(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙節約効果の異なる複数の用紙利用モードを備えた画像形成装置であって、
前記複数の用紙利用モードのうちで、基準とする用紙利用モードを基準モードとして記憶した基準モード記憶部と、
ユーザから、前記複数の用紙利用モードの中で使用するものの指定を受け付けるモード指定手段と、
前記モード指定手段で指定された用紙利用モードの用紙節約効果と、前記基準モードの用紙節約効果とを比較し、前者が後者より低い場合には、所定の用紙節約推進処理を実行する節約推進手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記用紙節約推進処理は、使用する用紙利用モードを前記基準モードに変更するか否かの選択のためのユーザインタフェース画面を表示し、これに対するユーザからの選択を受け付け、この結果受け付けた選択に従って使用する用紙利用モードの切換制御を行う処理、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記基準モード記憶部に記憶する基準モードの設定及び変更の指示をユーザから受け付けるための手段を更に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置であって、
該画像形成装置の用紙の使用状況に基づき所定の節約指標値を求める指標値計算手段を備え、
前記節約推進手段は、前記用紙節約推進処理として、用紙節約効果が段階的に異なる所定の複数の処理のうち、前記節約指標値の大きさの段階に応じた処理を選択的に実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置であって、
前記節約推進手段は、呼びかけの強さが段階的に異なる複数種類の節約推奨メッセージを表示する機能を備え、それら節約推奨メッセージのうち前記節約指標値の大きさの段階に対応するものを選択して表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４記載の画像形成装置であって、
前記節約推進手段は、用紙節約効果が段階的に異なる処理として、節約推奨メッセージを表示する処理、前記モード指定手段で指定された用紙利用モードでよいか否かの確認をユーザに求める処理、及び画像形成ジョブの受付を禁止する処理、を実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４記載の画像形成装置であって、
前記節約推進手段は、前記節約指標値の大きさの段階ごとにその段階で選択できる用紙利用モードを制限し、ユーザに対してそれら制限された用紙利用モードの範囲内で使用するものを選択させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項４記載の画像形成装置であって、
前記節約指標値の大きさの段階を規定するしきい値の設定をユーザから受け付けるしきい値設定手段、を更に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記節約推進手段を機能させる節約推進モードと、前記節約推進手段を機能させない一般モードとを備え、当該画像形成装置の動作モードとして前記節約推進モードと前記一般モードのいずれを選択するかの指示をユーザから受け付ける手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記節約推進手段を機能させる節約推進モードと、前記節約推進手段を機能させない一般モードとを備えるとともに、
該画像形成装置の用紙の使用状況に基づき所定の節約指標値を求める指標値計算手段と、
前記節約指標値の値に応じて、前記節約推進モードと前記一般モードの一方を当該画像形成装置の動作モードとして選択する動作モード選択手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０記載の画像形成装置であって、
ジョブを清書モードで実行する旨の指示をユーザから受け付けるための手段と、
この手段により清書モードの指定を受け付けた場合、当該画像形成装置の動作モードとして前記節約推進モードが選択されている場合でも、前記節約推進手段を該ジョブの間一時的に停止させる手段と、
を更に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項４又は１０記載の画像形成装置であって、
前記節約指標値は、該画像形成装置の用紙使用量の累計値であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項４又は１０記載の画像形成装置であって、
用紙節約の目標を表す節約目標値の入力を受け付けて記憶する目標登録手段と、
ジョブの実際の用紙使用枚数と、予め設定された基準の用紙利用モードでそのジョブを実行したと仮定した場合の用紙使用枚数の推定値とに基づき、用紙節約の実績を示す節約実績値を計算する節約実績計算手段と、
前記節約目標値と前記節約実績値とに基づき目標達成度を計算する達成度計算手段と、
を備え、
前記節約指標値として前記目標達成度を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項４記載の画像形成装置であって、
ジョブを入力したユーザを識別する手段と、
各ユーザが属するユーザ管理単位の情報を記憶する手段と、
を備え、
前記指標値計算手段は前記節約指標値を所定のユーザ管理単位ごとに計算し、前記節約推進手段は該ユーザ管理単位ごとに該管理単位の節約指標値に応じた用紙節約推進処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１０記載の画像形成装置であって、
