(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送しつつ折り畳み処理を行う第１折り畳み手段と第２折り畳み手段、
二つ折りモード又は三つ折りモードを選択する選択手段、及び、
制御手段、を有し、
前記第１折り畳み手段は、用紙を搬送する第１搬送・折り畳み手段と、用紙の折り畳み部を先頭に前記第１搬送・折り畳み手段に用紙を送り込むナイフ状の折り畳み部材とを有し、
前記第２折り畳み手段は、用紙を折り畳み搬送する第２搬送・折り畳み手段と、用紙の先端部の移動を阻止する停止案内部材とを有し、
前記制御手段は、
前記選択手段により二つ折りモードが選択されたときには、前記停止案内部材を用紙の搬送路から待避させ、前記第１折り畳み手段を作動させて用紙を二つ折りして排紙する制御を行い、
前記選択手段により三つ折りモードが選択されたときには、前記停止案内部材を用紙の搬送路に臨ませ、前記第１折り畳み手段を作動させて用紙を折り畳んだ後に、前記第２折り畳み手段により更に用紙を折り畳んで三つ折りして排紙する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第１折り畳みローラ、該第１折り畳みローラに接触する第２折り畳みローラ、前記第１折り畳みローラと第２折り畳みローラとの間に用紙の折り畳み部を送り込むナイフ状の折り畳み部材、を有する第１折り畳み手段と、
第３折り畳みローラ、該第３折り畳みローラに接触する搬送ローラ、前記第３折り畳みローラに前記搬送ローラより下流側で接触する第４折り畳みローラ、前記第３折り畳みローラと前記搬送ローラとにより搬送される用紙の進行を阻止する停止案内部材、を有する第２折り畳み手段とを備え、
前記第１、第２折り畳みローラと、前記ナイフ状の折り畳み部材とで第１の折り畳みを行い、
前記第３、第４折り畳みローラと、前記搬送ローラと、前記停止案内部材とで第２の折り畳みを行うことを特徴とする後処理装置。
【請求項３】
綴じ手段を有し、用紙の搬送路に沿って順に、前記綴じ手段、前記第１折り畳み手段、前記第２折り畳み手段を配置したことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
用紙を搬送しつつ折り畳み処理を行う第１折り畳み手段と第２折り畳み手段、
前記第１及び第２折り畳み手段に対して用紙搬送方向上流側に配置された複数枚の用紙を綴じ処理する綴じ手段、を有し、
前記第１折り畳み手段は、用紙を搬送する第１搬送・折り畳み手段と、用紙の折り畳み部を先頭に前記第１搬送・折り畳み手段に用紙を送り込むナイフ状の折り畳み部材とを備え、
前記第２折り畳み手段は、用紙を折り畳み搬送する第２搬送・折り畳み手段と、用紙の先端部の移動を阻止する停止案内部材とを備え、
複数枚の用紙の綴じ処理を行うときには、前記綴じ手段により綴じ処理を行い、
二つ折り処理を行うときには、前記第１折り畳み手段により折り処理を行い、
三つ折り処理を行うときには、前記第１折り畳み手段により二つ折り処理を行った後に、更に前記第２折り畳み手段により折り処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、二つ折り又は三つ折りされた文書を作製する技術に関し、詳しくは、用紙に画像を形成する工程に適した折り畳み処理を行う技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
用紙に対して、折り畳み処理を行う処理装置は製本の分野で広く普及しているが、１枚又は比較的小枚数の用紙を折り畳む処理装置も郵便などの封緘書類を作製するものとして広く普及している。
【０００３】
前記従来の折り畳み処理装置はいずれも高速で大量の処理を行うことを目的とした大規模、且つ、高価なものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、書類によっては画一の大量書類以外に、比較的小単位で異なった扱いとなる書類も少なくない。また、ダイレクトメールなどのように封緘される書類等では、宛先その他の情報のように、個々の単票毎に異なった情報を担持した書類が折り畳みの対象になる場合もあり、その場合には、書類を折り畳み処理装置にかける前又は後に、個々に異なった書類を振り分ける手作業が必要になる。
【０００５】
このように、従来の画一的な大量処理を行う装置では、全体としての効率を向上することができないという問題がある。
【０００６】
本発明は、小単位毎に異なる書類や単票毎に異なる書類を処理する場合の従来の折り畳み処理装置における前記のような問題を解決することを目的とし、多様な用途に対して柔軟に対応できて、全体として高い効率で、折り畳み処理された文書を作製することができる小型で安価な後処理装置及び後処理装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、以下に示す発明によって達成される。
【０００８】
１．用紙を搬送しつつ折り畳み処理を行う第１折り畳み手段と第２折り畳み手段、
二つ折りモード又は三つ折りモードを選択する選択手段、及び、
制御手段、を有し、
前記第１折り畳み手段は、用紙を搬送する第１搬送・折り畳み手段と、用紙の折り畳み部を先頭に前記第１搬送・折り畳み手段に用紙を送り込むナイフ状の折り畳み部材とを有し、
前記第２折り畳み手段は、用紙を折り畳み搬送する第２搬送・折り畳み手段と、用紙の先端部の移動を阻止する停止案内部材とを有し、
前記制御手段は、
