(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メールサーバのメールスプール内の電子メールに関する着信通知情報における非公開情報と公開情報と所定時間毎に取得する情報取得手段と、
上記非公開情報を暗号化する暗号化手段と、
上記公開情報と上記暗号化手段で暗号化された非公開情報とからなる着信通知ファイルを生成するファイル生成手段と、
上記着信通知ファイルを同報で送信するファイル送信手段と
を備える電子メールの着信情報送信装置。
【請求項２】
上記暗号化手段は、各ユーザのメールスプール内の電子メールに関する非公開情報を、メールサーバの各ユーザの認証に使用するアドレス及び／又はパスワードに基づいて作成される暗号鍵を用いて暗号化すること
を特徴とする請求項１記載の電子メールの着信情報送信装置。
【請求項３】
上記送信手段は、上記着信通知ファイルを一方的伝送路を介して送信すること
を特徴とする請求項１記載の電子メールの着信情報送信装置。
【請求項４】
メールサーバのメールスプール内の電子メールに関する着信通知情報における非公開情報と公開情報と所定時間毎に取得する情報取得工程と、
上記非公開情報を暗号化する暗号化工程と、
上記公開情報と上記暗号化工程で暗号化された非公開情報とからなる着信通知ファイルを生成するファイル生成工程と、
上記着信通知ファイルを同報で送信するファイル送信工程と
を備える電子メールの着信情報送信方法。
【請求項５】
上記暗号化工程は、各ユーザのメールスプール内の電子メールに関する非公開情報を、メールサーバの各ユーザの認証に使用するアドレス及び／又はパスワードに基づいて作成される暗号鍵を用いて暗号化すること
を特徴とする請求項４記載の電子メールの着信情報送信方法。
【請求項６】
上記送信工程は、上記着信通知ファイルを一方的伝送路を介して送信すること
を特徴とする請求項４記載の電子メールの着信情報送信方法。
【請求項７】
メールサーバのメールスプール内の電子メールに関する着信通知情報における公開情報と暗号化された非公開情報とからなるもので個人を識別するための識別アドレスが付加された着信情報通知ファイルを受信するファイル受信手段と、
上記受信手段で受信した全ての着信情報ファイルの公開情報の内容を表示する表示手段と、
上記受信手段で受信した着信情報ファイルのうち自己の識別アドレスと一致する識別アドレスが付加された着信情報ファイルを取得するファイル取得手段と
を備える電子メールの着信情報受信装置。
【請求項８】
上記表示手段は、受信したファイル着信情報の公開情報に基づいて、各ユーザにおける電子メールの着信の有無又は未読の電子メールの数について表示すること
を特徴とする請求項７記載の電子メールの着信情報受信装置。
【請求項９】
上記ファイル受信手段は、一方的伝送路を介して送信される着信通知ファイルを受信すること
を特徴とする請求項７記載の電子メールの着信情報受信装置。
【請求項１０】
上記ファイル取得手段で取得した着信通知ファイルの暗号化処理の施された非公開情報を復号する復号手段と、
上記復号手段で復号された非公開情報を出力する非公開情報出力手段とを備えること
を特徴とする請求項７記載の電子メールの着信情報受信装置。
【請求項１１】
メールサーバのメールスプール内の電子メールに関する着信通知情報における公開情報と暗号化された非公開情報とからなるものであり個人を識別するための識別アドレスが付加された着信情報通知ファイルを受信するファイル受信工程と、
上記ファイル受信工程で受信した全ての着信情報ファイルの公開情報の内容を表示する表示工程と、
上記ファイル受信工程で受信した着信情報ファイルのうち自己の識別アドレスと一致する識別アドレスが付加された着信情報ファイルを取得するファイル取得工程と
を備える電子メールの着信情報受信方法。
【請求項１２】
上記表示工程は、受信したファイル着信情報の公開情報に基づいて、各ユーザにおける電子メールの着信の有無又は未読の電子メールの数について表示すること
を特徴とする請求項１１記載の電子メールの着信情報受信方法。
【請求項１３】
上記ファイル受信工程は、一方的伝送路を介して送信される着信通知ファイルを受信すること
を特徴とする請求項１１記載の電子メールの着信情報受信方法。
【請求項１４】
上記ファイル取得工程で取得した着信通知ファイルの暗号化処理の施された非公開情報を復号する復号工程と、
上記復号工程で復号された非公開情報を出力する非公開情報出力工程とを備えること