ジョブを入力したユーザを識別する手段と、
各ユーザが属するユーザ管理単位の情報を記憶する手段と、
を備え、
前記指標値計算手段は前記節約指標値を所定のユーザ管理単位ごとに計算し、前記動作モード選択手段は該ユーザ管理単位ごとに該管理単位の節約指標値に応じて前記動作モードを選択することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置に関し、特に用紙の節約のための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
環境保護活動の広まりに伴い、画像形成装置においても、紙資源の節約のための仕組みが従来より各種提案されている。
【０００３】
例えば特開昭６１−５１１６７号公報には、使用した用紙の枚数を用紙サイズごとに集計し、その集計結果を表示する機能を備えた画像形成装置が開示されている。また特開平３−２５５４６９号公報には、片面コピーと両面コピーのどちらを選択したかなどのコピー設定の内容を蓄積し、使用部門ごとに集計する機能を備えた画像形成装置が開示されている。これらの装置では、集計結果を用紙節約への取り組みに利用することができる。
【０００４】
また更に積極的に用紙節約を図るものとして、両面コピーや裏紙（片面が使用済みの用紙）を用いたコピーをデフォルトのモードとして設定でき、ユーザから明示的な指示がない場合そのデフォルトのモードで画像形成を実行する画像形成装置も存在する。また、特開平１１−３３８３１４号公報には、通常の用紙と裏紙とで異なる課金を課すことで裏紙の使用を推進する装置が開示されている。
【０００５】
また最近では、用紙１ページに複数（Ｎ）ページの原稿画像を並べて印刷する機能（“Ｎ−ＵＰ”機能、“Ｎ ｉｎ １”機能等と呼ばれる）を備えた画像形成装置も普及している。そして、このＮ−ＵＰ機能や、これを両面あるいは裏紙と組み合わせて実行するコピーモードをデフォルトのモードとして設定可能な画像形成装置も知られている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
両面コピーなど用紙を節約できるコピーモードをデフォルトとして設定できる画像形成装置は、確かに用紙節約の点で有効性が高い。しかし、ユーザが片面コピーを選択した後デフォルトモードに復帰する前に次のユーザがコピーを開始した場合や、日常的に片面コピーを選択しているユーザが習慣的に片面コピーを選択した場合などには用紙が節約できない。また、両面コピーやＮ−ＵＰ機能を組み合わせれば、デフォルトのモードよりもより用紙が節約できるケースもあるが、ユーザの節約意識が高くないとそのようなケースに思い至ることは難しい。
【０００７】
以上、コピーの場合を例にとって説明したが、同様の問題はコピー機以外の画像形成装置（例えばプリンタ）にも当てはまる。
【０００８】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、ユーザの用紙節約に対する意識を高めることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置は、用紙節約効果の異なる複数の用紙利用モードを備えた画像形成装置であって、ユーザから、前記複数の用紙利用モードのうち、使用するものの指定を受け付けるモード指定手段と、当該画像形成装置が備える前記複数の用紙利用モードの中に、前記モード指定手段で指定された用紙利用モードよりも用紙節約効果の高い用紙利用モードがあれば、所定の用紙節約推進処理を実行する節約推進手段とを備える。
【００１０】
本発明の好適な態様では、前記用紙節約推進処理は、前記指定された用紙利用モード又はこれより用紙節約効果が高い用紙利用モードのうちから使用するモードを選択するためのユーザインタフェース画面を当該画像形成装置のディスプレイ装置に表示し、これに対するユーザの選択を受け付けて、使用する用紙利用モードの切換制御を行う処理、を含む。
【００１１】
また本発明に係る画像形成装置は、用紙節約効果の異なる複数の用紙利用モードを備えた画像形成装置であって、前記複数の用紙利用モードのうちで、基準とする用紙利用モードを基準モードとして記憶した基準モード記憶部と、ユーザから、前記複数の用紙利用モードの中で使用するものの指定を受け付けるモード指定手段と、前記モード指定手段で指定された用紙利用モードの用紙節約効果と、前記基準モードの用紙節約効果とを比較し、前者が後者より低い場合には、所定の用紙節約推進処理を実行する節約推進手段と、を備える。
【００１２】
本発明の好適な態様では、前記用紙節約推進処理は、使用する用紙利用モードを前記基準モードに変更するか否かの選択のためのユーザインタフェース画面を表示し、これに対するユーザからの選択を受け付け、この結果受け付けた選択に従って使用する用紙利用モードの切換制御を行う処理、を含む。
【００１３】
更に好適な態様では、前記基準モード記憶部に記憶する基準モードの設定及び変更の指示をユーザから受け付けるための手段を更に備える。
【００１４】
本発明の好適な態様では、画像形成装置は、該画像形成装置の用紙の使用状況に基づき所定の節約指標値を求める指標値計算手段を備え、前記節約推進手段は、前記用紙節約推進処理として、用紙節約効果が段階的に異なる所定の複数の処理のうち、前記節約指標値の大きさの段階に応じた処理を選択的に実行する。
【００１５】
また本発明の好適な態様は、前記節約推進手段は、呼びかけの強さが段階的に異なる複数種類の節約推奨メッセージを表示する機能を備え、それら節約推奨メッセージのうち前記節約指標値の大きさの段階に対応するものを選択して表示することを特徴とする。
【００１６】
