(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光による潜像が形成された被熱現像シートを加熱現像する熱処理部が、開閉カバーの開閉により装置外方に開放される熱現像装置の温度制御方法であって、
前記熱処理部の前記被熱現像シートの搬送路近傍に配設され前記開閉カバーの開放時に装置外方へ露出状態となる第１のセンサによって温度検出を行い、
同時に、前記熱処理部に配設され前記開閉カバーの開放時においても装置外方へ非露出状態のままとなる第２のセンサによって温度検出を行い、
前記第１及び第２のセンサによって検出される各温度の組み合わせに応じて予め設定した制御量から最適な制御量を選定し、
装置運転開始時に前記選定された最適な制御量に基づいて前記熱処理部の温度制御を行うことを特徴とする熱現像装置の温度制御方法。
【請求項２】
露光による潜像が形成された被熱現像シートを加熱現像する熱処理部と、前記熱処理部を装置外方に開放する開閉カバーとを備えた熱現像装置であって、
前記熱処理部の前記被熱現像シートの搬送路近傍に配設され前記開閉カバーの開放時に装置外方へ露出状態となる第１のセンサと、
前記熱処理部に配設され前記開閉カバーの開放時においても装置外方へ非露出状態のままとなる第２のセンサと、
前記第１及び第２のセンサによって検出される各温度の組み合わせに応じて予め設定した制御量を記憶する記憶手段と、
装置運転開始時に前記第１及び第２のセンサによって検出された各温度の組み合わせに応じて最適な制御量を選定し、この選定された制御量に基づいて前記熱処理部の加熱制御を行う制御手段とを具備したことを特徴とする熱現像装置。
【請求項３】
前記最適な制御量が、前記開閉カバー開放前の前記熱処理部の温度から、前記開閉カバーの開放時に前記第１、第２のセンサによって検出された各温度への温度低下量の組み合わせに応じて、前記熱処理部に存在する複数の加熱体への加熱温度をそれぞれ設定する制御量であることを特徴とする請求項２記載の熱現像装置。
【請求項４】
前記制御量が、前記第１、第２のセンサにより検出される温度低下量の各組み合わせに対して予め設定したテーブルから選定されることを特徴とする請求項３記載の熱現像装置。
【請求項５】
前記制御量が、前記第１、第２のセンサによって検出される各温度低下量に対して予め設定した関数により設定されることを特徴とする請求項３記載の熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、露光による潜像が形成された被熱現像シートを加熱現像する熱処理部が、開閉カバーの開閉により装置外方に開放される熱現像装置に関し、特に熱処理部の立ち上げ温度の制御技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷用の製版を作製する製版用画像形成装置、或いはＣＴやＭＲ等の医療用の画像を記録する画像形成装置においては、湿式処理を行わずに熱現像により画像を形成するドライシステムによる画像形成装置が注目されている。このような画像形成装置では、感光性及び／又は感熱性記録材料（感光感熱記録材料）や、熱現像感光材料のフィルム（以下、被熱現像シートという）が用いられ、レーザービームを照射（走査）して形成した潜像を熱により現像して画像を形成する。このようなドライシステムにおける画像形成装置（以下、熱現像装置という）では、湿式処理に比べて短時間で画像形成ができるばかりでなく、湿式処理における廃液処理の問題を解消することができ、今後その需要の高まることが充分に予想される。
【０００３】
従来、この熱現像装置は、主要な構成として、潜像形成後の被熱現像シートを供給搬送するコンベアと、予備加熱する予備加熱部と、現像部に相当する本加熱部と、本加熱部によって熱現像された被熱現像シートを徐冷する徐冷部と、装置内に発生したガスを排除する排気部とで構成されている。
【０００４】
