(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に嵌合されて電気的接続が行われる一方のコネクタの壁部にロック用突部が突設され、該ロック用突部に対し他方のコネクタの可撓性の壁部の内面にロック用受承部が設けられ、可撓性の前記壁部の開放端側に解錠用凸部が形成され、該ロック用突部とロック用受承部とが係合することにより、前記コネクタがロックされるとともに、前記解錠用凸部を支点とする梃子の原理で前記コネクタのロックが解除されることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ロック用突部が雄型のコネクタの前記壁部に形成され、前記ロック用受承部及び前記解錠用凸部が雌型のコネクタの嵌合フードの前記可撓性の壁部に形成されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記ロック用承部が前記雄型のコネクタの前記壁部に形成され、前記ロック用突部が前記雌型のコネクタの前記嵌合フードの前記可撓性の壁部の内面に形成されていることを特徴とする請求項２記載のコネクタ。
【請求項４】
前記嵌合フードの前記可撓性の壁部の嵌合前端面側に操作用鍔部が延長形成され、該操作用鍔部と前記雄型のコネクタの前記壁部との間に撓み代が形成されていることを特徴とする請求項２又は請求項３記載のコネクタ。
【請求項５】
前記解除用凸部が、前記ロック用受承部と可撓性の壁部の前端面側に延長した操作用鍔部との間に配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載のコネクタ。
【請求項６】
前記雄型又は前記雌型のコネクタの前記壁部の左右両端に前記ロック用突部よりも低いリブが突設され、該リブの間に、操作用鍔部に対する撓み空間が形成されていることを特徴とする請求項２乃至請求項５の何れかに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、互いに嵌合することによりワイヤハーネス等の電気的接続が行われる一組のコネクタに関し、殊に、ロック及びロック解除を確実かつ容易に行うことのできるコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、このようなコネクタとして特開平２−６５０７８号公報に開示されたものが知られている。図８及び図９に示すコネクタ５０は、雄型のコネクタ５１と、相手側の雌型のコネクタ５２とからなっている。雄型のコネクタ５１は、雄型のコネクタハウジング５３と電線３５の接続された雌型端子６４とから構成され、雌型のコネクタ５２は、雌型のコネクタハウジング５４と電線の３５接続された雄型端子６３とから構成されている。
【０００３】
雄型のコネクタ５１には、嵌合前端面側のヒンジ５７を介して片持梁状に支持されたロックレバー５６が形成されている。ロックレバー５６の自由端側には、溝５５が形成されているため、ロックレバー５６の上下動が可能になっている。このロックレバー５６には、支持端側の上面に三角形の係止突起５８が設けられ、自由端側の上面に操作部５９がそれぞれ設けられている。
【０００４】
一方、雌型のコネクタ５２には、雄型のコネクタ５１に対して嵌合空間を有するフード６０が備えられている。フード６０には、ロックレバー５６の進入する溝部６１が形成され、さらに溝部６１の奥方には、ロックレバー５６の係止突起５８が係合する凹部６２が形成されている。
【０００５】
溝部６１には、雄型のコネクタ５１と雌型のコネクタ５２とが嵌合した際に、ロックレバー５６が下方に撓んだ状態で挿入され、さらに奥方へ挿入することで、係止突起５８が凹部６２に係合する。このとき、ロックレバー５６は、撓んだ状態から元の状態に弾性復帰してロック状態となる。
【０００６】
次ぎに、ロック状態を解除するには、ロックレバー５６を押し下げることで、係止突起５８が凹部６２から外れるようになっている。ロックレバー５６の下方には、溝５５が形成されているから、撓むことができるようになっている。ロック解除の状態で、コネクタ５１、５２を引っ張ることで、コネクタ５１、５２を離脱させることができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術には、可撓性のロックレバー５６が外部との干渉により破損したり、ロックレバー５６の操作部が外部との干渉により下方に撓みロックが解除されて、雄型コネクタ５１と雌型コネクタ５２とが不用意に離脱するという心配があった。これは、ロックレバー５６が雄型コネクタ５１の周壁の外側に出っ張っているためと、ロックレバー５６の下方に大きい撓み空間が存在し、外部との干渉によって容易に撓みやすくなっているためである。
