(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報が蓄積された蓄積性蛍光体シートの表面の一部に励起光を線状に照射し、前記蓄積性蛍光体シートの線状に照射された部分またはこの照射された部分に対応する蓄積性蛍光体シートの裏面側部分から発光された輝尽発光光を、前記照射された部分の長さ方向に複数の画素領域に分割されたＣＣＤからなるラインセンサを用いて受光して光電変換を行い、前記励起光を照射するライン光源および前記ラインセンサと前記蛍光体シートの一方を他方に対して相対的に、前記長さ方向と異なる方向に移動させ、各読取ラインに対する前記ラインセンサの出力を前記移動に応じて順次読み取り、前記移動された各位置毎における前記各画素領域の出力を得る放射線画像情報読取方法において、
前記読取りを行う際に、前記移動された各位置の読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を前記読取ラインごとに推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記ラインセンサの電荷蓄積時間およびビニング条件からなる読取条件を前記読取ラインごとに決定し、かつ、前記ビニング条件は、前記推定した前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量に基づいて、前記放射線エネルギーの多い部位に対して、ビニング回数を少なくし、前記放射線エネルギーの少ない部位に対して、ビニング回数を多くするようにビニング条件を決定し、この決定した読取条件に従って前記読取ラインを読み取ることを特徴とする放射線画像情報読取方法。
【請求項２】
前記蓄積性蛍光体シートが、紫外乃至可視領域の光を吸収して、そのエネルギーを蓄積することができ、可視乃至赤外領域の光により励起されて、前記エネルギーを輝尽発光光として放出することを可能とする輝尽性蛍光体を含有するものであることを特徴とする請求項１記載の放射線画像情報読取方法。
【請求項３】
前記読取ラインの前ラインを読み取って得たデータに基づいて前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記読取ラインに対する読取条件を決定することを特徴とする請求項１または２記載の放射線画像情報読取方法。
【請求項４】
前記読取ラインに対して先読みを行い、前記先読みにより得たデータに基づいて前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記読取ラインの読取条件を決定することを特徴とする請求項１または２記載の放射線画像情報読取方法。
【請求項５】
前記推定した前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量に基づいて、前記読取ラインに前記放射線エネルギーが最も多く蓄積された部位に対しても、検出光量が前記ＣＣＤの飽和電荷量以下となるように前記読取ラインに対する前記ラインセンサの電荷蓄積時間を決定することを特徴とする請求項１から４のいずれか1項記載の放射線画像情報読取方法。
【請求項６】
前記ラインセンサが複数の前記ＣＣＤが並べてなる場合は、前記ラインセンサの電荷蓄積時間が、前記各ＣＣＤの夫々の電荷蓄積時間であり、前記推定した前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量に基づいて、前記各ＣＣＤに対応する夫々の位置において、前記放射線エネルギーが最も多く蓄積された部位に対しても、検出光量が前記夫々のＣＣＤの飽和電荷量以下となるように前記各ＣＣＤの電荷蓄積時間を決定することを特徴とする請求項１から４のいずれか1項記載の放射線画像情報読取方法。
【請求項７】
前記ラインセンサが複数の前記ＣＣＤが並べてなる場合は、前記ラインセンサのビニング条件が、前記各ＣＣＤの夫々のビニング条件であることを特徴とする請求項１から６のいずれか1項記載の放射線画像情報読取方法。
【請求項８】
放射線画像情報が蓄積された蓄積性蛍光体シートの表面の一部に励起光を線状に照射するライン光源と、前記蓄積性蛍光体シートの線状に照射された部分またはこの照射された部分に対応する蛍光体シートの裏面側部分から発光された輝尽発光光を受光して光電変換を行うＣＣＤからなるラインセンサと、前記ライン光源および前記ラインセンサと前記蛍光体シートの一方を他方に対して相対的に、前記照射された部分の長さ方向と異なる方向に移動させる走査手段と、前記ラインセンサの出力を前記移動に応じて順次読み取り、前記移動された各位置毎における前記ＣＣＤの前記長さ方向に分割された複数の画素領域からの出力を得る読取手段とを備えてなる放射線画像情報読取装置であって、
前記読取手段が、前記移動された各位置毎の読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を前記読取ラインごとに推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記ラインセンサの電荷蓄積時間およびビニング条件からなる読取条件を前記読取ラインごとに決定し、かつ、前記ビニング条件は、前記推定した前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量に基づいて、前記放射線エネルギーの多い部位に対して、ビニング回数を少なくし、前記放射線エネルギーの少ない部位に対して、ビニング回数を多くするようにビニング条件を決定する読取条件制御手段を備え、該読取条件制御手段により決定された読取条件に従って前記読取ラインを読み取るものであることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項９】
前記蓄積性蛍光体シートが、紫外乃至可視領域の光を吸収して、そのエネルギーを蓄積することができ、可視乃至赤外領域の光により励起されて、前記エネルギーを輝尽発光光として放出することを可能とする輝尽性蛍光体を含有するものであることを特徴とする請求項８記載の放射線画像情報読取装置。
【請求項１０】
前記読取条件制御手段が、前記読取ラインの前ラインを読み取って得たデータに基づいて前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記読取ラインに対する読取条件を決定するものであることを特徴とする請求項８または９記載の放射線画像情報読取装置。
【請求項１１】
前記読取条件制御手段が、前記読取ラインに対して先読みを行い、前記先読みにより得たデータに基づいて前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記読取ラインの読取条件を決定するものであることを特徴とする請求項８または９記載の放射線画像情報読取装置。
【請求項１２】
前記読取条件制御手段が、前記推定した前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギーに基づいて、前記読取ラインに前記放射線エネルギーが最も多く蓄積された部位に対しても、検出光量が前記ＣＣＤの飽和電荷量以下となるように前記読取ラインに対する前記ラインセンサの電荷蓄積時間を決定するものであることを特徴とする請求項８から１１のいずれか１項記載の放射線画像情報読取装置。
