(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車幅方向に延びるステアリングビームを車体に取り付ける構造であって、上下一対の支持板と連結板を一体に有して上記車体の両サイドに設けられる第１連結部材と、上下一対の被支持板と被連結板を一体に有して上記ステアリングビームの両端部に設けられた第２連結部材とを備え、上記取り付けに際して、上記ステアリングビームが車両前方にスライドされて上記一対の支持板と上記一対の被支持板との一方が他方を挟持し、これにより、上記ステアリングビームの荷重が支えられるとともに回転が阻止され、この状態で上記被連結板が上記連結板に当接され連結されることを特徴とする車体へのステアリングビームの取付構造。
【請求項２】
上記第２連結部材の一対の被支持板が、上記第１連結部材の一対の支持板を上下から挟持するようになっており、更に、上側の被支持板と上側の支持板が、共に水平をなして車両前後方向に延びていることを特徴とする請求項１に記載の車体へのステアリングビームの取付構造。
【請求項３】
上記第１連結部材の下側の支持板が、車両後方に向かうにしたがって上に傾き、上記第２連結部材の下側の被支持板が、水平をなして車両前後方向に延び、上記下側支持板の車両前方側の部分に下方から当てられることを特徴とする請求項２に記載の車体へのステアリングビームの取付構造。
【請求項４】
上記ステアリングビームが、インストルメントパネルと一体にモジュール化されており、上記インストルメントパネルと車体との一方に嵌合凸部が車両前後方向に突出して設けられ、他方に上記嵌合凸部の受入れ孔が設けられており、上記第２連結部材の上側被支持板の車両前後方向に沿う長さが、上記嵌合凸部の上記受入れ孔への挿入量より大きく、上記上側被支持板が上記第１連結部材の上側支持板に載せられた後に上記嵌合凸部の上記受入れ孔への挿入が開始されることを特徴とする請求項２または３に記載の車体へのステアリングビームの取付構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、車両の車体にステアリングビームを取り付ける構造に関し、特に、インストルメントパネルと一体にモジュール化されたステアリングビームに適した取付構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、車両にはステアリングシャフトを支持するためのステアリングビームが設けられている。ステアリングビームの例えば左端部は、車体のフロント側の左サイドに引っ掛けられるようになっている。この引っ掛け状態で、ステアリングビームを水平に支えながら右端部をボルト締めして固定し、次に、左端部をボルト締めして固定する。これによって、車体にステアリングビームが取り付けられるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一方、ステアリングビームには、予めインストルメントパネルが一体に取り付けられてモジュール化されている場合がある。インストルメントパネルには、計器やカーオーディオなどの電装機器が取り付けられている。そのため、上記のように、ステアリングビームの左端部を車体の左サイドに引っ掛けても、モジュールを水平に支えておくのに力を要し、その状態でボルト締めを行うのは容易でなかった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、車幅方向に延びるステアリングビームを車体に取り付ける構造に関する。上記車体の両サイドには、第１連結部材が設けられている。第１連結部材は、上下一対の支持板（支持部）と連結板（第１連結部）を一体に有している。第１連結部材は、板金で形成し、車体にボルト締めや溶接で固定するのが望ましい。ステアリングビームの両端部には、第２連結部材が設けられている。第２連結部材は、上下一対の被支持板（被支持部）と被連結板（第２連結部）を一体に有している。第２連結部材は、板金で形成し、鋼製パイプ状のステアリングビームに溶接して固定するのが望ましい。上記連結板及び被連結板は、各々車幅方向に沿う垂直をなしているのが望ましく、更に各連結部材の車両後方側の端部に配されていることが望ましい。上記ステアリングビームの車体への取り付けに際して、上記ステアリングビームが車両前方にスライドされて上記一対の支持板と上記一対の被支持板との一方が他方を挟持し、これにより、上記ステアリングビームの荷重が支えられるとともに回転が阻止される。この状態で上記被連結板が上記連結板に突き当てられ連結される。
【０００５】
