(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
手差し給紙トレイの底板を昇降させて多量の用紙を搭載して給紙を行い、ジョブの終了で底板を下降させる手差し給紙装置において、
ジョブの終了から経過した時間を計時する計時手段を有し、
ジョブの終了から底板を下降させるまでの時間が不揮発メモリに記憶されており、ジョブの終了時に前記不揮発メモリに記憶される時間が経過後に、底板を下降させることを特徴とする手差し給紙装置。
【請求項２】
複写条件を初期化するリセットキーを有し、ジョブの終了後底板を下降する時間を計時中にリセットキーが押されたときは、前記計時手段の計時処理を停止させ、底板を下降させる請求項１記載の手差し給紙装置。
【請求項３】
画像形成動作の条件を予め定められた標準条件に設定し直すオートリセット機能を有し、オートリセット機能により複写条件が初期化されたときは、前記計時手段の計時処理を停止させ、底板を下降させる請求項１又は２に記載の手差し給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の手差し給紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は手差し給紙装置及び画像形成装置に関し、詳細には複写機、プリンタ、ファクシミリ、印刷機等の画像形成装置に使用される手差し給紙トレイの制御方法と操作性に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、自動給紙装置、手差し給紙装置等から画像形成部に転写紙等の転写材を給紙することにより画像形成を行う構成を備えている。その中で手差し給紙装置は主として厚紙、ＯＨＰ、不定形サイズの用紙等に画像形成を行う場合に使用される。この手差し給紙装置は手差し給紙トレイ及び給紙機構等からなり、通常は手差し給紙トレイ上への搭載枚数が少ないため、複数枚の用紙を搭載して一枚づつ給紙ローラにより給紙する場合であっても、トレイをＵＰ／ＤＯＷＮさせて給紙ローラに対する用紙の圧接状態を調整する昇降機構を設ける必要がないことが多い。
【０００３】
一方、手差し給紙トレイのＵＰ／ＤＯＷＮを行う昇降機構を備えた手差し給紙装置の場合、非画像形成時（非給紙時）には手差し給紙トレイは下降位置にあり、給紙駆動のスタート信号が出力された時に初めて手差し給紙トレイを上昇させてトレイ上の紙を給紙ローラに接触させて給紙可能な状態に移行せしめる。そして、一連の給紙ジョブが終了すると、トレイを初期位置に下降させる。つまり、手差し給紙トレイは、一連の給紙ジョブの開始時に上昇し、終了時には必ず下降するように、ＵＰ／ＤＯＷＮを制御するため、ファーストプリント速度（ファースト給紙タイミング）が遅くなる。このため、手差し給紙装置に大量の用紙を搭載できる機能を付与した場合には給紙効率が悪くなる。この点を解決するために、特開平１１−１８９３４４号公報（以下従来例と称す）においては、手差し給紙トレイの底板をジョブ終了毎に下降させる制御と、手差し給紙トレイにあるペーパエンドセンサによる検出結果が紙なしになるまで下降させない制御のいずれかを選択することにより、給紙効率を向上させる技術が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この従来例によれば、ジョブ終了毎に手差し給紙トレイの底板を下降させるため、手差し給紙トレイを使用したジョブを連続して行うような場合には、手差し給紙トレイの底板が下降動作中であるときや下降状態であるときから、再度手差し給紙トレイの底板を用紙の給紙可能な位置まで上昇させる必要があるため、操作性が上がらないという問題点がある。
【０００５】
本発明はこれらの問題点を解決するためのものであり、ジョブ後直ちに手差し給紙トレイの底板を下降させずに、所定時間経過後に手差し給紙トレイの底板を下降させることにより、手差し給紙トレイからの給紙効率は落とすことなく、連続ジョブ発生時でも操作性を高めることが可能な手差し給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記問題点を解決するために、手差し給紙トレイの底板を昇降させて多量の用紙を搭載して給紙を行い、ジョブの終了で底板を下降させる、本発明に係る手差し給紙装置は、ジョブの終了から経過した時間を計時する計時手段を有し、ジョブの終了から底板を下降させるまでの時間が不揮発メモリに記憶されており、ジョブの終了時に不揮発メモリに記憶される時間が経過後に、底板を下降させることに特徴がある。よって、ジョブの終了後不揮発メモリに記憶される時間が経過した後に手差し給紙トレイの底板を下降させることで、利用者の使用環境に応じて動作が選択できるようになり操作性が向上する。
