(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプからステアリングギアに供給されたオイルを帰還するリターンホースと、リザーバタンクに接続されたサクションホースとを、前記ポンプの吸入ポートに接続されてＴ字状に形成されたＴ字コネクタを介して接続したパワーステアリングの配管構造であって、
前記Ｔ字コネクタは、前記ポンプの吸入ポートに接続された第１ポートと、該第１ポートに対して略直交して延びる第２ポート及び第３ポートとを備え、前記第２ポートにリターンホースを接続し、前記第３ポートにサクションホースを接続するとともに、
前記サクションホース内にインナーチューブを配設し、該インナーチューブの一端を、前記コネクタと前記ポンプとの接続地点より前記リターンホース側に配置するとともに、前記インナーチューブの他端を、前記リザーバタンク内のオイルの液面より上方に延設したことを特徴とするパワーステアリングの配管構造。
【請求項２】
前記リターンホース側に配置された前記インナーチューブの一端部において、当該インナーチューブ内を通流するオイルの流速が、該インナーチューブの外周部を通流するオイルの流速より速くなるように、前記インナーチューブ内の断面積と、該インナーチューブの外周部の断面積とを設定したことを特徴とする請求項１記載のパワーステアリングの配管構造。
【請求項３】
前記リザーバタンクのオイルフィルタに、
前記インナーチューブを係止する係止部と、
該係止部で係止された前記インナーチューブからタンクキャップへのオイルの吐出を遮る阻止部と、
を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のパワーステアリングの配管構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パワーステアリング作動用のオイルを循環させる循環経路の配管構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車には、パワーステアリングが設けられており、該パワーステアリングは、図８に示すように、オイルを循環させる循環経路１０１が形成されている（実開平２−１３２５８２号公報参照）。
【０００３】
すなわち、ポンプ１１１から圧送されたオイルは、プレッシャ配管１１２を介してステアリングギア１１３に送られ、該ステアリングギア１１３からのオイルは、リターン配管１１４及びエア抜き用バルブ１１５を介して３ウエイユニオン１１６へ送られる。この３ウエイユニオン１１６は、サクション配管１１７を介して前記ポンプ１１１の吸入ポートに接続されるとともに、分岐配管１１８を介してリザーバタンク１１９に接続されている。
【０００４】
前記ステアリングギア１１３にオイルを供給する際には、リザーバタンク１１９にオイルを注入した後、前記ポンプ１１１を回転させてオイルを循環させるとともに、前記エア抜き用バルブ１１５を所定時間開いて配管内の気泡を抜いていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようにしてエア抜きを行う際には、エア抜き用バルブ１１５を開く操作が必要となり整備性が悪いという問題があった。
【０００６】
また、循環経路１０１に前記エア抜き用バルブ１１５を設ける必要があるため、部品点数の増加に伴い重量が増加するとともにコスト高を招いてしまう。
【０００７】
本発明は、このような従来の課題に鑑みてなされたものであり、オイル供給時の作業性の向上を図りつつ、低コスト化を図ることができるパワーステアリングの配管構造を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために本発明の請求項１のパワーステアリングの配管構造にあっては、ポンプからステアリングギアに供給されたオイルを帰還するリターンホースと、リザーバタンクに接続されたサクションホースとを、前記ポンプの吸入ポートに接続されてＴ字状に形成されたＴ字コネクタを介して接続したパワーステアリングの配管構造であって、前記Ｔ字コネクタは、前記ポンプの吸入ポートに接続された第１ポートと、該第１ポートに対して略直交して延びる第２ポート及び第３ポートとを備え、前記第２ポートにリターンホースを接続し、前記第３ポートにサクションホースを接続するとともに、前記サクションホース内にインナーチューブを配設し、該インナーチューブの一端を、前記コネクタと前記ポンプとの接続地点より前記リターンホース側に配置するとともに、前記インナーチューブの他端を、前記リザーバタンク内のオイルの液面より上方に延設した。
