(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して接続された、視聴用オーディオ機器の機種毎の特性データと視聴希望オーディオ機器の機種毎の特性データを記憶するデータベースを有するサーバ及び端末を含むシステムにおける、オーディオ視聴サービス方法において、
前記端末において、視聴用オーディオ機器の機種及び視聴希望オーディオ機器の機種を選択し、
前記端末から前記サーバへ、前記通信ネットワークを介して選択された視聴用オーディオ機器の機種及び視聴希望オーディオ機器の機種を送信し、
前記サーバにおいて、選択された視聴用オーディオ機器の機種及び視聴希望オーディオ機器の機種を受信し、
前記サーバにおいて、前記データベースから、受信された視聴用オーディオ機器の機種に対応した第１特性データ及び受信された視聴希望用オーディオ機器の機種に対応した第２特性データを抽出し、
前記サーバにおいて、音楽データを、前記第１特性データに基づいて前記選択された視聴用オーディオ機器の機種の特性の影響が排除され且つ前記第２特性データに基づいて前記選択された視聴希望用オーディオ機器の機種の特性となるように加工し、
前記通信ネットワークを介して、前記サーバから前記端末へ、加工された音楽データを送信する、
ステップを有することを特徴とするオーディオ視聴方法。
【請求項２】
通信ネットワークを介して接続されたサーバ及び端末を含むオーディオ視聴サービスシステムにおいて、
前記端末は、
視聴用オーディオ機器の機種及び視聴希望オーディオ機器の機種を選択する選択手段と、を有し、
前記サーバは、
前記端末から前記選択された視聴用オーディオ機器の機種及び視聴希望オーディオ機器の機種を前記通信ネットワークを介して受信するための受信手段と、
視聴用オーディオ機器の機種毎の特性データと視聴希望オーディオ機器の機種毎の特性データを記憶するデータベースと、
前記データベースから、前記受信手段によって受信された視聴用オーディオ機器の機種に対応した第１特性データ及び視聴希望用オーディオ機器の機種に対応した第２特性データを抽出する抽出手段と、
音楽データを、前記第１特性データに基づいて前記選択された視聴用オーディオ機器の機種の特性の影響が排除され且つ前記第２特性データに基づいて前記選択された視聴希望用オーディオ機器の機種の特性となるように加工する処理手段と、
前記処理手段によって加工された音楽データを前記通信ネットワークを介して前記端末に送信する送信手段と、を有する、
ことを特徴とするオーディオ視聴サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等の通信ネットワークを利用した、オーディオ機器の試聴サービスを提供する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来よりネットワークを利用してオーディオ機器等の商品の販売が行われている。これは、ネットワーク上で商品を発注すると、その商品が宅配便等で発注者に送付されるものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ネットワーク上で販売する商品がオーディオ機器である場合、発注時にオーディオ機器の試聴ができないという問題がある。オーディオ機器の場合、その機器を使用して試聴をした上で購入を決めたいという要望が強い。ネットワーク上の販売の場合には、販売者から試聴サービスの提供がないので、ユーザは、自分で購入予定のオーディオ機器の試聴が可能な場所を捜し出さなければならない。しかしながら、ユーザが自分で希望のオーディオ機器を設置した場所を捜し出すのは簡単ではない。
【０００４】
本発明は、このような問題を解決するもので、オーディオ機器の試聴が簡単にできる試聴サービスを提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するためになされたものである。本発明においては、通信ネットワークを介して、オーディオ機器試聴サービスを提供するサーバと、ユーザ端末と、オーディオ試聴施設に配置された試聴施設端末とが接続され、前記ユーザ端末から前記サーバに対してオーディオ機器の試聴サービスを要求するデータが送信されると、前記サーバは、ユーザが希望するオーディオ機種の試聴ができる試聴施設のデータをデータベースから抽出して、ユーザに紹介し、前記試聴施設に設置された試聴施設端末に対して予約処理を行う。
