(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器を遠隔操作するための複数の操作ボタンを備えたリモートコントロール装置において、
前記複数の操作ボタンの各々に設けられたバイブレータと、
前記電子機器から送信された操作可能な操作ボタンを示す信号を受信する受信部と、
前記受信された操作可能な操作ボタンを示す信号に基づいて、前記複数の操作ボタンのうち操作可能な操作ボタンに設けられたバイブレータを振動させる制御部と、
前記バイブレータが振動しているときに、前記操作可能な操作ボタン以外の他の操作ボタンへの振動を吸収する振動吸収ゴムと、
を備えることを特徴とするリモートコントロール装置。
【請求項２】
電子機器を遠隔操作するための複数の操作ボタンと、何れかの前記操作ボタンが押された場合には当該操作ボタンに応じた操作信号を前記電子機器に送信する送信手段と、を備えたリモートコントロール装置において、
前記複数の操作ボタンの各々に設けられたバイブレータと、
前記操作信号が前記電子機器に送信された後に、前記電子機器から送信された操作可能な操作ボタンを示す信号を受信する受信部と、
前記受信された操作可能な操作ボタンを示す信号に基づいて、前記複数の操作ボタンのうち操作可能な操作ボタンに設けられたバイブレータを振動させる制御部と、
前記バイブレータが振動しているときに、前記操作可能な操作ボタン以外の他の操作ボタンへの振動を吸収する振動吸収ゴムと、を備えることを特徴とするリモートコントロール装置。
【請求項３】
請求項２に記載のリモートコントロール装置において、
前記制御部は、前記操作ボタンが押された後所定時間内に、前記受信部が前記操作可能な操作ボタンを示す信号を受信した場合にのみ、前記操作可能な操作ボタンに設けられたバイブレータを振動させることを特徴とするリモートコントロール装置。
【請求項４】
前記リモートコントロール装置は、携帯型通信端末であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のリモートコントロール装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載のリモートコントロール装置と、電子機器とで構成された電子機器システムであって、
前記電子機器は、
前記リモートコントロール装置における操作可能な操作ボタンを選定する選定手段と、
前記選定された操作可能な操作ボタンを示す信号を前記リモートコントロール装置に送信する送信手段と、を備えることを特徴とする電子機器システム。
【請求項６】
請求項２乃至４のいずれか一項に記載のリモートコントロール装置と、電子機器とで構成された電子機器システムであって、
前記電子機器は、
前記リモートコントロール装置から送信された操作信号を受信する受信手段と、
前記受信された操作信号に基づいて、前記リモートコントロール装置における操作可能な操作ボタンを選定する選定手段と、
前記選定された操作可能な操作ボタンを示す信号を前記リモートコントロール装置に送信する送信手段と、を備えることを特徴とする電子機器システム。
【請求項７】
複数の操作ボタンが設けられた操作パネルが装着された電子機器において、
前記複数の操作ボタンの各々に設けられたバイブレータと、
前記複数の操作ボタンのうち、操作された操作ボタンを認識するとともに、当該操作された操作ボタンの次に操作可能となる操作ボタンを選定し、当該選定された操作ボタンに設けられたバイブレータを振動させる制御部と、
前記バイブレータが振動しているときに、前記操作可能となる操作ボタン以外の他の操作ボタンへの振動を吸収する振動吸収ゴムと、
を備えることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多機能電子機器を遠隔操作するリモートコントロール装置、携帯型通信端末および操作パネルに関し、特に、より操作性を高めたリモートコントロール装置等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、オーディオ機器、ＶＴＲ（Videotape Recorder）、ＣＤ（Compact Disc）機器、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）機器、ナビゲーション機器などの電子機器の多機能化が進んでいる。このような電気機器の多機能化に対応するために、これらを遠隔操作するリモートコントロール装置において、操作ボタンを増加したり、一つの操作ボタンに複数種類の操作機能を割り当て制御したり、電子機器の動作状況に応じて階層的な操作制御をさせたりしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の対応方法では、ユーザは、多くの操作ボタン、多くの階層にわたって操作を行うことになるため、操作性が低く、ユーザに対して与える操作負担は増大することになる。また、操作可能な操作ボタンは、その時々で変わるため、ユーザが、今、どの操作ボタンの操作が有効なのかを判断することは容易ではない。加えて、電子機器に弱い者、高齢者、弱視者などには、このような多機能化への対応についていくことは、極めて困難である。
【０００４】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、よりわかりやすい操作性を実現することが可能なリモートコントロール装置、電子機器および操作可能ボタン明示方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、電子機器を遠隔操作するための複数の操作ボタンを備えたリモートコントロール装置において、前記複数の操作ボタンの各々に設けられたバイブレータと、前記電子機器から送信された操作可能な操作ボタンを示す信号を受信する受信部と、前記受信された操作可能な操作ボタンを示す信号に基づいて、前記複数の操作ボタンのうち操作可能な操作ボタンに設けられたバイブレータを振動させる制御部と、前記バイブレータが振動しているときに、前記操作可能な操作ボタン以外の他の操作ボタンへの振動を吸収する振動吸収ゴムと、を備えるように構成する。