【請求項１３】
前記読取条件制御手段が、前記ラインセンサが複数の前記ＣＣＤが並べてなる場合は、前記推定した前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量に基づいて、前記各ＣＣＤに対応する夫々の位置において、前記放射線エネルギーが最も多く蓄積された部位に対しても、検出光量が前記夫々のＣＣＤの飽和電荷量以下となるように前記ラインセンサの各ＣＣＤの夫々の電荷蓄積時間を決定するものであることを特徴とする請求項８から１１のいずれか1項記載の放射線画像情報読取装置。
【請求項１４】
前記読取条件制御手段が、前記ラインセンサが複数の前記ＣＣＤが並べてなる場合は、前記ラインセンサの各ＣＣＤ毎にビニング条件を決定するものであることを特徴とする請求項８から１３のいずれか1項記載の放射線画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は放射線情報読取方法および装置に関し、より詳細には蓄積性蛍光体シートに蓄積された放射線画像情報をＣＣＤにより構成されるラインセンサにより読み取る放射線画像情報読取方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
放射線を照射すると、この放射線エネルギーの一部が蓄積され、その後、可視光や、レーザ光などの励起光を照射すると、蓄積された放射線エネルギーに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、支持体上に蓄積性蛍光体を積層してなるシート状の蓄積性蛍光体シートに人体などの被写体の放射線画像情報を一旦蓄積記録したものに、レーザ光などの励起光を画素ごとに偏向走査して各画素から順次輝尽発光光を生じさせ、この輝尽発光光を光電読取手段により光電的に順次読み取って画像信号を得、一方この画像信号を読み取った後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して、このシートに残留する放射線エネルギーを放出させる放射線画像記録再生システムが広く実用に供されている（たとえば特開昭55-12429号、同55-116340号、同56-104645号など）。
【０００３】
また、放射線画像形成の検出量子効率、すなわち放射線吸収率、輝尽発光効率および輝尽発光光の取出し効率などを高めるため、従来の輝尽性蛍光体における放射線吸収機能とエネルギー蓄積機能を分離して、放射線吸収の優れた蛍光体と輝尽発光の応答性の優れた蛍光体を夫々放射線吸収と放射線画像情報蓄積に使い分けし、放射線吸収の優れた蛍光体（放射線吸収用蛍光体）を用いて、放射線を吸収して、紫外乃至可視領域に発光させ、この発光光を前述の輝尽発光の応答性の優れた蛍光体（蓄積専用蛍光体）を用いて吸収してそのエネルギーを蓄積し、可視乃至赤外領域の光で励起して該エネルギーを輝尽発光光として放出させ、この輝尽発光光を光電読取手段により光電的に順次読み取って画像信号を得るシステムも提案されている（特願平11-372978号）。
【０００４】
これらのシステムにより得られた画像信号には観察読影に適した階調処理や周波数処理などの画像処理が施され、これらの処理が施された後の画像信号は診断用可視像（最終画像）としてフィルムに記録され、または高精細なCRTに表示されて医師などによる診断に供される。一方、上記蓄積性蛍光体シートに消去光を照射し、残留エネルギーを放出させると、そのシートは再度放射線画像情報の蓄積記録が可能となり、繰り返し使用可能とされる。
【０００５】
ここで、上述した放射線画像記録再生システムに用いられる放射線画像情報読取装置においては、輝尽発光光の読取時間の短縮や、装置のコンパクト化およびコストの低減の視点から、励起光源として、シートに対して線状に励起光を照射するライン光源を使用し、光電読取手段としては、ライン光源により励起光が照射されたシートの線状の部分の長さ方向（以下、主走査方向とする）に沿って多数の光電変換素子が配列されたラインセンサを使用するとともに、上記ライン光源および前記ラインセンサと上記蛍光体シートの一方を他方に対して相対的に、上記線状の部分の長さ方向に略直交する方向（以下、副走査方向とする）に移動する走査手段を備えた構成が提案されている（特開昭60-111568号、特開昭60-236354、特開平1-101540号など）。
【０００６】
また、半導体微細加工技術の革新によって、多画素化、感度の向上、ノイズの軽減、イメージサイズの小型化などの性能の向上が著しいため、前述のラインセンサを構成する光電変換素子としては、ＣＣＤがよく用いられる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ラインセンサを構成するＣＣＤには、蓄積できる電荷量に飽和電荷量の制限があり、ＣＣＤは、一定量以上の光量を検出することができないため、蛍光体シートの放射線画像情報（放射線エネルギー）の蓄積量の多い部分（高線量域）に対して、正確な測定結果が得られず、ラインセンサとして、読取り可能な光量の範囲（ダイナミックレンジ）が狭いという問題がある。
【０００８】
そのため、ＷＯ９９／２８７６５号に記載されているように、飽和電荷量以下の検出光量域での読取りを複数回行い、この複数回の読取りによって得たデータを加算することによって、ＣＣＤが飽和することなく、ラインセンサの読取りダイナミックレンジを広げる方法が提案されている。
【０００９】
しかしながら、ＷＯ９９／２８７６５号に提案されている方法では、実際に蛍光体シートの各部位に蓄積されている放射線エネルギーの量を把握せず、ただ低い検出光量域で読取りを繰り返すため、高線量域に対して、ＣＣＤが実は飽和になって、正確なデータを読み取ることができない可能性がある。また、ｎ回（ｎは整数）の読取りによって、ノイズが１回の読取り時のノイズのルートｎ倍になるため、特に放射線エネルギー蓄積量の少ない部位（低線量域）に対して、読取り回数が多ければ多いほど、Ｓ／Ｎ比が低くなり、画像の質に影響を与える問題がある。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、確実にラインセンサを構成するＣＣＤの飽和電荷量以下の検出光量域で読取りを行うことを可能にすると共に、複数回読取りによるノイズの増加を抑えながら、ラインセンサのダイナミックレンジを広げる方法および装置を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明による放射線画像情報読取方法は、放射線画像情報が蓄積された蓄積性蛍光体シートの表面の一部に励起光を線状に照射し、前記蓄積性蛍光体シートの線状に照射された部分またはこの照射された部分に対応する蓄積性蛍光体シートの裏面側部分から発光された輝尽発光光を、前記照射された部分の長さ方向に複数の画素領域に分割されたＣＣＤからなるラインセンサーを用いて受光して光電変換を行い、前記励起光を照射するライン光源および前記ラインセンサと前記蛍光体シートの一方を他方に対して相対的に、前記長さ方向と異なる方向に移動させ、各読取ラインに対する前記ラインセンサの出力を前記移動に応じて順次読み取り、前記移動された各位置毎における前記各画素領域の出力を得る放射線画像情報読取方法において、前記読取りを行う際に、前記移動された各位置の読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記ラインセンサの電荷蓄積時間およびビニング条件からなる読取条件を決定し、該読取条件に従って前記読取ラインを読み取ることを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、ライン光源としては、蛍光灯、冷陰極蛍光灯、ＬＥＤアレイ等を適用することができる。