(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタ（２）に形成された１又は複数の光ファイバ挿入穴（１０）に光ファイバ（４、４ａ）を挿入する光コネクタ組立工具であって、
工具本体（１）と、
前記工具本体上に設けられ、前記光コネクタを支持するコネクタ固定部（３）と、
前記光ファイバの先端近傍を支持して、前記工具本体上でのスライド移動によって、前記先端を前記コネクタ固定部に支持された前記光コネクタの前記光ファイバ挿入穴始端部方向へ移動させるファイバ支持部（５）と、
前記コネクタ固定部に支持した光コネクタの前記光ファイバ挿入穴終端部が開口する接合端面（１２）に当接配置され、前記光ファイバ挿入穴終端部に導かれた前記光ファイバの先端面を位置決めする位置決めブロック（８）と、
前記コネクタ固定部に支持された前記光コネクタと前記位置決めブロックとを互いに押圧状態に保持する保持手段（６、７）とを備えてなり、
前記保持手段は、前記コネクタ固定部に設けられ、該コネクタ固定部に支持された前記コネクタの前記ファイバ支持部側端面に係合する第一の保持部材（６）と、前記光コネクタの接合端面に当接配置された位置決めブロックの前記接合端面側と反対側の端面（２７）に当接する第二の保持部材（７）と、該第二の保持部材を介して前記位置決めブロックを前記コネクタ側へ付勢する付勢部材（１７）とを備え、
さらに、前記付勢部材を保持する保持体（１８）と、前記位置決めブロックに前記付勢部材の付勢方向と直交する方向の回動軸線をもって回動自在に支持され、回動範囲の第一の位置にて前記保持体を介し前記付勢部材に前記位置決めブロックに対する付勢力を生ぜしめ、回動範囲の第二の位置にて前記保持体の移動により前記付勢部材の付勢力の発生を解除する操作レバー（１９）と、該操作レバーを前記第一の回動位置にロックするロック機構（２０）とを備え、
前記コネクタ固定部（３）は、ファイバ支持部（５）側の端部が回動軸（２２）を中心として、前記ファイバ支持部（５）から離間された側の端部（２３）が前記回動軸（２２）を中心として上下方向へ回動するように、回動自在に軸支されている基板部（１６）上に、前記第一の保持部材（６）、前記第二の保持部材（７）、前記付勢部材（１７）、前記保持体（１８）、前記操作レバー（１９）、前記ロック機構（２０）を設けてなることを特徴とする光コネクタ組立工具。
【請求項２】
更に前記コネクタ固定部（３）は、弾性体（２４）によって工具本体（１）と連結され、前記回動軸（２２）を中心とする回動範囲が、前記弾性体（２４）の弾性変形範囲内に設定されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ組立工具。
【請求項３】
前記コネクタ固定部（３）は、前記ファイバ支持部（５）と同一の移動直線に沿って前記工具本体（１）上をスライド移動自在であり、コネクタ固定部（３）をファイバ支持部（５）方向に付勢するコイルスプリング（２５）によって、ファイバ支持部（５）方向に付勢されていることを特徴とする請求項１又は２記載の光コネクタ組立工具。
【請求項４】
前記光コネクタがＭＴ型光コネクタフェルールであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタ組立工具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタに形成された光ファイバ挿入穴に光ファイバを挿入する光コネクタ組立工具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等に制定される光コネクタ（光コネクタフェルール）によって光ファイバを突き合わせ接続可能に成端する作業では、前記光コネクタの接合端面に形成された光ファイバ挿入穴に光ファイバ（裸ファイバ）を挿入する工程が存在する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の挿入工程では、光ファイバ挿入穴径が数十マイクロメートルである上、この光ファイバ挿入穴と光ファイバとの径の差が数マイクロメートル程度と小さいことに鑑みて、顕微鏡で確認しながら行う必要があり、手間が掛かり、作業能率の向上が困難であることから、作業能率を向上できる適切な治具の開発が求められていた。特に、多芯の光コネクタでは、接合端面に複数形成された光ファイバ挿入穴間の間隔が２００〜３００マイクロメートル程度であることが普通であり、挿入作業の目的の光ファイバ挿入穴を選択する作業にも手間が掛かることとなっていた。
【０００４】
