(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置から送信される、前記端末装置を識別するための端末識別子と商品又はサービスを識別するための商品又はサービス識別子と地域の中心からの大きさが異なる複数の範囲のうち少なくとも１つを示す範囲情報とを含む情報要求を受信する受信手段と、
前記端末装置の現在位置を記憶する登録サーバに対して前記端末識別子を送信することにより、前記受信手段が受信した情報要求を送信した端末装置の位置を問い合わせる問い合わせ手段と、前記登録サーバが備える地域レジスタが、前記端末識別子と対応付けて記憶する、前記端末装置が位置する地域の単位としてのエリアを識別するためのエリア識別子を、前記登録サーバから前記端末装置の位置として受信する結果受信手段と、を含む検出手段と、
端末装置の位置としてのエリア識別子及び前記範囲情報と、１以上のエリアのエリア識別子とを対応付けたテーブルを記憶する記憶手段と、前記記憶手段が記憶するテーブルから、前記結果受信手段が受信した端末装置の位置としてのエリア識別子と前記範囲情報が示す範囲とに対応する１以上のエリア識別子を読み出し、読み出したエリア識別子により特定される１以上のエリアを商品又はサービスの提供場所の検索範囲として決定するエリア決定手段と、を含む決定手段と、
前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する検索手段と、
前記検索手段の検索結果に係る情報を前記端末装置へ送信する送信手段とを備える情報通知装置。
【請求項２】
端末装置から送信される、前記端末装置を識別するための端末識別子と商品又はサービスを識別するための商品又はサービス識別子と期間情報とを含む情報要求を受信する受信手段と、
前記端末装置の現在位置を記憶する登録サーバに対して前記端末識別子を送信することにより、前記端末装置の位置を問い合わせる問い合わせ手段と、前記登録サーバが備える地域レジスタが、前記端末識別子と対応付けて記憶する、前記端末装置が位置する地域の単位としてのエリアを識別するためのエリア識別子を、前記登録サーバから前記端末装置の位置として受信する結果受信手段と、を含む検出手段と、
前記受信手段が受信した商品又はサービス識別子を基に、地域の中心からの大きさが異なる複数の範囲のうち少なくとも１つを示す範囲情報を決定する範囲決定手段と、端末装置の位置としてのエリア識別子及び前記範囲情報と、１以上のエリアのエリア識別子とを対応付けたテーブルを記憶する記憶手段と、前記記憶手段が記憶するテーブルから、前記結果受信手段が受信した端末装置の位置としてのエリア識別子と前記範囲情報が示す範囲とに対応する１以上のエリア識別子を読み出し、読み出したエリア識別子により特定される１以上のエリアを商品又はサービスの提供場所の検索範囲として決定するエリア決定手段と、を含む決定手段と
前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する検索手段と、
前記検索手段の検索結果に係る情報を送信する送信手段と、
前記情報要求に対する前記検出手段、決定手段、検索手段及び送信手段による処理が、この情報要求に含まれた前記期間情報が示す期間内に限り行われるように、前記検出手段、決定手段、検索手段及び送信手段の動作を制御する制御手段とを備える情報通知装置。
【請求項３】
前記情報要求は周期情報をさらに含み、前記制御手段は、前記周期情報が示す周期に従って前記検出手段、決定手段、検索手段及び送信手段の処理が行われるようにこれらの動作を制御する請求項２に記載の情報通知装置。
【請求項４】
前記検索手段は、前記商品又はサービスの提供場所の情報と、各提供場所で取り扱われる商品又はサービスの項目及び項目毎の価格とを対応付けたテーブルを記憶する価格記憶手段と、
前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記価格記憶手段が記憶するテーブルを用いて前記商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する提供場所検索手段と、
前記提供場所検索手段が検索した提供場所のうち、前記価格記憶手段が記憶するテーブルを用いて該当する商品又はサービスを最も安い価格で取り扱う提供場所を検索する最安値検索手段と、を含む請求項１〜３のいずれかに記載の情報通知装置。
【請求項５】
端末装置から送信される、前記端末装置を識別するための端末識別子と複数の商品又はサービスをまとめて識別するための一式情報と地域の中心からの大きさが異なる複数の範囲のうち少なくとも１つを示す範囲情報とを含む情報要求を受信する受信手段と、
前記端末装置の現在位置を記憶する登録サーバに対して前記端末識別子を送信することにより、前記受信手段が受信した情報要求を送信した端末装置の位置を問い合わせる問い合わせ手段と、前記登録サーバが備える地域レジスタが、前記端末識別子と対応付けて記憶する、前記端末装置が位置する地域の単位としてのエリアを識別するためのエリア識別子を、前記登録サーバから前記端末装置の位置として受信する結果受信手段と、を含む検出手段と、
端末装置の位置としてのエリア識別子及び前記範囲情報と、１以上のエリアのエリア識別子とを対応付けたテーブルを記憶する記憶手段と、前記記憶手段が記憶するテーブルから、前記結果受信手段が受信した端末装置の位置としてのエリア識別子と前記範囲情報が示す範囲とに対応する１以上のエリア識別子を読み出し、読み出したエリア識別子により特定される１以上のエリアを商品又はサービスの提供場所の検索範囲として決定するエリア決定手段と、を含む決定手段と、
前記一式情報と各一式情報が含む複数の商品又はサービスの商品又はサービス識別子とを対応付けたテーブルを記憶する一式情報記憶手段と、前記一式情報に含まれる複数の商品又はサービスについての商品又はサービス識別子を、前記一式情報記憶手段が記憶するテーブルから検索する一式情報検索手段と、前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記一式情報検索手段が検索した商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する提供場所検索手段と、を含む検索手段と、
前記検索手段の検索結果に係る情報を前記端末装置へ送信する送信手段とを備える情報
通知装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザが所有する端末装置に対し、ユーザが希望する広告等の情報を通知する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、世の中に流通している商品等に関する情報は、様々な手段で宣伝されている。このような宣伝の手段として、新聞や日刊紙等に折り込まれている広告（ちらし）、小売店の店頭に配置されたカタログ、テレビのＣＭ（コマーシャル・メッセージ）等がある。需要者は、このような手段から商品に関する情報、即ち商品の品目，商品の価格，商品の取扱店等の情報を得ることができる。
【０００３】
一般的に、カタログやテレビのＣＭの作成や宣伝に要するコスト（時間，費用）は、ちらしに比べて大きい。このため、カタログやテレビのＣＭは頻繁に作成し直すことは無く、一度作成したカタログやテレビのＣＭは比較的長期間に渡って利用されることが多い。従って、カタログやテレビのＣＭでは、変化する可能性の少ない情報を用いて商品を宣伝することが一般的である。このように変化する可能性の少ない情報の例として、商品の性能情報や定価（メーカーの小売り希望価格）等がある。
【０００４】
一方、ちらしの制作や宣伝に要するコストは、カタログやテレビＣＭに比べて小さい。通常、小売店における品目や値段は、週・日単位や時間単位で変化する。このため、小売店が宣伝を行う場合、短いサイクルで宣伝の情報を作成しなおす必要が生じる。従って、小売店の宣伝では、比較的安価で作成に時間を要しないちらしが用いられることが多い。
【０００５】
需用者は、商品の品目（種類）を選択する場合には、各商品の性能等を調べるために、カタログやテレビのＣＭから得られる情報を参考にする。一方、需用者は、商品を購入する店舗を選択する場合には、各店舗における該当商品の価格を調べるために、ちらしから得られる情報又は実際に店舗へ赴いて得られる情報を参考にする。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、需要者がちらしを利用して店舗を選択する場合、いくつかの問題点があった。まず、需用者は、ちらしに掲載された情報を得るためには、当然ちらしを入手する必要があった。しかし、通常、ちらしは、日刊紙や新聞などに折り込まれており、入手しようとして即座に入手できるものではなかった。このため、需用者が出先などで突然必要になった商品に関する情報は、ちらしを用いて入手することは困難であった。
