(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貫通孔が形成されたステータと、該ステータの貫通孔に配置されて回転駆動されるロータと、該ロータを回転駆動する駆動軸とを有し、該駆動軸は、前記ロータに第１のユニバーサルジョイントを介して連結された第１の軸部と、該第１の軸部に第２のユニバーサルジョイントを介して連結された第２の軸部とを有している粉体ポンプにおいて、
前記ロータと前記第１の軸部とが連結された第１の連結部と、第１の軸部と第２の軸部とが連結された第２の連結部とに粉体が侵入することを阻止する粉体侵入阻止手段を有し、該粉体侵入阻止手段は、前記第１の連結部を覆う可撓性のチューブを具備し、前記第１のユニバーサルジョイントはジョイントピンより成り、前記ロータと第１の軸部のうちの一方の軸方向端部には、その軸方向に窪んだ凹部が形成され、前記ロータと第１の軸部のうちの他方の軸方向端部は前記凹部内に遊びをもって入り込み、前記ジョイントピンは、前記凹部内に入り込んだ前記端部に対し、その半径方向に貫通した状態で固定され、かつ該ジョイントピンの長手方向各端部は、前記凹部を区画する周壁に形成された孔にそれぞれ遊びをもって嵌合し、前記可撓性のチューブは、前記ロータと第１の軸部との間の隙間と、前記孔とを覆った状態で該ロータと第１の軸部の外周面に密着して装着されていることを特徴とする粉体ポンプ。
【請求項２】
前記粉体侵入阻止手段は、前記第２の連結部を覆う可撓性のチューブを具備する請求項１に記載の粉体ポンプ。
【請求項３】
前記第２のユニバーサルジョイントはジョイントピンより成り、前記第１の軸部と第２の軸部のうちの一方の軸方向端部には、その軸方向に窪んだ凹部が形成され、前記第１の軸部と第２の軸部のうちの他方の軸方向端部は前記凹部内に遊びをもって入り込み、前記ジョイントピンは、前記凹部内に入り込んだ前記端部に対し、その半径方向に貫通した状態で固定され、かつ該ジョイントピンの長手方向各端部は、前記凹部を区画する周壁に形成された孔にそれぞれ遊びをもって嵌合し、前記可撓性のチューブは、前記第１の軸部と第２の軸部との間の隙間と、前記孔とを覆った状態で該第１の軸部と第２の軸部の外周面に装着されている請求項２に記載の粉体ポンプ。
【請求項４】
前記可撓性のチューブは、熱を加えられて収縮した熱収縮性チューブより成る請求項１乃至３のいずれかに記載の粉体ポンプ。
【請求項５】
画像形成装置の現像装置において使用される粉体状の現像剤を移送する請求項１乃至４のいずれかに記載の粉体ポンプ。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の粉体ポンプを具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、貫通孔が形成されたステータと、該ステータの貫通孔に配置されて回転駆動されるロータと、該ロータを回転駆動する駆動軸とを有し、該駆動軸は、前記ロータに第１のユニバーサルジョイントを介して連結された第１の軸部と、該第１の軸部に第２のユニバーサルジョイントを介して連結された第２の軸部とを有している粉体ポンプ、及び該粉体ポンプを有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
各種の粉体を移送する目的で上記形式の粉体ポンプを用いることは従来より周知である。例えば、複写機、ファクシミリ、プリンタ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される画像形成装置においては、トナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤、或いはそのキャリアを含まない一成分系現像剤を移送する目的で上述の粉体ポンプが採用されている（例えば、特開平１１−８４８７３号公報参照）。かかる粉体ポンプは、例えば、一軸偏心スクリューポンプ又は一般にモーノポンプとも称せられているポンプとして構成される。
【０００３】
この種の粉体ポンプは、そのロータが自転運動と公転運動を行うので、当該ロータを回転駆動する駆動軸を、第１の軸部と第２の軸部とにより構成し、その第１の軸部とロータとを第１のユニバーサルジョイントを介して連結し、しかも第１の軸部と第２の軸部も第２のユニバーサルジョイントを介して連結し、ロータが上述の自転運動と公転運動を行えるようにしている。
