(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報センターから車載情報端末へ交通情報を送信し、前記車載情報端末で交通情報を再生して利用者に提供する車両用情報提供システムにおいて、
前記車載情報端末は、車両の現在地を検出し、現在地、目的地および現在地周辺または目的地周辺の高速道路の交通情報の提供要求を前記交通情報センターへ送信し、
前記情報センターは、現在地周辺の高速道路の交通情報を要求された場合は、道路地図データから高速道路の現在地周辺の最寄りのインターチェンジを検索するとともに、外部の道路交通情報源から当該インターチェンジから高速道路へ流出する方向のみのすべての路線の交通情報を入手して前記車載情報端末へ送信し、
目的地周辺の高速道路の交通情報を要求された場合は、道路地図データから高速道路の目的地周辺の最寄りのインターチェンジを検索するとともに、外部の道路交通情報源から高速道路から当該インターチェンジへ流入する方向のみのすべての路線の交通情報を入手して前記車載情報端末へ送信することを特徴とする車両用交通情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用交通情報提供システムにおいて、
前記情報センターは、高速道路上の交通情報を提供する区間を、現在地周辺の最寄りのインターチェンジまたは目的地周辺の最寄りのインターチェンジを含むインターチェンジの個数が、予め設定した個数以下となる区間とすることを特徴とする車両用交通情報提供システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の車両用交通情報提供システムにおいて、
前記情報センターは、高速道路を直線で表し、現在地周辺の高速道路の交通情報を提供する場合は、高速道路の現在地周辺の最寄りのインターチェンジから流出する方向を示すマークを前記高速道路直線上に表示し、目的地周辺の高速道路の交通情報を提供する場合は、高速道路の目的地周辺の最寄りのインターチェンジへ流入する方向を示すマークを前記高速道路直線上に表示した画像情報を生成することを特徴とする車両用交通情報提供システム。
【請求項４】
請求項３に記載の車両用交通情報提供システムにおいて、
前記情報センターは、交通事故、交通規制および交通渋滞を示すマークをそれらの発生場所に相当する前記高速道路直線上の位置に表示した画像情報を生成することを特徴とする車両用交通情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報センターから車載情報端末へ道路交通情報を送り、車載情報端末から利用者に道路交通情報を提供する車両用交通情報提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線通信を介して情報センターから車載情報端末へ道路交通情報を送信し、車載情報端末で情報を再生して運転者に提供するようにした車両用交通情報提供システムが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の交通情報提供システムでは、最寄りのインターチェンジを中心とする道路上下線のすべての方向の情報を提供しているので、運転者にとって必要のない情報が含まれており、それらの多くの情報の中から知りたい情報を探すことになり、運転者による表示画面の長時間の注視や交通情報の錯誤が起きるという問題がある。
【０００４】
また、従来の交通情報提供システムでは、最寄りのインターチェンジを中心とする所定距離以内の交通情報を提供しているので、都市間の高速道路では数個のインターチェンジの先までの交通情報が表示されるのに対し、都市内の高速道路では１０個あるいはそれより多くのランプの先までの交通情報が表示されてしまい、情報量が少なすぎて運転者にとって必要な情報が得られなかったり、逆に情報量が多すぎて上述したように運転者による表示画面の長時間の注視や交通情報の錯誤が起きるという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、つねに適切な量の道路交通情報を表示するようにした車両用交通情報提供システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
（１）  請求項１の発明は、情報センターから車載情報端末へ交通情報を送信し、前記車載情報端末で交通情報を再生して利用者に提供する車両用情報提供システムにおいて、前記車載情報端末は、車両の現在地を検出し、現在地、目的地および現在地周辺または目的地周辺の高速道路の交通情報の提供要求を前記交通情報センターへ送信し、前記情報センターは、現在地周辺の高速道路の交通情報を要求された場合は、道路地図データから高速道路の現在地周辺の最寄りのインターチェンジを検索するとともに、外部の道路交通情報源から当該インターチェンジから高速道路へ流出する方向のみのすべての路線の交通情報を入手して前記車載情報端末へ送信し、目的地周辺の高速道路の交通情報を要求された場合は、道路地図データから高速道路の目的地周辺の最寄りのインターチェンジを検索するとともに、外部の道路交通情報源から高速道路から当該インターチェンジへ流入する方向のみのすべての路線の交通情報を入手して前記車載情報端末へ送信する。
