(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容したトナーに対し回転動作によって一方向へ搬送作用を与えるトナー収容容器と、該トナー収容容器の容器本体の一端側に形成された開口部を閉じるためのキャップと、
該開口部から現像装置のトナー導入部へトナーを導入可能な状態で、該トナー収容容器を保持する容器保持手段と、
該容器保持手段に保持された該トナー収容容器を中心軸回りに回転させる回転駆動手段とを有するトナー補給装置において、
上記開口部のトナーを該トナー収容容器奥側に送るためのトナー送り手段と、
上記トナー収容容器の回転駆動力を上記容器保持手段側に伝達するための回転駆動力伝達手段と、
該回転駆動力伝達手段によって伝達された回転駆動力を用いて上記トナーを上記現像装置のトナー導入部へ導入するためのトナー搬送手段とを有し、
該回転駆動力伝達手段は、上記トナー収容容器がトナー補給動作を行う回転方向の回転駆動力のみを伝達し、該回転方向と逆方向の回転駆動力は伝達しないことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１のトナー補給装置において、
上記キャップの開栓状態で上記開口部のトナーを該トナー収容容器奥側に送るためのトナー送り部材と、
上記トナー収容容器が上記現像装置に対してトナー補給動作を行っていないときに、該トナー収容容器を該トナー補給動作を行う回転方向とは逆方向に回転させるように上記回転駆動手段を制御する制御手段とを有し、
該トナー送り部材が該開口部に対して相対的に回転することにより、該開口部のトナーを該トナー収容容器奥側に送ることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項２のトナー補給装置において、
上記トナー収容容器を上記トナー補給動作を行う回転方向とは逆方向に回転させる動作を、一連の画像形成動作の終了時に行うように上記制御手段を制御することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１、２、または、３のトナー補給装置において、
上記回転駆動力伝達手段は、上記トナー収容容器の開口部が形成された一端側の端壁面に設けられた凸部形状と、該凸部形状に係合して駆動を伝達するための上記容器保持手段に設けられた係合部とを、それぞれ１箇所ずつ備え、
該トナー収容容器を上記逆方向に回転させる回転量を１回転より少なくするように上記回転駆動手段を制御することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項１、２、または、３のトナー補給装置において、
上記回転駆動力伝達手段は、ワンウエイクラッチ機構を有することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
トナー補給装置を備えた画像形成装置であって、
請求項１乃至５の何れかに記載のトナー補給装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の現像装置に取付けられるトナー補給装置に係り、詳しくは、トナー収容容器を回転駆動させることにより内部のトナーを吐出させて、現像装置の現像部へトナー補給を行うようにしたトナー補給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子写真方式の画像形成装置において、潜像担持体に形成された静電潜像を可視像化する現像装置には、その現像部へトナーを補給するためのトナー補給装置が設けられている。このトナー補給装置は、トナーを収容したトナー収容容器を着脱自在にした構成のものが公知である。例えば、本出願人は特開平７−２０７０５号公報において、容器載置ホルダーを水平な状態にしたまま円筒状トナー収容容器を交換する機構を提案している。この機構では、円筒状トナー収容容器の開口部にキャップをしたまま容器載置ホルダーに載置し、このキャップを円筒状トナー収容容器装着動作に連動するコレットチャックを用いて自動的に開栓するようにしている。
【０００３】
この機構に用いられる円筒状トナー収容容器は、ほぼ円筒状をしており、その一端面には円筒部より若干小径の開口部が形成されている。該開口部は端壁全体が開口している。そして、該円筒部の内周面には、内部の収容トナーを円筒状トナー収容容器の回転によって開口部側に搬送するための螺旋状突起部が形成されている。また、該開口部の反対側は底面で塞がれており、該底面の外部には該円筒状トナー収容容器を回転させるための収容容器駆動用リブが形成されている。