【０００４】
ところが、本発明者による検討の結果、ロータと第１の軸部との連結部と、第１及び第２の軸部の連結部とに粉体が入り込み、ここでその粉体にストレスが加えられ、その粉体が劣化するおそれのあることが判明した。例えば、移送される粉体が、画像形成装置の現像装置において使用される粉体状のトナーである場合、そのトナーが上述の連結部に侵入し、再びその連結部から排出されるが、このときそのトナーに大きなストレスが加えられ、当該トナーが凝集して小さな塊状の凝集体となることがある。このような凝集体を含むトナーによって潜像を可視像化すれば、その画質が劣化する欠点を免れない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上述した新規な認識に基づきなされたものであって、その第１の目的は、連結部に粉体が侵入することを防止できる冒頭に記載した形式の粉体ポンプを提供することにある。
【０００６】
また、本発明の第２の目的は、上述の粉体ポンプを有する画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の第１の目的を達成するため、冒頭に記載した形式の粉体ポンプにおいて、前記ロータと前記第１の軸部とが連結された第１の連結部と、第１の軸部と第２の軸部とが連結された第２の連結部とに粉体が侵入することを阻止する粉体侵入阻止手段を有し、該粉体侵入阻止手段は、前記第１の連結部を覆う可撓性のチューブを具備し、前記第１のユニバーサルジョイントはジョイントピンより成り、前記ロータと第１の軸部のうちの一方の軸方向端部には、その軸方向に窪んだ凹部が形成され、前記ロータと第１の軸部のうちの他方の軸方向端部は前記凹部内に遊びをもって入り込み、前記ジョイントピンは、前記凹部内に入り込んだ前記端部に対し、その半径方向に貫通した状態で固定され、かつ該ジョイントピンの長手方向各端部は、前記凹部を区画する周壁に形成された孔にそれぞれ遊びをもって嵌合し、前記可撓性のチューブは、前記ロータと第１の軸部との間の隙間と、前記孔とを覆った状態で該ロータと第１の軸部の外周面に密着して装着されていることを特徴とする粉体ポンプを提案する（請求項１）。
【００１０】
さらに、上記請求項１に記載の粉体ポンプにおいて、前記粉体侵入阻止手段は、前記第２の連結部を覆う可撓性のチューブを具備していると有利である（請求項２）。
【００１１】
また、上記請求項２に記載の粉体ポンプにおいて、前記第２のユニバーサルジョイントはジョイントピンより成り、前記第１の軸部と第２の軸部のうちの一方の軸方向端部には、その軸方向に窪んだ凹部が形成され、前記第１の軸部と第２の軸部のうちの他方の軸方向端部は前記凹部内に遊びをもって入り込み、前記ジョイントピンは、前記凹部内に入り込んだ前記端部に対し、その半径方向に貫通した状態で固定され、かつ該ジョイントピンの長手方向各端部は、前記凹部を区画する周壁に形成された孔にそれぞれ遊びをもって嵌合し、前記可撓性のチューブは、前記第１の軸部と第２の軸部との間の隙間と、前記孔とを覆った状態で該第１の軸部と第２の軸部の外周面に装着されていると有利である（請求項３）。
【００１２】
さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の粉体ポンプにおいて、前記可撓性のチューブは、熱を加えられて収縮した熱収縮性チューブより成ると有利である（請求項４）。
【００１５】
また、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の粉体ポンプが画像形成装置の現像装置において使用される粉体状の現像剤を移送するポンプであると有利である（請求項５）。
【００１６】
さらに、本発明は、上記第２の目的を達成するため、請求項１乃至５のいずれかに記載の粉体ポンプを具備する画像形成装置を提案する（請求項６）。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１８】
