(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を受け入れる現像剤受入口を有する現像装置に装着可能であり、該現像装置の表面上でスライド移動せしめられることで該現像装置に係合して自らの排出口を該現像剤受入口に対向させ、且つ該排出口から排出した現像剤を該現像剤受入口から該現像装置内に受け入れさせる部材、における該排出口の周囲に設けられ、該現像装置に装着された状態の該部材の該排出口、及び該排出口に対向している該現像剤受入口の周りをシールして該現像装置と該部材との間からの現像剤漏れを抑えるシール材において、
上記部材に固定された基層と、該部材のスライド移動に伴って上記現像装置に摺擦するように該基層の上に積層された状態で該基層に固定された摺擦層とを設け、該部材が該現像装置に係合するように該現像装置の表面上でスライド移動せしめられる際におけるスライド移動方向の先端側となる摺擦層先端側部分を、該基層と該摺擦層との積層部よりもスライド移動方向の前方に向けて突出させつつ、該部材に向けて湾曲させたことを特徴とするシール材。
【請求項２】
請求項１のシール材において、
上記摺擦層を、ポリエチレンテレフタレートからなる厚さ０．１［ｍｍ］以上の層で構成し、その上記摺擦層先端側部分を曲げ加工によって湾曲させたことを特徴とするシール材。
【請求項３】
請求項１のシール材において、
上記摺擦層先端側部分を上記部材に固定したことを特徴とするシール材。
【請求項４】
請求項３のシール材において、
上記摺擦層の材料として、厚さ０．０５［ｍｍ］以上０．０７５［ｍｍ］以下のポリエチレンテレフタレートを用いたことを特徴とするシール材。
【請求項５】
請求項４のシール材において、
上記基層を弾性部材で構成し、上記摺擦層先端側部分の先端よりも後端側に、上記部材に固定しない非固定部を設け、該非固定部と上記基層の先端との間に空間を形成したことを特徴とするシール材。
【請求項６】
現像剤を収容する収容部と、該収容部内の現像剤を排出するための排出口と、該排出口の周りに設けられたシール材とを備え、現像装置の現像剤受入口に該排出口を対向させるように該現像装置に係合して該排出口から該現像剤受入口へ現像剤を供給する現像剤供給装置において、
上記シール材として、請求項１、２、３、４又は５のシール材を用いたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項７】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像を現像する現像装置と、該現像装置に現像剤を供給する現像剤供給装置とを備え、該潜像担持体上の潜像を該現像装置によって現像して画像を形成する画像形成装置において、
該現像剤供給装置として、請求項６の現像剤供給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置内で２つの部材間に介在してここからの現像剤漏れを抑えるシール材、並びにこれを用いる現像剤補給装置及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のシール材としては、弾性材料から構成され、互いに圧接する２つの部材間で圧接せしめられて自在に変形することで両部材にそれぞれ密着して現像剤漏れを抑えるものが知られている。
【０００３】
しかしながら、このシール材では、例えば現像装置とこれに現像剤を供給する現像剤供給装置との組合せのように、一方の部材が着脱等のために他方の部材に対して相対移動するような部材の組合せであると、次のような不具合を引き起こすことがある。即ち、上記一方の部材の相対移動に伴ってシール材を他方の部材に摺擦させ、摺擦による摩耗によってそのシール性を徐々に低下させていくという不具合である。
【０００４】
そこで、多層構造で構成したシール材の表層（摺擦側の層）に、滑性に優れた材料を用いることでシール材の摩耗によるシール性の低下を抑えるようにしたシール材が知られている（例えば特開２０００−２３５３０４号公報に記載のもの）。この種のシール材によれば、表層をゴムや発泡ポリウレタンのような滑りにくい材料ではなく、テフロンや超高分子量ポリエチレンのような滑性に優れた材料で構成することで、摺擦による摩耗を抑えることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、本発明者は、この種のシール材においても、次に説明するような現象によってシール性を著しく低下させるときがあることを実験によって確認した。即ち、一方の部材の相対移動方向における先端側のシール材エッジ部分を、摺擦に伴って他方の部材とシール材後端側との間に潜り込ませるようなことが時々起こる。このようにシール材エッジ部分を潜り込ませてしまうと、シール材ともう一方の部材との間に隙間が生じてここから現像剤が漏れ易くなってしまう。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤を排出する排出口を有する部材が現像装置の表面上でスライド移動する際に起こるシール材エッジ部分の潜り込みによる現像剤漏れを抑えることができるシール材、並びにこれを用いる現像剤供給装置及び画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、現像剤を受け入れる現像剤受入口を有する現像装置に装着可能であり、該現像装置の表面上でスライド移動せしめられることで該現像装置に係合して自らの排出口を該現像剤受入口に対向させ、且つ該排出口から排出した現像剤を該現像剤受入口から該現像装置内に受け入れさせる部材、における該排出口の周囲に設けられ、該現像装置に装着された状態の該部材の該排出口、及び該排出口に対向している該現像剤受入口の周りをシールして該現像装置と該部材との間からの現像剤漏れを抑えるシール材において、上記部材に固定された基層と、該部材のスライド移動に伴って上記現像装置に摺擦するように該基層の上に積層された状態で該基層に固定された摺擦層とを設け、該部材が該現像装置に係合するように該現像装置の表面上でスライド移動せしめられる際におけるスライド移動方向の先端側となる摺擦層先端側部分を、該基層と該摺擦層との積層部よりもスライド移動方向の前方に向けて突出させつつ、該部材に向けて湾曲させたことを特徴とするものである。
