(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体、現像装置、露光装置等のうち少なくとも一つを含むユニットが本体に対して脱着可能な画像形成部と、用紙を積載する給紙カセットと、前記給紙カセット上の用紙を前記画像形成部に給紙する給紙ローラと、前記給紙ローラのローラ軸の一端に連結され、軸方向にスライド可能な駆動軸と、前記ローラ軸の他端と嵌合する嵌合部と、前記駆動軸を軸方向にスライドさせるガイド部材と、前記画像形成部と前記給紙ローラと前記駆動軸とを支持している構造体とを備える画像形成装置であって、
前記ガイド部材を、前記嵌合部から離す方向にスライドさせたとき、前記給紙ローラは、前記ガイド部材とともにスライドし、前記ローラ軸の他端と嵌合部との嵌合が解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記嵌合部には、この嵌合部と嵌合する前記ローラ軸の他端の下に、嵌合部から外れたローラ軸を受けるリブが備えられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体には、開閉可能な側壁が備えられ、前記給紙ローラは、前記側壁の近傍に備えられ、前記側壁を開けたとき、その開口から前記ユニットを離脱することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド部材には係止部が形成され、前記ローラ軸の一端には係合部が形成され、この係合部に前記係止部が係止することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイド部材側には、前記給紙ローラをスライドしたときに、前記給紙ローラの側面と当接する突設部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置の給紙装置において、用紙を給紙する給紙ローラは、磨耗や汚れにより次第に劣化する。従って、ほとんどの画像形成装置では、装置自体の寿命を迎えるまでに、給紙ローラを何回か交換する。このため、給紙ローラの交換は、簡単であることが望ましい。
【０００３】
従来、給紙ローラの交換を簡単にしたものとしては、例えば、特開平６−１４４６０６号公報に開示されているように、手差し給紙装置において、給紙ローラの軸を、給紙ローラと一体の給紙ローラ軸と、この給紙ローラに回転力を伝達する駆動軸とに分割すると共に、スライド自在の軸継手により両軸を連結し、この軸継手をスライドさせて、給紙ローラを取り出す技術が公知である。
【０００４】
上述の技術は、手差し給紙装置における技術であり、手差し給紙装置は、その構成上、装置の外装面近くに設けられており、容易に外から見えて取り扱えるので、従来より給紙ローラの交換は、それほど困難ではなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、給紙カセットから用紙を取り出す給紙装置では、給紙ローラは、一般に、本体の下方且つ中央付近に設けられており、外から見えにくくて取り扱いにくいので、この給紙装置の給紙ローラの交換は、難しいという課題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、給紙ローラの交換が簡単にできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、感光体、現像装置、露光装置等のうち少なくとも一つを含むユニットが本体に対して脱着可能な画像形成部と、用紙を積載する給紙カセットと、前記給紙カセット上の用紙を前記画像形成部に給紙する給紙ローラと、前記給紙ローラのローラ軸の一端に連結され、軸方向にスライド可能な駆動軸と、前記ローラ軸の他端と嵌合する嵌合部と、前記駆動軸を軸方向にスライドさせるガイド部材と、前記画像形成部と前記給紙ローラと前記駆動軸とを支持している構造体とを備える画像形成装置であって、前記ガイド部材を、前記嵌合部から離す方向にスライドさせたとき、前記給紙ローラは、前記ガイド部材とともにスライドし、前記ローラ軸の他端と嵌合部との嵌合が解除されることを特徴とする。
【０００８】
この請求項１に記載の発明では、給紙ローラを交換するときは、先ず、給紙ローラの上方に位置するユニットを本体から離脱させる。こうすると、給紙ローラの上方に一定の空間が形成され、給紙ローラが外部より視覚で確認できるようになり、作業スペースも確保できるので、給紙ローラの交換が簡単になる。