【０００８】
更に、ジョブが終了した後リセットキーを押下することで、画像形成条件を初期化する際に、手差し給紙トレイの底板を下降させることで、手差し給紙トレイの用紙除去や用紙の変更作業の操作性を向上させる。
【０００９】
また、オートクリア機能においてオートクリアを実行する際に、手差し給紙トレイの底板を下降させることで、手差し給紙トレイの用紙除去や用紙の変更作業の操作性を向上させる。
【００１０】
更に、別の発明として、画像形成装置は上記記載の手差し給紙装置を有することに特徴がある。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の手差し給紙装置は、手差し給紙トレイの底板を昇降させて多量の用紙を搭載して給紙を行い、ジョブの終了で底板を下降させるものであり、ジョブの終了から経過した時間を計時する計時手段を有し、ジョブの終了から底板を下降させるまでの時間が不揮発メモリに記憶されており、ジョブの終了時に不揮発メモリに記憶される時間が経過後に、底板を下降させる。よって、手差し給紙トレイからの給紙効率は落とすことなく、連続ジョブ発生時でも操作性を高めることができる。
【００１２】
【実施例】
図１は本発明の一実施例に係る手差し給紙装置の構成を示す概略斜視図である。同図において、本実施例の手差し給紙装置は、一端の枢支部１ａを上下方向に回動可能に支持された底板１ｂを備えた手差し給紙トレイ１と、この底板１ｂを昇降させるために昇降機構２と、図２に示す上限検知機構及び昇降機構２の動作を制御する制御部３とを有する。また、昇降機構２は、昇降モータ５と、昇降モータ５の出力軸カップリング６と、出力軸カップリング６と係合するピン７を有する回動軸８と、回動軸８の他端に固定されて手差し給紙トレイ１の底板１ｂを押し上げる昇降アーム９と、回動軸８の適所に一端を固定された残量検知フィラー１０とを有す。更に、制御部３は図示していないがＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、下降開始時間計時用の下降開始カウンタ及びＩ／Ｏポート等を含んで構成されている。残量検知フィラー１０は、回動軸８と昇降アーム９とが一体であるため、これらの部材の回動に応じて同じ角度だけ昇降するように構成されており、この残量検知フィラー１０の先端部は図示しないフォトインタラプタ等のセンサによってその高さ位置を検知可能に構成されている。このセンサによって検知された残量検知フィラー１０の先端の高さ位置は、底板１ｂ上の用紙残量を反映しており、このセンサからの検知信号は制御部３に出力される。
【００１３】
図２は本実施例の手差し給紙装置に使用される上限検知機構の構成を示す概略断面図である。同図において、図１と同じ参照番号は同じ構成要素を示す。この上限検知機構は、底板１ｂ上にセットされた用紙Ｐ上に接して回転することにより最上部の用紙を取り出す呼び出しコロ１１と、呼び出しコロ１１を上下方向に回動自在に支持する軸１２と、軸１２を挟んで呼び出しコロ１１と反対側に固定された遮蔽板１３と、遮蔽板１３を検知するフォトインタラプタ１４と、軸１２及び呼び出しコロ１１を回動させる起動源としてのピックアップソレノイド１５と、第１の搬送ローラ１６と、第２の搬送ローラ１７と、第２の搬送ローラ１７を昇降するソレノイド１８と、手差し給紙トレイの底板１ｂ上に用紙Ｐがセットされたか否かを検出する用紙有無検出センサ１９とを有する。ピックアップソレノイド１５は、フォトインタラプタ１４が遮蔽板１３を検知したときにこの検知信号を受けた制御部によってＯＮ、ＯＦＦ制御される。具体的には、手差し給紙トレイの底板１ｂ上に用紙Ｐがセットされて用紙有無検出センサ１９によって用紙有りを検知してピックアップソレノイド１５がＯＮすると、呼び出しコロ１１が用紙Ｐの上面に下降する。