(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部と、その両側に連なる一対のサイドウォール部および一対のビード部と、該一対のビード部間に跨設された少なくとも２層のカーカスと、該カーカスと前記トレッド部との間に該トレッド部の踏面部の幅と略同幅にて少なくとも２層のベルトと、を備えたスポーツ走行用空気入りタイヤにおいて、
前記トレッド部の踏面部に、周方向に延在する複数本の周方向主溝により画成された複数本の陸部列を有し、前記トレッド部が前記ベルトの直上に隣接して配置され、該トレッド部のゴムの室温下でのＪＩＳ  Ａ硬度が３５〜６５度で、かつ該トレッド部の総厚さが２．５〜３．５ｍｍであり、前記周方向主溝の底部から前記ベルトの径方向最外側のベルト層までのゴム厚が実質上０ｍｍであることを特徴とするスポーツ走行用空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記周方向主溝の幅が１０ｍｍ以上で、かつタイヤ幅方向に隣接する周方向主溝間での溝幅中心線間距離が４０ｍｍ以上である請求項１記載のスポーツ走行用空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記周方向主溝幅合計のトレッド幅に対する割合が１５％以上となるように複数本の周方向主溝が配設されてなる請求項１または２記載のスポーツ走行用空気入りタイヤ。
【請求項４】
空気入りタイヤの各種構成部材を貼り合わせて生タイヤを作製し、該生タイヤを加硫金型による加硫硬化工程に供する、一連の工程を経て請求項１〜３のうちいずれか一項記載のスポーツ走行用空気入りタイヤを製造する方法において、
生タイヤ作製の最終工程であるトレッド材の貼り付け工程において、前工程で製品タイヤのベルト外面形状と近似する表面外輪郭形状にて貼り付けられたベルト材の上に、小幅ゴム片リボンストリップを螺旋状に順次連続巻回積層し押圧することによりトレッド部を形成することを特徴とするスポーツ走行用空気入りタイヤの製造方法。
【請求項５】
前記リボンストリップの巻き付け時における幅方向送りピッチを変えることにより積層密度を幅方向に変化させる請求項４記載の製造方法。
【請求項６】
トレッド部の周方向主溝位置で、前記リボンストリップの巻き付けピッチを不連続とする請求項４または５記載の製造方法。
【請求項７】
トレッド部の周方向主溝位置で、前記リボンストリップの巻き付けピッチを略溝幅同等として巻き付ける請求項４または５記載の製造方法。
【請求項８】
製品タイヤの内面形状と実質的に同じ表面外輪郭を有する分割型非変形高剛体コアの外周に、少なくともカーカス材、ベルト材およびトレッド材を順次貼付けた後、得られた生タイヤを前記分割型非変形高剛体コアごと加硫金型に嵌挿して加硫硬化する請求項４〜７のうちいずれか一項記載の製造方法。
【請求項９】
製品タイヤの内面形状と実質的に同じ表面外輪郭を有する分割型非変形高剛体コアの外周に、少なくともカーカス材、ベルト材およびトレッド材を順次貼付けた後、得られた生タイヤを前記分割型非変形高剛体コアから取り外し、代わりに膨張可能な加硫ブラダーを嵌挿した状態で加硫金型に嵌挿して加硫硬化する請求項４〜７のうちいずれか一項記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レースサーキット等の公道外特定管理区域内でのスポーツ走行用空気入りタイヤおよびその製造方法に関し、かかるスポーツ走行用空気入りタイヤの路面に対するグリップ性能の向上に加え、発熱耐久性能の向上、軽量化および省資源化を企図するものである。
【０００２】
【従来の技術】
レースサーキット等の公道外特定管理区域内においてスポーツ走行用に特に製造されたタイヤは存在せず、これまでは通常の一般公道用タイヤの中からせいぜい高性能系タイヤまたは低偏平タイヤ等を選んでスポーツ走行を楽しむ程度であった。
【０００３】
かかる高性能系タイヤまたは低偏平タイヤは、例えば、図５に示すように、一対のビード部間に跨がって配置されたカーカス１のクラウン部の径方向外側に、少なくとも２層のベルト層２ａ，２ｂによるベルト２およびトレッド部３を順に配置してなり、トレッド部３の踏面部には、タイヤの赤道に沿って延びる複数本の周方向主溝４を有するのが一般的である。この周方向主溝４の底部には、タイヤ製法上等の観点から、その溝底からベルト２の径方向最外側のベルト層２ａまでの間に、ベルト層の被覆ゴムを含まないゴム層が存在する構造となっている。
