(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、この感光体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、感光体との間に構成された転写エリアを記録媒体が通過する際に感光体表面のトナー像を記録媒体上に転写する転写手段とを備えていると共に、高速度モードと低速度モードとの間で画像形成速度が可変とされた画像形成装置において、
上記高速度モード時のトナー像転写時における転写手段の転写出力である高速度モード転写時出力に対して、上記低速度モード時のトナー像転写時における転写手段の転写出力である低速度モード転写時出力を低く設定すると共に、
上記高速度モード時、上記転写エリアに記録媒体が存在しない時における転写手段の転写出力である高速度モード非転写時出力に対して、上記低速度モード時、上記転写エリアに記録媒体が存在しない時における転写手段の転写出力である低速度モード非転写時出力を低く設定する出力変更手段を備えていて、
上記高速度モード転写時出力は高速度モード非転写時出力よりも高く設定され、且つ低速度モード転写時出力は低速度モード非転写時出力よりも高く設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
出力変更手段は、上記高速度モード時には、記録媒体の搬送方向下流側端が転写エリアを通過する前に転写出力を高速度モード非転写時出力から高速度モード転写時出力に切り換えると共に、記録媒体の搬送方向上流側端が転写エリアを通過した後に転写出力を高速度モード転写時出力から高速度モード非転写時出力に切り換える一方、
上記低速度モード時には、記録媒体の搬送方向下流側端が転写エリアを通過した後であって且つ記録媒体上の画像形成領域が転写エリアに達する前に転写出力を低速度モード非転写時出力から低速度モード転写時出力に切り換えると共に、記録媒体上の画像形成領域が転写エリアを通過した後であって且つ記録媒体の搬送方向上流側端が転写エリアを通過する前に転写出力を低速度モード転写時出力から低速度モード非転写時出力に切り換える構成とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
感光体と、この感光体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、感光体との間に構成された転写エリアを記録媒体が通過する際に感光体表面のトナー像を記録媒体上に転写する転写手段とを備えていると共に、低解像度モードと高解像度モードとの間で画像解像度が可変とされた画像形成装置において、
上記低解像度モード時のトナー像転写時における転写手段の転写出力である低解像度モード転写時出力に対して、上記高解像度モード時のトナー像転写時における転写手段の転写出力である高解像度モード転写時出力を低く設定すると共に、
上記低解像度モード時、上記転写エリアに記録媒体が存在しない時における転写手段の転写出力である低解像度モード非転写時出力に対して、上記高解像度モード時、上記転写エリアに記録媒体が存在しない時における転写手段の転写出力である高解像度モード非転写時出力を低く設定する出力変更手段を備えていて、
上記低解像度モード転写時出力は低解像度モード非転写時出力よりも高く設定され、且つ高解像度モード転写時出力は高解像度モード非転写時出力よりも高く設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
出力変更手段は、上記低解像度モード時には、記録媒体の搬送方向下流側端が転写エリアを通過する前に転写出力を低解像度モード非転写時出力から低解像度モード転写時出力に切り換えると共に、記録媒体の搬送方向上流側端が転写エリアを通過した後に転写出力を低解像度モード転写時出力から低解像度モード非転写時出力に切り換える一方、
上記高解像度モード時には、記録媒体の搬送方向下流側端が転写エリアを通過した後であって且つ記録媒体上の画像形成領域が転写エリアに達する前に転写出力を高解像度モード非転写時出力から高解像度モード転写時出力に切り換えると共に、記録媒体上の画像形成領域が転写エリアを通過した後であって且つ記録媒体の搬送方向上流側端が転写エリアを通過する前に転写出力を高解像度モード転写時出力から高解像度モード非転写時出力に切り換える構成とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のうち何れか一つに記載の画像形成装置において、
