(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部空間を形成しているハウジング（１）と、ミルク導管（１０）を介して、前記ハウジング（１）の内部空間を搾乳する動物の乳首に連結するようになっている少なくとも１つの入口部材（８，９）と、導管部材（２７）を介して、前記ハウジング（１）の内部空間を搾乳機のミルク収集部材（２９）に連結するようになっている出口パイプ（６）とを有し、前記ハウジングは、クローが動作位置にある場合に、前記クローを通って下方向に、かつ主として垂直に延びている中心軸（５）を有しており、前記入口部材（８，９）は、前記動作位置にある場合に、前記中心軸（５）に対して前記出口パイプ（６）の下側に設けられている搾乳機用クローにおいて、
前記出口パイプ（６）は、前記中心軸（５）との間に鋭角（ｕ）を成す方向に、斜め下方に延びていることを特徴とする搾乳機用クロー。
【請求項２】
前記鋭角（ｕ）は、およそ２０°から８５°である、請求項１に記載のクロー。
【請求項３】
前記鋭角（ｕ）は、およそ６０°から８０°である、請求項１または２に記載のクロー。
【請求項４】
前記鋭角（ｕ）は、およそ７０°である、請求項１から３のいずれか１項に記載のクロー。
【請求項５】
前記クローに設けられた分配部材（２１）を有し、該分配部材は、前記出口パイプ（６）と平行に延び、かつ脈動真空を前記搾乳機から前記分配部材に伝達するように構成された第１のパルス導管（２４）に連結されるようになっている第１のパイプ部分（２２）を有している、請求項１から４のいずれか１項に記載のクロー。
【請求項６】
前記分配部材（２１）は、前記第１のパイプ部分（２２）との間に角度を成す方向に延び、かつ前記脈動真空を前記分配部材（２１）からティートカップ（２６）の脈動室に伝達するように構成された第２のパルス導管（２５）に連結されるようになっている、少なくとも１つの第２のパイプ部分（２３）を有している、請求項５に記載のクロー。
【請求項７】
前記出口パイプ（６）が前記内部空間に連結されている開位置と、前記出口パイプ（６）と前記内部空間との連結部が本質的に閉じている閉位置との間の方向に移動可能なバルブ装置（１８）を有し、該バルブ装置は、前記出口パイプ（６）の前記中心線（７）との間におよそ４０°から１１０°の角度を成す方向に移動可能である、請求項１から６のいずれか１項に記載のクロー。
【請求項８】
前記バルブ装置（１８）は、前記出口パイプ（６）の前記中心線（７）に対して本質的に垂直に移動可能である、請求項７に記載のクロー。
【請求項９】
前記入口部材（８，９）は流路を有しており、該流路は、前記ハウジングの壁（１）を通って延び、かつ前記ミルク導管が前記流路を通って延びるように前記ミルク導管を受け入れるように構成されている、請求項１から８のいずれか１項に記載のクロー。
【請求項１０】
前記出口パイプ（６）は前記ハウジング（１）の第１の部分（２）上に設けられており、前記入口部材（８，９）は前記ハウジング（１）の第２の部分（３）上に設けられており、前記第１の部分（２）は前記第２の部分に対して回転可能である、請求項１から９のいずれか１項に記載のクロー。
【請求項１１】
前記クローは４つの前記入口部材（８，９）を有しており、それらの入口部材は、前記動物の乳房の乳首の自然な位置に適合するように２つ１組になって設けられており、前記入口部材の第１の組（８）が前記動物の前方の２つの乳首に連結させられるようになっており、前記入口部材の第２の組（９）が前記動物の後方の２つの乳首に連結させられるようになっている、請求項１から１０のいずれか１項に記載のクロー。
【請求項１２】
前記入口部材の前記第１の組（８）は、前記中心軸（５）に対して、前記入口部材の前記第２の組（９）よりも高い位置に設置されている、請求項１１に記載のクロー。
【請求項１３】
前記第１の組（８）の前記入口部材（８，９）間の距離が、前記第２の組（９）のそれと対応する距離よりも大きい、請求項９または１０に記載のクロー。
【発明の詳細な説明】
