(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載されてユーザに情報を提示する車両用情報提示装置と通信回線網を介して接続され、上記車両用情報提示装置との間で情報の送受信をする送受信手段と、
上記車両用情報提示装置によりユーザに提示される提示情報を、メニュー及びこのメニューに含まれるメニュー項目に対応づけた提示情報データベースを記憶する提示情報記憶手段と、
上記メニュー及びメニュー項目と関連する関連メニュー及び関連メニュー項目を格納した関連情報検索テーブルを記憶する関連情報検索テーブル記憶手段と、
上記送受信手段で受信した提示情報の検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとして上記提示情報データベースを検索して検索結果を生成すると共に、上記関連情報検索テーブルを参照して検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目に関連した関連メニュー及び関連メニュー項目を取得し、取得した関連メニュー及び関連メニュー項目を検索キーとして上記提示情報データベースを検索して関連情報を取得し、上記検索結果及び関連情報を上記車両用情報提示装置に送信する検索制御手段とを備え、
上記関連情報検索テーブルには、関連メニュー及び関連メニュー項目に対応した優先順位情報が格納され、
上記検索制御手段は、優先順位が高い関連メニュー及び関連メニュー項目を用いた検索を行って関連情報を取得し、当該関連情報のデータ量が所定の情報送信量となったら関連情報の検索を中止して関連情報を送信するものであり、
前記優先順位は、検索要求に含まれるメニュー項目に関連する度合いが高い方が高い優先順位となるように設定されており、前記検索制御手段は、検索要求に含まれるメニュー項目に関連する度合いが高い関連情報を優先して検索をすること
ことを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
上記関連情報検索テーブルには、上記車両用情報提示装置からの検索要求に含まれるメニューにより検索対象となる提示情報データベースとは異なる提示情報データベースを検索対象とする関連メニュー及び関連メニュー項目が格納されていることを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
上記関連情報検索テーブルには、検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとした検索結果をユーザが推測を可能とする関連情報を取得するための関連メニュー及び関連メニュー項目が設定されていることを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項４】
検索要求を送信した車両用情報提示装置を搭載する車両の走行経路を示す走行経路情報を上記送受信手段により取得し、上記検索制御手段は、取得した走行経路情報で示される地点を、上記関連メニュー又は関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項５】
車両を操作するユーザの居住所を含むユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段を更に備え、上記検索制御手段は、上記ユーザ情報として記憶されたユーザの居住所を上記関連メニュー又は関連メニュー情報として関連情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項６】
上記車両用情報提示装置を操作するユーザに対応して、検索したメニュー及びメニュー項目の履歴を記憶するユーザ情報記憶手段を更に備え、
上記検索制御手段は、ユーザ毎の上記メニュー及びメニュー項目の履歴を参照して、利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を上記関連メニュー及び関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項７】
上記車両用情報提示装置を操作するユーザに対応して、検索したメニュー及びメニュー項目の履歴を記憶するユーザ情報記憶手段を更に備え、
上記検索制御手段は、複数のユーザの上記メニュー及びメニュー項目の履歴を参照して、利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を上記関連メニュー及び関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項８】
上記検索制御手段は、関連情報を取得するための検索の実行／非実行を、上記車両用情報提示装置からの要求により設定することを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項９】
上記送受信手段で受信した上記車両用情報提示装置からの音声信号に応じてオペレータによりメニュー及びメニュー項目を入力するための操作入力手段を有し、
上記検索制御手段は、上記操作入力手段に入力されたメニュー及びメニュー項目に応じて関連メニュー及び関連メニュー項目を取得して関連情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項１０】
車両に搭載されてユーザに情報を提示する車両用情報提示装置と、この車両用情報提示装置と通信回線網を介して接続された情報提供装置とを備えた情報提供システムの情報提供方法であって、
車両に乗車するユーザに提示する提示情報をメニュー及びこのメニューに含まれるメニュー項目に対応づけた更新可能な提示情報データベース、及び、上記メニュー及びメニュー項目と関連する関連メニュー及び関連メニュー項目を格納した関連情報検索テーブルを、上記情報提供装置が予め記憶するステップと、
ユーザの入力操作に応じて、メニュー及びメニュー項目を含む検索要求を、上記情報提供装置が入力するステップと、
上記情報提供装置が、検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとして上記提示情報データベースを検索して検索結果を生成するステップと、
上記情報提供装置が、上記関連情報検索テーブルを参照して検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目に関連した関連メニュー及び関連メニュー項目を取得し、取得した関連メニュー及び関連メニュー項目を検索キーとして上記提示情報データベースを検索して関連情報を取得するステップと、
上記情報提供装置が、上記検索結果及び関連情報をユーザに提示するステップとを有し、
上記関連情報検索テーブルには、関連メニュー及び関連メニュー項目に対応した優先順位情報が格納され、
上記関連情報を取得するステップでは、上記情報提供装置が、優先順位が高い関連メニュー及び関連メニュー項目を用いた検索を行って関連情報を取得し、当該関連情報のデータ量が所定の送信情報量となったら関連情報の検索を中止して関連情報を送信し、
前記優先順位は、検索要求に含まれるメニュー項目に関連する度合いが高い方が高い優先順位となるように設定されており、前記関連情報を取得するステップは、上記情報提供装置が、検索要求に含まれるメニュー項目に関連する度合いが高い関連情報を優先して検索をすること
を特徴とする情報提供方法。
【請求項１１】
上記関連情報検索テーブルに、検索要求に含まれるメニューにより検索対象となる提示情報データベースとは異なる提示情報データベースを検索対象とする関連メニュー及び関連メニュー項目を格納することを特徴とする請求項１０に記載の情報提供方法。
【請求項１２】
上記関連情報検索テーブルに、検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとした検索結果をユーザが推測を可能とする関連情報を取得するための関連メニュー及び関連メニュー項目を設定することを特徴とする請求項１０に記載の情報提供方法。
【請求項１３】
上記情報提供装置が、ユーザが乗車する車両の走行経路を示す走行経路情報を取得するステップを更に有し、
上記情報提供装置が、取得した走行経路情報で示される地点を、上記関連メニュー又は関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする請求項１０に記載の情報提供方法。
【請求項１４】
車両を操作するユーザの居住所を含むユーザ情報を上記情報提供装置が予め記憶するステップを更に有し、
上記情報提供装置が、上記ユーザ情報として記憶したユーザの居住所を上記関連メニュー又は関連メニュー情報として関連情報を取得することを特徴とする請求項１０に記載の情報提供方法。
【請求項１５】
各ユーザに対応して、検索したメニュー及びメニュー項目の履歴を上記情報提供装置が予め記憶するステップを更に有し、
上記情報提供装置が、ユーザ毎の上記メニュー及びメニュー項目の履歴を参照して、利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を上記関連メニュー及び関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする請求項１０に記載の情報提供方法。
【請求項１６】
ユーザに対応して、検索したメニュー及びメニュー項目の履歴を予め記憶するステップを更に有し、
複数のユーザの上記メニュー及びメニュー項目の履歴を参照して、利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を上記関連メニュー及び関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする請求項１０に記載の情報提供方法。
【請求項１７】
関連情報を取得するための検索の実行／非実行を、ユーザの要求により設定することを特徴とする請求項１０に記載の情報提供方法。
【請求項１８】
ユーザからの音声に応じてオペレータによりメニュー及びメニュー項目を入力するステップを更に有し、
入力したメニュー及びメニュー項目に応じて関連メニュー及び関連メニュー項目を取得して関連情報を取得をすることを特徴とする請求項１０に記載の情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザの要求に応じて車両側に各種情報を送信し、車両に搭載された表示装置等を用いてユーザに各種情報を提示する情報提供システム、情報提供装置、情報提供方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ユーザの要求に応じて各種情報をユーザに提示する情報提供システムとしては、車両内に設けられた車載機器と、車外の情報センタとが通信回線により接続されてなるものが知られている。
【０００３】
この車載機器は、各種情報を表示する表示装置、この表示装置に表示する情報を処理及び記憶する表示処理ユニット、車両の現在地を測位するＧＰＳ（global positioning system）ユニットやジャイロセンサ等の測位装置、表示処理ユニットに記憶されていない情報を外部から取得するための送受信制御をする通信制御ユニット、この通信制御ユニットに制御されて通信をする携帯電話端末等の通信ユニット等を備えて構成されている。
【０００４】
このような車載機器と通信をする情報センタは、車載機器からの要求に応じた情報提供をするために、予め各種情報を取得して蓄積し、実際に車載機器からの要求を受信した場合には適切な情報を車載機器に送信するように構成されている。この情報センタに蓄積される情報としては、例えば、交通情報、各種ニュース、天気、レストラン、イベントに関する情報等の膨大な情報があり、リアルタイムで更新されている。
【０００５】
このような情報センタは、車載機器から要求を受信すると、要求を解読処理し、現在位置情報等の車両情報など、車載機器から取得する必要のあるデータがある場合には車載機器から取得する。次に、情報センタは、取得したデータに基づいて、蓄積している各種情報を検索し、要求に該当する情報を車載機器に送信する情報形態に変換して送信データとして送信する。
【０００６】
このような情報提供システムによれば、ユーザの要求に応じて車載機器から情報センタに要求を送信することにより、予め車載機器に記憶された情報以外に、情報センタに蓄積した各種情報から最新且つ詳細な情報をユーザに提供することを実現しており、ユーザの利便性を向上させている。