【０００４】
ところで、近年、スポーツタイプの車両が高性能化する一方、ドライバーが操縦技能の限界に挑戦して思い切ったスポーツ走行が楽しめる練習場やレースサーキット等の、一般公道ではないスポーツ走行用特定管理区域が増え、一般のドライバーの中から手軽にスポーツ走行を楽しむ愛好者が増えている。これに伴い、益々自分の操縦技能の限界に挑戦するドライビングウォンツが高まってきている。
【０００５】
上述の愛好者層の場合は、通常の一般公道用タイヤの中の高性能系タイヤまたは低偏平タイヤ等の如く何万キロメーターもの摩耗ライフは要求しておらず、摩耗ライフは短くてもよいから比較的タイヤが新品の間だけでも、プロレーシングドライバー達が使用するタイヤとできるだけ近いハイグリップ高性能タイヤの感触を楽しみたいという潜在的要求が年々強くなってきている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の一般公道用の高性能系タイヤまたは低偏平タイヤにおいては、その構造上、前記要求を十分に満たすことはできなかった。
【０００７】
そこで本発明の目的は、従来のタイヤでは達成し得なかった公道外特定管理区域内でのスポーツ走行において良好なグリップ性能を示すとともに、発熱耐久性の向上、軽量化および省資源化をも可能にしたスポーツ走行用空気入りタイヤを提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、前記スポーツ走行用空気入りタイヤを高い生産性にて製造する方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、前記課題を解決すべく、先ず、トレッドゴムを、摩耗ライフを犠牲にしてでもグリップ性能主体に可能な限り柔らかくし、かつ、トレッド部総厚さは従来タイヤほど厚くしておく必要はないことから、最低限の摩耗ライフを考慮して所定の範囲内とした。次いで、一般公道ではないのでタイヤを傷つける路面からの異物等の心配がなく、主溝下にトレッドゴムを不要に残しておく必要はなく、少しでもタイヤを軽くして高速耐久性能の向上を図る一方、主溝下残ゴムの廃棄といった資源の無駄使いをも節約するよう努めた。さらに、走行当日の気候の変化による多少の降雨にも安全走行が行えるように、最低限度の耐ウェット性能確保のための排水溝をトレッド踏面部に配置した。このような見地から鋭意検討した結果、前記目的を達成し得るスポーツ走行用空気入りタイヤが得られることを見出し、本発明を完成するに至った。また、このスポーツ走行用空気入りタイヤを、トレッドの成型において小幅ゴム片リボンストリップを用いることにより生産性良く製造することができることを見出し、本発明の製造方法を完成するに至った。
【００１０】
すなわち、本発明のスポーツ走行用空気入りタイヤは、トレッド部と、その両側に連なる一対のサイドウォール部および一対のビード部と、該一対のビード部間に跨設された少なくとも２層のカーカスと、該カーカスと前記トレッド部との間に該トレッド部の踏面部の幅と略同幅にて少なくとも２層のベルトと、を備えたスポーツ走行用空気入りタイヤにおいて、
前記トレッド部の踏面部に、周方向に延在する複数本の周方向主溝により画成された複数本の陸部列を有し、前記トレッド部が前記ベルトの直上に隣接して配置され、該トレッド部のゴムの室温下でのＪＩＳ  Ａ硬度が３５〜６５度で、かつ該トレッド部の総厚さが２．５〜３．５ｍｍであり、前記周方向主溝の底部から前記ベルトの径方向最外側のベルト層までのゴム厚が実質上０ｍｍであることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明のスポーツ走行用空気入りタイヤは、好ましくは前記周方向主溝の幅が１０ｍｍ以上で、かつタイヤ幅方向に隣接する周方向主溝間での溝幅中心線間距離が４０ｍｍ以上である。また、前記周方向主溝幅合計のトレッド幅に対する割合が１５％以上となるように複数本の周方向主溝が配設されてなることが好ましい。
尚、本発明のスポーツ走行用空気入りタイヤは窒素ガス等の不活性ガス充填タイヤも含むものとする。
【００１２】
