(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の熱プリント媒体をシート状のダイドナー材と整合状態に保持するために、軸を中心に回転するように装着している吸引画像化ドラムであって、
凹部に適合しているシート上の熱プリント媒体の第一の長さ、第一の幅および第一の高さにほぼ等しいドラム表面上の円周方向に延びる凹部と、
前記凹部の第一の縁部と第二の縁部を形成している、前記ドラムの前記表面上の第一のドナー支持リングおよび第二のドナー支持リングと、
前記熱プリント媒体の第一の前縁部、および前記熱プリント媒体の第一の後縁部と隣接している、前記ドラムの表面上の軸方向に延びる平面と、
前記第一のドナー支持リングに形成された第一の形状部であって、前記軸方向に延びる平面の第一の端部のところに位置し、前記第一のドナー支持リングにおける他の部分とは異なる形状とされた第一の形状部；及び、前記第二のドナー支持リングに形成された第二の形状部であって、前記軸方向に延びる平面の第二の端部のところに位置し、前記第二のドナー支持リングにおける他の部分とは異なる形状とされた第二の形状部；とを備え、
前記ダイドナー材にひだが形成されるのを防止するために、前記第一の形状部が、前記ダイドナー材の第一の隅を曲げ、前記第二の形状部が前記ダイドナー材の第二の隅を曲げる吸引画像化ドラム。
【請求項２】
請求項１記載の吸引画像化ドラムにおいて、前記第一の形状部及び第二の形状部が、前記第一ドナー支持リング及び第二ドナー支持リングにそれぞれ形成された凹部であることを特徴とする吸引画像化ドラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概して、画像処理装置に関し、特に高速で回転しながら複数のシートを保持することができる装置用の吸引画像化ドラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
プレス前カラー校正とは、実際に版面を作り、高速大量印刷機を設定するのに必要な、高いコストと長い時間を掛けないで印刷物を表す画像を作るために、印刷業界で使用される手順のことである。前記印刷物を表す画像は修正が必要であり、消費者の要件を満足させるには数回複写が行われる場合がある。
【０００３】
共通に譲渡されている米国特許第５，２６８，７０８号が開示する市販の画像処理装置の一つは、ハーフトーンカラー校正機能を有する。この画像処理装置は、ダイドナー材に熱エネルギーを加えることにより、ダイをシート状のダイドナー材から熱プリント媒体に転写するシート状の熱プリント媒体上に、目的の画像を形成するようになっている。前記画像処理装置は、一般的に、材料供給アッセンブリまたは円形コンベヤ、旋盤ベッド走査サブシステム（旋盤ベッド走査フレーム、並進ドライブ、並進ステージ部材、印刷ヘッドおよび吸引画像化ドラムを含む）、および熱プリント媒体およびダイドナー材出口駆動機構を備える。
【０００４】
前記画像処理装置の動作は、材料アッセンブリまたは円形コンベヤからの、ロール状の熱プリント媒体の長さの計器による測定を含む。前記熱プリント媒体の長さは、測定され、必要な長さのシートに切断され、吸引画像化ドラムに送られ、整合され、吸引画像化ドラムの周囲に巻かれ、固定される。次に、材料供給アッセンブリから、ある長さのロール状のダイドナー材が計器でその長さが計測され、必要な長さのシートに切断される。このダイドナー材は、熱プリント媒体と整合する形でその上に重なるように、吸引画像化ドラムに送られ、その上に巻かれる。
【０００５】
熱プリント媒体およびダイドナー材は、熱プリント媒体を露出するために、回転吸引画像化ドラムが、走査サブシステムを通って回転している間に、前記ドラム上に固定される。並進ドライブは、回転吸引画像化ドラムと調和した動きで、吸引画像化ドラムに沿って軸方向に、印刷ヘッドおよび並進ステージ部材を横向きに移動させる。これらすべての運動は協力して、熱プリント媒体上に画像を形成する。
【０００６】
熱プリント媒体上に画像が描かれた後で、ダイドナー材は、吸引画像化ドラムから除去される。この除去は、その下の熱プリント媒体を動かさないで行われる。その後、ダイドナー材は、ダイドナー材出口駆動機構により、画像処理装置から取り出される。吸引画像化ドラム上においては、それぞれが異なる色を持つ、ダイドナー材の別のシートの上に、次々と熱プリント媒体が重ねられ、すでに説明したように、目的とする画像が完成するまで、熱プリント媒体上に画像が形成される。熱プリント媒体上の完成した画像は、吸引画像化ドラムから取り出され、出口駆動機構により、画像処理装置上の外部保持トレイに送られる。
【０００７】
