(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網と、
前記通信網に接続された端末と、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性を、当該利用者を識別する利用者識別情報に対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利用者の特性と、前記メッセージ識別情報と、前記利用者への当該メッセージの提供に対してメッセージ提供者に請求する課金の合計値の限度額である総限度額とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する手段と、
前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、前記メッセージの提供者に課金される前記メッセージに対する課金額の合計値が総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段と、
前記メッセージ検索手段により検索された前記メッセージ識別情報に対応付けられた前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と、
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージを前記端末に表示する表示手段と、
前記利用者に表示された前記メッセージに課金する手段と
を備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、前記利用者に当該メッセージが表示された場合に当該メッセージに課されるメッセージ単価を更に格納し、
前記メッセージに課金する手段は、前記利用者に表示された前記メッセージに対応する前記メッセージ単価を当該メッセージに課金する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、当該メッセージ内のボタンが押された場合に当該メッセージに課されるボタン対価を更に格納し、
更に、前記利用者に表示された前記メッセージ内のボタンを前記利用者が操作した場合に、当該メッセージのボタン単価を当該メッセージに課金する手段を備えた
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項４】
前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、所定の期間を定める期間種別と、前記期間種別で規定される各期間における課金の限度額である期間限度額とを更に格納し、
前記メッセージ検索手段は、前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、現在の期間中の課金額が前記期間限度額を超えていなく、課金額の合計値が前記総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項５】
インターネットプロバイダがそれぞれ管理する複数の情報提供装置の各々に一又は複数の前記端末が接続されており、
前記メッセージ送信データベースは、各メッセージに対応して、各情報提供装置による当該メッセージの利用者への表示に対する課金全体の限度額である全限度額を、各情報提供装置毎に格納し、
前記メッセージ検索手段は、前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、利用者へ当該メッセージを表示する前記情報提供装置に対する課金額の合計が前記全限度額を超えていなく、課金額の合計値が前記総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項６】
通信網を介して端末に接続されたホストコンピュータであって、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性を、当該利用者を識別する利用者識別情報に対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利用者の特性と、前記メッセージ識別情報と、前記利用者への当該メッセージの提供に対してメッセージ提供者に請求する課金の合計値の限度額である総限度額とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する手段と、
前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、前記メッセージの提供者に課金される前記メッセージに対する課金額の合計値が総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段と、
前記メッセージ検索手段により検索された前記メッセージ識別情報に対応付けられた前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と、
前記利用者に表示された前記メッセージに課金する手段と
を備えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項７】
前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、前記利用者に当該メッセージが表示された場合に当該メッセージに課されるメッセージ単価を更に格納し、
前記メッセージに課金する手段は、前記利用者に表示された前記メッセージに対応する前記メッセージ単価を当該メッセージに課金する
ことを特徴とする請求項６に記載のホストコンピュータ。
【請求項８】
前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、当該メッセージ内のボタンが押された場合に当該メッセージに課されるボタン対価を更に格納し、
更に、前記利用者に表示された前記メッセージ内のボタンを前記利用者が操作した場合に、当該メッセージのボタン単価を当該メッセージに課金する手段を備えた
ことを特徴とする請求項６に記載のホストコンピュータ。
【請求項９】
前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、所定の期間を定める期間種別と、前記期間種別で規定される各期間における課金の限度額である期間限度額とを更に格納し、
前記メッセージ検索手段は、前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、現在の期間中の課金額が前記期間限度額を超えていなく、課金額の合計値が前記総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索する
ことを特徴とする請求項６に記載のホストコンピュータ。
【請求項１０】
インターネットプロバイダがそれぞれ管理する複数の情報提供装置の各々に一又は複数の前記端末が接続されており、
前記メッセージ送信データベースは、各メッセージに対応して、各情報提供装置による当該メッセージの利用者への表示に対する課金全体の限度額である全限度額を、各情報提供装置毎に格納し、
前記メッセージ検索手段は、前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、利用者へ当該メッセージを表示する前記情報提供装置に対する課金額の合計が前記全限度額を超えていなく、課金額の合計値が前記総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索する
ことを特徴とする請求項６に記載のホストコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等の通信網から利用者に適したメッセージを検索して利用者に提供する通信システム及びホストコンピュータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット等の通信サービスの利用者は、プロバイダが提供するホストコンピュータ（情報提供装置と呼ぶ）を介してインターネット内の多様なホストコンピュータと通信することができる。インターネットに接続された端末には、利用者の操作に基づいて指定されたホームページ等の画像が読み出されて表示される。
【０００３】
この様なインターネット等の通信サービスにおいては、近年多くの仮想店舗が形成されており、利用者はインターネットを介した通信販売により商品またはサービスを購入することができる。プログラムやデータ等の商品をインターネットを介して購入することもできる。これらの商品又はサービスの代金は、クレジットカードの番号および有効期限をインターネット上で送信することにより支払うことが出来る。
【０００４】
更に、上記の通信網上で販売される商品又はサービスの広告、および前記通信網とは独立して通常の店舗により販売される商品又はサービスの広告が、近年、しばしば通信サービス上で提供されている。例えば、インターネット上のホームページの検索エンジンであるＹａｈｏｏ（商標）のホームページ中にも、横長の広告が埋め込まれている。
【０００５】
また、上記の広告および支払システムを用いて商品又はサービスを効率よく販売するために、商品またはサービスを販売している仮想店舗等のホームページに対する利用者からのアクセス回数を計数する計数システムが用いられている。本システムを用いることにより広告の提供者は、いずれのホームページが高い広告効果を有するかを、前記計数回数によってある程度推測することが出来る。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来の計数システムにおいては、広告を端末装置に表示させときに利用者が端末装置を見ているか否かが分からないので、広告を利用者に提供した回数を正しく計数することが出来ない。特に、ある程度長い期間に渡って動画等の広告を表示させた場合には、途中から利用者が広告を見ていない可能性が高まる。
【０００７】
また、インターネット等の通信サービスで提供される情報の種類が増加するに従って、利用者が自分に適した情報または関心のある商品及びサービスの広告を発見することが困難になりつつある。また、インターネット等のサービスを利用する利用者も多様化しているので、情報の提供者がその情報に適した利用者に情報を届けることも困難になりつつある。
【０００８】
また、通信サービスには多くの人がアクセスすることが出来るので、商品又はサービスの代金を支払うためにクレジットカードの番号及び有効期限を送信すると、これらの情報が第三者に悪用される恐れがある。特に、インターネット上で送信される情報は多くのサーバ（ホストコンピュータ）に記録されるので、クレジットカードに関する情報を送信することは危険であり、通信サービスを利用した商品又はサービスの販売を妨げていた。クレジットカードに関する情報を暗号化して送信するシステムも開発されているが、暗号は解読される恐れがあるのでセキュリティの高さには限界がある。
【０００９】
更に、従来のようにインターネットのホームページに広告を埋め込むと、予め定められたホームページに利用者がアクセスしない限り、利用者に広告を提供することが出来ない。また、利用者がホームページをウインドウ内でスクロールすると広告はウインドウから消えてしまう。更に、インターネットのブラウザウインドウの上に他のウインドウが開かれたり、ブラウザウインドウが画面外に移動された場合にも広告を利用者に提供することが出来ない。
【００１０】
また、従来の方法でホームページへのアクセス回数を計数した場合には、例えばホームページへのアクセス回数を多く見せかけるために同一の利用者が繰り返しホームページをアクセスした場合でも計数回数は増加する。このため、ホームページに対する利用者のアクセス回数や宣伝効果を正しく計数することが出来ない。更に、どのような利用者がそのホームページまたは広告をアクセスしているかが分からないので、従来の計数システムを用いた場合には、商品又はサービスを販売するためにどのような利用者を対象としてどのようにマーケッティングするべきかを判断することができない。
【００１１】
特に、例えば商品「スキー」に関心のある需要者は商品「スキーウエア」およびサービス「スキーツアー」に関心を有する割合が高い。このように、複数種類の商品又はサービス相互の間には、「同一の需要者を有する割合が高い」という関連が存在する場合が多い。しかしながら従来のホームページアクセス回数の計数システムによっては、前記の「関連」を有する商品またはサービスに関心のある需要者を発見することができず、そのような需要者に対して適切に商品又は役務をマーケッティングすることが出来ない。
【００１２】
更に従来、インターネット等の通信サービスを利用するためには接続先のホストコンピュータを有するインターネットプロバイダに接続料金又は利用料金を支払わなくてはなかった。このため、利用者は長時間通信サービスにアクセスし続けることができなく、通信サービスを用いた広告の提供、商品の販売、および代金の支払を普及させるための障害となっていた。
【００１３】
本発明は、上記の全ての問題を解決することの出来る通信システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
この様な目的を達成するために、本発明の第１の形態の通信システムは、端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含むメッセージを格納するメッセージデータベースを備え、メッセージデータベースから読み出したメッセージを端末に送信して表示させる。またメッセージに対する利用者によるアクセスの量に応じたパラメータを利用者毎に格納し、メッセージを端末に表示すると、この端末の利用者に対応づけたパラメータを増加させる。但し、利用者がメッセージを認識できるアクティブな状態でない場合にはパラメータの増加を停止する。本実施形態によれば、利用者がメッセージを認識できるアクティブな状態にのみ上記のパラメータを増加させるので、利用者にメッセージが認識された割合をより正確に計数することが出来る。
【００１５】
本発明の第２の形態の通信システムは、端末の各々の利用者の特性を格納する利用者データベースと、メッセージを送信すべき利用者の特性と各メッセージを識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースとを備える。利用者がメッセージを要求すると、この利用者を識別する利用者識別情報を用いて利用者の特性を利用者データベースから読み出し、読み出した利用者の特性を用いてメッセージ送信条件データベースからメッセージ識別情報を検索する。またメッセージ検索手段により検索されたメッセージをメッセージデータベースから読み出して端末に送信する。本実施形態によれば、利用者の特性に合致する検索条件を有するメッセージが検索されるので、利用者は、関心を有する商品又はサービスの広告を効果的に得ることが出来る。また広告メッセージの提供者は、その商品又はサービスを購入する可能性が高い利用者に効果的にメッセージを提供することが出来る。
