(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体状の現像剤が収容される収容部とその現像剤を通過させる開口部とを有する筐体と、その筐体内で回転するようにその筐体に軸が支持されて取り付けられるとともにその筐体の外側でその軸に回転駆動力が伝達される回転部材とを備えた現像剤を取り扱う装置であって、
前記筐体が、前記回転部材の軸の方向に沿って２以上に分割された複数の分割筐体どうしを接合固定して組み立てる構造体であるとともに、
その複数の分割筐体のうち少なくとも一部の分割筐体どうしの接合部を合成樹脂で形成するとともに当該接合部を当該分割筐体が解体された際に破損させずに原形を止めて固定する固定手段と、この固定手段で固定される分割筐体のうち前記回転部材の軸が回転駆動力を伝達される側の端部にその外側から挟み込んで当該分割筐体どうしが離れる方向の挙動を阻止する固定補助部品とで固定される構造体であることを特徴とする現像剤取扱い装置。
【請求項２】
前記固定手段が、弾性変形力に抗して押し込まれるとともにその復元力で係止される弾性係止部材からなる第１の固定手段、突出部とその突出部が嵌め入れられて固定される嵌合部とからなる第２の固定手段、当該分割筐体どうしの接合時に対向し合う孔とその対向し合う孔に挿し込まれて固定される挿込み部材とからなる第３の固定手段、および、剥離可能な粘着性を有する材料を介在させて粘着させる第４の固定手段のいずれか１つ又は複数のものである請求項１に記載の現像剤取扱い装置。
【請求項３】
前記回転部材の軸を支持する軸支持部を有し、少なくともその軸支持部の近傍となる前記分割筐体の接合部の部位に前記第１〜第４の固定手段の少なくとも１つを配置する請求項２に記載の現像剤取扱い装置。
【請求項４】
前記第１〜第４の固定手段の少なくとも１つを前記少なくとも一部の分割筐体の接合部に間隔をあけて複数配置するとともに、前記固定補助部品をその固定手段の配置位置と異なる接合部の部位に装着する請求項２に記載の現像剤取扱い装置。
【請求項５】
前記第１〜第４の固定手段の少なくとも１つを前記少なくとも一部の分割筐体の接合部に間隔をあけて複数配置するとともに、前記固定補助部品をその固定手段の配置位置と同じ接合部の部位に装着する請求項２に記載の現像剤取扱い装置。
【請求項６】
前記第１〜第４の固定手段の少なくとも１つを前記少なくとも一部の分割筐体どうしの接合部に間隔をあけて複数配置するとともに、前記固定補助部品をその固定手段の配置位置と異なる接合部の部位とその配置位置と同じ接合部の部位の双方に装着する請求項２に記載の現像剤取扱い装置。
【請求項７】
粉体状の現像剤が収容される収容部とその現像剤を通過させる開口部とを有するハウジングと、そのハウジング内で回転するようにそのハウジングに軸が支持されて取り付けられるとともにそのハウジングの外側でその軸に回転駆動力が伝達される少なくとも現像ロールである回転部材とを備えた現像装置であって、
前記ハウジングが、前記回転部材の軸の方向に沿って上下方向で２分割された上部ハウジングと下部ハウジングどうしを接合固定して組み立てる構造体であるとともに、
その上部ハウジングと下部ハウジングどうしの接合部を合成樹脂で形成するとともに当該接合部を当該上部ハウジングと下部ハウジングが解体された際に破損させずに原形を止めて固定する固定手段と、この固定手段で固定される上部ハウジングと下部ハウジングのうち前記回転部材の軸が回転駆動力を伝達される側の端部にその外側から挟み込んで当該上部ハウジングと下部ハウジングが離れる方向の挙動を阻止する固定補助部品とで固定される構造体であり、
前記固定手段が、弾性変形力に抗して押し込まれるとともにその復元力で係止される弾性係止部材からなる第１の固定手段、突出部とその突出部が嵌め入れられて固定される嵌合部とからなる第２の固定手段、当該分割筐体どうしの接合時に対向し合う孔とその対向し合う孔に挿し込まれて固定される挿込み部材とからなる第３の固定手段、および、剥離可能な粘着性を有する材料を介在させて粘着させる第４の固定手段のいずれか１つ又は複数のものであり、
前記第１〜第４の固定手段の少なくとも１つを、その上部ハウジングおよび下部ハウジングの接合部のうちで前記現像ロールの軸を支持する軸支持部の近傍となる部位に配置するとともにその部位以外の部位にも配置することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
前記上部ハウジングと下部ハウジングを接合固定して組み立ててなるハウジングの前記現像ロールの両端部が位置する側端部のうち前記現像ロールの軸が回転駆動力を伝達される側となる側端部に、その外側からその側端部を挟むような状態で嵌め入れて前記各分割ハウジングどうしが離れる方向の挙動を阻止する第１の前記固定補助部品を装着するとともに、その側端部とは反対側の側端部に、その外側からその側端部を挟むような状態で嵌め入れて前記各分割ハウジングどうしが離れる方向の挙動を阻止する第２の固定補助部品を装着する請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第１の固定補助部品及び第２の固定補助部品を、前記現像ロールの軸支持部に配置する固定手段も同時にその外側から挟み込んで覆い隠す部位を有する形状とした請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記ハウジングに取り付ける前記回転部材として前記現像ロール以外に現像剤攪拌搬送部材および現像剤供給部材の少なくとも１つを有し、それら各回転部材の回転駆動力を伝達する回転伝達機構をハウジングの１側端部外側に配置し、その１側端部に装着する前記第１の固定補助部品をその回転伝達機構を覆う部位を有するカバー形状とした請求項８に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記ハウジングに取り付ける前記回転部材として前記現像ロール以外に現像剤攪拌搬送部材および現像剤供給部材の少なくとも１つを有し、それら各回転部材の回転駆動力を伝達する回転伝達機構をハウジングの１側端部外側に配置し、その１側端部に装着する前記第１の固定補助部品にその各回転部材の軸を受ける軸受部及びその回転伝達機構を支持する支持部を設ける請求項８に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記現像ロールの軸端部を前記ハウジングの外に突出させて取り付けるとともに、その突出させる現像ロールの軸端部と同じ方向に突出する係止用突起を前記ハウジングの一部に形成し、
かつ、現像すべき静電潜像が形成される像担持体の軸端部を回転可能に支持する支持フレームに対し、前記現像ロールの軸端部を軸受け支持体を介して支持させるとともに前記係止用突起をその支持フレームに形成された係止部に係止させることにより、現像装置の当該支持フレームへの取り付けを行う請求項７に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉体状の現像剤からなる画像を形成するプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に使用される、現像装置、現像剤収容容器、現像剤回収装置等の現像剤を取り扱う装置（現像剤取扱い装置）等に係り、特に、組立てや解体が比較的容易であって再使用（リユース）しやすい現像剤取扱い装置等に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真、静電記録等の画像形成方式を利用したプリンタ等の画像形成装置においては、一般に、感光体等の像担持体に形成する静電潜像を粉体状の現像剤により現像して現像剤からなる画像とし、その画像を記録用紙等の記録媒体に直接又は中間転写体を介して転写することにより画像形成が行われている。そして、このような画像形成装置にあっては、例えば、その現像剤を収容して供給するための現像装置が装備されている。
【０００３】
かかる現像装置としては、例えば、その現像剤が収容される収容部とその現像剤を通過させる開口部とを有するその筐体（ハウジング、ケースなど）を複数に分割してなり、その分割した所定の分割筐体に現像ロールや現像剤攪拌搬送回転体などの回転部材をはじめ他の取付け部品を取り付けるとともにすべての分割筐体どうしを接合し、その接合部を溶着やネジ止により固定して組み立てるという構成を採用したものが知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したような構成からなる現像装置においては、次のような課題がある。
【０００５】
まず、その分割筐体の接合部を溶着して固定する場合には、その溶着作業やその後の解体作業が煩雑であり、しかも溶着した接合部分が解体時に破損されてしまうことから、その組立てや解体時の作業性が悪く、特に再使用を考えた場合に解体時に上記破損が発生して再使用することができないという課題がある。
【０００６】
一方、その分割筐体の接合部をネジ止めして固定する場合には、そのネジ締め作業やネジの取り外し作業が意外に面倒であり時間を要し、また、ネジ孔が単純な孔であって一度の使用で再利用が困難であるため、前記した溶着固定の場合とほぼ同様に、その組立てや解体時の作業性が悪く、また、再使用を考えた場合にも適していないという課題がある。
【０００７】
ちなみに、特開平１０−３２４７号公報には、感光体、現像装置、帯電装置等を一体のケース内に納めた作像ユニットの当該ケースのうちトナーや現像剤を収容、搬送あるいは移動させる部位を２分割し、その分割部分の締結される外周縁のうち内部に軸受け部や可動部を有する部位をネジ止めするとともに、その分割部分の締結される外周縁の他の部位を爪体と開口部とからなる係止手段で係止するように構成した作像ユニットが示されている。
【０００８】
しかしながら、この作像ユニットは、その分解や組立の作業性を良くすることを目的にしているにもかかわらず、依然、分割ケースの外周縁における一部をネジ止めしていることから、前記したようなネジ止めを採用した場合における問題（組立てや解体の作業性が悪く、再使用を考えた場合にも適していないということ）を同様に抱えるものであった。
【０００９】
また、この作像ユニットのようにプラスチック（合成樹脂）製のケースを使用し、分割したケースの一方にネジ孔を、その他方にてネジの挿入孔を設けてネジ止めを行う場合にあっては、そのネジ孔が、ネジ山を予め形成せず単にネジの直径よりも小さい径の単純な孔であることが多く、かかるネジ孔にネジを締結する際に初めてネジ孔の内壁面にネジ山が削り取られるようにして形成される構成を採用していることが多い。このため、初めてのネジ止めは良好に行われるが、そのネジを一度取り外して再度同じネジ孔にネジ止めする際には、ネジ孔に擬似的に形成されたネジ山が破損しやすく確実な締結が難しくなり、この結果、２度目以降の確実なネジ止めが困難かあるいは不可能になりやすい。したがって、このようなネジ止めを採用した場合には、そのケースを再度組立て直すことに適しておらず、特にその再使用を考えた場合は当該再使用が難しいという弱点がある。
【００１０】
なお、上述した現像装置のように複数に分割した筐体を組み立てる場合におけるその分割筐体等の組立てや解体のしやすさ、さらにはその再使用の適性に関する課題は、かかる現像装置の他にも、次のような現像剤を取り扱う装置においても同様に発生するおそれがある。
【００１１】
