(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成された被記録媒体を加熱ローラと加圧ローラとにより挟持搬送しつつトナー像を加熱定着する定着装置において、
前記加熱ローラと加圧ローラとによる定着ポイントを基準として、加熱ローラ回転方向の下流側に配設されるとともに加熱ローラの略全幅周面に接触されるクリーニング部材と、
前記クリーニング部材を加熱ローラの周面に向かって付勢する付勢バネとを備え、
前記クリーニング部材は、
前記付勢バネによって加熱ローラの周面に向かって付勢されるクリーニングフレー    ムと、
前記クリーニングフレームの両側から外側に延長するように前記クリーニングフレ    ームより長く形成されて該クリーニングフレームに被着されて前記加熱ローラの略全    幅周面に接触されるフェルト材と、
前記フェルト材における前記クリーニングフレームの両側から外側に延長する部分    に介在される弾性ワイヤと、
を有し、
前記フェルト材は、前記加熱ローラの略全幅に等しい長さであって、
前記弾性ワイヤは、前記フェルト材の両端部を前記加熱ローラ側に付勢することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記クリーニングフレームの両端部には加熱ローラの周面から離間する方向に傾斜された傾斜部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記クリーニングフレームの両端部には加熱ローラの周面から離間する方向に窪んだ切欠部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
前記クリーニングフレームの両端部を加熱ローラの周面と略直交する端面によって形成したことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項５】
前記弾性ワイヤは、前記フェルト材の略全幅に渡って介在されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に使用され、加熱ローラと加圧ローラとを介して挟持搬送することにより用紙等の記録媒体に形成されたトナー像を定着する定着装置に関し、特に、加熱ローラの周面に対してクリーニング部材を付勢バネにより付勢しつつ当接して加熱ローラのクリーニングを行うに際して、記録紙等から発生する紙粉等とクリーニング部材とによって加熱ローラの周面が磨耗されることを確実に防止することが可能な定着装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザスキャナユニットを介して感光ドラム上に形成された静電潜像に対してトナー供給装置からトナーを供給するとともに、静電潜像のトナー現像を行い、かかるトナー像を用紙等の被記録媒体上に転写した後、被記録媒体上のトナー像の加熱定着を行う、所謂、電子写真方式を採用する各種の画像形成装置が存在している。
【０００３】
この種の画像形成装置では、被記録媒体に形成されたトナー像の加熱定着を行うべく、ヒータ等の加熱手段を内蔵する加熱ローラ及び加熱ローラに対して圧接される加圧ローラとを有し、加熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が形成された被記録媒体を挟持搬送しつつ、トナー画像の加熱定着を行う定着装置が設けられている。この定着装置にてトナー像の加熱定着を行うに際して、被記録媒体上にトナー像の全てが被記録媒体上で定着されずに、トナーの一部が加熱ローラの周面に付着してしまうオフセット現象が発生する場合や被記録媒体から発生する紙粉等が加熱ローラの周面に付着してしまう場合がある。
【０００４】
このような場合には、被記録媒体上のトナー像の画像品質を低下させたり、また、被記録媒体の分離不良を発生したり、更には、残存トナーが加熱ローラの温度検出を行うサーミスタ等に付着してその検出感度を低下させたりする。
【０００５】
前記した各種の問題を解消すべく、従来より定着装置には、加熱ローラの周面から残存トナーや紙粉等を除去してクリーニングを行うクリーニング装置が付設されているのが一般的である。かかるクリーニング装置の一例として、例えば特開平５−３５１４１号公報には、互いに圧接して回転する定着ローラと加圧ローラとの間に未定着トナー像を担持する用紙を挿通して未定着トナー像を定着し、定着ローラの外周面に全長に渡って圧接した状態で定着ローラ表面を清掃する弾性体からなるクリーニングブレードを備えた定着装置において、クリーニングブレードを保持している保持部材の中央部を、クリーニングブレードを定着ローラに圧接させる方向に加圧調整可能に加圧する剛体の加圧手段を設け、クリーニングブレードと定着ローラの圧接力を、軸方向に関して両端部よりも中央部を大きくした定着装置が記載されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記した画像形成装置にて被記録媒体として使用される記録紙は、用紙原材シートを所定サイズに切断加工されて製造されるものであるが、このように製造された記録紙では、その切断部であるエッジから紙粉が発生し易い傾向がある。かかる傾向は、画像形成装置にて記録紙上に画像形成を行っている間においても変わることはなく、このように記録紙のエッジから発生された紙粉は画像形成上種々の問題を惹起する。
