(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学像を電気信号に変換する撮像手段を備えた電子カメラと、前記電子カメラを載置するクレードルとからなる電子カメラシステムであって、
前記電子カメラの側面部に外部機器及び前記クレードルとの電気的接続に兼用される第１のコネクタが設けられる一方、前記クレードルのカメラ装着部には前記第１のコネクタと係脱可能な第２のコネクタが設けられており、
前記電子カメラを通常使用時の姿勢から回転させ、前記第１のコネクタを下方に向けた状態で前記電子カメラを前記クレードルのカメラ装着部に装着し、前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタを接続させる構造を有していることを特徴とする電子カメラシステム。
【請求項２】
前記電子カメラは、
前記クレードルとの接続状態を検出する検出手段と、
クレードル接続状態で前記撮像手段による撮像を実行させる撮像制御手段と、
前記検出手段によりクレードル接続状態が検出されると、当該クレードル接続中に前記撮像手段を介して取得される画像が天地の横転した回転画像である旨を示す情報を出力する情報出力手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の電子カメラシステム。
【請求項３】
前記情報出力手段から提供される情報に基づき、前記回転画像を正立させるように画像信号を処理して正立画像を得る画像処理装置を含むことを特徴とする請求項２に記載の電子カメラシステム。
【請求項４】
前記電子カメラは、
クレードル接続中に前記撮像手段を介して取得される画像が天地の横転した回転画像であることを識別し得る画像の回転情報に基づき、前記回転画像を正立させるように画像信号を処理して正立画像を得る画像処理装置を含むことを特徴とする請求項１に記載の電子カメラシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子カメラシステムに係り、特に電子カメラ本体とこれを載置するクレードルとから成る電子カメラシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開２０００−２３２５９９号公報に開示されたデジタルカメラは、クレードル・アセンブリを介して外部からの電力供給とネットワークへの通信接続を行うようになっている。また、特開平９−４６４０２号公報には、コードレス電話システムの子機に内蔵された二次電池を充電するための手段として機能するクレードルが開示されている。
【０００３】
上記従来のシステムにおいては、クレードルに装着されるデジタルカメラ或いは子機側にクレードルとの電気的接続を達成するための専用のコネクタが設けられている。
【０００４】
図９には、従来から知られているデジタルカメラシステムの例が示されている。同図に示すように、デジタルカメラ４００は、一般的にクレードル５００との電気的な接続を行うためのコネクタ（以下、クレードル接続用コネクタ）４０２と、クレードル５００を使用せずに直接外部機器（不図示）や外部の商用電源との接続を行うためのコネクタ４０４、４０６を別々に有している。
【０００５】
クレードル接続用コネクタ４０２は、データ通信を行うための信号線と、電源供給線とが１つのコネクタにまとめられた複合端子で構成されている。クレードル接続時にデジタルカメラ４００を正立姿勢で保持できるように、クレードル接続用コネクタ４０２はデジタルカメラ４００の底部に設けられている。
【０００６】
コネクタ４０４は、ＡＣパワーアダプターの接続プラグ６０４が接続される電源入力端子である。コネクタ４０６はパソコンその他の外部機器との間でデータの受渡しを行うための外部機器接続用ケーブル（例えば、ＵＳＢケーブル）６０６のプラグ６０７が接続されるデジタル通信端子である。これらコネクタ４０４、４０６は、デジタルカメラ４００を正立姿勢で載置した状態でそれぞれのケーブルを接続できるように、カメラ本体の側面部に設けられている。
【０００７】
一方、クレードル５００のカメラ装着部５１０には、コネクタ４０２と係合するコネクタ（カメラ接続用コネクタという。）５０２が設けられており、クレードル５００の背面部に電源接続用のコネクタ（電源入力端子）５０４及び外部機器接続用のコネクタ５０６が設けられている。
【０００８】
クレードル使用時には、デジタルカメラ４００をカメラ装着部５１０に載置してコネクタ４０２、５０２同士を接続するとともに、クレードル５００の電源入力用のコネクタ５０４にＡＣパワーアダプターの接続プラグ６０４を接続する。これにより、外部の商用電源から電力供給が可能となる。また、クレードル５００のコネクタ５０６に外部機器接続用ケーブル６０６のプラグ６０７を接続し、クレードル５００経由でデジタルカメラ４００と図示せぬ外部機器とを通信接続することにより、デジタルカメラ４００から外部機器へ画像データを送信することが可能になる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図９に示した従来のシステムは、デジタルカメラ４００側にクレードル接続用の専用コネクタ４０２と、外部機器接続用のコネクタ４０６とが別々に必要であり、部品点数が多くなるため、コストアップとなっていた。
【００１０】
このような観点から、図１０に示すように、クレードル接続用コネクタと外部機器接続用コネクタを共用したデジタルカメラシステムも提案されている。すなわち、図１０に示したデジタルカメラシステムでは、クレードル接続用の専用コネクタが省略され、カメラ本体の側面部に設けられたコネクタ４０６を外部機器接続とクレードル接続で共用している。
【００１１】