【０００４】
上記構成の円筒状トナー収容容器では、上記キャップの脱着を容易にするために、上記開口部とキャップとの接触面積を小さくする必要があり、該開口部を本体円筒部よりも小径にしている。このために、該開口部付近でのトナーの流動性が悪化するため、トナーの物性によっては、トナーで開口部を閉塞してしまう。従って、該キャップ閉栓時に該開口部のトナーが抵抗となって閉栓が不完全となることがあるという問題点があった。
【０００５】
なお、本出願人は、特開平９−９６９５９号公報において、上記キャップに開栓位置において円筒状トナー収容容器の開口部に入り込む弾性を有するほぐし部材を設けた構成のトナー補給装置を提案した。しかしながら、このように構成した円筒状トナー収容容器では、開口部等でのトナーの凝集を防止し流動性の悪化を防ぐ効果はあるが、トナーをほぐすだけの効果しかないため、キャップの閉栓の確実性については改善されていない。
【０００６】
さらに、本出願人は、特開平９−３４２３４号公報において、円筒状トナー収容容器を正転、逆回転させることが可能な駆動手段を設けたものを提案した。この機構では、該駆動手段により円筒状トナー収容容器を回転駆動し、回転方向の切換時にトナーの動きの変化等によって、トナーが円筒状トナー収容容器の内壁に付着して残ることを防止している。しかしながら、この機構ではトナーが円筒状トナー収容容器の内壁に付着して残ることを防止しても、該開口部付近のトナー量は変わることがなく、該キャップの閉栓の確実さについては改善されていない。
また、この構成の円筒状トナー収容容器を用いるトナー補給装置には、円筒状トナー収容容器の開口部から吐出されたトナーを現像装置へ送るためのトナー搬送手段としてトナー補給羽根が設けられている。このトナー補給羽根は円筒状トナー収容容器の回転に伴って回転するようになっている。しかしながら、円筒状トナー収容容器を逆回転させることで、トナー補給装置内に設けられたトナー補給羽根が逆に折れ曲がってしまう等の不具合が発生するおそれもあった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、上記トナー収容容器のキャップ閉栓を確実にし、キャップ閉栓不良を防止するとともに、該トナー収容容器を上記トナー補給動作の回転方向と逆方向に回転させても、該逆方向の回転による不具合が発生しないトナー補給装置及び画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、収容したトナーに対し回転動作によって一方向へ搬送作用を与えるトナー収容容器と、該トナー収容容器の容器本体の一端側に形成された開口部を閉じるためのキャップと、該開口部から現像装置のトナー導入部へトナーを導入可能な状態で、該トナー収容容器を保持する容器保持手段と、該容器保持手段に保持された該トナー収容容器を中心軸回りに回転させる回転駆動手段とを有するトナー補給装置において、上記開口部のトナーを該トナー収容容器奥側に送るためのトナー送り手段を有する。
【０００９】
従って、上記トナー送り手段によって上記開口部のトナーをトナー収容容器の奥側に送り、該トナーで開口部を閉塞してしまうことを防ぎ、上記キャップの閉栓を確実に行うことができる。
このトナー送り手段としては、上記トナー収容容器自体を傾けてトナーを奥側に送る手段や、トナーを送るための部材を上記開口部に設ける手段などがある。
そして、請求項１の発明は、上記トナー収容容器の回転駆動力を上記容器保持手段側に伝達するための回転駆動力伝達手段と、該回転駆動力伝達手段によって伝達された回転駆動力を用いて上記トナーを上記現像装置のトナー導入部へ導入するためのトナー搬送手段とを有し、該回転駆動力伝達手段は、上記トナー収容容器がトナー補給動作を行う回転方向の回転駆動力のみを伝達し、該回転方向と逆方向の回転駆動力は伝達しない。