図１は、図示していない画像形成装置本体内に配置された粉体ポンプの縦断面図であり、この例では、この粉体ポンプ５が粉体状のトナーＴを後述するように移送し、その粉体状のトナーＴを現像装置３の現像容器４に供給するように構成されている。現像装置３の現像容器４内には、例えばトナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤（図示せず）が収容され、その現像剤中のトナーによって、同じく図示していない感光体に形成された静電潜像がトナー像として可視像化される。画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される。
【００１９】
ここに示した粉体ポンプ５は、貫通孔６が形成されたステータ７と、そのステータ７の貫通孔６に配置されて後述するように回転駆動されるロータ８と、そのロータ８を回転駆動する駆動軸１１を有しているほか、ステータ７を収容したステータ用のケース９と、そのステータ用のケース９に隣接して設けられたケーシング１４とを有している。ケース９はケーシング１４に連結され、ステータ７はケース９とケーシング１４とによって保持されている。上述した各要素は適宜な材料によって構成できるが、本例の粉体ポンプ５においては、ステータ７が例えばゴムなどの弾性材料より成り、ロータ８が硬質樹脂や金属などの剛性材料によって構成されている。
【００２０】
駆動軸１１は、例えば金属などの剛体により構成された第１の軸部１２と第２の軸部１３より成り、これらの軸部１２，１３とロータ８は、後述する作動が可能なように、ほぼこれらの軸方向に配列されている。図２は、ロータ８と各軸部１２，１３同士の連結部の部分も断面で示した拡大断面図であり、図３は図２のIII−III線断面図であるが、これらの図から判るように、第１の軸部１２は、第１のユニバーサルジョイントの一例であるジョイントピン１５を介してロータ８に連結され、第１の軸部１２と第２の軸部１３も、第２のユニバーサルジョイントの一例であるジョイントピン１６を介して互いに連結されている。必要に応じて、前者のジョイントピン１５を第１のジョイントピンと称し、後者のジョイントピン１６を第２のジョイントピンと称することにする。同様に、ロータ８と第１の軸部１２とが第１のユニバーサルジョイントを介して連結された連結部を第１の連結部、第１の軸部１２と第２の軸部１３とが第２のユニバーサルジョイントを介して連結された連結部を第２の連結部と称することにする。第１の連結部と第２の連結部は共に前述のケーシング１４の内部に位置している。
【００２１】
上述のように、駆動軸１１は、ロータ８に第１のユニバーサルジョイントを介して連結された第１の軸部１２と、その第１の軸部１２に第２のユニバーサルジョイントを介して連結された第２の軸部１３とを有していて、その連結の態様は適宜構成できるが、図１乃至図３に示した例では次のように構成されている。
【００２２】
後述するように、トナーＴは貫通孔６の入口開口２０の側から出口開口２１の側に移送されるが、図２に示すように、この出口開口２１の側のロータ８の端部には、その軸方向に窪んだ凹部１７が形成され、この凹部１７に第１の軸部１２の軸方向一端側が、その半径方向に遊びをもって入り込んでいる。このように凹部１７に入り込んだ第１の軸部１２の端部１８に、第１のユニバーサルジョイントを構成する第１のジョイントピン１５が、当該端部に対し、その半径方向に貫通し、かつ当該端部１８に固定されている。この例では、第１のジョイントピン１５がスプリングピンより成り、かかる第１のジョイントピン１５が、端部１８に形成された貫通孔１９に挿入され、該ピン１５がその弾性によって貫通孔１９の内周面に圧接して当該端部１８に固定されている。この構成に代え、第１のジョイントピン１５を例えば接着剤又は溶接などによって端部１８に固定することもできる。また、第１のジョイントピン１５の長手方向各端部は、凹部１７を区画するロータ８の周壁２２に形成された各孔２３，２４に、該孔の半径方向に遊びをもって嵌合している。また、ロータ８と第１の軸部１２は、これらの間に隙間２５が存在するように配置されている。
【００２３】
上述した構成により、ロータ８は、第１の軸部１２に対して、第１のジョイントピン１５の軸線まわりに相対的に揺動可能であると共に、これに対して直交する向き（矢印Ａ方向）にも相対的に揺動可能にその第１の軸部１２に連結される。
【００２４】
