(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ｉ）１つもしくはそれより多くのエンドポイントデバイス（４１１，４３４）に接続されるよう作られた既存のＴＤＭバス（４５９）と、
（ｉｉ）１つもしくはそれより多くのエンドポイントデバイス（４１１，４３４）に接続されるよう作られた既存の受動イサーネットバス（４５１）と、
（ｉｉｉ）既存の複数のエンドポイントデバイス（４１１，４３４）であって、その各々が、該受動イサーネットバス（４５１）および該ＴＤＭバス（４５９）の少なくとも１つに結合された、Ｂチャンネルの集合から１つもしくはそれより多くのＢチャンネルを要求するためのチャンネル割り当て手段を含むような既存の複数のエンドポイントデバイス（４１１，４３４）と、
接続して用いるよう作られた通信システムであって、
（ａ）ＴＤＭバス（４５９）上の複数の時分割多重化Ｂチャンネルから成るＢチャンネルの集合を提供するためのＴＤＭバスコントローラ（４６１）と、
（ｂ）複数のイサーネット通信チャンネルを提供するための集中イサーネットハブ（４６３）と、
（ｃ）該集中イサーネットハブ（４６３）を該ＴＤＭバスコントローラ（５６１）に結合するための制御リンク（４６５）と、
を備え、
該通信システムは、エンドポイントデバイスのチャンネル割り当て要求手段に応答して、複数のエンドポイントデバイス（４１１，４３４）の中の該Ｂチャンネルの集合中の１つもしくはそれより多くの個々のＢチャンネルを割り当てるよう動作するチャンネル割り当て手段と、該受動イサーネットバス上の電子通信を制御する集中受動バスコントローラとを含むものであることを特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信システムにおいて、さらに
該ＴＤＭバスコントローラ（４６１）に接続され、および該複数のエンドポイントデバイス（４１１，４３４）の１つもしくはそれより多くのものに接続するよう作られた追加のＴＤＭバス（４５９）を含む通信システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の通信システムにおいて、さらに
該集中イサーネットハブ（４６３）に接続され、および該複数のエンドポイントデバイス（４１１，４３４）の１つもしくはそれより多くのものに接続するよう作られた追加の受動イサーネットバス（４５１）を含む通信システム。
【請求項４】
請求項１、２又は３に記載の通信システムにおいて、さらに
該受動イサーネットバス（４５１）および該ＴＤＭバス（４５９）のうちの少なくとも１つに接続された追加の複数のエンドポイントデバイスを含む通信システム。
【請求項５】
請求項４に記載の通信システムにおいて、
該エンドポイントデバイスが、電話装置（４０１）、ビデオ通信装置（４３４，４３６）、プロセッサ（４３８）および／又はコンピュータデバイス（４０３）のうちの少なくとも１つを含む通信システム。
【請求項６】
請求項１、２、３、４又は５に記載の通信システムにおいて、さらに
該集中受動バスコントローラがさらに各エンドポイントデバイス（４１１，４３４）に対する該エンドポイントデバイス（４１１，４３４）への、もしくはこれからのデータの通信を設定するためのチャンネルを提供するための論理制御チャンネル手段を含み、各エンドポイントデバイス（４１１，４３４）が、該受動イサーネットバス（４５１）から成る第１の通信路ならびに該ＴＤＭバス（４５９）、該ＴＤＭバスコントローラ（４６１）および該制御リンク（４６５）から成る第２の通信路の少なくとも１つを通じて該論理制御チャンネル手段に結合されており、該論理制御チャンネル手段が、該選択されたエンドポイントデバイス（４１１，４３４）への、もしくはこれからの通信を設定するための、少なくとも１つのＢチャンネルを捕捉するよう機能するＢチャンネル捕捉アルゴリズムを実行するよう動作する通信システム。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５又は６に記載の通信システムにおいて、
