(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を出力装置用データに変換する変換手段と、前記出力装置用データの処理形式を指定する処理形式指定手段と、前記変換された出力装置用データを格納する格納手段と、を備えた画像処理装置において、
画像情報の内容を検索するための内容識別情報を保持する保持手段と、
前記保持手段により保持された内容識別情報に基づいて、所望の画像情報を検索する検索手段と、
を備え、
前記変換手段は、前記処理形式指定手段による処理形式の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前記検索手段により検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
画像情報を出力装置用データに変換する変換手段と、前記出力装置用データの処理形式を指定する処理形式指定手段と、前記変換された出力装置用データを格納する格納手段と、を備えた画像処理装置において、
画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関する情報を保持する保持手段と、
前記保持手段により保持されたアドレスに関する情報に基づいて、所望の画像情報を検索する検索手段と、
を備え、
前記変換手段は、前記処理形式指定手段による処理形式の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前記検索手段により検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記変換手段は、前記画像情報を複数種類のフォント表現で出力する処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記変換手段は、前記画像情報を複数種類の段組で出力する処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記変換手段は、前記画像情報を複数種類の用紙サイズで出力する処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記変換手段は、前記処理形式指定手段により指定された処理形式の出力装置用データが前記格納手段に存在しない場合に、前記画像情報を前記指定された処理形式の出力装置用データに変換して前記格納手段に前記変換された出力装置用データを格納するものであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の画像処理装置。
【請求項７】
さらに、通信回線を介して前記画像情報を取得する画像情報取得手段と、
前記出力装置用データに基づいて画像を形成し、形成された画像を出力する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記変換手段は、他の処理に対して低い優先順位で、前記画像情報を前記出力装置用データへ変換するものであることを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
画像情報を出力装置用データに変換して、変換された出力装置用データを格納手段に格納する変換工程を含む画像処理方法において、
画像情報の内容を検索するための内容識別情報に基づいて、所望の画像情報を検索する検索工程を含み、
前記変換工程は、前記出力装置用データへの処理形式の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前記検索工程による検索がおこなわれた場合に、前記検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
画像情報を出力装置用データに変換して、変換された出力装置用データを格納手段に格納する変換工程を含む画像処理方法において、
画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関する情報に基づいて、所望の画像情報を検索する検索工程を含み、
前記変換工程は、前記出力装置用データへの処理形式の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前記検索工程による検索がおこなわれた場合に、前記検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
前記変換工程は、前記画像情報を複数種類のフォント表現で出力する処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする請求項９または１０に記載の画像処理方法。
【請求項１２】
前記変換工程は、前記画像情報を複数種類の段組で出力する処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする請求項９または１０に記載の画像処理方法。
【請求項１３】
前記変換工程は、前記画像情報を複数種類の用紙サイズの処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする請求項９または１０に記載の画像処理方法。
【請求項１４】
前記変換工程は、前記指定された処理形式の出力装置用データが前記格納手段に存在しない場合に、前記画像情報を前記指定された処理形式の出力装置用データに変換して、前記変換された出力装置用データを前記格納手段に格納するものであることを特徴とする請求項９〜１３のいずれか一つに記載の画像処理方法。
【請求項１５】
通信回線を介して前記画像情報を取得する画像情報取得工程と、
前記出力装置用データから画像を形成し、形成された画像を出力する画像形成工程と、
をさらに含み、
前記変換工程は、他の処理に対して低い優先順位で、前記画像情報を前記出力装置用データへ変換するものであることを特徴とする請求項９〜１４のいずれか一つに記載の画像処理方法。
【請求項１６】
前記請求項９〜１５のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報を出力装置用データに変換する画像処理装置、画像処理方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものであり、特に操作者の出力装置用データの処理形式の指定に先行して画像情報を出力装置用データに変換するものである。
【０００２】
【従来の技術】
時々刻々と流されている新聞の情報等のようにあらかじめプリントしたい対象がわかっている場合であっても、それをプリントするためには、情報を取得するために必要な時間と、情報をプリント用データに変換する時間と、プリントアウトする時間を要しており、より迅速な処理が望まれている。特に、情報のプリントレイアウトを変更してプリントアウトする場合には、レイアウトの変更処理に要する時間がさらに必要とされる。
【０００３】
ここで、特開平１０−１０５８２８号公報の「新聞自動販売機及びニュース配布方法」は、オンライン接続によりニュース供給機構に接続して一定間隔でニュースデータを取得して、データ記憶手段に格納されたニュースデータを更新しておくことにより、ディスプレイ装置に表示したニュース項目がユーザにより選択された場合に、ニュースデータをプリントアウトするものであり、ユーザは要求に応じた分刻みの最新ニュース情報を入手することが可能となる。
【０００４】
