(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮空気入口（３６）と、圧縮空気と研削性粉体との混合物を噴射するための噴射ノズル（６２）と、研削性粉体を貯蔵するための粉体容器（２８）と、前記粉体容器に圧縮空気を供給するべく前記圧縮空気入口を粉体容器に接続する第１の圧縮空気供給管路（４２）と、前記噴射ノズルに圧縮空気を供給するべく前記圧縮空気入口を噴射ノズルに接続する第２の圧縮空気供給管路（７０）と、粉体容器内の研削性粉体を噴射ノズルに供給するべく粉体容器を噴射ノズルに接続する粉体供給管路（６６）とを備えた歯科サンドブラスト用ハンドピースにおいて、
前記第１および第２の圧縮空気供給管路（４２、７０）には研削性粉体を含んだ空気が圧縮空気入口に向かって逆流するのを阻止するための第１および第２の逆止弁（５０、７２）を夫々設け、前記第１の逆止弁（５０）の開弁圧力は前記第２の逆止弁（７２）の開弁圧力よりも高く設定したことを特徴とする歯科サンドブラスト用ハンドピース（１０）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、重曹粉末やアルミナ粉末のような研削性粉体を歯牙に吹き付けることにより歯牙を研磨又は切削するようになった歯科サンドブラスト用ハンドピースの改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
重曹粉末やアルミナ粉末のような研削性粉体を圧縮空気を用いて歯牙に吹き付けることにより歯牙を研磨又は切削するための歯科サンドブラスト用ハンドピースは知られている（例えば、特開昭61-109560号）。
また、研削性粉体を貯蔵した粉体容器に圧縮空気を供給し、圧縮空気と研削性粉体との混合物を噴射ノズルから噴射するようになった歯科サンドブラスト用ハンドピースは本出願人によって提案されている（特願平9-284453号）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この種の歯科サンドブラスト用ハンドピースにおいては、非使用時に噴射ノズル内に粉体が残留することがあると、空気中の湿気により粉体が固まり、粉詰まりの原因となる。
【０００４】
本発明の目的は、使用の終了に応じて噴射ノズルが自動的に清掃され、噴射ノズル内に粉体が残留することのない歯科サンドブラスト用ハンドピースを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の歯科サンドブラスト用ハンドピースは、圧縮空気入口と、圧縮空気と研削性粉体との混合物を噴射するための噴射ノズルと、研削性粉体を貯蔵するための粉体容器と、前記粉体容器に圧縮空気を供給するべく前記圧縮空気入口を粉体容器に接続する第１の圧縮空気供給管路と、前記噴射ノズルに圧縮空気を供給するべく前記圧縮空気入口を噴射ノズルに接続する第２の圧縮空気供給管路と、粉体容器内の研削性粉体を噴射ノズルに供給するべく粉体容器を噴射ノズルに接続する粉体供給管路とを備えている。本発明は、前記第１および第２の圧縮空気供給管路には研削性粉体を含んだ空気が圧縮空気入口に向かって逆流するのを阻止するための第１および第２の逆止弁を夫々設け、前記第１の逆止弁の開弁圧力（閉弁圧力と同義）は前記第２の逆止弁の開弁圧力よりも高く設定したことを特徴とするものである。
【０００６】
使用に際しては歯科サンドブラスト用ハンドピースは歯科用ホースを介して歯科用ユニットに接続され、この歯科用ホースにより歯科用ユニットから圧縮空気の供給を受ける。一般に歯科用ユニットにはフットバルブが設けてあり、圧縮空気の供給はこのフットバルブを足で操作することにより制御される。