（２）  請求項２の車両用交通情報提供システムは、前記情報センターによって、高速道路上の交通情報を提供する区間を、現在地周辺の最寄りのインターチェンジまたは目的地周辺の最寄りのインターチェンジを含むインターチェンジの個数が、予め設定した個数以下となる区間としたものである。
（３）  請求項３の車両用交通情報提供システムは、前記情報センターによって、高速道路を直線で表し、現在地周辺の高速道路の交通情報を提供する場合は、高速道路の現在地周辺の最寄りのインターチェンジから流出する方向を示すマークを前記高速道路直線上に表示し、目的地周辺の高速道路の交通情報を提供する場合は、高速道路の目的地周辺の最寄りのインターチェンジへ流入する方向を示すマークを前記高速道路直線上に表示した画像情報を生成するようにしたものである。
（４）  請求項４の車両用交通情報提供システムは、前記情報センターによって、交通事故、交通規制および交通渋滞を示すマークをそれらの発生場所に相当する前記高速道路直線上の位置に表示した画像情報を生成するようにしたものである。
【０００７】
【発明の効果】
（１）  請求項１の発明によれば、運転者に必要な最少限の交通情報が表示され、表示画面が見やすくなって一目で交通情報を正しく認識することでき、交通情報表示画面の注視時間の増大と交通情報の錯誤を防止することができる。
（２）  請求項２の発明によれば、都市間高速道路でも都市内高速道路でも、つねに適切な量の交通情報が表示される、つまり、運転者にとって最少限必要なインターチェンジ区間の交通情報が表示され、表示画面が見やすくなって一目で交通情報を正しく認識することでき、交通情報表示画面の注視時間の増大と交通情報の錯誤を防止することができる。
（３）  請求項３の発明によれば、現在地周辺の最寄りのインターチェンジから流出する交通流なのか、あるいは目的地周辺の最寄りのインターチェンジへ流入する交通流なのかを一目で視認でき、交通情報表示画面の注視時間の増大と交通情報の錯誤を防止することができる。
（４）  請求項４に発明によれば、インターチェンジの個数により高速道路の交通情報提供区間を決定しているので事故、車線規制、渋滞マークを大きく表示することができ、見やすく一目で視認できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本願発明を車両用交通情報提供システムに適用した一実施の形態を説明する。なお、本願発明は車両用に限定されず、あらゆる交通情報提供システムに適用することができる。例えば、携帯情報端末（ＰＤＡ；Personal Digital Assistants）や、車載情報端末と携帯情報端末とを兼用する情報端末に対しても本願発明を適用することができる。後者の車載と携帯の兼用型情報端末は車両の所定の場所にセットして車載情報端末として使用することができ、また取り外して持ち運べば携帯情報端末として使用することもできる。
【０００９】
図１は一実施の形態の車両用情報提供システムの構成を示す。一実施の形態の車両用情報提供システムは、情報センター１０と車載情報端末２０とから構成される。なお、図には車載情報端末２０を１台だけ示すが、同様な車載情報端末２０が多くの車両に搭載されている。情報センター１０と車載情報端末２０とは無線電話回線を介して通信を行う。
【００１０】
情報センター１０は、情報提供処理を行う処理装置１１、各種情報コンテンツおよび道路地図を記憶している情報データベース１２、利用者情報を記憶している利用者データベース１３、オペレーター用の端末装置１４、車載情報端末２０と無線電話回線を介して通信を行う通信装置１５などを備えている。情報センター１０はまた、インターネットを介して外部情報源３０から情報を入力するサーバー１６と、道路交通情報センターや気象庁などの外部情報源４０から直接、道路交通情報や気象情報を入力するサーバー１７とを備えている。
【００１１】
車載情報端末２０は、情報センター１０から情報を入手して再生する処理装置２１、画像情報を再生してモニター２３に表示する画像再生回路２２、音声情報を再生してスピーカー２５から放送する音声再生回路２４、利用者が操作および情報入力を行う入力装置２６、テキスト文書を音声で読み上げるテキスト音声読み上げ装置２７、車両の現在地を検出するナビゲーション装置２８、情報センター１０と無線電話回線を介して通信を行う通信装置２９などを備えている。
