(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）本体部分（１２）と、
（ｂ）前記本体部分と一体になったソケット部（３２）と、
（ｃ）前記ソケット部内にある予備成形済み閉鎖挿入物であって、前記本体内に通じる軸方向アクセス経路（４６）を画定し、凹凸状外部周囲帯（５６）を有するスカート部（５０）および外部に向かって延びる周囲フランジ部（６２）を含み、前記スカート部が前記ソケット部内に固定される閉鎖挿入物（４４）と、
（ｄ）前記ソケット部と一体になった着脱可能な閉鎖シュラウドであって、前記閉鎖挿入物を取り囲む周囲脆性ウェブ（３６）により前記ソケット部と分けられている閉鎖シュラウド（３４）とを備える、熱可塑性材料製の密閉容器であって、
前記外部に向かって延びる周囲フランジが、スカートの上部に位置しており、スカート部（５０）の半径の少なくとも１／３の半径距離だけ半径方向外側に前記凹凸状外部周囲帯を越えて延びており、フランジが、円周方向および半径方向外側に延びた互いに離隔する２つの上部および底部封止面（６４、６６）と、環状端部封止面（６８）とを有し、容器のソケット部（３２）を形成する熱可塑性材料が、上部および底部封止面、環状端部封止面ならびに凹凸状外部周囲帯の全接触領域と途切れることなく連続的に密着することにより、容器のソケット内の閉鎖挿入物のための永久的な封止を与え、容器のソケット部（３２）を形成する前記熱可塑性材料が、フランジの少なくとも上部封止面に溶着されていることにより、閉鎖挿入物とソケット部との間の封止を向上させることを特徴とする、密閉容器（１０）。
【請求項２】
前記閉鎖挿入物が、前記スカート部と一体になった分配ノズルと、前記分配ノズルに着脱可能に収容されて、前記閉鎖挿入物により画定される前記軸方向アクセス経路を閉じるストッパとを含むサブアセンブリであることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記容器の前記着脱可能閉鎖シュラウドを形成する熱可塑性材料が、前記閉鎖挿入物の前記ストッパに密着することを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項４】
前記閉鎖挿入物が、前記スカート部と一体になった分配ノズルと、前記分配ノズル内に固定されており前記閉鎖挿入物が画定する前記軸方向経路を閉じるスパイクキャップとを含むサブアセンブリであることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項５】
前記着脱可能閉鎖シュラウドが中空であって、前記閉鎖挿入物および前記スパイクキャップから間隔を置いて配置されていることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項６】
前記閉鎖挿入物上の前記フランジ部の実際の総封止表面積が、前記閉鎖挿入物の前記スカート部上の見かけの封止表面積の約３／４であることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は密閉容器に関し、特に密閉容器のキャップ部分の閉鎖挿入物（closure insert）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
密閉容器は、いわゆるブロー／充填／封止技術により、簡単に製造することができる。このような方法を利用した場合、先ず容器本体を押し出しパリソンの一部からブロー成形し、次に希望の液体または固体内容物を充填し、その後直ちに予備成形済み閉鎖挿入物で封止するとともに、挿入した予備成形済み閉鎖挿入物周囲の容器ソケット部のパリソンの一部分を追加成形する。例えば、Ｗｅｉｌｅｒに付与された米国特許第４５９６１１０号に開示されている容器構造を参照されたい。
【０００３】