【０００８】
また、雌型コネクタ５２も同様にして、ロックレバー５６の挿入される溝部６１の備わる壁部が外側に出っ張っており、外部との干渉によって壁部が潰れると同時に凹部６２が変形して、ロックが解除されずに一組のコネクタ５０を離脱することができないという懸念があった。
【０００９】
さらに、この種のコネクタ５０は、細く長い梁状のロックレバー５６が一体形成されたものであるから、溶融樹脂の流動性に品質が左右されやすく、また型抜き等が困難でもあり、構造の複雑さ故の成型精度のバラ付きや、成型不良等が懸念されていた。
【００１０】
さらにまた、インストルメントパネル内等の狭いスペースに配索されることの多いワイヤハーネスにあっては、電装部品等との干渉を避けるため細線化の傾向があり、これに伴って、ワイヤハーネスの端末に取付けて使用されるコネクタにおいても、小型化が要請されている。しかし、前記従来のコネクタ５０は、ロックレバー５６等からなるロック構造自体がコネクタ５０の外側に出っ張っており、コネクタの小型化の要請に応じることが困難となっていた。
【００１１】
本発明は、上記した点に鑑み、一組のコネクタのロック及びロック解除を確実かつ容易に行うことができる小型コネクタ用のロック機構及びロック解除機構を提供することを目的とする。また、樹脂成型が容易で低コストで成型することができるようにすることを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、相互に嵌合されて電気的接続が行われる一方のコネクタの壁部にロック用突部が突設され、該ロック用突部に対し他方のコネクタの可撓性の壁部の内面にロック用受承部が設けられ、可撓性の前記壁部の開放端側に解錠用凸部が形成され、該ロック用突部とロック用受承部とが係合することにより、前記コネクタがロックされるとともに、前記解錠用凸部を支点とする梃子の原理で前記コネクタのロックが解除されることを特徴とする（請求項１）。
【００１４】
また、本発明は、前記ロック用突部が雄型のコネクタの前記壁部に形成され、前記ロック用受承部及び前記解錠用凸部が雌型のコネクタの嵌合フードの前記可撓性の壁部に形成されていることを特徴とする（請求項２）。
【００１５】
また、本発明は、前記ロック用承部が前記雄型のコネクタの前記壁部に形成され、前記ロック用突部が前記雌型のコネクタの前記嵌合フードの前記可撓性の壁部の内面に形成されていることを特徴とする（請求項３）。
【００１６】
また、本発明は、前記嵌合フードの前記可撓性の壁部の嵌合前端面側に操作用鍔部が延長形成され、該操作用鍔部と前記雄型のコネクタの前記壁部との間に撓み代が形成されていることを特徴とする（請求項４）。
【００１７】
また、本発明は、前記解除用凸部が、前記ロック用受承部と可撓性の壁部の前端面側に延長した操作用鍔部との間に配置されていることを特徴とする（請求項５）。
【００１８】
また、本発明は、前記雄型又は前記雌型のコネクタの前記壁部の左右両端に前記ロック用突部よりも低いリブが突設され、該リブの間に、操作用鍔部に対する撓み空間が形成されていることを特徴とする（請求項６）。
【００１９】
以下に、上記構成に基づく作用・効果を説明する。
請求項１記載の発明においては、一方のコネクタが他方のコネクタの嵌合空間に挿入され、さらに奥へ挿入されてロック用突部とロック用孔部とが係合することにより、両コネクタがロックされる。
【００２０】
そして、他方のコネクタに形成される解錠用凸部を支点とし、他方のコネクタの開口端部を押圧力の作用点とし、梃子の原理で作用点の反対側に位置する壁部を浮き上げることで、ロック用突部とロック用受承部との係合が解かれ、ロックが解除される。
【００２１】
請求項２記載の発明においては、ロック用突部の形成された雄型のコネクタを雌型のコネクタの嵌合空間に挿入すると、先ず、雌型のコネクタの解除用凸部に雄型のコネクタの嵌合端部が当接し、さらに奥方へスライド挿入するとロック用突部がロック用受承部に係合してロックされる。ロック解除の際は、嵌合フードの開口端部を作用端として、梃子の原理で作用点の反対側に位置する壁部を浮き上げることで、ロックが解除される。
【００２２】
請求項３記載の発明においては、雄型のコネクタを雌型のコネクタの嵌合空間に挿入すると、先ず、雌型のコネクタの解除用凸部に雄型のコネクタの開口端部が当接し、さらに奥方へスライド挿入すると、ロック用突部とロック用受承部とが係合してロックされる。ロックを解除するときは、梃子の原理で嵌合フードの壁部を押圧して行う。
