(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リザーバから供給されるホットメルト接着剤などの流体を基体上に供給する流体供給装置であって、
複数の流体供給ノズルと、
前記リザーバから流体を計量、供給するための複数の流体出口を有する流体計量装置と、
前記流体計量装置の流体出口の１つと、対応の流体供給ノズルの間に設けられた複数の流体供給路と、
前記リザーバと対応の流体供給路の間に設けられた複数の流体循環路と、
前記リザーバと対応の流体供給路の間に設けられ、対応の流体供給路から前記リザーバへ流体を条件付きで循環させるための複数の一方向弁とを具備しており、
前記複数の一方向弁が、対応の流体供給路内の圧力が第１の圧力閾値を超えたときに、対応の流体供給路から前記リザーバへ流体を個別に循環させる逆止弁であり、
さらに、前記リザーバと前記逆止弁の間に少なくとも１つの圧力リリーフ弁を具備し、
前記複数の逆止弁と前記圧力リリーフ弁の間の圧力が前記第１の圧力閾値よりも高い第２の圧力閾値を超えたときに、前記逆止弁から前記リザーバへ流体を循環させる、流体供給装置。
【請求項２】
前記流体供給装置が、更に、前記リザーバと、対応の流体供給路の間に選択的に設けられ、流体を対応の流体供給路から前記リザーバへ選択的に循環させるための１または複数の流体循環路を具備する請求項１に記載の流体供給装置。
【請求項３】
前記流体供給装置が、更に、複数の空気供給路を具備し、前記空気供給路の各々が、前記流体供給ノズルからの流体の供給を修正するために、空気供給源と対応の流体供給ノズルの間に設けられている請求項１に記載の流体供給装置。
【請求項４】
前記流体供給装置が、更に、対応の流体供給路内の圧力を個別に監視するために、対応の流体供給路に接続される複数の圧力ポートを具備する請求項３に記載の流体供給装置。
【請求項５】
前記流体供給装置が、更に、複数の空気供給路を具備し、前記空気供給路の各々が、前記流体供給ノズルからの流体の供給を修正するために、空気供給源と対応の流体供給ノズルの間に設けられている請求項１に記載の流体供給装置。
【請求項６】
前記流体供給装置が、更に、前記複数の逆止弁と前記リリーフ弁の間の循環路内の平均圧力を監視するための圧力ポートを具備する請求項５に記載の流体供給装置。
【請求項７】
前記流体供給装置が、更に、対応の流体供給路内の圧力を個別に監視するために、対応の流体供給路に接続される複数の圧力ポートを具備する請求項５に記載の流体供給装置。
【請求項８】
前記流体供給装置が、更に、前記リザーバと前記複数の逆止弁の間において前記圧力リリーフ弁に対して並列に設けられ開閉可能に構成された分岐弁を具備しており、
前記複数の流体供給ノズルが開閉可能に構成されており、前記流体分配ノズルが閉じているとき前記分岐弁が開いており、前記流体供給ノズルが開いているとき前記分岐弁が閉じている請求項５に記載の流体供給装置。
【請求項９】
前記流体供給装置が、更に、主マニフォールドと、循環マニフォールドとを具備し、
前記主マニフォールドが、
流体供給ノズルに接続される複数の流体出口ポートが形成された第１の端部と、
複数の循環出口ポートが形成された第２の取付面と、
前記主マニフォールドにおいて前記流体計量装置と対応の流体出口ポートの間に配設された流体供給路と、
前記主マニフォールドにおいて、対応の流体供給路と対応の循環出口ポートの間に配設された流体循環路と、
対応の流体循環路に配設された逆止弁とを有し、
前記循環マニフォールドが、前記主マニフォールドの第２の取付面に取付可能な循環部取付面に形成された複数の循環入口ポートを有し、
前記循環マニフォールドの複数の循環入口ポートの各々が前記主マニフォールドの対応の流体循環路に接続される請求項１に記載の流体供給装置。
【請求項１０】
前記流体供給装置が、更に、前記主マニフォールドと前記複数の流体供給ノズルとに接続されたノズルアダプタプレートを具備し、
前記ノズルアダプタプレートが、前記主マニフォールドの１または複数の流体供給路から前記リザーバへ流体を循環させるために、前記１または複数の流体供給路および前記リザーバに接続される第２の循環路を有する請求項９に記載の流体供給装置。
【請求項１１】
前記流体供給装置が、更に、複数のノズル装置を具備し、
前記ノズル装置の各々は前記複数の流体供給ノズルの１つに対応し、前記ノズル装置の各々は、前記主マニフォールドの第１の端部に取り付けられる流体側取付面に形成された流体入口ポートを有しており、
前記ノズル装置の流体入口ポートが前記主マニフォールドの対応の流体出口ポートに接続される請求項９に記載の流体供給装置。
【請求項１２】
前記流体供給装置が、更に、対応の流体供給路内の圧力を個別に監視するために、対応の流体供給路に接続される複数の圧力ポートを具備する請求項９に記載の流体供給装置。
【請求項１３】
前記流体供給装置が、更に、前記圧力リリーフ弁を前記リザーバと前記逆止弁との間の循環マニフォールドに設ける、請求項９に記載の流体供給装置。
【請求項１４】
前記流体供給装置が、更に、前記複数の逆止弁と前記リリーフ弁の間の循環路内の平均圧力を監視するための圧力ポートを具備する請求項１３に記載の流体供給装置。