【０００７】
また、通常、新聞や日刊紙等には複数枚のちらしが折り込まれている。さらに、ちらしは、多くの情報を掲載しようとするため、一つの商品が非常に小さく掲載されることが多い。このように、需用者は、非常に多くの情報の中から、小さく掲載された一つの商品を探す必要がある。このため、需要者は希望する商品の情報を探すことは困難であった。
【０００８】
本発明は、このような問題を解決し、需用者が、希望する商品の最新の情報を容易に入手することが可能となる装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するため、本発明は以下のような構成をとる。本発明の第一の態様は、情報通知装置であって、端末装置から送信される、前記端末装置を識別するための端末識別子と商品又はサービスを識別するための商品又はサービス識別子と範囲情報とを含む情報要求を受信する受信手段と、前記受信手段が受信した情報要求を送信した端末装置の位置を、前記端末識別子を用いて検出する検出手段と、前記検出手段が検出した位置と前記範囲情報とに基づいて、商品又はサービスの提供場所の検索範囲を決定する決定手段と、前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する検索手段と、前記検索手段の検索結果に係る情報を前記端末装置へ送信する送信手段とを備える。
【００１０】
本発明の第一の態様によれば、まず、需用者が利用する端末装置から、需用者が希望する商品又はサービスを示す商品又はサービス識別子と提供場所の検索範囲を示す範囲情報とこの端末装置を示す端末識別子とを含む情報要求を受信手段が受信する。検出手段は、情報要求に含まれる端末識別子を用いて、この情報要求を送信した端末装置の位置を検出する。決定手段は、検出手段が検出した端末装置の位置と、情報要求に含まれる範囲情報とを用いて、商品又はサービスの提供場所の検索範囲を決定する。検索手段は、決定手段が決定した範囲に含まれる提供場所の中から、情報要求に含まれる商品又はサービス識別子が示す商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する。そして、送信手段は、検索手段の検索結果に係る情報を、情報要求を送信してきた端末装置に対して送信する。この情報とは、例えば提供場所の名称、電話番号、住所、地図、営業時間、この提供場所における商品又はサービスの価格や取扱量などのいずれか１つ又は複数を含む。
【００１１】
このため、需用者はちらし等を入手、閲覧する必要がなく、端末装置を用いて希望する商品又はサービスを取り扱う提供場所やこの提供場所における商品又はサービスの価格等の情報を容易に入手することが可能となる。
【００１２】
本発明の第二の態様は、情報通知装置であって、端末装置から送信される、前記端末装置を識別するための端末識別子と商品又はサービスを識別するための商品又はサービス識別子と期間情報とを含む情報要求を受信する受信手段と、前記端末装置の位置を、前記端末識別子を用いて検出する検出手段と、前記検出手段が検出した端末装置の位置に基づいて、商品又はサービスの提供場所の検索範囲を決定する決定手段と、前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する検索手段と、前記検索手段の検索結果に係る情報を送信する送信手段と、前記情報要求に対する前記検出手段、決定手段、検索手段、及び送信手段による処理が、この情報要求に含まれた前記期間情報が示す期間内に限り行われるように、前記決定手段、前記検索手段、及び前記送信手段の動作を制御する制御手段とを備える。
【００１３】
本発明の第二の態様によれば、まず、需用者が利用する端末装置から、需用者が希望する商品又はサービスを示す商品又はサービス識別子と期間情報とこの端末装置を示す端末識別子とを含む情報要求を受信手段が受信する。制御手段は、受信手段が受信した全ての情報を記憶する。制御手段は、この期間情報が示す期間に従って、検出手段、決定手段、検索手段、及び送信手段の処理が行われるようにこれらの動作を制御する。検出手段は、情報要求に含まれる端末識別子を用いて、この情報要求を送信した端末装置の位置を検出する。決定手段は、検出手段が検出した端末装置の位置と、情報要求に含まれる範囲情報とを用いて、商品又はサービスの提供場所の検索範囲を決定する。検索手段は、決定手段が決定した検索範囲から、情報要求に含まれる商品又はサービス識別子が示す商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する。そして、送信手段は、検索手段の検索結果に係る情報を、情報要求を送信してきた端末装置に対して、期間情報が示す期間の間のみ送信する。
【００１４】
このため、需用者はちらし等を入手、閲覧する必要がなく、端末装置を用いて希望する商品又はサービスを取り扱う提供場所やこの提供場所における商品又はサービスの価格等の情報を、期間情報で指定した一定期間のみ容易に入手することが可能となる。
【００１５】
また、本発明の第二の態様において、前記情報要求は周期情報をさらに含み、前記制御手段は、前記周期情報が示す周期に従って前記検出手段、決定手段、検索手段、及び送信手段の処理が行われるようにこれらの動作を制御するように構成されても良い。
【００１６】
本発明の第二の態様によれば、情報要求はさらに周期情報を含む。そして、制御手段は、この周期情報が示す周期に従って、検出手段、決定手段、検索手段、及び送信手段の処理が行われるようにこれらの動作を制御する。ここで、周期情報が示す周期とは、例えば５時間や７日のように時間や日にちを用いて指定される。
【００１７】
このため、需用者は、該当する商品又はサービスの情報を一定周期で入手することが可能となる。例えば、需用者は、パソコン用品（ＣＰＵやＲＡＭや周辺機器等）のように週単位で価格が変化する物の情報を入手したい場合には、周期情報として７日を指定することにより、７日周期で情報を入手することが可能となる。
【００１８】
本発明の第一の態様及び第二の態様における前記検索手段は、前記商品又はサービスの提供場所の情報と、各提供場所で取り扱われる商品又はサービスの項目及び項目毎の価格とを対応付けたテーブルを記憶する価格記憶手段と、前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記価格記憶手段が記憶するテーブルを用いて前記商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する提供場所検索手段と、前記提供場所検索手段が検索した提供場所のうち、前記価格記憶手段が記憶するテーブルを用いて該当する商品又はサービスを最も安い価格で取り扱う提供場所を検索する最安値検索手段と、を含むように構成されても良い。
【００１９】
本発明の第一の態様及び第二の態様によれば、検索手段は、価格記憶手段と提供場所検索手段と最安値検索手段とを含む。価格記憶手段は、各提供場所の提供場所情報と、各提供場所が取り扱う商品又はサービスの項目及び項目毎の価格とを対応付けたテーブルを記憶する。即ち、商品又はサービスの項目をキーとしてこのテーブルが検索されることにより、この商品又はサービスを扱う提供場所及びこの提供場所における該当商品又はサービスの価格とが得られる。提供場所検索手段は、価格記憶手段が記憶するテーブルを用いて、情報要求に含まれる商品又はサービス識別子が示す商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する。そして、最安値検索手段は、価格記憶手段が記憶するテーブルを用いて、情報要求に含まれる商品又はサービスが示す商品又はサービスを最も安い価格で取り扱う提供場所を検索する。このため、需要者は、希望する商品又はサービスを最も安い価格で取り扱う提供場所を容易に知ることが可能となる。
【００２０】
