(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カバーガラスと、対象物載置体を収容するための保持部（８，９）と、保持部に収容されている対象物載置体上にカバーガラスを載せるための装置（１１）とを備えた、対象物載置体上に載せられている試料をカバーする装置において、対象物載置体を収容するための保持部（８，９）に収容されている対象物載置体の法線が規定どおりの使用時に鉛直線に対して少なくとも４５°傾斜しているように前記保持部が形成されていることを特徴とする装置。
【請求項２】
カバーガラスを載せるための装置（８，９）が、保持部を支持している部材（１）に回転可能または回動可能に配置されている請求項１に記載の装置。
【請求項３】
回転軸または回動軸（１２）が水平方向に移動可能に支持されている請求項２に記載の装置。
【請求項４】
回転軸または回動軸（１２）が弾性的に支持されている請求項３に記載の装置。
【請求項５】
対象物載置体を収容するための保持部（８，９）が、対象物載置体の面の鉛直方向を向いている部分またはほぼ鉛直方向に向いている部分に形成されている請求項１から４までのいずれか１つに記載の装置。
【請求項６】
回転軸（１２）が、カバーガラスを載置する前に、対象物載置体ガラスの鉛直面に対し水平方向にずらして位置決めされている請求項５に記載の装置。
【請求項７】
カバーガラスを載せるための装置（１１）が、１枚のカバーガラスを収容するために用いる支持板（５）の窓（１０）を通る請求項１から５までのいずれか１つに記載の装置。
【請求項８】
カバーガラス用の備蓄容器（２）と、それぞれのカバーガラスを、支持板（５）の窓（１０）を覆う位置へ搬送するための移送装置（６，７）とが設けられている請求項７に記載の装置。
【請求項９】
カバーガラスを載せるための装置の回動運動部（１１）と送り装置（６）に対し、共通の手動駆動部（１５）が設けられている請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
溶液をカバーガラス上へ供給する配量装置（２１）が設けられている請求項１から９までのいずれか１つに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
本特許出願の発明は、医学の分野に関わる。とりわけ本発明は診断器具に対して使用でき、特に組織学的および生物学的試料を光学媒体の中に封入して試料を顕微鏡で検査するために使用できる。
特別に標本化された、色素を含む組織学的および生物学的試料は、光学的に均質な媒体の中に挿入され、必要な時に検査される。光学媒体としては種々の物質が使用され、たとえばカナダバルサムまたはポリスチロールが使用される。
試料の封入は、主に手で行なわれる。このため、プレパラートガラス上にある試料は、キシロールに溶解されたその都度の物質の分量で処理され、その後カバーガラスを用いて慎重に封入される（Ｇ．Ｉ．Ｒｏｓｋｉｎ．  顕微鏡観察方法  「Ｓｏｗｊｅｔｓｋａｊａ  ｎａｕｋａ」出版，  モスクワ、  １９５１年、第１５２頁；Ｇ．Ａ．Ｍｅｒｋｕｌｏｗ．  「短期コース  病理組織学的方法」「Ｍｅｄｇｉｓ」出版、レニングラード、１９５１年、第８６頁；Ｂ．Ｒｏｍｅｊｓ．顕微鏡観察方法  「ＩＬ」出版、モスクワ、１９５３年、第１９１−１９２頁）。他の方法によれば、適当な大きさのカバーガラス上に、キシロールに溶解された樹脂が一滴塗布される。次に、試料がカバーガラス上の溶液滴と接触するまでプレパラートガラスが試料とともに慎重に降下される（Ｒ．Ｌｉｌｌｉ．病理組織学的方法および応用組織化学  「Ｍｉｒ」出版、モスクワ、１９６９年、第８５頁）。
上記のすべての寄稿論文では、手で封入する際にカバーガラスの下へ空気泡が侵入し、顕微鏡像を歪曲することが説明されている。空気泡は、針の尖端でカバーガラスを軽く押圧することにより除去することができる。しかしＢ．Ｒｏｍｅｊｓが述べるところによると、この方法はプレパラートを損傷させる。さらに、手で試料を封入する作業は面倒であり、生産性に乏しく、また経験をつんだ専門家であることが前提である。
