(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
０．３５ＭｅＶから０．５０ＭｅＶまでのエネルギーを有する単一エネルギーの中性子を発生させるために、加速した陽子をターゲットに当てる直流加速器と、
散乱せずに前記容器を通過する単一エネルギーの中性子を計測し、窒素共鳴エネルギーの中性子の方向に対応する予め選択された角度に配置した第１ガス充填検出器と、
散乱せずに前記容器を通過する単一エネルギーの中性子を計測し、酸素共鳴エネルギーの中性子の方向に対応する予め選択された角度に配置した第２ガス充填検出器と、
散乱せずに前記容器を通過する単一エネルギーの中性子を計測し、０．３５ＭｅＶ及び０．５０ＭｅＶからなる群から選択したエネルギーの中性子の方向に対応する予め選択した角度に配置した第３ガス充填検出器と、
前記直流加速器と前記ガス充填検出器との間に前記容器を配置し及びその間で前記容器を移動させる手段と、
前記加速器から放出する第１の数の中性子と、前記容器内の領域の酸素及び窒素の存在を検出するために前記ガス充填検出器によって測定された第２の数の中性子とを比較する、前記ガス充填検出器に接続したコンピュータとを具える、爆発物の存在を決定する検査技術として容器の領域の酸素及び窒素の存在を検出する検出装置。
【請求項２】
散乱せずに前記容器を通過する単一エネルギーの中性子を計測し、０．３５ＭｅＶ及び０．５０ＭｅＶからなる群から選択したエネルギーの中性子の方向に対応する予め選択した角度に配置した第４ガス充填検出器を更に具えることを特徴とする請求項１記載の検出装置。
【請求項３】
前記ガス充填検出器が、予め調整された数の中性子の検出に応答して前記容器を移動させるように前記容器を移動させる手段を駆動するフィードバック制御装置を有することを特徴とする請求項１記載の検出装置。
【請求項４】
前記容器の特定の領域の元素の密度を算出する手段を更に具え、この算出する手段を前記ガス充填検出器に接続したことを特徴とする請求項１記載の検出装置。
【請求項５】
前記ターゲットを、リチウム元素又はトリチウム元素としたことを特徴とする請求項１記載の検出装置。
【請求項６】
前記直流加速器が、０．４３３ＭｅＶのエネルギーを有する単一エネルギーの中性子のビームを発生させ、前記第１ガス充填検出器に窒素ガスを充填し、前記第１ガス充填検出器を、前記加速器のビーム方向から４５°の放射角で配置したことを特徴とする請求項１記載の検出装置。
【請求項７】
前記直流加速器が、０．４２２ＭｅＶのエネルギーを有する単一エネルギーの中性子のビームを発生させ、前記第２ガス充填検出器に酸素ガスを充填し、前記第２ガス充填検出器を、０．４２２ＭｅＶのエネルギーの中性子の方向に対応する放射角に配置したことを特徴とする請求項１記載の検出装置。
【請求項８】
前記直流加速器が、０．３５ＭｅＶのエネルギーを有する単一エネルギーの中性子のビームを発生させ、前記第３ガス充填検出器に重水素ガスを充填し、前記第３ガス充填検出器を、０．３５ＭｅＶのエネルギーの中性子の方向に対応する放射角に配置したことを特徴とする請求項１記載の検出装置。
【請求項９】
前記直流加速器が、０．５０ＭｅＶのエネルギーを有する単一エネルギーの中性子のビームを発生させ、前記第３ガス充填検出器に重水素ガスを充填し、前記第３ガス充填検出器を、０．５０ＭｅＶのエネルギーの中性子の方向に対応する放射角に配置したことを特徴とする請求項１記載の検出装置。
【請求項１０】
前記直流加速器が、０．３５ＭｅＶのエネルギーを有する単一エネルギーの中性子のビームを発生させ、前記第３ガス充填検出器に重水素ガスを充填し、前記第３ガス充填検出器を、０．３５ＭｅＶのエネルギーの中性子の方向に対応する放射角に配置し、前記第４ガス充填検出器に重水素ガスを充填し、前記第４ガス充填検出器を、０．５０ＭｅＶのエネルギーの中性子の方向に対応する放射角に配置したことを特徴とする請求項２記載の検出装置。
【請求項１１】
０．３５ＭｅＶから０．５０ＭｅＶまでのエネルギーを有する単一エネルギーの中性子を発生させるために、加速された陽子をターゲットに当てる直流加速器を設けるステップと、
前記中性子のビームを前記容器に導くステップと、
単一エネルギーの窒素共鳴エネルギーの中性子の方向に対応する前記加速器のビーム方向に対して予め選択された角度に配置され、散乱されずに前記容器を通過する単一エネルギーの中性子を測定する第１ガス充填検出器を設けるステップと、
単一エネルギーの酸素共鳴エネルギーの中性子の方向に対応する前記加速器のビーム方向に対して予め選択された角度に配置され、散乱されずに前記容器を通過する単一エネルギーの中性子を測定する第２ガス充填検出器を設けるステップと、
０．３５ＭｅＶのエネルギーの中性子と０．５０ＭｅＶのエネルギーの中性子からなる群から選択されたエネルギーの中性子の方向に対応する前記加速器のビーム方向に対して予め選択された角度に配置され、散乱されずに前記容器を通過する単一エネルギーの中性子を測定する第３ガス充填検出器を設けるステップと、
前記加速器と前記ガス充填検出器との間に前記容器を配置し及びその間で前記容器を移動させるステップと、
