(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータのキーボード、コンピュータのマウスまたはその他の入力装置の前など、人間が手または指を使って操作する装置の前縁に沿って使用するための手首レストアセンブリであって、
パッド支持上面と、これに対向し、装置の前縁に沿って水平面上に支持されるように構成された被支持下面とを有するベースアセンブリと、
対向する頂面および底面を有する伸長パッドとを備え、
ベースアセンブリは、
前記伸長パッドの底面を支持する前記上面と、第１および第２端部とを含む伸長トップ部品と、
水平面上に支持されるように構成された前記被支持下面と、第１および第２端部とを含む伸長部を有するボトム部品とを備え、
前記伸長トップ部品の両端部間、および前記ボトム部品の前記伸長部の両端部間の長さ方向の空間が、それぞれ互いに平行となるように広がり、
前記伸長トップ部品、および前記ボトム部品の伸長部が、第１および第２の相対的な方位位置で係合するように構成された係合部品を有し、
第１の相対的な方位位置で係合したとき、前記伸長トップ部品の第１端部と前記ボトム部品の前記伸長部の第１端部とが互いに隣接し、前記伸長トップ部品の第２端部と前記ボトム部品の伸長部の第２端部とが互いに隣接し、前記伸長パッドの頂面が前記被支持下面から第１の所定高さで支持され、
第２の相対的な方位位置で係合したとき、前記伸長トップ部品の第１端部が前記ボトム部品の前記伸長部の第２端部に隣接し、前記伸長トップ部品の第２端部が前記ボトム部品の前記伸長部の第１端部に隣接し、前記伸長パッドの頂面が前記被支持下面から第２の所定高さで支持されることを特徴とする手首レストアセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載の手首レストアセンブリであって、
前記ボトム部品は、外面および内面と、前記内面に沿って形成されたチャネルとを有する周辺壁を有し、
前記トップ部品は、前記パッド支持上面に対して略直角に突出し、前記方位位置のいずれかにおいて前記チャネルに収容されるリップと、前記パッド支持上面に対して略直角に突出した複数の支持部材とを有し、
前記ボトム部品は、前記第１の相対的な方位位置において前記支持部材と係合してこれを支持する複数の第１の支持面と、前記第２の相対的な方位位置において前記支持部材と係合してこれを支持する複数の第２の支持面とを有することを特徴とする手首レストアセンブリ。
【請求項３】
請求項１に記載の手首レストアセンブリであって、
前記トップ部品は、前記パッド支持上面に隣接し、その全周に沿って延在する前記リップ内に形成された溝を有し、
前記伸長パッドは、前記パッド支持上面と対向する側のゲル層周囲に設けられた液体不透過性の可撓性カバー層と、パッド支持上面に隣接する側のゲル層周囲に設けられたポリマー材料層とを備え、
このとき、ゲル層周囲にある２つの前記層の一部が前記溝内に収容され、
前記手首レストアセンブリは、２つの前記層の前記トップ部品と対向する側において溝の中に配置されたシーリング部材と、前記シーリング部材を前記トップ部品に取り付けて、前記層の一部を溝の中に保持する手段とを有することを特徴とする手首レストアセンブリ。
【請求項４】
コンピュータのキーボード、コンピュータのマウスまたはその他の入力装置の前など、人間が手または指を使って操作する装置の前縁に沿って使用するための手首レストアセンブリであって、
パッド支持上面と、これに対向し、装置の前縁に沿って水平面上に支持されるように構成された被支持下面とを有するベースアセンブリと、
ゲル層を含む伸長パッドとを備え、
前記伸長パッドは、対向する頂面および底面と、対向する長手方向に延伸する端部と、対向する長手方向に離間する端部とを有し、
前記伸長パッドの底面は、前記ベースアセンブリの前記パッド支持上面の上に支持され、
前記伸長パッドは、前記頂面の上で支持された手首の下方にあって、これに応じて変形するゲル層の一部を用いて、支持されたユーザの手首の支持を可能にし、かつ前記伸長パッドの頂面および支持された手首の水平面上にある底面に対する実質的な移動を可能にする上で十分な程度の前記頂面および前記底面の間の厚み、および対向する長手方向に延伸する端部の間の幅を有し、
前記ベースアセンブリは、
前記伸長パッドの底面を支持する前記上面と、第１および第２端部とを含む伸長トップ部品と、
水平面上に支持されるように構成された前記被支持下面と、第１および第２端部とを含む伸長部を有するボトム部品とを備え、
前記伸長トップ部品の両端部間、および前記ボトム部品の前記伸長部の両端部間の長さ方向の空間が、それぞれ互いに平行となるように広がり、