例えば、現像装置に補給する現像剤を収容するととともにその収容された現像剤を攪拌搬送する回転部材が内部に設けられた現像剤収容容器（トナーボトルなど）である。また、その像担持体又は中間転写体に残留する現像剤をクリーニング装置で除去し、その除去された現像剤を回収するとともにその回収された現像剤を均す回転部材が内部に設けられた（廃棄）現像剤回収容器である。また、現像装置内で古くなって劣化した現像剤を溢れ出させ、その溢れ出た現像剤を回収するとともにその回収された現像剤を均す回転部材が設けられた（劣化）現像剤回収容器である。さらに、現像剤を搬送する回転部材が内部に設置された現像剤搬送通路体（管状の筐体）を使用する現像剤搬送装置である。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その主な目的とするところは、粉体状の現像剤が収容される収容部とその現像剤を通過させる開口部とを有する筐体と、その筐体内で回転するように取り付けられる回転部材とを備えた現像剤を取り扱う装置として、その筐体を２以上に分割した構成を採用する場合であっても、その組立てや解体が比較的容易であってその再使用を予定した場合には当該再使用がしやすい現像剤取扱い装置などを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の現像剤取扱い装置は、図１に概念的に例示するように、粉体状の現像剤３が収容される収容部２ｅとその現像剤３を通過させる開口部２ｆとを有する筐体２と、その筐体２内で回転するようにその筐体２に軸が支持されて取り付けられるとともにその筐体２の外側でその軸に回転駆動力が伝達される回転部材４とを備えた現像剤を取り扱う装置１であって、前記筐体２が、前記回転部材４の軸の方向に沿って２以上に分割された複数の分割筐体２Ａ，２Ｂ，２Ｃどうしを接合固定して組み立てる構造体であるとともに、その複数の分割筐体２Ａ〜２Ｃのうち少なくとも一部の分割筐体２Ａ，２Ｂどうしの接合部２Ａａ，２Ｂａを合成樹脂で形成するとともに当該接合部２Ａａ，２Ｂａを当該分割筐体２Ａ，２Ｂが解体された際に破損させずに原形を止めて固定する固定手段と、この固定手段で固定される分割筐体のうち前記回転部材の軸が回転駆動力を伝達される側の端部にその外側から挟み込んで当該分割筐体どうしが離れる方向の挙動を阻止する固定補助部品とで固定される構造体であることを特徴とするものである。
【００１４】
ここで、上記合成樹脂は、その接合部を形成することが可能なものであればよく、その種類等については特に限定されない。また、その接合部を含む筐体２の全体をその合成樹脂を用いて形成してもよい。さらに、上記解体した際に破損しないような接合固定は、その解体時に合成樹脂で形成された接合部が破損（破壊）されず原形を止めている固定手段であって、しかもその固定作業と固定解除作業が比較的容易にできるものであればよく、特に限定されるものではない。また、上記収容部２ｅ、開口部２ｆ、各分割筐体（２Ａ〜２Ｃ）および回転部材３の形状や数量等の構成については特に制約されるものではない。そして、上記少なくとも１部の分割筐体（２Ａ，２Ｂ）とは、主に、全分割筐体のうちで少なくとも解体を要するような分割筐体である。なお、図１中の符号２ｇは回転部材４の軸受けを示す。
【００１５】
このような現像剤取扱い装置１によれば、回転部材４の軸の方向に沿って２以上に分割された複数の分割筐体の少なくとも一部の分割筐体（２Ａ，２Ｂ）どうしの合成樹脂製の接合部２Ａａ，２Ｂａが固定手段で固定されるとともに、その接合部２Ａａ，２Ｂａのうち回転部材４の軸が回転動力を伝達される側の端部が固定補助部品で外側から挟み込んで固定されるので、その分割筐体（２Ａ，２Ｂ）どうしの接合固定状態が強固なものになる。また、この現像剤取扱い装置１の組み立てに当たっては、その分割筐体（２Ａ，２Ｂ）どうしを固定手段と固定補助部品とで固定することで容易に行うことができる一方で、特に、上記少なくとも１部の分割筐体（２Ａ，２Ｂ）を解体したときには、その分割筐体における合成樹脂製の接合部（２Ａａ，２Ｂａ）が原形を止めて破損することがない。これにより、解体した分割筐体（２Ａ，２Ｂ）を、再びその接合部（２Ａａ，２Ｂａ）で接合して固定することができるため、その再使用が可能となる。
【００１６】
また、本発明の現像剤取扱い装置における上記固定手段は、図２〜７に概念的に例示するように、その複数の分割筐体２Ａ〜２Ｃのうち少なくとも一部の分割筐体２Ａ，２Ｂどうしを、弾性変形力に抗して押し込まれるとともにその復元力で係止される弾性係止部材５からなる第１の固定手段、突出部６ａとその突出部６ａが嵌め入れられて固定される嵌合部６ｂとからなる第２の固定手段、当該分割筐体（２Ａ，２Ｂ）どうしの接合時に対向し合う孔７ａ，７ｂとその対向し合う孔７ａ，７ｂに挿し込まれて固定される挿込み部材７ｃとからなる第３の固定手段、および剥離可能な粘着性を有する材料８を介在させて粘着させる第４の固定手段のいずれか１つ又は複数のものである。
【００１７】
ここで、上記収容部２ｅ、開口部２ｆ、各分割筐体（２Ａ〜２Ｃ）および回転部材３の形状や数量等の構成については、第１発明の場合と同様に、特に制約されるものではない。また、上記少なくとも１部の分割筐体（２Ａ，２Ｂ）についても同様に、主に、全分割筐体のうちで少なくとも解体を要するような分割筐体である。
【００１８】
この場合には、少なくとも１部の分割筐体（２Ａ，２Ｂ）が上記したような第１〜第４の固定手段のいずれか１つ又は複数の固定手段のみで固定されることになる。これにより、その分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の組立てや解体を比較的に容易に行うことができる。また、第１〜第４の固定手段のいずれか１つ又は複数の固定手段のみによる固定を行うようにしたことにより、分割筐体（２Ａ，２Ｂ）を解体した際に、その分割筐体における接合部（２Ａａ，２Ｂａ）が、溶着やネジ止め（ネジ孔にネジ孔を予め形成しない場合）等の固定手段のように破壊されることはない。この結果、解体した分割筐体（２Ａ，２Ｂ）を、再びその接合部（２Ａａ，２Ｂａ）で接合して第１〜第４の固定手段のいずれか１つ又は複数の固定手段のみにより固定することができるため、その再使用が可能となる。
【００１９】
上記第１の固定手段は、上記したような係止がなされる弾性係止部材５による固定がなされる手段であれば特に限定されるものではなく、その弾性係止部材５としては、例えば、図２および図３に例示するように、解体を要する等の少なくとも一部の分割筐体に一体的に形成される係止部５ａと被係止部５ｂとで構成されるものを使用できる。この係止部５ａと被係止部５ｂは、上記したような係止が可能なものであれば如何なるものでもよく、その形状、構造等については特に制約されない。
【００２０】
図２に例示する係止部５ａと被係止部５ｂは、その一方が弾性変形可能に形成されているとともに、その弾性変形可能に形成された係止部５ａ又は被係止部５ｂがその係止時に外側に位置するように形成されているものである。外側とは、外部に露出した状態となる相対的な位置態様である。このように構成した場合には、分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の解体時に、その外側に位置している弾性変形可能な係止部５ａ又は被係止部５ｂを簡単に弾性変形させることができるため、かかる係止部５ａと被係止部５ｂの係止状態の解除が容易となる。
【００２１】
図３に例示する係止部５ａと被係止部５ｂは、その一方が弾性変形可能に形成されているとともに、その弾性変形可能に形成された係止部５ａ又は被係止部５ｂがその係止時に内側に位置するように形成されているものである。内側とは、外部に露出せず隠れた状態となる相対的な位置態様である。このように構成した場合には、分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の解体時に、その弾性変形可能な係止部５ａ又は被係止部５ｂが内側に位置しているため、かかる係止部５ａ又は被係止部５ｂが何かに触れて弾性変形してしまい、その係止状態が不用意に解除されてしまうおそれがなくなる。
【００２２】
また、上記弾性係止部材５としては、図４に例示するように、解体を要する等の前記少なくとも一部の分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の接合する部位（２Ａａ，２Ｂａ）に弾性変形力に抗して押し込まれるとともにその復元力で係止される当該分割筐体（２Ａ，２Ｂ）とは別体の構成部品５ｃのものを使用してもよい。この別体の構成部品からなる弾性係止部材５ｃは、上記したような係止が可能であればよく、その形状、構造等については特に制約されない。
【００２３】
このように構成した場合には、前記した係止部５ａと被係止部５ｂからなる弾性係止部材５のようにその係止部５ａおよび被係止部５ｂの少なくとも一方が破損して分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の再使用が不可能になるということを回避することができる。すなわち、その別体の構成部品からなる弾性係止部材５ｃが破損するおそれはあるものの、接合部（２Ａａ，２Ｂａ）が破損しない限りは、分割筐体（２Ａ，２Ｂ）を再使用することができるからである。そして、この場合には、その破損した弾性係止部材５ｃのみを新品のものに交換するだけで済む。
【００２４】
上記第２の固定手段は、図５に例示するように、その突出部６ａを嵌合部６ｂの嵌合孔６ｃに嵌め入れることにより該当する分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の接合部どうしを固定することができ、しかもその嵌合固定の解除を接合部の破損を誘発することなく比較的容易にできるものであればよく、その形状、数量等については特に限定されない。嵌合部６ｂについては、貫通した孔に限定されるものではなく、凹部形態のものであってもよい。また、この突出部６ａと嵌合部６ｂとは、その嵌合固定の状態を解除する際の作業の容易化や破損のない解除の実現化を図る観点からすると、同図ｂに例示するように、その嵌合固定時において両者間に嵌合状態を損なわない範囲内で所定の隙間Ｓが生じるように形成することが好ましい。
【００２５】
上記第３の固定手段は、図６に例示するように、該当する分割筐体（２Ａ，２Ｂ）どうしの接合時に対向し合う孔７ａ，７ｂを形成し、その双方の孔７ａ，７ｂに挿込み部材７ｃを挿し込むことにより当該分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の接合部どうしを固定することができ、しかもその挿込み部材７ｃの引き抜きを接合部の破損を誘発することなく比較的容易にできるものであればよく、その孔や挿込み部材の形状、数量等については特に限定されない。
【００２６】
上記第４の固定手段は、図７に例示するように、剥離可能な粘着性を有する材料８により粘着させて該当する分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の接合部どうしを固定することができ、しかもその粘着固定の解除を接合部の破損を誘発することなく比較的容易にできるものであればよく、その材質、形態等については特に限定されない。その材料７としては、例えば剥離可能な両面粘着テープ、剥離可能な粘着剤などを使用することができる。
【００２７】
この発明の現像剤取扱い装置においては、前記第１〜第４の固定手段の配置条件については基本的に任意であるが、例えば、回転部材４の軸を支持する軸支持部を有する場合には、少なくともその軸支持部の近傍となる分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の接合部の部位に前記第１〜第４の固定手段の少なくとも１つを配置するとよい。これにより、回転する回転部材４を支持する際に負荷がかかりやすい軸支持部近傍となる分割筐体の接合部における接合強度を確保することができる。
