(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部に連設した本体操作アセンブリの一部をなし，鉗子を挿入するための鉗子口を備えた鉗子口分岐チャンネルと，
前記鉗子口分岐チャンネルと前記挿入部内を延伸する鉗子チャンネルと操作部側に延在した吸引管路とを接続する接続部と，
を備えた鉗子分岐部の構造であって，
前記接続部は，前記鉗子チャンネルと前記吸引管路との間に配置され，少なくとも前記接続部において前記鉗子チャンネルと前記吸引管路の中心軸がほぼ一致しており，
前記接続部は，前記鉗子口分岐部とともに，前記中心軸まわりに前記鉗子チャンネル及び前記吸引管路に対して回動自在であることを特徴とする内視鏡の鉗子口分岐部の構造。
【請求項２】
前記鉗子口分岐部は，前記挿入部の湾曲動作を操作する機構が配された前記操作部に相対して回動自在であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の鉗子口分岐部の構造
【請求項３】
前記鉗子口分岐部は，所定範囲内の任意の回動位置において回動を停止し，固定可能なことを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡の鉗子口分岐部の構造。
【請求項４】
前記鉗子口分岐部は，少なくとも１つの所定の回動位置において回動を停止し，固定可能なことを特徴とする請求項１，２または３のいずれかに記載の内視鏡の鉗子口分岐部の構造。
【請求項５】
固定手段としてクリック機構を用いることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡の鉗子口分岐部の構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，医療用等として用いられる内視鏡において，鉗子を挿入するための鉗子挿入口を有する鉗子口分岐部の構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
医療用等として用いられる内視鏡の構成を図３に示す。内視鏡は大別すると，体腔内に挿入される挿入部１と，この挿入部１の基端部が連設される本体操作部３と，この本体操作部３から引き出され，光源および電源に接続されるコード部６とからなる。挿入部１の先端には，体内を観察するための観察光学系が配置された先端部１０が設けられ，先端部１０に隣接する位置には，２方向または４方向の所定の角度に曲がるよう構成されたアングル部２０が設けられている。挿入部１内部には鉗子が挿通する管路である鉗子チャンネル（図示せず）が設けられ，先端部１０で開口している。
【０００３】
本体操作部３は主な構成として，鉗子口分岐部３０と，本体操作部３を把持するための把持部４０と，操作部５０とを有する。鉗子口分岐部３０の側面には鉗子挿入口３８が設けられ，内部には鉗子挿入口３８を開口部とする鉗子口分岐チャンネル（図示せず）が設けられている。この鉗子口分岐チャンネルは，鉗子を挿通させるための管路であり，挿入部１内部の鉗子チャンネルと接続している。
【０００４】
鉗子挿入口３８は鉗子を挿入するための開口部であり，ここから鉗子等の処置具を挿入し，鉗子口分岐チャンネルおよび鉗子チャンネル内を挿通させて先端部１０の開口部から出し，体内の組織を採取する等の処置を行う。鉗子チャンネルは，汚物を吸引する時の管路としても兼用される。
【０００５】
操作部５０には，アングルツマミ５２や操作ボタン５４が設けられている。アングルツマミ５２は，アングル部２０の湾曲を遠隔操作するためのものであり，アングルツマミ５２を回動することにより，アングル部２０を所定の方向に所望の量だけ湾曲させることができる。これより，湾曲した体内の管腔に対しても，その湾曲に合わせて先端部の方向を変えながら，挿入部を体腔内に挿入することができる。操作ボタン５４は，吸引や送水等の操作を行うためのものである。
【０００６】
