(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の情報処理装置が通信回線で接続され、任意の情報処理装置相互間で電子メールを授受する電子メールシステムにおいて、電子メールを受信する情報処理装置は、受信したメールの本文表示時間を送信者側へ通知する手段、あるいは、受信したメールの本文表示時間が一定時間以上である場合、送信側の情報処理装置に該当メールに対する開封通知を送付する手段を備えることを特徴とする電子メールシステム。
【請求項２】
複数の情報処理装置が通信回線で接続され、任意の情報処理装置相互間で電子メールを授受する電子メールシステムにおいて、電子メールを受信する情報処理装置は、受信したメールに添付ファイルがある場合、その添付ファイルが全てオープンされなければ、そのメールのクローズを禁止する手段、あるいは、前記添付ファイルの全てのオープン時間が一定時間以上である場合、送信側の情報処理装置に該当メールに対する開封通知を送付する手段を備えることを特徴とする電子メールシステム。
【請求項３】
複数の情報処理装置が通信回線で接続され、任意の情報処理装置相互間で電子メールを授受する電子メールシステムにおいて、電子メールを受信する情報処理装置は、受信したメールの本文が最終文字列まで表示された場合、送信側の情報処理装置に該当メールに対する開封通知を送付する手段を備えることを特徴とする電子メールシステム。
【請求項４】
複数の情報処理装置が通信回線で接続され、任意の情報処理装置相互間で電子メールを授受する電子メールシステムにおいて、電子メールを送信する情報処理装置は、電子メール作成時、重要箇所に予めマークを付与して送信する手段を備え、電子メールを受信する情報処理装置は、表示された受信メールの本文の前記マークの全てがマウス等の入力装置でポイントされなければ、そのメールのクローズを禁止する手段、あるいは、表示された受信メールの本文の前記マークの全てがマウス等の入力装置でポイントされた場合、送信側の情報処理装置に該当メールに対する開封通知を送付する手段を備えることを特徴とする電子メールシステム。
【請求項５】
請求項１ないし４のうちいずれか１記載の電子メールシステムを構成するための、前記各手段による処理を実施するプログラムを格納したことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールシステムに係り、特に、ローカルエリアネットワーク等の通信回線上に接続されているパーソナルコンピュータ、ワークステーションなどの情報処理装置相互間で電子メールの授受を行ったとき、受信者が該当メールを読んだか否かを送信者側へ伝えることのできる電子メールシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パーソナルコンピュータやワークステーション等の情報処理端末相互間で電子メールの授受を行う電子メールシステムとして、受信者がメールを受信したか否かの送信者側への通知を、受信者側からのそのメールをオープンしたことを示す開封通知をにより行うというものが知られている。また、他の方法による電子メールシステムとして、電子メールの送信時にタイマー値を設定しておき、受信者が所定の時間までにそのメールをオープンしなければ、送信者側にそのメールを送り返すというものも知られている。
【０００３】
さらに、他の方法による電子メールシステムとして、電子メール送信者が受信者に回答を要求する場合、受信者側でタイマー監視を行い、一定時間内に回答がない場合、受信者側の着信メール一覧に回答を促す警告を表示するというものも知られている。
【０００４】
なお、この種の電子メールシステムに関する従来技術として、例えば、特開平５−４８６４２号公報、特開平８−９７８５０号公報、特開平９−１８１７６６号公報等に記載された技術が知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来技術による電子メールシステムは、そのメールを受信者がオープ．ンにしたか否かの情報を送信者側に知らせることはできくるが、受信者がメールのオープン後、すぐにメールをクローズしてしまったり、破棄してしまう等の操作を行っていることがあり、そのメールの内容を受信者が本当に読んだか否かを送信者側に知らせることができないという問題点を有している。
【０００６】
本発明の目的は、前述した従来技術の問題点を解決し、電子メール受信者が、該当メールをオープン後、そのメール本文を読んだか否かの判定のための情報、例えば、メール本文の表示時間、特定マーキングのポイント等を評価関数として送信側に通知することのできる電子メールシステムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば前記目的は、複数の情報処理装置が通信回線で接続され、任意の情報処理装置相互間で電子メールを授受する電子メールシステムにおいて、電子メールを受信する情報処理装置が、受信したメールの本文表示時間を送信者側へ通知する手段、あるいは、受信したメールの本文表示時間が一定時間以上である場合、送信側の情報処理装置に該当メールに対する開封通知を送付する手段を備えることにより達成される。
