(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２種類以上の色信号からなる各色Ｎ（但し、Ｎ≧２）階調の画像信号を、画素毎の各色信号の合計値が予め設定した制限値以下になるように各色Ｎ階調の画像信号に変換し、この変換において、画素毎に変換処理する色順序を決定し、この色順序に従って変換後の各色信号値の和が制限値を超えるまでは変換前の色信号値をそのまま変換後の色信号値とし、変換後の各色信号値の和が制限値を超えたときにはその超えた分について切り捨てることを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
墨を含むＫ（但し、Ｋ≧２）種類の色信号からなる各色Ｎ（但し、Ｎ≧２）階調の画像信号を、画素毎の各色信号の合計値が予め設定した制限値以下になるように各色Ｎ階調の画像信号に変換し、この変換において、画素毎に変換処理する色順序を決定し、この色順序に従って変換後の各色信号値の和が制限値を超えるまでは変換前の色信号値をそのまま変換後の色信号値とし、さらに、墨の色信号については、値が、（墨色信号値／Ｋ種類の色信号の合計値）×制限値、を超える場合はこの計算値に補正し、変換後の各色信号値の和が制限値を超えたときにはその超えた分について切り捨てることを特徴とする画像処理方法。
【請求項３】
変換処理する色順序を画素単位で設定した変換順序テーブルを備え、この変換順序テーブルに従って各画素の色順序を決定することを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理方法。
【請求項４】
色信号に墨を含む場合において、変換処理する色順序を画素単位で設定するとともに墨の順序の早い割合を墨の順序の遅い割合よりも低く設定した変換順序テーブルを備え、この変換順序テーブルに従って各画素の色順序を決定することを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理方法。
【請求項５】
変換処理する色順序を多数設定した変換順序リストを備え、この変換順序リストから画素毎に色順序をランダムに選択して決定することを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理方法。
【請求項６】
色信号に墨を含む場合において、変換処理する色順序を多数設定するとともに墨の順序の早い割合を墨の順序の遅い割合よりも低く設定した変換順序リストを備え、この変換順序リストから画素毎に色順序をランダムに選択して決定することを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理方法。
【請求項７】
１つ前の画素で変換処理したときの変換前後の色信号値の差が最も大きい色が次の画素変換において色順序が１番目となるようにその色順序を決定することを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理方法。
【請求項８】
１つ前の画素で変換処理したときの変換前後の色信号値の差が大きい順に次の画素変換における色順序を決定することを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理方法。
【請求項９】
変換処理する色順序を画素単位で設定した変換順序テーブルと、２種類以上の色信号からなる各色Ｎ（但し、Ｎ≧２）階調の画像信号を取込み、この画像信号を前記変換順序テーブルに設定した色順序に基づいて画素毎に各色信号の合計値が予め設定した制限値以下になるように各色Ｎ階調の画像信号に変換する画像信号変換部とからなり、前記画像信号変換部は、色順序に従って変換後の各色信号値の和が制限値を超えるまでは変換前の色信号値をそのまま変換後の色信号値とし、変換後の各色信号値の和が制限値を超えたときにはその超えた分について切り捨てることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】
変換処理する色順序を画素単位で設定した変換順序テーブルと、墨を含むＫ（但し、Ｋ≧２）種類の色信号からなる各色Ｎ（但し、Ｎ≧２）階調の画像信号を取込み、この画像信号を前記変換順序テーブルに設定した色順序に基づいて画素毎に各色信号の合計値が予め設定した制限値以下になるように各色Ｎ階調の画像信号に変換する画像信号変換部とからなり、前記画像信号変換部は、色順序に従って変換後の各色信号値の和が制限値を超えるまでは変換前の色信号値をそのまま変換後の色信号値とし、さらに、墨の色信号については、値が、（墨色信号値／Ｋ種類の色信号の合計値）×制限値、を超える場合はこの計算値に補正し、変換後の各色信号値の和が制限値を超えたときにはその超えた分について切り捨てることを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、２種類以上の色信号からなる各色Ｎ階調の画像信号を変換処理する画像処理方法及び画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、インクジェット式カラープリンタは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクを各色のヘッドのオリィフィスから用紙に対して吐出し、４色のインクの組合わせを制御することで用紙上に任意の画像を印字記録するようになっている。
【０００３】
このようなカラープリンタにおいて、入力される多階調の画像信号を印字用に変換するには、先ず、多階調入力画像信号を組織的ディザ法、誤差拡散法などの擬似中間調処理により各色Ｎ値の信号に変換する。このときのＮ値は、各色のヘッドの１ノズルが単独で再現できる階調数であり、Ｎ＝２、すなわち、インクを吐出する、吐出しないの２値の場合が基本となるが、１画素に対して各色（Ｎ−１）回までの連続吐出を行うことでＮ値の印字制御を行うことが可能であり、一般にＮの値が大きい方がきれいな画像を印字することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インクジェットプリンタは、液体であるインクを紙に染み込ませて印字する方式であり、用紙上でにじみが発生しやすい。このため、インクのにじみにくい専用紙が開発されているが、価格の問題もあり、普通紙に印字できることが望ましい。また、ＯＨＰシートに印字する場合も専用のコーティングを施した専用シートを用いるが、この場合も単位面積当たりのインク量が多いとにじみやすくなり、また、乾燥速度も遅くなるという問題が発生する。
【０００５】
