(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表側基布（２）と、ガス発生器取付口（３ａ）を有する裏側基布（３）とを重ね合わせて、その周縁部が縫着（４）され、該裏側基布（３）の前記ガス発生器取付口（３ａ）の周縁部に補強布（３ｃ）を縫着してなる乗員保護装置用円形状エアバッグの折り畳み方法であって、
該エアバッグ（１）の周縁部の対向する２ケ所より、前記裏側基布（３）が内側になる様にその中心部に向かってガス発生器（５）の側部にまで渦巻き状に巻き上げて、前記ガス発生器（５）を挟んで平行に並んだ２本の巻上体（１６，１８）からなる中間巻上体（１９）を形成した後、
前記表側基布（２）の最外層に巻き込まれている部分（２ａ）を、その巻き込まれた状態から開放する様に引き抜く事によって、前記裏側基布（３）の前記ガス発生器取付口（３ａ）の周縁部に縫着されている前記補強布（３ｃ）が前記ガス発生器（５）に面する様になし、
続いて前記中間巻上体（１９）を、その両側から中心部に向かって夫々渦巻き状に巻き上げてる様にしてなる
事を特徴とするエアバッグの折り畳み方法
【請求項２】
表側基布（２）と、ガス発生器取付口（３ａ）を有する裏側基布（３）とを重ね合わせて、その周縁部が縫着（４）され、該裏側基布（３）の前記ガス発生器取付口（３ａ）の周縁部に補強布（３ｃ）を縫着してなる乗員保護装置用円形状エアバッグの折り畳み方法であって、
該エアバッグ（１）の周縁部の対向する２ケ所より、前記裏側基布（３）が内側になる様にその中心部に向かってガス発生器（５）の側部にまで渦巻き状に巻き上げ、
該渦巻き状に巻き上げられた巻上体（１６，１８）を反転させて前記ガス発生器（５）の上部に位置させた後、
前記表側基布（１）の最外層に巻き込まれている部分（２ａ）を巻き込まれた状態から開放する様に引き抜く事によって、前記裏側基布（３）の前記ガス発生器取付口（３ａ）の周縁部に縫着されている前記補強布（３ｃ）が前記ガス発生器（５）の直上部に位置する様にして、前記２本の巻上体（１６，１８）からなる中間巻上体（１９）を形成し、
続いて、該中間巻上体（１９）を、その両側から中心部に向かって夫々渦巻き状に巻き上げる様にしてなる
事を特徴とするエアバッグの折り畳み方法
【請求項３】
前記エアバッグ（１）の上下の円周端部（１５，１７）を夫々始点として、前記裏側基布（３）が内側になる様に、その中心部に向かって渦巻き状に巻き上げる様にしてなる請求項１又は２に記載のエアバッグの折り畳み方法
【請求項４】
前記エアバッグ（１）の左右の円周端部を夫々始点として、前記裏側基布（３）が内側となる様に、その中心部に向かって渦巻き状に巻き上げる様にしてなる請求項１又は２に記載のエアバッグの折り畳み方法
【請求項５】
前記中間巻上体（１９）を、その両端部より、夫々前記裏側基布（３）が内側になる様に、前記ガス発生器（５）の側部にまで渦巻き状に巻き上げてなる請求項１乃至４のいずれかに記載のエアバッグの折り畳み方法
【請求項６】
前記中間巻上体（１９）を、その両端部より、夫々前記裏側基布（３）が内側になる様に、前記ガス発生器（５）の側部にまで渦巻き状に巻き上げ、該巻上体（２１，２２）を反転させて前記ガス発生器（５）の上部に位置させてなる請求項１乃至４のいずれかに記載のエアバッグの折り畳み方法
【請求項７】
前記中間巻上体（１９）を、その両端部より、夫々前記裏側基布（３）が外側になる様に、前記ガス発生器（５）の側部にまで渦巻き状に巻き上げてなる請求項１乃至４のいずれかに記載のエアバッグの折り畳み方法
【請求項８】
前記中間巻上体（１９）を、その両端部より、夫々前記裏側基布（３）が外側になる様に、前記ガス発生器（５）の側部にまで渦巻き状に巻き上げ、該巻上体（２１，２２）を反転させて前記ガス発生器（５）の上部に位置させてなる請求項１乃至４のいずれかに記載のエアバッグの折り畳み方法