出力変更手段は、トナー像転写時における転写手段の転写出力と、転写エリアに記録媒体が存在しない時における転写手段の転写出力とを、定電流制御によって設定するよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ、レーザファクシミリ等に代表される画像形成装置に係る。特に、本発明は、ユーザが要求する画像解像度等に応じて画像形成速度が可変とされる画像形成装置に対して、低速画像形成時の画質劣化を回避するための対策に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置における画像形成動作としては、先ず、パーソナルコンピュータ（以下、単にパソコンと呼ぶ）等から送信された画像データに基づいて感光ドラム上に静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを付着させて、感光ドラム上で画像データを顕像化させる。その後、用紙搬送経路を搬送されてきた記録用紙の表面に感光ドラムからトナー像を転写する。そして、この記録用紙を定着ローラに通過させ、この定着ローラによる加熱及び加圧によってトナー像を記録用紙上に定着させるようにしている。
【０００３】
また、上記転写動作を行うための機構としては、感光ドラムに対向して転写ローラが配設されており、この転写ローラに所定のバイアス電圧を印加することによって感光ドラム上のトナー像を記録用紙に転写するよう構成されている。具体的には、転写ローラには、トナー像を転写するのに必要な転写バイアス電圧が転写用高圧電源によって印加され、感光ドラムと転写ローラとの間を記録用紙が通過する際に転写ローラから記録用紙にプラス電荷を与えて、感光ドラム上のトナー像（トナーは、予めマイナスに帯電されている）を記録用紙上に転写する。この転写の後は、定電流制御により転写ローラに与える電流（転写バイアス）が低下（供給電流ＯＦＦ、または転写時よりも低い電流を供給）するように切り換える。この切り換えによって、非転写時（感光ドラムと転写ローラとの間に記録用紙が存在していない時）に感光ドラム上のトナーが転写ローラへ付着してしまうことや、後述する感光体メモリが原因となって感光ドラム上に紙跡が発生してしまうことを防止している。一般に、この転写バイアスの切り換えは、記録用紙の先後端エッジよりも外側となる紙間部分（所定間隔を存して連続搬送される用紙同士の間の領域）で行われている。
【０００４】
ところで、近年、この種の画像形成装置にあっては、高速化、高解像度化の要求が高まりつつある。例えば、上述のレーザプリンタにおいては、その画像形成速度及び画像解像度の限界がレーザスキャナによって決定される。すなわち、ポリゴンミラーを回転させてレーザ光をラスタスキャンさせる方式のレーザプリンタでは、このポリゴンミラーを高速回転させるためのドライブモータの回転数の限界がそのままプリンタの画像形成速度及び画像解像度の上限を決めてしまうことになる。このため、高解像度を維持しながら画像形成速度を高く得るための手段の一つとしては、高速度のドライブモータを採用することが掲げられる。
【０００５】
しかし、このような高速度のドライブモータを採用して高スピード化と高解像度化とを両立させようとした場合、装置全体としてのコストの高騰に繋がってしまい実用性に欠ける。
【０００６】
そこで、ポリゴンミラーの回転速度を高速化することなしに、要求に応じて高解像度化を達成するための手法として、画像形成速度を可変にすることが行われている。つまり、高解像度の画像形成を要求しないときには高速度モードにし、プリンタの画像形成速度（プロセススピード）を高く設定する。一方、高解像度の画像形成を要求する高解像度モードでは、プリンタの画像形成速度を低下させる。具体的には、解像度６００ｄｐｉの比較的低解像度の画像形成動作でよい場合にはＡ４サイズ用紙で１２ｐｐｍ相当を達成できる比較的高いプロセススピードに設定する一方、解像度１２００ｄｐｉの比較的高解像度の画像形成動作が要求される場合にはＡ４サイズ用紙で６〜７ｐｐｍ相当を達成できる比較的低いプロセススピードに設定する。これにより、文字等の解像度６００ｄｐｉの画像である場合には高速の画像形成が可能となる一方、写真等のイメージ画像の場合には１２００ｄｐｉの高解像度の出力が可能となるようにしている。このように画像形成速度を可変にすることで、プリンタのコストの高騰を招くことなしに必要に応じて画像の高解像度化を達成することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、要求される解像度によってプロセススピードを変更可能とする画像形成装置においては、プロセススピードを低速側（高解像度側）へ切り換えた際に、感光体メモリが発生しやすいといった課題がある。