【００２８】
また、この現像剤取扱い装置における固定補助部品は、固定手段で固定される分割筐体（２Ａ，２Ｂ）のうち回転部材４の軸が回転駆動力を伝達される側の端部にその外側から挟み込んで当該分割筐体（２Ａ，２Ｂ）どうしが離れる方向の挙動を阻止することができ、しかもその装着時および取り外しにおいて分割筐体（その接合部など）を破損（破壊）するおそれのないものであればよい。これにより、前記第１〜第４の固定手段の少なくとも１つの固定手段のみによる分割筐体（２Ａ，２Ｂ）どうしの接合固定状態を補強することができる。
【００２９】
この固定補助部品を装着する場合は、前記第１〜第４の固定手段の少なくとも１つを前記少なくとも一部の分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の接合部に間隔をあけて複数配置するとともに、前記固定補助部品をその固定手段の配置位置と異なる接合部の部位（の一部又は全部）に装着するとよい。この場合には、第１〜第４の固定手段による固定がされていない分割筐体の接合部が固定補助部品により固定されることとなるため、分割筐体どうしの接合部が全域的に効率よく固定されるようになる。
【００３０】
また、固定補助部品を装着する場合は、前記第１〜第４の固定手段の少なくとも１つを前記少なくとも一部の分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の接合部に間隔をあけて複数配置するとともに、前記固定補助部品をその固定手段の配置位置と相応する接合部の部位（の一部又は全部）に装着するとよい。この場合には、第１〜第４の固定手段による固定がされている分割筐体の接合部が固定補助部品により２重に固定されることとなるため、分割筐体どうしの接合部が所定の部位でより強固に固定されるようになる。
【００３１】
さらに、固定補助部品を装着する場合は、前記第１〜第４の固定手段の少なくとも１つを前記少なくとも一部の分割筐体（２Ａ，２Ｂ）どうしの接合部に間隔をあけて複数配置するとともに、前記固定補助部品をその固定手段の配置位置と異なる接合部の部位（の一部又は全部）とその相応する接合部の部位（の一部又は全部）の双方に装着するとよい。この場合には、分割筐体どうしの接合部が全域的に効率よく固定されるうえ、第１〜第４の固定手段による固定がされている部位でより強固に固定されるようになる。
【００３２】
そして、この現像剤取扱い装置においては、前記少なくとも一部の分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の接合部における一部領域又は全領域に弾性部材を介在させるとよい。弾性部材は、発泡プラスチック（多孔性の軟質部材）、ゴム材料等である。
【００３３】
この弾性部材を接合部の一部領域に介在させるようにした場合には、特に第１の固定手段により分割筐体を固定すると、その分割筐体の接合固定時に弾性部材から当該分割筐体（の接合部）を離す方向の復元力が反力として得られ、かかる反力により第１の固定手段の弾性係止部材４が外れにくくなるため、分割筐体をより確実に接合固定することができるようになる。また、弾性部材を接合部の全領域に介在させるようにした場合には、特に第１の固定手段により分割筐体を固定すれば上述の作用効果が同様に得られ、また、その固定手段の種類にも関係なく、その接合部における機密性が確保されるため、かかる接合部からの現像剤漏れを有効に防止することができる。
【００３４】
また、この現像剤取扱い装置においては、回転部材４以外の取付け部品であって解体時に取り外す必要のある他の取付け部品を有し、その回転部材３及び他の取付け部品を前記少なくとも一部の分割筐体（２Ａ，２Ｂ）に取り付けるようにするとよい。
【００３５】
この場合には、回転部材４及び他の取付け部品が一部の分割筐体に集中して取り付けられることになるため、その取付けや取り外しを効率良く行うことができ、ひいては分割筐体（２Ａ，２Ｂ）の組立てや解体も効率よく行うことができるようになり、その再使用もしやすくなる。
【００３６】
以上のような現像剤取扱い装置は、基本的に、粉体状の現像剤３が収容される収容部２ｅとその現像剤３を通過させる開口部２ｆとを有する筐体２と、その筐体２内で回転するように取り付けられる回転部材４とを備えた現像剤を取り扱う装置であって、その筐体２が２以上に分割された複数の分割筐体どうしを接合固定して組み立てる構造体であれば、如何なるものであってもよい。
【００３７】
具体的に例示すれば、従来技術およびその課題の項で説明したような現像装置をはじめ、現像剤収容容器（トナーボトルなど）、廃棄現像剤回収容器、劣化現像剤回収容器、現像剤搬送通路体を使用する現像剤搬送装置などである。
【００３８】
ここで、この現像剤取扱い装置は、筐体２がハウジングで、回転部材４が少なくとも現像ロールである場合には、現像装置となる。このような発明に相当する現像装置では、前述したような各構成を採用することにより前記したとおりの各作用効果が同様に得られる。
【００３９】
この発明の現像装置においては、ハウジング（２）を上下方向で２分割した上部ハウジング（２Ｄ）と下部ハウジング（２Ｅ）とし、前記第１〜第４の固定手段の少なくとも１つを、その上部ハウジング（２Ｄ）および下部ハウジング（２Ｅ）の接合部にうちで現像ロール（４）の軸を支持する軸支持部の近傍となる部位に配置するとともにその部位以外の部位にも配置するとよい。
【００４０】
また、この発明の現像装置においては、上部ハウジング（２Ｄ）と下部ハウジング（２Ｅ）を接合固定して組み立ててなるハウジング（２）の現像ロール（４）の両端部が位置する側端部のうち前記現像ロールの軸が回転駆動力を伝達される側となる側端部に、その外側からその側端部を挟むような状態で嵌め入れて前記各分割ハウジング（２Ｄ，２Ｅ）どうしが離れる方向の挙動を阻止する第１の前記固定補助部品を装着するとともに、その側端部とは反対側の側端部に、その外側からその側端部を挟むような状態で嵌め入れて前記各分割ハウジングどうしが離れる方向の挙動を阻止する第２の固定補助部品（以下、第１の固定補助部材および第２の固定補助部材を「サイドブラケット」とも称する）を装着するとよい。この場合には、回転する現像ロール（４）を支持する際に負荷がかかりやすい軸支持部近傍となる分割ハウジング（２Ｄ，２Ｅ）の接合部における接合強度を確保することができる。
【００４１】
このサイドブラケットを装着する場合は、そのサイドブラケットを、前記現像ロール（４）の軸支持部に配置する固定手段も同時にその外側から挟み込むような形状とするとよい。この場合には、その固定手段の固定がサイドブラケットの挟み込みより補強されるため、分割ハウジング（２Ｄ，２Ｅ）どうしがその両側端部でより強固に接合固定されるようになる。
【００４２】
また、サイドブラケットを装着する場合は、ハウジング（２）に取り付ける回転部材４として現像ロール以外に現像剤攪拌搬送部材および現像剤供給部材の少なくとも１つを有し、それら各回転部材４の回転駆動力を伝達する回転伝達機構をハウジング（２）の１側端部外側に配置し、サイドブラケットのうち当該１側端部に装着する前記第1の固定補助部品をその回転伝達機構（の要部および全部）を覆うカバー形状とするとよい。回転伝達機構は、通常はギア列であるが、これに限定されない。
【００４３】
この場合には、回転伝達機構がハウジング（２）の１側端部外側に集中して配置されるため、その取付けや取り外しが容易となる。また、その第１の固定補助部品により回転伝達機構が覆われた状態となるため、回転伝達機構への異物（現像剤や粉塵など）の侵入が防止される。
【００４４】
さらに、サイドブラケットを装着する場合は、ハウジング（２）に取り付ける回転部材４として現像ロール以外に現像剤攪拌搬送部材および現像剤供給部材の少なくとも１つを有し、それら各回転部材４の回転駆動力を伝達する回転伝達機構をハウジングの１側端部外側に配置し、前記サイドブラケットのうち当該１側端部に装着する前記第1の固定補助部品にその各回転部材の軸を受ける軸受部及びその回転伝達機構（の少なくとも一部）を支持する支持部を設けるとよい。
【００４５】
この場合には、回転伝達機構がハウジング（２）の１側端部外側に集中して配置されるため、その取付けや取り外しが容易となる。また、その第1の固定補助部品により各回転部材４の軸や回転伝達機構の少なくとも一部が支持されるため、それら各回転部材４や回転伝達機構の一部が的確に支持されるようになる。また、現像装置の小型化により、その各回転部材４の軸や回転伝達機構の各配置間が密集してハウジング（２）の１側端部に配置しきれない状態になっても、第1の固定補助部品にそれらの軸受部や支持部を設けることにより、その各回転部材４の軸や回転伝達機構を配置することが可能となり、現像装置の小型化にも十分適合できるようになる。
【００４６】
また、この発明の現像装置においては、前記現像ロール（４）と一定の間隔をあけて平行した状態で配置する平行配置部品を有し、その平行配置部品の端部を嵌め込むための嵌め込み凹部を下部ハウジング（２Ｅ）の側端部内面に形成するとともに、その嵌め込み凹部に嵌め込んだ平行配置部品を上方からその凹部内に押し込んで固定するための押込み突出部を上部ハウジング（２Ｄ）に形成するとよい。
【００４７】
この場合には、その平行配置部品を特殊な固定手段を要することなく簡便に取り付けることができるとともにハウジング（２Ｄ，２Ｅ）の解体時には容易に取り外すことができる。また、平行配置部品を取り外した際、その平行配置部品は勿論のこと、各ハウジングにそれぞれ形成した嵌め込み凹部や押込み突出部についても破損することがないため、容易に再使用することができる。
【００４８】
さらに、この発明の現像装置においては、現像ロール（４）の軸端部をハウジング（２）の外に突出させて取り付けるとともに、その突出させる現像ロール（４）の軸端部と同じ方向に突出する係止用突起をハウジング（２）の一部に形成し、かつ、現像すべき静電潜像が形成される像担持体の軸端部を回転可能に支持する支持フレームに対し、現像ロール（４）の軸端部を軸受け支持体を介して支持させるとともに前記係止用突起をその支持フレームに形成された係止部に係止させることにより、現像装置の当該支持フレームへの取り付けを行うように構成するとよい。
【００４９】
この場合には、現像装置をネジ止め等の取付け手段を用いることなく取り付けることになるため、その取付けや取り外しに際してハウジング（２）等に破損や損傷が発生するおそれがない。これにより、そのハウジング等の再使用が可能となる。なお、上記軸受け支持体は、現像ロールの軸端部を通して支持するものであり、通常は上記支持フレームに着脱可能に取り付けるように構成される。また、この軸受け支持体は、現像ロールの軸部に像担持体との間隙を一定に維持するための離間保持リングを装着する場合、その現像ロールの軸端部をスプリング等の付勢部材により像担持体側に付勢し続ける構造を適用するとよい。
【００５０】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図８〜１１は本発明の現像剤取扱い装置としての現像装置を示すものであり、図８はその斜視図、図９は図８のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図、図１０はその分解斜視図、図１１は上部ハウジングを取り外した状態の上面図である。
【００５１】
＜現像装置の構成＞
