(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体内に設けられた水槽と、
この水槽内で略水平な軸線まわりに回転し、内部で洗濯物を上方に持ち上げては落下させるドラムと、
前記水槽に給水する給水手段と、
前記ドラム内の水位を検知する水位検知手段と、
ドラム内の水量と水位との換算テーブル及び水位に対応した運転条件を記憶する記憶装置を含むとともに洗濯機全体の運転制御を行う制御部と、
選択された洗濯コースに適した前記ドラム内の水位として予め設定された標準水位よりも高いまたは低い水位に変更する水位変更手段と、
を備え、前記制御部は、前記水位変更手段が操作された場合には、水位を一定範囲内で調整することを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記水位変更手段によって変更される水位は洗い工程における水位であることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記水位変更手段によって変更された洗い工程の水位に連動してすすぎ工程の水位が設定されることを特徴とする請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記水位変更手段によって変更された洗い工程の水位と無関係にすすぎ工程の水位が設定されることを特徴とする請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
運転条件を記憶する記憶手段を備え、記憶済みの運転条件を水位変更後の運転条件で置き換えることができるようにしたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
前記一定範囲は、洗い工程及び／又はすすぎ工程において所期の洗浄性能及び／又はすすぎ性能が得られる水位の範囲であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はドラムを回転させることによりドラム内で洗濯物を持ち上げては落下させるドラム式洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機本体内に設けられた水槽の中に略水平な軸線まわりに回転するドラムを設け、このドラムの内部に設けられた複数のバッフルにより洗濯物を持ち上げては落下させる、いわゆるタンブリングにより洗濯を行う洗濯機は従来から良く知られている。この洗濯形式は一種のたたき洗いであり、洗濯物がもみ合わされたりよじられたりしないので布傷みが少ない。また洗剤を溶かした洗濯液を洗濯物に浸透させ、タンブリングの機械力と洗剤の洗浄力を組み合わせて洗うので、少ない水で洗濯を行うことができる。さらに、洗濯物が常にほぐされるので洗濯物の中に風を通しやすく、洗濯兼乾燥機として構成するのが容易であるという特徴を有する。
【０００３】
さて、洗濯機で洗濯を行う際、洗濯機の中の水位が重要な意味を持つことは言うまでもない。特に渦巻式の洗濯機では、水と洗濯物の流動が洗濯の必須要件であり、洗濯物の量に適合した水位を確保することに気を配る。例えば特許文献１には、所定の基本水位まで水位センサで水位制御を行う洗濯機の制御装置において、使用者の好み、水位センサの経年変化などにより、基本水位の調整、変更が必要になった場合に、容易に対応できるようにした制御装置が記載されている。
【０００４】
また特許文献２には、使用者の考えている水位と規定の水位とが一致しない場合、使用者の所望する水位で洗い及びすすぎ工程を行えるようにした洗濯機が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−３２８４８４号公報
【特許文献２】
