(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
周枠体の、互いに対向する枠材間に複数のローラが回動自在に且つ互いに平行に架設され、各ローラ相互の隙間は梅実が落下しない寸法に設定されている梅実干し器において、
前記複数のローラが、複数の第１ローラ及び前記第１ローラよりも直径が小さい複数の第２ローラからなり、これらの第１ローラと第２ローラとが１本ずつ交互に配されるとともに、各第１ローラと各第２ローラとの下端がほぼ等しい高さとなるように構成されていることを特徴とする梅実干し器。
【請求項２】
各第１ローラは、その下端が各第２ローラの下端と等しい高さとなる位置を含んだ移動範囲を上下移動自在に構成されている請求項１に記載の梅実干し器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として梅干しを製造する場合に用いられる梅実干し器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
梅干しは、一般的に、収穫された梅実を２０〜３０日程度塩漬けしたのち、この梅実を３〜７日程度天日干しし、さらに、この天日干しされた梅実を適宜に塩抜きしたのち、調味液に浸漬し味付けして製造されている。以上のような各工程のうち、梅実の天日干し工程においては、適宜時間ごとに梅実を天地返し（上下を引っくり返すこと）して、天日を梅実の表皮全体に均一に当てる必要があり、その天地返し作業に多大な労力を要するうえ、その際に梅実が傷んだり変形したりするという問題があった。
【０００３】
そこで本発明者は、前記問題の解決を図れる梅実干し器を特願平８−３０８１８５号（特開平１０−１４８４６５号）に提案した。図７及び図８に示すように、この梅実干し器７０は、対向する一対の縦枠材７１及び一対の横枠材７２から平面視正方形状に形成された周枠体７３と、直径が互いに等しい丸棒状に形成された複数のローラ７４とを備えている。一対の縦枠材７１には複数の軸受孔７５が等ピッチで穿設され、各ローラ７４は、それぞれの両端に突設された軸部７４ａを前記軸受孔７５に挿入して、回動自在に、且つ、互いに平行な状態に、対向する縦枠材７１間に架設されている。各横枠材７２の下端は縦枠材７１の下端よりも上方に位置しており、図８に示すように、各ローラ７４の下部は各横枠材７２の下端よりも下方に突出している。
【０００４】
この梅実干し器７０の使用に際しては、例えば前記特願平８−３０８１８５号に梅実干し器７０とともに提案された搬送ベルト装置（図８参照）を併用する。すなわち、この搬送ベルト装置は、それぞれ一対のプーリ７８（うち一方のみを図示）間に架け渡され、所定間隔をおいて平行に配設された、一対の環状のベルト７７（うち一方のみを図示）を有している。
【０００５】
この搬送ベルト装置の一対のベルト７７（ローラ回転手段）上に、各ローラ７４間に梅実８０を載せた梅実干し器７０を、各ローラ７４とベルト７７とが接触する状態に載せる。そして、一方のプーリ７８側に固設されたストッパ７９に梅実干し器７０の一方の横枠材７２を当接させた状態で、図示を省略した駆動用モータによりプーリ７８を図８の矢印方向に回転させると、移動するベルト７７との間の摩擦力により、各ローラ７４が同方向に等速度で回転する。これにより、多数の梅実８０を同時に図８の矢印方向に回転させ、極めて効率的に梅実８０の天地返しを行なうことができる。
【０００６】
ところで、梅実は、粒径（直径）が２７mm程度の「小粒」と呼ばれるものから、３５mm前後の「中粒」のものや、さらには４７〜４８mm程度の「大粒」のものまで、その大きさが様々であり、且つ、それらは異なる粒径の梅実が混ざり合った状態ではなく、小粒は小粒同士、中粒は中粒同士というように、互いに粒径の近いもの同士が集められた状態で、梅干しに加工されている。
【０００７】
