(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤に形成された遊技領域に、識別情報を変動表示する変動表示ゲームを実行可能な変動表示装置と、該変動表示装置の下方に配設され、遊技球の入賞により変動表示ゲームを行う権利を発生させる始動入賞口と、を備え、
前記変動表示装置には、変動表示ゲームを表示可能な画像表示部と、枠体状の開口縁から後方へ延出して凹室を形成するケースと、を備え、該ケースの後側部分に画像表示部を取り付け、
前記変動表示ゲームにおける識別情報の停止態様が予め定められた大当たり態様であった場合に、遊技者に有利な特別遊技を発生可能な遊技機において、
前記凹室の床面のうち始動入賞口の直上に設けられ、始動入賞口への遊技球の入賞を補助可能な入賞補助部と、該入賞補助部の制御を行う入賞補助制御手段と、を備え、
前記入賞補助部は、
前記凹室の床面を貫通して設けられた貯留開口部と、上面が前方に向かって下り傾斜し、貯留開口部に対して出没可能な可動部材と、該可動部材を上下方向へ移動させるための電気的駆動源と、を備え、可動部材の上面の左右中央には、遊技球の流下方向を始動入賞口へ向かう方向へ規制する誘導溝を形成し、
前記電気的駆動源により可動部材を下降すると、可動部材の上面が凹室の床面よりも下方に位置して貯留開口部に遊技球を貯留可能な貯留可能状態へ変換し、
前記電気的駆動源により可動部材を上昇すると、可動部材の上面が凹室の床面よりも上方に位置して貯留開口部に遊技球を貯留できない非貯留状態へ変換し、
前記変動表示ゲームにおいて通常変動時よりも大当たりする期待度が高いことを表すリーチ演出が実行されると、入賞補助制御手段が電気的駆動源を作動させて入賞補助部を非貯留状態から貯留可能状態へ切り換え、
前記リーチ演出の終了時点から待機時間の経過後には、入賞補助制御手段が電気的駆動源を作動させて入賞補助部を貯留可能状態から非貯留状態へ切り換え、貯留開口部に貯留された遊技球を誘導溝に沿って始動入賞口へ向けて転動させるように構成したことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記入賞補助部に遊技球が貯留されたことを検出可能な貯留検出手段と、該貯留検出手段が遊技球の貯留を検出したことに基づいて、遊技に係わる特殊情報を報知可能な特殊情報報知手段と、を備えたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記貯留可能状態における可動部材の上面と貯留開口部とで球貯留用溝部を形成し、該球貯留用溝部に遊技球を上部が凹室の床面から突出した状態で貯留可能としたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機など、遊技領域内に変動表示装置を備えた遊技機であって、識別情報を変動表示する変動表示ゲームを変動表示装置で行うようにしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の技術を代表的な遊技機であるパチンコ機を例に挙げて説明する。このパチンコ機には、複数の識別情報を変動表示可能な変動表示装置を備え、この変動表示装置によって変動表示ゲームを行えるようにしたものがある。この変動表示ゲームは始動入賞口への遊技球の入賞を条件に行われるものであり、複数の識別情報を変動表示した後に変動を停止させ、停止時における識別情報の組み合わせが大当たり態様となった場合に大当たりとなる。この大当たりによって特別遊技に移行し、短時間で多量の遊技球を獲得できる。従って、遊技者は、変動表示ゲームの大当たりによって大きな利益（即ち、大特典）を得ることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記の変動表示ゲームでは、遊技者に大当たりの期待を持たせるため、所謂リーチ演出が行われている。最近のパチンコ機では、変動表示ゲームの面白さ、特にリーチ演出の面白さがその機種の人気を左右するため、各メーカーはリーチ演出に工夫を凝らしている。
例えば、表示画面中にキャラクターを登場させて、このキャラクターによるアクション表示を行わせたり、大当たりの組み合わせを構成する直前で識別情報の変動速度を極く低速に、或いは、高速にしたりしている。さらに、大当たりの組み合わせ態様を保持した状態で変動表示を行う所謂全回転リーチや、大当たりの組み合わせ態様で仮停止させた後に図柄を再変動させ、大当たり図柄で確定させる所謂再抽選も行われている。
【０００４】
そして、多彩なリーチ演出を行うようになった結果、リーチ演出の時間は長くなる傾向にあり、この間に亘って遊技者はリーチ演出を注視しがちである。このため、リーチ演出期間中に亘って遊技球の発射を止めてしまう遊技者も少なくない。このように遊技球の発射を中断する期間が増えると、ホールの売り上げが減少してしまう虞があった。
仮に、リーチ演出が１分程度の長時間に亘って行われ、遊技者がこの期間に亘って発射を中断したとすると、これだけでホールとしては遊技球で１００個弱の売り上げが減少したことになる。そして、この売り上げの減少が、各パチンコ機で頻繁に発生したとすると、ホールの売り上げに少なからず影響を与える。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、リーチ演出中も遊技球の発射を促し得る遊技機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、遊技盤に形成された遊技領域に、識別情報を変動表示する変動表示ゲームを実行可能な変動表示装置と、該変動表示装置の下方に配設され、遊技球の入賞により変動表示ゲームを行う権利を発生させる始動入賞口と、を備え、
前記変動表示装置には、変動表示ゲームを表示可能な画像表示部と、枠体状の開口縁から後方へ延出して凹室を形成するケースと、を備え、該ケースの後側部分に画像表示部を取り付け、
