(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
図柄作動口にパチンコ球が入賞すると図柄表示装置に表示される複数の図柄が変動を開始し、その後、順次前記図柄が停止表示し、全ての図柄が停止したとき、それらの停止した複数の図柄の組合せが所定の組合せである場合、遊技者に特別の利益を提供するものであって、
前記順次停止表示する複数の図柄のうち、最後に停止する図柄を除く図柄が停止したときに前記所定の組合せの一部を構成する図柄が停止表示されるリーチ状態を含み、
リーチ状態になった後の最後に停止する図柄の変動パターンが異なる複数の変動パターンを記憶した変動パターン記憶手段と、
前記複数の変動パターンの内の１つの変動パターンを選択する変動パターン選択手段と、を有する弾球遊技機において、
前記変動パターン選択手段は、リーチ状態になって初めて、前記複数の変動パターンの種類毎に区分表示する選択表示部を前記図柄表示装置に表示するとともに、所定の選択期間中に前記選択表示部に表示の複数の変動パターンを順次移動表示されるように制御する選択過程報知手段を含み、
リーチ状態となると、前記選択過程報知手段によって順次移動表示が行われた後に選択される変動パターンに従って最後に停止する図柄の変動表示を行うことを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
図柄作動口にパチンコ球が入賞すると図柄表示装置に表示される複数の図柄が変動を開始し、その後、順次前記図柄が停止表示し、全ての図柄が停止したとき、それらの停止した複数の図柄の組合せが所定の組合せである場合、遊技者に特別の利益を提供するものであって、
前記順次停止表示する複数の図柄のうち、最後に停止する図柄を除く図柄が停止したときに前記所定の組合せの一部を構成する図柄が停止表示されるリーチ状態を含み、
リーチ状態になった後の最後に停止する図柄の変動パターンが異なる複数の変動パターンを記憶した変動パターン記憶手段と、
前記複数の変動パターンの内の１つの変動パターンを選択する変動パターン選択手段と、を有する弾球遊技機において、
前記変動パターン選択手段は、リーチ状態になって初めて、前記複数の変動パターンの種類毎に順次表示される選択表示部を前記図柄表示装置に表示するとともに、所定の選択期間中に前記選択表示部に表示の複数の変動パターンを順次変えながら表示されるように制御する選択過程報知手段を含み、
リーチ状態となると、前記選択過程報知手段によって順次変えながら表示が行われた後に選択される変動パターンに従って最後に停止する図柄の変動表示を行うことを特徴とする弾球遊技機。
【請求項３】
選択表示部に表示の複数の変動パターンには選択確率を併せて表示することを特徴とする請求項１又は請求項２の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は弾球遊技機に関し、図柄変動装置の図柄変動中において、図柄の変動パターンを遊技者に報知する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図柄表示装置を備えている従来の弾球遊技機は、その図柄表示装置に図柄が変動して表示され、その後に停止して表示される。こうして停止して表示された図柄が所定の図柄と一致すると、遊技者に特別の利益を提供している。この特別の利益としては、例えば、大入賞口を開けたり、役物を開けたりする等のように遊技者がより多くの賞品球を獲得する機会を与えることである。
ところで、図柄表示装置に図柄が変動して表示され、その後に停止して表示されるまでには、様々な変動パターンに従って行われる。特に、図柄表示装置に停止して表示された図柄がリーチ状態に達したときに、停止していない他の図柄についてその後の変動パターンが複数の変動パターンの中から選択される。その後、選択された変動パターンに従って図柄の変動が表示される。例えば２〜３秒後に変動して停止するノーマルリーチを経て発展してゆき、図柄表示装置の図柄表示部が点滅して盛り上げるスーパーリーチや、ストーリー性のある図柄を連続して表示することにより動画表示を行うスペシャルリーチ等になる。