前記選択手段により二つ折りモードが選択されたときには、前記停止案内部材を用紙の搬送路から待避させ、前記第１折り畳み手段を作動させて用紙を二つ折りして排紙する制御を行い、
前記選択手段により三つ折りモードが選択されたときには、前記停止案内部材を用紙の搬送路に臨ませ、前記第１折り畳み手段を作動させて用紙を折り畳んだ後に、前記第２折り畳み手段により更に用紙を折り畳んで三つ折りして排紙する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【００２４】
２．第１折り畳みローラ、該第１折り畳みローラに接触する第２折り畳みローラ、前記第１折り畳みローラと第２折り畳みローラとの間に用紙の折り畳み部を送り込むナイフ状の折り畳み部材、を有する第１折り畳み手段と、
第３折り畳みローラ、該第３折り畳みローラに接触する搬送ローラ、前記第３折り畳みローラに前記搬送ローラより下流側で接触する第４折り畳みローラ、前記第３折り畳みローラと前記搬送ローラとにより搬送される用紙の進行を阻止する停止案内部材、を有する第２折り畳み手段とを備え、
前記第１、第２折り畳みローラと、前記ナイフ状の折り畳み部材とで第１の折り畳みを行い、
前記第３、第４折り畳みローラと、前記搬送ローラと、前記停止案内部材とで第２の折り畳みを行うことを特徴とする後処理装置。
【００２５】
３．用紙を搬送しつつ折り畳み処理を行う第１折り畳み手段と第２折り畳み手段、
前記第１及び第２折り畳み手段に対して用紙搬送方向上流側に配置された複数枚の用紙を綴じ処理する綴じ手段、を有し、
前記第１折り畳み手段は、用紙を搬送する第１搬送・折り畳み手段と、用紙の折り畳み部を先頭に前記第１搬送・折り畳み手段に用紙を送り込むナイフ状の折り畳み部材とを備え、
前記第２折り畳み手段は、用紙を折り畳み搬送する第２搬送・折り畳み手段と、用紙の先端部の移動を阻止する停止案内部材とを備え、
複数枚の用紙の綴じ処理を行うときには、前記綴じ手段により綴じ処理を行い、
二つ折り処理を行うときには、前記第１折り畳み手段により折り処理を行い、
三つ折り処理を行うときには、前記第１折り畳み手段により二つ折り処理を行った後に、更に前記第２折り畳み手段により折り処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【００３１】
【発明の実施の形態】
（１）画像形成装置
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。本発明の実施の形態に係る画像形成装置は画像形成装置本体Ａと後処理装置ＦＳからなる。
【００３２】
画像形成装置本体Ａは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、カセット給紙部５、大容量給紙部（ＬＣＴ）６、定着装置７、排紙部８及び裏面画像形成用給紙部９を備えている。
【００３３】
また、画像形成装置本体Ａはその上部に、自動原稿送り装置ＤＦを有する。画像形成装置本体Ａの図示の左側面の排紙部８側には、後処理装置ＦＳが連結される。
【００３４】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは矢印方向に搬送され画像読取部１のＣＣＤイメージセンサ１Ａにより読み取られる。
【００３５】
ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書込部３に信号を送る。
【００３６】
画像書込部３においては、半導体レーザからの出力が画像形成部４の感光体ドラムに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われ、カセット給紙部５又は大容量給紙部６から搬送された用紙Ｓに画像が転写される。画像書込部３と、画像形成部４と、定着装置７とは画像形成手段を構成する。画像を担持した用紙Ｓは、定着装置７により定着され、排紙部８から後処理装置ＦＳに送り込まれる。或いは搬送路切換板８Ａにより裏面画像形成用給紙部９に送り込まれた片面画像処理済みの用紙Ｓは再び画像形成部４において裏面画像処理後、排紙部８から用紙後処理装置ＦＳに送り込まれる。
【００３７】
搬送路切換板８Ａにより、片面モードにおいて、画像が形成された用紙Ｓをそのまま後処理装置ＦＳに排紙する場合と、片面モードにおいて、画像が形成された用紙Ｓの表裏を反転した後に後処理装置ＦＳに排紙する場合と、両面モードにおいて、片面に画像が形成された用紙を裏面画像形成用給紙部９に送り込む場合とに切り換えられる。両面画像形成モードにおいては、表裏両面に画像が形成された用紙Ｓは裏面画像が上の状態で排紙され、画像形成装置本体Ａから後処理装置ＦＳに送り込まれる。
【００３８】
後処理装置ＦＳには、図示の上段から固定排紙皿９１、表紙Ｋが載置された表紙給紙手段４０、シフト処理搬送部２０、中間スタッカ３０とステープラ５０からなる綴じ手段、折り手畳み手段６０（図３、図４、図５で詳細説明）がほぼ垂直方向に縦列配置されている。
【００３９】
後処理装置ＦＳの図示右上方には入口搬送部１０が配置されている。また、後処理装置ＦＳの図示左側面には、端綴じ及びシフト処理済みの用紙を積載する昇降排紙皿９２と、三つ折り又は二つ折りに折り畳み処理された処理済み用紙Ｓを積載する固定排紙皿９３とが配置されている。
【００４０】
（２）実施の形態１
図２は、本発明の実施の形態１に係る後処理装置ＦＳ内における用紙Ｓの流れを示す図である。
【００４１】
後処理装置ＦＳは画像形成装置本体Ａから搬出された用紙Ｓの受け入れ部１１が画像形成装置本体Ａの排紙部８と合致するよう位置と高さが調節され設置されている。
