(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリンダヘッドにカム軸を配設し、オイル圧で作動するアクチュエータを、前記シリンダヘッドの長手方向の端部から突出するように前記カム軸の端部に配設し、前記アクチュエータによりバルブタイミングを変えるようにした自動車用のエンジンにおいて、
前記シリンダヘッドの下面にシリンダブロックを配設し、前記シリンダヘッドと前記シリンダブロックとに前記アクチュエータの下部を覆うチェーンカバーを取り付ける一方、前記シリンダヘッドの上面と前記チェーンカバーの上端とに前記アクチュエータの上部を覆うシリンダヘッドカバーを取り付けて、前記アクチュエータに対応して前記シリンダヘッドの長手方向に膨出する膨出部を、前記シリンダヘッドカバーと前記チェーンカバーとに形成し、前記シリンダヘッドカバーと前記チェーンカバーとの接合面より下側に配設される前記チェーンカバーの膨出部の下方に前記アクチュエータへのオイルの流れを切換えるオイルコントロールバルブを配設し、前記オイルコントロールバルブとオイルフィルタの下流側とを連絡するオイル通路を、前記チェーンカバーの内部にチェーンカバーと一体に形成したことを特徴とするエンジンのオイル通路構造。
【請求項２】
前記オイルコントロールバルブから流出したオイルは前記シリンダヘッドに形成されたオイル通路を介して前記アクチュエータに流入することを特徴とする請求項１に記載のエンジンのオイル通路構造。
【請求項３】
前記チェーンカバーを鋳造により形成し、前記オイルコントロールバルブとオイルフィルタの下流側とを連絡するオイル通路を、前記チェーンカバーの内面に置いたパイプの両端を溶接により固定して形成したことを特徴とする請求項１または２に記載のエンジンのオイル通路構造。
【請求項４】
前記チェーンカバーを鋳造により形成し、前記オイルコントロールバルブとオイルフィルタの下流側とを連絡するオイル通路を、その一部に鋳込んだパイプで形成したことを特徴とする請求項１または２に記載のエンジンのオイル通路構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＶＶＴ機構を搭載した自動車用のエンジンに適用する、エンジンのオイル通路構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
エンジンの負荷の状態に対応させてバルブタイミングやバルブリフト量を変化させ、エンジンの出力や安定性を向上させるものとしてＶＶＴ（バリアブル・バルブ・タイミング）機構が知られている。この機構は、オイル圧で作動するアクチュエータにより駆動するため、このアクチュエータへのオイルの流れを切換えるオイルコントロールバルブ（以下、ＯＣＶという）が必要になる。ＯＣＶへのオイル供給は、オイルパンからオイルを吸入するオイルポンプに接続されたオイル供給通路（以下、単にオイル通路という）により行われる。
【０００３】
図４および図５についてＶＶＴ機構を有する３気筒エンジンを説明する。エンジン１はシリンダブロック２に設けられた３個のシリンダボア３に、図示しないピストンが嵌挿されてコネクティングロッドによりクランクシャフト４（一部のみ図示）を回転させるようになっている。シリンダブロック２の前部はチェーンカバー５で覆われている。シリンダブロック２の下部にはオイルパン６が、また上部にはシリンダヘッド７と、シリンダヘッドカバー８が設けられている。
【０００４】
シリンダヘッド７の部分には、吸気用と排気用の２本のカムシャフト９（１本のみ図示）が回転自在に設けられており、所定間隔に配設されたカム１０がバルブリフタ１１に当接し、バルブ１２を開閉駆動するようになっている。カムシャフト９の端部近傍にはアクチュエータ１３が設けられており、その下部に設けられたＯＣＶ１４から供給されるオイルの圧力によって、バルブ１２の開閉タイミングを変えるようになっている。
【０００５】
クランクシャフト４の前部にはオイルポンプ１５が設けられており、クランクシャフト４で駆動されるようになっている。オイルポンプ１５の吸入側には先端にオイルストレーナ１６を取付けた吸入パイプ１７がオイルパン６の内部に向けて接続されており、オイルパン６内のオイルを吸入するようになっている。
【０００６】
オイルポンプ１５の吐出側は通常の潤滑系路とＯＣＶ１４に向かうものに分かれるが、ＯＣＶ１４に向かう系路はオイル通路１８によってシリンダブロック２の端部の接続部１９に接続され、その部分にはオイル通路２０の下端が連結されている。オイル通路２０はシリンダブロック２に沿って上方に延び、シリンダブロック２に設けられた接続部２１に連結されている。接続部２１とＯＣＶ１４との間はシリンダブロック２の内部に設けられたオイル通路２２で接続されている。
【０００７】
