(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右のラック側壁の間に架設して蛇行状の商品通路を形成するラックセグメント列と、商品通路の上端に連ねてラック前面に開口する商品投入口との間に敷設したトップトレーと、商品通路の下端側に出口通路を挟んで対向配備したベンド機構，および出口通路幅を調整する出口アジャスタと、ラック側壁に沿わせて前記の出口アジャスタとラックセグメントの間を連繋し、出口アジャスタの調整操作に連動して商品通路幅を調整する上下可動式の連結板を備えた自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックにおいて、ラックの各コラムごとに、商品投入口を通じてラック前方から透視できる高さに位置を合わせて前記連結板の上端に可動ピンを架設するとともに、トップトレーの背後に対峙して商品通路の上端コーナーに敷設したコーナーセグメントに、ラック前方からの透視による前記可動ピンとの相対位置関係から出口アジャスタの設定位置の目印となる表示部を形成したことを特徴とする自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラック。
【請求項２】
請求項１記載のサーペンタイン式商品収納ラックにおいて、コーナーセグメントに形成した出口アジャスタの設定位置の表示部として、該セグメントの側縁に沿って上下段に並ぶ突起を形成したことを特徴とする自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラック。
【請求項３】
請求項１記載のサーペンタイン式商品収納ラックにおいて、コーナーセグメントに形成した出口アジャスタの設定位置の表示部として、該セグメントの板面に沿って上下段に並ぶ穴を穿孔したことを特徴とする自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラック。
【請求項４】
請求項３記載のサーペンタイン式商品収納ラックにおいて、上下段に並ぶ穴を左右方向に分散配列して穿孔したことを特徴とする自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動販売機に搭載したサーペンタイン式商品収納ラックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
缶，瓶，ペットボトルなどの各種商品を販売する自動販売機の商品収納ラックとして、頭記したサーペンタイン式商品収納ラックが周知である。
図５はサーペンタイン式商品収納ラックを搭載した自動販売機の構成図である。図において、１は自動販売機のキャビネット、２は前面外扉、２ａは商品取出口、３は断熱内扉、４はキャビネット１の庫内に装備した多コラムからなるサーペンタイン式商品収納ラック、５は商品搬出シュータ、６は庫内を冷却する冷凍機ユニットであり、キャビネット１の上部前面には商品収納ラック４の各コラムに通じる商品投入口８が開口している。
【０００３】
ここで、サーペンタイン式商品収納ラック４の構成は周知であり、左右のラック側壁の間に互いに向き合うように架設してその間に蛇行状の商品通路を画成するラックセグメント列と、商品通路の上端に連ねてラック前面に開口する商品投入口との間に敷設したトップトレーと、商品通路の下端側に出口通路を挟んで対向配備したベンド機構，および出口通路幅を商品サイズ（商品の直径）に合わせて調整する出口アジャスタとの組立体から構成し、先記の商品投入口を通じてトップトレー上に投入した商品を商品通路内に一列に並べて収納する。そして、販売指令に基づくベンド機構の動作により、最下位に並ぶ商品から１本ずつ落下搬出し、図５に示した商品搬出シュータ５を経て商品取出口２ａに送出する。
【０００４】
また、前記のサーペンタイン式商品収納ラックについて、各コラムごとにその商品通路幅，および出口通路幅を販売商品の径サイズに合わせて適正幅に調整する手段として、出口アジャスタとラックセグメントの間を連結板を介して連繋し、出口アジャスタの調整操作に連動して商品通路幅を変えるようにした調整機構付きの構成のものが例えば特開平５─８９３５０号公報で公知である。
【０００５】