この感光体メモリは上記転写電流が過剰に感光ドラムへ流れることによって発生するものである。つまり、通常では転写不良が発生しない程度の転写電流が感光ドラムに流れるように転写電流値は設定されているが、上述したように、転写バイアスの切り換えが、記録用紙の先後端エッジよりも外側となる紙間部分で行われているため、転写ローラと感光ドラムとの間の転写ニップ部に記録用紙の先後端部分が到達する際に、感光ドラム側へ電流が流れ易い状態となり、集中的に感光ドラムに向けて電流が流れることとなる。しかも、プロセス速度が低速であるため、記録用紙が転写ニップ部を通過するための所要時間（転写時間）が、プロセス速度が高速である場合よりも長くなる。そして、感光ドラム側へ流れ込む量は通過時間に比例的に増えるので、その結果、感光体メモリの発生が一層顕著になる。
【０００８】
このように記録用紙の先後端が通過する際に過剰な電流が感光ドラムに流れることに起因する感光体メモリが発生した場合、次の画像形成時にこの感光体メモリに起因する画質劣化（一般に、エッジ抜けメモリと呼ばれている）が発生してしまう。特に、ハーフトーン画像においては、この感光体メモリ発生部分において黒い筋状の汚れが発生し、著しく画質を劣化させてしまうことになる。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、プロセススピードが可変とされた画像形成装置に対し、感光体に過剰電流が流れることを抑制して感光体メモリに起因する画質劣化の発生を防止できるようにすることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために、本発明は、高解像度の画像形成が要求される等の要因で画像形成速度が低くなった場合、それまでの画像形成速度が高いときに比べて、転写手段の転写出力（転写ローラのバイアス電流）の値を適切に変更し、これによって感光体メモリの発生を抑制するようにしている。
【００１１】
−解決手段−
具体的には、感光体と、この感光体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、感光体との間に構成された転写エリアを記録媒体が通過する際に感光体表面のトナー像を記録媒体上に転写する転写手段とを備えていると共に、高速度モードと低速度モードとの間で画像形成速度が可変とされた画像形成装置を前提とする。この画像形成装置に対し、上記高速度モード時のトナー像転写時における転写手段の転写出力である高速度モード転写時出力に対して、上記低速度モード時のトナー像転写時における転写手段の転写出力である低速度モード転写時出力を低く設定すると共に、上記高速度モード時、上記転写エリアに記録媒体が存在しない時における転写手段の転写出力である高速度モード非転写時出力に対して、上記低速度モード時、上記転写エリアに記録媒体が存在しない時における転写手段の転写出力である低速度モード非転写時出力を低く設定する出力変更手段を備えさせている。また、上記高速度モード転写時出力は高速度モード非転写時出力よりも高く設定され、且つ低速度モード転写時出力は低速度モード非転写時出力よりも高く設定されている。
【００１２】
この特定事項により、画像形成速度が低く設定されることによって感光体に向けて転写電流（転写出力）が流れる時間が長くなる状況であっても、この際の転写手段の転写電流は低く設定されているため、感光体に流れる転写電流は僅かである。つまり、記録媒体の先後端が転写エリアを通過する際に過剰な電流が感光体に流れてしまうといったことを抑制でき、感光体メモリの発生を防止することができて、画質劣化を回避することが可能になる。
【００１３】
また、上記高速度モード時には、記録媒体の搬送方向下流側端が転写エリアを通過する前に転写出力を高速度モード非転写時出力から高速度モード転写時出力に切り換えると共に、記録媒体の搬送方向上流側端が転写エリアを通過した後に転写出力を高速度モード転写時出力から高速度モード非転写時出力に切り換える一方、上記低速度モード時には、記録媒体の搬送方向下流側端が転写エリアを通過した後であって且つ記録媒体上の画像形成領域が転写エリアに達する前に転写出力を低速度モード非転写時出力から低速度モード転写時出力に切り換えると共に、記録媒体上の画像形成領域が転写エリアを通過した後であって且つ記録媒体の搬送方向上流側端が転写エリアを通過する前に転写出力を低速度モード転写時出力から低速度モード非転写時出力に切り換えるように出力変更手段を構成している。
【００１４】
