(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂材料製のチューブと、この樹脂チューブの外周に位置させた網状管と、この網状管の外周に成形された環状可撓性樹脂層とを有する内視鏡用可撓管の端部に、別の環状連結部材を接続する内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法であって、
上記可撓管の網状管の外周径に対応する大径部と、この大径部に続く小径部と、上記大径部に形成された半径方向貫通穴とを有する環状連結部材を準備するステップ；
上記可撓管の端部の環状可撓性樹脂層を除去し網状管を露出させるステップ；
露出させた網状管の外周に半田を盛るステップ；
この半田部分の途中を軸線と直交させて切断するステップ；
半田部分を含む端部外径を環状網状管の外周径と略同一に研磨するステップ；
この可撓管の端部の網状管の露出端部の外周部に、上記環状連結部材の大径部を嵌めるステップ；及び
この大径部の上記半径方向貫通穴を通して接合材を流し込み、網状管と環状連結部材を接合するステップ；
を有することを特徴とする内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法において、上記可撓管の端部の網状管を露出させるステップとして、
上記環状可撓性樹脂層を、可撓管の端部を残した一定距離を除去し網状管を露出させるステップ；を用いる内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法において、上記環状連結部材の大径部端部と環状可撓性樹脂層端部との間に、シール材を充填するステップをさらに有する内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法において、上記環状連結部材の大径部外径と環状可撓性樹脂層の外径とはほぼ同一径である内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法において、上記環状連結部材の小径部内径と樹脂チューブの内径とは同一径である内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、内視鏡用の可撓管の端部に、別の連結環状部材を接続する接続方法に関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
内視鏡の体内挿入部に使用される内視鏡用可撓管は一般に、その先端側の端部と基部側の端部にそれぞれ、内視鏡の湾曲部側と操作部側の環状連結部材を接続する作業が必須である。この環状連結部材を、単純に可撓管の端部内径側に挿入する接続態様では、接続部分において可撓管の内径が減少してしまい、逆に環状連結部材内に可撓管の端部を挿入する接続態様では、接続部分において可撓管の外径が増大してしまう。極限までの細径化が求められている内視鏡では、このような接続態様は採用できない。
【０００３】
【発明の目的】
本発明は、内視鏡用可撓管の端部外周部に環状連結部材を接続する際に、接続部分の内径を狭めることがなく外径も大きくすることがない接続方法を得ることを目的とする。
【０００４】
【発明の概要】
本発明は、その一態様によると、樹脂材料製のチューブと、この樹脂チューブの外周に位置させた網状管と、この網状管の外周に成形された環状可撓性樹脂層とを有する内視鏡用可撓管の端部に、環状連結部材を介して別の環状連結部材を接続する接続方法であって、上記可撓管の網状管外周径に対応する大径部と、この大径部に続く小径部と、上記大径部に形成された半径方向貫通穴とを有する環状連結部材を準備するステップ；上記可撓管の端部の環状可撓性樹脂層を除去し網状管を露出させるステップ；露出させた網状管の外周に半田を盛るステップ；この半田部分の途中を軸線と直交させて切断するステップ；半田部分を含む端部外径を環状網状管の外周径と略同一に研磨するステップ；この可撓管の端部の網状管の露出端部の外周に、上記環状連結部材の大径部を嵌めるステップ；及び、この大径部の上記半径方向貫通穴を通して接合材を流し込み、網状管と環状連結部材を接合するステップ；を有することを特徴としている。
【０００５】
この構成によれば、可撓管端部の環状可撓性樹脂層を除去して露出させた金属製網状管の外周に、環状連結部材の大径部を嵌め込むので、接続部分の可撓管の内径の減少を防止できる。
【０００６】
以上の第１の態様における環状可撓性樹脂層の除去工程において、可撓管端部の一部に環状可撓性樹脂層を残すことができる。すなわち、上記可撓管の端部の網状管を露出させるステップとして、上記環状可撓性樹脂層を、可撓管の端部を残した一定距離を除去して網状管を露出させるステップ；を用いることができる。
【０００７】
