(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
時間的に連続する一連の画像によって構成される画像情報を、符号化された形で記録担体に記録する方法であって、前記一連の画像は、前記一連の画像の各画像を表現する第１データストリームと、同じく前記一連の画像の各画像を表現する第２データストリームと、に変換され、前記第１データストリームにおける画像毎の平均情報量は、前記第２データストリームにおける画像毎の平均情報量よりも少なく、前記第１データストリーム及び前記第２データストリームは共に同一の前記記録担体に記録される、方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、参照情報を前記記録担体に記録し、前記参照情報は、前記第１データストリーム及び前記第２データストリームにおいて対応する画像が置かれている位置を示すことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、前記第１データストリームへの前記一連の画像の変換は、前記一連の画像を、該一連の画像のうちの関連の画像と別の画像との間の差を符号化することにより符号化するタイプのものであり、前記第２データストリームにおける各画像は、前記一連の画像の他の画像の画像情報とは無関係に符号化されている別々に符号化された画像により表されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１または３に記載の方法において、前記一連の画像を、該一連の画像の各画像を表す第３データストリームにも変換し、前記第３データストリームにおける画像毎の平均情報量は、前記第１データストリームにおける画像毎の平均情報量よりも少ないことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法において、前記一連の画像を、第４データストリームにも変換し、各画像を、前記一連の画像の他の画像の画像内容とは無関係に別々に符号化し、前記第４データストリームにおける画像毎の平均情報量は、前記第２データストリームにおける画像毎の平均情報量よりも少なく、前記第４データストリームは、前記第１データストリーム、前記第２データストリーム及び前記第３データストリームと共に前記記録担体に記録されることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項４または５に記載の方法において、他の参照情報を前記記録担体に記録し、前記一連の画像の各画像に対する前記他の参照情報は、前記第３データストリーム及び／または前記第４データストリームにおける関連の画像を表す部分を示すことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項４乃至６の何れか一項に記載の方法において、前記記録担体にアプリケーションプログラムを記録し、前記アプリケーションプログラムは、読み取られた後に、次いで前記第３データストリーム及び／または前記第４データストリームの読出しを制御するのに用いられるために、読取り装置の制御ユニットのメモリにロードされ、前記アプリケーションプログラムは、該プログラムの実行中に、前記記録担体に記録された前記第１データストリーム及び／または前記第２データストリームがアクセスされるのを防止するタイプのものであることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、前記第３データストリームは、CD-I規格において規定されている画像符号化により得られ、前記アプリケーションプログラム及び前記第３データストリームは、前記CD-I規格に準拠するフォーマットで前記記録担体に記録されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項７または８に記載の方法において、前記第４データストリームは、前記CD-I規格において規定されている画像符号化により得られ、前記第４データストリームは、前記CD-I規格に準拠するフォーマットで前記記録担体に記録されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか一項に記載の方法において、連続する一連の画像から得られた少なくとも前記第１データストリーム及び前記第２データストリームは、前記記録担体の連続する部分に記録されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法において、各連続する一連の画像について、前記第２データストリームの第１部分は、前記第１データストリームの直前に位置するように記録され、前記第２データストリームの第２部分は、前記第１データストリームの直後に位置するように記録されることを特徴とする方法。
【請求項１２】
検査されるべき対象物に関連し、且つ時間的に互いに連続する一連の画像を有する画像情報を獲得する手段と、
前記時間的に互いに連続する一連の画像を、該連続する一連の画像の各画像を表す第１データストリームに変換する第１符号化手段と、前記一連の画像を、前記一連の画像の各画像を表す第２データストリームに変換する第２符号化手段と、前記第１データストリーム及び前記第２データストリームを共に同一の記録担体に記録する記録手段と、を有し、前記第１データストリームにおける画像毎の平均情報量は、前記第２データストリームにおける画像毎の平均情報量よりも少ない、画像符号化及び記録ユニットと、
第１読取り速度で前記同一の記録担体から前記第1データストリーム及び前記第２データストリームを読み取る読取り手段と、前記読み取り手段によって読み取られた前記第１データストリームから連続する画像を復元する第１復号手段と、前記読み取り手段によって読み取られた前記第２データストリームから個々の画像を復元する第２復号手段と、画像再生装置に復元された画像を供給する画像出力手段と、前記読取り手段、前記第１復号手段、前記第２復号手段及び前記画像出力手段を制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、第１モードにおいて、記録された前記第１データストリームの一部を読み取り、読出し部分に対応する一連の画像を前記第１復号手段により復元し、復元された前記画像を前記画像出力手段により供給することを達成し、前記制御手段は、さらに、第２モードにおいて、前記第２データストリームの選択された別々に符号化された画像を読み取り、読み取られた画像に対応する画像を前記第２復号手段により前記符号化された画像から復元し、復元された前記画像を前記画像出力手段により供給することを達成する第１タイプの画像情報検索ユニットと、
を有することを特徴とする診断システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のシステムにおいて、前記第1タイプの画像情報検索ユニットは、更に、使用者の選択に応じて、前記制御手段を前記第１モード又は前記第２モードに設定するための信号を供給する操作手段と、前記操作手段によって供給される前記第２モードに設定するための前記信号に応答して、前記第１モードを停止する手段と、前記第１モードの停止後、前記第２モードを起動する手段とを有することを特徴とするシステム。