(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル画像データを取得し、
テンプレートを表すテンプレートデータを記憶したテンプレート記憶手段から読み出された所望のテンプレートデータと前記デジタル画像データとを合成して合成画像データを得、
該合成画像データを画像出力装置に転送し、
前記合成画像データに基づいて、該合成画像データよりも低解像度の低解像度合成画像データを作成し、
該低解像度合成画像データを出力することを特徴とする画像プリント注文方法。
【請求項２】
デジタル画像データを取得する画像取得手段と、
テンプレートを表すテンプレートデータを記憶したテンプレート記憶手段と、
所望のテンプレートデータと前記デジタル画像データとを合成して合成画像データを得る合成手段と、
該合成画像データを画像出力装置に転送する転送手段と、
前記合成画像データに基づいて、該合成画像データよりも低解像度の低解像度合成画像データを作成する低解像度合成画像データ作成手段と、
該低解像度合成画像データを出力する出力手段とを備えたことを特徴とする画像プリント注文装置。
【請求項３】
画像プリント注文方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体において、
前記プログラムは、デジタル画像データを取得する手順と、
テンプレートを表すテンプレートデータを記憶したテンプレート記憶手段から読み出された所望のテンプレートデータと前記デジタル画像データとを合成して合成画像データを得る手順と、
該合成画像データを画像出力装置に転送する手順と、
前記合成画像データに基づいて、該合成画像データよりも低解像度の低解像度合成画像データを作成する手順と、
該低解像度合成画像データを出力する手順とを有することを特徴とするコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、店頭において合成画像のプリントの注文を受け付けて、店頭から離れた遠隔地にある画像出力装置においてプリント画像を作成する際の画像プリント注文方法および装置並びに画像プリント注文方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、写真のプリント注文を受けて処理する方法には、写真店、ＤＰＥ店、コンビニエンスストア、書店などの店頭で撮影済、未現像の写真ネガを預かり、その場であるいは現像所に送ってネガを現像して同時にプリントするものと、現像済の写真ネガを預かって焼増しプリントするものとがある。いずれの場合にも、写真店やＤＰＥ店のようにその場で現像、プリントする店（ミニラボと称される）は、現像機を備えた小型のプリンタを店頭に設置し、その場で現像からプリントまでを行っている。このようなプリンタを店頭に備えたミニラボでは、装置の占有スペースと比較的大きな設備投資を要するほか、現像液や定着液の液量や温度を店頭で管理(液管理)しなくてはならないため、駅や百貨店などにおける簡易型のプリント受付店では現像機やプリンタは設置せず、プリントの再注文や焼増しは、他所の大きい現像所に送って処理しているのが現状である。このため、このような店にプリントを注文した場合にはプリントを受け取るまでに時間がかかるという問題があった。
【０００３】
一方、最近、写真ネガなどの写真原稿から画像情報をデジタル的に読み出してデジタル画像信号に変換し、その画像信号を再生して写真プリントを得るシステムが提案されている。このようなシステムにおいては、画像を読み取った後に各種の画像処理を行うこともできるし、画像処理後のデータ、例えばカラーの補正条件などの補正データを保存しておけば焼増注文の時に同じ補正条件でプリントした焼増しプリントを得ることができるなどの利点がある。しかしこのシステムを新たに導入する場合には、ネガやプリントから画像を読み取ってデジタル画像信号に変換する画像入力装置と、読み取った画像信号からプリントを再生する画像出力装置とを店頭に新たに設置しなければならず、これも占有スペースや設備コストの点から負担が大きく、また現像液などの液管理が面倒であるという難点がある。
【０００４】
このため、店頭には画像入力装置のみを設置して、スペースを取り、大きなコストと管理を要する高速画像出力装置は遠隔地に設置し、店頭で入力した画像を遠隔地の高速の画像出力装置に伝送してプリントするようにした写真プリントシステムが本出願人により提案されている（特開平１０−１３５８９号）。このようなシステムによれば、店頭には画像入力装置のみを配置して、スペースを取り、大きなコストと管理を要する高速画像出力装置は遠隔地に置き、店頭で入力した画像を遠隔地の画像出力装置に伝送してプリントすることができるため、店頭においては、省スペース、省コストおよび省管理が可能となり、店頭から現像所までネガなどを送る時間が大幅に短縮され、簡易型プリント受付店であっても迅速にプリント注文を処理することができることとなる。