予備加熱部は、加熱ローラと搬送ローラとで構成される一対のローラユニットを被熱現像シートの搬送方向に沿って等間隔で複数配置して構成されている。加熱ローラは本加熱部に近い程その加熱温度が高くなり、且つ本加熱部に直近の加熱ローラを通過した時に被熱現像シートが現像温度まで昇温されるように設定される。
【０００５】
本加熱部は、熱板と複数の搬送ローラと補助ヒータとを配置した加熱ユニットを被熱現像シートの搬送方向に沿って複数配置して構成される。被熱現像シートは熱板と搬送ローラとで挟持され、搬送されながら現像温度にて加熱されて徐冷部側へと移行する。
【０００６】
徐冷部は、一対の搬送ローラで構成される送出ローラと、一対の搬送ローラとで構成される排出ローラとの間に傾斜部を配置して構成されている。現像後の被熱現像シートは、この徐冷部において送出ローラと排出口ーラとによりその落下速度を調整され、所定の冷却速度で室温程度にまで徐冷される。
【０００７】
上記のように構成された熱現像装置によれば、予備加熱部と徐冷部とを備えるため、被熱現像シートに急激な温度変化（急激な温度上昇及び下降）を生じさせることなく現像が円滑且つ確実に行われる。即ち、予備加熱部では、被熱現像シートの支持体の変形による現像ムラを発生させない温度差で段階的に現像温度まで予備加熱される。従って、本加熱部において低温から現像温度まで瞬時に昇温されることがないため、支持体の大きな変形による現像ムラの発生を抑えられる。そして、徐冷部では徐冷を行っているため、急激な温度低下によるシワの発生や画質の低下が防止される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
熱現像装置は、不使用状態からの始動時や、ジャム復帰後の始動時において、立ち上げ温度の即応性と温度安定性が要求される。ところが、通常のＰＩＤ制御やｏｎ／ｏｆｆ制御では、ヒータ、及びヒータに近接する部位の温度は早く安定するが、ヒータから離れた部位の温度は応答が遅くなる。このため、早く所定温度まで立ち上げるには、ヒータの温度を一旦安定温度よりも高い温度に上げることが行われている。この場合の温度制御方法では、上げる温度と上げている時間とを制御量としていた。
【０００９】
しかしながら、従来は、立ち上げ時において、一つの温度センサにて立ち上げ時の温度低下量を検知し、それに応じて制御量を設定していたため、検知部位周辺の温度には対応できるが、それ以外の部位の温度に対しては必ずしも最適な制御量とはなっていなかった。例えば、同じように装置が始動された場合であっても、その始動が、開閉カバーを閉じた状態（電源ｏｆｆ時）からの始動の場合と、ジャム等により稼働中の装置がカバーを開放することにより一旦停止され、ジャム復旧の後、再び始動された場合との、温度低下を区別することができなかった。従って、後者の場合、前者と同じ制御量とすれば、高温になり過ぎる部位が生じた。
【００１０】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、装置の多様な操作状態に対して、最適な温度制御量を決定できる熱現像装置の温度制御方法及び熱現像装置を提供し、もって、立ち上げ温度の即応性を確保することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る請求項１記載の熱現像装置の温度制御方法は、露光による潜像が形成された被熱現像シートを加熱現像する熱処理部が、開閉カバーの開閉により装置外方に開放される熱現像装置の温度制御方法であって、前記熱処理部の前記被熱現像シートの搬送路近傍に配設され前記開閉カバーの開放時に装置外方へ露出状態となる第１のセンサによって温度検出を行い、同時に、前記熱処理部に配設され前記開閉カバーの開放時においても装置外方へ非露出状態のままとなる第２のセンサによって温度検出を行い、前記第１及び第２のセンサによって検出される各温度の組み合わせに応じて最適な制御量を選定し、装置運転開始時に前記選定された最適な制御量に基づいて前記熱処理部の温度制御を行うことを特徴とする。
【００１２】
