(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ固有のカメラ識別情報が予め記憶された第１記憶部と、カメラの貸出し回数が記憶される書き換え可能な第２記憶部とを少なくとも備えたデジタルカメラと、前記デジタルカメラをユーザーに貸し出す店舗に設置された店舗用コンピュータと、前記店舗用コンピュータからアクセス可能なネットワークサーバーとからなり、
前記店舗用コンピュータは、返却された前記デジタルカメラから画像データと前記カメラ識別情報と前記貸出し回数とを読み出すとともに、前記デジタルカメラに貸出し回数加算信号を出力して前記第２記憶部に記憶された前記貸出し回数を繰り上げる画像データ読み出し手段と、前記画像データ読み出し手段によって読み出された前記カメラ識別情報と前記貸出し回数とからなる管理情報を画像データとともに前記ネットワークサーバーに送信する店舗側データ送信手段と、前記管理情報が記録されたレシートをプリント出力するレシート出力手段とを備えており、
前記ネットワークサーバーは、画像データを蓄積するサーバー側記憶手段と、前記店舗用コンピュータから送信された画像データを受信して、前記サーバー側記憶手段に対して前記管理情報ごとに整理して画像データを書き込む画像データ書き込み手段と、前記店舗用コンピュータから画像データ要求信号が送信された際に、前記サーバー側記憶手段から読み出された画像データを前記店舗用コンピュータに送信するサーバー側データ送信手段とを備えていることを特徴とする画像データ管理システム。
【請求項２】
前記店舗用コンピュータは複数の店舗にそれぞれ設置されており、各店舗固有の店舗識別情報と前記カメラ識別情報と前記貸出し回数とからなる管理情報を前記ネットワークサーバーに送信することを特徴とする請求項１記載の画像データ管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、貸出し用デジタルカメラで撮影された画像データを保存管理する画像データ管理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特開２０００−２２８７４０号公報で提案されているデジタルカメラの貸出しサービス業務は、貸出されたデジタルカメラがユーザーから返却された時に、画像データを別の記録メディアにコピーしてユーザーに提供したり、印画紙などに画像をプリントするものである。この貸出し用デジタルカメラは、画像データがユーザーによって安易に読み出されないように工夫されており、カメラメーカーから全国のＤＰＥ店（ミニラボ店）などに提供される。各店舗では回収したデジタルカメラの動作チェックを行い、不良が認められたカメラはメーカーに戻されて修理、検査などが行われる。
【０００３】
画像データを別の記録メディアにコピーして提供することで、ユーザーは自宅のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）上で画像を利用でき、記録メディアをＤＰＥ店に持ち込めばプリントの焼き増し依頼も簡単に行える。
【０００４】
最近は、デジタルカメラで撮影した画像データを管理・保存するサービスが行われている。画像データを保存する場合には、保存を依頼したユーザーやメモリカード１件分の画像データを識別するためのＩＤ情報が必要である。
【０００５】
従来では、特開平７−８９２７２号公報や特開平１１−１９０４６号公報に記載されているように、ユーザー別ＩＤ情報を発行してユーザー氏名別に分類して保管することが知られている。また、ユーザー別ＩＤ情報に日付などを加えた識別コードを使用して、分類をさらに細かくすることもある。
【０００６】
前述したユーザー別ＩＤ情報を使用する場合には、新規のユーザーの場合には、ＩＤ情報を発行する業務が必要であり、再利用の場合にユーザーとユーザーＩＤ情報とを照合する業務が必要となる。このために、ユーザー別ＩＤ情報は、画像データを管理する上で簡便なものとはいえない。そこで、本出願人は、各デジタルカメラにカメラ識別情報を付与しておき、このカメラ識別情報をＩＤ情報として利用することを提案した（特願２００１−１３７４７１号）。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述した貸出し用デジタルカメラでは、不特定なユーザーが同じデジタルカメラを使用するものであるため、簡便なカメラ識別情報を使用して、保存依頼した画像データを利用することは不可能である。
【０００８】
