(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の外ケースと、この外ケース内に相対的に回転可能に収納され、外ケース上面の開口部を覆う蓋部及びこの下面中央に突出した内筒部を有する内ケースと、これら外ケースと内ケースによって形成される空間内に巻回して収納され、内周端が内ケースに、外周端が外ケースに各々固定された可撓性を有するフラットケーブルからなり、上記内ケースの内筒部の上記フラットケーブル内周端が固定された近傍に形成された窪み部内に、上記内ケースの蓋部下面に一端が一体となったガイド片を外側面が上記内筒部外周に沿うように内筒部の突出方向に形成し、このガイド片の内側壁と上記内筒部の窪み部外周との間の間隙部に、上記フラットケーブルの内周端近傍を挿通すると共に、内ケースが回転して上記フラットケーブルが巻戻しとなった時に、上記フラットケーブルが開口部端面に当接して捩れながら内筒部から巻出されるように、上記ガイド片の他端を内筒部外周方向に傾斜させて設けた上記開口部端面から上記フラットケーブルを導出した回転コネクタ。
【請求項２】
フラットケーブルがＵ字状の反転部を介して、外ケースの内側壁側と内ケースの内筒部側で逆向きに巻回されるように収納されると共に、このフラットケーブルの反転部が挿通する切欠部を有するガイドリングを、フラットケーブルと共に上記外ケースと内ケースによって形成される空間内に回転可能に収納した請求項１記載の回転コネクタ。
【請求項３】
内ケースの窪み部外周と内筒部外周の接合部を、直線状またはなだらかな円弧状とした請求項１または２記載の回転コネクタ。
【請求項４】
内ケースの窪み部外周とガイド片の内側壁との間隙部に弾性部材を装着し、これをフラットケーブルの内周端近傍に弾接させた請求項１〜３のいずれか一つに記載の回転コネクタ。
【請求項５】
内ケースの窪み部外周またはガイド片の内側壁に、凹または凸状の保持部を各々形成し、この保持部に沿って略Ｓ字状にフラットケーブルの内周端近傍を保持した請求項１〜４のいずれか一つに記載の回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動車のステアリング装置等に使用され、外ケース及びこれと相対的に回転可能な内ケースとの電気的接続を、可撓性を有するフラットケーブルを用いて行う回転コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の回転コネクタは、自動車のステアリングコラムに固定される外ケースと、ステアリングに取り付けられステアリングと共に回転する内ケース、及びこの外ケース側と内ケース側との電気的接続を行うフラットケーブルから構成されている。
【０００３】
そして、フラットケーブルの巻回方法によって、外ケースと内ケースとの間でフラットケーブルを一方向に渦巻き状に巻回したものと、フラットケーブルを中間部で逆方向に巻回したものの二つのタイプに大別されるが、回転コネクタの外径寸法が同じ場合、後者の方がフラットケーブルの長さを短くでき、部品価格の低減を図ることができるため、近年、この後者タイプの回転コネクタが多く使用されている。
【０００４】
このような、従来の回転コネクタについて、フラットケーブルを一方向に渦巻き状に巻回したものを例として、図９〜図１２を用いて説明する。
【０００５】
図９は従来の回転コネクタの断面図、図１０は同分解斜視図であり、同図において、１は上下面開口の円筒状の外ケース、２はこの外ケース１内に相対的に回転可能に収納された内ケース、３は外ケース１に固定され外ケース１下面の開口部を覆うカバーで、内ケース２には外ケース１上面の開口部を覆う蓋部２Ａと下面中央に突出した内筒部２Ｂが設けられている。
【０００６】
そして、外ケース１の内側壁１Ａと内ケース２の内筒部２Ｂによって形成されたリング状の空間４内には、複数の導電線を一体に被覆した帯状の可撓性を有するフラットケーブル５が複数回巻回されて収納され、このフラットケーブル５の内周端には内ケース２に固定された端子５Ａを介して内コネクタ６が、外周端には外ケース１に固定され外部の電子回路に接続される外コネクタ７が各々接続されている。
【０００７】
また、フラットケーブル５の内周端には絶縁シート等の弾性舌片８が貼付され、その端部が端子５Ａに挿入され固定されて、回転コネクタが構成されている。
【０００８】