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載のシステムにおいて、前記画像符号化及び記録ユニットは、前記記録担体への参照情報の記録を実現し、前記参照情報は、前記第１データストリーム及び前記第２データストリームにおける対応する画像の位置を示すことを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１２または１３に記載のシステムにおいて、前記画像情報検索ユニットは、前記第１データストリームから復元された連続する画像の供給を中断する手段と、前記第１データストリームから復元された画像の供給の中断時に、前記出力手段により供給される画像により要求される、前記第２データストリームにおける別々に符号化された画像が記録されている位置を前記参照情報に基づいて決定する手段と、を有し、前記制御手段は、前記第２データストリームから、このようにして決定された位置における前記別々に符号化された画像を読み取り、前記読み取られた画像に対応する画像を復元し、供給するように構成されることを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項１２乃至１５の何れか一項に記載のシステムにおいて、前記第１符号化手段は、前記一連の画像を、該一連の画像のうちの関連の画像と別の画像との間の差を符号化することにより符号化するタイプのものであり、前記第２符号化手段は、前記一連の画像の他の画像の画像内容とは無関係に該一連の画像の各画像を別々に符号化することを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１２または１６に記載のシステムにおいて、前記画像符号化及び記録ユニットは、前記一連の画像を、該一連の画像の各画像を表す第３データストリームに変換する第３符号化手段をさらに有し、前記第３データストリームにおける画像毎の平均情報量は、前記第１データストリームにおける画像毎の平均情報量よりも少なく、前記記録手段は、前記第１データストリーム及び前記第２データストリームと共に前記第３データストリームを記録し、当該システムは、第２読取り速度で前記記録担体を読み取る第２読取り手段と、このようにして読み取られた前記第３データストリームから前記画像を復元する手段とを有する第２タイプの画像情報検索ユニットをさらに有し、前記第１読取り速度は、前記第２読取り速度よりも速いことを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１７に記載のシステムにおいて、前記画像符号化及び記録ユニットは、前記一連の画像の全ての画像を第４データストリームに変換する第４符号化手段をさらに有し、前記一連の画像の各画像は、該一連の画像の残りの画像における画像情報とは無関係に符号化され、前記第４データストリームにおける画像毎の平均情報量は、前記第２データストリームにおける画像毎の平均情報量よりも少なく、前記記録手段は、前記第１データストリーム、前記第２データストリーム及び前記第３データストリームと共に前記第４データストリームを記録し、前記画像情報検索ユニットは、読み出された前記第４データストリームから前記画像を復元する手段を有する前記第２タイプのユニットであることを特徴とするシステム。
【請求項１９】
請求項１８に記載のシステムにおいて、前記画像符号化及び記録ユニットは、前記記録担体への他の参照情報の記録を実現し、前記他の参照情報は、前記第１データストリーム及び前記第２データストリームにおける対応する画像の位置を示すことを特徴とするシステム。
【請求項２０】
請求項１７または１８に記載のシステムにおいて、前記画像符号化及び記録ユニットは、読み取られた後に、前記第３データストリームの読出しを制御するために読取り装置の制御ユニットにロードされるアプリケーションプログラムを前記記録担体に記録する手段を有し、前記画像情報検索ユニットは、前記アプリケーションプログラムを読み取り、次いで前記第３データストリームの読出しを制御する制御ユニットに該アプリケーションプログラムをロードする読取り手段を有する前記第２タイプのユニットであり、前記アプリケーションプログラムは、該プログラムの実行中に、前記記録担体に記録された前記第１データストリーム及び／または前記第２データストリームがアクセスされるのを防止するタイプのものであることを特徴とするシステム。
【請求項２１】
請求項１７または１８に記載のシステムにおいて、前記第３データストリームを得るために、前記第３符号化手段は、CD-I規格において規定されている画像符号化により前記画像を符号化し、前記記録手段は、前記CD-I規格に準拠するフォーマットで前記記録担体に前記アプリケーションプログラム及び前記第３データストリームを記録し、前記第２タイプの画像情報検索ユニットは、CD-Iプレーヤであることを特徴とするシステム。
【請求項２２】
請求項２１に記載のシステムにおいて、前記第４データストリームを得るために、前記第４符号化手段は、前記CD-I規格において規定されている画像符号化により前記画像を符号化し、前記記録手段は、前記CD-I規格に準拠するフォーマットで前記記録担体に前記アプリケーションプログラム及び前記第４データストリームを記録することを特徴とするシステム。
【請求項２３】
請求項１２に記載のシステムにおいて、前記記録手段は、前記記録担体の連続する部分に、前記連続する一連の画像から得られる少なくとも前記第１データストリーム及び前記第２データストリームを記録するシステム。
【請求項２４】
請求項２３に記載のシステムにおいて、前記記録手段は、各連続する一連の画像について、前記第１データストリームの直前に位置するように前記第２データストリームの第１部分を記録し、前記第１データストリームの直後に位置するように前記第２データストリームの第２部分を記録することを特徴とするシステム。
【請求項２５】
時間的に互いに連続する一連の画像を、該連続する一連の画像の各画像を表す第１データストリームに変換する第１符号化手段と、前記一連の画像を、前記一連の画像の各画像を表す第２データストリームに変換する第２符号化手段と、前記第１データストリーム及び前記第2データストリームを共に同一の記録担体に記録する記録手段と、を有し、前記第１データストリームにおける画像毎の平均情報量が、前記第２データストリームにおける画像毎の平均情報量よりも少ない、画像符号化及び記録ユニット。
【請求項２６】
請求項２５に記載の画像符号化及び記録ユニットにおいて、当該画像符号化及び記録ユニットは、前記記録担体への参照情報の記録を実現し、前記参照情報は、前記第１データストリーム及び前記第２データストリームにおける対応する画像の位置を示すことを特徴とする画像符号化及び記録ユニット。
【請求項２７】
請求項２５に記載の画像符号化及び記録ユニットにおいて、前記第１符号化手段は、前記一連の画像を、該一連の画像のうちの関連の画像と別の画像との間の差を符号化することにより符号化するタイプのものであり、前記第２符号化手段は、各画像を、前記一連の画像の他の画像の画像情報とは無関係に別々に符号化するタイプのものであることを特徴とする画像符号化及び記録ユニット。
【請求項２８】
請求項２５または２６に記載の画像符号化及び記憶ユニットにおいて、当該画像符号化及び記憶ユニットは、前記一連の画像を、該一連の画像の各画像を表す第３データストリームに変換する第３符号化手段をさらに有し、前記第３データストリームにおける画像毎の平均情報量は、前記第１データストリームにおける画像毎の平均情報量よりも少なく、前記記録手段は、前記第１データストリーム及び前記第２データストリームと共に前記第３データストリームを記録することを特徴とする画像符号化及び記録ユニット。
【請求項２９】
請求項２８に記載の画像符号化及び記録ユニットにおいて、当該画像符号化及び記録ユニットは、前記一連の画像を第４データストリームに変換する第４符号化手段をさらに有し、前記一連の画像の各画像を、該一連の画像の他の画像の画像情報とは無関係に別々に符号化し、前記第４データストリームにおける画像毎の平均情報量は、前記第２データストリームにおける画像毎の平均情報量よりも少ないことを特徴とする画像符号化及び記録ユニット。
【請求項３０】
請求項２９に記載の画像符号化及び記録ユニットにおいて、当該画像符号化及び記録ユニットは、前記記録担体への他の参照情報の記録を実現し、前記他の参照情報は、対応する画像の位置を示すことを特徴とする画像符号化及び記録ユニット。
【請求項３１】
請求項２８乃至３０の何れか一項に記載の画像符号化及び記録ユニットにおいて、当該画像符号化及び記録ユニットは、読み取られた後に、前記第３データストリームの読出しを制御するために読取り装置の制御ユニットにロードされるアプリケーションプログラムを、前記記録担体に記録する手段を有することを特徴とする画像符号化及び記録ユニット。
【請求項３２】
請求項２８または２９に記載の画像符号化及び記録ユニットにおいて、前記第３データストリームを得るために、前記第３符号化手段は、CD-I規格において規定されている画像符号化により前記画像を符号化し、前記記録手段は、前記CD-I規格に準拠するフォーマットで前記記録担体に前記アプリケーションプログラム及び前記第３データストリームを記録することを特徴とする画像符号化及び記録ユニット。
