(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の感光感熱記録層（ａ）〜（ｆ）のいずれかが設けられた感光感熱記録材料を収納する収納部と、
前記感光感熱記録材料を副走査方向に搬送する搬送手段と、
前記収納部から供給された感光感熱記録材料を、主走査方向に配列された多数の発光点を備えた露光光源により露光して潜像を記録する光記録部と、
加熱により潜像を現像して画像を形成する加熱現像部と、
光を照射して形成された画像を定着する光定着部と、
を含む画像記録装置。
（ａ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、同一分子内に重合性基と前記発色成分Ａと反応して発色する部位とを有する実質的に無色の化合物Ｂと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
（ｂ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、前記発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、光重合性化合物Ｄと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
（ｃ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、前記発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、発色成分Ａと化合物Ｃとの反応を抑制する部位を有する光重合性化合物Ｄｐと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
（ｄ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、発色成分Ａと、光重合性化合物Ｄと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含む感光感熱記録層。
（ｅ）熱応答性マイクロカプセルに内包された酸化体前駆体Ｅと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って前記酸化体前駆体Ｅと反応して酸化体Ｆを生成する活性化剤Ｇ、及び該酸化体Ｆとカップリング反応して色素を形成する色素形成カプラーＨを含む感光感熱記録層であって、光照射により被照射部分が硬化する光硬化性の感光感熱記録層。
（ｆ）熱応答性マイクロカプセルに外部に在る酸化体前駆体Ｅと、該熱応答性マイクロカプセルに内包された前記酸化体前駆体Ｅと反応して酸化体Ｆを生成する活性化剤Ｇ、及び該酸化体Ｆとカップリング反応して色素を形成する色素形成カプラーＨを含む感光感熱記録層であって、光照射により被照射部分が硬化する光硬化性の感光感熱記録層。
【請求項２】
前記主走査方向に配列された多数の発光点を、副走査方向に複数列配列した請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
下記の感光感熱記録層（ａ）〜（ｆ）のいずれかが設けられた感光感熱記録材料を収納する収納部と、
前記感光感熱記録材料を副走査方向に搬送する搬送手段と、
前記収納部から供給された感光感熱記録材料を、所定方向に配列された複数の発光点を備え、且つ主走査方向に移動される露光光源により露光して潜像を記録する光記録部と、
加熱により潜像を現像して画像を形成する加熱現像部と、
光を照射して形成された画像を定着する光定着部と、
を含む画像記録装置。
（ａ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、同一分子内に重合性基と前記発色成分Ａと反応して発色する部位とを有する実質的に無色の化合物Ｂと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
（ｂ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、前記発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、光重合性化合物Ｄと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
（ｃ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、前記発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、発色成分Ａと化合物Ｃとの反応を抑制する部位を有する光重合性化合物Ｄｐと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
（ｄ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、発色成分Ａと、光重合性化合物Ｄと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含む感光感熱記録層。
（ｅ）熱応答性マイクロカプセルに内包された酸化体前駆体Ｅと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って前記酸化体前駆体Ｅと反応して酸化体Ｆを生成する活性化剤Ｇ、及び該酸化体Ｆとカップリング反応して色素を形成する色素形成カプラーＨを含む感光感熱記録層であって、光照射により被照射部分が硬化する光硬化性の感光感熱記録層。
（ｆ）熱応答性マイクロカプセルに外部に在る酸化体前駆体Ｅと、該熱応答性マイクロカプセルに内包された前記酸化体前駆体Ｅと反応して酸化体Ｆを生成する活性化剤Ｇ、及び該酸化体Ｆとカップリング反応して色素を形成する色素形成カプラーＨを含む感光感熱記録層であって、光照射により被照射部分が硬化する光硬化性の感光感熱記録層。
【請求項４】
前記露光光源を、自己発光型素子で構成した請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記露光光源を、光源と透過率変換素子とで構成した請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記自己発光型素子は、発光ダイオード、無機又は有機エレクトロルミネッセンス素子、半導体レーザ、または蛍光表示素子である請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記透過率変換素子を、液晶または透過強誘電性セラミックスアレイで構成した請求項６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
下記の感光感熱記録層（ａ）〜（ｆ）のいずれかが設けられた感光感熱記録材料を収納する収納部と、
光源と、各々の反射角度が調整可能な多数の微小ミラーを備えたマイクロミラーアレイと、を備え、画像信号に基づいて前記微小ミラーの反射角度を調整することにより、前記収納部から供給された感光感熱記録材料を露光して潜像を記録する光記録部と、
加熱により潜像を現像して画像を形成する加熱現像部と、
光を照射して形成された画像を定着する光定着部と、
を含む画像記録装置。
（ａ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、同一分子内に重合性基と前記発色成分Ａと反応して発色する部位とを有する実質的に無色の化合物Ｂと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
（ｂ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、前記発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、光重合性化合物Ｄと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
（ｃ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、前記発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、発色成分Ａと化合物Ｃとの反応を抑制する部位を有する光重合性化合物Ｄｐと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
（ｄ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、発色成分Ａと、光重合性化合物Ｄと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含む感光感熱記録層。
（ｅ）熱応答性マイクロカプセルに内包された酸化体前駆体Ｅと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って前記酸化体前駆体Ｅと反応して酸化体Ｆを生成する活性化剤Ｇ、及び該酸化体Ｆとカップリング反応して色素を形成する色素形成カプラーＨを含む感光感熱記録層であって、光照射により被照射部分が硬化する光硬化性の感光感熱記録層。
（ｆ）熱応答性マイクロカプセルに外部に在る酸化体前駆体Ｅと、該熱応答性マイクロカプセルに内包された前記酸化体前駆体Ｅと反応して酸化体Ｆを生成する活性化剤Ｇ、及び該酸化体Ｆとカップリング反応して色素を形成する色素形成カプラーＨを含む感光感熱記録層であって、光照射により被照射部分が硬化する光硬化性の感光感熱記録層。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、より詳しくは、感光感熱記録材料を用いて画像を記録する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
