(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジセットであって、
各々がインクジェット記録装置に装着される複数のインクカートリッジと、
前記複数のインクカートリッジを連結した連結部と
を備え、
前記複数のインクカートリッジは、前記インクジェット記録装置に装着される場合に、前記連結部において互いに切り離されて前記インクジェット記録装置に装着され、前記連結部は前記複数のインクカートリッジの一部分となり、
前記複数のインクカートリッジの各々は、前記インクカートリッジの内部と連通する一方の端部と、前記連結部を通って他のインクカートリッジに接続する他方の端部とを含む外部連通部を有し、
前記複数のインクカートリッジが前記連結部において互いに切り離されることにより、前記外部連通部の前記他方が外部に開放される
ことを特徴とするインクカートリッジセット。
【請求項２】
前記複数のインクカートリッジの各々は、インクを収納する本体と、前記本体に固着される蓋とを有し、
前記連結部は前記蓋と一体的成形される蓋連結部を有し、
前記蓋連結部は、前記インクジェット記録装置に装着される場合に、互いに切り離されて、前記複数のインクカートリッジの前記蓋の一部分となる
ことを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジセット。
【請求項３】
前記複数のインクカートリッジの各々は、インクを収納する本体と、前記本体に固着される蓋とを有し、
前記連結部は前記本体と一体的成形される本体連結部を有し、
前記本体連結部は、前記インクジェット記録装置に装着される場合に、互いに切り離されて、前記複数のインクカートリッジの前記本体の一部分となる
ことを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジセット。
【請求項４】
前記外部連通部は、前記他方の端部の側に設けられた迷路状の溝部と、前記溝部を覆うフィルムを含み、
前記連結部において、前記複数のインクカートリッジの前記溝部の端部が互いに連結するとともに、前記フィルムが前記連結部を覆う
ことを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジセット。
【請求項５】
前記外部連通部は、前記他方の端部の側に設けられたトンネル部を含み、
前記連結部において、前記複数のインクカートリッジの前記トンネルが互いに連結する
ことを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジセット。
【請求項６】
各々のインクカートリッジは互いに向かい合う一側面に、互いに整合する凹凸形状を有し、
前記連結部は、前記複数のインクカートリッジを前記凹凸形状を整合させて互いに段違い的に連結することを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジセット。
【請求項７】
前記連結部は、前記インクジェット記録装置に装着される場合の並び順とは逆の配置に前記複数のインクカートリッジを連結することを特徴とする請求項１記載のインクカートリッジセット。
【請求項８】
前記複数のインクカートリッジは、黒色のインクを収納した黒色インクカートリッジと黒色以外の複数色のインクを収納したカラーインクカートリッジを含むことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のインクカートリッジセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクカートリッジセットに関する。特に本発明は、複数のインクカートリッジを有するインクカートリッジセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクカートリッジが装着されることによりインクが供給されるインクジェット記録装置において、複数のインクカートリッジが装着される記録装置がある。その一例はカラーのインクジェット記録装置である。複数のインクカートリッジの例は、黒色のインクを収納した黒色インクカートリッジと、イエロー、マゼンタおよびシアンのインクをそれぞれのインク収納室に収納したカラーインクカートリッジである。