【０００９】
ユニットを本体から離脱させた後、ガイド部材を嵌合部から離す方向にスライドさせると、それに伴い、給紙ローラもスライドする。給紙ローラがスライドすると、ローラ軸の他端と構造体の嵌合部との嵌合が外れ、給紙ローラを取り出すことができる。ガイド部材を嵌合部から離す方向にスライドさせるだけで、給紙ローラが取り出せるので、給紙ローラの交換が更に簡単になる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記嵌合部には、この嵌合部と嵌合する前記ローラ軸の他端の下に、嵌合部から外れたローラ軸を受けるリブが備えられていることを特徴とする。
【００１１】
この請求項２に記載の発明では、嵌合部には、リブが備えられている構成により、給紙ローラをスライドして、ローラ軸の他端と嵌合部との嵌合が外れたとき、ローラ軸の他端が、リブに当接するので、給紙ローラの落下を防止できる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記本体には、開閉可能な側壁が備えられ、前記給紙ローラは、前記側壁の近傍に備えられ、前記側壁を開けたとき、その開口から前記ユニットを離脱することを特徴とする。
【００１３】
この請求項３に記載の発明では、給紙ローラは、本体に対して開閉可能な側壁の近傍に配置されていることにより、側壁を開けると、すぐに給紙ローラが見えるので、給紙ローラの交換等の作業が更に簡単になる。また、側壁を開けたとき、ユニットを本体から離脱させられることにより、給紙ローラの上方に一定の空間が形成され、作業スペースが確保できる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の発明において、前記ガイド部材には係止部が形成され、前記ローラ軸の一端には係合部が形成され、この係合部に前記係止部が係止することを特徴とする。
【００１５】
この請求項４に記載の発明では、給紙ローラの係合部に、ガイド部材の係止部が係止しているので、簡単な構成で、給紙ローラとガイド部材とが一体にスライドできる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の発明において、前記ガイド部材側には、前記給紙ローラをスライドしたときに、前記給紙ローラの側面と当接する突設部が設けられていることを特徴とする。
【００１７】
この請求項５に記載の発明では、ガイド部材をスライドさせたとき、ガイド部材と共に給紙ローラもスライドし、給紙ローラの側面が突設部に当接する。給紙ローラの側面が突設部に当接すると、給紙ローラのローラ軸の他端は、等接部を支点に上方に回動し、嵌合部から外れる。ガイド部材をスライドさせるだけで、給紙ローラを取り外すことができるので、給紙ローラの取り出しが更に簡単になる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、第一実施の形態を説明する。図一に示す複写機１は、後述するように原稿を走査して読み取り、デジタル化して記録媒体（以後、「用紙」という）に複写するいわゆるデジタル複写機としての機能の他に、図示しない制御装置により、原稿の画像情報を遠隔地と授受するファクシミリの機能や、コンピュータが扱う画像情報を用紙上に印刷するいわゆるプリンタの機能を併せ持つ多機能を保持している。
【００１９】
複写機１は、胴内排紙型の複写機であり、上から読み取り部３、画像形成部５、給紙部７の順に配置されている。画像形成部５と読み取り部３との間の空間は、排紙収納部４として形成され、画像形成された用紙が、排紙収納される。
【００２０】
画像形成部５には、ドラム状をした感光体９の周囲に、感光体９の表面に帯電処理を行う帯電装置１１、画像情報を感光体９表面にレーザ光で照射する露光装置１３、感光体９の表面に露光されて形成された静電潜像を可視化する現像装置１５、感光体９上で現像されたトナー像を用紙に転写する転写装置１７、転写後、感光体９表面に残留するトナーを除去回収するクリーニング装置１９等がそれぞれ配置されている。感光体９と帯電装置１１と現像装置１５とクリーニング装置１９とは、一つの現像ユニット２１を形成している。
【００２１】
