(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆網を介しファクシミリデータを同時に送受信できる複数の通信網インターフェースユニットと、
ＬＡＮまたはＷＡＮを介して接続されたネットワーク端末に、少なくとも電子メールの送信を行うことができるインターフェースユニットと、
受信した電子メールに添付された文書の自動印刷機能を備えたネットワーク端末のアドレスが少なくとも１つ登録される端末アドレステーブルと、
前記通信網インターフェースユニットが前記公衆網を介して受信したファクシミリデータにかかる文書を一時蓄積するファクシミリデータ記憶装置と、
前記ファクシミリデータを印刷出力できる印刷手段と、
前記通信網インターフェースユニットがファクシミリデータを受信した場合において、前記印刷手段が稼動しているときは、前記端末アドレステーブルに登録されているアドレスのネットワーク端末に対して、前記ファクシミリデータ記憶装置に一時蓄積された文書を電子メールに添付して送信する電子メール送信手段と、を備え、
前記端末アドレステーブルにネットワーク端末のアドレスが複数登録されている場合において、前記電子メール送信手段は、前記端末アドレステーブルに登録されているアドレスの前記ネットワーク端末を受信能力ごとにグループ化し、各グループに属するネットワーク端末内で公衆網から受信した原稿をラウンドロビン方式で送信することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
公衆網を介しファクシミリデータを同時に送受信できる複数の通信網インターフェースユニットと、
ＬＡＮまたはＷＡＮを介して接続されたネットワーク端末に、少なくとも電子メールの送信を行うことができるインターフェースユニットと、
受信した電子メールに添付された文書の自動印刷機能を備えたネットワーク端末のアドレスが少なくとも１つ登録される端末アドレステーブルと、
前記通信網インターフェースユニットが前記公衆網を介して受信したファクシミリデータにかかる文書を一時蓄積するファクシミリデータ記憶装置と、
前記ファクシミリデータを印刷出力できる印刷手段と、
前記通信網インターフェースユニットがファクシミリデータを受信した場合において、前記印刷手段が稼動しているときは、前記端末アドレステーブルに登録されているアドレスのネットワーク端末に対して、前記ファクシミリデータ記憶装置に一時蓄積された文書を電子メールに添付して送信する電子メール送信手段と、
前記複数のネットワーク端末それぞれについての受信能力を登録するネットワーク端末受信能力登録手段を備え、
前記通信網インターフェースユニットは、ファクシミリデータの受信に際して、前記ネットワーク端末受信能力登録手段に登録された能力のうち最大能力に対応するファクシミリデータを前記公衆網から受信する一方、ネットワーク端末を、受信能力ごとにグループ化し、各グループに属するネットワーク端末内で公衆網から受信したファクシミリデータにかかる文書を、文書特性を変更することなく受信できる能力を備えたネットワーク端末にラウンドロビン方式で送信することを特徴とする通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、公衆通話回線を複数備えた通信装置の負荷分散技術に関し、具体的には前記公衆回線からのファクシミリ受信が集中したときに、受信文書の印刷出力を速やかに行うことができる通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ装置では、多数の他のファクシミリ装置から特定種類の文書の受信を行い、これを印刷してその集計等を行うことがある。この場合、集計を行う側のファクシミリ装置（文書受信側のファクシミリ装置）では、同時受信能力を備える必要がある。