(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字コードデータで構成される電子メールを作成する電子メール作成手段と、
前記電子メールを画像データに変換して添付画像データを作成する添付画像データ作成手段と、
前記電子メールおよび前記添付画像データを所定の宛先に対して送信する電子メール送信手段と
を有することを特徴とするデータ送信装置。
【請求項２】
前記電子メールは、ヘッダ部と本文部とからなり、
前記添付画像データ作成手段は、少なくともヘッダ部および本文部のうちのいずれかに基づいて添付画像データを作成することを特徴とする請求項１に記載のデータ送信装置。
【請求項３】
原稿を読み取ることにより画像データを得る読取手段をさらに有し、
前記送信手段は、前記電子メール、前記添付画像データ、および読み取りによって得られた画像データを所定の宛先に対して送信することを特徴とする請求項１または２に記載のデータ送信装置。
【請求項４】
前記添付画像データ、および前記読み取りによって得られた画像データは、１つのファイルを構成していることを特徴とする請求項３に記載のデータ送信装置。
【請求項５】
前記添付画像データは、前記ファイルの先頭ページに配置されることを特徴とする請求項４に記載のデータ送信装置。
【請求項６】
文字コードデータで構成される電子メールを作成する段階と、
前記電子メールを画像データに変換して添付画像データを作成する段階と、
前記電子メールおよび前記添付画像データを所定の宛先に対して送信する段階と
を有することを特徴とするデータ送信方法。
【請求項７】
データを送信するためのデータ送信装置を制御するデータ送信プログラムであって、
文字コードデータで構成される電子メールを作成する手順と、
前記電子メールを画像データに変換して添付画像データを作成する手順と、
前記電子メールおよび前記添付画像データを所定の宛先に対して送信する手順と
をデータ送信装置に実行させるためのデータ送信プログラム。
【請求項８】
請求項７に記載のデータ送信プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、データ送信装置、方法、プログラム、およびプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パソコンや携帯端末などの情報機器の普及にともない、紙のメールに代えて、インターネットなどのネットワークを介して送信される電子メールを利用する場合が多い。電子メールの本文を例えば日本語で作成する場合、パソコンで使用される日本語の文字コードとしては、主なものだけでも、ＪＩＳ（ＩＳＯ−２０２２−ＪＰ）、シフトＪＩＳ、およびＥＵＣ（extended unix code）の３種類が知られている。
【０００３】
ところで、インターネット上でメールの取次ぎを行うメールサーバの中には、ＡＳＣＩＩコードに代表されるような７ビットを１単位として扱う７ビットデータしか通さないメールサーバが存在する。電子メールが宛先に届けられるまでに通過するメールサーバはその時によって異なるため、通常、インターネット上の電子メールでは、日本語の文字コードとして７ビットデータのＪＩＳコードが利用されている。
【０００４】
したがって、シフトＪＩＳコードや、ＥＵＣコードのような８ビットデータの文字コードを使用した電子メールは、７ビットデータの文字コードしか通さないメールサーバを通過するとき、当該メールサーバにより７ビットデータに変換されることになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の８ビットデータから７ビットデータに変換された電子メールは、受信側において、本来再び８ビットデータに変換されなければならないにもかかわらず、変換されずにそのまま表示されてしまう場合がある。この場合、たとえ受信側が日本語の文字コードに対応していたとしても、文字化けが発生してしまうことになる。また、８ビットデータから７ビットデータに変換する際に１ビット分が欠落することによって文字化けが発生する場合もある。さらに、電子メールの送信側と受信側とでパソコン等の機器の種類が異なることによって、特定の文字が文字化けを起こす場合もある。
【０００６】
このような文字化けが発生すると、電子メールの宛先のユーザは、当該電子メールの内容を正確に把握することができないばかりか、文字化けの対処に時間を要し、作業能率を損なうという問題があった。
【０００７】
本発明は、かかる課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、宛先のユーザが、受け取った電子メールから送信内容を確実かつ迅速に把握することができるデータ送信装置、方法、プログラム、およびプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、下記する手段により達成される。