吸引画像化ドラムは円筒形をしていて、中空の内部、および吸引画像化ドラムの内部から真空を供給し、吸引画像化ドラムが回転したときに、熱プリント媒体およびダイドナー材の位置を支持し、維持するための、ドラムの表面を延びる複数の孔部とを含む。吸引画像化ドラムの両端部は、円筒形のプレートによりカバーされている。円筒形の端部プレートは、それぞれ、中央に位置しているスピンドルを有し、このスピンドルは、支持ベアリングを通って外側に向かって延び、旋盤ベッド走査フレームにより支持されている。駆動端部スピンドルは、支持ベアリングを通って延び、ナットにより保持されているＤＣ駆動モータアーマチャを収容するために段差を持っている。ＤＣモータ固定子は、旋盤ベッド走査フレームにより固定状態に保持され、吸引画像化ドラム用の反転可能な可変速度ＤＣ駆動モータを形成するために、前記アーマチャを取り巻いている。スピンドルの端部には、画像処理装置へタイミング信号を送るために、エンコーダが装着されている。対向スピンドルは、中央真空開口部を有し、前記開口部は、旋盤ベッド走査フレームにしっかりと装着されている、外部フランジを有する真空取り付け金具と整合している。真空取り付け金具は延長部を有し、この延長部はその内部を延びているが、真空スピンドルから少し間隔を持ち、狭い隙間を形成している。この形状の場合、真空取り付け金具の外径と真空スピンドルの開口部の内径との間から、少し真空が漏れる。それにより、真空取り付け金具と吸引画像化ドラムとの間に、回転中に吸引画像化ドラムへ不均等な運動、またはジターを与えるような接触が絶対起こらないようになっている。
【０００８】
真空取り付け金具の対向端部は、６０〜７０ｃｆｍの風量で、水柱５０〜６０インチの真空を作り出すことができる、高速大容量真空ブロアに接続している。必要な真空は、熱プリント媒体およびダイドナー材の装填、走査および取り外し中に変化する。吸引画像化ドラムに媒体が装填されていない場合には、吸引画像化ドラムの内部真空レベルは、水柱約１０〜１５インチである。吸引画像化ドラムに熱プリント媒体だけが装填されている場合には、吸引画像化ドラムの内部真空レベルは、水柱２０〜２５インチである。この真空レベルは、ダイドナーシート材が除去された場合、熱プリント媒体が移動しないようにするために必要である。この真空レベル以下の場合には、カラー間の整合を維持することができない。吸引画像化ドラム上に、熱プリント媒体と、ダイドナーシート材の両方を完全に装填した場合には、吸引画像化ドラムの内部真空レベルは、約水柱５０〜６０インチである。
【０００９】
吸引画像化ドラムの外表面は、吸引画像化ドラムの円周の周囲を、約８度取り巻いている軸方向に延びる平面を有する。吸引画像化ドラムは、また吸引画像化ドラムの円周を取り巻く軸方向に延びる平面の一方の辺から、軸方向に延びる平面の他方の辺へ円周方向に延びていて、吸引画像化ドラムの一方の縁部から約１インチのところから、吸引画像化ドラムの他方の辺から約１インチのところへ延びる円周方向の凹部を有する。吸引画像化ドラム上に装着された場合、熱プリント媒体は、円周方向に延びる凹部に位置していて、そのため円周方向に延びる凹部は、その内部で厚さ約０．００４インチである、そこに位置する熱プリント媒体の厚さにほぼ等しい深さをもつ。
【００１０】
吸引画像化ドラム上の円周方向に延びる凹部の目的は、装填中、ダイドナー材が、熱プリント媒体上を下方に移動した場合、ダイドナー材にひだができるのを防止することである。この凹部により、画像領域内まで延び、画像に重大な悪影響を与える恐れがある折り目やひだが、ダイドナー材に形成されるのが確実に防止される。円周方向に延びる凹部は、また熱プリント媒体の縁部に沿った部分から入り込んだ空気をほぼ除去する。前記部分は、吸引画像化ドラムの真空孔部により、入り込んだ空気を確実に除去するのが難しい場所である。熱プリント媒体とダイドナー材との間の残留空気は、目的とする画像に悪影響を与える恐れがある。
【００１１】
吸引画像化ドラムの軸方向に延びる平面の目的は二つある。前記平面は、画像化プロセス中の吸引画像化ドラムの高速回転中の空気引き込み効果から、確実にダイドナー材の前縁部および後縁部を保護することである。軸方向に延びる平面がない場合には、空気の引き込みにより、ダイドナー材の前縁部または後縁部が浮き上がりがちになる。吸引画像化ドラムの軸方向に延びる平面は、またダイドナーシート材の前縁部および後縁部を、確実に吸引画像化ドラムの周辺から引っ込ませる。それにより、ダイドナー材が、印刷ヘッドのような、画像処理装置の他の部分と接触したり、ダイドナー材が詰まったり、目的とする画像を喪失したり、または画像処理装置が壊滅的損傷を蒙る機会が少なくなる。
【００１２】
吸引画像化ドラムの軸方向に延びる平面は、またダイドナー材が吸引画像化ドラム内部からの真空により、吸引画像化ドラム上に保持されたとき、ダイドナー材の端部に折り曲げる力を与える働きをする。従って、吸引画像化ドラムの前記部分への真空の供給がストップした場合に、ダイドナー材の端部は、吸引画像化ドラムの表面から浮き上がろうとする。
【００１３】
現在の画像処理装置は十分満足すべきものであるが、欠点がないわけではない。処理能力、すなわち、１時間当たりの目的とする画像の数は、吸引画像化ドラムの回転速度により制限される。この技術それ自身が若干の制約をもっているが、吸引画像化ドラムが、求心力を伴わずに早く回転すればするほど、または吸引画像化ドラムから、熱プリント媒体およびダイドナー材を、分離する空気の乱れが増大すれば増大するほど、熱プリント媒体への目的とする画像の露出はますます高速になり、その結果、画像処理装置の処理能力は増大する。しかし、現存の画像処理装置の場合には、熱プリント媒体、軸方向に延びる平面のインターフェース、円周方向に延びる凹部およびダイドナー材の物理的特性により、実際の回転速度が制限される。１，０００ＲＰＭ以上の高速回転の場合には、求心力および空気の乱れにより、シート状のダイドナー材はその隅の部分で吸引画像化ドラムの表面から浮き上がる。
【００１４】