この熱現像装置の温度制御方法では、温度変化の大きい部位に設けられた第１のセンサと、温度変化の小さい部位に設けられた第２のセンサとによって温度検出が行われる。また、この第１のセンサ、第２のセンサによる各検出温度の組み合わせに応じて最適な制御量が予め記憶されており、装置運転開始時に、第１、第２のセンサにより検出された各温度に応じて最適な制御量が選定され、この最適な制御量で熱処理部の温度制御が行われる。これにより、一つのセンサによる温度検出では不可能であった多様な使用状態における温度低下状況の判別が可能になり、制御量の設定を正確に行うことができ、温度安定化への遅延が生じにくくなる。特に、開閉カバーの開閉状態と閉鎖状態との判別が可能になるため、最適な制御量を正確に求めることができ、熱処理部の温度を迅速に安定化させることが可能になる。
【００１３】
請求項２記載の熱現像装置は、露光による潜像が形成された被熱現像シートを加熱現像する熱処理部と、前記熱処理部を装置外方に開放する開閉カバーとを備えた熱現像装置であって、前記熱処理部の前記被熱現像シートの搬送路近傍に配設され前記開閉カバーの開放時に装置外方へ露出状態となる第１のセンサと、前記熱処理部に配設され前記開閉カバーの開放時においても装置外方へ非露出状態のままとなる第２のセンサと、前記第１及び第２のセンサによって検出される各温度の組み合わせに応じて予め設定した制御量を記憶する記憶手段と、装置運転開始時に前記第１及び第２のセンサによって検出された各温度の組み合わせに応じて最適な制御量を選定し、この選定された制御量に基づいて前記熱処理部の加熱制御を行う制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１４】
この熱現像装置では、第１のセンサ、第２のセンサによって、開閉カバーが開放時に温度変化の大きい部位の温度と、開閉カバーの開放時においても温度変化の小さい部位の温度とが検出される。そして、検出された温度低下量のそれぞれの組み合わせに対応する最適化された制御量が制御手段によって記憶手段から選択される。熱処理部では、この選択された制御量に基づき制御手段によって加熱制御される。つまり、検出された各温度の組み合わせによって、装置の多様な使用状態が把握可能になる。これにより、最適な制御量により温度を早く安定させることができ、その結果、立ち上げ温度の即応性を確保することができる。
【００１５】
請求項３記載の熱現像装置は、前記最適な制御量が、前記開閉カバー開放前の前記熱処理部の温度から、前記開閉カバーの開放時に前記第１、第２のセンサによって検出された各温度への温度低下量の組み合わせに応じて、前記熱処理部に存在する複数の加熱体への加熱温度をそれぞれ設定する制御量であることを特徴とする。
【００１６】
この熱現像装置では、例えば、第２のセンサの温度低下量が小さいにもかかわらず、第１のセンサの温度低下量が大きければ、熱処理部の開放されたことが判定され、その温度低下量の組み合わせに応じた制御量で加熱手段が加熱制御されることで、加熱不要なヒータの加熱は行われず、必要最小限のヒータが加熱され、短時間で熱処理部の温度が安定化される。
【００１７】
請求項４記載の熱現像装置は、前記制御量が、前記第１、第２のセンサにより検出される温度低下量の各組み合わせに対して予め設定したテーブルから選定されることを特徴とする。
【００１８】
この熱現像装置では、第１のセンサ、第２のセンサによって温度低下量が検出されると、記憶手段に記憶されたテーブルの中から、その組み合わせに応じた最適化された制御量が瞬時に特定されることになる。従って、テーブルに記憶される制御量は、特に規則性を有するものである必要がなく、例えば実験等により得られたそれぞれの組み合わせに応じた固有の制御量とすることができる。また、制御量のデータをテーブル形式で記憶させておくことで、熱処理部の構造や、開閉カバーの開閉状況の異なる他機種に対しても、データを部分変更することにより、テーブルの転用が容易に可能となる。
【００１９】
請求項５記載の熱現像装置は、前記制御量が、前記第１、第２のセンサによって検出される各温度低下量に対して予め設定した関数により設定されることを特徴とする。
【００２０】
