(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画素データを有する画素のうち、周囲に画素データが無い孤立点を検出する孤立点検出処理と、
該孤立点検出処理で検出した孤立点に対して、予め指定された強調方向に隣接した補正対象画素を特定する補正対象画素特定処理と、
該補正対象画素特定処理で特定された前記補正対象画素の周囲に、前記孤立点以外の画素データを有する画素が存在するか否かを判定する判定処理と、を具備し、
前記判定処理によって、前記孤立点以外の画素データを有する画素が存在しないと判定されたとき、前記補正対象画素に孤立点強調用の画素データの書き込みを行うことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
周囲が画素データで囲まれた画素データを有しない孤立点を検出する孤立点検出処理と、
該孤立点検出処理で検出した孤立点に対して、予め指定された強調方向に隣接した補正対象画素を特定する補正対象画素特定処理と、
該補正対象画素特定処理で特定された前記補正対象画素の周囲に、前記孤立点以外の画素データを有しない画素が存在するか否かを判定する判定処理と、を具備し、
前記判定処理によって、前記孤立点以外の画素データを有しない画素が存在しないと判定されたとき、前記補正対象画素に孤立点強調用の画素データの書き込みを行うことを特徴とする画像処理方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像処理方法において、
孤立点強調用の補正データが、低濃度の画像データであることを特徴とする画像処理方法。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の画像処理方法において、
前記補正対象画素が、前記孤立点の上下左右のみならず、斜方向にも配置されることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ、デジタル複写機などの画像処理装置における画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタの最小解像度は向上しており、６００ｄｐｉ，１２００ｄｐｉといった非常に微細な印字出力が可能になってきている。一方で、イメージ画像の濃度の低い領域における網掛け部分などについて、プリンタの最小解像度の１画素で印字を行う周囲に画素が存在しないような孤立点の場合、画像形成装置でのイメージ画像の再現性が困難になってきている。
【０００３】
また、イメージ画像の濃度の低い領域における網掛け部分の濃度の高い部分では、プリンタの最小解像度の１画素でドット抜きを行っても、周囲の画素により抜いた部分が潰れてしまい、細かい部分が再現できない場合がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前者の場合、画素の再現性を高めるために、１画素のドット径を大きくする、あるいはレーザプリンタや複写機の感光体の感度を上げる等の処理を行うことで解決は可能であるが、この場合は上述したように高い濃度の網掛け部分などで画像の潰れなどの弊害が出てきてしまうことになる。
【０００５】
また後者の場合、白抜き画素を再現させるため画像形成装置で出力濃度の調整を行うことは可能であるが、この場合、上述したように網掛け濃度の薄い部分や１ドット幅の線のような微細な画像が再現されなくなるような弊害が出てきてしまうことになる。
【０００６】
本発明は、高い濃度領域の網掛け部分に影響を与えずに低い濃度の網掛け、あるいは画像形成装置の最小画素で印字された点の再現性を向上させることを第１の目的とする。
【０００７】
また本発明は、低い濃度領域の網掛け部分や細い線画に影響を与えずに、高い濃度の網掛けなどの画素の密集した部分の画像再現性を向上させることを第２の目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
第１の目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画素データを有する画素のうち、周囲に画素データが無い孤立点を検出する孤立点検出処理と、該孤立点検出処理で検出した孤立点に対して、予め指定された強調方向に隣接した補正対象画素を特定する補正対象画素特定処理と、該補正対象画素特定処理で特定された前記補正対象画素の周囲に、前記孤立点以外の画素データを有する画素が存在するか否かを判定する判定処理と、を具備し、前記判定処理によって、前記孤立点以外の画素データを有する画素が存在しないと判定されたとき、前記補正対象画素に孤立点強調用の画素データの書き込みを行うことを特徴とする画像処理方法である。