現存の封入装置の中で機能に関し本発明に最も近い関係にあるのは、英国の企業Ｓｈａｎｄｏｎの製品であるＣｏｎｓｕｌ装置である。この装置は、カバーガラス用の容器と、プレパラートガラス用の保持体と、光学媒体を溶解させるための配量装置と、転動ユニットとを有している。
プレパラートガラス用の保持体は、バーに固定されバーに対して垂直な面内で回転する複数個の半フレームから成っている。Ｃｏｎｓｕｌ装置の転動ユニットは、ホームポジションにおいてカバーガラスの下方にある２個のローラを備えたテーブルから成っている。テーブルとローラはカバーガラスの面に対して垂直に移動することができる。ローラは、ばねで付勢された駆動バーを用いて後退させることもできる。
プレパラートガラスは、鉛直方向に移動する棒材に装着される。回転装置によりプレパラートガラスは作業領域に到達する。カバーガラス用の容器と溶液配量装置は基台に固定されている。
Ｃｏｎｓｕｌ装置は以下のように作動する。カバーガラス用のスライダはガイドレール上を移動し、下部ガラスを容器から作業領域へ変位させる。カバーガラスには上方から光学媒体の溶液が１回分滴下される。回転装置は半フレームをプレパラートガラスとともに変位させ、プレパラートガラスをカバーガラス上方の作業領域内へもたらし、その結果試料は下方へ向きを変える。転動ユニットのテーブルが持ちあがり、カバーガラスをプレパラートガラスのすぐ近くにもたらす。転動ユニットのスライダは、ローラがカバーガラスに接触するまでローラを持ち上げる。その後、ばねで付勢されている駆動棒が後退し、ローラはカバーガラスの表面上を転動する。このようにしてカバーガラスの中央部分がテーブルとともに押圧され、側部部分はローラとともに転動する。その後転動ユニットが降下し、回転装置は半フレームを、封入されたプレパラートガラスとともにホームポジションへもたらす。
Ｃｏｎｓｕｌ装置を用いると、１時間に４００個までの試料を封入させることが可能である。Ｃｏｎｓｕｌ装置は能率がよいため、研究所において病理組織学的な検査に有効に使用することができる。
Ｃｏｎｓｕｌ装置の欠点は、押圧の間カバーガラスとプレパラートガラスが水平な位置を占めているために、光学媒体から空気泡を除去するのが困難なことである。この欠点は米国特許第３８３３４４９号明細書、米国特許第４１７１２４１号明細書、米国特許第３９３０９２８号明細書、ドイツ連邦共和国実用新案登録第２９５１４５０６号、またはＷＯ−Ａ９４／１４０７９で説明されている装置にも存在する。
本出願による装置の技術的な利点は、封入される試料の中に空気泡が形成されないことである。
この利点は、本発明によれば、請求項１の構成要件を備えた装置により得られる。本発明の有利な構成は従属項の構成要件から得られる。
本発明によれば、カバーされる対象物載置体を水平方向に対して傾斜した位置で収容するための保持部と、適宜に方向づけられた対象物載置体上にそれぞれのカバーガラスを載せるための装置とが設けられている。対象物載置体が水平方向に対して少なくとも４５°だけ傾斜して方向づけられていることにより、有利には鉛直方向に方向づけられていることにより、カバーリングの際に封じ込められた空気泡を容易に逃がすことができることが判明した。
本発明の有利な実施の形態では、カバーガラスを載せるための装置は、対象物載置体を支持している保持部に回転可能にまたは回動可能に配置されている。この装置により、カバーガラスは回転運動により、鉛直方向に置かれた対象物載置体に到達し、対象物載置体に対して押圧される。回転軸または回動軸は水平方向に移動可能に支持され、有利にはばね力に抗して支持されている必要がある回転軸または回動軸を水平方向に移動可能に支持することにより、最大押圧力の成分は回転運動のあいだカバーガラスと対象物載置体の間で鉛直方向へ移動し、その結果この回転運動または回動運動はカバーガラスを対象物載置体の上で転動させる。回転軸または回動軸を弾性的に支持すると、押圧力は実質的にばね力により決定されている。ホームポジションにおいては、すなわちカバーガラスを載置する前においては、回転軸はカバーガラスの鉛直面に対して水平方向にずれている。回転軸は、回転運動または回動運動のあいだ水平方向へ移動し、その際対象物載置体の鉛直面を通過し、最終的には対象物載置体の面の他の側にある終端位置に位置決めされる。
