(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非通気性のサポート袋、及びこの袋内に収容され前記サポート袋内が脱気されるにつれて互いに密着状態に集合し着座者の背部形状に沿って固化状態となる無数の粒状体を有した複数のサポートユニットが上下方向に並設された背部用サポートユニットで表面が覆われた背もたれ部と、
非通気性のサポート袋、及びこの袋内に収容され前記サポート袋内が脱気されるにつれて互いに密着状態に集合し着座者の尻部及び太腿部の形状に沿って固化状態となる無数の粒状体を有した座部用サポートユニットで表面が覆われた座部と、
前記各サポートユニットのサポート袋にエアーを出し入れするとともに、前記サポート袋が脱気された状態を保持する開閉弁を有し、かつ、脱気の際に、前記背部用サポートユニットを上側のサポートユニット程速く脱気させるとともに、前記背部用サポートユニットの脱気途上において前記座部用サポートユニットの脱気を開始させる給排気装置と、
を具備することを特徴とする椅子。
【請求項２】
前記各サポートユニットが、前記サポート袋と、この袋を収容したカバー部材と、エアーの出し入れにより膨脹・収縮するマッサージ用空気袋とを備え、前記マッサージ用空気袋が前記サポートユニットの身体受け面側で前記サポート袋とカバー部材との間に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の椅子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、座部及び背もたれ部を備える椅子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、椅子の形状は着座者の身体面の形状にある程度沿わせて形成されるが、椅子の座り心地は座部及び背もたれ部の表面側に設けられたウレタンフォームや生地等などからなるクッション層の性能に依存される。
【０００３】
しかし、クッション層はカバーで覆われており、カバーの周部は椅子本体の周部に固定されている。そのため、椅子本体に着座した着座者の幅方向中央部から幅方向両端側に寄るにしたがって、クッション層は着座者から次第に大きく離れている。したがって、従来の椅子では、着座者の背部及び尻部等を包み込むように支持して、着座状態でのリラックス感を与えることが難しい。しかも、従来の椅子を着座者の身体面の形状に沿うように製造するとコスト高となる。
【０００４】
又、従来はカバーで覆われたクッション層に変化を与えることはできないので、着座者の体格や体形等の個人差によって、身体面と椅子本体の形状との間に次第に大きくなる開きがあると、既述のクッション層を有していても着座者の身体面全体を包み込むように支持できず、着座状態でのリラックス感を充分に与えづらい。
【０００５】
こうした事情から、最近に至り、座部及び背もたれ部の表側にサポートユニットを夫々設けて、それへの空気の給排気により、座部及び背もたれ部を椅子に座った着座者の体形に適合できるようにすることが本出願人により提案された。
【０００６】
前記各サポートユニットは、非通気性のサポート袋と、この袋内に収容されて袋内が脱気されるにつれて互いに密着状態に集合する無数の発泡粒状体とを有した構成である。これらユニットに体重を預けた状態で、各ユニットのサポート袋内を脱気することにより、着座者の体形に沿って無数の発泡粒状体を集合させて、サポートユニットを固化状態にできるから、それにより、着座者の身体面をサポートユニットで包み込むように支持できる。この場合、各サポートユニットのサポート袋内は同時に脱気が開始されている。
【０００７】
ところで、椅子本体への着座状態では、座部に対する尻部及び太腿の位置は、意識して動こうとしない限り着座者の体重により安定しているのに比較して、着座者の上体は、頭部の向き等の影響を受け易く安定度が低く左右等に振れる可能性が高い。
【０００８】
そのため、既述のように各サポートユニットのサポート袋内の脱気を同時に開始する場合には、座部用のサポートユニットの脱気に伴って着座者が沈み込むので、その際に着座者の上体がより動き易くなる。しかし、この時に、着座者の上体の動きを抑制する手段がない。
【０００９】
そして、こうした条件の下で、背部用のサポートユニットの脱気が座部用のサポートユニットの脱気と同時に行われるから、着座者の上体が適正は姿勢から動いたままで、この背部用サポートユニットによる上体の保持が行われる。
【００１０】
