(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信システム内で電話サービスにアクセスするための均一の手順を発呼者に提供する方法において、該通信システムは、
ある１つの電話サービス機能にアクセスするのに必要となる第１の局所的な手順を持つ、第１の独立した交換電話網と、
前記第１の交換電話網における前記第１の局所的な手順とは異なる、前記電話サービス機能にアクセスするのに必要となる第２の局所的な手順を持つ第２の独立した交換電話網と、
データベースを有する中央処理ノードにおいて、前記複数の交換電話網の各々にリンクされ、かつ前記第１の交換電話網または前記第２の交換電話網のいずれかからの発呼者から受信した信号への応答が行えるように作られた前記中央処理ノードとからなり、前記方法は、
一つまたはそれ以上の特定電話サービスの提供を要求する前記発呼者から発信され、かつ前記発呼者が発呼している交換電話網を示す信号を前記中央処理ノードで受信する工程と、
発呼者が利用できる、前記電話サービス機能を含む複数の電話サービス機能を示す均一のリストを、前記第１および第２の交換電話網のうちのいずれかからの発呼者の要求にも応答して、前記データベースから検索する工程と、
前記リストの表現を前記発呼者に送信する工程と、
前記電話サービス機能を指定している発呼者からの信号を前記中央処理ノードで受信し、およびこれに応じて、前記交換電話網にて必要とされる前記電話サービス機能をアクセスするための１つの局所的な手順を用いて発呼者が発呼しているその交換電話網内において、局所的な複数の手順を用いるためにその交換電話網においてその発呼者に何ら複数のステップを踏ませることなしに、当該指定された電話サービス機能を実施する工程と、
からなる方法。
【請求項２】
一つまたはそれ以上の電話サービスの提供を要求する前記信号が前記発呼者による口頭での要求を表していることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
発呼者に送信された前記リストの前記表現が前記発呼者の選択言語による口頭でのリストであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
一つまたはそれ以上の電話サービスの提供を要求する前記発呼者からの前記信号が、前記中央処理ノードに関する言語固有の電話番号によって前記中央処理ノードで受信される請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記複数の交換電話網が公衆電話網を少なくとも一つ含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記複数の交換電話網が専用電話網を少なくとも一つ含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項７】
通信システム内で電話サービスにアクセスするための均一の手順を発呼者に提供する方法において、該通信システムは、
ある１つの電話サービス機能にアクセスするのに必要となる第１の局所的な手順を持つ、第１の独立した交換電話網と、
前記第１の交換電話網における前記第１の局所的な手順とは異なる、前記電話サービス機能にアクセスするのに必要となる第２の局所的な手順を持つ第２の独立した交換電話網と、
各々が前記第１および第２の交換電話網の少なくとも一つにリンクされ、かつ前記のリンクされた交換電話網から発呼している発呼者から受信した信号に対して応答できるように作られた複数の地域処理ノードと、
データベースを有する中央処理ノードにおいて、前記複数の地域処理ノードの各々に対して応答式にリンクされている前記中央処理ノードからなり、前記方法は、
一つまたはそれ以上の電話サービスの提供を要求する前記発呼者から発信され、かつ前記発呼者が発呼している交換電話網を示す信号を前記地域処理ノードで受信する工程と、
発呼者が利用できる、前記電話サービス機能を含む複数の電話サービス機能を示す均一のリストを、前記第１および第２の交換電話網のうちのいずれかからの発呼者の要求にも応答して、前記データベースから検索する工程と、
前記リストの表現を前記地域処理ノードから発呼者に送信する工程と、