この特定事項によれば、画像形成速度が低く設定された際、転写出力の切り換えが、記録媒体の先後端エッジよりも内側で行われることになる。つまり、画像形成速度が低く設定された際に転写出力が高く設定されるのは、常に転写エリアに記録媒体が存在している場合となる。このため、この先後端エッジよりも外側で感光体側へ転写電流が流れ易くなるといった状況の発生を回避できる。従って、本解決手段によっても、記録媒体の先後端が転写エリアを通過する際に過剰な電流が感光体に流れてしまうといったことを抑制でき、感光体メモリの発生の防止に伴って画質劣化を回避することが可能になる。
【００１６】
上述した各手段は、画像形成速度に応じて転写出力の変更や転写出力の切り換えタイミングの変更を行うようにしていた。以下の各手段は、要求または設定される画像解像度が変更されることに伴って画像形成速度が変化する場合であって、その画像解像度に応じて転写出力の変更を行うようにしたものである。以下、具体的に説明する。
【００１７】
先ず、感光体と、この感光体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、感光体との間に構成された転写エリアを記録媒体が通過する際に感光体表面のトナー像を記録媒体上に転写する転写手段とを備えていると共に、低解像度モードと高解像度モードとの間で画像解像度が可変とされた画像形成装置を前提とする。この画像形成装置に対し、上記低解像度モード時のトナー像転写時における転写手段の転写出力である低解像度モード転写時出力に対して、上記高解像度モード時のトナー像転写時における転写手段の転写出力である高解像度モード転写時出力を低く設定すると共に、上記低解像度モード時、上記転写エリアに記録媒体が存在しない時における転写手段の転写出力である低解像度モード非転写時出力に対して、上記高解像度モード時、上記転写エリアに記録媒体が存在しない時における転写手段の転写出力である高解像度モード非転写時出力を低く設定する出力変更手段を備えさせている。また、上記低解像度モード転写時出力は低解像度モード非転写時出力よりも高く設定され、且つ高解像度モード転写時出力は高解像度モード非転写時出力よりも高く設定されている。
【００１８】
また、上記低解像度モード時には、記録媒体の搬送方向下流側端が転写エリアを通過する前に転写出力を低解像度モード非転写時出力から低解像度モード転写時出力に切り換えると共に、記録媒体の搬送方向上流側端が転写エリアを通過した後に転写出力を低解像度モード転写時出力から低解像度モード非転写時出力に切り換える一方、上記高解像度モード時には、記録媒体の搬送方向下流側端が転写エリアを通過した後であって且つ記録媒体上の画像形成領域が転写エリアに達する前に転写出力を高解像度モード非転写時出力から高解像度モード転写時出力に切り換えると共に、記録媒体上の画像形成領域が転写エリアを通過した後であって且つ記録媒体の搬送方向上流側端が転写エリアを通過する前に転写出力を高解像度モード転写時出力から高解像度モード非転写時出力に切り換えるように出力変更手段を構成している。
【００２０】
また、転写手段の転写出力を制御するための具体的な構成としては、トナー像転写時における転写手段の転写出力と、転写エリアに記録媒体が存在しない時における転写手段の転写出力とを、定電流制御によって設定するよう出力変更手段を構成している。このように定電流制御によって転写手段の転写出力を制御した場合、記録媒体のインピーダンスに追従しながら転写電圧を出力することになるため、定電圧制御によって転写手段の転写出力を制御する場合に比べて転写性を良好に維持することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本形態では、電子写真方式の画像形成装置であるレーザプリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００２２】
−第１実施形態−
図１は本形態に係るレーザプリンタＭの内部構成の概略を示している。また、図２は本レーザプリンタＭと外部機器（パソコン）２０との接続状態を示している。
【００２３】
これらの図に示すように、レーザプリンタＭは、パソコン２０からのプリント信号を通信ケーブル１９及びＩ／Ｏポート１６を介して制御装置１７が受けることによりプリント動作を実行するようになっている。以下、レーザプリンタＭの構成について説明する。
【００２４】
図１に示すように、本レーザプリンタＭは、レーザ走査ユニット３、記録媒体としての記録用紙Ｓへの画像形成を行う電子写真プロセス部Ａ、この電子写真プロセス部Ａへの記録用紙Ｓの給紙及びこの記録用紙Ｓの搬送を行う給紙搬送ユニットＢを備えている。以下、各部について説明する。
【００２５】
＜レーザ走査ユニット３の説明＞
レーザ走査ユニット３は、パソコン２０から受けた画像データに基づいて、電子写真プロセス部Ａの感光ドラム１にレーザ光を走査露光することにより、この感光ドラム１上に静電潜像を形成するものである。