またライン光源は、上述した蛍光灯等のように光源自体がライン状であるものだけではなく、出射された励起光がライン状とされるものであってもよく、ブロードエリアレーザなども含まれる。ライン光源から出射される励起光は、連続的に出射されるものであってもよいし、出射と停止を繰り返すパルス状に出射されるパルス光であってもよいが、ノイズ低減の観点から、高出力のパルス光であることが望ましい。
【００１３】
また、ライン光源およびラインセンサを蓄積性蛍光体シートに対して相対的に移動させる方向（これらの長さ方向とは異なる方向）とは、これらの長さ方向に略直交する方向、すなわち短軸方向であることが望ましいが、この方向に限るものではなく、例えば、シートの略全面に亘って均一に励起光を照射することができる範囲内で、ライン光源およびラインセンサの長さ方向に略直交する方向から外れた斜め方向に移動させるものであってもよいし、例えばジグザグ状に移動方向を変化させて移動させるものであってもよい。
【００１４】
なお、ライン光源とラインセンサとは、シートの同一面側に配置される構成であってもよいし、互いに反対の面側に別個に配置される構成であってもよい。ただし、別個に配置される構成を採用する場合は、シートの、励起光が入射した面とは反対の面側に輝尽発光光が透過するように、シートの支持体等を、輝尽発光光透過性のものとすることが必要である。
【００１５】
前記ラインセンサを構成する「ＣＣＤ」とは、1画素を担う多数のＣＣＤセンサからなる固体撮像素子を意味するものとする。
【００１６】
本発明におけるラインセンサは、前記ＣＣＤからなり、１つのＣＣＤにより構成されるものから、複数のＣＣＤが並べてなるものを含むものとする。なお、複数のＣＣＤを並べて前記ラインセンサを構成する場合、前記ＣＣＤを前述長さ方向に１列に並べてもよいし、蛍光体シートからの前記輝尽発光光の集光効率を上げるために、前記長さ方向およびこれに直交する方向に夫々複数列並べてもよい。
【００１７】
前記放射線画像情報を蓄積記録する蓄積性蛍光体シートとしては、放射線を吸収する蛍光体と放射線エネルギーすなわち放射線画像情報を蓄積する蛍光体との両方を兼用する通常の蓄積性蛍光体シートであっても勿論よいが、以下の理由により、蓄積専用蛍光体を含有するものであることが好ましい。すなわち、特願平11-372978号に提案されているように、従来の輝尽性蛍光体における放射線吸収機能とエネルギー蓄積機能を分離して、放射線吸収の優れた蛍光体と輝尽発光の応答性の優れた蛍光体を夫々放射線吸収と放射線画像情報蓄積に使い分けし、放射線吸収の優れた蛍光体（放射線吸収用蛍光体）を用いて放射線を吸収して紫外乃至可視領域に発光させ、この発光光を前述の輝尽発光の応答性の優れた蛍光体（蓄積専用蛍光体）を用いて吸収してそのエネルギーを蓄積し、可視乃至赤外領域の光で励起して該エネルギーを輝尽発光光として放出させ、この輝尽発光光を光電読取手段により光電的に順次読み取って画像信号を得るシステムを用いれば、放射線画像形成の検出量子効率、すなわち放射線吸収率、輝尽発光効率および輝尽発光光の取出し効率などを全体的に高めることができるからである。
【００１８】
ここで、前記蓄積専用蛍光体は前記放射線吸収用蛍光体からの紫外乃至可視領域の発光光を吸収してそのエネルギーを蓄積して画像情報とするものであるが、該紫外乃至可視領域の発光光は、前記放射線吸収用蛍光体が放射線を吸収して発光したものであるため、前記蓄積専用蛍光体シートに蓄積された画像情報も放射線画像情報と称することにする。
【００１９】
また、「読取ライン」とは、前記励起光に線状に照射され、前記ラインセンサが読み取ろうとする前記蛍光体シートの線状の部位を意味し、本発明の放射線画像情報読取方法は、前記各読取ラインを読み取る際に、該読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記ラインセンサの電荷蓄積時間およびビニング条件からなる読取条件を決定して、該読取条件に従って前記読取ラインを読み取ることを特徴とするが、前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量の推定方法としては、具体的には、下記の１または２の方法を用いることが好ましい。
【００２０】
１． 前記読取ラインの前ラインを読み取って得たデータに基づいて前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定する。
【００２１】
ここで、「前ライン」とは、読み取ろうとする前記読取ラインの直前の読取ラインのことを意味する。この方法では、隣接する２つの読取ラインの放射線エネルギー量が近いことを利用して、読み取ろうとする読取ラインの放射線エネルギー蓄積量を推定することに、前記蛍光体シートに蓄積された放射線画像情報の一部を構成する前ラインのデータを使用するので、前記読取ラインの放射線エネルギー蓄積量を推定するだけのためのデータを採取する必要がない。そのため、前記読取条件を決定する時間を短くすることができ、可能効率の良い読取りを図ることができる。
【００２２】
２． 前記読取ラインに対して先読みを行い、前記先読みにより得たデータに基づいて前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定する。
【００２３】
ここで、「先読み」とは、実際の読取り（本読み）と異なる短時間または相対的に強度の弱い励起光による励起または短時間の電荷蓄積時間によって、蛍光体シートの各読取ラインの放射線エネルギー蓄積量を推定するためのデータを得ることを意味するが、具体的には、前記蛍光体シート全体に対して一旦先読みした後に、本読みを行うようにしてもよいが、読取りの効率を良くするために、各読取りラインに対して、先読みの直後に本読みを行うようにすることが好ましい。この場合、蓄積された放射線エネルギー量を推定する精度を高めるために、各読取ラインに対して、先読みと本読みを完全に同じ位置の読み取りラインに対して行ってもよいが（この場合、副走査方向の移動を一旦止める必要がある）、先読みの時間が極めて短い理由から、副走査方向の移動を止めずに各読取ラインの先読みと本読みを前後に行うようにすれば、先読みと本読みの読取ラインの位置が僅かながらずれるが、走査の制御が簡単にでき、読取効率も良くなる。