この現像装置１００は、小型化の要請により、その全体形状を扁平形状とした薄型の二成分現像装置であり、基本的にハウジング１０と、現像ロール１３と、ロール状の層規制部材１４と、２本のオーガー１５、１６と、羽根車状のパドルホイール１７とでその主要部が構成されている。図９中の符号２００は画像情報に応じた静電潜像が形成される像担持体としての感光ドラム、２は非磁性トナー（平均粒径６〜１０μｍ）及び磁性キャリアからなる二成分現像剤、Ｅは感光ドラム２００上の現像領域であり、また、矢印は回転する部品の各回転方向をそれぞれ示している。
【００５２】
ハウジング１０は、全体が板状に扁平した細長い箱形状からなるものであって、その上下方向に対して２分割した下部ハウジング２０と上部ハウジング３０とを接合させた状態で組み立てる構成になっている。また、このハウジング１０は、下部ハウジング２０と上部ハウジング３０を組み立てた状態において、感光ドラム２００と対向する端部にハウジング開口部１１が形成されるとともに、その内部に現像剤３が収容される収容部１２が形成された構成になっている。さらに、下部ハウジング２０と上部ハウジング３０はいずれも、プラスチック成型品（例えばＡＢＳ樹脂、耐衝撃性ポリスチレン：ＨＩＰＳ）で形成されている。
【００５３】
このようなハウジング１０のうち下部ハウジング２０は、図９〜１２に示すように、そのハウジング開口部１１となる端部とは反対側の端部にかけての部位に二成分現像剤２を収容する現像剤収容凹部２１が形成されており、また、その現像剤収容凹部２１からハウジング開口部１１となる端部にかけての部位に、パドルホイール１７が配置される現像剤供給下段部２２と、現像ロール１３が配置される現像剤供給上段部２３とが形成されている。さらに、下部ハウジング２０には、そのハウジング開口部１１となる部位を除く外周縁全体にわたって上部ハウジング３０と接合させるための接合面部２５が形成されている。さらに、この下部ハウジング２０の側面部には、オーガー１５、１６の軸受支持孔符号２０ａ，２０ｂ、パドルホイール１７の軸受支持孔２０ｃおよび現像ロール１３の軸受支持部２０ｄが形成されている。
【００５４】
上記現像剤収容凹部２１は、両端部を除く中央部側に設けられた仕切り壁２１ａにより仕切られており、これにより平行する２列の現像剤循環搬送路２１ｂ，２１ｃを有する構造になっている。現像剤循環搬送路２１ｂ，２１ｃは、仕切り壁２１ａの両端部側に位置する循環折返し兼現像剤受入れ部２１ｄおよび循環折返し部２１ｅで互いに連通している。
【００５５】
この下部ハウジング２０においては、その接合面部２５のハウジング開口部１１と対向して並行する端部に、上部ハウジング３０側に形成される後述の係止孔（３６）に組立て接合時に嵌め込む複数の係止突片２６ａ、２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ，２６ｅを形成している。この係止突片２６は、接合面部２５に所定の間隔をあけて形成されているとともに、そのいずれもハウジング２０の後方側にむけてほぼ水平方向に突出した状態で形成されている。
【００５６】
その接合面部２５のハウジング開口部１１となる部位に近い部位であって現像ロール１３の軸端部が位置する近傍の部位には、図１４〜１５等に示すように、上部ハウジング３０側に形成される後述のスナップフィット用の係止片（３７）が引っ掛けられるスナップフィット用被係止部２７と、同じく上部ハウジング３０側に形成される後述の位置決め孔（３８）に差し込まれる位置決めピン２８とが形成されている。スナップフィット用被係止部２７は、その下端部に前記係止片（３７）の鉤部が最終的に引っ掛けられる角部を有する形態となるように形成されている。
【００５７】
接合面部２５には、図９や図１２等に示すように、その全域にわたって接合面から突出するリブ２９を連続した状態で形成している。このリブ２９は、その断面形状がほぼ三角形状からなる突起であり、下部ハウジング２０と上部ハウジング３０との組立て接合時において後述する弾性部材３９のほぼ中央部に食い込むような位置に形成されている。また、下部ハウジング２０の端部側面には、後述するサイドブラケット（４０、５０）の係止孔（４７、５７）にそのブラケット装着時に差し込まれる係止突起２０ｆ，２０ｇがそれぞれ形成されている。
【００５８】
一方、上部ハウジング３０は、図９〜１０や図１３に示すように、下部ハウジング２０の現像剤収容凹部２１と組立て接合時に対向してその収容凹部２１の空間を上方側から塞いで規制する収容凹部蓋部３１と、下部ハウジング２０の現像剤供給下段部２２と組立て接合時に対向してその下段部２２の空間を上方側から塞いで規制する下段部蓋部３２ａと、下部ハウジング２０の現像剤供給上段部２３と組立て接合時に対向してその上段部２３の空間を上方側から塞いで規制する上段部蓋部３２ｂと、下部ハウジング２０の循環折返し兼受入れ部２１ｄと組立て接合時に対向して存在する補給用現像剤の受容れ部３３とが主に形成されている。図中の符号３３ａは、現像剤補給装置（図示省略）の現像剤搬送パイプが差し込まれる際に開閉する受入れ開閉扉（口）、３３ｂはその受入れ扉を閉じる方向に付勢する引っ張りスプリングである。
【００５９】
また、上部ハウジング３０には、そのハウジング開口部１１となる部位を除く外周縁全体にわたって下部ハウジング２０と接合させるための接合面部３５が形成されている。この接合面部３５の開口部１１となる部位と対向して並行する端部垂下部には、下部ハウジング２０側の接合面部２５における係止突片２６（ａ〜ｅ）に組立て接合時において内側から嵌め入れる複数の係止孔３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ，３６ｅが形成されている。この係止孔３６はいずれも、前記係止突片２６の上下方向の幅がほぼ同じでその水平方向の幅が少し広めの開口形状に形成されている。
【００６０】
接合面部３５の開口部１１となる部位に近い部位には、下部ハウジング２０側にある前記スナップフィット用被係止部２７に引っ掛けるスナップフィット用係止片３７と、下部ハウジング２０側にある前記位置決めピン２８が差し込まれる位置決め孔３８とが形成されている。スナップフィット用係止片３７は、図１４〜１５に示すように、下方に伸びる突片からなり、その下端部にハウジング後方側に突出する鉤部が形成されている。また、係止片３７は、その中央部から下端部にかけて弾性変形可能な厚さに形成されており、前記被係止部２７のハウジング前方側から押し込まれて係止時には外側に位置するように形成されている。
【００６１】
接合面部３５には、その全域にわたって凹溝（図９、図１３参照）を形成したうえで、その凹溝に一部を埋め込むとともに一部を接合面から盛り上がるように突出させた状態で弾性部材３９（斜線を付した部分）を設けている。この弾性部材３９は、例えば、２液型のポリウレタンを２液ポリウレタンガスケットフォーム塗布システムにより上記凹溝にそって充填することにより施工している。
【００６２】
図１０等において符号１８は、この現像装置の使用直前に剥離して取り除く封止用フィルム９０を貼付するための仕切り枠プレートであって、その封止用フィルム９０の一部が貼付される枠部１８ａと、ハウジング１０の内部空間１２の縦断面形状（細長い長方形）に相応する開口形状からなる現像剤通過用の開口部１８ｂとを有する板状形態からなるものである。この仕切り枠プレート１８は、開部ハウジング２０に形成された取付け溝２４と上部ハウジング３０に形成された取付け溝３４とに嵌め入れることにより取り付けるようになっている。
【００６３】
符号１９は、現像ロール１３の端部における現像剤漏れを防ぐために取り付けられるシール部材であり、現像ロール１３の軸受支持部２０ｄに装着される。さらに、符号２０ｅは、ロール状の層厚規制部材１４の端部を嵌め込むために、下部ハウジング２０の内壁部に形成された嵌めこみ凹部（溝）である。上部ハウジング３０には、この嵌めこみ凹部２０ｅにはめ込んだ層厚規制１４を上方から押し込んでその凹部内に厚入する押込み突出部３０ａが形成されている。
【００６４】
また、この現像装置１００における現像ロール１３は、図９〜１１や図１６に示すように、下部ハウジング２０の現像剤供給上段部２３に位置しかつハウジング開口部１１から一部露出するような状態で回転駆動可能に配置される中空円筒形状からなる非磁性のスリーブ１３ａと、このスリーブ１３ａの中空内に固定された状態で配置され、複数の磁極が所定の角度に適宜配置されたマグネットロール１３ｂとで構成されたものである（図１６ａ）。このうちスリーブ１３ａの一端部は回転駆動軸１３ｃに結合されており（図１６ｂ）、マグネットロール１３ｂはスリーブ１３ａに対して回転可能に支持されているとともに一端部が中心軸１３ｅに連結されている（図１６ｃ）。
【００６５】
この現像ロール１３は、基本的に下部ハウジング２０の軸支持部２０ｄに装着される。その回転駆動軸１３ｃに対しては、図１９ａや図２０に示すように、感光ドラム２００との間隙を保持するためそのドラム２００に接触する間隙保持リング６０を軸支持部２０ｄの外側位置で自由回転し得るように取り付けるとともに、ギア歯６１ａが形成された駆動ギア６１をその駆動軸１３ｃにおけるＤ面において回転不能となるように取り付けている。また、その反対側の中心軸１３ｄに対しては、図１９ｂや図２１に示すように、間隙保持リング６０を軸支持部２０ｄの外側位置で自由回転し得るように取り付けるとともに、その間隙保持リング６０の外側に軸受けリング１５ｇを回転可能に取り付けるようになっている。
【００６６】
ロール状の層規制部材１４は、現像ロール１３（スリーブ１３ａ）の表面に担持される二成分現像剤３の層厚を所定の厚さに規制するための非磁性ロールからなるものである（図１０）。この層厚規制部材１４は、その端部を前記した下部ハウジング３０に形成された上記取付け溝２０ｅに嵌め入れて圧入することにより、そのスリーブ１３ａの表面に対して規制する層の厚さに相当する間隙をあけた状態で対向配置されるようになっている（図１５）。取付け溝２０ｅは、その入口側が層厚規制部材１４のロール外径よりも広い幅で形成されているとともに、その層厚規制部材１４の正規の取り付け位置に相当する部位が内側に僅かに隆起した状態で形成されている。
【００６７】
オーガー１５、１６は、図９や図１７等に示すように、回転軸部１５ａ，１６ａに二成分現像剤３を攪拌搬送するための羽根部１５ｂ，１６ｂを螺旋状に所定のピッチで巻きつけたような状態に形成した回転部材である。また、オーガー１５、１６は、その駆動側の一端部１５ｃ，１６ｃに、後述する駆動ギア（６２、６３）の係止突起付きの軸が挿入されて係止される係止突起受け溝付きの軸挿入孔１５ｆ，１６ｆが形成されている。また、その他端部１５ｅ，１６ｅには、後述する軸受けキャップ（６７）の係止つめを係止させるフランジ部１５ｇ，１６ｇが形成されている。
【００６８】
このオーガー１５、１６は、下部ハウジング２０の現像剤収容凹部２１における前記２列の現像剤循環搬送路２１ｂ，２１ｃ内でそれぞれ回転駆動するように前記軸受支持孔２０ａ，２０ｂに取り付けられる。その駆動側の一端部１５ｃ，１６ｃについては、図１９ａや図２０に示すように、１組の軸受けリング１５ｈ，１６ｈが挿入装着された下部ハウジング２０の軸受支持孔２０ａ，２０ｂにその外側から駆動ギア６２，６３を差し込み、かかる駆動ギア６２，６３により回転可能に支持している。駆動ギア６２，６３は、ギア歯６２ａ，６３ａが形成された本体の片面側に係止突起付き挿入軸６２ｂ，６３ｂを突出形成してなるものであり、その挿入軸６２ｂ，６３ｂを軸受支持孔２０ａ，２０ｂに差し入れるとともに、その一端部１５ｃ，１６ｃにおける前記軸挿入孔１５ｆ，１６ｆ（図１７ｃ）に対して差し込むようになっている。また、この駆動ギア６２，６３は、ギア歯６２ａ，６３ａが形成された本体の他面側に回転軸６２ｃ，６３ｃが突出形成されている。
【００６９】
