(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス板を加熱炉で曲げ成形温度まで加熱し、該加熱されたガラス板をローラコンベアの複数のローラで形成される搬送面に沿って搬送しながらガラス板の自重によってガラス板を所定の曲率に曲げ成形するガラス板の曲げ成形方法において、
ガラス板が搬送されている位置の複数のローラをガラス板の搬送にともない上下動させて、該位置の複数のローラにより前記搬送面の少なくとも一部にガラス板の搬送方向に湾曲した所望の湾曲面を形成するとともに、前記各ローラをガラス板の搬送にともない、順次上下動させて前記湾曲面をガラス板の搬送とともにガラス板の搬送方向に進行させ、ガラス板を搬送しながらガラス板を前記湾曲面に沿うように曲げ成形することを特徴とするガラス板の曲げ成形方法。
【請求項２】
前記湾曲面の曲率半径を、ガラス板の搬送方向下流に向かうに従って小さくすることを特徴とする請求項１に記載のガラス板の曲げ成形方法。
【請求項３】
前記湾曲面を複数の曲率半径を有する湾曲面に形成し、前記ガラス板を複数の曲率半径を有する曲面に曲げ成形することを特徴とする請求項１又は２記載のガラス板の曲げ成形方法。
【請求項４】
ガラス板を曲げ成形温度まで加熱する加熱炉と、該加熱炉の下流側に設けられたガラス板を所定の曲率に曲げ成形する成形手段とを含むガラス板の曲げ成形装置において、
前記成形手段は、
前記ガラス板を搬送するための搬送面を形成する複数のローラから成るローラコンベアと、
前記複数のローラを上下移動させる上下方向駆動手段と、
ガラス板が搬送されている位置の複数のローラにより、前記搬送面の少なくとも一部にガラス板の搬送方向に湾曲した所望の湾曲面が形成されるとともに、ガラス板の搬送にともない、順次複数のローラを上下させて前記湾曲面がガラス板の搬送方向に進行するように前記駆動手段を制御する制御手段と、
から成ることを特徴とするガラス板の曲げ成形装置。
【請求項５】
前記ローラを回転させる回転駆動手段を備え、前記制御装置は、前記ガラス板の水平方向成分の搬送速度が等しくなるように前記回転駆動手段を制御することを特徴とする請求項４に記載のガラス板の曲げ成形装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車、船舶、鉄道、航空機などの輸送機器あるいは建築用その他各種用途のガラス板の曲げ成形方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、加熱炉において軟化点近くまで加熱したガラス板を、湾曲した複数のローラからなるローラコンベアで搬送することによって、ガラス板を曲げ成形する方法が知られている（例えば米国特許４，１２３，２４６号明細書）。この方法は、軟化したガラス板はその自重により垂れ下がるので、ガラス板はローラの曲率に倣うように曲げられる。
【０００３】
また、加熱炉において軟化点近くまで加熱したガラス板を、その搬送路が湾曲するように搬送方向に傾斜配置した複数のローラにより搬送することによって、ガラス板を曲げ成形する方法が知られている（例えば米国特許４，８２０，３２７号明細書）。この方法によれば、軟化したガラス板はその自重により垂れ下がるので、ガラス板は搬送路の曲率に倣うように曲げられる。
【０００４】
なお、本明細書において、「搬送方向に直交する方向に曲げ成形される」とは、曲げ成形されたガラス板の形状が、搬送方向軸のまわりに湾曲した形状になることを意味する。いいかえると、曲げ成形されたガラス板は、搬送方向軸に垂直な断面が湾曲形状となる。「搬送方向に（沿って）曲げ成形される」も同様に、曲げ成形されたガラス板の形状が、搬送方向に直交する軸のまわりに湾曲した形状になることを意味する。いいかえると、曲げ成形されたガラス板は、搬送方向に直交する軸に垂直な断面が湾曲形状となる。以下に示す複数のローラで形成される湾曲面の形状についても、「搬送方向に（沿って）曲がった」「搬送方向に湾曲した」等の説明は「搬送方向に（沿って）曲げ成形される」の意味と同旨である。搬送方向に直交する方向に関する湾曲面の説明も、「搬送方向に直交する方向に曲げ成形される」の意味と同旨である。
【０００５】
本明細書における「・・・方向に直交」は、水平面上であって・・・方向に垂直な方向を意味する。本明細書における「上」、「下」は、水平面に対しそれぞれ「上」、「下」を意味する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年の自動車産業では少量多品種の要求が高まっているため、その型式毎にそれぞれ対応する曲率のガラス板が必要になる。このために、上記米国特許４，１２３，２４６号明細書に記載された方法では、型式毎にその型式に対応した曲率のローラに交換する必要があった。この交換には時間がかかるものであり、しかも型式毎に求められる曲率のローラを用意する必要があった。
【０００７】
また、この場合ガラス板は曲げられる方向に直行する方向に搬送される。この場合、例えば自動車用サイドガラス板の曲げ成形においては自動車への取付け状態における側辺方向がローラの延在方向となる。その取付け状態は、ローラのガラス板への接触によるローラ歪みが目立ちやすい状態である。
【０００８】
米国特許４，８２０，３２７号明細書に記載された方法では、型式毎にその型式に対応した曲率の搬送路になるようにローラの配置を変更する必要があった。この変更には時間がかかるものであった。