【０００７】
具体的には記録紙上にトナー像を形成していくと、紙粉が記録紙の両側部に付着されていき、また、トナー像が形成された記録紙を定着装置内で加熱定着する際に、記録紙の両側部に付着した紙粉が定着装置における加圧ローラや加熱ローラの周面に付着してしまう。特に、クリーニング装置のクリーニング部材はバネ等を介して加熱ローラの周面に付勢押圧されていることから、紙粉が加熱ローラの周面に付着すると、紙粉が研磨材的に作用して加熱ローラの周面が磨耗されてしまうこととなる。
【０００８】
前記特開平５−３５１４１号公報に記載された定着装置では、加圧手段を介して、クリーニングブレードと定着ローラの圧接力が、軸方向に関して両端部よりも中央部で大きくなるように構成されているので、前記のように加熱ローラの両側部に紙粉が付着した場合にも、紙粉とクリーニングブレードによる加熱ローラ周面の研磨作用をある程度は低減できるものではある。
【０００９】
しかし、特開平５−３５１４１号公報の定着装置では、クリーニングブレードを保持する保持部材の両側に付勢バネが掛止されており、従って、保持部材が付勢バネを介して積極的に付勢されている以上クリーニングブレードが加熱ローラの周面に積極的に付勢圧接されることに変わりはない。これより、かかる定着装置においても、紙粉が加熱ローラの周面に付着すると、紙粉が研磨材的に作用してクリーニングブレードにより加熱ローラの周面が研磨されてしまう問題が残存している。
【００１０】
本発明は前記従来の問題点を解消するためになされたものであり、加熱ローラの周面に対してクリーニング部材を付勢バネにより付勢しつつ当接して加熱ローラのクリーニングを行うに際して、記録紙等から発生する紙粉等とクリーニング部材とによって加熱ローラの周面が磨耗されることを確実に防止することが可能な定着装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に係る定着装置は、トナー像が形成された被記録媒体を加熱ローラと加圧ローラとにより挟持搬送しつつトナー像を加熱定着する定着装置において、前記加熱ローラと加圧ローラとによる定着ポイントを基準として、加熱ローラ回転方向の下流側に配設されるとともに加熱ローラの略全幅周面に接触されるクリーニング部材と、前記クリーニング部材を加熱ローラの周面に向かって付勢する付勢バネとを備え、前記クリーニング部材は、前記付勢バネによって加熱ローラの周面に向かって付勢されるクリーニングフレームと、前記クリーニングフレームの両側から外側に延長するように前記クリーニングフレームより長く形成されて該クリーニングフレームに被着されて前記加熱ローラの略全幅周面に接触されるフェルト材と、前記フェルト材における前記クリーニングフレームの両側から外側に延長する部分に介在される弾性ワイヤと、を有し、前記フェルト材は、前記加熱ローラの略全幅に等しい長さであって、前記弾性ワイヤは、前記フェルト材の両端部を前記加熱ローラ側に付勢することを特徴とする。
【００１２】
請求項１の定着装置では、付勢バネによりクリーニング部材を加熱ローラの周面に向かって付勢するに際して、フェルト材は加熱ローラの略全幅周面に接触され、このフェルト材におけるクリーニングフレームの両側から外側に延長する部分に弾性ワイヤが介在されていることから、クリーニングフレームの両側から外側に対応するフェルト材部分にも弾性ワイヤが存在することとなり、かかるフェルト材部分に対しても弾性ワイヤにより弾性力が付与される。従って、被記録媒体の両側部に対応して加熱ローラの周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉とクリーニングフレームの両側から外側に対応するフェルト材とによって加熱ローラの周面が磨耗されてしまうことを防止することが可能であることに加えて、加熱ローラの周面に残存するトナーや紙粉のクリーニング上も全く支障はない。
【００１３】
また、請求項２に係る定着装置は、請求項１の定着装置において、前記クリーニングフレームの両端部には加熱ローラの周面から離間する方向に傾斜された傾斜部が設けられていることを特徴とする。請求項２の定着装置では、クリーニング部材を構成するクリーニングフレームの両端部に加熱ローラの周面から離間する方向に傾斜された傾斜部が設けられているので、傾斜部に対応するフェルト材部分に対しても弾性ワイヤにより弾性力が付与される。従って、被記録媒体の両側部に対応して加熱ローラの周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉と傾斜部に対応するフェルト材とによって加熱ローラの周面が磨耗されてしまうことを確実に防止することが可能となる。
