(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機列途中に立設した遊技媒体の研磨揚送装置により島下段の貯留タンクから島上段へ揚送された遊技媒体を各遊技機にそれぞれ補給するようにした遊技機島において、
前記島上段に、研磨揚送装置の上端側から排出された遊技媒体を流下させる上段樋と、該上段樋が連通接続されて所定量の遊技媒体を保有できる中継タンクと、該中継タンクの両側より左右にそれぞれ延び、真下に位置する各遊技機にそれぞれ遊技媒体を補給する左右一対の下段樋とを配設し、左右一対の下段樋の各下流端はそれぞれ落下経路を介して前記貯留タンクに連通し、
前記研磨揚送装置の上端側と上段樋との間に、開閉可能で開いた際に遊技媒体を通す上段樋用シャッターを設けると共に、左右一対の下段樋の各下流端に、それぞれ開閉可能で開いた際に遊技媒体を落下させる下段樋用シャッターを設け、前記中継タンクに遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する中継タンク内検知手段を設けると共に、各遊技機にそれぞれ遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する遊技機内検知手段を設け、
前記中継タンク内検知手段からの信号に応じて、中継タンク内の遊技媒体が所定量より多い時は上段樋用シャッターを閉じる一方、遊技媒体が所定量より減少したら上段樋用シャッターを開けるように制御し、かつ各遊技機内検知手段からの信号に応じて、左右一対の下段樋の少なくとも何れか一方の真下に位置する遊技機群内の遊技媒体が所定量より多い時は、その遊技機群上に位置する下段樋の下段樋用シャッターを開ける一方、遊技媒体が所定量より減少したら下段樋用シャッターを閉じるよう制御すべく構成したことを特徴とする遊技機島。
【請求項２】
前記上段樋は研磨揚送装置の上端を間にして左右一対となるよう配設されたことを特徴とする請求項１記載の遊技機島。
【請求項３】
前記貯留タンクの一端側にある流出口と研磨揚送装置の下端にある取込口との間に、開閉可能で開いた際に遊技媒体を通過させる貯留タンク用シャッターを設け、前記研磨揚送装置側に、遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する研磨揚送装置側検知手段を設け、
前記研磨揚送装置側検知手段からの信号に応じて、該装置側の遊技媒体が所定量より多い時は貯留タンク用シャッターを閉じる一方、遊技媒体が所定量より減少したら貯留タンク用シャッターを開けるように制御すべく構成したことを特徴とする請求項１または２記載の遊技機島。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機列途中に立設した遊技媒体の研磨揚送装置により島下段の貯留タンクから島上段へ揚送された遊技媒体を各遊技機にそれぞれ補給するようにした遊技機島に関する。ここで遊技機とは主としてパチンコ機を指すものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の遊技機島では、各パチンコ機から排出されたり、島途中に立設された研磨揚送装置の上端側からオーバーフローしたパチンコ球は、島下段内の貯留タンクに集められていったん貯留され、必要に応じて研磨揚送装置により島上段側へ揚送されて再び各パチンコ機に給配されていた。
【０００３】
島上段には前記研磨揚送装置の上端傍らに島内総てのパチンコ機へ供給するパチンコ球を集中的に貯留する大容量の上部タンクが配設されており、かかる上部タンクから左右に延びる給配樋により、パチンコ球は必要に応じて各パチンコ機へと給配されていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述したような従来の遊技機島では、島内総てのパチンコ機へ供給するパチンコ球を大容量の上部タンクのみで貯留するために、例えば各パチンコ機にて球があまり出ないような場合等、時として上部タンクが余分なパチンコ球を多量に保有してしまうような事態があり、いわゆる死球となって長時間残留し、そのまま球が錆付いたり更には腐食したりするという問題点があった。
【０００５】
また、給配樋は左右２本だけで島全長に亘らせるよう配設されるので、給配樋は必然的に相当な長さとなり、例えば、給配樋の下流端に位置する数台のパチンコ機でフィーバーが同時発生したような場合等には、パチンコ球の供給が間に合わず遊技客に不便を来すというおそれもあった。
【０００６】
本発明は、以上のような従来技術の有する問題点に着目してなされたもので、島上段における遊技媒体の循環経路の一部のみに遊技媒体が集中するのを防ぐことで、遊技媒体の流動性を高めて遊技媒体が錆びたり腐食したりするのを防止すると共に、各遊技機への適切できめ細かな遊技媒体の供給を実現することができる遊技機島を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項に存する。
