(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御階層で多重レベルにわたって分配される複数のユーザ−可選択及びユーザ−可制御の機能付きのコンシューマエレクトロニクスシステムに用いる手持ちのリモコン装置であって：
−図形ユーザインタフェース（ＧＵＩ）を表示するディスプレイと；
−前記ディスプレイに結合されて、ユーザに前記ＧＵＩを介して前記システムを制御できるようにするコントローラと
を具えているリモコン装置において、
−前記ＧＵＩが前記多重制御レベルのうちの各１つのレベルに対するそれぞれのレイアウトを提供し；
−前記多重制御レベルのそれぞれのレイアウトのうちの各１つのレイアウトが：
−前記ディスプレイの各第１領域に、それぞれのレベルにて選択可能な機能に関する第１図形表現を提供し；且つ
−前記各第１領域が前記多重制御レベルを通じてほぼ同じ第１位置にて前記ディスプレイの第１部分を占めるようにしたことを特徴とするリモコン装置。
【請求項２】
−前記レイアウトのうちの各それぞれ１つのレイアウトが、前記ディスプレイの各第２領域に、それぞれのレベルにて選択可能な機能のうちの或る選択した機能を制御するための基本制御に関する第２図形表現を具え；且つ
前記各第２領域が前記多重制御レベルを通じて、前記第１位置とは異なるほぼ同じ第２位置にて前記ディスプレイの第２部分を占めるようにしたことを特徴とする請求の範囲１に記載のリモコン装置。
【請求項３】
前記レイアウトのうちの各それぞれ１つのレイアウトが、前記ディスプレイの各第３領域に、それぞれのレベルにて選択される機能に関連する内容データに関する第３図形表現を提供し、且つ
−前記各第３領域が、前記多重制御レベルを通じて前記第１位置とは異なるほぼ同じ第３位置にて前記ディスプレイの第３部分を占めるようにしたことを特徴とする請求の範囲１に記載のリモコン装置。
【請求項４】
前記それぞれの第１領域が、前記ディスプレイをほぼ横切る帯域を具えるようにしたことを特徴とする請求の範囲１に記載のリモコン装置。
【請求項５】
前記それぞれの第１領域が、前記ディスプレイをほぼ横切る帯域を具え；且つ前記それぞれの第２領域を前記ディスプレイの片側と前記帯域との間に位置させたことを特徴とする請求の範囲２に記載のリモコン装置。
【請求項６】
−前記レイアウトのうちの各それぞれ１つのレイアウトが、前記ディスプレイの各第３領域に、それぞれのレベルにて選択される機能に関連する内容データに関する第３図形表現を具え、
−前記それぞれの第３領域が、前記多重制御レベルを通じて前記第１及び第２位置とは異なるほぼ同じ第３位置にて前記ディスプレイの第３部分を占め；且つ
−前記それぞれの第３領域を前記ディスプレイの別の側と、前記帯域との間に位置させたことを特徴とする請求の範囲５に記載のリモコン装置。
【請求項７】
前記システムにおけるオーディオ機能によって発生される音量制御用のハード制御部を設けたことを特徴とする請求の範囲１に記載のリモコン装置。
【請求項８】
前記レイアウトのうちの各それぞれの隣りのレイアウトが、前の高レベルのレイアウトに戻すリターンボタンに関する別の図形表現を有し、この別の図形表現を、それぞれのレベルを通じて位置及び見かけの点で一様なものとしたことを特徴とする請求の範囲１に記載のリモコン装置。
【請求項９】
前記各それぞれのレイアウトが、前記システムにおける記録機能の選択時に記録できるようにする選択可能な記録ボタンに関するさらに別の図形表現を有し、この別の図形表現を、それぞれの制御レベルを通じて位置及び見かけの点で一様なものとしたことを特徴とする請求の範囲１に記載のリモコン装置。
【請求項１０】
制御階層で多重レベルにわたって分配される複数のユーザ−可選択及びユーザ−可制御の機能付きコンシューマエレクトロニクスシステムであって、該システムのユーザ−制御用制御装置を具え、該制御装置が：