【００２６】
＜電子写真プロセス部Ａの説明＞
電子写真プロセス部Ａは、感光体としての上記感光ドラム１を備えている。この感光ドラム１は、図示しない駆動手段によって図１中に矢印Ｒ１で示す方向へ回転し、その外周面に上記レーザ走査ユニット３により静電潜像が形成されるようになっている。
【００２７】
また、感光ドラム１の周囲には、帯電ローラ２、現像装置４、転写ユニット５、クリーニング装置６、図示しない除電器が配置されている。
【００２８】
帯電ローラ２は、静電潜像が形成される前の感光ドラム１の表面を所定の電位に帯電させるものである。現像装置４は、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像を現像剤（トナー等）により可視像に現像するものである。転写ユニット５は、感光ドラム１の表面に形成されたトナー像を記録用紙Ｓに転写するものである。また、この転写ユニット５は、感光ドラム１の外周面に所定の押圧力をもって当接する転写手段としての転写ローラ５１を備えており、この転写ローラ５１と感光ドラム１との間で転写エリアとしての転写ニップ部Ｎが構成されている。クリーニング装置６は、トナー像転写後において感光ドラム１の表面に残留した現像剤を除去するものである。除電器は、感光ドラム１の表面の残留電荷を除去するものである。
【００２９】
＜給紙搬送ユニットＢの説明＞
給紙搬送ユニットＢは、給紙カセット７、給紙トレイ８、レーザプリンタＭの上部に形成された排出部１５、これら給紙カセット７や給紙トレイ８の排出側から排出部１５に亘る搬送経路Ｃを備えている。また、この給紙搬送ユニットＢは、給紙カセット７や給紙トレイ８に収容された記録用紙Ｓ，Ｓ，…を１枚ずつ取り出し、この記録用紙Ｓを電子写真プロセス部Ａの感光ドラム１と転写ユニット５との間に所定のタイミングで供給するようになっている。この記録用紙Ｓを電子写真プロセス部Ａへ所定のタイミングで供給するためのレジストローラ１１が搬送経路Ｃにおける電子写真プロセス部Ａの近傍に配設されている。更に、給紙カセット７や給紙トレイ８の排出側には１枚の記録用紙Ｓを取り出し可能とするためのピックアップローラ９，１０が配設されている。
【００３０】
また、転写ユニット５の排出側には定着器１４が配設されている。この定着器１４は一対の定着ローラを備えている。これら定着ローラにより、転写ユニット５を経た記録用紙Ｓ上のトナー像を加熱定着して排出部１５に排出するようになっている。
【００３１】
＜画像形成動作＞
以上の構成により、記録用紙Ｓに画像を形成する際には、先ず、パソコン２０からのプリント信号及び画像信号が通信ケーブル１９を伝送されて、画像形成装置ＭのＩ／Ｏポート１６を介して制御装置１７に伝達される。そして、この制御装置１７によって、高圧電源１８が制御されると共に、レーザ走査ユニット３、電子写真プロセス部Ａ、給紙搬送ユニットＢがそれぞれ制御される。具体的には、帯電ローラ２によって感光ドラム１の表面が所定の電位に帯電され、レーザ走査ユニット３により感光ドラム１の表面に静電潜像が形成される。その後、現像装置４が感光ドラム１の表面に現像剤による可視像を現像し、給紙搬送ユニットＢから給紙され且つレジストローラ１１にて待機されていた記録用紙Ｓが感光ドラム１上のトナー像にタイミングを合わせるようにして上下各ガイド１２，１３に案内されて供給され、転写ユニット５によってトナー像が記録用紙Ｓに転写される。この転写動作にあっては、高圧電源１８が転写ローラ５１に転写バイアスを印加することにより感光ドラム１上のトナー像が静電的に記録材Ｓ上に転写される。具体的には、転写ローラ５１には、トナー像を転写するのに必要な転写バイアス電圧（プラス電荷）が高圧電源１８によって印加され、上記転写ニップ部Ｎを記録用紙Ｓが通過する際に転写ローラ５１から記録用紙Ｓにプラス電荷が与えられて、感光ドラム１上のトナー像（トナーは、予めマイナスに帯電されている）が記録用紙Ｓ上に転写される。
【００３２】
その後、この記録用紙Ｓは、搬送経路Ｃ上に設けられた定着器１４によって加熱され、トナー像が定着された後、排紙部１５に排出される。
【００３３】
一方、感光ドラム１の表面に残留した現像剤はクリーニング装置６によって除去されると共に、感光ドラム１の表面の残留電荷が除電器によって除去される。これにより、記録用紙Ｓへの画像形成動作（印字動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の記録用紙Ｓ，Ｓ，…に対して連続的に画像形成を行うことができるようになっている。尚、上記クリーニング装置６と現像装置４の現像槽との間には図示しない搬送パイプなどで成る回収手段が設けられており、クリーニング装置６で回収されたトナーが現像装置４に供給されて再利用できるようになっている。
