(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
月経用又は失禁者用の吸収パッドにおいて、
（ａ）着用者に面する面を持つ液体透過性のトップシートと、
（ｂ）前記トップシートに接合された液体不透過性のバックシートと、
（ｃ）前記トップシートと前記バックシートとの間に配置された吸収コアであって、側縁を持つ、吸収コアと、
（ｄ）前記吸収コアの前記側縁のそれぞれから横方向外方に延びると共に前記吸収コアの前記側縁のそれぞれに沿って延びる側フラップであって、先端縁を持つ、側フラップと、
（ｅ）少なくとも前記側フラップのそれぞれに接合されたスタビライザー部材であって、前記スタビライザー部材のそれぞれが第１縁及び前記第１縁から横方向外方の第２縁を持ち、前記第１縁は、前記吸収コアの前記側縁上に配置され又は前記吸収コアの前記側縁から横方向内方に配置されており、前記スタビライザー部材は、少なくとも二つの取り付け箇所にて前記トップシートの前記着用者に面する面に接合されており、前記取り付け箇所のうちの最も横方向内方の取り付け箇所は、前記スタビライザー部材の前記第１縁が前記トップシートに接合されないようにして、前記スタビライザー部材の前記第１縁から横方向外方に配置されている、スタビライザー部材と、を備え、
前記吸収パッドは、
曲げ抵抗を持つ中央吸収パネルであって、前記スタビライザー部材のそれぞれの前記第１縁によって画成された側境界を持つ、中央吸収パネルと、
前記中央吸収パネルの前記側境界のそれぞれから外方に延びると共に前記中央吸収パネルの前記側境界に沿って延びる側壁パネルであって、前記側壁パネルのそれぞれは、前記中央吸収パネルに曲がるように接合されており、前記側壁パネルのそれぞれは曲げ抵抗を持ち、前記側壁パネルのそれぞれは前記スタビライザー部材を有し、前記スタビライザー部材は、前記側壁パネルのそれぞれの曲げ抵抗が前記中央吸収パネルの曲げ抵抗よりも大きくなるように、前記側壁パネルの曲げ抵抗を増大させる、側壁パネルと、
前記側壁パネルのそれぞれを前記中央吸収パネルに接合する撓み曲げ軸線であって、前記撓み曲げ軸線のそれぞれは、前記スタビライザー部材によって形成された構造的不連続によって形成されている、撓み曲げ軸線と、を備えたことを特徴とする吸収パッド。
【請求項２】
前記スタビライザー部材の前記第２縁は、少なくとも前記側フラップの前記先端縁まで横方向外方に延びている、請求項１記載の吸収パッド。
【請求項３】
前記第２縁は、前記側フラップの前記先端縁から横方向外方に延びている、請求項２記載の吸収パッド。
【請求項４】
前記中央吸収パッドは、約７ｍｍよりも小さな厚みを持つ、請求項１記載の吸収パッド。
【請求項５】
前記中央吸収パッドの前記曲げ抵抗は、約４００グラムよりも小さい、請求項４記載の吸収パッド。
【請求項６】
前記吸収コアは薄葉紙積層体を有し、前記薄葉紙積層体は吸収層及び前記吸収層に接合された吸収ゲル化剤を含む、請求項５記載の吸収パッド。
【請求項７】
前記スタビライザー部材は、それぞれ、約１ｍｍから約２０ｍｍの間の厚みを持つ、請求項１記載の吸収パッド。
【請求項８】
前記スタビライザー部材のそれぞれは、カバー層で内部材料を包み込んで構成されている、請求項７記載の吸収パッド。
【請求項９】
前記カバー層は不織材料を有する、請求項８記載の吸収パッド。
【請求項１０】
前記カバー層は有孔フィルムを有する、請求項８記載の吸収パッド。
【請求項１１】
月経用又は失禁者用の吸収パッドにおいて、
（ａ）着用者に面する面を持つ液体透過性のトップシートと、
（ｂ）前記トップシートに接合された液体不透過性のバックシートと、
（ｃ）前記トップシートと前記バックシートとの間に配置された吸収コアであって、前記吸収コアは側縁を持ち、前記吸収コアは薄葉紙積層体を有し、前記薄葉紙積層体は吸収層及び前記吸収層に接合された吸収ゲル化剤を含む、吸収コアと、
（ｄ）前記吸収コアの前記側縁のそれぞれから横方向外方に延びると共に前記吸収コアの前記側縁のそれぞれに沿って延びる側フラップであって、先端縁を持つ、側フラップと、
（ｅ）少なくとも前記側フラップのそれぞれに接合されたスタビライザー部材であって、前記スタビライザー部材のそれぞれが第１縁及び前記第１縁から横方向外方の第２縁を持ち、前記第１縁は、前記吸収コアの前記側縁上に配置され又は前記吸収コアの前記側縁から横方向内方に配置されており、
前記吸収パッドは、
曲げ抵抗を持つ中央吸収パネルであって、前記中央吸収パネルは前記スタビライザー部材のそれぞれの前記第１縁によって画成された側境界を持ち、前記中央吸収パネルは約７ｍｍよりも小さな厚みを持ち、前記中央吸収パネルの前記曲げ抵抗は約４００グラムよりも小さい、中央吸収パネルと、
前記中央吸収パネルの前記側境界のそれぞれから外方に延びると共に前記中央吸収パネルの前記側境界に沿って延びる側壁パネルであって、前記側壁パネルのそれぞれは、前記中央吸収パネルに曲がるように接合されており、前記側壁パネルのそれぞれは曲げ抵抗を持ち、前記側壁パネルのそれぞれは前記スタビライザー部材を有し、前記スタビライザー部材は、前記側壁パネルのそれぞれの曲げ抵抗が前記中央吸収パネルの曲げ抵抗よりも大きくなるように、前記側壁パネルの曲げ抵抗を増大させる、側壁パネルと、
前記側壁パネルのそれぞれを前記中央吸収パネルに接合する撓み曲げ軸線であって、前記撓み曲げ軸線のそれぞれは、前記スタビライザー部材によって形成された構造的不連続によって形成されている、撓み曲げ軸線と、を備えたことを特徴とする吸収パッド。
【請求項１２】
前記スタビライザー部材は、それぞれ、約１ｍｍから約２０ｍｍの間の厚みを持つ、請求項１１記載の吸収パッド。
【請求項１３】
前記スタビライザー部材のそれぞれは、カバー層で内部材料を包み込んで構成されている、請求項１２記載の吸収パッド。
【請求項１４】
前記カバー層は不織材料を有する、請求項１３記載の吸収パッド。
【請求項１５】
前記カバー層は有孔フィルムを有する、請求項１３記載の吸収パッド。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、着用者の下着内に装着するように設計された失禁者用パッド又は月経パッドのような一体の使い捨て吸収物品に関し、更に詳細には、汚れを少なくするため及び装着性を改善するため、スタビライザー部材が側部に沿って接合された失禁者用パッド又は月経パッドに関する。
発明の背景