前記電話サービス機能を指定している発呼者からの信号を前記地域処理ノードで受信し、およびこれに応じて、前記交換電話網にて必要とされる前記電話サービス機能をアクセスするための１つの局所的な手順を用いて発呼者が発呼しているその交換電話網内において、その発呼者に局所的な複数の手順を用いることを要求することなしに、当該指定された電話サービス機能を実施する工程と、
からなる方法。
【請求項８】
一つまたはそれ以上の電話サービスの提供を要求する前記信号が発呼者による口頭での要求を表している請求項７に記載の方法。
【請求項９】
発呼者に送信された前記リストの前記表現が前記発呼者の選択言語による口頭でのリストであることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
一つまたはそれ以上の電話サービスの提供を要求する前記発呼者からの前記信号が、前記地域処理ノードに関する言語固有の電話番号によって前記地域処理ノードで受信される請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記複数の交換電話網が公衆電話網を少なくとも一つ含んでいる請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
前記複数の交換電話網が専用電話網を少なくとも一つ含んでいる請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
現代の電話網では、長い間、様々な自動起呼者アクセス可能サービスが利用可能であった。このようなサービスには、発呼者専用スピードダイヤルサービスだけでなく、クレジットおよびコレクトコールを自動的に簡単にかけられるサービスや、発呼者が内線３者通話を行えるサービスがある。この自動化によるサービスは、自宅や職場の外部から緊急に電話しなければならない大事な用事が度々発生するような商用旅行者から非常に頼りにされている。ほとんどの取引にグローバル化の傾向が高まっていることから、１カ国または１地域にとどまらない場所からこのような自動サービスへ簡単にアクセスできることが、ますます多くの商用旅行者にとって必要になってきている。
【０００２】
世界中の様々な電話サービス業者によって自動起呼者アクセス可能サービスが提供されてきたが、こうしたサービスの多くは、外国人のユーザが簡単に理解できる言語で応対することができず、また、このようなユーザが話す言語でユーザからの指示を受け付けることができず、ある国から別の国へ電話サービスにアクセスできる一貫した手段を提供できず、および／または、ある国から別の国へ同じ配列のサービスにアクセスすることができない。このため、商用で外国へ出かけるビジネスマンは、突発的に電話をかけたり受け取るような特定の国にいるにもかかわらず、必要な電気通信サービスにアクセスする簡単で一貫した信頼性の高い手段を持たない状態に置かれていた。
【０００３】
【課題を解決するための手段】
本発明の原理を実施した方法により、発呼者のいる位置とは無関係に、自動インタフェースを介して同一の配列の通話機能および通話サービスに発呼者がすぐにアクセスできるようになる。また、本発明では、地域処理ノードを介して中央のデータベースにアクセスすることにより、発呼者が上記機能およびサービスを利用できるようになる。このようにして、既知の局所的電話網において必要とされるような特定のプロトコルやアクセス手順に通じていたりそれに従う必要を伴わずに、発呼者は、世界中のどこからでも同じ専用電話サービスにアクセスすることができる。さらに、本発明は、発呼者自ら選んだ言語によって入力を指示する機能を有し、標準２階調多周波（ＤＴＭＦ）信号および／または発呼者が選択した言語による言葉を介して指示を受け付ける。
【０００４】
【実施例】