発明の背景と先行技術
本発明は、内部空間を規定しているハウジングと、ミルク導管を通して、ハウジングの内部空間を搾乳する動物の乳首に連結するようになっている少なくとも１個の注入口部材と、導管部材を通して、ハウジング内部空間と搾乳機のミルク収集部材に連結するようになっている引出口パイプ、クロー（ｃｌａｗ）を貫通して下方向に延び、クローが動作位置にある時には、垂直に延びている中心軸を有するハウジングから構成され、クローが稼働位置にある時には、上記の注入口部材が中心軸に対して、引出口パイプの下側に配置されている搾乳機用のクローに関する。
ＥＰ−Ｂ−４１８２６０には、クローが動作位置にある時には、垂直に延びている中心軸と、上下部分を有するハウジングから構成されているクローについて開示されている。ハウジング内部の空間が、搾乳機のティートカップ１つ１つに連結される４個の注入口開口部を通してミルクを受けるためのチャンバを形成している。そのチャンバから、ミルク導管を通してミルク収集ユニットに連結されている引出口部材が延びている。引出口部材と注入口開口部はハウジングの上部に固定された状態で配置されており、互いに動けないようになっている。引出口部材は、放射状に外側に延び、しかも、ハウジングの中心軸に直角に延びている引出口ニップルから構成されている。注入口開口部は、２つ１組の対で配置されており、組の一方は、乳牛の前方の乳首に使用されるティートカップに連結されるようになっており、別のほうは、乳牛の後方の乳首に使用されるティートカップに連結されるようになっている。注入口開口部は垂直の中心軸上の同じ高さにある上部の円錐表面に配置されている。
このミルク導管は、比較的重く固い透明のホースであるために、トルクがクローに対して垂直方向に作用する。このことは、クローは下方向に向いて、負荷が別の乳首に均一にかからないことを意味する。そのように負荷が均一でない場合には、乳首からのミルクの流れが阻害され、乳房からのミルク搾乳が阻害される。
そこで、例えば、クローおよび／またはミルク導管を適当な位置に保持しておくためのアームのようなデバイスを利用することが知られている。そのような附属品を取り付けると、搾乳プラントがコスト高になり、そのようなデバイス自体が搾乳の邪魔になると同時に追加の作業が必要となる。
さらに、ＳＥ−Ｂ−４４９１５４には、上下部分を有するハウジングから成る別の型のクローを具備した搾乳機が開示されている。上部には４個の注入口ニップルが具備されており、このニップルは、導管を通して、ハウジングの内部空間を搾乳機の個別ティートカップに連結させるようになっており、さらに、下部にも４個の引出口ニップルが具備され、これは、導管を通して、ハウジングの内部空間を搾乳機のミルク収集部材に連結させるようになっている。ハウジングの内部空間には、分割された４個の壁部があり、ハウジングの内部空間を４個の等しいチャンバに分割しており、１個の注入口ニップルと１個の引出口ニップルがそれぞれのチャンバに連結されている。上部が９０°の角度の固定ステップで下部に対して回転するようになっており、そのために、各注入口ニップルが別の引出口ニップルに対して対峙するような位置に配置されている。このように、４個の引出口ニップルは注入口ニップルの下部に配置され、ミルク導管が曲線を描くように、下側で斜め下方に広がっている。
ＵＡ−Ａ−４２９９８３には、最上部に４個の注入口ニップルを有し、クローの下部に配置され斜め下方向に延びている引出口ニップルを有する別のクローが開示されている。
これらの既知のクローでは、引出口ニップルを、クローからのミルクの流れを促進させる斜め下方に向けてあり、クローに働くミルク導管のトルクを減少させる目的ではない。
水平の引出口ニップルに関してのもうひとつの問題は、クローを度々取り扱う人間が、引出口ニッップルの回りのクローを握って作業をせねばならないことである。全部のホースとティートカップを合わせたクローの重量は比較的重たく、引出口ニップルが水平に広がった場合、握った時に、手首に対して大きなストレスとなり、人間工学的観点からも取り扱いにおいて不都合である。
