(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容する現像剤収容容器と、該現像剤収容容器の上方に設置されトナー補給口から現像剤収容容器内にトナーを補給するトナー補給手段と、該トナー補給手段から補給されたトナーと現像剤収容容器内の二成分現像剤とを混合し攪拌しながら搬送する現像剤攪拌・搬送手段と、該現像剤攪拌・搬送手段により攪拌、搬送される二成分現像剤を担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層厚規制部材とを有し、前記現像剤担持体で担持した二成分現像剤のトナーで像担持体上に形成された潜像を現像して顕像化する現像装置において、
前記現像剤担持体の基体の表面にはサンドブラスト処理が施されていて、その上から現像剤担持体の基体よりも材料硬度の低い材質からなる軟質表面化処理層がサンドブラストの凹凸の谷部にのみ被覆されているか、もしくは谷部にのみ埋め込まれており、前記基体の山部は剥き出しになっていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記現像剤担持体の基体が金属からなり、且つ前記軟質表面化処理層が、基体を構成する金属とは異なる金属、もしくはトナー成分である樹脂からなっていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２記載の現像装置において、
前記軟質表面化処理層を構成する樹脂が、使用する二成分現像剤のトナーと同質のものであることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３記載の現像装置において、
前記トナーと同質の樹脂を前記現像剤担持体上に塗布する方法として、前記樹脂を有機溶剤に溶解してからコーティングするスプレーコート、ディッピングなどを使用して塗膜を形成する、もしくは前記樹脂を熱溶解させた後にコーティングする、あるいは前記樹脂を先に現像剤担持体上に振り掛け、その後に熱溶解させることで塗膜を形成する、ことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４記載の現像装置において、
前記現像剤担持体の外表面の表面粗さを表すＲｚの値が、該現像剤担持体の回転方向及び軸方向共に５μｍ以上１５μｍ以下の範囲にあることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
像担持体と、該像担持体に潜像を形成する手段と、該像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像手段を備えた画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項１〜５のいずれか一つに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤担持体で担持した二成分現像剤のトナーで像担持体上に形成された潜像を現像して顕像化する現像装置、及びその現像装置を備えた複写装置、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写装置、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、電子写真方式あるいは静電記録方式により像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像装置の現像剤担持体に担持された現像剤で現像して顕像化し、この顕像を記録紙等の転写材に転写し、定着して画像形成を行なう。
このような画像形成装置の現像装置として、磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を使用する現像装置においては、現像剤担持体は、二成分現像剤を担持搬送する円筒状の現像スリーブと、その内部に配設された磁界発生手段（複数の磁極が着磁されたマグネットローラ、あるいは複数の磁石など）から構成されるが、現像スリーブの表面はＶ溝タイプか、サンドブラスト処理を施されているかのどちらかである。Ｖ溝タイプは主にモノクロ画像を形成する画像形成装置で使用されているが、ローラ表面の円周方向全面にＶ溝を形成しているため、画像面積の大きい全面ベタ画像を連続で出力すると、このＶ溝の影響によりピッチムラが目立つという不具合がある。