また、本発明のスポーツ走行用空気入りタイヤの製造方法は、タイヤの各種構成部材を貼り合わせて生タイヤを作製し、該生タイヤを加硫金型による加硫硬化工程に供する、一連の工程を経て上述の本発明のスポーツ走行用空気入りタイヤを製造する方法において、
生タイヤ作製の最終工程であるトレッド材の貼り付け工程において、前工程で製品タイヤのベルト外面形状と近似する表面外輪郭形状にて貼り付けられたベルト材の上に、小幅ゴム片リボンストリップを螺旋状に順次連続巻回積層し押圧することによりトレッド部を形成することを特徴とするものである。
【００１３】
本発明の製造方法においては、前記リボンストリップの巻き付け時における幅方向送りピッチを変えることにより積層密度を幅方向に変化させることができる。また、トレッド部の周方向主溝位置では、前記リボンストリップの巻き付けピッチを不連続としても、あるいはトレッド部の周方向主溝位置で、前記リボンストリップの巻き付けピッチを略溝幅同等として巻き付けてもよい。さらに、製品タイヤの内面形状と実質的に同じ表面外輪郭を有する分割型非変形高剛体コアの外周に、少なくともカーカス材、ベルト材およびトレッド材を順次貼付けた後、得られた生タイヤを前記分割型非変形高剛体コアごと加硫金型に嵌挿して加硫硬化するか、あるいは製品タイヤの内面形状と実質的に同じ表面外輪郭を有する分割型非変形高剛体コアの外周に、少なくともカーカス材、ベルト材およびトレッド材を順次貼付けた後、得られた生タイヤを前記分割型非変形高剛体コアから取り外し、代わりに膨張可能な加硫ブラダーを嵌挿した状態で加硫金型に嵌挿して加硫硬化してもよい。高剛体コアを使用することにより、加硫時におけるゴムの無駄な流れがなくなり、ゲージ等が均一になる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を図面に基づき具体的に説明する。
本発明の好適例のスポーツ走行用空気入りタイヤにおいては、図１に示すように、一対のビード部（図示せず）間に跨がって配置された２層のカーカス層１ａ，１ｂによるカーカス１のクラウン部の径方向外側に、２層のベルト層２ａ，２ｂによるベルト２、およびトレッド部３が順に配置されている。
【００１５】
カーカス１およびベルト２の構造およびコード種等は特に制限されるべきものではなく、例えば、従来の高性能系タイヤ等に採用されているものを適宜用いることができる。好ましくは、カーカス１は、タイヤ周方向に対して３５〜８０度の角度をもって互いに交差する向きに延びるテキスタイルコードよりなる少なくとも２層より構成する。また、ベルト２は、カーカス１とトレッド部３の踏面部との間で該踏面部幅と略同幅にてタイヤ周方向に対して１５〜４０度の角度をもって互いに交差する向きに延びる非伸張性コード、例えばアラミドコードよりなる少なくとも２層より構成することが好ましい。
【００１６】
トレッド部３の踏面部には、周方向に延在する複数本（図示例では４本）の周方向主溝４により画成された複数本の陸部列５が存在する。最低限度の耐ウェット性能確保のためには、トレッド部３の踏面部に少なくとも複数の周方向主溝４を配置する必要がある。また、必要に応じ適宜湯溝や切欠き溝を設け、より排水性が高まるようにしてもよい。
【００１７】
ここで、本発明においては、トレッド部３がベルトの直上に隣接して配置され、このトレッド部３のゴムの室温下でのＪＩＳ  Ａ硬度は３５〜６５度、好ましくは４０〜５５度の範囲内である。トレッドゴムの硬化が３５度未満では柔らかすぎてトレッド部に加わるトラクション、ブレーキングフォース、コーナリングフォース等に対し満足行く速度では耐え切れず、一方、６５度を超えるとハードドライビング時に路面グリップ力に劣る等、何れの場合でも限界走行感の充足度に劣る結果となる。
【００１８】
また、トレッド部３の総厚さｔは２．５〜３．５ｍｍである。限界走行感の充足度を満たすためにトレッドゴムの硬度を前記範囲に設定した場合に、トレッド部総厚さｔが２．５ｍｍ未満では摩耗ライフが短すぎ、一方、３．５ｍｍより厚くては不要な摩耗ライフとなり、いずれにしても好ましくない。
【００１９】
さらに、周方向主溝４の底部からベルト２の径方向最外側のベルト層２ａまでのゴム厚は、実質上０ｍｍである。本発明のタイヤは一般公道用ではなく公道外特定管理区域内でのスポーツ走行用なので、タイヤを傷つける路面からの異物等の心配がない。よって、周方向主溝４下にトレッドゴムを不要に残しておく必要はないことから、高速走行による発熱耐久性の向上、軽量化および省資源化を可能にすべく、周方向主溝の底部のゴム厚を上述のように規定する。
