(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪およびシートを取り付けた車体フレームに電動モータおよびバッテリを搭載し、前記電動モータによって前記車輪を駆動するようにした小型電動車両における保安装置であって、
径の異なる複数のパイプ材を相互に嵌合させて長手方向へ伸縮自在なポールと、このポールを伸縮駆動する駆動モータとを備えてポールユニットを形成し、
前記ポールユニットは、当該小型電動車両を走行可能な使用状態と走行不能な不使用状態にメインスイッチを切替えるキー操作、またはヘッドライトの点灯を切替えるライトスイッチに連動し、当該小型電動車両の不使用時または前記ヘッドライトの消灯時には前記ポールを収縮させてその先端部が前記シートバックの高さと略同等の高さ位置に配置される一方、当該小型電動車両が走行可能な使用状態または前記ヘッドライトの点灯時では前記ポールを伸張させて前記先端部が搭乗者よりも高い高さ位置に配置され、該ポールユニットの前記ポールの先端に発光手段を有し、
このポールユニットを、前記ポールがその先端部を前記シートバックの高さと略同等の高さの収縮位置と搭乗者よりも高い高さの伸長位置とに上下方向に伸縮可能に前記シートのシートバック背面の上部に配設することを特徴とする小型電動車両の保安装置。
【請求項２】
前記ポールユニットの作動を前記メインスイッチと連動させる、あるいは前記ライトスイッチと連動させるかを切替え可能なポール作動切替えスイッチを備えたことを特徴とする請求項１に記載の小型電動車両の保安装置。
【請求項３】
前記ポールユニットは、前記シートバックの車幅方向左側に偏倚して配設されることを特徴とする請求項１または２に記載の小型電動車両の保安装置。
【請求項４】
前記ポールの先端を略球面状に形成し、その内部に前記発光手段を配設することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の小型電動車両の保安装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に高齢者や足の不自由な人の利用に供する三輪または四輪の小型電動車両に装備される保安装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の小型電動車両はセニアカー（Ｒ）等と呼ばれ、高齢者等の足代わりになるものとして極めて利用価値が高い。かかる小型電動車両の基本構成において、たとえば車体後部に搭乗者が着座するシートが設置され、その前方には搭乗者が足を載せるためのフロアが設けられ、さらにその前方に前輪を操舵するステアリングシャフトが立設される。ステアリングシャフトの上端にはハンドルが取り付けられ、搭乗者はシートに着座して該ハンドルを操作するようになっている。
【０００３】
小型電動車両の実使用において、特に走行時における自動車等の他車両からの視認性は安全上極めて重要である。たとえば歩道から出て、やむを得ず車道を走行する場合など、小型電動車両の存在を周囲に知らせる必要があり、それにより安全を確保することができる。従来、視認性を得るための手段として、たとえば反射器や夜間照明灯が使用されていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の小型電動車両において反射器を取り付けた場合、他車両からライトが照射されないと本来の反射機能の効果を得ることができず、特に右左折してきた自動車にあっては小型電動車両の直近でしか視認することができない。また、反射器においてはライトの照射角度と反射角度の関係による方向性があり、つまり反射器が取り付けられる側もしくは面でのみ有効に機能する。
また、夜間照明灯の場合でも方向性の問題がある上、その消費電力のため車載バッテリの電力消費に影響する。
【０００５】
反射器および夜間照明灯とも小型電動車両における取付部位が車体に限られるため、反射器等の高さ位置は高だか小型電動車両の高さに限定される。また、この種の車両は車体安定性を確保するために通常、車体全高は低く設定される。このように反射器等の取付高さ位置が制限されることに加えて、車両自体の高さが低く、これらはいずれも自動車等から認識し難い原因となり、そのままでは安全距離の確保が困難である。さらに、反射器および夜間照明灯とも有効に機能する時間帯としては夜間に限られ、昼間の時間帯では実質的に機能し得ない。
【０００６】