また本発明の好適な態様は、前記節約推進手段は、用紙節約効果が段階的に異なる処理として、節約推奨メッセージを表示する処理、前記モード指定手段で指定された用紙利用モードでよいか否かの確認をユーザに求める処理、及び画像形成ジョブの受付を禁止する処理、を実行可能であることを特徴とする。
【００１７】
また本発明の好適な態様では、前記節約推進手段は、前記節約指標値の大きさの段階ごとにその段階で選択できる用紙利用モードを制限し、ユーザに対してそれら制限された用紙利用モードの範囲内で使用するものを選択させる。
【００１８】
また本発明の好適な態様は、前記節約指標値の大きさの段階を規定するしきい値の設定をユーザから受け付けるしきい値設定手段、を更に備えることを特徴とする。
【００１９】
また本発明の好適な態様では、画像形成装置は前記節約推進手段を機能させる節約推進モードと、前記節約推進手段を機能させない一般モードとを備え、当該画像形成装置の動作モードとして前記節約推進モードと前記一般モードのいずれを選択するかの指示をユーザから受け付ける手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
また本発明の好適な態様では、前記節約推進手段を機能させる節約推進モードと、前記節約推進手段を機能させない一般モードとを備えるとともに、該画像形成装置の用紙の使用状況に基づき所定の節約指標値を求める指標値計算手段と、前記節約指標値の値に応じて、前記節約推進モードと前記一般モードの一方を当該画像形成装置の動作モードとして選択する動作モード選択手段と、を備える。
【００２１】
また本発明の好適な態様は、ジョブを清書モードで実行する旨の指示をユーザから受け付けるための手段と、この手段により清書モードの指定を受け付けた場合、当該画像形成装置の動作モードとして前記節約推進モードが選択されている場合でも、前記節約推進手段を該ジョブの間一時的に停止させる手段と、を更に備える。
【００２２】
また本発明の好適な態様は、前記節約指標値は、該画像形成装置の用紙使用量の累計値であることを特徴とする。
【００２３】
また本発明の好適な態様は、用紙節約の目標を表す節約目標値の入力を受け付けて記憶する目標登録手段と、ジョブの実際の用紙使用枚数と、予め設定された基準の用紙利用モードでそのジョブを実行したと仮定した場合の用紙使用枚数の推定値とに基づき、用紙節約の実績を示す節約実績値を計算する節約実績計算手段と、前記節約目標値と前記節約実績値とに基づき目標達成度を計算する達成度計算手段とを備え、前記節約指標値として前記目標達成度を用いることを特徴とする。
【００２４】
また本発明の好適な態様では、画像形成装置は、ジョブを入力したユーザを識別する手段と、各ユーザが属するユーザ管理単位の情報を記憶する手段と、を備え、前記指標値計算手段は前記節約指標値を所定のユーザ管理単位ごとに計算し、前記節約推進手段は該ユーザ管理単位ごとに該管理単位の節約指標値に応じた用紙節約推進処理を実行することを特徴とする。
【００２５】
また本発明の好適な態様では、画像形成装置は、ジョブを入力したユーザを識別する手段と、各ユーザが属するユーザ管理単位の情報を記憶する手段とを備え、前記指標値計算手段は前記節約指標値を所定のユーザ管理単位ごとに計算し、前記動作モード選択手段は該ユーザ管理単位ごとに該管理単位の節約指標値に応じて前記動作モードを選択することを特徴とする。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）について、図面に基づいて説明する。
【００２７】
図１は、本発明に係る制御処理が適用される画像形成装置の構成の一例を示す図である。この図では、画像形成装置の一種として、複写機を例示している。なお、以下の説明から明らかなように、本実施形態のリセット制御の適用範囲は、図１に示した複写機に限られるものではなく、それ以外の画像形成装置一般に適用可能である。
【００２８】
この図に示すように、複写機は、紙原稿に示された画像を光学的に読み取って電子的な画像信号に変換する原稿読取部１０を備える。原稿送り部１２は、複写対象の原稿の束を載置するトレイを備え、そのトレイに対して載置された原稿を一枚ずつ原稿読取部１０に給送する。印刷部１４は、読み取られた原稿の画像を紙などのシート状媒体（以下「用紙」と呼ぶ）に印刷する機構である。印刷部１４は、複数の用紙トレイ１６を備えており、複数種類の用紙を保持できる。この印刷部１４で印刷された印刷済み用紙は、用紙排出部２０に排出される。用紙排出部２０は、複数の排出トレイ２２を有している。
【００２９】
機械操作部（操作パネル）２４は、この複写機の操作のための情報を表示し、ユーザからの操作指示の入力を受け付けるＵＩ（ユーザインタフェース）機構である。機械操作部２４は、タッチパネル２６や各種の操作ボタンを備える。タッチパネル２６は、画面に情報を表示すると共に、その画面に対しユーザが指で触れた場所を検知する機能を備える。機械操作部２４は、各種の操作メニューや操作指示ボタンを表示したＧＵＩ表示を生成してタッチパネル２６に表示させるとともに、そのＧＵＩ表示上でユーザが触れた場所の情報をタッチパネル２６から受け取って、ユーザの入力内容を解釈し、その入力内容に応じた処理指示を機械制御部２８に伝達する。操作ボタンには、複写ジョブの開始を指示するためのスタートキーや、数値入力のためのテンキーなどがあり、機械操作部２４は、これら操作ボタンが押下された場合、その旨を示す信号を機械制御部２８に伝達する。
【００３０】
