(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送手段と、
プラテンへの用紙吸引を行う用紙吸引手段と、
画像データを記憶する記憶手段と、
記憶された画像データに基づいて、用紙の搬送方向とほぼ直交する方向に走査しながら用紙上に印字を行うヘッドと、
パス数分に分割されたノズル領域単位にノズルマスクを行うノズルマスク手段と、
前記ノズル領域単位に印字データに対して異なるマスクパターンのうちの選択されたマスクパターンでデータマスクを行うデータマスク手段と、
印字開始時に用紙の先端部の少なくとも１バンドについてパス毎の用紙搬送を伴わない初期マルチパス印字処理を行った後、用紙搬送を伴う通常マルチパス印字処理を行う制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記初期マルチパス印字処理時に、前記ノズルマスク手段の制御によりパス毎に用紙搬送方向下流側のノズル領域から順次上流側のノズル領域まで印字対象領域を拡大していくとともに、前記データマスク手段の制御によりパス毎に印字対象のノズル領域に割り当てるべきマスクパターンを順次切り替えていくことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、印字開始前に用紙先端の余白のサイズをチェックし、余白が予め定めたサイズより小さい場合には前記初期マルチパス印字を行った後、前記通常マルチパス印字処理に移行し、余白が前記予め定めたサイズ以上である場合には前記初期マルチパス印字処理を行うことなく前記通常マルチパス印字処理を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
搬送される用紙をプラテン上に吸引しながら、用紙搬送方向とほぼ直交する方向に走査されるヘッドで用紙上に印字を行う際の用紙先端部の印字処理方法であって、
印字開始時に用紙の先端部につきパス毎の用紙搬送を伴わない初期マルチパス印字処理を行った後、用紙搬送を伴う通常マルチパス印字処理に移行することを特徴とする用紙先端部の印字処理方法。
【請求項５】
前記初期マルチパス印字処理時に、
前記ノズルマスク手段の制御によりパス毎に用紙搬送方向下流側のノズル領域から順次上流側のノズル領域まで印字対象領域を拡大していくとともに、
前記データマスク手段の制御によりパス毎に印字対象のノズル領域に割り当てるべきマスクパターンを順次切り替えていく
ことを特徴とする請求項４に記載の用紙先端部の印字処理方法。
【請求項６】
印字開始前に用紙先端の余白のサイズをチェックし、
余白が予め定めたサイズより小さい場合には前記初期マルチパス印字を行った後、前記通常マルチパス印字処理に移行し、
余白が前記予め定めたサイズ以上である場合には前記初期マルチパス印字処理を行うことなく前記通常マルチパス印字処理を行う
ことを特徴とする請求項４または５に記載の用紙先端部の印字処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、搬送される用紙上に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、紙浮きを防止するために吸引を用いながら用紙上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような画像形成装置としては、インクジェット記録方式を採用したプリンタ、プロッタ等が知られている。
【０００３】
従来、インクジェット画像形成装置では、印字開始時に用紙を搬送してプラテン上の印字位置まで移送し、ヘッドを用紙搬送方向とは垂直な方向へ移動して画像形成を行う。この際、濃度ムラをなくした高品位な印字を行うために、いわゆるマルチパス印字（Ｎパス印字）が採用される場合がある。マルチパス印字では、ほぼヘッドの記録幅に相当する１バンドの画像をＮ回のスキャン（パス）に分けて完成させる。
【０００４】