【０００３】
これらの黒色インクカートリッジおよびカラーインクカートリッジの各々は、インクを収容する容器形状の本体と、この本体に振動溶着される蓋部と、インクをインクジェット記録装置へ供給するインク供給孔と、インクが供給されるのに伴い外部から空気を導入する外部連通部とを備えるものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら黒色インクカートリッジとカラーインクカートリッジとは、ユーザによってインクの使用量が異なる等の理由により、別体として製造され、販売されている。よって、インクジェット記録装置に装着されるインクカートリッジの種類毎に別々に製造すると部品点数が多くなってしまう。
【０００５】
特に、これらのインクカートリッジの外部連通部は販売時にフィルム等で封止され、ユーザによりこのフィルムが剥離されることによって使用可能状態となる。よって、インクカートリッジがインクジェット記録装置に装着される時に剥離されるフィルムが、廃棄物となっていた。
【０００６】
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできるインクカートリッジセットを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明の第１の形態によると、インクカートリッジセットであって、各々がインクジェット記録装置に装着される複数のインクカートリッジと、前記複数のインクカートリッジを連結した連結部とを備え、前記複数のインクカートリッジは、前記インクジェット記録装置に装着される場合に、前記連結部において互いに切り離されて前記インクジェット記録装置に装着され、前記連結部は前記複数のインクカートリッジの一部分となり、前記複数のインクカートリッジの各々は、前記インクカートリッジの内部と連通する一方の端部と、前記連結部を通って他のインクカートリッジに接続する他方の端部とを含む外部連通部を有し、前記複数のインクカートリッジが前記連結部において互いに切り離されることにより、前記外部連通部の前記他方が外部に開放される。
【０００８】
前記インクカートリッジセットにおいて、前記複数のインクカートリッジの各々は、インクを収納する本体と、前記本体に固着される蓋とを有し、前記連結部は前記蓋と一体的成形される蓋連結部を有し、前記蓋連結部は、前記インクジェット記録装置に装着される場合に、互いに切り離されて、前記複数のインクカートリッジの前記蓋の一部分となってもよい。
【０００９】
前記インクカートリッジセットにおいて、前記複数のインクカートリッジの各々は、インクを収納する本体と、前記本体に固着される蓋とを有し、前記連結部は前記本体と一体的成形される本体連結部を有し、前記本体連結部は、前記インクジェット記録装置に装着される場合に、互いに切り離されて、前記複数のインクカートリッジの前記本体の一部分となってもよい。
【００１１】
前記インクカートリッジセットにおいて、前記外部連通部は、前記他方の端部の側に設けられた迷路状の溝部と、前記溝部を覆うフィルムを含み、前記連結部において、前記複数のインクカートリッジの前記溝部の端部が互いに連結するとともに、前記フィルムが前記連結部を覆ってもよい。
【００１２】
前記インクカートリッジセットにおいて、前記外部連通部は、前記他方の端部の側に設けられたトンネル部を含み、前記連結部において、前記複数のインクカートリッジの前記トンネルが互いに連結してもよい。
【００１３】
前記インクカートリッジセットにおいて、各々のインクカートリッジは互いに向かい合う一側面に、互いに整合する凹凸形状を有し、前記連結部は、前記複数のインクカートリッジを前記凹凸形状を整合させて互いに段違い的に連結してもよい。
【００１４】
前記インクカートリッジセットにおいて、前記連結部は、前記インクジェット記録装置に装着される場合の並び順とは逆の配置に前記複数のインクカートリッジを連結してもよい。
【００１５】
前記インクカートリッジセットにおいて、前記複数のインクカートリッジは、黒色のインクを収納した黒色インクカートリッジと黒色以外の複数色のインクを収納したカラーインクカートリッジを含んでもよい。
【００１６】
