(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
見守り対象者宅内の通信網に接続されたサーバコンピュータと、通信網に接続されるインターフェースを有し、電気機器の状態情報を取得する電力量データ収集基板が内蔵および／または外付けされた一以上の電気機器と、サーバコンピュータと無線および／または有線通信の情報系通信網を介して接続されている中央見守りセンター内のセンターサーバと、情報系通信網と接続された見守り者宅内のクライアント端末とからなるシステムにより取得した電気機器の状態情報を利用した生活見守り方法であって、
前記サーバコンピュータが、電気機器と同じ情報を持つ分身として記述されたソフトウエアオブジェクトであり、かつ、マイクロコンピュータとの通信に使われる複数の通信プロトコルをその中に隠蔽した仮想機器を作成する仮想機器作成ステップ、
前記サーバコンピュータが、前記仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、電気機器の状態情報を取得し、サーバコンピュータの記憶装置に保持する工程を所定の周期で行う状態情報取得ステップ、
前記中央見守りセンター内のセンターサーバが、電気機器の情報を取得した仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、前記一以上の電気機器の状態情報を取得し、
当該センターサーバの記憶装置に保持する工程を所定の周期で行うシステム情報記憶ステップ、
前記クライアント端末の照会に応じ、中央見守りセンター内のセンターサーバの保持する見守り対象者宅の電気機器の状態情報をクライアント端末に表示する判定支援ステップを有することを特徴とする生活見守り方法。
【請求項２】
前記サーバコンピュータは、常駐の固定エージェントを有し、
仮想機器作成ステップにおいて、固定エージェントが、前記仮想機器を作成し、
状態情報取得ステップにおいて、固定エージェントが、電気機器の状態情報を取得した仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、電気機器の状態情報を取得し、サーバコンピュータの記憶装置に保持し、および各仮想機器を通じて取得した各電気機器の状態情報を保持する包含仮想機器を作成する工程を所定の周期で行い、
システム情報記憶ステップにおいて、前記中央見守りセンター内のセンターサーバが、
前記包含仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、前記一以上の電気機器の状態情報を所定の周期で取得し、当該センターサーバの記憶装置に保持する工程を所定の周期で行うことを特徴とする請求項１の生活見守り方法。
【請求項３】
前記システムは、さらに、各包含仮想機器を通じて取得した各電気機器の状態情報を保持する統括仮想機器を作成する機能を有する地域見守りセンター内のセンターサーバを備え、
前記地域見守りセンター内のセンターサーバが、前記包含仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、電気機器の状態情報を取得し、当該センターサーバの記憶装置に保持し、および各包含仮想機器を通じて取得した各電気機器の状態情報を保持する統括仮想機器を作成する工程を所定の周期で行う地域情報記憶ステップを有し、
システム情報記憶ステップにおいて、前記中央見守りセンター内のセンターサーバが、
前記統括仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、前記一以上の電気機器の状態情報を所定の周期で取得し、当該センターサーバの記憶装置に保持する工程を所定の周期で行うことを特徴とする請求項２の生活見守り方法。
【請求項４】
前記サーバコンピュータは、スケジューラと、予め設定された時刻にスケジューラにより起動されるアプリケーションプログラムとを有し、
状態情報取得ステップにおいて、アプリケーションプログラムが、対象となる全ての電気機器について、仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、電気機器の電力量と通電時間を取得し、サーバコンピュータの記憶装置に保存し、電気機器の電力量をリセットする工程を順次繰り返すことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの生活見守り方法。
【請求項５】
前記サーバコンピュータは、判定プログラムを有し、
判定プログラムが、生活パターンに相当する時間帯区分を設け、所定の時間帯区分に所定の電気機器が使用された場合は正常と判定し、所定の時間帯区分に所定の電気機器が全く使用されなかった場合は異常と判定する判定処理を所定の周期で行う生活見守りステップを有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかの生活見守り方法。
【請求項６】
生活見守りステップにおいて、前記判定プログラムが、所定の時間帯区分と複数の電気機器の状態情報を組み合わせて前記判定を行うことを特徴とする請求項５の生活見守り方法。
【請求項７】
生活見守りステップにおいて、前記判定プログラム、判定した結果を外部に送信することを特徴とする請求項５または６の生活見守り方法。
【請求項８】
見守り対象者宅内の通信網に接続されたサーバコンピュータと、通信網に接続されるインターフェースを有し、電気機器の状態情報を取得する電力量データ収集基板が内蔵および／または外付けされた一以上の電気機器と、サーバコンピュータと無線および／または有線通信の情報系通信網を介して接続されている中央見守りセンター内のセンターサーバと、情報系通信網と接続された見守り者宅内のクライアント端末とからなる生活見守りシステムであって、
前記サーバコンピュータは、電気機器と同じ情報を持つ分身として記述されたソフトウエアオブジェクトであり、かつ、マイクロコンピュータとの通信に使われる複数の通信プロトコルをその中に隠蔽した仮想機器を作成し、電気機器の状態情報を取得した仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、電気機器の状態情報を所定の周期で取得し、サーバコンピュータの記憶装置に保持する機能を有し、
前記中央見守りセンター内のセンターサーバは、電気機器の状態情報を取得した仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、前記一以上の電気機器の状態情報を所定の周期で取得し、当該センターサーバの記憶装置に保持することができ、
前記クライアント端末は、中央見守りセンター内のセンターサーバの保持する見守り対象者宅の電気機器の状態情報を照会し、当該情報をクライアント端末に表示することができる生活見守りシステム。
【請求項９】
前記サーバコンピュータは、常駐の固定エージェントを有し、
固定エージェントは、前記仮想機器を作成し、電気機器の状態情報を取得した仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、電気機器の状態情報を所定の周期で取得し、サーバコンピュータの記憶装置に保持する機能、および各仮想機器を通じて取得した各電気機器の状態情報を保持する包含仮想機器を作成する機能を有し、
前記中央見守りセンター内のセンターサーバは、前記包含仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、前記一以上の電気機器の状態情報を所定の周期で取得し、当該センターサーバの記憶装置に保持することができることを特徴とする請求項８の生活見守りシステム。
【請求項１０】
さらに、各包含仮想機器を通じて取得した各電気機器の状態情報を保持する統括仮想機器を作成する機能を有する地域見守りセンター内のセンターサーバを備え、
前記中央見守りセンター内のセンターサーバは、前記統括仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、前記一以上の電気機器の状態情報を所定の周期で取得し、当該センターサーバの記憶装置に保持することができることを特徴とする請求項９の生活見守りシステム。
【請求項１１】
前記サーバコンピュータは、スケジューラと、予め設定された時刻にスケジューラにより起動されるアプリケーションプログラムとを有し、
アプリケーションプログラムは、対象となる全ての電気機器について、仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作することによって、電気機器の電力量と通電時間を取得し、サーバコンピュータの記憶装置に保存し、電気機器の電力量をリセットする工程を順次繰り返す機能を有することを特徴とする請求項８、９または１０の生活見守りシステム。
【請求項１２】
前記サーバコンピュータは、生活パターンに相当する時間帯区分を設け、所定の時間帯区分に所定の電気機器が使用された場合は正常と判定し、所定の時間帯区分に所定の電気機器が全く使用されなかった場合は異常と判定する判定プログラムを有することを特徴とする請求項８ないし１１のいずれかの生活見守りシステム。
【請求項１３】
前記判定プログラムは、所定の時間帯区分と複数の電気機器の状態情報を組み合わせて前記判定を行うことを特徴とする請求項１２の生活見守りシステム。
【請求項１４】
前記判定プログラム、判定した結果を外部に送信する機能を有することを特徴とする請求項１２または１３の生活見守りシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気機器の状態情報にもとづいた生活の状態把握方法および見守り方法および安否の判定方法ならびに電気機器の状態情報を用いた生活の見守りを行うサーバコンピュータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
生活を見守る方法およびそのための装置としては、主として以下の３つがある。
１つは、生活を見守る対象となる独り暮しの高齢者が日常的に使用する電気ポットを用いて生活をモニタリングするものがある。これは、一日に２回、遠隔地に住む家族に該電気ポットの使用状況を電子メールで通知し、または該電気ポットの使用状況を蓄積したサーバコンピュータに該家族がアクセスし、該電気ポットの使用状況を見ることで独り暮しの高齢者の安否を確認する方法である。
この方法では、電気ポットの使用状況を該家族に提供するのみで、該高齢者の安否に係る判定は、使用状況を知らされる該家族に委ねられているため、判定は恣意的なものにならざるを得ないものであった。該家族にとっては、本モニタリングサービスの提供を受けると、かえって心配になるということも起こってしまっていた。
また、このシステムにおいては、該高齢者の無事を確認する意味で、電気ポットの使用にかかわらず、一日に一度は、給湯ボタンを押す等、電気ポットを操作するよう取り決められており、該高齢者にとっては、電気ポットを使いたくないときでも、該操作を忘れてはいけないと常に意識していなければならないものであった。
【０００３】
次に、人の動きを検知するセンサ（以下、「人検知センサ」という。）および／またはモニタリングカメラを宅内に設置して生活を見守る方法がある。この場合、人検知センサおよび／またはモニタリングカメラといった装置を購入し、日常の宅内での行動パターンを考え、住人の安否の判定ができる場所に設置しなければならず、見守り対象者が寝る部屋を変更したり、部屋の模様替えを行ったりする際には、それに合わせて人検知センサやモニタリングカメラの取付位置を変更する等の、大がかりな工事を伴うこともあった。