ブロー／充填／封止のような容器成形法により得られる密閉容器構造、特に、Ｗｅｉｌｅｒに付与された米国特許第４５９６１１０号に開示されている着脱可能閉鎖シュラウド（shroud）付き密閉容器構造は、非常に便利であり、広く使用されている。ところが、相対的に極端な使用条件では、予備成形済み閉鎖挿入物と容器のスカート部を形成している熱可塑性材料とのかみ合いが外れたり、緩んだりする場合がある。予備成形済み閉鎖挿入物と容器のスカート部を形成している熱可塑性材料とのかみ合いが外れると、容器の内容物が汚染される恐れが生じるばかりでなく、閉鎖挿入物と、容器のソケット部を形成している熱可塑性材料との間から容器内容物が漏洩することもありえる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、緩みの可能性や漏洩の問題を克服する実用的な手段を提供することが望ましい。本発明は、このような問題を実際的に解決するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明では、熱可塑性材料から成形した密閉容器に設けたソケット部に、永久的に収容される予備成形済み閉鎖挿入物について考察する。閉鎖挿入物には、その周囲に外側に向かって延びる周囲フランジ部を設けてあり、このフランジ部は、閉鎖挿入物と、この挿入物が接触する容器ソケット部の熱可塑性材料との間の封止接触面積を拡大するため、閉鎖挿入物が外れたり、緩んだりすることがなくなり、したがって、容器内容物の漏出が防止される。
【０００６】
閉鎖挿入物は、スカート部とフランジ部とを備えている。フランジ部はスカート部と一体になっており、スカート部周囲の円周方向およびスカート部から半径方向外側に延びる上部封止面および下部封止面を備えている。また、フランジ部は、上部封止面と下部封止面との間に周囲環状端部封止面を備えており、この面は上部封止面および下部封止面と一体になっている。容器ソケット部を形成する熱可塑性材料は、上部封止面、下部封止面、および周囲環状端部封止面を取り囲むとともに、これらの面と密着し、閉鎖挿入物と容器ソケット部との間を永久的に封止する。
【０００７】
フランジ部の封止面の実際の総熱可塑性材料封止面積は、閉鎖挿入物のスカート部外面上の見かけの総熱可塑性材料面積の少なくとも約３／４になっていることが好ましい。
【０００８】
フランジ部の上部封止面と接触している、容器の熱可塑性材料を上部封止面に溶接し、閉鎖挿入物と容器ソケット部との間の封止性能をさらに高めることもできる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本明細書に開示する発明は、当然ながら、様々な形態で実施される。以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図を用いて説明する。ところで、本明細書は、例を挙げて本発明の原理を説明するものであり、図示した実施の形態に本発明を限定するものではないものと理解されたい。
【００１０】
説明を容易にするため、本発明の容器および閉鎖挿入物が通常の取り扱い位置（直立位置）にある場合について述べ、この位置に関連して上部、下部、水平などの用語を使用する。ただし、本発明の容器および閉鎖挿入物は、上記の位置以外の位置で製造、保管、移送、使用、および販売されることもあるものと理解されたい。
【００１１】
図１および図２に、成形、充填、密閉した、本発明の容器１０を示す。容器１０は、ポリエチレン（低密度および高密度ポリエチレン）、ポリプロピレンなど、予定している容器内容物となじむ従来の成形材料で製作することが好ましい。
【００１２】
本発明の教示は、様々な形状、大きさの充填済み容器、未充填容器の製造に応用することができる。容器１０は、そのような容器の一例であり、底部１４と上部１６を有する中空本体部分１２を備えている。容器の底部１４は、二つの凸状端面１８および２０と、その間にある平坦面、すなわちランド２２とを備えている。一般にU字形状であり、容器本体部分１２と一体になった支持リング２４が、平坦面２２から延びている。
【００１３】
容器本体部分１２の上部１６は、本体と一体になった頚部２６で終了し、この頚部は、容器の内容物を分配するための中空経路３０を規定する、一般に円筒状の喉部２８を含む。
【００１４】