また、いわゆる無研磨コネクタ（光ファイバ挿入後に研磨を行わない光コネクタ）の場合、カッティングした光ファイバ端面を光コネクタヘの挿入の際に傷つけないように注意深く作業を進める必要があるため、光ファイバ挿入穴への光ファイバ挿入作業が一層難しくなる。すなわち、光コネクタの接合端面に開口された光ファイバ挿入穴に光ファイバを前記接合端面に対向する光コネクタ後端側から挿入する際には、カッティングされた光ファイバ端面が光コネクタ内部の壁等に接触しないようにする必要がある。
【０００５】
そして更に、光ファイバ挿入穴に導入した光ファイバの先端面を前記接合端面に開口する前記光ファイバ挿入穴の終端に導いたとき、該先端面の位置決めを行う必要がある。
【０００６】
ここで、上記の位置決めを行う方法としては、光コネクタの前記接合端面に位置決めブロックを当接させ、光ファイバ挿入穴に導入した光ファイバの先端面を位置決めブロックに当接させることが考えられる。また、この場合、位置決めブロックを光コネクタの接合端面に押圧する必要があり、この押圧方法として、位置決めブロックと光コネクタとを両者間に押圧力が生じるようクリップで挟持することが考えられる。
【０００７】
しかしながら、上記の方法では、クリップのような特殊な部材が必要となって工具が高価となり、クリップの取付・取外し作業が面倒であると共に、クリップの取付状態によっては前記押圧力が均等にかからず、光ファイバの位置決め精度が低下するという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、光コネクタの光ファイバ挿入穴に対する光ファイバ挿入作業を簡便にすること、光ファイバの目的位置に光ファイバを簡便・容易に位置決めすること、及び工具が安価に得られ、光ファイバの位置決めが高い精度をもって行える光コネクタ組立工具を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、光コネクタに形成された１又は複数の光ファイバ挿入穴に光ファイバを挿入する光コネクタ組立工具であって、工具本体と、前記工具本体上に設けられ、前記光コネクタを支持するコネクタ固定部と、前記光ファイバの先端近傍を支持して、前記工具本体上でのスライド移動によって、前記先端を前記コネクタ固定部に支持された前記光コネクタの前記光ファイバ挿入穴始端部方向へ移動させるファイバ支持部と、前記コネクタ固定部に支持した光コネクタの前記光ファイバ挿入穴終端部が開口する接合端面に当接配置され、前記光ファイバ挿入穴終端部に導かれた前記光ファイバの先端面を位置決めする位置決めブロックと、前記コネクタ固定部に支持された前記光コネクタと前記位置決めブロックとを互いに押圧状態に保持する保持手段とを備えてなり、前記保持手段は、前記コネクタ固定部に設けられ、該コネクタ固定部に支持された前記コネクタの前記ファイバ支持部側端面に係合する第一の保持部材と、前記光コネクタの接合端面に当接配置された位置決めブロックの前記接合端面側と反対側の端面に当接する第二の保持部材と、該第二の保持部材を介して前記位置決めブロックを前記コネクタ側へ付勢する付勢部材とを備え、さらに、前記付勢部材を保持する保持体と、前記位置決めブロックに前記付勢部材の付勢方向と直交する方向の回動軸線をもって回動自在に支持され、回動範囲の第一の位置にて前記保持体を介し前記付勢部材に前記位置決めブロックに対する付勢力を生ぜしめ、回動範囲の第二の位置にて前記保持体の移動により前記付勢部材の付勢力の発生を解除する操作レバーと、該操作レバーを前記第一の回動位置にロックするロック機構とを備え、前記コネクタ固定部は、ファイバ支持部側の端部が回動軸を中心として、前記ファイバ支持部から離間された側の端部が前記回動軸を中心として上下方向へ回動するように、回動自在に軸支されている基板部上に、前記第一の保持部材、前記第二の保持部材、前記付勢部材、前記保持体、前記操作レバー、前記ロック機構を設けてなることを特徴とする。
請求項２に係る発明は、更に前記コネクタ固定部は、弾性体によって工具本体と連結され、前記回動軸を中心とする回動範囲が、前記弾性体の弾性変形範囲内に設定されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ組立工具を提供する。
請求項３に係る発明は、前記コネクタ固定部は、前記ファイバ支持部と同一の移動直線に沿って前記工具本体上をスライド移動自在であり、コネクタ固定部をファイバ支持部方向に付勢するコイルスプリングによって、ファイバ支持部方向に付勢されていることを特徴とする請求項１又は２記載の光コネクタ組立工具を提供する。
請求項４に係る発明は、前記光コネクタがＭＴ型光コネクタフェルールであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタ組立工具を提供する。
【００１０】