機械制御部２８は、以上に説明した各ユニット１０〜２６を制御して、複写機としての動作を実現するための制御機構である。例えば機械制御部２８は、機械操作部２４から入力された複写操作指示（例えば部数や両面印刷指定の有無など）に対応した制御信号を原稿送り部１２，原稿読取部１０，印刷部１４，用紙排出部２０に供給することで、その操作指示に応じた複写処理を実現する。また、機械制御部２８は、それら各ユニット１０〜２６からそのユニットの状態を示す信号を受け取り、例えば紙詰まり等の誤動作が発生した場合には、その誤動作に応じた制御を行う。機械制御部２８は、ＲＯＭや不揮発性メモリに記憶された制御プログラムや各種パラメータ値をプロセッサにより処理することで実現される。
【００３１】
なお、図１では省略しているが、この複写機は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークに接続可能であり、このネットワークを介してホストコンピュータからの印刷指示を受け取り、これを印刷出力することもできる。
【００３２】
この画像形成装置は、用紙の表裏両面に印刷する両面印刷機能や原稿画像２ページ分を用紙１ページに印刷する２ＵＰ機能を備える。またこの画像形成装置では、複数ある用紙トレイ１６のうちのいくつかに裏紙をセットすることで、裏紙を選択して印刷することもできる。したがって、この画像形成装置では、両面機能の使用の有無と、２ＵＰ機能の使用の有無と、裏紙の使用の有無との組合せにより、様々に異なった用紙利用形態で印刷を行うことができる。このように、両面機能の有無等のパラメータの組合せで決まる個々の用紙利用形態を用紙利用モードと呼ぶことにする。例えば、「両面機能使用かつ２ＵＰ機能使用かつ裏紙不使用」という組合せは１つの用紙利用モードであり、「両面機能不使用かつ２ＵＰ機能使用かつ裏紙使用」という組合せも１つの用紙利用モードである。また、両面、２ＵＰ、及び裏紙の全てを使用しないモードも１つの用紙利用モードである。
【００３３】
これら各用紙利用モードに対して用紙節約効果を考えることができ、これら用紙節約効果に対して順位付けを行うことができる。この順位付けは、理論的に決定可能なものもあれば、画像形成装置の利用現場での節約方針に応じて決定することもできる。例えば、両面及び２ＵＰの両方を使用するモードが、両面のみを使用するモードよりも用紙節約効果が高いことは、理論的に決まることである。また、裏紙と両面印刷とは用紙の利用度の点では甲乙つけがたいが、これらの用紙節約効果を同等と扱うか、優劣をつけるかは、画像形成装置の利用現場での節約方針次第である。
【００３４】
本実施形態の画像形成装置では、紙資源の節約を推進するための方策として、ユーザが選択した用紙利用モードよりも用紙節約効果が高い用紙利用モードがある場合にこれをユーザに対して知らせることで、ユーザの節約意識の向上を図る。また、本実施形態では、単に知らせるだけでなく、より用紙節約効果が高い用紙利用モードを提示したユーザインタフェース画面を提示することにより、ユーザが簡単な操作で節約効果の高いモードに変更できるように図る。以下、この節約推進処理の詳細を説明する。
【００３５】
図２は、ユーザがジョブを開始するに先立ってそのジョブでの使用機能を設定する際の、画像形成装置の処理手順を示す。ここでは、節約推進処理に関する手順のみを示し、その他の一般的な処理については図示を省略している。
【００３６】
機械制御部２８は、ユーザが機械操作部２４から各種の指示を入力するのを待っている（Ｓ１０）。ユーザからの入力を検知すると、機械制御部２８は、その入力が用紙利用モードの指定に関するものであるかどうかを判断する（Ｓ１２）。入力が用紙利用モードとは無関係のもの（例えば丁合の指定など）である場合、機械制御部２８はその入力に応じた従来通りの処理を行い、次の入力を待つ（Ｓ１０）。入力が用紙利用モードの指定である場合、機械制御部２８は、そのときユーザが指定した用紙利用モードよりも更に用紙を節約できるモードがあるかどうかを判定する（Ｓ１４）。
【００３７】
図３は、このステップＳ１４の判定処理の一例を示している。この手順では、機械制御部２８はまずユーザが指定した用紙利用モードの情報を機械操作部２４から取得する（Ｓ２０）。そして、節約効果順位表を参照して（Ｓ２２）、その指定された用紙利用モード（指定モードと呼ぶ）よりも順位の高い（すなわち用紙節約効果が高い）用紙利用モードがあるか否かを判定する（Ｓ２４）。この判定で、指定のモードより節約効果の高い用紙利用モードが節約効果順位表に見つかった場合は、機械制御部２８は「もっと節約が可能」と判定し（Ｓ２６）、そうでない場合は、指定モードで節約が十分であると判定する（Ｓ２８）。
【００３８】
なお、節約効果順位表は、この画像形成装置が提供する複数の用紙利用モードの、用紙節約効果についての順位付けを示したテーブルであり、予め画像形成装置内の記憶装置に記憶され、機械制御部２８から参照可能となっている。節約効果順位表における各用紙利用モードの順位付けについては、前述した考え方に従って装置ベンダー及び／又は運用現場が決定すればよい。記憶した節約効果順位表の内容を更新機構、及びその更新のためのユーザインタフェース機構を画像形成装置に設けることも好適である。
【００３９】
再び図２の流れの説明に戻ると、上記節約可能性判定処理（Ｓ１４）の実行の後、機械制御部２８はその判定結果が「もっと節約できる」であるか否かを判定し（Ｓ１６）、その判定結果が肯定（Ｙ）である場合はタッチパネル２６に節約推奨メッセージを表示させ（Ｓ１８）、入力待ち状態（Ｓ１０）に戻る。また、ステップＳ１６の判定結果が否定（Ｎ）である場合は、節約推奨メッセージ表示は行わずに入力待ち状態（Ｓ１０）に戻る。
【００４０】
なお、以上説明した図２の処理手順では、ユーザが指定した用紙利用モードについて節約可能性を判定し、もっと節約できると判定した場合に節約推奨メッセージを表示するという手順になっているが、ユーザが用紙利用モードに関して全く入力しない時にも同様の手順を実行することも可能である。すなわち、用紙料モードについてユーザの入力がない段階では、予め登録されたデフォルトの用紙利用モード（一般的には片面印刷（２ＵＰ及び裏紙は不使用））が指定されていると見なし、上述の手順を行えばよい。