喉部２８は、これと一体になったソケット部３２で終了している。ソケット部３２は閉鎖挿入物サブアセンブリ４２を受容し、閉鎖シュラウド３４により封止されている。閉鎖シュラウドは脆性ウェブ３６により、ソケット部３２と分けられる。閉鎖シュラウド３４は、直径を挟んで対向するように間隔を置いて配置され一体となった２つのウイング部３８および４０を含む。
【００１５】
予備成形済み閉鎖挿入物サブアセンブリ４２は、図２に示すようにソケット部３２に収容され、固定される。
【００１６】
以下、図３および図４を参照して説明する。閉鎖挿入物サブアセンブリ４２は、容器本体部分１２に通じる開放軸方向アクセス経路４６を画定する中空閉鎖挿入物４４とストッパ４８とを含む。
【００１７】
閉鎖挿入物４４は、円筒状のスカート部すなわち基台部材５０と、一体型分配ノズル５２とを含む。スカート部５０は、外部周囲面５５を含み、この外部周囲面に容器１０とソケット部３２とを作製する熱可塑性材料から形成した凹凸状外部周囲帯５６を設けてある。
【００１８】
スカート部５０上にある凹凸状外部周囲帯５６は、一般にアクセス経路４６の長手方向軸に平行に、ほぼ一定の間隔でリブ５８を配置した形状をしている。容器のソケット部３２の熱可塑性材料は、隣接するリブ５８相互の間の部分、すなわちチャンネル６０を充填し、成形作業中、閉鎖挿入物４４とソケット部３２の間に永久シールを形成し、閉鎖挿入物４４を固定する。さらに、成形作業中、熱可塑性材料が挿入物４４の周囲に圧縮されるため、凹凸状外部周囲帯５６によって、容器ソケット部３２内部に保持される熱可塑性材料の量が増大する。したがって、挿入物４４の周囲の容器壁部が厚くなり、その結果、ソケット部３２が硬化し、使用に際して容器１０を開ける場合、閉鎖挿入物４４がソケット部から外れにくくなる。
【００１９】
閉鎖挿入物４４の凹凸状外部周囲帯５６により、実際の接触面積は見かけの接触面積よりもかなり広くなる。実際の接触面積と見かけの接触面積との比は、少なくとも約３であることが好ましい。
【００２０】
閉鎖挿入物４４には、スカート部５０の外面５５の円周方向および半径方向外側に向かって延びる一体フランジ部６２も設けられている。フランジ部６２は、スカート部５０の上端部に位置し、円周方向および半径方向外側に延びる上部封止面６４および底部封止面６６を含む。面６４および６６は、相互に間隔を置いて配置され、半径方向外側に広がり、円形の一体周囲端部環状封止面６８に連なっている。
【００２１】
図２に見られるように、容器ソケット部３２を形成する熱可塑性材料は、フランジ部６２を取り囲み、特に、上部封止面６４および底部封止面６６の実際の全表面、ならびに端部環状封止面６８に密着して配設され、容器内容物の永久封止面を拡大している。
【００２２】
フランジ部６２が、スカート部５０の半径の少なくとも約１／３に当たる距離Aだけ、閉鎖挿入物４４の外面５５から半径方向に延びており、上部封止面、底部封止面、および端部封止面とで環状縁部を形成することが好ましい。環状縁部により形成される、熱可塑性材料の実際の総封止面積は、スカート部５０の外面５５上の熱可塑性材料の見かけの総封止面積の少なくとも約３／４である。
【００２３】
図１および図２に示すように、フランジ部６２の上部封止面６４と密着する熱可塑性材料は、環状溝６９を含み、後に述べるように、この溝は、容器の接触熱可塑性材料をフランジ部６２に溶接して閉鎖挿入物４４と容器１０のソケット部３２とをさらに封止するときにフランジ部内に形成される。
【００２４】
閉鎖挿入物４４も、スカート部５０の上端部から上方に向かってテーパが付いたボス部７０を含み、ボス部分７０と一体になった中空分配ノズル５２と合体している。分配ノズル５２は、テーパ付ボス部分７０から上方に延びている。ノズル５２は、一体になった二つの円筒状部分７２および７４を含み、両円筒状部分は別の封止面を規定している。この二つの円筒状部分の間には、半径方向外側に延びる肩部７６により段差が設けられている。脆性ウェブ３６は、閉鎖シュラウド３４をソケット部３２から分けており、ノズル５２の円筒状部分７２の上端部を取り囲んでいる。ノズル５２は、軸方向経路４６と連通した軸方向アクセス経路７８を規定している。アクセス経路７８の内径は制限されており、すなわち、LuerTMストッパ４８または下皮針（hypodermic needle）を収容するLuerTMテーパになっている。さらにノズル５２は、直径を挟んで対向し、ノズルの外面から半径方向外側に向かってノズル５２の上部開放端部の周囲に延びるロック突起部８０および８２を含む。