【００１６】
本発明の第３の形態の通信システムは、通信網を介して、利用者に商品又はサービスを販売する手段を有する。前記パラメータの大きさに応じて、商品又はサービスの価格を決定し、利用者に商品又はサービスを販売した場合に、この利用者に対応づけられたパラメータの値を減じる。本実施形態によれば、メッセージへのアクセス量に応じたパラメータの大きさによって商品又はサービスの価格が決定されるので、例えば、パラメータの値が大きい利用者には小さい価格を請求することができる。これにより、利用者に対してメッセージを積極的にアクセスさせることが出来る。
【００１７】
本発明の第４の形態の通信システムは、所定の時間以内に端末が操作されたか否かにより利用者がアクティブであるか否かを判断する。従って、例えば利用者が端末装置から離れている場合に前記パラメータが増加されることを防ぐことが出来る。
【００１８】
本発明の第５の形態の通信システムは、メッセージ表示の際にメッセージを操作する操作部を表示し、操作部が操作されたか否かにより利用者がアクティブであるか否かを判断する。従って、端末に複数のウインドウが開かれている場合であっても、メッセージを表示しているウインドウを利用者が見ている場合にのみ前記パラメータを増加させることが出来る。
【００１９】
本発明の第６の形態の通信システムでは、メッセージ内の文章に応じた入力を利用者が行ったことにより利用者がアクティブであると判断する。このため、利用者がメッセージを表示しているウインドウ内の表示を読むことなく適当な操作をして前記パラメータを増加させることを防ぐことが出来る。
【００２０】
本発明の第７の形態の通信システムでは、メッセージのディスプレイへの表示を停止することにより前記パラメータの増加を停止する。このため、利用者がメッセージを認識できない状態の場合には、端末に対して無駄なメッセージが送信されることを防ぐことが出来る。
【００２１】
本発明の第８の形態の通信システムでは、メッセージデータベースがディスプレイに表示された場合にパラメータを増加させる第１のメッセージと、ディスプレイに表示された場合でもパラメータを増加させない第２のメッセージとを有し、利用者がアクティブでない場合には第１のメッセージのディスプレイへの表示を停止することによりパラメータの増加を停止する。このため、パラメータが増加されることを防ぎつつメッセージを送信し続けることが出来る。
【００２２】
本発明の第９の形態の通信システムは、ホストコンピュータを有するインターネットに接続する手段を更に備える。端末は、通信網およびンターネットを介してホストコンピュータに対して第１のデータリンクを形成し、通信網を介してメッセージ送信条件データベースに対して第２のデータリンクを形成し、第２のデータリンクを用いてメッセージ送信条件データベースに対してデータを送信する。本実施形態によれば２つの独立したデータリンクが形成されるので、利用者が第１のデータリンクで任意のホームページをアクセスしている場合でも、端末は、利用者に送信すべきメッセージをメッセージ送信条件データベースに対して要求し、更にメッセージを識別する情報を受信することが出来る。
【００２３】
本発明の第１０の形態の通信システムでは、端末がインターネットに接続されたホストコンピュータへのアクセスを要求すると、この送信手段を識別する識別信号を端末に送信する。端末は、識別信号を利用して送信手段とデータリンクを形成し更に前記第２のデータリンクを形成する。このため端末は、識別信号を用いて送信手段を確実にかつ早く認識することが出来る。
【００２４】
本発明の第１１の形態の通信システムでは、ディスプレイ内に表示したメッセージ内の質問に対して利用者が適切に応答したことを更に条件として前記パラメータを増加させる。このため、利用者に対して質問に答えるべき旨を促すことが出来る。
【００２５】
本発明の第１２の形態の通信システムは、端末とは独立に更新される更新情報を格納し、この更新情報を通信網を介して端末の各々に対して所定回数送信する。従来のインターネットプロバイダは、インターネットブラウザ上で利用者に対して積極的に情報を伝える手段を有さなかった。しかしながら本発明によれば、例えば通信ソフトウエアを更新する必要がある場合のように、利用者に伝える重要性が強い情報を、所定回数だけ確実に端末に表示させることが出来る。
【００２６】
本発明の第１３の形態の通信システムでは、更新情報が既に利用者に送信されたか否かを判断し未だ送信されていない場合に更新情報を送信する。従って、全ての利用者に対して更新情報を１回づつ伝達することが出来る。
【００２７】
本発明の第１４の形態の通信システムでは、更新情報が利用者の各々に送信された回数を計数し、端末との通信が接続されたときに更新情報が所定回数送信されていない場合に更新情報を送信する。従って、端末との通信が開始されるとすぐに更新情報を表示させることが出来る。
【００２８】
本発明の第１５の形態の通信システムでは、更新情報の送信からの経過時間が所定時間よりも長い場合に新たな更新情報を送信する。従って、例えば最後に更新情報を更新した時を所定時間とすることにより、全ての利用者に対して更新情報を１どづつ送信することが出来る。
【００２９】
本発明の第１６の形態の通信システムでは、通信網に接続された端末に送信する、画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含むメッセージを格納するメッセージデータベースと、端末に送信されたメッセージを端末に表示する手段と、通信網に接続され、端末の各々の利用者の特性を格納する利用者データベースと、通信網に接続され、メッセージを送信すべき利用者の特性と各メッセージを識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースとを備える。利用者がメッセージを要求した場合に、この利用者を識別する利用者識別情報を用いて、この利用者の特性を利用者データベースから読み出し、読み出した利用者の特性を用いてメッセージ送信条件データベースからメッセージ識別情報を検索する。検索されたメッセージをメッセージデータベースから読み出して端末に送信する。本実施形態によれば利用者の特性に基づいて検索されたメッセージが利用者に送信されるので、利用者は自己に関連の強い商品又はサービスの広告を得ることが出来る。
【００３０】
本発明の第１７の形態の通信システムは、メッセージに対して利用者がアクセスを行った場合に、この利用者の利用者識別情報及びアクセスの内容を、メッセージを識別するメッセージ識別情報に対応付けて格納する。このため、各メッセージにどのようなアクセスが行われたかを利用者毎に判断することが出来る。従来の方法では、このようにアクセスの回数又は内容を利用者毎に判断することは出来なかった。更に本実施形態では、記録された利用者識別情報を用いて、利用者データベースからこの利用者の特性を検索し、検索した利用者の特性およびアクセスの内容を、メッセージのメッセージ識別情報に対応付けて格納する。このため、メッセージ提供者は、各メッセージに対して関心を示す利用者の特性、例えば性別、年齢層などを判断することが出来る。
【００３１】
本発明の第１８の形態の通信システムは、メッセージにアクセスした利用者を識別する利用者識別情報をこのメッセージを識別するメッセージ識別情報に対応付けて格納する。またメッセージ送信条件データベースは、対象とするメッセージのメッセージ識別情報に他のメッセージのメッセージ識別情報を関連づけて格納し、メッセージ検索手段は、関連づけられた他のメッセージに対して対応付けられた利用者識別情報の中にメッセージを要求した利用者の利用者識別情報が含まれているメッセージを検索する。従って本形態によれば、対象とするメッセージに予め関連づけられたメッセージをアクセスした利用者のみに、対象とするメッセージを送信することが出来る。例えば、商品 「スキーウエア」の広告メッセージを商品「スキー」の広告メッセージに関連づけておくことにより、商品「スキー」の広告メッセージにアクセスした利用者にのみ商品 「スキーウエア」の広告メッセージを提供することが出来る。
【００３２】
【発明の実施の形態】
1.1  構成
1.1.1  システム全体の構成
図１は、本実施形態の通信システム全体の構成の一例を示すブロック図である。図１において、複数の情報提供装置２０の各々に一つまたは複数の端末１０が、モデム１６、１８、公衆網（通信網）１７、および公衆網ゲートウエイ１９を介して接続されている。情報提供装置２０はいわゆるインターネットのプロバイダが管理しており、インターネット３２を介して複数のホストコンピュータ３０に接続されている。また情報提供装置２０は、専用回線２９を介して支払システム３５に接続されている。
【００３３】
支払システム３５において、メッセージ分配装置３９は、ＣＡＦＩＳ（商標）（予信網、クレジットカード会社のホストコンピュータおよびそのホストコンピュータの利用者端末とを接続する通信網）等のクローズドネットワーク２７を介してクレジットカード会社のコンピュータ２８と接続されている。またメッセージ分配装置３９は専用線を介して複数の情報提供装置２０に接続されており、通信網上で商品を販売する販売店から提供された、広告等の商品に関する情報（メッセージと呼ぶ）を情報提供装置２０を介して端末１０に送信する。メッセージは、静止画像、動画像、音声、およびこれらの組合せのいずれであっても良い。各メッセージにはその販売店の、ワールドワイドウエブ（ＷＷＷ）上のホームページのアドレスを示すデータが記載されている。情報提供装置２０のメッセージ管理装置２４は、メッセージ分配装置３９から受け取ったメッセージを、当該メッセージのメッセージＵＲＬ等の識別番号に対応づけてメッセージデータベース２６に格納する。
【００３４】
各取扱店のホームページ（およびその下位のページ）がホストコンピュータ３０に格納されている。端末１０は、情報提供装置２０のインターネットゲートウエイ２２を介してインターネット３２からホームページ等の情報を受け取ることができる。利用者は、取扱店のホームページおよび下位のページにアクセスすることにより商品を注文する。また端末１０は、メッセージ管理装置２４からメッセージを受け取ることができる。メッセージ管理装置２４は、端末１０からの要求に基づいてメッセージデータベース２６から読み取ったメッセージを端末１０に送信する。利用者は、公衆回線ゲートウエイ１９を介してインターネットゲートウエイ２２に接続するためのＩＤ（プロバイダ利用者ＩＤ）およびパスワードと、メッセージ管理装置２４からメッセージを得るためのＩＤ（メッセージ利用者ＩＤ）およびパスワードを有する。
【００３５】
1.1.2  本体１４の構成
図２は、図１に示した端末１０の本体１４のハードウエア構成を示すブロックである。図２において、ＣＰＵ４０はＲＯＭ４２およびＲＡＭ４４に格納されたプログラムに基づいて動作する。タイマ４６は所定の時間をカウントする。入力装置４８を介して利用者からデータが入力される。格納装置の一例としてのハードディスクドライブ５０は、画像等のデータ、利用者に関する情報、およびＣＰＵ４０が動作するプログラムを格納する。
【００３６】
カレンダーＩＣ５１はバッテリーによりバックアップされており、現在の日時をＣＰＵ４０に提供する。フロッピーディスクドライブ５２はフロッピーディスク５６からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ４０に提供する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ５４はＣＤ−ＲＯＭ５８からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ４０に提供する。さらに本体１４は、モデム１６およびディスプレイ１２に接続するためのインターフェースを備える。
【００３７】
1.1.3  端末１０のソフトウエア構成
図３は、図２に示したＣＰＵ４０が実行するソフトウエアの機能構成を示すブロック図である。これらのソフトウエアは、フロッピーディスク５６またはＣＤ−ＲＯＭ５８等の記録媒体に格納されて利用者に提供される。記録媒体に格納されたソフトウエアは圧縮されていても非圧縮であっても良い。ソフトウエアは記録媒体からハードディスクドライブ５０にインストールされ、ＲＡＭ４４に読み出されてＣＰＵ４０により実行される。
【００３８】
記録媒体に格納されて提供されるソフトウエア、即ちハードデイスクドライブ５０にインストールされるソフトウェアは、機能構成としてＰＰＰドライバ７０およびＴＣＰ／ＩＰドライバ７２を有する通信モジュール７３と、ブラウザ７４と、メッセージビューワ７６とを備える。ＰＰＰドライバ７０は、公衆回線ゲートウエイ１９（図１）との間の物理的に１本の回線上にデータリンクを生成する。ブラウザ７４は、ＰＰＰドライバ７０が生成したデータリンク上で、ＴＣＰ／ＩＰドライバ７２を介してインターネットゲートウエイ２２と通信し、受信した画像をディスプレイ１２に表示する。ブラウザ７４としては例えばネットスケープ（商標）またはモザイク（商標）等を使用することができる。
【００３９】
メッセージビューワ７６は、ＰＰＰドライバ７０が生成したデータリンク上でＴＣＰ／ＩＰドライバ７２を介してメッセージ管理装置２４と通信して、受信した画像をディスプレイ１２に表示する。メッセージビューワ７６は機能構成として、メッセージ管理装置２４に接続する接続モジュール８０、利用者からの入力を処理する入力処理モジュール８２、および内部または通信回線からの要求により生じたイベントを処理するイベント処理モジュール８４を有する。
【００４０】
1.1.4  端末１０の画面構成
図４は、図１に示したディスプレイ１２に表示される画面の例を示す説明図である。ディスプレイ１２にはブラウザ７４のウィンドウ（ブラウザウインドウ）６０およびメッセージビューワ７６のウインドウ（メッセージビューワウィンドウ）６２が開かれる。ブラウザウインドウ６０にはインターネット３２から受信した情報が表示され、メッセージビューワウィンドウ６２にはメッセージ管理装置２４から受信したメッセージが表示される。メッセージビューワウィンドウ６２は所定の期間、例えば１分毎に新たなメッセージを表示する。
【００４１】
