(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動歯ブラシ（１）のハンドピース（３）のマウント部（７）に装着可能な電動歯ブラシ用ブラシセクション（２）であって、
複数のブリストル（６）を有するブリストルキャリア（５）が取り付けられるキャリアチューブ（４）と、
前記キャリアチューブ（４）内に差し込まれたスリーブ（８）と、を備え、
前記スリーブ（８）は、
前記スリーブ（８）の長手方向にそれぞれ延在し互いに離間した一対のスロット（１２，１３）と、
前記一対のスロット（１２，１３）間に形成され前記スリーブ（８）の内側に向かって曲がった弾性部（１４）と、
を有することを特徴とする、電動歯ブラシ用ブラシセクション。
【請求項２】
前記スリーブ（８）又は前記キャリアチューブ（４）は、プラスチック材で形成されていることを特徴とする、請求項１記載の電動歯ブラシ用ブラシセクション。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された電動歯ブラシ用ブラシセクション（２）と、
前記電動歯ブラシ用ブラシセクション（２）を装着可能なマウント部（７）を有するハンドピース（３）と、
を備える、電動歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のブリストルを備えるブリストルキャリアが取り付けられるキャリアチューブを有し、電動歯ブラシのハンドピースのマウント部に差し込まれる、電動歯ブラシ用ブラシセクションに関する。さらに、本発明は、前述したタイプのハンドピース及びブラシセクションを備えた電動歯ブラシに関する。
【０００２】
このタイプのブラシセクション及びこのタイプの電動歯ブラシは、一般的に知られており、商業的に利用可能である。
【０００３】
電気モータ及び蓄電バッテリは、電動歯ブラシのハンドピース内に収容されている。ブラシセクション上に保持されたブリストルキャリアは、回転または枢軸運動の為にキャリアチューブ上に装着されている。歯ブラシが動作するとき、電気モータにより発生された回転運動は、適切なシャフト及びジョイントにより、ブリストルキャリアに伝達される。そのため、ブリストルは、洗浄運動を実行するようになる。ブリストルは、ユーザによって歯の表面に押し付けられ、デンタルケアに使用される。
【０００４】
時間が経つと、ブラシのブリストルは摩耗し交換しなければならない。ブラシセクションがハンドピースに差し込まれるように設計されており、だから交換することができることが、部分的にこの理由になっている。ブラシセクションのキャリアチューブと、ハンドピースのマウント部は、積極的な係合により共に接合可能になるように調整されている。この方式において、ブラシセクションは、堅くハンドピース上に、積極的係合関係によって保持されている。
【０００５】
ブラシセクションに差し込まれているので、特に、それをハンドピースから引き抜くことに、ユーザーは大きな力を要することはない。この理由は、前述したように、ただ、キャリアチューブとマウント部間の積極的係合関係がなされているからにすぎない。圧入接続や同等接続はあり得ない。したがって、キャリアチューブ及びマウント部は、通常、一定の遊びがある。
【０００６】
電動歯ブラシが作動すると、この遊びは、特に半径方向、部分的には接線方向に向きを定められた運動が生じる。この運動は、ハンドピースに関してブラシセクションの、望ましくないノイズや振動を発生させる。さらに、前記運動は、少なくとも、歯の表面に対する洗浄運動の最適な伝達を困難にする。
【０００７】
本発明の目的は、遊びが無いハンドピースの接続を可能にし、それでも、差し込み時や引き抜き時にはユーザが大きな力を要しない、電動歯ブラシ用ブラシセクションを発明することである。
【０００８】
この目的は、最初に言及したタイプのブラシセクションを備え、キャリアチューブとマウント部との間で配置されたスプリング素子を提供することによって、達成される。
【０００９】
スプリング素子が確実にしていることは、キャリアチューブ、従ってブラシセクションが、マウント部上、従ってハンドピース上の遊びが無い位置をとる点である。作動状態におけるブラシセクションの望ましくない運動や、それから生じるノイズや振動は、その為、再現性良く防止されている。同時に、スプリング素子により、ユーザは、ブラシセクションをハンドピースに差し込む時には特別な力を要しない。スプリング素子の弾性特性のため、ユーザは、スプリング素子を逆に動かしてキャリアチューブをマウント部上に差し込む為には、小さな抵抗力を克服するだけである。この抵抗力を克服することが、大きな努力、即ち、ユーザにとって快適さを損なうことにならず、むしろ、ブラシセクションが今、ハンドピースに正しく差し込まれる印として受け止められる。スプリング素子のおかげで、ブラシセクションはハンドピースのマウント部上に固定されて保持され、ブラシヘッドが歯の表面に押し付けられるとき（又は良好に置かれるとき）、更に、小さな接触力だけが適用されるとき、輪郭が描かれたスリーブとマウント部間に相対運動は生じない。それによって、マウント部の均等な最小運動が不変的にマウスピースに伝達されることが保証されている。