このような問題を解決する方法として、普通紙やＯＨＰに印字する場合には、各印字媒体に合わせてインク吐出量を補正する方法がある。この方法の一つとしては、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色が、例えば、各色２５６値の画像信号である場合に、４色それぞれの画像信号に対して個々に独立して図１４に示すように最大値が小さくなるように全体的に値を小さく変換する方法である。
【０００６】
１つの画素を考えた場合、４色それぞれ０から２５５までの値が存在する可能性があり、例えば、この注目画素として青を印字するときには、シアンとマゼンタのインクを同じ値だけ吐出させることになる。従って、単にシアンのインクのみを吐出させる場合に比べて同一画素位置に２倍のインクが染み込むことになる。このため、この方法では、同一位置で４色が組み合わさってもにじみが少なくなるように、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の画像信号の値をそれぞれ独立して全体的に小さくして解決している。
【０００７】
しかし、この方法では、４色が組み合わさるようなインク量が多い画素に対してはにじみが少なくなり良好な結果が得られるが、シアンのみのように、もともとインク量が少なくにじみがない画素の場合にはインク量が少なくなって逆に薄くなってしまい画質が劣化するという問題があった。
【０００８】
また、別の方法としては、ルックアップテーブルを使用し、このテーブルに設定したデータをもとに４色の組合わせに応じて任意の色を任意量だけ補正するという方法がある。この方法の場合は、にじみが多い４色の画像信号の組合わせだけを任意に補正してにじみを減らすことができ、また、もともとにじみのない組合わせに対しては補正を行わないことで色が薄くなるのを防ぐことができ、良好な画質が得られるという効果がある。しかし、この方法の場合は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色についてそれぞれ２５６値の画像信号を入出力としてもつ非常に大きなルックアップテーブルが必要となり、回路規模の増大、高価格化などの問題があった。
【０００９】
そこで請求項１乃至８記載の発明は、にじみのない良好な画質の印字ができ、しかも、回路規模を小さくできるとともに低価格化を図ることができる画像処理方法を提供する。
また、請求項２及び４記載の発明は、さらに、比較的目につきやすい墨ドットを減らすことができ、画質をより向上できる画像処理方法を提供する。
【００１０】
また、請求項５記載の発明は、さらに、変換による周期的パターンの発生を防止でき、画質をより向上できる画像処理方法を提供する。
また、請求項６記載の発明は、さらに、比較的目につきやすい墨ドットを減らすことができ、また、変換による周期的パターンの発生を防止でき、画質をより向上できる画像処理方法を提供する。
【００１１】
また、請求項７及び８記載の発明は、さらに、色情報の再現性を向上でき、画質をより向上できる画像処理方法を提供する。
また、請求項９及び１０記載の発明は、にじみのない良好な画質の印字ができ、しかも、回路規模を小さくできるとともに低価格化を図ることができる画像処理装置を提供する。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、２種類以上の色信号からなる各色Ｎ（但し、Ｎ≧２）階調の画像信号を、画素毎の各色信号の合計値が予め設定した制限値以下になるように各色Ｎ階調の画像信号に変換し、この変換において、画素毎に変換処理する色順序を決定し、この色順序に従って変換後の各色信号値の和が制限値を超えるまでは変換前の色信号値をそのまま変換後の色信号値とし、変換後の各色信号値の和が制限値を超えたときにはその超えた分について切り捨てる画像処理方法にある。
【００１３】
請求項２記載の発明は、墨を含むＫ（但し、Ｋ≧２）種類の色信号からなる各色Ｎ（但し、Ｎ≧２）階調の画像信号を、画素毎の各色画像信号の合計値が予め設定した制限値以下になるように各色Ｎ階調の画像信号に変換し、この変換において、画素毎に変換処理する色順序を決定し、この色順序に従って変換後の各色信号値の和が制限値を超えるまでは変換前の色信号値をそのまま変換後の色信号値とし、さらに、墨の色信号については、値が、（墨色信号値／Ｋ種類の色信号の合計値）×制限値、を超える場合はこの計算値に補正し、変換後の各色信号値の和が制限値を超えたときにはその超えた分について切り捨てる画像処理方法にある。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像処理方法において、変換処理する色順序を画素単位で設定した変換順序テーブルを備え、この変換順序テーブルに従って各画素の色順序を決定することにある。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１又は２記載の画像処理方法において、色信号に墨を含む場合において、変換処理する色順序を画素単位で設定するとともに墨の順序の早い割合を墨の順序の遅い割合よりも低く設定した変換順序テーブルを備え、この変換順序テーブルに従って各画素の色順序を決定することにある。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１又は２記載の画像処理方法において、変換処理する色順序を多数設定した変換順序リストを備え、この変換順序リストから画素毎に色順序をランダムに選択して決定することにある。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項１又は２記載の画像処理方法において、色信号に墨を含む場合において、変換処理する色順序を多数設定するとともに墨の順序の早い割合を墨の順序の遅い割合よりも低く設定した変換順序リストを備え、この変換順序リストから画素毎に色順序をランダムに選択して決定することにある。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項１又は２記載の画像処理方法において、１つ前の画素で変換処理したときの変換前後の色信号値の差が最も大きい色が次の画素変換において色順序が１番目となるようにその色順序を決定することにある。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項１又は２記載の画像処理方法において、１つ前の画素で変換処理したときの変換前後の色信号値の差が大きい順に次の画素変換における色順序を決定することにある。
【００２０】