かかる構成においては、クレードル接続時にデジタルカメラ４００を正立姿勢で保持するために、クレードル５００側のカメラ接続用コネクタ５０２は、カメラ装着部５１０の側壁に設けられている。デジタルカメラ４００をクレードル５００に装着する際には、最後にカメラ本体を図１０の右横方向にスライドさせて、コネクタ４０６、５０２同士を接続させる構造になっている。なお、クレードル５００側のコネクタ部分をスライド自在な構造としてもよい。
【００１２】
このように、デジタルカメラ４００の側面に配設されたコネクタ４０６を外部機器接続及びクレードル接続に兼用する従来のシステムは、クレードル接続時のデジタルカメラ４００の向きを通常使用時と同じ向き（正立姿勢）に保持するために、クレードル５００側の構造（コネクタ着脱機構など）が複雑になり、クレードル５００のコストアップになるという欠点がある。また、図１０に示したシステムは、図９に示したシステムと比較して、クレードル５００へのデジタルカメラ４００の取り付け／取り外し作業が複雑になるため、不慮の操作によって破損してしまう可能性もある。
【００１３】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、カメラ本体のコストダウンが可能であるとともに、クレードルの構造も単純で、クレードルの小型化及びコストダウンも可能となる電子カメラシステムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、光学像を電気信号に変換する撮像手段を備えた電子カメラと、前記電子カメラを載置するクレードルとからなる電子カメラシステムであって、前記電子カメラの側面部に外部機器及び前記クレードルとの電気的接続に兼用される第１のコネクタが設けられる一方、前記クレードルのカメラ装着部には前記第１のコネクタと係脱可能な第２のコネクタが設けられており、前記電子カメラを通常使用時の姿勢から回転させ、前記第１のコネクタを下方に向けた状態で前記電子カメラを前記クレードルのカメラ装着部に装着し、前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタを接続させる構造を有していることを特徴としている。
【００１５】
本発明によれば、電子カメラ本体の側面に設けた第１のコネクタを外部機器接続用コネクタ及びクレードル接続用コネクタとして兼用することができる。すなわち、クレードルを使用せずに電子カメラと外部機器を直接接続する場合には、第１のコネクタに接続用ケーブルを直接接続する。また、電子カメラをクレードルに接続するときは、カメラ正面（撮影レンズが設けられている面）から見たカメラの向きを通常の使用姿勢（設計上の正立姿勢）から回転させ（例えば、９０度回転）、第１のコネクタを下に向けた状態でクレードルにセットする。
【００１６】
このような構造により、コネクタ部品を削減でき、カメラ本体のコストダウンを図ることができる。更に、クレードル側の第２のコネクタは接続面を上に向けた状態で配設すればよく、特別なコネクタ脱着機構などが不要であるため、クレードルの構造も単純となり、クレードルの小型化及び低コスト化が可能となる。したがって、電子カメラの本体及びクレードルを含めたシステムの全体的なコストダウンを達成できる。
【００１７】
本発明の一態様によれば、前記電子カメラは、前記クレードルとの接続状態を検出する検出手段と、クレードル接続状態で前記撮像手段による撮像を実行させる撮像制御手段と、前記検出手段によりクレードル接続状態が検出されると、当該クレードル接続中に前記撮像手段を介して取得される画像が天地の横転した回転画像である旨を示す情報を出力する情報出力手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１８】
本発明の電子カメラは、クレードルに装着した状態で撮像を行うことができる。クレードルにセットされた電子カメラで撮像を行うと天地が横転した画像（回転画像）が取得されるため、その旨を示す情報を出力する。情報の内容としては、例えば、クレードルに接続されたことを示す情報、回転していることを示す情報、回転角度（回転方向）を示す情報などがあり得る。
【００１９】
本態様に係る電子カメラによれば、クレードルにセットされた電子カメラにより取得された画像を外部に出力する際に、回転画像である旨を示す情報を画像とともに出力することができる。この情報を活用することにより、画像を正立させるための回転処理を自動的に実施する制御が可能となる。
【００２０】
本発明の他の態様に係る電子カメラシステムは、上記構成に加えて、前記情報出力手段から提供される情報に基づき、前記回転画像を正立させるように画像信号を処理して正立画像を得る画像処理装置を含むことを特徴としている。
【００２１】
これにより、電子カメラから得られる画像は画像処理装置によって自動的に正立画像に変換され、表示装置等に出力される。
本発明の他の態様に係る電子カメラシステムは、前記電子カメラは、クレードル接続中に前記撮像手段を介して取得される画像が天地の横転した回転画像であることを識別し得る画像の回転情報に基づき、前記回転画像を正立させるように画像信号を処理して正立画像を得る画像処理装置を含むことを特徴としている。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る電子カメラシステムの好ましい実施の形態について説明する。
【００２３】
図１は本発明の実施形態に係る電子カメラシステムを構成するカメラの正面図である。このカメラ１０は、静止画及び動画の記録再生機能を備えたデジタルカメラである。カメラ１０の本体１１前面には、沈胴式の撮影レンズ１２、ファインダー窓１４、ストロボ発光部１６及び電源スイッチ部材１８が設けられ、本体１１上面にレリーズボタン２０が設けられている。
【００２４】