本発明の第三の態様は、端末装置から送信される、前記端末装置を識別するための端末識別子と複数の商品又はサービスをまとめて識別するための一式情報と範囲情報とを含む情報要求を受信する受信手段と、前記受信手段が受信した情報要求を送信した端末装置の位置を、前記端末識別子を用いて検出する検出手段と、前記検出手段が検出した位置と前記範囲情報とに基づいて、商品又はサービスの提供場所の検索範囲を決定する決定手段と、前記一式情報と各一式情報が含む複数の商品又はサービスの商品又はサービス識別子とを対応付けたテーブルを記憶する一式情報記憶手段と、前記一式情報に含まれる複数の商品又はサービスについての商品又はサービス識別子を、前記一式情報記憶手段が記憶するテーブルから検索する一式情報検索手段と、前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記一式情報検索手段が検索した商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する提供場所検索手段と、を含む検索手段と、前記検索手段の検索結果に係る情報を前記端末装置へ送信する送信手段とを備える。
【００２１】
本発明の第三の態様が第一の態様と異なる点について主に説明する。本発明の第三の態様によれば、情報要求は、第一の態様における商品情報の代わりに一式情報を含む。ここで、一式情報とは、なんらかの関連がある複数の商品又はサービスをまとめて指す情報である。例えば、パソコンセットという一式情報が、パソコン本体とディスプレイとプリンタとを指す。第三の態様における検索手段は、一式情報記憶手段と一式情報検索手段と提供場所検索手段とを含む。一式情報記憶手段は、一式情報と各一式情報が含む複数の商品又はサービスの商品又はサービス識別子とを対応付けたテーブルを記憶する。一式情報検索手段は、一式情報記憶手段が記憶するテーブルを用いて、一式情報によって示される複数の商品又はサービスの商品又はサービス識別子を検索する。そして、提供場所検索手段は、検索された商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する。このため、需用者は、希望する複数の商品又はサービスを夫々指定する必要が無くなり、一式情報として一括して容易に指定することが可能となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、図を用いて本発明の実施形態における情報通知装置について説明する。なお、本実施形態の説明は例示であり、本発明の構成は以下の説明に限定されない。
【００２３】
〔システム概要〕
図１は、本発明の実施形態における情報通知装置を用いた情報通知システムの概要を示す図である。図１に示す情報通知システムは、本発明の実施形態における情報通知装置１，端末装置２，登録サーバ３，基地局ＢＳ，複数の小売店ＲＳにより構成される。情報通知システムは、需用者（ユーザ）に対し、商品やサービスの提供場所を通知するためのシステムである。
【００２４】
情報通知装置１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やワークステーション等の情報処理装置を用いて構成される。情報通知装置１は、既存の有線通信技術又は無線通信技術を用いて、登録サーバ３及び端末装置２との間で夫々通信可能に構成される。
【００２５】
情報通知装置１は、小売店ＲＳによって登録される情報を記憶する。情報通知装置１は、端末装置２から情報要求を受信すると、この端末装置２の位置を登録サーバ３へ問い合わせる。そして、情報通知装置１は、登録サーバ３から受信した位置情報と小売店ＲＳによって登録された情報とを基に、端末装置２から受信した情報要求に対する回答となる情報を端末装置２へ通知する。
【００２６】
端末装置２は、無線通信可能なデータ端末装置であり、且つ携帯可能に構成されることが望ましい。なぜなら、携帯可能な端末装置であれば、需用者が情報を必要とした際に、需用者の位置に関わらず、需用者は即座に必要な情報を入手することが可能となるためである。例えば、端末装置２は、データ通信端末機能を持つ携帯電話機を用いて構成されると良い。携帯電話機を用いて構成された場合、携帯電話機の位置を検出するための技術及び携帯電話機を用いてインターネットのようなデータ通信ネットワーク上から情報を入手する技術（例えばｉ−ｍｏｄｅ：「ｉ−ｍｏｄｅ」は登録商標）は既に確立されているため、この技術を利用することにより、情報通知装置１を用いたシステムを容易に確立することが可能となる。また、携帯電話機は既に多くの需用者に普及しており、需用者は、携帯電話機を携帯することに慣れている。このため、需用者が新たな端末装置を購入することなく、既に所有している携帯電話機を用いて情報を得ることが可能となる。従って、本発明にかかる装置を用いたシステムの需要が促進される。以下、端末装置２は、データ通信端末機能を持つ携帯電話機であるものとして説明する。
【００２７】
端末装置２は、電源が投入されると、基地局ＢＳが発信するビーコンを検知する。そして、端末装置２は、検知したビーコンを発信している基地局ＢＳへ対し、自身に割り当てられた端末識別子（ユーザＩＤ）を送信し、位置登録を要求する。
【００２８】
需用者は、端末装置２を用いて、希望する商品（商品又はサービス）に関する情報の要求（情報要求）を情報通知装置１へ送信する。そして、需用者は、端末装置２が情報通知装置１から受信した情報を閲覧することにより、希望の商品についての情報を得る。
【００２９】
基地局ＢＳは、不特定の端末装置（携帯電話）２に対し、一定周期でビーコンを発信する。この一定周期とは、一般的に約７２０ミリ秒である。基地局ＢＳは、端末装置２から受信した位置登録要求を登録サーバ３へ送信する。
【００３０】
登録サーバ３は、ＰＣやワークステーション等の情報処理装置を用いて構成される。登録サーバ３は、既存の有線通信技術又は無線通信技術を用いて、情報通知装置１及び基地局ＢＳと通信可能に構成される。
【００３１】
登録サーバ３は、基地局ＢＳから受信する位置登録要求に応じて、端末装置２の位置と端末装置２の端末識別子とを対応付けて記憶する。そして、登録サーバ３は、情報通知装置１から端末装置２の位置の問い合わせがあると、端末装置２の位置を検索し、情報通知装置１へ通知する。
【００３２】
小売店ＲＳは、八百屋やドラッグストア等の小規模な小売店であっても、スーパーやデパート等の大規模な小売店であっても良い。小売店ＲＳは、自店が取り扱う商品のうち、需用者に宣伝する商品の情報を、情報通知装置１へ登録する。小売店ＲＳは、情報通知装置１と通信可能な端末装置を備えている場合は、この端末装置を用いて情報通知装置１へ登録を行っても良い。また、小売店ＲＳは、電話やＦＡＸやはがき等の、既存の連絡手段を用いて情報通知装置１への登録を業者等に依頼することによって行っても良い。
【００３３】
商品は、サービスであっても良い。小売店は、商品又はサービスの提供場所としての例示であり、サービス及び商品の提供場所として所在地が明らかであれば良く、商品又はサービスを提供するための業務形態や店舗の有無は問わない。ただし、以下の実施形態では、提供場所を、商品を販売する店舗として説明する。
【００３４】
〔第一実施形態〕
図２は、本発明による情報通知装置の第一実施形態（情報通知装置１ａ），端末装置２，及び登録サーバ３を用いた情報通知システムのブロック図である。
【００３５】
〈情報通知装置〉
情報通知装置１ａは、ハードウェア的には、バスを介して接続されたＣＰＵ，主記憶（ＲＡＭ），補助記憶装置（ハードディスク）等を備えている。情報通知装置１ａは、補助記憶装置に記憶された各種のプログラム（ＯＳ，アプリケーション等）が主記憶にロードされＣＰＵにより実行されることによって、受信部４ａ，検出部５，決定部８ａ，検索部１１ａ，送信部１７ａ等を含む装置として機能する。検出部５は、問い合わせ部６，結果受信部７，及び位置記憶部２０を備える。決定部８ａは、エリア記憶部９，及びエリア決定部１０を備える。検索部１１ａは、一式情報記憶部１２，一式商品検索部１３，価格記憶部１４，店舗検索部１５，及び最安値検索部１６を備える。以下、情報通知装置１ａが備える各構成要素について説明する。
【００３６】
〈〈受信部〉〉
受信部４ａは、ネットワークカード等の通信装置によって構成される。情報通知装置１ａは、インターネット等のデータ通信網に接続されており、データ通信網及びこれに接続された無線通信網を介して端末装置２とデータを送受信可能となっている。受信部４ａは、端末装置２から、端末識別子と商品識別子と範囲情報とを含む情報要求を受信する。このとき、情報要求は、位置識別子を含むこともある。また、情報要求は、商品識別子の代わりに一式情報を含むこともある。
【００３７】
受信部４ａは、受信した端末識別子を問い合わせ部６へ送信する。受信部４ａは、端末装置２から受信した情報要求に位置識別子が含まれていた場合、端末識別子と共に位置識別子を問い合わせ部６へ送信する。また、受信部４ａは、受信した範囲情報をエリア決定部１０へ送信する。また、受信部４ａは、受信した商品識別子又は一式情報を一式商品検索部１３へ送信する。
【００３８】