前記問題を解決する一つの方法は、吸引画像化ドラムに、熱プリント媒体およびダイドナー材を保持するために、外部固定用部材を追加する方法である。しかし、この方法の場合は、吸引画像化ドラムの設計のコストが増大し、機構が複雑になる。この解決方法は、また吸引画像化ドラムの円周が８０ミクロンも歪み、画像処理装置が品質仕様に適合しなくなる。（焦点に対する画像処理装置の許容要件は約１０ミクロンである。）熱プリント媒体およびダイドナー材を固定すると、隙間の問題が起こってくる。何故なら、吸引画像化ドラム上に装着された、熱プリント媒体の表面に対する、印刷ヘッドの作動距離は、約０．０３０インチだからである。
【００１５】
吸引画像化ドラムからダイドナーシート材を浮き上がらせる乱気流および求心力の増大を防止するもう一つの方法は、真空孔部の数を増大するか、真空孔部の直径を大きくする方法である。しかし、この方法の場合は、吸引画像化ドラムの内部の真空レベルを増大しなければならない。真空レベルを増大させると、真空を作るブロアのコストが増大し、複雑な真空カップリングが必要になり、追加コストが掛かり、電力消費が増え、その結果顧客の運用コストが高くなる。さらに、媒体に歪を起こさないで、増大することができる真空レベルには限度があり、そのため、目的とする画像の品質が低下する。
【００１６】
この吸引画像化ドラム設計のもう一つの問題は、前縁部および後縁部が軸方向に延びる平面のところで下方に引かれたとき、ダイドナー材の隅に、溝状または隆起状のひだを形成することである。このひだが熱プリント媒体上を延びると、画像の品質が悪影響を蒙る。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の一つの目的は、吸引画像化ドラムの回転速度を増大することにより、画像処理装置の処理能力を劇的に向上させることである。
【００１８】
本発明の他の目的は、同じドラムの上で、異なる長さの熱プリント媒体、およびダイドナー材を使用することができるように、ドナー支持リング上の複数の位置で、ダイドナー材および熱プリント媒体を支持することができる画像化装置を提供することである。
【００１９】
本発明の目的は、ダイドナー材の隅に溝（ひだ）を形成しないようにすることである。
【００２０】
本発明の目的は、前記の問題を一つまたはそれ以上克服することである。簡単に要約すると、ある観点から見た場合、本発明は、シート状のダイドナー材と整合した状態で、熱プリント媒体の一枚のシートを保持する一本の軸を中心にして回転するように装着された吸引画像化ドラムである。前記ドラムの表面上の円周方向に延びる凹部の長さ、幅および長さは、熱プリント媒体のそれらとほぼ同じであり、その結果、熱プリント媒体は前記凹部ぴったりと収容される。前記ドラムの表面上の第一のドナー支持リングおよび第二のドナー支持リングは、凹部の第一の縁部および第二の縁部を形成する。ドラムの表面上の軸方向に延びる平面は、熱プリント媒体の前縁部および後縁部に隣接している。第一のドナー支持リング、および第二のドナー支持リングに位置する第一の媒体の外形は、第二のドナー支持リングの軸方向に延びる平面の対向端部に位置している。第一の媒体の外形および第二の外形は、溝が形成するのを防止するために、ダイドナー材の隅を曲げる。ある実施形態の場合には、媒体の外形は凹状になっていて、それにより、ダイドナー材の隅の領域が、吸引画像化ドラムの表面に確実に完全に支持され、接触するようにする。
【００２１】
本発明では、一つの吸引画像化ドラム、異なる長さの熱プリント媒体を使用するための複数のドナー支持リング位置を含み、吸引画像化ドラムは軸方向に延びる平面を持たない。
【００２２】
本発明の一つの利点は、軸方向に延びる平面を持たない吸引画像化ドラム上で、使用することができることである。
【００２３】
本発明の一つの利点は、単一のシート吸引画像化ドラム上で使用することができることである。
【００２４】
本発明の一つの利点は、従来技術の吸引画像化ドラムに僅かな変更を行うだけで、また画像処理装置の他の部分には何の変更も行わないで実行することができることである。
【００２５】
本発明の一つの利点は、吸引画像化ドラムの質量、またはその機械的特性にに有意な変化がなく、高い回転速度で吸引画像化ドラムの歪を最低限度まで少なくすることである。
【００２６】
本発明の一つの利点は、ブロア設計を変更しなくてすむことである。
【００２７】
軸方向に延びる平面の両端部のところで、ドナー支持リングに媒体外形（所定の形状部）を追加することのより、ダイドナー材は、吸引画像化ドラムの表面に完全に接触し、吸引画像化ドラムの回転速度を３，０００ｒｐｍまで増大することができ、画像処理装置の処理能力が実質的に増大する。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像処理装置の垂直断面の側面図である。
図２は、本発明の旋盤ベッド走査サブシステムの斜視図である。
図３は、本発明の親ネジの一部を極細線で描いた水平断面の平面図である。
図４は、本発明の吸引画像化ドラムの分解斜視図である。
図５は、本発明の吸引画像化ドラムの表面の平面図である。
図６〜図８は、熱プリント媒体御ダイドナー材用の設置順序を示す吸引画像化ドラムの平面図である。
図９は、吸引画像化ドラム上に、異なる長さのダイドナー材および熱プリント媒体を収容するための複数の媒体外形を有するドナー支持リングを示す吸引画像化ドラムの平面図である。
図１０は、軸方向に延びる平面を持たない吸引画像化ドラムの他の実施形態の分解斜視図である。