【０００９】
また、’３２７の方法では、ガラス板の搬送方向を鉛直方向に変える。そのため、’３２７の方法に用いる設備全体が大きくなる。しかも重力に逆らってガラス板を搬送するため、ガラス板を高速で搬送することが困難であり、ローラ上でのガラス板の滑りを防止する構造を特別に設けなければならない。さらに、曲げ成形、風冷強化された後のガラス板は、鉛直方向から水平方向へと搬送方向を変えなければならない。この搬送方向を変える機構は複雑であり、ガラス板への傷の発生が懸念される。
【００１０】
本発明の目的は、上記従来技術が有していた欠点を解消することにあり、従来知られていなかったガラス板の曲げ成形方法及び装置を新規に提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は前述の課題に鑑みてなされたものであり、ガラス板を加熱炉で成形温度まで加熱し、該加熱されたガラス板をローラコンベアの複数のローラで形成される搬送面に沿って搬送しながらガラス板の自重によってガラス板を所定の曲率に曲げ成形するガラス板の曲げ成形方法において、ガラス板が搬送されている位置の複数のローラをガラス板の搬送にともない上下動させて、該位置の複数のローラにより前記搬送面の少なくとも一部にガラス板の搬送方向に湾曲した所望の湾曲面を形成するとともに、前記各ローラをガラス板の搬送にともない、順次上下動させて前記湾曲面をガラス板の搬送とともにガラス板の搬送方向に進行させ、ガラス板を搬送しながらガラス板を前記湾曲面に沿うように曲げ成形することを特徴とするガラス板の曲げ成形方法を提供するものである。
【００１４】
さらにまた、本発明は、ガラス板を曲げ成形温度まで加熱する加熱炉と、該加熱炉の下流側に設けられたガラス板を所定の曲率に曲げ成形する成形手段とを含むガラス板の曲げ成形装置において、前記成形手段は、前記ガラス板を搬送するための搬送面を形成する複数のローラから成るローラコンベアと、前記複数のローラを上下移動させる上下方向駆動手段と、ガラス板が搬送されている位置の複数のローラにより、前記搬送面の少なくとも一部にガラス板の搬送方向に湾曲した所望の湾曲面が形成されるとともに、ガラス板の搬送にともない、順次複数のローラを上下させて前記湾曲面がガラス板の搬送方向に進行するように前記駆動手段を制御する制御手段と、  から成ることを特徴とするガラス板の曲げ成形装置を提供するものである。
【００１５】
具体的には、各ローラ自身は、ガラス板の搬送にともない鉛直方向に上下動する。この上下動により、ガラス板が搬送されている位置の複数のローラによって湾曲面を形成し、この湾曲面がガラス板の搬送方向に進行する。言いかえると、上記の湾曲面が波面に、各ローラが波の振動子に、各ローラの上下動ストローク長が振幅に、それぞれ相当する。そして、各振動子の位相を搬送方向下流に向かうにしたがって順次変えるように、各ローラの上下動に位相差を与えることによって波を伝播させ、湾曲面がガラス板の搬送方向に進行する。
【００１６】
各ローラの上下動は、鉛直方向における初期位置から下降−上昇を経て初期位置に戻る動きを、１周期の動きとすることが好ましい。この場合、各ローラは、（ａ；初期状態）１単位のガラス板の搬送方向前辺が搬送されてきた時を下降の始まりとし、（ｂ）１単位のガラス板が通過している間を下降−上昇の１周期の動きとし、（ｃ；終状態）１単位のガラス板の搬送方向後辺が搬送されてきた時にもとの位置に戻る。こうして、１単位のガラス板があるローラ上を通過する間に、そのローラは初期状態から終状態までの１周期の上下動を行う。複数のガラス板を連続的に曲げ成形する際には、１単位のガラス板が順次搬送されてくるので、次単位以降のガラス板に対し、各ローラを（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の順に繰り返し上下動させる。
【００１７】
こうした各ローラの上下動により、１単位のガラス板は次のように搬送される。ガラス板の搬送方向前辺及び搬送方向後辺があるローラ上に位置する時、そのローラは初期状態（終状態）にある。そのため、ガラス板の搬送方向前辺及び搬送方向後辺の鉛直方向位置は、各ローラの初期状態の位置に保たれる。初期状態にある各ローラで形成される仮想の面を、「搬送レベル」と呼ぶこととする。一方、ガラス板の搬送方向前辺と搬送方向後辺との間の部分であるガラス板の中央部分が位置する各ローラは、１周期の上下動のうちの中間状態にある。そのため、ガラス板の中央部分は搬送レベルよりも下方に位置する（中央部分が下方に垂れ下がる）。したがって、１単位のガラス板は、搬送方向前辺と搬送方向後辺とが搬送レベルに保たれながら、中央部分が搬送レベルよりも下方に位置するように、搬送される。
【００１８】
なお、「１単位のガラス板」とは、通常は１枚のガラス板を意味する。必要に応じて２枚以上のガラス板を積層した状態で搬送すると、２枚以上のガラス板を同時に曲げ成形できる。このように、「１単位のガラス板」は２枚以上のガラス板が積層された状態で搬送される場合を含む。そして、本発明のガラス板の曲げ成形方法及び装置は、１単位のガラス板の曲げ成形を順次連続的に行い、複数単位のガラス板を連続的に曲げ成形できる。１単位のガラス板が１枚のガラス板であるかガラス板が複数枚積層された状態にあるかは、本発明のガラス板の曲げ成形方法及び装置の基本的な動作に大きな影響を与えない。そこで、本明細書では、「１単位」なる語を省略することができる。
【００１９】
