(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特典利用申し込み者側の端末にネットワークを介して接続されたポイント管理側装置と、特典に応じたポイント数に関する情報を保持する特典提供側サーバとを具備するポイント特典提供システムにおいて、
前記ポイント管理側装置は、
会員認証用ＩＤ情報、及び会員毎のポイント数に関する情報を保持するポイント管理用データベースと、
前記会員認証用ＩＤ情報の入力を受け付ける認証画面及び前記特典の選択操作をするための特典選択画面を前記特典利用申し込み者側の端末に表示する手段と、
前記認証画面に会員認証用ＩＤ情報が入力された場合、前記ポイント管理用データベースにデータ参照し、該会員認証用ＩＤ情報が一致するか否かにより会員認証を行う会員認証手段と、
前記会員認証手段による認証後、前記特典選択画面に特典の選択に関する特典選択情報が入力された場合、前記特典利用申し込み者側の端末により入力された会員認証用ＩＤ情報と前記特典選択情報とを前記特典提供側サーバに転送する転送手段と、
前記転送手段による転送後、前記特典提供側サーバから前記会員認証用ＩＤ情報と減算すべきポイント数とを受信した場合、該会員認証用ＩＤ情報に基づいて、前記ポイント管理用データベースに保持された会員のポイント数を減算する手段と
を具備し、
前記特典提供側サーバは、
前記ポイント管理用データベースに保持される会員認証用ＩＤ情報と同等の情報を保持する記憶手段と、
前記ポイント管理側装置から会員認証用ＩＤ情報が転送された場合、前記記憶手段にデータ参照し、該会員認証用ＩＤ情報が一致するか否かにより会員認証を行うための特典提供側認証手段と、
前記特典提供側認証手段による認証の結果、該会員認証用ＩＤ情報が一致した場合、前記ポイント管理側装置から転送された特典選択情報に基づいて、該特典に応じた減算すべきポイント数を該会員認証用ＩＤ情報とともに前記ポイント管理側装置に送信する手段と
を具備することを特徴とするポイント特典提供システム。
【請求項２】
前記ポイント管理側装置の転送手段は、前記特典利用申し込み者側の端末により入力された会員認証用ＩＤ情報及び特典選択情報を、前記ネットワークを介し電子メールにより前記特典提供側サーバに転送する電子メール転送手段を具備する
ことを特徴とする請求項１記載のポイント特典提供システム。
【請求項３】
前記電子メール転送手段は、データを暗号化して電子メールにて送信する手段を具備し、
前記特典提供側サーバは、暗号化した電子メールを復号化する手段を具備する
ことを特徴とする請求項２記載のポイント特典提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、物品販売やサービス提供に際して適用されるいわゆるポイントサービスに係り、特に、ネットワークを介して特典利用申し込み者側、ポイント管理側及び特典提供側が接続され、少なくとも、前記特典利用申し込み者側による前記特典提供側が用意する特典の選定と、該特典の提供に引き換えて前記特典利用申し込み者側が保持するポイントから前記特典に対応するポイントの減算とを行うポイント特典提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ポイントサービスは、商業者と個人購買者との間の取引に付随して行われ、提携店舗による直接発行又は運営会社からの郵送等により契約会員にカードを交付し、該カードを持参した会員が提携店舗にて対価支払を行うことにより、ポイントの計算及び交付が行われ、またポイントと引き換えに運営会社又は提携店舗による特典の提供を受けるようにしたものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
かかるポイントサービスでは、提携店舗にとっては、会員にポイントが加算されると再来店及び物品等の購入動機の増大が図られ、もって売上の向上を図り得るメリットがあり、運営会社にとっては、各提携店舗で会員による対価支払いが増大すると手数料収入が増大するという、商業的な成功の期待が持たれる。
【０００４】
しかし、この種のポイントサービスにおいて、近時、発展を遂げているネットワークを介したポイント特典提供システムでは次のような問題点が指摘されている。
【０００５】
一般に、この種のネットワークを介したポイント特典提供システムは、ネットワークを介して特典利用申し込み者側、ポイント管理側及び特典提供側が接続され、少なくとも、前記特典利用申し込み者側による前記特典提供側が用意する特典の選定と、該特典の提供に引き換えて前記特典利用申し込み者側が保持するポイントから前記特典に対応するポイントの減算とを行うものである。
【０００６】
このようなシステムを前提として問題となっているのは、先ず、機密保護についてである。すなわち、特典利用申し込み者側とポイント管理側と特典提供側とは、一般に、公衆電話電話回線で接続されている。そして、特典利用申し込み者側とポイント管理側と特典提供側との相互間でデータ送受信を行うことにより、必要とする認証処理、ポイント計算処理、特典提供処理等が行われる。
【０００７】
しかし、このような公衆電話電話回線を主要素としたシステムでは、データの不正送受信が行われる虞が高く、データの破壊、漏洩やシステムの破壊等の問題点が指摘されている。
【０００８】