この光コネクタ組立工具においては、コネクタ固定部にコネクタと位置決めブロックを配置して、これらが保持手段により互いに押圧状態で保持される。この光コネクタ組立工具においては、ファイバ支持部に支持された光ファイバの先端を光コネクタの光ファイバ挿入穴始端部方向へ移動させ、該先端部を光ファイバ挿入穴内に挿入する。光ファイバ先端部が、光ファイバ挿入穴の終端において位置決めブロックに当接したときに、位置決めがなされる。
【００１２】
この光コネクタ組立工具においては、光コネクタと位置決めブロックとが第一の保持部材と第二の保持部材とによって保持され、第二の保持部材が付勢部材により付勢されることにより、光コネクタと位置決めブロックとが互いに押圧された状態となる。
【００１４】
この光コネクタ組立工具においては、操作レバーを操作することにより付勢部材に付勢力を生じせしめて、光コネクタと位置決めブロックを互いに押圧状態にする。操作レバーは、ロック機構によってロックされて前記付勢部材による付勢力の発生が維持される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る光コネクタ組立工具の実施形態を、図１乃至図６に基づいて説明する。
図２、図３及び図６は、本実施形態の光コネクタ組立工具の全体構成を示す図である。
これらの図に示すように、光コネクタ組立工具Ａは、ほぼ水平に設置されるプレート上の工具本体１と、光コネクタ２を傾動自在に支持するコネクタ固定部３と、このコネクタ固定部３に向けて光ファイバ４を進退させるファイバ支持部５とを備えている。
【００１６】
図１、図４は、本実施形態の光コネクタ組立工具の要部拡大図である。
これらの図に示すように、コネクタ固定部３には光コネクタ２が載置される。この光コネクタ２は、第一の保持部材６と第２の保持部材７によって位置決めブロック８が一体的に取り付けられた状態でセットされる。
【００１７】
光コネクタ２は、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定されるいわゆるＭＴ（Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ  Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）型の光コネクタフェルールを例示している。４心の光ファイバテープ心線である光ファイバ４の先端に露出させた４本の裸ファイバ４ａを挿入するための４個の光ファイバ挿入穴１０が設けられている。また、挿入穴の前部には、裸ファイバ４ａを光ファイバ挿入穴１０に導入するための溝１１が形成されており、裸ファイバ４ａはこの溝を通って光ファイバ挿入穴１０の始端部に導入されるようになっている。
この光コネクタ２の一方の面は、別の光コネクタと突き合わせ接合される接合端面１２となっており、この接合端面１２には、前記光ファイバ挿入穴１０の終端部が開口している。
また他方の面は、前記第一の保持部材６への当接面１３となっており、この他方の端部には、保持部材１４が形成されている。
更にこの光コネクタ２の上面には、接着剤を注入するための開口部２ａが設けられている。
【００１８】
位置決めブロック８は、光ファイバ挿入穴を備えていないこと以外は、光コネクタ２と同様の外形を有しており、その一端部には光コネクタ２と同様に保持部１５が形成されている。
【００１９】
コネクタ固定部３は、基板部１６上に前記第一の保持部材６、第二の保持部材７、コイルスプリング１７（付勢部材）、保持体１８、操作レバー１９及びロック機構２０を設けてなるものである。このコネクタ固定部３の基板部１６は、そのファイバ支持部５側の端部が回動軸２２を中心として回動自在に軸支され、前記ファイバ支持部５から離間された側の端部２３が前記回動軸２２を中心として上下方向へ回動するようになっている。更にコネクタ固定部３は、弾性体２４によって工具本体１と連結されているため、回動軸２２を中心とする回動範囲が、前記弾性体２４の弾性変形範囲内に設定されている。
【００２０】
弾性体２４は、ゴム等から形成され、コネクタ固定部３に作用する上又は下方内への変位カが解除されると、自信の復元カによって、コネクタ固定部３を所定位置へ引き戻す。
また、コネクタ固定部３は、前記ファイバ支持部５と同一の移動直線（Ｘ−Ｙ方向）に沿って工具本体１上をスライド移動自在であり、コネクタ固定部３をファイバ支持部５方向に付勢するコイルスプリング２５によって、ファイバ支持部５方向に付勢されている。
【００２１】
コネクタ固定部３の第一の保持部材６は、基板部１６上に設けられ、該コネクタ固定部３に支持された前記コネクタ２の前記ファイバ支持部側端面１３に係合する。この第一の保持部材６は、前記コネクタ２のファイバ支持部５側への動きを規制するものである。また、この第一の保持部材６の上部には、前記コネクタ２側に向かって延びる係合爪６ａを有しており、前記光コネクタ２の上方向への動きを規制する。
【００２２】