内視鏡を使用する際には，把持部４０を片手で把持し，把持した手でアングルツマミ５２を操作し，他方の把持していない手で鉗子を挿入するのが一般的である。左右どちらの手で把持するかは，使用者により異なるが，右利きの場合は，左手で把持して右手で鉗子を挿入することが多い。左右どちらの手で把持しても，把持した手の親指で違和感なくアングルツマミ５２を操作することができるよう，アングルツマミ５２をレバー形状とした内視鏡もある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，従来の鉗子口分岐部を有する内視鏡では，使用時に使用者側から見た際，図４に示すように鉗子挿入口３８が中心より右側に向けて構成されているものが多い。図４は，左手９で把持部を把持し，操作ボタン５４とアングルツマミ５２の操作を行う場合に，内視鏡を本体操作部から挿入部方向に見た図である。この時，鉗子挿入口３８は，右斜め上方を向いている。これは，主に右利きの使用者を考慮して設計されたものであり，右手で鉗子を挿入する場合には，このように鉗子挿入口３８を右向きに構成した方が鉗子を挿入しやすい。しかし，左手で鉗子を挿入する場合には，このような構成は操作性が良いとはいえない。というのは，鉗子挿入口３８を右向きに構成した内視鏡において，左手で鉗子を挿入しようとすると，左手を体の中心より右側に伸ばして，内視鏡を把持している右手と交差し，右から左に向かって鉗子を挿入させなければならない。この姿勢は極めて不自然であり，このように左手を動作させることは困難である。体腔内での鉗子や処置具の扱いには微妙な操作が要求されるが，このような姿勢ではその要求に答えることが難しく，また，使用者の疲労が増大する。
【０００８】
鉗子を左手で挿入する場合と，右手で挿入する場合とで操作性が大きく異なるということは，使用者に制限および負担を強いることになる。アングルツマミ５２をレバー形状としたものでは，左右どちらの手で把持しても，把持した手の親指で違和感なくアングルツマミ５２を操作することができるが，鉗子口分岐部３０の構造が従来のように，鉗子挿入口３８を右側に向ける構成となっていては，左右どちらの手で把持しても同様に内視鏡を操作できるとはいえない。よって，アングルツマミ５２だけでなく鉗子口分岐部３０に対しても，左右の区別なく良好な操作性が得られる構造が望まれていた。
【０００９】
鉗子を左右どちらの方向からも挿入できるよう，撓み可能な鉗子挿入口形成用管を形成し，これを鉗子チャンネルの開口部に回動可能に装着した内視鏡が実用新案公告平２−３５２８２で提案されている。実用新案公告平２−３５２８２で提案された内視鏡においては，鉗子の挿入が左右どちらの方向からも同様に可能である。しかし，実用新案公告平２−３５２８２で提案された内視鏡では，略く字型に屈曲した鉗子挿入口形成用管の基部を本体操作部に回動可能となるよう装着した構成となっている。このような突出湾曲した管の先端に鉗子を挿入するのは，図３のように一体成形された分岐部の先端に鉗子挿入口３８が設けられたものに比べ，鉗子挿入口の位置が不安定であり挿入しにくい。また，鉗子挿入口形成用管の分だけ鉗子を挿入させる距離が長くなり，作業量が増えることになる。さらに，鉗子挿入口形成用管および装着用の部品が必要となり，図３のように一体成形されたものに比べ，部品数が多くなり，生産コストが余分にかかる。
【００１０】
本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，左右どちらの方向からも容易に鉗子を挿入することが可能な操作性の良い内視鏡の鉗子口分岐部の構造を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために，本発明は，請求項1に記載のように，内視鏡の挿入部に連設した本体操作アセンブリの一部をなし，鉗子を挿入するための鉗子口を備えた鉗子口分岐チャンネルと，前記鉗子口分岐チャンネルと前記挿入部内を延伸する鉗子チャンネルと操作部側に延在した吸引管路とを接続する接続部と，を備えた鉗子口分岐部の構造であって，前記接続部は，前記鉗子チャンネルと前記吸引管路との間に配置され，少なくとも前記接続部において前記鉗子チャンネルと前記吸引管路の中心軸がほぼ一致しており，前記接続部は，前記鉗子口分岐部とともに，前記中心軸まわりに前記鉗子チャンネル及び前記吸引管路に対して回動自在であることを特徴とする内視鏡の鉗子口分岐部の構造を提供する。