なお上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又発明となりうる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態はクレームにかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１８】
図１は、本発明の第１実施形態にかかるインクカートリッジセットの上面斜視図である。このインクカートリッジセット１０は、複数のインクカートリッジ１００、２００と、連結部３００とを備える。
【００１９】
これら複数のインクカートリッジ１００、２００は、各々がインクジェット記録装置に装着される。本実施形態において、インクカートリッジセット１０は、黒色のインクを収納した黒色インクカートリッジ１００と、黒色以外の複数色、例えばイエロー、シアンおよびマゼンタを収納したカラーインクカートリッジ２００を含む。カラーインクカートリッジ２００に収納されるインクは３色に限られず、さらにライトシアンおよびライトマゼンタを加えた５色であってもよい。
【００２０】
黒色インクカートリッジ１００は、その内部に黒色のインクを収容する。黒色インクカートリッジ１００の一例は、単一の略直方体形状の容器本体内に、インクを含有した多孔質材が封止されたものである。しかしながらこれに限られない。他の一例は、中空の容器本体にインクを保持し、弁などの差圧手段により選択的にインクをインクジェット記録装置に供給するものである。
【００２１】
黒色インクカートリッジ１００は、インク供給孔１１０を有する。インク供給孔１１０は、黒色インクカートリッジ１００の底面に設けられる。なお、ここで底面とは、インク供給孔１１０が設けられた面を底面と定義して、以下、各々の位置関係を表すものであって、黒色インクカートリッジ１００の使用状態において必ずしも底面が下向きに位置することを表すものではない。
【００２２】
黒色インクカートリッジ１００は、インク供給孔１１０が設けられた底面と交差する側面に、情報記憶部１２０を有する。情報記憶部１２０は、インクカートリッジの種類、インクカートリッジが保持するインクの色、インクの現存量等の情報を記憶する。情報記憶部１２０の一例は、接触式のＩＣチップである。接触式のＩＣチップは、基板と、基板の表側に露出された接触子を含む接続端子部と、基板の裏側に設けられたメモリとを有し、接触子に外部から触されて電気的に接続されることによりメモリの情報データが読み出されたり、書き換えられたりする。
【００２３】
カラーインクカートリッジ２００も、底面に設けられ、収容されたインクの数に対応した数のインク供給孔２１０と、底面に交差する側面の１つに設けられた情報記憶部２２０とを有する。これらは、黒色インクカートリッジ１００におけるインク供給孔１１０および情報記憶部１２０と同様であるので、説明を省略する。
【００２４】
連結部３００は、インクジェット記録装置に装着されるのとは逆の配置に複数のインクカートリッジを連結する。ここで、説明のために、情報記憶部１２０、２２０が設けられた側面を正面と呼ぶ場合に、インクジェット記録装置において、正面に向かって右側に黒色インクカートリッジ１００が装着され、左側にカラーインクカートリッジ２００が装着されるものとする。この場合において、図１に示すように、連結部３００は、黒色インクカートリッジ１００を左側に、カラーインクカートリッジ２００を右側に配して連結する。
【００２５】
図２は、インクカートリッジセット１０の分解斜視図である。ただし、黒色インクカートリッジ１００およびカラーインクカートリッジ２００における、多孔質材等のインク保持部材は省略されている。
【００２６】
インクカートリッジセット１０は、一方が開放された容器形状を有し、黒色のインクを収納する黒色インクカートリッジ本体１３０と、一方が開放され、複数の部屋に分かれた容器形状を有し、対応する部屋にイエロー、マゼンタまたはシアンのインクを収納するカラーインクカートリッジ本体２３０とを備える。黒色インクカートリッジ本体１３０は、合成樹脂、例えばポリプロピレン（ＰＰ）を用いて一体成形される。同様にカラーインクカートリッジ本体２３０も、合成樹脂、例えばポリプロピレンを用いて一体成形される。
【００２７】