【請求項３３】
請求項３２に記載の画像符号化及び記録ユニットにおいて、前記第４データストリームを得るために、前記第４符号化手段は、前記CD-I規格において規定されている画像符号化により前記画像を符号化し、前記記録手段は、前記CD-I規格に準拠するフォーマットで前記記録担体に前記アプリケーションプログラム及び前記第４データストリームを記録することを特徴とする画像符号化及び記録ユニット。
【請求項３４】
請求項２５乃至３３の何れか一項に記載の画像符号化及び記録ユニットにおいて、前記記録手段は、前記記録担体の連続する部分に、前記連続する一連の画像から得られる少なくとも前記第１データストリーム及び前記第２データストリームを記録することを特徴とする画像符号化及び記録ユニット。
【請求項３５】
請求項３４に記載の画像符号化及び記録ユニットにおいて、前記記録手段は、各連続する一連の画像について、前記第１データストリームの直前に位置するように前記第２データストリームの第１部分を記録し、前記第１データストリームの直後に位置するように前記第２データストリームの第２部分を記録することを特徴とする画像符号化及び記録ユニット。
【請求項３６】
第１データストリーム及び第２データストリームが共に記録されている同一の記録担体から、前記第１データストリーム及び第２データストリームを読み取る読取り手段を有する画像情報検索ユニットであり、前記第1データストリームは、連続する一連の画像の各画像について符号化された画像を有し、前記第２データストリームは、同じく前記一連の画像の各画像について符号化された画像を有し、前記第１データストリームにおける画像毎の平均情報量は、前記第２データストリームにおける画像毎の平均情報量よりも少なく、当該画像情報検索ユニットは、前記第１データストリームから連続する画像を復元する第１復号手段と、前記第２データストリームから個々の画像を復元する第２復号手段と、画像再生装置に復元された画像を供給する画像出力手段と、前記読取り手段、前記第１復号手段、前記第２復号手段及び前記画像出力手段を制御する制御手段とをさらに有し、前記制御手段は、第１モードにおいて、記録された前記第１データストリームの一部を読み取り、読出し部分に対応する一連の画像を前記第１復号手段により復元し、復元された前記画像を前記画像出力手段により供給することを達成し、前記制御手段は、さらに、第２モードにおいて、前記第２データストリームの選択された別々に符号化された画像を読み取り、読み取られた画像に対応する画像を前記第２復号手段により前記符号化された画像から復元し、復元された前記画像を前記画像出力手段により供給することを達成し、当該ユニットは、使用者の選択に応じて、前記制御手段を前記第１モード又は前記第２モードに設定するための信号を供給する操作手段と、前記操作手段によって供給される前記第２モードに設定するための前記信号に応答して、前記第１モードを停止する手段と、前記第１モードの停止後、前記第２モードを起動する手段とをさらに有する画像情報検索ユニット。
【請求項３７】
請求項３６に記載の画像情報検索ユニットにおいて、当該画像情報検索ユニットは、前記第１データストリームから復元された連続する画像の供給を中断する手段と、前記第１データストリームから復元された画像の供給の中断時に、前記出力手段により供給される画像により要求される、前記第２データストリームにおける別々に符号化された画像が記録されている位置を参照情報に基づいて決定する手段と、を有し、前記制御手段は、前記第２データストリームから、このようにして決定された位置における前記別々に符号化された画像を読み取り、前記読み取られた画像に対応する画像を復元し、供給するように構成されることを特徴とする画像情報検索ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、符号化された形式の動画の画像情報を記憶する方法に関する。本発明は同様に、上述の方法を使用する診断システムに関する。本発明はさらに、上述のシステムで使用する、画像符号化ユニットと、記録ユニットと、画像情報検索ユニットとに関する。
【０００２】
【従来の技術】
動画の画像情報を連続的に分析する目的で実施される記録担体への動画の記録は、SMPTE Journal, Volume 102, No. 7, July 1993, pp. 612-615から既知である。このような方法は、例えば、心臓の血管に造影剤を注入し、次いで時間の関数として造影剤がどの様に心臓の血管中を流れるかを記録するために連続的なＸ線写真を撮影し、心臓機能を診断する心臓疾患診断において使用可能である。Ｘ線写真により得られた連続的な画像は、例えば、磁気的または光学的テープまたはディスクの形態の適切な記録担体に連続的に記録される符号化データストリームに変換される。画像情報、即ち記録された画像情報は、心臓機能を分析するために読取られ、後に表示される。この診断は、動画を分析することによって達成されかつ、個々の画像のさらなる診断が要求された場合、静止画が表示される。以上の動作を達成するため、選択されるべき先行する画像及び後続の画像の両者を実現する独立した画像の個々が、静止画とし選択的に表示可能であることが望ましい。正確な診断のためには、記録担体から読取った符号化情報を基にした復元画像が、記録時の原画と同じ品質のものであることが望ましい。このことは、画像毎の読取り情報量が多くかつ、読取られる情報に対するデータレート（単位時間中りの情報の量）が高いことを意味する。この高いデータレート（読取り速度と称す）は、画像情報が読取られる読取り装置に厳しい条件を課すことになる。
【０００３】
【発明の目的及び概要】
本発明は、一方で、画像情報の迅速かつ確実な分析が可能な方法で画像情報が記録されかつ、この方法のために他方で、読取られる画像情報が持つデータレートが制限される方法を提供することを目的とする。
【０００４】
上述の目的は、後のさらなる解析を目的として動画の画像情報を符号化された形態で記録担体に記録する方法であって、動画情報が互いに時間的に連続する画像群の形態で動画を表示し、画像群が第１データストリームに変換され、第１データストリームでは、連続する画像の画像群の個々が表示され、第１データストリームが前記記録担体に連続的に記録される方法において、画像群が第２データストリームに変換され、第２データストリームでは、画像群の画像の個々が表示され、第１データストリームにおける画像毎の平均情報量が、第２データストリームのものよりも少なく、第２データストリームが第１データストリームと共に前記担体に記録される記録方法により実現される。
【０００５】
本発明による方法は、静止画を再生する際に課される条件よりも動画を再生する際に課される他の条件に関して有利に利用できる。例えば、動画の再生のためには、連続する画像が再生される際のレートが、非間欠動作の印象を与えないように十分高いことが重要である。一般に、画像品質は、静止画よりも動画の方が重要度が低いと見なされる。逆に、連続的な画像を再生可能なレートは、静止画の再生よりも重要性が劣る。読取り装置にあらかじめ規定された読取り速度が存在すれば、動画の再生に課される条件を適切な範囲に一致させる符号化方法により符号化される動画を実現し、その上、第２データストリームの記録が、高品質で再生される独立する画像の各々を実現する。実際、表示される静止画に関連する情報を読取るために要求される時間は、許容される限度に留まることによりもたらされる、動画の再生が問題を発生しない間は、連続する画像間の時間よりも長い。
【０００６】
画像情報を表示する装置は、特許出願公開平成１年第24318号公報に開示されていることに注意されたい。時間的に連続する画像の形式における動画情報は、不可逆圧縮された形でRAMに記憶される。付加えると、動画を示す連続画像の種々の画像のため、可逆圧縮された画像がRAMに記憶される。動画の表示情報用に、不可逆圧縮された画像は、読取り及び伸張されて、表示装置に連続的に供給される。静止画像の再生のためには、可逆圧縮された画像が、読取り及び伸張されて、表示装置に供給される。明示された装置が有れば、可逆圧縮された画像は、動画を示す連続画像の非常に限定された数の画像用のみに可能で、故に、この装置は、例えば、心臓の機能分析で要求されるような画像情報の完全な分析の実現には適さない。実際は、この分析用には、連続する画像の個々の画像で動画を形成するように、高品質の静止画が要求される。