前記変動表示ゲームにおける識別情報の停止態様が予め定められた大当たり態様であった場合に、遊技者に有利な特別遊技を発生可能な遊技機において、
前記凹室の床面のうち始動入賞口の直上に設けられ、始動入賞口への遊技球の入賞を補助可能な入賞補助部と、該入賞補助部の制御を行う入賞補助制御手段と、を備え、
前記入賞補助部は、
前記凹室の床面を貫通して設けられた貯留開口部と、上面が前方に向かって下り傾斜し、貯留開口部に対して出没可能な可動部材と、該可動部材を上下方向へ移動させるための電気的駆動源と、を備え、可動部材の上面の左右中央には、遊技球の流下方向を始動入賞口へ向かう方向へ規制する誘導溝を形成し、
前記電気的駆動源により可動部材を下降すると、可動部材の上面が凹室の床面よりも下方に位置して貯留開口部に遊技球を貯留可能な貯留可能状態へ変換し、
前記電気的駆動源により可動部材を上昇すると、可動部材の上面が凹室の床面よりも上方に位置して貯留開口部に遊技球を貯留できない非貯留状態へ変換し、
前記変動表示ゲームにおいて通常変動時よりも大当たりする期待度が高いことを表すリーチ演出が実行されると、入賞補助制御手段が電気的駆動源を作動させて入賞補助部を非貯留状態から貯留可能状態へ切り換え、
前記リーチ演出の終了時点から待機時間の経過後には、入賞補助制御手段が電気的駆動源を作動させて入賞補助部を貯留可能状態から非貯留状態へ切り換え、貯留開口部に貯留された遊技球を誘導溝に沿って始動入賞口へ向けて転動させるように構成したことを特徴とする遊技機である。
【０００７】
ここで、「リーチ演出」とは、通常変動時よりも大当たりする期待度が高いことを表す演出表示を意味する。例えば、キャラクターを登場させ、このキャラクターに種々の動作を行わせるアクション表示、最終停止する識別情報の変動速度を可変する可変速度表示、及び、大当たりの組み合わせを維持したままで識別情報を変動表示する全回転表示等を含む。さらに、ハズレの組み合わせ態様で仮停止した後に識別情報を再び変動させる再変動表示や、大当たりの組み合わせ態様で仮停止した後に識別情報を再び変動させる再抽選表示も含まれる。
【０００８】
請求項２に記載のものは、前記入賞補助部に遊技球が貯留されたことを検出可能な貯留検出手段と、該貯留検出手段が遊技球の貯留を検出したことに基づいて、遊技に係わる特殊情報を報知可能な特殊情報報知手段と、を備えたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
ここで、「特殊情報」とは、通常の遊技では報知されない情報であって、遊技者にとって有益なプレミア情報である。例えば、リーチの内容予告やリーチ演出の期待度（信頼度）が該当する。
【０００９】
請求項３に記載のものは、前記貯留可能状態における可動部材の上面と貯留開口部とで球貯留用溝部を形成し、該球貯留用溝部に遊技球を上部が凹室の床面から突出した状態で貯留可能としたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技機である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、代表的な遊技機であるパチンコ機を例に挙げて説明する。まず、図１に基づいて遊技盤１の構成について説明する。
【００１８】
例示した遊技盤１は、ガイドレール等の区画部材２によって区画形成された遊技領域３を有する板状部材である。この遊技領域３内のほぼ中央には特別図柄表示装置としても機能する変動表示装置４を配設してあり、変動表示装置４のすぐ下には始動入賞口５を配設してある。この始動入賞口５の下方にはアタッカーとも呼ばれる大入賞口６を配設してある。この他に、遊技領域３には、複数の一般入賞口８…、アウト口９、風車１０…、障害釘１１…、サイドランプ１２等が配設されている。
【００１９】
これらの中で、始動入賞口５、大入賞口６、及び、一般入賞口８は、遊技球の入賞が賞球の獲得条件に設定された入賞口である。即ち、これらの各入賞口は、遊技球の入賞が遊技者への特典付与の条件に設定された入賞領域として機能する。そして、入賞球を検出可能な入賞センサを、各入賞口に対応させて複数配設している。例えば、始動入賞口５に対応する特図始動センサ１３と、大入賞口６に対応するカウントセンサ１４及び継続センサ１５と、一般入賞口８…に対応する入賞口センサ１６…とが配設されている。
【００２０】
また、上記した各入賞口の中で始動入賞口５は、本発明の特定入賞領域（始動入賞領域）として機能する。この始動入賞口５は、遊技球の入賞が変動表示ゲームの実行条件に設定された入賞領域である。即ち、この始動入賞口５に遊技球が入賞すると、変動表示装置４で変動表示ゲームを行う権利が発生する。従って、特別遊技が行われていない普段状態において遊技者は、この始動入賞口５を狙って遊技球を発射することになる。
【００２１】
上記の変動表示装置４は、ケース２０と、このケース２０に取り付けられる液晶表示装置２１とから構成している。この液晶表示装置２１は、任意の画像を表示可能な画像表示部として機能する。
【００２２】
上記のケース２０は、遊技盤表面に止着される枠体状の取付ベース２２と、この取付ベース２２の開口縁から後方に延出されたケース本体２３と、取付ベース２２の上部から前方へ突設された庇部２４とを備えている。
ケース本体２３は、液晶表示装置２１が取り付けられる部材であり、図２に示すように、この液晶表示装置２１とともに凹室２５を形成する。即ち、液晶表示装置２１をケース本体２３の後側部分に取り付けて、液晶表示装置２１の表面を遊技盤１の表面から遊技球３〜４個分に相当する距離だけ奥に位置させ、液晶表示装置２１の前面とケース本体２３とによって凹室２５を区画形成している。
【００２３】
