(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、
送信元端末として動作する際に、前記メール通信手段が使用する通信方式を示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、
中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されており、かつその送信情報が示す通信方式を前記メール通信手段が使用可能であれば、当該通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを具備したことを特徴とする電子メール装置。
【請求項２】
コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、
他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、
送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、
送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、
中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す優先度および送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択した通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを具備したことを特徴とする電子メール装置。
【請求項３】
コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、
他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、
送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、
送信元端末として動作する際に、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、
中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、送信先の電子メール装置が使用可能で、かつ前記前記メール通信手段が使用可能な通信方式のうちから、前記送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択した通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを具備したことを特徴とする電子メール装置。
【請求項４】
コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、
他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、
送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、
送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、
送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、
中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否か、前記送信情報が示す優先度および送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択した通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを具備したことを特徴とする電子メール装置。
【請求項５】
コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、
所定の交換通信網を介して接続された相手に所定のファクシミリ通信プロトコルを用いて画像データを送信する交換網用送信手段と、
電子メールデータを、前記ファクシミリ通信プロトコルで伝送するべきファクシミリデータに変換するデータ変換手段と、
他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、
送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、
送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、
中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す優先度、送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータの送信を前記メール通信手段および前記交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいは前記メール通信手段に使用させる通信方式を前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択し、前記メール通信手段を選択した場合には前記メール送信手段に選択した通信方式を使用して前記中継すべき電子メールデータの送信を行わせ、また前記交換網用送信手段を選択した場合には前記交換網用送信手段に前記データ変換手段により前記中継すべき電子メールデータから変換されたファクシミリデータの送信を行わせる中継制御手段とを具備したことを特徴とする電子メール装置。
【請求項６】
コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、
所定の交換通信網を介して接続された相手に所定のファクシミリ通信プロトコルを用いて画像データを送信する交換網用送信手段と、
電子メールデータを、前記ファクシミリ通信プロトコルで伝送するべきファクシミリデータに変換するデータ変換手段と、
他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、
送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、
送信元端末として動作する際に、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、
中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、前記中継すべき電子メールデータの送信を前記メール通信手段および前記交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいは前記メール通信手段に使用させる通信方式を、送信先の電子メール装置が使用可能なもののうちから、前記送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択し、前記メール通信手段を選択した場合には前記メール送信手段に選択した通信方式を使用して前記中継すべき電子メールデータの送信を行わせ、また前記交換網用送信手段を選択した場合には前記交換網用送信手段に前記データ変換手段により前記中継すべき電子メールデータから変換されたファクシミリデータの送信を行わせる中継制御手段とを具備したことを特徴とする電子メール装置。
【請求項７】
コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、
所定の交換通信網を介して接続された相手に所定のファクシミリ通信プロトコルを用いて画像データを送信する交換網用送信手段と、
電子メールデータを、前記ファクシミリ通信プロトコルで伝送するべきファクシミリデータに変換するデータ変換手段と、
他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、
送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、
