(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロアケース及びアッパーケースからなる本体ケース内に、特定の電気部品を境界にして、バッテリーに接続される電源側回路と、車両用負荷機器に接続される出力側回路とを備え、前記ロアケースの底面に対して垂直に配置した縦バスバーで前記出力側回路を構成するとともに、前記縦バスバーの上方におけるロアケース内に絶縁板と平バスバーとを交互に積層したバスバー積層体を収容し、前記ロアケースの底面に対して平行に配置した平バスバーで前記電源側回路を構成し、
前記平バスバーと縦バスバーとをロアケースの厚さ方向において異なる位置に配置し、かつそれらバスバーを少なくとも一部が対峙する位置関係で配置し、前記縦バスバーが挟み込まれる一対の圧接刃により、先端部が二股状をなすタブ形状端子を前記平バスバーの一部に一体的に形成し、端子本体と端子本体の上下両端部にそれぞれ二股状をなす挟持部とが板状をなすように一体的に形成された中継端子を前記バスバー積層体に貫通させて、前記中継端子は平バスバーと電気的に非接続に固定され、当該バスバー積層体を所定の位置で縦バスバーに押さえ付けることにより、前記中継端子の下部挟持部及び前記タブ形状端子は縦バスバーに直接電気的に接続されることを特徴とするジャンクションブロック。
【請求項２】
前記圧接刃の先端部は、それらの間に形成された縦バスバー挿入口を前記縦バスバーの厚みよりも狭くするための狭小突部を有していることを特徴とする請求項１に記載のジャンクションブロック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等の車両に搭載されるジャンクションブロックに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種のジャンクションブロックとしては、例えば、実開昭６２−４８１１７号公報に示されるような構成のものが提案されている。すなわち、図１１に示すように、ジャンクションブロックは、その内部に平バスバー６１及び絶縁板６２が交互に積層されたバスバー積層体６３が収容されている。平バスバー６１は一枚の金属板を打ち抜いたものであって、その端部にはプレス装置により折曲されたタブ形状端子６４が形成されている。そして、ヒューズ等の電気部品６５は、中継端子６６を介してタブ形状端子６４に対し電気的に接続されている。
【０００３】
前記中継端子６６は、いわゆるファストン接続方式と呼ばれるものである。この中継端子６６は、図１２に示すように、平板状に形成された基部７０と、その上下両端部に折曲された円弧状接続片７１とから構成されている。円弧状接続片７１の端部と基部７０との間には隙間が形成され、この隙間は電気部品６５に設けられた端子６５ａが挿入される端子挿入部７２となっている。そして、一方の端子挿入部（図１２の上側）７２に、電気部品６５の端子６５ａが圧入されるとともに、他方の端子挿入部（図１２の下側）に、平バスバー６１のタブ形状端子６４が圧入される。この圧入によって中継端子６６に電気部品６５の端子６５ａと、平バスバー６１のタブ形状端子６４とがそれぞれ圧接される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来のジャンクションブロックでは、両側に２つ円弧状接続片７１を有している中継端子６６が用いられていることから、大きな設置スペースを確保しなければならない。要するに、中継端子６６が大きいほど、その設置スペースを余分に確保する必要がある。このことは、ジャンクションブロックの小型化の妨げとなる要因となっている。
【０００５】
又、自動車に搭載される車両用負荷機器の急増に伴い、電気的回路構成が複雑化するとともに高密度化する傾向にある。そのため、電気回路の複雑化及び高密度化により平バスバーが大型化すれば、プレス装置に用いる金型の大型化を招くばかりか、設備投資コストも高くなる。又、金型が大型化すれば、それを設置するためのスペースも確保する必要があり、平バスバーを生産する場所が限定されることとなる。更に、自動車の仕様の違いによって電気回路を変更或いは追加するには、平バスバーを成形するための金型を新たに設備投資する必要がある。電気回路の変更が小規模なものであっても、金型をモディファイすることは、コスト面で容易なことではない。