また、モニタリングカメラの視野角に見守り対象者が入らない場合、見守り対象者が正常に暮らしていたとしても、異常と判断されてしまったり、また、人検知センサにおいては、例えば、ある部屋に入ったことを人検知センサが認識した後、テレビを見ていて人が動かなかった場合は人検知センサが反応せず、人が部屋に居るにもかかわらず動きがないため、異常事態と判定してしまうなど、正確なモニタリングができず信頼性に欠けるところがあった。
さらに、人検知センサおよび／またはモニタリングカメラが設置されていることで、見守り対象者に、第三者に生活を覗き見されていることを意識させてしまい、気兼ねや不快感を生じさせてしまうものであった。
【０００４】
第三に、生活を見守られる対象者が緊急時に外部へ異常事態を通知するためのボタン（以下、「緊急通報ボタン」という。）を用いたモニタリング方法がある。この方法では、該対象者に急な発作が起こり、倒れたり意識を失って緊急通報ボタンが押せない場合、外部に異常事態を通知することができず、救助を必要とする該対象者が放置され、処置が遅れることが懸念される。このように、生活を見守られる対象者の能動的な動作によって外部へ通知する方法は、必要な時には通報することができない恐れがあるという問題点があった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、電気機器の電気使用量、通電時間、使用回数、電源のＯＮ／ＯＦＦなどの状態情報（以下、総称して「電気機器の状態情報」という。）を、対象者が普段の生活の中で意識することなく使用することにより得られるようにし、得られた電気機器の状態情報を用いて対象者の生活の状態をデータ化し、対象者の普段の生活の状態を把握するとともに、生活を見守る方法や対象者の安否を判定することに使用することに加え、電気機器の状態情報を収集して生活の状態を把握することができるサーバコンピュータを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の課題を解決するための方法としては、請求項１から請求項６の方法があり、本発明の課題を解決するための装置としては、請求項７ないし請求項１３のサーバコンピュータがある。
【０００７】
本発明の請求項１の方法は、対象者の普段の生活の中で使用する電気機器の中から１以上の電気機器を選定し、該電気機器の状態情報を対象者が普段の生活の中で意識することなく使用することにより得られるようにし、得られた電気機器の状態情報を用いて対象者の生活の状態をデータ化し、対象者の普段の生活の状態を把握することを特徴とする。
より具体的には、例えば、見守られる人（以下「見守り対象者」という。）の普段の生活の中で使用する電気機器の中から１以上の電気機器を選定し、該電気機器と同じ情報を持つ分身として記述されたソフトウエアオブジェクトであり、かつ、該電気機器との通信に使われる複数の通信プロトコルをその中に隠蔽した仮想機器を呼び寄せ、読み込み、該電気機器の状態情報を取得することによって、見守り対象者が普段の生活の中で、見守られていることを意識することなく、該電気機器を使用することにより該電気機器の状態情報を取得できるようにし、得られた該電気機器の状態情報を用いて見守り対象者の生活の状態をデータ化し、普段の生活の状態を把握することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項２の方法は、電気機器の選定の対象を対象者の生活に合わせて任意に変更して、見守り対象者の普段の生活の状態を把握することを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項３の方法は、見守り対象者の宅内にある２つ以上の電気機器を選定し、該電気機器の状態情報を２つ以上組み合わせることによって、対象者の生活状態をデータ化することにより、生活状態の把握の精度を向上させることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項４の方法は、上記の得られた電気機器の状態情報に１以上のセンサの情報を組み合わせることによって、対象者の生活の状態をデータ化することの精度向上を図ることを特徴とする。より具体的には、例えば、見守り対象者宅内にある電気機器の状態情報を電気機器と同じ情報を持つ分身として記述されたソフトウエアオブジェクトであり、かつ、該電気機器との通信に使われる複数の通信プロトコルをその中に隠蔽した仮想機器を呼び寄せ、読み込むことによって取得した該電気機器の状態情報と、１以上のセンサの情報を組み合わせることによって、見守り対象者の生活の状態を把握することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項５の方法は、請求項１ないし４のいずれかの対象者の普段の生活の状態を把握する方法を、見守り者が対象者の見守りに使用して対象者を見守ることを特徴とする。
また、本発明の請求項６の方法は、請求項５の方法において、データ化した結果を、見守り者が対象者の安否を容易かつ適切に判定できるようにさらにデータ化して使用することを特徴とする。
より具体的には、見守り対象者の普段の生活の中で使用する電気機器の中から１以上の電気機器を選定し、該電気機器と同じ情報を持つ分身として記述されたソフトウエアオブジェクトであり、かつ、該電気機器との通信に使われる複数の通信プロトコルをその中に隠蔽した仮想機器を呼び寄せ、読み込み、該電気機器の状態情報を取得することによって、見守り対象者が普段の生活の中で、見守られていることを意識することなく使用することにより該電気機器の状態情報を取得できるようにし、得られた該電気機器の状態情報を用いて見守り対象者の生活の状態をデータ化し、普段の生活の状態を把握し、および／または、電気機器の選定の対象を見守り対象者の生活に合わせて任意に変更することを用いて、および／または、
見守り対象者の宅内にある２つ以上の電気機器を選定し、該電気機器の状態情報を２つ以上組み合わせることによって、対象者の生活状態をデータ化することにより、生活状態の把握の精度を向上させることを用いて、および／または、
見守り対象者宅内にある電気機器の状態情報を電気機器と同じ情報を持つ分身として記述されたソフトウエアオブジェクトであり、かつ、該電気機器との通信に使われる複数の通信プロトコルをその中に隠蔽した仮想機器を呼び寄せ、読み込むことによって取得した該電気機器の状態情報と、１以上のセンサの情報を組み合わせることによって、
見守り対象者の生活の状態をデータ化した結果を見守り者が見守りに使用し、見守り者が容易かつ適切に対象者の安否を判定することを可能にすることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項７の方法は、請求項６の方法において、対象者の安否を容易かつ適切に判定できるようにさらにデータ化した結果を外部に送信することを特徴とする。
より具体的には、本発明の請求項７の方法は、見守り対象者宅内にある電気機器の状態情報を電気機器と同じ情報を持つ分身として記述されたソフトウエアオブジェクトであり、かつ、該電気機器との通信に使われる複数の通信プロトコルをその中に隠蔽した仮想機器を呼び寄せ、読み込むことによって取得し、記憶装置に保持した該電気機器の状態情報、および、
見守り対象者の普段の生活の中で使用する電気機器の中から１以上の電気機器を選定し、該電気機器と同じ情報を持つ分身として記述されたソフトウエアオブジェクトであり、かつ、該電気機器との通信に使われる複数の通信プロトコルをその中に隠蔽した仮想機器を呼び寄せ、読み込み、該電気機器の状態情報を取得することによって、見守り対象者が普段の生活の中で、見守られていることを意識することなく使用することにより該電気機器の状態情報を取得できるようにし、得られた該電気機器の状態情報を用いて見守り対象者の生活の状態をデータ化し、普段の生活の状態を把握することを用いて、および／または、
電気機器の選定の対象を見守り対象者の生活に合わせて任意に変更することを用いて、および／または、見守り対象者の宅内にある２つ以上の電気機器を選定し、該電気機器の状態情報を２つ以上組み合わせることによって、対象者の生活状態をデータ化することにより、生活状態の把握の精度を向上させることを用いて、および／または、
見守り対象者宅内にある電気機器の状態情報を電気機器と同じ情報を持つ分身として記述されたソフトウエアオブジェクトであり、かつ、該電気機器との通信に使われる複数の通信プロトコルをその中に隠蔽した仮想機器を呼び寄せ、読み込むことによって取得した該電気機器の状態情報と、１以上のセンサの情報を組み合わせることによって、見守り対象者の生活の状態を把握することを用いて、見守り対象者の安否を判定した結果を外部に送信すること、および／または、
見守られる対象者宅内にある電気機器が多数である場合や、地域において見守られる対象者が多数存在する場合、上記により得られた電気機器の状態情報や電気機器の状態情報にもとづいて見守り対象者の安否を判定した結果を、複数の仮想機器および／または仮想機器のふるまいなどの機能を記述した固定エージェントの設定および／または各仮想機器を通じて取得した記録までを含めた包含仮想機器および、さらには複数の包含仮想機器を統括する統括仮想機器を作成し、保持し、および／または動作させ、および／または、配送することにより、外部に送信することを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項８のサーバコンピュータは、電気機器と同じ情報を持つ分身として記述されたソフトウエアオブジェクトであり、かつ、該電気機器との通信に使われる複数の通信プロトコルをその中に隠蔽した仮想機器を呼び寄せ、読み込むことによって、該電気機器の状態情報を取得し、記憶装置に保持し、および／または、仮想機器を配送する機能を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項９のサーバコンピュータは、さらに、複数の仮想機器および／または仮想機器のふるまいなどの機能を記述した固定エージェントの設定および／または各仮想機器を通じて取得した記録までを含めた包含仮想機器およびさらには複数の包含仮想機器を統括する統括仮想機器を作成し、保持し、および／または動作させる機能を有し、および／または、配送する機能を有することを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項１０のサーバコンピュータは、さらに、固定エージェントを配送、常駐させるリモートステーションシステムを装備し、外部につながる電気機器の状態情報収集および制御を仮想機器を用いて行うとともに、それらの状態情報にもとづいて情報の加工・演算などを実施することができる機能を有することを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項１１のサーバコンピュータは、さらに、電気機器の状態情報および現状値を、あらかじめ登録されたスケジュールに従って収集・保存したり、指定された情報の状態変化記録の保存や指定周期でのアナログ値のトレンド記録、日報・月報等の作成を行うとともに、仮想機器を介して現状値の表示および保存データのネットワーク経由による閲覧を行うことができる機能を有することを特徴とする。
【００１７】
本発明の請求項１２のサーバコンピュータは、さらに、仮想機器を呼び寄せ、読み込むことによって取得した電気機器の状態情報および／または記憶装置に保持した該電気機器の状態情報を用いて、対象者の安否を判定する機能を有することを特徴とする。
【００１８】