図１の簡易図について説明すると、本発明による特殊な方法の実施を容易にするような電気通信システムを示している。限定的に示されているのが、公衆電気通信網１０１であり、これは、ノード１０２および１０３を有するネットワークとして表されている。ノードの各々は、公衆ネットワークインタコネクト１０４、１０５、および１０６を介して他のネットワークノードに選択的に接続される切替機構を有している。ノード１０２および１０３は、ネットワークインタコネクトと共に、ローカルインタコネクトを介してネットワークにアクセスできるネットワークユーザ間での切替電話音声チャネル通信が提供できるように作られている。図に示すように、さらにノード１０２がローカルインタコネクト１０７を介して電話１０８に切替可能式に接続されており、ノード１０３は、ローカルインタコネクト１０９を介して地域処理ノード１１０に切替可能式に接続されている。実際には、ノード１０２および／またはノード１０３の機能性が、市販のプログラム制御による電子交換方式によって提供可能である。ローカルインタコネクト１１１は、地域処理ノード１１０を、公衆電気通信網１０１に入れる必要のない（不図示の）ネットワークノードにリンクさせるのに役立つ。さらに図１に示すように、データベースノード１１２が、通信／信号回線１１３によって地域処理ノード１１０に接続されている。また、通信／信号回線１１４および１１５により、データベースノード１１２が不図示の他の地域処理ノードに接続されている。
【０００５】
図２に示すように、地域処理ノード１１０は、通信／信号モジュール２０１および呼処理モジュール２０２により構成されている。通信／信号モジュール２０１は、地域処理ノード１１０およびデータベースノード１１２間の通信に備えたものである。このような通信は、公衆電気通信網１０１の外部にある通信／信号回線１１３を介して設けられた信号方式７（ＳＳ７）およびトランザクション制御応用部１（ＴＣＡＰ−１）の接続によって容易なものとなっている。ＳＳ７およびＴＣＡＰ−１は、共に、定着した通信プロトコルである。通信／信号回線１１３を公衆電話網１０１から切り離すことによって、データベースノード１１２および様々な地域処理ノード間の通信が、ネットワークの帯域幅制限もしくは呼量の問題とは一切無関係に行える。呼処理モジュール２０２は、ホストプロセッサ２０３、スイッチ２０４、自動音声認識／音声応答装置（ＡＳＲ／ＶＲＵ）２０５を有しており、これらはすべてローカルエリアネットワーク２０６によりリンクされている。ローカルエリアネットワーク２０６では、ホストプロセッサ２０３、スイッチ２０４、およびＡＳＲ／ＶＲＵ２０５間にディジタル信号路を、また、スイッチ２０４およびＡＳＲ／ＶＲＵ２０５間に音声通信路を設けている。この実例において、ホストプロセッサ２０３は、８０４８６型マイクロプロセッサを有するパーソナルコンピュータであり、スイッチ２０４は、（ＡＴ＆Ｔ社製ディフィニティＲゼネリック３ＰＢＸなどの）制御可能な構内交換機（ＰＢＸ）のスイッチであり、ＡＳＲ／ＶＲＵ２０５は、８０４８６型マイクロプロセッサ、ＤＴＭＦ復号回路、および（ニュージャージー州、パーシパニーにあるダイアロジック社製ＤＴ−１２１音声処理Ｔ−１インタフェースボードなどの）音声処理回路板を有するパーソナルコンピュータである。ホストプロセッサ２０２は、ディジタルパス２０７によって通信／信号モジュール２０１にリンクされている。
【０００６】
データベースノード１１２の内部構造が、図３に示されている。データベースノード１１２は、サービス管理モジュール３０１、通信／信号モジュール３０２、およびデータ処理モジュール３０３により構成されている。サービス管理モジュール３０１は、全体のシステム管理および支払請求機能を果たし、コンピュータワークステーション３０４およびサービスデータベース３０５を有している。サービスデータベース３０５は、サービス管理モジュール３０１に、様々なネットワークおよびデータベースノード１１２にリンクされた地域処理ノードの形態に関する情報を提供し、かつ地域処理ノードから受け取ったユーザ支払請求情報のための記憶領域を提供する。サービス管理モジュール３０１の機能性は、カリフォルニア州、ミルピタスにあるサン・マイクロシステムズ社製のスパーク・ワークステーションによって実現可能である。通信／信号モジュール３０２は、データベースノード１１２および（地域処理ノード１１０を含む）様々な地域処理ノード間のＳＳ７による通信に備えたものである。データ処理モジュール３０３は、プロセッサ３０６（８０４８６型マイクロプロセッサをベースにしたパーソナルコンピュータ）とユーザデータベース３０７を有している。ユーザデータベース３０７は、データベースノード１１２にリンクされた様々な地域処理ノードを介して利用できる発呼者サービスに関する情報や命令を記憶している。この記憶情報には、地域処理ノードにアクセスする際に特定の正当なユーザが利用できるようにすべき特定サービスに関するプロフィールだけでなく、正当なユーザの識別名リストやシステムユーザ向けの選択言語情報も含まれている。プロセッサ３０６は、ローカルエリアネットワーク３０８を介してサービス管理モジュール３０１と通信／信号モジュール３０２に、またディジタルパス３０９を介してユーザデータベース３０７にリンクされている。
