(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッセージサービスシステムで使用され、通信システム内で指定された留守番電話機と通信する指定された通信装置の所にいる人間に、該メッセージサービスシステムで録音されたメッセージを伝える方法であって、
（ａ）応答されるまで、予め決められた最大鳴音回数（ｍａｘｒｉｎｇ）より少ない回数まで電話を繰り返し鳴らすステップ、
（ｂ）電話線が応答された場合、電話線が人間によって応答されたか留守番電話機で応答されたかを検出するステップ、
（ｃ）電話線が留守番電話機で応答された場合、
（ｉ）留守番電話機を作動させるのに必要な鳴音回数ｎを特定するステップ、
（ｉｉ）留守番電話機にメッセージを残すステップ、
（ｉｉｉ）人間によって応答されるまで、ｎ回未満の鳴音によって電話線を繰り返しダイヤルするステップ、及び
（ｄ）電話線が人間によって応答された場合、前記メッセージを伝えるステップ
からなる方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、さらに、
（ｅ）電話線が料金節約モード時の留守番電話機で応答された場合、
（ｉ）料金節約モード時の留守番電話機を作動させるのに必要な鳴音回数ｍを特定するステップ、及び
（ｉｉ）人間によって応答されるまで、ｍ回未満の鳴音によって電話線を繰り返しダイヤルするステップ
を含み、
前記ステップ（ｃ）（ｉｉｉ）は、料金節約モード時の留守番電話機で応答されるまで、ｎ回未満の鳴音によって電話線を繰り返しダイヤルするステップを含む方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法において、発呼者は、ダイレクト ダイヤリングで前記メッセージングサービスシステムに接続する方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法において、発呼者は、クレジットカードまたはテレフォンカード サーバーを介して該電話線との接続の失敗に基づいて前記メッセージングサービスシステムに接続する方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法において、発呼者は、該電話線との接続の失敗に基づいて前記メッセージングサービスシステムに交換機を介して接続する方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法において、前記ステップ（ｂ）が以下の副ステップ、
（ｉ）該電話線が応答されるやいなやメッセージを再生するステップ、
（ｉｉ）応答側の発話が副ステップ（ｉ）の間継続しているか否かを検出するステップ、及び
（ｉｉｉ）副ステップ（ｉｉ）で発話の継続が検出された場合、留守番電話機が作動していると判定するステップ
を含む方法。
【請求項７】
通信システム内で留守番電話機を接続することができる指定された電話線の所にいる人間に該メッセージサービスシステムで録音されたメッセージを伝えるメッセージングサービスシステムであって、
接続された時及び人間が応答しなかった時に留守番電話機を作動させるのに必要な鳴音回数ｎを特定する鳴音検出器、
電話線が応答されるまで、留守番電話機が前記検出器で検出されなかった場合は予め決められた最大鳴音回数（ｍａｘｒｉｎｇ）より少ない回数まで電話を繰り返し鳴らし、及び留守番電話機が前記検出された場合はｎ未満の鳴音回数によって電話線に繰り返しダイヤルするダイヤリング装置、及び
前記検出器が最初に留守番電話機を検出した後及び前記検出器が電話線に応答する人間を検出した後、メッセージを伝えるメッセージ再生装置
からなるメッセージングサービスシステム。
【請求項８】
請求項７記載のメッセージングサービスシステムにおいて、前記鳴音検出器は、接続された場合及び人間が応答しなかった場合に、料金節約モード時の留守番電話機を作動させるのに必要な鳴音回数ｍを特定し、
前記ダイヤリング装置は、電話線が応答されるまで、料金節約モード時の留守番電話機が前記検出器で検出された場合にｍ未満の鳴音回数によって電話線に繰り返しダイヤルするメッセージングサービスシステム。
【請求項９】
請求項７記載のメッセージングサービスシステムにおいて、発呼者は、ダイレクトダイヤリングで前記メッセージングサービスシステムに接続するメッセージングサービスシステム。
【請求項１０】
請求項７記載のメッセージングサービスシステムにおいて、発呼者は、クレジットカードまたはテレフォンカード サーバーを介して該電話線との接続の失敗に基づいて前記メッセージングサービスシステムに接続するメッセージングサービスシステム。
【請求項１１】