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両用乗員保護装置に使用されるエアバッグの折り畳み方法に関するもので、特にエアバッグの展開初期において、エアバッグの乗員方向への膨張を抑制する事により、エアバッグの膨張力によって乗員が負傷するのを防止する様にしたエアバッグの折り畳み方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のエアバッグの典型的な構造は、図６に示している様に、乗員側に位置する表側基布２とガス発生器５を装着するガス発生器取付口３ａを有する裏側基布３とを重ね合わせ、両基布２，３の周縁部を縫製線４により縫着して袋状に成形したものである。該エアバッグ１の裏側基布３のガス発生器取付口３ａ内にはガス発生器５が挿入され、該ガス発生器５のフランジ５ｂと裏側基布３の前記開口部３ａの周縁３ｂとを、上部のリテーナリング８で挟持する様にしてボルト等の固定手段６により、リテーナ７に保持固定している。
【０００３】
エアバッグ１は、ガス発生器５のガス放出口５ａから急速に放出される高圧ガスによって、乗員と車体との間で極めて短時間で展開し、乗員と車体との衝突を緩和するものである。ところで、エアバッグ１はエアバッグ装置内に折り畳まれて配置されているが、この折り畳みは、エアバッグが展開時に容易に展開できる様な折り畳み方式を選定するとの基本思想の元に折り畳まれているので、エアバッグの膨張展開時には、折り畳み状態は急速に解放されて、エアバッグ１は、図中点線で示す様に、先ず前方に急速に大きく膨張する傾向がある。この際に、エアバッグの先端部１ａが乗員の顔面に高速で衝突する所謂パンチング現象が生じる場合があり、これによって、乗員の顔面に擦過傷を与えたり、乗員の体格が小さな場合には、乗員を激しく跳ね飛ばしたりする虞れすらある。
【０００４】
そこで、これを防止するため、図７に示す様に、表側基布２の中央部適所と裏側基布３のガス発生器取付口周縁３ｂとを、紐等の膨張規制部材９で連結して表側基布２の前方過剰展開を防止する方策が提案され、実施されている。
【０００５】
又、他の解決策として、特開平７−１４９１９９号公報に代表される補助袋を用いる方式がある。この方式は、図８に示す様に、エアバッグ１内の裏側基布３の開口部近傍３ｂに、ガス発生器５を覆う程度の適度の大きさの補助袋１１を間欠的に縫着し、エアバッグ１の膨張展開時には、先ず、補助袋１１が脹らみ、該補助袋１１の横方向に形成されたガス通路１０（未縫着部）からエアバッグ本体内にガスを放出する様にしたものであり、これによって、エアバッグ１には、展開時に常時横方向の展開力が作用する様になし、エアバッグの乗員方向への膨張を抑止する様にしたものである。
【０００６】
又、図８の方式に類似するものとして、特開平８−１１６５９号に示される補助袋を用いる方式がある。この方式は、補助袋１１自体にガス通路となる開口を穿孔しておくもので、該開口部をガス発生器の直上部を除く外周部に形成するものであるが、基本的な思想は、図８のものと同一である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
係る従来技術において、先ず図７に示した紐等の膨張規制部材９を用いる方式においては、紐等を表側基布２及び裏側基布３の内面に縫着する必要がある。このためには、内外基布２，３を縫着した後に、これを裏返して前記膨張規制部材９の縫製を行う作業が必要になり、従って、縫着作業が煩雑になる事は避けられず、これが製作上の難点となっており同時に製作コストが嵩む大きな要因となっている。
【０００８】