【０００６】
そこで、上述した不具合を解消するために、電気回路を平バスバーで形成するのではなく、ジャンクションブロックにおける本体ケースの内奥面に対して縦向きに配置した縦バスバーを使用することが考えられる。縦バスバーは、帯状素材を所定の長さに切断することで得ることができる。そのため、縦バスバーは、平バスバーと異なりプレス装置を用いることなく電気回路を形成することができる。従って、電気回路を縦バスバーで構成すれば、金型をモディファイすることがない、金型の設備投資が必要ないといった利点を得ることができる。
【０００７】
しかし、電源側回路及び出力側回路をすべて縦バスバーで構成すると、以下に示す別の問題を生む。すなわち、縦バスバーは、平バスバーのように絶縁板を介して何層も積層する構成を採用することができない。このことから、電源側回路は、出力側回路に比較して回路構成が複雑であるため、縦バスバーの配置が複雑となり、縦バスバーを立体的に交差させなければならない。要するに、電源側回路に縦バスバーを用いれば、その配置スペースが大きくなり、平バスバーを用いたジャンクションブロックよりも大型になる。
【０００８】
本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、低コストにすることができ、更には小型化を図ることが可能なジャンクションブロックを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
（請求項１の発明）
この発明において、ロアケース及びアッパーケースからなる本体ケース内に、特定の電気部品を境界にして、バッテリーに接続される電源側回路と、車両用負荷機器に接続される出力側回路とが備えられている。ロアケースの底面に対して垂直に配置した縦バスバーで出力側回路が構成されている。それとともに、縦バスバーの上方におけるロアケース内には絶縁板と平バスバーとを交互に積層したバスバー積層体が収容され、ロアケースの底面に対して平行に配置した平バスバーで電源側回路が構成されている。平バスバーと縦バスバーとは、ロアケースの厚さ方向において異なる位置に配置されている。しかも、それらバスバーは、少なくとも一部が対峙するような位置関係で配置されている。更に、平バスバーの一部には縦バスバーが挟み込まれる一対の圧接刃が設けられ、その圧接刃の先端部が二股状をなすタブ形状端子が一体的に形成されている。そして、端子本体と端子本体の上下両端部にそれぞれ二股状をなす挟持部とが板状をなすように一体的に形成された中継端子をバスバー積層体に貫通させて、中継端子は平バスバーと電気的に非接続に固定され、当該バスバー積層体を所定の位置で縦バスバーに押さえ付けることにより、中継端子の下部挟持部及びタブ形状端子は縦バスバーに直接電気的に接続されている。
【００１０】
ここで、タブ形状端子を平バスバーと一体的なものとするためには、例えば１つの金属素材を曲げ形成したり、或いは別体であるタブ形状端子と平バスバーとを溶接で接合したりすることが考えられる。
【００１１】
縦バスバーとは、その平坦面が本体ケースの内奥面に対して垂直に配置したものである。これに対して、平バスバーとは、その平坦面が本体ケースの内奥面に対して平行に配置したものである。従って、縦バスバーと平バスバーとは直交する関係にある。
【００１２】
特定の電気部品とは、電源側回路と出力側回路とを開閉可能にする手段である。このような電気部品としては、例えば過電流保護部材であるヒューズや、リレー等が考えられる。もちろん、これ以外の部品を境界にして電源側回路と出力側回路とに分けることが可能である。
【００１３】
この発明によれば、平バスバーは、絶縁板を介して何層にも積層することができることから、回路構成が比較的複雑な電源側回路であってもコンパクトにすることが可能である。それに対して、回路構成が比較的単純な出力側回路のみが縦バスバーによって構成されている。例えば、縦バスバーは、帯状素材を切断するだけで得ることができる。そのため、平バスバーとは異なり、縦バスバーを製造するにプレス装置のような大規模な設備を必要としない。この結果、ジャンクションブロックを製造するための設備投資コストを低くすることができる。
【００１４】