【０００７】
上記方法の実施例において、参照情報が、第１及び第２データストリーム中の配置された対応する画像の各々の配置位置を示すことを特徴とする動画の画像情報を符号化された形態で記録担体に記録する。
【０００８】
上述の実施例は、動画の再生が中断する際の分析の間に、第２データストリームの補助の高品質符号化画像を、基準情報に基づいて繰返し配置できる、という利点を有する。
【０００９】
本発明に係る方法の実施例としては、第１データストリーム中の画像群の変換は、画像群の各画像が、画像群の適当な画像と相違する画像との間の差を符号化することにより符号化される形式のもので、第２データストリーム中の各画像が、画像群の相違する画像の画像情報とは別に符号化された分離符号化画像により表示されることを特徴とするものを挙げることができる。
【００１０】
上述の実施例は、連続画像の冗長部を用いることにより、高次の圧縮及び、特に要求される低い読取り速度が、十分な画像品質を持続しながら得られる、という利点を有する。この場合、任意の画像を容易に復元できないような圧縮技術の欠点が、第２データストリームを利用するおかげで発生しない。ひずみ、即ち量子化雑音が明確である第１データストリームに基づいて再生される画像に関する他の欠点は、動画の場合においては低減されるものと判断されかつ、種々の独立した画像については、第２データストリームの提供のおかげで歪みの無い再生が可能であることから、重要性の低い欠点である。第１データストリームを得るために特に適した画像符号化は、MPEG符号化と呼ばれている。
【００１１】
本発明による方法の実施例として、画像群が、第３データストリームに同様に変換され、第３データストリームにおいては、画像群の各画像が表示され、第３データストリーム中の画像毎の平均情報量が、第１データストリーム中のものよりも少ないことを特徴とする動画の画像情報を符号化された形態で記録担体に記録する方法を挙げることができる。
【００１２】
上述の実施例により得られる記録担体は、比較的簡単な手段、特に、低い読取り速度で第３データストリームを読取る安価な読取り装置で円滑に再生される動画を実現できる。第３データストリームに基づいて再生した画像の品質は、第１及び第２データストリームに基づいて再生した画像の品質よりも低いが、高品質の画像再生が望まれない画像解析用の品質である。多くの場合、この記録担体は、低い品質の画像を再生するものに適当である。例えば、心臓機能について他の医師と論議がなされる場合、低解像度の画像情報を表示することが適当である。
【００１３】
結果としてこの記録担体が、先進的な読取り装置による高品質の再生及び安価な読取り装置による低品質の再生を実現することにより、複雑で高価な読取り装置の使用を、高品質の画像が要求される場合に限定することができる。
【００１４】
さらに、低品質画像情報に占有される記録担体の領域が、高品質画像の格納に必要な領域に較べて小さな領域であることに注意されたい。この結果、記録担体に記録可能な画像情報の総量が、低品質画像の格納と同様に、僅かな領域のみに削減される。
【００１５】
本発明による方法の実施例として、画像群が第４データストリームに変換され、画像群の各画像が、画像群の相違する画像の画像内容とは別に分離して符号化され、第４データストリーム中の画像毎の平均情報量が、第２データストリームのものよりも少なく、第４データストリームが、第１、第２及び第３データストリームと共に前記記録担体に記録されることを特徴とする動画の画像情報を符号化された形態で記録担体に記録する方法を挙げることができる。
【００１６】
上述の実施例は、複雑な読取り装置による場合と同様に高価ではない読取り装置を手段として再生される動画及び静止画の両者を実現する。
【００１７】
上述の実施例は、特にCD-I規格に準拠する形態に合致する低品質動画及び関連した静止画を符号化及び記録する場合に特に適当である。これは、民生品市場用に開発され大量生産される安価な手段により再生される低品質画像を可能にする。
【００１８】
音響及び映像情報について付加えると、CD-Iは、読取り工程の間に格納された情報へのアクセスを制御するアプリケーションプログラムを含むことが可能であろう。CD-IからCD-I規格で符号化されていない情報が読取られる事態を防止する目的でアプリケーションプログラムを提供することは、CD-IプレーヤによるCD-Iディスクの読取りには影響を及ぼさないであろう。
【００１９】
高解像度の画像情報を読取る読取り装置には、読取られる高解像度の画像情報を持つファイルを実現する制御システムが設けられてもよい。
【００２０】
心臓機能の分析の間、画像情報は、多数の有効動作（run）中に一般的に得られる。"run"とは、ここでは、心臓の血管に注入された造影剤が、心臓の血管から無くなるまで動作期間を指すものとする。即ち、"run"の継続時間（長さ）は、心臓の血管に造影剤が滞在する時間により規定される。
【００２１】
本発明に係る方法の実施例として、連続する画像群により得られた、少なくと第１及び第２データが、記録担体の連続する領域に記録されることを特徴とする動画の画像情報を符号化された形態で記録担体に記録する方法を挙げることができる。
【００２２】
上述の実施例により、一つの"run"について静止画に関する情報のみならず、動画に関する情報が共に記録されることにより、動画の再生から静止画の再生に変更（その逆もまた）する際の検索時間が短くなる。
【００２３】
本発明に係る方法の実施例として、連続する画像群のそれぞれについて、第２データストリームの第１領域が、第１データストリームの直前に位置するように記録され、第２データストリームの第２領域が、第１領域の直後に位置するように記録されることを特徴とする動画の画像情報を符号化された形態で記録担体に記録する方法を挙げることができる。
【００２４】
上述の実施例は、動画を読取る間に静止画を読むことが要求された場合、新たな静止画の読取り位置が最適化され、短いアクセス時間をもたらすという利点を有する。
【００２５】
本発明による方法は、解析されるべき対象物に関連しかつ、時間的に互いに連続する画像群を有する画像情報を獲得する手段と、時間的に互いに連続する画像群を連続する画像の画像群に群のそれぞれが示される第１データストリームに変換する第１符号化手段と、画像情報を画像群の各画像が表示される第２データストリームに変換する第２符号化手段とを有し、第１データストリームにおける画像毎の平均情報量が第２データストリームのものよりも少なく、さらに一つまたはそれ以上の記録担体に第１及び第２データストリームを記録する記録装置とを有する画像符号化・記録ユニットと、第１読取り速度で記録担体を読取る読取手段と、第１データストリームから連続する画像を復元する第１復号化手段と、第２データストリームから個別の画像を復元する第２復号化手段と、画像再生装置に復元した画像を供給する画像出力手段と、読取手段と第１及び第２符号化手段と画像出力手段とを制御する制御手段とを有し、制御手段が、記録された前記第１データストリームの領域が読取られる第１モードにおいて、読取り領域に対応する画像群が第１復号化手段により復元されかつ、復元された画像が画像出力手段により供給されることを実現し、さらに第２データストリームの選択的に分離された符号化情報が読取られる第２モードにおいて、読取りに対応する画像が第２復号化手段により当該符号化画像から復元されかつ、復元された画像が画像出力手段により供給されることを実現するために適用されることを実現ことを特徴とする診断システムにおいて使用可能である。
【００２６】
【実施例】
図１は、本発明による診断システムの実施例を示す。この実施例において、参照番号１は、診断の対象物３に関する動画情報を得るための一般的な手段を示す。この手段は、以後、画像獲得ユニットと呼ぶことにする。このユニットは、造影剤が注入された人間または動物の心臓の血管構造の連続的なＸ線撮影、例えば４０mSの固定時間間隔で互いに連続するＸ線撮影を実現する一般的なＸ線画像装置を有するであろう。このＸ線画像装置は、Ｘ線画像強調器で形成される画像を撮影するＴＶカメラを含むであろう。Ｘ線画像装置は、Ｘ線画像の直接的な電子変換及び記憶のための撮影装置を同様に含むであろう。しかしながら、Ｘ線画像とは異なる動画を撮影する他の画像獲得ユニットも同様に可能である。獲得した連続画像を表示する画像信号は、画像符号化・記録ユニット２に供給される。