【００４１】
ここで、節約推奨メッセージの表示処理について、図４を参照して説明する。図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、タッチパネル２６に表示されたＵＩ画面の例である。このＵＩ画面は、ユーザへのメッセージを表示するメッセージエリア１００と、ユーザから操作を受け付けるためのボタンやタブ等のＧＵＩオブジェクトを表示するメインエリア１１０とを有する。節約推奨メッセージは、メッセージエリア１００に表示される。
【００４２】
図４（Ａ）の例は、ユーザがまだ何も入力していないときの画面例であり、用紙利用モードはデフォルトの片面モードなので、２ＵＰ及び／又は両面機能を用いるともっと用紙が節約可能であることを示す節約推奨メッセージがメッセージエリア１００に表示されている。図４（Ｂ）は、ユーザが両面機能を指定した後（２ＵＰの指示のための画面を開いたとき、ただし２ＵＰは未選択）の画面例であり、この場合は、更に２ＵＰを選択すればもっと用紙が節約できる旨の節約推奨メッセージ文がメッセージエリア１００に表示される。図４（Ｃ）は、両面機能を指定した後更に２ＵＰ機能を指定した場合の画面例であり、この場合は、当該画像形成装置で最も用紙節約効果が高い用紙利用モードが選択されていることになるので、メッセージエリア１００にはコピーが可能である旨のメッセージのみが表示され、用紙の節約を呼びかけるメッセージ文は表示されない。
【００４３】
本実施形態では、このように用紙節約を呼びかける節約推奨メッセージを表示することで、ユーザの節約意識を高めることができる。更に、そのメッセージに、どのようなモードを選択すればより節約できるかを示したので、どうすれば節約できるかがユーザにとって分かりやすい。
【００４４】
また本実施形態の画像形成装置は、ユーザが、ジョブ開始指示のためのスタートキーを押下したときに、用紙利用モードの確認のための画面を表示する機能を備える。この機能の処理内容を、図５を参照して説明する。
【００４５】
この処理では、まず機械制御部２８は、現在の指定モードより用紙節約が可能であるかを判定する（Ｓ３０）。より節約が可能かどうかは、図２に示したジョブ設定時の処理で既に判定している（Ｓ１６）ので、その処理の際に、指定モードや、より節約できるモードを求めた結果を記憶しておき、ステップＳ３０ではその記憶情報に基づき判断を行えばよい。ステップＳ３０で、指定モードより節約可能でない（すなわち指定モードで十分に節約的である）と判断した場合は（判定結果がＮ）、そのまま印刷処理（Ｓ３６）を開始する。一方、ステップＳ３０でより節約可能と判定した場合、機械制御部２８は、印刷処理の開始をいったん保留し、タッチパネル２６に対し用紙利用モード確認画面を表示し（Ｓ３２）、その画面に対するユーザの指示入力を受け付ける（Ｓ３４）。
【００４６】
図６は、図４（Ａ）の画面状態のとき（すなわち片面印刷（２ＵＰ及び裏紙は不使用）が選択されているとき）に、スタートキーが押下された場合に表示される、用紙利用モード確認画面１２０の例である。前述の節約推奨メッセージはメッセージエリア１００に表示したが、この用紙利用モード確認画面１２０はメインエリア１１０に表示する。この確認画面には、用紙の節約ができる旨の説明１２１に加え、そのような節約のためのモード指定のためのＧＵＩボタン１２２，１２４が表示される。この例の場合、２ＵＰ又は両面の少なくとも一方を選べば、現在の指定モード（単なる片面）より用紙が節約できるので、２ＵＰを選択するボタン１２２と両面を選択するボタン１２４が表示される。これらボタン１２２及び１２４は、ユーザがタッチするごとに交互に選択状態、非選択状態と状態遷移する。ユーザは、この画面１２０を見て、節約のために用紙利用モードを変更しようと思えば、それらボタン１２２，１２４のうち所望のものにタッチしてそれを選択状態とすればよい。そして、ユーザがスタートボタン１２６にタッチすると、そのとき選択状態にあるボタン１２２及び／又は１２４の組合せが示す用紙利用モードが指定モードとなり、この指定モードで印刷処理が実行される（Ｓ３６）。また確認画面１２０が表示された際、用紙利用モードを変更したくない場合は、ユーザは機能選択のボタン１２２及び１２４を共に非選択状態としたままスタートボタン１２６にタッチすればよい。これにより、確認画面１２０が開く前の指定モードのまま、印刷処理が開始される（Ｓ３６）。また、取り消しボタン１２８にタッチすれば、確認画面１２０が閉じて図４（Ａ）に示した基本操作画面が表示され、ジョブの使用機能等の設定を最初からやり直すことができる。
【００４７】
この用紙利用モード確認画面１２０は、メッセージエリア１００に表示される節約推奨メッセージと異なり、スタートボタン１２６や取り消しボタン１２８を押下するという明示的な操作を行わない限り閉じず、別の操作を入力することができないので、ユーザの確認を高い確実性をもって得ることができる。また、この確認画面１２０には、現在の指定モードよりも節約効果の高い用紙利用モードを選択するためのボタン１２２，１２４が表示されるので、元のジョブ設定の画面に戻ることなくその確認画面１２０から直接に利用モードの変更ができる。したがって、ユーザは少ない操作負担で用紙節約効果の高いモードに切り換えられる。
【００４８】
図６は、指定モードが単なる片面モード（図４（Ａ））の場合に表示される確認画面１２０であったが、この代わりに、例えば指定モードが両面モード（２ＵＰは不使用）の場合（図４（Ｂ））は、確認画面１２０には２ＵＰの選択のためのＧＵＩボタン１２２のみが表示されることになる。