【０００７】
本発明の実施にあたって、発呼者は、地域処理ノード１１０に関する言語固有の番号に対する電話呼出しによって、地域処理ノード１１０に連絡を行う。例えば、英語を話したい発呼者は、英語サービスの番号によって地域処理ノード１１０にアクセスし、スペイン語を話したい発呼者は、スペイン語サービスの別の番号によって地域処理ノード１１０にアクセスする。発呼者の便宜を最大限に図るため、このような番号はすべて原則的には料金無料番号にすべきである。本例において、発呼者は、英語サービスの番号を入力した発呼者によって電話１０８から開始する。呼出しは、ローカルインタコネクト１０７、ノード１０２、公衆網インタコネクト１０５、ノード１０３、およびローカルインタコネクト１０９からなる音声チャネル接続パスによって接続が完了する。
【０００８】
呼出しの接続が完了すると、ホストプロセッサ２０３（図２）は、発呼者が入力した番号を識別する。識別は、発呼者が連絡した地域処理ノード（電気通信網１０１への接続を行える各ポートが、ある特定の電話番号に対して専用に用いられるような構成を有する地域処理ノード）内の特定の接続ポートの機能として、あるいは、自動番号識別サービスを介して（電気通信網１０１によって利用可能な場合）行われる。その後、ホストプロセッサ２０３は、ユーザデータベース３０７内のリストから識別された番号に関する言語情報を検索する（検索は、通信／信号回線１１３、通信／信号モジュール２０１および３０２によって行われる）。さらに、ホストプロセッサ２０３は、ＡＳＲ／ＶＲＵ２０５に信号を送信して発呼者自ら選択した言語を示す。これに対する応答として、ＡＳＲ／ＶＲＵ２０５は、発呼者による選択言語で音声メッセージを生成し、スイッチ２０４および開設された音声チャネル接続パスを介して発呼者に送信する。このメッセージは、発呼者に地域処理ノード１１０に交信できたことを知らせ、発呼者に個人識別名の入力を促す働きをする。
【０００９】
このプロンプトに対し、発呼者は、電話１０８により入力された特定のＤＴＭＦ信号となる個人識別名または（数字、語、または両方の組み合わせから成る）パスワードを入力する。発呼者がプロンプトに対してＤＴＭＦ信号によって応答した場合、ＡＳＲ／ＶＲＵ２０５は、この応答を復号化して個人識別名のディジタル表現をホストプロセッサ２０３に送信する。発呼者が口頭により応答すれば、ＡＳＲ／ＶＲＵ２０５が応答を認識して個人識別名のディジタル表現をホストプロセッサ２０３に送信する。
【００１０】
ホストプロセッサ２０３は、通信／信号モジュール２０１および通信／信号回線１１３により、受信した個人識別名のディジタル表現をデータベースノード１１２（図１および３）に送信する。データベースノード１１２内では、プロセッサ３０６が通信／信号モジュール３０２から個人識別名を受け取る。これに対し、プロセッサ３０６は、受信した識別名をユーザデータベース３０７内に記憶された正当なユーザの識別名リストと比較する。受け取った識別名が正当なユーザの識別名と一致しない場合、プロセッサ３０６は、ホストプロセッサ２０３（図２）に「不当ユーザ」信号を送信する。この不当ユーザ信号に対し、ホストプロセッサ２０３は、スイッチ２０４に、電話１０８への接続を打ち切るよう指示する。接続を打ち切る前に、ホストプロセッサ２０３は、ＡＳＲ／ＶＲＵ２０５に対して、受信した個人識別名が不当であると判断されたことを発呼者に知らせる音声メッセージを送信するよう指示することもできる。ユーザデータベース３０７内においては、サービス提供者により、任意の個人識別名を一定のサービスに対するアクセスには不当なものとして指定することも可能である。このようなことは、ユーザが単にアクセスされた特定サービスへの加入をしていない場合や、ユーザが特定サービスについてサービス提供者への支払いを滞納している場合に起きる。また、当然、単なる正しいパスワードを入力する際のエラーによっても発呼者が不当ユーザとみなされる。
