(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底筒状体をその底部で起立させて搬送する搬送面と、該搬送面の両側端部に立設された側板と、両側板の上部に取着された天板とを備える搬送路と、
該搬送面から空気を噴射して該有底筒状体を下流側に浮動させる複数の第１のノズルと、
該天板に穿設され、該第１のノズルから噴射される空気を該搬送路外に放出する複数の空気放出孔と、
該搬送路の下流側の該搬送面に複数の板状部材を所定の間隔を存して搬送方向と平行に立設して、前記有底筒状体を導入する整列手段とからなる有底筒状体の整列装置において、
該天板の該整列手段直前の所定領域を閉鎖して、該搬送面に該有底筒状体が方向性を失って浮遊する浮遊領域を設け、
該浮遊領域の上流側に前記第１のノズルを配設し、下流側の該整列手段の入口近傍に、該搬送面から空気を噴射して該浮遊領域を浮遊する該有底筒状体を該整列手段に押し込む複数の第２のノズルを設けると共に、該浮遊領域内の上流側に、該浮遊領域を浮遊する前記有底筒状体を前記整列手段に向けて浮動させる複数の第３のノズルを設け、該第３のノズルは前記第１のノズルから噴射される空気よりも方向性の強い空気を噴射することを特徴とする有底筒状体の整列装置。
【請求項２】
前記第２のノズルは、さらに、前記浮遊領域内の前記側板に沿って設けられていることを特徴とする請求項１記載の有底筒状体の整列装置。
【請求項３】
前記第２のノズルは、前記第１のノズルよりも大径に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の有底筒状体の整列装置。
【請求項４】
前記各ノズルは該搬送面に搬送方向に沿って斜め上方に向かって穿設され、前記第２のノズルは、前記第１のノズルよりも搬送面に対して浅い角度に形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の有底筒状体の整列装置。
【請求項５】
前記第３のノズルは、前記第１のノズルよりも大径に形成されていることを特徴とする請求項１記載の有底筒状体の整列装置。
【請求項６】
前記各ノズルは該搬送面に搬送方向に沿って斜め上方に向かって穿設され、前記第３のノズルは、前記第１のノズルよりも搬送面に対して浅い角度に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項５記載の有底筒状体の整列装置。
【請求項７】
前記板状部材の上流側の端部に、該有底筒状体を該板状部材との衝突から保護する緩衝部材を取着したことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載の有底筒状体の整列装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料容器として用いられるツーピース缶体等の有底筒状体を複数列に整列させる整列装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
飲料容器等に用いられる有底筒状缶体（ツーピース缶体）は、アルミニウム合金板等の板材をカップ状に打ち抜き、絞りしごき加工を施すことにより製造された後、パレット上に複数列に規則正しく整列されて出荷され、飲料工場等にて内容物を充填したのち、その開放端部に、別途製造された缶蓋を二重巻締めすることにより缶詰にされている。
【０００３】
従来、前記のようにして製造された前記有底筒状缶体を整列する整列装置として、その底部で起立された有底筒状缶体を空気圧により搬送するエアコンベアの下流側に整列部を備えたものが知られている。
【０００４】
前記整列装置において、前記エアコンベアは、有底筒状缶体をその底部で起立させて搬送する搬送面と、該搬送面の両側端部に立設された側板と、両側板の上部に取着された天板とからなる搬送路を備えている。前記エアコンベアでは、前記搬送路が搬送面、側板及び天板で囲まれた閉空間を形成しているので、前記搬送面に搬送方向に沿って斜め上方に向かって穿設されている複数のノズルから該搬送面に空気を噴射すると、該空気は前記天板に穿設された複数の空気放出孔から前記搬送路外に放出される空気流を形成し、該空気流により前記有底筒状缶体が下流側に浮動されるようになっている。