そして、この状態で昇降モータ５が作動して昇降アーム９を介して底板１ｂが破線で示す位置から実線で示す位置へと上昇し、用紙上面によって呼び出しコロ１１が持ち上げられ、上限検知の遮蔽板１３が下方へ退避してフォトインタラプタ１４による検知状態から開放（ＯＮ）され、昇降モータ５がＯＦＦする。これが上限位置である。この状態で給紙が継続されて用紙上面位置が低下すると、呼び出しコロ１１の位置も下がる。このため、遮蔽板１３が上昇して再びフォトインタラプタ１４によって検知（ＯＦＦ）されると、再び昇降モータ５がＯＮして底板１ｂを上昇させる。
【００１４】
次に、本実施例において、手差し給紙トレイから用紙を搬送する印刷要求が来た場合の第１の制御動作について、図１及び動作フローを示す図３に基づいて説明する。
【００１５】
先ず、手差し部の上昇検知の状態をチェックする（ステップＳ３０１）。上昇検知がＯＮ、すなわち手差し給紙トレイ１の底板１ｂが上昇していて用紙が搬送可能な状態であったときは印刷動作を実行する（ステップＳ３１０１；ＹＥＳ、ステップＳ３０３）。一方、上昇検知がＯＦＦ、すなわち手差し給紙トレイ１の底板１ｂが下降していて用紙が搬送不可能な状態であったときは手差し給紙トレイ１の底板１ｂを上昇させるために、手差し給紙トレイ１の底板１ｂの上昇制御を実行し、手差し給紙トレイ１の底板１ｂが搬送可能な位置まで上昇して手差し給紙トレイ１の底板１ｂの上昇制御が終了したら、印刷動作を実行する（ステップＳ３０１；ＮＯ、ステップＳ３０２，Ｓ３０３）。印刷動作が終了（ジョブ終了）すると、下降開始カウンタを初期化した後に下降開始カウンタをスタートさせる（ステップＳ３０４）。下降開始カウンタのカウントアップが行われる（ステップＳ３０５）と、下降開始カウンタが図１の制御部３内のＲＯＭ等に記憶されている下降開始時間以上になったかをチェックする（ステップＳ３０６）。下降開始カウンタが下降開始時間に達していない場合には、画像形成動作の条件を予め定められた標準条件に自動的に設定し直すオートクリアが発生したかをチェックする（ステップＳ３０６；ＮＯ、ステップＳ３０７）。オートクリアが発生していない場合には、図示しない操作制御部上にあるリセットキーが操作者により押下されたかをチェックする（ステップＳ３０７；ＮＯ、ステップＳ３０８）。リセットキーが押下されていない場合には、手差し給紙トレイ１に積載される用紙の有無をチェックする（ステップＳ３０８；ＮＯ、ステップＳ３０９）。手差し給紙トレイ１上に用紙がある場合には、印刷要求があるかをチェックし（ステップＳ３０９；ＮＯ、ステップＳ３１２）、印刷要求がない場合には、ステップＳ３０５に戻る（ステップＳ３１２；ＮＯ）。
【００１６】
また、ステップＳ３０６で下降開始カウンタが下降開始時間以上になった場合（ステップＳ３０６；ＹＥＳ）、ステップＳ３０７でオートクリアが発生した場合（ステップＳ３０７；ＹＥＳ）、ステップＳ３０８で図示しない操作制御部上にあるリセットキーが押下された場合（ステップＳ３０８；ＹＥＳ）、ステップＳ３０９で手差し給紙トレイ上に紙がない場合（ステップＳ３０９；ＹＥＳ）には、下降開始カウンタのカウント処理を停止させ、手差し給紙トレイ底板の下降制御を実行する（ステップＳ３１０，Ｓ３１１）。ステップＳ３１２で印刷要求がある場合には、印刷要求が手差し給紙トレイ１から用紙を搬送する印刷かをチェックする（ステップＳ３１２；ＹＥＳ、ステップＳ３１３）。手差し給紙トレイ１から用紙を搬送する印刷の場合には、手差し給紙トレイ１を下降させてはならないために、下降開始カウンタのカウント処理を停止させ、ステップＳ１０３に戻る（ステップＳ３１３；ＹＥＳ、ステップＳ３１４）。一方、手差し給紙トレイ１から用紙を搬送する印刷でない場合には、ステップＳ１０５に戻る（ステップＳ３１３；ＮＯ）。
【００１７】
なお、この際には図示しないが印刷動作は、ステップＳ３０５以降の下降開始カウンタ処理と並行して行われているものとする。また、これらの処理のうち、ステップＳ３０７、ステップＳ３０８、ステップＳ３０９及びステップＳ３１３はカウントアップ後ポーリングして処理することも可能であるが、次に説明するようにイベントにて動作するようにすることも可能である。
【００１８】