【０００７】
また、従来の情報提供システムの車載機器では、情報提供を要求するときに表示する複数のメニュー項目からなるメニュー情報を予め情報センタからダウンロードし、このメニューを表示させた状態での操作に応じて要求を決定する。このメニュー情報は、階層構造となっており、例えばジャンルのメニュー項目としてニュース、交通情報、天気、レジャー情報等が設定され、天気の下位層のメニュー項目として週間、今日等が設定され、更なる下位層のメニュー項目として場所（現在地・目的地・指定地）等が設定されている。
【０００８】
このようなメニュー項目を選択する操作を車載機器側で行うための操作インターフェースや、表示インターフェースは、車内環境下では制限が存在する。すなわち、表示画面の大きさの制限、空間的理由、車両運転が主目的であることを理由とした操作上の制限、更には、車両運転が主目的であることを理由とした思考の制限が存在する。
【０００９】
このような制限下では、家庭や会社等で行うインターネット等を利用した情報検索操作のように、キーボードを使用した文字列の入力や、非常に多くのメニュー項目からマウス操作等により所望のメニュー項目を選択するように構成されたインターフェースを用いて情報要求や情報取得をすることは困難である。したがって、従来の情報提供システムでは、数階層で構成されたメニュー情報を情報センタから予めダウンロードして表示すると共にメニュー項目を選択可能としたインターフェースが、車載機器による簡単な選択操作を実現すると共に確実且つ迅速に情報取得をする観点から、有効なインターフェースとして採用されている。
【００１０】
このような情報提供システムでは、ユーザが情報提供を要求する場合、先ず、車載機器が操作されることで要求する情報に応じたメニュー項目等の検索条件を情報センタに送信する。これに応じ、情報センタでは、車載機器からのメニュー項目から、蓄積しているメニュー項目に対応した情報を検索することにより、検索条件等に合った情報を車載機器に送信する。次に、車載機器では、情報センタから受信した情報内容を、表示或いは音声出力することでユーザに提示していた。
【００１１】
したがって、従来の情報提供システムでは、車載機器のメニューと情報センタのメニューとを共通のものにして一元管理をしていた。これにより、情報センタでは、車載機器に記憶したメニュー情報に合わせたメニューで各種情報を記憶している。また、この情報センタでは、車載機器からの要求が発生したときに外部のデータ記憶サーバ等から各種情報を取得して車載機器に送信するに際しても、車載機器で記憶したメニュー情報に合わせた形態としている。更に、情報センタで蓄積する各種情報は、通常、複数のサービスプロバイダから取得しているために情報発信元が異なり、別個に取得されている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した情報提供システムでは、車載機器のメニューと情報センタのメニューとを一元管理してユーザの要求する情報を簡単な操作で確実に取得することができる反面、予め車載装置に記憶されたメニューがユーザの意志と一致していない場合には、ユーザが所望する検索条件を作成することができず、所望の情報を取得することができない。このような場合、ユーザの意志とは異なる情報を取得したり、更には、要求を再度行うなど、ユーザにとって煩雑な操作を必要とする場合がある。
【００１３】
また、上述した情報提供システムでは、ユーザの要求に対して有効な情報を情報センタで蓄積していても、車載機器及び情報センタで管理されているメニューに該当していないために情報提供することができないという問題点がある。例えば、車載機器で表示してユーザが認識するメニュー項目とは異なるメニュー項目にユーザが要求する有効な情報が対応して蓄積されている場合にこのような問題が発生する。
【００１４】
更に、例えば、情報センタで蓄積している各種情報を、ユーザの認識するメニュー項目や検索条件等に合うように、可能な限り冗長にして情報を蓄積することも考えられる。例えば、一つの情報を複数の情報元（メニュー項目）にまたがって蓄積する。しかし、このような場合では、情報センタ内で管理する情報量が膨大となり、更にはニュース、交通情報、天気等のリアルタイムに変化する情報に対して常時データベースを構築する処理が発生するために、情報センタの設備費用や運用費用が高くなってしまう。
【００１５】
更にまた、他の情報提供システムでは、予め車載装置側にメニューを記憶させずに、音声インターフェースを利用して情報センタに情報提供の要求をする構成も考えられる。このような情報提供システムにおいて、情報センタでオペレータを待機させ、オペレータがユーザからの要求を音声認識し、検索システムを使用して各種情報を検索する。これにより、ユーザからの要求をオペレータにより咀嚼し、ユーザに代行して検索を行うことで要求に該当する情報を車載装置に提供することができる。
【００１６】
しかしながら、この他の情報提供システムでは、情報センタのオペレータにより、ユーザの発した音声から要点を判断して検索システムに入力して検索を行うために、オペレータに要する費用が必要となり、情報センタの設備費用や運用費用が高くなってしまう。
【００１７】
そこで、本発明は、上述した実情に鑑みて提案されたものであり、ユーザの要求に応じて適切な情報を提供すると共に、システム構築及びシステム運営のコストを低減することができる情報提供システム、情報提供装置、情報提供方法を提供するものである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するために、請求項１に係る情報提供装置では、車両に搭載されてユーザに情報を提示する車両用情報提示装置と通信回線網を介して接続され、上記車両用情報提示装置との間で情報の送受信をする送受信手段と、上記車両用情報提示装置によりユーザに提示される提示情報を、メニュー及びこのメニューに含まれるメニュー項目に対応づけた提示情報データベースを記憶する提示情報記憶手段と、上記メニュー及びメニュー項目と関連する関連メニュー及び関連メニュー項目を格納した関連情報検索テーブルを記憶する関連情報検索テーブル記憶手段と、上記送受信手段で受信した提示情報の検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとして上記提示情報データベースを検索して検索結果を生成すると共に、上記関連情報検索テーブルを参照して検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目に関連した関連メニュー及び関連メニュー項目を取得し、取得した関連メニュー及び関連メニュー項目を検索キーとして上記提示情報データベースを検索して関連情報を取得し、上記検索結果及び関連情報を上記車両用情報提示装置に送信する検索制御手段とを備え、上記関連情報検索テーブルには、関連メニュー及び関連メニュー項目に対応した優先順位情報が格納され、上記検索制御手段は、優先順位が高い関連メニュー及び関連メニュー項目を用いた検索を行って関連情報を取得し、当該関連情報のデータ量が所定の情報送信量となったら関連情報の検索を中止して関連情報を送信するものであり、前記優先順位は、検索要求に含まれるメニュー項目に関連する度合いが高い方が高い優先順位となるように設定されており、前記検索制御手段は、検索要求に含まれるメニュー項目に関連する度合いが高い関連情報を優先して検索をする。
【００２０】
この情報提供装置によれば、検索要求を受信するると、検索要求に直接対応した検索結果のみならず、検索結果と関連する関連情報をも取得して車両用情報提示装置に送信する。
【００２１】
請求項２に係る情報提供装置では、請求項１に係る情報提供装置であって、上記関連情報検索テーブルに、上記車両用情報提示装置からの検索要求に含まれるメニューにより検索対象となる提示情報データベースとは異なる提示情報データベースを検索対象とする関連メニュー及び関連メニュー項目が格納していることを特徴とする。
【００２２】
請求項３に係る情報提供装置では、請求項１に係る情報提供装置であって、上記関連情報検索テーブルは、検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとした検索結果をユーザが推測を可能とする関連情報を取得するための関連メニュー及び関連メニュー項目が設定されていることを特徴とする。
【００２３】
請求項４に係る情報提供装置では、請求項１に係る情報提供装置であって、検索要求を送信した車両用情報提示装置を搭載する車両の走行経路を示す走行経路情報を上記送受信手段により取得したことにより、上記検索制御手段により、取得した走行経路情報で示される地点を、上記関連メニュー又は関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする。
【００２４】
請求項５に係る情報提供装置では、請求項１に係る情報提供装置であって、車両を操作するユーザの居住所を含むユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段を更に備え、上記検索制御手段により、上記ユーザ情報として記憶されたユーザの居住所を上記関連メニュー又は関連メニュー情報として関連情報を取得することを特徴とする。
【００２５】
請求項６に係る情報提供装置では、請求項１に係る情報提供装置であって、上記車両用情報提示装置を操作するユーザに対応して、検索したメニュー及びメニュー項目の履歴を記憶するユーザ情報記憶手段を更に備え、上記検索制御手段により、ユーザ毎の上記メニュー及びメニュー項目の履歴を参照して、利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を上記関連メニュー及び関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする。
【００２６】
請求項７に係る情報提供装置では、請求項１に係る情報提供装置であって、上記車両用情報提示装置を操作するユーザに対応して、検索したメニュー及びメニュー項目の履歴を記憶するユーザ情報記憶手段を更に備え、上記検索制御手段は、複数のユーザの上記メニュー及びメニュー項目の履歴を参照して、利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を上記関連メニュー及び関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする。
【００２９】
請求項８に係る情報提供装置では、請求項１に係る情報提供装置であって、上記検索制御手段は、関連情報を取得するための検索の実行／非実行を、上記車両用情報提示装置からの要求により設定することを特徴とする。
【００３０】
請求項９に係る情報提供装置では、請求項１に係る情報提供装置であって、上記送受信手段で受信した上記車両用情報提示装置からの音声信号に応じてオペレータによりメニュー及びメニュー項目を入力するための操作入力手段を有し、上記検索制御手段により、上記操作入力手段に入力されたメニュー及びメニュー項目に応じて関連メニュー及び関連メニュー項目を取得して関連情報を取得することを特徴とする。
【００３１】
上述の課題を解決するために、請求項１０に係る情報提供方法では、車両に搭載されてユーザに情報を提示する車両用情報提示装置と、この車両用情報提示装置と通信回線網を介して接続された情報提供装置とを備えた情報提供システムの情報提供方法であって、車両に乗車するユーザに提示する提示情報をメニュー及びこのメニューに含まれるメニュー項目に対応づけた更新可能な提示情報データベース、及び、上記メニュー及びメニュー項目と関連する関連メニュー及び関連メニュー項目を格納した関連情報検索テーブルを、上記情報提供装置が予め記憶するステップと、ユーザの入力操作に応じて、メニュー及びメニュー項目を含む検索要求を、上記情報提供装置が入力するステップと、上記情報提供装置が、検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとして上記提示情報データベースを検索して検索結果を生成するステップと、上記情報提供装置が、上記関連情報検索テーブルを参照して検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目に関連した関連メニュー及び関連メニュー項目を取得し、取得した関連メニュー及び関連メニュー項目を検索キーとして上記提示情報データベースを検索して関連情報を取得するステップと、上記情報提供装置が、上記検索結果及び関連情報をユーザに提示するステップとを有し、上記関連情報検索テーブルには、関連メニュー及び関連メニュー項目に対応した優先順位情報が格納され、上記関連情報を取得するステップでは、上記情報提供装置が、優先順位が高い関連メニュー及び関連メニュー項目を用いた検索を行って関連情報を取得し、当該関連情報のデータ量が所定の情報送信量となったら関連情報の検索を中止して関連情報を送信し、前記優先順位は、検索要求に含まれるメニュー項目に関連する度合いが高い方が高い優先順位となるように設定されており、前記関連情報を取得するステップは、上記情報提供装置が、検索要求に含まれるメニュー項目に関連する度合いが高い関連情報を優先して検索をする。