このような構成からなる従来のエンジン１は、クランクシャフト４が回転してオイルポンプ１５が作動すると、オイルの一部は通常の順路で潤滑系路に流れ、一部がＯＣＶ１４に流れる。ＯＣＶ１４は図示しない制御回路から信号を受けたとき、開弁してアクチュエータ１３を駆動し、カムシャフト８に対するカム９の回転方向位置を変え、バルブ１２の開閉タイミングを変えることになる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような構造において、オイル通路２０としてはパイプを使用することが多いが、このオイル通路２０をエンジン１の外部に設置した場合、補機類との干渉を避けるために、レイアウト上の大きな制約となる。またパイプで構成したオイル通路２０自体あるいはこれを連結した部分からオイルが漏れた場合には、エンジン外部へとオイルが流れ出す虞がある。また上記構造の場合、オイル通路２０を構成するパイプ等、部品点数が多くなる問題もある。
【０００９】
一方、これとは別の問題として、チェーンカバー５は板形状となっているために、振動が大きくエンジン騒音の原因のひとつになっている。このため、背面（シリンダブロック２に組付けたときの内面）にリブを設けて剛性を高め、振動発生を抑制していた。しかしながらこのようにリブを設けると当然のことながら重量増加とコストアップ、金型製作上の費用の増加を招くことになる。
【００１０】
本発明はこの点に鑑みてなされたものであり、上記コストアップ等の問題があっても、強度向上のためにリブを設け、これと一体的にオイル通路を形成し、従来のもののようにオイル通路をエンジンの外部に引き回さずに済むようにした構造を提供しようとするものである。なお、チェーンカバーにオイル通路を設けた先行技術として実開平５−６１１２号公報に開示されたものがあるが、本発明は、全体的にこの考案のものと相違する構成のエンジンのオイル通路構造を提供しようとするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するための手段として、請求項１に記載された発明は、シリンダヘッドにカム軸を配設し、オイル圧で作動するアクチュエータを、前記シリンダヘッドの長手方向の端部から突出するように前記カム軸の端部に配設し、前記アクチュエータによりバルブタイミングを変えるようにした自動車用のエンジンにおいて、前記シリンダヘッドの下面にシリンダブロックを配設し、前記シリンダヘッドと前記シリンダブロックとに前記アクチュエータの下部を覆うチェーンカバーを取り付ける一方、前記シリンダヘッドの上面と前記チェーンカバーの上端とに前記アクチュエータの上部を覆うシリンダヘッドカバーを取り付けて、前記アクチュエータに対応して前記シリンダヘッドの長手方向に膨出する膨出部を、前記シリンダヘッドカバーと前記チェーンカバーとに形成し、前記シリンダヘッドカバーと前記チェーンカバーとの接合面より下側に配設される前記チェーンカバーの膨出部の下方に前記アクチュエータへのオイルの流れを切換えるオイルコントロールバルブを配設し、前記オイルコントロールバルブとオイルフィルタの下流側とを連絡するオイル通路を、前記チェーンカバーの内部にチェーンカバーと一体に形成したことを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記オイルコントロールバルブから流出したオイルは前記シリンダヘッドに形成されたオイル通路を介して前記アクチュエータに流入することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載された発明は、請求項１または２に記載された発明において、前記チェーンカバーを鋳造により形成し、前記オイルコントロールバルブとオイルフィルタの下流側とを連絡するオイル通路を、前記チェーンカバーの内面に置いたパイプの両端を溶接により固定して形成したことを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載された発明は、請求項１または２に記載された発明において、前記チェーンカバーを鋳造により形成し、前記オイルコントロールバルブとオイルフィルタの下流側とを連絡するオイル通路を、その一部に鋳込んだパイプで形成したことを特徴とする。
【００１５】
請求項１〜４に記載の構成とすれば、オイルポンプから吐出したオイルの一部がチェーンカバーの内部に設けられたオイル通路を通ってオイルコントロールバルブ（ＯＣＶ）に流れる。またこの場合において請求項３及び４に記載された構成にすれば、オイルフィルタを通したオイルがシリンダヘッドとオイルコントロールバルブに供給されるから、オイルフィルタを通さずにシリンダヘッドに送るようにした前掲公報に記載のもののように、オイル中に含有された異物の影響を受けるようなことがない。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１について説明する。この図１に示すものはチェーンカバー５の内面であり、補強ならびに振動防止のためのリブ２３が設けられた面である。リブ２３は図示するように縦横および斜めに複数本設けられ、チェーンカバー５の肉厚を薄くしても十分な強度が得られ、振動が生じない構造としてある。