そして、この凹室２５の床面２６は前方に向けて僅かに下り傾斜しており、その左右略中央には入賞補助部２７を設けてある。この入賞補助部２７は、本発明の入賞補助手段の一種であり、始動入賞口５への入賞を補助する。なお、この入賞補助部２７については、後で説明する。また、床面２６の前端であって中央部を除く左右両側には、飾り板２８，２８を起立させた状態で設けてあり、凹室２５内に導入された遊技球を左右中央側に集めてから凹室２５の外に排出する構成である。
【００２４】
また、このケース本体２３には、上記の凹室２５内に遊技球を導入可能な球導入路２９，２９（所謂ワープゾーン）を、左右一対設けている。この球導入路２９の入口２９ａは上記の庇部２４の上面に上向きに開口しており、球導入路２９の出口２９ｂは凹室２５の左右側面であって床面２６に近い下端部に開口している。
【００２５】
このような構成の変動表示装置４では、変動表示ゲームや各種の演出表示が行われる。変動表示ゲームにおいて、変動表示装置４は、識別情報を暫くの間変動表示する。そして、この変動表示に関連させて適宜リーチ演出を行う。
【００２６】
ここで、本明細書における「リーチ演出」は、通常変動時よりも大当たりする期待度が高いことを表す演出表示を意味し、変動表示の途中から行われたり、変動表示の開始直後から行われたりする。そして、このリーチ演出では、例えば、キャラクターを液晶表示装置２１の表示画面中に登場させ、このキャラクターに種々の動作を行わせるアクション表示、最終停止する識別情報の変動速度を可変する可変速度表示、或いは、大当たりの組み合わせを維持したままで識別情報を変動表示する全回転表示等が行われる。また、ハズレの組み合わせ態様で仮停止した後に識別情報を再び変動させる再変動表示や、大当たりの組み合わせ態様で仮停止した後に識別情報を再び変動させる再抽選表示なども行われる。
【００２７】
そして、変動表示ゲームにおける停止確定時の組み合わせ態様が所定の大当たり態様で揃うと、例えば、「７」，「７」，「７」で揃うと、大当たりとなって特別遊技に移行する。この特別遊技では、大特典として、上記の大入賞口６が適宜に開放され、遊技球の入賞が容易な状態、つまり、多くの賞球を容易に獲得可能な状態になる。
【００２８】
上記の大入賞口６は、下端部が回動可能に軸着された横長矩形状の扉部材３０を備えており、この扉部材３０を前後方向に回動することで、遊技球が入賞できない閉状態と入賞が容易な開放状態とに切り換え可能に構成されている。そして、この扉部材３０は、常態では閉状態とされており、特別遊技で適宜に開放される。
【００２９】
次に、凹室２５の床面２６に設けられた入賞補助部２７について説明する。この入賞補助部２７は本発明の球貯留手段の一種であり、始動入賞口５の直ぐ上流側（言い換えると始動入賞口５の直上）に設けられている。そして、この入賞補助部２７は、有効状態と非有効状態とに切り換え可能であり、有効状態にあっては遊技球を貯留可能な貯留可能状態となり、非有効状態にあっては遊技球を貯留できない非貯留状態となり、遊技球を貯留した状態で非貯留状態に変換された場合に遊技球の貯留を解除して始動入賞口５へ入賞し易くする。
【００３０】
即ち、この入賞補助部２７は、床面２６に厚さ方向を貫通するように設けられた貯留開口部３４と、この貯留開口部３４に対して出没可能な可動部材３５と、この可動部材３５を上下方向に移動させるための動力を発生するモータやソレノイド等の電気的駆動源３６（図４参照）とから構成されている。
貯留開口部３４は、幅が遊技球の直径よりも狭く、長さが遊技球２個分程度に設定された略長方形状の開口部であり、始動入賞口５の丁度上流側の位置に前後方向に延設されている。可動部材３５は、貯留開口部３４に丁度嵌まるブロック形状であり、その上面は前方に向かって僅かに下り傾斜している。また、この上面の左右中央には、誘導溝３５ａがブロックの長手方向（つまり前後方向）に形成されている。この誘導溝３５ａは、遊技球の流下方向を規制するための比較的浅い溝である。
【００３１】
この可動部材３５は、電気的駆動源３６によって上下方向に移動する。即ち、非有効状態では図２（ａ）に示すように上昇位置に移動する。この上昇位置では、可動部材３５の上面が凹室２５の床面２６よりも上方に位置する。この状態では、床面２６上を転動する遊技球は貯留開口部３４に貯留されず、可動部材３５に衝突して流下方向を変えたり、可動部材３５を乗り越えたりする。また、遊技球が運良く誘導溝３５ａの上に載った場合には、この遊技球は誘導溝３５ａに沿って前方（遊技者側）に転動し、始動入賞口５に向かって流下する。
【００３２】
一方、有効状態において可動部材３５は、図２（ｂ）に示すように下降位置に移動する。この下降位置では、可動部材３５の上面が床面２６よりも下方に位置し、貯留開口部３４と可動部材３５の上面とで球貯留用の溝部を形成する。そして、凹室２５の床面２６上を比較的低速で転動してきた遊技球がこの溝部の上に来ると、遊技球は溝部内に貯留される。なお、本実施形態の溝部は、２個の遊技球を前後方向に並べた状態で貯留し得る大きさである。
【００３３】
この入賞補助部２７は、通常の遊技状態において非有効状態とされ、変動表示ゲームのリーチ演出に関連して有効状態に切り替わる。この有効状態は、リーチ演出の期間中に亘って維持される。この有効状態の間に凹室２５内に導入された遊技球が入賞補助部２７に到達すると、この遊技球は入賞補助部２７に貯留される。そして、貯留された遊技球は後述するように高い確率で始動入賞口５に入賞するので、遊技者は、遊技球が球貯留部に貯留されている状態を見ることで、始動入賞口５への入賞の期待を持って遊技を行うことができる。
【００３４】