端末識別子は、複数の端末装置２の中で或る端末装置２を一意に認識するための識別子である。端末識別子は、例えば電話番号や、この端末装置２が備える通信インタフェースのＭＡＣアドレスであっても良い。
【００３９】
商品識別子は、ある商品を指し示す識別子である。このような識別子の例として、商品の固有名称（商標名，商品番号）、商品のカテゴリ（例：洗剤、醤油等）、本のＩＳＢＮ、電化製品の型番等がある。
【００４０】
一式情報は、複数の商品を示す情報である。例えば、”コーヒーセット”という一式情報は、”コーヒー豆”と”ミル”と”コーヒーメーカー”という３つの商品を示す。
【００４１】
範囲情報は、この商品を取り扱う店舗を検索するにあたって、ある地点（現在地（現在の端末装置２の位置）、又は位置識別子が示す地点）を基準とする店舗の検索範囲を決定するための情報である。本実施形態では、範囲情報は、検索範囲の広狭を示す情報である。
【００４２】
位置識別子は、位置記憶部２０が記憶するテーブルを検索するためのキーとなる情報である。位置識別子は、需用者が、現在地と異なる位置において店舗を検索する場合に、情報要求に含められる。
【００４３】
〈〈位置記憶部〉〉
位置記憶部２０は、ハードディスク等の不揮発性記憶装置を用いて構成される。図３は、位置記憶部２０が記憶するテーブル（以下、「位置テーブル２０Ａ」と呼ぶ）を示す図である。図３を用いて、位置テーブル２０Ａを説明する。位置テーブル２０Ａは、位置識別子及び端末識別子とエリア識別子とを１対１で対応付ける。図３が示す位置テーブル２０Ａにおいて、端末識別子が”０９０−１１１−１１１１”であり位置識別子が”２”である場合、この位置識別子が示すエリア識別子は”ｂ”である。
【００４４】
〈〈問い合わせ部〉〉
問い合わせ部６は、ネットワークカード等の通信装置及びＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。問い合わせ部６は、受信部４ａから端末識別子を受信する。また、問い合わせ部６は、受信部４ａから端末識別子及び位置識別子を受信することもある。
【００４５】
問い合わせ部６は、端末識別子のみを受信した場合、この端末識別子が示す端末の位置を登録サーバ３へ問い合わせる。即ち、問い合わせ部６は、端末識別子が示す端末が位置するエリアのエリア識別子を、登録サーバ３が備えるホームレジスタ１８へ問い合わせる。
【００４６】
問い合わせ部６は、端末識別子及び位置識別子を受信した場合、受信した端末識別子及び位置識別子を用いて、位置記憶部２０が記憶する位置テーブル２０Ａを検索する。問い合わせ部６は、位置テーブル２０Ａからエリア識別子を得る。そして、問い合わせ部６は、得たエリア識別子を結果受信部７へ送信する。
【００４７】
〈〈結果受信部〉〉
結果受信部７は、ネットワークカード等の通信装置及びＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。結果受信部７は、登録サーバ３又は問い合わせ部６のいずれかからエリア識別子を受信する。そして、結果受信部７は、受信したエリア識別子をエリア決定部１０へ送信する。
【００４８】
〈〈エリア記憶部〉〉
エリア記憶部９は、ハードディスク等の不揮発性記憶装置を用いて構成される。図４は、エリア記憶部９が記憶するテーブル（以下、「エリアテーブル９Ａ」と呼ぶ）を示す図である。図４を用いて、エリアテーブル９Ａを説明する。エリアテーブル９Ａは、各エリア識別子が示すエリアと、範囲情報が示す範囲の大きさ（種類）とに対応する１以上のエリア識別子を対応付けて格納したテーブルである。即ち、エリアテーブル９Ａは、エリア識別子が示すエリアを基準として、範囲情報で特定される大きさをもつ地域の中に入るエリアのエリア識別子を検出するためのテーブルである。ここで、範囲の種類として、広範囲，中範囲，狭範囲の３つの範囲が用意されているものとする。エリアテーブル９Ａによれば、エリア識別子ａのエリアを基準とする「中範囲」には、エリアａ，ｄ，ｈ，ｊが含まれる。
【００４９】
範囲の種類（検索範囲の大きさを示す段階）は幾つ用意されても良い。図５は、範囲情報の例を示す図である。図５を用いて、範囲情報の種類について説明する。図５では、範囲は３つの種類の範囲に分類される。即ち、範囲は狭範囲と中範囲と広範囲とに分類される。例えば、エリアａの中心から半径３ｋｍの円内に中心が含まれるエリアは狭範囲として分類される。同様に、半径６ｋｍ，９ｋｍの円内に中心が含まれるエリアは夫々中範囲、広範囲として分類される。そして、範囲情報は、このような複数の種類の検索範囲のうち少なくとも１つの検索範囲を示す。
【００５０】
〈〈エリア決定部〉〉
エリア決定部１０は、ＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。エリア決定部１０は、結果受信部７からエリア識別子を受信する。また、エリア決定部１０は、受信部４ａから範囲情報を受信する。エリア決定部１０は、受信したエリア識別子と範囲情報とをキーとして、エリア記憶部９が記憶するエリアテーブル９Ａを検索し、１以上のエリア識別子を得る。エリア決定部１０は、エリアテーブル９Ａから得た１以上のエリア識別子を店舗検索部１５へ送信する。
【００５１】
〈〈一式情報記憶部〉〉
一式情報記憶部１２は、ハードディスク等の不揮発性記憶装置を用いて構成される。図６は、一式情報記憶部１２が記憶するテーブル（以下、「一式情報テーブル１２Ａ」と呼ぶ）を示す図である。図６を用いて、一式情報テーブル１２Ａを説明する。一式情報テーブル１２Ａは、一式情報とこの一式情報に含まれる複数の商品の商品識別子とを対応付けるテーブルである。一式情報テーブル１２Ａによれば、例えば、一式情報がパソコンスタートセットである場合、この一式情報に含まれる商品は、パソコン本体，ディスプレイ，プリンタ，キーボード，及びマウスである。一式情報とは、なんらかの関連がある複数の商品又はサービスをまとめて指す情報である。ここでは、一式情報とは、需用者がある商品を購入する際に、同時に購入することが想定される複数の商品（ある商品を含む）を指す。
【００５２】
〈〈一式商品検索部〉〉
一式商品検索部１３は、ＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。一式商品検索部１３は、受信部４ａから商品識別子又は一式情報を受信する。一式商品検索部１３は、商品識別子を受信した場合、受信した商品識別子を店舗検索部１５へ送信する。一方、一式商品検索部１３は、一式情報を受信した場合、一式情報記憶部１２が記憶する一式情報テーブル１２Ａを用いて、受信した一式情報に含まれる商品の商品識別子を検索する。即ち、一式商品検索部１３は、受信した一式情報をキーとして一式情報テーブル１２Ａを検索し、複数の商品識別子を得る。そして、一式商品検索部１３は、複数の商品識別子を店舗検索部１５へ送信する。
【００５３】
〈〈価格記憶部〉〉
価格記憶部１４は、ハードディスク等の不揮発性記憶装置を用いて構成される。図７は、価格記憶部１４が記憶するテーブル（以下、「価格テーブル１４Ａ」と呼ぶ）を示す図である。図７を用いて、価格テーブル１４Ａを説明する。価格テーブル１４Ａは、エリア毎に店舗の情報を持つ。店舗の情報とは、各店舗が扱う商品名とその商品の価格である。
【００５４】
なお、価格テーブル１４Ａは、店舗の情報として、店舗名，店舗の電話番号，店舗の営業時間，店舗の住所等を持っても良い。
【００５５】
〈〈店舗検索部〉〉
店舗検索部１５は、ＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。店舗検索部１５は、一式商品検索部１３から商品識別子を受信する。また、店舗検索部１５は、エリア決定部１０からエリア識別子を受信する。店舗検索部１５は、受信したエリア識別子と商品識別子とを基に価格テーブル１４Ａを検索する。即ち、店舗検索部１５は、受信したエリア識別子が示すエリアにあり、受信した商品識別子が示す商品を取り扱う店舗を検索する。そして、店舗検索部１５は、検索した店舗の情報と、この店舗に対応する商品識別子とを最安値検索部１６へ送信する。
【００５６】
このとき、店舗検索部１５は、受信した商品識別子と、この商品識別子が示す商品全てを取り扱う店舗のみとを最安値検索部１６へ通知しても良い。また、店舗検索部１５は、受信した商品識別子と、この商品識別子が示す商品夫々について取り扱う店舗全てとを最安値検索部１６へ通知しても良い。
【００５７】
〈〈最安値検索部〉〉
