(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リッターボックスにおいて、
ペットが使用するバラバラのリッターをその内部に配置するハウジングと、前記ハウジング内で見られる排泄物を擦り砕く擦り砕き器と、
を備える、リッターボックス。
【請求項２】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記リッターを洗浄する洗浄液体を更に備え、前記リッターは洗浄されている間、動揺させられるようになされている、リッターボックス。
【請求項３】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記排泄物を前記リッターから分離するようになされている、リッターボックス。
【請求項４】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記リッターと流体連通した洗浄液体を更に備え、該洗浄液体が、前記リッターを洗浄し得るように前記リッターとともに動揺させられるようになされている、リッターボックス。
【請求項５】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記擦り砕き器が前記リッターに隣接して配置される、リッターボックス。
【請求項６】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記擦り砕き器が前記リッターから離れた遠方の位置に配置されており、前記排泄物を前記擦り砕き器へ搬送する搬送装置を更に備えている、リッターボックス。
【請求項７】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記擦り砕き器が、インペラと、該インペラを回転させ得るように該インペラに接続されたモータとを備え、前記インペラが、回転するとき、前記排泄物を擦り砕くようになされている、リッターボックス。
【請求項８】
請求項７に記載のリッターボックスにおいて、前記インペラがインペラハウシング内に回転可能に配置されてポンプとして使用されるようになされている、リッターボックス。
【請求項９】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記リッターと流体連通した洗浄液体を更に備え、前記擦り砕き器が、ドラムと、該ドラムを回転させ得るように該ドラムに接続されたモータとを備え、前記ドラムが、回転するとき、前記排泄物、前記リッター及び前記洗浄液体を動揺させ、これにより、前記リッターが洗浄され且つ前記排泄物が擦り砕かれるようにする、リッターボックス。
【請求項１０】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記擦り砕き器が振動機を備え、該振動機がその研磨作用可能な動揺により前記排泄物を擦り砕く、リッターボックス。
【請求項１１】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記擦り砕き器が超音波装置を備え、該超音波装置が、前記排泄物を研磨作用的に動揺させることにより前記排泄物を擦り砕くようになされている、リッターボックス。
【請求項１２】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、廃物を前記リッターボックス外に圧送するポンプ硬に備える、リッターボックス。
【請求項１３】
請求項１２に記載のリッターボックスにおいて、前記擦り砕き器および前記ポンプが単一のユニットとして組み立てられており、該単一のユニットが、前記リッターボックスに対して着脱可能となされている、リッターボックス。
【請求項１４】
請求項４に記載のリッターボックスにおいて、前記洗浄液体が家庭用の給水装置から供給されるようになされている、リッターボックス。
【請求項１５】
請求項４に記載のリッターボックスにおいて、前記洗浄液体を供給する液体リザーバを備える、リッターボックス。
【請求項１６】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記リッターを乾かすドライヤを備える、リッターボックス。
【請求項１７】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記リッターを洗浄する洗剤を備える、リッターボックス。
【請求項１８】
請求項１７に記載のリッターボックスにおいて、前記洗剤が、殺菌性洗剤、原生動物を攻撃する洗剤、トキソプラズマｓｐｐを攻撃する洗剤、排泄物を化学的に攻撃する洗剤、臭いを中和する洗剤、防臭剤、洗浄液体中に溶融可能な固形洗剤、液体洗剤、粉末洗剤、粒子洗剤、フレーク洗剤及便器用の防臭剤／洗剤から成る群から選択される、リッターボックス。
【請求項１９】
請求項１７に記載のリッターボックスにおいて、前記洗剤を調整供給する分配装置を備える、リッターボックス。
【請求項２０】
請求項１９に記載のリッターボックスにおいて、前記分配装置がトイレタイプの分配装置から成る、リッターボックス。
【請求項２１】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、前記リッターが、環境に適合し且つ安全な合成のリッター材料である、リッターボックス。
【請求項２２】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、
アダプタ装置を更に備え、
該アダプタ装置は、トイレの便器の底面が着座するところの上面を有しており、該上面は、該上面に対して略垂直に形成された穴を有しており、該穴は、アダプタ装置を貫通しており、該穴は、トイレの便器の排出ホーン部分と流体連通しており、該穴は、排出管の床フランジと流体連通しており、
前記穴と流体連通する横断管を更に備え、
廃物は、前記横断管を貫通して、前記穴を介して前記排出管内に排出されるようになされている、
リッターボックス。
【請求項２３】
請求項２２に記載のリッターボックスにおいて、
前記横断管は、前記便器の内部と流体連通しており、該内部から出る臭い流体が前記横断管を通って流れ且つ前記穴を介して前記排出管内に排出されるようになされている、リッターボックス。
【請求項２４】
請求項２２に記載のリッターボックスにおいて、
臭い流体を前記横断管を通して流すように駆動する排気ファンを備えている、リッターボックス。
【請求項２５】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、出口管にして、その一端に形成された曲がり部分を有する出口管を備え、該曲がり部分がトイレの便器に掛止め可能である、リッターボックス。
【請求項２６】
請求項２５に記載のリッターボックスにおいて、前記出口管の前記端部に取り付けられた安全キャップを更に備え、前記曲がり部分が前記便器に掛止めされていないとき、該安全キャップが前記端部を実質的に密封するようになされている、リッターボックス。
【請求項２７】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、曲げ可能で弾性的な管にて終わる出口管を備え、該弾性的な管が前記便器の排出端と直接流体連通するように便器内まで蛇行させることがことができる、リッターボックス。
【請求項２８】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、便器の排出管のねじ付き継手に取り付け可能な出口管を備える、リッターボックス。
【請求項２９】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、洗濯機の排水管に取り付け可能な出口管を備える、リッターボックス。
【請求項３０】
請求項１に記載のリッターボックスにおいて、臭いを押し出す排気ファンを備える、リッターボックス。
【請求項３１】
請求項１９に記載のリッターボックスにおいて、前記分配装置が、該分配装置が前記リッターボックス内に設置されたことの識別表示を提供する、リッターボックス。
【請求項３２】
請求項１９に記載のリッターボックスにおいて、前記分配装置が、空になった分配装置を完全なものと交換する必要があることを警告する表示を提供する、リッターボックス。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、全体として、ペット用のリッターボックス（litter box、トイレ）、特に、洗濯可能なリッター（litter、敷き床材）を使用し、ペットの飼い主をリッター及び排泄物を処分する必要性から解放する、ペット用のリッターボックスに関する。
発明の背景
特に、その飼い主の家の内でのみ排尿、排便する室内用ペット用のリッターボックスが多数、公知である。しかしながら、家の内に猫用のリッターボックスを置くことには、幾つかの問題がある。猫の尿及び排泄物の臭いは、特に、刺激性強く且つ不快である。多くの猫の飼い主は、リッターボックスを洗浄する作業は不便で、時間がかかり且つ不快なものであることを知っている。猫の排泄物を取り扱う場合、猫の飼い主が衛生上の危険に晒される可能性がある。更に、リッターの製造メーカは、臭いを吸収し、又はマスキングし且つ滅菌的である猫用リッターを製造しようと試みているにも拘わらず、リッターは、依然として、細菌及びその他の微生物の繁殖を防止するために頻繁に交換しなければならない。