この熱現像装置では、第１のセンサ、第２のセンサによって温度低下量が検出されると、記憶手段に記憶された関数により、その組み合わせに応じた最適化された制御量を計算して特定されることになる。従って、テーブルに記憶するデータ量を低減でき、また、きめ細かに制御量を設定することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る熱現像装置の温度制御方法及び熱現像装置の好適な実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る熱現像装置の実施の形態を示す概略構成図、図２は本加熱部の要部拡大側面図、図３は開閉カバーが閉鎖された状態を（ａ）で示し開閉カバーが開放された状態を（ｂ）で示した本加熱部と徐冷部の側面図、図４は第１のセンサ及び第２のセンサの検出値組み合わせに対応した制御量テーブルを特定するための選択テーブルの図、図５は選択された制御量テーブルと個々の加熱手段に対応した制御量を特定するための制御量特定テーブルの図である。
【００２２】
熱現像装置１１は、被熱現像シートＡを加熱するものであり、この被熱現像シートＡとしては例えばサイズが大きく且つ薄厚の新聞製版用記録材料を挙げることができる。熱現像装置１１は、主要な構成として被熱現像シートＡを予備加熱する予備加熱手段（予備加熱部）Ｉと、現像部に相当する本加熱部IIと、徐冷部IIIと、装置内に発生したガスを排除する排気部IVとを備える。予備加熱部Ｉと、本加熱部IIと、徐冷部IIIとは熱処理部１３を構成している。
【００２３】
熱現像装置１には、不図示のプロッターにおいて露光走査され、潜像の形成された被熱現像シートＡを熱現像装置１１に供給するためのインターフェースとなるコンベア１５が接続される。コンベア１５には、例えばＡ１／Ａ２サイズの被熱現像シートＡが兼用で使用できてプロッターからのシート供給速度を減速させるコンベア１５ａ、又はＡ２サイズの被熱現像シートＡを専用に使用し、表裏の反転処理が可能であるコンベア１５ｂとがある。熱現像装置１１には、これらコンベア１５ａ、１５ｂがその目的に応じて適宜接続される。
【００２４】
このコンベア１５の概略を説明すれば、コンベア１５ａは、プロッターのシート搬送速度に同期する吸入側ニップローラ１７と、この吸入側ニップローラ１７より低速で熱現像装置１１のシート搬送速度に同期する排出側ニップローラ１９を有し、その間の搬送路に下方へ揺動自在となったガイド板２１とを備えている。このコンベア１５ａでは、吸入側ニップローラ１７によって搬送された被熱現像シートＡが排出側ニップローラ１９に到達して挟持されると、ガイド板２１が下方へ揺動し、被熱現像シートＡがループ状になって収容部２３内に弛み、熱現像装置１１とプロッターとのシート搬送速度差が吸収される。
【００２５】
また、コンベア１５ｂは、プロッターから供給された被熱現像シートＡを略垂直の下向きに搬送する垂直ガイド部２５と、この傾斜ガイド部２５の下端に配設した反転ニップローラ２７と、垂直ガイド部２５の略中央に接続される水平ガイド部２９と、排出側ニップローラ３１とを備えている。このコンベア１５ｂでは、プロッターから供給された被熱現像シートＡが垂直ガイド部２５によって屈曲されてニップローラ２７によって下方向へ搬送される。被熱現像シートＡは、後端が所定の高さになると、自重により垂直ガイド部２５から離反して水平ガイド部２９に倒れる。この状態で反転ニップローラ２７が反転されることにより、被熱現像シートＡは水平ガイド部２９に沿って搬送され、排出側ニップローラ３１に挟持されることで、表裏が反転されて熱現像装置１１へ供給される。
【００２６】
このようにしてコンベア１５により速度調整、或いは反転処理された被熱現像シートＡは、まず、予備加熱部Ｉを通過する。予備加熱部Ｉは、ヒートローラである複数対のニップローラにより構成され、被熱現像シートＡを加熱して熱現像温度まで徐々に昇温させる。
【００２７】