該集中イサーネットハブ（４６３）、該ＴＤＭバスコントローラ（４６１）および制御リンク（４６５）が、一体となって該チャンネル割り当て手段を形成し、および該チャンネル割り当て手段が、複数のＢチャンネルから構成される単一のＢチャンネルセットを複数のエンドポイントデバイスの間に割り当てて、該Ｂチャンネルセットが複数のエンドポイントデバイスの間で共有されるようにし、該チャンネル割り当て手段が、該ＴＤＭバスを制御し、および複数のエンドポイントデバイス（４１１，４３４）の間に通信リンクを設定するためのエンドポイントデバイスのチャンネル割り当て要求手段に応答して該複数のＢチャンネルのうちの選択されたものを捕捉するよう動作する通信システム。
【請求項８】
請求項７に記載の通信システムにおいて、
該Ｂチャンネルセットが、４８−１９２個の範囲の数のＢチャンネルを含む通信システム。
【請求項９】
請求項８に記載の通信システムにおいて、
各Ｂチャンネルセットが９６個のＢチャンネルを含む通信システム。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８又は９に記載の通信システムにおいて、
該チャンネル割り当て手段が、エンドポイントデバイス（４１１，４３４）間に接続された論理交換手段を不要とするエンドポイントデバイスの通信構造に対してエンドポイントデバイスを提供するために、複数のエンドポイントデバイス（４１１，４３４）間で分配される制御ソフトウエアを含む通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は一般的には通信システム、より詳細には、イサーネットハブを使用する通信プラットホームに関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、データ、音声、及びビデオ通信が統合されたシステムの開発に向けての努力がなされている。この需要に答えて、Isochronous Ethernet（IsoEthernet ）として知られている新たな通信プロトコルが、IEEE Standard 802.9 に加えて、Institute of Electrical and Electronic Engineers（IEEE）によって提唱された。IsoEthernet は、各方向において、おおむね１０Ｍｂ／ｓｅｃの従来のイサーネットチャネルと９６個の従来のＢ−チャネルとの組合わせを単一の標準のワイアペア上に多重化するためのスキームである。このワイアペアの一端は、“サービングクロジット”に終端するが、このサービングクロジットは、このワイアペアと複数のユーザデバイス、例えば、コンピュータ、プロセッサ、及び／或は電話機との間のインタフェースを提供するために使用される。これとの関連で、第一のワイアペア上の入り信号を適当なユーザデバイスに向けるため、及びユーザデバイスによって生成された出信号を第二のワイアペア上に伝送されるべき信号に変換するためのインタフェースが要望される。
【０００３】
現在の技術水準のイソイサーネットシステムに共通な一つの特徴は、これらシステムがイサーネットチャネルとＢ−チャネルに対して別個の扱いを提供する方向にあることである。例えば、イサーネットチャネルはデマルチプレクサによってＢ−チャネルセットから分離され、標準のイサーネットマルチポート中継器或はローカルエリア網（ＬＡＮ）スイッチに向けられる。ここで、これら中継器は、様々なポートを一緒にして１０Ｍｂ／ｓｅｃの単一の共有帯域幅媒体に接続する能動電気端末ブロックと見なすことができる。イサーネット中継器及びＬＡＮスイッチは、現在、多様なＬＡＮ用途に使用されているが、ただし、これらデバイスは、伝統的に、リアルタイムの音声及びビデオ信号をスイッチするために使用されることはなかった。現在、これらリアルタイム信号は、Ｂ−チャネルによって運ばれ、標準の電話技術に従って扱かわれている。