【０００５】
一方、年賀はがきや挨拶状、記念カードなどに利用されているポストカードは、例えばネガフイルムになどに記録された原画像をユーザが写真店に持ち込み、写真店においては原画像をデジタル画像データに変換し、このデジタル画像データと文字の配置やキャラクタが含まれたテンプレートを表すテンプレートデータとを合成して合成画像データを得、この合成画像データに基づいて合成画像をプリントすることにより作成される（例えば特開平１０−１２４６９３号）。このように、デジタル画像データとテンプレートとを合成したポストカードなどの場合においても、上記特開平１０−１３５８９号に記載された写真プリントシステムのように、ユーザがデジタル画像データとテンプレートデータとの合成を店頭において行い、店頭から画像出力装置に合成画像データを転送することによりプリント注文を行うことが可能である。この場合、ユーザの写真を表すデジタル画像データとテンプレートとの合成は、店頭に設けられた画像入力装置により行われ、画像とテンプレートとの合成画像を店頭のモニタに表示するなどしてその内容を確認し、後日店頭に来店してポストカードを受け取ることとなる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平１０−１３５８９号に記載された写真プリントシステムにおいてポストカードを作成する場合、ユーザはポストカードを受け取るまでは合成結果についての再確認を行うことができず、店頭のモニタに表示された合成画像を記憶にとどめておくことしかできなかった。この場合、合成結果を表す合成画像データをＦＤなどのメディアに記録してユーザに渡すことも考えられるが、テンプレートにより表されるテンプレート画像は著作権を有することが多いため、テンプレートを含む合成画像データをユーザに安易に渡すことは著作権を有するテンプレートが流出してしまうおそれがある。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、著作権上の問題なく、合成結果の確認を行うことができる画像プリント注文方法および装置並びに画像プリント注文方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明による第１の画像プリント注文方法は、デジタル画像データを取得し、テンプレートを表すテンプレートデータを記憶したテンプレート記憶手段から読み出された所望のテンプレートデータと前記デジタル画像データとを合成して合成画像データを得、
該合成画像データを画像出力装置に転送し、
前記合成画像データに基づいて、該合成画像データよりも低解像度の低解像度合成画像データを作成し、
該低解像度合成画像データを出力することを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明による第２の画像プリント注文方法は、デジタル画像データを取得し、
低解像度のテンプレートを表す低解像度テンプレートデータを記憶した低解像度テンプレート記憶手段から読み出された所望の低解像度テンプレートデータにより表されるテンプレートと、前記デジタル画像データにより表される画像とを合成した合成画像に関する合成情報を作成し、
該合成情報を画像出力装置に転送し、
前記所望の低解像度テンプレートデータと縮小した前記デジタル画像データとの低解像度合成画像データを作成し、
該低解像度合成画像データを出力することを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、「デジタル画像データを取得する」とは、ユーザがメモリカードなどのメディアにデジタル画像データを記録して持ち込んだ場合には、このメモリカードからデジタル画像データを読み出すことをいい、ネガフイルムなどの写真原稿を持ち込んだ場合には、この写真原稿から画像情報を読み出してデジタル画像データに変換することをいう。なお、「デジタル画像データ取得手段」としては、メディアから画像データを読み出す読出手段、写真原稿から画像情報を読み取ってデジタル画像データに変換するスキャナなどが挙げられる。
【００１１】