【０００６】
本発明によれば、ユーザは、ユーザ端末からサーバにアクセスすることにより、希望のオーディオ機器の試聴ができる施設が紹介される。ユーザは、その施設に出掛けて希望のオーディオ機器を使用して試聴を行う。
また、本発明においては、前記サーバは、前記ユーザ端末又は前記試聴施設端末から音楽の配信の要求がある場合は、音楽データ及び試聴に必要な特性のデータをデータベースから抽出して、前記要求をした端末に対して、前記特性により加工した前記音楽データを送信する。前記ユーザ端末又は前記試聴施設端末では、所定の試聴用機器により、受信した音楽データを再生する。
【０００７】
前記試聴に必要な特性としては、試聴施設の場所による特性、試聴を希望するオーディオ機器の特性、試聴に使用する機器の特性等がある。このような特性により音楽データが加工されるので、試聴用機器が再生する音楽は、ユーザが希望するオーディオ機器の特性で再生されることとなる。したがって、ユーザにとって便利な場所にある試聴施設に、希望のオーディオ機器が設置されていない場合であっても、ユーザは希望の試聴をすることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図を用いて説明する。
図１は、本発明のオーディオ試聴サービスを実施するシステムの構成を示す。インターネット等の通信ネットワーク１に、サーバ２と、ユーザ端末３と、試聴施設端末４が接続される。
【０００９】
サーバ２は、オーディオ試聴サービスを提供するサーバである。このサーバ２は、オーディオ機器をネットワーク上で販売するサーバであっても、別のサーバであってもどちらでも良い。
ユーザ端末３は、オーディオ試聴サービスを受けようとするユーザが所有する端末である。
【００１０】
試聴施設端末４は、ユーザが試聴サービスを受けることができる試聴施設に設置された端末である。試聴施設としては、オーディオ機器の販売店、ショールーム、カーディーラ、オーディオ機器を設置したレストラン、喫茶店等がある。さらには、オーディオ機器を購入したユーザの住居又は店舗であっても良い。また、試聴施設端末４をレンタカー営業所に設置し、試聴施設はレンタカーとすることもできる。このように広範囲な場所を試聴施設とすることにより、ユーザが試聴施設を選択するのが容易になる。
【００１１】
図２に、サーバ２が具備するデータベースの構成を示す。データベース（以下、「データベース」は「ＤＢ」と略称する。）は、試聴施設紹介ＤＢ５と、試聴配信ＤＢ６を具備する。
試聴施設紹介ＤＢ５は、試聴施設ＤＢ７、施設ホームページＤＢ８、試聴車ＤＢ９からなる。
【００１２】
試聴施設ＤＢ７には、試聴施設として登録された各施設ごとに、設置されたオーディオ機器の機種、試聴施設の名称、場所、試聴可能日時、利用回数が記憶されている。
試聴施設ＤＢ７に登録された施設には、前述のような各施設があるが、オーディオ機器を購入するユーザに対して、試聴施設となる許可をとった上で登録することにより、試聴施設を拡大することができる。
【００１３】
また、試聴施設ＤＢ７の内容は、試聴施設端末４から変更をすることが可能となっている。この場合、試聴施設端末４からＩＤ番号、パスワード等を送信し、サーバ２からその試聴施設に関するデータを変更する許可を得た上で、必要なデータの変更を行う。これにより、試聴施設ＤＢ７は常に最新のデータで更新されることになる。
【００１４】
施設ホームページＤＢ８には、試聴施設端末４にホームページを有する施設のデータが記憶されており、各施設ごとに、試聴施設の名称と、予約に必要な条件が記憶されている。
試聴車ＤＢ９には、試聴車の巡回予定場所と時間が記憶されている。ここで、試聴車とは、試聴用のオーディオ機器を自動車に搭載し、巡回してユーザに対して試聴サービスを行う施設である。
【００１５】
試聴配信ＤＢ６は、機種特性ＤＢ１１、施設特性ＤＢ１２、音楽ＤＢ１３、試聴機器特性ＤＢ１４からなる。