第二の保持部材７は、前記光コネクタ２の接合端面１２に当接配置された位置決めブロック８の前記接合端面１２側と反対側の端面２７に当接する。この第二の保持部材７は、前記位置決めブロック８を光コネクタ２側に付勢するためのものである。この第二の保持部材７の上部には、第一の保持部材６と同様に、前記位置決めブロック８側に向かって延びる係合爪７ａを有しており、前記位置決めブロックの上方向への動きを規制する。
【００２３】
コイルスプリング１７は、第二の保持部材７を介して位置決めブロック８を光コネクタ２側に付勢するためのもので、第二の保持部材７と保持体１８とに各々当接するものである。
【００２４】
保持体１８は、その上端に係合面１８ａが形成されており、穴２８と連通孔２９とを有する。
第二の保持部材７には、ロッド３０が後方へ突出するように固定されており、このロッド３０は、保持体の穴２８及び連通孔２９を通って保持体１８の後方へ突出している。
このロッド３０の先端には、頭部３１が形成されている。
保  持体１８の穴２８内には、前記コイルスプリング１７がロッド３０に巻回された状態で収納されている。
また、この保持体１８は、基板部１６上を工具本体１長手方向にスライド自在に取り付けられている。
【００２５】
基板部１６の一端部には、取付壁部３２が形成されており、この取付壁部３２には前記操作レバー１９が軸３３を中心として回動自在に取り付けられている。
この操作レバー１９は、操作部１９ａと作用部１９ｂとからなっており、作用部１９ｂには軸３４を中心として回動自在なローラー３５が取り付けられている。この操作レバー１９を矢印Ａ−Ｂ方向に操作することにより、ローラー３５が前記保持体１８の係合面１８ａに係合・離脱するようになっている。
【００２６】
この構成のもとに、操作レバー１９は、前記位置決めブロック８に前記付勢部材１７の付勢方向と直交する方向の回動軸線をもって回動自在に支持されたものであり、回動範囲の第一の位置にて保持体１８を介し前記付勢部材１７に前記位置決めブロック８に対する付勢力を生ぜしめ、回動範囲の第二の位置にて前記保持体１８の移動により前記付勢部材１７の付勢力の発生を解除するようになっている。
【００２７】
取付壁部３２には、図４に示すように、長穴４０を有する固定板４１がネジ４２によって取り付けられている。図６に示すように、この固定板４１を操作レバー１９方向に前進・後退させることにより、操作レバー１９が所定位置にロックされ、またこのロックが解除されるようになっている。
この構成のもとに、固定板４１及びネジ４２は前記ロック機構２０を構成している。
【００２８】
ファイバ支持部５は、工具本体１上をスライド移動するプレート状であり、開閉自在のクランプ蓋４５によって光ファイバ４をクランプ固定したファイバホルダ４６がセットされる。また、ファイバ支持部５がコイルスプリング４７によって付勢されてコネクタ固定部３方向へ移動すると、ファイバ支持部５にセットされたファイバホルダ４６も、ファイバ支持部５から突設した保持部材４８に押圧されるようにしてコネクタ固定部３方向に押圧され確実に移動される。ファイバホルダ４６は、コネクタ固定部３近傍の定位置に突設されたストッパ４９に当接するまで移動が可能であり、ストッパ４９に当接すると移動が規制されるようになっている。
【００２９】
次に、上記の構成からなる光コネクタ組立工具を使用して光コネクタに光ファイバを組立する作業について説明する。
【００３０】
図５は、図１における操作レバー１９の操作状態を示す図である。
まず、図１及び図５に示すように、光コネクタ２と位置決めブロック８を基板部１６上にセットし、これらを第一の保持部材６と第二の保持部材７の間に挟持させる。
【００３１】
この挟持は、次のようにして行う。
図５に示すように、操作レバー１９を解除状態（回動範囲の第二の位置）に位置させておき、保持体１８を矢印Ｘ方向に後退させ、コイルスプリング１７の勢力を解除した状態にしておく。この状態において、第一の保持部材６と第二の保持部材７の間に光コネクタ２と位置決めブロック８を置く。
そして、操作レバー１９を図１に示すようにＡ方向に回動させて固定状態（回動範囲の第一の位置）に位置させ、図４及び図６に示すようにロック機構２０によってロックする。
【００３２】
このようにすると、操作レバー１９の作用部１９ｂに取り付けられたローラー３５によって、保持体１８は矢印Ｙ方向に移動され、これによってロッド３０に巻回されたコイルスプリング１７にが矢印Ｙ方向の付勢力が生じる。保持体１８がＹ方向に移動するとコイルスプリング１７も同方向に移動され、これにより第二の保持部材７にも付勢力が生じ、第二の保持部材７を介して位置決めブロック８がＹ方向に押し付けられる。
【００３３】
このとき光コネクタ２は第一の保持部材６に係合しており、従って光コネクタ２と位置決めブロック８は定位置において押圧状態に保持される。
