(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に配線類を挿通させ得る配線挿通空間をそれぞれ形成したパネル同士をそれらのパネル面同士が異なる方向を向くように接続する構造であって、
各パネルの隣接する側端部間にパネルの端部同士を接続する接続要素を高さ方向に複数介在させるとともに、上下の接続要素間に前記配線挿通空間と連通する空隙を形成し、前記空隙のうちパネル面同士がなす少なくとも内角側を隠蔽する部位に、その空隙を通じて各パネルの配線挿通空間を連通させ且つ空隙を隠蔽し得るコーナー部材を配置しているとともに、
隣接する各パネルの側端部間に、前記複数の接続要素とこれら接続要素同士を上下に連結する芯材とを具備する接続用支柱を配置し、
隣接する接続要素のうち上側の接続要素の下端面、下側の接続要素の上端面、及び芯材を外方から覆いこれら接続要素とコーナー部材との間に介在する被覆部材を配置していることを特徴とするパネル接続構造。
【請求項２】
接続用支柱が、各接続要素に略等角度位相をなして異なる４つのパネルの側端部と対向し得る外向面を有し、隣接する前記外向面同士が交わる隅部に対応する前記空隙にそれぞれコーナー部材を配置し得るようにしている請求項１記載のパネル接続構造。
【請求項３】
前記被覆部材が、芯材を挟んで対向する二方向からそれぞれ所定位置に配置される半割構造を有するものである請求項１又は２記載のパネル接続構造。
【請求項４】
コーナー部材の上端部及び下端部と被覆部材の上端部及び下端部との間に、コーナー部材を被覆部材に対して着脱可能に係合させる係合部を形成している請求項１、２又は３記載のパネル接続構造。
【請求項５】
前記係合部が、コーナー部材又は被覆部材のいずれかに形成した弾性変形部における弾性変形を利用して、コーナー部材と被覆部材とを着脱し得るものである請求項４記載のパネル接続構造。
【請求項６】
係合部が、前記弾性変形部の変形によりコーナー部材が被覆部材の所定位置に配置された状態で、それらコーナー部材と被覆部材とが凹凸係合するものである請求項５記載のパネル接続構造。
【請求項７】
パネルが配置されない側の前記外向面に対応して開口する空隙において、隣接配置されるコーナー部材間に、空隙内を外方から閉塞するカバー部材を配置している請求項１、２、３、４、５又は６記載のパネル接続構造。
【請求項８】
前記カバー部材が、前記外向面と略面一をなす位置に配置されるものである請求項７記載のパネル接続構造。
【請求項９】
各コーナー部材をそれぞれ上側の接続要素と下側の接続要素との間に直接的又は間接的に支持させるとともに、隣接するコーナー部材間に前記カバー部材を支持させている請求項７又は８記載のパネル接続構造。
【請求項１０】
接続要素を、パネルの側端部に沿って高さ方向へ間欠的に配置している請求項１、２、３、４、５、６、７、８又は９記載のパネル接続構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、隣接するパネル間に亘って配線類を通過させることができるパネル接続構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、中空の内部空間に配線類を通すことができるようにしたパネルが知られている。そして、このような複数のパネルを各パネル面が同一方向を向くようにして配置する場合、隣接するパネルに亘って配線類を通過させるための構成として、パネルの側端部同士を接続する接続用の支柱や各パネルの側端部を構成する側枠材等を部分的に切り欠いて、この切り欠き部分を通じて隣接するパネルの内部空間同士を連通させるようにしたものが考えられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような構成のものであると、パネル面を同一方向へ向けて配置する場合には各パネル間に跨った配線が可能であるが、例えば隣接するパネル面同士が略直角など異なる方向を向かせて配置するような複数パネルの平面視Ｌ字型配置、Ｔ字型配置、十字型配置等の場合には、パネル間に跨る配線を行うことができない。一方、接続用支柱や側枠材等にＬ字型配置等の各配置態様に対応させて上述のような切り欠きを形成することも考えられるが、単に切り欠きを形成したのでは、隣接するパネル同士の接続部分において切り欠き部分を通じて配線類が露出してしまい、外観を損なうことになる。
