(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが独立にオーディオ信号を出力可能な複数のオーディオユニットと、
前記複数のオーディオユニットのいずれかに対して、互いに独立に操作指示を行う複数の操作手段と、
前記複数の操作手段のそれぞれに対応しており、対応する前記操作手段を操作するユーザに前記複数のオーディオユニットのいずれかから出力されるオーディオ音を提供する手段と、
前記複数の操作手段のいずれかの操作指示に応じて、前記複数のオーディオユニットのいずれかによる前記オーディオ信号の出力動作が停止されたときに、この出力動作が停止された前記オーディオユニットの停止時の状態を特定する状態データを、所定の識別情報に関連づけて格納する状態データ格納手段と、
前記識別情報が特定されて前記複数の操作手段のいずれかが操作されたときに、この特定された識別情報に対応する前記状態データに基づいて、前記出力動作が停止された前記オーディオユニットの前記停止時の状態を再現し、前記停止時の状態が再現された前記オーディオユニットから出力されるオーディオ信号を、操作された前記操作手段に対応する前記オーディオ音を提供する手段から提供させる停止状態再現手段と、
を備え、前記操作手段によって前記オーディオユニットに対してオーディオ信号の出力動作が指示されたときに、このオーディオユニットが他の前記操作手段の操作指示に応じて使用中である場合に、前記停止状態再現手段による再現動作を中止し、後に操作が行われた前記操作手段に対応する前記オーディオ音を提供する手段から、使用中の前記オーディオユニットからその時点で出力されているオーディオ音を提供することを特徴とするオーディオシステム。
【請求項２】
請求項１において、
前記複数のオーディオユニットは、車両に搭載されており、
前記操作手段は、異なる座席に着座した搭乗者によって操作可能な少なくとも２以上の位置に設置されていることを特徴とするオーディオシステム。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記複数のオーディオユニットと前記複数の操作手段は、所定の伝送路を介して相互に接続されており、この伝送路を介して前記オーディオ信号と前記操作指示に対応する情報の伝送を行うことを特徴とするオーディオシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の場所で音楽を聴取することができるオーディオシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、車載用のオーディオシステムの中には、運転席側の操作部とは別に後部座席側にも操作部が備わっていて、後部座席の搭乗者が運転席や助手席の搭乗者と異なる音楽を聴取することができるものがある。例えば、後部座席側に備わった操作部には、左右２つのヘッドホン端子が備わっており、後部座席の搭乗者は、自分に近い方のヘッドホン端子にヘッドホンを差し込んで、自分だけの音楽を聴取することができるようになる。この場合に、後部座席の左側の搭乗者がＣＤ（コンパクトディスク）の音楽を聴くと同時に、右側の搭乗者がラジオ番組を聴くことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した従来のオーディオシステムでは、例えば後部座席の左側に座っていた搭乗者が後部座席の右側に移動した場合等においては、それまで聴取していた音楽の内容を継続して聴取しようとすると、その都度選曲等を行う必要があり、手間がかかるという問題があった。例えば、後部座席の左側に座っていた搭乗者がＣＤの音楽を聴取していたときに、この聴取を中断して後部座席の右側に着座位置を変更した場合を考えると、何曲目を演奏していたかを覚えておいて、後部座席の右側に設置された操作部を手動で操作することにより、同じ音楽の聴取を再開することができるようになる。特に、クラシック音楽のように１トラックの演奏時間が長い場合には、１トラックの途中で聴取を中断すると、トラック番号を指定した後に早送りボタン等を連続的に押下して再生位置を調整する必要があり、同じ位置から音楽の続きを聴取することは容易ではない。また、好みの音量や音質を調整したような場合には、良好な状態で音楽を聴取しようとするとそれらの値も同じように調整する必要がある。
【０００４】
