(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物が封入された容器を販売する自動販売機の上部に、該内容物が排出された容器を収容する収容部を設け、
上記自動販売機の側部に、上記内容物が排出された容器を投入する投入口を設けると共に、
上記投入口と収容部の間に、上記容器を投入口から収容部に対して移送可能な状態に保持する容器保持手段を設けた
自動販売機用の容器回収装置。
【請求項２】
上記容器保持手段を、上記容器を移送方向に対して平行する姿勢に保持可能に設けた
請求項１記載の自動販売機用の容器回収装置。
【請求項３】
上記収容部内に、上記容器内部から流出した内容物を回収する残留物回収手段を設けた
請求項１記載の自動販売機用の容器回収装置。
【請求項４】
上記自動販売機の側部に、上記収容部から排出される容器を回収する回収部を設けた
請求項１記載の自動販売機用の容器回収装置。
【請求項５】
上記収容部と回収部の間に、該収容部から回収部に対して容器を移送する容器排出手段を設けた
請求項４記載の自動販売機用の容器回収装置。
【請求項６】
上記収容部又は収容部と回収部の間に、上記容器を容積が小さくなる状態に減量する容器減量手段を設けた
請求項１，４又は５記載の自動販売機用の容器回収装置。
【請求項７】
上記収容部に収容された容器の収容量を報知する報知手段を設けた
請求項１記載の自動販売機用の容器回収装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、ペットボトル、アルミ缶、スチール缶、瓶等の内容物が封入された容器を販売する自動販売機に取付けられ、清涼飲料水、炭酸飲料、飲料水、お茶、酒類又はその他の内容液等の内容物が排出された容器を回収するときに用いられる自動販売機用の容器回収装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上述した自動販売機（実公平６−３９４２４号公報）の側部又は近傍には、アルミ缶、スチール缶、瓶等の容器を投入するための回収箱が予め設置されており、自動販売機から購入した容器内部の内容液を飲み干した後、その容器を、自動販売機の側部又は近傍に設置した回収箱に投入して定期的に回収する。
【０００３】
また、自動販売機上部に固定した容器投入部に、内容液を飲み干した空の容器を投入する容器回収構造（実用新案第３０４２５２３号）がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のような自動販売機を野外や室内に設置する場合、販売機側部又は近傍に、回収箱を設置するためのスペースを予め確保しなければならならず、一台の自動販売機を設置するのに広いスペースが必要となるため、自動販売機の設置台数が制限される。その回収箱には、異なる種類の容器が投入されることが多く、回収後に於いて、多数の容器を種類別に選別しなければならず、その選別作業に手間及び時間が掛かるという問題点を有している。
【０００５】
また、販売機上部に設けた容器投入箱に容器を投入する場合、容器投入箱に対して容器を正確に投入することが難しく、自動販売機の側部や背部に投入ミスした容器が散乱することがある。投入する容器に内容液が若干残っていると、投入時及び回収時に於いて、内容液が流出しやすく、自動販売機の前面側に内容液が付着したり、購入者や作業者の体に内容液が付着して汚れることがある。
【０００６】
さらに、多数の容器が投入された回収箱を容器投入箱から取出さなければならず、箱取出し時の作業姿勢が悪く、回収箱に投入された容器を誤って放出してしまうことがあり、作業性が悪いという問題点を有している。
【０００７】
さらにまた、アルミ缶、スチール缶等の容器を分別回収するための回収箱を自動販売機内部に設けた回収装置（特開平５−１８２０６６号公報、特開平６−２５９６４６号公報）もあるが、販売機内部の構造が複雑で且つ薄型化する傾向にあるため、販売機内部に設けられる回収箱の大きさ及び数に限界があり、多数の容器を収容することができないという問題点を有している。
【０００８】