本発明によれば、複数のローラをガラス板の搬送位置に応じて上下移動させることにより、複数のローラで形成される搬送面を湾曲させ、この湾曲した搬送面に沿ってガラス板を自重により所定の曲率に曲げ成形する。これにより、型式に応じた曲率の複数のローラを使用することなくガラス板を曲げ成形することができるので、従来必要であったローラの交換作業を省くことができる。また、本発明は、ローラの上下移動制御データを変更するだけで別の型式のガラス板を成形することができるので、ジョブチェンジ時間を実質的に無くすことができる。
【００２０】
なお、各ローラにより形成される湾曲面は次の意味を持つ。まず、各ローラの中心軸線を仮想する。各中心軸線は搬送方向に直交する方向に延びていることから、各中心軸線を滑らかに結ぶと仮想の湾曲面ができる。この仮想湾曲面が各ローラにより形成される湾曲面に対応する。実際には、各ローラは有限の太さを有するため、各ローラで形成される湾曲面は仮想湾曲面と若干異なる。すなわち、各ローラで形成される湾曲面の曲率半径は仮想湾曲面の曲率半径よりも若干（ローラの半径程度）小さい。したがって、各ローラにより形成される湾曲面は、仮想湾曲面よりも若干曲率半径の小さい湾曲面に相当する。
【００２１】
そして、各ローラにより形成される所望の湾曲面とは、ガラス板がローラ上の搬送されている位置に応じて必要とされる湾曲面である。具体的には、ガラス板を曲げ成形するゾーンのうちの最下流の位置では、この位置の各ローラで形成される湾曲面は、ガラス板の搬送方向についての最終的に得ようとするガラス板の曲げ形状に概略一致した湾曲形状を呈する。
【００２２】
１つの例として、最下流の位置よりも上流に位置する各ローラで形成される湾曲面は、最下流の位置での各ローラで形成される湾曲面よりも大きな曲率半径を有する。さらに上流へいくに従って、上流位置の各ローラで形成される湾曲面はさらに大きな曲率半径を有する。
【００２３】
他の例として、ガラス板を曲げ成形するゾーンのすべての位置において、各ローラで形成される湾曲面を最終的に得ようとするガラス板の搬送方向の曲げ形状に概略一致した湾曲形状にすることもできる。いづれにしても、最終的に得ようとするガラス板の曲げ形状にガラス板を曲げ成形するために、各ローラで形成される湾曲面は、ガラス板が搬送されている位置に応じて決められる湾曲面とされる。この際、湾曲形状はガラス板の厚みやガラス板の温度を考慮しながら決めるものであり、これらの各条件に応じて、どのように湾曲面の形状を変えるか（または一定の湾曲形状とするか）を適宜設定できるように装置を構成することは好ましい。
【００２４】
ガラス板は瞬時には自重により曲がらないことが多い。そのため、各ローラで形成される湾曲面の曲率半径を、上流側から徐々に小さな曲率半径にし、最下流位置で最終的に得ようとするガラス板の湾曲形状にすることが、各ローラの搬送駆動力をガラス板に充分に伝達できる点に鑑みて好ましい。
【００２５】
ところで、ローラが上下移動した場合、ガラス板の水平方向成分の搬送速度は、ローラの上下位置に依存することとなる。この場合、複数のローラの角速度が一定であると、水平方向成分の搬送速度は、下方側のローラの方が上側のローラよりも速くなる。このような速度のアンバランス現象が生じると、ローラとガラス板との間でスリップが発生し、ガラス板が傷付きやすい。
【００２６】
そこで、複数のローラを独立して回転させる回転駆動手段を備え、そして、制御装置によりガラス板の水平方向成分の搬送速度が等しくなるように前記回転駆動手段を制御することは好ましい。これにより、前記スリップの発生を防止でき、傷の無いガラス板を得ることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るガラス板の曲げ成形方法及び装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２８】
図１は、本発明の実施の形態に係るガラス板の曲げ成形装置１０の構造を示す斜視図である。同図に示す成形装置１０は、主として加熱炉１２、成形ゾーン１４、及び風冷強化装置１６から構成されている。
【００２９】
まず、成形装置１０によるガラス板１８の曲げ成形工程について説明する。曲げ成形前のガラス板１８は、加熱炉１２の入口において搬送位置が位置決めされた後、図示しないローラコンベアによって加熱炉１２内に搬送される。そして、ガラス板１８は、加熱炉１２内の搬送中に加熱炉１２のヒータによって加熱されていき、加熱炉１２の出口において曲げ成形温度（６００〜７００℃程度）まで加熱される。前記温度に加熱されたガラス板１８は、加熱炉１２の下流側に設置された成形ゾーン１４に、曲げ成形用のローラコンベア２０によって搬送される。そして、ガラス板１８は、成形ゾーン１４での搬送中に、ローラコンベア２０による曲げ成形動作によって所定の曲率に曲げ成形される。曲げ成形されたガラス板１８は、成形ゾーン１４の出口から、風冷強化装置１６用のローラコンベア２２によって風冷強化装置１６に搬送され、ここで風冷強化される。風冷強化装置１６は、ローラコンベア２２を挟んで配置された上部吹口ヘッド２４と下部吹口ヘッド２６とを備えており、ガラス板１８はそれらの吹口ヘッド２４、２６からガラス板１８に向けて吹き出されるエアによって風冷強化される。このとき、風冷強化装置１６の冷却能は、ガラス板１８の厚みに応じて適宜設定する。風冷強化されたガラス板１８は、風冷強化装置１６の出口からローラコンベア２８によって、次工程の検査装置（図示せず）に向けて搬送される。以上が成形装置１０による１枚のガラス板１８の成形工程の流れである。
