(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉に格付けを行う工程と、
前記格付けされた前記茶葉を格付け区分毎に設定された一次保管手段に保管する工程と、
一次保管されている前記茶葉を搬送して前記区分毎に二次保管手段に保管する工程と、
この二次保管手段から搬送された前記茶葉を製茶処理する工程と、
を備えることを特徴とする茶葉処理方法。
【請求項２】
格付けすべき前記茶葉から所定量をサンプリングし、人的又は分析機器により前記茶葉の格付けを行うことを特徴とする請求項１記載の茶葉処理方法。
【請求項３】
茶葉を評価して格付けをする格付け手段と、
この格付け手段で格付けされた前記茶葉を格付け区分毎に保管する一次保管手段と、
この一次保管手段から格付け区分毎に前記茶葉を取り込んで保管する二次保管手段と、
この二次保管手段から搬送される前記茶葉を製茶処理する処理手段と、
を備えたことを特徴とする茶葉処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生葉等の茶葉を格付け処理に基づいて行う茶葉処理方法及びその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
製茶工場にトラック等で搬入された生葉は、茶袋からホッパーに装填されて輸送コンベヤを経由して大型コンテナに搬入される。大型コンテナは製茶工場に設置されている。生葉の出荷は同時期に行われ、製茶工場における生葉の受入れは１０時、１２時、１５時、１７時に集中する。受け入れた生葉を輸送する輸送コンベヤの輸送能力には限界があるため、搬入者はホッパー投入をし、輸送コンベヤによる輸送が完了するまでの間、待機することとなる。そして、大型コンテナは製茶処理ラインにコンベヤ等で直結されており、保管している茶葉を製茶処理ラインに移送する。
【０００３】
従来、搬入者の待機時間を削減するには大型コンテナへの搬入時間を短くする必要があり、大型コンテナへの前段階で茶葉を保管するコンテナを設置して茶葉の受入れを迅速化する方法が取られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、受け入れた生葉は、受入重量、格付け等級に基づき後日清算する。即ち、１ｋｇ程度の生葉をサンプリングして見本箱に保管し、ある程度の量がまとまり且つ受入れが終了した時点で一括して官能検査によりその生葉の格付けを行い、この格付けにより決定される単価によって清算が行われる。
【０００５】
しかしながら、現状、製茶段階では生葉は混合処理されるため、製茶品質と生葉の格付けは無関係となる。しかも、生葉の刈り取りが集中する時期では、１日当たり３００〜５００件程度の多量の荷口を処理する必要から、処理の遅延を避けるため、受け入れた生葉の区分はせいぜい品種の区別程度である。
【０００６】
そこで、本発明は、生葉等の茶葉の受入れ処理を遅延させることなく、格付け処理を実現した茶葉処理方法及びその装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の茶葉処理方法及びその装置は、受け入れた茶葉の格付け処理の後、一次保管（小型コンテナ８Ａ〜８Ｃ）及び製茶処理前の二次保管（大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃ）を行うことにより、茶葉の受入れ処理を遅延させることなく格付け処理を行う。即ち、従前の処理速度を低下させることなく、格付け処理を基礎にした製茶処理を実現して製茶の高品質化を実現している。
【０００８】
請求項１に係る本発明の茶葉処理方法は、茶葉に格付けを行う工程と、前記格付けされた前記茶葉を格付け区分毎に設定された一次保管手段（小型コンテナ８Ａ〜８Ｃ）に保管する工程と、一次保管されている前記茶葉を搬送して前記区分毎に二次保管手段（大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃ）に保管する工程と、この二次保管手段から搬送された前記茶葉を製茶処理する工程とを備えることを特徴とする。
【０００９】