カバーガラスを移動させるため、対象物載置体を載せるための装置は、カバーガラスを収容するために用いられる支持板に設けた窓を簡単に通ることができる。個々のカバーガラスを搬送するために用いる移送装置により、カバーガラスを備蓄容器から支持板の窓を覆う位置へ移送することができる。
本発明による装置は手動器具として実施されているのが有利であり、この場合カバーガラスを載せるための装置を回転運動または回動運動させるため、およびカバーガラスを備蓄容器から支持板の窓を覆う位置へ搬送するための送り装置のために、手で駆動されるレバーまたは棒が形成されている。その際、簡単な手段により、両駆動装置を互いに機械的に連結させることも可能である。
次に、本発明の詳細を、図面に図示した実施の形態に関し詳細に説明する。それぞれの図面において、
図１：発明による装置を鉛直面で切断した断面図である。
図２：図１の装置を、図１に対し垂直な面で切断した断面図である。
図１において（１）は装置の基台である。この基台上には、カバーガラス用の備蓄容器（２）が配置されている。容器は側部の棒材（３）と、下部の支持板（５）と、鉛直方向の板（４）から成っている。側部の棒材（３）と基板（５）と鉛直方向の板（４）の間に形成されている中空空間は、カバーガラスのための容器として用いられる。この場合、鉛直方向の板（４）は容器の前壁を形成している。支持板（５）は容器の前側である鉛直方向の板（４）の下側に配置されている。鉛直方向の板（４）と支持板（５）の間には直線状の間隔が設けられている。この間隔は１枚のカバーガラスの厚さよりも大きいが、２枚のカバーガラスの厚さよりも狭い。
棒材（３）と支持板（５）の間にはスライダ（６）が設けられている。スライダ（６）のガイド部材は容器の側壁により図示しない態様で形成される。スライダ（６）は板であり、その厚さは１枚のカバーガラスの厚さよりも薄い。スライダ（６）は駆動棒（７）により操作することができる。駆動棒とスライダとで移送装置を構成している。
基台（１）上には、対象物載置体ガラスを収容するための保持体（８）がさらに取り付けられている。この保持体（８）は溝を有しており、この溝の中に対象物載置体ガラスを鉛直方向またはほぼ鉛直方向に立てて差込むことができる。溝（９）の中に対象物載置体ガラスを差込んだ場合、対象物載置体ガラスの面法線は鉛直線に対して４５°以上の角度とする必要がある。この場合、保持体（８）は支持板（５）に直接接続しているので、保持体（８）に差込まれた対象物載置体ガラスは支持板（５）に直接隣接するが、しかし支持板（５）に対してほぼ垂直に位置決めされる。
さらに基台（１）にはセグメント（１１）が回転可能に配置されている。セグメント（１１）は、挿着された対象物載置体ガラスの上にカバーガラスを取り付けるための装置を形成している。その際セグメント（１１）の回転軸（１２）は水平方向に配置されており、且つ基台（１）に対して相対的に直線状に移動可能である。回転軸（１２）をこのように直線状に移動可能にするため、好ましくは回転軸（１２）を丸い部材（１３）、ころの中に収容することである。丸い部材（１３）自体は、ばね（１４）の力に抗して水平方向に移動可能に基台（１）に収容されている。回転可能なセグメント（１１）は、支持板（５）の先端部領域に設けた窓（１０）を貫通することができる。このため、支持板（５）に設けた窓（１０）の幅（ｂ）は１枚のカバーガラスの長さ（ｃ）よりも狭く、しかしセグメント（１１）の間隔（ａ）よりも広い。
セグメント（１１）の駆動は、例えば、２つの半軸（１６）を介して基台（１）に回転可能に収容され（図２）、手動で駆動される駆動フレーム（１５）を用いて行なうことができる。駆動フレーム（１５）をセグメント（１１）と取外し可能に連結するため、駆動フレーム（１５）の側部部分を結合させるピン（１７）を設けることができる。ピン（１７）はセグメント（１１）の縦長の溝（１９）に係合させることができる。
上述した本発明の実施の形態は以下のように作動する。
