(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体２と、この容器本体２の開口部３を閉鎖するための蓋４と、前記容器本体２の内部を減圧する真空吸引ライン２２と、真空冷却後に前記容器本体２の内部を大気圧に復圧する外気導入ライン２３とを備え、前記開口部３の左右両側に配置して前記蓋４を前記開口部３に対して上下方向にスライド式に移動させるためのガイド手段５と、前記蓋４を開き戸式に回動させるための支持手段６とを備えることを特徴とする真空冷却装置に用いられる密閉容器。
【請求項２】
前記容器本体２に前記ガイド手段５を設け、前記ガイド手段５に前記支持手段６を介して前記蓋４を設けたことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却装置に用いられる密閉容器。
【請求項３】
前記容器本体２に前記支持手段６を設け、前記支持手段６に前記ガイド手段５を介して前記蓋４を設けたことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却装置に用いられる密閉容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、真空冷却装置に用いられる密閉容器に関し、さらに詳細には、容器本体の開口部を閉鎖する蓋の構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、真空冷却装置は、被冷却物を収容した密閉容器を真空吸引し、減圧することによって、飽和蒸気温度を低下させ、被冷却物の水分を蒸発させることにより、その際の気化潜熱を利用して被冷却物を冷却するものである。この真空冷却装置は、例えば食品業界において、加熱調理された食品を容器詰めして発送する工程で使用されている。
【０００３】
このような真空冷却装置において、食品を真空冷却する際、密閉容器の内壁面に食品の滓が付着することがある。この滓をそのまま放置していると、密閉容器内で雑菌が繁殖したり、異臭が発生したりするため、真空冷却作業終了後、付着した滓は水や温水で洗い流す等の清掃作業を行う必要がある。
【０００４】
ところで、このような真空冷却装置において、密閉容器の蓋には、開き戸式のものとスライド式のものとがある。前者の開き戸式のものは、その蓋を開くことで、蓋の裏面（密閉容器内側）を容易に清掃することができるが、密閉容器の前方に蓋を移動させて開くため、開けた蓋が作業の邪魔になり易く、作業スペースを広く確保できない。一方、後者のスライド式のものは、蓋が密閉容器の前方を上下方向または左右方向にスライドするため、開けた蓋が作業の邪魔になることはなく、作業スペースは広く取れるが、蓋の裏面（密閉容器内側）の清掃に際しては、蓋を取り外す必要があって清掃作業は困難である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、真空冷却装置に用いられる密閉容器において、開けた蓋が作業の邪魔になることなく、広い作業スペースを確保するとともに、蓋の裏面（密閉容器内側）の清掃を容易に行えるようにすることを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、請求項１に記載の発明は、容器本体と、この容器本体の開口部を閉鎖するための蓋と、前記容器本体の内部を減圧する真空吸引ラインと、真空冷却後に前記容器本体の内部を大気圧に復圧する外気導入ラインとを備え、前記開口部の左右両側に配置して前記蓋を前記開口部に対して上下方向にスライド式に移動させるためのガイド手段と、前記蓋を開き戸式に回動させるための支持手段とを備えることを特徴としており、請求項２に記載の発明は、前記容器本体に前記ガイド手段を設け、前記ガイド手段に前記支持手段を介して前記蓋を設けたことを特徴としており、請求項３に記載の発明は、前記容器本体に前記支持手段を設け、前記支持手段に前記ガイド手段を介して前記蓋を設けたことを特徴としている。
【０００７】
【発明の実施の形態】