−図形ユーザインタフェース（ＧＵＩ）を表示するディスプレイと；
−前記ディスプレイに結合されて、ユーザに前記ＧＵＩを介して前記システムを制御できるようにするコントローラと
を具えているコンシューマエレクトロニクスシステムにおいて、
−前記ＧＵＩが前記多重制御レベルのうちの各１つのレベルに対するそれぞれのレイアウトを提供し；
−前記多重制御レベルのそれぞれのレイアウトのうちの各１つのレイアウトが：
−前記ディスプレイの各第１領域に、それぞれのレベルにて選択可能な機能に関する第１図形表現を提供し；且つ
−前記各第１領域が前記多重制御レベルを通じてほぼ同じ第１位置にて前記ディスプレイの第１部分を占めるようにしたことを特徴とするコンシューマエレクトロニクスシステム。
【請求項１１】
−前記レイアウトのうちの各それぞれ１つのレイアウトが、前記ディスプレイの各第２領域に、それぞれのレベルにて選択可能な機能のうちの或る選択した機能を制御するための基本制御に関する第２図形表現を具え；且つ
前記各第２領域が前記多重制御レベルを通じて、前記第１位置とは異なるほぼ同じ第２位置にて前記ディスプレイの第２部分を占めるようにしたことを特徴とする請求の範囲１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記レイアウトのうちの各それぞれ１つのレイアウトが、前記ディスプレイの各第３領域に、それぞれのレベルにて選択される機能に関連する内容データに関する第３図形表現を提供し、且つ
−前記各第３領域が、前記多重制御レベルを通じて前記第１位置とは異なるほぼ同じ第３位置にて前記ディスプレイの第３部分を占めるようにしたことを特徴とする請求の範囲１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記それぞれの第１領域が、前記ディスプレイをほぼ横切る帯域を具えるようにしたことを特徴とする請求の範囲１０に記載のシステム。
【請求項１４】
前記それぞれの第１領域が、前記ディスプレイをほぼ横切る帯域を具え；且つ前記それぞれの第２領域を前記ディスプレイの片側と前記帯域との間に位置させたことを特徴とする請求の範囲１１に記載のシステム。
【請求項１５】
−前記レイアウトのうちの各それぞれ１つのレイアウトが、前記ディスプレイの各第３領域に、それぞれのレベルにて選択される機能に関連する内容データに関する第３図形表現を具え、
−前記それぞれの第３領域が、前記多重制御レベルを通じて前記第１及び第２位置とは異なるほぼ同じ第３位置にて前記ディスプレイの第３部分を占め；且つ
−前記それぞれの第３領域を前記ディスプレイの別の側と、前記帯域との間に位置させたことを特徴とする請求の範囲１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記システムにおけるオーディオ機能によって発生される音量制御用のハード制御部を設けたことを特徴とする請求の範囲１０記載のシステム。
【請求項１７】
前記レイアウトのうちの各それぞれの隣りのレイアウトが、前の高レベルのレイアウトに戻すリターンボタンに関する別の図形表現を有し、この別の図形表現を、それぞれのレベルを通じて位置及び見かけの点で一様なものとしたことを特徴とする請求の範囲１０記載のシステム。
【請求項１８】
前記各それぞれのレイアウトが、前記システムにおける記録機能の選択時に記録できるようにする選択可能な記録ボタンに関するさらに別の図形表現を有し、この別の図形表現を、それぞれの制御レベルを通じて位置及び見かけの点で一様なものとしたことを特徴とする請求の範囲１０記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は複数のユーザ−可選択及びユーザ−可制御の機能付きのコンシューマエレクトロニクスシステムに関するものである。
