(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前腕を載置するための測定用固定台に２つの測定用プローブを対向して配置し、これらの測定用プローブによって前腕における橈骨に超音波またはＸ線を照射するようにした骨塩計において、前記測定用プローブを水平方向において対向させるとともに、測定用プローブを保持するプローブ保持部にエアーマットを設け、測定時、このエアーマットによって前腕の両側を押圧するようにしたことを特徴とする骨塩計。
【請求項２】
測定用固定台の前腕載置方向前方に握り部を立設してなる請求項１に記載の骨塩計。
【請求項３】
握り部をタッチスイッチとし、これに指が触れることによりエアーマットに空気が供給されるようにしてなる請求項２に記載の骨塩計。
【請求項４】
前腕の側部に対して、計測用プローブとエアーマットとが互いに連動して押圧するようにしてなる請求項１〜３のいずれかに記載の骨塩計。
【請求項５】
前腕を載置するための測定用固定台に２つの測定用プローブを対向して配置し、これらの測定用プローブによって前腕における橈骨に超音波またはＸ線を照射するようにした骨塩計において、前記測定用プローブを上下方向において対向させるとともに、下部側の計測用プローブの周囲に、ばねによって常時上方に付勢されている可変載置部を設けたことを特徴とする骨塩計。
【請求項６】
測定用固定台の前腕載置方向前方に掌を載置するためのレスト台を設けてなる請求項５に記載の骨塩計。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、橈骨の粗密度を測定する骨塩計に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近時、骨粗鬆症などの状態をより的確にしかも簡単に診断することができる超音波による骨の診断が実用化されるに至っており、骨における粗密度と骨における厚みを同時に測定するようにした骨塩計が開発されるに至っている。
【０００３】
図７は、従来の超音波方式の骨塩計の要部を示すもので、この図において、７１は測定用固定台で、この測定用固定台７１には、その下方側の測定用プローブ７２と、この測定用プローブ７２に対向しつつ上下動するように支持アーム７３に保持された測定用プローブ７４が設けられている。そして、前腕７５における橈骨の診断を行うには、前腕７５の内側（掌側）を下方の測定用プローブ７２のプローブ面７２ａに接触させ、その状態において、上方の測定用プローブ７４を下降して、そのプローブ面７４ａを前腕７５の外側（手の甲側）に接触させるようにし、その状態で、橈骨に対して超音波を発するようにしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、超音波方式の骨塩計においては、橈骨に対して超音波を確実に照射するため、超音波の照射時間は１０〜２０秒程度となるが、前腕７５を計測用固定台７１に載置した状態が非常に不安定であるため、老人や身体に震えのある被験者においては、照射時間中、前腕７５を静止した状態を維持することができず、測定ポイント（照射ポイント）がずれ、したがって、データにふらつきが生じ、正確な測定結果が得られないことがある。なお、このような問題は、Ｘ線を用いる骨塩計においても同様に生じている。
【０００５】
この発明は、上述の事柄に留意してなされたもので、その目的は、測定部位である前腕を確実にしかも楽な状態で保持して、所定の測定ポイントに超音波またはＸ線を確実に照射することができるようにした骨塩計を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、この発明では、前腕を載置するための測定用固定台に２つの測定用プローブを対向して配置し、これらの測定用プローブによって前腕における橈骨に超音波またはＸ線を照射するようにした骨塩計において、前記測定用プローブを水平方向において対向させるとともに、測定用プローブを保持するプローブ保持部にエアーマットを設け、測定時、このエアーマットによって前腕の両側を押圧するようにしている（請求項１）。
【０００７】
前記骨塩計において、測定用固定台の前腕載置方向前方に握り部を立設してもよく（請求項２）、そして、この握り部をタッチスイッチとし、これに指が触れることによりエアーマットに空気が供給されるようにしてもよい（請求項３）。さらに、前腕の側部に対して、計測用プローブとエアーマットとが互いに連動して押圧するようにしてもよい（請求項４）。
【０００８】
また、この発明では、前腕を載置するための測定用固定台に２つの測定用プローブを対向して配置し、これらの測定用プローブによって前腕における橈骨に超音波またはＸ線を照射するようにした骨塩計において、前記測定用プローブを上下方向において対向させるとともに、下部側の計測用プローブの周囲に、ばねによって常時上方に付勢されている可変載置部を設けている（請求項５）。
【０００９】