【００２３】
請求項４記載の発明においては、嵌合フードの開口端部に操作用鍔部が形成されているため、操作用鍔部を撓ませて、梃子の原理で容易にロック用突部とロック用受承部との係合を解除することができる。また、操作用鍔部と壁部との間に撓み代が形成されているから、操作用鍔部を楽に撓ませることができる。
【００２４】
請求項５記載の発明においては、解錠用凸部がロック用受承部と操作用鍔部との間に配置されているから、解錠用凸部を支点とする梃子の原理を利用することができる。なお、解除用凸部を並列に複数形成した場合には、作用点に働く押圧力を支持する支点が複数となるから、力が分散されて解除用凸部の潰れ等の変形が防止される。
【００２５】
請求項６記載の発明においては、雄型コネクタ又は雌型コネクタの壁部の左右両端に形成されたリブの間に撓み空間が形成されているから、操作用鍔部を押し下げてロックを解除することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態の具体例を図面を用いて詳細に説明する。
図１〜図６は、本発明に係るコネクタの第一の実施形態を示すものである。図１は本発明のコネクタの第一の実施形態を示す分解斜視図、図２は図１に示すコネクタの組立図、図３は図１に示す雄型コネクタの側面図、図４は図１に示す雄型コネクタの正面図、図５は図１に示す雌型コネクタの一部切欠断面を含む側面図、図６は図１に示すコネクタの使用状態の説明図であり、（ａ）はロック時の図、（ｂ１）、（ｂ２）はロック解除時の図である。
【００２７】
図１及び図２に示すように、一組のコネクタ１は、雄型のコネクタ２と、雌型のコネクタ３とからなり、雄型のコネクタ２は、雄型のコネクタハウジング４と電線３５の接続された雌型端子（図示しない）とから構成され、雌型のコネクタ３は、雌型のコネクタハウジング５と電線の３５接続された雄型端子（図示しない）とから構成されている。
【００２８】
雄型のコネクタハウジング４は、上下壁６ａ、６ｂと、側壁６ｃ、６ｄと、前後方向を向く前後壁７、８とから、角柱状に形成されている。ここでいう前後方向は通常の意味に解釈し、相手側のコネクタハウジングと嵌合する側を前側とする。上下方向（高さ方向）は、コネクタハウジングの配置によって変わりうるものであるが、便宜的に、図１に示す紙面上で上下の区別を行うこととする。
【００２９】
雄型のコネクタハウジング４の内側には、端子収用室９が区画形成されており、電線３５の接続された四つの雌型端子が収容されるようになっている。前後壁７、８には、端子収容室９の開口が形成されている。前壁７の端子収容室９の開口の下側に位置する正方形状の開口は、端子の抜き取り治具（図示しない）を挿入するための挿入孔１０である。
【００３０】
図３及び図４に示すように、雄型のコネクタハウジング４の可撓性の上壁６ａ（壁部６）には、相手側の雌型のコネクタハウジング５と係合して抜き外れないようにするためのロック用突部１２が、左右方向（幅方向）のほぼ真ん中で、前後方向（長手方向）のやや前方よりに形成されている。
【００３１】
ロック用突部１２の断面形状は、山形状に成型されている。ロック用突部１２の前側面１２ｂは緩やか傾斜を成しており、一組のコネクタ１を嵌合する際の挿入力が小さくなるように形成されている。一方、反対側の後側面１２ａは、垂直面になっており、後述する雌型のコネクタハウジング５のロック用孔部（ロック用受承部）３０に係止されるようになっている。
【００３２】
次ぎに、図５に示すように、雌型のコネクタハウジング５は、雄型のコネクタハウジング４に対する嵌合空間１８を有する前半部１６と、前半部１６の後方に続き雄型端子４０を収容する端子収容室２１が内部に形成された後半部１７とから成っている。
【００３３】
前半部１６は、嵌合空間１８内に雄型のコネクタハウジング４が挿入されるように、可撓性の壁部２０で嵌合フード１９が形成されている。この嵌合フード１９の上壁２０ａ（壁部２０）には、前述したロック用突部１２と対応する位置に、ロック用孔部３０（ロック用受承部）が形成されている。このロック用孔部３０は、ロック用突部１２に対して僅かの間隙を有するように形成されており、これにより、成型誤差を吸収してスムーズに係合することができるようになっている。
【００３４】
また、嵌合フード１９の上壁２０ａの開口端部には、嵌合前端面側に延長する操作用鍔部２２が形成されている。この操作用鍔部２２は、図１に再掲するように、幅方向の両端部側から中央へ向かうに従い漸次前に突出して形成され、中央が最先端部となっている。操作用鍔部２２は、後述するロック解除の際に、上壁２０ａの撓み変形を助長するためのものである。
