(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルミニウム合金の連続鋳造工程と、
前記連続鋳造工程により鋳造されたビレットを切断して長尺材とする走行切断工程と、
前記走行切断工程で走行切断した前記長尺材を所定長さの短尺材に切断する短尺切断工程と、
前記短尺切断工程後の前記短尺材をピーリングするピーリング工程と、
前記ピーリング工程後に前記短尺材を探傷検査する探傷検査工程と、
前記探傷検査工程後の前記短尺材を熱処理する熱処理工程と、
前記熱処理工程により熱処理した前記短尺材を鍛造加工する鍛造加工工程と、を含むことを特徴とするアルミニウム合金製鍛造部品の製造方法。
【請求項２】
前記熱処理工程は、
前記短尺材を均質化処理する均質化処理工程と、
前記均質化処理工程に続いて前記短尺材を鍛造温度まで加熱する加熱工程と、からなることを特徴とする請求項１に記載のアルミニウム合金製鍛造部品の製造方法。
【請求項３】
連続鋳造により得られるアルミニウム合金のビレットを走行切断した長尺材を所定長さの短尺材に切断する切断手段と、前記短尺材をピーリングするピーリング装置と、ピーリング後の前記短尺材を探傷検査する探傷装置と、探傷後の前記短尺材に均質化処理を行う第一の加熱手段と、前記第一の加熱手段に続いて前記短尺材を鍛造温度まで加熱する第二の加熱手段と、前記第二の加熱手段により加熱した前記短尺材を鍛造加工する鍛造装置とを有することを特徴とするアルミニウム合金製鍛造部品の製造装置。
【請求項４】
前記第一の加熱手段、及び、前記第二の加熱手段を備えた連続式加熱炉を有し、前記連続式加熱炉は、前記第一の加熱手段となる均質化ゾーンと、前記第二の加熱手段となる加熱ゾーンとに開閉扉により区画された構成を有することを特徴とする請求項３に記載のアルミニウム合金製鍛造部品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アルミニウム合金を鍛造して製造されるアルミニウム合金製鍛造部品の製造方法及び製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、アルミニウム合金は、軽量であること、及び、加工が容易であることから、多種多様な用途に用いられている。
例えば、自動車等の車両は、燃費向上の観点から軽量化が要求されるので、アルミニウム合金からなる部品が多数用いられている。この中で、サスペンション部品に代表される自動車用のアルミニウム合金製鍛造部品（以下、鍛造部品という。）は、必要とされる機械的強度、及び、靭性を満たすために５０００系や、６０００系のアルミニウム合金や、その改良合金を鍛造して製造されている。そして、このような鍛造部品は、均質化処理が施された所定長さの鋳造棒、又は、押出棒を素材として用いて製造されている。
【０００３】
ここで、このような鍛造部品の製造方法の従来例について、図５を参照しながら説明する。
まず、アルミニウム地金等の原料が、図５のステップＳ１０１の溶解工程により、溶解炉内で溶解されると共に、精錬剤や所定の合金元素が添加されてアルミニウム合金の溶湯が造られる。そして、この溶湯は、ステップＳ１０２の成分組成調整・脱ガス処理工程を経た後、ステップＳ１０３の連続鋳造工程にて所定径のビレットとして連続鋳造される。このビレットは、ステップＳ１０４の走行切断工程において順次、所定長さの長尺材に走行切断される。走行切断により得られた長尺材は、加熱炉に導入されてステップＳ１０５の均質化処理工程を経て、ステップＳ１０６のピーリング工程で表面の偏析層が除去される。そして、ピーリング工程を終えた長尺材が、ステップＳ１０７の短尺切断工程により予め決められた鍛造用素材の寸法長さの短尺材に切断される。これらの短尺材はステップＳ１０８の検査工程で内部欠陥等の有無が検査され、所定の基準を満たした短尺材は、ステップＳ１０９の加熱工程において鍛造用加熱炉で鍛造温度に再び加熱された後に、ステップＳ１１０として鍛造加工工程に付され、鍛造部品として成形される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような鍛造部品の製造方法は、長尺材に対して均質化処理工程（ステップＳ１０５）や、ピーリング工程（ステップＳ１０６）を行うために、以下のような問題点を有していた。
