(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１カップリング部材上に移動自在に取付けられ、かつ前記第１カップリング部材を第２カップリング部材から取外すために用いる解除用スリーブであって、剛性解除部とフレキシブルシール部を備え、この際、
前記剛性解除部は先導部から外側に向って延びる壁部まで延在する円筒壁部を有し、前記外側に向って延びる壁部はその終端部にフランジ部を有するフラット面を備え、さらに前記フランジ部はラジアル方向外側に端部を有し、かつ
前記フレキシブルシール部は前記剛性解除部に取付けられ、さらに前記第１カップリング部材の表面と密着するフィン部と、一体型第２カップリング部材の表面と別体型第２カップリング部材の表面の双方と密着する略球形部を備えることにより、前記第１カップリング部材と前記第２カップリング部材の双方を接続した際に、両者の間に汚染物が侵入することを実質的に防止することを特徴とする解除用スリーブ。
【請求項２】
前記略球形部の端部に少なくとも一つのビードを形成することを特徴とする請求項１に記載の解除用スリーブ。
【請求項３】
前記フィン部の内径部に少なくとも一つのビードを形成することを特徴とする請求項１に記載の解除用スリーブ。
【請求項４】
前記フレキシブルシール部は高分子物質を構成要素とすることを特徴とする請求項１に記載の解除用スリーブ。
【請求項５】
化合物を用いて前記フレキシブルシール部を前記剛性解除部に固着することを特徴とする請求項４に記載の解除用スリーブ。
【請求項６】
前記フレキシブルシール部は前記剛性解除部の周囲で成形加工されることを特徴とする請求項１に記載の解除用スリーブ。
【請求項７】
前記剛性解除部に前記端部から前記フラット面を通り、ラジアル方向内側に向って延びる複数の凹部を形成することを特徴とする請求項１に記載の解除用スリーブ。
【請求項８】
成形加工を行う際、前記フレキシブルシール部を前記凹部内に通すことによって、前記フレキシブルシール部を連続部材として維持することを特徴とする請求項７に記載の解除用スリーブ。
【請求項９】
前記外側に向って延びる壁部に複数の開口部を形成することを特徴とする請求項１に記載の解除用スリーブ。
【請求項１０】
前記剛性解除部は連続部材ではなく、しかし前記剛性解除部は前記先導部から前記端部に向けて延びるようにスプリットを有し、故に前記第１部材に対して組付けられる際、前記剛性解除部は広がることを特徴とする請求項１に記載の解除用スリーブ。
【請求項１１】
第１カップリング部材上に移動自在に取付けられ、かつ前記第１カップリング部材を第２カップリング部材から取外すために用いる解除用スリーブであって、剛性解除部とフレキシブルシール部を備え、この際、
前記剛性解除部はフラット面を備えるとともにこのフラット面から延びる複数の一体型解除用部材を備え、該解除用部材は先導端部から複数の開口部まで延びる複数のスロットによって分離し、かつ
前記フレキシブルシール部は前記剛性解除部に取付けられ、さらに前記第１カップリング部材の表面と密着するフィン部と、一体型第２カップリング部材の表面と別体型第２カップリング部材の表面の双方と密着する略球形部を備えることにより、前記第１カップリング部材と前記第２カップリング部材の双方を接続した際に、両者の間に汚染物が侵入することを実質的に防止することを特徴とする解除用スリーブ。
【請求項１２】
２つの部材を接続させるカップリングアセンブリであって、第１部材、第２部材及び解除用スリーブを有し、この際、
前記第１部材は少なくとも一つの外面を有する挿入部を備え、かつ前記少なくとも一つの外面は接続固定部に隣接し、
前記第２部材は機械と一体に形成され、かつ前記第１部材の前記挿入部を挿入させる受入部を備え、さらに前記一体型第２部材は受入部の端部に凹部を備えるとともに前記一体型第２部材内に係止部材を備え、
前記解除用スリーブは前記第１部材上に移動自在に備えられ、かつ前記解除用スリーブはフレキシブルシール部と剛性解除部を有し、この際、前記フレキシブルシール部は前記一体型第２部材の前記凹部と別体型第２部材の略円筒面の双方と密着できる略球形部を備え、
さらに、前記第１部材を前記一体型第２部材に接続すると、前記略球形部は前記凹部と係合する際に変形して、これら両部材を接続させるとともに前記凹部を軸方向に密着させて、前記第１部材と前記一体型第２部材の間の領域内に汚染物が侵入することを防止し、従って、
前記第１部材を前記一体型第２部材内に挿入すると、前記少なくとも一つの外面は前記係止部材を通過し、さらに挿入させることによって、前記係止部材は前記接続固定部を越えるまで前記接続固定部上で拡径されて進み、そして前記係止部材は前記第１部材と前記一体型第２部材の間の位置にて縮径して両部材を固定し、かつ
前記一体型第２部材から前記第１部材の接続を外す際に、前記剛性解除部を前記係止部材と係合させることにより、前記係止部材は前記接続固定部を越えて拡径して、前記第１部材を前記一体型第２部材から取外すことを特徴とするカップリングアセンブリ。
【請求項１３】