そのため、従来の梅実干し器７０では、各ローラ７４の配設ピッチＰ及び各ローラ７４相互の隙間Ｃ（図８参照）が、対象とする梅実８０の粒径に応じた寸法に設定されていた。すなわち、仮にピッチＰが梅実８０の粒径よりも小さいと、各ローラ７４の軸心と直角な水平方向に並ぶ（以下「縦方向に並ぶ」という）、隣接する梅実８０同士が接触して、くっつき合ってしまうことになる。こうなった場合、各梅実８０が独立して回転できないため、各ローラ７４を回転させると、各梅実８０は相互にくっついたまま図８の紙面左側に向かって搬送される結果となり、天地返しは不可能となる。したがって、縦方向に並ぶ梅実８０同士が接触せず、且つ、できるだけ多数の梅実が１台の梅実干し器７０に載置できるように、ローラ７４のピッチＰは、対象とする梅実８０の粒径に若干の余裕分を加えた程度の寸法に設定されていた。
【０００８】
一方、各ローラ７４相互の隙間Ｃは、当然ながら、対象とする粒径の梅実８０が各ローラ７４の間から落下しない寸法とする必要がある。そこで、前記のように設定されたピッチＰを考慮に入れた上で、各ローラ７４を適宜な直径に設定することにより、隙間Ｃを梅実８０が落下しない寸法としていた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の梅実干し器７０では、載置された各梅実８０の重量は隣接する２本のローラ７４で受け止められるため、前記２本のローラ７４と接触する２箇所に重量が集中し、干している間に梅実８０が変形しやすいという問題があった。特に、梅実８０が軟らかい場合には変形が顕著であり、そのために商品価値が低下することにもなっていた。
【００１０】
また、その梅実干し器７０が対象とする梅実８０よりも粒径が小さい梅実を干した場合（例えば、中粒用の梅実干し器７０で小粒の梅実を干した場合等）には、梅実が各ローラ７４の間から落下してしまうという問題があった。
【００１１】
因みに、ピッチＰはそのままで、各ローラ７４の直径を大きくすることにより、隙間Ｃを狭くすれば、少なくとも梅実の落下は防止できる。しかし、この場合はローラ７４の大径化に伴って梅実干し器７０が重くなり、特に婦人や老人には取り扱いが困難になるという欠点が生じる。他方、各ローラ７４の直径はそのままで、ピッチＰを詰めることにより隙間Ｃを狭くすれば、前記のように縦方向に並ぶ梅実８０同士が接触するという問題が生じる。以上のようなことから、粒径が異なる複数種の梅実を加工する業者は、粒径に応じた複数種の梅実干し器７０を用意せざるを得ず、設備コストが嵩むことになっていた。
【００１２】
本発明は以上のような問題点に鑑みてなされたものであって、梅実の変形を極力防止でき、且つ、粒径が小さい梅実を載置した場合にも、その梅実が各ローラの間から落下することを防止できる梅実干し器の提供を目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、周枠体の、互いに対向する枠材間に複数のローラが回動自在に且つ互いに平行に架設され、各ローラ相互の隙間は梅実が落下しない寸法に設定されている梅実干し器において、前記複数のローラが、複数の第１ローラ及び前記第１ローラよりも直径が小さい複数の第２ローラからなり、これらの第１ローラと第２ローラとが１本ずつ交互に配されるとともに、各第１ローラと各第２ローラとの下端がほぼ等しい高さとなるように構成されているものである。
【００１４】
また、前記構成において、各第１ローラは、その下端が各第２ローラの下端と等しい高さとなる位置を含んだ移動範囲を上下移動自在に構成されているものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る梅実干し器を図１，図２に基づいて説明する。図中、全体を符号１で示される梅実干し器は、対向する一対の縦枠材２及び一対の横枠材３から平面視正方形状に形成された周枠体４と、丸棒状に形成された複数の第１ローラ５及び第２ローラ６とを備えている。第２ローラ６は第１ローラ５よりも細く、図２に示すように、第２ローラ６の直径Ｄ２が第１ローラ５の直径Ｄ１の半分強という程度となっている。