請求項１記載の発明では、
遊技機列途中に立設した遊技媒体の研磨揚送装置（５０）により島下段（１０Ｃ）の貯留タンク（２３）から島上段（１０Ａ）へ揚送された遊技媒体を各遊技機（１１）にそれぞれ補給するようにした遊技機島（１０）において、
前記島上段（１０Ａ）に、研磨揚送装置（５０）の上端側から排出された遊技媒体を流下させる上段樋（８０）と、該上段樋（８０）が連通接続されて所定量の遊技媒体を保有できる中継タンク（８２）と、該中継タンク（８２）の両側より左右にそれぞれ延び、真下に位置する各遊技機（１１）にそれぞれ遊技媒体を補給する左右一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）とを配設し、左右一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の各下流端はそれぞれ落下経路（８８）を介して前記貯留タンク（２３）に連通し、
前記研磨揚送装置（５０）の上端側と上段樋（８０）との間に、開閉可能で開いた際に遊技媒体を通す上段樋用シャッター（８５）を設けると共に、左右一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の各下流端に、それぞれ開閉可能で開いた際に遊技媒体を落下させる下段樋用シャッター（８６，８７）を設け、
前記中継タンク（８２）に遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する中継タンク内検知手段（８３）を設けると共に、各遊技機（１１）にそれぞれ遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する遊技機内検知手段（１９）を設け、
前記中継タンク内検知手段（８３）からの信号に応じて、中継タンク（８２）内の遊技媒体が所定量より多い時は上段樋用シャッター（８５）を閉じる一方、遊技媒体が所定量より減少したら上段樋用シャッター（８５）を開けるように制御し、
かつ各遊技機内検知手段（１９）からの信号に応じて、左右一対の下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）の少なくとも何れか一方の真下に位置する遊技機（１１）群内の遊技媒体が所定量より多い時は、その遊技機（１１）群上に位置する下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）の下段樋用シャッター（８６／８７）を開ける一方、遊技媒体が所定量より減少したら下段樋用シャッター（８６／８７）を閉じるよう制御すべく構成したことを特徴とする遊技機島（１０）に存する。
【０００８】
請求項２記載の発明によれば、
前記上段樋（８０）は研磨揚送装置（５０）の上端を間にして左右一対となるよう配設されたことを特徴とする請求項１記載の遊技機島（１０）に存する。
【０００９】
請求項３記載の発明によれば、
前記貯留タンク（２３）の一端側にある流出口（２５ａ）と研磨揚送装置（５０）の下端にある取込口（５５）との間に、開閉可能で開いた際に遊技媒体を通過させる貯留タンク用シャッター（４０）を設け、前記研磨揚送装置（５０）側に、遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する研磨揚送装置側検知手段（６９）を設け、
前記研磨揚送装置側検知手段（６９）からの信号に応じて、研磨揚送装置（５０）側の遊技媒体が所定量より多い時は貯留タンク用シャッター（４０）を閉じる一方、遊技媒体が所定量より減少したら貯留タンク用シャッター（４０）を開けるように制御すべく構成したことを特徴とする請求項１または２記載の遊技機島（１０）に存する。
【００１０】
次に前述した解決手段に基づく作用を説明する。
請求項１記載の遊技機島（１０）によれば、各遊技機（１１）から排出された遊技媒体は、島下段（１０Ｃ）の貯留タンク（２３）に一旦貯留された後、必要に応じて研磨揚送装置（５０）に取込まれて研磨されつつ島上段（１０Ａ）へと揚送される。島上段（１０Ａ）にて研磨揚送装置（５０）の上端側から排出された遊技媒体は、上段樋（８０）に導入されてそのまま流下し中継タンク（８２）内に所定量保有される。
【００１１】
中継タンク（８２）の両側からは左右にそれぞれ下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）が延びており、中継タンク（８２）内の遊技媒体は左右一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）に振分けられて流下しつつ、各下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の真下に並ぶ各遊技機（１１）へと適宜供給される。各下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の下流端まで流れ着いた遊技媒体は、それぞれ落下経路（８８）を介して前記貯留タンク（２３）内に落下することになる。