【０００４】
そこで本発明は、以上のような問題に鑑みて、隣接するパネルをそれらのパネル面同士が異なる方向を向くように配置した場合、それらパネル間に跨らせて配線類を好適に通過させることができるパネル接続構造を提供することを主目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明のパネル接続構造は、内部に配線類を挿通させ得る配線挿通空間をそれぞれ形成したパネル同士をそれらのパネル面同士が異なる方向を向くように接続する構造であって、各パネルの隣接する側端部間にパネルの端部同士を接続する接続要素を高さ方向に複数介在させるとともに、上下の接続要素間に前記配線挿通空間と連通する空隙を形成し、前記空隙のうちパネル面同士がなす少なくとも内角側を隠蔽する部位に、その空隙を通じて各パネルの配線挿通空間を連通させ且つ空隙を隠蔽し得るコーナー部材を配置しているとともに、隣接する各パネルの側端部間に、前記複数の接続要素とこれら接続要素同士を上下に連結する芯材とを具備する接続用支柱を配置し、隣接する接続要素のうち上側の接続要素の下端面、下側の接続要素の上端面、及び芯材を外方から覆いこれら接続要素とコーナー部材との間に介在する被覆部材を配置していることを特徴としている。
【０００６】
このような接続構造であれば、各接続要素によって隣接するパネル同士をそれらのパネル面が異なる方向を向くように配置した場合、上下に隣接する接続要素間に形成される空隙を通じて各パネルの配線挿通空間を連通させることができるので、パネル間に跨った配線を容易に実現することができる。その際、隣接するパネル面同士がなす内角側を通過する配線類は、コーナー部材によって隠しておくことができるので、良好な外観を維持することができる。もちろん、外角側にもコーナー部材を配置して、外角側を通過する配線類を隠すようにしてもよい。また、隣接するパネルのパネル面同士がなす角度は、直角に限らずあらゆる角度に対応することができる。
【０００７】
さらに、隣接する各パネルの側端部間に、複数の接続要素とこれら接続要素同士を上下に連結する芯材とを備えた接続用支柱を配置しているので、この接続用支柱によりパネル同士の接続を実現するようにでき、従って、複数の接続要素を備え一体化された部材によってパネル同士を接続することで、接続構造の簡素化を図ることができる。
【０００８】
加えて、隣接する接続要素のうち上側の接続要素の下端面、下側の接続要素の上端面、及び芯材を外方から覆いこれら接続要素とコーナー部材との間に介在する被覆部材を配置しているので、配線類の損傷防止を有効にはかることができる。特に接続用支柱が金属製である場合、接続用支柱のうち接続要素間の空隙において露出する部位は鋭利な切断端面となって配線類の損傷を招きやすいため、このような被覆部材を設けることによる損傷防止効果は極めて大きい。
【０００９】
この場合、接続用支柱が、各接続要素に略等角度位相をなして異なる４つのパネルの側端部と対向し得る外向面を有するものであれば、二つのパネルを平面視Ｌ字型に配置する態様、三つのパネルをＴ字型に配置する態様、四つのパネルを十字型に配置する態様、の三態様のいずれのパネル配置にも対応することができ、さらに隣接する前記外向面同士が交わる隅部に対応する前記空隙にそれぞれコーナー部材を配置することで、前記いずれの態様であってもパネル間に亘る配線類を好適に隠しておくことが可能となる。
【００１０】