この発明に係る密閉容器は、真空冷却装置や滅菌装置等に用いられるような密閉容器に適用することができる。すなわち、この発明が対象としている密閉容器は、その内部に被冷却物や被滅菌物のような被処理物を収容し、この密閉容器内部で冷却や滅菌のような所定の処理を行うものである。したがって、このような密閉容器は、容器本体とこの容器本体の開口部を閉鎖するための蓋とを備える。そして、この密閉容器は、蓋を開口部に対してスライド式に移動させるためのガイド手段と、蓋を開き戸式に回動させるための支持手段とを備えている。ガイド手段は、蓋を容器本体の開口部に対して、上下方向または左右方向にスライド式に移動自在とするものである。また、支持手段は、蓋を開き戸式に左右方向または上下方向に回動自在とするものである。
【０００８】
ここで、容器本体に蓋を取り付けるには、容器本体にガイド手段を設け、このガイド手段に支持手段を介して蓋を設けた構成とすることも、容器本体に支持手段を設け、この支持手段にガイド手段を介して蓋を設けた構成とすることもできる。前者の構成の場合には、蓋は支持手段とともにガイド部材に沿ってスライド式に移動し、後者の構成の場合には、蓋はガイド手段とともに支持手段によって回動する。
【０００９】
そして、蓋は、一体的な板状の部材とすることも、屈曲可能なシャッター構造とすることもできる。蓋を一体的な板状の部材とするときは、そのまま上下方向または左右方向にスライド式に移動させて容器本体の開口部を開閉するが、屈曲可能なシャッター構造とする場合には、この蓋を密閉容器の上方部（下方部あるいは側方部でも可）に収納する構成とする。
【００１０】
以上の構成によると、通常の作業を行うときには、ガイド手段によって蓋をスライド式に移動させて、容器本体の開口部を閉鎖または開放するため、開けた蓋が作業の邪魔になることはなく、密閉容器の前方に物品の搬入及び搬出等のための作業スペースを広くとることができ、作業性が良好である。そして、通常の作業が終わり、清掃作業を行うときには、上述のような物品の搬入及び搬出等のためのスペースは不要であり、清掃作業用のスペースを確保すればよいから、支持手段によって蓋を回動させ、蓋の裏面（密閉容器内側）を露出させることにより、蓋の裏面の清掃を容易かつ確実に行うことができる。
【００１１】
このように、この発明に係る密閉容器は、スライド式蓋と開き戸式蓋の両方の長所を兼ね備えたものであり、作業スペースを広くとって作業性を向上させることができるとともに、蓋の裏面の清掃を容易かつ確実に行うことができる。
【００１２】
【実施例】
以下、この発明に係る真空冷却装置に用いられる密閉容器の第一実施例について、図１〜図５を参照しながら説明する。
【００１３】
図面において、真空冷却装置は、被冷却物を収容する密閉容器１を備えている。この密閉容器１は、容器本体２と、この容器本体２の前面の開口部３を密閉するための蓋４を備えている。この蓋４は、ガイド手段５と支持手段６とを介して前記容器本体２に取り付けてある。前記ガイド手段５は、前記蓋４を前記開口部３に対してスライド式に移動させるためのものであり、前記支持手段６は前記蓋４を開き戸式に回動させるためのものである。前記ガイド手段５により、前記蓋４を下方向に移動させると前記開口部３が開き、前記蓋４を上方向に移動させると前記開口部３が閉じるようになっている。そして、前記蓋４を閉鎖位置に保持する保持手段（図示省略）と前記蓋４を開放位置に保持するストッパ手段（図示省略）とを備えている。
【００１４】
前記ガイド手段５は、保持部材７，ガイドレール８，ガイド溝９，ガイド部材１０，枠体１１及び付勢手段１２から構成されている。前記保持部材７は、横断面形状がほぼコ字状をなす部材であって、前記容器本体２の左右（図２の左右）両側に左右で対称となるように、その凹部を対面させて配置してある。前記ガイドレール８は、前記各保持部材７の凹部内にそれぞれ配置してある。前記各ガイドレール８は、前記容器本体２の奥行き方向（図３の左右方向）の寸法が、前記各保持部材７の凹部の寸法より小さく設定してあり、この構成により、前記各ガイドレール８は、前記各保持部材７内において前記容器本体２の前面に対して近接，離隔方向に移動可能となっている。そして、前記ガイド溝９は、前記各ガイドレール８の互いに対向する面に形成してあり、それぞれ前記各ガイドレール８の長手方向（図３の上下方向）に延びている。前記各ガイド溝９内には、それぞれガイド部材１０を摺動自在に挿入してある。前記枠体１１は、前記支持手段６を介して前記蓋４を取り付けるための部材である。前記枠体１１は、前記蓋４を取り囲むように構成してあり、前記枠体１１の左右の各側縁のそれぞれには、前記各ガイド部材１０を取り付けてある。前記各付勢手段１２は、前記各保持部材７の凹部内において、前記各保持部材７の内面と前記各ガイドレール８との間に配置し、前記各ガイドレール８を前記容器本体２の前面から離隔方向に付勢するようにしてある。この構成により、前記各ガイドレール８は、前記各保持部材７内において、前記容器本体２から離隔した位置に保持される。この第一実施例においては、前記各付勢手段１２は、圧縮バネとしてあり、前記保持部材７内にそれぞれ６個配置してある。