本発明は、貸出し用デジタルカメラで撮影した画像データを簡便に管理保存することもできるようにした画像データ管理システムを提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の画像データ管理システムは、カメラ固有のカメラ識別情報が予め記憶された第１記憶部と、カメラの貸出し回数が記憶される書き換え可能な第２記憶部とを少なくとも備えたデジタルカメラと、デジタルカメラをユーザーに貸し出す店舗に設置された店舗用コンピュータと、店舗用コンピュータからアクセス可能なネットワークサーバーとからなる。店舗用コンピュータは、返却されたデジタルカメラから画像データとカメラ識別情報と貸出し回数とを読み出すとともに、デジタルカメラに貸出し回数加算信号を出力して第２記憶部に記憶された前記貸出し回数を繰り上げる画像データ読み出し手段と、画像データ読み出し手段によって読み出されたカメラ識別情報と貸出し回数とからなる管理情報を画像データとともにネットワークサーバーに送信する店舗側データ送信手段と、管理情報が記録されたレシートをプリント出力するレシート出力手段とを備えている。
【００１０】
ネットワークサーバーは、画像データを保存するための記憶手段を備えている。店舗用コンピュータから送信された画像データは、サーバーに備えられた画像データ書き込み手段により、管理情報ごとに整理されて保存される。また、店舗用コンピュータから画像データ要求信号が送信されてきた際に、前記サーバー側記憶手段から読み出された画像データを前記店舗用コンピュータに送信する画像データ送信手段を備えている。ネットワークサーバーは、画像データを管理情報別に分類して保管する。
【００１１】
また、貸出し店舗が複数の場合には、店舗識別情報を含む管理情報で画像データを管理することで、画像データがどの店舗で扱われているかも管理することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１において、プリント注文の受付代理店やＤＰＥ店をはじめとする複数の店舗１に店舗用コンピュータ（受付端末機）２が備えられ、データ管理センタ３に画像管理サーバー４が備えられている。店舗用コンピュータ２はインターネット回線やＬＡＮ回線などの通信回線５を通じて画像管理サーバー４にアクセス可能に設けられている。店舗用コンピュータ２には、デジタルカメラ６から画像データを読み出す機能が設けられている。店舗用コンピュータ２にデジタルカメラ６がセットされると、コンピュータ上の操作で画像データが読み出される。
【００１３】
デジタルカメラ６はカメラメーカー７で製造され、店舗１に提供される。画像管理サーバー４はカメラメーカー７とアクセス可能に設けられている。店舗１ではデジタルカメラ６の貸出し業務が行われ、使用後のカメラはユーザーから回収される。回収されたデジタルカメラ６は店舗１で動作チェックが行われ、不良箇所があればカメラメーカー７に戻される。ラボ８では、受付代理店で受け付けたプリント注文をもとにプリント写真が作成され、仕上がったプリント写真が受付代理店に配送される。ラボ８には、画像管理サーバー４にアクセス可能なコンピュータ端末９が備えられている。
【００１４】
図２において、デジタルカメラ６には、撮像部１１、信号処理部１２、カメラ制御部１３、カメラ操作部１４、画像表示部１５が設けられている。撮像部１１は被写体の光学像から得られた撮像信号を信号処理部１２に出力する。信号処理部１２は撮像信号に対してホワイトバランス調節、ガンマ補正などの画像処理と、デジタル変換処理とを行い、内蔵メモリ１６にデジタル画像データを出力する。信号処理部１２から出力された画像データは、画像データ記憶領域１７に記憶される。
【００１５】
内蔵メモリ１６は、画像データ記憶領域１７と貸出し回数記憶領域１８とからなり、電気的に書き込み・消去が可能な不揮発性メモリで構成される。デジタルカメラ６から画像データが読み出された際は、店舗用コンピュータ２からデジタルカメラ６に貸出し回数加算信号が出力される。貸出し回数加算信号が出力されると、貸出し回数記憶領域１８に既に記憶されている貸出し回数データに１が加算され、新たな貸出し回数が書き込まれる。この貸出し回数はカメラ出荷時に初期値が１にされている。
【００１６】
カメラ制御部１３は、制御用プログラムが記憶されたメモリと演算処理回路とから構成される。カメラ制御部１３は、カメラ操作部１４から撮影操作信号や画像再生信号等が出力されたときに、制御用プログラムに従って各部に制御信号を出力する。製造番号メモリ１９は、デジタルカメラ６の製造番号が記憶されたＲＯＭから構成されている。この製造番号は、デジタルカメラ６の１台１台に与えられ、型番、製造年月日などが複数桁の符号で表された各カメラに固有の識別コードである。この製造番号は、デジタルカメラ６がカメラメーカー７で点検・修理された際、新しい製造番号に取り換えられる。店舗コードメモリ２０は、店舗１ごとに割り振られた店舗固有の識別番号が記憶されたＲＯＭから構成される。店舗コードは、上述の製造番号と同様に予め製造時に記憶される。
