(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像を構成する少なくともイエロー、マゼンタ及びシアンの色成分の各トナー像を１つの像担持体に順次又は複数の像担持体に個別に形成し得る作像ユニットと、この作像ユニットで形成された前記色成分の各トナー像を担持して搬送する中間転写体と、この中間転写体に前記作像ユニットの像担持体からトナー像を転写させる一次転写装置と、この一次転写装置により前記中間転写体に転写された複数色のトナー像を記録用紙に一括して転写させる二次転写装置とを備えた画像形成装置において、
前記記録用紙として普通紙を使用してカラー画像の形成を行う普通紙モードと当該記録用紙としてコート紙を使用してカラー画像の形成を行うコート紙モードとを選択するモード選択手段と、このモード選択手段で普通紙モードが選択された場合には、イエローのトナー像が普通紙上で最上層となる作像工程及び一次転写工程を実行し、前記モード選択手段でコート紙が選択された場合には、イエローのトナー像がコート紙上で最上層から少なくとも２層目以下となる作像工程及び一次転写工程を実行するプロセス切換手段とを有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセス切換手段が、前記モード選択手段でコート紙が選択された場合には、イエローのトナー像がコート紙上でマゼンタ及びシアンの両トナー像よりも下層となる作像工程及び一次転写工程を実行するように設定されている請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写方式を採用して、少なくともイエロー、マゼンタ及びシアンの色成分のトナー像を適宜組み合わせて構成されるカラー画像を形成することが可能なカラープリンタ、カラー複写機等のカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子写真方式等を利用したカラープリンタ、カラー複写機等のカラー画像形成装置として、中間転写方式を採用するタイプのものが増えつつある。かかる中間転写方式を採用したカラー画像形成装置は、基本的に感光体ドラム等の像担持体に電子写真プロセスにより形成する複数色（少なくともイエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ及びシアン：Ｃの３色であるが、フルカラー画像を形成する場合はこれらにブラック：Ｋを加えた４色）のトナー像を、ベルト状又はドラム状の中間転写体に一次転写器によって一次転写させた後、その中間転写体に転写された複数色のトナー像を普通紙、コート紙、ＯＨＰシート等の記録用紙に二次転写器によって二次転写させ、最後に二次転写されたトナー像を記録用紙Ｐに定着することにより、所望のカラー画像を形成するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような中間転写方式を採用する画像形成装置にあっては、カラー画像を形成する場合、その中間転写体上に最多で３色（又は４色）のトナー像が重なって形成されることがあるが、この複数色のトナー像を記録用紙Ｐに一括して二次転写する際、中間転写体上で最下層にあるトナー像（層）の一部が記録用紙側に転写されず中間転写体に残ってしまう現象、いわゆる「転写残り」が発生することがある。このような転写残りが発生した場合には、その転写されなかった色のトナーの量が正常なときに比べて減少するため、その分、色変動や色むら等の画質欠陥が発生しやすくなる。
【０００４】
一般に、イエロー（Ｙ）のトナー像が記録用紙Ｐ上で最上層となるようにカラー画像の形成を行った場合は、そのイエロートナー像による前記した転写残りひいては画質欠陥が発生したとしても、図７に示すように、かかる画質欠陥が目視では検出しにくいという傾向にある。また、この傾向は、記録用紙Ｐの種類が異なってもほぼ同様に現れる。
【０００５】
図７は、図中に示す色順番（Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋの順又はＣ／Ｍ／Ｙ／Ｋの順）でトナー像を形成するとともに一次転写させた場合に、その二次転写器２５０に印加する二次転写電圧を変更することにより二次転写効率を変動させて記録用紙Ｐ上で最上層となる色のトナー像の転写残り状態を擬似的に変化させたときの色変動や色むらの画質欠陥の発生状況を調べ、その結果をグレード分けして示したものである。また、同図ａは記録用紙Ｐとして普通紙を使用したときの結果を示し、同図ｂは記録用紙Ｐとしてコート紙（普通紙上に塗工層を形成した記録紙）を使用したときの結果を示す。グレードの値が小さいほど画質欠陥がなく良好な状況にあることを示し、反対にその値が大きくなるほど画質欠陥が目立つようになり悪い状況にあることを示している。なお、この画質欠陥のグレードはその数値が「２以下」であれば実用上問題のないレベルとされている。