【００３２】
この情報提供方法によれば、検索要求が入力されると、検索要求に直接対応した検索結果のみならず、検索結果と関連する関連情報をもユーザに提示する。
【００３３】
請求項１１に係る情報提供方法では、請求項１０に係る情報提供方法であって、上記関連情報検索テーブルに、検索要求に含まれるメニューにより検索対象となる提示情報データベースとは異なる提示情報データベースを検索対象とする関連メニュー及び関連メニュー項目を格納することを特徴とする。
【００３４】
請求項１２に係る情報提供方法では、請求項１０に係る情報提供方法であって、上記関連情報検索テーブルに、検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとした検索結果をユーザが推測を可能とする関連情報を取得するための関連メニュー及び関連メニュー項目を設定することを特徴とする。
【００３５】
請求項１３に係る情報提供方法では、請求項１０に係る情報提供方法であって、ユーザが乗車する車両の走行経路を示す走行経路情報を取得するステップを更に有し、取得した走行経路情報で示される地点を、上記関連メニュー又は関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする。
【００３６】
請求項１４に係る情報提供方法では、請求項１０に係る情報提供方法であって、車両を操作するユーザの居住所を含むユーザ情報を予め記憶するステップを更に有し、上記ユーザ情報として記憶したユーザの居住所を上記関連メニュー又は関連メニュー情報として関連情報を取得することを特徴とする。
【００３７】
請求項１５に係る情報提供方法では、請求項１０に係る情報提供方法であって、各ユーザに対応して、検索したメニュー及びメニュー項目の履歴を予め記憶するステップを更に有し、ユーザ毎の上記メニュー及びメニュー項目の履歴を参照して、利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を上記関連メニュー及び関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする。
【００３８】
請求項１６に係る情報提供方法では、請求項１０に係る情報提供方法であって、ユーザに対応して、検索したメニュー及びメニュー項目の履歴を予め記憶するステップを更に有し、複数のユーザの上記メニュー及びメニュー項目の履歴を参照して、利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を上記関連メニュー及び関連メニュー項目として関連情報を取得することを特徴とする。
【００４１】
請求項１７に係る情報提供方法では、請求項１０に係る情報提供方法であって、関連情報を取得するための検索の実行／非実行を、ユーザの要求により設定することを特徴とする。
【００４２】
請求項１８に係る情報提供方法では、請求項１０に係る情報提供方法であって、ユーザからの音声に応じてオペレータによりメニュー及びメニュー項目を入力するステップを更に有し、入力したメニュー及びメニュー項目に応じて関連メニュー及び関連メニュー項目を取得して関連情報を取得をすることを特徴とする。
【００４４】
【発明の効果】
請求項１に係る情報提供装置によれば、検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとして提示情報データベースを検索して検索結果を生成すると共に、関連情報検索テーブルを参照して検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目に関連した関連メニュー及び関連メニュー項目を取得し、取得した関連メニュー及び関連メニュー項目を検索キーとして提示情報データベースを検索して関連情報を取得し、検索結果及び関連情報を車両用情報提示装置に送信するので、ユーザが所望する情報に合致した提示情報を検出する可能性を向上させてユーザの要求に応じた適切な情報を提供することができる。また、この情報提供装置によれば、車両用情報提示装置からの検索要求に応じて適切な提示情報を取得するために、膨大な提示情報データベースを構築する必要がなく、システム構築及びシステム運営のコストを低減することができる。
【００４５】
請求項２に係る情報提供装置によれば、関連情報検索テーブルに、検索要求に含まれるメニューにより検索対象となる提示情報データベースとは異なる提示情報データベースを検索対象とする関連メニュー及び関連メニュー項目が格納しているので、複数の提示情報データベースにまたがって検索処理をさせて関連情報を取得することができる。
【００４６】
請求項３に係る情報提供装置によれば、関連メニュー及び関連メニュー項目を検索キーとして検索処理を行うことにより、検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとした検索結果をユーザが推測を可能とする関連情報を取得することができる。
【００４７】
請求項４に係る情報提供装置によれば、走行経路情報を取得し、走行経路情報で示される地点を関連メニュー又は関連メニュー項目とするので、車両運行にあたって重要となる現在地周辺及び目的地周辺、更には現在地と目的地とを結ぶルート沿線に関する情報を関連情報として取得することができる。
【００４８】
請求項５に係る情報提供装置によれば、ユーザの居住所を関連メニュー又は関連メニュー情報とするので、ユーザにとって重要な日常の生活圏である居住地周辺に関する情報を関連情報として取得することができる。
【００４９】
請求項６に係る情報提供装置によれば、ユーザ毎のメニュー及びメニュー項目の履歴を参照して利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を関連メニュー及び関連メニュー項目とするので、ユーザの嗜好に合った関連情報を得ることができる。
【００５０】
請求項７に係る情報提供装置によれば、複数のユーザのメニュー及びメニュー項目の履歴を参照して利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を関連メニュー及び関連メニュー項目とするので、情報提供装置から情報提供を受ける他のユーザの履歴に応じて関連情報を取得することができ、人気の高く利用頻度が高い関連情報を取得することができる。
【００５３】
請求項８に係る情報提供装置によれば、関連情報を取得するための検索の実行／非実行を、車両用情報提示装置からの要求により設定するので、関連情報を必要とするユーザのみに関連情報を提示することができる。
【００５４】
請求項９に係る情報提供装置によれば、車両用情報提示装置からの音声信号に応じてオペレータにより入力されたメニュー及びメニュー項目に応じて関連メニュー及び関連メニュー項目を取得するので、オペレータを介して提示情報の取得を行う場合であっても、ユーザに有効な情報を提示することができる。
【００５５】
請求項１０に係る情報提供方法によれば、検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとして提示情報データベースを検索して検索結果を生成すると共に、関連情報検索テーブルを参照して検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目に関連した関連メニュー及び関連メニュー項目を取得し、取得した関連メニュー及び関連メニュー項目を検索キーとして提示情報データベースを検索して関連情報を取得してユーザに提示することができるので、ユーザが所望する情報に合致した提示情報を検出する可能性を向上させてユーザの要求に応じた適切な情報を提供することができる。また、この情報提供方法によれば、検索要求に応じて適切な提示情報を取得するために、膨大な提示情報データベースを構築する必要がなく、システム構築及びシステム運営のコストを低減することができる。
【００５６】
請求項１１に係る情報提供方法によれば、関連情報検索テーブルに、検索要求に含まれるメニューにより検索対象となる提示情報データベースとは異なる提示情報データベースを検索対象とする関連メニュー及び関連メニュー項目を格納したので、複数の提示情報データベースにまたがって検索処理をして関連情報を取得することができる。
【００５７】
請求項１２に係る情報提供方法によれば、検索要求に含まれるメニュー及びメニュー項目を検索キーとした検索結果をユーザが推測を可能とする関連情報を取得することができる。
【００５８】
請求項１３に係る情報提供方法によれば、取得した走行経路情報で示される地点を、関連メニュー又は関連メニュー項目とするので、両運行にあたって重要となる現在地周辺及び目的地周辺、更には現在地と目的地とを結ぶルート沿線に関する情報を関連情報として取得することができる。
【００５９】
請求項１４に係る情報提供方法によれば、ユーザ情報として記憶したユーザの居住所を関連メニュー又は関連メニュー情報とするので、ユーザにとって重要な日常の生活圏である居住地周辺に関する情報を関連情報として取得することができる。
【００６０】
請求項１５に係る情報提供方法によれば、ユーザ毎のメニュー及びメニュー項目の履歴を参照して利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を関連メニュー及び関連メニュー項目とするので、ユーザの嗜好に合った関連情報を得ることができる。
【００６１】
請求項１６に係る情報提供方法によれば、複数のユーザのメニュー及びメニュー項目の履歴を参照して利用頻度の高いメニュー及びメニュー項目を関連メニュー及び関連メニュー項目とするので、情報提供を受ける他のユーザの履歴に応じて関連情報を取得することができ、人気の高く利用頻度が高い関連情報を取得することができる。
【００６４】
請求項１７に係る情報提供方法によれば、関連情報を取得するための検索の実行／非実行をユーザの要求により設定するので、関連情報を必要とするユーザのみに関連情報を提示することができる。
【００６５】
請求項１８に係る情報提供方法によれば、オペレータにより入力したメニュー及びメニュー項目に応じて関連メニュー及び関連メニュー項目を取得して関連情報を取得するので、オペレータを介して提示情報の取得を行う場合であっても、ユーザに有効な情報を提示することができる。
【００６６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００６７】
［第１実施形態］
本発明は、例えば図１に示すように構成された情報提供システムに適用される。
【００６８】
『情報提供システムの構成』
第１実施形態に係る情報提供システムは、車両に搭載された車両用表示装置１と情報センタ２とが通信ネットワーク３を介して接続されている。この情報提供システムでは、車両用表示装置１が車両に乗車したユーザにより操作されることで、各種の要求や情報を通信ネットワーク３を介して情報センタ２に送信する。そして、情報センタ２では、検索要求に応じた提示情報及び関連情報を取得する検索処理をして通信ネットワーク３を介して車両用表示装置１に送信し、車両用表示装置１により提示情報を表示したり放音したりしてユーザに提示する。
【００６９】
通信ネットワーク３は、少なくとも車両用表示装置１との間で無線接続可能な構成となっており、車両用表示装置１と情報センタ２との間で送受信される情報を伝送する。
【００７０】
「車両用情報提示装置１の構成」
車両用表示装置１は、表示部１１、情報提示用スピーカ１２、操作入力部１３、音声応答マイク１４、音声応答スイッチ１５及びオペレータ用マイク１６、車両側通信部１７がユーザから視認可能な車室内に露呈して設けられ、車両側通信処理部１８、ＧＰＳ（global positioning system）ユニット１９、ジャイロセンサ２０、車速センサ２１、音声応答処理部２２及び統合処理部２３が車両内に設けられ、更には車両側通信アンテナ２４が車両ボディ部に設けられて構成されている。
