(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リンクフィールドおよびユーザに対して表示される情報を含むデータフィールドを記述するコンテンツを提供するコンテンツ提供サーバから、コンテンツ中継サーバを介して、ユーザからの指定情報入力に応答してコンテンツ閲覧装置により前記コンテンツを閲覧するコンテンツアクセス方法において、
前記コンテンツ閲覧装置の前記コンテンツ中継サーバへの接続に応答して前記コンテンツ中継サーバが、指定されたアドレスに従い前記コンテンツ提供サーバに対しコンテンツ取得要求を送信するステップと、
前記コンテンツ提供サーバが、前記取得要求に従って、リンク先アドレスと、それぞれのリンク先アドレスに対応して定められた特定情報とを含んで構成されたリンクフィールドが記述されたコンテンツを前記コンテンツ中継サーバへ返信するステップと、
前記コンテンツ中継サーバが、前記コンテンツ提供サーバより返信されたコンテンツを受信し、コンテンツ中からリンクフィールドを抽出するとともにリンクフィールドテーブルに表形式に格納するステップと、
前記コンテンツ中継サーバが、前記コンテンツ中の前記リンクフィールドを除いた部分であるデータフィールドを前記コンテンツ閲覧装置に送信するステップと、
前記コンテンツ閲覧装置が、前記コンテンツ中継サーバから受信したデータフィールドの情報を表示装置により提示し、ユーザによる返答としての前記特定情報を前記コンテンツ中継サーバに返信するステップと、
前記返信されたデータを受信した前記コンテンツ中継サーバが、前記リンクフィールドテーブルに保存しておいた前記特定情報と、前記コンテンツ閲覧装置から返信された前記特定情報との照合を行い、一致した特定情報に対応するリンク先アドレスを決定し、決定されたリンク先アドレスをコンテンツ提供サーバ用に変換して前記コンテンツ提供サーバに送信するステップと、
を備えて成ることを特徴とするコンテンツアクセス方法。
【請求項２】
前記リンクフィールドテーブル中に前記コンテンツ閲覧装置から返信されたユーザ入力が、照合できないか又は存在していない場合には、前記コンテンツ中継サーバに既定メッセージを保存しておき、前記コンテンツ提供サーバまたは前記コンテンツ閲覧装置に送信するステップを更に備えて成ることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツアクセス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンテンツアクセス方法および装置、特に電話回線、無線接続およびネットワーク接続された端末の、サーバに保存されたコンテンツへのアクセス方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、サーバ（以下、「コンテンツ提供サーバ」という）に配置又は保存されているコンテンツへアクセスを行うためには、「ブラウザ」と呼ばれる専用のソフトウエア又は同様の機能を有する専用端末が必要であった。例えば、これらの装置には、Webブラウザ等を用いたソフトウエアによるＷＷＷサーバへのアクセスや、専用携帯端末からのコンテンツアクセス等がある。
【０００３】
これらの装置は、コンテンツに記載されたアドレスと、それがコンテンツ中のどの位置に記述されているかを認識・保存する。ユーザが、画面に表示されたコンテンツから任意の場所をポインティングデバイス等で指定又はキー入力により選択が行われたときに、専用端末は先に保存した認識結果との照合を行う。そして、次回サーバに対して問い合わせを行うコンテンツのアドレス（以下、「リンク先アドレス」という）を決定するために利用される。この照合結果からブラウザ又は専用端末は、ユーザがコンテンツへのアドレスを入力することなく、リンク先アドレスをサーバへ通知し、継続コンテンツを取得する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来技術では、コンテンツの閲覧には、コンテンツ提供サーバより取得したコンテンツからリンク先アドレスを認識・保存を行うための特殊機能が必須である。それ故に、専用ソフトウエア又は専用端末が必要であった。特に、汎用端末の如く、これらの特殊機能を有していない端末では、コンテンツへのアクセスは不可能であった。また、携帯端末等の場合には、この特殊機能の実装のために回路構成が複雑になるといった弊害が生じていた。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上述した従来技術に付随する上述の如きコンテンツアクセスの特殊性や複雑さを除去するために、簡略化されたコンテンツへのアクセス方法および装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明によるコンテンツアクセス方法および装置は、次に記載するような特徴的な構成を採用している。