【０００５】
前記整列装置は、前記エアコンベアの前記搬送路の下流側に、前記搬送面に複数の板状部材を所定の間隔を存して搬送方向と平行に立設してなる整列部を備えたものであり、前記のように浮動される前記有底筒状缶体が、前記搬送路の下流側で前記板状部材により前記整列部に案内されて、規則正しく整列されるようになっている。
【０００６】
ところが、前記整列装置では、前記のように浮動されて搬送される前記有底筒状缶体が前記板状部材と板状部材との間隙に導入されないことがあり、このような缶体があると、上流側から搬送されてくる前記有底筒状缶体が次々に前記導入されない缶体に衝突して、前記整列部の入口付近に多数の前記有底筒状缶体が滞留するという問題がある。
【０００７】
前記問題を解決して、搬送されてくる前記有底筒状缶体を円滑に前記整列部に導入する装置として、例えば、実開昭６３−１７１２３号公報に開示された整列装置がある。実開昭６３−１７１２３号公報に記載された整列装置は、搬送路の下流側に複数の板状部材を所定の間隔を存して搬送方向と平行に立設した整列部を設け、前記複数の板状部材のそれぞれの先端部に揺動部材の基部を軸着し、各揺動部材の先端部を同期させて搬送方向の左右に揺動させることにより、前記有底筒状缶体を前記整列部に導入する揺動装置を備えたものである。
【０００８】
また、特開平７−２９１４３０号公報には、搬送路の下流側に複数のセパレータを立設した整列部を設け、各セパレータ先端部の間隙を漏斗形状にすると共に、各セパレータの側面に搬送方向の斜め下方に向かって空気を噴射するノズルを設け、該漏斗形状のセパレータ先端部に導入された有底筒状缶体に該ノズルから空気を噴射することにより前記整列部に導入する整列装置が記載されている。
【０００９】
しかしながら、前記各公報記載の整列装置では、いずれも搬送されてくる前記有底筒状缶体を円滑に前記整列部に導入するために、前記揺動装置や、前記セパレータに設けられたノズル等のような付加的な装置を必要とするという不都合がある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる不都合を解消して、付加的な装置を設けることなく、搬送されてくる有底筒状体を円滑に整列させることができる整列装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、本発明の有底筒状体の整列装置は、有底筒状体をその底部で起立させて搬送する搬送面と、該搬送面の両側端部に立設された側板と、両側板の上部に取着された天板とを備える搬送路と、該搬送面から空気を噴射して該有底筒状体を下流側に浮動させる複数の第１のノズルと、該天板に穿設され、該第１のノズルから噴射される空気を該搬送路外に放出する複数の空気放出孔と、該搬送路の下流側の該搬送面に複数の板状部材を所定の間隔を存して搬送方向と平行に立設して、前記有底筒状体を導入する整列手段とからなる有底筒状体の整列装置において、該天板の該整列手段直前の所定領域を閉鎖して、該搬送面に該有底筒状体が方向性を失って浮遊する浮遊領域を設け、該浮遊領域の上流側に前記第１のノズルを配設し、下流側の該整列手段の入口近傍に、該搬送面から空気を噴射して該浮遊領域を浮遊する該有底筒状体を該整列手段に押し込む複数の第２のノズルを設けると共に、該浮遊領域内の上流側に、該浮遊領域を浮遊する前記有底筒状体を前記整列手段に向けて浮動させる複数の第３のノズルを設け、該第３のノズルは前記第１のノズルから噴射される空気よりも方向性の強い空気を噴射することを特徴とする。
【００１２】
本発明の有底筒状体の整列装置では、前記搬送路が搬送面、側板及び天板で囲まれた閉空間を形成しているので、前記搬送面の複数の第１のノズルから該搬送面に空気を噴射すると、該空気は前記天板に穿設された複数の空気放出孔から前記搬送路外に放出される空気流を形成し、該空気流により前記有底筒状体が下流側に浮動される。
【００１３】