本発明は、このような点に鑑みて創作されたものであり、その目的は、オーディオ音出力を停止したときの状態を再現する際の手間を軽減することができるオーディオシステムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明のオーディオシステムは、それぞれが独立にオーディオ信号を出力可能な複数のオーディオユニットのいずれかに対して、複数の操作手段によって互いに独立に操作指示を行っており、複数の操作手段のいずれかの操作指示に応じて、複数のオーディオユニットのいずれかによるオーディオ信号の出力動作が停止されたときに、この出力動作が停止されたオーディオユニットの停止時の状態を特定する状態データを、所定の識別情報に関連づけて状態データ格納手段に格納している。そして、上述した識別情報が特定されて複数の操作手段のいずれかが操作されたときには、特定された識別情報に対応する状態データに基づいて、停止状態再現手段により、出力動作が停止されたオーディオユニットの停止時の状態を再現している。したがって、ある操作手段によってオーディオユニットに対する操作指示を行って出力動作を停止した後に、この停止時の状態を他の操作手段によって再現する場合を考えると、識別情報を与えるだけで選曲状態や音量・音質の設定などオーディオユニットの停止時の状態を再現することができる。すなわち、いずれの操作手段を用いた場合においても、所定の識別情報を与えるだけでオーディオユニットの停止時の状態を再現することができ、オーディオユニットの停止時の状態を再現する際の手間を軽減することができる。
【０００６】
また、上述した複数のオーディオユニットは、車両に搭載されており、上述した操作手段は、異なる座席に着座した搭乗者によって操作可能な少なくとも２以上の位置に設置されていることが望ましい。車両においては、例えば、長距離ドライブなどの際に、複数人の搭乗者がお互いに座席を変更して着座することもあり得るが、このような場合にも、異なる座席に対応した位置に２つ以上の操作手段を設定することにより、以前の座席においてオーディオ音を聴取していたときのオーディオユニットの停止時の状態を容易に再現することができる。
【０００７】
また、上述した複数のオーディオユニットと複数の操作手段の間を、所定の伝送路を介して相互に接続し、この伝送路を介してオーディオ信号と操作指示に対応する情報の伝送を行うことが望ましい。複数のオーディオユニットと複数の操作手段との間を伝送路でつなぐことにより、これらを個別に接続する場合などに比べて接続形態を簡素化することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した一実施形態の車載用のオーディオシステムについて、図面を参照しながら説明する。
【０００９】
図１は、本実施形態のオーディオシステムの構成を示す図である。図１に示すオーディオシステムは、フロント操作ユニット１、２つのリヤ操作ユニット２、３、カセットテープデッキ５、ラジオチューナ６、ＣＤチェンジャ７を含んで構成されており、これらが伝送路としてのバス８を介して接続されている。また、フロント操作ユニット１にはスピーカ４、リヤ操作ユニット２にはヘッドホン９、リヤ操作ユニット３にはヘッドホン１０がそれぞれ接続されている。なお、図１においては、説明を簡略化するために、フロント操作ユニット１にはスピーカ４が１つだけ接続されているが、実際には、２つあるいは４つなど複数のスピーカ４が接続されているものとする。
【００１０】
フロント操作ユニット１は、運転者や助手席の搭乗者など車室内のフロント側にいる利用者が、オーディオユニットの選択や音量・音質調整等の操作を行うためのものであり、車室内のフロント側の所定位置に設置されている。フロント操作ユニット１は、利用者から与えられた操作指示に従って、カセットテープデッキ５等のオーディオユニットの中から１つを選択し、選択したオーディオユニットから出力されるオーディオデータをバス８を介して受信し、受信したオーディオデータに基づいて、スピーカ４にアナログのオーディオ信号を出力する。スピーカ４からは、入力されたオーディオ信号に対応したオーディオ音が出力される。フロント操作ユニット１の詳細構成については後述する。
【００１１】
リヤ操作ユニット２は、車室内のリヤ左側に搭乗している利用者が、オーディオユニットの選択や音量・音質調整等の操作を行うためのものであり、車室内のリヤ左側の所定位置に設置されている。リヤ操作ユニット２は、上述したフロント操作ユニット１と同様に、利用者から与えられた操作指示に従って、カセットテープデッキ５等のオーディオユニットの中から１つを選択し、選択したオーディオユニットから出力されるオーディオデータをバス８を介して受信し、受信したオーディオデータに基づいて、ヘッドホン９にアナログのオーディオ信号を出力する。リヤ左側の利用者は、ヘッドホン９から出力されるオーディオ音を聴取する。
【００１２】
また、リヤ操作ユニット３は、車室内のリヤ右側に搭乗している利用者が、オーディオユニットの選択や音量・音質調整等の操作を行うためのものであり、車室内のリヤ右側の所定位置に設置されている。リヤ操作ユニット３は、上述したリヤ操作ユニット２と同様に、利用者から与えられた操作指示に従って、カセットテープデッキ５等のオーディオユニットの中から１つを選択し、選択したオーディオユニットから出力されるオーディオデータをバス８を介して受信し、受信したオーディオデータに基づいて、ヘッドホン１０にアナログのオーディオ信号を出力する。リヤ右側の利用者は、ヘッドホン１０から出力されるオーディオ音を聴取する。上述したリヤ操作ユニット２および３の詳細構成については後述する。