請求項９記載の発明は、変換処理する色順序を画素単位で設定した変換順序テーブルと、２種類以上の色信号からなる各色Ｎ（但し、Ｎ≧２）階調の画像信号を取込み、この画像信号を変換順序テーブルに設定した色順序に基づいて画素毎に各色信号の合計値が予め設定した制限値以下になるように各色Ｎ階調の画像信号に変換する画像信号変換部とからなり、画像信号変換部は、色順序に従って変換後の各色信号値の和が制限値を超えるまでは変換前の色信号値をそのまま変換後の色信号値とし、変換後の各色信号値の和が制限値を超えたときにはその超えた分について切り捨てる画像処理装置にある。
【００２１】
請求項１０記載の発明は、変換処理する色順序を画素単位で設定した変換順序テーブルと、墨を含むＫ（但し、Ｋ≧２）種類の色信号からなる各色Ｎ（但し、Ｎ≧２）階調の画像信号を取込み、この画像信号を変換順序テーブルに設定した色順序に基づいて画素毎に各色信号の合計値が予め設定した制限値以下になるように各色Ｎ階調の画像信号に変換する画像信号変換部とからなり、画像信号変換部は、色順序に従って変換後の各色信号値の和が制限値を超えるまでは変換前の色信号値をそのまま変換後の色信号値とし、さらに、墨の色信号については、値が、（墨色信号値／Ｋ種類の色信号値の和）×制限値、を超える場合はこの計算値に補正し、変換後の各色信号値の和が制限値を超えたときにはその超えた分について切り捨てる画像処理装置にある。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
（第１の実施の形態）
図１において、１は、墨であるブラック（Ｋ）を含む、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４種類の色信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋからなる各色８階調の画像信号を取込み、この画像信号を変換順序テーブル２に設定した色順序に基づいて各画素毎に各色信号の合計値が予め設定した制限値以下、例えば、１０以下になるように各色８階調の色信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´からなる画像信号に変換する画像信号変換部である。
【００２３】
前記画像信号変換部１に入力する各色３ビット８階調の画像信号は、それぞれ各色２５６階調の入力画像信号を組織的ディザ法や誤差拡散法などの任意の擬似中間調処理により変換して得た画像信号である。前記変換順序テーブル２は、図２に示すように、変換処理する色順序を画素単位で設定したテーブルで、位置情報信号により各画素の色順序情報を出力するようになっている。ここでは変換順序テーブル２として、４色の色順序の組合わせ２４通りが全て均等に配置できるように主走査方向６画素×副走査方向４画素の２４画素分の色順序情報を設定したものを使用し、１頁分の印字画素に対して、この変換順序テーブル２の各色順序情報が繰返し出力されるようになっている。
【００２４】
図３は、前記変換順序テーブル２に設定されている色順序情報のうち２色の色について注目したときの順序の早い方と遅い方とで区分した場合の図で、(a) はイエロー（Ｙ）よりもマゼンタ（Ｍ）の色順序が早い画素位置を斜線で示したものであり、(b) はブラック（Ｋ）よりもシアン（Ｃ）の色順序が早い画素位置を斜線で示したものであり、(c) はイエロー（Ｙ）よりもシアン（Ｃ）の色順序が早い画素位置を斜線で示したものであり、(d) はブラック（Ｋ）よりもマゼンタ（Ｍ）の色順序が早い画素位置を斜線で示したものであり、(e) はマゼンタ（Ｍ）よりもシアン（Ｃ）の色順序が早い画素位置を斜線で示したものであり、(f) はブラック（Ｋ）よりもイエロー（Ｙ）の色順序が早い画素位置を斜線で示したものである。
【００２５】
図４は、前記画像信号変換部１による画像信号の変換処理を示す流れ図である。
先ず、Ｓ１にて、変換対象画素に対応する色順序情報を変換対象画素の位置情報信号に従って変換順序テーブル２から読込む。そして、Ｓ２にて、階調合計値Ｓを「０」に初期化し、また、Ｓ３にて、変換順序を示すｉを「１」に初期化する。
【００２６】
この状態において、以下、４色の変換を開始する。先ず、Ｓ４にて、第ｉ番目の変換順序の色の画像信号Ｄｉを読込み、階調合計値Ｓに加算して新たな階調合計値Ｓとする。そして、Ｓ５にて、階調合計値Ｓの値と予め設定した制限値Ｌを比較する。階調合計値Ｓが制限値Ｌよりも小さければ、Ｓ６にて、第ｉ番目の画像信号Ｄｉの値をそのまま出力画像信号Ａｉの値とする。
【００２７】
そして、Ｓ７にて、ｉに１を加え、Ｓ８にて、ｉが４を超えたか否かをチェックし、超えていなければＳ４の画像信号Ｄｉの読込みに戻って同様の処理を繰返し、ｉが４を超えていればこの変換処理を終了する。
【００２８】
また、Ｓ５にて、階調合計値Ｓが制限値Ｌ以上と判定されたときには、Ｓ９にて、第ｉ番目までの出力画像信号Ａｉの合計値が制限値Ｌと等しくなる値を第ｉ番目の出力画像信号Ａｉの値とする。すなわち、数式で示すと、Ａｉ＝Ｄｉ−（Ｓ−Ｌ）となる。そして、Ｓ１０にて、第ｉ＋１番目以降の未変換色に関しては出力画像信号Ａｋを全て０としてこの変換処理を終了する。
【００２９】
このような構成においては、例えば、画像信号変換部１に入力する変換対象画素が、シアン＝２、マゼンタ＝５、イエロー＝４、ブラック＝２のときに、色順序情報がＣＭＹＫであったとすると、制限値Ｌ＝１０なので、色順序の１番目のシアン（Ｃ）の値「２」はそのまま出力画像信号Ａｉの値Ｃ´＝「２」となる。また、色順序の２番目のマゼンタ（Ｍ）の値「５」もそのまま出力画像信号Ａｉの値Ｍ´＝「５」となる。
【００３０】
また、色順序の３番目のイエロー（Ｙ）の値「４」については階調合計値Ｓが、２＋５＋４＝１１で制限値Ｌ以上となるため、出力画像信号Ａｉの値Ｙ´を「３」に変更する。そして、色順序の４番目のブラック（Ｋ）については切り捨てを行って出力画像信号Ａｉの値Ｋ´を「０」に変更する。
【００３１】
また、画像信号変換部１に入力する変換対象画素が、シアン＝２、マゼンタ＝５、イエロー＝４、ブラック＝２のときに、色順序情報がＫＹＣＭであったとすると、出力画像信号Ａｉは、シアンの値Ｃ´が「２」、マゼンタの値Ｍ´が「２」、イエローの値Ｙ´が「４」、ブラックの値Ｋ´が「２」となる。
【００３２】
このように、各画素毎の８階調画像信号の各色の階調合計値を制限値、例えば１０以下に制限しているので、インクの吐出量を制限することができ、これにより、印字画像のにじみを防止することができ、良好な画質の印字ができる。また、各色の階調合計値が制限値１０よりも小さいときには入力画像信号の色信号値をそのまま出力画像信号の色信号値としているので、組合わせ色数が少なく、もともとにじみのない画素については入力画像信号の値がそのまま出力画像信号の値として再現される可能性が高く、色が薄くなるのを防止することができ、この点においても良好な画質の印字ができる。