【００３５】
嵌合フード１９の上壁２０ａの内面には、ロック用突部１２とロック用孔部３０との係合を解くための解除用凸部２５が形成されている。解除用凸部２５は、ロック用孔部３０と操作用鍔部２２との間に配設されている。これは、周知である梃子の原理を利用して、係合解除を行うためである。すなわち、解除用凸部２５を梃子支点として、操作用鍔部２２を押し下げることで、ロック用孔部３０が上方に浮き上がり、係合が解除されるようになっている。
【００３６】
操作用鍔部２２と雄型のコネクタハウジング４の上壁６ａとの間には、撓み代Ｌが形成されている。撓み代Ｌの寸法は任意であるが、ロックを解除することができる寸法に設定されている。なお、後述する本発明の第二の実施形態（図７）のように、雄型のコネクタハウジング４の上壁６ａの左右両端にリブ１５を突設して、撓み空間１４を設けてもよい。
【００３７】
本実施の形態では、解除用凸部２５が二箇所に並設されているが、一箇所でもよく、また三箇所以上に並設してもよい。複数箇所に並設した場合は、支点が複数になるから、押圧力が分散されて、解除用凸部２５の潰れ等の変形が防止される利益がある。
【００３８】
図６は、前述したコネクタ１のロック時の状態（ａ）と、ロック解除時の状態（ｂ１）、（ｂ２）を示したものである。
【００３９】
図６（ａ）に示すように、コネクタ１のロック時の際は、先ず、ロック用突部１２の形成された雄型のコネクタ２を、嵌合空間１８を有する雌型のコネクタ３に挿入する。そうすると、雌型のコネクタ３の解除用凸部２５に雄型のコネクタ２の開口端部が当接する。さらに挿入すると、雄型のコネクタ２のロック用突部１２が雌型のコネクタ３の開口端部に当接する。さらに奥方へスライド挿入すると、ロック用突部１２がロック用孔部３０に係合してロックされる。
【００４０】
解除用凸部２５は、嵌合フード１９の上壁２０ａの内面に突出形成されているから、外側に出っ張ることなく、他部品との干渉が防止されている。なお、ロック用突部１２に対する受承部は、本実施の形態のように貫通孔でなくてもよく、盲孔又は凹みであってもよい。
【００４１】
次に、図６（ｂ１）、（ｂ２）に示すように、コネクタ１のロック解除の際は、雌型のコネクタ３の操作用鍔部２２を指３８で押し下げて行う。梃子の原理によれば、解錠用凸部２５を支点とし、操作用鍔部２２を押圧力の作用点とすることで、作用点の反対側に位置する上壁２０ａを浮き上げることができ、これによって、ロック用突部１２とロック用孔部３０との係合を解除することができる。
【００４２】
なお、本実施の形態では、雄型のコネクタ２にロック用突部１２を形成して、雌型コネクタ３にロック用孔部３０及び解除用凸部２５を形成したものであるが、雄型のコネクタ２にロック用孔部３０又は凹みを形成し、雌型のコネクタ３にロック用突部１２及び解除用凸部２５を形成してもよい。
【００４３】
また、本実施の形態では、ロック用突部１２、ロック用孔部３０及び解除用凸部２５は、いずれも、コネクタ２、３の上壁６ａ、２０ａに形成されているが、下壁６ｂ、２０ｂに形成してもよく、さらには側壁６ｃ、６ｄ、２０ｃ、２０ｄに形成してもよい。
【００４４】
次に、図７に示す本発明に係るコネクタの第二の実施形態について説明する。本実施形態のコネクタが、前記第一の実施形態と相違する点は、雄型のコネクタハウジング４の上壁６ａの左右両端にリブ１５を突設した点である。すなわち、前記第一の実施形態では、上壁６ａがフラット状に形成されたものであるが、本実施形態では、左右のリブ１５があるために、上壁６ａが凹んだ状態に形成されている。
【００４５】
コネクタ１は、プリント基板（図示しない）等に装着され、基板の配線パターンと電気的に接続される雄型端子４０の脚部４１を有する基板直付型のコネクタ１である。
【００４６】
雄型のコネクタ２は、雄型のコネクタハウジング４と電線付きの雌型端子（図示しない）から構成されている。雌型のコネクタ３は、嵌合空間１８を有する雌型のコネクタハウジング５と略直角に折曲された雄型端子４０から構成されている。雌型コネクタ３の側壁２０ｃには、コネクタ１をプリント基板に固定するためのブラケット４２が突設されている。
【００４７】
雄型端子４０は、脚部４１を後壁から突出しており、脚部４１の先端が、プリント基板に形成される接続孔（図示しない）に挿入されて、接続孔に繋がる配線パターンと電気的に接続される。
【００４８】