特開平１−１２９８８７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１や特許文献２に記載されたような渦巻式の洗濯機においては、筒形の洗濯槽が縦軸に配置されており、水位上昇と水量増加との間には直線的な関係がある。しかしながら横軸のタンブラードラムではそのような関係が成り立たない。僅かな水位上昇が大幅な水量増加をもたらすことがある。
【０００７】
ドラムの中の水量が多いと洗濯物が浮いてしまい、バッフルに引っかからない。そのため洗濯物を持ち上げることができず、洗濯物を揺らすだけになり、洗濯効果が上がらない。ドラムを回転させるモータの負荷も増え、効率が低下する。
【０００８】
逆に水量が少ないと洗濯物全体に洗濯液が浸透せず、十分な湿潤状態が得られないままタンブリングの機械力のみ作用することになり、やはり洗濯効果が上がらない。
【０００９】
このようにドラム式洗濯機ではドラム内の水量が洗浄性能を大きく左右する。水量を測定するのに水位を検知する訳であるが、水位が高いからと言って必ずしも水量が多い訳ではない。また、水位の上昇と水量の増加は直線的には比例しない。
【００１０】
例えば２０リットルの水を▲１▼少量の洗濯物を入れたドラムに給水した場合と、▲２▼大量の洗濯物を入れたドラムに給水した場合とを比較した場合、▲２▼の方が水位が低くなる。これは洗濯物が水を吸収するためである。
【００１１】
また洗濯物の乾燥状態によっても様相が異なる。洗濯物が乾燥した状態で入れられれば洗濯物に水が吸収されるため水位は低くなる。洗濯物が既に濡れていれば水がそれ以上あまり吸収されないので水位は高くなる。
【００１２】
このようにドラム式洗濯機においては微妙な水量の加減が洗浄性能を大きく左右し、水位の見極めに渦巻式洗濯機以上にデリケートな面がある。ドラム内の水位を使用者が任意に設定できるような構成、またその旨の表示を行うことは、適切な水位に達したかどうかを見極めることが使用者にとって困難であるため、積極的には推進しにくい。そのため、マイクロコンピュータに記憶させた設定水位のまま洗濯が行われるようになっている。
【００１３】
ところでドラム式洗濯機における設定水位は、ドラムの底の方に浅く水が溜まる程度なので、使用者には水量が少ないように見え、うまく洗濯できるのだろうかと不安感を抱かせるものであり、水量を自分で調整したいという要求は根強い。ところが自動給水後に使用者の裁量で水を足そうとしても、前述の通り適切な水位に達したかどうかを判断するのが困難であり、また自動給水後に手動で給水するのは時間のロスを招くという問題があった。
【００１４】
すなわち、ドラム式洗濯機では、前述のように使用水量自体が少ない（渦巻式洗濯機の半分程度）。水量を調節する場合でも追加する水は１〜３リットル程度と少量で済むのであるが、円筒形のドラムを横に倒した形であるため、同量の水を追加したとしてもドラム内の水位により水面の上昇に大きな差が生じる。
【００１５】
例えば、直径６０ｃｍ、奥行きが３０ｃｍで軸線が水平な水槽の中にドラムを同心配置し、水槽の中に水を入れるケースを考える。水槽内の水量２０リットルを２２リットルに増やした場合の水面（水位）の上昇は約１．２ｃｍ、水量２０リットルを２３リットルを増やした場合の水面（水位）の上昇は１．８ｃｍとなる。１リットルの水を追加した場合の水面上昇は僅か０．６ｃｍにすぎず、使用者が適切な水量、水位を設定するのは困難である。
【００１６】
このようにドラム式洗濯機では、水位の調節が渦巻式洗濯機に比べ難しい。かと言って適切な水位が設定されないと、洗浄性能の低下、モータの過負荷による発熱、あるいはエネルギーのロスといった問題が発生するおそれがある。
【００１７】