【０００８】
このシール材においては、排出口を有する部材に設けたシール材のエッジ部分となる摺擦層先端側部分を基層よりも該部材の先端側（スライド移動方向の下流側）に突出させ、この摺擦層先端側部分に対して現像装置に摺擦させないような姿勢をとらせている。このため、現像装置に係合させるように前述の部材を現像装置に対してスライド移動させる際、その部材に設けたシール材のエッジ部分を現像装置に摺擦させるおそれが殆ど無くなり、摺擦に伴う該エッジ部分の潜り込みが抑えられる。よって、前述の部材が現像装置の表面上でスライド移動する際に起こるシール材エッジ部分の潜り込みによる現像剤漏れを抑えることができる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１のシール材において、上記摺擦層を、ポリエチレンテレフタレートからなる厚さ０．１［ｍｍ］以上の層で構成し、その上記摺擦層先端側部分を曲げ加工によって湾曲させたことを特徴とするシール材。
【００１０】
このシール材においては、滑性に優れたポリエチレンテレフタレートからなる摺擦層により、排出口を有する部材のスライド移動に伴うシール材の摩耗を抑えることができる。また、次に説明する理由により、シール材のエッジ部分である摺擦層先端側部分の撓みによる現像装置の部材との摺擦を抑えることができる。即ち、摺擦層先端側部分を曲げ加工することでこれに現像装置に摺擦しないような姿勢をとらせる場合、摺擦層の材料として良好な可撓性を発揮するものを用いてしまうと、該摺擦層先端側部分を重力方向に撓ませて現像装置と摺擦させてしまうおそれがある。そこで、本発明者は、ポリエチレンテレフタレート製の摺擦層について、その厚みとその可撓性との関係について鋭意研究を行った。すると、ポリエチレンテレフタレート製の摺擦層を０．１［ｍｍ］以上の厚みにすれば、上記摺擦層層先端側部分の撓みによる現像装置との摺擦を有効に抑え得ることを見出した。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１のシール材において、上記摺擦層先端側部分を上記部材に固定したことを特徴とするものである。
【００１２】
このシール材においては、現像装置に摺擦させないような姿勢をとらせた摺擦層先端側部分について、その先端を摺擦層が設けられている部材に固定しているため、この摺擦層先端側部分に対して該部材のスライド移動の際に加わる力の影響にかかわらず該姿勢を維持させることが可能になる。よって、部材のスライド移動の際に加わる力の影響にかかわらず摺擦層先端側部分の撓みによる現像装置との摺擦を解消することができる。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項３のシール材において、上記摺擦層の材料として、厚さ０．０５［ｍｍ］以上０．０７５［ｍｍ］以下のポリエチレンテレフタレートを用いたことを特徴とするものである。
【００１４】
このシール材においては、次に説明する理由により、基層に発泡ウレタン等の弾性部材を用いた場合に生じ易い摺擦層の皺による現像剤漏れを抑えることができる。即ち、弾性部材は、現像装置と摺擦すると容易に変形してその摺擦面に皺を発生させ易い。このため、当然ながらシール材を弾性部材だけによって構成している場合には、該シール材の摺擦面に皺を発生させ易くなる。これに対し、本シール材のように、少なくとも基層と摺擦層とからなる多層構造を採用している場合、たとえ該基層に弾性材料を用いても滑性に優れた材料を該摺擦層に用いれば、該基層に生ずる皺をある程度まで抑えることが可能になる。しかし、摺擦層の厚みを薄くし過ぎると、該摺擦層と現像装置との摺擦に伴って皺状に変形しようとする基層に追従させて該摺擦層を容易に変形させてしまい、結果として該基層及び摺擦層に皺を発生させるおそれがある。そこで、本発明者は、発砲ポリウレタン製の基層と、ポリエチレンテレフタレート製の摺擦層との組合せを用いて、該摺擦層の厚みと皺の発生状況との関係を試験してみた。すると、基層に弾性部材を用いても、ポリエチレンテレフタレート製の摺擦層の厚みを０．０５［ｍｍ］以上にすれば、該摺擦層に生ずる皺を有効に抑え得ることがわかった。
また、本シール材においては、次に説明する理由により、摺擦層先端側部分を撓ませながら部材に固定した場合に生じ易い基層の伸びによるシール材の滑性の低下を抑えることができる。即ち、プラスチック板などの可撓性の材料からなる摺擦層を基層に積層し、摺擦層先端側部分を撓ませながら部材に固定することで該摺擦層先端側部分に対して現像装置に摺擦させないような姿勢をとらせる場合、該摺擦層先端側部分は元の形状に戻ろうとして基層を引っ張る。この引っ張りの力は摺擦層の厚みが大きくなるほど強くなって弾性材料からなる基層を伸ばし易くなる。本発明者は、鋭意研究により、かかる基層の伸びが著しくなると、摺擦層の摺擦面の平面性が悪化してシール材の滑性が低下してしまうことを見出した。そこで、発砲ポリウレタン製の基層とポリエチレンテレフタレート製の摺擦層との組合せを用いて、該摺擦層の厚みとシール材の滑性との関係を試験してみた。すると、ポリエチレンテレフタレート製の摺擦層端部を撓ませながら部材に固定しても、その厚みを０．０７５［ｍｍ］以下にすれば、摺擦層が元の形状に戻ろうとして発泡ポリウレタン製の基層を引っ張ることによる該基層の延びを有効に抑え得ることを見出した。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項４のシール材において、上記基層を弾性部材で構成し、上記摺擦層先端側部分の先端よりも後端側に、上記部材に固定しない非固定部を設け、該非固定部と上記基層の先端との間に空間を形成したことを特徴とするものである。
【００１６】
