(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器の買い換えに関し、使用者に製品の紹介を行う製品紹介システムであって、
ＬＡＮを介して少なくとも１つの機器に接続され、接続されている機器についての使用実績を示すデータを登録する機器監視装置と、
ネットワークを介して前記機器監視装置と接続され、前記使用実績を示すデータに基づいて、使用者に製品を紹介する製品情報を前記機器監視装置に送る製品情報センタと、を備え、
前記機器監視装置は、電子計算機により構成され、
接続されている機器についての使用実績を示すデータを登録する使用実績データベースと、
前記機器において、当該機器に設けられているスイッチのオン／オフを含む使用者によって設定され、当該機器に設けられている属性テーブル保持部に保持される属性テーブルに登録された、機器の動作モードを、当該属性テーブルから定期的に読み出して、当該機器についての種別と対応づけて、前記使用実績データベースに、使用実績を示すデータとしてログテーブルに登録する手段と、
前記使用実績データベースに登録されたログテーブルに含まれる各種動作モードから、当該使用者が最も多く使用する動作モードを、当該機器の使用傾向として推定する手段と、
前記機器の種別、および、前記推定された使用傾向を、前記製品情報センタに送る手段と、
前記製品情報センタから送られる製品情報を表示する手段と、を有し、
前記製品情報センタは、電子計算機により構成され、
当該製品情報センタが取り扱う各製品について、当該製品の製品名および製品仕様を含む製品情報が、当該製品の種別、および、その製品の最も秀でた機能である、当該製品に適した使用傾向に対応付けて登録された製品情報データベースと、
前記機器の種別および推定された使用傾向に基づいて、当該使用傾向に関連する使用傾向を持つ製品情報を、前記製品情報データベースから検索する手段と、
該当する製品情報を、当該機器の買い換え候補の製品情報として、前記機器監視装置に送る手段と、を有し、
前記製品情報を表示する手段は、前記製品情報センタから送られた前記機器の買い換え候補の製品情報を表示し、
前記検索する手段は、前記関連する使用傾向を持つ製品として、前記推定された使用傾向と文言が一部一致する使用傾向をもつ製品情報を検索すること
を特徴とする製品紹介システム。
【請求項２】
機器の買い換えに関し、使用者に製品の紹介を行う製品紹介システムであって、
ＬＡＮを介して少なくとも１つの機器に接続され、接続されている機器についての使用実績を示すデータを登録する機器監視装置と、
ネットワークを介して前記機器監視装置と接続され、前記使用実績を示すデータに基づいて、使用者に製品を紹介する製品情報を前記機器監視装置に送る製品情報センタと、を備え、
前記機器監視装置は、電子計算機により構成され、
接続されている機器についての使用実績を示すデータを登録する使用実績データベースと、
前記機器において、当該機器に設けられているスイッチのオン／オフを含む使用者によって設定され、当該機器に設けられている属性テーブル保持部に保持される属性テーブルに登録された、機器の動作モードを、当該属性テーブルから定期的に読み出して、当該機器についての種別と対応づけて、前記使用実績データベースに、使用実績を示すデータとしてログテーブルに登録する手段と、を有し、
前記製品情報センタは、電子計算機により構成され、
入力装置およびモニタを有する入出力装置と、
当該製品情報センタが取り扱う各製品について、当該製品の製品名および製品仕様を含む製品情報が、当該製品の種別、および、その製品の最も秀でた機能である、当該製品に適した使用傾向に対応付けて登録された製品情報データベースと、
前記入力装置を介して、使用者宅に設置されている機器の買い換え候補の製品紹介依頼要求を受け付ける手段と、
前記使用者宅に設置されている前記機器監視装置の前記使用実績データベースから、当該使用実績データベースに登録されたログテーブルに含まれる各種動作モードを、ネットワークを介して読み出して、当該使用者が最も多く使用する動作モードを、当該機器の使用傾向として推定する手段と、
前記機器の種別および推定された使用傾向に基づいて、当該使用傾向に関連する使用傾向を持つ製品情報を、前記製品情報データベースから検索する手段と、
該当する製品情報を、当該機器の買い換え候補の製品情報として前記モニタに表示する手段と、を有し、
前記検索する手段は、前記関連する使用傾向を持つ製品として、前記推定された使用傾向と文言が一部一致する使用傾向をもつ製品情報を検索すること
を特徴とする製品紹介システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、機器の使用者に、当該機器の買い換え候補や新規購入候補の製品紹介を行う技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
消費者は、新しい商品を購入する場合や今まで使っていた商品の買い換えを行う場合、商品の批評が掲載された雑誌や商品カタログ等で事前に検討して購入候補の商品を絞りこみ、そして、販売店に出向いて、店員に購入候補の商品の説明を聞いたりして、購入商品を決定することが多い。
【０００３】
また、メーカや販売店は、通常、新しい商品の販売開始やクリアランスセール等のイベントに合わせて、その商品のカタログを作成して配ったり、折り込みチラシや雑誌に広告を掲載したりして、商品の販売促進を行っている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような商品の購入決定の方法では、購入候補の商品を絞りこむために、事前に本屋にいって商品の批評が掲載された雑誌を購入したり、販売店にいって様々なメーカの商品カタログを入手しなければならず、消費者にとって煩雑である。また、商品のカタログは、その商品の性能をアピールするための比較を行ったりしているが、その比較対象は通常自社商品であり、メーカによって様々である。また、商品の批評が掲載された雑誌においても、その批評の仕方は雑誌よって様々である。このため、カタログや雑誌等の内容のみからでは、その消費者の使用傾向にマッチした商品を、購入候補の商品として選び出すことが難しい。
【０００５】
また、上記のような商品の販売促進の方法では、新しい商品の販売開始やクリアランスセール等といったメーカや販売店側の都合に合わせて、不特定多数を対象に、その商品のカタログを作成して配ったり、折り込みチラシや雑誌に広告を掲載したりしている。つまり、個々の消費者に使用傾向に合わせた商品の売り込みを行うことができていない。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、個々の消費者に、当該消費者の使用傾向にマッチした製品の紹介を行えるようにすることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明では、第１のネットワークを介して少なくとも１つの機器に接続された機器監視装置と、第２のネットワークを介して前記機器監視装置に接続された製品情報センタとを用いて使用者に製品を紹介する。
【０００８】
具体的には、本発明の第１の態様は、
前記製品情報センタに、当該製品情報センタが取り扱う各製品について、当該製品の製品名および製品仕様を含む製品情報を、当該製品の種別および当該製品に適した使用傾向に対応付けて製品情報データベースに登録させる。
【０００９】
また、前記機器監視装置に、前記第１のネットワークに接続されている機器の稼動状況を監視させて、その監視結果を使用実績データベースに登録させる。そして、前記使用実績データベースに登録した機器の監視結果から使用傾向を推定させ、これにマッチした製品の製品情報を、前記製品情報センタの製品情報データベースから入手して前記使用者に紹介する。
【００１０】
また、本発明の第２の態様は、
前記機器監視装置に、前記第１のネットワークに接続されている機器の稼動状況を監視させて、その監視結果を登録させる。そして、前記使用実績データベースに登録した機器の監視結果を前記製品情報センタに知らせる。