【００３０】
次に、図１〜図３を参照しながら成形ゾーン１４のローラコンベア２０について説明する。ローラコンベア２０は、ガラス板の搬送方向に互いに平行に水平状態で配されたストレート状に形成された複数のローラ（本実施の形態では１３本のローラ２０Ａ〜２０Ｍ（図２参照））から構成されており、これらのローラ２０Ａ〜２０Ｍの間で形成される搬送面に沿ってローラ２０Ａ〜２０Ｍの回転によりガラス板１８が搬送される。
【００３１】
ローラ２０Ａ〜２０Ｍは、回転駆動手段によって各々が独立して回転駆動されるとともに、上下方向駆動手段によって各々が独立して上下移動される。回転駆動手段と上下方向駆動手段とは、モーションコントローラによって制御されている。
【００３２】
図４は、各ローラ２０Ａ〜２０Ｍの回転駆動手段と上下方向駆動手段とを示した構造図である。なお、各ローラ２０Ａ〜２０Ｍの回転駆動手段と上下方向駆動手段とは同一の構造を有しているので、図４では便宜上ローラ２０Ａ側の構造のみを説明し、他のローラ２０Ｂ〜２０Ｍ側の構造についてはその説明を省略する。
【００３３】
ローラ２０Ａは、凹状に形成された移動フレーム３０にその両端が軸受３２、３２を介して回転自在に支持されている。また、ローラ２０Ａの図４における左端部には、ギヤ３４、３６を介してサーボモータ３８のスピンドル４０が連結されている。このサーボモータ３８を駆動することによりローラ２０Ａは所定の角速度で回転される。以上が回転駆動手段の構造である。
【００３４】
一方、移動フレーム３０は、その両側部がＬＭ（直動）ガイドを介して固定フレーム４２に上下移動自在に支持されている。ＬＭガイドは、移動フレーム３０側にガイドレール４４が上下方向に配されており、このガイドレール４４に、固定フレーム４２側のガイドブロック４６が係合されている。
【００３５】
また、移動フレーム３０の下部の両端部には、ラック４８、４８が下方に向けて突設され、このラック４８、４８にピニオン５０、５０が噛合されている。ピニオン５０、５０は、水平方向に配設された回転軸５２に固定され、この回転軸５２は、両端が軸受５４、５４に支持されるとともに、図４における左端部がサーボモータ５６のスピンドル５８に連結されている。これにより、サーボモータ５６で回転軸５２を回転させると、その回転運動がピニオン５０とラック４８との作用によって直線運動に変換されるので、移動フレーム３０が、すなわちローラ２０Ａが上下移動される。以上が上下方向駆動手段の構造である。なお、図４中符号６０、６２は、成形ゾーン１４に設けられたヒータを示している。
【００３６】
前記した回転駆動手段、及び上下方向駆動手段は、他のローラ２０Ｂ〜２０Ｍ全てに設けられており、これらの手段のサーボモータ３８、５６がモーションコントローラによって制御されている。
【００３７】
モーションコントローラについて説明すると、このモーションコントローラは、外部入力手段からガラス板１８の型式が入力されると、その型式のガラス板１８の曲率に対応するローラ２０Ａ〜２０Ｍの角速度制御データ及び上下移動制御データを作成する。そして、モーションコントローラは、前記作成した角速度制御データに基づきサーボモータ３８を制御するとともに、上下移動制御データに基づきサーボモータ５６を制御する。すなわち、モーションコントローラは、ガラス板１８がローラ２０Ａ〜２０Ｍによる搬送中に所望の曲率に曲げ成形されるように、ローラ２０Ａ〜２０Ｍを多軸制御する。
【００３８】
次に、モーションコントローラによるローラ２０Ａ〜２０Ｍの多軸制御方法について図２を用いて説明する。基本的なローラの上下動は、ガラス板の搬送にともない、ローラ２０Ａ→２０Ｍの順に順次下降、上昇運動するものである。なお、以下の説明中（  ）内の符号は、図２中（  ）内の符号に対応する。
【００３９】
モーションコントローラによって多軸制御されたローラ２０Ａ〜２０Ｍは、たとえば、加熱されたガラス板１８が入口側のローラ２０Ａ上に到達した時には、全てのローラ２０Ａ〜２０Ｍは最上位置にあり（Ａ）、ローラ２０Ａ〜２０Ｍの間で形成される搬送面は水平である（図３（Ａ）に対応）。ガラス板１８がさらに搬送されると、ローラ２０Ｂ、２０Ｃは下降する。
【００４０】
次に、ガラス板１８が搬送されると、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆが下降移動して、ローラ２０Ａ〜２０Ｍの間で形成される搬送面のうち、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆの間で形成される搬送面が曲率半径の大きい緩やかな下に凸の湾曲状に変形する（Ｂ）。これにより、ガラス板１８は、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆ上を通過する際に、ガラス板１８の自重によりローラ２０Ｄ〜２０Ｆの湾曲面に沿って下方に撓み、その湾曲面に沿った形状に変形する（図３（Ｂ）に対応）。
【００４１】