【００１６】
図１に示すように、周枠体４の一対の縦枠材２には複数の軸受孔７及び軸受孔８が、交互に等ピッチで穿設されている。そして、各第１ローラ５は、それぞれの両端に突設された軸部５ａを前記軸受孔７に挿入し、各第２ローラ６は、それぞれの両端に突設された軸部（不図示）を前記軸受孔８に挿入して、回動自在に、且つ、互いに平行な状態に、対向する縦枠材２間に架設されている。なお、図から明らかなように、第１ローラ５と第２ローラ６とは１本ずつ交互に配されている。また、図２に示したように、各第１ローラ５と各第２ローラ６とは、それぞれの下端がほぼ等しい高さとなるように架設されている。
【００１７】
各横枠材３の下端は縦枠材２の下端よりも上方に位置しており、且つ、図２に示すように、各第１ローラ５及び各第２ローラ６の下部は各横枠材３の下端よりも下方に突出している。
【００１８】
また、図２に示すように、第１ローラ５の配設ピッチＰは、この梅実干し器１が対象とする梅実８０の粒径に若干の余裕分を加えた程度（例えば粒径３５mm前後の中粒の梅実８０を対象とする場合はピッチＰが４０mm程度）の寸法に設定されている。各第２ローラ６は各第１ローラ５の中間位置に設けられているので、第２ローラ６と第１ローラ５との軸心間の間隔はＰ／２となっている。また、第１ローラ５の直径Ｄ１は前記従来の梅実干し器７０におけるローラ７４の直径と同程度であり、各第１ローラ５相互の間隔Ｃ１は梅実８０が通過できない程度の寸法となっている。そして、各第１ローラ５と隣接する第２ローラ６との隙間Ｃ２は、例えば４〜５mm程度と、極めて狭くなっている。
【００１９】
この梅実干し器１を使用する場合には、例えば、屋外の地面や作業台等の略水平な固定面（不図示）上に適宜な寸法の木材等からなる一対のレール部材１０（ローラ回転手段）を置き、図２のように第２ローラ６をはさんで隣接する第１ローラ５間に梅実８０を載せた梅実干し器１を、各第１ローラ５及び第２ローラ６と各レール部材１０上面とが接触する状態に載せる。そして、この状態で梅実８０を天日干しし、適宜の時間が経過した後に梅実８０を天地返しする際には、第１ローラ５，第２ローラ６の軸心と直角な水平方向（ここでは図２の矢印ｆ方向）に梅実干し器１を押して、適宜な距離だけ移動させる。
【００２０】
こうすれば、梅実干し器１と相対的に移動するレール部材１０との間の摩擦力により、図２の矢印のように各第１ローラ５及び各第２ローラ６が同方向に等周速で回転する。よって、多数の梅実８０を同時に図２の矢印方向に回転させ、極めて効率的に梅実８０の天地返しを行なうことができる。
【００２１】
この梅実干し器１にあっては、直径が小さい第２ローラ６をはさんで隣接する２本の第１ローラ５間に梅実８０が落ち込んだような状態に保持されるので、第１ローラ５及び第２ローラ６のそれぞれの直径やピッチ等を、対象とする梅実８０の粒径に応じた適宜の寸法に設定しておくことにより、図２のように梅実８０が２本の第１ローラ５及び１本の第２ローラ６と接触するようにして、その重量を３箇所に分散して受け止めることが可能である。したがって、梅実の２箇所に重量が集中していた従来の梅実干し器７０と異なり、梅実の変形を極力防止して、その商品価値の低下を防ぐことができる。
【００２２】
また、第１ローラ５相互のピッチＰは対象とする梅実８０の粒径よりも大きい寸法として、縦方向に並ぶ梅実８０同士の接触を防止しつつ、第１ローラ５の相互間に第２ローラ６を設けることで、第１ローラ５と第２ローラ６との隙間Ｃ２は極めて狭くすることが可能となっている。したがって、この梅実干し器１が元来対象とする梅実８０よりも粒径の小さい梅実を干した場合でも、その小さい梅実がローラ間から落下することはない。よって、粒径が異なる複数種の梅実を１種類の梅実干し器１で干せることになり、粒径に応じた複数種の梅実干し器７０が必要だった従来に比べて、設備コストの低減を図ることもできる。
