(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非接触式トークンの収納されるホッパに用いられる非接触式トークン用検出装置であって、
前記ホッパに前記非接触式トークンと交信するためのアンテナを設けるとともに、その交信状態によりそのホッパ内の非接触式トークンの収納状態を検出する検出手段を設けたことを特徴とする非接触式トークン用検出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の非接触式トークン用検出装置において、アンテナは、所定の間隔を保って複数個設けたことを特徴とする非接触式トークン用検出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の非接触式トークン用検出装置において、アンテナは、時分割で駆動されるものであることを特徴とする非接触式トークン用検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、非接触式自動券売機等の非接触式トークン処理機に用いられる非接触式トークン用検出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、利用者（旅客）の利便性を高めるために、乗車券を自動改札機に投入することなく、非接触式に自動改札が行える非接触式自動改札機が提案されている（例えば、特開平１−２４６６８７号公報）。このような非接触式自動改札機で用いられる非接触式乗車券は、無線通信機能を備えたＩＣカードから構成された非接触券である。そして、この非接触券と非接触式自動改札機の本体との間では、非接触でデータの授受が行われて入出場（「入場」又は「出場」を意味している。）処理が行われるように構成されている。
【０００３】
この非接触券は、無線通信機能を備えたＩＣカードからなるので、磁気券に比べて製造コストが高く、したがって、１回限りの普通券や一日乗車券、あるいは回数券等の比較的短期間のうちに使用される短期使用券を非接触券とした場合は、運用コストがかさんで現実的でなくなるという問題点を含んでいる。
【０００４】
そこで、本出願人は、上述の問題点を解決するために、特願２００１−２７００号等において、短期使用券を合成樹脂製のコイン状の非接触式トークン（以下、「トークン」という。）とし、繰返し使用できる改札処理システムを提案している。
【０００５】
トークン処理機本体が非接触式自動改札機の本体の場合、そのトークンを用いて入出場を行うときは、そのトークンと非接触式自動改札機の本体との間で、非接触でデータ授受が行われて、入出場処理が行われる。そして、出場時において、トークンを利用者に返却する必要がないとき、トークンは、非接触式自動改札機の本体のトークン投入口に投入され、その投入されたトークンは通路を介してホッパ（回収箱）に回収される。ホッパに回収されたトークンは、ホッパごと非接触式自動改札機の本体から外されて非接触式トークン発行機の本体にセットされて再利用が図られる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述のトークンは、ホッパを介して繰返し使用されるが、そのホッパ内のトークン状態を簡単に、しかも、メンテナンスフリーで検出することが望まれている。すなわち、トークンの検出装置として従来の硬貨処理機のホッパに用いられているようなホトセンサをそのまま利用すると、ホトセンサのクリーニング等を必要とするので、このような保守の必要のない非接触式トークン用検出装置の出現が待たれていた。
【０００７】
そこで、本発明は、上述の要望に応えるためになされたものであって、その目的は、メンテナンスフリーでホッパ内のトークン状態を検出することのできる非接触式トークン用検出装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る非接触式トークン用検出装置は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の非接触式トークン用検出装置は、トークンの収納されるホッパに用いられる非接触式トークン用検出装置であって、前記ホッパに前記トークンと交信するためのアンテナを設けるとともに、その交信状態によりそのホッパ内のトークンの収納状態を検出する検出手段を設けたことを特徴としている。
本発明の請求項２に記載の非接触式トークン用検出装置は、アンテナは、所定の間隔を保って複数個設けたことを特徴としている。
本発明の請求項３に記載の非接触式トークン用検出装置は、アンテナは、時分割で駆動されるものであることを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、一実施の形態に係る非接触式トークン用検出装置（以下、「トークン用検出装置」という。）を非接触式トークン用自動発売機（以下、「トークン発売機」という。）に組込まれたときのホッパ部分の概略構成図である。
【００１０】