即ち、受け入れられた茶葉は、人的又は機械により、格付け処理を行う。この格付けにより、等級、即ち、上、中、下等の複数段階の評価を行う。一次保管手段は、受け入れた茶葉を保管する手段であるが、予め、格付け区分に対応して設定されており、その区分毎に茶葉を保管する。即ち、格付けされた茶葉は、一次保管手段の所定の区分に搬入されて保管される。搬入者は、格付け時間だけ待機し、格付けの後、一次保管手段に茶葉を搬入する。そして、二次保管手段は、製茶処理ラインの前段に設定された大型コンテナである。この二次保管手段には、一次保管手段から格付け区分毎に茶葉が搬入され、製茶処理ラインにはこの二次保管手段から茶葉が搬入されて製茶処理が行われる。
【００１０】
また、請求項２に係る本発明の茶葉処理方法は、格付けすべき前記茶葉から所定量をサンプリングし、人的又は分析機器により前記茶葉の格付けを行うことを特徴とする。この格付け処理に基づいて、仕分け及び製茶処理を行う。
【００１１】
また、請求項３に係る本発明の茶葉処理装置は、茶葉を評価して格付けをする格付け手段（格付け区分処理部４）と、この格付け手段で格付けされた前記茶葉を格付け区分毎に保管する一次保管手段（小型コンテナ８Ａ〜８Ｃ）と、この一次保管手段から格付け区分毎に前記茶葉を取り込んで保管する二次保管手段（大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃ）と、この二次保管手段から搬送される前記茶葉を製茶処理する処理手段（製造処理ライン１６）とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
受け入れられた茶葉は格付け手段によって格付けされ、所定の等級が付与される。茶葉の保管手段として一次保管手段及び二次保管手段を備えており、一次保管手段は受入れ側、二次保管手段は処理ライン側に設定される。一次保管手段では、格付けされた茶葉の格付け区分毎に保管可能にされており、茶葉は同等格付け毎に一次保管手段に保管される。この一次保管手段から、所定の格付け毎の処理に応じて格付け毎に二次保管手段に茶葉が搬送される。処理手段では、この二次保管手段から搬入された茶葉に対して製茶処理が行われ、製品の等級を生葉から一貫して付与することができる。この場合、格付けだけでなく、ヤブキタ、カナヤミドリ、サヤマカオリ等の品種毎に格付けして処理し、品種と格付けとを付与することも可能である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示した実施形態を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１は本発明の茶葉処理方法及び茶葉処理装置の一実施形態を示している。
【００１５】
茶葉受入手段として生葉受入部２が設けられ、この生葉受入部２は、生葉等の茶葉を受け入れるとともに、その茶葉に関するＩＤ、重量、品種等の固有データを入力する。この生葉受入部２で受け入れられた茶葉は、格付け区分処理部４にトラック等の搬送手段で搬送される。
【００１６】
この格付け区分処理部４は、格付け及びその区分をする手段であって、受け入れた茶葉のＩＤの取込み、格付け、格付け保管区分等の各種の処理を行う。ここで、茶葉の格付け処理は、茶葉の水分、窒素、総繊維、アミノ酸、古葉混入率、赤葉混入率、葉色、つや、葉の形状、小間切れ葉混入率、硬軟度等の検出情報に基づいて行われる。
【００１７】
この格付け区分処理部４で格付けされた茶葉は、コンベヤ等の搬送手段からなる切換搬送部６により、一次保管手段である小型コンテナ８に移送される。小型コンテナ８は、格付け区分、例えば、上、中、下の区分に対応して複数の小型コンテナ８Ａ、８Ｂ、８Ｃに選択的に搬入され、格付け区分されて保管される。この小型コンテナ８Ａ〜８Ｃは、茶葉の予備的保管であり、格付け区分手段でもある。
【００１８】
各小型コンテナ８Ａ〜８Ｃに保管されている茶葉は、搬送手段であるコンベヤ等の搬送部１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを通して個別に二次保管手段である大型コンテナ１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃに搬入される。各大型コンテナ１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃは、製造処理前の大規模保管であり、図示しないが、その下面側には送風手段が設けられ、保管中の茶葉に葉やけを防止するために加湿空気が供給される。また、葉やけ防止のため、大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃでは、一様な積層保管が行われ、積層茶葉の不均一化を防止している。