このように着座者の上体が適正な姿勢から多少ともずれた状態で、背部用サポートユニットが上体を包み込むように支持することがあると、異和感を生じ、身体をリラックスさせずらくなる。よって、既述のようなサポートユニットを採用するにあたり、着座者の上体を適正な姿勢に支持できるようにすることが望まれている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
発明が解決しようとする課題は、着座者の体形等の個人差にかかわらず身体を違和感なく包み込むように支持でき、十分なリラックス感が得られる椅子を得ることにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、請求項１の発明は、非通気性のサポート袋、及びこの袋内に収容され前記サポート袋内が脱気されるにつれて互いに密着状態に集合し着座者の背部形状に沿って固化状態となる無数の粒状体を有した複数のサポートユニットが上下方向に並設された背部用サポートユニットで表面が覆われた背もたれ部と、非通気性のサポート袋、及びこの袋内に収容され前記サポート袋内が脱気されるにつれて互いに密着状態に集合し着座者の尻部及び太腿部の形状に沿って固化状態となる無数の粒状体を有した座部用サポートユニットで表面が覆われた座部と、前記各サポートユニットのサポート袋にエアーを出し入れするとともに、前記サポート袋が脱気された状態を保持する開閉弁を有し、かつ、脱気の際に、前記背部用サポートユニットを上側のサポートユニット程速く脱気させるとともに、前記背部用サポートユニットの脱気途上において前記座部用サポートユニットの脱気を開始させる給排気装置と、を具備することを特徴とするものである。
【００１３】
この発明においては、給排気装置で座部及び背部の両サポートユニットのサポート袋内を脱気して、腰掛けた着座者の体形に前記両サポートユニットを適合させる際に、給排気装置は、背部用サポートユニットの脱気途上において座部用サポートユニットの脱気を開始させる。このように着座状態で動く可能性が大きな着座者の上体を始めに背部用サポートユニットである程度支持した後に、座部用サポートユニットの脱気に伴い着座者を沈み込ませて、着座者の尻部及び大腿部を支持するから、前記沈み込みに伴って着座者の上体が動くことを抑制できる。
【００１５】
更に、請求項１の発明においては、複数の背部用サポートユニットの上側のものから順に脱気されるので、着座者の上体の振れが表われ易い上体の上部側からこの上体が動きをより速やかに抑制できる。
【００１６】
請求項２の発明は、前記各サポートユニットが、前記サポート袋と、この袋を収容したカバー部材と、エアーの出し入れにより膨脹・収縮するマッサージ用空気袋とを備え、前記マッサージ用空気袋が前記サポートユニットの身体受け面側で前記サポート袋とカバー部材との間に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
この発明においては、各サポートユニットを脱気して着座者を支持した状態で、マッサージ用空気袋の膨脹・収縮を繰返すことによって、この空気袋で着座者を圧迫・弛緩させてエアマッサージを行なうことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図６を参照して発明の一実施形態の椅子について説明する。
【００２１】
この実施形態の椅子は、椅子式のエアマッサージ機１０として構成されるもので、座部１１、背もたれ１２、肘掛け１３、及び脚載台１４などを有し、いわゆる安楽椅子の形態をとっている。図示例の脚載台１４は、足先側に位置する前側部分１４ａと、座部１１側に位置する後側部分１４ｂとを備えている。
【００２２】
図２に示すように座部１１の底面と背もたれ部１２の背部は、それぞれ、合成樹脂あるいは木などの比較的剛性の高い材料からなる椅子本体１５を備えている。図示例の椅子本体１５は、座部用本体部１５ａと背もたれ部用本体部１５ｂなどによって構成されている。なお、背もたれ部用本体部１５ｂは、図示しないリクライニング機構によって、座部用本体部１５ａに対して傾斜角度を変えることができるようにしてもよい。
【００２３】
座部用本体部１５ａの上面側に、以下に説明する座部用サポートユニット２０が設けられている。背もたれ部用本体部１５ｂの前側、すなわち、着座者側に、上部サポートユニット２１と下部サポートユニット２２が設けられている。さらに脚載台１４にも脚部用サポートユニット２３が設けられている。上下に並設されたサポートユニット２１、２２は背部用サポートユニットをなしている。
【００２４】