送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、
送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、
中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否か、前記送信情報が示す優先度および送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータの送信を前記メール通信手段および前記交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいは前記メール通信手段に使用させる通信方式を、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択し、前記メール通信手段を選択した場合には前記メール送信手段に選択した通信方式を使用して前記中継すべき電子メールデータの送信を行わせ、また前記交換網用送信手段を選択した場合には前記交換網用送信手段に前記データ変換手段により前記中継すべき電子メールデータから変換されたファクシミリデータの送信を行わせる中継制御手段とを具備したことを特徴とする電子メール装置。
【請求項８】
前記電子メールデータとしては、ファクシミリ画像を添付した形式の電子メールデータをも送受信可能であるることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の電子メール装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットやイントラネットなどのコンピュータネットワークを介して例えば画像データを示す電子メールデータの送受信を行う電子メール装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近では、インターネットの普及により、画像データをインターネット上で伝送する方式がＩＴＵ−Ｔ（International Telecommunication Union-Telecommunication Sector）やＩＥＴＦ（Internet Engineering Task Force ）等で複数の方式が検討されており、それらが混在使用される可能性がある。
【０００３】
この種の方式としては、例えば単純方式、Delivery Status Notification（ＤＳＮ）方式、あるいはセッション方式などが考えられている。
【０００４】
単純方式は、電子メール用のプロトコルとしてインターネットの分野で広く使用されているＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol ）を用いて、テキストデータ化した画像データを伝送する。
【０００５】
すなわち、図１６に示すように送信元端末Ｔ１から送信先端末Ｔ５まで３つの中継端末Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４を中継して電子メールデータが転送される場合を例に取ると、単純方式では、まず送信元端末Ｔ１と中継端末Ｔ２とのコネクションが確立されて送信元端末Ｔ１から中継端末Ｔ２に電子メールデータが転送される。
【０００６】
送信元端末Ｔ１と中継端末Ｔ２とのコネクションが切断されたのち、中継端末Ｔ２と中継端末Ｔ３とのコネクションが確立されて中継端末Ｔ２から中継端末Ｔ３に電子メールデータが転送される。以降、中継端末Ｔ３と中継端末Ｔ４とのコネクション、中継端末Ｔ４と送信先端末Ｔ５とのコネクションが順次確立され、電子メールデータが中継端末Ｔ３→中継端末Ｔ４→送信先端末Ｔ５と順次転送されて行く。
【０００７】
ＤＳＮ方式は、ＳＭＴＰを拡張したＥＳＭＴＰ（Extended SMTP ）を用いるものであり、電子メールデータの転送手順は単純方式と同様であるが、送信先端末に電子メールが到達したならば、到達したことを知らせるメールを送信先端末が送信元端末宛に送信する。なお、ＤＳＮ方式に対応した中継端末がＤＳＮ方式に対応しない中継端末に送信した場合には、その送信を行った中継端末が送信元端末宛の電子メールによってその旨を通知する。
【０００８】
セッション方式は、送信元端末Ｔ１から送信先端末Ｔ５へと電子メールデータが到達するまで、確立したコネクションを開放せず、最終的には送信元端末Ｔ１から送信先端末Ｔ５までのコネクションを確立する。
【０００９】
すなわち、図１６に示すように送信元端末Ｔ１から送信先端末Ｔ５まで３つの中継端末Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４を中継して電子メールデータが転送される場合を例に取ると、セッション方式では、まず送信元端末Ｔ１と中継端末Ｔ２とのコネクションが確立されて送信元端末Ｔ１から中継端末Ｔ２に電子メールデータが転送される。
【００１０】
送信元端末Ｔ１と中継端末Ｔ２とのコネクションを保持した状態で、決められた時間内に中継端末Ｔ２と中継端末Ｔ３とのコネクションが確立されて中継端末Ｔ２から中継端末Ｔ３に電子メールデータが転送される。
【００１１】
以降、確立済みのコネクションを保持した状態で、決められた時間内に中継端末Ｔ３と中継端末Ｔ４とのコネクション、中継端末Ｔ４と送信先端末Ｔ５とのコネクションが順次確立され、電子メールデータが中継端末Ｔ３→中継端末Ｔ４→送信先端末Ｔ５と順次転送されて行く。
【００１２】
このような各種の通信方式の手順の違いにより、各通信方式の間には図１７に示すような特徴がある。
【００１３】
すなわち、単純方式やＤＳＮ方式では、各中継端末が次の端末に対して電子メールデータを転送するまでの時間に制限がないことから、即時性が保証されない。
【００１４】
また単純方式はさらに、電子メールデータが送信先端末に到達したことが送信元端末に通知されないことから、送達の確認が行えない。
【００１５】
これに対してＤＳＮ方式やセッション方式では、送信先端末に電子メールデータが到達したならば、その旨が送信側端末に通知されるので、送達の確認が行える。
【００１６】
さらにセッション方式では、決められた時間内に転送が行われて行くので、即時性が保証される。
【００１７】
なお、これらの各方式は、いずれもインターネットを用いるために、公衆電話網などの交換通信網を用いる例えばＧ３ファクシミリに比べて、通信コストが安く済む。
【００１８】
ただしＧ３ファクシミリは、送信元端末と送信先端末とが直接的に接続されて通信が行われるため、即時性が高く、また送達の確認も確実に行える。
【００１９】
そこで送信元端末では、送信元端末および送信先端末がともに対応する通信方式の中から、上記のような各方式の特徴に基づいて適当な方式を選択し、その方式でのメール転送を行うようにする。
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、送信元端末で選択された通信方式に対応していない中継端末を介して電子メールデータの転送が行われると、その中継装置において通信方式が変更されてしまう場合がある。
【００２１】
すなわち、送信元端末がＤＳＮ方式やセッション方式で電子メールデータを送信したとしても、単純方式にしか対応していない中継端末にて単純方式に変更されてしまう場合がある。そしてこの場合には、以降の中継端末ではいずれも単純方式が使用されることになる。
【００２２】
従って、送信元端末側の期待に反して、即時性が失われたり、送達の確認が行えなくなってしまったりするという不具合があった。
【００２３】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、送信元端末が使用した通信方式に対応していない中継端末によって通信方式が変更されてしまった場合でも、元の通信方式に復帰することを可能とし、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性を高めることができる電子メール装置を提供することにある。
【００２４】