【００１１】
しかし、個人識別名が正当な利用者識別名と一致した場合、プロセッサ３０６は、ユーザデータベース３０７から利用者識別名に関するプロフィールを検索し、支払請求のため発呼者の識別名に関するレコードをサービス管理モジュール３０１に送信する。この（発呼者が利用できるようにすべき特定のサービスに関する情報や、サービスを実行するうえで必要な様々なユーザ固有の情報を含む）プロフィールは、ホストプロセッサ２０３（図２）に送信される。この特定プロフィールは、ユーザによってカストマイズされるか、あるいは単に、ユーザが加入しているサービスの固定レベルを規定する。その後、ホストプロセッサ２０３は、プロフィールの指示を実行し、呼処理モジュール２０２内の構成部品を配列し、指定されたサービスを提供する。この中には、（正当なユーザとして識別された）発呼者の一致を確認する音声グリーティングや地域処理ノード１１０によって利用可能な一次オプションの音声メニューを発呼者に提供するよう、ＡＳＲ／ＶＲＵ２０５に指示することも含まれている。
【００１２】
代表的な一次メニューには、以下に関するユーザによる選択が可能な通話オプションが含まれている。
１．標準電話サービス（市内、全国、国際）
２．電子会議
３．メッセージサービス
４．ディレクトリ支援
５．言語サービス、および
６．ユーザ課金情報／管理
ユーザは、電話１０８で所望のサービス名を言うか、または電話１０８を用いて適正なＤＴＭＦ音を入力することにより、メニューからオプションを選択する。例えば、オプション１を選択する場合、ユーザは、「標準電話サービス」と口頭で言うか、またはＤＴＭＦ電話の「１」のボタンを押して音を発生させる。ユーザが口頭で応答すると、ＡＳＲ／ＶＲＵは、この応答を認識し、ホストプロセッサ２０３にユーザの選択によるディジタル表現を送信する。ユーザがＤＴＭＦ音によって応答すると、ＡＳＲ／ＶＲＵ２０５は、応答を復号化して、適正なディジタル信号をホストプロセッサ２０３に送信する。予め定められた時間Ｔm が経過した後もユーザが適切な応答をしなかった場合、ホストプロセッサ２０３は、スイッチ２０５に電話１０８への接続を打ち切るよう指示する。この自動接続解除は、ユーザがプロンプトに対して応答しない場合に、システム資源を解放する働きをする。
【００１３】
図４は、ユーザが一次メニューを選択できるようにするために図１の電気通信システム内で実行される一連の操作を示すフローチャートである。したがって、前記一連の操作は、ユーザの個人識別名の妥当性検査後に、ステップ４０１により開始される。その後、操作ブロック４０２で、ユーザのプロフィールが検索される。操作ブロック４０３では、ユーザに音声グリーティングとメニューを提供する。条件付分岐点４０４では、ユーザがメニューに対して適正な応答をしたかどうか判断を下す。その結果ステップ４０４がＮＯであれば、条件付分岐点４０６は、ユーザに対してメニューが提供されてから時間Ｔm が経過したかどうか判断する。その結果ステップ４０６がＹＥＳであれば、操作ブロック４０７においてユーザへの接続が打ち切られ、ステップ４０８で呼出しが終了する。ステップ４０６の結果がＮＯであれば、条件付分岐点４０４で操作を継続する。ステップ４０４の結果がＹＥＳであれば、操作ブロック４０９で音声認識または応答に関するＤＴＭＦ復号化が行われ、操作コネクタ４１０では適正なサービスメニューへ処理が分岐する。操作コネクタ４１１では、サービスメニューから出ると、ユーザは一次メニューを再び開始することができる。システムが特定のサービスメニューに分岐すると、ユーザには、選択されたサービスの各オプションや指示に関する音声メニューが提供される。
【００１４】
ユーザが一次メニューから標準電話サービスオプションを選択した結果、ホストプロセッサ２０３（図２）は、その結果を示すディジタル信号をデータベースノード１１２（図３）に送信する。データベースノード１１２内では、通信／信号モジュール３０２が信号を受け取ってプロセッサ３０６に送信する。プロセッサ３０６は、ユーザデータベース３０７からこのオプションに固有のユーザプロフィール情報を検索する。標準呼出しオプションの場合、この情報には、ユーザのプロフィールの一部として記憶された名前のリストも含まれており、前記リストにおいて、各名前は頻繁に呼び出される被呼者を表しており、またユーザデータベース３０７に記憶されている電話番号と関連している。プロセッサ３０６は、この情報（名前および番号を含む）を地域処理ノード１１０とホストプロセッサ２０３（図２）に送る。