【００１２】
通常、遊技機島（１０）においては、請求項２記載の遊技機島（１０）の如く前記上段樋（８０）は研磨揚送装置（５０）の上端を間にして左右一対となるよう配設される。この場合、研磨揚送装置（５０）から排出された遊技媒体は、左右の上段樋（８０）に振分けられて流下し、島上段（１０Ａ）の両側に配された中継タンク（８２）にそれぞれ貯留される。すなわち、各中継タンク（８２）は、複数並ぶ遊技機（１１）の略半分ずつに供給する遊技媒体を分担して保有することになる。
【００１３】
従って、従来の遊技機島の如く、島内総ての遊技機（１１）へ供給する遊技媒体を大容量の一のタンクのみで一括して貯留することはなく、一のタンクが余分な遊技媒体を多量に保有せずに済む。また、中継タンク（８２）内の遊技媒体は左右に延びる一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）に更に振分けられて流下するため、各下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の真下に丁度位置する幾つかの遊技機（１１）群毎に細分化された遊技媒体の供給を実現できる。
【００１４】
更に本発明によれば、前記研磨揚送装置（５０）の上端側と上段樋（８０）との間に上段樋用シャッター（８５）が設けられており、この上段樋用シャッター（８５）の開閉に基づき、研磨揚送装置（５０）から排出される遊技媒体は上段樋（８０）に導入される。
【００１５】
すなわち、中継タンク（８２）に設けられた中継タンク内検知手段（８３）からの信号に応じて、中継タンク（８２）内の遊技媒体が所定量より多い時は、上段樋用シャッター（８５）が閉じられ、中継タンク（８２）内に過度に遊技媒体が供給されることがない。一方、遊技媒体が所定量より減少したら上段樋用シャッター（８５）が開かれ、中継タンク（８２）内に新たに遊技媒体が供給される。このような上段樋用シャッター（８５）の開閉制御により、常に中継タンク（８２）内では適切な遊技媒体の保有量が保たれる。
【００１６】
また、中継タンク（８２）から左右に延びる一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の各下流端には下段樋用シャッター（８６，８７）が設けられており、この下段樋用シャッター（８６，８７）の開閉に基づき、各下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）上には所定量の遊技媒体が貯留される。
【００１７】
すなわち、各遊技機（１１）に設けられている遊技機内検知手段（１９）からの信号に応じて、左右一対の下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）の少なくとも何れか一方の真下に位置する遊技機群内の遊技媒体が所定量より多い時は、その遊技機群上に位置する下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）の下段樋用シャッター（８６／８７）が開かれ、当該下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）内に余分に遊技媒体が滞留することがなく、遊技媒体を必要としない遊技機（１１）に過剰に遊技媒体を供給するのを防げる。
【００１８】
一方、遊技媒体が所定量より減少したら下段樋用シャッター（８６／８７）が閉じられて、当該下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）内に遊技媒体がある程度蓄積されるため、遊技媒体を必要とする遊技機（１１）に対して迅速かつ多量に供給することができる。
【００１９】
更に、請求項３記載の遊技機島（１０）によれば、研磨揚送装置（５０）側の遊技媒体が所定量より多い時は、研磨揚送装置側検知手段（６９）からの信号に基づいて貯留タンク側シャッター（４０）が閉じられ、貯留タンク（２３）内の遊技媒体が研磨揚送装置（５０）側に余分に流入することがない。
【００２０】
一方、研磨揚送装置（５０）側の遊技媒体が所定量より減少したら、研磨揚送装置側検知手段（６９）からの信号に基づいて貯留タンク側シャッター（４０）が開かれ、貯留タンク（２３）の遊技媒体が研磨揚送装置（５０）側へ導入される。このような制御により、島上段（１０Ａ）側に適切な量の遊技媒体を安定して供給できる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明を代表する一の実施の形態を説明する。
図１〜図６は本発明の一の実施の形態を示している。
本実施形態に係る遊技機島１０は、遊技機としてのパチンコ機１１の各種関連設備がそれぞれ収納される上段ユニット（島上段）１０Ａと下段ユニット（島下段）１０Ｃの間に、各パチンコ機１１が列をなす中段ユニット（島中段）１０Ｂを配置して成る。
【００２２】