電源スイッチ部材１８は図１の水平方向に移動可能であり、該電源スイッチ部材１８をスライドさせることによって電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えることができる。電源スイッチ部材１８は、カメラ１０のホールド性を高めるグリップ部として兼用される部材であり、電源スイッチ部材１８には指掛かりとして機能する隆起部分２２が形成されている。
【００２５】
また、電源スイッチ部材１８にはカメラ状態を表示する発光体２３が埋め込まれている。発光体２３の点灯、消灯、点滅、点滅間隔、点灯色、点灯時の明るさ（輝度）並びにこれらの組合せによって様々な表示パターンを実現でき、カメラ１０の動作モードや状態に応じて発光体２３の表示形態が変更される。例えば、図１に示すように、電源スイッチ部材１８を横方向にスライドさせ、電源ＯＮ位置で停止させる操作を行うと、カメラ１０は電源ＯＮ状態となり、発光体２３が連続点灯する。発光体２３としては、ＬＥＤやランプ等の発光手段を用いることができる。図１では、１つの発光体２３を示したが、複数の発光体を設けてもよく、発光表示部を構成する発光体２３の個数や配置形態については、任意の個数、任意の配置形態が可能である。
【００２６】
カメラ１０の側面（撮影レンズ１２のあるカメラ正面から見て横の面）には、電源入力端子２６と、外部機器接続用コネクタ２８が設けられている。本例の場合、カメラ１０を片手で持ったままケーブルプラグの着脱を可能とすべく、グリップ部と反対側の側面に電源入力端子２６及び外部機器接続用コネクタ２８が配設されている。なお、本例のカメラ１０は、従来、カメラ底面に設けられていたクレードル接続専用のコネクタを有していない。
【００２７】
電源入力端子２６にＡＣパワーアダプター（不図示）の接続プラグ３６を差し込み、ＡＣパワーアダプターを商用電源のコンセントに差し込むことによって外部から電力を供給することができる。これにより、カメラ１０内の電池（図３中符号１３０として記載）の消耗を気にせずに撮影や再生が可能になるとともに、該電池１３０を充電することができる。
【００２８】
図１に示した外部機器接続用コネクタ２８は、通信接続手段として機能するＵＳＢ端子と、電源供給端子並びに必要に応じてその他の信号伝達端子が１つのコネクタにまとめられた複合端子で構成されている。本例のカメラ１０では、通信インターフェースとしてＵＳＢ端子を用いたが、通信方式はＵＳＢに限定されず、ＩＥＥＥ１３９４その他の各種のデジタル通信インターフェースを適用できる。
【００２９】
外部機器接続用コネクタ２８に専用の外部機器接続用ケーブル３７のプラグ３８を接続し、他方のプラグ（不図示）をパソコンその他の外部機器側のＵＳＢ端子に接続することにより、カメラ１０から外部機器へ画像データを転送することができる。また、この外部機器接続用コネクタ２８は、後述するクレードル（図３中符号６０として記載）との接続を行うためのコネクタ（クレードル接続用コネクタ）として兼用される。
【００３０】
図２は、カメラ１０の電源ＯＦＦ時の様子を示す正面図である。電源スイッチ部材１８を図の右方向にスライドさせ、「電源オフ位置」で停止させる操作を行うと、カメラ電源がＯＦＦされる。
【００３１】
カメラ１０は、撮影レンズ１２の沈胴位置で開閉されるレンズバリア４２を有しており、該レンズバリア４２は撮影レンズ１２の鏡胴と連動して自動的に開閉制御される。
【００３２】
電源スイッチ部材１８のＯＦＦ操作により、又はオートパワーオフ機能によりカメラ電源がＯＦＦされる際には、撮影レンズ１２の鏡胴が本体１１内に収納され、図２に示したように、レンズバリア４２が撮影レンズ１２の前方を覆う閉位置に進出する。その一方、撮影時には該レンズバリア４２は図の下方にスライドして、本体１１内側の所定の退避位置（図２の二点鎖線で示した開位置）へ移動し、撮影レンズ１２が沈胴位置から撮影位置に繰り出される。
【００３３】
図３は、本実施形態に係る電子カメラシステム５０の全体構成を示す正面図であり、カメラ１０をクレードル６０に接続するときの様子が示されている。電子カメラシステム５０は上述したカメラ１０と、これを保持するクレードル６０から構成されている。クレードル６０の上面にはカメラ１０が着脱されるカメラ装着部６２に相当する凹部が形成されている。カメラ装着部６２の底部にはカメラ１０の外部機器接続用コネクタ２８と電気的接続を行うためのコネクタ（以下、クレードルコネクタという。）６４が設けられている。
【００３４】
クレードル６０の背面部には、電源接続用の電源入力端子６６及び外部機器接続用のコネクタが設けられている。電源入力端子６６及びコネクタ６８の位置はクレードル６０の背面部に限定されず、通常のクレードル使用状態で露出する部位であればよく、クレードル６０の側面部などでもい。
【００３５】
クレードル６０を使用して電子カメラ１０に電力を供給する場合には、電源入力端子６６に図示せぬＡＣパワーアダプターの接続プラグ３６を接続する。これにより、商用電源から電力供給が可能となる。また、クレードル６０を介して電子カメラ１０と外部機器（不図示）を接続する場合には、コネクタ６８に外部機器接続用ケーブル３７のプラグ３８を接続し、他方のプラグを外部機器に接続する。
【００３６】
カメラ１０をクレードル６０にセットする際には、カメラ側面の外部機器接続用コネクタ２８を下に向けるように、カメラ１０を通常使用姿勢（正立姿勢）から撮影レンズ１２の光軸と平行な回転軸（仮想的な軸線）の周りに９０度回転させ、図３の上方から矢印Ａに沿ってカメラ１０をクレードル６０のカメラ装着部６２に挿入する。この挿入動作に連動して外部機器接続用コネクタ２８とクレードルコネクタ６４とが連結され、両者が電気的に接続されるとともに、カメラ１０がクレードル６０によって保持される。
【００３７】
なお、クレードル接続時にカメラ１０を回転させる方向やその回転角度については、外部機器接続用コネクタ２８の位置によって異なるため、図３に示した回転方向及び回転角度に限定されない。