図６(a),(b) は前記の公開公報に開示されている調整機構を備えたサーペンタイン式商品収納ラックの１コラム分の構成図であり、図において、９はラック側板、１０，１１は左右のラック側板９の間に架設してその間に蛇行状の商品通路１２を画成する固定側，可動側のラックセグメント、１３は商品通路１２の上端に連ねてラック前面に開口する商品投入口８（図５参照）との間に敷設したトップトレー、１４はベンド機構、１５はベンド機構１４との間に出口通路１６を隔てて対向する出口アジャスタであり、該出口アジャスタ１５はスルーピン１５ａを介してラック側板９に形成した斜め方向の多段調節溝９ａに係合支持されている。また、ラック側板９の左右側面には出口アジャスタ１５と前記の可動側ラックセグメント１１との間を連繋した上下可動な連結板１７が敷設されており、図示のように互いに角度を変えて交差し合うよう連結板１７，およびラック側板９に穿孔した長孔を貫通して左右の連結板１７の間に架け渡したスルーピン１７ａに可動側のラックセグメント１１が懸架されている。
【０００６】
かかる構成で、ラック前方から商品投入口に商品（缶商品）１８を投入すると、商品１８はトップトレー１３の上を転動して進み、その後端から落下して商品通路１２に収納される。また、出口通路１６の通路幅Ｄを商品１８の径サイズに合わせて規制するように、出口アジャスタ１５を多段調整溝９ａに沿って手動で移動操作すると、これに連動して連結板１７が移動するとともに、連結板１７の動きに合わせてスルーピン１７ａが可動側のラックセグメント１１と一緒にラック側板９の長孔に沿って商品通路１２の幅方向に移動する。これにより、出口アジャスタ１５の調整操作により、出口通路１６，および商品通路１２の通路幅が同時に調整されることになる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記した出口アジャスタ１５の調整操作は、自動販売機のキャビネット前方から庫内に手を差し入れて手さぐりで作業を行うことからその設定位置変更の確認が困難であり、このために販売商品を変更を行う場合に出口アジャスタの設定ミス，設定位置確認のの誤認から実際の通路幅と異なる径サイズの商品を補給してしまって販売トラブルを引き起こすことがある。
【０００８】
一方、前記のようなトラブル防止策として、出口アジャスタの設定位置を外部から目視確認できるようにするために、商品収納ラックの各コラムと個々に対応して、商品投入口の部分に出口アジャスタの設定操作と連動する通路幅表示装置を備えたものが特開平９−１６８４６号公報で公知である。
この通路幅表示装置は、ラック側壁の商品投入口に近い側面に表示孔を開けるとともに、その背後に配した表示片を出口アジャスタと連動する作動板（連結板）に連結し、前記表示片と表示孔との位置関係によって出口通路の通路幅をラック前方から目視確認できるようにしたものである。
【０００９】
かかる通路幅表示装置によれば、出口アジャスタの設定ミス，設定位置の誤認を防ぐことができるものの、構造面で次に記すような難点がある。すなわち、表示孔の位置をラック前方から見やすくするには、表示孔をできる限り商品投入口に近い位置に設定する必要がある。一方、サーペンタイン式商品収納ラックは、一般に複数列のコラムを奥行き方向に並べた多重コラム形ラックが採用されており、特に前後に並ぶコラムが４列以上のものでは、ラックの重量，取扱性の面からラックを前後に２分割した構造を採用している。このために、後部側に並ぶ分割ラックに対して前記構成の通路幅表示装置を適用しようとすると、後部側に並ぶ分割ラックに装備した出口アジャスタと連動する作動板を前部側に並ぶ分割ラックの商品投入口に設置した表示作動片との間を何らかの手段で連結しなければならず、そのために構造が複雑になるほか、ラックをキャビネットから出し入れする取扱い作業も極めて厄介となる。