【０００９】
また、第２の目的を達成するため、請求項２記載の発明は、周囲が画素データで囲まれた画素データを有しない孤立点を検出する孤立点検出処理と、該孤立点検出処理で検出した孤立点に対して、予め指定された強調方向に隣接した補正対象画素を特定する補正対象画素特定処理と、該補正対象画素特定処理で特定された前記補正対象画素の周囲に、前記孤立点以外の画素データを有しない画素が存在するか否かを判定する判定処理と、を具備し、前記判定処理によって、前記孤立点以外の画素データを有しない画素が存在しないと判定されたとき、前記補正対象画素に孤立点強調用の画素データの書き込みを行うことを特徴とする画像処理方法である。
【００１０】
また、請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像処理方法において、孤立点強調用の補正データが低濃度の画像データであることを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項４記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像処理方法において、補正対象画素が孤立点の上下左右にみならず、斜方向にも配置されることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項１記載の発明においては、画素データを有する画素のうち、周囲に画素データが無い孤立点を検出する孤立点検出処理と、該孤立点検出処理で検出した孤立点に対して、予め指定された強調方向に隣接した補正対象画素を特定する補正対象画素特定処理と、該補正対象画素特定処理で特定された前記補正対象画素の周囲に、前記孤立点以外の画素データを有する画素が存在するか否かを判定する判定処理と、を具備し、前記判定処理によって、前記孤立点以外の画素データを有する画素が存在しないと判定されたとき、前記補正対象画素に孤立点強調用の画素データの書き込みを行うことにより、再現性の低い小さい画素の出力再現性を改善し、低濃度の画像イメージでディティールが再現されずに飛んでしまうことを防止し、印字品質を向上させる。
【００１３】
請求項２記載の発明においては、周囲が画素データで囲まれた画素データを有しない孤立点を検出する孤立点検出処理と、該孤立点検出処理で検出した孤立点に対して、予め指定された強調方向に隣接した補正対象画素を特定する補正対象画素特定処理と、該補正対象画素特定処理で特定された前記補正対象画素の周囲に、前記孤立点以外の画素データを有しない画素が存在するか否かを判定する判定処理と、を具備し、前記判定処理によって、前記孤立点以外の画素データを有しない画素が存在しないと判定されたとき、前記補正対象画素に孤立点強調用の画素データの書き込みを行うことにより、再現性の低い小さい画素の出力再現性を改善し、高濃度の画像イメージのディティール潰れを防止し、印字品質を向上させる。
【００１４】
請求項３記載の発明においては、孤立点強調用の補正データが低濃度の画像データであることにより、孤立点が画素データを有する１ドットあるいは複数ドットからなる場合であっても、画素データの無い１ドットあるいは複数ドットからなる場合であっても、再現性の低い小さい画素の出力再現性を改善し、印字品質を向上させる。
【００１５】
請求項４記載の発明においては、補正対象画素が孤立点の上下左右にみならず、斜方向にも配置されることにより、孤立点の検出領域が拡大するため、必要に応じて孤立点の周囲の任意の位置に補正データの出力位置を選択することが可能になる他、周囲の画素への影響も少なく抑える。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら説明する。
図１は孤立点強調処理の第１の実施形態において、孤立点が１ドットの場合を示す図である。
【００１７】
孤立点強調処理が必要な場合には、図１に示すように、１画素のみ単体で画素があり、かつ周囲に画素データのないパターンを検出した場合、その画素を孤立点と判定する。さらにこの孤立点と隣接する補正対象画素を置くべき位置の周囲に他の画素が存在しない場合に、補正対象画素に孤立点を強調するための補正データの書き込みを行うことを可とする判定を行うことになる。
【００１８】
図１では孤立点の上下左右のいずれかの位置に補正データを置く場合を示している。即ち、（ａ）は孤立点の右側に補正対象画素を置き右側を強調している。同様に（ｂ）は左側を強調し、（ｃ）は上側を強調し、（ｄ）は下側を強調している。しかし、これらを組み合わせて複数の位置に補正データを配置する処理も有効とする。
【００１９】