又、図８に示した如き補助袋１１を用いる方式においては、ガス発生器５より多少大きい程度の基布を、折り返しながら裏側基布３のガス発生器取付口周縁部３ｂに断続的に縫着する必要があり、煩雑な縫着作業が必要とされる点では変わらず、低価格化の潮流の中では、採用し難い方式である。
【０００９】
又、特開平８−１１６５９号に示される方式では、予め補助袋１１に或る程度の面積を有する開口を穿孔しておき、この周縁部を裏側基布３に予め縫着した後に、この補助袋付き裏側基布３を表側基布２と縫着する事が可能になるので、前記した煩雑な縫着作業は解消されるが、補助袋１１から噴出するガスは、或る程度の面積を有する開口から噴出する事になるので、横方向のベクトルと共に前方向（乗員方向）のベクトルが大きくなり、前述の図８の方式に比して横展開力が小さくなる問題があった。
【００１０】
いずれにしても、上記これらの方式は、表側基布２と裏側基布３とを基本構成とするエアバッグに他の膨張規制作用を有する部材を付設するものであるから、部品点数は増え、コスト増は避けられないと言う基本的な問題を有している。そこで、本発明は、係る煩雑な膨張規制作用を用いなくても、同様の効果が得られる簡便な方策を提供する事を目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、表側基布と、ガス発生器取付口を有する裏側基布とを重ね合わせて、その周縁部が縫着され、該裏側基布の前記ガス発生器取付口の周縁部に補強布を縫着してなる乗員保護装置用円形状エアバッグの折り畳み方法であって、該エアバッグの周縁部の対向する２ケ所より、前記裏側基布が内側になる様に、その中心部に向かって、ガス発生器の側部にまで渦巻き状に巻き上げて、該ガス発生器を挟んで２本の平行な巻上体からなる中間巻上体を形成した後、前記表側基布の最外層に巻き込まれている部分を巻き込まれた状態から開放する様に引っ張る事により、前記裏側基布の前記ガス発生器取付口の周縁部に縫着されている前記補強布が、前記ガス発生器に面する様にするか、或いは、前記ガス発生器の側部にまで渦巻き状に巻き上げられた巻上体を反転させて前記ガス発生器の上部に位置させた後、前記表側基布の最外層に巻き込まれている部分を巻き込まれた状態から開放する様に引っ張る事により、前記裏側基布の前記ガス発生器取付口の周縁部に縫着されている前記補強布が前記ガス発生器の直上部に面する様になし、しかる後に、前記２本の巻上体からなる中間巻上体を、その両側から中心部に向かって夫々渦巻き状に巻き上げてなる事を特徴とするものである。
【００１２】
この渦巻き状に巻き上げる具体的な方式としては、前記円形エアバッグの上下の円周端部或いは左右の円周端部を夫々始点として、前記裏側基布が内側になる様に、中心部に向かって夫々ガス発生器の上部或いは側部にまで、渦巻き状に巻き上げて長尺の中間巻上体を形成し、該中間巻上体を、その両端部から、前記裏側基布が内側或いは外側になる様に夫々中心部に向かって前記ガス発生器の上部又は側部にまで、渦巻き状に巻き上げる方式がある。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面によって本発明の実施の形態を説明する。図１〜３は、本発明に係るエアバッグの代表的な折り畳み方法を示す一連の折り畳み工程図であり、各図のには、エアバッグの平面図を示し、必要に応じて一部断面図を併記している。先ず、図１において（Ａ）は、折り畳まれる前のエアバッグ１を裏面から見た平面図を示しており、裏側基布３の中央にはガス発生器取付孔３ａが形成され、該孔内には、ガス発生器５が挿入配置されて、リテーナに対してリテーナリング８によって固着されているが、断面図では、エアバッグの折り畳み状態のみを示しており、ガス発生器５とリテーナリング８の詳細は部分的に記載されいるが、省略されている。以下の図面においても同様である。