【０００７】
（１）リンクフィールドおよびユーザに対して表示される情報を含むデータフィールドを記述するコンテンツを提供するコンテンツ提供サーバから、コンテンツ中継サーバを介して、ユーザからの指定情報入力に応答してコンテンツ閲覧装置により前記コンテンツを閲覧するコンテンツアクセス方法において、
前記コンテンツ閲覧装置の前記コンテンツ中継サーバへの接続に応答して前記コンテンツ中継サーバが、指定されたアドレスに従い前記コンテンツ提供サーバに対しコンテンツ取得要求を送信するステップと、
前記コンテンツ提供サーバが、前記取得要求に従って、リンク先アドレスと、それぞれのリンク先アドレスに対応して定められた特定情報とを含んで構成されたリンクフィールドが記述されたコンテンツを前記コンテンツ中継サーバへ返信するステップと、
前記コンテンツ中継サーバが、前記コンテンツ提供サーバより返信されたコンテンツを受信し、コンテンツ中からリンクフィールドを抽出するとともにリンクフィールドテーブルに表形式に格納するステップと、
前記コンテンツ中継サーバが、前記コンテンツ中の前記リンクフィールドを除いた部分であるデータフィールドを前記コンテンツ閲覧装置に送信するステップと、
前記コンテンツ閲覧装置が、前記コンテンツ中継サーバから受信したデータフィールドの情報を表示装置により提示し、ユーザによる返答としての前記特定情報を前記コンテンツ中継サーバに返信するステップと、
前記返信されたデータを受信した前記コンテンツ中継サーバが、前記リンクフィールドテーブルに保存しておいた前記特定情報と、前記コンテンツ閲覧装置から返信された前記特定情報との照合を行い、一致した特定情報に対応するリンク先アドレスを決定し、決定されたリンク先アドレスをコンテンツ提供サーバ用に変換して前記コンテンツ提供サーバに送信するステップと、
を備えて成るコンテンツアクセス方法。
【０００８】
（２）前記リンクフィールドテーブル中に前記コンテンツ閲覧装置から返信されたユーザ入力が、照合できないか又は存在していない場合には、前記コンテンツ中継サーバに既定メッセージを保存しておき、前記コンテンツ提供サーバまたは前記コンテンツ閲覧装置に送信するステップを更に備えて成る上記（１）のコンテンツアクセス方法。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明によるコンテンツアクセス方法および装置の好適実施を、添付図を参照して詳細に説明する。
【００１３】
先ず、図１は、本発明によるコンテンツアクセス装置の構成を示すブロック図である。コンテンツ中継サーバ２は、コンテンツ提供サーバ１およびコンテンツ閲覧装置３間に接続される。そして、コンテンツ中継サーバ２は、コンテンツ提供サーバ１とのインタフェースを行う第１インタフェース２１、コンテンツ閲覧装置３とのインタフェースを行う第２インタフェース２２、これら両インタフェース２１、２２間に接続された制御装置２３、この制御装置２３に接続されたコンテンツ変換装置２４およびこのコンテンツ変換装置２４に接続されたリンクフィールドテーブル２５より構成される。
【００１４】
図１に示す如く、コンテンツ中継サーバ２は、コンテンツ提供サーバ１およびコンテンツ閲覧装置３との中間に位置し、それぞれ第１インタフェース２１および第２インタフェース２２を介して接続される。このとき、接続媒体は特に問わない。例えばコンテンツ提供サーバ１とLAN等のネットワーク接続されてもよく、コンテンツ閲覧装置３と無線による接続が行われていてもよい。
【００１５】
次に、図４のシーケンス図（又は流れ図）を参照して図１に示す本発明によるコンテンツアクセス装置の好適実施形態の動作を説明する。コンテンツ閲覧装置３がコンテンツ中継サーバ２へ接続されると、コンテンツ中継サーバ２は、指定されたアドレスに従いコンテンツ提供サーバ１に対しコンテンツ取得要求を送信する。コンテンツ提供サーバ１は、取得要求に従いコンテンツをコンテンツ中継サーバ２へ返信する（図４のステップＳ１）。但し、コンテンツにはリンクフィールド（リンク先アドレスおよび想定されるユーザ入力）を記述しておく。また、想定されるユーザ入力やリンク先アドレスについては、任意の文字列の記述が可能であり、その数についても特に規定しない。コンテンツに記述するリンクフィールドの１例を、図２に示す。図２に示す例では、<LINKS>および<／LINKS>の境界指定文字列が記述された行によって挟まれた部分がリンクフィールドとして記述されている。しかし、この境界指定文字列については、コンテンツ中継サーバ２によって事前に規定されるものであり、コンテンツ作成の際にこの規定に従うものとする。
【００１６】