メッセージビューワウィンドウ６２は、ホームページボタン６４、資料請求ボタン６６、中断／再開ボタン６８、および終了ボタン６９を有する。ホームページボタン６４が押されると、メッセージビューワウィンドウ６２に表示されているメッセージに対応するホームページがブラウザウインドウ６０に表示される。資料請求ボタン６６が押されると、メッセージビューワウィンドウ６２に表示されているメッセージに関する多様な商品の資料がメッセージ管理装置２４から送信されてメッセージビューワウインドウ６２に表示される。メッセージまたは資料には、表示された商品を発注する為のボタンが設けられている。
【００４２】
1.1.5  接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４、ホストコンピュータ３０の構成
図５は、図１に示した接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４およびホストコンピュータ３０のハードウエア構成を示すブロック図である。同図において、ＣＰＵ９０はＲＯＭ９２およびＲＡＭ９４に格納されたプログラムに基づいて動作する。タイマ９６は所定の時間をカウントする。通信インタフェース９８は、通信回線との入出力を処理する。入力装置１００を介して利用者からデータが入力される。データベースインタフェース１０２は、ハードディスク等により構成される各種データベースとの接続を行う。フロッピーディスクドライブ１０４は、フロッピーディスク１０６からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ９０に提供する。カレンダーＩＣは日時をＣＰＵ９０に提供する。ディスプレイ１０８は通信状態等をオペレータに表示する。
【００４３】
1.1.6  メッセージ分配装置３９の構成
図６に、図１に示したメッセージ分配装置３９の構成を示す。図５の構成に対応する部分には図５と同一の符号が付してあるのでこれらの説明は省略する。メッセージ分配装置３９は、各端末１０のメッセージ利用者に関する情報を格納するメッセージ利用者データベース３４、各メッセージの送信条件を格納するメッセージ送信条件データベース３６、および通信履歴を格納する接続ログ３８を有する。また通信インタフェース９８に換えて、クローズドネットワーク２７に接続するための通信インタフェースと情報提供装置２０と接続するための通信インタフェースをそれぞれ備えていても良い。
【００４４】
1.1.7  メッセージ利用者データベース３４の構成
図７および図８は、図６に示したメッセージ利用者データベース３４の構成を示す。メッセージ利用者データベース３４は、各メッセージを利用する利用者のＩＤ（メッセージ利用者ＩＤ）およびパスワード（メッセージ利用者パスワード）、ひとつの情報提供装置２０を識別するプロバイダＩＤ、利用者がプロバイダを用いてインターネットにアクセスする場合に用いる、利用者のＩＤ（プロバイダ利用者ＩＤ）、メッセージの表示時間、並びに生年月日３１２、性別３１４、婚歴３１６、職種３１８、および住所３２０等の利用者に関する情報（利用者情報と呼ぶ）を有する。
【００４５】
図８において、メッセージ利用者データベース３４は更に、利用者が使用するクレジットカードの番号および有効期限、氏名、並びに最終通信日時を有する。各利用者には、メッセージビューワウインドウ６２内へのメッセージの表示量に応じたパラメータが与えられる。メッセージデータベース３４には、先々月、先月、および今月のパラメータ３３２、３３４、３３６が格納される。
【００４６】
利用者は、例えばメッセージビューワ７６を最初に使用する際、またはメッセージビューワ７６を端末１０にインストールする際に利用者情報を端末１０に入力する。端末１０は、入力された利用者情報をハードディスクドライブ５０に格納すると共にメッセージ管理装置２４に送信する。メッセージ管理装置２４は利用者から受信した利用者情報をメッセージ分配装置３９に送信する。メッセージ分配装置３９は利用者情報をメッセージ利用者データベース３４に格納する。利用者情報としては、他にも年齢、職種、収入、趣味等を格納しても良い。
【００４７】
1.1.8  メッセージ送信条件データベース３６の構成
図９および図１０は、メッセージ送信条件データベース３６の構成を示す。メッセージ送信条件データベース３６は、各メッセージを識別するメッセージＵＲＬとそのメッセージを送信するための条件とを対応付けて格納している。メッセージの送信条件としては、各利用者に対する表示頻度の制限、全利用者に対する表示頻度の制限、メッセージを表示すべき時刻、並びにメッセージを表示すべき利用者の年齢範囲、性別、婚歴、職種、住所、およびそのメッセージと関連の強い他のメッセージのＩＤ等を格納する。
【００４８】
図１０において、メッセージが利用者のメッセージビューワウインドウ６２に表示される毎に、そのメッセージの提供者に課金される。そこで各メッセージに対する課金の限度額２１０が各情報提供装置２０毎に設けられている。限度額２１０は、その情報提供装置２０の利用者へのメッセージの提供に対する課金の限度額を格納する。また総限度額２２０は、全情報提供装置２０の利用者へのメッセージの提供に対する課金の合計値の限度額を格納する。
【００４９】
限度額２１０は、その情報提供装置２０の利用者にメッセージが表示された場合にメッセージに課されるメッセージ単価２１２、各メッセージ内のボタンが押された場合に各メッセージに課されるボタン単価２１４、所定の期間を定める期間種別２１６、期間種別２１６で規定される各期間における課金の限度額（期間限度額２１７）、およびその情報提供装置２０の利用者への表示に対する課金全体の限度額（全限度額２１８）を有する。
【００５０】
メッセージ分配装置３９は、端末１０からの要求に応じて、メッセージ利用者データベース３４から利用者情報を読み出し、利用者情報を用いてメッセージ送信条件データベース３６からメッセージを検索する。そして検索したメッセージのＵＲＬを端末１０に送信する。従って利用者に適したメッセージ（例えば、利用者に関連する商品の広告）のメッセージＵＲＬを各端末１０に送信することができる。
【００５１】
図１１に、接続ログ３８の構成例を示す。接続ログには各プロバイダ利用者ＩＤ毎に、プロバイダＩＤ、ログオンまたは課金停止等のイベント、およびイベントが発生した日時が記録される。課金が停止されている間はメッセージが端末１０に表示されているので、メッセージの対価をメッセージ提供者に請求することができる。このため、利用者の接続に対するプロバイダの費用は、メッセージ分配装置３９の所有者からプロバイダへ支払うことができる。従ってプロバイダ利用者は、メッセージを見ることと引き替えに無料でインターネットにアクセスすることができる。例えば図１１の例では、プロバイダ利用者ＸＸＸの課金がＬｏｇｉｎ後に停止されたことを示している。メッセージ分配装置３９は、接続ログ３８により課金を停止していた時間を判断することができるので、その時間に応じた費用をプロバイダに支払うことができる。
【００５２】
図１２は、メッセージアクセスログ３７の構成を示す。メッセージアクセスログ３７には、各メッセージへの利用者のアクセスのログを記録する。メッセージ分配装置３９は、メッセージを表示した利用者のメッセージ利用者ＩＤ、表示されたメッセージのＩＤ、メッセージがアクセスされた日付および時刻、並びに、アクセスのタイプを格納する。アクセスの内容がメッセージの表示であるときはアクセスのタイプとして“１”が、アクセス内容が、そのメッセージからリンクされたホームページの表示であればアクセスタイプとして“２”が、そしてアクセス内容が資料請求であればアクセスタイプとして“３”が格納される。メッセージ分配装置３９は、メッセージアクセスログ３７に基づいて、メッセージビューワウインドウ６２に表示したメッセージの対価をメッセージ提供者に請求することができる。
【００５３】
1.2  接続動作
1.2.1  接続シーケンス
図１３を用いて、端末１０、接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４、メッセージ分配装置３９、インターネットゲートウエイ２２、およびインターネット３２の接続シーケンスを説明する。端末１０の通信モジュール７３がＰＰＰ接続要求を行うと（Ｓ１０２）、接続管理装置２３は受信したプロバイダ利用者ＩＤおよびプロバイダ利用者パスワードがプロバイダ利用者データベース２５に登録されているか否かを問い合わせる（Ｓ１０４）。
【００５４】
ＩＤおよびパスワードが登録されていれば、接続管理装置２３は端末１０にＰＰＰ接続許可を送信する（Ｓ１０６）。またプロバイダ利用者ＩＤをメッセージ管理装置２４に通知する（Ｓ１０８）。ＰＰＰ接続が許可されると、端末１０のブラウザ７４は、インターネットゲートウエイ２２にＴＣＰ／ＩＰ接続し（Ｓ１１０）、インターネットゲートウエイ２２を介してインターネット３２と通信する（Ｓ１１２）。またメッセージビューワ７６の接続モジュール８０は、メッセージ管理装置２４とＴＣＰ／ＩＰ接続する（Ｓ１１４）。するとメッセージ管理装置２４は、端末１０のメッセージビューワ７６に認証情報を要求する（Ｓ１１８）。
【００５５】
メッセージビューワ７６の接続モジュールは、認証情報要求を受け取るとメッセージ利用者ＩＤおよびパスワードを認証情報としてメッセージ管理装置２４に送信する（Ｓ１２０）。メッセージ管理装置２４は、接続管理装置から受信したプロバイダ利用者ＩＤと、メッセージビューワ７６から受信したメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードと、情報提供装置２０のプロバイダＩＤとをメッセージ分配装置３９に送信する（Ｓ１２１）。するとメッセージ分配装置３９は、受信したメッセージ利用者ＩＤ及びメッセージ利用者パスワードがメッセージ利用者ＤＢ３４に登録されているか否かを判断する（Ｓ１２２）。これらが登録されていればメッセージビューワ７６に接続許可を送信する（Ｓ１２４）。
【００５６】
ブラウザ７４とインターネット３２、およびメッセージビューワ７６とメッセージ管理装置２４との間にそれぞれデータリンクが設定されたので、両者は独立して通信することができる。ブラウザ７４とインターネット３２との通信方法は周知なので説明を省略する。メッセージビューワ７６は、タイマ４６を用いてメッセージ分配装置３９に周期的にメッセージＵＲＬを要求する（Ｓ１３４）。またメッセージ分配装置３９が検索したメッセージＵＲＬを受け取ると、そのメッセージＵＲＬのメッセージをメッセージ管理装置２４に要求する（Ｓ１３６）。
【００５７】
メッセージ管理装置２４は、受け取ったメッセージＵＲＬのメッセージをメッセージデータベース２６から検索してメッセージビューワ７６へ送信する（Ｓ１３６）。このメッセージとしては、例えば商品の広告を送信することができる。利用者は、広告された商品を注文することができる。インターネット３２とブラウザ７４との間の通信は安価であるが、インターネット内では多くのコンピュータを経て通信されるので信頼性が低い。これに対してメッセージ管理装置２４とメッセージ分配装置３９との通信には専用回線を用いているので信頼性が高い。
【００５８】
1.2.2  端末１０の接続動作
図１４は、図１３に示した接続シーケンスにおける端末１０の動作を示すフローチャートである。本処理は、メッセージビューワ７６の接続モジュール８０が行う。接続モジュール８０はまず通信モジュール７３を起動する（Ｓ２１０）。すると通信モジュール７３がプロバイダ利用者ＩＤおよびプロバイダ利用者パスワードを用いて公衆回線ゲートウエイ１９を介して接続管理装置２３とＰＰＰ接続する。ＰＰＰ接続を確認すると（Ｓ２１２）接続モジュール８０はブラウザ７４を起動する（Ｓ２１４）。するとブラウザ７４はインターネットゲートウエイ２２とＴＣＰ／ＩＰ接続する。次に接続モジュール８０は、メッセージビューワ７６独自のＴＣＰ／ＩＰポート番号を用いてメッセージ管理装置２４とＴＣＰ／ＩＰ接続する（Ｓ２１６）。
【００５９】
ブラウザ７４とインターネットゲートウエイ２２、およびメッセージビューワ７６とメッセージ管理装置２４はそれぞれ異なるＴＣＰ／ＩＰポート番号を用いた論理的に独立の呼により互いに独立して通信することができる。このためメッセージビューワ７６は、既存のブラウザの機能を損なうことなくメッセージを表示することができる。その後メッセージ管理装置２４から認証が要求されると（Ｓ２１８）、認証情報としてメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードを送信する（Ｓ２２０）。
【００６０】
メッセージ管理装置２４から接続が許可されると（Ｓ２２２）。メッセージビューワ７６は簡易情報リクエストを送信する（Ｓ２２４）。簡易情報リクエストは、端末１０に対して早くメッセージを送信することを要求する信号である。各メッセージはメッセージを識別するＵＲＬ等のメッセージ識別情報に対応付けてメッセージデータベース２６に格納されている。メッセージ管理装置２４は、簡易情報リクエストを受信すると適当なメッセージのＵＲＬをメッセージデータベース２６から選択して端末１０に送信する。端末１０は、ＵＲＬを受信し（Ｓ２２６）そのＵＲＬにより特定される画像を再度メッセージ管理装置２４に要求する（Ｓ２２８）。受信した画像は、端末１０のＲＡＭ４４に設けた画像バッファに格納される。
【００６１】
簡易情報リクエストはメッセージ分配装置３９に送信されず、メッセージ管理装置２４のみに送信される。即ち、簡易情報リクエストに対しては、メッセージ利用者データベース３４に格納した利用者データに対応するメッセージを検索しない。このため最初のメッセージが表示されるまでの時間を短縮し、メッセージビューワウインドウ６２に何も表示されたない時間を短縮することができる。但し他の実施形態としては、簡易情報リクエストをメッセージ分配装置３９に送信し、メッセージ分配装置３９が適当なメッセージを選択しても良い。またメッセージ分配装置３９は簡易データリクエストがあったときに利用者データの一部に基づいてメッセージを検索しても良い。メッセージの検索条件を簡易にすることにより、早くメッセージを検索することができる。次に接続モジュール７８はタイマ４６を起動する（Ｓ２３０）。タイマ４６は新たなメッセージを表示するタイミングを示す。その後接続モジュールは、入力処理モジュール８２を起動して利用者および公衆網１７からの入力を処理する。
【００６２】
1.2.3  接続管理装置２３の接続動作
