(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気部品が装着される電気部品装着部が形成された本体ケースを備え、
前記本体ケース内には、縦バスバーが収容されるとともに、平バスバー及び合成樹脂からなる絶縁板を交互に重ね合わせたバスバー積層体が収容され、
前記平バスバーによってバッテリーに接続された電源側回路が構成されるとともに、前記縦バスバーによって車両用負荷機器に接続された出力側回路が構成され、
前記縦バスバーと前記電気部品とを中継端子を介して電気的に接続し、
前記中継端子は、
前記バスバー積層体に貫設されるとともに、該バスバー積層体に設けられた前記絶縁板に圧入固定され、
端子本体と、該端子本体の両端部にそれぞれ突設された二股状の狭持部とから構成され、
前記端子本体と前記両狭持部とは、板状素材を打ち抜くことによって一体的に形成され、
一方の狭持部に形成された挿入口に前記電気部品の端子が差し込まれて圧接されるとともに、他方の狭持部に形成された挿入口に前記縦バスバーの一部が差し込まれて圧接される
ことを特徴とするジャンクションブロック。
【請求項２】
前記両狭持部の先端部には狭小部が形成され、
前記一方の狭持部に形成された狭小部は、前記一方の狭持部に形成された挿入口の間隔を前記電気部品の端子の厚みよりも狭くするとともに、前記他方の狭持部に形成された狭小部は、前記他方の狭持部に形成された挿入口の間隔を前記縦バスバーの厚みよりも狭くすることを特徴とする請求項１に記載のジャンクションブロック。
【請求項３】
前記端子本体の両側には、前記絶縁板と係合する係止部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のジャンクションブロック。
【請求項４】
前記本体ケース内には、前記縦バスバーが差し込まれる前記他方の挟持部の先端を支え止める端子支持部が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のジャンクションブロック。
【請求項５】
前記端子支持部は、前記縦バスバーを狭持した状態で保持することも兼ねていることを特徴とする請求項４に記載のジャンクションブロック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、バスバー及び電気部品の端子同士を電気的に接続するための中継端子を用いたジャンクションブロックに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種のジャンクションブロックでは、その本体ケース内に、平板状のバスバー及び絶縁板が交互に積層されたバスバー積層体が収容されている。バスバーは一枚の金属板を打ち抜いたものであって、その両端部にはプレス装置により折曲されたタブ形状端子が形成されている。両タブ形状端子は、本体ケースに設けられた電気部品装着部に挿入配置される。そして、バスバーと電気部品装着部に装着される電気部品とは、中継端子を介して電気的に接続されるのが一般的である。電気部品としては、例えばワイヤハーネスコネクタ、リレー或いはヒューズ等がある。
【０００３】
上述した中継端子は、実開昭５６−１６５３６９号公報に既に開示されている。すなわち、図１１，図１２に示される中継端子６０は、いわゆるファストン接続方式と呼ばれるものである。この中継端子６０は、平板状に形成された基部６１と、その上下両端部に折曲された円弧状接続片６２とから構成されている。円弧状接続片６２の端部と基部６１との間には隙間が形成され、この隙間は電気部品６３に設けられた端子６３ａが挿入される端子挿入部６４となっている。そして、一方の端子挿入部６４に、電気部品６３の端子６３ａが圧入されるとともに、他方の端子挿入部６４に、バスバー６５のタブ形状端子６５ａが圧入される。この圧入によって、電気部品６３の端子６３ａと、バスバー６５のタブ形状端子６５ａとが中継端子６２にそれぞれ圧接される。
【０００４】
