用紙（記録材）にトナー像を形成する画像形成器である。
【００２２】
定着器９に導入された用紙Ｐはトナー像の熱圧定着を受ける。定着器９を出た用紙Ｐは、片面印刷モードである場合には、フラッパー１１２により排紙パス１１３の側に誘導されて片面印刷のフルカラー画像形成物として排紙トレイ１１４に排紙される。
【００２３】
両面印刷モードである場合には、定着器９を出た一面目印刷済みの用紙Ｐはフラッパー１１２により反転パス１１５の側に誘導され、反転ローラ１１６の正転により反転パス１１５に引き込み搬送される。そして、反転パス１１５に所定に引き込まれた用紙Ｐが反転ローラ１１６の逆転により両面パス１１７に導入され、シートパス１１０を経由して表裏反転された状態で二次転写ニップ部Ｔ２に再導入される。これにより用紙Ｐの二面目に対するトナー像の形成がなされる。
【００２４】
以後は、用紙Ｐは、片面印刷モードの場合と同様に、定着器９、排紙パス１１３の経路を搬送されて両面画像形成物として排紙トレイ１１４に排紙される。
【００２５】
モノカラー画像形成の場合には、その画像形成をするのに必要な画像形成部が画像形成動作し、それ以外の画像形成部はドラムが空回転するだけで画像形成動作はなされない。
【００２６】
操作部Ｓはユーザーが操作キー２５と表示部２６を用いて、画像形成開始指令を出すだけでなく、画像の画質設定や給紙カセット１０Ａ〜１０Ｄにセットする用紙Ｐの情報入力を行うことができる。
【００２７】
表示部２６はタッチパネル方式の液晶画面であり、ＣＰＵ４００によって各種の情報表示（メッセージの表示）、例えば、画像形成装置の状態やエラー情報、ジャム情報、その他の情報などを表示することができる。また、表示部２６は各種の操作ボタン（キー）の表示もなされる。ユーザーは表示された操作ボタン（キー）によっても印刷条件（各種設定）等の指定を行うことができる。ＣＰＵ４００は入力された情報により、画像形成条件を決定し画像形成時に所定の条件で画像形成を行う。
【００２８】
（２）定着器
定着器（定着部）９は、装置本体１００Ａの所定の装着部（搭載部）１１１に対して所定の手順・要領にて他の定着器に載せ替え可能である。即ち、装着部（搭載部）１１１は複数種類の定着器（定着部）の中から１つが選択的に搭載可能であり、画像形成装置１００は搭載されている定着器９を、特定の記録材向けにカスタマイズされた他の定着器９Ａに載せ替えて画像形成を行うことが可能である。
【００２９】
定着器９、９Ａは装置本体１００Ａの装着部１１１に所定に装着されている状態において、装置本体１００Ａ側から駆動力の伝達及び電力供給を受けて動作する。また、ＣＰＵ４００と各種の制御情報の授受をする。その駆動機構、電力供給機構、通信機構等は図に省略した。
【００３０】
定着器９は、封筒を除く一般の記録材、例えば、薄紙、普通紙、厚紙、コート紙、上質紙など広範な種類の記録材に定着処理が可能な一般用定着器である。また、定着器９Ａは、封筒専用にカスタマイズされた専用定着器（なお、例外的に普通紙であれば使用可能である）である。以下、本例では、上述した定着器９、９Ａについて詳細に説明するが、以下のような形態であっても構わない。
【００３１】
例えば、専用の定着器９Ａとしては、封筒以外の特殊記録材向けにカスタマイズされた専用定着器であっても良い。
【００３２】
また、定着器の構造自体は一般用定着器と同じであるものの、使用できる記録材のサイズに制限を掛ける形態である。つまり、定着器９がＡ４サイズ（Ａ４サイズ未満の記録材は使用禁止）の用紙向けの定着器であり、定着器９ＡがＡ５サイズ（Ａ５サイズ未満の記録材は使用禁止）の用紙向けの定着器の形態である。
【００３３】