また本発明の別の目的は、中継端末において送信元端末側の意に沿った適切な通信方式を選択することで、より最適なデータ転送を行うことができる電子メール装置を提供することにある。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
前記第１の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、送信元端末として動作する際に、前記メール通信手段が使用する通信方式を示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されており、かつその送信情報が示す通信方式を前記メール通信手段が使用可能であれば、当該通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えた。
【００２６】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報から送信元端末としての本発明の電子メール装置が使用した通信方式が判定され、その通信方式が使用可能であるならばその通信方式を中継すべき電子メールデータを送信する際に使用する。
【００２７】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて通信方式が元に戻される。
【００２８】
一方、前記第２の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す優先度および送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択した通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えた。
【００２９】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる優先度（送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を参照して中継すべき電子メールデータを送信する際に使用する通信方式が選択され、その通信方式で上記電子メールデータが送信される。
【００３０】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する優先度に応じた適切な通信方式に変更される。
【００３１】
また前記第２の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、送信先の電子メール装置が使用可能で、かつ前記前記メール通信手段が使用可能な通信方式のうちから、前記送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択した通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えた。
【００３２】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる許容値（送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、中継すべき電子メールデータを送信する際に使用する通信方式が選択され、その通信方式で上記電子メールデータが送信される。
【００３３】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する許容値に応じた適切な通信方式に変更される。
【００３４】
また前記第２の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否か、前記送信情報が示す優先度および送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択した通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えた。
【００３５】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる優先度および許容値（ともに送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、中継すべき電子メールデータを送信する際に使用する通信方式が選択され、その通信方式で上記電子メールデータが送信される。
【００３６】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する優先度および許容値に応じた適切な通信方式に変更される。
【００３７】
また前記第２の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、所定の交換通信網を介して接続された相手に所定のファクシミリ通信プロトコルを用いて画像データを送信する交換網用送信手段と、電子メールデータを、前記ファクシミリ通信プロトコルで伝送するべきファクシミリデータに変換するデータ変換手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す優先度、送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータの送信を前記メール通信手段および前記交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいは前記メール通信手段に使用させる通信方式を前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択し、前記メール通信手段を選択した場合には前記メール送信手段に選択した通信方式を使用して前記中継すべき電子メールデータの送信を行わせ、また前記交換網用送信手段を選択した場合には前記交換網用送信手段に前記データ変換手段により前記中継すべき電子メールデータから変換されたファクシミリデータの送信を行わせる中継制御手段とを備えた。
【００３８】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる優先度（送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を参照して中継すべき電子メールデータの送信をメール通信手段および交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいはメール通信手段に使用させる通信方式が選択され、その選択結果に応じた方法で上記電子メールデータあるいは上記電子メールデータから変換したファクシミリデータが送信される。
【００３９】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する優先度に応じた適切な方法に変更される。そして本発明ではさらに、コンピュータネットワークを介しての電子メールデータの転送による方法のほかに、交換通信網を介してのファクシミリ通信による方法をも使用可能となる。
【００４０】
また前記第２の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、所定の交換通信網を介して接続された相手に所定のファクシミリ通信プロトコルを用いて画像データを送信する交換網用送信手段と、電子メールデータを、前記ファクシミリ通信プロトコルで伝送するべきファクシミリデータに変換するデータ変換手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、前記中継すべき電子メールデータの送信を前記メール通信手段および前記交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいは前記メール通信手段に使用させる通信方式を、送信先の電子メール装置が使用可能なもののうちから、前記送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択し、前記メール通信手段を選択した場合には前記メール送信手段に選択した通信方式を使用して前記中継すべき電子メールデータの送信を行わせ、また前記交換網用送信手段を選択した場合には前記交換網用送信手段に前記データ変換手段により前記中継すべき電子メールデータから変換されたファクシミリデータの送信を行わせる中継制御手段とを備えた。