ここで、「低解像度合成画像データを出力する」とは、デジタル画像データがユーザのメモリカードやＦＤなどのメディアから取得された場合は、このユーザのメディアあるいは新規のＦＤなどのメディアに記録すること、デジタル画像データがユーザのネガフイルムなどを読み取ることにより得られたものである場合には、新規のＦＤなどのメディアに記録すること、さらにはユーザのＥ−ｍａｉｌアドレスに低解像度合成画像データを転送することをいうものである。
【００１２】
また、第２の画像プリント注文方法における「合成情報」とは、合成に用いるテンプレートを特定するための情報（例えばテンプレート番号）、合成時の画像の位置、画像の大きさ、入力する文字などに関する情報のことをいう。
【００１３】
さらに、第２の画像プリント注文方法における「低解像度合成画像データ」とは、低解像度のテンプレートと、このテンプレートの解像度に適合するように縮小したデジタル画像データとの合成画像を表す合成画像データのことをいう。
【００１４】
本発明による第１の画像プリント注文装置は、デジタル画像データを取得する画像取得手段と、
テンプレートを表すテンプレートデータを記憶したテンプレート記憶手段と、所望のテンプレートデータと前記デジタル画像データとを合成して合成画像データを得る合成手段と、
該合成画像データを画像出力装置に転送する転送手段と、
前記合成画像データに基づいて、該合成画像データよりも低解像度の低解像度合成画像データを作成する低解像度合成画像データ作成手段と、
該低解像度合成画像データを出力する出力手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１５】
本発明による第２の画像プリント注文装置は、デジタル画像データを取得する画像取得手段と、
低解像度のテンプレートを表す低解像度テンプレートデータを記憶した低解像度テンプレート記憶手段と、
該低解像度テンプレート記憶手段から読み出された所望の低解像度テンプレートデータにより表されるテンプレートと、前記デジタル画像データにより表される画像とを合成した合成画像に関する合成情報を作成する合成情報作成手段と、
該合成情報を画像出力装置に転送する転送手段と、
前記所望の低解像度テンプレートデータと前記デジタル画像データとの低解像度合成画像データを作成する低解像度合成画像データ作成手段と、
該低解像度合成画像データを出力する出力手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
なお、本発明による第１および第２の画像プリント注文方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムとして、コンピュータ読取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。
【００１７】
【発明の効果】
本発明による第１の画像プリント注文方法および装置によれば、デジタル画像データが取得され、このデジタル画像データとテンプレートとの合成画像を表す合成画像データが画像出力装置に転送されてプリント画像が作成される。一方で、合成画像データよりも低解像度の低解像度合成画像データが作成され、これが記録媒体に記録されるなどして出力されてユーザに渡されることとなる。一方、本発明による第２の画像プリント注文方法および装置によれば、デジタル画像データが取得され、このデジタル画像データとテンプレートとの合成画像を表す合成情報が画像出力装置に転送され、画像出力装置においてはこの合成情報を参照して合成画像のプリント画像が作成される。一方で、低解像度テンプレートデータと縮小したデジタル画像データとにより低解像度合成画像データが作成され、これが記録媒体に記録されるなどして出力されてユーザに渡されることとなる。
【００１８】
このため、ユーザは低解像度合成画像データをモニタなどに表示することにより、合成結果を再確認することができる。また、ユーザに渡されるのは低解像度の合成画像データであり、プリントなどを行っても高画質の画像を再現することができないため、低解像度合成画像データに含まれる低解像度のテンプレート画像は流出されても差し支えないものである。したがって、著作権を有するテンプレートの安易な流出を防止することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２０】