従って、該トナー収容容器が逆方向に回転するときに、上記容器保持手段には逆方向の回転駆動力が伝わらず、上記トナー搬送手段が回転駆動されることもない。これにより、該トナー搬送手段が逆方向に回転することによって発生する不具合を防止することができる。この不具合とは、例えば、トナー搬送手段としてのトナー補給羽根が逆に折れ曲がったり、破損したりする等の不具合である。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１のトナー補給装置において、上記キャップの開栓状態で上記開口部のトナーを該トナー収容容器奥側に送るためのトナー送り部材と、上記トナー収容容器が上記現像装置に対してトナー補給動作を行っていないときに、該トナー収容容器を該トナー補給動作を行う回転方向とは逆方向に回転させるように上記回転駆動手段を制御する制御手段とを有し、該トナー送り部材が該開口部に対して相対的に回転することにより、該開口部のトナーを該トナー収容容器奥側に送ることを特徴とするものである。
【００１１】
このトナー補給装置では、上記トナー補給動作を行わないときに、上記トナー収容容器を該トナー補給動作を行う回転方向とは逆方向に回転させる。該トナー収容容器が逆方向に回転することにより、上記キャップに備えられたトナー送り部材が該開口部に対して相対的に回転することになり、上記開口部付近のトナーを該トナー収容容器奥側に送ることができる。これにより、該開口部付近のトナーを少なくして、該キャップがトナーの抵抗によって不完全に閉栓されることを防止する。
このトナー送り部材としては、開栓状態で上記開口部のトナーをほぐすためのほぐし部材を上記キャップに配設した構成とすることができる。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項２のトナー補給装置において、上記トナー収容容器を上記トナー補給動作を行う回転方向とは逆方向に回転させる動作を、一連の画像形成動作の終了時に行うように上記制御手段を制御することを特徴とするものである。
【００１３】
このトナー補給装置では、上記トナー収容容器の逆回転動作を、一連の画像形成動作中には行わず、該画像形成動作が終了した時に行う。該画像形成動作中には上記トナーを該トナー収容容器奥側に送らないので、該トナー収容容器の開口部近くのトナーの不足を防ぎ、トナー補給の必要なときには時間差なく補給が行える。これにより、閉栓動作は確実に行え、かつ、トナー補給の追従性が低下することを防止することができる。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項１、２、または、３のトナー補給装置において、上記回転駆動力伝達手段は、上記トナー収容容器の開口部が形成された一端側の端壁面に設けられた凸部形状と、該凸部形状に係合して駆動を伝達するための上記容器保持手段に設けられた係合部とを、それぞれ１箇所ずつ備え、該トナー収容容器を上記逆方向に回転させる回転量を１回転より少なくするように上記回転駆動手段を制御することを特徴とするものである。
【００１７】
このトナー補給装置では、上記凸部形状と係合部とが係合して上記トナー収容容器の回転駆動力を容器保持手段に伝達する。
該トナー収容容器が逆方向に回転して、該凸部形状と係合部との係合が解除されると、該トナー収容容器が逆方向に１回転するまでは、該凸部形状と係合部とは再び係合しない。また、上記回転駆動手段によって該トナー収容容器が逆方向に回転する時の回転量を１回転より少なく制御している。
これにより、該トナー収容容器が逆方向に回転しても、上記容器保持手段に逆方向の回転駆動力が伝わる前に該トナー収容容器の回転駆動が停止する。従って、該容器保持手段に逆方向の回転駆動力が伝達されることがなく、上記トナー搬送手段が逆方向に回転駆動されることもない。
【００１８】
請求項５の発明は、請求項１、２、または、３のトナー補給装置において、上記回転駆動力伝達手段は、ワンウエイクラッチ機構を有することを特徴とするものである。
【００１９】
このトナー補給装置では、上記回転駆動力伝達手段がワンウエイクラッチ機構を有しているので、上記トナー収容容器がトナー補給動作を行う回転方向の回転駆動力を伝達し、該回転方向と逆方向の回転駆動力は伝達しない。これにより、該容器保持手段に逆方向の回転駆動力が伝達されることによって発生する不具合を防止することができる。
また、該トナー収容容器を逆方向に回転する時間を任意に設定できるので、該トナー収容容器のボトル開口部付近のトナーを十分に奥側に搬送して閉栓動作をより確実にすることができる。
ここで、ワンウエイクラッチ機構とは、例えば、内部につめ車ともどり止めとを有するラチェット機構などによって構成することができる。
請求項６の発明は、トナー補給装置を備えた画像形成装置であって、