図２は孤立点強調処理の第１の実施形態において、孤立点が複数ドットの場合を示す図である。
孤立点は１画素のみとは限らず、図２に示すように、複数ドットの塊であっても孤立点として処理することも可能とする。図２の（ａ），（ｂ）はそれぞれ孤立点が２ドット、３ドットの場合の例である。
【００２０】
図３は孤立点強調処理の第２の実施形態を示す図、図４はその変形例を示す図である。
図３の（ａ）は画素検出範囲、孤立点、補正対象画素を示す図、（ｂ）は強調補正（濃度制御）結果を示す図、図４も同様に、強調補正（パルス幅制御）結果を示す図である。
【００２１】
第２の実施形態の動作において、孤立点強調用の補正データは、画像形成装置が多値濃度出力で印刷を行う機構の場合、図３（ｂ）に示すように、補正データとして低濃度の画素データを印字する。
【００２２】
画像形成装置が出力濃度の調整を画素の幅で調整する方式の場合は、図４に示すように、孤立点に隣接した位置に通常の１画素より狭い幅で補正データを出力する。この孤立点の画素と補正データの組み合わせにより、出力画素の大きさを大きくすることで、小さい画素の出力再現性の向上が可能になる。
【００２３】
図３では、低濃度画素１ドットを補正データとしているが、濃度制御と画素幅制御との組み合わせで、より細かい濃度調整も可能である。また図４は、補正データを孤立点側に寄せて出力した図となっているが、補正データは必ずしも孤立点である画素と連続している必要はない。
【００２４】
図５は孤立点強調処理の第３の実施形態を示す図である。
図５に示すように、注目画素が孤立点であるか否かの判定領域を広げることにより、補正データの出力位置を上下左右だけでなく、斜め方向に隣接した位置にも選択可能となり、必要であれば孤立点周囲の任意の位置を、補正データの出力位置として選択可能となる。
【００２５】
同図（ａ）は孤立点の左斜め下に補正対象画素を配置し、左斜め下を強調したものである。同様に、（ｂ）は左斜め上を強調し、（ｃ）は右斜め上を強調し、（ｄ）は右斜め下を強調したものである。
【００２６】
図６は孤立点強調処理の第４の実施形態において、孤立点が１ドットの場合を示す図である。
第１ないし第３の実施形態では、画素データが有るドットを孤立点としたが、第４の実施の形態以降の実施の形態では、逆に画素データが無いドットを孤立点としている。
【００２７】
即ち、孤立点強調処理が必要な場合には、図６に示すように、１画素のみ単体で画素が抜かれ、かつ周囲に画素データの有るパターンを検出した場合、その画素を孤立点と判定する。
【００２８】
さらに、この孤立点と隣接する補正対象画素を置くべき位置の周囲にも同様に他の画素が存在する場合に、孤立点を強調するために補正対象画素において、既に有る画素データを他の画素データに置き換える補正処理を行うことになる。
【００２９】
図６では孤立点の上下左右の何れかの位置の画素を補正データに置き換える場合を示している。即ち、（ａ）は孤立点の右側に補正対象画素を置き右側を強調している。同様に（ｂ）は左側を強調し、（ｃ）は上側を強調し、（ｄ）は下側を強調している。しかし、これらを組み合わせて、複数の位置の画素データを補正データに置き換える処理も有効とする。
【００３０】
図７は孤立点強調処理の第４の実施形態において、孤立点が複数ドットの場合を示す図である。
孤立点は１画素のみとは限らず、図７に示すように、複数ドットの塊であっても孤立点として処理することも可能とする。図７の（ａ），（ｂ）はそれぞれ孤立点が２ドット、３ドットの場合の例である。
【００３１】
図８は孤立点強調処理の第５の実施形態を示す図、図９はその変形例を示す図である。
図８（ａ）は画素検出範囲、孤立点、補正対象画素を示す図、（ｂ）は強調補正（濃度制御）結果を示す図、図９も同様に、強調補正（パルス幅制御）結果を示す図である。
【００３２】
第５の実施形態の動作において、孤立点強調用の補正データは、画像形成装置が多値濃度出力で印刷を行う機構の場合、図８（ｂ）に示すように、補正データ出力位置に、周囲の画素濃度より低い濃度データを印字する。
【００３３】
画像形成装置が出力濃度の調整を画素の幅で調整する方式の場合は、図９に示すように、孤立点に隣接した位置に通常の１画素より狭い幅で補正データを出力する。
【００３４】
この孤立点の画素と補正データの組み合わせにより、画素の出力されていない領域の大きさを最小画素サイズより大きくすることで、１ドット画素の出力再現性の向上が可能になる。
【００３５】
図８では、補正画素１ドットを補正データとしているが、濃度制御と画素幅制御との組み合わせで、より細かい濃度調整も可能である。また図９は、孤立点幅を広げるように出力した図となっているが、補正データは必ずしも孤立点である画素と連続している必要はない。
【００３６】