【００３８】
カメラ１０がクレードル６０に装着され、かつカメラ電源がＯＦＦの場合には、ＡＣパワーアダプターから供給される直流電源に基づいてカメラ１０内の電池（図４中符号１３０）が充電される。また、カメラ１０がクレードル６０に装着され、かつカメラ電源がＯＮの場合には、ＡＣパワーアダプターから供給される直流電源によってカメラ１０が動作し、撮像や画像データの転送などの処理を実施することができる。
【００３９】
クレードル６０の前面にはカメラ電源をＯＮ／ＯＦＦ操作するための電源スイッチ６９が設けられており、該電源スイッチ６９を操作することにより、カメラ１０をクレードル６０に装着した状態のままでカメラ電源をＯＮ／ＯＦＦすることが可能である。
【００４０】
図４は、カメラ１０及びクレードル６０の内部構成を示すブロック図である。図４において一点鎖線で示した境界線よりも上側にカメラ１０の構成を示し、一点鎖線よりも下側にクレードル６０の構成を示す。
【００４１】
カメラ１０に内蔵されている中央処理装置（ＣＰＵ）７２は、所定のプログラムに従って本カメラシステムを統括制御する制御手段として機能するとともに、自動露出（ＡＥ）演算、自動焦点調節（ＡＦ）演算など各種の演算を実施する演算手段として機能する。
【００４２】
すなわち、ＣＰＵ７２は、操作部７４からの指示信号に基づいてカメラ１０内の各回路を制御し、例えば、カメラ動作に必要なレンズ駆動制御、撮影動作制御、画像処理制御、画像データの記録制御、ファイル管理、発光部２３の発光制御、メモリカード７６の読み書き制御、データ通信制御、液晶モニタ７８の表示制御などを行う。
【００４３】
操作部７４は、カメラ１０に対してユーザが各種の指示を入力するための手段である。操作部７４には、撮影開始の指示を入力するレリーズボタン２０、電源スイッチ部材１８、動作モードを選択するためモード選択スイッチ、メニュー画面の表示を指示するメニューボタン、メニュー項目の選択操作（カーソル移動操作）や再生画像のコマ送り／コマ戻し等の指示を入力する十字ボタン、選択項目の確定（登録）や動作の実行を指示するＯＫボタン、選択項目など所望の対象の消去や指示内容の取消し、或いは１つ前の画面に戻るときに使用するＢＡＣＫボタン、ズームスイッチなど各種の操作手段が含まれる。
【００４４】
ＲＯＭ８０には、ＣＰＵ７２が実行するプログラム及び制御に必要な各種データ等が格納されている。メモリ（ＲＡＭ）８２は、ＣＰＵ７２の作業用領域として利用されるとともに、画像データの一時記憶領域として利用される。不揮発性記憶手段であるＲＯＭ８０は書き換え不能なものであってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのように書き換え可能なものでもよい。また、カメラ１０には日付及び時刻を刻むカレンダ時計８３が内蔵されており、ＣＰＵ７２はカレンダ時計８３から日時の情報を取得できる。
【００４５】
カメラ１０がクレードル６０から分離され、撮影者によって電源スイッチ部材１８がＯＮ操作されると、ＣＰＵ７２はこれを検出し、カメラ内電源をＯＮにする。モード選択スイッチによって撮影モードが選択され、かつパソコン等の外部機器とＵＳＢ接続されていないことをＣＰＵ７２が検出すると、ＣＰＵ７２はレンズバリア４２の開放と撮影レンズ１２の繰り出しを行うべく、モータ８５を作動させる。こうして、レンズバリア４２が開位置に移動するとともに、撮影レンズ１２が撮影位置に移動し、撮影可能な状態になる。
【００４６】
撮影レンズ１２を介してＣＣＤ固体撮像素子（以下、ＣＣＤという。）８６の受光面に結像された被写体の光学像は、ＣＣＤ８６によって光電変換される。ＣＣＤ８６の受光面は多数のフォトダイオードが平面的に配列され、ハニカム配列、ベイヤー配列その他の所定のカラーフィルター配列構造を備えている。また、ＣＣＤ８６は、各フォトダイオードの電荷蓄積時間（シャッタースピード）を制御する電子シャッター機能を有している。なお、ＣＣＤ８６に代えてＣＭＯＳイメージセンサその他の撮像素子を用いてもよい。
【００４７】
ＣＣＤ８６の各フォトダイオードに蓄積された信号電荷は、ＣＣＤドライバ８７から与えられるパルスに基づいて信号電荷に応じた電圧信号（撮像信号）として順次読み出される。ＣＣＤ８６から出力された信号はアナログ処理部８８に送られ、相関二重サンプリング（ＣＤＳ）処理、色分離、ゲイン調整などの所要の処理が行われた後、Ａ／Ｄ変換器８９によってデジタル信号に変換され、デジタル信号処理部９０に送られる。
【００４８】
タイミングジェネレータ（ＴＧ）９２は、ＣＰＵ７２の指令に従い、ＣＣＤドライバ８７、アナログ処理部８８及びＡ／Ｄ変換器８９に対して同期駆動用のタイミング信号を与えており、このタイミング信号によって各回路の同期がとられている。
【００４９】
デジタル信号処理部９０は、輝度・色差信号生成回路、ガンマ補正回路、輪郭補正回路、ホワイトバランス補正回路等を含む画像処理手段として機能するとともに音声処理手段して機能し、ＣＰＵ７２からのコマンドに従って画像信号及び音声信号を処理する。Ａ／Ｄ変換器８９からデジタル信号処理部９０に送られた画像データは、輝度信号（Ｙ信号）及び色差信号（Ｃr,Ｃb 信号）に変換されるとともに、ガンマ補正等の所定の処理が施された後、メモリ８２に記憶される。
【００５０】
撮影画像をモニタ出力する場合、メモリ８２から画像データが読み出され、バス９４を介して表示回路９６へ送られる。表示回路９６は、入力された画像データを表示用の所定方式の信号（例えば、ＮＴＳＣ方式のカラー複合映像信号）に変換して液晶モニタ７８に出力する。
【００５１】
ＣＣＤ８６から出力される画像信号によってメモリ８２内の画像データが定期的に書き換えられ、その画像データから生成される映像信号が液晶モニタ７８に供給されることにより、撮像中の映像がリアルタイムに表示される。撮影者は液晶モニタ７８に表示される映像によって画角（構図）を確認できる。