以上のような構成の回転コネクタは、外ケース１が自動車のステアリングコラム（図示せず）に固定され、内ケース２の内筒部２Ｂにはステアリング（図示せず）が挿入されて自動車のステアリング装置に装着されると共に、外ケース１に固定された外コネクタ７は車体側のステアリングコラムの電子回路に、内ケース２に固定された内コネクタ６はステアリング内の電子回路に各々接続されて、フラットケーブル５を介してステアリングとステアリングコラム間の電気的接続が行われる。
【０００９】
そして、図９に示した、フラットケーブル５が外ケース１の内側壁１Ａ側と内ケース２の内筒部２Ｂ側に均等に巻回された中立位置から、ステアリングの回転に伴い、これに取り付けられた内ケース２が回転し、その回転方向が時計方向である場合には、図１１の断面図に示すように、フラットケーブル５は内ケース２の内筒部２Ｂ側に巻込まれ、巻回状態は内ケース２の内筒部２Ｂ側に多く巻かれた巻締め状態となる。
【００１０】
また、これとは逆に、反時計方向に回転した場合には、図１２の断面図に示すように、フラットケーブル５は内ケース２の内筒部２Ｂ側から巻出され、巻回状態が外ケース１の内側壁１Ａ側が多くなった巻戻し状態となるが、この時、フラットケーブル５の内周端は、弾性舌片８にガイドされて内筒部２Ｂから巻出されるため、図１２に破線で示すような、フラットケーブル５の座屈や変形を生じないで、巻戻しが行われるように構成されているものであった。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の回転コネクタにおいては、弾性舌片８を用いて、巻戻し時の内周端の座屈や変形によるフラットケーブル５の破損を防止しているため、回転コネクタの構成部品数が多くなると共に、組立てにも時間を要するという課題があった。
【００１２】
本発明はこのような従来の課題を解決するものであり、構成部品数が少なく組立ても容易で、安価な回転コネクタを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、フラットケーブル内周端が固定された近傍の内ケースの内筒部の窪み部に、内ケースの蓋部下面または内筒部外周に一端が一体となったガイド片を内筒部外周に沿って形成し、このガイド片の内側壁と内ケースの内筒部の窪み部外周との間の間隙部に、フラットケーブルの内周端近傍を挿通すると共に、ガイド片の先端を外周方向に傾斜させて設けた開口部端面からフラットケーブルを導出して回転コネクタを構成するものである。
【００１４】
これにより、フラットケーブルの座屈や変形を防ぎ、構成部品数が少なく組立ても容易で、安価な回転コネクタを得ることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、円筒状の外ケースと、この外ケース内に相対的に回転可能に収納され、外ケース上面の開口部を覆う蓋部及びこの下面中央に突出した内筒部を有する内ケースと、これら外ケースと内ケースによって形成される空間内に巻回して収納され、内周端が内ケースに、外周端が外ケースに各々固定された可撓性を有するフラットケーブルからなり、上記内ケースの内筒部の上記フラットケーブル内周端が固定された近傍に形成された窪み部内に、上記内ケースの蓋部下面に一端が一体となったガイド片を外側面が上記内筒部外周に沿うように内筒部の突出方向に形成し、このガイド片の内側壁と上記内筒部の窪み部外周との間の間隙部に、上記フラットケーブルの内周端近傍を挿通すると共に、内ケースが回転して上記フラットケーブルが巻戻しとなった時に、上記フラットケーブルが開口部端面に当接して捩れながら内筒部から巻出されるように、上記ガイド片の他端を内筒部外周方向に傾斜させて設けた上記開口部端面から上記フラットケーブルを導出したことによって、巻戻し時にフラットケーブルがガイド片の傾斜した開口部端面に当接して、やや捩れながら内筒部側から巻出されるため、フラットケーブルの座屈や変形を防ぎ、構成部品数が少なく組立ても容易で、安価な回転コネクタを得ることができるという作用を有する。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、フラットケーブルがＵ字状の反転部を介して、外ケースの内側壁側と内ケースの内筒部側で逆向きに巻回されるように収納されると共に、このフラットケーブルの反転部が挿通する切欠部を有するガイドリングを、フラットケーブルと共に上記外ケースと内ケースによって形成される空間内に回転可能に収納したものであり、外ケースと内ケースによって形成される空間内でフラットケーブルが反転して巻回されているため、フラットケーブルの長さを短くでき、より安価な回転コネクタが得られるという作用を有する。