なお、一般には、リーチ後の変動パターンごと（すなわち、スーパーリーチや、スペシャルリーチ等ごと）に大当たりになる確率が異なっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の弾球遊技機では、リーチ状態に達したとき、あるいはリーチ状態に達するまでに停止していない他の図柄の変動パターンがどうなるのか遊技者には報知されていなかった。また、複数の変動パターンの中からどの変動パターンが選択されるのかその選択過程が表示されなかった。さらに、リーチ後は、選択された変動パターンに従って、いきなり上記他の図柄について変動が始まっていた。このようにリーチ後に図柄の変動パターンが変化するまで、どのような変動パターンで表示されるのかどうかを遊技者は分からなかった。このため、遊技者をイライラさせたり、過度な期待をさせてしまう。また、リーチになっても、どれくらい大当たりに結びつくのかが判断できないため、打ちっ放しの遊技者の中には、いざ大当たりになったときにはパチンコ球を打ち切ってしまい、多くの賞品球を得る機会を逃してしまうこともあった。一方、こうした状態を避けるため、遊技者の中にはリーチ後に変動の変化が現れ、どれくらい大当たりに結びつくのかを判断できるまで打ち込みを待機する者が増えつつある。したがって、遊技場にとっては弾球遊技機ごとの稼働率が低下するという問題点があった。
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、リーチ状態に達したときに停止していない他の図柄の変動パターンについて複数の変動パターンの中から選択される過程を表示することにより、遊技者に遊技意欲を向上させ、遊技場にとっては稼働率を向上させる弾球遊技機を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、図１に模式的に示すように、図柄作動口にパチンコ球が入賞すると図柄表示装置１０に表示される複数の図柄が変動を開始し、その後、順次前記図柄が停止表示し、全ての図柄が停止したとき、それらの停止した複数の図柄の組合せが所定の組合せである場合、遊技者に特別の利益を提供するものであって、前記順次停止表示する複数の図柄のうち、最後に停止する図柄を除く図柄が停止したときに前記所定の組合せの一部を構成する図柄が停止表示されるリーチ状態を含み、リーチ状態になった後の最後に停止する図柄の変動パターンが異なる複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎを記憶した変動パターン記憶手段１６と、前記複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎの内の１つの変動パターンを選択する変動パターン選択手段１４と、を有する弾球遊技機において、前記変動パターン選択手段１４は、リーチ状態になって初めて、前記複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎの種類毎に区分表示する選択表示部を前記図柄表示装置１０に表示するとともに、所定の選択期間中に前記選択表示部に表示の複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎを順次移動表示されるように制御する選択過程報知手段１２を含み、リーチ状態となると、前記選択過程報知手段１２によって順次移動表示が行われた後に選択される変動パターンに従って最後に停止する図柄の変動表示を行うことを特徴とする。
請求項１に記載の発明によれば、変動パターン選択手段１４はリーチ状態になった後の最後に停止する図柄の変動パターンが複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎの中から１つの変動パターンを選択する。この選択を行うにあたって選択過程報知手段１２は、リーチ状態になって初めて、複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎの種類毎に区分表示する選択表示部を図柄表示装置１０に表示するとともに、所定の選択期間中に選択表示部に表示の複数の変動パターンを順次移動表示されるように制御する。選択表示部に表示される変動パターンによって、遊技者はその後の図柄の変動が大当たりに結びつくかどうかを判断することができ、これから変化するであろう遊技状態を予め把握することができる。したがって、遊技者の遊技意欲を向上させることが可能になる。また、遊技意欲の向上によって打ち込みを待機する遊技者が減るので、遊技場にとっては稼働率を向上させることが可能になる。