【００５２】
操作部７４のレリーズボタン２０は、半押し時にＯＮするＳ1 スイッチと、全押し時にＯＮするＳ2 スイッチとを有する二段式のスイッチで構成されている。静止画を記録する撮影モードにおいてＣＰＵ７２がレリーズボタン２０の半押し（Ｓ１＝ＯＮ）を検出するとＡＥ制御及びＡＦ制御を行い、レリーズボタン２０の全押し（Ｓ２＝ＯＮ）を検知すると、記録用の画像を取り込むためのＣＣＤ露光及び読み出し制御を開始する。
【００５３】
すなわち、ＣＰＵ７２は、レリーズボタン２０の半押しに応動して取り込まれた画像データから焦点評価演算やＡＥ演算などの各種演算を行い、その演算結果に基づいてＡＦモータ９８を制御して撮影レンズ１２を合焦位置に移動させる一方、図示せぬ絞り機構を制御するとともに、Ｓ2 ＝ＯＮに伴う画像取得時の電荷蓄積時間を制御する。また、ＣＰＵ７２は必要に応じて図示せぬストロボ制御回路にコマンドを送り、ストロボ発光部１６の発光を制御する。
【００５４】
こうして、取り込まれた画像データは、デジタル信号処理部９０においてＹＣ処理その他の所定の信号処理を経た後、圧縮伸張部１０２において所定の圧縮フォーマット（例えば、JPEG方式) に従って圧縮される。圧縮された画像データは、カードインターフェース部１０４を介してメモリカード７６に記録される。圧縮形式はJPEGに限定されず、MPEGその他の方式を採用してもよい。
【００５５】
画像データを保存する手段は、メモリカード７６で代表される半導体メモリに限定されず、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスクなど、種々の媒体を用いることができる。また、リムーバブルメディアに限らず、カメラ１０に内蔵された記録媒体（内部メモリ）であってもよい。
【００５６】
モード選択スイッチによって動画撮影モードが選択されると、音声付き動画の記録が可能となる。レリーズボタン２０の押下（Ｓ2 ＝ＯＮ）によって録画動作がスタートし、もう一度レリーズボタン２０を押下（Ｓ1 ＝ＯＮ）すると録画動作が停止する。レリーズボタン２０を押下継続している期間、録画動作を行い、押下解除により録画を停止するようにしてもよい。
【００５７】
動画撮影時の音声はマイク１１０によって検出され、その検出信号（音声信号）は、Ａ／Ｄ変換器１１２によってデジタル信号に変換された後、デジタル信号処理部９０に送られる。デジタル信号処理部９０は入力された音声データを所定の信号形式に変換する。こうして生成された音声データは、画像データと共に圧縮伸張部１０２及びカードインターフェース部１０４を介してメモリカード７６に記録される。動画データは、例えば、モーション JPEG 形式に従って記録される。本例ではモーション JPEG 形式で記録する例を説明するが、ファイル形式はこれに限定されず、MPEGなど他のファイル形式を適用してもよい。
【００５８】
一方、モード選択スイッチによって再生モードが選択され、かつパソコンその他の外部機器とＵＳＢ接続されていない場合には、メモリカード７６に記録されている最終の画像ファイル（最後に記録されたファイル）の圧縮データが読み出される。最後の記録に係るファイルが静止画ファイルの場合、この読み出された画像ファイルの圧縮データは、圧縮伸張部１０２を介して非圧縮のＹＣ信号に伸張され、デジタル信号処理部９０及び表示回路９６を介して表示用の信号に変換された後、液晶モニタ７８に出力される。これにより、当該ファイルの画像内容が液晶モニタ７８上に表示される。
【００５９】
再生対象ファイルが動画ファイルの場合には、動画の先頭フレームが代表画像として表示され、動画再生開始の指示を受け付ける画面になる。動画の先頭フレームが表示されている状態で操作部７４から所定の操作を行い、動画再生を開始させると、動画ファイルの再生処理がスタートし、液晶モニタ７８に動画が表示されるとともに、音声データがＤ／Ａ変換器１１４、アンプ１１６を介してスピーカ１１８に出力され、動画と同時に記録した音声も再生される。
【００６０】
静止画の一コマ再生中（動画の先頭フレーム再生中も含む。）に、十字ボタンの右キー又は左キーを操作することによって、再生対象のファイルを切り換えること（順コマ送り／逆コマ送り）ができる。コマ送りされたコマ位置の画像ファイルがメモリカード７６から読み出され、上記と同様にして静止画像や動画が液晶モニタ７８に再生される。
【００６１】
カメラ１０は、図示せぬパソコンその他の外部機器との間でデータの送受信を行うための手段として通信制御部１２０及び外部機器接続用コネクタ２８を有している。撮影モードと再生モードについてはモード選択スイッチの操作に応じて設定されるが、外部機器との間で通信を行う通信モードについては、カメラ１０が外部機器と通信接続されることにより、自動的に撮影／再生モードに優先して設定されるようになっている。
【００６２】
本例のカメラ１０は、外部機器と接続された際に、カメラ１０の設定状態に応じて２種類の異なるデバイスクラスの機器として機能し得る。すなわち、カメラ１０は、カメラ１０内のメモリカード７６を読み書きするカードリーダとして機能するストレージモードと、ビデオ会議などに利用できるように撮影中の映像信号をリアルタイムで送出するＰＣカメラとして機能するＰＣカメラモードと、を有している。ＵＳＢ接続時におけるカメラ１０の動作モード（通信動作モード）をストレージモードとするか、或いはＰＣカメラモードとするかについては、予めメニュー画面等において設定されているものとする。もちろん、ユーザは必要に応じて通信動作モードを選択的に切り換える操作を行うことができる。
【００６３】
カメラ１０の電源は、電池１３０又は電源入力端子２６に接続される図示せぬ外部電源から供給される。電池１３０には二次電池が用いられる。カメラ１０内には、ＣＰＵ７２の指令に従って動作する充電回路及びスイッチ回路１３２、並びにＤＣ／ＤＣコンバータ１３４が設けられている。