このシール材においては、次に説明する理由により、上記摺擦層先端側部分が基層の変形を阻害することに起因するシール材の滑性の低下を抑えることができる。即ち、シール材は、現像装置に摺擦しながら加圧される際、この加圧によって弾性部材からなる基層を自在に変形させることで良好な滑性を維持することができる。この基層は加圧されるとその厚みを減らす代わりに、その長さ方向の大きさを増加させるように変形する。ところが、本シール材のように、摺擦層の先端を部材に固定することで摺擦層先端側部分に対して現像装置に摺擦しないような姿勢を維持させる場合、基層の先端を該摺擦層先端側部分によって押さえてしまうと、該基層の長さ方向への変形を阻害してしまう。そして、このことにより、シール材の滑性を低下させてしまうのである。そこで、本シール材においては、基層よりも突出する摺擦層先端側部分と、該基層の先端との間に空間が形成されるように、部材に固定しない非固定部を該摺擦層先端側部分の先端よりも後端側に設けている。かかる構成では、加圧に伴って変形する基層の長さ方向の大きさ増加分を、この空間に進入させて該基層を容易に変形させることが可能となる。よって、摺擦層先端側部分が基層の変形を阻害することに起因するシール材の滑性の低下を抑えることができる。
【００１７】
請求項６の発明は、現像剤を収容する収容部と、該収容部内の現像剤を排出するための排出口と、該排出口の周りに設けられたシール材とを備え、現像装置の現像剤受入口に該排出口を対向させるように該現像装置に係合して該排出口から該現像剤受入口へ現像剤を供給する現像剤供給装置において、上記シール材として、請求項１、２、３、４又は５のシール材を用いたことを特徴とするものである。
【００１８】
この現像剤供給装置においては、排出口の周りに設けたシール材のエッジ部分の潜り込みに起因する現像装置と現像剤供給装置との間からの現像剤漏れを抑えることができる。
【００１９】
請求項７の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像を現像する現像装置と、該現像装置に現像剤を供給する現像剤供給装置とを備え、該潜像担持体上の潜像を該現像装置によって現像して画像を形成する画像形成装置において、該現像剤供給装置として、請求項６の現像剤供給装置を用いたことを特徴とするものである。
【００２０】
この画像形成装置においては、現像剤供給装置の排出口と現像装置の現像剤受入口との間におけるシール材のエッジ部分の潜り込みに起因する現像剤漏れを抑えることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を電子写真複写機（以下、単に複写機という）に適用した一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係る複写機の基本的な構成について説明する。図１はこの複写機の概略構成図である。図示のように、本複写機は、原稿の画像情報を読み取るスキャナ部１００と、転写紙Ｐに画像を形成する画像形成部２００と、この画像形成部２００に転写紙Ｐを供給する給紙部３００とを備えている。また、複写機内の各装置の動作を制御する図示しない制御部も備えている。
【００２２】
上記スキャナ部１００は、図示しないコンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報を受光装置１０１で読み取り、読み取った画像情報を上記制御部に送る。
【００２３】
上記制御部は、スキャナ部１００から受け取った上記画像情報に基づき、画像形成部２００のレーザ書き込みユニット２００Ａ内に配設された図示しないレーザダイオードやポリゴンミラー等を制御してプロセスカートリッジ２００Ｂの感光体ドラム２０１に向けてレーザ書き込み光Ｌを照射させる。この照射により、感光体ドラム２０１の表面には静電潜像が形成され、この潜像は所定の現像プロセスを経由してトナー像に現像される。画像形成部２００は、これらレーザ書き込みユニット２００Ａ、プロセスカートリッジ２００Ｂの他、転写装置２００Ｃ、定着装置２００Ｄ、排紙装置２００Ｅ、回動軸２１４を中心に図中矢印方向に開閉可能なドア２００Ｆ、回動軸２１５を中心に図中前後方向に開閉可能なドア２００Ｇ、図示しない現像剤供給装置としてのトナー供給装置等も備えている。なお、上記現像プロセスについては、後に詳述する。
【００２４】
上記給紙部３００は、４つの給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄ、４つのレジストローラ３０２ａ、ｂ、ｃ、ｄ、４つの紙搬送ローラ対３０３ａ、ｂ、ｃ、ｄ等を備えている。
【００２５】
４つの給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄは、それぞれ転写紙Ｐを載置収容するものであり、複写機本体に対して図１の前後方向に着脱されるように構成されている。
【００２６】
上記レジストローラ３０２ａ、ｂ、ｃ、ｄは、それぞれ給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄに載置されている転写紙Ｐを１枚だけ排出させ、搬送ローラ対３０３ａ、ｂ、ｃ、ｄ等で構成される紙搬送経路に送る。
【００２７】
上記制御部は、スキャナ部１００から上記画像情報を受け取ると、上述のようなレーザ書き込みや、後述の現像プロセスを実施させて感光体ドラム２０１上にトナー像を形成させるとともに、この画像情報に応じたサイズの転写紙Ｐを給紙させるべく、４つのレジストローラ３０２のうちの１つを作動させる。この作動により４つの給紙カセット３０１のうちの１つから転写紙Ｐが１枚排出され、紙搬送ローラ対３０３を経由した後、プロセスカートリッジ２００Ｂと転写装置２００Ｃとの間の転写位置に搬送される。この転写位置では、図示しないバイアス印加手段によって転写用バイアスを印加されている転写ローラが、感光体ドラム２０１に当接してニップを形成している。感光体ドラム２０１上で現像された上記トナー像は、このニップに挟まれた転写紙Ｐと重ね合わされる。そして、上記転写用バイアスの印加によってこのニップに形成されている転写用電界や、感光体ドラム２０１と上記転写ローラとの当接圧力などの影響を受けて転写紙Ｐ上に転写される。
【００２８】
このようにしてトナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２００Ｄ内に送られ、加圧ローラ２１６と加熱ローラ２１７との間における加圧力や加熱など影響を受けてトナー像が定着せしめられる。そして、転写装置２００Ｄから排出された後、排紙装置２００Ｅの排紙ローラ対の間を経由して機外へと排出される。
【００２９】
本複写機における現像プロセスは以下に説明する通りである。