また、前述した機密保護と関係した認証処理についてである。すなわち、ネットワークで接続された特典利用申し込み者側とポイント管理側と特典提供側との相互における操作及び処理は、特典利用申し込み者側は正規の資格者である事と、またポイント管理側及び特典提供側は該資格者に対してのみ所定のサービスを提供する事とが担保されることが前提となる。
【０００９】
従って、特典利用申し込み者側がネットワークを介してポイント管理側だけ、特典提供側だけ又はポント管理側及び特典提供側の双方にアクセスする場合のいずれの場合にも、ポイント管理側又は特典提供側が、特典利用申し込み者側に対しパスワード等の入力要求や認証処理を行うことにより、極めて高い、機密保護が実現されることになる。
【００１０】
しかし、このような入力要求や認証処理を特典利用申し込み者側に求めたのでは、面倒、複雑といった要因で、本システムに対して多くのアクセスは望めない。しかし、機密保護の確保は図るべきものである。
【００１１】
本発明の目的は、特典利用申し込み者側に対する負担増加を招くことなく、高い機密保護を実現することが可能なポイント特典提供システムを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、特典利用申し込み者側の端末にネットワークを介して接続されたポイント管理側装置と、特典に応じたポイント数に関する情報を保持する特典提供側サーバとを具備するポイント特典提供システムにおいて、前記ポイント管理側装置は、会員認証用ＩＤ情報、及び会員毎のポイント数に関する情報を保持するポイント管理用データベースと、前記会員認証用ＩＤ情報の入力を受け付ける認証画面及び前記特典の操作選択をするための特典選択画面を前記特典利用申し込み者側の端末に表示する手段と、前記認証画面に会員認証用ＩＤ情報が入力された場合、前記ポイント管理用データベースにデータ参照し、該会員認証用ＩＤ情報が一致するか否かにより会員認証を行う会員認証手段と、前記会員認証手段による認証後、前記特典選択画面に特典の選択に関する特典選択情報が入力された場合、前記特典利用申し込み者側の端末により入力された会員認証用ＩＤ情報と前記特典選択情報とを前記特典提供側サーバに転送する転送手段と、前記転送手段による転送後、前記特典提供側サーバから前記会員認証用ＩＤ情報と減算すべきポイント数とを受信した場合、該会員認証用ＩＤ情報に基づいて、前記ポイント管理用データベースに保持された会員のポイント数を減算する手段とを具備し、前記特典提供側サーバは、前記ポイント管理用データベースに保持される会員認証用ＩＤ情報と同等の情報を保持する記憶手段と、前記ポイント管理側装置から会員認証用ＩＤ情報が転送された場合、前記記憶手段にデータ参照し、該会員認証用ＩＤ情報が一致するか否かにより会員認証を行うための特典提供側認証手段と、前記特典提供側認証手段による認証の結果、該会員認証用ＩＤ情報が一致した場合、前記ポイント管理側装置から転送された特典選択情報に基づいて、該特典に応じた減算すべきポイント数を該会員認証用ＩＤ情報とともに前記ポイント管理側装置に送信する手段とを具備するポイント特典提供システムを提供する。
【００１８】
本発明によれば、次のような作用を奏する。
【００１９】
本発明によれば、ポイント管理側から特典提供側へ送信されるべき特典申し込み情報を、電子メールにより送受信しているので、低コストにてポイント管理に必要とされる通信を実現することができる。
【００２０】
本発明によれば、電子メールを暗号化したものとしているので、データ通信の機密保護がなされることになる。
【００２１】
本発明によれば、特典利用申し込み者側は、一度だけポイント管理側が生成した画面上で会員識別情報を入力して会員認証がなされると、たとえ画面がポイント管理側から特典提供側に遷移したとしても、ポイント管理側で認証された会員認証情報が特典提供側に引き継がれることになるので、該特典提供側において再度の会員認証を行うことなく、特典提供側が提供するサービスに移行することができ、特典利用申し込み者側に対する操作負担を増大させることなく、高い機密保護を実現することになる。
【００２２】
本発明によれば、特典利用申し込み者側は、一度だけポイント管理側が表示する画面で会員情報を入力して、該情報をポイント管理側から特典提供側に引き継いで、特典提供側での認証に用いられる。よって、会員の認証処理は、ポイント管理側に加えて特典提供側でも行うので、高度な機密保護が実現される。これは、顧客による操作の負担増大を招くことなく、不正アクセス者が特典提供側へ不正にアクセスしようとした場合に、ポイント管理側での認証と特典提供側による認証とで二重チェックを行うことになるので、簡易且つ安全なシステムを構築することになる。
【００２３】
本発明によれば、特典提供側に会員認証のための情報を保持していることにより、会員認証処理はネットワークを介することなく特典提供側だけで行うことができ、認証速度の向上と運用コストの低減を図り得るものである。
【００２４】
本発明によれば、転送前の画面と転送後の画面とは実質的に同一とすることにより、特典利用申し込み者側に同一の運営主体を認識させることができ、会員と運営者との親密化が図られるものとなる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るポイント特典提供システムの一実施形態を、保険取引におけるポイントサービスを例にして、図面を参照して説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係るポイント特典提供システムの一実施形態を示すシステム構成図である。
【００２７】