それぞれの機能は多重制御レベルにわたって分配される。システムは、図形ユーザインタフェース（ＧＵＩ）を表示するためのディスプレイと、このディスプレイに結合されて、ユーザに前記ＧＵＩを介してシステムを制御できるようにするコントローラとを具えている。
背景技術
アイコンは情報処理システムの制御用図形ユーザインタフェースとして周知である。アイコンは或る大きな情報セットを小さな絵で表現したものである。アイコンは基本システムの内容又は状態についての図形情報を集約フォーマットで提供する。アイコンは、システムの内容又は動作を迅速に伝える構想を視覚認識によりオペレータにトリガされるべく設計される。システムはアイコンの起動によってアクセスされたり、動作したりする。
家庭の娯楽システム用のコントローラユニットの例には、１９９６年にケンウッド社から発行されたマニュアル“ＳＴＡＧＥ３／Setting up your ＫＣ−Ｚ１Controller”に記載されているケンウッドのステージ３コントローラユニットがある。このコントローラユニットはＧＵＩ用のタッチスクリーン機能付きの手持ちのコントローラを含むものである。ＧＵＩはシステムの多数の機能に相当する多数のアイコンを提供する。こうした機能はタッチスクリーン上のアイコンによって起動させる。ＧＵＩは主メニューに存在させるべきアイコン及び存在させるべきでないアイコンを選択すべくユーザがプログラムすることができる。さらに、斯様にして選択されるコンポーネントの制御モード（例えば、ＩＲ制御コード、オーディオスピーカシステムの平衡化）もプログラムすることができる。
アイコンは一般に情報を適当な図形表現によってユーザに迅速に伝えるものである。しかし、アイコン階層の様々などのレベルにも多数のアイコンがある場合に、ユーザはこれらのアイコンを実際に読んで、即ち、スクリーンの情報内容を解読して、所望する機能を突き止めなければならない。このために、かなり多くの異なるアイコン配列にあまりにも多くの情報がある場合には、システム制御の点でユーザの使いやすさを損ねることになる。上述した従来の制御ユニットの欠点は、所望する機能を見つけるために、表示されるメニューアイテムをユーザに実際に調べさせ、且つ解読させる必要があるアイコンの位置が一致していない点にある。
発明の目的
本発明の目的は家庭用娯楽システムを制御するための、ユーザにとって使いやすいＧＵＩを提供することにある。
発明の概要
このために、本発明は制御階層で多重レベルにわたって分配される複数のユーザ−可選択及びユーザ−可制御の機能付きのコンシューマエレクトロニクスシステムを提供する。システムはＧＵＩを表示するディスプレイを具えている。システムはユーザにシステムをＧＵＩを介して制御できるようにするコントローラを具えている。ＧＵＩは多数の制御レベルのうちの各それぞれ１つのレベルに対するそれぞれのレイアウトを提供する。レイアウトのうちの各それぞれ１つのレイアウトは、ディスプレイの第１領域に、それぞれのレベルにて選択可能な機能に関する第１図形表現を提供する。レイアウトは、ディスプレイの第２領域に、それぞれの機能のうちの或る選択した機能を制御するための基本制御に関する第２図形表現を提供する。第１及び第２領域は多数のレベルを通じてディスプレイ上にてこれらの領域の各位置にとどまるようにする。レイアウトのうちの各それぞれ１つのレイアウトは、ディスプレイの第３領域に、選択した機能に関連する内容データに関する第３図形表現を提供するようにするのが好適である。第３領域も多重レベルを通じてディスプレイ上にてこの第３領域の位置を保つようにして、選択、制御及び内容データ用のそれぞれのレベルを通じてレイアウトの均一性を保つようにする。