【００１２】
入力装置２６には、各種スイッチやジョイスティックなどの操作部材の他に、ハンズフリー操作および通話を行うためのマイクロフォンなどが含まれる。ナビゲーション装置２８は、衛星航法用のＧＰＳ受信機の他に、自立航法用の走行距離センサー、進行方位センサーおよび道路地図データなどを備えている。
【００１３】
ここで、一実施の形態の現在地周辺と目的地周辺における交通情報の表示方法を説明する。車両が高速道路外を走行しているときに、運転者にとって必要な現在地周辺の高速道路における交通情報は、高速道路上り線と下り線のどちらを利用する予定なのかは分からないが、いずれにしても図２に太い線で示すように最寄りのインターチェンジ（以下、ＩＣと省略する）から高速道路上り線または下り線の先の交通情報である。また、車両が高速道路上を走行しているときに、運転者にとって必要な現在地周辺の高速道路における交通情報は、高速道路上り線と下り線のどちらを走行しているのか分からないが、いずれにしても図３に太い線で示すように高速道路上り線と下り線の車両の現在地から先の交通情報である。
【００１４】
つまり、車両が高速道路外にあっても、高速道路上を走行していても、運転者にとって必要な現在地周辺の高速道路における交通情報は、図４に示すように、現在地周辺の最寄りのインターチェンジから流出する方向の交通情報である。
【００１５】
図５に一実施の形態の現在地周辺の交通情報の表示例を示す。この表示例は、車両が横浜町田ＩＣ付近の高速道路上または高速道路外を走行しているときに、現在地周辺の高速道路の交通情報要求に対して情報センター１０で生成され、車載情報端末２０へ提供された交通情報である。この交通情報表示画像は、高速道路を直線で近似し、その直線上に現在地周辺の最寄りのインターチェンジ３２ａを中心とする複数のインターチェンジ（この表示例では２個）３２ｂ、３２ｃを配置したものである。
【００１６】
高速道路を示す直線上において、三角形の方向マーク３１が現在地周辺の横浜町田ＩＣから流出する方向に向いており、この交通情報が東名高速道路上り線と下り線における現在地周辺の横浜町田ＩＣから流出する方向の交通情報であることが、一目で分かる。
【００１７】
また、図５に示す表示画面では３個のインターチェンジ３２ａ〜３２ｃを表示しており、現在地周辺の横浜町田ＩＣから隣の厚木ＩＣと横浜青葉ＩＣまでの、上り線と下り線のそれぞれ１区間の交通情報を表示している。このように画面に表示するインターチェンジの数を３個としているので、横浜町田ＩＣから東名高速道路へ入って隣のＩＣまでの区間の交通情報が画面いっぱいに表示され、運転者にとって最少限必要な隣のインターチェンジまでの区間の交通情報を一目で視認できる。もちろん画面に表示するインターチェンジの数は３個に限定されないが、少なくとも交通情報の表示画面が見やすい最少限の表示個数とする必要がある。
【００１８】
さらに、図５に示す表示画面では、横浜町田ＩＣから横浜青葉ＩＣまでの区間には事故発生を表す×印マーク３３と車線規制を表すマーク３４が表示されており、その区間で交通事故が発生し、車線規制が行われていることを示している。これらの事故および車線規制マーク３３，３４は、高速道路区間の事故および車線規制の発生場所に相当する直線上の位置に表示する。画面に表示するインターチェンジの個数を最少限としているので、これらの事故および車線規制マーク３３，３４をいずれも大きなマークとすることができ、見やすく一目で視認できる。なお、渋滞を示すマークを高速道路区間の渋滞発生場所に相当する直線上の位置に表示してもよい。また、交通情報のマーク表示は、事故、車線規制、渋滞に限定されない。
【００１９】
一方、高速道路を走行中の車両の運転者にとって必要な目的地周辺の交通情報は、目的地の最寄りのインターチェンジから一般道路へ降りることが前提となるので、車両の現在位置とは無関係に目的地の最寄りのインターチェンジへの流入する方向の交通情報である。
【００２０】
図６に一実施の形態の目的地周辺の交通情報の表示例を示す。この表示例は、車両が目的地の最寄りの横浜町田ＩＣを降りて周辺の目的地へ行く途中の高速道路を走行しているときに、目的地周辺の高速道路の交通情報要求に対して情報センター１０で生成され、車載情報端末２０へ提供された交通情報である。この交通情報表示画像は、高速道路を直線で近似し、その直線上に目的地周辺の最寄りのインターチェンジ３２ａを中心とする複数のインターチェンジ（この表示例では２個）３２ｂ、３２ｃを配置したものである。
【００２１】
高速道路を示す直線上において、三角形の方向マーク３１が目的地周辺の横浜町田ＩＣへ流入する方向に向いており、この交通情報が東名高速道路上り線と下り線における目的地周辺の横浜町田ＩＣへ流入する方向の交通情報であることが、一目で分かる。
【００２２】