を特徴とする請求項１１記載の電子メールの着信情報受信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールが着信したことをユーザに知らせるための電子メールの着信情報送信装置、電子メールの着信情報送信方法、電子メールの着信情報受信装置及び電子メールの着信情報受信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットが普及した今日においては、インターネットサービスプロバイダー（ＩＳＰ）と契約して電子メールのアドレスを取得する人が多くなっている。このように、各個人が家庭で電子メールをダイヤルアップして読む環境にでは、インターネットサービスプロバイダーとのメールサーバと常時接続されている場合を除いて、ユーザは新着メールの有無を確認するための作業をしなければならない。具体的には、ユーザはＩＳＰにダイヤルアップ接続をして、ＰＯＰ（Post Office Protocol）サーバとの認証を行って、ＰＯＰサーバから電子メールを引き出してみて、初めて電子メールの有無を確認することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、ユーザがこのような作業を行う度に何度も電話をかけなければならず、このような新着メールの確認のための作業だけで通信コストが高くなることがある。
【０００４】
かかる問題を解決すべく、一部のダイヤルアップルータ等では、定期的にＩＳＰにダイヤルアップしてＰＯＰサーバの電子メールの有無を確認するものもある。しかし、確かにユーザの作業は少なくなるが、この場合も同様に電話代がかかるため通信コストが高くなってしまう。
【０００５】
また、ＩＳＤＮのＤ−ＣＨを用いて電子メールの着信通知をするサービスがある。これは、電子メールの送出側が予め電話番号というフィルタをかけて着信通知を送出しているため、自分とは電話番号が異なる個人に関する着信通知情報は送信されない。例えば、同報のメールのやり取りを行っている場合には、電子メールの差出人は受取人が電子メールを読んでいるか認識することができない。このため、同報間で電子メールのやり取りを行っている場合においては、自分だけではなく他のユーザの電子メールの着信情報も知りたいという要請が起きている。一方、かかる着信情報を他のユーザに知らせても、個人的な情報は公開すべきではなく、このような非公開情報は他のユーザには分からないようにする必要がある。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みて提案されたものであり、公開情報を全てのユーザが共有することができると共に、各ユーザの非公開情報の秘密性を維持することができる電子メールの着信情報送信装置、電子メールの着信情報送信方法、電子メールの着信情報受信装置及び電子メールの着信情報受信方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するために、本発明に係る電子メールの着信情報送信装置は、メールサーバのメールスプール内の電子メールに関する着信通知情報における非公開情報と公開情報と所定時間毎に取得する情報取得手段と、上記非公開情報を暗号化する暗号化手段と、上記公開情報と上記暗号化手段で暗号化された非公開情報とからなる着信通知ファイルを生成するファイル生成手段と、上記着信通知ファイルを同報で送信するファイル送信手段とを備える。
【０００８】
本発明に係る電子メールの着信情報送信方法は、メールサーバのメールスプール内の電子メールに関する着信通知情報における非公開情報と公開情報と所定時間毎に取得する情報取得工程と、上記非公開情報を暗号化する暗号化工程と、上記公開情報と上記暗号化工程で暗号化された非公開情報とからなる着信通知ファイルを生成するファイル生成工程と、上記着信通知ファイルを同報で送信するファイル送信工程とを備える。
【０００９】
本発明に係る電子メールの着信情報受信装置は、メールサーバのメールスプール内の電子メールに関する着信通知情報における公開情報と暗号化された非公開情報とからなるもので個人を識別するための識別アドレスが付加された着信情報通知ファイルを受信するファイル受信手段と、上記受信手段で受信した全ての着信情報ファイルの公開情報の内容を表示する表示手段と、上記受信手段で受信した着信情報ファイルのうち自己の識別アドレスと一致する識別アドレスが付加された着信情報ファイルを取得するファイル取得手段とを備える。
【００１０】
本発明に係る電子メールの着信情報受信方法は、メールサーバのメールスプール内の電子メールに関する着信通知情報における公開情報と暗号化された非公開情報とからなるものであり個人を識別するための識別アドレスが付加された着信情報通知ファイルを受信するファイル受信工程と、上記ファイル受信工程で受信した全ての着信情報ファイルの公開情報の内容を表示する表示工程と、上記ファイル受信工程で受信した着信情報ファイルのうち自己の識別アドレスと一致する識別アドレスが付加された着信情報ファイルを取得するファイル取得工程とを備える。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１２】
本発明は、例えば図１に示す構成のメール着信通知システム１に適用される。
【００１３】
上記メール着信通知システム１は、メールサーバシステム１０と、メールサーバシステム１０に電子メール（以下、「メール」という。）が着信したかの情報を送信する着信情報送信装置２０と、メールサーバシステム１０にメールが着信したのかの情報を受信する着信情報受信装置３０とから構成される。
【００１４】
メールサーバシステム１０は、インターネット４０に接続されており、ダイヤルアップ接続された端末装置から、ＰＯＰプロトコルに基づいて、各ユーザ宛のメールの引き出しを行う。具体的には、メールサーバシステム１０は、メールサーバシステム１０は、メールスプールを有するメールサーバ１１と、データベース１２とを備える。