また、特開平９−２６９９２号の「電子紙面情報自動販売機」は、新聞、雑誌、広告等の電子紙面情報を配信するセンタから各種情報をビットマップデータとして通信により取得し、ＩＣメモリカード等の記録媒体に格納しておき、ユーザからの要求があったときに、記録媒体からビットマップデータを読み出して、表示装置に表示したり、プリンタに出力したりするものであり、これによりユーザは記録媒体を介して電子紙面情報を購入することができる。
【０００５】
これらの従来技術にかかる画像出力装置の機能的構成を図２２に、また、画像処理装置の機能的構成を図２３に示す。これらの装置は、図２２に示すように画像情報をオンライン接続等で外部のニュース供給機構から取得する画像情報取得手段２２０１と、ユーザが希望するプリント形式（または表示形式）を指定する処理形式指定手段２２０３と、取得した画像情報を処理形式指定手段２２０３で指定された処理形式のプリンタ用データに変換するデータ変換手段２２０２と、プリンタ用データから画像を形成し、プリントアウト（または表示装置に表示）する画像形成手段２２０４とを含む構成となっている。
【０００６】
この従来の装置では、まず画像情報を外部から取得する。そしてユーザが処理形式指定手段２２０３によって取得したい画像のプリント形式を指定して、それからデータ変換手段２２０２によって、取得した画像情報を指定されたプリント形式のプリンタ用データに変換する。ついで、画像形成手段２２０４によって変換されたプリント用データから画像を形成して、指定されたプリント形式でプリントアウト（または表示装置に表示）するようになっている。
【０００７】
あるいは、従来の装置は、図２３に示すように、画像情報を格納するデータ格納手段２３０１と、ユーザが希望するプリント形式（または表示形式）を指定する処理形式指定手段２２０３と、画像情報を処理形式指定手段２２０３で指定された処理形式のプリンタ用データに変換するデータ変換手段２２０２と、プリンタ用データから画像を形成し、プリントアウト（または表示装置に表示）する画像形成手段２２０４とを含む構成となっている。
【０００８】
この従来の装置では、まずユーザが処理形式指定手段２２０３によって取得したい画像のプリント形式を指定すると、データ変換手段２２０２によって、データ格納手段２３０１に格納されている画像情報（変換前のデータ）を指定されたプリント形式のプリンタ用データに変換し、画像形成手段２２０４によって変換されたプリント用データから画像を形成して、指定されたプリント形式でプリントアウトするようになっている。
【０００９】
このように従来の装置では、画像情報を、ユーザの印刷要求およびレイアウト等所望のプリント形式（または表示形式）の指定があってから初めて、指定された形式のプリンタ用データまたは表示用データに変換して、プリンタに出力あるいは表示装置に表示するようになっている。また、データ格納手段２５０１にはプリンタ用データではなく、変換前の画像情報が格納されるようになっている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般にニュース情報、電子紙面情報は大容量のデータを含むため、レイアウトなどを整える等の所望のプリント形式のプリンタ用データへの変換およびプリントアウトに時間を要し、ユーザが要求してからプリントアウトされた情報を得るまでに相当の時間を要するという問題がある。
【００１１】
たとえば、画像情報として新聞を考えると、新聞の紙面情報は、見出し、本文記事および広告記事等の文字情報と、写真および図表等の絵情報とから構成されている。このような紙面情報は、記事の文字情報を損なわないだけのドット分解能でプリントするために、紙面全体をイメージデータに変換してプリントする必要があり、イメージデータへの変換に相当の時間を要する。
【００１２】
また、読みやすいプリント品質にするための画像処理やレイアウト変換を施す場合には、そのような処理のためにさらに時間を要する。たとえば、標準的なプリンタにおいて文字は２４ドット角で表現されるので、最低でも記事一文字当たりの分解能はそれと同等以上でなければならない。
【００１３】
一例として、新聞の本文記事の一字は約３ｍｍ角であるので、これを２４ドット角で表現すると約８ドット／ｍｍ（約２０３ｄｐｉ）となる。たとえば、紙面をＡ２版（４２０ｍｍ×５９４ｍｍ）とすると、２００ｄｐｉの解像度で水平３３０７ドット、垂直４６７７ドットで合計３３０７×４６７７ドットの非常に大容量のビットマップデータをプリンタ時に生成する必要があり、このためビットマップデータに変換するために時間を要し、ユーザがニュース情報の取得を要求してから情報を得るまでに相当の時間がかかり、即時にニュース情報を入手することができないという問題がある。
【００１４】
一方、変換の時間を短縮化するために、あらかじめプリント処理の準備として情報をビットマップ展開等の処理までしておいてプリント用データに変換しておくオンデマンド印刷機がある。この印刷機では、使用者が画像情報とそのプリント形式を指定して、指定されたプリント形式のプリンタ用データに変換して記録手段に格納しておく必要があり、画像情報は自動的に取得できるものではない。また、即時にプリントできるプリント形式の選択範囲が狭いため、多くのユーザの要求に応えられない場合が頻繁に生じるという問題がある。
【００１５】
また、新聞情報など、情報の更新が時々刻々となされる場合に、通常、情報提供者が過去の古い情報や重要でない情報を順次削除し最新情報に更新する。ところが、時間的には古い情報であっても、情報の受け手側にとっては必要な情報であったり、過去における途中経過を知りたい場合があり、それらの古い情報をプリントしたいという要求がある。
【００１６】
このような古い情報については、画像処理装置に備えられた記憶容量に限りがあるため、すべてを記憶しておくことはできず、他の記憶装置に記憶する必要があるため、それらの情報を検索できることが重要である。
【００１７】
この発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、ユーザの要求からプリントアウトまでの処理時間を短縮し、画像情報を所望の形式で即時に取得できる画像処理装置、画像処理方法および記録媒体を提供することを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明にかかる画像処理装置は、画像情報を出力装置用データに変換する変換手段と、前記出力装置用データの処理形式を指定する処理形式指定手段と、前記変換された出力装置用データを格納する格納手段と、を備えた画像処理装置において、画像情報の内容を検索するための内容識別情報を保持する保持手段と、前記保持手段により保持された内容識別情報に基づいて、所望の画像情報を検索する検索手段と、を備え、前記変換手段は、前記処理形式指定手段による処理形式の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前記検索手段により検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換することを特徴とする。
【００１９】
この請求項１に記載の発明によれば、変換手段によって、処理形式指定手段による処理形式の指定に先行して、画像情報を少なくとも一つの処理形式の出力装置用データに変換して、変換した出力装置用データを格納手段に格納しておくので、ユーザからの処理形式の指定および出力要求があった場合でも、格納手段に格納された出力装置用データを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能となる。