銀塩写真に代表される従来の光記録システムでは、ネガフィルムやポジフィルム等のフィルムを用いて撮影を行い、現像後のフィルムに記録された画像情報を光学的に印画紙に焼き付け、処理液で処理することでプリントを得ている。いわゆるカラーネガでは、通常、青光を露光してイエロー色素画像を形成する層、緑光を露光してマゼンタ色素画像を形成する層、及び赤光を露光してシアン色素画像を形成する層を含み、現像処理の際に潜像を含有するハロゲン化銀粒子を銀に還元する過程で現像剤が酸化され、その酸化体とカプラーの反応（カップリング）により色素画像を形成する。未現像のハロゲン化銀及び現像銀はこの現像工程に続く漂白定着工程で漂白定着液により除去され、得られたネガの色素画像を通してカラーペーパーを露光し、同様の現像、漂白、定着工程を経てカラープリントが得られる。以上の通り、従来の光記録システムは、通常、処理液を用いた湿式処理であり、処理装置のサイズが大きくなり処理
コストも高くなる傾向にあった。
【０００３】
一方、ハロゲン化銀を用いた感光材料の処理方法として、熱現像を用いた簡易迅速な方法が開発されている。その例としてはスリーエム社のドライシルバー、富士写真フイルム（株）社のピクトログラフィー、ピクトロスタットといった商品が知られている。しかしながら、この熱現像方式は、熱現像により生成した色素を受像材料に転写して、転写側をプリントとして用いるものであり、廃材が出てしまうという欠点があった。
【０００４】
そこで、完全ドライシステムで、廃棄物が発生しない画像記録システムを構築するために、光により記録材料を露光して潜像を形成し、加熱によりその潜像を現像することができるモノシート型の感光感熱記録材料が注目されており、露光はデジタル露光系により行われる。
【０００５】
従来、デジタル露光系を搭載した画像記録装置が種々開発されている。一般にデジタル露光系では、半導体レーザから出力される光ビームを画像データで変調し、ポリゴンミラーを高速回転させることで、この光ビームを偏向すると共に（主走査）、ガルバノミラー等でポリゴンミラーで反射された光ビームをさらに副走査するか、記録媒体側を副走査方向に移動させながら（あるいはステップ移動させながら）主走査を繰り返すことにより、記録媒体上に画像を記録している。
【０００６】
しかしながら、一般に、ポリゴンミラー等を備えた複雑な走査露光系を使用すると、装置が大型化してしまう、という問題がある。また、感光感熱記録材料は、従来のハロゲン化銀を用いた感光材料に比べると光感度が低いため、走査速度を速くすることが難しく、記録時間が長くなる、という問題がある。
【０００７】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、完全ドライシステムで、廃棄物が発生せず、且つ露光系が簡素化されたコンパクトな画像記録装置を提供することにある。また、本発明の他の目的は、高速に画像記録を行なうことができる画像記録装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項1の発明は、感光感熱記録材料を収納する収納部と、前記感光感熱記録材料を副走査方向に搬送する搬送手段と、前記収納部から供給された感光感熱記録材料を、主走査方向に配列された多数の発光点を備えた露光光源により露光して潜像を記録する光記録部と、加熱により潜像を現像する加熱現像部と、光を照射して現像された画像を定着する光定着部と、を含んで構成したことを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明では、収納部から感光感熱記録材料が供給されると、感光感熱記録材料は搬送手段により副走査方向に搬送され、光記録部でこの感光感熱記録材料を露光して潜像を記録し、加熱現像部で加熱により潜像を現像する。そして光定着部で光を照射して現像された画像を定着する。このように、加熱現像により現像を行い、光を照射する光定着により現像された画像を定着するので、処理液や受像部材が不要である。従って、この画像記録装置によれば、完全ドライシステムで画像を記録することができ、且つ画像記録の際に廃棄物が発生しない。
【００１０】
また、請求項１の発明では、光記録部において、搬送手段により感光感熱記録材料を副走査方向に搬送し、主走査方向に配列された多数の発光点を備えた露光光源により露光して潜像を記録するので、ポリゴンミラー等を備えた複雑な露光系を用いる必要がなく、装置をコンパクト化することができると共に、発光点を移動させる機構を用いることなく高速に画像記録を行うことができる。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記主走査方向に配列された多数の発光点を、副走査方向に複数列配列したことを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明では、主走査方向に配列された多数の発光点を、副走査方向に複数列配列したので、一度に複数の走査ラインを走査することができ、より高速に画像記録を行うことができる。
【００１３】
請求項３の発明は、感光感熱記録材料を収納する収納部と、前記感光感熱記録材料を副走査方向に搬送する搬送手段と、前記収納部から供給された感光感熱記録材料を、所定方向に配列された複数の発光点を備え、且つ主走査方向に移動される露光光源により露光して潜像を記録する光記録部と、加熱により潜像を現像する加熱現像部と、光を照射して現像された画像を定着する光定着部と、を含んで構成したことを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明では、完全ドライシステムで画像を記録することができ、且つ画像記録の際に廃棄物が発生しないことに加え、搬送手段により感光感熱記録材料を副走査方向に搬送し、所定方向に配列された複数の発光点を備え、且つ主走査方向に移動される露光光源により露光して潜像を記録するので、発光点の個数を請求項１の発明より少なくすることができると共に、ポリゴンミラー等を備えた複雑な露光系を用いる必要がなく、装置をコンパクト化することができると共に、高速に画像記録を行うことができる。
【００１５】
前記露光光源は、自己発光型素子で構成することができ、自己発光型素子としては、発光ダイオード、無機又は有機エレクトロルミネッセンス素子、半導体レーザ、及び蛍光表示素子等を使用することができる。また、前記露光光源は、光源と透過率変換素子とで構成することができ、前記透過率変換素子としては、液晶または透過強誘電性セラミックス（ＰＬＺＴ等）アレイ等を使用することができる。
【００１６】
請求項８の発明は、感光感熱記録材料を収納する収納部と、光源と、各々の反射角度が調整可能な多数の微小ミラーを備えたマイクロミラーアレイと、を備え、画像信号に基づいて前記微小ミラーの反射角度を調整することにより、前記収納部から供給された感光感熱記録材料を露光して潜像を記録する光記録部と、加熱により潜像を現像する加熱現像部と、光を照射して現像された画像を定着する光定着部と、を含んで構成したことを特徴とする。
【００１７】
請求項８の発明では、収納部から感光感熱記録材料が供給されると、光記録部でこの感光感熱記録材料を露光して潜像を記録し、加熱現像部で加熱により潜像を現像する。そして光定着部で光を照射して現像された画像を定着する。このように、加熱現像により現像を行い、光を照射する光定着により現像された画像を定着するので、処理液や受像部材が不要である。従って、この画像記録装置によれば、完全ドライシステムで画像を記録することができ、且つ画像記録の際に廃棄物が発生しない。
【００１８】
また、請求項８の発明では、マイクロミラーアレイを用いて、画像信号に基づいて前記微小ミラーの反射角度を調整することにより、収納部から供給された感光感熱記録材料を露光して潜像を記録するので、光源を主走査方向及び副走査方向に移動させることなく、また多数の発光点を用いることなく露光できると共に、ポリゴンミラー等を備えた複雑な露光系を用いる必要がなく、装置をコンパクト化することができると共に、高速に画像記録を行うことができる。
【００１９】
感光感熱記録材料としては、光により硬化する組成物を用いた記録材料を用いることができ、この感光感熱記録材料を用いた場合には、画像原稿を通過または反射した光により該記録材料を露光したり、画像データを用いた光走査によって露光したりすることにより、該記録材料中に含まれる、光により硬化する組成物が露光によって光硬化して潜像が形成され、その後、該記録材料を加熱することにより、未硬化部分の発色又は消色に関わる成分がその潜像に応じて記録材料内で移動して色画像が形成される。さらに、該記録材料の表面に光を照射することにより、形成された画像が硬化定着されると共に、不要な着色成分が消色される。この画像記録方法は、白黒画像を記録する場合のみならず、カラー画像を記録する場合にも有用な方式である。本発明では、このような感光感熱記録材料としては、下記の感光感熱記録層（ａ）〜（ｆ）のいずれかを設けた感光感熱記録材料を使用する。
【００２０】
（ａ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、同一分子内に重合性基と前記発色成分Ａと反応して発色する部位とを有する実質的に無色の化合物Ｂと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
【００２１】
（ｂ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、前記発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、光重合性化合物Ｄと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
【００２２】