最安値検索部１６は、ＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。最安値検索部１６は、店舗検索部１５から店舗の情報と、商品識別子とを受信する。最安値検索部１６は、受信した店舗情報と商品識別子とを用いて、価格テーブル１４Ａを検索し、夫々の商品について最も安い価格で取り扱う店舗を検索する。このとき、最安値検索部１６は、全ての商品の合計価格が最も安い店舗を検索しても良いし、各商品について最も安い価格で取り扱う店舗を夫々検索しても良い。最安値検索部１６は、検索した店舗の情報と商品の情報とを送信部１７ａへ送信する。
【００５８】
〈〈送信部〉〉
送信部１７ａは、ネットワークカード等の通信装置及びＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。送信部１７ａは、最安値検索部１６から受け取った店舗の情報と商品の情報とを端末装置２へ送信する。
【００５９】
〈端末装置〉
端末装置２は、ハードウェア的には、バスを介して接続されたＣＰＵ，主記憶（ＲＡＭ），補助記憶装置（フラッシュメモリ）等を備えている。情報通知装置１ａは、補助記憶装置に記憶された各種のプログラム（ＯＳ，アプリケーション等）が主記憶にロードされＣＰＵにより実行されることによって、入力部，表示部，及び通信部等を含む装置として機能する。
【００６０】
入力部は、ボタンやジョグダイヤル等を用いて、文字や数字等を入力可能に構成される。ユーザは、入力部を用いて、電話番号，商品識別子，一式情報，範囲情報，位置識別子等を端末装置２に入力する。
【００６１】
表示部は、液晶ディスプレイ（液晶パネル）等を用いて、文字や画像を表示可能に構成される。表示部は、通信部が情報通知装置１ａから受信する情報（店舗の情報，商品の情報）を表示し、ユーザに示す。
【００６２】
通信部は、無線通信網又はこれに接続されたデータ通信網を介して情報通知装置１ａ，登録サーバ３，基地局ＢＳ（図１参照）とデータを授受する。通信部は、基地局ＢＳから発信されるビーコンを検知する。そして、検知したビーコンを発信している基地局ＢＳへ対し、自身に割り当てられた端末識別子（ユーザＩＤ）を送信し、登録サーバ３への位置登録を要求する。
【００６３】
〈登録サーバ〉
登録サーバ３は、ホームレジスタ１８と地域レジスタ１９等を備える。地域レジスタ１９は、複数の地域に設置され、各地域に割り当てられた複数のエリアを管理する。地域レジスタ１９は、自身が管理するエリア内に存在する端末の端末識別子と、この端末が存在するエリアのエリア識別子とを対応付けて記憶する。地域レジスタ１９は、ホームレジスタ１８から端末識別子を受信すると、この端末識別子が存在するエリアのエリア識別子をホームレジスタ１８へ送信する。
【００６４】
ホームレジスタ１８は、端末識別子とこの端末装置が管理されている地域レジスタとを対応付けて記憶する。ホームレジスタ１８は、情報通知装置１ａが備える問い合わせ部６から端末識別子を受信すると、この端末識別子を管理する地域レジスタ１９へ、この端末識別子を送信する。また、ホームレジスタ１８は、地域レジスタ１９からエリア識別子を受信すると、このエリア識別子を情報通知装置１ａが備える結果受信部７へ送信する。
【００６５】
〈第一実施形態の作用〉
第一実施形態によれば、ユーザによって端末装置２に入力された商品識別子と範囲識別子と、端末装置２の端末識別子とを情報通知装置１ａが端末装置２から受信する。情報通知装置１ａは、端末装置２から受信した端末識別子と範囲情報とに基づいて、検索対象となる店舗を決定する。情報通知装置１ａは、端末装置２から受信した商品識別子が示す商品を取り扱う店舗を、検索対象として決定された店舗の中から検索する。さらに、情報通知装置１ａは、検索した店舗の中から、受信した商品識別子を最も安く取り扱う店舗を検索する。そして、情報通知装置１ａは、検索した店舗の情報や、検索した店舗における受信した商品識別子が示す商品の情報（価格や取扱量など）を端末装置２へ送信し、端末装置２は受信した情報をユーザへ表示する。
【００６６】
このため、ユーザは、端末装置２を用いて、端末装置２の現在位置から所定の範囲に含まれる店舗の中で、希望する商品を扱う店舗やこの店舗における商品の価格等の情報を容易に入手することが可能となる。
【００６７】
また、ユーザによって端末装置２に入力される範囲情報には複数の選択肢があらかじめ用意されている。このため、ユーザは、範囲情報として複数の選択肢の中から自身のニーズに合った範囲情報を容易に指定することが可能となる。
【００６８】
また、第一実施形態によれば、ユーザによって端末装置２に入力された位置識別子を、情報通知装置１ａが受信する場合がある。情報通知装置１ａは、位置識別子を受信した場合、端末装置２の現在位置の代わりに、位置識別子が示す位置から所定の範囲に含まれる店舗を検索対象として決定する。このため、ユーザは、位置識別子を用いることにより、現在の位置と離れた位置から所定の範囲内に位置する店舗についての商品の情報を入手することが可能となる。
【００６９】
また、第一実施形態によれば、情報通知装置１ａは、ユーザによって端末装置２に、商品識別子の代わりに入力された一式情報を受信した場合、一式情報に基づいて複数の商品についての処理を実行する。このため、ユーザは、一式情報を用いることにより、複数の商品を夫々指定することなく、一括して指定することによって夫々の商品についての情報を入手することが可能となる。
【００７０】
また、第一実施形態によれば、情報通知装置１ａは、ユーザによって端末装置２に入力された複数の商品識別子を受信した場合、全ての商品の合計価格が最も安価な店舗を検索し、端末装置２へ通知する。このため、ユーザは、購入したい全ての商品の合計価格が最も安い店舗を容易に知ることが可能となる。
【００７１】
また、第一実施形態によれば、情報通知装置１ａは、ユーザによって端末装置２に入力された複数の商品識別子を受信した場合、複数の商品夫々について、最も安く取り扱う店舗を検索し、端末装置２へ通知する。このため、ユーザは、複数の商品夫々について最も安く扱う店舗を容易に知ることが可能となる。
【００７２】
〈変形例〉
第一実施形態は次のように変形することが可能である。第一実施形態の情報通知システムは、位置情報を用いないように構成されても良い。この場合、位置記憶部２０及び位置テーブル２０Ａを省いて構成された情報通知装置１ａが、情報通知システムに用いられる。
【００７３】
また、第一実施形態の情報通知システムは、一式情報を用いないように構成されても良い。この場合、一式情報記憶部１２，一式情報テーブル１２Ａ，及び一式商品検索部１３を省いて構成された情報通知装置１ａが、情報通知システムに用いられる。
【００７４】
また、第一実施形態の情報通知システムの情報通知装置１ａは、最安値検索部１６を省いて構成されても良い。この場合、店舗検索部１５が行った検索結果が送信部１７ａによって端末装置２へ通知される。
【００７５】
また、第一実施形態の情報通知システムにおける価格テーブル１４Ａは、エリアを単位として夫々のエリアに含まれる店舗を記憶するが、エリアとは異なる単位毎に店舗を記憶しても良い。例えば、価格テーブル１４Ａは、１００メートル四方の区画毎に店舗を記憶しても良い。この場合、エリア記憶部９が記憶するエリアテーブル９Ａは、範囲情報毎に、エリアではなく上記した区画を示す区画識別子を記憶する。そして、エリア決定部１０は、受信したエリアと範囲情報とを基に、検索対象となる区画を示す区画識別子を決定する。また、店舗検索部１５は、区画識別子を用いて検索対象となる店舗を検索する。
〔第二実施形態〕
図８は、本発明による第二実施形態のブロック図を示す図である。第二実施形態における情報通知装置１ｂは、受信部４ｂ，制御部２４，検出部５，決定部８ｂ，検索部１１ａ，及び送信部１７ｂを備える。第二実施形態において、第一実施形態と同じ構成要素は、第一実施形態と同じ符号を付す。第二実施形態は、第一実施形態の構成に、範囲決定部２３と制御部２４とが付加されている点で、第一実施形態と異なる。以下、主として第一実施形態と異なる構成要素についてのみ説明する。
【００７６】
〈〈受信部〉〉
受信部４ｂは、ネットワークカード等の通信装置によって構成される。受信部４ｂは、端末装置２から、端末識別子と商品識別子（又は一式情報）と期間情報と周期情報とを含む情報要求を受信する。このように、第二実施形態における情報要求は、範囲情報を含まない点と、期間情報及び周期情報とを含む点で、第一実施形態の情報要求と異なる。また、第二実施形態における受信部４ｂは、受信した情報要求を制御部２４へ送信する点で、第一実施形態における受信部４ａと異なる。
【００７７】
〈〈制御部〉〉
制御部２４は、ＣＰＵやＲＡＭや不揮発性記憶装置等を用いて構成される。制御部２４は、受信した情報要求を、自身が備える不揮発性記憶装置を用いて記憶する。制御部２４は、不揮発性記憶装置に記憶した情報要求について、これに含まれた期間情報が示す期間に限って、以下の動作を行う。ただし、制御部２４は、記憶している情報要求が周期情報をさらに含む場合、記憶している期間が示す期間に限って、周期情報が示す周期に従って、以下の動作を行う。