図１５は、図１３に示した接続シーケンスにおける接続管理装置２３の動作を示すフローチャートである。公衆回線ゲートウエイ１９を介して端末１０からＰＰＰ接続が要求されると（Ｓ３１０）、接続管理装置２３は端末１０にプロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードを要求してそれらを受信する（Ｓ３１２）。次に、受信したプロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードが記録されているか否かをプロバイダ利用者データベース２５に問い合わせる（Ｓ３１４）。
【００６３】
プロバイダ利用者データベース２５には各プロバイダ利用者のＩＤ（プロバイダ利用者ＩＤ）、パスワード（プロバイダ利用者パスワード）が記憶されている。受信したプロバイダ利用者ＩＤおよびプロバイダ利用者パスワードがプロバイダ利用者データベース２５に登録されていなければ、接続管理装置２３は回線を切断して（Ｓ３１８）処理を終了する（Ｓ３３０）。プロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードがプロバイダ利用者データベース２５に登録されていれば、端末１０にＰＰＰ接続を許可して（Ｓ３２２）、メッセージ管理装置２４に接続通知を送出し（Ｓ３２４）、処理を終了する（Ｓ３３０）。
【００６４】
1.2.4  メッセージ管理装置２４の接続動作
図１６は、図１３に示した接続シーケンスにおけるメッセージ管理装置２４の動作を示すフローチャートである。メッセージ管理装置２４は、接続管理装置２３から接続の通知を受けると（Ｓ８１０）受信したプロバイダ利用者ＩＤをＲＡＭ９４に記録する（Ｓ８１２）。次にタイマ９６をスタートし（Ｓ８１４）、メッセージ管理装置２４からＴＣＰ／ＩＰ接続されたか否かを判断する（Ｓ８１６）。ＴＣＰ／ＩＰ接続されなければそのまま待機する（Ｓ８１６、Ｓ８１８）。待機中にタイマ９６がタイムアウトすると（Ｓ８１８）、処理を終了する（Ｓ８２０）。
【００６５】
ＴＣＰ／ＩＰ接続されると（Ｓ８１６）、メッセージビューワ７６に認証情報を要求する（Ｓ８２２）。またタイマ９６をリセットして再度カウントを開始する（Ｓ８２４）。認証情報を受信する前にタイマ９６がタイムアウトすると（Ｓ８２８）処理を終了する（Ｓ８３０）。また認証情報を受信すると（Ｓ８２６）、ＲＡＭ９４からプロバイダ利用者ＩＤを読み出し（Ｓ８３２）、当該プロバイダを識別させるプロバイダＩＤ、メッセージビューワ７６から受信したメッセージ利用者ＩＤ、およびメッセージ利用者パスワードと共にメッセージ分配装置３９へ送信する（Ｓ８３４）。その後、メッセージビューワ７６およびメッセージ分配装置３９との間で通信する（Ｓ８３６）。
【００６６】
1.2.5  メッセージ分配装置３９の接続動作
図１７は、図１３に示した接続シーケンスにおけるメッセージ分配装置３９の動作を示すフローチャートである。メッセージ分配装置３９は、メッセージ管理装置２４からメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードを受信すると（Ｓ４１０）、それらが記録されているか否かをメッセージ利用者データベース３４に問い合わせる（Ｓ４１２）。登録されていなければ新規利用者として登録するか否かをメッセージビューワ７６に問い合わせ（Ｓ４１４）、登録する場合には利用者情報をメッセージビューワ７６から受信してメッセージ利用者データベース３４に格納する（Ｓ４１６）。またメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードを利用者に付与する（Ｓ４１８）。
【００６７】
新規利用者として登録しない場合は（Ｓ４１４）、メッセージ利用者パスワード等の認証情報を再度メッセージビューワ７６に要求し（Ｓ４２０）、認証情報を受信するまで待機して（Ｓ４２２）Ｓ４１２に戻る。メッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードの認証ができると（Ｓ４１２）接続許可を通知する（Ｓ４２４）。次に、メッセージ管理装置２４から受信したプロバイダＩＤを読み取る（Ｓ４２８）。メッセージ利用者ＩＤおよびプロバイダＩＤは独立に設けられている。このため単一のメッセージ利用者が複数のプロバイダと契約している場合であっても、プロバイダＩＤにより、現在利用者が使用中のプロバイダの情報提供装置２０を識別することができる。接続管理装置２３は、プロバイダＩＤで示される情報提供装置２０に応じた金額をメッセージに課金する。
【００６８】
1.3  接続後の動作
1.3.1  接続後の端末１０の動作
図１８に、接続シーケンス後の端末１０の入力処理を示す。本処理はメッセージビューワ７６の入力処理モジュール８２が行う。まず、メッセージビューワウインドウ６２またはメッセージ中の資料請求ボタンが押さていれば（Ｓ５１２）、タイマ４６をクリアする（Ｓ５１４）。これにより、利用者の操作中にメッセージが変更されることを防ぐことができる。次に利用者の住所をメッセージビューワウインドウ６２に表示して住所の確認を促す（Ｓ５１６）。確認が取れると（Ｓ５１８）、利用者の住所に資料を郵送することをメッセージ分配装置３９に要求する（Ｓ５２０）。
【００６９】
Ｓ５１２で資料請求ボタンが押されていなければホームページキーが押されていたか否かを判断する（Ｓ５２２）。ホームページキーが押されていた場合にはタイマ４６をクリアし（Ｓ５２４）、ホームページのＵＲＬをブラウザ７４へ渡す（Ｓ５２６）。即ちホームページキーに対応付けてメッセージ内に格納されたＵＲＬを、ブラウザ７４へ渡す。またホームページキーが押されたことをメッセージ分配装置３９へ通知する。
【００７０】
Ｓ５２２でホームページキーが押されていなかった場合には、利用者がアクディブであるか否かをオペレーティングシステムに問い合わせる（Ｓ５３２）。ここで、オペレーティングシステムは所定の時間以上利用者からの操作が無ければ利用者がアクティブでないと判断する。所定の時間以内に利用者からの操作が有れば利用者がアクティブであると判断する。但し他の実施形態としては、所定の時間以内にメッセージに対してスクロール等の操作が行われた場合に利用者がアクティブであると判断しても良い。また、所定の時間内にメッセージ内の表示に対する応答が行われたか否かによりユーザがアクティブであると判断しても良い。
【００７１】
ＲＡＭ４４には、前回の判断時に利用者がアクティブであったか否かを示すアクティブフラグが設けてある。利用者がアクティブであり（Ｓ５３２）アクティブフラグがＮＯ（０）である場合には（Ｓ５３４）、利用者の状態が非アクティブからアクティブに変化している。そこでメッセージ分配装置３９に対して復旧イベントを通知し（Ｓ５３６）、アクティブフラグをＹＥＳに変化させる（Ｓ５３８）。
【００７２】
利用者がアクティブであり（Ｓ５３２）アクティブフラグがＹＥＳ（１）である場合には（Ｓ５３４）、利用者の状態がアクティブのまま変化していない。そこで復旧イベント（Ｓ５３６）は通知しない。Ｓ５３２で利用者がアクティブで有れば、アクティブフラグの状態に拘わらず端末イベント処理を行う（Ｓ５４０）。
【００７３】
利用者がアクティブで無い場合には（Ｓ５３２）、利用者の状態が変化したか否かを検出し（Ｓ５４２）、アクテイブの状態から変化していた場合はメッセージ分配装置３９に休止イベントを通知して（Ｓ５４４）アクティブフラグをＮＯに変化させる（Ｓ５４６）。利用者の状態が変化していなければアクティブフラグは変化させない。また、利用者がアクティブでない場合（Ｓ５３２）には、端末イベント処理（Ｓ５４０）を行わない。
【００７４】
1.3.2  端末１０のイベント処理
図１９に、端末１０のイベント処理（Ｓ５４０）の詳細を示す。本処理はメッセージビューワ７６のイベント処理モジュール８４が行う。まず、キューに所定数以上の空きがあれば（Ｓ５５４）ＵＲＬを要求し、空きＵＲＬ の数を減じる（Ｓ５５６）。ＵＲＬを受信すると（Ｓ５５８）ＵＲＬをキューに積む（Ｓ５６０）。メッセージバッファに空きがあると（Ｓ５６２）、キュー８４の先頭に積まれたＵＲＬを用いてメッセージ管理装置２４にメッセージを要求し、空きメッセージバッファの数を１減じる（Ｓ５６４）。メッセージを受信すると（Ｓ５６６）、受信したメッセージをメッセージバッファに蓄積する（Ｓ５８８）。
【００７５】
タイマ４６がカウントアップすると（Ｓ５７０）、メッセージバッファ中の最も早く受信したメッセージを表示する（Ｓ５７４）。次に、表示したメッセージのＵＲＬおよびメッセージを表示したことを示すデータをメッセージ分配装置３９に通知し（Ｓ５７８）タイマ４６をリセットする（Ｓ５８０）。その後図１８の処理に戻り入力を処理する（Ｓ５９０）。利用者がアクティブでない場合には端末イベント処理（Ｓ５４０）を行わない。
【００７６】
このため、利用者がアクティブでない場合にはメッセージ分配装置３９に対してＵＲＬをリクエストしない。また利用者がアクティブでない場合にはメッセージ管理装置２４にメッセージを要求しない。更に、利用者がアクティブでない場合には受信したＵＲＬおよびメッセージをメモリに格納しない。また、既にメッセージを受信している場合であっても、メッセージを表示しない。従って利用者がアクティブでない場合には、メッセージ分配装置３９に対してメッセージ表示の報告が伝えられない。
【００７７】
1.3.3  接続後のメッセージ分配装置３９の動作
図２０は、接続シーケンス後のメッセージ分配装置３９の動作を示すフローチャートである。端末１０からＵＲＬ要求を受信すると（Ｓ７１０）、メッセージ分配装置３９は、そのＵＲＬを送信した利用者のプロバイダＩＤおよびプロバイダ利用者ＩＤを接続ログ３８から読みとる（Ｓ７１２）。次にプロバイダＩＤおよびプロバイダ利用者ＩＤを用いてメッセージ利用者データベース３４から利用者を検索しその利用者の利用者情報を読みとる（Ｓ７１４）。
【００７８】
次に、利用者情報を用いてメッセージ送信条件データベース３６からメッセージＵＲＬを検索する（Ｓ７１６）。このため各利用者に対して、利用者情報で示される利用者の特性に適したメッセージが検索される。メッセージ送信条件データベース３６の「関連メッセージ」フィールドに他のメッセージが指定されている場合は、更に、そのメッセージに対応付けられたホームページを読み出した利用者またはそのメッセージに対する資料を請求した利用者のプロバイダ利用者ＩＤを後述のメッセージ利用者ファイルから読みとる。そして、Ｓ７１２で読みとったプロバイダ利用者ＩＤがメッセージ利用者ファイルに登録されていることを条件としてメッセージを検索する。この為、関連づけられたメッセージに応答したユーザのみに効果的にメッセージを送信することができる。検索されたメッセージの中から更に、その情報提供装置２０に対する現在の期間中の課金額が期間限度額２１７を越えていなく、その情報提供装置２０に対する課金額の合計が全限度額２１８を越えていなく、更に全情報提供装置２０を経た課金額の合計値が総限度額２２０を越えていないメッセージを検索する（Ｓ７１８）。
【００７９】
メッセージＵＲＬの検索がヒットすれば（Ｓ７２０）そのメッセージのＵＲＬを端末１０へ送信する（Ｓ７２４）。検索がヒットしなければ（Ｓ７２０）、パラメータが０のメッセージＵＲＬをメッセージデータ送信条件データベース３６から選択し（Ｓ７２２）、選択したメッセージＵＲＬを端末１０へ送信する（Ｓ７２４）。メッセージ分配装置３９は、端末１０からメッセージ表示報告を受け取ると（Ｓ７３０）メッセージ表示報告中のメッセージＵＲＬを用いてそのメッセージを検索し、メッセージ単価２１２をそのメッセージに課金する（Ｓ７２４）。さらにそのメッセージのパラメータ数を読み出し、利用者の今月のパラメータ３３６に加算する（Ｓ７３６）。
【００８０】
メッセージビューワ７６から資料が請求された場合には（Ｓ７４０）メッセージの提供者に対して資料を送付すべき事を通知する（Ｓ７４２）。またメッセージ送信条件データベース３６からそのメッセージのボタン単価２１４を読み出してそのメッセージに課金する（Ｓ７４４）。
【００８１】
メッセージビューワ７６からホームページが要求された場合には（Ｓ７５０）、メッセージ送信条件データベース３６からそのメッセージのボタン単価２１４を読み出してそのメッセージに課金する（Ｓ７５２）。即ち、利用者がメッセージ内のボタンを操作して資料を請求しまたはホームページを開くことにより、メッセージの提供者に課金される。なお、資料請求ボタンおよびホームページボタンに対応するボタン単価をそれぞれメッセージ送信条件データベース３６に設け、押されたボタンの種類に応じた金額をメッセージに課金しても良い。
【００８２】
1.4  パラメータ３３２、３３４、３３６の利用
図２１に、利用者に与えられたパラメータ３３２、３３４、３３６の利用方法を示す。利用者は、ブラウザ７４を用いてインターネット３２上のホストコンピュータ３０に商品を注文する（Ｓ１５０）。商品としては、インターネットを介してオンラインで納品される画像データ、文書データ、音声データの他、オフラインで郵送される物が該当する。また、雑誌等の定期購読権を商品として購入しても良い。ホストコンピュータ３０は、利用者からの注文要求（Ｓ１５０）に対する注文応答を返信する（Ｓ１５２）。
【００８３】
注文応答（Ｓ１５２）は、ヘルパーアプリケーションとしてメッセージビューワ７６を要求し、メッセージビューワ７６に注文応答を伝える（Ｓ１５４）。メッセージビューワ７６はメッセージ管理装置２４に注文応答を送信する。するとメッセージ管理装置２４は、メッセージ分配装置３９に注文した商品の支払を要求する（Ｓ１５８）。メッセージ分配装置３９は利用者ＩＤを用いてその利用者の残パラメータを調べる（Ｓ１６０）。
【００８４】
商品の代金を支払うために十分な残パラメータがあれば、メッセージ分配装置３９は支払応答をメッセージ管理装置２４へ送信する（Ｓ１６２）。するとメッセージ管理装置２４は、注文データをホストコンピュータ３０へ通知する（Ｓ１６４）。ホストコンピュータ３０は注文データをＲＡＭ９４に格納して商品の送信または郵送処理を行う（Ｓ１６６）。次にホストコンピュータ３０は購入通知をメッセージ管理装置２４に送信する（Ｓ１６８）。
【００８５】
メッセージ管理装置２４は、Ｓ１５６で受信した注文応答中の金額および注文商品のデータとＳ１６８で受信した金額および注文商品のデータとが同一であるか否かを判断する（Ｓ１６９）。同一であれば商品が適切に注文されたと判断して購入通知をメッセージ分配装置３９へ送信する（Ｓ１７０）。するとメッセージ分配装置３９は、先々月のパラメータ、先月のパラメータ、および今月のパラメータの順に、商品の代金を支払うために必要なパラメータ数を減じる（Ｓ１７０）。また、支払をすべき事をログへ記録する（Ｓ１７２）。
【００８６】
