(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置による画像形成の後に該画像形成装置から出力される出力用紙を受け取ってこれを一時的に収容する用紙収容手段と、
前記用紙収容手段に収容された出力用紙に所定の後処理を施す後処理手段と、
前記後処理手段での後処理が行われた後の処理後用紙または前記後処理手段での後処理を経ない出力用紙である未処理用紙が仕分け排出される複数の排出棚と、
前記処理後用紙を前記用紙収容手段から前記複数の排出棚に搬送するための第１搬送手段と、
前記未処理用紙を前記画像形成装置から前記複数の排出棚に搬送するための第２搬送手段とを備え、
前記用紙収容手段は、前記画像形成装置と前記排出棚との間で前記出力用紙を傾けた状態で収容するように配設されており、
前記第１搬送手段および前記第２搬送手段は、その搬送路が互いに交差するように配設されている
ことを特徴とする画像形成装置の後処理装置。
【請求項２】
前記第１搬送手段は、前記処理後用紙を前記複数の排出棚に仕分け排出するのにあたって該処理後用紙の搬送方向を反転させる反転機能を有したものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成された用紙に所定の後処理を施す画像形成装置の後処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置またはこれらの機能が統合されたいわゆる複合機等の画像形成装置には、画像形成済の用紙に所定の後処理を施す後処理装置が連設されたものが増えている。後処理装置が行う所定の後処理としては、例えば画像形成された用紙を束ねて、その用紙束の端部に一箇所または複数箇所にわたってステープル針を打ち込む、いわゆる端綴じ処理がある。
【０００３】
また、最近では、コンピュータ等のネットワーク化が進み１台の画像形成装置を複数のコンピュータ（クライアント）で共有するケースが増えているのに伴って、画像形成済の用紙をクライアント別に仕分けて排出する機能を有した後処理装置もある。
【０００４】
このような所定の後処理（端綴じ処理）を実行しつつ仕分け排出を行う後処理装置としては、例えば特開平６−１２２２９２号公報に開示されたようなものがある。この装置では、図３に示すように、装置本体５０の内部に端綴じ処理のためのコンパイラトレイ（用紙揃え専用のトレイ）５１を内蔵しているとともに、多段に構成された棚状の排出ビン５２を装置５０外側に備えている。そして、画像形成装置から画像形成済の用紙を受け取ると、その用紙をコンパイラトレイ５１に一枚ずつ揃えて積載して用紙束の端部をステープラ５３により綴じ付けた後に、その用紙束をコンパイラトレイ５１から複数の排出ビン５２のうちのいずれかまで搬送して、クライアント別に応じた排出ビン５２に排出するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の後処理装置では、用紙を略水平な状態で積載するコンパイラトレイ５１を装置本体５０に内蔵し、かつ、多段構成の排出ビン５２を装置５０外側に備えているため、コンパイラトレイ５１と排出ビン５２とが平面的に並設される構成となり、結果として装置サイズが大きくなってしまい、多くの占有面積を必要としてしまう。特に、Ａ３サイズ（長手方向が420mm)等の大サイズ用紙に対応する場合には、コンパイラトレイ５１自体の大型化も招いてしまうため、より一層多くの占有面積を必要としてしまう。
【０００６】
これに対して、例えば特開平２−１４４３７０号公報に開示されているように、装置内トレイと装置外トレイ（排出ビン）とに跨がって用紙を積載した状態で端綴じ処理を行うことで、装置サイズの小型化を図ることも考えられる。ところが、この場合には、装置外トレイに排出されている用紙の状態によって、綴じ処理を行う際の用紙束の揃え精度が影響を受けてしまう。例えば、装置外トレイ上に排出された用紙がユーザによって取り除かれると、その装置外トレイにおける用紙の最上面の高さが変わることから、用紙束の揃え精度が悪化するおそれが生じてしまう。また、一旦装置外トレイ上に用紙が排出された後に、その用紙とは異なるサイズについて用紙束の揃えを行う場合についても同様のことがいえる。つまり、この場合には、用紙束の揃え精度の悪化により端綴じ処理を確実に行うことができなくなってしまう可能性がある。
【０００７】