本発明の請求項１３のサーバコンピュータは、さらに、該電気機器の状態情報および／または該電気機器の状態情報を用いて対象者の安否を判定した結果を外部に送信できる機能を有することを特徴とする。
この場合、見守り対象者宅内にある電気機器が多数である場合や、地域において見守り対象者が多数存在する場合、複数の仮想機器および／または仮想機器のふるまいなどの機能を記述した固定エージェントの設定および／または各仮想機器を通じて取得した記録までを含めた包含仮想機器およびさらには複数の包含仮想機器を統括する統括仮想機器を作成し、保持し、および／または動作させる機能を有し、および／または、配送する機能を有しており、これを用いて該電気機器の状態情報および／または該電気機器の状態情報を用いて対象者の安否を判定した結果を外部に送信できることを特徴とする。
【００１９】
本発明の請求項１４のサーバコンピュータは、さらに、該電気機器の状態情報および／または該電気機器の状態情報を用いて対象者の安否を判定した結果を、無線および／または有線を介して、表示機能付電気機器に表示させる機能を有することを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の好ましい実施の形態について図を使って説明する。
電気機器の状態情報の収集について、電気機器の状態情報を取得することができるサーバコンピュータを使用した場合において説明する。
【００２１】
〈ハードウエア構成〉
図１は、サーバコンピュータと電気機器を住宅内に設置した場合の構成を示すシステム構成図の例である。
電気機器３０８は、電気機器３０８の状態情報を取得するため、およびサーバコンピュータ３０１と通信するためのインターフェース３０７を内蔵しており、電灯線３０９でサーバコンピュータ３０１と接続されている。電気機器３０６はインターフェース３０５を電気機器３０６の外側、すなわち電気機器３０６の電源ケーブルに接続することで電気機器３０８と同様の手順でサーバコンピュータ３０１と通信できる。このようにインターフェースは、電気機器に内蔵させることと、電気機器の外側で電気機器に接続させることが可能である。
ただし、サーバコンピュータと電気機器との通信において、ここでは電力線通信方法で説明するが、通信方法は必ずしもこれに限定されるものではなく、他の通信方法であってもよい。
サーバコンピュータ３０１は、ＣＰＵ３０２、記憶装置３０３、外部通信装置３０４とで構成されており、電源の供給を受けるため、および電気機器との通信のために、電灯線３０９に接続されている。サーバコンピュータ３０１のＣＰＵ３０２は、リアルタイムオペレーティングシステムおよびＪａｖａ（登録商標）実行環境などのシステムや、電気機器毎の状態情報にもとづき、情報の加工・演算などのアプリケーションプログラムを実行・制御するための中央演算装置である。サーバコンピュータ３０１の記憶装置３０３は不揮発性メモリなどで構成されており、収集した電気機器の使用に関するデータやプログラムを保持することができる。サーバコンピュータ３０１の外部通信装置３０４は、例えばＰＨＳなどの外部通信装置を指すものである。
【００２２】
《電力量データ収集基板》
前述の電気機器に内蔵、および／または、外付けするインターフェースについて、図を使って説明する。
図２は、サーバコンピュータと通信し、電気機器の状態情報を得るためのインターフェース（以下、「電力量データ収集基板」という。）の構成図である。
サーバコンピュータが電気機器の状態情報を収集するには、電気機器本来の機能をコントロールする仕組み以外に、電気機器の電力量などを計測してサーバコンピュータへ伝達する機能、およびサーバコンピュータからの指令を受け取る機能を持ったインターフェースが必要となる。このインターフェースが電力量データ収集基板であり、電力量データ収集基板は電気機器に内蔵することができるものである。また、電気機器の外側において当該電気機器の電源ケーブルに接続することも可能である。
なお、電力量データ収集基板は各種回路等が組み込まれた構成の基板であるが、ヒューズやＣＴ回路などを除く部分については、それらを縮小してワンチップ化することが技術的に可能であるため、仮に電力量データ収集基板の機能がネットワーク家電への対応などに効用がある場合は、ワンチップ化、量産化が加速するとともに、さらに電気機器の制御機能を含むインターフェースとしても活用でき得るものである。
電力量データ収集基板３２０はヒューズ３２８、ＣＴ（Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍｅｒ）回路３２５、電圧分圧回路３２４、電圧変換回路３２７、電力量計測ＩＣ３２２、電流変換回路３２６、マイクロコンピュータ３２１、電灯線通信モジュール３２３で構成され、これらの構成要素は基板上のパターン（銅箔）で接続されている。ただし、ＣＴ回路３２５の交流電流センサに貫通させる部分のみ電源ケーブル（銅線）である。
【００２３】
［ＣＴ回路］
ＣＴ回路３２５は、貫通型の交流電流センサ（例えば、Ｕ_ＲＤ社製ＣＴ−６−Ｌ−Ｚ）と抵抗を中心とした構成であり、交流電流センサに電源ケーブルを貫通させて電源ケーブルに流れる電流を捕捉し、交流電流センサでとらえた電源ケーブルに流れる電流を抵抗で交流電圧に変換するものである。交流電圧への変換は、電力量計測ＩＣ３２２への入力が交流電圧であることを要するためである。
【００２４】
［電圧分圧回路］
電圧分圧回路３２４から電力量計測ＩＣ３２２へ入力する交流電圧の許容範囲は−０．６６ボルトから＋０．６６ボルト（実効値０．９３ボルト）であることから、実際は−１００ボルトから＋１００ボルト（実効値１４１ボルト）の電圧を電力量計測ＩＣ３２２へ入力する前に許容範囲に適合した電圧に変換する必要がある。そこで、電圧分圧回路３２４では抵抗値の異なる２個の抵抗を直列に接続する。その抵抗比にもとづいて許容範囲内の電圧に変換された交流電圧を電力量計測ＩＣ３２２および電圧変換回路３２７への入力とする。
【００２５】
［電圧変換回路］
電圧変換回路３２７は絶対値回路と平滑化回路で構成されており、電圧分圧回路３２４により変換された交流電圧をマイクロコンピュータ３２１が認識できる範囲の直流電圧（０ボルト〜＋５ボルト）に変換してマイクロコンピュータ３２１への入力とする。
【００２６】
［電流変換回路］
電流変換回路３２６は絶対値回路と平滑化回路で構成されており、ＣＴ回路３２５により変換された交流電圧をマイクロコンピュータ３２１が認識できる範囲の直流電圧（０ボルト〜＋５ボルト）に変換してマイクロコンピュータ３２１への入力とする。
【００２７】
［電力量計測ＩＣ］
電力量計測ＩＣ３２２（例えば、アナログ・デバイセズ社製ＡＤ７７５５ＡＰＳ）は、電流値（ＣＴ回路３２５からの出力）と電圧値（電圧分圧回路３２４からの出力）を乗算してパルス信号を発信する集積回路であり、ＣＴ回路３２５からの出力（許容範囲は−０．４７ボルト〜＋０．４７ボルト）と、電圧分圧回路３２４からの出力（許容範囲は−０．６６ボルト〜＋０．６６ボルト）を用いて単位時間あたりの電力量に相当する周波数を計算し、この周波数のパルス信号をマイクロコンピュータ３２１への入力とする。
【００２８】
［電灯線通信モジュール］
電灯線通信モジュール３２３は電灯線通信ができるトランシーバであり、マイクロコンピュータ３２１から出力された情報を電灯線通信ができるようにデータ変換してサーバコンピュータ側の電灯線通信モジュールへ送り出す。また、サーバコンピュータ側の電灯線通信モジュールからの指令を受け取る。
【００２９】
［マイクロコンピュータ］
マイクロコンピュータ３２１（例えば、東芝製ニューロンチップ）はプログラム（例えば、ＮｅｕｒｏｎＣ言語で記述されたプログラム）を持ち、電圧変換回路３２７から出力された直流電圧を変換式を用いて交流電圧値に変換し、電流変換回路３２６から出力された直流電圧を変換式を用いて交流電流値に変換し、電力量計測ＩＣ３２２から出力されたパルス信号を電力（Ｗ）に変換し、電力（Ｗ）の値から対象機器の電源ＯＮ／ＯＦＦを判定し、電力（Ｗ）を電力量（Ｗｈ）に変換し、それぞれ求めた値をマイクロコンピュータ３２１の記憶領域にあるネットワーク変数に保持する。また、電灯線通信モジュール３２３を介した電灯線通信をコントロールするものである。
【００３０】
《仮想機器》
マイクロコンピュータは電灯線通信モジュールを使用して電灯線を介したサーバコンピュータとの通信が可能であり、マイクロコンピュータが収集した電気機器の状態情報をサーバコンピュータが取得することが可能である。
マイクロコンピュータは、マイクロコンピュータを内蔵した電気機器またはマイクロコンピュータを外付けした電気機器を住宅内で特定できる固有のサブネット／ノードアドレスを持ち、電気機器を制御可能にするＮｅｕｒｏｎＣ言語で記述された制御プログラムと、例えば、電灯線などの制御系通信網を介してサーバコンピュータとデータ通信可能なプロトコルを有する制御系通信プログラムなどを持つ。この制御系通信プログラムは外部からの要求を受けて、マイクロコンピュータが持つ機器の状態情報を示すネットワーク変数を書き込みおよび読み込む機能を有する。
サーバコンピュータは、情報系通信網と制御系通信網を接続するゲートウェイ機能を有し、機器管理情報として、仮想機器生成時に使用するクラスが特定できる機器のＶＭクラス番号、マイクロコンピュータの持つサブネット／ノードアドレスが特定できる性格を持つリアルＩＤを持つサーバプログラムと、仮想機器からマイクロコンピュータへの要求に呼応するドライバプログラム（例えば、ＥＣＨＥＬＯＮ社製ＬｏｎＴａｌｋインターフェースドライバ）と、例えば、電気料金計算、安否判定などのアプリケーションプログラムが存在する。
仮想機器はＪａｖａ（登録商標）言語で記述されたソフトウエアオブジェクトであって、制御系および情報系の複数の通信プロトコルを抽象化して隠蔽化しており、合わせて機器の状態情報を変数として持つ部分、およびアプリケーションプログラムとマイクロコンピュータが持つ機器の状態情報ならびに機器の状態情報を変数として持つ部分とを対応させるメソッドで構成される。
図３により、住宅において、電気機器の仮想機器を使って電力量を得る方法を説明する。
電気機器３４８の電力量を得る場合には、アプリケーションプログラム３４１がまず、ＶＭクラス番号３４４とリアルＩＤ３４５を指定して電気機器３４８の仮想機器３４２を生成する。次にアプリケーションプログラム３４１が仮想機器３４２に対し電力量取得のメソッド３４３を指定すると、仮想機器３４２はマイクロコンピュータ３４９が持つ電力量の格納されたネットワーク変数３５１を特定できるセレクタＮｏ３５０を指定し、サーバコンピュータ３４０の持つリアルＩＤ３４５と、メソッド３４３に呼応するドライバプログラム３４６によって電力量データ収集基板３５２にあるマイクロコンピュータ３４９に対して、マイクロコンピュータ３４９との通信手段であるＬｏｎＴａｌｋプロトコル３４７（ＥＣＨＥＬＯＮ社製）を使用して通信し、電力量を得る。アプリケーションプログラム３４１は仮想機器３４２に書き込まれた電力量を読み込んで電力量を得ることができる。
一旦、生成された仮想機器３４２はアプリケーションプログラム３４１を用いて削除しない限り常駐しており、アプリケーションプログラム３４１はこの仮想機器３４２に対する２回目以降の電力量取得などの要求においては仮想機器３４２を生成する必要はなくなる。
サーバコンピュータは、電気機器の仮想機器を読み込むことによって電力量や電源の状態を得ることができる。
【００３１】
《電気機器の状態情報の取得》