使い捨て吸収物品は、身体の滲出物を包含し、隣接した衣料や下着をこのような身体の滲出物で汚さないように設計されている。かくして、このような身体の滲出物を吸収物品内に更に良好に包含し、吸収物品上に着用した衣料の汚れが起こらないようにすることに向けて多くの改善がなされてきた。月経パッドについては、衣料の側部が汚れることが特に問題であった。側部の汚れは、パッドと着用者との間の身体装着性が損なわれることによって大きくなる。かくして、このような吸収物品が着用者の身体の形態とできるだけぴったりと一致することが望ましい。このような身体の形態と一致する性質は、月経が月経パッドの周囲を回って、特に側部のところで漏れる可能性を小さくすることによって月経パッドの有効性を高めると考えられる。
製品の漏れ性能を改善するため、身体の形態と一致する性質を向上させた月経パッドを提供しようとする多くの努力が払われてきた。特定的には、比較的薄型であり且つ可撓性であり、衛生ナプキンの形態を着用者と良好に一致させた衛生ナプキンが開発されてきた。商業的成功を収めたこの種の衛生ナプキンは、１９９０年８月２１日にオズボーン三世に付与された米国特許第４，９５０，２６４号及び１９９１年４月２３日にオズボーン三世に付与された米国特許第５，００９，６５３号に記載されている。これらの極薄可撓性吸収物品は極めて優れているけれども、これらの製品は、側部が汚れないようにする性能を改善する必要、及び装着性を改善する必要が残っている。
従って、吸収物品には、側部が汚れないようにする包含性能を改善し、身体に対する装着性を改善する必要がある。
かくして、本発明の目的は、側部が汚れないようにする包含性能が改善された月経パッドや失禁者用パッド等の一体の使い捨て吸収物品を提供することである。
本発明の別の目的は、表面形態が人体の対応する形状と良好に一致するようにこのような吸収物品の使用中の装着性を改善することである。
本発明の更に別の目的は、月経を排出時に更に容易に捕捉する月経パッドを提供することである。
本発明の他の目的は、横方向及び長手方向に溢れることを少なくし、衣料を汚し難くすることである。
本発明のこれらの目的及びこの他の目的は、以下の説明を添付図面と関連して読むことによって更に明らかになるであろう。
発明の概要
本発明は、一体の使い捨て吸収物品、特定的には月経パッド又は失禁者用パッドであって、パッドが人体の会陰領域の形体とぴったりと一致した形体をとることができるようにするスタビライザー部材を長手方向側縁部に沿って有し、これによって身体の滲出物を更に容易に捕捉し、側部の汚れに対する障壁を形成する、パッドを提供する。本発明の吸収物品は、中央吸収パネル、中央吸収パネルの側境界に沿って側境界から外方に延びる一対の側壁パネル、及び各側壁パネルを中央吸収パネルに接合する撓み曲げ軸線を有する。吸収物品は、液体透過性のトップシート、このトップシートに接合された液体不透過性のバックシート、トップシートとバックシートとの間に配置された吸収コア、吸収コアの側縁部に沿って外方に延びる側フラップ、及び側壁パネルに接合されたスタビライザー部材を有し、スタビライザー部材の横方向最内縁部は、吸収コアの側縁部に又は吸収コアの側縁部の横方向内方に配置されている。かくして、スタビライザー部材は、各側壁パネルの曲げ剛性が吸収物品の中央吸収パネルの曲げ剛性よりも大きいように側壁パネルの曲げ剛性を高める。更に、側壁パネルの横方向圧縮は、中央吸収パネルの横方向圧縮よりも大きく、そのため、中央吸収パネルを折り曲げ、即ち上方に曲げて身体の形態と一致させることができる。好ましくは、スタビライザー部材は、吸収物品の上面に沿った液体の横方向流れに対する障壁を形成するため、トップシートの着用者の表面に接合されている。
変形例では、スタビライザー部材は、その横方向外縁部がトップシートの着用者の表面に接合されている。スタビライザー部材の内縁部は、好ましくは、トップシートに接合されていない。そのため、スタビライザー部材は、取り付け箇所で撓み曲がることができ、これによってスタビライザー部材の内縁部を起立させてトップシートから遠ざけ、これによって、横方向に流れる液体を収容する溝を形成する。
一実施例では、吸収物品の中央吸収パネルの曲げ剛性は、薄型又は極薄形の衛生ナプキンでは、約５００ｇ以下（好ましくは約４００ｇ以下、更に好ましくは３００ｇ、最も好ましくは２００ｇ）である。薄型の月経パッド又は失禁者用パッドの中央吸収パネルを比較的可撓性にし、側壁パネルを比較的剛性にすることによって、身体の形態と更に良好に一致するようにし、耐漏性を改善する。
【図面の簡単な説明】
本明細書は、本発明を形成すると考えられる要旨を特定的に指摘し且つ明瞭に特許請求する請求の範囲で終わるけれども、本発明は、実質的に同じ要素を示すのに同じ表示を使用した添付図面を参照して以下の説明を読むことによって更によく理解されるであろう。
第１図は、スタビライザー部材を有する本発明の好ましい衛生ナプキンの平面図であり、
第２図は、中央吸収パネル及びスタビライザー部材が内部に配置された側壁を示す第１図の２−２線に沿った断面図であり、
第３図は、変形例の取り付け形体及び本発明の衛生ナプキンの吸収コアを示す本発明の変形例の断面図であり、
第４図は、別の変形例の取り付け形体及び本発明の衛生ナプキンの吸収コアを示す本発明の別の変形例の断面図であり、
第５図は、衛生ナプキンの着用者の側に接合された、閉鎖線を形成するスタビライザー部材の別の変形例の断面斜視図であり、
第６図は、本発明のスタビライザー部材の形体の更に別の変形例の断面斜視図である。
発明の詳細な説明
本明細書中で使用されているように、「吸収物品」という用語は、身体の滲出物を吸収して包含するための装置に関し、更に詳細には、身体から排出される種々の滲出物を吸収して包含するため、着用者の身体に当てられる又は着用者の身体の近くに置かれる装置に関する。「使い捨て」という用語は、本明細書中では、洗濯又は他の方法で再生されたり吸収物品として再使用されるようになっていない（即ち、一回使用した後に廃棄されるようになっており、好ましくはリサイクルされ、堆肥化され、又は環境に適合した方法で処分されるようになっている）吸収物品を説明するのに使用される。「一体の」吸収物品というのは、互いに一体化されて調和した全体を形成する別々の部品で形成されており、そのため、別々のホルダ及びライナのような別々に取り扱う部品を必要としない吸収物品に関する。本発明の一体の使い捨て吸収物品の好ましい実施例は、第１図に示す月経パッド、即ち衛生ナプキン２０である。本明細書中で使用されているように、「衛生ナプキン」という用語は、女性が尿生殖器領域の外側の外陰部領域と隣接して着用する、着用者の身体から排出された月経流体及び他の経膣排出物（例えば血液、月経、及び尿）を吸収して収容するようになった吸収物品に関する。一部が着用者の前庭内にあり且つ一部が着用者の前庭の外側にある陰唇間装置もまた本発明の範疇に入る。本明細書中で使用されているように、「外陰部」という用語は、外から見ることができる女性器に関する。しかしながら、本発明は、パンティライナのような女性用衛生パッド即ち月経パッド、又は失禁者用パッド等の他の吸収物品にも適用できるということは理解されるべきである。