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、複数の操作ボタンのうち、操作可能な操作ボタンを振動により明示するので、ユーザは、どの操作ボタンが操作可能であるかを迅速、かつ、的確に把握することができる。従って、よりわかりやすい操作性を実現することができる。また、操作可能な操作ボタンを振動させるので、ユーザは、触覚的に操作可能な操作ボタンを把握することができる。また、直感的な分かりやすさが向上し（迅速に情報を伝達できる）、他の感覚器官への依存を効果的に補完することができる。更に、操作ボタンが振動しているときに、振動吸収ゴムにより、振動していない他の操作ボタンに影響を与えないようにすることができる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、電子機器を遠隔操作するための複数の操作ボタンと、何れかの前記操作ボタンが押された場合には当該操作ボタンに応じた操作信号を前記電子機器に送信する送信手段と、を備えたリモートコントロール装置において、前記複数の操作ボタンの各々に設けられたバイブレータと、前記操作信号が前記電子機器に送信された後に、前記電子機器から送信された操作可能な操作ボタンを示す信号を受信する受信部と、前記受信された操作可能な操作ボタンを示す信号に基づいて、前記複数の操作ボタンのうち操作可能な操作ボタンに設けられたバイブレータを振動させる制御部と、前記バイブレータが振動しているときに、前記操作可能な操作ボタン以外の他の操作ボタンへの振動を吸収する振動吸収ゴムと、を備えるように構成する。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、複数の操作ボタンのうち、操作可能な操作ボタンを振動により明示するので、ユーザは、先に押した操作ボタンの次にどの操作ボタンを押せばよいかを迅速、かつ、的確に把握することができる。従って、よりわかりやすい操作性を実現することができる。また、操作可能な操作ボタンを振動させるので、ユーザは、触覚的に操作可能な操作ボタンを把握することができる。また、直感的な分かりやすさが向上し（迅速に情報を伝達できる）、他の感覚器官への依存を効果的に補完することができる。更に、操作ボタンが振動しているときに、振動吸収ゴムにより、振動していない他の操作ボタンに影響を与えないようにすることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のリモートコントロール装置において、前記制御部は、前記操作ボタンが押された後所定時間内に、前記受信部が前記操作可能な操作ボタンを示す信号を受信した場合にのみ、前記操作可能な操作ボタンに設けられたバイブレータを振動させるように構成する。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載のリモートコントロール装置において、前記リモートコントロール装置は、携帯型通信端末であるように構成する。
【００１７】
ここで、携帯型通信端末には、携帯電話機、ＰＨＳ（Personal Handy-Phone System）、ＰＤＡ（モバイル端末）などが含まれる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、携帯型通信端末の複数の操作ボタンのうち、操作可能な操作ボタンを明示するので、ユーザは、どの操作ボタンが操作可能であるかを迅速、かつ、的確に把握することができる。従って、よりわかりやすい操作性を実現することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載のリモートコントロール装置と、電子機器とで構成された電子機器システムであって、前記電子機器は、前記リモートコントロール装置における操作可能な操作ボタンを選定する選定手段と、前記選定された操作可能な操作ボタンを示す信号を前記リモートコントロール装置に送信する送信手段と、を備えるように構成する。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、操作可能な操作ボタンを選定し、それを示す信号をリモートコントロール装置に送信するので、リモートコントロール装置側では、その信号に基づいて操作可能な操作ボタンを明示することができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項２乃至４のいずれか一項に記載のリモートコントロール装置と、電子機器とで構成された電子機器システムであって、前記電子機器は、前記リモートコントロール装置から送信された操作信号を受信する受信手段と、  前記受信された操作信号に基づいて、前記リモートコントロール装置における操作可能な操作ボタンを選定する選定手段と、前記選定された操作可能な操作ボタンを示す信号を前記リモートコントロール装置に送信する送信手段と、を備えるように構成する。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、リモートコントロール装置からの操作信号に基づいて次に操作可能な操作ボタンを選定し、それを示す信号をリモートコントロール装置に送信するので、リモートコントロール装置側では、その信号に基づいて操作可能な操作ボタンを明示することができる。
【００２５】
請求項７に記載の発明は、前記複数の操作ボタンの各々に設けられたバイブレータと、前記複数の操作ボタンのうち、操作された操作ボタンを認識するとともに、当該操作された操作ボタンの次に操作可能となる操作ボタンを選定し、当該選定された操作ボタンに設けられたバイブレータを振動させる制御部と、前記バイブレータが振動しているときに、前記操作可能となる操作ボタン以外の他の操作ボタンへの振動を吸収する振動吸収ゴムと、を備えるように構成する。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、複数の操作ボタンのうち、操作可能な操作ボタンを振動により明示するので、ユーザは、先に押した操作ボタンの次にどの操作ボタンを押せばよいかを迅速、かつ、的確に把握することができる。従って、よりわかりやすい操作性を実現することができる。また、操作可能な操作ボタンを振動させるので、ユーザは、触覚的に操作可能な操作ボタンを把握することができる。また、直感的な分かりやすさが向上し（迅速に情報を伝達できる）、他の感覚器官への依存を効果的に補完することができる。更に、操作ボタンが振動しているときに、振動吸収ゴムにより、振動していない他の操作ボタンに影響を与えないようにすることができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて説明する。なお、以下の説明は、オーディオ機器に対して本発明にかかる電子機器を適用した場合の実施形態である。なお、かかるオーディオ機器は、複数のソース、例えば、ＣＤ、ＭＤ（Mini Disc）、チューナを切換えてユーザにコンテンツなどの情報を提供する機器であるとする。