【００３３】
また、使用するテーブルは、６画素×４画素の全体で２４画素分の色順序情報を設定した変換順序テーブル２のみであり、従来のルックアップテーブルを使用するものに比べて回路規模を小さくできるとともに低価格化を図ることができる。また、変換順序テーブル２に設定した色順序情報は、各色の変換順序が比較的均一になるように適切に配置しているので、平均濃度として見た場合に変換後の色むらなどを抑えることができる。
【００３４】
なお、この実施の形態では、各色８階調の画像信号を例として述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、階調数は任意に設定できるものである。また、使用する色信号の種類としてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４種類の場合を例として述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、シアン、マゼンタ、イエローの３種類であってもよく、また、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色についてそれぞれ濃度の異なる２種類を使用した全体で８種類の色信号からなる画像信号の場合においても同様の作用効果が得られるものである。
【００３５】
また、この実施の形態においては、変換順序テーブルとして、４色の色順序の組合わせの全てが均等に配置されるように６×４の２４画素分の色順序情報を配置できるものを使用したが必ずしもこれに限定するものではないのは勿論である。例えば、変換順序テーブルのサイズを変更してもよく、また、各色の組合わせにおける出現確率を均一にしなくてもよい。例えば、ブラックが色順序の早い第１番目となる確率を低くし、色順序の遅い第４番目となる確率を高くすることで、目につきやすい墨ドットを減らすことができ、より画質向上を図ることができる。
【００３６】
（第２の実施の形態）
図５において、１１は画像信号変換部、１２は最大墨量算出部、２は第１の実施の形態と同様の構成である変換順序テーブルで、前記画像信号変換部１１及び最大墨量算出部１２にそれぞれ墨であるブラック（Ｋ）を含む、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４種類の色信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋからなる各色８階調の画像信号を入力している。
【００３７】
前記最大墨量算出部１２は、ブラックの色信号Ｋの最大許容値を算出するもので、（墨色信号値／Ｋ種類の色信号の合計値）×制限値、の演算、すなわち、（墨色信号値／４種類の色信号の合計値）×制限値、の演算を行うようになっている。なお、制限値とは、前記画像信号変換部１１が変換後に制限する各色信号の合計値を制限する値で、ここでは「１０」に設定している。
【００３８】
前記画像信号変換部１１は、各色８階調の画像信号を取込み、この画像信号を前記変換順序テーブル２に設定した色順序と前記最大墨量算出部１２が算出した最大墨量に基づいて各画素毎に各色信号の合計値が制限値である１０以下になるように各色８階調の色信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´からなる画像信号に変換するようになっている。
【００３９】
図６は、前記画像信号変換部１１及び最大墨量算出部１２の処理を示す流れ図で、先ず、画像信号変換部１１は、Ｓ１１にて、変換対象画素に対応する色順序情報を変換対象画素の位置情報信号に従って変換順序テーブル２から読込む。そして、Ｓ１２にて、階調合計値Ｓを「０」に初期化し、また、Ｓ１３にて、変換順序を示すｉを「１」に初期化する。
【００４０】
また、前記最大墨量算出部１２は、Ｓ１４にて、入力する４色の色信号から、最大墨量Ｋmax を、
Ｋmax ＝Ｌ・Ｄｋ／（Ｄ１＋Ｄ２＋Ｄ３＋Ｄ４）
の演算により算出する。但し、Ｌは変換後の制限値であり、Ｄｋはブラックの色信号値であり、（Ｄ１＋Ｄ２＋Ｄ３＋Ｄ４）は、４色の色信号の合計値である。
【００４１】
この状態において、前記画像信号変換部１１は、４色の変換を開始する。
先ず、Ｓ１５にて、第ｉ番目の変換順序の色の画像信号Ｄｉを読込み、その画像信号Ｄｉがブラックであった場合は、続いて、Ｓ１６にて、この画像信号Ｄｉが最大墨量Ｋmax を超えているか否かをチェックし、最大墨量Ｋmax を超えている場合には、Ｓ１７にて、このブラックの画像信号Ｄｉを最大墨量に補正する。また、最大墨量Ｋmax を超えていなければブラックの画像信号Ｄｉをそのままとする。
【００４２】
続いて、Ｓ１８にて、読込んだ画像信号Ｄｉを階調合計値Ｓに加算して新たな階調合計値Ｓとする。そして、Ｓ１９にて、階調合計値Ｓの値と制限値Ｌを比較する。階調合計値Ｓが制限値Ｌよりも小さければ、Ｓ２０にて、第ｉ番目の画像信号Ｄｉの値をそのまま出力画像信号Ａｉの値とする。
【００４３】
そして、Ｓ２１にて、ｉに１を加え、Ｓ２２にて、ｉが４を超えたか否かをチェックし、超えていなければＳ１５の処理に戻って同様の処理を繰返し、ｉが４を超えていればこの変換処理を終了する。
【００４４】
また、Ｓ１９にて、階調合計値Ｓが制限値Ｌ以上と判定されたときには、Ｓ２３にて、第ｉ番目までの階調合計値と制限値Ｌとの差を変換前の画像信号値から減算した値を第ｉ番目の色の出力画像信号Ａｉの値とする。すなわち、数式で示すと、Ａｉ＝Ｄｉ−（Ｓ−Ｌ）となる。そして、Ｓ２４にて、第ｉ＋１番目以降の未変換色に関しては出力画像信号Ａｋを全て０としてこの変換処理を終了する。
【００４５】
このような構成においては、例えば、画像信号変換部１に入力する変換対象画素が、シアン＝３、マゼンタ＝５、イエロー＝４、ブラック＝３であったとすると最大墨量Ｋmax は、制限値が１０なので、１０×３／１５＝２となる。このときに、色順序情報がＫＣＭＹであったとすると、色順序の１番目のブラック（Ｋ）の値「３」は最大墨量Ｋmax を超えているので最大墨量の「２」に補正され、出力画像信号Ａｉのブラックの値Ｋ´は「２」となる。また、色順序の２番目のシアン（Ｃ）の値「３」はそのまま出力画像信号Ａｉの値Ｃ´＝「３」となる。また、色順序の３番目のマゼンタ（Ｍ）の値「５」もこれまでの合計値が「１０」でちょうど制限値Ｌと等しくなるのでそのまま出力画像信号Ａｉの値Ｍ´＝「５」となる。しかし、色順序の４番目のイエロー（Ｙ）の値「４」については階調合計値Ｓが、２＋３＋５＋４＝１４で制限値Ｌ以上となるため、切り捨てられて出力画像信号Ａｉの値Ｙ´は「０」になる。