機種特性ＤＢ１１には、オーディオ機器の機種ごとの特性データが記憶されている。この特性データで音楽データを加工し、加工後の音楽データを再生することにより、特定のオーディオ機器で音楽を再生した状態を得ることができる。
【００１６】
施設特性ＤＢ１２には、施設に特有な特性データが記憶されている。施設には、洋室と和室の区別、室の広さ、施設が巡回車両である場合の車種の区別がある。これらの施設の条件ごとの特性で音楽データを加工することにより、施設条件に左右されない特性で音楽を聴くことができる。
音楽ＤＢ１３には、種々のジャンルの音楽を記憶している。ユーザが試聴をする際に、好みのジャンルの音楽が指定される。
【００１７】
試聴機器特性ＤＢ１４には、試聴用機器として予め決められたオーディオ機器の機種ごとに特性データが記憶されている。試聴用機器とは、試聴施設にユーザが希望するオーディオ機器が設置されていない場合に試聴に使用される機器である。この試聴用機器の特性で音楽データを加工することにより、再生時に、試聴用機器の特性に影響されない音楽を聴くことができる。
【００１８】
図３を用いて、図１のシステムにおける試聴サービスの手順について説明する。
ユーザが、ユーザ端末３によりサーバ２の試聴ホームページにアクセスをする（ステップＳ１）と、サーバ２は、試聴サービスの種類を選択するための画面を送信する（ステップＳ２）。
【００１９】
図４に示すように、試聴サービスの種類を選択するための画面には、試聴施設の紹介を選択するボタン１５と試聴音楽の配信を選択するボタン１６が表示される。ユーザがいずれかを選択し、送信ボタン１９を選択する（ステップＳ３）と、選択したデータが送信される。
サーバ２は、送信されたデータが試聴施設の紹介か、試聴音楽の配信かを判定する（ステップＳ４）。音楽配信の場合は、後述の処理（図７）に進み、試聴施設の紹介であれば、施設紹介要求画面を送信する（ステップＳ５）。
【００２０】
図５に施設紹介要求画面を示す。この画面には、ユーザが試聴を希望するオーディオ機器の機種名を入力する枠１７、試聴を希望する地域を入力する枠１８が表示される。なお、この枠１８は、ユーザの住所又は勤務先住所を入力するものとしても良い。
ユーザが各枠に各データを入力する（ステップＳ６）と、各データがサーバ２に送信される。サーバ２では、試聴施設ＤＢ７を検索して、ユーザの希望に合致する試聴施設を抽出し、試聴施設紹介画面をユーザ端末３に送信する（ステップＳ７）。
【００２１】
図６に施設紹介画面を示す。施設紹介画面には、施設のリストが表示される。このリストには、各試聴施設の施設名、施設の種類、場所、試聴可能日時、試聴用機器名が表示される。施設の種類として、カーディーラ、オーディオ機器の販売店、ショールーム、レストラン、喫茶店、巡回車、個人住宅等の区別が表示される。試聴用機器としては、ユーザが希望するオーディオ機器の場合とその他の場合とがある。各施設ごとに予約ボタン２１が配置されているので、ユーザは、希望の施設があれば、その施設の予約ボタン２１を選択する（ステップＳ８）。
【００２２】
サーバ２では、予約データを受信すると、その試聴施設について施設ホームページＤＢ８と試聴車ＤＢ９を検索し、予約画面を送信する（ステップＳ９）。試聴施設が試聴車である場合は、予約画面には、試聴車ＤＢ９から抽出した巡回予定場所と巡回日時が表示される。試聴施設がホームページを持っている場合は、施設ホームページＤＢ８で抽出した試聴施設端末４とリンクして、試聴施設の予約用のホームページを表示する。
【００２３】
試聴施設がホームページを持たない施設である場合は予約画面として以下に説明する画面を表示する。なお、予約が不要な施設の場合は、画面に予約が不要である旨の表示がされる。また、オンラインでの予約ができない場合は、連絡先を表示し、ユーザが直接コンタクトをとるように表示する。
図７は、試聴施設がホームページを持たないレストランである場合の予約画面を示す。
【００２４】
画面には、施設名、施設の種類、試聴に使用するオーディオ機器名、その他の情報、試聴可能日時が表示される。また、試聴を希望する日時を入力する枠２２と、試聴時のメニューを入力する枠２３が表示される。