【００２０】
本発明のスポーツ走行用空気入りタイヤにおいて、周方向主溝４の幅Ｗ、タイヤ幅方向に隣接する周方向主溝４間での溝幅中心線間距離Ｄ、および周方向主溝幅Ｗの合計のトレッド幅ＴＷに対する割合を夫々上述の好ましい範囲内とすることにより、最低限度の耐ウェット性能を確保することが可能となる。すなわち、溝幅Ｗが１０ｍｍ未満では高速走行時の１本の溝としての排水性能に劣り、また距離Ｄが４０ｍｍ未満では陸部列５の剛性が低く、必要最低限度の耐摩耗性および路面に対するグリップ性能等に劣り、さらに溝幅Ｗの合計のトレッド幅ＴＷに対する割合が１５％未満では最低限度の耐ウェット性能に劣ることになる。より好ましくは、溝幅Ｗは１０〜２０ｍｍであり、距離Ｄは４５〜５５ｍｍであり、溝幅Ｗの合計のトレッド幅ＴＷに対する割合は１０〜３０％である。尚、ここで、トレッド幅ＴＷはＪＡＴＭＡ  ＹＥＡＲ  ＢＯＯＫ  ２００１に準拠するものとする。
【００２１】
次に、本発明のスポーツ走行用空気入りタイヤを製造する方法について、具体的に説明する。
高性能系タイヤ等を製造する場合、加硫成型の時の周方向主溝形成用の金型内の凸状骨がトレッドゴムに進入して余分なトレッドゴムを脇に押しやる際に、ベルトが圧力を受けて波打ち変形を起こし、高速耐久性が劣る原因となる。そこで従来においては、これを回避するために生トレッドに予め周方向主溝に相当する部位に周方向主溝に相当する凹溝を設けておくことが効果的であった。また、ゴムは一般的に製品（加硫硬化後）硬度が低ければ、未加硫時の粘度も低い傾向にあり（図４参照）、製造工程中の横持ち移動時に垂れ下がりやすいという欠点がある。従って、従来の製造方法でトレッド部をトレッド幅相当の広幅帯状生トレッドバンドの形態で貼付け成型しようとすると、前記横持ちの際に生トレッドの凹溝を起点としてトレッドバンドが垂れ下がってしまい成型が困難になるという問題があった。よって、凹溝下にある程度のゴム厚を陸部列同士の連結用に確保しておく必要があるが、薄過ぎては垂れ下がり防止に役立たず、厚過ぎては駄肉残りとなり、いずれにしても問題を伴うものであった。
【００２２】
一方、本発明のスポーツ走行用空気入りタイヤのように、周方向主溝下のトレッドゴム厚が実質的に０ｍｍのトレッド部の場合は、仮に陸部列毎に別々に陸部１本ずつをベルト上に順次巻き付け成型してもよいが、これでは生産性に劣ることになる。従って、本発明の製造方法は、本発明のスポーツ走行用空気入りタイヤの生産性を高めるために見出されたものである。
【００２３】
すなわち、タイヤの各種構成部材、例えばインナーライナー材、チェーファー材、カーカスプライ材、ビード材、スティフナー材およびサイドトレッド材などを常法に従い貼り合わせ、さらにベルト材を貼り合わせて得た生ケースに、トレッドゴムを貼り付けて生タイヤを作製する際、図３に示すように、ベルト材２上に、例えば、射出押出機から一定の形状で押出された小幅ゴム片リボンストリップ２０を、製品タイヤのトレッド部の陸部に対応させて、ベルト材２の径方向外側に螺旋状に順次連続巻回積層し、かつ同周方向に連ねた陸部列５を、ベルト材２の幅方向に間隔を置いて複数形成し、押圧することにより生タイヤを完成する。
【００２４】
ここで、リボンストリップ２０を螺旋状に順次連続巻回積層し押圧形成する工程においては、少なくともリボンストリップ２０の吐出ノズル部品または押圧部品は、ゴムとの接触面にゴムとの粘着を回避するための手段が講じられている必要がある。例えば、ゴムとの接触面をフッ素樹脂コーティングする、部品そのものをフッ素樹脂で作る、あるいは表面をクロムメッキ処理する、より好ましくは下地をショットブラスト等により梨地加工した上にクロムメッキ処理を施す、ゴムとの非粘着性に優れるエンジニアリングプラスチックを用いる、等の粘着回避手段が有効である。
【００２５】
本発明の製造方法においては、リボンストリップ２０の巻き付け時における幅および幅方向送りピッチを適宜変えることにより積層密度を幅方向に変化させることができ、多様なトレッドパターンに対処することができる。例えば、リボンストリップ２０の幅を製品タイヤのトレッド陸部列５の幅に対応させても（図示せず）、あるいは図３に示すように、複数のリボンストリップ２０を幅方向に隙間なく並べて合体させることによって陸部列５を形成させてもよい。また、トレッド部の周方向主溝４位置では、リボンストリップ２０の巻き付けピッチを不連続としても、あるいはトレッド部の周方向主溝４位置で、リボンストリップ２０の巻き付けピッチを略溝幅同等として巻き付けてもよく、これにより周方向主溝４底のゴム厚を実質的に０ｍｍにすることができる。