更に、電源側回路と出力側回路との両方が縦バスバーで構成されていない。そのため、出力側回路よりもバスバーの配索が複雑な電源側回路を、縦バスバーのみで構成する場合に比較してジャンクションブロックが大型化するのを防止することができる。以上のように、平バスバー及び縦バスバーそれぞれの利点を生かすことにより、ジャンクションブロックの低コスト化と小型化とを両立させることが可能になる。
【００１５】
加えて、平バスバーの一部にはタブ形状端子が形成され、そのタブ形状端子には縦バスバーを挟み込む圧接刃を有している。このようなタブ形状端子によってバスバーを縦バスバーに対し直接的に接続することができる。要するに、中継端子を不要にすることができるので、その設置スペースを余分に取らずに済む。この結果、ジャンクションブロックの小型化を図ることが可能になる。
【００１６】
（請求項２の発明）
この発明において、請求項１にかかる圧接刃の先端部には、それらの間に形成された縦バスバー挿入口を縦バスバーの厚みよりも狭くするための狭小突部が設けられている。縦バスバー挿入口が狭くなっているため、縦バスバー挿入口に縦バスバーの一部が差し込まれることで、その端子に対し圧接刃が高い接触圧でもって接続される。従って、平バスバーと縦バスバーとの接続不良を確実に防止することが可能になる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を自動車の室内に設けられるジャンクションブロックに具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１〜図４に示すように、ジャンクションブロック１１は合成樹脂製の本体ケース１２を備え、その本体ケース１２は、上面が開口されたロアケース１４と、下面が開口されたアッパーケース１５とから構成されている。アッパーケース１５の下端縁には、複数の係止孔１５ａが形成され、この係止孔１５ａにロアケース１４の下端縁に形成された係止突部１４ａが着脱可能に係合されている。この係合によって、ロアケース１４とアッパーケース１５とが組み付けられた状態に保持される。
【００１９】
図４，図９に示すように、ロアケース１４内には、ロアケース１４の底面に対し直交するように配置された縦バスバー１６が複数収容されている。各縦バスバー１６は、それらのうち一部を除くほとんどが一方向に沿って一定の間隔をおいて平行に配列されている。具体的に言うと、縦バスバー１６は、ロアケース１４の長手方向に沿って延設されている。これら縦バスバー１６は、銅製の帯状素材を所望の長さに切断したものである。
【００２０】
図４，図７に示すように、縦バスバー１６の上下方向において本体ケース１２の上下両面に位置する箇所には、それぞれコネクタ挿入口１７が形成されている。これらのコネクタ挿入口１７は、本体ケース１２の幅方向に沿って延びる細長い形状となっている。各コネクタ挿入口１７には、縦バスバー用コネクタ１８が着脱可能に挿入されている。縦バスバー用コネクタ１８は、その両側に設けられたロック部１８ｂによって、コネクタ挿入口１７に装着された状態に保持される。縦バスバー用コネクタ１８は、複数の端子収容孔１８ａを備えており、それらの内部に圧入端子１９が収容されている。その圧入端子１９の先端はバスバーの上縁部に接続される一方、基端部はリード線２０を介して図示しない自動車の車両用負荷機器に電気的に接続されている。
【００２１】
ここで、自動車の車両用負荷機器としては、例えばパワーウインドウ、フォグランプ、ヘッドライト等が挙げられる。なお、各縦バスバー用コネクタ１８において、すべての端子収容孔１８ａに圧入端子１９が収容されていない。これは、複数ある端子収容孔１８ａに圧入端子１９を選択的に収容するためである。従って、車両用負荷機器が変更するようなことがあっても、縦バスバー１６の接続を変更することが可能になり、自動車の仕様が多少違っていても容易に対応することが可能となる。
【００２２】
図４に示すように、前記縦バスバー１６の上方におけるロアケース１４内にはバスバー積層体２５が収容されている。バスバー積層体２５は、合成樹脂からなる複数の絶縁板２６と平バスバー２７とを交互に積層したものである。本実施形態のジャンクションブロック１１は、バスバー積層体２５に設けられた平バスバー２７と縦バスバー１６とが混在している。
【００２３】