図１１は、熱プリント媒体の一枚のシートと軸方向に延びる平面を有する吸引画像化ドラムのさらに他の実施形態の分解斜視図である。
図１２は、領域と本発明を使用する、軸方向に延びる平面を持たない熱プリント媒体の一枚のシート用の吸引画像化ドラムの分解斜視図である。
図１３は、媒体外形を示す、本発明の吸引画像化ドラムの一部が断面になっている斜視図である。
図１４は、図１３の吸引画像化ドラムの断面の一部を極細線で示す平面図である。
図１５は、ダイドナー材上に形成された溝を収容することができる形状の媒体外形を有する、図１４のＡ−Ａ線に沿って切断した断面図である。
図１６は、ダイドナー材に形成された溝を反転させる媒体外形を有する、図１４のＡ−Ａ線に沿って切断した他の実施形態の断面図である。
図１７は、媒体外形により形成中のダイドナー材の一枚のシートの隅を示す、本発明の吸引画像化ドラムの一部が断面になっている斜視図である。
【００２９】
図１について説明すると、この図は保護カバーの役目をする画像プロセッサハウジング１２を有する、本発明の画像処理装置１０である。可動ヒンジ付き画像プロセッサドア１４は、画像プロセッサハウジング１２の前部に取り付けられていて、このドアを通して、熱プリント媒体３２をその上に支持するための、画像プロセッサハウジング１２の内部に位置する、二つのシート材トレイ、すなわち、下部シート材トレイ５０ａおよび上部シート材トレイ５０ｂにアクセスすることができる。シート材トレイ５０の一方だけが、その上に目的とする画像を形成するために、そのシート材トレイ５０から熱プリント媒体３２を供給することができる。もう一方のシート材トレイは、他のタイプの熱プリント媒体３２を保持するか、バックアップシート材トレイとして機能する。この点に関して、下部シート材トレイ５０ａは、下部シート材トレイ５０ａを持ち上げ、最終的には熱プリント媒体を回転可能な下部媒体ローラ５４ａ、および第二の回転可能な上部媒体ローラ５４ｂの方向に持ち上げるための下部媒体上昇カム５２ａを含む。前記二つのローラは、両方が回転した場合に、熱プリント媒体３２を媒体ガイド５６の方向に持ち上げることができる。上部シート材トレイ５０ｂは、上部シート材トレイ５０ｂ、そして最終的に熱プリント媒体３２を上部媒体ローラ５４ｂの方向に持ち上げるための上部媒体上昇カム５２ｂを含む。前記上部媒体ローラ５４ｂは、熱プリント媒体を媒体ガイド５６の方向に送る。
【００３０】
可動媒体ガイド５６は、熱プリント媒体３２を媒体設定トレイ６０上に導入する際に、上部媒体ローラ５４ｂを助けるために、熱プリント媒体３２と係合する、一組の媒体ガイドローラ５８の下で熱プリント媒体３２を案内する。媒体ガイド５６は、一方の端部で、旋盤ベッド走査フレーム２０２にヒンジで取り付けられ、他方の端部では、自由に媒体ガイド５６の複数の位置に設定することができる。その後、媒体ガイド５６は、図に示す位置に、その自由端部を下方に回転させ、上部媒体ローラ５４ｂの回転方向が反対になり、一組の媒体ガイドローラ５８の下で媒体設定トレイ６０上に位置している熱プリント媒体受けシート材３２を、入口通路２０４を通し、回転可能な吸引画像化ドラム３００の周囲を上方に移動させる。
【００３１】
ダイドナー材３４のロール３０は、画像プロセッサハウジング１２の下部の円形コンベヤ１００に接続している。四つのロール３０を使用しているが、図面を簡単にするために、そのうちの一つだけを示す。各ロール３０は、通常、黒、黄色、マゼンタおよびシアンである、異なる色のダイドナー材３４を含む。これらダイドナー材３４は、最終的には、ダイドナーシート材に切断され、吸引画像化ドラム３００へ送られ、媒体を形成し、そこからその中に埋設されているダイが、その上に位置している熱プリント媒体３２に送られる。このプロセスについては、後で詳細に説明する。この点に関して、媒体駆動機構１１０が、ダイドナー材３４の各ロール３０に取り付けられていて、三つの媒体駆動ローラ１１２を含み、このローラを通して問題のダイドナー材３４が、媒体ナイフアッセンブリ１２０に計器により上方に送られる。ダイドナー材３４が予め定めた位置に到着すると、媒体駆動ローラ１１２はダイドナー材３４を駆動するのを中止し、媒体ナイフアッセンブリ１２０の底部に位置する、二枚の媒体ナイフの刃１２２が、ダイドナー材３４をダイドナーシート材３６に切断する。その後、媒体ガイド５６と共に、下部媒体ローラ５４ａおよび上部媒体ローラ５４ｂは、媒体設定トレイ６０上にダイドナーシート材３６を送るが、ダイドナーシート材３６は、熱プリント媒体３２を吸引画像化ドラム３００に送るために、前記と同じプロセスにより、熱プリント媒体３２と整合した状態で吸引画像化ドラム３００に送られる。ダイドナーシート材３６は、熱プリント媒体３２の一番上に位置していて、両者の間には、熱プリント媒体３２の表面に埋め込まれた非常に小さなビードにより狭い隙間ができる。
【００３２】
レーザアッセンブリ４００は、その内部に多数のレーザダイオード４０２を含み、前記レーザ４０２は、光ファイバケーブル４０４により、分配ブロック４０６、そして最終的には、印刷ヘッド５００に接続している。印刷ヘッド５００は、隙間を通してダイドナーシート材３６を必要なカラーに送るレーザダイオード４０２からの受信した熱エネルギーを熱プリント媒体３２に送る。印刷ヘッド５００は、親ネジ駆動ナット２５４および駆動カップリング２５６（図１には示していない）を通して、親ネジ２５０に取り付けられていて、目的とする画像を形成するためのデータを熱プリント媒体３２に送るために、吸引画像化ドラム３００の縦軸に沿って軸方向に移動することができる。