接続部において鉗子チャンネルと吸引管路の中心軸がほぼ一致していることにより，鉗子挿入口から接続部までの距離を短くすることができ，作業量を最小にできる。そして，鉗子口分岐部を回動自在とすることにより，鉗子口分岐部に設けられた鉗子挿入口を左右どちらの方向にも向けることができ，左右どちらからも容易に鉗子を挿入することができる。その際に請求項２に記載のように，前記鉗子口分岐部は，前記挿入部の湾曲動作を操作する機構が配された挿入部操作部に相対して回動自在であるよう構成することが望ましい。この構成を前述のアングルツマミをレバー形状とした内視鏡に適用すれば，左右の区別なく良好な操作性が得られ，非常に有効である。
【００１２】
さらに，請求項３に記載のように，前記鉗子口分岐部は，所定範囲内の任意の回動位置において回動を停止し，固定可能なように構成することが望ましい。これにより，個々の使用者にとって最適な鉗子挿入口の向きとなる鉗子口分岐部の回動位置を各々が定め，固定することができる。また，請求項４に記載のように，前記鉗子口分岐部は，少なくとも１つの所定の回動位置において回動を停止し，固定可能なように構成することが望ましい。回動を停止し，固定可能とする位置を，最適な鉗子挿入口の向きと係合するようあらかじめ設定しておけば，鉗子口分岐部を最適な位置に容易に固定できる。しかも毎回再現することができるので，最適な位置を探す手間がかからない。なお，固定する手段としては，ストッパー機構や請求項５に記載のように，クリック機構を用いることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下，図面に基づいて本発明の実施の形態を詳細に説明する。以下の説明及び添付図面において，略同一の機能及び構成を有する構成要素については，同一符号を付すことにより，重複説明を省略する。図１は，本発明の実施の形態に係る鉗子口分岐部およびその周辺部の断面図である。鉗子口分岐部３００の最外部は，分岐構造を有する分岐ケース３０２で構成され，分岐ケース３０２の基端部３０１はＯリング３０４を介して把持ケース２０２に接続され，分岐ケース３０２の先端部３０３はＯリング３０４を介して筒体１０２に接続され，筒体１０２の表面はカバーゴム１０４で覆われている。
【００１４】
鉗子口分岐部３００の分岐部内部には鉗子を挿通させるための管路である鉗子口分岐チャンネル３０６が設けられており，分岐部先端において鉗子口分岐チャンネル３０６は開口し，その開口部は鉗子挿入口３０８を構成している。分岐部内部の鉗子口分岐チャンネル３０６は，挿入部１００に設けられた鉗子チャンネル１０６および操作部から鉗子口分岐部３００に渡って設けられた吸引管路４０６と接続されている。この接続部３３０は，挿入部１００の基端部１０１のほぼ中心軸上に位置している。このような配置により，鉗子挿入口３０８から接続部３３０までの距離を短くすることができ，鉗子挿入時の作業量が少なくなる。接続部３３０を構成する部材である支持体３１０および分岐部内部の鉗子口分岐チャンネル３０６を構成する部材は硬質の部材により形成されており，接続部３３０から挿入部１００の鉗子チャンネル１０６および吸引管路４０６への管路はチューブで構成されている。
【００１５】
支持体３１０は分岐部内部の鉗子口分岐チャンネル３０６を構成する部材を介して分岐ケース３０２に連結され，分岐ケース３０２と一体的に可動である。支持体３１０は，大部分が保持筒体３１２内部に位置するが，1つの径方向に図に示すような断面が茸型の突出構造を有し，その茸型の傘部３１１は保持筒体３１２の上面に設けられた切り欠き部３１３から突出している。保持筒体３１２は，筒形状をした骨組み用の部材であり，本体ケース（図示せず）に固定された本体支持板（図示せず）に固定されている。支持体３１０の傘部３１１は保持筒体３１２外面上に摺動可能なように載った状態となっており，これにより，支持体３１０および分岐部内部の鉗子口分岐チャンネル３０６を構成する部材を支持する機能を果たす。支持体３１０と保持筒体３１２は固着されておらず，保持筒体３１２上面の切り欠き部３１３は，後述するように支持体３１０が回動できるよう周方向に部分的に形成されている。