【００２０】
ここで、「処理形式」とは、出力装置用データの出力形式をいい、たとえば出力時のフォント種類や、段組形式、用紙サイズ、ページレイアウト等の出力形式、あるいはプリンタによってあらかじめ定められている高画質モードや、高速モード等の処理方法を示すモードや、モノクロ印刷かカラー印刷か、文字情報のみの印刷か画像情報を含む印刷か等が該当するが、出力装置で出力する際の形式を示すものであれば特に限定しない（請求項２〜８も同じ）。
【００２１】
処理形式指定手段は、このような処理形式をユーザに明示的に指定させるものであるが、さらに画像情報（たとえばニュース項目）の更新を要求を指定するように構成することができる。この場合には、ユーザの希望により、より最新の画像情報を短時間で取得できるという利点がある（請求項２〜８も同じ）。
【００２２】
また、内容識別情報を保持し、保持された内容識別情報を用いることにより、過去の画像情報も効率的に検索することができ、かつ、検索された画像情報も所望の書式に変換することができる。すなわち、情報を内容識別を容易にできる機能を持たせることで、必要な情報を容易に選択して即時にプリントすることができる。
【００２３】
なお、出力装置は、画像を形成して出力する装置であればいずれの装置でもよく、たとえばプリンタ、表示装置、イメージセッタ、フィルムレコーダ等が該当する（請求項２〜８も同じ）。
【００２４】
また、請求項２に記載の発明にかかる画像処理装置は、画像情報を出力装置用データに変換する変換手段と、前記出力装置用データの処理形式を指定する処理形式指定手段と、前記変換された出力装置用データを格納する格納手段と、を備えた画像処理装置において、画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関する情報を保持する保持手段と、前記保持手段により保持されたアドレスに関する情報に基づいて、所望の画像情報を検索する検索手段と、を備え、前記変換手段は、前記処理形式指定手段による処理形式の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前記検索手段により検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換することを特徴とする。
【００２５】
この請求項２に記載の発明によれば、請求項１と同様に、変換手段によって、処理形式指定手段による処理形式の指定に先行して、画像情報を少なくとも一つの処理形式の出力装置用データに変換して、変換した出力装置用データを格納手段に格納しておくので、ユーザからの処理形式の指定および出力要求があった場合でも、格納手段に格納された出力装置用データを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能となる。
【００２６】
また、画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関する情報を保持し、保持された情報を用いることにより、過去の画像情報も効率的に検索することができ、かつ、検索された画像情報も所望の書式に変換することができる。すなわち、プリントが要求されたときに必要な情報を入手しプリントできるようにアドレス情報を保持する手段を備え、オリジナルな情報源のアドレスを記憶しておくことによって、画像情報が、画像処理装置のメモリ上に記憶されなくなった以降も容易に検索することができ、かつ、画像処理装置内の必要メモリの容量が少なくて済む。
【００２７】
また、請求項３に記載の発明にかかる画像処理装置は、請求項１または２に記載の発明において、前記変換手段が、前記画像情報を複数種類のフォント表現で出力する処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする。
【００２８】
この請求項３に記載の発明によれば、変換手段によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類のフォント表現の出力装置用データに変換し、格納手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望するフォントで取得することが可能となる。
【００２９】
また、請求項４に記載の発明にかかる画像処理装置は、請求項１または２に記載の発明において、前記変換手段が、前記画像情報を複数種類の段組で出力する処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする。
【００３０】
この請求項４に記載の発明によれば、変換手段によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類の段組形式の出力装置用データに変換し、格納手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望する段組で取得することが可能となる。
【００３１】
また、請求項５に記載の発明にかかる画像処理装置は、請求項１または２に記載の発明において、前記変換手段が、前記画像情報を複数種類の用紙サイズで出力する処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする。
【００３２】
この請求項５に記載の発明によれば、変換手段によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類の用紙サイズ形式の出力装置用データに変換し、格納手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望するサイズで取得することが可能となる。
【００３３】
また、請求項６に記載の発明にかかる画像処理装置は、請求項１〜５に記載の発明において、前記変換手段が、前記処理形式指定手段により指定された処理形式の出力装置用データが前記格納手段に存在しない場合に、前記画像情報を前記指定された処理形式の出力装置用データに変換して前記格納手段に前記変換された出力装置用データを格納するものであることを特徴とする。
【００３４】
この請求項６に記載の発明によれば、指定された処理形式の出力装置用データが格納手段に存在しない場合、すなわち処理形式の指定に先行して変換して準備しておいた処理形式以外の処理形式の指定がされた場合でも、変換手段によって、指定された処理形式の出力装置用データに変換して格納手段に格納するので、その後に画像情報を即時にユーザが希望する処理形式で取得することが可能となる。
【００３５】
また、請求項７に記載の発明にかかる画像処理装置は、請求項１〜６に記載の発明において、通信回線を介して前記画像情報を取得する画像情報取得手段と、前記出力装置用データに基づいて画像を形成し、形成された画像を出力する画像形成手段と、をさらに備えたことを特徴とする。
【００３６】
この請求項７に記載の発明によれば、画像情報取得手段によって電話回線、ネットワークケーブル等に通信回線を介して前記画像情報を取得し、変換手段によって、処理形式指定手段による処理形式の指定に先行して、画像情報を前記処理形式の出力装置用データに変換し、格納手段に格納しておく。そして、処理形式指定手段によるユーザの処理形式の指定および出力要求があった場合に、画像形成手段によって格納手段に格納された出力装置用データから画像を形成し出力装置にプリントする。このため、分刻みに更新される最新のニュース情報等の画像情報を、ユーザが希望する形式で即時に取得することが可能となる。