この発明は上記問題に鑑み、容器の投入動作に対応して、容器保持手段で保持した容器を上方に持ち上げて移送し、自動販売機上部に設けた収容部に容器を投入するので、自動販売機の側部及び上部を、容器を収容するための空間として有効に活用することができ、回収時期が到来するまで、多数の容器をストックしておくことができる自動販売機用の容器回収装置の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、内容物が封入された容器を販売する自動販売機の上部に、該内容物が排出された容器を収容する収容部を設け、上記自動販売機の側部に、上記内容物が排出された容器を投入する投入口を設けると共に、上記投入口と収容部の間に、上記容器を投入口から収容部に対して移送可能な状態に保持する容器保持手段を設けた自動販売機用の容器回収装置であることを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の構成と併せて、上記容器移送手段を、上記容器を移送方向に対して平行する姿勢に保持可能に設けた自動販売機用の容器回収装置であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、上記請求項１記載の構成と併せて、上記収容部内に、上記容器内部から流出した内容物を回収する残留物回収手段を設けた自動販売機用の容器回収装置であることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、上記請求項１記載の構成と併せて、上記自動販売機の側部に、上記収容部から排出される容器を回収する回収部を設けた自動販売機用の容器回収装置であることを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、上記請求項４記載の構成と併せて、上記収容部と回収部の間に、該収容部から回収部に対して容器を移送する容器排出手段を設けた自動販売機用の容器回収装置であることを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、上記請求項１，４又は５記載の構成と併せて、上記収容部又は収容部と回収部の間に、上記容器を容積が小さくなる状態に減量する容器減量手段を設けた自動販売機用の容器回収装置であることを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、上記請求項１記載の構成と併せて、上記収容部に収容された容器の収容量を報知する報知手段を設けた自動販売機用の容器回収装置であることを特徴とする。
【００１６】
【作用】
請求項１記載の自動販売機用の容器回収装置は、容器保持手段により投入口から投入される容器を定姿勢（例えば縦長姿勢、横長姿勢）に保持すると共に、その投入動作に対応して、先に投入された容器を、例えば１個の容器が上方に移送される移動量だけ上方に持ち上げて移送するので、投入口から収容部に至る移送途中に複数の容器が一時ストックされる。上方に移送された容器を、自動販売機上部に設けた収容部に順次投入するので、自動販売機の側部及び上部に多数の容器を収容しておくことができる。容器を回収する場合、例えば、自動販売機から収容部を分離したり、収容部の一部を開放して容器を回収する。
【００１７】
請求項２記載の自動販売機用の容器回収装置は、上記請求項１記載の作用と併せて、容器移送手段により容器を移送方向に対して平行する姿勢（例えば容器の口部が下向き又は上向きとなる縦長姿勢）に保持して移送するので、移送途中及び収容部に投入するとき、容器内部に残留する内容物が確実に排出される。
【００１８】
請求項３記載の自動販売機用の容器回収装置は、上記請求項１記載の作用と併せて、容器内部に残留する内容物（内容液）が収容部に放出されたとき、収容部内に放出された内容物を残留物回収手段により回収するので、収容部内を清潔な状態に保つことができ、容器回収時に於いて、内容物が自動販売機に付着したり、購入者や作業者に付着するのを防止することができる。
【００１９】
請求項４記載の自動販売機用の容器回収装置は、上記請求項１記載の作用と併せて、自動販売機側部に設けた回収部に容器を投入して回収するので、容器が散乱したり、内容物が流出したりせず、容器を回収する作業が楽な姿勢で行える。
【００２０】
請求項５記載の自動販売機用の容器回収装置は、上記請求項４記載の作用と併せて、容器排出手段により収容部に収容された容器を排出し、その容器を移送して回収部に投入するので、容器を排出及び回収する作業が機械的に行え、投入時に生じる衝撃が小さくなり、衝撃及び騒音が低減される。
【００２１】
請求項６記載の自動販売機用の容器回収装置は、上記請求項１，４又は５記載の作用と併せて、容器減量手段により容器を減量（例えば減圧、圧縮、粉砕、切断、加熱等）するので、容器の容積が小さくなり、多数の容器を収容及び回収することができる。
【００２２】
請求項７記載の自動販売機用の容器回収装置は、上記請求項１記載の作用と併せて、容器の収容量を報知手段により報知（例えば音、光、文字、音声等）するので、容器の回収量及び回収時期の到来を正確に把握することができる。