【００４２】
（第１実施形態）
第１実施形態は、上記オーディオ機器と本発明にかかるリモートコントロール装置との間で信号のやり取りを行う場合の実施形態である。
【００４３】
図１は、第１実施形態におけるオーディオ機器の内部概要構成例を示すための図である。図２は、本発明にかかる第１実施形態におけるリモートコントロール装置（以下、「リモコン装置」という）の内部概要構成例を示すための図である。図３は、リモコン装置２の操作部に設けられた複数の操作ボタンを示すための図である。
【００４４】
先ず、図１を用いて、オーディオ機器１の構成および機能について説明する。
【００４５】
図１に示すように、オーディオ機器１は、制御部１９から指示された信号をリモコン装置２に送信する送信手段としての送信部１１と、リモコン装置２からの操作信号を受信する受信手段としての受信部１２と、ＣＤに記録されたコンテンツ、例えば、曲を読み出し再生信号として出力するＣＤ再生部１３と、ＭＤに記録されたコンテンツ、例えば、曲を読み出し再生信号として出力するＭＤ再生部１４と、アンテナを介して入力された放送波を受信し検波して再生信号として出力するチューナ１５と、上記再生信号を音波として出力するスピーカ１６と、制御部１９からの情報を表示する表示器（例えば、液晶表示器）１７と、表示ドライバ等を有し、上記情報を表示器１７に表示するための表示処理を担う表示処理部（表示マイコン）１８と、上記構成要素全体を制御する制御部１９と、を含んで構成される。
【００４６】
送信部１１は、赤外線発光素子等を有しており赤外線の一周波帯を用いて制御部１９からの指示された信号、例えば、後述する操作可能な操作ボタンを示す信号を赤外線のパルス波にして送信する。
【００４７】
受信部１２は、赤外線受光素子等を有しており、リモコン装置２から送信された操作信号の赤外線のパルス波を受光し、光−電気変換して当該操作信号を制御部１９に供給する。
【００４８】
ＣＤ再生部１３およびＭＤ再生部１４は、それぞれ、制御部１９からの駆動制御に基づきＣＤ若しくはＭＤを回転駆動させるとともに、ＣＤ若しくはＭＤから曲を読みだし再生信号としてスピーカ１６に出力する。また、ＣＤ再生部１３およびＭＤ再生部１４は、それぞれＣＤおよびＭＤに記録されたＴＯＣ（Table of content）と呼ばれる管理情報（ディスク名、曲名、曲数、演奏時間などの情報）を制御部１９に供給する。
【００４９】
チューナ１５は、制御部１９から指示された放送チャンネルの周波数に同調させることにより放送波（ＲＦ信号）を検波し、再生信号としてスピーカ１６に出力する。
【００５０】
なお、ＣＤ再生部１３、ＭＤ再生部１４およびチューナ１５の何れの再生信号をスピーカ１６に出力するかは制御部１９により制御される。
【００５１】
制御部１９は、演算機能を有するＣＰＵ（Central Processing Unit）、作業用ＲＡＭ、ＲＯＭ、不揮発性メモリなどを備える。制御部１９は、受信部１２により受信された操作信号に基づいてＣＤ再生部１３と、ＭＤ再生部１４およびチューナ１５からの再生信号の出力を切換え制御する。つまり、リモコン装置２において、再生指示を示す操作信号が受信された場合には、制御部１９は、ＣＤ再生部１３から再生信号を出力させるべく、ＣＤ再生部１３に駆動制御することになる。
【００５２】
また、制御部１９は、当該操作信号に基づいて現在選択中のソース（チューナの場合、放送チャンネル）とその動作状態（例えば、ＣＤ再生中）や、ＣＤ再生部１３若しくはＭＤ再生部１４から供給されたＴＯＣにおける情報を表示処理部１８を介して表示器１７に表示させる。これにより、ユーザは、現在どのソースが選択されておりその動作状態がどうなっているのか、或いは、ＣＤまたはＭＤが選択されていた場合に、何の曲が再生されているのかを把握することができる。
【００５３】
さらに、制御部１９は、本発明にかかる選定手段としての機能を有し、リモコン装置２における操作可能な操作ボタンを選定し、かかる操作可能な操作ボタンを示す信号を送信部１１に出力する。例えば、後述する再生指示を示す操作信号が受信された場合に、制御部１９は、かかる操作信号に基づき、ＣＤ再生中に操作が必要な操作ボタン、例えば、後述する早送りボタン、巻戻しボタン、停止ボタン、一時停止ボタンを操作可能な操作ボタンとして選定する。また、現在、ＣＤが選択されているが停止中である場合（例えば、オーディオ機器の電源投入時）、制御部１９は、リモコン装置２からの操作信号がなかったとしても、ＣＤに記録された曲を選択させるべく、後述する左ボタンおよび右ボタンを操作可能な操作ボタンとして選定し、かかる操作可能な操作ボタンを示す信号を送信部１１に出力する。
【００５４】
次に、図２を用いて、リモコン装置２の構成および機能について説明する。
【００５５】
図２に示すように、リモコン装置２は、操作信号をオーディオ機器１に送信する送信手段としての送信部２１と、オーディオ機器１からの操作可能な操作ボタンを示す信号を受信する受信手段としての受信部２２と、オーディオ機器１を遠隔操作するための複数の操作ボタンが設けられた操作部２３と、上記構成要素全体を制御する制御部２４と、を含んで構成される。
【００５６】
送信部２１は、赤外線発光素子等を有しており、操作部２３における何れかの操作ボタンが押された場合には、制御部２４の指示の下、赤外線の一周波帯を用いて当該操作ボタンに応じた操作信号を赤外線のパルス波にして送信する。例えば、曲選択ボタンが押された場合には、これに応じた操作信号を赤外線のパルス波にして送信する。
【００５７】