また、カラー画像を形成するカラー画像形成装置では、文字だけでなく画像の出力も多いので、このＶ溝ピッチは問題となっている。このような背景から、Ｖ溝ピッチムラなどの画質の面で、カラー画像形成装置ではサンドブラストが使用されているのが現状である。しかし、サンドブラスト処理を施した現像スリーブでは長期にわたって使用していくと現像剤との摩擦により表面摩耗が発生するので、初期と長期使用後ではサンドブラストによる凹凸形状が異なってくるという不具合がある。また、現像スリーブ表面の凹凸形状の変化は摩耗だけでなく、その凹部分に入り込んだトナーが徐々に詰まっていき、凹凸を埋めていくという不具合もある。
【０００３】
この初期と長期使用後で形状が異なることによる一番の問題は、現像スリーブによる現像剤の搬送量（現像スリーブ上にある単位面積当たりの現像剤の量：以下では汲み上げ量と呼ぶ）が変動することである。汲み上げ量が変動することは、像担持体である感光体ドラムにトナーを供給する能力が変動することであり、つまりは現像能力が変動することであるので、最終的には画質の劣化を引き起こすことになる。この汲み上げ量変動の推移は使い初めの時点で初期から急激な減少傾向を示し、時間が立つに従ってその減少カーブが緩やかになっていき、最後にはある汲み上げ量で落ち着くといった傾向を示している。この落ち込んだ状態の汲み上げ量は、初期に比べて約６割ほどとなり、かなりの低下を示すことが確認されている。
【０００４】
その対策として、現像スリーブ面上のサンドブラスト表面に硬質被膜や金属メッキ層を形成し、長期にわたっての使用でも摩耗しにくい凹凸を形成するなど多くの耐摩耗方法が考えられている（例えば、特開２０００−６６５０５号公報、特開２０００−２６７４２６号公報等）。
しかし、これらはいずれも表面摩耗の対策だけであり、トナーなどの異物が凹凸の凹部に詰まるのを防ぐ対策ではない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、本発明では、トナー成分である樹脂やトナーそのもの、もしくはゴムを、初期のうちに現像剤担持体表面のサンドブラストの谷である凹部に塗布することによって、初期状態からわざと長期使用後であるトナーが詰まったような状態にすることで、この長期における凹凸の形状変化を防ぐことを可能にした現像剤担持体を備えた現像装置を提供することを目的とする。すなわち、本発明では、現像装置の現像剤担持体の摩耗を防ぐのではなく、初めから摩耗した状態を作りだしてやることで、汲み上げ量の長期変動を防ぐことができる現像装置を提供することを目的とする。また、本発明は、その現像装置を備え、画像変動の少ない安定した画像出力を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容する現像剤収容容器と、該現像剤収容容器の上方に設置されトナー補給口から現像剤収容容器内にトナーを補給するトナー補給手段と、該トナー補給手段から補給されたトナーと現像剤収容容器内の二成分現像剤とを混合し攪拌しながら搬送する現像剤攪拌・搬送手段と、該現像剤攪拌・搬送手段により攪拌、搬送される二成分現像剤を担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層厚規制部材とを有し、前記現像剤担持体で担持した二成分現像剤のトナーで像担持体上に形成された潜像を現像して顕像化する現像装置において、前記現像剤担持体の基体の表面にはサンドブラスト処理が施されていて、その上から現像剤担持体の基体よりも材料硬度の低い材質からなる軟質表面化処理層がサンドブラストの凹凸の谷部にのみ被覆されているか、もしくは谷部にのみ埋め込まれており、前記基体の山部は剥き出しになっていることを特徴としている。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の現像装置において、前記現像剤担持体の基体が金属からなり、且つ前記軟質表面化処理層が、基体を構成する金属とは異なる金属、もしくはトナー成分である樹脂からなっていることを特徴としている。
また、請求項３に係る発明は、請求項２記載の現像装置において、前記軟質表面化処理層を構成する樹脂が、使用する二成分現像剤のトナーと同質のものであることを特徴としている。