また、画像形成部５は上述したものの他に、トナー像を転写された用紙上のトナーを定着処理する定着ユニット２３がある。この定着ユニット２３は、現像ユニット２１の上方に配置され、定着ローラ２４と排紙装置２５とで構成されている。定着ユニット２３を通過した用紙は、排紙装置２５により排紙収納部４に排紙収納される。
【００２２】
現像ユニット２１と定着ユニット２３と露光装置１３とは、本体内の樹脂製の構造体２６（図２参照）により支持されており、現像ユニット２１と定着ユニット２３とは、本体に対し脱着可能になっている。
【００２３】
読み取り部３は、原稿照明用光源とミラーとからなる読み取り走行体２７が、コンタクトガラス２９上に積載される原稿に対し、往復移動して、原稿の読み取り走査を行う。この読み取り走行体２７により走査された画像情報は、レンズ３１の後方（図中右方）に配置されているＣＣＤ（電荷結合素子画像センサ）３３に画像信号として読み込まれる。この読み込まれた画像信号は、デジタル化され画像処理される。
【００２４】
画像処理された信号に基づいて、露光装置１３内のＬＤ（レーザダイオード）の発光による光信号は、ポリゴンミラーやレンズを介して感光体９に至り、感光体９の表面に静電潜像が形成される。
【００２５】
複写機１の後方（図中右方）に位置する側壁は、本体に対して開閉可能であり、給紙ローラ３９の交換やトナーの交換等のメンテナンスの際には、この側壁４７を開ける。側壁４７の近傍には、手差し給紙装置４９が配置され、図中矢印ａ方向にスライド可能な用紙積載板５１上に積載された用紙は、ピックアップローラ５３により、レジストローラ４３へ搬送される。
【００２６】
給紙部７は、給紙カセット３５と用紙搬送部（図２参照）４０とで構成されている。給紙カセット３５には、未使用の用紙が収納されており、回動可能に支持された底板３７が最上の用紙を給紙ローラ３９に押し付けるようばね４１が加圧する。後述する給紙ローラ３９の回転により、最上紙は給紙カセット３５から送り出され、ガイド板４５を介してレジストローラ４３へと搬送される。レジストローラ４３は、感光体９表面のトナー像と用紙の先端との位置関係が所定の位置になるよう、タイミングをとって、用紙を感光体９に搬送する。
【００２７】
図２は、側壁４７を開けて、現像ユニット２１と定着ユニット２３とを本体から脱着した状態を示す斜視図である。なお、手差し給紙装置４９は、この図２においては省略している。
【００２８】
用紙搬送部４０は、図２に示すように、側壁４７の近傍に配置されており、給紙ローラ３９と、駆動部５５で構成されている。また、用紙搬送部４０は、図３に示すように、構造体２６より延出している各壁部５７ａ〜ｃ（図３参照）に支持されている。このように、給紙ローラ３９は、側壁４７の近傍に配置されており、側壁４７を開けたとき、すぐに給紙ローラ３９が見えるので、給紙ローラ３９の交換等の作業が簡単である。
【００２９】
構造体２６は、図３に示すように、壁部５７ａ〜ｃを有しており、壁部５７ａには、後述するローラ軸５９の一端部５９ａが嵌合するボス（嵌合部）６１が給紙ローラ３９の方向に延出している。このボス６１内には、ばね６７により給紙ローラの方向に付勢されている押圧ピン６５が配置されている。押圧ピン６５の先端は、ボス６１の給紙ローラ３９側に形成された孔６９を介して、ローラ軸５９の一端部５９ａに当接している。また、壁部５７ａには、ボス６１の下方に、給紙ローラ３９の方向に延出しているリブ６３が形成されており、給紙ローラ３９の落下を防止している。
【００３０】
壁部５７ｂには、後述するガイド部材７５を通す孔７９が形成され、この孔７９にガイド部材７５が配置されている。壁部５７ｃには、後述する駆動軸７３を通す孔８３が形成され、この孔８３に、駆動軸７３の軸受８５が勘合している。
【００３１】
給紙ローラ３９は、後述する駆動軸７３からの回転力を伝達されたローラ軸５９により回転する。ローラ軸４１の一端部４１ａには、凹部７１が形成されており、ボス６１と勘合する。このとき、凹部７１の略中央の位置には、押圧ピン６５の先端が当接している。
【００３２】
ローラ軸４１の他端部５９ｂは、断面が略Ｄ型の中空をなしており、後述するガイド部材７５内を通って、駆動軸７３と勘合している。このため、他端部５９ｂと駆動軸７３とは、互いに回転不能な状態にある。また、ローラ軸５９と駆動軸７３との軸心は、一致している。
【００３３】