請求項７記載のメッセージングサービスシステムにおいて、発呼者は、該電話線との接続の失敗に基づいて前記メッセージングサービスシステムに交換機を介して接続するメッセージングサービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は通信サービスに関し、特に、高められた後配電話メッセージングサービスに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
メッセージングサービスの手助けなしに、話中音または反復される応答されない電話鳴音に出くわした発呼者は、話中音の電話線が利用可能になるかまたは応答のない電話線が応答されるまで、しばしば数時間もの間、望みの電話番号を繰り返しリダイヤルする必要があるだろう。既存のメッセージングサービスは、このリダイヤル手順を自動化し、望みの電話線が利用可能になった時に、発呼者によって録音された予め指定されたメッセージを伝える。それにより、メッセージングサービスは、発呼者が電話機の近くにとどまる必要性をなくし、発呼者を自由にして、電話サービスのない定期航空フライトに乗り込むことのような他の仕事に従事させる。このような既存のメッセージングサービスの１つは、ＡＴ＆Ｔより現在提供されている＃１２３サービスである。＃１２３サービスは、電話が応答されるか、または予め決められた時間例えば６時間が満了するか、のどちらかまで、３０分毎に望みの電話番号をリダイヤルする。各々の試みられた発呼は、電話が応答されて予め指定されたメッセージがリプレイされた時、または特定の時間が満了したかもしくは特定回数の鳴音が生じた時、のいずれかの時に終了する。予め指定されたメッセージは、電話が初めて応答された場合にのみリプレイされる。この初めてのメッセージ伝達後、既存のメッセージングサービスは、メッセージを再び伝えるさらなる試みをやめてしまう。
【０００３】
既存のメッセージングサービスでは、伝達方法は各ケースによって異なっているが、このメッセージは、発呼が人間または留守番電話機によって応答されたか否かにかかわらずリプレイされる。電話が人間によって応答された場合は、このメッセージはただちに再生される。電話が留守番電話機によって応答された場合は、このメッセージは、留守番電話機の予め録音された挨拶メッセージと従来の録音トーンが終了した後に再生される。
【０００４】
発呼が留守番電話機で応答されるか人間によって応答されるかの区別は一般に知られている。例えば、ペンツアス（Penzias ）等の米国特許第５，４７５，７３８号に説明されているように、この判別は従来の通話認識法の使用により行なうことができる。特に、留守番電話機の予め録音された挨拶メッセージ中の予め決められた“スクリプト”を認識することができる。既存のメッセージングサービスは、従来の録音トーンを待ち、次いで、このメッセージを留守番電話機に送信し、留守番電話機はこのメッセージを録音する。
【０００５】
しかしながら、既存のメッセージングサービスには欠点がある。既存のメッセージングサービスがメッセージを伝えようとしている時に、人間が電話に応答せずに、留守番電話機が接続された場合は、既存のメッセージングサービスは留守番電話機に対してメッセージを再生し、留守番電話機はこのメッセージを録音する。人々は、典型的に、たまにしか留守番電話機を確かめないので、できるだけ早い応答を必要とする（例えば、臨終の母親に関して誰かと連絡をとるもくろみが、応答が受信されるまで進めることができない）非常に重要なメッセージが、長時間の間聞かれないままになっていることがある。既存のメッセージングサービスがたよりないとすれば、繰り返される手動のリダイヤリングが、メッセージが望みの受取人によってできるだけ早く聞かれるのを確実にする唯一の方法である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の高められた後配メッセージングサービスの目的は、既存のメッセージングサービスに改良を加え、受信されるべきメッセージのために費やされる時間を劇的に減らし、既存のメッセージングサービスに代わる唯一のものとしての手動のリダイヤリングの必要性をなくすことである。
【０００７】
本発明の高められた後配メッセージングサービスは、メッセージが、電話線に留守番電話機が接続された場合でさえできるだけ早く人間によって受け取られるのを確実にする。このような場合には、本発明のサービスは、受取人の留守番電話機を作動させるのに必要な鳴音回数ｎに注目する。次いで、このサービスは、電話が応答されるかまたはタイムアウトが起こるまで、各々試みられる発呼のためにリダイヤルして電話をｎ−１回鳴らし続ける。しかしながら、受取人の留守番電話機が料金節約モードになっている場合は、その留守番電話機はｎ−１より少ない２回の鳴音で応答することがある。料金節約モードは、メッセージが録音されたがいまだ聞かれない状態にある時に、留守番電話機を作動させるのに必要な鳴音回数が例えば４回から２回に減少する、多くの留守番電話機の特徴である。料金節約特徴が作動した場合、サービスは、留守番電話機を料金節約モードに達せしめた鳴音回数ｍに注目する。次いで、サービスは、電話機が持ち上げられるかまたはタイムアウトが起こるまで、各々試みられる発呼のためにリダイヤルして電話をｍ−１回鳴らし続ける。したがって、留守番電話機にメッセージが残された後でさえ、サービスは人間に届けようとするだろう。
