(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イメージファイバの画素をなすコアファイバを整列させるにおいて、長手方向に１辺を開口させた断面多角形の溝を有する型を用意し、この溝の両端に仕切り板をセットして、水などの液体中に沈め、当該型の溝内に前記開口からコアファイバを逐次落とし込んで詰め込み、前記開口にファイバ抑え板を載せて、超音波振動を前記液体に与えて多角形のコアファイバ整列体となし、次いで、前記溝両端の仕切り板を外した後、その一端にジャケット管の内径にほぼ等しい穴を有する有孔仕切り板をセットするとともに、その他端にジャケット管の内径にほぼ等しい押出部を有する押出具をセットして、前記多角形のコアファイバ整列体から、当該コアファイバ整列体より小径でジャケット管の内径にほぼ等しい断面円形のコアファイバ整列体を押し出し、これにテープなどを巻き付けて固定し、その後、前記コアファイバ整列体の全長を引き出し、しかる後、前記ジャケット管に挿入することを特徴とするイメージファイバの画素整列方法。
【請求項２】
前記型が樹脂製又は金属製の表面に樹脂をコーティングしたものであることを特徴とする請求項１記載のイメージファイバの画素整列方法。
【請求項３】
前記型の溝が断面六角形で、その開口が前記六角形の一辺の大きさとしたことを特徴とする請求項１又は２記載のイメージファイバの画素整列方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、イメージファイバの製造において、特にイメージファイバの画素をなすコアファイバを良好に整列させる画素整列方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、イメージファイバを製造する際には、詰め込み工程と呼ばれるジャケット管に画素をなすコアファイバ（光ファイバ）を整列させる工程がある。
通常の詰め込み工程では、同一径のコアファイバをなるべく綺麗な形で配列し、テープなどで束ねて固定し、このコアファイバ整列体を純水中などでジャケット管に挿入してイメージファイバ母材を得、これを加熱線引きして、目的とするイメージファイバを得ている。
一方、別な形の詰め込み工程として、画素の配列をランダム化するため、コアファイバの一次線引き径を変化させて、コア径の異なる数種類のコアファイバを、やはりテープなどで束ねて固定し、上記同様にしてジャケット管に挿入してイメージファイバ母材（異径コア・イメージファイバ母材）を得る方法も提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
同一径のコアファイバを詰め込んだ場合、一部の画素が六法稠密状態で配列（上下の画素間で理想的な俵積み状態に配列）されるものの、全体として綺麗な状態で配列させることは難しく、イメージファイバの画面全体から見た場合、それらがクラスター状に方々に存在してしまうという問題があった。これによって、イメージファイバの伝送画像を、ＴＶカメラなどを介してモニタ上で観察すると、モアレ縞が生じてしまうことがあった。
また、コアファイバの配列の乱れによって、コアファイバの抜けた部分が生じ、これが伝送画像上で黒点となるという問題もあった。
一方、異径コアのファイバを詰め込んだ場合には、コアファイバの配列がランダムになり、モアレ縞などが生じることもなく、良好な画像が得られるものの、イメージファイバの条長が長くなるにつれて、各画素での伝搬定数の違いから画素各部で明暗が生じてしまうなどの問題があった。
【０００４】
本発明は、このような従来の実情に鑑みてなされたもので、画素をなすコアファイバを良好に配列させるようにしたイメージファイバの画素整列方法を提供せんとするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、イメージファイバの画素をなすコアファイバを整列させるにおいて、長手方向に少なくとも１辺を開口させた断面多角形の溝を有する型を用意し、当該型の溝内に前記１辺の開口からコアファイバを逐次落とし込んで充填させ、しかる後、この多角形のコアファイバ整列体から、断面円形のコアファイバ整列体を一部押し出し、これをジャケット管に挿入たり、
或いは、多角形のコアファイバ整列体を前記型から一部押し出し、このコアファイバ整列体の多角形の外辺部分に、円弧状にコアファイバを補充して、断面内接円形のコアファイバ整列体を形成し、これをジャケット管に挿入するイメージファイバの画素整列方法にある。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１〜図３は、本発明に係るイメージファイバの画素整列方法の一つの実施の形態を示したものである。
先ず、本発明では、図１に示した如き、長手方向に少なくとも１辺を開口させた断面多角形（例えば六角形）の溝２を有する型（治具）１を用意する。
この溝２の最長部分の長さＬは、ジャケット管の内径より１０％程度大きくするとよい。また、この型１は、金属製でもよいが、コアファイバ表面に傷が付くなどの損傷を避けるためには、樹脂製、或いは金属製の表面に樹脂をコーティングしたものが望ましい。そして、型１の長さ（全長）は、コアファイバの長さよりも長め（例えば５０ｍｍ程度）しておくとよい。
【０００７】
次に、このようにした用意した型１には、その両端に仕切り板（蓋）３，３をセットし、これを例えば純水中に沈める。
この状態で、図２に示したように、コアファイバｆとして、例えば同一径の石英ガラス系光ファイバを、上記溝２の上方の開口部分から数本づつ（一層分程度づつ）落とし込み、詰め込む。この際、光ファイバの配列を整えるため、純水に超音波振動を与えるとよい。また、振動による光ファイバの過大な動きを抑えるため、型１の開口部分にファイバ抑え板（蓋）４を載せるようにしてもよい。
この詰め込みによって、コアファイバｆは、その全面にわたって、理想的な配列状態である、六法稠密状態で配列される。すなわち、上下のコアファイバｆ間で理想的な俵積み状態が実現される。
【０００８】