【００７１】
表示部１１は、例えばナビゲーションシステムを構成する液晶機構やブラウン管等を利用してなる。この表示部１１は、統合処理部２３からの表示データに従って各種情報を表示してユーザに提示する。
【００７２】
また、この表示部１１は、単に各種情報を表示するのみならず、タッチパネルで構成されていても良い。この場合、表示部１１は、ユーザの操作に応じた操作入力信号を統合処理部２３に出力する。
【００７３】
情報提示用スピーカ１２は、統合処理部２３からの音響データを入力し、各種情報を音声や信号音等にて放音することで、各種情報をユーザに提示する。
【００７４】
操作入力部１３は、ボタン群１３ａ、ジョイスティック１３ｂ等で構成され、ボタン群１３ａ及びジョイスティック１３ｂが操作されたことに応じて、その操作内容が統合処理部２３により検出される。この操作入力部１３は、ユーザが各種情報を要求、選択、設定したり、提示した情報を閲覧するに際して操作される。
【００７５】
音声応答マイク１４は、ユーザから発せられた音声を入力し、音声入力信号を生成して統合処理部２３に出力する。
【００７６】
音声応答スイッチ１５は、音声応答マイク１４により音声を入力し、音声認識処理により音声コマンドを統合処理部２３に伝達することを開始、又は終了するときに操作される。この音声応答スイッチ１５は、ユーザにより操作されたことに応じて、その操作内容が音声応答処理部２２により検出される。
【００７７】
音声応答処理部２２は、音声応答スイッチ１５が操作された後に音声応答マイク１４で生成した音声入力信号が入力されることにより音声認識処理を開始する。この音声応答処理部２２は、音声認識処理により音声入力信号に応じた音声コマンドを生成して統合処理部２３に出力する。
【００７８】
オペレータ用マイク１６は、ユーザから発せられた音声を入力し、音声入力信号を生成して車両側通信処理部１８に出力する。このオペレータ用マイク１６により生成された音声入力信号は、情報センタ２を操作するオペレータに通知される。なお、この第１実施形態に係る情報提供システムではオペレータが介在しない場合について説明し、オペレータが介在する場合については第２実施形態で説明をする。
【００７９】
車両側通信処理部１８は、例えば、通信ネットワーク３を介した通信をするためのモデムで構成される。この車両側通信処理部１８は、車両用表示装置１により情報の送受信をするに際して情報センタ２との間で通信接続を確立する処理、情報センタ２との間で送受信する情報にヘッダ情報やフッダ情報を付加、又は解析する処理等の、各種通信制御処理を行う。
【００８０】
主として、この車両側通信処理部１８は、統合処理部２３からの検索条件情報にヘッダ情報及びフッダ情報を付加して車両側通信部１７から送信する制御をする。また、この車両側通信処理部１８は、車両側通信部１７で受信した検索結果及び関連情報に付加されたヘッダ情報及びフッダ情報を解析して提示情報等を統合処理部２３に出力する。
【００８１】
車両側通信部１７は、例えば携帯電話端末からなる無線通信機能を有している。この車両側通信部１７は、車両側通信処理部１８の制御にしたがって、車両側通信アンテナ２４から情報を送信すると共に車両側通信アンテナ２４で受信した情報を車両側通信処理部１８に出力する。
【００８２】
ＧＰＳユニット１９、ジャイロセンサ２０及び車速センサ２１は、現在の車両位置を統合処理部２３で認識するためのセンサ装置である。ＧＰＳユニット１９は、図示しないＧＰＳ衛星からの信号を受信して現在車両位置情報を生成する。このＧＰＳユニット１９は、生成した現在車両位置情報を統合処理部２３に出力する。ジャイロセンサ２０は、車両の角速度を検出し、角速度情報を統合処理部２３に出力する。車速センサ２１は、車両の走行速度を検出し、速度情報を統合処理部２３に出力する。
【００８３】
統合処理部２３は、入力処理部３１、表示処理部３２、位置情報処理部３３、データ送受信部３４、データ記憶部３５、外部記憶処理部３６及び演算部３７がバス３８によって接続されて構成されている。
【００８４】
入力処理部３１は、操作入力部１３と接続され、操作入力部１３の操作内容を検出する。この入力処理部３１は、検出した操作内容に従った操作入力信号を生成して演算部３７に出力する。また、この入力処理部３１は、音声応答処理部２２からの音声コマンドを入力して演算部３７に出力する。
【００８５】
表示処理部３２は、提示情報を入力し、提示情報を表示するための表示データに変換して表示部１１に出力する。この表示処理部３２は、データ記憶部３５に記憶されたメニュー情報をメニュー名オブジェクトとして表示すると共に、メニュー項目情報をメニュー項目プロンプトとして表示する。
【００８６】
位置情報処理部３３は、ＧＰＳユニット１９、ジャイロセンサ２０、車速センサ２１からのセンサ信号を入力し、入力したセンサ信号に基づいて現在の車両位置を示す現在車両情報を生成して演算部３７に出力する。また、この位置情報処理部３３は、車両の現在位置及び目的地に従って経路探索をして車両経路情報を作成しても良い。
【００８７】
データ送受信部３４は、車両側通信処理部１８と接続され、車両用表示装置１から送信する情報を車両側通信処理部１８に出力すると共に、受信した提示情報を入力して演算部３７に出力する。
【００８８】
データ記憶部３５は、各種情報を記憶する記憶機構からなる。このデータ記憶部３５は、複数のメニュー項目情報からなるメニュー情報が階層構造とされて記憶される。メニュー情報はメニュー名オブジェクトとして表示部１１に表示され、メニュー項目情報はメニュー項目プロンプトとして表示部１１に表示される。このメニュー情報はメニュー項目のジャンル等を示し、メニュー項目情報は、車両用表示装置１から情報センタ２に情報取得するに際しての絞り込み条件となる。このデータ記憶部３５は、その記憶内容が演算部３７により書き込まれると共に、読み出しされる。
【００８９】
外部記憶処理部３６は、外部記憶媒体を装着する着脱機能、着脱機構に装着された外部記憶媒体に情報の書き込みや読み出しをする記録再生機能を有する。この外部記憶処理部３６は、演算部３７からの命令に従って各種情報を外部記憶媒体に書き込む処理をすると共に、読み出す処理をして演算部３７に出力する。外部記憶媒体としては、例えば地図情報等が記憶されたＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Video Disc／Digital Versatile Disc-Read Only Memory）、ＰＣカード等のあらゆる情報記憶媒体がある。
【００９０】
演算部３７は、各種の演算を行うことで、車両用表示装置１を構成する各部及びバス３８に接続された各部を制御する。この演算部３７は、主として、ユーザの操作に応じてメニュー情報及びメニュー項目情報を含む検索条件情報を生成する。そして、演算部３７は、検索条件情報を情報センタ２に送信する制御をし、検索条件情報により検索された提示情報をユーザに提示する制御をする。
【００９１】
また、この演算部３７は、検索結果及び関連情報を表示部１１に提示する制御をする。なお、この演算部３７の処理内容については後述する。
【００９２】
「情報センタ２の構成」
情報センタ２は、バス４１に、情報処理部４２、提示情報データベース群記憶部４３、ユーザ情報データベース記憶部４４、情報検索用端末４５が接続されて構成されている。また、この情報センタ２は、車両用表示装置１との間での通信を制御するセンタ側通信処理部４６と、センタ側通信アンテナ４７を介して通信ネットワーク３を介した通信をするセンタ側通信部４８とを備える。
【００９３】
情報検索用端末４５は、例えばパーソナルコンピュータからなり、オペレータ４９に操作される操作入力機能、オペレータ用マイク１６に音声入力された音声を放音する機能、各種の演算、各種情報を記憶するための演算機能等を備えて構成されている。なお、第１実施形態では、オペレータ４９が介在しない場合について説明し、オペレータ４９が介在する場合については第２実施形態で説明をする。
【００９４】
センタ側通信処理部４６は、例えば、通信ネットワーク３を介した通信をするためのモデムで構成され、車両側通信処理部１８と同じ通信プロトコルを実装している。このセンタ側通信処理部４６は、車両用表示装置１からのアクセスに応じて車両用表示装置１との間で通信接続を確立する処理、車両用表示装置１との間で送受信する各種情報にヘッダ情報やフッダ情報を付加、又は解析する処理等、各種通信制御処理を行う。
【００９５】
主として、このセンタ側通信処理部４６は、情報処理部４２からの検索結果及び関連情報にヘッダ情報及びフッダ情報を付加してセンタ側通信部４８から送信する制御をする。また、このセンタ側通信処理部４６は、センタ側通信部４８で受信した検索条件情報に付加されたヘッダ情報及びフッダ情報を解析してメニュー情報及びメニュー項目情報を情報処理部４２に出力する。
【００９６】
センタ側通信部４８は、通信ネットワーク３と接続するための通信機能を有している。このセンタ側通信部４８は、センタ側通信処理部４６の制御にしたがって、センタ側通信アンテナ４７から情報を送信すると共にセンタ側通信アンテナ４７で受信した情報をセンタ側通信処理部４６に出力する。
【００９７】
情報処理部４２は、送受信処理部５１と、認証処理部５２と、検索処理部５３とを備える。
【００９８】
送受信処理部５１は、センタ側通信処理部４６と接続され、情報センタ２から送信する情報をセンタ側通信処理部４６に出力すると共に、車両用表示装置１から受信した情報を入力して認証処理部５２又は検索処理部５３に出力する。
【００９９】
認証処理部５２は、車両用表示装置１が情報センタ２を利用して情報提供を受けるときに、ユーザ情報データベース記憶部４４に登録されたユーザであるか否かを判定する認証処理をする。認証処理部５２は、ユーザ情報データベース記憶部４４に登録されたユーザ情報と、車両用表示装置１からの情報とを比較することで認証処理をする。
【０１００】
提示情報データベース群記憶部４３は、大容量の記憶機構を有し、車両用表示装置１に提供してユーザに提示する提示情報を格納した複数の提示情報データベースを、例えばジャンル等のメニュー情報ごとに記憶している。提示情報データベースは、ニュース情報を含むもの、交通情報を含むもの、レストラン情報をふくむものなどがある。この提示情報データベース群記憶部４３は、その内容が検索処理部５３により読み込まれると共に更新される。
【０１０１】
各提示情報データベースは、図２に示すように構成されている。図２（ａ）に「交通情報」に関する提示情報データベースの構造を示し、図２（ｂ）に「天気予報、今日明日天気」に関する提示情報データベースの構造を示し、図２（ｃ）に「週間天気」に関する提示情報データベースの構造を示し、図２（ｄ）に「警報・注意報」に関する提示情報データベースの構造を示し、図２（ｅ）に「イベント情報」に関する提示情報データベースの構造を示す。なお、図２（ｄ）では、現在時刻で警報・注意報が発生していない状態を示している。図２によれば、各提示情報データベースは、メニュー情報８１に対応して、各種のメニュー項目情報８２がテーブル化されて構築されている。
【０１０２】
「交通情報」のメニュー情報８１に対応した提示データベースは、メニュー項目情報８２として「路線名」、「ポイント名」、「位置情報「１」」、「位置情報「２」」、「情報種別」、「情報内容」、「情報理由」等に関する情報がテーブル化されている。また、「天気予報」のメニュー情報８１に対応した提示データベースは、メニュー項目情報８２として「予報名称」、「該当都道府県名」、「市区郡名」等に関する情報がテーブル化されている。更に、「イベント情報」のメニュー情報８１に対応した提示データベースは、メニュー項目情報８２として「イベント名称」、「開催地住所」、「電話番号」、「イベント種別」等に関する情報がテーブル化されている。
【０１０３】
ユーザ情報データベース記憶部４４は、大容量の記憶機構を有し、情報センタ２を利用した提示情報を取得するサービスを受けるユーザに関するユーザ情報を格納したユーザ情報データベースを記憶している。ユーザ情報データベースに格納されるユーザ情報としては、ユーザ名称情報、居住所情報、契約番号情報、電話番号情報等があり、これらの情報がユーザごとに対応づけられている。また、このユーザ情報データベース記憶部４４には、以前に情報センタ２により入力した車両用表示装置１からの検索条件情報に含まれるメニュー情報及びメニュー項目情報の履歴をユーザ情報データベースに格納している。