前記伸長トップ部品、および前記ボトム部品の伸長部が、第１および第２の相対的な方位位置で係合するように構成された係合部品を有し、
第１の相対的な方位位置で係合したとき、前記伸長トップ部品の第１端部と前記ボトム部品の前記伸長部の第１端部とが互いに隣接し、前記伸長トップ部品の第２端部と前記ボトム部品の伸長部の第２端部とが互いに隣接し、前記伸長パッドの頂面が前記被支持下面から第１の所定高さで支持され、
第２の相対的な方位位置で係合したとき、前記伸長トップ部品の第１端部が前記ボトム部品の前記伸長部の第２端部に隣接し、前記伸長トップ部品の第２端部が前記ボトム部品の前記伸長部の第１端部に隣接し、前記伸長パッドの頂面が前記被支持下面から第２の所定高さで支持されることを特徴とする手首レストアセンブリ。
【請求項５】
請求項４に記載の手首レストアセンブリであって、
前記ゲルは、安定したエラストマー性ブロックコポリマーゲルであることを特徴とする手首レストアセンブリ。
【請求項６】
人間が手または指を使って操作する装置の前縁に沿って使用するための手首レストアセンブリを作製するための方法であって、
伸長パッド支持上面と、該パッド支持上面に隣接し、その周囲に延在する溝とを有するベースアセンブリを用意するステップと、
ポリマー性材料からなる伸長ボトム層に沿って、伸長ゲル層を配置するステップと、
前記ボトム層に対向する側の伸長ゲル層上に、液体不透過性の可撓性カバー層を配置するステップと、
ボトム層およびカバー層の一部が、溝の上方に延伸するゲル層の周囲に配置されるように、このようにして得られた積層物をベースアセンブリのパッド支持上面に沿って配置するステップと、
シーリング部材により、ボトム層およびカバー層の一部がゲル層の周囲に配置された状態で維持されるように、シーリング部材を溝の中に押し込むステップと、
シーリング部材をベースアセンブリに固定するステップとを有することを特徴とする手首レストアセンブリの作製方法。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、コンピュータのキーボード、コンピュータのマウスまたはその他の入力装置の前など、人間が手または指を使って操作する装置の前縁に沿って使用するための手首レストアセンブリに関する。
発明の背景
手首レストアセンブリは、コンピュータのキーボード、コンピュータのマウスまたはその他の入力装置の前など、人間が手または指を使って操作する装置の前縁に沿って使用するためのものとして知られている。このような手首レストアセンブリを使用することで、上記のような装置を長時間使用することから生じる手首に対するダメージを抑えられるのではないかと言われてきた。しかしながら、今までのところ、周知の手首レストアセンブリの多くは必要な場合もある手首に対する十分な支持感が得られないクッション材の層で構成されていた。
１９９４年６月３日にファイルされ、本願と同一の譲受人に譲渡された米国特許出願第０８／２５３，５１０号には、コンピュータのキーボード、コンピュータのマウスまたはその他の入力装置の前など、人間が手または指を使って操作する装置の前縁に沿って使用するための手首レストアセンブリが開示されている。この手首レストアセンブリには、それまで提供されてきたものよりも快適に手首を支持するクッション材の層が設けられ、支えられた手首の手首レストが支持されている表面に対する移動度は高くなっている。これは、周知の従来技術の手首レストアセンブリでは得られなかったことである。この手首レストアセンブリは、（１）パッド支持上面と、装置の前縁に沿って水平面上に支持されるのに適した底面すなわち被支持面とを有するベースアセンブリと、（２）ゲル層を含むパッドと、を備える。細長いパッドの底面はベースアセンブリのパッド支持上面に接触して支持されており、パッドの端から端までの幅と上面から底面までの厚さは十分にある（例えば、厚さは約１／８インチから５インチの範囲、幅は約１／２インチから１０インチの範囲で、幅が広ければ手首と前腕とを支持できる）ため、ゲル層の一部が沈んで支えられる手首の形に合った状態でパットの上面でユーザの手首を支えて手首をニュートラル位置に維持し、手首の重量を広い面積に分散させるとともに、ベースアセンブリの上面に略平行な平面においてパッドの上面をその底面に対して支えられた手首と一緒に有意に変形させることができる。