これらサポートユニット２０〜２３の基本的な構成は互いに共通である。すなわち、これらサポートユニット２０〜２３は、それぞれ、袋状に縫製されたカバー部材３０と、カバー部材３０の内部に収容される非通気性のサポート袋３５と、カバー部材３０とサポート袋３５との間に設けられるエアマッサージ用空気袋４０などを備えて構成されている。空気袋４０の表面側すなわちカバー部材３０を挟んで着座者Ｍ（図３に示す）と対向する側が、空気袋４０のマッサージ面４１となっている。
【００２５】
カバー部材３０は、身体受け面をなして着座者Ｍ側を向く表カバー３０ａと、椅子本体１５側を向く裏カバー３０ｂとによって構成されている。表カバー３０ａは身体が触れる側であるため、天然皮革あるいは人工皮革もしくは織布などの感触の良い素材が用いられている。カバー部材３０の目立たない個所、例えば裏カバー３０ｂの適宜位置に、サポート袋３５を出し入れできるように、開閉自在なファスナ（図示せず）が設けられている。表カバー３０ａの裏面には、例えば薄手のウレタンフォームなどからなる裏打ち材としてのクッション材４５が設けられている。
【００２６】
カバー部材３０に収容されるサポート袋３５は、非通気性で柔軟な材料からなる薄手の袋からなり、その内部には無数の粒状体、好ましくは弾性変形可能な粒状体、より好ましくは弾性変形可能な発泡粒状体５１が収容されている。発泡粒状体５１には発泡スチレンの一次発泡体（球状をなす）が使用されているが、球状に限らず小片状の発泡体であってもよい。無数の発泡粒状体５１は、サポート袋３５内が脱気された時に、集合して密度が高くなって適度な剛性を生じるような特性を有し、かつ、前記脱気を解放してサポート袋３５内に空気が導入されたときには、前記集合状態を解くとともに、外力が加わった場合には、その外力が加わった方向にサポート袋３５内で比較的自由に動き得るようになっている。サポート袋３５の表面側（着座者側）は、空気袋４０の裏面を支持する空気袋支持部５２となっている。サポート袋３５の厚さは、空気袋４０が収縮した状態で着座者が着座していないとき、５ｃｍ以上とし、好ましくは１０ｃｍ以上としている。
【００２７】
図２及び図５に示すように各サポート袋３５の空気出入口は吸気ポンプ８１に接続されている。つまり、図５中８２は吸気ポンプ８１の吸気口に接続された共通吸込み配管である。この配管８２は、上部サポートユニット２１の背部用サポート袋３５の空気出入口に電磁式の背部用開閉弁８３を介して接続されているとともに、下部サポートユニット２２の腰部用サポート袋３５の空気出入口に電磁式の腰部用開閉弁８４を介して接続されている。同様に、共通吸込み配管８２は、座部用サポートユニット２０の座部用サポート袋３５の空気出入口に電磁式の座部用開閉弁８５を介して接続されているとともに、脚部用サポートユニット２３の一対の脚部用サポート袋３５の空気出入口に電磁式の脚部用開閉弁８６を介して接続されている。
【００２８】
各開閉弁８３〜８６の開閉はマイクロコンピュータ等を用いて形成された制御部６２によって制御される。制御部６２は、相対的に上側に位置するサポートユニット側から下側に位置するサポートユニットに向けて順次脱気するように各開閉弁８３〜８６を開閉制御する。
【００２９】
つまり、吸気ポンプ８１の作動下において、上部サポートユニット２１に接続された背部用開閉弁８３を始めに開いた後、下部サポートユニット２２に接続された腰部用開閉弁８４を開き、次に、座部用サポートユニット２０に接続された座部用開閉弁８５を開き、最後に、脚部用サポートユニット２３に接続された脚部用開閉弁８６を開くようになっている。
【００３０】
取分け、本実施形態では各開閉弁８３〜８６の開閉制御において、図６に示すように先行して開放された電磁弁が閉じて脱気完了状態となる前に、次の電磁弁が開くように、各開閉弁８３〜８６が時系列的に所定時間ずれて開閉されるようになっている。
【００３１】
前記吸気ポンプ８１、共通吸込み配管８２、各開閉弁８３〜８６、及び制御部６２などは、この発明で言うサポート袋用給排気装置８０を構成している。
【００３２】
空気袋４０は表カバー３０ａとサポート袋３５との間に設けられている。この空気袋４０は、図１及び図２に一例を示すように、身体のマッサージ対象個所に応じて、尻用空気袋４０ａ、背中用空気袋４０ｂ、肩用空気袋４０ｃ、首用空気袋４０ｄ、腿用空気袋４０ｆ、脚用空気袋４０ｇなどに分かれていて、身体各部に応じたマッサージを各空気袋４０ａ〜４０ｄ、４０ｆ、４０ｇが分担するようにしている。
【００３３】