【００２７】
画像獲得ユニット１がＸ線画像を撮影すると、この画像の信号は、例えば512×512画素のマトリクス画素により形成されるモノクロ像を示すディジタル信号を有するであろう。各画素用の画像信号は、対応する画素の強度レベルを示す輝度値を有する。
【００２８】
画像符号化・記録ユニット２は、画像信号で示された画像群を、画像群の個々の画像の表示情報を持つ第１データストリームに変換する第１符号化ユニット４を有する。この符号化ユニット４は、動画の圧縮に適した一般的なユニットである。このような圧縮技術に課される重要な要件は、画像毎の平均情報量が低いということである。この要件は、単位時間毎の送信される情報量を最小にすることにより、結果として要求される送信帯域を最小にするためのものである。動画の再生に関しては、個々の画像の画質は重要ではない。なぜなら、動画再生時の個々の画像における誤りは、再生された静止画における誤りと比較して顕著ではないからである。この低い画質によると、動画の送信用に最適化された圧縮技術により実現されるデータストリームは、結果として高画質の静止画の復元には適切でない。しかし、高画質静止画を実現するために、第２データストリームが前記記録担体上に記録され、該データストリームから、画像群の各画像に対する高画質静止画を復元できる。この第２データストリームを得るために、画像符号化・記録ユニット２は、画像信号で示された連続画像を前記第２データストリームに変換する第２符号化ユニット６を有している。符号化ユニット６は、静止画を符号化するために最適化された一般的な形式のものである。上述の点で見いだされる重要な要件は、符号化された画像に基づいて復元可能な画像の画質が高いということである。符号化された画像毎の情報量は重要ではない。なぜなら、符号化された画像が送信される際に用いられるべき送信レートが、如何なる特別の要件を必要としないからである。
【００２９】
動画情報の符号化（圧縮）に関する魅力的な符号化技術は、連続する画像の間の冗長部を使用する技術である。適切な画像圧縮技術は、ＭＰＥＧ画像圧縮と呼ばれ、D.J. Le Gallによる"The MPEG video compression algorithm", Signal Processing, Image Communication 4 (1992), pp. 129-140, Elsevier Science Publishers B.V.及び"MPEG: A video compression standard for multimedia applications", Communications of the ACM, April 1991, Vol. 34 no. 4, pp.47-58に、とりわけ、包括的に記載されている。これら文献の内容は、参考として適宜、当明細書に取り入れるものとする。連続する画像間の冗長部が大きいことにより、冗長部を使用する圧縮技術において、十分な圧縮係数が達成される。この大きな圧縮係数の結果、これら圧縮技術は、特に、記録担体上への動画の記録、または記録担体からの動画の読取りに適する。このことは、一般的な読取りを行うためには読出し速度が比較的低いにもかかわらず、得られる動画情報の円滑な再生を十分に許容する、ディジタル化された動画情報の迅速な読取りを実現する。
【００３０】
この圧縮技術には、任意に選択された画像の復元のために、多数の異なる画像に関する情報が要求されるという不便な点がある。
【００３１】
この不便な点は、静止画の再生のために任意に選択された画像の読出しが必要な場合には、特に不便である。
【００３２】
固定画像情報の圧縮に適切な圧縮技術は、"MPEG-INTRA"画像の符号化に使用されるMPEG符号化技術である。他の適切な圧縮技術は、"JPEG"符号化である。Photo-CDシステムにおいて使用されるさらなる適切な符号化技術は、PCT公開特許WO91/08648号及びWO92/05651号公報に記載されている。これら文献は適宜、参考のために本明細書に取り入れらものとする。前述のＭＰＥＧ−ＩＮＴＲＡ画像のような圧縮画像は、連続する画像間の冗長部を利用して符号化される圧縮画像よりも低い圧縮係数をもつ。このような連続する画像間の冗長部を利用しない圧縮画像の情報量は、連続する画像間の冗長部を利用して符号化される圧縮画像の場合よりも多い。この状態は、記録担体上に記録された画像が読出される場合に、読出しに要求される時間が比較的長くなることを意味する。しかしながら、画質はかなり良好である。
【００３３】
前記データストリームを記録するために、画像符号化・記録ユニット２はさらに、同一の記録担体８上に、第１及び第２データストリームの両者を記録する記録装置７を有する。この記録担体は、例えば、光、磁気または光磁気形式のものが可能である。光または光磁気形式の記録担体であることが、記憶容量が高いという点で望ましい。本質的に、テープ状の記録担体の使用が可能であるが、ディスク形状の記録担体が、"ランダムアクセス"のモードにおけ短いるアクセス時間を本来備えているために好ましい。ユニット２としては、一般的な記録原理により記録担体上にデータストリームを記録し、さらに種々のデータファイルの読取りを制御するためのインデックスデータで、ファイル間のデータストリームを分割しかつ、制御ファイルを付加するために必要な制御手段を有する、例えば、ヨーロッパ特許出願公開EP-A-0507403号公報に記載されたような一般的な形式のものが可能である。ファイルにおける情報の適切な配置については、後に説明する。記録装置はさらに、ファイルを適切にフォーマットするために必要なフォーマット手段を有している。適切なフォーマットは、とりわけ、ISO9660規格で規定されたようなCD-ROM形式の記録担体に対して使用されるフォーマットである。しかしながら、当業者にとっては、種々の他のフォーマットが適用可能である。画像符号化・記録ユニット２の実施例は、２つの分割符号化ユニットを使用する。これら２つの別個の符号化ユニットの代わりに、これら２つの要求される符号化の実行が可能な、１つの符号化ユニットを使用できることは専門家にとっては明白であろう。これら２つの符号化ユニットは、例えば、動画情報の圧縮にMPEG技術が使用され、固定画像の圧縮に"INTRA"画像用のMPEG符号化が使用される場合に、容易にまとめることができる。
【００３４】
画像符号化・記録ユニット２により、２つのデータストリームは記録担体８上に記録される、すなわち、（第１）データストリームは一様に再生される読出される動画情報を可能にし、（第２）データストリームは高画質で再生される静止画像を可能にする。
【００３５】
記録担体８上の画像情報の読出し及び復元用に、本願発明の診断システムは画像情報検索ユニット９を有している。画像情報検索ユニット９は、例えば、情報流のビットが実現可能なビットレートが、動画の一様な再生を補償するために十分速いという読取り速度で、記録担体を読取る前述のヨーロッパ特許公開EP-A-067403号公報に記載された一般的な形式の読出しユニット１０を有している。読出される第１データストリーム及び読出される第２データストリームを、第１復号化ユニット１２及び第２復号化ユニット１３にそれぞれ供給するため、バス１１を介して読出しユニット１０が第１復号化ユニット１２及び第２復号化ユニット１３に結合される。復号化ユニット１２は、動画情報に対して符号化ユニット４により実行される符号化とは逆の方法により第１データストリームから動画情報を復元する一般的な形式のものである。第２復号化ユニット１３は、符号化ユニット６に適用される符号化とは逆の方法により第２データストリームから静止画像を復元するための一般的な形式のものである。本実施例は、２つの分離復号化ユニット１２及び１３を使用する。２つの分離復号化ユニットの代わりに、これら２つに要求される復号化を実行できる１つの復号化ユニットの使用が可能で、この場合、この１つの復号化ユニットは、両復号化演算に対して使用可能であることが専門家にとって明白であろう。
【００３６】