【００１１】
また、前記製品情報センタに、当該製品情報センタが取り扱う各製品について、当該製品の製品名および製品仕様を含む製品情報を、当該製品の種別および当該製品に適した使用傾向に対応付けて製品情報データベースに登録させる。そして、前記機器監視装置から機器の監視結果が通知された場合に、その監視結果から使用傾向を推定させ、これにマッチした製品の製品情報を、前記製品情報データベースから読み出して前記使用者に紹介する。
【００１２】
ここで、前記機器監視装置が監視する機器の稼動状況とは、使用者により設定された動作条件やその動作条件での動作状態等が該当する。
【００１３】
また、前記使用実績データベースに登録した機器の監視結果から推定する当該機器の使用傾向とは、その機器で最もよく使われている機能等が該当する。また、前記製品情報データベースにおいて、各製品情報に対応付けて登録する当該製品に適した使用傾向とは、当該製品の最も秀でた機能（セールスポイント）等が該当する。
【００１４】
本発明によれば、前記機器監視装置あるいは前記製品情報センタに、機器の監視結果から推定した使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向と前記使用実績データベースに当該機器の監視結果に対応付けて登録した種別とに対応付けられている製品情報を、前記製品情報データベースから入手させることにより、これを当該機器の買い換え候補の製品情報として、例えば表示装置に表示することができる。このようにすることで、個々の使用者に、当該使用者の機器の使用傾向を考慮した上で、当該機器の買い換え候補の製品を紹介することが可能になる。
【００１５】
また、本発明によれば、前記機器監視装置あるいは前記製品情報センタに、任意機器の監視結果から推定した使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向と前記使用実績データベースに登録した各機器の種別以外の種別とに対応付けられている製品情報を、前記製品情報データベースから入手させることにより、これを新規購入候補の製品情報として、例えば表示装置に表示することができる。このようにすることで、個々の使用者に、当該使用者の機器の使用傾向を考慮した上で、当該使用者が所有していない種別の製品を紹介することが可能になる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の第１実施形態について説明する。
【００１７】
図１は、本発明の第１実施形態が適用された製品紹介サービスシステムの概略構成を示す図である。
【００１８】
図示するように、本実施形態の製品紹介サービスシステムは、ユーザ宅１（一般住宅のみならず、工場、ビル等の施設も含むものとする）に設置された機器監視装置２と、製品情報センタ３とが、インターネットやＷＡＮ等のネットワーク４を介して互いに接続されて構成されている。なお、図１では、製品情報センタ３および機器監視２をそれぞれ１つ示してるが、当然のことながら、複数であっても構わない。
【００１９】
機器監視装置２は、ＬＡＮ５を介してユーザ宅１の各機器６と接続される。ここで、ＬＡＮ５としては、例えば、ユーザ宅１内の電力線利用によるネットワークを用いることができる。また、ＬＡＮ５に接続することができる機器６としては、エアコン、冷蔵庫、洗濯機、電子レンジ、ビデオデッキ等の様々な電子機器が該当する。また、製品情報センタ３は、当該センタが取り扱う各製品の製品情報を公開するサーバであり、ＷｅｂサーバやＦＴＰサーバ等で構成される。
【００２０】
さて、上記のような構成において、製品情報センタ３は、当該製品情報センタ３が取り扱う各製品について、当該製品の製品名および製品仕様を含む製品情報を、当該製品の種別および当該製品に適した使用傾向に対応付けて製品情報データベースに登録する。そして、この製品情報データベースの内容を公開する。
【００２１】
機器６は、製品種別、製品名および製品仕様等に関する静的情報と、動作条件や動作状態等に関する動的情報とを有する属性テーブルを保持している。機器監視装置２は、ＬＡＮ５に接続されている各機器６の属性テーブルの内容を読み出すことで各機器６の稼動状況を監視し、機器６毎に、その監視結果を当該機器６の種別に対応付けて使用実績データベースに登録する。
【００２２】
また、機器監視装置２は、使用者からの指示受付といった所定のイベントに従い、使用実績データベースに登録した機器６の監視結果を読み出して、これを元に、例えばどの機能が最もよく使用されたかといった当該機器６の使用傾向を推定する。そして、ネットワーク４を介して、製品情報センタ３の製品情報データベースにアクセスし、当該機器６の種別と推定した使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向とに対応付けられて登録されている製品情報を入手し、これを当該機器６の買い換え候補の製品情報として、機器監視装置２に接続された表示装置等に提示する。または、前記機器６の種別以外の種別と推定した使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向とに対応付けられて登録されている製品情報を入手し、これを新規購入候補の製品情報として、機器監視装置２に接続された表示装置等に提示する。
【００２３】
次に、上記の製品紹介サービスシステムを構成する機器６、製品情報センタ３および機器監視装置２について説明する。
【００２４】
まず、機器６について説明する。
【００２５】
図２は、機器６の概略構成を示す図である。
【００２６】
図示するように、機器６は、機器本体６４と、ＬＡＮ５に接続するためのインターフェース部６１と、上述の属性テーブルを保持する属性テーブル保持部６２と、監視部６３と、を有する。
【００２７】
監視部６３は、機器本体６４の稼動状況を監視する。そして、定期的あるいは動作モード変更等の所定のイベント発生時に、属性テーブル保持部６２に保持されている属性テーブルの動的情報を更新する。
【００２８】
図３は、属性テーブル保持部６２に保持される属性テーブルの静的情報および動的情報の例を示している。
【００２９】
図３（ａ）に示すように、静的情報には、ＬＡＮ５上にて各機器６を認識するための各機器６に固有のアドレス６２１と、機器６の種別６２２と、製造会社、製品名、製造年月日および定格電力といった製品仕様６２３とが含まれる。これらの情報は、例えば機器６の製造時に予め登録される。但し、アドレス６２１は、機器６がＬＡＮ５に接続された際に割り当てられたものでもよい。また、図３（ｂ）に示すように、動的情報には、スイッチのオン/オフを含む使用者によって設定された機器６の動作条件６２４と、現時点での消費電力を含む機器６の動作状態６２５とが登録される。これらの情報は、定期的あるいは動作条件６２４変更等の所定のイベント発生時に更新登録される。ここで、スイッチのオン/オフ以外の動作条件６２４、および、現時点での消費電力以外の動作状態６２５の具体的な内容は、機器本体６４の種別や仕様によって異なる。
【００３０】
例えば、機器６の種別がエアコンの場合は、動作条件６２４として「冷房モード」、「暖房モード」、「除湿モード」、「睡眠タイマ」、「急速冷房」、「急速暖房」といった各種動作モードや、設定温度および設定風量等が登録され、動作状態６２５として実測温度等が登録される。冷蔵庫の場合は、動作条件６２４として「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」といった各部屋の設定温度等が登録され、動作状態６２５として各部屋の開閉回数や実測温度等が登録される。洗濯機の場合は、動作条件６２４として「全自動コース」、「洗濯コース」、「すすぎコース」、「脱水コース」、「夜間コース」、「ゴシゴシコース」といった各種動作コース等が登録され、動作状態６２５として「水量」、「すすぎ時間」、「洗濯時間」等が登録される。電子レンジの場合は、動作条件６２４として「レンジモード」、「オーブンモード」、「グリルモード」や特定メニューの自動調理モード等の各種動作モードが登録される。そして、ビデオデッキの場合は、動作条件６２４として「録画モード」、「再生モード」、「バーコード予約」、「リモコン予約」といった各種動作モードが登録される。