そして、リーチ演出の期間中に入賞補助部２７に貯留された遊技球は、リーチ演出の終了後に入賞補助部２７から排出される。即ち、図３（ａ）に示すように入賞補助部２７に遊技球が貯留されると、図３（ｂ）に示すようにリーチ演出の終了後において、この遊技球は可動部材３５の上昇によって床面２６よりも上方に持ち上げられ、貯留状態が解除される。これにより、遊技球は可動部材３５の上面の下り傾斜に沿って前方に流下する。このとき、遊技球は誘導溝３５ａによって流下方向が規制されているので、始動入賞口５に向かって真っ直ぐ流下する。これにより、図３（ｃ）に示すように貯留解除された遊技球は高い確率で始動入賞口５に入賞する。
【００３５】
次に、図４に基づいて、このパチンコ遊技機の遊技制御（役物制御）を行う遊技制御装置４０と、変動表示装置４に対する表示制御を行う表示制御装置４１とについて説明する。
【００３６】
遊技制御装置４０は、本発明の遊技制御手段として機能し、遊技の進行を制御する。この遊技制御装置４０は、半導体集積回路化されたワンチップマイコンからなる遊技用マイクロコンピュータ４２と、水晶発振子の発振信号を分周して所定の周波数のクロック信号を得るクロック生成回路４３（発振器）と、各種信号を受信するための入力インターフェース４４と、駆動信号や制御信号等を出力するための出力インターフェース４５とを含んで構成される。
【００３７】
上記遊技用マイクロコンピュータ４２は、ＣＰＵと、ＲＯＭ及びＲＡＭと、割込み制御回路（図示せず）などを内蔵しており、いわゆるアミューズチップ用のＩＣとして構成されている。なお、プログラムや賞球数データといった遊技制御に必要な情報は、ＲＯＭに格納されている。
【００３８】
この遊技制御装置４０には、入力インターフェース４４を介して、各種センサからの検出信号が入力される。例えば、始動入賞口５内に配設された特図始動センサ１３からの検出信号と、大入賞口６内の継続入賞領域に対応して配設された継続センサ１５及び一般入賞領域に対応して配設されたカウントセンサ１４からの検出信号と、一般入賞口８に入賞した遊技球を個別に検出する入賞口センサ１６…からの検出信号とが入力される。
【００３９】
一方、遊技制御装置４０からは、出力インターフェース４５を介して、制御対象に対する駆動信号や制御コマンド等が出力される。例えば、表示制御装置４１に対する表示制御情報と、可動部材３５を移動させる電気的駆動源３６や大入賞口６を開閉駆動する大入賞口ソレノイド４６（アタッカーソレノイド）への駆動信号と、排出制御装置４７、装飾制御装置４８、及び、音制御装置４９に対する制御コマンドと、遊技店の管理装置（図示せず）に対する盤用外部情報５０とが出力される。このように、遊技制御装置４０は、電気的駆動源３６の動作制御を行うので、本発明における入賞補助制御手段として機能する。
【００４０】
上記の表示制御情報は、例えば、図５に示すように、識別情報の変動パターンを指定する変動パターン指定コマンド、変動表示ゲームにおける最終停止図柄を指定する図柄指定コマンド、及び、識別情報の変動表示を停止（確定）させるための図柄停止コマンドによって構成される。
【００４１】
なお、本実施形態の変動表示装置４は、横並びに配置された３桁の識別情報を変動表示する構成であるので、上記の図柄指定コマンドは、左識別情報（以下、左図柄という。）の最終停止図柄を指定する左図柄指定コマンド、中識別情報（以下、中図柄という。）の最終停止図柄を指定する中図柄指定コマンド、及び、右識別情報（以下、右図柄という。）の最終停止図柄を指定する右停止指定コマンドから構成されている。そして、これらの各コマンドは、モードコマンドとアクションコマンドの組によって構成されている。
【００４２】
上記の変動パターン指定コマンドは、図５（ａ）に示すように、識別情報の変動パターン、及び、変動時間を規定するコマンドである。そして、変動パターンは複数種類有り、リーチの有無やリーチの種類、変動時間の種別毎に、対応する指定コマンドが設定される。従って、この変動パターン指定コマンドに対応して表示制御装置４１や遊技制御装置４０は、リーチ演出の開始タイミング、及び、終了タイミングを認識することができる。そして、リーチ演出を伴う変動パターン指定コマンドを出力する際において、遊技制御装置４０は、本発明のリーチ制御指令手段として機能する。
【００４３】
また、変動パターン指定コマンド、及び、図柄指定コマンドは変動ゲームの開始時に出力され、図柄停止コマンドは変動ゲームの終了時に出力される。即ち、図６に示すように、変動パターン指定コマンドは変動表示ゲームにおける識別情報の変動を開始するトリガとなり、このコマンドの送出時点から４ｍｓ後に左図柄指定コマンドを、その４ｍｓ後に中図柄指定コマンドを、さらに４ｍｓ後に右図柄停止コマンドを出力する。そして、図柄停止コマンドは、変動パターン指定コマンドの出力時点から当該変動パターン指定コマンドで指定される時間Ｔが経過した後に出力される。
【００４４】
表示制御装置４１は、本発明の表示制御手段として機能し、遊技制御装置４０からの表示制御情報（コマンド，本発明の表示指令に相当）に基づいて変動表示装置４の表示制御を行う。例示した表示制御装置４１は、制御用マイクロコンピュータ５１（ＣＰＵ）と、遊技制御装置４０からの表示制御情報を受信するインタフェース５２と、制御用プログラムや固定データを記憶するＲＯＭ５３と、制御用マイクロコンピュータ５１の作業領域として用いられたり遊技制御装置４０から送られて来たデータや表示データを記憶するＲＡＭ５４と、変動表示装置４の表示制御を行う画像表示コントローラ５５（ＶＤＣ）と、変動表示装置４に表示される画像の画像データが格納されたフォントＲＯＭ５６と、変動表示装置４に対する表示補正を行うγ補正回路５７と、ＲＡＭ５４から画像表示コントローラ５５へデータをＤＭＡ転送（ダイレクト・メモリ・アクセス転送）するＤＭＡコントローラ５８（ＤＭＡＣ）と、水晶発振子の発振信号を分周して所定の周波数のクロック信号を得るクロック生成回路５９（発振器）などによって構成され、表示制御情報に基づいて変動表示装置４の表示を制御する。
【００４５】