画像情報検索ユニット９はさらに、復元された画像を、例えば、モニタまたはテレビジョンセットのような画像表示ユニット等の画像再生ユニット１４に適した一般的な形式のビデオ信号である出力画像信号への変換に適した一般的形式の画像出力ユニット１６を有する。この画像出力ユットは、例えば、表示されるべき各画像の画素用の関連信号値の記憶に適したフレームバッファ記憶装置を有しても良い。信号線２４を介して供給される選択信号の論理値に依存して、このフレームバッファ記憶装置には、復号化ユニット１２により復元される画像情報の画素の信号値または復号化ユニット１３により復元された画像情報の画素の信号値がロードされる。フレームバッファ記憶装置に記憶される信号値は、与えられた手順で読出されかつ、ビデオ信号に変換される。前記出力信号は、信号線１５を介して画像表示ユニット１４に供給される。出力画像信号の読出しを制御しかつ、復号化及び供給を目的として、画像情報検索ユニット９は、制御ユニット１７を有している。この目的は、読出しユニット１０、第１復号化ユニット１２、第２復号化ユニット１３、そして画像出力ユニット１６にも当てはまる。
【００３７】
本装置における制御ユニット１７は、適切なプログラムがロードされるプログラムメモリ１８を持つプログラム制御形式のものである。しかしながら、同様に回路の種々の部品が相互接続されるハードウェア的に結線された回路("hard-wired" circuit)を使用することも可能であることは当業者にとって明白であろう。制御ユニット１７は、第１モード及び第２モードで動作可能である。
【００３８】
第１モードにおいては、記録された第１データストリームの選択された部分が読出され、動画情報が復元されかつ、この復元された動画情報が一般的なプログラム制御の下に供給される。
【００３９】
第２モードにおいては、第２データストリームの選択された符号化画像が読出され、対応する静止画像が復元されかつ、この復元された静止画像情報が一般的なプログラム制御の下に供給される。
【００４０】
前記制御ユニットは、操作ユニット２５を介して一般的な方法で第１または第２モードを随意選択することが可能である。
【００４１】
記録担体８上に記録された画像情報は、分析のために画像表示ユニット１４上に表示することが可能である。使用者は、制御ユニット１７を操作ユニット２５を介して第１モード設定した場合、画像表示ユニット１４上に、分析される対象物の動画を表示することができる。使用者が連続的に表示される動画のある断片をより密に診断することを望む場合には、該使用者は、操作ユニット２５を介して制御ユニット１７を第２モードに設定することが可能である。この目的を達成するため、上記操作ユニット２５は"静止画"信号を上記制御ユニットに供給する。その後、使用者は、所望の断片を静止画として表示するため、当該断片に対応する第２データストリームの画像の選択が可能である。
【００４２】
この選択は、動画の所望の断片に対応する静止画像の第２データストリームの検索を容易にするため、段階的になされることが好ましい。一つの可能性は、動画の再生時に、画像表示ユニット１４上に動画と共に画像番号を表示することである。動画の再生を中断する場合、第１データストリームから復元される最後の画像の画像番号の表示を続けても良い。この画像番号の補助により、この場合、使用者は、固定画像として第２モードで表示されるべき画像を選択できる。
【００４３】
しかしながら、画像符号化・記録ユニットが、第１及び第２データストリームに記録された画像の領域の各々を表示ために、記録担体上に基準情報を記録する様に画像符号化・記録ユニットを構築することが望ましい。
【００４４】
この場合、プログラムメモリ１８におけるプログラムに多数の段階を加えることが有利である。即ち、望ましくは、第１データストリームの読出しを中断することにより、第１データストリームから復元した連続する画像の出力を中断するためのプログラムステップと、参照情報の検索を開始するためのプログラムステップと、参照情報に基づいて、第１データストリームから復元される画像の出力の中断と同時に、画像出力ユニットにより供給される画像に対応する符号化画像が配置される第２データストリームの領域を規定するプログラムステップと、第２のデータストリームの特定領域の読出しを開始するプログラムステップと、再生された画像が第２データストリームの特定の読出し領域に対応する画像信号の供給を実現するプログラムステップとを付加することが有利である。
【００４５】
信頼性のある分析のために、第２データストリームから復元される固定画像の画質は、画像獲得ユニット１により獲得される画像の画質と略々等しいことが望ましい。このことは、画像獲得ユニット１より獲得され、Ｍ×Ｎ画素のマトリクスを構成する画像に関して、当該マトリクスのあらゆる画素が、符号化された画像から誤り無しにまたは実質的な誤り無しに復元可能であることを意味する。
【００４６】
使用者が表示された静止画像を分析した後、該使用者は、動画が供給される第１モード操作に、ユニット２５を介して戻ることができる。この目的のために、操作ユニット２５は、"動画"信号を制御ユニット１７に供給する。この場合、制御ユニット１７は、この"動画"信号に応答して第１モードに設定される。
【００４７】
第１のデータストリームにより再生される動画情報の画質に関して、定常再生時に、該画質が、画像獲得ユニット１により供給された画像信号で表示された動画情報と知覚できる差がないことが重要である。
【００４８】
最後に説明した要求は、第１データストリームが読出される際に要求されるデータレートを規定する。実現可能な圧縮係数は大きいが、要求されるデータレートは、最も一般的な読出し装置のデータレートと比較して高いであろう。このことは、画像情報検索ユニット９における読出しユニット１０が、比較的高価であることを意味している。
【００４９】
非常に多くの場合において、満足のいく分析がより低い画質で可能であるためには、第１及び第２データストリームに加え第３データストリームを記録することが有利である。この第３データストリームは、第１データストリームよりもより低い画質を持つ動画情報を表し、第３データストリームにおいて画像毎の情報量は第１データストリームにおける情報量よりも小さい。このことは、上記第３データストリームの読出しに関しては、より低いデータレート（読出し速度）で十分であることを意味している。この第３データストリームは、第１データストリーム用の読出しユニットよりもより安価な読出しユニットにより読出すことができる。
【００５０】
第３データストリームを符号化するために、画像符号化・記録ユニットに、符号化ユニット４に対応する形式で当該ユニットよりもより高い圧縮係数を備える第３符号化ユニット２０を拡張しても良い。
【００５１】
また、第３データストリームに加え、静止画像を表す第４データストリームを記録担体８上に記録することも有利である。この第４データストリームにおいては、画像獲得ユニット１により供給される連続画像の個々の画像を、第２データストリームと同様の形態でかつ、当該データストリームよりも低い画像品質で表すことが可能である。第４データストリームは、符号化ユニット６と同様の形態でかつ、より高い圧縮係数を与える、画像獲得ユニット１から受信した画像を符号化する第４符号化ユニット２３により得ることができる。
【００５２】
第３及び第４データストリームは、画像情報検索ユニット２１による読出し、復元、そして画像表示ユニット２２への供給が可能である。画像情報検索ユニット２１は、画像情報検索ユニット９と同様であっても良い。この場合の違いは、これらデータストリームが読出される際のビットレート（読出し速度）がより低く、上記画像情報検索ユニット２１において使用される符号化ユニットが、符号化ユニット２０及び２３により提供される符号化とは逆の復号化を実行することである。
【００５３】
図１に示される診断システムは、高ビットレートを持つただ一つの画像情報検索ユニット９及び低ビットレートを持つただ一つの画像情報検索ユニット２１を有する。実際には、画像符号化・記録ユニット２と共同して使用される画像情報検索ユニットの数は、特に診断及び情報伝送が画像情報診断ユニットにより実施される医療分野での使用に対しては、多くの場合、実質的にかなり多くなるであろう。さらに、このような使用であれば、記録及び再生が、相当異なる場所や時間において実行されても良いであろう。