インクカートリッジセット１０は、蓋部４００をさらに備える。蓋部４００は、黒色インクカートリッジ本体１３０と整合する形状を有する黒色インクカートリッジ蓋部４１０を有する。黒色インクカートリッジ蓋部４１０は、一方の端部が黒色インクカートリッジ本体１３０の内部と連通する迷路状の溝部４１２を有する。
【００２８】
蓋部４００は、さらにカラーインクカートリッジ本体２３０と整合する形状を有するカラーインクカートリッジ蓋部４２０を有する。カラーインクカートリッジ蓋部４２０は、一方の端部がカラーインクカートリッジ本体２３０の内部におけるそれぞれの部屋と連通する迷路状の溝部４２２、４２４、４２６を有する。
【００２９】
蓋部４００は、さらに、これら黒色インクカートリッジ蓋部４１０およびカラーインクカートリッジ蓋部４２０を連結する２つの蓋連結部３１０、３２０を有する。黒色インクカートリッジ蓋部４１０に設けられた溝部４１２の他方の端部４１８が蓋連結部３２０と接続し、カラーインクカートリッジ蓋部４１０に設けられた溝部４２２、４２４、４２６の共通の他方の端部４２８が蓋連結部３２０と接続する。さらに、蓋連結部３２０において、これらの２つの端部４１８、４２８が互いに連結する。
【００３０】
蓋部４００のこれら黒色インクカートリッジ蓋部４１０、カラーインクカートリッジ蓋部４２０および２つの蓋連結部３１０、３２０は、合成樹脂、例えばインクカートリッジ本体１３０、２３０と同じポリプロピレンを用いて一体的に形成される。この蓋部４００の黒色インクカートリッジ蓋部４１０が黒色インクカートリッジ本体１３０に固着されると共に、カラーインクカートリッジ蓋部４２０がカラーインクカートリッジ本体２３０に固着される。固着方法の一例は、振動溶着である。
【００３１】
インクカートリッジセット１０は、さらに、フィルム５００を備える。フィルム５００は、黒色インクカートリッジ蓋部４１０の溝部４１２を覆う黒色インクカートリッジフィルム部５１０と、カラーインクカートリッジ蓋部４２０の溝部４２２、４２４、４２６を覆うカラーインクカートリッジフィルム部５２０と、これら黒色インクカートリッジフィルム部５１０およびカラーインクカートリッジフィルム部５２０を連結するフィルム連結部３３０、３４０とを有する。フィルム５００は、例えばラミネート加工により略長方形に形成され、フィルム連結部３３０、３４０を残すように切れ目が入れられることにより形成される。フィルム５００は、蓋部４００の上面に貼り付けられ、黒色インクカートリッジフィルム部５１０が黒色インクカートリッジ蓋部４１０の溝部４１２を覆い、かつ、カラーインクカートリッジフィルム部５２０がカラーインクカートリッジ蓋部４２０の溝部４２２、４２４、４２６を覆う。よって、溝部４１２およびこれを覆う黒色インクカートリッジフィルム部５１０が黒色インクカートリッジ１００の外部連通部を構成する。また、溝部４２２、４２４、４２６およびこれを覆うカラーインクカートリッジフィルム部５２０がカラーインクカートリッジ２００の外部連通部を構成する。
【００３２】
図３（ａ）は、連結部３００の蓋連結部３２０およびフィルム連結部５２０を図１のＡの方向から見た部分拡大断面図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）の付近をＢの方向から見た部分拡大断面図である。
【００３３】
図３（ａ）に示すように、蓋部４００の蓋連結部３２０の厚みは、黒色インクカートリッジ蓋部４１０およびカラーインクカートリッジ蓋部４２０厚みより小さく形成される。よって、例えば、蓋連結部３２０を中心に折り曲げることにより、黒色インクカートリッジ１００とカラーインクカートリッジ２００とを破損することなく切り離すことができる。
【００３４】
図３（ｂ）に示すように、フィルム５００のフィルム連結部３３０が蓋部４００の蓋連結部３２０を覆う。よって、黒色インクカートリッジ１００とカラーインクカートリッジ２００とが切り離される前の状態では、黒色インクカートリッジ蓋部４１０の溝部４１２およびカラーインクカートリッジ蓋部４２０の溝部４２２、４２４、４２６のいずれも互いに密閉的に連結されており、外部には開放されていない。黒色インクカートリッジ１００とカラーインクカートリッジ２００とが連結部３００において互いに切り離されるときに、溝部４１２、４２２、４２４、４２４における他方の端部４１８および４２８の両方が外部に開放される。
【００３５】