これらの空気袋４０ａ〜４０ｄ、４０ｆ、４０ｇは、それぞれエア配管６０を介してエア分配器６１（図５に示す）に接続されている。エア分配器６１には、例えばロータリバルブあるいは電磁弁等からなる切替弁（図示せず）が設けられている。この切替弁は前記制御部６２によって開閉が制御され、エアポンプ等のエア供給源６３から供給される加圧されたエアを、所望の空気袋４０ａ〜４０ｄ、４０ｆ、４０ｇに供給することにより、各空気袋４０ａ〜４０ｄ、４０ｆ、４０ｇを選択的に、あるいは所定順序で膨らませることができるようにしている。なお、図１及び図５中Ｕは制御ユニットである。
【００３４】
制御部６２には操作部６４が電気的に接続されており、操作部６４に設けたスイッチ６５を操作することにより、希望する空気袋４０ａ〜４０ｄ、４０ｆ、４０ｇを繰り返し膨張・収縮させることができる。前記エア配管６０やエア分配器６１、制御部６２、エア供給源６３等は、マッサージ用給排気装置６６を構成している。
【００３５】
空気袋４０ａ〜４０ｄ、４０ｆ、４０ｇのうちのいくつかは、マッサージすべき身体各部に応じて、マッサージ効果を高めるために、図４の肩用空気袋４０ｃで代表して示すように、左右に分割された複数の空気袋要素７０を、ヒンジ部７１を中心として互いにＶ状あるいはＵ状に曲がることができるように、各空気袋要素７０を互いに傾動可能につないだ分割タイプのものが採用される。なお、脚用の空気袋４０ｇなどは、膨張時の安定性を高めるために、分割タイプにしない方が良い場合もある。
【００３６】
前記のように複数の空気袋要素７０を備えた空気袋４０は、合成樹脂製シート７２に膨張収縮自在な空気袋要素７０を、互いに独立して形成し、各空気袋要素７０間の薄い部分を変形自在な可撓性のヒンジ部７１（いわゆるセルフヒンジ）として利用するようにしている。これらの空気袋４０（４０ａ〜４０ｄ、４０ｆ、４０ｇ）は、カバー部材３０の内面に縫い付けるなどして取付けてもよいし、あるいは内袋５０の外面に取付けるようにしてもよく、いずれの場合も空気袋４０を身体面に沿わせることが容易となる。
【００３７】
次にこの実施形態のエアマッサージ機１０の作用について説明する。
【００３８】
このマッサージ機１０での着座者のサポート状態を着座者に応じて調整する場合には、その指示を操作部６４で制御部６２に与えることにより、全ての開閉弁８３〜８６が夫々全開されて、各サポートユニット２０〜２３のサポート袋３５には外気が導入されるので、これら袋３５内の発泡粒状体５１はサポート袋３５内である程度自由に動き得るようになる。つまり、各サポート袋３５が柔らかく膨れた状態になる。この状態を図３の中心線の左側部分で代表して示す。
【００３９】
このような初期状態で着座者がエアマッサージ機１０に着座する。次に、操作部６４で給排気装置８０を動作させる指示を制御部６２に与える。それに伴い、制御部６２は吸気ポンプ８１を駆動するとともに、その動作下において各開閉弁８３〜８６を図６に示すように順次開閉制御する。
【００４０】
つまり、始めに最も高い位置の上部サポートユニット２１のサポート袋３５に接続されている背部用開閉弁８３のみが開かれるので、吸気ポンプ８１の吸気動作により上部サポートユニット２１のサポート袋３５内の脱気が開始される。次に、この脱気途上において、上部サポートユニット２１の下側に配置されている下部サポートユニット２２のサポート袋３５に接続されている腰部用開閉弁８４が開かれるので、吸気ポンプ８１の吸気動作により下部サポートユニット２２のサポート袋３５内の脱気が開始される。この後、この下部サポートユニット２２のサポート袋３５内の脱気途上において、下部サポートユニット２２の下側に配置されている座部用サポートユニット２０のサポート袋３５に接続されている座部用開閉弁８５が開かれるので、吸気ポンプ８１の吸気動作により座部用サポートユニット２０のサポート袋３５内の脱気が開始される。最後に、座部用サポートユニット２０のサポート袋３５内の脱気途上において、座部用サポートユニット２０の下側に配置されている脚部用サポートユニット２３のサポート袋３５に接続されている脚部用開閉弁８６が開かれるので、吸気ポンプ８１の吸気動作により脚部用サポートユニット２３のサポート袋３５内の脱気が開始される。
【００４１】
このような各サポートユニット２０〜２３のサポート袋３５内の脱気に伴い、この袋３５内の無数の発泡粒状体５１が密着状態に集合し着座者の体形に沿って固化状態となる。なお、図３の中心線の右側部分で着座者Ｍの背部に沿って無数の発泡粒状体５１が集合し固化した状態を代表して示す。こうしたエアマッサージ機１０の使用により、着座者Ｍの体形等の個人差にかかわらず身体を包み込むように支持できる。
【００４２】