そこで本発明は、ドラム式洗濯機において、常に適切な水位で洗濯を行えるようにすることを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では、洗濯機本体内に設けられた水槽と、この水槽内で略水平な軸線まわりに回転し、内部で洗濯物を上方に持ち上げては落下させるドラムと、前記水槽に給水する給水手段と、前記ドラム内の水位を検知する水位検知手段と、ドラム内の水量と水位との換算テーブル及び水位に対応した運転条件を記憶する記憶装置を含むとともに洗濯機全体の運転制御を行う制御部と、選択された洗濯コースに適した前記ドラム内の水位として予め設定された標準水位よりも高いまたは低い水位に変更する水位変更手段と、を備え、前記制御部は、前記水位変更手段が操作された場合には、水位を一定範囲内で調整するようにしたものである。
【００１９】
この構成によれば、洗濯運転は標準コース、毛布コース、ドライコースなど、使用者が選ぶ洗濯コースに応じ、そのコースに適する水位をカバーする一定範囲の水位で、かつ水位に対応した運転条件で行われることになり、ドラム式洗濯機の特性を十分に生かして高効率の洗濯を行うことができる。また、水位変更手段が操作された場合、水位の調整は一定範囲内で行われるものであり、水位が過度に変更されて洗濯機に過度の負担がかかるようなことがない。
【００２０】
また本発明では、前記水位変更手段によって変更される水位は洗い工程における水位であるものとした。
【００２１】
この構成によれば、特に洗浄性能に重要な意味を持つ洗い工程の水位を適切な水位とすることができ、汚れ落としを確実かつ十分に行わせることができる。
【００２２】
また本発明では、前記水位変更手段によって変更された洗い工程の水位に連動してすすぎ工程の水位が設定されるものとした。
【００２３】
この構成によれば、すすぎ工程の水量を洗い工程で使用する水量に応じて適切に設定でき、必要かつ十分なすすぎを行わせることができるとともに、過剰なすすぎ水の使用、またそれに伴うモータの消費電力の増大がなく、経済的な運転が可能になる。
【００２４】
また本発明では、前記水位変更手段によって変更された洗い工程の水位と無関係にすすぎ工程の水位が設定されるものとした。
【００２５】
この構成によれば、すすぎ工程の水量を洗い工程で使用する水量に連動させないという選択肢が得られ、通常ドラム式洗濯機で設定されるすすぎ水量以上にすすぎ水を使用することを望まない使用者に対し多様な選択肢を提供できる。
【００２８】
また本発明では、運転条件を記憶する記憶手段を備え、記憶済みの運転条件を水位変更後の運転条件で置き換えることができるようにした。
【００２９】
この構成によれば、水位を一度変更すると以後使用するときは自動的にその運転条件が読み出されることになり、一々操作のうえ自己の選択した運転条件を読み出す必要がなく、操作が簡単になる。
【００３４】
また本発明では、前記一定範囲は、洗い工程及び／又はすすぎ工程において所期の洗浄性能及び／又はすすぎ性能が得られる水位の範囲であるものとした。
【００３５】
この構成によれば、水位変更手段を操作して水位の調整を行うことは可能であるものの、その調整はあくまでも所期の効果的な洗浄性能及び／又はすすぎ性能が得られる範囲内にとどめられる。従って、水位を調整したのは良いが、そのために却って汚れ落ちが悪くなってしまったといった事態は発生しない。
【００３６】
【発明の実施の形態】
本発明ドラム式洗濯機の一実施形態を図１〜６に示す。
【００３７】
図１はドラム式洗濯機の外観斜視図、図２はドラム式洗濯機の垂直断面図である。ドラム式洗濯機１は、箱形の本体１０の内部に水槽２０とドラム３０を配置している。水槽２０もドラム３０も円筒形で、それぞれ一方の端面に洗濯物投入口２１、３１を有する。ドラム３０の底部中心から外向きに軸３２が突出し、この軸３２が水槽２０の底部中心に設けられた軸受２２に支えられることにより、ドラム３０と水槽２０とはドラム３０を内、水槽２０を外とする同心配置となるものである。
【００３８】
図示しないサスペンション機構が水槽２０とドラム３０を支える。水槽２０とドラム３０は軸線が略水平になるように配置される。図示の実施形態では水槽２０とドラム３０の軸線は水平面に対し角度θの傾斜をなし、洗濯物投入口２１、３１の方がやや持ち上がった形になっている。これはドラム３０の内部を見やすくするのと、洗濯物の出し入れを容易にするためである。