【０００９】
すなわち、ステアリングギアにオイルを供給する際には、リザーバタンクにオイルを注入した後、ポンプを回転させてオイルを循環させる。すると、ポンプからステアリングギアに供給されたオイルは、リターンホースを経由するとともにコネクタを介してポンプの吸入ポートへ帰還される。
【００１０】
このとき、前記コネクタと前記ポンプとの接続地点よりリターンホース側には、インナーチューブの一端が配置されており、該インナーチューブの他端は、前記リザーバタンク内のオイルの液面より上方で固定され大気開放されている。このため、前記ステアリングギアから前記コネクタへ向かうオイルに混入した気泡は、前記インナーチューブにも案内されるので、該インナーチューブ他端より大気中に放出される。そして、前記インナーチューブ他端を大気開放することで、インナーチューブの背圧が小さくなるため、インナーチューブへの気泡の導入が助長される。
【００１１】
また、請求項２のパワーステアリングの配管構造においては、前記リターンホース側に配置された前記インナーチューブの一端部において、当該インナーチューブ内を通流するオイルの流速が、該インナーチューブの外周部を通流するオイルの流速より速くなるように、前記インナーチューブ内の断面積と、該インナーチューブの外周部の断面積とを設定した。
【００１２】
すなわち、リターンホース側に配置されたインナーチューブの一端部において、当該インナーチューブ内を通流するオイルの流速が、該インナーチューブの外周部を通流するオイルの流速より速くなるため、リターンホース内のオイルに含有された気泡は、流速の速いインナーチューブ側へ導かれる。
【００１３】
さらに、請求項３のパワーステアリングの配管構造では、前記リザーバタンクのオイルフィルタに、前記インナーチューブを係止する係止部と、該係止部で係止された前記インナーチューブからタンクキャップへのオイルの吐出を遮る阻止部と、を設けた。
【００１４】
すなわち、インナーチューブを介して大気中の吐出されるオイルは、阻止部によって、リザーバタンクのオイル注入口を閉鎖するタンクキャップへの吐出が阻止される。これにより、タンクキャップからのオイルの漏れが防止される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図にしたがって説明する。図１は、本実施の形態にかかるパワーステアリングの配管構造を示す図であり、パワーステアリング作動用のオイルを循環させる循環経路１が示されている。
【００１６】
すなわち、駆動源に接続されるプーリ１１を備えたパワーステアリングポンプ１２（以下パワステポンプ１２）には、オイル１３を圧送する送出ポート１４が設けられており、該送出ポート１４には、高圧ホース１５が接続されている。該高圧ホース１５には、パワーステアリングギア１６（以下パワステギア１６）に設けられた入力ポート１７に接続されており、圧送されたオイルがパワステギア１６内に供給されるように構成されている。このパワステギア１６には、供給されたオイルを出力する出力ポート１８が設けられており、該出力ポート１８には、リターンホース１９が接続されている。該リターンホース１９は、前記パワステポンプ１２に固定されたＴ字コネクタ２１に接続されている。
【００１７】
該Ｔ字コネクタ２１は、図２（パワステポンプ１２からプーリ１１が外された状態を図示）にも示すように、矩形状の本体２２と、該本体２２の側面から側方に突出した第１ポート２３と、前記本体２２の下面から下方に突出した第２ポート２４と、前記本体２２の上面から上方に突出した第３ポート２５とを備えており、各ポート２３〜２５は、前記本体２２内にて互いに連通する円筒状に形成されている。前記第２及び第３ポート２４，２５は直線上に配置されており、前記第１ポート２３が、これらに直交することでＴ字状に形成されている。
【００１８】
前記第１ポート２３は、前記パワステポンプ１２に設けられた吸入ポート３１に接続された状態でフランジ部３２がボルト３３で固定されており、前記送出ポート１４から前記パワステギア１６に供給されたオイルを前記吸入ポート３１より帰還できるように構成されている。このように、Ｔ字コネクタ２１を直にパワステポンプ１２に固定することで、当該Ｔ字コネクタ２１を別途固定する必要が無く、省スペース化を図ることができる。また、前記Ｔ字コネクタ２１をパワステポンプ１２に直付けすることにより、当該Ｔ字コネクタ２１とパワステポンプ１２間の接続ホースを廃止することができる。