【００２３】
【発明の効果】
この発明によれば、容器の投入動作に対応して、容器保持手段により保持した容器を上方に持ち上げて移送するので、投入口から収容部に至る移送途中に複数の容器を一時ストックすることができる。且つ、上方に移送された容器を、自動販売機上部に設けた収容部に投入するので、容器内部に内容物が残っていても流出したりせず、容器を回収する作業が確実に行えると共に、自動販売機の側部及び上部を、容器を収容するための空間として有効に活用することができ、回収時期が到来するまで、多数の容器をストックしておくことができる。
【００２４】
且つ、自動販売機の設置スペースが狭くて済み、複数台の自動販売機を近接して設置することができるので、既存の自動販売機を改造したり、新たに回収機能を備えた自動販売機を設計及び製作したりする必要が無く、既に設置された自動販売機に対して容器回収装置を取り付けることができる。
【００２５】
しかも、容器を、移送方向に対して平行する姿勢（縦長姿勢）に保持して移送するので、移送途中及び収容部に投入するとき、容器内部に残留する内容物が確実に排出され、収容部に収容される容器の重量が軽くなるため、自動販売機に付与される荷重を軽減することができる。且つ、収容部内に放出された内容物を残留物回収手段により回収するので、収容部内を清潔な状態に保つことができ、回収時に於いて、容器内部から内容物が流出したり、内容物が自動販売機に付着したり、購入者や作業者に付着したりするのを確実に防止することができる。
【００２６】
さらに、自動販売機側部に設けた回収部に容器を投入して回収するので、回収時に於いて、容器が散乱したり、内容物が流出したりせず、容器を回収する作業が楽な姿勢で行え、作業性及び作業能率の向上を図ることができる。
【００２７】
さらにまた、容器排出手段により収容部から回収部に容器を移送するので、容器を排出及び回収する作業が機械的に行え、作業の能率アップが図れる。且つ、投入時に生じる衝撃及び騒音が低減され、容器の回収作業が静かに行える。
【００２８】
さらにまた、容器減量手段により容器を減量するので、容器の容積が小さくなり、多数の容器を収容及び回収することができ、回収時期の延長と、収容部及び回収部の小型化を図ることができる。
【００２９】
さらにまた、報知手段により容器の収容量を報知するので、容器の回収量及び回収時期の到来を正確に把握することができ、容器の収容量を目視確認するような手間が省け、収容部に収容された容器を回収する作業が容易に行える。
【００３０】
【実施例】
この発明の一実施例を以下図面に基づいて詳述する。
図面は内容物の一例として、内容液が排出（飲干し済み）された容器を回収するときに用いられる第１実施例の自動販売機用の容器回収装置を示し、図１、図２に於いて、この自動販売機用の容器回収装置１は、例えばペットボトル、アルミ缶、スチール缶、瓶等の容器Ａを収容するための収容部４を自動販売機Ｂの上部に固定し、収容部４の左側上部に接続した供給路２を自動販売機Ｂの左側外壁に固定し、収容部４の右側下部に接続した回収路３を自動販売機Ｂの右側外壁に固定している。供給路２の下端側には、容器Ａを縦長方向（長さ方向）に投入するための投入口５を形成し、回収路３の下端部には、自動販売機Ｂの右側下部に配設した回収部６を接続している。
【００３１】
供給路２内部は、図３、図４に示すように、容器Ａが縦長姿勢（口部Ａａが上向き又は下向きとなる姿勢）に収容可能な大きさ及び形状に形成され、下端側の投入口５は、容器Ａの投入が容易に行える高さ位置であって、容器Ａが縦長方向に対して投入可能な大きさ及び形状に形成している。
【００３２】
供給路２の下端側底部には、上述した投入口５よりも下位に、容器Ａから流出した内容液を排出するためのドレン孔２ａを形成し、その底部は、内容液がドレン孔２ａに対して流下供給される形状（例えば樋状）及び角度に傾斜している。
【００３３】
供給路２内部には、投入口５から投入される容器Ａを移送方向に対して平行する姿勢（縦長方向）に保持し、その容器Ａを収容部４に向けて移送するための容器供給機８を設けている。
【００３４】
容器供給機８は、投入口５を介して、供給路２内部に張架した供給ベルト９，９の間に、容器Ａ（例えばペットボトル）を縦長姿勢に保持した状態のまま斜め下方又は真下から押込んだとき、その押込み力により、１個分の容器Ａが上方に移送される回転量だけ供給ベルト９を供給方向（矢印方向）に同期回転する。
【００３５】
供給ベルト９，９は、容器Ａが縦長姿勢（口部Ａａが下向き又は上向きとなる姿勢）に保持される左右間隔に隔てて上下方向に張架し、容器Ａが移送される方向（矢印方向）に対して同期回転可能に設けている。その供給ベルト９，９の間には、容器Ａが縦長姿勢に規制される前後間隔に隔てて供給ガイド７を上下方向に架設している。