【００３９】
洗濯物投入口２１、３１と向かい合うように、本体１０の正面側外壁には開口１１が設けられる。開口１１の前面には横開きのドア１２が設けられる。軟質合成樹脂又はゴムよりなるドアパッキン１３が開口１１と洗濯物投入口２１とを連結する。ドアパッキン１３はドラム３０の中で生じる水の飛沫や濡れた洗濯物を出し入れする際の水のしたたり、あるいは洗濯物投入口２１からの溢水等が本体１０の内部を濡らすのを防ぐ。
【００４０】
ドアパッキン１３の内周面には環状のリップ１４が一体形設されていて、これがドア１２の内面に設けられた突部１５の外周に密着し、ドアパッキン１３とドア１２の隙間から水が漏れるのを防ぐ。突部１５はドラム３０の中の洗濯物が洗濯物投入口２１からはみ出さないようにする役割を担う。突部１５を透明材料で形成し、ドラム３０の内部が見通せるようにしておいてもよい。
【００４１】
ドラム３０の周壁には多数の小孔３３が形設されている。この小孔３３を通じドラム３０と水槽２０との間を水（洗濯液）が行き来する。小孔３３は脱水時には脱水孔としても機能する。ドラム３０の内周面には複数のバッフル３４が所定間隔で設けられている。バッフル３４はドラム３０の回転に伴い洗濯物を引っかけては持ち上げ、上の方から落下させる。
【００４２】
ドラム３０の外面及び洗濯物投入口３１にはバランスウェイト（バランサ）３５を取り付ける。図２には洗濯物投入口３１に取り付けた環状のバランスウェイト３５のみ示す。バランスウェイト３５はドラム３０が高速回転したときに発生する振動を抑制するものである。
【００４３】
水槽２０の底部外面にはモータ４０が取り付けられている。モータ４０はダイレクトドライブ形式のものであり、そのロータにドラム３０の軸３２が連結固定される。なお前記軸受２２はモータ４０のハウジングに取り付けられ、モータ４０の構成要素の一部となっている。
【００４４】
５１は水道水等の上水を水槽２０に注ぐ給水管である。給水管５１はドアパッキン１３の上部に接続した給水ノズル５２に水を送る。給水管５１の途中には電磁式の給水弁５３が設けられている。給水管５１、給水ノズル５２、及び給水弁５３が給水手段５０を構成する。給水ノズル５２には洗剤ケース５４が付属する。
【００４５】
水槽２０の最も低くなった箇所に排水口２３が設けられ、ここに排水管６０の一端が接続する。排水管６０の他端はフィルタハウジング６１に接続する。フィルタハウジング６１の中には糸屑フィルタ６２が挿入されている。糸屑フィルタ６２は合成樹脂の網や布により形成され、洗濯液中の糸屑を捕集する。フィルタハウジング６１の一端は着脱自在なキャップ６３で閉ざされており、キャップ６３を取り外して糸屑フィルタ６２を掃除したり、交換したりすることができる。
【００４６】
フィルタハウジング６１には排水管６４を接続し、フィルタ６２を通過した排水を本体１０の外に排出する。排水管６４の途中には排水ポンプ６５が設けられている。なお図２ではその状態が示されていないが、排水管６４は一旦上方に立ち上げた形で固定されている。
【００４７】
フィルタハウジング６１にはエアトラップ７１が接続され、エアトラップ７１から導出された導圧パイプ７２の上端に水位センサ７３が設けられている。水位センサ７３はエアトラップ７１内の圧力変化に応じて磁性体をコイル内で移動させ、その結果生じるコイルのインダクタンス変化を発振周波数の変化として検出し、この発振周波数の変化から水位を読みとるものである。ここで読みとるのはドラム３０の中の水位である。エアトラップ７１、導圧パイプ７２、及び水位センサ７３が水位検知手段７０を構成する。
【００４８】