【０００８】
また、前記目的は、電子メールを受信する情報処理装置が、受信したメールに添付ファイルがある場合、その添付ファイルが全てオープンされなければ、そのメールのクローズを禁止する手段、あるいは、前記添付ファイルの全てのオープン時間が一定時間以上である場合、送信側の情報処理装置に該当メールに対する開封通知を送付する手段を備えることにより達成される。
【０００９】
また、前記目的は、電子メールを受信する情報処理装置が、受信したメールの本文が最終文字列まで表示された場合、送信側の情報処理装置に該当メールに対する開封通知を送付する手段を備えることにより達成される。
【００１０】
さらに、前記目的は、電子メールを送信する情報処理装置が、電子メール作成時、重要箇所に予めマークを付与して送信する手段を備え、電子メールを受信する情報処理装置が、表示された受信メールの本文の前記マークの全てがマウス等の入力装置でポイントされなければ、そのメールのクローズを禁止する手段、あるいは、表示された受信メールの本文の前記マークの全てがマウス等の入力装置でポイントされた場合、送信側の情報処理装置に該当メールに対する開封通知を送付する手段を備えることにより達成される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による電子メールシステムの実施形態を図面により詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明の一実施形態による電子メールシステムの構成を示すブロック図、図２〜図６、図８、図９はメール本文を読んだか否かの判定のための情報を送信側に通知する各種の方法を実施するための処理動作を説明するフローチャート、図７は送信側でメール内容の作成時、重要箇所に予めマークを付けておき、受信者側にマークをポイントさせることを説明する図である。図１において、１０１はメールサーバ、１０２はクライアント、１０３はトランシーバ、１０４は同軸ケーブル、１０５は終端抵抗、１０６はハードディスクである。
【００１３】
本発明の実施形態による電子メールシステムは、例えば、パーソナルコンピュータ、ワークステーション等の複数の情報処理装置が通信回線上に接続されて構成される。そして、図１にその一例を示すように、本発明の実施形態による電子メールシステムは、サーバとしてユーザ名等のユーザ情報を登録するデータベース、ユーザの文書データなどを格納するハードディスク１０６を有するポストオフィスとしてのメールサーバ１０１と、このメールサーバ１０１のデータを共有化して資源を共有する複数のクライアント１０２とが、ローカルエリアネットワークにより接続されて構成されている。図示実施形態に使用するローカルエリアネットワークは、トランシーバ１０３を介してそれぞれのクライアント１０２及びサーバ１０１を同軸ケーブル１０４に接続し、同軸ケーブル１０４を終端抵抗１０５で終端して構成されたものである。このローカルエリアネットワークは、図示した形態に限られることなく、伝送媒体及び接続形態はどのようなものであってもよい。また、クライアントとしての情報処理装置は、ＦＤ、ＣＤＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等の外部記憶装置のドライブの少なくとも１つを備えて構成されており、本発明を実施するために必要なプログラムが、これらの外部記録媒体から提供される。
【００１４】
次に、図２に示すフローを参照して、受信者側で受信したメールの本文表示時間が一定時間以上である場合、送信者側に該当メールの開封通知を送付する処理について説明する。
【００１５】
（１）受信側となったクライアント１０２は、まず、受信したメールをオープンして本文を表示する。受信者は、開かれたメールを閲覧し、メールの閲覧が終了したとき、そのメールをクローズする（ステップ２０１、２０２）。
【００１６】
（２）受信側となったクライアント内部の処理装置は、自装置のクロックをカウントすることにより、メールが開かれていた時間を計測しており、ステップ２０２でメールのクローズ処理が行われたとき、予め設定されていたメール本文表示基準時間と受信者端末であるクライアント１０２で実際にメール本文が開かれていた表示時間とを比較し、本文が開かれていた表示時間が予め設定されていたメール本文表示基準時間以上であったか否かを判定する（ステップ２０３）。
【００１７】