従って、本発明でのレイアウトは制御階層のレベルを通じて空間的に一様な首尾一貫したものとなる。ＧＵＩのこのようなエルゴノミックな設計は、機能、即ち、選択、制御及び内容データのタイプによる図形表現を空間的にクラスタ化するために、ユーザに特定の選択可能、且つ制御可能なアイテムを見つけやすくする。
【図面の簡単な説明】
本発明を添付図面を参照して実施例につきさらに詳細に説明するに、ここに：
図１は本発明によるシステムのブロック図であり；
図２は図形ユーザ情報の３Ｄ編成を説明する線図であり；
図３〜図９は、システムの様々な制御段階での図形ユーザ情報の配置を示しているコントローラにおけるディスプレイの線図である。
図面を通して、同じ参照数字は同様か、又は対応するものを示している。
実施例の説明
先ず、本発明によるシステムを以下に説明し、次いでＧＵＩの３次元編成につき説明する。
図１は本発明によるシステム１００のブロック図である。この例では、システム１００はオーディオ及びビデオデータの処理に関連する機能を有する多数のトップレベルのサブシステム１０２，１０４，１０６，１０８，----１１２を具えている家庭の娯楽システムとする。サブシステム１０２は第１ＶＣＲを含み、サブシステム１０４は第２ＶＣＲを含む。サブシステム１０６はモニタ付きで、ケーブル又は衛星ＴＶチューナ付きのテレビジョン受像機を含む。サブシステム１０８はレーザディスクプレーヤを含み、サブシステム１１０はＣＤチェンジャを含むものである。サブシステム１１２は周囲のサウンド用のディジタルスピーカ装置を具えている。各サブシステム１０２〜１１２は以下さらに説明する２つ以上の下位レベルのサブシステムで構成される。本例では、サブシステム１０２〜１１２を互いに可制御的に共働させるために、これらのサブシステムを互いに結合させる。例えば、ＴＶ１０６におけるチューナを経て受信されるオーディオ情報は、或る経路指定システム（これについては詳述しない）を経てスピーカ装置１１２へと伝送することができる。例えば、本願と同じ譲受人の米国特許出願第０８／７３１，６２４号（ＰＨＡ２３．１６９）に提示されているコンシューマエレクトロニクスシステムでは、１０２〜１１２の如き電子機器が、これらの機器から制御システムにダウンロードしてあるドライバを介して相互作用をするようにしている。このようなやり方の利点は、例えば発信元−宛先タイプの相互作用を管理するソフトウェアアプリケーションによって全ての機器を同じレベルで一様に取扱うことができることにある。例えば、フィリップスエレクトロニクス社のＩ2Ｃプロトコルに基づくような他の種類の経路指定システムを適当な経路指定制御装置との組合せで同じように用いることができる。本発明はＧＵＩの見地に関するものである。
システム１００はコントローラ１１４及びディスプレイ１１６も具えている。ディスプレイ１１６はＧＵＩを提供する。コントローラ１１４は、ユーザにＧＵＩを介してシステム１００の選択可能な機能及び可制御の機能を働かせるためにディスプレイ１１６に結合される。コントローラ１１４及びディスプレイ１１６は手持ちの遠隔制御装置であるリモコン装置１１８内に機能的及び物理的に一体化される。ディスプレイ１１４は適当なスクリーン位置にてスクリーンに触れることによってユーザにシステム１００を制御させるために、“タッチスクリーン”と称されるタッチ−センシティブ機能を有している。システム１００にはカセットデッキ、無線チューナ、気候に関する制御システム、人口照明制御システム、カメラ主体のセキュリティシステム等の如き他のトップレベルのサブシステム（図示せず）を含めることもできる。制御装置１１８は、音量を直ちに下げなければならない場合、例えば、機器１０２〜１１２のうちの１つの機器の作動時における初期設定がオーディオに関する機能を有しており、この機器をスイッチ・オンした際に、あまりに大き過ぎる音を発生する緊急時の場合に、これらの機器１０２〜１１２の１つ以上の音量制御を容易に行えるようにするために、ハードキー１２０を有している。制御装置１１８はシステムの他の機能、例えばチャンネルのアップ／ダウンを制御するための追加のハードキー（図示せず）を設けることができる。