図７により、単一インク色ヘッドを用いた４パス印字の場合を例に挙げ、マルチパス印字の一例を説明する。この例では、ヘッドの記録幅に相当する１バンドを４つのノズル領域Ｉ,  II,  III,  IVに分割し、用紙は４分の１バンドの移動量ずつ搬送していく。印字開始後の１パス目の印字では、用紙の先端の余白Ｍ分だけ内側の位置がヘッドの領域ＩとIIの境界に一致するように位置決めされる。このとき、領域Ｉのみが能動化され、領域II,  III,  IVは無効化（すなわち全ノズルマスク）される。また、領域Ｉには第１のマスクパターンによるマスクが印字データに掛けられる（印字データとマスクデータの論理積がとられる）。この印字データは１バンド目の先頭４分の１のデータである。
【０００５】
２パス目の印字では、用紙が１／４バンドだけ進められ、領域Ｉ,  IIのみが能動化される。領域Ｉの印字データには第１のマスクパターンによるマスクが掛けられ、領域IIの印字データには第２のマスクパターンによるマスクが掛けられる。このときの領域Ｉ, IIの印字データは、１バンド目の先頭４分の２のデータである。
【０００６】
３パス目の印字では、用紙がさらに１／４バンドだけ進められ、領域Ｉ,  II,  IIIのみが能動化される。このとき、領域Ｉの印字データには第１のマスクパターンによるマスクが掛けられ、領域IIの印字データには第２のマスクパターンによるマスクが掛けられ、領域IIIの印字データには第３のマスクパターンによるマスクが掛けられる。このときの領域Ｉ, II, IIIの印字データは、１バンド目の先頭４分の３のデータである。
【０００７】
４パス目の印字では、用紙がさらに１／４バンドだけ進められ、以降、ヘッドの全領域Ｉ,  II,  III,  IVが能動化される。このとき、領域Ｉの印字データには第１のマスクパターンによるマスクが掛けられ、領域IIの印字データには第２のマスクパターンによるマスクが掛けられ、領域IIIの印字データには第３のマスクパターンによるマスクが掛けられ、領域IVの印字データには第４のマスクパターンによるマスクが掛けられる。このときの領域Ｉ, II, III, IVの印字データは、１バンド目のすべてのデータである。
【０００８】
第１から第４のマスクパターンは元の印字データの一部を間引くものであり、互いに重複せず、かつ、各マスクパターンのマスクを通過するドットの集合は元の印字データに一致するようになっている。マスクパターンの生成方法としては、予め定めた固定的なマスクパターンを用いる方法と、記録ドットと非記録ドットとが乱数的に配列されたランダム・マスタパターンを用いる方法とがある。このときの領域Ｉ, II, III, IVの印字データは、１バンド目の全体のデータである。
【０００９】
いずれにせよ、マルチパス印字により、一つのライン（バンド内の水平ライン）について異なる複数のノズルを用いて印字することになり、ノズル形成精度の影響を排除し、濃度ムラを抑えた高品位な画像を形成することができる。また、マルチパス印字では、インクを乾かしながら印字していくという効果も同時に達成できる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記のようなマルチパス印字では、印字開始時に、ヘッドのノズルの下端部分（領域Ｉ側）から画像データがセットされ、その部分で用紙先端の１バンド内の先頭の部分領域が印字される。一方、プラテンの吸引孔存在範囲がほぼヘッドの記録幅（ノズル列の長さ）に一致している。したがって、指定された用紙先端の余白が小さい場合には、図８に示すように、用紙先端がプラテン上の吸引孔存在範囲全体を覆うことができず、吸引圧が低下して、用紙の効果的な吸引が行えないという問題があった。その結果、用紙先端の紙浮きが生じると、ヘッドのノズルに用紙が接触して用紙上の画像を汚したり、逆にヘッド自体を傷めてしまうおそれがあった。
【００１１】