図３はドラム式洗濯機１の制御ブロック図である。８０は電源スイッチ８１を介して商用電源に接続する電源部、８２は後述する液晶パネルとブザーとを備えた表示部、８３は水位センサ７３と図示しないドアスイッチ及び湿度センサを備えた入力部、８４は各種スイッチの操作キー群により構成される操作スイッチ部である。表示部８２と操作スイッチ部８４とは本体１０の前部上面に設けられる操作パネル１６に配置される。
【００４９】
９０はマイクロコンピュータを主たる構成要素とする制御部である。制御部９０はメモリ等必要な記憶装置を含み、記憶手段を兼ねる。９１は制御部９０からの指令を受けて負荷部を駆動する出力部である。制御部９０と出力部９１は本体１０の中に操作パネル１６と近接して配置されている。制御部９０の中の記憶装置にはドラム３０内の水量と水位との換算テーブル及び水位に対応した運転条件を記憶させる。
【００５０】
負荷部にはモータ４０、給水弁５３、排水ポンプ６５の他、ドア１２をロックするドアロック１７、ドラム３０の中に温風を送り込む乾燥ユニット６６、水槽２０の中の水（洗濯液）を糸屑フィルタ６２を通じて循環させる循環ポンプ６７が含まれる。ドアロック１７、乾燥ユニット６６、及び循環ポンプ６７はいずれも図２には現れていない。
【００５１】
モータ４０はインバータ回路４１より電力を供給される。またモータ４０には回転検知部４２が付属しているが、これも図２には現れていない。
【００５２】
ドラム式洗濯機１の動作を説明する。ドア１２を開け、ドラム３０の中に洗濯物を入れる。ドア１２を閉じ、操作スイッチ部８４で電源スイッチ８１の操作キーを押して電源ＯＮの状態にし、スタートキーを押すと、ドアロック１７がドア１２をロックし、「洗い工程」が開始される。
【００５３】
「洗い工程」では給水弁５３が開弁し、給水が行われる。給水された水は洗剤ケース５４に入り、洗剤とともにドラム３０内に入る。排水ポンプ６５は停止しており、また排水管６４は一旦上方に立ち上げた形で固定されているため、この状態では排水管６４から水が流れ出すことはない。水槽２０の中の水が制御部９０に記憶させてある洗い用の水位に達したことを水位センサ７３が検知すると給水弁５３が閉弁し、給水が止まる。それからモータ４０の駆動が開始される。モータ４０はドラム３０を設定回転数で回転させる。
【００５４】
ドラム３０が回転すると内部の洗濯物はバッフル３４に引っかかって持ち上げられては落下するという動きを繰り返す。洗濯物の落下とドラム３０の回転により水が攪拌され、洗剤が溶け込んで洗濯液となる。洗濯物は落下する度に洗濯液に浸り、機械的なたたき洗いと、洗剤による汚れ分離作用との相乗作用で洗濯が進む。なおドラム３０の回転方向は所定時間毎に逆転する。
【００５５】
「洗い工程」の間中、循環ポンプ６７が水槽２０の中の洗濯液を循環させる。循環は糸屑フィルタ６２を経由して行われるものであり、洗濯液に含まれる糸屑は糸屑フィルタ６２で捕捉される。従って洗濯物から離れた糸屑が洗濯物に再付着することがない。なお循環ポンプ６７による水の循環は「すすぎ工程」でも実施される。
【００５６】
所定の洗い時間が経過すると「すすぎ工程」に入る。「すすぎ工程」では一旦ドラム３０を停止させ、排水ポンプ６５を駆動する。水槽２０からすっかり洗濯液を排水した後、排水ポンプ６５の駆動を止め、給水弁５３を開弁する。すると水槽２０にすすぎ水が注水される。水槽２０の中の水が制御部９０の中の記憶装置に記憶させてあるすすぎ用の水位に達したことを水位センサ７３が検知すると給水弁５３が閉弁し、給水が止まる。それからモータ４０の駆動が開始される。
【００５７】
モータ４０はドラム３０を設定回転数で回転させる。ドラム３０が回転すると内部の洗濯物はバッフル３４に引っかかって持ち上げられては落下するという動きを繰り返す。落下する先は今度はすすぎ水の中であり、これによりすすぎが行われる。
【００５８】
上記は水をためておいてすすぐ「ためすすぎ」の手法である。所定時間経過後、ドラム３０を停止させ、排水ポンプ６５を駆動してすすぎ水を排水する。排水後ドラム３０を高速回転させて洗剤を遠心力で振り切り、新しい水を注いですすぎを再開する。このサイクルを設定回数繰り返す。