【００２５】
ストッパ４８は、把持可能な円筒状頭部８４および頭部８４の下面から下方に延びる一体ステム８６を含む。円筒状開口部８８は、頭部８４およびステム８６の実質部分を貫通して延び、穿刺によって容器内容物に達することが可能なゴム製ストッパなどを収容する。把持し易いように、頭部８４には、リブ付外面９０が設けられている。容器１０の製造中に必要があれば、閉鎖シュラウド３４を形成する熱可塑性材料の一部から前記リブ付外面を成形し、ストッパ４８が閉鎖シュラウド３４と密着するようにできる。
【００２６】
容器の内容物の分配をする場合、閉鎖シュラウド３４のウイング３８および４０を把持し、次に脆性ウェブ３６が破壊されるように閉鎖シュラウド３４をひねると同時に持ち上げる動作を行うことによって、閉鎖シュラウド３４をソケット部３２から切断して取り去る。閉鎖シュラウド３４を形成する熱可塑性材料を成形してストッパ４８のリブ付外面９０にしている場合、閉鎖挿入物サブアセンブリ４２のストッパ４８を、閉鎖シュラウド３４とともに除去することができる。
【００２７】
容器の内容物のごく一部を分配する場合、挿入物４４のノズル５２にLuerTMキャップ９２（図６）を固定してもよい。キャップ９２は、平坦な環状上部９４と、上部９４の外周部と一体であり該外周部から下方に向かって延びる円筒状環状壁部９６と、キャップ９２の内部にあり、上部９４と一体であって、この上部から下方に向かって延び、壁部９６の端部を通過する中空円筒状ステム９８とを含む。
【００２８】
壁部９６の内面は、ＬｕｅｒTMロックネジ１００を含み、前記壁部の外面は、一般にキャップ９２の長手方向軸と平行に配設した複数のリブ１０２を含む。ステム９８は、ノズル５２内部にあり、直径が制限されたアクセス経路７８と相補的関係にある、直径が制限された外面を含む。
【００２９】
突起部８０および８２は、ＬｕｅｒTMキャップ９２のＬｕｅｒTMロックネジ１００とかみ合うような大きさになっている。また、ノズル５２の、直径が制限されたアクセス経路７８は、キャップ９２の円筒状ステム９８を収容して、キャップ９２をノズル５２に固定するようになっている。
【００３０】
図５は、容器１０の閉鎖挿入物４４にあらゆる点で類似した閉鎖挿入物２４４を備える閉鎖挿入物サブアセンブリ２４２を含む別の容器の実施の形態２００を示す図である。ただし、閉鎖挿入物サブアセンブリ２４２は、ストッパ４８ではなく穿刺可能スパイクキャップ２４８を含む。アクセス経路２７８の封止を維持するため、閉鎖シュラウド２３４をソケット部２３２から切り取る間および切り取った後、穿刺可能スパイクキャップはノズル５２内に固定されたままになる。スパイクキャップ２４８は、平坦な外面２９０を備えた頭部２８４を含む。また、スパイクキャップ２４８は、直径が制限された外面を備える円錐台ステム２８６を含み、このステムは、ノズル２５２内の直径を制限したアクセス経路２７８と摩擦によってかみ合い、スパイクキャップ２４８をしっかりとノズル２５２内部に固定する。さらに、閉鎖シュラウド２３４を取り除いたときにスパイクキャップ２４８がノズル２５２に固定されたままになるように、閉鎖シュラウド２３４を周知の方法で中空に成形し、容器２００を作製したとき、スパイクキャップ２４８と間隔を保つようにしてある。
【００３１】
本実施の形態では、閉鎖シュラウド２３４を切断して除去し、スパイクキャップ２４８に下皮針や鋭利な器具で穿孔して容器の内容物を分配することができる。
【００３２】
図７および図８に、容器の製造中に予備成形済み閉鎖挿入物サブアセンブリ４２を熱可塑性容器内に挿入して封止する方法を示す。図７に示すように、まず真空式保持ジョー１０６および１０８によって、押し出しパリソンの一部１０４を二分割した主金型の分割片１１０および１１２の間の所定位置に保持し、容器本体部分１２、頚部２６、および喉部２８を、例えば、Ｗｅｉｌｅｒらに付与された米国特許第４９０１８７３号に開示されているような既知の方法で成形する。