【請求項１５】
前記流体供給装置が、更に、対応の流体供給路内の圧力を個別に監視するために、対応の流体供給路に接続される複数の圧力ポートを具備する請求項１３に記載の流体供給装置。
【請求項１６】
前記流体供給装置が、更に、前記リザーバと前記複数の逆止弁の間において前記圧力リリーフ弁に対して並列に設けられ開閉可能に構成された分岐弁を具備しており、
前記複数の流体供給ノズルが開閉可能に構成されており、前記流体分配ノズルが閉じているとき前記分岐弁が開いており、前記流体供給ノズルが開いているとき前記分岐弁が閉じている請求項１３に記載の流体供給装置。
【請求項１７】
前記流体供給装置が、更に、複数の空気出口ポートを予熱取付面に有する空気予熱装置を具備し、
前記複数の流体供給ノズルの各々が、対応の流体供給ノズルからの流体の供給を修正するために、空気予熱装置の対応の空気出口ポートと接続可能な空気入口ポートを有している請求項９に記載の流体供給装置。
【請求項１８】
前記主マニフォールドが第２の端部を有しており、該第２の端部には複数の流体出口ポートが形成されており、該複数の流体出口ポートの各々が流体供給ノズルに接続可能となっており、
前記主マニフォールドにおいて前記流体計量装置と、前記第２の端部の対応の流体出口ポートの間には流体供給路が配設されており、第２の端部は前記主マニフォールドにおいて前記第１の端部の反対側に配設されており、
前記主マニフォールドの第２の端部に接続された前記流体供給ノズルが、前記主マニフォールドの第１の端部に接続された流体供給ノズルに対してオフセットされている請求項９に記載の流体供給装置。
【請求項１９】
前記流体供給装置が、更に、前記計量装置を取り付けるための凹部、及び前記流体計量装置の対応する流体出口の１つと対応の流体供給ノズルに結合された主マニフォールドの対応する流体出口ポートとの間の主マニフォールドに設けられた複数の流体供給路を有する主マニフォールドと
前記主マニフォールドに設けられ主マニフォールドおよび流体計量装置を加熱するための加熱部材とを具備する請求項１に記載の流体供給装置。
【請求項２０】
前記加熱部材が前記主マニフォールドに形成された凹部に配設された複数の加熱コアを具備する請求項１９に記載の流体供給装置。
【請求項２１】
前記流体供給装置が、更に、少なくとも第１と第２の主マニフォールドを含む複数の隣接して装着された主マニフォールドを具備し、前記主マニフォールドの各々が、第１と第２の側部を有し、前記主マニフォールドの各々が、少なくとも第１の端部を有し、前記主マニフォールドの各々が、対応の流体供給ノズルに各々接続される複数の流体供給路を有するものであって、
前記複数の主マニフォールドは、前記第１の主マニフォールドの第１の側部が第２の主マニフォールドの第２の側部に隣接し、
前記複数の流体供給ノズルは、前記複数の主マニフォールドの第１の端部に沿って形成された前記複数の流体供給路に接続可能となっており、
前記複数の流体供給ノズルは、互いにほぼ等間隔で前記複数の主マニフォールドの第１の端部に配設される請求項１に記載の流体供給装置。
【請求項２２】
少なくとも第１と第２の最も外側の流体供給ノズルが前記複数の主マニフォールドの第１の端部において前記第１と第２の側部に最も近接させて配設されており、
前記第１と第２の側部と、対応の最も外側の流体分配ノズルの間の距離が、隣接する流体供給ノズル間の間隔の約１／２となっている請求項２１に記載の流体供給装置。
【請求項２３】
前記複数の主マニフォールドの各々は、前記第１と第２の側部の間に延設された第２の流体供給路を有しており、各主マニフォールドの前記流体供給路は隣接して取り付けられた主マニフォールドの第２の流体供給路に接続される請求項２１に記載の流体供給装置。
【請求項２４】
前記流体供給装置が、更に、前記複数の主マニフォールドの各々に取り付けられた流体計量装置を具備しており、流体供給装置の各々は関連する主マニフォールドの凹部内に取り付けられており、前記主マニフォールドおよび計量装置を加熱するための加熱部材が前記主マニフォールドの各々に配設されている請求項２１に記載の流体供給装置。
【請求項２５】
前記流体供給装置が、更に、前記流体計量装置と対応の流体供給ノズルとの間に設けられた複数の流体供給路を有し、前記流体供給路の各々と循環部取付面に配設された対応の循環出口ポートとの間に配設された流体循環路を有する主マニフォールドと、
流体を主マニフォールドから前記リザーバへ循環させるための循環部であって、前記循環部の取付面に配設された複数の流体入口ポートを有し、前記主マニフォールドの循環部取付面に交換可能に取り付けられ、前記循環部の流体入口ポートが主マニフォールドの循環出口ポートに接続される循環部とを具備する請求項１に記載の流体供給装置。
【請求項２６】