【０００９】
（１）文字コードデータで構成される電子メールを作成する電子メール作成手段と、前記電子メールを画像データに変換して添付画像データを作成する添付画像データ作成手段と、前記電子メールおよび前記添付画像データを所定の宛先に対して送信する電子メール送信手段とを有することを特徴とするデータ送信装置。
【００１０】
（２）前記電子メールは、ヘッダ部と本文部とからなり、前記添付画像データ作成手段は、少なくともヘッダ部および本文部のうちのいずれかに基づいて添付画像データを作成することを特徴とする上記（１）に記載のデータ送信装置。
【００１１】
（３）原稿を読み取ることにより画像データを得る読取手段をさらに有し、前記送信手段は、前記電子メール、前記添付画像データ、および読み取りによって得られた画像データを所定の宛先に対して送信することを特徴とする上記（１）または（２）に記載のデータ送信装置。
【００１２】
（４）前記添付画像データ、および前記読み取りによって得られた画像データは、１つのファイルを構成していることを特徴とする上記（３）に記載のデータ送信装置。
【００１３】
（５）前記添付画像データは、前記ファイルの先頭ページに配置されることを特徴とする上記（４）に記載のデータ送信装置。
【００１４】
（６）文字コードデータで構成される電子メールを作成する段階と、前記電子メールを画像データに変換して添付画像データを作成する段階と、前記電子メールおよび前記添付画像データを所定の宛先に対して送信する段階とを有することを特徴とするデータ送信方法。
【００１５】
（７）データを送信するためのデータ送信装置を制御するデータ送信プログラムであって、文字コードデータで構成される電子メールを作成する手順と、前記電子メールを画像データに変換して添付画像データを作成する手順と、前記電子メールおよび前記添付画像データを所定の宛先に対して送信する手順とをデータ送信装置に実行させるためのデータ送信プログラム。
【００１６】
（８）上記（７）に記載のデータ送信プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施の形態に係るデータ送信装置を含むデータ送信システムの構成を示す図である。
【００１９】
図１に示すデータ送信システムは、データ送信装置としてのインターネットファクシミリ装置１０Ａ、１０Ｂ、パソコン３０、およびメールサーバ５０Ａ、５０Ｂを有している。
【００２０】
インターネットファクシミリ装置１０Ａ、およびメールサーバ５０Ａは、第１のネットワークＮ１に接続されており、インターネットファクシミリ装置１０Ｂ、パソコン３０、およびメールサーバ５０Ｂは、第２のネットワークＮ２に接続されている。また、第１のネットワークＮ１と第２のネットワークＮ２とは、インターネットＮに接続されている。
【００２１】
ネットワークＮ１、Ｎ２は、例えば、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（fiber distributed data interface）などのＬＡＮである。図１において、ネットワークＮ１、Ｎ２は、それぞれイントラネット１００、２００内に構築されている内部ネットワークを代表して描かれている。すなわち、イントラネット１００、２００は、ＬＡＮ、あるいはＬＡＮ同士を接続したＷＡＮなどで構成されている。
【００２２】
なお、ネットワークＮ１、Ｎ２上の機器の種類および台数は、実際には図１に示す例に限定されない。
【００２３】
次に、上記各機器の構成について説明する。
【００２４】
図２は、インターネットファクシミリ装置の構成の一例を示すブロック図である。
【００２５】
図２において、インターネットファクシミリ装置１０Ａは、制御部１１、記憶部１２、操作パネル部１３、スキャナ部１４、スキャナエンジンインタフェース１５、プリント部１６、プリントエンジンインタフェース１７、ネットワークインタフェース１８、および通信部１９を有する。インターネットファクシミリ装置１０Ｂも、インターネットファクシミリ装置１０Ａと同様の構成である。
【００２６】
制御部１１は、プログラムの実行、演算、各部制御等の処理を行う。記憶部１２は、プログラムや画像データなどの各種データを保存し、また、各種処理を実行するためのワーキングエリアとして一時的にデータを記憶する。この記憶部１２は、例えばメモリとハードディスクとから構成される。
【００２７】
操作パネル部１３は、例えばユーザが各種の操作や指示を行うための操作部と各種の表示を行うための表示部とから構成される。
【００２８】