【００７８】
制御部２４は、記憶している端末識別子を問い合わせ部６へ送信する。制御部２４は、情報要求に位置識別子がさらに含まれていた場合、端末識別子と共に位置識別子を問い合わせ部６へ送信する。また、制御部２４は、商品識別子を決定部８ｂ内の範囲決定部２３と一式商品検索部１３へ夫々送信する。そして、制御部２４は、端末識別子を送信部１７ｂに送信する。さらに制御部２４は、夫々の構成要素へ情報を送信する際に、各構成要素が動作するように命令を行う。
【００７９】
〈〈決定部〉〉
決定部８ｂは、決定部８ａ（図２参照）と異なり、範囲決定部２３をさらに含む。範囲決定部２３は、ＣＰＵやＲＡＭや不揮発性記憶装置等を用いて構成される。範囲決定部２３は、受信部４ｂから商品識別子又は一式情報を受信する。範囲決定部２３は、受信した商品識別子又は一式情報を基に、範囲情報を決定する。そして、範囲決定部２３は、決定した範囲情報を、エリア決定部１０へ送信する。
【００８０】
例えば、範囲決定部２３は、商品識別子又は一式情報が示す商品の一般的な価格を基に、範囲情報を決定する。ただし、範囲決定部２３は、複数の商品識別子を受信した場合、複数の商品の中で最も高い価格を用いて範囲情報を決定する。また、範囲決定部２３は、一式情報を受信した場合、一式情報が示す商品全ての合計価格を用いて範囲情報を決定する。ある商品の一般的な価格とは、例えば、価格テーブル１４Ａに記憶された全ての店舗におけるある商品の取扱価格の平均値を用いる。そして、範囲決定部２３は、定期的（例えば１週間毎）に各商品の取扱価格の平均値を算出し、記憶するように構成する。このとき、一式商品検索部１３が定期的（例えば１週間毎）に一式情報テーブル１２Ａに記憶される一式情報全てについて価格を計算し、この計算結果を一式商品検索部１３から受信することによって、一式情報についての一般的な価格を範囲決定部２３が知るものとする。範囲決定部２３は、商品の一般的な価格が高い場合（例えば１０万円以上の場合）は広範囲と決定し、価格が普通である場合（例えば１万円〜１０万円の場合）は中範囲と決定し、安価である場合（例えば１万円未満の場合）は狭範囲と決定するように定義する。
【００８１】
一般的に、需用者は、高価な品物ほど多くの店舗の情報を入手し、念入りに調査する傾向がある。このため、範囲決定部２３が、商品の価格に応じた店舗の検索範囲の広狭を決定することにより、自動的に的確な範囲情報が選択される。従って、ユーザは、自ら範囲情報を選択する必要がない。
【００８２】
〈〈送信部〉〉
送信部１７ｂは、ネットワークカード等の通信装置及びＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。送信部１７ｂは、最安値検索部１６から受け取った店舗の情報と商品の情報とを端末装置２へ送信する。このとき、送信部１７ｂは、受信した端末識別子が示す端末装置２へ情報を送信する。
【００８３】
なお、検出部５が端末識別子又は端末識別子及び位置識別子からエリア識別子を求める構成、エリア決定部１０がエリア識別子と範囲情報とからこれらに対応する１以上のエリアを決定する構成、並びに検索部１１ａが商品識別子とエリア識別子に応じた店舗の情報を検索して送信部１７ｂに渡す構成は、第一実施形態と同じである。
【００８４】
〈第二実施形態の作用〉
第二実施形態は、情報通知装置１ｂが端末装置２からの情報要求に応じた店舗及び商品の情報を端末装置２へ送信し、端末装置のユーザ（例えば需用者）が店舗及び商品の情報を受け取ることができる点で、第一実施形態と同様の作用効果を持つ。
【００８５】
一方、第二実施形態によると、情報通知装置１ｂは、需用者により指定された期間及び周期を示す期間情報及び周期情報を含む情報要求を端末装置２から受信する。そして、情報通知装置１ｂは、指定された期間内に、指定された周期（例えば、１日毎、一週間毎等）に従って、店舗及び価格の検索を行い、端末装置２へ送信する。これによって、需用者は、端末装置２を介して、自身が指定した期間内において店舗及び商品の情報（検索結果）を周期的に受け取ることができる。
【００８６】
従って、第二実施形態では、周期的に検索結果が端末装置２へ送信されるので、端末装置２のユーザが逐一情報要求を端末装置２を用いて情報通知装置１ｂに送信しなくて済む。これにより、ユーザの負担が第一実施形態に比べて軽減される。
【００８７】
また、検索の期間が指定されることで、端末装置２のユーザは、不要な検索結果を得なくて済み、端末装置２における通信料等が削減される。このような第二実施形態による情報通知装置１ｂは、例えば、ボーナス時期に欲しい商品がある需要者にとって有効に機能する。
【００８８】
また、第二実施形態によると、情報通知装置１ｂは、情報要求に含まれた商品識別子から商品の一般的な価格を割り出し、この価格に基づいて範囲情報の種類（種別）を決定する。このように、第二実施形態では、情報通知装置１ｂで自動的に範囲情報を生成するので、端末装置２からの情報要求に範囲情報が含まれていなくても良い。即ち、需用者が範囲情報を指定する必要がない。この点で、第二実施形態は、第一実施形態に比べて、需用者が検索結果を得るための負担が軽減されている。この範囲情報の生成に係る構成は、第一実施形態における情報通知装置１ａに適用可能である。
〔第三実施形態〕
図９は、本発明による第三実施形態のブロック図を示す図である。第三実施形態における情報通知装置１ｃは、受信部４ｃ，検出部５，決定部８ａ，検索部１１ｂ，及び送信部１７ｃを備える。第三実施形態において、第一実施形態と同じ構成要素は、第一実施形態と同じ符号を付す。第三実施形態は、第一実施形態の構成に、一式商品検索部１３及び一式情報記憶部１２の代わりに材料検索部２２及び調理名記憶部２１とが付加されている点で、第一実施形態と異なる。以下、主として第一実施形態と異なる構成要素について説明する。
【００８９】
第三実施形態では、情報通知装置１ｃは、端末装置２から調理名を含む情報要求を受け付け、この調理名で示される料理に必要とされる１以上の材料の商品識別子を割り出して端末装置２に送信し、この端末装置２に送信された１以上の商品識別子の中からユーザによって選択された商品識別子を端末装置２から改めて受け取る。そして、情報通知装置１ｃは、選択された商品識別子について検索を行い、検索結果に係る情報を端末装置２へ送信するようになっている。上記機能を実現するための第三実施形態の構成を以下に説明する。
【００９０】
〈〈受信部〉〉
受信部４ｃは、ＣＰＵやＲＡＭやネットワークカード等の通信装置によって構成される。受信部４ｃは、端末装置２から、端末識別子と範囲情報と、商品識別子又は調理名とを含む情報要求を受信する。このように、第三実施形態における情報要求は、調理名を含む点で、第一実施形態の情報要求と異なる。また、第三実施形態における受信部４ｃは、受信した調理名を材料検索部２２へ、受信した商品識別子を店舗検索部１５へ夫々送信する点で、第一実施形態における受信部４ａと異なる。さらに、第三実施形態における受信部４ｃは、端末装置２からチェック済み商品識別子を受信した場合、チェックされた商品識別子のみを選別して店舗検索部１５へ送信する点で、第一実施形態における受信部４ａと異なる。ここで、チェック済み商品識別子とは、端末装置２を用いたユーザによって、いずれの商品に関する情報を要求するかを示すチェックが付された商品識別子を指す。
【００９１】
〈〈検索部〉〉
検索部１１ｂは、一式商品検索部１３及び一式情報記憶部１２を備えず、材料検索部２２及び調理名記憶部２１を備える点で、第一実施形態の検索部１１ａと異なる。
【００９２】
〈〈調理名記憶部〉〉
調理名記憶部２１は、ハードディスク等の不揮発性記憶装置を用いて構成される。図１０は、調理名記憶部２１が記憶するテーブル（以下、「材料テーブル２１Ａ」と呼ぶ）を示す図である。図１０を用いて、材料テーブル２１Ａを説明する。材料テーブル２１Ａは、調理名とこの調理に必要となる一般的な材料を示す商品識別子とを対応付けるテーブルである。例えば、調理名がシチューである場合、この調理に必要な材料に含まれる商品は、肉２００ｇ，ジャガイモ４個，及び人参２本である。
【００９３】
〈〈材料検索部〉〉
材料検索部２２は、ＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。材料検索部２２は、受信部４ｃから調理名を受信する。材料検索部２２は、調理名記憶部２１が記憶する材料テーブル２１Ａを用いて、受信した調理名が示す調理の材料となる商品を検索する。即ち、材料検索部２２は、受信した調理名をキーとして材料テーブル２１Ａを検索し、複数の商品識別子を得る。そして、材料検索部２２は、複数の商品識別子を送信部１７ｃへ送信する。