このような被覆部材を簡便に配置し、被覆部材自体の構造の共通化を容易にはかるには、被覆部材を、芯材を挟んで対向する二方向からそれぞれ所定位置に配置される半割構造を有するものとすることが望ましい。
【００１１】
また、部材の隅部に他の部材を安定的に配置することは一般に困難であるが、コーナー部材の上端部及び下端部と被覆部材の上端部及び下端部との間に、コーナー部材を被覆部材に対して着脱可能に係合させる係合部を形成することで、接続要素同士の間の空隙における隅部のような箇所にも、被覆部材を足場としてコーナー部材を容易に配置することができるようになる。
【００１２】
パネルの配置変更に迅速に対応して、コーナー部材の付け替えを容易なものとするためには、係合部を、コーナー部材又は被覆部材のいずれかに形成した弾性変形部における弾性変形を利用してコーナー部材と被覆部材とを着脱し得るものとすることが好ましい。さらにこの係合部を通じて取り付けたコーナー部材の安定化を図るためには、この係合部を、弾性変形部の変形によりコーナー部材が被覆部材の所定位置に配置された状態で、それらコーナー部材と被覆部材とが凹凸係合するものとすればよい。このようにすれば、レイアウト変更をせずに配線のみを追加したり撤去する場合、パネルの表面を構成するパネル要素を取り付けているフレームまでは解体組み立てをする必要をなくすことができる。
【００１３】
また、パネルが配置されない側の前記外向面に対応して開口する空隙においても、空隙内部を外部から隠蔽して良好な外観を維持する必要がある。したがって、空隙のうちパネルが配置されずに開口する部位においては、隣接配置されるコーナー部材間に、その空隙内を外方から閉塞するカバー部材を配置することが望ましい。この場合、さらなる外観の向上を図るには、カバー部材を、接続要素の外向面と略面一をなす位置に配置されるものとすることが好ましい。このようなカバー部材を接続用支柱側に特別な造り込みをせずに容易に配置できるようにするには、各コーナー部材をそれぞれ上側の接続要素と下側の接続要素との間に直接的又は間接的に支持させるとともに、隣接するコーナー部材間に前記カバー部材を支持させるとよい。なお、このようなカバー部材を用いた場合、隣接するパネル同士を直交配置する以外に、隣接するパネルをそれらの幅方向に沿って一列に配置した際にも好適なパネル間配線を行うことができる。すなわち、パネル間に配置される接続支柱のうちそれらパネルの側端部に対面する２カ所のカバー部材のみを取り外しておき、パネル面と略平行な２カ所に開口する空隙をカバー部材で閉塞しておけばよいことになる。
【００１４】
また、以上のようなパネル接続構造において、異なる高さ位置でのパネル間配線を行い、配線類の分類や他種類の配線を可能とするためには、接続要素を、パネルの側端部に沿って高さ方向へ間欠的に配置することが好適である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１６】
この実施形態は、内部が中空の同種のパネルＰを複数接続し、隣接するパネルＰ間に跨って配線類を配置し得るように構成したパネル接続構造Ａである。図１は、接続要素２を上下に複数備えた接続用の支柱１を用いて２つのパネルＰを平面視Ｌ字型に連結する態様を示しているが、これに限らず本実施形態のパネル接続構造Ａを利用すれば、後述するように３つのパネルＰをＴ字型に接続する態様、４つのパネルＰを十字型に接続する態様、２つのパネルＰを一列に配置する態様のいずれかを選択的に採用することができ、接続されるパネルＰについても同一の高さ寸法のものに限らず高さ違いのパネルＰ同士を接続することもできる。
【００１７】