予備加熱部Ｉで熱現像温度まで昇温された被熱現像シートＡは、続いて本加熱部IIに搬送される。この実施形態による本加熱部IIは、同一形状のユニット３５をシート搬送方向に３つ（３５ａ、３５ｂ、３５ｃ）並設してある。図２に示すように、このユニット３５は支持軸３７に軸支された加熱体である熱板３９と、被熱現像シートＡを熱板３９の表面に押し付けながら滑らせて移動させる押圧移送手段であるローラ４１と、熱板３９の表面に設けられ被熱現像シートＡに対するローラ４１の押圧力を緩和するクッション部材４３と、クッション部材４３に張力を付与する引張手段４５と、ローラ４１を挟んで熱板３９の反対側に配設された補助加熱体４７とを備える。
【００２８】
この実施形態の熱板３９は平板プレートとしている。熱板３９は被熱現像シートＡに接する面の材質を伝熱体とし、その裏にラバーヒータ３９ａを貼り付けてあり、被熱現像シートＡを現像温度に維持可能に加熱する。この他、熱板３９は、その内部にニクロム線等の発熱体を平面状に敷設して収容した板状の加熱部材、或いは熱風又はハロゲンランプを熱源とする加熱方式のものであってもよい。
【００２９】
ローラ４１は一個でも良いが、より好ましくは複数個備えられ、熱板３９の一方の面にクッション部材４３を介して接する。このローラ４１は、内輪５１と外輪５３とがリブ５５により連結されることで、内輪５１と外輪５３との間の熱伝導率が高められている。このローラ４１の熱伝導率は０．１〜２００Ｗ／ｍ／℃の範囲が適している。外輪５３の外周にはシリコンゴム５７が貼着される。ローラ４１は、内輪５１に固定軸５９が挿通されることで、固定位置で回転自在に支持される。ローラ４１は、被熱現像シートＡに対するクッション部材４３の表面の摩擦係数よりも高い摩擦係数を被熱現像シートＡに対して有していることで、被熱現像シートＡを確実に移送する。
【００３０】
クッション部材４３は、例えば微細な糸状物質を集合させて構成した繊維シートとすることができる。この繊維シートとしては、天然繊維、化学繊維を用いることができる。天然繊維としては、植物繊維、動物繊維、鉱物繊維を用いることができ、また、化学繊維としては、再生繊維、半合成繊維、合成繊維、無機繊維等を用いることができる。但し、いずれの場合にも所定の低摩擦、耐熱性、弾性を満足することが条件となる。この条件としては、例えば本加熱部IIの雰囲気温度である１２０℃程度の温度環境下において、弾性を有し且つ被熱現像シートＡとローラ４１との摩擦抵抗より小さな摩擦抵抗を確保できるものであることが好ましい。
【００３１】
クッション部材４３は、引張手段４５によって張力が付与されるようになっている。具体的には、熱板下面の搬送方向両端に支持ピン６１を突設する。この支持ピン６１は、クッション部材４３よりシート搬送方向外側に配設する。クッション部材両端部に引張バネ６３の一端を固定し、それぞれの引張バネ６３の他端を支持ピン６１に係止する。従って、クッション部材４３は引張バネ６３によって引っ張られることで常に張力が付与され、熱板３９とクッション部材４３との熱膨張率の差から相対位置にずれが生じた場合であっても、クッション部材４３にシワが生じないようになっている。
【００３２】
この実施形態による本加熱部IIでは、ローラ４１を挟んでそれぞれの熱板３９に補助加熱体４７を対向配置してある。本加熱部IIでは全加熱量の６０〜７０％が熱板３９により分担され、全加熱量の４０〜３０％が補助加熱体４７により分担されるようになっている。このようにして、ローラ４１を挟んで熱板３９の反対側にも補助加熱体４７が設けられることでシート表裏での温度差が小さくなり、被熱現像シートＡがより均一に加熱されることになって現像ムラが生じ難くなる。なお、この実施形態において補助加熱体４７は、ローラ４１とは非接触で配設される。その加熱方式としては、内部にニクロム線等の発熱体を平面状に敷設して収容した熱板方式、熱風による送風方式、或いはハロゲンランプを熱源とする輻射方式等とすることができる。
【００３３】
本加熱部IIのシート搬送方向下流側には徐冷部IIIが配設され、被熱現像シートＡは本加熱部IIにて熱現像処理された後、ニップローラ６５により徐冷部IIIへ搬送されて冷却される。このようにして熱処理の終了した被熱現像シートＡは排出口から排出され、装置の外部に設けられたフィルム受けトレー６７に集積される。