本発明はかかる実情に鑑み、視認性を有効かつ格段に向上させ、高い安全性を実現する小型電動車両の保安装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の小型電動車両の保安装置は、車輪およびシートを取り付けた車体フレームに電動モータおよびバッテリを搭載し、前記電動モータによって前記車輪を駆動するようにした小型電動車両における保安装置であって、径の異なる複数のパイプ材を相互に嵌合させて長手方向へ伸縮自在なポールと、このポールを伸縮駆動する駆動モータとを備えてポールユニットを形成し、前記ポールユニットは、当該小型電動車両を走行可能な使用状態と走行不能な不使用状態にメインスイッチを切替えるキー操作、またはヘッドライトの点灯を切替えるライトスイッチに連動し、当該小型電動車両の不使用時または前記ヘッドライトの消灯時には前記ポールを収縮させてその先端部が前記シートバックの高さと略同等の高さ位置に配置される一方、当該小型電動車両が走行可能な使用状態または前記ヘッドライトの点灯時では前記ポールを伸張させて前記先端部が搭乗者よりも高い高さ位置に配置され、該ポールユニットの前記ポールの先端に発光手段を有し、このポールユニットを、前記ポールがその先端部を前記シートバックの高さと略同等の高さの収縮位置と搭乗者よりも高い高さの伸長位置とに上下方向に伸縮可能に前記シートのシートバック背面の上部に配設することを特徴とする。
【０００８】
本発明の小型電動車両の保安装置において、前記ポールユニットの作動を前記メインスイッチと連動させる、あるいは前記ライトスイッチと連動させるかを切替え可能なポール作動切替えスイッチを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の小型電動車両の保安装置において、前記ポールユニットは、前記シートバックの車幅方向左側に偏倚して配設されることを特徴とする。
【００１２】
本発明の小型電動車両の保安装置において、前記ポールの先端を略球面状に形成し、その内部に前記発光手段を配設することを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、小型電動車両の使用時、メインスイッチ等をオンすることにより車両が走行すると同時に、バッテリからポールユニットに給電され、ポールが伸長するとともに発光素子が発光する。内部に発光素子が配設された球体は高い位置に配置され、視認性が向上して高い安全性を確保することができる。また、球体は大きな球状であるため、目立ち易い上、人が接触等した場合でも安全である。さらに、ポールユニットを車幅方向左側に配置することで、特に右側走行する場合に球体が他の車両の視界に入り易くなる。
【００１４】
また、ポールユニットをメインスイッチ等と連動させることで、ポールが自動で伸縮動作をするため使い易く、使用性および取扱性等に優れている。さらに、使用後はコンパクトに格納されるため、保管時等における取扱いが容易である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基き、本発明による小型電動車両の保安装置の好適な実施の形態を説明する。
図１は本発明の実施形態に係る小型電動車両の全体構成を示す斜視図、図２は小型電動車両の正面図および側面図、図３は平面図である。小型電動車両１０において、車体フレーム（図示せず）に左右一対の前輪１１および左右一対の後輪１２が、図示しないサスペンションを介して支持される。該車体フレームは前部カバー１３、レッグシールド１４、フロア１５および後部カバー１６等からなる樹脂製カバーによって覆われている。
【００１６】
車体後部において箱状の後部カバー１６が上方に突設され、後部カバー１６の内側には後輪１２を駆動するための駆動モータ１７や駆動モータ１７の出力を車軸１８に伝達するギヤユニット１９（図２あるいは図３等参照）、さらにバッテリおよびその充電器等を含む動力装置が収容されている。この動力装置は、後述する制御装置により制御されるようになっている。
【００１７】
後部カバー１６の上側には、搭乗者が着座するシート２０が搭載される。シート２０はシートクッション２１とシートバック２２を含み、図１に示されるように後部カバー１６上で水平方向に旋回可能（図１、矢印Ａ）に支持される。なお、この旋回角度は車体センタから左右にたとえば４５度および９０度に設定され、シートクッション２１の両側部に付設された操作レバー２３の操作で適宜旋回させることができる。また、シート２０は前後方向に所定量だけ位置調整可能に支持されている。さらに、シートクッション２１はシート連動式クラッチを構成しており、たとえば小型電動車両１０の格納時等においてシートクッション２１を持ち上げると、後輪１２の駆動系のクラッチが切れて小型電動車両１０を手で押して動かすことができるようになっている。