前記接続固定部はテーパ付き傾斜面と肩部を有することを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１４】
前記受入部に内側に向かう第１溝部を形成して、この中に前記係止部を収容することを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１５】
前記受入部に内側に向かう第２溝部を形成して、この中に環状のシール部を収容することを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１６】
前記第１部材に接続端部から取付端部まで延びるダクトを形成することを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１７】
前記取付端部にホースアダプタを備えることを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１８】
前記取付端部に差込部を備えることを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１９】
前記剛性解除部は先導部から外側に向って延びる壁部まで延在する円筒壁部を有し、前記外側に向って延びる壁部はその終端部にフランジ部を有するフラット面を備え、さらに前記フランジ部はラジアル方向外側に端部を有することを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項２０】
前記剛性解除部に前記端部から前記フラット面を通りラジアル方向内側に向って延びる複数の凹部を形成することを特徴とする請求項１９に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項２１】
さらに前記フレキシブルシール部はフィン部を備えて、前記第１部材と協働して、前記第１及び第２カップリング部材の間の領域内に汚染物が侵入することを防止することを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項２２】
前記係止部材は連続部材ではなく、しかし前記係止部材の２つの端部の間に隙間を形成することによって、前記係止部材を膨張及び収縮自在に構成することを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項２３】
２つの部材を接続させるカップリングアセンブリであって、第１部材、第２部材及び解除用スリーブを有し、この際、
前記第１部材は少なくとも一つの外面を有する挿入部を備え、かつ前記少なくとも一つの外面は接続固定部に隣接し、
前記第２部材は別体型であって、前記第１部材の前記挿入部を受け入れる部位を備え、さらに前記別体型第２部材は受入部の端部を略円筒面とともに備え、
前記解除用スリーブは前記第１部材上に移動自在に備えられ、かつ前記解除用スリーブはフレキシブルシール部と剛性解除部を有し、この際、前記フレキシブルシール部は前記別体型第２部材の略円筒面と一体型第２部材の外面の双方と密着できる略球形部を備え、
さらに、前記第１部材を前記別体型第２部材に対して接続すると、前記略球形部は前記略円筒面とラジアル方向に密着して、前記第１部材と前記別体型第２部材との間の領域内に汚染物が侵入することを防止し、従って、
前記第１部材を前記別体型第２部材内に挿入すると、前記少なくとも一つの外面は前記係止部材を通過し、さらに挿入させることによって、前記係止部材は前記接続固定部を越えるまで前記接続固定部上で拡径されて進み、そして前記係止部材は前記第１部材と前記別体型第２部材の間の位置にて縮径して両部材を固定し、かつ
前記別体型第２部材から前記第１部材の接続を外す際に、前記解除用スリーブを前記係止部材と係合させることにより、前記係止部材は前記接続固定部を越えて拡径して、前記第１部材を前記別体型第２部材から取外すことを特徴とするカップリングアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、二つの部材を接続させるカップリングアセンブリに関するものである。より具体的には、本発明は、一体型雌部材と解除用スリーブを用いて、二つの部材を解除自在に接続させるカップリングアセンブリに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、気体または液体を流動させる部材を接続させるために、例えば雄部材を雌部材に対してこの長手（軸）方向に移動させて、両部材を固定させるカップリングアセンブリが公知である。現在でも尚、カップリングアセンブリ技術を改良するための努力が継続的に行われているが、特に対に噛合する両部材をよりシンプルに構成するとともに、より経済的に構成することを目的としている。このカップリングアセンブリを使用する典型的な例として、カップリング雄部材とカップリング雌部材を用いて、例えばホース等のたわみ性がある（可撓性／弾性を有する）導管と、例えばポンプ等の機械との間を接続するアダプタを挙げることができる。