【００４６】
このように、各画素毎の８階調画像信号の階調合計値を制限値、例えば１０以下に制限しているので、インクの吐出量を制限することができ、これにより、印字画像のにじみを防止することができ、良好な画質の印字ができる。また、階調合計値が制限値１０よりも小さいときには入力画像信号の値をそのまま出力画像信号の値としているので、組合わせ色数が少なくもともとにじみのない画素については入力画像信号の値がそのまま出力画像信号の値として再現される可能性が高く、色が薄くなるのを防止することができ、この点においても良好な画質の印字ができる。
【００４７】
また、目につきやすいブラックの画像信号については、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色信号の合計値、その制限値及びブラックの値との関係から算出される最大墨量にもとづいて値を減らすように作用するので、ブラックの目立ちを抑え、画質の向上を図ることができる。
【００４８】
また、使用するテーブルは、６画素×４画素の全体で２４画素分の色順序情報を設定した変換順序テーブル２のみであり、従来のルックアップテーブルを使用するものに比べて回路規模を小さくできるとともに低価格化を図ることができる。
また、変換順序テーブル２に設定した色順序情報は、各色の変換順序が比較的均一になるように適切に配置しているので、平均濃度として見た場合に変換後の色むらなどを抑えることができる。
【００４９】
なお、この実施の形態では、各色８階調の画像信号を例として述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、階調数は任意に設定できるものである。また、使用する色信号の種類としてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４種類の場合を例として述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色についてそれぞれ濃度の異なる２種類を使用した全体で８種類の色信号からなる画像信号の場合においても同様の作用効果が得られるものである。
【００５０】
また、この実施の形態においては、変換順序テーブルとして、４色の色順序の組合わせの全てが均等に配置されるように６×４の２４画素分の色順序情報を配置できるものを使用したが必ずしもこれに限定するものではないのは勿論である。例えば、変換順序テーブルのサイズを変更してもよく、また、各色の組合わせにおける出現確率を均一にしなくてもよい。例えば、ブラックが色順序の早い第１番目となる確率を低くし、色順序の遅い第４番目となる確率を高くすることで、目につきやすい墨ドットを減らすことができ、より画質向上を図ることができる。
【００５１】
（第３の実施の形態）
図７において、２１は、墨であるブラック（Ｋ）を含む、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４種類の色信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋからなる各色８階調の画像信号を取込み、この画像信号を変換順序リスト２２からの色順序情報に基づいて各画素毎に各色信号の合計値が予め設定した制限値以下、例えば、１０以下になるように各色８階調の色信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´からなる画像信号に変換する画像信号変換部である。
【００５２】
前記変換順序リスト２２には、図８に示すように、変換処理する４色の全ての組合わせである２４通りの色順序を１〜２４のリスト番号を付して格納している。２３は乱数発生部で、この乱数発生部２３は前記画像信号変換部２１からのタイミング信号に応動して前記変換順序リスト２２から１つの色順序を選択して出力させるためのリスト番号を指定する番号をランダムに発生するようになっている。
【００５３】
このような構成においては、ある画素の画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋが画像信号変換部２１に入力すると、画像信号変換部２１は乱数発生部２３にタイミング信号を出力する。これにより、乱数発生部２３はある番号を発生して変換順序リスト２２に供給し、変換順序リスト２２はこの入力番号が指定するリスト番号に対応した色順序情報を出力して画像信号変換部２１に供給する。
【００５４】
こうして画像信号変換部２１では入力する色順序情報に基づいて入力画像信号の変換処理を行う。例えば、ある画素の入力画像信号が、シアン＝２、マゼンタ＝５、イエロー＝４、ブラック＝２のときに、変換順序リスト２２からの色順序情報がＣＭＹＫであったとすると、制限値Ｌ＝１０なので、色順序の１番目のシアン（Ｃ）の値「２」はそのまま出力画像信号Ａｉの値Ｃ´＝「２」となる。また、色順序の２番目のマゼンタ（Ｍ）の値「５」もそのまま出力画像信号Ａｉの値Ｍ´＝「５」となる。
【００５５】
また、色順序の３番目のイエロー（Ｙ）の値「４」については階調合計値Ｓが、２＋５＋４＝１１で制限値Ｌ以上となるため、出力画像信号Ａｉの値Ｙ´を「３」にする。そして、色順序の４番目のブラック（Ｋ）については切り捨てを行って出力画像信号Ａｉの値Ｋ´を「０」にする。
【００５６】
このように、各画素毎の８階調画像信号の階調合計値を制限値、例えば１０以下に制限しているので、インクの吐出量を制限することができ、これにより、印字画像のにじみを防止することができ、良好な画質の印字ができる。また、階調合計値が制限値１０よりも小さいときには入力画像信号の値をそのまま出力画像信号の値としているので、組合わせ色数が少なくもともとにじみのない画素については入力画像信号の値がそのまま出力画像信号の値として再現される可能性が高く、色が薄くなるのを防止することができ、この点においても良好な画質の印字ができる。
【００５７】
また、４色の全ての組合わせである２４通りの色順序情報から１つを選択するのに２４通りの色順序情報を格納した変換順序リスト２２とリスト番号を指定する番号を発生する乱数発生部２３を使用して行っており、従来のルックアップテーブルを使用するものに比べて回路規模を小さくできるとともに低価格化を図ることができる。
【００５８】
また、変換順序リスト２２から色順序情報を出力させるのに乱数発生部２３からランダムに発生する番号を使用しているので、色順序情報の出力が周期的にならずにランダムになり、従って、画素変換による周期的パターンの発生を防止でき、画質をより向上できる。
【００５９】