【００１５】
ここで、前記各ガイドレール８は、そのガイド溝９によって前記各ガイド部材１０を案内する構成とするため、前記各ガイドレール８は、前記各ガイド部材１０との間の摩擦が少ないものが好ましく、この第一実施例では、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）のような合成樹脂を用いている。また、前記各ガイド部材１０をこのような潤滑性を有する部材とするのは、真空冷却装置のように食品を扱う装置においては、油やグリスのような潤滑剤が飛散して被冷却物である食品に付着する危険性を回避できるという理由もある。
【００１６】
前記支持手段６は、前記蓋４と前記ガイド手段５との間に取り付けてある。前記支持手段６は、この第一実施例では、ヒンジとしてあり、具体的には図２に示すように前記蓋４の右側縁（図２参照）において、前記ガイド手段５の枠体１１との間に取り付けてある。この第一実施例においては、前記支持手段６は、上下２個所に取り付けてある。したがって、前記蓋４は、前記支持手段６によって前記枠体１１に対して開閉自在に取り付けてある。
【００１７】
また、前記蓋４と前記枠体１１との間には、前記蓋４を必要時以外は閉鎖状態に保持するためのロック機構１３を設けてある。前記ロック機構１３は、この第一実施例では、前記蓋４の左側縁部に、上下２個所に取り付けてある。前記各ロック機構１３は、図４に示すように、前記蓋４内に、ロックピン１４，操作ノブ１５及び付勢手段１６を取り付け、前記枠体１１にロック穴１７を形成したものである。前記ロックピン１４は、前記蓋４内に、図４の左右方向に突出退入に収容してある。前記操作ノブ１５は前記蓋４の正面側に取り付けてあり、この基端部は、前記蓋４を貫通して前記ロックピン１４に接続してある。前記付勢手段１６は、前記ロックピン１４を突出する方向に付勢するように前記蓋４内に収容してある。前記ロック穴１７は、前記蓋４を前記枠体１１に対して閉鎖状態としたときに、前記ロックピン１４が嵌まり込み得る位置としてある。
【００１８】
さらに、この第一実施例においては、前記容器本体２と前記蓋４との間の密閉のためのシール手段１８を設けてある。このシール手段１８は、前記容器本体２の開口部３の周縁に形成したパッキン溝１９と、このパッキン溝１９内に収容したパッキン部材２０とで構成してある。このパッキン部材２０は、前記パッキン溝１９に接続した加圧手段２１の作動により、前記パッキン溝１９内を加圧し、前記蓋４に向けて付勢することにより、前記容器本体２と前記蓋４との間のシールを行う。ここで、前記パッキン部材２０の寸法及び形状は、前記蓋４の裏面に接するようにする。
【００１９】
さて、この第一実施例は、真空冷却装置であるので、前記容器本体２には、内部を減圧する真空吸引ライン２２と、真空冷却後に内部を大気圧に復圧する外気導入ライン２３を接続している。前記真空吸引ライン２２には、前記容器本体２側から順に、逆止弁２４及び液封式真空ポンプ２５を設けている。前記逆止弁２４は、前記容器本体２内の減圧状態を維持するためのものである。前記外気導入ライン２３には、外気導入側から順に、フィルタ２６及び外気導入弁２７を設けている。前記フィルタ２６は、前記容器本体２内に導入する外気中のほこりや雑菌等を除去するものである。前記外気導入弁２７は、前記外気導入ライン２３を介して前記容器本体２内に流入する空気流量を調整することにより、復圧の速度を調整するように構成することもできる。
【００２０】