【０００６】
このことから、従来においては、通常、用紙の種類にかかわらず記録用紙Ｐ上でイエローのトナー像が最上層となるような画像形成プロセス（特にトナー像の形成工程及び一次転写工程）を実行し、これにより転写残りに起因した画質欠陥が目立ちにくくなるように（その画質欠陥に対して鈍感になるように）対処している。
【０００７】
一方、イエローのトナー像を記録用紙Ｐ上で最上層となるようにカラー画像の形成を行った場合には、図１１に示すように、複数のトナー像を重ね合わせたカラー画像を形成するに際し、特に中濃度から高濃度にかけての領域における濃度が停滞してその濃度調整が困難になるという現象が発生する。この図１１は、３種のトナー濃度（ＴＭＡ：ｇ／ｍ2）からなる現像剤を使用した場合における画像入力信号（Ｃin）に対して得られた濃度を測定した結果を示すものであり、同図の「ＹＭＣＫ−ＰＫ」はＹＭＣの３色のトナーを用いて作像したときの結果を示し、同図の「ＹＭＣＫ−４ＦＣ」はＹＭＣＫの４色のトナーを用いて作像したときの結果を示す。このような濃度の停滞は、特に３色（Ｙ，Ｍ，Ｃ）又は４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を重ね合わせることによりブラックのトナー像を形成する際に顕著に発生する。また、このような濃度の停滞が起こると、表現できる色再現範囲も狭くなるという傾向にある（図９参照）。そして、このような各問題は、コート紙などを用いて写真画像等のような高画質のカラー画像を形成する場合に、例えば色再現範囲の不十分さが画質の良し悪しに大きく影響するため重大な問題になる。
【０００８】
ちなみに、本出願人は、濃度の濃い文字に対して背景部を色付けした画像形成（例えばハーフトーンのソリッドの背景部内に多色のトナー像を重ねた文字があるような画像形成）を、像担持体にカラートナーを現像して形成し、そのトナー像の転写紙への転写を複数回重ねることにより行う場合、その文字部の周囲の転写不良（転写抜け）を防止するため、文字部の色の現像及び転写を背景部よりも後に行うようにした画像形成方法について提案している（特開平６−２５０４８３号公報）。この画像形成方法によれば、上記の手順で文字部と背景部の現像及び転写を分けて行うことによって文字部トナーの周囲と背景部トナーとの間に段差が生じることがなくなるため転写抜けが防止されるようになる。しかし、このような画像形成方法を単に採用しても、前記した転写残りに伴う画質欠陥の問題や濃度の停滞ひいては色再現範囲の低下等の問題を解消することができない。
【０００９】
本発明は、上記したような事情に鑑みてなされたものであり、中間転写方式を採用してカラー画像を形成する場合に、前記したような転写残りに伴う画質低下の問題や濃度の停滞ひいては色再現範囲の低下の問題を適切に回避することができるカラー画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成し得る本発明のカラー画像形成装置は、図１に例示するように、カラー画像を構成する少なくともイエロー、マゼンタ及びシアンの色成分の各トナー像（Ｔ）を１つの像担持体（１）に順次又は複数の像担持体に個別に形成し得る作像ユニット（２）と、この作像ユニット（２）で形成された前記色成分の各トナー像（Ｔ）を担持して搬送する中間転写体（３）と、この中間転写体（３）に前記作像ユニット（２）の像担持体（１）からトナー像（Ｔ）を転写させる一次転写装置（４）と、この一次転写装置（４）により前記中間転写体（２）に転写された複数色のトナー像を記録用紙（Ｐ）に一括して転写させる二次転写装置（５）とを備えた画像形成装置において、前記記録用紙（Ｐ）として普通紙（Ｐｆ）を使用してカラー画像の形成を行う普通紙モードと当該記録用紙（Ｐ）としてコート紙（Ｐｃ）を使用してカラー画像の形成を行うコート紙モードとを選択するモード選択手段（６）と、このモード選択手段で普通紙モードが選択された場合には、イエローのトナー像（Ｔｙ）が普通紙（Ｐｆ）上で最上層となる作像工程及び一次転写工程を実行し、前記モード選択手段でコート紙が選択された場合には、イエローのトナー像（Ｔｙ）がコート紙（Ｐｃ）上で最上層から少なくとも２層目以下となる作像工程及び一次転写工程を実行するプロセス切換手段（７）とを有することを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、上記モード選択手段（５）は、前記した機能を有する構成のものであれば特に制約されるものではないが、通常、画像形成装置の操作者がカラー画像形成に際して使用する記録用紙の種類を任意に選択して指示設定できるプリント条件設定機能を備えた構成のもの（操作パネルなど）であったり、あるいは、画像形成装置に接続される外部接続機器（パーソナルコンピュータなど）でカラー画像形成に際して使用する記録用紙の種類を任意に選択して指示設定できるソフトウェアによるプリント条件設定画面を備えたものである。また、上記作像ユニット（２）は、４色のフルカラー画像を形成する構成のものである場合には、イエロー、マゼンタ及びシアンの色成分からなる各トナー像に加えてブラックのトナー像が形成される。