前記骨塩計において、前腕載置方向前方に掌を載置するためのレスト台を設けてあってもよい（請求項６）。
【００１０】
上記いずれの発明においても、測定用プローブと前腕との密着性が向上し、測定ポイントに対して超音波またはＸ線を確実に照射することができる。特に、請求項１に記載の発明によれば、前腕を計測用固定台に楽な姿勢で載置することができ、被験者に無理な努力を強いることがなくなる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。図１〜図３は、第１の実施の形態を示すもので、まず、図１および図２において、１は測定対象部位である前腕、２，３は橈骨、尺骨である。４は手、５ａ〜５ｅは指である。
【００１２】
そして、６は前腕１および手４を載置するための測定用固定台で、例えば樹脂よりなり、その上面はフラットである。７，８は橈骨２に合わせて前腕１の両側（掌側および手の甲側）から当てがわれる測定用プローブで、詳細には図示してないが、超音波を送波する機能と超音波を受波する機能とを兼備した超音波センサよりなり、例えば、黄銅製の外装内に超音波振動子を設けたものから構成されている。
【００１３】
前記測定用プローブ７，８は、測定用固定台６に適宜の間隔をおいて水平方向において互いに対向するように、プローブ保持部９，１０によって保持されている。より詳しくは、プローブ保持部９，１０は、上下動機構（図示していない）によって適宜上下動し、上下動調整つまみ１１で高さ調整できるように構成されている。また、測定用プローブ７，８は、互いに対向するように、しかも、水平動機構（図示していない）によって互いの間の距離を調整できるように、プローブ保持部９，１０に取り付けられており、水平移動調整つまみ１２，１３（一方の水平移動調整つまみ１２は図示してない）によって水平方向において移動するように構成されている。つまり、測定用プローブ７，８は、上下方向（図１において矢印Ｚで示す方向）および水平方向（図１において矢印Ｘで示す方向）に位置調節できるように保持されている。
【００１４】
そして、１４，１５はプローブ保持部９，１０の側面において互いに対向するように設けられるエアーマットである。このエアーマット１４，１５は、測定時においてのみ、ポンプ（後述する）から所定圧の空気の供給を受けて膨張し、プローブ保持部９，１０の間に挿入載置される前腕１をその両側から所定の圧力で押圧し、前腕１を動かぬように挟持固定するものである。
【００１５】
１６はプローブ保持部９，１０の腕載置方向前方に立設される握り部で、測定用固定台６に前腕１を載置したとき、指５ａ〜５ｅによって握ることができるようにしたもので、適宜の樹脂製の棒よりなり、この実施の形態においては、タッチスイッチとして機能し、ポンプのオンオフを行わせるように構成されている（この構成は、後述する）。そして、この握り部１６は、測定用固定台６の内部側面に沿って直線的にスライドするスライドベース１７に立設保持され、図１および図２において矢印Ｙ方向に直線的に移動し、ストップ用つまみ１８によって位置固定または解除されるように構成されている。
【００１６】
１９は骨塩計本体で、測定用固定台６とは信号ケーブル（図示していない）によって電気的に接続されており、そのケース２０の内部には測定用プローブ７，８からの電気信号に基づいて演算を行うマイクロコンピュータを有し、ケース２０の上面には電源スイッチや各種の操作を行うためのボタンなどよりなる操作部２１と測定結果などを表示するための表示部２２を備えている。
【００１７】
図３は、エアーマット１４，１５に対する空気供給および排出のための構成の一例を示す図で、この図において、２３はポンプ２４を一端側に備えたエアー供給路で、その他端側には三方電磁弁２５が設けられている。この三方電磁弁２５は、その第１のポート２５ａがエアー供給路２４に接続され、第２のポート２５ｂが大気側に接続され、第３のポート２５ｃにはエアー流路２６が接続され、このエアー流路２６の分岐した流路２６ａ，２６ｂにエアーマット１４，１５が接続されている。なお、この三方電磁弁２５は、常時（電源オフ時）、第２のポート２５ｂと第３のポート２５ｃとが連通している。
【００１８】
そして、前記図３において、２７はエアー供給路２３における圧力を検知し、これが所定以上の圧力であるとき、検出出力をポンプ制御部２８に出力する圧力スイッチで、この圧力スイッチ２７の出力を受けたとき、ポンプ制御部２８からポンプ２４に対して動作を停止する信号が出力される。２９はタッチスイッチとしての握り部１６の出力を電気信号に変換する信号変換部で、握り部１６に指が触れたとき、信号変換部２９からポンプ制御部２７に対して信号が出力され、ポンプ制御部２８からポンプ２４に対して起動信号が出力されるとともに、三方電磁弁２５に対して電源オン信号が出力される。
【００１９】