【００５９】
所定のすすぎ時間が経過すると「脱水工程」に入る。「脱水工程」では排水ポンプ６５が駆動され、水槽２０からすすぎ水が排水される。続いてドラム３０が高速回転せしめられ、洗濯物が遠心脱水される。脱水された水は排水ポンプ６５が排水する。
【００６０】
所定の脱水時間が経過すると「乾燥工程」に入る。「乾燥工程」では乾燥ユニット６６が駆動され、回転するドラム３０に温風が送り込まれる。洗濯物から水分を奪った温風は本体１０内に設けられた図示しない冷却器を通過し、冷却器が温風中の水分を凝結させて除湿する。除湿された温風は乾燥ユニット６６に戻り、温度を高められた後、ドラム３０に入る。そして再び洗濯物から水分を奪う。このようにして洗濯物の乾燥が進められて行く。
【００６１】
図示しない湿度センサにより温風中の湿度が設定値以下に低下したことが検知されると「乾燥工程」の終了となる。乾燥ユニット６６の駆動が止まり、ドラム３０も停止する。ドラム式洗濯機１は電源ＯＦＦの状態となり、ドアロック１７はドア１２のロックを解除する。この状態になったら使用者はドア１２を開け、乾燥した洗濯物を取り出すことができる。
【００６２】
さて制御部９０の中の記憶装置には「洗い工程」におけるドラム３０内の水量と水位との換算テーブルが複数種類用意され、記憶されている。またその複数種類の洗い水位に対応した複数種類の運転条件が記憶されている。運転条件は洗い運転制御チャート、「すすぎ工程」のすすぎ水位、及びすすぎ運転制御チャートを含む。洗い水位とすすぎ水位は連動状態で、あるいは互いに独立して選択できる。
【００６３】
図４には電源ＯＮとしたときの表示部８２の液晶画面を示す。ここで用いる液晶パネルにはタッチパネルが貼りつけられており、画面上の操作キーのアイコンを指で軽く押して操作を行うようになっている。ドラム３０内の水位変更操作をここで行うことができ、表示部８２は水位変更手段としての役割を果たす。
【００６４】
使用者は給水を行うことなく表示部８２で水位（水量）の選択を行うことができる。設定水位がどのようになっているかをチェックするため、まず図４に示す初期画面で水位変更キー１０１を押す。すると画面が図５の水位変更画面に切り替わる。
【００６５】
図５の水位変更画面には「一括変更」「洗い水位」「すすぎ水位」の数値が一覧表の形で表示されている。「一括変更」は洗い水位とすすぎ水位を一括連動で選択するときに用いる。「洗い水位」「すすぎ水位」は洗い水位とすすぎ水位を独立して選択するときに用いる。
【００６６】
読み出したばかりの水位変更画面には制御部９０の記憶手段に記憶されている初期設定の洗い水位とすすぎ水位がハイライトあるいは色変わりで表示される。図５では「洗い水位」において「１８」、すすぎ水位において「２０」の数値がハイライト表示となっている。数値は水槽２０の中の水量をリットル単位で表したものである。図５の例では、この「１８」「２０」が標準値とされている。
【００６７】
表の左端のコラムには「一括変更」の変更値が標準値を境にして「＋１」「＋２」「−１」「−２」と表示されている。「＋１」は標準値に対し１リットル多いこと、「−１」は標準値に対し１リットル少ないことを示す。
【００６８】
「一括変更」により水位を変更することとした場合、「＋１」を押せば洗い水位、すすぎ水位とも水位に換算した設定水量が１リットル多くなり、ハイライト表示は「１８」「２０」から「１９」「２１」に変化する。「−１」を押せば洗い水位、すすぎ水位とも水位に換算した設定水量が１リットル少なくなり、ハイライト表示は「１８」「２０」から「１７」「１９」に変化する。なお変更値を表現するのに「＋１」「−１」といったリットル数でなく、「多い」「少ない」といった感覚的表現によってもよい。
【００６９】
上記のようにして「一括変更」で水位を選択した後、採用キー１０２又は登録キー１０３を押す。すると図４の初期画面に戻る。採用キー１０２を押した場合、選択した水位が今回の運転のみに適用される。電源ＯＦＦにすると選択がクリアされ、次回の運転では再び標準値が初期設定として表示される。