制御用マイクロコンピュータ５１には、インタフェース５２を介して、遊技制御装置４０からの表示制御情報が入力される。この表示制御情報が入力されるとインタフェース５２から制御用マイクロコンピュータ５１に対して受信割込みがかかり、制御用マイクロコンピュータ５１は、受信した表示制御情報をＲＡＭ５４のバッファ領域に格納する。そして、制御用マイクロコンピュータ５１は、格納した表示制御情報を解析して変動表示すべき演出パターン（例えば、変動図柄の連続的な表示データの集まり）を決定し、変動表示装置４へ送出する各種データ、例えば、表示対象となる変動図柄（識別情報やキャラクター等）を示すコードや、表示位置、スクロールなどのコマンドを生成し、ＲＡＭ５４の所定領域に格納する。なお、この演出パターンは、変動時間データと対応させたテーブルの形でＲＯＭ５３に予め記憶されている。
【００４６】
ＲＡＭ５４に格納された上記の各種データは、ＤＭＡコントローラ５８によって画像表示コントローラ５５に転送される。そして、画像表示コントローラ５５は、転送された各種データを内部ＲＡＭ５４（図示せず）に読み込んで展開する。例えば、変動図柄を示すコードに応じてフォントＲＯＭ５６内に格納されているキャラクタフォントデータを読み出して変動図柄を生成する。そして、表示位置データやコマンドに基づき、生成した変動図柄を表示画面と対応させた状態で内部ＲＡＭ５４の表示画像格納領域に格納する。
このとき、画像表示コントローラ５５は、変動図柄とは別に、演出効果を高めるための背景図柄も生成する。そして、生成された変動図柄や背景図柄は、表示画像格納領域に格納される。なお、これらの変動図柄及び背景図柄は、合成してから格納しても良いが、別々に格納してγ補正回路５７に送る際に合成しても良い。
【００４７】
変動図柄や背景図柄を表示画像格納領域に格納したならば、画像表示コントローラ５５は、内蔵ＲＡＭ５４の表示画像格納領域から表示画像データを読み出して順次γ補正回路５７へ送る。また、画像表示コントローラ５５は、変動表示装置４に対して垂直同期信号Ｖ−ＳＹＮＣと水平同期信号Ｈ−ＳＹＮＣを送る。
γ補正回路５７は、受信した表示画像データに基づいて、変動表示装置４への表示駆動信号を生成する。即ち、変動表示装置４の信号電圧に対する照度の非線形特性を補正して、表示照度が調整された表示駆動信号を生成する。この生成された表示駆動信号は変動表示装置４に出力され、その結果、変動表示装置４の画面上に所定の表示が行われる。
【００４８】
次に、上記構成のパチンコ機による動作について説明する。
【００４９】
このパチンコ機では、遊技者が発射操作ハンドル（図示せず）を操作することによって遊技球を発射する。発射された遊技球は遊技領域３内を流下し、運良く入賞口に入賞すると賞特典として所定数の賞球が排出される。そして、普段状態、即ち、変動表示ゲームが行われていない通常状態において、遊技制御装置４０は、一定の監視間隔（例えば４ｍｓ）が到来する毎に各センサからのセンサ出力を監視する。
【００５０】
ここで、遊技球が始動入賞口５に入賞すると、遊技制御装置４０（遊技制御手段）は、入賞タイミング、即ち、特図始動センサ１３からの検出信号を取得したタイミングに応じて変動パターン指定コマンド、及び、最終停止図柄を選択する。具体的には、入賞タイミングで乱数を取得し、この取得した乱数に基づいて１つの変動パターン指定コマンドと最終停止図柄を選択する。なお、以下の例では、リーチ演出を経てハズレ図柄で最終停止する変動パターンが選択された場合について説明する。
【００５１】
変動パターン指定コマンドと最終停止図柄とを選択したならば、図７に示すように、遊技制御装置４０は、本発明のリーチ制御指令手段として機能し、表示制御装置４１（表示制御手段）に対して、リーチ変動を伴う変動パターン指定コマンド、左停止図柄コマンド、中図柄停止コマンド、及び、右停止図柄コマンドを順に送信する（ｔ１）。さらに、遊技制御装置４０は計時手段として機能し、変動パターン指定コマンドの出力タイミングから計時を開始する。
【００５２】
表示制御装置４１は、変動パターン指定コマンドを受信すると、各桁の識別情報の変動表示を開始する。また、表示制御装置４１は、受信した変動パターン指定コマンドに基づいて左図柄の仮停止タイミングと、中図柄の仮停止タイミングとを設定する。なお、この例ではリーチ演出を行うので、中図柄の仮停止タイミングが単なる識別情報の変動状態（普段変動演出状態）からリーチ時の演出状態（リーチ演出状態）への切換タイミングとなる。
【００５３】
そして、表示制御装置４１は、左図柄の仮停止タイミングｔ２が到来すると、左図柄の変動を止めて仮停止（例えば、ふわふわと揺れた状態で停止位置に留まっている状態）させ、中図柄の仮停止タイミングｔ３が到来すると中図柄を仮停止させる。さらに、表示制御装置４１は、中図柄を仮停止させた後にリーチ演出を行う。このリーチ演出では、例えば、キャラクターを登場させて、このキャラクターによるアクション表示を行わせたり、大当たりの組み合わせを構成する直前で識別情報の変動速度を極く低速にしたりする。
【００５４】
一方、遊技制御装置４０は、変動パターン指定コマンドの出力タイミングから所定時間が経過したことで、リーチ演出の開始タイミングｔ３が到来したと認識する。この認識によって遊技制御装置４０は入賞補助制御手段として機能し、電気的駆動源３６を作動させて入賞補助部２７を有効状態、即ち、遊技球を貯留可能な貯留可能状態に切り換える。そして、この入賞補助部２７に貯留された遊技球は高い確率で始動入賞口５に入賞するので、遊技者には「入賞補助部２７に遊技球を貯留させたい」という意欲が生じる。
このため、遊技者は、リーチ演出期間中であっても遊技球を発射するようになり、リーチ演出期間中における遊技球の発射中断行為（所謂止め打ち）を防止できる。その結果、ホールの売り上げ向上が図れる。
【００５５】