【００３４】
熱現像装置１１は、装置内のシート詰まり（ジャム）に対応するため、熱処理部１３が開放され、シート搬送路が装置外方へ露出されるようになっている。即ち、装置の上面には開閉カバー６７が開閉自在に設けられている。この開閉カバー６７には少なくとも上記した本加熱部IIの補助加熱体４７及びローラ４１が支持されている。従って、開閉カバー６７が開放されれば開閉カバー６７と共に補助加熱体４７とローラ４１とが上方へ持ち上げられ、クッション部材４３が露出されるようになっている。つまり、クッション部材４３とローラ４１との間のシート搬送路が開放され、ジャムシートが容易に除去できるようになっている。
【００３５】
従って、補助加熱体４７及びローラ４１は、開閉カバー６７が開放されることで装置外方へ露出されることとなる。一方、熱処理部１３の徐冷部IIIは開閉カバー６７が開放された状態においても、ニップローラ６５以外は直接的に装置外方には露出されない。なお、上記の例では本加熱部IIのみが開閉カバー６７によって開放される場合を図示しているが、熱処理部１３は予備加熱部Ｉも他の開閉カバーによって開放可能となっているものであっても勿論よい。
【００３６】
図３に示すように、熱処理部１３のシート搬送路近傍となる開閉カバー６７のローラ４１近傍には、開閉カバー６７が開放された際に装置外方に露出される（剥き出しになる）第１のセンサ７１が設けられている。第１のセンサ７１は、開閉カバー６７に設けられた補助加熱体４７の被熱現像シート搬送方向の略中央部に配設されている。開閉カバー６７に設けられた補助加熱体４７は、開閉カバー６７が開放されることで熱処理部１３から離反されて外気に晒される。従って、装置稼働中にジャム処理等によって開閉カバー６７が開放された場合には、補助加熱体４７は高温となっていることから外気により冷却される。この際、補助加熱体４７は、外周側ほど外気による影響を受けて温度低下が早くなり、中央部ほど自身の熱容量により温度低下が遅くなる。即ち、被熱現像シート搬送方向の略中央部に配設された第１のセンサ７１は、外気に直接的に影響されず、温度低下状態にある補助加熱体４７自身の測温が可能になっている。つまり、外気温を検出することなく、温度低下状態の補助加熱体４７を高精度に測温可能にしている。
【００３７】
また、熱処理部１３には、開閉カバー６７以外の部位で開閉カバー６７の開放においても装置外方に露出されない第２のセンサ７３が設けられている。即ち、第２のセンサ７３は、開閉カバー６７が開放された場合でも外気に晒されにくく、温度変化の小さい部位に設けられている。本実施の形態では、第２のセンサ７３は徐冷部IIIのニップローラ６５に下方から当接する徐冷ローラ７５に設けられている。
【００３８】
徐冷部IIIは、加熱現像された被熱現像シートＡを徐々に冷却する機能を有することから、非加熱部材より高温であり且つ熱現像温度より低温に温度設定される。また、開閉カバー６７が開放された場合であっても開閉カバー６７に設けられた加熱手段のように外気中で直接的に晒されることがなく、熱現像部の加熱手段より温度下降幅が小さい。このため、開閉カバー６７が開放され電源が遮断された場合であっても、温度が緩やかに下降し、開閉カバー６７開放の有無に影響されない測温が可能になる。
【００３９】
熱現像装置１１にはこれら第１のセンサ７１、第２のセンサ７３が接続される制御手段（ＣＰＵ）７７が備えられている。制御手段７７は、装置運転開始時に図示しない本体制御部から始動信号等を受けることにより、第１のセンサ７１、第２のセンサ７３によって温度検知を行い、所定の熱現像温度からの温度低下量を演算するようになっている。これにより、従来では区別ができなかったその始動が、長時間開閉カバー６７を閉じた状態からの初めての始動であるのか、又はジャム等により装置のカバーが開放され、稼働が一旦停止された後の再始動であるのかが判別可能になる。
【００４０】