【００２４】
この方法を用いれば、本読みの読取ライン（または本読みの読取ラインと僅かにずれた読取ライン）を先読みして得たデータに基づいて前記読取ラインの放射線エネルギー蓄積量を推定しているので、推定の精度を向上させることができる。
【００２５】
本発明における各読取ラインに対する読取条件は、該読取ラインを読み取る際の前記ラインセンサの電荷蓄積時間および前記ラインセンサのビニング条件を意味する。電荷蓄積時間に対しては、本発明は、推定された前記読取ラインの放射線エネルギー蓄積量に基づいて、前記読取ラインにおいて、最も多い放射線エネルギーが蓄積された部位に対しても、検出光量が前記ラインセンサのＣＣＤの飽和電荷量以下となるように前記読取ラインに対する前記ラインセンサの電荷蓄積時間を決定する。こうする事によって、前記ラインセンサのＣＣＤの各ＣＣＤセンサは確実に飽和電荷量以下の検出光量域での検出が可能となるため、蛍光体シートの高線量域に対しても、正確な読取りを行うことができる。
【００２６】
また、前記ラインセンサが複数のＣＣＤから構成されている場合、各ＣＣＤ毎に、該ＣＣＤの対応する読取り位置の中で、最も多い放射線エネルギーが蓄積された部位に対しても、検出光量が該ＣＣＤの飽和電荷量以下となるように前記読取ラインに対する各ＣＣＤ毎の電荷蓄積時間を決定するようにすれば、読取りを一層合理的に行うことができるので、この場合、ＣＣＤ毎に電荷蓄積時間を決定することが好ましい。なお、前記長さ方向と直交する方向にも複数列のＣＣＤが並べてなるラインセンサの場合、制御の簡単化を図るため、輝尽発光光の同一発光位置に対応する複数のＣＣＤに対して、同様な電荷蓄積時間を決定するようにすることが好ましい。
【００２７】
なお、前記電荷蓄積時間を決定する際に、検出光量が前記ＣＣＤの飽和電荷量以下となればよいが、ノイズを軽減するために、読取回数をなるべく減らしたい理由から、できるだけ前記ＣＣＤの飽和電荷量に近い検出光量で読取りを行うように、前記電荷蓄積時間を決定することが望ましい。
【００２８】
また、「ビニング」とは、前記ラインセンサのＣＣＤの複数の画素領域からの信号を1画素ずつ読出しせず、複数の画素領域からの信号をまとめて読み出す技術である。ビニングすることにより、複数の画素領域からの信号が平均されて該複数の画素領域の夫々のデータが構成されるので、若干解像度が下がるが、読出し回数を減らすことができるので、特に低線量域に対して、ノイズの減少および読取り速度の向上には効用が大きい。
【００２９】
本発明の読取条件の１つである「ビニング条件」とは、前記読取ラインに対して、ビニングする画素領域の個数（ビニング回数）であり、本発明においては、前記推定した前記読取ラインの放射線エネルギー蓄積量に基づいて、前記放射線エネルギーの多い部位に対して、ビニング回数を少なくし、前記放射エネルギーの少ない部位に対して、ビニング回数を多くするようにして前記ラインセンサのビニング条件を決定しているので、前記読取ラインの各部位の放射線エネルギー蓄積量を把握した上で、低線量域に対して、ノイズの軽減と読取速度の向上を実現し、高線量域に対して、ビニング回数が多過ぎることによるビニングのための蓄積回路の飽和を防ぐことができる。
【００３０】
また、前述した電荷蓄積時間を決定する際と同様に、前記ラインセンサが複数のＣＣＤから構成されている場合、より精密な読取りを行うために、各ＣＣＤ毎に、ビニング条件を決定することが好ましい。
【００３１】
本発明による放射線画像情報読取装置は、放射線画像情報が蓄積された蓄積性蛍光体シートの表面の一部に励起光を線状に照射するライン光源と、前記蓄積性蛍光体シートの線状に照射された部分またはこの照射された部分に対応する蛍光体シートの裏面側部分から発光された輝尽発光光を受光して光電変換を行うＣＣＤからなるラインセンサと、前記ライン光源および前記ラインセンサと前記蛍光体シートの一方を他方に対して相対的に、前記照射された部分の長さ方向と異なる方向に移動させる走査手段と、前記ラインセンサの出力を前記移動に応じて順次読み取り、前記移動された各位置毎における前記ＣＣＤの前記長さ方向に分割された複数の画素領域からの出力を得る読取手段とを備えてなる放射線画像情報読取装置であって、前記読取手段が、前記移動された各位置毎の読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記ラインセンサの電荷蓄積時間およびビニング条件を決定する読取条件制御手段を備えたことを特徴とするものである。
【００３２】
本発明の放射線画像情報読取装置が対象とする前記蓄積性蛍光体シートは、紫外乃至可視領域の光を吸収して、そのエネルギーを蓄積することができ、可視乃至赤外領域の光により励起されて、前記エネルギーを輝尽発光光として放出することを可能とする輝尽性蛍光体を含有するものであることが好ましい。
【００３３】
本発明の放射線画像情報読取装置は、前記移動された各位置毎の読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記ラインセンサの電荷蓄積時間およびビニング条件を決定する読取条件制御手段を備えたことを特徴とするものであるが、前記読取条件制御手段が、具体的には、前記読取条件を決定する時間を短くするために、隣接する２つの読取ラインの放射線エネルギー量が近いことを利用して、前記読取ラインの前ラインを読み取って得たデータに基づいて前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定するまたは、蓄積された放射線エネルギー量を推定する精度を高めるために、前記読取ラインに対して先読みを行い、前記先読みにより得たデータに基づいて前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定するようにすることが好ましい。
【００３４】
前記読取ラインに対する読取条件の１つである電荷蓄積時間に関しては、本発明の読取条件制御手段は、推定された前記読取ライン放射線エネルギー蓄積量に基づいて、前記読取ラインにおいて、最も多い放射線エネルギーが蓄積された部位に対しても、検出光量が前記ラインセンサのＣＣＤの飽和電荷量以下となるように前記読取ラインに対する前記ラインセンサの電荷蓄積時間を決定する。こうすることによって、前記ラインセンサのＣＣＤの各ＣＣＤセンサは確実に飽和電荷量以下の検出光量域での検出が可能となるため、蛍光体シートの高線量域に対しても、正確な読取りを行うことができる。
【００３５】
また、前記ラインセンサが複数のＣＣＤから構成されている場合、前記読取条件制御手段は、各ＣＣＤ毎に、該ＣＣＤの対応する読取り位置の中で、最も多い放射線エネルギーが蓄積された部位に対しても、検出光量が該ＣＣＤの飽和電荷量以下となるように前記読取ラインに対する各ＣＣＤ毎の電荷蓄積時間を決定するようにして前記読取条件を制御することが好ましい。こうすることによって、読取りを一層合理的に行うことができる。なお、前記長さ方向と直交する方向にも複数列のＣＣＤが並べてなるラインセンサの場合、制御の簡単化を図るため、前記読取条件制御手段は、前記輝尽発光光の同一発光位置に対応する複数のＣＣＤに対して、同様な電荷蓄積時間を決定するようにすることが好ましい。