図１に示すようにパチンコ機列の中央には、下段ユニット１０Ｃに内設された貯留タンク２３内の球を上段ユニット１０Ａ側へと研磨しながら揚送する研磨揚送装置５０が立設されている。この研磨揚送装置５０は、図４に示すように、互いに対接しながら上下に延びるように配設された一対の研磨ベルト５１Ａ，５１Ｂを具備して成る。一方の研磨ベルト５１Ａは複数のプーリー５２の他に駆動プーリー５２ａに掛け渡されて張設されており、駆動モーター５２ｂにより回転駆動するものである。他方の研磨ベルト５１Ｂも複数のプーリー５３に掛け渡されて所定形状に上下に延びるよう張設されている。
【００２３】
一対の研磨ベルト５１Ａ，５１Ｂの下端間にある取込口５５は、下部タンク６５の底部付近に配されている。すなわち、下部タンク６５内に保有された球は、随時、研磨揚送装置５０の取込口５５より取込まれ、各研磨ベルト５１Ａ，５１Ｂの張り側間に挾持されて研磨されつつ上方へと揚送され、上端にある排出口５６から排出されるように構成されている。また、研磨揚送装置５０傍らの前後のパチンコ機列中央には、景品球計数機６０が介装されている。景品球計数機６０は遊技客が投入した景品球を内部の計数機やコンピューターで計数し、その結果を表示部に目視可能に表示したり、計数された球数を印刷したレシート、或はリサイクルカードを払い出す関連機器である。
【００２４】
図６に示すように上段ユニット１０Ａは、島長手方向に延びる略水平な支持基板７１と、該支持基板７１上に所定間隔おきに島長手方向と略直交するよう垂設される複数の仕切板７２と、各仕切板７２間を連結するよう架設される複数のパイプ部材７３とを主要骨組として、その周囲に上面板７４や内側壁７５、それに外壁をなす幕板７６を予め組付けて構成されている。各パイプ部材７３には、それぞれ長手方向に延びるスリットが形成され、該スリットよりパイプ部材７３内に遊技関連設備の各種信号線が束ねられるように収納されている。
【００２５】
図１に示すように、上段ユニット１０Ａ内には、前述した研磨揚送装置５０の排出口５６から排出された研磨済の球を各パチンコ機１１に供給するための上段樋８０及び下段樋８１Ａ，８１Ｂが配設されている。図６に示すよう各仕切板７２には、下段樋８１Ａ，８１Ｂが挿通できる中空部７２ａが形成されている。また、各仕切板７２には、中空部７２ａに挿通させた下段樋８１Ａ，８１Ｂを所望の高さ位置に支持するための樋支持部材７２ｂが装着されている。
【００２６】
図１に示すように上段樋８０は、前記研磨揚送装置５０の上端を間にして、それぞれ遊技機島１０の両側で左右対称に延びるよう配設されている。以下、遊技機島１０の片側半分を代表して説明する。遊技機島１０の中央より島片側に延びる上段樋８０の上流端は、前記研磨揚送装置５０の排出口５６に連通接続されるが、かかる接続箇所には、開閉可能で開いた際に球を通す上段樋用シャッター８５が設けられている。
【００２７】
上段樋用シャッター８５は、図２及び図３に示すように、要所に固設される保持ブラケット８５ａにより上下方向に摺動（開閉）可能に保持されている。上段樋用シャッター８５の下側には遊び溝８５ｂが穿設され、この遊び溝８５ｂには、ロータリーソレノイド８５ｃの回転板８５ｄの偏心部に突設されたピン部８５ｅが挿通している。更にピン部８５ｅは、保持ブラケット８５ａに穿設された上下方向に円弧状に延びるガイド溝８５ｆにも移動可能に挿通している。なお、駆動手段はロータリーソレノイド８５ｃに限られるものではなく、例えば、単なるソレノイドやモータ等であってもよい。
【００２８】
上段樋８０の下流端は、島片側の略中央部に配設された中継タンク８２に連通接続されている。中継タンク８２は島片側に並ぶ計６台のパチンコ機１１や球貸機１１Ａへ供給する所定量の球を一時的にまとめて貯留するためのものである。この中継タンク８２には、貯留されるパチンコ球の保有量を検出するための中継タンク内検知手段が設けられている。
【００２９】
中継タンク内検知手段は、タンク内壁の所定位置に取付けられた近接センサ８３から成る。近接センサ８３は、その取付位置までパチンコ球が溜るとＯＮとなり、例えばＯＮ状態が２秒以上続くと後述する制御手段７０に信号を出力するように設定されている。また、中継タンク８２の底部付近の両側には、それぞれ左右に分かれるように延びる一対の下段樋８１Ａ，８１Ｂの上流端が連通接続されている。左右一対の下段樋８１Ａ，８１Ｂは、それぞれの丁度真下に位置する３台のパチンコ機１１を単位とするパチンコ機郡毎に球の細かな配給を行うための樋である。
【００３０】
各下段樋８１Ａ，８１Ｂの途中箇所には、パチンコ機１１に対応した球の供給部材である配給シュート８９が所定間隔おきに取付けられている。また、各下段樋８１Ａ，８１Ｂの下流端は、それぞれ落下経路８８（図１中では下段樋８１Ｂ側のみ示す。）を介して貯留タンク２３に連通するが、各下段樋８１Ａ，８１Ｂの下流端には、それぞれ開閉可能で開いた際に球を落下させる下段樋用シャッター８６，８７が設けられている。各下段樋用シャッター８６，８７の具体的構成は、図２及び図３に示した前記上段樋用シャッター８５と同一である。
【００３１】