まず、パネルＰの構成について簡単に説明する。これらパネルＰは、例えばパーティション等として用いられるものであって、図１に部分的な斜視図を、図２に概略的な縦断面図を、図３に概略的な横断面図をそれぞれ示すように、正面視矩形状をなす枠構造体７に、この枠構造７体と略同一の幅寸法を有する複数のパネル要素８を上下に並べて装着したものである。枠構造体７は、所定距離離間して配置される左右一対の側枠材７１の上端部間及び下端部間をそれぞれ横枠材７２によって連結したものである。側枠材７１の中間高さ位置には、横枠材７２と略水平に延びる補強桟７３を取り付けている。一方、各パネル要素８は、上下に密接に並べてそれぞれ枠構造体に取り付けることにより全体として枠構造体７と略同一高さ寸法となり、枠構造体７の前面側及び背面側の略全域を覆うようにしたものである。各パネル要素８は、板状の金属板の上下左右の端部を折り曲げ形成した面板部８１の裏面側に板状の芯部材８２を充填したものであり、面板部８１の前面をパネル面Ｐａとしている。なお、面板部８１の少なくとも前面にはクロス材を設ける場合もあるが、本実施形態ではこれを省略しているものとする。前記側枠材７１の高さ方向における複数箇所には、各パネル要素８を取り付けるための取付孔７１１を開口させており、この取付孔７１１に対して各面板部８１の裏面の左右両側端部における上端部及び下端部設けた取付爪８３、８４を挿入することで、パネル要素８を枠構造体７に取り付けている。ここで、下端部側の取付爪８４は、下向きに屈曲するフック状をなすものであり、上端部側の取付爪８３は上下方向へ弾性変形可能なものである。そして、パネル要素８の取付に際しては、まず、パネル要素８を前傾姿勢にして下端部側の取付爪８４をそれと対応する側枠材７１の取付孔７１１に上方から落とし込んで係合させ、その位置を支点としてパネル要素８を起立させるように上端部側を回動させ、上側の取付爪８３をその弾性変形を利用して対応する側枠材７１の取付孔７１１に圧入する。
【００１８】
このように、各パネル要素８を枠構造体７の前面側及び背面側にそれぞれ上下複数段に並べて取り付けると、表裏対をなすパネル要素８同士の間に空間が形成され、この空間を配線挿通用空間Ｐｓとして利用するようにしている。なお、パネルＰの厚み寸法は、枠構造体７と各パネル要素８の面板部８１との離間距離、すなわち取付爪８３、８４の突出量に依存しているが、この取付爪８３、８４の突出量を変更することで、パネルＰ全体の厚み寸法を変更し得るようにしている。なお、枠構造体７にパネル要素８を取り付けたパネルＰの上端部及び下端部に位置づけられた上下の横枠材７２にはさらに、笠置及び巾木が設けられるが、これらについては図示を省略している。
【００１９】
また、側枠材７１の上端部には、パネルＰを支柱１に取り付けるために、パネルＰ側の上方位置から外側方斜め下方へ向けてボルト（図示省略）を挿入するためのパネル側接続具７１２を配置しており、これに対してパネル側接続具７１２に挿入されたボルトの先端部を受け入れるねじ孔を形成した支柱側接続具２７を、支柱１の上端部における該当箇所に配置し、これらパネル側接続具７１２及び支柱側接続具２７を前記ボルトにより緊締することで、パネルＰを支柱１に連結している。
【００２０】
支柱１は、図１〜図４に示すように、上下方向に所定の空隙Ｓを開けて離間配置される複数の接続要素２と、これら接続要素２を連結している芯材３とを主体としてなるものである。具体的にこの支柱１は、例えばアルミ材の押し出し成形により接続要素２及び芯材３を一体に形成し、前記空隙Ｓに該当する部位を切断したものである。そして空隙Ｓ内における所用箇所に、コーナー部材４、カバー部材５、被覆部材６を配置することで、支柱１に接続されたパネルＰ間に亘ってこの空隙Ｓを通じて配線類Ｋを配置するとともに、その配線類Ｋを外部から隠蔽するように構成している。
【００２１】
