(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通気性を有さない底部を有し、ほぼ閉じた空間を形成し、被処理物である加工食品が収容される収容部と、
前記収容部内において前記底部よりも上側から下方に延びる管状をなし、前記収容部内に前記底部に向かって気体を噴出して前記被処理物を攪拌する気体噴出部と、
前記収容部のうちの上方部分に形成され、前記収容部内の気体を排出する気体排出部と
を有する、加工食品用異物除去装置。
【請求項２】
請求項１に記載の加工食品用異物除去装置であって、
前記収容部に、前記被処理物を当該収容部内に流入させ当該収容部内を移動させ当該収容部から流出させる搬送機能が付加されている、
加工食品用異物除去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、加工食品（乾燥野菜，乾燥海藻，焼き菓子等）中に混入した異物（人毛，糸くず，わらくず，紙片，プラスチック片等）を除去する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
加工食品が製造される際に、その加工食品内に異物が混入することがある。例えば、その種々の工程のうちに糸くずや作業員の人毛等が混入する場合があり得る。また、加工野菜を製造するための野菜を収穫する際に、その野菜にわらくずやプラスチック片等が混入する場合があり得る。
【０００３】
このため、加工食品の最終加工が終わって袋詰めされる直前等において、作業員の手によって異物の除去が行われている。すなわち、作業員が目視によって異物の存在の有無を検査し、異物が発見された際にはそれを作業員がピンセット等で取り除いている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような作業員による異物の除去には、大変な手間がかかる。
そこで、本発明は、加工食品から容易に異物を除去することができる装置を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、通気性を有さない底部を有し、ほぼ閉じた空間を形成し、被処理物である加工食品が収容される収容部と、前記収容部内において前記底部よりも上側から下方に延びる管状をなし、前記収容部内に前記底部に向かって気体を噴出して前記被処理物を攪拌する気体噴出部と、前記収容部のうちの上方部分に形成され、前記収容部内の気体を排出する気体排出部とを有する、加工食品用異物除去装置である。
【０００６】
この発明の加工食品異物除去装置では、収容部内に被処理物（加工食品）が収容された状態で、気体噴出部から収容部内に気体が噴出される。これによって、被処理物が攪拌される。また、収容部内には気体排出部へと向かう気体の流れが生ずる。
このため、被処理物内に混入していた異物（重量が比較的小さいもの）が舞い上がり、気体排出部から気体とともに異物が排出されていく。
このようにして、被処理物（加工食品）から異物が容易に除去される。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明の加工食品用異物除去装置であって、前記収容部に、前記被処理物を当該収容部内に流入させ当該収容部内を移動させ当該収容部から流出させる搬送機能が付加されている、加工食品用異物除去装置である。
【０００８】
「前記収容部に、……搬送機能が付加されている」とは、収容部（又は収容部の一部）自身が搬送機能を有している場合と、収容部内に搬送装置が設けられている場合と両方がある。
【０００９】
この発明の加工食品異物除去装置では、請求項１に係る発明の加工食品異物除去装置の作用効果に加えて、次の作用効果が得られる。
すなわち、収容部に被処理物を搬送する機能が付加されているため、被処理物が順次収容部内に流入し、その被処理物が収容部内を移動しつつ、その被処理物について順次上述のようにして異物の除去がされ、その処理後の被処理物が収容部から順次流出していく。
このようにして、この発明の加工食品異物除去装置では、大量の被処理物について能率的に異物の除去が行われる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１〜図３に示すように、この加工食品用異物除去装置（以下、単に異物除去装置ともいう）は、収容部本体２０，コンベア３０，チャンバ５０を有している。
【００１１】
図２及び図３に示すように、収容部本体２０は、左右一対の側壁部２２並びに前壁部２４及び後壁部２３を有している。一対の側壁部２２，前壁部２４，後壁部２３は、連続して形成されている。収容部本体２０は、上方及び下方に開口部２５，２６を有している。
コンベア３０は、底部３６及び左右一対の側壁部３２を有している。
チャンバ５０（その下面５６）は、収容部本体２０の上方の開口部２５を塞ぐように配設されている。
【００１２】
コンベア３０は、振動コンベアである。すなわち、コンベア３０の下方には、ベース４１が位置固定的に設けられており、ベース４１とコンベア３０とは揺動脚４２によって連結されている。揺動脚４２の下端部はベース４１に対して回動可能に連結され、揺動脚４２の上端部はコンベア３０に対して回動可能に連結されている。そして、揺動脚４２が前後方向に非対称的に揺動することによって、コンベア３０が前後方向に往復振動し、被処理物Ｗが前方に徐々に移動される。
【００１３】
収容部本体２０の各側壁部２２とコンベア３０の各側壁部３３とは、気密状態で連なっている。すなわち、図４に示すように、収容部本体２０の各側壁部３３の下端部には溝状のコンベア上端部嵌合部２７が形成されており、コンベア３０の各側壁部３３の上端部は、シール材３７を介して、コンベア上端部嵌合部２７内に収容されている。コンベア３０は、収容部本体２０に対して相対的に移動可能である。
【００１４】