請求項１乃至５の何れかに記載のトナー補給装置を用いることを特徴とするものである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕
以下、この発明の実施例を図面を参照して説明する。図１は、この発明に関わる画像形成装置を示しており、同図において、プロセスカートリッジ４０内に、潜像担持体である感光体ドラム１が配置され、この感光体ドラム１の周囲に近接あるいは接触して、感光体ドラム１上に一様な電荷を帯電させる帯電ローラ２、感光体ドラム１上を除電する除電光７、感光体ドラム１上に静電潜像を形成するための図示しない露光手段からのレーザ光３、感光体ドラム１上の静電潜像にトナーを付着させる現像スリーブ４、トナー像を転写紙に転写する転写ローラ５、感光体ドラム１上の残留トナーを除去するクリーニングブレード６、クリーニングブレード６で除去されたトナーを図示しないリサイクルトナー搬送部ヘ搬送するトナー搬送コイル８が配置されている。この現像スリーブ４は、内部に５極の磁石を配置した固定軸を有し、この外周面を非磁性のパイプ材で覆われた構成で、当該スリーブに近接して、トナーの流入量を規制するドクターブレード１０、現像剤を循環及び撹拌させる撹拌スクリュー１１が配置されている。感光体ドラム１、帯電ローラ２、現像スリーブ４等は、一体の感光体回りケース４２に納められている。
【００２１】
そして、図１に示すように、プロセスカートリッジ４０のトナー導入部１２には、トナー補給装置４１が装着されており、このトナー補給装置４１は、受け台１８及びトナーをトナー導入部１２に導くためのカバー２９に支持されていて、その内部には複数のトナー補給羽根１７を取り付けたボトル保持部材１６が矢印Ｍ方向に回転すべく、軸支されている。
【００２２】
この構成において、感光体ドラム１は、除電光７により除電され、表面電位が０〜１５０Ｖの基準電位に平均化される。次に、帯電ローラ２によって帯電され、表面電位が−１１００Ｖ前後となる。次に、露光のレーザ光３が照射された部分（画像部）は、表面電位が０〜−２９０Ｖとなり、この画像部分の現像スリーブ４に−８００Ｖ前後のバイアスがかけられているため、現像スリーブ４上のトナーが付着する。トナー像が作られた感光体ドラム１は回転移動し、図示しない給紙部より、用紙先端部と画像先端部が転写ローラ５部で一致するようなタイミングで転写紙が送られて、転写ローラ５部において、感光体ドラム１表面のトナー像が転写紙へ転写される。この転写済み転写紙は、図示しない定着部へ送られ、熱と圧力によりトナーが転写紙へ融着され、コピーとして排出される。一方、感光体ドラム１上に残った残留トナーは、クリーニングブレード６により掻き落された後、感光体ドラム１は除電光７により残留電荷が除電されてトナーが除去され、再び次の作像工程へ移行する。
【００２３】
次に、トナー補給装置４１について説明する。図２に示すように、１３は回転駆動手段であって、トナー補給装置４１を駆動させる駆動部であり、係合部であるジョイント１３ｃ、スプリング１３ｄ、モータ１３ｅ、及び軸を内臓したケース部から構成され、複写機等の本体後側板３１（図５参照）に固定されている。１４は、トナー収納容器（以後、トナーボトルと言う）であり、底部には突起部１４ａ及び１４ｂ（凸部形状）が設けられている。１４ｂは、ジョイント１３ｃの凹部１３ｂに入り、トナーボトル１４の底部を保持する機能を果たし、１４ａは、同じくジョイント１３ｃの凸部側面１３ａと嵌合して、トナーボトル１４を回転させるための突起である。この突起部１４ｂの高さＨは、突起１４ａの高さｈより高くなるように（Ｈ>ｈ）形成されている。１６は、トナーボトル１４の頭部を保持するためのボトル保持部材である。１７は、マイラー、あるいはゴム等の弾性材料から成るトナー補給羽根で、ボトル保持部材１６と一体形成された一種のアジテータであるリブ１６ａに両面テープ等で貼り付けられている。尚、この実施例ではトナー補給羽根１７は４枚設けている。
【００２４】
トナーボトル１４には、図３（ｂ）に示すように、その内壁面に螺旋状の突起部１４ｅが設けられており、これを回転させることにより、トナー吐出口１４ｄからトナーを吐出する。このトナー吐出口１４ｄには、トナーを吐出するのを防ぐキャップ１５が填め込まれている。また、図４に示すように、ボトル保持部材１６の内壁面に設けた駆動用リブ１６ｂは、トナーボトル１４の頭部に設けた駆動伝達用突起部１４ｃと係合し、ボトル保持部材１６とトナーボトル１４とが正転方向に一体的に回転するようになっている。