【００１０】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的は先記の特開平５─８９３５０号公報などで公知な商品通路幅調整機構を巧みに活用し、これに僅かな変更を加えるだけで、ラック前方から各コラムの出口アジャスタの設定位置が容易に目視確認できるように改良した自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によれば、左右のラック側壁の間に架設したラックセグメント列と、商品通路の上端に連ねてラック前面に開口する商品投入口との間に敷設したトップトレーと、商品通路の下端側に出口通路を挟んで対向配備したベンド機構，および出口通路幅を調整する出口アジャスタと、ラック側壁に沿わせて前記の出口アジャスタとラックセグメントの間を連繋し、出口アジャスタの調整操作に連動して商品通路幅を調整する上下可動式の連結板を備えた自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックにおいて、
ラックの各コラムごとに、商品投入口を通じてラック前方から透視できる高さに位置を合わせて前記連結板の上端に可動ピンを架設するとともに、トップトレーの背後に対峙して商品通路の上端コーナーに敷設したコーナーセグメントに、ラック前方からの透視による前記可動ピンとの相対位置関係から出口アジャスタの設定位置の目印となる表示部を形成する（請求項１）ものとし、その表示部は具体的に次記のような態様で構成することができる。
【００１２】
(1) 表示部として、該セグメントの側縁に沿って上下段に並ぶ突起を形成する（請求項２）。
(2) 表示部として、該セグメントの板面に沿って上下段に並ぶ穴を穿孔する（請求項３）。
(3) 前項(2) において、上下段に並ぶ穴を左右方向に分散配列して穿孔する（請求項４）。
【００１３】
上記構成によれば、各コラムの商品投入口を通してその奥に位置するコーナーセグメント，およびこのコーナーセグメントを横切る連結板の可動ピンがラックの前方から真正面に見える。したがって、可動ピンとコーナーセグメントに形成した目印突起，あるいは目印穴との相対位置関係から出口アジャスタの設定位置を容易に確認できる。しかも、前後二分割構造の多重コラム形の商品収納ラックでも、その分割構造に制約されることがなく、また構造面でも連結板に架設した可動ピンの位置を商品投入口の前方から透視できる高さに合わせ、かつコーナーセグメントに表示部として目印突起，ないし目印穴を形成するだけの僅かな変更で簡単，かつ安価にに対応できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図示実施例に基づいて説明する。なお、実施例の図中で図６に対応する部材には同じ符号を付してその説明は省略する。
まず、ラックを前後に２分割した多重コラム形サーペンタイン式商品収納ラックの上部構造を図４に示す。図において、４Ａは前部側に並ぶ分割ラック、４Ｂは後部側に並ぶ分割ラックであり、各分割ラックには前後に並ぶ複数列の蛇行状商品通路１２がラックセグメント１０と１１との間に画成されている。また、分割ラック４Ａの前面には後部側の分割ラック４Ｂの分を含めて各コラムに対応する商品投入口８が開口しており、各コラムごとに商品通路１２と商品投入口８との間にトップトレー１３が敷設されている。なお、後部側の分割ラック４Ｂに対するトップトレー８は前後に２分割されている。
【００１５】
また、各コラムごとに商品通路１２の上端側にはトップトレー１３の背後に対峙する円弧状のコーナーセグメント１９を敷設し、投入商品をトップトレー上の終端から商品通路１２に導くようにしている。さらに、各コーナーセグメント１９の背後を左右方向に横切るように、図６に示した上下動式連結板１７の上端部をラック側板９に形成したガイド溝９ｂに沿って案内支持する可動ピン１７ｂが架設されており、かつこの可動ピン１７ｂはラック前方より商品投入口８を通して透視できるような高さ位置に設けてあり、出口アジャスタを新たな設定位置に移動すると、これに連動する連結板とともに可動ピン１７ｂが上下動する。
【００１６】
そして、前記構成の商品収納ラックに対し、各コラムごとにそのコーナーセグメント１９には以下述べる各実施例のように出口アジャスタ１５（図６参照）の設定位置を目視確認するための表示部が形成されている。
〔実施例１〕
図１は本発明の請求項２対応する実施例を示すものである。この実施例においては、可動ピン１７ｂの前方に位置するコーナーセグメント１９の左右両サイドを多少短めに切り欠いた上で、その側縁に沿って上下段に並ぶ突起１９ａが形成されている。これにより、図示のように商品投入口８を通してラック前方からコラム内を透視すると、トップトレー１３の奥にコーナーセグメント１９，およびそのその左右側縁の切欠き部分を通してセグメントの裏側を左右に横切る可動ピン１７ｂの一部が正面に見えることになる。