【００１４】
更に、請求項３に係る定着装置は、請求項１の定着装置において、前記クリーニングフレームの両端部には加熱ローラの周面から離間する方向に窪んだ切欠部が設けられていることを特徴とする。請求項３の定着装置では、クリーニング部材を構成するクリーニングフレームの両端部に加熱ローラの周面から離間する方向に窪んだ切欠部が設けられているので、請求項２の場合と同様、切欠部に対応するフェルト材部分に対しても弾性ワイヤにより弾性力が付与される。従って、被記録媒体の両側部に対応して加熱ローラの周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉と切欠部に対応するフェルト材とによって加熱ローラの周面が磨耗されてしまうことを確実に防止することが可能となる。
【００１５】
また、請求項４に係る定着装置は、請求項１の定着装置において、前記クリーニングフレームの両端部を加熱ローラの周面と略直交する端面によって形成したことを特徴とする。請求項４の定着装置では、クリーニング部材を構成するクリーニングフレームの両端部を加熱ローラの周面と略直交する端面によって形成したので、請求項２の場合と同様、クリーニングフレームの端面より外側に対応するフェルト材部分に対しても弾性ワイヤにより弾性力が付与される。従って、被記録媒体の両側部に対応して加熱ローラの周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉と端面より外側に対応するフェルト材とによって加熱ローラの周面が磨耗されてしまうことを確実に防止することが可能となる。
【００１６】
更に、請求項５に係る定着装置は、請求項１乃至請求項４のいずれかの定着装置において、前記弾性ワイヤは、前記フェルト材の略全幅に渡って介在されていることを特徴とする。請求項５の定着装置では、弾性ワイヤは、フェルト材の略全幅に渡って介在されていることから、前記クリーニングフレームの両側から外側、及び傾斜部、切欠部、端面に対応するフェルト材部分にも弾性ワイヤが存在することとなり、かかるフェルト材部分に対しても弾性ワイヤにより弾性力が付与される。従って、被記録媒体の両側部に対応して加熱ローラの周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉と傾斜部、切欠部、端面より外側に対応するフェルト材とによって加熱ローラの周面が磨耗されてしまうことを防止することが可能であることに加えて、加熱ローラの周面に残存するトナーや紙粉のクリーニング上も全く支障はない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る定着装置について、本発明をレーザプリンタの定着装置につき具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係る定着装置が搭載されるレーザプリンタの概略構成について図１、図２に基づき説明する。図１は画像形成装置としてのレーザプリンタの主要構成部品の斜視図、図２はレーザプリンタの概略側断面図である。
【００１８】
レーザプリンタにおける合成樹脂製の本体ケース１は、図１に示すように、上面から露光ユニットとしてのスキャナユニット２とトナー像形成手段としてのプロセスユニット３と、定着手段としての定着ユニット４と、給紙ユニット５とを装着できるメインフレーム１ａと、該メインフレーム１ａの四周（前後及び左右両側）外面を覆うメインカバー体１ｂとからなり、メインフレーム１ａとメインカバー体１ｂとを、一体的に射出成形等により形成したものである。
【００１９】
そして、駆動モータとギヤ列を含む駆動系ユニット６は、メインカバー体１ｂの図１の左側内面とそれに近接するメインフレーム１ａの左側との間の収納凹所１ｄ内に本体ケース１の下方から挿入して装着固定する。さらに、前記メインフレーム１ａ及びメインカバー体１ｂの上面を覆うための合成樹脂製の本体カバーとしてのトップカバー７には、前記メインフレーム１ａの右側に上向きに突出する操作パネル部１ｃを貫通させる孔７ａと、前記給紙ユニット５の基部を貫通させるための孔７ｂとが穿設されている。排紙トレイ８の基部は前記トップカバー７の前端の左右両側に突設したブラケット９、９（図１で一方のみ示す）に上下回動可能に装着されており、不使用の場合には、排紙トレイ８をトップカバー７の上面側に折り畳んで覆うことができる構成である。
【００２０】
積層された状態で給紙ユニット５におけるフィダー部ケース５ａ内にセットされた用紙Ｐの先端側は、フィダー部ケース５ａ内の付勢ばね１０ａ付き支持板１０にて給紙ローラ１１に向かって押圧され、上記駆動系ユニット６から動力伝達されて回転する給紙ローラ１１と分離パッド１２とによって１枚ずつ分離される。分離された用紙Ｐは、上下一対のレジストローラ１３，１４にてプロセスユニット３に給送され、このプロセスユニット３で表面にトナーにより画像を形成された用紙Ｐは、後に詳述する定着ユニット４の加熱ローラ１５と押圧ローラ１６とにて画像が加熱定着された後、定着ユニットケース内における下流側に配置された排紙ローラ１７とピンチローラ１８とからなる排紙部を介して排紙トレイ８に排出される。