発明の概要
本発明の目的は、上記の問題を克服し、乳首の１つ１つに均一の負荷がかかるようなクローを提供することである。もうひとつの目的は、人間工学的にも適切であるクローを提供することである。
この発明の目的は、引出口パイプが中心軸と鋭角をつくる方向で、斜め下方に広がっていることを規定しまた特徴とするクローを使用することにより達成される。
引出口パイプをそのような形状にすることにより、長く重いミルク導管が原因でクローにかかる下方向への曲がり力を補正することができる。それにより、引っ張り力が等しくなり、ミルク流量を均一にすることができる。そのような引出口ニップルをクローを扱う人間が便利な取手として使用でき、ティートカップをそれぞれの乳首に取り付ける際に、楽な姿勢でクローを保持することが可能となる。クローを扱う人間の手首にかかる負荷が水平引出口ニップルの場合よりも小さくなる。本発明のクローの長所については、クレームに規定している。
本発明の１つの実施態様によれば、上記の鋭角としては、約２０°〜８５°である。この角度にすることにより、人間工学的に優れた握持力が得られると同時に、それぞれの乳首にかかる引っ張り力の分散を確実にすることが可能となる。さらに別の実施態様によれば、上記の角度は、６０°〜８０°，例えば、７０°である。
本発明の別の実施態様によれば、クローには分配部材が配置されており、この分配部材は、引出口パイプに平行に延び、パルセーションバキュームを搾乳機から分配部材に移転するために設けられた第１パルセーション導管に連結されるようになっている第１パイプ部から成る。クローと搾乳機との間に延びているパルセーションホースは、通常２本あり、同じように都合良く配置された下方向通路にあるミルク導管と平行に広がっている。さらに、この分配部材は、第１パイプ部と角度を作る方向に広がり、上記のパルセーション・バキュームを分配部材からティートカップに移動させるための第２パルセーション導管に連結されるようになっている、少なくとも１個の第２パイプ部分から構成されている。
本発明の実施態様によれば、引出口パイプが内部空間に連結されている開口部と引出パイプと内部空間が実質的に閉じている閉鎖部との間の方向にバルブデバイスを配置することが可能であり、それにより、バルブデバイスを引出口パイプの方向に対して、約７０°〜１１０°に配置することが可能になる。このようにすることにより、クローを扱っている人間にとっての人間工学的観点から優れた方法でバルブデバイスを運転させることができる。このように、人間がこの引出口パイプの回りを確実に握ることができ、同時にそのデバイスを親指でも簡単に操作することが可能となる。
好ましい実施態様によれば、このバルブデバイスを、引出口パイプの方向に対して実質的に直角に配置させることが可能である。
さらに発明の実施態様によれば、引出口パイプがハウジングの第１部分に、注入口部材がハウジングの第２部に配置され、第１部分が第２部分に対して回転するようになっている。この実施態様では、引出口パイプは、注入口部材に対して回転するが、その場合、パイプは搾乳機のミルク収集部材の方向を向くことになり、ミルク導管がクローに対して水平方向でのねじれ力をかけることはなく、クロー自体が動物の乳首に対して最善の稼働位置を取れることなる。搾乳機が動物の前方にある時には、ミルク導管が内側を向き、搾乳機が動物の側部のいずれかにある時には、ミルク導管が横を向き、搾乳機が動物の後ろにある時には、ミルク導管が背部を向くように、２つの部分が別々の違った固定位置で回転するようになっている。