【００３７】
画像情報取得手段は、通信回線を介して外部から画像情報を取得するものであればよく、たとえば外部の情報供給機構から一定時間間隔で定期的に画像情報を受信するように構成することができる。この場合には、より最新の画像情報を自動的に短時間で取得できるという利点がある。
【００３８】
また、請求項８に記載の発明にかかる画像処理装置は、請求項７に記載の発明において、前記変換手段が、他の処理に対して低い優先順位で、前記画像情報を前記出力装置用データへ変換するものであることを特徴とする。
【００３９】
「他の処理」とは、変換手段による変換処理以外の処理であればよく、画像形成処理、データ格納手段からの検索処理等が含まれる。この請求項７にかかる発明によれば、処理形式の指定に先行して、変換手段によって、前記画像情報を他の処理に対して低い優先順位で前記出力装置用データへ変換するので、他の処理が中断されることなく、分刻みに更新される最新のニュース情報等の画像情報を、ユーザが希望する形式で即時に取得することが可能となる。
【００４０】
また、請求項９に記載の発明にかかる画像処理方法は、画像情報を出力装置用データに変換して、変換された出力装置用データを格納手段に格納する変換工程を含む画像処理方法において、画像情報の内容を検索するための内容識別情報に基づいて、所望の画像情報を検索する検索工程を含み、前記変換工程は、前記出力装置用データへの処理形式の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前記検索工程による検索がおこなわれた場合に、前記検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換することを特徴とする。
【００４１】
この請求項９に記載の発明によれば、変換工程によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を少なくとも一つの処理形式の出力装置用データに変換して、変換した出力装置用データを格納手段に格納しておくので、ユーザからの処理形式の指定および出力要求があった場合でも、格納手段に格納された出力装置用データを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能となる。
【００４２】
「処理形式」は、請求項１にかかる発明と同様に、出力装置用データの出力形式をいい、たとえば出力時のフォント種類や、段組形式、用紙サイズ、ページレイアウト等の出力形式、あるいはプリンタによってあらかじめ定められている高画質モードや、高速モード等の処理方法を示すモードや、モノクロ印刷かカラー印刷か、文字情報のみの印刷か画像情報を含む印刷か等が該当するが、出力装置で出力する際の形式を示すものであれば特に限定しない（請求項９〜１６も同じ）。
【００４３】
また、内容識別情報を保持し、保持された内容識別情報を用いることにより、過去の画像情報も効率的に検索することができ、かつ、検索された画像情報も所望の書式に変換することができる。すなわち、情報を内容識別を容易にできる機能を持たせることで、必要な情報を容易に選択して即時にプリントすることができる。
【００４４】
なお、出力装置は、画像を形成して出力する装置であればいずれの装置でもよく、たとえばプリンタ、表示装置、イメージセッタ、フィルムレコーダ等が該当する（請求項９〜１６も同じ）。
【００４５】
また、請求項１０に記載の発明にかかる画像処理方法は、画像情報を出力装置用データに変換して、変換された出力装置用データを格納手段に格納する変換工程を含む画像処理方法において、画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関する情報に基づいて、所望の画像情報を検索する検索工程を含み、前記変換工程は、前記出力装置用データへの処理形式の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前記検索工程による検索がおこなわれた場合に、前記検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換することを特徴とする。
【００４６】
この請求項１０に記載の発明によれば、請求項９と同様に、変換手段によって、処理形式指定手段による処理形式の指定に先行して、画像情報を少なくとも一つの処理形式の出力装置用データに変換して、変換した出力装置用データを格納手段に格納しておくので、ユーザからの処理形式の指定および出力要求があった場合でも、格納手段に格納された出力装置用データを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能となる。
【００４７】
また、画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関する情報を保持し、保持された情報を用いることにより、過去の画像情報も効率的に検索することができ、かつ、検索された画像情報も所望の書式に変換することができる。すなわち、プリントが要求されたときに必要な情報を入手しプリントできるようにアドレス情報を保持する手段を備え、オリジナルな情報源のアドレスを記憶しておくことによって、画像情報が、画像処理装置のメモリ上に記憶されなくなった以降も容易に検索することができ、かつ、画像処理装置内の必要メモリの容量が少なくて済む。
【００４８】
また、請求項１１に記載の発明にかかる画像処理方法は、請求項９または１０に記載の発明において、前記変換工程が、前記画像情報を複数種類のフォント表現で出力する処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする。
【００４９】
この請求項１１に記載の発明によれば、変換工程によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類のフォントの表現の出力装置用データに変換し、格納手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時にかつユーザが希望するフォントで取得することが可能となる。
【００５０】
また、請求項１２に記載の発明にかかる画像処理方法は、請求項９または１０に記載の発明において、前記変換工程が、前記画像情報を複数種類の段組で出力する処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする。
【００５１】
この請求項１２に記載の発明によれば、変換工程によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類の段組形式の出力装置用データに変換し、格納手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望する段組で取得することが可能となる。
【００５２】
また、請求項１３に記載の発明にかかる画像処理方法は、請求項９または１０に記載の発明において、前記変換工程が、前記画像情報を複数種類の用紙サイズの処理形式の出力装置用データに変換するものであることを特徴とする。
【００５３】