【００２５】
また、図２に示すように、２０はシール材、２１はキャップ１５を摘んだり、離したりするコレットチャックで、円筒ケース２２内に内臓され、ネジ２４によって軸部材２３と一体とされている。２５はシール部材、２８は、コレットチャック２１、円筒ケース２２、軸部材２３等の一連の部品をトナーボトル１４側へ常に加圧するコイルバネであり、これらの構成部品は、トナー補給装置４１の受け台１８と一体的に形成された容器保持手段であるケース１８ａ内に保持される。２６は、キャップ１５を開閉栓するためのハンドルであり、軸部２６ｂがケース１８ａの軸受部３２に入り、回転可能となる。
【００２６】
また、２７は軸部材２３に設けられた穴２３ａに入るスライド軸であり、ハンドル２６に設けられたカム部２６ａと接触しており、ハンドル２６の回転によりコレットチャック２１、円筒ケース２２、軸部材２３の一連の部品をトナーボトル１４から離れる方向にスライドさせることができる。
【００２７】
ケース１８ａに設けられ、受け台１８に支持されたトナーボトル１４のトナー吐出口１４ｄから吐出されるトナーをプロセスカートリッジ４０のトナー導入部１２（図１参照）に連通させるための開口部１８ｃには、マイラーあるいはゴム等の弾性材料から成っていて、トナー補給羽根１７の移動方向に直交する方向（水平方向）に細長い角穴であるスリット穴１９ａを持つ弾性部材１９が両面テープ等で貼り付けられている。このスリット穴１９ａの開口面積の設定の仕方、即ち、スリット穴１９ａの長さ（水平方向）と幅Ｋ（トナー補給羽根１７の移動方向、図１参照）を適宜設定するこにより、トナー補給量を適量にしている。この実施例では、トナー補給羽根１７のスリット穴１９ａからの突出量が約１ｍｍとなるように、トナー補給羽根１７をリブ１６ａに貼り付けている。
【００２８】
２９は、スリット穴１９ａから排出されたトナーをプロセスカートリッジ４０のトナー導入部１２へ導くためのカバーであり、このカバー２９の下側には開口部２９ａが設けられ、これが前記トナー導入部１２の位置と対応している。このような構成のトナー補給装置４１は、図５に示すように、本体後側板３１、図示しない本体前側板に取り付けられたガイド板３６により保持されている。受け台１８と一体になっている１８ｂは、図示しない前側板に設けられた位置決め用のピンと係合する穴であり、また、トナー補給装置４１のずれ防止用の図示しないストッパーが、前記ガイド板に取付けられている。したがって、この実施例のトナー補給装置４１は、ケース１８ａとこれに内臓されるボトル保持部材１６等の可動部品とから成る機構部分と、この機構部分に対して着脱可能なトナーボトル１４と、駆動部１３とから構成されている。
【００２９】
上記構成において、先ず、トナー補給装置４１のセット時の動作について説明する。図５に示すように、受け台１８をガイド板３６から引き出して、受け台１８の段差４０、４１がガイド板３６の切欠き部３８、３９に引っ掛かった状態になっている時に、トナーを充填させたトナーボトル１４を、矢印Ｄに示すように受け台１８上に置いてセットする。次にトナーボトル１４をセットした状態でトナー補給装置４１を矢印Ｅ方向へガイド板３６上を滑らせてセットしていく。これにより、トナーボトル１４の底部の突起部１４ｂがジョイント１３ｃの位置決め用の穴１３ｂに入って位置決めされ、当該ボトル１４頭部はボトル保持部材１６とそれぞれ係合する。この時、前記ストッパが受台１８の前面に押さえることによりトナー補給装置４１のセットが完了する。
【００３０】
そして、図５に示すように、ハンドル２６を矢印Ａ方向（下方向）に回動させると、カム部２６ａ（図２参照）がスライド軸２７を、図６に示すように、矢印Ｃ方向に引っ張ると共に、軸２３もＣ方向に移動し始め、コレットチャック２１が円筒ケース２２の突起部２２ａに突き当たるようになり、これに伴って、コレットチャック２１が閉じ始めてキャップ１５を摘む。この状態で、さらにＣ方向への移動が進むと、図７に示すように、コレットチャック２１によってトナーボトル１４のキャップ１５が取り外され、トナーボトル１４内のトナーがケース１８ａ内に流出する（トナーボトル１４内のトナーが少ない場合は、この時には流出しない）。この状態が、トナー補給装置４１のセット完了の状態である。
【００３１】