ところで、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆが下降移動すると、ガラス板１８の水平方向成分の搬送速度Ｖx は、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆの上下位置に依存することになる。この場合、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆの角速度（回転速度）ωが一定であると、水平方向成分の搬送速度Ｖx は、下方のローラ２０Ｅの方が上側のローラ２０Ｄ、Ｆよりも速くなる。このような速度のアンバランス現象が生じると、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆとガラス板１８との間でスリップが発生し、ガラス板１８に傷付きやすいという不具合が発生する。
【００４２】
そこで、モーションコントローラは、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆによるガラス板１８の水平方向成分の搬送速度Ｖx が等しくなるように、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆの各サーボモータ５６を制御している（図５参照）。すなわち、モーションコントローラは、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆの上下位置をパラメータとしてローラ２０Ｄ〜２０Ｆの角速度がωD ＞ωE ＜ωF となるように制御する。これにより、前記不具合は解消するので、ガラス板１８にはスリップに起因する傷が付かない。
【００４３】
さて、ガラス板１８が、更に搬送されてくると、ローラ２０Ｆ〜２０Ｈが、先のローラ２０Ｄ〜２０Ｆよりも多めに下降移動して、ローラ２０Ｆ〜２０Ｈの間で形成される搬送面が、先の湾曲面よりも曲率半径の小さい（曲がりが大きい）湾曲状に変形する（Ｃ）。これにより、ガラス板１８は、ローラ２０Ｆ〜２０Ｈ上を通過する際に、ローラ２０Ｆ〜２０Ｈの湾曲面に沿って下方に更に撓み、その湾曲面に沿った形状に変形する（図３（Ｃ）に対応）。なお、ガラス板１８が、連続的に搬送されることから図３（Ｂ）の状態と図３（Ｃ）の状態との間では、ローラ２０Ｄやローラ２０Ｅは図３（Ｂ）の状態よりも上方であり、図３（Ｃ）の状態よりも下方に位置する。
【００４４】
そして、ガラス板１８が、搬送経路の略中間に位置したところで、ローラ２０Ｈ〜２０Ｊが、先のローラ２０Ｆ〜２０Ｈよりも多めに下降移動して、ローラ２０Ｈ〜２０Ｊの間で形成される搬送面が、先の湾曲面よりも曲率半径の小さい湾曲状に変形する（Ｄ）。これにより、ガラス板１８は、ローラ２０Ｈ〜２０Ｊ上を通過する際に、ローラ２０Ｈ〜２０Ｊの湾曲面に沿って下方に更に撓み、その湾曲面に沿った形状に変形する（図３（Ｄ）に対応）。
【００４５】
そして最後に、ガラス板１８が、搬送経路の下流に位置したところで、ローラ２０Ｊ〜２０Ｌが、先のローラ２０Ｈ〜２０Ｊよりも多めに下降移動して、ローラ２０Ｊ〜２０Ｌの間で形成される搬送面が、最終的に得ようとするガラス板１８の曲率に対応する曲率の湾曲状に変形する（Ｅ）。これにより、ガラス板１８は、ローラ２０Ｊ〜２０Ｌ上を通過すると、その湾曲面に沿った形状に変形するので、所望の曲率に曲げ成形される（図３（Ｅ）に対応）。以上がローラ２０Ａ〜２０Ｍによるガラス板１８の曲げ成形動作である。
【００４６】
したがって、成形ゾーン１４内の各ローラは、１枚のガラス板１８の搬送の際に、ガラス板１８の通過にともない１周期の下降・上昇運動を行う。これにより、ガラス板１８が位置しているローラの群により下に凸形状の波面を形成し、ガラス板１８の搬送とともに、この波面を進行させる。ガラス板１８の搬送方向前辺及び搬送方向後辺は搬送レベルに保たれ、ガラス板１８の中央部分は各ローラの下降位置に応じて搬送レベルの下方に垂れ下がる。こうして、ガラス板１８は各ローラにより搬送されながら、搬送方向に曲げ成形される。この場合、ガラス板１８の搬送方向前辺及び搬送方向後辺が搬送レベルに保たれていることから、ガラス板の搬送方向は搬送レベルに平行な方向といえる。
【００４７】
なお、ガラス板１８は、成形ゾーン１４の下流へ行くにしたがって大きく曲げられるので、上記の波面の振幅は下流ほど大きい。すなわち、各ローラの下降・上昇運動による振幅は、成形ゾーン１４の下流ほど大きい。
【００４８】
ところで、本発明におけるガラス板の曲げ成形方法及び曲げ成形装置は、大量のガラス板の曲げ成形に用いられる。すなわち、複数枚のガラス板を１枚ずつ順次連続して搬送することによって、大量のガラス板の曲げ成形が行われる。そのため、成形ゾーン１４の各ローラは、順次搬送されてくるガラス板を曲げ成形するために、上下振動を繰り返している。したがって、成形ゾーン１４内には、複数の下に凸形状の波が、順次加熱炉１２側から風冷強化装置１６に向けて進行する。
【００４９】
そして、加熱炉１２側から風冷強化装置１６に向かうに従って波の振幅が増大するものである。
【００５０】
このように、本実施の形態によれば、複数のローラとしてストレート状のローラ２０Ａ〜２０Ｍを使用し、これらのローラ２０Ａ〜２０Ｍをガラス板１８の搬送に連動させて上下移動させてガラス板１８を曲げ成形したので、従来必要であったローラの交換作業を省くことができる。また、ローラの上下移動制御データを変更するだけで別の型式のガラス板を成形することができるので、ジョブチェンジ時間を実質的に無くすことができる。更に、本実施の形態によれば、成形ゾーン１４の下流側に風冷強化装置１６を設けたので、この風冷強化装置１６によって曲げ成形後のガラス板を急冷することにより、強化処理された曲げガラス板１８を得ることができる。
【００５１】
