(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者に静脈内投与された放射性化合物の全放射能を測定する手段と、放射性化合物が投与された被検者の体内放射能濃度分布を測定する手段と、該体内放射能濃度分布、上記の投与放射性化合物の全放射能および被検者の体積から全身放射能濃度平均値に対する集積倍率の分布を計算する手段と、計算された該集積倍率が癌診断の判定基準を超えた領域を他の領域と異なる色に着色して該集積倍率の分布を画像として表示するとともに、該判定基準を超えた領域における該集積倍率の平均値を求めて数値として表示する画像表示手段とを備えることを特徴とする核医学診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、放射性化合物を癌患者に静脈内投与し、これが癌に集積したとき、そこから放出される放射線を体外で計測して放射能分布を画像化し、これにより癌の診断を行う、核医学診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
Ｃ−１１−コリンやＦ−１８−ＦＤＧ等の放射性化合物は、癌に集積する。これら化合物の局所集積度、およびその範囲を決定することは、有効な癌診断手段である。この集積度を表す一つの指標として、ＳＵＶ（ Standardized Uptake  Value ）、別名ＤＵＲ（ Differential Uptake Ratio  ）が用いられる。ＳＵＶとは、体内特定領域で実測された放射能濃度（Ａ）と放射能の全身均一分布を仮定したときの全身平均放射能濃度（Ｂ）との比Ａ／Ｂ、すなわち体内特定領域における放射能集積倍率である。このＳＵＶの計算は、従来、手作業により行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ＳＵＶの計算を手作業で行うことは非常に煩雑であり、画像として表示することも難しい、という問題があった。
【０００４】
この発明は、上記に鑑み、ＳＵＶの計算およびその結果得られるＳＵＶの分布を画像として表示することが自動的に行われるように改善した、核医学診断装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、この発明による核医学診断装置においては、被検者に静脈内投与された放射性化合物の全放射能を測定する手段と、放射性化合物が投与された被検者の体内放射能濃度分布を測定する手段と、該体内放射能濃度分布、上記の投与放射性化合物の全放射能および被検者の体積から全身放射能濃度平均値に対する集積倍率の分布を計算する手段と、計算された該集積倍率が癌診断の判定基準を超えた領域を他の領域と異なる色に着色して該集積倍率の分布を画像として表示するとともに、該判定基準を超えた領域における該集積倍率の平均値を求めて数値として表示する画像表示手段とが備えられることが特徴となっている。
【０００６】
まず、被検者に投与された放射性化合物の全放射能（単位；Ｂｇ）は、注射液の一部（注射液フラクション・サンプル）の放射能（単位；Ｂｇ）と、注射液の全液量（単位；ミリリットル）対注射液フラクション・サンプルの液量（たとえば０．１ミリリットル）の比、この両者から計算で求めることができる。また、人体の比重を１と見なせば、被検者の体積（単位；ミリリットル）は体重（単位；ｇ）に等しい。投与した全放射能を被検者の体積で除すれば、放射能全身均一分布を仮定したときの単位体積当たりの放射能、つまり全身放射能濃度平均値（単位；Ｂｇ／ミリリットル）を得ることができる。このときＳＵＶは１である。一方、ＰＥＴ装置などにより被検体内放射能濃度分布（ピクセル値の単位；Ｂｇ／ミリリットル）を実測する。この実測された体内放射能濃度分布を、全身放射能濃度平均値を用いてＳＵＶの分布として計算し、このＳＵＶの分布をピクセルごとに段階的に色分けして画像表示する。これらの一連の処理が自動的に行われる。
【０００７】
さらに必要があれば、画像上で任意に設定した関心領域（ＲＯＩ）におけるＳＵＶのピクセル平均値を数値として表示することも可能であり、その場合、癌診断の判定基準がたとえばＳＵＶ＞４と設定されたとすると、ＳＵＶ分布として表示された画像においてそのＳＵＶ＞４の領域を色分け表示することによって、癌の所在領域を他から明瞭に区別して表示することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
つぎに、この発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１において、ＰＥＴ装置（ポジトロン・エミッション・コンピュータ・トモグラフィ装置）１１により、Ｃ−１１−コリンの投与された脳腫瘍患者（図示しない）の頭部の計測を行なうものとする。Ｃ−１１−コリンは脳腫瘍に集積し、その集積度は腫瘍の悪性度を反映する。