前述したように、雄型のコネクタ２の上壁６ａには、左右両端の縁部に沿ってリブ１５が突設されている。リブ１５は、ロック用突部１２より低く形成されているから、両コネクタ２、３をロックした際に、ロック用突部１２とロック用孔部３０との係止代が確保されて、コネクタ１が離脱することはない。
【００４９】
そして、両コネクタ２、３のロックを解除する際は、操作用鍔部２２を押し下げることで、ロック用突部１２とロック用孔部３０との係合を解除する。左右両端のリブ１５の間には、操作用鍔部２２を押し下げることができるように、撓み空間１４が形成されている。
【００５０】
なお、リブ１５を雄型のコネクタハウジング４の上壁６ａではなく、雌型のコネクタハウジング５の嵌合フード１９の上壁２０ａの内面に設けてもよい。
【００５１】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、ロック用突部とロック用受承部とが係合することで一組のコネクタを容易にロックさせることができる。従って、外側に出っ張り部分を設けることなく、シンプルな構成で確実にロックを行うことができ、小型コネクタ用に有効である。また、成型コストの高騰を招くことなく、低コストで成型することができる。
【００５２】
また、解除用凸部を支点とする梃子の原理で、容易にコネクタのロックを解除することができる。また、ロック解除機構の構成がシンプルであるから、小型コネクタ用に有効である。
【００５３】
また、請求項２,３記載の発明によれば、解除用凸部を支点とし、雌型のコネクタの嵌合フードの開口端部を作用点とする梃子の原理で、容易にロックを解除することができる。従って、請求項１記載の発明と同様の効果を奏する。
【００５４】
また、請求項４記載の発明によれば、操作用鍔部が形成されているから、ロック用突部とロック用受承部との係合を解除しやすく、また、操作用鍔部の下方に撓み代が確保されているから、ロック解除の操作性を向上させることができる。従って、請求項１記載の効果を助長する効果を奏する。
【００５５】
また、請求項５記載の発明によれば、解錠用凸部がロック用受承部と操作用鍔部との間に配置されているから、ロック解除の際には、解錠用凸部を支点とし、可撓性の壁部の前端面側に延長した操作用鍔部を押圧力の作用点とする梃子の原理で、ロック用承部を外側に浮き上がらせ、ロック用突部とロック用受承部との係合を容易に解除することができる。
【００５６】
また、請求項６記載の発明によれば、雄型コネクタ又は雌型コネクタの壁部の左右両端に形成されたリブの間に撓み空間が形成されているから、操作用鍔部を下方に撓ませることができる。従って、ロックの解除を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコネクタの第一の実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１に示すコネクタの組立図である。
【図３】図１に示す雄型コネクタの側面図である。
【図４】図１に示す雄型コネクタの正面図である。
【図５】図１に示す雌型コネクタの一部切欠断面を含む側面図である。
【図６】図１に示すコネクタの使用状態の説明図であり、（ａ）はロック時の図、（ｂ１）、（ｂ２）はロック解除時の図である。
【図７】本発明のコネクタの第二の実施形態を示す分解斜視図である。
【図８】従来の一例のコネクタを示す斜視図である。
【図９】図８に示すコネクタの断面図である。
【符号の説明】
１                コネクタ
２                雄型のコネクタ
３                雌型のコネクタ
４                雄型のコネクタハウジング
５                雌型のコネクタハウジング
６、２０          壁部
６ａ、２０ａ      上壁
１２              ロック用突部
１４              撓み空間
１５              リブ
１６              前半部
１７              後半部
１９              嵌合フード
２２              操作用鍔部
２５              解除用凸部
３０              ロック用孔部
４０              雄型端子
４１              脚部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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