スキャナ部１４は、原稿を読み取ることによって画像データを得る。ここで、スキャナ部１４から出力される画像データは、一旦メモリに書き込まれ、通常１ページのスキャンの終了後に、メモリからハードディスクに転送されて保存される。スキャナエンジンインタフェース１５は、スキャナ部１４と装置本体とを接続するためのインタフェースである。
【００２９】
プリント部１６は、データを所定の設定条件にしたがって印刷する。プリントエンジンインタフェース１７は、プリント部１６と装置本体とを接続するためのインタフェースである。
【００３０】
ネットワークインタフェース１８は、インターネットファクシミリ装置１０Ａをネットワークに接続し、インターネットファクシミリ装置１０Ａがネットワークを介して他の機器と通信するためのインタフェースである。通信部１９は、ネットワークを介した他の機器との各種データの送受信を行う。
【００３１】
ここで、インターネットファクシミリ装置１０Ａは、電子メールの送受信機能を利用して、原稿を読み取って得られた画像データを電子メールの添付ファイルに変換して送受信する機能であるインターネットＦＡＸ機能を有している。なお、インターネットファクシミリ装置１０Ａは、他の画像データ送信機能として、ＨＴＴＰ（hypertext transfer protocol）、ＦＴＰ（file transfer protocol）、ＦＡＸ、あるいはＩＰＰ（internet printing protocol）等の規格にしたがって画像データを送信する機能を備えていてもよい。
【００３２】
図３は、パソコンの構成の一例を示すブロック図である。
【００３３】
図３において、パソコン３０は、制御部３１、記憶部３２、入力装置３３、ディスプレイ３４、ネットワークインタフェース３５、および通信部３６を有する。
【００３４】
制御部３１は、プログラムの実行、演算、各部制御等の処理を行う。記憶部３２は、プログラムや画像データなどの各種データを保存し、また、各種処理を実行するためのワーキングエリアとして一時的にデータを記憶する。この記憶部３２は、例えばメモリとハードディスクとから構成される。
【００３５】
入力装置３３は、ユーザが各種の操作や指示を行うための装置であり、具体的には例えばキーボードやマウスなどである。ディスプレイ３４は、各種の表示を行う。ネットワークインタフェース３５は、パソコン３０をネットワークに接続し、パソコン３０がネットワークを介して他の機器と通信するためのインタフェースである。通信部３６は、ネットワークを介した他の機器との各種データの送受信を行う。
【００３６】
メールサーバ５０Ａ、５０Ｂは、図示省略するが、制御部、記憶部、およびネットワークインタフェースを有しており、各部の機能は、パソコン３０における対応する各部の機能と概して同様である。ただし、メールサーバ５０Ａ、５０Ｂは、さらに入力装置やディスプレイを備えていてもよい。ここで、記憶部には、電子メールを格納するためのメールアカウントごとに割り当てられたメールボックスが設けられている。これらのメールサーバ５０Ａ、５０Ｂは、図１に示されるデータ送信システムにおいて電子メールの送受信を管理し、例えば電子メールを受信して当該メールサーバの記憶部における宛先のメールボックスに格納する。
【００３７】
次に、図４を参照して、インターネットファクシミリ装置１０Ａにおけるデータ送信処理の手順について説明する。なお、図４のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、インターネットファクシミリ装置１０Ａの記憶部１２に制御プログラムとして記憶されており、制御部１１によって実行される。
【００３８】
まず、ステップＳ１０１では、各種の設定事項の入力を受け付ける。ここで、送信元のユーザは、図５に示すように、操作パネル部１３を通して、データの宛先、件名、本文、およびこれらの情報を画像データとして追加して送信するか否かの設定を行う。データの宛先、件名および本文のテキスト情報は、操作パネル部１３の図示しないキー等を通してユーザにより打ち込まれ、結果的に文字がコードとして表された文字コードデータに変換されて入力される。後に作成される電子メールは、データの宛先、件名等が含まれるヘッダ部と、送信元のユーザのメッセージとして書き込まれたデータである本文が配置される本文部とから構成される。なお、本明細書において、電子メールの本文は、後述する添付ファイルのデータを含まない概念として使用する。
【００３９】
このステップＳ１０１では、具体的には、操作パネル部１３に表示される宛先ボックス６１には、データの宛先である例えばインターネットファクシミリ装置１０Ｂの電子メールアドレス（＊＊＊＠ｂｂｂ.ｃｏ.ｊｐ）が入力される。なお、データの宛先にパソコン３０の電子メールアドレスを入力して送信することもできる。差出人ボックス６２には、インターネットファクシミリ装置１０Ａの電子メールアドレス（＊＊＊＠ａａａ.ｃｏ.ｊｐ）があらかじめ設定されている。また、件名ボックス６３には、後述する本文ボックス６４内のメッセージのタイトルが入力される。本文ボックス６４には、宛先のユーザに対する送信元のユーザのメッセージが書き込まれる。さらに、情報追加ボタン６５が操作された場合には、件名および本文を含む情報を画像データとして追加して送信する旨の設定が行われる。