受信部２２は、赤外線受光素子等を有しており、オーディオ機器１から送信された操作可能な操作ボタンを示す信号の赤外線のパルス波を受光し、光−電気変換して当該操作可能な操作ボタンを示す信号を制御部２４に供給する。
【００５８】
操作部２３には、図３に示すように、ソース切換開始指示を示す操作信号を送信するためのソース切換ボタン２３１、ソース選択指示を示す操作信号を送信するための上ボタン２３２および下ボタン２３３、ＣＤ若しくはＭＤに記録された曲の選択指示を示す操作信号を送信するための左ボタン２３４および右ボタン２３５、上記ボタン２３２乃至２３５により選択されたソース若しくは曲の決定指示を示す操作信号を送信するための決定ボタン２３６、上記選択、決定された曲の再生指示を示す操作信号を送信するための再生ボタン２３７、再生中の曲の早送り指示を示す操作信号を送信するための早送りボタン２３８、再生中の曲の巻戻し指示を示す操作信号を送信するための巻戻しボタン２３９、再生中の曲の停止指示を示す操作信号を送信するための停止ボタン２４０、再生中の曲の一時停止指示を示す操作信号を送信するための一時停止ボタン２４１および、放送チャンネルの選択、決定指示を示す操作信号を送信するためのチャンネル決定ボタン２４２、が操作ボタンとして設けられている。
【００５９】
また、これらの各操作ボタンは、点灯機能および、振動機能を有している。より具体的には、各操作ボタンの裏側の所定の位置には、発光素子（例えば、発光ダイオード）が設けられており、各操作ボタンは、発光素子の発光により点灯することになる。これらの発光素子の発光は、制御部２４によって制御されることになる。
【００６０】
また、各操作ボタンの裏側の所定の位置には、小型のバイブレータが設けられており、各操作ボタンは、当該バイブレータの振動により振動することになる。なお、一つの操作ボタンが振動しているときに、振動していない他の操作ボタンに影響を与えないように（振動させないように）、各操作ボタンとリモコン装置２とが接する部分には、振動吸収ゴム（公知の防震ゴムを適用可能）が取り付けられている。これらの耐震素子の振動は、制御部２４によって制御されることになる。
【００６１】
制御部２４は、演算機能を有するＣＰＵ（Central Processing Unit）、作業用ＲＡＭ、ＲＯＭ、不揮発性メモリなどを備える。制御部２４は、操作部２１における操作ボタンが押されたことを検出する機能を有しており、当該操作ボタンが押された場合には、当該操作ボタンに応じた操作信号を送信部２１に出力する。また、制御部２４は、本発明にかかる明示手段としての機能を有し、受信部２２により受信された操作可能な操作ボタンを示す信号に基づいて、上記複数の操作ボタンのうち操作可能な操作ボタンを明示する。例えば、操作可能な操作ボタンが左ボタン２３４であった場合、制御部２４は、当該左ボタン２３４に設けられた発光素子を発光させ、左ボタン２３４を点灯させることによって、操作可能な操作ボタンであることを明示する。
【００６２】
同様に、操作可能な操作ボタンが左ボタン２３４であった場合、制御部２４は、当該左ボタン２３４に設けられたバイブレータを振動させ、左ボタン２３４を振動させることによって、操作可能な操作ボタンであることを明示する。
【００６３】
次に、図４を用いて、オーディオ機器１の動作について説明する。図４は、オーディオ機器１の制御部１９のＣＰＵの操作可能ボタン選定処理を示すフローチャートである。かかる処理は、ＲＯＭに記憶された操作可能ボタン選定処理プログラムがコンピュータとしてのＣＰＵに読み込まれることにより実行される。
【００６４】
オーディオ機器１の受信部１２が、リモコン装置２からの操作信号の赤外線のパルス波を受光すると、光−電気変換して当該操作信号を制御部１９に供給する。
【００６５】
図４において、制御部１９は、受信部１２から供給された操作信号を受信する（ステップＳ１）。
【００６６】
次に、制御部１９は、当該受信された操作信号に基づいて操作可能な操作ボタンを選定する（ステップＳ２）。例えば、ソース切換開始指示を示す操作信号を受信した場合、制御部１９は次にソース選択指示を待つ動作状態になるため、他の指示、例えば、曲の選択指示、曲の再生指示、さらには、放送チャンネルの選択、決定指示などの指示を受付けない状態となる。従って、制御部１９は、リモコン装置２における上ボタン２３２、下ボタン２３３および決定ボタン２３６を操作可能な操作ボタンとして選定することになる。
【００６７】
また、チューナがソースとして選択され、決定指示を示す操作信号を受信した場合、制御部１９は次に放送チャンネルの決定指示を待つ動作状態になるため、他の指示、例えば、曲の選択指示、曲の再生指示などの指示を受付けない状態となる。従って、制御部１９は、リモコン装置２におけるチャンネル決定ボタン２４２、ソース切換ボタン２３１を操作可能な操作ボタンとして選定することになる。
【００６８】
次に、制御部１９は、選定された操作可能な操作ボタンを示す信号を送信部１１に出力する（ステップＳ３）。こうして、当該操作可能な操作ボタンを示す信号を赤外線のパルス波にしてリモコン装置２に送信することになる。
【００６９】
次に、図５を用いて、リモコン装置２の動作について説明する。図５は、リモコン装置２の制御部２４のＣＰＵの操作可能ボタン明示処理を示すフローチャートである。かかる処理は、ＲＯＭに記憶された操作可能ボタン明示処理プログラムがコンピュータとしてのＣＰＵに読み込まれることにより実行される。
【００７０】
図５において、先ず、制御部２４は、タイマ値（例えば、“１０”）をセットする（ステップＳ１１）。次に、制御部２４は、操作部２３における何れかの操作ボタンが押されたことを検出しており（ステップＳ１２）、何れかの操作ボタンが押された場合には当該操作ボタンに応じた操作信号を送信部２１に出力する（ステップＳ１３）。次に、制御部２４は、タイマ値（例えば、“１０”）を再セットし（ステップＳ１４）、ステップＳ１２に戻る。こうして、制御部２４は、オーディオ機器１からの操作可能な操作ボタンを示す信号の受信待ち状態（以下、「操作可能ボタン受信待ち状態」）となる。なお。送信部２１に出力された操作信号は、赤外線のパルス波でオーディオ機器１に送信されることになる。
【００７１】