次に、上記構成の骨塩計を用いて前腕１における骨密度を測定する場合について説明すると、まず、水平移動調整つまみ１２，１３によって測定用プローブ７，８を移動し、両者の間に手首を挿入できるようにする。その状態で、被験者の例えば左の前腕１を、その手首を測定用プローブ７，８間を抜けるようにして測定用固定台６の上に載置する。そして、この状態において、水平移動調整つまみ１２，１３を操作して、測定用プローブ７，８を矢印Ｘ方向において適宜移動し、その前面が前腕１の表面に軽く接触するようにするとともに、上下動調整つまみ１１を操作して測定用プローブ７，８の高さ方向（矢印Ｚ方向）に上下動し、橈骨２に対応する位置に測定用プローブ７，８を固定する。
【００２０】
そして、前記位置において、指５ａ〜５ｅによって握り部１６を掴む。この場合、握り部１６を前腕１の載置方向（矢印Ｙ方向）において適宜前進または後退させて、最も自然な（楽な）状態で握り部１６を握れるようにし、ストップ用つまみ１８によって握り部１６を最適位置において固定する。
【００２１】
前記握り部１６に手４が触れることにより、三方電磁弁２５がオンしてエアー供給路２３とエアー流路２６とが連通するとともに、ポンプ２４が動作する。これにより、エアーがエアーマット１４，１５に供給され、膨らんだエアーマット１４，１５が前腕１の両側を押圧し、これを固定する。この状態で、骨塩計本体１８の測定開始ボタンを押すと、超音波が前腕１の所定の位置、つまり、橈骨２に対して発せられ、所定の測定が行われる。
【００２２】
前記所定の測定が終わった後は、骨塩計本体１９の測定終了ボタンを押して超音波の発信を停止させ、水平移動調整つまみ１２，１３を操作して測定用プローブ７，８を離間させる。そして、握り部１６から指５ａ〜５ｅを離すことにより、ポンプ２４のエアー供給動作が停止するとともに、三方電磁弁２５がオフとなり、第３のポート２５ｃが第２のポート２５ｂと連通するので、エアーマット１４，１５内の空気は大気に放出され、前腕１に対するエアーマット１４，１５による押圧が解除される。これにより、前腕１を測定用固定台６から離すことができる。
【００２３】
上述したように、この実施の形態における骨塩計においては、前腕１を載置する測定用固定台６に測定用プローブ７，８を水平方向において対向させるとともに、測定用プローブ７，８を保持するプローブ保持部９，１０にエアーマット１４，１５を設け、測定時、このエアーマット１４，１５によって前腕１の両側を押圧するようにしているので、前腕１を確実にしかも被験者に苦痛を与えることなく静止固定させることができる。したがって、前腕１の所定の測定ポイント（橈骨２の部分）に超音波を確実に照射することができ、所定の測定を確実に行うことができる。
【００２４】
そして、上記骨塩計においては、握り部１６を設けているので、前腕１を測定用固定台６上に安定した状態、つまり、位置ずれを起こす起こすことなく載置でき、被験者に無用の努力を強いることがなく、楽な状態で測定を行うことができる。また、握り部１６が前腕１の載置方向にスライドできるようにしてあるので、種々の大きさの異なる手４に対しても用意に対応することができる。さらに、握り部１６をタッチスイッチとしているので、これに指５ａ〜５ｅを触れることにより、エアーマット１４，１５に空気が供給されたり、これから指５ａ〜５ｅを離すことにより、エアーマット１４，１５から空気が放出されるので、診断の効率化が図れる。
【００２５】
図４は、第２の実施の形態を示すもので、この実施の形態においては、エアーマット１４，１５と測定用プローブ７，８とが連動して移動するように構成されている。すなわち、図４において、３０，３１はエアーマット１４，１５と接続流路３２，３３を介してそれぞれ連通した蛇腹部で、この蛇腹部３０，３１の先端に測定用プローブ７，８が設けられている。
【００２６】
上記第２の実施の形態の動作および作用効果は、第１の実施の形態とほぼ同じであるが、これに加えて、前腕１の両側に対して測定用プローブ７，８とエアーマット１４，１５とを同時に押圧させることができるといった利点がある。
【００２７】
なお、上述の各実施の形態においては、ポンプ２４のオンオフ制御や三方電磁弁２５の開閉制御を握り部１６によって行うようにしているが、これに代えて、別途スイッチを設けてもよいことはいうまでもない。
【００２８】
上述の第１および第２の実施の形態においては、前腕１に対して測定用プローブ７，８を水平方向において接触させるようにしたものであったが、これに代えて、垂直方向において接触させるようにしてもよい。以下、これを第３の実施の形態として、図５および図６を参照しながら説明する。
【００２９】
図５および図６において、４１は前腕１を載置するための測定用固定台、４２，４３は上下方向において互いに対向するように設けられる測定用プローブである。これらの測定用プローブ４２，４３は、前記測定用プローブ７，８と同様に構成されており、ケーブルを介して骨塩計本体１９に接続されている。そして、一方の（下部側）測定用プローブ４２は、測定用固定台４１のフラットな上面から突出するように設けられ、他方の（上部側）測定用プローブ４３は、測定用固定台４１の上面に、立設された支持アーム４４に保持されている。この支持アーム４４は、垂直部４４ａと水平部４４ｂとからなり、垂直部４４ａを中心にして若干の角度回動することができる。そして、上部側測定用プローブ４３は、前記水平部４４ｂに上下方向に保持され、上下動調整ねじ４５を適宜回動することによって、上昇または下降するように構成されている。