【０００９】
ＰＥＴ装置１１では、体内の放射能より放出される放射線を体外で検出し、検出器感度を補正した後、そのデータを用いてＰＥＴ画像を再構成する。このＰＥＴ画像は、ピクセル値が単位；Ｂｇ／ミリリットルで求められた体内放射能分布（所定断面での放射能分布画像）である。このＰＥＴ画像データは、画像処理装置１２を経て画像表示装置１３に送られ、図２に示すようにＰＥＴ画像（ピクセル値の単位；Ｂｇ／ミリリットル）２１が表示される。この段階では、腫瘍部２２では放射能集積度が相対的に高いことは分かるが、絶対的な放射能集積度は不明である。
【００１０】
つぎに、たとえばウェルカウンタなどの放射能測定器１４により測定された注射液フラクション・サンプル（たとえば０．１ミリリットル）の放射能ａ（単位；Ｂｇ）と、注射液の全液量ｂ（単位；ミリリットル）と、被検者の体重ｗ（単位；ｇ）とを、演算処理装置１５のＳＵＶ計算部１６に入力し、ＳＵＶ＝１に相当する放射能濃度つまり全身放射能濃度平均値（単位；Ｂｇ／ミリリットル）を計算する。ＰＥＴ装置１１による測定時刻ｔ１と放射能測定器１４による測定時刻ｔ２が異なる場合には、核種の種類と各々の測定時刻ｔ１、ｔ２とをＳＵＶ計算部１６に入力し、核種の種類に応じた減衰定数を用いてｔ１、ｔ２の時間差による放射能の減衰を補正する。
【００１１】
なお、ＰＥＴ装置１１で計測中に生じる放射能の減衰は自動的に補正されるようになっている。
【００１２】
上記のようにＰＥＴ装置１１を用いて得られたＰＥＴ画像（図２）はピクセル値をＢｇ／ミリリットルの単位としてまず表示されるが、この画像データが画像処理装置１２において前述のＳＵＶ＝１に相当する放射能濃度（単位；Ｂｇ／ミリリットル）で除算されてＳＵＶ値に変換され、その変換後の分布画像２１が最終的に画像表示装置１３によって表示される。
【００１３】
このピクセル値がＳＵＶ値とされた画像２１において、腫瘍部２２を横切るたとえば線２３−２３上のピクセル値のプロファイルは図３のようになる。癌診断の判定基準がたとえばＳＵＶ＞４と設定されたとすると、画像処理装置１２がＳＵＶ＞４の領域を他の領域と異なる色に着色し、この画像が画像表示装置１３において表示されることになる。これにより、ＳＵＶ値で表示された画像２１において癌の所在領域２２を他から明瞭に区別できるようにして表示することができる。
【００１４】
さらに必要があれば、画像２１上の任意の領域を関心領域（ＲＯＩ）として設定し、その関心領域におけるＳＵＶ平均値（ピクセル平均値）を求めて数値として表示することも可能である。この数値は、癌の悪性度の判定、癌の治療効果の判定に用いる指標として有用である。
【００１５】
なお、上記の記述はこの発明の一つの実施形態に関するものであり、この発明はこれらの記述に限定されない。したがって、具体的な構成等についてはつぎに述べるように様々に変更することができる。すなわち、ＰＥＴ装置１１の仕様や、画像処理装置１２、画像表示装置１３および演算処理装置１５を構成するコンピュータの仕様等は、種々に変更可能である。放射能測定器１４等からの外部データの入力については、手動入力、自動入力のいずれも可能である。被検者に投与される放射性化合物はＣ−１１−コリンやＦ−１８−ＦＤＧに限定されない。頭部以外にも全身のあらゆる部位が計測対象となり得る。シングルフォトン放出性核種を用いる場合は、ＰＥＴ装置１１でなく、ＳＰＥＣＴ装置（シングルフォトン・エミッションＣＴ装置）を用いる。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の核医学診断装置によれば、ＳＵＶ値の高い領域が他と区別して表示されている画像を自動的に得ることができる。この画像は、癌の診断においてきわめて有効である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態を示すブロック図。
【図２】脳腫瘍への放射能集積例を示すＰＥＴ画像の図。
【図３】脳腫瘍への放射能集積を示すＰＥＴ画像において、これを横切る線上の放射能集積度分布を示すグラフ。
【符号の説明】
１１          ＰＥＴ装置
１２          画像処理装置
１３          画像表示装置
１４          放射能測定器
１５          演算処理装置
１６          ＳＵＶ計算部
２１          ＰＥＴ画像
２２          腫瘍部
【図１】
0003924879.tif 000002
【図２】
0003924879.tif 000003
【図３】
0003924879.tif 000004