【００３３】
書き込みを行うために、吸引画像化ドラム３００は一定の速度で回転し、印刷ヘッド５００は熱プリント媒体３２の一方の端部でスタートし、熱プリント媒体３２の全長を横断し、熱プリント媒体３２の上に位置している、特定のダイドナーシート材３６に対する転写プロセスを完了する。印刷ヘッド５００が、熱プリント媒体３２の上に位置している、特定のダイドナーシート材３６に対する転写プロセスを完了してから、ダイドナーシート材３６は、吸引画像化ドラム３００から取り除かれ、スカイブまたは排出シュート１６を通して画像プロセッサハウジング１２に送られる。ダイドナーシート材３６は、最終的には、屑箱１８に送られ、ユーザがそれを捨てる。その後、前記プロセスがダイドナー材３４の他の三つのローラ３０に対して反復して行われる。
【００３４】
ダイドナーシート材３６の四つすべてのシートから色が転写され、ダイドナーシート材３６が吸引画像化ドラム３００から除去された後で、熱プリント媒体３２が、吸引画像化ドラム３００から除去され、移送機構８０によりカラー結合アッセンブリ１８０に送られる。前記カラー結合アッセンブリ１８０の入口のドア１８２は、熱プリント媒体３２がカラー結合アッセンブリ１８０に入ることができるように開き、熱プリント媒体がカラー結合アッセンブリ１８０に位置すると閉まる。カラー結合アッセンブリ１８０は、転写した色を熱プリント媒体３２上でさらに結合し、その上の微少なビードを密封するために、熱プリント媒体を処理する。カラー結合プロセスが完了した後で、媒体出口ドア１８４が開き、その上に目的とする画像が形成された熱プリント媒体３２が、カラー結合アッセンブリ１８０および画像プロセッサハウジング１２から送り出され、媒体ストップ２０に送られる。
【００３５】
図２について説明すると、この図は、吸引画像化ドラム３００、旋盤ベッド走査フレーム２０２で組立てられた印刷ヘッド５００および親ネジ２５０を含む、画像処理装置１０の旋盤ベッド走査サブシステム２００の斜視図である。吸引画像化ドラム３００は、旋盤ベッド走査フレーム２０２にＸ軸を中心にして回転するように設置されている。印刷ヘッド５００は、吸引画像化ドラム３００に対して移動することができ、光線をダイドナーシート材３６の方向に向けるように配置されている。各レーザダイオード４０２（図２には示していない）に対する印刷ヘッド５００からの光線は、画像処理装置１０からのすでに変調済みの電子信号により、個々に変調される。前記信号は元の画像の形および色を表し、ダイドナーシート材３６上の色は加熱されて、元の画像の形および色を再現するために、その存在が熱プリント媒体３２上に必要であるこれら領域だけで揮発する。
【００３６】
印刷ヘッド５００は、可動並進ステージ部材２２０上に装着されていて、この並進ステージ部材は、少ない摩擦でスライドできるように並進ベアリングロッド２０６および２０８上に支持されている。並進ベアリングロッド２０６および２０８は、十分な硬度を持っているので、その装着点との間で下にたわんだり、歪んだりしないで、吸引画像化ドラム３００の軸、Ｘ軸に垂直な印刷ヘッド５００の軸と共に、吸引画像化ドラム３００のＸ軸とできる限り平行の配置されている。前部並進ベアリングロッド２０８は、並進ステージ部材２２０を、吸引画像化ドラム３００のＸ軸に対して、垂直および水平方向に設置している。後部並進ベアリングロッド２０６は、並進ステージ部材２２０を、前部並進ベアリングロッド２０８を中心とする、並進ステージ部材２２０の回転に対して位置させ、その結果、目的とする画像を形成している間に、印刷ヘッド５００に結合、チャタリングまたは他の望ましくない振動またはジターを引き起こすかも知れない並進ステージ部材２２０の過度の拘束状態は起こらない。
【００３７】
図２および図３について説明すると、これらの図は、その駆動端部上でリニア駆動モータ２５８に、またラジアルベアリング２７２により、旋盤ベッド走査フレーム２０２に取り付けられていて、細長いネジ山付きシャフト２５２を含む親ネジ２５０である。親ネジ駆動ナット２５４は、リニア駆動モータ２５８により、ネジ山付きシャフト２５２が回転したとき、親ネジ駆動ナット２５４がネジ山付きシャフト２５２に沿って軸方向に移動することができるようにするために、ネジ山付きシャフト２５２と係合するための中空の中心部分７０に複数の溝を含む。親ネジ駆動ナット２５４は、その周辺部で、親ネジカップリング２５６（図示せず）、および並進ステージ部材２２０を通して印刷ヘッド５００に一体に取り付けられている。その結果、ネジ山付きシャフト２５２が、リニア駆動モータ２５８により回転すると、親ネジ駆動ナット２５４は、ネジ山付きシャフト２５２に沿って軸方向に移動し、前記ネジ山付きシャフトは、並進ステージ部材２２０を移動させ、最終的には、吸引画像化ドラム３００に沿って印刷ヘッド５００を軸方向に移動させる。
【００３８】
