(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各家庭のガス供給口に設けられガス使用量を常時計量する計量手段及び異常検出時にはガス供給路を遮断する遮断手段を備えたガスメータと、
上記ガスメータと通信可能に接続し、挿入されたカードからガスの使用可能量に対応した残高データを読み込み、上記計量手段により計量するガス使用量に基づいてガスの使用可能量を減算するように該残高データを書き換えるカード書換装置とを備え、
上記残高データに基づいたガスの使用可能量が無くなった場合には上記ガス供給路を遮断してガスの使用を禁止するガス供給制御装置であって、
上記カード書換装置を上記ガスメータから取り外し可能とすると共に、上記ガスメータに、
上記カード書換装置から受信する所定の信号により上記残高データに基づいたガスの使用可能量があると判断している状態でのみガスを使用可能とするように、上記遮断手段によりガス使用量を制限する制限手段と、
上記カード書換装置が一度でも接続されたことがあるかどうかを記憶する記憶手段と、
上記記憶手段により上記カード書換装置が一度も接続されたことがないと記憶している状態では上記制限手段による制限を行なわないようにする制限無効手段と
を備えたことを特徴とするガス供給制御装置。
【請求項２】
各家庭のガス供給口に設けられガス使用量を常時計量する計量手段と、
異常検出時にはガス供給路を遮断する遮断手段と、
上記遮断手段により上記ガス供給路を遮断した状態で所定の操作がされることにより該ガス供給路を開く復帰手段と、
上記復帰手段により上記ガス供給路を開いてから所定時間内に上記計量手段によりガスの流れを検出した場合には上記遮断手段により該ガス供給路を再び遮断する復帰安全手段と、
挿入されたカードからガスの使用可能量に対応した残高データを読み込み、上記計量手段により計量するガス使用量に基づいてガスの使用可能量を減算するように該残高データを書き換えるカード書換手段と、
上記残高データに基づいたガスの使用可能量があると判断している状態でのみガスを使用可能とするように、上記遮断手段によりガス使用量を制限する制限手段とを備え、
上記制限手段は上記ガス供給路を開いている状態で上記計量手段によりガスの流れを検出していない場合には、ガスの使用可能量があると判断している状態でなくてもガスの流れを検出するまでは該ガス供給路を遮断しないことを特徴とするガス供給制御装置。
【請求項３】
上記残高データもしくはそれに対応した値を表示する表示器を備え、異常検出時には異常内容に応じた異常コードを該表示器に表示することを特徴とする請求項１又は２記載のガス供給制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリペイドカードに記憶されたデータに基づいてガスを使用可能とするガス供給制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ガスの使用可能量が予め記憶されたカードが挿入されることによりプロパンガス等の燃料ガスの供給を可能にするといったガス供給制御装置が考えられている。こういったガス供給制御装置では、従来ガス検針のため各家庭に設置されているガス計量用のガスメータに所定のカードからのデータの読み込み及び書き込みをするためのカード装置を通信可能に接続し、挿入されたカードからガスの使用可能量を読み込むと共に、ガスメータからガスの使用量に基づいて出力されるパルス信号に基づいてその使用可能量を減算する。その後、使用可能量が無くなると、カード装置からガスメータに遮断指令を送信することによりガスメータに設けられる異常時遮断用の遮断弁を閉弁させてガスを使用できなくする。このような構成により、ガス料金を前払いで確実に徴収することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上述したような構成では、従来のガスメータをそのまま利用しようとするとカード装置からの遮断指令によりガスメータの遮断弁を制御する必要があり、カード装置とガスメータとの間の通信が遮断されるとガスメータに遮断指令信号を送信することができず、ガスの使用を禁止させることができないため容易に不正使用が可能となってしまうといった問題があった。かといって、ガスの供給を制限するための専用装置を別途製造すると製造コストが大幅に高くなってしまう。
また、ガスメータには遮断弁を閉弁させた後開弁状態に復帰させるため復帰操作を行なう必要があり、復帰操作から所定時間内にガスの流れを検出した場合にはガス漏れと判断して再び遮断弁を閉弁するという復帰安全機能を備えるため、開弁後しばらくはガスが使用できないという問題があった。