次に、本実施例において、手差し給紙トレイから用紙を搬送する印刷要求が来た場合の第２の制御動作について、図１及び動作フローを示す図４に基づいて説明する。
【００１９】
先ず、手差し部の上昇検知の状態をチェックする（ステップＳ４０１）。上昇検知がＯＮ、すなわち手差し給紙トレイ１の底板１ｂが上昇していて用紙が搬送可能な状態であったときは印刷動作を実行する（ステップＳ４０１；ＹＥＳ、ステップＳ４０３）。一方、上昇検知がＯＦＦ、すなわち手差し給紙トレイ１の底板１ｂが下降していて用紙が搬送不可能な状態であったときは手差し給紙トレイ１の底板１ｂを上昇させるために、手差し給紙トレイ１の底板１ｂの上昇制御を実行し、手差し給紙トレイ１の底板１ｂが搬送可能な位置まで上昇して手差し給紙トレイ１の底板１ｂの上昇制御が終了したら、印刷動作を実行する（ステップＳ４０１；ＮＯ、ステップＳ４０２，Ｓ４０３）。印刷動作が終了（ジョブ終了）すると、下降開始カウンタを初期化した後に下降開始カウンタをスタートさせ、処理を終了する（ステップＳ４０４）。
【００２０】
次に、本実施例における下降開始カウンタのカウント処理と下降制御処理について、制御動作フローを示す図５に従って説明する。なお、これらの処理は、一定周期でコールされるものである。
【００２１】
先ず、下降開始カウンタがスタートされていたら、下降開始カウンタのカウントアップが行われる（ステップＳ５０１；ＹＥＳ、ステップＳ５０２）。そして、下降開始カウンタが下降開始時間以上になったかをチェックする（ステップＳ５０３）。下降開始カウンタが下降開始時間に達していない場合には、処理を終了する（ステップＳ５０３；ＹＥＳ）。また、下降開始カウンタがスタートされていなかった場合も処理を終了する（ステップＳ５０１；ＮＯ）。下降開始カウンタが下降開始時間以上になった場合には、下降開始カウンタのカウント処理を停止させる（ステップＳ５０３；ＮＯ、ステップＳ５０４）。そして、手差し給紙トレイ１の底板１ｂの下降制御を実行して処理を終了する（ステップＳ５０５）。
【００２２】
また、本実施例におけるイベントをチェックする処理について、当該処理フローを示す図６に従って説明する。
【００２３】
先ず、オートクリアが発生したかをチェックする（ステップＳ６０１）。オートクリアが発生していない場合には、図示しない操作制御部上にあるリセットキーが押下されたかをチェックする（ステップＳ６０１；ＮＯ、ステップＳ６０２）。リセットキーが押下されていない場合には、手差し給紙トレイに積載される紙の有無をチェックする（ステップＳ６０２；ＮＯ、ステップＳ６０３）。手差し給紙トレイ上に紙が有る場合には、印刷要求があるかをチェックする（ステップＳ６０３；ＮＯ、ステップＳ６０４）。印刷要求がない場合には、ステップＳ６０１に戻る（ステップＳ６０４；ＮＯ）。一方、ステップＳ６０１でオートクリアが発生した場合、ステップＳ６０２で図示しない操作制御部上にあるリセットキーが押下された場合、ステップＳ６０３で手差し給紙トレイ上に紙がない場合には、下降開始カウンタがスタートされているかチェックしてスタートしていれば下降開始カウンタのカウント処理を停止させ（ステップＳ６０１；ＹＥＳ、ステップＳ６０２；ＹＥＳ、ステップＳ６０３；ＹＥＳ、ステップＳ６０５；ＹＥＳ、ステップＳ６０６）、手差し給紙トレイの底板１ｂの下降制御を実行する（ステップＳ６０７）。また、ステップＳ６０４で印刷要求がある場合には、印刷要求が手差し給紙トレイから用紙を搬送する印刷かをチェックする（ステップＳ６０４；ＹＥＳ、ステップＳ６０８）。手差し給紙トレイから用紙を搬送する印刷の場合には、手差し給紙トレイを下降させてはならないために、下降開始カウンタのカウント処理を停止させ（ステップＳ６０８；ＹＥＳ、ステップＳ６０９）、ステップＳ６０１に戻る。一方、手差し給紙トレイから用紙を搬送する印刷でない場合には、ステップＳ６０１に戻る。
【００２４】