また、オーガーの他端部１５ｅ，１６ｅについては、図１９ｂや図２１に示すように、軸受けキャップ６７をそれぞれ取り付けた後、その軸受けキャップ６７を１組の軸受けリング１５ｉ，１６ｉが挿入装着された下部ハウジング２０の軸受支持孔２０ａ，２０ｂに挿入して回転可能に支持している。軸受けキャップ６７は、オーガー１５、１６の他端部１５ｅ，１６ｅを嵌め入れる嵌合孔６７ａと前記フランジ部１５ｇ，１６ｇに引っ掛ける複数の爪６７ｂが形成されている。
【００７０】
パドルホイール１７は、図９や図１８等に示すように、回転軸部に４枚の羽根部１７ａを形成した回転部材であり、その駆動側端部が回転軸１７ｂ、その他端部が回転軸１７ｃとして形成されている。
【００７１】
このパドルホイール１７は、下部ハウジング２０の現像剤供給下段部２３に位置した状態で回転駆動するように配置される。その駆動側の回転軸１７ｂについては、図１９ａや図２０に示すように、下部ハウジング２０の前記軸受支持孔２０ｃに駆動ギア６４を差し込み、その駆動ギア６４により回転可能に支持している。駆動ギア６４は、ギア歯６４ａが形成された本体の片面側に回転軸１７ｂをはめ込んで固定する軸挿入孔が形成された挿入軸６２ｂ，６３ｂを突出形成してなるものであり、その挿入軸６４ｂを軸受支持孔２０ｃに差し入れるとともに、その軸挿入孔にパドルホイールの回転軸１７ｂを嵌め入れるようになっている。また、この駆動ギア６４は、挿入軸６４ｂと反対側に回転軸ｃが突出形成されている。
【００７２】
また、パドルホイールの他方の回転軸１７ｃについては、図１９ｂや図２１に示すように、軸受けジョイント６８が取り付けられた後、その軸受けジョイント６８を下部ハウジング２０の前記軸受支持孔２０ｃに挿入して回転可能に支持している。この軸受けジョイント６８は、その中央部にフランジ部６８ａが形成されているとともに、そのフランジ部６８ａの片側に回転軸１７ｃが差し入れられる差込孔が形成された第１軸部６８ｂが、そのフランジ部６８ａの残りの端部側に後述の軸受けピン（５５）が差し入れられるピン差入れ孔が形成された第２軸部６８ｃがそれぞれ形成されている。
【００７３】
さらに、この現像装置１００においては、図８や図１０等に示すように、上部ハウジング２０と下部ハウジング３０を接合して組み立てた状態のハウジング１０の長手方向における左右両端部に、その外側から嵌め込んで装着する第１のサイドブラケット４０及び第２のサイドブラケット５０を備えている。
【００７４】
この第１のサイドブラケット４０と第２のサイドブラケット５０はいずれも、図２２や図２３に示すように、基本的に、ハウジング１０の左右両端部の側部形状にほぼ相応した形状の側面部４１、５１と、この側面部４１、５１からハウジング１０の左右端部側にむけて突き出すとともにその左右端部の外周面の所定の部位と接触するような相応した形状に形成された上部及び下部嵌込み枠部４２、４３、５２、５３とで構成されている（図２２ｃ，図２３ｃ参照。図中の縦ハッチングで描いている部分がサイドブラケットと接しているハウジング部分を示す）。そして、この両サイドブラケット４０、５０は、ハウジング１０の左右両端部にその外側から嵌め込んで装着することにより、特にその嵌込み枠部枠４２、４３、５２、５３がハウジング１０を構成する下部ハウジング２０及び上部ハウジング３０をその上下方向等から適宜挟み込んで両ハウジング２０、３０の接合状態を補強するようになっている。
【００７５】
第１のサイドブラケット４０は、その側面部４１に、現像ロール１３の回転軸１３ｃを通す軸孔４４ａを有する軸受突部４４や、オーガー１５、１６の駆動ギア６２、６３の回転軸６２ｃ，６３ｃを差し入れて支持する軸受け孔４１ａ，４１ｂや、パドルホイール１７の回転軸１７ｃの駆動ギア６４の回転軸６４ｃを差し入れて支持する軸受け孔４１ｃが形成されている。また、その側面部４１の内側には、現像ロール１３の駆動ギア６１とパドルホイール１７の駆動ギア６４とにそれぞれ噛み合う第１ギア歯６５ａ及び第２ギア歯６５ｂが形成されたアイドラーギア６５（図１９ａ，図２０）を回転可能に支持する支軸４５が形成されている。この支軸４５の先端部４５ａは、下部ハウジング２０の側面部に形成された軸受け孔２０ｆ（図１９ａ，図２０）に差し込まれて支持されるようになっている。
【００７６】
第１サイドブラケット４０の上部嵌込み枠部４２は、上部ハウジング３０の端部上表面に一部覆い被さるとともに、回転伝達機構としての上記駆動ギア、６１〜６５の上方側の空間を覆うようなカバー形状に形成されている。また、上部嵌込み枠部４２のほぼ中央部には、第１サイドブラケット４０を装着した際に、上部ハウジング３０の端部の外表面に突出形成される係止突起３０ｂ（図１４）が食い込んで係止される係止溝孔４６が開設されている。一方、第１サイドブラケット４０の下部嵌込み枠部４３は、下部ハウジング２０の端部下表面に一部覆いかぶさるとともに、上部嵌込み枠部４２と一部連続した状態で形成されて上記駆動ギア、６１〜６５の下方側の空間をほぼ覆うようなカバー形状に形成されている。また、この上部嵌込み枠部４２と下部嵌込み枠部４３は、その連続部（４２＋４３）について、前記スナップフィット用被係止部２７及びその係止部３７を覆い隠すとともに、その係止部３７が被係止部２７から抜ける方向への挙動が発生しないように近接又は接触して押さえ込む（挟み込む）ことができるような形状に形成している。
【００７７】
また、第１サイドブラケット４０は、側面部４１の軸受突部４４とは反対側の端部下部に、ブラケット装着時に下部ハウジング２０の係止突起２０ｆが差し込まれる係止孔４７が形成されている。さらに、その側面部４１の軸受突部４４とは反対側の端部上部には、現像装置を最後に所定の画像形成装置に取り付ける際に使用する取付け用係止ピン４８が外表面側に突出した状態で形成されている。この取付け用係止ピン４８は、軸受突部４４と同じ突出量で形成された土台部を除く先端部４８ａのみが取付け対象の位置決め孔に差し込まれるようになっている。
【００７８】
一方、第２のサイドブラケット５０は、その側面部５１に、現像ロール１３の中心軸１３ｄを差し込んで所定の角度に位置固定する軸固定孔５４と、パドルホイール１７の一端部１７ｃに取り付けられる軸受けジョイント６８の第２軸部６８ｃを差し込んで支持する支軸５５とが形成されている。
【００７９】
第２サイドブラケット５０の上部嵌込み枠部５２は、上部ハウジング２０の端部上表面に一部覆い被さるとともに、パドルホイール１７の軸受けジョイント６８の周辺空間を覆うようなカバー形状に形成されている。一方、第２サイドブラケット５０の下部嵌込み枠部５３は、下部ハウジング２０の端部下表面に一部覆い被さるとともに、上部嵌込み枠部５２と一部連続した状態で形成されており、これによりパドルホイール１７の軸受けジョイント６８の周辺空間を覆い隠すようなカバー形状に形成されている。また、その下部嵌込み枠部５３の軸固定孔５４とは反対側の端部には、ブラケットの装着時に、下部ハウジング２０の後方側面における凹部に食い込んで係止する係止突起アーム部５６が形成されている。さらに、この上部嵌込み枠部５２と下部嵌込み枠部５３は、その連続部（５２＋５３）について、前記スナップフィット用被係止部２７及びその係止部３７を覆い隠すとともに、その係止部３７が被係止部２７から抜ける方向への挙動が発生しないように近接又は接触して押さえ込むことができるような形状に形成している。
【００８０】
また、第２サイドブラケット５０は、その側面部４１の軸固定孔５４とは反対側の端部中央部に、ブラケット装着時に下部ハウジング２０の係止突起２０ｇが差し込まれる係止孔５７が形成されている。さらに、その側面部５１の軸固定孔５４とは反対側の端部上部には、現像装置を最後に所定の画像形成装置に取り付ける際に使用する取付け用係止ピン５７が外表面側に突出した状態で形成されている。
【００８１】
＜現像装置の組立て＞
このような現像装置１００は、以下のようにして組み立てられる。
【００８２】
まず、下部ハウジング２０に、現像ロール１３のシール部材１９を軸支持部２０ｄに取り付けた後、現像ロール１３、２本のオーガー１５、１６、パドルホイール１７等の回転部材を取り付ける（図１９〜２１）。
【００８３】
はじめに、現像ロール１３の駆動側の回転軸１３ｃを軸支持部２０ｄに通すように差し込むとともにその回転軸１３ｃに間隙保持リング６０を嵌めることにより支持させた後、その他端部である中心軸１３ｄを軸支持部２０ｄに装着するとともにその中心軸１３ｄに間隙保持リング６０を嵌めることにより取り付ける。続いて、パドルホイール１７の一端部１７ｃを軸受け孔２０ｃに差し込んだ軸受けジョイント６８の第１軸部６８ｂに挿入して支持させた後、その他端部１７ｂを軸受け孔２０ｃに差し込んだ駆動ギア６４の挿入軸６４ｂに差し込むことにより取り付ける。続いて、２本のオーガー１５、１６の一端部１５ｅ，１６ｅを軸受けキャップ６７を取り付けた状態で軸受け孔２０ａ，２０ｂに挿入して支持させた後、その駆動側の軸端部１５ｃ，１６ｃを軸受け孔２０ａ，２０ｂに差し込んだ駆動ギア６２、６３の挿入軸６２ｂ，６３ｂと連結させて支持することにより取り付ける。これらの各回転部材の取り付けは、そのいずれも比較的簡単に行うことができる。
【００８４】
次に、その回転部材を取り付けた下部ハウジング２０に、図１５に示すように、ロール状の層厚規制部材１４の両端部を取付け溝２０ｅにそれぞれ嵌め入れるとともに、仕切り枠プレート１８を取付け溝２４に嵌め入れる。
【００８５】
これにより、下部ハウジング２０は、図１１に示すように、現像ロール１３等の回転部材とロール状の層厚規制部材１４等の他の部品とが取り付けた状態となる。この際、下部ハウジング２０の回転伝達機構が配置された端部（図１１中の左側端部）においては、駆動ギア６２と駆動ギア６３が、駆動ギア６３と駆動ギア６４がそれぞれ噛み合った状態となる。また、現像ロール１３の回転軸１３ｃに駆動ギア６１が差し込まれて取り付けられるが、この駆動ギア６１は駆動ギア６４に対してずれた状態で取り付けられるため直接噛み合うことはない。
【００８６】
次に、図２４〜図２７に示すように、この下部ハウジング２０に対して上部ハウジング２０を接合して固定する。なお、上部ハウジング２０は、現像剤受け入れ部３３の開閉扉３３ａの取付けや弾性部材３９の施工を行うのみで完成するものであり、下部ハウジング２０のような回転部材等の取付けは一切ない。
【００８７】
まず、上部ハウジング２０を下部ハウジング２０の上方から近づけた後（図２４、図２６）、その後方部にある係止孔３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ，３６ｅに、下部ハウジング２０の後方部にある係止突片２６ａ、２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ，２６ｅを軽く嵌め込んだ状態とする（図２５ａ）。この際、上部ハウジング２０の前方部（ハウジング開口部１１側）が下部ハウジング２０から少し浮き上がった状態にあり、その状態のままで（その係止突片２６と係止孔３６の差し込み部分を支点として）上部ハウジング３０を下部ハウジング２０にむけて（揺動させるような状態で）押し下げる。
【００８８】
これにより、上部ハウジング３０の開口部１１側の近傍にあるスナップフィット用係止片３７が、弾性変形しながら下部ハウジング２０側にあるスナップフィット用被係止部２７の下方側に移動した後、その被係止部２７の下端部（鉤部）でその弾性変形が復元して引っ掛けられて係止された状態となる（図２５ｂ，図２７）。また、これと同時に、下部ハウジング２０側にある位置決めピン２８が上部ハウジング３０側の位置決め孔３８に差し込まれる。この結果、下部ハウジング２０と上部ハウジング３０は、位置決めされた状態で接合固定される。つまり、下部ハウジング２０と上部ハウジング３０とが正確に接合されて一体化される。
【００８９】