ところで、上記の実施の形態では、ローラ２０Ａ〜２０Ｍの間で形成される搬送面が単一の曲率半径を有する曲面に湾曲させられているので、曲げ成形されるガラス板１８も単一の曲率半径を有する曲面に曲げ成形される。これに対して、以下に説明するように、ローラ２０Ａ〜２０Ｍの間で形成される搬送面を複数の曲率半径を有する曲面に湾曲させることにより、ガラス板１８を複数の曲率半径を有する搬送方向に曲がった曲面に曲げ成形できる。なお、以下の実施の形態においては、曲率半径Ｒ１の曲面と曲率半径Ｒ２の曲面を複合した曲面のガラス板１８を曲げ成形する場合について、図６を用いて説明する。この説明でも（  ）内の符号は、図６中の（  ）の符号に対応する。
【００５２】
加熱されたガラス板１８が入口側のローラ２０Ａ上に到達した段階では、全てのローラ２０Ａ〜２０Ｍは最上位置にあり、ローラ２０Ａ〜２０Ｍの間で形成される搬送面は水平になっている（Ａ）。そして、ガラス板１８が成形ゾーン１４内に搬送されると、ローラが順次下降して、ローラ２０Ｃ〜２０Ｇの間で形成される搬送面が緩やかな湾曲状に変形する（Ｂ）。これにより、ガラス板１８は、ローラ２０Ｃ〜２０Ｇ上を通過する際に、ガラス板１８の自重によりローラ２０Ｃ〜２０Ｇの湾曲面に沿って下方に撓み、その湾曲面に沿った形状に変形する。
【００５３】
ガラス板１８が更に搬送されると、ローラ２０Ｅ〜２０Ｉが、先のローラ２０Ｃ〜２０Ｇよりも多めに下降して、ローラ２０Ｅ〜２０Ｉの間で形成される搬送面が、全体として先の湾曲面よりも曲率半径の小さい湾曲状に変形する（Ｃ）。ここで、同図に示すように、ローラ２０Ｅ〜２０Ｉの間で形成される湾曲面は、単一の曲率半径で形成されているのではなく、異なる曲率半径を有する２つの曲面を複合して形成されている。すなわち、ローラ２０Ｅ〜２０Ｆの間で形成される曲率半径の小さい湾曲面と、ローラ２０Ｆ〜２０Ｉの間で形成される曲率半径の大きい湾曲面を複合して形成されている。これにより、ガラス板１８は、ローラ２０Ｅ〜２０Ｉ上を通過する際に、ローラ２０Ｅ〜２０Ｉによって形成される湾曲面に沿って下方に更に撓み、その湾曲面に沿った形状、すなわち、２つの曲率半径を有する曲面に変形する。
【００５４】
ガラス板１８が更に搬送されると、ローラ２０Ｇ〜２０Ｋが、先のローラ２０Ｅ〜２０Ｉよりも多めに下降して、ローラ２０Ｇ〜２０Ｋの間で形成される搬送面が、全体として先の湾曲面よりも曲率半径の小さい湾曲状に変形する（Ｄ）。ここで、同図に示すように、ローラ２０Ｇ〜２０Ｋの間で形成される湾曲面も前記同様に異なる曲率半径を有する２つの曲面を複合して形成されている。すなわち、ローラ２０Ｇ〜２０Ｈの間で形成される曲率半径の小さい湾曲面と、ローラ２０Ｈ〜２０Ｋの間で形成される曲率半径の大きい湾曲面を複合して形成されている。これにより、ガラス板１８は、ローラ２０Ｇ〜２０Ｋ上を通過する際に、ローラ２０Ｇ〜２０Ｋによって形成される湾曲面に沿って下方に更に撓み、その湾曲面に沿った形状、すなわち、２つの曲率半径を有する曲面に変形する。
【００５５】
最後に、ガラス板１８が成形ゾーン１４の搬送経路の下流に位置したところで、ローラ２０Ｉ〜２０Ｍが、先のローラ２０Ｇ〜２０Ｋよりも多めに下降して、ローラ２０Ｉ〜２０Ｍの間で形成される搬送面が、最終的に得ようとするガラス板１８の曲率に対応した湾曲面に変形する（Ｅ）。すなわち、ローラ２０Ｉ〜２０Ｊの間で形成される搬送面は、曲率半径がＲ２の曲面に湾曲し、ローラ２０Ｊ〜２０Ｍの間で形成される搬送面は、曲率半径がＲ１の曲面に湾曲する。これにより、ガラス板１８は、ローラ２０Ｉ〜２０Ｍ上を通過する際に、ローラ２０Ｉ〜２０Ｍによって形成される湾曲面に沿って下方に更に撓み、最終的に得ようとする形状、すなわち、曲率半径Ｒ１の曲面と曲率半径Ｒ２の曲面とを複合した曲面に曲げ成形される。
【００５６】
このように、本実施の形態によれば、複数の曲率半径を有する曲面にガラス板１８を曲げ成形することができる。
【００５７】
なお、本実施の形態では、２つの曲率半径を有する曲面にガラス板１８を曲げ成形する場合について説明したが、ローラで形成される湾曲面を複数の曲率半径を有する曲面に変形させることにより、所望の複合形状のガラス板１８を曲げ成形できる。
【００５８】
なお、上述した一連の実施の形態では、ローラ２０Ａ〜２０Ｍにストレート状のものを用いているが、使用するローラ２０Ａ〜２０Ｍは、ストレート状のものに限られるものではなく、搬送方向に直交した方向に湾曲したローラでも良い。これにより、ガラス板を複数方向に湾曲した形状（複曲形状）に曲げ成形できる。
【００５９】
また、搬送面の曲率の変更は、得ようとするガラス板１８の形状データに基づいて行うことが好ましい。特に、車両窓用のガラス板は、その形状がＣＡＤデータとして予め準備されているので、このＣＡＤデータをモーションコントローラに与えれば、曲率変更を容易に行うことができる。
【００６０】
なお、風冷強化装置１６側のローラコンベア２２も、成形ゾーン１４側のローラコンベア２０と同様に、回転駆動手段と上下方向駆動手段とを備え、これらの手段を別の若しくは同一のモーションコントローラで制御することが好ましい。この場合、ローラコンベア２２の各ローラの上下位置を変更して、ローラコンベア２２による搬送面の曲率をガラス板１８の曲率と同一の曲率にすれば良い。
【００６１】