（３）ステップ２０３の判定で、受信者側となったクライアント１０２での実際のメール本文の表示時間が予め設定しておいたメール本文表示基準時間以上であった場合、受信者側となったクライアント１０２は、送信者端末であるクライアント１０２へ、そのメールを開封した開封通知を送付して、処理を終了する（ステップ２０４）。
【００１８】
（４）ステップ２０３の判定で、受信者側となったクライアント１０２での実際のメール本文の表示時間が予め設定しておいたメール本文表示基準時間より少なかった場合、受信者側となったクライアント１０２は、送信者端末であるクライアント１０２へ、予め作成しておいたメッセージ、例えば、「一定時間以上そのメールの開封が行われていません」等のメッセージを送付して、処理を終了する（ステップ２０５）。
【００１９】
なお、ステップ２０３の判定で、受信者側となったクライアント１０２での実際のメール本文の表示時間が予め設定しておいたメール本文表示基準時間より少なかった場合、受信者側となったクライアント１０２は、送信者端末であるクライアント１０２へ通知処理等何も行わずに処理を終了してもよい。
【００２０】
次に、図３に示すフローを参照して、受信者側で受信したメールの本文表示時間を、送信者側に通知する処理について説明する。
【００２１】
（１）受信側となったクライアント１０２は、まず、受信したメールをオープンして本文を表示する。受信者は、開かれたメールの閲覧を開始する（ステップ３０１）。
【００２２】
（２）受信側となったクライアント内部の処理装置は、自装置のクロックをカウントすることにより、メールが開かれている時間の計測を開始する（ステップ３０２）。
【００２３】
（３）受信者が、メールの閲覧を終了して、そのメールをクローズする操作に移り、メールがクローズされると、受信側となったクライアント内部の処理装置は、メールが開かれている時間の計測を中止する（ステップ３０３、３０４）。
【００２４】
（４）クローズ処理後、受信側となったクライアント１０２は、カウントした本文の表示時間を送信側のクライアント１０２へ通知する（ステップ３０５）。
【００２５】
次に、図４に示すフローを参照して、受信メールに添付ファイルがある場合、受信者側で受信したメールの添付ファイルの全てをオープンしなければ、そのメールをクローズ不可能にする処理について説明する。
【００２６】
（１）受信側となったクライアント１０２は、まず、受信したメールをオープンして本文を表示する。そして、受信したメールに添付ファイルが有るか否かの判定を行い、添付ファイルがない場合、本発明に関わる処理を何も行わずに処理を終了する（ステップ４０１、４０２）。
【００２７】
（２）ステップ４０２の判定で、添付ファイルがある場合、受信者は、添付ファイルを含む一連のメールの閲覧の作業を行い、そのメールのクローズ処理に移る（ステップ４０３）。
【００２８】
（３）受信側となったクライアント内部の処理装置は、メールの閲覧において、添付ファイルの全てがオープンされたか否かの判定を行い、添付ファイルの全てがオープンされたと判定できた場合、そのメールのクローズ処理を行ってこのフローの処理を終了する（ステップ４０４、４０６）。
【００２９】
（４）ステップ４０４の判定で、添付ファイルの全てがオープンされていなかった場合、添付ファイルの全てをオープンすることを促すメッセージを表示する。この場合、受信したメールの添付ファイルの全てをオープンされなければ、そのメールをクローズすることが不可能とされる（ステップ４０５）。
【００３０】
次に、図５に示すフローを参照して、受信メールに添付ファイルがある場合、受信者側におけるその添付ファイルの全てをオープンしていた時間が一定時間以上である場合、送信者側に該当メールの開封通知を送付する処理について説明する。
【００３１】
（１）受信側となったクライアント１０２は、まず、受信したメールをオープンして本文を表示する。そして、受信したメールに添付ファイルが有るか否かの判定を行い、添付ファイルがない場合、本発明に関わる処理を何も行わずに処理を終了する（ステップ５０１、５０２）。
【００３２】
（２）ステップ５０２の判定で、添付ファイルがある場合、受信者は、添付ファイルを含む一連のメールの閲覧の作業を行い、そのメールのクローズ処理に移る（ステップ５０３）。
【００３３】
（３）受信側となったクライアント内部の処理装置は、メールの閲覧において、添付ファイルの全てがオープンされたか否かの判定を行い、添付ファイルの全てがオープンされていなかったと判定された場合、添付ファイルの全てをオープンすることを促すメッセージを表示し、ステップ５０３に戻る。この場合、受信したメールの添付ファイルの全てがオープンされなければ、そのメールをクローズすることが不可能とされる（ステップ５０４、５０５）。
【００３４】