【００１２】
このようなカラー画像形成装置によれば、普通紙モードを選択した場合とコート紙モードを選択した場合とで、イエローのトナー像の記録用紙上での順番（層位置）が異なるように作像及び一次転写のプロセスが切り換えられる。
【００１３】
すなわち、普通紙モードが選択された場合には、図１ｂの左側に示すように、イエローのトナー像（Ｔｙ）が普通紙（Ｐｆ）上で最上層に位置するカラー画像が形成される。これにより、写真画像等の高画質のカラー画像形成時に使用される頻度が比較的少ない普通紙においては、仮にその高画質のカラー画像を形成した場合であっても前記した濃度の停滞ひいては色再現範囲の低下等の問題が目立ちにくい状態に止まるようになる。そして、写真画像等のような高画質ではない中程度以下の画質のカラー画像を形成した場合には、その二次転写時に転写残りが発生して転写ムラ等の画質欠陥が発生したとしても、その画質欠陥が目立たないようになる。従って、普通紙モード選択時には、転写残りに伴う画質欠陥が優先的に回避され、普通紙のもつ用紙汎用性が活かされるようになる。
【００１４】
一方、コート紙モードが選択された場合には、図１ｂの右側に示すように、イエローのトナー像（Ｔｙ）がコート紙（Ｐｃ）上で最上層から少なくとも２層目以下に位置するカラー画像が形成される。これにより、写真画像等の高画質のカラー画像形成時に多用されるコート紙においては、イエローのトナー像がコート紙上で最上層に位置しないため二次転写時に転写残りが発生して転写むら等の画質欠陥が発生するおそれがあるものの、高画質のカラー画像を形成した場合には、中濃度から高濃度にかけての領域でも濃度の停滞が行うことがなくなり、ひいては色再現範囲も広くなる。従って、コート紙モード選択時には、高画質のカラー画像形成時における濃度の停滞ひいては色再現範囲の低下が優先的に回避され、コート紙のもつ高画質実現性が活かされるようになる。
【００１５】
また、このカラー画像形成装置における前記プロセス切換手段（７）は、前記モード選択手段でコート紙が選択された場合には、イエローのトナー像がコート紙上でマゼンタ及びシアンの両トナー像よりも下層となる作像工程及び一次転写工程を実行するように設定されていることが望ましい。このように構成した場合には、特に色再現範囲をより広めることが可能となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図２は、本発明の実施の形態１に係るカラー画像形成装置の要部を示すものである。
【００１７】
このカラー画像形成装置は、カラー画像情報に基づくイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色成分のトナー像Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｋを像担持体としての感光ドラム１１上に順次形成する電子写真方式の作像ユニット１０と、この作像ユニット１０で形成される各トナー像Ｔが転写される中間転写体としての中間転写ベルト２０と、この中間転写ベルト２０に作像ユニット１０の感光ドラム１１からトナー像Ｔを転写する一次転写装置１５と、中間転写ベルト２０上のトナー像Ｔを記録用紙Ｐに転写する二次転写装置２５と、二次転写されたトナー像を記録用紙Ｐに定着させる定着装置３０と、記録用紙Ｐを収容するとともに供給する給紙ユニット４０とで基本的に構成されている。図中の１点鎖線は記録用紙Ｐの搬送経路を示す。
【００１８】
上記作像ユニット１０は、図示しない回転駆動源により矢印Ａ方向に所定の速度で回転する感光ドラム１１と、この感光ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電器１２と、この帯電器１２にて帯電された感光ドラム１１の表面に画像情報に対応したレーザビームＢｍを露光して静電潜像を形成する潜像形成装置１３と、この潜像形成装置１３にて形成された感光ドラム１１上の静電潜像を所定の色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより現像する現像装置１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｋと、前記した一次転写装置１５と、この一次転写後において感光ドラム１１上に残留した未転写トナーを除去して清掃するドラム用クリーニング装置１６、このクリーニング後の感光ドラム１１上の電荷を除去する除電器１７とでその主要部が構成されている。