まず、長尺材は、一般に数ｍの長さを有するために、これを処理する炉や、ピーリング装置は、大きくならざるを得ないため、設備全体の大型化を招く原因となっていた。
【０００５】
また、均質化処理工程（ステップＳ１０５）は、バッチ処理が採られており、各バッチごとに処理炉の昇温、降温を行う必要があり、熱エネルギの効率化の観点からは好ましくなかった。これに加えて、一つのバッチで段積みされた多数本の長尺材を均一に熱処理するためには保持時間を長くとって充分に加熱しなければならないという問題点も有している。
【０００６】
さらに、ピーリング工程（ステップＳ１０６）においては、ピーリング装置に取り付けられた長尺材の長手方向の中央付近が、自重により、微量ではあるが垂れ下がることがあった。このような場合には、長尺材の表面に偏析層が残ってしまうことがあった。一方、これを防止するために、予めビレットの径を大きくし、ピーリング時に切削バイトの切込量を増加させることが行われているが、切込量を増加させた場合には、材料歩留まりが悪化するという問題点があった。
【０００７】
そして、均質化処理工程（ステップＳ１０５）、ピーリング工程（ステップＳ１０６）の後に短尺材に切断する（ステップＳ１０７）と、この間にアルミニウム合金の温度が室温程度まで低下するので、ステップＳ１０９の加熱工程では、短尺材を室温から鍛造可能な温度まで昇温させなければならず、タクトタイムの増加や、エネルギ効率の低下を招いていた。
従って、本発明は、鍛造部品を製造するにあたり、生産効率を向上させることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決する本発明の請求項１に係る発明は、アルミニウム合金の連続鋳造工程と、連続鋳造工程により鋳造されたビレットを切断して長尺材とする走行切断工程と、走行切断工程で走行切断した長尺材を所定長さの短尺材に切断する短尺切断工程と、短尺切断工程後の短尺材をピーリングするピーリング工程と、ピーリング工程後に短尺材を探傷検査する探傷検査工程と、探傷検査工程後の短尺材を熱処理する熱処理工程と、熱処理工程により熱処理した短尺材を鍛造加工する鍛造加工工程とを含むアルミニウム合金製鍛造部品の製造方法とした。
【０００９】
このようなアルミニウム合金製鍛造部品の製造方法は、ピーリングを短尺材に対して行うものである。短尺材は、長さが短いために長手方向にたわまないので、ピーリング時の切削バイトの切込量を必要最小限にしても、短尺材の表面に形成された偏析層を確実に除去できる。また、連続鋳造から鍛造加工までを一貫して行うことで、製造工程の効率化を図ることができる。
【００１０】
さらに、本発明の請求項２に係る発明は、請求項１に記載のアルミニウム合金製鍛造部品の製造方法において、熱処理工程は、短尺材を均質化処理する均質化処理工程と、均質化処理工程に続いて短尺材を鍛造温度まで加熱する加熱工程とからなることとした。
【００１１】
このように均質化処理と鍛造加工のための加熱を連続して行うことにより、従来技術において行われていた両工程の間の冷却や、再昇温を省略できる。従って、製造工程全体としてのエネルギ効率の向上、及び、タクトタイムの短縮化が図られる。
【００１２】