前記加速器から放出した中性子の第１の数と、前記容器の領域の窒素及び酸素の存在を決定するために前記ガス充填検出器によって検出された中性子の第２の数とを比較するステップとを具える、爆発物の存在を決定する検査技術として容器の領域の酸素及び窒素の存在を検出する検出方法。
【発明の詳細な説明】
関連出願の相互参照
この出願は、１９９６年４月３０日に出願された米国の仮出願の出願番号６０／０１６，５７８号の利益を主張する。
発明の背景
発明の分野
本発明は、特に、物体、特に密閉された容器又は他のアクセス不可能な物体の構成を無侵入で決定する方法及び装置に関するものである。より詳しくは、本発明は、爆発物中に豊富な特定の元素の存在を識別するために中性子散乱を用いる装置及び方法に関するものである。
発明の説明
スーツケースや手荷物のような物体の所定の元素の存在を決定する、迅速、安全、正確かつ無侵入の検査装置の存在が必要となっている。これは、飛行機に運ばれるスーツケース又は他の任意の小荷物の爆発物又は爆発装置の存在を識別するのに特に必要となる。
ほとんど全ての爆発物が酸素及び窒素を多く含むことは既知である。隠された爆発物を検出する方法の一つは、中性子のような透過性放射線を用いるとともに、酸素原子及び窒素原子の中性子の相互作用を検出することである。
中性子や陽子（γ線）のような電荷のない粒子は、比較的高密度の物体に侵入するとともに特定の関心のある元素を識別することができる。複数の検出装置は、検査した物体に存在する所定の元素と中性子又は陽子が相互作用する際の中性子又は陽子の吸収及び／又は散乱パターンを利用している。
隠された爆発物を検出するのに用いられる複数のプロセスは、疑いのある容器に熱中性子又はパルス式高速中性子を放射する。両装置は、関心のある元素による中性子の吸収によって生じた放出されたγ線を計測する。この技術は、１９９４年にＲ．Ｒ．ＳｍｉｔｈによってＳｕｂｓｔａｎｃｅ  Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｐｒｏｃ．ＳＰＩＥ  ２０９２の３０１〜３０６ページに記載された熱中性子分析（ＴＮＡ）及び１９９３年にＺ．Ｐ．ＳａｗａによってＮｕｃｌ．Ｉｎｓｔ．ａｎｄ  Ｍｅｔｈ．Ｂ  ７９の５９３〜５９６ページに記載ささたパルス式高速中性子分析（ＰＦＮＡ）を意味する。
熱中性子分析装置（“ＴＮＡＳ”）において、調査中にサンプルに衝撃を与えるために非常に低いエネルギーの中性子を用いる。原子核は、これら中性子を捕獲するとともに陽子を放出し、その後これら陽子が検出される。この方法の重大な問題は、所定の時間中に放射能が発生し、これによって健康を害するおそれがあることである。それに加えて、ＴＮＡＳは、空間的な分解能及び感度が小さく、実際には一般にＸ線装置と組み合わせて用いる場合にのみ爆発物の適切な量を検出することしかできない。
パルス式高速中性子分析は、中性子の減衰及び分散、検出器の応答時間並びにγ線散乱のような時間に関連する影響が原因で分解能及び検出時間において制限される。それに加えて、飛行時間装置とともに複雑な高エネルギーパルス式加速器が必要とされる。
１９９４年に刊行されたＳｕｂｓｔａｎｃｅ  Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｐｒｏｃ．ＳＰＩＥ  ２０９２の３０７〜３１６ページに記載されたγ線核共鳴吸収（ＧＮＲＡ）は、特定のエネルギーのγ線を用いて単一元素（典型的には窒素）を精査する方法である。γ線は窒素の原子核を励起し、その原子核は即座に最低エネルギー状態に戻り、プロセス中にカスケードのγ線を放出する。このようなカスケードを検出すると窒素の存在を示す。この技術は、実際には単一元素、一般的には窒素しか検出することができない。したがって、少なくとも窒素及び酸素を含む多元素検出装置に比べて誤ったアラームを発する傾向が著しく強い。
高速中性子搬送分光学（ＦＮＴＳ）は、関心のある特定の元素を識別するのに用いられる他の核検出方法である。１９９５年にＯｖｅｒｌｅｙ  Ｊ．Ｃ．等によってＮｕｃｌ．Ｉｎｓｔｒ．ａｎｄ  Ｍｅｔｈ．Ｂ９９の７２８〜７３２ページ及び１，９９４年にＳａｌｅ，Ｋ．Ｅ．によってＳｕｂｓｔａｎｃｅ  Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｐｒｏｃ．  ＳＰＩＥ  ２０９２の２６３〜２７０ページに記載されたＦＮＴＳは、高密度のパルス式のポリエネルギーの中性子のビームを用いる。減衰した中性子のエネルギースペクトルは、飛行時間によってアクセスされる。飛行時間装置とともに必要とされる非常に複雑な高エネルギーのパルス式加速器のためにこの検査装置の使用に複数の重大な欠点がある。それに加えて、中性子散乱からの重大な背景信号がある分野では全体に亘って減衰のない信号の減少が非常に小さいことが要求されるので、感度が非常に制限される。Ｇｏｍｂｅｒｇに対する米国特許出願明細書第５，１４２，１５３号は、スーツケースのような物体の予め選択された元素の存在を検出する方法及び装置を開示している。この特定の装置において、中性子ビームを物体に指導し、予め選択された元素によって共鳴的に散乱された中性子が計測される。測定されるのが散乱された中性子であるので、散乱方向に応じて種々の位置に検出器の列を必要とする。用いられる検出器は、中性子に応答する材料及び予め選択されたエネルギーで共鳴する感知材料を有する一般的な中性子検出器である。