平バスバー２７とは、その平坦面（表裏両面）がロアケース１４の底面に対して平行となるように配置したものである。これに対して縦バスバー１６は、その平坦面がロアケース１４の底面に対して垂直となるように配置したものである。従って、平バスバー２７及び縦バスバー１６の配置向きは、直交する関係にある。
【００２４】
平バスバー２７は、一枚の金属板材をプレス装置で打ち抜いたものであって、その一部（主に端部）には接続端子２８が直角に折曲されている。接続端子２８は、アッパーケース１５の上面から外方へ突出され、アッパーケース１５に形成されたコネクタ装着部２９、リレー装着部３０、及びヒューズ装着部３１内にそれぞれ挿入配置されている。そして、コネクタ装着部２９にコネクタ３３が装着されることで、そのコネクタ３３に設けられた端子（図示しない）が接続端子２８に接続され、図示しないバッテリーから電力が供給される。
【００２５】
このコネクタ３３に接続される電線は、前記縦バスバー用コネクタ１８のリード線２０よりも太くなっている。具体的にいうと、コネクタ３３の電線は、導体断面積が２ｍｍ2以上の太物電線である。一方、縦バスバー用コネクタ１８のリード線２０は、導体断面積が約１．５ｍｍ2以下の細物電線である。これは、平バスバー２７に流れる電流は縦バスバー１６に流れるそれよりも大きいからである。なお、本実施形態において、電気部品装着部はリレー装着部３０とヒューズ装着部３１とを言う。
【００２６】
又、リレー装着部３０にリレー３４が装着されることにより、そのリレー３４に設けられた端子３４ａが接続端子２８に接続される。ちなみに、本実施形態におけるリレー３４は、自動車のワイパー装置に設けられた駆動モータをオン・オフするためのものである。更に、ヒューズ装着部３１にヒューズ３５が装着されることにより、そのヒューズ３５に設けられた端子３５ａが接続端子２８に接続される。このヒューズ３５により、図示しない車両用負荷機器に対する保護が図られる。車両用負荷機器としては、既に上述したワイパー装置以外に、例えばヘッドライト、ウインカーランプ等がある。
【００２７】
又、本体ケース１２の外方に折曲された接続端子２８以外に、前記平バスバー２７の一部には、前記接続端子２８とは１８０度反対側である本体ケース１２の内方に折曲されたタブ形状端子３７が形成されている。このタブ形状端子３７は、接続端子２８と同様に平バスバー２７の端部に位置している。もちろん、平バスバー２７の端部以外の箇所に設けることも可能である。なお、図４中において、タブ形状端子３７は１つしか描かれていないが、それを複数個設けることも可能である。
【００２８】
タブ形状端子３７は、縦バスバー１６と対峙するように配置され、一対の圧接刃３９ａ，３９ｂを有している。これらの圧接刃３９ａ，３９ｂがあることにより、タブ形状端子３７は、その中央部付近から先端部にかけて二股状に形成されている。そして、圧接刃３９ａ，３９ｂの先端部の間に開口された縦バスバー挿入口３６を介して縦バスバー１６が挿入されることにより、タブ形状端子３７と縦バスバー１６との電気的接続が図られている。なお、タブ形状端子３７の形状としては、前記二股形状から逸脱してもよく、縦バスバー１６とタブ形状端子３７とが圧接される形状であれば、タブ形状端子３７を任意の形状に変更することが可能である。
【００２９】
タブ形状端子３７における各圧接刃３９ａ，３９ｂの先端には、半円状の狭小突部３９がそれぞれ形成されている。この狭小突部３９があることにより、縦バスバー挿入口３６が縦バスバー１６の厚みよりも狭くなっている。このことから、縦バスバー挿入口３６に縦バスバー１６を挟入した状態では、縦バスバー１６に対する両圧接刃３９ａ，３９ｂの圧接力が強くなる。
【００３０】
図４〜図６に示すように、バスバー積層体２５には、金属製の板状素材を打ち抜いて形成した複数の中継端子４０が貫設されている。バスバー積層体２５に対する各中継端子４０のなす角度は直角に設定されている。中継端子４０の一端は、ヒューズ３５用であれば一部のヒューズ装着部３１の内側に、リレー３４用であれば一部のリレー装着部３０の内側に、コネクタ３３用であれば一部のコネクタ装着部２９の内側にそれぞれ挿入されている。各装着部２９，３０，３１に各中継端子４０が挿入される箇所としては、前記平バスバー２７の接続端子２８が挿入されていないところである。
【００３１】