【００３６】
なお、前記電荷蓄積時間を決定する際に、検出光量が前記ＣＣＤの飽和電荷量以下となればよいが、読取回数を減らすために、なるべく前記ＣＣＤの飽和電荷量に近い検出光量で読取りを行うように、前記読取条件制御手段により前記電荷蓄積時間を決定することが望ましい。
【００３７】
また、本発明において、前記読取条件制御手段は、前記読取ラインの各部位の放射線エネルギー蓄積量を把握した上で、低線量域に対して、ノイズの軽減と読取速度の向上を実現し、高線量域に対して、ビニング回数が多過ぎることによるビニングのための蓄積回路の飽和を防ぐために、前記推定した前記読取ラインの放射線エネルギー蓄積量に基づいて、前記放射線エネルギーの多い部位に対して、ビニング回数を少なくし、前記放射エネルギーの少ない部位に対して、ビニング回数を多くするようにして前記ラインセンサのビニング条件を決定するものであることが好ましい。
【００３８】
また、前述した電荷蓄積時間を決定する際と同様に、前記ラインセンサが複数のＣＣＤから構成されている場合、より精密な読取りを行うために、本発明の読取条件制御手段は、各ＣＣＤ毎に、ビニング条件を決定することが好ましい。
【００３９】
【発明の効果】
本発明の放射線画像情報読取方法および装置によれば、各読取ラインを読み取る際に、該読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記ラインセンサの電荷蓄積時間を決定して、前記読取ラインを読み取るようにしているので、確実に前記ラインセンサを構成するＣＣＤの飽和電荷量以下の検出光量で読取りを行うことができる。また、前記電荷蓄積時間を決定する際に、前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を把握しているので、なるべくＣＣＤの飽和電荷量に近い検出光量で読取りを行うようにしてＣＣＤの電荷蓄積時間を決定するようにすることが可能となり、読取回数を短縮することができる。
【００４０】
また、本発明の放射線画像情報読取方法および装置は、各読取ラインを読み取る際に、該読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定し、該推定された放射線エネルギー量に基づいて、前記ラインセンサのビニング条件を決定しているので、低線量域に対してビニング回数を多くし、高線量域に対してビニング回数を少なくすることができ、低線量域に対して、ノイズを軽減すると共に、読取速度を向上させることができ、高線量域に対して、ビニング回数が多過ぎることによるビニングのための蓄積回路の飽和を防ぐことができる。
【００４１】
なお、本発明による放射線画像情報読取方法および装置において、読取ラインの放射線エネルギー蓄積量を推定する際に、該読取ラインの前ラインを読み取って得たデータに基づいて推定するようにすれば、読取条件を決定する時間を短くし、読取速度を向上することができる。また、前記読取ラインに対して先読みを行い、前記先読みにより得たデータに基づいて前記読取ラインに蓄積された放射線エネルギー量を推定するようにすれば、推定の精度を高めることができる。
【００４２】
さらに、本発明による放射線画像情報読取方法および装置において、前記ラインセンサが複数のＣＣＤが並べてなる場合には、各ＣＣＤ毎に電荷蓄積時間およびビニング条件を決定することを可能としたので、読取を一層合理的に行うことができる。
【００４３】
さらに、本発明の放射線画像読取方法および装置の読み取る対象となる蛍光体シートを前述の蓄積専用蛍光体を含有するものにすれば、一層画像の高品質化を図ることができる。
【００４４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明による放射線画像情報読取装置の実施形態について説明する。
【００４５】
図１は本発明の放射線画像情報読取装置の一実施形態を示す斜視図、図２は図１に示した放射線画像情報読取装置のＩ−Ｉ線断面を示す断面図、図３は図１と図２に示した読取装置のラインセンサ20の詳細構成を示す図である。
【００４６】
図示の放射線画像情報読取装置は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート（以下、シートという）50を載置して矢印Ｙ方向に搬送する走査ベルト40、線状の２次励起光（以下、単に励起光という）Ｌをシート50表面に略平行に発するブロードエリアレーザ（以下、ＢＬＤという）11、ＢＬＤ11から出射された線状の励起光Ｌを集光するコリメータレンズおよび一方向にのみビームを拡げるトーリックレンズの組合せからなる光学系12、シート50表面に対して45度の角度傾けて配された、励起光Ｌを反射し後述する輝尽発光光Ｍを透過するように設定されたダイクロイックミラー14、ダイクロイックミラー14により反射された線状の励起光Ｌを、シート50上に矢印Ｘ方向に沿って延びる線状に集光するとともに、線状の励起光Ｌが集光されてシート50から発せられる、蓄積記録された放射線画像情報に応じた輝尽発光光Ｍを平行光束とする屈折率分布形レンズアレイ（多数の屈折率分布形レンズが配列されてなるレンズであり、以下、第１のセルフォックレンズアレイという）15、およびこの第１のセルフォックレンズアレイ15により平行光束とされ、ダイクロイックミラー14を透過した輝尽発光光Ｍを、後述するラインセンサ20に集光させる第２のセルフォックレンズアレイ16、第２のセルフォックレンズアレイ16を透過した輝尽発光光Ｍに僅かに混在する、シート50表面で反射した励起光Ｌをカットし輝尽発光光Ｍを透過される励起光カットフィルタ17、励起光カットフィルタ17を透過した輝尽発光光Ｍを後述する読取条件に従って受光して光電変換するラインセンサ20、および各読取ライン毎に対して、ラインセンサ20の読取条件を決定する制御手段31を有し、該制御手段31により決定された読取条件に従って読み取って得たデータSをシート50の部位を対応させて演算し、この演算処理された画像信号を出力する画像情報読取手段30を備えてなるものである。
【００４７】
第１のセルフォックレンズアレイ15は、ダイクロイックミラー14上において、シート50上の輝尽発光光Ｍの発光域を１対１の大きさで結像する像面とする作用をなし、第２のセルフォックレンズアレイ16は、ラインセンサの受光面において、ダイクロイックミラー14上における輝尽発光光Ｍの像を１対１の大きさで結像する像面とする作用をなす。
【００４８】
また、コリメータレンズとトーリックレンズからなる光学系12は、BLD11からの励起光Ｌをダイクロイックイックミラー14上に所望の照射域に拡大する。
【００４９】
ラインセンサ20は詳しくは、図３に示すように、矢印Ｘ方向（ラインセンサの長手方向）に多数の画素領域21に分割されている。本例では、ラインセンサ２０は１個のＣＣＤ（Ｃ）からなり、このＣＣＤは前述の複数の画素領域２１に分割されている。
【００５０】
次に本実施形態の放射線画像情報読取装置の作用について説明する。
【００５１】