【００１９】
このうち、感光ドラム１１は、無機感光材料又は有機感光材料からなる感光層をドラムの外周面に位置するように形成したものである。帯電器１２としては、スコロロンタイプ等のコロナ放電器が使用されるが、帯電ロール等の接触式の帯電装置を使用しても構わない。潜像形成装置１３は、半導体レーザや発光ダイオード等の光源から発せられるレーザ光を画像情報に応じて変調するとともに各種光学系を介して感光ドラム１１上に露光するように構成されるものである。また、この潜像形成装置１３におけるカラー画像情報は、画像形成装置がプリンタである場合には、パーソナルコンピュータ等の外部接続機器から入力されて画像処理された後の画像情報が使用され、また、画像形成装置が複写機である場合には、カラー原稿読取装置から入力されて画像処理された後の画像情報が使用される。４つの現像装置１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｋは、感光ドラム１１の周面に沿って等間隔で配設されており、前記したイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色トナーがそれぞれ収容されているとともに、現像ロール１４ａを介して感光ドラム１１の各現像位置に供給されるようになっている。また、この現像装置１４はいずれも、現像位置と非現像位置（退避位置）との間で変位するように支持されている。一次転写装置１５としては、一次転写電圧が印加される帯電ロールを使用しているが、コロナ放電器を使用しても構わない。除電器１７としてはイレーズレンプを使用した。
【００２０】
上記中間転写ベルト２０は、図示しない回転駆動源により回転駆動する駆動ロール２１、複数の従動ロール２２，２３、二次転写装置のバックアップロール２４に張架されるとともに、その駆動ロール２１と従動ロール２２の間で前記各作像ユニット１０における感光ドラム１１の転写位置を通過するような状態で配設されており、駆動ロール２１によって矢印Ｂ方向に循環移動するように回転させるようになっている。この中間転写ベルト２０は、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリエステル等の合成樹脂またはゴムにカーボンブラック等の導電性材料を適当量含有させたベルト基材に、その導電性材料が同様に含有されるウレタン、フッ素樹脂等の潤滑性塗料を塗布してその塗装面が転写表面とする２層構造のベルトが使用される。また、この中間転写ベルト２０の駆動ロール２１と対向する位置には、二次転写後の中間転写ベルト２０上に残留するトナー等を除去して清掃するベルト用クリーニング装置２８がベルト２０に対して接離可能に配設されている。
【００２１】
上記二次転写装置２５は、中間転写ベルト２０の前記バックアップロール２４とは反対側において接離可能に配設される二次転写ロール２６と、バックアップロール２４に二次転写電圧を印加するように接触して配設される給電ロール２７とで構成されている。図中の２６ａは、二次転写ロール２６に付着するトナー等を除去するクリーニング用ブレードである。また、上記定着装置３０は、ロール式の定着装置であって、加熱ロール３１と加圧ロール３２とが圧接した状態で回転し、その両ロールの圧接部に定着対象の記録用紙Ｐを導入して通過させるようになっている。
【００２２】
上記給紙ユニット４０は、複数枚の記録用紙Ｐを積載収容する複数の用紙トレイ４１ａ，４１ｂと、各用紙トレイ４１に収容されている記録用紙Ｐを１枚ずつ送り出す用紙送出装置４２とで主に構成されている。この例では、少なくとも１つの給紙トレイ４１ａには記録用紙Ｐとして「普通紙（Ｐｆ）」が収容されているとともに、他の一つの給紙トレイ４１ｂには記録用紙Ｐとして「コート紙（Ｐｃ）」が収容できるようになっている。また、各給紙トレイ４１には、収容する記録用紙Ｐの種類（普通紙、コート紙など）を選択設定する紙種設定スイッチ４３ａ，４３ｂなどが設けられている。図２中において符合５１は給紙ユニット４０から供給される記録用紙Ｐを二次転写タイミングに合わせて送り出すレジストロール対、５２は二次転写後の記録用紙Ｐを定着装置３０まで搬送する用紙搬送ベルトを示す。
【００２３】
また、このカラー画像形成装置は、図３に示すように画像形成プロセスに関する制御系が設けられている。図中において、符合６０は画像形成装置システム全体の動作等を総括的に制御する主制御装置であり、この主制御装置６０は主に中央演算処理装置（ＣＰＵ）や記憶手段（ＲＯＭ６１，ＲＡＭなど）等を備えたマイクロコンピュータにて構成されている。