従来、カップリング雄部材とたわみ性がある導管の接続方法は複数あり、例えば突条部を形成するホースアダプタ（ホース用アダプタ）の使用を挙げることができる。一方、カップリング雌部材の場合にはこの接続方法の選択肢は限られ、一般的に差込接続を採用する機械のポートにカップリング雌部材を接続している。このように差込接続の場合には、利用する機械に従って差込型ポート（threaded port）を製造するとともに、この差込型ポートと係合するように別体に用意したカップリング雌部材を構成する必要があった。従来、当該分野に関する製造業者は、カップリング雌部材を機械に対して直接組み込んで「別体」のカップリング雌部材を別に設ける必要性をなくし、カップリング雌部材をよりシンプルかつより経済的に構成するように試みてきた。
【０００３】
従来技術で公知のカップリングアセンブリとして、環状の係止リング（locking ring）を用いて、カップリング雄部材をカップリング雌部材内に挿入する際にカップリング雄部材をカップリング雌部材に固定するものがある。通常、この環状係止リングは（例えば雄部材の）外面に突出するリブと係合するように機能する。この際、テーパ付き傾斜面とテーパ付き肩部からリブを形成してもよい。また、カップリング雄部材はカップリング雌部材との接続を解除するために、解除用スリーブをカップリング雄部材上に移動自在に取付ける場合もある。この際、一般的に、解除用スリーブに剛性端部を備えて、解除用スリーブを環状係止リングに向けて移動させることによりこの剛性端部にて環状の係止リングをラジアル方向外側に向って広げ（拡径）させて、カップリング雄部材をカップリング雌部材から取外している。さらに、通常、解除用スリーブにシール部を備え、カップリング雄部材をカップリング雌部材に接続させる際に、このシール部をカップリング雌部材の外面と密着させて、環状係止リングの周囲に塵や他の汚染物が侵入することを実質的に防いでいる。これは、環状係止リングの周囲に汚染物が集積すると、カップリングアセンブリの耐用期間を大幅に減少させることが知られているためである。
【０００４】
しかしながら、従来の技術における解除用スリーブは「一体型」カップリング雌部材、もしくは「別体型」カップリング雌部材のどちらかにしか限定的に使用することができず、これら双方の形式のカップリング雌部材に応用することはできないという欠点があった。例えば、「別体型」雌部材に用いる従来の解除用スリーブの場合、「別体型」雌部材の略円筒面と密着するために、解除用スリーブのシール部の軸方向長さを十分に取り、そして解除用スリーブを雌部材に向って十分に移動させて係止部材と係合させていた。しかしながら、この形態の解除用スリーブの場合には、雄部材とともに解除用スリーブを雌部材に対して移動させる際に、シール部は変形できないため「一体型」雌部材と接続することは不可能であった。従って上記解除用スリーブを「一体型」雌部材と使用するためには、雌部材に環状の溝部を形成して解除用スリーブのシール部を収容させる必要があった。しかし、この種の溝部は良くても加工が難しく、機械をコスト高にするとともに機械の構成を複雑にしていた。
【０００５】
上記解除用スリーブは「一体型」雌部材とともに使用できないという欠点に鑑みて、従来、他の形態の解除用スリーブが研究、開発されてきた。この解除用スリーブとして、シール部の軸方向長さを切り詰めるとともに径の大きさを広げて、解除用スリーブを「一体型」雌部材に向って移動させる際に、カップリング部材を接続する長さを十分に保ち、さらに解除用スリーブの端部にて係止部材を拡径させるものがある。しかしながら、この解除用スリーブではシール部の軸方向長さが不十分なため、「別体型」雌部材と接続することは不可能であった。換言すると、この形態の解除用スリーブのシール部は「別体型」雌部材の略円筒面と密着できなかった。従って、「別体型」及び「一体型」の双方の雌部材と密着するシール部を備えるとともに、軸方向に十分移動して係止部材を拡径させる解除用スリーブと、該解除用スリーブを使用するカップリングアセンブリが求められていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、構造をよりシンプルかつより経済的にするため、例えばポンプのような機械の本体に「一体型」カップリング雌部材を直接組み込むとともに、さらに、カップリング雄部材を「別体型」カップリング雌部材及び「一体型」カップリング雌部材の双方から解除できる解除用スリーブと、該解除用スリーブを使用するカップリングアセンブリを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するための手段として、従来のカップリングアセンブリの上記限界に対処するために、「別体型」カップリング雌部材及び「一体型」カップリング雌部材の双方からカップリング雄部材を取外すことができる解除用スリーブと、該解除用スリーブを使用するカップリングアセンブリを提供することを特徴とする。
【０００８】