また、本発明の請求項３に係る発明は、連続鋳造により得られるアルミニウム合金のビレットを走行切断した長尺材を所定長さの短尺材に切断する切断手段と、短尺材をピーリングするピーリング装置と、ピーリング後の短尺材を探傷検査する探傷装置と、探傷後の短尺材に均質化処理を行う第一の加熱手段と、第一の加熱手段に続いて短尺材を鍛造温度まで加熱する第二の加熱手段と、第二の加熱手段により加熱した短尺材を鍛造加工する鍛造装置とを有するアルミニウム合金製鍛造部品の製造装置とした。
【００１３】
このようなアルミニウム合金製鍛造部品の製造装置は、短尺材に対してピーリングを行うので、ピーリング装置を小型化でき、かつ、偏析層の除去を歩留まり良く確実に行える。また、均質化処理と鍛造温度への加熱を連続して行うことでエネルギ効率を向上させ、タクトタイムを短縮できる。
【００１４】
さらに、本発明の請求項４に係る発明は、請求項３に記載のアルミニウム合金製鍛造部品の製造装置において、第一の加熱手段、及び、第二の加熱手段を備えた連続式加熱炉を有し、連続式加熱炉は、第一の加熱手段となる均質化ゾーンと、第二の加熱手段となる加熱ゾーンとに開閉扉により区画された構成とした。
【００１５】
このようなアルミニウム合金製鍛造部品の製造装置は、一つの連続式加熱炉で均質化処理と、鍛造を行うための加熱とを行うことにより、製造装置が簡略化できる。また、均質化処理と加熱を連続して行うと、冷却工程や、再度の昇温工程が省略されるので、エネルギ効率を向上させると共に、生産効率を向上させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は本実施形態におけるアルミニウム合金製鍛造部品の製造装置の全体構成図であり、図２は製造工程に用いられる連続式加熱炉の模式図である。また、図３はアルミニウム合金製鍛造部品の製造工程を示すフローチャートである。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態におけるアルミニウム合金製鍛造部品（以下、鍛造部品という）の製造装置１は、アルミニウム地金と必要な添加元素等を溶解する溶解炉２と、合金成分組成の微調整を行う保持炉３と、脱ガス処理を行う脱ガス処理装置４と、脱ガス後の溶湯からビレットＢを連続して鋳造する連続鋳造機５と、ビレットＢを長尺材Ｌに走行切断する走行切断機６と、長尺材Ｌをさらに複数の短尺材Ｓに短尺切断する切断手段である短尺切断機７と、短尺材Ｓの面取り処理をする面取り用加工機８と、面取り後の短尺材Ｓをピーリングするピーリング装置９と、ピーリング後の短尺材Ｓの内部欠陥等を検査する探傷検査装置１０と、所定の基準を満たしているものに対して熱処理をする連続加熱炉１１と、熱処理後の短尺材Ｓをプレス加工する鍛造装置１２とを含んで構成されている。なお、この製造装置１において探傷検査機１０による検査で所定の基準を満たさなかったものは、スクラップとして除去され、溶解原料として再利用される。
【００１８】
ここで、連続鋳造機５は、タンディッシュ５２と鋳型５３とを有し、脱ガス後の溶湯が樋５１からタンディッシュ５２に注がれる構成を有している。連続鋳造機５は、タンディッシュ５２に注がれた溶湯を鋳型５３に導入し、ビレットＢを連続して鋳造する。
【００１９】
また、走行切断機６は、レール６１上をビレットＢの押し出し方向に同じ速度で走行可能な切断部６２を有し、切断部６２は、ビレットＢを保持する図示しない保持部とビレット切断用のカッタ６３とを備えている。走行切断機６の切断部６２は、走行しながら、ビレットＢを目標長さの近傍で保持しつつ、ビレットＢの切断を開始する。そして、ビレットＢを切断したら、ビレットＢの保持を解除すると共に、初期位置に戻り、次のビレットＢの切断に備える。このような走行切断機６を用いることにより鋳造工程をストップさせることなく長尺材Ｌを得ることができる。
【００２０】
短尺切断機７は、一本の長尺材Ｌを所定長さを有する多数本の短尺材Ｓに切断する装置であり、固定式のものが用いられている。