なお、この実施の形態では、各色８階調の画像信号を例として述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、階調数は任意に設定できるものである。また、使用する色信号の種類としてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４種類の場合を例として述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、シアン、マゼンタ、イエローの３種類であってもよく、また、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色についてそれぞれ濃度の異なる２種類を使用した全体で８種類の色信号からなる画像信号の場合においても同様の作用効果が得られるものである。
【００６０】
また、この実施の形態においては、変換順序リストとして、４色の色順序の組合わせの全てである２４通りの色順序情報を格納したものを使用したが必ずしもこれに限定するものではないのは勿論である。例えば、変換順序リストのサイズを小さくしてもよく、また、各色の色順序の組合わせにおける出現確率を均一にしなくてもよい。例えば、ブラックが色順序の早い第１番目となる確率を低くし、色順序の遅い第４番目となる確率を高くすることで、目につきやすい墨ドットを減らすことができ、より画質向上を図ることができる。
【００６１】
（第４の実施の形態）
図９において、３１は、墨であるブラック（Ｋ）を含む、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４種類の色信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋからなる各色８階調の画像信号を取込み、この画像信号を先頭色別変換順序リスト３２からの色順序情報に基づいて各画素毎に各色信号の合計値が予め設定した制限値以下、例えば、１０以下になるように各色８階調の色信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´からなる画像信号に変換する画像信号変換部である。
【００６２】
前記先頭色別変換順序リスト３２には、図１０の(a) に示すように、先頭の色がブラック（Ｋ）の場合の６通りの変換色順序情報を格納したリスト領域３２ａ、図１０の(b) に示すように、先頭の色がシアン（Ｃ）の場合の６通りの変換色順序情報を格納したリスト領域３２ｂ、図１０の(c) に示すように、先頭の色がマゼンタ（Ｍ）の場合の６通りの変換色順序情報を格納したリスト領域３２ｃ、図１０の(d) に示すように、先頭の色がイエロー（Ｙ）の場合の６通りの変換色順序情報を格納したリスト領域３２ｄが設けられている。
【００６３】
３３は前記画像信号変換部３１に入力する画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと出力する変換後の画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´を各色毎に比較する比較部で、この比較部３３は変換の前後で信号値の差が最も大きい色を検出して前記先頭色別変換順序リスト３２に供給するようになっている。前記先頭色別変換順序リスト３２は、比較部３３からの色検出情報に基づいて該当するリスト領域を選択し、この選択したリスト領域から順に１つの色順序情報を選択して前記画像信号変換部３１に供給するようになっている。
【００６４】
図１１は、前記画像信号変換部３１、比較部３３及び先頭色別変換順序リスト３２の処理を示す流れ図で、先ず、Ｓ３１にて、画像信号変換部３１は、１画素の変換処理を行う。最初の変換処理に使用する変換の色順序情報は任意であり、例えば、ＣＭＹＫでよい。１画素の変換処理が行われると変換後の画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´が出力されるので、続いて、Ｓ３２にて、比較部３３は、変換前の画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと変換後の画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´を比較する。そして、変換の前後で値の差が最も大きい色、すなわち、最大変化色を検出して前記先頭色別変換順序リスト３２に供給する。
【００６５】
続いて、Ｓ３３にて、前記先頭色別変換順序リスト３２は、比較部３３が検出した最大変化色から該当するリスト領域を選択し、この選択したリスト領域から１つの色順序情報を順に選択して前記画像信号変換部３１に供給する。例えば、最大変化色がイエロー（Ｙ）のときには色順序情報の先頭色がイエローとなっているリスト領域３２ｄを選択し、このリスト領域３２ｄから例えば、１番目の色順序情報ＹＭＣＫを選択する。なお、次にこのリスト領域３２ｄが選択されたときには２番目の色順序情報ＹＫＣＭが選択されることになる。
以上の処理を画像信号の全画素について終了するまで繰返され、全画素について終了するとこの一連の処理は終了することになる。
【００６６】
このような構成においては、画像信号変換部３１に最初の画素の画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋが入力すると、画像信号変換部３１は色順序情報ＣＭＹＫに基づいて信号変換を行う。従って、例えば、Ｃ＝２、Ｍ＝５、Ｙ＝４、Ｋ＝２の画像信号が入力すると、制限値Ｌ＝１０なので、色順序の１番目のシアンについてはそのままＣ´＝２となる。また、色順序の２番目のマゼンタについてもそのままＭ´＝５となる。また、色順序の３番目のイエローについては階調合計値Ｓが、２＋５＋４＝１１で制限値１０以上となるため、Ｙ´＝３にして合計値Ｓが制限値以下になるようにする。さらに、色順序の４番目のブラックについては切り捨てを行ってＫ´＝０にする。
【００６７】
画像信号変換部３１から変換後の画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´が出力されると、比較部３３は変換前の画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと変換後の画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´を比較して最も差の大きい色を検出する。ここでは、ブラックが検出されることになる。これにより先頭色別変換順序リスト３２では先頭がブラックのリスト領域３２ａを選択し、例えば１番目の色順序情報ＫＹＭＣを選択して画像信号変換部３１に供給する。
【００６８】