【００３１】
なお、動作状態６２５に登録されるこれらの情報は、機器本体６４に設置した温度センサや電圧/電流センサや赤外線センサ等の各種センサを利用することで検出できる。
【００３２】
次に、製品情報センタ３について説明する。
【００３３】
図４は、製品情報センタ３の概略構成を示す図である。
【００３４】
図示するように、製品情報センタ３は、ネットワーク４に接続するためのインターフェース部３１と、製品情報データベース３２と、検索部３３とを有する。
【００３５】
図５は、製品情報データベース３２の登録内容例を示す図である。
【００３６】
図示するように、製品情報データベース３２には、製品情報センタ３が取り扱う各製品毎に、当該製品の種別３２１、メーカ名３２２、製品名３２３、製品発表日（あるいは出荷開始日）３２４、各種機能に関する製品仕様３２５、当該製品のカタログ等の広告情報３２６、および、当該製品に適した使用傾向３２７が対応付けられて登録される。
【００３７】
ここで、使用傾向３２７には、その製品の最も秀でた機能等（セールスポイント）が登録される。例えば、製品がエアコンであれば「冷房モード」、「暖房モード」、「除湿モード」、「睡眠タイマ」、「急速冷房」、「急速暖房」等、洗濯機であれば「全自動コース」、「洗濯コース」、「すすぎコース」、「脱水コース」、「夜間コース」、「ゴシゴシコース」等、電子レンジであれば「レンジモード」、「オーブンモード」、「グリルモード」や特定メニューの自動調理モード等、そして、ビデオデッキであれば「録画モード」、「再生モード」、「バーコード予約」、「リモコン予約」等といった各種動作モード/コースのうち、その製品が得意とするモード/コースや特徴のある機能がその製品に適した使用傾向３２７として登録される。また、製品が冷蔵庫であれば、「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」といった各部屋のうち、最も特徴のある部屋（例えば、冷凍室の容量が大きい等）がその製品に適した使用傾向３２７として登録される。なお、当然のことながら、使用傾向３２７には、複数のセールスポイントを登録しても構わない。
【００３８】
また、製品仕様３２５には、各種機能に関する記述の他に、その製品を様々な設定で動作させた場合の消費電力が登録される。例えば、製品がエアコンであれば、「冷房モード」、「暖房モード」、「除湿モード」、「急速冷房」、「急速暖房」等の各種動作モードについて、幾つかの設定温度で当該動作モードによる動作を行った場合におけるそれぞれの消費電力が登録される。また、冷蔵庫であれば、「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」といった各部屋について、幾つかの設定温度で当該部屋を動作させた場合におけるそれぞれの消費電力が登録される。また、洗濯機であれば「全自動コース」、「洗濯コース」、「すすぎコース」、「脱水コース」、「夜間コース」、「ゴシゴシコース」等、電子レンジであれば「レンジモード」、「オーブンモード」、「グリルモード」や特定メニューの自動調理モード等、そして、ビデオデッキであれば「録画モード」、「再生モード」、「バーコード予約」、「リモコン予約」等といった各種動作モード/コースで動作させた場合におけるそれぞれの消費電力が登録される。なお、製品仕様３２５には、消費電力以外にも、例えば、エアコンの場合には除湿モード運転時における除湿能力、また、冷蔵庫の場合には各部屋の容量等の、機能を特徴付ける指標を登録してもよい。
【００３９】
検索部３３は、機器監視装置２からの要求に従い、当該要求を満足する製品情報を製品情報データベース３２から検索し、これを読み出して機器監視装置２に送信する。
【００４０】
次に、機器監視装置２について説明する。
【００４１】
図６は、機器監視装置２の概略構成を示す図である。
【００４２】
図示するように、機器監視装置２は、ＬＡＮ５に接続するためのインターフェース部２１と、ネットワーク４に接続するためのインターフェース部２２と、監視部２３と、使用実績データベース２４と、製品紹介部２５と、使用者から機器の買い換え候補や新規購入候補の製品紹介依頼要求を受け付けるための指示受付部２６と、表示部２７と、を有する。
【００４３】
監視部２３は、定期的に、インターフェース部２１を介して、ＬＡＮ５に接続されている各機器６にアクセスし、属性テーブル保持部６２に保持されている属性テーブルの内容を読み出す。そして、各機器６について、使用実績データベース２４中に当該機器６に対応付けて設けられたログテーブルに、読み出した属性テーブル中の動的情報を含むエントリを追加する。
【００４４】
図７は、使用実績データベース２４の登録内容例を示す図である。
【００４５】
図示するように、使用実績データベース２４には、ＬＡＮ５に接続されている機器６毎にログテーブル２４１が設けられる。各ログテーブル２４１には、当該ログテーブル２４１に対応する機器６の属性テーブルから読み出した静的情報６２１〜６２３と、当該ログテーブル２４１に対応する機器６の使用開始日２４２つまり当該ログテーブル２４１が設けられた日と、当該ログテーブル２４１に対応する機器６に対する買い換え候補製品の紹介を最後に行った日である製品紹介日２４４と、ログ２４３とが登録される。
【００４６】
ログに２４３には、複数のエントリ２４５が登録される。各エントリ２４５は、当該ログテーブル２４１に対応する機器６の属性テーブルから読み出した動的情報に含まれる動作条件６２４、動作情報６２５と、当該動的情報を読み出した年月日時とを含む。
【００４７】
ここで、ログ２４３に含まれる各エントリ２４５を保持しておくべき期間は、機器６の種別によって異なる。例えば、冷蔵庫やビデオデッキといった季節によってその使い方が異なることがないと予想される機器６については、過去半年分程度のエントリ２４５を保持しておくようにすればよい。一方、夏は冷房、冬は暖房といったように、季節によってその使い方が異なると予想されるエアコン等の機器６については、少なくとも過去１年分のエントリ２４５を保持しておくようすることが好ましい。
【００４８】
製品紹介部２５は、指示受付部２６が使用者より機器６の買い換え候補の製品紹介依頼要求を受取ると、あるいは、ログテーブル２４３に記述された機器６の使用開始日２４２から所定期間経過後、定期的に、当該機器６のログテーブル２４３に登録されているログ２４３を読み出して、これを元に、例えばどの動作モード/コースや機能が最もよく使用されたかといった当該機器６に対する使用者の使用傾向を推定する。また、ネットワーク４を介して、製品情報センタ３の製品情報データベース３２にアクセスし、前記推定した使用傾向と当該機器６のログテーブル２４３に登録されている種別６２２とに対応付けて登録されている製品情報３２２〜３２７を入手する。そして、これを当該機器６の買い換え候補の製品情報として表示部２７に表示する。
【００４９】
また、製品紹介部２５は、指示受付部２６が使用者より新規購入候補の製品紹介依頼要求を受取ると、あるいは、定期的に、任意機器６のログテーブル２４３に登録されているログ２４３を読み出して、これを元に、任意機器６に対する使用者の使用傾向を推定する。また、ネットワーク４を介して、製品情報センタ３の製品情報データベース３２にアクセスし、前記推定した任意機器６の使用傾向と各機器６のログテーブル２４３に登録されている種別６２２以外の種別とに対応付けて登録されている製品情報３２２〜３２７を入手する。そして、これを新規購入候補の製品情報として表示部２７に表示する。
【００５０】