【００４１】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる許容値（送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、中継すべき電子メールデータの送信をメール通信手段および交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいはメール通信手段に使用させる通信方式が選択され、その選択結果に応じた方法で上記電子メールデータあるいは上記電子メールデータから変換したファクシミリデータが送信される。
【００４２】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する許容値に応じた適切な方法に変更される。そして本発明ではさらに、コンピュータネットワークを介しての電子メールデータの転送による方法のほかに、交換通信網を介してのファクシミリ通信による方法をも使用可能となる。
【００４３】
また前記第２の目的を達成するための本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、所定の交換通信網を介して接続された相手に所定のファクシミリ通信プロトコルを用いて画像データを送信する交換網用送信手段と、電子メールデータを、前記ファクシミリ通信プロトコルで伝送するべきファクシミリデータに変換するデータ変換手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否か、前記送信情報が示す優先度および送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータの送信を前記メール通信手段および前記交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいは前記メール通信手段に使用させる通信方式を、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択し、前記メール通信手段を選択した場合には前記メール送信手段に選択した通信方式を使用して前記中継すべき電子メールデータの送信を行わせ、また前記交換網用送信手段を選択した場合には前記交換網用送信手段に前記データ変換手段により前記中継すべき電子メールデータから変換されたファクシミリデータの送信を行わせる中継制御手段とを備えた。
【００４４】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる優先度および許容値（ともに送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、中継すべき電子メールデータの送信をメール通信手段および交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいはメール通信手段に使用させる通信方式が選択され、その選択結果に応じた方法で上記電子メールデータあるいは上記電子メールデータから変換したファクシミリデータが送信される。
【００４５】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する優先度および許容値に応じた適切な方法に変更される。そして本発明ではさらに、コンピュータネットワークを介しての電子メールデータの転送による方法のほかに、交換通信網を介してのファクシミリ通信による方法をも使用可能となる。
【００４６】
なお上記の各発明において、電子メールデータとしては、ファクシミリ画像を添付した形式の電子メールデータをも送受信可能としても良い。
【００４７】
そうすれば、ファクシミリ画像の伝送に上記の各発明が応用可能となる。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態につき説明する。
【００４９】
（第１の実施形態）
図１は本実施形態に係る電子メール装置の要部構成を示す機能ブロック図である。
【００５０】
この図に示すように本実施形態の電子メール装置は、ＣＰＵ１、ＲＯＭ２、ＲＡＭ３、操作・表示部４、画像入力部５、画像出力部６、電子メールデータ生成部７、ファクシミリデータ生成部８、電子メール送受信部９およびＧ３通信部１０を有しており、これらの各部はシステムバス１１を介して互いに接続されている。
【００５１】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作し、本電子メール装置の各部を総括制御することで、電子メール装置としての動作を実現する。
【００５２】
ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１が各部を制御するための動作プログラムや、予め設定された固定的なパラメータ類のデータなどを記憶している。このＲＯＭ２には、電子メール送受信部９が使用することができる通信方式を示す情報も記憶されている。
【００５３】
ＲＡＭ３は、ＣＰＵ１が各種の処理を行う上で必要な各種のデータを一時的に記憶しておく。このＲＡＭ３の記憶領域の一部は、自装置や他の端末に関するアドレスや使用可能な通信方式などを示す端末情報を記憶しておくために用いられる。この端末情報は、例えばユーザによって登録される。
【００５４】
図２はＲＡＭ３に記憶される端末情報の内容の一例を示す図である。この図に示すように端末情報には、自装置が使用可能な通信方式が列記される。また端末情報には、他の端末のアドレス（メールアドレスおよび電話番号）と、そのアドレスを指定しての通信で使用可能な通信方式が列記される。他の各端末が使用可能な通信方式は、デフォルト設定されたものが先頭に配置される。なお、他の端末に関する端末情報は、例えばユーザによって任意に設定される。すなわち、このＲＡＭ２は相手能力記憶手段としての機能を有する。
【００５５】
操作・表示部４は、電子メールデータの送信先に関する種々の情報の登録や本電子メール装置の操作を行うためのキーが配置され、ユーザによる各種の指示入力を受け付ける。また操作・表示部４は、表示器を有し、入力された送信先の表示やエラーや操作要求のメッセージなどのユーザに対して報知すべき情報の表示を行う。
【００５６】
画像入力部５は、例えばスキャナやその他の画像入力装置を用いて構成され、ファクシミリ原稿を読み取り、画像データを生成する。
【００５７】
画像出力部６は、例えばプリンタやプロッタ、その他の画像出力装置を用いて構成され、画像データが示す画像を出力する。
【００５８】
電子メールデータ生成部７は、画像入力部５で生成された画像データを所定の決まりに従ってテキストデータに変換した上で、コンピュータネットワークＮ１を伝送するための電子メールデータとする。
【００５９】
ファクシミリデータ生成部８は、画像入力部５で生成された画像データから、Ｇ３方式でファクシミリ通信するための所定の形態のファクシミリデータを生成する。
【００６０】
電子メール送受信部９は、インターネットやイントラネットなどのコンピュータネットワークＮ１を介して、他の端末と電子メールデータの送受信を行う。この電子メール送受信部９は、電子メールデータの通信方式として、単純方式、ＤＳＮ方式およびセッション方式を選択的に使用可能である。すなわちこの電子メール送受信部９は、メール通信手段として機能する。
【００６１】
Ｇ３通信部１０は、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network ）Ｎ２を介して、ＩＴＵ−Ｔで規格化されたＧ３方式を用いてのファクシミリデータの送受信を行う。すなわちこのＧ３通信部１０は、交換網用送信手段としての機能を有する。
【００６２】
ところで、ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段は、各部を総括制御する基本的な制御手段に加えて、画像送信処理手段とメール中継処理手段とを有している。