【００３４】
また、本形態に係るレーザプリンタＭは、その特徴の一つとして、画像形成速度（プロセススピード）が可変とされている。具体的には、画像形成速度が２段階に変更可能となっており、高解像度の画像形成を要求しないときには高速度モードとし、高解像度の画像形成を要求する場合には低速度モードとするようになっている。例えば、高速度モードは、解像度６００ｄｐｉの比較的低解像度の画像形成動作でよい場合のモードであって、用紙搬送速度が１２２mm／secで、Ａ４サイズ用紙で２７ｐｐｍ相当を達成できる比較的高いプロセススピードに設定される。一方、低速度モードは、解像度１２００ｄｐｉの比較的高解像度の画像形成動作が要求される場合であって、用紙搬送速度が６１mm／secで、Ａ４サイズ用紙で１４ｐｐｍ相当を達成できる比較的低いプロセススピードに設定される。これにより、文字等の解像度６００ｄｐｉの画像である場合には高速の出力が可能となる一方、写真等のイメージ画像の場合には１２００ｄｐｉの高解像度の出力が可能となるように構成されている。つまり、このように画像形成速度を可変にすることで、高速度のポリゴンモータを必要とせず、プリンタのコストの高騰を招くことなしに、必要に応じて画像の高解像度化を達成することができるようになっている。尚、プロセススピードの切り換えは、レーザプリンタＭの操作パネル２１上のスイッチ操作によって行われる。また、パソコン２０の操作によってプロセススピードの切り換えが行えるようにしてもよい。更には、画像情報を認識して自動的にプロセススピードの切り換えが行われるようにしてもよい。
【００３５】
＜出力変更手段の説明＞
次に、本発明に係る特徴部分について説明する。上記制御装置１７には、高圧電源１８から転写ローラ５１に与えられる転写バイアスを制御するための出力変更手段１７Ａが設けられている。この出力変更手段１７Ａは、トナー像転写時における転写ローラ５１の転写バイアスと、転写ニップ部Ｎに記録用紙Ｓが存在しない時つまり所定間隔を存して連続搬送される記録用紙Ｓ，Ｓ，…同士の間の領域が転写ニップ部Ｎに位置している時における転写ローラ５１の転写バイアスとを、画像形成速度に応じてそれぞれ変更するものである。
【００３６】
具体的には、図３（高速度モード時の転写バイアスを太線で、低速度モード時の転写バイアスを細線でそれぞれ示している）に示すように、上記高速度モード時において、転写ニップ部Ｎに記録用Ｓ紙が存在しない時における転写ローラ５１の転写バイアスを１２μＡとし、トナー像転写時の転写バイアスを１８μＡとしている場合に、低速度モードに切り換えられたときには、転写ニップ部Ｎに記録用紙Ｓが存在しない時における転写ローラ５１の転写バイアスを８μＡとし、トナー像転写時の転写バイアスを１２μＡとするように各転写バイアスを共に低下させる。このような定電流制御によって各モード時の転写バイアスを変更している。尚、本形態において、記録用紙Ｓの搬送方向下流側端（図中の先端）が転写ニップ部Ｎを通過する際に転写バイアスを高くするように切り換えるタイミングとしては、従来と同様に、記録用紙Ｓの搬送方向下流側端が転写ニップ部Ｎを通過する前のタイミングに設定されている。また、記録用紙Ｓの搬送方向上流側端（図中の後端）が転写ニップ部Ｎを通過する際に転写バイアスを低くするように切り換えるタイミングとしても、従来と同様に、記録用紙Ｓの搬送方向上流側端が転写ニップ部Ｎを通過した後のタイミングに設定されている。
【００３７】
このように、本形態では、低速度モードに切り換えられたときには、転写ニップ部Ｎに記録用紙Ｓが存在しない時における転写ローラ５１の転写バイアスと、トナー像転写時の転写バイアスとを、共に高速度モード時における各転写バイアスよりも低く設定している。このため、画像形成速度が低く設定されることによって感光ドラム１に向けて転写電流（転写出力）が流れる時間が長くなる状況であっても、この際の転写ローラ５１の転写電流は低く設定されているため、感光ドラム１に流れる転写電流は僅かである。従来では、画像形成速度に拘わりなく図中に高速度モード時の転写バイアスとして示した転写電流を付与していた。このため、図中の領域Ｔが転写ニップ部Ｎを通過する間に高い電流（１８μＡ）が感光ドラム１に流れることになる。この領域Ｔが転写ニップ部Ｎを通過する時間は、高速度モード時にあっては感光体メモリが殆ど発生しない短時間であるが、低速度モード時にあっては感光体メモリが発生する可能性の高い比較的長い時間となっている。このため、特に、低速度モード時の感光体メモリの発生が懸念されていた。本形態によれば、上記転写バイアスの切り換え動作により、低速度モード時であっても、記録用紙Ｓの先後端が転写ニップ部Ｎを通過する際に過剰な電流が感光ドラム１に流れてしまうといったことを抑制できる。その結果、感光体メモリの発生を防止することができて、画質劣化を回避することが可能になる。