また、面取り用加工機８は、短尺材Ｓの長手方向の両端部の２０〜３０ｍｍの間を面取り加工する装置である。面取りを行うことにより、ピーリングの際の短尺材Ｓの把持を容易にすると共に、ピーリング用の切削バイトによる削り出しを容易にしている。また、この面取り加工は、後に行われる鍛造加工工程において、短尺材Ｓの両端部に割れ等の鍛造欠陥が発生することを未然に防止する効果も有している。
ピーリング装置９は、面取り後の短尺材Ｓの両端部を把持する把持部と、短尺材Ｓの表面の偏析層を旋削する切削用バイトとを含んで構成されている。
【００２１】
探傷装置１０は、短尺材Ｓに超音波を照射し、その反射波などを測定して、きずや、内部欠陥の有無等を調べるもので、流水で満たされた水槽と、水槽に対してスライド可能に構成された超音波センサ、及び、所定の制御装置とから構成されている。超音波センサは、流水で満たされた水槽内に搬送コンベア８１により一本ずつ搬入される短尺材Ｓの長手方向に沿ってスライドしながら超音波を照射して、短尺材Ｓの探傷検査を行う。
【００２２】
図２に示す連続式加熱炉１１は、開閉自在な二つの仕切壁２２，２３を内部に有している。仕切壁のうち一つ目の仕切壁２２は、搬入された短尺材Ｓを所定温度まで加熱させる昇温ゾーンと、均質化処理を行う均質化ゾーンとを区分けしており、二つ目の仕切壁２３は、均質化ゾーンと、短尺材Ｓを鍛造温度に調温する加熱ゾーンとを区分けしている。各ゾーンの長さは処理時間の短長に合わせて調節されており、短尺材Ｓは、公知のコンベア等からなる搬送手段２４で昇温ゾーンから、均質化ゾーンを経て、加熱ゾーンまで搬送される。
【００２３】
連続式加熱炉１１は、昇温ゾーン、均質化ゾーン、加熱ゾーンのそれぞれを異なる温度で制御することが可能である。例えば、連続式加熱炉１１がガスの燃焼熱を利用したガス炉である場合には、各ゾーンごとにガスの燃料量が制御される。また、連続式加熱炉１１が電気抵抗への通電時に発生する熱を利用した電気炉である場合には、各ゾーンごとに供給される電流量が制御される。
【００２４】
なお、図２の連続式加熱炉１１において、均質化ゾーンに相当する部分が第一の加熱手段に相当し、加熱ゾーンに相当する部分が第二の加熱手段に相当する。また、図２には、一本の短尺材Ｓのみが図示されているが、多数の短尺材Ｓが収容容器に収容された状態で搬送することも可能である。なお、収容容器をパレットにして、多数の短尺材Ｓを平面状に載置すると、各短尺材Ｓが均一に加熱されるので、材料品質をさらに安定させることができる。
【００２５】
また、鍛造装置１２は、複数のプレス金型、例えば、素材を曲げる曲げ加工用金型や、粗成形鍛造用の金型であるバスタ用金型及びブロッカ用金型、最終形状に仕上げるための金型であるフィニッシャ用金型を有して構成されている。
【００２６】
このような製造装置１による鍛造部品の製造工程について図３のフローチャートに従って以下に説明する。
まず、ステップＳ１として、溶解炉２にアルミニウム地金や前記のスクラップ材等の原材料と合金成分元素を投入し、これらを溶解させてアルミニウム合金の溶湯を形成させる。次に、ステップＳ２として成分組成調整・脱ガス処理を行う。この工程は、最初に前記の溶湯を保持炉３に導入し、所定の合金成分組成となるように必要な成分元素を添加して、所定のアルミニウム合金に微調整する。さらに、その後に、溶湯を脱ガス処理装置４に導入し、溶湯中に溶解している水素ガスを除去する。ここで水素ガスの除去には、フラクシングや、塩素精錬といった公知の方法が採られている。また、保持炉３においては、非金属介在物の除去や、溶湯の温度調整も行われる。
【００２７】
続くステップＳ３である連続鋳造において、アルミニウム合金の溶湯が連続鋳造機５において凝固させられてビレットＢとして押し出される。押し出されたビレットＢは、鋳造コンベア５４で案内されて次工程の走行切断機６に送られる。
【００２８】