また、図６に示す表示画面では３個のインターチェンジ３２ａ〜３２ｃを表示しており、目的地周辺の横浜町田ＩＣから隣の厚木ＩＣと横浜青葉ＩＣまでの上り線と下り線のそれぞれ１区間の交通情報を表示している。このように画面に表示するインターチェンジの数を３個としているので、厚木ＩＣから横浜町田ＩＣまでの区間と横浜青葉ＩＣから横浜町田ＩＣまでの区間の交通情報が画面いっぱいに表示され、運転者にとって最少限必要な目的地周辺の最寄りのインターチェンジから隣のインターチェンジまでの区間の交通情報を一目で視認できる。もちろん画面に表示するインターチェンジの数は３個に限定されないが、少なくとも交通情報の表示画面が見やすい最少限の表示個数とする必要がある。
【００２３】
さらに、図６に示す表示画面では、横浜青葉ＩＣから横浜町田ＩＣまでの区間には事故発生を表す×印マーク３３と車線規制を表すマーク３４が表示されており、その区間で交通事故が発生し、車線規制が行われていることを示している。これらの事故および車線規制マーク３３，３４は、高速道路区間の事故および車線規制の発生場所に相当する直線上の位置に表示する。上述したように画面に表示するインターチェンジの個数を最少限としているので、これらの事故および車線規制マーク３３，３４をいずれも大きなマークとすることができ、見やすく一目で視認できる。なお、渋滞を示すマークを高速道路区間の渋滞発生場所に相当する直線上の位置に表示してもよい。また、交通情報のマーク表示は、事故、車線規制、渋滞に限定されない。
【００２４】
図７は、情報センター１０と車載情報端末２０の交通情報提供処理を示すフローチャートである。このフローチャートにより、一実施の形態の動作を説明する。車載情報端末２０は、入力装置２６により情報要求操作と情報メニューの選択操作が行われると、ステップ１で情報要求コマンドを情報センター１０へ送信する。この情報要求コマンドには要求情報の種類、車両の現在地および目的地などが含まれている。
【００２５】
情報センター１０は、車載情報端末２０から情報要求コマンドを受信したら、ステップ１１で、現在地周辺の交通情報が要求されている場合は現在地周辺の最寄りのインターチェンジを、目的地周辺の交通情報が要求されている場合は目的地周辺の最寄りのインターチェンジを、情報データベース１２に記憶されている道路地図データから検索する。
【００２６】
なお、車載情報端末２０から情報要求コマンドとともに利用者を識別するためのＩＤを送信し、情報センター１０で利用者データベース１３に記憶されている利用者データと照合し、ＩＤ一致の照合結果が得られ、交通情報要求者が利用契約者であることが確認された後に、要求された交通情報の提供処理を開始する。
【００２７】
次に情報センター１０は、ステップ１２で図８に示すサブルーチンを実行して情報提供区間を決定する。図８のステップ３１で、現在地周辺の交通情報を提供する場合は検索結果の最寄りのインターチェンジから流出する路線を、目的地周辺の交通情報を提供する場合は検索結果の最寄りのインターチェンジへ流入する路線を、情報データベース１２に記憶されている道路地図データから検索する。
【００２８】
続くステップ３２で、検索結果の路線の中からいずれかを選び、その路線の最寄りのインターチェンジの次のインターチェンジを情報データベース１２の道路地図データから検索する。ステップ３３で次のインターチェンジが検索されたか否かを確認し、次のインターチェンジが検索されたらステップ３４へ進み、検索されなかったらステップ３４をスキップする。
【００２９】
次のインターチェンジが検索された場合は、ステップ３４で検索結果のインターチェンジの個数が予め設定した表示個数に達したかどうかを確認する。インターチェンジの検索個数が表示個数に達したら、その路線上のインターチェンジ検索を終了してステップ３５へ進み、検索個数が表示個数未満の場合はステップ３２へ戻ってその路線上のインターチェンジ検索を繰り返す。なお、インターチェンジの表示個数の設定値は、上述したように、交通情報の表示画面が見やすい最少限の個数とする。
【００３０】
ある路線上におけるインターチェンジ検索で予め設定した表示個数のインターチェンジが検索されたときは、ステップ３５で、検索した個数のインターチェンジ区間をその路線の交通情報表示区間に決定する。
【００３１】
ステップ３６において、最寄りのインターチェンジから流出するすべての路線、または最寄りのインターチェンジへ流入するすべての路線において、交通情報表示区間の決定が終了したかどうかを確認し、終了していなければステップ３２へ戻り、交通情報表示区間が未決定の路線において上述した表示区間決定処理を繰り返す。
【００３２】
すべての路線における交通情報表示区間の決定が終了したときはステップ３７へ進み、すべての路線の交通情報表示区間を現在地周辺または目的地周辺の交通情報提供区間に決定し、図７のプログラムへリターンする。