【００５４】
一方は最良の高画質を実現するために高ビットレートを持ち、他方はわずかに低画質の画像を実現するために低ビットレートを持つ２つの異なる形式の画像情報検索ユニットを使用することにより、最適な画質の画像が必要とされる場合にのみ、高ビットレートを持つ画像情報検索ユニットを使用することが可能である。他の場合においては、より低いビットレートを持つ画像情報検索ユニットを使用することで十分である。
【００５５】
実際には、第４データストリームから画像情報を復元するための復号化ユニットが、画像情報検索ユニット２１から取除かれても良いことに注意されたい。
【００５６】
"Full Motion Video"の再生に適用されるCD-Iプレーヤは、画像情報検索ユニット２１としての使用に特に適している。このようなプレーヤについてのさらなる情報に関しては、"IEEE Transactions on Consumer Electronics", Vol. 38,no. 4, November 1992, pp. 910 to 920を参照されたい。CD-Iプレーヤが診断システムにおいて使用される場合、符号化・記録ユニットには、記録ユニットにより記録担体上にCD-Iファイルとして用意されかつ連続的に記録されたアプリケーションプログラムがローディングされることが好ましい。記録担体８がCD-Iプレーヤにより読出される場合、アプリケーションプログラムは該プレーヤのプログラムメモリ内に読込まれる。この場合、CD-Iプレーヤによる画像情報の読出しは、プログラムメモリにロードされたアプリケーションプログラムに制御される。好ましくは、第１及び第２データストリームに関するファイルにアクセスすることがアプリケーションプログラムの制御の下では不可能なように、該アプリケーションプログラムは設計される。
【００５７】
図２は、データストリームが記憶される情報ファイルを持つ記録担体８のトラック３０の適切な配列を示す。記録された情報は、トラックにおけるデータブロックの位置を指示するアドレスを持つデータブロック（図示せず）に分割される。本配列において、上記ファイルの位置は、ブロックアドレスのアドレス値を表す関数BLCKADで示される。
【００５８】
第１、第２、第３及び第４のデータストリームのそれぞれは、画像情報ファイルDS1，DS2，DS3，DS4に記憶される。さらに、トラックは、第１及び第２のデータストリームを含む動画情報ファイルの開始アドレスに対するリファレンスを含む、第１ディレクトリファイルDF1を有する。本実施例において、これら動画情報ファイルは、画像情報ファイルDS1，DS2であるが、第１及び第２のデータストリームを含む画像情報ファイルの数を、図２に図示される場合よりも多くすることが可能であることは明白であろう。
【００５９】
さらに、第３及び第４データストリームを含む画像情報ファイルの開始アドレスに対するリファレンスを含む、第２ディレクトリファイルDF2を含む。本実施例において、これら画像情報ファイルは画像情報ファイルDS3，DS4である。
【００６０】
第１及び第２データストリームを含む画像情報ファイルの開始アドレスに対するリファレンスを含む分離ディレクトリファイルと、第３及び第４データストリームを含む画像情報ファイルの開始アドレスに対するリファレンスを含む分離ディレクトリファイルの使用の結果、画像情報検索ユニットにおける制御プログラムを、復号化ユニットが使用できないデータストリームをアクセスすることから防止することは容易である。言い換えると、画像情報検索ユニット９における制御プログラムは、ディレクトリファイルDF1で参照される画像情報ファイルのみにアクセスすべきである。画像情報検索ユニット２１における制御プログラムは全て、ディレクトリファイルDF2において参照される画像情報ファイルにアクセスすべきである。
【００６１】
図３は、画像情報ファイルDS1に対する適切な配列を示す。
【００６２】
図３に示される配列は、第１、第２、第３及び第４データストリームが記録されている全てのサブファイルに関して適している。
【００６３】
図示された画像情報ファイルDS1は、関係する画像情報ファイル中のデータストリームにより表示されたが連続画像のそれぞれ用に、符号化画像CB1，CB2，CB3，〜，CBn-1及びCBnを含む。各符号化画像は、関係する画像情報ファイルを含むデータストリームを発生する前記符号化ユニットにより、各画像について得られる符号化情報を含む。連続する画像群に画像の位置を特定する画像番号コードは、多数の符号化画像、好ましくは、他の符号化情報からの如何なる追加情報が要求されることなく網羅可能な完全な静止画像からの符号化画像に割振られる。MPEG符号化画像の場合、画像番号コードは、各"Intra"画像に割振られる。このような"Intra"画像では、他の符号化画像とは関係の無い完全な画像の供給が可能である。さらに、MPEG符号化信号は、"Predicted"画像を有する。完全画像は、"Predicted"画像及びこれと関連する"Intra"画像の組み合わせから復元することが可能である。最後に、MPEG符号化画像は、"Bidirectional"画像を有しても良い。この場合、完全画像は、"Bidirectional"画像並びにこれに関連する"Intra"画像及び"Predicted"画像の組み合わせから復元することが可能である。これら"Predicted"画像及び"Bidirectional"画像には画像番号コードは設けられていない。画像情報ファイルDS1は、画像数コードを有する符号化された画像に関する登録位置（Entry Point）を含む表EPT(entry point table)を有している。この場合、登録位置は、これに関連する符号化画像の開始を指示する参照コードを意味するものと理解されたい。このコードは、登録位置の表に、対応する符号化画像の開始アドレスを含めることにより実現可能である。
【００６４】
画像ファイルが第２データストリームを含みかつ、登録位置の表（ＥＰＴ）を持つ場合、参照情報は、符号化画像中の画像番号コード及び第２データストリームを含む画像ファイル中の登録位置のテーブルを有するであろう。第１のデータストリームから復元された画像の供給が中断された場合、ここで、最後に供給された画像の画像番号コードを、プログラムメモリにローディングされたプログラムのプログラムステップに規定可能である。
【００６５】
"Predicted"画像に対応する供給された画像の画像番号を決定するため、そして"Bidirectional"画像が必要ならば、読出し装置に画像カウンタを設けても良い。この場合、上記画像カウンタのカウントは、後続の画像が供給される時間毎に増加される。この時間毎に、画像番号コードを持つ符号化画像（MPEG符号化画像の場合には"Intra"画像）から復元される画像が供給され、画像カウンタには、画像番号コードにより規定される画像番号のローディングードが可能である。画像番号コードを持つ第１符号化画像が復元されるとすぐに、画像カウンタは新たな画像群の再生開始時にローディングされる。次いで、現在の画像番号は、画像が供給される時間毎にカウント増加して更新することが可能である。また、画像カウンタに、画像番号コードを持つ符号化画像が復元される時間毎の画像番号コードに対応する画像番号をローディングすることも可能である。
【００６６】
図５は上述の形式の画像カウンタ５０が設けられた画像復号化ユニット１２の一例を示す。さらに、画像復号化ユニット１２は、例えば、MPEG復号化回路である画像復号化回路５１を有している。この復号化回路５１の出力５２は、復号化された画像が画像出力ユニット１６に供給される時間毎にカウントパルスをカウンタ５０のカウント入力５３に供給する。このカウンタの内容は、カウントパルスの個々に応じて、一定値が増加される。画像カウンタ５０のロード入力５４は、画像復号化回路５１の出力５５に接続されている。当該回路は、"Intra"画像に対応する画像番号を、当該"Intra"画像に対応する復号化画像が供給される時間毎に、当該出力に供給する。画像番号が出力５５に供給される場合、画像カウンタには、この画像番号がロードされる。
【００６７】