また、上段ユニット１０Ａ内には、前記上段樋８０や下段樋８１Ａ，８１Ｂの他、貨幣識別装置７７や貨幣搬送装置７８等の関連設備も組付けられている。貨幣識別装置７７は、紙幣や硬貨の投入口７９（図１参照）に投入された紙幣や貨幣を磁気・光方式で特定する各種センサの他、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等を含むマイクロコンピューターを備えている。貨幣搬送装置７８は、前記貨幣識別装置７７から排出された紙幣や硬貨を搬送するために、島長手方向に延びるように張設されるコンベヤベルトを具備して成る。
【００３２】
図５に示すように、前述した各シャッター８５，８６，８７（正確にはロータリーソレノイド８５ｃ）や近接センサ８３は、それぞれ信号線により制御手段７０に接続されている。また、各パチンコ機１１には、図示省略したがそれぞれ前記配給シュート８９から供給される球を所定量保有できる賞球タンクが設けられており、かかる賞球タンク内には球の保有量を検知して信号を出力する遊技機内検知手段が設けられている。かかる遊技機内検知手段は、前記中継タンク内検知手段と同様に近接センサ１９から成り、パチンコ機の台数分に相当する各近接センサ１９も信号線を介して制御手段７０に接続されている。
【００３３】
かかる制御手段７０により、中継タンク内検知手段としての近接センサ８３からの信号に応じて、中継タンク８２内の球が所定量より多い時は上段樋シャッター８５が閉じられる一方、中継タンク８２内の球が所定量より減少したら上段樋用シャッター８５が開かれ、研磨揚送装置５０から排出される球が上段樋８０に流出し中継タンク８２内に補給されるように設定されている。
【００３４】
かつ制御手段７０により、各遊技機内検知手段としての近接センサ１９からの信号に応じて、左右一対の下段樋８１Ａ／８１Ｂの少なくとも何れか一方の真下に位置するパチンコ機群のパチンコ機１１の球が所定量より多い時は、そのパチンコ機群上に位置する下段樋８１Ａ／８１Ｂの下段樋用シャッター８６／８７が開かれて、下段樋８１Ａ／８１Ｂ内の球が下方に落下する一方、球が所定量より減少したら下段樋用シャッター８６／８７が閉じられて下段樋８１Ａ／８１Ｂ内に球が溜るように設定されている。
【００３５】
本実施形態において島片側を更に２分した左右のパチンコ機群をなすパチンコ機１１の数は図１中では３台となるが、実際は前後列合せて計６台となる。以下、図１との関係を考慮してパチンコ機群をなすパチンコ機１１は前列の３台のみと看なしてして説明する。
【００３６】
下段樋用シャッター８６／８７の開閉制御は、具体的には例えば、島片側の左右のパチンコ機群の少なくとも何れか一方において、先ずパチンコ機群をなす３台のパチンコ機１１内の近接センサ１９のうちの２個以上がＯＮ状態となれば、当該パチンコ機群に対応した「球が所定量より多い」という情報が制御手段７０で識別される。これに基づき制御手段７０は、当該パチンコ機群の真上に位置する下段樋８１Ａ／８１Ｂの下段樋用シャッター８６／８７に対して開くように指令を出すようにプログラムされている。なお詳しくは後述する。
【００３７】
ここで制御手段７０は、遊技機島１０におけるパチンコ球の補給・回収を集中的に管理するものであり、インターフェース、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により構成されたマイクロコンピューターから成る。かかる制御手段７０は、所定の制御プログラムに従って前記近接センサ１９，８３からの信号に基づき各シャッター８５，８６，８７の開閉動作の制御を実行するものである。
【００３８】
図１及び図６に示すように、島全体の土台となる下段ユニット１０Ｃは、フロア上に立設される前後の腰部支持板２１，２１と、各腰部支持板２１の上端に略水平に設けられてパチンコ機１１が設置される前後の天板２２，２２とを具備して成る。かかる下段ユニット１０Ｃは合成樹脂等により一体成形されている。下段ユニット１０Ｃには、島中央部に立設される研磨揚送装置５０を間にして左右対称に島長手方向にそれぞれ延びる貯留タンク２３，２３が内設されている。
【００３９】
貯留タンク２３は、その一端側（島中央側）に向い下方へ傾斜する底面部２４と、前壁２５、後壁２６、それに両側壁２７，２７とから箱状枠形に形成され、略水平な上面側は大きく開口し、各パチンコ機１１から排出された球を受入れられるようになっている。貯留タンク２３内の球が自然に流下する一端側の前壁２５下端には、前述した研磨揚送装置５０側の下部タンク６５に連通接続する球流出口２５ａが開設されている。
【００４０】
球流出口２５ａには開閉可能な貯留タンク用シャッター４０が設けられている。貯留タンク用シャッター４０の具体的構成は、図２及び図３に示した前記上段樋用シャッター８５と同一であり、閉じた際に貯留タンク２３内の球が研磨揚送装置５０側に流入するのを阻止する役割を果たすものである。貯留タンク２３の底面部２４は、前述したように一端側に向い下方へ傾斜するように支持脚２４ａで支持されている。なお、貯留タンク２３の具体的構成は、図示した複数に分割されたタンクブロックを長手方向に連結したものに限らず、始めから所定の大きさの一つのタンクとして一体成形してもよい。更に、貯留タンク２３の側壁２７と腰部支持板２１とを予め一体的に形成してもよい。