図１及び図２に示すように、コンベア３０の後端部は被処理物投入部４３とされており、被処理物投入部４３は、収容部本体２０の後壁部２３よりもさらに後方に位置している。被処理物投入部４３においては、前方側から後方側に向かうにつれて底部３６が徐々に上昇しており、その最後部には後壁部３３が形成されている。
コンベア３０の前端部は被処理物流出部４４とされており、被処理物流出部４４は、収容部本体２０の前壁部２４よりもさらに前方に位置している。被処理物流出部４４の最前部に前壁部は形成されてはいない。
【００１５】
以上のようにして、図２及び図３に示すように、収容部本体２０、コンベア３０（被処理物投入部４３及び被処理物流出部４４を除く）及びチャンバ５０（その下面５６）によって収容部１０が形成され、収容部１０によってほぼ閉じた空間が形成されている。
【００１６】
図１〜図３に示すように、チャンバ５０の上端部にはエア流入管５１（その下流端）が接続されており、エア流入管５１の上流端にはファン５２が接続されている。ファン５２によって、高圧の空気が、エア流入管５１を経てチャンバ５０内に供給される。
【００１７】
図２及び図３に示すように、チャンバ５０の下面５６には多数のエア噴出管５５（気体噴出部）が設けられている。すなわち、エア噴出管５５は、チャンバ５０の幅方向においても長さ方向においても複数設けられている。
エア噴出管５５は、収容部１０内において、鉛直下方に延びており、コンベア３０の底部３６の近傍まで至っている。チャンバ５０内の高圧の空気はエア噴出管５５から噴出される。
【００１８】
なお、チャンバ５０の内部には、エア圧調整板５３が配設されている。これによって、エア流入管５１から流入した空気の気圧が均等化され、各エア噴出管５５からはほぼ均等に高圧のエアが流出する。
【００１９】
図１〜図３に示すように、収容部１０（収容部本体２０）の左右両側（被処理物Ｗの進行方向を基準に左右両側）の壁面のうちの上部には、エア排出孔部２８（気体排出部）が形成されている。エア排出孔部２８は、収容部１０（収容部本体２０）の長さ方向（被処理物Ｗの進行方向）に沿って延びている。
【００２０】
図１及び図３に示すように、各エア排出孔部２８には、エア収束排出部６０が接続されている。エア収束排出部６０は上流側から下流側に向かうにつれて幅（収容部１０の前後方向の長さ）が狭くなり（図１参照）、その下流端にはエア排出管６１（その上流端）が接続されている。エア排出管６１の下流端はサイクロン６５に接続されている。
【００２１】
次に、この異物除去装置の作用効果について説明する。
図２等に示すように、コンベア３０の被処理物投入部４３に被処理物Ｗが投入され、被処理物Ｗは、コンベア３０によって徐々に前方に移動していく。すなわち、被処理物Ｗは、収容部１０内に流入し、収容部１０内を移動して、収容部１０から流出する。そして、コンベア３０の被処理物流出部４４から落下して、回収容器６０に回収される。
【００２２】
図２及び図３に示すように、上述の作用とともに、ファン５２からエア流入管５１を経て高圧のチャンバ５０に流入し、その高圧の空気は、エア噴出管５５から収容部１０内に噴出される。
これによって、コンベア３０上の被処理物Ｗは攪拌される（正確には、被処理物Ｗは、攪拌されつつ、上述のように徐々に前方に移動していく）。また、収容部１０内の気圧が高くなり、図１及び図３に示すように、収容部１０内からエア排出孔部２８を経て、エア収束排出部６０→エア排出管６１→サイクロン６５へ向かう空気の流れが生ずる。
【００２３】
このため、被処理物Ｗ内に混入していた異物Ｓ（重量が比較的小さいもの）が舞い上がり、エア排出孔部２８から空気とともに排出されていく。なお、被処理物Ｗ（そのうちのほとんど）は、その重量によって、エア排出孔部２８までは到達しない。そのように、エア噴出管５５から噴出される空気のエア圧が設定されている。
【００２４】
その異物Ｓを含んだ空気は、エア収束排出部６０を経てエア排出管６１を流れ、サイクロン６５に流入する。そして、サイクロン６５の下端部から異物Ｓが流出し、空気はサイクロン６５の上部から流出する。
【００２５】
以上のようにして、この異物除去装置では、被処理物Ｗから異物Ｓを容易に除去することができる。
また、この異物除去装置は、コンベア３０によって被処理物Ｗを移動させつつ異物Ｓを除去するものであるため、大量の被処理物Ｗについて順次能率的に異物Ｓの除去をすることができる。
【００２６】
なお、上記のものはあくまで本発明の一実施形態にすぎず、当業者の知識に基づいて種々の変更を加えた態様で本発明を実施できることはもちろんである。
【００２７】
例えば、上記の実施形態では、収容部１０内の空気が自身の高い気圧に基づいてエア収束排出部６０から排出されていくものであるが、収容部１０内の空気を積極的に吸引して排出する機構が設けられていてもよい。
【００２８】
また、本発明の異物除去装置はコンベア（３０）を有していなくてもよい。その場合は、いわゆるバッチ処理が行われる。すなわち、収容部（１０）内に被処理物が収容され、所定の時間の間、高圧の空気が収容部（１０）内に噴出されて異物Ｓの除去が行われ、その後、収容部（１０）から被処理物が取り出される。大量の被処理物の処理を行う際は、その作業が繰り返される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の加工食品用異物除去装置を示す側面図である。
【図２】本発明の一実施形態の加工食品用異物除去装置を示す側断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の加工食品用異物除去装置を示す正断面図である。
【図４】図３の一部拡大図である。
【符号の説明】
１０  収容部
２０  収容部本体
２８  エア排出孔部（気体排出部）
３０  コンベア（搬送機構）
５０  チャンバ
５５  エア噴出管（気体噴出部）
Ｗ  被処理物（加工食品）
Ｓ  異物
【図１】
0003970586.tif 000002
【図２】
0003970586.tif 000003
【図３】
0003970586.tif 000004
【図４】
0003970586.tif 000005