ゲルは、米国特許第３，６７６，３８７号に記載されているものと同様の安定したエラストマー性ブロックポリマーゲルであると好ましく、油対ブロックコポリマーの比が実施例３に記載された５：１ではなく４：１〜１０：１の範囲であること以外は英国特許第ＧＢ  １，２６８，４３１号の実施例３において記載されているゲルであると好ましい。このゲルは、ミネソタ州St. PaulのMinnesota Mining and Manufacturing Companyから商品指定「Reston(T.M.)Flotation Pad」として市販されているパッドに用いられているゲルと極めてよく似ているものである。このパッドは、長年にわたってベッドや車椅子などにおいて圧点を避けるために用いられてきたものである。
上記の出願において記載されているベースアセンブリは、細長いパッドの底面を支持するパッド支持上面を有する上部と、水平面上に支持されるのに適した被支持底面を有する底部と、細長いパッドを被支持面上からの複数の異なる距離のうちの予め定められた距離をあけて被支持面上に維持した状態で上部を底部上に支持するための手段とを備え、この手段は、そのパッド支持上面と略平行な対向する方向に外側に向けて突出した長手方向に延在するレールを有するベースアセンブリの上部分によって達成され、底部は、略平行に離隔して垂直上方向に突出し、被支持面に平行かつ支持部に沿って垂直方向に離隔している複数の溝を規定している対向する表面を有する支持部を含み、これらの溝の各々は、レールがどの溝と係合しているかによって細長いパッドの上面を被支持面から別の距離をあけて被支持面上に維持した状態で、レールを収容して上部を支持するように構成されたものであった。
発明の開示
本発明は、似たような寸法のパッドに同一のゲルを利用し、高さが調節できるという点で、１９９４年６月３日にファイルされた米国特許出願第０８／２５３，５１０号に記載されている手首レストアセンブリとかなり類似してはいるが、高さ調節手段は簡素化され、新規かつ効果的な組立方法によって組み立てられた手首レストアセンブリを提供するものである。
本発明によれば、パッド支持上面と装置の前縁に沿って水平面上に支持されるのに適した対向する被支持底面とを有するベースアセンブリと、ゲルの層を含むパッドとを備える手首レストアセンブリが得られる。ベースアセンブリは、細長いパッドの底面を支持するパッド支持上面を有する細長い上部と、細長い部分を含む水平面上に支持されるのに適した底面を有する底部とを備える。上部および底部は、上部および底部の細長い部分の第１の端同士が隣接し、その第２の端同士も隣接した状態かつ、細長いパッドの上面が底面から第１の予め定められた距離をあけて支持された状態で第１の相対向きで係合する係合部を有する。上部および下部はまた、上部の第１の端が底部の細長い部分の第２の端と隣接し、上部の第２の端が底部の細長い部分の第１の端と隣接した状態かつ、細長いパッドの上面が第２の予め定められた距離をあけて底面上に支持された状態で、第２の相対向きで係合するように構成されている。
好ましくは、底部は内面に沿ってチャネルが設けられた周壁を有し、上部は、上述した相対向きのいずれかでチャネルに収容されて上部と底部とを一直線上に保持する、パッド支持上面に対して略直角に突出したリップを有する。上部は、そのパッド支持上面に対して略直角に突出した複数の支持部材を有し、底部は、第１の相対向きにおいて支持部材と係合してこれを支持する複数の第１の支持面と、第２の相対向きにおいて支持部材と係合してこれを支持する複数の第２の支持面とを有する。
また、好ましくは上部は上面に隣接して上面の全周に沿って延在する形でリップに形成された溝を有し、パッドは、パッド支持上面と対向するゲルの横側の周囲に設けられた可撓性カバー層とパッド支持面と隣接したゲルの横側の周囲に設けられたポリマー材料からなる層とを備え、これらの層のゲル層の周囲にある部分は溝の中に収容され、手首レストアセンブリは、上部材と対向するこれらの層の横側で溝の中に配置されたシーリング部材を含み、このシーリング部材は上部に取り付けられて上記の層の突出している部分を溝の中に保持する。このような構造にすることで、手首レストアセンブリの新規かつ効果的な組み立て方法が得られる。
【図面の簡単な説明】
複数の図面を通して同一の構成要素には同一の参照符号を付した添付の図面を参照して本発明を詳細に説明する。
第１図は、手首レストアセンブリのベースアセンブリの上部および底部が第１の相対向きにある状態の本発明による手首レストアセンブリを示す斜視図である。第２図は、手首レストアセンブリに含まれるベースアセンブリの上部と底部とを分離し、上部を回転させて上部と底部とのかみ合い面を詳細に示した第１図の手首レストアセンブリの斜視図である。
第３図は、ベースアセンブリの上部および底部の相対向きを第４図に示す第２の相対向きに変えることを示す図である。