本実施形態のポイント特典提供システムは、図１に示すように、電話ネットワーク及びインターネット等を含むネットワーク１０に、生命保険会社等の保険会社が運営する保険システムセンタ２０、ＤＢセンタ３０、保険システムセンタ２０の運営者である保険会社の名の下で各種通信手段を介して受け付け業務を行うアクセスセンタ４０、サービスプロバイダ５０、パーソナルコンピュータ６０、電話機７０、申し込み葉書８０Ａを受領し且つ該受領した申し込み葉書８０Ａの情報をアクセスセンタ４０に情報転送する第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０及び特典利用申し込み者及び契約者に対して各種の情報を書面で通知する第２ロジスティクセンタ（ＬＳ２）９０が接続されて、構成されている。
【００２８】
図１において、保険システムセンタ２０、ＤＢセンタ３０、アクセスセンタ４０及び第２ロジスティクセンタ（ＬＳ２）９０はポイント管理側として機能し、サービスプロバイダ５０は特典提供側として機能し、パーソナルコンピュータ６０、電話機７０及び第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０は特典利用申し込み者として機能する。
【００２９】
図２は、図１におけるシステム要素間の接続関係を示すものであり、保険システムセンタ２０は、アクセスセンタ４０とＤＢセンタ３０と連携する。
【００３０】
この保険システムセンタ２０は、保険契約者データ、保険契約者毎の保険種別データ、契約保険毎の保険金額データ、契約保険毎の継続期間データ及び保険契約者毎の紐付き契約有り無しデータ等の各種の保険取引データを保持すると共に少なくとも、年２回、例えば３月、９月に行うポイント判定時に保険取引データに基づき詳細は後述するポイント判定及び交付を行い、また、新規又は追加契約時にもポイント判定を行う保険取引データベース２１と、ＷＥＢサーバ２２とを含む。
【００３１】
ＤＢセンタ３０は、保険システムセンタ２０、アクセスセンタ４０、サービスプロバイダ５０及び第２ロジスティクセンタ（ＬＳ２）９０と連携する。
【００３２】
このＤＢセンタ３０は、会員の認証用ＩＤ情報、及び会員毎のポイント数に関する情報を保持する機能と、アクセスセンタ４０からのフィードバック情報として特典利用申し込み者毎に提供を受けた特典の内容及び特典提供に引き換えのポイント数に関する情報を受信する機能と、ＷＥＢ閲覧による特典利用申し込み者毎のポイント加算情報等を受信する機能と、ポイント交付時、特典提供時又は随時に第２ロジスティクセンタ（ＬＳ２）９０を介して契約者に書面でポイント数、提供した特典の確認、各種情報の通知を行うための指示をする機能とを実行するものであり、これら各機能はポイント管理用データベース３１及びＷＥＢサーバ３２により実施される。尚、会員の認証用ＩＤ情報は、ＤＢセンタ３０のポイント管理用データベース３１に保持される。
【００３３】
ここに、会員とは保険契約者であって本サービスを受ける資格者、例えば一定値を超えたポイント数が交付された契約者である。また特典利用申し込み者は、本システムのアクセスセンタ４０又は保険システムセンタ２０を介してＷＥＢサーバ３２にアクセスする個人である。
【００３４】
従って、特典利用申し込み者が、保険契約者であって、しかも本サービスを受ける資格者である会員であることをアクセスセンタ４０で認証されたとき、アクセスセンタ４０は、特典利用申し込み者による特典利用申し込みを、サービスプロバイダ５０につなげる。
【００３５】
アクセスセンタ４０は、特典利用申し込み者と、保険システムセンタ２０、ＤＢセンタ３０及びサービスプロバイダ５０と連携する。
【００３６】
このアクセスセンタ４０は、ＰＢＸ、ＩＶＲ、ＣＴＩサーバによる自動音声応答装置４１とＣＴＩ端末によるオペレータ端末４２とを含み、電話機７０や第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０を介した特典利用申し込み者による特典利用申し込みを、保険システムセンタ２０の運営者である保険会社の名の下で受け付けるものである。
【００３７】
また、アクセスセンタ４０は、特典利用申し込みを受け付けて、ＤＢセンタ３０に対して会員認証用ＩＤ情報のデータ参照を行い、このデータ参照により本サービスを受ける資格者である会員であることを認証すると、当該特典利用申し込み者による特典利用申し込みを、サービスプロバイダ５０につなげる。
【００３８】
特典利用申し込み者側の端末としては、インターネット機能を享受し得るパーソナルコンピュータ６０と、電話機７０と、申し込み葉書８０Ａを受領する第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０とがある。
【００３９】
電話機７０と申し込み葉書８０Ａを受領する第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０とは、アクセスセンタ４０に連携している。
【００４０】
パーソナルコンピュータ６０は、特典利用申し込み者個人等に設置され、保険システムセンタ２０のＷＥＢサーバ２３を介してＤＢセンタ３０のＷＥＢサーバ３２にアクセスし、例えば図５に示すＷＥＢ画面６０Ａにて特典利用申し込みのアクセスをする。
【００４１】
電話機７０は、アクセスセンタ４０の自動音声応答装置４１に接続され、自動音声応答装置４１による音声応答にて会員認証及びサービス内容の選択、サービスプロバイダ５０への電話転送により特典利用申し込みのアクセスが行われる。