ホッパ１は、全体形状が直方体を呈し、その底部は、図示しないトークンが落下できるように漏斗状に形成されている。そして、その漏斗状の底部には、トークン排出部２が設けられている。このトークン排出部２は、周知の硬貨処理機に設けられている硬貨排出機構と同一構成からなり、回転する円板に設けられている孔に１個のトークンを位置させ、その１個のトークンをシュータ３に排出されて取出口４に放出できるように構成されている。このトークン排出部２は、後述する制御器によって制御され、トークン発売機の本体に所定の金額を満たす金銭（プリペイドカード等のカード類も含む。）が投入されたときに１個のトークンを排出することができるように構成されている。
【００１１】
図１中、５は、トークンをホッパ１内に収納するためのホッパ１の上壁に設けられたトークン投入口であり、ａ1 〜ａ4 は、ホッパ１の周囲に巻回されたアンテナである。これらアンテナａ1 〜ａ4 のうち、アンテナａ1 は、ホッパ１の上部横周囲に、アンテナａ2 は、ホッパ１の下部横周囲に、アンテナａ3 は、ホッパ１の左縦周囲に、そして、アンテナａ4 は、ホッパ１の右縦周囲に設けられている。なお、ホッパ１の材質が電波を通しにくいときは、これらアンテナａ1 〜ａ4 は、ホッパ１の内周壁に設けられる。
【００１２】
アンテナａ1 〜ａ4 をホッパ１に対して所定の間隔を保って縦横に配置する理由は、ホッパ１内に様々な向きで収納されているトークンに対して効率よく磁束が通過できるようにするためである。したがって、アンテナａ1 〜ａ4 の他に、ホッパ１にたすき掛けとなるようなアンテナを設けてもよい。
【００１３】
図２は、本発明のトークン用検出装置の電気的構成を説明するブロックであって、制御器１０は、トークン発売機の本体を統括的に駆動制御するＣＰＵを中心に構成された制御器である。そして、この制御器１０には、ホッパ１内のトークンＴと交信するためのリーダライタ１１が接続されている。なお、制御器１０には、トークン発売機の本体内に設けられている金銭処理ユニット等も接続されているが、ここでは省略されている。
【００１４】
図２中、１２は切換回路であって、アンテナａ1 〜ａ4 を順次時分割でリーダライタ１１に接続できるように構成されている。すなわち、この切換回路１２は、アンテナａ1 →ａ2 →ａ3 →ａ4 →ａ1 →ａ2 …の順にリーダライタ１１に接続できるように構成されている。そして、これらアンテナａ1 〜ａ4 は、トークンＴと交信を行う機能とトークンＴに電力を供給する機能とを有している。
【００１５】
トークンＴは、無線通信機能を有するＩＣカードと同様に構成されている。すなわち、このトークンＴには、アンテナＡと、トークン発売機の本体側と交信するための通信制御部３０と、その通信制御部３０とＩ／Ｏユニット３１を介して接続されているＣＰＵ３２と、システムプログラムや乗車券データ等の所定のトークンデータの記録されているメモリ３３と、トークン発売機の本体からの電力波をアンテナＡを介して受信し、トークンＴの駆動電力を生成する電力生成回路３４とを有している。
【００１６】
上記構成のトークン用検出装置において、アンテナａ1 〜ａ4 を介してトークンデータが読取られたときは、ホッパ１内にトークンが収納されていると判定され、そのトークンデータが読取られなくなったときは、ホッパ１内が空になったと判定される。また、その読取られたトークンデータの量により、ホッパ１内のトークン量を判定することもできる。さらに、どのアンテナにより読取られたかによってもホッパ１内のトークン量を判定することができる。さらにまた、必要に応じてホッパ１内のトークンに対して所定の内容のトークンデータを書込むことも可能である。
【００１７】
空になったホッパ１は、トークン発売機の本体から取出されて、図示しない非接触式自動改札機の本体にセットされ、その非接触式自動改札機の本体で回収されたトークンを収納するために使用される。この場合、アンテナａ1 〜ａ4 は、ホッパ１内のトークンの回収状態を検出するために利用される。
【００１８】
【発明の効果】
本発明の請求項１に記載のトークン用検出装置は、ホッパにトークンと交信するためのアンテナを設けるとともに、その交信状態によりそのホッパ内のトークンの収納状態を検出する検出手段を設けたので、ホッパ内のトークンをメンテナンスフリーで検出することができる。
本発明の請求項２に記載のトークン用検出装置は、アンテナを所定の間隔を保って複数個設けたので、ホッパ内のトークンの向きが様々であっても効率よく検出することができる。
本発明の請求項３に記載のトークン用検出装置は、アンテナは、時分割で駆動されるものであるので、リーダライタの数を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るトークン用検出装置をトークン発売機に適用したときのホッパ部分の概略構成図である。
【図２】制御器及びトークンの電気的構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  ホッパ
２  トークン排出部
３  シュータ
４  取出口
５  トークン投入口
１０  制御器
１１  リーダライタ
１２  切換回路
ａ1 〜ａ4   アンテナ
Ｔ  トークン（非接触式トークン）
【図１】
0004014845.tif 000002
【図２】
0004014845.tif 000003