【０００５】
請求項２に記載の発明は、図柄作動口にパチンコ球が入賞すると図柄表示装置１０に表示される複数の図柄が変動を開始し、その後、順次前記図柄が停止表示し、全ての図柄が停止したとき、それらの停止した複数の図柄の組合せが所定の組合せである場合、遊技者に特別の利益を提供するものであって、前記順次停止表示する複数の図柄のうち、最後に停止する図柄を除く図柄が停止したときに前記所定の組合せの一部を構成する図柄が停止表示されるリーチ状態を含み、リーチ状態になった後の最後に停止する図柄の変動パターンが異なる複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎを記憶した変動パターン記憶手段１６と、前記複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎの内の１つの変動パターンを選択する変動パターン選択手段１４と、を有する弾球遊技機において、前記変動パターン選択手段１４は、リーチ状態になって初めて、前記複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎの種類毎に順次表示される選択表示部を前記図柄表示装置１０に表示するとともに、所定の選択期間中に前記選択表示部に表示の複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎを順次変えながら表示されるように制御する選択過程報知手段１２を含み、リーチ状態となると、前記選択過程報知手段１２によって順次変えながら表示が行われた後に選択される変動パターンに従って最後に停止する図柄の変動表示を行うことを特徴とする。
請求項２に記載の発明によれば、変動パターン選択手段１４が変動パターンを選択する点は請求項１と同じであるが、選択過程報知手段１２は所定の選択期間中に選択表示部に表示の複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎを順次変えながら表示されるように制御する点で請求項１と相違する。選択表示部に表示される変動パターンによって、遊技者はその後の図柄の変動が大当たりに結びつくかどうかを判断することができるので、遊技者の遊技意欲を向上させることが可能になる。
【０００６】
請求項３に記載の発明は、選択表示部に表示の複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎには選択確率を併せて表示することを特徴とする。
請求項３に記載の発明によれば、選択確率によってどの変動パターンが選択されやすいのかを判断することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づいて説明する。
〔実施の形態１〕
まず、実施の形態１はリーチ後に変動パターンを報知する態様について本発明を適用した態様であって、図２〜図９を参照しながら説明する。
ここで、図２にはパチンコ機の正面図を、図３には制御部の構成を、図４にはフローチャートによるパターン表示処理を、図５には変動パターンの例を、図６，図８，図９には図柄表示装置に表示される選択過程を、図７にはフローチャートによる特別利益処理をそれぞれ示す。
【０００８】
まず、図２には、弾球遊技機の一つであるパチンコ機５０が示されている。このパチンコ機５０の遊技盤面５２には、図柄表示装置１０，図柄作動口５４，第３種始動口５６，特定領域６２等が設けられている。
図柄表示装置１０は、図柄作動口５４への入賞によって複数の図柄を変動して表示し始め、その後に順番に又は一斉に停止して図柄を表示する。なお、本明細書では説明を簡単にするために、３つの図柄（左図柄，中図柄，右図柄）が図柄表示装置１０に表示される例について説明する。こうして停止して表示されている図柄が所定の図柄と一致したときには、特定領域６２が一定期間だけ開放される。この開放期間内に、パチンコ球が特定領域６２内に設けられている特別領域を通過すると特別の利益を得る権利が発生する。その権利発生後にパチンコ球が第３種始動口５６に入賞すると、可変入賞装置６０が開放される。この可変入賞装置６０の開放によって、遊技者は多くの賞球を得る機会が与えられる。