前記主マニフォールドが、対応の流体供給路内の圧力を個別に監視するために、対応の流体供給路に接続される圧力ポートを具備し、前記循環部が前記主マニフォールドの循環部取付面に取り付けられたときに、前記主マニフォールドの対応の圧力ポートに接続される複数の圧力ポートを具備している請求項２５に記載の流体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は流体を基体上に供給するための装置に関し、特に、リザーバから供給されたホットメルト接着剤を正確に供給するために、アレー状に配列された接着剤供給ノズルに接続された主マニフォールドを有する流体供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多くの応用例において、基体にホットメルト接着剤または他の流体を正確に供給することが要求されている。使い捨ておむつ、失禁パッド、衛生ナプキン、患者用下着、手術着などを含む人体液を吸収する種々の衛生物品を製造するために、しばしば１または複数の層状材料つまり基体を接着しなければならないことがある。これらの層状材料は、特に、不浸透性の高度に柔軟で薄いフィルム、例えばポリプロピレンやポリエチレンを含んでおり、そしてこの材料の上に羊毛状の不織布で覆われたセルロースやプラスチック材料から成る高吸収パッドが接着される。不浸透性フィルムは、然しながら、非常に温度に敏感でありホットメルト接着剤によりしばしばフィルムが変形し、場合によっては溶けてしまう場合もある。他の適用例でも同様に温度に敏感な材料を接着しなければならないことがある。
【０００３】
基体が溶融、変形しないようにホットメルト接着剤をノズルから肉眼では見えない細い糸状にして基体に供給することが知られている。多くの応用例で、複数のノズルを基体に向けて細長いアレー状に配列し、基体をノズルに対して移動させる構成が採られている。ホットメルト接着剤は、リザーバからギアポンプによりノズルに供給される。ギアポンプは複数の流体出口を有しており、対応の流体供給ノズルに接着剤を同時に正確に計量して供給する。例えば米国特許第４９８３１０９号は、ポンプマニフォールドと分配マニフォールドとを有するマニフォールド組立体により複数のノズルと共働する複数のギアポンプを開示している。ギアポンプの各々は、接着剤を正確に計量して複数の対応のノズルに同時に供給する。ノズルの各々は、対応の接着剤供給路に接続されるように、或いは、対応の空気供給路と組み合わせて接続されるように構成されている。接着剤の供給を防止する前にノズルに変えて閉鎖プレートが取り付けられるようになっている。閉鎖プレートは接着剤リザーバまたはギアポンプへ接着剤を循環させる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の発明者は、ノズルから供給される接着剤を制御するために、ノズル内のホットメルト接着剤に組み合わせる圧搾空気の温度を制御することが有効であることに気がついた。米国特許第４９８３１０９号は、然しながら、空気の温度を独立に制御することができない。と言うのは、圧搾空気は、接着剤を適正かつ十分に供給するために必要な温度に維持されている共通のマニフォールド組立体から供給されるからである。本発明の発明者は、また、動圧を制御する手段として接着剤を循環させることが望ましいことに気がついた。そしてこれは、１または複数のノズルが閉塞したときに生じる。従来技術のホットメルト接着剤のアプリケータは一般的にギアポンプを駆動するモータへの電流を制限することにより、或いは、流体の圧力が高過ぎるときにクラッチ装置によりスリップさせてモータへの負荷を制限することにより圧力を調整する。米国特許第４９８３１０９号では、ノズルを閉鎖プレートと交換したときにのみ接着剤が循環する。この閉鎖プレートは接着剤供給路および循環路に接続される内部通路を有している。然しながら、前記閉鎖プレートは、作動中のノズルが詰まったときに、接着剤を供給したり、圧力を調整したりするようには形成されていない。
【０００５】
従来技術の流体供給装置を改良する必要がある。
本発明の目的は従来技術の問題を解決する新規な流体供給装置を提供することである。
本発明の他の目的は、マニフォールドに取り付けられた複数のノズルからホットメルト接着剤を供給する流体供給装置を提供することである。ホットメルト接着剤は、ギア駆動ヘッドを構成する前記マニフォールドに取り付けられた共通の計量ギアポンプによりリザーバから前記ノズルに供給される。
【０００６】
本発明の目的は、圧搾空気の温度を接着剤の温度とは独立に制御して接着剤の供給を修正可能な接着剤供給ノズルを有した新規なホットメルト接着剤供給装置を提供することである。
本発明の他の目的は、接着剤をリザーバまたは計量ギアポンプに循環させることにより流体圧力を調整する主マニフォールドに取り付けられた複数の接着剤供給ノズルを有した新規なホットメルト接着剤供給装置を提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、ホットメルト接着剤をリザーバから計量ギアポンプにより複数の接着剤供給ノズルから供給し、かつ、ホットメルト接着剤を主マニフォールドに取り付けられた循環マニフォールドによりリザーバへ循環させて流体圧力を調整する新規なホットメルト接着剤供給装置を提供することである。
本発明の他の目的は、計量ギアポンプを取り付けるための凹部が形成された主マニフォールドと、主マニフォールドおよび計量ギアポンプを加熱するための共通の加熱部材をとを有した計量ギア駆動ヘッドを備えた新規なホットメルト接着剤供給装置を提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、等間隔にノズルを取り付けた複数の主マニフォールドを並設させて互いに連結した新規なホットメルト接着剤供給装置を提供することである。