サーバコンピュータ上で動作する電気機器の電力量を必要とするアプリケーションプログラムは、必要とする期間の電力量を得るため、必要とする期間の初期時点においてマイクロコンピュータが持つ電力量を０（ゼロ）にリセットし、必要とする期間の末期時点でマイクロコンピュータが持つ電力量を読み取ることで、必要な電力量を得ることができる。アプリケーションプログラムによる電力量データの０（ゼロ）リセットや電力量の読み取りは、アプリケーションプログラムが電力量データ収集基板の仮想機器を呼び出し、その仮想機器に対して所定の命令を与えることで実行できる。
マイクロコンピュータが認識する電気機器の電源ＯＮ／ＯＦＦの判定方法は、電力（Ｗ）と対象機器の電源ＯＮ／ＯＦＦ判定基準にもとづくものである。対象機器の電源ＯＮ／ＯＦＦ判定基準は、電気機器個別の電源ＯＮ状態の電力（Ｗ）として認められる範囲の下限値であり、あらかじめマイクロコンピュータが持つプログラムに記述されており、マイクロコンピュータはこれと電力（Ｗ）とを比較し、電力（Ｗ）が上回った場合をＯＮと判定し、逆に電力（Ｗ）が下回った場合をＯＦＦと判定する。このＯＮまたはＯＦＦのイベント情報は、マイクロコンピュータが電灯線通信モジュールを使ってサーバコンピュータ上で動作するアプリケーションプログラムに対して変化があった都度、発信できるため、アプリケーションプログラムでは、ＯＮまたはＯＦＦの回数やＯＮからＯＦＦまでの通電時間の計算が可能となる。
【００３２】
《生活を見守る方法》
電気機器の状態情報を収集することによって生活を見守る方法について、電気機器の状態情報を収集することができるサーバコンピュータを使用してテレビの電力量を収集する事例において、図４にもとづいて説明する。
電気機器の稼働と、電気機器を使用する見守り対象者の生活は密接な関係にあることから、電気機器の状態情報を収集し、そのデータを見守り対象者の生活を見守る人（以下、「見守り者」という。）に示すことによって、見守り者は見守り対象者の生活状態を把握することができる。
この場合、見守り対象者は電気機器を普段の生活の中で何ら意識して使用することなく、すなわち、モニタリングに関して何ら意識した動作をする必要がなく、また、特殊な装置を必要とせず、居ながらにして遠隔地の見守り者に生活を見守られる特徴を持つ。
さて、図４においては、見守り対象者宅３８０には生活の見守りの対象となるテレビ３６４があり、テレビ３６４の電力量を計測する電力量データ収集基板３６５を外付けした形態で電灯線３８３を介してサーバコンピュータ３６０と接続されている。サーバコンピュータ３６０のＣＰＵ３６３には、電力量データ収集基板３６５が測定したテレビ３６４の電力量を収集するために、仮想機器を呼び寄せ、読み込むアプリケーションプログラム、および外部からの不正なアクセスを防止するためのセキュリティプログラムが常駐しており、センター装置３７４との通信を行うための外部通信装置３６２を備えている。
見守り者宅３７７には見守り対象者宅３８０のテレビ３６４の電力量データを照会するための電気機器３７０があり、電灯線３８４を介してサーバコンピュータ３６６と接続されている。サーバコンピュータ３６６のＣＰＵ３６７には、センター装置３７４から配送された見守り対象者宅３８０のテレビ３６４の電力量データを電気機器３７０に表示させるためのアプリケーションプログラム、および外部からの不正なアクセスを防止するためのセキュリティプログラムが常駐しており、センター装置３７４との通信を行うための外部通信装置３６９を備えている。
見守り対象者宅３８０とセンター装置３７４間、および、見守り者宅３７７とセンター装置３７４間の通信はＷＡＮ３７２、３７３を介して行われる。
センター装置３７４は、見守り対象者宅３８０のサーバコンピュータ３６０が収集した電力量データを回収するとともに、回収した電力量データの保持および見守り者宅３７７への電力量データの配送を行う。センター装置３７４は、回収した電力量データを保持するため、および電力量データのセキュリティを確保するためのコンピュータ３７５と、見守り者宅３７７へ電力量データを配送するための外部通信装置３７６で構成されている。
見守り対象者宅３８０のテレビ３６４に外付けされた電力量データ収集基板３６５は、常時テレビ３６４の電力量を計測しており、サーバコンピュータ３６０は、例えば３０分周期で電力量データ収集基板３６５に対して電灯線３８３を介して通信し、電力量データ収集基板３６５が計測した電力量を収集し、サーバコンピュータ３６０の記憶装置３６１に保持する。
次に、外部にあるセンター装置３７４は、例えば１日に１回、ＷＡＮ３７２を介して見守り対象者宅３８０のサーバコンピュータ３６０の外部通信装置３６２と通信してサーバコンピュータ３６０が保持したテレビ３６４の電力量データを回収する。なお、このとき、サーバコンピュータ３６６に固定エージェントを常駐させて、該電力量データを取得してもよい。
この後、センター装置３７４は、ＷＡＮ３７３を介して見守り者宅３７７のサーバコンピュータ３６６の外部通信装置３６９と通信し、見守り対象者宅３８０から回収した電力量データを見守り者宅３７７のサーバコンピュータ３６６に配信する。見守り者宅３７７のサーバコンピュータ３６６は、配信された電力量データを記憶装置３６８に保持するとともに、アプリケーションプログラムによってデータの編集を行い、電灯線３８４を介して電気機器３７０と通信して表示させる。
見守り者は、見守り対象者宅３８０のテレビ３６４の電力量データを見守り者宅３７７にある電気機器３７０で照会することによって、見守り対象者の生活を見守ることができる。
なお、前述の事例での３０分毎の電力量データの収集、およびセンター装置３７４が電力量データを回収するまでの間のデータ保持は、サーバコンピュータ３６０以外に電力量データ収集基板３６５が行ってもよく、この場合、電力量データ収集基板３６５は、前述のハードウエア構成以外に電力量の計測タイミングを計るためのタイマーと、計測した電力量データを保持するためのメモリを要する。
【００３３】
《生活事情に合わせた見守り対象電気機器の自由な選定》
生活を見守るための対象となる電気機器は、１つであってもよいが、より多くの電気機器を対象にするほど見守り対象者の生活状態を細かに把握することができる。
ただし、生活を見守るための対象となる電気機器を日常使用しない電気機器とした場合は、見守り対象者の日常の生活を把握することができないこととなり、生活を見守るための対象としての電気機器に選定するのは適切でない。
このことから、生活を見守るための対象としての電気機器は日常使用する電気機器が望ましく、個々の電気機器が日常使用する電気機器であるか、また、日常使用しない電気機器であるかどうかについては、見守り対象者や見守り者が決定するほかに、電気機器の状態情報を回収して保持しているセンター装置が決定することもできる。
生活を見守るための対象としての電気機器の選定事例について例示して説明する。
まず、見守り対象者および／または見守り者が、見守り対象者の生活を見守るための対象となる電気機器を、居間のテレビ、および台所のトースター、および寝室のテレビの３台選定したとする。
その後、電気機器の状態情報の収集によって寝室のテレビについては、稼働のない日が多く見られ、数日間隔での稼働であることが判明した。寝室のテレビは、毎日連続して稼働していないものの、生活を見守るための対象としての電気機器として残しておいてもよく、逆に、別の電気機器に変更することもできる。
生活を見守るための対象としての電気機器を選定する場合は、見守り対象者および／または見守り者が電気機器の稼働状態をセンター装置に照会し、選定する方法や、生活を見守るための対象の電気機器に日常的に稼働しない電気機器を認めたセンター装置が、日常的に稼働している別の電気機器を見守り対象者および／または見守り者に示し、見守り対象者および／または見守り者が選定する方法がある。また、電気機器の選定にあたっては、電気機器の状態情報を把握しているセンター装置が電気機器の稼働実績にもとづいた最適な選定を自動的に行う方法や、見守り対象者宅にあるサーバコンピュータと無線および／または有線で接続された電気機器から選定のための入力を行う方法があり、いずれも見守り対象者および／または見守り者にとって容易に選定できる方法である。
電力量データ収集基板が内蔵または外付けされている電気機器であれば、サーバコンピュータを使って電気機器の状態情報が収集できるため、電気機器の状態情報を回収するセンター装置では、これらの電気機器の状態情報を参照した上で、生活を見守るための対象となる電気機器の組み合わせの最適条件を割り出すことができる。また、生活を見守るための対象となる電気機器の組み合わせに適しないことも判定することができる。
このような電気機器の使用状態の実績にもとづいた生活を見守るための対象としての電気機器の選定は、見守り対象者の生活の見守りを開始する前に行ってもよい。
さらに、電力量データ収集基板が内蔵または外付けされている電気機器であれば、サーバコンピュータを使って電気機器の状態情報が収集できるため、状態を収集している電気機器が故障して使用できなくなっても、例えばテレビであれば電力量データ収集基板が内蔵されているものを購入し、コンセントに差し込むだけでよく、また電力量データ収集基板を外付けしなければならないテレビであっても、電力量データ収集基板を有するインターフェース装置にコンセントに差すだけで容易に取り替えを行うことができる。
【００３４】
《意識されることのない見守り》
本発明の方法は、見守り対象者に見守られていることを意識されることなく精度の高いモニタリングができるという特徴を持っており、センサやカメラといったモニタリングのための装置を必要とせず、見守りを開始する以前から対象者が使用している電気機器の状態情報を収集することで見守りが実現すること、および、見守り対象者の日常生活においては、見守りのための特別な動作をする必要がないことから、見守り対象者に意識されることがなく見守ることができる。
なお、本発明の方法は、上記のごとくセンサやカメラといった装置を必要としないが、これらと併用すること、および緊急通報ボタンを使ったモニタリングとの併用も可能であり、仮にセンサが誤動作により何かを感知したとしても、電気機器が全く動作していない情報を活用することでこれを補うとともに、見守り対象者が異常事態において緊急通報ボタンを押せなかった場合でも、見守り者および／またはセンター装置が異常事態を認識できるため、見守り対象者が放置されてしまう恐れはない。
【００３５】
《包含仮想機器および統括仮想機器》
次に、状態情報を取得する電気機器が見守り対象者宅内に多数存在する場合や、地域における見守り対象者が多数存在する場合において、見守りセンター等へデータを送信して生活の状態を把握したり、安否を判定しようとする際、見守りセンターと見守り者宅のデータを円滑に連携し、かつ見守りセンターの負荷を軽減するために用いる包含仮想機器と統括仮想機器について説明する。
包含仮想機器とは、サーバと制御系通信網上でつながれている各電気機器の仮想機器と、各仮想機器のふるまいなどの機能を記述した固定エージェントの設定、および／または、各仮想機器を通じて取得した記録までを含めたものである。また、統括仮想機器とは、これらの複数の包含仮想機器を統括するものである。
以下、図を用いて説明する。
図５においては、見守り対象者５４１０と見守り対象者５５１０の２名がおり、見守り対象者５４１０の見守り者５０１０と見守り対象者５５１０の見守り者５０２０の２者が存在する。見守り対象者５４１０宅内では、制御系通信網５９上で電気機器５６が、制御系通信網５９１上で電気機器５６１、５６２がリモートコントロールサーバ５４（以下、単に「サーバ５４」ということがある。）と結ばれている。見守り対象者５５１０宅内では、電気機器５７が制御系通信機能を有していないため入出力装置６１を介して制御系通信網６０上で、また、制御系通信網６０１上で電気機器５７１と、制御系通信網６０２上で電気機器５７２とがそれぞれサーバ５５と結ばれている。