第１図は、本発明の衛生ナプキン２０の平らに拡げた状態での平面図であり、衛生ナプキン２０の構造を更に明瞭に示すために構造の部分が切り欠いてあり、着用者に面する衛生ナプキン２０の部分が図面を見る人の方を向いている。第１図に示すように、衛生ナプキン２０は、中央吸収パネル２２、一対の側壁パネル２４、及び中央吸収パネル２２を側壁パネル２４に曲がることができるように接合する一対の撓み曲げ軸線２６を有する。衛生ナプキン２０は、好ましくは、液体透過性のトップシート２８、このトップシート２８に接合された液体不透過性のバックシート３０、トップシート２８とバックシート３０との間に配置された吸収コア３２、吸収コア３２の各側縁部からこれらの側縁部に沿って外方に延びる側フラップ３４、及びスタビライザー部材３６からなる。各スタビライザー部材３６は、衛生ナプキン２０の側壁パネル２４でトップシート２８に接合されている。好ましい実施例では、第１図に示すように、スタビライザー部材３６はトップシートの着用者の表面に接合されている。
第１図は、衛生ナプキン２０の好ましい実施例を示し、この実施例では、トップシート２８及びバックシート３０の長さ寸法及び幅寸法は、吸収コア３２の長さ寸法及び幅寸法よりも全体に大きい。トップシート２８及びバックシート３０は、吸収コア３２の縁部を越えて延び、これによって、側フラップ３４を形成するばかりでなく、好ましくは、衛生ナプキンの周囲部分を形成する。周囲は、衛生ナプキンの外周を構成し、即ち、換言すると、衛生ナプキンの縁部を構成する。周囲は、長手方向縁部３８及び端縁部４０からなる。衛生ナプキン２０の特に好ましい構造は、１９９０年８月２１日にオズボーンに付与された米国特許第４，９５０，２６４号、及び１９９１年４月２３日にオズボーンに付与された米国特許第５，００９，６５３号に記載された構造である。両特許について触れたことにより、両特許に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。
衛生ナプキン２０は、主長手方向中心線「ｌ」及び主横方向中心線「ｔ」の二つの中心線を有する。「長手方向」という用語は、本明細書中で使用されているように、衛生ナプキン２０の着用時に直立している着用者を左側身体半部及び右側身体半部に二分する垂直方向平面とほぼ整合した、衛生ナプキン２０の平面内の線、軸線、又は方向に関する。これには、曲がった、湾曲した又は垂直方向平面と厳密には平行でない他の線、軸線、又は方向が含まれる。「横方向」という用語は、長手方向に対して全体に垂直な、衛生ナプキン２０の平面内の線、軸線、又は方向に関する。衛生ナプキン２０は、全体に主長手方向中心線ｌの方向に延びる長手方向寸法、及び全体に主横方向中心線ｔの方向に延びる横方向寸法を有する。衛生ナプキン２０は、代表的には、長手方向寸法が横方向寸法よりも長い。
衛生ナプキン２０は、任意の厚さであるのがよく、比較的「厚型」であってもよいし、比較的「薄型」であってもよい。本発明の目的について、「薄型」衛生ナプキンの中央吸収パネルのキャリパは、一般的には、約７mm又はそれ以下であり、好ましくは、約５mm又はそれ以下であり、更に好ましくは、約４mm又はそれ以下であり、最も好ましくは、約３mm又はそれ以下である。「厚型」衛生ナプキンの中央吸収パネルのキャリパは、一般的には、約７mm又はそれ以上であり、好ましくは、約１２mm又はそれ以上であり、更に好ましくは、約１８mm又はそれ以上であり、最も好ましくは、約１８mm乃至約３０mmである。以上のキャリパは、試験重量が８０．０ｇのコンパレーターゲージで計測される。コンパレーターゲージは、重さが１０ｇで直径が２．５４cmのコンパレーター脚部を有する。コンパレーターゲージの接触表面積は、５．０６cm2でなければならない。側壁パネルの厚さは、代表的には、中央吸収パネルの厚さ以上である。
第２図は、第１図の２−２線に沿った衛生ナプキン２０の断面図である。第２図は、好ましくは吸収コア３２、トップシート２８、及びバックシート３０の一部からなる中央吸収パネル２２と、好ましくはスタビライザー部材３６、側フラップ３４、及びトップシート２８、バックシート３０、及び吸収コア３２の一部からなる側壁パネル２４と、撓み曲げ軸線２６とを示す。トップシート２８及びバックシート３０は、全断面に亘って横方向に延び、各側フラップ３４を形成する。第２図に全体に示す吸収コア３２は、トップシート２８とバックシート３０との間にトップシート２８及びバックシート３０が吸収コア３２を包囲するように位置されている。スタビライザー部材３６は、第２図に示す接着剤４２の層のようなスタビライザー取り付け手段によってトップシート２８の着用者の表面２９に接合されている。スタビライザー部材３６は、側フラップ３４と横方向に同じ拡がりを有し、吸収コア３２の側縁部４６から横方向内方に延びている。かくして、衛生ナプキン２０の側壁パネル２４は、スタビライザー部材３６、側フラップ３４、及び吸収コア３２の側縁部４６と隣接した吸収コア／トップシート／バックシート形体の一部を含む。