【００７０】
登録キー１０３を押した場合、図４の初期画面に戻るとともに、初期設定の水位が今回選択した水位に置き換えられる。次回運転時以降の水位変更画面では今回選択した水位が自動的に初期設定として表示される。
【００７１】
「一括変更」で洗い水位とすすぎ水位を選択した場合、制御部９０の中の記憶装置に記憶させてある複数の運転条件の中から選択した水位に適合した運転条件が自動的に選択される。従って図４の画面でスタートキー１０４を押せば、選択した水位に適合した、標準設定と異なる洗い運転制御チャート、すすぎ運転制御チャートで「洗い工程」と「すすぎ工程」が遂行される。
【００７２】
洗い水位のみ、又はすすぎ水位のみを変更する場合は、水位変更画面の「洗い水位」のコラム又は「すすぎ水位」のコラムで所望の数値を押す。図６には「洗い水位」で「１９」、「すすぎ水位」で「２２」を選択した状況が示されている。運転条件もこの選択した水位に適合したものとなる。図６の例では洗い水位、すすぎ水位とも標準値以外を選択したので洗い運転制御チャート、すすぎ運転制御チャートともに標準設定と異なることになる。洗い水位のみ変更されていれば洗い運転制御チャートのみ変更され、すすぎ水位のみ変更されていればすすぎ運転制御チャートのみ変更される。
【００７３】
図６で採用キー１０２を押せば洗い水位が「１９」、すすぎ水位が「２２」の設定で、またそれに適合した洗い運転制御チャートとすすぎ運転制御チャートで今回の洗濯が行われる。
【００７４】
登録キー１０３を押せば初期設定の水位が今回選択した水位に置き換えられ、次回運転時以降の水位変更画面では洗い水位「１９」、すすぎ水位「２２」の数値が初期設定として表示される。また水位の選択に伴い、記憶済みの運転条件も置き換えられる。従って、選択した水位に適合した運転条件が次回運転時以降の初期設定となる。
【００７５】
なお水位変更画面において、「洗い水位」の数値と「すすぎ水位」の数値がいずれも１リットル刻みで並んでいるが、このように同量ずつ変化させる必要はない。「すすぎ水位」を「洗い水位」と異なる目盛幅で増減させてもよい。あるいは洗い水位を選択する都度、それに適合するすすぎ水位が演算され決定されることとしてもよい。
【００７６】
ここで設定水量が「２０」から「２１」に１リットル増やした場合、及び「２０」から「１９」に１リットル減らした場合の水槽２０内の水位の変化を計算で求めてみる。計算を簡単にするため、水槽２０の軸線は水平であり、その直径は６０ｃｍ、奥行きは３０ｃｍであるものとする。
【００７７】
水量Ｖ（ｃｍ3）と水位ｈ（ｃｍ）は次式により求めることができる。
Ｖ＝１／２ｒ2＊Ｄ＊（２θ−ｓｉｎ２θ）
ｈ＝ｒ＊（１−ｃｏｓθ）
ｒ：水槽半径（ｃｍ）      Ｄ：水槽奥行き（ｃｍ）
θ：中心角の１／２（ｒａｄ）
【００７８】
上記計算式によれば、水量を「２０」から「２１」に１リットル増やすと水面が０．６ｃｍ上昇する。水量を「２０」から「１９」に１リットル減らすと水面は０．７ｃｍ下降する。このように、水を増やすにせよ減らすにせよ、水面高さの変動は僅かであり、使用者が目視判断で調節するのは困難である。
【００７９】
これに対し本発明では、複数の水位の中から水位を選択すれば自動的にその水位に調節されるから、適切な水位を選択して洗濯を行うことができ、水量の加減が難しいドラム式洗濯機において、所期の効果的な洗浄性能を確実に発揮させることができる。
【００８０】
なおドラム３０内の水位が高すぎても低すぎてもドラム式洗濯機１は所期の性能を発揮しない。洗い工程においては所期の効果的な洗浄性能が得られず、すすぎ工程では所期の効果的なすすぎ性能が得られない。従って、ドラム３０内の水位は調節可能ではあるものの、調節可能な上限と下限とがあり、そのように制約された一定範囲の水位でドラム式洗濯機１は運転を行うようになっている。図５及び図６の水位変更画面も調節可能な範囲の数値を示すものである。