サンドブラスト用ハンドピースの使用の終了に伴い、歯科医或いは施術者がフットバルブを閉じると、フットバルブよりも下流の歯科用ホース内の圧縮空気の圧力は急速に低下するであろう。しかしながら、歯科用ホース内には比較的短時間ではあるが圧縮空気圧力が残留し、この残留圧力が消失するまでの間はサンドブラスト用ハンドピースを通って空気の流れが維持される。
【０００７】
本発明に従い、第１圧縮空気供給管路に設けた第１逆止弁の開弁圧力は第２圧縮空気供給管路に設けた第２逆止弁の開弁圧力よりも高く設定してあるので、フットバルブの閉鎖に応じて歯科用ホース内の圧縮空気の圧力が低下するにつれて先ず第１逆止弁が閉弁する。その結果、粉体容器への圧縮空気の供給が先ず止まり、粉体容器から噴射ノズルへの粉体の供給が停止する。この時には第２逆止弁は未だ開弁しているので、残留圧力が消失するまでの間は噴射ノズルには第２圧縮空気供給管路を介して圧縮空気が供給され続ける。第２圧縮空気供給管路から供給されるこの残留圧力による圧縮空気流により噴射ノズル内の粉体は噴射ノズルから排出され、噴射ノズルは清掃される。
【０００８】
好ましい実施態様においては、それぞれの逆止弁は、互いに接触して並置された２つのＯリングからなる。この構成によれば、逆止弁の開弁圧力を容易に設定することが可能になると共に、逆止弁の構造を簡素化することができる。
【０００９】
好ましい実施態様においては、第１の圧縮空気供給管路には同管路を遮断するための手動遮断弁を設ける。このようにすれば、噴射ノズルの清掃を一層完全に行うことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１および図２を参照するに、本発明の歯科サンドブラスト用ハンドピース１０は手で把持することの可能な細長いハンドピース本体１２を有する。本体１２は図示したように互いに螺合又は接合された複数の部分により構成することができる。
【００１１】
本体１２の後部には規格化されたホース継ぎ手の雄部材１４を受け入れるようになった公知の形式の雌部材１６が形成されている。ホース継ぎ手の雄部材１４は歯科用ホース１８の端部に周知の態様で装着されている。
歯科用ホース１８は図１に模式的に示した歯科用ユニット２０から延長している。歯科用ユニット２０の内蔵コンプレッサ（図示せず）から歯科用ホース１８（ひいては、ハンドピース１０）への圧縮空気の供給は歯科用ユニット２０に付設したフットバルブ２２により制御される。
【００１２】
本体１２の下側には支持部２４が形成してあり、この支持部２４にはナット２６を用いて粉体容器２８が取り付けてある。粉体容器２８は互いに螺合されたキャップ３０と本体３２とで構成することができ、本体３２をキャップ３０から弛めて取り外すことにより重曹粉末やアルミナ粉末のような研削性粉体を容器２８内に充填することができる。
【００１３】
ホース継ぎ手の雄部材１４の圧縮空気供給口３４に面してハンドピース本体１２には圧縮空気入口３６が形成してあり、歯科用ユニット２０からの圧縮空気が圧縮空気入口３６に供給されるようになっている。この圧縮空気入口３６はフィルター室３８に連通している。
フィルター室３８には焼結金属などで形成された円板状の微多孔性フィルター４０が嵌合してある。このフィルター４０は粉体容器２８内の研削性粉体がホース継ぎ手の方に流出するのを防止する機能を有する。このフィルター４０は本発明の目的を達成する上では不可欠ではなく、省略することができる。
【００１４】
フィルター室３８は、一方において、第１の圧縮空気供給管路４２により粉体容器２８に連通させてあり、粉体容器２８内に圧縮空気を供給するようになっている。図示した実施例では、第１圧縮空気供給管路４２は、本体１２に形成された圧縮空気供給通路４４と、この通路４４に接続された給気管４６とで構成されている。
【００１５】
給気管４６の先端には、容器２８内の研削性粉体４８が圧縮空気供給管路４２を介してホース継ぎ手の方に逆流するのを阻止するための第１の逆止弁５０が設けてある。