本発明においては、上記環状連結部材の大径部端部と環状可撓性樹脂層端部との間にシール剤を充填するステップをさらに有することが好ましい。上記環状連結部材の大径部外径と環状可撓性樹脂層の外径とはほぼ同一径とし、上記環状連結部材の小径部内径と樹脂チューブの内径とは同一径とすることが好ましい。上記接合材には、半田或いは接着剤のいずれか一つを用いることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図示例と共に説明する。図１は、端部に環状連結部材が接続される前の内視鏡用可撓管１の構造を示している。この内視鏡用可撓管１は、樹脂材料製のチューブ２と、この樹脂チューブ２の外周に位置させた金属製の網状管３と、この網状管３の外周に成形された環状可撓性樹脂層４とを有している。樹脂チューブ２の素材にはポリテトラフルオロエチレン等の樹脂材料が用いられる。また、金属製網状管３は金属素線をパイプ状に編んだ構造に形成されている。環状可撓性樹脂層４は、例えば押出成形法により網状管３の外周に成形される。
【０００９】
図２〜図６は、図１に示す内視鏡用可撓管１の端部に環状連結部材を接続させる処理を工程（ステップ）順に示している。まず、図２に示すように、内視鏡用可撓管１の端部１ａ（環状連結部材６が接続される一方開口端側）の環状可撓性樹脂層４を一定距離に渡って剥がし、網状管３を露出させる。この環状可撓性樹脂層４の剥離長さ（網状管３が露出する距離）は、環状連結部材６の嵌め込み量などを考慮して決められるが、例えば約１〜５ｍｍ程度でよい。
【００１０】
このように露出させた網状管３には、図３に示すように、その外周に半田５を盛り、網状管３がばらけるのを防ぐ。すなわち、半田５内に網状管３を埋設することにより、網状管３を半田５で束ねる。また、半田５の熱による環状可撓性樹脂層４の溶融を防止するために、半田５の内側盛付け端縁５ａを環状可撓性樹脂層４の切断端縁４ａから可撓管１の一方開口端側に寄せて、半田５の盛付けがなされる。
【００１１】
図３に示すように、半田５が盛付けられた場合には、露出網状管３から隆起する半田５の側面がだれた（なだらかな傾斜面）状態となる。端面形状を整えるため、次に図４に示すように、半田部分５の途中を可撓管１の軸線と直交する方向に切断する。網状管３の金属素線は半田５に埋設されて結束されるため、半田部分を切断した場合にも、半田切断端面５ｂ側にばらけて露出することがない。このようにして半田部分の途中を切断したら、次に図５に示すように、半田５の外周を研磨して、半田部分を含む可撓管１の端部外径を環状網状管３の外周径とほぼ同一に加工する。
【００１２】
以上の網状管の露出及び半田盛付け・研磨工程とは別に、環状連結部材６を準備する。環状連結部材６は、この実施形態では、内視鏡湾曲部のそれとする。この環状連結部材６は、図６に示すように、可撓管１の網状管３の外周径に対応する内径を有する大径部６ａと、この大径部６ａに続く小径部６ｂとを有し、大径部６ａには半径方向貫通穴６ｃが形成されている。環状連結部材６の大径部６ａの外径は環状可撓性樹脂層４の外径とほぼ同一径に形成され、小径部６ｂの内径は樹脂チューブ２の内径と同一径に形成されている。さらに、環状連結部材６は、小径部６ｂの外周部に環状の鍔部６ｄが突出形成され、その鍔部６ｄより前方（可撓管１側）部分の外周部には大小径の異なる２つの段部６ｅ、６ｆが隣接して形成され、後方（湾曲部用筒状体８側）部分の外周部６ｇが最も小径に形成されている。環状連結部材６の素材には、例えばステンレス等の金属材料等が用いられる。
【００１３】
以上の環状連結部材６は図６に示すように、露出させた網状管３の露出端部の外周にその大径部６ａを、半田切断端面５ｂが大径部６ａと小径部６ｂの間の垂直面６ｈに当接するまで押込んで嵌め込む。環状連結部材６が網状管３の外周に嵌め込まれることにより、網状管３の金属素線が環状連結部材６を突き破って露出することがなく、例えば粘膜等を傷つけることがない。
【００１４】
環状連結部材６の嵌め込みが終了した後、環状連結部材６と露出環状管３を接合させる。すなわち、図６に示すように、環状連結部材６の半径方向貫通穴６ｃを通して、環状連結部材６の大径部６ａ内に溶融半田５´を流し込み、網状管３と環状連結部材６を半田付けして接合させる。予め網状管３には半田５が盛付けられているため、半田付けを容易に行なうことができるとともに、十分な接続強度を得ることができる。
【００１５】
このように環状連結部材６の接合が終了したら、次に図６に示すように、環状連結部材６の大径部６ａの端部と環状可撓性樹脂層４の端部の隙間にシール材７を充填する。
【００１６】
図６に示す可撓管１に連結された環状連結部材６の小径部６ｂの外周部には、湾曲部用筒状体８の端部が嵌め込み固定される（図７参照）。湾曲部用筒状体８は図７に示すように、内側の金属素線製網状管８ａと外側の筒状弾性部材（ゴムチューブ）８ｂの二重構造になっており、金属素線製網状管８ａの内側に節輪８ｃが組み込まれている。節輪８ｃの端部が環状連結部材６の環状鍔部６ｄに当接して後方部分の外周部６ｇに嵌め込まれている。金属素線製網状管８ａが環状連結部材６の鍔部６ｄを越えて中径部の段部６ｆの外周部に被せられる。金属素線製網状管８ａの端部外周には固定糸９が巻きつけられる。さらに、筒状弾性部材８ｂが大径部の段部６ｅの外周部に被せられ、筒状弾性部材８ｂの端部外周には、固定糸１０が巻き付けられ、さらに例えばエポキシ系接着剤等の保護膜１１が付される。