【００１３】
カセットテープデッキ５は、フロント操作ユニット１やリヤ操作ユニット２および３から与えられる操作指示に対応して、装填されているカセットテープに記録されているオーディオ信号の再生を行い、これをデジタルのオーディオデータに変換して、バス８を介して操作指示を出力した操作ユニットに向けて送信する。
【００１４】
ラジオチューナ６は、各操作ユニット１〜３から与えられる操作指示に対応して、ＦＭ放送波やＡＭ放送波を受信して復調することにより音声信号を生成し、これをデジタルのオーディオデータに変換して、バス８を介して操作指示を出力した操作ユニットに向けて送信する。
【００１５】
ＣＤチェンジャ７は、複数枚のＣＤが装填されており、各操作ユニット１〜３から与えられる操作指示に対応して、利用者によって選択されたＣＤの記録面に記録された信号を読み取り、再生されたオーディオデータをバス８を介して操作指示を出力した操作ユニットに向けて送信する。
【００１６】
次に、フロント操作ユニット１およびリヤ操作ユニット２、３の詳細構成について説明する。図２は、各操作ユニットの詳細構成について説明する図である。なお、リヤ操作ユニット２および３については詳細構成が同一であるために、図２では、リヤ操作ユニット３については詳細構成の説明を省略する。
【００１７】
図２に示すフロント操作ユニット１は、操作部１１、通信制御部１２、操作ユニット別情報格納部１３、ユーザ別情報格納部１４、制御部１５、表示部１６、音声出力部１７を含んで構成されている。
【００１８】
操作部１１は、利用者が各種の操作指示を入力するためのものであり、電源キー、数字キー等の各種の操作キーを備えている。操作部１１の具体的な例については後述する。
【００１９】
通信制御部１２は、制御部１５から出力される各種データを所定の通信フォーマットに変換し、バス８を介してリヤ操作ユニット２、３や、カセットテープデッキ５、ラジオチューナ６、ＣＤチェンジャ７に向けて送信する。また、通信制御部１２は、バス８を介してリヤ操作ユニット２、３や、カセットテープデッキ５、ラジオチューナ６、ＣＤチェンジャ７から送信された各種データを受信し、これらのデータに対して所定の復調処理を行った後に、制御部１５あるいは音声出力部１７に向けて出力する。
【００２０】
操作ユニット別情報格納部１３は、フロント操作ユニット１において、電源をオフにする旨の指示がなされ、オーディオ信号の出力動作が停止された時点でのオーディオ音の聴取状態を示すデータ（以後、これを「聴取状態データ」と称する）を格納する。
【００２１】
図３は、聴取状態データについて具体的に説明する図である。同図に示すように、本実施形態では、聴取状態データとして、カセットテープデッキ５、ラジオチューナ６、ＣＤチェンジャ７の中でいずれのオーディオユニットを使用していたかを示す「ユニット種別」と、オーディオ音を聴取していた際の音量や音質の調整値を示す「音量・音質」と、オーディオユニット別の詳細な聴取状態を示す「ユニット別詳細情報」とを考慮している。ユニット別詳細情報の具体的な内容としては、例えば、▲１▼カセットテープデッキ５を使用していた場合であれば、Ａ面／Ｂ面のいずれを再生していたかという再生面情報等、▲２▼ラジオチューナ６を使用していた場合であれば、ＡＭ／ＦＭの種別や放送局（受信周波数）の情報等、▲３▼ＣＤチェンジャ７を使用していた場合であれば、複数枚装填されているＣＤの中でどれを再生していたかを示すディスク番号や何曲目の頭から何分何秒経過した位置を再生していたかを示す再生位置等、が格納されている。
【００２２】
上述した聴取状態データは、電源オフ時における聴取状態を次の電源オン時に必要に応じて参照するために記憶されるものであり、フロント操作ユニット１の他にも、各リヤ操作ユニット２および３においても、それぞれの操作ユニット毎に個別に聴取状態データが記憶される。
【００２３】
また、本実施形態では、各操作ユニット毎に個別に聴取状態データを記憶する動作とは別に、各利用者を識別するための識別情報（以後、これを「ユーザＩＤ」と称する）を登録し、このユーザＩＤと１対１に対応づけて、各操作ユニットのいずれかを用いてオーディオ音の聴取を行った際の聴取状態データを記憶させることができるようになっている。
【００２４】
ユーザ別情報格納部１４は、このユーザＩＤと対応する聴取状態データ（以後、１つのユーザＩＤとそれに対応する聴取状態データとの組み合わせを「ユーザ別情報」と称する）を格納している。図４は、ユーザ別情報格納部１４に格納されるユーザ別情報の一例を示す図である。図４に示すように、例えば、ユーザＩＤ「１２３４」に対応する聴取状態データとして「聴取状態データＡ」、ユーザＩＤ「５６７８」に対応する聴取状態データとして「聴取状態データＢ」、ユーザＩＤ「１３５７」に対応する聴取状態データとして「聴取状態データＣ」、ユーザＩＤ「２４６８」に対応する聴取状態データとして「聴取状態データＤ」がそれぞれ格納されている。