【００４９】
図６に示した確認画面１２０はあくまで一例である。例えばこの代わりに、図１１（Ａ）に示すように、指定モードよりも節約効果の高い用紙利用モードに対してそれぞれ選択用のＧＵＩボタン１２３を列挙表示した確認画面１２０ａを用いることもできる。各ボタン１２３は、対応する用紙利用モードが、そのモードで使用する機能の組合せ（「２ＵＰ・両面」など）で示されている。
【００５０】
また以上では、２ＵＰと両面の機能の有無の組合せで用紙利用モードが規定されたが、更に機能が存在する場合は、それらの可能な組合せの数だけ用紙利用モードができることになる。例えば、２ＵＰの他に、４ＵＰや８ＵＰの機能を持つ画像形成装置も多い。
【００５１】
以上、本発明の好適な実施形態の１つを説明した。本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で様々な変形が可能である。
【００５２】
［変形例１］
上記実施形態では、ユーザの指定した用紙利用モードよりも用紙節約の高いモードの有無を判定し、そのようなモードがあればその旨をユーザに通知して節約を推奨するというものであった。これに対する変形例として、基準となる用紙利用モード（基準モードと呼ぶ）を規定し、ユーザの指定モードが用紙節約効果の点でこの基準モードより劣る場合に、これをユーザに通知して節約推奨を行うことも可能である。この場合、処理手順の大枠は上記実施形態の手順を利用することができるが、節約可能性の判定処理（Ｓ１４）については上記実施形態のもの（図３参照）とは異なるものとする必要がある。この変形例の節約可能性判定処理（Ｓ１４）の手順を図７に示す。
【００５３】
この手順では、まず機械制御部２８は、原稿読取部１０や機械操作部２４から、印刷すべき原稿のページ数と、ユーザが指定した用紙利用モード（指定モード）の情報とを取得する（Ｓ４０）。そして、指定モードと基準モードの各々について、当該モードで印刷したと仮定したときの用紙使用枚数の見積もりを行う（Ｓ４２）。原稿ページ数が分かっているので、そのような見積もりが可能である。そして、見積もりができると、それら両モードの用紙使用枚数を比較し（Ｓ４４）、基準モードの方が少ない場合には「もっと節約が可能」と判定し（Ｓ４６）、そうでない（すなわち指定モードの使用枚数が基準モードの使用枚数以下である）場合、「指定モードで十分節約できている」と判定する（Ｓ４８）。そして、「もっと節約が可能」と判定した場合は、節約推奨メッセージを表示し（Ｓ１８）、スタートキー押下時に用紙利用モード確認画面１２０を表示する（Ｓ３２）。この場合、確認画面１２０には、用紙利用モードを基準モードに変更するか否かを指定するためのボタンを表示し、ユーザに選択を求めればよい。なお、「指定モードで十分節約できている」と判定した場合は、節約推奨モードを表示せず、スタートキー押下時には用紙利用モード確認画面１２０の表示を行わず、印刷処理を開始する。
【００５４】
基準モードは、画像形成装置の運用現場のニーズに応じて適宜設定したり変更したりできることが好ましい。このためには、画像形成装置に基準モード設定のためのＧＵＩ画面を用意すればよい。基準モード設定用ＧＵＩ画面での基準モードの指定には、通常のジョブ設定のＵＩと同様、両面機能や２ＵＰ機能等の各機能ごとに、その使用の有無を順次ユーザに選択してもらうようにすればよい。
【００５５】
なお、図７の手順では、用紙使用枚数の見積もりのために、原稿のページ数の情報が必要となるので、原稿送り部１２にセットされた原稿をいったん原稿読取部１０で全て読み取った後に節約推奨メッセージや用紙利用モード確認画面１２０の表示が行われることになる。したがって、この手順は、用紙使用枚数の見積もりを行った上で節約可能性の判断を行うので、その判断の正確さは高いが、印刷開始は遅くなる。これを嫌う場合、上記実施形態と同様、節約効果順位表に従って判定を行うようにすれば、節約可能性の判断の精度は若干低下する（例えば原稿が２ページであれば、「２ＵＰかつ両面」と「２ＵＰのみ」とは用紙使用枚数が同じであるが、順位表を用いると前者の方が節約効果が高いと判断される）が、印刷開始の遅延は少なくできる。
【００５６】
［変形例２］
画像形成装置で用紙の節約実績を集計し、その集計結果に応じて上記実施形態や変形例１の節約推奨機能（節約推奨メッセージ表示や用紙料モード確認画面の表示）を制御することも可能である。
【００５７】
節約実績は、例えば予め定めた節約目標の達成率として計ることができる。図８（Ａ）は節約目標設定に用いる設定画面の一例であり、現在の節約目標の値が表示されている。この例では、節約目標は、ある基準の用紙利用モードでの用紙使用枚数に対して何枚用紙を節約するか、という節約目標枚数である。この時の基準のモードは、変形例１で説明した基準モードと共通としてもよいし、それとは全く独立に設定してもよい。例えば、この節約目標についての基準のモードを２ＵＰとした場合、用紙節約の実績は、２ＵＰで印刷した場合と比較して、実際の使用ではどれだけ用紙を節約できたかという、節約枚数を集計することになる。また、原稿の枚数に対して、実際の印刷結果の１部当たりの枚数がどれだけ節約できたかを節約実績の枚数とすることもできる。
【００５８】
（Ａ）の画面から「確認・変更」ボタン１３２を押下すると、（Ｂ）に示す目標値の入力画面が表示される。この画面でテンキー１３４などを操作することで、節約目標枚数を入力することができる。（Ｃ）は節約目標と節約実績を確認するためのＵＩ画面の例である。この（Ｃ）のＵＩ画面には、節約目標値１３６、節約実績値１３７、及び節約目標達成率（＝実績値／目標値（％））が表示される。画像形成装置の管理者やユーザは、タッチパネル２６に表示された操作メニュー画面からそれら画面（Ａ）〜（Ｃ）を呼び出して、設定や確認を行うことができる。