【００２６】
生タイヤの加硫硬化工程においては、製品タイヤの内面形状と実質的に同じ表面外輪郭を有する分割型非変形高剛体コアの外周に、少なくともカーカス材、ベルト材およびトレッド材を順次貼付けた後、得られた生タイヤを前記分割型非変形高剛体コアごと加硫金型に嵌挿して加硫硬化するか、あるいは製品タイヤの内面形状と実質的に同じ表面外輪郭を有する分割型非変形高剛体コアの外周に、少なくともカーカス材、ベルト材およびトレッド材を順次貼付けた後、得られた生タイヤを前記分割型非変形高剛体コアから取り外し、代わりに膨張可能な加硫ブラダーを嵌挿した状態で加硫金型に嵌挿して加硫硬化してもよく、特に加硫硬化手段は限定されるものではない。
【００２７】
上述のようにして本発明のスポーツ走行用空気入りタイヤを高生産性にて製造することができる。
【００２８】
なお、生タイヤ作製後の加硫成型の条件についても、特に制限する必要はないが、生タイヤのベルト材と加硫金型との距離が従前に比較して短くなることから、ベルト材が従来に比し高温雰囲気に晒されることになる。よって、加硫条件は、この点等を考慮してゴム種やタイヤ構造等に応じ個別に適宜設定すればよい。
【００２９】
【実施例】
図３に示すようにして、５ｍｍ幅のゴム片リボンストリップ２０を５層で積み重ねた陸部列５を、１５ｍｍの間隔を置いて５列形成して生タイヤを作製した。次いで、得られた生タイヤを分割型非変形高剛体コアごと加硫金型に嵌挿して、常法に従い加硫成型に供した。このようにして図２に示すトレッドパターンを有するサイズ２７５／４０Ｒ１７のスポーツ走行用空気入りタイヤを試作した。
【００３０】
試作タイヤの各種条件は下記の表１に示す通りである。また、試作タイヤのトレッド部踏面部には、図２に示すように４本の周方向主溝４の他に、各種湯溝６、７、８や切欠き溝９、１０を設け、ハイグリップ性能を損なわない範囲で排水性を高めた。尚、周方向主溝４の溝深さは３ｍｍであり、その他の溝６〜１０の溝深さは２ｍｍである。
【００３１】
得られた各タイヤを、９Ｊ−１７のリムに組み込み内圧を２５０ｋＰａに調整してから、排気量が３０００ｃｃクラスの車両に装着し、１周６ｋｍのテストコースをサーキット走行したときの高速コーナリング時のグリップ感、コーナー出口での加速感、直進時の加速感およびトレッドゴムの耐発熱性を夫々評価した。評価は比較例１を１００として指数にて表した。数値が大なる程結果が良好である。得られた結果を下記の表１に併記する。
【００３２】
【表１】
0003970024.tif 000002
【００３３】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明のスポーツ走行用空気入りタイヤにおいては、公道外特定管理区域内でのスポーツ走行において良好なグリップ性能を示すとともに、発熱耐久性の向上、軽量化および省資源化も可能となる。また、本発明の製造方法においては、前記スポーツ走行用空気入りタイヤを高い生産性にて製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のタイヤ構造を示す模式的部分断面図である。
【図２】実施例の供試タイヤのトレッドパターンを示す展開図である。
【図３】本発明に従う生タイヤにおけるトレッドゴムの貼り付け要領を示す斜視図である。
【図４】未加硫ゴム粘度とタイヤ製品硬度との関係を示すグラフである。
【図５】従来のタイヤ構造を示す模式的部分断面図である。
【符号の説明】
１  カーカス
１ａ，１ｂ  カーカス層
２  ベルト
２ａ，２ｂ  ベルト層
３  トレッド部
４  周方向主溝
５  陸部列
６，７，８  湯溝
９，１０  切欠き溝
２０  小幅ゴム片リボンストリップ
【図１】
0003970024.tif 000003
【図２】
0003970024.tif 000004
【図３】
0003970024.tif 000005
【図４】
0003970024.tif 000006
【図５】
0003970024.tif 000007