さらに請求項４に係る発明は、請求項３記載の現像装置において、前記トナーと同質の樹脂を前記現像剤担持体上に塗布する方法として、前記樹脂を有機溶剤に溶解してからコーティングするスプレーコート、ディッピングなどを使用して塗膜を形成する、もしくは前記樹脂を熱溶解させた後にコーティングする、あるいは前記樹脂を先に現像剤担持体上に振り掛け、その後に熱溶解させることで塗膜を形成する、ことを特徴としている。
さらにまた、請求項５に係る発明は、請求項４記載の現像装置において、前記現像剤担持体の外表面の表面粗さを表すＲｚの値が、該現像剤担持体の回転方向及び軸方向共に５μｍ以上１５μｍ以下の範囲にあることを特徴としている。
【０００８】
請求項６に係る発明は、像担持体と、該像担持体に潜像を形成する手段と、該像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像手段を備えた画像形成装置において、前記現像手段として、請求項１〜５のいずれか一つに記載の現像装置を備えたことを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像装置及び画像形成装置の構成、動作および作用を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施例を示すカラー複写機の概略構成図であり、このカラー複写機は、原稿読み取り部（カラースキャナ）１と画像形成部７と給紙部（給紙トレイ２４、手差し給紙台２５）とを備えている。
原稿読み取り部（カラースキャナ）１は、光源と折返しミラーを搭載した第１スキャナ３と、２つの折返しミラーを搭載した第２スキャナ４と、結像用レンズ５と、撮像素子（ＣＣＤ）が固定されたＣＣＤ基板６とを有しており、図示しない原稿自動給紙装置（ＡＤＦ）や手差しによりコンタクトガラス２上に載置された原稿画像をＣＣＤで色分解して読み取り、カラー画像データを生成する。
【００１０】
画像形成部７は、像担持体である感光体ドラム８と、感光体ドラム８を帯電する帯電チャージャ９と、露光手段としての書き込み光学ユニット１０と、現像手段である回転式現像装置（リボルバ現像装置）１７と、中間転写ユニット１９と、紙転写ユニット２９と、搬送ベルト３０と、定着ユニット３１などを備えている。
給紙部には、記録紙Ｓを収容する給紙トレイ２４と、給紙ローラや搬送ローラ等からなる給紙装置２６が設けられており、また、手差しで記録紙を給紙するための手差し給紙台５と給紙装置２７が設けられている。
【００１１】
本実施例のカラー複写機においては、複写動作が開始され、カラースキャナ１により原稿画像が読み取られると、感光体ドラム８が図中の矢印で示すように反時計回りの向きに回転され、帯電チャージャ９により均一に帯電される。露光手段としての書き込み光学ユニット１０は、カラースキャナ１からのカラー画像データを光信号に変換して感光体ドラム８に原稿画像に対応した光書き込みを行い、感光体ドラム８上に静電潜像を形成する。この書き込み光学ユニット１０は、図示しない光源（半導体レーザ等）やカップリング光学系と、ポリゴンミラー等からなる光偏向器１１と、走査結像用光学系（例えばｆθレンズ、樽型トロイダルレンズ（ＢＴＬ）等）１２，１３，１４と、書き込みミラー１５と、防塵ガラス１６等から構成されている。
【００１２】
回転式現像装置１７は、ブラック用、シアン用、マゼンタ用、イエロー用の４つの現像装置１８と、この４つの現像装置を回転移動させる図示しない回転駆動部を有している。４つの現像装置１８の構成は同じであり、感光体ドラム８上に形成されたブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色の潜像を、その色に対応した現像剤を収容する現像装置で現像して顕像化する。
【００１３】
ここで、図２は回転式現像装置１７の中の一つの現像装置（図では感光体ドラム８と対向する位置の現像装置）１８の構成例を示す断面図であり、図３はその現像装置を分解して示す斜視図である。