（４）受信側となったクライアント内部の処理装置は、自装置のクロックをカウントすることにより、添付ファイル開かれていた時間を計測しており、ステップ５０４の判定で、添付ファイルの全てがオープンされた後にメールのクローズが行われたと判定された場合、予め設定されている添付ファイルオープン基準時間と受信側のクライアント１０２で実際の添付ファイルのオープン時間とを比較し、全ての添付ファイルについてオープン時間が添付ファイルオープン基準時間以上となっているか否かを判定する（ステップ５０６）。
【００３５】
（５）ステップ５０６の判定で、受信側のクライアント１０２で全ての添付ファイルのオープン時間が予め設定されていた添付ファイルオープン基準時間以上であった場合、送信側のクライアント１０２へ、そのメールに対する開封通知を送付して処理を終了する（ステップ５０７）。
【００３６】
（６）ステップ５０６の判定で、受信側のクライアント１０２で全ての添付ファイルのオープン時間が予め設定されていた添付ファイルオープン基準時間以上となっていなかった場合、通知処理等の何も処理を行わずに処理を終了する。なお、この場合、図２により説明したステップ２０５の処理と同様な通知を送信側のクライアント１０２に送付するようにしてもよい。
【００３７】
次に、図６に示すフローを参照して、受信者側で受信したメールの本文を最終文字列まで表示した場合、送信者側に該当メールの開封通知を送付する処理について説明する。
【００３８】
（１）受信側となったクライアント１０２は、まず、受信したメールをオープンして本文を表示する。受信者は、開かれたメールを閲覧し、メールの閲覧が終了したとき、そのメールをクローズする（ステップ６０１、６０２）。
【００３９】
（２）受信側となったクライアント内部の処理装置は、メールのオープン時、メール本文の最終文字列まで表示されたか否かを判定する。メールの最終文字列まで表示されなかった場合、そのまま処理を終了する（ステップ６０３）。
【００４０】
（３）ステップ６０３の判定で、メールのオープン時、最終文字列まで表示されたと判定されていれば、送信側のクライアント１０２に、そのメールに対する開封通知を送付する（ステップ６０４）。
【００４１】
次に、送信側でメールの重要箇所に予めマークを付けておき、受信者側にマークをポイントさせ、受信者がそのマークの全てをマウス等の入力装置でポイントしない場合に、そのメールをクローズ不可能にる処理について、図７、図８を参照して説明する。
【００４２】
送信者は、図７（ａ）に示すように、メール作成時にメール内の文の重要箇所に予めマーク、例えば、下線７０１を付け、このマークが付与されたメールを受信側のクライアントに送信する。図示例では、マークとして下線使用したが、マークは、文の中で目立つものであればどのようなものでもよい。また、このマークは、メールを構成する文章内の複数箇所に付けることも可能である。このマークを付けた文とマークを付けた数量は、メール文書データ内に記憶させておく。メール受信者は、図７（ｂ）に示すように、このマークが付けられている文をマウス等の入力装置でポイント７０２しながら重要箇所を閲覧する。処理は図８に示すフローに従って実行される。
【００４３】
（１）受信側となったクライアント１０２は、まず、受信したメールをオープンして本文を表示する。そして、受信したメールにマークされている箇所が有るか否かの判定を行い、マーク箇所がない場合、本発明に関わる処理を何も行わずに処理を終了する（ステップ８０１、８０２）。
【００４４】
（２）ステップ８０２の判定で、マーク箇所がある場合、受信者は、マーク箇所がある一連のメールをマークをポイントしながら閲覧する作業を行い、そのメールのクローズ処理に移る（ステップ８０３）。
【００４５】
（３）受信側となったクライアント内部の処理装置は、メールの閲覧において、メール内の全てのマークがポイントされたか否かの判定を行い、全てのマークがポイントされたと判定できた場合、そのメールのクローズ処理を行ってこのフローの処理を終了する（ステップ８０４、８０６）。
【００４６】
（４）ステップ４０４の判定で、メールの閲覧において、メール内の全てのマークがポイントされていなかった場合、マークを全てポイントすることを促すメッセージを表示する。この場合、受信したメールのマークの全てがオープンされなければ、そのメールをクローズすることが不可能とされる（ステップ８０５）。
【００４７】
次に、図９に示すフローを参照して、送信側でメールの重要箇所に予めマークを付けておき、受信者側にマークをポイントさせ、受信者がそのマークの全てをマウス等の入力装置でポイントした場合に、送信者側に該当メールの開封通知を送付する処理について説明する。
【００４８】
（１）受信側となったクライアント１０２は、まず、受信したメールをオープンして本文を表示する。そして、受信したメールにマークされている箇所が有るか否かの判定を行い、マーク箇所がない場合、本発明に関わる処理を何も行わずに処理を終了する（ステップ９０１、９０２）。