図２８と図２９は、下部ハウジング２０に上部ハウジング３０を接合固定した外観状態を示すもので、図２８はそのハウジング開口部１１側となる正面図、図２９はその背面図、上面図および下面図である。ちなみに、この段階では、回転伝達機構としての各駆動ギア６２〜６４や軸受けジョイント６８などが外部に露出した状態にある。また、この段階で現像ロールの回転軸１３ｃに対して駆動ギア６１を取り付ければよいが、この駆動ギア６１も他の駆動ギアと同様に外部に露出した状態にある。
【００９０】
次に、下部ハウジング２０と上部ハウジング３０を接合固定したハウジング１０の両端部に、第１サイドブラケット４０と第２サイドブラケット５０を装着する。
【００９１】
第１サイドブラケット４０は、その側面部４１の内面にある支軸４５にアイドラーギア６５を差し込んだ後に、駆動ギア６１〜６４が存在するハウジング端部側に嵌められる（図１９ａなど）。この際、現像ロールの回転軸１３ｃが軸受突部４４に差し込まれて通されるとともに、オーガー１５、１６の駆動ギア６２、６３の回転軸６２ｃ，６３ｃが軸受け孔４１ａ，４１ｂに、パドルホイール１７の駆動ギア６４の回転軸６４ｃが軸受け孔４１ｃにそれぞれ差し込まれて支持される。また、アイドラーギア６５が駆動ギア６１と駆動ギア６４に同時に噛み合った状態になるとともに、その支軸４５の先端部が軸受け部２０ｆに差し込まれて支持される。さらに、下部ハウジング２０の係止突起２０ｆが係止孔４７に差し込まれるとともに、上部ハウジング３０の係止突起３０ｂが係止溝孔４６に係止される。これにより、第１サイドブラケット４０がハウジング１０に対して装着固定される。
【００９２】
一方、第２サイドブラケット５０は、現像ロールの中心軸１３ｄが存在するハウジング端部側に嵌められる（図１９ｂなど）。この際、現像ロールの中心軸１３ｄが軸固定孔５４に差し込まれて固定されるとともに、パドルホイール１７の軸受けジョイント６８の第２軸部６８ｃが支軸５５に差し込まれて支持される。また、下部ハウジング３０の係止突起２０ｇが係止孔５７に差し込まれるとともに、係止突起アーム部５６が下部ハウジング２０の凹部に食い込んで係止される。これにより、第２サイドブラケット５０がハウジング１０に対して装着固定される。
【００９３】
以上のようにして現像装置１００が組み立てられる。図３０と図３１は、サイドブラケット４０、５０を装着して組み立て完了した現像装置の外観状態を示すもので、図３０はそのハウジング開口部１１側となる正面図、図３１はその背面図、上面図および下面図である。この段階になると、回転伝達機構としての各駆動ギア６１〜６５や軸受けジョイント６８などがサイドブラケット４０、５０により覆い隠された状態となる。
【００９４】
この組立てに当たっては、ネジ止めや溶着などの固定作業がなく、工具などを使用する必要もなくすべて手作業で行うことができることから、その組立て作業がきわめて容易となる。
【００９５】
また、下部ハウジング２０と上部ハウジング３０は、複数の係止突片２６及び係止孔３６による固定と、２つのスナップフィット用被係止部２７及びその係止部３７による固定とにより、確実に接合固定される。
【００９６】
特に、上下のハウジング２０、３０は、現像ロール１３の両端側の軸１３ｃ，１３ｄが取り付けられる軸支持部２０ｄの近傍においてスナップフィット用被係止部２７及びその係止部３７による固定がなされるため、現像ロール１３の回転動作に伴う負荷がかかってもその結合状態が確実に保持される。また、上下ハウジング２０、３０の接合面２５、３５の間に介在する弾性部材３９が接合固定時に圧縮されるように弾性変形するため、その接合面間の機密性が確保されて現像剤収容凹部２１内の現像剤２が漏れ出ることが防止されるとともに、その弾性変形により発生する復元力が２つのスナップフィット用被係止部２７及びその係止部３７の引っ掛かり状態を堅持してその外れが防止される。
【００９７】
さらに、上下のハウジング２０、３０は、サイドブラケット４０、５０の装着により、その上下方向から挟まれた状態になるため、ハウジング２０、３０の離れる方向の挙動が阻止されて両者の接合固定状態が補強される。しかも、サイドブラケットの上部及び下部嵌め込み部の連続部（４２＋４３、５２＋５３）により、スナップフィット用被係止部２７及びその係止部３７が覆い隠されるとともに押えつけられる状態となるため、その係止部２７、３７が外れにくくなる。また、スナップフィット用係止部３７は、弾性変形して係止状態となるうえ、その係止時には外側に位置することになるが、サイドブラケット４０、５０が上述したように存在することにより、現像装置の搬送時等において何かに触れて外れるおそれもなく、また、その係止状態がより確実に保持されることとなる。
【００９８】
特にサイドブラケット４０については、現像ロール１３等の回転部材における回転伝達機構としての各駆動ギア６１〜６５をほぼ覆い隠すようになっているため、現像装置の現像工程で浮遊するトナー等の不要物が駆動ギアの間に落下、侵入することが防止され、かかる不要物の付着による動作不良が発生するようなおそれもない。また、サイドブラッケット４０には、現像ロールの回転軸１３ｃの軸受け部４４や駆動ギア６２〜６４の軸部を支持する軸受け部４１ａ〜ｃやアイドラーギア６５の支軸４５を設けたことにより、現像装置の小型化の要請により現像ロール１３や駆動ギア６２〜６５を接近して密集した状態で配置せざるを得ない環境にあるにもかかわらず、ギア列の配置間隔などをその動作状態を犠牲にすることなく狭くすることができ、これにより現像装置の小型化をより一層実現しやすくなる。
【００９９】
また、上部ハウジング３０を下部ハウジング２０に接合固定することにより、下部ハウジング２０の取付け溝２０ｅにはめ込まれていたロール状の層厚規制部材１４の両端部が上部ハウジング３０にある押し込み突起部３０ａにより上方から押圧されるため、層圧規制部材１４の端部が取付け溝２０ｅ内にその隆起部による抵抗に抗して圧入される。この結果、ロール状の層厚規制部材１４は、取付け溝２０ｅの正規の取付位置に正式に取り付けられるため、現像ロール１３（のスリーブ１３ａ）と所定の間隔をあけた状態で対向して配置されることとなる（図９）。このようにロール状の層厚規制部材１４の取り付けは、容易でかつ正確に行うことができる。さらに、上部ハウジング３０を下部ハウジング２０に接合固定することにより、仕切りプレート１８が上部ハウジング３０の取付溝３４にも支持された状態となる。
【０１００】
なお、このように組み立てられた現像装置１００は、上部ハウジング３０にある現像剤の受入れ部３３から所定量の二成分現像剤が注入充填される。また、現像装置の使用に際しては、仕切りプレート１８に貼付されている封止フィルム９０が取り除かれる。
【０１０１】
＜現像装置の取付け構造＞
次に、この現像装置１００の取付け構造について説明する。
【０１０２】
まず、この現像装置１００は、図３２に例示するように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー像が形成される４つの感光ドラム２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋが上下方向に間隔をあけて一例に配置された作像ユニットの支持フレーム３００に、その各感光ドラム２００に対して１台ずつの配置するように取り付けられる。この場合、４つの現像装置は、図３３等に示すように軸受け支持体７０、８０を用いて支持フレーム３００に取り付けられる。また、各現像装置には、上記４色の二成分現像剤３のいずれか１つが感光ドラム２００上に形成されるトナー像の色に相応して充填されている。支持フレーム３００は、現像装置１００等をはさむように対向した２枚の支持フレーム（板）３００Ａ，３００Ｂを有するものである。
【０１０３】
図３２において、符号２１０は各感光ドラム２００を一様に帯電させる帯電ロール、２２０は各感光ドラム２００に残留付着するトナー等を除去するクリーニングロール、２３０は感光ドラム２００Ｙ，２００Ｍ上のトナー像が一次転写される第１の中間転写ドラム、２４０は感光ドラム２００Ｃ，２００Ｋ上のトナー像が一次転写される第２の中間転写ドラム、２５０は第１の中間転写ドラム２３０上に残留付着するトナー等を除去するクリーニングロール、２６０は第２の中間転写ドラム２４０上に残留付着するトナー等を除去するクリーニングロール、２７０は第１の中間転写ドラム２３０上のトナー像および第２の中間転写ドラム２４０上のトナー像が二次転写される最終中間転写ドラムである。また、図３３において符号６６は現像ロールの回転軸１３ｃに最終的に取付けられる最終駆動ギアである。
【０１０４】
図３４は、上記支持フレーム３００Ａを外側から見たときの側面図である。この図示の支持フレーム３００は、現像装置１００を取り付ける前の状態である。図中において、符号３２０は感光ドラム２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋの回転軸を取り付ける軸受け部、３３０は第１の中間転写ドラム２３０の回転軸を取り付ける軸受け部、３４０はクリーニングロール第２の中間転写ドラム２４０の回転軸を取り付ける軸受け部、３５０、３６０はクリーニングロール２５０、２６０の軸受け部、３７０は最終中間転写ドラム２７０の回転軸を取り付ける軸受け部である。そして、この支持フレーム３００の上記感光ドラムの軸受け部３２０の近傍には、現像装置１００を取り付けるための取付け孔３１０Ａ、３１２Ａ、３１３Ａ、３１４Ａが形成されている。取付け孔３１０は感光ドラム２００の軸受け部３２０と所定の位置関係で開設された、現像ロール１３の回転軸１３ｃを通すための長孔、取付け孔３１２〜３１４は軸受け支持体７０、８０における３つの係止突起がそれぞれ係止される取付け孔である。
【０１０５】
この支持フレーム３００Ａ側への現像装置１の取付けは、図３５や図３７ａに示すような軸受け支持体７０を用いて行う。軸受け支持体７０は、支持本体７１と、この支持本体７１にスライド可能に取り付けられる軸受けスライド体７２と、この軸受けスライド体７２を一定の方向に付勢するスプリング７３とで主に構成されている。
【０１０６】
支持本体７１は、全体が短い板形状からなるものであり、その一端部側に軸受けスライド体７２を前方側（感光ドラム２００が存在する側）にスライド可能に装着するスライド体装着部７４とスプリング７３のスプリング装着部７５とが形成されているとともに、その外周縁に支持フレーム３００Ａに向けて突出するとともに最終的に後方側に屈曲した鉤部７６ａ〜７８ａを有する第１〜第３の係止突片７６〜７８と支持フレーム３００Ａに向けて曲がる先端鉤部７９ａを有する位置決め係止突片７９とが形成されている。
【０１０７】
スライド体装着部７４は、スライド体７２が装着される空間からなり、その上下位置にスライド体７２をスライド可能に支持するガイドレール７４ａ，７４ｂが形成されている。スプリング装着部７５は、スプリング７３が装着されるようにスライド体装着部７４と連続して形成される空間からなり、そのスライド体装着部７４とは反対側の一端部にスプリング７３の一端部７３ａを支持する支持ピン７５ａが形成されている。軸受けスライド体７２は、現像ロールの回転軸１３ｃを回転可能に支持する軸受け孔７２ａと、前記ガイドレール７４ａ，７４ｂが嵌め入れられるスライド凹部７２ｂと、スプリング７３の他端部７３ｂを支持する支持ピン７２ｃとが形成されている。そして、スプリング７３は、その一端部７３ａをスプリング装着部７５の支持ピン７５ａに差し込み、その他端部７３ｂを軸受けスライド体７２の支持ピン７２ｃに差し込むようにして取り付け、これにより軸受けスライド体７２を前方側に所定の圧力で常に付勢するように機能する。
【０１０８】