一方、見守り対象者宅５４１０と見守り対象者５５１０宅にあるサーバ５４と５５は、中央見守りセンター５１１０とＷＡＮ７０を介して接続されている。
また、中央見守りセンター５１１０は、見守り対象者５４１０の見守り者５０１０が持つクライアント端末と、見守り対象者５５１０の見守り者５０２０が持つクライアント端末５３と、それぞれＷＡＮ７０を介して接続されている。この場合、見守り者が持つクライアント端末は、パソコンでも、ＰＤＡでも、携帯電話機でもよいが、包含仮想機器自体を配信するときにはパソコンが適しており、クライアント端末への通報が電子メールでよいときは、携帯電話が適しているなど、本実施例に限定されるものではない。
さて、中央見守りセンター５１１０が見守り対象者５４１０と５５１０から生活把握情報や安否情報などをそれぞれの見守り者５０１０、５０２０に提供する場合の一例を説明する。
具体的に説明すると、見守り対象者宅５４１０内にあるサーバ５４には、固定エージェント６１０が常駐しており、固定エージェント６１０は、モニタリング機能６１２と仮想機器包含機能６１１を有している。このうち、モニタリング機能６１２は、各仮想機器を通じて電気機器を監視したり、状態情報を取得して記録する状態監視・記録機能６１３と、各仮想機器のふるまいを設定するスケジュール／連動制御機能６１４、さらに、例えば、電気機器が一定時間通電しなかった場合や、使用回数や通電時間帯などから異常と判定して見守りセンターに通報する生活見守り機能６１５を有している。また、仮想機器包含機能６１１は、サーバと制御系通信網上で結ばれている各電気機器の仮想機器５６ａ、５６１ａ、５６２ａと、各仮想機器のふるまいなどの機能を記述した固定エージェントの設定５４２と、各仮想機器を通じて取得した記録５４１までを含めて包含仮想機器を作成する機能である。
また、見守り対象者５５１０宅内にあるサーバ５５には、固定エージェント６２０が常駐しており、固定エージェント６２０は、固定エージェント６１０と同じく、モニタリング機能６２２と仮想機器包含機能６２１を有している。
なお、包含仮想機器を作成する際には、通信のトラフィック量を軽減するために、見守りセンターや見守り者が必要とする情報や設定、記録に絞って作成することもできる。また、見守り対象者宅毎に包含仮想機器を作成することができるので、中央見守りセンターで管理する単位も、例えば見守り対象者毎にするなど、明確となり、管理が容易になる。
さて、中央見守りセンター５１１０内にあるセンターサーバ５１（以下、単に「センター５１」ということがある）が、見守り対象者５４１０宅内にあるサーバ５４に制御系通信網上で結ばれている各電気機器の状態情報を取得する場合、センター５１は、サーバ５４にある固定エージェント６１０が作成した包含仮想機器５４Ｓbを呼び寄せ、保持し、操作することによって状態情報を取得することができる。センター５１が見守り対象者５５１０宅内にあるサーバ５５に制御系通信網上で結ばれている各電気機器の状態情報を取得する場合も、同じくサーバ５５にある固定エージェント６２０が作成した包含仮想機器５５Ｓｂを呼び寄せ、保持し、操作することによって状態情報を取得することができる。
センター５１は、これら包含仮想機器から得られた情報にもとづき、異常と判定された場合に、見守り者５０１０や５０２０に電子メールや電話などを通じて異常を通報したり、包含仮想機器自体を送信したりする。
【００３６】
さらに、図６によって、ある地域内に見守り対象者が多数存在する場合、各見守り対象者宅にあるサーバが保持している包含仮想機器を呼び寄せて、包含仮想機器を統括するために作成された仮想機器である統括仮想機器を用れば、より迅速かつ円滑にセンターサーバが各リモートコントロールサーバに制御系通信網上で結ばれている電気機器の状態情報を取得することができることを説明する。なお、ここでは、わかりやすく説明するため、見守り対象者が３者の場合で説明する。
すなわち、図６は、図５のシステム構成において、見守り対象者６５１０が追加され、例えば、地域見守りセンター９０１０を設置し、中央見守りセンター５１１０を地域見守りセンターと位置づけた場合のシステム構成図である。
このとき、見守り対象者６５１０の宅内では、電気機器６５０は制御系通信機能を有していないために入出力装置６４を介して制御系通信網６０４上で、電気機器６５１と６５２は制御系通信網６０５上でサーバ６５と結ばれている。サーバ６５には、サーバ５４や５５に常駐している固定エージェント６１０や６２０と同じく、仮想機器包含機能とモニタリング機能を有する固定エージェント６３０が常駐している。地域見守りセンター９０１０において、サーバ９０は、ＷＡＮ７０を介して見守り対象者５４１０、５５１０、６５１０宅内にそれぞれあるサーバ５４、５５、６５と結ばれており、また、サーバ９０には、他のサーバが作成し、サーバ９０が呼び寄せ、保持している包含仮想機器を統括する統括仮想機器を作成する包含仮想機器統括機能９０１を有している。
地域見守りセンター内のサーバ９０は、サーバ５４、５５、６５がそれぞれ作成した包含仮想機器５４Ｓf、５５Ｓf、６５Ｓfを呼び寄せ、保持しており、包含仮想機器統括機能９０１によって、統括仮想機器９０Ｔbを作成する。中央見守りセンター内のサーバ５１は、この統括仮想機器９０Ｔbを呼び寄せ、保持している。この統括仮想機器９０Ｔbは、見守り対象者５４１０宅内のサーバ５４、見守り対象者５５１０宅内のサーバ５５、見守り対象者６５１０宅内のサーバ６５が作成し、地域見守りセンター内のサーバ９０が呼び寄せ、保持している包含仮想機器５４Ｓｆ，５５Ｓｆ，６５Ｓｆと常に情報を共有している。また包含仮想機器５４Ｓfは、サーバ５４に保持されている仮想機器５６a、５６１a、５６２aと、また包含仮想機器５５Ｓｆは、サーバ５５に保持されている仮想機器５７ａ、５７１ａ、５７２ａと、包含仮想機器６５Ｓｆは、サーバ６５に保持されている仮想機器６５０ａ、６５１ａ、６５２ａと常に情報が共有されており、仮想機器５６ａ、５６１ａ、５６２ａ、５７ａ、５７１ａ、５７２ａ、６５０ａ、６５１ａ、６５２ａは、各電気機器と常に情報を共有している。したがって、統括仮想機器９０Ｔｂは、サーバ５４、５５、６５に制御系通信網上で結ばれている各電気機器と常に情報を共有していることになるため、中央見守りセンター内にあるセンター５１は、サーバ９０が作成した統括仮想機器９０Ｔbを呼び寄せ、保持し、操作することによって、サーバ５４、５５、６５に制御系通信網上で接続されている各電気機器と効率よく状態情報を取得することができる。
なお、統括仮想機器を作成する際にも、センターや見守り者の携帯端末で必要とする情報や設定、記録に絞って作成することもでき、こうすることで、通信のトラフィック量を軽減することができる。これは、見守り対象者が増えれば増えるほど、その効果を発揮することができる。
中央見守りセンター５１１０は、センター５１が呼び寄せ、保持している統括仮想機器９０Ｔｂから各見守り対象者宅のそれぞれの電気機器の状態情報を取得し、これにもとづき、安否を判定し、異常が認められた場合は、見守り対象者５４１０、５５１０、６５１０のそれぞれの見守り者である見守り者５０１０、５０２０、５０３０へ電子メールや電話で通報する。
また、図７は、地域見守りセンター内のサーバ９０が見守り対象者５４１０宅内のサーバ５４と見守り対象者５５１０宅内のサーバ５５、見守り対象者６５１０宅内のサーバ６５がそれぞれ作成した包含仮想機器５４Ｓf、５５Ｓf、６５Ｓfを呼び寄せ、保持している状態を、また図８は、地域見守りセンター内のサーバ９０が作成し、中央見守りセンター内にあるセンター５１がサーバ９０から呼び寄せ、保持している統括仮想機器９０Ｔbの詳細を示したものである。
【００３７】
このように、包含仮想機器や統括仮想機器を利用すれば、各センターは、情報を共有したり、状態情報を取得しようとしている電気機器毎の仮想機器を呼び寄せ、保持し、操作したりすることなく、効率的に状態情報の取得を行うことができ、また管理も容易になる。
なお、これら包含仮想機器や統括仮想機器の登録工程は、電気機器を仮想機器に登録する工程とほぼ同じである。
【００３８】
《電気機器の状態情報を用いて生活の状態を把握するサーバコンピュータ》
電気機器の状態情報を用いて生活の状態を把握するために、電気機器の状態情報を取得し、記憶装置に保持するサーバコンピュータについて、以下に説明する。
〈ハードウエア構成〉
図１は、サーバコンピュータと電気機器を住宅内に設置した場合の構成を示すシステム構成図の例である。
電気機器３０８は、電気機器３０８の状態情報を取得するため、およびサーバコンピュータ３０１と通信するための電力量データ収集基板３０７を内蔵しており、電灯線３０９でサーバコンピュータ３０１と接続されている。電気機器３０６は電力量データ収集基板３０５を電気機器３０６の外側、すなわち電気機器３０６の電源ケーブルに接続することで電気機器３０８と同様の手順でサーバコンピュータ３０１と通信できる。このように電力量データ収集基板は、電気機器に内蔵させることと、電気機器の外側で電気機器に接続させることが可能である。
サーバコンピュータ３０１は、ＣＰＵ３０２、記憶装置３０３、外部通信装置３０４とで構成されており、電源の供給を受けるために電灯線３０９に接続されている。サーバコンピュータ３０１のＣＰＵ３０２は、リアルタイムオペレーティングシステムおよびＪａｖａ（登録商標）実行環境などのシステムや、電気機器毎の電気料金を計算するアプリケーションプログラムを実行・制御するための中央演算装置である。
サーバコンピュータ３０１の記憶装置３０３は不揮発性メモリなどで構成されており、収集した電気機器の状態情報やプログラムを保持することができる。サーバコンピュータ３０１の外部通信装置３０４は、例えばＰＨＳなどの外部通信装置を指すものである。
【００３９】
（処理手順）
電力量データ収集基板が計測した電気機器の電力量を、例えば３０分周期でサーバコンピュータが収集する場合、サーバコンピュータ上で稼働するアプリケーションプログラムは、３０分毎にスケジューラから起動要求され、動作を開始する。
該アプリケーションプログラムの動作について、図９によって説明する。
以下は、電気機器の状態情報のうち、電力量と通電時間を取得する例である。
電気機器は複数あるものとし、また、仮想機器から取得する電力量は前回取得後、今回取得要求するまでの間に使用された電力量とする。
・電気機器の状態情報を取得する対象となる全電気機器について電力量と通電時間の取得処理が終了しているか調べ（Ｓ１）、
・処理が終了していなければ、
・対象となる電気機器の仮想機器を読み込み（Ｓ２）、
・対象となる電気機器の仮想機器から電気機器の電力量と通電時間を取得し（Ｓ３）、
・取得した電気機器の電力量と通電時間を記憶装置に保存し（Ｓ４）、
・対象となる電機機器の仮想機器の電力量をリセット（ゼロクリア）し（Ｓ５）、
・再び、電気機器の状態情報を取得する対象となる全電気機器の処理が終了しているかどうかの判定処理（Ｓ１）に戻り、条件が成立するまで、Ｓ２〜Ｓ５の処理を繰り返す。
状態情報の取得の対象となる全電気機器の処理が終了していれば、
終了する。
【００４０】
〈安否の判定の前提〉
以下に、見守り対象者宅にはサーバコンピュータがあり、生活を見守るための対象となる電気機器をテレビ、洗濯機、エアコンの３台とした場合の安否の判定の例を示す。
まず、見守り対象者の一日を、生活パターンに相当するいくつかの時間帯に区分する。時間帯は、例えば一日を「朝」、「昼」、「夜」の３つに区分し、「朝」を午前５時から午前１０時まで、「昼」を午前１０時から午後５時まで、「夜」を午後５時から翌日の午前５時までのように区分する。