本発明のガス供給制御装置は上記課題を解決し、ガスの供給を確実に制限するシステムを低コストで実現することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の請求項１記載のガス供給制御装置は、
各家庭のガス供給口に設けられガス使用量を常時計量する計量手段及び異常検出時にはガス供給路を遮断する遮断手段を備えたガスメータと、
上記ガスメータと通信可能に接続し、挿入されたカードからガスの使用可能量に対応した残高データを読み込み、上記計量手段により計量するガス使用量に基づいてガスの使用可能量を減算するように該残高データを書き換えるカード書換装置とを備え、
上記残高データに基づいたガスの使用可能量が無くなった場合には上記ガス供給路を遮断してガスの使用を禁止するガス供給制御装置であって、
上記カード書換装置を上記ガスメータから取り外し可能とすると共に、上記ガスメータに、
上記カード書換装置から受信する所定の信号により上記残高データに基づいたガスの使用可能量があると判断している状態でのみガスを使用可能とするように、上記遮断手段によりガス使用量を制限する制限手段と、
上記カード書換装置が一度でも接続されたことがあるかどうかを記憶する記憶手段と、
上記記憶手段により上記カード書換装置が一度も接続されたことがないと記憶している状態では上記制限手段による制限を行なわないようにする制限無効手段と
を備えたことを要旨とする。
【０００５】
上記課題を解決する本発明の請求項２記載のガス供給制御装置は、
各家庭のガス供給口に設けられガス使用量を常時計量する計量手段と、
異常検出時にはガス供給路を遮断する遮断手段と、
上記遮断手段により上記ガス供給路を遮断した状態で所定の操作がされることにより該ガス供給路を開く復帰手段と、
上記復帰手段により上記ガス供給路を開いてから所定時間内に上記計量手段によりガスの流れを検出した場合には上記遮断手段により該ガス供給路を再び遮断する復帰安全手段と、
挿入されたカードからガスの使用可能量に対応した残高データを読み込み、上記計量手段により計量するガス使用量に基づいてガスの使用可能量を減算するように該残高データを書き換えるカード書換手段と、
上記残高データに基づいたガスの使用可能量があると判断している状態でのみガスを使用可能とするように、上記遮断手段によりガス使用量を制限する制限手段とを備え、
上記制限手段は上記ガス供給路を開いている状態で上記計量手段によりガスの流れを検出していない場合には、ガスの使用可能量があると判断している状態でなくてもガスの流れを検出するまでは該ガス供給路を遮断しないことを要旨とする。
【０００６】
上記課題を解決する本発明の請求項３記載のガス供給制御装置は、請求項１又は２記載のガス供給制御装置において、
上記残高データもしくはそれに対応した値を表示する表示器を備え、異常検出時には異常内容に応じた異常コードを該表示器に表示することを要旨とする。
【０００７】
上記構成を有する本発明の請求項１記載のガス供給制御装置は、各家庭のガス供給口に設けられるガスメータに、カードの読み込み及び書き換えを行なうカード書換装置を通信可能に接続する。カード書換装置は挿入されたカードからガスの使用可能量に対応した残高データを読み込み、ガスメータにより計量するガス使用量に基づいてガスの使用可能量を減算するように残高データを書き換える。そして、残高データに基づいたガスの使用可能量が無くなった場合にはガス供給路を遮断してガスの使用を禁止することで、ガス料金を前払いで徴収することができる。また、ガスメータはカード書換装置から受信する所定の信号により残高データに基づいたガスの使用可能量があると判断している状態でのみガスを使用可能とするようにガス使用量を制限することで、カード書換装置を外してガスを不正使用できないようにすることができる。更に、ガスメータはカード書換装置が一度でも接続されたことがあるかどうかを記憶し、カード書換装置が一度も接続されたことがない状態ではガス使用量の制限を行なわないようにする。そのため、カード書換装置を一度も接続しなければガス使用量の制限を行なわない検針用ガスメータとして使用することができ、カード書換装置を一度でも接続すればガス使用量を制限する専用ガスメータとして使用することができる。従って、ガス料金を前払いで徴収する使用形態とそうでない使用形態とでガスメータを共通化することができる。
【０００８】