上記のその他の情報としては、店の宣伝、レストランのメニュー等が表示される。このような情報をユーザに対して表示することにより、その店が試聴施設となるメリットが生じ、試聴施設の拡大を図ることができる。なお、試聴時のメニューとは、ユーザがレストランで試聴をするときにとる食事等のメニューである。このように、店を試聴施設に提供することにより、店の本来の業務の需要拡大にも役立つことができ、試聴施設の拡大を図ることができる。
【００２５】
なお、該当のオーディオ機器を既に購入したユーザが試聴施設の提供者となる場合は、その他の情報として、ユーザのオーディオ機器に関する感想等を画面に掲載する。この感想は、これからオーディオ機器を購入しようとするユーザにとって有意義な情報となる。
また、試聴施設が試聴車である場合は、１台の試聴車に複数のオーディオ機器を搭載し、ユーザに希望の機器を選択させることもできる。
【００２６】
図３に戻り、ユーザが希望日時等の必要なデータを入力する（ステップＳ１０）と、サーバ２は、予約処理を行う（ステップＳ１１）。ここでは、該当の試聴施設端末４に問い合わせを行い、空きがあれば予約を行い、ユーザ端末３に通知をする。また、試聴施設データベース７の利用回数に１を加える。この利用回数は、試聴施設に、料金の値引き等の特典を与えることに利用される。試聴施設が試聴車の場合は、ユーザが選択したオーディオ機器の機種名を通知する。
【００２７】
ユーザは、予約を確認し（ステップＳ１２）、予約ができれば処理を終了する。また、予約が出来なかった場合は、ステップＳ６に戻り、上述の手順を繰り返す。
以上説明した例によれば、ユーザは、試聴施設に関する情報を提供するサーバ２にアクセスするだけで、希望のオーディオ機器について試聴施設が紹介される。したがって、ユーザは、ネット上でオーディオ機器を購入する場合でもそのオーディオ機器の試聴が可能になるので、間違いのない買物をすることができる。試聴施設側においても、施設の宣伝をサーバのホームページに掲載することができるというメリットがある。さらに、施設の本来の業務である、食事の予約等を増加させるというメリットもある。
【００２８】
以上説明した例では、試聴には、ユーザが試聴を希望するオーディオ機器の機種を実際に使用している。しかしながら、オーディオ機器には多数の機種があるため、試聴用機器をそのように決定すると、試聴可能な施設、場所が限定され少なくなる。以下に説明する例は、ヘッドホンを試聴用機器とし、そのヘッドホンによりユーザが試聴を希望するオーディオ機器の特性を再現する。これにより、試聴可能な施設を拡大することができる。
【００２９】
本例では、図１に示した試聴施設端末４に、予め定めた形式のヘッドホンを設置しておく。
本例における試聴サービス方法の手順は、前述の図３のタイムチャートに従って実行される。ただし、ステップＳ７で表示される予約画面（図６）には、試聴用機器として、ユーザが希望する機種ではなくその他の機器としてヘッドホンが表示される。
【００３０】
ユーザは、予約した日時に試聴施設に出掛ける。ユーザは、試聴施設端末４を操作して、サーバ２にアクセスをする。その処理について図８を用いて説明する。
図８の処理は、前述の図３のステップＳ３で、ユーザが、試聴音楽の配信を選択するボタン１６を選択すると開始される。最初に、図９に示す画面が表示される（ステップＳ２１）。この画面には、試聴用機器として、備付けのヘッドホンの機種名が表示され、ユーザが試聴を希望する機種名を入力する枠２５が表示される。さらに、「お好きな音楽のジャンルを選択して下さい」という表示と共に、複数の音楽のジャンルと選択用のボタン２６が表示される。
【００３１】
ユーザが試聴を希望する機種名を入力し、希望のジャンルのボタン２６を選択すると、サーバ２に各種データが送信される（ステップＳ２２）。サーバ２では、音楽ＤＢ１３からユーザが選択したジャンルの曲を抽出する（ステップＳ２３）。機種特性ＤＢ１１から試聴希望機種の特性を抽出し、試聴機器特性ＤＢ１４からヘッドホンの特性を抽出する（ステップＳ２４）。そして、抽出した音楽を、機種特性と試聴機種特性を用いて加工をし（ステップＳ２５）、試聴施設端末４に送信する（ステップＳ２６）。