【００３４】
一方、光ファイバ４を固定したファイバ支持部５がコネクタ固定部３に向けて前進して接近すると、このファイバ支持部５からコネクタ固定部３側へ突出した裸ファイバ４ａが、コネクタ固定部３において保持されている光コネクタ２内に挿入され、各々の溝１１に案内されて各々の光ファイバ挿入穴１０の始端部に誘導され、挿入される。ここで、コネクタ固定部３を傾動させることにより光コネクタ２を傾動させると、溝１１に裸ファイバ４ａを案内し易くなり、裸ファイバ４ａの光ファイバ挿入穴１０への誘導及び挿入が容易に行える。
【００３５】
光ファイバ挿入穴１０に挿入された裸ファイバ４ａは、光ファイバ挿入穴１０を貫通し、その先端面は光ファイバ挿入穴１０の終端部に達し、位置決めブロック８との接合端面１２に当接され、位置決めされる。
【００３６】
裸ファイバ４ａの位置決めが完了したら、光コネクタ２に設けられた開口部２ａより接着剤を注入して固化させ、光コネクタ２と光ファイバ４（裸ファイバ４ａ）を組立する。
【００３７】
接着剤の固化が完了したら、ロック機構２０のロックを解除し、操作レバー１９をＢ方向に回動させて解除状態（回動範囲の第二の位置）に位置させる。そうしておいて保持体１８を矢印Ｘ方向に後退させ、コイルスプリング１７の勢力を解除した状態にし、第二の保持部材７をＸ方向に後退させることで、光コネクタ２と位置決めブロック８の押圧状態を解除する。
この状態にしてから、光ファイバ４が組立された光コネクタ２を取り出すことで、組立作業は完了する。
【００３８】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、例えば、ファイバ支持部やコネクタ固定部等の構成は適宜変更可能であることは言うまでもない。
本発明の光コネクタ組立工具を適用する光コネクタとしては、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定される光コネクタフェルール以外の各種構成の採用が可能である。
コネクタを付勢する手段や光ファイバを付勢する手段としては、上記の実施形態において例示したコイルスプリングに限定されず、これ以外の各種弾性体の適用も可能である。
また、上記実施形態においては、４心ＭＴ型光コネクタフェルールである光コネクタ２に、４心光ファイバテープ心線である光ファイバ４を接続する場合を例示しているが、これに限定されず、光コネクタや光ファイバの種類、心数等は、適宜変更可能である。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、この光コネクタ組立工具によれば、以下に記載する効果を奏する。
【００４１】
本発明に係る光コネクタ組立工具によれば、光ファイバを光コネクタに組立する作業において、目的の光ファイバ挿入穴を選択する作業、及び裸ファイバを光ファイバ挿入穴に挿入する作業が簡素化され、作業効率が向上し、組立作業に要する時間が短縮できる。
【００４３】
また、光ファイバを光コネクタに組立する作業において、クリップのような特殊な部材を必要としないため、コストが削減できると共に、クリップの取付・取外し作業といった面倒な作業が省略できる。また、光コネクタ及び位置決めブロックヘの押圧力が常に均等となり、光ファイバの位置決め精度が向上する。
【００４５】
また、高い精度を持って位置決めされた光ファイバをその状態のままで長時間保持しておくことが可能となり、光ファイバを光コネクタと接着剤で固化する際にも、高精度を維持したまま組立作業が行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】   本発明に係る光コネクタ組立工具の実施形態を示す要部の拡大側断面図である。
【図２】   本発明に係る光コネクタ組立工具の実施形態を示す全体側断面図である。
【図３】   図２の全体平面図である。
【図４】   図１の要部拡大平面図である。
【図５】   本発明に係る光コネクタ組立工具の実施形態を示す要部の拡大側断面図であって、操作レバーの操作状態を示す図である。
【図６】   図２の側面図である。
【符号の説明】
Ａ…光コネクタ組立工具、２…光コネクタ、３…コネクタ固定部、４…光ファイバ、４ａ…裸ファイバ、５…ファイバ支持部、６…第一の保持部材、７…第二の保持部材、８…位置決めブロック、１０…光ファイバ挿入穴、１２…接合端面、１３…当接面、１７…付勢部材（コイルスプリング）、１８…保持体、１９…操作レバー、２０…ロック機構、２７…接合端面と反対側の端面、４０…長穴、４１…固定板、４２…ネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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