次に、生活を見守るための対象となる電機機器を選定するが、この電気機器の使用状況をもとに安否の判定を行うため、日常的に使用している電気機器を選ぶことが望ましい。
さらに、生活を見守るための対象となる電気機器が、前述の時間帯区分のどの時間帯区分で使用されるのかを検討し、安否の判定のための基準とする。
例えば、安否を判定する基準を『「朝」はテレビとエアコンを使用し、「昼」はテレビと洗濯機を使用し、「夜」はテレビとエアコンを使用する』と決める。
サーバコンピュータは、例えば１０分周期で生活を見守るための対象となる電気機器の電源状態を収集し、収集時刻データと共に記憶装置に保存している。
また、サーバコンピュータは、各時間帯毎に、見守り対象者が設定した生活を見守るための対象となる電気機器について、記憶装置に保存した電源状態をチェックし、時間帯毎に１つ以上の電気機器の電源がＯＮとなっている場合、すなわち、見守り対象者が当該時間帯に１つ以上の電気機器を使用した場合は、正常と判定して何もせず、逆に、当該時間時間帯に電気機器を全く使用しなかった場合は異常と判定してメールを送信するというアルゴリズムをプログラムとして持つ。
例えば、生活を見守るための対象となる電気機器として、「テレビは朝に使用、洗濯機は昼に使用、エアコンは朝に使用された」場合、朝はテレビとエアコンを使用しているので正常、昼はテレビは使用していないが、洗濯機を使用しているので正常、夜はテレビもエアコンも使用していないので異常と判定し、メールを送信する。
このように、複数の電気機器の状態情報を組み合わせて見守り対象者の安否を判定することで、１つの電気機器による安否の判定よりもモニタリングの精度は高くなる。
なお、この例は電気機器の状態情報のうち電源状態による安否の判定例であるが、電源状態以外の状態情報にもとづいた判定も可能であり、電気使用量と通電時間など電機機器の状態情報のうち複数項目にもとづいた安否の判定も可能である。
【００４１】
上記のモデルについて、以下で処理手順を説明する。
（処理手順）
サーバコンピュータ上で動作するアプリケーションプログラムは、５時、１０時、１７時にスケジューラから起動要求され、動作を開始する。
該アプリケーションプログラムの動作について、図１０によって説明する。
・現在時刻が５時ならば次の処理へ行き、１０時ならばＳ１８へ分岐し、１７時ならばＳ２５へ分岐し（Ｓ１０）、
・記憶装置に保存した１７時から５時までのテレビの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているかどうかを判定し（Ｓ１１）、
・電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していなければ、記憶装置からテレビの電源状態と収集時刻のデータを１つ読み込み（Ｓ１２）、電源状態がＯＦＦかどうかを判定し
（Ｓ１３）、
・電源状態がＯＦＦでなければ終了し、電源状態がＯＦＦであれば、再び、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているかの判定処理（Ｓ１１）に戻り、条件が成立するまでＳ１１〜Ｓ１３の処理を繰り返し、記憶装置に保存した１７時から５時までのテレビの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していれば次の処理へ行き、
・記憶装置に保存した１７時から５時までのエアコンの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているかどうかを判定し（Ｓ１４）、
・電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していなければ、記憶装置からエアコンの電源状態と収集時刻のデータを１つ読み込み（Ｓ１５）、電源状態がＯＦＦかどうかを判定し（Ｓ１６）、
・電源状態がＯＦＦでなければ終了し、電源状態がＯＦＦであれば、再び、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているかの判定処理（Ｓ１４）に戻り、条件が成立するまでＳ１４〜Ｓ１６の処理を繰り返し、記憶装置に保存した１７時から５時までのエアコンの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していれば、
・異常事態のメールを発信し（Ｓ１７）、終了する。
・記憶装置に保存した５時から１０時までのテレビの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているかどうかを判定し（Ｓ１８）、
・電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していなければ、記憶装置からテレビの電源状態と収集時刻のデータを１つ読み込み（Ｓ１９）、電源状態がＯＦＦかどうかを判定し
（Ｓ２０）、
・電源状態がＯＦＦでなければ終了し、電源状態がＯＦＦであれば、再び、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているかの判定処理（Ｓ１８）に戻り、条件が成立するまでＳ１８〜Ｓ２０の処理を繰り返し、記憶装置に保存した５時から１０時までのテレビの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していれば次の処理へ行き、
・記憶装置に保存した５時から１０時までのエアコンの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているか判定し（Ｓ２１）、
・電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していなければ、記憶装置からエアコンの電源状態と収集時刻のデータを１つ読み込み（Ｓ２２）、電源状態がＯＦＦかどうかを判定し
（Ｓ２３）、
・電源状態がＯＦＦでなければ終了し、電源状態がＯＦＦであれば、再び、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているかの判定処理（Ｓ２１）に戻り、条件が成立するまでＳ２１〜Ｓ２３の処理を繰り返し、記憶装置に保存した５時から１０時までのエアコンの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していれば、
・異常事態のメールを発信し（Ｓ２４）、終了する。
・記憶装置に保存した１０時から１７時までのテレビの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているかどうかを判定し（Ｓ２５）、
・電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していなければ、記憶装置からテレビの電源状態と収集時刻のデータを１つ読み込み（Ｓ２６）、電源状態がＯＦＦかどうかを判定し
（Ｓ２７）、
・電源状態がＯＦＦでなければ終了し、電源状態がＯＦＦであれば、再び、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているかの判定処理（Ｓ２５）に戻り、条件が成立するまでＳ２５〜Ｓ２７の処理を繰り返し、記憶装置に保存した１０時から１７時までのテレビの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していれば次の処理へ行き、
・記憶装置に保存した１０時から１７時までのエアコンの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているかどうかを判定し（Ｓ２８）、
・電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していなければ、記憶装置からエアコンの電源状態と収集時刻のデータを１つ読み込み（Ｓ２９）、電源状態がＯＦＦかどうかを判定し
（Ｓ３０）、
・電源状態がＯＦＦでなければ終了し、電源状態がＯＦＦであれば、再び、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了しているかの判定処理（Ｓ２８）に戻り、条件が成立するまでＳ２８〜Ｓ３０の処理を繰り返し、記憶装置に保存した１０時から１７時までのエアコンの電源状態と収集時刻のデータについて、電源ＯＮ／ＯＦＦチェック処理が終了していれば、
・異常事態のメールを発信し（Ｓ３１）、
終了する。
【００４２】
〈固定エージェントの配送、常駐〉
生活の状態を把握するために用いられるサーバコンピュータは、固定エージェントを配送、常駐させる機能を有している。
この固定エージェントは、例えば、仮想機器包含機能や、状態監視・記録機能およびスケジュール／連動制御機能および生活見守り機能を備えたモニタリング機能を有していたり、包含仮想機器統括機能を有しており、外部のセンター装置から配信され、サーバコンピュータ内に常駐したり、サーバコンピュータ自身が固定エージェントを配送したりすることができる。
【００４３】
〈電気機器の状態情報およびそれにもとづいた安否の判定結果の外部への送信〉
１つ以上の電気機器のある住宅にサーバコンピュータが設置されており、このサーバコンピュータが取得した電気機器の状態情報やそれにもとづいて安否を判定した結果を外部のセンター装置に送信する場合、サーバコンピュータは、サーバコンピュータの記憶装置に保持している電気機器の状態情報を取り出し、ＷＡＮ（例えば、ＰＨＳ網）を介してセンター装置に送信することができる。
ここで、見守り対象者宅内の電気機器が多数存在したり、見守り対象者宅自体が多数存在する場合は、サーバ内にある固定エージェントで包含仮想機器や統括仮想機器を利用し、
例えば、外部のセンター装置へ送信することができる。
【００４４】
〈スケジュール運転および日報・月報の作成〉
サーバコンピュータは、電気機器の状態情報および現状値を、あらかじめ登録されたスケジュールに従って、例えば３０分周期で電気機器の状態情報を収集して保存したり、指定された情報の状態変化記録の保存や指定周期でのアナログ値のトレンド記録や日報・月報等の作成を行うことができる。また、仮想機器を介して現状値の表示および保存データのネットワーク経由による閲覧を行うことができる機能を有している。
【００４５】
〈電気機器の状態情報の表示〉
見守り対象者宅のサーバコンピュータが保持した電気機器の状態情報（例えば、テレビの電力量データ）をセンター装置が回収した後、見守り者宅にあるサーバコンピュータに配送し、見守り者宅のサーバコンピュータが見守り者宅にある電気機器に見守り対象者宅の電気機器の状態情報を表示させる機能について説明する。
見守り者宅にある電気機器は、表示機能の付いた電気機器（以下、「表示機能付電気機器」という。）であってもよく、図１１はこの表示機能付電気機器に電気機器の状態情報を表示させることができるシステム構成図である。
表示機能付電気機器４６２は、ＨＴＭＬを表示することができ、表示画面部４６４として液晶画面、入力部４６５として上下矢印ボタンおよび決定ボタンおよび戻るボタン、電灯線４６７を介してサーバコンピュータ４６０とデータ通信可能なマイクロコンピュータ４６３（例えば、東芝製ニューロンチップ）を内蔵し、また、表示画面部４６４は、マイクロコンピュータ４６３とデータの送受信ができ、マイクロコンピュータ４６３から液晶画面への表示要求を受け取り液晶画面に表示を行う液晶画面描画機能、マイクロコンピュータ４６３から送信されたＨＴＭＬを解析するＨＴＭＬ解析機能、ＨＴＭＬなどの表示データを保存するデータ保存機能、見守り者が入力部４６５から入力した情報を受け取ることができる機能を持つプログラム部分４６６を有する。また、マイクロコンピュータ４６３には、表示画面部４６４へ表示要求やＨＴＭＬを送信する機能を持つプログラムを有する。