【００４１】
また、前述した研磨揚送装置５０の下端側にある下部タンク６５には、貯留されるパチンコ球の保有量を検出するための研磨揚送装置側検知手段が設けられている。かかる検知手段は、下部タンク６５の内壁の所定位置に取付けられた近接センサ６９から成る。この近接センサ６９も、前記近接センサ１９，８３と同様にその取付位置までパチンコ球が溜るとＯＮとなり、例えばＯＮ状態が２秒以上続くと後述する制御手段７０に信号を出力するように設定されている。
【００４２】
図４に示すように、貯留タンク用シャッター４０（正確にはその駆動手段）や近接センサ６９も、それぞれ信号線により前記制御手段７０に接続されている。そして制御手段７０により、近接センサ６９からの信号に応じて、下部タンク６５内の球が所定量より多い時は、前記シャッター４０が閉じられる一方、下部タンク６５内の球が所定量より減少したら、前記シャッター４０が開かれるように制御されるべく設定されている。詳しくは後述する。
【００４３】
また、図６に示すように中段ユニット１０Ｂは、前記天板２２上に所定間隔おきに立設されて前記支持基板７１を下から支える複数の中段支持体１６，１６…と、各中段支持体１６を間にして背中合わせに前後二列に配設される複数のパチンコ機１１とから構成されている。所定間隔おきに並ぶ中段支持体１６は、それらの間に架設された複数のパイプ部材１７，１７…によって互いに連結されている。
【００４４】
パチンコ機１１は、ハンドルの回転操作によってパチンコ球を盤面上に打ち出し、打球の入賞を競い楽しむものである。かかるパチンコ機１１の背面側上部に、前記近接センサ１９を含む賞球タンクが配設されている。また、各パチンコ機１１間には球貸機１１Ａが介装されている。この球貸機１１Ａは、前述した貨幣識別装置７７からの信号を受けた際に、相当数の球を計数しつつ払い出す関連機器である。
【００４５】
中段支持体１６を間にした前後の天板２２，２２上には、各パチンコ機１１の下端が所定範囲で前後左右に移動可能に支持される載置レール１２が設けられている。載置レール１２の奥側にはパチンコ機１１下端が島長手方向に移動可能に嵌合する突起１２ａが突設されており、また載置レール１２の手前側は球箱台となっている。また、前述した上段ユニット１０Ａの支持基板７１には、各パチンコ機１１の上端に突設した被嵌合レール１１ａが前後方向に回動可能かつ島長手方向にも移動可能に内嵌する吊下レール１４が設けられている。
【００４６】
吊下レール１４は略Ｃ字形断面であり図６の紙面に垂直に延びており、かかる吊下レール１４は、支持基板７１に島奥行方向にスライド可能に装着された上方ブラケット１３に対して、高さ位置を調整できるようねじ軸を介して吊下げられている。更に上方ブラケット１３には、上下に進退可能なねじ状の角度調整部材１５が螺合している。この角度調整部材１５は、各パチンコ機１１上端の前端縁側を適度に押圧することにより、前記被嵌合レール１１ａを回動中心とした各パチンコ機１１の微妙な傾き角度を調整するための部材である。
【００４７】
載置レール１２の下面にはスプリング付きベアリング（図示せず）が取付けられており、かかる載置レール１２は、天板２２上を島長手方向及び島奥行方向に移動できるようになっている。また、スプリングの弾性変形により、載置レール１２上のパチンコ機１１下端は、その傾斜角度に応じて略水平面に対して適宜変位できるように設定されている。なお、前記上段ユニット１０Ａの荷重は、中段支持体１６のみならず前後二列に配設された各パチンコ機１１でも受けるように構成されている。
【００４８】
次に作用を説明する。
各パチンコ機１１から排出されたり、上段樋８０や下段樋８１Ａ，８１Ｂからオーバーフローした球は、島下段１０Ｃに内設された貯留タンク２３に一旦集められて貯留される。この貯留タンク２３内の球は、タンク一端側にある貯留タンク用シャッター４０の開閉に基づき研磨揚送装置５０側の下部タンク６５へと受け渡される。貯留タンク用シャッター４０の開閉制御については後述する。
【００４９】
下部タンク６５内の球は、必要に応じて図４に示す研磨揚送装置５０の取込口５５から取込まれ、一対の研磨ベルト５１Ａ，５１Ｂの張り側間に挾持されて研磨されつつ上段ユニット１０Ａへ揚送される。図１に示すように、研磨揚送装置５０の上端両側の排出口５６から吐出される球は、各上段樋用シャッター８５の開閉に基づき島中央より左右に延びる各上段樋８０へと受け渡される。
【００５０】
左右の上段樋８０に振分けられた球はそのまま流下し、それぞれ島片側ずつ中央に配設された中継タンク８２に導入される。すなわち、島両側に配された各中継タンク８２は、パチンコ機列の半分に相当する計６台ずつ（前後列合せれば計１２台）のパチンコ機１１に供給する球を分担して保有することになる。従って、従来の遊技機島の如く、島内総てのパチンコ機へ供給する球を大容量の一のタンクのみで一括して貯留することはなく、一のタンクが余分な球を多量に保有せずに済む。以下、島片側半分における球の循環制御について説明する。