たとえば、特定のファクシミリ装置を使って発注伝票を受信し、商品等の受注業務を行う場合には、同時に複数の伝票を受信することが生じ得るため、ファクシミリ装置が多回線対応である場合には他回線対応装置（たとえば、ファクシミリ装置のオプションとして提供される）を設置して伝票受信を行っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、多回線対応のファクシミリ装置を用いたとしても、プリントは１件づつしか行われないため、受信が集中した場合においては、印刷出力結果を即座に取得できない。また、ファクシミリ装置が多回線対応装置を備えていない場合には、同時受信に必要な回線数分あるいは回線数分に近い台数のファクシミリを内線交換機等を介して接続して同時にファクシミリデータの受信を行うこともできる。しかし、内線交換機は価格が高いし、配線の引き回し等、システム構成が複雑になるという問題がある。
【０００４】
本発明は、公衆回線からのファクシミリ受信が集中したときに、受信文書の印刷出力を速やかに行うことができる通信装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本願発明は、公衆網を介しファクシミリデータを同時に送受信できる複数の通信網インターフェースユニットと、ＬＡＮまたはＷＡＮを介して接続されたネットワーク端末に、少なくとも電子メールの送信を行うことができるインターフェースユニットと、受信した電子メールに添付された文書の自動印刷機能を備えたネットワーク端末のアドレスが少なくとも１つ登録される端末アドレステーブルと、前記通信網インターフェースユニットが前記公衆網を介して受信したファクシミリデータにかかる文書を一時蓄積するファクシミリデータ記憶装置と、前記ファクシミリデータを印刷出力できる印刷手段と、前記通信網インターフェースユニットがファクシミリデータを受信した場合において、前記印刷手段が稼動しているときは、前記端末アドレステーブルに登録されているアドレスのネットワーク端末に対して、前記ファクシミリデータ記憶装置に一時蓄積された文書を電子メールに添付して送信する電子メール送信手段とを備え、前記端末アドレステーブルにネットワーク端末のアドレスが複数登録されている場合において、前記電子メール送信手段は、前記端末アドレステーブルに登録されているアドレスの前記ネットワーク端末を受信能力ごとにグループ化し、各グループに属するネットワーク端末内で公衆網から受信した原稿をラウンドロビン方式で送信することを特徴とする。
【０００６】
また、本願発明は、公衆網を介しファクシミリデータを同時に送受信できる複数の通信網インターフェースユニットと、ＬＡＮまたはＷＡＮを介して接続されたネットワーク端末に、少なくとも電子メールの送信を行うことができるインターフェースユニットと、受信した電子メールに添付された文書の自動印刷機能を備えたネットワーク端末のアドレスが少なくとも１つ登録される端末アドレステーブルと、前記通信網インターフェースユニットが前記公衆網を介して受信したファクシミリデータにかかる文書を一時蓄積するファクシミリデータ記憶装置と、前記ファクシミリデータを印刷出力できる印刷手段と、前記通信網インターフェースユニットがファクシミリデータを受信した場合において、前記印刷手段が稼動しているときは、前記端末アドレステーブルに登録されているアドレスのネットワーク端末に対して、前記ファクシミリデータ記憶装置に一時蓄積された文書を電子メールに添付して送信する電子メール送信手段と、前記複数のネットワーク端末それぞれについての受信能力を登録するネットワーク端末受信能力登録手段とを備え、前記通信網インターフェースユニットは、ファクシミリデータの受信に際して、前記ネットワーク端末受信能力登録手段に登録された能力のうち最大能力に対応するファクシミリデータを前記公衆網から受信する一方、ネットワーク端末を、受信能力ごとにグループ化し、各グループに属するネットワーク端末内で公衆網から受信したファクシミリデータにかかる文書を、文書特性を変更することなく受信できる能力を備えたネットワーク端末にラウンドロビン方式で送信することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１に本発明の通信装置の一実施形態にかかるブロック図を示す。