【００１４】
先ず、図１（Ｂ）に示す様にエアバッグ１の下端部、即ち、エアバッグ１の裏側基布３のベントホール１２が形成されている側と反対側の周縁部１５を、裏側基布３の側に折り曲げ、これを起点として、図（Ｃ）〜（Ｅ）に示す様に、裏側基布３が内側となる様に、中心部に向かって渦巻き状にガス発生器５の側部（リテーナリングの側部）にまで巻き上げて、渦巻き状に巻き上げられた巻上体１６を形成する。
【００１５】
続いて図（Ｆ）に示す様に、表側基布２が上面となる様に、該エアバッグ１を引っ繰り返し、次に図（Ｇ）に示す様に、ガス発生器５の側部に位置している前記巻上体１６をガス発生器５の上部に位置する様に反転させる。この状態では、図４の左半分の（Ｇ）図に示している様に、巻上体１６は裏側基布３のガス発生器取付孔３ａの周縁部に縫着された補強布３ｃと共に、表側基布２の中央部分も巻き込んだ状態になっている。従って、この状態でガス発生器５を作動し、高温ガスがガス放出孔５ａから噴出すると、高温ガスが直接表側基布２に噴射される結果、表側基布２が溶損する場合が生じる。そこで、本発明では、図４（Ｇ）に示している様に、前記巻上体１６に巻き込まれている表側基布２の最外層部２ａの部分を図中矢印で示している様に引き抜く事によって、同図（Ｈ）に示している様に、前記裏側基布３のガス発生器取付孔３ａの周縁部に縫着されている補強布３ｃが、ガス発生器５に面する位置となり、表側基布２は、ガス発生器５から離れた上方に位置する様になる。尚、前記巻上体１６の最外層２ａの表側基布２を引き抜くと、該引き抜かれた部分２ａは弛んでくるので、図（Ｈ）に示している様に、該巻上体１６の上部で表側基布２を折り返して、この弛みを吸収する様になすのが望ましい。図１（Ｈ）は、この様にして、巻上体１６に巻き込まれた表側基布２の最外層部２ａを引き抜いた状態を示したものである。
【００１６】
次に、図２は、図１の（Ａ）〜（Ｈ）に続く折り畳み工程を示すものであり、図（Ｉ）は、図１（Ｈ）の状態のものを、裏側基布３が上面となる様に再度引っ繰り返し、エアバッグ１の周縁部の上端部１７を、裏側基布３が内側になる様に折り返す。続いて、これを起点にして図（Ｊ）〜（Ｌ）に示す様に、エアバッグの中心に向かって渦巻き状に、前記ガス発生器５の側部（リテーナリング８の側部）にまで巻き上げて、巻上体１８を形成する。
【００１７】
続いて、図（Ｍ）に示している様に、再度エアバッグの上面と下面とを引っ繰り返し、続いて前述の場合と同様に、図（Ｎ）に示している通り前記巻上体１８を反転させてガス発生器５の上部に位置させ、次に、該巻上体１８に巻き込まれている表側基布２の最外層部を引き抜き、図４に示した如く前記裏側基布３の補強布３ｃがガス発生器５に面し、表側基布２はガス発生器５の上方に位置する様になして、図（Ｏ）に示した様、２本の巻上体１６，１８がガス発生器５の上部に平行に並んでなる中間巻上体１９を形成する。
【００１８】
次に、図３は、図２に続く折り畳み工程を示すものであり、図（Ｐ）は、図２（Ｏ）の中間巻上体１９の上下面を引っ繰り返して、エアバッグの裏面を上面となし、該中間巻上体１９の一端部２０を裏側基布３が内側になる様に折り曲げ、これを起点として、図（Ｑ）〜（Ｔ）に示す様に、裏側基布３を内側にして、中心部に向かって、ガス発生器５の側部にまで渦巻き状に巻き上げて巻上体２１を形成する。
【００１９】
続いて図（Ｕ）に示す様に、該巻上体２１を反転させて前記ガス発生器５の上部に位置させる。同様にして、前記巻上体１９の他端部から中心部に向かって渦巻き状に巻き上げて巻上体２２を形成し、これを反転させてガス発生器５の上部に位置させる事によってエアバッグの折り畳みを終了する。この最終状態を、図（Ｖ）に示している。
【００２０】