まず芯材３は、平面視十文字形状をなし支柱１の中心部をその高さ寸法全範囲に亘って上下に延びるものである。芯材３の十文字形状の各先端には、それぞれ芯材３に沿って上下に延びる中空をなす筒状部２０を１つずつ、合計４つ形成しており、隣接する筒状部２０同士の間には、図３に示すように、外部に開放され上下に延びるチャネル状の溝部２１が形成されている。また、各筒状部２０の２つの外側壁２２は、薄板状をなし相互に約９０°をなして離反している。また、筒状部２０の２つの内側壁２３は、外側壁２２よりも若干厚く芯材３と同程度の厚さであり、これら内側壁２３も芯材３の先端から相互に９０°をなして離反している。さらに、各外側壁２２と内側壁２３との境界部分には、それぞれ溝部２１の開口幅を狭めるように溝部２１側へ突出させた突出壁２４を形成しており、また、各内側壁２３の幅方向中間部には溝部２１側へ突出する補強用リブ２５を形成している。そして、この支柱１における所定高さ位置において各筒状部２０のみを略水平に切除することによって、その切除箇所を前記空隙Ｓとし、この空隙Ｓを挟んで上方又は下方に位置づけられる４つの筒状部２０の組からなる部位をそれぞれ前記接続要素２としている。すなわち、各接続要素２の外向面は、外側壁２２の外向面２２ａによって構成されている。
【００２２】
このように構成される支柱１において、パネルＰを接続しない側の外向面２２ａ間の溝部２１には空隙Ｓを避けて、上下に延びて溝部２０ｓ内を外方から閉塞する目隠し部材２６を取り付けている。この目隠し部材２６は、平板状をなす目隠し部材本体２６ａと、その裏面側に突出させた一対の取付部２６ｂとを一体に形成した合成樹脂製部材である。取付部２６ｂは、突出方向中間部で屈曲し板バネとしての機能を有しており、この取付部２６ａを弾性変形させることによって、溝部２０ｓの開放端部で突出している一対の突出壁２４間に着脱可能に係合して支柱１に取り付けられる。このとき、目隠し部材本体２６ａの裏面における側端部が前記突出壁２４の外向面に当接する一方、表面は接続要素２の外向面２２ａよりもやや奥方に位置づけられる。すなわち、同一方向を向く一対の外向面２２ａの間には、目隠し部材本体２６ａの表面を底としてやや窪んだ凹部２８となっている。なお、パネルＰを接続する側の外向面２２ａ間の溝部２０ｓや、支柱１の上端部において溝部２１におけるパネルＰを接続するための支柱側接続具２７を配置する箇所にも目隠し部材２６は取り付けていない。そして、本実施形態では、パネルＰを接続すべき側の各接続要素２における外向面２２ａにそれぞれ平面視Ｌ字型をなすように各パネルＰの側枠材７１の側端面７１ａを当接した姿勢で、上述のパネル側接続具７１２及び支柱側接続具２７をボルトで緊締することによって、支柱１を介して２つのパネルＰを接続している。このようにすることで、支柱１における接続要素２間に形成された空隙Ｓを介して、隣接する各パネルＰの配線挿通空間Ｐｓが連通することになる。したがって、この空隙Ｓ内の外部への露出を避けるために、図１及び図４〜図８に示すように、空隙Ｓにコーナー部材４、カバー部材５、被覆部材６を配置することとしている。
【００２３】
まず、コーナー部材４は、空隙Ｓ内において支柱１の四隅にそれぞれ配置されるものであり、具体的には被覆部材６を介して空隙Ｓ内に設けられる。各コーナー部材４はいずれも同一形状、同一構成を有している。各コーナー部材４は、配置されるべき空隙Ｓの開口高さよりも若干短い高さ寸法を有し内角約９０°をなして相互に離反する方向に延びる一対の外側壁４１と、これら外側壁４１の内角側においてその内角を略二等分するように設けられ被覆部材６に取り付けるための装着部４２とを、樹脂素材の一体成形により形成したものである。外側壁４１の外側面４１ａは、図１、図５、図７及び図８に示すように、いずれもこのコーナー部材４が配置される空隙Ｓを上下に挟む位置にある接続要素２の外側面２２ａと略面一をなす。装着部４２は、図６及び図８に詳細に示すように、一対の外側壁４１の内角に沿って起立する基壁４２１と、この基壁４２１の上端部及び下端部を基端として延びる上下一対の装着アーム４２２、４２３とから構成される。上側の装着アーム４２２の長手方向中間部における上向面と、下側の装着アーム４２３の長手方向中間部における下向面とには、それぞれ上方又は下方へ突出し被覆部材６との間に凹凸係合部４ｘを構成する突起４２２ａ、４２３ａを形成している。また、装着アーム４２２、４２３には、これら突起４２２ａ、４２３ａの下方又は上方部位を肉厚方向に貫通させた孔部４２２ｂ、４２２ｂをそれぞれ開口させており、各突起４２２ａ、４２３ａに上方又は下方から外力が作用した場合に、図８に示すように、装着アーム４２２、４２３自体が若干撓んで弾性変形するように、弾性変形部４ｙを形成している。