【００１８】
シートバック２２の両側部にはアームレスト２４が設けられ、各アームレスト２４は、図１の矢印Ｂのように回動可能に支持される。また、シートバック２２の背面には、後述するようにキー操作または手動スイッチの操作に連動するとともに、上下方向またはシートバック２２と略平行に伸縮可能なポールユニット１が配設される。
【００１９】
レッグシールド１４は車体前部で盾状に上方に突設され、シート２０に着座した搭乗者の脚まわりを風等があたらないように保護する。レッグシールド１４の内部には前輪１１を操舵するためのステアリングシャフト（図示せず）が立設され、該ステアリングシャフトの上端には後述するハンドルユニット１００が回動可能（図１、矢印Ｃ）に取り付けられ、利用者はシート２０に着座してハンドルを操作するようになっている。
【００２０】
レッグシールド１４の前面部には収納籠もしくはキャリヤケース２５が装架され、キャリヤケース２５の下方にヘッドライト２６が取り付けられる。また、レッグシールド１４の両肩部には左右のウィンカ２７が配設されるとともに、後部カバー１６の両肩部にも左右のウィンカ２８が配設される。
【００２１】
つぎに、図４はハンドルユニット１００まわりを示している。ハンドルユニット１００において、前述したステアリングシャフトの上端にブラケットを介してパイプ材でなるハンドルバー（図示せず）が支持される。該ハンドルバーは樹脂製カバー１０１によって覆われ、図示のように樹脂製カバー１０１の外形が概略半月状もしくは扁平山形状等の滑らかな曲線形態となっている。
【００２２】
ハンドルユニット１００の前部には、左右一対のバックミラー１０２がステー１０３を介してハンドルバーによって支持される。ハンドルユニット１００の前部左側には、手動式のブレーキレバー１０４がハンドルバーに取り付けられる。また、ハンドルユニット１００の後部（シート２０側）には、シリンダ錠でなるメインスイッチ１０５が配置される。
【００２３】
ハンドルユニット１００の中央部には、各種スイッチ類を搭載するスイッチボックス（操作ボックス）１０６が設けられる。スイッチボックス１０６には前後進切替えノブ１０７、速度設定ノブ１０８、バッテリ残量表示器１０９および充電ランプ１１０、左右のウィンカスイッチ１１１ａ，１１１ｂおよびホーンボタン１１２等のスイッチが配設される。また、スイッチボックス１０６のこの例では右側に、前後方向に回動可能に支持されたアクセルレバー１１３が配置される。搭乗者はシート２０に着座して、スイッチボックス１０６のスイッチ類あるいはアクセルレバー１１３を簡単かつ的確に操作することができる。
【００２４】
つぎに、図５はポールユニット１の構成例を示している。ポールユニット１においてケーシング２の適所に伸縮可能なポール３が支持される。このポール３はたとえば外側から内側へ径が順次小さくなるパイプ材を、長手方向に移動可能に相互に嵌合させてなる伸縮管により構成される。ポール１の先端を略球面状に形成し、すなわちこの例では最も内側のパイプ材３ａの上端に樹脂製等の中空球体４を取り付け、その内部に発光手段を配設する。発光手段としては、典型的には断続発光する発光素子でなり、ポール３が伸長した状態でバッテリから給電されるようになっている。具体的には、たとえば発光ダイオードであったり、フラッシュライトであったりする。フラッシュライトの方が一般的に輝度が高く、視認性に優れるためより効果的である。なお、球体４は透明または半透明材料により形成されるが、その表面に蛍光塗料を塗布したものであってもよい。
【００２５】
また、ケーシング２には駆動モータ５が固定されるとともに、ポール３を伸長駆動するためのドライブコード６を巻回するプーリ７が収容される。プーリ７はケーシング２内で支軸７ａのまわりに回転可能に支持されており、ドライブコード６を巻回するためのコード収納溝７ｂを有している。駆動モータ５とプーリ７はギヤ列８を介して連結される。ギヤ列８は、駆動モータ５の出力軸に固着したウォームギヤ８ａ、ウォームギヤ８ａと噛合するホイール８ｂ、ホイール８ｂと同軸かつ一体構成された小ギヤ８ｃおよび小ギヤ８ｃと噛合する大ギヤ８ｄを含む。大ギヤ８ｄはプーリ７と同軸かつ一体構成され、駆動モータ５の回転を十分に減速してプーリ７を駆動させる。
【００２６】
ドライブコード６はたとえばポリアセタール等の材料により断面円形の細長い棒状に形成され、一端がプーリ７のコード収納溝７ｂに固定されるとともに、他端はケーシング２に形成されたガイドを通ってポール３の中空内部に挿通し、複数ある中で最も径の小さいパイプ材３ａに固定される。