現像装置１８は、磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容する現像剤収容容器１８ｆと、該現像剤収容容器１８ｆの上方に設置され現像剤収容容器１８ｆの上ケース１８ｊのトナー補給口１８ｉから現像剤収容容器内にトナーを補給するトナー補給手段（トナーを収納するトナーカートリッジ１８ｇと、カートリッジ内のトナーを補給するトナー補給ローラ１８ｈ）と、該トナー補給手段から補給されたトナーと現像剤収容容器１８ｆ内の二成分現像剤とを混合し攪拌しながら搬送する現像剤攪拌・搬送手段１８ｄ，１８ｅと、現像剤攪拌・搬送手段１８ｄ，１８ｅにより攪拌、搬送される二成分現像剤を担持する現像剤担持体１８ａと、該現像剤担持体１８ａに担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層厚規制部材１８ｃとを有し、現像剤担持体１８ａで担持した二成分現像剤のトナーで感光体ドラム８上に形成された潜像を現像して顕像化する。
【００１４】
現像剤担持体１８ａは、例えばアルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂などの非磁性体を円筒形に形成してなる現像スリーブからなり、その現像スリーブ１８ａの内部には複数の磁極が着磁されたマグネットローラ８ｂ（または複数の磁石）が配設されている。このマグネットローラ１８ｂは、現像領域部分に現像剤を穂立ちさせる現像主磁極Ｐ１、現像スリーブ１８ａ上に現像剤を汲み上げるための汲み上げ磁極Ｐ３、汲み上げられた現像剤を現像領域まで搬送する磁極Ｐ４，Ｐ５、現像後の領域で現像剤を搬送する磁極Ｐ２を備えており、これら各磁極Ｐ１，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５及びＰ２は、現像スリーブ１８ａの半径方向に向けて配置されている。
【００１５】
現像剤の搬送方向における現像領域の上流側部分には、穂立ちされた現像剤（磁気ブラシ）の穂高さ、すなわち現像スリーブ１８ａ上の現像剤層の厚みを規制する層厚規制部材としてのドクターブレード１８ｃが設けられている。従来、ドクターブレード１８ｃとしては非磁性材料のみからなる板状のものが使用されていたが、本実施例におけるドクターブレード１８ｃは、磁性材料からなる板（磁性板）を従来の非磁性の板に接合した構成を有している。この磁性板を用いることで、穂高の揃った磁気ブラシの穂が形成されやすくなる。
【００１６】
現像剤収容容器１８ｆ内の現像剤攪拌・搬送手段は、トナー補給手段１８ｇ，１８ｈから補給されたトナーと現像剤収容容器１８ｆ内の現像剤とを混合し攪拌・搬送するトナー補給側攪拌スクリュー１８ｅと、現像剤収容容器１８ｆ内の現像剤を攪拌・搬送しながら現像スリーブ１８ａへ汲み上げるための現像剤担持体側攪拌スクリュー１８ｄとからなり、これらの攪拌スクリュー１８ｄ，１８ｅの駆動ギヤ１８ｍ，１８ｎは、連結ギヤ１８ｌを介して現像スリーブ１８ａのスリーブ駆動ギヤ１８ｋに連結されている。従って、図示しないモータ等の駆動手段により駆動ギヤ１８ｋを介して現像スリーブ１８ａが回転駆動されると、その現像スリーブ１８ａの駆動に連動して攪拌スクリュー１８ｄ，１８ｅが駆動され、現像剤を攪拌・搬送しながら現像剤収容容器内を循環させ、トナー濃度が一定な現像剤を現像スリーブ１８ａに供給するようになっている。
【００１７】
図１に示すカラー複写機の回転型現像装置１７は、図２，３に示すような構成の現像装置１８をブラック用、シアン用、マゼンタ用、イエロー用に４つ備えており、待機状態では、回転式現像装置１７は、ブラック用の現像装置の位置にセットされている。そして、コピー動作が開始されると、カラースキャナ１で所定のタイミングからブラック画像のデータの読み取りがスタートし、この画像データに基づいて書き込み光学ユニット１０のレーザー光による光書き込みが開始され、静電潜像（ブラック潜像）の形成が始まる。
【００１８】
このブラック潜像の先端部から現像するために、ブラック用の現像装置１８の現像位置に潜像の先端部が到達する前に、現像スリーブ１８ａを回転開始してブラック潜像を現像剤のブラックトナーで現像し、現像されたブラックトナー像を中間転写ユニット１９の中間転写ベルト２０に転写する。そして、以後、ブラック潜像領域の現像動作と転写動作を続けるが、潜像後端部がブラック現像位置を通過した時点で、速やかにブラックのための現像位置から次の色の現像位置まで、回転式現像装置１７が回転する。当該動作は、少なくとも、次の画像データによる潜像先端部が到達する前に完了させる。また、中間転写ベルト２０にトナー像を転写した直後の感光体表面はドラムクリーニングユニット２３により残留トナーを除去される。
【００１９】