Ｂｒｏａｄｈｕｒｓｔに対する米国特許出願明細書第５，２２７８，４１８号は、容器中の酸素及び窒素の存在を検出する方法を開示している。高エネルギーの中性子をスーツケースに通過させる。関心のある物体に侵入し及び他方の側に送られた中性子が検出される。用いられる検出器は標準的な中性子検出器である。加速器は、中性子ビームを発生させるためにホウ素ターゲットに陽子ビームを収束する。陽子ビームは、相違する元素を検出できるように陽子のエネルギーを変更する、したがって、中性子のエネルギーを変更するために、中性子発生ターゲットの上流のエネルギー減少媒体にさらされる。中性子ビームのエネルギーを変更するこのアプローチの主な不都合は、エネルギー減少媒体内での陽子の複数回の散乱によって単一エネルギーでない陽子のビーム、したがって、単一エネルギーでない中性子のビームが発生するということである。
上記爆発物検出装置の各々は重大な欠点又は不都合を有する。特に、これら装置は一般に、エネルギーの広いスペクトルを有する高エネルギー中性子を発生させる加速器を利用する。特定のエネルギーで伝播する中性子の吸収／散乱は、相互作用なしで物体を通過する所定の多数の中性子を検出するのが困難である。したがって、装置から発生する「顕著な特徴」は、著しく小さく、分析が困難であり、かつ、著しく多くの誤った肯定の又は誤った否定の検査結果が生じる。それに加えて、高エネルギーの中性子スペクトルを発生させるのに必要な加速器は、大型であるとともに高価であり、かつ、広い保護シールドが必要となる。さらに、これら高エネルギーでは、中性子によって、走査された元素に核反応が生じ、物体の元素を放射性のものに変換する（中性子放射化）。
「飛行時間」検出技術は、高エネルギー中性子検出器に対するエネルギーの区別を行うためにＰＦＮＡ及びＦＮＴでたびたび用いられている。飛行時間検出において、中性子のパルスが物体に指導される。検出器は、散乱した又は送り出された中性子を、時間に、したがって、エネルギーに基づいてサンプル（計測）するために、各パルスに対して同期をとって駆動される。複雑さのために、飛行時間技術はスケールの大きな爆発物検出器に対して問題があり、パルス式中性子源、著しく大きな中性子源／検出器の幾何的な配置（すなわち、長い飛行経路）及び複雑なタイミング回路を必要とする。このような装置の長期間に亘る信頼性は著しく不確実である。
本発明の装置は、他の装置の固有の問題を指摘し、検査される物体の特定の元素の数及び空間的な分布を識別するために低エネルギーの単一エネルギーの高速中性子を用いる検出装置を提供する。単一エネルギーの中性子を用いることによって、他の爆発検出の方法に比べて複数の重大な利点を生じる。低いエネルギーの高速中性子の使用は、中性子発生反応の際に比較的低いエネルギーの陽子を要求する。これは、小さくて、簡単で、経済的であり、かつ、信頼性のある加速装置を許容する。低エネルギーの高速中性子の発生は、中性子ビームの角度と放出する中性子エネルギーとの間の相関も許容し、その結果、単一エネルギーの中性子ビームを利用することができる。このように正確な角度／エネルギー相関は、高エネルギーでは現れない。
さらに、低エネルギーの高速中性子が用いられるとともに飛行時間分析が必要とされず、かつ、装置が広い保護シールドを必要としないので、装置の物理的な「フットプリント」が小さくなる。さらに、窒素及び酸素の相互作用の断面積（相互作用の可能性）の大きな共鳴に正確に対応する単一エネルギーの中性子のみが用いられるので、装置の信号対雑音比が好適なものとなって、関心のある元素の量的な検出に対して高感度及び特異性を有するようになる。また、これら低い高速中性子エネルギーでは、中性子放射化及びそれに続く放射性元素への変換は、本発明で用いられる中性子では生じない。本発明のこれら及び他の利点は、図面及び以下の説明から容易にわかる。
明細書中に引用した任意の文献の内容を、参照によってここに組み込む。
発明の要約
したがって、本発明の目的は、容器又は他の物体中の所定の元素の存在を検出する新規な方法を提供することである。より詳しくは、本発明の目的は、旅客機に搬送される手荷物及びカバン中の爆発物の存在を決定する検査技術として、容器内の領域の特徴的に高レベルの酸素及び窒素の存在を検出する新規な各検出方法及び装置を提供することである。
本発明は、検査される物体に存在する所定の元素の存在を識別するために外部に散乱する中性子を用いる中性子共鳴検出装置に関するものである。この装置は、複数の特定のエネルギーの低い単一エネルギーの高速中性子を発生させる加速器と、散乱せずに関心のある物体を通過する単一エネルギーの中性子を計測する検出器とを有する。走査すべき物体を、加速器と検出装置との間に配置する。散乱せずに物体を通過する中性子を検出装置によって検出する。