【００１７】
本発明に係るオイル通路２４は、チェーンカバー５の内面に置いたパイプの両端を溶接により固定して形成したものであり、下端はサブギャラリ２５に接続され、上端はＯＣＶ１４（図５参照）の内面に接続されている。
【００１８】
図２は図１のＡ−Ａ断面を示すものであり、メインギャラリ２６とサブギャラリ２５との位置関係を示すものである。図示するように、メインギャラリ２６とサブギャラリ２５とはともにＬ字状に屈折しており、メインギャラリ２６の右端はオイルポンプ１５（図５参照）に連通し、サブギャラリ２５の右端はオイル通路２４を介してＯＣＶ１４に接続されるようになっている。そしてメインギャラリ２６の左端はオイルフィルタ２８（図３参照）に接続され、サブギャラリ２５の左端にはオイルクーラ２７（図３参照）が接続される。
【００１９】
図３は、本発明に係るオイルの流れを説明する系統図である。オイルポンプ１５はストレーナ１６を通してオイルパン６内のオイルを吸入し、メインギャラリ２６によりオイルクーラ２７からオイルフィルタ２８に流す。オイルフィルタ２８を出たオイルはサブギャラリ２５によって再度オイルクーラ２７を経由してオイル通路２４によりＯＣＶ１４に流れる。
【００２０】
サブギャラリ２５の出口はオイル通路２４とは別の第２のオイル通路２９に分岐され、シリンダヘッド７とシリンダブロック２の各ジャーナルにオイルを送るようになっている。なお、オイルクーラ２７を設けずに回路構成してもよい。
【００２１】
以上説明した実施の形態では、オイル通路２４を、チェーンカバー５の内面に置いたパイプの両端を溶接により固定して形成したが、そのようにせず、パイプをチェーンカバー５に鋳込んで形成してもよい。
【００２２】
【発明の効果】
本発明のうちの請求項１及び２に記載された発明によれば、オイルコントロールバルブとオイルフィルタの下流側とを連絡するオイル通路をエンジンの内部（チェーンカバーの内部）に設けることによりエンジンの周辺に配置する補機類のレイアウト上の自由度が向上する。また、仮にこのオイル通路からオイルが漏れるようなことが生じてもＶＶＴ機構に支障を来すのみで済むことになる。
また、シリンダヘッドカバーとチェーンカバーとの接合面の下側に位置するチェーンカバーの膨出部の下方のスペースを有効活用することで、オイルコントロールバルブをカムハウジングやシリンダヘッドカバーではなくチェーンカバーに配設することができ、このチェーンカバーに配設したオイルコントロールバルブに連絡するオイル通路を、動弁機構へオイルを供給するオイル通路から独立させてチェーンカバーの内部にチェーンカバーと一体に形成することが可能となる。
さらに、オイルコントロールバルブへはオイルフィルタを通したオイルが供給されているので、オイルフィルタを通さない構造である前掲公報に記載のものに比し、オイル中に異物が混入してもオイルコントロールバルブに影響を与えない。
【００２３】
さらにまた、オイルコントロールバルブとオイルフィルタの下流側とを連絡するオイル通路をシリンダブロックの外部に設けるものに比し、部品点数と組付工数を大幅に削減することができる。そしてＯＣＶに向かうオイル通路がリブの機能も有することになるので、チェーンカバーの補強効果が上り、振動ならびに騒音発生を抑止することができ、補強用のリブを少なくすることができるので、軽量化とコストダウンが図れることになる。
【００２４】
また請求項３に記載された発明によれば、チェーンカバーの内面に置いたパイプの両端を溶接するのみでオイル通路が形成されるので製作工数を著しく節減できる。また請求項４に記載された発明によれば、チェーンカバーを鋳造で製作するときにパイプを鋳込むのみであるから、オイル通路の形状としては非直線状のものも自由に得られることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態を示すチェーンカバーの背面図である。
【図２】  図１のＡ−Ａ線に沿う部分の断面図である。
【図３】  本発明に係るエンジンのオイルの流れを説明する系統図である。
【図４】  エンジンの内部構造のうちの要部を示す縦断面図である。
【図５】  図４のものを左方から見た正面図である。
【符号の説明】
１  エンジン
５  チェーンカバー
７  シリンダヘッド
１３  アクチュエータ
１４  ＯＣＶ
２４  オイル通路
２８  オイルフィルタ
２９  第２のオイル通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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