【００２４】
この主制御装置６０には、記録用紙Ｐとして普通紙Ｐｆを使用してカラー画像の形成を行う「普通紙モード」と当該記録用紙Ｐとしてコート紙Ｐｃを使用してカラー画像の形成を行う「コート紙モード」とを選択するモード選択手段７０が接続されている。モード選択手段７０は、この画像形成装置の操作者がカラー画像形成を行うに際して使用する記録用紙Ｐの種類を任意に選択して指示設定できるプリント条件設定機能（設定入力ボタンや表示画面など）を備えた操作パネルにて構成されている。また、この主制御装置６０には、前記した給紙装置４０における紙種設定スイッチ４３ａ，４３ｂの情報が入力されるようになっている。
【００２５】
一方、この主制御装置６０には、作像ユニット１０における各動作（感光ドラムの回転駆動をはじめ、作像機器の動作など）を総合的に制御する作像部コントローラ６２、一次転写装置１５における動作（一次転写電圧の印加等）を制御する一次転写部コントローラ６３、中間転写ベルト２０に係る各動作（ベルトの回転駆動、クリーニング装置の接離動作など）を制御する中間転写部コントローラ６４、二次転写装置２５に係る動作（二次転写電圧の印加等）を制御する二次転写部コントローラ６５、定着装置３０に係る各動作（加熱ロールの回転駆動、加熱のための電圧印加など）を制御する定着部コントローラ６６、給紙装置４０の各動作（用紙送出動作、用紙の有無検知など）を制御する給紙部コントローラ６７等が接続されている。このうち、作像部コントローラ６２は、主に帯電装置１２の電圧印加などの動作を制御する帯電部６２ａ、潜像形成装置１３の露光などの動作を制御する潜像形成部６２ｂ、４つの現像装置１４の現像動作、接離動作などを制御する現像部６２ｃなどに細分化されて制御が行われるようになっている。
【００２６】
そして、この主制御装置６０においては、その記憶手段のＲＯＭ（読み出し専用メモリ）６１にシステム全体の各種制御プログラムが格納されており、それらの制御プログラムや他の検知情報等に従って各制御動作が実行されるようになっている。また、この例では、その制御プログラムの１つとして、モード選択手段としての操作パネル７０において普通紙モードを選択した場合とコート紙モードを選択した場合とで、図４ｂに示すようにイエローのトナー像の記録用紙Ｐ上での順番（層位置）が異なるように作像及び一次転写のプロセスが切り換えられる制御プログラムが格納されている。これにより、主制御装置６０はプロセス切換手段として機能するようになっている。すなわち、この主制御装置６０は、図４ａに示すような単色の基本的な作像・一次転写工程について、同図ｂに示すように操作パネル７０で普通紙モードを選択した場合とコート紙モードを選択した場合でイエロー、マゼンタ、シアンの作像・一次転写工程の順番を切り換える制御を行うようになっている。
【００２７】
次に、このカラー画像形成装置の動作について説明する。
【００２８】
まず、この画像形成装置では、基本的に、図４ａに示すように、作像ユニット１０において、矢印Ａ方向に回転する感光ドラム１１が帯電器１２によって所望の帯電電位となるように一様に帯電された後（帯電工程）、その帯電表面に潜像形成装置１３から色分解された画像データに応じたレーザビームＢｍが走査露光されることによって所望の潜像電位からなる静電潜像が形成され（潜像形成工程）、しかる後、その潜像が対応する色のトナーを収容する現像装置１４が現像位置に移動するとともにその現像装置１４から現像ロール１４ａを介して供給されるトナーにより現像される（現像工程）。続いて、この感光ドラム１１上に形成された１色のトナー像Ｔは、転写部において一次転写装置１５の静電的な転写作用を受けて中間転写ベルト２０の表面に転移する（一次転写工程）。なお、この一次転写後の感光ドラム１１は、その表面に付着する未転写トナーがドラム用クリーニング装置１６によって除去された後、その表面電位がゼロ電位になるように除電器１７によって除電され、次のトナー像の作像工程に備える。
【００２９】
この画像形成装置では、単色画像を形成する場合には、上記のように中間転写ベルト２０に一次転写された１色のトナー像Ｔを直ちに二次転写装置２５に搬送して記録用紙Ｐに二次転写する動作工程に進むが、複数色のトナー像を重ね合わせたカラー画像を形成する場合には、前記したような感光ドラム１１上での各色成分のトナー像の形成（作像）並びにその各トナー像の一次転写の工程が当該色の数分だけ繰り返される。これにより、中間転写ベルト２０上には、１回転毎に１色のトナー像が一次転写されるため、最終的に複数色のトナー像が重ね合わせられるように転写される。なお、このカラー画像形成時における各色のトナー像の作像及び一次転写が行われている間は、二次転写ロール２６及びベルト用クリーニング装置２８は中間転写ベルト２０から離間した位置に変位している。