第２図に示すように、衛生ナプキン２０は、中央吸収パネル２２、一対の側壁パネル２４、及び一対の撓み曲げ軸線２６を有する。本明細書中で使用されているように、「パネル」という用語は、衛生ナプキンの領域又は要素を示すのに使用される。（例示の目的のため、パネルは第２図では括弧で示されている。）中央吸収パネル２２は、衛生ナプキン上に排出された身体の滲出物の大部分を吸収して包含するようになった衛生ナプキン２０の部分即ち領域である。かくして、中央吸収パネル２２は、吸収コア３２の少なくとも一部からなり、更に好ましくは、トップシート２８、バックシート３０、及び吸収コア３２の各々の一部からなる。側壁パネル２４は、中央吸収パネル２２の側境界５６の各々に沿ってこれらの境界から外方に延びる部分である。側壁パネル２４は、衛生ナプキンが着用者の大腿によって圧縮されたとき、衛生ナプキン２０の横側に壁を形成する。上文中に論じたように。側壁パネル２４は、使用中に変形したり圧縮したりせず、使用中に壁を形成するその形状を維持するように曲げ剛性が比較的大きい。かくして、側壁パネル２４は、側壁パネルの曲げ剛性を高めるスタビライザー部材３６を有する。側壁パネル２４は、全体に、スタビライザー部材３６の横方向第１縁部４８が配置されたゾーンによって構成される（即ち、中央吸収パネル２２の大きさ及び形状は、従って、スタビライザー部材３６の全体寸法で決まる）
パネルの曲げ剛性及び横方向圧縮が、各パネルの圧縮変形及び曲げに対する衛生ナプキンの全体としての抵抗を決定する。本発明の好ましい実施例では、側壁パネルは、大きな所定の曲げ剛性及び横方向圧縮を有し、これによって、側壁パネルは、加えられた圧縮力及び曲げ力に抵抗でき、使用中に側壁パネルの形状を維持できる。
側壁パネルの曲げ剛性は、中央吸収パネルの曲げ剛性よりも大きい。好ましくは、側壁パネルの曲げ剛性の中央吸収パネルの曲げ剛性に対する比は、少なくとも約１．２５：１であり、好ましくは、少なくとも約１．３３：１であり、更に好ましくは、少なくとも約１．５：１である。中央吸収パネルの曲げ剛性は、約５００ｇ以下、好ましくは、約４００ｇ以下、更に好ましくは、約３００ｇ以下、最も好ましくは、約２００ｇ以下である。パネルの曲げ剛性は、以下に説明する方法を使用して決定できる。
側壁パネルの横方向圧縮は、中央吸収パネルの横方向圧縮よりも大きい。かくして、側壁パネルを圧縮して中央吸収パネルと同じくらい変形するための力は、中央吸収パネルの力よりも大きい。所与の変形での側壁パネルの横方向圧縮は、力／変形曲線上の少なくとも一点での中央吸収パネルの横方向圧縮の少なくとも１．２５倍、好ましくは少なくとも１．５倍、更に好ましくは少なくとも２．０倍である。側壁パネル２４は、撓み曲げ軸線２６によって中央吸収パネル２２に曲がるように接合されている。本明細書中で使用されているように、「曲がるように接合された」という用語は、力を加えたときにパネルゾーン間での相対的な撓み曲げが可能であるようになったパネル間の接合部を意味する。撓み曲げ軸線２６は、種々の方法で形成できる。各撓み曲げ軸線は、好ましくは、パネル間の構造的不連続ゾーンからなる。（即ち、パネルの断面形体は、これらのパネル間で撓み曲げが可能であるように変化させることができる。）例えば、パネルを形成する材料に刻み線を入れ、圧縮し、エンボス加工を施し、皺付けし、折畳み、結合し、減少し、切断し、ノッチを入れ、スリットを設け、又はなくし、撓み曲げ軸線を形成する。代表的には、これらの方法は、撓み曲げを起こすことができる特定の線又は軸線に応力／張力を集中する。第２図に示すように、各撓み曲げ軸線２６は、好ましくは、中央吸収パネル２２にスタビライザー部材３６がないことによって形成された構造的不連続によって形成される。かくして、撓み曲げ、軸線２６は、スタビライザー部材３６の第１縁部４８と隣接して形成され、代表的には、第１縁部４８のところに形成される。変形例として、撓み曲げ軸線は、パネル間の材料の不連続ゾーンからなるのがよい（例えば、パネルを形成する材料は、曲げ抵抗が異なる領域又はゾーンを形成するため（パネル間の曲げ剛性を変えるため）、曲げ弾性率が互いに異なっており、これによって、パネル間の撓み曲げを可能にする）。
吸収コア３２は、全体に圧縮性で形状に馴染み、着用者の皮膚に対して刺激がなく、経膣流体（例えば月経）及び他の特定の身体の滲出物等の液体を吸収して保持できる任意の吸収手段であるのがよい。第１図及び第２図に示すように、吸収コア３２は、衣料面４４、身体面４５、及び側縁部４６、及び端縁部４７を有する。
吸収コア３２は、種々の大きさ及び形状（例えば、矩形形状、楕円形形状、砂時計形状、犬骨形状、非対称形状等）で製造でき、衛生ナプキン及び他の吸収物品で一般的に使用される、一般にエアーフェルトと呼ばれる微粉砕した木材パルプのような種々の液体吸収性材料から製造できる。他の適当な吸収材料の例には、紙綿、コフォームを含む溶融吹付けポリマー、化学的に改質した即ち架橋したセルロース繊維、薄葉紙の包紙及び薄葉紙積層体を含む薄葉紙、吸収フォーム、吸収スポンジ、ミズゴケ、超吸収ポリマー、吸収ゲル化剤、又は任意の等価の材料又はこれらの材料の組み合わせ又は混合物が含まれる。吸収コアの形体及び構造もまた変化させることができる（例えば、吸収コアは、キャリパが変化するゾーン、親水性勾配、超吸収勾配、又は平均密度が低く且つ平均坪量が低い捕捉層を有することができ、或いは、一つ又はそれ以上の層又は構造からなることができる）。しかしながら、吸収コアの全吸収力は、衛生ナプキンの設計負荷及び所期の使用に匹敵するものでなければならない。更に、吸収コアの大きさ及び吸収力は、失禁者用パッド、パンティライナ、レギュラー型衛生ナプキン、又は夜用衛生ナプキンといった種々の用途に合わせて変化させることができる。
厚型製品用の例示の吸収コアは、好ましくは、微粉砕した木材パルプ繊維、エアーフェルト、及びポリエステルのような合成繊維の混合物である。この吸収コアは、製品の吸収性及び装着性を改善するため、横方向において、吸収コアの中央領域が厚くなるように付形されている。パンティライナーについては、吸収コアは、好ましくは、１９８０年３月４日にトローハンに付与された米国特許第４，１９１，６０９号に従って製造された一つ又はそれ以上の薄葉紙層からなる。本発明の「薄型」衛生ナプキンの吸収コアとして使用するための、広範に受け入れられており且つ商業的成功を収めた好ましい吸収構造は、１９９０年８月２１日及び１９９１年４月２３日の夫々にオズボーン三世に付与された「薄型紙衛生争ナプキン」という標題の上掲の米国特許第４，９５０，２６４号及び米国特許第４，５０９，６５３号に記載された超吸収薄葉紙積層体である。吸収コアの好ましい実施例は、第１図に示すように砂時計形状を備えている。