【００２１】
本体ケース１における上面開放箱体状のメインフレーム１ａの平面視ほぼ中央部に配置するプロセスユニット３の下方の部位には、スキャナユニット２の上支持板２ａが、前記メインフレーム１ａの底板部の上面側に一体的に形成したステー部にビス等にて固定される。そして、露光ユニットとしてのスキャナユニット２には、合成樹脂製の上支持板２ａの下面側に、レーザ発光部、ポリゴンミラー２０、レンズ２１、反射鏡２２等を配置し、前記上支持板２ａに感光体ドラム２３の軸線に沿って延びるように穿設された横長スキャナ孔を覆う硝子板２４を通過してプロセスユニット３における感光体ドラム２３の外周面にレーザービームを照射して露光するように構成されている。
【００２２】
図２に示すように、前記プロセスユニット３は、前記感光体ドラム２３とその上面に当接した転写ローラ２５、感光体ドラム２３の下方に配置したスコロトロン型等の帯電器２６、給紙方向において感光体ドラム２３よりも上流側に配置した現像ローラ２７及び供給ローラ２８を有する現像装置、さらにその上流側に配置した現像剤（トナー）供給部すなわち着脱可能なトナーカートリッジ２９、また感光体ドラム２３よりも下流側に配置したクリーニングローラ３０等から成っている。感光体ドラム２３の外周面は、帯電器２６にて形成された帯電層に前記スキャナユニット２からレーザービームを走査することによって静電潜像が形成される。前記トナーカートリッジ２９内の現像剤（トナー）は、攪拌体３１にて攪拌されて放出されたのち、供給ローラ２８を介して現像ローラ２７の外周面に担持され、ブレード３２によってトナー層厚さが規制される。感光体ドラム２３の静電潜像は、現像ローラ２７から現像剤が付着することによって顕像化され、転写ローラ２５と感光体ドラム２３の間を通る用紙Ｐに転写される。そして、感光体ドラム２３上に残ったトナーはクリーニングローラ３０で一時的に回収された後、所定のタイミングで感光体ドラム２３に戻され、現像ローラ２７によりプロセスユニット３内に回収される。
【００２３】
なお、スキャナユニット２の上支持板２ａには、上向きに突出するトナーセンサ３３を設け、発光部と受光部との対からなるトナーセンサ３３がプロセスユニット３におけるトナーカートリッジ２４の下面凹所内に臨んで、トナーカートリッジ２９内のトナーの有無を検出できるようになっている。
【００２４】
プロセスユニット３は、合成樹脂製のケース３４に組み込むことにてカートリッジ化されており、このカートリッジ化したプロセスユニット３は、前記メインフレーム１ａに着脱可能に装着される。
【００２５】
メインフレーム１ａの前部位とメインカバー体１ｂの前部位との連設部下面側には、冷却フアン３５を収納するための収納部３６と、用紙Ｐの通過方向と直交する左右方向に延びる通風ダクト３７とが連通して形成される。そして、通風ダクト３７の上面板部３７ａを断面下向きＶ字状に形成し、この上面板部３７ａが前記プロセスユニット３と定着ユニット４との間に位置させて、定着ユニット４における加熱ローラ１５から発生する熱がプロセスユニット３側に直接伝達しないように遮断される。また、冷却フアン３５で発生した冷却風は通風ダクト３７内を通って、メインフレーム１ａの一側下面を伝い後部の電源部３９（図２参照）及び前記駆動系ユニット６の駆動モータ（図示せず）を冷却する一方、前記上面板部３７ａのうちプロセスユニット３側に開口した複数箇所のスリット孔３８から吹き出し、該冷却風は、プロセスユニット３と定着ユニット４の間を通過して上昇し、トップカバー７に複数穿設した排気孔４０から装置外に排出される。
【００２６】
次に、定着ユニット４の構造について図３に基づき説明する。図３は定着ユニット４を拡大して示す断面図である。図３において、定着ユニット４は、上カバーケース５０及び下カバーケース５１を有しており、各上カバーケース５０及び下カバーケース５１は、係合爪（図示せず）により係脱自在に合わせられる。上カバーケース５０の下面側には、押圧ローラ１６がプロセスユニット３側（図３中、右側）でローラ軸１６Ａを介して回転可能に支持されており、押圧ローラ１６は、バネ等（図示せず）を介して加熱ローラ１５の周面に常時押圧付勢されている。尚、押圧ローラ１６は、芯金に軟質の耐熱性ゴム等の弾性体層を被覆することにより構成されており、また、トナー像の加熱定着時に時計方向に回転される。また、上カバーケース５０の下面側で用紙Ｐの排出側（図３中、左側）には、排紙ローラ１７が軸受け部５２に回転可能に支持されている。
【００２７】