以上、第１実施形態によれば、複数のインクカートリッジが一体的に形成されるので、部品点数を減らすことができる。特に、インクカートリッジセットの製造時に蓋部が一体的に形成されるので、蓋部の部品点数が減り、部品の取り扱いも容易になる。また、一体的に形成された複数のインクカートリッジが連結部において切り離されることにより、外部連通部が外部に開放されるので、外部連通部の端部にフィルムを設けてそれをユーザーに取り外させる必要がない。よって、使用時に廃棄されるフィルムが生じることなく、さらに、ユーザーの使い勝手がよい。
【００３６】
図４は、本発明の第２実施形態にかかるインクカートリッジセットの分解斜視図である。このインクカートリッジセット２０は、第１実施形態のインクカートリッジセット１０と蓋部４０２の蓋連結部３２２およびフィルム５１２、５２２が異なる。インクカートリッジセット２０において、インクカートリッジセット１０と同様の構成には同じ参照番号を付し、説明を省略する。
【００３７】
インクカートリッジセット２０の蓋部４０２は、インクカートリッジ１０と同様に、外部連通部の一部としての迷路状の溝部４１２、４２２、４２４、４２６を有する。さらに、外部連通部は、端部４１８、４２８の側に設けられたトンネル部４１８ａ、４２８ａを有する。
【００３８】
インクカートリッジセット２０のフィルム５０２は、黒色インクカートリッジ蓋部４１０の溝部４１２を覆う黒色インクカートリッジフィルム部５１２と、カラーインクカートリッジ蓋部４２０の溝部４２２、４２４、４２６を覆うカラーインクカートリッジフィルム部５２２とを有する。黒色インクカートリッジフィルム部５１２とカラーインクカートリッジフィルム部５２２とは別体に形成される。
【００３９】
図５（ａ）は、連結部３００の蓋連結部３２２を図１のＡと同じ方向から見た部分拡大断面図である。図５（ｂ）は、図５（ａ）の付近を図１のＢと同じ方向から見た部分拡大断面図である。
【００４０】
図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、蓋連結部３２２において、黒色インクカートリッジ１００のトンネル部４１８ａとカラーインクカートリッジ２００のトンネル部４２８ａとが互いに連結する。よって、黒色インクカートリッジ１００とカラーインクカートリッジ２００とが切り離される前の状態では、黒色インクカートリッジ蓋部４１０の溝部４１２およびカラーインクカートリッジ蓋部４２０の溝部４２２、４２４、４２６のいずれも互いに密閉的に連結されており、外部には開放されていない。黒色インクカートリッジ１００とカラーインクカートリッジ２００とが連結部３００において互いに切り離されるときに、溝部４１２、４２２、４２４、４２６における他方の端部４１８および４２８にそれぞれ設けられたトンネル部４１８ａ、４２８ａの両方が外部に開放される。
【００４１】
以上、第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。また、第２実施形態によれば、複数のインクカートリッジの各々を切り離す時に、切り離される連結部３１０、３２２のいずれにもフィルムは貼り付けられていないので、不用意なフィルム剥離を防ぐことができる。
【００４２】
図６は、本発明の第３実施形態にかかるインクカートリッジセットの分解斜視図である。このインクカートリッジセット３０は、第１実施形態のインクカートリッジセット１０と蓋部４０４が異なる。インクカートリッジセット３０において、インクカートリッジセット１０と同様の構成には同じ参照番号を付し、説明を省略する。
【００４３】
インクカートリッジセット３０は、インクカートリッジセット２０の蓋部４０２は、インクカートリッジ１０と同様に、外部連通部の一部としての迷路状の溝部４１２、４２２、４２４、４２６を有する。本実施形態において、黒色インクカートリッジ蓋部４１０に設けられた溝部４１２の端部４１８は、連結部３１４を通り、カラーインクカートリッジ蓋部４２０に設けられた拡大部４１９に接続される。一方、カラーインクカートリッジ蓋部４２０に設けられた溝部４２２、４２４、４２６の共通の端部４１９は、連結部３２４を通り、黒色インクカートリッジ蓋部４１０に設けられた拡大部４２９に接続される。
【００４４】