【００８１】
洗濯に適する水位の範囲は、標準コース、毛布コース、ドライコースといった洗濯コース毎に異なる。初期設定では、例えば標準コースの洗い水位が「１８」、毛布コースの洗い水位が「３０」といった具合に設定されている。図５及び図６の水位変更画面においても、使用者が選んだ洗濯コース毎に、そのコースに適する水位をカバーする水位の調節可能範囲が表示される。
【００８２】
このように制御部９０は、水位変更手段である表示部８２が操作されたときは、ドラム内の水位とした予め設定された水位を一定範囲内で調整する。従って、水位が過度に変更されてドラム式洗濯機１に過度の負担がかかるようなことがない。
【００８３】
前記の「一定範囲」とは、洗い工程及び／又はすすぎ工程において所期の効果的な洗浄性能及び／又はすすぎ性能が得られる水位の範囲である。従って、水位を調整したのは良いが、そのために却って汚れ落ちが悪くなってしまったといった事態は発生しない。
【００８４】
以上本発明の実施形態につき説明したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で更に種々の変更を加えて実施することができる。例えば、上記実施形態のドラム式洗濯機は前方から洗濯物を投入するフロントローディング形式であるが、ドラムの側面に洗濯物出し入れ用の蓋付き開口部を設け、上方から洗濯物を投入するトップローディング形式であっても本発明は適用可能である。
【００８５】
【発明の効果】
本発明によれば、水量の加減が難しいドラム式洗濯機において、制御部はドラム内の水量と水位との換算テーブル及び水位に対応した運転条件を記憶する記憶装置を含み、選択されたコースに応じ一定範囲の水位で運転するようにしたものであるから、洗濯運転は洗濯に適した一定範囲の水位で、かつ水位に対応した運転条件で行われることになり、ドラム式洗濯機の特性を十分に生かして高効率の洗濯を行うことができる。
しかも制御部は、水位変更手段が操作されたとき、水位を一定範囲内で調整するから、水位が過度に変更されてドラム式洗濯機に過度の負担がかかるようなことがない。
また前記水位変更手段によって変更される水位は洗い工程における水位であるものとし、特に洗浄性能に重要な意味を持つ洗い工程の水位を適切な水位として、汚れ落としを確実かつ十分に行わせることができる。
さらに、前記水位変更手段によって変更された洗い工程の水位に連動してすすぎ工程の水位が設定されることとしたから、必要かつ十分なすすぎを行わせることができるとともに、過剰なすすぎ水の使用、またそれに伴うモータの消費電力の増大がなく、経済的な運転が可能になる。
また、前記一定範囲とは、洗い工程及び／又はすすぎ工程において所期の効果的な洗浄性能及び／又はすすぎ性能が得られる水位の範囲であるものとしたから、水位を調整したのは良いが、そのために却って汚れ落ちが悪くなってしまったといった事態は発生しない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の斜視図
【図２】  上記ドラム式洗濯機の垂直断面図
【図３】  上記ドラム式洗濯機の制御ブロック図
【図４】  上記ドラム式洗濯機の表示部における初期画面の図
【図５】  上記ドラム式洗濯機の表示部における水位表示画面の第１例示図
【図６】  上記ドラム式洗濯機の表示部における水位表示画面の第２例示図
【符号の説明】
１    ドラム式洗濯機
１０  本体
２０  水槽
３０  ドラム
５０  給水手段
７０  水位検知手段
８２  表示部（水位変更手段）
９０  制御部（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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