【００４２】
第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０は、エントリ端末８１を含み、特典利用申し込み者からに投函された申し込み葉書を解読し、エントリ端末８１により特典利用申し込みのアクセスとしてデータ入力する。
【００４３】
ここに、特典利用申し込み者側の端末がパーソナルコンピュータ６０である場合、特典利用申し込み者が、パーソナルコンピュータ６０により保険システムセンタ２０のＷＥＢサーバ２３を介してＷＥＢサーバ３２にアクセスし、該特典利用申し込み者が、保険契約者であって、しかも本サービスを受ける資格者である会員であることをポイント管理用データベース３１及びＷＥＢサーバ３２で認証したとき、サービスプロバイダ５０では当該特典利用申し込み者による特典利用申し込みが可能となる。
【００４４】
さらに同様に、特典利用申し込み者が、電話機７０又は申し込み葉書８０Ａを受領する第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０を介してアクセスセンタ４０にアクセスした場合、該特典利用申し込み者が、保険契約者であって、しかも本サービスを受ける資格者である会員であることを認証したとき、サービスプロバイダ５０では当該特典利用申し込み者による特典利用申し込みが可能となる。
【００４５】
この他に、特典利用申し込み者が、電話機７０により直接にサービスプロバイダ５０にアクセスしたときは、サービスプロバイダ５０のアクセス端末５２がＷＥＢサーバ３２にアクセスする。これにより特典利用申し込み者が、電話機７０により直接にサービスプロバイダ５０にアクセスした場合でも、ＤＢセンタ３０では、ポイント管理用データベース３１に保持された会員の認証用ＩＤ情報を参照し、該特典利用申し込み者が、保険契約者であって、しかも本サービスを受ける資格者である会員であることを認証すると、サービスプロバイダ５０では当該特典利用申し込み者による特典利用申し込みが可能となる。
【００４６】
尚、アクセスセンタ４０、ＤＢセンタ３０のＷＥＢサーバ３２及びサービスプロバイダ５０の認証サーバ５３における会員認証は、予め本サービスを受ける資格者である会員に付与されたＩＤ番号の一致により行う。従って、特典利用申し込み者は、ＷＥＢ画面６０Ａ、電話機７０又は申し込み葉書８０Ａにて、ＩＤ番号の提示を行うものとする。
【００４７】
サービスプロバイダ５０は、アクセスセンタ４０とＤＢセンタ３０と連携する。
【００４８】
このサービスプロバイダ５０は、電話機５１、アクセス端末５２およびＷＥＢサーバ５３を含み、特典利用申し込み者であり且つ保険契約者であり且つ本サービスを受ける資格者である会員に対し、ポイント引き換えによる物品提供又はサービス提供が用意されている。
【００４９】
一方、第２ロジスティクセンタ（ＬＳ２）９０は、データプリンタ９１を含み、ポイント管理側より特典利用申し込み者、契約者又は会員に対してＩＤ番号の通知等の各種の通知を書面で行うものである。
【００５０】
次に、ポイント管理側で行うポイント処理のフローを、図３を参照して説明する。
【００５１】
図３はポイント処理の全体フローを示している。
【００５２】
図３のステップＳ１は、このポイント判定処理は半年後毎、つまり年２回である例えば３月、９月に、前述したポイント計算法に従い、契約者毎の合計ポイント数が計算される。このポイント判定処理は、保険システムセンタ２０の保険取引データベース２１により行われる処理である。この処理で、５００ポイント以上の契約者は会員とされる。
【００５３】
ステップＳ２はポイント交付処理であり、ステップＳ１によるポイント判定処理で判定されると、この処理で、５００ポイント以上の契約者のＩＤ番号と共にその旨が保険システムセンタ２０と共にＤＢセンタ３０に登録される。
【００５４】
ステップＳ３、ステップＳ４はポイント加算処理であり、会員がＤＢセンタ３０のＷＥＢサーバ３２の所定のＷＥＢページの閲覧をし、例えば個人情報の提供等があったとき、所定のポイントを持ちポイント数に加算を行うものである。
【００５５】
ステップＳ５、ステップＳ６はポイント減算処理であり、会員がサービスプロバイダ５０を介して特典提供を受けたとき、該受けた特典に応じたポイント数に関する情報がサービスプロバイダ５０からＤＢセンタ３０へフィードバックされ、該情報に基づき特典に応じたポイント数を持ちポイント数から減算する。
【００５６】
上述した各ステップの一連の処理は、ステップＳ７にて４月初日から９月末日まで又は１０月初日から３月末日までの半年期間毎に行われるものとしている。
【００５７】
次に、上述したポイント特典提供システムの下で、特典利用申し込み者側の端末毎の特典利用申し込み動作及び該動作に伴うポイント管理方法について説明する。
【００５８】
図４は、特典利用申し込み者側の端末がパーソナルコンピュータ６０の場合の特典利用申し込み動作及び該動作に伴うポイント管理の一例を示している。
【００５９】
図４に示すように、本例の特典利用申し込み動作は、顧客である特典利用申し込み者がパーソナルコンピュータ６０を操作することにより行われる。
【００６０】
顧客は、パーソナルコンピュータ６０を操作して保険システムセンタ２０のＷＥＢサーバ２３を介してＤＢセンタ３０のＷＥＢサーバ３２にアクセスする。パーソナルコンピュータ６０には、図５に示すＷＥＢ画面６０Ａが呼び出される。この処理操作はシステムへの受付として機能し、このＷＥＢ画面６０Ａは保険会社の名による案内表示となっている。