図７は手差し給紙装置を有する別の発明の画像形成装置としてのデジタル複写機の全体構成を示す概略断面図である。同図において、デジタル複写機は、主に、複写機本体１００と画像読取ユニット２００を含んで構成されている。そして、複写機本体１００は、光走査装置１０１と、用紙を収容するカセット１０２，１０２’と、カセット１０２，１０２’から用紙を１枚ずつ取り出す給紙ローラ１０３，１０３’と、搬送タイミングをコントロールするレジストローラ１０４と、転写帯電器１０５と、感光体ドラム１０６、現像ローラ１０７、帯電ローラ１０８等を一体化されているプロセスカートリッジ１０９と、ハロゲンヒータが内臓された定着ローラ１１０と、加圧ローラ１１１と、搬送ローラ１１２と、排紙ローラ１１３と、手差し給紙装置１１４とを含んで構成されている。また、画像読取ユニット２００は、原稿台に固定された原稿の読み取り部２０１における画像を結像レンズ２０２を介してＣＣＤ等の光電変換素子２０３上に結像させ、ミラー群２０４を移動して順次、電子データに変換する。このような構成を有するデジタル複写機において、先ず光走査装置１０１によって画像信号に応じて半導体レーザが変調され、帯電ローラ１０８によって一様に帯電された感光体ドラム１０６上に潜像を形成し、現像ローラ１０７から供給されるトナーによって顕像化される。一方、カセット１０２又は１０２’から給紙ローラ１０３又は１０３’によって取り出された用紙或いは手差し給紙装置１４からの用紙はレジストローラ１０４によって光走査装置１０１の画像書き出しのタイミングに合わせて搬送されトナー像が転写される。転写された画像は定着ローラ１１０により定着されて排紙される。
【００２５】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲内の記載であれば多種の変形や置換可能であることは言うまでもない。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、手差し給紙トレイの底板を昇降させて多量の用紙を搭載して給紙を行い、ジョブの終了で底板を下降させる、本発明に係る手差し給紙装置は、ジョブの終了から経過した時間を計時する計時手段を有し、ジョブの終了から底板を下降させるまでの時間が不揮発メモリに記憶されており、ジョブの終了時に不揮発メモリに記憶される時間が経過後に、底板を下降させることに特徴がある。よって、ジョブの終了後不揮発メモリに記憶される時間が経過した後に手差し給紙トレイの底板を下降させることで、利用者の使用環境に応じて動作が選択できるようになり操作性が向上する。
【００２８】
更に、ジョブが終了した後リセットキーを押下することで、画像形成条件を初期化する際に、手差し給紙トレイの底板を下降させることで、手差し給紙トレイの用紙除去や用紙の変更作業の操作性を向上させる。
【００２９】
また、オートクリア機能においてオートクリアを実行する際に、手差し給紙トレイの底板を下降させることで、手差し給紙トレイの用紙除去や用紙の変更作業の操作性を向上させる。
【００３０】
更に、別の発明として、画像形成装置は上記記載の手差し給紙装置を有することに特徴がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る手差し給紙装置の構成を示す概略斜視図である。
【図２】本実施例の手差し給紙装置に使用される上限検知機構の構成を示す概略断面図である。
【図３】本実施例において手差し給紙トレイから用紙を搬送する印刷要求が来た場合の第１の制御動作を示すフローチャートである。
【図４】本実施例において手差し給紙トレイから用紙を搬送する印刷要求が来た場合の第２の制御動作を示すフローチャートである。
【図５】本実施例における下降開始カウンタのカウント処理と下降制御処理についての制御動作を示すフローチャートである。
【図６】本実施例におけるイベントをチェックする処理動作を示すフローチャートである。
【図７】手差し給紙装置を有する別の発明の画像形成装置としてのデジタル複写機の全体構成を示す概略断面図である。
【符号の説明】
１；手差し給紙トレイ、１ａ；枢支部、１ｂ；底板、２；昇降機構、
３；制御部、１１；呼び出しコロ、１２；軸、１３；遮蔽板、
１４；フォトインタラプタ、１５；ピックアップソレノイド。
【図１】
0003933863.tif 000002
【図２】
0003933863.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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