又、上述した公報に示される中継端子６０以外に、特開平２−１１１２１３号公報に示される中継端子が知られている。図１３，１４に示すように、この中継端子７０は、一端に二股形状の圧接部７１が２つ形成され、他端にタブ形状端子７２が形成されている。両圧接部７１は、中継端子７０の中央部分をＵ字状に折曲することで平行に配置されている。そして、両圧接部７１にバスバー７３が挟入されるとともに、タブ形状端子７２に図示しない電気部品に設けられた雌型接続端子が差し込まれる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、図１１，図１２に示される従来の中継端子６０は、両側に２つ円弧状接続片６２を有していることから全体が大型化する。つまり、中継端子６０が大きいほど、その設置スペースを余分に確保する必要がある。このことは、ジャンクションブロックの小型化の妨げとなる要因の１つであると言える。それに加え、中継端子６０を製造するには、金属板を打ち抜いた後に、円弧状接続片６２を曲げ形成している。そのため、金属板を打ち抜くための金型と、円弧状接続片６２を曲げ形成するための金型とが必要になる。つまり、少なくとも２つの金型が必要となるので、設備投資コストが高くなる。それとともに、製造工程数も増え、中継端子６０のコストが高くなる。
【０００６】
又、図１３，図１４に示される従来の中継端子７０については、一端部に２つの圧接部７１が一定間隔をおいて配置されている。このことから、このタイプの中継端子７０についても全体が大型化することとなり、ジャンクションブロックの小型化を妨げている。しかも、中継端子７０を製造するには、金属板を打ち抜いた後に、同中継端子７０の中央部分をＵ字状に折曲している。従って、この中継端子７０についても、金属板を打ち抜くための金型と、曲げ形成するための金型とが必要となるので、設備投資コストと製造コストとが高くなる。
【０００７】
本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、低コストで小型化を実現することが可能な中継端子を提供することにある。又、小型化を図ることが可能で、しかも中継端子を正しい姿勢に保持することが可能なジャンクションブロックを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
（請求項１の発明）
この発明において、ジャンクションブロックは、電気部品が装着される電気部品装着部が形成された本体ケースを備えている。本体ケース内には、縦バスバーが収容されるとともに、平バスバー及び合成樹脂からなる絶縁板を交互に重ね合わせたバスバー積層体が収容されている。また、平バスバーによってバッテリーに接続された電源側回路が構成されるとともに、縦バスバーによって車両用負荷機器に接続された出力側回路が構成されている。さらに、縦バスバーと電気部品とを中継端子を介して電気的に接続し、中継端子は、バスバー積層体に貫設されるとともに、バスバー積層体に設けられた絶縁板に圧入固定され、端子本体と、端子本体の両端部にそれぞれ突設された二股状の狭持部とから構成されている。そして、端子本体と両狭持部とは、板状素材を打ち抜くことによって一体的に形成され、一方の狭持部に形成された挿入口に電気部品の端子が差し込まれて圧接されるとともに、他方の狭持部に形成された挿入口に縦バスバーの一部が差し込まれて圧接されている。
【０００９】
ここで、端子本体と両挟持部とは板状をなすように一体的に形成されたものであるため、中継端子全体の小型化が図ることが可能になる。その結果、中継端子の設置スペースを小さくすることが可能になる。更に、中継端子を接続するためのタブ形状端子を縦バスバーに形成せずに、電気部品と縦バスバーとが接続されている。このことから、縦バスバーを製造するのにプレス装置のような大規模な設備を必要としない。つまり、帯状素材を切断するだけで縦バスバーを得ることができる。この結果、設備投資コストを低くすることが可能となる。また、中継端子の設置スペースを小さくすることができ、ジャンクションブロックの小型化を図ることが可能になる。さらに、バスバー積層体に中継端子をあらかじめ組み付け、そのバスバー積層体を本体ケースに組み付けることで、中継端子を縦バスバーに接続することが可能になる。従って、仮に中継端子が多数ある場合において、それらの接続を一度に済ませることができるので、組付け作業を簡単にすることが可能になる。
【００１０】
（請求項２の発明）