まず、走査ベルト40が矢印Ｙ方向に移動することにより、この走査ベルト40上に載置された、放射線画像情報が蓄積記録されたシート50を矢印Ｙ方向に搬送する。このときのシート50の搬送速度はベルト40の移動速度に等しく、ベルト40の移動速度は画像読取手段30に入力される。
【００５２】
一方、BLD11が、線状の励起光Ｌを、シート50表面に対して略平行に出射し、この励起光Ｌは、その光路上に設けられたコリメータレンズおよびトーリックレンズからなる光学系12により平行ビームとされ、ダイクロイックミラー14により反射されてシート50表面に対して垂直に入射する方向に進行され、第１のセルフォックレンズ15により、シート50上に矢印Ｘ方向に沿って延びる線状に集光される。
【００５３】
シート50に入射した線状の励起光Ｌの励起により、シート50の集光域およびその近傍から、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた強度の輝尽発光光Ｍが発光される。この輝尽発光光Ｍは、第１のセルフォックレンズ15により平行光束とされ、ダイクロイックミラー14を透過し、第２のセルフォックレンズアレイ16により、ラインセンサ20の各画素領域に集光される。この際、第２のセルフォックレンズアレイ16を透過した輝尽発光光Ｍに僅かに混在する、シート50表面で反射した励起光Ｌが、励起光カットフィルタ17によりカットされる。
【００５４】
本実施形態においては説明を簡単化するために、シート50とラインセンサ20の間の光学系を1:1結像系に設定したが、拡大縮小光学系を利用しても勿論よい。ただし、集光効率を高める視点からは、等倍または拡大光学系を用いることが好ましい。
【００５５】
図４には、蛍光体シート50の各読取ラインを示す図である。図示のように、ラインセンサ20は、まず、読取ラインA1'に対して、短時間の読取り（先読み）を行い、該先読みによって得たデータQ1'を制御手段31に入力する。制御手段31は、データQ1'に基づいて、読取ラインA1のＸ方向における各部位に蓄積された放射線エネルギー量を推定し、放射線エネルギー量の最も多い部位に対しても、検出光量がＣＣＤ（Ｃ）の飽和電荷量以下となるように、ＣＣＤ（Ｃ）の電荷蓄積時間を設定すると共に、読取ラインA1のＸ方向における放射線エネルギー蓄積量の分布に応じて、ビニング条件を設定する。すなわち、低線量域に対して、ビニングする画素領域21の数を多くして読取回数を減らしてノイズの軽減を防ぎ、高線量域に対しては、ビニングする画素領域21の数を少なくし、ビニング回路の飽和を防ぐ。
【００５６】
制御手段31によって設定された電荷蓄積時間およびビニング条件に従って、ラインセンサ20は、読取ラインA1に対して、読取り（本読み）を複数回行い、読取りラインA1のデータQ1を得る。
【００５７】
すなわち、図４に示す例では、ラインセンサ20は、制御手段31によって設定された電荷蓄積時間およびビニング条件に従って、読取ラインA1(1)、A1(2)、A1(3)を読み取って得たデータQ1(1)、Q1(2)、Q1(3)を読取手段30に入力し、読取手段30はQ1(1)、Q1(2)、Q1(3)を加算して、読取ラインA1のデータQ1とする。
【００５８】
上記の手順を繰り返して、読取ラインA2のデータQ2を得ることができる。
【００５９】
画像情報読取手段30は、このようにして得た各読取ラインA1、A2、．．．のデータQ1、Q2、．．．を、走査ベルト40の移動速度に基づいて、シート50の各部位に対応して設けられたメモリ領域に、対応する各信号Sを累積して記憶させ、後に画像情報として画像処理装置に出力する。
【００６０】
こうすることによって、本発明による放射線画像処理装置によれば、各読取ラインの放射線エネルギー量を把握した上で、読取条件を設定しているので、確実にＣＣＤ（Ｃ）の飽和電荷量以下での読取を可能とし、低線量域に対して、ビニング回数を多くすることによって、読取回数を減らし、ノイズを防ぐことができると共に、高線量域に対して、ビニング回数を少なくし、ビニングのための回路の飽和を防ぐことができる。結果として、高品質の画像を得ることができる。
【００６１】
本実施例においては、副走査を停めずに、シート50の各読取ラインに対して先読みと本読みを相互に行うようにしているが、各ライン毎に副走査を停め、先読みと本読みを行った後に、次のラインを読み取るようにしてもよい。
【００６２】
さらに、シート５０全体に対して、一旦先読みを行って、先読みのデータに基づいて、各ラインの読取条件を決定し、該読取条件にしたがって、シート50に対して本読みを行うようにしてもよい。
【００６３】
また、本実施例においては、読取条件を決定する際には、短時間の先読みのデータを元に読取条件を制御しているが、読み取ろうとするラインの前ラインのデータを用いてもよい。
【００６４】
すなわち、まず、低い検出光量で、読取ラインA1に対して、複数回読取を行い、A1のデータQ1を制御手段31に入力する、制御手段31は、このデータQ1に基づいて、ラインA2の読取条件を設定する。ラインセンサ20は制御手段31によって設定された読取条件（制御時間およびビニング条件）に従って、ラインA2を読み取り、ラインA2のデータQ2を得る。同様にして、Q2に基づいて設定された読取条件に従って、ラインA3のデータQ3を得る。
【００６５】
画像情報読取手段30は、このようにして得た各読取ラインA1、A2、．．．のデータQ1、Q2、．．．を、走査ベルト40の移動速度に基づいて、シート50の各部位に対応して設けられたメモリ領域に、対応する各信号Sを累積して記憶させ、後に画像情報として画像処理装置に出力する。
【００６６】
本実施例においても、例えば、読取ラインA1に対して、制御手段31によって設定された電荷蓄積時間およびビニング条件に従って、読取ラインA1(1)、A1(2)、A1(3)を読み取って得たデータQ1(1)、Q1(2)、Q1(3)を読取手段30に入力し、読取手段30はQ1(1)、Q1(2)、Q1(3)を加算して、読取ラインA1のデータQ1とするようにして、各読取ラインのデータを得てもよいが、各読取ライン毎に副走査を停めて、同じ読取ラインに対して、複数回の読取を行い、各回の読取データを加算して該ラインのデータとしてもよい。
【００６７】
さらに、シート50全体に対して、読取りを複数回行うようにしてもよい。すなわち、制御手段31により設定された各ラインの読取条件に従って、シート50の各読取ラインを読み取り、この読取りをシート５０に対して複数回行うようにして得たデータを、各ライン毎に加算して得たデータを、そのラインの読取データとするようにしてもよい。
また、各読取ラインに対する放射線エネルギー蓄積量の推定方法としては、上述したように、先読みまたは前ラインのデータを元にして推定するようにしているが、先読みと前ラインのデータの両方を使用して推定するようにしてもよい。たとえば、シート50第1の読取ラインA1に対して、先読みを行い、ラインA1'のデータQ1'を得、Q1'に基づいて、読取ラインA1の読取条件を設定して、ラインA1を読み取って、データQ1を得るようにするが、読取ラインA2に対しては、先読みを行わず、既に読み取って得たラインA1のデータQ1を元に、ラインA2の読取条件を設定し、該読取条件に基づいて、ラインA2を読み取るようにする。同様に、ラインA3、A4．．．に対しても、夫々前ラインのデータを元に、読取条件を決定し、その読取条件に基づいて読み取りを行えばよい。
