(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部の先端に、超音波信号を発受信するための超音波プローブと光学観察を行うための対物光学系とが配置され、上記超音波プローブに入出力される信号を上記挿入部内において伝送するための信号伝送部材としてフレキシブル基板が用いられた超音波内視鏡であって、
上記フレキシブル基板と同程度の幅の電気絶縁性の可撓性シートが上記フレキシブル基板と密着する状態に重ね合わせて配置されたものにおいて、
上記可撓性シートと上記フレキシブル基板との接触面のうち、少なくとも上記可撓性シート側の面が梨地状に形成され、
上記フレキシブル基板と上記可撓性シートとが重ね合わされた状態で、その外面に可撓性のある熱収縮チューブが密着して収縮被覆されていることを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項２】
上記可撓性シートと上記フレキシブル基板との接触面のうち、上記フレキシブル基板側の面も梨地状に形成されている請求項１記載の超音波内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、超音波プローブと光学観察用の対物光学系とが挿入部の先端に併設された超音波内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波内視鏡においては、超音波プローブに入出力される信号を伝送するための信号伝送部材を挿入部内に挿通配置する必要があり、近年は、湾曲部内における信号伝送部材としていわゆるフレキシブル基板が用いられている。
【０００３】
しかし、そのような超音波内視鏡においては、挿入部が屈曲することによりフレキシブル基板を長手方向（挿入部の軸線方向）に伸縮させようとする力が作用する。
【０００４】
その結果、フレキシブル基板が圧縮力によって波打った状態と真っ直ぐに伸ばされた状態を繰り返すことになって、フレキシブル基板に施されている配線が断線してしまう故障が発生する場合があった。
【０００５】
そこで本件発明者は、フレキシブル基板と同程度の幅の電気絶縁性の可撓性シートをフレキシブル基板と密着する状態に重ね合わせて補強する発明をして、先に特許出願してある（特願２０００−３５３７４３）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のようにフレキシブル基板に可撓性シートを密着する状態に重ね合わせて配置すると、フレキシブル基板と可撓性シートとが貼り付いた状態になることにより剛性が増大して曲がり難くなってしまうので、フレキシブル基板が折れ曲がって配線の断線へと不具合が進む現象が発生してしまう場合がある。
【０００７】
そのような現象を防止するためにフレキシブル基板と可撓性シートとの密着面に減摩剤等を塗布する方法が考えられるが、均一な塗布作業が難しくて、品質的に大きなばらつきが発生しがちである。
【０００８】
そこで本発明は、超音波プローブに入出力される信号を伝送するためのフレキシブル基板に施されている配線が、断線し難くて耐久性が優れ、しかも品質的に安定した超音波内視鏡を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波内視鏡は、挿入部の先端に、超音波信号を発受信するための超音波プローブと光学観察を行うための対物光学系とが配置され、超音波プローブに入出力される信号を挿入部内において伝送するための信号伝送部材としてフレキシブル基板が用いられた超音波内視鏡であって、フレキシブル基板と同程度の幅の電気絶縁性の可撓性シートがフレキシブル基板と密着する状態に重ね合わせて配置されたものにおいて、可撓性シートとフレキシブル基板との接触面のうち、少なくとも可撓性シート側の面を梨地状に形成したものである。
【００１０】
なお、フレキシブル基板と可撓性シートとが重ね合わされた状態で、その外面に可撓性のある熱収縮チューブが密着して収縮被覆されていてもよく、可撓性シートとフレキシブル基板との接触面のうち、フレキシブル基板側の面も梨地状に形成されていてもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３は超音波内視鏡を示しており、体腔内に挿入される可撓管部１の先端に遠隔操作によって屈曲する湾曲部２が連結されて、その湾曲部２の先端に連結された先端部本体３に筒状の超音波プローブ４が取り付けられている。
【００１２】
先端部本体３には、その他にも、光学観察のための対物光学系及び光学観察像を撮像するための固体撮像素子や、光学観察範囲を照明するためのライトガイドファイババンドルの射出端等が内蔵されている。
【００１３】
可撓管部１の基端に連結された操作部５には、湾曲部２を屈曲操作するための湾曲操作ノブ６等が配置されている。湾曲部２は、上下左右四方向に屈曲自在であり、図３には、上方向に途中まで屈曲した状態が二点鎖線で図示されている。
【００１４】
可撓管部１内と湾曲部２内の全長にわたって、処置具を挿通するための処置具挿通チャンネル１０が挿通配置されており、処置具挿通チャンネル１０への処置具類の挿入口７が、操作部５の下端部に斜め上方に向けて突出配置されている。
【００１５】
操作部５に連結された第１の連結可撓管８の先端には、図示されていないビデオプロセッサに接続されるビデオ信号コネクタ部８１とライトガイドコネクタ部８２とが並んで設けられ、第２の連結可撓管９の先端には、図示されていない超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタ部９１が設けられている。
【００１６】