【００１６】
分岐ケース３０２はＯリング３０４を介して把持ケース２０２および筒体１０２に接続されている。支持体３１０は保持筒体３１２と固着されておらず，支持体３１０の茸型の傘部３１１は，保持筒体３１２に対し摺動可能なので，分岐ケース３０２および支持体３１０は中心軸のまわりに一体的に回動することできる。すなわち，鉗子口分岐部３００は，把持部や操作部に対し，回動可能な構成となっている。なお，挿入部１００の鉗子チャンネル１０６および吸引管路４０６への経路となるチューブに関しても，鉗子口分岐部３００が回動可能となるよう接続されており，鉗子口分岐部３００の回動により管路に気密もれが生じることはないよう構成されている。本実施の形態では，鉗子口分岐部３００の回動可能範囲は，鉗子挿入口３０８が鉛直上向きの状態を基準にして，所定範囲，例えば＋４５度から−４５度の範囲になるよう構成されている。
【００１７】
図２は，図１のＳ−Ｓ断面における要部断面図である。保持筒体３１２の切り欠き部３１３は，支持体３１０の＋４５度から−４５度の回動範囲に係合するよう，形成されている。ここで，支持体３１０が４５度回転した時に，支持体３１０の茸型の柄部３１５が保持筒体３１２の切り欠き部３１３側面に当接するように構成しておけば，支持体３１０は４５度を超えて回転することはできず，切り欠き部３１３はストッパーの機能を果たす。
【００１８】
図２（ａ）は鉗子挿入口３０８を有する分岐部が鉛直上向きの状態を示す。図２（ｂ）は図２（ａ）に対し，鉗子口分岐部３００が＋４５度回転し，分岐部が左に傾いた状態を示す。鉗子口分岐部３００を回転させると，それに伴ない鉗子挿入口３０８の向きも変わり，本実施の形態では，中心軸のまわりに＋４５度から−４５度の範囲で鉗子挿入口３０８の向きを変えることができる。よって，鉗子挿入口３０８を左右どちらの方向にも傾けることができ，左右どちらの方向からも同様に容易に鉗子を挿入することが可能になる。
【００１９】
保持筒体３１２の外面下部には，ボール３１４とボール３１４を押圧するスプリング３１６を有するクリック装置３１８が突設されている。ボール３１４は，分岐ケース３０２の内面下部に周方向に設けられた溝３２０を，スプリング３１６によって押圧する。分岐ケース３０２の溝３２０は，分岐ケース３０２が前述の＋４５度から−４５度の範囲で回動する際，ボール３１４が溝３２０および後述の窪み３２２上を接触しながら移動するよう，係合して構成されている。溝３２０のボール３１４の移動経路上には，ボール３１４が窪み３２２に嵌合するよう，ボール３１４外形と係合する球面状の窪み３２２が３個所，４５度間隔で形成されている。図２（ａ），（ｂ）はともに，ボール３１４が窪み３２２に嵌合している状態である。
【００２０】
スプリング３１６の弾性力によってボール３１４は常に径方向に力を受け，それにより，ボール３１４は常に溝３２０あるいは窪み３２２を押圧している。分岐ケース３０２の回動を停止した時，この押圧力に基づく摩擦力により，分岐ケース３０２は停止状態を保つことができ，分岐ケース３０２は固定可能となる。よって，鉗子口分岐部３００をある角度回転させ，手を離すと鉗子口分岐部３００はその状態を保ったまま固定される。新たに力を加えない限り，鉗子口分岐部３００が回転することはない。この鉗子口分岐部３００の固定は，本実施の形態では，＋４５度から−４５度の範囲の任意の回動位置において可能である。鉗子口分岐部３００を再び回転させるには，静止摩擦力を超える力を加えて分岐ケース３０２を回転させればよい。
【００２１】
分岐ケース３０２を手で回転させて，ボール３１４が窪み３２２の球面部に掛かる位置まで来ると，ボール３１４は窪み３２２の球面に沿って滑り，窪み３２２に嵌合し，分岐ケース３０２は停止状態を保つことができる。この状態においても，上述のように鉗子口分岐部３００を固定することができる。ここでは，ボール３１４，スプリング３１６，ボール３１４外形に係合する窪み３２２を設けることにより，上記に説明したようなクリック機構を構成している。鉗子口分岐部３００を再び回転させるには，ボール３１４を窪み３２２から溝３２０上に押し上げるのに十分な力を加えて分岐ケース３０２を回転させればよい。本実施の形態では，窪み３２２の位置を上述のように設けることで，＋４５度，０度，−４５度の所定の３つの位置において，クリック機構による鉗子口分岐部３００の固定ができる。