【００４２】
受け入れ部１１に搬送ローラ１２が設けられ、その下流には、上段の第１搬送路▲１▼と、中段の第２搬送路▲２▼及び下段の第３搬送路▲３▼と第４搬送路▲４▼が配置される。
【００４３】
第１〜４搬送路▲１▼〜▲４▼における用紙Ｓの搬送について以下に説明する。
（２）−１、単純排紙
第１搬送路▲１▼は画像が形成された用紙Ｓを排紙順に積み重ねて排紙する排紙路である。第１搬送路▲１▼を用いる排紙モードでは、ゲートＧ１は第１搬送路▲１▼を開き、搬送ローラ１８への通路を閉じる。画像形成装置本体Ａから排出された画像形成済みの用紙Ｓは、受け入れ部１１に導入され、搬送ローラ１２により搬送されて、入り口通過検知用の入り口部センサＰＳ１により用紙Ｓの搬送方向長さが検知される。用紙ＳはゲートＧ１により案内され第１搬送路▲１▼に進入し、搬送ローラ１４、１５、１６で搬送されて固定排紙皿９１に排紙される。
【００４４】
（２）−２、シフト排紙
第２搬送路▲２▼は画像が形成された用紙Ｓを、例えば、原稿の枚数毎のように、所定枚数毎に搬送幅方向（搬送方向に直行する方向、以下同じ）にシフトさせる仕分け処理を行って昇降排紙皿９２に排紙する搬送路である。この搬送路を用いるモードでは、ゲートＧ１は第１搬送路▲１▼を閉じ、搬送ローラ１８への通路を開き、ゲートＧ２は第２搬送路▲２▼を開き、第３搬送路▲３▼を閉じる。搬送ローラ１２により搬送された用紙Ｓは第２搬送路▲２▼へ搬送されて、搬送ローラ２２によりシフト処理部２０へ搬送される。シフト処理部２０内の搬送ローラ２４は用紙Ｓの先端を受け取ると搬送幅方向に変位して搬送を行うシフト搬送機能を有する。シフト処理部２０を通過した用紙Ｓは排紙ローラ２６により、昇降排紙皿９２に排紙される。
【００４５】
（２）−３、綴じ処理
第３搬送路▲３▼は用紙Ｓの所定枚数毎に、例えば原稿の枚数毎に、綴じ処理を行う搬送路である。この搬送路を用いるモードではゲートＧ１は第１搬送路▲１▼を閉じ、搬送ローラ１８への通路を開くとともに、ゲートＧ２は第２搬送路▲２▼を閉じ、第３搬送路▲３▼を開く。用紙Ｓは、搬送ローラ１８、３２、３４により搬送されて中間スタッカ３０に送り込まれる。用紙Ｓの後端が搬送ローラ３４を離れると、用紙Ｓは中間スタッカ３０を滑り降りて可動ストッパ５１に突き当たり停止する。中間スタッカ３０は用紙Ｓを集積する集積手段であるとともに、搬送方向の用紙Ｓの前後を反転させる反転手段である。
【００４６】
所定枚数、例えば原稿の枚数分の用紙Ｓが中間スタッカ３０に積載された段階で、ステープラ５０が作動して綴じ処理を行う。
【００４７】
綴じ処理モードにおいては、用紙Ｓの束に表紙、裏表紙又は仕切を添付することができる。表紙、裏表紙又は仕切の用紙Ｋは用紙給紙手段４０から給紙されて、用紙Ｓと同様の搬送路を経て、中間スタッカ３０に供給される。用紙Ｋを添付するモードでは、所定枚数の用紙Ｓに設定された用紙Ｋが添付された段階でステープラ５０が作動し、用紙束の綴じ処理を行う。
【００４８】
綴じ処理された用紙束は中間スタッカ３０の搬送ベルト及び排紙ローラ２６により昇降排紙皿９２に排紙される。
【００４９】
（２）−４、折り畳み処理
第４搬送路▲４▼は、画像が形成された用紙Ｓを三つ折り又は二つ折りして固定排紙皿９３に排紙する搬送路であり、用紙Ｓは第３搬送路▲３▼を通過し、待避位置にある可動ストッパ５１を通過して第４搬送路▲４▼に搬送される。
【００５０】
先ず、図３と図４を用いて第４搬送路▲４▼における用紙Ｓの三つ折り畳み処理について詳細に説明する。
【００５１】
図３は折り畳み手段６０の正面図、図４は三つ折り処理の場合の折り畳み手段６０の主要部の動作を示す図である。
【００５２】
折り畳み手段６０は、第１搬送・折り畳み手段を構成する第１折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ１、第１搬送・折り畳み手段を構成する第２折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ２及びナイフ状の折り畳み部材６６１からなる第１折り畳み手段６７と、搬送ローラＲ３、第２搬送・折り畳み手段を構成する第３折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ４及び第２搬送・折り畳み手段を構成する第４折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ５からなる第２折り畳み手段６８とを有する。第１、第２搬送・折り畳み手段は図示の実施の形態ではそれぞれ折り畳みローラＲ１、Ｒ２と、Ｒ４、Ｒ５とで構成されているが、これらの搬送・折り畳み手段をベルトとローラで構成することもできる。
【００５３】
三つ折り処理を行うモードにおいては、用紙Ｓは前記した搬送路により、中間スタッカ３０へ搬送される。このモードにおいては、可動ストッパ５１は待避位置にあり、用紙Ｓは中間スタッカ３０を通過し、可動ストッパ５２まで落下する。所定枚数（例えば、最大３枚）の用紙Ｓが可動ストッパ５２の位置で堆積された段階で、可動ストッッパ５２が待避して搬送ローラ６１により、用紙Ｓが搬送ベルト６２へ搬送される。
【００５４】