【００２７】
本実施形態では、ポール３の先端の球体４内の発光素子を発光駆動するようになっているが、該発光素子に給電するためにドライブコード６を利用することができる。すなわち、ドライブコード６内部に発光素子給電用の導線を埋設し、この導線を介してバッテリから給電するようにしてもよい。
【００２８】
ポールユニット１において、駆動モータ５の動力がギヤ列８で構成される動力伝達系を介してプーリ７に伝達されることにより、プーリ７が支軸７ａのまわりに回転する。プーリ７が図５において時計方向に回転すると、コード収納溝７ｂ内のドライブコード６がガイドを通って繰り出され、これによりその繰出し分だけポール３が上方へ伸長する。また、プーリ７が図５において反時計方向に回転すると、ドライブコード６がコード収納溝７ｂに巻き取られ、これによりその巻取り分だけポール３が収縮する。
【００２９】
かかるポールユニット１は、図２および図３に示されるようにシート２０のシートバック２２の車幅方向左側に偏倚して配設される。その際ポールユニット１をシートバック２２に取り付ける方法としては、該シートバック２２のフレーム等を利用してビス等によって締結固定することができる。また、シートバック２２に取り付けられたポールユニット１のまわりをカバー９で覆い、シートバック２２と一体化したデザインにするとよい。
【００３０】
ここで、図６はこの実施形態における小型電動車両１０を制御するための主要回路構成を示している。駆動モータ１７を駆動制御するためのモータ駆動回路を含む制御装置２９を備え、制御装置２９にはスイッチボックス（操作ボックス）１０６や駆動モータ１７等が接続される。車載のバッテリ３０は駆動モータ１７を駆動させ、あるいはヘッドライト２６を点灯させるための電源となっている。その他バッテリ３０の電源でウィンカ２７，２８やホーン等を作動させる。
【００３１】
ポールユニット１も、バッテリ３０から給電されて、その駆動モータ５および球体４内の発光素子が駆動されるようになっている。その場合、ポール作動切替えスイッチ３１を備え、このポール作動切替えスイッチ３１の切替え操作で、メインスイッチ１０５と連動させ、あるいはライトスイッチ３２と連動させることができる。メインスイッチ連動の場合、メインスイッチ１０５をオン（ＯＮ）するとポールユニット１に給電され、駆動モータ５および球体４内の発光素子が駆動される。また、ライトスイッチ連動の場合メインスイッチ１０５のオン後、ライトスイッチ３２をオンするとヘッドライト２６が点灯するとともに、ポールユニット１に給電され、駆動モータ５および球体４内の発光素子が駆動される。
【００３２】
ポールユニット１においてまた、図２（ｂ）に示したように伸長時におけるポール３の上端（球体４）が、少なくとも搭乗者よりも高い高さ位置に配置される。また、ポールユニット１の収縮時におけるポール３の上端は、シートバック２２の高さと略同等の高さ位置に配置される。なお、略同等とは、具体的には車両正面視（図２（ａ）参照）においてポール３の上端に設けられた球体４が、シートバック２２の上部とオーバラップする相対的な位置関係にある状態のことである。
【００３３】
小型電動車両１０の実使用において、ポール作動切替えスイッチ３１の切替え操作で、たとえばメインスイッチ連動に設定した場合、メインスイッチ１０５をオンすることにより駆動モータ１７が駆動し、所望の速度で走行することができる。このとき同時にバッテリ３０からポールユニット１に給電され、駆動モータ５および球体４内の発光素子が駆動されることで、ポール３が伸長するとともに発光素子が発光する。
【００３４】
車両走行中、発光素子したがって球体４が発光するため、他車両からの視認性は格段に向上する。この場合ポール３の上端の球体４は、搭乗者の頭部よりも高い高さ位置に配置されるから、遠くからでも極めて認識され易い。特にこの種の車両は、歩道のない混合交通道路では歩行者と同様に右側通行が義務付けられている。このような場合、ポールユニット１がシートバック２２の車幅方向左側に偏倚して配設されている、つまり車道側に配置されるので、この点でも他車両からの視認性は向上する。
【００３５】
また、ライトスイッチ連動の場合、ライトスイッチ３２をオンするとヘッドライト２６が点灯するとともに、ポールユニット１に給電され、駆動モータ５および球体４内の発光素子が駆動される。たとえば、やむを得ず夜間に走行する場合などでも球体４が発光することで、極めて認識され易い。
【００３６】