図１０は孤立点強調処理の第６の実施形態を示す図である。
図１０に示すように、注目画素が孤立点であるか否かの判定領域を広げることにより、補正データの出力位置を上下左右だけでなく斜め方向に隣接した位置にも選択可能となり、必要であれば孤立点周囲の任意の位置を、補正データの出力位置として選択可能となる。
【００３７】
同図（ａ）は孤立点の左斜め下に補正対象画素を配置し、左斜め下を強調したものである。同様に、（ｂ）は左斜め上を強調し、（ｃ）は右斜め上を強調し、（ｄ）は右斜め下を強調したものである。
【００３８】
上述したように、本発明では、孤立点を検出し、孤立点強調処理が必要な場合に補正対象画素に低濃度の画像データを書き込むようにすることで、再現性の低い小さい画素の出力再現性を改善し、低濃度の画像イメージでディティールが再現されずに飛んでしまうことを防止し、印字品質を向上させるようにして、第１の目的を達成している。
【００３９】
また上述したように、本発明では、孤立点を検出し、孤立点強調処理が必要な場合に補正対象画素に低濃度の画像データを書き込むようにすることで、再現性の低い小さい画素の出力再現性を改善し、高濃度の画像イメージのディティール潰れを防止し、印字品質を向上させるようにして、第２の目的を達成している。
【００４０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、画素データを有する画素のうち、周囲に画素データが無い孤立点を検出する孤立点検出処理と、該孤立点検出処理で検出した孤立点に対して、予め指定された強調方向に隣接した補正対象画素を特定する補正対象画素特定処理と、該補正対象画素特定処理で特定された前記補正対象画素の周囲に、前記孤立点以外の画素データを有する画素が存在するか否かを判定する判定処理と、を具備し、前記判定処理によって、前記孤立点以外の画素データを有する画素が存在しないと判定されたとき、前記補正対象画素に孤立点強調用の画素データの書き込みを行うことにより、再現性の低い小さい画素の出力再現性を改善し、低濃度の画像イメージでディティールが再現されずに飛んでしまうことを防止し、印字品質を向上させることが可能になる。
【００４１】
請求項２記載の発明によれば、周囲が画素データで囲まれた画素データを有しない孤立点を検出する孤立点検出処理と、該孤立点検出処理で検出した孤立点に対して、予め指定された強調方向に隣接した補正対象画素を特定する補正対象画素特定処理と、該補正対象画素特定処理で特定された前記補正対象画素の周囲に、前記孤立点以外の画素データを有しない画素が存在するか否かを判定する判定処理と、を具備し、前記判定処理によって、前記孤立点以外の画素データを有しない画素が存在しないと判定されたとき、前記補正対象画素に孤立点強調用の画素データの書き込みを行うことにより、再現性の低い小さい画素の出力再現性を改善し、高濃度の画像イメージのディティール潰れを防止し、印字品質を向上させるが可能になる。
【００４２】
請求項３記載の発明によれば、孤立点強調用の補正データが低濃度の画像データであることにより、孤立点が画素データを有する１ドットあるいは複数ドットからなる場合であっても、画素データの無い１ドットあるいは複数ドットからなる場合であっても、再現性の低い小さい画素の出力再現性を改善し、印字品質を向上させることが可能になる。
【００４３】
請求項４記載の発明によれば、補正対象画素が孤立点の上下左右にみならず、斜方向にも配置されることにより、孤立点の検出領域が拡大するため、必要に応じて孤立点の周囲の任意の位置に補正データの出力位置を選択することが可能になる他、周囲の画素への影響も少なく抑えることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】孤立点強調処理の第１の実施形態において孤立点が１ドットの場合を示す図である。
【図２】孤立点強調処理の第１の実施形態において孤立点が複数ドットの場合を示す図である。
【図３】孤立点強調処理の第２の実施形態を示す図である。
【図４】その変形例を示す図である。
【図５】孤立点強調処理の第３の実施形態を示す図である。
【図６】孤立点強調処理の第４の実施形態において孤立点が１ドットの場合を示す図である。
【図７】孤立点強調処理の第４の実施形態において孤立点が複数ドットの場合を示す図である。
【図８】孤立点強調処理の第５の実施形態を示す図である。
【図９】その変形例を示す図である。
【図１０】孤立点強調処理の第６の実施形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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