【００１０】
更に、本発明の更なる有利な実施態様において、スプリング素子は、ブラシセクションに取り付けられるか、ハンドピース及び／又はマウント部に取り付けられるか、更に／又は、マウント部に差し込めるように適合される。その為、スプリング素子は、その組み込みに対する設計理由に最も適した部品に当てがわれる。これは、ブラシセクションばかりでなく、ハンドピースや、特にそのマウント部でもそうかもしれない。同様に、スプリング素子を、ハンドピース及び／又はマウント部に差し込まれる別個の部品として設計することは可能である。
【００１１】
スプリング素子が、ブラシセクションに当てがわれる場合、本発明の有利な第一実施例によると、スリーブは、スプリング素子を具備し、キャリアチューブに差し込まれるように構成されている。そのため、例えば、材料選択の観点から、スプリング素子はブラシセクションの他の部品とは独立して製造することができる。同様に、スプリング素子は、ブラシセクションの他の部品の、どんな特別な周辺状況に対しても許容誤差を起こすことなく、意図された機能に対し最適設計で構成することができる。
【００１２】
スプリング素子が、ブラシセクションに当てがわれる場合、本発明の有利な第二実施例によると、キャリアチューブはスプリング素子を具備する。その為、スプリング素子を組み込む為に別個の部品は必要としない。その代わり、スプリング素子は、キャリアチューブに内蔵されている。これは、要求される材料出費及び生産努力という観点では、特に、スプリング素子を収容する為の簡単かつ便利な方法を示す。
【００１３】
本発明の更なる有利な態様において、スリーブ又はキャリアチューブは、スプリング素子として、少なくとも一つのショルダーを含み、それは、マウント部の方向に曲がる屈曲部を有する。その為、スプリング素子は、一つ或いは幾つかの湾曲ショルダーによって組み込まれている。このショルダーが、最終的には、一種の曲げ棒を形成し、その湾曲が所望の弾性特性を生じている。キャリアチューブに差し込まれたスリーブから、又は、キャリアチューブから始まり、その湾曲はハンドピースのマウント部の方向に向く。マウント部がキャリアチューブ内に挿入されるとき、湾曲は内側に向けられる。一定の抵抗力がショルダーの湾曲に生じ、ユーザは僅かな圧縮動作を用いて克服することになる。ショルダーの弾性力は、その後、ブラシセクションに働き、遊び無しでマウント部上に保持される。
【００１４】
特に便利なことに、スリーブやキャリアチューブは、プラスチック材で形成されている。その為、ショルダーもプラスチックで形成され、プラスチックの曲げ性能は、ショルダーの弾性特性に有利な効果を有する。
【００１５】
本発明の更なる特徴、適用可能性、利点は、添付図面の図に示された本発明の実施例の説明から明らかになる。例示で説明または表示された、いかなる単一特徴、いかなる単一特徴の組み合わせも、特許請求の範囲やこれらのバックリファレンスにおける概要に拘わらず、説明や図面における用語及び表示に拘わらず、本発明の対象を形成するものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、ブラシセクション２とハンドピース３を有する電動歯ブラシを示す。ブラシセクション２は、ハンドピース３に差し込まれているが、例えば、異なるブラシセクション２と交換する為、ハンドピース３から引き抜くことは可能である。
【００１７】
ブラシセクション２は、ブリストルキャリア５を備えた細長いキャリアチューブ４を有し、ブリストルキャリア５は、ハンドピース３から遠いチューブ端部よりほぼ直角に突き出ている。ブリストルキャリア５は、複数のブリストル６を具備する。ブラシセクション２に近い端部で、ハンドピース３は、マウント部７を有し、そこにブラシセクション２が差し込まれている。
【００１８】
更にハンドピース３に収容されているのは、電気モータと蓄電バッテリである。電動歯ブラシが作動すると、電気モータによって発生された回転運動または枢軸運動は、シャフト、継手、歯車、同等物により、ブリストルキャリア５に伝達され、もって、ブリストルキャリア５は、ブリストル６に対しほぼ平行軸周りの回転運動または枢軸運動を実行する。
【００１９】
電動歯ブラシが作動すると、ユーザは、ブリストル６を歯の表面に置き、ブリストルキャリア５の回転運動または枢軸運動を使い、歯の洗浄や治療を行う。
【００２０】