このようにして、溝一杯にコアファイバｆを充填したら、型１を上記純水中から取り出し、溝両端の仕切り板３，３を外すと共に、図３に示したように、溝２の一方に、ジャケット管の内径にほぼ等しい穴５ａを有する有孔仕切り板５をセットする。一方、溝２の他方には、ジャケット管の内径にほぼ等しい押出部６ａを有する押出具６をセットして押し出す。
そうすると、図示の如く、溝２内の多角形（六角形）のコアファイバ整列体Ｆ1 から、断面円形のコアファイバ整列体Ｆ2 が、上記仕切り板５の穴５ａから一部押し出される。この押出し長さは、例えば型全長の半分程度とする。
この後、この押し出された部分にテープなどを巻き付けて固定し、その全長を型１から引き出す。
次に、この引き出された断面円形のコアファイバ整列体Ｆ2 を、ジャケット管、例えば石英系ガラス管内に挿入して、イメージファイバ母材を得る。
【０００９】
因みに、コアファイバｆの径が２７０μｍ、型１の寸法Ｌが３３ｍｍ、外径が３３ｍｍで厚みが１．６５ｍｍのジャケット管を用いて、同一径のコアファイバｆを詰め込み、画素数が１１０００のイメージファイバ母材を得、これを、１７００℃程度に加熱して線引きし、外径１．２ｍｍ、画素数１１００のイメージファイバを得、この上にＵＶ樹脂をコーティングした。
このイメージファイバは、画素の配列が理想的な六法稠密であるため、極めて良好な伝送画像が得られた。
【００１０】
図４〜図５は、本発明に係るイメージファイバの画素整列方法の他の実施の形態を示したものである。
この実施形態においても、型１の溝２へのコアファイバｆの充填は、上記図１〜図２の場合と同様にして行われるが、この充填後は、図４に示したように、一方の仕切り板３を外し、他方の仕切り版３を押圧して、溝２内の多角形（六角形）のコアファイバ整列体Ｆ1 を型１から一部押し出す。
【００１１】
次に、このコアファイバ整列体Ｆ1 の多角形に内接する誘導管７などを用いて、コアファイバ整列体Ｆ1 の多角形の外辺部分に、円弧状にコアファイバｆを補充すると共に、その全長を型１から引き出し、その外周にテープなどを巻き付けて固定して、断面内接円形のコアファイバ整列体Ｆ3 を形成する。
この後、この断面内接円形のコアファイバ整列体Ｆ3 を、ジャケット管、例えば石英系ガラス管内に挿入して、イメージファイバ母材を得る。
【００１２】
因みに、コアファイバｆの径が２７０μｍ、型１の寸法Ａが２９．７ｍｍ、外径が３３ｍｍで厚みが１．６５ｍｍのジャケット管を用いて、同一径のコアファイバｆを詰め込み、画素数が１１０００のイメージファイバ母材を得、これを、１７００℃程度に加熱して線引きし、外径１．２ｍｍ、画素数１１００のイメージファイバを得、この上にＵＶ樹脂をコーティングした。
このイメージファイバは、後からコアファイバｆの補充された少なくとも多角形の外辺部分を除いて、中心部の画素の配列が六法稠密であるため、極めて良好な伝送画像が得られた。
【００１３】
なお、上記本発明で用いるコアファイバｆの石英ガラス系光ファイバとしては、純粋石英コア／フッ素ドープ石英クラッド形、純粋石英コア／フッ素ドープ石英クラッド／石英ジャケット形、ゲルマニウムドープ石英コア／フッ素ドープ石英クラッド形、ゲルマニウムドープ石英コア／フッ素ドープ石英クラッド／石英ジャケット形などの光ファイバが使用できると共に、石英系ガラス管としては、純粋石英ガラス、フッ素ドープ石英ガラスの管が使用でき、実際の製造にあたっては、これを適宜組み合わせて、イメージファイバを構成することができる。
特に純粋石英コアのものにあっては、耐放射線性に優れたものが得られる。ただし、ドーパント混入のものにあっては、軟化温度が低下するため、形崩れのしない組み合わせとする必要がある。
【００１４】
【発明の効果】
このように本発明に係るイメージファイバの画素整列方法によると、簡単な形状の型（治具）を用いることによって、コアファイバを良好な形で整列させることができる。例えば型の溝を多角形（六角形など）とした場合、少なくとも中心部の画素配列が理想的な六法稠密状態となるため、良好な伝送画像を実現する、高品質のイメージファイバが得られる。
したがって、モアレ縞の発生を最小限に抑えることができると共に、コアファイバの抜け落ちによる、黒点の発生なども効果的に抑えることができる。
また、コアファイバの詰め込み時（整列時）には、単に型の溝内にコアファイバを落とし込むのみでよく、作業が簡単で、大した熟練も必要とせず、良好な量産性が得られる。
さらに、コアファイバとして、同一径のものを用いているため、異径コアのファイバを詰め込んだ場合のように、イメージファイバの条長が長くなっても、画素各部で明暗が生じるなどの問題はない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るイメージファイバの画素整列方法に用いられる型を示した斜視図である。
【図２】図１の型の溝内にコアファイバを充填した状態を示した斜視図である。
【図３】図１の型の溝内から円形のコアファイバ整列体を一部押し出した状態を示した斜視図である。
【図４】図１の型の溝内から多角形のコアファイバ整列体を一部押し出した状態を示した斜視図である。
【図５】図４の多角形のコアファイバ整列体の外辺部分に円弧状にコアファイバを補充する状態を示した斜視図である。
【符号の説明】
１                    型
２                    溝
３                    仕切り板
４                    ファイバ抑え板
５                    有孔仕切り板
６                    押出具
７                    誘導管
Ｆ1                   多角形のコアファイバ整列体
Ｆ2                   円形のコアファイバ整列体
Ｆ3                   内接円形のコアファイバ整列体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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