図３に最もハッキリ示すように、環状の軸方向負荷マグネット２６０ａは、ネジ山付きシャフト２５２の被駆動端部に一体に取り付けられていて、旋盤ベッド走査フレーム２０２に取り付けられている端部の環状の軸方向負荷マグネット２６０ｂとの間にギャップを有する。軸方向負荷マグネット２６０ａおよび２６０ｂは、好適には、ネオジム−鉄−ホウ素のような希土材で作ることが好ましい。ほぼ円形のボス２６２、すなわち、ネジ山付きシャフト２５２の一部は、環状の軸方向負荷マグネット２６０ａの中空部分に位置していて、ボールベアリング２６４の端部にほぼＶ形の表面を含む。円形のインサート２６６は、他の環状軸方向負荷マグネット２６０ｂの中空部分に位置していて、ボールベアリング２６４を収容するための一方の端部上に弓形の表面を含み、環状の軸方向負荷マグネット２６０ｂ上に設置され、環状の軸方向負荷マグネット２６０ｂを覆って保護するためのものであり、親ネジ２５０用の軸方向ストップを供給するために、旋盤ベッド走査フレーム２０２に取り付けられている端部キャップ２６８を収容するための平らな表面を含む。円形のインサート２６６は、好適には、両方とも当業者にとっては周知のルロン（Rulon）Ｊまたはデルリン（Delrin）ＡＦのような材料から作ることが好ましい。
【００３９】
親ネジ２５０は下記のように動作する。矢印で示すように、リニア駆動モータ２５８に電力が供給され、親ネジ２５０が回転すると、親ネジ駆動ナット２５４は、ネジ山付きシャフト２５２に沿って軸方向に移動する。環状の軸方向負荷マグネット２６０ａおよび２６０ｂは、磁気により相互に引き付け合い、親ネジ２５０が軸方向に運動するのを防止する。しかし、ボールベアリング２６４により、環状の軸方向負荷マグネット２６０に対する位置的な関係を維持しながら、すなわち、 少し間隔を置いて、親ネジ２５０は回転することができる。前記軸方向負荷マグネット２６０は、はっきりとネジ山付きシャフト２５２を回転させながら、両者の間の機械的摩擦を防止する。
【００４０】
印刷ヘッド５００は、吸引画像化ドラム３００の回転と同期状態で、また書き込み帯４５０（図示せず）の幅に比例してある速度で移動しながら、吸引画像化ドラムに沿った経路を移動する。吸引画像化ドラム３００に沿って印刷ヘッド５００が熱プリント媒体３２に転写するパターンは螺旋である。
【００４１】
図４について説明すると、この図は、吸引画像化ドラム３００の分解図である。吸引画像化ドラム３００は、円筒形の吸引ドラムハウジング３０２を有し、前記ハウジングは、中空の内部３０４を有し、さらにハウジングを通って延びる、複数の真空溝３３２および真空孔部３０６を含み、そのため、吸引画像化ドラム３００が回転したときに、熱プリント媒体３２およびダイドナーシート材３６を支持し、維持するために、真空を吸引画像化ドラム３００の中空の内部３０４から供給することができる。
【００４２】
吸引画像化ドラム３００の両端部は、真空端部プレート３０８および駆動端部プレート３１０により閉じられている。前記駆動端部プレート３１０は、支持ベアリング３１４を通してそこから外側に向かって延びる、中央に位置する駆動スピンドル３１２を有し、真空端部プレート３０８は、そこから他の支持ベアリング３１４を通って外側に向かって延びる、中央に位置する真空スピンドル３１８を有する。
【００４３】
駆動スピンドル３１２は、支持ベアリング３１４を通って延びていて、駆動ナット３４０（図示せず）により保持されている、ＤＣ駆動モータアーマチャ３１６（図示せず）を収容するために、段差を持っている。ＤＣモータ固定子３４２は、吸引画像化ドラム３００用の反転可能な可変ＤＣ駆動モータを形成するために、ＤＣ駆動モータアーマチャ３１６を取り巻いている旋盤ベッド走査フレーム部材２０２により、固定状態に保持されている。駆動スピンドル３１２の端部には、画像処理装置１０にタイミング信号を送るために、ドラムエンコーダ３４４を装着している。
【００４４】
真空スピンドル３１８は、旋盤ベッド走査フレーム２０２にしっかりと装着している外部フランジを有する真空取り付け装置２２２と整合している、中央真空開口部３２０を有する。真空取り付け装置２２２は、内部を延びているが、真空スピンドル３１８から狭い間隔をおき、狭いギャップを形成している延長部を有する。この形状の場合、真空取り付け装置の外径と、真空スピンドル３１８の中央真空開口部３２０の内径との間から少し真空が漏れる。それにより、真空取り付け装置２２２と吸引画像化ドラム３００との間に、回転中に吸引画像化ドラム３００へ不均等な運動、またはジターを与えるような接触が絶対起こらないようになっている。
【００４５】
真空取り付け金具の対向端部は、６０〜７０ｃｆｍの風量で、水柱５０〜６０インチの真空を作り出すことができる、大容量真空ブロア２２４に接続している。目的とする画像を形成するために、熱プリント媒体３２およびダイドナー材の装填３６、走査および取り外し中に必要な真空を吸引画像化ドラム３００の種々の内部真空レベルを支持する吸引画像化ドラム３００に供給する。吸引画像化ドラム３００に媒体が装填されていない場合には、吸引画像化ドラム３００の内部真空レベルは、水柱約１０〜１５インチである。吸引画像化ドラム３００に熱プリント媒体３２だけが装填されている場合には、吸引画像化ドラム３００の内部真空レベルは、水柱２０〜２５インチである。この真空レベルは、ダイドナーシート材３６が除去された場合に、必要である。熱プリント媒体３２は移動しない。それにより、カラー間の整合を維持することがでる。吸引画像化ドラム３００上に、熱プリント媒体３２とダイドナーシート材３６の両方を完全に装填した場合には、吸引画像化ドラム３００の内部真空レベルは、約水柱５０〜６０インチである。
【００４６】
