(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶剤ベースインキを予乾燥させるための温風送風機（２）と、該インキを完全乾燥させるためのフラッシュ装置（３）とを有する溶剤ベースインキの乾燥装置であって、
該フラッシュ装置（３）は、Ｕ字型に形成されたフラッシュ管（４）と湾曲形状の反射体（５）とを有すると共に、該Ｕ字型フラッシュ管（４）の脚部（６）が共通の焦点を有しかつ該焦点近傍に被検試料支持体（１７）又はカセットのための支持装置（７）が配置されるように、該反射体（５）の半径は調節されている
ことを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
前記フラッシュ装置（３）は、カバー装置（８）を有し、該カバー装置（８）は、被検試料支持体（１７）又はカセットのインキ非施行部分を保護し、及び該フラッシュ装置（３）は、フラッシュ（露光）過程中、該フラッシュ装置（３）の内部を光密的（光の出入りがないよう）に閉鎖する可動シャッタ（９）を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記温風送風機（２）は、加熱装置（１１）、通気装置（１２）及び温風案内路（１３）を有し、温風は、該温風案内路（１３）を介してカセット又は被検試料支持体（１７）へ導かれると共に、該温風送風機（２）の通気装置（１２）は、案内システムを介して前記フラッシュ装置（３）と結合し、既に予加熱された空気が該通気装置（１２）を介して吸込み可能である
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項４】
インキが施されたプラスチック製カセット又はガラス製被検試料支持体（１７）は、凡そ２秒間、前記温風送風機（２）の温風が印加され、施されたインキが予乾燥され、次いで、インキが施されたプラスチック製カセット又はガラス製被検試料支持体（１７）は、キセノン−フラッシュ管（４）の光が印加され、施されたインキが完全に乾燥する
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、溶剤ベースインキの乾燥装置に関し、とりわけ組織学的試料のためのプラスチック製カセットに施される、又は顕微鏡検査用薄片のためのガラス製被検試料支持体に施される、溶剤ベースインキの乾燥装置に関する。
【０００２】
【関連する技術】
とりわけ組織学的試料等の被検試料を顕微鏡観察するためには、まず、被検試料を化学的処理しなければならず、その際、試料中の水分は除去され、例えばパラフィン又は他の媒質によって置換される。この化学的処理のために、試料はプラスチック製カセット内に装填される。この種のカセットは、例えば、US 5,821,115 Aに記載されている。
【０００３】
上述のような試料処理のための方法としては、例えば、刊行物「顕微鏡検査試料のための包埋及び薄片化方法（Einbettung- und Schneidverfahren fuer mikroskopische Praeparate）, Ernst Leitz GmbH, Liste 530-18a, 1973年9月」から既知である。そこに記載された調製方法は、エタノール／エチルエーテル／イソプロパノールによって試料から水分を除去し、次いで当該試料をパラフィン／メタクリレートに浸沈することを特徴としている。その際、当然のことだが、プラスチック製カセットないし使用される部材は、当該化学試薬と反応をしてはならない。
【０００４】
この処理を行うに当たって、ミクロトームによって試料から薄片を製造し、その薄片をそれぞれガラス製被検試料支持体に載置できるように、試料を安定化処理（固定化処理）する。各試料からは、検査方法に応じて、複数の薄片が製造され、被検試料支持体に載置される。本来の顕微鏡観察を行う前に、被検試料支持体に載置される試料には更に着色（染色）処理を行わなければならない。その際、通常、全ての試料に対し同一の着色処理を行うのではなく、検査方法に応じて、３又は４以上の異なる着色試料が調製される。
【０００５】
区別化・特徴化のために、カセット及び被検試料支持体のそれぞれには、文字（マーク）又はコードを付さなければならない。従来は、一般的に、カセット及び被検試料支持体には、手作業で、文字を書き込まなければならなかった。黒鉛は、包埋プロセスで使用する試薬に対し耐性である唯一の媒質であったが、擦り取り（ないし拭い取り）耐性的には施することができないという不利を伴っていた。しかも、カセット及び／又は被検試料支持体に手作業で特徴付け（マーク）する場合は、誤記の可能性があり、これは例えば医学上の所謂誤診につながる。