本発明の他の目的は、複数の主マニフォールドに第２の流体供給路を形成して、この複数の主マニフォールドを並設させて互いに連結し、第２の流体供給路を互いに接続した新規なホットメルト接着剤供給装置を提供することである。
これらの目的および他の目的は、添付図面を参照して説明する本発明の実施形態の記載から明らかとなる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、リザーバから供給されるホットメルト接着剤を含む流体を基体上に供給する流体供給装置において、複数の流体供給ノズルと、前記リザーバから流体を計量、供給するための複数の流体出口を有する流体計量装置と、前記流体計量装置の流体出口の１つと、対応の流体供給ノズルの間に設けられた複数の流体供給路と、前記リザーバと、対応の流体供給路の間に設けられた複数の流体循環路と、前記リザーバと、対応の流体供給路の間に設けられ、対応の流体供給路から前記リザーバーへ流体を条件付きで循環させるための複数の一方向弁とを具備する流体供給装置を要旨とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明は基体上に流体を正確に供給する必要がある応用例を含む種々の応用例において基体上に流体を供給するのに適しており、そして、本発明は特に衛生物品の製造において層状の材料を接着するために用いられる種のホットメルト接着剤を正確に供給するのに適している。
【００１１】
本発明によれば、図１から図４に示すように流体供給装置１０は複数のノズル２０を具備している。ノズル２０は、複数の流体路と１または複数の流体計量装置つまりポンプとによりリザーバとしてのタンクに相互接続されている。前記複数のポンプにより、前記タンクから対応の流体供給路３０を介して複数のノズル２０の各々に独立に液体を供給することができる。他の構成において、装置は複数の循環路４０を具備している。この複数の循環路４０は対応の流体供給路３０とタンクの間に接続されている。一方向弁が対応の循環路４０に配設される。この一方向弁は条件付きで流体を対応の流体供給路３０からタンクへ循環させ、流体はタンクまたはポンプのいずれか一方に循環することができる。前記一方向弁は、流体供給路３０の圧力が所定の圧力閾値を超過したときに、流体を循環させるようになっている。一方向弁は、更に、ポンプと対応のするノズル２０の間の圧力を他のノズルの圧力に影響を与えることなく独立に調節するようになっている。
【００１２】
図１、２、４に示す構成では、前記一方向弁は、通常は閉鎖されている（常閉の）逆止弁５０である。装置１０は、また、複数の逆止弁５０とタンクの間に配設された少なくとも１つの常閉の圧力リリーフ弁６０を備えている。逆止弁５０は独立して作動する逆止弁であり、対応の流体供給路３０内の圧力が第１の圧力閾値を超過したときに開いてタンクへ向けて流体を循環させる。圧力リリーフ弁６０は、逆止弁５０と圧力リリーフ弁６０の間の圧力が第２の圧力閾値を超過したときに流体をタンクへ向けて循環させる。第２の圧力閾値は第１の圧力閾値よりも高い圧力である。逆止弁５０は、他のノズルの圧力に影響を与えることなく、ポンプと対応のノズル２０の間の圧力を調節する。１つの適用例では、逆止弁５０の第１の圧力閾値は、流体供給路３０内の望ましい流体圧力よりも数ｐｓｉ高い圧力であり、圧力リリーフ弁６０の第２の圧力閾値は流体供給路３０内の望ましい流体圧力の約２から３倍の圧力である。図１、２、４に示す構成では、手操作式の圧力放出弁（図示せず）を逆止弁５０と圧力リリーフ弁６０の間に設け、第２の圧力閾値よりも低い流体圧力を逃がしてもよい。
【００１３】
他の構成において、複数の空気供給路７０の各々が空気源（図示せず）と対応のノズル２０の間に接続されており、空気供給路７０が加圧された空気を前記ノズルに供給し、以下に説明するように、ノズルから供給される流体のパターンを修正するようになっている。
【００１４】
図４に示す構成は、逆止弁５０とタンクの間において常閉の圧力リリーフ弁６０に平行に配設された常閉の分岐弁８０を含んでいる。分岐弁８０は、ポンプが起動し、かつ、ノズル２０が閉じているときに、複数の逆止弁５０と圧力リリーフ弁６０の間の流体圧力を解放して、供給路３０内の流体圧力を低減する。分岐弁８０はノズルが最初に開いたときにノズルのサージを低減する。分岐弁８０はノズル２０が間欠的に開閉する適用例において実用上望ましい特徴である。作用において、ノズル２０が閉じているとき分岐弁８０は開いており、ノズル２０が開いているとき分岐弁８０は閉じている。また、分岐弁８０により上述した手動式の圧力放出弁の必要性がなくなる。
【００１５】