【０１０４】
このユーザ情報データベース記憶部４４は、その内容が検索処理部５３により読み込まれると共に、検索処理部５３により更新される。このようなユーザ情報は、予め書面やインターネットを利用して情報センタ２に提示情報を受けるサービスの申込を行うことにより生成されて記憶される。
【０１０５】
検索処理部５３は、車両用表示装置１からの検索条件情報に含まれるメニュー情報及びメニュー項目情報を検索キーとして検索処理を行い、提示情報データベース群記憶部４３から提示情報を取得して検索結果を生成する。この検索処理部５３は、検索した提示情報を検索結果として送受信処理部５１を介してセンタ側通信処理部４６に出力する。また、この検索処理部５３は、提示情報データベース群記憶部４３から提示情報を取得する場合のみならず、外部のデータ蓄積サーバ等からネットワーク等を介して提示情報を取得しても良い。
【０１０６】
検索処理部５３は、検索処理をするに際してメニュー情報及びメニュー項目情報から、検索対象とする提示情報データベースを検出するための検索条件テーブルを記憶している。この検索条件テーブル１００は、図３に示すように、項目番号１０１、メニュー情報項目１０２、複数の絞り込み条件項目１０３−１〜１０３−５・・・が対応づけられて構築されている。
【０１０７】
検索処理部５３は、メニュー情報に応じて検索条件テーブル１００内を参照して該当するメニュー情報項目１０２を検出し、検出したメニュー情報項目１０２内で、メニュー項目情報に応じた絞り込み条件項目１０３を検出する。これにより、検索処理部５３は、メニュー情報項目１０２及び絞り込み条件項目１０３と対応した項目番号１０１を検出する。検索処理部５３は、項目番号１０１を検出すると、項目番号１０１の提示情報を格納した提示情報データベースから提示情報を読み出す処理をする。
【０１０８】
また、検索処理部５３は、検索条件情報に含まれるメニュー情報及びメニュー項目情報に関連した関連情報を検索するための関連情報検索テーブルを内部に記憶している。この関連情報検索テーブル１１０は、図４〜図６に亘って示すように、メニュー情報及びメニュー項目情報を用いて検索する提示情報データベースとは異なる別の提示情報データベースを検索するための検索キーが格納されて構築されている。
【０１０９】
図４〜図６によれば、関連情報検索テーブル１１０には、検索条件テーブル１００の項目番号１０１に対応した項目番号１１１、関連情報メニュー１１２、複数の関連絞り込み条件項目１１３−１〜１１３−５・・・、優先順位情報１１４が対応づけられて構築されている。各項目番号１１１に対応した関連情報メニュー１１２、関連絞り込み条件項目１１３及び優先順位情報１１４が、検索処理部５３により関連情報を検索するに際して使用する検索キーとなる。
【０１１０】
関連情報検索テーブル１１０は、検索条件テーブル１００の項目番号１０１に対応した提示情報データベースと、項目番号１１１の関連情報メニュー１１２に該当する提示情報データベースとは、異なる提示情報データベースとなるように項目番号１１１に対応した関連情報メニュー１１２及び関連絞り込み条件項目１１３が設定されている。すなわち、この関連情報検索テーブル１１０は、検索処理部５３に複数の提示情報データベースにまたがって検索処理をさせる。また、関連情報検索テーブル１１０は、検索処理部５３により、その内容が追加、削除、変更等の更新がなされる。
【０１１１】
関連情報メニュー１１２及び関連絞り込み条件項目１１３は、検索条件テーブル１００の関連情報メニュー１１２及び関連絞り込み条件項目１１３と関連した提示情報を取得する検索キーが設定されている。すなわち、「Ａａ」の項目番号１０１に対応したメニュー情報項目１０２及び絞り込み条件項目１０３を検索キーとして検索した提示情報と、「Ａａ」の項目番号１１１に対応した関連情報メニュー１１２及び関連絞り込み条件項目１１３を検索キーとして検索した提示情報（関連情報）とは、互いに関連した内容となるように設定されている。
【０１１２】
この検索処理部５３は、関連情報検索テーブル１１０を参照して関連情報の検索キーを指定して、関連情報を検索する関連情報検索処理をする。このとき、検索処理部５３は、検索処理で使用した項目番号１０１に対応した関連情報検索テーブル１１０の項目番号１１１を検出し、項目番号１１１に対応する関連情報メニュー１１２に該当する提示情報データベースを検出して関連絞り込み条件項目１１３を検索キーとして指定する。これにより、検索処理部５３は、指定した関連情報メニュー１１２及び関連絞り込み条件項目１１３に該当する提示情報を読み出し、読み出した提示情報を関連情報とする。
【０１１３】
また、検索処理部５３は、複数の関連絞り込み条件項目１１３からいずれかの関連絞り込み条件項目１１３を指定するときには、提示情報データベース内に指定した条件が存在するか否かを判定する。
【０１１４】
具体的には、検索処理部５３は、検索結果としてニュースなどが検出された場合、検出されたニュースに含まれる文字列に該当する関連絞り込み条件項目１１３を指定する。そして、指定した関連絞り込み条件項目１１３に該当する、提示情報のニュースのヘッドラインや本文に含まれるか否かを判定して提示情報を関連情報として取得する。
【０１１５】
更に、この検索処理部５３は、項目番号１１１に対応した優先順位情報１１４を参照して、優先順位の高い項目番号１１１の検索キーにより取得した関連情報から優先して車両用表示装置１に送信するようにする。この優先順位情報は、予め項目番号１１１ごとに設定される。検索処理部５３は、優先順位に従って、検索結果のデータ量と、関連情報のデータ量とが所定データ量以内となるように、関連情報のデータ量を制限する。
【０１１６】
これは、車両用表示装置１で検索結果及び関連情報を受信したときにデータ記憶部３５に一時保存するが、車両用表示装置１のデータ記憶部３５に保存可能なデータ量が予め設定されて制限されていることによる。車両用表示装置１では、データ記憶部３５に保存可能なデータ量以上のデータ量の情報を受信した場合、前に記憶した情報を消去する処理、又は新規に受信した情報を記憶しない処理をする。
【０１１７】
したがって、検索処理部５３により多くの関連情報を取得しても、車両用表示装置１側で受信可能なデータ量が制限されて、情報センタ２から送信できない状態となる。このような場合、関連情報の検索を行ってもユーザには提示されず、更には車両用表示装置１で情報を受信するのに多くの通信時間が必要となり、通信費等の増加を招いてしまう。
【０１１８】
これに対し、検索処理部５３は、上述したように優先順位情報１１４を参照して、所定のデータ量、又は所定の送信可能件数に達した場合、更に検索する条件が存在する場合であっても検索を終了する。
【０１１９】
優先順位の付与手法としては、例えば図７に示すように、「ユーザが要求した内容に該当する、又は近い情報」、「ユーザの推測によらない直接的な情報」、「車両走行の交通流に影響する情報」、「緊急度の高い突発的な情報」の順で順位を低くするように設定する。更に、検索条件として場所が指定された場合には、優先順位は、「ユーザが指定した場所の情報」、「現在地、ルート、目的地の情報」の順で順位を低くするように設定する。更にまた、検索条件として時間が指定された場合には、優先順位は、「時間的に近い情報」の順で順位を低くするように設定する。
【０１２０】
具体的には、図８に示すように、検索条件情報に含まれるメニュー情報、メニュー項目情報（条件１〜条件３）に応じた「１」〜「１４」の優先順位を設定する。本例において、数値が低いほど優先順位が高く、数値が高いほど優先順位が低くなるように設定している。
【０１２１】
例えば検索条件情報のメニュー項目が「ニュース」、メニュー項目情報が「スポーツニュース」である場合には、スポーツ関連文字列の優先順位を「１」、交通情報の優先順位を「３」〜「４」、天気の優先順位を「７」〜「９」に設定している。このような一例において、検索処理部５３は、検索結果として「スポーツニュース」に関する提示情報を取得し、所定データ量又は所定件数に達するまで優先順位が高い順序で「スポーツ関連文字列」、「交通情報」に関する検索をして関連情報を取得する。
【０１２２】
このように関連情報を取得するに際して、関連情報メニュー１１２及び関連絞り込み条件項目１１３の優先順位を参照することにより、関連情報に関する検索条件が膨大に存在する場合であっても、検索処理の回数、取得する関連情報のデータ量を制限することができる。したがって、ユーザの要望に沿う可能性の高い関連情報から先に検索をし、所定の情報送信量に達した場合に関連情報の検索を終了することができるために、車両用表示装置１側で全ての関連情報の受信することをなくすことができ、ユーザの利便性を向上させると共に、通信費等の費用負担の低減を図ることができる。
【０１２３】
また、検索処理部５３は、優先順位情報１１４を参照するのみならず、ユーザ毎に検索キーとして指定したメニュー情報及びメニュー項目情報の履歴をユーザ情報データベースに格納し、メニュー情報及びメニュー項目情報の履歴を参照して関連情報を取得する優先順位を決定しても良い。すなわち、検索処理部５３により検索条件情報を入力すると、ユーザ情報データベースの履歴を更新する。そして、検索条件に関連した関連情報を取得するに際してユーザ毎の履歴を参照してユーザが使用した回数が多いメニュー情報及びメニュー項目情報を優先的に関連情報の検索情報とする。これにより、ユーザ毎の履歴に応じて利用頻度の高いメニュー情報及びメニュー項目情報を検索キーとして使用して関連情報を取得する優先順位を決定することができ、ユーザの嗜好に合った関連情報を得ることができ、更にユーザの利便性を向上させることができる。
【０１２４】
更に、検索処理部５３は、ユーザ毎の履歴を参照する場合のみならず、ユーザ情報データベースに登録されている複数のユーザについて検索キーとして指定されたメニュー情報及びメニュー項目情報の履歴をユーザ情報データベースに格納しても良い。これにより、検索処理部５３は、情報センタ２にアクセスする他のユーザの履歴に応じて関連情報を取得することができ、人気の高く利用頻度が高い関連情報を取得し、更にユーザの利便性を向上させることができる。
【０１２５】
更にまた、検索処理部５３は、取得した関連情報を構成する提示情報の内容が、メニュー情報及びメニュー項目情報に適合する度合いを解析して、車両用表示装置１に送信する優先順位を判定しても良い。これにより、検索処理部５３は、検索条件情報に適合した提示情報を関連情報として優先的に選択して車両用表示装置１に送信させることができ、ユーザが所望する可能性の高い情報を提示することができ、更にユーザの利便性を向上させることができる。
【０１２６】
検索処理部５３は、関連情報を取得するために、更に以下の機能を備えていても良い。
【０１２７】
検索処理部５３は、内部に地図データを記憶し、車両用表示装置１からの現在位置情報を地図データと照合することで車両の現在住所を取得することにより、現在住所と該当する関連絞り込み条件項目１１３を検出して関連情報を取得しても良い。これにより、メニュー項目情報として「現在地周辺」や「目的地周辺」等の地点の指定が入力された場合であって、検索条件テーブル１００に位置情報が存在しない提示情報データベースに含まれる関連情報を検出することができる。
【０１２８】
また、検索処理部５３は、住所−位置変換テーブルを記憶し、メニュー項目情報として住所が指定された場合に、住所−位置変換テーブルを参照して入力した住所を緯度経度で表現される位置に変換する。これにより、検索処理部５３は、変換して得た位置を検索キーとして提示情報データベースを検索して関連情報を取得する。これにより、検索処理部５３は、メニュー項目情報として「○○県△△町」等の住所の指定が入力された場合であって、住所に関する情報が存在せず位置情報のみが存在する提示情報データベースをも関連情報の検索対象とすることができる。
【０１２９】
更に、検索処理部５３は、メニュー情報として「交通情報」、メニュー項目情報として「区間（○○地区〜××地区までの交通情報）」が含まれる検索条件情報を入力したときには、内部のルート検索エンジンを用いてルート情報を取得し、ルート上の絶対ポイント（緯度経度）及び住所情報を取得する。検索処理部５３は、取得した住所情報を検索キーにして関連情報を取得する。このとき、検索処理部５３では、住所情報の精度として、番地等の詳細データであっても良く、更には市区郡又は町・大字程度でも良い。これにより、検索処理部５３では、図４の関連絞り込み条件項目１１３−２ａの住所文字列を関連情報の検索キーとして指定することができる。