上記の取り扱い上及び臭いの問題点を軽減しようと試みる猫用リッターボックスは、公知である。米国特許第2,204,416号、同第3,227,138号、同第3,734,057号、同第3,793,988号、同第3,965,863号、同第4,196,693号、同第4,574,735号、同第4,593,645号、同第4,729,342号、同第5,113,801号、同第5,289,799号は、この技術の代表例であると考えられる。
上述した特許の内、ディングラー（Dingler）への米国特許第4,593,645号、及びウィルソン（Wilson）への米国特許第5,289,799号の２つの特許のみがリッターにおける細菌の繁殖及びリッターの処分という問題点を解決しようと試みている。ディングラーは、比較的重く、非多孔質で且つ非吸収性の砂利型式である再使用可能なリッターを採用する。猫の排泄物及び砂利は、スプレーヘッドからの加圧した水流によって洗浄し、この水流は、乾いた糞を砂利から遊離させ、排泄物を含む水を撹拌して、排泄物が水中に分散したままになるようにする。水が所定の高さに達したならば、猫の飼い主がレバーを操作して、弁を開け、この弁は、排泄物を含む水を下水系に迅速に排出する。砂利は、水中に分散させた排泄物よりも著しく重いため、砂利は水の底に残り、廃物と共に排出されないことが米国特許第4,593,645号の必須の特徴的内容である。
この米国特許第4,593,645号には幾つかの不利益な点がある。
１．ユーザが手で底部の砂利を含む、リッターボックスの全体に噴霧しない限り、噴霧水は、全ての砂利に便宜に達することはできない。このことは、時間がかかり且つ面倒なことである。
２．砂利に水を噴霧するだけでは砂利を適正に洗浄することができず、また、砂利にこびり付き又は接着する全ての糞材料が実際に、砂利から遊離するようにすることもできない。
３．水で動揺を与えた砂利は、排水と共に、ボックスから出て、嫌な遊離しなかった糞材料は、砂利と共に残り、これにより砂利を洗浄するという目的の全体を損なうことになるから、廃水を砂利から効率的に分離することはできない。
ウィルソンは、汚れたリッターを再循環装置に搬送する無端のベルトを使用し、その再循環装置がリッターを洗浄する。その後、リッターを乾かし、分配装置に搬送して、再使用すべくリッターを表面に敷く。
米国特許第5,289,799号の１つの不利益な点は、特に、コンベアベルト及び再生装置が比較的高価であり、広いスペースを占める点である。更に、リッターは、再循環装置内にて洗浄する間に、動揺が与えられないため、リッターにこびり付く糞材料をリッターをから完全に洗浄することは難しい。
発明の概要
本発明は、従来技術の上述の問題点を解決することに役立つ、改良に係る猫用のリッターボックスを提供しようとするものである。本発明のリッターボックスは、廃物から効果的に漉して、猫が更に使用するための清浄で略無菌のリッター床が残るようにする、好ましくは再使用可能なリッターを完全に洗浄するための新規な技術及び装置を採用するものである。このリッターボックスは、水リザーバを有する「独立型」ユニットとし、又は家庭の給水源及び下水系に接続された「設置するだけ」のユニットとすることができ、この「設置するだけ」のユニッは、猫の排泄物を処分する全ての作業から猫の飼い主を実質的に解放する。
明細書及び請求の範囲の全体を通じて、「漉す」という語は、廃物をリッターから分離する全ての方法を意味し、フィルタ材料、フィルタ装置、浮上法、沈殿法等のようなものを含むが、これらにのみ限定されるものではない。本明細書及び請求の範囲の全体を通じて、「擦り砕く」とは、粒子の寸法を小さくする全ての方法を意味するものとし、擦り砕き、破砕、挽き、分離、摩擦、粒状化、ヤスリかけ、押し潰し、擦り潰し、ふるい（リッター粒子が互いに擦り合う）、撹拌、破断等を意味するが、これらにのみ限定されるものではない。本明細書及び請求の範囲の全体を通じて、「ペット」及び「猫」という語は互換可能であり、任意の種類のペットを意味するものとする。
このリッターボックスは、環境に適合し且つ安全なプラスチックのような合成のリッター材料を採用する。このリッターは、ベッド又はリッターの支持面として機能するトレー上に配置する。このトレーは、リッターが通り抜けないような寸法とした複数の穴を有している。
猫の飼い主は、手でリッターの洗浄を開始するか、又はこの洗浄は、所定の時間間隔にて又は猫がリッターボックスから出た後に、自動的に行うことができる。水はリッターが配置された室に入り、また、洗剤を添加することが好ましい。この水は、リッターの室に満ち溢れて、次に、回転するインペラが水を動揺させて、水、排泄物及びリッターを含むスラリーを形成する。インペラは、スラリー物質を連続的に擦り砕き且つ破砕する。リッターは、インペラによって「打撃」を加えられるものの、その耐久性のある材料の性質及び／又は形態のため、擦り砕かれることはなく、リッターが擦り砕かれずに残ることが重要である。
この擦り砕き過程の間、リッターは、トレーの上方に止まる一方、排泄物は最終的に擦り砕かれてトレーの長い穴よりも実質的に小さい直径又は幅の粒子となる。このように、擦り砕かれた排泄物及び水は、トレーの穴から落下する結果、リッターから漉されることになる。猫から脱落し又は排泄物と共に通った毛が容易に穴を通り抜けて具合良く漉されるように、これらの穴は、長いことが好ましい。更に、リッターボックスの側部に穴を形成し、毛がその穴を通り抜けるようにすることができる。これらの穴は、溢れ水を排出する穴としての働きもする。
全ての排泄物を完全に擦り砕き且つスラリーから除去したならば、トレーの下方にて漉した廃水は、その後、ポンプで下水系に送る。これにより、残る清浄なリッターは、猫に対し更に使用する用意ができる。一部の猫は未だ濡れているリッターに座ることを嫌がるから、任意選択的に、所望であるならば、リッターを直ちに使用し得るように乾かすためドライヤ及び／又はヒータを設けることができる。
本発明は、猫の安全性及び衛生のため及び／又は猫の飼い主の便利性のためその他の有用な特徴を備えている。例えば、リッターボックスへの入口ドアには、スラリーを擦り砕く間に、猫が誤ってリッターボックスに入るのを防止する安全ロック機構を設けることができる。リッターボックスからの悪臭を下水系、又はその他のどこかに吸引するため排気ファンをリッターボックス内に設けることができる。この排気ファンは、リッターボックス底部に配置し、洗浄後のリッターを排気ファンが更に乾かせ易くするため、リッターを通じて空気を更に吸引する。インペラ及びポンプは、共に、駆動モータの単一の軸上にて組み立て且つ単一のユニットとして組み立てることができ、この単一のユニットは、リッターボックス内に容易に取り付け又は取り外すことができる。手動又は電動といった色々な弁を採用してリッターボックスに又はリッターボックスからの水の流れを制御することができる。最適な量の洗剤を調整供給する分配装置を設けることもできる。このようにして、本発明の１つの実施の形態によれば、ペットに使用し得るようにその内部でリッターを処分するハウジングと、リッターボックス内に存在する排泄物を擦り砕く擦り砕き器とを備えている。このリッターボックスは擦り砕き器による擦り砕きに略抵抗するリッターを含むことが好ましい。
本発明の１つの好適な実施の形態によれば、リッターボックスは、擦り砕き器によって擦り砕かれた排泄物を漉すフィルタ組立体を備えている。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該リッターボックスは、リッターと流体連通した洗浄液体を含んでおり、擦り砕き器がリッター及び洗浄液体を動揺させ、リッターが洗浄されるようにする。該擦り砕き器は、リッターに隣接する位置に配置されることが好ましい。これと代替的に、擦り砕き器は、リッターから遠方の位置に配置され、リッターボックスは、リッター及び排泄物を擦り砕き器へ且つ擦り砕き器から搬送する搬送装置を更に備えている。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、擦り砕き器は、インペラと、該インペラを回転させ得るように該インペラに接続されたモータとを備えており、該インペラは、回転するとき、排泄物を擦り砕く。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、リッターボックスは、リッターと流体連通した洗浄液体を含んでおり、該インペラは、回転するとき、排泄物、リッター及び洗浄液体に対し動作を付与し、排泄物、リッター及び洗浄液体がリッターボックスの内面に沿って流れるようにする。