上記の像形成サイクルが開始されると、まず、感光体ドラム８は矢印で示すように反時計回りの向きに、中間転写ベルト２０は時計回りの向きに、図示しない駆動モータによって回転させられる。中間転写ベルト２０の回転に伴って、ブラックトナー像形成・転写、シアントナー像形成・転写、マゼンタトナー像形成・転写、イエロートナー像形成・転写の動作が順次行われ、最終的にブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順に、各色のトナー像が中間転写ベルト２０上に重ねられ、４色重ねのベルト転写画像（カラートナー像）が形成される。
【００２０】
中間転写ベルト２０は、駆動ローラ、バイアスローラ２１、クリーニング対向ローラ及び従動ローラ群に張架されており、図示しない駆動モータにより駆動制御されるようになっている。感光体ドラム８に順次形成されるブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色トナー像が中間転写ベルト２０上で正確に順次位置合わせされ、これによって４色重ねのベルト転写画像が形成される。このベルト転写画像は、給紙トレイ２４から給紙装置２６により給紙され、レジストローラ２８を介して紙転写ユニット２９に搬送されて来た記録紙Ｓに一括転写される。また、一括転写後の中間転写ベルト２０はベルトクリーニングユニット２２により残留トナーや紙粉等を除去される。
【００２１】
紙転写ユニット２９により、中間転写ベルト２０から４色重ねトナー像を一括転写された記録紙Ｓは、搬送ベルト３０により定着装置３１へ搬送される。定着装置３１は、加熱ローラ３２と定着ローラ３３に張架された定着ベルト３４と、該定着ベルト３４を挟んで定着ローラ３３に圧接する加圧ローラ３５とからなるベルト定着方式の定着装置であり、この定着装置３１の定着ニップ部で熱と圧力によりトナー像が記録紙に定着される。定着を終えた記録紙は排出ローラ対３６で機外へ排出され、図示しないトレイにスタックされる。これにより、フルカラーコピーが得られる。
【００２２】
以上、本発明に係る画像形成装置と現像装置の構成例について説明したが、二成分現像剤を使用する現像装置において一番の重要な課題は長期にわたって常に同じように現像剤を汲み上げることである。
現像剤担持体である現像スリーブ１８ａの表面は、通常、Ｖ溝タイプか、サンドブラスト処理を施されているかのどちらかであるが、Ｖ溝タイプは基体である素管に直接Ｖ溝の切削加工を行うのみであるので、表面摩耗は起きにくい形状になっている。しかしながら、サンドブラスト処理を施した現像スリーブでは、表面に形成された凹凸は大変脆いものであるので、現像剤との摩擦により摩耗して小さくなっていく。この摩耗により表面の摩擦係数が低下していくので、これに伴い現像剤の汲み上げ量も徐々に低下していく。
【００２３】
ここで、図６は現像スリーブ表面のサンドブラスト処理によって形成された凹凸の上に従来の硬質被膜を施した例を模式的に示す現像スリーブの横断面図であるが、図６に示すように、硬質被膜を施した現像スリーブではサンドブラスト処理によって形成された凹凸の上から被膜を施すので、凹凸の形状はそのままであり、かつコーティングによって耐摩耗性も十分である。このように硬質被膜をコーティングすることで、長期にわたる現像剤との摩耗は防ぐことができる。しかし、トナーによる凹部への埋め込みを防ぐ手段は持っていない。
トナーの埋め込みは、長期にわたって徐々に進行するものではなく、初期の段階においてある程度埋め込まれたら、そこで進行は終わり、以降その状態のままであることがわかっている。
【００２４】
そこで本発明では、図４または図５に示すように、現像スリーブ１８ａの表面にはサンドブラスト処理が施されていて、その上から現像スリーブよりも材料硬度の低い材質からなる軟質表面化処理層（軟質被膜層）がサンドブラストの凹凸の谷部にのみ被覆されているか、もしくは谷部を埋めている構成としたものである。すなわち、本発明では、初期段階において現像スリーブ１８ａの表面のサンドブラストの凹部にトナー成分と同じ樹脂やスリーブ基体より金属硬度の低い軟質物質を塗布して軟質表面化処理層（軟質被膜層）を形成することによって、初めから目詰まりの状態にし、現像剤の汲み上げ能力を落としてやることで、長期に渡る汲み上げ量の低下を防ぐことが可能になる。
【００２５】