【００４０】
ステップＳ１０２では、操作パネル部１３を通して、ユーザからの原稿のスキャン開始指示を待ち、スキャン開始指示を受け付けるとステップＳ１０３に進む。スキャン開始指示は、例えば、ユーザが操作パネル部１３における図示しないスタートボタンを操作することにより行われる。
【００４１】
ステップＳ１０３では、原稿の読み取りが行われる。ここで、所定の位置にセットされた原稿が、スキャナ部１４により読み取られて画像データが得られる。なお、原稿の読み取り時において、ユーザは、スキャン解像度、およびカラー／モノクロの指定等のスキャン条件の設定を行うことが可能である。
【００４２】
ステップＳ１０４では、原稿を読み取って得られた画像データが、インターネットＦＡＸ機能により送信可能な、例えばＴＩＦＦ（tagged image file format）等の所定のファイル形式に変換される。所定のファイル形式に変換されて得られた送信用画像データは、記憶部１２に保存される。
【００４３】
ステップＳ１０５では、ステップＳ１０１において件名および本文を含む情報を画像データとして追加して送信する旨の設定が行われているか否かが判断される。当該設定が行われている場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、ステップＳ１０６の処理が実行され、当該設定が行われていない場合（ステップＳ１０５：ＮＯ）、ステップＳ１０８の処理が実行される。
【００４４】
ステップＳ１０６では、ステップＳ１０１において設定された件名および本文を含む文字コードデータの情報が画像データに変換される。なお、画像データに変換される文字コードデータの情報は、件名あるいは本文のいずれかのみであってもよい。また、文字コードデータを画像データに変換する場合に参照されるフォントを指定できるように構成してもよい。
【００４５】
ステップＳ１０７では、ステップＳ１０４で生成された送信用画像データのファイルに、ステップＳ１０６で生成された件名および本文を含む画像データが追加される。ここで、件名および本文を含む画像データは、送信用画像データのファイルにおける先頭ページに配置されることが好ましい。これにより、宛先のユーザは、送信内容をより容易に確認することができる。
【００４６】
ステップＳ１０８では、送信用画像データが電子メールに添付されて、メールサーバを介して、所定の宛先、例えばインターネットファクシミリ装置１０Ｂに送信される。当該送信は、電子メールの送信プロトコルにしたがって行われる。
【００４７】
具体的には、ステップＳ１０１において件名および本文を含む情報を画像データとして追加して送信する旨の設定が行われている場合、例えば図６に示すように、件名および本文を含む画像データである第１ページ（図６（Ａ））と、原稿を読み取って得られた画像データである第２ページ（図６（Ｂ））とから構成される送信用画像データのファイルが電子メールに添付されて送信される。
【００４８】
一方、ステップＳ１０１において件名および本文を含む情報を画像データとして追加して送信する旨の設定が行われていない場合、例えば図７に示すように、原稿を読み取って得られた画像データである第１ページのみから構成される送信用画像データのファイルが電子メールに添付されて送信される。
【００４９】
送信された電子メールに添付された送信用画像データは、宛先のインターネットファクシミリ装置１０Ｂのプリント部１６により印刷される。なお、送信用画像データがパソコン３０に送信された場合、宛先のユーザは、送信用画像データを、所定のビューアソフトによりパソコン３０のディスプレイ３４に表示させることができ、また、図示しないプリンタにより印刷させることもできる。
【００５０】
以上のように本実施の形態によれば、インターネットファクシミリ装置１０Ａは、入力された件名および本文を含む文字コードデータの情報を画像データに変換した上で、原稿を読み取って得られた画像データとともに、電子メールの添付ファイルとして送信することができる。
【００５１】
したがって、原稿を読み取って得られた画像データを送るだけにとどまらず、送信元で入力された件名および本文を含む情報を、文字化けによって失ってしまうことなく、確実に宛先に送信することが可能となる。これにより、宛先のユーザは、受け取った電子メールに添付された画像データのファイルから、送信内容を確実かつ迅速に把握することができる。また結果として、文字化けの対処に時間を要し作業能率が悪化するという事態の発生を未然に防止することができる。