本発明の１つの好適な実施の形態によれば、インペラはインペラハウジング内で回転可能に配置され、インペラハウジングは、遠心ポンプ型ハウジングである。更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、リッターボックスは、リッターと流体連通した洗浄液体を含んでおり、擦り砕き器は、ドラムと、該ドラムを回転させ得るように該ドラムに接続されたモータとを備えており、該ドラムは、回転するとき、排泄物、リッター及び洗浄液体を動揺させ、これにより、リッターが洗浄され、排泄物が擦り砕かれるようにする。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、擦り砕き器は、振動機を備えており、該振動機は、排泄物を研磨する作用のある動揺により、該排泄物を擦り砕く。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該擦り砕き器は、超音波装置を備えており、該超音波装置は、排泄物を研磨する作用のある動揺により、該排泄物を擦り砕く。
本発明の１つの好適な実施の形態によれば、フィルタ組立体は、該フィルタ組立体に形成された複数の穴を有しており、擦り砕かれた排泄物がその穴を通過するようにする。複数の穴は長いことが好ましい。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、フィルタ組立体は、リッターがリッジを通り抜けるのを防止し且つ擦り砕かれた排泄物が、リッジを通り抜けるのを許容し得るように最小寸法のリッターよりも短い距離だけ互いに隔てられた複数のリッジを備えている。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、擦り砕かれる排泄物が擦り砕き器に向けて徐々に流れ出るように、フィルタ組立体は、擦り砕き器に向けて傾斜させてある。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該リッターボックスは、廃物をリッターボックスの外に圧送するポンプを備えている。
本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該ポンプは、廃物を循環させ、該廃物がリッターボックス外に圧送される前に、擦り砕き器により少なくとも１回の再循環サイクルが為されるようにする。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該ポンプは、廃物を循環させ、該廃物がリッターボックス外に圧送される前に、フィルタ組立体により漉すための少なくとも１回の再循環サイクルが行われるようにする。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、擦り砕き器及びポンプは、リッターボックス内に取り付け且つリッターボックスから取り外し可能な単一のユニットとして組み立てられる。
また、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、ヒンジに対し回動可能に取り付けられたペットドアも提供され、該ペットドアは、ヒンジの周りで略旋回し、ペットがその上を踏むドアマットとなるようにする。このペットドアは、家のドアに特に適したものとすることができる。
また  本発明の１つの好適な実施の形態によれば、リッターボックス用のドアが提供され、該ドアは、リッターボックスに回動可能に取り付けられ、ペットがリッターボックスから出るとき、ペットがその上に乗るドアマットとなるようにドアは略外方に旋回する。このドアは、ペットの足から水分を略吸収する材料をその表面に有することが好ましい。
本発明の１りの好適な実施の形態によれば、該ドアは、ドアが開いたとき、物質がドアから外方に流出するのを略防止する縁部を有している。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、洗浄液体は、家庭用の給水装置から供給される。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、リッターボックスは、洗浄液体を供給する液体リザーバを有している。
更に、本発明の好適な実施の形態によれば、リッターボックスは、リッターを乾かすドライヤを備えている。
本発明の１つの好適な実施の形態によれば、リッターボックスは、排泄物を擦り砕く間にペットが誤ってリッターボックスに入るのを防止するための安全ロック機構を備えている。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該リッターボックスは、リッターを洗浄する洗剤を含んでいる。洗剤は、殺菌性洗剤、原生動物を攻撃する洗剤、トキソプラズマｓｐｐを攻撃する洗剤、排泄物を化学的に攻撃する洗剤、臭いを中和する洗剤、防臭剤、洗浄液体中に溶融可能な固形洗剤、液体洗剤、粉末洗剤、粒子洗剤、フレーク洗剤及び便器用防臭剤／洗剤から成る群から選択されることが好ましい。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、リッターボックスは、洗剤を調整供給する分配装置を有している。該分配装置は、便器型分配装置を含むことができる。
リッターボックスは、環境的に安全な合成材料を有することが好ましい。
また、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、便器の廃物排出管に接続可能なアダプタ装置も提供される。該アダプタ装置は、便器の底面が着座するところの上面を有している。該上面は、該上面に対して略垂直に形成された穴を有し、この穴は、アダプタ装置を貫通し、トイレの便器の排出ホーン部分は、この穴と流体連通し、該穴は、排出管の床フランジと流体連通し、横断管が穴と流体連通し、廃物は、この横断管を貫通して伸び、穴を介して排出管内に排出される。
該横断管は、便器の内部容積と流体連通し、該容積から出る臭い流体が横断管を通って流れ且つ穴を介して排出管内に排出することができる。
本発明の１つの好適な実施の形態によれば、アダプタ装置は、臭い流体を横断管を貫通して流れるように駆動する排気ファンを有している。
本発明の１つの好適な実施の形態によれば、リッターボックスは、その一端に形成された曲がり部分を含む出口管を有しており、該曲がり部分は、便器に掛止可能である。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該リッターボックスは、出口管の端部に取り付けられた安全キャップを備えており、、該安全キャップは、曲がり部分が便器に掛止めされていないとき、端部を略密封する。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該リッターボックスは、曲げ可能な弾性的な管にて終わっている出口管を有し、該弾性的な管は、便器の排出端と直接、流体連通するように便器内まで蛇行させることができる。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該リッターボックスは、便器の排出管のねじ付き継手に取り付け可能な出口管を有している。
本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該リッターボックスは、洗濯機の排水管に取り付け可能な出口管を有している。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該リッターボックスは、臭いを追い出す排気ファンを有している。
また、リッターボックスと共に使用される本発明の１つの好適な実施の形態によれば、臭いを汚水管内に吸引し得るように汚水管に取り付けられた排気ファンが提供される。
また、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、臭いを汚水管内に吸引すべく汚水管に取り付けられた排気ファンと、排気管とを有するリッターボックスが提供される。
また、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、排泄物を擦り砕くステップと、排泄物をリッターから分離することにより排泄物を除去するステップとを含む、リッターボックス内に配置されたリッターから排泄物を除去する方法も提供される。排泄物は、排泄物の頂部にて流体によりリッターを浮かべることにより分離することが好ましい。これと代替的に、排泄物は、リッターの頂部にて流体によりな排泄物を浮かべることで分離してもよい。
本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該方法は、擦り砕き及び除去の少なくとも一方の間に、洗剤を添加することを含む。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該方法は、リッター及び排泄物に対して洗浄液体を満ち溢れさせるステップを含み、擦り砕きステップが、リッターを洗浄し得るようにリッター及び洗浄液体を動揺させることを含む。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該方法は、洗浄液体及びリッターに対し流れ動作を付与することと、該流れ動作により排泄物を擦り砕くこととを含んでいる。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該方法は、洗浄液体及びリッターに対し流れ動作を付与することと、流れ動作によりリッターボックスの内面を完全に洗浄することとを含んでいる。