この発明において、請求項１にかかる両狭持部の先端部には狭小部が形成され、一方の狭持部に形成された狭小部は、一方の狭持部に形成された挿入口の間隔を電気部品の端子の厚みよりも狭くするとともに、他方の狭持部に形成された狭小部は、他方の狭持部に形成された挿入口の間隔を縦バスバーの厚みよりも狭くする。そのため、一方の挟持部に形成された挿入口に電気部品の端子が差し込まれると、その端子に対し挟持部が高い接触圧でもって接続される。それとともに、他方の挟持部に形成された挿入口に縦バスバーが差し込まれると、その縦バスバーに対し挟持部が高い接触圧でもって接続される。従って、電気部品と縦バスバーとの接続不良を確実に防止することができる。
【００１３】
（請求項３の発明）
この発明において、請求項１又は２にかかる端子本体の両側には、絶縁板と係合する係止部が形成されている。この係止部があることによって以下に示す作用がある。すなわち、中継端子における挟持部の挿入口に差し込まれる電気部品の端子及び縦バスバーは、ある程度の力でもって挟入される。しかし、端子本体に設けられた係止部が絶縁板に係合されている。この係合関係が抵抗力となり、電気部品の端子及び縦バスバーが中継端子に差し込まれるときに、中継端子がバスバー積層体から位置ずれすることはない。なお、係止部の形状は任意の形状にすることが可能である。
【００１４】
（請求項４の発明）
この発明において、請求項１〜３のうちいずれかにかかる本体ケース内には、縦バスバーが差し込まれる他方の挟持部の先端を支え止める端子支持部が設けられている。この端子支持部があることにより以下に示す作用がある。すなわち、電気部品の端子を他方の挟持部に差し込むときに、縦バスバー側へ押し付ける力が中継端子に働く。しかし、端子支持部によって中継端子の他方の挟持部が支え止められているため、中継端子の位置ずれを確実に防止することができる。
【００１５】
（請求項５の発明）
この発明において、請求項４にかかる端子支持部は、縦バスバーを挟持した状態で保持することも兼ねている。このことから、本体ケースの内部構造を簡素化することができ、ジャンクションブロックの小型化に貢献することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を自動車の室内に設けられるジャンクションブロックに具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１〜図４に示すように、ジャンクションブロック１１は合成樹脂製の本体ケース１２を備え、その本体ケース１２は、上面が開口されたロアケース１４と、下面が開口されたアッパーケース１５とから構成されている。アッパーケース１５の下端縁には、複数の係止孔１５ａが形成され、この係止孔１５ａにロアケース１４の下端縁に形成された係止突部１４ａが着脱可能に係合されている。この係合によって、ロアケース１４とアッパーケース１５とが組み付けられた状態に保持される。
【００１８】
図４，図９に示すように、ロアケース１４内には、ロアケース１４の底面に対し直交するように配置された縦バスバー１６が複数収容されている。各縦バスバー１６は、それらのうち一部を除くほとんどが一方向に沿って一定の間隔をおいて平行に配列されている。具体的に言うと、縦バスバー１６は、ロアケース１４の長手方向に沿って延設されている。これら縦バスバー１６は、銅製の帯状素材を所望の長さに切断したものである。
【００１９】
図４，図７に示すように、縦バスバー１６の上下方向において本体ケース１２の上下両面に位置する箇所には、それぞれコネクタ挿入口１７が形成されている。これらのコネクタ挿入口１７は、本体ケース１２の幅方向に沿って延びる細長い形状となっている。各コネクタ挿入口１７には、縦バスバー用コネクタ１８が着脱可能に挿入されている。縦バスバー用コネクタ１８は、その両側に設けられたロック部１８ｂによって、コネクタ挿入口１７に装着された状態に保持される。縦バスバー用コネクタ１８は、複数の端子収容孔１８ａを備えており、それらの内部に圧入端子１９が収容されている。その圧入端子１９の先端はバスバーの上縁部に接続される一方、基端部はリード線２０を介して図示しない自動車の車両用負荷機器に電気的に接続されている。
【００２０】