前述の構成について、その作用を説明する。まず、被冷却物を容器本体2 内に収容し、蓋４を閉める。このとき、前記蓋４は、ガイド手段５により案内されるため、がたつくこと無く、スムーズに開閉することができ、また各ガイドレール８は、前記蓋４を前記容器本体２から所定距離離隔させた状態で保持するため、前記蓋４の開閉時には、前記蓋４と前記パッキン部材２０等との接触による損傷が無い。その後、運転スイッチをＯＮにし、真空冷却工程を開始する。そして、加圧手段２１を作動させ、前記パッキン部材２０をパッキン溝１９から押し出して前記蓋４の裏面に当接させる（図５(a) の状態）。このとき、前記パッキン部材２０から前記蓋４への押圧力は、枠体１１及びガイド部材１０を介して前記各ガイドレール８に伝えられ、保持部材７内に前記ガイドレール８が当接することにより支持されている。この状態では、前記容器本体２と前記蓋４との間の気密は、シール手段１８によって保持される。
【００２１】
つぎに、液封式真空ポンプ２５を作動すると、密閉容器１内が減圧される。前記密閉容器１の外側には大気圧が作用しているため、この減圧により前記密閉容器１の内外の圧力差は大きくなり、この圧力差によって蓋４は、容器本体２に近づく方向に付勢される。また、このとき前記蓋４は、閉鎖した時点の位置よりも前記容器本体２に近づく方向に移動しているが、前記蓋４とともに各ガイドレール８が付勢手段１２に抗して移動するため、この移動によっては前記蓋４に無理な力が加わることはない。そして、前記蓋４が、前記容器本体２の開口部３に当接した状態においても、パッキン部材２０は、前記蓋４の裏面に所定の押圧力で接触し、前記容器本体２と前記蓋４との間の気密を保つ（図５(b) の状態）。
【００２２】
この後は、液封式真空ポンプ２５を継続して作動させることにより、密閉容器１内が所定の圧力になるまで減圧する。この減圧により、前記密閉容器１内の飽和蒸気温度は低下し、被冷却物の水分が蒸発するため、この際の気化潜熱を利用して被冷却物が冷却される。そして、真空冷却工程終了後、前記液封式真空ポンプ２５を停止させ、外気導入弁２７を開いて前記密閉容器１内に清浄な外気を導入し、前記密閉容器１内を元の圧力（大気圧）に復帰させる。ここで、前記密閉容器１内を元の圧力に復帰させるに先立って、シール手段１８における加圧手段２１の作動を中止し、パッキン部材２０の加圧を解除しておく。
【００２３】
密閉容器１内の圧力が元の圧力に復帰するにしたがって、蓋４は、ガイド手段５の付勢手段１２により各ガイドレール８とともに容器本体２から離隔する方向に移動する。また、このとき、パッキン部材２０は、加圧手段２１の作動を停止しているためパッキン溝１９内に退入した状態を維持する。前記密閉容器１内の圧力が大気圧に戻った後、前記蓋４を開いて、被冷却物を取り出して一連の真空冷却作業を終了する。ここで、前記蓋４を開ける際にも、前記ガイド手段５により案内されるため、がたつくこと無く、スムーズに開けることができ、また前記各ガイドレール８は、前記蓋４を前記容器本体２から所定距離離隔させた状態で保持するため、前記蓋４の開閉によって前記パッキン部材２０等の接触による損傷が防止される。また、前記パッキン部材２０は、前記密閉容器１内を元の圧力に復帰させても前記パッキン溝１９内に退入した状態を維持するため、前記パッキン部材２０を前記パッキン溝１９内に収容するために前記パッキン溝１９内を減圧する手段が不要である。
【００２４】
そして、真空冷却作業終了後、蓋４の裏面を清掃する際には、まず前記蓋４を容器本体２の前面の閉鎖位置に移動させておき、つぎにロック機構１３を解除する。すなわち、図４(b) に示すように操作ノブ１５を付勢手段１６に抗して図４(b) の右方向にスライドさせ、枠体１１側のロック穴１７から前記蓋４側のロックピン１４の先端を離脱させる。そして、この状態で、枠体１１に対して前記蓋４を図１の二点鎖線で示すように支持手段６を支点に開ける。すると、前記蓋４の裏面が露出するので、この裏面を清掃する。清掃後は、図４(b) に示すように前記操作ノブ１５を前記付勢手段１６に抗して図４(b) の右方向にスライドさせた状態で、前記蓋４を閉じ、前記ロックピン１４の位置を前記ロック穴１７に合せた状態で、前記操作ノブ１５を放す。すると、前記ロックピン１４は、前記付勢手段１６により前記蓋４から突出し、前記ロック穴１７にその先端が嵌まり込む。この状態では、前記蓋４は前記枠体１１に対する閉鎖位置に保持され、以後は前記蓋４は前記枠体１１と一体的にスライド開閉可能となる。
【００２５】