図１及び図２に示した例では、ロータ８の端部に凹部１７が形成され、ここに第１の軸部１２の端部１８が遊嵌しているが、逆に第１の軸部１２の端部に凹部を形成し、ここにロータ８の端部を遊びをもって嵌合するように構成してもよく、これによっても上述の作用を奏することができる。要は、ロータ８と第１の軸部１２のうちの一方の軸方向端部に、その軸方向に窪んだ凹部が形成され、ロータ８と第１の軸部１２のうちの他方の軸方向端部が、該凹部内に、その端部の半径方向に遊びをもって入り込み、第１のユニバーサルジョイントを構成するジョイントピン１５が、上記凹部内に入り込んだ上記端部に対し、その半径方向に貫通した状態で固定され、かつそのジョイントピン１５の長手方向各端部が、凹部を区画する周壁に形成された孔に、当該孔の半径方向にそれぞれ遊びをもって嵌合しているのである。
【００２５】
また、図２及び図３に示すように、第２のユニバーサルジョイントを構成する第２のジョイントピン１６は、第１のジョイントピン１５に対して直交する向きに延びている。そして、この場合も、第１の軸部１２の軸方向端部に凹部２６が形成され、この凹部２６に第２の軸部１３の軸方向端部２７が、その端部の半径方向に遊びをもって嵌合し、第２のジョイントピン１６が該端部２７に対してその半径方向に貫通し、かつ当該端部２７に固定されている。その固定方法は、第１のジョイントピン１５を端部１８に固定する方法と同様である。また、この場合も第２のジョイントピン１６の長手方向各端部が、凹部２６を区画する第１の軸部１２の周壁２８に形成された各孔２９，３０に、その半径方向に遊びをもって嵌合している。第１の軸部１２と第２の軸部１３は、これらの間に隙間３１が存在するように配置されている。
【００２６】
上述した構成により、第１の軸部１２は、第２の軸部１３に対して、第２のジョイントピン１６の軸線まわりに相対的に矢印Ｂで示す方向に揺動可能に、かつこれに対して直交する向きにも相対的に揺動可能に第２の軸部１３に連結される。
【００２７】
この場合も、第２の軸部１３の端部に凹部を形成し、ここに第１の軸部１２の端部を遊嵌させてもよく、これによっても上記作用を奏することができる。要は、第１の軸部１２と第２の軸部１３のうちの一方の軸方向端部に、その軸方向に窪んだ凹部が形成され、第１の軸部１２と第２の軸部１３のうちの他方の軸方向端部が、該凹部内に、その端部の半径方向に遊びをもって入り込み、第２のユニバーサルジョイントを構成するジョイントピン１６は、上記凹部内に入り込んだ端部に対し、その半径方向に貫通した状態で固定され、かつそのジョイントピン１６の長手方向各端部は、上記凹部を区画する周壁に形成された孔に、当該孔の半径方向にそれぞれ遊びをもって嵌合しているのである。
【００２８】
第２の軸部１３は、図１に示すように、軸受１０を介して、下部に開口２を有する前述のケーシング１４に回転自在に支持されていると共に、ケーシング１４の外部に突出した第２の軸部１３の部分が、他の軸受１を介して画像形成装置本体に対して回転自在に支持されている。またケーシング外の第２の軸部１３の部分には、ギア３２が固定され、このギア３２に図示していない相手ギアが噛み合い、同じく図示していない駆動モータの回転が、これらのギアを介して第２の軸部１３に伝えられ、その回転が第２のジョイントピン１６を介して第１の軸部１２に、さらにその回転が第１のジョイントピン１５を介してロータ８に伝えられ、該ロータ８が回転駆動されるように構成されている。第２の軸部１３に図示していないクラッチを付設し、そのクラッチのオンにより第２の軸部１３を回転させ、そのクラッチのオフにより第２の軸部１３の回転を停止させるように構成することもできる。
【００２９】
また、図１に示すように、第１の軸部１２が位置する側と反対側のケース９の端部側に形成された粉体入口３６には、粉体移送管３７が接続され、その粉体移送管３７の他端は、図示していないトナー貯留タンクに接続されている。
【００３０】
図４は、ステータ７の貫通孔６にロータ８が挿入されていない状態でのステータ７の横断面図であり、図５はロータ単体の横断面図である。また、図６及び図７は、ステータ７の貫通孔６内にロータ８が配置された状態での横断面図であり、これらの図における鎖線は、ステータ７がロータ８により加圧されて弾性変形する前の状態を示している。
【００３１】