即ち、本発明は、第１「雄」部材と第２「雌」部材からなる２つの部材を接続させるカップリングアセンブリを提供する。この際、第１部材は第１外面と第２外面を有する挿入部を備えるが、ラジアル方向外側に延びる接続固定部（retaining formation）を用いてこれら第１外面と第２外面とを分離する。具体的には、外側に向ってテーパ付けられる傾斜面と、該傾斜面の頂部と、該頂部から内側に向ってテーパ付けられる肩部から接続固定部を構成する。さらに、第１部材は第２外面上に解除用スリーブ（release sleeve）を移動自在に取付けるとともに、この解除用スリーブを主に剛性解除部（rigid release portion）とフレキシブル（可撓性／弾性を有する）シール部（flexible sealing portion）から構成する。また、第２部材はポンプまたはマニホールド等の機械と一体形成して、この内部に受入部を形成し、該受入部に内側に面する環状の溝部を形成するとともに該溝部内にラジアル方向に拡径（膨張）自在の係止部材を収容する。さらに、第２部材は凹部（溝部）を形成してこの中に解除用スリーブのフレキシブルシール部を収納させる。従って、フレキシブルシール部は第２部材の凹部と第１部材の第２外面の双方に密着するため、第１部材と第２部材を接続する際に、係止部材の周囲に汚染物質が侵入することを実質的に防止する。そして、第１部材を第２部材の受入部内に挿入すると、係止部材は第１部材上で外側に向ってテーパ付けられる傾斜面に沿って拡径（膨張）するように強制（誘導）される。そして一度係止部材が接続固定部の頂部を越えて進むと、係止部材は縮径（収縮）してリブのテーパ付けられた肩部と係合し、第１部材を第２部材内で固定する。さらに、剛性解除部を備えた解除用スリーブを係止部材に向けて移動させることで、係止部材は頂部を越えて拡径（膨張）して、第１部材を第２部材から取外すことを可能にする。上記カップリングアセンブリはポンプまたはマニホールド等の機械に直接組み込まれる「一体型」のカップリング雌部材に対して使用できるという長所がある。従って、本発明に係る他の実施の形態は、従来の「別体型」雌部材及び「一体型」雌部材の双方に対して雄部材を解除できる解除用スリーブと、該解除用スリーブを使用するカップリングアセンブリを提供することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明に係る特徴並びに発明の要点は、詳細な説明、請求項、並びに図面を参照することにより、より明瞭に理解される。
【００１０】
以下、添付した図面を参照して、本発明に係る好適な実施の形態について説明する。図１は、第１部材１２と第２部材１４を接続した形態の、本発明の好適な実施の形態に係るカップリングアセンブリ１０を示している。図示するように、好ましくは、部材１２と部材１４は管（チューブ）状の形状を有する。部材１２はカップリングアセンブリ１０の「雄」部材であり、第２部材１４内に挿入するために、接続端部１８に隣接して第１外面１６を有する挿入部（突出部）を備える。そして、第１部材１２は内部に接続端部１８から取付端部２２まで延在するようにダクト(流路)２０を形成する。必要があれば、たわみ性がある導管またはホース等の別体の部材２８に対して第１部材１２の取付端部２２を接続固定するために、第１部材１２の取付端部２２に突条（barbed）形態のホースアダプタ２６または他の適切な接続手段を備えることは任意である。また、好適には、第１部材１２はこの部材１２の外面に外側に向ってラジアル方向に突出する、滑らかな略円筒面を備える。あるいは、取付端部２２に接続手段として別体の差込部を設ける場合には、レンチ（wrench）によって係合操作を行うために、少なくとも２つの平らな面を略円筒面３０に形成してもよい。また、図１に示すように、略円筒面３０に対してほぼ垂直にサポート面３１を備える。サポート面３１に隣接して第２外面３４を形成するが、第２外面３４は接続固定部３６を介して第１外面１６と分離する。好適には、接続固定部３６に傾斜面３８を形成するが、この傾斜面３８は第１外面１６から外側に向って接続端部１８から離れるようにテーパ付けられる。この傾斜面３８は頂部４０まで延び、そして該頂部４０から肩部４２が第２外面３４に向って内側にテーパ付けられる。ただし、本発明に係る他の実施の形態では、接続固定部３６の傾斜面３８を第２外面３４とほぼ平行な略円筒面（図示せず）まで延ばし、そしてこの略円筒面から肩部４２を形成してもよい。
【００１１】