図３に示す構成では、前記複数の一方向弁は複数の常閉の圧力リリーフ弁６０により構成されている。圧力リリーフ弁６０は、対応の流体供給路３０内の圧力が所定の圧力閾値を超過したときに開く。圧力リリーフ弁６０は、対応のノズル２０と前記ポンプの間の圧力を他のノズルの圧力に影響を与えることなく調整する。１つの実施形態では、前記圧力閾値は、上述したように流体供給路３０内の圧力の約２から３倍の圧力となっている。代替実施形態において、複数の空気供給路７０の各々が空気供給源（図示せず）と、対応のノズル２０の間に連結されている。空気供給路７０は、前記ノズルの各々に加圧された空気を供給して、以下に説明するように、そこから供給される流体のパターンを修正する。
【００１６】
図１、４に示す構成では、流体供給路３０内の圧力上昇により生じる逆止弁５０と圧力リリーフ弁６０の間の平均圧力を監視するために、前記逆止弁と圧力リリーフ弁の間に連結された圧力ゲージ９０と圧力ポート９２が設けられている。図２、３に示す代替実施形態では、前記流体供給路３０の各々において前記ポンプと対応のノズル２０の間の圧力を監視するたために、流体供給路３０の各々に圧力ゲージ９０と圧力ポート９２が設けられている。
【００１７】
他の実施形態によれば、圧力ゲージ９０は、ノズル２０の詰まり等により１または複数の流体供給路３０が流体を循環させていることを表示するための可聴型または可視型の警報装置に接続可能な圧力変換器により置換され、或いは、同圧力変換器に接続される。図１、４に示す構成では、単一の信号変換器および警報装置が圧力ポート９２に接続されており、１または複数の流体供給路３０が流体を循環させていることを表示するが、どの流体供給路３０が循環させているかは特定することができない。図２、３に示す構成では、流体供給路３０およびノズル２０の各々のは対応の変換器および警報装置を有しており、流体を循環させている通路を特定することができる。
【００１８】
ある適用例では、１または複数の流体供給路３０を意図的に閉塞させることが望ましい場合もある。この場合、前記警報装置が鳴動したり、その他、閉塞した流体供給路３０から流体が循環していることを表示さないことが望ましい。特に、１または複数のノズル２０を閉じたり或いは盲板等と置き換えて流体供給路３０からの流体を遮断することがある。こうした状況では、一般的に流体は閉塞された流体供給路３０からポンプやリザーバーへ循環する。然しながら、循環路４０を介して循環する流体により、循環が生じていることを表示する警報装置の鳴動するとはない。他の実施形態では、１または複数の閉じられたノズルまたは盲板により閉塞された通路に接続された循環路４２が対応の流体供給路３０から流体をリザーバへ循環させる。
【００１９】
図５、６に示す実施形態では、装置１０は主マニフォールド１００を具備している。主マニフォールド１００は、流体計量装置３００に接続された複数の流体供給路３０を有している。流体計量装置３００は流体をリザーバーつまりタンクから流体を独立に供給する。上記組立体が計量ギアヘッドを構成する。主マニフォールド１００は第１の端部１０２を有している。第１の端部１０２は複数の流体出口ポート３２を有している。流体出口ポート３２の各々は、対応の流体供給ノズル２０への流体供給路３０に接続される。代替実施形態では、主マニフォールド１００は第２の端部１０４を有している。第２の端部１０４は複数の流体出口ポート３２を有している。流体計量装置は、主マニフォールド１００の第１と第２の端部１０２、１０４の一方または両方へ流体を供給する。
【００２０】
１つの実施形態では、流体計量装置３００はギアポンプにより構成される。このギアポンプはタンクに接続された流体入口３２０と、複数の流体出口３３０とを有している。複数の流体出口３３０の各々は、対応のノズル２０に正確に計量された流体を供給するために、流体路３０の各々に接続されている。この実施形態では、単一の流体計量装置３００が、独立にかつ同時に複数の流体供給路３０およびノズル２０に流体を供給する。この適用例に適したポンプは、ノースカロライナ州所在のパーカーハンニフィン社からに市販されているモデルＮｏ．ＨＳＪ−６２２６０−７０００−０であり、このポンプは１つの入口ポートと８つの出口ポートを有している。
【００２１】
主マニフォールド１００は、代替的に流体計量装置３００を取り付けるための凹部１１０を有している。流体計量装置３００の流体出口ポート３２０を流体供給路３０に適切に接続するために、複数の通路１２２を有するアダプタプレート１０２を流体計量装置３００と主マニフォールド１００の間に配設してもよい。アダプタプレート１２０と主マニフォールド１００の間にシール部材を設けてもよい。１つの実施形態では、流体はポンプ供給路１３０と、主マニフォールド１００に取り付けられたフィルタ１４０を介してタンクからポンプへ供給される。フィルタ１４０は、タンクに接続される入口ポート１４２を有している。主マニフォールド１００は、流体計量装置３００と主マニフォールド１００を加熱して、流体を効果的に加熱するための手段として加熱部材が配設されており、これにより、流体計量装置３００のための独立の加熱要素と断熱材が必要なくなる。図６を参照すると、加熱部材は、主マニフォールド１００に形成された凹部に設けられた複数の加熱コア１５０により構成されている。１つの実施形態では、１または複数の温度センサが主マニフォールド１００に配設され、加熱部材の温度制御装置へ温度データが提供される。
【００２２】