まず、保持体（８）の溝（９）に、試料を覆っている対象物載置体ガラスを鉛直方向に差し込む。試料を備えた対象物載置体ガラスの方向調整は、試料が対象物載置体ガラスのカバーガラス用の容器（２）側に載置されるように行う必要がある。次に、容器（２）内に挿入されている複数のカバーガラスのうち最下位のカバーガラスを、対象物載置体ガラスと接触するまで、スライダ（６）を操作することにより容器（２）から押し出す。押し出されたカバーガラスは、支持板（５）の窓（１０）の上方に位置することになる。その後、スライダ（６）をそのホームポジションへ戻す。保持体（８）の上側に配置されている配量装置（２１）から、光学媒体の数滴をカバーガラスの表面上へ滴下させる。次にフレーム（１５）を、図１において実線位置から手で下方へ押す。これによりフレーム（１５）は半軸（１６）の周りに回転し、フレーム（１５）のピン（１７）はセグメント（１１）の溝（１９）に係合する。これによりセグメント（１１）が連行されて回転軸（１２）の周りに回転する。セグメント（１１）は支持板（５）の窓（１０）を通り、カバーガラスを持ち上げる。セグメント（１１）がさらに回転すると、カバーガラスは回動運動により鉛直方向に置かれた対象物載置体ガラスの上にもたらされる。
部材（１３）のための止めねじ（２２）を適宜調整することにより、セグメント（１１）の回転軸（１２）は、対象物載置体ガラス（９）の試料とは逆の側に位置決めされている。これにより、カバーガラスをまず対象物載置体ガラスの下縁と接触させることが達成される。セグメント（１１）をさらに回転させると、これによりカバーガラスと対象物載置体ガラスの間に押圧力が生じるので、部材（１３）がばね（１４）の力に抗して水平方向に変位することにより、セグメント（１１）の回転軸（１２）は水平方向へ移動する。その際回転軸（１２）はカバーガラス用の容器（２）の方向へ変位し、対象物載置体ガラスの面を通過する。回転軸（１２）のこの水平方向での移動により、カバーガラスと対象物載置体ガラスの間の最大押圧力の水平方向の成分は対象物載置体ガラスおよびカバーガラスの下縁から上縁のほうへ変位する。最大押圧力の水平方向の成分がこのように変位することにより、カバーガラスと対象物載置体ガラスの間に空気泡が封入されている場合には、この空気泡を上方へ押出すような転動運動が発生する。
フレーム（１５）の運動は、フレーム（１５）が第２の止めねじ（２０）と接触するまで継続する。この第２の止めねじ（２０）は、最大押圧力の成分がカバーガラスの上縁に達するような位置でフレーム（１５）と止めねじ（２０）の間で係止作用が達成されるように調整されている。この場合フレーム（１５）は、図１において破線で示した位置にある。次に、フレーム（１５）を再びそのホームポジションへ戻す。フレーム（１５）のこの復帰運動の際に、ばね（１４）の作用によりカバーガラスは対象物載置体ガラスに対して２回目の転動運動を行なう。しかし今回は、部材（１３）が止めねじ（２２）に到達するまで逆の方向に転動運動を行なう。フレームがさらに上方へ移動すると、セグメント（１１）はそのホームポジションへ復帰する。
転動運動の間、対象物載置体ガラスとカバーガラスは鉛直方向の位置またはほぼ鉛直方向の位置を占めているので、空気泡を光学媒体から除去するうえで効果的である。組織学的試料において本発明による装置を用いて実験したところによると、検査した試料の９９%に空気泡の形成は観察されなかった。
図１に図示した実施の形態の場合、スライダ（６）およびセグメント（１１）に対しては２つの異なる手動駆動部、フレーム（１５）と棒材（７）が設けられている。しかし、フレーム（１５）と棒材（７）を切り離し可能な駆動部を介して互いに連結させてもよい。このようにすると、フレーム（１５）が図１に実線で示した位置から右側へ移動したときにスライダ（６）用の駆動部（７）が操作されることになる。本発明のこのような二者択一的な実施の形態を操作すると、フレーム（１５）は対象物載置体ガラスを差込んだあとまず右側へ移動し、これによりカバーガラスは窓（１０）の上方に位置決めされる。次に、フレームを前述したように実線で示した位置へもどし、さらに点線で示した位置まで移動させ、これにより試料の差込みが行なわれる。また、フレーム（１５）を配量装置（２１）用のホースポンプと連結させてもよい。このようにすると、フレーム（１５）がＩで示した位置とセグメント（１１）にピン（１７）が係合する位置との間で移動したとき、光学媒体は自動的にカバーガラスの表面上へもたらされる。
【図１】
0003977439.tif 000002
【図２】
0003977439.tif 000003