【００９４】
〈〈送信部〉〉
送信部１７ｃは、ネットワークカード等の通信装置及びＣＰＵやＲＡＭ等を用いて構成される。送信部１７ｃは、材料検索部２２から受信した複数の商品識別子を端末装置２へ送信する点で、第一実施形態の送信部１７ａと異なる。このとき、送信部１７ｂは、受信した端末識別子が示す端末装置２へ情報を送信する。
【００９５】
〈〈端末装置の表示画面〉〉
図１１は、情報通知装置１ｃから商品識別子を受信した端末装置２の表示画面を示す図である。図１１を用いて、送信部１７ｃから複数の商品識別子を受信した端末装置２に表示される画面について説明する。
【００９６】
端末装置２に表示される表示画面２Ａには、情報通知装置１ｃにおける一連の検索作業の途中結果が示される。即ち、表示画面２Ａには、材料検索部２２が検索した材料となる商品の一覧が表示される。また、表示画面２Ａには、各材料に対し、要否を問う入力ボックスが設けられる。例えば、入力ボックスは、○又は×を入力するものである。このとき、需用者が、購入する予定のある材料（商品）については○を入力し、購入する予定の無い材料については×を入力する。この入力ボックスは、チェックボックスを用いて構成されても良い。この場合、需用者は購入する予定のある材料にチェックをつける。
【００９７】
端末装置２は、需用者が要否を確認した情報（即ち、需用者に選択された商品識別子：チェック済み商品識別子）を、再度情報通知装置１ｃへ送信する。そして、情報通知装置１ｃは、改めて受信したチェック済み商品識別子に基づいて、チェックされた商品識別子に関する検索を実行し、検索結果を端末装置２へ通知する。このため、需用者は、調理名を指定した場合に、この調理に必要な材料のうち、購入する必要がある材料を選択して検索を行うことが可能となる。
【００９８】
〈第三実施形態の作用〉
第三実施形態によると、端末装置２からの情報要求に対応する店舗及び商品の情報を端末装置２に通知する点で、第三実施形態における情報通知装置１ｃは、第一実施形態と同様の作用効果を持つ。
【００９９】
さらに、第三実施形態によると、情報通知装置１ｃは、端末装置２から調理名を受け取ると、その調理名の材料となる１以上の商品の商品識別子を端末装置２に通知する。端末装置２のユーザ（例えば需用者）は、情報通知装置１ｃから通知された１以上の商品識別子を参照し、購入すべき商品を選択し、選択した商品識別子（チェック済み商品識別子）を情報通知装置１ｃへ送信することができる。
【０１００】
これによって、端末装置２のユーザ（需用者）は、調理名を指定することで、それに応じた商品識別子（購入商品の候補）を入手でき、これから選択した商品の識別子を情報通知装置１ｃへ送信することができる。このため、需用者は、材料の商品識別子を逐一指定する必要がなくなるので、需用者が店舗及び商品の情報を得るに当たっての負担が軽減される。
【０１０１】
以上の実施形態によれば、以下の利点がある。以前は、小売店ＲＳが発行するちらしは、このちらしが折り込まれた新聞や日刊紙を購入した需用者によってのみ閲覧されていた。このため、小売店ＲＳが発行するちらしを閲覧する需用者は限られていた。しかし、以上の実施形態による情報通知装置１に対して、小売店ＲＳが宣伝したい情報を登録することにより、より多くの需用者によって閲覧される可能性が現れ、需要が喚起される効果がある。
【０１０２】
また、以上の実施形態による情報通知装置１が、不揮発性記憶装置に、需要者から受信した情報要求を蓄えることにより、この情報要求を用いて消費者の動向を解析することが可能となる。小売店ＲＳは、このように消費者の動向を解析することにより、在庫管理や仕入れ管理の効率を向上させることが可能となる。
【０１０３】
また、以上の実施形態による情報通知装置１を運営し、小売店ＲＳから依頼を受けた宣伝情報を登録し、蓄えた情報要求のデータを小売店ＲＳへ提供することにより、需要者に対して情報を提供することにより、小売店ＲＳ及び／又は需要者からサービス料金を徴収することが可能となる。
【０１０４】
〔その他〕
本発明は、以下のように特定することができる。
（付記１）端末装置から送信される、前記端末装置を識別するための端末識別子と商品又はサービスを識別するための商品又はサービス識別子と範囲情報とを含む情報要求を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した情報要求を送信した端末装置の位置を、前記端末識別子を用いて検出する検出手段と、
前記検出手段が検出した位置と前記範囲情報とに基づいて、商品又はサービスの提供場所の検索範囲を決定する決定手段と、
前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する検索手段と、
前記検索手段の検索結果に係る情報を前記端末装置へ送信する送信手段と
を備える情報通知装置。
（付記２）前記検出手段は、
前記端末装置の現在位置を記憶する登録サーバに対して前記端末識別子を送信することにより、前記受信手段が受信した情報要求を送信した端末装置の位置を問い合わせる問い合わせ手段と、
前記登録サーバから前記端末装置の位置を受信する結果受信手段と、
を含む付記１に記載の情報通知装置。
（付記３）前記結果受信手段は、前記登録サーバが備える地域レジスタが、前記端末識別子と対応付けて記憶する、前記端末装置が位置する地域の単位としてのエリアを識別するためのエリア識別子を、端末装置の位置として受信する付記２に記載の情報通知装置。
（付記４）前記範囲情報は夫々大きさが異なる複数の範囲のうち少なくとも１つを示し、
前記決定手段は、
前記端末装置の位置としてのエリア識別子及び前記範囲情報と、１以上のエリアのエリア識別子とを対応付けたテーブルを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段が記憶するテーブルから、前記端末装置の位置としてのエリア識別子と前記範囲情報が示す範囲とに対応する１以上のエリア識別子を読み出し、読み出したエリア識別子により特定される１以上のエリアを前記提供場所の検索範囲として決定するエリア決定手段と、
を含む付記３に記載の情報通知装置。
（付記５）端末装置から送信される、前記端末装置を識別するための端末識別子と商品又はサービスを識別するための商品又はサービス識別子と期間情報とを含む情報要求を受信する受信手段と、
前記端末装置の位置を、前記端末識別子を用いて検出する検出手段と、
前記検出手段が検出した端末装置の位置に基づいて、商品又はサービスの提供場所の検索範囲を決定する決定手段と、
前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する検索手段と、
前記検索手段の検索結果に係る情報を送信する送信手段と、
前記情報要求に対する前記検出手段、決定手段、検索手段、及び送信手段による処理が、この情報要求に含まれた前記期間情報が示す期間内に限り行われるように、前記検出手段、決定手段、検索手段、及び送信手段の動作を制御する制御手段と
を備える情報通知装置。
（付記６）前記情報要求は周期情報をさらに含み、
前記制御手段は、前記周期情報が示す周期に従って前記検出手段、決定手段、検索手段、及び送信手段の処理が行われるようにこれらの動作を制御する付記５に記載の情報通知装置。
（付記７）前記検出手段は、
前記端末装置の現在位置を記憶する登録サーバに対して前記端末識別子を送信することにより、前記受信手段が受信した情報要求を送信した端末装置の位置を問い合わせる問い合わせ手段と、
前記登録サーバから前記端末装置の位置を受信する結果受信手段と、
を含む付記５又は６に記載の情報通知装置。
（付記８）前記結果受信手段は、前記登録サーバが備える地域レジスタが、前記端末識別子と対応付けて記憶する、前記端末装置が位置する地域単位としてのエリアを識別するためのエリア識別子を、端末装置の位置として受信する付記７に記載の情報通知装置。
（付記９）前記範囲情報は夫々大きさが異なる複数の範囲のうち少なくとも１つを示し、
前記決定手段は、
前記端末装置の位置としてのエリア識別子及び前記範囲情報と、１以上のエリアのエリア識別子とを対応付けたテーブルを記憶する記憶手段と、
前記商品又はサービス識別子に基づいて、前記範囲情報を決定する範囲決定手段と、
前記記憶手段が記憶するテーブルから、前記端末装置の位置としてのエリア識別子と前記範囲決定手段が決定した範囲情報が示す範囲に対応する１以上のエリア識別子を読み出し、読み出したエリア識別子により特定される１以上のエリアを前記提供場所の検索範囲として決定するエリア決定手段と