これは、例えば、連続的にＡ４サイズの用紙を通紙した場合、定着部材が用紙の側端との接触により傷が付き、これに起因して定着後の画像の光沢がムラになってしまう問題を抑制するためである。そのため、例えば、Ａ４サイズの用紙向けの定着器では、このような光沢ムラが顕在化するのを防止すべく、Ａ４サイズ未満の用紙の通紙を原則禁止することになる。従って、定着器の載せ替えが必要となる。
【００３４】
このように、定着器を載せ替える理由としては、記録材の種類だけでなく、記録材の幅サイズも有り得る。
【００３５】
図７は本実施例にける定着器９（９Ａ）の構成説明図である。この定着器９（９Ａ）はヒートローラ方式の画像加熱装置である。用紙Ｐ上に二次転写された未定着トナー像Ｔは、画像面に接触させる定着ローラ（加熱定着部材）４０と加圧ローラ（加圧部材）４１との圧接で形成される加熱ニップ（定着ニップ）Ｎによって挟持搬送されて用紙Ｐに定着される。４４・４５は加熱ニップＮの入口側に配設された用紙ガイド部材、４６は加熱ニップＮの出口側に配設された用紙ガイド部材である。
【００３６】
即ち、本実施例において、定着器９（９Ａ）は、用紙（記録材）に形成されたトナー像を熱及び圧力により定着する一対の回転体４０・４１を有する。
【００３７】
定着器９は、一般紙定着器として、加圧ローラ４１を総圧力７８４Ｎ（約８０ｋｇ）で定着ローラ４０に圧接して、加熱ニップＮを形成している。
【００３８】
定着ローラ４０はアルミニウム製円筒の芯金４０ｂの外周面に厚さ３ｍｍの弾性層４０ｃを配置して直径８０ｍｍに構成されている。弾性層４０ｃはＨＴＶ（高温加硫型）シリコンゴム層である。そして、そのゴム層の外周面が、画像面に接触させる離型層４０ｄとしての四フッ化エチレンとパーフルオロアルコキシエチレンとの共重合体（以下、ＰＦＡ）を主材料としたチューブで被覆されている。
【００３９】
加圧ローラ４１は、アルミニウム製円筒の芯金４１ｂの外周面に厚さ１ｍｍの弾性層４１ｃを配して直径６０ｍｍに構成されている。弾性層４１ｃは定着ローラ４０と同様に、ＨＴＶシリコンゴム層である。そして、そのゴム層の外周面が、離型層４１ｄとしてのＰＦＡチューブで被覆されている。加圧ローラ４１の外径形状は、用紙Ｐのしわを防止するために長手の中央部の外径より端部の外径が４０μｍ大きい逆クラウンの形状にしている。
【００４０】
定着ローラ４０と加圧ローラ４１の回転中心には各ローラを内側より加熱するためのハロゲンヒータ４０ａと４１ａが非回転に配置される。本例においては、ハロゲンヒータ４０ａには定格電力１２００Ｗ、ハロゲンヒータ４１ａには定格電力４００Ｗのヒータを使用した。ハロゲンヒータ４０ａと４１ａは各ローラ表面温度を検知する温度検知素子４２ａと４２ｂの出力結果を元に所定の温度になるように、ＣＰＵ４００によりＯＮ／ＯＦＦ制御される。
【００４１】
さらに、定着ローラ４０と加圧ローラ４１はそれぞれ両端が定着器筐体４３に対してボールベアリングを介して支持されて回転自在である。定着ローラ４０と加圧ローラ４１は、それぞれ一方の軸端に固定された歯車（不図示）が歯車機構によって相互に連結され、装置本体１００Ａ側の駆動系（不図示）の駆動力によって一体に回転駆動されることにより矢印の方向に回転する。
【００４２】
定着ローラ４０のクリーニング機構６０として、直径２０ｍｍの回収ローラ６２を定着ローラ４０表面に当接回転するように設置し、トナーが定着時に定着ローラ４０の表面上に残った場合に、回収ローラ６２で回収する。
【００４３】