本発明はこのような背景においてなされたものであり、その目的は、用紙先端の余白の大小に関わらず用紙先端の吸引を確実に行うことができる画像形成装置および用紙先端部の印字処理方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像形成装置は、用紙を搬送する搬送手段と、プラテンへの用紙吸引を行う用紙吸引手段と、画像データを記憶する記憶手段と、記憶された画像データに基づいて、用紙の搬送方向とほぼ直交する方向に走査しながら用紙上に印字を行うヘッドと、パス数分に分割されたノズル領域単位にノズルマスクを行うノズルマスク手段と、前記ノズル領域単位に印字データに対して異なるマスクパターンのうちの選択されたマスクパターンでデータマスクを行うデータマスク手段と、印字開始時に用紙の先端部の少なくとも１バンドについてパス毎の用紙搬送を伴わない初期マルチパス印字処理を行った後、用紙搬送を伴う通常マルチパス印字処理を行う制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
前記制御手段は、一実施の形態として、前記初期マルチパス印字処理時に、前記ノズルマスク手段の制御によりパス毎に用紙搬送方向下流側のノズル領域から順次上流側のノズル領域まで印字対象領域を拡大していくとともに、前記データマスク手段の制御によりパス毎に印字対象のノズル領域に割り当てるべきマスクパターンを順次切り替えていく。
【００１４】
初期マルチパス印字処理では、パス毎の用紙搬送を伴わずに実質的に通常のマルチパス印字と同様の処理を行うことができる。これによって、印字開始時からプラテン上の吸引孔を用紙でふさぎ、十分な吸引圧を保持して、紙浮きの発生を防止することができる。
【００１５】
前記制御手段は、印字開始前に用紙先端の余白のサイズをチェックし、余白が予め定めたサイズより小さい場合には前記初期マルチパス印字を行った後、前記通常マルチパス印字処理に移行し、余白が前記予め定めたサイズ以上である場合には前記初期マルチパス印字処理を行うことなく前記通常マルチパス印字処理を行うようにすることも可能である。
【００１６】
本発明による用紙先端部の印字処理方法は、搬送される用紙をプラテン上に吸引しながら、用紙搬送方向とほぼ直交する方向に走査されるヘッドで用紙上に印字を行う際の用紙先端部の印字処理方法であって、印字開始時に用紙の先端部につきパス毎の用紙搬送を伴わない初期マルチパス印字処理を行った後、用紙搬送を伴う通常マルチパス印字処理に移行することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明による画像形成装置の一例としてインクジェットプリンタの要部（キャリッジ移動および用紙搬送関連）の外観図を示す。
【００１９】
図１において、キャリッジ１０は、複数のヘッド１７を搭載し、キャリッジモータによる無端ワイヤの駆動によりキャリッジ支持レール（いずれも図示せず）に沿って、キャリッジ移動方向（Ｙ）に往復移動する。複数のヘッド１７は、それぞれ、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各インクに対応している。さらに、多くのヘッド（例えばライトシアン、ライトマゼンタ）を用いてもよい。キャリッジ支持レールに沿って設けられたリニアスケール１６は、主走査方向におけるキャリッジ位置判定の基準を与えるものであり、キャリッジ１０に取り付けられたリニアスケールセンサ１９とともに機能する。リニアスケール１６の規則的なストライプパターンまたはスリットをリニアスケールセンサ１９が検知することにより、キャリッジ１０（ひいてはヘッド１７）の現在の位置が分かるようになっている。ヘッドの位置認識に関しては、リニアスケール１６の利用の他、ロータリエンコーダ、キャリッジモータの駆動パルス数監視などによっても行うことが可能である。なお、図中、８はヘッド１７へ電気信号を供給するフラットケーブルを示す。このフラットケーブル８はプレート９の内部から外側へ導出されている。
【００２０】