【００２５】
ところで、これらのユーザ別情報は、フロント操作ユニット１を用いた利用者に対応して格納されるものの他に、各リヤ操作ユニット２および３を用いた利用者に対応するデータについても、バス８を介してフロント操作ユニット１に送信され、ユーザ別情報格納部１４に格納される。例えば、ユーザＩＤ「１２３４」を有する利用者がリヤ左側に設置されたリヤ操作ユニット２を用いてオーディオ音の聴取を行った後に、その時の聴取状態を記録する操作を行うと、その時点での聴取状態に対応した「聴取状態データＡ」がリヤ操作ユニット２からフロント操作ユニット１に送信され、フロント操作ユニット１内のユーザ別情報格納部１４に格納される。このため、ユーザＩＤ「１２３４」を有する利用者は、例えば、搭乗場所をリヤ左側からフロント側に移動した場合にも、フロント操作ユニット１を操作して、自分のユーザＩＤ「１２３４」を入力して対応する「聴取状態データＡ」を呼び出すことにより、以前の聴取状態（リヤ左側での聴取状態）を容易に再現することができる。
【００２６】
制御部１５は、フロント操作ユニット１全体の制御を行うものである。具体的には、制御部１５は、利用者から与えられた操作指示に対応して、各オーディオユニット（カセットテープデッキ５、ラジオチューナ６、ＣＤチェンジャ７）からオーディオデータを取得してオーディオ音の再生を行う動作、操作状況等の情報を表示部１６に表示する動作、あるいは、聴取状態データやユーザ別情報の格納動作や読み出し動作等の制御を行う。
【００２７】
表示部１６は、制御部１５から出力されるデータに基づいて、各種情報、例えば、ＣＤ演奏時のディスク番号や再生位置（トラック数、経過時間等）やラジオ放送受信時の受信周波数などを表示する。音声出力部１７は、バス８を介して各オーディオユニットから送信されたオーディオデータを通信制御部１２から受け取り、このオーディオデータをアナログのオーディオ信号に変換してスピーカ４に出力する。また、音声出力部１７は、制御部１５から与えられる指示にしたがって、音量や音質の制御を行う。
【００２８】
また、図２に示すリヤ操作ユニット２は、操作部２１、通信制御部２２、操作ユニット別情報格納部２３、制御部２５、表示部２６、音声出力部２７を含んで構成されている。
【００２９】
操作部２１は、利用者が各種の操作指示を入力するためのものであり、電源キー、数字キー等の各種の操作キーを備えている。操作部２１の具体的な例については後述する。
【００３０】
通信制御部２２は、制御部２５から出力される各種データを所定の通信フォーマットに変換し、バス８を介してフロント操作ユニット１、リヤ操作ユニット３、あるいは各オーディオユニットに向けて送信する。また、通信制御部２２は、バス８を介してフロント操作ユニット１や各オーディオユニットから送信される各種データを受信し、これらのデータに対して所定の復調処理を行った後に、制御部２５あるいは音声出力部２７に向けて出力する。
【００３１】
操作ユニット別情報格納部２３は、リヤ操作ユニット２において、電源をオフにする旨の指示がなされ、オーディオ信号の出力動作が停止された時点でのオーディオ音の聴取状態を示す聴取状態データを格納する。聴取状態データの具体的な内容については、上述した図３に示した通りであり、「ユニット種別」、「音量・音質」、「ユニット別詳細情報」とを考慮している。
【００３２】
制御部２５は、リヤ操作ユニット２全体の制御を行うものである。具体的には、制御部２５は、利用者から与えられた操作指示に対応して、各オーディオユニットのいずれかからオーディオデータを取得してオーディオ音の再生を行う動作や操作状況等の情報を表示部２６に表示する動作、あるいは、聴取状態データの格納動作や読み出し動作、フロント操作ユニット１との間でのユーザ別情報の送受信動作等の制御を行う。
【００３３】
表示部２６は、制御部２５から出力されるデータに基づいて、各種情報、例えば、ＣＤ演奏時のディスク番号や再生位置（トラック数、経過時間等）やラジオ放送受信時の受信周波数などを表示する。音声出力部２７は、バス８を介して各オーディオユニットから送信されたオーディオデータを通信処理部２２から受け取り、このオーディオデータをアナログのオーディオ信号に変換してヘッドホン９に出力する。また、音声出力部２７は、制御部２５から与えられる指示にしたがって、音量や音質の制御を行う。
【００３４】
図５は、リヤ操作ユニット２の外観の一例を示す図である。図５に示すように、筐体上側に表示部２６が配置されており、その下に、各種キーからなる操作部２１が配置されている。また、音声出力部２７の出力端としての出力端子２７０がユニット表面の右下に配置されており、この出力端子２７０にヘッドホン９を接続することにより、オーディオ音を聴取することができる。また、操作部２１には、数字キー２１ａ、電源キー２１ｂ、シフトキー２１ｃ等の各種操作キーが含まれている。また、フロント操作ユニット１についても、出力端子２７０が省略されるほかは、図５に示したリヤ操作ユニット２と同様の外観を有するものとする。