【００６１】
ＷＥＢ画面６０Ａ中、符号６１は案内の図柄であり、符号６２は会員のＩＤ番号を入力する欄である。符号６３は次の利用申し込み時におけるＩＤ番号の再度入力を省略するためＩＤ番号の保存欄である。符号６４は次のページへの進行を許容する欄であり、特典提供のサービスをＩＤ番号入力欄６２に入力されたＩＤ番号により会員認証され且つ当該欄６４が操作されたときに起動する。符号６５は各欄６２〜６４の誤操作の訂正又は再操作を行うための欄である。
【００６２】
特典利用申し込み者が、欄６２に、予め交付されている会員固有のＩＤ番号を入力し、例えば図６に示す確認画面が表示されると（処理１０１）、ＷＥＢサーバ３２はポイント管理用データベース３１に対してデータ参照する（処理１０２）。これによりＩＤ番号入力欄６２に入力されたＩＤ番号が会員認証されると（処理１０３）、欄６４の入力待ちとなる。この場合、ＩＤ番号が会員認証されない場合は、エラー表示の指示がパーソナルコンピュータ６０に送られる（処理１０４）。
【００６３】
次に、特典利用申し込み者による該欄６４の入力操作及びＷＥＢサーバ３２の処理となり、次のような一連の操作及び処理が行われる。すなわち、特典利用申し込み者による入力操作に応動して、メニュー画面表示（処理１０５）、メニュー画面表示の指示（処理１０６）、これに応動する特典の選択操作（処理１０７）、残ポイント確認（処理１０８）、ポイント管理用データベース３１からの残ポイントの参照（処理１０９）、パーソナルコンピュータ６０へのエラー表示（処理１１０）、申し込み内容の表示（処理１１１）、パーソナルコンピュータ６０への指示（処理１１２）、パーソナルコンピュータ６０からの応答操作（処理１１３）、申し込み内容の確認（処理１１４）、パーソナルコンピュータ６０へのエラー表示指示（処理１１５）、電子メール送信のための処理（処理１１６）、ポイント管理用データベース３１に対するポイント数の更新（処理１１７）、終了表示（処理１１８）、サービスプロバイダ５０のアクセス端末５２への電子メール送信（処理１１９）、が行われる。
【００６４】
ここで、図６は、上述した操作及び処理中に表示されるＩＤ番号や残ポイント数等の確認画面の一例であり、該画面がパーソナルコンピュータ６０上に表示される。また、図７は、特典選択後にパーソナルコンピュータ６０上に表示される確認画面の一例である。さらに、図８は、電子メールの送信内容を確認する画面の一例である。
【００６５】
上述した処理１１９で送信された電子メールによる申し込み情報をもとに、特典の提供やポイント数のデータの集計（処理１２０）を経て、特典利用申し込み者に対して特典が提供される（処理１２１）。
【００６６】
ここで、ネットワーク１０を介して相互に接続された、少なくとも、データベースセンタ３０のＷＥＢサーバ２３と、サービスプロバイダ５０のアクセス端末５２とは、電子メール、好ましくはデータを暗号化した電子メールの送受信により、必要な情報授受がなされている。
【００６７】
以上のように図２及び図４に示すシステムでは、データを暗号化した電子メールの送受信により、必要な情報をデータベースセンタ３０のＷＥＢサーバ２３とサービスプロバイダ５０のアクセス端末５２との間で授受するようにしているため、データ通信の機密保護がなされると共に低コストにてポイント管理に必要とされる通信を実現することができる。
【００６８】
このように、本実施形態では、データを暗号化した電子メールの送受信により必要な情報の授受を低コスト且つ高い機密性の下で実現しつつ、顧客に一度ＩＤ番号等の入力を求めるだけで、顧客に対する操作負担を増大させることなく、高い機密保護を実現することになる。
【００６９】
次に、図９及び図１０を参照して、特典利用申し込み者側の端末がパーソナルコンピュータ６０の場合の特典利用申し込み動作及び該動作に伴うポイント管理の他の例を説明する。
【００７０】
図９の構成は、図２におけるＷＥＢサーバ５３に代えて、新規のＷＥＢサーバ５３´を具備する。このＷＥＢサーバ５３´は、ＤＢセンタ３０のポイント管理用データベース３１に保持される会員の認証用ＩＤ情報と同等の情報を保持しており、サービスプロバイダ３０で会員認証処理を行うことができるようにしたものである。
【００７１】
すなわち、本例の特典利用申し込み動作は、図１０に示すように行われる。すなわち、図２及び図４と同様に、顧客は、パーソナルコンピュータ６０を操作して保険システムセンタ２０のＷＥＢサーバ２３を介してＤＢセンタ３０のＷＥＢサーバ３２にアクセスする。パーソナルコンピュータ６０には、図５に示すＷＥＢ画面６０Ａが呼び出される。この処理操作はシステムへの受付として機能し、このＷＥＢ画面６０Ａは図２及び図４と同様に、保険会社の名による案内表示となっている。特典利用申し込み者が、欄６２に、予め交付されている会員固有のＩＤ番号を入力し、例えば図６に示す確認画面が表示されると（処理１２２）、ＷＥＢサーバ３２はポイント管理用データベース３１に対してデータ参照する（処理１２３）。これによりＩＤ番号入力欄６２に入力されたＩＤ番号が会員認証されると（処理１２４）、欄６４の入力待ちとなる。この場合、ＩＤ番号が会員認証されない場合は、エラー表示の指示がパーソナルコンピュータ６０に送られる（処理１２５）。
【００７２】