本発明を実施するに当たり、複数の特定のエネルギーの単一エネルギー中性子ビームを、検査すべき物体に指導する。これら低エネルギー及び適切に選択した中性子発生ターゲットでは、ターゲットに生じた中性子ビームの各角度は特定の中性子エネルギーに対応する。検出された元素の全中性子の断面積の大きな共鳴（ピーク）の中性子エネルギーに対応する特定の角度に存在する検出器は、散乱せずに物体を通過する中性子の数を計測する。多量の元素が物体の一部に存在する場合、その元素の原子核が、特定のエネルギーで伝播する中性子を散乱し、したがって、少数の中性子が、検査された物体の一部を散乱されずに通過する。この装置は、遠方の側に出射するとともに装置によって検出される中性子の数に対する物体に入射する中性子の数を比較する。したがって、計測されるものは、物体の内側の成分（元素）から全ての核プロセスによる最初のエネルギー及び方向から特定のエネルギーの中性子の包括的に除去したものである。この情報に基づいて、検出器に接続されたコンピュータは、先ず、散乱されない中性子の経路に沿って検出した元素の密度を計算し、その後、関心のある物体を通じた相違する経路に沿って行われた全ての計測に対するこの情報に基づいて、検出器に接続したコンピュータは、開いていないトモグラフィに対する計算を実行することができる。これは、関心のある物体中の特定の元素の密度の「画像」を提供する。さらに、コンピュータは、薄いシート形状の物質を検出するために、カバン及びカバン全体の相違する平面を横切る窒素及び酸素密度の積分された計測を提供する。
【図面の簡単な説明】
本発明を、以下の図面を参照して詳細に説明する。
図１は、爆発物を含む、種々の材料の酸素及び窒素の密度の分布プロットである。
図２は、０．３ＭｅＶから０．５ＭｅＶまでのエネルギー範囲の相違する元素に対する中性子の全断面積である。実線の曲線は窒素であり、これは狭い共鳴を示す。破線の曲線は酸素であり、これは広い共鳴を示す。点線の曲線は水素であり、一点鎖線の曲線は炭素である。
図３は、装置の配置の上面図である。所定のエネルギーの中性子は、陽子ビーム軸線の周りで所定の角度で円錐形状に放出される。検出器を、各中性子エネルギーに対して適切な角度に配置する。明瞭のために、三つの中性子エネルギー及び対応する検出器のセットのみ示す。
図４は、装置の配置の側面図である。変化の各レベルは相違するエネルギーの中性子ビームに対応し、その各対は、円錐形状ビームの一部である。明瞭のために、三つの中性子エネルギー及び対応する検出器のセットのみ示す。
図５は、スーツケース（単一スライス、上面）を横切るほぼ直交するラインセンサの線形図である。約１０ｍｍの幅で次のラインから約５ｍｍ離間した各ラインは、４３３．６，４４２，３５０及び５００ｋｅＶの中性子エネルギーの個別の減衰計測に対応する。
図６は、三つの検出器に対する吸収体（関心のある物体）の密度に対する標準化されたイオンチャンバ応答の（中性子搬送コードＭＣＮＰを用いた）コンピュータシミュレーションの結果を示す。◇を、（窒素共鳴及び酸素共鳴の）４３３．６ｋｅＶの中性子に対応する角度の窒素ガス検出器とする。□を、（酸素共鳴であるが窒素共鳴でない）４２２ｋｅＶの中性子に対応する角度の酸素ガス検出器とする。×を、（酸素共鳴でも窒素共鳴でもない）５００ｋｅＶの入射中性子に対応する角度の重水素検出器とする。
発明の詳細な説明
物理的な原理
航空機の手荷物又はそれ以外の場所に隠された爆発物を検出するためには、その爆発物の「顕著な特徴」すなわち「指標」が存在することを決定する必要がある。既に説明したように、特色として、爆発物は多量の酸素及び窒素を含む。高密度のこれら二つの元素は、爆発物が存在し、したがって、爆発物の「顕著な特徴」を構成する妥当な目安となる。図１は、爆発物を含む種々の材料の酸素密度及び窒素密度の分散プロットである。窒素と酸素の両方とも高密度であると、爆発物が存在するという強力な目安となり、一つの元素のみ、更に一般的には一つのパラメータのみを検出する際にしばしば生じる誤った肯定及び誤った否定を最小にする。
本発明は、特色として窒素及び酸素のような元素が特定のエネルギーの中性子を散乱するという原理の利点を採用する。図２は、０．３〜０．５ＭｅＶ（３００〜５００ｋｅＶ）のエネルギー範囲の相違する元素に対する全中性子の断面積（相互作用の可能性）を示す。図示したように、４３３．６ｋｅＶの周辺に中性子エネルギー領域があり、これは、大きくて狭い窒素共鳴及び大きくて幾分広い酸素共鳴を特徴づける。酸素共鳴は数年の間既知であるが、窒素共鳴の高さは、、１９９２年に刊行されたＨａｒｖｅｙ等によるＰｒｏｃ．ｃｏｎｆ．ｏｎ  Ｎｕｃｌｅａｒ  Ｄａｔａ  ｆｏｒ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ａｎｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙの７２９〜７３１ページに記載されたようにごく最近に発見されている。４３３．６ｋｅＶ（±０．４％）の入射中性子のターゲットを精査すると、主に線積分された窒素密度及び酸素密度を示す。同様に、（窒素共鳴の範囲外であるが酸素共鳴の範囲内である）約４４２ｋｅＶに対応する中性子を精査すると、主に線積分された酸素密度を示す。窒素共鳴の範囲外であるが酸素共鳴の範囲内の約３５０ｋｅＶ及び５００ｋｅＶに対応する中性子エネルギーの物体を精査すると、主に、水素及び炭素のような他の全ての元素を示す。