図２は本複写機のプロセスカートリッジを示す概略構成図である。なお、この図２では、便宜上、上記トナー供給装置の図示を省略している。図２において、プロセスカートリッジ２００Ｂは、現像装置としての現像部２００Ｂ−３と、潜像形成部２００Ｂ−４と、クリーニング部２００Ｂ−５とを備えている。
【００３０】
上記潜像形成部２００Ｂ−４には、潜像担持体である上述の感光体ドラム２０１が回転可能に取り付けられており、この感光体ドラム２０１は、図示しない駆動系によって図中反時計回りに回転駆動される。また、この潜像形成部２００Ｂ−４は、帯電ローラ２１１、除電ランプ２１２等を感光体ドラム２０１の周囲に備えている。
【００３１】
上記感光体ドラム２０１の表面は、図中反時計回りの回転駆動に伴い、まず、除電ランプ２１２から除電光が照射されて除電された後、帯電ローラ２１１と当接して一様帯電する。次いで、上述のように、レーザ書き込みユニット２００Ａからレーザ書き込み光Ｌが照射される。感光体ドラム２０１の表面は、この照射により静電潜像を担持する。この静電潜像は、感光体ドラム２０１の回転に伴って後述の剤担持部２００Ｂ−１との対向位置（現像位置）を通過する際に、現像剤としてのトナーが付着せしめられてトナー像に現像される。
【００３２】
上記現像部２００Ｂ−３は、剤担持部２００Ｂ−１と、剤収容部２００Ｂ−２とから構成されている。
【００３３】
図３はこの剤収容部２００Ｂ−２の要部を示す斜視図である。図において、この剤収容部２００Ｂ−２は、第１トナー受入口２０２、第２トナー受入口２０３、第１搬送スクリュー２０４、第２搬送スクリュー２０５、収容部ケーシング２０６、トナー濃度センサ２０７（図１参照）等から構成されている。第１搬送スクリュー２０４、第２搬送スクリュー２０５は、互いに平行な位置関係を維持するように配設され、図示しない駆動系により回転駆動されるようになっている。これら搬送スクリューの間には収容部ケーシング２０６と一体に構成された仕切り壁２０６ａが設けられ、これにより、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を収容する現像剤収容スペースが両者の周りに個別に確保されている。但し、各搬送スクリューの両端近傍に対応する領域には、仕切り壁２０６ａが設けられておらず、２つの現像剤収容スペースは該両端近傍で連通するようになっている。
【００３４】
図示しないトナー供給装置によって第１トナー受入口２０２を介して剤収容部２０２Ｂ−２に受け入れられたトナーは、まず、第１搬送スクリュー２０４が収容された現像剤収容スペースに落下する。そして、この第１搬送スクリュー２０４の周りにある二成分現像剤と接触した後、第１搬送スクリュー２０４の回転に伴ってこの二成分現像剤と混合・攪拌されながら図中矢印で示すように奥側へと搬送されて行く。この搬送の際、トナーは磁性キャリアや第１搬送スクリュー２０４などに摩擦されて例えばマイナス極性に帯電する。
【００３５】
上記第１搬送スクリュー２０４によって図中奥端まで搬送された二成分現像剤は、第１搬送スクリュー２０４と第２搬送スクリュー２０５との間の連通空間を経由して第２搬送スクリュー２０５側の現像剤収容スペースに受け渡される。そして、第２搬送スクリュー２０５の回転によって今度は図中矢印で示すように手前側に搬送されてくる。この搬送により二成分現像剤中のトナーは更に帯電が助長される。
【００３６】
第２搬送スクリュー２０５側の現像剤収容スペースは、図２に示したように、隣接する剤担持部２００Ｂ−１の現像スリーブ２０９に向けて開口している。この現像スリーブ２０９は、例えば５つの磁極を有する図示しないマグネットローラと、これを覆う筒状の非磁性パイプとで構成され、図示しない駆動系によってこの非磁性パイプだけが図中時計回りに回転駆動されるようになっている。この非磁性パイプは、その回転に伴い、第２搬送スクリュー２０５によって図中手前側に搬送されてくる二成分現像剤を上記マグネットローラの発する磁力によって汲み上げて担持する。このように担持された二成分現像剤は、上記非磁性パイプの回転に伴って剤担持部２００Ｂ−１内に取り込まれる。
【００３７】
上記剤担持体２０５Ｂ−１内には、現像スリーブ２０９に当接する現像ドクタ２１０が配設されており、剤担持部２００Ｂ−１内に取り込まれた二成分現像剤はこのドクターブレード２１０との対向位置を通過する際に現像スリーブ２０９上における層厚が規制される。
【００３８】
上記剤担持体２０５Ｂ−１は、第２搬送スクリュー２０５に向けて開口する開口部の他に、上述の感光体ドラム２０１に向けて開口する開口部も備えており、後者の開口部から現像スリーブ２０９の一部を露出させている。ドクターブレード２１０によって層厚が規制された現像スリーブ２０９上の二成分現像剤は、この後者の開口部を経由して感光体ドラム２０１との対向位置である現像位置まで搬送される。
【００３９】
現像スリーブ２０９には、図示しないバイアス印加手段により例えば−８００［Ｖ］程度の現像バイアスが印加されており、これによって感光体ドラム２０１と現像スリーブ２０９との間には電位差が生じせしめられている。この電位差により、感光体ドラム２０１と現像スリーブ２０９との間には現像電界が形成されている。
【００４０】
上述のようにして現像位置まで搬送されてきた二成分現像剤は、この現像電界の影響を受けると、トナーと磁性キャリアとの静電的な付着を解き、トナーを感光体ドラム２０１上の静電潜像に付着させる。但し、感光体ドラム２０１上の非画像部と現像スリーブ２０９上の二成分現像剤との間には有効な現像電界が作用していないため、非画像部にはトナーが付着しない。このようにして静電潜像だけにトナーが付着することで、静電潜像が現像されるのである。
【００４１】
なお、上述のドクターブレード２１０は、現像スリーブ２０９上における二成分現像剤の層厚を規制することで、上記現像位置に搬送される二成分現像剤の量を一定にして画像濃度を安定化させている。また、規制に伴う圧力付与によって現像剤中のトナーの摩擦帯電を助長する役割も果たしている。
【００４２】
上記現像位置を通過した二成分現像剤は、現像スリーブ２０９の回転に伴って再び剤担持部２００Ｂ−１内に取り込まれた後、剤収容部２００Ｂ−２に回収される。このようにして回収された二成分現像剤や、現像スリーブ２０９に担持されなかった二成分現像剤は、第２搬送スクリュー２０５の回転によって図３手前端まで搬送される。そして、第１搬送スクリュー２０４と第２搬送スクリュー２０５との間の連通空間を経由して第１搬送スクリュー２０４側の現像剤収容スペースに戻される。
