(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリの中の一意的車両識別番号により識別される自動車内の通信アーキテクチャに結合された複数の電子装置（２８，３０，３２，３４）の各々に装置識別子を割り当てる方法であって、
前記車両識別番号を獲得するステップと、
前記車両識別番号に基づき、前記自動車内に付属される各電子装置（２８，３０，３２，３４）のための装置識別子を生成するステップと、
前記装置識別子を前記メモリ及び前記付属の電子装置自体のうちの少なくとも１つに格納するステップと
を備える方法。
【請求項２】
装置識別子を生成する前記ステップが、前記車両識別番号と装置識別番号とを結合させるステップを備える請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記通信アーキテクチャが、通信バス（１２）を備え、
前記電子装置が、前記通信バス（１２）に結合され、
前記獲得するステップが、前記複数の電子装置のうちの１つが前記車両識別番号を前記メモリから前記通信バスを介して検索するステップを含み、
前記生成するステップが、前記複数の電子装置のうちの１つが前記装置識別子を生成するステップを含み、
前記格納するステップが、前記装置識別子を前記複数の電子装置のうちの前記の付属の電子装置内に格納するステップを含む
請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記通信アーキテクチャが、車両システム・バス（１２）と周辺システム・バス（１４）とを備え、
前記車両システム・バス（１２）と前記周辺システム・バス（１４）とが、結合される
請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記複数の電子装置（２８，３０，３２，３４）が前記周辺システム・バス（１４）に結合される請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記車両識別番号が多重キャラクタ英数字シーケンスである請求項１記載の方法。
【請求項７】
車両識別番号を獲得する前記ステップが、前記メモリ（４４）から前記車両識別番号を獲得するステップを備える請求項１記載の方法。
【請求項８】
追加装置（２８，３０，３２，３４）を前記自動車に関連付けるステップと、
前記メモリから前記車両識別番号を獲得するステップと、
前記車両識別番号に基づき、前記追加装置（２８，３０，３２，３４）のための装置識別子を生成するステップと
を更に備える請求項７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、一般に装置間通信を行うシステムに関し、さらに詳しくは、システム内の装置に装置識別子を割り当てる方法に関する。
発明の背景
通信技術は、幾何学級数的速度で発達を続ける。従来の通信装置は、機能を強化するための知能と処理能力とをもって設計され、多くの新しい種類の装置が導入される。また、通信技術は、生活のほぼすべての面において導入されつつある。たとえば、セルラ電話通信は、現在ではデジタル・データ通信と同様に自動車においてはありふれたものである。個人通信技術のおかげで、人はどこに居ようとも、常に連絡を取ることができる。
通信技術の一般的水準は、通信を行おうとする装置を識別することができるようにすることである。たとえば、人が電話をかけるとき、呼び出す側の電話は、呼び出される側の電話と同様に、それに付随する番号を有する。この情報は、電話システムの中に国別コード，エリア・コードおよび電話番号として維持される。コンピュータ・ネットワーク・アーキテクチャにおいて、ターミナル，プリンタ，モデムなどの装置は、ネットワークおよび／またはその他の装置と結合される。これらの装置には、ネットワーク・コントローラおよび／または装置自身が特定の装置との間にデータを配信することができるように、独自のアドレスがプログラミングされる。もし２人が同じ電話番号を持ったり、２つ以上の装置が１つのコンピュータ・ネットワーク上で同じアドレスを持つと混乱が起こることは明白である。
極めて一般的な形式のアーキテクチャは、多重バス構造に接続される複数の装置を有する。バス上の各装置は一意的アドレスを有し、いくつかの通信プロトコルのうち任意のプロトコルを利用してそのアドレスを参照することにより、情報がバス上で特定の装置に送られる。通信技術の発展に伴う問題点の１つは、コンピュータ・ネットワーク，通信システムなどの間の装置の交換可能性である。ある装置が、１つのシステムから次のシステムへと移動されると、通信システム内でその装置を参照するために識別子を割り当てねばならない。この識別子は、そのシステム内で動作する他の装置に関して一意的なものでなければならないことは言うまでもない。たとえば、インターネットの世界的な意味において、このアドレスは、インターネット上で通信を行う他のすべての装置から、１つの装置を一意的に識別しなければならない。