ステータ７の貫通孔６は、図４に示すように、当該貫通孔６の中心軸線Ｃ１のまわりに螺旋状に延びる円弧状断面の２条の溝３３，３４により形成されている。その際、貫通孔６の横断面形状は、同一半径の２つの円弧状断面の溝３３，３４が連なり、両溝３３，３４の境界部がくびれた状態となっていて、当該境界部を区画するステータ部分３５は、丸みを持った形状に形成されていることが好ましいが、この形態に限定されるものではない。例えば、両溝３３，３４の境界部がくびれておらず、貫通孔の横断面形状が長円形となっていてもよい。
【００３２】
またロータ８は、図１及び図５に示すように、そのロータ８の外周面とステータ７の貫通孔内周面との間に粉体移送用の空隙Ｇが形成されるように、その中心軸線Ｃ２のまわりに螺旋状に延びている。本例のロータ８は、そのいずれの横断面も円形をなし、その円形横断面の中心Ｃ３が、ロータ８の中心軸線Ｃ２に対して偏心してその中心軸線Ｃ２のまわりに螺旋状に延びている。ステータ７は、図１に示すように螺旋構造のロータ８を包み含むようにして、該ロータ８と接触係合し、ケース９に保持されている。かかるロータ８とステータ７を有する粉体ポンプが、一軸偏心スクリューポンプ或いはモーノポンプとも称せられているポンプであって、従来より公知のものである。
【００３３】
図１に示した現像装置３の現像容器４内の現像剤のトナー濃度低下が、図示していないトナー濃度センサにより検知されると、前述の駆動モータによって駆動軸１１、すなわちその第１の軸部１２と第２の軸部１３が回転駆動され、これによってロータ８が、その円形横断面の中心Ｃ３（図５及び図６）のまわりを自転すると共に、該ロータ８の中心軸線Ｃ２がステータ７の貫通孔中心軸線Ｃ１のまわりに円状の軌跡を描きながら公転する。ロータ８は、その各円形断面が自転しながら、図６及び図７に示すようにステータ７の貫通孔６を区画する２条の溝３３，３４の間を往復運動する。このように、ロータ８は自転運動と公転運動を行うが、前述のようにロータ８は第１のジョイントピン１５を介して第１の軸部１２に連結され、かつ第１の軸部１２が第２のジョイントピン１６を介して第２の軸部１３に連結されているので、これらの軸部１２，１３の回転によって、ロータ８は上述の２つの運動を行うことができる。
【００３４】
このようなロータ８の回転により、ステータ７の貫通孔内周面とロータ８の外周面との間に形成された空隙Ｇが図１における左方へ移動し、これにより、貫通孔６の入口開口２０の側、すなわち粉体ポンプ５のトナー吸い込み側に吸引圧力が発生し、粉体移送管３７を介して、トナー貯留タンク内のトナーが、貫通孔６の入口開口２０から空隙Ｇに送り込まれて図１における左方へ移送され、次いでこのトナーは貫通孔６の出口開口２１から、ケーシング１４内に排出される。ステータ７の貫通孔６から排出されたトナーＴは、ケーシング１４の下部の開口２を通して現像容器４内の二成分系現像剤中に供給されて混合撹拌される。所定時間を経過すると、ロータ８の回転が停止する。このようなトナー供給が行われることにより、現像容器４内の現像剤のトナー濃度が所定の範囲内に保たれ、所定濃度のトナー像を感光体上に形成することができる。
【００３５】
ところで、従来のこの種の粉体ポンプにおいては、図２に鎖線矢印Ｐ１で示すように、第１のジョイントピン１５と、これが遊びをもって嵌合、すなわち遊嵌した孔２３，２４との間の隙間や、ロータ８と第１の軸部１２の間の隙間２５に粉体状のトナーＴが侵入し、矢印Ｐ２で示すようにそのトナーが再び外部に排出されていた。同様に図２に鎖線矢印Ｐ３，Ｐ４で示すように第２のジョイントピン１６と孔２９，３０の間の隙間と、第１及び第２の軸部１２，１３の間の隙間３１にトナーが入り込み、これが再び排出されていた。このように、ロータ８と第１及び第２の軸部１２，１３の各連結部にトナーが入り込むと、トナーはここで激しいストレスを受け、これが小さな塊状の凝集体となり、かかるトナーにより静電潜像を可視像化すれば、その画質が劣化する。
【００３６】
そこで、本例の粉体ポンプ５においては、ロータ８と第１の軸部１２とが連結された第１の連結部と、第１の軸部１２と第２の軸部１３とが連結された第２の連結部とに粉体、この例ではトナーが侵入することを阻止する粉体侵入阻止手段が設けられている。
【００３７】