一方、前記天板の整列手段直前の所定領域は閉塞されていて、前記空気放出孔が無いので、この部分では前記第１のノズルから噴射される空気の抜け道が無く、前記空気は前記天板が閉塞された領域以外の部分から搬送路の外部に脱出しようとする。この結果、前記天板が閉塞された領域では、前記第１のノズルから噴射される空気の流れに乱れが生じ、本来は搬送路の下流側に浮動される有底筒状体が方向性を失って浮遊する。
【００１４】
そして、本発明の有底筒状体の整列装置では、前記整列手段の入口付近に浮遊して第２ノズルに接近した前記有底筒状体が、前記第２のノズルにより確実に整列手段に押し込まれるので、前記板状部材と板状部材との間隙に導入されない有底筒状体がなく、上流側から搬送されてくる有底筒状体が導入されない有底筒状体に次々に衝突して前記整列手段の入口付近に滞留するという事態が避けられる。
【００１５】
従って、本発明の有底筒状体の整列装置によれば、従来の整列装置に前記天板の所定領域を閉塞すると共に前記搬送面に前記第２のノズルを穿設するという比較的軽微な改造を施すだけで、付加的な装置を増設することなく、前記搬送路により搬送されてくる有底筒状体を円滑に前記整列手段に導入することができる。
【００１６】
また、本発明の有底筒状体の整列装置は、前記第２のノズルが、さらに、前記浮遊領域内の前記側板に沿って設けられていることを特徴とする。前記浮遊領域を浮遊する前記有底筒状体は、前記側板に接触すると、その部分に滞留することがある。そこで、本発明の有底筒状体の整列装置では、前記整列手段の入口近傍の他、前記側板に沿った部分にも前記第２のノズルを設けることにより、前記側板に接触して滞留する有底筒状体を前記整列手段に導入することができる。
【００１７】
また、本発明の有底筒状体の整列装置は、前記浮遊領域内の上流側に、該浮遊領域を浮遊する前記有底筒状体を前記整列手段に向けて浮動させる複数の第３のノズルを設けたことを特徴とする。前記浮遊領域を浮遊する前記有底筒状体は、方向性を失っているので、それまでの搬送方向とは逆に、上流側に浮動することがある。そこで、本発明の有底筒状体の整列装置では、前記第３のノズルを設けることにより、前記のように前記浮遊領域を上流側に浮動する缶体を前記整列手段に向けて浮動させることができる。
【００１８】
本発明の有底筒状体の整列装置では、前記第２及び第３のノズルが、前記第１のノズルよりも大径に形成されていることを特徴とする。前記第２及び第３のノズルは、前記第１のノズルよりも大径であることにより、前記第１のノズルよりも噴射される空気量が多くなり、前記浮遊領域を浮遊する前記有底筒状体を前記整列手段に導入し、あるいは前記整列手段に向けて浮動させることができる。
【００１９】
また、本発明の有底筒状体の整列装置では、前記各ノズルが該搬送面に搬送方向に沿って斜め上方に向かって穿設され、第２及び第３のノズルは、前記第１のノズルよりも搬送面に対して浅い角度に形成されていることを特徴とする。前記第２及び第３のノズルの穿設される角度を前記第１のノズルよりも前記搬送面に対して浅くすることにより、前記第２及び第３のノズルから噴射される空気の前記搬送方向に向かう方向性が前記第１のノズルよりも強くなる。従って、前記第２のノズルによれば前記浮遊領域を浮遊する前記有底筒状体を前記整列手段に導入することができ、前記第３のノズルによれば前記浮遊領域を浮遊する前記有底筒状体を前記整列手段に向けて浮動させることができる。
【００２０】
さらに、本発明の有底筒状体の整列装置は、前記板状部材の上流側の端部に、該有底筒状体を該板状部材との衝突から保護する緩衝部材を取着したことを特徴とする。本発明の有底筒状体の整列装置では、前記緩衝部材により、前記有底筒状体が前記板状部材と衝突したときに、変形などの損傷を受けることを防止することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、添付の図面を参照しながら本発明の実施の形態についてさらに詳しく説明する。図１は本実施形態の整列装置の要部を一部切り欠いて示す斜視図であり、図２は図１示の各ノズルの構成を示す断面図、図３は図１の要部拡大図、図４及び図５は図１示の整列装置の作動を示す説明的断面図である。