尚、図４、図５はサンドブラストを施した現像スリーブの凹部に軟質物質を被覆もしくは埋め込ませた現像スリーブの横断面図を示す図であり、図４はスリーブ基体のサンドブラスト表面谷部に軟質物質を被膜した例であり、図５はスリーブ基体のサンドブラスト谷底部にのみ軟質物質を埋め込んで山部は基体の金属が剥き出しになっている例である。
【００２６】
ところで、現像スリーブ１８ａの基体が金属からなり、且つ軟質表面化処理層（軟質被膜層）を樹脂で形成する場合、軟質表面化処理層（軟質被膜層）を構成する樹脂は、現像装置で使用する二成分現像剤のトナーと同質のものにすることが好ましい。このように、使用する二成分現像剤のトナーと同質のトナー成分の樹脂にて軟質表面化処理層（軟質被膜層）を形成することにより、装置内にて初期に画像などは出さず空回しを行なったりすれば長期使用後と同じ状態を作り出すことができるので、余分な装置がいらず、コスト的にも余裕をもって、安定したシステムを形成することができる。
【００２７】
ここで、使用する二成分現像剤のトナーと同質の樹脂を現像スリーブ上に塗布する方法としては、樹脂を有機溶剤に溶解してからコーティングするスプレーコート、ディッピングなどを使用して塗膜を形成する方法があり、この方法では、トナー成分を現像スリーブ表面に塗布する場合に一旦液状化するので作業効率が上がり、また、粉体では飛散などの問題もあるが液体ではその問題はないので安心して製造することができる。
また、使用する二成分現像剤のトナーと同質の樹脂を現像スリーブ上に塗布する方法としては上記の方法の他、樹脂を熱溶解させた後にコーティングする方法、あるいは樹脂を先に現像スリーブ上に振り掛け、その後に熱溶解させることで塗膜を形成する方法などもあり、これらの方法では、トナー成分を熱溶解させて現像スリーブに塗布するので、上記と同様にただ単にトナーを振り掛けるのとは異なり短時間で長期使用後と同じような状態を作り出すことができる。
【００２８】
さらに、現像スリーブの外表面の表面粗さを表すＲｚの値は、現像スリーブの回転方向及び軸方向共に５μｍ以上１５μｍ以下の範囲にあることが好ましく、このような構成を採用することによって、現像スリーブ表面に表面化処理層を形成した後においても初期状態と同じ表面粗さを規定すれば、初期と同じ表面性が得られ、現像剤の汲み上げ量などの特性値もほぼ変わりないので、調整するための機械の変更なども行なわなくてすむ。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の現像装置においては、現像剤担持体の基体の表面にはサンドブラスト処理が施されていて、その上から現像剤担持体の基体よりも材料硬度の低い材質からなる軟質表面化処理層がサンドブラストの凹凸の谷部にのみ被覆されているか、もしくは谷部にのみ埋め込まれており、前記基体の山部は剥き出しになっていることを特徴としているので、現像剤担持体（現像スリーブ）表面の状態を初めから長期使用後と同じ状態としてやることによって汲み上げ量の急激な低下もなく、経時で安定した現像剤の汲み上げ量が得られ、常に安定した量の現像剤（トナー）を像担持体（感光体等）に供給できることから、画像変動の少ない安定した現像システムを形成でき、いつでも希望する現像画像を出力することができる。
【００３０】
請求項２記載の現像装置においては、請求項１の構成に加えて、現像剤担持体の基体が金属からなり、且つ軟質表面化処理層が、基体を構成する金属とは異なる金属、もしくはトナー成分である樹脂からなっていることを特徴としているので、長期使用後に起こるべき現像剤担持体の凹凸谷部へのトナー詰まりと同じ状態を作ることができるので、安定した現像システムを形成することができる。
また、請求項３記載の現像装置においては、請求項２の構成に加えて、軟質表面化処理層を構成する樹脂が、使用する二成分現像剤のトナーと同質のものであることを特徴としているので、装置内にて初期に画像などは出さず空回しを行なったりすれば長期使用後と同じ状態を作り出すことができるので、余分な装置がいらずコスト的にも余裕をもって、安定した現像システムを形成することができる。
【００３１】