【００３０】
このようにして中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像Ｔは、中間転写ベルト２０の回転に伴って二次転写装置２５のある二次転写位置に搬送される。また、このタイミングに合わせて、二次転写ロール２６及びベルト用クリーニング装置２８が中間転写ベルト２０に当接する位置に変位するとともに、給紙ユニット４０から送り出された所定の記録用紙Ｐがレジストロール対５１によって前記二次転写位置の中間転写ベルト２０と二次転写ロール２６の間に送り込まれる。これにより、中間転写ベルト２０上のトナー像Ｔは、図４ｂに示すように、二次転写装置２５の静電的な転写作用を受けて記録用紙Ｐに転写される（二次転写工程）。次いで、トナー像Ｔが二次転写された記録用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から剥離した後に用紙搬送ベルト５２により定着装置３０に送り込まれ、加熱ロール３１と加圧ロール３２により加熱加圧されて定着される（定着工程）。以上のようにして、基本的なカラー画像形成のプロセスが完了する。
【００３１】
そして、このカラー画像形成装置では、４色のフルカラー画像を形成する場合、そのカラー画像を構成するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックという４色のトナー像の作像及び一次転写が繰り返されるが、この際、モード選択手段としての操作パネル７０で「普通紙モード」が選択された場合と「コート紙モード」が選択された場合とで、その各色のトナー像の作像及び一次転写の工程（プロセス）が図４ｂに示すように適宜切り換えられて実行される。
【００３２】
すなわち、「普通紙モード」が選択された場合には、図４ｂの左側上部に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順でその各色のトナー像の作像及び一次転写が実行される。つまり、感光ドラム１１が１回転する毎にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各トナー像Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｋがこの順に形成されるとともに中間転写ベルト２０に一次転写される。
【００３３】
これにより、中間転写ベルト２０上には、図５ａに示すようにイエロートナー像Ｔｙ、マゼンタトナー像Ｔｍ、シアントナー像Ｔｃ、ブラックトナー像Ｔｋがこの順で重なるように一次転写される。そして、このように一次転写された多重トナー像Ｔは、給紙装置４０から供給される普通紙Ｐｆに一括して二次転写されることにより、図５ｂに示すように、普通紙Ｐｆ上に下からブラックトナー像Ｔｋ、シアントナー像Ｔｃ、マゼンタトナー像Ｔｍ、イエロートナー像Ｔｙの順で層状に積み重なられた多重トナー像が転写される。この結果、普通紙Ｐｆ上においては、特にイエロートナー像Ｔｙが最上層に位置した状態のフルカラー画像が形成されることになる。
【００３４】
一方、「コート紙モード」が選択された場合には、図４ｂの左側下部に示すように、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順でその各色のトナー像の作像及び一次転写が実行される。つまり、感光ドラム１１が１回転する毎にシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各トナー像Ｔｃ，Ｔｍ，Ｔｙ，Ｔｋがこの順に形成されるとともに中間転写ベルト２０に一次転写される。
【００３５】
これにより、中間転写ベルト２０上には、図６ａに示すようにシアントナー像Ｔｃ、マゼンタトナー像Ｔｍ、イエロートナー像Ｔｙ、ブラックトナー像Ｔｋがこの順で重なるように一次転写される。そして、このように一次転写された多重トナー像Ｔは、給紙装置４０から供給されるコート紙Ｐｃに一括して二次転写されることにより、図６ｂに示すように、コート紙Ｐｃ上にブラックトナー像Ｔｋ、イエロートナー像Ｔｙ、マゼンタトナー像Ｔｍ、シアントナー像Ｔｃの順で層状に積み重なられた多重トナー像が転写される二次転写される。この結果、コート紙Ｐｃ上においては、特にイエロートナー像Ｔｙが３色（イエロー、マゼンタ及びシアン）中で最下層に位置した状態のフルカラー画像が形成されることになる。
【００３６】