次に、ステップＳ１２で、操作ボタンが押されたことが検出されない場合には、ステップＳ１５に移行し、制御部２４は、受信部２２により操作可能な操作ボタンを示す信号が受信されたか否かを判別する。操作可能な操作ボタンを示す信号が受信されていない場合、制御部２４は、タイマ値が“０”であるか（タイムオーバーになったか）否かを判別する（ステップＳ１６）。タイマ値が“０”でない場合、タイマ値を“１”デクリメント（減ら）し（ステップＳ１７）、ステップＳ１２に戻る。こうして、当該ステップＳ１７を経る度にタイマ値が“１”ずつ減っていき、ステップＳ１６にて、タイマ値が“０”になった場合、制御部２４は、操作可能ボタン受信待ち状態を解除する（ステップＳ１８）。即ち、操作ボタンが押された後所定時間、ここでは、タイマ値が“０”になるまでの時間が経過した場合には、操作可能な操作ボタンを示す信号を受信しても、後述するステップＳ２０の操作可能な操作ボタンの明示を行わないことになる。但し、他の操作ボタンが押された場合には（ステップＳ１９）、ステップＳ１３を経て、ステップＳ１４でタイマ値の再セットが行われる。
【００７２】
一方、ステップＳ１５において、操作可能な操作ボタンを示す信号が受信された場合、制御部２４は、当該操作可能な操作ボタンを示す信号に基づいて、複数の操作ボタンのうち、操作可能な操作ボタンを明示し（ステップＳ２０）、タイマ値を再セットする（ステップＳ２１）。例えば、上ボタン２３２、下ボタン２３３および決定ボタン２３６を操作可能な操作ボタンであったならば、制御部２４は、これらの操作ボタンを点灯させるとともに、振動させることにより明示する。なお、点灯と振動の何れか一方であってもよい。
【００７３】
なお、図示しないが、リモコン装置２おける全ての操作ボタンが操作不可となった場合、オーディオ機器１とリモコン装置２の通信のリフレッシュを行い復旧させることができる。
【００７４】
次に、図６および図７を用いて、オーディオ機器１とリモコン装置２との間の具体的な信号のやりとりについて説明する。図６は、オーディオ機器１とリモコン装置２との間の具体的な信号のやりとりの一例を示すシーケンスである。図７は、オーディオ機器１の各動作状態におけるリモコン装置２の操作ボタンの明示状態を示すための図である。なお、図７において、網掛けされている操作ボタンは、制御部２４により明示（点灯および振動）された操作ボタンである。
【００７５】
図６において、先ず、リモコン装置２において、ソース切換ボタン２３１が押されると、リモコン装置２からオーディオ機器１にソース切換開始指示を示す操作信号が送信される（１）。これにより、オーディオ機器１は、次にソース選択指示を待つ動作状態になる。従って、オーディオ機器１において、ソース選択、決定のための上ボタン２３２、下ボタン２３３、決定ボタン２３６が選定される。次いで、オーディオ機器１からリモコン装置２に選定された操作可能な操作ボタン（上ボタン２３２、下ボタン２３３、決定ボタン２３６）を示す信号が送信される（２）。こうして、リモコン装置２において、図７（Ａ）に示すように、上ボタン２３２、下ボタン２３３、決定ボタン２３６が明示される。
【００７６】
次に、リモコン装置２において、例えば、上ボタン２３２が押され、ＣＤが選択された後、決定ボタン２３６が押されると、リモコン装置２からオーディオ機器１にソース（ＣＤ）決定指示を示す操作信号が送信される（３）。これにより、オーディオ機器１は、次にＣＤに記録された曲の選択指示を待つ動作状態になる。従って、オーディオ機器１において、曲選択、決定のための右ボタン２３５、決定ボタン２３６が選定される。次いで、オーディオ機器１からリモコン装置２に選定された操作可能な操作ボタン（左ボタン２３４、右ボタン２３５、決定ボタン２３６）を示す信号が送信される（４）。こうして、リモコン装置２において、図７（Ｂ）に示すように、左ボタン２３４、右ボタン２３５、決定ボタン２３６が明示される。
【００７７】
次に、リモコン装置２において、例えば、右ボタン２３５が押され、曲が選択された後、決定ボタン２３６が押されると、リモコン装置２からオーディオ機器１に曲決定指示を示す操作信号が送信される（５）。これにより、オーディオ機器１は、次に当該曲の再生指示を待つ動作状態になるとともに、ソース選択切換を受付ける動作状態になる。従って、オーディオ機器１において、再生ボタン２３７、ソース切換ボタン２３１が選定される。次いで、オーディオ機器１からリモコン装置２に選定された操作可能な操作ボタン（再生ボタン２３７、ソース切換ボタン２３１）を示す信号が送信される（６）。こうして、リモコン装置２において、図７（Ｃ）に示すように、再生ボタン２３７、ソース切換ボタン２３１が明示される。
【００７８】
以上説明したように第１実施形態によれば、リモコン装置２の操作部２３に設けられた複数の操作ボタンのうち、操作可能な操作ボタンを点灯および振動させるので、ユーザは、先に押した操作ボタンの次にどの操作ボタンを押せばよいかを迅速、かつ、的確に把握することができる。従って、よりわかりやすい操作性を実現することができる。特に、操作可能な操作ボタンを振動させることは、直感的な分かりやすさが向上し（迅速に情報を伝達できる）、他の感覚器官への依存を効果的に補完することができる。また、高齢者、弱視者の感覚機能低下を補完することができる。
【００７９】
さらに、上記オーディオ機器１を車に搭載した場合に、運転中という特殊環境下の機器操作における視覚依存を低減できるので、安全性を向上させることができる。
【００８０】
なお、第１実施形態においては、主として、リモコン装置２からの操作信号があった場合に、オーディオ機器１にて、その操作信号に基づいて操作可能な操作ボタンを選定するように構成したが、これに限定されるものではなく、リモコン装置２からの操作信号がない場合でも、オーディオ機器１の現在の動作状態に基づいて、その操作信号に基づいて操作可能な操作ボタンを選定し、それを示す信号をリモコン装置２に送信するように構成してもよい。
【００８１】
（第２実施形態）
第２実施形態は、オーディオ機器と本発明にかかる携帯型通信端末との間で信号のやり取りを行う場合の実施形態である。
【００８２】
図８は、第２実施形態におけるオーディオ機器の内部概要構成例を示すための図である。なお、図８に示すオーディオ機器１ａにおける構成要素に関し、図１に示すオーディオ機器１における構成要素と同一機能のものについては同一符号を付している。この同一符号を付された構成要素の機能等についての説明は省略する。