コンテンツ中継サーバ２は、コンテンツ提供サーバ１より返信されたコンテンツを制御装置２３によりコンテンツ変換装置２４へ転送される。このコンテンツ変換装置２４では、コンテンツ中からリンクフィールドを抽出する（図４のステップＳ２）。そして、リンクフィールドテーブル２５に表形式に格納される（図４のステップＳ３）。
【００１７】
図３は、リンクフィールドテーブル２５へのリンクフィールドの格納状態を示す。図３に示す例では、ユーザ入力「１」又は「２」に対応するリンク先アドレスが保存されていることを示す。コンテンツ変換装置２４では、コンテンツ中のリンクフィールドを除いた部分（以下、データフィールド）を再び制御装置２３およびコンテンツ閲覧装置３が接続されたインタフェース２２へ転送される。インタフェース２２は、コンテンツ閲覧装置３へ予め定義された伝送路を経由してデータを送信する（図４のステップＳ４）。
【００１８】
コンテンツ閲覧装置３は、コンテンツ中継サーバ２より受信したデータを、ユーザに対してコンテンツ閲覧装置３に設けられた表示装置を用いて提示する。ユーザは、コンテンツの内容に基づき返答を文字入力する。入力された返答は、コンテンツ閲覧装置３にてそのままコンテンツ中継サーバ２へ返信される（図４のステップＳ５）。
【００１９】
コンテンツ中継サーバ２では、インタフェース２２を介してコンテンツ閲覧装置３より返信されたデータを受信し、制御装置２３およびコンテンツ変換装置２４へ中継される。このコンテンツ変換装置２４では、先にリンクフィールドテーブル２５中に保存しておいた想定されるユーザ入力と、コンテンツ閲覧装置３から返信されたユーザ入力に基づくデータとの照合を行い、リンク先アドレスを決定する（図４のステップＳ６）。決定したリンク先アドレスは、コンテンツ変換装置２４にてコンテンツ提供サーバ１用に変換され、インタフェース２１を経由してコンテンツ提供サーバ１へ送信される（図４のステップＳ７）。
【００２０】
尚、コンテンツ変換装置２４では、コンテンツ提供サーバ１とコンテンツ閲覧装置３との間で双方向のデータの変換を行うが、各機能を２分割して別々の装置により処理してもよい。また、リンクフィールドテーブル２５中にコンテンツ閲覧装置３より返信されたユーザ入力が、照合できないか又は存在していない場合には、事前にコンテンツ変換装置２４に既定メッセージを保存しておき、コンテンツ提供サーバ１やコンテンツ閲覧装置３へ送信することも可能である。
【００２１】
以上、本発明によるコンテンツアクセス方法および装置の好適実施形態の構成および動作を詳細に説明した。しかし、斯かる実施形態は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではない。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であること、当業者には容易に理解できよう。
【００２２】
【発明の効果】
以上の説明から理解される如く、本発明のコンテンツアクセス方法および装置によると、次の如き実用上の顕著な効果が得られる。従来技術によると、ユーザからの選択又は入力を端末（即ち、コンテンツ閲覧装置）にて解釈しコンテンツ提供サーバに対して直接アクセスを行っていた。しかし、本発明では、コンテンツ閲覧装置３は、ユーザからの入力を解釈する必要はなく、その結果コンテンツ閲覧装置３の設計を簡素化できる。また、これに伴い、ユーザ入力を解釈するという特殊機能を有しない汎用（データの送受信のみを行う）端末を利用したコンテンツへのアクセスが可能になる。特に、コンテンツの閲覧作業においては、上述の如く、「コンテンツ取得・表示」と「ユーザによる返答入力」との単純な選択動作が大半を占めることになり、その意味で本発明の利用頻度は高く、またその効果も顕著である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるコンテンツアクセス装置の構成を示すブロック図である。
【図２】コンテンツへのリンクフィールド記述例である。
【図３】図１に示すコンテンツ中継サーバに設けられたリンクフィールドテーブルの１例である。
【図４】図１に示すコンテンツアクセス装置のコンテンツアクセス動作を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
１        コンテンツ提供サーバ
２        コンテンツ中継サーバ
３        コンテンツ閲覧装置
２１、２２  インタフェース
２３        制御装置
２４        コンテンツ変換装置
２５        リンクフィールドテーブル
【図１】
0003943809.tif 000002
【図２】
0003943809.tif 000003
【図３】
0003943809.tif 000004
【図４】
0003943809.tif 000005