本発明の１つの好適な実施の形態によれば、分配装置は、洗剤をリッターボックス内に分配する前に且つ分配した後、その洗剤が分配装置から漏洩するのを略防止する。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該分配装置は、洗剤の所定の部分を分配するように作用可能である。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該分配装置は、分配装置がリッターボックス内に設置されたことを識別する表示を提供する。
更に、本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該分配装置は、該分配装置が正当に使用していいものであることの表示を提供する。
本発明の１つの好適な実施の形態によれば、該分配装置は、分配装置内の洗剤の液位の表示を提供する。
また、ペットが使用し得るように内部にリッターが配置された、リッターボックスと共に使用される１つの好適な実施の形態によれば、その内部に洗剤を含むリザーバと、洗剤をリザーバからリッターボックス内に分配する装置とを備える分配装置も提供される。
【図面の簡単な説明】
本発明は、以下の添付図面と共に、以下の詳細な説明からより完全に理解され且つ認識されよう。添付図面において、
図１Ａ及び図１Ｂは、水リザーバを備え、家庭用の給水装置にそれぞれ接続された、本発明の１つの好適な実施の形態による構造及び作用可能とされたリッターボックスを示す簡略化した一部切欠き図解図である。
図１Ｃは、内部のリッター室が存在せず、フィルタトレーを備える図１Ｂのリッターボックスの概略図である。
図２Ａは、図１Ａ及び図１Ｂのリッターボックスの簡略化した一部切欠き図解図である。
図２Ｂは、図２Ａのリッターボックスのインペラ付近のハウジングの簡略図である。
図３は、排泄物が配置されるリッター室内に洗浄液体が導入される図２Ａのリッターボックスの簡略化した切欠き側面図である。
図４は、インペラーが洗浄液体中に存在する排泄物を擦り砕く、図２Ａのリッターボックスの簡略化した切欠き側面図である。
図５は、擦り砕かれた排泄物がフィルタトレーを通じて漉され、リッターがフィルタトレーの上方に残る、図２Ａのリッターボックスの簡略化した切欠き側面図である。
図６は、擦り砕き及びろ過工程を通じて液体が再循環される、図２Ａのリッターボックスの簡略化した切欠き側面図である。
図７は、擦り砕かれた排泄物がリッターボックス外に圧送される、図２Ａのリッターボックスの簡略化した切欠き側面図である。
図８は、本発明の１つの好適な実施の形態に従った構造且つ作用可能とされたドアを有し、該ドアが閉じた位置にあるときの、図２Ａのリッターボックスの簡略化した図解図である。
図９は、図８の線ＩＸ−ＩＸに沿った図８のドアの簡略化した断面図である。
図１０及び図１１は、図２Ａのリッターボックスに入り且つ該リッターボックスから出るペットの簡略化した切欠き図である。
図１２、図１３図１４及び図１５は、本発明の代替的な実施の形態に従った構造且つ作用可能とされた４つのリッターボックスの簡略図である。
図１６は、リッター及び擦り砕かれた排泄物を洗浄するために使用される図１５のリッターボックスの簡略図である。
図１７及び図１８は、本発明の他の代替的な実施の形態に従った構造及び作用可能とされた２つのリッターボックスの簡略図である。
図１９は、本発明の任意のリッターボックスを下水系に接続する本発明の１つの好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされたアダプタ装置の簡略化した分解図である。
図２０は、本発明の１つの好適な実施の形態に従った本発明の任意のリッターボックスを便器に接続する状態を示す簡略図である。
図２１Ａ及び図２１Ｂは、それぞれ掛止めし且つ便器に掛止めしていない図２０の接続装置の２つの更なる簡略図である。
図２２は、本発明の別の好適な実施の形態に従って、任意のリッターボックスを便器に接続する状態を示す簡略図である。
図２３は、本発明の更に別の実施の形態に従って、任意のリッターボックスを便器に接続する状態を示す簡略図である。
図２４Ａ及び図２４Ｂは、本発明の代替的な好適な実施の形態に従って、リッターボックスを洗濯機の排水管に接続する状態を示す簡略図である。
図２５は、本発明の１つの好適な実施の形態に従った構造且つ作用可能とされた本発明のリッターボックスにて使用可能な分配装置の簡略図である。
図２６乃至図２９は、図２５の分配装置の軸にて上向きの力を提供する４つの異なる実施の形態の簡略図である。
図３０乃至図３２は、本発明のリッターボックス内に設置される正確な分配装置の存在を表示し且つ分配装置内の洗浄液の液位又は存在を表示するのに有用な回路の簡略化した電気的概略図である。
図３３は、本発明の別の好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされた本発明のリッターボックスにて使用可能な分配装置の簡略図である。
図３４は、本発明のリッターボックス内に設置された図３３の分配装置の簡略図である。
図３５は、本発明のリッターボックス内に洗浄剤を分配する、図３３の分配装置の簡略図である。
図３６は、本発明の１つの好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされた、リッジを有するフィルタトレーの簡略図である。
図３７及び図３８は、本発明のフィルタ組立体の自動洗浄に有用な本発明の１つの好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされた弁の簡略図であり、図３７は、再循環モードにある弁を示し、図３８は、下水追い出しモードにある弁を示す。
好適な実施の形態の詳細な説明
次に、本発明の１つの好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされたリッターボックス１０を示す図１Ａ及び図１Ｂに関して説明する。
リッターボックス１０は、リッター１４をその内部に配置することのできるリッター室１２を備えることが好ましい。リッター１４は、プラスチックのように環境的に適合可能で且つ安全な合成材料で出来ていることが好ましく、また、球状のような任意の形状とすることができる。リッター１４は、疎水性であることが好ましく、水中に浮き又は沈むものとすることができる。
猫は通常、排泄物を埋めようにしてリッターを引っ掻き且つ投げ飛ばす傾向があるため、リッターボックス１０は、フード１６（図１Ａ及び図１Ｂに部分切欠き図で図示）を備えることが好ましく、該フードは、猫がリッターを撒き散らすのを防止するために使用することができる。フード１６は、ペットがリッターボックス１０に入るための入口ドア１７を備えることができる。ドア１７は、安全ロック機構１８にラッチ止め可能であり、このことは、以下に詳細に説明する、。排泄物を擦り砕く間、ペットが誤ってリッターボックス１０内に入るのを略防止する。ドア１７は、図８乃至図１１に関して以下により詳細に説明するように、リッターボックス１０から出る猫に対するドアマットとして機能する。これと代替的に、安全ロック機構１８は、ペットがその内部に存在するならば、リッターボックスの作動を防止するセンサを備えることができる。
リッターボックス１０は、例えば、家の廃水管のような下水系２２に接続された出口管２０を備えることが好ましい。また、リッターボックス１０は、悪臭を吸引するため、リッターボックス１０の側壁に取り付けられた排気ファン２６を備えることもできる。排気ファン２６は、悪臭をダクト２８を介する等により下水系２２に向けて排気することが好ましい。任意選択的に、ダクト２８及び出口管２０は共に接続することができる。排気ファン２６は、リッターボックス１０の底部に任意選択的に配置し、洗浄後、リッター１４を乾かし易くするように該ファンがリッター１４を通じて空気を更に吸引し得るようにする。出口管２０及び排気ファン２６は、図１９乃至図２４に関して以下に更に詳細に説明するように、種々の方法にて下水系２２と連通させることができる。
図１Ａに図示した実施の形態において、リッターボックス１０は、以下に詳細に説明するように、リッター１４を洗浄し且つ排泄物を漉すため、液体、好ましくは水を提供する液体リザーバ２９を備えている。図１Ａのリッターボックスは、リッターボックスを家庭用の排管系統に接続することを好まないペットの飼い主にとって特に魅力的である「独立型」ユニットすることができる。この場合、出口管２０は、下水系２２に接続することに代えて、リッターボックスと共に供給される廃物回収容器（図示せず）に接続することができる。図１Ｂに図示した実施の形態において、水は家庭用の給水装置３０に接続することで提供される。手動又は電動の弁３１を供給装置３０からの入口に沿って接続し、貫通する流体の流れを制御することができる。このように、図１Ｂのリッターボックスは、猫の排泄物を処分するために行うべき作業からペットの飼い主を略解放する「設置するだけ」のユニットとなる。