Ｓ１６９でデータが一致しなかった場合は、メッセージ管理装置２４は注文応答（Ｓ１５６）に誤りがあったと判断してＳ１６８で受信した金額および注文商品のメッセージビューワ７６へ送信する。メッセージビューワ７６から金額および注文商品の確認を受信すると購入通知をメッセージ分配装置３９へ送信する（Ｓ１７０）。メッセージビューワ７６から確認を受信することができない場合は注文を取り消すべき事をホストコンピュータ３０へ通知する。
【００８７】
メッセージ管理装置２４から商品の購入通知を受信すると（Ｓ１７０）メッセージ管理装置２４は、注文された商品の内容および金額を利用者ログに記録して支払い処理を行う（Ｓ１７２）。次に、ログへの記録が終了したことをメッセージ管理装置２４へ通知する（Ｓ１７４）。メッセージ管理装置２４は、商品の購入がログへ記録されたことをメッセージビューワ７６へ通知する（Ｓ１７６）。するとメッセージビューワ７６は、ＲＡＭ４４およびハードディスクドライブ５０へ、購入された商品を記録する。
【００８８】
その後利用者から既に購入した商品が問い合わされると、メッセージビューワ７６は既に購入した商品のリストをハードディスクドライブ５０から読み出してディスプレイ１２に表示する。表示したリスト中の、オンラインで提供される商品が指定されるとその商品が既にハードディスクドライブ５０に格納されているか否かを判断する。商品がハードディスクドライブ５０に格納されていればその商品を読み出して出力する。商品がハードディスクドライブ５０に格納されていなければ、ブラウザ７４を介してホストコンピュータ３０から商品をダウンロードしてハードディスクドライブ５０へ格納するとともにディスプレイ１２等にデータを出力する。
【００８９】
ホストコンピュータ３０は、Ｓ１６６で購入が通知された商品のダウンロードが要求されると商品を送信する。これにより、画像、音声、文章、等のデータがメッセージビューワ７６へ送信される。本実施形態によれば、利用者が十分なパラメータ３３２、３３４、３３６を有する場合にはホストコンピュータ３０上の商品を購入することができる。パラメータはメッセージをメッセージビューワ７６に表示させ、またはメッセージ中のボタンを押下することにより蓄積されるので、メッセージをメッセージビューワ７６に表示させ、またはメッセージ中のボタンを押下することにより利用者はホストコンピュータ３０上の商品を購入することができる。
【００９０】
利用者のパラメータが商品を購入する為に十分でない場合には、メッセージ分配装置３９は、不足分をクレジットカードにより引き落とす旨をメッセージビューワ７６に通知する。メッセージビューワ７６から承認が得られれば、メッセージ分配装置３９は、メッセージ利用者データベース３４からその利用者のクレジットカード番号および有効期限を読み出す。またそれらのデータをクローズドネットワーク２７を介してクレジットカード会社２８に通知することにより不足分の料金をクレジットカード会社２８から引き落とす。クレジットカードにより料金を引き落とす場合であってもクレジットカードの番号および有効期限のデータがクローズドネットワーク内のみで送信されるので、インターネット上でデータを送信する場合と比較してデータの安全性を高めることができる。
【００９１】
更に情報提供装置２０は、利用者による情報提供装置２０の利用料金をメッセージ分配装置３９に要求しても良い。メッセージ分配装置３９は、各利用者のパラメータ数から情報提供装置２０の利用料金を減じる。パラメータ数が十分でない場合には、クローズドネットワーク２７を介して不足分をクレジットカード会社２８から引き落とす。パラメータは、利用者がメッセージビューワ７６にメッセージを表示しまたはメッセージ内のボタンを操作することにより蓄積されるので、無料で情報提供装置２０にアクセスすることができる。即ち利用者は、メッセージビューワ７６を表示させておくことにより無料でインターネット３２にアクセスすることができる。
【００９２】
また本実施形態によれば、利用者がアクティブでない場合にはメッセージがメッセージビューワ７６に表示されないので、実際には利用者がディスプレイを見ていないのにメッセージ提供者に課金されることを防ぐことができる。
【００９３】
1.5  メッセージアクセスログ３７の処理
図２２は、メッセージ分配装置３９が行う、メッセージアクセスログ３７の統計処理を示すフローチャートである。メッセージ分配装置３９は、例えば１月に１回等、周期的に本フローチャートの動作を実行する。まず一つのメッセージを選択し（Ｓ６１０）、メッセージアクセスログ３７の最初のログを選択する（Ｓ６２０）。Ｓ６２０で選択したログのメッセージＩＤがＳ６１０で選択したメッセージのメッセージＩＤと異なれば（Ｓ６３０）そのメッセージに対するアクセスのログでは無いので、Ｓ６２０に戻り次のログを選択する。
【００９４】
図２３は、メッセージへアクセスした利用者を示すメッセージ利用者ファイルである。１つのメッセージに対して１つのメッセージ利用者ファイルが作成され、そのメッセージを利用した利用者のメッセージ利用者ＩＤに対応付けて、各利用者がそのメッセージを表示した回数、そのメッセージからリンクされるホームページを表示した回数、及びそのメッセージに対して資料を請求した回数が格納される。メッセージ分配装置３９は、Ｓ６２０で選択したログのメッセージＩＤがＳ６１０で選択したメッセージのメッセージＩＤと同一であれば（Ｓ６３０）、Ｓ６２０で選択したログに記載されたメッセージ利用者ＩＤがメッセージ利用者ファイルに既に登録されているか否かを判断する（Ｓ６４０）。
【００９５】
そのメッセージ利用者ＩＤがまだ登録されていなければそのメッセージ利用者のレコードを追加し、メッセージ画像の表示回数、ホームページ表示回数、および資料請求回数を０に設定する（Ｓ６５０）。更にログのタイプがメッセージ表示、ホームページ表示、および資料請求のいずれであるかによって、メッセージ利用者ファイル中のそれぞれのフィールドの値をインクリメントする（Ｓ６６０）。全てのログを調べるまでＳ６２０からＳ６６０を繰り返すと（Ｓ６７０）、得られたメッセージ利用者ファイルをファイル出力する（Ｓ６７５）。
【００９６】
図２４は、利用者による各メッセージへのアクセスの統計を示す統計ファイルである。本ファイルも各メッセージ毎に作成され、メッセージ利用者データベースの利用者特性で示される各項目の分類、例えば男性に対して、そのメッセージが表示された回数、そのメッセージからリンクされるホームページを表示した回数、そのメッセージを表示した回数、ホームページを表示した利用者の人数、および資料を請求した利用者の人数を格納する。
【００９７】
メッセージ分配装置３９は、メッセージ利用者ファイルをファイル出力すると（Ｓ６７５）、メッセージ表示回数フィールド、およびホームページ表示回数の値を合計して、表示回数の合計値およびホームページジャンプの合計回数をそれぞれ計算する。また、利用者の数を計数して表示人数とし、ホームページ表示回数が０の利用者の数を表示人数から減じてホームページ表示人数を求める。更に、資料請求回数が０では無い利用者の数を計数して資料請求人数とする。同様にメッセージ分配装置３９は、メッセージ利用者ＩＤを用いて各利用者の特性をメッセージ利用者データベースから検索し、各利用者特性の分類毎に、上記表示回数、ホームページ表示回数、表示人数、ホームページ表示人数、および資料請求人数を計数して統計ファイルのテーブルを作成し（Ｓ６８０）、ファイルへ出力する（Ｓ６９０）。全てのメッセージについてＳ６１０からＳ６９５を行い（Ｓ６９５）処理を終了する。従って、各メッセージに対するメッセージ利用者の応答状態を利用者の特性毎に把握することができる。
【００９８】
2  実施形態２
本実施形態の構成は実施形態１の構成と同一である。また動作も実施形態１と近似する。そこで実施形態１と異なる動作のみを説明する。
【００９９】
2.1  接続後の端末１０の動作
図２５に、本実施形態における端末１０の入力処理を示す。Ｓ５１２からＳ５２８までの処理は実施形態１と同一である。しかし本実施形態では、利用者がアクティブであるか否かに拘わらず端末のイベント処理を行う点が実施形態１と異なる（Ｓ５２２、Ｓ５４０）。
【０１００】
2.2  端末１０のイベント処理
図２６に、端末１０のイベント処理（Ｓ５４０）の詳細を示す。Ｓ５４４からＳ５７０までの処理、Ｓ５７８、およびＳ５８０は実施形態１と同一である。しかし本実施形態では、タイマ４６がカウントアップした場合に（Ｓ５７０）利用者がアクティブであるか否かを判断し（Ｓ５７４）、利用者がアクティブでなければパラメータが０のメッセージをメッセージデータベースから検索して表示する（Ｓ５７６）。利用者がアクティブである場合には実施形態１と同様に手前のメッセージから順に表示する（Ｓ５７４）。
【０１０１】
本実施形態によれば、利用者がアクティブで無い場合にもメッセージが表示されるが、表示されるメッセージにはパラメータが無いので、利用者データベースにパラメータが追加されることを防ぐことができる。従って、利用者が画面を見ていない場合には、メッセージの表示によりメッセージ提供者に課金されることを防ぐことができる。
【０１０２】
3  実施形態３
本実施形態のシステム構成は実施形態１のシステム構成と同一である。また、システム全体の接続動作も実施形態１と近似する。但し、端末１０、接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４間の接続シーケンスが実施形態１とは異なる。そこで、以下、その接続シーケンスの相違点のみを説明する。
【０１０３】
図２７に、本実施形態における接続シーケンスを示す。Ｓ１０２からＳ１１２までの処理は実施形態１と同一である。実施形態１では、接続管理装置２３がＰＰＰ接続を許可した場合、メッセージビューワ７６の接続モジュール８０が所定の方法でＴＣＰ/ＩＰ接続すべきメッセージ管理装置２４を検索する。例えば、接続の可能性のある情報提供装置２０及びそのメッセージ管理装置２４に対応するＩＰアドレス、ポート番号を順次検索する。
【０１０４】
これに対して本実施例では、利用者がインターネット３２へのアクセスを接続管理装置２３に対して要求すると、接続管理装置２３は、端末１０との間にデータリンクが形成された旨をメッセージ管理装置２４に通知する。接続管理装置２３からのプロバイダ利用者ＩＤの通知（Ｓ１０８）に対応して、メッセージ管理装置２４が自己のＩＰアドレスおよびポート番号をメッセージビューワ７６の接続モジュール８０に通知する（Ｓ１１３）。これらのＩＰアドレスおよびポート番号により、接続モジュール８０は接続すべき情報提供装置２０及びそのメッセージ管理装置２４を即座に特定することができる。そして、ＩＰアドレスおよびポート番号を用いて、接続モジュール８０はメッセージ管理装置２４にＴＣＰ／ＩＰ接続する（Ｓ１１４）。なお、ＩＰアドレスは複数の情報提供装置２０の中から接続すべき情報提供装置２０を特定する。ポート番号は情報提供装置２０内の複数の通信対象の中から１つのメッセージ管理装置２４を特定する。
【０１０５】
本実施形態によれば、ＩＰアドレス及びポート番号がメッセージ管理装置２４から与えられるので、接続モジュール８０は迅速かつ正確に所望のメッセージ管理装置２４に接続することができる。また、メッセージビューワ７６は、ブラウザ７４から独立してメッセージ管理装置２４への接続及びその後の行動を行うことができるので、ブラウザ７４としては既存の凡用のブラウザ（ネットスケープ（商標）、モザイク（商標）等）をそのまま利用することができる。
【０１０６】
４  実施形態４
本実施形態のシステム構成も実施形態１のシステム構成と同一であるため、その説明を省略する。本実施形態の接続シーケンスでは、実施形態３と同様にメッセージ管理装置２４からＩＰ  アドレス、ポート番号を接続モジュール８０に通知する。更に、更新情報をメッセージ分配装置３４からメッセージビューワ７６に通知し、その更新情報を表示するようにした点が実施形態１と相異する。以下、更新情報の表示に関する動作を詳細に説明する。
【０１０７】
図２８に本実施形態の接続シーケンスを示す。Ｓ１１３に示されるように、メッセージ管理装置２４からＩＰアドレスおよびポート番号が接続モジュール８０に通知される。その動作は、Ｓ１２４まで実施形態１と同一である。本実施形態では、接続許可Ｓ１２４を送信した後に、更新情報を通知すべきか否かをメッセージ分配装置３４が判断する（Ｓ１２６）。通知すべきと判断した場合には、更新情報をメッセージビューワ７６に通知する  （Ｓ１２８）。
【０１０８】
図２９に、更新情報の例を示す。更新情報としては新規なサービスの提供の開始、例えば購入可能な商品の増加や、メッセージビューワ７６とメッセージ管理装置２４間の通信を通して有用なソフトウェアが入手できるなどのニュースが該当する。これらの更新情報は、メッセージ提供者、メッセージ分配装置の提供者またはインターネットのプロバイダにより不定期に更新され、メッセージ分配装置３９に格納される。メッセージ分配装置３９が更新情報を通知するか否かを判断（Ｓ１２６）する条件としては、例えば、未だ一度も利用者に通知していない更新情報が存在する場合が該当する。この条件に合致するか否かを具体的に判断するためには、メッセージ利用者ＤＢ３４の最終通信日時と更新情報が更新された日時とを比較する。そして、最終通信日時が更新情報が更新された日時よりも前であれば、未だ通知していない更新情報が存在すると判断し、その更新情報を通知する。
【０１０９】
図３０に、メッセージ分配装置の更新判断（Ｓ１２６）の詳細を示す。まず、メッセージ分配装置３９がメッセージ利用者ＤＢ３４から最終通信日時を読み出す（Ｓ９１０）。次に最終通信日時が、現日時より２時間以内であるかどうかを判断する（９２０）。具体的には、最終通信日時と（現日時ー２時間）の日時とを比較する。最終通信日時が（現日時ー２時間）の日時以前であれば、Ｓ９３０の処理が実行される。一方、最終通信日時が現日時より２時間以内であれば、更新情報を頻繁に表示することを避けるために、処理を終了する（Ｓ９７０）。
【０１１０】
利用者が頻繁にメッセージビューワ７６とメッセージ管理装置２４との接続、及びその接続の停止を繰り返す場合には、その接続の度に更新情報が表示されると利用者はその更新情報の表示を不要と感じることも考えられる。そのため、最新の最終通信日時から所定時間内に再接続された場合には、更新情報を表示しない。これにより、更新情報の表示が頻繁に繰り返されることを防止することができる。
【０１１１】
Ｓ９３０では、最新の更新情報が更新された日時と最終通信日時とを比較する。更新情報が更新された日時が最終通信日時以後であれば、その最終通信日時以後に更新された更新情報を選択する（Ｓ９４０）。選択された更新情報は、メッセージ分配装置３９からメッセージビューワ７６に送信される（Ｓ９５０）。この更新情報の送信に伴い、メッセージ利用者ＤＢ３４内の最終通信日時も現日時に更新され（Ｓ９６０）、その後、本処理を終了する（Ｓ９７０）。