ＨＴＭＬについてはテンプレートのようなものを想定し、ＨＴＭＬの変動しない部分、（例えば、タイトルやテーブルの罫線）をセンター装置４６９からサーバコンピュータ４６０へあらかじめ送信しておく。サーバコンピュータ４６０は、見守り者から要求されて画面作成が必要となった時に、ＨＴＭＬの変動する部分（例えば、テレビの電力量）をＨＴＭＬの変動しない部分に埋め込み、液晶画面に表示するＨＴＭＬを作成する方法とする。サーバコンピュータ４６０には、ＨＴＭＬの変動しない部分と変動する部分を結合し、表示可能なＨＴＭＬを作成する機能、ＨＴＭＬを表示機能付電気機器に送信する機能、表示機能付電気機器に表示要求を送信する機能を有するプログラム（以下、「ＨＴＭＬ作成プログラム」という。）が存在する。
【００４６】
（処理手順）
・センター装置４６９は、ＰＨＳ網４６８を介して見守り者宅４７０のサーバコンピュータ４６０に接続し、ＨＴＭＬの変動しない部分を送信する。
・サーバコンピュータ４６０は、受信したＨＴＭＬの変動しない部分を記憶装置４６１に保存する。
・ＨＴＭＬ作成プログラムは、見守り者から電気機器の状態情報を表示するよう要求があった場合、表示要求に該当するデータ（ＨＴＭＬの変動しない部分と変動する部分）を記憶装置４６１から抽出し、表示可能なＨＴＭＬを作成する。
・ＨＴＭＬ作成プログラムは、表示機能付電気機器４６２の仮想機器を読み込み、仮想機器に対してＨＴＭＬを送信し、表示要求を出す。
・仮想機器と同じ情報を持つ表示機能付電気機器４６２のマイクロコンピュータ４６３は、受信したＨＴＭＬと表示要求を表示画面部４６４のプログラム部分４６６に受け渡す。
・表示画面部４６４のプログラム部分４６６は、受け取ったＨＴＭＬを、ＨＴＭＬ解析機能を用いて解析し、液晶画面描画機能を用いて、液晶画面にＨＴＭＬを表示する。また、必要であれば、データ保存機能を用いてＨＴＭＬを保存することもできる。
【００４７】
〈電気機器の設定および変更〉
最後に、生活の状態を把握するための対象となる電気機器を変更する方法について、図１１にもとづいて説明する。
例えば、対象者宅４７０にある電気機器のテレビ４７１、洗濯機４７２、電子レンジ４７３のうち、テレビ４７１と洗濯機４７２が生活の状態を把握する対象としての電気機器に選定されていたが、その後何らかの理由により対象者は洗濯機４７２を対象から除外し、電子レンジ４７３を対象に追加して、洗濯機４７２から電子レンジ４７３に振り替えたい場合において、選定対象の変更方法について説明する。
前提として、テレビ４７１、洗濯機４７２、電子レンジ４７３にはそれぞれ電力量データ収集基板が内蔵されており、いずれの電気機器も選定できる状態にあることとする。
対象者は電灯線４６７に接続された表示機能付電気機器４６２の入力部４６５を操作して、生活の状態を把握するための対象となっている機器の変更  登録画面を表示画面部４６４に表示させる。そして、現在対象となっている洗濯機４７２を対象から除外し、かつ、電子レンジ４７３を新たに対象として選定する一連の操作を入力部４６５から実行する。対象機器として洗濯機４７２が除外されたこと、および、電子レンジ４７３が選定されたことは、電灯線４６７を介してサーバコンピュータ４６０に連係される。
サーバコンピュータ４６０は対象者が登録した情報を読み取り、記憶装置４６１に保持した対象機器を、洗濯機から電子レンジへ書き換えを行う。それ以降、サーバコンピュータ４６０はアプリケーションプラグラムにもとづいて、テレビ４７１と電子レンジ４７３の状態情報を収集することとなる。
なお、本発明により、見守り対象者自身が、自宅内の家電機器の状態情報を取得することに用いることも考えられる。
【００４８】
【実施例】
本発明の詳細を実施例で説明する。本発明はこれらの実施例によって何ら限定されることはない。
【００４９】
実施例１
電気機器の状態情報を用いて対象者の生活を把握する事例について、図１２および図１３にもとづいて説明する。
図１２および図１３は、実際にある住宅の住人に普段の生活をしてもらいながら電気機器の電力量データをサーバコンピュータが３０分周期で収集し、センター装置が回収したものをもとに、電気機器が稼働している時間帯にマークを付けたものである。
炊飯器については、電力量の多いものを炊飯とみなして実線で表し、電力量の少ないものを保温とみなして点線で表した。
図表の中の１０月１９日を見ると、電気機器の稼働の内訳は以下のとおりである。
・電子レンジは、６時３０分から７時、１２時から１２時３０分に稼働
・炊飯器は、０時から１３時３０分、１９時から２４時は保温、１６時３０分から１７時は炊飯
・トースターは、７時３０分から８時に稼働
・リビングのテレビは６時３０分から７時３０分、１０時３０分から１３時、１８時から２４時に稼働
・ビデオは、１８時から２０時３０分に稼働
・洗面所の照明は、７時から８時、２２時３０分から２３時に稼働
・洗濯機は、６時から７時、１５時３０分から１６時３０分に稼働
・子供部屋の照明は、１９時３０分から２１時３０分、２２時３０分から２４時に稼働
・冷蔵庫は終日稼働
以上、これらの電気機器の稼働から１０月１９日の住人の生活状況について、
・洗濯機、電子レンジ、トースター、洗面所の照明の稼働状況から、朝の起床に伴う時間帯における、食事や洗濯、身支度などを、
・また、電子レンジ、炊飯器、テレビの稼働状況から、昼の時間帯の食事等を、
・さらに、炊飯器、テレビ、ビデオ、子供部屋の照明の稼働状況から、夕方から夜の時間帯における夕食の準備と食事および団らんの状況、子供部屋での活動等を、
把握することができる。
【００５０】
これらのことから、電気機器の稼働と、電気機器を使用する住人の生活は密接な関係にあり、収集した電気機器の電力量データは生活の状態を把握することができるデータそのものであると言える。
また、図１２および図１３に示した５日間は、朝の起床に伴う時間帯に洗濯機やトースター、電子レンジが稼働していることや、昼の時間帯と夕刻におけるテレビの稼働などが日常的に行われている状況が把握でき、紙面の都合上から図で示し得ていないが、これらの電気機器の稼働パターンが平日の通常の状態において繰り返し把握されることから、この家の住人の基本的な生活パターンであると判定される。
このように、日々の電気機器の電力量データのみを蓄積することによっても、住人の生活のパターンを判定することができ、また、例えば冷蔵庫の扉の開閉センサ等を併用すれば、さらに精度を向上させて生活の状況を把握することができる。
なお、当事例は１２台の電気機器を生活の状態を把握するための対象機器として選定した事例であるが、例えば、さらに浴室の照明を対象に加えることによって入浴の状況を把握することができるなど、選定する電気機器を増やすことで、住人の生活の状態をより詳しく把握することができる。
ただし、これらのデータは住人のプライバシーに関わることであるので、データ取得を開始する場合における住人の同意を得ておくことはもちろんのこと、データ取得後の取り扱いにおいても、外部に流失させないなど、プライバシーの侵害にならないよう十分注意を払う必要がある。
【００５１】
次に、見守り対象者の生活の状態をデータ化したものを用いて見守り者が生活状態を把握し、見守り対象者を見守る事例を、図１４および図１５を用いて説明する。
まず見守り対象者１００５と見守り者１０１０の話し合いにより、生活の状態を把握する電気機器として炊飯器１００３、テレビ１００２、洗濯機１００４を選定する。
見守り対象者宅１０００には、選定した電気機器と生活の状態を把握する電気機器の予備機として電子レンジ、トースター、エアコン、ビデオ、照明、冷蔵庫が本発明のサーバコンピュータ１００１と接続されており、サーバコンピュータ１００１はこれらの電気機器の電力量データを３０分周期で収集している。サーバコンピュータ１００１は収集した電力量データを、所定のタイミングでセンター装置１００６に送信する。センター装置１００６では、人が見て容易に生活の状態が把握できるように、選定した電気機器の炊飯器１００３、テレビ１００２、洗濯機１００４の電力量データを加工・編集し、例えば図１５のような稼働表を作成する。見守り者宅１００７には、表示機能付電気機器１００９が接続された本発明のサーバコンピュータ１００８が設置されており、センター装置１００６と通信することができる。センター装置１００６は加工・編集した炊飯器１００３、テレビ１００２、洗濯機１００４の稼働表を、所定のタイミングで見守り者宅１００７のサーバコンピュータ１００８に送信する。見守り者１０１０は表示機能付電気機器１００９を使用して炊飯器１００３、テレビ１００２、洗濯機１００４の稼働表を見ることによって、見守り対象者１００５の生活を把握することができる。また、この炊飯器１００３、テレビ１００２、洗濯機１００４の稼働表を用いて見守り対象者１００５の生活を毎日把握することによって、見守り対象者１００５の生活のパターンが判定される。このため、何らかの理由により生活のパターンと異なる電気機器の使用状況である場合、例えば、朝の時間帯では、洗濯機や電子レンジ、トースターなどが通常通り使用されているにもかかわらず、昼以降、テレビは稼働しているものの、他の機器の使用が測定できない場合には、サーバコンピュータ１００１にある異常判定アルゴリズムがあらかじめ登録している生活パターンから電気機器の使用状態が大きく逸脱していることを認識して異常と判定し、センター装置１００６へ通報して、センター装置１００６は、「いつもの生活状況と違いが見られます。連絡をして下さい。」といった電子メールを見守り者１０１０へ送信し、電子メールを受け取った見守り者１０１０は見守り対象者１００５に電話をかけて様子を伺うなどして、見守り対象者１００５の生活を見守ることができる。
なお、これらの異常事態の判定の一例については、次の実施例で詳述する。
さらに、見守り対象者１００５と見守り者１０１０が最初に選定した炊飯器１００３、テレビ１００２、洗濯機１００４では見守り者１０１０が生活を把握することができない場合や、さらに詳しく生活を伺い知りたい場合は、予備の電子レンジ、トースター、エアコン、ビデオ、照明、冷蔵庫の電力量データを追加したり、最初に選定したいずれかの電気機器と置き替えることも可能である。
当事例は、見守り対象者１００５と見守り者１０１０の間に電力量データを加工・編集するセンター装置１００６がある例を記載しているが、見守り対象者宅１０００のサーバコンピュータ１００１が電力量データを加工・編集し、直接見守り者宅１００７に送信することも可能である。
電気機器の状態情報を収集する当事例の応用事例として、分電盤から分岐する屋内配線の回路ごとに電流値を収集して、回路ごとの電気の使われ方を把握することで生活の状態を把握する方法もある。この場合、分電盤内のノーヒューズブレーカの電源側または負荷側にＣＴを接続して電流値を計測し、計測したデータを電力量データ収集基板に連絡する構成となる。
見守り者は、平常時の電流値を把握した上で、それと当該日のデータと比較するなどして見守り対象者の生活を類推することができる。また、平常時と乖離した電流値が測定された場合は、外部に通報するアルゴリズムを持ったエージェントプログラムをサーバコンピュータに常駐させておけば異常事態の判定も可能になる。
なお、電流を測定する回路はすべての回路である必要はなく、見守り対象者などか測定したいと考える回路を測定対象とすればよい。
【００５２】
実施例２