【００１６】
図３の拡大図を参照するに、図示した実施例では、第１逆止弁５０は給気管４６の先端に圧入などにより固定した本体５２を有する。この本体５２には給気管４６に連通する軸方向通路５４と、この軸方向通路５４に直径方向に交差する給気孔５６が形成してある。
【００１７】
本体５２の外周には環状溝５８が形成してあり、給気孔５６はこの環状溝５８に開口している。環状溝５８にはエラストマーからなる上下一対のＯリング６０がピッタリと装着してある。
【００１８】
これら一対のＯリング６０は給気孔５６を閉鎖する弾性閉鎖部材ないし弁体として作用するもので、圧縮空気供給管路４２から圧縮空気が送られて来た時には、Ｏリング６０は半径方向外側に膨張して、圧縮空気が粉体容器２８内に進入するのを許容するが、圧縮空気の供給を遮断した時には、 ２つのＯリング６０は環状溝５８内で互いにピッタリと密着し、研削性粉体４８が給気孔５６内に進入するのを防止する。
【００１９】
再び図２を参照するに、ハンドピース本体１２には噴射ノズル６２が装着してあり、この噴射ノズル６２は噴射管６４に連通している。粉体容器２８は粉体供給通路６６を介して噴射管６４に接続してある。圧縮空気供給管路４２を介して粉体容器２８内に圧縮空気が供給されると、研削性粉体４８は容器２８内で舞い上がり、粉体は供給通路６６を介して噴射管６４に送られる。
【００２０】
圧縮空気供給通路４２には押しボタン式の遮断弁６８が設けてあり、粉体容器２８への圧縮空気の供給を遮断するようになっている。
【００２１】
フィルター室３８は、他方において、第２の圧縮空気供給管路７０により噴射管６４に接続してあり、噴射管６４に直接に圧縮空気を供給するようになっている。
この第２圧縮空気供給管路７０には、第２の逆止弁７２が配置してある。
図４を参照するに、第２逆止弁７２も第１逆止弁５０と同様の構造にすることができ、弁本体７４の環状溝７６に装着された一対のＯリング７８を備えている。第１逆止弁５０と同様に、弁本体７４には、フィルター室３８に連通する軸方向通路８０と、この軸方向通路８０に直径方向に交差して環状溝７６に開口する給気孔８２が形成してある。第２逆止弁７２の作用は基本的に第１逆止弁５０と同様である。
【００２２】
本発明に従い、第１圧縮空気供給管路４２の第１逆止弁５０と第２圧縮空気供給管路７０の第２逆止弁７２とは、第１逆止弁５０の開弁圧力が第２逆止弁７２の開弁圧力よりも大きくなるように設定してある。開弁圧力のこのような設定は、例えば、Ｏリング６０および７８の太さ、直径或いは予荷重を選択することにより行うことができる。
【００２３】
ハンドピース本体１２には、また、水供給管路８４が設けてあり、噴射ノズル６２から噴射される粉体と圧縮空気との混合物に必要に応じて更に水を添加してミストを形成できるようになっている。この水供給管路８４の入口はホース継ぎ手の雄部材１４の水供給口８６に連通させてあり、その出口は、図５に示したように、二重管構造のノズル６２の外側管路に連通させてある。
【００２４】
次に、この歯科サンドブラスト用ハンドピース１０の使用の態様を説明する。
ハンドピースの使用に先立ち、粉体容器２８の本体３２を弛めてキャップ３０から取り外し、研削性粉体４８を所望のレベルまで入れた後、再び本体３２をキャップ３０にねじ込む。歯牙や義歯の研磨には重曹粉末を使用し、切削にはアルミナ粉末を使用することができる。
【００２５】
サンドブラスト用ハンドピース１０に歯科用ユニットからのホース１８を接続した上で、歯科用ユニット２０のフットスイッチ２２を操作してハンドピース１０に圧縮空気を供給すると、圧縮空気はフィルター４０を通ってフィルター室３８内に流入する。圧縮空気はそこから第１圧縮空気供給管路４２と第２圧縮空気供給管路７０に分かれて供給される。第１圧縮空気供給管路４２に送られた圧縮空気は第１逆止弁５０のＯリング６０の対を押し開きながら粉体容器２８内に進入する。粉体容器２８内で舞い上げられた研削性粉体４８は供給通路６６を介して噴射管６４に送られ、第２圧縮空気供給管路７０から供給された圧縮空気と混合され、混合物は噴射ノズル６２から噴射される。