本発明に係る好適な実施の形態では、図示するように、第１部材の第２外面３４上に、解除用スリーブ４４を移動自在に備える。ただし、解除用スリーブ４４は環状の剛性（固定）解除部４６と、フレキシブル（可撓性／弾性を有する）シール部４８を有する。図３及び図４に示すように、剛性解除部４６は略円筒壁部５０を有するが、この壁部５０は先導（先端）部５２から壁部５４まで延びる。ただし、壁部５４は外側に向ってラジアル方向に延び、好適にはテーパ付けられる（即ち、剛性解除部は先導部から外側に向って延びる壁部まで延在する円筒壁部を有する）。図３に示すように、本発明に係る好適な実施の形態では壁部５４はその終端部にフラット（平らな）面５５を形成し、そしてこのフラット面５５にフランジ部５６を、図３を参照して下方に傾斜するように形成する。解除用スリーブ４４を第１部材１２上で移動させる場合には、フラット面５５とサポート面５６との間に道具（図示せず）を用いて、てこの作用を働かせてもよい。この際、フランジ部５６はフラット面５５とサポート面５６との間に、直接道具を挿入するための誘導部として機能する。図４に最良に示すように、フランジ部５６に複数の凹部（impression）５８をフランジ部５６のラジアル方向外側の端部６０から開始するように備えてもよい。これら凹部５８はラジアル方向内側に向ってフラット面５５（図３参照）を延び、壁部５４に向けてテーパ付けられる（つまり、剛性解除部にこの端部からフラット面を通り、ラジアル方向内側に向って延びる複数の凹部を形成する）。解除用スリーブ４４は第２外面３４（図１参照）の周囲で、壁部５０（図３参照）を環状に圧縮、または「けん縮（クリンピング）」して第１部材１２に固定するのが好ましい。あるいは、本発明に係る他の実施の形態では、剛性解除部４６に先導部５２からフランジ部５６の端部６０までスプリットまたは切れ目（図示せず）を入れて、剛性解除部４６を非連続部材として構成して、第１部材１２に組付けられる際に、剛性解除部４６を接続固定部３６に沿って広げさせてもよい。
【００１２】
図２及び図３を参照して説明すると、好適には例えば水素化ニトリルブタジエンゴム（Hydrogenated Nitrile-Butadiene Rubber:HNBR）のような重合体（ポリマー）を基盤とし、エラストマー（elastomeric）及び／または熱可塑性プラスチック（thermoplastic）を有する高分子物質（polymeric material）からシール部４８を構成する。しかしながら、本発明に係る実施の形態では、常に高分子物質からシール部４８を構成する必要はなく、同様の構造と機能を有する他の物質からシール部４８を構成してもよい。
【００１３】
図２に示すように、シール部４８はこの壁部６２を略球形、略球根形（bulbous）またはベル状の形状に形成し、好適にはラジアル方向内側に向って傾斜するように構成するとともに、環状のフィン部６４をテーパ付けられる壁部５４（図３参照）のラジアル方向内側に位置決めするように備える。このように構成することによって、フィン部６４は第１部材１２の第２外面３４及び／またはサポート面３１と密着し、第１部材１２と第２部材１４を接続する際にカップリングアセンブリ内に塵や他の汚染物が侵入するのを実質的に防止する。図３に示すように、フィン部６４の内径部６５に少なくとも一つのシール用ビード（bead）６６を形成し、同様にして、内側に傾斜する壁部６２の端部６７に少なくとも一つのシール用ビード６８を形成する。ただし、好適にはシール用ビード６８を複数形成する。尚、シール用ビード６６は解除用スリーブ４４を第１部材１２上で移動させる際に、フィン部６４が第１部材１２に対して引っ張られることを防ぐように機能する。また、シール用ビード６８は第１部材１２を第２部材１４に対して接続させる際に、第２部材１４を密着するのに必要な軸方向の力を減少するように機能する。
【００１４】
図３に示すように、通常、シール部４８はテーパ付き壁部５４、フラット面５５及びフランジ部５６の周囲で、成形加工（molded）される。ただし、この成形加工に先立って、粘着物等の化合物を高分子物質中に混入させ、または直接剛性解除部４６に付加して、シール部を剛性解除部４６に対して化学的に結合させてもよい。テーパ付ける壁部５４の形状は、フィン部６４に隙間（空間）を与えるように決定する。しかしながら、本発明の実施の形態に係る壁部５４の形状は図２に示した形状に限定されず、他、フィン部６４に適切な隙間を与える任意の形状に形成してもよい。そして、テーパ付き壁部５４、フラット面５５及びフランジ部５６の周囲でシール部を成形加工する際、図２及び図３に示すように高分子物質を凹部５８内に流入させる。この際、凹部５８はテーパ付き壁部５４の反対側の間で高分子物質の流動が滑らかに行われるようにし、そしてシール部４８を連続部材（つまり、一体の部材）として維持する。さらに、凹部５８を用いることによってシール部４８内でフラット面５５を覆うことなく、シール部４８を剛性解除部４６に付着することを可能にする。従って、フラット面５５がシール部４８によって覆われないことによって、剛性フラット面５５とサポート面３１の間で道具を利用して、てこの作用を働かせることで、特筆すべき機械的効用を得ることができる。しかしながら、この機械的効用が必要ない場合には、シール部４８によりフラット面５５を覆うことは任意であることを理解されたい。
【００１５】