例えば、Ｂ−チャネルが、典型的には、ＴＤＭ（時分割多重）配列に構成され、複数のビデオデバイス或はビデオリアルタイム通信デバイスに対する専用のサービスを提供するために使用される。Ｂ−チャネルは、従来のＰＢＸ構造或はＰＢＸに似た構造を使用して交換される。現在の技術水準のシステムにおいては、９６個のＢ−チャネルを扱うために、比較的高価な６．１４４ｍＨｚ×Ｎ（ここで、Ｎ＝ポートの数）のスイッチが使用されている。ＰＢＸ構造は比較的大きな数の狭帯域幅チャネルを扱うように構成され、典型的には、広帯域幅データ信号が比較的短い時間期間に通信されるローカルエリア網を実現するための装置としては適当ではない。典型的なＩＳＤＮ  Ｂ−チャネルスキームにおいては、通常、Ｂ−チャネルがＦＤＸ  ６４ｋｂ／ｓ音声回線を運ぶために使用される。ただし、このＩＳＤＮ  Ｂ−チャネルは、ビデオ、データ、或は音声、ビデオ、及びデータの組合わせを運ぶために使用することもできる。ＤＳ１は、１．５４４Ｍｂ／ｓｅｃの伝送、つまり、２４の８−ビットチャネル及び２４のフレーミングビットを持つＴＤＭシステムである。各チャネルは、８ｋＨｚ×８＝６４Ｋｂ／ｓｅｃであり、ＤＳ１信号の２３個の全てのＢ−チャネルをデータ用、つまり、２３×６４Ｋbit とすることもできる。
【０００４】
図１はイソイサーネット通信プロトコルを使用して複数のエンドポイントデバイスへの或はこれからのデータ及び音声／ビデオ通信を提供する従来の技術による通信システム４００のトポロジーのブロック図である。図１のシステムにおいては、エンドポイントデバイスはワークステーション４１１の形式にて提供される。各ワークステーション４１１は、電話機４０１及びパーソナルコンピュータ４０３を含む。“電話機”という用語は、任意のリアルタイム通信機能、例えば、音声、ビデオ、電話会議に対する制御及びデータの通信機能を含む。特定のワークステーション４１１内に含まれる電話機４０１は、専用の９６Ｂ−チャネルセットを提供するＢ−チャネルトランクに接続される。このようにして、各ワークステーション４１１には、別個の専用のＢ−チャネルトランク、例えば、第一の９６Ｂ−チャネルセット４０２、第二の９６Ｂ−チャネルセット４０５、或は第三の９６Ｂ−チャネルセット４０８が提供される。
【０００５】
第一の９６Ｂ−チャネルセット４０２はマルチプレクサ／デマルチプレクサ（MUX/DEMUX ）４７７に結合される。同様にして、第二の９６Ｂ−チャネルセット４０５及び第三の９６Ｂ−チャネルセットは、それぞれ、対応するMUX/DEMUX ４４７に結合される。各MUX/DEMUX ４４７は、一つの９６Ｂ−チャネルセットを一つの１０Ｍｂ／ｓｅｃのイサーネットチャネルと結合する。例えば、第一の９６Ｂ−チャネルセット４０２がイサーネットチャネル４０４と結合され、第二の９６Ｂ−チャネルセット４０５がイサーネットチャネル４０７と結合され、そして、第三の９６Ｂ−チャネルセット４０８がイサーネットチャネル４１０と結合される。各MUX/DEMUX ４４７は、一つのイサーネットチャネルと一つの９６Ｂ−チャネルセットを結合して、ワークステーションからサービングクロジットへの１６Ｍｂ／ｓｅｃのイソイサーネットチャネル４０９を提供する。クロジットからワークステーションにも同一の（対称の）機能が提供される。
【０００６】
イソイサーネットチャネル４０９は、サービングクロジット４７５にルートされるが、サービングクロジット４７５は、ワークステーション４１１に対して遠隔位置に当る所に設置される。サービングクロジット４７５の所で、デマルチプレクサ（MUX/DEMUX ）４７７が各１６Ｍｂ／ｓｅｃのイソイサーネットチャネル４０９に適用され、イソイサーネットチャネル４０９が一つの１０Ｍｂ／ｓｅｃイサーネットチャネルと９６個のＢ−チャネルから成るＢ−チャネルセットに分離される。この１０Ｍｂ／ｓｅｃのイサーネットチャネルはイサーネットハブ４１５にルートされ、Ｂ−チャネルセットはＴＤＭバス４２３にルートされる。イサーネットバブは、典型的には、旧来のマルチポート中継器或はＬＡＮスイッチである。ＴＤＭバス４２３は、時分割多重化を実現するＴＤＭシステムコントローラ４１７によって制御される。