ここで、上記第２連結部材の一対の被支持板が、上記第１連結部材の一対の支持板を上下から挟持するようになっているのが望ましく、上側被支持板と上側支持板が、共に水平をなして車両前後方向に延びていることが望ましい。更に、上記第１連結部材の下側支持板が、車両後方に向かうにしたがって上に傾き、上記第２連結部材の下側被支持板が、水平をなして車両前後方向に延び、上記下側支持板の車両前方側の部分に下方から当てられることが望ましい。上側の被支持板が、下側の被支持板より車両前方に突出しているのが望ましい。
【０００６】
上記ステアリングビームが、インストルメントパネルと一体にモジュール化されており、上記インストルメントパネルと車体との一方に嵌合凸部が車両前後方向に突出して設けられ、他方に上記嵌合凸部の受入れ孔が設けられており、上記第２連結部材の上側被支持板の車両前後方向に沿う長さが、上記嵌合凸部の上記受入れ孔への挿入量より大きく、上記上側被支持板が上記第１連結部材の上側支持板に載せられた後に上記嵌合凸部の上記受入れ孔への挿入が開始されることが望ましい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
図８は、車両１を示したものであり、図１は、上記車両１における本発明の主要部に係る部分を示したものである。これら図１及び図８に示すように、車両１の車体１０には、トーボード１１が設けられており、このトーボード１１より前側にエンジンルーム１０ａが配され、後側に車室１０ｂが配されている。車室１０ｂの前側部分には、インストルメントパネル−ステアリングビーム一体化モジュール２０が設けられている。
【０００８】
図２は、車体１０に取り付けられる前の上記モジュール２０を示したものである。同図及び図８に示すように、モジュール２０は、ステアリングビーム３０と、インストルメントパネル２１とを有している。ステアリングビーム３０は、鋼製のパイプで構成され、車幅方向（図２において紙面と直交する方向）に延びている。
【０００９】
インストルメントパネル２１は、ガラス繊維入りポリプロピレン（ＰＰＧ）やフィラ入りポリプロピレン（ＰＰＦ）などの樹脂を射出成形してなり、ステアリングビーム３０に被さるようにして車幅方向に長く延びている。これらステアリングビーム３０とインストルメントパネル２１とがブラケット２２を介して連結されている。なお、ブラケット２２は、後述するカーオーディオ２３の収容ボックスを兼ねている。
【００１０】
インストルメントパネル２１には、カーオーディオ２３、エアコンディショナーユニット２４、エアコン操作パネル２５などの各種装備が組み込まれている。カーオーディオ２３は、ステアリングビーム３０の上側に配され、エアコン操作パネル２５は、ステアリングビーム３０の後方側（車室１０ｂ側）に配され、エアコンディショナーユニット２４はステアリングビーム３０の下側かつ前方側（エンジンルーム１０ａ側）に配されている。このように、ステアリングビーム３０が、各種装備に囲まれるようにしてモジュール２０の中程に配されている。
【００１１】
図１に示すように、インストルメントパネル２１の上側部には、位置決めピン２１ａ（嵌合凸部）が、車両前方に向けて水平に突出されている。位置決めピン２１ａは、車幅方向（図１の紙面に直交する方向）に離れて複数設けられている。これら位置決めピン２１ａの先端部が、車体１１に形成された位置決め孔１３ａに（受入れ孔）嵌め込まれている。
【００１２】
エアコンディショナーユニット２４の前側板には、複数のパイプ２４ａ（嵌合凸部）が、水平に突出されている。これらパイプ２４ａが、車体１１のトーボード１１に形成された管挿通孔１１ａ（受入れ孔）に通されている。そして、エンジンルーム１０ａに配されたパイプ１２に連結されている。
【００１３】
モジュール２０の車体１０への支持構造を説明する。
図３は、上記モジュール２０を取り付ける前の車体１０の主要部を示したものである。同図及び図８に示すように、車体１０の両サイドには、車体側ブラケット４０（第１連結部材）が設けられている。（なお、図３では、車体１０の左サイドが紙面に沿うように配されており、この左サイドに取り付けられたブラケット４０が図示されている。）一方、図１及び図８に示すように、ステアリングビーム３０の両端部には、ビーム側ブラケット５０（第２連結部材）が設けられている。そして、これらブラケット４０，５０どうしが連結されることにより、モジュール２０が車体１０に支持されている。以下、詳述する。
【００１４】
図５に最も良く示されているように、車体側ブラケット４０は、板金にて形成され、支持部４１と、一対の定着板４５と、一対の連結板４６とを備えている。支持部４１は、上下一対の支持板４２，４３と、これら支持板４２，４３どうしを連ねる垂直な腹板４４とを有し、断面コ字状をなしている。上側の支持板４２は、水平をなしている。一方、下側の支持板４３は、車両後方側に向かうにしたがって上に傾くように傾斜している。これによって、上下の支持板４３，４４の車両後方側の縁どうしの間隔が、車両前方側の縁どうしの間隔より小さくなっている。