本発明は、リチウムやトリチウムのような所定の薄いターゲット上に低エネルギーの陽子を当てることによって生じた低エネルギーの中性子スペクトルが特定の識別可能な角度−エネルギー関係を有するという原理の利点を採用する。そのような低いエネルギーの中性子では、中性子ビームの放射角の各々は特定の中性子エネルギーに対応する。この角度−エネルギーの相関を、検査される窒素及び／又は酸素密度（又は捜される他の全ての元素の密度）を最適に示すエネルギーの中性子を独自に有する放射角を分離するのに用いることができる。例えば、４３３．６ｋｅＶ（±０．４％）の入射中性子を有する放射角の中性子のターゲットを精査することによって、線積分された窒素密度及び酸素密度が測定される。同様に、約４４２ｋｅＶに対応するやや小さい（−０．８°の）角度の中性子を精査すると、主に、線積分された酸素密度を示す。ベネグストン等による１９７０年に刊行されたＢｔｈ．Ｐｈｙｓ．１８の５７７〜５７８ページ、リスキーン及びポールセンによる１９７３年に刊行されたＮｕｃ．Ｄａｔａ  Ｔａｂｌｅｓ  １１の５６９〜６１９ページ及び１９７５年に刊行されたＡｔｏｍｉｃ  Ｄａｔａ  ａｎｄ  Ｎｕｃｌｅａｒ  Ｄａｔａ  Ｔａｂｌｅに記載されたたようなコンピュータプログラム及びテーブルがあり、これらは共に、中性子エネルギー及び相違するターゲットに入射する相違するエネルギーの陽子ビームに対する対応する中性子の放射角を提供する。
装置
本発明は、窒素及び酸素のような特定の元素の存在を識別するために中性子の散乱を用いる爆発検出装置に関するものである。図３及び４を参照すると、装置は、加速器と、低エネルギーの高速中性子スペクトルを発生させるターゲット（１０）と、散乱せずに関心のある物体（１４）を通過する中性子を測定する検出器（１２）とを有する。検出器を、窒素及び／又は酸素の共鳴角に対応する中性子ビームに対する特定の角度に配置する。走査すべき物体を、例えば移動するコンベアベルトを用いて加速器と検出装置との間に配置する。装置は、検出器に接続されるフィードバック制御装置（１８）を有する。一度、検出器が所定の数の計数を得ると、信号をコンベアベルトに送信して、物体を次の走査位置に移動させる。コンピュータ（２０）を検出器に接続して、線走査を分析するとともにトモグラフィの再現を算出することができる。
加速器
この検出装置は、約０．３５〜約０．５ＭｅＶの範囲の低エネルギーの単一エネルギー高速中性子を発生させる加速器を用いる必要がある。単一エネルギーの中性子を、典型的にはターゲット材料に陽子のビームを当てることによって発生させる。加速電圧を制御することによって、放出された中性子のエネルギーを選択することができる。したがって、約０．３５〜約０．５ＭｅＶの低いエネルギーの中性子では、中性子発生反応に対して（約１．５ＭｅＶ未満の）非常に低いエネルギーの陽子ビームを必要とするだけである。これによって、クロッククロフト−ワルトン（Ｃｒｏｃｋｃｒｏｆｔ−Ｗａｌｔｏｎ）マシンのようなカスケード整流器に基づく廉価で、小さく、かつ、信頼性のある直流加速器を用いることができる。（１９７１年に刊行されたＨｅｒｂによるＩＥＥＥ  Ｔｒａｎｓ．Ｎｕｃｌ．Ｓｃｉ．ＮＳ１８：７１に記載された）ペレトロン（Ｐｅｌｌｅｔｒｏｎ）のような静電加速器を用いることもできる。
１９３２年にクロックラロフト及びワルトンによってＰｒｏｃ．Ｒｏｙ．Ｓｏｃ．Ａ  １３６：６１９に記載されたクロッククロフト−ワルトン加速器のような全ての加速装置は、イオン源、加速チューブ、加速チューブの電極に供給する高電圧を発生させる方法及び加速後に特定のタイプのイオンを選択する分析装置を有する。カスケード整流器（クロッククロフト−ワルトン）原理の最近の実現は、１９９５年のＡｄｌｅｒ等によるＰｒｏｃ．ＳＰＩＥ  Ｉｎｔ．Ｓｏｃ．Ｏｐｔ．Ｅｎｇ．２３７４：１９４に記載されたようなネストされた高電圧発生器と、１９９２年のＹａｎｃｈ等によるＭｅｄ．Ｐｈｙｓ．１９，７０９に記載されたようなタンデム型加速器とを有する。
これら加速器の使用の重要な発展はタンデム原理である。タンデム型加速器は二つの絶縁コラムを有する。その接合部の高電圧端子は、一方のコラム内で正に荷電される。負のイオン源は負イオンのビームを第１の加速チューブに供給する。これらイオンは中央の端子まで加速され、これらイオンは電子を取り除いて正のイオンに変換される。その後、正イオンは、増大した第２の速度で受け取る第２の加速チューブに入射する。現れる陽子は２倍の端子電圧を有する。したがって、約０．７５ＭｅＶの電源は約１．５ＭｅＶの陽子ビームを発生させることができる。
単一エネルギーの中性子を、これら加速された陽子を用いてリチウムやトリチウムのような適切な薄い低原子番号のターゲットに衝撃を与えることによって発生させる。陽子がターゲットに衝突すると、陽子は、このターゲットの原子核に当たり、中性子の出現に起因する反応が生じる。この場合、任意の所定の放射角で放出された中性子のエネルギーは、陽子の入射エネルギーに直接関連する。
トリチウム又はリチウムのターゲット材料の厚さは、中性子の数と、発生した中性子の単一エネルギーの性質に直接関連する。ターゲット材料が厚い場合、中性子が多く発生するが、ビームの単一エネルギーは減少する。ターゲットが薄い場合、中性子の単一エネルギーは増大するが、中性子の発生量は減少する。したがって、４３３．６ＫｅＶの中性子ビームのエネルギー幅を約±０．４％未満にする必要があるという制約の下でターゲット材料の厚さを選択する場合、中性子の発生量に対する単一エネルギーの性質のバランスをとる必要がある。
