(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内で、熱水の吹付けによって、充填品が充填されたペット製品の殺菌を行うパストライザ装置において、ハウジングに設けられた第１の開口と、ハウジングに連設され、第１の開口を覆う導入室と、導入室の入り口に設けられた第２の開口とを有していて、蒸気を含む上記導入室内の空気をハウジング内へと導く循環手段を備えていることを特徴とするパストライザ装置。
【請求項２】
上記循環手段は、上記導入室とハウジング内とを連通するバイパスを備え、上記バイパスには、導入室内の空気をバイパス内へと吸い込む送風ファンが配置されていることを特徴とする請求項１記載のパストライザ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、充填品が充填されたペット製品の殺菌を行うパストライザ装置に関する。なお、この明細書におけるパストライザ装置は、狭義のパストライザ装置の他、低温充填品が充填されたペット製品のキャップ等の殺菌を行い、その後ペット製品を結露温度まで温度上昇させるウォーマ装置や、高温充填品が充填されたペット製品のキャップ等の殺菌を行い、その後ペット製品を結露温度まで冷却するクーラ装置を含むものとする。
【０００２】
【従来の技術】
パストライザ装置は、低温充填品が充填されたペット製品に熱水等を吹き付けて殺菌を行った後に、高温となった充填品を結露防止となる温度まで冷却する（例えば、特開昭５７−２６５７３号公報参照。）。
このパストライザ装置のハウジングには、ペット製品をパストライザ装置内に搬入するための開口が設けられている。ペット製品は、この開口から装置内のコンベア上に渡され、コンベア上をぎっしり詰まった状態でゆっくりと搬送される。この搬送中において、熱水等が装置の上方に配設されたスプレノズルから噴出してコンベア上のペット製品に吹き付けられ、殺菌される仕組みになっている。
【０００３】
パストライザ装置には、殺菌用の水を溜めるために複数の温度の異なる槽が配置されている。例えばペット製品のキャップを殺菌処理する際には熱水を吹き付けて殺菌を行うことが必要であるので、このうちの幾つかの槽は高い温度（例えば約７５℃）に加熱された加熱槽となっている。これらの加熱槽に溜められた熱水がそれぞれシャワー状にペット製品に吹き付けられて低温充填品の液温は上昇するが、この吹付けによりパストライザ装置内には多量の蒸気が発生し、パストライザ装置内に充満することとなる。
【０００４】
しかしながら、このパストライザ装置は、通常、例えば工場の室内に配置されていることが多く、パストライザ装置内に充満した多量の蒸気は、ペット製品搬送用の開口から室内に出てしまうおそれがある。この蒸気がパストライザ装置外にでてしまうと、室内の湿度が上昇する等環境悪化となってしまう。
【０００５】
そこで、このようなパストライザ装置においては、図４に示すように、例えばペット製品搬送用の開口１０２の近傍から屋外へと通ずるダクト１０３を設け、ダクト１０３内に配置した送風ファン１０４によって装置１０１内の蒸気を含んだ空気を一部、室内の空気と共に装置１０１の外へ排出していた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この従来の方式では、蒸気を含んだ空気を屋外に排出することによって、室内の冷たい空気がパストライザ装置１０１内に流入するので、パストライザ装置１０１内の温度は低下する。したがって、装置１０１内のヒートバランスを適切に保つために、加熱用のヒータ温度を高く設定する等して装置１０１内の温度を上昇させる必要があるが、必要となる熱量がアップする結果エネルギ資源の無駄使いとなっていた。
【０００７】
そこで、この発明は、パストライザ装置の運転に必要な熱エネルギの削減を図ることができるパストライザ装置を実現することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
本発明のパストライザ装置は、ハウジングに設けられた第１の開口と、ハウジングに連設され、第１の開口を覆う導入室と、導入室の入り口に設けられた第２の開口とを有していて、蒸気を含む上記導入室内の空気をハウジング内へと導く循環手段を備えているものである（請求項１）。
【０００９】