【００２４】
カバー部材５は、被覆部材６に装着され所定距離離間して隣接するコーナー部材４同士の間に配置されるもので、空隙Ｓ内には最高４つの同一形状、同一構成を有するカバー部材５を設けられるようにしている。なお、支柱１に接続されるパネルＰの側枠材の側端面と対面する箇所には、このカバー部材５は配置しない。具体的に各カバー部材５は、起立姿勢で配置される板状の樹脂製部材であり、図１、図５、図７及び図８に示すように、その外側面５ａはこのカバー部材５が配置される空隙Ｓを上下に挟む位置にある接続要素２の外側面２２ａと略面一をなす。なお、図４、図６及び図７に示すようにカバー部材５の外側面５ａにおける幅方向中央部には、上下に延びる凹部５１を形成しており、この凹部５１を支柱３の凹部２８と略連続させるようにしている。また、カバー部材５の裏面５ｂは平面的に形成してある。さらに、カバー部材５の両側端部は外側面５ａよりも外方へ延出させて鍔状部５２を形成しており、この鍔状部５２の前面５２ａを外側面５ａと略平行とするとともに、裏面５２ｂをテーパ状にしている。そして、図７に示すように、この鍔状部５の前面５２ａをコーナー部材４の外側壁４１の裏面４１ｂと対面させるとともに、テーパ状の裏面５２ｂをコーナー部材４の基壁４２１の側面４２１ａと対面させる位置に、このカバー部材５を配置するようにしている。
【００２５】
被覆部材６は、空隙Ｓ内において、支柱１の芯材３と、支柱１における筒状部２０の切断端面である上側の接続要素２の下端面及び下側の接続要素２の上端面とを外方から覆うものである。具体的にこの被覆部材６は、相対する方向から空隙Ｓ内に挿入して芯材３を抱きかかえるように設けられる同一形状及び同一構成の二つの被覆要素６１からなる半割構造を有している。各被覆要素６１は、図４〜図７に示すように、上下に離間して対をなす板状の上被覆部６２及び下被覆部６３と、これら上被覆部６２及び下被覆部６３を連結する平断面視概略コ字型をなす側被覆部６４とを一体に形成した樹脂成形品である。上被覆部６２の上面は上側の接続要素２の下端面と対面し、下被覆部６３の下面は下側の接続要素２の上端面と対面する。そして、これら上被覆部６２及び下被覆部６３の外周面６２ａ、６３ａは、図１、図５、図７及び図８に示すように、それぞれ隣接する接続要素２の外側面２２ａと略面一である。一方、一対の被覆要素６１の側被覆部６４は、図７に示すように、それらの開口側を対向させて平面視正方形状の角筒部６ｘを形成することで、この角筒部６ｘ内に芯材３を収容するようにしている。また、上被覆部６２及び下被覆部６３は、側被覆部６４の平断面形状に対応して芯材３を避けるように一部を矩形状に切り欠いた形状としている。また、上被覆部６２及び下被覆部６３の外縁部からやや内寄りの位置、具体的にはカバー部材５の厚み寸法分だけ内寄りの位置から側被覆部６４の外向面６４ａまでの部位を、図６に示すように、外縁部よりも肉厚の大きい厚肉部６２１、６３１としており、これら厚肉部６２１、６３１の外方を向く起立面６２１ａ、６３１ａを、カバー部材５の裏面５ｂと対面させるようにしている。さらに、上被覆部６２及び下被覆部６３において、側被覆部６４の開口側とは反対側の厚肉部６２１、６３１のコーナー部分には、コーナー部材４の装着アーム４２２、４２３を外方から側被覆部６４のコーナー部分に向けて進入させ得るアーム収容溝６２２、６３２をそれぞれ形成している。さらに、これらアーム収容溝６２２、６３２内には、装着アーム４２２、４２３の各突起４２２ａ、４２３ａと係合する突起受け孔６２３、６３３を形成している。すなわち、これら突起４２２ａ、４２３ａと突起受け孔６２３、６３３とによって、装着アーム４２２、４２３の弾性変形を利用してコーナー部材４を被覆部材６に着脱可能に係合させる係合部４ｘを構成している。