この加速器は、任意の所定の角度で単一エネルギーの低エネルギー高速中性子のスペクトルを発生させる。低エネルギーでは、スペクトルの放射角の各々は特定の中性子エネルギーに対応する。それに加えて、適切なエネルギーの陽子ビーム（１．５ＭｅＶ未満）を用いて低エネルギーの中性子（０．５ＭｅＶ未満）を発生させることによって、所望のエネルギーの中性子を円錐形状で独自に発生させ、その軸線を陽子ビームの軸線に平行にする。コンベアベルトを用いるようにして関心のある物体にビームを通過させることによって、物体は、特定の中性子エネルギーレベルに対応するビームに、相互にほぼ直交する方向で２回接触する。これによって、次のトモグラフィの再現に対して更に良好な結果となる。
加速装置から出現する検出器方向以外の方向の中性子を、プラスチック又はホウ素材料を用いて遮蔽する。プラスチック中の水素原子は、中性子が（相互作用ごとにエネルギーの２／３を消失しながら）プラスチックの内側で急減速してプラスチック材料中で水素元素又はホウ素元素によって吸収されるように、中性子と相互作用する。検出装置を有する部屋の壁も一般にプラスチック遮蔽材料を有する。ポリエチレン及びホウ素を含むポリエチレンのようなプラスチックが一般的に用いられる。低エネルギーの陽子ビーム及び低エネルギーの高速中性子を用いるので、最小の保護シールドしか要求されない。
検出器
検出装置を用いて、散乱せずに走査した物体に侵入し及びこれを通過する特定のエネルギーの中性子の数を測定する。検出器を、イオンチャンバモード又は比例計数モードで操作する、特定の気体が充填されたガス充填チャンバとし、それは、特に特定のエネルギーの中性子に感知し、したがって、特定のエネルギーの中性子の経路の特定の元素の数を検出することができる。最も簡単な形態では、イオンチャンバを、絶縁された電極を挿入したガス充填金属容器とする。イオン化放射の影響の下で、数百ボルトの電位差を用いることによって気体に電流が発生する。イオンチャンバの検出器の気体に当たる中性子によって、気体の原子から電子が取り除かれる（イオン化）。その後、電子が正電圧方向に移動し、電流が流れる。検出器に取り付けられたメータは、装置に当たる中性子数に関連した電流を測定する。
カウンタに供給される電圧を変化させることによって、このような検出器を比例計数モードで操作することができ、この場合、記録された信号は、発生したイオン数に比例する。これによって、信号と雑音との弁別が向上する。
特定元素の共鳴を精査する適切なエネルギーの中性子に対して最適に応答する検出器は、検出量が同一元素からなるものである。したがって、各検出器は、測定される共鳴に対応する気体を有する。このような検出器は、相違するエネルギーの散乱した「背景の」中性子に対して著しく減少した感度を有する。
検出器を、特定の中性子エネルギーに対応する入射陽子ビーム方向に対して適切な放射角に配置して、特定の元素を測定できるようにする。例えば、物体の酸素量を測定するのに用いられる検出器を、酸素共鳴の中性子エネルギーに対応する角度に配置する。さらに、その検出器は、スーツケースすなわち物体を通過するエネルギーの任意の中性子を有効に検出するためにチャンバに酸素気体を含む。
検出器は、検査される物体の垂直寸法を精査するように配置される。検出器は、互いの上面に直接配置されないが、検査される物体を通過する円錐形状の中性子ビームのライン上に存在するように配置される。検出器の領域は、線走査の厚さ、したがって、任意のときに走査される物体の量を決定する。この検出領域を、装置の空間的な分解能の要求に応じて変更することができる。
中性子検出器を最初のビーム方向に対して適切な放射角に配置することによって、検出器の領域によってしか制限されない優れたエネルギー分解能を達成することができる。一例として、中性子源から２ｍにある直径２０ｍｍの検出器によれば、１％未満の優れたエネルギー分解能を生じる。この装置よって、相違するエネルギーの中性子を用いてターゲットのカバンの相違する領域の精査を同時に行うことができる。
検出器を、情報を分析するとともにトモグラフィの再現に必要な計算を実行するコンピュータに接続することができる。
コンベアベルト
走査すべき物体すなわちスーツケースを、加速器と検出器との間のコンベアベルト（又は他の任意の保持装置）に配置する。コンベアベルトを、中性子が物体に侵入するとともに原子核によって散乱し又は物体を通じて検出器まで通過するように配置する。
コンベアベルトは、物体が各エネルギーの中性子によって複数回線走査されるように中性ビームの前方で物体を移動させる。中性子ビームが円錐であるために、線走査を二つの近接する直交方向に行う。
既に説明したように、特定のエネルギーの中性子ビームによる物体の走査の各々は、検出器の領域に対応する投影領域を示す。したがって、カバン全体を示す走査数は検出器の領域によって決定される。物体は、数マイクロ秒の間各走査位置にある。
中性子ビームが物体の各位置を走査する時間を、物体を通過するとともにフィードバック制御装置によって検出器に到達する中性子の数によって変更することができる。したがって、コンベアベルトの動作を、検出器に接続されたフィードバック機構によって制御することができる。一度、検出器が所定の計数を得ると、信号をコンベアベルトに送信して、物体を次の走査位置に移動させる。したがって、（窒素や酸素のような）ターゲット元素が物体中に多く存在するに従って、検出器に到達する中性子の数が少なくなり、スーツケースはその位置に止まる時間が長くなる。これによって、関心のある高密度の元素が検出される領域の分析を、更に拡張することができる。