【００１７】
図８、図９及び図１０は、本発明に係る内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続方法の第２の実施形態を示す。この第２の実施形態は、環状可撓性樹脂層４を除去する際、可撓管１の端部一部を残して除去する点が第１の実施形態と異なり、その他の工程は第１の実施形態と同一である。このように、網状管３を露出させる際に、環状可撓性樹脂層４の端部一部（図８の結束用環状可撓性樹脂層１２）を残すと、網状管３のばらけを確実に防止できる。
【００１８】
露出した網状管３には、第１の実施形態と同様に、半田５が盛付けられる。すなわち、図９に示すように、可撓管１の端部に残された結束用環状可撓性樹脂層１２で露出網状管３の一端部（環状連結部材６が接続される一方開口端側）を束ねたままで、露出網状管３の外周への半田５の盛付けが行なわれる。この盛付けられた半田５内に露出網状管３が埋設されることにより、露出網状管３の金属素線が半田５で束ねられる。このとき、半田５の熱による内側環状可撓性樹脂層４の溶融を防止するために、半田５の内側盛付け端縁５ａを内側環状可撓性樹脂層４の切断端縁４ａから結束用環状可撓性樹脂層１２側に寄せて、半田５の盛付けがなされる。端部の結束用環状可撓性樹脂層１２が半田５の熱で溶融されても、後に除去される部分であるので、問題はない。図１０の半田部分（５）の切断工程、及び以下の工程は第１の実施形態と同様である。
【００１９】
このように、網状管３を露出させる際に、環状可撓性樹脂層４の端部一部（図５の結束用環状可撓性樹脂層１２）を残すと、環状可撓性樹脂層４を除去する際に、露出網状管３の端部が、可撓管端部に残した（結束用）環状可撓性樹脂層１２で束ねられ、網状管の金属素線がばらけるのを防止できる。環状連結部材６の大径部６ａの嵌め込み工程前に結束用環状可撓性樹脂層１２は除去されるので、露出網状管３への嵌め込みに問題となることはない。
【００２０】
図示した実施形態では、環状連結部材６を内視鏡湾曲部側の環状連結部材としたが、操作部側の環状連結部材についても本発明は同様に適用できる。また、環状連結部材６と網状管３がともに金属であるため、接合材に半田を用いたが、接着剤を用いてもよい。特に環状連結部材６が合成樹脂製である場合には、半田に代えて接着剤を用いる。なお、大径部６ａの端部と環状可撓性樹脂層４の隙間のシール性が問題とならない場合には、このステップを省略してもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、内視鏡用可撓管と環状連結部材とを接続する際に、接続部分の内径を狭めることがなく、しかも外径も大きくすることがない接続方法を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の対象とする内視鏡用可撓管の構造例を示す断面図である。
【図２】内視鏡用可撓管端部から金属製網状管を露出させる工程を示す断面図である。
【図３】内視鏡用可撓管端部に露出した網状管に半田を盛付ける工程を示す断面図である。
【図４】半田部分の途中を切断する工程を示す断面図である。
【図５】半田部分を研磨する工程を示す断面図である。
【図６】本発明の内視鏡用可撓管と環状連結部材の接続状態を示す断面図である。
【図７】本発明の内視鏡用可撓管と湾曲部用筒状体の接続状態を示す断面図である。
【図８】第２の実施形態において、内視鏡用可撓管の端部から金属製網状管を露出させる工程を示す断面図である。
【図９】第２の実施形態において、内視鏡用可撓管の端部に露出した網状管に半田を盛付ける工程を示す断面図である。
【図１０】第２の実施形態において、半田部分の途中を切断する工程を示す断面図である。
【符号の説明】
１  内視鏡用可撓管
２  樹脂チューブ
３  網状管
４  １２  環状可撓性樹脂層
５  ５´  半田
６  環状連結部材
７  シール材
８  湾曲部用筒状体
【図１】
0003898941.tif 000002
【図２】
0003898941.tif 000003
【図３】
0003898941.tif 000004
【図４】
0003898941.tif 000005
【図５】
0003898941.tif 000006
【図６】
0003898941.tif 000007
【図７】
0003898941.tif 000008
【図８】
0003898941.tif 000009
【図９】
0003898941.tif 000010
【図１０】
0003898941.tif 000011