【００３３】
情報センター１０は、図７のステップ１３において、外部情報源４０の道路交通情報センターから交通情報提供区間における最新の交通情報を入手する。続くステップ１４で、入手した交通情報提供区間の交通情報に基づいて、図５、図６に例示したような現在地周辺または目的地周辺の交通情報表示画像を生成する。そしてステップ１５で、交通情報提供区間の交通情報を車載情報端末２０へ送信する。なお、提供される交通情報には、交通情報表示画像の他に、現在地周辺または目的地周辺の交通情報に関するテキスト音声読み上げ情報などが含まれる。
【００３４】
車載情報端末２０は、ステップ２で、情報センター１０から交通情報を受信し、画像再生回路２２により図５に示すような現在地周辺の交通情報表示画像、または図６に示すような目的地周辺の交通情報表示画像を再生し、モニター２３に表示する。また、テキスト音声読み上げ装置２７により現在地周辺または目的地周辺の交通情報に関するテキスト音声読み上げ情報をスピーカー２５から放送する。
【００３５】
このように一実施の形態によれば、情報センター１０は、車載情報端末２０から現在地周辺の高速道路の交通情報を要求された場合は、高速道路の現在地周辺の最寄りのインターチェンジから流出する方向の交通情報を車載情報端末２０へ送信し、車載情報端末２０から目的地周辺の高速道路の交通情報を要求された場合は、高速道路の目的地周辺の最寄りのインターチェンジへ流入する方向の交通情報を車載情報端末２０へ送信するようにしたので、運転者に必要な最少限の交通情報が表示され、表示画面が見やすくなって一目で交通情報を正しく認識することでき、交通情報表示画面の注視時間の増大と交通情報の錯誤を防止することができる。
【００３６】
また、一実施の形態によれば、高速道路上の交通情報を提供する区間を、現在地周辺の最寄りのインターチェンジまたは目的地周辺の最寄りのインターチェンジを含むインターチェンジの個数が予め設定した個数以下となる区間としたので、都市間高速道路でも都市内高速道路でも、つねに適切な量の交通情報が表示される、つまり、運転者にとって最少限必要なインターチェンジ区間の交通情報が表示され、表示画面が見やすくなって一目で交通情報を正しく認識することでき、交通情報表示画面の注視時間の増大と交通情報の錯誤を防止することができる。
【００３７】
さらに、一実施の形態によれば、高速道路を直線で表し、現在地周辺の高速道路の交通情報を提供する場合は、高速道路の現在地周辺の最寄りのインターチェンジから流出する方向を示すマークを高速道路直線上に表示し、目的地周辺の高速道路の交通情報を提供する場合は、高速道路の目的地周辺の最寄りのインターチェンジへ流入する方向を示すマークを高速道路直線上に表示した画像情報を生成するようにしたので、現在地周辺の最寄りのインターチェンジから流出する交通流なのか、あるいは目的地周辺の最寄りのインターチェンジへ流入する交通流なのかを一目で視認でき、交通情報表示画面の注視時間の増大と交通情報の錯誤を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  一実施の形態の交通情報提供システムの構成を示す図である。
【図２】  車両が高速道路外を走行しているときに、運転者にとって必要な現在地周辺の高速道路における交通情報を説明する図である。
【図３】  車両が高速道路上を走行しているときに、運転者にとって必要な現在地周辺の高速道路における交通情報を説明する図である。
【図４】  運転者にとって必要な現在地周辺の高速道路における交通情報を説明する図である。
【図５】  一実施の形態の現在地周辺の交通情報の表示例を示す図である。
【図６】  一実施の形態の目的地周辺の交通情報の表示例を示す図である。
【図７】  情報センターと車載情報端末の情報提供処理を示すフローチャートである。
【図８】  情報提供区間決定サブルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  情報センター
１１  処理装置
１２  情報データベース
１３  利用者データベース
１４  オペレーター端末装置
１５  通信装置
１６，１７  サーバー
２０  車載情報端末
２１  処理装置
２２  画像再生回路
２３  モニター
２４  音声再生回路
２５  スピーカー
２６  入力装置
２７  テキスト音声読み上げ装置
２８  ナビゲーション装置
２９  通信装置
３０，４０  外部情報源
３１  方向マーク
３２ａ〜３２ｃ  インターチェンジ
３３  事故マーク
３４  車線規制マーク
【図１】
0003956691.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003956691.tif 000008
【図８】
0003956691.tif 000009