【００２６】
以上のようなコーナー部材４、カバー部材５、被覆部材６は、次のようにして空隙Ｓ内に装着する。まず、空隙Ｓ内に相対向する側方向から一対の被覆要素６１を挿入し、それら被覆要素６１の側被覆部６４によって形成される角筒部６ｘによって芯材３を隠蔽するとともに、各上被覆部６２及び下被覆部６３によってその空隙Ｓの上側の接続要素２の下端面と下側の接続要素２の上端面とを隠蔽する。そして、パネルＰを配置しない接続要素２の外側面２２ａ側における被覆部材６の上被覆部６２と下被覆部６３の間にカバー部材５を起立姿勢で配置するとともに、空隙Ｓの各コーナー部分におけるアーム収容溝６２２、６３２にコーナー部材４の装着アーム４２２、４２３を進入させ、突起４２２ａ、４２３ａを突起受け孔６２３、６３３と係合させることで、各部材の取付が完了する。本実施形態では、支柱３を介して２つのパネルＰを、それらがなす内角側のパネル面Ｐａ同士が略９０°をなすＬ字型に配置するため、パネルＰが接続されない２カ所においてのみカバー部材５を用いている。このとき、カバー部材５は、その厚み方向に前方及び後方から、コーナー部材４の外側壁４１及び被覆部材６の外側壁４１の裏面４１ｂによって挟まれた状態で支持されているため、容易に外れることはない。なお、本実施形態では、コーナー部材４、カバー部材５、被覆部材６及び目隠し部材２６は、それぞれの装着状態において外観し得る部位に、支柱１の素材と同系色の着色を施して、色合いの統一による外観の向上を図っている。
【００２７】
以上のように各部材を配置することで、空隙Ｓにおいてカバー部材５を配置していない側の隣接するコーナー部材４間を通じて、２つのパネルＰの配線挿通空間Ｐｓが連通することになり、図７に波線で示すように、２つのパネルＰに跨って配線類Ｋを通過させることが可能となる。その際、空隙ＳのうちパネルＰ同士がなす内角側は、コーナー部材４のみが配置された状態であるが、このコーナー部材４の外側壁４１の存在によって、外方から空隙Ｓ内を外観不能に隠蔽しておくことができる。さらにその他の部位では、コーナー部材４及びカバー部材５の存在によって、空隙Ｓの内部を確実に隠蔽しておくことが可能である。特にコーナー部材４の空隙Ｓ内への配置に際し、被覆部材６を足場にして当該被覆部材６にこのコーナー部材４を着脱可能に取り付けているため、小部品を取り付けるのが困難であった支柱の角部分へのコーナー部材４の取付作業を極めて簡便化することができる。また、このような空隙Ｓを支柱１の高さ方向に間欠的に形成しておき、各空隙Ｓに上述と同様の態様でコーナー部材４、カバー部材５、被覆部材６を配置することで、必要な高さ位置でのみ、或いは複数の高さ位置でのパネル間配線が可能となる。さらに、コーナー部材４は空隙Ｓ内に挿入された被覆部材６と係合することで所定の取付位置を維持できるとともにその着脱も容易であり、カバー部材５はコーナー部材４によって前方へ倒れることなく支持されて安定的に配置されているため、その装着又は取り外しも極めて容易である。
【００２８】
また、本実施形態のパネル接続構造Ａを用いれば、冒頭で述べたように、２つのパネルＰのＬ字型配置以外の配置態様をも採用することができ、室内空間の模様替え等に伴うパネルＰの配置換えを容易に行うことができる。
【００２９】
図９は、支柱１を介して３つのパネルＰを平面視Ｔ字型に配置した態様を示している。この場合、カバー部材５をパネルＰが配置されない側の１カ所にのみ設けることで、支柱１の空隙Ｓを通過してパネルＰ間に跨って延びる配線類ｋを略完全に隠しておくことができる。
【００３０】
図１０は、支柱１を介して４つのパネルＰを平面視十字型に配置した態様を示している。この場合、カバー部材５を全く用いることなく、支柱１の空隙Ｓを通過してパネルＰ間に跨って延びる配線類ｋを略完全に隠しておくことができる。
【００３１】