方法
本発明を実施するに当たり、陽子の単一エネルギービームをターゲットに指導して、特定の中性子エネルギーに対応する相違する放射角を有する単一エネルギーの低エネルギー高速中性子ビームを発生させる。関心のある物体に、既知の強度の低エネルギーの単一エネルギー中性子ビームを照射する。酸素及び窒素の中性子の共鳴のエネルギーに対応する適切な放射角に配置した検出器及びこれらの共鳴の範囲外に配置した検出器は、吸収されず及び散乱されずに物体を通過する中性子を計測する。検査された物体を、コンベアベルト上で中性子ビームの軸線に対して垂直に移動させる。物体を、各中性子エネルギースペクトルがミリメートル間隔で適切に物体を走査するような速度で移動させる。コンピュータを、直交ライン走査の結果を分析し及び解析するとともにトモグラフィ再現を算出するために検出器に接続する。
例１
爆発検出装置に基づくような酸素及び窒素の−４３４ｋｅＶの中性子散乱共鳴を用いるようにするために、一連の予備的な中性子搬送コンピュータシミュレーションを実行する。その結果から、これら共鳴を用いて、他の材料に比べて比較的少量の爆発物の存在に対する明らかな「顕著な特徴」を示すことを決定する。
ロスアラモス中性子／陽子搬送コードＭＣＮＰ（Ｂｒｉｅｓｍｅｉｓｔｅｒ  Ｊ．，Ｌｏｓ  Ａｌａｍｏｓ  Ｎａｔｉｏｎａｌ  ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｒｅｐｏｒｔ  ＬＡ−２１１１６２５−Ｍ（１９３３））を、ＥＮＤＦ／Ｂ−ＶＩの現行バージョンから取り出した断面積データとともに用いる。
シミュレーションは、図３に示したように三つの素子、すなわち、中性子源、あり得るスーツケース材料を表す吸収体及び検出器からなる。中性子源の限界点は、１．４４３ＭｅＶの入射陽子エネルギーの3Ｈ（ｐ，ｎ）反応に対する出射中性子エネルギーの角度変化を有する。この陽子エネルギーは、最初の陽子ビーム方向に対して４５°で４３３．６ｋｅＶの中性子（窒素共鳴）を発生させる。
陽子エネルギー及びその角度は、１９７３年のリスキーン及びポールセンによるＮｕｃｌ．Ｄａｔａ  Ｔａｂｌｅｓ  １１：５６９〜６１９から得られる。
酸素、窒素、ポリエチレン及びＲＤＸ爆発物を有する四つの球形の砲弾を、（手荷物の中身をシミュレートするために）中性子源と検出器との間の位置でシミュレートする。
このシミュレーションにおいて、（直径が１０ｍｍの）検出器を、４３３．６，４４２及び５００ｋｅＶの中性子を取り出すために中性子源方向を指す軸線に対して適切な角度で放射的に配置する。中性子エネルギーはそれぞれ、窒素共鳴及び酸素共鳴のエネルギー、酸素共鳴のみのエネルギー、酸素共鳴と窒素共鳴の両方よりも高いエネルギーに対応する。これら検出器は、それぞれ窒素ガス、酸素ガス及び重水素ガスからなる感知検出量を有する。
このシミュレーションにおいて、向上した統計を提供するために、陽子ビームの軸線の周りで３６°の間隔で１０回繰り返す。シミュレーションを、１０8の中性子履歴に対して実行して、典型的には約１０％の統計誤差とし、これは、１３３ＭＨｚのペンティアム（登録商標）のコンピュータ上で実行するのに１６時間必要とする。
図６は、相違する検出器の関連の応答を示す。互いに関連する三つの検出器の応答は、用いられる四つの減衰器の各々に対して非常に異なる。ＲＤＸ爆発物は、三つの検出器の応答間で特徴的な区別を示し、これは、多い窒素含有量及び多い酸素含有量の吸収体の「顕著な特徴」である。さらに、このシミュレーションは、比較的少量（１０ｍｇ／ｃｍ2）の爆発物を検出する比較的少数の中性子を用いることによって特有の顕著な特徴が明らかであることを示す。
例２
本発明の方法を用いて、薄いトリチウムターゲットに入射する低エネルギーの１．４５ＭｅＶの陽子ビームは、９０°に広がる円錐の表面に４３３．６ｋｅＶの中性子を発生させる。それは、８８°に広がる円錐の表面に４２２ｋｅＶの中性子を発生させ、１１３°に広がる円錐の表面に３５０ｋｅＶの中性子を発生させ、７１°に広がる５００ｋｅＶの中性子を発生させる。エネルギー特有の検出器を、カバンを通過した適切なエネルギーの散乱されていない中性子を検出するためにこれら角度に配置する。図３はその上面図であり、図４はこの装置の側面図である。明瞭のために、三つの中性子エネルギー及びこれに対応する検出器のセットのみを示す。実際には、適切な角度が検出されるもう一つのエネルギー（〜５００ｋｅＶ）がある場合がある。
所定のエネルギーの中性子を、陽子ビームの軸線の周りで所定の角度の円錐上に放出する。図４の変化の各レベルは、相違するエネルギーの中性子ビームに対応し、その対の各々は円錐形状ビームの一部である。
スーツケースは、円錐を横切るように線形的に移送されて、所望の中性子エネルギーに対して二つのほぼ直交する走査が行われる。図５は、カバンを横切るこれらほぼ直交するライン精査を２次元的に表したものである。各ラインは、４３３．６，４４２，３５０及び５００ｋｅＶの中性子エネルギーの個別の減衰測定に対応する。ラインは、約１０ｍｍ幅の適切な検出器の領域に対応する。各ラインを、次のラインから約５ｍｍ離す。