傾斜して配置された搬送ベルト６２と、搬送ベルト６２に対向する第１案内板６３とにより、更に、対をなす第２案内板６４とにより、中間スタッカ３０とは反対の向きに傾斜した通路が形成される。第２案内板６４には用紙Ｓの給送方向に位置調整できるストッパー６５が設けられている。更に、第１案内板６３と、第２案内板６４との間には、折り曲げ用先端部６６１Ａを有するナイフ状の折り畳み部材６６１が配置される。折り畳み部材６６１はコ字状の連結部材６７６に固定されている。連結部材６７６はこれに嵌合する案内棒６７５により直進案内される。モータ６７１により駆動されるウォーム歯車６７２に歯車６７３が連結されており、リンク６７４は歯車６７３の回転運動を直進運動に変える。このような駆動機構により、折り畳み部材６６１はモータ６７１で駆動されて図３の点線矢印と実線矢印で示すような往復運動を行う。
【００５５】
折り曲げ用先端部６６１Ａの移動方路に表面がゴム等の高摩擦抵抗材よりなる折り畳みローラＲ１と折り畳みローラＲ２が対向して配置されている。折り畳みローラＲ１はその両端部で、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸６４４に軸支された一対の支持板６４０に軸支されている。折り畳みローラＲ２はその両端部で、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸６４８に軸支された一対の支持板６４５に軸支されている。支持板６４０、６４５に設けたバネ６４３、６４７により折り畳みローラＲ１と折り畳みローラーＲ２とは互いに圧接する。
【００５６】
更に、折り畳みローラＲ１と折り畳みローラＲ２により折り畳まれた用紙Ｓを受取り、用紙Ｓを折り畳むために表面がゴム等の高摩擦抵抗材よりなる折り畳みローラＲ４、折り畳みローラＲ５と、搬送ローラＲ３とが配置されている。このうち折り畳みローラＲ４は後処理装置ＦＳに直接軸支されている。折り畳みローラＲ４は図示しない駆動源により駆動されて用紙Ｓの搬送を行う駆動ローラである。折り畳みローラＲ４に対向して配置された搬送ローラＲ３はその両端部で、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸６５２に軸支された一対の支持板６４９に軸支され、バネ６５１により折り畳みローラＲ４に圧触しており、用紙Ｓを一定の方向に規制して搬送するが、用紙Ｓの折り目をしっかりと折り畳むことにより、用紙Ｓの腰を強くし、搬送を確実にしている。
【００５７】
また、支持板６４９、６５０の内側に位置し、折り目部ＳＡを案内し一時停止させる停止案内板６５５Ａが後処理装置ＦＳに設けられている。
【００５８】
更に、前記折り畳みローラＲ４に接触する折り畳みローラＲ５はその両端部で、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸６５５に軸支された一対の支持板６５３に軸支され、バネ６５６により折り畳みローラＲ４に接触するように設けられており、第２用紙折り畳ローラＲ４、Ｒ５により第２折り畳み手段６８が形成される。
【００５９】
６５８、６５９は、前記第１案内板６３と、第２案内板６４内を用紙Ｓが通過したことを検出する検知部材であり、６５７は、折り畳みローラＲ４、Ｒ５により折り畳まれ排出された用紙Ｓを機外に案内する排紙案内板である。
【００６０】
図４を参照して折り畳み工程を説明する。図４（ａ）と図４（ｂ）は第１折り畳み手段６７により折り畳みを行う第１折り畳み工程を、図４（ｃ）は第２折り畳み手段６８により折り畳みを行う第２折り畳み工程をそれぞれ示す。
【００６１】
三つ折り処理においては先ず、図３において、用紙Ｓが第１案内板６３と搬送ベルト６３１間とを搬送され、次いで第２案内板６４内に搬送される。そして、用紙Ｓのサイズで位置調整されたストッパー６５に用紙Ｓの先端が突き当たり停止する。次に、図３に示すモータ６７１が回転して歯車６７３を回転駆動し、折り畳み部材６６１を図３、図４（ａ）の実線矢印方向に移動させ、折り曲げ用先端部６６１Ａで用紙Ｓの所定位置に折り目を付ける。
【００６２】
図４（ａ）に示すように、用紙Ｓは折り曲げ用先端部６６１Ａで折り曲げられて折り目部ＳＡが形成されるが、折り畳みローラＲ１、Ｒ２は実線矢印方向に回転しており、折り目部ＳＡは図４（ｂ）に示すように、折り畳みローラＲ１、Ｒ２間を搬送される一方、折り畳み部材６６１はモータ７６１により点線矢印のように移動して始動位置に復帰する。
【００６３】
次に、図４（ｃ）に示すように、折り目部ＳＡは実線矢印方向に回転する折り畳みローラＲ４と搬送ローラＲ３により搬送され、折り目部ＳＡが停止案内部材６５５Ａで阻止されるまで搬送される。折り目部ＳＡが停止案内部材６５５Ａで進行を阻止された状態で、折り畳みローラＲ４が実線で示す方向に更に回転することにより、用紙Ｓの未折り畳み部分が折り畳みローラＲ４により搬送されて、折り畳みローラＲ５と折り畳みローラＲ４との間に進入し、用紙Ｓを折り畳むことにより折り目部ＳＢが形成される。
【００６４】
このように、折り畳みローラＲ１、Ｒ２により折り目部ＳＡが形成され、折り畳みローラＲ４、Ｒ５により折り目部ＳＢが形成されて、三つ折り処理された用紙Ｓは排紙案内板６５７を経て固定排紙皿９３に排紙される。
【００６５】
以上説明したように、用紙Ｓは折り畳み手段６０において、三つ折りに折り畳まれて固定排紙皿９３に排紙される。三つ折り処理は封書用の文書に対して行われるのが一般的である。前記に説明した実施の形態では、画像形成装置本体Ａに付設できるような小型の後処理装置で折り処理を行うことができるので、郵便封書の場合には、宛先のような個々の文書毎に異なった情報を文書に記録しながら、封書に適した形態の文書を作製することが可能になる。
【００６６】