【０００９】
次に、図３には上記パチンコ機５０に設けられている制御部１００の構成を示す。この制御部１００は、ＣＰＵ（プロセッサ）１１０，ＲＯＭ１０２，ＲＡＭ１０４，入力処理回路１０６，表示制御回路１１２，出力処理回路１１４によって構成されている。
ＣＰＵ１１０は、変動パターン記憶手段１６を具体化したＲＯＭ１０２に格納されている表示制御プログラムに従ってパチンコ機５０の全体を制御する。この表示制御プログラムには、後述するパターン表示処理および特別利益処理を実現するためのプログラムが含まれている。さらに、ＲＯＭ１０２には、変動パターンテーブル２００，図柄関係テーブル２０２等の情報が格納されている。このＲＯＭ１０２には一般にＥＰＲＯＭが用いられるが、これに限らずＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリを使用してもよい。
ＲＡＭ１０４には、当たり判定用乱数，当たり図柄用乱数，作業データ等の各種のデータあるいは入出力信号が格納される。このＲＡＭ１０４は一般にＤＲＡＭが用いられるが、ＳＲＡＭやフラッシュメモリ等の不揮発性メモリを使用してもよい。
【００１０】
表示制御回路１１２は、ＣＰＵ１１０からバス１１６を介して送られた表示データに従って、図柄表示装置１０に図柄の変動や停止等の表示制御を行う。
入力処理回路１０６は、特別領域センサ６４，始動口センサ６８，作動口センサ７０等から送られたそれぞれの検出信号を受けて、制御部１００内で処理可能なデータ形式に変換し、バス１１６を介してＣＰＵ１１０（あるいはＲＡＭ１０４等）に転送する。
出力処理回路１１４はＣＰＵ１１０からバス１１６を介して送られた作動データを受けて、ソレノイド５８，６６を作動させる。なお、ソレノイド５８は可変入賞装置６０を作動させるためのソレノイドであり、ソレノイド６６は特定領域を作動させるためのソレノイドである。
【００１１】
次に、本発明を実現するための処理手順について説明する。図４および図７に示す処理手順は、いずれも図３に示すＲＯＭ１０２に格納されている表示制御プログラムをＣＰＵ１１０が実行することによって実現される。ここで、図４に示す処理手順には、複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎの中から一のの変動パターンを選択する過程を表示するための処理を含む。この図４において、ステップＳ１６は変動パターン選択手段１４を具体化した処理ステップであり、ステップＳ１８は選択過程報知手段１２を具体化した処理ステップであり、ステップＳ２２は図柄変動表示手段１８を具体化した処理ステップである。また、図７に示す処理手順では、遊技者に特別の利益を与えるための処理を行う。
【００１２】
まず、図４において、図２に示す図柄作動口５４にパチンコ球が入賞したか否かを判別する（ステップＳ１０）。具体的に入賞したか否かは、図柄作動口５４に設けられている作動口センサ７０がパチンコ球の入賞を検出したか否かで判別する。もし、図柄作動口５４にパチンコ球が入賞すると（ステップＳ１０のＹＥＳ）、図柄表示装置１０に表示される３つの図柄について全ての図柄の変動表示を始める（ステップＳ１２）。その変動開始後、しばらくしてから左図柄と右図柄が停止して表示される。この一部の図柄が所定の図柄（例えば、ゾロ目の図柄）と一致している場合には「リーチ状態」になる。なお、このとき中図柄はまだ変動して表示されている。
【００１３】
そして、リーチ状態になったか否かを判別し（ステップＳ１４）、リーチ状態になった場合には（ＹＥＳ）、変動パターンの選択を行う（ステップＳ１６）。この選択過程は選択終了時期に達するまで（ステップＳ２０）、図柄表示装置１０に表示される（ステップＳ１８）。
ここでステップＳ１６では、左図柄・右図柄の停止後も変動して表示されている中図柄について、ＲＯＭ１０２に格納されている複数の変動パターンの中から一の変動パターンを選択する。このように、リーチ後の変動パターンを変えることにより、当たりになるか否かの期待をより高めて、遊技者の遊技意欲を向上させることが可能になる。
【００１４】