【００２３】
さらに、第１ローラ５に加えて第２ローラ６を設けていることで、ローラの合計本数は従来の梅実干し器７０に比べて増えているが、ローラの直径は太くする必要がなく、特に第２ローラ６は極めて細いもので充分である。したがって、この梅実干し器１は、従来の梅実干し器７０に対する重量の増加が僅かであり、力が弱い婦人や老人にも容易に取り扱えるものとなっている。
【００２４】
なお、周枠体４，第１ローラ５，第２ローラ６等の材質は任意であり、例えば木材や合成樹脂を用いて形成することができる。また、前記では第１ローラ５及び第２ローラ６をレール部材１０（ローラ回転手段）を用いて回転させたが、前記従来の梅実干し器７０と同様、この梅実干し器１を特願平８−３０８１８５号に提案された搬送ベルト装置（図８参照）と組み合わせて用い、第１ローラ５及び第２ローラ６をベルト７７（ローラ回転手段）によって回転させることも可能である。
【００２５】
図３及び図４は、本発明の別の実施形態に係る梅実干し器１ａの要部を示しており、前記梅実干し器１と同様若しくは相当する構成要素には同一の符号を付している。符号６ａは第２ローラ６両端の軸部、７ａは第１ローラ５両端の軸部５ａが挿入される軸受孔、８ａは第２ローラ６両端の軸部６ａが挿入される軸受孔である。この実施形態では、軸受孔７ａが上下方向に長い長孔に形成されており、軸部５ａが軸受孔７ａ内を上下方向に移動することにより、各第１ローラ５が上下移動できるように構成されている。
【００２６】
より具体的に説明すると、図３において右端から２番目に位置する第１ローラ５は、その移動範囲の上限に移動した状態を示しており、この状態では、第１ローラ５の下端は各第２ローラ６の下端よりも上方に位置している。他方、図３で前記以外の第１ローラ５は、その移動範囲の下限に移動した状態を示しており、この状態では、第１ローラ５の下端は各第２ローラ６の下端よりも下方に位置している。したがって、各第１ローラ５の移動範囲には、第１ローラ５の下端が各第２ローラ６の下端と等しい高さとなる位置が含まれている。
【００２７】
そして、例えば梅実干し器１ａを人手で持ち上げたような場合には、各第１ローラ５は重力によってその移動範囲の下限に移動するが、梅実干し器１ａを前記一対のレール部材１０等のローラ回転手段に載せた状態では、各第１ローラ５はその下端が各第２ローラ６の下端と等しい高さとなる位置までローラ回転手段によって押し上げられる。
【００２８】
この実施形態のように構成すると、以下のような効果が奏される。すなわち、各第１ローラ５が上下移動不能な構成の場合、加工精度の低さや加工後に生じた歪み（特に木材で形成した場合に多い）等から、各第１ローラ５間の直径のばらつき等の寸法誤差が生じた場合、全ての第１ローラ５がローラ回転手段と均等に接触せず、回転しない第１ローラ５も生じる。その結果、梅実の天地返しも不均等となる。これに対し、各第１ローラ５が上下移動可能であると、寸法・形状等に若干のばらつきが有る場合でも、全ての第１ローラ５が均等にローラ回転手段に接し、均等に回転する。したがって、梅実干し器１ａ上の全ての梅実を均等に天地返しすることが可能となる。
【００２９】
なお、図示したように、この実施形態では、軸受孔８ａの内径が軸部６ａの外径よりも僅かに大きい寸法に形成されていて、各第２ローラ６も僅かではあるが上下動可能に構成されている。これによれば、各第２ローラ６も均等に回転するので、全ての梅実を均等に天地返しするという点において、より一層好ましい効果が得られる。
【００３０】
図５及び図６は、本発明のさらに別の実施形態に係る梅実干し器１ｂを示している。この梅実干し器１ｂの周枠体４ｂは、横枠材３ｂが縦枠材２よりも長く形成されていて、平面視矩形状をなしている。また、これに伴い、第１ローラ５ｂ及び第２ローラ６ｂも前記実施形態のものより長く形成されている。