以下に詳細に説明するように、リッターボックス１０は、猫が更に使用し得るようにリッター１４を洗浄し且つ洗濯するために使用する。任意選択的に、一部の猫は未だ湿っている間にリッター１４の上に座るのを嫌がるため、所望であるならば、直ちに再使用し得るようにリッター１４を乾かすドライヤ３４を設けてもよい。ドライヤ３２は、リッター１４を乾かすため、温風又は冷風を吹き付けるファン又はヒータを備えることができる。正圧又は負圧により空気をリッター１４に導入することができる（図１３に図示するように、乾燥空気は、リッター１４の下方に導入することができる）。リッター１４を通じて正圧又は負圧の圧力勾配を形成することにより、空気はリッター１４の層を通じて吹き出すことができる。同様に、その水分を振動させ得るように、リッター１４を振動させ又は放り投げるといった、リッター１４を乾かすその他の装置及び方法を採用することもできる。
以下に説明する洗浄過程中、洗浄液体に洗剤（図１Ａ及び図１Ｂに図示せず）を添加することが好ましい。洗剤は、殺菌性であるか又はトキソプラズマｓｐｐのような微生物を死滅可能であるように衛生に役立つように特に製造することができる。洗剤は排泄物を化学的に攻撃し又は臭いを中性にし、若しくはマスキングする物質を含むことができる。洗剤は、洗浄液体中に溶融可能な固形洗剤、液体洗剤、粉体洗剤、粒子洗剤、フレーク洗剤又は便器用の固形洗剤のような種々の形態にて提供することができるが、これらの形態にのみ限定されるものではない。洗剤を調整供給するため、分配装置３４を設けることが好ましい。分配装置３４は、所定の量の洗剤を分配するのに適するか、又は例えば、洗浄液体の液位、液体の流量のようなファクタに従った任意の装置とすることができる。図２５乃至図３３に関して分配装置３４の種々の形態について以下に詳細に説明する。
図１Ａ及び図１Ｂのリッターボックスの一部切欠き図解図であり、明確化のため、フード１６を取り外した図２Ａに関して説明する。リッター室１２は、１つ以上の位置決めピン３７により外側室３６内で固定状態に着座させることが好ましい。
リッターボックス１０は、複数の長い穴４２が形成されたフィルタトレー４０のようなフィルタ装置を備えることが好ましく、排泄物及び毛が穴４２を通り抜け得るようにする。フィルタトレー４０は、リッター１４の寝床又は支持面として機能する。明確化のため、図２Ａには、リッター１４の幾つかの粒子しか示していない。リッター１４及び長い穴４２は、リッター１４が長い穴４２から落下しないように互いに対して寸法決めされることが好ましい。リッター１４は、１乃至10ｍｍの範囲、好ましくは３乃至７ｍｍの範囲の幅又は直径とすることができる。
リッター室１２は、洗浄液体（図示せず）を導入し得るようにフィルタトレー４０の上方又は下方に配置された入口ポート４４を有することが好ましい。入口ポート４４は、図１Ａに図示した実施の形態のリザーバ２９と又は図１Ｂの実施の形態の家庭用の給水装置３０の何れかと流体連通することができる。床４６は、フィルタトレー４０の下方に設けて、１つ以上のポート４８が形成されることが好ましい。床４６は、図２Ａに図示するように略平坦とし、又はポート４８に向けて傾斜させることができる。ポート４８は円形とし又は任意のその他の形状とすることができる。図１Ｃには、リッター室１２が存在しないリッターボックス１０の１つの実施の形態が図示されており、この場合、フィルタトレー４０はリッターボックス１０の全長及び全幅に亙る。トレー４０（図１Ｃ）は、側部分４１を有し、リッターボックス１０の何れのその他の要素を妨害することなく、リッター１４と共に、リッターボックス１０から取り外し可能であることが好ましい。図１Ｃに図示したリッターボックス１０のその他の構造及び作用は、図１Ａ及び図１Ｂに図示した実施の形態と略同一であることが好ましい。
リッターボックス１０は、排泄物（図２Ａに図示せず）を案内し得るようにリッターボックス１０内に配置されたインペラ５０を備えることが好ましい擦り砕き器を備えている。インペラ５０は、リッター室１２内に配置されることが好ましいが、これと代替的に、図１２に関して以下に更に説明するように、インペラはリッター室１２に隣接し且つ該リッター室の外側に配置してもよく、この場合、インペラは、適当なダクトによりリッター室１２と流体的に接続される。リッター室１２の上方に配置されることが好ましいモータ５２は、好ましくは軸５４を介してインペラ５０に接続される。以下に説明するように、水を圧送するため、ポンプ５６を設けることが好ましい。
ポンプ５６は、モータ５２の軸５４の上で組み立て、モータ５２、インペラ５０及びポンプ５６が単一のユニット５８として組み立てられ、任意選択的に、リッターボックス１０内に取り付け且つリッターボックス１０から取り外し可能なハウジング６０を設けることができる。ハウジング６０は、インペラ５０に向けた物質の付近の領域を覆わず、排泄物及び廃流体がインペラ５０に向けて自由に流動することが好ましい。図２Ｂを参照すると、ハウジング６０は、インペラ５０に隣接するハウジングの遠心ポンプ型と同様の形状とした部分を任意選択的に備える。インペラ５０が擦り砕きた物質をハウジング６０の外側に遠心力により吐出し、擦り砕く間に、上記の擦り砕いた物質及びリッター１４がリッター室１２の内部で循環し且つリッター室１２の側部に沿って流れるようにする。
ポンプ５６は、遠心型ポンプであることが好ましい。ポンプ５６の外側ハウジングは、リッター室１２に固定状に取り付けることができる。任意選択的に、インペラ５０は二重の目的を果たし、従ってポンプ５６としても機能する。この場合、インペラ５０は、必要であるならば、軸５４に沿った異なる位置に取り付けることができる。
フィルタトレー４０は、１つ以上の取り付けポスト６３等によりインペラ５０に向けて傾斜させ、擦り砕く物質が全体としてインペラ５０に向けて流れるようにすることができる。リッター室１２の側壁に１つ以上の溢れ水開口部６４を形成することができる。開口部６４は、排泄物を漉す間に、毛及びその他の屑を通すのに有効である。
次に、図３乃至図７に関して、リッターボックス１０の作用について説明する。図２Ａのリッターボックスの簡略化した切欠き側面図である、図３に関して説明する。猫の飼い主（図示せず）は、手で適当な弁（図示せず）を作動させて、典型的に水である洗浄液体６６をリザーバ２９から又は家庭用の給水装置３０からリッター室１２内に流動させることにより、フィルタ１４の洗浄を開始し、排泄物を漉して除去することができる。洗浄液体６６の液位を検出し且つ／又はリッター室１２が十分に充填されたことを検出すべく液体液位センサ５７（図１Ｃに図示）を設けることができる。これと代替的に、例えば、１日に２回又は３回といった所定の時間間隔にて液体６６をリッター室１２内に自動的に導入するようにしてもよい。更に１つの代替的な配置において、ペットがリッターボックス１０から出た直後に、液体６６をリッター室１２内に自動的に導入してもよい。リッター室１２が液体６６で充填されると、手操作により又は自動的に分配装置３４から洗剤６８を添加することが好ましい。液体６６の一部は、ポート４８から排出されるが、液体６６の大部分がリッター１４及び排泄物６５を覆うように、ポート４８は液体６６の流入量に比して十分に小さいことが好ましい。
次に、図４を参照すると、リッター室１２が液体６６で充填された後、モータ５２はインペラ５０を回転させ始め、これにより、液体６６を動揺させ、液体６６、排泄物６５及びリッター１４を含むスラリーを形成することが好ましい。インペラ５０が回転すると、該インペラは液体６６、排泄物６５及びリッター１４を遠心力により吐出し、これらが擦り砕かれる間に、リッター室１２の内部で循環し、リッター室１２の側部に沿って流れるようにする。この流れ動作は、リッターの粒状物と共に、排泄物６５を擦り砕き、リッターボックス１０の内面を完全に洗浄することを助長する。
モータ１２の作動は、手操作で開始させることができることが理解される。これと代替的に、モータ５２は、リッター室１２が充填されたことを感知するセンサ５７等により自動的に作動させてもよい。リッターボックス１０の作動の全体は、制御装置（図示せず）等により自動的に行うことが好ましく、該制御装置は、かかるセンサを採用し、また、特に、リッターボックス１０に入る液体６６の液位を制御し且つ制限し、リッターボックス１０内のペットの存在を検出し且つ／又はその信号を発生させることができる。かかる制御装置は、完全に従来型式であることが好ましく、当業者に周知であるため、詳細には説明しない。
次に、図５を参照すると、インペラ５０は、排泄物６５を連続的に擦り砕き且つ粉砕する一方、リッター１４はインペラ５０から偏向されてその耐久性のある材料の性質及び／又は寸法及び形状のため、実質的に擦り砕かれない状態のままである。この擦り砕き過程の間、リッター１４はフィルタトレー４０の上方に止まる一方、排泄物６５は、最終的に粒子に擦り砕かれて、該粒子はフィルタトレー４０の長い穴４２から落下するのに十分に小さい。穴４２は長いから、猫から脱落し又は排泄物６５と共に通り抜けた毛は、穴４２又は開口部６４を容易に通り抜け、良好に漉することができる。図５に図示した擦り砕き過程中、廃物７０は再循環させることができ、このことは、図６に関して説明する。
排泄物６５が穴４２を通じて漉された後、液体６６中に懸濁した擦り砕いた排泄物６５を含む廃物７０は、底部４６に流れて、ポート４８から出る。これにより、廃物７０は、ポンプ５６により出口管２０（図１Ａ及び図１Ｂ）を介して下水系２２に圧送することができる。