以上、第３実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。また、第３実施形態によれば、複数のインクカートリッジの溝部を異なる連結部に接続するので、溝部の迷路形状の設計自由度が大きくなる。
【００４５】
図７は、本発明の第４実施形態にかかるインクカートリッジセットの上面斜視図である。このインクカートリッジセット５０は、第１実施形態のインクカートリッジセット１０と連結部１５２、２５２が異なる。インクカートリッジセット５０において、インクカートリッジセット１０と同様の構成には同じ参照番号を付し、説明を省略する。
【００４６】
インクカートリッジセット５０は、向かい合う一側面に、互いに整合する凹凸形状を有する黒色インクカートリッジ１５０およびカラーインクカートリッジ２５０と、これらを連結する連結部３５０を備える。連結部３５０は、黒色インクカートリッジ１５０およびカラーインクカートリッジ２５０を、凹凸形状が設けられた側面において、互いに段違い的に連結する。この連結部３５０は、第1実施形態と同様に、例えば黒色インクカートリッジ１５０の蓋体およびカラーインクカートリッジ２５０の蓋体を連結し、かつ、これら蓋体と一体的に成形される。
【００４７】
以上、第４実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。また、第４実施形態によれば、複数のインクカートリッジが段違い的に連結されて一体的に製造されているため、一体のまま減圧包装することにより、充分に大きな減圧空間を確保することが可能である。よって、インクカートリッジ内の減圧を高い水準で達成することができる。また、各々のインクカートリッジを切り離し、インクカートリッジが使用可能状態とならないとインクジェット記録装置に物理的に装着できないため、誤挿入が防げる。
【００４８】
なお、以上の第１から第４実施形態において、蓋部、または蓋部およびフィルムが一体的に形成されるが、これに限られない。他の例は、インクカートリッジセットは、複数のインクカートリッジの本体を連結し、本体と一体的成形される本体連結部を有する。
【００４９】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更又は改良を加えることができる。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００５０】
【発明の効果】
上記説明から明らかなように、本発明によれば複数のインクカートリッジを備えるインクカートリッジセットにおいて、部品点数を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第1実施形態にかかるインクカートリッジセットの上面斜視図。
【図２】インクカートリッジセットの分解斜視図。
【図３】（ａ）は、連結部の蓋連結部およびフィルム連結部を図１のＡの方向から見た部分拡大断面図、（ｂ）は、（ａ）の付近をＢの方向から見た部分拡大断面図。
【図４】本発明の第２実施形態にかかるインクカートリッジセットの分解斜視図。
【図５】（ａ）は、連結部の蓋連結部を図１のＡの方向から見た部分拡大断面図、（ｂ）は、（ａ）の付近を図１のＢの方向から見た部分拡大断面図。
【図６】本発明の第３実施形態にかかるインクカートリッジセットの分解斜視図。
【図７】本発明の第４実施形態にかかるインクカートリッジセットの上面斜視図。
【符号の説明】
１０、２０、３０、５０  インクカートリッジセット
１００  黒色インクカートリッジ
１３０  黒色インクカートリッジ本体
２００  カラーインクカートリッジ
２３０  カラーインクカートリッジ本体
３００  連結部
３１０、３１４、３２０、３２２、３２４  蓋連結部
３３０、３４０  フィルム連結部
４００、４０２、４０４  蓋部
４１０  黒色インクカートリッジ蓋部
４１２、４２２、４２４、４２６  溝部
４１８、４２８  端部
４１８ａ、４２８ａ  トンネル部
４２０  カラーインクカートリッジ蓋部
５００、５０２  フィルム
５１０、５１２  黒色インクカートリッジフィルム部
５２０、５２２  カラーインクカートリッジフィルム部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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