【００３０】
４６は下部側の計測用プローブ４２の周囲に設けられる円柱状の可変載置部で、例えば適宜の樹脂よりなり、ばね４７によって常時上方に付勢され、前腕１が載置されることにより、上下動するように構成されている。４８は可変載置部４７の周囲に設けられる枠部材で、可変載置部４６の外周に形成された突出部４９を規制するものである。
【００３１】
５０は測定用固定台４１の前腕載置方向前方の上面に突設されるレスト台で、手４の掌側をリラックスさせた状態で載置させるもので、樹脂などよりなり、例えばお碗を伏せた状態の形状を呈している。
【００３２】
次に、上記構成の骨塩計を用いて前腕１における骨密度を測定する場合について説明すると、まず、上下動調整ねじ４５を適宜回動して上部側測定用プローブ４３を上昇し、測定用プローブ４２，４３の間に手首を挿入できるようにする。その状態で、被験者の例えば左の前腕１を、掌側を下方にして下部側測定用プローブ４２の上に載置する。この場合、下部側測定用プローブ４２の周囲には、可変載置部４６が設けられているので、前腕１を楽に載置することができるとともに、前腕１の内側（掌側）を下部側測定用プローブ４２に密着させることができる。このとき、掌をレスト台５０に載せ、これを軽く掴むとより、前腕１の載置が楽になる。そして、この状態において、上下動調整ねじ４５を操作して、上部側測定用プローブ４３を下方に適宜移動し、その下面が前腕１の表面に軽く接触するようにして、橈骨２に対応する位置に測定用プローブ４２，４３がくるように、前腕１の位置調整を行う。
【００３３】
そして、前記状態で、骨塩計本体１９の測定開始ボタンを押すと、超音波が前腕１の所定の位置、つまり、橈骨２に対して発せられ、所定の測定が行われる。
【００３４】
前記所定の測定が終わった後は、骨塩計本体１９の測定終了ボタンを押して超音波の発信を停止させることにより、前腕１を測定用固定台６から離すことができる。
【００３５】
上述したように、この実施の形態における骨塩計においては、前腕１を載置する測定用固定台４１に測定用プローブ４２，４３を上下方向において対向させるとともに、下部側の計測用プローブ４２の周囲に、ばね４７によって常時上方に付勢されている可変載置部４６を設けているので、前腕１を確実にしかも被験者に苦痛を与えることなく静止固定させることができる。したがって、前腕１の所定の測定ポイント（橈骨２の部分）に超音波を確実に照射することができ、所定の測定を確実に行うことができる。
【００３６】
そして、上記骨塩計においては、測定用固定台４２の前腕載置方向前方に掌を載置するためのレスト台５０を設けているので、前腕１を測定用固定台４１上に安定した状態、つまり、位置ずれを起こす起こすことなく載置でき、被験者に無用の努力を強いることがなく、楽な状態で測定を行うことができる。
【００３７】
なお、上述のいずれの実施の形態においても、左の前腕１を計測用固定台６，４１に載せるようにしているが、右の前腕１を載せるようにしてもよいことはいうまでもない。また、上記各実施の形態の骨塩計は、超音波によって骨密度を測定するものであったが、この発明はこれに限られるものではなく、例えばＸ線を用いて測定する骨塩計にも同様に適用することができる。
【００３８】
【発明の効果】
この発明の骨塩計においては、測定用プローブと前腕との密着性が向上し、測定ポイントに対して超音波またはＸ線を確実に照射することができ、精度の高い測定を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態における骨塩計の一例を前腕とともに示す斜視図である。
【図２】前記骨塩計を前腕とともに示す縦断面図である。
【図３】前記骨塩計に組み込まれるエアーマットに対する空気供給および排出のための構成の一例を示す図である。
【図４】第２の実施の形態における骨塩計の一例を前腕とともに示す横断面図である。
【図５】第３の実施の形態における骨塩計の一例を前腕とともに示す斜視図である。
【図６】前記骨塩計を前腕とともに示す縦断面図である。
【図７】従来技術を説明するための図である。
【符号の説明】
１…前腕、２…橈骨、６…測定用固定台、７，８…測定用プローブ、９，１０…プローブ保持部、１４，１５…エアーマット、１６…握り部、４１…測定用固定台、４２，４３…測定用プローブ、４６…可変載置部、４７…ばね、Ｙ…前腕載置方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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