ここで、選択の対象となる変動パターンの一例を、変動パターンの種類，内容，選択確率とともに図５に示す。図５に示す変動パターンテーブル２００は変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎを具体化したものである。その変動パターンの種類としては、ノーマルリーチ，スーパーリーチ，ロングリーチ，逆戻りリーチ，再変動リーチがある。ノーマルリーチは約２秒程度で停止するパターンであり、その選択確率は３３％である。スーパーリーチは図６に示す図柄表示部１０ｃが点滅して盛り上げるパターンであり、その選択確率は２１％である。ロングリーチは途中でスロー変動となり変動時間が比較的長いパターンであり、その選択確率は１７％である。逆戻りリーチは大当たり図柄をいったん通り過ぎた後に逆戻りするパターンであり、その選択確率は１２％である。再変動リーチはいったん停止後に再び変動を始めるパターンであり、その選択確率は１７％である。
【００１５】
そして、図柄表示装置１０の表示画面１０ａには上記図柄表示部１０ｃのほか、図６に示すような選択表示部１０ｂが表示される。この選択表示部１０ｂはリーチ状態になって始めて表示され、円グラフのように５つの変動パターンが選択確率に応じて領域が設定されている。この円グラフの周囲には小円形の点滅部が複数個（図６の場合では２４個）設けられており、変動パターンの選択時にはちょうどルーレットのボールが回転するように点灯位置が移動してゆく。そして、停止した点灯位置に対応する変動パターンによって、その後に中図柄の変動パターンが決定される。
【００１６】
図４に戻り、ステップＳ１６において選択され決定された変動パターンに従って残りの図柄（すなわち中図柄）の変動表示を行い、その後しばらくしてから中図柄の変動を停止する（ステップＳ２２）。
こうしてステップＳ２２における全ての図柄を停止した後、あるいは図柄作動口５４にパチンコ球が入賞していない場合（ステップＳ１０のＮＯ）、リーチ状態に達しなかった場合（ステップＳ１４のＮＯ）には、パターン表示処理を終了する。
【００１７】
そして、図柄表示装置１０に停止して表示された３つの図柄が所定の図柄（例えば、ゾロ目の図柄）と一致している場合には、「当たり」として図７に示す特別利益処理が実行される。
図７において、特定領域６２が所定期間だけ開放される（ステップＳ３０）。その開放期間内にパチンコ球が特定領域６２内に設けられている特別領域を通過すると（ステップＳ３２のＹＥＳ）、権利が発生する（ステップＳ３４）。この権利が発生している状態においてパチンコ球が第３種始動口５６に入賞すると（ステップＳ３６のＹＥＳ）、可変入賞装置６０が開放される（ステップＳ３８）。この開放状態は閉鎖時期に達するまで継続され（ステップＳ４０）、その後に可変入賞装置６０は閉鎖される（ステップＳ４２）。
【００１８】
こうして、特別利益処理が終了する。また、特定領域６２の開放期間内にパチンコ球が特別領域を通過しなかった場合には（ステップＳ３２のＮＯ）、その後すぐに特別利益処理が終了する。
なお、特定領域６２の開放は図３に示すＣＰＵ１１０から作動データがバス１１６を介して出力処理回路１１４に送られ、ソレノイド６６が駆動されることによって行われる。また、可変入賞装置６０の開放／閉鎖も同様に、ＣＰＵ１１０から作動データがバス１１６を介して出力処理回路１１４に送られ、ソレノイド５８が駆動されることによって行われる。
【００１９】
実施の形態１によれば、図柄表示装置１０に表示される図柄がリーチ状態に達すると、図４におけるステップＳ１６（変動パターン選択手段１４）の実行によって停止していない他の図柄についてその後の変動パターンを図５に示す５つの変動パターン（複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎ）の中から選択する。その選択過程は、ステップＳ１８（選択過程報知手段１２）の実行によって図柄表示装置１０に表示されることにより、遊技者に報知される。その遊技者は図柄表示装置１０に表示される変動パターンの選択過程を見ることによって、その後に変化する図柄の変動パターンが大当たりに結びつくような変動パターンであるかどうかを知ることができる。
こうして遊技者はこれからの変化するであろう遊技状態を予め把握することができるので、より多くの賞球を得ようと遊技する。そのため、遊技者の遊技意欲を向上させることができる。また、遊技者は大当たりの変動パターンを予め知ることができるので、リーチ後に変動の変化が現れるまで打ち込みを待機する者も減る。そのため、遊技場にとっては稼働率を向上させることができる。