【０００８】
留守番電話機を確認するために、メッセージは、電話機が持ち上げられた後（おおよそ０．５秒乃至１秒あとで）短時間再生される。メッセージが数秒間再生されている間、他人が話し続けている場合は、他方のエンドに留守番電話機がありそうである。次いで、従来の録音トーンが電話線で検出された場合、留守番電話機が検出されたと判断して差しつかえない。最初留守番電話機が検出された時、サービスは、留守番電話機の挨拶が終わるまで待ち、次いでメッセージを始めから再生する。したがって、このサービスは、メッセージが一度留守番電話機で録音されるのを確実にする。次いで、サービスは、人間と連絡するために電話番号をリダイヤルし続ける。いったんメッセージが留守番電話機によって録音されたならば、同じメッセージを再び残す必要がなくなる。したがって、次に、サービスがメッセージを再生する時は、人間がそのメッセージを受け取るだろう。サービスが電話をリダイヤルしようとする前に、望みの受取人が留守番電話機を確かめた場合には、望みの受取人は、やはりできるだけ早くメッセージを受け取る。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実行可能なシステム形態を示す。通信装置１０は、電話機、パーソナルコンピュータ等のような種々のタイプのどれでも良いが、外部通信ネットワーク２０に周知の仕方で接続される。発呼者は、例えば望みの電話番号をダイヤルして発呼を開始することができ、それにより、従来のＤＴＭＦ“タッチトーン”音声信号が通信ネットワーク２０に送信される。通信ネットワーク２０はＤＴＭＦ信号を検出し、次いで、多数の交換機を介して、コンピュータプロセッサとソフトウェアは、発呼者の通信装置１０を望みの発呼受取人の通信装置３０に接続する。図１は２台の通信装置１０及び３０を示しているが、通信装置は何台でも通信装置２０に接続することができる。以下の説明のために、発呼者は通信装置１０の場所におり、望みの発呼受取人は通信装置３０の場所にいるものとする。
【００１０】
メッセージングサービスシステム４０は、通信装置３０の所にいる望みの受取人にメッセージサービスを提供する。通信装置１０は外部通信ネットワーク２０を介してメッセージングサービスシステム４０に接続される。外部通信ネットワーク２０は、専用ネットワーク、公衆ネットワークまたはその両方から構成することができる。通信装置１０及び３０は、構内交換装置（ＰＢＸ）、構内交換キャリア（ＬＥＣ）等を経由して外部通信ネットワークに接続することができる。メッセージングサービスシステム４０は、音声記憶装置と、プロセッサと、本発明のメッセージングサービスを実行するのに必要なソフトウェアを含む。
【００１１】
メッセージングサービスは、発呼者と望みの受取人にメッセージングサービスをアクセスするいくつかの方法を提供するために、さまざまな仕方で構成することができる。通信装置１０からメッセージを残そうとする発呼者は、例えば１−８００電話番号によって外部通信ネットワーク２０を介して直接メッセージングサービス４０を呼び出すことができる。発呼者は、メッセージが届けられるべき１つまたは複数の望みの電話番号をメッセージングサービスシステム４０に入力し、次いでメッセージを残し、次いで呼を終了する。次いで、メッセージングサービスシステム４０は、図２Ａ〜Ｃに関して以下に開示されるように、このメッセージを受取人の通信装置３０に届ける。
【００１２】
代わりに、発呼者は、クレジットカードまたはテレフォンカードを使用して外部通信ネットワーク２０内のクレジットカード／テレフォンカード  サーバーを介して通信装置１０から望みの受取人を直接呼び出すことができる。発呼が応答されなかった場合は、クレジットカード／テレフォンカード  サーバーは、発呼者に本発明のサービスを利用したいかどうか尋ねることができる。発呼者が、本発明のサービスの利用を希望するか否かを示さずに電話を切った場合は、クレジットカード／テレフォンカード  サーバーは、通信装置１０の所にいる発呼者をただちに呼びだし、本発明のサービスの利用を希望するか否かについて再び問い合わせることができる。また、この問い合わせは、発呼者に既存の＃１２３メッセージングサービス等の他のサービスの選択権も与えることができる。発呼者は、通信装置１０から、メッセージが届けられるべき１つまたは複数の望みの電話番号を入力し、次いでメッセージを残し、次いで呼を終了する。次いで、メッセージングサービスシステム４０は、図２Ａ〜Ｃに関して以下に示されるように、受取人の通信装置３０にメッセージを届ける。