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、内ケースの窪み部外周と内筒部外周の接合部を、直線状またはなだらかな円弧状としたものであり、フラットケーブルが直線状または円弧状の面に沿って内筒部から導出されるため、フラットケーブルに偏った力が加わらず、滑らかにフラットケーブルの巻回を行うことができるという作用を有する。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の発明において、内ケースの窪み部外周とガイド片の内側壁との間隙部に弾性部材を装着し、これをフラットケーブルの内周端近傍に弾接させたものであり、弾性部材を弾接させてフラットケーブルの内周端近傍を保持することによって、フラットケーブルの間隙部内でのガタツキをおさえ、巻回時の異音の発生等を防止することができるという作用を有する。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一つに記載の発明において、内ケースの窪み部外周またはガイド片の内側壁に、凹または凸状の保持部を各々形成し、この保持部に沿って略Ｓ字状にフラットケーブルの内周端近傍を保持したものであり、間隙部内に形成された凹または凸状の保持部に沿ってフラットケーブルの内周端近傍を保持することによって、窪み部外周または内側壁とフラットケーブル内周端近傍の摩擦を大きくし、巻回時にフラットケーブル内周端に加わる力を低減して、フラットケーブルの破損を防ぐことができるという作用を有する。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図８を用いて説明する。
【００２１】
なお、従来の技術の項で説明した構成と同一構成の部分には同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００２２】
（実施の形態１）
図１は本発明の第１の実施の形態による回転コネクタの断面図、図２は同分解斜視図であり、同図において、１は上下面開口の円筒状の外ケース、１２はこの外ケース１内に相対的に回転可能に収納された内ケースで、カバー３が外ケース１下面の開口部を覆って固定されていることや、内ケース１２に外ケース１上面の開口部を覆う蓋部１２Ａと、下面中央に突出した内筒部１２Ｂが設けられていることは従来の技術の場合と同様である。
【００２３】
そして、外ケース１の内側壁１Ａと内ケース１２の内筒部１２Ｂによって形成されたリング状の空間４内に、複数の導電線を一体に被覆した帯状の可撓性を有するフラットケーブル５が複数回巻回されて収納されていることや、このフラットケーブル５の内周端には内ケース１２に固定された端子５Ｂを介して内コネクタ６が、外周端には外ケース１に固定され外部の電子回路に接続される外コネクタ７が各々接続されていることも従来の技術の場合と同様であるが、フラットケーブル５の内周端が固定された近傍の内ケース１２の内筒部１２Ｂ外周壁には、窪み部１２Ｃが形成されている。
【００２４】
また、この窪み部１２Ｃには、内ケース１２の蓋部１２Ａ下面に一端が一体に形成されたガイド片１３が、内筒部１２Ｂ外周に沿って設けられると共に、内筒部１２Ｂの窪み部１２Ｃの外周とガイド片１３の内側壁との間の間隙部１４には、フラットケーブル５の内周端近傍が挿通され、ガイド片１３他端の外周方向に傾斜した開口部１３Ａ端面からはフラットケーブル５が導出されて、回転コネクタが構成されている。
【００２５】
以上のような構成の回転コネクタが、外ケース１を自動車のステアリングコラム（図示せず）に固定され、内ケース１２の内筒部１２Ｂにはステアリング（図示せず）が挿入されて自動車のステアリング装置に装着されると共に、外ケース１に固定された外コネクタ７は車体側のステアリングコラムの電子回路に、内ケース１２に固定された内コネクタ６はステアリング内の電子回路に各々接続されて、フラットケーブル５を介してステアリングとステアリングコラム間の電気的接続が行われることは従来の技術の場合と同様である。
【００２６】