【００２２】
本実施形態の整列装置は、アルミニウム合金板等の板材をカップ状に打ち抜き、絞りしごき加工を施すことにより製造された有底筒状缶体（ツーピース缶体）を、出荷のためにパレット上に複数列に規則正しく整列するために使用される装置であって、図１示のように、搬送面１と、搬送面１の両側端部に立設された側板２，２と、両側板の２，２上部に取着された天板３とからなる搬送路４を備え、前記有底筒状缶体をその底部で搬送面１上に起立させて搬送するようになっている。搬送面１には、該搬送面１から空気を噴射して前記有底筒状缶体を下流側に浮動させる複数の第１ノズル５が備えられ、天板３にはノズル５から噴射される空気を搬送路４外に放出する複数の空気放出孔６が備えられている。一方、搬送路４の下流側には、搬送面１に複数の板状セパレータ７を所定の間隔を存して搬送方向と平行に立設してなる整列部８が設けられている。
【００２３】
そして、本実施形態の整列装置では、天板３の整列部８直前の所定領域について前記空気放出孔６を備えない閉塞領域３ａが設けられている。尚、閉塞領域３ａの下流に位置する整列部８の天板３には、閉塞領域３ａの上流側と同様に複数の空気放出孔６が備えられている。
【００２４】
搬送面１の前記閉塞領域３ａに対応する部分は、前記有底筒状体を浮遊させる浮遊領域１ａとなっており、浮遊領域１ａの整列部８の入口近傍には、搬送面１から空気を噴射して浮遊領域１ａを浮遊する前記有底筒状缶体を整列部８の板状セパレータ７，７間の間隙に導入する複数の第２ノズル９ａが設けられている。また、搬送路１の下部には、搬送面１から噴射される空気を供給するエアボックス１０が設けられている。
【００２５】
また、本実施形態の整列装置では、浮遊領域１ａ内の側板２に沿った部分に第２ノズル９ｂが設けられている。第２ノズル９ｂは、図１示のように、整列部８の入口近傍に設けられている第２ノズル９ａよりも、搬送路４の上流に遡った部分まで配置されている。
【００２６】
また、前記浮遊領域１ａ内の上流側には、浮遊領域１ａを浮遊する前記有底筒状缶体を整列部８に向けて浮動させる複数の第３ノズル１１が設けられている。そして、前記第２ノズル９ａ，９ｂ及び第３ノズル１１は、図１示のように、第１ノズル５よりも大径に形成されている。尚、本実施形態では、第１ノズル５は直径２ｍｍ、第２ノズル９ａ，９ｂ及び第３ノズル１１は直径４ｍｍに形成されている。
【００２７】
また、前記各ノズル５，９ａ，９ｂ，１１は、図２（ａ）及び図２（ｂ）示のように、搬送面１に搬送方向に沿って斜め上方に向かって穿設され、第２ノズル９ａ，９ｂ及び第３ノズル１１は、第１ノズル５よりも搬送面１に対して浅い角度に形成されている。尚、図２（ｂ）では、簡略にするために、第２ノズル９ａ，９ｂ及び第３ノズル１１を第２ノズル９ａで代表させて示している。本実施形態では、第１ノズル５は搬送面１に対して約７５°、鉛直方向に対して約１５°の角度に形成されており、第２ノズル９ａ，９ｂ及び第３ノズル１１は搬送面１に対して約４０°、鉛直方向に対して約５０°の角度に形成されている。
【００２８】
また、本実施形態の整列装置では、図３示のように、板状セパレータ７の先端部に切欠部７ａを設け、板状セパレータ７本体と接続部７ｂで接続される柱状部７ｃを設け、柱状部７ｃにプラスチックチューブ１２を外挿して、緩衝部材１３が形成されている。プラスチックチューブ１２の端部には嵌め込み用の切欠部１２ａが設けられており、柱状部７ｃにプラスチックチューブ１２を外挿したときに、切欠部１２ａが接続部７ｂと係合するようになっている。
【００２９】
次に、本実施形態の整列装置の作動について説明する。
【００３０】
まず、図４示のように、搬送路４の天板３に空気放出孔６が設けられている領域では、搬送面１に多数の第１ノズル５が穿設されており、ノズル５により搬送面１から噴射される空気は、図４に矢示するように、搬送面１から空気放出孔６に向かう空気流を形成する。ここで、ノズル５は図２（ａ）示のように、搬送面１に対して約７５°の角度で搬送方向の斜め上方に向けて穿設されているので、前記空気流は、搬送面１をその底部で起立して搬送される有底筒状缶体１４を搬送面１から僅かに浮上させて搬送方向に移動させる。
