(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の乗員拘束システムとしてのエアバッグの不揃いな折り畳み方法であって、当初前記エアバッグが展開状態をなして漏斗形状の縮小ガイド内に位置され、該縮小ガイドに沿って、前記エアバッグから空気が引き出されつつ、縮小方向に引かれて前記エアバッグの不揃いな横方向の折り畳みが達成されるようにしたことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項２】
前記エアバッグは、付加的に前記引き方向と同一または反対方向に、プランジャの補助により一体的に押されるようにしたことを特徴とする請求項１記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項３】
前記エアバッグは、その横方向への折り畳みの後に、前記前記縮小ガイドに連なる平行ガイドに隣接した収容ハウジング内に押し入れられるようにしたことを特徴とする請求項１記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のエアバッグの折り畳み方法を実現するための装置であって、漏斗形状をなす縮小ガイドと、前記エアバッグから空気を引き出す手段と、前記エアバッグを縮小方向に移動可能な引き手段とを備えたことを特徴とするエアバッグの折り畳み装置。
【請求項５】
プランジャが縮小方向と同一と反対方向とに移動可能に設けられたことを特徴とする請求項４記載のエアバッグの折り畳み装置。
【請求項６】
収容のためのハウジングが前記平行ガイドの端部に設けられたことを特徴とする請求項４記載のエアバッグの折り畳み装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はエアバッグの折り畳み方法及びその装置に係り、特に車両の乗員拘束装置としてのエアバッグが支障なく展開できるようにした折り畳み方法と、そのための簡易な構造の装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の折り畳み方法として、使用された状態のエアバッグの規則的な折り畳みのためと不揃いな折り畳みのためのいずれの方法において、原則的に種々の変形例が知られている。
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ほとんどの場合、エアバッグの折り畳みのために使用される装置は複雑な構造を有し、また複雑で費用のかかる方法制御を必要としている。
【０００３】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、簡単な構造の装置を用いてエアバッグの支障のない展開を保証するようにエアバッグを折り畳む方法によるエアバッグの折り畳み方法及び装置を提供することにある。
【０００４】
この目的は、車両の乗員拘束システムとしてのエアバッグの不揃いな折り畳み方法であって、当初前記エアバッグが展開状態をなして漏斗形状の縮小ガイド内に位置され、該縮小ガイドに沿って、前記エアバッグから空気が引き出されつつ、縮小方向に引かれて前記エアバッグの不揃いな横方向の折り畳みが達成されるようにしたことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法によって達成される。
【０００５】
本発明によれば、外方の押し込みガイドとしての役割を果たす縮小ガイドにより、簡易な引き出し動作を通じてエアバッグを不揃いに（無秩序に）折り畳むことができる。使用された方法の単純さにもかかわらず、エアバッグの支障のない展開がエアバッグが不揃いに畳まれたとしても保証される。
【０００６】
本発明による方法を達成するためには、単に１つの装置のみが必要とされ、装置は縮小ガイドと、縮小方向へのエアバッグの引き出しのために縮小方向に移動可能な引き出し手段とを有し、これらを通じて折り畳みが達成される。
【０００７】
本発明の有効な複数の実施例は明細書中及び図面、従属のクレームによって述べられている。
【０００８】
第１の有効な実施例によれば、引き出し方向と同一あるいは反対方向に付加的に押され、特にプランジャの助けによりこの引き出しが実行される。これを通じて、すでに横方向に一体として押し込まれたエアバッグの容量は、縦方向、すなわち引き出し方向にも一層減じられ、これを通じてエアバッグの好ましい圧縮と折り畳みが達成される。
【０００９】
エアバッグの横方向への押し込みの直後に、ガイドに隣接した収容ハウジングに押し込まれる際に、有効となる。これを通じ、エアバッグの折り畳みと前記収容ハウジング内へのパックとが一作業工程で可能となる。さらなる有効な実施例によれば、あらかじめあるいはパッキング容積をさらに減じるための折り畳み中にエアバッグ内から空気が吸引される。
【００１１】
エアバッグの不揃いな折り畳みのための発明としての方法において、前記縮小ガイドのみを設けることができる。また、平行ガイドを前記縮小ガイドに隣接させることが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１に示されたエアバッグの不揃いな折り畳み方法のための装置の実施例は、互いに所定の傾角をなして配置された２枚の薄板２からなる縮小ガイドの概略を示している。この２枚の薄板は、引き出し平面に対して平行に延在する支持部上に配置されている。２枚の薄板の上方は、図中にその詳細が図示されていないカバープレート（同様に引き出し平面に対して平行に延在する）となっている。