（ｃ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、前記発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、発色成分Ａと化合物Ｃとの反応を抑制する部位を有する光重合性化合物Ｄｐと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層。
【００２３】
（ｄ）熱応答性マイクロカプセルに内包された発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って、少なくとも、発色成分Ａと、光重合性化合物Ｄと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含む感光感熱記録層。
【００２４】
（ｅ）熱応答性マイクロカプセルに内包された酸化体前駆体Ｅと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って前記酸化体前駆体Ｅと反応して酸化体Ｆを生成する活性化剤Ｇ、及び該酸化体Ｆとカップリング反応して色素を形成する色素形成カプラーＨを含む感光感熱記録層であって、光照射により被照射部分が硬化する光硬化性の感光感熱記録層。
【００２５】
（ｆ）熱応答性マイクロカプセルに外部に在る酸化体前駆体Ｅと、該熱応答性マイクロカプセルに内包された前記酸化体前駆体Ｅと反応して酸化体Ｆを生成する活性化剤Ｇ、及び該酸化体Ｆとカップリング反応して色素を形成する色素形成カプラーＨを含む感光感熱記録層であって、光照射により被照射部分が硬化する光硬化性の感光感熱記録層。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、支持体上に、イエロー、マゼンタ、シアンの各色相に各々発色する単色の感光感熱記録層（以下、「記録層」と称する場合がある）を３層積層したカラー感光感熱記録材料を用いて画像を記録する画像記録装置に本発明を適用した実施の形態について説明する。
（第１の実施の形態）
図１に、ロール状に巻回された感光感熱記録材料１２を用いた、第１の実施の形態に係る画像記録装置の概略構成を示す。図１に示すように、画像記録装置のハウジング内部には、感光感熱記録材料１２を収納する収納部１４、収納部１４から供給された感光感熱記録材料１２を露光して潜像を記録する光記録部１６、加熱により潜像を現像する加熱現像部１８、光を照射して現像された画像を定着する光定着部２０、及び画像が記録された感光感熱記録材料１２が排出される排出部２２が設けられており、収納部１４、光記録部１６、加熱現像部１８、光定着部２０、及び排出部２２は、水平方向にこの順に配置されている。
【００２７】
これら各部の間には、感光感熱記録材料１２を挟んで搬送するための搬送ローラ対２４、２７、４６、５０がそれぞれ配置されており、これら搬送ローラ対２４、２７、４６、５０により感光感熱記録材料１２を収納部１４から排出部２２の方向に搬送するための搬送路が形成されている。また、搬送ローラ対２４、２７、４６、５０は、搬送駆動部（図示せず）に接続され、この搬送駆動部によりそれぞれ駆動されている。なお、搬送駆動部は後述するコントローラ１０により制御されている。
【００２８】
また、収納部１４と光記録部１６とは、感光感熱記録材料１２の通過口を備えた仕切板２３で仕切られ、加熱現像部１８と光定着部２０とは、感光感熱記録材料１２の通過口を備えた仕切板２５で仕切られている。また、排出部２２には、感光感熱記録材料１２を外部に排出するための排出口２２Ａが設けられており、光定着部２０内の排出口２２Ａ近傍には、感光感熱記録材料１２を画像形成領域毎に切断するカッタ５２が設けられている。
【００２９】
収納部１４には、記録層側を内側にしてロール状に巻回された感光感熱記録材料１２を収納したマガジン２１が収納されている。一対の搬送ローラ２４は、仕切板２３に設けられた通過口の光記録部１６側に配置されており、この一対の搬送ローラ２４が感光感熱記録材料１２をニップした状態で回転することにより、収納部１４内のマガジン２１から感光感熱記録材料１２が記録層側を上側にして引き出され、所定の搬送路に沿って搬送されて、搬送方向下流側に配置された光記録部１６に供給される。
【００３０】
光記録部１６は、搬送路の上方に配置された露光ユニット２６を備えており、この露光ユニット２６はコントローラ１０に接続されている。コントローラ１０には、画像処理装置（図示せず）から読み出した画像信号が記憶されており、この画像信号に応じて、露光ユニット２６内の光源部２８を点灯させるように制御される。露光ユニット２６は、図２に示す主走査ユニット２９によって、感光感熱記録材料１２の幅方向（主走査方向）に移動可能である。
【００３１】
図２に示すように、露光ユニット２６は、箱型の露光ケーシング３０によって覆われており、この露光ケーシング３０の上端面に光源部２８が配設され、この光源部２８の発光面が搬送路側に向けられている。また、光源部２８には、それぞれＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色に発光するＬＥＤ３２Ｂ、３２Ｇ、３２Ｒからなる複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）が、それぞれ基板３９上に、感光感熱記録材料１２の幅方向（主走査方向）に沿って、所定の配列規則に従って取り付けられている。本実施の形態では、図３（Ａ）に示すように、基板３９上には、ＬＥＤ３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂの３色のＬＥＤが、副走査方向に沿ってＲＧＢの順に１列に配列されて取付けられている。
なお、複数のＬＥＤは、図３（Ｂ）に示すように、ＬＥＤ３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂの３色のＬＥＤを、主走査方向に沿ってＲＧＢの順に１列に配列してもよい。また、上記ＲＧＢ列を主走査方向または副走査方向に複数列配列することもできる。例えば、図３（Ｃ）に示すように、副走査方向に沿ってＲＧＢの順に配列した３個１組のＬＥＤ（ＬＥＤ３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂ）を、副走査方向に沿って２組並べて配列してもよく、図３（Ｄ）に示すように、主走査方向に沿ってＲＧＢの順に配列した３個１組のＬＥＤ（ＬＥＤ３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂ）を、副走査方向に沿って２組並べて配列してもよく、図３（Ｅ）に示すように、主走査方向に沿ってＲＧＢの順に配列した３個１組のＬＥＤ（ＬＥＤ３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂ）を、主走査方向に沿って２組並べて配列してもよい。また、副走査方向に複数のＬＥＤが配列されている場合には、副走査方向に対して少し傾けて配列することにより走査ライン間の間隔を狭くすることができる。
【００３２】
また、ＬＥＤ３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂは、３００〜１１００ｎｍの波長範囲に最大強度を有するものを用いることができる。３００ｎｍより短波長では適当な光源がないため安価なシステムにすることができず、１１００ｎｍより長波長の光源を用いても、１１００ｎｍより長波長に感光性を有する感光感熱記録材料は不安定なものが多く、長期の経時安定性を有する感光感熱記録材料を設計するのが困難になる。ＬＥＤ３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂは、３００〜５００ｎｍの波長範囲、４５０〜７００ｎｍの波長範囲、及び５５０〜１１００ｎｍの波長範囲のそれぞれから選択された波長に最大強度を有するものを適宜選択することができる。本実施の形態では、例えば、本実施の形態では、中心波長が６５５ｎｍの赤色ＬＥＤ３２Ｒ、中心波長が５２０ｎｍの緑色ＬＥＤ３２Ｇ、中心波長が４６５ｎｍの青色ＬＥＤ３２Ｂを用いることができる。
【００３３】
光源部２８の発光面側には、レンズ３３が配置されている。レンズ３３は光源部２８からの光を集光し、感光感熱記録材料１２上に結像させる。露光ユニット２６は、主走査ユニット２９の一部を構成する互いに平行な一対のガイドシャフト３４により支持されている。このガイドシャフト３４は、感光感熱記録材料１２の幅方向（図２の矢印Ｗ方向）に沿って配設されており、露光ユニット２６はこのガイドシャフト３４に案内されて、感光感熱記録材料１２の幅方向に移動可能とされている。
【００３４】
露光ケーシング３０は、無端ベルト３５に固定されている。この無端ベルト３５は、ガイドシャフト３４の両端近傍に位置するスプロケット３６に巻き掛けられている。一方のスプロケット３６の回転軸は、モータ３８の回転軸と連結されており、モータ３８の往復回転によって、露光ユニット２６がガイドシャフト３４に沿って主走査方向に往復移動される。なお、モータ３８の駆動は、感光感熱記録材料１２の搬送速度に応じてコントローラ１０により制御されている。
【００３５】
感光感熱記録材料１２表面上の最大照射光量は、０．０１〜５０ｍＪ／ｃｍ2とすることが好ましく、０．０５〜１０ｍＪ／ｃｍ2がより好ましい。最大照射光量が５０ｍＪ／ｃｍ2より大きいと、露光時間が長いシステムとなり利便性が失われると共に、光源が大型化してコストが高いシステムになってしまうからである。一方、感光感熱記録材料１２の一般的な感度を考慮すると、最大照射光量は０．０１ｍＪ／ｃｍ2以上必要であり、仮に高感度の感光感熱記録材料であっても、最大照射光量０．０１ｍＪ／ｃｍ2未満では、外界からの光を遮光する遮光設備が必要となりコストの高いシステムになる。
【００３６】
一対の搬送ローラ２７は、光記録部１６の搬送方向下流側に配置されており、感光感熱記録材料１２は、この一対の搬送ローラ２７によりニップされ、搬送路に沿って搬送されて、搬送方向下流側に配置された加熱現像部１８に供給される。
【００３７】