【００６３】
ここで画像送信処理手段は、本電子メール装置を送信元端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこの画像送信処理手段は、電子メール送受信部９が使用する通信方式を示した送信情報を作成し、これを電子メールデータに付加する機能、すなわち送信情報付加手段としての機能も有している。
【００６４】
またメール中継処理手段は、本電子メール装置を中継端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこのメール中継処理手段は、他の端末から転送された電子メールデータを解析し、当該電子メールデータに送信元端末が使用した通信方式を示した送信情報が付加されており、かつその送信情報が示す通信方式が電子メール送受信部９が使用可能な通信方式であるならば、他の端末からの転送の際に用いた通信方式に拘わらずに、送信元端末が使用した通信方式を電子メール送受信部９に使用させる機能、すなわち通信方式選択手段としての機能も有している。
【００６５】
次に、以上のように構成された電子メール装置の動作につき説明する。
【００６６】
ユーザによる操作・表示部４での所定の指示操作によって画像送信の実行が指定されると、ＣＰＵ１は画像送信処理手段によって図３に示すような画像送信処理を実行する。
【００６７】
この画像送信処理においてＣＰＵ１はまず、画像入力を画像入力部５に行わせる（ステップＳＴ１）。なおＣＰＵ１は、これに応じて画像入力部５が生成した画像データをＲＡＭ３に格納しておく。
【００６８】
続いてＣＰＵ１は、操作・表示部４での所定の指示操作によってなされる送信先指定を受け付ける（ステップＳＴ２）。そしてＣＰＵ１は、指定された送信先についてデフォルト設定された通信方式を、ＲＡＭ３に記憶される端末情報を参照して判断し、その通信方式を使用通信方式として選択する（ステップＳＴ３）。
【００６９】
次にＣＰＵ１は、選択した使用通信方式がＧ３方式であるか否かの判断を行う（ステップＳＴ４）。
【００７０】
ここで、使用通信方式がＧ３方式ではないならば、ＣＰＵ１は使用通信方式を示す、例えば図４に示すような送信情報を作成する（ステップＳＴ５）。続いてＣＰＵ１は、ステップＳＴ５で作成した送信情報を付加した電子メールデータの生成を電子メールデータ生成部７に指示する（ステップＳＴ６）。
【００７１】
電子メールデータの生成が指示されると電子メールデータ生成部７は、ＲＡＭ３に格納してある画像データを、電子メールデータとして転送可能な形式に変換するとともに、ヘッダなどを付加して図５に示すような構成の電子メールデータを生成する。なおこの図５に示すように、送信情報は電子メールヘッダ部に付加される。
【００７２】
そして電子メールデータが生成されたならば、ＣＰＵ１はその電子メールデートを使用通信方式で送信するよう電子メール送受信部９に指示する（ステップＳＴ７）。
【００７３】
ところで、使用通信方式がＧ３方式であったならば、ＣＰＵ１はファクシミリデータ生成部８およびＧ３通信部１０を動作させて周知の手順でファクシミリ通信処理を行う（ステップＳＴ８）。
【００７４】
以上が画像送信処理である。
【００７５】
一方、他の端末から更に別の端末を送信先とした電子メールデータの転送要求を受けた場合、ＣＰＵ１はメール中継処理手段により図６に示すようなメール中継処理を実行する。
【００７６】
このメール中継処理においてＣＰＵ１はまず、他の端末から転送されてくる電子メールデータの受信を電子メール送受信部９に指示する（ステップＳＴ１１）。なおＣＰＵ１は、この指示に応じて電子メール送受信部９で受信された電子メールデータをＲＡＭ３へと格納しておく。
【００７７】
ＣＰＵ１は次に、受信された電子メールデータを解析する（ステップＳＴ１２）。そしてＣＰＵ１はこの解析の結果に基づき、電子メールデータには送信情報が付加されており、かつその送信情報に示された送信元端末が使用した通信方式（以下、送信元使用方式と称する）を自己が使用可能であるか否かの判断を行う（ステップＳＴ１３およびステップＳＴ１４）。
【００７８】
ここで、上記の条件が満たされるならば、ＣＰＵ１は電子メールを他の端末に転送するための使用通信方として送信元使用方式を選択する（ステップＳＴ１５）。しかし、いずれかの条件に合致しないならば、ＣＰＵ１は電子メールを他の端末に転送するための通信方式として受信時に使用した通信方式を選択する（ステップＳＴ１６）。
【００７９】
このようにステップＳＴ１５またはステップＳＴ１６で使用通信方式を選択したならば、続いてＣＰＵ１はその選択した通信方式を使用しての電子メールデータの送信を電子メール送受信部９に指示する（ステップＳＴ１７）。
【００８０】
かくして、本実施形態の電子メール装置が送信元端末であるとき、中継端末において通信方式が変更されてしまったとしても、それよりも後ろ側に本実施形態の電子メール装置が中継端末として介在していれば、それ以降で使用される通信方式を送信元端末が用いた通信方式に戻すことができる。
【００８１】
以下、このように本実施形態の電子メール装置よりなる中継端末によって通信方式が戻される様子について具体例を挙げて説明する。
【００８２】
ここでは、図７に示すように送信元端末Ｔ１１から送信先端末Ｔ１６まで４つの中継端末Ｔ１２，Ｔ１３，Ｔ１４，Ｔ１５を中継して電子メールデータが転送される場合を例に取る。なお、送信元端末Ｔ１１および中継端末Ｔ１４は本実施形態の電子メール装置を用いたものである。また、送信元端末Ｔ１１、中継端末Ｔ１２、中継端末Ｔ１４、中継端末Ｔ１５および送信先端末Ｔ１６はいずれもＤＳＮ方式に対応するが、中継端末Ｔ１３のみがＤＳＮ方式に対応していないと想定する。
【００８３】
この場合、送信元端末Ｔ１１がＤＳＮ方式を選択すると、送信元端末Ｔ１１から中継端末Ｔ１２へはＤＳＮ方式で電子メールデータの転送が行われる。
【００８４】
しかし、中継端末Ｔ１３はＤＳＮ方式に未対応であるため、中継端末Ｔ１２は中継端末Ｔ１３に対してはＤＳＮ方式で電子メールデータを転送することができず、単純方式を用いる。そして中継装置Ｔ１３は、電子メールデータを単純方式で中継端末Ｔ１４へと転送する。
【００８５】
さて、中継端末Ｔ１４では、送信情報から送信元使用方式がＤＳＮ方式であることが分る。そして中継端末Ｔ１４はＤＳＮ方式に対応しているから、電子メールデータの受信を単純方式で行ったにも拘わらず、ＤＳＮ方式を使用して中継端末Ｔ１５へと送信する。
【００８６】
以降の中継端末Ｔ１５および送信先端末Ｔ１６はともにＤＳＮ方式に対応するから、電子メールデータはＤＳＮ方式でそれぞれ転送されて行く。
【００８７】
ＤＳＮ方式では、送信先はＤＳＮ方式で電子メールデータが転送された場合にのみ、送信元に向けて応答の電子メールデータを送信することになっている。従ってこの場合には、送信先端末Ｔ１６はＤＳＮ方式で電子メールデータの転送を受けるので、送信元端末Ｔ１１に向けて応答の電子メールデータを送信する。
【００８８】
このように、本実施形態の電子メール装置よりなる中継端末から送信先端末に電子メールデータが転送される場合や、本実施形態の電子メール装置よりなる中継端末よりも後ろ側の各中継端末が送信元端末が用いた通信方式に対応していれば、ＤＳＮ方式による電子メール転送を実現できる。
【００８９】
かくして本実施形態によれば、中継端末の能力の関係から転送される最中に通信方式が代わってしまったとしても、送信側端末が本実施形態の電子メール装置であれば、本実施形態の電子メール装置よりなる中継装置においてデータ通信方式を送信時に用いたものに戻すことができ、この結果、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性が高まる。
【００９０】
（第２の実施形態）
図８は本実施形態に係る電子メール装置の要部構成を示す機能ブロック図である。なお、図１と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００９１】