この請求項１３に記載の発明によれば、変換工程によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類の用紙サイズ形式の出力装置用データに変換し、格納手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望するサイズで取得することが可能となる。
【００５４】
また、請求項１４に記載の発明にかかる画像処理方法は、請求項９〜１３に記載の発明において、前記変換工程が、前記指定された処理形式の出力装置用データが前記格納手段に存在しない場合に、前記画像情報を前記指定された処理形式の出力装置用データに変換して、前記変換された出力装置用データを前記格納手段に格納するものであることを特徴とする。
【００５５】
この請求項１４に記載の発明によれば、指定された処理形式の出力装置用データが格納手段に存在しない場合、すなわち処理形式の指定に先行して変換して準備しておいた処理形式以外の処理形式の指定がされた場合でも、変換工程によって、指定された処理形式の出力装置用データに変換して格納手段に格納するので、その後に画像情報を即時にユーザが希望する処理形式で取得することが可能となる。
【００５６】
また、請求項１５に記載の発明にかかる画像処理方法は、請求項９〜１４に記載の発明において、通信回線を介して前記画像情報を取得する画像情報取得工程と、前記出力装置用データから画像を形成し、形成された画像を出力する画像形成工程と、をさらに含み、前記変換工程は、他の処理に対して低い優先順位で、前記画像情報を前記出力装置用データへ変換するものであることを特徴とする。
【００５７】
この請求項１５に記載の発明によれば、画像情報取得工程によって電話回線、ネットワークケーブル等の通信回線を介して前記画像情報を取得し、変換工程によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を前記処理形式の出力装置用データに変換し、格納手段に格納しておく。この変換工程による変換処理は、他の処理に対して低い優先順位でおこなわれる。ここで「他の処理」とは、変換手段による変換処理以外の処理であればよく、画像形成処理、データ格納手段からの検索処理等が含まれる。
【００５８】
そして、ユーザの処理形式の指定および出力要求があった場合に、画像形成工程によって格納手段に格納された出力装置用データから画像を形成し出力装置にプリントする。出力装置における他の処理が中断されることなく、分刻みに更新される最新のニュース情報等の画像情報を、ユーザが希望する形式で即時に取得することが可能となる。
【００５９】
画像情報取得工程は、通信回線を介して外部から画像情報を取得するものであればよく、たとえば外部の情報供給機構から一定時間間隔で定期的に画像情報を受信するように構成することができる。この場合には、より最新の画像情報を自動的に短時間で取得できるという利点がある。
【００６０】
また、請求項１６に記載の発明にかかる記録媒体は、前記請求項９〜１５のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことにより、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項９〜１５の動作をコンピュータによって実現することが可能となる。
【００６１】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像処理装置、画像処理方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００６２】
〔実施の形態１〕
（画像出力装置のシステム構成）
まず、実施の形態１にかかる画像処理装置を含む画像出力装置のシステム構成について説明する。図１は、この発明の本実施の形態にかかる画像処理装置を含む画像出力装置のシステム構成を示すブロック図である。
【００６３】
図１に示すように、この画像出力装置１０１は、演算処理部１１１と、記憶部１１２と、出力部１１３と、通信部１１４とを備えている。演算処理部１１１は、ＣＰＵ等によりその機能を実現する。また、記憶部１１２は、各種プログラムおよびデータを記憶する。
【００６４】
記憶部１１２は、具体的には後述するＲＯＭ，ＲＡＭ，ＨＤ等の記憶媒体および記憶媒体の読み取り装置（たとえばＨＤＤ（ハードディスク・ドライブ））等によりその機能を実現する。そして、たとえばＯＳ（オペレーションシステム）、プリンタ用データを記録するプログラム、アプリケーション、プリンタドライバ等を記憶しており、演算処理部１１１がこれらのプログラムを実行する。
【００６５】
また、画像情報および本実施の形態における出力装置用データを構成するプリンタ用データが記憶部１１２に記憶され、出力部１１３によってプリントアウトされる。出力部１１３は、たとえば、プリンタ装置等によりその機能が実現される。
【００６６】
通信部１１４は、たとえば、インターネット接続により外部の情報供給機構のサーバと接続され、各種データの送受信や、画像情報の受信をおこなう。なお、外部と通信回線は、電話回線、ネットワークケーブル等通信可能な手段であれば特に限定されない。
【００６７】
なお、上記演算処理部１１１、記憶部１１２、通信部１１４は物理的に画像出力装置１０１内に存在する必要はなく、仮想的に画像出力装置を構成すればよい。したがって、たとえば演算処理部１１１、記憶部１１２がネットワーク上に存在する構成であってもよい。
【００６８】
（画像出力装置のハードウエア構成）
つぎに、本実施の形態にかかる画像出力装置のハードウエア構成について説明する。図２は、本実施の形態にかかる画像出力装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【００６９】
図２に示す画像出力装置において、２０１は装置全体を制御するＣＰＵを、２０２はブートプログラム等を記憶したＲＯＭを、２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭを、２０４はＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）２０５に対するデータのリード／ライトを制御するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を、２０５はＨＤＤ２０４の制御で書き込まれたデータを記憶するＨＤをそれぞれ示している。
【００７０】
また、２０６はＣＰＵ２０１の制御にしたがってＦＤ（フロッピーディスク）２０７に対するデータのリード／ライトを制御するＦＤＤ（フロッピーディスクドライブ）を、２０７はＦＤＤ２０６の制御で書き込まれたデータを記憶する着脱自在の記憶媒体の一例としてのＦＤをそれぞれ示している。
【００７１】
また、２０８はプリンタの操作内容を表示するディスプレイを示している。また、ディスプレイ２０８は、プリンタの操作指示をおこなうタッチパネル２１１の機能もあわせ持つようにしてもよい。
【００７２】
また、２０９は通信回線２１０を介してネットワークＮＥＴに接続され、そのネットワークＮＥＴと内部のインタフェースを司るインタフェース（Ｉ／Ｆ）をそれぞれ示している。
【００７３】
また、２１２は、プリンタの操作指示をおこなうテンキーであり、スタートボタンその他の操作ボタンを含むものである。また、２１３は、画像を用紙に記録するプリンタである。また、２１４は、上記各部を接続するためのバスを示している。