図５に画像形成と折り畳み処理における用紙Ｓと画像の向きとの関係を示す。図５では用紙Ｓの表面Ｓ１と裏面Ｓ２とを分離して示しており、目に見える画像を実線で示し、裏側になるために目に見えない画像を点線で示す。
【００６７】
画像形成装置本体Ａの排紙部８からは、図５（ａ）のように裏面の画像Ｇ２が上、表面画像Ｇ１が下になるように、且つ、画像の上部が用紙Ｓの搬送方向の後部となるように矢印で示す用紙Ｓの排紙が行われる。
【００６８】
図５（ａ）に示す表裏面及び画像の向きとなる用紙Ｓは画像形成装置本体Ａにおいて、次のような画像の書込制御により作製される。
【００６９】
画像形成装置の操作部に設けられた選択手段としての選択釦Ｍｄ（図７に示す）において、三つ折りモードが設定されると、例えば、Ａ４サイズのような所定の用紙の長辺が搬送方向となるような画像形成条件が設定される。そして、表面画像形成においては画像の上部から書込が開始される。表面画像形成に続いて行われる裏面画像形成においては、画像の下部から書込が開始され、用紙Ｓの後端部に裏面画像の上部が形成される画像形成が行われる。このようにして、図５（ａ）に示す用紙Ｓが作製される。
【００７０】
なお、三つ折りモードにおいて片面画像形成を行う場合には、画像の上部から書込が行われ、搬送される用紙Ｓの先頭部に画像の上部が形成される。そして、排紙部８において表裏を反転した後に排紙され、後処理装置ＦＳに送り込まれる。
【００７１】
後処理装置ＦＳにおいては、中間スタッカ３０上で矢印のようにスイッチバック搬送が行われる結果、用紙の先頭と後尾とが逆転して、画像の上部が搬送される用紙の先頭部となるように搬送されて、折り畳み手段６０に送り込まれる（図５（ｂ））。
【００７２】
第１折り畳み工程においては、図５（ｃ）に示すように、表面Ｓ１が凸となるように用紙Ｓの後方約３分の１の所で折り目部ＳＡを形成する折り畳み処理が行われる。最後に、図５（ｄ）の第２折り畳み工程において、用紙Ｓの前方から約３分の１の所で、表面Ｓ１が凸となるように折り目部ＳＢを形成する折り畳み処理が行われて、表面Ｓ１上の画像Ｇ１の先頭部が折り畳み用紙Ｓの最も外の部分となって、文書の見出しやタイトルを一目でみることができるように折り畳み処理された文書ができあがる。
【００７３】
次に、二つ折り処理を行う場合の折り畳み手段６０の作動について図６を用いて説明する。図６は二つ折り処理の場合の折り畳み手段６０の主要部の作動を示す図である。
【００７４】
二つ折り処理においては、停止案内板６５５Ａは図４（ｃ）に示す状態から、軸６５５Ｂを中心に反時計方向（図６（ｂ）に矢印で示す）に回転して、その用紙受入部である下端部が用紙搬送路から待避した図６（ｂ）の状態に切り換えられる。
【００７５】
図３に示すように、折り畳み手段６０に搬送された用紙Ｓに対して、折り曲げ用先端部６６１Ａが折り曲げを行い、用紙Ｓに折り目部ＳＣを形成し、折り目部ＳＣを折り畳みローラＲ１、Ｒ２間に送り込む。
【００７６】
折り畳みローラＲ１、Ｒ２は折り目部ＳＣを搬送するが、搬送される折り目部ＳＣは図６（ｂ）に示すように案内板６５５Ｄで案内されて、固定排紙皿９３に排紙される。
【００７７】
以上は１枚の用紙Ｓの折り畳み処理について説明したが、ストッパ５２により複数枚の用紙Ｓを集積し、集積された用紙Ｓに対して前記の三つ折り畳み又は二つ折り畳みを行うことも可能である。
【００７８】
図７は二つ折りモードと三つ折りモードを選択して使用することができる画像形成装置の制御系のブロックである。画像形成装置の操作パネル（図示せず）には、用紙を前記した二つ折り処理する二つ折りモードと用紙を三つ折り処理する三つ折りモードを選択する選択手段としてのモード選択釦Ｍｄが設けられる。制御手段Ｍｃはモード選択釦Ｍｄにより二つ折りモードが選択された場合には、前記したように第１折り畳み手段Ｆｄ１のみを作動させて、用紙を二つ折りする制御を行う。モード選択釦Ｍｄにより三つ折りモードが選択された場合には、制御手段Ｍｃは前記したように第１折り畳み手段Ｆｄ１を作動させて用紙を折り畳み処理した後に、第２折り畳み手段Ｆｄ２を作動させて用紙を折り畳み処理する制御を行う。
【００７９】
以上説明した実施の形態では、第１折り畳み手段にナイフ状の折り畳み部材６６１を用い、第２折り畳み手段に停止案内部材６５５Ａを用いているが、これらナイフ状の折り畳み部材６６１又は停止案内部材６５５Ａを第１折り畳み手段又は第２折り畳み手段のいずれかに任意に用いることが可能である。
【００８０】
（３）実施の形態２
図８は本発明の実施の形態２に係る後処理装置ＦＳの構成を示す図であり、図１の画像形成装置本体Ａに連結される。
【００８１】
画像形成装置本体Ａから搬出された用紙Ｓの受け入れ部１１が画像形成装置本体Ａの排紙部８と合致するよう位置と高さを調節して設置されている。
【００８２】
受け入れ部１１の入り口にローラ対１２Ａが設けられ、用紙搬送方向下流に接続された用紙Ｓの搬送路は、主として上段排紙用の第１搬送路▲１▼と、中段の第２搬送路▲２▼と、下段の第３搬送路▲３▼とからなり、切り換えゲートＧ３により用紙Ｓが何れかの搬送路に給送されるようになっている。
【００８３】
（３）−１、単純排紙
画像形成装置本体Ａから排出された画像形成済みの用紙Ｓは、受け入れ部１１に導入され、ローラ対１２Ａと穿孔手段ＰＡを通過して搬送される。切り換えゲートＧ３は下方に位置しており、用紙Ｓは切換ゲートＧ３の上面で案内されて第１搬送路▲１▼に送り込まれ、機外上部の固定排紙皿９１上に排出され、順次積載される。又、用紙Ｓに孔明けを行うときは穿孔手段ＰＡが作動する。
【００８４】
前記固定排紙皿９１には最大約２００枚の用紙Ｓを積載することができるように構成されている。