なお、上記の機器監視装置２は、例えば、図８に示すような、ＣＰＵ７１と、メモリ７２と、ハードディスク等の外部記憶装置７３と、ネットワーク４を介して製品情報センタ３と通信を行うための通信装置７４と、ＬＡＮ５を介して各機器６と通信を行うための通信装置７５と、キーボードやマウス等の入力装置およびモニタ等の表示装置を含む入出力装置７６と、これらの各装置間のデータ送受を行うインターフェース７７とを備えた、一般的な電子計算機上に構築することができる。また、製品情報センタ３も、図８に示す電子計算機から通信装置７５を省略したタイプの電子計算機上に構築することができる。さらにまた、機器６の機器本体６４を除いた構成も、図８に示す電子計算機から外部記憶装置７３や通信装置７４を省略したタイプの電子計算機上に構築することができる（但し、この場合、入出力装置７６の代わりに、機器本体６４とのインターフェースが設けられることになる）。
【００５１】
次に、上記構成の製品紹介サービスシステムにおいて、機器監視装置２が製品の紹介を行う場合の動作について説明する。
【００５２】
まず、機器６の買い換え候補製品を紹介する場合の機器監視装置２の動作について説明する。
【００５３】
図９は、本発明の第１実施形態が適用された製品紹介サービスシステムにおいて、機器６の買い換え候補製品を紹介する場合の機器監視装置２の動作を説明するためのフロー図である。
【００５４】
製品紹介部２５は、使用実績データベース２４に保持されている各ログテーブル２４１中の使用開始日２４２と製品紹介日２４４とを調べ、現在日が使用期間２４２から第１の所定期間（例えば１年）を過ぎており、且つ、製品紹介日２４４から第２の所定期間（例えば３ヶ月）を過ぎているログテーブル２４１が存在するか否かを調べる（ステップＳ１００１）。また、指示受付部２６を介して、使用者より機器６の買い換え候補の製品紹介依頼要求を受け取ったか否かを調べる（ステップＳ１００２）。
【００５５】
ステップＳ１００１において、現在日が使用期間２４２から第１の所定期間を過ぎており、且つ、製品紹介日２４４から第２の所定期間を過ぎているログテーブル２４１が見つかった場合、あるいは、ステップＳ１００２において、使用者より機器６の買い換え候補の製品紹介依頼要求を受け取った場合は、見つけたログテーブル２４１に対応するあるいは使用者より指示された機器（以下、注目機器と呼ぶこととする）６の買い換え候補製品を、当該使用者に紹介するべく、ステップＳ１００３以降の処理に進む。
【００５６】
なお、買い換え候補製品を使用者に紹介するための条件として、上記のステップＳ１００１を設けたのは、使用者の意思に関わらず、当該使用者に、注目機器６の買い換え候補製品の紹介を行う場合において、当該注目機器６を買って直ちにあるいは頻繁に買い換え候補製品の紹介が行われたのでは、効果的な製品の売り込みとはいえず、また、使用者の心証を害すると思われるためである。
【００５７】
ステップＳ１００３では、使用実績データベース２４から、注目機器６に対応するログテーブル２４１に登録されているログ２４３を読み出し、これから注目機器６に対する使用者の使用傾向（よく使う機能等）を推定する。
【００５８】
具体的には、例えば、注目機器６がエアコンであれば、ログ２４３の各エントリに含まれる動作条件６２４を調べることで、「冷房モード」、「暖房モード」、「除湿モード」といった各種動作モードのうち、最も多く使われた動作モードを特定する。そして、この動作モードを注目機器６に対する使用者の使用傾向に設定する。
【００５９】
また、注目機器６が冷蔵庫であれば、ログ２４３の各エントリに含まれる動作状態６２５を調べることで、「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」といった各部屋のうち、開閉回数が最も多い部屋を特定する。そして、この部屋を注目機器６に対する使用者の使用傾向に設定する。あるいは、ログ２４３の各エントリに含まれる動作条件６２４と動作状態６２５を調べることで、「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」といった各部屋のうち、設定温度と実測温度との温度差が最も大きい部屋、すなわち、多くの品物が詰め込まれていると考えられる部屋を特定する。そして、この部屋を注目機器６に対する使用者の使用傾向に設定する。
【００６０】
また、注目機器６が洗濯機であれば、ログ２４３の各エントリに含まれる動作条件６２４を調べることで、「全自動コース」、「洗濯コース」、「すすぎコース」、「脱水コース」といった各種動作コースのうち、最も多く使われた動作コースを特定する。そして、この動作コースを注目機器６に対する使用者の使用傾向に設定する。
【００６１】
また、注目機器６が電子レンジであれば、ログ２４３の各エントリに含まれる動作条件６２４を調べることで、「レンジモード」、「オーブンモード」、「グリルモード」といった各種動作モードのうち、最も多く使われた動作モードを特定する。そして、この動作モードを、注目機器６に対する使用者の使用傾向に設定する。
【００６２】
また、注目機器６が、ビデオデッキの場合は、ログ２４３の各エントリに含まれる動作条件６２４を調べることで、「録画モード」、「再生モード」といった各種動作モードのうち、最も多く使われた動作モードを特定する。そして、この動作モードを注目機器６に対する使用者の使用傾向に設定する。
【００６３】
さて、製品紹介部２５は、上記のようにして、注目機器６に対する使用者の使用傾向を推定したならば、インターフェース部２２を介して、ネットワーク４に接続された製品情報センタ３にアクセスし、前記推定した使用傾向と注目機器６に対応するログテーブル２４１に登録されている機器の種別６２２とを含んだ、買い換え候補製品紹介依頼を送信する（ステップＳ１００４）。これを受けて、製品情報センタ３の検索部３３は、インターフェース部３１を介して機器監視装置２から受け取った買い換え候補製品紹介依頼に含まれる機器の種別６２２を種別３２１とし、且つ、当該依頼に含まれる推定した使用傾向に関連する（例えば、文言が一部一致する）使用傾向３２７を持つ製品情報３２１〜３２６を、製品情報データベース３２から検索する。そして、検出した製品情報３２１〜３２６を、注目機器６の買い換え候補製品の製品情報として、インターフェース部３１を介して、機器監視装置２に送信する。
【００６４】
機器監視装置２の製品紹介部２５は、インターフェース部２２を介して、ネットワーク４に接続された製品情報センタ３から買い換え候補製品の製品情報を受け取ると（ステップＳ１００５）、当該製品情報が示す製品の消費電力をシミュレーションし、注目機器６の消費電力と比較する（ステップＳ１００６）。具体的には、以下の要領で行う。
【００６５】
まず、注目機器６の消費電力量と使用電力料金を算出する。注目機器６に対応するログテーブル２４１からログ２４３を読み出す。そして、読み出したログ２４３から動作条件６２４が「スイッチオフ」のエントリを削除することにより、動作条件６２４が「スイッチオン」のエントリのみを抽出する。次に、抽出した各エントリの動作状況６２５に含まれる消費電力の総和を求め、これを抽出したエントリ数で割ることで、注目機器６の平均消費電力を算出する。そして、この算出した消費電力と単位時間当たり電力料金（予め電力事業者等から通知されているものとする）とを用いて、月間や年間といった単位期間当たりの平均消費電力量および平均使用電力料金を算出する。
【００６６】
次に、買い換え候補の製品情報が示す製品の消費電力量と使用電力料金をシミュレーションする。前記抽出した各エントリについて、当該エントリの動作条件６２４に含まれる設定で当該製品を動作させた場合の消費電力を、当該製品情報に含まれる製品仕様３２５を参照して推定する。
【００６７】
具体的には、注目機器６がエアコンならば、前記抽出した各エントリについて、当該エントリの動作条件６２４に含まれる動作モード（「冷房モード」、「暖房モード」、「除湿モード」等）において、当該動作条件６２４に含まれる設定温度に最も近い設定温度で動作させた場合における消費電力を製品仕様３２５から検索し、これを当該エントリの動作条件６２４に含まれる設定で当該製品を動作させた場合の消費電力に設定する。