【００１９】
そして、Ｔ字コネクタ２１の本体２２より下方に延出した前記第２ポート２４には、図１に示したように、前記リターンホース１９が接続されており、該リターンホース１９は、クランプ３４で固定されている。そして、前記第３ポート２５には、リザーバタンク３５から延出したサクションホース３６が接続されており、該サクションホース３６は、クランプ３７で固定されている。
【００２０】
このサクションホース３６内には、インナーチューブ４１が配設されており、該インナーチューブ４１の下端部は、前記Ｔ字コネクタ２１を挿通して前記リターンホース１９内に達している。これにより、前記インナーチューブ４１の下端は、前記Ｔ字コネクタ２１と前記パワステポンプ１２との接続地点Ｓ（図６及び図７参照）より前記リターンホース１９側に配置されている。
【００２１】
前記リザーバタンク３５は、図３にも示すように、下部が縮径した容器状に形成されており、マウントブラケット５１を介して車体に固定されている。このリザーバタンク３５の底部には、貯留したオイル１３が通流する筒状の接続部５２が形成されており、該接続部５２には、前記サクションホース３６が接続されている（図１参照）。このリザーバタンク３５の上部には、オイル注入口５３が開口しており、該オイル注入口５３は、通気口５４を有したタンクキャップ５５で開放可能に閉鎖されている。そして、前記オイル注入口５３の縁には、オイルフィルタ５６が係止された状態で固定されている。
【００２２】
該オイルフィルタ５６は、図４に示すように、骨格を形成する樹脂製のフレーム６１と、該フレーム６１に設けられたメッシュ６２とによって構成されており、前記フレーム６１には、内側に後退した凹部６３が形成されている。該凹部６３内には、断面Ｃ字状の係止部６４が形成されており、この係止部６４は、図５に示すように、前記インナーパイプ４１の上端部を係止した状態で保持できるように構成されている。そして、係止されたインナーチューブ４１の上端を、前記リザーバタンク３５内のオイル１３の液面６５より上方に突出させた状態で固定できるように構成されている。
【００２３】
また、前記オイルフィルタ５６には、前記係止部６４で係止されたインナーチューブ４１から前記タンクキャップ５５へのオイル１３の吐出を遮る阻止部７１が、前記係止部６４の上方に形成されている。この阻止部７１は、合成樹脂からなり、前記フレーム６１に一体形成されている。
【００２４】
図６は、前記循環経路１を示す模式図であり、前記リターンホース１９内に配置されたインナーチューブ４１の下端部において、当該インナーチューブ４１内を通流するオイル１３ｅの流速Ｖ１が、該インナーチューブ４１の外周部を通流するオイル１３ｄの流速Ｖ２より速くなるように、前記インナーチューブ４１内の断面積と、該インナーチューブ４１外周部の断面積が設定されている。具体的には、前記インナーチューブ４１の内径寸法Ｄ１が５ｍｍに設定されており、該インナーチューブ４１の下端部を包囲した前記リターンホース１９の内径寸法Ｄ２が１５ｍｍに設定されている。なお、図７に、前記循環経路１の等価回路を示す。
【００２５】
以上の構成にかかる本実施の形態において、循環経路１にオイル１３を供給する際には、リザーバタンク３５にオイル１３を注入して、パワステポンプ１２を回転させ、オイル１３を循環させる。すると、図１に示したように、リザーバタンク３５からのオイル１３ａは、パワステポンプ１２に吸入され、該パワステポンプ１２から圧送されたオイル１３ｂは、パワステギア１６に供給される。そして、該パワステギア１６より出力されたオイル１３ｃは、リターンホース１９を経由してＴ字コネクタ２１へ向けて通流する。
【００２６】
このとき、このＴ字コネクタ２１と前記パワステポンプ１２との接続地点Ｓよりリターンホース１９側には、インナーチューブ４１の下端が配置されており、該インナーチューブ４１の上端は、前記リザーバタンク３５内のオイル１３の液面６５より上方で固定され大気開放されている。このため、前記パワステギア１６から前記Ｔ字コネクタ２１へ向かう一部のオイル１３ｄは、パワステポンプ１２に吸入される一方、他のオイル１３ｅは、前記インナーチューブ４１に案内される。