【００１５】
一対の定着板４５は、車両前後方向に沿う垂直をなして、各支持板４２，４３の車体サイド側の縁から上下に延びている。これら定着板４５が、ボルト４９によって車体１０に固定されている。
【００１６】
一対の連結板４６は、車幅方向に沿う垂直をなして、各定着板４５の車両後方側の縁に連なっている。上側の連結板４６と支持板４２の車両後方側の縁との間には、隙間４０ａが形成されている。同様に、下側の連結板４６と支持板４３の車両後方側の縁との間には、隙間４０ｂが形成されている。下側の連結板４６の上縁は、支持板４３の車両前方側の縁とほぼ同じ高さに位置されている（図１参照）。
【００１７】
次に、ビーム側ブラケット５０について説明する。ビーム側ブラケット５０は、板金にて形成され、被支持部５１と、一対の被連結板５６とを備えている。被支持部５１は、上下に一対をなす被支持板５２，５３と、これら被支持板５２，５３どうしを連ねる垂直な腹板５４とを有し、断面コ字状をなしている。腹板５４の車両後方側部が、ステアリングビーム３０の端部に溶接されている。腹板５４の車両前方側の縁は、上に向かうにしたがって突出するように斜めに切り取られている。
【００１８】
上下の被支持板５２，５３は、各々水平をなして車両前後方向に延びている。腹板５４が斜めに切り取られるのに伴い、上側の被支持板５２が下側の被支持板５３より車両前方に突出している。被支持板５２，５３の車両前後方向の長さは、上記位置決めピン２１ａの孔１３ａへの挿入量や上記パイプ２４ａの孔１１ａへの挿入量より十分に大きい。これら被支持板５２，５３どうしの間隔は、上記車体側ブラケット４０の支持板４２，４３の車両前方側の縁どうしの間隔とほぼ一致している。
【００１９】
図１及び図７に示すように、上側の被支持板５２は、上記車体側ブラケット４０の隙間４０ａに通され、上側支持板４２の上面に載せられている。一方、下側の被支持板５３は、隙間４０ｂに通され、傾斜した下側支持板４３の車両前方側の縁に下から当てられている。これによって、一対の被支持板５２，５３が、一対の支持板４２，４３を上下から挟んでいる。この結果、ステアリングビーム３０ひいてはモジュール２０全体が、ブラケット５０，４０を介して車体１０に安定的に支持されている。
【００２０】
ブラケット５０の一対の被連結板５６は、車幅方向に沿う垂直をなして、各被支持板５２，５３の車室１０ｂ側（後方側）の縁から上下に延びている。この被連結板５６が、上記車体側ブラケット４０の連結板４６に車両後方側から当てられている。そして、ボルト５９で連結されている。
各ブラケット４０，５０は、板金で形成され、しかも比較的単純な形状をしているので、容易かつ安価に製造することができる。
【００２１】
上記構成において、モジュール２０を車体１０に取り付ける方法を説明する。車体１０の両サイドには、車体側ブラケット４０を予め取り付けておく。そのうえで、モジュール２０を車室１０ｂに入れる。そして、図５に示すように、両端のビーム側ブラケット５０を上記車体側ブラケット４０と対峙させる。その状態で、モジュール２０を車両前方に平行移動させる。これによって、図６に示すように、ビーム側ブラケット５０の上下の被支持板５２，５３を、車体側ブラケット４０の隙間４０ａ，４０ｂにそれぞれ差し入れることができる。この時、車体側ブラケット４０の支持板４２，４３の車両後方側の縁どうしの間隔がビーム側ブラケット５０の被支持板５２，５３どうしの間隔より小さくなっているので、ビーム側ブラケット５０の差し込み動作を容易かつ迅速に行うことができる。しかも、上側の被支持板５２が下側の被支持板５３より車両前方に突出しているので、先ず被支持板５２を隙間４０ａに差し込み、然る後に、被支持板５３を隙間４０ｂに差し込むことができ、差し込み動作を一層容易化することができる。
【００２２】
そして、ビーム側ブラケット５０の上側被支持板５２を車体側ブラケット４０の上側支持板４２の上面に載せることができる。これによって、モジュール２０の荷重の一部をブラケット４０を介して車体１０に担わせることができ、作業者の負担を軽減することができる。
【００２３】
その後、支持板４２をガイドにしてモジュール２０を車両前方に更にスライドさせる。すると、やがてビーム側ブラケット５０の下側被支持板５３が、車体側ブラケット４０の下側支持板４３の車両前方側の縁に下方から当たるようになる。これによって、ビーム側ブラケット５０の一対の被支持板５２，５３が、車体側ブラケット４０の支持板４２，４３を上下から挟持することになる。この結果、モジュール２０の荷重を車体１０に分担させることができるだけでなく、モジュール２０が自重で回転するのを阻止することもでき、作業者の負担を一層軽減することができる。そして、図４に示すように、ほどんど力を要することなく、エアコンディショナーユニット２４のパイプ２４ａをトーボード１１の孔１１ａに容易に位置合わせして挿入することができ、更に、インストルメントパネル２１の位置決めピン２１ａを車体１１の位置決め孔１３ａに容易に位置合わせして挿入することができる。この挿入操作によって、モジュール２０を車体１０に対して正確に位置決めすることができる。