【００１５】
メールサーバ１１は、ユーザ毎にメールスプールを備え、インターネットを介して送信されてきたメールを各ユーザのメールスプールに収納する。
【００１６】
データベース１２には、ユーザの衛星回線用のＭＡＣ（Media Access Control）アドレス、パスワードが記憶されている。データベース１２にあるＭＡＣアドレス等は、必要に応じてメールサーバ１１から読み出される。
【００１７】
上記メールサーバ１１は、周期的に各ユーザのメールスプールの中身を確認するようにプログラミングされている。具体的には、メールサーバ１１は、図２に示すステップＳＴ１からステップＳＴ５の処理を実行する。
【００１８】
メールサーバ１１は、各ユーザのメールスプールの中身を見て（ステップＳＴ１）、各ユーザのＭＡＣアドレスをデータベース１２から読み出し（ステップＳＴ２）、これに基づいてユーザ毎に着信通知情報構造体変数を作成する（ステップＳＴ３）。なお、着信通知情報構造体変数の一例を図３に示す。
【００１９】
メールサーバ１１は、全ユーザの着信通知情報構造体を、専用回線を介して、ディジタル放送委託会社の着信情報送信装置２０の後述するデータサーバ２１に転送する（ステップＳＴ４）。そして、メールサーバ１１は、１分後に起動して（ステップＳＴ５）、再びステップＳＴ１以下の処理を実行する。
【００２０】
例えば、メールサーバ１１は、タイガー（tiger）という名前（又はハンドル名）宛のメールを受信すると、タイガーのメールスプール内の電子メールに関する情報である着信通知情報構造体変数を着信情報送信装置２０に送信する。
【００２１】
上記着信情報送信装置２０は、着信通知ファイルを作成するデータサーバ２１と、サービスＩＤ，ＭＡＣアドレスであるプログラムＩＤ，パスワード等を記憶するデータベース２２と、着信通知ファイルにエンコード処理を行うエンコーダ２３とを備える。
【００２２】
データサーバ２１は、メールサーバシステム１０からの着信通知情報構造体変数配列に基づいて着信通知ファイルを作成する。データサーバ２１は、具体的には図４に示すステップＳＴ１１からステップＳＴ１５までの処理を実行して上記着信通知ファイルを作成する。
【００２３】
データサーバ２１は、メールサーバシステム１０から送信された各ユーザの着信通知情報構造体に基づいて、ユーザ毎に着信通知ファイルを作成する（ステップＳＴ１１）。上記着信通知ファイルは、例えば図５に示すように構成される。
【００２４】
データサーバ２１は、データベース２２に記憶されたユーザ毎のＭＡＣアドレス，パスワードを読み出し、パスワードに基づいて生成された暗号鍵を参照してユーザの個人情報を暗号化する（ステップＳＴ１２）。例えば、ＭＡＣアドレス，未読メール数を示すタイプ（type）情報，全てのユーザに対して公開する情報を示すパブリック（public）情報は暗号化されず、個人宛の電子メールやファイルは暗号化される。
【００２５】
そして、データサーバ２１は、暗号化されたデータとタイプ情報とパブリック情報とからなる着信通知ファイルと、データベース２２におけるユーザ毎の識別アドレスである伝送諸元（serviceID，programID=macAddress）とをペアにして、エンコーダ２３に転送する（ステップＳＴ１４）。そして、データサーバ２１は、１分後に起動して、再びステップＳＴ１１からの処理を実行する（ステップＳＴ１５）。
【００２６】
例えば、データサーバ２１は、タイガー宛の新着メールが来たことを示す上記配列を受信すると、顧客データベース２２からタイガーのサービスＩＤとして例えば”800(0x320)@トラポンA”と、タイガーのプログラムＩＤとして例えば”1234=0x42d”と、さらにタイガーの暗号鍵を読み出す。データサーバ２１は、この暗号鍵でタイガー宛のメールやファイルを暗号化し、上述したように着信通知ファイルをエンコーダ２３に送信する。
【００２７】
エンコーダ２３は、上記着信通知ファイルを、図６に示すようなデータ伝送上の所定の規則に従って、ユーザ毎のＭＡＣアドレスを冠して、さらに上記フォーマットに従ってエンコードを行う。エンコーダ２３は、エンコードした着信通知ファイルを送信アンテナ２４を介して通信衛星５０に送信する。
【００２８】
一方、着信情報受信装置３０は、受信機であるＩＲＤ３２と、メール着信の有無について表示するテレビジョン受像機３３と、メール着信の有無について表示したりメールの送受信を行う端末であるいわゆるパーソナルコンピュータ３４とを備える。
【００２９】
ＩＲＤ３２は、受信アンテナ３１を介して、通信衛星５０から送信される着信通知ファイルを受信して、これをベースバンドの帯域に復調する。ＩＲＤ３２は、各ユーザに割り当てられた伝送諸元に基づいて自分宛の着信通知ファイルを取得し、その内容を解析し、メールの着信があったかを判定する。さらに、ＩＲＤ３２は、この解析結果をテレビジョン受像機３３やパーソナルコンピュータ３４に送信して、パブリック情報の内容、具体的にはメールの受信の有無についてモニタに表示する。
【００３０】