【０１１２】
本実施形態の変形例として、利用者に更新情報を所定回数（例えば３回）通知するようにしても良い。この場合には、通信日時を最新のものからその所定回数と同様の数だけ記憶する。そして、更新情報の更新日時とその所定数の最終通信日時の中の最も古い通信日時とを比較する。そして、最も古い通信時以後に更新された全ての更新情報を利用者に通知する。この場合には、メッセージビューワ７６とメッセージ管理装置２４とが再接続されても、その接続が解除された日時を最終通信日時として記憶しない。これにより、少なくとも所定時間内に更新情報が繰り返し表示されることを防止できる。
【０１１３】
５  実施形態５
本実施形態のシステム構成も実施形態１のシステム構成と同一なので説明を省略する。また、本実施形態の接続シーケンスでは、実施形態４と同様にメッセージ管理装置２４からＩＰあどれす、ポート番号を接続モジュール８０に通知する。さらに、更新情報をメッセージ分配装置３４からメッセージビューワ７６に通知し、その更新情報を表示する。本実施形態では、更新情報として、アップグレードされたメッセージビューワモジュールが入手できるとの通知がなされた場合に、そのメッセージビューワモジュールを入手する処理が特徴となる。
【０１１４】
図３１に本実施形態の接続シーケンスの一部を示す。Ｓ１２８までの処理は、基本的に実施形態４と同様である。但し、本実施形態ではアップグレードされたメッセージビューワ７６を端末１０に送信する。その為にＳ１２０における認証情報の送信時に、メッセージ利用者ＩＤ及びパスワードに加え、端末１０のメッセージビューワ７６バージョン及び端末１０のＯＳ種別を併せて送信する。
【０１１５】
図３２に本実施形態の接続シーケンスの残りの部分を示す。アップグレードされたメッセージビューワ７６に関する更新情報が通知されると（Ｓ１２８）、端末１０に更新情報が表示される。
【０１１６】
図３３に、本実施形態における更新情報の例を示す。更新情報には、ソフトウエアをダウンロードするか否かを入力させるボタンが表示されている。利用者はそのメッセージビューワ７６の入手を希望する、あるいは希望しない旨を更新応答としてメッセージ分配装置３９に送信する（Ｓ１３０）。メッセージ分配装置３９は、その更新応答に応じてソフトウエアをダウンロードするか否かを判断する（Ｓ１３１：更新処理）。ソフトウエアをダウンロードする旨判断した場合には、そのソフトウエアをメッセージビューワ７６の接続モジュール８０に送信する（Ｓ１３２：ダウンロード）。利用者は、上述の処理により、メッセージビューワ７６をアップグレードするソフトウエアを入手することができる。この場合、メッセージビューワ７６が切替えられ（Ｓ１３３）、アップグレードされたメッセージビューワ７６によって、通信、画像表示等が制御させる。利用者は、その他のソフトウエアもメッセージビューワ７６とメッセージ分配装置３９との通信を通じて入手することができる。ソフトウエアはメッセージ分配装置３９から送信されると端末１０のハードディスクドライブ５０に格納される。
【０１１７】
図３４に、メッセージ分配装置３９が実行する更新判断（Ｓ１２６）および更新処理（Ｓ１３１）のフローチャートを示す。まず、受信したメッセージビューワモジュールのバージョンが最新バージョンか否かを判断される（Ｓ１０１０）。最新バージョンであれば、本処理は終了される（Ｓ１０７０）。一方、受信したバージョンが最新バージョンでない場合には、その最新バージョンのメッセージビューワモジュールに関する更新情報を選択し（Ｓ１０２０）、送信する（Ｓ１０３０）。更新情報の送信に応答したダウンロード要求があるかどうかを判断する（Ｓ１０４０）。ダウンロード要求が無ければ、本処理を終了する（Ｓ１０７０）。一方、ダウンロード要求があった場合には、端末１０のＯＳ種別に基づき、そのＯＳ種別に適合する最新バージョンのメッセージビューワモジュールを選択する（Ｓ１０５０）。選択したメッセージビューワモジュールを端末１０に送信する（Ｓ１０６０）。このような処理により、利用者は、簡便に希望するソフトウエアを入手することができる。
【０１１８】
実施形態４及び５において、メッセージ分配装置３９が更新情報を通知するか否かを判断したが、この判断はメッセージ管理装置２４が行っても良い。この場合、メッセージ管理装置２４は、メッセージ分配装置３９から受信する、最新通信日時及び更新日時等を参照し、更新情報を通知するか否かを判断する。メッセージ管理装置２４が更新情報の通知を制御するようにすれば、メッセージ分配装置３９の負荷を低減することができる。
【０１１９】
６  実施形態６
図３５に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示す。上記実施形態と比較して、本実施形態ではメッセージデータベース２６がメッセージ管理装置２４ではなくメッセージ分配装置３９に接続されている。従って、メッセージビューワ７６からのメッセージの要求は、メッセージ管理装置２４を経てメッセージ分配装置３９に伝えられる。メッセージ管理装置２４は、単にメッセージ分配装置３９とメッセージビューワ７６との接続およびそれらの間の通信を行う。
【０１２０】
本実施形態によれば、複数の情報提供装置２０内にメッセージデータベース２６を設ける必要が無く、またメッセージ管理装置の構成を簡易にすることができる。従って、システム全体を安価に構成することができる。また単一のメッセージデータベース２６のみが設けられるので、メッセージデータベース２６を容易にメンテナンスすることができる。特に、メッセージ分配装置３９と情報提供装置２０とが異なる国など物理的に離れた場所に設置された場合であっても、メッセージ分配装置３９が設置された場所のみでメッセージデータベース２６をメンテナンスすることができる。このためメンテナンスコストを削減することができる。
【０１２１】
これに対して前記実施形態の構成によれば、メッセージ分配装置３９および専用回線２９の負荷を削減することができる。従って、メッセージデータベース２６に対するアクセス頻度が大きい場合には、実施形態１または２の構成の方がより効率的に動作することができる。
【０１２２】
７  実施形態７
図３６に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示す。実施形態３に記載の構成と比較して、本実施形態ではメッセージ分配装置３９が専用回線２９ではなくインターネット３２を介して情報提供装置２０に接続されている。また本実施形態ではメッセージ管理装置２４が存在しない。従って、メッセージビューワ７６からのメッセージの要求は、メッセージ管理装置２４を経てメッセージ分配装置３９に伝えられる。
【０１２３】
本実施形態によれば、複数の情報提供装置２０内にメッセージ管理装置２４が必要ないので、システム全体を安価に構成することができる。また情報提供装置２０として既存のインターネット提供装置を用いることができるので、システムを速やかに普及させることができる。特に、メッセージ分配装置を限られた国のみに設けた場合であっても、インターネット提供装置が存在する世界各国にサービスを提供することができる。
【０１２４】
これに対して実施形態１または２の構成によれば、メッセージ分配装置３９および専用回線２９の負荷を削減することができる。従って、メッセージデータベース２６に対するアクセス頻度が大きい場合には、実施形態１または２の構成の方がより効率的に動作することができる。
【０１２５】
８  実施形態８
図３７に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示す。本実施形態では、情報提供装置２０としてインターネット３２の接続装置に代えてコンピュサーブ（商標）、ニフティサーブ（商標）、ＡＯＬ（商標）等のＢＢＳが設けられている。情報提供装置２０は、各利用者によるＢＢＳの使用量金をメッセージ分配装置３９に請求する。メッセージ分配装置３９は、利用者のパラメータが使用量金を支払うのに十分であるか否かを判断し、十分であれば情報提供装置２０に使用量金を支払う。パラメータが不足する場合は不足分をクローズドネットワーク２７を介してクレジットカードにより引き落とす。
【０１２６】
本実施形態によれば、メッセージビューワ７６によりメッセージを表示させておくことにより、利用者は無料でＢＢＳをアクセスすることができる。
【０１２７】
９  実施形態９
上記実施例では、メッセージを表示したことを条件として利用者のパラメータを増加させ、メッセージに対して課金した。しかし他の形態としては、メッセージ内の表示に対して利用者が操作を行ったことを条件としてパラメータを増加させ、メッセージに課金しても良い。この場合には、利用者がメッセージを全く見ていない場合にパラメータが増加すること、および利用者がメッセージを全く見てないのにも拘わらずメッセージに課金されることを防ぐことができる。
【０１２８】
更に他の実施形態としては、メッセージ内の表示に対する利用者の操作が妥当であったことを条件としてパラメータを増加させ、メッセージに課金しても良い。例えば、メッセージ内に表示した内容に基づいて確実に正答することのできる質問をメッセージ内の他の領域に表示し、その質問の答えが正解であったことを条件として利用者のポイントを増加させても良い。この場合には、利用者がメッセージを読んだ場合にのみ利用者のポイントを増加させ、メッセージに課金することができる。
【０１２９】
利用者の応答が適切であったか否かは、メッセージビューワ７６で判断してもメッセージ分配装置３９で判断しても良い。メッセージビューワ７６で判断した場合には、通信網上のトラヒックを減少させることができる。またメッセージ分配装置３９の負荷を減少させることができる。これに対してメッセージ分配装置３９で判断する場合には、メッセージビューワ７６の負荷を減少させる。また、単一のメッセージ分配装置３９のソフトウエアを更新するのみで利用者の応答が適切であるか否かの判断シーケンスを容易に変更することができる。
【０１３０】
１０  実施形態１０
上記実施形態のポイントの増加方法と実施形態９におけるポイントの増加方法とを組み合わせても良い。例えば、メッセージが表示された場合に第１の所定のポイントを加え、メッセージ内のボタンが押されたことを条件として第２の所定のポイントを加え、更にメッセージに対する利用者の応答が適切であったことを条件として第３のポイントを加えても良い。この場合は、ポイントの値に応じた金額をメッセージの提供者に課金する。これにより、メッセージが利用者に認識された期待値に応じて適切にメッセージに課金することができる。
【０１３１】
１１  実施形態１１
上記実施形態では、支払システム３５はクレジットカードを用いて商品の代金を支払った。しかし「支払システム」には、商品の取扱店に代金を支払う機能を有する全てのシステムが含まれる。例えば、利用者の銀行口座から取扱店に代金を振り替えるシステム、または利用者の銀行口座から一旦支払システム用の銀行口座に代金を引き下ろし、更に商品の取扱店に代金を振り込むシステムであっても良い。
【０１３２】
また上記実施形態では、ブラウザ７４はインターネット３２のホームページ情報等を表示した。しかし、ブラウザ７４はインターネットを介して音声通信するインターネット電話またはインターネットテレビ電話を提供するものであっても良い。
【０１３３】
なお、上記実施形態ではメッセージ利用者データベース３４、メッセージ送信条件データベース３６、および接続ログ３８を独立したディスク装置の図で示したが、これらは同一のディスク装置に格納されていても良い。また各フィールドのデータ相互の関連は多様なファイル構成で実現することができる。例えば、同一のファイル内の異なる領域にメッセージ利用者データベース３４、メッセージ送信条件データベース３６、および接続ログ３８を構成しても良い。
【０１３４】
記録媒体の一例としてのフロッピーディスク５６またはＣＤ−ＲＯＭ５８には、本出願で説明した端末１０の動作の一部または全ての機能を格納することができる。更に上記実施形態で説明した情報提供装置２０、ホストコンピュータ３０又は支払システム３５の動作の一部を、それらの装置に換えて端末装置１０に実行させる場合には、上記実施形態で説明した情報提供装置２０、ホストコンピュータ３０又は支払システム３５の動作の一部もまた、フロッピーディスク５６またはＣＤ−ＲＯＭ５８に格納することが出来る。フロッピーディスク１０６には、上記実施形態で説明した情報提供装置２０、ホストコンピュータ３０又は支払システム３５の他の装置の一部または全ての機能を格納することができる。
【０１３５】
これらのプログラムは記録媒体から直接ＲＡＭに読み出されて実行されても、一旦ハードディスクドライブにインストールされた後にＲＡＭに読み出されて実行されても良い。更に、上記プログラムは単一の記録媒体に格納されても複数の記録媒体に格納されても良い。又、符号化した形態で格納されていても良い。
【０１３６】
記録媒体としては、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭの他にも、ＤＶＤ等の光学記録媒体、ＭＤ等の磁気記録媒体、ＰＤ等の光磁気記録媒体、テープ媒体、磁気記録媒体、ＩＣカードやミニチュアーカードなどの半導体メモリー等を用いることができる。又、情報提供装置２０、メッセージ分配装置３９、又はホストコンピュータ３０に設けたハードディスクまたはＲＡＭ等の格納装置を記録媒体として使用し、通信網を介してプログラムを端末１０に提供しても良い。このような記録媒体は、端末１０、メッセージ管理装置２８、またはメッセージ分配装置３９を製造するためのみに使用されるものであり、そのような記録媒体の業としての製造および販売等が本出願に基づく特許権の侵害を構成することは明らかである。
【０１３７】
以上発明の実施の形態を説明したが、本出願に係る発明の技術的範囲は上記の実施の形態に限定されるものではない。上記実施の形態に種々の変更を加えて、特許請求の範囲に記載の発明を実施することができる。例えば、上記実施例で記載した情報提供装置２０、メッセージ分配装置３０、またはホストコンピュータの機能の一部を端末１０に実行させて、情報提供装置２０、メッセージ分配装置３０、またはホストコンピュータの負荷を減少させても良い。一方で、上記実施例で記載した端末１０の機能の一部を情報提供装置２０、メッセージ分配装置３０、またはホストコンピュータに実行させ、端末１０の負荷を減少させても良い。このような発明が本出願に係る発明の技術的範囲に属することもまた、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【０１３８】
なお本発明によれば、以下のシステム、装置及び記録媒体が提供されたことが明らかである。