【００６８】
上記いずれの実施形態においても、各読取ラインの放射線エネルギー量を把握した上で、読取条件を設定しているので、確実にＣＣＤ（Ｃ）の飽和電荷量以下での読取を可能とし、低線量域に対して、ビニング回数を多くすることによって、読取回数を減らし、ノイズを防ぐことができると共に、高線量域に対して、ビニング回数を少なくし、ビニングのための回路の飽和を防ぐことができる。結果として、高品質の画像を得ることができる。
【００６９】
なお、本発明の放射線画像情報読取装置は上述した実施形態に限るものではなく、光源、光源とシートとの間の集光光学系、シートとラインセンサとの間の光学系、ラインセンサ、または加算手段として、公知の種々の構成を採用することができる。また、画像情報読取手段から出力された信号に対して種々の信号処理を施す画像処理装置をさらに備えた構成や、励起が完了したシートになお残存する放射線エネルギを適切に放出せしめる消去手段をさらに備えた構成を採用することもできる。
【００７０】
また、上述した実施形態の放射線画像情報読取装置においては、ラインセンサ20が1個のＣＣＤ（Ｃ）からなるが、図６に示すように、主走査方向に複数のＣＣＤ（Ｃ（１）、Ｃ（２）、Ｃ（３）．．．）が並べてなるラインセンサ20'の場合においても、上記の各実施形態を実施することができる。なお、この場合は、各ＣＣＤが対応する夫々の部位Ｗ（１）、Ｗ（２）、Ｗ（３）．．．において、推定した放射線エネルギー蓄積量の最も多い位置に対しても、該当するＣＣＤが飽和にならないように、各ＣＣＤ夫々の電荷蓄積時間を決め、各部位Ｗ（１）、Ｗ（２）、Ｗ（３）．．．における推定放射線エネルギー量によって、各ＣＣＤ夫々のビニング条件を決定するようにすれば、一層合理的に読取りを行うことができる。
【００７１】
また、上述した実施形態の放射線画像情報読取装置は、励起光Ｌの光路と輝尽発光光Ｍの光路とが一部において重複するような構成を採用して、装置の一層のコンパクト化を図るものとしたが、このような構成に限るものではなく、例えば図７に示すように、励起光Ｌの光路と輝尽発光光Ｍの光路とが全く重複しない構成を適用することもできる。
【００７２】
すなわち図３のラインセンサ20または図４のラインセンサ20'、を応用した図７に示す放射線画像情報読取装置は、走査ベルト40、線状の励起光Ｌをシート50表面に対して略45度の角度で発するBLD11、BLD11から出射された線状の励起光Ｌを集光するコリメータレンズおよび一方向にのみビームを拡げるトーリックレンズの組合せからなり、シート50表面に線状の励起光Ｌを照射する光学系12、シート50の表面に対して略４５度だけ傾斜しかつ励起光Ｌの進光方向に略直交する光軸を有し、励起光Ｌの照射によりシート50から発せられた輝尽発光光Ｍをラインセンサ20の各画素領域21に集光させるセルフォックレンズアレイ16、セルフォックレンズアレイ16に入射する輝尽発光光Ｍに混在する励起光Ｌをカットする励起光カットフィルタ17、励起光カットフィルタ17を透過した輝尽発光光Ｍをを後述する読取条件に従って受光して光電変換するラインセンサ20（または20'）、および各読取ライン毎に対して、ラインセンサ20（または20'）の読取条件を決定する制御手段31を有し、該制御手段31により決定された読取条件に従って読み取って得たデータSをシート50の部位を対応させて演算し、この演算処理された画像信号を出力する画像情報読取手段30を備えてなるものである。
【００７３】
セルフォックレンズアレイ16は、ラインセンサ20（または20'）の受光面において、シート50上の輝尽発光光Ｍの発光域を１対１の大きさで結像する像面とする作用をなす。また、コリメータレンズとトーリックレンズからなる光学系12は、BLD11からの励起光Ｌをシート50上に所望の照射域に拡大する。
【００７４】
次に本実施形態の放射線画像情報読取装置の作用について説明する。
【００７５】
まず、走査ベルト40が矢印Ｙ方向に移動することにより、この走査ベルト40上に載置された、放射線画像情報が蓄積記録されたシート50を矢印Ｙ方向に搬送する。このときのシート50の搬送速度はベルト40の移動速度に等しく、ベルト40の移動速度は画像情報読取手段30に入力される。
【００７６】
一方、BLD11が、線状の励起光Ｌを、シート50表面に対して略45度の角度だけ傾けた方向に出射し、この励起光Ｌは、その光路上に設けられたコリメータレンズおよびトーリックレンズからなる光学系12により平行ビームとされ、シート50表面に対して略４５度の角度でシート50に入射する。このとき励起光Ｌは、シート50表面上を、矢印Ｘ方向に沿って延びる線状の領域を照射する。
【００７７】
シート50に入射した線状の励起光Ｌの励起により、シート50の照射された領域およびその近傍から、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた強度の輝尽発光光Ｍが発光される。その輝尽発光光Ｍは、励起光カットフィルタ17を透過し、混在する励起光Ｌがカットされた上でセルフォックレンズ16に入射し、ラインセンサ20または20'の各画素領域21に集光される。
【００７８】
制御手段31による読取条件の制御およびラインセンサ20（または20'）による受光後の作用については、前述した実施形態の放射線画像情報読取装置の作用と同一であるため、その説明を省略する。
【００７９】
このように本実施形態の放射線画像情報読取装置によっても、各読取ラインの放射線エネルギー量を把握した上で、読取条件を設定しているので、確実にＣＣＤ（Ｃ）の飽和電荷量以下での読取を可能とし、低線量域に対して、ビニング回数を多くすることによって、読取回数を減らし、ノイズを防ぐことができると共に、高線量域に対して、ビニング回数を少なくし、ビニングのための回路の飽和を防ぐことができる。結果として、高品質の画像を得ることができる。
【００８０】
上記各実施形態の放射線画像情報読取装置は、励起光の光源とラインセンサとをいずれもシートの同一面側に配して、励起光が入射したシート面から出射する輝尽発光光を受光するようにした反射光集光型の構成を採用したが、本発明の放射線画像情報読取装置はこのような構成のものに限るものではなく、支持体が輝尽発光光透過性の材料により形成された蓄積性蛍光体シートを用いることによって、図８に示すように、励起光の光源とラインセンサとを互いにシートの異なる面側に配して、励起光が入射したシート面の反対側の面から出射する輝尽発光光を受光するようにした透過光集光型の構成を採用することもできる。
【００８１】