自動車には車内電子部品が急増しており、その多くは通信技術に関するものである。たとえば、電子部品の多くは、運転者と同乗者に対し、ワイヤレス法を介して自動車に通信される大量のデータおよび情報を提供する。たとえば、高度の車載ナビゲーション・システム，電話およびページャ，オンライン気象情報，診断システム，電子メールが自動車用に適合される。しかし、自動車の設計および寿命サイクルは、新しい電子装置の設計サイクルと比較すると相対的に長いので、先端技術の電子製品が利用可能であっても、自動車に容易には適合できない。
現在の自動車には、OEM（original equipment manufacturer：相手先商標製造会社）バス構造が設計されており、OE（original equipment：相手先商標製品）電子装置が互いに、またコントローラと通信することができる。しかし、このバス構造は専用の通信プロトコルの下で動作するのが普通である。バスに接続されるOE装置は、自動車製造業者により、専用プロトコルと完全に互換性を持つように設計または仕様されるのが普通である。しかし、各製造業者は独自のプロトコルを有し、二次電子装置、すなわち保守のための装置として通常入手可能な装置に関する相互接続規準が現在のところ存在しないので、このような装置はOEMバス構造に容易に適合することができない。また、多くの製造業者は、互換性をもって設計されるにも関わらずOEMバスに装置を追加する機能を制限する。このため、数多くの先端技術電子装置が市場に導入されつつあるのに、このような装置の多くは自動車用には容易に適合できないことは明白である。
上記の問題点に対して提案される解決策は、インテリジェント輸送システム（ITS：intelligent transportation system）バス・アーキテクチャの導入である。ITSバス・アーキテクチャは、専用OEMバスにゲートウェイなどを介して結合される第２の車載バスを提供する。ITSバス上の通信プロトコルは、OEMバスに対するインタフェースとなるゲートウェイをもって産業全体に亘り定義される標準である。ITSバスにより、電子装置をOEMバスに特に適合させなくとも、先端技術の電子装置を自動車に追加することが可能になる。
自動車に電子装置を追加しても、装置に識別子を与えるという問題が残る。実際には、ITSバスは自動車間で装置を容易に交換可能とし、そのために装置識別の問題を悪化させる。電子装置は、必ずしも特定の車両に関連付けられるとは限らない。ある車両から他の車両へと交換した場合、装置には新しい識別子を割り当てる必要がある。そのため、自動車内などで通信システムに結合される電子装置に一意的装置識別子を割り当てる方法が必要になる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、ITSバス・アーキテクチャに結合される通常の車両OEMバス・アーキテクチャの概略図である。
第２図は、第１図のITSおよびOEMバス・アーキテクチャの典型的な用途を示す概略図である。
第３図は、家庭用の通信アーキテクチャに結合される複数の電子装置の概略図である。
好適な実施例の詳細説明
本発明は、通信アーキテクチャに結合される電子装置に一意的識別子を割り当てる方法を提供する。通信アーキテクチャに結合されると、世界的に一意的に識別する１つのデータが検索されて、装置の識別子を生成するために利用され、その識別子が装置に割り当てられる。本発明は、好適な実施例に関して説明されるが、その広範囲の用途は本明細書に論じられる例をはるかに超えることが、当業者には容易に理解頂けよう。
第１図を参照して、典型的な車内電子システム・アーキテクチャ１０は、OEMバス１２およびITSバス１４構造を備える。OEMバス１２には、ハンドル制御部１６と、ダッシュボード・ディスプレイ１８と、ドア・ロック・システム２０と、車両センサ２２と、全体が２４と図示されるその他の数多くの車両システムなどの通常の車両システムとが結合される。OEMバス１２は、ゲートウェイ２６を介して、当技術では周知の方法でITSバス１４に結合される。ITSバス１４には、セル電話２８，電子呼出コントローラ３０，ナビゲーション・システム３２およびたとえばパーソナル・デジタル・アシスタント（PDA：personal degital assistant）装置３６またはページャ３８に結合する赤外線（IR：infra-red）インタフェース装置３４などの数多くの別の電子装置が結合される。好ましくは、これらの装置はピアー間構造（peer-to-peer arrangement）に結合され、バスは別個のバス・コントローラなしに動作し、装置の各々には装置識別子を含む種々の動作情報を保持するメモリが含まれる。