【００２２】
クリック機構を用いて鉗子口分岐部３００を固定する位置は，上述の位置に限定するものではなく，使用者の要望に沿って設けることが好ましい。例えば，右手で本体操作部を把持し，左手で鉗子を挿入する場合，あるいは，この左右を逆にした場合に最も鉗子を挿入しやすい鉗子挿入口３０８の向きと係合するよう，窪み３２２を設けてクリック機構を構成しておけば，鉗子口分岐部３００を最適な位置に回動させ，容易に固定することができる。しかも毎回再現することができるので，使用の度に最適な位置を探すという手間を必要としない。
【００２３】
本実施の形態では，支持体３１０が９０度回動できるよう構成された例を示したが，これに限定するものではなく，この回動範囲も場合に応じて適宜設計することが好ましい。回動を固定するために，ここではクリック機構を用いた例について説明したが，ストッパー機構など別の機構を用いても良い。
【００２４】
以上より，本実施の形態によれば，＋４５度から−４５度の範囲で鉗子口分岐部３００を回動自在としたことにより，鉗子挿入口３０８を左右どちらの方向にも傾けることができる。よって，左右どちらの手で鉗子を挿入する場合においても，左右の所望の方向に鉗子挿入口３０８を傾けることができ，左右の区別無く容易に鉗子挿入の操作を行うことができる。また，クリック装置に設けたボール３１４が常に分岐ケース３０２内面の溝３２０あるいは窪み３２２を押圧するよう構成することにより，任意の回動位置において，鉗子口分岐部３００を固定することができ，個々の使用者にとって最適な鉗子挿入口３０８の向きとなる鉗子口分岐部３００の回動位置をそれぞれ定め，固定することができる。さらに，分岐ケース３０２内面の溝３２０の＋４５度，０度，−４５度の位置に窪み３２２を設け，クリック機構を構成することにより，鉗子口分岐部３００を回動させクリック位置に合わせるだけで，鉗子挿入口３０８をそれぞれ左側，中心，右側に向けた状態で鉗子口分岐部３００を固定することができる。よって，常に所定の回動位置に鉗子口分岐部３００を固定でき，また，容易に再現できる。
【００２５】
以上，添付図面を参照しながら本発明にかかる好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００２６】
【発明の効果】
以上，詳細に説明したように本発明によれば，所定の回動範囲内で回動自在であり，左右どちらの方向からも同様に鉗子を挿入することが可能な操作性の良い内視鏡の鉗子口分岐部の構造を提供することができる。本発明の別の観点によれば，所定の回動範囲内の任意の回動位置において固定することが可能であり，個々の使用者にとって最適な回動位置を固定可能な鉗子口分岐部の構造を提供することができる。さらに，本発明の別の観点によれば，所定の回動位置において固定することが可能な鉗子口分岐部の構造を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る鉗子口分岐部の断面図である。
【図２】  図１のＳ−Ｓ断面における要部断面図である。
【図３】  従来の内視鏡の全体構成図である。
【図４】  従来の内視鏡の鉗子挿入口の向きを示す図である。
【符号の説明】
３００        鉗子口分岐部
３０２        分岐ケース
３０６        鉗子口分岐チャンネル
３０８        鉗子挿入口
３１０        支持体
３１２        保持筒体
３１４        ボール
３１６        スプリング
３１８        クリック装置
３２０        溝
３２２        窪み
３３０        接続部
【図１】
0003924414.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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