図１において、通信装置１は、装置全体の機能を制御するシステム制御ユニット１０１と、システム制御用プログラムＲＯＭ，ワーク用ＲＡＭ、受信画像の蓄積用ＲＡＭ（または、磁気記憶装置等の大容量記憶装置），システム設定情報やネットワークファクシミリのアドレス情報を記憶する電源バックアップされたＲＡＭを含むメモリユニット１０２と、設定等に必要な各種キーやディスプレイを持ち、データの入出力を行うユーザＩ／Ｆユニット１０３と、公衆網２００（図２（Ａ）参照）を介してファクシミリ送受信を制御する公衆網Ｉ／Ｆユニット１０４と、ネットワーク（ＬＡＮまたはＷＡＮ）１００（図２（Ｂ）参照）との接続を行いファクシミリデータにかかる文書（画像）を電子メールに添付できる画像に変換するネットワークＩ／Ｆユニット１０５と、受信文書を圧縮伸長し変倍や線密度変換を行うとともにＴＩＦＦのエンコード／デコードを行う画像変換ユニット１０６とを備えている。
【００１８】
図２（Ａ）は図１の通信装置１がネットワーク１００を介してネットワークファクシミリ装置（本発明の、「ネットワーク端末」）ｎｅｔｆａｘ＿１に接続され、公衆網２００に接続されたシステムが示されており、図２（Ｂ）は図１の通信装置１が、ネットワーク（ＬＡＮまたはＷＡＮ）１００を介してネットワークファクシミリ装置（本発明の、「ネットワーク端末」）ｎｅｔｆａｘ＿１，ｎｅｔｆａｘ＿２，・・・，ｎｅｔｆａｘ＿ｎに接続され、公衆網２００に接続されたシステムが示されている。なお、図２（Ａ），（Ｂ）では公衆網２００にはファクシミリ装置（符号３で代表して示す）が接続されている。また、上述したネットワーク端末はＳＭＴＰで受信可能な端末を用いているが、ＰＯＰ３でのみメール受信できるネットワークファクシミリでもメールサーバと組み合わせて構成することができる。
【００１９】
図２（Ａ）のシステムにおける通信装置１の動作を図３のフローチャートにより説明する。図２（Ａ）のシステムにおいて通信装置１は公衆網Ｉ／Ｆユニット１０４を介して公衆網２００のファクシミリ装置３からファクシミリデータを受信する（Ｓ１０１）。受信したファクシミリデータにかかる文書は全て一旦メモリユニット１０２に蓄積される。次に、同じくメモリユニット１０２に登録されているネットワークファクシミリの送信アドレス（ホスト名またはＩＰアドレスおよびメールアドレス）を読み出す（Ｓ１０２）。続いて、メモリユニット１０２に蓄積された受信文書を読み出し、画像変換ユニット１０６でＴＩＦＦにコーディングを行った後、ネットワークファクシミリアドレス情報とともにネットワークＩ／Ｆユニット１０５に転送する。ネットワークＩ／Ｆユニット１０５では文書を電子メールに添付できるように変換し、通知されたアドレスへのＳＭＴＰ送信を行う（Ｓ１０３）。アドレスがホスト名の場合はＤＮＳにＩＰアドレスを問い合わせて、通知されたＩＰアドレスへＳＭＴＰのコネクションを行い送信する。これによりネットワークファクシミリではＳＭＴＰ受信処理を行い、受信した原稿をプロッタから出力する。
【００２０】
図２（Ｂ）のシステムにおける通信装置１の動作を図４のフローチャートにより説明する。また、表１に送信アドレステーブルを示す。図２（Ｂ）において、公衆網２００からの受信処理とメモリユニットへの文書蓄積は図４と同様である。
【００２１】
【表１】
0003908099.tif 000002
【００２２】