図２は、ディスプレイ１１６にＧＵＩによって与えられる図形情報のレイアウトを示す線図である。ＧＵＩは層２０２，２０４，----２０６，---の階層として編成される。各層２０２〜２０６は、関連するレベルに選択可能なサブシステム用のアイコンと、サブシステムに対応する基本制御用のアイコンと、関連するレベル用の内容データ情報とを具えている。層２０２〜２０６のうちの次の層は、その層に先行している層におけるアイコンを選択することによりアクセスすることができる。頂部層２０２は選択可能なアイテム、即ち、サブシステム１０２〜１１２に対する図形表現２０８，２１０，２１２，２１４，２１６及び２１８を具えている。頂部層２０２は、アイテム１０２〜１１２のうちの利用できるものに関連する内容データを有する基本情報パネルに関する図形表現（ここでは詳しく示してない）を有する帯域２２０と、各アイテム１０２〜１１２に対する基本制御に関する図形表現（これも詳しく示してない）を有する帯域２２２とを具えている。
選択可能なアイテムの図形表現２０８〜２１８はラック２２４内に直線的に配列される。選択したアイテム、例えばテレビジョン受信機１０６の図形表現２１２はラック２２４の中央に位置付けられる。この中央における選択したアイテム図形表現２１２は、非選択アイテムの表現と視覚的に対比する方法で表わすのが好適である。例えば、選択したアイテムは、ラック２２４内における非選択アイテムに対するアイコンよりも大きくして、重大さの感じを示唆させるアイコンにより図形的に表わすことができる。或いは又、選択したアイテムのアイコンは、背景に対して色つきとするか、又は非選択アイテムに対するものとは異なる濃淡をつけて示すか、閃光させたりすることができる。
ユーザは、ラック２２４におけるアイテム２０８〜２１８のうちの或る特定のアイテムを、ディスプレイ１１６における対応する位置に触れることにより選択する。この場合に、ラック２２４は選択されたアイテムをラック２２４の可視部分の中央に持たらすようにスピンする。この場合、基本の内容情報帯域２２０及び基本の制御帯域２２２の表示部分もそれ相当に変化する。或いは又、ユーザがディスプレイ１１６におけるスクロールボタンに触れたままで、ラック２２４を或る特定の方向に動かして、所望した選択可能なアイテムを中央に位置させることもできる。この後者の場合、ラック２２４は固定のエンドポイントを有する。これらの固定のエンドポイントはラック２２４におけるアイテム１０２〜１１２の位置を覚えやすくし、ユーザがラックの終点にまで行き過ぎないようにする。選択可能なアイテム２０８〜２１８のうちの最もよく用いられるものの図形表現（例えば、ＴＶチューナ１０６を表わすもの）は、なにもしないでもラック２２４の中央に位置付けられるようにする。ユーザには、例えば彼又は彼女の部屋におけるサブシステム１０２〜１１２の物理的な位置に整合させるために、斯かる不履行構成をコントローラ１１４のプログラミングによって並べ換えるオプションを持たせるのが好適である。
選択可能アイテムの図形表現を有するラック２２４、基本情報帯域２２０及び基本制御帯域２２２は同じ平面内にある。この例における基本情報帯域２２０は、ラック２２４とディスプレイ１１６のスクリーンの頂部との間に配置され、基本制御帯域２２２は、ラック２２４とスクリーンの底部との間に配置される。従って、帯域２２０は、彼又は彼女が帯域２２２における基本制御を操作する際にそのユーザが見れなくなることはない。