ITSバス構造１４の用途と利点が第２図に示される。第２図において、最新式セル電話２８およびページャ３８がITSバス１４に結合される。自動車には、OEMバス１２に結合される車内メッセージ・システム４８がさらに装備される。この構造において、車両運転者に対するページは、ITSバス１４，ゲートウェイ２６およびOEMバス１２を介して、メッセージ・システム４８上に表示され、ハンドル制御部１６を作動することにより、ページ情報、すなわち電話番号がセル電話２８に転送されて、呼出がなされる。これはすべて、車両の運転者がページャ３８に手を延ばしてそれを読んだり、セル電話２８を作動させることなく行われる。
しかし、言うまでもなく、ページャ３８またはセル電話２８がITSバス１４上で一意的に識別されないと、装置を一意的にアドレス指定することはできない。すなわち、ページャ３８からのデータをメッセージ・システム４８に送り、ハンドル制御部１６の入力に応答して、セル電話２８にこれを送り、呼出を行うことができなくなる。
本発明は、車両内に世界的に一意的な識別子情報データが存在することを認識する。好適な実施例においては、このデータは、多重キャラクタ英数字シーケンスである車両識別番号（VIN：vehicle identification number）の形式をとる。現在の自動車には、国際的規準により、一意的VINが割り当てられることは周知である。最新の車両においては、このデータはメモリ４４などの、車両に付属のメモリ内に保持される。本発明の好適な実施例により、新しい電子装置がITSバス１４に結合されると、好ましくは、装置は車両メモリ４４に対して電子VINの検索を照会し、このデータを用いて一意的装置識別子またはアドレスを生成する。この情報は装置に付属のメモリまたはメモリ４４内に格納される。VINと装置に付属のメモリ内に格納される装置識別子との結合など、電子VINを用いて識別子を生成する任意の方法を採用して、一意的装置識別子を生成することができることは容易に理解頂けよう。本発明の方法は、装置識別子が実際に一意的であることを確実にするという、明らかな利点を有する。たとえば、疑似乱数を用いる他の技術では、疑似乱数を複写することができるので、装置識別子が世界的に一意的であることを保証しない。通信技術が拡大し、完全に統合された通信システムが構築されると、このようなシステム内で通信する装置が一意的に識別されることが極めて重大になる。VIN番号は、他のいずれの識別子に対しても世界的に一意的であり、装置識別子と関連して用いられると、生成される装置識別子も世界的に一意的であることが確実になる。
第３図を参照して、本発明の代替実施例が家庭用通信システム３００に関連して図示される。第３図からわかるように、家庭用バス構造３１８は、統合通信システム３０２に結合される。統合通信システム３０２は、既存の電話通信システム，発展中のパーソナル通信システム，ケーブル通信システムおよびその他の被導入装置であり、電話，ビデオ，データおよびその他の形式の通信を家庭内に提供するものであることが理解頂けよう。家庭内には、電話３０６，テレビ３０８，ファクシミリ３１０，セキュリティ・システム３１２など数多くの電子装置と、一般的に３１４と記されるパーソナル・コンピュータやPDAおよび／またはページング装置を適合させる赤外線インタフェース装置など数多くのその他の電子装置とが、家庭用バス構造３１８に結合される。
言うまでもなく、適切な家庭用装置に通信される情報、たとえば、応答するための電話３０６からテレビ３０８への電話呼出または電話３０６とセキュリティ・システム３１２との間の警告などの情報に関して、これらの装置の各々は、家庭用バス構造３１８上に世界的に一意的アドレスを持たねばならない。本発明の好適な実施例により、新規の電子装置が家庭用バス３１８に結合されると、装置は世界的に一意的に識別する１つのデータを検索する。好適な実施例においては、これは統合通信システム３０２に含まれるメモリまたはメモリ３１６内に格納される家庭の電話番号である。国別コード，エリアまたはゾーン・コードおよび番号による家庭の電話番号は、統合通信システム３０２内の呼終端点を世界的に一意的に識別する。このデータを、装置識別データと共に用いて、家庭用バス３１８上の装置に関する世界的に特定の装置識別子を生成する。世界的に特定の装置識別子は装置に付属のメモリ内、メモリ３１６内または統合通信システム３０２に付属のメモリ内に格納される。このようにして、任意の数の装置を家庭用通信システムに置き換え、あるいは追加して、家庭用バス３１８上で世界的に一意的に識別することができる。
本発明は、いくつかの好適な実施例に関して説明されるが、これらいくつかの例を超えて用途を持つことは容易に理解頂けよう。従って、本発明は上記の例に限らず、添付の請求項の記述により制限される。
【図１】
0003990734.tif 000002
【図２】
0003990734.tif 000003
【図３】
0003990734.tif 000004