【０１３０】
ここで、検索処理部５３による具体的な検索内容について説明する。
【０１３１】
例えば、図９に示すように、情報センタ２にメニュー情報として「交通情報」、メニュー項目情報として「首都高速３号線」を含む検索条件情報７１受信すると、交通情報のジャンルのメニュー情報に対応した提示情報をデータベースを提示情報データベース群記憶部４３から読み出し、首都高速３号線に関する現在の交通情報を検出して検索結果７２を生成する。
【０１３２】
また、現在地周辺の地図データのメニュー項目情報が検索条件情報に含まれている場合には、検索処理部５３では、検索条件情報に含まれる現在位置情報を検索キーとして使用して検索処理をする。また、検索処理部５３では、検索条件情報に現在位置情報が含まれていないときには、現在位置情報の送信要求を車両用表示装置１に送信する。検索処理部５３は、現在位置情報、例えば「北緯位置、東経位置のポイントを中心に○○Ｋｍの範囲」等の検索キーを新たに生成して提示情報データベース群記憶部４３から提示情報を検出する。ここで、現在地周辺の地図データを含む提示情報データベースには、位置情報と地図データとが対応づけられて構築されている。
【０１３３】
更に、目的地周辺の地図データをメニュー項目情報として含む検索条件情報を演算部３７で生成するときには、演算部３７によりデータ記憶部３５に格納された目的地情報を検索条件情報に含める。これにより、検索処理部５３により、上述と同様に目的地周辺の地図データを検索結果として取得することができる。
【０１３４】
更にまた、検索処理部５３は、メニュー情報として「交通情報」、メニュー項目情報として「区間（○○地区〜××地区までの交通情報）」が含まれる検索条件情報を入力したときには、内部のルート検索エンジンを起動する。そして、検索処理部５３は、ルート検索エンジンにより、始点位置から終点位置までのルートを確定してルート情報を生成し、ルート情報に従って該当する交通情報を提示情報データベースから検出する。
【０１３５】
ここで、ルート情報は、ルートを構成する任意の距離単位で絶対ポイントを配しており、ルート探索結果のルート情報の始点、終点には名称と対応して絶対ポイントが含まれる。また、交通情報に関する提示情報データベースには、事故などの発生している場所について、緯度経度等の位置情報に対応して、路線情報及びその路線上の絶対ポイント情報が記憶されている。したがって、検索処理部５３は、ルート情報の絶対ポイント間に含まれる交通情報の発生しているポイントのデータを検索対象として検出し、検索結果として抽出する。
【０１３６】
『情報提供システムの処理』
つぎに、上述した情報提供システムにおいて、車両用表示装置１からの検索条件情報に応じて情報センタ２により検索結果を及び関連情報を取得してユーザに提示する処理手順について図１０及び図１１を参照して説明する。
【０１３７】
先ず、ユーザが車両内で情報が必要となったときに、操作入力部１３が操作されることにより、ステップＳ１に処理を進め、提示情報を要求するように操作入力部１３が操作される。入力処理部３１により操作入力部１３が操作されたことを検出すると、情報提示を要求する操作内容を認識してその旨の操作入力信号を生成して演算部３７に出力する（ステップＳ１−１）。
【０１３８】
演算部３７により操作入力信号を入力すると、演算部３７によりデータ記憶部３５に記憶されているメニュー情報及びメニュー項目情報を読み出して表示処理部３２に出力させ（ステップＳ１−２）、表示処理部３２によりメニュー情報及びメニュー項目情報に従って表示データを作成する。このとき、メニュー情報に従ってメニュー名オブジェクトを表示すると共に、メニュー項目情報に従ってメニュー項目プロンプトを表示するような表示データを作成して表示部１１に出力する（ステップＳ１−３）。そして、表示部１１によりメニュー名オブジェクト及びメニュー項目プロンプトを含む情報メニューを表示する（ステップＳ２）。ここで、メニュー項目情報は、提示情報の検索条件を絞り込む絞り込み情報となる。
【０１３９】
また、表示部１１にメニュー名オブジェクト及びメニュー項目プロンプトを表示するためのメニュー情報及びメニュー項目情報は、データ記憶部３５から読み出す場合のみならず、必要に応じて情報センタ２から取得しても良い。
【０１４０】
具体的には、図１２（ａ）に示すように表示画面１１ａに何も表示していない状態から、演算部３７により操作入力信号を入力すると、演算部３７により、図１２（ｂ）に示す表示に遷移させる。
【０１４１】
図１２（ｂ）では、メニュー名オブジェクト６１として「情報メニュー」、情報メニューを構成するメニュー項目プロンプト６２としてジャンルの「ニュース」、「交通情報」、「天気予報」を表示している。この例において、データ記憶部３５には、「情報メニュー」をメニュー情報として記憶し、このメニュー情報に対応するメニュー項目情報として「ニュース」、「交通情報」、「天気予報」を記憶している。
【０１４２】
図１２（ｂ）に示す表示をしているときに、操作入力部１３が操作されることにより、表示画面のスクロール、ページ送りを表示処理部３２により行うことにより、他のジャンルを提示する。
【０１４３】
次に、いずれかのメニュー項目プロンプト６２を選択するように操作入力部１３が操作され（ステップＳ３）、この操作内容を入力処理部３１により検出すると（ステップＳ３−１）、演算部３７によりステップＳ２の表示をするために使用したメニュー項目情報に対応したメニュー情報、このメニュー情報に含まれるメニュー項目情報をデータ記憶部３５から読み出して表示処理部３２に出力する（ステップＳ３−２）。そして、表示処理部３２では、入力したメニュー情報及びメニュー項目情報に従って表示部１１に表示をする（ステップＳ４）。
【０１４４】
具体的には、図１２（ｂ）に示す表示をしている時にメニュー項目プロンプト６２の「天気予報」が選択されたときには、「天気予報」のメニュー項目情報に対応したメニュー名オブジェクト６１を表示するメニュー情報、及びこのメニュー情報に含まれ「週間天気予報」、「今日明日の天気予報」のメニュー項目プロンプト６２を表示するメニュー項目情報を読み出して表示することで、図１２（ｃ）に示す表示に遷移する。図１２（ｃ）によれば、メニュー名オブジェクト６１として「天気予報メニュー」を表示し、メニュー項目プロンプト６２として「週間天気予報」、「今日明日の天気予報」を表示する。
【０１４５】
更に、図１２（ｃ）に示す表示をしているときに、メニュー名オブジェクト６１の「週間天気予報」が選択されたときには（ステップＳ５）、入力処理部３１、演算部３７及び表示処理部３２により、ステップＳ３−１、ステップＳ３−２、ステップＳ３−３と同様の処理を行う。これにより、図１２（ｄ）に示すような表示に遷移し、メニュー項目プロンプト６２として、どこの交通情報を要求するかを選択させる「現在地周辺」、「目的地周辺」、「指定地周辺」、「区間指定」、「路線指定」等を表示するメニュー項目情報を読み出して表示する（ステップＳ５−１、ステップＳ５−２、ステップＳ５−３、ステップＳ６）。なお、更に絞り込み条件が必要な場合は、入力処理部３１、演算部３７及び表示処理部３２により同様の処理を行う。
【０１４６】
ここで、図１２（ｂ）に示す表示をしているときに、メニュー名オブジェクト６１の「ニュース」が選択された場合には、メニュー項目プロンプト６２として、どのようなニュースを要求するかを選択させる「経済ニュース」、「競馬ニュース」、「一般ニュース」、「スポーツニュース」、「芸能ニュース」等を表示するメニュー項目情報を読み出す。
【０１４７】
また、図１２（ｂ）に示す表示をしているときに、メニュー名オブジェクト６１の「レストラン情報」（図示せず）が選択された場合には、メニュー項目プロンプト６２として、どのようなレストランの情報を要求するかを選択させる「和食」、「イタリアン」、「ラーメン」、「中華」等を表示するメニュー項目情報を読み出す。
【０１４８】
上述したような処理を行うことにより、絞り込み条件を決定するように操作入力部１３が操作されると（ステップＳ７）、絞り込み条件が決定したことを入力処理部３１により検出して演算部３７に出力する（ステップＳ７−１）。そして、演算部３７により、検索要求情報、メニュー情報及びメニュー項目情報を含む検索条件情報を生成してデータ記憶部３５に一時記憶すると共に（ステップＳ８、ステップＳ７−２）、絞り込み条件を表示部１１に提示するように表示処理部３２を制御し（ステップＳ７−３）、絞り込み条件が決定したことをユーザに提示する（ステップＳ９）。そして、データ送受信部３４により、演算部３７で生成した検索条件情報を車両側通信処理部１８に出力すると共に、情報センタ２に接続する指示をする（ステップＳ７−４）。
【０１４９】
ここで、車両用表示装置１が情報センタ２に接続する接続タイミングとしては、操作入力部１３が操作されて絞り込み条件が決定したタイミング、ユーザにより直接指示されたタイミング、車両用表示装置１の起動時、操作入力部１３に何れかの操作がなされたタイミング等がある。
【０１５０】
このようにデータ送受信部３４から車両側通信処理部１８に接続の指示がなされると、ステップＳ１０〜ステップＳ１８において、検索条件情報を情報センタ２に送信するための前処理に移行する。
【０１５１】
先ず、車両側通信処理部１８により、指示されたタイミングで情報センタ２に接続する通信開始処理をする（ステップＳ１０）。このとき、車両側通信処理部１８は車両用表示装置１が情報センタ２に通信接続するための接続要求情報を車両側通信部１７に出力する。
【０１５２】
次に、車両側通信部１７により、車両側通信アンテナ２４を介して接続要求情報を受信してセンタ側通信処理部４６に出力すると（ステップＳ１２）、センタ側通信処理部４６により車両側通信処理部１８との間で通信接続を確立するためのネゴシエーション処理をする（ステップＳ１３）。このとき、センタ側通信処理部４６ではセンタ側通信部４８を介して情報の送受信をすると共に（ステップＳ１３−１）、車両側通信処理部１８では車両側通信部１７を介して情報の送受信をする（ステップＳ１３−２）。これにより、車両用表示装置１と情報センタ２との間で各種情報を送受信するための通信接続が確立する。
【０１５３】
次に、車両側通信処理部１８により、車両用表示装置１を操作するユーザが情報センタ２に登録されたユーザであることの認証を得るために、内部に記憶していた認証用ＩＤ情報を車両側通信部１７に出力し（ステップＳ１４）、車両側通信部１７により情報センタ２に送信する（ステップＳ１４−１）。この認証用ＩＤ情報は、携帯電話端末である車両側通信部１７の電話番号や、固有の番号である。
【０１５４】
センタ側通信部４８により認証用ＩＤ情報を受信すると（ステップＳ１４−２）、センタ側通信処理部４６により受信処理をして認証用ＩＤ情報を送受信処理部５１に出力し（ステップＳ１４−３）、送受信処理部５１から認証処理部５２に出力する（ステップＳ１４−４）。認証処理部５２により認証用ＩＤ情報を入力すると、認証用ＩＤ情報の内容とユーザ情報データベースに格納されているユーザ情報とを比較して通信許可／不許可をする認証結果を生成する（ステップＳ１５、ステップＳ１６）。
【０１５５】
認証用ＩＤ情報の内容がユーザ情報として登録されているときには通信許可をする認証結果を認証処理部５２から送受信処理部５１に出力し、送受信処理部５１の指示によりセンタ側通信処理部４６及びセンタ側通信部４８により認証結果を車両用表示装置１に送信する（ステップＳ１７、ステップＳ１７−１、ステップＳ１７−２、ステップＳ１７−３）。一方、認証処理により通信不許可とする場合には、その旨の認証結果を送信しても良く、車両用表示装置１との通信接続を切断しても良い。
【０１５６】
通信許可とする認証結果を車両側通信部１７により受信すると（ステップＳ１７−４）、車両側通信処理部１８からデータ送受信部３４を介して演算部３７に出力すると共に（ステップＳ１７−４、ステップＳ１７−５）、表示部１１に表示させる（ステップＳ１７−６）。これにより、演算部３７により通信許可の認証結果を認識する（ステップＳ１８）。
【０１５７】