【００１３】
図１中の２枚の薄板２の下端には、平行に延在する２枚の薄板４で形成された平行ガイドが隣接しており、集合体として「漏斗形状」ガイドが形成されいている。
【００１４】
エアバッグ１が、エアバッグのガス発生器１２が平行ガイドの方向を向くようにして、展開された状態で上述した形状のガイド体内に位置している。
【００１５】
把持アーム３（図１）はガイド体内に下方から押し入れられ、ガス発生器１２部分でエアバッグの下端を把持している。参照符号５で示されたのは、必要な際に減圧作用を通じてエアバッグのパック時体積を減じる真空引き装置である。
【００１６】
エアバッグ１の不揃いな折り畳みのための方法を実現するために、把持アーム３は図１に示された位置から外方に向けて矢印方向に移動し、これを通じエアバッグは、エアバッグに取り付けられたガス発生器１２とともに、平行ガイド４の方向に引かれ、縮小ガイド２によって横方向に折り畳まれる。この折り畳みは不揃いに、すなわち互いに無秩序に実現される。
【００１７】
把持アーム３が図２に示された最終位置に到達した後、エアバッグは完全に横方向に折り畳まれる。さらに吸引した後、真空引き装置５は取り外すことができ、また把持アーム３はエアバッグ１から、すなわちガス発生器１２から取り外される。
【００１８】
図３に示したように、次工程においてプランジャ６が矢印方向に上方から降下することでエアバッグ１の一体的な軸方向のプレスが実現する。これを通じ、エアバッグ１は平行ガイド４内で圧縮させることができる。
【００１９】
図３にさらに示したように、収容ハウジング７が平行ガイド４の下端に連結されており、これによりガス発生器上に位置するエアバッグ１を更なる補助を受けずにプランジャ６によりハウジング７内に押入れることができる。その後、最終的な圧縮は、ハウジング７上にカバーが配置され、あるいはハウジング７がカバー組立体に相当するものの上に配置されるようにすることで完結する。これを通じ、エアバッグは完全に折り畳まれ、パックされる。不揃いな折り畳みにもかかわらず、このエアバッグはガス発生器が点火されると、支障なく展開させることができる。
【００２０】
図４、図５はエアバッグの不揃いな折り畳みのための装置の参考例を、同じ箇所に同一符号を付して示している。
【００２１】
この参考例において、縮小ガイドを形成する薄板２は、ジョイント８を介して平行ガイドの２枚の薄板４にそれぞれに連結されている。図４に示したように、この縮小ガイドの平行ガイドへの切り替えは、図１及び図２によって示された方法の工程が実現した後に達成される。平行位置内への薄板２近傍での折り畳みが終わった段階では、すでに薄板２、４によって形成された平行ガイドは一体的に作られている。この方法により、収容ハウジング１０を平行ガイドの上方に位置させることができ、エアバッグ１は図５において矢印で示したように、収容ハウジング１０内に押し込むことができる。完璧を期すため、ガス発生器１２を移動させるベースプレートは平行ガイドの断面にほぼ等しい断面を有するようにし、その結果、ガス発生器１２を把持する把持アーム３がエアバッグの全体をハウジング１０内に押し込むことができる。
【００２２】
すべての図示された実施例において、エアバッグが展開する際に開くような好ましい破損可能部が収容ハウジングあるいは図示しないカバーに形成されることが好ましい。それに加え、上述の説明に使用されている「上方」と「下方」の記載は、単に図面による各図のみに関するであることは明らかである。上述した方法及び装置は、原則として空間内の方向はそれぞれ独立している。
【００２３】
上述した実施例では、単に２枚の薄板が所定の角度をなして描かれている。多数のガイド要素２がコーン状をなすように配置されてもよいし、縮小のために直線状に延在させることも必要ない。縮小ガイドと平行ガイドの断面形状は、原則として任意で良く、矩形断面に限定されるものではない。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、簡単な構成のエアバッグ折り畳み装置を用いても、同装置を用いて不揃いに折り畳まれたエアバッグにおいて、展開が必要なときに支障なくエアバッグを展開させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】エアバッグを不揃いに折り畳む方法の第１工程における、その装置の概略平面図。
【図２】図１に示した装置の第２工程における平面図。
【図３】図１及び図２に示した装置の第３工程における平面図。
【図４】折り畳みのための装置の第２の実施例の、第２工程における平面図。
【図５】図４に示した装置の第３工程における平面図。
【符号の説明】
１  エアバッグ
２  薄板（縮小ガイド）
３  把持アーム
４  薄板（平行ガイド）
５  真空引き装置
６  プランジャ
７，１０  収容ハウジング
８  ジョイント
１２  ガス発生器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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