【００８３】
図８に示すオーディオ機器１ａと、図１に示すオーディオ機器１とを比較すると、近距離無線通信制御部２０がある点で異なる。この近距離無線通信制御部２０は、携帯型通信端末との間でデータ（信号）通信を行うためのものであり、例えば、近距離無線通信技術規格であるBluetooth（登録商標）に基づく近距離無線通信機能を有している。このBluetooth（登録商標）による通信方式には、スレーブマスタ方式が適用され、処理内容に応じて、周波数ホッピングパターンを決定するマスタ機器と、マスタ機器に制御される通信相手のスレーブ機器とに別れる。
【００８４】
例えば、オーディオ機器１ａをマスタ機器とすると、かかるマスタ機器は、半径約１０ｍ内に存在するスレーブ機器である携帯型通信端末を認識した場合、お互いの機器が有する専用のＩＤナンバーを交換して確認した後、乱数を発生させて、当該マスタ−スレーブ機器間におけるリンクキー（暗号キー）を生成するという認証処理を行う。かかる認証処理により、当該マスタ−スレーブ機器間の接続が確立され、信号通信が可能となる。また、マスタ−スレーブ機器間で、一度、認証処理が行われると、その後の接続時には、認証処理を行うことなく、リンクキーに基づきそのマスタ−スレーブ機器間で自動的に接続し、信号通信が可能となる。
【００８５】
図９は、本発明にかかる第２実施形態における携帯通信端末としての携帯電話機の内部概要構成例を示すための図である。図１０は、携帯電話機３１の操作部に設けられた複数の操作ボタンを示すための図である。
【００８６】
図９に示すように、携帯電話機３１は、使用者の声などの音声を入力するマイク３２と、マイク３２により入力された音声を認識する音声認識部３３と、音声認識部３３により認識された音声に基づいて送信すべき音声データを生成する送信データ生成部３４と、送信データ生成部３４より生成された音声データを図示しないアンテナを介して無線基地局に送信する送信部３５と、無線基地局からの音声データを含む各種情報（データ）を受信する受信部３６と、受信部３６により受信された各種情報（データ）の種別を解析して音声データをスピーカ３８に、その他のデータを制御部４５にそれぞれ出力する受信データ解析部３７と、制御部４５からの情報を表示する表示器（例えば、液晶表示器）４０と、表示ドライバ等を有し上記情報を表示器４０に表示するための表示処理を担う表示処理部３９と、操作信号をオーディオ機器１に送信する送信手段としての送信部４１と、オーディオ機器１からの操作可能な操作ボタンを示す信号を受信する受信手段としての受信部４２と、送信部４１および受信部４２を制御しつつ近距離無線による信号通信を制御する近距離無線通信制御部４３と、電話番号等を入力することの他、オーディオ機器１を遠隔操作するための複数の操作ボタンが設けられた操作部４４と、上記構成要素全体を制御する制御部４５と、を含んで構成される。
【００８７】
近距離無線通信制御部４３は、オーディオ機器１ａにおける近距離無線通信制御部２０と同様、近距離無線通信技術規格であるBluetooth（登録商標）に基づく近距離無線通信機能を有している。これにより、携帯電話機３１は、オーディオ機器１ａとの間で、上述したように、信号のやり取りを行うことが可能となる。
【００８８】
操作部４４には、図１０に示すように、複数の操作ボタンが設けられており、携帯電話機３１がオーディオ機器１ａとの間の通信を確立した場合、図１０に示す上ボタン３０１、下ボタン３０２、左ボタン３０３、右ボタン３０４および決定ボタン３０５は、それぞれ、図３に示すリモコン装置２の上ボタン２３２、下ボタン２３３、左ボタン２３４、右ボタン２３５および決定ボタン２３６と同じ機能を有することになる。また、この場合、図１０に示す再生ボタン３０６、早送りボタン３０７、巻戻しボタン３０８および停止ボタン３０９は、それぞれ、図３に示すリモコン装置２の再生ボタン２３７、早送りボタン２３８、巻戻しボタン２３９および停止ボタン２４０と同じ機能を有することになる。また、この場合、図１０に示す＃ボタン３１１は、図３に示すリモコン装置２のソース切換ボタン２３１と同じ機能を有することになる。また、この場合、図１０に示す番号ボタン３１０は、チャンネル決定ボタン２４２と同じ機能を有することになる。また、この場合、図１０に示す＊ボタン３１２は、図３に示すリモコン装置２の一時停止ボタン２４１と同じ機能を有することになる。
【００８９】
また、この携帯電話機３１における各操作ボタンは、リモコン装置２における各操作ボタンと同様、点灯機能および、振動機能を有している。この点灯機能および、振動機能の詳細については、第１実施形態で説明したリモコン装置２と同様であるので省略する。
【００９０】
また、制御部４５は、演算機能を有するＣＰＵ（Central Processing Unit）、作業用ＲＡＭ、ＲＯＭ、不揮発性メモリなどを備える。制御部４５は、上述したように、携帯電話機３１がオーディオ機器１ａとの間の通信を確立した場合、操作部４４における各操作ボタンをオーディオ機器１ａの操作用として制御する。また、制御部４５は、操作部４４における操作ボタンが押されたことを検出する機能を有しており、当該操作ボタンが押された場合には、当該操作ボタンに応じた操作信号を近距離無線通信制御部４３を介して送信部４１に出力する。また、制御部４５は、本発明にかかる明示手段としての機能を有し、受信部４２により受信され近距離無線通信制御部４３を介して入力された操作可能な操作ボタンを示す信号に基づいて、上記複数の操作ボタンのうち操作可能な操作ボタンを明示する機能を有する。明示する機能の詳細については、第１実施形態で説明したリモコン装置２と同様であるので省略する。
【００９１】
以上の構成により、オーディオ機器１ａは、第１実施形態と同様に、図４に示す処理を実行し、携帯電話機３１は、図５に示す処理を実行することになる。これにより、第１実施形態と同様、オーディオ機器１ａと携帯電話機３１との間において、図６に示すような信号のやりとりが行われる。
【００９２】