中継端子４０は、その中央部に形成された端子本体４１と、端子本体４１の両端部にそれぞれ突設された二股状をなす２つの挟持部４２，４３とから構成されている。図６に示すように、端子本体４１の両側部には、係止部としての係止突部４４がそれぞれ形成されている。つまり、本実施形態では、端子本体４１の一側部につき２つの係止突部４４があることから、１つの中継端子４０につき合計４つの係止突部４４が設けられている。これらの係止突部４４によって、中継端子４０の端子本体４１の両側部は、ジグザグに形成されている。そして、中継端子４０がバスバー積層体２５に圧入されることにより、その端子本体４１の両側部が絶縁板２６に係合されるようになっている。この係合によって、中継端子４０は、その取付姿勢が適正に保持される。すなわち、バスバー積層体２５の両面に対して直交する角度で中継端子４０が保持される。
【００３２】
上部挟持部４２及び下部挟持部４３には、それぞれの先端部に挿入口４２ａ，４３ａが形成されている。そして、コネクタ３３の端子３３ａ、リレー３４の端子３４ａ、ヒューズ３５の端子３５ａが上部挟持部４２の挿入口４２ａに挟入されることにより、中継端子４０に対する電気的接続が図られる。それに対して、縦バスバー１６が下部挟持部４３の挿入口４３ａに挟入されることにより、中継端子４０に対する電気的接続が図られる。要するに、コネクタ３３、リレー３４、ヒューズ３５はそれぞれ中継端子４０を介して縦バスバー１６に接続されている。
【００３３】
両挟持部４２，４３の先端部には、それぞれ一対の狭小部４６が形成されている。この狭小部４６によって、各挿入口４２ａ，４３ａの間隔が縦バスバー１６の厚み、或いはコネクタ３３、リレー３４の端子３３ａ，３４ａの厚みよりも狭められている。このことから、各挿入口４２ａ，４３ａに縦バスバー１６を挿入した状態では、縦バスバー１６に対する両挟持部４２，４３の圧接力が強くなる。
【００３４】
中継端子４０は、バスバー積層体２５に設けられた平バスバー２７によって形成される回路とは電気的に接続されていない。このことから、電気回路的には中継端子４０と平バスバー２７とは無関係であるといえる。従って、コネクタ３３、リレー３４及びヒューズ３５に設けられた複数ある端子３３ａ，３４ａ，３５ａのうち一部は、平バスバー２７で形成された電気回路を介すのではなく、中継端子４０を介して縦バスバー１６にダイレクトで接続されている。
【００３５】
中継端子４０の下部挟持部４３は、ロアケース１４の底部に突設された端子支持部４５に当接支持されている。これにより、中継端子４０は、縦バスバー１６側、つまりロアケース１４の内奥側に位置ずれが規制されるようになっている。更に、端子支持部４５は、縦バスバー１６が挿入される挟持溝４５ａを有している。つまり、端子支持部４５は、中継端子４０を支持する他に、縦バスバー１６を立てた状態に保持する役割も担っている。
【００３６】
次に、このジャンクションブロック１１の電気的な回路構成について説明する。
図１０に示すように、ジャンクションブロック１１の電気的回路構成としては、特定の電気部品であるリレー３４及びヒューズ３５を境界にして、電源側回路４７と出力側回路４８とに分けられている。電源側回路４７は、バッテリーに接続されるものであって、平バスバー２７によって形成されている。一方、出力側回路４８は、ワイパー装置等の車両用負荷機器に接続されるものであって、縦バスバー１６によって形成されている。
【００３７】
電源側回路４７を平バスバー２７で構成した理由は次のことによる。すなわち、電源側回路４７は、出力側回路４８よりも回路構成が複雑である。そのため、平バスバー２７を用いれば、それを何層も積層することが可能であることから、平バスバー２７の配線スペースをできる限り小さくすることが可能になるからである。それに加え、電源側回路４７には大電流が流れるのに対して、出力側回路４８には小電流が流れるようになっている。このようなことから、平バスバー２７は、厚みや幅が縦バスバー１６のそれよりも大きくなっている。従って、電源側回路４７に大電流が流れることで平バスバー２７は発熱し易くなるため、その熱に十分耐えるために、電源側回路４７を平バスバー２７で構成している。
【００３８】