【００３５】
上述したカセットテープデッキ５、ラジオチューナ６、ＣＤチェンジャ７が複数のオーディオユニットに、フロント操作ユニット１、リヤ操作ユニット２および３が複数の操作手段に、ユーザ別情報格納部１４が状態データ格納手段に、制御部１５、２５が停止状態再現手段にそれぞれ対応している。
【００３６】
本実施形態のオーディオシステムはこのような構成を有しており、次に、その動作を説明する。図６および図７は、リヤ左側の座席に搭乗している利用者がオーディオ音の聴取を行う場合のリヤ操作ユニット２の動作手順を示す図であり、主に、リヤ操作ユニット２内の制御部２５が行う動作について説明されている。なお、本実施形態では、電源投入時に、電源キー２１ｂとシフトキー２１ｃとを同時に押下することにより、ユーザ別情報を利用した動作を行う「ユーザＩＤモード」を選択することができ、電源キー２１ｂのみを押下することにより、ユーザ別情報を利用しない動作を行う「通常モード」を選択することができるものとする。また、リヤ操作ユニット２について着目してその動作を説明するが、リヤ操作ユニット３においても、全く同じ動作が行われるものとする。
【００３７】
リヤ操作ユニット２内の制御部２５は、利用者によって電源キー２１ｂが押下され、電源をオンにする旨の指示がなされたか否かを判定する（ステップ１００）。電源キー２１ｂが押下されない間は、ステップ１００において否定判断がなされ、リヤ操作ユニット２は待機状態となる。
【００３８】
また、電源をオンにする旨の指示がなされた場合に、制御部２５は、電源キー２１ｂと同時にシフトキー２１ｃが押下されていたか否かを調べることにより、ユーザＩＤモードが選択されたか否かを判定する（ステップ１０１）。ユーザＩＤモードが選択された場合には、ステップ１０１において肯定判断がなされ、次に制御部２５は、表示部２６に「ユーザＩＤを入力してください！」等のメッセージを表示することにより、利用者に対してユーザＩＤの入力を要求する（ステップ１０２）。
【００３９】
次に、制御部２５は、利用者によってユーザＩＤが入力されたか否かを判定する（ステップ１０３）。ユーザＩＤが入力されない間は、ステップ１０３において否定判断がなされ、制御部２５は、電源キー２１ｂが押下されて、電源をオフにする旨の指示がなされたか否かを判定する（ステップ１０４）。電源をオフにする旨の指示がなされると、ステップ１０４で肯定判断がなされ、制御部２５は、リヤ操作ユニット２の電源をオフ状態にし、ステップ１００に戻って電源をオンにする旨の指示がなされたか否かの判定以降の動作を繰り返す。このように、本実施形態では、ユーザＩＤモードを選択したが、何らかの事情で通常モードを選択したくなった場合などには、電源キー２１ｂを再度押下することにより、ユーザＩＤモードを解除してリヤ操作ユニット２を電源オフ状態（待機状態）にし、再度電源キー２１ｂのみを押下することで通常モードを選択し直すことができる。
【００４０】
電源をオフにする旨の指示がなされない場合には、上述したステップ１０４で否定判断がなされ、制御部２５は、ステップ１０３に戻って、ユーザＩＤが入力されたか否かの判定以降の処理を繰り返す。
【００４１】
ユーザＩＤが入力されると、上述したステップ１０３において肯定判断がなされ、制御部２５は、入力されたユーザＩＤが登録済みのユーザＩＤであるか否かを判定する（ステップ１０５）。具体的には、制御部２５は、通信制御部２２およびバス８を介して、フロント操作ユニット１に対してユーザＩＤが登録済みであるか否かを照会するよう指示する。指示を受信したフロント操作ユニット１は、ユーザ別情報格納部１４に格納されたユーザ別情報を参照して、受信した指示に含まれるユーザＩＤが既に登録されているか否かを判定し、登録済みの場合にはそのユーザＩＤに対応する聴取状態データを、未登録の場合にはその旨を通知するデータをリヤ操作ユニット２に向けて送信する。したがって、制御部２５は、フロント操作ユニット１から送信されたデータを受信してこれを調べることにより、ステップ１０５において入力されたユーザＩＤが登録済みのユーザＩＤであるか否かを判定する。
【００４２】
ユーザＩＤが未登録である旨を通知するデータを受信した場合には、ステップ１０５において否定判断がなされ、制御部２５は、表示部２６に「新規登録しますか？」等のメッセージを表示し、メッセージに応じて利用者から与えられる操作指示に基づいて、このユーザＩＤを新規に登録するか否かを判定する（ステップ１０６）。
【００４３】
操作部２１を介して、利用者からユーザＩＤを新規登録する旨の指示がなされた場合には、ステップ１０６において肯定判断がなされ、制御部２５は、通信制御部２２およびバス８を介して、フロント操作ユニット１に向けて、このユーザＩＤを新規に登録するよう指示する。この結果、新たなユーザＩＤがフロント操作ユニット１内のユーザ別情報格納部１４に登録される（ステップ１０７）。