【００６８】
また、注目機器６が冷蔵庫ならば、前記抽出した各エントリについて、当該エントリの動作条件６２４に含まれる各部屋（「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」等）の設定温度に最も近い設定温度で各部屋を動作させた場合における各部屋の消費電力を製品仕様３２５から検索し、これらの総和を当該エントリの動作条件６２４に含まれる設定で当該製品を動作させた場合の消費電力に設定する。
【００６９】
また、注目機器６が洗濯機ならば、前記抽出した各エントリについて、当該エントリの動作条件６２４に含まれる動作コース（「全自動コース」、「洗濯コース」、「すすぎコース」、「脱水コース」等）で動作させた場合における消費電力を、電子レンジ、ビデオデッキならば、前記抽出した各エントリについて、当該エントリの動作条件６２４に含まれる動作モード（電子レンジの場合は「レンジモード」、「オーブンモード」、「グリルモード」等、ビデオデッキの場合は「録画モード」、「再生モード」等）で動作させた場合における消費電力を、製品仕様３２５から検索し、これを当該エントリの動作条件６２４に含まれる設定で当該製品を動作させた場合の消費電力に設定する。
【００７０】
上記のようにして、前記抽出した各エントリについて、当該エントリの動作条件６２４に含まれる設定で当該製品を動作させた場合の消費電力を推定したならば、これらの総和を求め、この総和を抽出したエントリ数で割ることで、買い換え候補の製品情報が示す製品の平均消費電力を算出する。そして、この算出した平均消費電力と単位時間当たり電力料金とを用いて、月間や年間といった単位期間当たりの平均消費電力量および平均使用電力料金を算出する。
【００７１】
次に、製品紹介部２５は、ステップＳ１００５で製品情報センタ３から入手した買い換え候補の製品情報を表示部２７に表示する。また、これと共に、ステップＳ１００５で推定した買い換え候補の製品の平均消費電力量および平均使用電力料金と、注目機器６の平均消費電力量および平均使用電力料金との比較を表示する（ステップＳ１００７）。
【００７２】
次に、新規購入候補製品を紹介する場合の機器監視装置２の動作について説明する。
【００７３】
図１０は、本発明の第１実施形態が適用された製品紹介サービスシステムにおいて、新規購入候補製品を紹介する場合の機器監視装置２の動作を説明するためのフロー図である。
【００７４】
製品紹介部２５は、前回行った新規候補製品の紹介から所定期間（例えば３ヶ月）を経過したか否かを調べる（ステップＳ２００１）。また、指示受付部２６を介して、使用者より新規購入候補の製品紹介依頼要求を受け取ったか否かを調べる（ステップＳ２００２）。
【００７５】
ステップＳ２００１において、前回行った新規購入候補製品の紹介から所定期間（例えば３ヶ月）を経過していることが判明した場合、あるいは、ステップＳ２００２において、使用者より新規購入候補の製品紹介依頼要求を受け取った場合は、使用者が所持していない（つまりＬＡＮ５に接続されていない）種別の製品を新規購入候補製品として当該使用者に紹介するべく、ステップＳ２００３以降の処理に進む。
【００７６】
ステップＳ２００３では、所定の条件に従って、使用実績データベース２４からログテーブル２４１を１つ抽出する。例えば、前回抽出したログテーブル２４１（前回の新規購入製品の紹介で用いたログテーブル２４１）を、抽出対象から除くようにして、ログテーブル２４１を任意に１つ抽出する。
【００７７】
次に、製品紹介部２５は、抽出したログテーブル２４３に登録されているログ２４３を読み出し、これから当該ログテーブル２４３に対応する機器（以下、注目機器と呼ぶこととする）６に対する使用者の使用傾向を、図９に示すフローのステップＳ１００３と同じ要領で推定する（ステップＳ２００４）。それから、インターフェース部２２を介して、ネットワーク４に接続された製品情報センタ３にアクセスし、前記推定した使用傾向と、使用実績データベース２４に格納されている各ログテーブル２４１にそれぞれ含まれる機器の種別６２２とを含んだ、新規購入候補製品紹介依頼を送信する（ステップＳ２００５）。
【００７８】
これを受けて、製品情報センタ３の検索部３３は、インターフェース部３１を介して機器監視装置２から新規購入候補製品紹介依頼に含まれる各機器の種別６２２以外の種別を種別３２１とし、且つ、当該依頼に含まれる推定した使用傾向に関連する（例えば、文言が一部一致する）使用傾向３２７を持つ製品情報３２１〜３２６を、製品情報データベース３２から検索する。
【００７９】
具体的には、例えば、注目機器６が「ビデオデッキ」であり、新規購入候補製品紹介依頼に含まれる推定した使用傾向が「録画モード」である場合を想定する。この場合、ユーザ宅１にＤＶＤレコーダがなければ、そして、製品情報データベース３２中に、種別３２１を「ＤＶＤレコーダ」とし、使用傾向３２７に「録画モード」と一部一致する文言が登録されている製品情報があれば、これを検出する。
【００８０】
また、例えば、注目機器６が「エアコン」であり、新規購入候補製品紹介依頼に含まれる推定した使用傾向が「除湿モード」である場合を想定する。この場合、ユーザ宅１に除湿機がなければ、そして、製品情報データベース３２中に、種別３２１を「除湿機」とし、使用傾向３２７に「除湿モード」と一部一致する文言が登録されている製品情報があれば、これを検出する。
【００８１】
また、例えば、注目機器６が「冷蔵庫」であり、新規購入候補製品紹介依頼に含まれる推定した使用傾向が「冷凍室」である場合を想定する。この場合、ユーザ宅１に製氷機がなければ、そして、製品情報データベース３２中に、種別３２１を「製氷機」とし、使用傾向３２７に「冷凍室」と一部一致する文言が登録されている製品情報があれば、これを検出する。
【００８２】
製品情報センタ３の検索部３３は、以上のようにして検出した製品情報３２１〜３２６を、新規購入候補の製品情報として、インターフェース部３１を介して機器監視装置２に送信する。
【００８３】
機器監視装置２の製品紹介部２５は、インターフェース部２２を介して、ネットワーク４に接続された製品情報センタ３から新規購入候補の製品情報を受け取ると（ステップＳ２００６）、これを表示部２７に表示する（ステップＳ２００７）。
【００８４】
以上、本発明の第１実施形態について説明した。
【００８５】
本実施形態によれば、機器監視装置２は、使用実績データベース２４に登録されている機器６のログテーブル２４１から推定した当該機器６の使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向と当該機器６のログテーブル２４１に登録されている種別とに対応付けられている製品情報を、製品情報センタ３の製品情報データベース３２から入手し、これを当該機器６の買い換え候補の製品情報として表示する。したがって、個々の使用者に、当該使用者の機器６の使用傾向を考慮した上で、当該機器６の買い換え候補の製品を紹介することができる。
【００８６】
また、本実施形態によれば、機器監視装置２は、使用実績データベース２４に登録されている機器６のログテーブル２４１から推定した当該機器６の使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向と使用実績データベース２４に登録されている各ログテーブル２４１に記述されている種別以外の種別とに対応付けられている製品情報を、製品情報センタ３の製品情報データベース３２から入手し、これを新規購入候補の製品情報として表示する。したがって、個々の使用者に、当該使用者の機器の使用傾向を考慮した上で、当該使用者が所有していない種別の製品を紹介することができる。
【００８７】
また、本実施形態では、機器６の買い換え候補の製品紹介に際し、当該買い換え候補製品を当該機器６と同じ動作条件下で動作させた場合の消費電力を推定し、当該機器６と当該買い換え候補製品との消費電力対比を、使用者に提示するようにしている。このようにすることで、使用者は、機器の買い換えによる利点をより明確に把握することが可能となる。