ステップＳ４においてビレットＢは、長尺材Ｌの走行切断される。走行切断は前記の走行切断機６により行われ、切断して得られる長尺材Ｌは、クロスコンベア７１に送られる。このクロスコンベア７１は、ビレットＢを直交方向に搬送するものであり、クロスコンベア７１により搬出された長尺材Ｌは、ストックコンベア７２に一旦ストックされる。そして、ストックコンベア７２にストックされた長尺材Ｌは、短尺切断機７に向けて一本ずつ払い出される。
なお、ステップＳ４において走行切断される長尺材Ｌの長さを、後に説明する短尺材Ｓの長さの整数倍とする（切り代分を含む）と、端材の発生を防止することができ、材料歩留まりを向上させることができる。
【００２９】
さらに、ステップＳ５において長尺材Ｌは、短尺切断機７により鍛造部品の寸法形状に応じて予め決定された長さの短尺材Ｓ（例えば長さ２０〜７０ｃｍ）に短尺切断される。本実施形態では、この段階でアルミニウム合金を短尺材Ｓに切断することにより、後の処理の効率化を図っている。
【００３０】
短尺切断した短尺材Ｓは、搬送コンベア８１により搬送され、面取り用加工機８で面取り処理を施された後に、ステップＳ６としてピーリング装置９でピーリングされる。
本実施形態では、ピーリングを短尺材Ｓに対して行うことを特徴の一つとしている。これは、短尺材Ｓは、長さが短く自重による垂れ下がりが発生しないので、切削バイトの切込量を最低必要限にしても、短尺材Ｓの表面の偏析層を確実に除去でき、材料歩留まりを向上できるからである。
【００３１】
ピーリング後の短尺材Ｓは、搬送コンベア８１により探傷装置１０に搬送される。探傷装置１０に搬送された短尺材Ｓは、前工程で表面に付着した微粉切屑や切削油等の付着物が工業水で洗浄して取り除かれた後に、探傷検査が行われ（ステップＳ７）、所定の基準を満たした短尺材Ｓは、ロボット９１により図示しない収容容器に積載されて、次工程に搬送される。
【００３２】
そして、ステップＳ８の均質化処理と、ステップＳ９の鍛造のための加熱が、図２に示すような、連続式加熱炉１１により行われる。なお、ステップＳ８の均質化処理と、ステップＳ９の鍛造のための加熱が熱処理工程に相当する。
【００３３】
ここで、図４（ａ）に連続式加熱炉１１の昇温カーブの一例を示す。なお、比較例として、図４（ｂ）に均質化処理と鍛造用の加熱とを異なる二つの加熱炉を用いて行った場合の昇温カーブを示す。
図２及び図４（ａ）に示すように本実施形態において短尺材Ｓは、最初に昇温ゾーン内で、昇温カーブＰ１に従って室温ＲＴから昇温させられる。そして、短尺材Ｗの温度が所定温度Ｔ１（５００〜５５０℃）に安定したら、仕切壁２２が開いて、搬送手段２４により短尺材Ｓが均質化ゾーンに搬入される。そして、この均質化ゾーン内で均質化のための保持Ｐ２がなされる。温度Ｔ１における保持時間は３〜６時間であり、保持時間が終了したら仕切壁２３が開くので、短尺材Ｓは加熱ゾーンに搬入され、鍛造用の加熱Ｐ３が行われる。ここにおいて、短尺材Ｓは、温度Ｔ２（４５０〜４８０℃）で、０．１時間保持される。保持時間が終了した短尺材Ｓは、連続式加熱炉１から取り出されて鍛造加工される。
なお、図２において、均質化ゾーン内における搬送手段２４の搬送速度は、保持時間が終了する短尺材Ｓが仕切壁２３に到達するように調整されている。
【００３４】
一方、比較例は、均質化処理Ｐ２を行った後に、一旦、材料温度を室温ＲＴに戻してピーリング等を行った後に、鍛造用の加熱Ｐ６を行う場合であり、本実施形態に比べて、均質化処理Ｐ２後の冷却Ｐ４や、鍛造用の加熱Ｐ６のための昇温Ｐ５に時間が余分にかかっている。また、鍛造用の加熱Ｐ６の温度Ｔ２を安定させる必要があるために、鍛造用の加熱Ｐ６の保持時間も０．５〜２時間と多く必要である。これを言い換えると、本実施形態では、図２に例示するような一基の連続式加熱炉１１で均質化処理Ｐ２と鍛造用加熱Ｐ３とを連続して行うことにより、処理時間の短縮が図れ、エネルギの利用効率を向上させることができている。