【００３３】
そのあと、予備成形済み閉鎖挿入物サブアセンブリ４２を、図７に示すように配置する。次に、二分割した封止金型の分割片１１４および１１６を相互に近づくように内側に移動して（図８）、残りの上部パリソン部分を閉鎖挿入物サブアセンブリ４２の周囲に圧縮し、ソケット部３２および閉鎖シュラウド３４を形成する。パリソンの熱可塑性材料を閉鎖挿入物４４の凹凸状外部周囲帯５６の隣接する長手方向リブ５８の間隙、フランジ部６２の上部封止面６４、底部封止面６６、および周囲端部封止面６８、ストッパ４８のリブ付外面９０に押し込む。二分割した封止金型の分割片１１４および１１６は、ソケット部３２と閉鎖シュラウド３４との間に脆性ウェブ３６を形成するナイフエッジ１１７および１１８をそれぞれ含む。
【００３４】
このようにして、凹凸状外部周囲帯５６およびフランジ部６２は、容器１０のソケット部３２の内部で急速かつ効果的に閉鎖挿入物サブアセンブリ４２を永久的に固定、封止する。
【００３５】
閉鎖挿入物サブアセンブリ４２とソケット部３２との間の封止性能を向上させるには、フランジ部６２の上部封止面６４を被い、この面に密着する熱可塑性材料を、フランジ面６４に溶接してもよい。適切な溶接方法としては、超音波溶接、熱溶接、高周波（ＲＦ）溶接などがあるが、これらに限定されるものではない。
【００３６】
図１および図２に示した溝６９は、円筒状溶接ヘッドを備えた超音波溶接ガンを使用した結果、熱可塑性材料に形成されたものである。ただし、その他の適切な溶接装置も利用できるものと理解されたい。
【００３７】
図示してはいないが、フランジ部６２の底部封止面６６および周囲端部封止面６８と密着している熱可塑性材料を、同様にフランジ面６６および周囲端部封止面６８にそれぞれ溶接して、封止性能を向上させることができることを理解されたい。
【００３８】
本発明で考察した閉鎖挿入物は、例えば射出成形によりプレハブ方式で製作し、予定している最終用途にしたがって、様々な分配構成にすることができる。単体の挿入物やサブアセンブリになった挿入物を考えることができるが、どの例でも、成形作業中、閉鎖挿入物に熱可塑性容器材料との密着面積を増大させるフランジ部が設けられ、容器の内容物を永久に封止している。
【図面の簡単な説明】
【図１】ブロー成形、充填、封止により構成した、本発明の容器構造の実施の形態の斜視図である。
【図２】図１の容器閉鎖構造の拡大部分断面正面図である。
【図３】本発明の閉鎖挿入物サブアセンブリの拡大斜視図である。
【図４】図３の閉鎖挿入物サブアセンブリの拡大部分断面正面図である。
【図５】本発明の閉鎖挿入物サブアセンブリの別の実施の形態を封入した容器のソケット部および閉鎖シュラウドの拡大部分断面正面図である。
【図６】ロックキャップが付いた図１の容器の拡大部分断面分解斜視図である。
【図７】容器を成形、封止する装置を一般的に説明する拡大部分断面概略正面図、特に、押し出しパリソン内の成形および封止位置にある閉鎖挿入物サブアセンブリについて説明する拡大部分断面概略正面図である。
【図８】図５に類似しているが、閉鎖挿入物サブアセンブリの周囲で完全に成形され、封止されたパリソンの一部を示す拡大部分概略正面図である。
【符号の説明】
１０  容器
１２  中空本体部分
１４  底部
１６  上部
１８、２０  凸状端面
２２  ランド
２４  支持リング
２６  頚部
２８  喉部
３２  ソケット部
３４  閉鎖シュラウド
３８、４０  ウイング部
６９  環状溝
【図１】
0003970976.tif 000002
【図２】
0003970976.tif 000003
【図３】
0003970976.tif 000004
【図４】
0003970976.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003970976.tif 000007
【図７】
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【図８】
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