【００８８】
なお、上記の図１０に示すフローでは、使用実績データベース２４から抽出した任意のログテーブル２４１を用いて使用者の使用傾向を推定し、これを新規購入候補製品紹介依頼に含めるようにしている。そして、製品情報センタ３に、前記依頼に含まれる使用傾向に関連する製品情報を検索させるようにしている。しかし、これは、以下のように修正してもよい。
【００８９】
すなわち、ステップＳ２００３において、使用実績データベース２４から全てのログテーブル２４１を抽出する。
【００９０】
次に、ステップＳ２００４において、前記抽出した全てのログテーブル２４１を用いて、ＬＡＮ５に接続された機器６各々に対する使用者の使用傾向を推定する。そして、推定した機器６各々に対する使用者の使用傾向から当該使用者のレベルを推定する。
【００９１】
例えば、機器の種別毎に、その機器が持つ各種動作モード/コースに、「オートモード」といった高度な知識を必要としないものには低いポイントを与え、「マニュアルモード」といった高度な知識を必要としないものには高いポイントを与えるよう、予め設定しておく。そして、図９に示すステップＳ１００３と同じ要領で機器６各々に対する使用者の使用傾向を推定し、推定した各使用傾向に予め与えられたポイントの合計値を求める。この合計値が高いほど、使用者は「マニュアルモード」といった高度な知識を必要とする動作モード/コースを多用していることを意味し、この合計値が低いほど、使用者は「オートモード」といった高度な知識を必要としない動作モード/コースを多用していることを意味する。そこで、この合計値を使用者レベルに設定する。
【００９２】
次に、ステップＳ２００５において、使用傾向に代えて使用者レベルを含めた新規購入候補製品紹介依頼を作成し、製品情報センタ３に送信する。ここで、製品情報センタ３は、図５に示す各情報３２１〜３２７に使用者レベルの情報が追加された製品情報を、製品情報データベース３２に格納しているものとする。なお、使用者レベルの情報は、その製品を使いこなすのに高度な知識が必要なものほどポイント値が高くなるように設定しておく。製品情報センタ３は、機器監視装置２から新規購入候補製品紹介依頼を受け取ると、当該依頼に含まれる機器の種別以外の種別であって、当該依頼に含まれる使用者レベルが示すポイント値以上のポイント値を持つ使用者レベルに対応付けられた製品情報を、製品情報データベース３２から抽出し、これを新規購入候補の製品情報として、機器監視装置２に送信する。
【００９３】
このようにすれば、使用者の機器６に対する知識レベルに応じた製品を、新規購入候補製品として、当該使用者に紹介することができる。
【００９４】
また、上記の図９、１０に示すフローでは、機器監視装置２に設けられた指示受付部２６で買い換え候補製品や新規購入候補製品の紹介依頼を受け付け、製品情報センタ３から送られてきた買い換え候補や新規購入候補の製品情報を、機器監視装置２に設けられた表示部２７で表示するようにしている。しかしながら、携帯電話機等のネットワーク２を介して機器監視装置２と通信可能な携帯端末により、買い換え候補製品や新規購入候補製品の紹介依頼を受け付けて、これを機器監視装置２の製品紹介部２５に送信するようにしてもよい。また、機器監視装置２の製品紹介部２５に、製品情報センタ３から送られてきた買い換え候補や新規購入候補の製品情報を、前記携帯端末に転送させるようにしてもよい。
【００９５】
このようにすれば、使用者は、例えば家電販売店等において、陳列された多くの製品の中から買い換え候補や新規購入候補の製品情報が示す製品を確認することができ便利である。
【００９６】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【００９７】
上記の第１実施形態では、機器監視装置２において、機器６に対する使用者の使用傾向の推定、および、買い換え候補や新規購入候補の製品情報の表示を行うようにした。これに対し、本実施形態では、これらの処理を、製品情報センタ３にて行うようにしている。
【００９８】
このため、本実施形態の機器監視装置２では、図６に示す製品紹介部２５や指示受付部２６や表示部２７は不要である。但し、監視部２３は、上記の第１実施形態で説明した処理に加えて、ＬＡＮ５に接続されている各機器６の中にモニタ対象製品が含まれる場合、当該機器６のログテーブル２４１の内容を、定期的にあるいは必要に応じて、インターフェース部２２を介して、製品情報センタ３に送信する処理を行う。
【００９９】
ここで、モニタ対象製品とは、使用者が、製品情報センタ３が当該製品の様々な動作条件下での実際の消費電力を調査することを認めた製品を指す。製品をモニタ対象製品とするか否かの決定は、例えば製品購入の際に使用者と製品販売者との間で交わされた契約により行われる。この契約の成立を促進するために、モニタ対象製品とした場合には、購入代金を割り引く等のサービスを行うとよい。
【０１００】
モニタ対象製品に決定された場合、当該製品（機器）は、その属性テーブルの静的情報（図３（ａ）参照）にモニタ対象製品であることを示すフラグが追加された状態で、使用者（購入者）に引き渡される。監視部２３は、ＬＡＮ５に接続された各機器６について、当該機器６の属性テーブルの静的情報に、モニタ対象製品であることを示すフラグが追加されているか否かを調べることで、当該機器６がモニタ対象製品であるか否かを知ることができる。
【０１０１】
図１１に、本実施形態で用いる製品情報センタ３の概略構成を示す。
【０１０２】
図示するように、本実施形態の製品情報センタ３には、図４に示す第１実施形態のものに、買い換え候補や新規購入の製品紹介依頼要求を受け付けるための指示受付部３４と、製品紹介部３５と、買い換え候補や新規購入の製品情報等を表示するための表示部３６と、実測消費電力収集部３７とが追加されている。
【０１０３】
実測消費電力収集部３７は、機器監視装置２から送られてきたモニタ対象製品のログテーブル２４１の内容を蓄積し、これらをその中に含まれる製品仕様６２３に基づいて製品毎に分類する。そして、前記製品毎に、当該製品に属するように分類された各ログテーブル２４１中のログ２４３を用いて、当該製品の様々な動作条件下での消費電力を推定する。
【０１０４】
例えば、製品仕様６２３により特定される製品名が「○△エアコン」である場合、「○△エアコン」に属するように分類された各ログテーブル２４１中のログ２４３に含まれる各エントリ２４５を、その動作条件６２４に含まれる「冷房モード」、「暖房モード」、「除湿モード」等の各種動作モードと設定温度との組み合わせ毎に更に分類する。そして、前記組み合わせ毎に、当該組み合わせに属するように分類された各エントリ２４５の動作状況６２５に含まれる消費電力の総和を求め、この総和を当該組み合わせに属するように分類されたエントリ２４５の数で割ることで、当該組み合わせでの動作条件下で動作させた場合における「○△エアコン」の推定消費電力を算出する。
【０１０５】
実測消費電力収集部３７は、このようにして製品毎に算出した様々な動作条件下での推定消費電力を、製品情報データベース３２に登録されている当該製品の製品情報に対応付けて保持する。
【０１０６】
製品紹介部３５は、指示受付部３４がある使用者のユーザ宅１に設置されている機器６の買い換え候補の製品紹介依頼要求を受け取ると、当該使用者から通知されたアドレスにアクセスして、当該ユーザ宅１の機器監視装置２の使用実績データベース２４から、当該機器６のログテーブル２４１の内容を読み出す。そして、読み出したログテーブル２４３に登録されているログ２４３を元に、例えばどの動作モード/コースが最もよく使用されたかといった当該機器６に対する使用者の使用傾向を推定する。そして、前記推定した使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向と前記読み出したログテーブル２４３に登録されている種別６２２とに対応付けて登録されている製品情報３２２〜３２７を、製品情報データベース３２から入手し、これを当該機器６の買い換え候補の製品情報として表示部３６に表示する。