また、支持フレーム３００Ｂは、図３６ａに示すように、現像装置１を取り付けるための取付け孔３１０Ｂ、３１２Ｂ、３１３Ｂ、３１４Ｂが、上記支持フレーム３００Ａの支持フレーム３００Ａの取付け孔３１０Ａ、３１２Ａ、３１３Ａ、３１４Ａ（図３４、図３５ａ）と形状が少々異なる以外は同じ構成からなるものである。
【０１０９】
この支持フレーム３００Ｂ側への現像装置１の取付けは、図３６や図３７ｂに示すような軸受け支持体８０を用いて行う。軸受け支持体８０は、基本的には上記軸受け支持体７０と同様に、支持本体８１と、この支持本体８１にスライド可能に取り付けられる軸受けスライド体８２と、この軸受けスライド体８２を一定の方向に付勢するスプリング８３とで主に構成されている。
【０１１０】
支持本体８１は、全体が短い板形状からなるものであり、その一端部側に軸受けスライド体８２を前方側（感光ドラム２００が存在する側）にスライド可能に装着するスライド体装着部８４とが形成されているとともに、その外周縁に支持フレーム３００Ｂに向けて突出するとともに最終的に後方側に屈曲した鉤部８６ａ〜８８ａを有する第１〜第３の係止突片８６〜８８が形成されている。
【０１１１】
スライド体装着部８４は、スライド体８２が装着される空間からなり、その上下位置にスライド体８２をスライド可能に支持するガイドレール８４ａ，８４ｂが形成されている。また、このスライド体装着部８４の後方側端部にはスプリング８３の一端部８３ａを支持する支持ピン８４ｃが形成されている。軸受けスライド体８２は、現像ロールの中心軸１３ｄを挿入して支持する軸受け筒部８２ａと、前記ガイドレール８４ａ，８４ｂが嵌め入れられるスライド凹部８２ｂと、スプリング８３の他端部８３ｂを支持する支持ピン８２ｃとが形成されている。そして、スプリング８３は、その一端部８３ａをスライド体装着部８４の支持ピン８４ｃに差し込み、その他端部８３ｂを軸受けスライド体８２の支持ピン８２ｃに差し込むようにして取り付け、これにより軸受けスライド体８２を前方側に所定の圧力で常に付勢するように機能する。
【０１１２】
そして、この４つの現像装置１００の支持フレーム３００Ａ，３００Ｂへの取り付けは、そのいずれも次のようにして行う。
【０１１３】
はじめに、現像装置１００における現像ロール１３の回転軸１３ｃ及び中心軸１３ｄを支持フレーム３００Ａ，３００Ｂの取付け孔３１０Ａ，３１０Ｂに差し込んだ状態とする。この際、現像装置１の第１サイドブラケット４０の係止突起４８と第２ブラケット５０の係止突起５８が支持フレーム３００Ａ，３００Ｂに形成された係止孔（図示省略）に差し込まれる。これにより、現像装置１が支持フレーム３００Ａ，３００Ｂの間に仮装着された状態となる。
【０１１４】
次いで、現像装置１の現像ロール回転軸１３ｃがある側を軸受け支持体７０により支持フレーム３００Ａ側に取り付ける。すなわち、軸受け支持体７０における軸受けスライド体７２（の軸受け孔７２ａ）に、支持フレーム３００Ａの取付け孔３１０Ａから突出している現像ロール１３の回転軸１３ｃを差し入れて通した後、その支持本体７１の第１〜第３の係止突片７６〜７８を支持フレーム３００Ａの取付け孔３１２Ａ、３１３Ａ、３１４Ａにそれぞれ差し込む。しかる後、支持本体７１を上記各係止突片と取付け孔の寸法差分だけ後方側にスライドさせると、その各係止突片７６〜７８の鉤部７６ａ〜７８ａが各取付け孔３１２Ａ、３１３Ａ、３１４Ａの後方端部に引っ掛けられた状態となると同時に、最後に位置決め係止突片７９が先端鉤部７９ａが取付け孔３１４Ａに入り込んで係止されて位置決めされる（図３７ａ）。これにより、軸受け支持体７０が支持フレーム３００Ａに正式に取り付けられ、この結果、現像装置１００の現像ロール回転軸１３ｃ側が支持フレーム３００Ａ側に取り付けられる。
【０１１５】
続いて、現像装置１００の現像ロール中心軸１３ｄがある側を軸受け支持体８０により支持フレーム３００Ｂ側に取り付ける。すなわち、軸受け支持体８０における軸受けスライド体８２（の軸受け孔８２ａ）に、支持フレーム３００Ｂの取付け孔３１０Ｂから突出している現像ロール１３の回転軸１３ｄを差し入れて固定した後、その支持本体８１の第１〜第３の係止突片８６〜８８を支持フレーム３００Ｂの取付け孔３１２Ｂ、３１３Ｂ、３１４Ｂにそれぞれ差し込む。しかる後、支持本体８１を上記各係止突片と取付け孔の寸法差分だけ後方側にスライドさせると、その各係止突片８６〜８８の鉤部８６ａ〜８８ａが各取付け孔３１２Ｂ、３１３Ｂ、３１４Ｂの後方端部に引っ掛けられた状態となる（図３７ｂ）。特に、係止突片８８の鉤部８８ａが取付け孔３１４Ｂに入り込むことにより位置決めされる。これにより、軸受け支持体８０が支持フレーム３００Ｂに正式に取り付けられ、この結果、現像装置１００の現像ロール中心軸１３ｄ側が支持フレーム３００Ｂ側に取り付けられる。
【０１１６】
このようにして現像装置１００は、図３３や図３８に示すように、支持フレーム３００（３００Ａ，３００Ｂ）に取り付けられる。この現像装置の取り付けは、ネジ止め等の作業を要することなく容易にできる。
【０１１７】
この現像装置１００の取り付けにより、現像ロール１３は、その回転軸１３ｃおよび中心軸１３ｄに取り付けた間隙保持リング６０が対向する感光ドラム２００の端部周面に当接した状態となり、これにより現像ロール１３が感光ドラム２００と所定の間隔をあけた状態で対向配置される。しかも、この現像装置１の取り付けでは、軸受け支持体７０、８０における軸受けスライド体７２、８２がスプリング７３、８３により前方側にむけて所定の圧力Ｆで付勢されことにより、現像ロール１３の回転軸１３ｃおよび中心軸１３ｄが感光ドラム２００に対して付勢されることとなるため（図３８）、間隙保持リング６０が感光ドラム２００の端部周面に常に確実に当接し、もって現像ロール１３の感光ドラム２００に対する上記対向配置が安定したものとなる。
【０１１８】
＜現像装置の解体＞
次に、この現像装置１００を解体について説明する。
【０１１９】
まず、現像装置１００を解体するに際しては、該当する現像装置１を支持フレーム３００から取り外す。
【０１２０】
この取り外し作業は、現像装置１００の前記した取付け作業を反対の手順で進めることにより行うことができる。すなわち、初めに軸受け支持体７０、８０を支持フレーム３００Ａ，３００Ｂからそれぞれ外す。具体的には、その係止突片等の係止状態を解除することにより行う（特に、軸受け支持体７０における位置決め係止突片７９の先端鉤部７９ａの係止状態と軸受け支持体８０における係止突片８８の鉤部８８ａの係止状態の解除作業を最初に行う）。続いて、その軸受け支持体７０、８０を現像ロールの回転軸１３ｃや中心軸１３ｄから抜き取る。最後に、現像装置の下部ハウジング２０における係止突起２０ｆ，２０ｇの支持フレーム３００Ａ，３００Ｂとの係止を解除することにより、現像装置１００を支持フレーム３００から完全に取り外すことができる。
【０１２１】
この際、軸受け支持体７０、８０は、その取り外し時に破損又は破壊される部分が発生しないため、容易に再使用することができる。
【０１２２】
次いで、この取り外した現像装置１００の解体作業に入る。最初に、サイドブラケット４０、５０を取り外す。第１サイドブラケット４０の取り外しは、その上部嵌め込み枠部４２の係止溝孔４６に対する係止突起３０ｂの係止状態を解除した後、ハウジング１０から引き抜くことにより行われる。この第１サイドブラケット４０の取り外しによりアイドラーギア６５も同時に取り外されることになる。また、第２サイドブラケット５０の取り外しは、その下部嵌め込み枠部５３における係止突起アーム部５６の下部ハウジング２０の凹部への係止状態を解除した後、ハウジング１０から引き抜くことにより行われる。
【０１２３】
続いて、上部ハウジング３０を下部ハウジング２０から取り外す。この取り外しは、まず、上部ハウジング３０のスナップフィット用係止部３７の先端部を外側に弾性変形させて下部ハウジング３０の被係止部２７との係止状態を解除した後、上部ハウジング３０の係止孔３６を下部ハイジング２０の係止突片２６から引き抜いて係止状態を解除して上部ハウジング３０を下部ハウジング２０から分離することにより行われる。
【０１２４】
最後に、下部ハウジング３０に取り付けられている各部品を取り外す。まず、ロール状の層厚規制部材１４や仕切りプレート１８については、各取付け溝などから引き抜くことにより取り外される。また、現像ロール１３、オーガー１５、１６及びパドルホイール１７については、各駆動ギア６１〜６４や間隙保持リング６０等を各軸受け孔２０ａ〜２０ｃや回転軸１３ｃ，ｄなどから引き抜いた後に下部ハウジング２０内から取り出すことにより取り外される（図２０〜２１）。さらに、軸受けキャップ６７、軸受けジョイント６８、軸受けリング１５ｈ，１６ｈなども各軸端部１５ｅ，１６ｅや軸受け孔２０ａ〜２０ｃから引き抜くことにより取り外される（図２０〜２１）。
【０１２５】
以上のようにして現像装置１００は解体される。この解体に際しては、ネジの取り外しや溶着部分の離脱などの煩雑な作業を必要としないことから、その解体作業をきわめて容易に行うことができる。
【０１２６】
また、下部ハウジング２０および上部ハウジング３０は、その解体により破損又は破壊される部分が発生しない。これは、現像ロール１３、オーガー１５、１６、パドルホイール１７等の回転部材や、他の取付け部品についても同様である。これにより、特にハウジング２０、３０については、容易に再使用することができる。また、回転部材や他の取付け部品についても、必要に応じて再使用することが可能である。
【０１２７】
［実施の形態１の変形例］
図３９は、実施の形態１に係る現像装置において、上部ハウジング３０における前記スナップフィット用係止部３７を弾性変形しにくい厚さのスナップフィット用係止部３７Ａに変更するとともに、下部ハウジング２０のスナップフィット用被係止部２７を図３に例示したような弾性変形可能な被係止部５ａ（５ｂ）と同様のスナップフィット用被係止部２７Ａに変更した構成例を示すものである。
【０１２８】
この場合は、上部ハウジング３０を下部ハウジング２０に押し下げて、スナップフィット用被係止部２７Ａが弾性変形した後に復元して係止部３７Ａに係止されることにより、ハウジング２０、３０が接合固定される。そして、この係止構造では、その係止時に弾性変形するスナップフィット用被係止部２７Ａが内側に位置するため、かかる被係止部２７Ａが何かに引っ掛かって弾性変形することにより外れてしまうことが確実に回避される。なお、この係止状態の解除は、被係止部２７Ａの下部を内側に少し弾性変形させることにより容易に行うことができる。
【０１２９】
図４０は、実施の形態１に係る現像装置において、上部ハウジング３０における前記スナップフィット用係止部３７を図５に例示したような突出部６ａと同様の突出形状からなる突出係合部３７Ｂに変更するとともに、下部ハウジング２０のスナップフィット用被係止部２７を図５に例示したような嵌合部６ｂと同様の嵌合孔６ｃを形成した嵌合係合部２７Ｂに変更した構成例を示すものである。
【０１３０】
この場合は、突出係止部３７Ｂを嵌合係止部２７Ｂの嵌合孔６ｃに嵌め入れて係合されることによりハウジング２０、３０が接合固定される。また、この突出係合部３７Ｂおよび嵌合係止部２７Ｂの係合は、最終的にサイドブラケット４０、５０の装着により補強される。
【０１３１】
図４１及び図４２は、実施の形態１に係る現像装置において、上部ハウジング３０における前記スナップフィット用係止部３７を図６に例示したような孔７ａを形成した係止突片部３７Ｃに変更するとともに係止孔３６に代えて孔７ａを間隔をあけて複数形成し、また、下部ハウジング２０のスナップフィット用被係止部２７を図６に例示したような上記孔７ａと対向する孔７ｂを形成した係止部２７Ｃに変更するとともに係止突片２６に代えて上記孔７ａと対向する孔７ｂを形成し、さらに、それら各孔７ａ，７ｂに挿し込む挿込みピン７ｃを使用するように変更した構成例を示すものである。