ここで、図７において、キャップ１５にはそのトナーボトル１４本体側の面、すなわちキャップ１５の摘み部の反対面に、トナーボトル１４本体へ入り込む方向に延びる２本のほぐし部材１５ａが設けられている。キャップ１５及びほぐし部材１５ａは、プラスチック材料、例えば、ポリエチレンを一体成形することによって作られている。このほぐし部材１５ａは、図７に示すキャップ１５が進退移動手段によって開栓された状態で保持されているときにおいても、トナー吐出口１４ｄ及びそれに続くカラー部１４ｆを突き抜ける長さを有している。さらに、ほぐし部材１５ａは弾性を有するように形成されており、この場合、ほぐし部材１５ａ自体が弾性を有するプラスチックで形成することもできるが、ある程度剛性を有するプラスチックで作ったとき、その肉厚を適宜選択することによってほぐし部材１５ａに弾性を与えることができる。
【００３２】
このように構成されたトナーボトル１４は、進退移動手段によって開栓位置で固定保持されたキャップ１５とトナーボトル１４とが相対的関係にあり、開栓状態でトナーボトル１４が回転されると、位置固定のトナーボトル１４に対してほぐし部材１５ａを回転する場合と同じ効果が得られ、トナー吐出口１４ｄ及びカラー部１４ｆ部分でのトナーがほぐし部材１５ａでほぐされ、トナー吐出口１４ｄより排出される。このほぐし作用によって、トナー吐出口１４ｄ及びカラー部１４ｆ部分でのトナーブロッキングは確実に防止されることとなり、流動性の良くない物性のトナーでも支障なく使用することができる。
【００３３】
次に、トナー補給時の動作について説明する。トナー補給は、プロセスカートリッジ４０内に設けられた図示しないトナーセンサがトナー無しと検知すると、図２及び図５に示す駆動部１３が作動し、ジョイント１３ｃをＢ方向に回転させる。すると、ジョイント１３ｃがボトル底部の突起部１４ａに嵌合し、トナーボトル１４が回転する。トナーボトル１４が回転すると、図１の矢印Ｌに示すように、トナーの吐出口１４ｄからトナーが吐出して、ケース１８ａ内に溜る。それと同時にトナーボトル１４の回転は、ボトル保持部材１６と一体の駆動用リブ１６ｂを介して当該保持部材１６に伝達され、トナー補給羽根１７がケース１８ａの内壁面を摺動回転することにより、同図の矢印Ｍに示すように、ケース１８ａ内に溜ったトナーを掻きあげる。このトナー補給羽根１７が、弾性部材１９のスリット穴１９ａを通過する時に、矢印Ｎに示すように、トナーがスリット穴１９ａから押し出される。この時、トナー補給羽根１７がスリット穴１９ａから突き出される際に、スリット穴１９ａの端部や開口部１８ｃ端部近傍に溜ったトナーが押し出されることになる。押し出されたトナーは、カバー２９内で落下し、カバー２９下側の開口部２９ａを通って、図１の矢印Ｐに示すように、プロセスカートリッジ４０のトナー導入部１２からプロセスカートリッジ４０内にトナーが補給される。
【００３４】
即ち、トナーボトル１４が回転している時のみ、弾性部材１９よりトナーがトナー導入部１２へ押し出されることにより、プロセスカートリッジ４０内へ補給され、そのトナー濃度が一定に保たれる。
【００３５】
次に、本実施形態の特徴部について説明する。
本実施形態のトナー補給装置では、上述したように図示しないトナーセンサがトナー無しと検知すると、図５に示すように回転駆動手段１３のモータ１３ｅを駆動し、トナーボトル１４をＢ方向に正転駆動させ、現像装置内にトナー補給を行う。そして、トナーセンサがトナー有りと検知するとトナーボトル１４の正転駆動を停止し、トナーボトル１４をＦ方向に逆回転させる。トナーボトル１４が逆回転すると駆動伝達用突起部１４ｃとボトル保持部材１６の内壁面に設けた駆動用リブ１６ｂとの係合が解除され、ボトル保持部材１６が停止した状態で、トナーボトル１４のみが逆回転する。
【００３６】
トナーボトル１４が逆回転すると、図３（ｂ）に示すようにトナーボトル１４内のトナーはトナーボトル１４の内壁に形成された螺旋溝１４ｅによってトナーボトル１４の奥側に搬送される。
また、図７に示すように開栓状態でトナーボトル１４のカラー部１４ｆ近傍のトナーをほぐすための２本のほぐし部材１５ａが、キャップ１５の摘み部の反対面に設けられている。ほぐし部材１５ａは上述したように弾性を有する部材で構成されており、しかも、先端部分は固定されていない。従って、図８に示すようにトナーボトル１４の逆回転時にはトナー吐出口１４ｄ及びカラー部１４ｆ付近のトナーの抵抗によってトナーを奥に送り込む向きに傾くので、よりトナーを奥側に搬送しやすくなっている。特にキャップ勘合部分（カラー部１４ｆ内周部）には螺旋溝が無いため、ほぐし部材１５ａの無いキャップを使用した場合は逆回転動作によってもキャップ勘合部分のトナーは奥側に搬送されない。しかし、本実施形態の構成ではほぐし部材１５ａのたわみによってトナーを奥側に搬送することができる。