【００８５】
（３）−２、シフト処理
この搬送モードでは、切り換えゲートＧ３は上昇し、図８の実線で示すように切換ゲートＧ３を構成する２個の案内部材の間を通過するように、用紙Ｓを案内する。画像形成装置本体Ａより排出された画像形成済みの用紙Ｓは、ローラ対１２Ａにより搬送され、切り換えゲートＧ３を通過して、ローラ対２４で搬送される。搬送された用紙Ｓは排出ローラ２６により機外の昇降排紙皿９２に排出して順次載置される。シフト装置２０は所定の枚数毎に、搬送幅方向に用紙Ｓの排紙位置を変えるシフト処理を行う。
【００８６】
この昇降排紙皿９２は多数枚の用紙Ｓを排紙するときには一点鎖線方向に順次下降ように構成されており、最大約３０００枚（Ａ４、Ｂ５）の用紙Ｓを収容することが可能である。
【００８７】
（３）−３、綴じ処理
綴じ処理においては、切換ゲートＧ３は最上位置にあり、用紙Ｓは切換ゲートＧ３の下面により案内されて第３搬送路▲３▼に進行する。
【００８８】
第３搬送路▲３▼において、通路３１を通過した用紙Ｓは、ローラ対３４により搬送されて傾斜配置された中間スタッカ３０の上方に移動する。用紙Ｓの後端部がローラ対３４を通過すると、搬送ローラ対３４から開放された用紙Ｓは中間スタッカ３０上を落下し、ステープラ５０に設けた可動ストッパ５１に突き当たり停止する。
【００８９】
なお、用紙Ｓに表紙を添付する場合には、表紙給紙手段４０より表紙Ｋを中間スタッカ３０に供給する。
【００９０】
所定枚数の用紙Ｓの束、又は用紙Ｓと表紙Ｋの束が中間スタッカ３０上に集積された段階でステープル手段５０がステープル針を打ち込む綴じ処理を行う。綴じ処理された用紙Ｓの束は中間スタッカ３０の搬送装置により搬送されて昇降排紙皿９２に排紙される。
【００９１】
（３）−４、折り畳み処理
本実施の形態においては、折り畳み手段７０は綴じ手段を構成する中間スタッカ３と同じ傾斜を持った第３搬送路▲３▼に沿って配置される。
【００９２】
三つ折り又は二つ折りを行う折り畳み手段７０は、第１搬送・折り畳み手段を構成する第１折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ１と、第１搬送・折り畳み手段を構成する第２折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ２と、ナイフ状の折り畳み部材７６１とからなる第１折り畳み手段７７及び第２搬送・折り畳み手段を構成する第２折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ２と、第２搬送・折り畳み手段を構成する第３折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ６と、停止案内部材７５５Ａとからなる第２折り畳み手段７８を有する。
【００９３】
中間スタッカ３０の用紙Ｓを下方に落下させる可動ストッパ５１、５１１と、中間スタッカ３０の下方位置に第１案内板７３と、第２案内板７４が設けられ、第２案内板７４には用紙Ｓの給送方向に位置調整できるストッパー７５が設けられている。更に、第１案内板７３、第２案内板７４には、折り曲げ用先端部７６１Ａを有するナイフ状の折り畳み部材７６１が配置され、この折り畳み部材７６１では図３と同様の駆動機構が設けられ折り畳み部材７６１を実線矢印と点線矢印の方向に移動させる構成となっている。
【００９４】
折り畳み部材７６１の移動方向側に表面がゴム等の高摩擦抵抗材よりなる折り畳みローラＲ１、Ｒ２が対向して配置されている。この折り畳みローラＲ１はその両端部で、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸７４４に軸支された一対の支持板７４０に軸支されている。折り畳みローラＲ２はその両端部で、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸７４８に軸支された一対の支持板７４５に軸支されている。支持板７４０、７４８に取り付けたバネ７４３、７４７により折り畳みローラＲ１、Ｒ２が互いに圧接しており、折り畳み部材７６１、第１折り畳みローラＲ１及び第２折り畳みローラＲ２により、第１折り畳み手段７７が形成されている。
【００９５】
また、折り畳みローラＲ２とこれに圧接する折り畳みローラＲ６とにより第２折り畳み手段７８が形成さる。折り畳みローラＲ６は支持板７４５、７４６に支持され、折り畳みローラＲ２とバネにより互いに接触するように構成されている。
【００９６】
又、支持板７４９、７５０の内側に位置し、折り畳まれた用紙Ｓを一時収容して停止させるため２枚の板で一体構成した停止案内板７５５Ａが後処理装置ＦＳに設けられている。更に、停止案内板７５５Ａの下側に搬送切り換え部材７５５Ｅが設けられ、停止案内板７５５Ａ内に用紙Ｓを案内したり、そのまま用紙Ａを排紙案内するように設けられている。７５７は、折り畳まれ排出された用紙Ｓ１を機外に案内する排紙案内板である。
【００９７】
図９（ａ）、（ｂ）は第１折り畳み工程における第１折り畳み手段７７の作動を、図１０（ａ）、（ｂ）は、第２折り畳み工程における第２折り畳み手段７８の作動をそれぞれ示す。
【００９８】
先ず、図９において、用紙Ｓが第１案内板７３と、第２案内板７４内に給送される。そして、図９（ａ）に示すように用紙Ｓのサイズで位置調整されたストッパー７５に用紙Ｓの先端が突き当たり停止する。
【００９９】