この図に示すように本実施形態の電子メール装置は、ＣＰＵ１、ＲＯＭ２、ＲＡＭ３、操作・表示部４、画像入力部５、画像出力部６、電子メールデータ生成部７、ファクシミリデータ生成部８、電子メール送受信部９、Ｇ３通信部１０およびファクシミリ変換部１２を有しており、これらの各部はシステムバス１１を介して互いに接続されている。
【００９２】
すなわち本実施形態の電子メール装置は、ハード的には前述した第１実施形態の電子メール装置に対してファクシミリ変換部１２を付加したものとなっている。また本実施形態の電子メール装置は、ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段も前述した第１実施形態の電子メール装置とは異なっている。
【００９３】
ファクシミリ変換部１２は、他の端末から転送された電子メールデータを、Ｇ３方式に適合したファクシミリデータに変換する。すなわち、このファクシミリ変換部１２は、データ変換手段として機能するものである。
【００９４】
ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段は、各部を総括制御する基本的な制御手段に加えて、優先度受付手段、画像送信処理手段およびメール中継処理手段とを有している。
【００９５】
ここで優先度受付手段は、送信しようとする画像の伝送に際して優先すべき優先度のユーザによる指定を受け付ける。
【００９６】
また画像送信処理手段は、本電子メール装置を送信元端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこの画像送信処理手段は、送信先端末が使用可能な通信方式などを示した送信先情報と、中継端末において通信方式を選択する際の条件として優先度受付手段により受け付けられた優先度を示した優先度情報とを含む送信情報を作成し、これを電子メールデータに付加する機能、すなわち送信情報付加手段としての機能も有している。
【００９７】
そしてメール中継処理手段は、本電子メール装置を中継端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこのメール中継処理手段は、他の端末から転送された電子メールデータを解析し、当該電子メールデータに送信情報が付加されているならば、他の端末からの転送の際に用いた通信方式に拘わらずに、電子メールデータの送信に用いる通信方式を送信情報を参考に選択する機能、すなわち通信方式選択手段としての機能も有している。
【００９８】
次に、以上のように構成された電子メール装置の動作につき説明する。
【００９９】
ユーザによる操作・表示部４での所定の指示操作によって画像送信の実行が指定されると、ＣＰＵ１は画像送信処理手段によって図９に示すような画像送信処理を実行する。なお、図９において図３と同一の処理を行うステップには同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【０１００】
この画像送信処理においてＣＰＵ１は、前述した第１実施形態における画像送信処理と概ね同様な処理を行う。
【０１０１】
ただし本実施形態では、ステップＳＴ４で使用通信方式がＧ３方式ではないと判定した場合に、ＣＰＵ１は例えば操作・表示部４での指示操作によって行われる優先度の指定を受け付ける（ステップＳＴ２１）。優先度は、例えば通信コスト、即時性および送達の確認の各項目のそれぞれの優先する順位として指定される。
【０１０２】
そして優先度の受け付けを終了したならＣＰＵ１は、使用通信方式、ＲＡＭ３に登録されている送信先情報およびステップＳＴ２１で受け付けた優先度を示す優先度情報を含む、例えば図１０に示すような送信情報を作成する（ステップＳＴ２２）。
【０１０３】
続いてＣＰＵ１は、ステップＳＴ６以降の処理を前述した第１実施形態の場合と同様に行う。
【０１０４】
以上が画像送信処理である。
【０１０５】
一方、他の端末から更に別の端末を送信先とした電子メールデータの転送要求を受けた場合、ＣＰＵ１はメール中継処理手段により図１１に示すようなメール中継処理を実行する。なお、図１１において図６と同一の処理を行うステップには同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【０１０６】
このメール中継処理においてＣＰＵ１はまず、ステップＳＴ１１乃至ステップＳＴ１３の処理を前述した第１実施形態におけるメール中継処理と同様にして行う。
【０１０７】
そしてステップＳＴ１３で送信情報があると判定した場合にＣＰＵ１は、その送信情報に基づいて使用する通信方式を選択する（ステップＳＴ３１）。
【０１０８】
ここでの通信方式の選択は、具体的には次のようにして行う。すなわち、例えば図１０に示す送信情報が到来したとすると、その送信情報に示された優先度情報では、即時性がもっとも優先され、続いて送達の確認が優先され、通信コストは優先されない。
【０１０９】
そこでＣＰＵ１は、送信先が使用可能な通信方式（図１０の例では単純方式、セッション方式およびＧ３方式）のうちから、即時性の高いセッション方式またはＧ３方式を選択する。
【０１１０】
そして、このように通信方式を選択したならば、ＣＰＵ１は続いてその選択した通信方式がＧ３方式であるか否かの判断を行う（ステップＳＴ３２）。
【０１１１】
ここで、選択した通信方式がＧ３方式ではなければ、すなわち使用通信方式がコンピュータネットワークを介して電子メールデータを転送する方式であるならば、ＣＰＵ１は前述した第１実施形態のときと同様にステップＳＴ１７の処理を行う。
【０１１２】
しかしながら、選択した通信方式がＧ３方式であるならば、ＣＰＵはＲＡＭ３に格納してある電子メールデータのファクシミリデータへの変換を行なうようにファクシミリ変換部１２に指示する（ステップＳＴ３３）。そしてＣＰＵ１は、上記の指示に応じてファクシミリ変換部１２で生成されるファクシミリデータを送信するべく、ファクシミリデータ生成部８およびＧ３通信部１０を動作させて周知の手順でファクシミリ通信処理を行う（ステップＳＴ３４）。
【０１１３】
かくして、本実施形態の電子メール装置が送信元端末であるとき、中継端末において通信方式が変更されてしまったとしても、それよりも後ろ側に本実施形態の電子メール装置が中継端末として介在していれば、それ以降で使用される通信方式を送信元端末のユーザが指定した優先度に適合した適切な通信方式に変更することができる。
【０１１４】
以下、このように本実施形態の電子メール装置よりなる中継端末によって通信方式が変更される様子について具体例を挙げて説明する。
【０１１５】
ここでは、図１２に示すように送信元端末Ｔ２１から送信先端末Ｔ２６まで４つの中継端末Ｔ２２，Ｔ２３，Ｔ２４，Ｔ２５を中継して電子メールデータが転送される場合を例に取る。なお、送信元端末Ｔ２１および中継端末Ｔ２４は本実施形態の電子メール装置を用いたものである。また、送信元端末Ｔ２１、中継端末Ｔ２２、中継端末Ｔ２４、中継端末Ｔ２５および送信先端末Ｔ２６はいずれもセッション方式に対応するが、中継端末Ｔ２３のみがセッション方式に対応していないと想定する。
【０１１６】
この場合、送信元端末Ｔ２１がセッション方式を選択すると、送信元端末Ｔ２１から中継端末Ｔ２２へはセッション方式で電子メールデータの転送が行われる。
【０１１７】
しかし、中継端末Ｔ２３はセッション方式に未対応であるため、中継端末Ｔ２２は中継端末Ｔ２３に対してはセッション方式で電子メールデータを転送することができず、単純方式を用いる。そして中継装置Ｔ２３は、電子メールデータを単純方式で中継端末Ｔ２４へと転送する。
【０１１８】
さて、中継端末Ｔ２４では、前述の例の場合はセッション方式またはＧ３方式が選択される。
【０１１９】
セッション方式が選択された場合、中継端末Ｔ２４はセッション方式に対応しているから、電子メールデータの受信を単純方式で行ったにも拘わらず、セッション方式を使用して中継端末Ｔ２５へと送信する。以降の中継端末Ｔ２５および送信先端末Ｔ２６はともにＤＳＮ方式に対応するから、電子メールデータはＤＳＮ方式でそれぞれ転送されて行く。
【０１２０】
またＧ３方式が選択された場合は、中継端末Ｔ２４から送信先端末Ｔ２６へと直接的にファクシミリデータが転送される。