上記光記録部１６では、上記構造の光源部２８により感光感熱記録材料１２上に光スポットが結像され、露光ユニット２６が感光感熱記録材料１２の幅方向に移動されることにより感光感熱記録材料１２が主走査されると共に、搬送に伴い搬送方向とは逆方向に副走査されて、記録層側から露光され、感光感熱記録材料１２に潜像が記録される。
【００３８】
加熱現像部１８は、搬送路の上方に配置されて感光感熱記録材料１２の露光面側を加熱する加熱装置としての遠赤外線ヒータ４２、及び遠赤外線ヒータ４２の背後に設けられ、ヒータから放射された遠赤外線を感光感熱記録材料１２方向に反射する反射板４４から構成されている。遠赤外線ヒータ４２は、感光感熱記録材料１２を所定温度に加熱できるように、感光感熱記録材料１２の近傍に設けられた温度センサ（図示せず）の出力データに基づき、温度制御装置（図示せず）により制御される。この加熱現像部１８において、感光感熱記録材料１２は、遠赤外線ヒータ４２により所定温度に加熱され、感光感熱記録材料１２に記録された潜像が現像される。
【００３９】
加熱温度は、感光感熱記録材料１２の現像温度以上の温度とされ、５０〜２００℃の範囲が好ましく、９０〜１４０℃の範囲がより好ましい。加熱温度が５０℃より低いと、現像温度が５０℃より低い感光感熱記録材料では、露光前の感光材料の保存性が著しく損なわれるため、感光感熱記録材料の設計が困難となる。一方、加熱温度が２００℃より高いと、感光感熱記録材料の支持体が熱により変形し寸度安定性が確保できない。また、加熱温度は、設定温度に対する変動幅が±５℃以内となるように制御される。感光感熱記録材料は温度変動に対して許容範囲が比較的広い系であり、±５℃以内でも性能を確保することができる。
【００４０】
また、遠赤外線ヒータ４２の搬送方向下流側上方には、加熱現像時に発生する水等の蒸散物を除去するための排気装置４５が設けられており、加熱現像時に発生する蒸散物を吸引し、内部に備えられたガス吸着フィルターにより蒸散物を吸着して除去する。
【００４１】
一対の搬送ローラ４６は、加熱現像部１８の搬送方向下流側に配置されており、加熱現像後の感光感熱記録材料１２は、この一対の搬送ローラ４６によりニップされ、搬送路に沿って搬送されて、搬送方向下流側に配置された光定着部２０に供給される。
【００４２】
光定着部２０は、現像後の感光感熱記録材料１２の画像形成面側に光を照射する定着光源４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ、４８Ｄ、及び定着光源４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ、４８Ｄの背後に配置された反射板４９から構成され、定着光源４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ、４８Ｄは、搬送路の上方に配置されている。この光定着部２０において、感光感熱記録材料１２は、定着光源４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ、４８Ｄにより光を照射され、現像された画像が定着される。
【００４３】
定着光源４８としては、蛍光灯等の白色光源のほか、ＬＥＤ、ハロゲンランプ、冷陰極管、レーザ等、種々の光源を使用することができる。感光感熱記録材料１２の照射部の照度は定着に必要な光強度が得られる範囲であればよく、基本的には感光感熱記録材料１２の特性に応じて選択されるが、１００００〜５０００００００ルクスの範囲が好ましく、２００００〜６００００００ルクスの範囲がより好ましい。照度が１００００より小さいと、光定着性（光消色性）が不充分となり、５０００００００ルクスより大きな照度が必要なシステムでは、装置が大型化してコストが高くなるため、利便性が得られないからである。
【００４４】
一対の搬送ローラ５０は、光定着部２０の搬送方向下流側に配置されており、光定着後の感光感熱記録材料１２は、この一対の搬送ローラ５０によりニップされ、搬送路に沿って搬送されて、搬送方向下流側に配置された排出部２２に供給される。
【００４５】
排出部２２の排出口２２Ａの外側には、排出トレイ５３が設けられている。帯状の状態で露光、現像、及び定着の各処理が連続して行われた感光感熱記録材料１２は、光定着部２０内の排出口２２Ａ近傍に設けられたカッタ５２により切断されて１枚のプリントとされ、排出口２２Ａより排出トレイ５３に排出される。
【００４６】
この装置では、感光感熱記録材料への光記録、加熱現像、及び光定着の全工程を１つの装置内で行うことができる。また、この装置では、加熱現像により現像を行い、光定着により現像された画像を定着するので、処理液が不要で完全ドライシステムとすることができ、受像部材等が不要で廃棄物が発生しない。
【００４７】
また、光記録部の露光ユニットの光源部に複数のＬＥＤを配置したので、ポリゴンミラー等を備えた複雑な露光系を用いる必要がなく、装置をコンパクト化することができると共に、高速に画像記録を行うことができる。
（第２の実施の形態）
図４に、シート状の感光感熱記録材料１２Ｓを用いた、第２の実施の形態に係る画像記録装置の概略構成を示す。図４に示すように、画像記録装置のハウジング内部には、感光感熱記録材料１２Ｓを収納するカセット型の収納部１４、収納部１４から供給された感光感熱記録材料１２Ｓを露光して潜像を記録する光記録部１６、加熱により潜像を現像する加熱現像部１８、光を照射して現像された画像を定着する光定着部２０、及び画像が記録された感光感熱記録材料１２Ｓが排出される排出部２２が設けられており、収納部１４の上方には光記録部１６が配置され、光記録部１６の上方には加熱現像部１８と光定着部２０が配置され、光定着部２０の上方には排出部２２が配置されている。
【００４８】
これら各部の間には、搬送ローラ対６２、６４、６６、６８〜７４がそれぞれ配置されており、これら搬送ローラ対６２、６４、６６、６８〜７４により、シート状の感光感熱記録材料１２Ｓを収納部１４から排出部２２の方向に搬送するための折れ曲がった搬送路が形成されている。また、搬送ローラ対６２、６４、６６、６８〜７４は、搬送駆動部（図示せず）に接続され、この搬送駆動部によりそれぞれ駆動されている。なお、搬送駆動部は後述するコントローラ１０により制御されている。
【００４９】
また、収納部１４及び光記録部１６と他の部分とは、感光感熱記録材料１２Ｓの通過口を備えた仕切板７６で仕切られ、加熱現像部１８と光定着部２０とは、感光感熱記録材料１２Ｓの通過口を備えた仕切板７８で仕切られている。また、排出部２２には、感光感熱記録材料１２Ｓを外部に排出するための排出口２２Ａが設けられている。
【００５０】
カセット型の収納部１４には、シート状の感光感熱記録材料１２Ｓが記録層側を上側にして多数枚重ねられて収納されている。また、収納部１４には、感光感熱記録材料１２Ｓの取出し口１４Ａが設けられ、一対の搬送ローラ６２は、この取出し口１４Ａの光記録部１６側に配置されている。この一対の搬送ローラ６２が感光感熱記録材料１２Ｓをニップした状態で回転することにより、感光感熱記録材料１２Ｓが収納部１４から引き出される。収納部１４から引き出された感光感熱記録材料１２Ｓは、搬送方向が途中で上方に略９０度折り曲げられて搬送され、搬送方向下流側に配置された光記録部１６に供給される。
【００５１】
光記録部１６は、搬送路の側方で且つ収納部１４の上方に固定配置された露光ユニット２６、露光ドラム８０、及び露光ドラム８０に接離可能に配置されたニップローラ８２、８４から構成されている。ニップローラ８２、８４は、光ビーム走査装置２６の露光位置を挟んで露光位置の上流側と下流側とに配置されている。露光ユニット２６はコントローラ１０に接続されている。このコントローラ１０には、画像処理装置（図示せず）から読み出した画像信号が記憶されており、この画像信号に応じて、露光ユニット２６内の光源部２８を点灯させるように制御される。
【００５２】
本実施の形態の露光ユニット２６は、固定配置され、図５（Ａ）に示すように、基板３９上に、副走査方向に沿ってＲＧＢの順に配列された３個１組のＬＥＤ（ＬＥＤ３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂ）が、図６に示すように、主走査方向に沿って感光感熱記録材料１２Ｓの全幅に渡って多数組配列されている以外は、第１の実施の形態と同様の構成であるため、同じ符号を付して説明を省略する。
【００５３】
上記光記録部１６では、上記構造の光源部２８により感光感熱記録材料１２Ｓ上に多数の光スポットが結像され、感光感熱記録材料１２Ｓは、ニップローラ８２、８４と露光ドラム８０とにより露光位置に保持されて、露光ユニット２６により主走査されると共に、ニップローラ８２、８４と支持ドラム８０とにより搬送されて、搬送方向とは逆方向に副走査されて、記録層側から露光され、感光感熱記録材料１２Ｓに潜像が記録される。
【００５４】
なお、図５（Ｂ）に示すように、各々副走査方向に沿ってＲＧＢの順に配列されたＲＧＢ３列のＲＥＤアレイを複数列（本実施の形態では４列）副走査方向に沿って配列することもできる。
【００５５】
一対の搬送ローラ６４は、光記録部１６の搬送方向下流側に配置されており、感光感熱記録材料１２Ｓは、この一対の搬送ローラ６４によりニップされ、搬送方向が途中で左側方に略９０度折り曲げられて搬送され、搬送方向下流側に配置された加熱現像部１８に供給される。
【００５６】
加熱現像部１８は、搬送路の下方に配置されて感光感熱記録材料１２Ｓの露光面側を加熱する加熱装置としての加熱ドラム８６、及び感光感熱記録材料１２Ｓを挟んで加熱ドラム８６に対向配置された押圧ローラ８８から構成されており、加熱ドラム８６の内部には、例えばハロゲンランプ等の熱源が備えられている。また、感光感熱記録材料１２Ｓを所定温度に加熱できるように、加熱ドラム８６は、感光感熱記録材料１２Ｓの近傍に設けられた温度センサ（図示せず）の出力データに基づき、温度制御装置（図示せず）により制御されている。この加熱現像部１８において、感光感熱記録材料１２Ｓは、加熱ドラム８６により所定温度に加熱され、感光感熱記録材料１２Ｓに記録された潜像が現像される。なお、加熱温度は、第１の実施の形態と同様の範囲とすることが好ましい。