そして、右図柄の仮停止タイミングｔ４が到来すると、表示制御装置４１は右図柄を仮停止する。この仮停止の直後に変動表示ゲームの終了タイミングｔ５が到来し、遊技制御装置４０は、図柄停止コマンドを出力する。この図柄停止コマンドを受信すると表示制御装置４１は、左図柄、中図柄、及び、右図柄を完全に停止させ、今回の変動表示ゲームを終了させる。さらに、遊技制御装置４０（入賞補助制御手段）は、図柄停止コマンドの出力から所定の待機時間△Ｔの経過後に電気的駆動源３６を作動させ、入賞補助部２７を非有効状態、即ち、遊技球の非貯留状態に切り換える。この切り換えによって可動部材３５が上昇し、リーチ演出期間中に貯留された遊技球があれば、この遊技球は誘導溝３５ａに沿って前方に転動し、高い確率で始動入賞口５に入賞する。
【００５６】
ここで、入賞補助部２７は、リーチ演出の終了時点から待機時間△Ｔの経過後に非有効状態に変換されるので、リーチ演出を注視していた遊技者であっても貯留されていた遊技球の貯留解除の瞬間を視認できる。そして、遊技球の動きを視認できることから遊技者は、興趣を持って遊技を行うことができる。
【００５７】
なお、上記の第１実施形態において、リーチ演出中の入賞補助部２７の作動パターンを変更してもよい。例えば、リーチ演出期間中において、入賞補助部２７の有効状態を複数回設定してもよい。例えば、図８に示すように、リーチ演出期間の前半Ｔ１で１回目の有効状態を設定し、後半Ｔ２で２回目の有効状態を設定してもよい。これにより、入賞補助部２７に遊技球を貯留させるチャンスが増え、始動入賞口５へ多くの遊技球を入賞させることが可能になる。
【００５８】
また、この変形例では、２回目の有効状態の終了タイミングを、リーチ演出期間の終了タイミングに揃えている。これにより、変動表示ゲームの終了を入賞補助部２７の状態変化によっても報知することができ、変動表示ゲームの終了を遊技者に明確に知らせることができる。
【００５９】
さらに、図９に示す他の変形例では、変動表示ゲームの開始直後のタイミングｔ１１から入賞補助部２７の作動を開始し、有効状態を複数回設定している。即ち、この変形例では、変動表示ゲームがリーチ演出を伴うことを条件に、変動ゲームの開始直後から入賞補助部２７を作動させている。
この変形例では、リーチ演出の開始タイミングｔ１２よりも前から入賞補助部２７が作動するので、この入賞補助部２７の動きがリーチ予告の機能を発揮する。従って、遊技者は、入賞補助部２７の動きに基づいて大当たりへの期待を高めることができる。
また、この変形例でも、入賞補助部２７を繰り返し有効状態に設定することで、通常時よりも多くの遊技球を始動入賞口５に入賞させることができる。このため、リーチ演出期間中における遊技球の発射中断行為を防止できる。
【００６０】
そして、これらの第１実施形態及びその変形例においては、少なくともリーチ演出期間を含む変動表示ゲームの期間内に入賞補助部２７を有効状態に切り換えるので、遊技者は、入賞補助部２７が有効状態になる期間を明確に把握することができる。これにより、遊技者は期待感を持って遊技に臨むことができ、リーチ演出期間における遊技球の発射を促進することができる。
【００６１】
なお、入賞補助部２７の変換制御パターンを複数種類用意し、遊技制御装置４０（入賞補助制御手段）によって、リーチ演出の種類に応じた変換制御パターンを選択させて実行するようにしてもよい。
例えば、大当たりする期待度（信頼度）が相違するリーチ演出を実行可能なパチンコ機では、遊技制御装置４０は、リーチ演出における大当たりの期待度に応じた変換制御パターンを選択する。この場合、遊技者は、入賞補助部２７の動き方によっても遊技を楽しむことができる。また、大当たりの期待度を把握することもできるので、興趣を高めることができる。
さらに、大当たりの期待度が高い程に始動入賞口５へ入賞し易くすると、大当たりへの期待感が高まるばかりでなく、始動入賞口５への入賞による特典も期待できるので、興趣を一層高めることができる。
【００６２】
また、入賞補助部２７への遊技球の貯留に関連して遊技に係わる特殊情報を、特殊情報報知部（本発明の特殊情報報知手段に相当）によって報知するようにしてもよい。例えば、入賞補助部２７に貯留検出手段としての貯留検出センサを設け、このセンサが貯留球を検出したことに基づいて、通常では見ることができない特殊情報、例えば、リーチの内容予告や期待度予告といった変動表示ゲームの内容予告を遊技者に報知する。このように構成すると、入賞補助部２７に遊技球を貯留させることによる利益がより高まるので、止め打ちの防止効果を一層高めることができる。
なお、特殊情報報知部としては、特殊情報が報知できれば視覚によるものや音声によるもの等、任意の構成が採り得る。そして、この特殊情報が、変動表示ゲームに関連することを考慮すると、特殊情報報知部としては、液晶表示装置２１や音出力装置（図示せず）が好ましい。
【００６３】
また、複数個の遊技球が貯留できる入賞補助部２７においては、貯留された遊技球の個数に応じて制御を異ならせてもよい。例えば、最大貯留可能個数の遊技球が貯留されたことを条件に特殊情報を報知するようにしたり、貯留個数が増える程に報知する特殊情報のランクを高めるようにしてもよい。このように構成すると遊技者は、有益な特殊情報を得ようとして、多くの遊技球を入賞補助部２７に貯留させたくなる。その結果、止め打ちの防止効果をより一層高めることができる。
【００６４】
また、球貯留手段は、可動部材を有する機械式に限らず、遊技球を貯留可能であればよい。例えば、電磁石を励磁することで鉄製の遊技球を吸着保持可能な吸着保持手段によって入賞補助部を構成しても本発明を適用できる。
【００６５】
ところで、今回開示した実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えるべきである。本発明の範囲は、前記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００６６】