上記構成を有する本発明の請求項２記載のガス供給制御装置は、異常検出時にはガス供給路を遮断することで危険を防止する。そして、ガス供給路を遮断した状態で所定の操作がされることによりガス供給路を開き、ガス供給路を開いてから所定時間内にガスの流れを検出した場合にはガス供給路を再び遮断することで、ガス栓や器具栓等の閉め忘れによる生ガスの流出を防止する。また、挿入されたカードからガスの使用可能量に対応した残高データを読み込み、ガス使用量に基づいてガスの使用可能量を減算するように残高データを書き換える。そして、残高データに基づいたガスの使用可能量があると判断している状態でのみガスを使用可能とするようにガス使用量を制限する。また、ガス供給路を開いている状態でガスの流れを検出していない場合には、ガスを使用可能でない状態となってもガスの流れを検出するまでガス供給路を遮断しないようにする。例えばガスを使用していない状態であればカードが抜き取られてもガス供給路を遮断しないようにして、ガス供給路をできるだけ遮断しないようにすることで復帰に要する手間を減らすことができる。
【０００９】
更に、上記構成を有する本発明の請求項３記載のガス供給制御装置は、残高データもしくはそれに対応した値を表示する表示器を備え、異常検出時には異常内容に応じた異常コードを表示器に表示する。そのため、ガスが遮断された原因を使用者に即座に知らせることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以上説明した本発明の構成・作用を一層明らかにするために、以下本発明のガス供給制御装置の好適な実施例について説明する。
図１は、本発明の一実施例としてのガス供給制御装置の説明図である。このガス供給制御装置は、ＩＣカード３０に記憶される残高データに基づいてガスを使用可能とする前払い制のガス料金システムを実現するもので、大別して各家庭のガス供給路１の途中に設けられるガスメータ１０と、ＩＣカード３０の挿入部となるカード装置２０とからなる。
【００１１】
ガスメータ１０は、ガス供給路１から各家庭に供給されるガス量を計量する計量部１１と、ガス供給路１を開閉する遮断弁１２と、カード装置２０と通信するためのメータ通信部１３と、遮断弁１２を閉弁状態から開弁状態に復帰させるためのリセットスイッチ１４と、これらを制御するメータ制御部１５とを備える。
【００１２】
ガスメータ１０は計量部１１によりガスの使用量を常時計量する。そして、使用量に応じて図示しない表示メータが回転して使用量に対応した数値を表示する構成となっており、ガスの検針が可能となっている。また、過剰なガス流量の検出やガスの流れの長期間の継続等異常を検出した場合には、遮断弁１２を閉弁してガスの供給を停止させてガス漏れ等の危険を防止するといった異常時遮断処理を行なう。
【００１３】
また、遮断弁１２が閉弁している状態でリセットスイッチ１４が押操作されると、遮断弁１２を開弁すると共に、開弁から１分間の間に計量部によりガスの流れを検出した場合にはガス栓や器具栓の閉め忘れ等があると判断し、遮断弁１２を再び閉弁して生ガスの流出を防止するといった復帰安全処理を行なう。
【００１４】
カード装置２０は、ＩＣカード３０に記憶されるデータの読み込み及び書き換えをするためのリードライト部２１と、残高度数を表示する表示部２２と、ガスメータ１０と通信するためのカード通信部２３と、これらを制御するカード制御部２４とから構成される。カード通信部２３とメータ通信部１３とは通信ケーブル２５で接続されており、相互通信が可能となっている。また通信ケーブル２５とガスメータ１０とはコネクタ２６により接続され、容易に取り外しが可能となっている。
【００１５】
ＩＣカード３０は、ガス料金を前払いすることにより更新される残高データ等の複数のデータを記憶するためのＥＥＰＲＯＭ（不揮発性メモリ）を内蔵し、カード表面にはリードライト部２１と電気的に接続するための端子３１を備える。
【００１６】
リードライト部２１は、手動により挿し込まれたＩＣカード３０を定位置で保持した状態でデータの読み込み及び書き換えを行なう。そのため、磁気カードのリーダ装置のようにカード搬送用モータや磁気ヘッドといった部品が必要なく、コンパクトに構成できる。
【００１７】
表示部２２は２桁の７セグメントＬＥＤからなり、ＩＣカード３０に記憶される残高データを残高度数に換算して表示する。
【００１８】
カード制御部２４は、ＩＣカード３０が挿し込まれるとリードライト部２１により記憶されている残高データを読み込む。そして、残高がある場合にはガスの使用を許可する旨の使用許可信号をガスメータ１０に送信する。
【００１９】
また、メータ制御部１５はデータを記憶するためのＥＥＰＲＯＭを備え、カード装置２０が一度でも接続されたことがあるかどうかを記憶する。そして、カード装置２０が一度も接続されたことがない状態では従来の検針用ガスメータと同様に機能し、カード装置２０が一度でも接続された以降はそのデータを記憶しプリペイド専用機として機能する。
