(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶セルのポートに付着した余剰液晶に、狭い通路を有する器具の先端を接触させ、この通路の先端開口から毛細管現象を利用して上記余剰液晶を通路内に導くことにより、余剰液晶を上記ポートから除去することを特徴とする余剰液晶除去方法。
【請求項２】
狭い通路を有する本体を備え、この通路が偏平な断面形状をなすとともに、その先端開口が直線的に延びていることを特徴とする余剰液晶除去器具。
【請求項３】
上記本体が互いに離れた第１，第２の部材を備え、これら部材の互いに対峙する面の間のギャップが上記通路として提供され、これら部材の両側縁間に、大気に連なる開口が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の余剰液晶除去器具。
【請求項４】
上記第１，第２部材がほぼ同一幅をなして細長く形成され、これら第１，第２部材の先端縁が長手方向と直交して直線的に延びており、上記第１，第２の部材において、互いに対峙する面とは反対側の面の間の間隔が、先端に向かって小さくなることを特徴とする請求項３に記載の余剰液晶除去器具。
【請求項５】
上記第２部材が細長い板形状をなし、この第２部材の後端部が上記第１部材に固定され、この第２部材の長手方向の中間部を貫通する調節ネジが第１部材にねじ込まれており、このねじ込み量により、上記ギャップの先端での寸法が決定されることを特徴とする請求項４に記載の余剰液晶除去器具。
【請求項６】
上記本体には上記通路に連なる収容部が形成されており、この収容部には液晶吸収部材が収容されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の余剰液晶除去器具。
【請求項７】
上記収容部は本体の後端面に開口し、この本体の後端部にはキャップが着脱可能に取り付けられており、このキャップ内には、上記液晶吸収部材に接する他の液晶吸収部材が収容されていることを特徴とする請求項６に記載の余剰液晶除去器具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、セルへの液晶充填完了直後に、セルのポートに付着した余剰液晶を除去する方法および器具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液晶セルの製造において、セルの排気ポートからコネクタを介して真空吸引しながら、セルの注入ポートにコネクタを介して液晶を注入することにより、セルのギャップに液晶を充填している。この液晶充填が終了した後、セルの注入ポートや排気ポートに封止液を供給し、この封止液を紫外線照射により硬化させることにより、これらポートを封止している。
ところで、液晶の充填を終了した状態では、注入ポート，排気ポートには余剰液晶が付着しているので、上記封止液をこれらポートに供給する前に、余剰液晶を除去することが要求されている。そこで、従来では、この余剰液晶を、紙や布等で吹き取ったり、圧縮エアで吹き飛ばしていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、紙や布を用いると、余剰液晶を良好に除去できないばかりか、セルに塵埃が付着することがあった。また、圧縮エアを用いた場合でも、余剰液晶を良好に除去できないばかりか、必要以上にポートから液晶を除去してしまうことがあった。
本発明の目的は、セルのポートに付着した余剰液晶を良好に除去することができる余剰液晶除去方法および器具を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、余剰液晶除去方法において、液晶セルのポートに付着した余剰液晶に、狭い通路を有する器具の先端を接触させ、この通路の先端開口から毛細管現象を利用して上記余剰液晶を通路内に導くことにより、余剰液晶を上記ポートから除去することを特徴とする。
請求項２の発明は、余剰液晶除去器具において、狭い通路を有する本体を備え、この通路が偏平な断面形状をなすとともに、その先端開口が直線的に延びていることを特徴とする。
【０００５】
請求項３の発明は、請求項２に記載の余剰液晶除去器具において、上記本体が互いに離れた第１，第２の部材を備え、これら部材の互いに対峙する面の間のギャップが上記通路として提供され、これら部材の両側縁間に、大気に連なる開口が形成されていることを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項３に記載の余剰液晶除去器具において、上記第１，第２部材がほぼ同一幅をなして細長く形成され、これら第１，第２部材の先端縁が長手方向と直交して直線的に延びており、上記第１，第２の部材において、互いに対峙する面とは反対側の面の間の間隔が、先端に向かって小さくなることを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項４に記載の余剰液晶除去器具において、上記第２部材が細長い板形状をなし、この第２部材の後端部が上記第１部材に固定され、この第２部材の長手方向の中間部を貫通する調節ネジが第１部材にねじ込まれており、このねじ込み量により、上記ギャップの先端での寸法が決定されることを特徴とする。
【０００６】