以上説明したように第２実施形態によれば、携帯電話機３１の操作部４４に設けられた複数の操作ボタンのうち、操作可能な操作ボタンを点灯および振動させるので、ユーザは、先に押した操作ボタンの次にどの操作ボタンを押せばよいかを迅速、かつ、的確に把握することができる。従って、よりわかりやすい操作性を実現することができる。特に、操作可能な操作ボタンを振動させることは、直感的な分かりやすさが向上し（迅速に情報を伝達できる）、他の感覚器官への依存を効果的に補完することができる。また、高齢者、弱視者の感覚機能低下を補完することができる。
【００９３】
さらに、上記オーディオ機器１ａを車に搭載した場合に、運転中という特殊環境下の機器操作における視覚依存を低減できるので、安全性を向上させることができる。
【００９４】
なお、上記第２実施形態においては、主として、携帯電話機３１からの操作信号があった場合に、オーディオ機器１ａにて、その操作信号に基づいて操作可能な操作ボタンを選定するように構成したが、これに限定されるものではなく、携帯電話機３１からの操作信号がない場合でも、オーディオ機器１ａの現在の動作状態に基づいて、その操作信号に基づいて操作可能な操作ボタンを選定し、それを示す信号を携帯電話機３１に送信するように構成してもよい。
【００９５】
（第３実施形態）
第３実施形態は、複数の操作ボタンが設けられた操作パネルが装着された電子機器としてのオーディオ機器についての実施形態である。即ち、上述したリモコン装置が操作パネルとしてオーディオ機器と一体となった場合の実施形態である。
【００９６】
図１１は、第３実施形態におけるオーディオ機器の内部概要構成例を示すための図である。図１２は、操作パネルに設けられた複数の操作ボタンを示すための図である。図１３は、操作パネル５７が装着されたオーディオ機器１ｂを横から見た図である。
【００９７】
図１１に示すように、オーディオ機器１ｂは、ＣＤに記録されたコンテンツ、例えば、曲を読み出し再生信号として出力するＣＤ再生部５１と、ＭＤに記録されたコンテンツ、例えば、曲を読み出し再生信号として出力するＭＤ再生部５２と、アンテナを介して入力された放送波を受信し検波して再生信号として出力するチューナ５３と、上記再生信号を音波として出力するスピーカ５４と、制御部５８からの情報を表示する表示器（例えば、液晶表示器）５５と、表示ドライバ等を有し、上記情報を表示器５５に表示するための表示処理を担う表示処理部（表示マイコン）５６と、オーディオ機器１ｂを操作するための複数の操作ボタンが設けられた操作パネル５７と、上記構成要素全体を制御する制御部５８と、を含んで構成される。
【００９８】
ＣＤ再生部５１、ＭＤ再生部５２およびチューナ５３は、それぞれ、第１実施形態におけるＣＤ再生部１３、ＭＤ再生部１４およびチューナ１５と同様の機能を有する。
【００９９】
第３実施形態では、上記第１および第２実施形態と異なり、操作するための複数の操作ボタンが設けられた操作パネル５７は、制御部５８に有線で接続されている。但し、当該操作パネル５７は、オーディオ機器本体に対して着脱可能であってもよい。つまり、図１３に示す操作パネル５７がオーディオ機器本体から取り外せるように構成してもよい。
【０１００】
操作パネル５７には、図１２に示すように、複数の操作ボタンが設けられており、ソース切換ボタン５０１、上ボタン５０２、下ボタン５０３、左ボタン５０４、右ボタン５０５、決定ボタン５０６、再生ボタン５０７、早送りボタン５０８、巻戻しボタン５０９、停止ボタン５１０および一時停止ボタン５１１は、それぞれ、図３に示すリモコン装置２のソース切換ボタン２３１、上ボタン２３２、下ボタン２３３、左ボタン２３４、右ボタン２３５、決定ボタン２３６、再生ボタン２３７、早送りボタン２３８、巻戻しボタン２３９、停止ボタン２４０および一時停止ボタン２４１に相当する。また、操作パネル５７上には、表示器５５が組み込まれている。
【０１０１】
制御部５８は、演算機能を有するＣＰＵ（Central Processing Unit）、作業用ＲＡＭ、ＲＯＭ、不揮発性メモリなどを備える。制御部５８は、本発明にかかる認識手段としての機能を有し、操作パネル５７における何れかの操作ボタンが押された場合に、複数の操作ボタンのうち、どの操作ボタンが押されたのかを認識する。そして、その認識された結果に基づき、上記各構成要素を制御する。例えば、制御部５８は、操作パネル５７からの操作信号に基づいてＣＤ再生部５１と、ＭＤ再生部５２およびチューナ５３からの再生信号の出力を切換え制御する。つまり、操作パネル５７において、再生指示を示す操作信号が受信された場合には、制御部５８は、ＣＤ再生部５１から再生信号を出力させるべく、ＣＤ再生部５１に駆動制御することになる。
【０１０２】
また、制御部５８は、当該操作信号に基づいて現在選択中のソース（チューナの場合、放送チャンネル）とその動作状態（例えば、ＣＤ再生中）や、ＣＤ再生部５１若しくはＭＤ再生部５２から供給されたＴＯＣにおける情報を表示処理部５６を介して表示器５５に表示させる。この点、第１および第２実施形態と同様である。
【０１０３】
また、制御部５８は、選定手段としての機能を有し、上記認識された結果に基づいて、操作パネル５７における複数の操作ボタンのうち操作可能な操作ボタンを選定する。どのように選定するかは、第１実施形態と同様である。
【０１０４】
さらに、制御部５８は、明示手段として機能し、選定された操作可能な操作ボタンを明示する。つまり、制御部５８は、第１実施形態におけるリモコン装置２の制御部２４と同様の機能を有し、例えば、操作可能な操作ボタンが左ボタン５０４であった場合、制御部５８は、当該左ボタン５０４に設けられた発光素子を発光させ、左ボタン５０４を点灯させることによって、操作可能な操作ボタンであることを明示する。
【０１０５】
同様に、操作可能な操作ボタンが左ボタン５０４であった場合、制御部５８は、当該左ボタン５０４に設けられたバイブレータを振動させ、左ボタン５０４を振動させることによって、操作可能な操作ボタンであることを明示する。
【０１０６】
図１４は、オーディオ機器１ｂの制御部５８のＣＰＵの操作可能ボタン選定および明示処理を示すフローチャートである。かかる処理は、ＲＯＭに記憶された操作可能ボタン選定および明示処理プログラムがコンピュータとしてのＣＰＵに読み込まれることにより実行される。
【０１０７】