【００３６】
供給ベルト９の一端側に、例えば一方向クラッチ、ラチェット機構等の逆転防止手段を設けて、容器Ａの重量により供給ベルト９が逆転するのを阻止すると共に、容器Ａが１個ずつ間欠移送される回転量に供給ベルト９を回転規制する。
【００３７】
容器Ａを人為的に手で移送する場合、上述のように供給路２の下端側に形成した図２中実線で示す投入口５から投入するが、容器Ａを機械的に自動移送する場合、供給路２の下端側前面又は側部に形成した図２中仮想線で示す投入口５から投入する。なお、実線側の投入口５と、仮想線側の投入口５を併設してもよく、また、何れか一方の投入口５を独立して設けてもよい。
【００３８】
なお、保持ベルト９，９の間に押込まれる容器Ａを自動送りする場合、供給ベルト９，９を連続駆動しておき、投入口５から投入される容器Ａを随時移送してもよく、また、先に投入された容器Ａと、次に投入される容器Ａの当接を検知センサ（図示省略）で検知し、その検知に基づいて供給ベルト９，９を駆動し、１個の容器Ａが移送される回転量だけ間欠駆動してもよい。
【００３９】
また、検知センサー（例えば光電センサー、磁気センサー、リミットスイッチ等）で検知したり、或いは、容器Ａを投入したときスイッチ（例えば押しボタン、フットスイッチ等）をスイッチ操作する等して、その検知又はスイッチ操作に基づいて、モータ（図示省略）の駆動力により供給ベルト９，９を連続又は間欠駆動してもよい。
【００４０】
さらまた、供給路２の側壁に、例えばレバー、ハンドル等の操作部（図示省略）を設け、その操作部を上下操作又は回動操作して、１個分の容器Ａが上方に移送される回転量だけ供給ベルト９，９を間欠回転してもよい。なお、保持ベルト９に代えて、例えば、チェーン、ワイヤー等の無端帯を用いてもよい。
【００４１】
実施例では、供給ベルト９の接触抵抗により容器Ａを保持するが、他の保持手段として、例えばバネ部材、ゴム部材等の弾性体により、容器Ａの両側周面に対して保持ベルト９を押圧してもよく、
また、容器Ａの両側面に、保持ベルト９に形成した保持部（例えば突起、段部、爪部、凹凸、凹面部等）を係合したり、保持ベルト９の周面全長に形成した押圧部材（例えば合成ゴム、軟質樹脂等の柔軟性を有する部材）を押圧して保持してもよい。
【００４２】
さらにまた、容器Ａを、供給路２内部に設けた保持部（例えば段部、爪部、歯面部材、滑止め部等で保持し、容器Ａを手で持ち上げて上方に移送してもよい。
【００４３】
収容部４は、図５、図１３にも示すように、自動販売機Ｂ上部に対して固定可能な大きさ及び形状に形成され、特定の容器Ａ又は複数種の容器Ａ…の略全体が収容可能な容積を有している。且つ、自動販売機Ｂの横幅及び奥行きに対応して、収容部４を幅方向及び前後方向に対してアジャスト可能に設けている。また、収容部４の周壁部を上下方向に対して高さ調節可能に設け、任意の容積に可変調節してもよい。且つ、供給路２及び回収路３を接続した収容部４の壁部を開閉可能に設けている。
【００４４】
供給路２及び収容部４の供給側上部には、収容部４内に投入される容器Ａを、口部Ａａ又は底部が先行して投入される縦長姿勢に規制するためのガイド部材（図示省略）を設けている。
【００４５】
収容部４の供給側底部４ｂには、例えば内容液、雨水等の液体が通過可能な状態に形成又は編成したネット２９を架設している。ネット２９は、供給側から排出側に向けて容器Ａが転動する角度に斜設され、ネット２０上に落下される容器Ａを転動させながら横長姿勢に整列して、ネット２９の低位側に架設したベルトコンベア２８に移載する。なお、ネット２９を、収容部４の底部４ｂ全体に張架してもよく、また、ネット２９に代えて、例えば、パンチング加工したプレート、通水性を有するスクリーン、不織布、布地等の幕体を用いてもよい。
【００４６】
ベルトコンベア２８は、ネット２９の低位側下部から排出側底部に至る部分に架設され、モータ（図示省略）により排出方向に回転して、収容部４に収容される容器Ａを回収路３側に寄せ集めて横長姿勢に整列収容する。
【００４７】
容器Ａを排出する場合、回収路３側の外壁を開放した後、ベルトコンベア２８を排出方向に回転し、収容部４に収容される容器Ａを回収路３側に移送して順次排出する。また、収容部４の底部を、供給路２側から回収路３側に向けて低くなるように傾斜して、容器Ａを整列収容してもよく、その傾斜を利用して、容器Ａを回収路３側に転動させて順次排出する。
【００４８】
なお、ベルトコンベア２８を、液体が通過可能な状態に形成又は編成したベルト、又は、パンチング加工したプレートを多数枚連結して構成してもよい。