ここで、自動車の車両用負荷機器としては、例えばパワーウインドウ、フォグランプ、ヘッドライト等が挙げられる。なお、各縦バスバー用コネクタ１８において、すべての端子収容孔１８ａに圧入端子１９が収容されていない。これは、複数ある端子収容孔１８ａに圧入端子１９を選択的に収容するためである。従って、車両用負荷機器が変更するようなことがあっても、縦バスバー１６の接続を変更することが可能になり、自動車の仕様が多少違っていても容易に対応することが可能となる。
【００２１】
図４に示すように、前記縦バスバー１６の上方におけるロアケース１４内にはバスバー積層体２５が収容されている。バスバー積層体２５は、合成樹脂からなる複数の絶縁板２６と平バスバー２７とを交互に積層したものである。本実施形態のジャンクションブロック１１は、バスバー積層体２５に設けられた平バスバー２７と縦バスバー１６とが混在している。
【００２２】
平バスバー２７とは、その平坦面（表裏両面）がロアケース１４の底面に対して平行となるように配置したものである。これに対して縦バスバー１６は、その平坦面がロアケース１４の底面に対して垂直となるように配置したものである。従って、平バスバー２７及び縦バスバー１６の配置向きは、直交する関係にある。
【００２３】
平バスバー２７は、一枚の金属板材をプレス装置で打ち抜いたものであって、その端部には接続端子２８が直角に折曲されている。接続端子２８は、アッパーケース１５の上面から外方へ突出され、アッパーケース１５に形成されたコネクタ装着部２９、リレー装着部３０、及びヒューズ装着部３１内にそれぞれ挿入配置されている。そして、コネクタ装着部２９にコネクタ３３が装着されることで、そのコネクタ３３に設けられた端子（図示しない）が接続端子２８に接続され、図示しないバッテリーから電力が供給される。
【００２４】
このコネクタ３３に接続される電線は、前記縦バスバー用コネクタ１８のリード線２０よりも太くなっている。具体的にいうと、コネクタ３３の電線は、導体断面積が２ｍｍ2以上の太物電線である。一方、縦バスバー用コネクタ１８のリード線２０は、導体断面積が約１．５ｍｍ2以下の細物電線である。これは、平バスバー２７に流れる電流は縦バスバー１６に流れるそれよりも大きいからである。なお、本実施形態でいう電気部品装着部は、リレー装着部３０とヒューズ装着部３１とを言う。
【００２５】
又、リレー装着部３０にリレー３４が装着されることにより、そのリレー３４に設けられた端子３４ａが接続端子２８に接続される。ちなみに、本実施形態におけるリレー３４は、自動車のワイパー装置に設けられた駆動モータをオン・オフするためのものである。更に、ヒューズ装着部３１にヒューズ３５が装着されることにより、そのヒューズ３５に設けられた端子３５ａが接続端子２８に接続される。このヒューズ３５により、図示しない車両用負荷機器の保護が図られる。車両用負荷機器としては、既に上述したワイパー装置以外に、例えばヘッドライト、ウインカーランプ等がある。
【００２６】
図４〜図６に示すように、バスバー積層体２５には、金属製の板状素材を打ち抜いて形成した複数の中継端子４０が貫設されている。バスバー積層体２５に対する各中継端子４０のなす角度は直角に設定されている。中継端子４０の一端は、ヒューズ３５用であれば一部のヒューズ装着部３１の内側に、リレー３４用であれば一部のリレー装着部３０の内側に、コネクタ３３用であれば一部のコネクタ装着部２９の内側にそれぞれ挿入されている。各装着部２９，３０，３１に各中継端子４０が挿入される箇所としては、前記平バスバー２７の接続端子２８が挿入されていないところである。
【００２７】
中継端子４０は、その中央部に形成された端子本体４１と、端子本体４１の両端部にそれぞれ突設された二股状をなす２つの挟持部４２，４３とから構成されている。図６に示すように、端子本体４１の両側部には、係止部としての係止突部４４がそれぞれ形成されている。つまり、本実施形態では、端子本体４１の一側部につき２つの係止突部４４があることから、１つの中継端子４０につき合計４つの係止突部４４が設けられている。これらの係止突部４４によって、中継端子４０の端子本体４１の両側部は、ジグザグに形成されている。そして、中継端子４０がバスバー積層体２５に圧入されることにより、その端子本体４１の両側部が絶縁板２６に係合されるようになっている。この係合によって、中継端子４０は、その取付姿勢が適正に保持される。すなわち、バスバー積層体２５の両面に対して直交する角度で中継端子４０が保持される。