【００２０】
ガスメータ１０はプリペイド専用機として機能すると、計量部１１により所定の単位量のガスの使用を検出する毎に単位量検出信号をカード装置に送信する。そしてカード制御部２４は、単位量検出信号を受信する毎に残高データから所定値減算することでガスの使用可能量を単位量減算する。更に、ガスメータ１０はカード装置２０から使用許可信号を受信している状態でのみガスを使用可能とするようにガスの使用を制限する。そのため、残高があると判断している状態でのみガスの使用が可能となり、残高が無くなったりカードが抜き取られたりして使用許可信号が受信されなくなると、遮断弁１２を即座に閉弁してガスの使用を禁止する。一方、ガスの流れを検出していない状態では、使用許可信号が受信されなくなっても遮断弁１２を即座に閉弁せず開弁状態を継続させ、この状態でガスの流れを検出した時点で遮断弁１２を閉弁する。このように制御するのは、遮断弁１２をできるだけ閉弁しないようにして、リセットスイッチ１４により遮断弁１２を開弁させる手間を少なくすると共に、復帰安全処理を少なくして使い勝手を損なわないようにし、また電磁弁の耐久性を向上させるためである。従って、ガス未使用状態であればカードを抜き取っても遮断弁１２が閉弁されず、遮断弁１２を閉弁させることなく残高の更新が可能となるため、通常使用により遮断弁１２が閉弁してしまうことをほとんど無くすことができる。しかも、復帰安全処理の処理条件等を何等制限しないため安全性を損なわない。
【００２１】
また、ガスメータ１０により過剰なガス流量の検出やガスの流れの長期間の継続等異常を検出した場合には、その異常内容に応じたエラーコードをカード装置２０に送信する。そしてカード制御部２４は、受信したエラーコードを表示部２２に表示させることで、使用者に異常内容を報知する。
【００２２】
次に、カード制御部２４の行なう制御処理について、図２のフローチャートを用いて説明する。
ＩＣカード３０が挿入されたことを検出すると（Ｓ１）、残高データを読み込んで表示部２２に残高度数を表示する（Ｓ２）。そして、残高があると判断した場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、ガスメータ１０に使用許可信号を送信する（Ｓ４）。そして、ガスメータ１０から単位量検出信号を受信する毎に（Ｓ５：ＹＥＳ）残高データから所定値減算する（Ｓ６）。そして、残高があると判断している間は使用許可信号の送信を継続する。一方、ガスメータ１０からエラーコードを受信した場合には（Ｓ７：ＹＥＳ）、表示部２２にそのエラーコードを表示して（Ｓ８）使用者に異常内容を報知する。その後、ＩＣカード３０が抜き取られた時点で（Ｓ９：ＮＯ）制御を終了する（Ｓ１０）。
【００２３】
次に、メータ制御部１５の行なう制御処理について、図３のフローチャートを用いて説明する。
まず、メータ制御部１５のＥＥＰＲＯＭの記憶データからカード装置２０が一度でも接続されたことがあるかどうかをチェックし、一度も接続されたことがないと判断した場合には（Ｓ１１：ＮＯ）従来の検針用ガスメータと同様に機能する。そして、異常を検出した場合には（Ｓ１２：ＹＥＳ）、遮断弁１２を閉弁して（Ｓ１９）ガスの使用を禁止し、リセットスイッチ１４がオンされるまで待機する（Ｓ２０：ＮＯ）。その後、リセットスイッチ１４がオンされると（Ｓ２０：ＹＥＳ）遮断弁１２を開弁し（Ｓ２１）、開弁から１分間の間にガスの流れが検出されるかどうかをチェックして（Ｓ２２）、ガスの流れを検出した場合には（Ｓ２３：ＹＥＳ）遮断弁１２を再び閉弁する（Ｓ１９）といった復帰安全処理を行なう。
【００２４】
一方、ステップ１１において、カード装置２０が一度でも接続されていると判断した場合には（Ｓ１１：ＹＥＳ）、プリペイド専用機として機能する。そして、遮断弁１２を開弁した状態でガスの流れを検出すると（Ｓ１３：ＹＥＳ）、カード装置２０から使用許可信号を受信しているかどうかをチェックし、受信している場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）単位量を検出する毎に（Ｓ１５：ＹＥＳ）単位量検出信号をカード装置２０に送信する（Ｓ１６）。また、使用許可信号を受信していない場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、遮断弁１２を閉弁して（Ｓ１９）ガスの使用を禁止する。一方、遮断弁１２を開弁した状態で異常を検出した場合には（Ｓ１７：ＹＥＳ）、カード装置２０にエラーコードを送信すると共に（Ｓ１８）遮断弁１２を閉弁して（Ｓ１９）ガスの使用を禁止する。