【００４９】
収容部４の底部４ｂ側壁には、上述したネット２９及びベルトコンベア２８よりも下位に、容器Ａから流出した内容液を排出するためのドレン孔４ａを形成し、その底部４ｂは、底部４ｂに滴下された内容液がドレン孔４ａに対して流下供給される形状（例えば樋状）及び角度に傾斜している。なお、ドレン孔４ａから排出される内容液を、収容部４の内部又は外部或いは自動販売機Ｂの外壁に設けた貯液部（例えば貯液タンク、貯液槽等）に一旦貯液してもよい。
【００５０】
他の整列方法として、例えば、収容部４底部又はベルトコンベア２８を振動させたり、容器Ａの収容量に応じて昇降又は傾動したりして、容器Ａを整列収容してもよい。加えて、収容部４に収容される容器Ａを下段から順次積上げて整列収容してもよい。
【００５１】
収容部４は、自動販売機Ｂ上部に対して着脱可能に固定され、例えば、収容部４の下面側に形成したフック（図示省略）を自動販売機Ｂの上面側に係止したり、相互の対向面を互いに嵌合又は嵌着したり、係止孔と係止爪（図示省略）を互いに係止する等して固定する。
【００５２】
また、マグネット、粘着テープ、面ファスナー、粘着剤、ボルト、ネジ、ピン又はその他の固定部材等で固定してもよく、自動販売機Ｂの両側壁にパッドを押圧し、両側壁部をチャックで挾持する等の固定手段で固定してもよい。なお、供給路２及び回収路３は、上述した固定手段で自動販売機Ｂの側壁に固定する。
【００５３】
収容部４前面には、販売商品の広告内容を表示するための表示器３２（例えばネオンや電飾、電光掲示板）又は看板を取付けている。表示器３２は、通常、販売商品の広告内容を表示し、容器Ａの収容量が略満杯又は回収時期が到来したとき、投入時に於いて、検知センサー（図示省略）で計数した特定の容器Ａ又は複数種の容器Ａの収容量を表示及び報知する。
【００５４】
他の報知方法として、収容部４に取付けた報知機３３（例えばブザー（音）、ランプ（光）、スピーカ（音声、メロディ）又はその他の報知手段等により容器Ａの収容量を報知してもよい。
【００５５】
回収路３の内部には、収容部４から排出される容器Ａを横長姿勢に保持し、その容器Ａを回収部６に向けて移送するための容器回収機３０を設けている。
【００５６】
回収部６は、収容部４と同様に特定の容器Ａ又は複数種の容器Ａ…が収容可能な容積に形成され、回収路３の下端部に対して着脱可能に固定している。
【００５７】
容器回収機３０は、回収路３内に張架した回収ベルト３１，３１を、モータ（図示省略）又は容器Ａの重量により回収方向に同期回転して、収容部４から排出される容器Ａを回収ベルト３１，３１で横向き姿勢に保持する。その回収ベルト３１，３１で保持した容器Ａを下方に移送し、回収路３下部に配設した回収部６に一括投入又は材質別に分別投入して、投入時に生じる騒音を低減する。
【００５８】
なお、供給路２の内壁面と一方の回収ベルト３１で容器Ａを保持して移送してもよく、また、収容部４から排出される容器Ａをその自重により回収部６に落下投入してもよい。
【００５９】
容器供給機８及び容器回収機３０に代わる他の移送手段として、例えば、エレベーター、バケット等の昇降機で容器Ａを移送したり、チャックや吸着子等の保持手段で容器Ａを保持して移送したり、ブロワー等のエアー供給機から供給されるエアーで容器Ａを移送してもよい。
【００６０】
自動販売機Ｂは、販売機本体の前面側上部に設けた展示部Ｂａに、その販売される商品（例えばペットボトル、アルミ缶、スチール缶、瓶又はその他の容器Ａ）と酷似する大きさ及び形状に形成した商品見本を陳列している。
【００６１】
その展示部Ｂａの下部前面には、展示部に陳列される商品見本に対応して選択スイッチＢｂ…を配列している。
【００６２】
販売機本体の前面側下部には、紙幣を投入するための紙幣投入口Ｂｃと、硬貨を投入するための硬貨投入口Ｂｄと、その投入した金銭又は釣り銭を返却するための返却レバーＢｅと、投入した金銭又は釣り銭を返却する返却口Ｂｆと、販売される商品を取出すための取出口Ｂｇとを設けている。
【００６３】
図示実施例は上記の如く構成するものにして、以下、内容液が排出された容器Ａを、自動販売機Ｂに据え付けられた容器回収装置１により回収するときの動作を説明する。
先ず、図１、図２に示すように、内容液が排出された容器Ａ（例えばペットボトル）を、口部Ａａが上向き又は下向きとなる姿勢に人の手で保持し、投入口５を介して、供給路２内部に張架した供給ベルト９，９の間に対して容器Ａを斜め下方又は真下、前方から押込み、供給ベルト９，９で容器Ａを縦向き姿勢に保持する。
【００６４】