【００５７】
一対の搬送ローラ６６は、加熱現像部１８の搬送方向下流側に配置されており、加熱現像後の感光感熱記録材料１２Ｓは、この一対の搬送ローラ６６によりニップされ、搬送路に沿って図中左方向に搬送されて、搬送方向下流側に配置された光定着部２０に供給される。
【００５８】
光定着部２０は、現像後の感光感熱記録材料１２Ｓの画像形成面側に光を照射する定着光源４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ、４８Ｄ、及び定着光源４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ、４８Ｄの背後に配置された反射板４９から構成され、定着光源４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ、４８Ｄは、搬送路の下方に配置されている。この光定着部２０において、感光感熱記録材料１２Ｓは、定着光源４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ、４８Ｄにより光を照射され、現像された画像が定着される。なお、定着光源４８としては、照度を含め、第１の実施の形態と同様の光源を使用することができる。
【００５９】
一対の搬送ローラ６８、６９、７０、７２、７４は、光定着部２０の搬送方向下流側にこの順に配置されており、光定着後の感光感熱記録材料１２Ｓは、搬送ローラ対６８、６９、７０、７２、７４によりニップされ、搬送ローラ対６９及び７０の間で搬送方向が上方に略９０度折り曲げられ、搬送ローラ対７２及び７４の間で搬送方向が途中で左側方に略９０度折り曲げられて搬送され、搬送方向下流側に配置された排出部２２に供給される。
【００６０】
排出部２２の排出口２２Ａの外側には、排出トレイ５３が設けられている。露光、現像、及び定着の各処理が連続して行われた感光感熱記録材料１２Ｓは、排出口２２Ａより排出トレイ５３に排出される。
【００６１】
この装置では、感光感熱記録材料への光記録、加熱現像、及び光定着の全工程を１つの装置内で行うことができる。また、この装置では、加熱現像により現像を行い、光定着により現像された画像を定着するので、処理液が不要で完全ドライシステムとすることができ、受像部材等が不要で廃棄物が発生しない。また、収納部、光記録部、加熱現像部、光定着部等の各部を鉛直方向に配置し、搬送路を折り曲げる構成としたので、装置をよりコンパクト化することができる。
【００６２】
また、光記録部の露光ユニットは固定配置されており制御系が簡単になる他、ポリゴンミラー等を備えた複雑な露光系を用いる必要がないので、装置をさらにコンパクト化することができる。また、光記録部の露光ユニットを移動させることなく、感光感熱記録材料の全幅に渡って露光することができるので、より高速に画像記録を行うことができる。
【００６３】
第１及び第２の実施の形態では、光記録部の露光ユニットの発光点を自己発光型素子であるＬＥＤを用いて構成したが、半導体レーザ、無機又は有機エレクトロルミネッセンス素子、または蛍光表示素子等の他の自己発光型素子を用いて発光点を構成してもよい。蛍光表示素子としては、蛍光表示管（ＶＦ）や電界放出型の蛍光表示管（ＦＥＤ）、プラズマ型の蛍光表示管等を用いることができる。また、光源と透過率変換素子とを組み合わせて発光点を構成することもできる。この場合の透過率変換素子としては、液晶フィルタや透過強誘電性セラミックス（ＰＬＺＴ等）アレイ等を用いることができる。
【００６４】
第１及び第２の実施の形態では、各色のＬＥＤの数量比をＲ：Ｇ：Ｂ＝１：１：１としたが、この比は、適用されるＬＥＤの種類によって異なり、適用されるＬＥＤ毎の電流−発光量特性に基づいて、数量比を設定すればよい。
【００６５】
また、第１及び第２の実施の形態では、光記録部の記録光源とは別に定着光源を設けたが、光記録部の露光ユニットを用いて記録光と同じ波長の光で走査露光することにより、光定着を行うこともできる。
【００６６】
また、第１及び第２の実施の形態では、光記録部の露光ユニットは、光源部の発光面側に光源部からの光を集光する単一のレンズを配置した構成としたが、図１９（Ａ）に示すように、光源部２８の各ＬＥＤ３２に対応して複数のマイクロレンズを設けたレンズアレイ３３Ａを備える構成とすることもできる。また、図１９（Ｂ）に示すように、光源部２８の各ＬＥＤ３２に対応して複数の屈折率分布型レンズ（例えば、セルフォックレンズ等）を設けたレンズアレイ３３Ｂを備える構成とすることもできる。
（第３の実施の形態）
第１及び第２の実施の形態では、光源部に複数のＬＥＤを備えた露光ユニットを光記録部に用いた例について説明したが、第３の実施の形態は、このような露光ユニットに代えて、光源と各々の反射角度が調整可能な多数の微小ミラーを備えたマイクロミラーアレイとを用いて、画像信号に基づいて微小ミラーの反射角度を調整することができる露光ユニットを用いた例である。第３の実施の形態に係る画像記録装置は、光記録部１６以外は、第１の実施の形態と同様の構成であるため説明を省略する。図７に、第３の実施の形態に係る画像記録装置の光記録部１６の概略構成を示す。
【００６７】
図７に示すように、光記録部１６は、ハロゲンランプ及びリフレクタによって構成された光源１１２を備えている。光源１１２の光照射側には、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、及びＹ（イエロー）の各色カットフィルタを備えた調光フィルタ１１４が配置されている。各カットフィルタは、各々のフィルタに対応して設けられたドライバ１１６によって、光路へ挿入される方向及び光路から待避される方向に相互に独立して移動可能である。調光フィルタ１１４のドライバ１１６は各々コントローラ１０に接続されている。
【００６８】
調光フィルタ１１４の光射出側には、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色分解フィルタを備えたターレット１７０が配置されており、ターレット１７０に設けられたドライバ１７２によってターレット１７０が回転され、各色分解フィルタが光路上に挿入されるように構成されている。ターレット１７０のドライバ１７２はコントローラ１０に接続されている。なお、光源１１２をＲ、Ｇ、Ｂ各色に発光するＬＥＤ光源として、調光フィルタ１１４及びターレット１７０を省略してもよい。
【００６９】
ターレット１７０に設けられた各色分解フィルタの光透過側には、各色分解フィルタを透過した光を拡散する拡散ボックス１２６が配置され、該拡散ボックス１２６の光射出側には、マイクロミラーアレイ１２０が配置されている。また、後述するオフ状態のマイクロミラー１２８により拡散ボックス１２６で拡散された光が反射される方向に、光吸収体１５８が配置されている。
【００７０】
マイクロミラーアレイ１２０は、図８に示すように、ＳＲＡＭセル（メモリセル）１３０上に、微小ミラー（マイクロミラー）１２８が支柱により支持されて配置されたものであり、多数の（数１０万個から数１００万個）のピクセルを格子状に配列して構成されたミラーデバイスである。各ピクセルについて説明すると、図９に示すように、最上部に支柱に支えられたマイクロミラー１２８が設けられており、マイクロミラー１２８の表面にはアルミニウムが蒸着されている。なお、マイクロミラーの反射率は９０％以上である。また、マイクロミラー１２８の直下には、ヒンジ及びヨークを含む支柱を介して通常の半導体メモリの製造ラインで製造されるシリコンゲートのＣＭＯＳのＳＲＡＭセル１３０が配置されており、全体はモノリシック（一体型）に構成されている。
【００７１】
マイクロミラーアレイ１２０は、ＳＲＡＭにデジタル信号が書き込まれると、支柱に支えられたマイクロミラー１２８が、対角線を中心としてマイクロミラーアレイ１２０が配置された基板側に対して±α度（例えば±１０度）の範囲で傾き、光を反射する方向が変化する。すなわち、それぞれのマイクロミラー１２８をオンオフ制御することにより、マイクロミラー１２８が±α度傾くので、マイクロミラーアレイ１２０を光スイッチとして使用することができる。なお、図９（Ａ）は、マイクロミラー１２８がオン状態である＋α度に傾いた状態を示し、図９（Ｂ）は、マイクロミラー１２８がオフ状態である−α度に傾いた状態を示す。
【００７２】
従って、画像信号に応じてマイクロミラーアレイ１２０のそれぞれのピクセルにおけるマイクロミラー１２８の傾きを図８に示すように制御することによって、マイクロミラーアレイ１２０に入射された光は、それぞれのマイクロミラー１２８の傾き方向へ反射される。なお、図８は、マイクロミラーアレイ１２０の一部を拡大し、マイクロミラー１２８が＋α度又は−α度に制御されている状態の一例を示す。
【００７３】
それぞれのマイクロミラー１２８のオンオフ制御は、マイクロミラーアレイ１２０に接続されたコントローラ１０によって行われる。また、マイクロミラーアレイ１２０に反射された光の光軸上には、マイクロミラーアレイ１２０によって反射された光を感光感熱記録材料１２の記録面に結像させる集光レンズ１３２が配置されている。
【００７４】
この光記録部１６では、調光フィルタ１１４が調整され、入力された画像信号に基づいてコントローラ１０によって露光量が算出され、算出された露光量に基づいてマイクロミラー１２８の各々がオンオフ制御される。このときマイクロミラー１２８のオン時間は、露光量が多くなるに従って長くされる。そして、光源１１２より出力され、調光フィルタ１１４及び拡散ボックス１２６を介してマイクロミラーアレイ１２０に入力された光は、マイクロミラーアレイ１２０により、マイクロミラー１２８がオン状態の場合には感光感熱記録材料１２方向に、マイクロミラー１２８がオフ状態の場合には光吸収体１５８方向にそれぞれ反射される。感光感熱記録材料１２方向に反射された光は、集光レンズ１３２により感光感熱記録材料１２の記録面に収束されて、感光感熱記録材料１２が記録層側から露光され、感光感熱記録材料１２に潜像が記録される。、