次に、特典利用申し込み者による該欄６４の入力操作及びＷＥＢサーバ３２の処理となり、次のような操作及び処理が行われる。図５乃至図８に例示する画面表示の下でサービスプロバイダ５０におけるサイトの選択等が行われ、その情報はデータベースセンタ３０からサービスプロバイダ５０に転送される（処理１２６）。サービスプロバイダ５０のアクセス端末５２では、パーソナルコンピュータ６０からの顧客による追加される情報を受ける（処理１２７）。
【００７３】
以上によりサービスプロバイダ５０は、会員認証情報とサイトや特典の選択に関する情報とがデータベースセンタ３０から転送され、引き継がれたことになり、ここでＷＥＢサーバ５３´はこれら引き継いだ情報を、予め保持している会員の認証用ＩＤ情報に参照して、再度会員認証を行う。ここで、エラー表示、訂正データの要求、特典の選択等の入力操作が必要に応じて行われる（処理１２８，１２９）。
【００７４】
上述した処理１２８では、パーソナルコンピュータ６０の画面がサービスプロバイダ５０に移動しており、特典利用申し込み者は、サービスプロバイダ５０に移動したパーソナルコンピュータ６０の画面操作により、所望の特典を選択し、特典の提供やポイント数のデータの集計（処理１３０）を経て、特典利用申し込み者に対して特典が提供される（処理１３１）。
【００７５】
ここで、ネットワーク１０を介して相互に接続された、少なくとも、データベースセンタ３０のＷＥＢサーバ２３と、サービスプロバイダ５０のアクセス端末５２とは、電子メール、好ましくはデータを暗号化した電子メールの送受信により、必要な情報授受がなされている。
【００７６】
以上のように図９及び図１０に示すシステムでは、図２及び図４に示すシステムと同様に、データを暗号化した電子メールの送受信により、必要な情報をデータベースセンタ３０のＷＥＢサーバ２３とサービスプロバイダ５０のアクセス端末５２との間で授受するようにしているため、データ通信の機密保護がなされると共に低コストにてポイント管理に必要とされる通信を実現することができる。
【００７７】
また、顧客である特典利用申し込み者は、一度だけデータベースセンタ３０のＷＥＢサーバ２３が表示する画面でＩＤ番号等の情報を入力する。そして、該情報は、データベースセンタ３０からサービスプロバイダ５０に引き継がれて、サービスプロバイダ５０のＷＥＢサーバ５３での認証に用いられる。よって、会員の認証処理は、ＷＥＢサーバ２３に加えてサービスプロバイダ５０のＷＥＢサーバ５３でも行うので、高度な機密保護が実現される。これは、顧客による操作の負担増大を招くことなく、不正アクセス者が直接サービスプロバイダ５０へ不正にアクセスしようとした場合に、データベースセンタ３０での認証とサービスプロバイダ５０による認証とで二重チェックを行うことになるので、簡易且つ安全なシステムを構築することになる。
【００７８】
次に図１１を参照して、図２に示すシステム構成の下で、特典利用申し込み者側の端末が電話機７０の場合の特典利用申し込み動作及び該動作に伴うポイント管理方法を説明する。
【００７９】
図１１に示すように、本例の特典利用申し込み動作は、特典利用申し込み者が電話機７０を操作することにより行われる。
【００８０】
特典利用申し込み者が電話機７０を操作してアクセスセンタ４０を呼ぶと（処理操作２０１）、特典利用申し込み者はアクセスセンタ４０の自動音声応答装置４１による保険会社の名による音声案内を介して特典利用申し込みのアクセスが行われる。
【００８１】
特典利用申し込み者が、電話機７０により予め交付されている会員固有のＩＤ番号を音声又はボタン操作等により回答すると、これを自動音声応答装置４１により認識して、アクセスセンタ４０はＤＢセンタ３０に対して会員認証用ＩＤ情報についてデータ参照を行う（処理操作２０２）。
【００８２】
アクセスセンタ４０は、処理操作２０２によるデータ参照で、特典利用申し込み者が回答したＩＤ番号を会員認証すると、音声を介してサービスプロバイダ５０へ入力が可能となる（処理操作２０３）。
【００８３】
処理操作２０３により、特典利用申し込み者は、特典提供者のサイトを指定して、所望の特典を選択することができる。
【００８４】
特典利用申し込み者による特典提供の選択操作が行われると、サービスプロバイダ５０は、アクセスセンタ４０に対し、特典を利用したＩＤ番号及び／又は契約者に関する情報及び選択した特典に応じた減算すべきポイント数をフィードバック情報として送信すると共に特典を利用したＩＤ番号及び／又は契約者に関する情報及び利用履歴情報等をアクセスセンタ４０に対し送信する（処理操作２０４）。
【００８５】
アクセスセンタ４０は、ＤＢセンタ３０に対し前記フィードバック情報を送信する（処理操作２０５）。ＤＢセンタ３０は、フィードバック情報を元に特典利用申し込み者である会員の持ちポイント数から、所定のポイントを減算する。
【００８６】
この他に、保険システムセンタ２０、ＤＢセンタ３０及びサービスプロバイダ５０の相互間では、各種情報の授受が行われている（処理操作２０６、２０７）。
【００８７】
尚、特典利用申し込み者が電話機７０を操作して、直接に、サービスプロバイダ５０の電話機５１にアクセスし、アクセス端末５２でＷＥＢサーバ３２にアクセスして会員認証した場合も前記と同様な処理がとられる（処理操作２０８，２０９）。
【００８８】
次に図７を参照して、図２に示すシステム構成の下で、特典利用申し込み者側の端末が第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０の場合の特典利用申し込み動作及び該動作に伴うポイント管理方法を説明する。
【００８９】