蒸気を含む導入室内の空気が再び装置内へと戻されるので、装置内が負圧となることはなく、第２の開口から装置内への室内の空気の流入と上記の室内への流出を確実に防止することができる。したがって、装置内の熱量を失わないので、パストライザ装置の運転に必要な熱エネルギが削減される結果、コストダウンを図ることができる。
【００１０】
上記循環手段は、上記導入室とハウジング内とを連通するバイパスを備え、上記バイパスには、導入室内の空気をバイパス内へと吸い込む送風ファンが配置されていれば好ましい（請求項２）。
【００１１】
このように、バイパスが設けられ、バイパス内に配置された送風ファンが導入室内の空気を吸い込む構成となっていれば、容易に循環手段を構成することができる。また、蒸気を含む開口近傍の空気をパストライザ装置内から屋外に排出させていた従来の構成と比較して、本発明では、空気をパストライザ装置内へと戻すバイパスを短くすることができ、バイパス設置のための工事代が安価ですむ。したがって、コストダウンを図ることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係るパストライザ装置を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施の形態に係るパストライザ装置を示す概略斜視図である。図２は、パストライザ装置の縦断面図である。本パストライザ装置１では、熱水等の吹付けにより低温（例えば３℃）の充填品が充填されたペット製品の殺菌を行う。充填品の液温（例えば３℃）が上昇した後（例えば７５℃）、充填品の液温を結露防止となる温度（例えば３７℃）まで冷却する。本パストライザ装置１は、例えば工場の室内に配置されているものとし、丸型のペット瓶Ｐの殺菌を行うものを例にとって以下説明する。
【００１４】
本パストライザ装置１は、略矩形のハウジング２と、ペット瓶Ｐを移動自在に保持するためのコンベア４と、このペット瓶Ｐにシャワー状の熱水又は温水を吹き付ける多数のスプレノズル５１〜５８と、スプレノズル５１〜５８に熱水又は温水を供給する複数の水槽６１〜６８を有している。ハウジング２の上面は、多数枚の蓋３，３，…で構成されている。
【００１５】
コンベア４，４は、プラスチックコンベアであり、上下２段に分けて配置されている。ペット瓶Ｐは、コンベア４，４上をぎっしり詰まった状態で流れている。また、スプレノズル５１〜５８は、２段に分かれたコンベア４，４に応じて、上下２段に分かれて配置されている。上段に配置されたスプレノズル５１〜５８は、上段のコンベア４上を流れるペット瓶Ｐに水槽６１〜６８に溜められた熱水等をそれぞれ吹き付け、下段に配置されたスプレノズル５１〜５８は、下段のコンベア４上を流れるペット瓶Ｐに熱水等を吹き付ける。なお、スプレノズル５１〜５８は、それぞれ例えば樹脂製であり、耐熱性を有している。
【００１６】
また、パストライザ装置１は、一側面の長手方向の端部（図１で示す手前側の端面の左側端部）にペット瓶Ｐが装置１内へ搬送される際に通過するための一対の第１の開口１０，１０と、ハウジング２から連設して設けられた、第１の開口１０を覆う、突出して設けられる導入室７と、導入室の入り口に配置された第２の開口８とを有している。ペット瓶Ｐの搬送は給瓶用コンベア９，９によって行われており、ペット瓶Ｐは第２の開口８および第１の開口１０を通った後に装置１内に配置されたコンベア４，４上へと押し入れられる。
【００１７】
また、パストライザ装置１は、導入室７とハウジング２の長手方向の略中央部とを連通するダクト１１が設けられている。
【００１８】
水槽６は、パストライザ装置１の下側領域に全域に配置されている。この水槽６，６，…は、例えば８つの水槽６１〜６８を有しており、各槽に溜められた水の温度は互いに異なっている。これら各槽の温度は、例えば第１槽６１は７５℃、第２槽６２は４５℃、第３槽６３は６５℃、第４槽６４は７５℃、第５槽６５は７５℃、第６槽６６は６０℃、第７槽６７は４５℃、第８槽６８は３０℃となっている。これらの水槽６１〜６８は、ペット瓶Ｐが流れる方向に沿って順に配置されている。なお、水槽６１〜６８の加熱は、直接蒸気を導入して加熱する蒸気直吹式によって行われている。また、例えば、第２槽６２と第７槽６７、および第３槽６３と第６槽６６は互いに熱交換されており、このようにして各槽間でヒートバランスが保たれている。なお、第２槽６２と第７槽６７とはクロスシャワーを行っており、第２槽６２に溜められた水はスプレノズル５７から、また第７槽６７に溜められた水はスプレノズル５２から吹き出されている。同様に、第３槽６３と第６槽６６とはクロスシャワーを行っており、第３槽６３に溜められた水はスプレノズル５６から、また第６槽６６に溜められた水はスプレノズル５３から吹き出されている。