【００６４】
カメラ電源がオフ状態のときに電源入力端子２６又はクレードルコネクタ６４経由で直流電源が供給されると、充電回路及びスイッチ回路１３２は電池１３０への充電動作を開始し、電池１３０が満充電されると充電動作を停止する。充電中は、発光体２３が点灯又は点滅し、充電中である旨をユーザに知らせるようになっている。充電状態に応じて発光体２３の表示形態を変化させることにより、ユーザは充電動作の進捗状況をより詳細に把握することが可能になる。
【００６５】
また、充電回路及びスイッチ回路７４は、カメラ電源がオン状態のときには上記充電動作は行わず、入力される直流電源をＤＣ／ＤＣコンバータ１３４に供給するように回路を切り換える。なお、カメラ電源がＯＮ状態のときには、発光体２３を上記充電中の表示と異なる表示形態で点灯させる制御が行われる。
【００６６】
電池１３０又は電源入力端子２６等から供給される電力は、ＤＣ／ＤＣコンバータ１３４によって所要の電圧に変換された後、カメラ内の各回路ブロックに供給される。
【００６７】
一方、クレードル６０には、電源入力端子６６、外部機器接続用コネクタ６８及び電源スイッチ６９が設けられており、これらはクレードルコネクタ６４と電気的に接続されている。
【００６８】
図４では、カメラ１０側に充電回路を設けたが、充電回路をクレードル６０側に設ける態様も可能である。また、クレードル６０側に制御部として機能するＣＰＵを搭載し、充電制御や通信制御等を行う態様も可能である。更に、クレードル６０に液晶ディスプレイなどの表示装置やメモリカードその他の記録メディアを挿入するメディア装着部を設けることも可能である。
【００６９】
次に、上記の如く構成された電子カメラシステムの動作について説明する。
【００７０】
カメラ１０をクレードル６０から外すことにより、カメラ１０単独で撮影や再生を行うことができる。また、カメラ１０は、図１で説明したように、外部機器接続用ケーブル３７を直接カメラ１０の外部機器接続用コネクタ２８に接続することにより、外部機器との間でデータの受渡しが可能になる。更に、カメラ１０は、図３で説明したように、クレードル６０を経由して外部機器と接続することができる。
【００７１】
図１又は図３で説明した何れかの接続方法により、カメラ１０と外部機器が通信可能に接続され、外部機器及びカメラ１０の電源がともにＯＮの状態となった場合には、カメラ１０は自動的に通信モード（ＵＳＢモード）に設定される。
【００７２】
ストレージモードの場合は、撮像動作を実施しないため、カメラ１０の電源がＯＮしても、レンズバリア４２は閉じられている。他方、ＰＣカメラモードでカメラ１０の電源がオンした場合には、ビデオ会議用の映像を撮像すべく、レンズバリア４２が開放され、撮影レンズ４２が撮影位置に繰り出される。
【００７３】
クレードル６０を使用せずに、ＰＣカメラモードのカメラ１０と外部機器とを直接外部機器接続用ケーブル３７で接続し、カメラ１０を通常の使用姿勢（図１で示したように、カメラ１０底面を下に向けた正立姿勢）で設置して撮像を行うと、図５（ａ）に示したように、画像の天地方向が画面の上下方向と合致した通常の画像（例えば、横：縦＝４：３のアスペクト比の正立画像）が得られる。
【００７４】
これに対して、クレードル６０を使用してＰＣカメラモードのカメラ１０を外部機器と接続した場合には、図３で説明したように、カメラ１０は通常の撮影姿勢（正立姿勢）から９０度回転した姿勢でクレードル６０に保持される。したがって、クレードル６０にセットしたカメラ１０によって撮像を行うと、図５（ｂ）に示したように、画像の天地方向が９０度回転（横転）した画像が得られる。この画像をそのまま外部機器に出力してディスプレイ等に表示させると、画像内容を把握し難い。
【００７５】
そこで、本実施形態に係るカメラ１０は、クレードル６０の使用有無を検出する手段（すなわち、外部機器の接続方法を検出する手段）を有し、その検出結果に応じて画像の回転情報を画像とともに出力する機能を備えている。
【００７６】
クレードル接続状態の期間中、常に画像の回転情報を出力し続けてもよいし、所定の時間間隔で回転情報を出力してもよい。また、画像データを転送する際に、回転情報を画像データに付加して出力する態様、画像データの送出に先行して予め回転情報を通知しておく態様なども可能である。
【００７７】
パソコンなどの外部機器側では、カメラ１０から通知される画像の回転情報に基づいて、入力画像の天地を正立させるように画像を回転する信号処理を行い、図５（Ｃ）に示したように、正立した画像を得る。なお、カメラ１０内やクレードル６０内で画像の回転処理を実施して、正立させた画像を外部機器側に出力する態様も可能である。
【００７８】
図６は、外部機器の接続方法を自動的に検出する手段の一例を示す要部構成図である。同図に示すように、カメラ１０の外部機器接続用コネクタ２８には、接続検出用の信号線Ｌ1 の端子（検出端子）Ｐm1と、グランド接続用の端子（グランド端子）Ｐm2が設けられている。これら端子は、所定のピン番号に割り当てられているものとする。
【００７９】
他方、外部機器接続用ケーブル３７のプラグ３８は、検出端子Ｐm1のピン番号に対応する端子Ｐb1が非接続状態（オープン）となっているのに対し、クレードルコネクタ６４においては検出端子Ｐm1のピン番号に対応する端子Ｐr1はグランドに接続されている。なお、外部機器接続用ケーブル３７のプラグ３８及びクレードルコネクタ６４において、グランド端子Ｐm2のピン番号に対応する各端子Ｐb2、Ｐr2は何れもグランドに接続されている。
【００８０】