次に、図９（ｂ）に示すように、折り曲げ用先端部７６１Ａは用紙Ｓに形成された折り目部ＳＡを、折り畳みローラＲ１、Ｒ２の間に挿入する。ここで折り畳みローラＲ１、Ｒ２は実線矢印方向に回転しており、用紙Ｓの折り目部ＳＡを形成しながら用紙Ｓ挟み込む。この際、搬送切り換え部材７５５Ｅは停止案内板７５５Ａを開放した位置で停止している。
【０１００】
次に、図１０（ａ）に示すように、折り畳みローラＲ１、Ｒ２間で用紙Ｓの折り目部ＳＡが形成された用紙Ｓは実線矢印方向に搬送され、折り畳み部材７６１は点線で示すように移動して始動位置に復帰する。そして、折り目部ＳＡが停止案内板７５５Ａ内で阻止されるまで用紙Ｓが搬送される。
【０１０１】
次に、図１０（ｂ）に示すように、折り畳みローラＲ１、Ｒ２が更に回転することにより、摩擦抵抗の大きな折り畳みローラＲ２と折り畳みローラＲ６とで形成される第２折り畳み手段７８に用紙Ｓの折り目部ＳＢが搬送されて折り目部ＳＡと折り目部ＳＢとが形成され、先端部と後端部とが折り返された三つ折り用紙Ｓが第２折り畳み手段７８を通過する。用紙Ｓは折り畳みローラＲ２、Ｒ６で三つ折りされた状態で排紙案内板７５７に排出される。
【０１０２】
次に、用紙Ｓを二つ折り処理する場合の折り畳み手段７０の作動を図１１により説明する。図１１は二つ折り処理の場合の折り畳み手段７０の主要部の動作を示す図である。
【０１０３】
三つ折り処理の場合と同様に、折り畳み部材７６１が用紙Ｓを折り畳みローラＲ１、Ｒ２間に進入して、折り目部ＳＣを形成する。折り畳みローラＲ１、Ｒ２は図１０の実線矢印のように回転して、折り目部ＳＣを搬送する。二つ折りする折り畳み処理においては、搬送切り換え部材７５５Ｅは、矢印で示す反時計方向に回転することにより、停止案内板７５５Ａの進入口を塞いでいる。このために、折り目部ＳＣは停止案内板７５５Ａ内に進入せず、そのまま外部に案内排出される。
【０１０４】
（４）実施の形態３
図１２は本発明の実施の形態に係る後処理装置ＦＳの構成を示す図である。
【０１０５】
この後処理装置ＦＳは図８に示す後処理装置ＦＳと略同様の構成である。
本実施の形態では、折り畳み手段８０が綴じ手段の上方に配置されている。折り畳み手段８０は第１搬送・折り畳み手段を構成する第１折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ１と、第１搬送・折り畳み手段を構成する第２折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ２と、ナイフ状の折り畳み部材８６１とからなる第１折り畳み手段８７及び第２搬送・折り畳み手段を構成する第２折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ２と第２搬送・折り畳み手段を構成する第３折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ６と、停止案内部材８５５Ａとからなる第２折り畳み手段８８とを有する。
【０１０６】
図１２の後処理装置ＦＳは図１の画像形成装置本体Ａの排紙部８と合致するよう位置と高さを調節して画像形成装置本体Ａに連結される。
【０１０７】
受け入れ部１１の入り口に穿孔手段ＰＡと搬送ローラ１２Ｂが設けられ、用紙搬送方向下流に接続された用紙Ｓの搬送路は、主として上段排紙用の第１搬送路▲１▼と、中段の第２搬送路▲２▼、及び、下段の第３搬送路▲３▼とからなる。
【０１０８】
（４）−１、単純排紙
画像形成装置本体Ａから排出された画像形成済みの用紙Ｓは、受け入れ部１１に導入され、搬送ローラ１２Ｂと穿孔手段ＰＡを通過して搬送される。用紙Ｓは下方に位置している切り換えゲートＧ４により案内されて搬送路▲１▼に進入し、機外上部の固定排紙皿９１上に排出され、順次積載される。又、用紙Ｓに孔明けを行うときは穿孔手段ＰＡが作動する。
【０１０９】
前記固定排紙皿９１には最大約２００枚の用紙Ｓを収容することが可能であり後処理装置ＦＳの上部から容易に取り出すことができる。
【０１１０】
（４）−２、綴じ処理
画像形成装置本体Ａ内で画像形成処理されて、後処理装置ＦＳの受け入れ部１１に送り込まれた用紙Ｓは、搬送ローラ１２Ｂを通過した後、上方位置に切り換わっているゲートＧ４により下方に案内されて第２搬送路▲２▼に進入する。
【０１１１】
第２搬送路▲２▼において、用紙Ｓは、ローラ対３４により搬送されて上方向に送り出されことにより、用紙Ｓは傾斜配置された中間スタッカ３０上を上昇する。用紙Ｓの進行方向後端部がローラ対３４を通過すると、用紙Ｓは開放されて中間スタッカ３０上を落下し、ステープル手段（綴じ手段）５０に設けた可動ストッパ５１に突き当たり停止する。
【０１１２】
中間スタッカ３０では、用紙Ｓに表紙Ｋを添付する場合には、表紙給紙手段４０より表紙Ｋ中間スタッカ３０に供給する。
【０１１３】
所定枚数の用紙Ｓ、又は表紙Ｋと用紙Ｓが中間スタッカ３０上に集積した段階でステープルラ５０が用紙Ｓの所定位置に綴じ処理を行う。綴じ処理された用紙の束は、排紙路８５８を経て下方の固定排紙皿９３に排紙される。
【０１１４】
（４）−３、折り畳み処理
本実施の形態では折り畳み手段８０は綴じ手段の上方に配置される。
【０１１５】
三つ折り又は二つ折りを行う折り畳み手段８０は、第１搬送・折り畳み手段を構成する第１折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ１と、第１搬送・折り畳み手段を構成する第２折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ２と、ナイフ状の折り畳み部材８６１とからなる第１折り畳み手段８７及び第２搬送・折り畳み手段を構成する第２折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ２と、第２搬送・折り畳み手段を構成する第３折り畳みローラとしての折り畳みローラＲ６と、停止案内部材８５５Ａとからなる第２折り畳み手段８８を有する。