次に、上記実施例によるエアバッグの展開状態について、図５に基づいて説明する。図５は、上記実施例に従って渦巻き状に巻き上げられたエアバッグ１の展開初期の状態を示す概念断面図であり、車両の衝突によりガス発生器６が作動すると、バッグカバー１３が開裂して、内部よりエアバッグ１が膨出する。このとき、前記巻上体の渦巻き部Ｓ，Ｓ’は、表側基布２の展開力によって、図中矢印ｃで示した方向の力を受けているが、該渦巻き部Ｓ，Ｓ’は、エアバッグ内部の高圧ガスによって押し潰される力を受けており、更に、紙面の手前側とその対応位置には、図示した渦巻き部Ｓ，Ｓ’を渦巻き状に巻き込んだ巻上体が存在しており、これらの巻上体が互いに絡み合って解け難い状態にあるので、従来のエアバッグの様に、急速に折り畳みが解けてエアバッグが前方に異常展開する様なパンチング現象は生じない。
【００２１】
即ち、本発明により折り畳まれたエアバッグは、初期の渦巻き状に巻き上げられた上下２本の巻上体１６，１８が、１つの中間巻上体１９として纏められ、更にこの中間巻上体１９が、前記２本の巻上体１６，１８と直交する方向に巻き上げられているため、エアバッグ展開時には、これら２方向の巻上体が絡み合いながら展開する事になるので、展開速度は遅くなり、従来の様に、解け易く折り畳まれたエアバッグにおいて問題となる展開初期の異常膨出は完全に防止される事になると言える。
【００２２】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の変形例が存在するものであり、例えば、上記実施例では、エアバッグの上下周縁部１５，１７を起点として渦巻き状に巻き上げているが、これは左右周縁部からでもよく、特に左右周縁部から巻き上げる様にすると、エアバッグの展開時には、エアバッグは先に左右に展開する様になるので、乗員の左右方向の位置ずれを吸収し易くなる効果がある。又、前記初期の上下の巻上体１６，１８からな中間巻上体１９を、当初の巻き上げ方向と同様に、裏側基布３が内側になる様に巻き込む他、逆に、表側基布２が内側となる様に渦巻き状に巻き上げる方式もある。この場合には、中間巻上体１９の両側から渦巻き状に巻き上げると、その巻上体２１，２２は、自動的にガス発生器５の上部に位置する事になるので、前述した巻上体２１，２２を反転させてガス発生器５の上部に位置させる工程は不要となる。
【００２３】
又、上記実施例においては、初期の各巻上体１６，１８及び中間巻上体１９の両端からの巻上体２１，２２を共にガス発生器５の上部に位置させているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらの巻上体、即ち、巻上体１６，１８，２１，２２を夫々ガス発生器５の側部に位置させてガス発生器の上部を薄くする事も可能である。特に、ガス発生剤として従来のガス化率の低いアジ化金属化合物に代えて、ガス化率の高い有機化合物系ガス発生剤を使用する場合には、ガス発生器自体が小径化される結果、ガス発生器の周囲に余剰空間が形成されるので、従来ガス発生器の上に配置していたエアバッグ折り畳み体を、この余剰空間を利用してガス発生器の側部に配置する事により、エアバッグモジュールを薄くする事が可能となる。
【００２４】
更に、従来の補助袋を用いる方式のエアバッグの折り畳みに本発明を適用すると、補助袋によるエアバッグの横方向展開力に加えて、本発明のエアバッグの開き難さが加味され、より一層のパンチング防止効果が期待できる。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明した様に、本発明は、エアバッグ展開初期に於けるパンチング現象を防止する方策として、従来の様に膨張規制部材や補助袋の如き表裏基布とは別体の他の部材を用いて、エアバッグを前方に異常膨張するのを防止するものではなく、エアバッグの展開時に、展開し難い様な折り畳み方を採用する事によって、展開初期における異常な前方展開を抑止する様にしているので、各種前方展開規制部材が不要となり、表裏基布のみからなる単純な構造のエアバッグで、前記パンチング現象を容易に防止する事ができる様になり、エアバッグのコスト低減が図られる。