次に、演算部３７により、ステップＳ８でデータ記憶部３５に一時保存した検索条件情報を読み出してデータ送受信部３４に出力する（ステップＳ１９、ステップＳ２０）。ここで、位置情報処理部３３では、ＧＰＳユニット１９、ジャイロセンサ２０及び車速センサ２１からのセンサ信号に従って現在位置情報を生成して演算部３７に出力する（ステップＳ２１）。データ送受信部３４により検索条件情報及び現在位置情報を入力すると、情報センタ２に送信するようにヘッダ情報等を付加して車両側通信処理部１８に出力し（ステップＳ２２）、車両側通信処理部１８により通信データに変換して車両側通信部１７を介して情報センタ２に送信する（ステップＳ２２−１、ステップＳ２２−２）。
【０１５８】
センタ側通信部４８により通信データを受信すると（ステップＳ２２−３）、センタ側通信処理部４６により送受信処理部５１に出力する（ステップＳ２２−４）。送受信処理部５１では、入力した通信データから検索条件情報及び現在位置情報を抽出する受信加工処理をし、抽出した検索条件情報及び現在位置情報を検索処理部５３に出力する（ステップＳ２３）。
【０１５９】
検索処理部５３により検索条件情報を入力すると、メニュー情報及びメニュー項目情報に従って検索処理をする（ステップＳ２４）。検索処理部５３は、検索条件テーブル１００を参照することで項目番号１０１、メニュー情報項目１０２及び絞り込み条件項目１０３を検出する。そして、メニュー情報に対応した提示情報データベースを提示情報データベース群記憶部４３から検索して読み出し（ステップＳ２５）、読み出した提示情報データベースからメニュー項目情報に該当する提示情報を検索して読み出して検索結果を取得する（ステップＳ２６）。この検索結果は、検索処理部５３により、送受信処理部５１に出力される。
【０１６０】
また、検索処理部５３は、メニュー情報及びメニュー項目情報に従って関連情報検索処理をする（ステップＳ２７）。このとき、検索処理部５３により、ステップＳ２４での検索処理で検出された項目番号１０１に対応する関連情報検索テーブル１１０の項目番号１０１を検出し、更に項目番号１０１に対応するメニュー情報項目１０２、絞り込み条件項目１０３を検出して検索をすることで関連情報を取得して送受信処理部５１に出力する。
【０１６１】
送受信処理部５１により検索結果及び関連情報を入力すると、検索結果及び関連情報を送信用のデータ形態に加工する（ステップＳ３０）。このとき、送受信処理部５１では、検索結果と関連情報とを区別して加工をしても良く、区別をしないで加工をしても良い。そして、センタ側通信処理部４６及びセンタ側通信部４８により、検索結果及び関連情報を含む通信データを車両用表示装置１に送信する（ステップＳ３０−１）。
【０１６２】
検索結果及び関連情報を含む通信データを車両側通信部１７により受信すると、車両側通信処理部１８を介してデータ送受信部３４に入力し（ステップＳ３０−２、ステップＳ３０−３、ステップＳ３０−４）、データ送受信部３４により通信データから検索結果及び関連情報を抽出して演算部３７に出力する（ステップＳ３１）。
【０１６３】
演算部３７では、データ送受信部３４から入力した検索結果及び関連情報を入力して認識する情報確認処理をして表示処理部３２に出力する（ステップＳ３２）。表示処理部３２では、入力した検索結果及び関連情報を表示データに変換して表示部１１に出力し（ステップＳ３３）、表示部１１により検索結果の提示情報及び関連情報を示す表示をして処理を終了する（ステップＳ３４）。
【０１６４】
ここで、車両用表示装置１により提示情報を取得するサービスをユーザ又は車両用表示装置１の指示により終了するに際して、演算部３７又は情報センタ２からの終了に応じて、車両側通信処理部１８及びセンタ側通信処理部４６により、通信接続を切断する処理をする。
【０１６５】
『第１実施形態の効果』
以上、詳細に説明したように、第１実施形態に係る情報提供システムによれば、車両用表示装置１で指定した検索条件に関連する関連情報を情報センタ２で検索して車両用表示装置１に送信することでユーザに提示することができるので、ユーザが所望する情報に合致した提示情報を検出する可能性を向上させてユーザの要求に応じた適切な情報を提供することができる。したがって、この情報提供システムによれば、ユーザの所望の情報を車両用表示装置１で取得することができない場合に発生する、検索条件情報の再送を減らすことができ、ユーザにとっての利便性を向上させることができる。
【０１６６】
また、この情報提供システムによれば、車両用表示装置１からの検索条件に応じて適切な提示情報を取得するために、膨大な提示情報データベースを構築する必要がないので、システム構築及びシステム運営のコストを低減することができる。
【０１６７】
具体的には、例えばメニュー情報として「交通情報」、メニュー項目情報として「東名高速道路、厚木ＩＣ〜東名川崎ＩＣ」を含む検索条件情報を情報センタ２で入力した場合、指定された交通情報を検索結果として検出すると共に、更に、ニュースの提示情報データベースに含まれる「東名高速道路、厚木ＩＣで横転事故、復旧の見込みたたず」や「東名高速道路で豪雪被害」等の提示情報を関連情報として検出してユーザに提示することができる。
【０１６８】
これにより、図１３（ａ）に示すように、表示部１１に、「交通情報」のメニュー名オブジェクト６１及び「厚木ＩＣ〜東名川崎ＩＣ」のメニュー項目プロンプト６２ａ、「関連：海老名でバス横転」のメニュー項目プロンプト６２ｂを表示する。そして、メニュー項目プロンプト６２ａが選択されることで図１３（ｂ）に示す「厚木ＩＣ〜東名川崎ＩＣ」に関する提示情報オブジェクト６３を表示することができる。更に、メニュー項目プロンプト６２ｂが選択されることで図１３（ｃ）に示す「関連：海老名でバス横転」に関する提示情報オブジェクト６３を関連情報として表示することができる。
【０１６９】
更に、例えばメニュー情報として「天気予報」、メニュー項目情報として「今日明日の天気」、「○県○市」を含む検索条件情報を情報センタ２で入力した場合、指定された○県○市の今日明日の天気を検索結果として検出すると共に、更に、ニュースの提示情報データベースに含まれる「○県○市を中心に局所的大雨のおそれ」や「○県◇部で集中豪雨被害」等の提示情報を関連情報として検出してユーザに提示することができる。
【０１７０】
更に、例えばメニュー情報として「スポーツニュース」を含む検索条件情報を情報センタ２で入力した場合、指定されたスポーツニュースを検索結果として検出すると共に、更に、ニュースの提示情報データベースに含まれる「○○選手、長者番付け１位」や「元横綱△△、参院選出馬」等の提示情報を関連情報として検出してユーザに提示することができる。
【０１７１】
また、情報提供システムによれば、車両用表示装置１からの検索条件に応じて的確な提示情報を取得するために、提示情報データベース群記憶部４３に冗長な提示情報データベースを構築する必要が無く、検索条件情報に従って関連情報検索テーブル１１０を参照して関連情報を取得することができるので、情報センタ２の処理負担を軽減してシステム構築及びシステム運営のコストを低減することができる。
【０１７２】
更に、情報提供システムによれば、関連情報検索テーブル１１０の内容を変更することができるので、リアルタイムに変化する提示情報を確実に関連情報として検出することができる。
【０１７３】
「関連情報検索条件の他の指定例」
以下に、上述のステップＳ２７における検索処理部５３の関連情報検索処理の他の処理例について図１４及び図１５、図１６及び図１７、図１８を参照して説明する。
【０１７４】
図１４及び図１５に、関連情報検索テーブル１１０の他の一例を示す。この関連情報検索テーブル１１０は、ユーザの検索条件には直接該当しないが、提示させることによりユーザの要求する情報を推測させる関連絞り込み条件項目１１３を格納している。
【０１７５】
例えば、車両用表示装置１からメニュー情報として「交通情報」、メニュー項目情報として「区間指定：現在地〜目的地」を含む検索条件情報を情報センタ２で入力した場合、関連情報検索テーブル１１０を参照することで、指定された区間内での交通情報を推測させる情報を関連情報として取得可能とするように、関連絞り込み条件項目１１３が設定されている。この一例において、関連絞り込み条件項目１１３は、「特に交通規制はないがイベントが目的地周辺で開催されてる」、「現在地（目的地）周辺で踏み切り事故が発生している（傷害・発砲事件発生）」、「目的地周辺の大雨洪水警報発令」、「目的地周辺ではプロ野球が開催される」等の情報を関連情報として取得可能な関連絞り込み条件項目１１３が格納されている。
【０１７６】
これにより、ユーザが希望した交通情報に加えて、交通情報に関する規制、検問の交通情報をユーザに推測させることができる。
【０１７７】
更に、この一例においては、検索条件情報として「今日明日の天気」を要求した場合に、図１４及び図１５に示した関連情報検索テーブル１１０を参照することにより、交通情報を含む提示情報データベースを検索して例えば「チェーン規制」等の情報を関連情報として提示することができる。これにより、検索条件に関連する今日明日の天気に関する情報を推測させることができる。
【０１７８】
したがって、このような関連情報検索テーブル１１０を参照して関連情報を取得することにより、更にユーザの利便性を向上させると共に、再検索回数の低減、通信費の低減を図ることができる。
【０１７９】
図１６及び図１７に、関連情報検索テーブル１１０の更に他の一例を示す。この関連情報検索テーブル１１０は、検索条件情報のメニュー情報及びメニュー項目として「車両走行経路」が指定されていない場合であっても、車両が走行する経路に関する情報を関連情報として取得するように関連情報メニュー１１２及び関連絞り込み条件項目１１３が設定されている。すなわち、車両運行にあたっては、現在地周辺及び目的地周辺、更には現在地と目的地とを結ぶルート沿線の交通流に関する情報は車両運転者にとっては重要な情報であることによる。
【０１８０】
このような関連情報検索テーブル１１０は、図１６に示すように、検索条件情報の内容に拘わらず、「車両用表示装置１から取得した現在位置情報」、「車両用表示装置１から取得した目的地位置情報」、「車両用表示装置１から取得した現在地・目的地までのルート沿線に存在する住所文字列」の関連絞り込み条件項目１１３−１ａが「交通情報」の関連情報メニュー１１２に関連づけられて設定されている。更に、図１６及び図１７に示すように、ニュース、イベントに関する関連情報メニュー１１２に対応して、関連絞り込み条件項目１１３として現在地位置、目的地位置、ルートが設定されている。
【０１８１】
このような関連情報検索テーブル１１０を使用する場合、検索処理部５３では、車両用表示装置１から検索の要求が発生したことに応じ、車両走行経路に関する情報を関連情報として取得する。このとき、検索処理部５３では、上述したように提示情報データベース内に位置情報が存在しない場合には現在地及び目的地の位置を住所に変換する処理や、ルート検索エンジンを起動してルートを取得する。
【０１８２】
また、この一例では、交通流に関する情報を関連情報として取得する場合のみならず、ルートに関連するその他の情報、例えばレストラン情報等を取得するように関連情報メニュー１１２及び関連絞り込み条件項目１１３を設定しても良い。このとき、検索処理部５３では、検索の要求を入力した時刻、目的地到着の予想時間等を参照して、昼食時刻、夕食時刻等を判定して、レストラン情報を関連情報として取得しても良い。
【０１８３】
したがって、このような関連情報検索テーブル１１０を参照して関連情報を取得することにより、ユーザが要求した情報以外に、通常の検索では知り得なかった有効なルート上の情報を関連情報として取得してユーザに提示することができ、更にユーザにとっての利便性を向上させることができる。また、車両運行時に検索されることが多いルート上に関する情報を先立って提供することができ、車両用表示装置１側で再度検索要求をする必要が無く、通信費の低減をも実現することができる。
【０１８４】
更に、図１８に、関連情報検索テーブル１１０の更に他の一例を示す。この関連情報検索テーブル１１０は、検索条件情報のメニュー情報及びメニュー項目としてユーザの居住地が指定されていない場合であっても、居住地に関する情報を関連情報として取得するように関連情報メニュー１１２及び関連絞り込み条件項目１１３が設定されている。すなわち、日常の生活圏である居住地周辺に関する情報は車両運転者にとっては重要な情報であることによる。
【０１８５】
このような関連情報検索テーブル１１０は、検索条件情報の内容に拘わらず、「住居地住所又は文字列（市区郡程度）」の関連絞り込み条件項目１１３−１ａが「交通情報」の関連情報メニュー１１２に関連づけられて設定されている。更に、天気予報、ニュース、イベントに関する関連情報メニュー１１２に対応して、関連絞り込み条件項目１１３として居住地住所文字列が設定されている。