次に低いレベル２０４は、この例では、ラック２２４の可視部分の中央に目下位置しているアイコン２１２に触れて起動させることにより頂部レベル２０２からこのレベル２０４に達する。この下位レベル２０４も層２０２と同様なレイアウトを有している。即ち、層２０４は、両側に上述したような層２０２のものと同様な構成の基本情報帯域２４２と基本制御帯域２４４とを有する選択可能アイテム２２８〜２４０のラック２２６を具えている。アイテム２２８〜２４０のうちの或る特定アイテムの選択は、頂部層２０２につき説明したのと同じ方法で行なう。基本情報帯域２４２及び基本制御帯域２４４の表示部分もそれ相当に変化する。隣りの高い層へ戻すには、下位レベル２０４，-----２０６の全てに対して一様なリターンアイコンにより行なう。層２０２と層２０４との間の関係を、ラック２２４の中央にアイコン２１２を選択することにより推移させる場合につき、以下もっと詳しく説明する。アイコン２１２は頂部レベルのサブシステム１０２〜１１２のうちの１つを表わす。頂部レベルのサブシステム１０２〜１１２の各々は、本明細書中にて機能とも称する多数の下位レベルのサブシステムで構成される。層２０４は、層２０２におけるアイコン２１２を起動させると現われる。この際、層２０４はアイコン２１２によって表現された頂部レベルのサブシステ
ムに関連する下位レベルのサブシステムを表わす選択可能なアイテム２２８〜２４０を表わす。本例における頂部レベルのサブシステムはＴＶ受信機１０６であり、ここではその対応する下位レベルのサブシステムは利用できるＴＶチャンネルへのチューニングに関する機能となる。アイコン２１２がＣＤチェンジ１１０を表わした場合には、サブシステム２２８〜２４０は利用できる格納してあるＣＤを表現したものとなる。
レベル２０６のような次に低いレベルは、レベル２０２又は２０４のものと同様なレイアウトをしている。
制御レベル２０２には補足パネル２５２及び２５４も用意し、これらのパネルは適当なキー又はアイコン（ここには図示せず）を触れた際にディスプレイ１１６の縁部から摺動して、ラック２２４の上に出現したり、戻ったりする。補足パネル２５２は、目下ラック２２４の中央にあるサブシステム、即ちサブシステム２１２に対して、基本制御帯域２２２の可視部分における基本制御以外の補足制御をする。ＴＶのサブシステム１０６に対する補足制御には、例えば、コントラスト、輝度、色相等を調整するソフトキーや、ピクチャ−イン−ピクチャ、クローズドキャプション、モザイク等をトリガするキーが含まれる。補足パネル２５４は補足データの内容情報、例えば、ＴＶシステム１０６を同調させるチャンネルで目下放送されているＴＶ番組の内容の要約を提供する。斯種の情報は、例えば電子番組ガイド（ＥＰＧ）によって入手することができる。レベル２０４及び２０６も同様な補足制御パネル２５６及び２５８と、同様な補足内容データパネル２６０及び２６２をそれぞれ有している。以下さらに詳しく説明する。
図３はＴＶ受信機１０６を選択した場合のＧＵＩの例を示す。ＴＶ受信機１０６の図形表現２１２はラック２２４の可視部分の中央に示される。ＴＶ受信機１０６の基本情報内容に関する図形表現は、ディスプレイ１１６にて見ることができる帯域２２０の部分に表示され、例えば、そのＴＶの現在のチャンネル及び現在の番組をその持続時間等と一緒に見せるように表示させる。こうした情報アイテムはいずれも例えば電子番組ガイド（ＥＰＧ）によって入手することができる。基本情報帯域２２０の可視部分は、それぞれのレベルを通じて現在の日にち及び曜日と、現在の時間を表示する。ＴＶ受信機１０６の基本制御に対する図形表現は帯域２２２の可視部分に表示され、ここではチャンネルを変える１０個の数字が表示される。
図４は、例えば基本制御帯域２２２における基本制御又はリモコン装置１１８におけるハードキー１２０を操作している際に、ユーザに一時的に視覚フィードバックを与えるのにも情報パネル２２０が用いられるようにするＧＵＩを示す。例えば、ユーザがリモコン装置１１８におけるハード（物理的）キー１２０によるか、又は適当なソフトキーを経てＴＶ受信機１０６の音量を調整する場合に、視覚フィードバックをＴＶ受信機１０６のモニタに表示させて、見ためを損ねるのとは異なり、視覚によるフィードバックがリモコン装置１１８のディスプレイ１１６上に、例えばスライダスケール４０２として一時的に現われるようにする。