【００３１】
対向する一対の横枠材３ｂは、その中央部同士が、縦枠材２と平行な補強材１１で連結されている。図６に示すように、補強材１１の上面は、各第１ローラ５ｂ（及び各第２ローラ６ｂ）の下端に僅かな間隙を介して臨んでいる。また、各横枠材３ｂには、前記レール部材１０，前記ベルト７７等のローラ回転手段を挿通するための一対の切り欠き部１２が形成され、各第１ローラ５ｂ（及び各第２ローラ６ｂ）の下端は切り欠き部１２の上端よりも下方に突出している。
【００３２】
この実施形態のように第１ローラ５ｂ及び第２ローラ６ｂが長い場合には、載せられた梅実の重量により各ローラの中間部が下方に撓んで、種々の弊害が生じ、極端な場合にはローラ（特に細い第２ローラ６ｂ）が折損したりするおそれもある。こうした場合、前記のような補強材１１を設けると、各ローラが僅かに撓んで時点でその中間部と補強材１１上面とが接触して、各ローラの中間部が下方から支持される。よって、各ローラがそれ以上撓んだり折損したりすることを防止できる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る梅実干し器によれば、梅実は、直径が小さい第２ローラをはさんで隣接する２本の第１ローラ間に落ち込んだような状態に保持されるので、梅実が２本の第１ローラ及び１本の第２ローラと接触するようにして、その重量を３箇所に分散して受け止めることができ、これにより、梅実の変形を極力防止することが可能となる。また、第１ローラ相互のピッチは対象とする梅実の粒径よりも大きい寸法として、縦方向に並ぶ梅実同士の接触を防止しつつ、第１ローラと第２ローラとの隙間は極めて狭くすることが可能である。したがって、粒径の小さい梅実を干した場合でも、その小さい梅実がローラ間から落下することはないので、粒径が異なる複数種の梅実を１種類の梅実干し器で干せることになり、従来に比べて設備コストの低減を図ることも可能となる。
【００３４】
また、各第１ローラを上下移動自在に構成したものでは、各第１ローラ間の寸法・形状等に若干のばらつきが有る場合でも、全ての第１ローラがレール部材やベルト等のローラ回転手段と均等に接触し、均等に回転するようにできる。したがって、梅実干し器１上の全ての梅実を均等に天地返しすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る梅実干し器の斜視図である。
【図２】図１の梅実干し器の要部拡大側断面図である。
【図３】本発明の別の実施形態に係る梅実干し器の要部拡大側面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線における断面図である。
【図５】本発明のさらに別の実施形態に係る梅実干し器の一部を省略して示した平面図である。
【図６】図５のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図７】従来例の梅実干し器の斜視図である。
【図８】搬送ベルト装置の一部とともに示した、図７の梅実干し器の要部拡大側断面図である。
【符号の説明】
１，１ａ，１ｂ      梅実干し器
４，４ｂ            周枠体
５，５ｂ            第１ローラ
６，６ｂ            第２ローラ
８０                梅実
【図１】
0003899194.tif 000002
【図２】
0003899194.tif 000003
【図３】
0003899194.tif 000004
【図４】
0003899194.tif 000005
【図５】
0003899194.tif 000006
【図６】
0003899194.tif 000007
【図７】
0003899194.tif 000008
【図８】
0003899194.tif 000009