を含む付記８に記載の情報通知装置。
（付記１０）前記検索手段は、
前記商品又はサービスの提供場所の情報と、各提供場所で取り扱われる商品又はサービスの項目及び項目毎の価格とを対応付けたテーブルを記憶する価格記憶手段と、
前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記価格記憶手段が記憶するテーブルを用いて前記商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する提供場所検索手段と、
前記提供場所検索手段が検索した提供場所のうち、前記価格記憶手段が記憶するテーブルを用いて該当する商品又はサービスを最も安い価格で取り扱う提供場所を検索する最安値検索手段と、
を含む付記１〜９のいずれかに記載の情報通知装置。
（付記１１）前記情報要求は、複数の商品又はサービス識別子を含み、
前記提供場所検索手段は、前記複数の商品又はサービス識別子が示す商品又はサービス全てを取り扱う提供場所を検索し、
前記最安値検索手段は、前記提供場所検索手段が検索した提供場所のうち、該当する複数の商品又はサービス全ての合計価格が最も安い価格である提供場所を検索する付記１０に記載の情報通知装置。
（付記１２）前記情報要求は、複数の商品又はサービス識別子を含み、
前記提供場所検索手段は、前記複数の商品又はサービス識別子が示す商品又はサービスのうち、夫々の商品又はサービスについて取り扱う提供場所を検索し、前記最安値検索手段は、前記提供場所検索手段が検索した提供場所のうち、各商品又はサービスについて最も安い価格で取り扱う提供場所を夫々検索する、
付記１０に記載の情報通知装置。
（付記１３）端末装置から送信される、前記端末装置を識別するための端末識別子と複数の商品又はサービスをまとめて識別するための一式情報と範囲情報とを含む情報要求を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した情報要求を送信した端末装置の位置を、前記端末識別子を用いて検出する検出手段と、
前記検出手段が検出した位置と前記範囲情報とに基づいて、商品又はサービスの提供場所の検索範囲を決定する決定手段と、
前記一式情報と各一式情報が含む複数の商品又はサービスの商品又はサービス識別子とを対応付けたテーブルを記憶する一式情報記憶手段と、前記一式情報に含まれる複数の商品又はサービスについての商品又はサービス識別子を、前記一式情報記憶手段が記憶するテーブルから検索する一式情報検索手段と、前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記一式情報検索手段が検索した商品又はサービス識別子の商品又はサービスを取り扱う提供場所を検索する提供場所検索手段と、を含む検索手段と、
前記検索手段の検索結果に係る情報を前記端末装置へ送信する送信手段と
を備える情報通知装置。
（付記１４）前記送信手段は、前記一式情報検索手段が検索した商品又はサービス識別子を、前記端末装置へ送信し、
前記受信手段は、前記端末装置において需用者により各商品又はサービス識別子について要否をチェックされたチェック済み商品又はサービス識別子を受信し、受信したチェック済み商品又はサービス識別子を前記提供場所検索手段へ渡す、
付記１３に記載の情報通知装置。
（付記１５）端末装置から送信される、前記端末装置を識別するための端末識別子と調理名と範囲情報とを含む情報要求を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した情報要求を送信した端末装置の位置を、前記端末識別子を用いて検出する検出手段と、
前記検出手段が検出した位置と前記範囲情報とに基づいて、商品の提供場所の検索範囲を決定する決定手段と、
前記調理名と各調理名が示す調理に必要とされる商品を示す１以上の商品識別子とを対応付けたテーブルを記憶する調理名記憶手段と、前記調理名を用いて前記調理名記憶手段が記憶するテーブルから材料となる商品の商品識別子を検索する材料検索手段と、前記決定手段が決定した検索範囲の中から、前記材料検索手段が検索した商品識別子の商品を取り扱う提供場所を検索する提供場所検索手段と、を含む検索手段と、
前記検索手段の検索結果に係る情報を前記端末装置へ送信する送信手段と
を備える情報通知装置。
（付記１６）前記送信手段は、前記材料検索手段が検索した商品識別子を、前記端末装置へ送信し、
前記受信手段は、前記端末装置において需用者により各商品識別子について要否をチェックされたチェック済み商品識別子を受信し、受信したチェック済み商品識別子を前記提供場所検索手段へ渡す、
付記１５に記載の情報通知装置。
（付記１７）前記情報要求は、前記提供場所の検索対象となる位置を識別するための位置識別子をさらに含み、
前記検出手段は、位置識別子及び端末識別子とエリア識別子とを対応付けたテーブルを記憶する位置記憶手段をさらに含み、
前記問い合わせ手段は、位置識別子及び端末識別子を用いて前記位置記憶手段を検索し、登録サーバへ問い合わせることなく、検索したエリア識別子を結果受信手段へ渡す付記２又は７に記載の情報通知装置。
【０１０５】
【発明の効果】
本発明によれば、需用者は、自身の端末装置を用いて希望する商品又はサービスを指定することにより、指定した商品又はサービスを取り扱う提供場所の情報と、この提供場所における商品又はサービスの価格等を含む商品又はサービスの情報を容易に入手することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  情報通知システムの概要を示す図である。
【図２】  第一実施形態のブロック図を示す図である。
【図３】  位置記憶部が記憶する位置テーブルを示す図である。
【図４】  エリア記憶部が記憶するエリアテーブルを示す図である。
【図５】  範囲情報が示す範囲を示す図である。
【図６】  一式情報記憶部が記憶する一式情報テーブルを示す図である。
【図７】  価格記憶部が記憶する価格テーブルを示す図である。
【図８】  第二実施形態のブロック図を示す図である。
【図９】  第三実施形態のブロック図を示す図である。
【図１０】  調理名記憶部が記憶する材料テーブルを示す図である。
【図１１】  端末装置の画面表示を示す図である。
【符号の説明】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ    情報通知装置
２                      端末装置
３                      登録サーバ
４ａ，４ｂ，４ｃ        受信部
５                      検出部
６                      問い合わせ部
７                      結果受信部
８ａ，８ｂ              決定部
９                      エリア記憶部
１０                    エリア決定部
１１ａ，１１ｂ          検索部
１２                    一式情報記憶部
１３                    一式商品検索部
１４                    価格記憶部
１５                    店舗検索部
１６                    最安値検索部
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ  送信部
１８                    ホームレジスタ
１９                    地域レジスタ
２０                    位置記憶部
２１                    調理名記憶部
２２                    材料検索部
２３                    範囲決定部
２４                    制御部
２０Ａ                  位置テーブル
９Ａ                    エリアテーブル
１２Ａ                  一式情報テーブル
１４Ａ                  価格テーブル
２１Ａ                  材料テーブル
ＢＳ                    基地局
ＲＳ                    小売店
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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