【００７４】
（画像出力装置の外観例）
また、本実施の形態にかかる画像出力装置の外観例を図３および図４に示す。図３に示す画像出力装置３００は、インターネット３０１機能を備え、送受信部３０２と、メモリ３０３と、を内蔵し、無線通信にて、外部装置との通信をおこなうことができる。
【００７５】
一方、図４に示す画像出力装置４００は、（インターネット）送受信装置４０１と、画像出力装置（プリンタ）４０２と、ハードディスク４０３とが、それぞれ独立のユニットになっており、（インターネット）送受信装置４０１が、画像出力装置（プリンタ）４０２およびハードディスク４０３と接続されている。また、図３に示した画像出力装置３００と同様に、無線通信にて、外部装置との通信をおこなうことができる。
【００７６】
（画像出力装置の機能的構成）
つぎに、画像出力装置１０１の機能的構成について説明する。図５は、実施の形態１にかかる画像出力装置１０１の構成を機能的に示す機能ブロック図である。
【００７７】
図５において、画像出力装置１０１は、画像情報取得部５０１と、データ変換部５０２と、データ格納部５０３と、処理形式指定部５０４と、画像形成部５０５とを含む構成になっている。
【００７８】
画像情報取得部５０１は、電話回線、ネットワークケーブル等の通信回線を介して、外部の情報供給機構等と交信することにより、外部から必要なニュース情報、雑誌等の情報、広告情報等の画像情報を受信する。また、画像情報取得部５０１は、これらの画像情報を一定間隔で受信するようになっている。
【００７９】
処理形式指定部５０４は、画像情報の出力装置用データへ変換する際の、変換処理形式をユーザによって明示的に指定させるものである。具体的には、図２に示したディスプレイ２０８、または、タッチパネル２１１等の表示画面上に複数種の処理形式を表示し、表示した処理形式をタッチパネル２１１に用意された選択ボタン等の押下がされることにより、また、テンキー２１２により選択形式を示す数字・記号が入力等されることにより処理形式の指定をおこなう。また、処理形式指定部５０４をさらにニュース項目等の情報を更新するように構成してもよい。
【００８０】
ここで、処理形式としては、プリント時のフォント種類、段組形式か否か、用紙サイズ、ページレイアウト等のプリント形式、プリンタによってあらかじめ定められている高画質モードや、高速モード等の処理方法を示すモード、モノクロ印刷かカラー印刷か、文字情報のみの印刷か画像情報を含む印刷か等を示すものであり、ユーザはこれらの処理形式を処理形式指定部５０４により指定する。
【００８１】
データ変換部５０２は、画像情報取得部５０１により取得した画像情報を、プリンタで処理可能なビットマップデータ等のプリンタ用データに変換する。ここで、取得した画像情報は、処理形式指定部５０４によるユーザの明示の処理形式の指定に先行して、上述した複数の処理形式のプリンタ用データに変換する。このデータ変換部５０２は、本発明の変換手段を構成する。
【００８２】
データ格納部５０３は、本発明の格納手段を構成データを構成し、データ変換部５０２によってユーザの明示の処理形式指定に先行して変換されたプリンタ用データを格納する。データ格納部５０３に格納するデータは、圧縮されているか否かを問わない。圧縮されている場合には伸張してからプリントされる。また、データの全部を圧縮するほか、一部のみを圧縮したデータも格納することが可能である。
【００８３】
画像形成部５０５は、データ変換部５０２によって所定の処理形式の出力データに変換されたプリンタ用データを記録紙等に画像を形成し、プリントアウトする。
【００８４】
（画像処理の内容）
つぎに、実施の形態１にかかる画像出力装置の画像処理の内容について説明する。図６は、実施の形態１にかかる画像出力装置の画像処理手順を示すフローチャートである。
【００８５】
図６の処理Ａにおいて、まず画像情報取得部５０１により通信回線を介して外部の情報供給機構から必要な画像情報を取得する（ステップＳ６０１）。取得した画像情報は、ユーザの明示の処理形式の指定に先行して、データ変換部５０２によって、前記複数の処理形式のプリント用データに変換される（ステップＳ６０２）。
【００８６】
ついで、変換されたプリント用データは、本発明の格納手段を構成する記憶装置（データ格納部５０３）に書き込まれ、格納される（ステップＳ６０３）。このように処理Ａでは、ユーザの明示の処理形式の指定の有無にかかわらず、画像情報の取得、プリント用データへの変換および記憶装置への格納を一定時間ごとに繰り返している。
【００８７】
一方、処理Ｂでは、出力要求（プリント要求）待ちおよび処理形式指定待ちの状態にあり（ステップＳ６０４）、ユーザの明示のプリント要求または処理形式指定部５０４でユーザの明示の変換処理形式の指定があると、記憶装置内に指定された処理形式のプリンタ用データが格納されているか否かを検索する（ステップＳ６０５）。
【００８８】
記憶装置に、指定された処理形式のプリンタ用データが存在する場合（ステップＳ６０５肯定）は、記憶装置からそのプリンタ用データを読み出し（ステップＳ６０６）、画像形成部５０５によってプリンタ用データをプリントアウトする（ステップＳ６０９）。そして、再びプリント要求待ちおよび処理形式指定待ちの状態になる（リターンによりステップＳ６０４へ）。
【００８９】
一方、記憶装置に、指定された処理形式のプリンタ用データが存在しない場合（ステップＳ６０５否定）は、画像情報取得部５０１で必要な画像情報を取得し（ステップＳ６０７）、取得した画像をデータ変換部５０２により指定された処理形式のプリンタ用データに変換する（ステップＳ６０８）。
【００９０】
そして、画像形成部５０５により、変換したプリンタ用データをプリンタにプリントアウトし（ステップＳ６０９）、再びプリント要求待ちおよび処理形式指定待ちの状態になる（リターンによりステップＳ６０４へ）。
【００９１】
なお、本実施の形態では、処理Ｂにおいて、記憶装置に指定された処理形式のプリンタ用データが存在しない場合は、画像情報からプリンタ用データへの変換処理をおこなっているが、プリンタ用データが存在しない場合に正常に処理されない旨をユーザに通知して処理を終了させるように構成してもよい。
【００９２】
上述の処理Ａと処理Ｂとは並列で実行される。このため、処理Ａにおけるデータ変換処理により処理Ｂが中断されることがなく、処理Ａにおけるデータ変換処理中に出力装置用データの出力要求があった場合でも、画像形成時間を短縮することができる。
【００９３】
以上説明したように、実施の形態１の画像出力装置によれば、データ変換部５０２によって、処理形式指定部５０４によるユーザ明示の処理形式の指定に先行して、画像情報を複数の処理形式のプリンタ用データに変換して、変換したプリンタ用データをデータ格納部５０３に格納しておくので、ユーザからの処理形式の指定および印刷要求があった場合でも、データ格納部５０３に格納されたプリンタ用データを直ちにプリントすることができる。このため、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能となる。
【００９４】
図７は、実施の形態１の画像出力装置による画像処理の処理時間を従来の画像出力装置における処理時間と対比して示した説明図である。（ｂ１）および（ｂ２）は実施の形態１における処理時間を、（ａ１）および（ａ２）は従来の装置における処理時間を、横軸は時間をそれぞれ示している。特に（ａ２）は、処理形式（出力形式）が指定されてから画像情報を取得した場合であり、（ａ１）は、処理形式（出力形式）が指定される前に画像情報を取得している場合である。