廃物７０が下水系２２に排出される前に、廃物７０が更に洗濯するために再循環される、モードにてリッターボックス１０は、作動させることができる。次に、図６を参照すると、擦り砕く間に、ポンプ５６を使用して導管７２を介する等によりフィルタトレー４０の上方の廃物７０を再循環させ、廃物７０がインペラ５０により所定のサイクル数の擦り砕きを行い、また、出口管２０（図１Ａ及び図１Ｂ）を通じてリッターボックス１０から圧送される前に、フィルタトレー４０により漉される。更なる擦り砕き及び漉しのために、廃物７０を再循環させる形態を選択することは、リザーバ２９内に蓄えられた量の洗浄液体６６を蓄える等のため、図１Ａの独立型ユニットにとって特に有用なものである。電動弁のような弁６９は、ポンプ５６の作動を制御し、特に、再循環経路、すなわち導管７２を介し又は排気経路を通じ、すなわち出口管２０を介し（図１Ａ及び図１Ｂ）圧送を行う。
次に、再循環モードにおける弁６９を示す図３７に関して説明する。弁６９は、フィルタスクリーン４９４と、遮断要素４９６とを備えることが好ましい。図３７において、遮断要素４９６は、出口管２０へのアクセスを遮断し、液体物質はフィルタスクリーン４９４を通ってリッター室１２に戻るように流れることができる。屑４９８はフィルタスクリーン４９４により漉される。
図３８において、弁６９は回転しており、遮断要素４９６はリッター室１２への流れを遮断し、廃物はフィルタスクリーン４９４を通って流れることができる。廃物がフィルタスクリーン４９４を通って流れると、該廃物は、出口管２０に面したフィルタスクリーン４９４の側部に配置された屑４９８を運び去る。このように、図３８において、弁６９は、下水への追い出しモードにて作動する。
次に、図７を参照すると、全ての排泄物６５を完全に擦り砕き且つ漉した後、廃物７０はリッターボックス１０から排出され、下水系２２（図１Ａ及び図１Ｂ）に圧送されることが分かる。残った清浄なリッター１４は、インペラ５０の動揺動作及び洗剤６８（図３）の洗浄及び殺菌の性質のため、完全に洗濯されて、猫に更に使用する用意が整う。このように、リッター１４は、ペットの飼い主の側に、汚れ且つ嫌な作業を何ら必要とすることなく、再使用し得るように安全に処理される。
上述したように、一部の猫は未だ湿っているリッター１４に座ることを嫌がるため、所望であるならば、再使用のため、リッター１４を乾かすべくドライヤ３２を使用することができる。ドライヤ３２は、任意の型式の従来のファン及び／又はヒータとすることができ、及び／又はリッター１４の上に又はリッターを通じて温風又は冷風を吹き付け、又は吸引するといったリッター１４を効率良く乾かすための種々の異なる方法にて、ドライヤ３２をリッター１４に対して配置することができることが理解される。
上述したリッターボックス１０の擦り砕き、漉し及び洗浄過程は、次の３つの作動モードを含むことが好ましいことが分かる。すなわち、
ａ．インペラ５０により一体に擦り砕くことと、
ｂ．リッター室１２の側部を拭き払う排泄物６５及び液体６６のスラリーを上方に循環させることと、
ｃ．フィルタトレー４０を通じて漉すことにより排泄物６５をリッター１４から分離することとである。
任意選択的に、この方法は、毛及びその他の廃物を溢れ水開口部６４を通じて配置することを含む。図１Ｃの実施の形態は、再循環を必要としない。
フィルタトレー４０ではなく、排泄物６５を漉すその他の方法も使用可能であることが理解できる。次に、リッターボックス１０の底部に配置することのできる（図３６には図示せず）フィルタトレー４９０を図示する図３６に関して説明する。フィルタトレー４９０は、リッター１４がリッジ４９２を通り抜けるのを防止し、擦り砕いた排泄物６５がリッジ４９２を通り抜けるのを許容し得るように、リッター１４の最小寸法よりも短い距離だけ互いに隔てられた複数のリッジ４９２を備えている。
リッター室１２は、擦り砕き過程中、更なる液体６６が流入することなく、液体６６で充填し又は部分的に充填することができることが更に理解できる。これと代替的に、液体６６は擦り砕き過程中、リッター室１２内に常時、流れるようにしてもよい。
入口ドア１７を更に図示する図８、図９、図１０及び図１１に関して更に説明する。図９に図示するように、ドア１７は、回動点８０にてリッターボックス１０に回動可能に取り付けられることが好ましい。図１０に図示するように、リッターボックス１０に入ろうとする猫８２は、ドア１７を押して、ドア１７を全体として矢印８４の方向に旋回させることができる。図９に図示するように、ドア１７は、ドア１７を閉じた位置に戻す釣合い重り８６を有することが好ましい。ドア１７を自動的に閉じる、ばねのような任意のその他の便宜な方法を使用することができることも理解される。
図１１に図示するように、猫８２がリッターボックス１０から出るとき、ドア１７は矢印８８の方向に向けて全体として外方且つ下方に旋回する。この位置にて、ドア１７は、リッターボックス１０から出るときに猫８２が踏むドアマットとして機能する。図１１に図示するように、猫８２は、ドア１７の表面８３において、全体として参照番号９０で表示した、複数の軌道、マーク、リッター粒子及び／又は屑から去り、これにより、猫８２がリッターボックス１０が配置された領域９２内のリッター又は屑を踏み付けることを防止する。面８３は、ペットの足から水分を略吸収する親水性材料を含み、又は該親水性材料で被覆されることが好ましい。
ドア１７は、ドア１７を開けたとき、リッター１４のような物質がドア１７から外方に流れ出るのを略防止する内方を向いた縁部９３を有することが好ましい。ドア１７に残った全ての物質は、ドア１７が自動的に閉じるとき、リッターボックス１０内に略吹き込まれて戻る。
次に、本発明の別の好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされたリッターボックス１００を示す図１２に関して説明する。リッターボックス１００は、モータ５２、インペラ５０及びポンプ５６を含むユニット５８がリッターボックス１００の外側に配置され且つダクト１０２によりリッターボックスに接続される点を除いて、リッターボックス１０と略同一であることが好ましい。
本発明の別の好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされたリッターボックス１２０を示す図１３に関して説明する。リッターボックス１２０は、モータ５２ではなくて別個のモータ１２２により、ポンプ５６が作動される点を除いて、リッターボックス１０と略同一であることが好ましい。リッターボックス１２０内にて、排泄物６５はインペラ５０により擦り砕かれ、その後、フィルタトレー４０により漉される。次に、その漉された排泄物６５は、ポンプ５６に向けて落下し、該ポンプ５６はその排泄物６５をダクト１２４を介して圧送し、リッターボックス１２０から排出する。図１３には、導管３２Ｃ及びリッター１４を通じて温風３２Ｂを送るドライヤ３２Ａが図示されている。
本発明の更に別の好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされたリッターボックス１５０を図示する図１４に関して説明する。リッターボックス１５０は、リッター１４と略同一のリッター１５２と、ドラム１５６に接続され且つ該ドラムを回転させるモータ１５４を有する擦り砕き器とを備えることが好ましい。ドラム１５６は、排泄物を漉し且つリッターボックス１０に関して上述した方法と同様の方法にて、猫の毛が通り抜けるのを許容する複数の長い穴１５８を有することが好ましい。
リッターボックス１５０は、ドア１６２を有するハウジング１６０を備えることが好ましい。洗浄液体１６４をリザーバ又は家庭用の給水装置（図示せず）の何れかから入口ダクト１６６を介してドラム１５６内に導入することができる。排泄物及び廃物を除去し得るように、出口管１６８を設けることが好ましい。
ドラム１５６は、内面のような研磨面１７０を有し、ドラム１５６が回転するとき、該ドラムは、排泄物、リッター１５２及び洗浄液体を動揺させ、これにより、リッター１５２が洗浄され、排泄物が研磨面１７０により擦り砕かれるようにすることができる。また、ドラム１５６の転がり動作は、隣接する排泄物の粒子の間に及び排泄物とリッター１５２との間に摩擦力を発生させ、この摩擦力が排泄物を擦り砕くことができる。長い穴１５８は、排泄物の擦り砕きを向上させる内方を向いたバリ又はその他の研磨面を含むことができる。
本発明の更に別の好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされたリッターボックス２００を示す図１５に関して説明する。リッターボックス２００は、その内部にリッター２０２と、モータ２０６により駆動されるインペラ２０４とが配置されたリッター室２０１を備えることが好ましい。リッター２０２の一部分は、中央穴２１０が形成されたトレー２０８の上に静止することが好ましい。リッター室２０１の底部には、排泄物及び廃物を漉すために、フィルタ穴２１２が形成されることが好ましい。リッターボックス２００の底部を通じてインペラ２０４まで伸長するモータ２０６の軸２１４は、Ｏリング２１６にて密封することが好ましい。洗浄液体２１８は、入口ポート２２０を介してリッターボックス２００内に導入することができる。排泄物及び廃物を除去し得るように出口管２２１を設けることが好ましい。出口管２２１は、サイフォン（図示せず）を流体連通させ、該サイフォンは、臭いが出口管２２１を通じてリッターボックス２００に向けて漂うのを略防止する遮水体として機能することができる。