再度図１を参照して説明すると、第２部材１４はカップリングアセンブリ１０の「雌」部材であって、第１部材１２の一部を挿入するように構成される。本発明に係る好適な実施の形態では、第２部材１４はポンプまたはマニホールド等の機械に組み込まれる。この際、例えば機械（マシニング）加工、成形加工、または鋳込み（キャスティング）等によって、第２部材１４のプロファイルを機械（図示せず）の本体６９内に直接組み込むように第２部材１４を形成してもよい。また、第２部材に受入部（被挿入部）７０を設けるが、例えばダクトのように、受入部の端部７２から第２部材内を延びるように形成する。そして、受入部の端部７２に凹部または溝部（recess）７４を備え、（この中に壁部６２を収容して）解除用スリーブ４４の略球形の壁部６２と軸方向及びラジアル方向に協働して、受入部７０内に塵や他の汚染物が侵入することを実質的に防ぐのが好ましい。このため、凹部７４に十分な表面状態の仕上げ面を備えて、略球形の壁部６２を密着係合させるが、しかしながら受入部の端部７２の表面状態自体で略球形の壁部６２を十分に密着係合でき、さらにラジアル方向の密着が必要ない場合には凹部７４を形成しなくてもよい。
【００１６】
図１に示すように、第１面取部（chamfer）７５を凹部７４から内側の第１円筒面７６に向けて延びるように形成する。また、第１円筒面７６はこの内側に、内面からラジアル方向外側に向かう環状の第１溝部（groove）７８を形成する。さらに、この第１溝部７８から受入部の端部７２に向けて第１円筒面７６まで第２面取部８０を形成する。好適には、第２部材１４はテーパ付き壁部８４を介して第１溝部７８と連続するように第２円筒面８２を備える。この際、第２円筒面８２の内径を第１部材１２の第１外面１６の外径よりもわずかに大きく形成し、第１部材１２を受入部７０内に挿入可能に構成する。そして、好適には第２円筒面８２に内側に面する環状の第２溝部８６を形成するとともに、この溝部８６内に例えばＯ−リング等の環状のシール素子８７を収容する。
【００１７】
上記環状の第１溝部７８内に環状の係止部材（locking member）８８を備えるが、好適にはこの係止部材８８を金属から形成し、より好適にはステンレス鋼から形成する。本発明に係る好適な実施の形態では、係止部材８８を構成する金属は焼戻し加工したスプリング（弾性部材）であり、係止部材８８に可撓性（弾性）を付与して、係止部材８８を滑らかに拡径（膨張）させるとともに、元の状態（形状）まで滑らかに縮径（収縮）させる。好適には、係止部材８８はその形状を連続させず、（つまり、本体に切れ込みをいれるとともに、この切れ込みの）二つの端部（図示せず）の間にスペース（空隙）を形成して、係止部材８８の環状の形状を維持しながら、係止部材８８を膨張及び収縮させる。第１部材１２を第２部材１４から離した状態では、係止部材８８の外径は第１の環状溝部７８の内径よりも小さくかつ第１円筒面７６の径よりも大きい値を有する。そして、第１部材１２を第２部材１４内に接続した状態では、係止部材８８の内径は第１部材１２の第２外面３４の径とほぼ等しいかまたは好適にはやや大きい値を有して、係止部材８８は第１部材１２を固定する。
【００１８】
次に、図５を参照して説明すると、第１部材１２を第２部材１４内に挿入すると、傾斜面３８が係止部材８８に届くまで、接続端部１８と第１外面１６は係止部材８８の内径を越えて進む。さらに第１部材１２を第２部材１４内に挿入させると、係止部材８８は傾斜面３８上を移動するように導かれて、係止部材８８は頂部４０まで拡径する。一端係止部材８８が頂部４０を越えると、係止部材８８を構成する金属の弾性によって係止部材８８は肩部４２上を縮径するように第２外面３４まで進む。そして第１部材１２の第２部材１４への挿入を完了させると、係止部材８８は肩部４２、第２面取部８０及び第２円筒面３４によって実質的に挟持されるように位置決めされる。この状態から、第１部材１２を第２部材１４から離そうとすると、係止部材８８は肩部４２と第２面取部８０の双方と係止するため、第１部材１２を第２部材１４から分離することが防げられる。
【００１９】
再度図５を参照すると、第１部材１２の第２部材１４内への挿入の完了時には、第１外面１６は環状のシール素子８７と密着するため、流体が漏れることを防ぐことができる。さらに、解除用スリーブ４４の略球形の壁部６２とフィン部６４がそれぞれ凹部７４と第２外面３４と密着するため、係止部材８８の周囲に塵や他の汚染物が侵入することを実質的に防ぐことができる。尚、好適には略球形の壁部６２を内側に向けて傾斜させるとともに、可撓性／弾性を有する部材からシール部４８を形成することによって、凹部７４と係合するに伴い略球形の壁部６２を変形することができる。このように略球形の壁部６２を凹部７４と係合するに伴い変形させることによって、第１部材１２を第２部材１４内に挿入するのに必要な軸方向の力を減少させることができる。さらに、シール部４８に可撓性／弾性を備えるとともに図示した形状に形成することによって、第１部材１２を第２部材１４内に挿入させる際、解除用スリーブ４４を第１部材１２上でその密着を外すことなく軸方向に移動させることができる。尚、第１部材１２を第２部材１４から接続を外す際に行う解除用スリーブ４４の軸方向移動は、後述するように振動を加えたり、加圧したり、あるいは使用者の操作等によって行う。
【００２０】