【００５１】
中継タンク８２内には中継タンク内検出手段としての近接センサ８３が設けられており、この近接センサ８３からの信号に応じて、上段樋用シャッター８５の開閉が制御される。すなわち、中継タンク８２内の球が近接センサ８３のある高さ位置まで溜ると、近接センサ８３は継続してＯＮとなり図５に示す制御手段７０に信号を出力する。すると制御手段７０は上段樋用シャッター８５（正確にはロータリーソレノイド８５ｃ）に駆動信号を出力し、かかる上段樋用シャッター８５は図２に示す保持ブラケット８５ａ内を上昇して閉じた状態となる。それにより、研磨揚送装置５０から排出される球が、球を多く保有した中継タンク８２内に過度に供給されることはない。
【００５２】
一方、中継タンク８２内の球が所定量より減少したら、前記近接センサ８３はＯＦＦとなり、この信号に基づいた制御手段７０からの指令によって、今度は上段樋用シャッター８５が保持ブラケット８５ａ内を下降する。それにより、研磨揚送装置５０の排出口５６と上段樋８０の上流端とが連通するので、排出口５６から吐出された球が上段樋８０を流下して中継タンク８２内に新たに供給される。このような上段樋用シャッター８５の開閉制御により、常に中継タンク８２内では適切な球保有量が保たれる。
【００５３】
また、中継タンク８２の底部両側からは左右にそれぞれ下段樋８１Ａ，８１Ｂが延びており、中継タンク８２内の球は更に左右一対の下段樋８１Ａ，８１Ｂに振分けられて流下しつつ、各下段樋８１Ａ，８１Ｂの真下に並ぶ各パチンコ機１１へと適宜供給される。各下段樋８１Ａ，８１Ｂの下流端にはそれぞれ下段樋用シャッター８６，８７が設けられており、この下段樋用シャッター８６，８７の開閉に基づき、各下段樋８１Ａ，８１Ｂ内に所定量の球が貯留され適宜パチンコ機１１へと供給される。
【００５４】
図５において、島片側の左右のパチンコ機群Ｇ１／Ｇ２の少なくとも何れか一方において、先ずパチンコ機群Ｇ１／Ｇ２をなす３台のパチンコ機内の近接センサ１９のうちの２個以上がＯＮ状態となれば、当該パチンコ機群Ｇ１／Ｇ２に対応した「球が所定量より多い」という情報が制御手段７０で識別される。これに基づき制御手段７０は、当該パチンコ機群Ｇ１／Ｇ２の真上に位置する下段樋８１Ａ／８１Ｂの下段樋用シャッター８６／８７に対して開くように指令を出力する。
【００５５】
例えば、パチンコ機群Ｇ１に含まれる３個の近接センサ１９のうち２個が継続してＯＮ状態になると、その信号に基づき制御手段７０は、パチンコ機群Ｇ１の球は所定量より多いと判断し、かかるパチンコ機群Ｇ１の真上に位置する下段樋８１Ａ（図１参照）の下流端にある下段樋用シャッター８６を閉じた状態から開いた状態へと下降させる。
【００５６】
それにより、下段樋８１Ａの下流端まで流れ着いた球は当該下段樋８１Ａ上に留まることなく、落下経路８８を介して貯留タンク２３内へと落下するので、この下段樋８１Ａ内に余分に球が滞留することがなく、球を必要としないパチンコ機１１に対してまで球を過剰に供給したり、いわなる死球となるのを防ぐことができる。
【００５７】
一方、パチンコ機群Ｇ１の３台のパチンコ機１１が例えば同時にフィーバー状態になる等して賞球が多量に消費され、再び３個の近接センサ１９のうち２個以上がＯＦＦ状態になると、それに基づき制御手段７０は、パチンコ機群Ｇ１の球は所定量より少ないと判断し、今度は下段樋用シャッター８６を開いた状態から閉じた状態へと上昇させる。
【００５８】
すると、下段樋８１Ａの下流端まで流れ着いた球は、下方へ落下できず当該下段樋８１Ａ上に留まることになるので、当該下段樋８１Ａ内に球がある程度蓄積されるため、球を必要とするパチンコ機１１に対して迅速かつ多量に供給することが可能となる。
【００５９】
このような下段樋用シャッター８６の開閉制御は、他方のパチンコ機群Ｇ２の真上に位置する下段樋８１Ｂの下流端にある下段樋用シャッター８７についても同様である。以上のように本実施形態に係る遊技機島１０では、各下段樋８１Ａ，８１Ｂの真下に丁度位置するチンコ機群Ｇ１，Ｇ２毎に細分化された球の供給を実現できる。
【００６０】
また、図１に示す貯留タンク２３内の球は、タンク一端側にある貯留タンク用シャッター４０の開閉に基づき下部タンク６５へと受け渡される。下部タンク６５内には球の保有量を検出する近接センサ６９が設けられており、この近接センサ６９からの信号に応じて、前記貯留タンク用シャッター４０の開閉が制御される。
【００６１】
すなわち、下部タンク６５内の球が近接センサ６９のある高さ位置まで溜ると、近接センサ６９は継続してＯＮとなり図５に示す制御手段７０に信号を出力する。すると制御手段７０は貯留タンク用シャッター４０に駆動信号を出力し、貯留タンク用シャッター４０は上昇して球流出口２５ａを塞ぐべく閉じた状態となる。それにより、貯留タンク２３内の球が研磨揚送装置５０側に余分に流入することがなく、下部タンク６５内の球が優先して研磨揚送装置５０に取込まれ揚送されつつ研磨される。