【００９５】
一方、（ｂ２）は、実施の形態１の画像出力装置の画像処理において、複数の（この例では２個）プリンタ用データ（出力装置用データ）に変換した場合の処理時間を示す。図７からわかるように、従来の画像出力装置では、処理形式の指定を受けてから処理が終了するまでに要する時間は、実施の形態１に比べ、データ変換の時間が余分にかかることになる。
【００９６】
これに対し、実施の形態１では、（ｂ１）および（ｂ２）に示すように、処理形式の指定を受けた時点で画像形成処理をおこなえばよいので、即時の処理が可能となり、処理要求から処理終了までに要する時間は、従来の装置に比べ短縮化されている。
【００９７】
〔実施の形態２〕
上述した実施の形態１では、データ変換およびデータ格納をおこなう処理Ａと画像形成をおこなう処理Ｂとが並列に動作する構成としたが、以下に説明する実施の形態２のように、データ変換処理を画像形成処理を含む処理Ｄより優先度を低くして実行する構成としてもよい。
【００９８】
この実施の形態２にかかる画像出力装置のシステム構成、画像出力装置のハードウエア構成、画像出力装置の外観例、および画像出力装置の機能的構成については、図１〜図５に示した実施の形態１の内容と同様であるので、その説明は省略する。
【００９９】
（画像処理の内容）
つぎに、実施の形態２にかかる画像出力装置の画像処理の内容について説明する。図８は、実施の形態２にかかる画像出力装置の画像処理手順を示すフローチャートである。
【０１００】
図８の処理Ｃにおいて、処理Ｄから処理中断要求指令を受信したか否かを調べ（ステップＳ８０１）、中断要求指令があった場合（ステップＳ８０１肯定）は、その後の処理を中断し（ステップＳ８０２）、中断要求指令がなければ（ステップＳ８０１否定）、実施の形態１と同様に、画像情報取得部５０１により通信回線を介して外部の情報供給機構から必要な画像情報を取得する（ステップＳ８０４）。
【０１０１】
取得した画像情報を、ユーザの明示の処理形式の指定に先行して、データ変換部５０２によって、複数の処理形式のプリント用データに変換する（ステップＳ８０５）。そして、変換されたプリント用データを記憶装置に書き込み、格納する（ステップＳ８０６）。
【０１０２】
処理中断中に、処理Ｄから処理中断解除要求があった場合（ステップＳ８０３肯定）は、その後の画像情報取得処理（ステップＳ８０４）、データ変換処理（ステップＳ８０５）、データ格納処理（ステップＳ８０６）を再開する。
【０１０３】
一方、処理Ｄでは、出力要求（プリント要求）待ちおよび処理形式指定待ちの状態にあり（ステップＳ８０７）、ユーザの明示のプリント要求または処理形式指定部５０４でユーザの明示の変換処理形式の指定があると、まず処理Ｃに対し処理中断要求指令を発する（ステップＳ８０８）。
【０１０４】
その後は、実施形態１と同様に、記憶装置内に指定された処理形式のプリンタ用データが格納されているか否かを検索し（ステップＳ８０９）、指定された処理形式のプリンタ用データが存在する場合（ステップＳ８０９肯定）は、記憶装置からそのプリンタ用データを読み出し（ステップＳ８１０）、画像形成部５０５によってプリンタ用データをプリントアウトする（ステップＳ８１３）。
【０１０５】
記憶装置に、指定された処理形式のプリンタ用データが存在しない場合（ステップＳ８０９否定）は、画像情報取得部５０１で必要な画像情報を取得し（ステップＳ８１１）、取得した画像をデータ変換部５０２により指定された処理形式のプリンタ用データに変換した後（ステップＳ８１２）、画像形成部５０５により変換したプリンタ用データをプリンタにプリントアウトする（ステップＳ８１３）。
【０１０６】
いずれの場合も、プリントアウト後に処理Ｃに対し、処理中断解除要求命令を発する（ステップＳ８１４）。そして、再びプリント要求待ちおよび処理形式指定待ちの状態になる（リターンによりステップＳ８０７へ）。
【０１０７】
なお、本実施の形態では、処理Ｄにおいて、記憶装置に指定された処理形式のプリンタ用データが存在しない場合は、画像情報からプリンタ用データへの変換処理をおこなっているが、プリンタ用データが存在しない場合に正常に処理されない旨をユーザに通知して処理を終了させるように構成してもよい。
【０１０８】
以上説明したように、実施の形態２の画像出力装置によれば、データ変換処理を含む処理Ｃを画像形成処理を含む処理Ｄより優先度を低く設定しているので、処理Ｃの実行中断中に処理Ｄが実行され、処理Ｄが中断されることがなく画像形成時間を短縮することができる。
【０１０９】
図９は、実施の形態２の画像出力装置による画像処理の処理時間を示した説明図である。図９において、他の出力処理時間とは、上述した処理Ｄにおける処理をいう。
【０１１０】
図９に示すように、処理形式が指定される以前の画像情報取得処理、データ変換処理およびデータ格納処理（上述の処理Ｃ）は、処理Ｄ（他の処理）が実行されていない間におこなわれている。このため、処理形式に指定によりデータ変換済みの画像出力が要求された場合でも、処理Ｄの実行を中断することなく、画像形成処理がおこなわれるので、処理時間の短縮化が図られている。
【０１１１】
また、実施の形態１の画像出力装置と同様に、データ変換部５０２によって、処理形式指定部５０４によるユーザ明示の処理形式の指定に先行して、画像情報を複数の処理形式のプリンタ用データに変換して、変換したプリンタ用データをデータ格納部５０３に格納しておくので、ユーザからの処理形式の指定および印刷要求があった場合でも、データ格納部５０３に格納されたプリンタ用データを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能となる。
【０１１２】
〔実施の形態３〕
上述した実施の形態１および２では、指定された処理形式のプリンタ用データがデータ格納部５０３に存在しないとき、画像情報を変換してそのまま出力していたが、以下に説明する実施の形態３のように、前記変換されたプリント用データをデータ格納部５０３に格納する構成としてもよい。
【０１１３】
この実施の形態３にかかる画像出力装置のシステム構成、画像出力装置のハードウエア構成、および画像出力装置の外観例については、図１〜図４に示した実施の形態１の内容と同様であるので、その説明は省略する。
【０１１４】
（画像出力装置の機能的構成）
つぎに、画像出力装置の機能的構成について説明する。図１０は、実施の形態３にかかる画像出力装置の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１０において、画像出力装置は、画像情報取得部１００１と、データ変換部１００２と、データ格納部１００３と、格納データ選択部１００６と、処理形式指定部１００４と、画像形成部１００５とを含む構成になっている。
【０１１５】
画像情報取得部１００１は、電話回線、ネットワークケーブル等の通信回線を介して、外部の情報供給機構等と交信することにより、外部から必要なニュース情報、雑誌等の情報、広告情報等の画像情報を受信する。また、画像情報取得部１００１は、これらの画像情報を一定間隔で受信するようになっている。
【０１１６】