【００５２】
本発明は、上記した実施の形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００５３】
例えば上記実施の形態では、データ送信装置について、インターネットファクシミリ装置を用いて説明したが、本発明のデータ送信装置はこれに限定されるものではなく、例えば図１に示されるようなパソコン３０、あるいは多機能周辺機器（ＭＦＰ）等の機器にも適用することができる。
【００５４】
本発明が例えばパソコン３０に適用される場合、パソコン３０は、入力装置３３のキーボード等を介して入力された電子メールにおける件名および／または本文の文字コードデータの情報を画像データに変換した上で、電子メールの添付ファイルとして他のパソコン等の機器に送信することができる。要するに、本発明は、テキスト情報を文字コードデータとして送信する代わりに、あるいはこれに加えて、当該文字コードデータを画像データに変換した上で、電子メールに添付して送信する技術全般に適用し得るものである。
【００５５】
なお、本発明によるデータ送信装置における制御または演算処理を行う各手段、およびデータ送信方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムのいずれによっても実現することが可能である。また、プログラムによって本発明を実現する場合、データ送信装置を動作させるプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（例えば、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなど）によって提供されることができる。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスクに転送され記憶される。また、このプログラムは、例えば単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、また、データ送信装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込んでもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、文字コードデータで構成される電子メールを画像データに変換して添付画像データを作成し、電子メールおよび添付画像データを所定の宛先に対して送信することができる。したがって、送信元で入力された文字コードデータの情報を、文字化けによって失ってしまうことなく、確実に宛先のユーザに送信することが可能となる。これにより、宛先のユーザは、受け取った電子メールに添付された画像データから、送信内容を確実かつ迅速に把握することができる。また結果として、文字化けの対処に時間を要し作業能率が悪化するという事態の発生を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施の形態に係るデータ送信装置を含むデータ送信システムの構成を示す図である。
【図２】  インターネットファクシミリ装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】  パソコンの構成の一例を示すブロック図である。
【図４】  インターネットファクシミリ装置におけるデータ送信処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】  インターネットファクシミリ装置の操作パネルに表示される設定画面の一例を示す図である。
【図６】  件名および本文を含む情報を画像データとして追加して送信する旨の設定が行われている場合の送信用画像データの一例を示す図である。
【図７】  件名および本文を含む情報を画像データとして追加して送信する旨の設定が行われていない場合の送信用画像データの一例を示す図である。
【符号の説明】
１０Ａ、１０Ｂ…インターネットファクシミリ装置（データ送信装置）、
１１…制御部、
１２…記憶部、
１３…操作パネル部、
１４…スキャナ部、
１６…プリント部、
１９…通信部、
３０…パソコン、
５０Ａ、５０Ｂ…メールサーバ、
Ｎ…インターネット、
Ｎ１、Ｎ２…ネットワーク。
【図１】
0003982201.tif 000002
【図２】
0003982201.tif 000003
【図３】
0003982201.tif 000004
【図４】
0003982201.tif 000005
【図５】
0003982201.tif 000006
【図６】
0003982201.tif 000007
【図７】
0003982201.tif 000008