【００３８】
−参考例−
次に、参考例について説明する。上記第１実施形態では、トナー像転写時における転写ローラ５１の転写バイアスと、転写ニップ部Ｎに記録用紙Ｓが存在しない時における転写ローラ５１の転写バイアスとを、画像形成速度に応じてそれぞれ変更するように出力変更手段１７Ａを構成していた。本例は、それに代えて、記録用紙Ｓの搬送方向下流側端及び搬送方向上流側端が転写ニップ部Ｎを通過する際の転写バイアスの切り換えタイミングを、画像形成速度に応じてそれぞれ変更するように出力変更手段１７Ａを構成したものである。
【００３９】
具体的には、図４（高速度モード時の転写バイアスを太線で、低速度モード時の転写バイアスを細線でそれぞれ示している）に示すように、何れのモードにおいても、転写ニップ部Ｎに記録用Ｓ紙が存在しない時における転写ローラ５１の転写バイアスを１２μＡとし、トナー像転写時の転写バイアスを１８μＡとしている。
【００４０】
そして、高速度モード時にあっては、上記第１実施形態の場合と同様に、記録用紙Ｓの搬送方向下流側端が転写ニップ部Ｎを通過する前に転写バイアスを高くするように切り換え、且つ記録用紙Ｓの搬送方向上流側端が転写ニップ部Ｎを通過した後に転写バイアスを低くするように切り換えている。
【００４１】
これに対し、低速度モード時にあっては、記録用紙Ｓの搬送方向下流側端が転写ニップ部Ｎを通過した後であって非画像領域（記録用紙Ｓ上ではあるが画像形成が行われない領域）内において転写バイアスを高くするように切り換え、且つ記録用紙Ｓの搬送方向上流側端が転写ニップ部Ｎを通過する前であって非画像領域内において転写バイアスを低くするように切り換えている。
【００４２】
このように、本例では、低速度モードに切り換えられたときには、記録用紙Ｓの搬送方向下流側端が転写ニップ部Ｎを通過した後に転写バイアスを高く切り換えると共に、記録用紙Ｓの搬送方向上流側端が転写ニップ部Ｎを通過する前に転写バイアスを低く切り換えるように切り換えタイミングを変更している。このため、画像形成速度が低く設定された際に転写バイアスが高く設定されるのは、常に転写ニップ部Ｎに記録用紙Ｓが存在している場合となる。つまり、記録用紙Ｓの先後端が転写ニップ部Ｎを通過する際に、転写ニップ部Ｎに記録用紙Ｓが存在していない状態で且つ転写バイアスが高い状態が比較的長い時間継続するといった状況を回避することができる。言い換えると、低速度モード時に、転写ニップ部Ｎに記録用紙Ｓが存在していない状態で且つ転写バイアスが高い状態となるといった状況を回避することができる。このため、過剰な電流が感光ドラム１に流れてしまうといったことを抑制でき、その結果、感光体メモリの発生を防止することができて、画質劣化を回避することが可能になる。
【００４３】
−第２実施形態−
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は上述した第１実施形態と参考例とを組み合わせたものである。つまり、低速度モードに切り換えられたときには、転写ニップ部Ｎに記録用紙Ｓが存在しない時における転写ローラ５１の転写バイアスと、トナー像転写時の転写バイアスとを、共に高速度モード時における各転写バイアスよりも低く設定する。また、この低速度モード時には、記録用紙Ｓの搬送方向下流側端が転写ニップ部Ｎを通過した後に転写バイアスを高く切り換えると共に、記録用紙Ｓの搬送方向上流側端が転写ニップ部Ｎを通過する前に転写バイアスを低く切り換えるように切り換えタイミングを変更する。
【００４４】
具体的には、図５（高速度モード時の転写バイアスを太線で、低速度モード時の転写バイアスを細線でそれぞれ示している）に示すように、低速度モードに切り換えられたときには、転写ニップ部Ｎに記録用紙Ｓが存在しない時における転写ローラ５１の転写バイアスを８μＡとし、トナー像転写時の転写バイアスを１２μＡとするように各転写バイアスを共に低下させる。そればかりでなく、記録用紙Ｓの搬送方向下流側端が転写ニップ部Ｎを通過した後であって非画像領域内において転写バイアスを高くするように切り換え、且つ記録用紙Ｓの搬送方向上流側端が転写ニップ部Ｎを通過する前であって非画像領域内において転写バイアスを低くするように切り換えている。
【００４５】