そこで、本発明は、所定の後処理を実行しつつ、ネットワーク化に対応した仕分け排出を行う場合であっても、装置サイズが大きくなってしまうことなく、しかも所定の後処理を確実に行うことのできる画像形成装置の後処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像形成装置の後処理装置で、画像形成装置による画像形成の後にその画像形成装置から出力される出力用紙を受け取ってこれを一時的に収容する用紙収容手段と、前記用紙収容手段に収容された出力用紙に所定の後処理を施す後処理手段と、前記後処理手段での後処理が行われた後の処理後用紙または前記後処理手段での後処理を経ない出力用紙である未処理用紙が仕分け排出される複数の排出棚と、前記処理後用紙を前記用紙収容手段から前記複数の排出棚に搬送するための第１搬送手段と、前記未処理用紙を前記画像形成装置から前記複数の排出棚に搬送するための第２搬送手段とを備え、前記用紙収容手段は、前記画像形成装置と前記排出棚との間で前記出力用紙を傾けた状態で収容するように配設されており、前記第１搬送手段および前記第２搬送手段は、その搬送路が互いに交差するように配設されていることを特徴とする。
【０００９】
上記構成の後処理装置によれば、画像形成装置から出力用紙が出力されると、用紙収容手段がこれを受け取って一時的に収容する。このとき、用紙収容手段は、出力用紙を傾けた状態、すなわち略垂直に近い状態に並べて収容する。したがって、この後処理装置では、用紙収容手段内に収容される用紙束の厚さに相当するスペースを画像形成装置と排出棚との間に確保すれば、用紙収容手段と排出棚とを平面的に並設しなくても、後処理手段による後処理を、排出棚上に排出された出力用紙等の影響を受けることなく行うことができるようになる。しかも、処理後用紙を用紙収容手段から排出棚に搬送するための第１搬送手段と、未処理用紙を画像形成装置から排出棚に搬送するための第２搬送手段とが、互いに交差するように配設されているので、用紙収容手段が出力用紙を傾けた状態、すなわち略垂直に近い状態に並べて収容しても、第１搬送手段および第２搬送手段を複雑な経路で取り回す必要がなくなる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係わる画像形成装置の後処理装置について説明する。
【００１１】
図１の側断面図に示すように、本実施の形態の後処理装置１は、用紙上に画像を形成して出力する画像形成装置２の後段に連設されて用いられるものであり、主として、後処理ユニット１０と、排出ユニット２０と、から構成されるものである。
【００１２】
後処理ユニット１０は、画像形成装置２から出力される画像形成後の出力用紙に対し、所定の後処理として端綴じ処理を行うものである。そのために、後処理ユニット１０は、コンパイラトレイ１１と、ステープラ１２とを有している。
【００１３】
コンパイラトレイ１１は、画像形成装置２から出力される出力用紙を、その画像形成装置２からコンパイラトレイ１１までの用紙搬送路となる受け取りパス１３を介して受け取って、その受け取った出力用紙を一時的に収容するものである。よって、コンパイラトレイ１１は、この後処理装置１が対応可能な最大サイズの用紙を収容し得る大きさに形成されている。
【００１４】
ただし、このコンパイラトレイ１１は、縦置きに配設されており、出力用紙を略立てた状態、すなわち略垂直からやや傾けた状態で並べて収容するようになっている。さらに、その際に、受け取りパス１３の終端近傍に設けられた回転羽根を有する紙揃えパドル１４および紙揃えモータ１５を駆動源とする紙揃え板１６によって、収容する出力用紙の紙揃えを行うようになっている。
【００１５】
ステープラ１２は、コンパイラトレイ１１の下端近傍に設けられているもので、コンパイラトレイ１１に収容された用紙の束の端部に一箇所または複数箇所にわたってステープル針を打ち込むことにより、その用紙に対する端綴じ処理を行うものである。なお、ステープラ１２での端綴じ処理が行われた後の用紙束である処理後用紙は、コンパイラトレイ１１の用紙収容面に設けられた処理後用紙排出ロール１７およびこれに対向する排出ニップロール１８によって、コンパイラトレイ１１の上方に向けて排出されるようになっている。
【００１６】
一方、排出ユニット２０は、処理後用紙または後処理を経ない出力用紙である未処理用紙の排出を行うものである。ただし、排出ユニット２０では、画像形成装置２が複数のクライアントで共有される場合に各クライアント別の仕分け排出に対応し得るように、多段に構成された棚状の排出ビン２１ａを有している。詳しくは、各排出ビン２１ａは、処理後用紙または未処理用紙を略垂直方向に搬送するトランスポート部２２に沿って設けられており、各排出ビン２１ａに対応する切り換えゲート２３の切り換えによって、トランスポート部２２に搬送される用紙が選択的に排出されるようになっている。
【００１７】