図１乃至図３に示した例においては、上記粉体侵入阻止手段が、第１の連結部を外部から覆う可撓性のチューブ３８（以下、これを必要に応じて第１のチューブという）を具備すると共に、第２の連結部を外部から覆う可撓性のチューブ３９（同様に、これを第２のチューブという）を具備している。
【００３８】
第１のチューブ３８は、図１、図２及び図８に示すように、ロータ８と第１の軸部１２との間の隙間２５と、第１のジョイントピン１５の各端部が嵌合した孔２３，２４を共に覆った状態で、ロータ８と第１の軸部１２の外周面に密着して装着されている。
【００３９】
同様に、第２のチューブ３９は、図１乃至図３及び図８から判るように、第１の軸部１２と第２の軸部１３との間の隙間３１と、第２のジョイントピン１６の各端部が嵌合した孔２９，３９とを覆った状態で、第１の軸部１２と第２の軸部１３の外周面に密着して装着されている。
【００４０】
上述のように、各隙間２５，３１の全周と、各孔２３，２４，２９，３０とが、第１のチューブ３８と第２のチューブ３９とによって、その外部から覆われているので、その内部にトナーが侵入することを阻止できる。これによって、トナーが塊状の凝集体となることを防止でき、凝集体のないトナーによって感光体上に高品質なトナー像を形成することができる。図示した例では、２つのチューブ３８，３９を用いたが、１つのチューブによって、上記の隙間と孔を全て覆うように構成することもできる。或いは３つ以上のチューブを用いて隙間と孔をそれぞれ覆うこともできる。
【００４１】
ロータ８と第１の軸部１２、及び第１の軸部１２と第２の軸部１３は、その各連結部の領域で相対的に運動するが、各チューブ３８，３９は可撓性を有しているので、これらのチューブ３８，３９を装着しても、上述の相対運動が阻害されることはない。
【００４２】
可撓性のチューブ３８，３９として、例えばゴムなどの弾性材より成る筒状の部材を用いることもできるが、そのチューブとして、熱を加えられて収縮した熱収縮性チューブを用いると有利である。かかる熱収縮性チューブを用いれば、収縮前の大径のチューブをロータ８と第１の軸部１２のまわりと、第１及び第２の軸部１２，１３のまわりとに嵌合した後、これに例えば加熱されたエアを吹きかけて収縮させることにより、当該チューブをロータと軸部のまわりに容易に密着させることができる。
【００４３】
図９に示した例においては、ロータ８の凹部１７に嵌合した第１の軸部１２の端部１８に形成された貫通孔１９に、第１のジョイントピン１５が遊びをもって嵌合すると共に、その第１のジョイントピン１５の各端部が、ロータ８の周壁２２に形成された各孔２３，２４に固定状態で嵌合している。例えば第１のジョイントピン１５としてスプリングピンを用い、その各端部を弾性によって各孔２３，２４の内周面に圧着させるのである。このようにすれば、各孔２３，２４と第１のジョイントピン１５との間に実質的に隙間ができないので、ここからトナーが侵入することはない。従って、ロータ８と第１の軸部１２の間の隙間２５に例えばゴムや軟質樹脂より成る弾性リング４０を挿入すれば、第１の連結部の内部にトナーが侵入することを阻止できる。この例の場合には、このリング４０が粉体侵入阻止手段を構成する。
【００４４】
上述した構成も、第１の軸部１２の方に凹部を形成し、その凹部にロータの端部を遊びをもって嵌合させたときにも適用できる。
【００４５】
要は、第１のユニバーサルジョイントがジョイントピン１５より成り、ロータ８と第１の軸部１２のうちの一方の軸方向端部に、その軸方向に窪んだ凹部が形成され、ロータ８と第１の軸部１２のうちの他方の軸方向端部は、上記凹部に、その端部の半径方向に遊びをもって入り込み、ジョイントピン１５は、上記凹部に入り込んだ端部に対し遊びをもってその半径方向に貫通し、かつジョイントピン１５の長手方向各端部は、凹部を区画する周壁に対して固定され、粉体侵入阻止手段は、ロータ８と第１の軸部１２の間の隙間２５に挿入された弾性体より成るリング４０を具備しているのである。
【００４６】
上述した構成は、図９及び図１０に示すように、第２のジョイントピン１６の側にも適用できる。すなわち、第１の軸部１２に形成された凹部２６に、第２の軸部１３の端部２７が遊びをもって嵌合し、その端部２７に形成された貫通孔４２に第２のジョイントピン１６が遊びをもって嵌合し、該第２のジョイントピン１６の各端部が、凹部２６を区画する周壁２８に固定され、隙間３１にリング４１が挿入されるのである。この場合も凹部２６が第２の軸部１３の方に形成されていてもよい。