回収ローラ６２はアルミの中空ローラであり、表層にはテトラヘデラル  アモルファス  カーボンがコートされている。これは定着ローラ４０の表層のＰＦＡチューブ４０ｄとの離型性と回収ローラ６２からトナーを清掃除去しやすさを考慮したものである。即ち、定着ローラ４０上からトナーを回収するにあたっては定着ローラ４０の表層のＰＦＡチューブ４０ｄよりも低離型性をもち、且つ後述するクリーニングウェブ６１で清掃除去されやすくするためのものである。
【００４４】
さらにクリーニングウェブ６１とクリーニングウェブ６１を支持し回収ローラ６２へ押圧するためのウェブローラ６３はＣＰＵ４００で動作制御される着脱機構Ｍにより矢印６４の方向へ移動可能である。即ち、ＣＰＵ４００の指示により着脱機構Ｍを動作させ着脱を行い、着状態では約４０Ｎの力で回収ローラ６２に押圧され、クリーニングウェブ６１により回収ローラ６２上にある定着ローラ４０から回収したトナーを清掃する。回収ローラ６２と接したクリーニングウェブ６１は矢印５９の方向に巻き取り搬送され、回収ローラ６２と接する面は常時トナー付着のない新しい表面が供給（更新）される。
【００４５】
回収ローラ６２は定着ローラ４０方向へ移動可能に支持されたボールベアリングで支持され回転自在である。回収ローラ６２は常時定着ローラ４０に当接されており、クリーニングウェブ６１が脱の状態では、自重による約１０Ｎの押圧で定着ローラ４０に押圧され定着ローラ４０の回転に伴い定着ローラ４０より駆動を伝達され回転する。クリーニングウェブ６１が着の状態ではクリーニングウェブ６１の押圧力４０Ｎを加えて約５０Ｎの力で定着ローラ４０に押圧され定着ローラ４０の回転に伴い定着ローラ４０より駆動を伝達され回転する。
【００４６】
外部加熱装置８０は二本の外部加熱支持ローラ８０ａと８０ｂに張架された外部加熱ベルト８０ｅよりなる。外部加熱装置８０は用紙Ｐが加熱ニップＮより奪う熱に対して、定着ローラ内部のヒータ４０ａと加圧ローラ内部のヒータ４１ａで供給が足りない分の熱量を補うためのものであり、定着ローラ４０の表面温度を所定の温度以上に維持する機能を持つ。外部加熱ベルト８０ｅは定着ローラ４０と幅広のニップを形成し熱の移動量を多くするために設けられている。
【００４７】
また、外部加熱装置８０はそれ全体を定着ローラ４０に対して着脱可能な着脱機構（不図示）により着脱可能であり、ＣＰＵ４００により着脱機構を制御することにより、任意に着脱することができる。外部加熱ローラ８０ａと８０ｂ及び外部加熱ベルト８０ｅは外部加熱ベルト８０ｅが定着ローラ４０に着した状態で押圧されたときのみ、定着ローラ４０から駆動を伝達され矢印方向へ回転する。
【００４８】
外部加熱支持ローラ８０ａと８０ｂは両端がボールベアリングで支持され回転自在であり、その回転中心には各ローラを内側から加熱するためのハロゲンヒータ８０ｃと８０ｄが非回転に配置される。本例ではハロゲンヒータ８０ｃと８０ｄには定格電力１５００Ｗのヒータを採用した。
【００４９】
外部加熱ベルト８０ｅが停止している時には、ハロゲンヒータ８０ｃと８０ｄはそれぞれ温度検知素子８１ａと８１ｂの出力結果を元に所定の温度になるようにＣＰＵ４００によりＯＮ／ＯＦＦ制御される。
【００５０】
外部加熱装置８０が定着ローラ４０に着状態となり、外部加熱ベルト８０ｅが定着ローラ４０からの駆動で回転を開始すると、ＣＰＵ４００は次のような制御を行う。即ち、外部加熱ベルト８０ｅと定着ローラ４０が形成するニップ部の回転方向上流に位置する温度検知素子８１ａのみの出力値に応じて、ハロゲンヒータ８０ｃと８０ｄをＯＮ／ＯＦＦ制御する。ただし、ＣＰＵ４００は温度検知素子８１ｂの出力も常にモニタし続けている。
【００５１】