さらに、排出ユニット２０は、多段構成の排出ビン２１ａに送る必要のないあるいは送ることができない処理後用紙または未処理用紙、具体的には各クライアント別の仕分けが必要ないものを排出するために、その排出ビン２１ａとは別にその上方に設けられた排出ビン（以下、この排出ビンをスタックトレイと称す）２１ｂを有している。このスタックトレイ２１ｂは、多枚数の用紙排出に対応するために、エレベータ機構２４により上下動可能に構成され、スタックトレイ２１ｂ上のスタック高さを検出する高さセンサ２５によってその移動量が調整されるようになっている。
【００１８】
ところで、このような後処理ユニット１０と排出ユニット２０との間では、処理後用紙または未処理用紙が、第１搬送パス３１または第２搬送パス３２によって搬送される。
【００１９】
第１搬送パス３１は、コンパイラトレイ１１の上端側から排出された処理後用紙を排出ユニット２０の上方側に位置するスタックトレイ２１ｂに向けて搬送するためのものであり、処理後用紙を案内するガイド板とこのガイド板に沿って適宜設けられた搬送ロールとを備えてなるものである。なお、第１搬送パス３１では、この第１搬送パス３１の終端近傍に設けられた搬送ロール３１ａの逆回転により、処理後用紙を逆方向に向けて搬送できるようになっている。
【００２０】
第２搬送パス３２は、画像形成装置２の上端近傍に位置する用紙出口（本体排出ロール２ａ）から出力される出力用紙を、後処理ユニット１０における後処理を経ない未処理用紙として、排出ユニット２０の下方側に位置する排出ビン２１ａに向けて搬送するためのものであり、第１搬送パス３１と同様にガイド板と搬送ロールとを備えてなるものである。なお、第２搬送パス３２の途中からは、受け取りパス１３が分岐しており、その分岐点に設けられた切り換えゲート３３の切り換えによって、画像形成装置２からの出力用紙をそのまま第２搬送パス３２で搬送されるか、あるいは受け取りパス１３によりコンパイラトレイ１１へ搬送するかを選択し得るようになっている。
【００２１】
これらの第１搬送パス３１および第２搬送パス３２は、その搬送経路の途中において、それぞれが互いに交差するように配設されている。さらに、その交差箇所には、以下に説明するクロスパス部３４が設けられている。
【００２２】
クロスパス部３４は、図２（ａ）および（ｂ）に示すように、処理後用紙または未処理用紙の搬送方向に所定の長さを有し、かつ、その搬送方向に対して回動可能に支持されているガイドゲート３４ａと、そのガイドゲート３４ａを回動させる駆動源となる電磁ソレノイド３４ｂと、を備えてなるものである。このクロスパス部３４では、図２（ｃ）に示すように、ガイドゲート３４ａを略９０°回動させることで、第１搬送パス３１と第２搬送パス３２との交差箇所での処理後用紙または未処理用紙の搬送方向を切り換えており、これによってその交差箇所でのジャム発生の防止を図っている。
【００２３】
また図１において、このようなクロスパス部３４の下流側には、第１搬送パス３１と第２搬送パス３２とを接続する連結パス３５が設けられている。この連結パス３５は、第１搬送パス３１の搬送ロール３１ａの逆回転によって逆方向に向けて搬送される処理後用紙を、その搬送ロール３１ａとクロスパス部３４との間に設けられた切り換えゲート３６のよる切り換えを経て、第２搬送パス３２へ導くためのものである。
【００２４】
次に、以上のように構成された後処理装置１において画像形成装置２からの出力用紙に対する排出処理を行う場合の動作例について説明する。なお、ここでは、処理後用紙をスタックトレイ２１ｂ上に排出する「後処理排出モード」、処理後用紙を排出ビン２１ａのうちのいずれかに排出する「後処理仕分けモード」および未処理用紙を排出ビン２１ａのうちのいずれかに排出する「未処理仕分けモード」のそれぞれを例に挙げて説明するものとする。
【００２５】
先ず、「後処理排出モード」について説明する。
画像形成装置２本体の用紙出口から本体排出ロール２ａによって出力用紙が送られてくると、その出力用紙は、受け取りパス１３側への搬送状態に切り換えられた切り換えゲート３３を経て、受け取りパス１３によってコンパイラトレイ１１に搬送される。そして、紙揃えパドル１４により搬送方向が整合され、かつ、紙揃え板１６により幅方向が整合された状態で、コンパイラトレイ１１内に収容される。
【００２６】
その後、コンパイラトレイ１１内に所定枚数の出力用紙が収容されると、ステープラ１２は、その出力用紙の束にステープル針を打ち込んで端綴じ処理を行う。ステープラ１２が端綴じ処理を行うと、その端綴じ処理が行われた後の用紙束である処理後用紙は、処理後用紙排出ロール１７および排出ニップロール１８によってクランプされ、これらの回転によってコンパイラトレイ１１の上方に向けて排出される。