代替実施形態では第２の流体供給路１６０が設けられる。第２の流体供給路１６０は、主マニフォールド１００の上方部に入口ポート１６２を有し、主マニフォールド１００の第１の側部１０６に設けられた第１のポート１６４と、主マニフォールドの第２の側部１０８に設けられた第２のポート１６６の間に延設されている。第２の流体供給路１６０はポンプ供給路１３０に接続されており、かつ、入口ポート１６２は流体計量装置３００に流体を供給するためにタンクに接続されている。第１と第２のポート１６４、１６６は、主マニフォールド１００と同じ構成の他の主マニフォールドの１または複数の対応のポートに接続され、主マニフォールドのアレーが形成される。図６を参照すると、第２の主マニフォールド１００′の第２の側部１０８′は（部分的に図示されている）、主マニフォールド１００の第１の側部１０６に隣接させて取り付けられており、こうして第２の主マニフォールド１００′の第２の流体供給路１６０′が主マニフォールド１００の第２の流体供給路１６０に接続される。この構成では、タンクを主マニフォールド１００の入口ポート１６２に接続することにより２つの主マニフォールドに流体が供給される。アレー状に連結された複数の主マニフォールドの通路１６０の使用されないポート１６２、１６４、１６６には栓が施される。複数の入口ポート１６２のうち１つを除く全ての入口ポートと、アレー状に連結された複数の主マニフォールドのうち最も外側に設けられた主マニフォールドの第１のポート１６４および第２のポート１６６に栓が施される。流体は第２の流体供給路１６０から各主マニフォールドのフィルタ１４０により濾過され、計量装置３００の入口ポートへ供給される。
【００２３】
前記複数のノズル２０の各々はノズル装置２００の一部を構成している。ノズル装置２００は指令により空気式に作動してノズル２０を開閉する。ノズル装置２００は、また、流体供給路３０からの流体を加圧された空気と混合し、ノズル２０から供給される流体の量とパターンとを正確に制御することが可能である。ノズル装置２００は流体側取付面２１０を有している。流体側取付面２１０には流体供給路３０に接続される流体入口ポート２３２と、ノズル装置２００を作動させるための空気位置口ポート２１４、２１６が設けられている。この目的のために適切なノズル装置は、テネシー州所在のＩＴＷダイナテック社から市販されているＭＲ１３００ノズル装置である。
【００２４】
ノズル装置２００の流体側取付面２１０は、入口ポート２３２を流体供給路３０に接続するために、主マニフォールド１００の第１の端部１０２または第２の端部１０４に取り付けることができる。主マニフォールド１００は、複数の流体供給路３０の各々に対応したノズル装置２００の各々の空気入口ポート２１４、２１６に接続可能な空気供給路１７０を有している。然しながら、代替実施形態において、ノズルオ須知２００を作動させるための空気は、ノズル装置２００の外側から供給してもよく、この場合には、主マニフォールド１００に空気供給路１７０を形成する必要はなくなる。
【００２５】
流体計量装置３００は８つの流体出口３３０を有している。流体出口３３０は対応の流体供給路３０を介して対応の８つのノズル２０に個別に流体を供給可能である。本実施形態による主マニフォールド１００は、従って、主マニフォールド１００の第１の端部１０２または第２の端部１０４の何れかの対応の流体供給路３０にノズル２０を接続することにより、同時に最大８つまでのノズル２０に流体を供給可能に構成することができる。使用されない流体供給路３０に閉塞部材５００が取り付けられる。また、空気供給路１７０にも閉塞部材を設けることができる。閉塞された流体供給路３０内の流体は、以下に説明するようにタンクへ循環する。他の実施形態において、主マニフォールド１００に補助流体供給路３０を設け、８より多い或いは少ない流体出口ポートを有する流体計量装置を設けてもよい。
【００２６】
図６を参照すると、複数のノズル２０を主マニフォールド１００の第１の端部１０２に配設することができる。ノズル２０間の間隔は、隣接するノズル２０の中心部２３０の間隔に基づいている。流体供給路３０は、また、ノズル装置２００の間隔が概ね等しくなるように、等間隔で配設される。側部１０６、１０８と最も外側の流体供給路３０の間隔は、然しながら、側部１０６、１０８の内部において隣接する流体供給路３０の間隔の約１／２となっている。この構成では、最も外側の流体供給路３０に接続されたノズル２０の中心部２３０は、対応の側部１０６、１０８から同様に離間しており、隣接させて主マニフォールド１００に取り付けられた最も外側のノズル２０の中心部２３０は、他のノズルと同じ間隔を有している。
【００２７】
図６を参照すると、主マニフォールド１００の第２の端部１０４の流体供給路３０は、主マニフォールド１００の第１の端部１０２の流体供給路３０に対してオフセットされている。この実施形態では、主マニフォールド１００の第２の端部１０４に取り付けられたノズル２０は、主マニフォールド１００の第１の端部１０２に取り付けられたノズル２０に対してオフセットされている。主マニフォールド１００の第１と第２の端部１０２、１０４に取り付けられたノズル２０の中心部２３０のオセット間隔により交互配置のパターンが作られる。このようにノズル２０を主マニフォールド１００の両端においてオフセット配置することにより、主マニフォールド１００の一方の側部にノズルを取り付ける場合よりも、隣接するノズルの中心部２３０の間隔を狭くしたノズル配列を形成可能となる。このノズル間隔の狭い構成が有効な適用例がある。