請求項４記載の現像装置においては、請求項３の構成に加えて、トナーと同質の樹脂を現像剤担持体上に塗布する方法として、樹脂を有機溶剤に溶解してからコーティングするスプレーコート、ディッピングなどを使用して塗膜を形成する、もしくは樹脂を熱溶解させた後にコーティングする、あるいは樹脂を先に現像剤担持体上に振り掛け、その後に熱溶解させることで塗膜を形成する、ことを特徴としているので、樹脂を有機溶剤に溶解してからコーティングするスプレーコート、ディッピングなどを使用して塗膜を形成する方法では、トナー成分を現像スリーブ表面に塗布する場合に一旦液状化するので作業効率が上がり、また、粉体では飛散などの問題があるが液体にはその問題がないので安心して製造することができる。また、樹脂を熱溶解させた後にコーティングする方法、あるいは樹脂を先に現像スリーブ上に振り掛け、その後に熱溶解させることで塗膜を形成する方法では、トナー成分を熱溶解させて現像スリーブに塗布するので、上記と同様にただ単にトナーを振り掛けるのとは異なり短時間で長期使用後と同じような状態を作り出すことができる。
【００３２】
請求項５記載の現像装置においては、請求項４の構成に加えて、現像剤担持体の外表面の表面粗さを表すＲｚの値が、該現像剤担持体の回転方向及び軸方向共に５μｍ以上１５μｍ以下の範囲にあることを特徴としているので、現像剤担持体の表面に表面化処理層を形成した後においても初期状態と同じ表面粗さを規定すれば、初期と同じ表面性が得られ、現像剤の汲み上げ量などの特性値もほぼ変わりないので、調整するための機械の変更なども行なわなくてすむという利点がある。
【００３３】
請求項６記載の画像形成装置においては、現像手段として、請求項１〜５のいずれか一つに記載の現像装置を備えたことを特徴としているので、経時で安定した現像剤の汲み上げ量が得られ、常に安定した量の現像剤（トナー）を像担持体（感光体等）に供給できることから、画像変動の少ない安定した現像システムを備えることができ、現像時の画像変動の少ない安定した画像出力を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す、カラー複写機の概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の回転式現像装置の中の一つの現像装置の構成例を示す断面図である。
【図３】図２に示す現像装置を分解して示す斜視図である。
【図４】サンドブラスト処理を施した現像スリーブの凹部に軟質物質を埋め込ませた現像スリーブの横断面図を示す図であり、スリーブ基体のサンドブラスト表面谷部に軟質物質を被膜した例を示す図である。
【図５】サンドブラスト処理を施した現像スリーブの凹部に軟質物質を埋め込ませた現像スリーブの横断面図を示す図であり、スリーブ基体のサンドブラスト谷底部にのみ軟質物質を埋め込んで山部は基体の金属が剥き出しになっている例を示す図である。
【図６】現像スリーブ表面のサンドブラスト処理によって形成された凹凸の上に、従来の硬質被膜を施した例を模式的に示す現像スリーブの横断面図である。
【符号の説明】
１        原稿読み取り部（カラースキャナ）
７        画像形成部
８        感光体ドラム（像担持体）
９        帯電チャージ
１０      書き込み光学ユニット
１７      回転式現像装置（リボルバ現像装置）
１８      現像装置
１８ａ    現像スリーブ（現像剤担持体）
１８ｂ    マグネットローラ
１８ｃ    ドクターブレード（現像剤層厚規制部材）
１８ｄ    現像剤担持体側攪拌スクリュー（現像剤攪拌・搬送手段）
１８ｅ    トナー補給側攪拌スクリュー（現像剤攪拌・搬送手段）
１８ｆ    現像剤収容容器
１８ｇ    トナーカートリッジ（トナー補給手段）
１８ｈ    トナー補給ローラ（トナー補給手段）
１８ｉ    トナー補給口
１８ｊ    上ケース
１９      中間転写ユニット
２０      中間転写ベルト
２１      バイアスローラ
２２      ベルトクリーニングユニット
２３      ドラムクリーニングユニット
２４      給紙トレイ
２５      手差し給紙台
２６      給紙装置
２７      手差し給紙装置
２８      レジストローラ
２９      紙転写ユニット
３０      搬送ベルト
３１      定着ユニット
３２      加熱ローラ
３３      定着ローラ
３４      定着ベルト
３５      加圧ローラ
３６      排出ローラ対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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