【０００７】
ＴＤＭシステムコントローラ４１７の動作速度はある与えられた通信システム内で利用されるワークステーション４１１の数及び／或は電話機４０１の量によって決定される。例えば、図１のシステムにおいては、各々が専用の９６Ｂ−チャネルセットを要求する３つのワークステーション４１１が示される。各Ｂ−チャネルセットは、おおむね６Ｍｂ／ｓｅｃにて動作し、ＴＤＭシステムコントローラ４１７は、３つのＢ−チャネルセットをスイッチできるように設備されなければならない。従って、ＴＤＭシステムコントローラ４１７は、１８Ｍｂ／ｓｅｃのスイッチング速度を持たなければならない。１２個のワークステーション４１１が存在する場合は、要求されるスイッチング速度は７２Ｍｂ／ｓｅｃとなる。現在の水準の技術を使用した場合、７２−ｍＨｚスイッチは、他の点で匹敵する６−ｍＨｚスイッチと比較して、コストが著しく高い。ワークステーション４１１の数が増加するとともに、ＴＤＭシステムコントローラ４１７のスイッチング速度に課せられる要件が比例して増加する。従って、ある程度以上の数のワークステーション４１１を採用するシステムは、高価及び／或は非現実的となる。ＴＤＭシステムコントローラ４１７の動作速度を増加する必要なしにシステムにワークステーション４１１を加えることができるようなシステムトポロジーが要望される。
【０００８】
現在の技術においては、ＴＤＭシステムコントローラ４１７がデジタルトランクインタフェースモジュール４１９に結合され、モジュール４１９によってＴＤＭシステムコントローラ４１７が従来の電話システムスイッチ４４９にインタフェースされる。デジタルトランクインタフェースモジュール４１９は、標準のプロトコル、例えば、ＰＲＩ（Primary Rate Interface）、ＢＲＩ（Basic Rate Interface）、Ｔ１、Ｅ１、ＤＳ３などを使用して従来の電話システムスイッチ４４９と通信する。各パーソナルコンピュータ４０３は、対応するイサーネットチャネル、例えば、イサーネットチャネル４０４、イサーネットチャネル４０７、或はイサーネットチャネル４１０に接続される。各イサーネットチャネル４０４、４０７、４１０は対応するMUX/DEMUX ４４７にルートされる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
現存のイソイサーネットシステムトポロジーは、特に、幾つかのユーザの需要に対しては適当であるとはいえない。小さな事業所は、通常、ユーザ当り１セットの９６個の専用のリアルタイムＢ−チャネルは必要とされず、しかも、小さな事業所全体でも９６個のＢ−チャネル全体を要求するとはあまり考えられない。ユーザ装置の高機能化とともに、任意の時点におけるシステムユーザの瞬時の需要に基づいてＢ−チャネルを動的に割り当てることが要望されるようになってきている。システム要件及びユーザの需要の変化に適応してあるシステム内でのＢ−チャネルの割り当てを変化させることは有益なことである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明による通信システム及び方法はＴＤＭバス、ＴＤＭバスコントローラ、及びイサーネットハブを採用する新規の通信プラットホームに関する。この新規のイサーネットハブは、複数のエンドポイントデバイスの間でデータ、音声、及び／或はビデオ信号の通信を提供するために複数の通信ポート及び一つの集中受動バスコントローラを使用することを特徴とする。ＴＤＭバスコントローラは、ＴＤＭバス上に複数のＢ−チャネルを提供する。集中受動バスコントローラは制御リンクを介してＴＤＭバスコントローラに結合される。各エンドポイントデバイスはイサーネットハブ通信ポート及びＴＤＭバスの少なくとも一つに接続される。