受信文書のメール送信処理として、まずメモリユニット１０２に最後に送信したネットワークファクシミリのアドレスが登録されているかどうかチェックする（Ｓ２０１）。未登録の場合（Ｓ２０１の「Ｎ」）は始めての送信であるため、送信アドレステーブルの先頭のアドレスを送信アドレスとして読み出す（Ｓ２０２）が、登録されている場合（Ｓ２０１の「Ｙ」）はそのアドレスを読み出し、アドレステーブル内のどの位置にあるかを検索する（Ｓ２０３）。検索の結果見つかった場合（Ｓ２０４の「Ｙ」）において、テーブルエンドでないとき（Ｓ２０５の「Ｎ」）は次のアドレスを読み出し送信アドレスとし（Ｓ２０６）、テーブルエンドであるとき（Ｓ２０５の「Ｙ」）はテーブル先頭アドレスを送信アドレスとして読み出す（Ｓ２０２）。
【００２３】
なお、テーブルが見つからない場合は、アドレスがテーブルから削除されているので先頭のアドレスを送信アドレスとして読み出す。
【００２４】
読み出されたアドレスに対して、図３に示したと同様に電子メールに文書を添付して送信する（Ｓ２０７）。送信後、送信を行ったアドレスを、最後に送信したアドレスとしてメモリユニット１０２に保存（登録）する。
【００２５】
以上のようにして送信宛先が循環的に処理され、結果としてネットワークファクシミリを分散処理させ高速に出力することができる。なお、図４では最後に送信したアドレスを保存し、ラウンドロビンを実現しているが、アドレステーブル内のポインタを保存する方法でも良い。
【００２６】
図５は送信アドレス決定処理のフローチャートを示し、図６に電子メール送信フローチャートを示し、表２に送信アドレステーブルを示す。なお、この場合にも公衆網２００からの受信処理とメモリユニット１０２への文書蓄積は図３で説明した同様である。
【００２７】
【表２】
0003908099.tif 000003
【００２８】
電子メールの送信処理は次通りである。すなわち、図５に示すように、まず送信ファイル情報をメモリユニットから読み出し、新規送信なのか分割処理した後の継続送信なのかを判断する（Ｓ３０１）。新規送信の場合（Ｓ３０１の「Ｙ」）は、ラウンドロビン処理における次送信宛先検索のため、メモリユニット１０２に最後に送信したネットワークファクシミリのアドレスが登録されているかどうかチェックする（Ｓ３０４）。登録されている場合（Ｓ３０４の「Ｙ」）はそのアドレスを読み出し、アドレステーブル内のどの位置にあるかを検索する（Ｓ３０５）。検索の結果見つかった場合（Ｓ３０６の「Ｙ」）において、テーブルエンドでないとき（Ｓ３０７の「Ｎ」）は次のアドレスを読み出し送信アドレスとし（Ｓ３０９）、テーブルエンドであるとき（Ｓ３０７の「Ｙ」）はテーブル先頭アドレスを送信アドレスとして読み出す（Ｓ３０８）。Ｓ３０４において未登録の場合（Ｓ３０４の「Ｎ」）は始めての送信であるため、送信アドレステーブルの先頭のアドレスを送信アドレスとして読み出す（Ｓ３０８）。
【００２９】
ただし、Ｓ３０８およびＳ３０９において、アドレスを読み出した場合においては、アドレスが使用中か否かを判断する（Ｓ３１０）。読み出されたアドレスのステイタスが使用中の場合には（Ｓ３１０の「Ｙ」）、新規送信の宛先として割り当てることはできないためそれ次アドレスを確認し（Ｓ３１１）、未使用のアドレスの場合（Ｓ３１０の「Ｎ」）にはそのアドレスを送信宛先として決定する（Ｓ３１２）。
【００３０】
一方、Ｓ３０１において継続送信の場合には（Ｓ３０１の「Ｎ」）、送信ファイル情報のファイルナンバからどの宛先へ送信するのか、アドレステーブルを検索し（Ｓ３０２）、アドレスを読み出し（Ｓ３０３）、検索の結果見つかったアドレスを送信アドレスとして決定する（Ｓ３１２）。
【００３１】