【００２４】
その後、更にモジュール２０を車両前方にスライドさせる。これによって、図１に示すように、位置決めピン２１ａが車体１０の孔１３ａに完全に嵌入されるとともに、エアコンディショナーユニット２４の前側板が、車体１０のトーボード１１に突き当たる。トーボード１１よりエンジンルーム１０ａ側に突出したパイプ２４ａには、パイプ１２を嵌め込んで連結する。
【００２５】
図１及び図７に示すように、上記エアコンディショナーユニット２４がトーボード１１に突き当たるのと同時に、ビーム側ブラケット５０の被連結板５６が車体側ブラケット４０の連結板４６に突き当たり、これら板４６，５６のボルト孔４６ａ，５６ａどうしが一致する。この状態において、モジュール２０がブラケット４０，５０を介して車体１０に安定的に支えられている。したがって、作業者は、モジュール２０を自ら支持することなく、ボルト孔４６ａ，５６ａにボルト５９を通してナット（図示せず）で締め付けることができる。これによって、連結板４６，５６どうしの連結作業を容易かつ確実に行うことができ、ひいては、モジュール２０を車体１０に容易に取り付けることができる。
【００２６】
モジュール２０は、ステアリングビーム３０とインストルメントパネル２０が一体になっているので、これらステアリングビーム３０とインストルメントパネル２０について車体１０への取付作業を別々に行う必要がなく、作業時間を短縮することができる。
【００２７】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、車体側ブラケット４０の支持部４１がビーム側ブラケット５０の支持部５１を挟持するようになっていてもよい。車体１０に嵌合凸部を設け、モジュール２０に受入れ孔を設けてもよい。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、支持板と被支持板との挟持によってステアリングビームを車体に安定的に支持させることができるので、第１、被連結板を容易かつ確実に連結することができ、ひいてはステアリングビームの車体への取付作業を容易に行うことができる。
第２連結部材の被支持板で第１連結部材の支持板を上下から挟持することによって、上側支持板に上側被支持板を載せることができ、更に、水平な上側支持板をガイドにして上側被支持板ひいてはステアリングビームを車両前方にスライドさせることができる。
第１連結部材の下側支持板を車両後方に向かうにしたがって上に傾斜させることよって、第１連結部材への第２連結部材の挿し込みを容易に行うことができる。
ステアリングビームをインストルメントパネルと一体にモジュール化することによって、組立作業を容易化し、作業時間の一層の短縮を図ることができる。また、第２連結部材の上側被支持板の長さを嵌合凸部の挿入量より大きくことによって、上側被支持板を上側支持板に載せて安定した状態で嵌合凸部を受入れ孔に位置合わせすることができ、作業者の負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る車両の主要部分を、車体にインストルメントパネル−ステアリングビーム一体化モジュールが取り付けられた状態で示す側面図である。
【図２】上記モジュールの側面図である。
【図３】上記車体の側面図である。
【図４】上記車体に上記モジュールを取り付ける途中の段階を示す側面図である。
【図５】車体側ブラケットとビーム側ブラケットの分解斜視図である。
【図６】車体側ブラケットにビーム側ブラケットを差し込む操作の初期段階を示す斜視図である。
【図７】車体側ブラケットにビーム側ブラケットを差し込み終えた段階の斜視図である。
【図８】車両の平面図である。
【符号の説明】
１  車両
１０  車体
１１ａ  管挿通孔（受入れ孔）
１３ａ  位置決め孔（受入れ孔）
２０  インストルメントパネル−ステアリングビーム一体化モジュール
２１  インストルメントパネル
２１ａ  位置決めピン（嵌合凸部）
２４ａ  パイプ（嵌合凸部）
３０  ステアリングビーム
４０  車体側ブラケット（第１連結部材）
４２  上側支持板
４３  下側支持板
４６  連結板
５０  ビーム側ブラケット（第２連結部材）
５２  上側被支持板
５３  下側被支持板
５６  被連結板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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