また、下カバーケース５１の上面側には、プロセスユニット３側で前記押圧ローラ１６に対向して加熱ローラ１５が回転可能に支持されている。加熱ローラ１５は、ハロゲンランプ５３を内装したアルミニウム等の良熱伝導性を有する金属筒の外側周面をテトラフルオロエチレン等の耐熱性樹脂層５４にて被覆することにより構成されている。また、加熱ローラ１５はトナー像の加熱定着時に反時計方向に回転される。尚、用紙Ｐに形成されたトナー像の加熱定着を行う際に、押圧ローラ１６と加熱ローラ１５とによるトナー像の定着ポイントが図３中Ｔで示されている。
【００２８】
加熱ローラ１５の下側で、前記定着ポイントＴを基準として加熱ローラ１５の回転方向（反時計方向）の下流側にはクリーニング部材５５が配置されている。クリーニング部材５５は、下カバーケース５１に形成されたガイドリブから構成されるバネ支持部５６内に配置された付勢バネ５７により上方に付勢されており、これよりクリーニング部材５５は、加熱ローラ１５の周面に接触されている。
【００２９】
ここで、クリーニング部材５５の詳細な構成、及び、下カバーケース５１に対するクリーニング部材５５の取付構造について図３、図４に基づき説明する。図４はクリーニング部材５５を下カバーケース５１に取り付ける状態を模式的に示す説明図である。尚、図３において、下カバーケース５１に回転可能に支持されるピンチローラ１８についてはその図示を省略している。
【００３０】
図３、図４において、下カバーケース５１の底部には、レーザプリンタの幅方向の２箇所に係止孔５８が形成されており、また、係止孔５８の外側位置にガイドリブにより囲まれてなるバネ支持部５６が設けられている。そして、各バネ支持部５６内には、付勢バネ５７が配置されている。
【００３１】
また、クリーニング部材５５は、クリーニングフレーム５９、そのクリーニングフレーム５９の上部を覆うように被着されたフェルト材６０、及び、クリーニングフレーム５９とフェルト材６０との間に介在され、クリーニングフレーム５９の全幅を含んでフェルト材６０の略全幅に渡って配置された弾性ワイヤＷから構成されている。
【００３２】
クリーニングフレーム５９は、鉄板等の金属板から形成されており、その下端部には前記係止孔５８に係止される２つの係止部６１が形成されている。係止部６１は、クリーニングフレーム５９の下端部から垂下された垂下部６２と、垂下部６２に連続するとともに一方向（図４中、左方向）に延出された延出部６３とからなる。更に、クリーニングフレーム５９の両端部には、フェルト材６０が加熱ローラ１５の周面に当接した際に、加熱ローラ１５の周面から離間する方向（図４中、下方向）に傾斜された傾斜部Ｋが設けられている。ここに、付勢バネ５７によりクリーニング部材５５を付勢する際にクリーニング部材５５（クリーニングフレーム５９）における付勢位置Ｋ１は、傾斜部Ｋの開始位置に対応されている。
【００３３】
更に、フェルト材６０は、用紙Ｐ上にてトナー像の形成に使用されずに加熱ローラ１５の周面に付着したトナーの一部や紙粉等を除去して加熱ローラ１５の周面をクリーニングするためのクリーニング材であり、クリーニングフレーム５９の両側から外側に延長するようにクリーニングフレーム５９よりも長く形成されている。ここに、フェルト材６０の長さは、加熱ローラ１５の略全幅に等しい長さに設定されている。従って、フェルト材６０を介して、加熱ローラ１５の全幅周面のクリーニングを行うことができる。また、弾性ワイヤＷは、ピアノ線（ＳＷＰＢ：線径０．６ｍｍ）から形成されている。
【００３４】
前記クリーニング部材５５において、クリーニングフレーム５９の両端部には、傾斜部Ｋが設けられていることから、クリーニングフレーム５９において付勢バネ５７による付勢力が作用する付勢位置Ｋ１よりも外側においては、付勢バネ５７による付勢力は、加熱ローラ１５の周面に対して直接作用することはない。これにより、用紙Ｐの両側部に対応して加熱ローラ１５の周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉とクリーニング部材５５のフェルト材６０とによって加熱ローラ１５の周面が磨耗されてしまうことを確実に防止することができる。
【００３５】
また、弾性ワイヤＷは、クリーニングフレーム５９の全幅を含んでフェルト材６０の略全幅に渡って配置されているので、クリーニングフレーム５９の傾斜部Ｋに対応するフェルト材６０部分にも弾性ワイヤＷが存在することとなり、かかるフェルト材６０部分に対しても弾性ワイヤＷにより弾性力が付与される。従って、用紙Ｐの両側部に対応して加熱ローラ１５の周面に紙粉が付着した場合においても、加熱ローラ１５の周面に残存するトナーや紙粉のクリーニング上も全く支障はない。
【００３６】