そして、制御手段７７には記憶手段（ＲＯＭ）７９が接続されている。この記憶手段７９には、第１のセンサ７１、第２のセンサ７３によって検出された温度低下量のそれぞれの組み合わせに応じて最適化された制御量が記憶されている。この制御量は、第１のセンサ７１、第２のセンサ７３によって検出された温度低下量のそれぞれの組み合わせに応じて特定される複数のデータ群からなるテーブルとして記憶されている。
【００４１】
本実施の形態では、このテーブルが図４に示す選択テーブル８１と、図５に示す制御量特定テーブル８３とからなる。選択テーブル８１は、第１のセンサ７１及び第２のセンサ７３の検出値組み合わせに対応した制御量テーブルを特定するためのものとなっている。また、制御量特定テーブル８３は、選択された制御量テーブルと個々の加熱手段（熱板３９、補助加熱体４７等）に対応した制御量を特定するためのものとなっている。制御手段７７は、記憶手段７９に記憶されたこれら選択テーブル８１、制御量特定テーブル８３から最適化された制御量を選択し、この制御量に基づき熱処理部１３の加熱手段を加熱制御するようになっている。
【００４２】
具体的には、例えば第１のセンサ７１により検出された温度低下量が−１０℃であり、第２のセンサ７３により検出された温度低下量が−２０℃である場合には、図４に示す選択テーブル８１から、Ｔｂｌ−２１が選択される。次いで、制御手段７７は、図５に示す制御量特定テーブル８３からＴｂｌ−２１に相当する各加熱手段（ヒータ１〜６）の制御量、即ち、制御量１−２１、制御量２−２１、制御量３−２１、制御量４−２１、制御量５−２１、制御量６−２１を選択し、この制御量に基づき熱処理部１３の加熱手段（ヒータ１〜６）を加熱制御する。なお、ヒータ１〜６は、熱処理部１３に設けられた任意の位置の図示しない加熱手段を例示したものであり、実際の加熱手段の数量と一致するものではない。
【００４３】
制御量特定テーブル８３に記憶される制御量は、特に規則性を有するものである必要がなく、例えば実験等により得られたそれぞれの組み合わせに応じた固有の制御量とすることができる。また、制御量のデータ群をテーブル形式で記憶させておくことで、熱処理部１３の構造や開閉カバー６７の開閉状況の異なる他機種に対してもデータ群を部分変更することにより、選択テーブル８１、制御量特定テーブル８３の転用が容易に可能となる。また、第１、第２のセンサ７１，７３から得られた検出温度に応じて最適な制御量を瞬時に特定することが可能となる。
【００４４】
記憶手段７９には、上記したテーブル形式で制御量データを記憶させる他、温度低下量と制御量とをパラメータとした関数を記憶しておいてもよい。この場合、制御量は、検出した温度低下量を代入して制御手段７７によって演算させることで得ることができる。これにより、記憶手段７９に記憶させるデータ量を軽減することができ、また、きめ細かに制御量を設定することができる。
【００４５】
なお、熱現像装置１１の内部には、被熱現像シートＡを現像する際に発生する揮発物を規定濃度以下にして装置外へ排出する上記の排気部IVが設けられている。排気部IVは、熱現像装置１１の略中央部に気密構造で形成されたチャンバー部９１と、このチャンバー部９１に配設される排出手段９３からなる。チャンバー部９１は、下部が装置外に開放される一方、上部が予備加熱部Ｉ、本加熱部II、徐冷部IIIに対面して開放されている。排出手段９３は、脱臭フィルタ９５、排出ファン９７からなる。これら脱臭フィルタ９５と排出ファン９７は、チャンバー部９１に、上部開口側から下部開口側に順次配設されている。
【００４６】
従って、排出ファン９３が駆動されると、チャンバー部９１の空気が装置外へ排出され、これに伴って負圧となったチャンバー部９１には装置内の空気が流入するようになっている。これにより装置内は負圧に保たれるようになっている。装置内が負圧となることにより、装置内へは外部からの空気が流入する。この外気の流入口は、空気抵抗の小さいシート排出口９９が主となる。シート排出口９９から流入した空気は主に徐冷部IIIを経由して脱臭フィルタ９５に導かれる。これに伴って、予備加熱部Ｉ、本加熱部IIにて発生した揮発物は、チャンバー部９１へと吸入され、脱臭フィルタ９５を通過し規定濃度以下となって排出ファン９７により装置外へ排出される。