【０００６】
このため、コンピュータ支援（制御）マーキングシステムが発展し、このシステムにより手作業による過誤書込みが大幅に回避された。ところが、このマーキングシステムでは、好適な印刷ないし書込み媒質を見出すことが困難である。この媒質は、種々の化学溶剤及び試薬に対し耐性であり、かつプラスチック製カセットでも、被検試料支持体のガラス部分ないし塗料塗布部分でも確実に付着支持されなければならない。これに加えて、カセット及び被検試料支持体には、相応のコード付与のためのスペースが極めて少なく、そのためコード又は文字（マーク）は、それに応じて、極細線として形成しなければならない。
【０００７】
GB 2 206 083から、１つの被検試料支持体及び／又は１つのカセットのための「彫刻装置」が既知である。この彫刻装置は、（１つの）コンピュータ及び（１つの）インターフェースを介して制御され、相応のマークをカセットないし被検試料支持体に刻み付けることができる。しかしながら、この装置は、非常に騒音が大きく、作動も非常に遅く、しかも彫刻を行うため削り屑を大量に出すという不利がある。更に、彫刻されたコードは、読取りが極めて困難である。
【０００８】
GB 2 235 163 Aからプラスチック製カセットようのプロッタ装置が既知であるが、この装置は、加熱可能なプロットピンとカーボンバンドとによる熱的方法によって書込みを行うものである。この装置には、プラスチックにしかこの方法を使用できず、その上、低解像度と低印字速度しか実現できないという不利がある。小さい印字速度のため、（プロット）ピンは、プロッタの種類に応じて個々の活字をそれぞれ処理しなければならない。
【０００９】
既知のプリント（マーキング）システムは全て比較的解像度が小さいため、非常に「粗い」マーク（文字）しか形成することができない。そのため、コードを機械で読取り可能に形成することは不可能である。例えばバーコードに必要な非常に精細な線を形成することは、既知のどんなプリントシステムによっても行うことができない。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
好適なプリント結果は、インクジェットプリンタと特殊なインキによってのみ実現することができる。そのようなプリントシステムは、ドイツ連邦共和国に同日（2001年3月27日）に出願された特許出願DE101 15 065.2（日本国対応特許出願整理番号P7155EE）に記載されている。
【００１１】
このプリントシステムは、ピエゾプリントヘッドでプリントするために、カーボンブラック顔料を含む溶剤ベースのインキを使用することを特徴とする。カーボンブラック顔料を使用することによって、極めて大きいコントラストでバーコードをプリントすることも保証される。
【００１２】
施されるインキは、溶剤が蒸発するまで、室温では凡そ２０秒間必要である。その後、インキは、「手で触っても落ちない程度に乾燥（handtrocken）」し、不所望の擦り取り（ぼやけ）に対し耐性となる。尤も、この段階では、インキは、上述の化学処理に利用される化学物質に対しまだ耐性ではない。インキの完全な乾燥には、非常に大きな時間消費が必要である。
【００１３】
それゆえ、本発明の課題は、インキ乾燥プロセスを最適化することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために、本発明の一視点によれば、とりわけ組織学的試料のためのプラスチック製カセットに施される、又は顕微鏡検査用薄片のためのガラス製被検試料支持体に施される、溶剤ベースインキの乾燥装置が提供される。この乾燥装置は、インキを予乾燥させるための温風送風機と、該インキを完全乾燥させるためのフラッシュ装置を備え、該フラッシュ装置が、Ｕ字型に形成されたフラッシュ管と湾曲形状の反射体とを有すると共に、該Ｕ字型フラッシュ管の脚部（複数）が共通の焦点を有し（即ち、フラッシュ光が反射体の焦点に収束し）、かつ該焦点近傍に被検試料支持体又はカセットのための支持装置が配置されるように、該反射体の半径が調節されていることを特徴とする。
なお、各請求項に付記した図面参照符号は、専ら理解を助けるためのものであって、本願発明を図示の態様に限定することを意図するものではない。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の好ましい実施の形態を示すが、これらは各従属請求項の対象でもある。