このイサーネットハブは、さらに、単一のＢ−チャネルセットからの一つ或は複数のＢ−チャネルを一群のエンドポイントデバイス、例えば、電話機、ビデオ通信装置、プロセッサ、及び／或はコンピュータデバイスの間で動的に割り当てるという特徴を持つ。この集中イサーネットハブは、さらに、各エンドポイントデバイスに呼の確立のための論理制御チャネルを提供するという特徴を持つ。各エンドポイントデバイスは、イサーネットハブから成る第一の通信路及びＴＤＭバス、ＴＤＭバスコントローラ、及び制御リンクから成る第二の通信路の少なくとも一つを通じて論理制御チャネルに結合される。この論理制御チャネルは選択されたエンドポイントデバイスへの或はこれからの通信の確立のためのＢ−チャネル捕捉アルゴリズムを実行する。
【００１１】
【実施例】
図２は、複数のエンドポイントデバイス、例えば、電話機４０１、パーソナルコンピュータ４０３、ビデオ通信装置４３４、音声／ビデオ端末４３６、データ端末４３８などの間でデータ、音声及び／或はビデオ信号の通信を提供するための新規の通信システム５００を示す。通信システム５００は、ＴＤＭバス４５９、ＴＤＭバスコントローラ４６１、受動イサーネットバス４５１、及び集中イサーネットバブ４６３を含む。ＴＤＭバスコントローラ４６１は、ＴＤＭバス４５９上に複数のＢ−チャネルから成る単一のＢ−チャネルセットを提供する。各エンドポイントデバイスは、受動イサーネットバス４５１とＴＤＭバス４５９の少なくとも一つに結合される。エンドポイントデバイスは、ビデオ通信装置４３４の場合のようにＴＤＭバス４５９に直接に結合することもできる。別の方法として、エンドポイントデバイスは、例えば、エンドポイントデバイスがワークステーション４１１である場合のように、MUX/DEMUX ４８０を介してＴＤＭバス４５９及び／或はイサーネットバス４５１に結合することもできる。集中イサーネットハブ４６３は、受動イサーネットバス４５１を通じて単一のＢ−チャネルセットからの一つ或は複数の個々のＢ−チャネルを一群のエンドポイントデバイスの間で動的に割り当てる機能を持つ。集中イサーネットバブ４６３は、呼の確立のために、ＴＤＭバスコントローラ４６１から発信され、各エンドポイントデバイスに終端される論理制御チャネルを提供する。各エンドポイントデバイスは、この論理制御チャネルに、受動イサーネットバス４５１から成る第一の通信路、及びＴＤＭバス４５９、ＴＤＭバスコントローラ４６１及び制御リンク４６５から成る第二の通信路の少なくとも一つを通じて結合される。この論理制御チャネルは、選択されたエンドポイントデバイスへの或はこれからの通信の確立のためのアルゴリズムを捕捉する。このようにして、単一のＢ−チャネルセットが、一群のエンドポイントデバイス、例えば、電話機４０１、パーソナルコンピュータ４０３、ビデオ通信装置４３４、音声／ビデオ端末、及びデータ端末４３８の間で動的に割り当てられる。
【００１２】
エンドポイントデバイスは、一つ或は複数のワークステーション４１１を提供するように構成される。典型的なワークステーション４１１は、例えば、電話機４０１及びパーソナルコンピュータ４０３を含む。受動イサーネットバス４５１は、従来の受動１０Ｍｂ／ｓｅｃイサーネットバスであり得る。ＴＤＭバスコントローラ４６１は、例えば、９６個の標準Ｂ−チャネルから成る共有セットを提供するために６Ｍｂ／ｓｅｃにて動作する従来の時分割マルチプレクサであり得る。こうして、９６個の標準Ｂ−チャネルによって１セットが構成される。ただし、この例は、イソイサーネット草案標準において規定される要件が満されるよう単に解説の目的で示されるものであり、Ｂ−チャネルの１セットは、特定のシステム用途の必要性を満たすために適当な任意の数のＢ−チャネルを含むように構成することができる。必要であれば、ＴＤＭバスコントローラ４６１はオプションとしてのＤ−チャネルを提供するように構成することもできる。制御リンク４６５及びＴＤＭバス４５９を提供するためには従来のデバイスが利用される。これらデバイスの構造及び機能は当業者においては周知である。
【００１３】