例えば、上記の第１実施形態では、入賞補助手段として遊技球を貯留可能な入賞補助部２７を設け、リーチ演出に関連させてこの入賞補助部２７を有効状態に切り換えるようにしたものを例示したが、入賞補助手段はこれに限らない。
【００６７】
図１０に示す第２実施形態では、始動入賞口５の上方に設けた凹室２５の出口開口２５ａの幅を可変する左右一対の案内部材６３，６３と、これらの案内部材６３，６３を左右方向に移動させ得る電気的駆動源（モータやソレノイド等，図示せず）とを、本発明の入賞補助手段として設けている。
そして、変動表示ゲームでのリーチ演出に関連させて、例えば、リーチ演出や変動表示ゲームの期間中に亘って、一対の案内部材６３，６３を左右中央側に移動させる。つまり、入賞補助手段を有効状態に切り換える。これにより、凹室２５の出口開口２５ａの幅が狭められ、凹室２５内に導入された遊技球は始動入賞口５の付近から排出される。
従って、本実施形態でも始動入賞口５への入賞確率が上昇するので、遊技者は、リーチ演出の期間中であっても積極的に遊技球を発射するようになり、止め打ちが防止できる。
【００６８】
なお、上記の第１実施形態及び第２実施形態において、球導入路２９への遊技球の導入を補助する導入補助部材（図示せず）を球導入路２９の入口に設け、変動表示ゲームでのリーチ演出に関連させてこの導入補助部材を有効状態に変換するように構成してもよい。
例えば、この導入補助部材を可動片によって構成し、リーチ演出に関連させてこの可動片の先端を左右外側に開き、通常状態よりも球導入路２９へ導入され易い状態を形成する。これにより、リーチ演出や変動表示ゲームの期間中に亘って凹室２５内に遊技球が導入されやすい状態となり、遊技球が始動入賞口５へ一層入賞しやすくなる。
その結果、所謂止め打ちが防止され、遊技者は、リーチ演出の期間中であっても積極的に遊技球を発射するようになる。
【００６９】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。この第３実施形態は、図１１に示すように、始動入賞口５を一対の可動羽根部材６５，６５を有する所謂チューリップタイプとして構成すると共に、変動表示ゲームがリーチ演出を伴うことに関連して可動羽根部材６５，６５の開放確率を通常状態よりも高く設定し、遊技球の入賞確率を高めたものである。
【００７０】
可動羽根部材６５，６５は、本発明の入賞補助手段の一種であり、電気的駆動源（ソレノイドやモータ等）によって、先端を上方に向けた通常状態と、先端を左右外側に開いて通常状態よりも遊技球が入賞し易い開放状態とに変換可能である。そして、可動羽根部材６５，６５の開閉は、補助変動表示ゲームのゲーム結果に応じて制御される。
この補助変動表示ゲームは、遊技球が普図ゲート６６（本発明の補助入賞領域に相当）を通過することにより発生した権利に基づいて行われ、普図表示器６７で識別情報（所謂普通図柄）を所定時間変動させる。そして、停止表示時における普通図柄が当たりの図柄であった場合、例えば数字の「７」であった場合に可動羽根部材６５，６５を所定時間（例えば１秒間）に亘って開放する。
なお、補助遊技における当たり外れは、普図ゲート６６を通過した際に取得された乱数によって判定される。
【００７１】
本実施形態では、変動表示ゲームがリーチ演出を伴うことに関連させて、例えば、リーチ演出や変動表示ゲームの期間中に亘って、遊技制御装置４０（遊技制御手段）は、可動羽根部材６５，６５の開放確率を通常時よりも高い確率に設定する。例えば、補助変動表示ゲームの当たりの確率を通常時よりも高く設定したり、補助変動表示ゲームの実行間隔を通常時よりも短くする（単位時間当たりの実行回数を増やす）。また、可動羽根部材６５，６５の開放時間を通常時よりも長く設定してもよい。
なお、「通常時」とは、可動羽根部材６５，６５の開放確率が初期値に設定されている状態を意味する。例えば、変動表示ゲームを行っていない期間や、変動表示ゲームを行っている期間中であっても単に識別情報を変動させているだけの期間が該当し、所謂確変期間、時短期間、及び、特別遊技の実行期間は該当しない。
そして、本実施形態でも変動表示ゲームがリーチ演出を伴う場合に可動羽根部材６５，６５が頻繁に開放状態（有効状態）となり、始動入賞口５への入賞確率が上昇する。その結果、遊技者は、リーチ演出の期間中であっても遊技球の発射を継続して行うようになる。
【００７２】
なお、この第３実施形態に関し、リーチ演出に関連させて可動羽根部材６５，６５の開放を遊技制御装置４０で直接的に制御するようにし、リーチ演出や変動表示ゲームの期間中に亘って連続的に開放状態にしてもよいし、間歇的に開放してもよい。
【００７３】
また、上記した第１〜第３実施形態の入賞補助手段は、始動入賞口５に対する入賞を補助するものであったがこれに限らず、他の入賞口への入賞を補助する（即ち入賞確率を高める）ようにしてもよい。
そして、上記各実施形態に示したように、始動入賞口５への入賞を補助すると、普段状態において最も入賞させたい入賞口への入賞が補助されるので、遊技の興趣を得やすい。また、この始動入賞口５は、変動表示装置４の近傍に配設されるのが一般的であるため、リーチ演出を見ていても遊技者の視界に入りやすい。
【００７４】
また、上記各実施形態では、入賞補助手段を作動させる電気的駆動源を遊技制御装置４０が直接的に制御していたが、この電気的駆動源を遊技制御装置４０以外の制御装置によって制御させてもよい。
【００７５】
また、上記各実施形態では、変動パターン指定コマンドに基づいて遊技制御装置４０が入賞補助手段の作動開始タイミングを認識し、制御を行うものであったがこの構成に限定されるものではない。
例えば、入賞補助手段の作動開始タイミングを報知するタイミング信号を表示制御装置４１から出力させ、このタイミング信号に基づいて入賞補助手段を作動させてもよい。