【００２０】
なお、上記実施の形態１において、図４におけるステップＳ１８の実行によって表示される選択表示部１０ｂは図６に示すようなルーレット形式でなく、他の形式よって変動パターンの選択過程を表示してもよい。
例えば、図８に示すような表形式や、図９に示すような変動パターンについての変動を行う形式であってもよい。図８に示す表形式では、選択期間中において現在選択されている変動パターン（図８の場合ではノーマルリーチ）を際だたせて表示（例えば、反転表示，ハイライト表示，点滅表示等）する。また、図９に示す形式では変動パターンの種類を順次変えながら表示する。こうした表示形式であっても、遊技者はこれからの変化するであろう遊技状態を予め把握することができるので、遊技意欲を向上させることができる。
【００２１】
〔実施の形態２〕
次に、実施の形態２はリーチ前に変動パターンを報知する態様について本発明を適用した態様であって、図１０〜図１３を参照しながら説明する。
ここで、図１０にはフローチャートによるパターン表示処理を、図１１にはリーチ図柄と中図柄との関係を、図１２には図柄表示装置に表示される選択過程を、図１３にはタイムチャートによる変動パターンの報知時期をそれぞれ示す。
なお、パチンコ機５０や制御部１００の構成は実施の形態１の場合と同一であるので、それらの説明を省略する。
【００２２】
本発明を実現するための処理手順について、図１０に示す処理手順に基づいて説明する。この処理手順は複数の変動パターン１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎの中から一の変動パターンを選択する過程を表示するための処理を含み、図３に示すＲＯＭ１０２に格納されている表示制御プログラムをＣＰＵ１１０が実行することによって実現される。
なお、ステップＳ６４は変動パターン選択手段１４を具体化した処理ステップであり、ステップＳ６６はパターン報知手段２０を具体化した処理ステップであり、ステップＳ７２は図柄変動表示手段１８を具体化した処理ステップである。
【００２３】
図１０において、図２に示す図柄作動口５４にパチンコ球が入賞したか否かを判別する（ステップＳ５０）。具体的には、図４に示すステップＳ１０と同様である。もし、図柄作動口５４にパチンコ球が入賞すると（ステップＳ５０のＹＥＳ）、当たり判定用乱数，当たり図柄用乱数を読み込み記憶するとともに（ステップＳ５２）、３つの図柄を変動表示する（ステップＳ５４）。
ここで、当たり判定用乱数は「０」から「１９５」の１９６個の数値からなり、そのうち「７」が当たりを示す乱数（以下「当たり乱数」と呼ぶ。）である。また、３つの図柄のそれぞれについて、当たり図柄用乱数は「０」から「１３」までの１４個の数値からなり、例えば「０００」や「７７７」のような数値が「当たり」を示す。
【００２４】
次に、ステップＳ５２で記憶された当たり判定用乱数の中から一の乱数を選択し、その選択した乱数が当たり乱数か否かを判別する（ステップＳ５６）。もし、選択した乱数が当たり乱数の場合には（ＹＥＳ）、当たり図柄データを読み込むとともに（ステップＳ５８）、パターン乱数を読み込み（ステップＳ６３）、変動パターンの選択を行う（ステップＳ６４）。
この変動パターンの選択は、図１１に示すように、リーチ図柄と中図柄との関係を示す図柄関係テーブル２０２に基づいて行われる。ここで、ステップＳ６３において、パターン乱数は「０」から「１０」までの中から１つの乱数だけランダムに読み込まれる。このパターン乱数が例えば「３」のとき、ステップＳ５８，Ｓ６０で読み込んだ図柄データが当たり図柄（同図柄）の場合には、再変動リーチ（図示する丸付き数字の５）が選択される。また、ステップＳ５８，Ｓ６０で読み込んだ図柄データが１図柄前，１図柄後，２図柄後，その他の場合には、いずれもノーマルリーチ（図示する丸付き数字の１）が選択される。こうして、ステップＳ６３において読み込まれたパターン乱数と、ステップＳ５８，Ｓ６０で読み込んだ図柄データとによって、リーチ後の変動パターンを選択する。なお、ここに示すパターン乱数の数値は一例であって、この数値には限定されずに他の数値およびその数値の組み合わせであってもよい。
【００２５】