図１４において、オーディオ機器１ｂの操作パネル５７に設けられた複数の操作ボタンのうち、何れかの操作ボタンが押された場合、その操作ボタンに対応する信号が制御部５８に出力され、制御部５８は、どの操作ボタンが押されたのかを認識する（ステップＳ３１）。
【０１０８】
次に、制御部５８は、その認識された結果に基づいて、操作パネル５７における複数の操作ボタンのうち操作可能な操作ボタンを選定する（ステップＳ３２）。そして、制御部５８は、上述したように、選定された操作可能な操作ボタンを明示する（ステップＳ３３）。
【０１０９】
なお、第３実施形態においては、図１４に示す操作可能ボタン選定および明示処理を制御部５８が行うように構成したが、別の実施形態として、例えば、図１５に示すように、表示・振動処理部５６ａで行うように構成してもよい。つまり、第１実施形態では、表示処理のみ行っていた表示処理部１８が操作可能ボタン選定および明示処理を行うように構成してもよい。
【０１１０】
以上説明したように第３実施形態によれば、操作パネル５７に設けられた複数の操作ボタンのうち、操作可能な操作ボタンを点灯および振動させるので、ユーザは、先に押した操作ボタンの次にどの操作ボタンを押せばよいかを迅速、かつ、的確に把握することができる。従って、よりわかりやすい操作性を実現することができる。特に、操作可能な操作ボタンを振動させることは、直感的な分かりやすさが向上し（迅速に情報を伝達できる）、他の感覚器官への依存を効果的に補完することができる。また、高齢者、弱視者の感覚機能低下を補完することができる。
【０１１１】
さらに、上記オーディオ機器１ｂまたは１ｃを車に搭載した場合に、運転中という特殊環境下の機器操作における視覚依存を低減できるので、安全性を向上させることができる。
【０１１２】
なお、上記実施形態においては、操作可能な操作ボタンの明示手段として、操作ボタンを点灯および振動させることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、第１実施形態の場合、リモコン装置２に表示器（例えば、液晶表示器）を設け、その表示器内で操作可能な操作ボタンのマーク（例えば、上下ボタンのマーク）を表示する（操作ナビゲーション機能）ように構成してもよい。また、第２実施形態の場合、携帯電話機３１の表示器４０に、操作可能な操作ボタンのマーク（例えば、上下ボタンのマーク）を表示する（操作ナビゲーション機能）ように構成してもよい。また、第２実施形態の場合、スピーカ３８から音声で明示するようにしてもよい。
【０１１３】
また、オーディオ機器１または１ａに操作ナビゲーション機能を設け、リモコン装置２または携帯電話機３１の表示器と、オーディオ機器１または１ａの表示器の双方に同様の操作可能な操作ボタンのマークを表示するようにしても、わかりやすい操作性を実現することができる。
【０１１４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数の操作ボタンのうち、操作可能な操作ボタンを明示するので、ユーザは、どの操作ボタンが操作可能であるかを迅速、かつ、的確に把握することができる。従って、よりわかりやすい操作性を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態におけるオーディオ機器の内部概要構成例を示すための図である。
【図２】第１実施形態におけるリモコン装置の内部概要構成例を示すための図である。
【図３】リモコン装置２の操作部に設けられた複数の操作ボタンを示すための図である。
【図４】オーディオ機器１の制御部１９のＣＰＵの操作可能ボタン選定処理を示すフローチャートである。
【図５】リモコン装置２の制御部２４のＣＰＵの操作可能ボタン明示処理を示すフローチャートである。
【図６】オーディオ機器１とリモコン装置２との間の具体的な信号のやりとりの一例を示すシーケンスである。
【図７】オーディオ機器１の各動作状態におけるリモコン装置２の操作ボタンの明示状態を示すための図である。
【図８】第２実施形態におけるオーディオ機器の内部概要構成例を示すための図である。
【図９】第２実施形態における携帯通信端末としての携帯電話機の内部概要構成例を示すための図である。
【図１０】携帯電話機３１の操作部に設けられた複数の操作ボタンを示すための図である。
【図１１】第３実施形態におけるオーディオ機器の内部概要構成例を示すための図である。
【図１２】操作パネルに設けられた複数の操作ボタンを示すための図である。
【図１３】操作パネル５７が装着されたオーディオ機器１ｂを横から見た図である。
【図１４】第３実施形態におけるオーディオ機器１ｂの制御部５８のＣＰＵの操作可能ボタン選定および明示処理を示すフローチャートである。
【図１５】第３実施形態におけるオーディオ機器のもう一つの内部概要構成例を示すための図である。
【符号の説明】
１、１ａ、１ｂ、１ｃ  オーディオ機器
２  リモコン装置
１１、２１、３５、４２  送信部
１２、２２、３６、４１  受信部
１３、５１  ＣＤ再生部
１４、５２  ＭＤ再生部
１５、５３  チューナ
１６、３８、５４  スピーカ
１７、４０、５５  表示器
１８、３９、５６  表示処理部
１９、２４、４５、５８、５８ａ  制御部
２０、４３  近距離無線通信制御部
２３、４４、５７  操作部
３１  携帯電話機
３２  マイク
３３  音声認識部
３４  送信データ生成部
３７  受信データ解析部
５６ａ  表示・振動処理部
【図１】
0004004817.tif 000002
【図２】
0004004817.tif 000003
【図３】
0004004817.tif 000004
【図４】
0004004817.tif 000005
【図５】
0004004817.tif 000006
【図６】
0004004817.tif 000007
【図７】
0004004817.tif 000008
【図８】
0004004817.tif 000009
【図９】
0004004817.tif 000010
【図１０】
0004004817.tif 000011
【図１１】
0004004817.tif 000012
【図１２】
0004004817.tif 000013
【図１３】
0004004817.tif 000014
【図１４】
0004004817.tif 000015
【図１５】
0004004817.tif 000016