【００４３】
第１搬送スクリュー２０４側の現像剤収容スペースに戻された二成分現像剤は、現像に伴ってトナーが消費されているので、トナー濃度を通常よりも低下させている。このため、図示しないトナー供給装置から供給されるトナーを上述の第１トナー受入口２０２から受け入れて、トナー濃度を回復させるのである。
【００４４】
トナー濃度センサ２０７は、例えば透磁率を検知する透磁率センサ等からなり、第１搬送スクリュー２０４側の現像剤収容スペースに収容される二成分現像剤中のトナー濃度に応じて出力電圧の値を変化させる。
【００４５】
上記制御部は、このトナー濃度センサ２０７からの出力電圧値に基づいて、第１搬送スクリュー２０４側の現像剤収容スペースに収容されている二成分現像剤のトナー濃度を検知する。そして、この検知結果に基づいて図１に示したトナーボトル２５１の回転駆動数を決定した後、トナーボトル２５１を回転駆動させる。トナーボトル２５１内に収容されているトナーは、この回転駆動により、トナーボトル２５１の図示しない排出口から排出され、図示しない供給経路と上記第１トナー受入口２０２とを経て、剤収容部２００Ｂ−２内に供給される。このようにして、剤収容部２００Ｂ−２内に必要量のトナーが供給されることで、剤収容部２００Ｂ−２内の現像剤のトナー濃度がほぼ一定に維持される。
【００４６】
感光体ドラム２０１上で現像されたトナー像は、感光ドラム２０１の回転に伴って転写装置２００Ｃの転写ローラ（図１参照）との対向位置である転写位置に搬送され、上述のように転写紙Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された転写紙Ｐは、分離爪２２０により感光体ドラム２０１から分離された後、上述の定着装置２００Ｄに搬送される。
【００４７】
上記転写位置を通過した後の感光体ドラム２０１の表面に残留している残留トナーは、図２に示したクリーニング部２００Ｂ−５との対向位置まで搬送された際に、クリーニングブレード２１８によって機械的に掻き落とされる。そして、クリーニング部２００Ｂ−５のケーシング内に回収されて回収トナーとなった後、回収スクリュー２１９によって図中手前側へと搬送されてくる。更に、図示しない回収経路と、図３に示した第２トナー受入口２０３とを経由してこの剤収容部２００Ｂの−２内に戻されてリサイクル使用される。
【００４８】
なお、図２に示したように、プロセスカートリッジ２００Ｂは感光体ドラム２０１を覆うための感光体シャッタ２２３を備えている。この感光体シャッタ２２３は、プロセスカートリッジ２００Ｂが装置本体から取り外された際に図中矢印Ｆ方向に移動して感光体ドラム２０１を覆って保護する。
【００４９】
また、このプロセスカートリッジ２００Ｂは、図３に示したように、工場出荷直後の初期状態には剤担持部２００Ｂ−１と剤収容部２００Ｂ−２との間にシール部材２０８を備えており、これによりこの間の連通空間を遮断している。
【００５０】
先に示した図２においては便宜上、図示を省略していたが、図２に示した剤収容部２００Ｂ−２内の図中左上には図４に示すトナー供給装置２５０が配設されている。図４において、このトナー供給装置２５０は、図１に示したトナーボトル２５１、ボトルキャップ２５２、ボトル支持部２５３、支持部ケース２５４、排出口カバー２６０などを備えている。
【００５１】
上記トナーボトル２５１は、トナー供給時に図示しない駆動手段によって図中矢印Ａ方向に回転駆動される。このトナーボトル２５１には、その内壁面に螺旋状の突起部２５１ａが設けられており、トナーボトル２５１が回転することによって内部のトナーを開口２５１ｂが設けられたボトル頭部に向けて搬送する。このボトル頭部２５１ｂには、これを受け入れる円形開口２５２ａと、この円形開口２５２ａの周囲に放射状に設けられた複数のリブ２５２ｂと、各リブ２５２ｂに固定されるマイラーやゴム等の弾性材料からなる複数の補給羽根２５２ｃとを有するボトルキャップ２５２が装着される。
【００５２】
上記ボトル支持部２５３は、ボトル頭部にボトルキャップ２５２が装着された状態のトナーボトル２５１をボトル台２５３ａ上に支持しながら、そのキャップカバー部２５３ｂでボトルキャップ２５２を覆うようになっている。このキャップカバー部２５３ｂには、ここからトナーを送り出すための送出口２５３ｃが設けられている。また、このトナー送出口２５３ｃを覆う送出口カバー２６０が装着される。なお、この送出口カバー２６０の図中下面には図示しないトナー排出口が設けられている。
【００５３】
かかる構成のトナー供給装置２５０は、図５に示すように、この送出口カバー２６０に設けられたトナー排出口２６１を上記剤収容部２００Ｂ−２の第１トナー受入口２０２に対向させるように、剤剤収容部２００Ｂ−２に装着される。このように装着された状態で、上記トナーボトル（２５１）が回転すると、その内部のトナーはボトル頭部に向けて搬送され、開口２５１ｂからボトル支持部（２５３）のキャップカバー部２５３ｂ内部にこぼれ落ちる。一方、上記ボトルキャップ２５２は、トナーボトル２５１と一体となって回転するようになっており、このようにこぼれ落ちたトナーを上記補給羽根２５２ｃの回転によってキャップカバー部２５３ｂに沿って汲み上げて上記送出口（２５３：図示せず）に送り込む。そして、送り込まれたトナーは、送出口から送出口カバー２６０内を経由して上記トナー排出口２６１から排出され、剤収容部２００Ｂ−２の第１トナー受入口２０２内に供給される。
【００５４】