図７は、既述したように、二次転写電圧を変更することにより記録用紙Ｐ上で最上層となる色のトナー像の転写残り状態を擬似的に変化させたときの色変動や色むらの画質欠陥の発生状況を調べ、その結果をグレード分けして示したものである。この図７の結果から明らかなように、普通紙及びコート紙のいずれの場合であっても、Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋの順でトナー像の作像及び一次転写を行って記録用紙Ｐ上でイエローＹのトナー像Ｔｙが最上層となるようにカラー画像形成を行った場合には、Ｃ／Ｍ／Ｙ／Ｋの順でトナー像の作像及び一次転写を行って記録用紙Ｐ上でイエローＹのトナー像Ｔｙが３色中で最下層となるようにカラー画像形成を行う場合に比べて、色変動や色むらの画質欠陥が目立ちにくい傾向にあることがわかる。
【００３７】
図８は、このカラー画像形成装置においてコート紙モードを選択した場合における画像入力信号と濃度の関係を測定した結果を示すものであり、図１１の場合と同様のものである。この図８から明らかなように、ＣＭＹＫの色順番でトナー像を作像及び一次転写してコート紙上でイエロートナー像Ｔｙが最下層となるようにカラー画像を形成した場合（図６ｂ）は、中濃度から高濃度にかけての領域における濃度が停滞することが少なくなり、その濃度調整が良好に行えるようになることがわかる。
【００３８】
図９は、このカラー画像形成装置における色再現範囲を示すａ*ｂ*表色系の色度図であり、コート紙に対してＹＭＣＫの順でトナー像の作像及び一次転写を行った場合とＣＭＹＫの順でトナー像の作像及び一次転写を行った場合を示している。また、図中において、実線はＹＭＣＫの順でトナー像の作像及び一次転写を行う場合の各色領域（Ｇ：グリーン、Ｃ、Ｂ、Ｍ、Ｒ：レッド、Ｙ）の最大値をそれぞれ結んだ線であり、点線はＣＭＹＫの順でトナー像の作像及び一次転写を行う場合の各色領域の最大値をそれぞれ結んだ線である。この図９の結果から明らかなように、コート紙モード選択時のようにＣＭＹＫの順でトナー像の作像及び一次転写を行った場合は、ＹＭＣＫの順でトナー像の作像及び一次転写を行う場合に比べて、特にグリーン及びレッド（図中の一点鎖線で囲む円内）の色領域における色再現範囲が広がっていることがわかる。
【００３９】
以上のことから、このカラー画像形成装置では、普通紙に対して写真画像等の高画質のカラー画像を形成した場合には、その紙質に起因した画質向上の困難性から前記したような濃度の停滞ひいては色再現範囲の低下という問題がそもそも目立ちにくく、また高画質ではない中程度以下の画質のカラー画像を形成した場合には、前記したような転写残りに起因した画質欠陥が目立たないカラー画像が得られる。一方、コート紙に対して高画質のカラー画像を形成した場合には、前記したような濃度の停滞が少なくなり色再現範囲も広がり、色再現性に優れた高品位のカラー画像が得られる。
【００４０】
従って、このカラー画像形成装置によれば、普通紙モード選択時においては中程度以下の画質のカラー画像を色むら等の画質欠陥が目立たないように良好に形成することが可能であり、また、コート紙モード選択時においては写真画像等の高画質のカラー画像を色再現性に優れた状態で良好に形成することが可能であるため、普通紙のもつ用紙汎用性とコート紙のもつ高画質実現性とを両立させることができる。
【００４１】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、コート紙モード選択時に、イエロートナー像Ｔｙがコート紙Ｐｋ上において３色中で最下層（図６ｂ）となるようにトナー像の作像及び一次転写を行うようにしたが、イエロートナー像Ｔｙがコート紙Ｐｋ上において３色中で最上層から２層目となるようにトナー像の作像及び一次転写を行うようにしてもよい。この場合、コート紙Ｐｋ上における最上層はマゼンタトナー像Ｔｍかシアントナー像Ｔｃのいずれか一方となる。
【００４２】
このようにイエロートナー像が２層目となるようにカラー画像形成を行った場合の色再現範囲については、マゼンタトナー像Ｔｍが最上層であるときは、イエロートナー像Ｔｙが最上層であるときに比べると、図９のａ*ｂ*表色系の色度図におけるグリーン領域Ｇの特性は変わらないが、レッドＲ領域の特性がその中間（前記実線と点線の間）程度の値を示すようになる。また同様に、シアントナー像Ｔｃが最上層のときは、図９のａ*ｂ*表色系の色度図におけるレッドＲ領域の特性は変わらないが、グリーン領域Ｇの特性がその中間（前記実線と点線の間）程度の値を示すようになる。いずれの場合であっても、その色再現範囲については、ＹＭＣＫの順でトナー像の作像及び一次転写を行う場合の色再現範囲（図９中の実線で囲む線内）に比べて広くなる。
【００４３】