歯科医は、必要に応じて給水制御用フットバルブ（図示せず）を操作して水供給管路８４に水を供給し、粉体と圧縮空気と水とのミストを噴射ノズル６２から噴射させることもできる。
【００２６】
歯科処置が終わると、歯科医はフットバルブ２２を閉じることにより歯科用ホース１８への圧縮空気の供給を停止する。圧縮空気の供給を停止すると、歯科用ホース１８内の圧縮空気が噴射ノズル６２から流出することにより、歯科用ホース１８内の空気圧力は急速に低下する。
しかるに、第１圧縮空気供給管路４２の第１逆止弁５０の開弁圧力は高く設定してあるので、歯科用ホース１８内の空気圧力の低下に応じて先ず第１逆止弁５０が閉弁し、粉体容器２８への圧縮空気の供給を遮断する。これにより粉体容器２８から噴射管６４への粉体の供給は停止する。
この時には第２逆止弁７２は未だ開弁しているので、歯科用ホース１８内の残留圧力が消失するまでの短時間の間は噴射ノズル６２には第２圧縮空気供給管路７０を介して圧縮空気が供給され続ける。この空気流により噴射管６４および噴射ノズル６２内の粉体は排出され、噴射管６４と噴射ノズル６２は清掃される。
このように、フットバルブ２２を閉じた時には自動的に噴射管６４および噴射ノズル６２が清掃されるので、ハンドピース１０の非使用時に噴射管６４および噴射ノズル６２が粉詰まりを起こすことがない。
【００２７】
噴射管６４および噴射ノズル６２の清掃は押しボタン式の遮断弁６８を操作することにより積極的に行うこともできる。即ち、噴射管６４を積極的に清掃したい場合には、歯科医はハンドピース本体１２に設けた遮断弁６８を押すことにより、２〜３秒の間だけ圧縮空気供給通路４２を遮断する。これにより、噴射管６４および噴射ノズル６２には第２圧縮空気供給管路７０からの圧縮空気だけが供給されるので、噴射管６４および噴射ノズル６２の内壁に付着した研削性粉体は吹き飛ばされ、内壁は清掃される。
【００２８】
ハンドピース１０の非使用時には第１逆止弁５０と第２逆止弁７２は閉じているので、研削性粉体がホース継ぎ手の方に進入することがない。
【００２９】
【発明の効果】
このように、本発明によれば、サンドブラスト用ハンドピース１０の使用の終了に伴い噴射管６４および噴射ノズル６２が自動的に清掃され、噴射管６４および噴射ノズル６２内に粉体が残留することがないので、粉詰まりを起こすことがない。
従って、必要に応じて何時でも圧縮空気の供給を再開することによりハンドピースを作動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の歯科サンドブラスト用ハンドピースの側面図で、ハンドピースからホース継ぎ手を分離したところを示し、歯科用ユニットは模式的に示してある。
【図２】図１に示したハンドピースの断面図で、ハンドピースとホース継ぎ手とを接続したところを示す。
【図３】図２に示した第１逆止弁の拡大断面図である。
【図４】図２に示した第２逆止弁の拡大断面図である。
【図５】図１に示したハンドピースのノズルの拡大断面図である。
【符号の説明】
１０：  歯科サンドブラスト用ハンドピース
２８：  粉体容器
３６：  圧縮空気入口
４２：  第１圧縮空気供給管路
５０：  第１逆止弁
６２：  噴射ノズル
６６：  粉体供給管路
７０：  第２圧縮空気供給管路
７２：  第２逆止弁
【図１】
0003944760.tif 000002
【図２】
0003944760.tif 000003
【図３】
0003944760.tif 000004
【図４】
0003944760.tif 000005
【図５】
0003944760.tif 000006