駆動部５５は、駆動軸７３とガイド部材７５とで構成されている。駆動軸７３は、図中において、左右にスライド可能であり、図示しない駆動源からの駆動力をローラ軸５９に伝達する。駆動軸７３の給紙ローラ３９側の端部は、ローラ軸５９の他端部５９ｂの形状に嵌合する略Ｄ型の突起状をなしており、後述するガイド部材７５内を通って、ローラ軸５９の他端部５９ｂと勘合している。従って、駆動軸７３は、他端部５９ｂとの嵌合と軸受８５とにより支持されている。また、ガイド部材７５内の駆動軸７３には、溝部７３ａが形成されており、この溝部７３ａに後述する爪部７５ｂが噛合っている。
【００３４】
ガイド部材７５は、中空の円柱状をなしており、壁部５７ｂに形成された孔７９に配置されている。ガイド部材７５は、駆動軸７３と給紙ローラ３９の他端部５９ｂとを連結し、支持している。ガイド部材７５の給紙ローラ３９側の一側で、且つ上部には、取手部材７７がガイド部材７５と一体に形成され、下部は、給紙ローラ３９の方向に延出している延出部７５ａが形成されている。この延出部７５ａと上述のリブ６３とで、給紙ローラ３９の落下を防止している。
【００３５】
ガイド部材７５は、上述の押圧ピン６５のばね６７よりも、強い付勢力を持つばね８１により、給紙ローラ３９の方向に付勢されている。従って、通常、このばね８１の付勢力により、ローラ軸５９の一端部５９ａは、矢印ａ方向にスライドして、ボス６１と勘合している。
【００３６】
ガイド部材７５の内部において、下方に延出している爪部７５ｂが形成されており、駆動軸７３の溝部７３ａと噛合っている。これにより、駆動軸７３とガイド部材７５とは、一体にスライドする。なお、爪部７５ｂと溝部７３ａとは、単に噛合っているだけなので、駆動軸７３の回転には、影響を与えない。なお、ガイド部材７５を構成する材料は、特に限定しないが、樹脂等の材料で構成されていることが好ましく、本実施の形態において、ガイド部材７５は、樹脂で構成されている。
【００３７】
次に、上述した構成に基づいて第一実施の形態の作用を説明する。
【００３８】
通常、給紙ローラ３９は、ローラ軸５９の一端部５９ａがボス６１と嵌合した状態で回転し、給紙カセット３５に収納されている用紙を感光体９に搬送している。給紙ローラ３９が磨耗劣化したときには、給紙ローラ３９を交換する。
【００３９】
給紙ローラ３９を交換するときは、先ず、側壁４７を開けて、給紙ローラ３９の上方に位置する現像ユニット２１と、定着ユニット２３とを本体から離脱させる。これらを離脱させると、図２に示すように、給紙ローラ３９の上方に一定の空間が形成される。給紙ローラ３９の上方に一定の空間が形成されるので、給紙ローラ３９が外部より視覚で確認できるようになり、作業スペースも確保できるので、給紙ローラ３９の交換が簡単になる。
【００４０】
現像ユニット２１と定着ユニット２３とを脱着させた後、ガイド部材７５の取手部材７７を持ち、ガイド部材７５を壁部５７ｂの方向に移動させる。こうすると、ガイド部材７５と駆動軸７３とは一体に右方にスライドし、給紙ローラ３９は、押圧ピン６５により、右方に押される。給紙ローラ３９が右方に押されると、図３に示すように、ローラ軸５９の一端部５９ａとボス６１との嵌合が解除され、給紙ローラ３９を取り出すことができるようになる。ガイド部材７５を右方にスライドさせるだけで、給紙ローラ３９を取り出せる状態になるので、給紙ローラ３９の交換が更に簡単になる。
【００４１】
次に、第二実施の形態を説明するが、その説明にあたり、上述の部分と同一の部分には、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００４２】
第二実施の形態においては、図４に示すように、ガイド部材７５の給紙ローラ３９側の一側で、且つ上部に係止爪（係止部）７５ｃが形成され、ローラ軸５９の他端部５９ｂに係止爪７５ｃと係合する係合溝（係合部）５９ｃが形成されていることのみが第一実施の形態と相違する。
【００４３】
係止爪７５ｃは、樹脂材料の弾性を利用して、係合溝５９ｃと係合している。したがって、ガイド部材７５と給紙ローラ３９とを一体的にスライドさせることができる。また、給紙ローラ３９を取り出すときは、係止爪７５ｃが弾性変形して、係合溝５９ｃとの係合が外れるようになっている。なお、係止爪７５ｃと係合溝５９ｃは、単に係合しているだけなので、給紙ローラ３９の回転には、影響を与えない。
【００４４】