このとき、ターレット１７０を回転させて、Ｒ色用の色分解フィルタを配置し、Ｒ色の画像信号をに応じてマイクロミラーアレイ１２０をオンオフしてＲ光による露光を行う。以下、同様にして、順次、Ｇ色用の色分解フィルタを配置してＧ光による露光を行い、Ｂ色用の色分解フィルタを配置してＢ光による露光を行うと、ＲＧＢ３色の光での露光を行なうことができる。
【００７５】
この装置では、感光感熱記録材料への光記録、加熱現像、及び光定着の全工程を１つの装置内で行うことができる。また、この装置では、加熱現像により現像を行い、光定着により現像された画像を定着するので、処理液が不要で完全ドライシステムとすることができ、受像部材等が不要で廃棄物が発生しない。
【００７６】
また、光記録部の露光ユニットに、多数の微小ミラーを備えたマイクロミラーアレイを用いて、画像信号に基づいて微小ミラーの反射角度を調整することにより、感光感熱記録材料を露光して潜像を記録するので、ポリゴンミラー等を備えた複雑な露光系を用いる必要がないばかりか、露光ユニットを主走査方向及び副走査方向に移動させる必要も無いし、多数の発光点を用いる必要も無い。従って、装置をコンパクト化することができると共に、高速に画像記録を行うことができる。
【００７７】
上記第１及び第３の実施の形態では、加熱装置として遠赤外線ヒータを用い、第２の実施の形態では、加熱装置として加熱ドラムを押圧ローラと共に用いたが、図１０〜図１８に示す各種加熱装置を使用することができる。また、第１及び第２の実施の形態では、感光感熱記録材料をその露光面側から加熱するようにしたが、感光感熱記録材料の支持体側から加熱するようにしてもよい。
【００７８】
図１０に示す加熱装置は、熱風吹付けにより加熱現像するものである。図１１の加熱装置は、押圧部材として押圧ベルト９０を用い、この押圧ベルト９０により感光感熱記録材料１２を加熱ドラム８６に押圧して加熱現像するものである。また、図１２に示す加熱装置は、内部に熱源を備えた加熱ドラム８６にベルト９２を張架し、押圧ベルト９０により感光感熱記録材料１２をベルト９２に押圧して加熱現像するものである。
【００７９】
また、図１３に示す加熱装置は、凸型プレートヒータ９４にベルト９２を張架し、複数の押圧ローラ９６により感光感熱記録材料１２をベルト９２に押圧して加熱現像するものである。また、図１４に示す加熱装置は、押圧部材として押圧ベルト９０を用い、この押圧ベルト９０により感光感熱記録材料１２を凸型プレートヒータ９４に押圧して加熱現像するものである。
【００８０】
また、図１５に示す加熱装置は、ドラム９８の周囲に沿って、凹型プレートヒータ１００を設け、ドラム９８により感光感熱記録材料１２を凹型プレートヒータ１００に押圧して加熱現像するものである。また、図１６に示す加熱装置は、押圧部材として複数の押圧ローラ１０２を凹型プレートヒータ１００の内周側に配列して、押圧ローラ１０２により感光感熱記録材料１２を凹型プレートヒータ１００に押圧して加熱現像するものである。
【００８１】
また、図１７に示す加熱装置は、内部に熱源を備えた加熱ローラ対１０４を搬送路に沿って複数配置し、加熱ローラ対１０４により感光感熱記録材料１２をニップして加熱現像するものである。また、図１８に示す加熱装置は、外部に配置された電源から直接通電して発熱させた加熱ローラ１０６を用い、この加熱ローラ１０６と押圧ローラ１０８とからなるローラ対を搬送路に沿って複数配置して、加熱ローラ１０６と押圧ローラ１０８とにより感光感熱記録材料１２をニップして加熱現像するものである。
【００８２】
次に、本発明の画像記録装置での画像記録に使用する感光感熱記録材料について説明する。本発明に使用する感光感熱記録材料は、支持体上に感光感熱記録層（画像記録層）を備えたものである。この感光感熱記録層は、露光により潜像を形成し、加熱によりこの潜像が現像されて画像を形成する。また、本発明に使用する感光感熱記録材料は、この感光感熱記録層の他、公知のその他の層、例えば、保護層、中間層、ＵＶ吸収層等がいずれかの位置に形成されていてもよい。また、本発明に使用する感光感熱記録材料は、支持体上に、イエロー発色成分、マゼンタ発色成分、及び、シアン発色成分をそれぞれ含む、少なくとも３層の感光感熱記録層を備えることにより、カラー感光感熱記録材料としてカラー画像形成に用いることができる。また、必要に応じて、ブラック発色成分を含む感光感熱記録層を備えていてもよい。
【００８３】
本発明では、（ａ）発色成分Ａを内包した熱応答性マイクロカプセルと、該マイクロカプセル外に、少なくとも、同一分子内に重合性基と前記発色成分Ａと反応して発色する部位とを有する実質的に無色の化合物Ｂと、光重合開始剤と、からなる光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層、（ｂ）発色成分Ａを内包した熱応答性マイクロカプセル、該マイクロカプセル外に、少なくとも、前記発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、光重合性化合物Ｄと、光重合開始剤と、からなる光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層、（ｃ）発色成分Ａを内包した熱応答性マイクロカプセル、該マイクロカプセル外に、少なくとも、前記発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃと、発色成分Ａと化合物Ｃとの反応を抑制する部位を有する光重合性化合物Ｄｐと、光重合開始剤と、からなる光重合性組成物と、を含有する感光感熱記録層、（ｄ）発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃを内包した熱応答性マイクロカプセルと、該マイクロカプセル外に、少なくとも、発色成分Ａと、光重合性化合物Ｄと、光重合開始剤と、を含む光重合性組成物と、を含む感光感熱記録層を備えた感光感熱記録材料を好適に使用することができる。
【００８４】
上記感光感熱記録層（ａ）は、所望の画像形状に露光することにより、マイクロカプセル外部にある光重合性組成物が、光重合開始剤から発生するラジカルにより重合反応を起こして硬化し、所望の画像形状の潜像を形成する。次いで、加熱することにより未露光部分に存在する前記化合物Ｂが記録材料内を移動し、カプセル内の発色成分Ａと反応し発色する。従って、上記感光感熱記録層（ａ）は、露光部では発色せず、未露光部の硬化されなかった部分が発色し画像を形成するポジ型の感光感熱記録層である。例えば、具体的態様として、特開平３−８７８２７号に記載の、マイクロカプセル外部に、電子受容性基と重合性基を同一分子内に有する化合物、光重合開始剤を含有する光硬化性組成物およびマイクロカプセルに内包された電子供与性無色染料を含有する感光感熱記録層が挙げられる。この感光感熱記録層においては、露光によりマイクロカプセル外部にある光硬化性組成物が重合して硬化し、潜像が形成される。その後、加熱により未露光部分に存在する電子受容性化合物が記録材料内を移動し、マイクロカプセル内の電子供与性無色染料と反応、発色する。従って、露光部の硬化した潜像部分は発色せず、硬化されなかった部分のみが発色し、コントラストの高い鮮明なポジ画像を形成することができる。
【００８５】
上記感光感熱記録層（ｂ）は、所望の画像形状に露光することにより光重合性化合物Ｄが、露光により反応した光重合開始剤から発生するラジカルにより重合して膜が硬化し、所望の画像形状の潜像を形成する。光重合性化合物Ｄが発色成分Ａと化合物Ｃとの反応を抑制する部位を有していないので、加熱することにより未露光部分に存在する前記化合物Ｃが記録材料内を移動し、カプセル内の発色成分Ａと反応し発色する。従って、上記感光感熱記録層（ｂ）は、露光部では発色せず、未露光部の硬化されなかった部分が発色し画像を形成するポジ型の感光感熱記録層となる。例えば、具体的態様として、マイクロカプセルに内包されたアゾメチン色素前駆体、該色素前駆体からアゾメチン色素を生成する脱保護剤、光重合性化合物、及び光重合開始剤を含有する感光感熱記録層が挙げられる。この感光感熱記録層においては、露光によりマイクロカプセル外部にある光重合性化合物が重合して硬化し、潜像が形成される。その後、加熱により未露光部分に存在する脱保護剤が記録材料内を移動し、マイクロカプセル内のアゾメチン色素前駆体と反応、発色する。従って、露光部の硬化した潜像部分は発色せず、硬化されなかった部分のみが発色し、ポジ画像を形成することができる。
【００８６】
上記感光感熱記録層（ｃ）は、所望の画像形状に露光することにより光重合性化合物Ｄｐが、露光により反応した光重合開始剤から発生するラジカルにより重合して膜が硬化し、所望の画像形状の潜像を形成する。光重合性化合物Ｄｐが発色成分Ａと化合物Ｃとの反応を抑制する部位を有しているので、露光により形成された潜像（硬化部）の持つ膜性に依存して、前記化合物Ｃが移動し、カプセル内の発色成分Ａと反応して画像を形成する。従って、上記感光感熱記録層（ｃ）は、露光部が発色して、画像を形成するネガ型の感光感熱記録層となる。例えば、具体的態様として、特開平４−２１１２５２号に記載の、マイクロカプセル外部に電子受容性化合物、重合性ビニルモノマー、光重合開始剤およびマイクロカプセルに内包された電子供与性無色染料を含有する感光感熱記録層が挙げられる。この感光感熱記録層における画像形成の機構は明確ではないが、露光によりマイクロカプセル外部に存在するビニルモノマーが重合される一方、露光部分に共存する電子受容性化合物は、形成された重合体には全く取り込まれず、むしろビニルモノマーとの相互作用が低下して、拡散速度の高い移動可能な状態で存在する。一方、未露光部の電子受容性化合物は、共存するビニルモノマーにトラップされて存在するため、加熱した際、露光部における電子受容性化合物が優先的に記録材料内で移動し、マイクロカプセル内の電子供与性無色染料と反応するが、未露光部の電子受容性化合物は、加熱してもカプセル壁を透過できず、電子供与性無色染料と反応せず、発色に寄与できないためと考えられる。従って、この感光感熱記録層では、露光部分が発色し、未露光部分では発色せずに画像を形成するため、コントラストの高い鮮明なネガ画像を形成することができる。