【００１７】
ここで、前記した各段の突起１９ａを図６で述べた出口アジャスタ１５の各設定位置に対応して設定しておけば、コーナーセグメント１９の突起１９ａと可動ピン１７ｂとの相対的な位置関係から出口アジャスタの設定位置を目視確認することができる。なお、２０はラック側板８の壁面に貼り付けた表示パネルであり、この表示パネル２０には前記した各段の突起１９ａに対応した出口アジャスタの設定段，およびこの設定段に適合する商品サイズなどを表示している。
【００１８】
〔実施例２〕
図２は本発明の請求項３に対応する実施例を示すものである。この実施例においては、コーナーセグメント１９の板面に沿って上下一列に並ぶ複数段の穴１９ｂを穿孔し、この穴１９ｂを通して可動ピン１７ｂの位置が商品投入口８を通してラック前方から目視確認できるようにしている。これにより、先記実施例１と同様にコーナーセグメント１９に穿孔した各段の穴１９ａと可動ピン１７ｂとの相対的な位置関係から出口アジャスタの設定位置を確認することができる。
【００１９】
〔実施例３〕
図３は、本発明の請求項４に対応した先記実施例３の応用実施例の構成図であり、この実施例ではコーナーセグメント１９に穿孔した上下段の穴１９ｂを相互に左右方向へずらして分散形成されている。これにより、各段の穴１９ｂと可動ピン１７ｂとの相対的な位置関係が見易くなり、見間違いによる出口アジャスタの設定位置の確認ミスを防ぐことができる。
【００２０】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の構成によれば、商品通路幅調整機構を装備した自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックにおいて、ラックの各コラムごとに、商品投入口を通してラック前方から透視できる高さに位置を合わせて調整機構の出口アジャスタと連動する連結板の上端に可動ピンを架設するとともに、トップトレーの背後に対峙して商品通路の上端コーナーに敷設したコーナーセグメントに、ラック前方からの透視による前記可動ピンとの相対位置関係から出口アジャスタの設定位置を確認するため表示部として、コーナーセグメントに上下段に並ぶ突起，ないし穴を形成したことにより、ラックの商品搬出端側に組み込んだ出口アジャスタの設定位置をラック前方から商品投入口を通して正面から容易に目視確認することができる。
【００２１】
しかも、構造，およびコスト面でも、各コラムごとにトップトレーの背後に敷設されているコーナーセグメントに突起，ないし穴の表示部を形成するだけの僅かな変更を加えるだけで対応できるほか、ラックを前後に２分割した多重コラム形の商品収納ラックに対しても特別な部品追加を要さずにそのまま適用できるなどの利点が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１に対応するサーペンタイン式商品収納ラックの要部構造を表す正面図
【図２】本発明の実施例２に対応するラックの要部構造を表す正面図
【図３】本発明の実施例３に対応するラックの要部構造を表す正面図
【図４】本発明の各実施例を適用する前後２分割形サーペンタイン式商品収納ラックの上部構造の側視断面図
【図５】サーペンタイン式商品収納ラックを搭載した自動販売機の全体構成図
【図６】サーペンタイン式商品収納ラックに装備した商品通路幅調整機構の構成図であり、(a),(b) はそれぞれ組立状態の側面図、および要部の分解斜視図
【符号の説明】
４    サーペンタイン式商品収納ラック
８    商品投入口
９    ラック側板
１０，１１  ラックセグメント
１２    商品通路
１３    トップトレー
１４    ベンド機構
１５    出口アジャスタ
１６    出口通路
１７    連結板
１７ｂ  可動ピン
１８    商品
１９    コーナーセグメント
１９ａ  突起（表示部）
１９ｂ  穴（表示部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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