別の実施提要によれば、クローは４個の注入口部材から成り、それらは、動物の乳房上の乳首の自然位置で合わせられるように対になっており、注入口部材の第１の組は前方の２つの乳首に連結され、第２の組は、後方の２つの乳首に連結されるようになっている。動物に取り付けるクローをこのような構成にすることにより、ティートカップが乳首に最適な状態でおさまり、各乳首のティートカップライナーの噛み合いが改善されることになる。さらに、ティートカップライナのストレスが減少して、動物の下側により自然な状態でつるすことができる。注入口部材の最初の組の位置が、第２の組よりも、中心軸に対して高い位置に配置されている。通常の場合、乳牛の前方の乳首は、後方のそれに較べて高い位置にある。各乳首での下方向への力を等しくして、クローの中心軸が搾乳中に垂直に延びるようにすることで、この差を補正することができる。クローの内部空間に集められたミルクは、均一で連続の流量で伝送されるので、クローが垂直の動作位置にあることは好都合である。第１組の注入部材間の距離は、第２組のそれよりも長い。通常の場合、乳牛の前方の乳首間の距離は後方のそれよりも長いことを考慮に入れている。
【図面の簡単な説明】
種々の実施態様により、図面を参照しながら、本発明についてさらに詳しく説明する。
図１は、本発明の実施態様におけるクローの垂直断面図である。
図２は、本発明の実施態様におけるクローの上部の斜視図である。
図３は、本発明によるクローを使用して搾乳をしている動物の側面図である。
図４は、本発明によるクローを使用して搾乳をしている動物を後ろから見た図である。
種々の実施態様の詳しい説明
図１は、本発明によるクローを示したものである。クローは、第１上部部分２，第２中間部分３，第３下部部分４を有するハウジング１から成る。クローが最適の動作位置にある時には、中心軸５がハウジング１の中心を貫通して実質的に垂直に延びている。上部部分２の上側には引出口部材６が設けられ、中心線７の方向に、斜め下方に延びており、中心軸５に対して鋭角（ｕ）を作っている。この角度（ｕ）は、約２０°〜８５°、好ましくは、約６０°〜８０°、例えば、６５°，７０°，７５°ある。中間部分３上には、４個の注入口部材８，９がある。
各注入口部材８，９は、ハウジング１の壁部を貫通して延び、ミルク導管を取り囲んでいる２個のリブ１１によりハウジング１の壁部に固定した短形ミルク導管１０を受け取るようになっている注入口開口部または注入口流路から構成されている。実質的にティートカップ・ライナーの延長物である各短形ミルク導管１０は、標準品であり、単一の長さに作成されていることが望ましい。そうすることにより、個々のティートカップライナー１０の形状による位置を考慮に入れる必要がなくなるので、短形ミルク導管／ティートカップの生産が容易となり、その代替品使用も単純化される。ハウジングの壁部が内部空間を規定しており、各注入部材を取り巻いた状態で、しかもその中を流路８，９が貫通している壁部１２から成っている。この壁部１２は、実質的に平面で平行、つまり、壁部１２の外部表面が内部の表面と平行の状態になっており、この表面は両方とも平面を形成している。このことは、リブ１１が空気が流路８，９の端部間に侵入しないように密閉状態で閉鎖され、ミルク導管１０が流路に導入されることを意味する。
各流路８，９は各壁部１２と直角の方向に延びる、つまり、壁部１２の外部表面と内部表面に直角の方向に延びる。こうすることにより、流路８，９の回りでのハウジング１に対するミルク導管の密閉機能が改善される。壁部１２間では、ハウジングの形状は任意でよい。４個の注入口部材８，９が対で配置されており、搾乳する乳牛の前方の乳首に連結するようになっている第１の組８は、乳牛の後方の乳首に連結するようになっている第２の組９よりも、垂直の中心軸５に対して、高い位置になるように配置されている（図３参照）。さらに、４個の注入口部材８，９は、注入口部材の流路はハウジング１の壁部を貫通する方向に延びるように配置され、この時、前方の２個の注入口部材８は斜め前方から外に延びるように、後方の２個の注入口部材９は、斜め後方から外に延びるようになっている。図４で開示しているように、前方の注入口部材８間の距離は、後方の注入口部材９間の距離よりも大きい。