請求項６の発明は、請求項２〜５のいずれかに記載の余剰液晶除去器具において、上記本体には上記通路に連なる収容部が形成されており、この収容部には液晶吸収部材が収容されていることを特徴とする。
請求項７の発明は、請求項６に記載の余剰液晶除去器具において、上記収容部は本体の後端面に開口し、この本体の後端部にはキャップが着脱可能に取り付けられており、このキャップ内には、上記液晶吸収部材に接する他の液晶吸収部材が収容されていることを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係わる余剰液晶除去器具を図面を参照して説明する。図１〜図４に示すように、器具は、本体１とこの本体１に着脱可能に連結されたキャップ２とを備えており、細長く構成されている。
本体１は、細長いチップ１０（第１部材）と、このチップ１０に取り付けられた細長いプレート２０（第２部材）とを備えている。
【０００８】
上記チップ１０は、互いに平行をなす第１平坦面１１と、第２平坦面１２とを、前方に向かって順に有している。第２平坦面１２は、第１平坦面１１より低く、チップ１０の長手方向に延び、チップ１０の先端に達している。チップ１０は、前方に向かうにしたがって第２平坦面１２に近づく傾斜面１３を有している。この傾斜面１３が第２平坦面１２と交わることにより、鋭角をなすチップ１０の先端縁１０ａが形成されている。この先端縁１０ａは、器具の長手方向と直交して直線的に延びている。
【０００９】
上記チップ１０の第１平坦面１１には、２つのネジ穴１４が形成されており、プレート２０の後端部を貫通する２つの固定ネジ３０をこれらネジ穴１４にねじ込むことにより、プレート２０の後端部が固定されている。
【００１０】
上記プレート２０は、チップ１０の長手方向に延び、後端部を除く部位は、上記チップ１０の第２平坦面１２から離れて対峙している。プレート２０は、チップ１０の第２平坦面１２と同じ幅を有し、その先端縁２０ａは第２平坦面１２の先端縁すなわちチップ１０の先端縁１０ａと長手方向位置が一致するとともにこの先端縁１０ａと平行をなしている。プレート２０の先端部は傾斜面２１を有しており、これにより先端縁２０ａが鋭角をなしている。
【００１１】
第２平坦面１２の長手方向中間部、幅方向中央にはネジ穴１５が形成されており、プレート２０の長手方向中間部を貫通する調節ネジ３１を、ネジ穴１５にねじ込むことにより、プレート２０は弾性変形され、その先端縁２０ａがチップ１０の先端縁１０ａに近づくようになっている。
上記先端縁１０ａ，３０ａの長さは、後述するポート６５，６６の横幅より大きい。
【００１２】
上記チップ１０の第２平坦面１２とプレート２０の下面との間に形成されるギャップ３３（余剰液晶のための通路）は、偏平な断面形状をなし、先端に向かって狭くなっている。このギャップ３３の先端の寸法Ｄは、調節ネジ３１のねじ込み深さにより調節されるようになっている。ギャップ３３の先端（通路の先端開口）は、チップ１０の先端縁１０ａとプレート２０の先端縁２０ａとで画成されており、図２に示すように、器具の長手方向と直交する直線に沿って延びている。
第２平坦面１２の両側縁とプレート２０の両側縁との間には、開口３５が形成されている。これら開口３５により、ギャップ３３の両側が大気に連通している。
【００１３】
上記チップ１０の第２平坦面１２には、上記収容溝１６（収容部）が形成されている。この収容溝１６は、狭い幅を有しチップ１０の長手方向に延びている。収容溝１６は、その幅に比べて深さが大きく、その先端部の底面は、傾斜面１３と平行をなしている。すなわち、収容溝１６は、先端に向かって浅くなっている。
チップ１０の後部には、長手方向に延びる収容穴１７（収容部）が形成されている。この収容穴１７の小径の前部は、上記収容溝１６に連なっている。この収容穴１７の大径の後部は、チップ１０の後端面に開口している。これら収容溝１６と収容穴１７には、例えばフェルト材からなる液晶吸収部材４１が収容されている。
【００１４】
チップ１０の後端部外周には雄ネジ１０ｘが形成されており、この雄ネジ１０ｘにキャップ２の前端部内周に形成された雌ネジ２ｘを螺合させることにより、キャップ２が本体１０に着脱可能に取り付けられている。キャップ２にも液晶吸収部材４２が収容されている。この液晶吸収部材４２は、ガーゼや高分子吸水材等からなる。この液晶吸収部材４２は、液晶吸収部材４１に接している。
【００１５】
上記構成の供給器具１の作用を説明する前に、図５〜図７に示す液晶セル６０について説明しておく。このセル６０は、２枚の基板６１，６２を備えている。第１基板６１は第２基板６２より大きく、第２基板６２の周縁と第１基板６１の周縁近傍の互いに対峙する平坦面を接着剤６３で張り付けることにより、両者の間に数ミクロンの厚さのギャップ６４が形成されている。そして、接着剤６３が介在されていない箇所が、注入ポート６５と、排気ポート６６となっている。これらポート６５，６６は、図５に示すように、第１基板６１の平坦面６１ａと、第２基板６２の縁面６２ａとの交差部に形成される。
セル６０の排気ポート６６に接続されたコネクタ（図示しない）を介して真空吸引しながら、注入ポート６５に接続されたコネクタ（図示しない）を介して液晶ＬＣがギャップ６４に注入される。
【００１６】