一方、ヘッド１７により印字が行われる用紙（印字媒体）１４は、プラテン１２上を、搬送モータ１５の駆動により、用紙搬送ローラ１３およびピンチローラ（図示せず）を介して、キャリッジ移動方向とほぼ直交する用紙搬送方向（Ｘ）に搬送される。用紙１４の搬送経路内に設けられたメディアセンサ１８は用紙セットの有無を検出するためのものである。
【００２１】
用紙１４が搬送されてプラテン１２上のキャリッジ走査領域に達すると、キャリッジ走査領域において、走査されるヘッド１７からインク滴が吐出され、用紙上に画像が形成される。プラテン１２上には、用紙を吸引するための吸引孔２１があり、プラテン１２下部から外部へ空気を排出するように取り付けられた吸引ファン１１により、印字時にはプラテン内部は負圧に保たれ、これにより用紙はプラテン１２上に吸引された状態を保持する。
【００２２】
図２は、図１に示した画像形成装置の制御ハードウェアの構成を示すブロック図である。同図に示す画像形成装置は、印字制御部１０２およびヘッド１７を有し、印字制御部１０２にはリニアスケールセンサ１９、主走査モータ（キャリッジモータ）１０５および図示しない搬送モータ、各種センサ等が接続されている。また、印字制御部１０２には、イメージスキャナ、パソコン、ＣＡＤ装置等からなる外部装置１０１を接続することができる。
【００２３】
この画像形成装置は、外部装置１０１から転送されてくる画像データＩＮ＿ＤＡＴＡに基づき、ヘッド１７を用いて用紙上に画像イメージを形成する。印字制御部１０２がそのために必要な信号の生成を行う。印字制御部１０２は、メモリコントロール部１０７、画像メモリ１０８、データマスク部１０９、マスクメモリ部１１０、リニアスケールカウント部１１１、印字トリガ生成部１１２、ヘッド制御信号生成部１１３、主走査モータ制御信号生成部１１４、ＣＰＵ１１５、メモリ１１６から構成されている。その中でも、ＣＰＵ１１５は画像データが転送されてくる外部装置１０１とのインターフェースを行うと共に、メモリ１１６やＩ／Ｏ等、印字制御部１０２全体の動作のコントロールを行う。
【００２４】
より具体的には、外部装置１０１から画像データＩＮ＿ＤＡＴＡが転送されてくると、ＣＰＵ１１５からの命令下で、メモリコントロール部１０７を経由して数バンド分の画像データを画像メモリ１０８に一時保持する。
【００２５】
前記のデータ処理により、画像メモリ１０８に数バンド分の画像データを格納後、印字スキャンを開始して、順次画像メモリ１０８から画像データの読み出しを開始する。この際、メモリコントロール部１０７は、外部装置１０１からの画像データの入力と、ヘッド１７への画像データの読み出しを時分割に行うための、画像メモリ１０８のバス選択処理を行う。
【００２６】
尚、本実施の形態では、前述したようにリニアスケール１６を配置していて、リニアスケールセンサ１９からキャリッジ１０のスキャンに同期して出力される９０度位相のずれた２相の信号ＬＩＮＳＣＬ＿Ａ／ＬＩＮＳＣＬ＿Ｂを用いて、画像データＯＵＴ＿ＤＡＴＡの出力およびヘッド駆動信号の生成、キャリッジの位置管理、主走査モータの速度制御等の、印字制御の同期をとっている。また２相の信号ＬＮＳＣＬ＿Ａ／ＬＩＮＳＣＬ＿Ｂの位相関係からキャリッジの移動方向の検出を行う。さらに、この２相の信号からリニアスケールカウント部１１１で、キャリッジの移動量をカウントし、ＣＰＵ１１５で指定された位置情報に基づいて、画像メモリからデータを読み出す領域とヘッド制御信号を生成する領域信号（ＷＩＮＤＯＷ）の生成を行う。印字トリガ生成部１１２では、リニアスケールカウント部１１１と同様にリニアスケールセンサ１９から出力される２相の信号から、印字タイミング信号（ＨＳＹＮＣ）を生成する。メモリコントロール部１０７およびヘッド制御信号生成部１１３では、ＷＩＮＤＯＷ信号とＨＳＹＮＣ信号の両方がイネーブルとなっているタイミングで、画像メモリ１０８からの画像データの読み出しとヘッド制御信号の生成が行われる。
【００２７】