【００６２】
一方、下部タンク６５内の球が所定量より減少したら、前記近接センサ６９はＯＦＦとなり、この信号を入力した制御手段７０からの指令に基づいて、今度は貯留タンク用シャッター４０が下降する。それにより、貯留タンク２３と下部タンク６５とを連通する球流出口２５ａが開いて、貯留タンク２３の球が球下部タンク６５内に導入される。このような貯留タンク用シャッター４０の制御により、上段ユニット１０Ａ側に適切な量の球を安定して供給できることになる。
【００６３】
更にまた、本実施形態に係る遊技機島１０によれば、図６に示すように、上段ユニット１０Ａと下段ユニット１０Ｃとの間に中段ユニット１０Ｂを配置して成り、上段ユニット１０Ａ及び下段ユニット１０Ｃは、それぞれ独立の構造体として別々に工場等で規格化して量産することができる。
【００６４】
特に上段ユニット１０Ａでは、各仕切板７２の略中央を切り欠いて下段樋８１Ａ，８１Ｂが上下に移動可能に挿通する中空部７２ａを形成し、各仕切板７２に下段樋８１Ａ，８１Ｂを所望の高さに支持する樋支持部材７２ｂを設けたから、上段ユニット１０Ａ内に下段樋８１Ａ，８１Ｂを長手方向に延びるように容易に配設でき、また樋支持部材７２ｂによって下段樋８１Ａ，８１Ｂの傾斜角度を容易に適宜調整することが可能となる。
【００６５】
中段ユニット１０Ｂは、後付けするパチンコ機１１を含むため予め総て一体化される構成ではないが、天板２２上に立設され支持基板７１を下から支える複数の中段支持体１６，１６…により、下段ユニット１０Ｃと上段ユニット１０Ａとの間に極めて簡易に、前後二列に並ぶ各パチンコ機１１の取付けスペースを確保することができる。
【００６６】
各中段支持体１６は、あくまで背中合わせに並ぶ前後のパチンコ機１１列間に配されるので、たとえ各パチンコ機１１の横幅や背面側の出っ張り具合等が多少異なっても、従来のフレーム材から成る定形的な枠組の如く、枠組自体がパチンコ機１１の組付け作業に支障を来すおそれはなく、必要な作業スペースも十分確保できる。
【００６７】
更に、パチンコ機１１上端の被嵌合レール１１ａは、吊下レール１４に嵌合した状態でレール長手方向に移動可能であり、パチンコ機１１下端も載置レール１２上を島長手方向に移動できる。しかも、上方ブラケット１３は、上段ユニット１０Ａの支持基板７１に対して島奥行方向に一定範囲でスライド可能であり、載置レール１２は天板２２上を島奥行方向に移動できる。
【００６８】
なお、本発明に係る遊技機島の具体的構成は、図示した実施の形態に限定されるものではない。例えば、検出手段は近接センサに限定されるものではなく、球の接近を検知する磁気センサ等により構成してもよい。その他、中段支持体には、各パチンコ機を島奥行方向に動力で移動させる駆動ユニット等を組付けるようにしてもよい。
【００６９】
【発明の効果】
本発明に係る遊技機島によれば、研磨揚送装置から排出された遊技媒体は、上段樋内を流下して中継タンク内に導入され、中継タンク内の遊技媒体は左右一対の下段樋に振分けられて流下しつつ真下に並ぶ各遊技機へ供給され、上段樋の上流側の上段樋用シャッターや、各下段樋の下流側の下段樋用シャッターの開閉制御により、島上段における遊技媒体の循環経路の一部のみに遊技媒体が集中するのを防ぐことができ、遊技媒体の流動性を高めて錆びたり腐食したりするのを防止することができると共に、各遊技機の賞球量に応じた適切できめ細かな遊技媒体の供給を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一の実施形態に係る遊技機島を示す正面図であり、島上段及び島下段は断面を示している。
【図２】本発明の一の実施形態に係る遊技機島を構成する上段樋用シャッターを拡大して示す側面図である。
【図３】本発明の一の実施形態に係る遊技機島を構成する上段樋用シャッターを拡大して示す正面図である。
【図４】本発明の一の実施形態に係る遊技機島を構成する研磨揚送装置を概略的に示す断面図である。
【図５】本発明の一の実施形態に係る遊技機島に含まれる制御手段を示すブロック図である。
【図６】本発明の一の実施形態に係る遊技機島を構成する上段、中段及び下段の各ユニットを分離させた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１０…遊技機島
１０Ａ…上段ユニット
１０Ｂ…中段ユニット
１０Ｃ…下段ユニット
１１…パチンコ機（遊技機）
２３…貯留タンク
４０…貯留タンク用シャッター
５０…研磨揚送装置
５５…取込口
６９…近接センサ
８０…上段樋
８１Ａ，８１Ｂ…下段樋
８２…中継タンク
８３…近接センサ
８５…上段樋用シャッター
８６，８７…下段樋用シャッター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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