上記液晶ＬＣをセル６０に充填し終えた直後では、図５（Ａ），図６（Ａ）に示すように、ポート６５，６６に余剰液晶ＬＣ’が残存している。この余剰液晶ＬＣ’は、ポート６５，６６の外側において、上記第１基板６１の平坦面６１ａと第２基板６２の縁面６２ａに付着している。
上記の状態において、図５（Ｂ），図６（Ｂ）に示すように、器具の本体１の先端を近づけ、チップ１０の先端縁１０ａとプレート２０の先端縁２０ａとを、上記余剰液晶ＬＣ’に接触させる。好ましくは、これら先端縁１０ａ，２０ａを第１基板６１の平坦面６１ａと第２基板６２の縁面６２ａにほぼ接触させる。これにより、余剰液晶ＬＣ’は、ギャップ３３の先端開口から毛細管現象によりギャップ３３内に入りこむ。
【００１７】
次に、図５（Ｃ），図６（Ｃ）に示すように、器具の本体１を上記ポート６５，６６から離す。余剰液晶ＬＣ’は、ほぼ完全にポート６５，６６から除去される。なお、毛細管現象を利用するので、ポート６５，６６から過剰に液晶ＬＣを除去することはない。
ギャップ３３内の液晶ＬＣ’は、液晶吸収部材４１に吸収されてギャップ３３から除去され、さらに液晶吸収部材４２に吸収される。
【００１８】
上記のようにして、余剰液晶ＬＣ’をポート６５，６６から除去した後に、封止液をポート６５，６６へ供給し、紫外線照射により硬化させることにより、ポート６５，６６の封止作業が終了する。なお、この封止液は、上記除去器具と似た構成の供給器具を用いて供給することができる。この供給器具では、上記除去器具の液晶吸収部材４１，４２は省かれる。供給器具の先端をポート６５，６６に近づけ、この供給器具の収容溝１６，ギャップ３３に蓄えられた封止液をポート６５，６６に供給する。
【００１９】
上記除去器具において、何度も余剰液晶ＬＣ’を除去すると、液晶吸収部材４２が飽和状態になる。その場合には、キャップ２を本体１から外し、キャップ２から液晶吸収部材４２を取り出して新しい液晶吸収部材４２に交換する。そして、再びキャップ２を本体１に取り付け、液晶吸収部材４２を液晶吸収部材４１に接触させる。
【００２０】
本発明は上記実施形態に制約されず、種々の形態を採用することができる。余剰液晶除去器具は、例えば、狭い通路を有する極細のパイプを複数並べて構成してもよい。
第１基板と第２基板の縁面が面一をなしている場合には、除去器具の先端は尖っていなくてもよい。
上記除去器具は、手作業でポートに対して接近、離間させてもよいし、ロボットを用いて接近、離間させてもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、器具の狭い通路から毛細管現象を利用してセルのポートに付着している余剰液晶を除去するので、余剰液晶を容易かつ良好に除去できる。
請求項２の発明によれば、狭い通路が偏平な断面形状をなし、その先端開口が直線的に延びているので、セルのポートの偏平な断面形状に対応させることができ、より一層良好に余剰液晶を除去できる。
請求項３の発明によれば、第１，第２部材間のギャップにより通路を構成するので、器具を簡単で製作容易な構成とすることができる。
請求項４の発明によれば、器具の先端が先細形状をなしているので、セルの段差にポートが形成されていても、余剰液晶を容易に除去することができる。
請求項５の発明によれば、調節ネジのねじ込み量を変えることにより、ギャップ先端の寸法を調節でき、ひいては余剰液晶の吸収機能を調節することができる。
請求項６の発明によれば、上記通路に吸い取られた余剰液晶は収容部に収容された液晶吸収部材に吸収されるので、多数回にわたって余剰液晶を除去することができる。
請求項７の発明によれば、最終的にキャップの液晶吸収部材に余剰液晶を吸収するので、本体の液晶吸収部材を残したまま、キャップの液晶吸収部材を交換するだけで、余剰液晶を除去を繰り返すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係わる余剰液晶除去器具を示す縦断面図である。
【図２】図１のII方向から見た同器具の正面図である。
【図３】同器具の要部の平面図である。
【図４】同器具のチップの平面図である。
【図５】同器具を用いて液晶セルのポートから余剰液晶を除去する工程を順に示す拡大断面図であり、（Ａ）は液晶充填直後においてポートに余剰液晶が付着している状態を示し、（Ｂ）は器具をポートに近づけて余剰液晶を吸い取っている状態を示し、（Ｃ）は器具をポートから離した状態を示す。
【図６】同供給器具を用いて液晶セルのポートから余剰液晶を除去する工程を順に示す拡大平面図であり、（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）にそれぞれ対応する状態を示す。
【図７】液晶セルの平面図である。
【符号の説明】
１  本体
２  キャップ
１０  チップ（第１部材）
１０ａ  先端縁
１２  平坦面（プレートに対峙する面）
１３  傾斜面
１６  収容溝（収容部）
１７  収容穴（収容部）
２０  プレート（第２部材）
２０ａ  先端縁
３１  調節ネジ
３３  ギャップ（通路）
３５  開口
４１，４２  液晶吸収部材
６０  セル
６５，６６  ポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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