【００１９】
この大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃに保管されている茶葉は同等格付け毎又は格付けに無関係にコンベヤ等の搬送手段からなる搬送部１４を通して処理手段である製造処理ライン１６に搬送される。この製造処理ライン１６は、洗浄装置、蒸機、乾燥機、揉機等で構成される。
【００２０】
このような構成とすれば、受け入れた茶葉は格付け区分され、所定の等級処理された後、小型コンテナ８Ａ〜８Ｃによって格付け保管され、搬送部１０Ａ〜１０Ｃを通して大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃに搬入され、搬送部１４から製造処理ライン１６に搬入される。これらの工程は、小型コンテナ８Ａ〜８Ｃ以降の処理は格付け毎に行うことができ、受け入れた茶葉の格付けに基づいた製茶処理が可能となる。
【００２１】
次に、図２は、格付け区分処理部４の具体的な実施形態を示している。マイクロコンピュータ等からなるデータ処理部２０が設置され、その構成の一例を上げれば、演算処理手段としてのＣＰＵ２２、記憶手段としてＲＯＭ２４、ＲＡＭ２６、入出力ユニット（Ｉ／Ｏ）２８等で構成されている。このデータ処理部２０には、データ入力手段としてキーボード３０、スキャナ３２、個人情報入力装置３６及び格付け処理機３８等が接続されており、また、データ表示を行う手段として表示器４０、印字出力を行うプリンタ４２が接続されている。ここで、格付け処理機３８は、データ処理部２０と連係されるデータ処理手段であり、格付けすべき生葉等の茶葉の格付けデータを取り込むシステムである。
【００２２】
次に、図３は、小型コンテナ８Ａ〜８Ｃ及び大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃの構成を示している。この場合、格付け区分を上、中、下とすれば、小型コンテナ８Ａ〜８Ｃはその区分毎に構成される。これら小型コンテナ８Ａ〜８Ｃには、格付けされた生葉４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃのように区分されて保管される。これら小型コンテナ８Ａ〜８Ｃに対応して大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃが設定されており、これら大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃも格付け区分毎に設定され、例えば、大型コンテナ１２Ａには等級「上」の生葉４４Ａが搬送部１０Ａにより矢印Ｘで示すように搬入されて保管される。
【００２３】
次に、図４は、本発明の茶葉処理方法の一実施形態を処理工程順に示す。
【００２４】
生産者又は生産圃場から茶葉を受け入れると、ステップＳ１でその茶葉の重量を計測し、ステップＳ２で出荷者の個人情報の入力処理を行う。この入力処理では、生産者名、生産者番号等をキーボード３０から入力するが、生産者名等の固有値はスキャナ３２で読み取ることができる。
【００２５】
次いで、ステップＳ３で茶葉を移動し、ステップＳ４で受け入れた茶葉の個人情報の入力を行う。この場合、個人情報入力装置３６を用いて写真、ＩＤ、指紋照合、目の紋様等の固有データがデータ処理部２０に取り込まれる。
【００２６】
次いで、ステップＳ５ではサンプリングした茶葉の格付け処理を行う。即ち、図５に示すように、個別に搬入される生葉４４１、４４２・・・・４４Ｎから所定量のサンプル４４０が摘出され、格付け処理機３８に移送され、官能検査や機器検査により所定の格付けが行われ、その格付け結果である格付けデータが各生葉４４１、４４２・・・・４４Ｎに付される。
【００２７】
次いで、ステップＳ６では、格付けデータが生葉受入部２に転送され、ステップＳ７では、格付けデータが切換搬送部６に転送されて参照され、その結果、切換搬送部６の切換えが行われる。即ち、生葉受入部２から生葉が小型コンテナ８Ａ〜８Ｃ側に転送され、ステップＳ８では、積載トラックから生葉がその格付け区分毎に小型コンテナ８Ａ〜８Ｃに投入されて保管される。
【００２８】
そして、ステップＳ９で茶葉を移送し、ステップＳ１０では、小型コンテナ８Ａ〜８Ｃから格付け区分毎に茶葉が搬送部１０Ａ〜１０Ｃを通して大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃに投入される。
【００２９】