【００２８】
複数のノズル装置２００の空気側取付面２２０に、予熱取付面４１０を有する空気予熱装置４００が取り付けられる。空気予熱装置４００は、該空気予熱装置４００からノズル装置２００への伝熱量を低減するために凹部４１２を備えることができる。空気予熱装置４００は、空気予熱装置４４０に形成された平行通路４３０を介して加圧された空気を導くための空気入口ポート４２０を有している。平行通路４３０は、空気への伝熱を促進するために比較的大きな表面積を有している。加熱された空気が共通の前室４５０に導かれ、次いで、出口ポート４６２を有する複数の空気供給路４６０を介して対応のノズル装置２００の空気入口ポート２２２に供給される。加熱された空気流量を制御するために、空気供給路４６０の各々には調節可能な絞り弁４７０が配設されている。空気予熱装置４００を主マニフォールド１００から離間させてノズル装置２００の側部に配置することにより、主マニフォールド１００の温度から独立させて加圧空気の温度を制御可能となり、以て、ノズル２０から供給される流体の制御が改善される。
【００２９】
図５、６を参照ると、流体供給装置１０は、更に、複数の循環路４０を具備している。循環路４０の各々は、一方向弁Ｖを介して対応の流体供給路３０とタンクの間に配設されている。一方向弁Ｖは対応の循環路４０に配設されている。主マニフォールド１００は第２の取付面１８０を有している。第２の取付面１８０に、循環部取付面６１０を有する循環マニフォールド６００が取り付けられる。主マニフォールド１００の第２の取付面１８０には、複数の循環出口ポート１８２が形成されている。循環出口ポート１８２は、前記複数の循環路４０を循環マニフォールド６００の循環部取付面６１０に形成された複数の循環入口ポート６１２へ接続させる。
【００３０】
１つの実施形態において、複数の一方向弁Ｖは、複数の逆止弁５０により構成されている。逆止弁５０の各々は主マニフォールド１００の対応の循環路４０に配設されており、対応の流体供給路３０内の流体圧力が第１の圧力閾値を超えたときに、循環マニフォールド６００へ流体を流通させる。この適用例で適切な逆止弁はイリノイ州所在のケプナプロダクト社から市販されている型番Ｎｏ．２２０６である。図７に示す実施形態では、循環マニフォールドは、タンクに接続された流体吐出ポート６２０と、循環マニフォールドの凹部に配設された常閉の圧力リリーフ弁６０とを具備している。逆止弁５０と圧力リリーフ弁６０の間の流体圧力が第２の圧力閾値となると、圧力リリーフ弁６０が開いて循環路４０から流体をタンクへ向けて吐出ポート６２０へ流体が流れる。この適応例で適切な圧力リリーフ弁は、オレゴン州所在のコンパクトコントロール社から市販されている型番Ｎｏ．２０８−３である。代替実施形態では逆止弁５０は、循環マニフォールド６００内に配設される。循環マニフォールド６００は、また、圧力ゲージ９０のための圧力ポート９２を有している。圧力ゲージ９０は既述の通り逆止弁５０と圧力リリーフ弁６０の間の圧力を監視する。主マニフォールド１００に取り付けられた循環マニフォールド６００は他の構成の循環マニフォールドと置換することができる。既述したように、１または複数の流体供給路３０から流体が循環していることを表示するために、表示装置または警報装置に接続可能な圧力変換器が圧力ポート９２に接続してもよい。
【００３１】
図８に示す実施形態では、図７に示す循環マニフォールドと類似した循環マニフォールド６００が常閉の分岐弁８０が配設されている。分岐弁８０は、循環マニフォールド６００の凹部内に配設されている。分岐弁８０は逆止弁５０とタンクの間において常閉の圧力リリーフ弁６０に並列的に配設されており、流体出口通路８２を介して循環マニフォールド６００の流体吐出ポート６２０に接続されている。分岐弁８０は、ポンプが起動しノズル２０が閉じている間、流体供給路３０の流体圧力を逃がして、ノズルが開いたときにノズル２０からの流体がサージする傾向を緩和する。常閉の分岐弁８０はノズル装置２００が閉じたときに開き、そして、ノズル装置が開いているとき閉じる。この適用例に適した分岐弁はオレゴン州所在のコンパクトコントロール社から市販されている型番Ｎｏ．ＣＰ５０８−２である。
【００３２】
他の実施形態において、複数の一方向弁Ｖは、主マニフォールド１００に配設されたここの圧力リリーフ弁にて構成される。代替的に一方向弁Ｖは循環マニフォールド６００に配設してもよい。図９を参照すると、主マニフォールド１００に配設できる圧力リリーフ弁７００が図示されている。圧力リリーフ弁７００は２つの弁胴７１０、７２０を具備している。弁胴７１０、７２０には中心ボア７３０が形成されており、該中心ボア内にボール７４０また亜炭同様の適切な部材が配設される。ボール７４０はコイルバネ７６０により弁座７５０へ付勢されており、バネ定数により圧力閾値が決定される。圧力リリーフ弁７００は、圧力リリーフ弁６０の代わりに栓（図示せず）をして、図８の循環マニフォールド６００に組み合わせて使用してもよい。