これに対して、出力側回路４８を縦バスバー１６で構成した理由としては次のことによる。つまり、出力側回路４８は、電源側回路４７よりも比較的単純な回路構成となっている。そのため、平バスバー２７のように複数層にも積層することなく、出力側回路４８を形成することが可能になるからである。それに加え、縦バスバー１６を用いれば、前記本体ケース１２に設けたコネクタ挿入口１７に、別の車両用負荷機器に接続された縦バスバー用コネクタ１８を自在に装着することが可能となるからである。すなわち、自動車の仕様の違いによって車両用負荷機器が追加或いは変更になっても、容易に対応することが可能となる。加えて、出力側回路４８には小電流が流れるため、縦バスバー１６は平バスバー２７に比較して発熱しにくいと言える。よって、加工が容易で材料コストの低い既存の帯状素材で十分足りるため、出力側回路４８は縦バスバー１６のみで構成されている。
【００３９】
次に、本実施形態のジャンクションブロック１１を組み付けるには次のように行う。
まず、ロアケース１４に縦バスバー１６を配設する。次いで、バスバー積層体２５に複数の中継端子４０を貫通し、端子本体４１の側部に形成された係止突部４４を絶縁板２６に係合する。この係合により、中継端子４０はバスバー積層体２５に対して強く固定されることとなる。そして、中継端子４０の装着を済ませたバスバー積層体２５全体を所定の位置で縦バスバー１６に押さえ付ける。すると、各中継端子４０の下部挟持部４３に縦バスバー１６が差し込まれ、縦バスバー１６が下部挟持部４３に圧接される。それとともに、タブ形状端子３７の縦バスバー挿入口３６に縦バスバー１６が差し込まれ、縦バスバー１６が下部挟持部４３に圧接される。これにより、縦バスバー１６及び中継端子４０、平バスバー２７のタブ形状端子３７及び縦バスバー１６は、それぞれ電気的に接続されることとなる。
【００４０】
その後、ロアケース１４にアッパーケース１５を被せ、アッパーケース１５に設けられた係止孔１５ａを、ロアケース１４に設けられた係止突部１４ａに係合する。この係合によって、アッパーケース１５がロアケース１４に固定される。次いで、各装着部２９，３０，３１にコネクタ３３、リレー３４、ヒューズ３５を装着する。この装着により、各中継端子４０の上部挟持部４２に、リレー３４の端子３４ａやヒューズ３５の端子３５ａが差し込まれると、それらの端子３４ａ，３５ａは中継端子４０に圧接される。これにより、リレー３４及びヒューズ３５は電気的に接続される。従って、以上のような接続により、縦バスバー１６と、それぞれの電気部品であるリレー３４、ヒューズ３５とは、中継端子４０を介して電気的に接続される。
【００４１】
従って、本実施形態によれば以下に示す効果を得ることができる。
（１）一対の圧接刃３９ａ，３９ｂを有する二股状のタブ形状端子３７が、平バスバー２７の一部を折曲することによって形成されている。そして、両圧接刃３９ａ，３９ｂ間に縦バスバー１６が挿入されることにより、タブ形状端子３７は縦バスバー１６に対し直接電気的に接続される。このような構成としたことで、タブ形状端子３７と縦バスバー１６との間に中継端子を介在させることなく、平バスバー２７と縦バスバー１６とを電気的に接続することができる。従って、中継端子を必要としない分だけその設置スペースを小さくすることができ、ジャンクションブロックの小型化を図ることができる。
【００４２】
（２）各圧接刃３９ａ，３９ｂの先端部には、それらの間に形成された縦バスバー挿入口３６を縦バスバー１６の厚みよりも狭くするための狭小突部３９が形成されている。そのため、縦バスバー挿入口３６に縦バスバー１６の一部が差し込まれると、圧接刃３９ａ，３９ｂと縦バスバー１６とが高い接触圧でもって接続される。従って、平バスバー２７と縦バスバー１６との接続不良を確実に防止することができる。
【００４３】
（３）ジャンクションブロック１１の電気回路は、リレー３４及びヒューズ３５を境界にして、回路構成が複雑である電源側回路４７と、単純である出力側回路４８とに分けられている。そして、電源側回路４７のみが平バスバー２７で構成されている。そのため、電源側回路４７のように複雑な回路構成であっても、バスバー積層体２５の外形形状をコンパクトにすることができる。
【００４４】