図１２に示すように、本例の特典利用申し込み動作は、特典利用申し込み者が保険会社の名が記載される申し込み葉書８０Ａを投函し、これを第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０が受領したことにより行われる（処理操作３０１）。
【００９０】
特典利用申し込み者が投函した申し込み葉書８０Ａに、会員固有のＩＤ番号や提供を受けようとする特典名や、例えば特典が特定サイトに参加する権利である場合そのサイト名が記載されるとする。この申し込み葉書８０Ａを受領した第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０では申し込み葉書８０Ａを解読し、エントリ端末８１により特典利用申し込みのアクセスとしてアクセスセンタ４０にデータ入力する（処理操作３０２）。
【００９１】
アクセスセンタ４０は、処理操作３０３によるデータ参照で、特典利用申し込み者が申し込み葉書８０Ａに記載したＩＤ番号を会員認証すると、申し込み葉書８０Ａに記載した特典名や参加しようとするサイト名の選択をサービスプロバイダ５０に指示する（処理操作３０４）。
【００９２】
処理操作３０４により、特典利用申し込み者は、特典提供者のサイトを指定して、所望の特典を選択することができる。
【００９３】
特典利用申し込み者による特典提供の選択操作が行われると、サービスプロバイダ５０は、アクセスセンタ４０に対し、特典を利用したＩＤ番号及び／又は契約者に関する情報及び選択した特典に応じた減算すべきポイント数をフィードバック情報として送信すると共に特典を利用したＩＤ番号及び／又は契約者に関する情報及び利用履歴情報等をアクセスセンタ４０に対し送信する（処理操作３０５）。
【００９４】
アクセスセンタ４０は、ＤＢセンタ３０に対し前記フィードバック情報を送信する（処理操作３０６）。ＤＢセンタ３０は、フィードバック情報を元に特典利用申し込み者である会員の持ちポイント数に、所定のポイントを減算する。
【００９５】
なお、保険システムセンタ２０、ＤＢセンタ３０及びサービスプロバイダ５０の相互間では、各種情報の授受が行われている（処理操作３０７、３０８）。
【００９６】
本実施形態のポイント特典提供システムでは、次のような作用がある。すなわち、本実施形態のシステムにおける特典利用申し込み者側の端末等としては、パーソナルコンピュータ６０、電話機７０及び申し込み葉書８０Ａが用意されている。これより、特典利用申し込み者は、パーソナルコンピュータ６０、電話機７０及び申し込み葉書８０Ａ等の所望の通信手段により気安くアクセスセンタ４０に特典利用申し込みすることができ、しかもアクセスセンタ４０は保険システムセンタ２０の運営者である保険会社の名の下で受け付けるようにしているので、特典利用申し込み者である契約者である会員と保険会社との親密化が図られ、契約解約率の低減を期待することができるものである。
【００９７】
なお、上述した例で言う電話機７０は、ファクシミリ装置付電話機をも含むものであり、この場合、特典利用申し込み者とアクセスセンタ４０とは、音声及び文字等により、特典利用申し込みの受け付け等を行うものである。
【００９８】
また、本実施形態のシステムでは、ポイントの判定、保険取引データの変更によるポイントの再判定は保険システムセンタ２０で行い、ＤＢセンタ３０では、もっぱらポイント管理だけを行うようにしているので、保険会社が運営する保険システムセンタ２０が保持する保険取引データ等の各種データの外部漏洩は極力防止したものとなる。
【００９９】
さらに、本実施形態のシステムで、ＤＢセンタ３０は、保険システムセンタ２０から提示を受けたポイント数に関するデータやアクセスセンタ４０及びサービスプロバイダ５０からのフィードバック情報を受け取るようにしているので、ＤＢセンタ３０は、これら情報に基づき契約者である会員の動向を知ることができる。
【０１００】
そしてＤＢセンタ３０は、かかる契約者である会員に対し、アクセスセンタ４０及び第２ロジスティクセンタ（ＬＳ２）９０を介して画面、音声、書面等により直接にコミュニケーションを取ることができるようになるので、契約解約率の低減を期待することができるものである。
【０１０１】
なお、特典利用申し込み者として機能するパーソナルコンピュータ６０、電話機７０及び第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０によるサービスプロバイダ５０に対するアクセス及び特典の提供の内容には、用いられるコミュニケーション手段である画像、音声、文字等の制約により、またＷＥＢサーバ２３、３２及びアクセスセンタ４０の特質により自ずと差異があるが、パーソナルコンピュータ６０、電話機７０及び第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）８０のいずれを用いても同様のアクセス及び同様の特典の提供を受けるようにすることも可能である。
【０１０２】
尚、上述したポイント特典提供システムは、保険取引におけるポイントサービスを例としているが、各種のサービス提供及び物品販売におけるポイントサービスに適用できる。
【０１０３】
また、上述したポイント特典提供システムは、ＤＢセンタ５０とサービスプロバイダ３０との間の通信を、暗号化電子メールで行うようにしているが、顧客のパーソナルコンピュータ６０と、ＤＢセンタ５０と、サービスプロバイダ３０と、保険システムセンタ２０とのうち少なくとも２つの間で暗号化電子メールによる通信を行うようにしても良い。
【０１０４】