【００１５】
ホストプロセッサ２０３は、ＡＳＲ／ＶＲＵ２０５に対し、プロセッサ３０６から受け取った名前のリストに関するディジタル表現を送信する。ＡＳＲ／ＶＲＵ２０５は、このディジタル表現を受け取ると、（ユーザ自ら選択した言語による）音声プロンプトを送信し、呼出しが頻繁な被呼者のリストに含まれる名前をリストアップして、ユーザが被呼者を識別するよう要求する。このプロンプトに対してユーザは、リストアップされた一被呼者の名前あるいは呼出しの対象となる電話番号を言うか、あるいはＤＴＭＦ電話を通じて被呼者に関連のある項目番号を入力するか（「２」を入力すると、リストアップされた二番目の被呼者への接続をユーザが望んでいることを示す）、あるいは呼出し対象となる電話番号を言うか、またはＤＴＭＦ電話を通じて呼出し対象となる電話番号を入力することによって応答する。ユーザが口頭で応答すると、ＡＳＲ／ＶＲＵは、この音声を認識してホストプロセッサ２０３にユーザの応答に関するディジタル表現を提供する。ユーザがＤＴＭＦ信号により番号を入力して応答すれば、ＡＳＲ／ＶＲＵ２０５は、応答を復号化して、適正なディジタル信号をホストプロセッサ２０３に送信する。
【００１６】
ＤＴＭＦによる応答の場合、ＤＴＭＦ信号が電話番号であることがホストプロセッサ２０３によって確認された場合、スイッチ２０４によりユーザとその番号の間で接続が行われる。しかし、ユーザによるＤＴＭＦの応答がリストアップされた頻繁に呼び出される被呼者を示すものであるとホストプロセッサ２０３が判断した場合は、スイッチ２０４によってユーザと前記被呼者に関する電話番号との間で接続が行われる。
【００１７】
口頭による応答の場合も同様の処理が行われる。ユーザが口頭により電話番号で応答した場合、番号のディジタル表現がホストプロセッサ２０３に送信され、この番号への接続がスイッチ２０４によって行われる。ユーザの応答が呼出しの頻繁な被呼者リストに含まれている名前の一つとして認識された場合、その名前に関する電話番号に対して接続が行われる。ユーザの応答がリストアップされた名前として、あるいは正しい電話番号として認識されない場合、ホストプロセッサ２０３は、ユーザを一次メニューに返す。
【００１８】
前記接続のシナリオ全般を通じて、ユーザは、公衆電気通信網１０１内にいる発呼者が呼出しを行う際に通常用いなければならない特別な方法を知っている必要はない。電気通信網１０１において必要なすべてのアクセスコードおよび／またはプロトコルの提供も含めた一切の接続機能は、ホストプロセッサ２０３と地域処理ノード１１０およびデータベースノード１１２の他の構成部品によって使用される（このような機能を提供するうえで必要なすべての情報は、データベースノード１１２に記憶されているか、またはホストプロセッサ２０３に予めプログラムされている）。システムの利用者は、地域処理ノードにアクセスした特定のネットワークとは関係なく、常に一貫した発呼環境を与えられている。
【００１９】
図５は、標準電話サービス（一次メニューオプション１）を提供するために図１の電気通信システム内で実行される一連の操作を示すフローチャートである。この一連の操作は、操作コネクタ５０１によって開始される。操作ブロック５０２に示すように、オプション固有のプロフィール情報が検索される。処理は操作ブロック５０３に進み、ここでは、被呼者識別への要求も含めた音声プロンプトがユーザ自ら選択した言語でユーザに与えられる。ユーザの応答は、操作ブロック５０４で認識および／または復号化される。条件付分岐点５０５では、ユーザがプロンプトに対して電話番号で応答したかどうか判断する。ステップ５０５の判断結果がＹＥＳであれば、前記番号への接続が操作ブロック５０６で実施される。ステップ５０５の結果がＮＯであれば、操作は条件付分岐点５０７に進み、ユーザの応答が呼出しの頻繁な被呼者リストに記載されている名前と一致するかどうか判断する（口頭による応答の場合、応答は実際の名前であり、ＤＴＭＦによる応答の場合は、所定の被呼者のリスト番号である）。ステップ５０７の結果がＹＥＳであれば、操作ブロック５０８で名前に関連する番号が検索され、操作ブロック５０６で接続が実施される。しかし、ステップ５０７の結果がＮＯであれば、処理は操作コネクタ５０９に分岐して、操作コネクタ４１１（図４）により、ユーザは一次メニューに戻される。同様に、実行された呼出しが終了すると（操作ブロック５１０）、処理は操作コネクタ５０９に分岐して、ユーザは一次メニューに戻される。