それに対し、出力側回路４８は縦バスバー１６のみで構成されている。そのため、縦バスバー１６は幅が同じ帯状素材を切断するだけで得ることができ、平バスバー２７と異なり、金型によって構成される大型なプレス装置が不要になる。この結果、設備投資コストを低くすることができる。それとともに、平バスバー２７を製造するために、プレス装置を用いるが、そのプレス装置は従来のプレス装置の金型に比較して小型化することができる。このことから、プレス装置を設置するためのスペースを小さくすることができ、生産場所が限定されることが少なくなる。
【００４５】
以上のように、縦バスバー１６と平バスバー２７とを用いて、ジャンクションブロック１１を複合的な電気回路としている。縦バスバー１６及び平バスバー２７それぞれの利点を生かすことで、ジャンクションブロック１１の低コスト化と小型化とを両立させることができる。
【００４６】
（４）自動車の仕様の違いによって電気回路を変更、或いは追加する場合には、主に出力側回路４８の回路構成を変更或いは追加する必要が生じる。しかし、このような場合であっても、本体ケース１２に形成されたコネクタ挿入口１７に対する縦バスバー用コネクタ１８の装着位置や、新たな縦バスバー用コネクタ１８を追加することによって対応することができる。この結果、バスバー積層体２５に設けられた平バスバー２７の配線を変更しなくてもよいので、平バスバー２７を製造するプレス装置に用いる金型を新たにモディファイしたり、新規に製作したりせずに済む。従って、自動車の仕様変更等に容易に対応することが可能なジャンクションブロック１１を提供することができる。
【００４７】
（５）電源側回路４７を構成する平バスバー２７と、出力側回路４８を構成する縦バスバー１６とは、本体ケース１２の厚さ方向において対峙するように配置されている。そのため、本体ケース１２の厚み方向において電源側回路４７と出力側回路４８とを投影して見ると、両回路４７，４８を構成するバスバー２７，１６の配索領域の少なくとも一部分は重なり合う。そのため、両バスバー２７，１６の同一面上に並べて配索することと比較して、ジャンクションブロック１１をコンパクトにすることができる。
【００４８】
（６）従来のジャンクションブロック１１に比べて、プレス装置で製造される平バスバー２７の使用量を少なくしている。そのため、歩留まりの割合が低い平バスバー２７の使用量を減らし、それを減らした代わりとして歩留まりの割合が高い縦バスバー１６を使用している。従って、ジャンクションブロック１１に用いられるバスバー１６，２７全体としてみれば、歩留まりの向上に貢献することができる。
【００４９】
（７）本体ケース１２には、圧入端子１９を有する縦バスバー用コネクタ１８を着脱可能な複数のコネクタ挿入口１７が形成されている。そして、そのコネクタ挿入口１７は、本体ケース１２の端部において集中的に配置されている。つまり、各コネクタ挿入口１７は互いに離れた位置にないことから、各コネクタ挿入口１７に対する縦バスバー用コネクタ１８の装着作業性を向上することができる。
【００５０】
（８）中継端子４０は、端子本体４１と、その両端部に形成された２つの挟持部４２，４３とから構成されている。従って、端子本体４１と両挟持部４２，４３とは、板状素材を打ち抜くことにより一体的に構成されている。そのため、薄い形状をした中継端子４０とすることができ、中継端子４０の小型化を図ることができる。その結果、中継端子４０の設置スペースを小さくすることができるので、ジャンクションブロック１１の小型化を図ることができる。
【００５１】
（９）上部挟持部４２の挿入口４２ａにはリレー３４及びヒューズ３５の端子３４ａ，３５ａが差し込まれ、下部挟持部４３の挿入口４３ａには縦バスバー１６が差し込まれている。要するに、中継端子４０を接続するためのタブ形状端子を縦バスバー１６に形成することなく、リレー３４やヒューズ３５と縦バスバー１６とが電気的に接続されている。従って、縦バスバー１６を製造するのにプレス装置のような大規模な設備を必要としない。つまり、帯状素材を切断するだけで縦バスバー１６を得ることができるので、設備投資コストを低くすることができる。
【００５２】
なお、本発明の実施形態は以下のように変更してもよい。
・前記実施形態では、縦バスバー１６に対して中継端子４０を介して電気的に接続される電気部品としてリレー３４とヒューズ３５とが挙げられている。これ以外に、コネクタ３３の端子３３ａと縦バスバー１６とを中継端子４０を介して電気的に接続することも許容される。つまり、電気部品としては、リレー３４やヒューズ３５に限らず、縦バスバー１６と電気的に接続されるものであれば任意のものが対象となる。