【００３３】
図５の実施形態では、主マニフォールド１００は、代替的に、複数の圧力ポート９４を具備している。圧力ポート９４の各々は対応の流体供給路３０に直接接続されており、対応の圧力ゲージ９０により流体供給路３０内の流体圧力を個別に監視するようになっている。図５、６の実施形態では、主マニフォールド１００の圧力ポート９４は、循環マニフォールド６００の対応の圧力ポート９２に接続されており、圧力ポート９２に対応の圧力ゲージ９０が接続されている。圧力ゲージ９０は、代替的に、主マニフォールド１００に配設してもよい。図７、８の循環マニフォールドは、また、代替的に主マニフォールド１００の圧力ポート９４に接続される個別の圧力ポートを備えている。循環マニフォールドに対応の圧力ポート９２が無い場合には、主マニフォールド１００の圧力ポート９４は閉じられ使用されない。既述の通り、対応の流体供給路３０から流体が循環していることを表示するために、表示装置または警報装置に接続可能な圧力変換器を代替的に循環マニフォールドの圧力ポート９４に接続し、或いは、圧力ポート９４が主マニフォールド１００に接続されていない場合には、主マニフォールド１００の対応の圧力ポート９２に直接接続してもよい。
【００３４】
図１０、１１を参照すると、図５に示したタイプのホットメルト接着剤供給装置が図示されている。このホットメルト接着剤供給装置は、主マニフォールド１００に設けられたノズルアダプタプレート８００と、複数のノズル２０とを具備している。ノズルアダプタプレート８００は、主マニフォールド１００の第１の端部１０２に取り付けられるマニフォールド取付面８１０と、１または複数のノズル２０に取り付けられるノズル取付面８２０とを有している。ノズルアダプタプレート８００は、主マニフォールド１００の対応の流体供給路３０、および、ノズル取付面８２０に取り付けられるノズル２０に接続される複数の流体供給路８３０を有している。他の構成において、ノズルアダプタプレート８００は、空気取付面８５０を有している。空気取付面８５０には、ノズル２０と空気予熱装置４００とを組み合わせる空気供給ポートを備えている。空気予熱装置４００は、ノズル２０からの流体の流れを修正するための加圧された空気を供給する。
【００３５】
本発明の他の特徴によれば、ノズルアダプタプレート８００は、１または複数の流体供給路３０からタンクへ向けて流体を循環させるための循環路８４０を具備している。１つの構成において、使用されていない流体供給路８３０から主マニフォールド１００へ流体を循環させるために、循環路８４０が主マニフォールド１００の循環路４２に接続されている。流体供給路８３０の各々は弁または着脱自在の栓により循環路８４０に選択的に接続可能である。こうして、対応のノズルが閉鎖され、或いは、閉鎖部材５００によりノズルが置換された場合に流体を循環させる。本実施形態では、閉塞された流体供給路８３０からの流体は、前記弁を開くことにより、或いは、前記栓を取り外して流体供給路８３０を循環路８４０に節ぞすることにより、循環路８４０を介してタンクへ流れる。他の構成では、循環路８４０は１または複数の使用されていない或いは閉塞された流体供給路８３２、８３３にのみ接続されている。この構成は、ある流体供給装置の適応例において好ましい構成である。
【００３６】
既述の説明から本発明の最も好ましい態様が理解されよう。この実施形態は本発明の一例であって、本発明の精神と範囲とを逸脱することなく、その改良と変形とが可能であることは当業者の当然とするところである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施形態による流体供給装置の略示線図である。
【図２】他の実施形態による流体供給装置の略示線図である。
【図３】他の実施形態による流体供給装置の略示線図である。
【図４】他の実施形態による流体供給装置の略示線図である。
【図５】図６の矢視線Ｉ−Ｉに沿う断面図である。
【図６】本発明実施形態によるホットメルト接着剤供給装置の平面図である。
【図７】本発明実施形態による循環マニフォールドの部分断面図である。
【図８】他の実施形態による循環マニフォールドの部分断面図である。
【図９】本発明実施形態による圧力リリーフ弁の断面図である。
【図１０】他の実施形態によるホットメルト接着剤供給装置の平面図である。
【図１１】図１０の矢視線ＩＩ−ＩＩの方向に見た端面図である。
【符号の説明】
１０…流体供給装置
２０…ノズル
３０…流体供給路
５０…逆止弁
６０…圧力リリーフ弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0003999311.tif 000006
【図６】
0003999311.tif 000007
【図７】
0003999311.tif 000008
【図８】
0003999311.tif 000009
【図９】
0003999311.tif 000010
【図１０】
0003999311.tif 000011
【図１１】
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