【００１７】
店舗用コンピュータ２には、制御部２３、操作部２４、画像記憶装置２５、レシート出力部２６、通信部２７が設けられている。制御部２３は、画像読み出し部２８と、送信データ作成部２９とから構成されている。画像読み出し部２８は、デジタルカメラ６から画像データを読み出すときの処理手順が定められたプログラムに基づいて、デジタルカメラ６から画像読み出し処理を行う。画像読み出し部２８は、読み出された画像データを画像記憶装置２５に記録し、デジタルカメラ６から画像データが正常に読み出された後、画像データ消去信号を出力する。また、画像データ記憶領域１７がクリアされた後、デジタルカメラ６に貸出し回数加算信号を出力し、貸出し回数の書き換えを行う。
【００１８】
送信データ作成部２９は、画像記憶装置２５に記憶された画像データから画像管理サーバー４に送られる送信データを作成する。送信データ作成部２９は、送信データを作成する際に、デジタルカメラ６の製造番号と貸出し回数、店舗コードとからなる管理情報を作成する。この管理コードは、送信データの一部として画像管理サーバー４に送信される。レシート出力部２６は、管理コードが記された受取証をプリント出力する。
【００１９】
図３において、データ管理センタ３には、画像管理サーバー４と画像データベース３３が設けられている。画像管理サーバー４は、画像データ受信処理部３４と、管理情報送信処理部３５と、画像データ送信処理部３６とから構成される。受信処理部３４は、店舗用コンピュータ２から送信された管理コードをディレクトリ名とする電子フォルダ３７を画像データベース３３に作成する。電子フォルダ３７にはデジタルカメラ６で付けられたファイル名で画像データが保存される。管理コード送信処理部３５は、画像データベース３３に保存された全ての電子フォルダ名（ディレクトリ）を読み出して、管理コードリストを作成する。作成された管理コードリストはカメラメーカー７で受信される。
【００２０】
画像データ送信処理部３６は、ＤＰＥ店の店舗用コンピュータ２やラボ８のコンピュータ端末９から送信された画像データ要求信号を受信し、画像データを送信する。この画像データ要求信号は、管理情報と画像データのファイル名とから主に構成される。画像データ送信処理部３６は、画像データ要求信号に含まれる管理情報と同じ名前の電子フォルダ３７を画像データベース３３から検索し、指定されたファイル名の画像データを該当する電子フォルダ３７から読み出し、その画像データを要求元に送信処理する。
【００２１】
次に本発明の作用を説明する。図４において、予め製造番号と店舗コードが記憶され、貸出し回数が１に設定されたデジタルカメラ６は、記憶された店舗コードに対応する店舗１に供給される。店舗１では、デジタルカメラ６の貸し出し業務が行われ、ユーザーにデジタルカメラ６が貸し出される。ユーザーは記録容量を使い切ったデジタルカメラ６を店舗１に返却する。店舗１では、店員やユーザーによって店舗用コンピュータ２が操作され、使用済みのデジタルカメラから画像データが読み出される。
【００２２】
画像読み出し部２８は、デジタルカメラ６から画像データ、製造番号、店舗コード、貸出し回数を読み取り、画像記憶装置２５に記録する。これが正常に終了すると、画像データ読み出し部２８は、デジタルカメラ６に画像データ消去信号と貸出し回数加算信号とを出力する。送信データ作成部２９は、画像記憶装置２５と店舗コードメモリ３０とから、画像データと管理情報とを読み出して送信データを作成する。
【００２３】
送信データが作成されると、レシート出力部２６が作動して管理情報が記されたレシートがプリントされる。このレシートはユーザーに渡される。なお、カメラがＤＰＥ店で回収された場合、店舗用コンピュータ２で読み取った画像データからその場でプリントが行われるので、焼き増し注文が簡単にできるように例えばインデックスプリントに管理情報を記したレシートを発行してもよい。
【００２４】
画像管理サーバー４では、画像データと管理情報が受信処理され、画像データベース３３に管理情報をフォルダ名とする電子フォルダ３７が作成される。画像データは、この電子フォルダ３７内に保存される。画像データベース３３では、店舗用コンピュータ２から送信された画像データが管理情報別に分類されて保管される。管理情報は、カメラの製造番号と、貸出し回数と、店舗コードとで構成されているため、画像データベース３３上で電子フォルダ３７の名前が重複することはない。
【００２５】