図１は本発明の第１の実施形態による画像プリント注文装置を適用した写真プリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本実施形態による写真プリントシステムは、合成すべき画像を表す画像データＳ０を入力するための画像データ入力手段１と、種々の指示を入力する指示入力手段２と、合成に使用するテンプレートを表す複数のテンプレートデータが記憶されたデータベース３と、指示入力手段２からの指示に基づいて、所望とするテンプレートデータＴ０をデータベース３から読み出してテンプレートデータＴ０と画像データＳ０とを合成して合成画像データＧ０を作成する合成手段４と、選択可能なテンプレートを一覧表示したり合成結果を表示するためのモニタ５と、合成画像データＧ０を遠隔地にあるプリンタ６へ転送するための転送手段７と、合成画像データＧ０を縮小して縮小合成画像データＧ１を作成する縮小手段８と、縮小合成画像データＧ１をメディアに記録する出力手段９とを備える。
【００２１】
画像データ入力手段１は、ユーザがデジタルカメラにより画像を撮影し、その画像を表す画像データがデジタルカメラのメモリカードに記録されている場合には、このメモリカードから画像データを読み出す読出手段とされる。一方、ユーザがネガフイルム、ポジフイルムあるいは写真などの写真原稿を持ち込んだ場合には、これらの写真原稿から画像情報を読み出して画像データＳ０に変換するネガスキャナ、フラットベッドスキャナなどの読取手段とされる。
【００２２】
指示入力手段２は、テンプレートの選択、プリント枚数の指示などを入力するものであり、キーボードやマウスなどからなるものとしてもよいが、タッチパネルや簡単なスイッチからなるものとすることが好ましい。なお、タッチパネルとした場合には、モニタ５にそのタッチパネルが表示され、指示入力手段２とモニタ５とが兼用されることとなる。
【００２３】
出力手段９は、画像データＳ０がユーザのメモリカードやＦＤなどのメディアから取得された場合は、このユーザのメディアあるいは新規のＦＤなどのメディアに縮小合成画像データＧ１を記録するものであり、画像データＳ０がユーザの写真原稿を読み取ることにより得られたものである場合には、新規のＦＤなどのメディアに記録するものである。
【００２４】
転送手段７とプリンタ６とは伝送ライン１０により接続されている。この伝送ライン１０は専用に敷いた伝送線でもよく、電話線を利用してもよく、また無線を利用することも可能である。
【００２５】
プリンタ６としては、合成画像データＧ０により変調された記録ビームにより感光材料を２次元的に走査して写真画像を記録するもので、現像は現像液などの液体を使用する湿式現像によるものでもよいし、ドライシルバーなどの乾式感光材料を使用する乾式現像によるものでもよい。
【００２６】
次いで、第１の実施形態の動作について説明する。図２は第１の実施形態の動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１において画像データ入力手段１により画像データＳ０が取得される。次に、ユーザは指示入力手段２から合成に使用するテンプレートの選択およびテンプレートに挿入する画像の位置などの合成指示を入力する（ステップＳ２）。そして、指示入力手段２から入力された指示内容に対応するテンプレートデータＴ０がデータベース３から読み出され（ステップＳ３）、テンプレートデータＴ０と画像データＳ０との合成画像データＧ０が作成される（ステップＳ４）。作成された合成画像データＧ０はモニタ５に表示され（ステップＳ５）、ユーザはその合成結果を確認し、その合成内容でよければ合成内容確認の指示を指示入力手段２から入力する。一方、合成内容に不満足な場合には修正指示を指示入力手段２から入力し修正を行う。そして、合成内容確認の指示が指示入力手段２から入力されると（ステップＳ６）、転送手段７により合成画像データＧ０が伝送ライン１０を介してプリンタ６に転送される（ステップＳ７）。その一方で、縮小手段８において合成画像データＧ０が縮小されて縮小合成画像データＧ１が作成され（ステップＳ８）、縮小合成画像データＧ１が出力手段９においてメディアに記録される（ステップＳ９）。なお、ステップＳ７の処理とステップＳ８，Ｓ９の処理とを並列に行ってもよく、ステップＳ７の処理を後で行ってもよい。
【００２７】
このように、第１の実施形態によれば、合成画像データＧ０が遠隔地にあるプリンタ６に転送されてプリント画像が作成されるとともに、縮小合成画像データＧ１をメディアに記録するようにしたため、ユーザはこのメディアに記録された縮小合成画像データＧ１をモニタなどに表示することにより、合成結果を再確認することができる。また、ユーザに渡されるのは低解像度の合成画像を表す縮小合成画像データＧ１であり、プリントなどを行っても高画質の画像を再現することができないため、縮小合成画像データＧ１に含まれるテンプレート画像は流出されても差し支えないものである。したがって、著作権を有するテンプレート画像の安易な流出を防止することができる。