クローは中心軸５に沿ってクロー全体に延びているボルト１３により保持される。ボルト１３には上部部分２に接触している肩部があり、その下部には、ネジがあり、これにナット１４が締められている。別の実施態様によれば、ナットは上部部分２の上に取り付けられて、下部部分４には例えば、ロッドが使用されている。上部部分２間、中間部分３間、中間部分３と下部部分４との間には、シールリング１５が設けられている。ナット１４を締め付けることにより、３つの部分、２，３，４が互いに圧迫され、上部部分が中間部分３に対して任意の回転位置でロックがなされる。上部部分２と中間部分３は、既定の位置で、例えば、引出口６が前方、後方、横断方向に向くように４つの位置で、互いに噛み合うようになっている。
ハウジングの内部空間には、吸引パイプ１６が設けられている。この吸引パイプは、中心軸５方向に延びており、支持部材１７により、ハウジング１の底部から一定の距離に配置されている。
さらに、このクローには、クローが開位置にある時には引出パイプ６をハウジング１の内部空間に連結させ、閉位置の時には引出パイプ６と内部スペースとの間を閉鎖させるようになっているバルブ本体１８から成るバルブ・デバイスが具備されている。このバルブ本体１８は、ロッド形状の連結部材１９により、プレート形状の移動部材２０に固定・連結されている。ロッド１９は、上部部分２にある流路を貫通して延びており、バルブ本体１８が、開と閉の位置間の、上方向および下方向に配置されるようになっている。ロッド１９は、引出口パイプ６の中心線７に対して約７０°〜１１０°の角度をなす方向に配置が可能である。例えば、その角度は約８０°，９０°，１００°である。
図２に示されているように、クローは、上部部分２に設けられた２個の分配部材２１から成る。各分配部材２１は、引出パイプ６の中心線７と平行である方向に延びている第１パイプ部分２２で構成されている。さらに、各分配部材２１は、第１パイプ部分２２と角をなす方向に延びている２個の第２パイプ部分２３から成る。第１パイプ部分２２は、パルセーション・バキュームを搾乳機から分配部材２１に伝送するための個別の第１パルセーション導管２４（図１参照）に連結されるようになっている。第２パイプ部分２３は、パルセーションバキュームを搾乳機からクローのパルセーションチャンバに伝送するための個別のパルセーション導管２５（図３参照）に連結されるようになっている。
クローの引出パイプ６は、クローと搾乳機との間に延びているミルク長型導管２７（図１参照）に連結されるようになっている。第１パイプ部分２２と引出口パイプ６は互いに平行に延びているために、ミルク長型導管２７と第１パルセーション導管２４の導管バンドルへの連結が容易である（図３，４参照）。
開示したクローは、以下のような機能をする。ミルクがティートカップから短形ミルク導管１０、注入口部材８，９を通してハウジング１の内部空間に吸引される。そこから、ミルクは吸引パイプ１６を通してクローの上部部分２に入り、さらに、引出口パイプ６と長形ミルク導管２７と通過して搾乳機（図示していない）のミルク収集部材２９に入る。導管バンドル２８は、比較的固くて重いので、クローには大きなねじれ力がかかる。引出パイプ６を下方に向けることにより、クローを下方向に向けようとするトルクが減少して、導管バンドル２８が緩やかに曲がった通路に延びることになる。さらに、上部部分２を、引出口パイプ６がミルク収集部材２９の方向に向くように調整することが好ましい。
図３，４で示されたように、本発明のような形状にすることにより、クローが、水平（つまり、中心軸５が垂直であるように）位置に垂れ下がるようにすることができる。このために、各乳首に作用する下方向の引っ張り力が実質的に等しくなり、その結果、各乳首での均一な搾乳を確実にすることができる。
水平に垂れるということは、クローの内部空間に集められたミルクが均一で連続的な流量で移送されるということであり、それにより、いわゆる、衝撃と逆流と呼ばれるリスクを減少させることになる。
本発明は、ここで示した実施例に限定されるものではなく、以下のクレームで規定される範囲内で変更・修正が可能である。
【図１】
0003898226.tif 000002
【図２】
0003898226.tif 000003
【図３】
0003898226.tif 000004
【図４】
0003898226.tif 000005