【００３２】
試聴施設端末４では、受信した音楽を再生しヘッドホンから出力する（ステップＳ２７）。このヘッドホンから出力される音楽は、ヘッドホンの特性の影響が排除され、ユーザが試聴を希望するオーディオ機器の特性で出力される。したがって、ユーザは試聴用機器としてヘッドホンを使っても、希望のオーディオ機器で聴くのと同様の特性で音楽を試聴することができる。また、ヘッドホンは、周囲の音を遮蔽し、試聴音が外部の音響空間特性の影響を受けないので、周囲の環境に影響されることなく試聴をすることができる。
【００３３】
以上、ヘッドホンを試聴用機器として使用し、サーバ２から音楽の配信を受ける例について説明をしたが、本例は、以下のように種々の変形が可能である。
試聴用機器としては、ヘッドホンに限らず、スピーカを使用したオーディオ機器を使用することができる。このようにヘッドホンを使用しない場合は、施設特性ＤＢ１２を検索して、試聴施設に応じた特性を抽出しこれにより音楽データを加工する。これにより、試聴施設の環境に左右されずに音楽を試聴することができる。
【００３４】
試聴施設に設置する試聴用機器は、１種類に限らず、複数の機種を使用可能とすることができる。この場合は試聴用機器をユーザが指定することができる。
以上のように、サーバ２から特性を加工した音楽データを配信すると、ユーザが既にオーディオ機器を持っている場合は、そのオーディオ機器を使用して、希望のオーディオ機器について試聴をすることも可能となる。この場合は、ユーザ端末３から、試聴用機器をユーザが指定をしてサーバ２に送信をし、サーバ２から送られてきた音楽データをユーザが所有するオーディオ機器で再生する。本例によれば、ユーザは試聴施設に出掛けなくても試聴をすることができるようになる。
【００３５】
音楽データを端末に送信するとき（図９、ステップＳ２６）、オーディオ機器の操作画面を一緒に送ることにより、端末においてバーチャル操作を体験できるようにすることもできる。
【００３６】
【発明の効果】
本発明によれば、オーディオ機器の試聴が簡単にできるようになる。これにより、例えば、オーディオ機器をネット上で販売するような場合でも、ユーザが試聴をした上でオーディオ機器を購入することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のオーディオ試聴サービスを実施するシステムの構成を示す図。
【図２】図１のサーバのＤＢの構成を示す図。
【図３】図１のシステムにおける試聴サービスの手順を示すタイムチャート（その１）。
【図４】図３の処理における画面を示す図（その１）。
【図５】図３の処理における画面を示す図（その２）。
【図６】図３の処理における画面を示す図（その３）。
【図７】図３の処理における画面を示す図（その４）。
【図８】図１のシステムにおける試聴サービスの手順を示すタイムチャート（その２）。
【図９】図８の処理における画面を示す図。
【符号の説明】
１…通信ネットワーク
２…サーバ
３…ユーザ端末
４…試聴施設端末
５…試聴施設紹介ＤＢ
６…試聴配信ＤＢ
７…試聴施設ＤＢ
８…施設ホームページＤＢ
９…試聴車ＤＢ
１１…機種特性ＤＢ
１２…施設特性ＤＢ
１３…音楽ＤＢ
１４…試聴機器特性ＤＢ
１５…試聴施設紹介を選択するボタン
１６…試聴音楽配信を選択するボタン
１７…機種名を入力する枠
１８…試聴希望地域を入力する枠
１９…送信ボタン
２１…予約ボタン
２２…予約（試聴希望日時）入力枠
２３…メニュー入力枠
２４…予約確認ボタン
２５…試聴希望機種名入力枠
２６…ジャンル選択ボタン
【図１】
0003982981.tif 000002
【図２】
0003982981.tif 000003
【図３】
0003982981.tif 000004
【図４】
0003982981.tif 000005
【図５】
0003982981.tif 000006
【図６】
0003982981.tif 000007
【図７】
0003982981.tif 000008
【図８】
0003982981.tif 000009
【図９】
0003982981.tif 000010