集中イサーネットハブ４６３は、制御リンク４６５を通じてＴＤＭバス４５９にタイミング及び／或は同期情報を提供し、一方、受動イサーネットバス４５１に対しては一つ或は複数の電気終端負荷を提供する。各受動イサーネットバス４５１は、従来のマルチポート中継器の一つのポート或はＬＡＮスイッチに終端する。ＴＤＭバスコントローラ４６１、制御リンク４６５、及び集中イサーネットハブ４６３の組合わせは、ハイブリッドイサーネット中継器として概念化することができ、これは、エンドデバイス、例えば、ワークステーション４１１、電話機４０１、ビデオ通信装置４３４、及び／或はパーソナルコンピュータ４０３に接続することを目的とする複数の通信トランクに対する受動バス、例えば、ＴＤＭバス４５９の論理的等価物を提供する。ワークステーション４１１は、音声／ビデオ端末４３６及びデータ端末４３８を含むこともできる。データ端末４３８は１０Ｍｂ／ｓｅｃのイサーネット通信チャネルを通じて動作するように装備され、一方、音声／ビデオ端末４３６は、幾つかの数のＢ−チャネル、典型的には、２、６、或は２４個のＢ−チャネルから成るリアルタイム通信チャネルを使用して動作する。集中イサーネットハブ４６３、ＴＤＭバスコントローラ４６１、従来の電話システムスイッチ４４９、及び一つ或は複数のMUX/DEMUX ４８０は、集合的に、クロジット設備４８４と称される。
【００１４】
ＴＤＭバス４５９に接続された各エンドポイントデバイスは、任意の９６Ｂ−チャネルを捕獲するように設備され、これらＢ−チャネルが様々なエンドポイントデバイスの間で共有される。制御ソフトウエアがエンドポイントデバイス間に分配され、これによって従来の電話交換要素を必要としないエンドポイント・ツウ・エンドポイント通信構造が提供される。この制御ソフトウエアは、一つ或は複数のエンドポイントデバイスから受動イサーネットバス４５１を通じて集中イサーネットバブ４６３を伝送され、さらに、制御リンク４６５を介してＴＤＭバスコントローラ４６１に伝送され、このソフトウエアは、ここで、前に述べられた論理制御チャネルを提供するために利用される。別の方法として、制御ソフトウエアの全部或は一部分をＴＤＭバスコントローラ４６１内に常駐させることもできる。
【００１５】
ＴＤＭバスコントローラ４６１によって実行される制御ソフトウエアは、Ｂ−チャネルの選択的な動的割り当てを実現し、通信システム５００がユーザの需要の変動に適応できるようにする。選択的な動的チャネル割り当ては、少なくとも幾つかのＢ−チャネルが一つ或は複数の特定のユーザに対して専用には使用されないことを意味する。これらＢ−チャネルは、ある特定の時間において使用されているエンドポイントデバイスからの需要に基づいて、エンドポイントデバイス間で共有される。ある新たなデバイスが起動されると、現在使用されているデバイスから、Ｂ−チャネルが割り当てられる。現在使用中のデバイスが停止された場合は、このデバイスによって占拠されていたＢ−チャネルがＴＤＭバス４５９及び／或は受動イサーネットバス４５１を通じての通信を続行する一つ或は複数のデバイスに再割り当てされる。
【００１６】
選択的な動的Ｂ−チャネル割り当ての一例として、１０個のワークステーションを持つ小さな事業所の動作環境を挙げることができる。このような事業所においては、任意の時間において、４つ以上のビデオ電話呼は、同時に起こらないことが期待される。各ビデオ呼は、満足のできるビデオ画像を提供するためには、３８４Ｋｂ／ｓｅｃのデータ速度を提供する通信チャネルを必要とする。このデータ速度は、各Ｂ−チャネルが６４Ｋｂ／ｓｅｃのデータ速度を提供する６個のＢ−チャネルを使用して提供することができる。従って、この事業所に４つのビデオ通信チャネルを提供するためには２４個のＢ−チャネルが要求される。
【００１７】