【００４７】
要は、第２のユニバーサルジョイントもジョイントピン１６より成り、第１の軸部１２と第２の軸部１３のうちの一方の軸方向端部に、その軸方向に窪んだ凹部が形成され、第１の軸部１２と第２の軸部１３のうちの他方の軸方向端部は上記凹部に、その端部の半径方向に遊びをもって入り込み、ジョイントピン１６は、凹部に入り込んだ端部に対し遊びをもってその半径方向に貫通し、かつジョイントピン１６の長手方向各端部は、凹部を区画する周壁に対して固定され、粉体侵入阻止手段は、第１の軸部１２と第２の軸部１３の間の隙間３１に挿入された弾性体より成るリング４１を具備しているのである。
【００４８】
隙間２５，３１に弾性体より成るリング４０，４１を単に挟み込むだけでもよいが、当該リング４０をロータ８と第１の軸部１２の少なくとも一方に、例えば接着剤によって固定し、同様にリング４１を第１及び第２の軸部１２，１３の少なくとも一方に、接着剤などによって固定するようにしてもよい。
【００４９】
図９及び図１０に示した粉体ポンプの他の構成は、図１乃至図８に示した粉体ポンプと変りはない。また、以上説明した粉体ポンプにおいては、粉体を、駆動軸１１とは反対の側からステータ７の貫通孔６へ送り込むように構成されているが、これとは逆に、粉体を駆動軸１１の側からステータ７の貫通孔６に送り込み、これをロータ８の回転によって、図１に示した例とは逆の方向に移送するように構成することもできる。
【００５０】
以上、現像装置において使用される粉体状の現像剤の一例であるトナーを移送する粉体ポンプについて説明したが、当該粉体ポンプによって例えば粉体状の二成分系現像剤を移送することもできる。また、感光体上のトナー像を転写材に転写した後、感光体上に付着する転写残トナーをクリーニング装置によって除去し、その除去した粉体状のトナーを現像装置に搬送し、当該トナーをその現像装置において、トナー像の形成のために再利用することは従来より周知であるが、クリーニング装置から現像装置にトナーを搬送する目的で、粉体ポンプを用いることもできる。
【００５１】
また、粉体ポンプ５を有する画像形成装置について説明したが、本発明に係る粉体ポンプは、画像形成装置以外の各種装置にも利用でき、現像剤以外の粉体を移送するためにも用いることができる。
【００５２】
【発明の効果】
請求項１乃至４に係る発明によれば、粉体が劣化する不具合を効果的に抑えることができる。
【００５３】
請求項５に係る発明によれば、現像剤の劣化を抑え、かかる現像剤によって高品質な画像を形成することができる。
【００５４】
請求項６に係る発明によれば、上記効果を奏する画像形成装置を供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】粉体ポンプの縦断面図である。
【図２】連結部も断面で表わした粉体ポンプの部分拡大断面図である。
【図３】図２のIII−III線拡大断面図である。
【図４】ステータの横断面図である。
【図５】ロータの横断面図である。
【図６】ステータの貫通孔にロータが配置された状態の横断面図である。
【図７】ステータの貫通孔にロータが配置された状態の横断面図である。
【図８】ステータ、第１の軸部、第２の軸部及びこれらに装着されたチューブを示す斜視図である。
【図９】粉体ポンプの他の例を示す、図２と同様な断面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線拡大断面図である。
【符号の説明】
３  現像装置
５  粉体ポンプ
６  貫通孔
７  ステータ
８  ロータ
１１  駆動軸
１２  第１の軸部
１３  第２の軸部
１５  ジョイントピン
１６  ジョイントピン
１７  凹部
１８  端部
２２  周壁
２３  孔
２４  孔
２５  隙間
２６  凹部
２７  端部
２８  周壁
２９  孔
３０  孔
３１  隙間
３８  チューブ
３９  チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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