カメラメーカー７は、管理情報に含まれる貸出し回数を確認することでカメラの貸し出し頻度を把握することができる。デジタルカメラ６は、所定回数貸し出されると、定期点検・修理のために各店舗からカメラメーカーに戻されてくる。カメラメーカー７では、全製品の貸し出し回数を予めチェックしておくことで、点検・修理に必要な部品数やライン数を予測することができる。また、修理・点検の必要な貸出し回数に達したカメラが依然として貸し出しされている時などは、そのカメラの所在を店舗コードから割り出すことができ、カメラをメーカー側に返送するように促すことができる。
【００２６】
ＤＰＥ店でカメラを返却したユーザーは、プリント注文を行うと間もなくプリント写真を入手することができる。一方、現像受付代理店でカメラを返却したユーザーは、プリント注文をしてから数日後にプリント写真を入手することができる。現像受付代理店では、回収したカメラの画像データが画像管理サーバー４に送信された後、管理コードを記載したプリント注文書をラボ８に送る。ラボ８では、コンピュータ端末９を用いて画像管理サーバー４にアクセスし、注文書に基づいて画像データをダウンロードする。ラボ８は画像データからプリント写真を作成し、仕上がったプリント写真を現像受付代理店に配送する。
【００２７】
ユーザーは、焼き増しプリントを注文する際に、管理情報が記されたレシートを店舗１に持参する。ＤＰＥ店では、店舗用コンピュータ２から、管理情報と画像ファイルを指定して画像管理サーバー４に画像データ要求信号を送信する。画像管理サーバー４では、画像データ送信処理部３６が作動し、要求された画像ファイルを保存した電子フォルダ３７が探し出され、指定された画像データファイルが店側へ送信される。焼き増しプリントの注文が現像受付代理店でなされたときは、管理情報がラボ８へ送られ、ラボ８で画像データのダウンロードとプリント写真の作成が行われる。
【００２８】
このように、デジタルカメラ６で記録された画像データは、ネットワーク上で分類して保管され、ＤＰＥ店やラボ８では画像データを直ちに取り寄せることができる。ユーザーは管理情報を記したレシートを持参するだけでプリント注文が行え、またプリント注文を依頼する店舗を自由に選ぶことができる。
【００２９】
なお、上記実施形態は、本発明をデジタルカメラの貸し出し業務に利用したものであるが、デジタルカメラの販売業務に本発明を利用してもよい。この場合、ユーザーから回収された使用済みカメラは画像データが読み出された後、店舗１を通じてカメラメーカー７に返送され、点検・修理等が行われる。デジタルカメラには、返却回数すなわち画像データが読み出された回数を記憶するメモリが設けられ、カメラの再利用回数の書き換えが行われる。カメラメーカーでは、記録された再利用回数ごとに点検・修理を行う箇所、部品をランク分けし、このランク別にリサイクル工程を設けて効率よく点検・修理等を行うことができる。
【００３０】
また、店舗コードは、カメラメーカー７で予め記憶させるのではなく、各店舗にカメラが提供された後に店舗側で記憶させるようにしてもよい。また、店舗コードは、デジタルカメラ側ではなく店舗用コンピュータに記憶させておいてもよい。この場合、画像データをサーバーに送信する際に、製造番号と貸し出し回数がカメラ側から読み出され、店舗コードが店舗用コンピュータ内で読み出される。また、１つのメモリＩＣに識別コードや貸出し回数を記憶させてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように、本発明の画像データ管理システムによれば、デジタルカメラがユーザーに貸し出された回数と、カメラ固有の識別情報とによって画像データをネットワーク上で保管するので、画像データを効率的に整理保管することができる。さらに、貸出し回数から、部品の点検時期や電池・メモリ等の部品交換時期を把握することができる。また、管理情報として、店舗識別情報を加えることで画像データの取扱店を特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像データ管理システムの概略構成図である。
【図２】デジタルカメラと店舗用コンピュータの機能構成図である。
【図３】画像管理サーバーの機能構成図である。
【図４】デジタルカメラのレンタルサービスのフローチャートである。
【符号の説明】
１  店舗
２  店舗用コンピュータ
４  画像管理サーバー
６  デジタルカメラ
１７  貸出し回数記憶領域
１９  製造番号メモリ
２０  店舗コードメモリ
２８  画像読み出し部
３３  画像データベース
３４  画像データ受信処理部
３６  画像データ送信処理部
３７  電子フォルダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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