リッターボックス２００の作動を示す図１６に関して説明する。モータ２０６がインペラ２０４を回転させると、複数の排泄物２２２、リッター２０２及び洗浄液体２１８に遠心作用が付与され、これらはリッターボックス２００の内面に吹き付けられる。このことは、リッターボックス２００の内側部を完全に洗浄するのに役立つ。
上述したリッターボックスの擦り砕き装置は、本発明と共に使用することのできる擦り砕き器の単に一例にしか過ぎず、その他の粉砕及び／擦り砕き装置も動揺に使用可能であることが理解されよう。
次に、本発明の１つの代替的な好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされたリッターボックス２５０を示す図１７に関して説明する。リッターボックス２５０は、リッター２５２と、振動機２５４を有する擦り砕き器とを備えることが好ましい。リッター２５２は、ばねを含む組立体２５６により支持されたリッター室２５５内に配置されることが好ましい。振動機２５４は、リッター室２５５を振動させ、振動機２５４の振動動作がリッター２５２を洗浄するようにする。
本発明の１つの代替的な好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされたリッターボックス２６０を示す図１８に関して説明する。リッターボックス２６０は、リッター２６２と、超音波装置２６４を有する擦り砕き器とを備えることが好ましい。リッター２６２を洗浄するため、洗浄液体（図示せず）をリッターボックス２６０内に導入することができる。超音波装置２６４がその研磨作用のある動揺によりリッターボックス２６０内に存在する全ての排泄物を擦り砕く。また、超音波装置２６４の擦り砕き動作は、リッター２６２の洗浄効果も向上させる。
本発明の任意のリッターボックスを下水系に接続すべく、本発明の１つの好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされた図１９乃至図２４Ｂに関して説明する。
図１９を参照すると、アダプタ装置３００は、便器３０２の下方にて配管工又は「ドュー・イット・ユアセルファ（do-it-yourselfer）」の何れかにて設置することができる。アダプタ装置３００は、便器３０２の底面３０６がその上に座す上面３０４を含むことが好ましい。アダプタ装置３００は、上面３０４に対して略垂直に形成された穴３０８を有することが好ましく、便器３０２の排出ホーン３１０がこの穴に嵌まる。図１９に図示するように、アダプタ３００は、このように、便器３０２の底面３０６と排出管３１３の床フランジ３１２との間に配置され、フランジ３１２は、穴３０８と整合している。ワックスシール３１４はホーン３１０を穴３０８にて略密封し、また、穴３０８をフランジ３１２にて密封するため、別のシール３１６を設けることが好ましい。典型的な家庭用の便器設備の床における既存の穴に対しアダプタ装置３００を取り付ける２つの取り付け穴３１８を設けることが好ましい。
アダプタ装置３００は、穴３０８と流体連通した横断管３２０を備えることが好ましい。横断管３２０は、接続具３２２を介して本発明の任意のリッターボックスの出口管２０に接続することができる。このように、出口管２０をアダプタ装置３００に接続することにより、リッターボックスからの廃物材料及び／又は臭いを排出管３１３内に直接、処分することができる。また、アダプタ装置３００は、便器３０２からの臭いを排出管３１３を通じて直接、下方に排出し得るように、便器３０２（又はリッターボックス内）に取り付けられた排気ファンと共に使用することもできる。
本発明の１つの好適な実施の形態に従ってリッターボックスを便器３０２に接続する別の接続具を示す図２０に関して説明する。便器の弁３０２の給水タンク３３４の給水管３３２に設けられたＴ字形接続具３３０を介してリッターボックスに水を供給することができることが分かる。出口管２０は、牧羊者の杖のような曲がり部分３４０にて終わるようにすることができる。曲がり部分３４０は、廃物を排出し得るように便器３０２の側部に単に掛止めされているだけである。
曲がり部分３４０をより詳細に示す図２１Ａ及び図２１Ｂに関して説明する。曲がり部分３４０は、その末端３４４にてばね負荷式安全キャップ３４２を有することが好ましい。図２１Ａに図示するように、曲がり部分３４０をの便器３０２に掛止めすると、キャップ３４２の突き出す張出し部３４６が便器３０２の一側部に対して押し付けられ、廃物は、端部３４４を通じて便器３０２まで妨害されずに流れることができる。図２１Ｂに図示するように、曲がり部分３４０を便器３０２に掛止めしないならば、小型のコイルばね３４８のような偏倚部材がキャップ３４２を端部３４４に対して付勢し、これにより、液体の望ましくない排出又は漏れが生じないように端部３４４を略密封する。
本発明の１つの好適な実施の形態に従って、リッターボックスを便器３０２に接続する更なる接続具を示す図２２に関して説明する。出口管２０は、便器３０２の排出管端３５２と直接、流体連通するように、便器３０２内まで蛇行させることのできる曲げ可能な弾性的な管３５０にて終わることが好ましい。設置されたリッターボックスには、臭いが出口管２０を通ってリッターボックスに向けて漂うのを略防止し得るように、ある種の遮水体が設けられることが好ましいことが当業者に理解される。弾性的な管３５０の曲がり部分は、かかる遮水体として更に機能することができる。また、リッター材料を乾かすために使用されるブロア又はリッターボックス内のその他の任意のファンからの正の空気圧を使用して臭いを便器３０２の排出端３５２内に導くことも可能であることが当業者には理解されよう。
リッターボックスを便器３０２に接続する別の接続具を示す図２３に関して説明する。図示した実施の形態において、便器３０２には、ねじ付き継手３５６を備える排出管３５４から供給される。出口管２０は、継手３５６に接続可能なねじ付き端部３５８にて終わるようにすることができる。
本発明の代替的な好適な実施の形態に従って、リッターボックスを洗濯機の排水管３６０に接続する接続具を示す図２４Ａ及び図２４Ｂに関して説明する。図２４Ａにおいて、出口管２０は、排水管３６０内に直接、嵌まる。図２４Ｂにおいて、出口管２０は、排水管３６０と流体連通したＴ字形接続具３６２に接続される。
本発明の１つの好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされた分配装置３４を示す図２５に関して説明する。分配装置３４は、洗剤６８を内部に保持するリザーバ４０２を備えることが好ましい典型的に円筒状の形状であるが、必ずしもこの形状である必要はない、分配部分４０６がリザーバ４０２のネック部４０４から伸長している。軸４０８が分配装置の部分４０６内に長手方向に配置されている。一対のストッパ４１０、４１２が軸４０８に取り付けられており、それぞれ分配装置の部分４０６に隣接するネック部４０４の一部分４１５に形成された穴４１４と、部分４１５と反対側の分配装置の部分４０６の一端４１８に形成された穴４１６とに対して、密封可能に当接し得るようにされている。コイルばねのような偏倚装置４２０が部分４１５に対して偏倚され且つ通常、ストッパ４１２を穴４１６に対して付勢させ、ストッパ４１０は穴４１４から隔てられている。この方向は図２５に示してある。
図２５には、下方を向いた分配装置の部分４０６を備える分配装置３４が図示されている。これは、リッターボックス１０内に取り付けたとき（図２５に図示せず）の分配装置３４の方向である。分配装置３４は、図２５の位置から反転させた位置に格納し得ることが理解される。図２５の方向に向けて、洗剤６８はリザーバ４０２から穴４１４を通って分配装置の部分４０６内に流れることができ、洗剤は、ストッパ４１２を穴４１６に対して付勢する偏倚装置４２０の作用により分配装置の部分４０６内に密封可能に取り込まれる。軸４０８の一端４１９は、軸４０８と長手方向に整合したことが好ましいピン４２２の一端４２１に当接する。
偏倚装置４２０の対抗力を上廻るのに十分な大きさのばね４２２の力を軸４０８に対して矢印４２４の方向に向けて付与することができる。ストッパ４１２は、穴４１６から押されて、その後、略直ちに、ストッパ４１０を付勢して穴４１４に対して密封可能に当接させる。以下に更に説明する多数の方法にてこの力を付与することができる。ストッパ４１２が穴４１６から離れる方向に動くと、参照番号６８′で表示した、分配装置の部分４０６を充填した洗剤６８の量は、分配装置の部分４０６からリッターボックス１０内に排出される（図２５に図示せず）。ストッパ４１０は、穴４１６が開放した後、極めて短時間にて穴４１４に当接し、洗剤６８′を排出する。この時間は、典型的に、数分の１秒である。この僅か時間的遅れの間、僅かな程度の量の洗剤６８がリザーバ４０２から分配装置の部分４０６内に更に流れることができる。この僅かな量は、同様に、開いた穴４１６から排出される。分配装置の部分４０６の排出は、典型的に、数秒以内に行われる。外気が分配装置部分４０６内の洗剤６８′に置換する。