【０１３９】
１．  通信網と、
前記通信網に接続された端末と、
前記通信網に更に接続され、前記端末に送信する、画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含むメッセージを格納するメッセージデータベースと、
前記メッセージデータベースから読み出した前記メッセージを前記端末に送信する送信手段と、
前記端末に送信された前記メッセージを前記端末に表示させる表示手段と、
前記端末に送信された前記メッセージに対するアクセスの量に応じたパラメータを、前記利用者毎に格納する手段と、
前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示した場合に、当該端末の利用者に対応づけた前記パラメータを増加させる増加手段と、
前記利用者が、前記メッセージを認識できるアクティブな状態であるか否かを検出する検出手段と、
前記利用者がアクティブな状態でない場合に前記増加手段による前記パラメータの増加を停止する停止手段と
を備えたことを特徴とする通信システム。
【０１４０】
２．  前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性を格納する利用者データベースと、
前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利用者の特性と各メッセージを識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記利用者が前記メッセージを要求した場合に、当該利用者を識別する利用者識別情報を用いて、当該利用者の特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記利用者の前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段とを更に備え、
前記送信手段は、前記メッセージ検索手段により検索されたメッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４１】
３．  前記通信網を介して、前記利用者に商品又はサービスを販売する手段と、
前記パラメータの大きさに応じて、前記商品又はサービスの価格を決定する手段と、
前記利用者に前記商品又はサービスを販売した場合に、当該利用者に対応づけられた前記パラメータの値を減じる手段と
を更に備えたことを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４２】
４．  前記検出手段は、所定の時間以内に前記端末が操作されたか否かにより前記利用者がアクティブであるか否かを判断することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４３】
５．  前記メッセージ表示の際に、前記メッセージを操作する操作部を表示する手段を更に備え、
前記検出手段は、前記操作部が操作されたか否かにより前記利用者がアクティブであるか否かを判断することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４４】
６．  前記検出手段は、前記メッセージ内の文章に応じた入力を前記利用者が行ったかことにより前記利用者がアクティブであるとを判断することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４５】
７．  前記停止手段は、前記メッセージの前記ディスプレイへの表示を停止することにより前記パラメータの増加を停止することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４６】
８．  前記メッセージデータベースは、前記ディスプレイに表示された場合に前記パラメータを増加させる第１のメッセージと、前記ディスプレイに表示された場合に前記パラメータを増加させない第２のメッセージとを有し、
前記停止手段は、前記利用者がアクティブでない場合に前記第１のメッセージの前記ディスプレイへの表示を停止することにより前記パラメータの増加を停止することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４７】
９．  ホストコンピュータを有するインターネットに接続する手段を更に備え、
前記端末が、
前記通信網および前記ンターネットを介して前記ホストコンピュータに対して第１のデータリンクを形成する手段と、
前記通信網を介して、前記メッセージ送信条件データベースに対して第２のデータリンクを形成する手段と、
前記第２のデータリンクを用いて前記メッセージ送信条件データベースに対してデータを送信する手段と
を有することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４８】
１０．  前記送信手段は、前記端末が前記インターネットに接続された前記ホストコンピュータへのアクセスを要求すると、当該送信手段を識別する識別信号を前記端末に送信する信号手段を備え、
前記端末は、前記識別信号を利用して前記送信手段とデータリンクを形成し、更に前記第２のデータリンクを形成することを特徴とする項目９に記載の通信システム。
【０１４９】
１１．  前記増加手段は、前記ディスプレイ内に表示した前記メッセージ内の質問に対して前記利用者が適切に応答したことを更に条件として、前記パラメータを増加させることを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１５０】
１２．  前記通信網に接続され、前記端末とは独立に更新される更新情報を格納する更新情報格納手段と、
当該更新情報の各々を前記通信網を介して前記端末の各々に対して所定回数送信する更新情報送信手段と
を更に備えることを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１５１】
１３．  前記所定回数が１回であり、前記更新情報送信手段は、前記更新情報が既に利用者に送信されたか否かを判断する判断手段を有し、当核判断手段によって、未だ送信されていないと判断される場合に、前記更新情報を送信することを特徴とする項目１２記載の通信システム。
【０１５２】
１４．  前記更新情報送信手段は、前記更新情報が前記利用者の各々に送信された回数を計数する手段を有し、前記端末との通信が接続されたときに、前記更新情報が前記所定回数送信されていない場合に、前記更新情報を送信することを特徴とする項目１２に記載の通信システム。
【０１５３】
１５．  前記更新情報送信手段は、前記更新情報の送信からの経過時間を所定時間と比較する比較手段をさらに有し、前記経過時間が前記所定時間よりも長い場合に新たな更新情報を送信することを特徴とする項目１４に記載の通信システム。
【０１５４】
１６．  通信網と、
前記通信網に接続された端末と、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージを前記端末に表示する表示手段と、
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性と当該利用者を識別する利用者識別情報とを対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により読み出した前記特性を、前記表示手段により前記端末に表示された前記メッセージを識別する前記メッセージ識別情報に対応付けて格納する統計記録手段と
を備えたことを特徴とする通信システム。
【０１５５】
１７．  前記統計記録手段は、
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記アクセスの内容を、前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージを識別する前記メッセージ識別情報に対応付けて格納する手段を更に備えたことを特徴とする項目１６に記載の通信システム。
【０１５６】
１８．  前記統計記録手段は、
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記アクセスの内容を、前記特性読み出し手段により読み出した前記特性に対応付けて格納する手段を更に備えたことを特徴とする項目１６に記載の通信システム。
【０１５７】
１９．  通信網と、
前記通信網に接続された端末と、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性を、当該利用者を識別する利用者識別情報に対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利用者の特性と前記メッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する手段と、
前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段と、
前記メッセージ検索手段により検索された前記メッセージ識別情報に対応付けられた前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージを前記端末に表示する表示手段と、
を備えたことを特徴とする通信システム。
【０１５８】
２０．  前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記メッセージにアクセスした前記利用者を識別する前記利用者識別情報と、当該メッセージのメッセージ識別情報とを対応付けて格納する利用者識別情報格納手段を更に備え、
前記メッセージ送信条件データベースは、各々のメッセージを識別する前記メッセージ識別情報に、他のメッセージのメッセージ識別情報を関連づけて格納する関連メッセージ格納手段を有し、
前記メッセージ検索手段は、前記関連メッセージ格納手段により関連づけられた前記他のメッセージに対して前記利用者識別情報格納手段により対応付けられた前記利用者識別情報の中に前記メッセージを要求した前記利用者の前記利用者識別情報が含まれていることを条件として前記メッセージを検索する
ことを特徴とする項目１９に記載の通信システム。
【０１５９】
２１．  通信網に接続されたホストコンピュータであって、
前記端末に送信される、画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを有するメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報を格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記メッセージ送信条件データベースから読み出した前記メッセージ識別情報を前記端末に送信する送信手段と、
前記端末に送信された前記メッセージに対するアクセスの量に応じたパラメータを、前記利用者毎に格納する手段と、
前記送信手段により送信された前記メッセージが前記端末に表示された場合に、当該端末の利用者に対応づけた前記パラメータの値を増加させる手段と、
前記利用者が、前記メッセージを認識できるアクティブな状態であるか否かを検出する検出手段と、
前記利用者がアクティブな状態でない場合に前記パラメータの増加を停止する停止手段と
を備えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【０１６０】
２２．  前記メッセージ送信条件データベースは、前記メッセージを送信すべき前記利用者の特性を当該メッセージの前記メッセージ識別情報に対応づけて格納しており、
前記通信網に接続された端末の各々の利用者の特性を格納する利用者データベースと、
前記利用者データベースから読み出した前記利用者の前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段とを更に備え、
前記送信手段は前記メッセージ検索手段により検索された前記メッセージ識別情報を前記端末に送信することを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６１】
２３．  前記通信網を介して、前記利用者に商品又はサービスを販売する手段と、
前記パラメータの大きさに応じて、前記商品又はサービスの価格を決定する手段と、
前記利用者に前記商品又はサービスを販売した場合に、当該利用者に対応づけられた前記パラメータの値を減じる手段と
を更に備えたことを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６２】
２４．  前記停止手段は、前記メッセージが操作された場合に
前記利用者がアクティブであると判断することを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６３】
２５．  前記停止手段は、前記メッセージ内の文章に応じた入力を前記利用者が行った場合に前記利用者がアクティブであると判断することを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６４】
２６．  前記停止手段は、前記メッセージの前記ディスプレイへの表示を停止することにより前記パラメータの増加を停止させることを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６５】
２７．  前記メッセージデータベースは、前記ディスプレイに表示された場合に前記パラメータを増加させる第１のメッセージと、前記ディスプレイに表示された場合に前記パラメータを増加させない第２のメッセージとを有し、
前記停止手段は、前記利用者がアクティブでない場合に前記第１のメッセージの前記端末への送信を停止することにより前記パラメータの増加を停止することを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６６】
２８．  前記通信網に接続され、前記端末とは独立に更新される更新情報を格納する更新情報格納手段と、
当該更新情報の各々を前記通信網を介して前記端末の各々に対して所定回数送信する更新情報送信手段と
を更に備えることを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６７】
２９．  前記所定回数が１回であり、前記更新情報送信手段は、前記更新情報が未だ送信されていない前記利用者に対して、前記更新情報を送信することを特徴とする項目２８に記載のホストコンピュータ。
【０１６８】