【００２８】
上部挟持部４２及び下部挟持部４３には、それぞれの先端部に挿入口４２ａ，４３ａが形成されている。そして、コネクタ３３の端子３３ａ、リレー３４の端子３４ａ、ヒューズ３５の端子３５ａが上部挟持部４２の挿入口４２ａに挟入されることにより、中継端子４０に対する電気的接続が図られる。それに対して、縦バスバー１６が下部挟持部４３の挿入口４３ａに挟入されることにより、中継端子４０に対する電気的接続が図られる。要するに、コネクタ３３、リレー３４、ヒューズ３５はそれぞれ中継端子４０を介して縦バスバー１６に接続されている。
【００２９】
両挟持部４２，４３の先端部には、それぞれ一対の狭小部４６が形成されている。この狭小部４６によって、挿入口４２ａの間隔が、リレー３４の端子３４ａ等（即ち、電気部品の端子）の厚みよりも狭められ、挿入口４３ａの間隔が、縦バスバー１６の厚みよりも狭められている。このことから、各挿入口４２ａ，４３ａのそれぞれにリレー３４の端子３４ａ、縦バスバー１６を挿入した状態では、リレー３４の端子３４ａと縦バスバー１６に対する両挟持部４２，４３の圧接力は強くなる。
【００３０】
中継端子４０は、バスバー積層体２５に設けられた平バスバー２７によって形成される回路とは電気的に接続されていない。このことから、電気回路的には中継端子４０と平バスバー２７とは無関係であるといえる。従って、コネクタ３３、リレー３４及びヒューズ３５に設けられた複数ある端子３３ａ，３４ａ，３５ａのうち一部は、平バスバー２７で形成された電気回路を介すのではなく、中継端子４０を介して縦バスバー１６にダイレクトで接続されている。
【００３１】
中継端子４０の下部挟持部４３は、ロアケース１４の底部に突設された端子支持部４５に当接支持されている。これにより、中継端子４０は、縦バスバー１６側、つまりロアケース１４の内奥側に位置ずれが規制されるようになっている。更に、端子支持部４５は、縦バスバー１６が挿入される挟持溝４５ａを有している。つまり、端子支持部４５は、中継端子４０を支持する他に、縦バスバー１６を立てた状態に保持する役割も担っている。
【００３２】
次に、このジャンクションブロック１１の電気的な回路構成について説明する。
図１０に示すように、ジャンクションブロック１１の電気的回路構成としては、電気部品であるリレー３４及びヒューズ３５を境界にして、電源側回路４７と出力側回路４８とに分けられている。電源側回路４７は、バッテリーに接続されるものであって、平バスバー２７によって形成されている。一方、出力側回路４８は、ワイパー装置等の車両用負荷機器に接続されるものであって、縦バスバー１６によって形成されている。
【００３３】
電源側回路４７を平バスバー２７で構成した理由は次のことによる。すなわち、電源側回路４７は、出力側回路４８よりも回路構成が複雑である。そのため、平バスバー２７を用いれば、それを何層も積層することが可能であることから、平バスバー２７の配線スペースをできる限り小さくすることが可能になるからである。それに加え、電源側回路４７には大電流が流れるのに対して、出力側回路４８には小電流が流れるようになっている。このようなことから、平バスバー２７は、厚みや幅が縦バスバー１６のそれよりも大きくなっている。従って、電源側回路４７に大電流が流れることで平バスバー２７は発熱し易くなるため、その熱に十分耐えるために、電源側回路４７を平バスバー２７で構成している。
【００３４】
これに対して、出力側回路４８を縦バスバー１６で構成した理由としては次のことによる。つまり、出力側回路４８は、電源側回路４７よりも比較的単純な回路構成となっている。そのため、平バスバー２７のように複数層にも積層することなく、出力側回路４８を形成することが可能になるからである。それに加え、縦バスバー１６を用いれば、前記本体ケース１２に設けたコネクタ挿入口１７に、別の車両用負荷機器に接続された縦バスバー用コネクタ１８を自在に装着することが可能となるからである。すなわち、自動車の仕様の違いによって車両用負荷機器が追加或いは変更になっても、容易に対応することが可能となる。加えて、出力側回路４８には小電流が流れるため、縦バスバー１６は平バスバー２７に比較して発熱しにくいと言える。よって、加工が容易で材料コストの低い既存の帯状素材で十分足りるため、出力側回路４８は縦バスバー１６のみで構成されている。