【００５９】
以上の例では、節約目標を節約枚数で指定したが、この代わりに節約目標として節約率を用いることもできる。節約率は、例えば、
１−Σ｛（ジョブの印刷結果の総枚数）÷（ジョブの原稿枚数×部数）｝
などの式で定義することができる。ここでΣは、集計開始時から現時点までの全ジョブについての総和を意味する。この節約率の定義は、原稿と同じ用紙利用形態（すなわち片面の原稿なら片面印刷、両面の原稿なら両面印刷）で印刷した時の枚数と比べて、実際にはどれだけ用紙使用枚数を減らすことができたかを割合で示している。この定義では目標達成率を実績値／目標値で計算することができ、例えば節約目標を節約率５０％、節約実績値が節約率３０％であれば、目標達成率は６０％となる。もちろん、この定義は一例に過ぎず、別の方式で節約率を定義することができる。
【００６０】
このような目標達成率に応じた節約推奨機能の制御としては、目標達成率に応じて節約推奨メッセージ（図２，図４参照）の内容等を制御する方式が考えられる。例えば、目標達成率が十分に高い場合は節約推奨メッセージを表示しないようにしたり、目標達成率が低いほど強い口調の文面の節約推奨メッセージを表示するようにするなどの制御が可能である。
【００６１】
図９（Ａ）は、このような制御の内容を設定するためのＵＩ画面の一例を示す。この例では、目標達成率が７０％以上なら図２に示した節約推奨メッセージの表示処理自体を取り止め、５０％以上７０％未満なら「推奨」レベルの口調の強さのメッセージ（例えば図４に例示したもの）を表示し、３０％以上５０％未満ならば前記「推奨」レベルよりもより強い口調の「警告」レベルのメッセージを表示する、というメッセージレベル設定がなされている。各レベルの切換のしきい値を調節することで、運用現場の事情にあったレベル設定ができる。
【００６２】
また別の例として、目標達成率に応じて節約処理の内容自体を切り換えることも可能である。すなわち、目標達成率が低くなるほど、用紙節約効果の高い節約処理を実行するようにする方式である。例えば、目標達成率が５０％以上ならばユーザの指定した用紙利用モードに対し、用紙利用モード確認画面１２０の表示などの制限的な処理を行わず、５０％未満になって初めてそのような制限的処理を加えるという制御が可能である。目標達成率に応じて更に多段階に処理内容を切り換えることももちろん可能である。
【００６３】
図９（Ｂ）は、このような制御の内容を設定するためのＵＩ画面の一例を示す。この例では、目標達成率が５０％以上ならば確認画面１２０の表示を行わず、３０％以上５０％未満なら確認画面１２０を表示して用紙利用モードについてユーザの確認を求めるようにし、０％以上３０％以下なら強制節約モード処理を実行する、という節約処理レベル設定がなされている。このＵＩ画面で、各レベルの切換のしきい値を調節することで、運用現場の事情にあったレベル設定ができる。強制節約モード処理は、例えば、ユーザの指定した用紙利用モードが所定の基準モードよりも節約効果が低いと判断した場合は、確認画面１２０によるユーザの用紙利用モード変更操作を経ずに、画像形成装置が強制的に用紙利用モードを基準モードに変更する処理である。図９（Ｂ）に示される「コピー禁止」のレベルは、目標達成率が設定値以下の場合に、ユーザからのコピージョブの受け付け自体を禁止するモードであり、強制節約モードよりも更に節約効果が高く、節約しないことに対するペナルティ的な意味合いも持つ。図９（Ｂ）の例では、「コピー禁止」に対しては設定がなされていないので、目標達成率がいくら悪くてもコピーができなくなることはない。
【００６４】
以上、目標達成率に基づくメッセージ制御や節約処理内容制御について説明したが、これらは各々単独で用いることもできるし、両者を組み合わせることもできる。例えば図９（Ａ）と（Ｂ）の設定での制御を組み合わせた場合は次のようになる。すなわち、目標達成率７０％以上ならば、指定モードの如何によらず節約推奨メッセージも用紙利用モード確認画面１２０の表示も行われない。目標達成率が５０〜７０％ならば、節約推奨メッセージ表示処理は行うが確認画面１２０の表示処理は行わず、目標達成率３０〜５０％ならそれら両方の処理を行う。そして、節約達成率３０％以下になると確認画面１２０表示の代わりに強制的に所定の基準モードに切り換えて印刷を行う。
【００６５】
このように、目標達成率の値に応じて節約処理の内容を自動的に切り換えた場合、図１０に示すように、メッセージエリア１００にその旨を報知するメッセージ１４０を表示することも好適である。また、メッセージエリア１００に現時点での節約目標達成率１４２を表示すれば、ユーザの節約意識の喚起につながる。
【００６６】
以上用紙節約推進のための処理を目標達成率に応じて段階的に自動切り換えする制御の一例を説明した。この他に、例えば、ユーザが選択できる用紙利用モードを目標達成率に応じて段階的に制限する制御も可能である。すなわち、図１１（Ａ），（Ｂ）に例示するように、（Ｂ）目標達成率が低い場合の用紙利用モード確認画面１２０ｂでは、（Ａ）目標達成率が高い場合の確認画面１２０ａに表示されている用紙利用モードの選択肢のボタン１２３のうち、用紙節約効果が相対的に低いものを削除する。これにより、目標達成率が低いほど、より節約効果の高い用紙利用モードが選択されるようになり、節約を推進することができる。またここで、確認画面１２０ａ，１２０ｂに表示された各選択肢の中から１つの用紙利用モードを選択しない限り、スタートボタン１２９が押下できないようにすれば、用紙節約効果の高いモードを確実に選択させることができる。なお、用紙利用モードの選択肢の段階の区切りを示す目標達成率のしきい値は、運用側で適宜設定・変更できるようにする。
【００６７】