【００２７】
このインナーチューブ４１に案内されたオイル１３ｅは、当該インナーチューブ４１の上端よりリザーバタンク３５内にて吐出されるので、このオイル１３ｅに混入した気泡は大気中に放出される。これを繰り返すことで、循環経路１を構成する配管経路内に混入した気泡を、前記インナーチューブ４１を介して大気中に排出することができる。
【００２８】
したがって、従来と比較してエア抜き用バルブの配管経路への設置が不要となり、部品点数を減少することができ、これに伴い軽量化及び低コスト化を図ることができる。また、前記エア抜きバルブが不要となるため、エア抜き時において、エア抜き用バルブを操作するといった手間が無くなり、作業性が向上する。
【００２９】
このとき、前記Ｔ字コネクタ２１と前記パワステポンプ１２との接続地点Ｓでは、リザーバタンク３５から供給されるオイル１３ａと、インナーチューブ４１外周部をＴ字コネクタ２１へ向かうオイル１３ｄがお互いに衝突し、オイル１３ｄの流速Ｖ２は抑制されることになる。また、前記インナーチューブ４１上端は大気開放されおり、インナーチューブ４１の背圧が小さくなる。しかも、当該インナーチューブ４１内を通流するオイル１３ｅの流速Ｖ１が、該インナーチューブ４１の外周部を通流するオイル１３ｄの流速Ｖ２より速くなるようにインナーチューブ４１内の断面積と、インナーチューブ４１外周部の断面積が設定されているため、リターンホース１９内のオイル１３ｃに含有された気泡を、流速Ｖ１の速いインナーチューブ４１側へ導くことができる。これにより、前記気泡の排出時間を大幅に短縮することができる。
【００３０】
一方、前記インナーチューブ４１上端から吐出されるオイル１３ｆは、図３にも示したように、オイルフィルタ５６に設けられた阻止部７１によって、タンクキャップ５５への吐出が阻止される。このため、吐出されたオイル１３ｆのタンクキャップ５５の嵌着部や通気口５４からの不用意な漏れを防止することができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の請求項１のパワーステアリングの配管構造にあっては、オイルが循環する配管経路内に混入した気泡を、サクションホース内に配設されたインナーチューブを介して大気中に排出することができる。
【００３２】
したがって、従来と比較してエア抜き用バルブの配管経路への設置が不要となり、部品点数を減少することができ、これに伴い軽量化及び低コスト化を図ることができる。また、前記エア抜きバルブが不要となるため、エア抜き時において、エア抜き用バルブを操作するといった手間が無くなり、作業性が向上する。
【００３３】
また、請求項２のパワーステアリングの配管構造においては、インナーチューブ内の流速を、インナーチューブ外周部の流速より速くすることで、インナーチューブ内への気泡の導入を促進することができる。これにより、前記気泡の排出時間を大幅に短縮することができる。
【００３４】
さらに、請求項３のパワーステアリングの配管構造では、インナーチューブから吐出されたオイルのタンクキャップからの漏れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を示す斜視図である。
【図２】同実施の形態のパワステポンプを示す要部の拡大図である。
【図３】同実施の形態のリザーバタンクを示す断面図である。
【図４】同実施の形態のオイルフィルタを示す斜視図である。
【図５】同実施の形態のリザーバタンク上部を示す要部の断面図である。
【図６】同実施の形態の循環経路を示す模式図である。
【図７】同実施の形態の循環経路の等価回路を示す図である。
【図８】従来の循環経路を示す図である。
【符号の説明】
１２    パワーステアリングポンプ
１３    オイル
１６    パワーステアリングギア
１９    リターンホース
２１    Ｔ字コネクタ
３５    リザーバタンク
３６    サクションホース
４１    インナーチューブ
５５    タンクキャップ
５６    オイルフィルタ
６４    係止部
６５    液面
７１    阻止部
【図１】
0003907958.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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