【００２０】
また、これと似たような音声メニューオプションが、他の様々なサービスオプションを対象にシステムによって提供される。これらメニューの各々は、ユーザが選択した言語でユーザに話しかけ、ユーザから受信したＤＴＭＦ信号と音声による応答の両方に対して反応する。電子会議オプションは、二人以上の参加者を交えた通話を行うためのメニューをユーザに提供する。メッセージサービスオプションでは、ユーザが、メッセージの送受信を行う音声メールボックスまたはメッセージシステム（このようなメッセージシステムは技術上周知である）へのアクセスが行える。ディレクトリ支援オプションでは、ユーザが実際のオペレータに連絡することができ、言語サービスオプションは、ユーザを実際の翻訳サービスにつなぐ働きをする。ユーザ課金情報／管理オプションでは、ユーザが自分の課金状態のチェック、および／または一次メニューおよびサービスメニュー内で利用可能になる特定オプションを定義するプロフィールの修正ができる（例えば、ユーザは、ユーザデータベース３０７に記憶されているプロフィールを修正できる）。
【００２１】
上記の方法により、サービスを提供する地域または市内電話サービス業者が一社にとどまらないような地域全般にわたって、ユーザ自ら選択した言語の音声インタフェースを有するユーザ固有電話サービスの提供技術が実現できる。また、この方法により、ユーザは、地域または市内電話サービス業者から事実上独立した発呼オプションに関する一貫した信頼性の高いかつカストマイズされたメニューに対してアクセスできる。上記の特殊な方法は、本発明の原理の単なる例示にすぎず、また添付のクレームのみによって限定される本発明の範囲および精神から逸脱しない限り、当業者による他の様々な変形例が可能であることは言うまでもない。
【００２２】
このような変形例の一つに、単一の言語とは無関係の番号によってシステムにアクセスし、発呼者が個人識別名を与えられた後に初めて選択言語によるプロンプトおよび応答を行うものがある。また、別の変形例に、専用通信網において本発明を実施するものがある。地域ならびに中央処理ノード両方の機能性が単一ノード内にあるような環境で動作させるために本発明を変形することもできる。本発明を用いたシステムでは、システムプロンプトに対する応答がＡＳＲ／ＶＲＵによって正当とみなされない場合に、発呼者を「実際の」支援ラインにつなぐこともできる。もう一つの変形例は、発呼者が言語固有番号によって地域処理ノードに連絡し、かつサービスの標準メニューにアクセスする非加入者環境においてサービスの提供を行うために本発明を用いるものである。この非加入者である発呼者は、クレジットカードの口座によりサービスの支払請求を受けることができる（システムは、サービスが行われる前に発呼者が口座番号を入れるよう要求する）。また、上記の方法は、いずれも標準電話システムによってアクセス可能ないかなる電話サービスもしくは情報サービスに対して発呼者がアクセスできるように変形可能なことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施を容易にする電気通信システムを示す簡易ブロック図である。
【図２】図１の呼処理ノードの内部構造を示す簡易ブロック図である。
【図３】図１のデータベース処理ノードの内部構造を示す簡易ブロック図である。
【図４】ユーザが一次メニューを選択できるようにするために、図１の電気通信システム内で実行される操作を示すフローチャートである。
【図５】ユーザに標準電話サービスを提供するために、図１の電気通信システム内で実行される操作を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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