そして、ステップＳ６４の選択結果を遊技者に報知する（ステップＳ６６）。具体的な報知方法としては、例えば図１２に示すように、表示画面１０ａの選択表示部１０ｂに選択結果を表示する。このとき、図柄表示部１０ｃでは３つの図柄が変動して表示されている。
なお、図柄表示装置１０に選択結果を表示する態様に限らず、遊技者に選択結果を報知する他の方法であってもよい。例えば、音楽（メロディやチャイム等を含む）や特定のランプの点灯・点滅等の態様が該当する。また、これらの報知方法を任意に組み合わせて行なってもよい。
【００２６】
それから、リーチ状態になったことを遊技者に知らせるためにリーチ状態を表示し（ステップＳ６８）、ステップＳ６４で選択された変動パターンに従って残りの図柄について変動表示する（ステップＳ７２）。さらに、その後全ての図柄の変動表示を停止し（ステップＳ７４）、図柄表示装置１０に表示されている図柄が当たりか否かを判別する（ステップＳ７６）。この判別によって「当たり」の場合には当たり処理を行い（ステップＳ７８）、「外れ」の場合には外れ処理を行い（ステップＳ８０）、パターン表示処理を終了する。
ここで、当たり処理は、例えば図２に示す特定領域６２を一定期間だけ開放する等の処理を行う。外れ処理は、例えばＲＡＭ１０４に設けられている外れ図柄データボックスに表示された図柄を記憶するとともに、外れ時の音楽を流す等の処理を行う。
【００２７】
一方、ステップＳ５６において、選択した乱数が当たり乱数でない場合には（ＮＯ）、外れ図柄データを読み込んだ後（ステップＳ６０）、図柄表示装置１０に表示されている図柄を判別する（ステップＳ６２）。もし、リーチ図柄である場合には（ＹＥＳ）、上記ステップＳ６４に進んで変動パターンの選択等を行う。逆に、リーチ図柄でない場合には（ＮＯ）、通常の変動表示を行なってから（ステップＳ７０）、ステップＳ７４に進んで全ての図柄が停止したときの処理を行う。
上記処理手順において、最終的な当たり判別を最後のほうのステップＳ７６で行なっているのは、ノイズ等によって図柄表示装置１０の表示と内部処理の値とが不一致になる場合に備えるためである。このような不一致としては、当たり乱数を読み込んだにもかかわらず外れ図柄を図柄表示装置１０に表示してしまった場合や、逆に外れ乱数を読み込んだにもかかわらず当たり図柄を図柄表示装置１０に表示してしまった場合等がある。特に外れ乱数を読み込んだにもかかわらず当たり図柄を図柄表示装置１０に表示してしまった場合にそのまま外れとすれば、当たりを期待していた遊技者は遊技意欲を失ってしまう。したがって、図柄表示装置１０に表示されている図柄を優先して大当たりか否かを決めることにより、遊技者の遊技意欲を維持させることができる。
【００２８】
実施の形態２によれば、図１０におけるステップＳ６４（変動パターン選択手段１４）によって、変動パターンの選択過程が図柄表示装置１０を通じて遊技者に報知される。遊技者は報知された変動パターンの選択過程や選択結果を見ることで、その後に変化する図柄の変動パターンが大当たりに結びつくような変動パターンであるかどうかを知ることができる。
こうして遊技者はこれからの変化するであろう遊技状態を予め把握することができるので、より多くの賞球を得ようと遊技する。そのため、遊技者の遊技意欲を向上させることができる。また、遊技者は大当たりの変動パターンを予め知ることができるので、リーチ後に変動の変化が現れるまで打ち込みを待機する者も減る。そのため、遊技場にとっては稼働率を向上させることができる。
【００２９】
また、パターン報知手段２０（図１０のステップＳ６４）は、図柄の変動開始とほぼ同時に変動パターンを報知しているので、図柄変動の開始から停止までの期間を短縮することができる。すなわち、図１３に示すように、実施の形態１ではリーチ後に変動パターンを報知し、実施の形態２ではリーチ前に変動パターンを報知している。図柄変動の開始から停止までの期間は、実施の形態１では（ｔ２＋ｔ４＋ｔ６）の期間が必要なのに対して、実施の形態２ではリーチ前の変動パターンの報知と図柄変動とを同時に行えるので（ｔ２＋ｔ６）の期間で済むためである。こうして変動パターンの報知によって遊技者はリーチになることを予め知ることができる。したがって、遊技者に期待感をより高めることができ、しかも短時間で内容の濃い表示を行うことができる。
【００３０】