【０１８６】
これにより、検索処理部５３では、車両用表示装置１から検索の要求が発生した場合には、ユーザ情報データベース記憶部４４からユーザの居住地に関する情報を読み出して居住地住所を認識し、関連情報検索テーブル１１０を参照して提示情報データベースを検索することにより、居住地周辺に関する情報を関連情報として取得する。また、検索処理部５３では、居住地住所を緯度経度又は特殊コード等を用いた位置情報に置き換えても良い。
【０１８７】
したがって、このような関連情報検索テーブル１１０を参照して関連情報を取得することにより、ユーザが要求した情報以外に、通常の検索では知り得なかった有効な居住地に関する情報を関連情報として取得してユーザに提示することができ、更にユーザにとっての利便性を向上させることができる。また、居住地周辺に関する情報を先立って提供することができ、車両用表示装置１側で再度検索要求をする必要が無く、通信費の低減をも実現することができる。
【０１８８】
「情報提供システムの他の処理例」
上述した情報提供システムでは、検索条件情報に従った検索結果を取得するのみならず、関連情報をも取得する場合について説明したが、車両用表示装置１側の要求に応じて関連情報を取得するか否かを選択可能としても良い。
【０１８９】
このような情報提供システムでは、車両用表示装置１の操作入力部１３等において関連情報の検索のオン（実行）／オフ（非実行）を設定する操作部を備え、関連情報の検索のオン／オフに関する情報を情報センタ２に送信する。関連情報の検索がオンとなされた場合には情報センタ２により関連情報を取得し、関連情報の検索がオフとなされた場合には情報センタ２により関連情報を取得する処理をしない。
【０１９０】
また、関連情報の検索のオン／オフを設定する他の手法としては、図１９に示すように、表示部１１にメニュー名オブジェクト６１及びメニュー項目プロンプト６２を表示している状態において（図１９（ａ））、設定ボタン６４が選択されると図１９（ｂ）に示す画面表示に遷移する。図１９（ｂ）に示す画面表示をしているときに、「関連情報検索」のメニュー項目プロンプト６２が選択されると、図１９（ｃ）に示す画面表示に遷移し、「関連情報検索設定」のメニュー名オブジェクト６１及び関連情報の検索を行うか否かの選択を促す関連情報検索オン／オフ選択ボタン６５を表示する。そして、関連情報検索オン／オフ選択ボタン６５が選択されることにより、演算部３７により関連情報の検索のオン／オフを認識して情報センタ２に送信する。
【０１９１】
更に、車両用表示装置１で関連情報を取得するに際して、車両用表示装置１により検索結果を受信した後に図２０（ａ）に示すように、検索結果のメニュー名オブジェクト６１及びメニュー項目プロンプト６２、並びに関連情報検索ボタン６６を画面表示をする。関連情報検索ボタン６６が選択されると、表示している検索結果に関連する関連情報の取得を情報センタ２に要求する。これにより、図２０（ｂ）に示すように、図２０（ａ）のメニュー項目プロンプト６２の検索結果に関連した関連情報を取得して、関連情報の内容を示すメニュー項目プロンプト６２を表示させることができる。
【０１９２】
このように、情報センタ２による関連情報の検索のオン／オフを、ユーザの操作に応じて演算部３７により切換設定することができるので、関連情報を必要とするユーザのみに関連情報を提示することができ、更にユーザの利便性を向上させることができる。
【０１９３】
［第２実施形態］
つぎに、第２実施形態に係る情報提供システムについて説明する。なお、第２実施形態に係る情報提供システムは、第１実施形態に係る情報提供システムと同様の構成となっており、同一符号を使用することによりその詳細な説明を省略する。
【０１９４】
第２実施形態に係る情報提供システムは、情報センタ２により車両用表示装置１からの要求を受信すると、情報センタ２を操作するオペレータが情報検索用端末４５を操作することにより、検索結果を取得することを特徴とする。
【０１９５】
車両用表示装置１により提示情報を取得するときには、先ず、図示しない情報センタ呼び出しスイッチがユーザにより押圧操作され、車両側通信処理部１８により、車両用表示装置１と情報センタ２との通信接続を確立する。これにより、ユーザがオペレータ用マイク１６に向かって発話することにより、その発話内容の音声信号が情報検索用端末４５に送信される。情報検索用端末４５は、音声信号を入力すると、オペレータ４９にユーザの発話内容を放音して通知する。これにより、ユーザとオペレータ４９との間で通常の電話と同様に会話を可能とする。
【０１９６】
このような状態においてユーザがオペレータ用マイク１６に向かって所望する提示情報の内容を発話すると、オペレータ４９により情報検索用端末４５を使用して所望する提示情報の内容を入力する。これにより、情報検索用端末４５によって検索条件情報を生成して検索処理部５３に出力する。
【０１９７】
このとき、情報検索用端末４５の表示画面には、図２１に示すように、検索条件プロンプト６７を表示し、オペレータ４９の入力を促す。具体的には、情報検索用端末４５のモニター４５ａに、交通情報、ニュース、天気予報等のジャンルごとに、各種検索キーが指定可能な検索条件プロンプト６７を表示させる。
【０１９８】
また、この第２実施形態においては、情報検索用端末４５内に上述した種々の関連情報検索テーブル１１０を格納しても良い。これにより、情報検索用端末４５により検索条件情報を生成すると共に、検索条件情報に基づいて関連情報を検索する検索キーを作成して検索処理部５３に出力する。
【０１９９】
このように、情報検索用端末４５により検索結果及び関連情報を得るための検索キーを作成し、検索処理部５３により取得した検索結果及び関連情報は、オペレータ４９により口頭でユーザに通知しても良く、更には第１実施形態と同様に車両用表示装置１に送信して通知しても良く、更にはユーザにより選択可能としても良く、更には口頭及び送信の双方を行っても良い。
【０２００】
このような情報提供システムによれば、情報検索用端末４５に関連情報検索テーブル１１０を格納して関連情報をユーザに提示することができるので、オペレータ４９を介して提示情報の取得を行う場合であっても、ユーザに有効な情報を提示することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【０２０１】
なお、上述の実施の形態は本発明の一例である。このため、本発明は、上述の実施形態に限定されることはなく、この実施の形態以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した第１実施形態に係る情報提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】各提示情報データベースの内容を説明するための図であり、（ａ）は交通情報に関する提示情報データベース、（ｂ）は天気予報に関する提示情報データベース、（ｃ）は週間天気に関する提示情報データベース、（ｄ）は警報・注意報に関する提示情報データベース、（ｅ）はイベント情報に関する提示情報データベースの内容を示す。
【図３】検索処理部に格納される検索条件テーブルの内容を説明するための図である。
【図４】検索処理部に格納される関連情報検索テーブルの内容を説明するための図である。
【図５】検索処理部に格納される関連情報検索テーブルの内容を説明するための図である。
【図６】検索処理部に格納される関連情報検索テーブルの内容を説明するための図である。
【図７】関連情報を提示する優先順位について説明するための図である。
【図８】メニュー情報及びメニュー項目情報に対応した関連情報メニュー及び関連絞り込み条件項目についての優先順位の一例を示す図である。
【図９】情報センタにより取得する検索条件情報に対する検索結果の一例を説明するための図である。
【図１０】本発明を適用した第１実施形態に係る情報提供システムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明を適用した第１実施形態に係る情報提供システムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】絞り込み条件を決定するときの表示内容の遷移について説明するための図であり、（ａ）は何も表示していない状態、（ｂ）は情報メニューを表示している状態、（ｃ）は天気予報メニューを表示している状態、（ｄ）は天気予報の絞り込み条件を選択させる状態を示す。
【図１３】ユーザに検索結果及び関連情報を提示する一例について説明するための図であり、（ａ）「交通情報」のメニュー名オブジェクト及び「厚木ＩＣ〜東名川崎ＩＣ」、「関連：海老名でバス横転」のメニュー項目プロンプトの表示例を示し、（ｂ）は「厚木ＩＣ〜東名川崎ＩＣ」に関する提示情報オブジェクトの表示例を示し、（ｃ）は「関連：海老名でバス横転」に関する提示情報オブジェクトの表示例を示す。
【図１４】関連情報検索テーブルの他の例について説明するための図である。
【図１５】関連情報検索テーブルの他の例について説明するための図である。
【図１６】関連情報検索テーブルの更に他の例について説明するための図である。
【図１７】関連情報検索テーブルの更に他の例について説明するための図である。
【図１８】関連情報検索テーブルの更に他の例について説明するための図である。
【図１９】関連情報の検索のオン／オフをユーザにより設定することを説明するための図であり、（ａ）は表示部にメニュー名オブジェクト及びメニュー項目プロンプトを表示している状態を示し、（ｂ）は設定メニューのメニュー名オブジェクトを表示している状態を示し、（ｃ）は関連情報の検索を行うか否かの選択を促す関連情報検索オン／オフ選択ボタンを表示している状態を示す。
【図２０】車両用表示装置で検索結果を受信した後に関連情報の取得を選択可能としたことを説明するための図であり、（ａ）は検索結果のメニュー名オブジェクト及びメニュー項目プロンプト並びに関連情報検索ボタンを表示している状態を示し、（ｂ）は関連情報の内容を示すメニュー項目プロンプトを表示している状態を示す。
【図２１】本発明を適用した第２実施形態に係る情報提供システムにおける動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１  車両用表示装置
２  情報センタ
３  通信ネットワーク
１１  表示部
１２  情報提示用スピーカ
１３  操作入力部
１４  音声応答マイク
１５  音声応答スイッチ
１６  オペレータ用マイク
１７  車両側通信部
１８  車両側通信処理部
１９  ＧＰＳユニット
２０  ジャイロセンサ
２１  車速センサ
２２  音声応答処理部
２３  統合処理部
２４  車両側通信アンテナ
３１  入力処理部
３２  表示処理部
３３  位置情報処理部
３４  データ送受信部
３５  データ記憶部
３６  外部記憶処理部
３７  演算部
４１  バス
４２  情報処理部
４３  提示情報データベース群記憶部
４４  ユーザ情報データベース記憶部
４５  情報検索用端末
４６  センタ側通信処理部
４７  センタ側通信アンテナ
４８  センタ側通信部
４９  オペレータ
５１  送受信処理部
５２  認証処理部
５３  検索処理部
６１  メニュー名オブジェクト
６２  メニュー項目プロンプト
６３  提示情報オブジェクト
６４  設定ボタン
６５  関連情報検索オン／オフ選択ボタン
６６  関連情報検索ボタン
６７  検索条件プロンプト
７１  検索条件情報
７２  検索結果
８１  メニュー情報
８２  メニュー項目情報
１００  検索条件テーブル
１０１  項目番号
１０２  メニュー情報項目
１０３  絞り込み条件項目
１１０  関連情報検索テーブル
１１１  項目番号
１１２  関連情報メニュー
１１３  関連絞り込み条件項目
１１４  優先順位情報
【図１】
0003982239.tif 000002
【図２】
0003982239.tif 000003
【図３】
0003982239.tif 000004
【図４】
0003982239.tif 000005
【図５】
0003982239.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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