【００２６】
又、従来のエアバッグの折り畳み方式は、エアバッグが容易に展開できる様に蛇腹状に折り返しながら折り畳む方式が一般的であるが、この場合には、上下左右への折り返しが繰り返されるため、折り畳み作業が煩雑であったが、本発明では、常に中心部に向かって巻き上げるだけの作業であるので、折り畳み作業も単純化される効果も期待される。
【００２７】
又、渦巻き状に巻き上げるに当り、最初に中心部に向かって相対向する２ケ所より巻き上げられた２本の巻上体は、直交する方向に角度を変えて更に巻き上げられるので、エアバッグの膨張時には、この直交する巻上体が互いに絡まって、エアバッグの急速展開を一層抑制する事になり、エアバッグの前方急速展開が、確実に防止される事になる。
【００２８】
又、渦巻き状に巻き上げるに当り、単にエアバッグを中心部まで渦巻き状に巻き込んだのでは、表側基布がガス発生器に面する様になり、ガス発生器から噴出される高温ガスによって表側基布が溶損するおそれがあったが、本発明では、中心部まで巻き上げられた巻上体の表側基布の最外層の巻き込み部を引き出す事によって、裏側基布のガス放出孔周縁部に縫着されている補強布をガス発生器に面する様にできるので、表側基布の溶損を防止する事が可能となる。
【００２９】
更に、ポール衝突等の衝突の大きな割りには加速度センサの応答が遅い様な衝突においては、乗員は衝突時の慣性力によって急速にエアバッグ装置に向かって移動してくるが、この乗員に向かってエアバッグを急速に展開させた場合には、乗員に大きな衝撃力を与えて乗員に傷害を与えるおそれがあったが、本発明の方法により折り畳まれたエアバッグでは、展開速度が比較的緩やかであるので、穏やかに乗員を受け止める事が可能となる等の、副次的な効果も期待できる。
【００３０】
又、従来提案されている補助袋を用いる方式に本発明を適用すると、本発明によるエアバッグの展開速度規制効果と補助袋による横方向展開促進効果とが相まって、前述の如き補助袋の有する欠点が解消されると共に、エアバッグの安全性を一層確実なものとする事が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るエアバッグの折り畳み方法の一実施例を示す折り畳み工程の前工程図である。
【図２】図１の工程の後工程図である。
【図３】図２の工程の後工程図である。
【図４】本発明のエアバッグの折り畳み工程における途中の工程を示す要部断面図である。
【図５】本発明方法により折り畳まれたエアバッグの展開初期の状態を示す要部断面概念図である。
【図６】従来のエアバッグの展開状態を示す概念図である。
【図７】従来の前方展開規制部材を用いたエアバッグの展開状態を示す概念図である。
【図８】従来の補助袋を用いたエアバッグの展開状態を示す概念図である。
【符号の説明】
１      エアバッグ
２      表側基布
２ａ    表側基布の最外層の巻き込み部
３      裏側基布
３ａ    ガス発生器取付孔
３ｃ    補強布
４      表側基布と裏側基布の縫製線
５      ガス発生器
５ａ    ガス放出孔
８      リテーナリング
１５，１７  周縁端部
１６，１８，２１，２２  巻上体
１９    中間巻上体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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