【０１０７】
また、製品紹介部３５は、指示受付部３４がある使用者への新規購入候補製品の紹介依頼要求を受け取ると、当該使用者から通知されたアドレスにアクセスして、当該ユーザ宅１の機器監視装置２の使用実績データベース２４から、各機器６のログテーブル２４１の内容を読み出す。そして、そのうちの任意機器６のログテーブル２４３に登録されているログ２４３を元に、任意機器６に対する使用者の使用傾向を推定する。そして、前記推定した使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向と前記各機器６のログテーブル２４３に登録されている種別６２２以外の種別とに対応付けて登録されている製品情報３２２〜３２７を、製品情報データベース３２から入手し、これを新規購入候補の製品情報として表示部３６に表示する。
【０１０８】
次に、上記構成の製品紹介サービスシステムにおいて、製品情報センタ３が製品の紹介を行う場合の動作について説明する。
【０１０９】
まず、機器６の買い換え候補製品を紹介する場合の製品情報センタ３の動作について説明する。
【０１１０】
図１２は、本発明の第２実施形態が適用された製品紹介サービスシステムにおいて、機器６の買い換え候補製品を紹介する場合の製品情報センタ３の動作を説明するためのフロー図である。
【０１１１】
製品紹介部３５は、指示受付部３４を介して、ある使用者のユーザ宅１に設置されている任意機器６の買い換え候補の製品紹介依頼要求を受け取ったか否かを調べる（ステップＳ３００１）。そして、前記要求を受取った場合は、当該任意機器（以下、注目機器と呼ぶこととする）６の買い換え候補製品を、当該使用者に紹介するべく、ステップＳ３００２以降の処理に進む。
【０１１２】
ステップＳ３００２では、使用者から通知されたアドレスにアクセスして、当該使用者のユーザ宅１の機器監視装置２の使用実績データベース２４から、注目機器６のログテーブル２４１の内容を読み出す。そして、このログデータ２４１から図９のステップＳ１００３と同じ要領で、注目機器６に対する使用者の使用傾向を推定する（ステップＳ３００３）。
【０１１３】
さて、検索部３３は、上記のようにして、製品紹介部３５により、注目機器６に対する使用者の使用傾向が推定されたならば、ステップＳ３００２で読み出されたログテーブル２４１に登録されている注目機器６の種別６２２を種別３２１とし、且つ、前記推定された使用傾向に関連する（例えば、文言が一部一致する）使用傾向３２７を持つ製品情報３２１〜３２６を、製品情報データベース３２から検索する。そして、検出した製品情報３２１〜３２６を、注目機器６の買い換え候補の製品情報に設定する（ステップＳ３００４）。
【０１１４】
次に、製品紹介部３５は、買い換え候補の製品情報が示す製品の消費電力をシミュレーションし、注目機器６の消費電力と比較する（ステップＳ３００５）。この処理は、図９に示すステップＳ１００６と基本的に同様であるが、買い換え候補の製品情報が示す製品の消費電力量および使用電力料金のシミュレーション方法が、以下の点で異なる。
【０１１５】
すなわち、注目機器６の消費電力量および使用電力料金の算出処理に際して、注目機器６のログテーブル２４１のログ２４３から抽出した、動作条件６２４が「スイッチオン」の各エントリについて、当該エントリの動作条件６２４に含まれる設定で買い換え候補の製品情報が示す製品を動作させた場合の消費電力を、当該製品情報に対応付けられて実測消費電力収集部３７に保持された推定消費電力を参照して推定する。
【０１１６】
具体的には、例えば、注目機器６がエアコンあり、買い換え候補の製品情報が示す製品が「○△エアコン」ならば、前記抽出した各エントリについて、当該エントリの動作条件６２４に含まれる動作モードと設定温度（あるいは設定温度近傍の温度）との組み合わせに対応付けられている推定消費電力を、実測消費電力収集部３７に「○△エアコン」に属するように分類されて保持された推定消費電力の中から検索し、これを当該エントリの動作条件６２４に含まれる設定で当該製品を動作させた場合の消費電力に設定する。
【０１１７】
なお、実測消費電力収集部３７に、買い換え候補の製品情報に対応付けられて保持された推定消費電力が存在しない場合は、図９に示すステップＳ１００６と同じ要領で、すなわち、買い換え候補の製品情報に含まれる製品仕様３２５を用いて、当該製品情報が示す製品の消費電力をシミュレーションすればよい。
【０１１８】
上記のようにして、前記抽出した各エントリについて、当該エントリの動作条件６２４に含まれる設定で当該製品を動作させた場合の消費電力を推定したならば、これらの総和を求め、この総和を抽出したエントリ数で割ることで、買い換え候補製品の製品情報が示す製品の平均消費電力を算出する。そして、この算出した平均消費電力と単位時間当たり電力料金とを用いて、月間や年間といった単位期間当たりの平均消費電力量および平均使用電力料金を算出する。
【０１１９】
次に、製品紹介部３５は、ステップＳ３００４で設定した買い換え候補の製品情報を表示部３６に表示する。また、これと共に、ステップＳ３００５で推定した買い換え候補の製品の平均消費電力量および平均使用電力料金と、注目機器６の平均消費電力量および平均使用電力料金との比較を表示する（ステップＳ３００６）。
【０１２０】
次に、新規購入候補製品を紹介する場合の製品情報センタ３の動作について説明する。
【０１２１】
図１３は、本発明の第２実施形態が適用された製品紹介サービスシステムにおいて、新規購入候補製品を紹介する場合の製品情報センタ３の動作を説明するためのフロー図である。
【０１２２】
製品紹介部３５は、指示受付部３４を介して、ある使用者に対する新規購入候補製品の紹介依頼要求を受け取ったか否かを調べる（ステップＳ４００１）。そして、前記要求を受取った場合は、使用者が所持していない（つまり使用者のユーザ宅１のＬＡＮ５に接続されていない）種別の製品を新規購入候補製品として当該使用者に紹介するべく、ステップＳ４００２以降の処理に進む。
【０１２３】
ステップＳ４００２では、使用者から通知されたアドレスにアクセスして、当該使用者のユーザ宅１の機器監視装置２の使用実績データベース２４に格納されている各機器６のログテーブル２４１の内容を読み出す。そして、図１０のステップＳ２００３と同じ要領で、前記読み出した各機器６のログテーブル２４１の中から少なくとも１つ機器（以下、注目機器と呼ぶこととする）６のログテーブル２４１を抽出する（ステップＳ４００３）。
【０１２４】
次に、製品紹介部３５は、図９のステップＳ１００３と同じ要領で、抽出したログデータ２４１から注目機器６に対する使用者の使用傾向を推定する（ステップＳ４００４）。
【０１２５】
さて、検索部３３は、上記のようにして、製品紹介部３５により、注目機器６に対する使用者の使用傾向が推定されたならば、ステップＳ４００２で読み出された各機器６のログテーブル２４１に登録されている種別６２２以外を種別３２１とし、且つ、前記推定された使用傾向に関連する（例えば、文言が一部一致する）使用傾向３２７を持つ製品情報３２１〜３２６を、製品情報データベース３２から検索する。そして、検出した製品情報３２１〜３２６を、新規購入候補の製品情報に設定する（ステップＳ４００５）。
【０１２６】
製品紹介部３５は、新規購入候補の製品情報を、表示部３６に表示する（ステップＳ４００６）。
【０１２７】
以上、本発明の第２実施形態について説明した。
【０１２８】
本実施形態によれば、機器６に対する使用者の使用傾向の推定、および、買い換え候補や新規購入候補の製品情報の表示を、製品情報センタ３にて行うようにしている。したがって、製品情報センタ３を、例えば家電販売店等に設置すれば、販売店員は、この製品情報センタ３を利用することで、客（ユーザ宅１の使用者）に対して、当該客が使用している機器６の買い換え候補製品や新規購入製品の紹介を、当該客の事情を考慮した上で行うことができる。
【０１２９】