第４図は、ベースアセンブリの上部および底部の相対向きを第４図に示す第２の相対向きに変えることを示す図である。
第５図は、第１図の線５−５にほぼ沿って切った断面図であり、第１の相対向きにある手首レスト用のベースアセンブリの上部および底部と、コンピュータのキーボードと組み合わせた状態の手首レストとを示す。
第６図は、第４図の線６−６にほぼ沿って切った断面図であり、第２の相対向きにある手首レスト用のベースアセンブリの上部および底部と、コンピュータのキーボードと組み合わせた状態の手首レストとを示す。
好ましい実施例の詳細な説明
図面を参照すると、全体が参照符号１０で示された本発明による手首レストアセンブリが示されている。手首レストアセンブリ１０は、第５図および第６図に示されるようなコンピュータのキーボード１１などの人間が手または指で操作する装置の前縁に沿って用い、キーボード１１を使用している人の手首を支えることを意図したものである。手首レストアセンブリは、任意に、隣接するコンピュータマウスの前にくる部分を有する十分な長さのものであってもよい。あるいは、コンピュータのマウスの前で用いられる程度の長さしかない別個の短い手首レストアセンブリを設けてもよい。
概略すると、手首レストアセンブリ１０は、（１）細長い（伸長）パッド支持上面１５（第５図および第６図を参照のこと）を有するベースアセンブリ１４であって、そのパッド支持上面１５に対して略平行で、キーボード１１の前縁に沿って水平面上に支持されるのに適した被支持底面１６を有するベースアセンブリ１４と、（２）液体不透過性の可撓性カバー層１８とカバー層１８の下のゲル１９の層とを含む細長いパッド（伸長パッド）１７とを備える。パッド１７の頂面と底面との間の厚さは十分にあり、両端間の幅も十分に確保されているため、ゲル１９の層の一部が沈んで支えられる手首の形に合った状態でパッドの頂面２０に沿ってユーザの手首を支え、ベースアセンブリ１４のパッド支持上面１５に略平行な平面においてパッドの頂面２０をパッドの底面に対して支えられた手首と一緒に有意に移動させることができる。一例として、ゲル１９が油対ブロックコポリマーの比を英国特許第ＧＢ  １，２６８，４３１号の実施例３において記載されている５：１ではなく６：１とした以外はこの実施例３に記載されているゲルである場合、そのゲル層１９の厚さは約３／８インチ、パッド１７の両端間の幅は約２．９インチであり、カバー層１８は厚さ０．００２インチのポリウレタン層を含み、ベースアセンブリ１４のパッド支持上面１５に略平行な平面においてパッドの頂面２０をパッドの底面に対して支えられた手首と一緒に有意に移動させることで、支えられた手首とユーザの手とを直径約１インチの略円形の領域内のあらゆる方向に動かすことができる。このような移動領域については別のゲル組成物を用いれば大きくすることも小さくすることもできるものであるが、手首レストに関する多くの実施例では、この円形領域の直径として少なくとも１／２インチは確保すべきである。
手首レストアセンブリのベースアセンブリ１４は、細長いパッド１７の底面を支持する上面１５と第１および第２の端２３および２４とを有する細長い上部（伸長トップ部品）２２と、水平面上に支持されるのに適した底面１６を有する底部（ボトム部品）２５とを含む。底部２５は、第１および第２の端２７および２８を含む細長い部分（伸長部）２６を有する。また、底部２５は上面にコンピュータのキーボード１１を乗せることができる矩形のトレー２１も含む。このトレー２１は、互いに間隔をあけて配置された開口２９を有し、固定具でトレーを基板に取り付ける際にはこの開口を利用することができる。底部２５は、底面に沿って形成され、市販のキーボード支持トレーのいくつかの型で用いられている平縁を収容できる逃げ３１（第５図および第６図を参照のこと）を有する。上部２２および底部２５の細長い部分２６は、第１の端２３と２７とが隣接し、第２の端２４と２８も隣接した状態かつ、細長いパッド１７の頂面２０が底部２５から第１の予め定められた距離（例えばトレー２１の上面から約１．０２５インチ上）をあけて支持された状態で、第１図および第５図に示される第１の相対向きで係合する係合部（後述）を有する。これらの係合部は、上部２２の第１の端２３が底部２５の細長い部分２６の第２の端２８と隣接し、上部２２の第２の端２４が底部２５の細長い部分２６の第１の端２７と隣接した状態かつ、細長いパッド１７の頂面２０が底部２５から第２の予め定められた距離（例えばトレー２１の上面から約１．３４５インチ上）をあけて支持された状態で、第４図および第６図に示される第２の相対向きでも係合する。