３０．  通信網を介して端末に接続されたホストコンピュータであって、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性と当該利用者を識別する利用者識別情報とを対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記送信手段により前記端末に送信した前記メッセージに対して，前記端末におけるアクセスがあった場合に、前記特性読出手段により読み出した前記特性を、前記端末に送信した前記メッセージの前記メッセージ識別情報に対応付けて格納する統計記録手段と
を備えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【０１６９】
３１．  前記統計記録手段は、
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記アクセスの内容を、前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージを識別する前記メッセージ識別情報に対応付けて格納する手段を更に備えたことを特徴とする項目３０に記載のホストコンピュータ。
【０１７０】
３２．  前記統計記録手段は、
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記アクセスの内容を、前記特性読み出し手段により読み出した前記特性に対応付けて格納する手段を更に備えたことを特徴とする項目３０に記載のホストコンピュータ。
【０１７１】
３３．  通信網を介して端末に接続されたホストコンピュータであって、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性を、当該利用者を識別する利用者識別情報に対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利用者の特性と前記メッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する手段と、
前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段と、
前記メッセージ検索手段により検索された前記メッセージ識別情報に対応付けられた前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と，
を備えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【０１７２】
３４．  前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記メッセージにアクセスした前記利用者を識別する前記利用者識別情報と、当該メッセージのメッセージ識別情報とを対応付けて格納する利用者識別情報格納手段を更に備え、
前記メッセージ送信条件データベースは、各々のメッセージを識別する前記メッセージ識別情報に、他のメッセージのメッセージ識別情報を関連づけて格納する関連メッセージ格納手段を有し、
前記メッセージ検索手段は、前記関連メッセージ格納手段により関連づけられた前記他のメッセージに対して前記利用者識別情報格納手段により対応付けられた前記利用者識別情報の中に前記メッセージを要求した前記利用者の前記利用者識別情報が含まれていることを条件として前記メッセージを検索する
ことを特徴とする項目３３に記載のホストコンピュータ。
【０１７３】
３４．  通信網と、
前記通信網に接続された端末と、
前記通信網に更に接続され、前記端末に送信する、画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含むメッセージを格納するメッセージデータベースと、
前記メッセージデータベースから読み出した前記メッセージを前記端末に送信する送信手段と、
前記端末に送信された前記メッセージを前記端末に表示させる表示手段と、
前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示した場合に、当該端末の利用者に対応づけたパラメータを更新させる更新手段と
を備えたことを特徴とする通信システム。
【０１７４】
３５．  前記パラメータはアクセス量に応じたパラメータであり、前記更新手段は、前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示した場合に、前記パラメータを増加させることを特徴とする項目３４に記載の通信システム。
【０１７５】
３６．  前記パラメータを前記利用者毎に格納する手段をさらに備えたことを特徴とする項目３５に記載の通信システム。
【０１７６】
３７．  通信網に接続されたホストコンピュータであって、
前記端末に送信される、画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを有するメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報を格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記メッセージ送信条件データベースから読み出した前記メッセージ識別情報を前記端末に送信する送信手段と、
前記送信手段により送信された前記メッセージが前記端末に表示された場合に、当該端末の利用者に対応づけたパラメータの値を更新する手段と
を備えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【０１７７】
３８．  前記パラメータはアクセス量に応じたパラメータであり、前記更新手段は、前記送信手段により送信された前記メッセージが前記端末に表示された場合に、前記パラメータを増加させることを特徴とする項目３７に記載のホストコンピュータ。
【０１７８】
３９．  前記パラメータを前記利用者毎に格納する手段をさらに備えたことを特徴とする項目３７に記載のホストコンピュータ。
【０１７９】
４０．  通信網に接続された端末装置であって、
画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含むメッセージを通信網から受信する手段と、
前記メッセージを表示する表示手段と、
前記メッセージに関するパラメータを格納する手段と、
前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示した場合に、前記パラメータを更新する更新手段と、
前記端末の利用者が、前記メッセージを認識できるアクティブな状態であるか否かを検出する検出手段と、
前記利用者がアクティブな状態でない場合に前記更新手段による前記パラメータの更新を停止する停止手段と
を備えたことを特徴とする端末装置。
【０１８０】
４１．  前記パラメータはアクセス量に応じたパラメータであり、前記更新手段は、前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示した場合に、前記パラメータを増加させることを特徴とする項目４０に記載の端末装置。
【０１８１】
【発明の効果】
本発明によれば、利用者に割り当てられたパラメータがメッセージの表示およびメッセージの操作に応じて増加する。このパラメータが十分に大きい場合には、利用者が購入した商品又は利用者によるインターネット若しくはＢＢＳの通信料金がメッセージ分配装置により支払われる。従って利用者は、メッセージを表示させておくことにより無料でインターネット又はＢＢＳ等の通信網にアクセスし、又は通信網から無料で商品を購入することができる。
【０１８２】
情報提供者はインターネット又はＢＢＳ等のサービスを無料で提供することができるので、多くの利用者を募ることができる。更にメッセージの提供者は、各メッセージに適した利用者にメッセージを提供することができる。また、利用者に利用者と関連のあるメッセージのみを提供することができる。また本発明によれば、システムの提供者から  端末１０の利用者へ確実に更新情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施形態１における、通信システム全体のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図２】  端末１０のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図３】  本体１４のＣＰＵ４０が実行するソフトウエアの機能構成を示す説明図である。
【図４】  ディスプレイ１２の表示を示す説明図である。
【図５】  接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４、およびホストコンピュータ３０のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図６】  メッセージ分配装置３９のハードウエア構成を示す説明図である。
【図７】  メッセージ利用者データベース３４の構成を示す説明図である。
【図８】  メッセージ利用者データベース３４の構成を示す説明図である。
【図９】  メッセージ送信条件データベース３６の構成を示す説明図である。
【図１０】  メッセージ送信条件データベース３６の構成を示す説明図である。
【図１１】  接続ログ３８の説明図である。
【図１２】  メッセージアクセスログ３７の説明図である。
【図１３】  端末１０、インターネット３２およびメッセージ分配装置３９の接続シーケンスを示す説明図である。
【図１４】  端末１０の接続モジュール７８による接続処理を示すフローチャートである。
【図１５】  接続管理装置２３の接続処理を示すフローチャートである。
【図１６】  メッセージ管理装置２４の接続処理を示すフローチャートである。
【図１７】  メッセージ分配装置３９の接続処理を示すフローチャートである。
【図１８】  接続シーケンス後の端末１０の入力処理を示すフローチャートである。
【図１９】  接続シーケンス後の端末１０のイベント処理を示すフローチャートである。
【図２０】  接続シーケンス後のメッセージ分配装置３９の動作を示すフローチャートである。
【図２１】  利用者に割り当てられたパラメータを用いた商品の購入シーケンスを示すシーケンス図である。
【図２２】  メッセージへのアクセスのログファイルである。
【図２３】  メッセージＲへアクセスした利用者を示すメッセージ利用者ファイルである。
【図２４】  メッセージへのアクセスの統計を示す統計ファイルである。
【図２５】  実施形態２における端末１０の入力処理を示すフローチャートである。
【図２６】  実施形態２における端末１０のイベント処理を示すフローチャートである。
【図２７】  実施形態３における接続シーケンスを示す説明図である。
【図２８】  実施形態４における接続シーケンスを示す説明図である。
【図２９】  実施形態４におけるディスプレイ１２に表示された更新情報の一例を示す説明図である。
【図３０】  メッセージ分配装置の更新判断の詳細を示すフローチャートである。
【図３１】  実施形態５における接続シーケンスを示す説明図である。
【図３２】  実施形態５における接続シーケンスを示す説明図である。
【図３３】  実施形態５におけるディスプレイ１２に表示された更新情報の一例を示す説明図である。
【図３４】  メッセージ分配装置３９が実行する更新判断および更新処理のフローチャートである。
【図３５】  実施形態６におけるシステム全体の構成を示すブロック図である。
【図３６】  実施形態７におけるシステム全体の構成を示すブロック図である。
【図３７】  実施形態８におけるシステム全体の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０  端末
１４  本体
１６、１８  モデム
１７  公衆網（通信網）
１９  公衆網ゲートウエイ
２０  情報提供装置
２２  インターネットゲートウエイ
２４  メッセージ管理装置
２６  メッセージデータベース
２７  クローズドネットワーク
２８  コンピュータ
２９  専用回線
３０  ホストコンピュータ
３２  インターネット
３５  支払システム
３９  メッセージ分配装置
４０  ＣＰＵ
４２  ＲＯＭ
４４  ＲＡＭ
４６  タイマ
４８  入力装置
５０  ハードディスクドライブ
【図１】
0003987690.tif 000002
【図２】
0003987690.tif 000003
【図３】
0003987690.tif 000004
【図４】
0003987690.tif 000005
【図５】
0003987690.tif 000006
【図６】
0003987690.tif 000007
【図７】
0003987690.tif 000008
【図８】
0003987690.tif 000009
【図９】
0003987690.tif 000010
【図１０】
0003987690.tif 000011
【図１１】
0003987690.tif 000012
【図１２】
0003987690.tif 000013
【図１３】
0003987690.tif 000014
【図１４】
0003987690.tif 000015
【図１５】
0003987690.tif 000016
【図１６】
0003987690.tif 000017
【図１７】
0003987690.tif 000018
【図１８】
0003987690.tif 000019
【図１９】
0003987690.tif 000020
【図２０】
0003987690.tif 000021
【図２１】
0003987690.tif 000022
【図２２】
0003987690.tif 000023
【図２３】
0003987690.tif 000024
【図２４】
0003987690.tif 000025
【図２５】
0003987690.tif 000026
【図２６】
0003987690.tif 000027
【図２７】
0003987690.tif 000028
【図２８】
0003987690.tif 000029
【図２９】
0003987690.tif 000030
【図３０】
0003987690.tif 000031
【図３１】
0003987690.tif 000032
【図３２】
0003987690.tif 000033
【図３３】
0003987690.tif 000034
【図３４】
0003987690.tif 000035
【図３５】
0003987690.tif 000036
【図３６】
0003987690.tif 000037
【図３７】
0003987690.tif 000038