また、本実施形態では、製品情報データベース３２に格納された製品情報各々について、当該製品情報が示す製品の様々な動作条件下での消費電力をモニタ対象製品から入手するようにしている。そして、機器６の買い換え候補の製品紹介に際して、当該買い換え候補製品を当該機器６と同じ動作条件下で動作させた場合の推定消費電力を、モニタ対象製品から入手した様々な動作条件下での消費電力を参照して決定するようにしている。したがって、機器６と当該機器６の買い換え候補製品との消費電力対比をより精度よく行うことができる。
【０１３０】
なお、上記の図１３に示すフローでは、使用実績データベース２４から読み出した全てのログテーブル２４１のうちの少なくとも１つを用いて使用者の使用傾向を推定し、当該使用傾向に関連する製品情報を検索している。しかし、これは、以下のように修正してもよい。
【０１３１】
すなわち、ステップＳ４００３を省略し、ステップＳ４００４において、ステップＳ４００２で読み出した全てのログテーブル２４１を用いて、ＬＡＮ５に接続された機器６各々に対する使用者の使用傾向を推定する。そして、推定した機器６各々に対する使用者の使用傾向から当該使用者のレベルを推定する。
【０１３２】
例えば、機器の種別毎に、その機器が持つ各種動作モード/コースに、「オートモード」といった高度な知識を必要としないものには低いポイントを与え、「マニュアルモード」といった高度な知識を必要としないものには高いポイントを与えるよう、予め設定しておく。そして、図９に示すステップＳ１００３と同じ要領で機器６各々に対する使用者の使用傾向を推定し、推定した各使用傾向に予め与えられたポイントの合計値を求める。この合計値が高いほど、使用者は「マニュアルモード」といった高度な知識を必要とする動作モード/コースを多用していることを意味し、この合計値が低いほど、使用者は「オートモード」といった高度な知識を必要としない動作モード/コースを多用していることを意味する。そこで、この合計値を使用者レベルに設定する。
【０１３３】
なお、製品情報データベース３２には、図５に示す各情報３２１〜３２７に使用者レベルの情報が追加された製品情報が登録されているものとする。使用者レベルの情報は、その製品を使いこなすのに高度な知識が必要なものほどポイント値が高くなるように設定しておく。
【０１３４】
次に、ステップＳ４００５において、ステップＳ４００２で読み出した全てのログテーブル２４１に記述されている機器の種別以外の種別であって、前記推定した使用者レベルが示すポイント値以上のポイント値を持つ使用者レベルに対応付けられた製品情報を、製品情報データベース３２から抽出し、これを新規購入候補の製品情報とする。
【０１３５】
このようにすれば、使用者の機器６に対する知識レベルに応じた製品を、新規購入候補製品として、当該使用者に紹介することができる。
【０１３６】
また、上記の図１２、１３に示すフローでは、製品情報センタ３に設けられた指示受付部３４で買い換え候補や新規購入候補の製品紹介依頼を受け付け、買い換え候補や新規購入候補の製品情報を、製品情報センタ３に設けられた表示部３６で表示するようにしている。しかしながら、機器監視装置２あるいは携帯電話機等のネットワーク２を介して製品情報センタ３と通信可能な携帯端末により、買い換え候補や新規購入候補の製品紹介依頼を受け付けて、これを製品情報センタ３の製品紹介部３５に送信するようにしてもよい。また、製品情報センタ３の製品紹介部３５に、買い換え候補や新規購入候補の製品情報を、機器監視装置２や前記携帯端末に転送させるようにしてもよい。
【０１３７】
以上、本発明の各実施形態について説明した。
【０１３８】
本発明は、上記の各実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。
【０１３９】
例えば、上記の各実施形態では、ＬＡＮ５として、電力線利用を用いたネットワークを例に取り説明しているが、機器監視装置２を各機器６と接続することのできるネットワークであれば、どのようなものであってもよい。例えば、無線ＬＡＮや無線ＬＡＮと電力線とを組み合わせたネットワークを利用してもよい。
【０１４０】
また、上記の各実施形態では、機器制御装置２にて、ＬＡＮ５に接続された各機器６の属性テーブル保持部６２に保持されている属性テーブルを定期的に監視し、その内容を使用実績データベース２４の対応するログテーブル２４１に追加するようにしている。しかしながら、本発明はこれに限定されない。
【０１４１】
例えば、ＬＡＮ５に接続された各機器６が、自身の属性テーブル保持部６２に保持されている属性テーブルを定期的に監視し、その内容を自身が備えるログテーブル２４１に追加するようにしてもよい。この場合、機器監視装置２は、必要に応じて機器６からログテーブル２４１を読み出すようにすればよい。また、この場合において、上記の第２実施形態のように、機器６に対する使用者の使用傾向の推定等の処理を、製品情報センタ３にて行うようにしている場合は、機器監視装置２を単なるゲートウエイとし、製品情報センタ３が、直接、ユーザ宅１内の各機器６にアクセスして、各機器６からログテーブル２４１を読み出すようにしてもよい。
【０１４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、個々の消費者（使用者）に、当該消費者の使用傾向にマッチした製品の紹介を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態が適用された製品紹介サービスシステムの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す機器６の概略構成図である。
【図３】図２に示す属性テーブル保持部６２に保持される属性テーブルの内容例を示す図である。
【図４】図１に示す製品情報センタ３の概略構成を示す図である。
【図５】図４に示す製品情報データベース３２が保持する製品情報例を示す図である。
【図６】図１に示す機器監視装置２の概略構成図である。
【図７】図６に示す使用実績データベース２４に保持されるログテーブル２４１の例を示す図である。
【図８】製品情報センタ３や機器監視装置２や機器本体６４を除く機器６のハードウエア構成例を示す図である。
【図９】本発明の第１実施形態が適用された製品紹介サービスシステムにおいて、機器６の買い換え候補製品を紹介する場合の機器監視装置２の動作を説明するためのフロー図である。
【図１０】本発明の第１実施形態が適用された製品紹介サービスシステムにおいて、新規購入候補製品を紹介する場合の機器監視装置２の動作を説明するためのフロー図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に用いる製品情報センタ３の概略構成を示す図である。
【図１２】本発明の第２実施形態が適用された製品紹介サービスシステムにおいて、機器６の買い換え候補製品を紹介する場合の製品情報センタ３の動作を説明するためのフロー図である。
【図１３】本発明の第２実施形態が適用された製品紹介サービスシステムにおいて、新規購入候補製品を紹介する場合の製品情報センタ３の動作を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
１…ユーザ宅、  ２…機器監視装置、  ３…製品情報センタ、  ４…ネットワーク、  ５…LAN、  ６…機器、  ２１、２２、３１、６１…インターフェース部、  ２３、６３…監視部、  ２４…使用実績データベース、  ２５、３５…製品紹介部、  ２６、３４…指示受付部、  ２７、３６…表示部、  ３２…製品情報データベース、  ３３…検索部、  ３７…実測消費電力収集部、  ６１…属性テーブル保持部、  ６４…機器本体、  ７１…ＣＰＵ、  ７２…メモリ、  ７３…外部記憶装置、  ７４、７５…通信装置、  ７６…入出力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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