そして、図１に示した、フラットケーブル５が外ケース１の内側壁１Ａ側と内ケース１２の内筒部１２Ｂ側に均等に巻回された中立位置から、ステアリングの回転に伴い、これに取り付けられた内ケース１２が回転し、その回転方向が時計方向である場合には、フラットケーブル５は内ケース１２の内筒部１２Ｂ側に巻込まれ、巻回状態は内ケース１２の内筒部１２Ｂ側に多く巻かれた巻締め状態となることも従来の技術の場合と同様である。
【００２７】
また、これとは逆に反時計方向に回転した場合は、フラットケーブル５は内ケース１２の内筒部１２Ｂ側から巻出され、巻回状態が外ケース１の内側壁１Ａ側が多くなった巻戻し状態となることも従来の技術の場合と同様であるが、この時、図３の要部斜視図に示すように、フラットケーブル５はガイド片１３の、端面が外周方向に傾斜した開口部１３Ａから導出されているため、フラットケーブル５がこの開口部１３Ａ端面に当接して、やや捩れこの箇所の応力を緩和しながら内筒部１２Ｂ側から巻出されるように構成されている。
【００２８】
このように本実施の形態によれば、ガイド片１３を内ケース１２の蓋部１２Ａ下面に一体に形成すると共に、このガイド片１３の他端を外周方向に傾斜させて設けた開口部１３Ａ端面からフラットケーブル５を導出することによって、巻戻し時にフラットケーブル５がガイド片１３の傾斜した開口部１３Ａ端面に当接して、やや捩れながら内筒部１２Ｂ側から巻出されるため、フラットケーブル５の座屈や変形を防ぎ、構成部品数が少なく組立ても容易で、安価な回転コネクタを得ることができるものである。
【００２９】
そして、図４の断面図に示すように、内ケース１２の窪み部１２Ｃ外周と内筒部１２Ｂ外周の接合部１２Ｄを、直線状またはなだらかな円弧状とすることによって、フラットケーブル５が直線状または円弧状の接合部１２Ｄ面に沿って内筒部１２Ｂから導出されるため、フラットケーブル５に偏った力が加わらず、滑らかにフラットケーブル５の巻回を行うことができる。
【００３０】
また、図５の断面図に示すように、内ケース１２の窪み部１２Ｃ外周とガイド片１３の内側壁との間隙部１４に、ゴムやエラストマー等の弾性部材１５を装着し、これを弾接させてフラットケーブル５の内周端近傍を保持することによって、フラットケーブル５の間隙部１４内でのガタツキをおさえ、巻回時の異音の発生等を防止することができる。
【００３１】
さらに、図６の断面図に示すように、内ケース１２の窪み部１２Ｃ外周に凸状の保持部１６を、ガイド片１３に凹状の切欠部１７を各々形成し、この保持部１６と切欠部１７に沿って略Ｓ字状に、フラットケーブル５の内周端近傍を保持することによって、窪み部１２Ｃ外周やガイド片１３内側壁とフラットケーブル５の内周端近傍の摩擦を大きくし、巻回時にフラットケーブル５内周端に加わる力を低減して、フラットケーブルの破損を防ぐことができる。
【００３２】
（実施の形態２）
図７は本発明の第２の実施の形態による回転コネクタの断面図、図８は同分解斜視図であり、同図において、上下面開口の円筒状の外ケース２１内に相対的に回転可能に内ケース１２が収納され、カバー２３が外ケース２１下面の開口部を覆って固定されていることや、内ケース１２に外ケース２１上面の開口部を覆う蓋部１２Ａと、下面中央に突出した内筒部１２Ｂが設けられていることは実施の形態１の場合と同様である。
【００３３】
そして、内ケース１２の内筒部１２Ｂに形成された窪み部１２Ｃに、内ケース１２の蓋部１２Ａ下面に一端が一体に形成されたガイド片１３が内筒部１２Ｂ外周に沿って設けられていることや、内筒部１２Ｂの窪み部１２Ｃの外周とガイド片１３の内側壁との間の間隙部１４に、フラットケーブル５の内周端近傍が挿通されると共に、ガイド片１３の外周方向に傾斜した開口部１３Ａ端面からフラットケーブル５が導出されていることも実施の形態１の場合と同様である。
【００３４】
また、フラットケーブル５の内周端には内ケース２に固定された端子５Ｂを介して内コネクタ６が、外周端には外ケース１に固定され外部の電子回路に接続される外コネクタ７が各々接続されていることも実施の形態１の場合と同様であるが、外ケース２１の内側壁２１Ａと内ケース１２の内筒部１２Ｂによって形成されたリング状の空間４内には、フラットケーブル５が中間部のＵ字状の反転部５Ｃを介して、外ケース２１の内側壁２１Ａ側と内ケース１２の内筒部１２Ｂ側に逆向きに巻回されて収納されている。
【００３５】