【００７６】
また、上記の変動表示装置４は、液晶表示装置２１以外の構成であってもよい。例えば、ＬＥＤ素子をマトリクス状に配置したドットマトリクスタイプであってもよい。
【００７７】
また、変動図柄を切り換えないタイプの変動表示装置、例えば、周面に図柄（識別情報）を描いたドラムを有するドラムタイプの変動表示装置を有する遊技機にも本発明は適用できる。
【００７８】
なお、本発明は、パチンコ機に限らず、変動表示ゲームを実行可能であって遊技球を使用する遊技機であれば適用できる。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば以下の効果を奏する。
即ち、凹室の床面のうち始動入賞口の直上に設けられ、始動入賞口への遊技球の入賞を補助可能な入賞補助部と、該入賞補助部の制御を行う入賞補助制御手段とを備え、入賞補助部は、凹室の床面を貫通して設けられた貯留開口部と、上面が前方に向かって下り傾斜し、貯留開口部に対して出没可能な可動部材と、該可動部材を上下方向へ移動させるための電気的駆動源とを備え、可動部材の上面の左右中央には、遊技球の流下方向を始動入賞口へ向かう方向へ規制する誘導溝を形成し、電気的駆動源により可動部材を下降すると、可動部材の上面が凹室の床面よりも下方に位置して貯留開口部に遊技球を貯留可能な貯留可能状態へ変換し、電気的駆動源により可動部材を上昇すると、可動部材の上面が凹室の床面よりも上方に位置して貯留開口部に遊技球を貯留できない非貯留状態へ変換し、変動表示ゲームにおいて通常変動時よりも大当たりする期待度が高いことを表すリーチ演出が実行されると、入賞補助制御手段が電気的駆動源を作動させて入賞補助部を非貯留状態から貯留可能状態へ切り換え、リーチ演出の終了時点から待機時間の経過後には、入賞補助制御手段が電気的駆動源を作動させて入賞補助部を貯留可能状態から非貯留状態へ切り換え、貯留開口部に貯留された遊技球を誘導溝に沿って始動入賞口へ向けて転動させるように構成したので、少なくともリーチ演出の期間中に亘って始動入賞口への遊技球の入賞が補助され、賞特典が得られる確率が向上する。従って、この賞特典を獲得すべく遊技者は、遊技球を継続的に弾発するようになる。その結果、リーチ演出中の止め打ちを防止できて遊技球の発射を促すことができ、ひいては、ホールの売り上げを向上させることができる。
また、入賞補助部が非貯留状態である場合には、凹室の床面上を転動する遊技球が貯留開口部へ貯留されず、可動部材に衝突して流下方向を変えたり、可動部材を乗り越えたりすることができる。そして、遊技球が運良く誘導溝の上に載った場合には、この遊技球を誘導溝に沿って始動入賞口に向かって流下させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】遊技盤の正面図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は、入賞補助部を説明する部分拡大図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、入賞補助部の作用を説明する図である。
【図４】遊技制御装置と表示制御装置を説明するブロック図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、遊技制御装置から表示制御装置に出力される各種コマンドを説明する図である。
【図６】コマンド送信タイミングを説明する図である。
【図７】第１実施形態の動作を説明する図である。
【図８】第１実施形態の変形例の動作を説明する図である。
【図９】第１実施形態の他の変形例の動作を説明する図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、第２実施形態を説明する図である。
【図１１】第３実施形態の遊技盤の正面図である。
【符号の説明】
１  遊技盤
２  区画部材
３  遊技領域
４  変動表示装置
５  始動入賞口
６  大入賞口
７  スルー役物
８  一般入賞口
９  アウト口
１０  風車
１１  障害釘
１２  サイドランプ
１３  特図始動センサ
１４  カウントセンサ
１５  継続センサ
１６  入賞口センサ
２０  ケース
２１  液晶表示装置
２２  取付ベース
２３  ケース本体
２４  庇部
２５  凹室
２６  床面
２７  入賞補助部
２８  飾り板
２９  球導入路
３０  扉部材
３４  貯留開口部
３５  可動部材
３６  電気的駆動源
４０  遊技制御装置
４１  表示制御装置
４２  遊技用マイクロコンピュータ
４３  クロック生成回路
４４  入力インターフェース
４５  出力インターフェース
４６  大入賞口ソレノイド
４７  排出制御装置
４８  装飾制御装置
４９  音制御装置
５０  盤用外部情報
５１  制御用マイクロコンピュータ
５２  インターフェース
５３  ＲＯＭ
５４  ＲＡＭ
５５  画像表示コントローラ
５６  フォントＲＯＭ
５７  γ補正回路
５８  ＤＭＡコントローラ
５９  クロック生成回路
６３  案内部材
６５  可動羽根部材
６６  普図ゲート
【図１】
0004004243.tif 000002
【図２】
0004004243.tif 000003
【図３】
0004004243.tif 000004
【図４】
0004004243.tif 000005
【図５】
0004004243.tif 000006
【図６】
0004004243.tif 000007
【図７】
0004004243.tif 000008
【図８】
0004004243.tif 000009
【図９】
0004004243.tif 000010
【図１０】
0004004243.tif 000011
【図１１】
0004004243.tif 000012