前記のように構成されたクリーニング部材５５を下カバーケース５１に取り付けるには、クリーニングフレーム５９の各係止部６１と下カバーケース５１の各係止孔５８との位置合わせを行いつつ、バネ支持部５６内に配置された付勢バネ５７の上端部にクリーニングフレーム５９の下端部を当接し、付勢バネ５７の付勢力に抗して下方に移動させて係止部６１を係止孔５８内に挿通する。この後、図４中で矢印にて示すように、クリーニング部材５５を左方向に若干スライドする。これにより、各係止部６１は、付勢バネ５７の上方への付勢力とも相まって、係止孔５８内に係止され、クリーニング部材５５は下カバーケース５１に取り付けられる。この状態において、係止部６１における延出部６３の上端面は、図４中点線にて示すように、係止孔５８周縁の下面に当接されており、従って、付勢バネ５７の上方への付勢力は、クリーニング部材５５に作用することはなくロックされた状態となる。このように、クリーニング部材５５と下カバーケース５１との間には、下カバーケース５１の係止孔５８とクリーニングフレーム５９の係止部６１とから構成され、付勢バネ５７の付勢力をロックするロック機構が介在されることとなる。
【００３７】
また、前記加熱ローラ１５の回転方向（反時計方向）に沿って、前記クリーニング部材５５の下流側には、加熱ローラ１５の周面に接触されて加熱ローラ１５の温度を検出する検出素子としてのサーミスタ６４が配置されている。かかるサーミスタ６４は、弾性バネ材６５を介して加熱ローラ１５の周面に付勢されている。
【００３８】
次に、前記のように構成される定着ユニット４の組立方法について説明する。先ず、上カバーケース５０の下面側に、押圧ローラ１６及び排紙ローラ１７を回転可能に支持する。これにより、定着ユニット４の上側ユニットが組み立てられる。
【００３９】
また、下カバーケース５１の上面側に、ピンチローラ１８（図３中、図示省略）を回転可能に支持する。この後、前記にて説明したように、下カバーケース５１において、クリーニングフレーム５９の各係止部６１と下カバーケース５１の各係止孔５８との位置合わせを行いつつ、バネ支持部５６内に配置された付勢バネ５７の上端部にクリーニングフレーム５９の下端部を当接し、付勢バネ５７の付勢力に抗して下方に移動させて係止部６１を係止孔５８内に挿通する。更に、図４中で矢印にて示すように、クリーニング部材５５を左方向に若干スライドする。これにより、各係止部６１は、付勢バネ５７の上方への付勢力とも相まって、係止孔５８内に係止され、クリーニング部材５５は下カバーケース５１に取り付けられる。この状態においては、係止部６１における延出部６３の上端面は、図４中点線にて示すように、係止孔５８周縁の下面に当接されており、従って、付勢バネ５７の上方への付勢力は、クリーニング部材５５に作用することはなくロックされた状態となる。
【００４０】
前記のように付勢バネ５７の上方への付勢力をロックした状態で、加熱ローラ１５を下カバーケース５１上側で回転可能に支持する。このとき、付勢バネ５７による上方への付勢力は、加熱ローラ１５の周面には作用することはなく、従って、付勢バネ５７の付勢力による影響を受けることなく、加熱ローラ１５を下カバーケース５１内に簡単に配設することができる。尚、この状態では、下カバーケース５１にて弾性バネ６５を介して取り付けられたサーミスタ６４は、加熱ローラ１５の周面に当接されている。これにより、定着ユニット４の下側ユニットが組み立てられる。
【００４１】
前記のように、定着ユニット４の上側ユニット及び上側ユニットの組立を行った後、各上側ユニットと下側ユニットとを相互に合わせた状態で、係合爪（図示せず）を介して係合することにより定着ユニット４が組み立てられるものである。
【００４２】
以上詳細に説明した通り本実施形態に係る定着ユニット４では、加熱ローラ１５の回転方向に沿って定着ポイントＴの下流側に配設されたクリーニング部材５５において、クリーニングフレーム５９の両端部には、フェルト材６０が加熱ローラ１５の周面に当接した際に加熱ローラ１５の周面から離間する方向（図４中、下方向）に傾斜された傾斜部Ｋが設けられているので、クリーニングフレーム５９において付勢バネ５７による付勢力が作用する付勢位置Ｋ１よりも外側においては、付勢バネ５７による付勢力は、加熱ローラ１５の周面に対して直接作用することはない。これにより、用紙Ｐの両側部に対応して加熱ローラ１５の周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉とクリーニング部材５５のフェルト材６０とによって加熱ローラ１５の周面が磨耗されてしまうことを確実に防止することができる。
【００４３】
また、弾性ワイヤＷは、クリーニングフレーム５９の全幅を含んでフェルト材６０の略全幅に渡って配置されているので、クリーニングフレーム５９の傾斜部Ｋに対応するフェルト材６０部分にも弾性ワイヤＷが存在することとなり、かかるフェルト材６０部分に対しても弾性ワイヤＷにより弾性力が付与される。従って、用紙Ｐの両側部に対応して加熱ローラ１５の周面に紙粉が付着した場合においても、加熱ローラ１５の周面に残存するトナーや紙粉のクリーニング上も全く支障はない。
【００４４】
更に、付勢バネ５７により加熱ローラ１５の周面に向かって付勢されたクリーニング部材５５が加熱ローラ１５回転方向の下流側に配設されて加熱ローラ１５の全幅周面に接触されており、また、サーミスタ６４がクリーニング部材５５の下流側に配置されていることに基づき、加熱ローラ１５と押圧ローラ１６間で用紙Ｐ上に形成されたトナー像を加熱定着した後に、加熱ローラ１５の周面に残存するトナーの一部や紙粉等がクリーニング部材５５を介して加熱ローラ１５の全幅周面から除去され、また、これに伴い加熱ローラ１５の周面が清浄になってサーミスタ６４により行われる加熱ローラ１５の温度検出が正確に行われる。