定着器９には、その定着器の定着器の種別（種類）の情報（特定の記録材向けにカスタマイズされた定着器の記録材の種類に対応する識別情報）を示す識別部としてのメモリ（不揮発性メモリ：記憶媒体）４０３が実装されている。定着器種別の情報は、通常の用紙を使用する一般紙用定着器であるか、封筒や特殊紙向けにカスタマイズされた専用定着器であるかを識別する情報である。
【００５２】
メモリ４０３には上記の定着器種別の情報があらかじめ記憶させてあり、ＣＰＵ４００（制御部）は必要に応じて搭載されている定着器のメモリ４０３内の情報を読み取る。ＣＰＵ４００は画像形成装置に搭載された定着器の識別部４０３が示す識別情報を取得する取得部（取得機能部）を有する。
【００５３】
なお、定着器が具備する識別部４０３は上記のメモリに限られない。定着器種別（種類）の情報を示し、その情報を取得部で取得できればよく、マイクロスイッチやディップスイッチなど機械的（メカ的）な構成のものにすることもできる。具体的には、例えば、１０個の電気接点のうち何個の接点が導通するか（どの位置の接点が導通するかでも構わない）否かで判別するような構成が挙げられる。
【００５４】
本実施例の画像形成装置１００には、上記の定着器９を一般紙用定着器としたとき、これとは別に、封筒専用としてもう一つの定着器（封筒用）９Ａが用意されている。封筒専用定着器９Ａはその構成は前述の図７に示された一般紙用定着器９と同じである。しかし、表１に示すように、定着ローラ４０に加圧ローラ４１を圧接するための総圧力は５８８Ｎ（約６０ｋｇ）であり、加圧ローラ４１の外径形状の逆クラウン量は１５０μｍである。
【００５５】
これは、一般のカット紙（一般紙）に対して、封筒は紙が重なって袋状になっているため、しわが発生しやすく、それを解消するために逆クラウン量を大きくする必要があった。さらに一部の重なりが多い部分、例えばフラップの部分などではそこだけニップ内での圧力が高いため、トナー像の光沢に差が生じてしまうので加圧ローラ４１を圧接する圧力を落として光沢差が生じにくくする必要があった。
【００５６】
【表１】
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【００５７】
封筒用定着器９Ａは、封筒を通紙する時にユーザーが画像形成装置１００に搭載されている一般紙用定着器９と交換（載せ替え）して使用する。ＣＰＵ４００は画像形成装置に搭載された定着器の識別部４０３から取得された定着器の識別情報に基づいて画像形成装置の動作（定着器の圧力や用紙の搬送速度など）を制御する。
【００５８】
（３）プリント優先順モードの選択
ユーザーは画像形成装置１００の操作部Ｓを操作して図１のような「プリント優先順モードの設定」画面を表示することができる。この画面（選択部）を用いて、ユーザー（操作者）は事前に「ジョブ優先モード」と「交換優先モード」との選択が可能である。このとき、ＣＰＵ４００（表示制御部）は、操作部Ｓの液晶画面２６の表示内容を制御することにより、図１に示す画面を表示させる。
【００５９】
ジョブ優先モードは、ジョブを受け付けた順番でプリントを実行するプリント優先順モード（複数のジョブを予約順に実行させる第２のモード）である。即ち、複数の異なる種類の用紙へ画像形成する一連の複数の画像形成ジョブを実行する過程において定着器の載せ替えを複数回必要とする場合でも、ジョブを受け付けた順番で実行するモードである。
【００６０】
交換優先モードは、ジョブの順番を入れ替えて定着器の交換回数を最適化するプリント優先順モード（定着器の載せ替え回数が低減されるように複数のジョブの実行順序入れ替えて実行させる第１のモード）である。即ち、複数の異なる種類の用紙へ画像形成する一連の複数の画像形成ジョブを実行する過程において定着器の載せ替えを複数回必要とする場合に定着器の交換回数を少なくするために一連の複数の画像形成ジョブの順番を入れ替えるモードである。