例えば、全てのユーザは、上記モニタを介して、タイガー宛に新着メールが来た旨や、その他のユーザに関するメールの未読数や着信情報の有無、その他パブリック情報を認識することができる。しかし、タイガー宛のメールやファイルには暗号化処理が施されているので、タイガー個人に関する情報が他のユーザに読まれるのを防止することができる。
【００３１】
このようにしてユーザは、自分のメールが着信したことを確認すると、パーソナルコンピュータ３４からメールサーバシステム１０のメールサーバ１１に対してダイヤルアップ接続して、上記パーソナルコンピュータ３４が保有する自己の復号鍵を用いてメールやファイルを復号して、未読メールを読んだりファイルを開いたりすることができる。
【００３２】
メールサーバ１１は、未読メールが読まれると、上記メールが格納されていたメールスプールに残るメールの件数を０にすべく、着信通知情報構造体のtypeを０に設定する。そして、メールサーバ１１は、上述したように、１分毎にメールの着信がない旨の情報を全てのユーザに対して送出し続ける。
【００３３】
以上のように、上記メール着信通知システム１は、自分宛にメールが着信したかの着信情報を得ることができるだけでなく、さらにその着信情報を同報で複数の人に送信することができるので、例えばメールの差出人は受取人のＰＯＰサーバに当該メールが届いて読まれたかを確認することができる。また例えば、自分宛に休暇中というメールを送信し、パブリック情報に休暇中である旨の情報を出すことによって、全てのユーザに対して休暇中であることを知らせることができる。
【００３４】
また、図３に示す着信通知情報構造体変数のtypeの値を変えることにより、メール本文付きであるとか、メール着信以外の情報のユーザへの伝達が可能となる。
【００３５】
例えば、subjectに[sub_mail]というプレフィックス（PREFIX）がつくと、必ずその後に続く文字列をショートメッセージを表すという取り決めをする。このとき、データサーバ２１にいう、生成する着信通知ファイルのtypeは
type=subject_mail
となり、本来、subjectとして扱われる文字列を送信者からのショートメッセージとして受信側で解釈して、そのショートメッセージの内容を各ユーザに表示するようにしてもよい。
【００３６】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、例えばメールサーバ１１は１分ごとではなく例えば１０分毎や１時間毎にメールスプールの中をチェックしてもよい。また、通信衛星５０を介して着信通知ファイルの送受信を行うのではなく地上波やケーブル等の一方的伝送路を介して行ってもよく、これら特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲を逸脱しない範囲内での設計変更ができるのは勿論である。
【００３７】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係る電子メールの着信情報送信装置及び着信情報送信方法によれば、メールサーバのメールスプール内の電子メールに関する着信通知情報における非公開情報と公開情報と所定時間毎に取得し、非公開情報を暗号化して、公開情報と暗号化手段で暗号化された非公開情報とからなる着信通知ファイルを生成して送信することにより、公開情報を全てのユーザに対して送信すると共に、各ユーザの非公開情報の秘密性を維持することができる。
【００３８】
本発明に係る電子メールの着信情報受信装置及び着信情報受信方法によれば、公開情報と暗号化された非公開情報とからなり個人を識別するための識別アドレスが付加された着信情報通知ファイルを受信し、受信した全ての着信情報ファイルの公開情報の内容を表示するとともに、受信した着信情報ファイルのうち自己の識別アドレスと一致する識別アドレスが付加された着信情報ファイルを取得することにより、全てのユーザは公開情報を共有することができると共に、非公開情報を当該非公開情報にかかるユーザだけが取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したメール配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】上記メール配信システムのメールサーバの動作を説明するフローチャートである。
【図３】着信通知情報構造体変数の一例を示す図である。
【図４】上記メール配信システムのデータサーバの動作を説明するフローチャートである。
【図５】着信通知ファイル構成の一例を示す図である。
【図６】上記着信通知ファイル伝送するときの伝送フォーマットを示す図である。
【符号の説明】
１  メール着信通知システム、１０  メールサーバシステム、１１  メールサーバ、１２，２２  データベース、２０  着信情報送信装置、２１  データサーバ、３０  着信情報受信装置、３２  ＩＲＤ、３３  テレビジョン受像機、３４パーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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