図１１は、支柱１を介して２つのパネルＰを平面視略一直線状に配置した態様を示している。この場合、パネル面Ｐａと略平行となる側の２つのカバー部材５のみ設けることで、支柱１の空隙Ｓを通過してパネルＰ間に跨って延びる配線類ｋを略完全に隠しておくことができる。
【００３２】
なお、本発明は上記実施形態に限られるものではない。例えば支柱に対して４方向以上又は以下にパネルを接続できるような構成としてもよい。また、接続要素は芯材によって連結された一体の支柱を構成するもの以外に、所定の大きさの空隙を開けて相互に分離した接続要素を適用し、それら接続要素に対してパネルを接続するようにした態様を採用することができる。さらに、コーナー部材、カバー部材、被覆部材をはじめとする各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではない。例えばコーナー部材と被覆部材との間に形成される係合部の態様として凹凸係合以外の係合構造を採用したり、弾性変形部としていずれかの部材に弾性変形可能なゴムやバネ等を用いるなど、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【００３３】
【発明の効果】
本発明は、以上に詳述したように、内部に配線挿通空間を有するパネル同士を接続するに際して、パネルの側端部間に上下に空隙を開けて配置される複数の接続要素によってそれらパネルを接続し、パネル内の配線挿通空間と空隙とを連通させた上で、その空隙のうち少なくともパネル面同士がなす内角側をコーナー部材によって外部から隠蔽するようにしているため、パネル面同士が同一方向を向かない角度をつけたパネル接続におけるパネル間配線が可能となるばかりでなく、その際に配線類がかねる同士の間の接続箇所で露出しないようにして外観の向上も図ることが可能である。
さらに、隣接する各パネルの側端部間に、複数の接続要素とこれら接続要素同士を上下に連結する芯材とを備えた接続用支柱を配置しているので、この接続用支柱によりパネル同士の接続を実現するようにでき、従って、複数の接続要素を備え一体化された部材によってパネル同士を接続することで、接続構造の簡素化を図ることができる。
加えて、隣接する接続要素のうち上側の接続要素の下端面、下側の接続要素の上端面、及び芯材を外方から覆いこれら接続要素とコーナー部材との間に介在する被覆部材を配置しているので、配線類の損傷防止を有効にはかることができる。特に接続用支柱が金属製である場合、接続用支柱のうち接続要素間の空隙において露出する部位は鋭利な切断端面となって配線類の損傷を招きやすいため、このような被覆部材を設けることによる損傷防止効果は極めて大きくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を適用した２つのパネルのＬ字型配置態様を各部を分解して示す斜視図。
【図２】同実施形態に適用されるパネルの概略的な縦断面図。
【図３】同パネルの概略的な横断面図。
【図４】図１における部分拡大斜視図。
【図５】同部分拡大斜視図。
【図６】同実施形態を各部を分解して示す斜視図。
【図７】同実施形態の要部における横断面図。
【図８】図７におけるａ−ａ線断面図。
【図９】同実施形態を適用した３つのパネルのＴ字型に配置した態様を示す断面図。
【図１０】同実施形態を適用した４つのパネルの十字型に配置した態様を示す断面図。
【図１１】同実施形態を適用した２つのパネルの一直線状に配置した態様を示す断面図。
【符号の説明】
Ｋ…配線類
Ｐ…パネル
Ｐａ…パネル面
Ｐｓ…配線挿通空間
Ｓ…空隙
１…接続用支柱（支柱）
２…接続要素
３…芯材
４…コーナー部材
４ｘ…係合部
５…カバー部材
６…被覆部材
４２２、４２３…弾性変形部（装着アーム）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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