カメラ１０内において検出端子Ｐm1と接続されている信号線Ｌ1 は、所定のプルアップ電源Ｖccに接続されているため、カメラ１０の外部機器接続用コネクタ２８に外部機器接続用ケーブル３７が直接接続されると、ＣＰＵ７２には「Ｈ（ハイ）」信号が入力される。他方、外部機器接続用コネクタ２８にクレードルコネクタ６４が接続されると、ＣＰＵ７２に「Ｌ（ロウ）」信号が入力される。この検出信号に基づいてＣＰＵ７２はクレードル６０の接続／非接続を判定することができる。
【００８１】
ＣＰＵ７２は上述の接続判定に基づき、撮像により得られる画像が正立画像であるか、回転画像であるかを識別し得る信号（画像の回転情報）を生成する。画像の回転情報は、画像データとともに外部機器に送信される。もちろん、画像の回転情報をカメラ内部で利用してもよい。
【００８２】
外部機器接続用コネクタ２８を介して接続される外部機器の接続方法を検出するための手段は、図６に示した例に限定されず、他の電気的又は機械的な手段を利用してもよい。
【００８３】
一方、パソコンその他の外部機器側は、カメラ１０の接続を自動検出（Plug&Play 機能を用いて検出）し、カメラ１０の動作モードに応じて所定のアプリケーションプログラムを自動的に起動する。例えば、ストレージモードのカメラ１０が接続された場合には、画像閲覧用プログラムを起動し、ＰＣカメラモードのカメラ１０が接続された場合にはビデオ会議用プログラムを自動で起動する。
【００８４】
クレードル６０にセットされたカメラ１０がＰＣカメラモードでパソコンと接続されると、パソコンはカメラ１０から受信した画像の回転情報を利用して受信画像を正立させるように画像を回転させる信号処理を自動的に実施する。これにより、パソコンのディスプレイには正立した画像が表示される。
【００８５】
図７は、本実施形態に係る電子カメラシステムの一利用形態であるビデオ会議システムの構成図である。
【００８６】
このビデオ会議システム２００は、複数のユーザのコンピュータ（以下、「ユーザＰＣ」という。）２１０、２１０、…と、各ユーザＰＣ２１０に接続されるカメラ１０と、ビデオ会議用サーバ（以下、「ＶＣサーバ」という）２３０と、これらのユーザＰＣ２１０及びＶＣサーバ２３０を通信可能に接続するネットワーク２４０とから構成されている。ネットワーク２４０は、インターネットなどの広域通信ネットワークでもよいし、ＬＡＮなどの限定的な通信ネットワークであってもよい。図７では、２つのユーザＰＣ２１０を示したが、実際には更に多数のユーザＰＣ２１０がネットワーク２４０に接続され得る。
【００８７】
ユーザＰＣ２１０は、カメラ１０との間で画像や音声等のデータの送受信が可能であるとともに、ネットワーク２４０を介して画像や音声等のデータを送受信することができる。また、ユーザＰＣ２１０には、ビデオ会議を実現するためのアプリケーションソフトウェア（ビデオ会議用プログラム）が組み込まれているものとする。ＶＣサーバ２３０は、ユーザ情報の管理、通話管理、ログオン中のユーザの状態管理などを行う。
【００８８】
次に、ユーザＰＣ２１０に組み込まれているビデオ会議プログラムについて説明する。このビデオ会議プログラムは、カメラ１０のＰＣカメラモードを使って、ネットワーク２４０上でユーザ同士がビデオ会議を行うようにできるようにするものである。前述したようにカメラ１０がＰＣカメラモードでユーザＰＣ２１０と接続され、ビデオ会議プログラムが起動すると、ユーザＰＣ２１０のディスプレイには、図８に示すような、ビデオ会議用ウインドウ（以下、「ＶＣウインドウ」という）３００が開かれる。
【００８９】
ＶＣウインドウ３００は、通話中の相手の動画を表示する相手動画表示部３０２と、カメラ１０で撮像している自分の動画が表示される自己動画表示部３０４とを有している。図８では、相手動画表示部３０２と、自己動画表示部３０４が左右に並んで配置されているが、これら表示部のサイズや配置形態は同図の例に限定されない。相手動画表示部３０２及び自己動画表示部３０４のうち少なくとも一方について表示サイズや表示位置をユーザが適宜変更操作できるように構成する態様が好ましい。また、自己動画表示部３０４を非表示にする操作も可能である。
【００９０】
なお、ＶＣウインドウ３００が開いた直後は、ネットワーク２４０にアクセスしておらず、相手動画表示部３０２はブランク又は所定のアイコン（例えば、人物のシルエットを図案化したアイコン）が表示され、自己動画表示部３０４にのみ自分自身の撮影映像（自分の動画）が表示される。自分の動画を確認しながら、カメラ１０の設置場所や撮影方向などを適宜調節する。
【００９１】
ＶＣウインドウ３００の下部分には、オプション設定ボタン３０６が設けられており、このオプション設定ボタン３０６を押すことにより、ネットワーク帯域選択や表示項目の設定など各種設定を行うためのウインドウ（不図示）が表示される。
【００９２】
本実施形態においては、クレードル６０を使用しているか否かに応じて、相手動画表示部３０２及び自己動画表示部３０４の縦横比が自動的に変更される。すなわち、クレードル６０を使用してカメラ１０とユーザＰＣ２１０を接続している場合には、図５（ｂ）で説明したように、天地が９０度回転した画像が得られているため、これを正立させるように画像の回転処理を行う。これに伴い、縦長の画像が得られるため、図８に示したように、相手動画表示部３０２及び自己動画表示部３０４も縦長の表示になる。このように、クレードル６０を使用すると、被写体となる人物の胸から上がバランスよく画面内に納まるという利点がある。
【００９３】
その一方、クレードル６０を使用せずに、カメラ１０とユーザＰＣ２１０を直接ケーブルで接続した場合には、図５（ａ）で説明したように、通常のカメラ姿勢による撮影と同様の横長の画像が得られるため、図８に示したＶＣウインドウ３００において相手動画表示部３０２又は自己動画表示部３０４、若しくはこれら両方（クレードル６０を使用していない側の映像）は横長の表示になる。このように、相手動画表示部３０２及び自己動画表示部３０４の形態をそれぞれ変更する制御は、カメラ１０から通知される画像の回転情報に基づいてユーザＰＣ２１０内で行われる。