次に、見守り対象者の安否を判定する事例のうち、異常事態の通報は見守り対象者宅にあるサーバコンピュータが見守り者に直接通報し、安否の判定を行うための設定条件が一日のうち、特定の１つの時間帯で、かつ対象となる電気機器が３台の場合について、図１６、図１７および図１８にもとづいて詳細に説明する。
図１６は、見守り対象者宅にあるサーバコンピュータから異常事態が通報される流れを示した図である。
図１７および図１８は、実際にある住宅の電気機器の電力量データを３０分周期でサーバコンピュータが収集し、それをセンター装置が回収し、編集した表である。
この住宅１２００の住人を仮に見守り対象者１２０２とし、見守り対象者宅１２００には安否を判定するサーバコンピュータ１２０１が設置されているとする。安否の判定を行うための設定条件は、時間帯が朝の６時から８時までで、対象機器がリビングルームのテレビ、洗面所の洗濯機、キッチンの電子レンジの３台であり、この時間帯に対象機器が１台も稼働しなかった場合に異常事態と判定する。サーバコンピュータ１２０１が異常事態と判定した場合は、例えば遠隔地の娘の携帯電話に電子メールで異常事態を知らせる。
安否の判定のために用いる電気機器の選定は、よく使用する機器を対象機器として見守り対象者１２０２がその記憶にもとづいて選定してもよく、また、過去の使用実績データから毎日使用している電気機器を見守り対象者１２０２に示して了解を得る方法でもよい。いずれにしても電気機器の状態情報を外部に連係することは、見守り対象者１２０２のプライバシーに関わることであるため、対象となる電気機器の選定にあたっては、当事者、すなわち見守り対象者１２０２の同意が前提となる。
さて、安否を判定するための対象となる電気機器の朝６時から８時までの電力量データについて、１月１５日から順を追って説明する。
１月１５日、洗濯機は使用されていないが、電子レンジとテレビは使用されている。電子レンジの「１ｋＷｈ」は待機時消費電力のように推測される。
１月１６日、電子レンジの１ｋＷｈを待機時消費電力とみなすと、電子レンジの使用はなく、テレビと洗濯機は使用されている。
１月１７日、電子レンジ、テレビ、洗濯機ともに使用されている。
１月１８日、電子レンジ、テレビ、洗濯機ともに使用されている。
１月１９日、テレビ、洗濯機の使用はないが、電子レンジは使用されている。
以上、対象となる電気機器が３台とも稼働しなかったことは、この５日間のいずれの日にもなく、少なくとも１台は稼働していることから、サーバコンピュータは安否の判定において、正常に生活できていると考え、見守り者１２０５に通報しない。
ここで、仮に対象となる電気機器が洗濯機１台であった仮定でこのデータを見ると、１５日と１９日は異常事態と判定される。また、対象となる電気機器がテレビと洗濯機の２台であった仮定でデータを見ると、１９日は異常事態と判定される。このように、安否の判定ではその精度を高めるために対象となる電気機器は複数台を選定するのが望ましい。
対象となる電気機器をテレビと洗濯機とした場合でも、仮に設定条件の時間帯を広く設定すれば、１９日の場合、８時台になると稼働しているので正常の判定ができる。しかし、万一の異常事態を極力速く通報するためには、誤った通報とならない範囲で時間帯は狭いほど有効である。なお、見守り対象者１２０２が風邪をひくなどして日常の生活パターンからはずれて電気機器を使用した場合でも、異常事態ではないものの見守り者１２０５に通報することとなる。
この見守り対象者宅１２００では、食器乾燥機や衣類乾燥機など安否の判定の対象となる電気機器以外の電気機器の電力量データも収集できている。このことから、現在対象としている３台のうちのいずれかの電気機器に不具合が発生して使用できなくなった場合でも、対象となる電気機器を他の電気機器に振り替えることができるし、単に対象となる電気機器を追加することも容易に可能である。
サーバコンピュータ１２０１が異常事態を連絡する通報先は、前記事例の見守り対象者宅１２００にあるサーバコンピュータ１２０１が見守り者１２０５に直接通報するケースだけでなく、サーバコンピュータ１２０１がセンター装置１２０３へ通報し、センター装置１２０３が見守り者１２０５に通報するケースや、サーバコンピュータ１２０１がサービス事業者１２０４に通報するケースなどがある。
【００５３】
さらに、見守り対象者の安否を判定する事例のうち、異常事態の通報は見守り対象者宅にあるサーバコンピュータがサービス事業者に通報し、安否の判定を行うための設定条件が一日のうち、複数の時間帯で、かつ対象となる電気機器がそれぞれ異なる場合について、図１６、図１７および図１８にもとづいて説明する。
安否の判定を行うための設定条件は、時間帯が６時から８時までの朝の２時間と、正午から１３時までの昼の１時間と、１９時から２１時までの夜の２時間の計３時間帯で、対象機器は、朝の時間帯がリビングルームのテレビ、洗面所の洗濯機、キッチンの電子レンジの計３台、昼の時間帯がリビングルームのテレビ１台、夜の時間帯がリビングルームのテレビとキッチンの食器乾燥機の計２台である。安否の判定では当該時間帯において対象機器の稼働が１台もないことが３回連続した場合に異常事態と判定する。
さて、結論から言うと、この５日間で時間帯毎に対象機器の稼働が１台もないことが２回以上連続したことはないので、サーバコンピュータ１２０１は安否の判定において、正常に生活できていると考え、サービス事業者１２０４へ通報することはない。
各時間帯で対象機器の稼働がないのは１月１７日の昼の時間帯だけである。この１月１７日、昼の時間帯の電力量データ、すなわち「０ｋＷｈ」を収集したサーバコンピュータは異常事態通報のためのカウンターに「１」をセットする。しかし、同日の夜の時間帯には対象機器の稼働があったのを受けてカウンターは「０」にリセットされる。サーバコンピュータ１２０１が異常事態を通報する条件は、対象機器の稼働が全くない時間帯が３回連続した場合であるので、このカウンターが「３」になった段階で異常事態を通報することとなる。
１月１７日の昼の時間帯にテレビが稼働していないのは、特に理由があるわけではなく単にテレビを見なかった、というのが実状である。仮に安否の判定を行うための設定条件を昼の時間帯のみとし、安否の判定をこの時間帯だけで行う場合であれば異常事態としてサービス事業者１２０４に通報することとなる。このように、人の行動はパターンが見られるものの、毎日決まり切ったものではないので、当事例のように対象機器の稼働のないことが何回か連続したことをもって通報するのが現実的である。
なお、当事例の不使用が３回連続したときを異常事態と判定する考え方は、不使用が３回連続することは普段の生活をしているとは考えにくいという理由からである。
一方、見守り対象者１２０２が電気機器を多数使用している最中に異常事態に陥った場合は、使用中の電気機器から電力量データが収集され続けることになり、逆に安否の判定を誤る可能性がある。このことから、特定の機器に関しては使わない時間帯があることを設定条件に盛り込む方法もある。
仮にサーバコンピュータ１２０１が異常事態と判定した場合は、外部のサービス事業者１２０４に通報し、通報を受けたサービス事業者１２０４は、電気機器の状態情報の記録をセンター装置１２０３に照会するなどして情報収集するとともに、見守り対象者宅１２００に電話をかけて安否を確認し、場合によっては見守り対象者宅１２００を訪問して見守り対象者１２０２の様子を伺い、事後の処置をすることとなる。こういったサービス事業者１２０４の行動の中に見守り者１２０５への情報の連絡が含まれることもある。
【００５４】
《用途》
以下のような用途への適用が考えられる。
ａ．電気機器別状態情報収集システム
ｂ．電気負荷実態調査システム
ｃ．電気機器別課金システム
ｄ．セキュリティサービスシステム
【００５５】
【発明の効果】
本発明によれば、生活を見守られている対象者は、普段の生活の中で、見守られていることを意識することなく電気機器を使用するだけでよく、煩わしさや気兼ねを感じることがない。一方、電気機器の使用状態から得られるデータを用いて、生活状態を判定するため、該対象者はプライバシーを守られ、生活を覗き見されているような不快感を感じることがない。
本発明のサーバコンピュータを用いることにより、該対象者に意識されることなく、現在の電気機器の使用状態と、データ化された該対象者固有の普段の生活パターンとを比較検討し、普段の生活パターンと違いを検知することができ、ひいては、正確に該対象者の安否、異常事態を判定することができる。
本発明で用いる電気機器は、該対象者の生活パターンが検知でき、複数の機器を組み合わすことができ、生活状態をデータ化する精度向上を図ることができ、ひいては、該対象者に意識されることなく、正確に該対象者の安否、異常事態を判定することができる。
本発明によれば、該対象者の生活状態が変化すれば、対象電気機器、設定条件を柔軟に変更することができ、最近の生活状態を基準として、正確に該対象者の安否、異常事態を判定することができる。
さらに、本発明の包含仮想機器および総括仮想機器を用いることにより、見守り対象者宅内に電気機器が多数存在したり、見守り対象者宅自体が多数存在する場合にも、通信回線の制約にとらわれることなく、スムースに、外部のセンター装置へデータを送信することができる。
なお、本発明により、見守り対象者自身が、自宅内の家電機器の状態情報を取得することに用いることも考えられるが、自宅内の電気機器毎の状態情報を収集することによって、どの家電機器がいつ電気を多く使っているかを把握することができ、省エネ意識を向上させることができる。また、外出先でも、自宅内の家電機器の状態情報を取得することができるので、家に残っている子供が通常の生活を送っているかを家電機器の状態情報からチェックしたり、すなわち異常があると連絡が自分の携帯電話に通知されるように設定しておいたり、ひいては、無人のはずの自宅内の家電機器が考えられない使われ方をしていることを把握できたりするというホームセキュリティシステムとしても、活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】サーバコンピュータと電気機器を住宅内に設置した場合の構成を示すシステム構成図の例である。
【図２】電力量データ収集基板の構成図である。
【図３】仮想機器の説明図である。
【図４】テレビの電力量を使用して生活を見守る方法を説明するシステム構成図である。
【図５】見守り対象者が２名の場合の包含仮想機器および統括仮想機器を説明するシステム構成図である。
【図６】見守り対象者が３名の場合の包含仮想機器および統括仮想機器を説明するシステム構成図である。
【図７】サーバが保持する包含仮想機器の状態を示す図である。
【図８】センターが保持する統括仮想機器を詳細に示す図である。
【図９】電気機器の状態情報収集の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】電気機器の状態情報を使用して安否を判定する処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】表示機能付電気機器にデータを入出力させることができるシステム構成図である。
【図１２】ある住宅の電気機器の稼働状態を示す表である。
【図１３】図１２の続きの表である。
【図１４】生活の状態をデータ化したものを使用して見守り対象者を見守るシステム構成図の例である。
【図１５】ある住宅の電気機器の稼働状態を示す表である。
【図１６】異常事態の通報の流れを示す図である。
【図１７】ある住宅の電気機器の電力量実測データを表にしたものである。
【図１８】図１７の続きの表である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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