吸引画像化ドラムの外表面は、吸引画像化ドラム３００の円周の周囲を約８度取り巻いている軸方向に延びる平面３２２（図５に示すような）を有する。吸引画像化ドラム３００は、また吸引画像化ドラム３００の円周を取り巻く、軸方向に延びる平面３２２の一方の辺から、軸方向に延びる平面３２２の他方の辺へ円周方向に延びていて、吸引画像化ドラム３００の一方の縁部から約１インチのところから、吸引画像化ドラム３００の他方の辺から約１インチのところへ延びる、円周方向の凹部３２６を形成するドナー支持リング３２４を有する。
【００４７】
吸引画像化ドラム上に装着された場合、熱プリント媒体３２は、図６〜図８に示すように、円周方向に延びる凹部３２６に位置する。ドナー支持リング３２４は、熱プリント媒体３２の厚さにほぼ等しい厚さ、すなわち、約０．００４インチを持つ。ある実施形態の場合には、ドナー支持画像は、異なるサイズの熱プリント媒体を収容するために、軸方向に移動することができる。吸引画像化ドラム３００上の円周方向に延びる凹部３２６の目的は、ダイドナー材３６が、装填中、熱プリント媒体上を下方に移動した場合、ダイドナー材３６にひだができるのを防止することである。それにより、ダイドナー材３６中に、画像領域内まで延び、目的とする画像に重大な悪影響を与える恐れがある折り目やひだの形成が確実に防止される。円周方向に延びる凹部３２６は、また吸引画像化ドラム３００の真空孔部３０６があるために、入り込んだ空気を確実に除去するのが難しい場所である、熱プリント媒体３２の縁部に沿った部分から、入り込んだ真空をほぼ完全に除去することができる。熱プリント媒体３２とダイドナーシート材３６との間のすべての残留空気も、目的とする画像に悪影響を与える恐れがある。
【００４８】
媒体外形３２８が、軸方向に延びる平面３２２の、両端部のドナー支持リング３２４に形成される。軸方向に延びる平面３２２および媒体外形３２８は、幾分似ていて、ダイドナー材３６の前縁部および後縁部を画像走査プロセス中に、吸引画像化ドラム３００が受ける比較的高速回転による乱気流の増大の影響から確実に保護する。それ故、乱気流が増大しても、吸引画像化ドラム３００から、ダイドナーシート材３６の前縁部および後縁部が浮き上がったり、分離する傾向が少なくなり、また、軸方向に延びる平面３２２および媒体外形３２８により、ダイドナーシート材３６の前端部および後端部は、吸引画像化ドラム３００の周辺部から確実に引っ込む。それにより、ダイドナーシート材３６が、印刷ヘッド５００のような画像処理装置１０の他の部分と接触する機会が少なくなる。前記接触は、画像処理装置１０で媒体を詰まらせる恐れがあり、その結果、目的とする画像を喪失したり、もっと悪い場合には、画像処理装置１０が壊滅的損傷を蒙り、印刷ヘッド５００が損傷を受ける。
【００４９】
ダイドナー材３６が、吸引画像化ドラム上を下向きに移動するとき、媒体外形３２８は、ダイドナー材３６の隅を支持して、ダイドナー材３６の隅の下の溝または空気侵入を防止し、吸引画像化ドラム３００の表面と確実に完全に接触させる。媒体外形が存在しない場合には、ダイドナー材３６、熱プリント媒体３２、軸方向に延びる平面３２２、および熱プリント媒体３２、およびダイドナーシート材３６を吸引画像化ドラム３００から持ち上げたり、分離させる円周方向の凹部３２６の境界により溝が形成される。
【００５０】
図９について説明すると、この図１２は、同じドラム３００上で、異なる長さの熱プリント媒体３２、およびダイドナーシート材３６を使用できるようにするために、ドナー支持リング３２４上の複数の位置で使用される媒体外形３２８を示す吸引画像化ドラム３００の表面の平面図である。
【００５１】
図１０について説明すると、この図は、軸方向に延びる平面３２２を持たない、本発明の媒体外形３２８を使用する吸引画像化ドラム３００の分解斜視図である。
【００５２】
図１１について説明すると、この図は、ドナー支持リング３２４を持たない、熱プリント媒体３２の一枚のシートを保持するように配置された、本発明の媒体外形３２８を使用する吸引画像化ドラム３００の分解斜視図である。媒体外形３２８は、吸引画像化ドラム３００の表面に形成される。この媒体外形３２８は、軸方向に延びる平面３２２の両端部に存在する。
【００５３】
図１２について説明すると、この図は、ドナー支持リング３２４を持たない、熱プリント媒体３２の一枚のシートを保持するように配置された、本発明の媒体外形３２８を使用する、吸引画像化ドラム３００の分解斜視図である。この実施形態の場合には、軸方向に延びる平面３２２は使用しない。媒体外形３２８は、吸引画像化ドラム３００の表面に形成される。
【００５４】
図１３は、ドナー支持リング３２４に形成された媒体外形３２８を示す、吸引画像化ドラムの一部が断面図になっている斜視図である。類似の媒体外形３２８が、軸方向に延びる平面３２２の一方の端部に存在する。図１４は、極細線で示す、円周方向に延びる凹部３２６からスタートし、軸方向に次第に延び、ドナー支持リング３２４の表面に向かって上に延びる斜面状の媒体外形３２８を示す。図１５は、両縁部でほぼ凹状になっているプロファイルを有する媒体外形３２８の端面図である。このような形状をしているので、ダイドナー材の隅に自然にできる溝を媒体外形３２８上の肩部の形に対して押し付けることができる。図１６は、媒体外形３２８の縁部が、大きく凹状になっている他の実施形態である。このような形状になっているので、ダイドナー材の隅に形成された溝を強制的に反転させることができる。
【００５５】