【００２７】
このとき、クロスパス部３４では、第１搬送パス３１の搬送方向に沿うように電磁ソレノイド３４ｂがガイドゲート３４ａを回動させている。よって、コンパイラトレイ１１からの処理後用紙は、クロスパス部３４のガイドゲート３４ａを通過するとともに、第１搬送パス３１の搬送ロール３１ａによってスタックトレイ２１ｂ上へ排出される。
【００２８】
後処理装置１では、「後処理排出モード」の場合に、以上のような処理後用紙のスタックトレイ２１ｂ上への排出を指定されたセット数分だけ繰り返して行う。ただし、スタックトレイ２１ｂ上に処理後用紙を排出する際において、その処理後用紙の最上面の高さは、高さセンサ２５による検出結果に応じてエレベータ機構２４がスタックトレイ２１ｂを下降させるので、常にある一定の範囲内に保たれる。
【００２９】
次いで、「後処理仕分けモード」について説明する。
「後処理仕分けモード」の場合には、上述した「後処理排出モード」の場合と同様に、画像形成装置２からの出力用紙をコンパイラトレイ１１内に収容し、収容された出力用紙の束に対してステープラ１２が端綴じ処理を行った後に、処理後用紙がクロスパス部３４を経て第１搬送パス３１によって搬送される。
【００３０】
ただし、このとき、第１搬送パス３１では、図示しないセンサ等によって処理後用紙の後端が切り換えゲート３６を越えたか否かを監視している。そして、処理後用紙の後端が切り換えゲート３６を越えると、搬送ロール３１ａが逆回転するとともに、切り換えゲート３６を切り換える。これにより、処理後用紙は、スタックトレイ２１ｂ上に排出されず、連結パス３５を経て第２搬送パス３２へ導かれることとなる。
【００３１】
その後、処理後用紙は、第２搬送パス３２からトランスポート部２２に搬送され、このトランスポート部２２に沿って設けられた切り換えゲート２３での切り換えによって、複数の排出ビン２１ａのうちのいずれかに選択的に排出される。つまり、処理後用紙は、クライアント別に応じた排出ビン２１ａに仕分けて排出される。
【００３２】
続いて、「未処理仕分けモード」について説明する。
「未処理仕分けモード」の場合には、画像形成装置２本体の用紙出口から本体排出ロール２ａによって出力用紙が送られてくると、その出力用紙が、切り換えゲート３３の切り換えによって、コンパイラトレイ１１には搬送されずに、第２搬送パス３２側に搬送される。
【００３３】
このとき、クロスパス部３４では、第２搬送パス３２の搬送方向に沿うように電磁ソレノイド３４ｂがガイドゲート３４ａを回動させている。よって、画像形成装置２からの出力用紙、すなわち未処理用紙は、クロスパス部３４のガイドゲート３４ａを経て、第２搬送パス３２からトランスポート部２２に搬送され、このトランスポート部２２に沿って設けられた切り換えゲート２３での切り換えによって、複数の排出ビン２１ａのうちのいずれかに選択的に排出される。つまり、未処理用紙は、クライアント別に応じた排出ビン２１ａに仕分けて排出される。
【００３４】
なお、「後処理排出モード」、「後処理仕分けモード」または「未処理仕分けモード」の切り換えは、画像形成装置２からの指示あるいはその画像形成装置２にジョブを発行するクライアントからの指示に従って成されるものとする。
【００３５】
以上のように、本実施の形態の後処理装置１は、画像形成装置２と排出ユニット２０（排出ビン２１ａおよびスタックトレイ２１ｂ）との間で、コンパイラトレイ１１が出力用紙を略立てた状態、すなわち略垂直からやや傾けた状態に並べて収容するように配設されている。そのため、コンパイラトレイ１１と排出ビン２１ａ等とを平面的に並設しなくても、画像形成装置２と排出ユニット２０との間に僅かなスペースを確保するだけで、画像形成装置２からの出力用紙に対して端綴じ処理を行うことができるようになる。
【００３６】
したがって、この後処理装置１によれば、装置内のスペースを有効に活用することにより、装置サイズの大型化を招いてしまうことがなく、少ない占有面積で出力用紙に対する端綴じ処理およびネットワーク化に対応した仕分け排出を実現することができるようになる。特に、Ａ３サイズ等の大サイズ用紙に対応する場合であっても、コンパイラトレイ１１を縦置きすることによって、平面的に大きなスペースを必要としてしまうことがない。さらに、コンパイラトレイ１１内では、排出された用紙等の影響を受けることなく出力用紙に対する紙揃えが行われるので、その揃え精度が悪化してしまうことがなく、結果として端綴じ処理を確実に行うことができるようになる。
【００３７】