このように、係止爪７５ｃと係合溝５９ｃとを係合させているので、ガイド部材７５を右方にスライドさせると、給紙ローラ３９もガイド部材７５と共に右方にスライドする。従って、第一実施の形態のように、給紙ローラ３９を右方にスライドさせるための押圧ピン６５が不要になるので、部品点数が減り、構成も簡単である。
【００４５】
次に、第三実施の形態を説明する。この第三実施の形態においては、図５に示すように、壁部５７ｂの下方で、且つ給紙ローラ３９側に、給紙ローラ３９の一側と当接する突設部８７が形成されていることのみが第二実施の形態と相違する。
【００４６】
突設部８７は、ガイド部材７５と一体にスライドしてきた給紙ローラ３９が、所定距離スライドしたときに、給紙ローラ３９の一側と当接する位置に形成されている。
【００４７】
右方にスライドさせられた給紙ローラ３９の一側が突設部８７に当接し、さらに、右方にスライドさせると、給紙ローラ３９は、当接箇所を支点に上方に回動する。給紙ローラ３９が上方に回動すると、ローラ軸５９の一端部５９ａとボス６１との嵌合が解除されて、図５に示すように、給紙ローラ３９の壁部５７ａが上方に跳ね上がり、給紙ローラ３９は取り外される。
【００４８】
このように、ガイド部材７５をスライドさせるだけで、給紙ローラ３９を取り外すことができるので、給紙ローラ３９の交換が更に簡単になる。
【００４９】
なお、本発明は、上述の実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。
【００５０】
例えば、本実施の形態において、ローラ軸５９の他端部５９ａを凹型にして、ボス６１と嵌合させたが、他端部５９ａを突起状にして、ボス６１の変わりに、壁部５７ａに凹部を形成して、互いに嵌合させても良い。これは、ガイド部材７５の爪部７５ｂと駆動軸７３の溝部７３ａ、及びガイド部材７５の係止爪７５ｃとローラ軸５９の係合溝５９ｃについても同様である。
【００５１】
また、本発明は、多機能の複写機１に適用したが、これに限定されず、例えば、単なる複写機、プリンタ、ファクシミリ等に適用しても、同様の作用効果を得る。
【００５２】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、給紙ローラの上方に位置するユニットが本体と離脱可能な構成により、給紙ローラが外部より視覚で確認でき、作業スペースも確保できるので、給紙ローラの交換が簡単になる。また、ガイド部材を嵌合部から離す方向にスライドさせるだけで、給紙ローラが取り出せるので、給紙ローラの交換が更に簡単になる。
【００５３】
請求項２に記載の発明では、嵌合部には、リブが備えられている構成により、給紙ローラの落下を防止できる。
【００５４】
請求項３に記載の発明では、給紙ローラは、本体に対して開閉可能な側壁の近傍に配置されていることにより、給紙ローラの交換が更に簡単になり、作業スペースも確保できる。
【００５５】
請求項４に記載の発明では、給紙ローラの係合部に、ガイド部材の係止部が係止しているので、簡単な構成で、給紙ローラとガイド部材とが一体にスライドできる。
【００５６】
請求項５に記載の発明では、突設部が設けられているので、給紙ローラの取り出しがより簡単になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した複写機を概略的に示す構成図である。
【図２】図１の複写機の側壁を開けた状態を示す斜視図である。
【図３】第一実施の形態の給紙ローラの近傍を拡大した断面図である。
【図４】第二実施の形態の給紙ローラの近傍を拡大した断面図である。
【図５】第三実施の形態の給紙ローラの近傍を拡大した断面図である。
【符号の説明】
１      複写機（画像形成装置）
５      画像形成部
９      感光体
１３    露光装置
１５    現像装置
２１    現像ユニット
２４    定着ユニット
２６    構造体
３５    給紙カセット
３９    給紙ローラ
４７    側壁
５９    ローラ軸
５９ｃ  係合溝（係止部）
６１    ボス（嵌合部）
６３    リブ
７３    駆動軸
７５    ガイド部材
７５ａ  延出部
７５ｃ  係止爪（係合部）
８７    突設部
【図１】
0003877433.tif 000002
【図２】
0003877433.tif 000003
【図３】
0003877433.tif 000004
【図４】
0003877433.tif 000005
【図５】
0003877433.tif 000006