画像メモリ１０８から読み出された画像データは、データマスク手段を構成するデータマスク部１０９でマルチパス印字のためのデータマスク処理が行われる。そのために、ページ印字開始前に、ＣＰＵ１１５によりデータマスク部１０９を経由してマスクメモリ部１１０に、印字パス数に応じたマスクパターンをデータライトしておく。印字開始後に、キャリッジ１０が駆動されてヘッド１７が印字領域に達したときに、ＨＳＹＮＣ信号に同期して、画像メモリ１０８から画像データをリードし、同時にマスクメモリ部１１０からマスクデータをリードして、データマスク部１０９で画像データをマスクデータに応じてマスクしてヘッド１７に出力する制御を行う。
【００２８】
ヘッド制御信号生成部１１３では、前記ＷＩＮＤＯＷ信号とＨＳＹＮＣ信号に応じて、ヘッドの各ブロックの選択信号ＢＥＮＢとヒータ駆動のパルス信号ＨＥＮＢのインクの吐出に必要な信号の生成を行う。本例では、１２８０ノズルで構成されているヘッド１７を２４ブロックに分けて使用しているため、２４個のブロックイネーブル信号ＢＥＮＢが存在する。ヘッド制御信号生成部１１３は本発明における、パス数分に分割されたノズル領域単位にノズルマスクを行うノズルマスク手段の機能も有する。データマスク部１０９から出力される画像データＯＵＴ＿ＤＡＴＡ、および、ヘッド制御信号生成部１１３から出力されるブロックイネーブル信号ＢＥＮＢ０〜２３、ヒータ駆動のパルス信号ＨＥＮＢ等はヘッド１７に転送され、ヘッド１７内の制御回路で、各画像データＯＵＴ＿ＤＡＴＡとイネーブル信号（ＢＥＮＢ，ＨＥＮＢ）がイネーブルになっているノズルのみヒータがＯＮし、インク滴が吐出されて印字用紙に付着し、複数のパスで１バンド分の画像を形成する。
【００２９】
ＣＰＵ１１５は、また、用紙吸引用の吸引ファン１１の駆動を制御している。
【００３０】
次に、ヘッド１７の駆動について、さらに具体的に説明する。
前記画像メモリ１０８における処理（展開処理）が終了すると、印字制御部１０２は、受け付けた画像位置情報にしたがって、印字位置まで用紙を搬送し、画像の開始位置を認識した後、キャリッジ１０の駆動を開始する。キャリッジ１０が移動すると、キャリッジ１０に取り付けられたリニアスケールセンサ１９から出力パルスが出力され、印字トリガ生成部１１２ではこの信号を計数して各色のヘッドの位置を算出する。算出された各色のヘッドの位置が通知されている画像の位置に一致した時点で、画像の位置に一致した色に対する画像データの出力許可信号を出力する。この画像データ出力許可信号としては、リニアスケールセンサ１９から出力された信号から吐出タイミングを生成する信号が出力される。
【００３１】
さらに印字制御部１０２は、画像データ出力許可信号に同期して画像メモリ１０８に展開された画像データをヘッド用の画像データに変換しながらベッド１７に出力する。へッド１７では、ヘッド駆動に必要なデータが入力された時点でヘッド駆動のデータのオン／オフに合わせて吐出用の電流を駆動することにより、インクが吐出される。
【００３２】
印字制御部１０２において各色のヘッドがそれぞれ画像の開始位置に一致した時点で画像データ出力許可信号がオンされ、それに伴って画像データがセットされることにより、それぞれのヘッドの出力開始位置を一致させることができる。よって、黒、シアン、マゼンタ、イエローそれぞれのインクが画像データに対応する位置に吐出され画像が形成される。
【００３３】
次に、本発明の実施の形態における印字開始時の処理について詳細に説明する。
【００３４】
図３は、本実施の形態における印字処理の概略の処理手順を示すフローチャートである。
【００３５】
印字開始時に、用紙は搬送ローラ１３により所定の位置まで搬送される（Ｓ１１）。この所定の位置は、図４に示すように、用紙の先端５５がノズル上端位置５３から先端余白Ｍ分の距離を隔てた位置に保持される。そこで、用紙の吸引を開始する（Ｓ１２）。すなわち、吸引ファン１１を回転させ、プラテンの吸引孔に負圧が掛かるようにする。これにより用紙はプラテン表面に吸い付けられる。
【００３６】