続いて、図３に示すように、供給ベルト９，９の間に対して次の容器Ａを押込むとき、先に押込まれた容器Ａの口部Ａａ又は底部に、後続の容器Ａを斜め下方又は真下から当接し、その押込み力により、先に押込まれた容器Ａを上方に持ち上げ又は突き上げ、１個の容器Ａが上方に移送される回転量だけ供給ベルト９，９を供給方向（矢印方向）に同期回転して、後続の容器Ａを押込み装填する。
【００６５】
また、図４に示すように、供給路２前面の投入口５を介して、供給ベルト９，９の間に容器Ａが押込まれたとき、検知センサの検知又はスイッチの操作に基づいて供給ベルト９，９を駆動し、１個の容器Ａが移送される回転量だけ間欠送りしてもよい。
【００６６】
内容液が残留する容器Ａを、供給ベルト９，９の間に対して口部Ａａが下向きとなる姿勢に押込んだ場合、容器Ａ内部に残留する内容液が供給路２底部に排出又は滴下され、ドレン孔２ａを介して、供給路２外部に排出される。
【００６７】
その容器Ａを、供給ベルト９，９の間に対して口部Ａａが上向きとなる姿勢に押込んだ場合、内容液が残留した状態のまま上方に移送されるが、図５に示すように、供給ベルト９，９で保持した容器Ａを収容部４に投入するとき、容器Ａは、口部Ａａが下向きとなる姿勢に反転又は傾斜しながら、口部Ａａを真下又は斜め下方に向けた状態のままネット２９上に落下するため、落下時の衝撃により、容器Ａ内部に残留する内容液が確実に排出される。
【００６８】
容器Ａから排出された内容液は、ネット２９を通過して、収容部４の底部４ｂに滴下され、ドレン孔４ａを介して、自動販売機Ｂの後部又は側部に排出される。ネット２９に落下した容器Ａは、低位側に転動しながら横長姿勢に整列してベルトコンベア２８に移載され、ベルトコンベア２８に移載された容器Ａは、回収路３側に寄せ集めて整列収容する。なお、ドレン孔４ａから排出される内容液を貯液部（例えば貯液タンク、貯液槽等）に一旦貯液して回収してもよい。
【００６９】
以下同様にして、供給ベルト９，９間に対して次の容器Ａを下方から押込むと共に、その押込み力又はモータの駆動力により、供給ベルト９，９を間欠回転して、容器Ａを１個ずつ上方に移送し、供給路２内に複数の容器Ａ…を一時ストックする。供給ベルト９，９間に押込まれた容器Ａを縦長姿勢に保持した状態のまま上方に移送して、自動販売機Ａ上部に固定した収容部４に１個ずつ供給する。
【００７０】
収容部４に収容された容器Ａが略満杯又は回収時期が到来したとき、回収路３側の外壁を開放し、ベルトコンベア２８を排出方向に回転して、収容部４に収容された容器Ａを回収路３側に移送し、回収路３内に張架した回収ベルト３１，３１間に順次供給する。
【００７１】
容器回収機３０を駆動して、収容部４から排出される容器Ａを回収ベルト３１，３１で横長姿勢に保持し、回収ベルト３１，３１で保持した容器Ａを下方に移送し、回収路３に接続した回収部６に一括投入又は材質別に分別投入した後、回収路３から回収部６を分離して回収する。
【００７２】
以上のように、供給路２内部に張架した供給ベルト９，９の間に対して容器Ａを斜め下方又は真下から押込むと共に、その押込み力又は供給ベルト９の回転力により、先に押込まれた容器Ａを上方に持ち上げて移送するので、供給路２内部に複数の容器Ａ…を一時ストックすることができる。且つ、供給ベルト９，９で保持した容器Ａを、自動販売機Ｂ上部に設けた収容部４に投入するので、容器Ａ内部に内容液が残っていても流出したりせず、容器Ａを回収する作業が確実に行えると共に、自動販売機Ｂの側部及び上部を、容器Ａを収容するための空間として有効に活用することができ、回収時期が到来するまで、容器Ａ…をストックしておくことができる。
【００７３】
且つ、自動販売機Ｂの設置スペースが狭くて済み、複数台の自動販売機Ｂを近接して設置することができるので、既存の自動販売機Ｂを改造したり、新たに回収機能を備えた自動販売機Ｂを設計及び製作したりする必要が無く、既に設置された自動販売機Ｂに対して容器回収装置１を取り付けることができる。
【００７４】
しかも、供給路２内部に張架した供給ベルト９，９により、容器Ａを縦長姿勢（口部Ａａが下向き又は上向きとなる姿勢）に保持して移送するので、移送途中及び収容部４に投入したとき、容器Ａ内部に残留する内容液が確実に排出され、収容部４に収容される容器Ａの重量が軽くなるため、自動販売機Ｂに付与される荷重を軽減することができる。
【００７５】
且つ、内容液が残留する容器Ａを、口部Ａａが下向きとなる姿勢に反転又は傾斜して収容部４に投入したとき、容器Ａ内部に残留する内容液がネット２９を介して収容部４の底部４ｂに滴下されるが、その内容液を、収容部４の底部４ｂに沿って低位側に流下させ、ドレン孔４ａを介して外部に排出するので、収容部４内を清潔な状態に保つことができ、回収時に於いて、容器Ａ内部から内容液が流出したり、内容液が自動販売機Ｂに付着したり、購入者や作業者に付着したりするのを確実に防止することができる。