次に、図６に示すように、送信ファイル情報を読み出し（Ｓ４０１）、送信アドレス決定処理後（Ｓ４０２）、未送信データサイズと送信先ネットワークファクシミリの受信可能サイズを比較し、分割送信する必要があるかどうか判断する（Ｓ４０３）。分割が必要ない場合（Ｓ４０３の「Ｎ」）は、全て電子メールに添付して送信する（Ｓ４０７）。分割が必要な場合（Ｓ４０３の「Ｙ」）は、送信可能なページまで送信を行う（Ｓ４０４）。分割送信により未送信ページが存在する場合は、そのままアドレステーブルにおけるネットワークファクシミリのステイタスを使用中とし（Ｓ４０５）、ウェイトをかけ（Ｓ４０６）、一定時間後再び送信処理を行う（Ｓ４０１）。全てのページが送信完了し（Ｓ４０７）、送信アドレスが使用中でないとき（Ｓ４０７）は、使用中のアドレスを未使用にセットし（Ｓ４０８，Ｓ４０９）送信処理を終了させる。
【００３２】
表３に、ネットワーク端末の能力設定例（書き込み幅と、圧縮モードと、線密度）を示す。
【００３３】
【表３】
0003908099.tif 000004
【００３４】
図７に公衆網からの受信プロトコルを示す。ここでは、あらかじめ出力端末として使用するネットワークファクシミリのメール受信能力をユーザＩ／Ｆユニットより入力しメモリユニットに保持しておく。公衆網から着呼があったときは（ＣＮＧ）、通常のファクシミリプロトコルで処理を行うが、受信時の能力宣言（ＤＩＳ）においては、メモリユニットに登録されたネットワークファクシミリの能力に合わせて宣言を行い、原稿を受信する。この場合においても、ネットワークファクシミリへの送信処理は図３に示したと同様に行われる。
【００３５】
受信能力を登録した場合を以下に説明する。表４にアドレステーブルを、表５に受信端末の能力テーブルを示し、図８に電子メール送信のフローチャートを示す。
【００３６】
【表４】
0003908099.tif 000005
【００３７】
【表５】
0003908099.tif 000006
【００３８】
表４，表５，図８では、受信文書を、等倍出力が可能なネットワークファクシミリに送信する場合を説明する。公衆網からの受信処理とメモリユニットへの文書蓄積は上述したと同様である。
【００３９】
図８に示すように、公衆網２００から受信した文書についての情報を読み出し、受信能力テーブルで変倍しなくて良い宛先が存在するかどうか検索を行う（Ｓ５０１）。宛先が存在した場合は（Ｓ５０２の「Ｙ」）、そのアドレスをアドレステーブルから読み出す（Ｓ５０５）。更に線密度や圧縮モードなどを変換する必要かあるかどうかなどをチェックし（Ｓ５０６）、そのまま受信できない場合（Ｓ５０６の「Ｙ」）は線密度、圧縮モード変換して（Ｓ５０７）、メール送信する（Ｓ５０８）。宛先が存在しなかった場合は、あらかじめ設定されたテーブル内のアドレスを読み出し（Ｓ５０２の「Ｎ」）、画像変換ユニットにそのアドレス端末の能力と画像を通知し画像変倍を行い（Ｓ５０３）、必要に応じてさらに線密度や圧縮モードを変換する（Ｓ５０５，Ｓ５０７）。そして変換された画像を決定した送信アドレスに対してメール送信を行う（Ｓ５０８）。なお、図８では、等倍で出力させる例を記したが、同様になるべく線密度を変換しないで出力させる場合や、さらになるべく等倍かつ等線密度で出力させるようにしてもよい。
【００４０】
以下に、ネットワーク端末の能力をグループ化して受信端末能力テーブルに登録しておく場合を説明する。
【００４１】
受信端末能力テーブルは、表５を用いる。表６にアドレステーブルを示し、表７に最終送信アドレステーブルを示し、図９に電子メール送信のフローチャートを示す。ここでは記録幅単位でラウンドロビンさせる例を示す。公衆網２００からの受信処理とメモリユニットへの上述した実施形態と同様である。
【００４２】
【表６】
0003908099.tif 000007
【００４３】
【表７】
0003908099.tif 000008
【００４４】