以上では、用紙節約の状況を示す指標値として目標達成率を用い、目標達成率に応じて節約推進処理の内容を段階的に切り換える制御を説明した。これに対し、用紙の節約状況に関連した別の指標値を基準に同様の段階的切り換え制御を行うことも可能である。このような節約指標値の一例としては、用紙使用量（使用した用紙の累計枚数）がある。用紙使用量の場合、その数値が大きくなるほど、より節約効果が高い処理を選択することになる。図９（Ａ），（Ｂ）と同様の段階設定のしきい値を、用紙使用量で設定する場合のＵＩ画面の例を図１２（Ａ），（Ｂ）に示す。
【００６８】
［変形例３］
上記実施形態や変形例に示した節約推進処理は、用紙節約の観点では有益なものであるが、節約推奨メッセージや用紙利用モード確認画面１２０が表示されるため、ユーザにとって煩わしい場合もある。そこで、図１３に示すように、上記の節約推進処理機能自体の有効・無効を切り換えるためのＵＩ画面を用意し、ユーザあるいはシステム管理者が適宜その機能をオンオフできるようにすることも好適である。
【００６９】
また、このＵＩで節約推進処理機能を無効化している場合でも、目標達成率や用紙使用量が所定のしきい値（これも適宜設定・変更可能とする）よりも悪く（節約が足りない方向に）なると節約推進処理機能を自動的に有効化するような仕組みを設けることも好適である。
【００７０】
［変形例４］
所定の書式を守る必要がある書類（官公庁への提出書類など）を作成する場合などには、原稿そのままを正しく複写又は印刷しなければならない。このような場合に、上記の節約推進処理機能を働かせていると、誤って２ＵＰや両面印刷で出力し、紙を無駄にしてしまう可能性もある。特に節約度合いが低いため強制的に節約的な用紙利用モードに切り換える制御を行っている場合は、ユーザが望んでいるのと異なる形態の印刷結果となる可能性が高い。これを避けるためには、節約推進処理機能を一時的に無効化する手段を設けることが好適である。
【００７１】
このような手段としては、例えば、図１４（Ａ）に例示する清書モード指定画面をタッチパネル２６に表示できるようにすればよい。ユーザは、節約推進処理機能を一時的に無効化したい場合には、基本操作画面からこの清書モード指定画面を呼び出し、ＧＵＩボタン１５０を選択して清書モードを指定すればよい。清書モードが指定されると、機械制御部２８は、一時的に節約推進処理機能を無効化する。このように一時的に節約推進処理機能を無効化している間は、図１４（Ｂ）に示すように、メッセージエリア１００にその旨を示すメッセージ１５２を表示する。この一時的な無効化状態は、その直後にユーザがスタートキー等で開始したジョブの間は継続される。そして、そのジョブの終了後所定期間の間無入力状態が続くと、節約推進処理機能は再度有効化される。
【００７２】
［変形例５］
複写機等の画像形成装置の中には、使用するユーザをＩＤカードや暗証番号等で認証する認証機構を備え、課金等のためにユーザごと又はその所属部門ごとに該装置の使用量（あるいは課金そのもの）を集計する機能を備えるものがある。
【００７３】
これと同様のユーザ認証機構を利用して、以上説明した実施形態及び変形例の処理を、ユーザ単位や部門単位など、所定の管理単位ごとに行うことも可能である。例えば、管理単位Ａについては上述の節約推進処理を行うが、管理単位Ｂについては節約推進処理を行わない等という設定が可能である。また、図８に示した節約目標の設定や目標達成率の計算、又は用紙使用量の累計などを管理単位ごとに行い、管理単位ごとにその目標達成率や用紙使用量に応じた節約推進処理を実行することもできる。また、図９や図１２に例示した節約推進処理の段階的な切り換え方式も、管理単位ごとに設定できるようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  画像形成装置の構成例を概略的に示す図である。
【図２】  ユーザがジョブでの使用機能を設定する際の、用紙節約に関する処理の手順を示したフローチャートである。
【図３】  節約可能性判定処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】  節約推奨メッセージ等を表示したＵＩ画面の例を示す図である。
【図５】  ユーザがジョブの開始を指示するスタートキーを押下した際の、用紙節約に関する処理の手順を示したフローチャートである。
【図６】  用紙利用モード確認画面の一例を示す図である。
【図７】  節約可能性判定処理の手順の別の例を示すフローチャートである。
【図８】  節約目標に関するＵＩ画面の例を示す図である。
【図９】  目標達成率に応じた節約推進処理の段階的切換のしきい値を設定するためのＵＩ画面の例を示す図である。
【図１０】  節約推進処理内容を自動切り換えしたことを示すメッセージを表示したＵＩ画面の例を示す図である。
【図１１】  目標達成率に応じた用紙利用モード確認画面の切り換えの例を示した図である。
【図１２】  用紙使用量に応じた節約推進処理の段階的切換のしきい値を設定するためのＵＩ画面の例を示す図である。
【図１３】  節約推進処理の有効化・無効化の設定のためのＵＩ画面の一例を示す図である。
【図１４】  清書モードを指定するためのＵＩ画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０  原稿読取部、１２  原稿送り部、１４  印刷部、１６  用紙トレイ、２０  用紙排出部、２２  排出トレイ、２４  機械操作部、２６  タッチパネル、２８  機械制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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