このように、本形態では、上述した第１実施形態及び参考例に係る効果を共に発揮させることができ、記録用紙Ｓの先後端が転写ニップ部Ｎを通過する際に過剰な電流が感光ドラム１に流れてしまうといったことを確実に抑制できる。その結果、感光体メモリの発生を防止することができて、画質劣化を確実に回避することが可能になる。
【００４６】
−その他の実施形態−
上述した各実施形態では、レーザプリンタに本発明を適用した場合について説明した。本発明はこれに限らず、デジタル複写機、レーザファクシミリ、これらの複合機等、種々の画像形成装置に適用可能である。
【００４７】
また、上記各実施形態では、画像形成速度を２段階に変更可能としたレーザプリンタについて説明したが、３段階以上に画像形成速度を変更可能とする画像形成装置への適用も可能である。この場合、転写バイアスや転写バイアス切り換えタイミングも３段階以上に切り換え可能とすることが好ましい。
【００４８】
更に、上記各実施形態では、高解像度の画像形成を要求しないときには高速度モードとし、高解像度の画像形成を要求する場合には低速度モードとするようにしていた。つまり、要求する解像度に応じて高速度モードと低速度モードとが切り換えられるようにしていた。本発明はこれに限らず、解像度以外の要因で高速度モードと低速度モードとが切り換えられるものであってもよい。例えば、本発明をカラープリンタに適用した場合に、解像度に拘わりなく、モノクロ画像の出力時には高速度モードとし、カラー画像の出力時には低速度モードとするようにしてもよい。
【００４９】
また、各転写バイアスの電流値は上述したものに限らない。但し、低速度モードに切り換えられたときに各転写バイアスを高速度モード時よりも低く設定する場合（上記第１実施形態の場合）には、トナー像転写時の転写バイアスを、感光体メモリが発生せず且つトナー像の転写が良好に行える値に設定する必要がある。
【００５０】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、要求される画像解像度等によって画像形成速度が可変とされた画像形成装置に対し、画像形成速度が低くなった場合、それまでの画像形成速度が高いときに比べて、転写手段の転写出力を低下させるようにしている。このため、感光体に向けて転写電流（転写出力）が流れる時間が長くなる状況であっても、この際の転写手段の転写電流は低く設定されることになり、感光体に流れる転写電流は僅かとなって感光体メモリの発生を防止することができる。
【００５１】
また、画像形成速度が低くなった場合、記録媒体の搬送方向下流側端が転写エリアを通過した後に転写出力を高く切り換えると共に、記録媒体の搬送方向上流側端が転写エリアを通過する前に転写出力を低く切り換えるように切り換えタイミングを変更している。このため、画像形成速度が低く設定された際に転写出力が高く設定されるのは、常に転写エリアに記録媒体が存在している場合となり、記録媒体の先後端が転写エリアを通過する際に過剰な電流が感光体に流れてしまうといったことを抑制でき、これによっても感光体メモリの発生を防止することができる。
【００５２】
更に、上記各動作において定電流制御によって転写手段の転写出力を制御した場合には、記録媒体のインピーダンスに追従しながら転写電圧を出力することになるため、定電圧制御によって転写手段の転写出力を制御する場合に比べて転写性を良好に維持することが可能になり、画像形成装置の実用性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るレーザプリンタの内部構成の概略を示す図である。
【図２】レーザプリンタとパーソナルコンピュータとの接続状態を示す図である。
【図３】第１実施形態における高速度モード時及び低速度モード時それぞれにおける転写バイアスの制御動作を説明するための図である。
【図４】参考例における高速度モード時及び低速度モード時それぞれにおける転写バイアスの制御動作を説明するための図である。
【図５】第２実施形態における高速度モード時及び低速度モード時それぞれにおける転写バイアスの制御動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１        感光ドラム（感光体）
４        現像装置（トナー像形成手段）
１７Ａ    出力変更手段
５１      転写ローラ（転写手段）
Ｎ        転写ニップ部（転写エリア）
Ｓ        記録用紙（記録媒体）
【図１】
0003970592.tif 000002
【図２】
0003970592.tif 000003
【図３】
0003970592.tif 000004
【図４】
0003970592.tif 000005
【図５】
0003970592.tif 000006