【００８７】
上記感光感熱記録層（ｄ）は、所望の画像形状に露光することにより光重合性化合物Ｄが、露光により反応した光重合開始剤から発生するラジカルにより重合して膜が硬化し、所望の画像形状の潜像を形成する。光重合性化合物Ｄが発色成分Ａと化合物Ｃとの反応を抑制する部位を有していないので、加熱することにより未露光部分に存在する前記発色成分Ａが記録材料内を移動し、カプセル内の化合物Ｃと反応し発色する。従って、上記感光感熱記録層（ｄ）は、露光部では発色せず、未露光部の硬化されなかった部分が発色し画像を形成するポジ型の感光感熱記録層となる。
【００８８】
以下に、上記感光感熱記録層（ａ）〜(ｄ）を構成する構成成分について説明する。感光感熱記録層（ａ）〜(ｄ）中の発色成分Ａとしては、実質的に無色の電子供与性無色染料またはジアゾニウム塩化合物が挙げられる。このような電子供与性無色染料としては、例えば特願平１１−３６３０８号明細書の段落番号［００５１］〜段落番号［００６１］に記載された電子供与性無色染料を使用することができ、ジアゾニウム塩化合物としては、例えば特願平１１−３６３０８号明細書の段落番号［００６２］〜段落番号［００７７］に記載されたジアゾニウム塩化合物を使用することができる。
【００８９】
感光感熱記録層（ａ）中に使用する、同一分子内に重合性基と前記発色成分Ａと反応して発色する部位とを有する実質的に無色の化合物Ｂとしては、重合性基を有する電子受容性化合物または重合性基を有するカプラー化合物等の前記発色成分Ａと反応して発色し、かつ光に反応して重合し、硬化するという両機能を有するものであれば全て使用することができる。重合性基を有する電子受容性化合物、即ち、同一分子中に電子受容性基と重合性基とを有する化合物は、重合性基を有し、かつ前記発色成分Ａの一つである電子供与性無色染料と反応して発色し、かつ光重合して膜を硬化しうるものであれば全て使用することができる。このような重合性基を有する電子受容性化合物としては、例えば特願平１１−３６３０８号明細書の段落番号［００７９］〜段落番号［００８８］に記載された電子受容性化合物を使用することができる。また、重合性基を有するカプラー化合物としては、例えば特願平１１−３６３０８号明細書の段落番号［００８９］〜段落番号［０１０５］に記載されたカプラー化合物を使用することができる。
【００９０】
また、感光感熱記録層（ｂ）〜（ｄ）では、前記発色成分Ａと反応して発色する化合物として、前記のような重合性基を有する化合物Ｂに代えて、重合性基を有しない、発色成分Ａと反応して発色する実質的に無色の化合物Ｃを使用する。但し、化合物Ｃは重合性基を有さないため、記録層に光重合による膜硬化作用を付与する必要があることから、他に重合性基を有する光重合成化合物Ｄを併用して用いる。上記化合物Ｃとしては、重合性基を有しない全ての電子受容性化合物またはカプラー化合物を使用することができる。重合性基を有しない電子受容性化合物としては、例えば特願平１１−３６３０８号明細書の段落番号［０１０７］〜段落番号［０１１１］に記載された電子受容性化合物を使用することができ、重合性基を有しないカプラー化合物としては、例えば特願平１１−３６３０８号明細書の段落番号［０１１７］〜段落番号［０１２６］に記載されたカプラー化合物を使用することができる。
【００９１】
光重合成化合物Ｄとしては、光重合性モノマーを使用することができる。光重合性モノマーとしては分子内に少なくとも１個のビニル基を有する光重合性モノマーを使用することができる。また、ネガ画像を得たい場合には、光重合成化合物として発色成分Ａと化合物Ｃとの反応を抑制する部位を有する光重合性化合物Ｄｐを使用する。光重合性化合物Ｄｐは、用いる上記化合物Ｃに応じて適合する光重合性化合物Ｄｐ、即ち、特定の光重合性モノマー（Ｄｐ１、Ｄｐ２）を選択して用いる。重合性基を有しない電子受容性化合物を用いる場合、特定の光重合性モノマーＤｐ１を併用するが、該光重合性モノマーＤｐ１としては、電子供与性無色染料と電子受容性化合物との反応抑制機能を有し、分子内に少なくとも１個のビニル基を有する光重合性モノマーであることが好ましい。このような光重合性モノマーＤｐ１としては、例えば特願平１１−３６３０８号明細書の段落番号［０１１２］〜段落番号［０１１６］に記載された光重合性モノマーを使用することができる。また、重合性基を有しないカプラー化合物を用いる場合、特定の光重合性モノマーＤｐ２を併用して用いるが、該光重合性モノマーＤｐ２としては、カップリング反応の抑制効果を有する酸性基を有し、金属塩化合物でない光重合性モノマーであることが好ましい。このような光重合性モノマーＤｐ２としては、例えば特願平１１−３６３０８号明細書の段落番号［０１２８］〜段落番号［０１３１］に記載の光重合性モノマーを使用することができる。
【００９２】
また、感光感熱記録層（ｂ）〜（ｄ）において、発色成分Ａとしてアゾメチン色素前駆体を用い、化合物Ｃとしてアゾメチン色素前駆体との接触によりアゾメチン色素を生成（発色）させる脱保護剤を用いることもできる。また、光重合成化合物としてアゾメチン色素前駆体と脱保護剤との反応を抑制する部位を有する光重合性化合物（Ｄｐ）を使用することにより、ネガ画像を得ることもできる。このようなアゾメチン色素前駆体としては、例えば特願２０００−１８４２５号明細書の段落番号［００２８］〜段落番号［０１０６］に記載のアゾメチン色素前駆体を使用することができる。また、脱保護剤としては、例えば特願２０００−１８４２５号明細書の段落番号［０１４３］〜段落番号［０１６４］に記載の脱保護剤を使用することができる。なお、感光感熱記録層（ａ）において、発色成分Ａとしてアゾメチン色素前駆体を用い、化合物Ｂとして重合性基を有する脱保護剤を用いることもできる。重合性基を有する脱保護剤としては、例えば特願２０００−１８４２５号明細書の段落番号［０２３３］〜段落番号［０２３８］に記載の脱保護剤を使用することができる。
【００９３】
その他の発色成分Ａと、発色成分Ａと反応して発色する化合物Ｂまたは化合物Ｃの組み合わせとしては、下記（ア）〜（ソ）の組合せが挙げられる。なお、下記の組合せは、発色成分Ａ、化合物Ｂまたは化合物Ｃの順に示した。
（ア）ベヘン酸銀、ステアリン酸銀のような有機酸金属塩と、プロトカテキン酸、スピロインダン、ハイドロキノンのような還元剤と、の組み合わせ。
（イ）ステアリン酸第二鉄、ミリスチン酸第二鉄のような長鎖脂肪酸鉄塩と、タンニン酸、没食子酸、サリチル酸アンモニウムのようなフェノール類と、の組み合わせ。
（ウ）酢酸、ステアリン酸、パルミチン酸などのニッケル、コバルト、鉛、銅、鉄、水銀、銀塩のような有機酸重金属塩と、硫化カルシウム、硫化ストロンチウム、硫化カリウムのようなアルカリ土類金属硫化物と、の組み合わせ、
又は、前記有機酸重金属塩と、ｓ−ジフェニルカルバジド、ジフェニルカルバゾンのような有機キレート剤と、の組み合わせ。
（エ）銀、鉛、水銀、ナトリウム等の硫酸塩のような重金属硫酸塩と、ナトリウムテトラチオネート、チオ硫酸ソーダ、チオ尿素のような硫黄化合物と、の組み合わせ。
（オ）ステアリン酸第二鉄のような脂肪酸第二鉄塩と、３，４−ヒドロキシテトラフェニルメタンのような芳香族ポリヒドロキシ化合物と、の組み合わせ。
（カ）シュウ酸塩、シュウ酸水銀のような有機金属塩と、ポリヒドロキシアルコール、グリセリン、グリコールのような有機ポリヒドロキシ化合物と、の組み合わせ。
（キ）ペラルゴン酸第二鉄、ラウリン酸第二鉄のような脂肪酸第二鉄塩と、チオセシルカルバミドやイソチオセシルカルバミド誘導体と、の組み合わせ。
（ク）カプロン酸鉛、ペラルゴン酸鉛、ベヘン酸鉛のような有機酸鉛塩と、エチレンチオ尿素、Ｎ−ドデシルチオ尿素のようなチオ尿素誘導体と、の組み合わせ。（ケ）ステアリン酸第二鉄、ステアリン酸銅のような高級脂肪酸重金属塩と、ジアルキルジチオカルバミン酸亜鉛と、の組み合わせ。
（コ）レゾルシンとニトロソ化合物との組み合わせのようなオキサジン染料を形成するもの。
（サ）ホルマザン化合物と還元剤および／または金属塩との組み合わせ。
（シ）酸化型発色剤と酸化剤との組み合わせ。
（ス）フタロニトリル類とジイミノイソインドリン類との組み合わせ（フタロシアニンが生成する組み合わせ）。
（セ）イソシアナート類とジイミノイソインドリン類との組み合わせ（着色顔料が生成する組み合わせ）。
（ソ）顔料プレカーサと酸または塩基の組み合わせ（顔料が生成する組み合わせ）。
【００９４】
上述した発色成分の組合せの中でも、電子供与性染料前駆体と電子受容性化合物の組み合わせ、ジアゾ化合物とカプラー化合物との組み合わせ、保護された色素前駆体と脱保護剤との組み合わせ、パラフェニレンジアミン誘導体またはパラアミノフェノール誘導体の酸化体前駆体とカプラー化合物との組合せが好ましい。即ち、発色成分Ａとしては、電子供与性染料前駆体、ジアゾ化合物、保護された色素前駆体、または酸化体前駆体が好ましく、化合物Ｂまたは化合物Ｃとしては、電子受容性化合物、カプラー化合物、または脱保護剤が好ましい。
【００９５】