一方、一時的に記憶された画像データは、ヘッドの上端のノズル領域IVからセットされる。ここで「上端」とはあくまで図上での上側であり、厳密には用紙の搬送方向下流側の端部である。
【００３７】
この状態で、本発明における特有の処理（初期マルチパス印字処理という）を実行する（Ｓ１３）。その後、通常のマルチパス印字処理に移行する（Ｓ１４）。
【００３８】
以下、図５のフローチャートおよび図４を参照しながら、本実施の形態における初期マルチパス印字処理の具体例を説明する。初期マルチパス印字処理中は、通常マルチパス印字処理と異なり、パス毎の用紙の搬送は行わない。
【００３９】
Ｎパス（Ｎは２以上の整数）の画像を出力する場合、以下の処理が行われる。この例では、パス数Ｎは４であり、データマスクのマスクパターンは▲１▼〜▲４▼まで存在する。各マスクパターンで出力されるドットの論理和がフルドットに相当するよう、各マスクパターン▲１▼〜▲４▼は互いに異なるドットをマスクするようになっている。
【００４０】
図４に示すように、まず１パス目で、ノズル領域Ｉ〜IIIをマスク（無効化）するとともに、有効化されたノズル領域IVにのみマスクパターン▲１▼を割り当てる（Ｓ２１）。この状態でヘッドを走査し、印字を行う（Ｓ２２）。これにより、図４の時点ｔ１に示すように、ヘッドの上端の領域IVのみによって用紙先端のバンドの上端１／４部分の画像がマスクパターン▲１▼で印字される。
【００４１】
次の２パス目では、ノズル領域Ｉ，IIをマスク（無効化）するとともに、ノズル領域IIIにマスクパターン▲１▼を割り当て、ノズル領域IVにマスクパターン▲２▼を割り当てる（Ｓ２３）。この状態でヘッドを走査し、印字を行う（Ｓ２４）。これにより、図４の時点ｔ２に示すように、ヘッドの領域III,IVによって用紙先端のバンドの上端半分の画像がそれぞれマスクパターン▲１▼▲２▼で印字される。
【００４２】
続く３パス目では、ノズル領域Ｉのみをマスク（無効化）するとともに、ノズル領域IIにマスクパターン▲１▼を割り当て、ノズル領域IIIにマスクパターン▲２▼を割り当て、ノズル領域IVにマスクパターン▲３▼を割り当てる（Ｓ２５）。この状態でヘッドを走査し、印字を行う（Ｓ２６）。これにより、図４の時点ｔ３に示すように、ヘッド上端側の領域II,III,IVによって用紙先端のバンドの上端３／４の画像がそれぞれマスクパターン▲１▼▲２▼▲３▼で印字される。
【００４３】
４パス目では、いずれのノズル領域のマスク（無効化）も行うことなく、ノズル領域Ｉにマスクパターン▲１▼を割り当て、ノズル領域IIにマスクパターン▲２▼を割り当て、ノズル領域IIIにマスクパターン▲３▼を割り当て、ノズル領域IVにマスクパターン▲４▼を割り当てる（Ｓ２７）。この状態でヘッドを走査し、印字を行うと（Ｓ２８）、図４の時点ｔ４に示すように、ヘッドの全ノズル領域Ｉ，II,III,IVによって用紙先端のバンドの画像がそれぞれマスクパターン▲１▼▲２▼▲３▼▲４▼で印字される。この時点では、当該バンドの上端の１／４部分Ｒ１のみが４パスの印字を完了していることになる。続く部分Ｒ２は３パスまでの印字が終了し、Ｒ３の部分は２パスまでの印字が終了している。Ｒ４の部分は１パス分の印字のみが終了している。この図４の時点ｔ４の状態は図７の従来の４パス目の終了時の状態と同じであることに留意されたい。
【００４４】
したがって、以後はそのまま通常のマルチパス印字に移行することができる（図３、Ｓ１４）。すなわち、用紙を１／４バンド分ずつ搬送しつつ、１バンド幅の画像データを１／４バンドずつずらしながら、ヘッドの全ノズル領域Ｉ，II, III, IVでそれぞれマスクパターン▲１▼▲２▼▲３▼▲４▼を用いて印字を行っていく。
【００４５】
このような処理により、用紙先端においても全吸引孔を塞いだ状態で実質的にマルチパス印字を行うことができる。これによって、用紙先端の紙浮きが防止される。
【００４６】