【０１１６】
中間スタッカ３０の上方位置で用紙Ｓを案内するため略垂直方向に第１案内板８３と、第２案内板８４が中間スタッカ３０の上方に設けられている。第２案内板８４には用紙Ｓの給送方向に位置調整できるストッパー８５が設けられている。更に、第１案内板８３と、第２案内板８４間には、折り曲げ用先端部８６１Ａを有する折り畳み部材８６１が配置され、折り畳み部材８６１には図３におけると同様の駆動機構が設けられ折り畳み部材８６１を往復移動させる。
【０１１７】
前記折り畳み部材８６１の移動方向側に表面がゴム等の高摩擦抵抗材よりなる折り畳みローラＲ１、Ｒ２が配置されている。この折り畳みローラＲ１両端部では、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸８４４に軸支された一対の支持板８４０に軸支されている。折り畳みローラＲ２は両端部で、後処理装置ＦＳに軸支された支持軸８４８に軸支された一対の支持板８４５に軸支されている。そして支持板８４０、８４５に設けたバネ８４３、８４７にて折り畳みローラＲ１、Ｒ２が互いに圧接するように設けられており、第１折り畳み手段８７が形成されている。
【０１１８】
更に、折り畳みローラＲ１、Ｒ２で折り畳まれた用紙Ｓを受取り、用紙Ｓを折り畳むため表面がゴム等の高摩擦抵抗材よりなる折り畳みローラＲ６と、折り畳みローラＲ２が対向して接触配置され、第２折り畳み手段８８が形成されている。折り畳みローラＲ６は支持板８４５、８４６に支持され、折り畳みローラＲ２とバネにより互いに接触するように構成されている。
【０１１９】
又、支持板８４９、８５０の内側に位置し、折り畳まれた用紙Ｓを一時収容して停止させるため２枚の板で一体構成した停止案内板８５５Ａが後処理装置ＦＳに設けられている。更に、停止案内板８５５Ａの下側に搬送切り換え部材８５５Ｅが設けられ、停止案内板８５５Ａ内に用紙Ｓを案内したり、そのまま用紙Ｓを排紙案内するように設けられている。８５７は、折り畳まれ排出された用紙Ｓを機外に案内する排紙案内板である。
【０１２０】
図８に示す折り畳み手段７０と同様に、第１折り畳み手段８７と第２折り畳み手段８８とにおいて三つ折り処理が、第１折り畳み手段８７において二つ折りが行われる。
【０１２１】
【発明の効果】
本発明により、折り畳み手段が小型化されるので、折り畳み機能を有する後処理装置を備えた画像形成装置に、小型でしかも二つ折り機能及び三つ折り機能を持たせることが可能になる。
【０１２２】
特に請求項１および４の発明により、必要に応じて二つ折り機能と三つ折り機能を選択使用できる小型の後処理装置を備えた画像形成装置が実現される。
【０１２３】
特に請求項４の発明により、綴じ機能と二つ折り、三つ折り機能を有する折り畳み機能を備えた小型の画像形成装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る後処理装置内における用紙の流れを示す図である。
【図３】折り畳み手段の正面図である。
【図４】三つ折り処理の場合の折り畳み手段の主要部の動作を示す図である。
【図５】画像形成と折り畳み処理における用紙Ｓと画像の向きとの関係を示す図である。
【図６】二つ折り処理の場合の折り畳み手段の主要部の作動を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系のブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係る後処理装置の構成を示す図である。
【図９】三つ折り処理における折り畳み手段の主要部の作動を示す図である。
【図１０】三つ折り処理における折り畳み手段の主要部の作動を示す図である。
【図１１】二つ折り処理の場合の折り畳み手段の主要部の動作を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態３に係る後処理装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
３０  中間スタッカ
５０  ステープラ
６０、７０、８０  折り畳み手段
６６１、７６１、８６１  折り畳み部材
６５５Ａ、７５５Ａ、８５５Ａ  停止案内部材
Ｒ１、Ｒ２、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６  折り畳みローラ
Ｒ３  搬送ローラ
Ａ  画像形成装置本体
ＦＳ  後処理装置
【図１】
0003944623.tif 000002
【図２】
0003944623.tif 000003
【図３】
0003944623.tif 000004
【図４】
0003944623.tif 000005
【図５】
0003944623.tif 000006
【図６】
0003944623.tif 000007
【図７】
0003944623.tif 000008
【図８】
0003944623.tif 000009
【図９】
0003944623.tif 000010
【図１０】
0003944623.tif 000011
【図１１】
0003944623.tif 000012
【図１２】
0003944623.tif 000013