(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担侍する感光体と中間転写体を持ち、前記感光体に形成されたトナー像を中間転写体を介して記録媒体に記録する電子写真装置において、
感光体ドラムの廃トナー排出口開口と、中間転写体の廃トナー排出口開口と、廃トナー回収容器の廃トナー回収口とを結ぶ廃トナー搬送経路が、廃トナー回収口に向けて重力方向下方に向く直線の線上に配置し、前記感光体から回収された廃トナー及び中間転写体からの廃トナーが前記直線の線上に沿って配置された廃トナー搬送経路を介して重力作用で直接廃トナー回収容器内に落下するように構成するとともに、前記廃トナー搬送経路と廃トナー回収容器を別部材で形成し、廃トナー回収容器を電子写真装置の前面、後面、あるいは側面から抜き出して交換可能に構成し、
更に廃トナー搬送経路の幅を廃トナー回収口に近づくにつれて徐々に大きく構成したことを特徴とする電子写真装置。
【請求項２】
前記廃トナー搬送経路は、感光体ドラムの廃トナー排出口から排出された廃トナーを、直接廃トナー回収容器の廃トナー回収口へ導くよう設置され、かつ該廃トナー搬送経路の中間部に中間転写体の廃トナー排出口を開口させて、直線状に構成されていることを特徴とする請求項１記載の電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真装置における廃トナーの回収装置に関し、詳しくは複数箇所から出る廃トナーを単一の廃トナー回収容器に収容できるようにした装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラー電子写真装置においては、特許第２７２３６８９号公報に記載されているように、感光体ドラム上にブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の静電潜像を順次形成し、それぞれの静電潜像を現像したトナー像を中間転写体に重ねて転写した後記録媒体に転写している技術が多い。
【０００３】
しかしながらこのような構成のカラー電子写真装置では、感光体ドラムと中間転写体の両方から出る廃トナーを回収する必要があり、前記した特許第２７２３６８９号公報では、感光体ドラムと中間転写体のそれぞれのクリーニング部からオウガー軸（スクリューシャフト）を使った搬送経路を設けて単一の廃トナー回収容器に集めている。
【０００４】
しかし、別々の場所にある廃トナーのクリーニング部から、オウガー軸を使って集めるということは、それだけ装置が複雑になると共にオウガー軸の駆動装置が必要となり、高価となる。
【０００５】
また、それぞれのクリーニング装置に廃トナー回収容器を付属させるようにしたものもあるが、こうすると複数の廃トナー回収容器とその設置場所を用意する必要があって高価となり、さらにそれぞれの廃トナー回収容器を交換する必要が出てメンテナンス性が悪い。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述の事情に鑑み、本発明では、オウガー軸のような搬送装置を使わずに廃トナーを一カ所に集める、安価でシンプルな搬送経路を提供することを目的としてなしたものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、請求項１に記載したように、
トナー像を担侍する感光体と中間転写体を持ち、前記感光体に形成されたトナー像を中間転写体を介して記録媒体に記録する電子写真装置において、
感光体ドラムの廃トナー排出口開口と、中間転写体の廃トナー排出口開口と、廃トナー回収容器の廃トナー回収口とを結ぶ廃トナー搬送経路が、廃トナー回収口に向けて重力方向下方に向く直線の線上に配置し、前記感光体から回収された廃トナー及び中間転写体からの廃トナーが前記直線の線上に沿って配置された廃トナー搬送経路を介して重力作用で直接廃トナー回収容器内に落下するように構成するとともに、前記廃トナー搬送経路と廃トナー回収容器を別部材で形成し、廃トナー回収容器を電子写真装置の前面、後面、あるいは側面から抜き出して交換可能に構成し、更に廃トナー搬送経路の幅を廃トナー回収口に近づくにつれて徐々に大きく構成したことを特徴とする。
【０００９】
特に本発明は廃トナー搬送経路の幅を廃トナー回収口に近づくにつれて徐々に大きく構成したことにより、廃トナーの搬送経路にはオウガー軸のような搬送装置が必要なくなり、シンプルで安価な装置を提供できる。
【００１０】
また、搬送経路を直線とできるよう電子写真装置本体は、請求項２に記したように、
前記廃トナー搬送経路は、感光体ドラムの廃トナー排出口から排出された廃トナーを、直接廃トナー回収容器の廃トナー回収口へ導くよう設置され、かつ該廃トナー搬送経路の中間部に中間転写体の廃トナー排出口を開口させて、直線状に構成されていることを特徴とする。
【００１１】
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を例示的に詳しく説明する。但しこの実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