【００４７】
このように構成された熱現像装置１１を用いての温度制御方法によれば、温度変化の大きい部位に設けられた第１のセンサ７１と、温度変化の小さい部位に設けられた第２のセンサ７３とによって温度検出が行われ、この第１のセンサ７１、第２のセンサ７３における温度低下量のそれぞれの組み合わせに応じた最適な制御量が予め記憶され、装置運転開始時には、第１のセンサ７１、第２のセンサ７３の温度低下量から選択した最適化された制御量で熱処理部１３の温度制御が行われるので、一つのセンサによる温度検出では不可能であった多様な使用状態における温度低下状況の判別が可能になる。従って、従来では同じように装置が始動された場合であっても、その始動が長時間開閉カバー６７を閉じた状態からの初めての始動であるのか、又はジャム等により稼働が一旦停止された後の再始動であるのかが区別できなかっが、これら不使用状態からの始動とジャム復帰後の始動との判別が可能になる。この結果、最適な制御量により熱処理部１３の温度を迅速に安定化させることができる。
【００４８】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係る熱現像装置の温度制御方法によれば、温度変化の大きい部位に設けられた第１のセンサと、温度変化の小さい部位に設けられた第２のセンサとによって温度検出を行い、この第１のセンサ、第２のセンサにおける温度低下量のそれぞれの組み合わせに応じた最適な制御量を予め記憶しておき、装置運転開始時に、第１のセンサ、第２のセンサの温度低下量から選択した最適化された制御量で熱処理部の温度制御を行うので、一つのセンサによる温度検出では不可能であった多様な使用状態における温度低下状況の判別が可能になる。従って、例えば開閉カバーの開放状態と閉鎖状態とを判別し、最適な制御量により温度を早く安定させることができ、この結果、立ち上げ温度の即応性を確保することができる。
【００４９】
本発明に係る熱現像装置によれば、熱処理部の被熱現像シートの搬送路近傍に設けた第１のセンサと、開閉カバーの開放時においても温度変化の小さい熱処理部の部位に設けた第２のセンサと、第１のセンサ、第２のセンサによって検出された温度低下量のそれぞれの組み合わせに対応する最適化された制御量を記憶する記憶手段と、この記憶手段から最適化された制御量を選択し、且つ選択した制御量に基づき熱処理部を加熱制御する制御手段とを備えたので、第１のセンサ、第２のセンサによって検出された温度低下量のそれぞれの組み合わせによって、装置の多様な使用状態を把握することができる。これにより、最適な制御量により温度を早く安定させることができ、その結果、立ち上げ温度の即応性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る熱現像装置の実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】本加熱部の要部拡大側面図である。
【図３】開閉カバーが閉鎖された状態を（ａ）で示し開閉カバーが開放された状態を（ｂ）で示した本加熱部と徐冷部の側面図である。
【図４】第１のセンサ及び第２のセンサの検出値組み合わせに対応した制御量テーブルを特定するための選択テーブルの図である。
【図５】選択された制御量テーブルと個々の加熱手段に対応した制御量を特定するための制御量特定テーブルの図である。
【符号の説明】
１１  熱現像装置
１３  熱処理部
３９  熱板
４７  補助加熱体
６７  開閉カバー
７１  第１のセンサ
７３  第２のセンサ
７７  制御手段
７９  記憶手段
８１、８３  テーブル
II  本加熱部
III  徐冷部
Ａ  被熱現像シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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