【００３７】
これによってトナーボトル１４のトナー吐出口１４ｄ及びカラー部１４ｆ付近のトナーはボトル奥側に送られるので、キャップ１５の閉栓時にトナーが抵抗となって閉栓不良を起こすことなく確実に閉栓され、交換時のキャップ１５のはずれや、キャップ１５とトナーボトル１４との間に残ったトナーのこぼれが防止でき、操作性に優れたトナー補給装置となっている。
【００３８】
なお、トナーボトル１４を所定量以上逆回転させると、駆動伝達用突起部１４ｃと駆動用リブ１６ｂとが再び係合して、ボトル保持部材１６がトナーボトル１４と一体となってＦ方向に逆回転することになる。ところが、図１に示すように、ボトル保持部材１６が正転（矢印Ｍ）することによって、トナー補給羽根１７がケース１８ａの内壁面を摺動回転し、トナーを押し出すようになっている。従って、ボトル保持部材１６が逆回転し、それに伴ってトナー補給羽根１７が逆回転すると、トナー補給羽根１７が逆にめくれ上がったり、開口部１８ｃから押し出されて最悪の場合には破損したりするという不具合が発生するおそれがある。
【００３９】
そこで、本実施形態のトナー補給装置では、駆動用突起部１４ｃと駆動用リブ１６ｂとを、それぞれ１箇所設けた構成としている。また、トナーボトル１４の逆回転の回転量を１回転よりも少なくなるように回転駆動手段１３の駆動モータ１３ｅの回転量を制御している。
このことによって、トナー補給完了後、モータ１３ｅを逆方向に回転駆動させても、トナーボトル１４のみが逆回転しボトル保持部材１６に駆動が伝達される前に停止する。従って、ボトル保持部材１６を逆回転させることがなく、トナー補給羽根１７の破損等を防止することができる。
【００４０】
なお、トナーボトル１４の逆回転動作は、上述したように、トナーボトル１４の正転動作後毎に行うが、連続コピーが終了する一連のコピー動作（ジョブ）の終了時に行うように制御することもできる。
これにより、トナーボトル１４の正転動作終了後に毎回逆回転動作を行う場合に比べて、トナーを大量に消費する場合のある連続コピーの途中にはトナーボトル１４を逆回転せず、トナー吐出口１４ｄ付近のトナーを奥に搬送しないため、連続コピーの途中で１度停止したトナーボトル１４の正転を再び行う場合にもトナー補給が回転開始後直ちに行われるため、トナー補給の追従性を低下させることがない。
【００４１】
〔実施形態２〕
上記実施形態１においては、駆動用突起部１４ｃをトナーボトル１４の頭部の円周上に１ヶ所設けるとともに、トナーボトル１４の逆回転の回転量を１回転よりも少なくなるようにモータ１３ｅの回転量を制御して、ボトル保持部材１６を逆回転させない構成について説明したが、ボトル保持部材１６の駆動受け部にワンウエイクラッチを配設してボトル保持部材１６を逆回転させない構成とすることもできる。図９は、本実施形態に係るボトル保持部材１６近傍の組立前の断面図である。なお、上記実施形態１と同一部材には同一符号を付している。
【００４２】
図９に示すようにボトル保持部材１６に、例えば、内部につめ車ともどり止めとを有するラチェット機構を有するワンウエイクラッチ１００を配設した。このワンウエイクラッチ１００には、トナーボトル１４の駆動伝達用突起部１４ｃと係合可能な、係合部１００ａが設けられている。
【００４３】
そして、トナーボトル１４が正転方向に回転すると、駆動伝達用突起部１４ｃと係合部１００ａとが係合し、上記もどり止めがつめ車を回転させてボトル保持部材１６に駆動力を伝達し、該ボトル保持部材１６を正転方向に回転させる。逆に、トナーボトル１４が逆方向に回転した場合には、駆動伝達用突起部１４ｃと係合部１００ａとが係合しても、上記もどり止めがつめ車を回転させることなく、空回りするので、ボトル保持部材１６に回転駆動力を伝達しない。
これにより、トナーボトル１４が逆方向に回転しても、ボトル保持部材１６は逆回転せず、該ボトル保持部材１６のリブ１６ａに配設されたトナー補給羽根１７も逆回転しないので、該トナー補給羽根１７の破損等の逆回転による不具合が防止される。
【００４４】
このような構成とすることによって、トナーボトル１４の逆回転の回転量が、上記実施形態１におけるように１回転よりも少なくなるように制限されることがなく、逆回転させる時間を十分に長くとることができ、トナー吐出口１４ｄ（開口部）のトナーを奥側に十分に搬送することができるので、キャップ１５の閉栓動作をより確実に行うことができる。