すなわち図８に示す放射線画像情報読取装置は、蓄積性蛍光体シート50の前端部および後端部（当該前端部および後端部には放射線画像が記録されていないか、または記録されていても関心領域ではないものである）を支持して矢印Ｙ方向にシートを搬送する搬送ベルト40′、線状の励起光Ｌをシート50表面に対して略直交する方向に発するBLD11、BLD11から出射された線状の励起光Ｌを集光するコリメータレンズおよび一方向にのみビームを拡げるトーリックレンズの組合せからなり、シート50表面に線状の励起光Ｌを照射する光学系12、シート50の表面に略直交する光軸を有し、励起光Ｌの照射によりシート50の裏面（励起光Ｌの入射面に対して反対側の面）から発せられた輝尽発光光Ｍ′をラインセンサ20（または20'）に集光させるセルフォックレンズアレイ16、セルフォックレンズアレイ16に入射する輝尽発光光Ｍ′に混在する励起光Ｌをカットする励起光カットフィルタ17、励起光カットフィルタ17を透過した輝尽発光光Ｍ′を後述する読取条件に従って受光して光電変換するラインセンサ20（または20'）、および各読取ライン毎に対して、ラインセンサ20（または20'）の読取条件を決定する制御手段31を有し、該制御手段31により決定された読取条件に従って読み取って得たデータSをシート50の部位を対応させて演算し、この演算処理された画像信号を出力する画像情報読取手段30を備えてなるものである。
【００８２】
セルフォックレンズアレイ16は、ラインセンサ20の受光面において、シート50裏面上の輝尽発光光Ｍ′の発光域を１対１の大きさで結像する像面とする作用をなす。また、コリメータレンズとトーリックレンズからなる光学系12は、BLD11からの励起光Ｌをシート50上に所望の照射域に拡大する。
【００８３】
次に本実施形態の放射線画像情報読取装置の作用について説明する。
【００８４】
まず、搬送ベルト40′が矢印Ｙ方向に移動することにより、この搬送ベルト40′に支持された、放射線画像情報が蓄積記録されたシート50を矢印Ｙ方向に搬送する。このときのシート50の搬送速度はベルト40′の移動速度に等しく、ベルト40′の移動速度は画像情報読取手段30に入力される。
【００８５】
一方、BLD11が、線状の励起光Ｌを、シート50表面に対して略直交する方向に出射し、この励起光Ｌは、その光路上に設けられたコリメータレンズおよびトーリックレンズからなる光学系12により平行ビームとされ、シート50に略垂直に入射する。このとき励起光Ｌは、シート50表面上を、矢印Ｘ方向に沿って延びる線状の領域を照射する。
【００８６】
シート50に入射した線状の励起光Ｌの照射により、シート50の照射域およびその近傍から、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた強度の輝尽発光光Ｍが発光される。またこれと同時に、シート50の裏面側の部分からも、シート50の透明支持体を透過した輝尽発光光Ｍ′が出射する。
【００８７】
このシート50の裏面側の部分から出射した輝尽発光光Ｍ'は、励起光カットフィルタ17を透過し、混在する励起光Ｌがカットされた上でセルフォックレンズ16に入射し、ラインセンサ20（または20'）の各画素領域21に集光される。
【００８８】
制御手段31による読取条件の制御およびラインセンサ20（または20'）による受光後の作用については、前述した実施形態の放射線画像情報読取装置の作用と同一であるため、その説明を省略する。
【００８９】
このように本実施形態の放射線画像情報読取装置によっても、各読取ラインの放射線エネルギー量を把握した上で、読取条件を設定しているので、確実にＣＣＤ（Ｃ）の飽和電荷量以下での読取を可能とし、低線量域に対して、ビニング回数を多くすることによって、読取回数を減らし、ノイズを防ぐことができると共に、高線量域に対して、ビニング回数を少なくし、ビニングのための回路の飽和を防ぐことができる。結果として、高品質の画像を得ることができる。
【００９０】
また、上述した各実施形態の放射線画像情報読取装置に使用されるシートとしては、放射線を吸収する蛍光体および放射線エネルギーすなわち放射線画像情報を蓄積する蛍光体との両方を兼用する通常の蓄積性蛍光体シートであってもよいが、前述のように、蓄積専用蛍光体を含有するものを使用すれば、一層画像の品質を高めることができる。
【００９１】
また、上述した放射線画像情報読取装置に使用されるシートとして、同一の被写体についての、放射線エネルギ吸収特性が互いに異なる２つの画像情報を蓄積記録してなり、各画像情報に応じた２つの輝尽発光光をその表裏面から各別に発光し得る、放射線エネルギーサブトラクション用の蓄積性蛍光体シートを使用すると共に、ラインセンサを前記シートの両面側に夫々各別に配設し、更にシートの両面から読み取られた画像情報を、シートの表裏面の画素を対応させてサブトラクション処理する読取手段を備えた装置とすることもできるが、この場合においても、シートの両面側に夫々各別に配設されるラインセンサとして、上述したように、各読取ラインの放射線エネルギー量を把握した上で、読取条件を設定し、確実にＣＣＤ（Ｃ）の飽和電荷量以下での読取を可能とし、低線量域に対して、ビニング回数を多くすることによって、読取回数を減らし、ノイズを防ぐことができると共に、高線量域に対して、ビニング回数を少なくし、ビニングのための回路の飽和を防ぐことができるような前記装置を構成することができる。
【００９２】
また、放射線エネルギーサブトラクション用の蓄積性蛍光体シートとしても、例えばシートの厚さ方向に延びる励起光反射性隔壁部材により多数の微小房に細分区画された構造を有するシート等の、いわゆる異方化されたシートを用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の放射線画像情報読取装置の一実施形態を示す構成図
【図２】図１に示した放射線画像情報読取装置のＩ−Ｉ線断面を示す断面図
【図３】図１と２に示した放射線画像情報読取装置のラインセンサの1例の詳細を示す図
【図４】図１と２に示した放射線画像情報読取装置の読取形態を説明するための図
【図５】図１と２に示した放射線画像情報読取装置の他の読取形態を説明するための図
【図６】図１と２に示した放射線画像情報読取装置のラインセンサの他の例の詳細を示す図
【図７】本発明の放射線画像情報読取装置の他の実施形態を示す図
【図８】本発明の放射線画像情報読取装置の他の実施形態を示す図
【符号の説明】
11    ブロードエリアレーザ（BLD）
12    コリメータレンズとトーリックレンズからなる光学系
14    ダイクロイックミラー
15,16    セルフォックスレンズアレイ
17 励起光カットフィルタ
20，20'    ラインセンサ
21    ラインセンサ20または20'の各画素領域
30 画像情報読取手段
31 制御手段
40 走査ベルト
50 蓄積性蛍光体シート
C，C(1)，C(2)，C(3)    CCD
L    励起光
M    輝尽発光光
Q    各画素領域からの出力
S    最終画像の1画素のデータ信号
W(1)，W(2)，W(3)    CCD(1)，CCD(2)，CCD(3)の対応する蛍光体シート50上の部位
【図１】
0003999445.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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