【００６１】
ユーザーがジョブ優先ボタン（キー）６０１を押し選択すると、ＣＰＵ４００は順次に予約（受付け）された複数のジョブの予約順番通りに画像形成を行う。一方、交換優先ボタン６０２を押し選択すれば、定着器の交換回数が少なくなるようにジョブの順序の入れ替えを行う。
【００６２】
なお、モードの設定は、画像形成装置とＬＡＮケーブルで接続されたホストコンピュータ（ＰＣ４０１）を通じて行われ得る。図２はＰＣ４０１に接続されたモニター４０１Ａに表示される設定画面（プリンタドライバ）である。ＣＰＵ４００は、図２に示す設定画面において選択されたモード情報に応じて、その後の画像形成動作を制御する。
【００６３】
ユーザーが設定を変更したい時には、設定項目７０１より該当の項目を選択するとプルダウンメニュー７０３に該当項目の選択肢が表示される。ここでは「ジョブ優先モード」と「交換優先モード」との選択肢が表示されている状態が示されている。
【００６４】
ユーザーが選択肢の中より希望のものを選択すると、選択結果は設定内容７０２へ表示される。その後ＯＫボタン７０４を押せば、設定結果がＰＣ４０１より接続インターフェース４０２を介して画像形成装置のＣＰＵ４００に送られる。また、ＯＫボタン７０４を押さずにキャンセルボタン７０５を押せば、選択した設定を画像形成装置のＣＰＵ４００に送信せず、図２の設定画面が消える。
【００６５】
標準に戻すボタン７０６は初期の設定へ戻すためのボタンであり、設定項目７０１に表示されている全ての項目を初期の設定へ戻す。その後ＯＫボタン７０４を押すと初期の設定が画像形成装置のＣＰＵ４００へ送信される。
【００６６】
以上説明した機能は、ユーザーの使用状況によりジョブの予約順通りに画像形成を行いたい場合や、定着器を交換し画像形成時間を短縮させたい場合を使い分けることができる。
【００６７】
（４）画像形成装置の動作制御
図３Ａ・図３Ｂは交換優先モードが事前に選択されている場合における画像形成動作の開始から終了までの画像形成装置１００の制御及び動作を示すフローチャートである。この制御フローは、ＣＰＵ４００（実行部）により各種機器を制御することに実行される。
【００６８】
操作部Ｓや接続インターフェース４０２を介して接続されたＰＣ４０１などから画像データ、記録材情報が付加された印刷ジョブ（画像形成ジョブ）がＣＰＵ４００に送られてくる（Ｓ１０１）。
【００６９】
そうすると、ＣＰＵ４００はまず定着器９がジョブに付加された用紙（記録材）情報に基づいて、現在搭載されている定着器９がそのジョブに対応する画像形成を実行する用紙に適しているかどうかの判断を行う（Ｓ１０２）。
【００７０】
即ち、ＣＰＵ４００は現在搭載されている定着器９に実装されている識別部としてのメモリ４０３にあらかじめ記憶させてある定着器種別の情報（識別情報）を読み取る。ＣＰＵ４００はその読み取った識別情報とジョブに付加された用紙情報とを照合してジョブの用紙情報と定着器が適合するか否かを判断する。
【００７１】
ジョブの用紙情報と定着器が適合しない場合は、操作部（ＵＩ）Ｓの表示部２６やＰＣ４０１に接続されたモニター４０１Ａの画面に定着器９の交換を促すメッセージ（定着器の載せ替えメッセージ）を表示する（Ｓ１１５）。そしてジョブに適合する定着器が搭載されるまで待機する（Ｓ１１６）。
【００７２】