図１５は、ダイドナー材３６で覆われている熱プリント媒体３２の配置を示す吸引画像化ドラムの断面斜視図である。ダイドナー材３６の前縁部が、軸方向に延びる平面３２２上を下方に移動すると、ダイドナー材３６の一隅によく溝が形成される。媒体外形３２８により溝（ひだ）の形成が防止される。
【００５６】
好適な実施形態を参照しながら、本発明を説明してきたが、当業者であれば本発明の範囲から逸脱することなしに、前記および下記の特許請求の範囲に定義する本発明の精神および範囲内で種々の変更および修正を行うことができることを理解されたい。また、ダイドナーは、ダイでも、顔料でも、または熱プリント媒体に転写される他の材料であってもよい。熱プリント媒体としては、紙、フィルム、プレートおよび画像を受取ったり、または形成することができる他の材料等がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像処理装置の垂直断面の側面図である。
【図２】  本発明の旋盤ベッド走査サブシステムの斜視図である。
【図３】  本発明の親ネジの一部を極細線で描いた水平断面の平面図である。
【図４】  本発明の吸引画像化ドラムの分解斜視図である。
【図５】  本発明の吸引画像化ドラムの表面の平面図である。
【図６】  熱プリント媒体とダイドナー材用の設置順序を示す吸引画像化ドラムの平面図である。
【図７】  図６の吸引画像化ドラムに熱プリント媒体が巻かれた状態を示す図である。
【図８】  図７の吸引画像化ドラムにダイドナー材が装填された状態を示す図である。
【図９】  吸引画像化ドラム上に、異なる長さのダイドナー材および熱プリント媒体を収容するための、複数の媒体外形を有するドナー支持リングを示す吸引画像化ドラムの平面図である。
【図１０】  軸方向に延びる平面を持たない吸引画像化ドラムの他の実施形態の分解斜視図である。
【図１１】  熱プリント媒体の一枚のシートと軸方向に延びる平面を有する吸引画像化ドラムのさらに他の実施形態の分解斜視図である。
【図１２】  領域と本発明を使用する、軸方向に延びる平面を持たない熱プリント媒体の一枚のシート用の吸引画像化ドラムの分解斜視図である。
【図１３】  媒体外形を示す、本発明の吸引画像化ドラムの一部が断面になっている斜視図である。
【図１４】  図１３の吸引画像化ドラムの断面の一部を極細線で示す平面図である。
【図１５】  ダイドナー材上に形成された溝を収容することができる形状の媒体外形を有する、図１４のＡ−Ａ線に沿って切断した断面図である。
【図１６】  ダイドナー材に形成された溝を反転させる媒体外形を有する、図１４のＡ−Ａ線に沿って切断した他の実施形態の断面図である。
【図１７】  媒体外形により形成中のダイドナー材の一枚のシートの隅を示す、本発明の吸引画像化ドラムの一部が断面になっている斜視図である。
【符号の説明】
１０  画像処理装置
１２  画像プロセッサハウジング
１４  画像プロセッサドア
１６  ドナー排出シュート
１８  ドナー廃棄ボックス
２０  媒体ストップ
３０  ロール媒体
３２  熱プリント媒体
３４  ダイドナーロール材
３６  ダイドナーシート材
５０  シート材トレイ
５０ａ  下部シート材トレイ
５０ｂ  上部シート材トレイ
５２  媒体上昇カム
５２ａ  下部媒体上昇カム
５２ｂ  上部媒体上昇カム
５４  媒体ローラ
５４ａ  下部媒体ローラ
５４ｂ  上部媒体ローラ
５６  媒体ガイド
５８  媒体ガイドローラ
６０  媒体設定トレイ
８０  移送機構
１００  円形コンベヤ
１１０  媒体駆動機構
１１２  媒体駆動ローラ
１２０  媒体ナイフアッセンブリ
１２２  媒体ナイフの刃
１８０  カラー結合アッセンブリ
１８２  媒体入口ドア
１８４  媒体出口ドア
２００  旋盤ベッド走査サブシステム
２０２  旋盤ベッド走査フレーム
２０４  入口通路
２０６  後部並進ベアリングロッド
２０８  前部並進ベアリングロッド
２２０  並進ステージ部材
２２２  真空取り付け金具
２２４  真空ブロア
２５０  親ネジ
２５２  ネジ山付きシャフト
２５４  親ネジ駆動ナット
２５６  駆動カップリング
２５８  リニア駆動モータ
２６０  軸方向負荷マグネット
２６０ａ  軸方向負荷マグネット
２６０ｂ  軸方向負荷マグネット
２６２  円形ボス
２６４  ボールベアリング
２６６  円形インサート
２６８  端部キャップ
２７０  中空中心部
３００  吸引画像化ドラム
３０２  画像プロセッサハウジング
３０４  中空中央部
３０６  真空孔部
３０８  真空端部プレート
３１０  駆動端部プレート
３１２  駆動スピンドル
３１４  支持ベアリング
３１６  ＤＣ駆動モータアーマチャ
３１８  真空スピンドル
３２０  中央真空開口部
３２２  軸方向に延びる平面
３２４  ドナー支持リング
３２６  円周方向に延びる凹部
３２８  媒体外形
３３２  真空溝
３４０  駆動ナット
３４２  ＤＣモータ固定子
３４４  ドラムエンコーダ
４００  レーザアッセンブリ
４０２  レーザダイオード
４０４  光ファイバケーブル
４０６  分配ブロック
４５０  書き込み帯
４５４  光学的センターライン
５００  印刷ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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