【００３５】
次に、本実施形態のジャンクションブロック１１を組み付けるには次のように行う。
まず、ロアケース１４に縦バスバー１６を配設する。次いで、バスバー積層体２５に複数の中継端子４０を貫通し、端子本体４１の側部に形成された係止突部４４を絶縁板２６に係合する。この係合により、中継端子４０はバスバー積層体２５に対して強く固定されることとなる。そして、中継端子４０の装着を済ませたバスバー積層体２５全体を所定の位置で縦バスバー１６に押さえ付けると、各中継端子４０の下部挟持部４３に縦バスバー１６が差し込まれ、縦バスバー１６が下部挟持部４３に圧接される。これにより、縦バスバー１６と中継端子４０とは電気的に接続される。
【００３６】
その後、ロアケース１４にアッパーケース１５を被せ、アッパーケース１５に設けられた係止孔１５ａを、ロアケース１４に設けられた係止突部１４ａに係合する。この係合によって、アッパーケース１５がロアケース１４に固定される。次いで、各装着部２９，３０，３１に、コネクタ３３、リレー３４、ヒューズ３５をそれぞれ装着する。この装着により、各中継端子４０の上部挟持部４２に、リレー３４の端子３４ａやヒューズ３５の端子３５ａが差し込まれると、それらの端子３４ａ，３５ａは中継端子４０に圧接される。これにより、リレー３４及びヒューズ３５は電気的に接続される。従って、以上のような接続により、縦バスバー１６と、それぞれの電気部品であるリレー３４、ヒューズ３５とは、中継端子４０を介して電気的に接続される。
【００３７】
本実施形態の特徴を以下に示す。
（１）中継端子４０は、端子本体４１と、その両端部に形成された２つの挟持部４２，４３とから構成されている。端子本体４１と両挟持部４２，４３とは、板状素材を打ち抜くことにより一体的に構成されている。そのため、薄い形状をした中継端子４０とすることができ、中継端子４０の小型化を図ることができる。その結果、中継端子４０の設置スペースを小さくすることができるので、ジャンクションブロック１１の小型化を図ることができる。
【００３８】
（２）上部挟持部４２の挿入口４２ａにはリレー３４及びヒューズ３５の端子３４ａ，３５ａが差し込まれ、下部挟持部４３の挿入口４３ａには縦バスバー１６が差し込まれている。要するに、中継端子４０を接続するためのタブ形状端子を縦バスバー１６に形成することなく、リレー３４やヒューズ３５と縦バスバー１６とが電気的に接続されている。従って、縦バスバー１６を製造するのにプレス装置のような大規模な設備を必要としない。つまり、帯状素材を切断するだけで縦バスバー１６を得ることができるので、設備投資コストを低くすることができる。
【００３９】
（３）中継端子４０に形成された上下両挟持部４２，４３の先端部は、それら挿入口４２ａ，４３ａの間隔を狭くする狭小部４６を有している。この狭小部４６によって、リレー３４及びヒューズ３５の端子３４ａ，３５ａに対する中継端子４０の接触圧を高くすることができる。それとともに、縦バスバー１６に対する中継端子４０の接触圧も高くすることができる。従って、リレー３４やヒューズ３５といった電気部品と、縦バスバー１６との接続不良を確実に防止することができる。
【００４０】
（５）バスバー積層体２５を構成する絶縁板２６に中継端子４０は圧入固定されている。この構成により、バスバー積層体２５に中継端子４０をあらかじめ組み付けておけば、バスバー積層体２５をロアケース１４に組み付けると同時に、複数の中継端子４０を縦バスバー１６に圧接することができる。従って、複数の中継端子４０を一度に接続することができるので、ジャンクションブロック１１の組付け作業が簡単になる。
【００４１】