図４は挿入部の先端部分を示しており、先端部本体３の先端面に配置された観察窓１１から前方が光学観察される。超音波プローブ４は、脱気水等によって膨らませられるバルーン１２によって囲まれていて、軸線周りに放射状に超音波を発受信して超音波断層像を得ることができる。
【００１７】
図５は、超音波プローブ４の軸線と垂直な断面における断面図であり、軸線周りの例えば２７０°（上方向を中心に左右１３５°ずつ）の範囲に超音波信号が発受信（電子走査）され、軸線に対して垂直方向にラジアル走査が行われる。
【００１８】
この超音波プローブ４の後端部には、超音波プローブ４に入出力される信号を伝送するための配線が施されたフレキシブル基板が接続されていて、図６に示されるように、先端部本体３から後方に向かってフレキシブル基板４０が延出している。
【００１９】
フレキシブル基板４０は、超音波プローブ４との接続部付近では幅の広い一枚の基板であって、それより後方の湾曲部２内に位置する部分では例えば並列に四等分に分割されている。
【００２０】
湾曲部２内で分割されて並列に配置されたフレキシブル基板４０は、各々が異なる長さに形成されているが、一番短いフレキシブル基板４０でも湾曲部２内を通過して可撓管部１内に到る長さに設定されていて、可撓管部１内に挿通配置された信号ケーブルの複数の信号線５１と接続されている。
【００２１】
図７は湾曲部２内の透視図、図８は湾曲部２の軸線に垂直な断面（図６におけるVIII−VIII断面）における断面図である。湾曲部２の上下左右位置の内周面に９０°間隔で配置されたワイヤガイド２１には、操作ワイヤ２０が軸線方向に進退自在に挿通配置されていて、湾曲部２は、操作部５側から牽引された操作ワイヤ２０の位置する方向に屈曲する。
【００２２】
湾曲部２の内部空間には、前述のフレキシブル基板４０と処置具挿通チャンネル１０の他にも、内視鏡観察像の撮像信号等を伝送するためのビデオ用信号ケーブル１４、照明光を伝送するライトガイドファイババンドル１５、バルーン１２への脱気水注排水チューブ１７等の各種内蔵物が挿通配置されている。
【００２３】
フレキシブル基板４０は、図２にも示されるように、同程度の幅の電気絶縁性の可撓性シート４４と密着する状態に重ね合わされていて、その外側から図８に示されるように可撓性のある熱収縮チューブ４１により密着して収縮被覆されて、全体として四つに分割された配置になっている。
【００２４】
熱収縮チューブ４１としては、例えばポリエステル系、ポリエチレン系、フッ素樹脂系又はシリコン系等の合成樹脂チューブが用いられ、フレキシブル基板４０に緩く被せられてから加熱されてフレキシブル基板４０の外周面に密着している。
【００２５】
可撓性シート４４は、例えばポリエステル系、ポリエチレン系又はフッ素樹脂系等のシートによりフレキシブル基板４０とほぼ同程度の幅に形成されていて、フレキシブル基板４０のほぼ全長にわたって密着配置されている。
【００２６】
そして、可撓性シート４４のフレキシブル基板４０に対する接触面４４ａは、その部分を拡大して図示する図１に示されるように、全面が微細な凹凸のいわゆる梨地状に形成されている。
【００２７】
その結果、フレキシブル基板４０と可撓性シート４４との間の摩擦抵抗が著しく低下して、両者が相対的に摺動することができるので、フレキシブル基板４０に密着して可撓性シート４４が配置されていても剛体化されず、フレキシブル基板４０が折れ曲がり難い。
【００２８】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えばフレキシブル基板４０に対する可撓性シート４４の接触面４４ａだけでなく、可撓性シート４４に対するフレキシブル基板４０側の接触面を梨地状にしてもよい。
【００２９】
また、一枚の可撓性シート４４を二枚のフレキシブル基板４０でサンドイッチ状に挟んだ配置にする等、フレキシブル基板４０と可撓性シート４４の配置は多様な態様をとることができる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、フレキシブル基板と同程度の幅の電気絶縁性の可撓性シートがフレキシブル基板と密着する状態に重ね合わせて配置されたものにおいて、フレキシブル基板に対する可撓性シートの接触面を梨地状に形成したことにより、フレキシブル基板に対して可撓性シートが貼り付かず両者が相対的に摺動することができるので、可撓性シートが配置されていてもフレキシブル基板が折れ曲がり難く、フレキシブル基板上の配線が断線し難くて耐久性が優れており、しかも減摩剤を塗布するような工程を必要としないので安定した品質を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例のフレキシブル基板と可撓性シートに熱収縮チューブが被覆された部分の拡大断面図である。
【図２】本発明の実施例のフレキシブル基板と可撓性シートを略示する部分斜視図である。
【図３】本発明の実施例の超音波内視鏡の全体側面図である。
【図４】本発明の実施例の超音波内視鏡の挿入部の先端部分の側面図である。
【図５】本発明の実施例の超音波内視鏡の挿入部の先端部分の略示正面断面図である。
【図６】本発明の実施例の超音波内視鏡の挿入部の外皮類を取り除いた状態で示す側面略示図である。
【図７】本発明の実施例の超音波内視鏡の挿入部の先端部分の略示透視図である。
【図８】本発明の実施例の超音波内視鏡の図６におけるVIII−VIII断面図である。
【符号の説明】
１  可撓管部
２  湾曲部
３  先端部本体
４  超音波プローブ
４０  フレキシブル基板
４１  熱収縮チューブ
４４  可撓性シート
４４ａ  接触面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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