〔他の実施の形態〕
上述した弾球遊技機におけるその他の部分の構造，形状，大きさ，材質，個数，配置および動作条件等については、上記実施の形態に限定されるものでない。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
（１）本発明はパチンコ機５０に適用したが、アレンジボール等のように他の弾球遊技機についても同様に適用することができる。また、図柄表示装置１０に表示される変動パターンの選択過程は図６，図８，図９に示すそれぞれの形式に限らず、他の表示態様によって表示してもよい。例えば、変動パターンを特定する図柄（絵柄）を変動して表示してもよく、サイコロを振って出た目に従って変動パターンを決定するようにしてもよい。
【００３１】
（２）本発明は図柄表示装置１０に表示される３つの図柄（左図柄，中図柄，右図柄）を変動させる場合について説明したが、図柄の数は１，２，４以上であっても同様に適用可能である。
さらに、変動パターンの報知時期は変動開始時やリーチ時に限らず、所定数の図柄が停止した状態で遊技者に報知するようにしてもよい。例えば、４つの図柄を変動させる場合において、そのうち停止した２つの図柄が当たり図柄と一致している状態であってもよい。
【００３２】
【他の発明の態様】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、この実施の形態には特許請求の範囲に記載した発明の態様以外の発明の態様を有するものである。この発明の態様を以下に列挙するとともに、必要に応じて関連説明を行う。
【００３３】
〔態様１〕  請求項１に記載の弾球遊技機において、
そのパターン報知手段は、図柄の変動開始とほぼ同時に前記変動パターンを遊技者に報知することを特徴とする弾球遊技機。
〔態様１の関連説明〕  態様１によれば、図柄の変動が始まるときにパターン報知手段が変動パターンを遊技者に報知するので、遊技者はリーチになるか否かを予め知ることができる。そのため、遊技者に期待感をより高めることができ、しかも短時間で内容の濃い表示を行うことができる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、遊技者はこれからの変化するであろう遊技状態を予め把握することができるので、遊技意欲を向上させることができる。その遊技意欲の向上によって打ち込みを待機する遊技者が減るので、遊技場にとっては稼働率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の構成を示す図である。
【図２】  パチンコ機を示す正面図である。
【図３】  パチンコ機に設けられている制御部の構成を示す図である。
【図４】  パターン表示処理を示すフローチャートである。
【図５】  変動パターンの例を示す図である。
【図６】  図柄表示装置に表示される選択過程を示す図である。
【図７】  特別利益処理を示すフローチャートである。
【図８】  図柄表示装置に表示される他の選択過程を示す図である。
【図９】  図柄表示装置に表示される他の選択過程を示す図である。
【図１０】  パターン表示処理を示すフローチャートである。
【図１１】  リーチ図柄と中図柄との関係を示す図である。
【図１２】  図柄表示装置に表示される選択過程を示す図である。
【図１３】  変動パターンの報知時期を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１０  図柄表示装置
１０ａ  表示画面
１０ｂ  選択表示部
１０ｃ  図柄表示部
１２  選択過程報知手段
１４  変動パターン選択手段
１６  変動パターン記憶手段
１６ａ，１６ｂ，…，１６ｎ  変動パターン
１８  図柄変動表示手段
２０  パターン報知手段
５０  パチンコ機
５２  遊技盤面
５４  図柄作動口
５６  第３種始動口
５８  可変入賞装置用ソレノイド
６０  可変入賞装置
６２  特定領域
６４  特別領域センサ
６６  特定領域用ソレノイド
６８  始動口センサ
７０  作動口センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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