【００７６】
さらに、回収路３を介して、収容部４から排出される容器Ａを、自動販売機Ｂ側部に設けた回収部６に投入するので、回収時に於いて、容器Ａが散乱したり、内容液が流出したりせず、容器Ａを回収する作業が楽な姿勢で行え、作業性及び作業能率の向上を図ることができる。
【００７７】
さらにまた、ベルトコンベア２８を回転して、収容部４に収容された容器Ａを排出すると共に、容器回収機３０により容器Ａを下方に移送して回収部６に投入するので、容器Ａを排出及び回収する作業が機械的に行え、作業の能率アップを図ることができる。且つ、投入時に生じる衝撃及び騒音が低減され、容器Ａの回収作業が静かに行える。
【００７８】
さらにまた、収容部４に収容される容器Ａの収容量を表示器３２又は報知機３４により報知するので、容器Ａの回収量及び回収時期の到来を正確に把握することができ、収容部４を開放したり、その収容量を目視確認するような手間が省け、収容部４に収容された容器Ａを回収する作業か容易に行える。
【００７９】
図６は、容器Ａを容積が小さくなる状態に減量する容器減量機２０を備えた第２実施例の容器回収装置１を示し、収容部４から排出される容器Ａを回収部６に投入するとき、投入口５から回収部６に至る移送路（実施例では収容部４と回収部６を接続する回収路３）に設けた容器減量機２０により容器Ａを減量して投入する。
【００８０】
例えば、合成樹脂製の容器Ａ（例えばペットボトル）を減量して投入する場合、図７に示すように、投入口５から回収部６に至る移送路上であって、容器減量機２０の前段に配設した切除機１７を駆動して、容器Ａに取付けられたラベルＡｂをカッタ１８で切除し、そのラベルＡｂを吸引手段（例えば吸気用ブロワー、真空ポンプ等）により吸引回収する。また、購入者の手でラベル及びキャップを除去してもよい。
【００８１】
減量時に於いて、若し、キャップ付き容器Ａ（例えばペットボトル）が投入された場合、供給路２又は回収路３に於いて、容器Ａの口部Ａａに取り付けられたキャップを機械的手段（例えばチャック、アーム等）により保持して開栓したり、キャップが取り付けられた容器Ａの口部Ａａを切断手段（例えばカッタ、ヒータ等）で切除する。
【００８２】
容器減量機２０は、後述する減圧機２１、プレス機２２、粉砕機２４で構成され、減圧機２１は、図８に示すように、容器Ａの口部Ａａに対して吸気口２１ａを気密状態に接続した後、その吸気口２１ａに接続した減圧装置（例えば吸気用ブロワー、真空ポンプ等）を駆動して、容器Ａ内部の空気を強制的に抜気及び減圧し、容器Ａの容積を小さくした状態に減量する。なお、減圧した容器Ａを加圧処理又は加熱処理して、縮小状態に形態固定してもよい。
【００８３】
プレス機２２は、図９に示すように、油圧又は空気圧により一対の可動板２３，２３を可動して、その可動板２３，２３間に装填された容器Ａを径方向に圧縮し、扁平状態に押し潰して、容積を小さくした状態に減量する。
【００８４】
粉砕機２４は、図１０に示すように、回転刃２５を、固定刃２６と対接する方向にモータ（図示省略）で回転して、ラベル及びキャップが取り除かれた容器Ａを所定サイズ（例えばペレット状）に粉砕又は細断して、容積を小さくした状態に減量する。
【００８５】
他の減量方法として、例えば、合成樹脂製の容器Ａを、ヒータや熱湯、熱風等で加熱したり、薬液又はその他の軟化手段により軟化させて容積を小さくしてもよい。
【００８６】
上述のように、収容部４から排出される容器Ａを容器減量機２０により減量して回収部６に投入するので、容器Ａの容積が小さくなり、多数の容器Ａを回収することができ、回収時期の延長及び回収部６の小型化を図ることができる。また、収容部４に収容された容器Ａを上述した容器減量機２０で減量してもよい。
【００８７】
なお、その他の材質で形成した容器Ａ（例えばアルミ缶、スチール缶、瓶等）を減量して回収する場合、容器減量機２０を構成する減圧機２１、プレス機２２、粉砕機２４又は切断機、加熱機等の機械により減量してもよい。
【００８８】
図１１、図１２は、供給路２及び回収路３を自動販売機Ｂの左側外壁に取付けた第３実施例の容器回収装置１を示し、収容部４に収容された容器Ａを回収部６に投入するとき、収容部４底部に張架したベルトコンベア２８を排出方向（矢印方向）に回転すると共に、そのベルトコンベア２８に対して直交して張架したリターンコンベア２７ａと、ベルトコンベア２８に対して平行した張架したリターンコンベア２７ｂを排出方向（矢印方向）に回転して、ベルトコンベア２８上に載置された容器Ａを、リターンコンベア２７ａ，２７ｂに乗り移らせる。