上の例において、ある与えられた時間において二つのビデオ電話のみが使用されており、他のエンドポイントデバイスは動作してないものと想定する。各ビデオ電話に６つのＢ−チャネルから成る一つの固定されたブロックが割り当てられた場合、二つのＢ−チャネルブロックがビデオデータによって占拠され、二つの残りのＢ−チャネルブロックは、空いた未使用の状態となる。ただし、これらの２つの空いたＢ−チャネルは、使用中のこれら二つのビデオ電話に再割り当てすることができる。一つの空いたＢ−チャネルブロックがこれらビデオ電話の各々に割り当てられた場合、ビデオ画像伝送のデータ速度は、二倍の７６８Ｋｂ／ｓｅｃになり、より高い品質のビデオ画像が提供されることとなる。これらビデオ電話の一つが他方の電話よりも高い優先の情報を通信している場合は、これら二つの空いたチャネルの両方をこのより高い優先の電話に割り当て、この電話で利用できるデータ速度を三倍の１１５２Ｋｂ／ｓｅｃにすることもできる。Ｂ−チャネルを特定の状況及びシステム要件の必要性を満足するために割り当てることができるこの能力は、選択的動的チャネル割り当てと称される。この機能は、一つ或は複数のエンドポイントデバイス内に格納されておりこれらによって実行されるソフトウエアを、ＴＤＭバスコントローラ４６１内で実行されるソフトウエアと共に使用することによって遂行される。このソフトウエアは、普通に入手でき、当業者には周知である。
【００１８】
図２のシステムは、図１に示される従来の技術によるシステムよりも、図２のシステムでは、単純で、より安価なＴＤＭバスコントローラが採用できるという点で有利である。例えば、８つのエンドポイントデバイスを互いにリンクする一つの通信システムを提供することが要望されるものと想定する。これらエンドポイントデバイスは、従来の音声電話機である。図１のＴＤＭシステムコントローラ４１７の場合は、各電話機に対して一つづつ、つまり、８つの９６Ｂ−チャネルセットを提供しなければならない。従って、ＴＤＭシステムコントローラ４１７は、［６Ｍｂ／ｓｅｃ（１セットのＢ−チャネル）×８（提供されるべきＢ−チャネルセットの数）］、つまり４８Ｍｂ／ｓｅｃの速度にて動作できなければならない。４８Ｍｂ／ｓｅｃＴＤＭシステムコントローラ（４８ｍＨｚスイッチングデバイスを含む）のコストは割高である。一方、図２に示されるシステムトポロジーを使用した場合は、上に説明の８個の音声電話が一つの共通のＢ−チャネルセットを共有することとなる。ＴＤＭバスコントローラ４６１は、従って、６Ｍｂ／ｓｅｃという比較的低速度にて動作することができ、これは、４８Ｍｂ／ｓｅｃＴＤＭシステムコントローラ４１７と比較して大きなコストの節約となる。
【００１９】
図３には、図２の集中イサーネットバブ４６３のハードウエアブロック図が示される。集中イサーネットハブ４６３（図３）は、従来のイサーネットマルチポート中継器或はＬＡＮスイッチ３６７を使用してイサーネットバス４５１を通じて電子通信を提供する。これらマルチポート中継器及びＬＡＮスイッチは当業者に周知である。マルチポート中継器或はＬＡＮスイッチ４６３は、通常、マルチポート中継器或はＬＡＮスイッチの交換機能を制御する制御リンク４６５を含む。イサーネットエンドポイントデバイスは、Ｂ−チャネル及び／或はＤ−チャネルを通じて通信できるように設備しても、設備しなくてもよい。
【００２０】
受動イサーネットバス４５１（図３）を通じて通信される信号は、データ見出し３１９とこれに続くデータ３２１から成るデータ構造を使用する。データ見出し３１９は端末エンドポイント識別子（ＴＩＤ）を含むが、これは、特定のエンドポイントデバイス及び／或はある範疇のエンドポイントデバイス、例えば、音声電話機、コンピュータ、などを識別する。データ見出し３１９のＴＩＤ３１７部分内の情報、並びにＴＩＤの一般的な用途は、当業者において周知である。
【００２１】
図４は図２に示されるＴＤＭバスコントローラ４６１の詳細なハードウエアブロック図である。図４に示されるように、ＴＤＭバス４５９は、時分割多重構成内の複数の帯域幅制限された通信チャネルを提供するように適応（設計）された時分割マルチプレクサ８０３に結合される。ここでの例においては、時分割マルチプレクサ８０３は、６Ｍｂ／ｓｅｃの総帯域幅を占拠する９６個の標準Ｂ−チャネルを提供する。一つ或は複数のこれら通信チャネルが電話システムインタフェース８０５を使用して従来の電話回線８１５とインタフェースされる。電話システムインタフェース８０５は、時分割マルチプレクサ８０３によって生成された従来のＴＤＭ信号を一つ或はそれ以上の標準のチップ／リング電話回線を通じて伝送にするために適当なフォーマットに変換する。