スリーブ８は、ハンドピース３に近いブラシセクション２の端部に備え付けられている。ブラシセクション２の、この領域において、キャリアチューブ４はほぼ円筒形状になっており、スリーブ８はキャリアチューブ４内に差し込まれている。スリーブ８は、隆起または同等物により溝内で係合しているので、キャリアチューブ4内の回転運動の危険がない。さらに、スリーブ８は、戻り止めや同等物によって、キャリアチューブ４から引っ張り出される危険がない。
【００２１】
図２ａから図２ｃは、拡大縮尺で、ブラシセクション２のスリーブ８を示す。
【００２２】
スリーブ８は、円筒形状になっており、本質的に円形断面を有する。その外壁９に、スリーブ８は２つの円周環状隆起部１０，１１を有し、少なくとも一つは、戻り止めとして作用する。
【００２３】
長手方向において、スリーブ８は、２つのスロット１２、１３を有し、その間に構成されたショルダー１４を備える。図２ａに特に示されるように、ショルダー１４は、湾曲部または屈曲部を具備する。後者は、内側に向けられ、より小さな直径に向かって、すなわち、ハンドピース３のマウント部７の方向に向けられている。
【００２４】
少なくともショルダー１４は、柔軟性または弾力性がある材料で形成されている。スリーブ８全体は、特に、プラスチック材で形成されている。その為、ショルダー１４は、弾性特性を有する曲げ棒を形成する。そのため、ショルダー１４は、スプリング素子の機能を果たす。
【００２５】
スリーブ８の内壁１５は、マウント部７の外壁１６に合致した断面形状および直径を有し、マウント部７は、積極的係合によりスリーブ４内に差し込むことができる。適切な場合、スリーブ８とマウント部７は、一定の位置に回されたときだけ、スリーブ８（従ってブラシセクション２）がマウント部７（従ってハンドピース３）に差し込まれることを許容する。
【００２６】
ブラシセクション２をハンドピース３に差し込むには、ハンドピース３のマウント部７がブラシセクション２のスリーブ８内に挿入されなければならない。
これが起こると、スリーブ８自身は、ブラシセクション２のキャリアチューブ４内に差し込まれる。マウント部７がショルダー１４の内部突出屈曲部に届くと、一定の抵抗力が生じる。この抵抗力は、ショルダー１４の屈曲部を押し戻すことにより克服される。マウント部６は、その後、スリーブ８内に十分に挿入される。そのため、ブラシセクション２は、ハンドピース３に十分に差し込まれる。
【００２７】
説明されたスリーブ８とは異なる形状で、２またはそれ以上のショルダー１４があってもよい。ショルダー又は複数のショルダー１４は、両端で留められる必要はなく、一端だけでショルダー又は複数のショルダー１４を固定することも可能である。ショルダー又は複数のショルダー１４を画成するスロット１２，１３も同様に、スリーブ８に対する壁厚の減少により実現され、スリーブが完全に、その周辺部の周りで閉じられてもよい。また、スプリング素子が、最も広い意味で弾力性のある部品として、全体的にスリーブ８内に組み込まれてもよい。
【００２８】
スプリング素子は、キャリアチューブ４に直接配置され、もって、スリーブ８に対する必要性をなくすことも、同様に可能である。例えば、これは、ショルダー又は複数のショルダー１４を直接、キャリアチューブ４に備え付けることにより達成される。完全なキャリアチューブ４も同様に少なくともショルダー又は複数のショルダー１４は、その後、プラスチック材で特別に形成され、その為、所望の弾性特性を生み出す。
【００２９】
他の可能性は、スプリング素子が、ブラシセクション２ではなく、ハンドピース３に当てがわれる場合である。この構成において、スプリング素子は、ハンドピース3又はマウント部７に、直接、備え付けられる。同様に、スプリング素子は、例えば、スリーブや同等物の形で、マウント部７に差し込まれる。
【００３０】
さらに、スプリング素子は、それらが、半径方向において外方向に力を発生させるばかりか、接線方向における力を発生させるように、構成することが可能である。これにより、作動状態におけるブラシセクションの接線方向の動作を防止し、振動やノイズを更に減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の一実施例を示す電動歯ブラシ用ブラシセクションの概略的縦断面図である。
【図２】  分図（ａ）、分図（ｂ）、分図（ｃ）は、図１のブラシセクションのスリーブについて、縦断面図、平面図、断面図をそれぞれ示す。
【符号の説明】
１…電動歯ブラシ、２…ブラシセクション、３…ハンドピース、４…キャリアチューブ、５…ブリストルキャリア、６…ブリストル、７…マウント部、８…スリーブ、１４…スプリング素子。
【図１】
0003943834.tif 000002
【図２ａ】
0003943834.tif 000003
【図２ｂ】
0003943834.tif 000004
【図２ｃ】
0003943834.tif 000005