【０１２１】
かくして本実施形態によれば、中継端末の能力の関係から転送される最中に通信方式が代わってしまったとしても、送信側端末が本実施形態の電子メール装置であれば、本実施形態の電子メール装置よりなる中継装置においてデータ通信方式を送信元の意に沿った通信方式に変更することができ、この結果、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性が高まる。
【０１２２】
（第３の実施形態）
本実施形態の電子メール装置は、ハードウエア構成としては図８に示す第２実施形態の電子メール装置と同様である。
【０１２３】
そして本実施形態の電子メール装置が前記第２実施形態のネットワークファクシミリ装置と異なるのは、ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段である。
【０１２４】
本実施形態においてＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段は、各部を総括制御する基本的な制御手段に加えて、経路情報受付手段、画像送信処理手段およびメール中継処理手段とを有している。
【０１２５】
ここで経路情報受付手段は、伝送経路を制限する許容値のユーザによる指定を受け付ける。
【０１２６】
また画像送信処理手段は、本電子メール装置を送信元端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこの画像送信処理手段は、送信先端末が使用可能な通信方式などを示した送信先情報と、中継端末において通信方式を選択する際の条件として前記経路情報受付手段により受け付けられた許容値を示した経路情報とを含む送信情報を作成し、これを電子メールデータに付加する機能、すなわち送信情報付加手段としての機能も有している。
【０１２７】
そしてメール中継処理手段は、本電子メール装置を中継端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこのメール中継処理手段は、他の端末から転送された電子メールデータを解析し、当該電子メールデータに送信情報が付加されているならば、他の端末からの転送の際に用いた通信方式に拘わらずに、電子メールデータの送信に用いる通信方式を送信情報を参考に選択する機能、すなわち通信方式選択手段としての機能も有している。
【０１２８】
次に以上のように構成された電子メール装置の動作につき説明する。
【０１２９】
本実施形態の電子メール装置の動作は、前述した第２実施形態における電子メール装置と概ね同じである。
【０１３０】
ただし本実施形態においてＣＰＵ１は、画像送信処理（図９参照）のステップＳＴ２１では優先度の指定を受け付けるのに代えて許容値の指定を受け付ける。この許容値は、中継端末において通信方式を選択する条件となるものであって、ここでは送信元から送信先まで電子メールデータを転送するのに要する通信コストおよび通信時間（即時性）についての許容値を受け付ける。
【０１３１】
またＣＰＵ１は、ステップＳＴ２２ではステップＳＴ２１で受け付けた許容値を示した経路情報を優先度情報の代わりに含めた、例えば図１３に示すような送信情報を作成する。
【０１３２】
一方、本実施形態においてＣＰＵ１は、メール中継処理（図１１参照）のステップＳＴ３１では、優先度情報ではなく経路情報を参照して通信方式の選択を行う。
【０１３３】
ここでの通信方式の選択は、具体的には次のようにして行う。すなわち、例えば電子メールデータのヘッダ部に記述された送信元端末での送信時刻と現在時刻とからこれまでに費やしている通信時間を求める。そしてこの既に費やした通信時間が通信時間の許容値を超えてしまっているかどうかを調べ、越えてしまっているならば即時性の高い通信方式（Ｇ３方式やセッション方式など）を選択する。
【０１３４】
また、例えばＲＡＭ３に、図１４に示すように電話番号内のエリアコードと自装置からそのエリアに発信した場合の単位時間当りの通信料金との対応を示すデータベースを用意しておき、このデータベースを参照してＧ３方式を用いる場合に要する通信料金を推定し、これが通信コストの許容値を超える場合にはＧ３方式を選択候補から除外する。
【０１３５】
このように本実施形態によれば、中継端末の能力の関係から転送される最中に通信方式が代わってしまったとしても、送信側端末が本実施形態の電子メール装置であれば、本実施形態の電子メール装置よりなる中継装置においてデータ通信方式を送信元の意に沿った通信方式に変更することができ、この結果、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性が高まる。
【０１３６】
（第４の実施形態）
本実施形態の電子メール装置は、ハードウエア構成としては図８に示す第２実施形態の電子メール装置と同様である。
【０１３７】
そして本実施形態の電子メール装置が前記第２実施形態のネットワークファクシミリ装置と異なるのは、ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段である。
【０１３８】
本実施形態においてＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段は、各部を総括制御する基本的な制御手段や、前述した第２実施形態における優先度受付手段に加えて、経路情報受付手段、画像送信処理手段およびメール中継処理手段とを有している。
【０１３９】
ここで経路情報受付手段は、伝送経路を制限する許容値のユーザによる指定を受け付ける。
【０１４０】
また画像送信処理手段は、本電子メール装置を送信元端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこの画像送信処理手段は、送信先端末が使用可能な通信方式などを示した送信先情報と、中継端末において通信方式を選択する際の条件として優先度受付手段により受け付けられた優先度を示した優先度情報および前記経路情報受付手段により受け付けられた許容値を示した経路情報とを含む送信情報を作成し、これを電子メールデータに付加する機能、すなわち送信情報付加手段としての機能も有している。
【０１４１】
そしてメール中継処理手段は、本電子メール装置を中継端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこのメール中継処理手段は、他の端末から転送された電子メールデータを解析し、当該電子メールデータに送信情報が付加されているならば、他の端末からの転送の際に用いた通信方式に拘わらずに、電子メールデータの送信に用いる通信方式を送信情報を参考に選択する機能、すなわち通信方式選択手段としての機能も有している。
【０１４２】
次に以上のように構成された電子メール装置の動作につき説明する。
【０１４３】
本実施形態の電子メール装置の動作は、前述した第２実施形態における電子メール装置と概ね同じである。
【０１４４】
ただし本実施形態においてＣＰＵ１は、画像送信処理（図９参照）のステップＳＴ２１では優先度の指定のほかに、許容値の指定も受け付ける。この許容値は、中継端末において通信方式を選択する条件となるものであって、ここでは送信元から送信先まで電子メールデータを転送するのに要する通信コストおよび通信時間（即時性）についての許容値を受け付ける。
【０１４５】
またＣＰＵ１は、ステップＳＴ２２ではステップＳＴ２１で受け付けた優先度を示す優先度情報と許容値を示した経路情報とをともに含めた、例えば図１５に示すような送信情報を作成する。
【０１４６】
一方、本実施形態においてＣＰＵ１は、メール中継処理（図１１参照）のステップＳＴ３１では、優先度情報および経路情報を参照して通信方式の選択を行う。
【０１４７】
ここでの通信方式の選択は、例えば経路情報に基づいて通信方式を絞り込んだ上で、優先度情報に基づいて１つの通信方式を決定することにより行う。
【０１４８】