（６）中継端子４０における上部挟持部４２の挿入口４２ａに差し込まれる端子３４ａ，３５ａ、及び下部挟持部４３の挿入口４３ａに差し込まれる縦バスバー１６が、ある程度の力でもって挟入される。しかし、本実施形態では、中継端子４０における端子本体４１の両側には、係止突部４４が複数形成され、この係止突部４４はバスバー積層体２５に設けられた絶縁板２６に係合されている。これにより、バスバー積層体２５に対する中継端子４０の固定強度を高くすることができ、バスバー積層体２５から中継端子４０が位置ずれするのを防止できることはもちろんのこと、中継端子４０のがたつきを完全に無くすことができる。
【００４２】
（７）リレー３４やヒューズ３５といった電気部品を装着するときに、中継端子４０が縦バスバー１６側に押し付けようとする力が働く。しかし、ロアケース１４の底部に突設された端子支持部４５により、中継端子４０が位置ずれするのを確実に防止することができる。
【００４３】
（８）端子支持部４５に形成された挟持溝４５ａには、縦バスバー１６の一部が挟入されている。すなわち、端子支持部４５は、上述したように中継端子４０の位置ずれを確実に防止する他に、縦バスバー１６を挟持した状態で保持する役割も兼ねている。従って、本体ケース１２内の内部構造を簡素化することができ、ジャンクションブロック１１の更なる小型化に貢献することができる。
【００４４】
（９）ジャンクションブロック１１の電気回路は、リレー３４及びヒューズ３５を境界にして、回路構成が複雑である電源側回路４７と、単純である出力側回路４８とに分けられている。そして、電源側回路４７のみが平バスバー２７で構成されている。そのため、電源側回路４７のように複雑な回路構成であっても、バスバー積層体２５の外形形状をコンパクトにすることができる。
【００４５】
それに対し、出力側回路４８は縦バスバー１６のみで構成されている。そのため、縦バスバー１６は幅が同じ帯状素材を切断するだけで得ることができ、平バスバー２７と異なり、金型によって構成される大型なプレス装置が不要になる。この結果、設備投資コストを低くすることができる。それとともに、平バスバー２７を製造するために、プレス装置を用いるが、そのプレス装置は従来のプレス装置の金型に比較して小型化することができる。このことから、プレス装置を設置するためのスペースを小さくすることができ、生産場所が限定されることが少なくなる。
【００４６】
以上のように、縦バスバー１６と平バスバー２７とを用いて、ジャンクションブロック１１を複合的な電気回路としている。縦バスバー１６及び平バスバー２７それぞれの利点を生かすことで、ジャンクションブロック１１の低コスト化と小型化とを両立させることができる。
【００４７】
（１０）自動車の仕様の違いによって電気回路を変更、或いは追加する場合には、主に出力側回路４８の回路構成を変更或いは追加する必要が生じる。しかし、このような場合であっても、本体ケース１２に形成されたコネクタ挿入口１７に対する縦バスバー用コネクタ１８の装着位置や、新たな縦バスバー用コネクタ１８を追加することによって対応することができる。この結果、バスバー積層体２５に設けられた平バスバー２７の配線を変更しなくてもよいので、平バスバー２７を製造するプレス装置に用いる金型を新たにモディファイしたり、新規に製作したりせずに済む。従って、自動車の仕様変更等に容易に対応することが可能なジャンクションブロック１１を提供することができる。
【００４８】
（１１）電源側回路４７を構成する平バスバー２７と、出力側回路４８を構成する縦バスバー１６とは、本体ケース１２の厚さ方向において対峙するように配置されている。そのため、本体ケース１２の厚み方向において電源側回路４７と出力側回路４８とを投影して見ると、両回路４７，４８を構成するバスバー２７，１６の配索領域の少なくとも一部分は重なり合う。そのため、両バスバー２７，１６の同一面上に並べて配索することと比較して、ジャンクションブロック１１をコンパクトにすることができる。
【００４９】
（１２）本体ケース１２には、圧入端子を有する縦バスバー用コネクタ１８を着脱可能な複数のコネクタ挿入口１７が形成されている。そして、そのコネクタ挿入口１７は、本体ケース１２の端部において集中的に配置されている。つまり、各コネクタ挿入口１７は互いに離れた位置にないことから、各コネクタ挿入口１７に対する縦バスバー用コネクタ１８の装着作業性を向上することができる。
【００５０】