【００１３】
図１は、本発明をカラー電子写真装置に適用した場合の実施の形態の説明図であり、図２は、廃トナー回収容器との関係を示した実施の形態の説明図、図３は廃トナー搬送経路の壁面に付着した廃トナーを下方に送り出す送出部材の説明図である。図において、共通の部材には同一番号を付した。
【００１４】
図中１は感光体ドラム、２は中間転写体、３、４、５、６は感光体ドラム１上に形成されたブラック、シアン、マゼンタ、イエローの静電潜像を現像する現像器、７は中間転写体２上のトナー像を記録媒体に転写する２次転写手段、８は感光体ドラムのクリーニングユニット、９はクリーニングブレード、１０は摺擦部材、１１は感光体ドラム１の廃トナー排出口で、クリーニングブレード９や摺擦部材１０で集められた廃トナーは、感光体ドラム１の軸方向に設置された図示されていないスクリューシャフトなどでこの廃トナー排出口１１から廃トナー搬送経路１２に送り出される。
【００１５】
１３は中間転写体クリーニングユニット、１４は中間転写体の廃トナー排出口で、中間転写体から集められた廃トナーは、軸方向に設置された図示されていないスクリューシャフトなどでこの廃トナー排出口１４から廃トナー搬送経路１２に送り出される。１５は廃トナー回収容器、１６は廃トナー回収口である。
【００１６】
このうち、感光体ドラム１の廃トナー排出口１１と、中間転写体の廃トナー排出口１４と、廃トナー回収口１６とは、直線上に乗るように電子写真装置を構成する。
【００１７】
廃トナー搬送経路１２は、感光体ドラム１の廃トナー排出口１１から排出された廃トナーを、直接廃トナー回収容器１５の廃トナー回収口１６へ導くよう設置され、かつ中間部に中間転写体２の廃トナー排出口１４を開口させて、直線状に構成されている。
【００１８】
そのため、感光体ドラム１と中間転写体２から出て、それぞれの排出口１１、１４に送られた廃トナーは、どちらも廃トナー搬送経路１２中を重力作用で落下し、廃トナー回収容器１５の廃トナー回収口１６に直接入る。
【００１９】
従って、廃トナー搬送経路１２中には搬送装置が全く必要なく、当然搬送装置の駆動装置も不要であるから安価にシンプルに構成できる。
【００２０】
なお、本実施例では、感光体ドラムの廃トナー排出部１１が上方に、中間転写体の廃トナー排出部１４が下方にある場合を説明したが、逆となるようなレイアウトであっても同様の効果を得ることができる。
【００２１】
また、図２に示すように、廃トナー搬送経路１２の幅を廃トナー回収口１６に近づくにつれて徐々に大きく（すなわち、幅Ａ＜幅Ｂとなるように）構成することにより、廃トナー搬送経路１２内で廃トナーが詰まりにくくなる。
【００２２】
また、廃トナー回収容器１５は、電子写真装置の前面、後面、あるいは側面で、感光体ドラム１の軸線方向における記録媒体の搬送路から外れた位置、あるいは搬送路の下方に設けることにより、電子写真装置の小型化を維持したレイアウトにすることができる。そして、廃トナー回収容器１５を電子写真装置の前面、後面、あるいは側面から抜き出して交換可能にする場合は、廃トナー搬送経路１２の廃トナー回収口１６との接続口にシャッタ機構を設け、廃トナー回収容器１５の装着動作に連動して接続口を開口させ、廃トナー回収容器１５の脱着動作に連動して接続口を閉口させるようにする必要がある。
【００２３】
さらに、図３に示すように、廃トナー搬送経路１２の壁面に付着した廃トナーを下方に送り出す送出部材１７を設け、廃トナー回収容器１５の交換時期になったとき（例えば、電子写真装置の画面上に交換表示が出たとき）に、手動または自動で送出部材１７を動作させ、廃トナー回収容器１５に落とすようにしてもよい。
【００２４】
【発明の効果】
以上記載の如く本発明によれば、感光体ドラム１と中間転写体２から出た廃トナーを直接廃トナー回収口１６に送ることができ、クリーニング装置毎に廃トナー回収容器を設けたり、廃トナーの搬送装置を設けたりする必要がなく、安価でシンプルでメンテナンス性の良い装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明になる廃トナー搬送経路の説明図である。
【図２】  本発明になる廃トナー搬送経路の一実施例の形態の説明図である。
【図３】  本発明になる廃トナー搬送経路の廃トナー送出部材の一実施例の形態の説明図である。
【符号の説明】
１  感光体ドラム
２  中間転写体
３、４、５、６  現像器
７  ２次転写手段
８  感光体ドラムのクリーニングユニット
９  クリーニングブレード
１０  摺擦部材
１１  感光体ドラムの廃トナー排出口
１２  廃トナー搬送経路
１３  中間転写体クリーニングユニット
１４  中間転写体の廃トナー排出口
１５  廃トナー回収容器
１６  廃トナー回収口
１７  送出部材
【図１】
0003865991.tif 000002
【図２】
0003865991.tif 000003
【図３】
0003865991.tif 000004