【００４４】
ステップ１０７の処理が終わると、あるいは、上述したステップ１０１において、ユーザＩＤモードが選択されずに通常モードが選択された場合（否定判断がなされた場合）に、制御部２５は、操作ユニット別情報格納部２３に格納されている聴取状態データを読み出して、リヤ操作ユニット２において、前回電源がオフにされた時点の聴取状態を取得する（ステップ１０８）。
【００４５】
また、入力されたユーザＩＤが既に登録済みのものであり、このユーザＩＤに対応する聴取状態データがフロント操作ユニット１から送信された場合には、上述したステップ１０５において肯定判断がなされ、制御部２５は、受信した聴取状態データに基づいてこのユーザの前回の聴取状態を取得する（ステップ１０９）。
【００４６】
上述したステップ１０８あるいはステップ１０９に示した処理が行われ、聴取状態の取得が完了すると、制御部２５は、取得した聴取状態データに含まれる「ユニット種別」に指定されたオーディオユニットが現在稼働中であるか否かを判定する（ステップ１１０）。具体的には、例えば、「ユニット種別」に指定されているオーディオユニットがＣＤチェンジャ７である場合に、制御部２５は、通信制御部２２およびバス８を介して、ＣＤチェンジャ７に現在の稼働状況を問い合わせ、ＣＤチェンジャ７からの返信内容に基づいて稼働状況を判断する。
【００４７】
指定されたオーディオユニットが稼働中である場合、すなわち、フロント操作ユニット１およびリヤ操作ユニット３の少なくとも１つによって先にそのオーディオユニットを用いたオーディオ音の聴取が行われている場合には、ステップ１１０において肯定判断がなされ、制御部２５は、取得した聴取状態データに含まれる内容のうちで、「ユニット種別」と「音量・音質」のみを再現する（ステップ１１１）。このように、本実施形態では、複数の操作ユニットが１つのオーディオユニットを使用する場合には、後から使用する操作ユニットは、「ユニット別詳細情報」に格納された情報を再現せずに、先に使用している操作ユニットにより操作されて聴取されているオーディオ音と同一の内容を利用者に提供する。
【００４８】
なお、聴取状態の再現が行われた後における選曲等の動作、すなわち、「ユニット別詳細情報」に格納される情報に対応する操作に関しては、複数の操作ユニット間で互いに自由に行うことができるようにしてもよく、また、先に使用していた操作ユニットのみに優先権が与えられるようにしてもよい。
【００４９】
また、指定されたオーディオユニットが稼働していなかった場合には、ステップ１１０において否定判断がなされ、制御部２５は、取得した聴取状態データに含まれる内容の全てを再現する（ステップ１１２）。具体的には、例えば、上述したようにオーディオユニットとしてＣＤチェンジャ７が指定されている場合に、制御部２５は、通信制御部２２およびバス８を介して、ＣＤチェンジャ７に対して、起動命令と、ディスク番号、再生位置等の「ユニット別詳細情報」を送信することにより、ＣＤチェンジャ７の動作状態を制御する。
【００５０】
上述したステップ１１１あるいはステップ１１２に示した処理が行われると、指定したオーディオユニットからバス８を介してオーディオデータが送信され、通信制御部２２によって受信される。受信されたオーディオデータは、制御部２５を介さずに直接、音声出力部２７に出力されてオーディオ信号に変換され、このオーディオ信号に対応するオーディオ音がヘッドホン９から出力される。また、必要に応じて利用者により操作部２１が操作され、各種の操作、例えば、オーディオユニットの変更や、音量・音質の調整等が行われる。
【００５１】
このようなオーディオ音の聴取動作と並行して、制御部２５は、電源をオフにする旨の指示がなされたか否かを判定する（ステップ１１３）。電源をオフにする旨の指示がなされない間は、ステップ１１３において否定判断がなされ、上述したオーディオ音の聴取動作が継続される。
【００５２】
また、電源をオフにする旨の指示がなされた場合には、上述したステップ１１３において肯定判断がなされ、制御部２５は、現在の動作モードがユーザＩＤモードであるか否かを判定する（ステップ１１４）。現在の動作モードがユーザＩＤモードである場合には、ステップ１１４において肯定判断がなされ、制御部２５は、現時点での聴取状態を示す聴取状態データを作成し、これにユーザＩＤを付加してフロント操作ユニット１に送信することにより、聴取状態データの更新を行う（ステップ１１５）。
【００５３】
また、現在の動作モードがユーザＩＤモードでない場合（通常モードの場合）には、上述したステップ１１４において否定判断がなされ、制御部２５は、表示部２６に「ユーザＩＤを新規登録しますか？」等のメッセージを表示することにより、利用者に対してユーザＩＤの登録を要求する（ステップ１１６）。その後、制御部２５は、ユーザＩＤの入力がなされたか否かを判定し（ステップ１１７）、ユーザＩＤの入力がない場合には、ユーザＩＤの登録をしない旨の操作指示がなされたか否かを判定する（ステップ１１８）。ユーザＩＤの入力がなされるか、あるいは登録しない旨の操作指示がなされるまでは、上述したステップ１１７およびステップ１１８の処理が繰り返される。