次に、感光感熱記録層（ａ）〜(ｄ）中に使用する光重合開始剤について説明する。この光重合開始剤は、前記の感光感熱記録材料（ａ）〜(ｄ）のいずれにも使用し、光露光することによりラジカルを発生して層内で重合反応を起こし、かつその反応を促進させることができる。この重合反応により記録層膜は硬化し、所望の画像形状の潜像を形成することができる。上記光重合開始剤は、３００〜１０００ｎｍに最大吸収波長を有する分光増感化合物と、該分光増感化合物と相互作用する化合物と、を含有するものであることが好ましいが、上記分光増感化合物と相互作用する化合物が、その構造内に３００〜１０００ｎｍに最大吸収波長を有する色素部とボレート部との両機能を併せ持つ化合物であれば、上記分光増感色素を用いなくてもよい。カラー画像を形成する場合には、これらを含む光重合開始剤を含有する感光感熱記録層を有する感光感熱記録材料を用いることが好適である。これらの光重合開始剤としては、例えば特願平１１−３６３０８号明細書の段落番号［０１３３］〜段落番号［０１７９］に記載された光重合性モノマーを使用することができる。
【００９６】
なお、上記感光願熱記録材料において、感光感熱記録層の他の添加剤、感光感熱記録層以外の層構成、及びマイクロカプセル化の方法については、特願平１１−３６３０８号明細書の段落番号［０１８０］〜段落番号［０２２６］に記載されたものを適宜用いることができる。
【００９７】
また、本発明では、上述の感光感熱記録層（ａ）〜(ｄ）を備えた感光感熱記録材料のほかに、（ｅ）熱応答性マイクロカプセルに内包された酸化体前駆体Ｅと、該熱応答性マイクロカプセル外部に在って前記酸化体前駆体Ｅと反応して酸化体Ｆを生成する活性化剤Ｇ、及び該酸化体Ｆとカップリング反応して色素を形成する色素形成カプラーＨを含む感光感熱記録層であって、光照射により被照射部分が硬化する光硬化性の感光感熱記録層、（ｆ）熱応答性マイクロカプセルに外部に在る酸化体前駆体Ｅと、該熱応答性マイクロカプセルに内包された前記酸化体前駆体Ｅと反応して酸化体Ｆを生成する活性化剤Ｇ、及び該酸化体Ｆとカップリング反応して色素を形成する色素形成カプラーＨを含む感光感熱記録層であって、光照射により被照射部分が硬化する光硬化性の感光感熱記録層を備えた感光感熱記録材料も好適に使用することができる。
【００９８】
上記感光感熱記録層（ｅ）は、所望の画像形状に露光することにより照射部分が硬化し、所望の画像形状の潜像を形成する。次いで、加熱することにより未露光部分に存在する活性化剤Ｇが記録材料内を移動し、カプセル内の酸化体前駆体Ｅと反応して酸化体Ｆを生成する。生成された酸化体Ｆは色素形成カプラーＨとカップリング反応して色素を形成する（発色する）。従って、上記感光感熱記録層（ｅ）は、露光部では発色せず、未露光部の硬化されなかった部分が発色し画像を形成するポジ型の感光感熱記録層である。例えば、具体的態様として、特願平１１−３２４５４８号に記載の、マイクロカプセルに内包されたパラフェニレンジアミン誘導体またはパラアミノフェノール誘導体の酸化体前駆体と色素形成カプラー、マイクロカプセル外部に在ってこれら酸化体前駆体と反応してパラフェエレンジアミン誘導体またはパラアミノフェノール誘導体の酸化体を生成する活性化剤、光重合性モノマー、及び光重合開始剤を含有する感光感熱記録層が挙げられる。この感光感熱記録層においては、露光により光重合性モノマーが重合して硬化し、潜像が形成される。その後、加熱により未露光部分に存在する活性化剤が記録材料内を移動し、マイクロカプセル内のパラフェニレンジアミン誘導体またはパラアミノフェノール誘導体の酸化体前駆体と反応し、マイクロカプセル内で発色現像主薬であるパラフェニレンジアミン誘導体またはパラアミノフェノール誘導体の酸化体が生成する。この発色現像主薬の酸化体はマイクロカプセル内の色素形成カプラーと更に反応し、発色する。従って、露光部の硬化した潜像部分は発色せず、硬化されなかった部分のみが発色し、コントラストの高い鮮明なポジ画像を形成することができる。
【００９９】
上記感光感熱記録層（ｆ）は、所望の画像形状に露光することにより照射部分が硬化し、所望の画像形状の潜像を形成する。次いで、加熱することにより未露光部分に存在する酸化体前駆体Ｅが記録材料内を移動し、カプセル内の活性化剤Ｇと反応して酸化体Ｆを生成する。生成された酸化体Ｆは色素形成カプラーＨとカップリング反応して色素を形成する（発色する）。従って、上記感光感熱記録層（ｆ）は、露光部では発色せず、未露光部の硬化されなかった部分が発色し画像を形成するポジ型の感光感熱記録層である。例えば、具体的態様として、特願平１１−３２４５４８号に記載の、マイクロカプセル外部に在るパラフェニレンジアミン誘導体またはパラアミノフェノール誘導体の酸化体前駆体、マイクロカプセルに内包されたこれら酸化体前駆体と反応してパラフェエレンジアミン誘導体またはパラアミノフェノール誘導体の酸化体を生成する活性化剤と色素形成カプラー、光重合性モノマー、及び光重合開始剤を含有する感光感熱記録層が挙げられる。この感光感熱記録層においては、露光により光重合性モノマーが重合して硬化し、潜像が形成される。その後、加熱により未露光部分に存在するパラフェニレンジアミン誘導体またはパラアミノフェノール誘導体の酸化体前駆体が記録材料内を移動し、マイクロカプセル内の活性化剤と反応し、マイクロカプセル内で発色現像主薬であるパラフェニレンジアミン誘導体またはパラアミノフェノール誘導体の酸化体が生成する。この発色現像主薬の酸化体はマイクロカプセル内の色素形成カプラーと更に反応して発色する。従って、露光部の硬化した潜像部分は発色せず、硬化されなかった部分のみが発色し、コントラストの高い鮮明なポジ画像を形成することができる。
【０１００】
以下に、上記感光感熱記録層（ｅ）、(ｆ）を構成する構成成分について説明する。感光感熱記録層（ｅ）、(ｆ）中において生成する酸化体Ｆは発色現像主薬の酸化体であり、酸化体前駆体Ｅとしては、例えば特願平１１−３２４５４８号明細書の段落番号［０００９］〜段落番号［００２４］に記載された化合物を用いることができ、活性化剤Ｇとしては、例えば特願平１１−３２４５４８号明細書の段落番号［００２４］〜段落番号［００３２］に記載された化合物を用いることができる。また、色素形成カプラーＨとしては、例えば特願平１１−３２４５４８号明細書の段落番号［００３３］に記載された化合物を用いることができる。
【０１０１】
感光感熱記録層（ｂ）〜(ｄ）と同様に、上記感光感熱記録層（ｅ）、(ｆ）に光重合性化合物Ｄ及び光重合開始剤を添加することにより、光硬化性の感光感熱記録層とすることができる。また、酸化体前駆体Ｅ、活性化剤Ｇ、及び色素形成カプラーＨのいずれかが重合性基を有することによっても、光硬化性の感光感熱記録層とすることができる。また、光重合性化合物として、酸化体Ｆ及び色素形成カプラーＨのいずれかと大きな相互作用を有する光重合性化合物Ｄｐを用いることにより、ネガ画像を得ることもできる。なお、光重合性化合物Ｄ、光重合開始剤については、上記感光感熱記録層（ｂ）〜(ｄ）と同様のものを使用することができる。
【０１０２】
また、感光感熱記録層の他の添加剤、感光感熱記録層以外の層構成、及びマイクロカプセル化の方法についても、上記感光感熱記録層（ａ）〜(ｄ）と同様、特願平１１−３６３０８号明細書の段落番号［０１８０］〜段落番号［０２２６］に記載されたものを適宜用いることができる。
【０１０３】
【発明の効果】
本発明によれば、完全ドライシステムで画像を記録することができ、画像記録の際に廃棄物が発生しないことに加え、光記録部で、複数の発光点を備えた露光光源により露光して潜像を記録するので、複雑な露光系を用いる必要がなく、装置のコンパクト化を図ることができ、高速に画像記録を行うことができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る画像記録装置の構成を示す概略図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画像記録装置の光記録部の構成を示す概略図である。
【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は、第１の実施の形態に係る画像記録装置の光記録部のＬＥＤの配列図である。
【図４】第２の実施の形態に係る画像記録装置の構成を示す概略図である。
【図５】（Ａ）及び（Ｂ）は、第２の実施の形態に係る画像記録装置の光記録部のＬＥＤの配列図である。
【図６】第２の実施の形態に係る画像記録装置の光記録部の構成を示す概略図である。
【図７】第３の実施の形態に係る画像記録装置の光記録部の構成を示す概略図である。
【図８】マイクロミラーアレイの一部分の構成を示す部分拡大図である。
【図９】マイクロミラーアレイを構成するマイクロミラーの動作を説明するための説明図である。
【図１０】加熱装置の他の構成例を示す概略図である。
【図１１】加熱装置の他の構成例を示す概略図である。
【図１２】加熱装置の他の構成例を示す概略図である。
【図１３】加熱装置の他の構成例を示す概略図である。
【図１４】加熱装置の他の構成例を示す概略図である。
【図１５】加熱装置の他の構成例を示す概略図である。
【図１６】加熱装置の他の構成例を示す概略図である。
【図１７】加熱装置の他の構成例を示す概略図である。
【図１８】加熱装置の他の構成例を示す概略図である。
【図１９】（Ａ）及び（Ｂ）は、第１の実施の形態に係る画像記録装置の光記録部の露光ユニットの変形例を示す概略図である。
【符号の説明】
１０    コントローラ
１２、１２Ｓ    感光感熱記録材料
１４    収納部
１６    光記録部
１８    加熱現像部
２０    光定着部
２２    排出部
２２Ａ  排出口
２６    露光ユニット
２８    光源部
２９    主走査ユニット
３０    露光ケーシング
３２Ｂ、３２Ｇ、３２Ｒ  ＬＥＤ
３３    テレセントリックレンズ
４２    遠赤外線ヒータ
４８Ａ  、４８Ｂ、４８Ｃ、４８Ｄ  定着光源
５２    カッタ
５３    排出トレイ
８０    露光ドラム
８２、８４  ニップローラ
８６    加熱ドラム
８８    押圧ローラ
１１２  光源
１２０  マイクロミラーアレイ
１２８  マイクロミラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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