ここで、前記構成の真空冷却装置においては、前記蓋４の開閉操作が上下方向であるため、この開閉操作を容易にするためにバランス機構２８を設けることも好適である。例えば、このバランス機構２８は、バランスウエイト２９，スプロケット３０及びチェーン３１で構成する。前記スプロケット３０は、前記容器本体２の下面前方寄りの位置に取り付けてあり、前記チェーン３１は、前記枠体１１の下端と前記バランスウエイト２９との間に接続するとともに、前記スプロケット３０に纏掛けする。前記バランスウエイト２９の重さは、前記蓋４とほぼ同じか若干軽く設定する。この構成により、前記蓋４の開閉操作に要する力は、バランスウエイト２９の重さ分少なくなり、わずかな力で容易に開閉操作することができる。
【００２６】
また、この第一実施例の真空冷却装置においては、開口部３を開ける際の蓋４の下方への移動量を確保する高さとするために、また被冷却物の搬入，搬出のし易い高さになるように密閉容器１をフレーム３２によって支持している。そのため、前記密閉容器１の下方の空間を、前述のシール手段１９の加圧手段２１や液封式真空ポンプ２５等を収容する機器収容スペース３３として利用することで、省スペース化を図ることができる。
【００２７】
以上の第一実施例は、容器本体２に取り付けたガイド手段５によって枠体１１をスライド可能とし、この枠体１１に対して蓋４を開き戸式に取り付けた構成としているが、前記ガイド手段５が前記蓋４と一体的に開き戸式に開閉可能にすることもできる。この場合の第二実施例について、図６を参照しながら説明する。図６は、図１に対応する個所の要部の横断面の説明図であって、前述の第一実施例に対応する個所には同一の参照番号を附してその詳細説明を省略する。
【００２８】
図６において、第二実施例のガイド手段５は、容器本体２の左右両側に位置する各保持部材７のうちの一方（図示する実施例では、右側のもの）を支持手段６によって取り付けてある。そして、前記各保持部材７のうちの他方（図示する実施例では、左側のもの）には、前記容器本体２との間にロック機構（図示省略）を設けてある。また、前記各保持部材７内には、それぞれガイドレール８を配置してあり、各ガイドレール８の各ガイド溝９に嵌め込んだ各ガイド部材１０には蓋４を直接取り付けてある。また、前記ガイド手段５全体が前記支持手段６を中心に回動自在となるように、前記各保持部材７を互いに連結してある。この各保持部材７同士の連結は、例えばその上端同士及び下端同士の間に適宜の部材を取り付け、この部材と前記各保持部材７とで枠状となるように構成する。したがって、この第二実施例においては、前記蓋４は、前記ガイド手段５によって上下方向にスライド移動するようになっており、前記蓋４を開き戸式に回動するときは、前記ガイド手段５も前記蓋４と一体的に回動する。
【００２９】
以上の第二実施例によれば、作業スペースを広くとって作業性を向上させることができるとともに、蓋４の裏面の清掃を容易かつ確実に行うことができるほか、ガイド手段５が蓋４と一体的に開閉可能であるため、前記ガイド手段５の点検や前述の機器収容スペース３３内の機器（シール手段１９の加圧手段２１や液封式真空ポンプ２５等）の点検が容易になる。ここで、この第二実施例の場合、前述したようなバランス機構２８を設ける場合には、スプロケット３０をガイド手段５と共に支持手段６を中心に回動するように取り付ける。例えば、保持部材７に前記スプロケット３０を取り付ける。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明に係る真空冷却装置に用いられる密閉容器は、スライド式の蓋と開き戸式の蓋の両方の長所を兼ね備え、作業スペースを広くとって作業性を向上させることができるとともに、蓋の裏面の清掃を容易かつ確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第一実施例の横断面の説明図である。
【図２】図１の正面図である。
【図３】図１の縦断側面の説明図である。
【図４】この発明の第一実施例における蓋と枠体との間のロック機構の説明図である。
【図５】この発明の第一実施例における蓋の閉鎖要領の説明図である。
【図６】この発明の第二実施例の要部の横断面の説明図である。
【符号の説明】
１  密閉容器
２  容器本体
３  開口部
４  蓋
５  ガイド手段
６  支持手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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