【００５４】
ユーザＩＤの入力がなされた場合には、ステップ１１７において肯定判断がなされ、制御部２５は、このユーザＩＤが既に登録済みか否かを判定する（ステップ１１９）。具体的には、制御部２５は、入力されたユーザＩＤが既に登録されているユーザＩＤと重複していないかを照会するようフロント操作ユニット１に対して指示する。指示を受けたフロント操作ユニット１内の制御部１５は、ユーザ別情報格納部１４に格納されたユーザＩＤとリヤ操作ユニット２から送信されたユーザＩＤとを比較し、同じユーザＩＤがあるかを照会し、照会結果をリヤ操作ユニット２に対して返信する。したがって、制御部２５は、この返信された照会結果に基づいて、ユーザＩＤが登録済みか否かを判定する。
【００５５】
ユーザＩＤが未登録の場合には、ステップ１１９において否定判断がなされ、制御部２５は、このユーザＩＤと現在の聴取状態を示す聴取状態データからなるユーザ別情報を新規に作成し、登録する処理を行う（ステップ１２０）。具体的には、作成されたユーザ別情報がリヤ操作ユニット２からフロント操作ユニット１に向けて送信され、このユーザ別情報がフロント操作ユニット１内の制御部１５によってユーザ別情報格納部１４に格納されることにより、ユーザ別情報の新規登録が行われる。
【００５６】
また、ユーザＩＤが登録済みの場合には、上述したステップ１１９において肯定判断がなされ、制御部２５は、表示部２６に「聴取状態を更新しますか？」等の表示を行い、利用者から与えられる操作指示に基づいて聴取状態データを更新するか否かを判定する（ステップ１２１）。聴取状態データを更新しない旨の指示が利用者から与えられた場合には、ステップ１２１において否定判断がなされ、制御部２５は、上述したステップ１１６に戻り、ユーザＩＤの登録を要求する動作以降の処理を繰り返す。
【００５７】
聴取状態データを更新する旨の指示が利用者から与えられた場合には、上述したステップ１２１において肯定判断がなされ、制御部２５は、聴取状態データの更新を行う（ステップ１２２）。具体的には、聴取状態データと対応するユーザＩＤ、すなわちユーザ別情報がリヤ操作ユニット２からフロント操作ユニット１に向けて送信され、このユーザ別情報に基づいて、フロント操作ユニット１内の制御部１５によってユーザ別情報格納部１４に格納された聴取状態データが書き換えられることにより、聴取状態データの更新がなされる。
【００５８】
上述したステップ１１８で肯定判断がなされた場合や、ステップ１２０、ステップ１２２のいずれかの処理が終了した場合には、制御部２５は、リヤ操作ユニット２の電源をオフ状態にし、ステップ１００に戻って、次に電源キー２１ｂが押下されて電源がオン状態にされるまで待機状態となる。
【００５９】
このように、本実施形態のオーディオシステムでは、いずれかの操作ユニット（フロント操作ユニット１、リヤ操作ユニット２、３）による操作指示に応じていずれかのオーディオユニット（カセットテープデッキ５、ラジオチューナ６、ＣＤチェンジャ７）によるオーディオ信号の出力動作が停止されたときには、この出力動作が停止されたオーディオユニットの停止時の状態を特定する聴取状態データと所定のユーザＩＤとを関連づけたユーザ別情報がユーザ別情報格納部１４に格納される。そして、いずれかの操作ユニットに対してユーザＩＤが入力されると、このユーザＩＤに対応した聴取状態データが読み出され、この聴取状態データに基づいて聴取状態、すなわち、出力動作が停止されたオーディオユニットの停止時の状態が再現される。したがって、いずれの操作ユニットを用いた場合においても、所定のユーザＩＤを入力するだけで聴取状態（オーディオユニットの停止時の状態）を再現することができ、オーディオユニットの停止時の状態を再現する際の手間を軽減することができる。
【００６０】
また、バス８を介して各オーディオユニットや操作ユニットを接続することにより、これらを個別に接続する場合に比べて、接続線を減らして接続形態の簡素化を図ることができる。
【００６１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々の変形実施が可能である。例えば、上述した実施形態では、フロント操作ユニット１とリヤ操作ユニット２、３の３つの操作ユニットを含むオーディオシステムについて説明したが、操作ユニットの数はこれに限定されるものではなく、２つ以上であればよい。具体的には、例えば、フロント側とリヤ側にそれぞれ１つずつの操作ユニットを設置するようにしてもよいし、搭乗人数の多い車両では、それぞれの座席に対応して３つ以上の操作ユニットを設置するようにしてもよい。
【００６２】