次に、図６を参照して説明すると、第１部材１２を第２部材１４から取外すためには、解除用スリーブ４４を第２部材１４に向けて移動させる必要がある。この際、上述したように、サポート面３１と解除用スリーブ４４の間に道具を用いて、てこの作用を働かせてもよい。通常、第１部材１２と第２部材１４を接続する係止部材８８を拡径（膨張）させるのに比較的大きな力を必要とするため、道具を用いて解除用スリーブ４４を移動させるのが好ましい。剛性解除部４６の略円筒壁部５０とシール部４８の略球形の壁部６２は双方の間に隙間９０（図５参照）を形成するが、この隙間９０は第２部材１４の凹部７４とともに、略球形の壁部６２が変形するための空間を提供する。従って、解除用スリーブ４４を第２部材１４に向けて移動させると、フレキシブルシール部４８の略球形の壁部６２は変形して、解除用スリーブ４４の略円筒壁部５０の先導端部５２を係止部材８８と係合させる。この結果、略円筒壁部５０は係止部材８８をテーパ付き肩部４２に向けて軸方向に押込むことにより、テーパ付き肩部４２に沿って係止部材８８は拡径（膨張）するか、あるいは壁部５０が係止部材８８の下方にスライドすることで係止部材８８を拡径（膨張）させる。図７に示すように、係止部材８８の内径が頂部４０の外径よりも広がると、第１部材１２を第２部材１４から取外すことが可能になり、故に両部材１２、１４を分離できる。
【００２１】
次に図８を参照して、雄部材９６と雌部材９８からなる、本発明の他の実施形態に係るカップリングアセンブリについて説明する。この実施の形態では、雄部材９６と解除用スリーブ４４ａは上記第１部材１２及び解除用スリーブ４４と実質的に同様に機能する。雌部材９８は上記第２部材１４と類似するが、しかしながら相違点が一つある。即ち、雌部材９８の本体は組み込まれる機械とは別体であるという点である。この際、雄部材９６を雌部材９８内に挿入すると、雌部材９８の受入部の端部７２ａとこの付近の雌部材９８の部位は、略円筒壁部５０ａと略球形の壁部６２ａ間の隙間（空間）９０ａ内に収められる。図示するように、雄部材９６と雌部材９８を接続すると、雌部材９８の略円筒面１００は解除用スリーブ４４ａの略球形の壁部６２ａの内面１０２と密着係合し、フィン部６４ａとともに、塵や他の汚染物が係止部材８８ａの周囲に侵入することを実質的に防ぐ。さらに、雌部材９８の取付端部（図示せず）に、例えば差込式の結合部を備えて、雌部材９８を機械（図示せず）に取付けてもよい。また、図８に示すように、雌部材９８に少なくとも２つのフラット面（平らな面）１０３を形成してレンチ等を用いて雌部材９８をポンプまたはマニホールド等の機械（図示せず）に取付けてもよい。
【００２２】
次に図９を参照して、本発明の実施の形態に係る他の剛性解除部について説明する。図９に示すように、この剛性解除部は先導部５２ｂから壁部５４ｂまで延びる壁部５０ｂを有する。ただし、壁部５４ｂは外側に向ってラジアル方向に延び、好適にはテーパ付けられる。壁部５４ｂはその終端部にフラット面５５ｂを形成し、そしてこのフラット面５５ｂから図９を参照して下方に向って傾斜するフランジ部５６ｂを備える。また壁部５４ｂに複数の開口部１０４を形成し、シール部４８を壁部５４ｂとフランジ部５６ｂの周囲で成形加工する際に、この開口部１０４を介して高分子物質を流動させて、図３を参照して上述したように、シール部４８の略球形の壁部６２とフィン部６４とを一体にする。開口部１０４を使用する利点は、シール部４８を連続部材として維持できる点にある。さらに、開口部１０４を用いることで、シール部４８内でフラット面５５ｂを覆うことなくシール部４８を剛性解除部に付着させることができる。即ち、上述した、本発明の好適な実施の形態に係る解除用スリーブ４４のように、フレキシブルシール部４８によってフラット面５５ｂを覆わないことによって、剛性フラット面５５ｂとサポート面３１との間に道具を用いて、てこの力を作用させることにより、優れた機械的効用を発揮させることを可能にする。しかしながら、この機械的効用が必要ない場合には、フラット面５５ｂをシール部４８によって覆うことは任意であることを理解されたい。この解除用スリーブ４４は、第１部材１２の第２外面３４の周囲で環状に圧縮、または「けん縮（クリンピング）」されて、第１部材１２上に固定されるのが好ましい。あるいは、図９に示した剛性解除部に、先導部５２ｂから端部６０ｂまで、フランジ部５６ｂにスプリットまたは切れ目（図示せず）を入れて、第１部材１２に組付ける際に、剛性解除部を広げ（拡径）させてもよい。
【００２３】