ＣＰＵ４００は載せ替えられた定着器がジョブに適合するかどうかを、載せ替えされた定着器のメモリ４０３から取得した定着器種別の情報とジョブに付加された用紙情報とを照合して判断する。適合したら、交換を促すメッセージを消去する（Ｓ１１７）。このようにジョブに付加された用紙情報と定着器の種別情報が適合していることが確認できたら画像形成動作を開始する（Ｓ１０３）。
【００７３】
画像形成と同時に、現在画像形成動作を行っているジョブ以降のジョブ（残ジョブ）があるかどうか（受付されているかどうか）を確認する（Ｓ１０４、Ｓ１０５）。無ければ現在動作中のジョブが終了（ジョブの実行完了）次第、画像形成動作を終了する（Ｓ１１８）。
【００７４】
残ジョブが有る場合は、次にそれらジョブに付加された用紙情報より、複数回の定着器交換が発生するかどうかを判断する（Ｓ１０６）。残ジョブが定着器の交換を必要としないまたは１回の場合はそのまま画像形成を継続する。
【００７５】
判断結果が定着器の交換が複数回必要とする場合には、現ジョブに使用している定着器と同一の定着器を使用するジョブを優先させるように、画像形成ジョブの実行順序を変更する（Ｓ１０７）。
【００７６】
図４（ａ）は、カット紙（普通紙）のジョブと封筒のジョブがそれぞれ交互に入力された場合のジョブ入れ替えの例である。なお、図４（ａ）の上側に示すジョブ優先モード（第２のモード）が選択された場合には、ジョブ受付順（予約順）に画像形成を行うことになる。この場合、３回の定着器の交換作業が発生する。つまり、ＣＰＵ４００（判断部）は、順次予約された複数のジョブを実行する過程において必要となる定着器の載せ替え回数を判断する。図４の例は、この定着器の載せ替え回数が複数回必要となるケースである。
【００７７】
一方、図４（ａ）の下側に示す交換優先モード（第１のモード）に指定されている場合、Ｓ１０６の判断で、カット紙のジョブが封筒のジョブよりも優先されるように、ジョブの実行順番が入れ替えられる。そして、定着器の交換が必要なジョブかどうかを判断しならが、定着器の交換が必要なジョブの前のジョブまで画像形成を継続する（Ｓ１０８、Ｓ１０９）。
【００７８】
定着器の変更が必要なジョブの画像形成動作順が来たら、画像形成動作を一旦中断する（Ｓ１１０）。そして、ＣＰＵ４００から操作部Ｓの表示部２６やＰＣ４０１の表示部４０１Ａの画面へ定着器の交換を促すメッセージを表示し、ジョブに適合する定着器が搭載されるまで待機する（Ｓ１１１、Ｓ１１２）。
【００７９】
ＣＰＵ４００は載せ替えが行われた定着器がジョブに適合するかどうかを載せ替えが行われた定着器のメモリ４０３から取得した定着器種別の情報とジョブに付加された用紙情報とを照合して判断する。適合したら、交換を促すメッセージを消去する（Ｓ１１３）。このようにジョブの用紙と定着器が適合していることが確認できたら画像形成動作を再開する（Ｓ１１４）。
【００８０】
上記の動作はジョブが残っている限り継続され、後続ジョブがなければ画像形成動作を終了する（Ｓ１１８）。
【００８１】
また、図４（ｂ）に示す例の場合も、図４（ａ）と同様に、ジョブの実行順序がＣＰＵ４００により制御される。即ち、ジョブ優先モードが選択されている場合（定着器の載せ替え回数が３回）か、交換優先モードが選択されている場合（定着器の載せ替え回数が１回）かに応じて、予約された４つのジョブの実行順序がＣＰＵ４００により制御される。
【００８２】
なお、図４（ａ）や（ｂ）に示す具体例に限らず、順次予約された複数のジョブを予約順通りに実行しようとする場合、複数回に亘り定着器の載せ替えが必要となるケースにおいて、有効である。つまり、順次予約されたジョブの数が４つの形態に限られず、５つ以上の形態であっても、３つの形態であっても構わない。
【００８３】