これにより、画像信号変換部３１は次に入力する画素の画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋに対して色順序情報ＫＹＭＣに基づいて変換後の画像信号の合計値が１０以下になるように変換を行う。そして、変換が終了すると比較部３３は入力画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと新たに変換された画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´を比較して最も差の大きい色を検出する。そして、先頭色別変換順序リスト３２ではこの検出された最も差の大きい色に基づいて次の画素の変換のための色順序情報を選択して画像信号変換部３１に供給することになる。
以下、この処理を全ての画素の画像信号について終了するまで繰返されて信号変換が終了する。
【００６９】
このように、各画素毎の８階調の色信号の階調合計値を制限値、例えば１０以下に制限しているので、インクの吐出量を制限することができ、これにより、印字画像のにじみを防止することができ、良好な画質の印字ができる。また、階調合計値が制限値１０よりも小さいときには入力画像信号の値をそのまま出力画像信号の値としているので、組合わせ色数が少なくもともとにじみのない画素については入力画像信号の値がそのまま出力画像信号の値として再現される可能性が高く、色が薄くなるのを防止することができ、この点においても良好な画質の印字ができる。
【００７０】
また、４色の全ての組合わせである２４通りの色順序情報から１つを選択するのに２４通りの色順序情報を各先頭色別に領域を別けて格納した先頭色別変換順序リスト３２と変換前後の画像信号を比較して最も変化の大きい色を検出する比較部３３を使用して行っており、従来のルックアップテーブルを使用するものに比べて回路規模を小さくできるとともに低価格化を図ることができる。
【００７１】
また、変換前と変換後の信号値の差が最も大きい、すなわち、変化の最も大きい色を次に信号変換するときに最初に色変換するようにしているので、前の画素の信号変換において信号値の最も損失の大きかった色が次の画素の信号変換において最も損失が小さくなるように処理されることになり、色情報の再現性が向上し、印字の画質をより向上できる。
【００７２】
なお、この実施の形態では、各色８階調の画像信号を例として述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、階調数は任意に設定できるものである。また、使用する色信号の種類としてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４種類の場合を例として述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、シアン、マゼンタ、イエローの３種類であってもよく、また、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色についてそれぞれ濃度の異なる２種類を使用した全体で８種類の色信号からなる画像信号の場合においても同様の作用効果が得られるものである。
【００７３】
また、この実施の形態においては、先頭色別変換順序リストとして、先頭色各色についてそれぞれ６通りの色順序情報を格納したものを使用したが必ずしもこれに限定するものではないのは勿論である。
【００７４】
（第５の実施の形態）
図１２において、４１は、墨であるブラック（Ｋ）を含む、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４種類の色信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋからなる各色８階調の画像信号を取込み、この画像信号を変換順序決定部４２からの色順序情報に基づいて各画素毎に各色信号の合計値が予め設定した制限値以下、例えば、１０以下になるように各色８階調の色信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´からなる画像信号に変換する画像信号変換部である。
【００７５】
前記変換順序決定部４２は、前記画像信号変換部４１に入力する画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと出力する変換後の画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´を各色毎に比較してその差を求め、差の大きい順に色順序を決定してその色順序情報を前記画像信号変換部４１に供給するようになっている。
【００７６】
図１３は、前記画像信号変換部４１及び変換順序決定部４２の処理を示す流れ図で、先ず、Ｓ４１にて、画像信号変換部４１は、１画素の変換処理を行う。最初の変換処理に使用する変換の色順序情報は任意であり、例えば、ＣＭＹＫでよい。１画素の変換処理が行われると変換後の画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´が出力されるので、続いて、Ｓ４２にて、変換順序決定部４２は、変換前の画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと変換後の画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´を比較し、各色の変化量を求める。
【００７７】
そして、Ｓ４３にて、変換順序決定部４２は、変化量の大きい順に色順序を決定し、前記画像信号変換部４１に供給する。
以上の処理を画像信号の全画素について終了するまで繰返され、全画素について終了するとこの一連の処理は終了することになる。
【００７８】
このような構成においては、画像信号変換部４１に最初の画素の画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋが入力すると、画像信号変換部４１は色順序情報ＣＭＹＫに基づいて信号変換を行う。従って、例えば、Ｃ＝２、Ｍ＝５、Ｙ＝４、Ｋ＝２の画像信号が入力すると、制限値Ｌ＝１０なので、色順序の１番目のシアンについてはそのままＣ´＝２となる。また、色順序の２番目のマゼンタについてもそのままＭ´＝５となる。また、色順序の３番目のイエローについては階調合計値Ｓが、２＋５＋４＝１１で制限値１０以上となるため、Ｙ´＝３にして合計値Ｓが制限値以下になるようにする。さらに、色順序の４番目のブラックについては切り捨てを行ってＫ´＝０にする。
【００７９】