【００４５】
【発明の効果】
請求項１乃至６の発明においては、上記トナー送り手段によって上記開口部のトナーをトナー収容容器の奥側に送ることができる。このことによって、該トナー収容容器のキャップ閉栓を確実にし、キャップ閉栓不良がなく、かつキャップ部に付着したトナーのこぼれを少なくして、操作性の優れたトナー補給装置を提供することができる。
更に、上記回転駆動力伝達手段は、上記トナー収容容器がトナー補給動作を行う回転方向の駆動力を伝達し、該回転方向と逆方向の回転駆動力は伝達しない。これにより、該容器保持手段に逆方向の回転駆動力を伝達することがないので、上記容器収容手段に設けられた上記トナー搬送手段の逆回転による不具合を防止することができるという優れた効果がある。
【００４６】
特に、請求項２の発明においては、上記トナー収容容器が逆方向に回転することにより、上記トナー送り部材が該開口部に対して相対的に回転することになり、上記開口部付近のトナーを該トナー収容容器奥側に送ることができる。これにより、該開口部付近のトナーを少なくして、該キャップがトナーの抵抗によって不完全に閉栓されることを防止することができるという優れた効果がある。
【００４７】
特に、請求項３の発明においては、上記トナー収容容器の逆回転動作を一連の画像形成動作終了時に行い、画像形成動作中には常に上記開口部近くにトナーがあるようにし、トナー補給の必要なときには時間差なく補給が行えるようにする。このことによって、閉栓動作は確実に行え、かつ、トナー補給の追従性の低下を防ぐことができるという優れた効果がある。
【００４９】
特に、請求項４の発明においては、上記トナー収容容器が逆回転する回転量を１回転よりも少なくしているので、該トナー収容容器の逆回転によって上記凸部形状と係合部との係合が解除された後、該凸部形状と係合部とは該逆回転方向では再び係合しない。従って、該トナー収容容器の逆方向の回転駆動力を上記容器保持手段に伝達することがない。これにより、逆回転による上記不具合を防止できるという優れた効果がある。
【００５０】
特に、請求項５の発明においては、上記回転駆動力伝達手段にワンウエイクラッチ機構を設けたので、上記トナー収容容器が逆回転しても該トナー収容容器の駆動が上記容器保持手段側に伝達されず、逆回転による上記不具合を防止することができる。また、逆回転時間を任意に設定できるので上記開口部付近のトナーを十分にトナー収容容器の奥側に搬送して閉栓動作をより確実にすることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に関わる実施例を示す画像形成装置の全体概略構成図。
【図２】この発明の実施例を示すトナー補給装置の各構成部品の分解斜視図。
【図３】（ａ）はトナー収容容器の上面図。（ｂ）は同側面図。（ｃ）は同背面図。
【図４】ボトル保持部材近傍の分解した状態を示す断面図。
【図５】受け台をガイド板から引き出した状態を示す斜視図。
【図６】トナー収容容器をトナー補給装置に装着した状態を示す断面図。
【図７】トナー収容容器内のトナーを容器保持手段内に吐出させた状態を示す断面図。
【図８】トナー収容容器を逆回転させたときに、ほぐし部材がたわみトナーを容器の奥側に送っていることを示す図。
【図９】係合部にワンウエイクラッチ機構を設けた状態を示す断面図。
【符号の説明】
１２      トナー導入部
１３      回転駆動手段
１３ｃ    係合部
１４      トナーボトル
１４ａ、１４ｂ    凸部形状
１４ｃ    駆動伝達用突起部
１４ｄ    トナー吐出口
１４ｆ    カラー部
１６      ボトル保持部材
１６ｂ    駆動用リブ
１７      トナー補給羽根
１８ａ    容器保持手段であるケース
１００    ワンウエイクラッチ
１００ａ    係合部
【図１】
0004014335.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004014335.tif 000008
【図８】
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【図９】
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