【００９４】
ＶＣウインドウ３００中のログインボタン３１０を押す（クリックする）と、ＶＣサーバ２３０にログインできる。すなわち、ログインボタン３１０の押下によってユーザＰＣ２１０は、ＶＣサーバ２３０にアクセスしてユーザＩＤ等を送信する。ＶＣサーバ２３０は、受信したユーザＩＤに基づいてログイン中のユーザとして登録する。なお、ユーザＩＤは、予め登録しておくものとする。
【００９５】
ログイン待受中に、ユーザは通話先入力ボックス３１４に通話相手のアドレスを入力する。例えば、通話相手となるコンピュータのＩＰアドレスを直接入力、若しくは相手メールアドレスを直接入力することができる。また、通話先入力ボックス３１４の右横に設けられているアドレス帳オープンボタン３１６をクリックしてアドレス帳のウインドウ画面（不図示）を開き、その一覧の中から相手を選択することによって、自動的に相手メールアドレスが通話先入力ボックス３１４内に入力される。
【００９６】
通話先入力ボックス３１４にアドレスを入力した後、通話開始ボタン３２０を押すと、当該通話相手のアドレスに対して通話コールを行い、相手が応じれば通話を開始する。通話コール開始後、所定時間内に応答がなければ、ユーザＰＣ２１０のディスプレイ上に「応答無し」である旨を告知するメッセージボックスが表示される。
【００９７】
相手が通話に応じ、通話が確立すると、相手方から送られている映像が相手動画表示部３０２に表示される。音声の入／出力については、ユーザＰＣ２１０に付属するマイク及びスピーカによって実現しているが、カメラ１０に内蔵（又は外付け）のマイク及びスピーカを用いてもよい。
【００９８】
こうして、ユーザ間で映像及び音声を送受信しながら会話を行うことができる。ログイン中のユーザの状態（待受中の状態であるか、通話中の状態であるか）はＶＣサーバ２３０に通知され、ＶＣサーバ２３０はログイン中のユーザが何れの状態にあるかを管理している。
【００９９】
ログイン・通話中に通話切断ボタン３２２が押されると、ログイン・待受中となり、ＶＣサーバ２３０では、ユーザの管理をログイン・通話中からログイン・待受中に状態遷移させる。ログイン中にログアウトボタン３２６が押されると、ログアウトとなり、ＶＣサーバ２３０では当該ユーザのログイン登録を削除する。ユーザがClose （閉じる）ボタン３２８を押すと、ＶＣウインドウ３００が閉じられる。
【０１００】
上記実施の形態では、デジタルカメラを例に説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、ビデオカメラ、ＤＶＤムービーカメラなどのように、撮像素子を用いて被写体像を電気信号に変換して記録する機能を有している電子カメラに広く適用可能である。
【０１０１】
また、上記実施の形態では、外部機器としてパソコンを例示したが、外部機器はパソコンに限定されず、ＰＤＡ（携帯情報端末）、携帯電話、画像表示装置など、様々な機器について、本発明の電子カメラシステムと組み合わせて使用する態様がある。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、外部機器接続用コネクタ及びクレードル接続用コネクタとして兼用される第１のコネクタを電子カメラの側面に設け、クレードル接続の際には、電子カメラを回転させて前記第１のコネクタを下に向けた状態でクレードルに装着するようにしたので、電子カメラ本体のコストダウンが可能になるとともに、クレードルの構造も単純となり、クレードルの小型化及びコストダウンが可能になる。更に、本発明によれば、電子カメラをクレードルに対して上から挿入する構造であるため、クレードルへの取り付け並びにクレードルからの取り外しが簡単であり、破損し難いという利点がある。
【０１０３】
本発明の他の態様によれば、クレードルにセットされた電子カメラにより取得される画像が回転画像である旨を示す情報を提供するようにしたので、この情報を活用して画像を正立させるように画像信号の処理（回転処理）を制御することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る電子カメラシステムを構成するカメラの正面図
【図２】電源ＯＦＦ状態にあるカメラの正面図
【図３】本実施形態に係る電子カメラシステムの全体構成を示す正面図
【図４】本実施形態に係る電子カメラシステムを構成するカメラ及びクレードルの内部構成を示すブロック図
【図５】カメラの姿勢（向き）に応じて取得される画像の例を示す図
【図６】カメラに接続される外部機器の接続方法を検出する手段の一例を示す要部構成図
【図７】本実施形態に係る電子カメラシステムの一利用形態であるビデオ会議システムの全体構成図
【図８】ビデオ会議用プログラムのアプリケーション画面の例を示す図
【図９】従来のデジタルカメラシステムの構成を示す正面図
【図１０】従来のデジタルカメラシステムに関する他の構成例を示す図
【符号の説明】
１０…カメラ、１１…本体、２６…電源入力端子、２８…外部機器接続用コネクタ、３７…外部機器接続用ケーブル、３８…プラグ、６０…クレードル、６２…カメラ装着部、６４…クレードルコネクタ、６６…電源入力端子、６８…外部機器接続用コネクタ、６９…電源スイッチ、７２…ＣＰＵ、７６…メモリカード、７８…液晶モニタ、８６…ＣＣＤ、９０…デジタル信号処理部、１２０…通信制御部、１３０…電池、２１０…ユーザＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003987951.tif 000008
【図８】
0003987951.tif 000009
【図９】
0003987951.tif 000010
【図１０】
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