バックシート３０及びトップシート２８は、吸収コア３２の衣料面４４及び身体面４５の夫々と隣接して配置されており、好ましくは、当該技術分野で周知の取り付け手段（図示せず）によってこれらの面に及び互いに接合されている。例えば、バックシート及び／又はトップシートは、均等で連続した接着剤の層、パターンをなした接着剤層、又は接着剤の別々の線、螺旋、又はスポットからなるアレイによって吸収コアに又は互いに固定されている。満足のいく結果が得られることがわかっている接着剤は、ミネソタ州セントポールのＨ．Ｂ．フューラー社が製造し、ＨＬ−１２５８又はＨ−２０３１として販売している接着剤である。取り付け手段は、好ましくは、１９８６年３月４日にミネトラ及びタッカーに付与された「使い捨て排泄物包含衣料」という標題の米国特許第４，５７３，９８６号に開示されているような接着剤のフィラメントの開放パターンネットワークからなる。同特許について触れたことにより、その特許に開示されている内容は、本明細書中に組み入れたものとする。フィラメントの開放パターンネットワークからなる例示の取り付け手段は、１９７５年１０月７日にスプラーグ・ジュニアに付与された米国特許第３，９１１，１７３号、１９７８年１１月２２日にジッカー等に付与された米国特許第４，７８５，９９６号、及び１９８９年６月２７日にウェレニックに付与された米国特許第４，８４２，６６６号に示された装置及び方法に例示されているような螺旋状のパターンをなすように渦を巻いた接着剤のフィラメントの幾つかの線からなる。これらの特許について触れたことにより、これらの特許の各々に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。変形例では、取り付け手段は、熱結合、圧力結合、超音波結合、動的機械的結合、又は任意の他の適当な取り付け手段、又は当該技術分野で周知のこれらの取り付け手段の組み合わせからなるのがよい。
バックシート３０は、液体（例えば月経及び／又は尿）に対して不透過性であり、好ましくは薄いプラスチックフィルムから製造されるが、他の可撓性の液体不透過性材料を使用してもよい。本明細書中で使用されているように、「可撓性」という用語は、柔軟であり且つ人体の全体形状即ち輪郭に容易に馴染む材料に関する。バックシートは、吸収コアに吸収され且つ包含された滲出物が、衛生ナプキンと接触するパンツ、パジャマ、下着といった物品を濡らすことがないようにする。かくして、バックシートは、織布材料又は不織布材料、ポリエチレンやポリプロピレンでできた熱可塑性フィルムのようなポリマーフィルム、又はフィルムでコーティングした不織布材料のような複合材料からなるのがよい。好ましくは、バックシートは、厚さが約０．０１２mm乃至約０．０５１mm（約０．５ミル乃至約２．０ミル）のポリエチレンフィルムである。例示のポリエチレンフィルムは、オハイオ州シンシナチのクロペー社がクロペー１４０１の表示で製造しているポリエチレンフィルムである。バックシートには、好ましくは、より布に近い外観を与えるため、エンボス加工及び／又は艶消し仕上げが施してある。更に、バックシートは、吸収コアから水蒸気を逃がすことができる（即ち、通気性がある）が、滲出物や悪臭を通さない。バックシートの大きさは、吸収コアの設計及び選択された衛生ナプキンの正確な設計で決まる。好ましい実施例では、バックシートは、吸収コアを越えて衛生ナプキン全周に亘って最小距離延びている。
トップシート２８は、柔軟であり、柔らかな触感を持ち、着用者の皮膚に対して刺激がない。更に、トップシート２８は液体透過性であり、その厚さを通って液体（例えば、月経及び／又は尿）が容易に通過できる。本発明について、好ましいトップシートは有孔プラスチックフィルムからなる。トップシートには、有孔プラスチックフィルムが好ましく、付形フィルムが更に好ましい。これは、付形フィルムが身体の滲出物に対して透過性であるけれども吸収性がないためである。かくして、着用者の表面２９、即ち身体と接触する付形フィルムの表面は、乾燥状態のままであり、これによって、身体が汚れないようにし、着用者に対して更に快適な感触を与える。適当な付形フィルムは、１９７５年１２月３０日にトンプソンに付与された「テーパした毛管を有する吸収性構造」という標題の米国特許第３，９２９，１３５号、１９８２年４月１３日にミュラン及びスミスに付与された「耐汚性トップシートを有する吸収物品」という標題の米国特許第４，３２４，２４６号、１９８２年８月３日にラデル及びトンプソンに付与された「繊維のような性質を有する弾性プラスチックウェブ」という標題の米国特許第４，３４２，３１４号、及び１９８４年７月３１日にアー、ルイス、ミュラン、及びオウエレットに付与された「艶消しされた表面及び布のような触感を有する巨視的に拡張させた立体的プラスチックウェブ」という標題の米国特許第４，４６３，０４５号に記載されている。これらの特許について触れたことにより、これらの特許の各々に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。本発明についての好ましいトップシートは、上掲の特許のうちの一つ又はそれ以上に記載された付形フィルムであり、オハイオ州シンシナチのプロクターエンドギャンブル社が「ドライウィーブ（DRY-WEAVE）」として販売している。変形例では、トップシートは、多孔質フォーム、網状フォーム、又は、天然繊維（例えば木材繊維や綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル繊維又はポリプロピレン繊維）、又は天然繊維と合成繊維の混紡でできた織布ウェブ及び不織布ウェブといった広範な材料から製造できる。
本発明の好ましい実施例では、付形フィルム製トップシートの着用者の表面２９は親水性である。表面が親水性であるため、液体は、着用者の表面が親水性でない場合よりも迅速にトップシートを通って移送される。これにより、月経流体が吸収コアによって吸収されないでトップシートから流出する可能性を小さくする。好ましい実施例では、トップシートの着用者の表面は、これを界面活性剤、で処理することによって親水性にされている。界面活性剤は、トップシートの着用者の表面に亘って実質的に均等に且つ完全に分配されているのが好ましい。これは、当該技術分野で周知の任意の一般的な技術によって行うことができる。例えば、界面活性剤は、スプレー、パッディング、又は転写ロールを使用することによってトップシートに付けることができる。更に、界面活性剤は、付形トップシートのポリマー材料に組み込むことができる。