【００１３】
他の代替方法として、発呼者は、通信装置１０から、外部通信ネットワーク２０を介して通信装置３０の所にいる望みの受取人を直接呼び出すことができる。発呼が応答されなかった場合、通信ネットワーク２０は、メッセージングサービスシステム４０の一部であるネットワーク内留守番電話サービスに発呼を切り換えることができる。そこで、発呼者はメッセージを残して呼を終了することができる。次いで、メッセージングサービスシステム４０は、以下に説明されるように通信装置３０における受取人にメッセージを届けるか、またはネットワーク内留守番電話機として働くメッセージングサービスシステム３０にメッセージを残すかするだろう。本発明によりメッセージを届けるか、それともネットワーク内留守番電話機として働くメッセージングサービスシステム４０にメッセージを残すかの決定は、一般に技術上知られているように、発呼者とネットワーク内留守番電話機加入者によって決定される優先方式に基づくことができる。例えば、ゴールドマン等のＥＰ５８８，１０１では、サービス加入者は、メッセージが適当な時に優先処理を与えられる特定の呼び出し電話番号を指定することができ、また、発呼者は、緊急として優先されることを望む発呼を指定することができる。
【００１４】
図２Ａ〜Ｃは、本発明の原理にしたがって高められた後配メッセージングサービスを提供する模範的な処理のフローチャートである。処理はステップ１００から始まり、ここで、このサービスは望みの電話線にダイヤルする。条件分岐点１１０は、ダイヤルされた電話線が話中か否かを判定する。電話線が話中ならば、処理はステップ１２０に進み、サービスは指定された時間待機する。次いで、制御はステップ１００に進み、電話線がリダイヤルされる。電話線が話中でなければ、ステップ１３０で、第１のレジスタの値ｎがゼロにセットされ、次いで処理はステップ１４０に進む。ステップ１４０で、サービスは１回の鳴音を待つか、または、呼が応答されたことを検出する。
【００１５】
次いで、条件分岐点１５０は、実際に電話線が応答されたか否かを判定する。電話線が応答された場合、制御はステップ１６０に進む。電話線が応答されなかった場合、制御はステップ１８０に進み、第１のレジスタの値ｎは１だけインクリメントされる。ステップ１９０で、ｎは、予め決められた値ｍａｘｒｉｎｇ、すなわちサービスが電話線を接続するための現在の試みを中途でやめる前に試みるだろう鳴音回数、と比較される。値ｍａｘｒｉｎｇは、電話が応答されそうもない鳴音回数を越える最大鳴音回数を表わす。例えば、人は、電話を１０回以上鳴らした後は応答しそうもない。ｎがｍａｘｒｉｎｇより少なければ、制御はステップ１４０に戻る。ｎがｍａｘｒｉｎｇより少なくなければ、サービスは呼を終了し、予め決められた時間待機し、ステップ１００からの全処理を再スタートする。
【００１６】
電話が応答された場合、ステップ１６０で、メッセージは、メッセージ再生が終了するかまたは装置ビープ音が検出されるまで、電話線がモニターされている間再生される。条件分岐点１７０は、作動した留守番電話機が応答者側で接続されているか否かを判定する。留守番電話機は、検出装置が、サービスのメッセージ再生中電話線の応答者側で話し続けている音声を検出するか、または機械的ビープ音を検出した時に接続される。作動した留守番電話機が検出されなかった場合は、処理はステップ９００に進み、発呼が終了され、次いでステップ１０００に進み、処理が終了する。作動した留守番電話機が検出された場合は、処理はステップ１９７に進み、メッセージが始めに再スタートされ、リプレイされる。このメッセージは、サービスが再び呼び出す前に望みの受取人が留守番電話機を確かめる場合に備えて、応答者の留守番電話機がメッセージを録音したということを確実にするためにリプレイされる。次いで、処理はステップ１９９に進み、呼が終了される。次いで、処理はステップ２００に続く。
【００１７】
ステップ２００では、望みの電話線が再び呼び出される。条件分岐点２１０は、この電話線が話中か否かを判定する。話中の電話線は、応答者の留守番電話機がまだ働いており、サービスは再開前に待機しなければならないことを示している。したがって、電話線が話中ならば、処理はステップ２２０に進み、サービスは予め決められた時間待機し、次いでステップ２００に戻る。電話線が話中でなければ、処理はステップ２３０に進み、第２のレジスタの値ｍがゼロに初期化される。次いで、処理はステップ２４０に続く。ステップ２４０では、サービスは、１回の鳴音を待つか、または、発呼が応答されたことを検出する。
【００１８】