これらの係合部は、外面および内面と、内面に沿って形成されたチャネル３３とを有する、底部分２６に設けられた周辺壁３０と、パッド支持面１５に対して略直角に突出し、上記相対向きのいずれかでチャネル３３に収容されて上部２２および底部２６を互いに重ね合わされた状態で保持する、上部２２に設けられたリップ３４とを含む。これらの係合部は、上部２２に含まれ、パッド支持面１５に対して略直角に突出した複数すなわち６個の支持部材３６と、底部２５の細長い部分２６に設けられ、上部２２および底部２６が第１の相対向きにある状態で支持部材３６と係合してこれを支持する上向きの複数の第１の逃げ型支持面３７と、底部２５の細長い部分２６に設けられ、上部２２および底部２６が第２の相対向きにある状態で支持部材３６と係合してこれを支持する上向きの複数の第２の支持面３９とを有する。図面において示されるように、支持部材３６は、上部２２の第２の端２４よりも第１の端２３の方にわずかに近い位置に形成される矩形のアレイ状に配置されている。このため、上部２２の第１の端２３が底部２５の細長い部分２６の第１の端２７と隣接している時には支持部材３６は第１の支持面３７と係合し、上部２２の第１の端２３が底部２５の細長い部分の第２の端２８と隣接している時には、支持部材３６は第１の支持面３７と隣接しているが第１の支持面よりも上にある第２の支持面３９と係合する。第３図および第４図に示されるように上部２２を底部２６から持ち上げ、端２３および２４が底部２６の端２７および２８とほぼ揃うように底部２６の上で再位置決めするだけで、上部を底部２５に対するどちらの相対向きにも容易に位置決めすることができる。
手首レストアセンブリは、上部２２のパッド支持面１５に沿ってゲル１９の層を取り付けるための新規な手段を備える。上部２２は、パッド支持面１５に隣接してこのパッド支持面の全周に沿ってリップ３４に形成された略ｖ字形の溝４１を有する。ゲル１９の層は、パッド支持面１５とゲル１９の層との間にある液体不透過性の可撓性ポリマー材料からなる底層（ボトム層）４２（例えば、厚さ０．００５インチのポリウレタン）と細長いカバー層１８との間に挟まれている。細長いカバー層は、液体不透過性の可撓性ポリマー材料からなる内層と、ユーザの手首との接触感のよい軟質の形態適合性材料（例えば、不織ポリウレタン材料）からなる外層とを含む積層物であると好ましい。底層４２の一部およびカバー層１８の一部はゲル１９の層の周囲に沿って突出し、溝４１の中に位置決めされている。手首レストアセンブリ１０は、カバー層１８の上部２２と対向する側で溝４１の中に配置されたシーリング部材４５を含む。このシーリング部材４５は、上部２２に取り付けられて、底層４２とカバー層１８の突出している部分を溝４１の中に保持する。シーリング部材４５を上部２２に取り付けるための有用な方法の１つとして、シーリング部材４５と上部２２のうちの溝４１の底を規定している部分との間で間隔をあけて施す音波溶接が挙げられる。この音波溶接は、カバー層１８および底層４２を介して行われる。
ゲル１９の層を手首レストアセンブリ１０のベースアセンブリ１４に取り付けるために、ゲル１９の細長い層を底層４２に沿って位置決めする。次に、カバー層１８をゲル１９の層の底層４２とは反対側の側面上に位置決めする。次に、このようにして得られた積層物を、底層４２およびカバー層１８のゲル１９の層の周囲に沿った部分が溝４１の上にくるようにしてベースアセンブリ１４のパッド支持上面１５に沿って位置決めする。次に、シーリング部材４５を溝４１の中に押し込み、底層４２およびカバー層１８のゲル１９の層の周囲に沿った部分を支える。さらに、シーリング部材４５を（例えば上述したような音波溶接によって）ベースアセンブリ１４に取り付け、これらの部分を溝４１の中に保持する。
以上、本発明の一実施例を参照して本発明について説明した。本発明の範囲を逸脱することなく上述した実施例を様々に変更できることは当業者らには明らかであろう。例えば、手首レストアセンブリはどのような長さのものであってもよい。ベースアセンブリのパッド支持面の形状は、長手方向の軸を中心として例えば凸形または凹形を形成する弓形など略平面以外の形状であってもよく、ユーザの手首が通常支えられている所の下に横方向の逃げを有するものであってもよい。このように、本発明の範囲は本願において述べた構造に限定されるのではなく、請求の範囲に記載される構造およびこれと等価なものによってのみ限定されるべきものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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