また、上述した実施形態では、オーディオユニットとして、カセットテープデッキ５、ラジオチューナ６、ＣＤチェンジャ７の３つを含む場合について説明したが、オーディオユニットの種類や数はこれに限定されるものではない。例えば、オーディオユニットとして、ＭＤ（ミニディスク）プレーヤ等の他のユニットを含むようにしてもよい。また、同じ種類のユニットを複数用意するようにしてもよい。例えば、ＣＤチェンジャを２つ用意してある場合であれば、これらを複数の操作ユニット間で別個に操作することにより、別々のＣＤに基づくオーディオ音の聴取を行うことができる。
【００６３】
また、上述した実施形態では、オーディオ信号をデジタルデータ（オーディオデータ）に変換し、バス８を介して各オーディオユニットから各操作ユニットに対して送信していたが、オーディオ信号をデジタルデータに変換せずに、バス８とは別系統のアナログ線を用いて各操作ユニット内の音声出力部に対して直接送るようにしてもよい。このように、オーディオ信号を送るアナログ線と、各操作ユニットと各オーディオユニットの間における制御信号を送るバスとを別系統にすることで、通信容量の低いバスを用いた場合であっても本発明を適用したオーディオシステムを実現することができる。
【００６４】
また、リヤ操作ユニット２および３を１つの筐体に納めるようにしてもよい。図８は、リヤ操作ユニット２および３を１つの筐体に納めた場合のリヤ操作ユニットの外観の一例を示す図である。図８に示すように、リヤ操作ユニット２および３を１つの筐体に納めるようにすることで、表示部２６０、数字キー２１０ａ等の部品を共用化することができる。この場合、電源キー２１０ｂとシフトキー２１０ｃを右側に搭乗する利用者に、電源キー２２０ｂとシフトキー２２０ｃを左側に搭乗する利用者にそれぞれ対応付けておくようにすればよい。また、筐体内に含まれる制御部、通信制御部、操作ユニット別情報格納部などについても共用化することができる。このように、リヤ操作ユニット２および３を１つの筐体に納めるようにすることで、省スペース化を図ることができ、また、共用化による部品点数の低減によりコストダウンを図ることができる。
【００６５】
また、上述した実施形態では、複数のオーディオユニットを複数の操作ユニットにより操作する場合について説明したが、ＤＶＤプレーヤ等の映像再生ユニットをオーディオユニットの代わりに用いたり、あるいはオーディオユニットと混在させるようにしてもよい。この場合には、各操作ユニットに備えられる表示部を映像表示に適したもの、例えば、５インチ程度の表示画面を有するＬＣＤ等にすればよい。
【００６６】
また、上述した実施形態では、フロント操作ユニット１、カセットテープデッキ５、ラジオチューナ６を別々の構成要素として説明を行ったが、これらを１つの筐体内に納めるようにしてもよい。
【００６７】
また、上述した実施形態では、本発明を車載用のオーディオシステムに適用した場合について説明を行ったが、車載用以外にも、屋内や屋外に設置されるオーディオシステムに対しても本発明を適用することができる。
【００６８】
【発明の効果】
上述したように、本発明によれば、それぞれが独立にオーディオ信号を出力可能な複数のオーディオユニットのいずれかに対して、複数の操作手段によって互いに独立に操作指示を行う場合に、いずれの操作手段を用いた場合でも、所定の識別情報を与えるだけで選曲状態や音量・音質の設定などオーディオユニットの停止時の状態を再現することができ、オーディオユニットの停止時の状態を再現する際の手間を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のオーディオシステムの構成を示す図である。
【図２】各操作ユニットの詳細構成について説明する図である。
【図３】聴取状態データについて具体的に説明する図である。
【図４】ユーザ別情報格納部に格納されるユーザ別情報の一例を示す図である。
【図５】リヤ操作ユニットの外観の一例を示す図である。
【図６】リヤ左側の座席に搭乗している利用者がオーディオ音の聴取を行う場合のリヤ操作ユニットの動作手順を示す図である。
【図７】リヤ左側の座席に搭乗している利用者がオーディオ音の聴取を行う場合のリヤ操作ユニットの動作手順を示す図である。
【図８】２つのリヤ操作ユニットを１つの筐体に納めた場合のリヤ操作ユニットの外観の一例を示す図である。
【符号の説明】
１  フロント操作ユニット
２、３  リヤ操作ユニット
４  スピーカ
５  カセットテープデッキ
６  ラジオチューナ
７  ＣＤチェンジャ
８  バス
９、１０  ヘッドホン
１１、２１  操作部
１２、２２  通信制御部
１３、２３  操作ユニット別情報格納部
１４  ユーザ別情報格納部
１５、２５  制御部
１６、２６  表示部
１７、２７  音声出力部
２７０  出力端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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