【００３５】
そして、ステップＳ１０として、図１に示す連続加熱炉１１から搬出された短尺材Ｓをロボット９２で鍛造装置１２に搬入し、短尺材Ｓを鍛造加工して自動車用部品に成形する。なお、この鍛造加工工程に先立って、ロール成形、或いは、プレス加工による予備成形を行うようにしても良い。この鍛造加工工程を経て成形された自動車用部品は、鍛造加工により発生したバリが付着しているので、トリミング処理が施される。
【００３６】
本実施形態に示すようにして鍛造部品を製造すると、短尺材Ｓに切断（ステップＳ５）してからピーリング（ステップＳ６）を行うので、素材のたわみによる偏析層の除去残を防止でき、材料歩留まりも向上させることができる。また、ピーリング装置９を小型にすることができるので設備費や、敷地面積の節約にも貢献する。
さらに、均質化処理（ステップＳ８）と鍛造用の加熱処理（ステップＳ９）とを一基の連続式加熱炉１１（図２参照）で連続して行うことで、エネルギの利用効率の向上、及び、タクトタイムの短縮化を図ることができる。
【００３７】
なお、本実施形態は、アルミニウム合金に鍛造加工を行う場合の製造方法、製造装置であるが、鍛造部品は、自動車用部品に限定されずに他の用途のための鍛造部品とすることも可能である。
また、一基の連続加熱炉１１を用いて短尺材Ｓの均質化処理（ステップＳ８）や、鍛造用の加熱（ステップＳ９）を行う替わりに、図４（ｂ）の比較例で示すような二基の加熱炉により、それぞれ均質化処理と、鍛造用の加熱を行うことも可能である。
【００３８】
【発明の効果】
本発明の請求項１に係る発明によれば、アルミニウム合金を短尺材に切断した後にピーリングをするので、偏析層を確実に除去することができる。また、短尺材から取り除かれるアルミニウム合金の量を最低限に止めることができるので、材料歩留まりの向上を図ることができる。さらに、連続鋳造から鍛造加工までを一貫して行うことによる製造工程の効率化が図れる。
さらに、本発明の請求項２に係る発明によれば、均質化処理と鍛造加工用の加熱を連続して行うので、エネルギ効率の向上、及び、タクトタイムの短縮化を図ることができる。
【００３９】
また、本発明の請求項３に係る発明によれば、アルミニウム合金の短尺材にピーリングを行うので、材料歩留まりを向上できる。さらに、均質化処理と鍛造加工用の加熱を連続して行うことで製造装置全体としてのエネルギ効率を向上させることができる。
そして、本発明の請求項４に係る発明によれば、一つの連続式加熱炉で均質化処理と、鍛造加工用の加熱とを行うので、製造装置が簡略化でき、生産効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態におけるアルミニウム合金製鍛造部品の製造装置の全体構成図である。
【図２】連続式加熱炉を示す模式図である。
【図３】本発明の実施形態におけるアルミニウム合金製鍛造部品の製造工程を示すフローチャートである。
【図４】（ａ）本発明の実施形態の熱処理の昇温パターン、（ｂ）比較のための昇温パターンである。
【図５】従来の製造工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      製造装置
７      短尺切断機  （切断手段）
９      ピーリング装置
１０    探傷装置
１１    連続式加熱炉
１２    鍛造装置
２２，２３  仕切壁
２４      搬送手段
Ｂ      ビレット
Ｌ      長尺材
Ｓ      短尺材
【図１】
0003988979.tif 000002
【図２】
0003988979.tif 000003
【図３】
0003988979.tif 000004
【図４】
0003988979.tif 000005
【図５】
0003988979.tif 000006