また、ローラコンベア２２の各ローラの本数に対応させて、風冷強化装置１６の上部吹口ヘッド２４、及び下部吹口ヘッド２６を分割するのが好ましい。この場合、分割した上部吹口ヘッド２４、及び下部吹口ヘッド２６は、それに対応するローラの上下移動に連動してガラス板１８との距離が一定となるように上下移動させれば良い。これによって、全面において均一な強度を有するガラス板１８を得ることができる。
【００６２】
一方、自動車用のリヤガラスの場合、左右辺の近傍は小さな曲率半径を有し、中央部は大きな曲率半径を有するガラス板が用いられることがある。この場合、図７に示すニップローラ２１、２３を成形ゾーン１４と風冷強化装置１６との間に配置し、ニップローラ２１、２３でガラス板１８の左右辺の近傍１９をニップした時に、上側のニップローラ２３を円弧状軌跡に沿って図７上反時計回り方向に回動する。これによって、ガラス板１８の左右辺をニップローラ２１、２３によって所望の形状（小さな曲率半径の形状）に強制的に曲げることができるので、この成形装置１０をリヤガラス用の成形装置として使用することができる。
【００６３】
また、上記実施の形態では、各ローラを下降・上昇運動させることにより、下に凸形状の波面を形成し、この波面を進行させているが、逆に、各ローラを上昇・下降運動させることにより、上に凸形状の波面を形成し、この波面を進行させることもできる。この場合、自重によりガラス板の中央部ではなくガラス板の縁部が垂れ下がる。ガラス板の搬送をスムーズに行う点に鑑みれば、各ローラを下降・上昇運動させ、下に凸の波面を進行させることが好ましい。
【００６４】
また、上記実施の形態では、ラックとピニオンの作用で各ローラ２０Ａ、２０Ｂ、…を上下移動させているが、上下方向駆動手段はこの方式以外の種々の方式が用いられる。たとえば、上下方向駆動手段として、図８又は図９に示すような方式のものを用いてもよい。
【００６５】
図８に示す上下方向駆動手段は、送りねじを用いた方式のものであり、次のように構成されている。
【００６６】
各ローラ７０、７０、…は、それぞれその両端部が凹状に形成された移動フレーム７２、７２、…に軸受７４、７４、…を介して回転自在に支持されている。また、各ローラ７０、７０、…は、それぞれその一方端部にギヤ７６、７８を介してサーボモータ８０、８０、…のスピンドルが連結されている。各ローラ７０、７０、…は、このサーボモータ８０、８０、…を駆動することにより所定の角速度で回転される。
【００６７】
ローラ７０、７０、…を支持する移動フレーム７２、７２、…は、それぞれその両側部がＬＭ（直動）ガイドを介して固定フレーム８２に上下移動自在に支持されている。ＬＭガイドは、移動フレーム７２、７２、…側にガイドレール８４、８４、…が上下方向に配されており、このガイドレール８４、８４、…に、固定フレーム８２側に配設されたガイドブロック８６、８６、…が係合されている。
【００６８】
また、各移動フレーム７２、７２、…の下部中央部には、それぞれナット部材８８、８８、…が固着されており、ナット部材８８、８８、…には、それぞれねじ棒９０、９０、…が螺合されている。ねじ棒９０、９０、…は、固定フレーム８２に配設された軸受９２、９２、…に回動自在に支持されており、その下端部には従動プーリ９４、９４、…が固着されている。一方、固定フレーム８２には、サーボモータ９６、９６、…が配設されており、サーボモータ９６、９６、…のスピンドルには駆動プーリ９８、９８、…が固着されている。この駆動プーリ９８、９８、…と従動プーリ９４、９４、…には、駆動ベルト１００、１００、…が巻き掛けられており、駆動ベルト１００、１００、…を介してサーボモータ９６、９６、…の回転がねじ棒９０、９０、…に伝達される。そして、このねじ棒９０、９０、…が回転することにより、その回転量に応じて移動フレーム７２、７２、…、すなわちローラ７０、７０、…が上下移動される。
【００６９】
送りねじを用いた上下方向駆動手段は以上のように構成される。なお、図８において、符号１０２は成形ゾーン１４に設けられたヒータを示している。
【００７０】
一方、図９に示す上下方向駆動手段は、パンタグラフを用いた方式のものであり、次のように構成されている。
【００７１】
各ローラ７０、７０、…は、それぞれその両端部が凹状に形成された移動フレーム７２、７２、…に軸受７４、７４、…を介して回転自在に支持されている。また、各ローラ７０、７０、…は、それぞれその一方端部にギヤ７６、７８を介してサーボモータ８０、８０、…のスピンドルが連結されている。各ローラ７０、７０、…は、このサーボモータ８０、８０、…を駆動することにより所定の角速度で回転される。
【００７２】
各移動フレーム７２、７２、…の下部両端には、それぞれブラケット１０４、１０４、…を介してリンク１０６、１０８の先端部がピン結合されている。リンク１０６、１０８は、互いに交差するように配設されており、その交差部で互いにピン結合されている。また、一方側のリンク１０６、１０６、…の基端部は、固定フレーム１１０に配設されたブラケット１１２、１１２、…にピン結合されており、他方側のリンク１０８、１０８、…の基端部は、固定フレーム１１０に設けられたシリンダ１１４、１１４、…のロッド先端部にピン結合されている。シリンダ１１４、１１４、…を駆動して、そのロッドを伸縮させると、リンク１０６、１０８の作用で移動フレーム７２、７２、…が上下移動し、この結果、ローラ７０、７０、…が上下移動される。
【００７３】
パンタグラフを用いた上下方向駆動手段は以上のように構成される。なお、図９において、符号１０２は成形ゾーン１４に設けられたヒータを示している。
【００７４】