【００１９】
ペット瓶Ｐがコンベア４，４上を流れるときには、水槽６１〜６８に溜められた熱水等がスプレノズル５１〜５８によって吹き付けられるので、低温（例えば３℃）に保たれて充填されていた充填品の液温は上昇する。このように、充填品の液温を上昇させることにより殺菌を行う。このコンベア４，４上でのペット瓶Ｐの移動速度は、例えば４４４ｍｍ／ｍｉｎであり、殺菌処理の所要時間は、例えば４８分４０秒である。この殺菌のために吹き付けられた熱水等は、パストライザ装置１の下方に全域にわたって配置された水槽６１〜６８によって回収される。
【００２０】
このようなパストライザ装置１では、水槽６１〜６８のうち高温に保たれた水槽から蒸気が発生する。また、熱水がペット瓶Ｐに吹き付けられるときにも蒸気が発生する。したがって、パストライザ装置１内には蒸気が充満する。
本発明の特徴は、導入室７からハウジング２の略中央までを連通するダクト１１が配置されていることである。このダクト１１内には、導入室７の空気をダクト１１内に吸い込む送風ファン１２が配置されている。このダクト１１は、例えば屈曲型のプラスチックパイプと直通型のプラスチックパイプを組み合わせて構成されている。具体的には、導入室７の上面に孔が形成され、その孔にダクト１１の一端を取りつける。また、他端については、ハウジング２の上面を構成する多数枚の蓋３，３，…のうち１枚の蓋３を取り除いて設けた孔１３と対向して配置する。
【００２１】
図３は、ダクトの他端の配置の様子を示す図である。白抜き矢印で示すように、送風ファン１２の回転によって導入室７からダクト１１内に吸い込まれた空気はハウジング２内へ送られる。ダクト１１の他端１１ｂを孔１３に対向して配置した後に、コーキング材１４によって孔１３と他端１１ｂとの隙間を塞ぎ、アルミテープ１５でコーキング材１４の周囲を覆って空気の漏れを防ぐ。このコーキング材１４として、例えばシリコン材が挙げられる。
【００２２】
本実施の形態では、蒸気を含む導入室７内の空気が、再びパストライザ装置１内へと戻されるので、熱量を失うことがない。よって、パストライザ装置１の運転に必要な熱エネルギの削減が図れる。また、導入室７の空気が再び装置１内へと導かれるので、第２の開口８から室内への蒸気の放出を防止することができる。
【００２３】
また、ダクト１１が設けられ、ダクト１１内に配置された送風ファン１２が第２の開口８近傍の空気を吸い込む構成となっているので、容易に導入室７からハウジング２内を連通する循環手段を構成することができる。また、ダクト１１を設置するための工事代が安価ですみ、コストダウンとなる。
【００２４】
なお、本発明は、狭義のパストライザ装置への適用に限られない。例えば、高温（例えば９５℃）の充填品を結露防止程度の温度（例えば３７℃)にまで冷却するためのいわゆるクーラ装置に、キャップ殺菌のためのパストラ機能を付加したパストクーラ装置に適用することも可能である。
【００２５】
なお、本発明は、以上の実施の形態に限定されるものではない。例えば、本発明は、丸型のペット瓶Ｐを殺菌するパストライザ装置への適用に限られず、例えば角型のペット瓶Ｐやその他のペット製品を殺菌するパストライザ装置に適用するものであっても良い。その他、本発明の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るパストライザ装置を示す概略斜視図である。
【図２】パストライザ装置の概略縦断面図である。
【図３】ダクトの他端の配置の様子を示す図である。
【図４】従来に係るパストライザ装置を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１  パストライザ装置
２  ハウジング
３  蓋
４  コンベア
６，６１〜６８  水槽
７  導入室
８  開口
９  給瓶用コンベア
１１ｂ  他端
１１  ダクト
１２  送風ファン
１３  孔
１５  アルミテープ
５１〜５８  スプレノズル
Ｐ  ペット瓶
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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