軸４０８の上のピン４２２の上向きの力を解放すると、偏倚装置４２０は、再度、ストッパ４１２を穴４１６に対してその密封した位置に付勢し、ストッパ４１０は、穴４１４から離れる方向に駆動され、これにより、新たな量の洗剤６８が分配装置の部分４０６内に流れ込むのを許容する。分配装置の部分４０６内に取り込まれた全ての空気は、穴４１４を通じてリザーバ４０２内に気泡となって出て行く。これで、分配装置３４は、更なる洗剤６８′の部分を分配する用意が整う。
軸４０８上のピン４２２の上向きの力を提供する異なる実施の形態を示す図２６乃至図２９に関して以下に説明する。図２６において、ピストン４３０は、流入する液体６６によりピン４２２に対して上方に浮くように配置することができる。ピストン４３０は、管４３２及びピン４２２内に摺動可能に配置することができる。これと代替的に、ピストンに代えて、薄膜を使用してもよい。液体６６は、上述したように、リッターボックス１０の洗浄過程の間（図２６に図示せず）、常時、ピストン４３０に浮力を付与する。上向きの力を解放した後、ピストン４３０は下降し、図２５に関して上述したように、偏倚装置４２０はストッパ４１２を穴４１６に対するその密封位置まで再度、付勢し、ストッパ４１０は穴４１４から離れる方向に駆動され、これにより、新たな量の洗剤６８が分配装置部分４０６内に流れることを許容する。
図２７において、膨張可能な管４３４は、ピン４２２に当接するように配置されている。管４３４は、ゴムのようなエラストマーで出来たものとすることができる。管４３４に入る液体６６は、管４３４を膨張させ、これにより、ピン４２２に対して上向きの力を付与する。
図２８において、ピン４２２は、図２５及び図２６にて上述した方法と同様にて、液体６６により上方に浮かすことのできるフロート４３６にて終わっている。図２９において、アクチュエータ４３８は、ピン４２２に当接し且つピン４２２に対し上向きの力を付与する作用可能である。アクチュエータ４３８は、例えば、機械式、液圧式、電気式、電子式又は電磁式とすることができ、リッターボックス１０内への液体６６の供給を制御する（図２９に図示せず）入口弁（図示せず）により作動させることができる。電磁弁及びアクチュエータの場合、弁の同一の電磁石をアクチュエータとして使用し、ピン４２２に対して上向きの力を付与することができる。
上述したように、分配装置３４は、適正な量の洗剤６８を分配することを確実にし、リッターボックス１０内に分配される前に、洗剤６８が分配装置３４から漏洩するのを防止する。本発明の１つの好適な実施の形態に従い、分配装置３４は分配装置が設置され且つ正当な使用権限を持つ者であることの識別表示を提供し、また、分配装置３４内の洗剤の液位の表示を提供し、例えば、空になった分配装置を完全なものと交換する必要があることをユーザに警告する。これらの特徴に関しては、図２５を再度、参照し且つ図３０乃至図３２を更に参照して説明する。
軸４０８及びピン４２２は、導電性であるように形成し、ネック部４０４の周りに導電性リング４４０を形成することが好ましい。リング４４０は、例えば、ネック部４０４に取り付け、被覆し又は塗装することができる。これと代替的に、リング４４０は、ネック部４０４の一部とすることに代えて、リッターボックス１０の一部としてもよい。図３０に図示するように、リング４４０と電解質である洗剤６８との間に静電容量ＣDが設定される。軸４０８と分配装置の部分４０６の内周との間に液体６８′が存在することで電気抵抗ＲDが形成される。抵抗Ｒの外部抵抗器４４２を設けることが好ましい。
分配装置３４をリッターボックス１０内に取り付けたとき、軸４０８はピン４２２に電気的に接触し、ストッパ４１２は穴４１６に対して当接する。交流電圧
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Ｏとの間に電気回路が設定される。電解質の洗剤６８が存在することは電流
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及び電圧
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を形成し、洗剤６８が存在するため、電圧ＲDは降下する。洗剤６８が存在しないならば、その場合、ＲDは∞に近付き、電流
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及び電圧
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は０に近付き、このことは、正確な型式の分配装置である分配装置３４が設置され、該分配装置内に洗剤があることを表示する。
これと代替的に、リング４４０は、変化する静電容量を感知するセンサとして機能する一対のコンデンサＣA、ＣBを備えるようにしてもよい。図３１に図示するように、図２５及び図３０に関して上述したように、洗剤６８の存在を表示するため、コンデンサＣA、ＣB及び抵抗器ＲDの回路を使用することができる。
更に１つの代替例として、導電性ピン４４４は、リング４４０に代えて又はリング４４０に加えて、ネック部４０４に取り付けることができる。ピン４４４は、洗剤６８及び外部の出口接点４４６の双方と電気的に接触している。洗剤３４をリッターボックス１０内に適正に設置すると、ピン４４４と、接点４４６、洗剤６８′、軸４０８及びピン４２２との電気的接触により、電気回路が形成される。この回路は、図３２に概略図で示してある。ネック部４０４にリング４４０及び／又はピン４４４を配置することは、洗剤の液位が低いことの表示が提供されるときを判断する。
次に、本発明の別の好適な実施の形態に従った構造及び作用可能とされた分配装置４５０を示す図３３に関して説明する。分配装置４５０は、洗剤６８をその内部に保持するリザーバ４５２を備えることが好ましい。可撓性部分４５４は、その一端にてリザーバ４５２のネック部４５６に接続され、その他端にて、分配装置の部分４５８に接続されている。可撓性部分４５４は、典型的に、エラストマー管で形成されているが、必ずしもその必要はない。分配装置部分４５８は、分配装置４５０のフランジ部材４６０と、外方を向いた弁要素４６２とにより境が設定された容積である。弁要素４６２は、可撓性部分４５４に取り付けられたスロート部４６４を有している。第二の可撓性部分４６６は可撓性部分４５４の反対側で分配装置部分４５８の一端に取り付けられている。図３３に図示するように、弁要素４６２の突出部４６８は、最初に可撓性部分４６６を摘まみ、これにより、分配装置の部分４５８を密封する一方、可撓性部分４５４は、最初に、開いており、図２５乃至図３２により参照番号６８′で表示した分配装置の部分４５８をある量の洗剤６８が充填することを可能にする。弁要素４６２は、その一端にタング４７０を備えることが好ましい。
次に、リッターボックス１０内に設置された分配装置４５０を示す図３４に関して説明する。リッターボックス１０は、回動点４７４の周りで回動させたカム４７２を備えることが好ましい。カム４７２は、上方タング４７６と、一対の歯４８０、４８２を有する下方部分４７８とを備えることが好ましい。分配装置４５０をリッターボックス１０内に設置するためには、タング４７０が歯４８０と対向して整合され且つ可撓性部分４５４が上方タング４７６と対向して整合されるまで、分配装置４５０を矢印４８４の方向に押すことを必要とする。
矢印４８６の方向に向けて所定の大きさの力Ｆを歯４８２に加えると、上方タング４７６は可撓性部分４５４に対して押される。図３５に示すように、力Ｆは、上方タング４７６により可撓性部分４５４を摘まみ、これにより、分配装置の部分４５８をリザーバ４５２から密封するようにする。また、力Ｆは、歯４８０を弁要素４６２のタング４７０に押し付けて、これにより、可撓性部分４６６を開き且つ洗剤６８′を分配装置部分４５８からリッターボックス１０内に排出することを可能にする。この力Ｆは、図２６乃至図２９に関して上述したような方法の多数の方法にて付与することができる。上方タング４７６及び歯４８０の幾何学的形態は、可撓性部分４５４の閉じる動作と可撓性部分４６６の開く動作とをタイミング設定した関係に制御し得るように所望に応じて変更することができる。力Ｆを解放すると、分配装置４５０は、図３３及び図３４に示した形態に戻り、これにより、新たな量の洗剤６８が分配装置部分４５８内に流れることを可能にする。これで、分配装置４５０は洗剤６８′の更なる部分を分配する用意が整う。明確化のため、別個の実施の形態として説明したが、本発明の種々の特徴は、単一の実施の形態に組み合わせて提供することが可能であることが理解されよう。これと逆に、明確化のため、単一の実施の形態として説明した本発明の種々の特徴は、別個に又は任意の適当な下部組み合わせ体として提供することも可能である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４Ａ】
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【図２４Ｂ】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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