次いで、条件分岐点２５０は、実際に電話線が応答されたか否かを判定する。電話線が応答された場合は、制御はステップ２６０に進む。電話線が応答されなかった場合は、処理はステップ２８０に進み、第２のレジスタの値ｍが１だけインクリメントされる。ステップ２９０では、ｍがｎ−１と比較される。値ｍは、応答者の留守番電話機が料金節約モードになっている時に作動状態になる前に必要とされる鳴音回数を表わす。値ｍがｎ−１より少なければ、制御はステップ２４０に戻る。ｍがｎ−１より少なくなければ、サービスは呼を終了し、次いで予め決められた時間待機し、次いでステップ２００からの全処理を再スタートする。
【００１９】
電話線が応答された場合のステップ２６０では、メッセージは、メッセージ再生が終了するかまたは装置ビープ音が検出されるまで、電話線がモニターされている間再生される。条件分岐点２７０は、留守番電話機が応答者側で作動したか否かを判定する。留守番電話機は、検出装置が、サービスのメッセージ再生中話し続けている電話線の音声を応答者側で検出するか、または機械的ビープ音を検出した時に接続される。作動した留守番電話機が検出されなかった場合は、処理はステップ９００に進み、発呼が終了され、次いでステップ１０００に進み、処理が終了する。作動した留守番電話機が検出された場合は、処理はステップ１９９に進み、呼が終了される。次いで、処理はステップ３００に続く。
【００２０】
ステップ３００では、望みの電話線が再び呼び出される。条件分岐点３１０は、この電話線が話中か否かを判定する。話中の電話線は、応答者の留守番電話機がまだ働いており、サービスは再開前に待機しなければならないことを示している。したがって、電話線が話中ならば、処理はステップ３２０に進み、サービスは予め決められた時間待機し、次いでステップ３００に戻る。電話線が話中でなければ、処理はステップ３３０に進み、第３のレジスタの値ｐがゼロに初期化される。次いで、処理はステップ３４０に続く。ステップ３４０では、サービスは、１回の鳴音を待つか、または、発呼が応答されたことを検出する。
【００２１】
次いで、条件分岐点３５０は、実際に電話線が応答されたか否かを判定する。電話線が応答された場合は、制御はステップ３６０に進む。電話線が応答されなかった場合は、処理はステップ３８０に進み、値ｐが１だけインクリメントされる。ステップ３９０では、ｐがｍ−１と比較される。値ｐは、応答者の留守番電話機が料金節約モードになっている時に作動状態になる前に必要とされる鳴音回数を表わす。値ｐがｍ−１より少なければ、制御はステップ３４０に戻る。ｐがｍ−１より少なくなければ、サービスは呼を終了し、次いで予め決められた時間待機し、次いでステップ３００からの全処理を再スタートする。
【００２２】
電話線が応答された場合のステップ３６０では、メッセージは、処理のこの後の時点でこの電話線にいるに相違ない受取人に対して再生される。メッセージの再生後、処置はステップ９００に進み、呼が終了され、次いでステップ１０００に進み、処理が終了する。
【００２３】
本発明は、既存のメッセージングサービスを改良して、人間によって受け取られるべきメッセージに費やされる時間を劇的に減らすと共に、既存のメッセージングサービスに唯一代わるものとしての手動のリダイヤリングの必要性をなくす。本発明は、留守番電話機が電話線に接続されている場合でさえ、メッセージが人間によってできるだけ早く受け取られるのを確実にする。
【００２４】
本発明は特定の応用と形態に関して説明されたが、他の配置が当業者に明らかであろうことを理解すべきことはもちろんである。例えば、本発明のメッセージングサービスは、＃１２３等の他の通信サービスと共に提供することができる。
【００２５】
また、本発明のメッセージングサービスは、ネットワーク内留守番電話機を、重要な発呼（重要さは、発呼者のほのめかし、または発呼者の指令、またはその両方で決定される）に対して受動的よりむしろ能動的にさせることによりその能力を高めるために用いることができる。これらの実行は、外部通信ネットワーク２０とメッセージングサービス４０のソフトウェアの修正を必要とするにすぎないだろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】高められた後配メッセージングサービスを提供するシステムのシステムブロック図を示す。
【図２Ａ】高められた後配メッセージングサービスを提供する模範的な処理のフローチャートを示す。
【図２Ｂ】高められた後配メッセージングサービスを提供する模範的な処理のフローチャートを示す。
【図２Ｃ】高められた後配メッセージングサービスを提供する模範的な処理のフローチャートを示す。
【図１】
0003908339.tif 000002
【図２Ａ】
0003908339.tif 000003
【図２Ｂ】
0003908339.tif 000004
【図２Ｃ】
0003908339.tif 000005