【００４５】
また、定着ユニット４を組み立てるにつき、下カバーケース５１に加熱ローラ１５を配置するに際して、クリーニングフレーム５９の各係止部６１と下カバーケース５１の各係止孔５８との位置合わせを行いつつ、バネ支持部５６内に配置された付勢バネ５７の上端部にクリーニングフレーム５９の下端部を当接し、付勢バネ５７の付勢力に抗して下方に移動させて係止部６１を係止孔５８内に挿通した後、クリーニング部材５５を左方向に若干スライドすることにより、各係止部６１は、付勢バネ５７の上方への付勢力とも相まって、係止孔５８内に係止され、クリーニング部材５５は下カバーケース５１に取り付けられる。この状態においては、係止部６１における延出部６３の上端面は、図４中二点鎖線にて示すように、係止孔５８周縁の下面に当接されており、従って、付勢バネ５７の上方への付勢力を、クリーニング部材５５に作用させることなくロックされた状態とにすることができ、また、このロック状態で付勢バネ５７の付勢力は加熱ローラ１５の周面に作用することはないので、付勢バネ５７の付勢力による影響を受けることなく、加熱ローラ１５を下カバーケース５１内に簡単に配設することができる。これより定着ユニット４の組立を容易に行うことが可能となるものである。
【００４６】
また、クリーニング部材５５の係止部６１を係止孔５８内に挿通した後、クリーニング部材５５を左方向に若干スライドするという簡単な操作をもって付勢バネ５７の付勢力をロックすることができる。
【００４７】
尚、本発明は前記実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。例えば、前記実施形態においては、クリーニングフレーム５９の両端部に、フェルト材６０が加熱ローラ１５の周面に当接した際に加熱ローラ１５の周面から離間する方向に傾斜された傾斜部Ｋを設けることにより、付勢バネ５７による付勢力が作用する付勢位置Ｋ１よりも外側において、付勢バネ５７による付勢力が加熱ローラ１５の周面に直接作用しないように構成されているが、これに限定されるものではなく、図５、図６に示すような構成を採用しても同様の効果が得られる。
【００４８】
即ち、図５は別の実施形態に係るクリーニング部材５５を下カバーケース５１に取り付ける状態を拡大して模式的に示す説明図であり、クリーニングフレーム５の両端部には、フェルト材６０が加熱ローラ１５の周面に当接した際に加熱ローラ１５の周面から離間する方向に窪んだ切欠部Ｋ２が設けられている。このように、切欠部Ｋ２を設けることによっても、付勢バネ５７による付勢力が作用する付勢位置Ｋ１よりも外側において、付勢バネ５７による付勢力が加熱ローラ１５の周面に直接作用しないように構成することができ、従って、前記実施形態の場合と同様、用紙Ｐの両側部に対応して加熱ローラ１５の周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉とクリーニング部材５５のフェルト材６０とによって加熱ローラ１５の周面が磨耗されてしまうことを確実に防止することができる。
【００４９】
また、図６は更に別の実施形態に係るクリーニング部材５５を下カバーケース５１に取り付ける状態を拡大して模式的に示す説明図であり、クリーニングフレーム５の両端部は、フェルト材６０が加熱ローラ１５の周面に当接した際に加熱ローラ１５の周面と略直交する端面Ｋ３が形成されている。このように、クリーニング部材５９の両端部に端面Ｋ３を形成することによっても、付勢バネ５７による付勢力が作用する付勢位置Ｋ１よりも外側において、付勢バネ５７による付勢力が加熱ローラ１５の周面に直接作用しないように構成することができ、従って、前記実施形態の場合と同様、用紙Ｐの両側部に対応して加熱ローラ１５の周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉とクリーニング部材５５のフェルト材６０とによって加熱ローラ１５の周面が磨耗されてしまうことを確実に防止することができる。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明した通り請求項１の定着装置では、付勢バネによりクリーニング部材を加熱ローラの周面に向かって付勢するに際して、フェルト材は加熱ローラの略全幅周面に接触され、このフェルト材におけるクリーニングフレームの両側から外側に延長する部分に弾性ワイヤが介在されていることから、クリーニングフレームの両側から外側に対応するフェルト材部分にも弾性ワイヤが存在することとなり、かかるフェルト材部分に対しても弾性ワイヤにより弾性力が付与される。従って、被記録媒体の両側部に対応して加熱ローラの周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉とクリーニングフレームの両側から外側に対応するフェルト材とによって加熱ローラの周面が磨耗されてしまうことを防止することが可能であることに加えて、加熱ローラの周面に残存するトナーや紙粉のクリーニング上も全く支障はない。