乾燥装置は、更に、フラッシュ装置が、カバー装置を有し、該カバー装置が、被検試料支持体又はカセットのインキ非施行部分（プリントされていない部分）を保護し、及び該フラッシュ装置が、フラッシュ（露光）過程中、該フラッシュ装置の内部を光密的（光の出入りがないよう）に閉鎖する可動シャッタを有することが好ましい。
乾燥装置、更に、温風送風機が、加熱装置、通気装置及び温風案内路を有し、温風は、該温風案内路を介してカセット又は被検試料支持体へ導かれると共に、該温風送風機の通気装置が、案内システムを介してフラッシュ装置と結合し、既に予加熱された空気が該通気装置を介して吸込み可能であることが好ましい。
【００１６】
とりわけ組織学的試料のためのプラスチック製カセットに施される及び／又は顕微鏡検査用薄片のためのガラス製被検試料支持体に施される、溶剤ベースインキの乾燥装置は、温風送風機及び／又はインキを乾燥させるためのフラッシュ装置を有することを特徴としている。このため、溶剤を極めて迅速に蒸発させることができ、乾燥プロセスを著しく促進することができる。インキを温風送風機によって予乾燥させた後、フラッシュランプの格段により大きいエネルギーで完全に乾燥させれば有利であることが判明した。フラッシュ光のうちの割合の大きい赤外線と紫外線とにより、インキは好適に「完全硬化」する。尤も、好適な「完全硬化」は、インキが既に手で触れても取れない程度に乾燥している場合にのみ実現しうる。というのは、そうでなければ溶剤の急速な蒸発によりカーボンブラック顔料が一緒に飛散し、カーボンブラック顔料は被膜（曇り）としてとりわけフラッシュ管に堆積するからである。その上、蒸発プロセスのためにより大きいフラッシュエネルギーが必要となる。
【００１７】
本発明の更なる実施形態では、フラッシュ装置は、Ｕ字型に形成されたフラッシュ管と湾曲形状の反射体とを有する。反射体の半径は、フラッシュ管の２つの脚部の幾何学的配置及び寸法に適合している。このため、フラッシュ光は、一点に収束する（この点を「焦点」と称する）。
【００１８】
本発明の更なる実施形態では、上記焦点の近傍に、被検試料支持体及び／又はカセットのための支持装置が配されるため、被検試料支持体もカセットもフラッシュに対し最適な位置で支持される。この位置には、更に、被検試料支持体及び／又はカセットの（インキ）非施行部位をフラッシュ光から保護するカバー装置がある。カバー装置は、カセット又は被検試料支持体に既に試料がセットされており、かつ当該試料がフラッシュ光の高エネルギーによって損傷しうるような場合には、とりわけ有利である。
【００１９】
本発明の更なる実施形態では、フラッシュ装置には、可動シャッタが設けられる。この可動シャッタを介して、被検試料支持体及び／又はカセットをフラッシュ装置から取出し、取出装置へ更に移送することができる。フラッシュ（露光）過程中には、フラッシュ装置の内部は、光密的（光の出入りがないよう）に閉鎖されている。
【００２０】
本発明では、フラッシュ装置が、フラッシュ領域に生じる（流入する）温風（加熱空気）を排出するための通気装置を有するという特徴もある。
【００２１】
本発明の他の実施形態では、温風送風機は、加熱装置、通気装置及び温風案内路を有する。温風は、（施された）インキを予乾燥するために、温風案内路を介してカセット及び／又は被検試料支持体へ導かれる。その際、温風送風機の通気装置が案内システムを介してフラッシュ装置と結合し、既に予加熱された空気が通気装置を介して吸込まれれば有利であることが判明した。
【００２２】
本発明の他の実施形態では、温風の温度を制御する温風送風機に制御装置が設けられる。とりわけ組織学的試料の場合、温風の制御装置によって、カセット及び／又は被検試料支持体では４５℃に制限される。
【００２３】
本発明の好ましい実施形態では、（インキが）施されたプラスチック製カセット及び／又は（インキが）施されたガラス製被検試料支持体に、凡そ２秒間、温風送風機の温風を印加して当該インキを予乾燥し、次いで（インキが）施されたプラスチック製カセット及び／又は（インキが）施されたガラス製被検試料支持体にキセノンフラッシュ管の光を印加して（予乾燥された）インキを完全に乾燥する。
【００２４】
本発明の更なる実施形態では、複数のカセット及び／又は複数の被検試料支持体を同時並行的に処理し各インキを乾燥することも可能である。複合的処理（Mischbetrieb、例えば、プリントが、まず、１のカセットに対し行われ、次に、プリントが、ホールド装置なしに、２又は３のスライド（カセット）に対し行われ、更に、プリントが、ホールド装置なしに、２又は３又は４のカセットに対し行われ、以下同様にして処理（プリント）が行われること）も可能である。