図５は選択したアイテムがＣＤチェンジャ１１０の場合を示し、この場合の図形表現はラック２２４の可視部分に表示される。基本情報帯域２２０の可視部分は、現在のＣＤについての情報、例えば、ディスク番号、タイプ、トラック番号、トラックのタイトル及び経過時間を提供する。この情報は、ユーザが別のＣＤに切り換えるか、又はＣＤ内を走査検索する際に自動的に変化する。基本制御帯域２２２の可視部分は、この際、ＣＤチェンジャ１１０の基本制御、即ち、停止、プレイ、次／前のディスク、次／前のトラック、エジェクト等の制御を提供する。
図６は次の下位レベル２０４におけるＧＵＩの線図である。ユーザが図３に示したような、レベル２０２におけるラック２２４内のＴＶ受信機１０６の図形表現２１２に触れると、ＧＵＩが次の下位レベル２０４の方へ進んで、図６に示すように現われる。この際、ラック２２６は選択可能なアイテムとして、チャンネル名及びこれらの各名前で表示された数字によっても識別されるＴＶチャンネルのリストを提示する。この際、基本制御帯域２２４の可視部分におけるソフトキーは、選択されて、ラック２２６の中央に表示されているチャンネル以外のチャンネルで目下放送されている番組に関する情報を基本情報帯域２４２の可視部分に表示させておくために、複数のチャンネルのうちの１つをチャンネル番号によって選択するのに用いられる。
図７はユーザがレベル２０４における図６のＧＵＩにおけるラック２２６の中央に触れた際に出現する次に低いレベル２０６のＧＵＩを示す。この際の選択可能なアイテムのラック２４６は時間リストを示し、基本制御帯域２５０の可視部分におけるソフトキーは或る特定の日にちへジャンプさせる基本制御を提供する。基本情報帯域２４８の可視部分は、選択したチャンネルで目下放送されている番組の名前を表示する。帯域２４８はラック２４６に選択した時間及び基本制御帯域２５０の可視部分に選択した日にちに従って番組情報を変える。
図８は補足制御パネル及び補足情報パネル２５２及び２５４をそれぞれ示す線図である。ユーザが図３におけるアイコン２１２の直ぐ下にある矢印アイコン８０２に触れると、パネル２５２が基本制御帯域２２２から立ち上がって、図８のようになる。この際、ラック２２４は補足制御のパネル２５２と置き換わる。この補足制御には、例えば、クローズドキャプション、ピクチャ−イン−ピクチャ、モザイク等のＴＶ制御がある。ユーザは左又は右のスクロール矢印８０２及び８０４に触れるか、又は触れたままとすることによってパネル２５２上のＴＶ制御の別の領域へスクロールすることができる。
前のレベルに戻すには、ユーザがリターンソフトキー８０６に触れる必要があり、このキーは各レベルに出現するのであって、頂部レベル２０２においても、リターンソフトキーをホームレベルに戻して、例えばリモコン装置のディスプレイにてビデオゲームをプレイすることもできる。リターンキー８０６はレベル２０２〜２０６を通じてずっと同じ位置とし、しかもすぐに認識できるように見かけを一様にする（図３〜図８参照）。