例として図６は、第１モードから第２モードへ及びその逆の切り替えを実行するためのプログラムのフローチャートを示す。記録担体から第１データストリームの読出しが開始された後、このプログラムは、操作ユニット２５が"静止画"信号を制御ユニット１７に供給するかどうか確認するためのテストステップＳ１を有するテストループに入る。このテストステップは、上記"静止画"信号が検出されるまで繰返される。
【００６８】
この場合、テストステップＳ１にはサブプログラムＳＰ１が後続する。サブプログラムＳＰ１において、第１モードは終結される。サブプログラムＳＰ１は、プログラムステップＳ２を有し、このプログラムステップＳ２において、記録担体８から第１データストリームの読出しが停止される。ステップＳ２が実行された後、現在供給された画像の画像番号が決定される。この画像番号は画像カウンタ５０を読出すことにより決定される。サブプログラムＳＰ１にはサブプログラムＳＰ２が後続し、このサブプログラムＳＰ２において、制御ユニット１７が第２モードに設定される。サブプログラムＳＰ２は、ステップＳ４で起動する。ステップＳ４において、上述のように決定された画像番号に対応する第２データストリームにおける符号化画像の開始アドレスは、前述の登録位置の表により得られる。次いで、ステップＳ５において、第２データストリームにおける符号化画像が位置決めされると共に読出される。この後、ステップＳ６において、画像出力ユニット１６は、前述の復号化ユニット１３により復元される画像が対応するビデオ信号に変換される操作モードに設定される。このビデオ信号は、前述の信号線１５を介して供給される。ステップＳ６は、サブプログラムＳＰ２の最終ステップである。サブプログラムＳＰ２が終了した後、テストステップＳ７が、前述の操作ユニット２５が"動画"信号を制御ユニット１７に供給するかどうか判断するために実行される。
【００６９】
上記の場合と異なる際には、ステップＳ７には、後続するまたは先行する静止画を供給すべきかどうか調査するためのサブプログラムＳＰ３が後続し、この際、所望の画像が前記記録担体から位置決めされると共に読出される。サブプログラムＳＰ３が完了した後、当該プログラムはステップＳ７へ進む。このステップＳ７及びサブプログラムＳＰ３により形成されるプログラムループは、"動画"信号がステップＳ７において決定されるまで繰返される。"動画"信号の検出の後、ステップＳ７にはサブプログラムＳＰ４が後続し、このサブプログラムＳＰ４で、第２モードが中断される。このサブプログラムは、ステップＳ８を有している。このステップＳ８において、最後に再生された静止画の画像番号が決定される。
【００７０】
次いで、前記記録担体８から第２のデータストリームの読出しが、ステップＳ９において停止される。このステップＳ９は、サブプログラムＳＰ４の最終ステップである。サブプログラムＳＰ４が終結した後、サブプログラムＳＰ５が実行され、このサブプログラムＳＰ５において、前述の制御ユニット１７が第１モードにリセットされる。サブプログラムＳＰ５はステップＳ１０から始まる。このステップＳ１０では、最後に再生された静止画及び前述の登録位置の表EPTに基づいて、完全な画像を復元するために必要な全ての情報を含みかつ、最後に再生された静止画に対応する第１データストリームにおける画像の直前の第１データストリームにおいて、符号化画像の画像番号が規定される。次いで、ステップＳ１１において、上述のように決定された画像番号を持つ第１データストリームで符号化された画像が位置決めされ、第１データストリームの読出しが開始される。
【００７１】
後続のテストステップＳ１２において、画像カウンタ５０のカウントに基づいて、最後に再生された静止画に対応する画像が既に復号化ユニット１２の出力において使用可能であるかどうか検査する。もし使用できるならば、ステップＳ１３が実行され、このステップＳ１３において、画像出力ユニット１６は、復号化ユニット１２により復元された画像が対応するビデオ信号に変換されるモードに設定される。このビデオ信号は信号線１５を介して供給される。ステップＳ１３は、サブプログラムＳＰ５の最終ステップである。このサブプログラムＳＰ５が終了すると、プログラムはステップＳ１へ進む。
【００７２】
第３データストリームから復元される画像供給を中断した後、この中断のすぐ前に供給された画像に対応する静止画は、第１データストリームから復元される画像供給が中断された後に、第２データストリームから静止画を検索することに関して記載したものと同様の方法で、第４データストリームから検索することが可能であることに注意されたい。
【００７３】
本発明による診断システムは、心臓診断に対する使用に特に適している。このような診断の際には、造影剤が心臓の血管中に注入され、この後、心臓の連続的なＸ線撮影が行われる。
【００７４】
本発明による診断システムは、心臓診断における使用に関して特に適している。このような診断の際には、造影剤が心臓の血管中に導入され、この後、心臓の連続的なＸ線撮影が行われる。心臓診断において、一般的に、画像情報は多数の有効動作（run）において得られる。"run"とは、ここでは、造影剤が心臓の血管に注入されてから造影剤が心臓の血管から無くなるまで動作期間を指すものとする。"run"の時間は、心臓の血管における造影剤の拡散に要する時間により決定される。この時間は、１０秒程度である。一般に、Ｘ線撮影が１秒間に１５乃至３０回であるため、１つの"run"が、略々１５０乃至３００個の画像から構築されることを意味する。次回の"run"が実行可能になるまでは、造影剤が血管から消えるまで待つ必要性がある。このことは、比較的長い時間が、連続する"run"の間に経過することを意味している。
【００７５】
図４は、"run"において有効な画像である場合のトラック３０の魅力的な配列を示している。
【００７６】
異なる"run"において発生される画像情報のファイルは、トラック部分Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３及びＲ４に記録される。各トラック部分は、上記"run"において得られる画像に基づいて発生される各データストリームに関する画像情報ファイルを含んでいる。図４に示される例において、各トラック部分Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３及びＲ４は、２つの画像情報ファイル、すなわち、１つは前記第１のデータストリームに関する画像情報ファイル、他の１つは前記第２のデータストリームに関する画像情報ファイルを有している。DS11及びDS21は、トラック部分Ｒ１に関する画像情報ファイルである。画像情報ファイルDS11は、前記第１のデータストリームを含み、画像情報ファイルDS21は、前記第２のデータストリームを含む。上記画像情報ファイルDS21は、２つのサブファイル（DS21a及びDS21b）を有している。上記画像情報ファイルDS11が記録されるトラック部分は、上記サブファイルDS21aとDS21bが記録されるトラック部分の間である。他の"run"における画像情報ファイルも同様に記録される。
【００７７】
図４に示される画像情報ファイルの配列は、動画情報の再生中に、この再生が、再生されるべき静止画を第２データストリームから読取るために中断される場合、新たな読取り位置への移動が僅かな距離であるため、結果としてアクセス時間が短くて済むという利点を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による診断システムの実施例を示す図である。
【図２】データストリームが記録された記録担体の望ましい配置を示す第１の図である。
【図３】データストリームが記録された記録担体の望ましい配置を示す第２の図である。
【図４】データストリームが記録された記録担体の望ましい配置を示す第３の図である。
【図５】復号化ユニットの実施例を示す図である。
【図６】本発明による診断システムの制御ユニットで実行可能なプログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
１ 画像獲得ユニット
２ 画像符号化・記録ユニット
８ 記録担体
９，２１ 画像情報検索ユニット
１４，２２ 画像再生ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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