図６（ａ）から（ｇ）は、それぞれトナー供給装置２５０の交換作業を説明するための説明図である。本実施形態に係る複写機のトナー供給装置２５０は、いわゆるＴＨＭ（トナー・ホッパ・マガジン）方式の装置であり、このＴＨＭ方式とはトナーボトル（２５１）内のトナーが無くなった時点でトナー供給装置２５０を交換する方式である。トナー供給装置２５０は、複写機内で上記剤収容部（２００Ｂ−２）に係合せしめられており、この剤収容部上でスライド移動するようになっている。但し、通常は、上記剤収容部に係合した状態でスライド移動しないように固定されている。トナーボトル（２５１）内のトナーが無くなったトナー供給装置２５０は、解除レバー２７０が操作されることでこの固定が解除され、スライド移動可能な状態になる（図６（ａ））。この状態で、操作者に引っ張られると、図６（ｂ）に示すように複写機本体内から引き出される。このように引き出されたトナー供給装置２５０と交換される新たなトナー供給装置２５０は、まず、梱包箱から取り出された後（図６（ｃ））、操作者の手によって左右に振られて内部のトナーがほぐされる（図６（ｄ））。次いで、出荷輸送時のトナー漏れを回避するために上記送出口（２５３ｃ）をシーリングしていたヒートシール２５４が除去された後（図６（ｅ））、複写機本体にスライド挿入せしめられる（図６（ｆ））。そして、正規の挿入位置までくると、図示しないロック機構によってスライド移動がロックされる（図６（ｇ））。
【００５５】
図７は、上記キャップカバー部２５３ｂに装着された上記送出口カバー２６０を示す拡大斜視図である。図において、送出口カバー２６０は、ケーシング２６４、トナー排出口２６１、シャッタ２６２、シャッタガイド２６３、スプリング２６５、係合部２６６などを備えている。
【００５６】
上記トナー排出口２６１は、上述のように、上記キャップカバー部２５３ｂの送出口２５３ｃから落下してくるトナーを受け入れて装置外に排出するための開口である。このトナー排出口２６１は、シャッタ２６２のスライド移動によって開閉され、シャッタ２６２のスライド移動はこれを部分的に内包するシャッタガイド２６３によって案内される。ケーシング２６４の下部には、複写機本体内におけるトナー供給装置（２５０）のスライド移動に伴って上記剤収容部（２００Ｂ−２）に係合する係合部が設けられている。なお、上記シャッタガイド２６３も、係合部としての機能を備えている。また、トナー供給装置（２５０）が複写機本体にセットされていない状態では、シャッタ２６２が上記スプリング２６５に付勢されてトナー排出口２６１を閉じる位置までスライド移動する。このようにシャッタ２６２がトナー排出口２６１を閉じることで、上記剤収容部（２００Ｂ−２）に装着されていないトナー供給装置（２５０）のトナー排出口２６１からのトナー飛散が回避される。また、図７では便宜上、図示を省略しているが、シャッタ２６２とケーシング２６４との間には、ここからのトナー漏れを抑えるとともに、シャッタ２６２が開いたときに送出口カバー２６０とこれに係合する上記剤収容部（２００Ｂ−２）との間からのトナー漏れを抑えるシール材が設けられている。
【００５７】
図８（ａ）から（ｃ）は、それぞれ送出口カバー２６０と上記剤収容部２００Ｂ−２との係合過程を順に示す説明図である。各図に示すように、送出口カバー２６０は、ケーシング２６４のトナー排出口２６１の周りに固定されたシール材２６７を備えている。このシール剤２６７は、弾性を発揮するように構成され、シャッタ２６２が閉じた状態ではケーシング２６４とシャッタ２６２との間に介在して両者に圧接する。このようにシール材２６７が圧接することで、シャッタ２６２が閉じた状態（換言すればトナー供給装置の交換作業の際）におけるケーシング２６４とシャッタ２６２との間からのトナー漏れが抑えられる。
【００５８】
一方、剤収容部２００Ｂ−２の第１トナー受入口２０２の周りにも、弾性を発揮するシール材２１３が固定されている。
【００５９】
交換に伴って複写機本体に新たにセッティングされるトナー供給装置が複写機本体にある程度までスライド挿入されると、図８（ａ）に示すように、送出口カバー２６０と剤収容部２００Ｂ−２とが接触し始める。このとき、送出口カバー２６０の図示しない上記係合部（２６６：図７参照）やシャッタガイド（２６３）が、剤収容部２００Ｂ−２の図示しない部分に係合し始める。
【００６０】
トナー供給装置が更にスライド挿入されると、図８（ｂ）に示すように、シャッタ２６２の後端の折れ曲がり部分が剤収容部２００Ｂ−２の側面に引っ掛かり、送出口カバー２６０との一体的な移動が阻止される。そして、この阻止により、図８（ｃ）に示すように、以降は送出口カバー２６０だけがスライド移動していき、次第に送出口カバー２６０のトナー排出口２６１が開口していく。そして、トナー排出口２６１と剤収容部２００Ｂ−２の第１トナー受入口２０２とを対向させるような位置まで図示しないトナー供給装置がスライド挿入されると、そのスライド移動がロックされ、トナー排出口２６１が完全に開口する。
【００６１】
このように開口した状態では、トナー排出口２６１の周りのシール材２６７が、送出口カバー２６０と剤収容部２００Ｂ−２との間からのトナー漏れを抑えるようになる。
【００６２】
次に、本発明に係る複写機の特徴的な構成について説明する。
先に示した図８（ｂ）において、シャッタ２６２が剤収容部２００Ｂ−２の側面に引っ掛かった状態で送出口カバー２６０が移動し始めると、シール材２６７の先端側がシャッタ２６２から離間して剤収容部２００Ｂ−２のシール材２１３と摺擦し始める。このようにシール材２６７がシール材２１３と摺擦すると、シール材２６７のエッジ部分がシール材２１３の表面に引っ掛かりながら移動して、図８（ｃ）の拡大参照部分に示すように、シール材２６７の先端がいわゆる捲れた状態になる場合がある。そして、この捲れにより、シール材２６７とシール材２１３との間に隙間が形成され、ここからトナーを漏らしてしまう場合があった。
【００６３】
そこで、本複写機においては、シール材２６７を図９に示すように構成している。図９において、シール材２６７は、弾性材料からなる基層２６７ａと、これのシール材２１３と摺擦する側の面に貼り付けられるシート材からなる摺擦層２６７ｂとを有している。この摺擦層２６７ｂは、図示しないトナー供給装置が複写機本体にスライド挿入される際のシール材２６７の移動方向における先端側部分が基層２６７ａの先端よりも突出するように、基層２６７ａよりも長くなっている。このように突出する摺擦層先端側部分は、図１０に示すように、基層２６７ａの先端を軸にして上記ケーシング２６４に向けて曲げられ、ケーシング２６４の側面に貼り付けられる。
【００６４】
かかる構成のシール材２６７における先端側のエッジ部分は摺擦層２６７ｂの先端になるが、これはケーシング２６４の側面に貼り付けられているため、もう一方の部材である上記シール材２１３と摺擦するようなことがない。よって、シール材２６７の先端側のエッジ部分について、シール材２１３との摺擦による捲れが回避される。そしてこのことにより、シール材２６７ｂのエッジ部分の捲れによるトナー漏れが解消される。