【００８９】
リターンコンベア２７ｂにより搬送される容器Ａを、回収路３内部に張架した回収ベルト３１，３１間に順次供給し、回収ベルト３１，３１で保持した容器Ａを下方に移送して、回収路３に接続した回収部６に投入するので、２台の自動販売機Ｂを左右に近接して設置したり、自動販売機Ｂの右側外壁を建物の側壁に密着させて設置することができ、設置スペースが狭くて済む。
【００９０】
なお、自動販売機Ｂの右側外壁に対して供給路２と回収路３を取付けたり、また、自動販売機Ｂの右側外壁に供給路２を取付け、左側外壁に回収路３を取付けてもよく、自動販売機Ｂの設置場所に応じて、供給路２及び回収路３の取付け位置を変更することができる。
【００９１】
この発明の構成と、上述の実施例との対応において、
この発明の容器保持手段は、実施例の容器供給機８、保持ベルト９に対応し、
以下同様に、
残留物回収手段は、ドレン孔４ａ、底部４ｂ、ネット２９に対応し、
容器排出手段は、ベルトコンベア２８、ネット２９、容器回収機３０及び回収ベルト３１に対応し、
容器減量手段は、容器減量機２０及び減圧機２１、プレス機２２、粉砕機２４に対応し、
報知手段は、表示器３２、報知機３３に対応するも、
この発明は、上述の実施例の構成のみに限定されるものではない。
【００９２】
上述した実施例では、収容部４に収容された容器Ａを回収部６に投入するが、例えば、回収路３を接続せず、収容部４の前面側を開放（図３の仮想線）したり、収容部４内に収納した収容箱（図示省略）を取り出して容器Ａを回収してもよく、この場合、収容部４の前面側下縁部に排出路又は壁部等を形成して、収容部４底部に溜まった汚液が自動販売機Ｂの前面側に滴り落ちるのを防止する。
【００９３】
また、供給路２内部に張架した保持ベルト９，９により容器Ａを横長方向（口部Ａａが前向き又は後向きとなる姿勢）に保持してもよく、また、複数（例えば２個）の容器Ａを縦長方向に並列して保持してもよい。
【００９４】
さらにまた、投入口５から投入される容器Ａの種類を判別センサ（図示省略）で検知し、その検知に基づいて、特定の容器Ａ（例えばペットボトル又はその他の樹脂製容器）を回収する。一方、異なる材質の容器Ａ（例えばアルミ缶、スチール缶、瓶等）又は未開栓の容器Ａが投入されたとき、供給路２外部に容器Ａを排出して、合成樹脂製の容器Ａを主として回収する。なお、容器Ａの種類を任意に変更してもよい。
【００９５】
さらにまた、投入口５から投入される複数種の容器Ａを判別センサー（図示省略）で検知し、その検知に基づいて、種類別（材質別）に分別収容又は分別回収してもよく、その複数種の容器Ａを材質別に減量して分別回収してもよい。
【００９６】
なお、実施例では合成樹脂製の容器Ａを回収する作業を主として説明しているが、例えば、アルミ缶、スチール缶、瓶等の容器Ａを回収する作業にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  自動販売機に取付けた第１実施例の容器回収装置を示す正面図。
【図２】  収容部、供給路、回収路を販売機に取付けた状態を示す斜視図。
【図３】  供給路下部の投入口から容器を投入する状態を示す側面図。
【図４】  供給路側部の投入口から容器を投入する状態を示す側面図。
【図５】  容器を収容部に収容した状態及び排出する状態を示す拡大正面図。
【図６】  第２実施例の容器回収装置の取付け状態を示す正面図。
【図７】  容器のラベル切除動作を示す側面図。
【図８】  容器の減圧動作を示す側面図。
【図９】  容器の圧縮動作を示す側面図。
【図１０】  容器の粉砕動作を示す側面図。
【図１１】  第３実施例の容器回収装置の取付け状態を示す斜視図。
【図１２】  収容部に収容された容器のリターン動作を示す平面図。
【図１３】  収容部をアジャストする動作を示す平面図。
【符号の説明】
Ａ…容器
Ａａ…口部
Ｂ…自動販売機
１…容器回収装置
２…供給路
３…回収路
４…収容部
４ａ…ドレン孔
４ｂ…底部
５…投入口
６…回収部
８…容器供給機
９…保持ベルト
１７…切除機
２０…容器減量機
２１…減圧機
２２…プレス機
２４…粉砕機
２７ａ，２７ｂ…リターンコンベア
２８…ベルトコンベア
２９…ネット
３０…容器回収機
３１…回収ベルト
３２…表示器
３３…報知機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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