適切な材料を有する垂直方向に配置した検出器の列を、各エネルギーに対して適切な角度で配置する。４４２ｋｅＶの中性子は、線積分した酸素密度を精査する。感知量を酸素ガスによって構成する２列のイオンチャンバ検出器を、適切な角度（入射陽子ビーム方向から約４４°）で配置する。４４２ｋｅＶの中性子に対して、検出器を、酸素ガスが充填された、長くて薄いイオンチャンバとし、その軸線は中性子源の方向を示す。検出器を、図４のように物体の十分な高さの走査を許容するように互いの上面に配置する。
同様に、線積分された窒素密度及び酸素密度を精査する４３３．６ｋｅＶに対して、同様な幾何的配置の検出器を用いるが、それを適切な角度（入射陽子ビーム方向から約４５°）に配置する。イオンチャンバ検出器に窒素ガスを充填する。
同様にして、線積分した「他の全ての元素」の密度を精査し、各々が垂直方向に２列の検出器を構成する３５０及び５００ｋｅＶの中性子検出器を、適切な放射角（それぞれ約５６°及び３６°）で配置する。ここで、検出器の検出ガスはそれほど重要ではなく、したがって、重水素又は水素のような一般的な検出ガスを用いる。
物体をコンベアベルト上の中性子ビームを横切るように移動させるので、物体は数百秒間所定の位置に停止し、停止中、中性子の減衰を、（相違する中性子エネルギーの減衰に対応する）検出器の各々で測定する。その後、物体は約１ｃｍ移動し、その後、他のセットの測定が行われる。これは、スーツケースの長さの間継続する。中性子ビームが円錐形状であるので、実際には、大体互いに直交するカバンのラインを通じて二組の走査が行われる（図５）。
これら相違する中性子エネルギーで精査した図５のカバンを通じたライン（Ｌ）の各々に対して、元素（ｎLZ）の各々の部分的な密度を、以下二つの式から決定することかできる（Ｚ＝窒素、酸素及び「他の元素」）。
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ラインＬ（ＡLE）に沿ったエネルギーＥの中性子の減衰は、検査した物体によって散乱した中性子の割合に関連する。量ＡLEは、検出器によって測定されたものに直接関連する。
σZEを、エネルギーＥにおける自然の複数の元素Ｚに対する全中性子の断面積とする。換言すれば、それは、所定の元素（Ｚ）の原子がエネルギーＥの中性子を散乱し又は吸収する可能性に関連する。断面積σZEは従来既知であり、それは一般的な物理的技術によって決定される。
σZEは既知であり、ＡLEは検出器の読出しから測定される。したがって、ＮLZを、最初の式を用いて、１９９４年にＴｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ／ＦＡＡ  Ｒｅｐｏｒｔ  ＤＯＴ／ＦＡＡ／ＣＴ−９４／１０３のＵ．Ｓ．Ｄｅｐｔでオーバレイ等によって提案されたような迅速で簡単な最小２乗手順によって得ることができる。また、ＮLZを、所定のラインＬに沿って物体を通過する元素Ｚの全原子数とする。
第２式を用いて、物体の長さ１のラインＬに沿った任意の所定のポイント（ｘ）の元素（ｚ）の密度であるｎLZを決定することができる。ＮLZからｎLZを得ることを、トモグラフィ再現と称する。
一度、相違する角度の複数のラインに対してＮLZの値を得ると、コンピュータを用いてこの情報を「開く」とともに物体の各位置の関心のある元素の密度を計算する。このトモグラフィ再現は、高い窒素含有量及び酸素含有量を有する領域を特定する。コンピュータトモグラフィを、必要な高速実時間逆ランドン（Ｒａｎｄｏｎ）変換計算及びトモグラフィ再現に必要な画像再現に対して通常のソフトウェア及びハードウェアを用いて行うことができる。
爆発物を検出するこの新規の方法及び装置が従来の爆発物検出方法に比べて重大な利点を有することは上記記載から明らかである。低エネルギーの中性子の使用は、中性子発生反応に対して非常に低いエネルギーの陽子ビーム（＜１．５ＭｅＶ）の使用を要求する。これは、小型、簡単かつ信頼性のある加速装置及び大幅に減少した保護シールドを許容する。小型の陽子加速器が要求され、かつ、飛行時間が用いられないので、全体に亘って発生するフットプリントが小さくなり、全装置を非常に小さい部屋に適合させることができる。これら中性子エネルギーを用いることによって、中性子を励起させるおそれを小さくする。
装置は、比較的少量（１０ｇｍ／ｃｍ2）存在する爆発物を検出することができる。さらに、散乱しない単一エネルギーの中性子の測定技術は、高感度となる優れた中性子エネルギー分解能（＜１％）及び特異性を示し、増大した空間的な分解能、感度及び特異性で窒素及び酸素を空間的に再現する。
爆発物中の高密度の酸素及び窒素の検出に加えて、中性子エネルギースペクトルを変更することによって、本発明を用いて他の元素を検出することかできる。例えば、本発明を用いて高密度の炭素及び酸素を検出することによって、容器に隠された薬物の存在を識別することができる。炭素の存在を検出する際には、約２．１ＭｅＶの中性子エネルギーを必要とする。
本発明の上記記載は、説明を意図するものであり、制限を意図するものではなく、幾多の変更及び変形が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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