また、本実施の形態の後処理装置１では、第１搬送パス３１および第２搬送パス３２がその搬送経路の途中において互いに交差するように配設されている。そのため、コンパイラトレイ１１が縦置きに配設され、しかも第１搬送パス３１が上方側に位置するスタックトレイ２１ｂに向けて搬送するものであり、かつ、第２搬送パス３２がコンパイラトレイ１１の上方から下方側に位置する排出ビン２１ａに向けて搬送するものであっても、第１搬送パス３１および第２搬送パス３２を複雑な経路で取り回す必要がなくなる。つまり、搬送経路の単純化および搬送距離の短縮化を実現できるので、より一層の後処理装置１の省スペース化を図ることができる。さらに、搬送経路の単純化および搬送距離の短縮化に伴って、搬送時におけるジャム発生率等を抑えることもできるようになる。
【００３８】
また、本実施の形態の後処理装置１では、「後処理仕分けモード」の場合に、第１搬送パス３１で搬送される処理後用紙をスタックトレイ２１ｂ上に排出せずに、その処理後用紙の搬送方向を反転させることによって、連結パス３５を経て第２搬送パス３２へ導くようになっている。つまり、処理後用紙を排出ビン２１ａのうちのいずれかに仕分け排出するのにあたって、その処理後用紙の搬送方向を反転させる反転機能（スイッチバック搬送機能）を有している。したがって、この後処理装置１では、コンパイラトレイ１１が縦置きに配設された場合であっても、第１搬送パス３１および第２搬送パス３２を複雑な経路で取り回す必要がなくなるので、上述した場合と同様に、より一層の省スペース化およびジャム発生率の低下等を図ることができる。
【００３９】
なお、本実施の形態では、後処理ユニット１０がステープラ１２を有しており、このステープラ１２が所定の後処理として端綴じ処理を行う場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものでない。例えば、端綴じ処理以外にも、用紙束の端部に一箇所または複数箇所にわたってパンチ穴を開ける、いわゆるパンチング処理等を行う場合であっても同様に適用可能である。
【００４０】
また、本実施の形態では、排出処理を行う場合の動作例として「後処理排出モード」、「後処理仕分けモード」および「未処理仕分けモード」を例に挙げて説明したが、これら以外にも例えば未処理用紙をスタックトレイ２１ｂ上に排出する「未処理排出モード」に対応することも考えられる。この場合には、第１搬送パス３１，第２搬送パス３２とは別に、未処理用紙の搬送を行う搬送パスを設ければよい。また、スタックトレイ２１ｂと同様の機能を有した未処理用紙専用の排出ビンを設けるようにしてもよい。
【００４１】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の画像形成装置の後処理装置は、画像形成装置２と排出棚との間で、用紙収容手段が出力用紙を傾けた状態で収容するように配設されている。そのため、用紙収容手段と排出棚とを平面的に並設しなくても、画像形成装置と排出棚との間で僅かなスペースを確保するだけで出力用紙に対する後処理を行うことができるようになる。しかも、第１搬送手段と第２搬送手段とが互いに交差するように配設されているので、用紙収容手段が出力用紙を傾けた状態で収容しても、第１搬送手段および第２搬送手段を複雑な経路で取り回す必要がなくなる。つまり、この後処理装置では、装置内のスペースを有効に活用することにより、装置サイズの大型化を防ぎ、少ない占有面積での後処理およびネットワーク化に対応した仕分け排出を可能とする。しかも、用紙収容手段内では、排出された用紙等の影響を受けることなく出力用紙に対する紙揃えが行われるので、その揃え精度が悪化してしまうことがなく、結果として端綴じ処理を確実に行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係わる画像形成装置の後処理装置の実施の形態の一例の概略構成を示す側断面図である。
【図２】  図１の後処理装置におけるクロスパス部の概要を示す説明図であり、（ａ）は搬送方向から見た断面図、（ｂ）はその側面図、（ｃ）は動作の概要を示す説明図である。
【図３】  従来の画像形成装置の後処理装置の一例の概略構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
１…後処理装置、２…画像形成装置、１０…後処理ユニット、１１…コンパイラトレイ、１２…ステープラ、２０…排出ユニット、２１ａ…排出ビン、２１ｂ…スタックトレイ、３１…第１搬送パス、３２…第２搬送パス、３４…クロスパス部
【図１】
0003924937.tif 000002
【図２】
0003924937.tif 000003
【図３】
0003924937.tif 000004