給紙カセット１０Ａ〜１０Ｄからの用紙Ｐの給送に関して、ＣＰＵ４００は実行するジョブに付加された用紙情報に対応する用紙Ｐが収容されている段位の給紙カセットの給送機構を駆動して用紙を一枚分離給送して画像形成を実行する。連続の画像形成動作の実行途中での給紙カセットに用紙が無くなったことがセンサ（不図示）で検知されたときは、ＣＰＵ４００は画像形成動作を一旦中断する。そして、操作部Ｓの表示部２６やＰＣ４０１に接続されたモニター４０１Ａの画面に用紙の補充を促すメッセージを表示する。用紙が補充されたことがセンサで検知されたら画像形成動作を再開する。
【００８４】
また、ＣＰＵ４００は、ジョブが投入された際或いはジョブの実行時に、ジョブに付加された用紙情報に対応する用紙Ｐがどの段位の給紙カセットにも収容されていないことをセンサで検知した場合には次の制御をする。即ち、操作部Ｓの表示部２６やＰＣ４０１に接続されたモニター４０１Ａの画面に何れかの段位の給紙カセットの用紙をジョブに付加された用紙情報に対応する用紙と入れ替えることを促すメッセージを表示する。用紙の入れ替えがなされたことがセンサで検知されたらジョブを実行する。
【００８５】
以上説明したように、複数の定着器を用紙に応じて交換して使う画像形成装置において、本例にあるように定着器の交換回数を少なくするようにジョブの画像形成順をいれかえる。即ち、ＣＰＵ４００は、複数の異なる種類の用紙へ画像形成する一連の複数の画像形成ジョブを実行する場合に、搭載されている定着器について取得部で取得される識別情報に応じて複数の画像形成ジョブの実行順序を変更する。
【００８６】
これにより、定着器交換による待ち時間や交換作業回数を少なくし、ユーザーの負荷を軽減させることができた。具体的な例として図４の（ａ）にあるような順番で入力されたジョブに於いては、画像形成順を入れ替えなければ、画像形成終了までに３回の定着器交換が必要となる。しかし、図４の（ｂ）に挙げたように画像形成順をいれかえることで、１回の定着器交換で一連の画像形成動作が終了する。
【００８７】
以上、本発明の適用例として上記の実施例を説明したが、本発明の思想の範囲内において種々の構成を他の構成に置き換えることは可能である。
【００８８】
例えば、画像形成装置としては、カラー画像形成装置に限られず、モノクロ画像などモノカラー（単色）の画像形成装置であってもよい。
【００８９】
例えば、定着器９（９Ａ）は記録材上に形成された未定着トナー像を加熱して定着する装置に限られない。半定着又は定着済みトナー像を再加熱して画像の表面光沢を調整する処理にも用いられる装置（この場合も定着器と呼ぶことにする）も包含される。
【００９０】
例えば、定着器９（９Ａ）は、定着部材４０と加圧部材４０のいずれか一方あるいは両方とも可撓性を有する無端状ベルト（エンドレスベルト）を用いた装置構成のものにすることもできる。また、定着部材４０や加圧部材４１の加熱機構はハロゲンヒータに限られない。セラミックヒータ方式、電磁誘導加熱方式などその他適宜の加熱機構を採用した構成にすることができる。
【符号の説明】
【００９１】
１００・・画像形成装置、Ｐａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄ・・画像形成部、２０・・中間転写ベルト、１２・・二次転写ローラ、９・９Ａ・・定着器、４０３・・指示部（メモリ）、４００・・制御部（取得部、表示制御部、判断部）、Ｐ・・記録材、Ｔ・・トナー像
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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