側フラップ３４は、吸収コア３２の各側縁部４６に沿ってこれらの側縁部から外方に延びている。側フラップ３４は、吸収コア３２の周囲と側縁部４６との間の衛生ナプキン２０の部分である。好ましい実施例では、側フラップ３４は、吸収コア３２の側縁部４６に沿ってこれらの側縁部から延びるバックシート３０及びトップシート２８の延長部から形成されている。各側フラップ３４は先端縁部３５を有し、これは、好ましい実施例では、衛生ナプキン２０の長手方向縁部３８を形成する。
更に、本発明の衛生ナプキンには、当該技術分野で周知の任意の随意の追加の構成要素を設けることができる。随意の構成要素には、一つ又はそれ以上の流体輸送層、二次トップシート、随意のインターライナー、ファスニング手段、及び取り外し自在のカバーストリップ即ち剥離ライナが含まれる。更に、衛生ナプキンには、着用者の下着の股部分に巻き付けられるフラップ即ち「ウィング」（添付図面には示してない）を設けることができる。このような衛生ナプキンの例は、１９８６年５月２０日にヴァン・チルバーグに付与された米国特許第４，５８９，８７６号、及び１９８７年８月１８日にヴァン・チルバーグに付与された米国特許第４，６８７，４７８号に更に詳細に記載されている。これらの特許について触れたことにより、これらの特許の各々に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。
好ましい実施例では、バックシート３０の衣料に面する表面には、衛生ナプキン２０を着用者の下着に取り付けるための手段が設けられており、下文において、これをパッド取り付け手段（第１図には示さず）と呼ぶ。パッド取り付け手段には、機械式ファスナが含まれ、好ましくは、感圧接着剤のような接着剤ファスニング手段が含まれる。好ましくは、接着剤が乾燥したり衛生ナプキンの使用前に接着剤が他の表面にくっついたりしないようにするため、取り外し自在の剥離ライナが接着剤ファスニング手段を覆っている。接着剤は、一つ、二つ、又は幾つかの平行なストリップをなして、又は例えば二つの対称な反対方向に凸状になった外方に差し向けられたストリップをなしてバックシートの衣料に面する表面に付けられているのがよい。接着剤のストリップの幅は、約５mm乃至約３５mmであり、好ましくは１５mm乃至２６mmである。好ましくは、接着剤のストリップは、ストリップの内側縁部間の距離が約２８mmであり、ストリップの外側縁部間の距離が約６０mmであるような大きさ及び配置になっている。変形例では、接着剤は、バックシートの衣料に面する表面の面積の約３０％乃至約７０％をカバーするほぼ中央に配置された矩形のパッチの形体でバックシートに付けられる。適当な接着剤は、センチュリー・アドヒーシブ社から入手できる「０．６ミルパス」という接着剤、及びオハイオ州コビントンのアンカー・コンチネンタル社の３シグマ部から入手できる製品番号第８３０５−４という接着剤である。
スタビライザー部材３６は、衛生ナプキンそれ自体が、装着性を高め且つ吸収コア３２の吸収効率を向上する形状になることができるように、側壁パネル２４の曲げ剛性を中央吸収パネル２２よりも高くするため、衛生ナプキン２０の各側壁パネル２４に配置されている。衛生ナプキン２０側壁パネル２４をスタビライザー部材３６で補剛することによって、衛生ナプキンは、吸収パネル２２、特定的には吸収コア３２及びトップシート２８が着用者の外陰部領域に近付き、更にぴったりと接触するように着用者の大腿が側壁パネル２４に及ぼす力を使用できる。中央吸収パネルと着用者との接触を改善することによって、衛生ナプキンからの漏れを全体に減少し、及びかくして汚れが起こらないようにする。スタビライザー部材３６は、トップシート２８の着用者の表面２９上に置かれてこれに接合されている場合、身体の滲出物の横方向流れに対して障壁を提供し、これによって横漏れ性能を更に改善する。
各スタビライザー部材３６は、好ましくは、衛生ナプキン２０の側壁パネル２４に接合された別体の要素である。「スタビライザー部材」という用語は、側壁パネル２４の曲げ剛性を高めるため、衛生ナプキン２０の側壁パネル２４に接合された離散した別体の要素に関する。かくして、スタビライザー部材３６は、好ましくは、衛生ナプキン２０の他の構成要素から形成された要素ではない。
各スタビライザー部材３６は、第１縁部４８、第１縁部４８の横方向反対側の第２縁部４９、側フラップ部分５０、好ましくは内コア部分５０、及び随意の外部分（第１図及び第２図には示さず）を有する。第１縁部４８は、スタビライザー部材３６の長手方向に延びる縁部であり、衛生ナプキン２０の長手方向中心線ｌに対して第２縁部４９よりも近い縁部である（即ち、第２縁部４９は、第１縁部４８の横方向外方に配置されている）。スタビライザー部材３６の第１縁部４８及び／又は第２縁部４９は、直線状であってもよいし、曲線状であってもよい。スタビライザー部材３６の第１縁部４８は、吸収コア３２の側縁部４６と隣接して、又は側縁部４６の横方向内方に配置されている。スタビライザー部材３６の側フラップ部分５０は、吸収コア３２の側縁部４６から側フラップ３４の先端縁部３５に向かって延びている。スタビライザー部材３６は、衛生ナプキン２０の側壁パネル２４の曲げ剛性を高めるため、側フラップ３４の少なくとも一部に、好ましくは吸収コア３２の側縁部４６と隣接して配置されていなければならない。好ましくは、スタビライザー部材は、側フラップ部分５０と隣接した内コア部分５０を有する。内コア部分５０は、吸収コア３２の側縁部４６から内方に長手方向中心線ｌに向かって第１縁部４８まで延びている。更に、スタビライザー部材３６は、随意であるが、側フラップ３４の先端縁部３５を越えて外方に第２縁部４９まで延び、柔らかで快適な衛生ナプキンの長手方向縁部を形成する外側部分を有する。（この実施例は第４図に示してある。）
スタビライザー部材３６は、トップシート２８の着用者の表面２９上、吸収コア３２とトップシート２８との間、吸収コア３２とバックシート３０との間、又はバックシート３０の衣料面３１上を含む衛生ナプキン２０の厚さのどこに配置してもよい。第１図及び第２図に示すように、スタビライザー部材３６は、好ましくは、トップシート２８の着用者の表面２９上に配置され、これに接合されている。本明細書中で使用されているように、「接合」という用語は、スタビライザー部材が衛生ナプキンの部分に直接的に取り付けられた形体、及びスタビライザー部材が中間部材に取り付けられ、この中間部材が衛生ナプキンに取り付けられた間接的に取り付けられた形体を含む。好ましい実施例では、スタビライザー部材は、トップシート２８の着用者の表面２９上にスタビライザー取り付け手段で、好ましくは第２図に示す接着剤層４２で各々直接的に接合されている。