【００３１】
ところが、天板３の整列部８直前の所定領域に設けられている前記空気放出孔６を備えない閉塞領域３ａでは、その下方のノズル５から噴射される空気は抜け道がないので、図４に矢示するように、下流側または上流側の天板３に空気放出孔６が設けられている方向に逃れようとし、空気流に乱れが生じる。有底筒状缶体１４は、天板３に空気放出孔６が設けられている領域で生じる惰性により前記閉塞領域３ａに対応する搬送路１の浮遊領域１ａに進入するが、該浮遊領域１ａの前記空気流の乱れにより、本来であれば下流の整列部８方向に向かうべきところ、方向性を失って浮遊する。この結果、有底筒状缶体１４のあるものは下流側に浮動し、あるものは逆に上流側に浮動する。
【００３２】
そして、下流側に浮動した有底筒状缶体１４は、整列部８の入口近傍に設けられた第２ノズル９ａに接近すると、ノズル９ａは第１ノズル５より大径であり、図２（ｂ）示のように搬送面１に対して約４０°の角度で搬送方向の斜め上方に向けて穿設されていて、ノズル９ａから噴射される空気は、前記搬送方向に向かう方向性が前記第１のノズルよりも強いので、図５示のように、ノズル９ａから噴射される空気により、確実に整列部８に押し込まれる。整列部８には、天板３に空気放出孔６が設けられ、搬送面１に多数の第１ノズル５が穿設されており、ノズル５により搬送面１から噴射される空気が、図５に矢示するように、搬送面１から空気放出孔６に向かう空気流を形成しているので、前記のようにして整列部８に導入された有底筒状缶体１４は、図４示の搬送路４の天板３に空気放出孔６が設けられている領域と同様に、前記空気流によりその底部が搬送面１から僅かに浮上されて搬送方向に移動される。
【００３３】
一方、上流側に浮動した有底筒状缶体１４は、図１示のように、浮遊領域１ａの上流側で第３ノズル１１に接近すると、ノズル１１は前記のように第２ノズル９ａと同一の構成であり、ノズル１１から噴射される空気は、前記搬送方向に向かう方向性が前記第１のノズルよりも強いので、ノズル１１から噴射される空気により、再び下流側の整列部８方向に浮動される。そして、前記有底筒状缶体１４は、第２ノズル９ａに接近することにより、前記のように確実に整列部８に導入され、搬送方向に移動される。
【００３４】
また、搬送面１の両側端部に浮遊した有底筒状缶体１４は、図１示のように、側板２に接近すると、側板２に沿う部分には第２ノズル９ｂが設けられており、ノズル９ｂは前記のように第２ノズル９ａと同一の構成であり、ノズル９ｂから噴射される空気は、前記搬送方向に向かう方向性が前記第１のノズルよりも強いので、ノズル９ｂから噴射される空気により、側板２と接触しても滞留することなく、確実に整列部８に導入され、搬送方向に移動される。
【００３５】
前記有底筒状缶体１４は、整列部８に導入される際に板状セパレータ７の先端部に衝突することがあるが、板状セパレータ７の先端部には緩衝部材１３が設けられているので、前記衝突による損傷が防止される。
【００３６】
尚、本実施形態では、有底筒状体としてツーピース缶体を例に挙げて説明しているが、本実施形態の整列装置は、他の有底筒状体の整列にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の整列装置の要部を一部切り欠いて示す斜視図。
【図２】図１示の各ノズルの構成を示す断面図。
【図３】図１の要部拡大図。
【図４】図１示の整列装置の作動を示す説明的断面図。
【図５】図１示の整列装置の作動を示す説明的断面図。
【符号の説明】
１…搬送面、  ２…側板、  ３…天板、  ４…搬送路、  ５…第１のノズル、６…空気放出孔、  ７…板上部材、  ８…整列手段、  ９ａ，９ｂ…第２のノズル、  １１…第３のノズル、  １３…緩衝部材、  １４…有底筒状体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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