そして、このフラットケーブル５の反転部５Ｃが挿通する切欠部２４Ａを有するガイドリング２４が、フラットケーブル５と共にリング状の空間４内に回転可能に収納されて、回転コネクタが構成されている。
【００３６】
以上のような構成の回転コネクタが、外ケース２１を自動車のステアリングコラム（図示せず）に固定され、内ケース１２の内筒部１２Ｂにはステアリング（図示せず）が挿入されて自動車のステアリング装置に装着されると共に、外ケース２１に固定された外コネクタ７は車体側のステアリングコラムの電子回路に、内ケース１２に固定された内コネクタ６はステアリング内の電子回路に各々接続され、フラットケーブル５を介してステアリングとステアリングコラム間の電気的接続が行われることは実施の形態１の場合と同様である。
【００３７】
また、図７に示したフラットケーブル５が均等に巻回された中立位置から、ステアリングを回転すると、これに取り付けられた内ケース１２が回転し、フラットケーブル５の巻回状態が変化することも実施の形態１の場合と同様であるが、この時、ガイドリング２４がフラットケーブル５の巻込みや巻出しに伴って、内ケース１２と同じ方向に回転すると共に、ガイドリング２４の切欠部２４Ａに反転部５Ｃが挿通してガイドされたフラットケーブル５は、この反転部５Ｃから反転して内ケース１２の内筒部１２Ｂ側、或いは外ケース２１の内側壁２１Ａ側に巻回される。
【００３８】
即ち、内ケース１２の回転方向が時計方向である場合には、フラットケーブル５が内ケース１２の内筒部１２Ｂ側に巻込まれるため、反転部５Ｃに切欠部２４Ａの側壁２４Ｂを押圧されたガイドリング２４も時計方向に回転して、フラットケーブル５の巻回状態が巻締め状態となり、これとは逆の反時計方向に回転した場合は、フラットケーブル５は内ケース１２の内筒部１２Ｂ側から巻出されるため、反転部５Ｃに切欠部２４Ａの側壁２４Ｃを押圧されたガイドリング２４も反時計方向に回転して、その巻回状態が巻戻し状態となるように構成されている。
【００３９】
このように本実施の形態によれば、外ケース２１と内ケース１２によって形成される空間４内で、フラットケーブル５が、ガイドリング２４の切欠部２４Ａに挿通してガイドされた反転部５Ｃから反転して巻回されるため、実施の形態１の場合に比べ、フラットケーブル５の長さを短くすることができ、より安価な回転コネクタを得ることができるものである。
【００４０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、フラットケーブルの座屈や変形を防ぎ、構成部品数が少なく組立ても容易で、安価な回転コネクタを得ることができるという有利な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態による回転コネクタの断面図
【図２】同分解斜視図
【図３】同要部斜視図
【図４】同接合部を直線状または円弧状とした断面図
【図５】同間隙部に弾性部材を装着した断面図
【図６】同凹または凸状の保持部を形成した断面図
【図７】本発明の第２の実施の形態による回転コネクタの断面図
【図８】同分解斜視図
【図９】従来の回転コネクタの断面図
【図１０】同分解斜視図
【図１１】同巻締め状態の断面図
【図１２】同巻戻し状態の断面図
【符号の説明】
１，２１  外ケース
１Ａ，２１Ａ  内側壁
３，２３  カバー
４  空間
５  フラットケーブル
５Ｂ  端子
５Ｃ  反転部
６  内コネクタ
７  外コネクタ
１２  内ケース
１２Ａ  蓋部
１２Ｂ  内筒部
１２Ｃ  窪み部
１２Ｄ  接合部
１３  ガイド片
１３Ａ  開口部
１４  間隙部
１５  弾性部材
１６  保持部
１７  切欠部
２４  ガイドリング
２４Ａ  切欠部
２４Ｂ，２４Ｃ  側壁
【図１】
0004004692.tif 000002
【図２】
0004004692.tif 000003
【図３】
0004004692.tif 000004
【図４】
0004004692.tif 000005
【図５】
0004004692.tif 000006
【図６】
0004004692.tif 000007
【図７】
0004004692.tif 000008
【図８】
0004004692.tif 000009
【図９】
0004004692.tif 000010
【図１０】
0004004692.tif 000011
【図１１】
0004004692.tif 000012
【図１２】
0004004692.tif 000013