小型電動車両１０の使用後は、メインスイッチ１０５あるいはライトスイッチ３２をオフ（ＯＦＦ）することによりポール３が収縮して球体４は、シートバック２２の高さと略同等の高さ位置に配置される。たとえば不使用時に、バッテリ３０を充電するために充電所等に小型電動車両１０を保管する際、丈の低い保管場所であってもポール３が収縮してコンパクトに格納されるため、小型電動車両１０を円滑に移動することができる。
【００３７】
上述のように保安装置としての本発明のポールユニット１は、使用時に球体４が高い高さ位置（特に乗用車のルーフ程度）に配置されるから、視認性が向上して高い安全性を確保することができる。また、球体４は大きな球状であるため、目立ち易い上、人が接触等した場合でも安全である。ポールユニット１を車幅方向左側に配置することで、特に右側走行する場合には球体４が他の車両の視界に入り易くなる。
【００３８】
また、ポールユニット１をメインスイッチ連動あるいはライトスイッチ連動とすることで、ポール３が自動で伸縮動作をするため使い易く、使用性および取扱性等に優れている。さらに、使用後はコンパクトに格納されるため、保管時等における取扱いが容易であり、この点でも使用性に優れている。
【００３９】
球体４内の発光素子は断続発光し、特にフラッシュ状に点灯するため、連続点灯の場合よりも注意を引き易く、また電流消費の点でも効果的である。なお、昼間であってもフラッシュ効果があれば常時発光素子をオンしてもよい。
【００４０】
以上、本発明を種々の実施形態とともに説明したが、本発明はこれらの実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲内で変更等が可能である。
たとえば上記実施形態においてポールユニット１を車幅方向左側に配置する例を説明したが、この例に限らず場合によっては必要に応じて車幅方向右側あるいは中央部に配置してもよい。また、ポール３の伸長時の長さや球体４の高さ位置等は、必要に応じて適宜設定可能である。
さらに、本発明は三輪または四輪の小型電動車両の他に、電動車椅子（モータチェアタイプ）に対しても有効に適用可能であり、上記実施形態と同様な作用効果を得ることができる。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、この種の小型電動車両等において車両走行時に発光素子を内蔵する球体が、高い高さ位置に配置されるため視認性が向上して高い安全性を確保することができる。また、使い易く、取扱いが容易であるため高齢者等においても安全かつ適性に使用することができる等の利点を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る小型電動車両の全体構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る小型電動車両の正面図および側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る小型電動車両の平面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る小型電動車両のハンドルユニットまわりを示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に小型電動車両の保安装置の構成例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る小型電動車両の主要回路構成を示す回路図である。
【符号の説明】
１    ポールユニット
２    ケーシング
３    ポール
４    球体
５    駆動モータ
６    ドライブコード
７    プーリ
８    ギヤ列
９    カバー
１０    小型電動車両
１１    前輪
１２    後輪
１４    レッグシールド
１５    フロア
１７    駆動モータ
２０    シート
２１    シートクッション
２２    シートバック
２４    アームレスト
２６    ヘッドライト
２７，２８    ウィンカ
１００    ハンドルユニット
１０２    バックミラー
１０４    ブレーキレバー
１０６    スイッチボックス（操作ボックス）
１０７    前後進切替えノブ
１０８    速度設定ノブ
１０９    バッテリ残量表示器
１１３    アクセルレバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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