このように本実施形態によれば、中継端末の能力の関係から転送される最中に通信方式が代わってしまったとしても、送信側端末が本実施形態の電子メール装置であれば、本実施形態の電子メール装置よりなる中継装置においてデータ通信方式を送信元の意に沿った通信方式に変更することができ、この結果、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性が高まる。
【０１４９】
しかも本実施形態によれば、前記第２実施形態および第３実施形態の場合よりも多くの情報を参照して通信方式を選択するため、より適切な通信方式を選択することができる。
【０１５０】
なお、本発明は前記各実施形態に限定されるものではない。例えば前記各実施形態では、交換通信網を介してのファクシミリ通信にＧ３方式を用いているが、Ｇ４方式などの他方式を用いても良い。当然、交換通信網はＰＳＴＮには限らず、ＩＳＤＮなどを適用可能である。
【０１５１】
また電子メールデータの通信方式は、前記各実施形態に挙げたものには限定されない。
【０１５２】
また前記第２乃至第４実施形態では、中継時にＧ３方式への変更も可能としているが、中継時の通信方式の選択はコンピュータネットワークＮ１を介して電子メールデータを転送するための方式のみのうちから行うようにしても良い。そしてこの場合には、ファクシミリ変換部１２は省略可能である。
【０１５３】
また前記各実施形態では、ファクシミリ画像を添付した形式の電子メールデータの伝送を行う例を示しているが、テキストのみの電子メールデータの伝送にも本願の各発明を適用可能である。
【０１５４】
このほか、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能である。
【０１５５】
【発明の効果】
本発明によれば、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、送信元端末として動作する際に、前記メール通信手段が使用する通信方式を示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されており、かつその送信情報が示す通信方式を前記メール通信手段が使用可能であれば、当該通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えたので、送信元端末が使用した通信方式に対応していない中継端末によって通信方式が変更されてしまった場合でも、元の通信方式に復帰することを可能とし、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性を高めることができる電子メール装置となる。
【０１５６】
また本発明によれば、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段および送信元端末として動作する際に電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段のうちの少なくとも１つと、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段あるいは前記許容値受付手段により優先度あるいは許容値の指定が受け付けられたならばその優先度あるいは許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す優先度あるいは許容値および送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択した通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えたので、中継端末において送信元端末側の意に沿った適切な通信方式を選択することで、より最適なデータ転送を行うことができる電子メール装置となる。
【０１５７】
また本発明によれば、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、所定の交換通信網を介して接続された相手に所定のファクシミリ通信プロトコルを用いて画像データを送信する交換網用送信手段と、電子メールデータを、前記ファクシミリ通信プロトコルで伝送するべきファクシミリデータに変換するデータ変換手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段および送信元端末として動作する際に電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段のうちの少なくとも１つと、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段あるいは前記許容値受付手段により優先度あるいは許容値の指定が受け付けられたならばその優先度あるいは許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す優先度あるいは許容値、送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータの送信を前記メール通信手段および前記交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいは前記メール通信手段に使用させる通信方式を前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択し、前記メール通信手段を選択した場合には前記メール送信手段に選択した通信方式を使用して前記中継すべき電子メールデータの送信を行わせ、また前記交換網用送信手段を選択した場合には前記交換網用送信手段に前記データ変換手段により前記中継すべき電子メールデータから変換されたファクシミリデータの送信を行わせる中継制御手段とを備えたので、中継端末において送信元端末側の意に沿った適切な通信方式を選択することで、より最適なデータ転送を行うことができ、しかもコンピュータネットワークを介しての電子メールデータの転送による方法のほかに、交換通信網を介してのファクシミリ通信による方法をも使用可能なる電子メール装置となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る電子メール装置の要部構成を示す機能ブロック図。
【図２】図１中のＲＡＭ３に記憶される端末情報の内容の一例を示す図。
【図３】第１実施形態における画像送信処理の際のＣＰＵ１の処理手順を示すフローチャート。
【図４】第１実施形態における送信情報の一例を示す図。
【図５】電子メールデータの構成を模式的に示す図。
【図６】第１実施形態におけるメール中継処理の際のＣＰＵ１の処理手順を示すフローチャート。
【図７】第１実施形態に係る電子メール装置よりなる中継端末によって通信方式が戻される様子の具体例を示す図。
【図８】第２実施形態に係る電子メール装置の要部構成を示す機能ブロック図。
【図９】第２実施形態における画像送信処理の際のＣＰＵ１の処理手順を示すフローチャート。
【図１０】第２実施形態における送信情報の一例を示す図。
【図１１】第２実施形態におけるメール中継処理の際のＣＰＵ１の処理手順を示すフローチャート。
【図１２】第２実施形態に係る電子メール装置よりなる中継端末によって通信方式が変更される様子の具体例を示す図。
【図１３】第３実施形態における送信情報の一例を示す図。
【図１４】電話番号内のエリアコードと自装置からそのエリアに発信した場合の単位時間当りの通信料金との対応を示すデータベースの一例を示す図。
【図１５】第４実施形態における送信情報の一例を示す図。
【図１６】電子メールデータが送信元端末から送信先端末へと転送される様子の一例を示す図。
【図１７】画像を伝送するための各種の方式の特徴を比較して示す図。
【符号の説明】
１…ＣＰＵ
２…ＲＯＭ
３…ＲＡＭ
４…操作・表示部
５…画像入力部
６…画像出力部
７…電子メールデータ生成部
８…ファクシミリデータ生成部
９…電子メール送受信部
１０…通信部
１１…システムバス
１２…ファクシミリ変換部
Ｎ１…コンピュータネットワーク
Ｎ２…ＰＳＴＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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