スタビライザー部材３６は、多くの異なる位置、ゾーン、及びパターンでトップシート２８に接合できる。例えば、スタビライザー部材は、使用中、第１縁部がトップシートの着用者の表面から遠ざかる方向に間隔が隔てられ、身体の滲出物の横方向流れに対して起立障壁を形成するように第１縁部の内方の所定の箇所（取り付け箇所）でトップシートに接合されているのがよい。（この形体を本発明の変形例で論じる。）スタビライザー部材は、二つの箇所でトップシートに接合されていさえすればよい。実施例では、縁部間の領域がトップシートに接合されていないように、スタビライザー部材の縁部だけがトップシートに結合されているのがよい。好ましい実施例では、スタビライザー部材は、その全長及び全幅に沿ってトップシートに接合されている。
スタビライザー部材３６は、本明細書中で説明した必要な剛性を提供できる任意の表面形状又は断面形状を有するのがよい。スタビライザー部材の表面形状は、矩形、台形、楕円形、又は任意の他の表面形状であるのがよい。一般的には、スタビライザー部材の断面形状は、衛生ナプキンの着用者に対する快適性や分離性等の性能上の配慮、並びに衛生ナプキンの製造者の生産性及び包装適合性に対する配慮で決まる。本発明のスタビライザー部材の断面形状は、矩形形状、楕円形形状、円形形状、又は対称又は非対称の種類の形状（例えば犬骨形状）等の任意の形状であるのがよい。特に好ましい形状は、全ての縁部又は縁部のうちの幾つかに丸味を付けた矩形形状である。
スタビライザー部材３６は、下側にある衛生ナプキン２０の表面の輪郭に従って接合されている。これによって、段状の外観を示す第２図、第３図、第５図、及び第６図に示された実施形状となる。しかしながら、添付図面に示す種々の材料の寸法は、図面の明瞭化を図るため、拡大してある。従って、スタビライザー部材は、実際には、下側にある衛生ナプキン２０の輪郭に従って変形するとき、あまり大きくは曲がらないか、或いは全く曲がらない。
スタビライザー部材３６の長さ（長手方向寸法）は、スタビライザー部材を形成する材料の幅、厚さ、及び価格に従って変化する。スタビライザー部材の長さは、代表的には、吸収コアと同じであり、一般的には衛生ナプキン自体と同じである。
スタビライザー取り付け手段は、スタビライザー部材を衛生ナプキンの側壁パネルに取り付けるための当該技術分野で周知の任意の取り付け手段であるのがよい。例えば、スタビライザー取り付け手段は、接着剤、当該技術分野で周知の熱／圧力シール技術を使用した熱／圧力シール、当該技術分野で周知の超音波結合技術を使用した超音波結合、当該技術分野で周知の動的機械的結合技術を使用した動的機械的結合、又は当該技術分野で周知の任意の他の材料又は方法からなるのがよい。パネル取り付け手段は、好ましくは、第２図に示すような接着剤層４２のような接着剤である。
スタビライザー部材３６は、本明細書中に説明した機能を提供する種々の材料から形成されているのがよい。本発明のスタビライザー部材の材料は、好ましくは、柔らかな触感を持ち、着用者の皮膚に対して刺激がない。材料は、均質な単一の材料、異なる材料からなる均質な混合物、又は異なる材料からなる不均質な組み合わせ（例えば、層状構造）であるのがよい。好ましい実施例では、スタビライザー部材は、均質な中央ウェブ材料を包装ウェブで完全に包装した部材からなる。スタビライザー部材の材料は、例えば、上文中に論じた吸収コアの材料、トップシートの材料、又はバックシートの材料と同じ材料であるのがよい。スタビライザー部材の材料は、通常は、捲縮加工が施してあり、即ち柔らかく且つ厚味があり、好ましくは弾性の材料であり、例えばマサチューセッツ州ウォルポールのベラテック社が供給している坪量が６０g/m2の疎水性エアスルーボンデッド不織布である。
更に、材料は、吸収力を持つように又は吸収力を持たないように選択できる。スタビライザー部材が吸収力を持つ場合には、スタビライザー部材に対して選択された材料は、好ましくは湿潤弾性であり、そのため、湿潤時に潰れない。適当な湿潤弾性材料には、ポリエステル、レーヨン、オルロン、又は他のポリオレフィン材料が含まれる。好ましい実施例では、スタビライザー部材は、トップシートの材料について上文中に説明した不織布ウェブ又は付形フィルム材料に包まれた吸収性湿潤弾性材料からつくられる。
本発明のスタビライザー部材３６が提供する機能は、本質的には、吸収コア３２をトップシート２８とともに着用者の会陰領域に近づけることによって吸収コア３２の吸収効率を向上させることができる形状に衛生ナプキン２０それ自体の形体を変えることができるように、側壁パネル２４を補剛することである。この機能を行うため、衛生ナプキン２０にはスタビライザー部材３６が設けられ、このスタビライザー部材が衛生ナプキン２０の側壁パネル２４を補剛し、これによって、着用者の大腿によって衛生ナプキン２０の側部に通常及ぼされる力を衛生ナプキン２０が使用できるようにする。任意の理論によって括られることを望むものではないが、着用者が大腿を合わせたときに衛生ナプキンの長手方向側部に圧縮力が及ぼされ、側部を内方に押しやるものと考えられる。このように側部が内方に移動すると、側壁パネルが撓み曲げ軸線を中心として曲がり、これによって実質的に垂直位置を取る。衛生ナプキンを更に圧縮すると、側壁パネルによって形成された実質的に垂直な起立壁が中央吸収パネルに向かって内方に移動する。かくして、補剛された側壁パネルが圧縮力を内方に及ぼし、側壁パネルよりも曲げ剛性が小さい中央吸収パネルを撓ませてこれを上方に移動し、衛生ナプキンの身体面を外陰部領域の外面とぴったりと接触させ、これによって身体と良好に接触させる。補剛された側壁パネルは、更に、月経を吸収されるまで集めておく領域を形成する垂直方向に起立した壁を提供する。更に、比較的に厚味のあるスタビライザー部材は、滲出物が衛生ナプキンの側部に横方向に流れないようにする壁を提供する。
衛生ナプキンは、好ましくは、着用者のパンティの股部分に配置され、剥離カバー（図示せず）を外した後、接着剤ファスニング手段（図示せず）で着用者のパンティの股部分に固定される。