記録ソフトキー８０８も制御レベル２０２〜２０６を通じて一様に出現させる（図３〜図８参照）。通常、ユーザは幾つものリモコン装置で家庭用のそれぞれの娯楽システムを制御していた。ユーザが或るコンテンツの記録を望む場合、彼等は適当なリモコン装置を見つけ、その装置における記録ボタンを見つけてから、記録するコンテンツを受信すべく目的の装置をセットアップする必要があった。これはハードボタンだけのリモコン装置と、前述した背景技術の欄にて述べたようなタッチスクリーンに基づくリモコン装置との双方について云えることである。そこで、本発明は記録機能を、目下選択されているサブシステムに無関係に、常に同じ位置にて利用できる１つのボタン、ここではソフトキー８０８に統合することによって、全てのサブシステムに対する記録処理を簡単にするＧＵＩを提供する。電子機器１０２〜１１２の内の或るものはデータ源（例えば、レーザディスク１０８）として機能し、或るものはデータ宛先（例えば、スピーカシステム１１２）として機能し、或るものは、これら双方の役割を果たすことができる（例えば、ＴＶ受信機１０６、ＶＣＲ１０２及び１０４）。アイテム２０８〜２１８又は２２８〜２４０のうちの或る選択したアイテムが或るデータソースを表している場合には、ユーザが記録ボタン８０８に触れることによって、宛先ソースを記録装置として選択するのに利用することができる。特に、ユーザは彼又は彼女が記録することを望むコンテンツを走査検索してから、記録ボタン８０８に触れるようにする。次いでＧＵＩは、選択したコンテンツを記録すべき場合に、彼又は彼女が記録することができるサブシステムのラックを自動的に呈示させることによって応答する。例えば、ユーザが図３における記録ボタン８０８に触れた場合には、ＧＵＩが図９のものに変化する。ここでは記録ボタン８０８が“ＯＫ”アイコン９０２に変化している。選択したコンテンツをこの場合にはビデオ信号とし、しかも存在する機器がわかっていれば、システム１００は許容宛先がＶＣＲ１０２及び１０４であることを決定する。機器の存在は、例えばユーザのプレプログラミングリモコン装置１１８で決定する。システム１００には、どのサブシステムがプラグ−インされているかの目録をつけることもできる。これについては、前記同じ譲受入の米国特許出願第08/731,624号参照。或いは又、存在するサブシステムをコントローラ１１４がポーリングして、どのサブシステムを記録用の候補とするのかを決める。レーザディスクサブシステム１０８及びＦＭ無線受信機（図示せず）の如き、単なるデータソースは除外する。ユーザがスクロールボタン９０４及び９０６によってＶＣＲ１０２及び１０４のうち所望なもの、ここではＶＣＲ１０２を選択した後に、このＶＣＲを使用可能状態にする。記録操作を通じてラック２２４はＶＣＲ１０２の状態を、例えば符号“Ｒ”を横につけた図形表現２０８で示し、これはＶＣＲ１０２又は他のサブシステムがラック２２４の中央に出現することに無関係に、ＶＣＲ１０２が起動する旨を示す。
各レベルを通じて同じ個所に位置させ、しかも認識し易くするために一様な見かけのものとすることができる他のキーには、ハードキー１２０の代わりか、又はそれを補足するボリューム制御ソフトキー（図示せず）がある。
本発明は上述した例のみに限定されるものでなく、幾多の変更を加え得るものである。図形情報のレイアウトは変えることができる。例えば、ディスプレイ１１６を水平方向に横切って走行するように示してある選択可能アイテム２２４，２２６及び２４６の帯域は垂直方向に走行するようにすることもできる。この場合、基本制御帯域２２２，２４４及び２５０は、ユーザが右ききの場合には垂直方向の帯域２２４，２２６又は２４６の右側に位置させ、ユーザが左ききの場合には垂直方向の帯域２２４，２２６又は２４６の左側に位置させるのが好適である。選択性を実現するために適当にプログラミングできる機構を用立てることができる。例えば、レベル２０２でのリターンボタン８０６で到達し得るＧＵＩのホームページには、各個々のユーザ用の個人的なエントランス、例えば、ユーザ好みのＧＵＩレイアウトをプレプログラムし得るユーザの名前付きアイコンを用立てるようにすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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