画像信号変換部４１から変換後の画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´が出力されると、変換順序決定部４２は変換前の画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと変換後の画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´を比較して各色の変化量を求める。すなわち、シアンの変化量は「０」、マゼンタの変化量は「０」、イエローの変化量は「１」、ブラックの変化量は「２」となる。そして、変換順序決定部４２は、画像信号変換部４１が次の画素の信号変換に使用する色順序情報を、ＫＹＣＭあるいはＫＹＭＣと決定して画像信号変換部４１に供給する。
【００８０】
これにより、画像信号変換部４１は次に入力する画素の画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋに対して色順序情報ＫＹＣＭあるいはＫＹＭＣに基づいて変換後の画像信号の合計値が１０以下になるように変換を行う。そして、変換が終了すると変換順序決定部４２は入力画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと新たに変換された画像信号Ｃ´、Ｍ´、Ｙ´、Ｋ´を比較し差を求めて色順序を決定し、次の画素の変換のための色順序情報を画像信号変換部４１に供給する。
以下、この処理を全ての画素の画像信号について終了するまで繰返されて信号変換が終了する。
【００８１】
このように、各画素毎の８階調画像信号の階調合計値を制限値、例えば１０以下に制限しているので、インクの吐出量を制限することができ、これにより、印字画像のにじみを防止することができ、良好な画質の印字ができる。また、階調合計値が制限値１０よりも小さいときには入力画像信号の値をそのまま出力画像信号の値としているので、組合わせ色数が少なくもともとにじみのない画素については入力画像信号の値がそのまま出力画像信号の値として再現される可能性が高く、色が薄くなるのを防止することができ、この点においても良好な画質の印字ができる。
【００８２】
また、変換前後の画像信号の値を比較して差を求める変換順序決定部４２により差の大きい順に色順序を決定し、この決定した色順序情報に基づいて画像信号変換部４１が画像信号の変換を行っているので、前の画素の信号変換において信号値の損失の大きかった順に次の画素の信号変換においては損失が小さくなるように処理されることになり、従って、画像情報が平均化される確率が高くなり、色情報の再現性が向上し、印字の画質をより向上できる。また、従来のルックアップテーブルを使用するものに比べて回路規模を小さくできるとともに低価格化を図ることができる。
【００８３】
なお、この実施の形態では、各色８階調の画像信号を例として述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、階調数は任意に設定できるものである。また、使用する色信号の種類としてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４種類の場合を例として述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、シアン、マゼンタ、イエローの３種類であってもよく、また、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色についてそれぞれ濃度の異なる２種類を使用した全体で８種類の色信号からなる画像信号の場合においても同様の作用効果が得られるものである。
【００８４】
【発明の効果】
請求項１乃至８記載の発明によれば、にじみのない良好な画質の印字ができ、しかも、回路規模を小さくできるとともに低価格化を図ることができる画像処理方法を提供できる。
また、請求項２及び４記載の発明によれば、さらに、比較的目につきやすい墨ドットを減らすことができ、画質をより向上できる画像処理方法を提供できる。
【００８５】
また、請求項５記載の発明によれば、さらに、変換による周期的パターンの発生を防止でき、画質をより向上できる画像処理方法を提供できる。
また、請求項６記載の発明によれば、さらに、比較的目につきやすい墨ドットを減らすことができるとともに変換による周期的パターンの発生を防止でき、画質をより向上できる画像処理方法を提供できる。
【００８６】
また、請求項７及び８記載の発明によれば、さらに、色情報の再現性を向上でき、画質をより向上できる画像処理方法を提供できる。
また、請求項９及び１０記載の発明によれば、にじみのない良好な画質の印字ができ、しかも、回路規模を小さくできるとともに低価格化を図ることができる画像処理装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示すブロック図。
【図２】同実施の形態における変換順序テーブルに設定した色順序情報を示す図。
【図３】同実施の形態における変換順序テーブルに設定した色順序情報のうち、２色に注目したときの優先順位の上下の関係を区別して示した図。
【図４】同実施の形態における画像信号変換処理を示す流れ図。
【図５】本発明の第２の実施の形態を示すブロック図。
【図６】同実施の形態における画像信号変換処理を示す流れ図。
【図７】本発明の第３の実施の形態を示すブロック図。
【図８】同実施の形態における変換順序リストに設定した色順序情報を示す図。
【図９】本発明の第４の実施の形態を示すブロック図。
【図１０】同実施の形態における先頭色別変換順序リストに設定した色順序情報を示す図。
【図１１】同実施の形態における画像信号変換処理を示す流れ図。
【図１２】本発明の第５の実施の形態を示すブロック図。
【図１３】同実施の形態における画像信号変換処理を示す流れ図。
【図１４】従来例を説明するためのグラフ。
【符号の説明】
１…画像信号変換部
２…変換順序テーブル
【図１】
0003999378.tif 000002
【図２】
0003999378.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003999378.tif 000009
【図９】
0003999378.tif 000010
【図１０】
0003999378.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0003999378.tif 000013
【図１３】
0003999378.tif 000014
【図１４】
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