図１に示す実施の形態では、成形ゾーン１４が加熱炉１２の囲い中に設けられている。すなわち、成形ゾーン１４が加熱炉１２内であって加熱炉１２の下流側に設けられている。本発明におけるガラス板の曲げ成形装置では、（ｉ）成形ゾーンを加熱炉内に設けることの他に、（ｉｉ）加熱炉外に設けることも、（ｉｉｉ）成形ゾーンの一部を加熱炉外に設けることもできる。こうした成形ゾーンを設ける位置は、ガラス板の寸法や曲げ形状に応じて、上記（ｉ）〜（ｉｉｉ）から適宜選択できる。
【００７５】
まず、ガラス板の厚みと成形ゾーンの位置との関係を説明する。ガラス板が曲げ成形された後の強化処理は、ガラス板の厚みの影響を受ける。すなわち、強化処理されたガラス板は、表面に圧縮応力が、内部に引張応力が形成されている。これらの残留応力は、加熱されたガラス板の急冷により生じるガラス板表面とガラス板内部との温度差に起因する。ガラス板の厚みが小さいとこの温度差が得にくくなるので、厚みが小さいガラス板の強化処理にあたっては、急冷時の冷却能を増加させる必要がある。冷却能の増加のための手段の１つには、冷却風の吹付け圧や風量を増加することがあげられる。他に、急冷時のガラス板の温度を増加させる手段もある。
【００７６】
（ｉ）の場合、ガラス板を加熱炉内で曲げ成形できるので、曲げ成形後のガラス板をすぐに風冷強化装置に搬送できる。そのため、ガラス板の温度が下がることなく風冷強化装置までガラス板を搬送できる。したがって、（ｉ）の成形ゾーンの配置は、厚みが小さいガラス板の曲げ成形・強化処理に優位である。
【００７７】
次に、ガラス板の曲げ形状と成形ゾーンの位置との関係を説明する。ガラス板を複曲形状に曲げ成形する場合、成形ゾーンには、搬送方向に直交する方向へのガラス板の曲げ成形をするための手段が設けられる。この手段を加熱炉内に設けようとすると、加熱炉内の閉空間を確保しにくくなる。そのため、加熱炉内の温度を所定の温度に保てないという不具合が生じる。そこで、この手段を加熱炉外に設けることによって、加熱炉内の温度の安定化が実現できる。したがって、  （ｉｉ）の成形ゾーンの配置は、ガラス板を複曲形状に曲げ成形する場合に優位である。
【００７８】
さらに、厚みの小さいガラス板を複曲形状に曲げ成形する曲げ成形・強化処理には、（ｉ）と（ｉｉ）の折衷として（ｉｉｉ）が優位である。そして、（ｉｉｉ）の曲げ成形ゾーンの配置は、単なる折衷案の位置付けに留まらず、次の点で好ましい。すなわち、自動車産業の少量多品種の要求により、１つのガラス板の曲げ成形装置で多くの型式のガラス板を曲げ成形することも要求されている。型式に応じて、ガラス板の厚みは多種にわたり、ガラス板の曲げ形状も多種にわたる。そのため、同じ仕様のガラス板の曲げ成形装置で、多種の厚みの多種の曲げ形状のガラス板を成形できることは優位である。そして、このような少量多品種の事情に適応できる成形ゾーンの配置が、（ｉｉｉ）の配置である。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るガラス板の曲げ成形方法及び装置によれば、複数のローラをガラス板の搬送位置に応じて上下移動させることにより、ローラで形成される搬送面を湾曲させて、ガラス板を自重により所定の曲率に曲げ成形するようにしたので、型式に応じた曲率の複数のローラを使用することなくガラス板を曲げ成形することができる。よって、本発明は、従来必要であったローラの交換作業を省くことができる。
【００８０】
また、本発明は、ローラの上下移動制御データを変更するだけで別の型式のガラス板を成形することができるので、ジョブチェンジ時間を実質的に無くすことができる。しかも、複数のローラは単に上下動するだけで、搬送面のガラス板が位置する部分が湾曲面となり、この湾曲面が進行するだけであるので、ガラス板の搬送はスムーズに行われる。
【００８１】
また、ガラス板の水平方向成分の搬送速度が等しくなるように複数のローラの回転駆動手段を制御することによって、傷の無いガラス板を得ることができる。
【００８２】
さらに、ローラで形成される搬送面を複数の曲率半径を有する曲面に湾曲させることによって、単一の曲率半径を有するガラス板だけでなく、複数の曲率半径を有するガラス板に曲げ成形することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るガラス板の曲げ成形装置の構造を示す斜視図
【図２】成形ゾーンに配置された複数のローラによるガラス板の曲げ動作を示す遷移図
【図３】図２に示した遷移図の斜視図
【図４】ローラの回転駆動手段と上下方向移動手段との構造を示す説明図
【図５】ガラス板の水平方向成分の搬送速度を示す説明図
【図６】成形ゾーンに配置された複数のローラによるガラス板の曲げ動作を示す遷移図
【図７】成形ゾーンと風冷強化装置との間に強制曲げ用ニップローラを配置した説明図
【図８】上下方向移動手段の他の実施の形態の構造を示す斜視図
【図９】上下方向移動手段の他の実施の形態の構造を示す斜視図
【符号の説明】
１０…ガラス板の曲げ成形装置、１２…加熱炉、１４…成形ゾーン、１６…風冷強化装置、１８…ガラス板、２０…ローラコンベア、２０Ａ〜２０Ｍ…ローラ、３８、５６…サーボモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003988009.tif 000009
【図９】
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