【００２５】
被検試料支持体又はカセットがインキを施すための被膜面を有することも可能である。
【００２６】
【実施例】
本発明の実施例を図面を参照して詳細に説明する。なお、特許請求の範囲に付した図面参照符号は、発明の理解の容易化のためであり、本発明を図示の態様に限定することを意図しない。また、以下の実施例も発明の理解の容易化のためであり、本発明の技術的思想を逸脱しない範囲において当業者により実施可能な置換・変更等を排除することも意図するものではない。なお、この点は、出願から補正に至るまで同様である。
【００２７】
図１に、温風送風機２とフラッシュ装置３とを有する、溶剤ベースのインキの乾燥装置１を示す。フラッシュ装置３は、２つの脚部６を持ちＵ字型に形成されたフラッシュ管４を有する。フラッシュ管４には、反射体５と通気装置１０とが配属している。フラッシュ装置３を制御するために、フラッシュ電子装置１５が設けられている。反射体５は、昇降マグネット装置１９とそれに配属するレバー装置２１（図２参照）とによって作動する可動シャッタ９を有する。
【００２８】
温風送風機２は、加熱装置１１及び通気装置１２を有する。加熱装置１１は、温度センサ２２が接続する制御装置１４と電気的に接続している。空気は、通気装置１２を介して吸込まれ、加熱装置１１によって加熱され、温風案内路１３を介して被検試料支持体１７へ導かれる。被検試料支持体１７は、この実施例では、インキ施のための被膜面（カバー）２３を有する。
【００２９】
被検試料支持体１７は、支持装置７に配置される。支持装置７は、被検試料支持体１７を載置しかつ移送するための滑走路１８を有し、更に停止ピン１６が設けられている。停止ピン１６は、昇降マグネット装置１９と機械的に結合している。停止ピン１６によって、被検試料支持体１７は、滑走路１８上で支持される。被検試料支持体１７の（インキ）非施行部位を覆う（保護する）ために、支持装置７にはカバー装置８が配され、カバー装置８によって被検試料支持体１７の（インキ）非施行部位はフラッシュ光に対し保護される。更に、支持装置７は、センサ２０が配され、センサ２０は、被検試料支持体１７の存在を検出し、制御装置（不図示）に（当該情報を）伝送する。
【００３０】
（インキが）施された被検試料支持体１７（のインキ）は、まず、温風送風機２の空気によって予乾燥（予備的乾燥）される。その際、空気の温度は、温度センサ２２と制御装置１４とによって絶えず監視される。予乾燥後、フラッシュ電子装置１５を介してフラッシュ管４が作動（点灯）し、被検試料支持体１７上のインキが完全に乾燥する。その後、昇降マグネット装置１９を介して停止ピン１６が滑走路１８から移動されると同時に可動シャッタ９が開き、被検試料支持体１７を後置の取出装置へ導くことができる。
【００３１】
図２は、乾燥装置の、図１とは異なる断面図であるが、ここでは、シャッタ９を開き、かつ昇降マグネット装置１９により停止ピン１６を作動させるためのレバー装置２１が示されている。
【００３２】
本発明は、上述の実施例に限定されないのは勿論のこと、（インキが）施された他の材料及び（インキが）施された他の物体にも適用することができる。とりわけ、ガラス製被検試料支持体は、インキを施するためのカバー（被膜）を有することも可能である。
【００３３】
【発明の効果】
本発明の独立請求項１により、所定の課題として掲げた効果が達成される。即ち、本発明の乾燥装置により、インキ乾燥プロセスを最適化し、迅速かつ高解像度のマーキングを可能とする。
各従属請求項により、更に付加的な効果がそれぞれ達成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の乾燥装置の断面図。
【図２】  本発明の乾燥装置の他の断面図。
【符号の説明】
１  溶剤ベースインキの乾燥装置
２  温風送風機
３  フラッシュ装置
４  フラッシュ管
５  反射体
６  フラッシュ管の脚部
７  支持装置
８  カバー装置
９  可動シャッタ
１０  （フラッシュ装置の）通気装置
１１  加熱装置
１２  （温風送風機の）通気装置
１３  温風案内路
１４  制御装置
１５  フラッシュ電子装置
１６  停止ピン
１７  被検試料支持体
１８  滑走路
１９  昇降マグネット装置
２０  センサ
２１  レバー装置
２２  温度センサ
２３  被検試料支持体の被膜（インキ施行）面
【図１】
0003926655.tif 000002
【図２】
0003926655.tif 000003