【０１３２】
この場合は、上部ハウジング３０を下部ハウジング２０に接合して各孔７ａ，７ｃを対向させた後、その各孔７ａ，７ｃに挿込みピン７ｃを挿し込んで係合さることによりハウジング２０、３０が接合固定される。なお、挿込みピン７ｃは、各孔７ａ，７ｃに少しきつく挿し込まれるものであり、簡単には抜けないようになっている。また、この係合の解除は、挿込みピン７ｃを引き抜くことにより容易に行うことができる。
【０１３３】
図４３は、実施の形態１に係る現像装置において、上部ハウジング３０における前記スナップフィット用係止部３７と下部ハウジング２０のスナップフィット用被係止部２７とを取り除き、上部ハウジング３０の接合面部３５と下部ハウジング２０における接合面部２５の間に介在するような剥離可能な両面粘着テープ８を使用するように変更した構成例を示すものである。
【０１３４】
この場合は、例えば、剥離可能な両面粘着テープ８を下部ハウジング２０における接合面部２５に貼付した後、上部ハウジング３０を下部ハウジング２０に接合して重ね合わせ、その接合面部３５を両面粘着テープ８に密着させることにより、ハウジング２０、３０が接合固定される。また、この接合固定の解除は、上部ハウジング３０を下部ハウジング２０から引き離すようにして両面粘着テープ８による粘着から開放した後、その両面粘着テープ８を下部ハウジング２０から剥がし取ることにより行うことができる。
【０１３５】
［実施の形態２］
図４４〜図４６は本発明の現像剤取扱い装置としての現像剤回収容器を示すものであり、図４４はその斜視図、図４５はその分解斜視図、図４６はその使用時の断面図である。
【０１３６】
この現像剤回収容器１０１は、全体が長方体状の箱形状からなる容器本体１１０と、線材を一部で螺旋状に曲げ加工してなる現像剤攪拌均し部材１４０とでその主要部が構成されている。容器本体１１０は、上下に２分割された下部本体１２０と上部本体１３０とで構成されている。
【０１３７】
上部本体１３０は、蓋のように機能するものであり、その一端部には現像剤３を搬送する現像剤搬送パイプ１５０の差込部１５１が挿し込まれる差込口１３１が開設されている。一方、下部本体１２０は、現像剤３を収容する収容空間１２０ａを有する形状からなるものであり、その側面部には現像剤攪拌均し部材１４０の軸端部を回転可能かつ着脱可能に支持する軸受け部１２１が形成されている。図４６等において、符号１４２は現像剤攪拌均し部材１４０の軸端部を図示しない回転駆動軸と結合させるためのスプロケット、１２２は容器本体１１０を所定の装着部位に装着する際に使用される位置決めピン、１５２は現像剤搬送パイプ１５０の取付け用金具を示す。
【０１３８】
また、上記容器本体１１０の下部本体１２０および上部本体１３０は、その各接合部１２５、１３０に複数のスナップフィット用の係止部（先端部が鉤形状のもの）１６０ａ〜ｇとその被係止部（例えば凹部形状のもの）１６５ａ〜ｇが形成され、かかる係止部１６０ａ〜ｇと被係止部１６５ａ〜ｇを係止させることにより、接合固定できるようになっている。この場合、係止部１６０ａ〜ｇは弾性変形可能に形成されている。
【０１３９】
そして、この現像剤回収容器１０１の組み立ては、その容器本体１１０の下部本体１２０に現像剤攪拌均し部材１４０を取り付けた後、その下部本体１２０の上部に上部本体１３０を接合させ、スナップフィット用の係止部１６０ａ〜ｇを被係止部１６５ａ〜ｇにそれぞれ係止させて、下部本体１２０と上部本体１３０とを接合固定することより行うことができる。
【０１４０】
また、この現像剤回収容器１０１は、その所定の装着部位に装着し、現像剤攪拌均し部材１４０のスプロケット１４２を回転駆動軸と結合するとともに、上部本体１３０の差込孔１３１に現像剤搬送パイプ１５０の差込部１５１を挿し込むことにより、使用可能となる。そして、クリーニング装置やトリクル型現像装置に接続された現像剤搬送パイプ１５０から現像剤３が搬送されると、その現像剤３が差込部１５１から排出落下して下部本体１２０の収容空間１２０ａに収容される。このように収容される現像剤３は、次第に堆積するが、その堆積した現像剤３は現像剤攪拌均し部材１４０により攪拌されつつ均され、下部本体１２０の収容空間１２０ａにほぼ均等に堆積するようになる。
【０１４１】
さらに、この現像剤回収容器１０１の解体は、スナップフィット用の係止部１６０ａ〜ｇと被係止部１６５ａ〜ｇとの係止状態を解除した後、上部本体１３０を下部本体１２０から分離することにより行われる。また、下部本体１２０から現像剤攪拌均し部材１４０を取り外すことにより完了する。
【０１４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の現像剤取扱い装置は、前記した構成により、その筐体を２以上に分割した構成を採用する場合であっても、その組立てや解体が比較的容易であり、その再使用がしやすいという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の現像剤取扱い装置を概念的に示すものであり、（ａ）はその全体の概略断面図、（ｂ）はその分解断面図。
【図２】  第１の固定手段の代表例のうち、弾性変形する係止部又は被係止部が係止時に外側に位置する構成例を示す説明図。
【図３】  第１の固定手段の代表例のうち、弾性変形する係止部又は被係止部が係止時に内側に位置する構成例を示す説明図。
【図４】  別体の弾性係止部材の例を示す説明図。
【図５】  第２の固定手段の代表例を示す説明図。
【図６】  第３の固定手段の代表例を示す説明図。
【図７】  第４の固定手段の代表例を示す説明図。
【図８】  実施の形態１に係る現像装置を示す斜視図。
【図９】  図８のＱ−Ｑ線に沿う断面図。
【図１０】  図８の現像装置の分解斜視図。
【図１１】  上部ハウジングを取り外したときの現像装置を示す上面図。
【図１２】  下部ハウジングを示すものであり、（ａ）はその上面図、（ｂ）は（ａ）のＭ−Ｍ線に沿う断面図。
【図１３】  上部ハウジングを示すものであり、（ａ）はその下面図、（ｂ）は（ａ）のＮ−Ｎ線に沿う断面図。
【図１４】  上部ハウジングと下部ハウジングの接合固定構造を示す要部斜視図。
【図１５】  図９の現像装置の一部分解断面図。
【図１６】  現像ロールを示すものであり、（ａ）はその断面図、（ｂ）は（ａ）に点線で示す円Ｂ内の拡大断面図、（ｃ）は（ａ）に点線で示す円Ｃ内の拡大断面図。
【図１７】  オーガーを示すものであり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその一端部を示す正面図、（ｃ）は（ｂ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図。
【図１８】  パドルホイールを示すものであり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はＢ−Ｂ線に沿う断面図。
【図１９】  （ａ）は現像装置の駆動側の端部を示す一部断面上面図、（ｂ）はその反対側の端部を示す一部断面上面図。
【図２０】  図１９（ａ）に示す現像装置端部の分解図。
【図２１】  図１９（ｂ）に示す現像装置端部の分解図。
【図２２】  第１のサイドブラケットを示すものであり、（ａ）はその斜視図、（ｂ）はその外側から見た側面図、（ｃ）はその内側から見た側面図。
【図２３】  第２のサイドブラケットを示すものであり、（ａ）はその斜視図、（ｂ）はその外側から見た側面図、（ｃ）はその内側から見た側面図。
【図２４】  上部ハウジングと下部ハウジングの接合固定構造の一端部側を示す分解側面図。
【図２５】  図２５の接合固定構造を示すもので、（ａ）はその接合固定する直前の状態を示す側面図、（ｂ）はその接合固定した後の状態を示す側面図。
【図２６】  上部ハウジングと下部ハウジングの接合固定構造の他端部側を示す分解側面図。
【図２７】  図２６の接合固定構造の接合固定した後の状態を示す側面図。
【図２８】  上部ハウジングと下部ハウジングを接合固定した後の現像装置を示す正面図。
【図２９】  上部ハウジングと下部ハウジングを接合固定した後の現像装置を示すものであり、（ａ）はその背面図、（ｂ）はその上面図、（ｃ）はその下面図。
【図３０】  サイドブラケットを装着した組立て完了後の現像装置を示す正面図。
【図３１】  サイドブラケットを装着した組立て完了後の現像装置を示すものであり、（ａ）はその背面図、（ｂ）はその上面図、（ｃ）はその下面図。
【図３２】  現像装置を取り付けた作像ユニットの１構成例を示す一部断面側面図。
【図３３】  図３２の作像ユニットにおける現像装置の取り付け状態を示す一部断面上面図。
【図３４】  図３２の作像ユニットにおける（一方の）支持フレームを示す側面図。
【図３５】  現像装置の駆動側となる一端部側の取り付け構造を示すものであり、（ａ）はその取り付ける支持フレームを示す要部側面図、（ｂ）は軸受け支持体とその部品を示す側面図又は背面図。
【図３６】  現像装置の他端部側の取り付け構造を示すものであり、（ａ）はその取り付ける支持フレームを示す要部側面図、（ｂ）は軸受け支持体とその部品を示す側面図又は背面図。
【図３７】  各支持フレームの取り付け孔と各軸受け支持体の取り付け状態を示す説明図。
【図３８】  現像装置の取り付け状態の要部を示す説明図。
【図３９】  上部ハウジングと下部ハウジングの接合固定構造の第１変形例を示す要部斜視図。
【図４０】  上部ハウジングと下部ハウジングの接合固定構造の第２変形例を示す要部斜視図。
【図４１】  上部ハウジングと下部ハウジングの接合固定構造の第３変形例を示す要部斜視図。
【図４２】  図４１の接合固定構造の要部を示す説明図。
【図４３】  上部ハウジングと下部ハウジングの接合固定構造の第４変形例を示す要部斜視図。
【図４４】  実施の形態２に係る現像剤収容容器を示す斜視図。
【図４５】  図４４の現像剤回収容器の分解斜視図。
【図４６】  図４４の現像剤回収容器の断面図。
【符号の説明】
１…現像剤取扱い装置、２…筐体、２Ａ，２Ｂ，２Ｃ…分割筐体、２ｅ…収容部、２ｆ…開口部、３…現像剤、４…回転部材、２Ａａ，２Ｂａ…接合部、５…弾性係止部材（第１の固定手段）、５ｃ…別体の弾性係止部材、６ａ…突出部（第２の固定手段の一部）、６ｂ…嵌合部（第２の固定手段の一部）、７ａ，７ｂ…対向し合う孔（第３の固定手段の一部）、７ｃ…挿し込み部材（第３の固定手段の一部）、８…剥離可能な粘着性を有する材料（第４の固定手段）、１０…ハウジング、１１…ハウジング開口部、１２…現像剤収容部、１３…現像ロール（回転部材）、１４…ロール状層厚規制部材（平行配置部品）、１５，１６…オーガー（回転部材：現像剤攪拌搬送部材）、１７…パドルホイール（回転部材：現像剤供給部材）、１８…仕切りプレート（他の取付け部品）、１９…シール部材（他の取付け部品）、２０…下部ハウジング、２０ｅ…取付け溝（嵌め込み凹部）、２７…被係止部、３０…上部ハウジング、３７…弾性変形可能な係止部、３９…弾性部材、４０，５０…サイドブラケット（固定補助部品）、４１ａ〜４１ｃ…軸受け孔（軸受部）、４４…軸受突部（軸受部）、４５…支軸（支持部）、４８、５８…係止用突起、６１〜６５…駆動ギア（回転伝達機構）、７０，８０…軸受け支持体、２００…感光ドラム（像担持体）、３００…支持フレーム、１００…現像装置、１０１…現像剤回収容器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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