第３図は、本発明の変形例の衛生ナプキン３２０の断面図である。衛生ナプキン３２０の吸収コア３３２は、捕捉層３００、薄葉紙層３０２、及び貯蔵層３０４からなる三層構造を有する。捕捉層３００は、月経及び他の体液を迅速に捕捉し、分配するため、トップシート２８と隣接して配置されている。（適当な捕捉層の例は、１９９２年８月１１日にヘラン及びクーパーに付与された米国特許第５，１３７，５３７号、１９９１年４月２３日にオズボーン三世に付与された米国特許第５，００９，６５３号、又は１９９３年６月２４日に公開されたプロクターエンドギャンブル社のＷＯ９３／１１７２５号に開示されている。これらの文献について触れたことにより、これらの文献の各々に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。）薄葉紙層３０２は、月経を捕捉層から貯蔵層に良好に分配するため、捕捉層３００と貯蔵層３０４との間に配置されている。（薄葉紙層は、好ましくは、プロクターエンドギャンブル社がパフ（ＰＵＦＦ）の商標で販売しているセルロース薄葉紙又は当該技術分野で周知の任意の薄葉紙の層である。）貯蔵層３０４は、バックシート３０と隣接してバックシート３０と薄葉紙層３０２との間に配置されている。（貯蔵層は、吸収コアに関して本明細書中に説明した任意の吸収層であるのがよいが、好ましくは、オズボーンに付与された上掲の米国特許第４，９５０，２６４号、及び米国特許第５，００９，６５３号に記載されているような超吸収積層体である。）
第３図に示す実施例では、スタビライザー部材３３６は、少なくとも二つの別々の取り付け箇所３０６及び３０６’で衛生ナプキン３２０に接合されている。これによって、スタビライザー部材３３６の部分がトップシート２８の着用者の表面２９の隣接した部分から浮き上がり且つここから離間される。これは、スタビライザー部材３３６の第１縁部４８で特に重要である。第１縁部４８は、使用中、トップシート２８の着用者の表面２９に沿って流れる月経を収容する溝を形成するため、第１縁部４８がトップシート２８から離間されているようにトップシート２８に固定されていないのが好ましい。取り付け箇所３０６及び３０６’の各々は、好ましくは、スタビライザー部材３３６をトップシート２８に接合する接着剤要素からなる。
第４図は、本発明の別の変形例の衛生ナプキン４２０を示す。衛生ナプキン４２０の吸収コア４３２は、ワイプ捕捉層４００、Ｃ字形状に折畳んだ超吸収積層体４０２、及び薄葉紙４０４からなる三層構造を有する。スタビライザー部材４３６は、側フラップ３４に接合されており、側フラップ３４の先端縁部３５から横方向外方に延びている。側フラップ３４の先端縁部３５を越えて横方向外方に延びるスタビライザー部材の部分は、スタビライザー部材の外側部分５４と表示される。外側部分５４は、衛生ナプキン４２０の長手方向縁部３８の一部を形成し、柔らかで柔軟な側部を衛生ナプキンに形成する。
第５図は、本発明の更に別の変形例の衛生ナプキン５２０を示す。この実施例では、スタビライザー部材５３６は、衛生ナプキンの全周に亘って連続的に配置されている。かくして、衛生ナプキン５２０の端縁部４０並びに側壁パネル２４が補剛され、本明細書中に記載した利点を提供する。図示の実施例では、スタビライザー部材５３６は、好ましくは、衛生ナプキンの周囲に亘って延びる単一の材料部品で形成されている。更に、この実施例の吸収コア５３２は付形断面を有し、吸収コアの中央部が吸収コアの横側よりも厚くなっている。
第６図は、本発明の更に別の変形例の衛生ナプキン６２０を示す。この実施例では、スタビライザー部材６３６は、長手方向で衛生ナプキン６２０の端縁部４０まで延びていない。スタビライザー部材６３６は、好ましくは、吸収コア３２のパッド縁部４７の手前で終端し、衛生ナプキンの中央ゾーンだけを補剛する。
試験方法
曲げ剛性
中央吸収パネル及び側壁パネルの曲げ剛性は、１９９１年４月２３日にオズボーン三世に付与された米国特許第５，００９，６５３号に記載の円形曲げ試験方法に従って決定される。同特許について触れたことにより、その特許に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。
横方向圧縮
試料の横方向圧縮は、以下の方法で決定される。
オハイオ州ニューバリーのＥＭＥ社から入手できるＥＭＥ５９９Ａ型のような「定速伸長」引張／圧縮試験機及びコンピューターを、感度が少なくとも５ｇで最大２０００ｇまでの力を計測できるロードセルとともに使用する。ロードセルを、１００ｇ以上の力に対して力の計測値の精度が２％以内又はそれ以上であるように較正しなければならない。試験機の位置は、少なくとも０．０５cmの精度でなければならない。この試験方法は、２２．７８℃±１．１℃（７３°Ｆ±２°Ｆ）の室温条件で行われ、５０±２％の相対湿度が使用される。試料固定具は、直径が３．８１cm（１．５インチ）の二枚の平行な円形プレートからなる。一方のプレートをロードセルクランプ（定置）にクランプし、他方のプレートを移動するクロスヘッドに取り付ける。
試験されるべき試料を、幅（横方向寸法）が２０mmで長さ（長手方向寸法）が３８mmの大きさを持つように適当なパネルから切り出す。これらの平行なプレートは、最初は、３．７５cm離間されている。これらのプレートを、０．１６cm／秒の速度で一緒に移動するように設定する。これらのプレートは、コンピューターが２０００ｇの荷重を検出し、次いでクロスヘッドをその元の位置に戻すまで一緒に移動するように設定されている。コンピューターは、力及び距離のデータを１秒間に４０個集めるように設定されている。
コンピューターから引張試験機に適当なデータ獲得ファイルをロードした後、状態調節済みの試料を、２０mmの縁部が引張／圧縮試験機の平行なプレート間で垂直方向に配向された状態で、配向する。ロードセルに力を加えずに試料をこの配向に保持する。始動ボタンを押し、試験手順の開始する。試料は、両プレートが試料と接触するまで所定位置に垂直に保持され、プレートが試料と接触すると、試料が解放され、自由に圧縮される。力と距離のデータのグラフから、所与の変形での力の最大分離を決定する。これがパネルの横方向圧縮を提供する。
本発明の特定の実施例を例示し且つこれを説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、種々の他の変形及び変更を行うことができるということは当業者には明らかであろう。従って、添付の特許請求の範囲は、本発明の範疇のこのような変形及び変更の全てをカバーしようとするものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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