【００５３】
次に、特許請求の範囲に記載された技術的思想のほかに、前述した実施形態によって把握される技術的思想を以下に示す。
（１）  請求項１又は２において、前記本体ケースは圧入端子を有する縦バスバー用コネクタが着脱可能なコネクタ挿入口を複数有し、そのコネクタ挿入口は本体ケースの特定箇所に集中的に配置されているジャンクションブロック。この構成にすれば、各コネクタ挿入口は離れた位置にないことから、各コネクタ挿入口に対する縦バスバー用コネクタの装着作業性を向上することができる。
【００５４】
（２）  請求項１、２、前記（１）のいずれかにおいて、電気部品が着脱可能に装着される電気部品装着部を有する本体ケース内に縦バスバーを収容し、その縦バスバーと前記電気部品とを中継端子を介して電気的に接続し、その中継端子を、端子本体と、その端子本体の両端部にそれぞれ突設された二股状の挟持部とを備え、前記端子本体と両挟持部とを板状をなすように一体的に形成し、一方の挟持部に形成された挿入口に電気部品の端子が差し込まれて圧接されるとともに、他方の挟持部に形成された挿入口に縦バスバーの一部が差し込まれて圧接されるジャンクションブロック。この構成にすれば、端子本体と両挟持部とは板状をなすように一体的に形成されたものであるため、中継端子全体の小型化が図ることが可能になる。その結果、中継端子の設置スペースを小さくすることが可能になる。
【００５５】
（３）  請求項１、２、前記（１）、（２）のいずれかにおいて、前記端子本体の両側には、前記絶縁板と係合する係止部が形成されているジャンクションブロック。この構成にすれば、電気部品の端子及び縦バスバーが中継端子に差し込まれるときに、中継端子がバスバー積層体から位置ずれするのを防止できる。従って、中継端子の接続不良をいっそう確実に防止することができる。
【００５６】
（４）  請求項１、２、前記（１）〜（３）のいずれかにおいて、前記本体ケース内には、前記縦バスバーが差し込まれる前記他方の挟持部の先端を支え止める端子支持部が設けられているジャンクションブロック。この構成にすれば、電気部品の端子を他方の挟持部に差し込むときに、中継端子の位置ずれを確実に防止することができる。
【００５７】
（５）  請求項１、２、前記（１）〜（４）のいずれかにおいて、前記端子支持部は、縦バスバーを挟持した状態で保持することも兼ねているジャンクションブロック。この構成にすれば、本体ケースの内部構造を簡素化することができ、ジャンクションブロックをよりいっそう小型化することができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１に記載の本発明によれば、低コストで小型化を図ることができる。また、中継端子の設置スペースを小さくすることが可能になる。
【００５９】
請求項２に記載の発明によれば、平バスバーと縦バスバーとの接続不良を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態を示すジャンクションブロックの斜視図。
【図２】ジャンクションブロックの平面図。
【図３】図２に示すジャンクションブロックを裏側から見た見上げ図。
【図４】図２における４−４断面図。
【図５】中継端子の取付部分を示す拡大図。
【図６】中継端子の拡大斜視図。
【図７】縦バスバー用コネクタの拡大斜視図。
【図８】図４における８−８断面図。
【図９】縦バスバーの配線を模式的に示す図。
【図１０】ジャンクションブロックの電気的な回路構成を示す概略図。
【図１１】従来技術におけるジャンクションブロックの概略斜視図。
【図１２】同じく、図１１の一部を分解して示す拡大斜視図。
【符号の説明】
１１…ジャンクションブロック、１２…本体ケース、１６…縦バスバー、２７…平バスバー、３４…リレー（特定の電気部品）、３５…ヒューズ（特定の電気部品）、３６…縦バスバー挿入口、３７…タブ形状端子、３９…狭小突部、
３９ａ，３９ｂ…圧接刃、４７…電源側回路、４８…出力側回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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