しかも、この場合に既述の脱気順序により、着座状態で動く可能性が大きな着座者の上体を、始めに上部サポートユニット２１である程度支持するとともに、この状態から一定時間後に下部サポートユニット２２で更にある程度支持した後に、座部用サポートユニット２０のサポート袋３５の脱気に伴い着座者を下方への沈み込ませて、着座者の尻部及び大腿部を座部１１上に支持できる。
【００４３】
このように予め着座者の上体を背もたれ部のサポートユニット２１、２２で仮に支持して、上体の動きを抑制したから、これに引続いて行われる座部用サポートユニット２０のサポート袋３５の脱気に伴う着座者の沈み込みに伴って着座者の上体が大きく動くことを抑制できる。すなわち、着座者の上体を適正な姿勢に保持したまま、着座者をエアマッサージ機１０上の背部用サポートユニット２１、２２及び座部用サポートユニット２０で包み込むように支持できる。
【００４４】
そのため、以上の後に、全ての開閉弁８３〜８６が閉じられて各サポート袋３５の脱気状態が保持された状態では、着座者の上体が適正姿勢からずれて支持されることがないとともに、着座者の上体、尻部、及び大腿部などを、その略全体にわたり十分にフィットした状態で包み込むように支持できるから、背もたれ部１２によって異和感を与えることがなく、着座者を十分リラックスさせることができる。
【００４５】
又、以上のように着座者を支持した状態で操作部６４によりエアーマッサージを行う指示を制御部６２に与えた場合には、制御部６２が各開閉弁８３〜８６を閉じたままでマッサージ用給排気装置６６を動作させるから、各空気袋４０が選択的に又は指定された順番に従って繰り返し膨脹・収縮する。この空気袋４０が膨脹した状態は図３の中心線の右側に代表して示されている。この膨脹の際には、既述のように集合して固化している無数の発泡粒状体５１の層の適度な剛性によって、空気袋４０が椅子本体１５側に逃げることが抑制されるので、マッサージ効果が低下することが少なく、空気袋４０の膨脹力を着座者に有効に波及させて、着座者に対するエアマッサージを行うことができる。このマッサージは、既述のようにサポート袋３５の脱気により着座者のホールド性、フィット感が向上し、十分リラックスできる態勢で行われるから、効果的に行なわれる。
【００４６】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、座部用サポートユニットの脱気に伴う着座者の沈み込みに拘らず、着座者の上体が動くことを、座部用サポートユニットの脱気に先立つ背部用サポートユニットの脱気により抑制しつつ、前記両サポートユニットの脱気に伴い着座者の上体、尻部及び大腿部を、着座者の体形等の個人差にかかわらず身体を違和感なく包み込むようにフィットした状態に支持でき、十分なリラックス感が得られる椅子を提供できる。
【００４７】
更に、請求項１の発明によれば、複数の背部用サポートユニットをその上側のもの程速く脱気して、着座者の上体の上部側からこの上体が動きをより速やかに抑制できる。
【００４８】
請求項２の発明によれば、着座者の体形にかかわらず各サポートユニットで着座者の身体を包み込んだ状態でエアー式のマッサージができるので、すこぶる心地良いマッサージ効果が得られる椅子を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態の椅子を示す斜視図。
【図２】  図１中のＦ２−Ｆ２線に沿う断面図。
【図３】  図１中のＦ３−Ｆ３線に沿う腰部用サポートユニットを示す断面図。
【図４】  図１に示された椅子に使用される空気袋の一例を示す斜視図。
【図５】  図１に示された椅子の給排気系統を示すブロック図。
【図６】  図５のブロック図に示された電磁弁の開閉タイミングを示すタイムチャート。
【符号の説明】
１０…椅子式エアマッサージ機
１１…座部
１２…背もたれ部
１５…椅子本体
２０…座部用サポートユニット
２１…上部サポートユニット（背部用サポートユニット）
２２…下部サポートユニット（背部用サポートユニット）
３０ａ…表カバー（身体受け面）
３５…サポート袋
４０（４０ａ〜４０ｇ）…空気袋
５１…発泡粒状体
５２…空気袋支持部
６６…マッサージ用給排気装置
８０…サポート用給排気装置
８１…吸気ポンプ
８２…共通吸込み配管
８３…背部用開閉弁
８４…腰部用開閉弁
８５…座部用開閉弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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