さらに図１０を参照して、本発明の実施の形態に係るさらなる他の環状の剛性解除部について説明する。図１０に示すように、この剛性解除部はフラット面５５ｃを備えるとともに、このフラット面５５ｃから複数の一体型解除用部材１０６を延ばして備える。解除用部材１０６はこれらの間に複数のスロット（切れ込み）１０８を先導端部１１０から複数の開口部１１２まで形成する（つまり、これら解除用部材は先導端部から複数の開口部まで延びる複数のスロットによって分離する）。シール部４８をフラット面５５ｃの周囲で成形加工を行う際、高分子物質は上記開口部１１２から流動して、図３を参照して上述したように、シール部４８の略球形の壁部６２とフィン部６４とを一体にする。このように開口部１１２を形成することによって、シール部４８を連続部材として維持できる。さらに、開口部１１２を用いることによって、シール部４８内でフラット面５５ｃを覆うことなく、シール部４８を剛性解除部に対して付着できる。このようにフラット面５５ｃをシール部４８によって覆わないことにより、上述した本発明の好適な実施の形態に係る解除用スリーブのように、剛性フラット面５５ｃとサポート面３１の間に道具を用いて、てこの作用を発揮させるという優れた機械的効用を得ることができる。しかしながら、このような機械的効用が必要ない場合には、フラット面５５ｃをシール部４８によって覆うことは任意であることを理解されたい。さらに、この実施の形態では取付作業を行う際に、解除部材１０６を第１部材１２の接続固定部３６に沿って拡径（膨張）させることができるという利点を有する。
【００２４】
以上記載のように、本発明に係る実施の形態は先行技術と異なり、「別体型」及び「一体型」の双方のカップリング雌部材と密着係合するユニバーサルな解除用スリーブを備えるカップリング雄部材を提供する。本発明に係る実施の形態を「一体型」カップリング雌部材と使用する場合には、解除用スリーブは雌部材に面して溝部（例えば、符号７４参照）と密着係合して、軸方向及びラジアル方向の双方で雌部材と密着する。そして解除用スリーブは変形自在のフレキシブルシール部を備えることによって、解除用スリーブを所定距離移動させて、剛性解除部材によって係止部材（例えば、符号８８参照）を拡径（膨張）させる。さらに、この可撓性を有する部材の特性と、フレキシブルシール部材の略球形の形状特性によって、カップリング雄部材を「一体型」カップリング雌部材内に接続するのに必要とされる軸方向の力を減少できる（換言すると、より少ない力でカップリング雄部材を「一体型」カップリング雌部材内で軸方向に接続できる）。また、本発明に係る実施の形態を「別体型」のカップリング雌部材と使用する場合には、フレキシブルシール部の内面を雌部材の外面と密着係合させて、ラジアル方向に密着させることができる。
【００２５】
以上記載のように、好適な実施の形態と関連して本発明について説明したが、しかし上記好適な実施の形態は本発明を理解する上で説明上挙げたものに過ぎず、本発明はこの実施の形態によって限定されないことを理解されたい。即ち、当業者であれば、この明細書を読み、理解することによって、様々な変形及び修正を行うことができるものと思料する。従って、これら変形及び修正は、添付した請求の範囲内に含まれる限り、全て本発明に抱合される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係るカップリングアセンブリの接続時の断面図である。
【図２】  本発明の実施の形態に係る解除用スリーブの斜視図である。
【図３】  図２の３−３線に沿った解除用スリーブの断面図である。
【図４】  図２の解除用スリーブを構成する剛性解除部を示す斜視図である。
【図５】  本発明の実施の形態に係るカップリングアセンブリの接続時の側部を部分的に示す断面図である。
【図６】  図５に示したカップリングアセンブリにおいて、解除用スリーブを移動させて係止部材を解除位置に移すときの側部を部分的に示す断面図である。
【図７】  図５に示したカップリングアセンブリにおいて、第１部材を第２部材から取外したときの側部を部分的に示す断面図である。
【図８】  本発明の他の実施形態に係るカップリングアセンブリの接続時の断面図である。
【図９】  本発明の第２の実施形態に係る剛性解除部を示す断面図である。
【図１０】  本発明の第３の実施形態に係る剛性解除部を示す断面図である。
【符号の説明】
１０            カップリングアセンブリ
１２            第１部材（雄部材）
１４            第２部材（雌部材）
１６            第１外面
２６            ホースアダプタ
３１            サポート面
３４            第２外面
３６            接続固定部
３８            傾斜面
４０            頂部
４２            肩部
４４            解除用スリーブ
４６            剛性解除部（固定解除部）
４８            シール部（フレキシブルシール部）
５８            凹部
６４            フィン部
７０            受入部
７４            凹部（溝部）
７８            第１溝部
８６            第２溝部
８７            シール素子（Ｏ−リング）
８８            係止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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