【００６５】
上記基層２６７ａの材料については、シール材２６７全体を変形させながらシール材２１３に圧接させ得るように弾性材料を用いることが望ましく、特に、発泡ポリウレタンが良い。発泡ポリウレタンは優れた弾性を発揮するとともに、シール材として最も多く用いられている材料であるので、他の弾性材料を用いる場合よりもコストを低減することができるからである。更に、発泡ポリウレタンについては、個々の空泡が連なった連泡式のものよりも、単泡式のものの方が空泡内へのトナー進入量を低減して良好なシール性を発揮するので好ましいが、コスト性や発泡密度などの都合によっては連泡式のものを用いても良い。
【００６６】
上記シャッタ２６２については、シール材２６７やシール材２１３を必要以上に変形させないようにできるだけ薄く構成することが望ましく、その材料としては、薄厚で高強度を発揮するステンレス材が適している。更に、このステンレス材については、ステンレス板等を型加工によらない方法で成型することが望ましい。ステンレス板を型加工すると、必ずどちらかの面にバリを発生させてしまい、厚みを大きくしてしまったり、シール材２６７との間に空隙を形成させ易くしてしまったりするおそれがあるからである。
【００６７】
上記摺擦層２６７ｂを基層２６７ａやケーシング２６４に固定する方法としては、両面テープを用いた固定法が他の方法に比べてコスト性や材料入手性の観点から優れている。更に、この両面テープについては、貼り付け時に基層２６７ａを変形させないように、比較的厚いものを使用することが望ましく、例えば大日本インキ製＃８６１００ＡＷなどが適している。
【００６８】
上記摺擦層２６７ｂの材料としては、滑性に優れたものを用いることが望ましく、特にＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）が望ましい。更に、ＰＥＴ製の摺擦層２６７ｂを図１０に示したように設ける場合には、その厚みを０．０５〜０．０７５［ｍｍ］にすることが望ましい。本発明者の試験によれば、摺擦層２６７ｂを０．０５［ｍｍ］よりも薄くすると、摺擦層２６７ｂとシール材２１３との摺擦に伴って皺状に変形しようとする基層２６７ａに追従させて摺擦層２６７ｂを容易に変形させてしまい、この変形によって形成された複数の皺の皺間からトナー漏れを生ずることが確認されているからである。また、摺擦層２６７ｂを０．０７５［ｍｍ］よりも厚くすると、図１０に示したような姿勢で曲がっている摺擦層２６７ｂが元の形状に戻ろうとして基層２６７ｂを引っ張って基層２６７ｂを厚み方向に膨らませる結果、シャッタ２６２のスライド性が著しく損なわれることも確認されているからである。
【００６９】
また、摺擦層２６７ｂの基層２６７ａからの突出部分については、図１０に示したように、ケーシング２６４や基層２６７ａに固定しない非固定部を、その先端よりも後端側に設け、この非固定部と基層２６７ａの先端との間に空間を形成することが望ましい。このように空間を形成すると、剤収容部２００Ｂ−２のシール材２１３との圧接に伴って薄くなる代わりに、長さ方向に大きさを増加させるように変形しようとする基層２６７ａの大きさ増加分を、この空間に進入させることができる。このため、シール材２６７をシール材２１３に圧接させる際に基層２６７ａを変形させることが可能になり、この変形が摺擦層２６７ｂの先端側部分との接触によって阻害されることによるシール材２６７の滑性の低下を抑えることができるからである。
【００７０】
なお、本複写機のシール材２６７の摺擦層２６７ｂでは、上記非固定部となる部分の長さを５［ｍｍ］以上確保している。本発明者は、このように摺擦層２６７ｂの長さを確保すれば、基層２６７ａの長さ方向への大きさ増加分を上記空間に有効に収容させることを確認しているからである。
【００７１】
図１１は、シール材２６７の変形例を示す斜視図である。この変形例では、図示のように、折り曲げ加工されたＰＥＴ製の摺擦層２６７ｂを、その折れ曲がり部分の先端がケーシング２６４の方に向くように基層２６７ｂに貼り付けている。かかる構成では、図１２に示すように、摺擦層２６７ｂの先端付近がケーシング２６４に向かって折れ曲がっていることで、シール材２１３に摺擦しないような位置に保持される。よって、シール材２６７の先端側のエッジである摺擦層２６７ｂの先端をシール材２１３に摺擦させるようなことがなく、その捲れが回避される。但し、摺擦層２６７ｂの厚みを薄くし過ぎると、これに折れ曲がり形状を維持させることが困難になり、その先端付近を重力方向に撓ませてシール材２１３と摺擦させてしまうおそれがある。本発明者の試験によれば、ＰＥＴ製の摺擦層２６７ｂの厚みを０．１［ｍｍ］以上にすれば、かかる撓みを有効に抑えられた。よって、図１１や図１２に示したようにシール材２６７を構成する場合には、ＰＥＴ製の摺擦層２６７ｂの厚みを０．１［ｍｍ］以上にすることが望ましい。なお、摺擦層２６７ｂの折り曲げ角度θについては、少なくとも１５［°］以上確保することが望ましい。ＰＥＴの折り曲げ角度の製造時の交差が±１５［°］以下だからである。
【００７２】
なお、本実施形態において、本発明に係るシール構造をトナー供給装置（２５０）のトナー排出口２６１の周りに設けたシール材２６７に適用した複写機について説明したが、他の部分に設けるシール材に適用してもよい。
【００７３】
また、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を用いる複写機について説明したが、トナーのみからなる現像剤を用いる画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００７４】
また、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を用いる乾式現像方式の複写機について説明したが、トナーと液体キャリアとからなる液体現像剤を用いる湿式現像方式の画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００７５】