図９では、メール送信処理ではまず送信文書の文書幅を読み出し（Ｓ６０１）、最終送信アドレステーブルからその原稿幅に対応するアドレスが登録されているかどうかチェックする（Ｓ６０２）。登録されていない場合（Ｓ６０２の「Ｎ」）は、始めての送信なので該当幅の先頭アドレスを送信アドレスとして決定する（Ｓ６０６）が、登録されている場合はアドレスを該当するテーブル内で検索し（Ｓ６０３）、発見された場合（Ｓ６０６の「Ｙ」）においてテーブルエンドでないときは次のテーブルを送信アドレスとして決定する（Ｓ６０７）。そして、決定されたネットワークファクシミリへの送信において線密度や圧縮モードの変換が必要な場合（Ｓ６０８の「Ｙ」）は、画像変換を行い（Ｓ６０９）、電子メールに添付して送信を行い（Ｓ６１０）、送信後、送信アドレスを該当する最終送信アドレステーブルに登録を行う（Ｓ６１１）。Ｓ６０８において、圧縮モードの変換が必要でない場合にも、電子メールに添付して送信を行い（Ｓ６１０）、送信後、送信アドレスを該当する最終送信アドレステーブルに登録を行う（Ｓ６１１）。
【００４５】
本実施形態では、でき得る限り、等倍出力を行いかつラウンドロビン方式による出力が可能となる。
【００４６】
なお、本実施形態では等倍で出力しラウンドロビンさせる例を記したが、同様にでき得る限り線密度を変換せずラウンドロビン出力させる場合や、さらにでき得る限り等倍かつ等線密度でラウンドロビンさせることもできる。また、最後に送信したアドレスを保存しラウンドロビンを実現させていたが、アドレステーブル内のポインタを保存する方法による送信も可能である。
【００４７】
【発明の効果】
本発明では、予め各ネットワーク端末の能力を登録しておくことで、公衆網に接続されたファクシミリ装置から受信する際に、ネットワーク端末に対応するファクシミリデータを受信することで、高度な画像変換機能を不要とすることもできる。
【００４８】
さらに、本発明では、受信した文書を、当該文書を画像変換することなくそのまま印刷出力できるネットワーク端末を選択して送信することができるので、所望の印刷出力を得ることができる。また、ネットワーク端末を能力別にグループ管理し、グループ単位でラウンドロビン方式での印刷出力を行わせることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の通信装置の一実施形態にかかるブロック図である。
【図２】（Ａ）は図１の通信装置１がネットワークを介してネットワークファクシミリ装置に接続され、公衆網に接続されたシステム、（Ｂ）は図１の通信装置１が、ネットワークを介してネットワークファクシミリ装置に接続され、公衆網２００に接続されたシステムを示す図である。
【図３】図２（Ｂ）のシステムにおける通信装置１の動作を示すフローチャートである。
【図４】図２（Ｂ）のシステムにおける通信装置１の動作を示すフローチャートである。
【図５】送信アドレス決定処理のフローチャートである。
【図６】電子メール送信のフローチャートである。
【図７】本発明において、公衆網に接続されたファクシミリ装置とのプロトコルを示す図である。
【図８】受信能力を受信端末能力テーブルに登録した場合における電子メール送信のフローチャートである。
【図９】ネットワーク端末の能力をグループ化して受信端末能力テーブルに登録した場合における電子メール送信のフローチャートである。
【符号の説明】
１  通信装置
３  ファクシミリ装置
１０１  システム制御ユニット
１０２  メモリユニット
１０３  ユーザＩ／Ｆユニット
１０４  公衆網Ｉ／Ｆユニット
１００  ネットワーク
１０５  ネットワークＩ／Ｆユニット
１０６  画像変換ユニット
２００  公衆網
【図１】
0003908099.tif 000009
【図２】
0003908099.tif 000010
【図３】
0003908099.tif 000011
【図４】
0003908099.tif 000012
【図５】
0003908099.tif 000013
【図６】
0003908099.tif 000014
【図７】
0003908099.tif 000015
【図８】
0003908099.tif 000016
【図９】
0003908099.tif 000017