また、実施の形態１では、作像ユニットとして、１つの感光ドラム１１に対してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナー像を順次形成する構成のものを適用する場合について例示したが、本発明では図１０に例示するように、作像ユニットとして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナー像をそれぞれ１つの感光ドラム１１に専用に形成する４つの作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを適用することも可能である。図１０では、図２の画像形成装置の場合と共通する部品に対しては同じ符号を付している。
【００４４】
このような作像ユニットを備えたカラー画像形成装置においても、実施の形態１の場合と同様に、普通紙モード選択時とコート紙モード選択時とでトナー像の作像工程及び一次転写工程を切り換えるように構成する。ただし、このカラー画像形成装置にあっては、特に作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋをこの順に、図１０に示すように中間転写ベルト２０の回転方向Ｂの進行方向に沿って並べて配置した場合、普通紙モード選択時にはそのＹＭＣＫの色順でのトナー像の作像及び一次転写について中間転写ベルト２０の１回の通過で一度に実施することが可能であるが、コート紙モード選択時にはそのＣＭＹＫの色順でのトナー像の作像及び一次転写についてはシアントナー像Ｙｃの一次転写のためとマゼンタトナー像Ｔｍの一次転写のために中間転写ベルト２０をそれぞれ１回転させることとなり、普通紙モード選択時の場合と比べて中間転写ベルト２０を２回だけ余分に回転させる必要がある。
【００４５】
実施の形態１では、中間転写体としてベルト形態からなる中間転写ベルト２０を使用する場合について説明したが、本発明ではドラム形態からなる中間転写ドラムを使用しても構わない。よく、中間転写ベルトの場合とほぼ同様の効果が得られる。また、普通紙及びコート紙の少なくとも一方については、実施の形態１のような給紙ユニット４０の収容トレイ４１から給紙する構成に限定されるものではなく、手差しトレイなどから給紙するように構成してもよい。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、普通紙モードを選択した場合とコート紙モードを選択した場合とで、イエローのトナー像の記録用紙上での順番（層位置）が異なるように作像及び一次転写のプロセスを適宜切り換えるようにしたので、中間転写方式を採用してカラー画像を形成する場合における前記したような転写残りに伴う画質低下の問題や濃度の停滞ひいては色再現範囲の低下の問題を適切にバランスよく回避することができる。この結果、普通紙のもつ用紙汎用性とコート紙のもつ高画質実現性とを両立させることが可能なカラー画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の基本的な構成を示す概念図。
【図２】  実施形態１に係るカラー画像形成装置の基本構成を示す概要図。
【図３】  画像形成プロセスに関する制御系の構成を示すブロック図。
【図４】  単色のトナー像に対する基本的な作像及び一次転写工程の流れと、普通紙モード選択時及びコート紙モード選択時におけるカラー画像形成プロセスを示す説明図。
【図５】  普通紙モード選択時における中間転写ベルト及び普通紙上での多重トナー像の層状態を示す要部説明図。
【図６】  コート紙モード選択時における中間転写ベルト及びコート紙上での多重トナー像の層状態を示す要部説明図。
【図７】  普通紙及びコート紙を使用した場合における、二次転写電圧（転写残り）に対する画質欠陥の発生状況との関係を示すグラグ図。
【図８】  コート紙モード選択時における画像入力信号に対する濃度の測定結果を示すグラフ図。
【図９】  トナー像の作像順の違いによる色再現範囲を示すａ*ｂ*表色系の色度図。
【図１０】  他の実施の形態に係るカラー画像形成装置（複数の作像ユニットが中間転写ベルト上に配置されたタインデムタイプ）の基本的菜構成を示す概要図。
【図１１】  ＹＭＣＫの順でトナー像の作像及び一次転写を行った場合における、画像入力信号に対する濃度の測定結果を示すグラフ図。
【符号の説明】
１０（２）…作像ユニット、１１（１）…感光ドラム（像担持体）、２０（３）…中間転写ベルト（中間転写体）、１５（４）…一次転写装置、２５（５）…二次転写装置、６０（７）…主制御装置（プロセス切換手段）、Ｐ…記録用紙、Ｐｆ…普通紙、Ｐｋ…コート紙、Ｔ…トナー像、Ｔｙ…イエロートナー像、Ｙｍ…マゼンタトナー像、Ｔｃ…シアントナー像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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