さらに、消費したポイント等に関する情報は、サービスプロバイダ３０からＤＢセンタ５０にフィードバックされるに際して、アクセスセンタ４０を介してＤＢセンタ５０のポイント管理データベース３１に到達するようにしているが、もちろん、サービスプロバイダ３０からアクセスセンタ４０を介することなく、直接にポイント管理データベース３１に到達するようにしてもよい。また、ポイント管理データベース３１のデータ更新処理の態様は、バッチ処理又はリアルタイム処理のいずれであっても良い。
【０１０５】
また本実施形態では、アクセスセンタ４０によりサービスプロバイダ３０から逐次フィードバック情報を収集した上で、ＤＢセンタ５０のポイント管理データベース３１にバッチ処理でデータ更新を行うようにしている。これは、ＤＢセンタ５０を保守員等が居ないマシーンルームで構成し、アクセスセンタ４０を保守員が存在するような構成として、実質的にアクセスセンタ４０により運行管理することで、集中管理を行い且つ運用コストの低減を図り得るものである。
【０１０６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば次のような効果を奏する。
【０１０８】
本発明によれば、ポイント管理側から特典提供側へ送信されるべき特典申し込み情報を、電子メールにより送受信しているので、低コストにてポイント管理に必要とされる通信を実現することができる。
【０１１０】
本発明によれば、請求項１における電子メールを暗号化したものとしているので、データ通信の機密保護がなされることになる。
【０１１２】
本発明によれば、特典利用申し込み者側は、一度だけポイント管理側が生成した画面上で会員識別情報を入力して会員認証がなされると、たとえ画面がポイント管理側から特典提供側に遷移したとしても、ポイント管理側で認証された会員認証情報が特典提供側に引き継がれることになるので、該特典提供側において再度の会員認証を行うことなく、特典提供側が提供するサービスに移行することができ、特典利用申し込み者側に対する操作負担を増大させることなく、高い機密保護を実現することになる。
【０１１４】
本発明によれば、特典利用申し込み者側は、一度だけポイント管理側が表示する画面で会員情報を入力して、該情報をポイント管理側から特典提供側に引き継いで、特典提供側での認証に用いられる。よって、会員の認証処理は、ポイント管理側に加えて特典提供側でも行うので、高度な機密保護が実現される。これは、顧客による操作の負担増大を招くことなく、不正アクセス者が特典提供側へ不正にアクセスしようとした場合に、ポイント管理側での認証と特典提供側による認証とで二重チェックを行うことになるので、簡易且つ安全なシステムを構築することになる。
【０１１６】
本発明によれば、特典提供側に会員認証のための情報を保持していることにより、会員認証処理はネットワークを介することなく特典提供側だけで行うことができ、認証速度の向上と運用コストの低減を図り得るものである。
【０１１８】
本発明によれば、転送前の画面と転送後の画面とは実質的に同一とすることにより、特典利用申し込み者側に同一の運営主体を認識させることができ、会員と運営者との親密化が図られるものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るポイント特典提供システムの一実施形態を示すシステム構成図。
【図２】同実施形態に係るポイント特典提供システムにおける要素間の接続関係を示す図。
【図３】同実施形態に係るポイント管理の流れ図。
【図４】同実施形態におけるパーソナルコンピュータにより受付される場合の動作を示す図。
【図５】同実施形態における受け付け画面例を示す図。
【図６】同実施形態における認証確認画面例を示す図。
【図７】同実施形態における特典申し込み受け付け画面例を示す図。
【図８】同実施形態における電子メールの内容の一例を示す図。
【図９】本発明に係るポイント特典提供システムの他の実施形態を示すシステム構成図。
【図１０】同実施形態におけるパーソナルコンピュータにより受付される場合の動作を示す図。
【図１１】図２に示すシステム構成の下で電話により受付される場合の動作を示す図。
【図１２】図２に示すシステム構成の下で申し込み葉書により受付される場合の動作を示す図。
【符号の説明】
１０          ネットワーク
２０          保険システムセンタ
２１          保険取引データベース
２２          ＷＥＢサーバ
３０          ＤＢ（データベース）センタ
３１          ポイント管理用データベース
３２          ＷＥＢサーバ
４０          アクセスセンタ
４１          自動音声応答装置
４２          オペレータ端末
５０          サービスプロバイダ
５１          電話機
５２          アクセス端末
５３，５３´  ＷＥＢサーバ
６０          パーソナルコンピュータ
７０          電話機
８０          第１ロジスティクセンタ（ＬＳ１）
８１          エントリ端末
９０          第２ロジスティクセンタ（ＬＳ２）
９１          データプリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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