【００２５】
以上説明したように、本実施例のガス供給制御装置によれば、ガスメータ１０はカード装置２０が一度も接続されたことがない状態では従来の検針用ガスメータと同様に機能し、カード装置２０が一度でも接続された以降はカード装置２０から使用許可信号を受信している状態でのみガスを使用可能とするようにガスの使用を制限するプリペイド専用機として機能することで、ガス料金を前払いで徴収する使用形態とそうでない使用形態とでガスメータ１０を共通化して製造コストを抑えることができ、しかも従来のガスメータ１０にカード装置２０の接続を記憶する記憶機能を付加すると共に制御処理を若干変更しただけであるため、安価な付加コストで実現することができる。また、カード装置２０を一度でも接続すると、その後は常に残高データに基づいた制限を行なうため、制限が必要な使用形態でありながらカード装置２０を外してガスを不正使用することを防止することができる。更に、ガス未使用状態であれば使用許可信号が受信されなくなっても遮断弁１２を閉弁させないことにより、通常使用により遮断弁１２が閉弁してしまうことをほとんど無くすことができるため使い勝手を損なわず、しかも復帰安全処理の処理条件等を何等制限しないため安全性を損なわない。加えて、異常検出時にはその異常内容に応じたエラーコードを表示部２２に表示させることで、異常検出時にガスの供給を遮断した際には使用者に異常内容を即座に知らせることができる。
【００２６】
また、カード装置２０をガスメータ１０から別体で設けることで、カード装置２０を室内に設置できるため使い勝手がよい。また、記憶媒体にＩＣカード３０を用いて手動による挿込み方式とすることで、カード装置２０の構造を簡単にしてコンパクトにすることができる。更に、ＩＣカード３０を用いることで、磁気カードに比べて繰り返しの使用に強く、残高が少なくなった場合にはデータを更新することにより同一のカードを長期間使用できるためカードの発行コストを低減することができる。
【００２７】
尚、残高データは、前払い金額，ガスの使用可能量，残高度数等、任意の単位で記憶可能である。
また、ＩＣカード４０の挿入により遮断弁１２を復帰させるようにしてもよい。
また、残高データの記憶媒体はＩＣカード４０に限ったものではなく、例えば磁気カードを用いてもよい。
【００２８】
以上本発明の実施例について説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
【００２９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の請求項１記載のガス供給制御装置によれば、カード書換装置から受信する所定の信号に基づいてガスを使用可能とすることで、カード書換装置を外すことによりガスを不正使用することを防止することができる。また、ガス料金を前払いで徴収する使用形態とそうでない使用形態とでガスメータを共通化して製造コストを抑えることができ、しかも従来のガスメータにカード書換装置の接続を記憶する記憶手段を付加すると共に制御処理を若干変更しただけであるため、安価な付加コストで実現することができる。
【００３０】
更に、本発明の請求項２記載のガス供給制御装置によれば、ガス未使用状態であればガスを使用可能でない状態であってもガス供給路を遮断しないことにより、通常使用によりガス供給路を遮断してしまうことをほとんど無くすことができるため使い勝手を損なわず、しかも復帰時の安全処理を何等制限しないため安全性を損なわない。
【００３１】
更に、本発明の請求項３記載のガス供給制御装置によれば、異常検出時にはその異常内容に応じた異常コードを表示部に表示させることで、異常検出時にガスの供給を遮断した際には使用者に異常内容を即座に知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施例としてのガス供給制御装置の説明図である。
【図２】カード制御部の行なう制御処理を表わすフローチャートである。
【図３】メータ制御部の行なう制御処理を表わすフローチャートである。
【符号の説明】
１０…ガスメータ、  １１…計量部、  １２…遮断弁、  １３…メータ通信部、
１４…リセットスイッチ、  １５…メータ制御部、  ２０…カード装置、
２１…リードライト部、  ２２…表示部、  ２３…カード通信部、
２４…カード制御部、  ３０…ＩＣカード。
【図１】
0004014265.tif 000002
【図２】
0004014265.tif 000003
【図３】
0004014265.tif 000004