【００２２】
時分割マルチプレクサ８０３は、プロセッサ８０７によって制御されるが、このプロセッサは、当業者に周知のタイプの普通に入手できるマイクロプロセッサデバイスであり得る。プロセッサ８０７は、制御リンク４６５（図４）を通じて集中イサーネットハブ４６３（図３）とインタフェースする。プロセッサ８０７は、標準のランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）デバイス８０９に結合される。Ｂ−チャネルタイムスロット割り当てテーブル８１１がＲＡＭ８０９内に格納される。割り当てテーブル８１１は、エンドポイントデバイスのリストを対応するタイムスロットと関連づける。各タイムスロットは、時分割マルチプレクサ８０３によって提供された一つ或は複数の通信チャネルを指定する。例えば、エンドポイントデバイス“Ａ”は、タイムスロット１、２、及び４と関連付けられる。タイムスロット１、２、及び４は、９６個のＢ−チャネルから成る単一のＢ−チャネルセットからのＢ−チャネル１、２、及び４に対応する。
【００２３】
図５は、第一のエンドポイントデバイスが第二のエンドポイントデバイスとの新たな通信リンクの確立を探すときに開始される動作シーケンスを説明する流れ図である。ブロック６０１において、受動イサーネットバスに結合されたエンドポイントデバイスがＢ−チャネル要求を開始する。この要求が受動イサーネットチャネルを通じて集中イサーネットハブ４６３に伝送される（ブロック６０３）。ブロック６０５において、この要求が制御リンク４６５（図４）を通じてＴＤＭバスコントローラに運ばれる。この要求に応答して、ＴＤＭバスコントローラが、可能な最大数の要求された、ただし、空いている（占拠されてない）Ｂ−チャネルをエンドポイントデバイスに割り当てる（図５、ブロック６０７）。
【００２４】
図５はＴＤＭバスに結合されたエンドポイントデバイスが通信の開始を求める時に実現される動作シーケンスについても説明する。動作は、ブロック６０９から開始され、ここで、エンドポイントデバイスが、Ｂ−チャネル割り当て要求をＴＤＭバスコントローラ４６１（図２）によって提供される従来のＤ−チャネルを通じて行なう。この割り当て要求に応答して、ＴＤＭバスコントローラが、可能な最大数の要求された、ただし、空いている（占拠されてない）Ｂ−チャネルをエンドポイントデバイスに割り当てる（図５、ブロック６０７）。
【図面の簡単な説明】
【図１】イソイサーネット通信プロトコルを使用して複数のエンドポイントデバイスに向けて或はこれからのデータ及び音声／ビデオ通信を提供する従来の技術による通信システムトポロジーのブロック図である。
【図２】本発明の新規の通信プラットホームを示すブロック図である。
【図３】図２に示される集中イサーネットハブの構造を説明するハードウエアブロック図である。
【図４】図２に示されるＴＤＭバスコントローラの構造を説明するハードウエアブロック図である。
【図５】エンドポイントデバイスがここに開示される第一の実施例に従って通信リンク割り当て要求を開始したときに図２のシステムによって実現される動作のシーケンスを説明する流れ図である。
【符号の説明】
４１１  ワークステーション
４３４  ビデオ通信装置
４８４  クロジット設備
【図１】
0003865805.tif 000002
【図２】
0003865805.tif 000003
【図３】
0003865805.tif 000004
【図４】
0003865805.tif 000005
【図５】
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