（１３）従来のジャンクションブロック１１に比べて、プレス装置で製造される平バスバー２７の使用量を少なくしている。そのため、歩留まりの割合が低い平バスバー２７の使用量を減らし、それを減らした代わりとして歩留まりの割合が高い縦バスバー１６を使用している。従って、ジャンクションブロック１１に用いられるバスバー１６，２７全体としてみれば、歩留まりの向上に貢献することができる。
【００５１】
（１４）中継端子４０における端子本体４１の両側には、複数の係止突部４４が形成され、この係止突部４４によって中継端子４０はがたつくことなくバスバー積層体２５に保持される。そのため、バスバー積層体２５に中継端子４０を取付固定するのに、別部材からなる締結手段を用いる必要がない。この結果、組み付け工数を減らすことができ、ジャンクションブロック１１のコストを下げることができる。
【００５２】
なお、本発明の実施形態は以下のように変更してもよい。
・前記実施形態では、縦バスバー１６に対して中継端子４０を介して電気的に接続される電気部品としてリレー３４とヒューズ３５とが挙げられている。これ以外に、コネクタ３３の端子３３ａと縦バスバー１６とを中継端子４０を介して電気的に接続することも許容される。つまり、電気部品としては、リレー３４やヒューズ３５に限らず、縦バスバー１６と電気的に接続されるものであれば任意のものが対象となる。
【００５３】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１に記載の発明によれば、低コストで中継端子の小型化を図ることができる。また、中継端子の設置スペースを小さくすることができ、ジャンクションブロックの小型化を図ることができる。しかも中継端子を正しい姿勢に保持することができる。さらに、中継端子が多数あっても、それらの接続を一度に済ませることができるので、ジャンクションブロックの組付け作業を簡単にすることができる。
【００５４】
請求項２に記載の発明によれば、電気部品と縦バスバーとの接続不良を確実に防止することができる。
【００５６】
請求項３に記載の発明によれば、電気部品の端子及び縦バスバーが中継端子に差し込まれるときに、中継端子がバスバー積層体から位置ずれするのを防止できる。従って、中継端子の接続不良をいっそう確実に防止することができる。
【００５７】
請求項４に記載の発明によれば、電気部品の端子を他方の挟持部に差し込むときに、中継端子の位置ずれを確実に防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、本体ケースの内部構造を簡素化することができ、ジャンクションブロックをよりいっそう小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態を示すジャンクションブロックの斜視図。
【図２】ジャンクションブロックの平面図。
【図３】図２に示すジャンクションブロックを裏側から見た見上げ図。
【図４】図２における４−４断面図。
【図５】中継端子の取付部分を示す拡大図。
【図６】中継端子の拡大斜視図。
【図７】縦バスバー用コネクタの拡大斜視図。
【図８】図４における８−８断面図。
【図９】縦バスバーの配線を模式的に示す図。
【図１０】ジャンクションブロックの電気的な回路構成を示す概略図。
【図１１】従来技術を示す中継端子の分解斜視図。
【図１２】同じく、中継端子を接続した状態を示す斜視図。
【図１３】図１１，図１２とは別の従来技術を示す中継端子の分解斜視図。
【図１４】同じく、中継端子を接続した状態を示す斜視図。
【符号の説明】
１１…ジャンクションブロック、１２…本体ケース、１６…縦バスバー、２５…バスバー積層体、２６…絶縁板、２７…平バスバー、３０…リレー装着部（電気部品装着部）、３１…ヒューズ装着部（電気部品装着部）、３４…リレー（電気部品）、３４ａ…電気部品の端子、３５…ヒューズ（電気部品）、３５ａ…電気部品の端子、４０…中継端子、４１…端子本体、４２…上部挟持部、４２ａ…挿入口、４３…下部挟持部、４３ａ…挿入口、４４…係止突部（係止部）、４５…端子支持部、４６…狭小部、４７…電源側回路、４８…出力側回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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