ところで、上記の処理では、一つのライン（バンド内の水平ライン）について異なる複数のノズルを用いて印字することにより印字品位を向上させるというマルチパス印字の利点の一部が減殺される。（用紙先端の領域IVは、用紙を搬送することなく印字するので、ヘッドの同一ノズルを使用してしまう。）そこで、次の実施の形態として、個々の印字処理において用紙先端の余白のサイズをチェックし、そのサイズが、通常のマルチパス印字を行っても用紙先端の印字開始時にすべての吸引孔が塞がれることが確認された場合には、上記初期マルチパス印字処理を含むマルチパス印字を行わずに従来のマルチパス印字を採用するようにする。
【００４７】
図６にそのような処理手順を本発明の第２の実施の形態として示す。
【００４８】
印字開始時にまずユーザにより指定された用紙先端の余白のサイズを、予め定めた基準値Ｍｒｅｆと比較する（Ｓ３１）。この基準値Ｍｒｅｆは図８に示すように、通常のマルチパス印字時に用紙が最初にプラテン上の印字位置まで搬送された場合の画像の先端位置５７から吸引孔存在範囲の上端（ほぼヘッドの搬送方向下流側端部に相当）までの距離に等しい。余白のサイズがこの基準値Ｍｒｅｆ以上であれば、印字開始時に用紙搬送方向において吸引孔存在範囲のすべてが用紙によって覆われるので、上記初期マルチパス印字処理を行う必要がない。そこで、通常のマルチパス印字を含む印字処理を実行する（Ｓ３２）。逆に余白のサイズが基準値Ｍｒｅｆより小さければ、図３に示したような初期マルチパス印字処理を含む印字処理を実行する（Ｓ３３）。
【００４９】
本実施の形態により、必要時にのみ上記初期マルチパス印字処理を含むマルチパス印字を実行することができる。
【００５０】
以上、本発明の好適な実施の形態についてのみ説明したが、種々の変形、変更を行うことが可能である。例えば、４パス印字についてのみ説明したが、パス数は４に限るものではない。
【００５１】
【発明の効果】
本発明によれば、用紙先端の余白のサイズに関わらず、用紙の先端部分を確実に吸引した状態で印字を行うことができるので、紙浮きによる用紙へのヘッドこすれに起因する印字品質の劣化や、ヘッドの破損等の発生を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の一例としてインクジェットプリンタの要部の外観図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の制御ハードウェアの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態における印字処理の概略の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態における用紙先端部でのマルチパス印字の説明に供する図である。
【図５】図３のフローチャートにおける初期マルチパス印字処理の具体例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の形態における印字処理の概略の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】従来の、用紙先端部でのマルチパス印字の説明に供する図である。
【図８】従来の問題点の説明に供する図である。
【符号の説明】
８…フラットケーブル
９…プレート
１０…キャリッジ
１１…吸引ファン
１２…プラテン
１３…用紙搬送ローラ
１４…用紙
１５…搬送モータ
１６…リニアスケール
１７…ヘッド
１８…メディアセンサ
１９…リニアスケールセンサ
２１…吸引孔
１０１…外部装置
１０２…印字制御部
１０５…主走査モータ
１０７…メモリコントロール部
１０８…画像メモリ
１０９…データマスク部
１１０…マスクメモリ部
１１１…リニアスケールカウント部
１１２…印字トリガ生成部
１１３…ヘッド制御信号生成部
１１４…主走査モータ制御信号生成部
１１６…メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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