【００４９】
（２）ステップ９０２の判定で、マーク箇所がある場合、受信者は、マーク箇所がある一連のメールをマークをポイントしながら閲覧する作業を行い、そのメールのクローズ処理に移る（ステップ９０３）。
【００５０】
（３）受信側となったクライアント内部の処理装置は、メールの閲覧において、メール内の全てのマークがポイントされたか否かの判定を行い、全てのマークがポイントされたと判定できた場合、送信側のクライアント１０２へ、そのメールに対する開封通知を送付して処理を終了する（ステップ９０４、９０５）。
【００５１】
（４）ステップ９０４の判定で、メールの閲覧において、メール内の全てのマークがポイントされていなかった場合、通知処理等の何も処理を行わずに処理を終了する。なお、この場合、図２により説明したステップ２０５の処理と同様に、例えば、「ポイントされていないマークが残っています」等の通知を送信側のクライアント１０２に送付するようにしてもよい。
【００５２】
前述した本発明の実施形態において、メールの授受を行うクライアントとしての情報処理装置は、前述した本発明の実施形態における各種の処理を実行するプログラムを備えて構成されればよく、これらの処理を実施するプログラムは、フロッピーディスク、ＣＤＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等の外部記録媒体に格納されて提供することができる。
【００５３】
前述した本発明の実施形態によれば、送信者は、電子メールを送付した後、受信者がそのメールを読んだか否かを判定することが可能となる。また、重要箇所にマークを付加することにより、送信者は、読んでもらいたい箇所を指定することが可能で、受信者は、送付されたメールの中で何が重要であるのかを見極めることができ、かつ、そのマークをポイントしなければ、メールをクローズできない処理を施したことにより、読みこぼしを防止することができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、電子メール受信者が、該当メールをオープン後、そのメール本文を読んだか否かの判定のための情報、例えば、メール本文の表示時間、特定マーキングのポイント等を評価関数として送信側に通知するため、送信者は、電子メールを送付した後、受信者がそのメールを読んだか否かを判定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による電子メールシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】受信者側で受信したメールの本文表示時間が一定時間以上である場合、送信者側に該当メールの開封通知を送付する処理を説明するフローチャートである。
【図３】受信者側で受信したメールの本文表示時間を、送信者側に通知する処理を説明するフローチャートである。
【図４】受信メールに添付ファイルがある場合、添付ファイルの全てをオープンしなければ、そのメールをクローズ不可能にする処理を説明するフローチャートである。
【図５】受信メールに添付ファイルがある場合、添付ファイルの全てをオープンしていた時間が一定時間以上である場合、送信者側に該当メールの開封通知を送付する処理を説明するフローチャートである。
【図６】受信者側で受信したメールの本文を最終文字列まで表示した場合、送信者側に該当メールの開封通知を送付する処理について説明するフローチャートである。
【図７】送信側でメール内容の作成時、重要箇所に予めマークを付けておき、受信者側にマークをポイントさせることを説明する図である。
【図８】送信側でメールの重要箇所に予めマークを付けておき、受信者側にマークをポイントさせ、受信者がその全てをポイントしなかった場合に、そのメールをクローズ不可能にする処理を説明するフローチャートである。
【図９】送信側でメールの重要箇所に予めマークを付けておき、受信者側にマークをポイントさせ、受信者がその全てをポイントした場合に、送信者側に該当メールの開封通知を送付する処理を説明フローチャートである。
【符号の説明】
１０１  メールサーバ
１０２  クライアント
１０３  トランシーバ
１０４  同軸ケーブル
１０５  終端抵抗
１０６  ハードディスク
【図１】
0003924101.tif 000002
【図２】
0003924101.tif 000003
【図３】
0003924101.tif 000004
【図４】
0003924101.tif 000005
【図５】
0003924101.tif 000006
【図６】
0003924101.tif 000007
【図７】
0003924101.tif 000008
【図８】
0003924101.tif 000009
【図９】
0003924101.tif 000010