ステップＳ１１では、大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃに保管された茶葉が製造処理ライン１６に向けて搬出され、格付け製茶処理に供される。
【００３０】
ところで、このような格付け一次保管による利点について説明する。即ち、従来より用いられている複数の小型コンテナを格付け区分に無関係に使用し、小型コンテナの全部を等級「上」、「中」、「下」の何れかに使用し、例えば、小型コンテナの何れも等級「上」で使用中に、次に搬入された生葉が異なる等級「中」の格付けである場合には、何れかの小型コンテナが、等級別に区分された大型コンテナに搬入されて空になるまで、その異なる等級の生葉の搬入を待機させることになり、投入の待機時間が長くなる。小型コンテナから大型コンテナへの搬入は、従来、５〜１０分程度を要する。したがって、待機時間は、受け入れた生葉量が多い程、長く、その結果、格付け後の処理を断念せざるを得ない等の状況に追い込まれるおそれがある。小型コンテナと大型コンテナとの茶葉の格付けデータを把握し、データ上で管理することは可能であるが、３００件／日程度の多量の荷受け時に小型コンテナ及び大型コンテナの格付け搬出入のデータ管理は困難である。
【００３１】
これに対し、茶葉の格付けの後、一次保管段階で格付け保管されている場合には、搬出中の小型コンテナ８Ａ〜８Ｃに格付けされた生葉４４Ａ〜４４Ｃをその格付けに従って重ねて搬入でき、小型コンテナ８Ａ〜８Ｃが空になるまで投入を待機する必要はなく、待機は小型コンテナ８Ａ〜８Ｃが満杯の場合だけに限られるので、待機時間は極めて短くなるという利点がある。
【００３２】
次に、他の実施形態について説明すると、上記実施形態では、等級毎に茶葉の処理を行うことを説明したが、製品品質の向上を図るために、等級の異なる茶葉を特定の比率で混合する場合にも本発明の処理方法を利用することができ、その混合比率を等級に応じて任意に制御することができる。
【００３３】
なお、上記実施形態では、格付けすべき茶葉として生葉を例に取って説明したが、荒茶段階での茶葉を用いた格付け処理ないし製茶処理にも本発明は適用でき、実施形態に限定されるものではない。
【００３４】
また、上記実施形態では、三段階の格付け区分に対応して３組の小型コンテナ８Ａ〜８Ｃ及び大型コンテナ１２Ａ〜１２Ｃを設定した場合について説明したが、４段階以上の格付け区分に対応した数の小型コンテナ、大型コンテナ及び付随設備を設置してもよく、また、予備の小型コンテナや大型コンテナを設置してもよい。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、次の効果が得られる。
ａ．受け入れた生葉等の茶葉の格付けに基づいて保管から製茶処理まで一貫して格付け処理を行い、高品質の製茶処理に寄与することができる。
ｂ．二次保管手段である従来の大型コンテナの前段階に設けた格付け区分毎の一次保管手段により格付け処理と保管処理とが迅速化され、従来の受入れ及び格付け処理の処理速度を低下させることなく、高品質の茶葉の生産に寄与することができる。
ｃ．品質の良い茶葉又は同等品の茶葉を選択して処理することができるので、生産品の高級化と用途に応じた製品を選択的に生産でき、従来の生産時期や刈り取り時期のみでの価格設定に加え、製品の豊富化に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の茶葉処理方法及びその装置の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の茶葉処理方法及びその装置の具体的な実施形態を示すブロック図である。
【図３】生葉の保管形態を示す図である。
【図４】処理工程を示すフローチャートである。
【図５】生葉の受入れ及び格付けを示すブロック図である。
【符号の説明】
４  格付け区分処理部（格付け手段）
８Ａ、８Ｂ、８Ｃ  小型コンテナ（一次保管手段）
１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ  大型コンテナ（二次保管手段）
１６  製造処理ライン（処理手段）
【図１】
0003970471.tif 000002
【図２】
0003970471.tif 000003
【図３】
0003970471.tif 000004
【図４】
0003970471.tif 000005
【図５】
0003970471.tif 000006