【００５１】
また、請求項２に係る定着装置では、クリーニング部材を構成するクリーニングフレームの両端部に加熱ローラの周面から離間する方向に傾斜された傾斜部が設けられているので、傾斜部に対応するフェルト材部分に対しても弾性ワイヤにより弾性力が付与される。従って、被記録媒体の両側部に対応して加熱ローラの周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉と傾斜部に対応するフェルト材とによって加熱ローラの周面が磨耗されてしまうことを確実に防止することが可能となる。
【００５２】
更に、請求項３の定着装置では、クリーニング部材を構成するクリーニングフレームの両端部に加熱ローラの周面から離間する方向に窪んだ切欠部が設けられているので、請求項２の場合と同様、切欠部に対応するフェルト材部分に対しても弾性ワイヤにより弾性力が付与される。従って、被記録媒体の両側部に対応して加熱ローラの周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉と切欠部に対応するフェルト材とによって加熱ローラの周面が磨耗されてしまうことを確実に防止することが可能となる。
【００５３】
また、請求項４に係る定着装置では、クリーニング部材を構成するクリーニングフレームの両端部を加熱ローラの周面と略直交する端面によって形成したので、請求項２の場合と同様、クリーニングフレームの端面より外側に対応するフェルト材部分に対しても弾性ワイヤにより弾性力が付与される。従って、被記録媒体の両側部に対応して加熱ローラの周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉と端面より外側に対応するフェルト材とによって加熱ローラの周面が磨耗されてしまうことを確実に防止することが可能となる。
【００５４】
更に、請求項５の定着装置では、弾性ワイヤは、フェルト材の略全幅に渡って介在されてフェルト材の両端部を加熱ローラ側に付勢することから、前記クリーニングフレームの傾斜部、切欠部、端面より外側に対応するフェルト材部分にも弾性ワイヤが存在することとなり、かかるフェルト材部分に対しても弾性ワイヤにより弾性力が付与される。従って、被記録媒体の両側部に対応して加熱ローラの周面に紙粉が付着した場合においても、紙粉と傾斜部、切欠部、端面より外側に対応するフェルト材とによって加熱ローラの周面が磨耗されてしまうことを防止することが可能であることに加えて、加熱ローラの周面に残存するトナーや紙粉のクリーニング上も全く支障はない。
【００５５】
【図面の簡単な説明】
【図１】  画像形成装置としてのレーザプリンタの主要構成部品の斜視図である。
【図２】  レーザプリンタの概略側断面図である。
【図３】  定着ユニットを拡大して示す断面図である。
【図４】  クリーニング部材を下カバーケースに取り付ける状態を模式的に示す説明図である。
【図５】  別の実施形態に係るクリーニング部材を下カバーケースに取り付ける状態を拡大して模式的に示す説明図である。
【図６】  更に別の実施形態に係るクリーニング部材を下カバーケースに取り付ける状態を拡大して模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
１              レーザプリンタの本体ケース
２              スキャナユニット
３              プロセスユニット
４              定着ユニット
１５            加熱ローラ
１６            押圧ローラ
５０            上カバーケース
５１            下カバーケース
５３            ハロゲンランプ
５４            耐熱性樹脂層
５５            クリーニング部材
５６            バネ支持部
５７            付勢バネ
５８            係止孔
５９            クリーニングフレーム
６０            フェルト材
６１            係止部
６２            垂下部
６３            延出部
６４            サーミスタ
Ｋ              傾斜部
Ｋ１            付勢位置
Ｋ２            切欠部
Ｋ３            端面
Ｐ              用紙
Ｗ              弾性ワイヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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