また、感光体ドラム２０１上のトナー像を転写紙Ｐに直接転写する構成の複写機について説明したが、中間転写体を介して転写する画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００７６】
また、現像装置としての現像部２００Ｂ−３を１つだけ備える複写機について説明したが、リボルバ現像ユニットなど、複数の現像器を備える画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００７７】
また、いわゆるＴＨＭ方式のトナー供給装置を備える複写機について説明したが、ボトル交換方式のトナー供給装置を備える複写機についても本発明の適用が可能である。このボトル交換方式とは、図１３（ａ）から（ｈ）で説明されるように、トナーが無くなった時点でトナー供給装置２５０を交換するのではなく、トナーボトル２５１だけをトナー供給装置２５０から取り外して新品と交換する方式のことである。
【００７８】
【発明の効果】
請求項１、２、３、４又は５の発明によれば、一方の部材が他方の部材に対して相対移動する際に起こるシール材エッジ部分の潜り込みによる現像剤漏れを抑えることができるという優れた効果がある。
【００７９】
特に、請求項２の発明によれば、滑性に優れたポリエチレンテレフタレートからなる摺擦層により、一方の部材の相対移動に伴うシール材の摩耗を抑えることができるという優れた効果がある。また、シール材のエッジ付近である摺擦層端部の撓みによる他方の部材との摺擦を抑えることができるという優れた効果がある。
【００８０】
また特に、請求項３、４又は５の発明によれば、一方の部材の相対移動の際に加わる力の影響にかかわらず摺擦層端部の撓みによる他方の部材との摺擦を解消することができるという優れた効果がある。
【００８１】
また特に、請求項４又は５の発明によれば、発泡ウレタン等の弾性部材をシール材の基層用いた場合に生じ易い摺擦層の皺による現像剤漏れを抑えながら、摺擦層端部を撓ませながら他方の部材に固定した場合に生じ易い該基層の伸びによるシール材の滑性の低下を抑えることができるという優れた効果がある。
【００８２】
また特に、請求項５の発明によれば、摺擦層端部が基層の変形を阻害することに起因するシール材の滑性の低下を抑えることができるという優れた効果がある。
【００８３】
請求項６の発明によれば、排出口の周りに設けたシール材のエッジ部分の潜り込みに起因する現像装置と現像剤供給装置との間からの現像剤漏れを抑えることができるという優れた効果がある。
【００８４】
請求項７の発明によれば、現像剤供給装置の排出口と現像装置の現像剤受入口との間におけるシール材のエッジ部分の潜り込みに起因する現像剤漏れを抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】同複写機のプロセスカートリッジを示す概略構成図。
【図３】同プロセスカートリッジの剤収容部の要部を示す斜視図。
【図４】同複写機のトナー供給装置を示す斜視図。
【図５】同剤収容部に装着された同トナー供給装置の一部を示す斜視図。
【図６】（ａ）から（ｇ）は、それぞれトナー供給装置の交換作業を説明するための説明図。
【図７】同トナー供給装置のキャップカバー部に装着された送出口カバー２６０を示す拡大斜視図。
【図８】（ａ）から（ｃ）は、それぞれ同送出口カバーと同剤収容部との係合過程を順に示す説明図。
【図９】同送出口カバーのシール材を示す分解斜視図。
【図１０】同送出口カバーの先端部を示す拡大側面図。
【図１１】同シール材の変形例を示す斜視図。
【図１２】同変形例のシール材が設けられた送出口カバーの先端部を示す拡大側面図。
【図１３】（ａ）から（ｈ）は、それぞれボトル交換方式のトナー供給装置におけるボトル交換作業を説明するための説明図。
【符号の説明】
１００              スキャナ部
２００              画像形成部
２００Ａ          レーザ書き込みユニット
２００Ｂ          プロセスカートリッジ
２００Ｂ−３    現像部
２００Ｂ−１  剤担持部
２０９        現像スリーブ
２１０        現像ドクタ
２００Ｂ−２      剤収容部
２０２          第１トナー受入口
２０３          第２トナー受入口
２０４          第１搬送スクリュー
２０５          第２搬送スクリュー
２０６          収容部ケーシング
２０６ａ        仕切り壁
２０７          トナー濃度センサ
２００Ｂ−４    潜像形成部
２０１        感光体ドラム
２１１        帯電ローラ
２１２        除電ランプ
２００Ｂ−５    クリーニング部
２１８        クリーニングブレード
２１９        回収スクリュー
２００Ｃ          転写装置
２００Ｄ          定着装置
２１６        加圧ローラ
２１７        加熱ローラ
２００Ｅ          排紙装置
２００Ｆ          ドア
２００Ｇ          ドア
２１３            シール材
２５０            トナー供給装置
２６０            送出口カバー
２６１            トナー排出口
２６７            シール材
２６７ａ          基層
２６７ｂ          摺擦層
３００              給紙部
３０１            給紙カセット
３０２            レジストローラ
３０３            紙搬送ローラ対
【図１】
0003919467.tif 000002
【図２】
0003919467.tif 000003
【図３】
0003919467.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003919467.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0003919467.tif 000011
【図１１】
0003919467.tif 000012
【図１２】
0003919467.tif 000013
【図１３】
0003919467.tif 000014