【００２８】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。図３は本発明の第２の実施形態による画像プリント注文装置を適用した写真プリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。第２の実施形態においては、第１の実施形態におけるデータベース３に代えて、縮小されたテンプレート画像を表す複数の縮小テンプレートデータＴ１を記憶したデータベース３′を備え、合成画像データＧ０に代えて画像データＳ０とテンプレートとの合成内容を表す合成情報Ｉを転送手段７からプリンタ６へ転送するとともに、画像データＳ０を縮小し、縮小された画像データＳ０と縮小テンプレートデータＴ１とによる縮小合成画像データＧ１をメディアに記録する出力手段９′とを備えてなるものである。
【００２９】
なお、合成情報Ｉとは、合成に用いるテンプレートを特定するための情報（例えばテンプレート番号）、合成時の画像の位置、画像の大きさ、入力する文字などに関する情報のことをいう。
【００３０】
次いで、第２の実施形態の動作について説明する。図４は第２の実施形態の動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１１において画像データ入力手段１により画像データＳ０が取得される。次に、ユーザは指示入力手段２から合成に使用するテンプレートの選択およびテンプレートに挿入する画像の位置などの合成指示を入力する（ステップＳ１２）。そして、指示入力手段２から入力された指示内容に対応する縮小テンプレートデータＴ１がデータベース３′から読み出され（ステップＳ１３）、画像データＳ０を縮小するとともに、これと縮小テンプレートデータＴ１との縮小合成画像データＧ１が作成される（ステップＳ１４）。作成された縮小合成画像データＧ１はモニタ５に表示され（ステップＳ１５）、ユーザはその合成結果を確認し、その合成内容でよければ合成内容確認の指示を指示入力手段２から入力する。一方、合成内容に不満足な場合には修正指示を指示入力手段２から入力し修正を行う。そして、合成内容確認の指示が指示入力手段２から入力されると（ステップＳ１６）、転送手段７によりその合成内容を表す合成情報Ｉが伝送ライン１０を介してプリンタ６に転送される（ステップＳ１７）。
【００３１】
その一方で、縮小合成画像データＧ１が出力手段９′においてメディアに記録される（ステップＳ１８）。なお、ステップＳ１７の処理とステップＳ１８の処理とを並列に行ってもよく、ステップＳ１７の処理を後で行ってもよい。
【００３２】
このように、第２の実施形態においては、合成情報Ｉが遠隔地にあるプリンタ６に転送されてプリント画像が作成されるとともに、縮小合成画像データＧ１をメディアに記録するようにしたため、ユーザはこのメディアに記録された縮小合成画像データＧ１をモニタなどに表示することにより、合成結果を再確認することができる。また、著作権を有するテンプレート画像の安易な流出を防止することができる。
【００３３】
なお、上記各実施形態においては、縮小合成画像データＧ１を出力手段９，９′においてメディアに記録しているが、縮小合成画像データＧ１をユーザのＥ−ｍａｉｌアドレスに転送してユーザに渡すようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による画像プリント注文装置を適用した写真プリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図２】第１の実施形態の動作を示すフローチャート
【図３】本発明の第２の実施形態による画像プリント注文装置を適用した写真プリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図４】第２の実施形態の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１    画像データ入力手段
２    指示入力手段
３，３′    データベース
４    合成手段
５    モニタ
６    プリンタ
７    転送手段
８    縮小手段
９，９′    出力手段
１０    伝送ライン
【図１】
0003877880.tif 000002
【図２】
0003877880.tif 000003
【図３】
0003877880.tif 000004
【図４】
0003877880.tif 000005