処理形式指定部１００４は、画像情報の出力装置用データへ変換する際の、変換処理形式をユーザによって明示的に指定させるものである。具体的には、表示画面上に表示される処理形式の選択ボタン等の押下、処理形式の入力等がこの指定に該当する。また、処理形式指定部１００４をさらにニュース項目等の情報を更新するように構成してもよい。
【０１１７】
ここで、処理形式としては、実施の形態１と同様に、プリント時のフォント種類、段組形式か否か、用紙サイズ、ページレイアウト等のプリント形式、プリンタによってあらかじめ定められている高画質モードや、高速モード等の処理方法を示すモード、モノクロ印刷かカラー印刷か、文字情報のみの印刷か画像情報を含む印刷か等が該当し、ユーザはこれらの処理形式を処理形式指定部１００４により指定する。
【０１１８】
データ変換部１００２は、画像情報取得部１００１により取得した画像情報を、プリンタで処理可能なビットマップデータ等のプリンタ用データに変換する。ここで、取得した画像情報は、処理形式指定部１００４によるユーザの明示の処理形式の指定に先行して、上述した複数の処理形式のプリンタ用データに変換する。このデータ変換部１００２は、本発明の変換手段を構成する。
【０１１９】
データ格納部１００３は、本発明の格納手段を構成データを構成し、データ変換部１００２によってユーザの明示の処理形式指定に先行して変換されたプリンタ用データを格納する。データ格納部１００３に格納するデータは、圧縮されているか否かを問わない。圧縮されている場合には伸張してからプリントされる。また、データの全部を圧縮するほか、一部のみを圧縮したデータも格納可能である。
【０１２０】
格納データ選択部１００６は、データ格納部１００３に格納されているプリンタ用データから指定された処理形式のプリンタ用データを選択する。
【０１２１】
画像形成部１００５は、データ変換部１００２によって所定の処理形式の出力データに変換されたプリンタ用データを記録紙等に画像を形成し、プリントアウトする。
【０１２２】
（画像処理の内容）
つぎに、実施の形態３にかかる画像出力装置の画像処理の内容について説明する。図１１は、実施の形態３にかかる画像出力装置の画像処理手順を示すフローチャートである。
【０１２３】
図１１の処理Ｅは、図６に示した実施の形態１の処理Ａと同様なので、その説明を省略する。処理Ｆでは、出力要求（プリント要求）待ちおよび処理形式指定待ちの状態にあり（ステップＳ１１０４）、ユーザの明示のプリント要求または処理形式指定部１００４でユーザの明示の変換処理形式の指定があると、記憶装置内に指定された処理形式のプリンタ用データが格納されているか否かを検索する（ステップＳ１１０５）。
【０１２４】
ステップＳ１１０５において、指定された処理形式のプリンタ用データが存在する場合（ステップＳ１１０５肯定）は、記憶装置からそのプリンタ用データを読み出し（ステップＳ１１０６）、画像形成部１００５によってプリンタ用データをプリントアウトする（ステップＳ１１１０）。そして、再びプリント要求待ちおよび処理形式指定待ちの状態になる（リターンによりステップＳ１１０４へ）。
【０１２５】
一方、記憶装置に、指定された処理形式のプリンタ用データが存在しない場合（ステップＳ１１０５否定）は、画像情報取得部５０１で必要な画像情報を取得し（ステップＳ１１０７）、取得した画像をデータ変換部１００２により指定された処理形式のプリンタ用データに変換する（ステップＳ１１０８）。そして、変換されたプリント用データをデータ格納部１００３に書き込み、格納しておく（ステップＳ１１０９）。
【０１２６】
ついで、格納データ選択部によってデータ格納部１００３からプリンタ用データを読み出して、画像形成部１００５でプリンタにプリントアウトし（ステップＳ１１１０）、再びプリント要求待ちおよび処理形式指定待ちの状態になる（リターンによりステップＳ１１０４へ）。
【０１２７】
以上説明したように、実施の形態３の画像出力装置によれば、処理形式の指定に先行して変換して準備しておいた処理形式以外の処理形式の指定がされた場合でも、データ変換部１００２によって、指定された処理形式のプリンタ用データに変換してデータ格納部１００３に格納するので、その後に画像情報を即時にユーザが希望する処理形式で取得することが可能となる。
【０１２８】
〔実施の形態４〕
上述した実施の形態では、画像出力装置が画像情報取得部と出力部とを有し、外部から電話回線、ネットワーク等の通信回線を介して画像情報を取得するとともに、変換したプリンタ用データを出力部でプリントアウトするものであるが、以下に説明する実施の形態４のように、記憶部から画像情報を読み込み、前記変換された出力装置用データを画像処理して、別途設けられた出力装置（プリンタ）で出力をおこなうように構成してもよい。
【０１２９】
なお、この実施の形態４にかかる画像出力装置のハードウエア構成、画像出力装置の外観例については、図２〜図５に示した実施の形態１の内容と同様であるので、その説明は省略する。
【０１３０】
（画像処理システムのシステム構成）
まず、実施の形態４にかかる画像処理装置を含む画像処理システムのシステム構成について説明する。図１２は、本実施の形態にかかる画像処理装置を含む画像処理システムのシステム構成を示すブロック図である。
【０１３１】
図１２に示すように、この画像処理システムは、画像処理装置（コンピュータ）１２０１と出力装置（プリンタ）１２０２と通信装置１２０３と記録装置１２０４とからなる。
【０１３２】
画像処理装置１２０１は、演算処理部１２１１と、記憶部１２１２と、送信部１２１３とを備えている。演算処理部１２１１は、ＣＰＵ等によりその機能を実現する。また、記憶部１２１２は、各種プログラムおよびデータを記憶する。具体的にはＲＯＭ，ＲＡＭ等の記憶媒体および記憶媒体の読み取り装置等によりその機能を実現する。
【０１３３】
記憶部１２１２は、たとえばＯＳ（オペレーションシステム）、各種プログラム、アプリケーション、マクロ、等を記憶しており、演算処理部１２１１がこれらのプログラムを実行する。
【０１３４】
記録装置１２０４は、通信装置１２０３により受信した画像情報や、画像情報を変換した出力装置用データ（プリンタ用データ）が記憶され、プリンタ用データは送信部１２１３によって出力装置１２０２の受信部１２２２へ送信される。なお、記憶部１２１２は、本発明の格納手段を構成する。
【０１３５】
通信装置１２０３は、インターネット接続により外部の情報供給機構のサーバと接続され、各種データの送受信や、画像情報の受信をおこなう。なお、外部と通信回線は、電話回線、ネットワークケーブル等通信可能な手段であれば特に限定されない。
【０１３６】
出力装置（プリンタ）１２０２も、図示を省略するプリンタエンジン、受信部１２２２のほか、画像処理装置１２０１と同様に演算処理部１２２１と、記憶部１２２３とを備えている。
【０１３７】
ここで、演算処理部１２２１は、ＣＰＵ等によりその機能を実現する。また、記憶部１２２３は、各種プログラムおよびデータを記憶する。具体的にはＲＯＭ，ＲＡＭ，ＨＤ等の記憶媒体および記憶媒体の読み取り装置（たとえばＨＤＤ）等によりその機能を実現する。
【０１３８】
また、受信部１２２２は、画像処理装置１２０１の送信部１２１３より送信されたプリンタ用データを受信する。プリンタ用データを受信した出力装置（プリンタ）１２０２は、記憶部１２２３にそのプリンタ用データを記憶し、演算処理部１２２１によって最終的な画像データを形成し、上記プリンタエンジンへの出力をおこなう。
【０１３９】
なお、上記演算処理部１２１１，１２２１、記憶部１２１２，１２２３は物理的に画像処理装置１２０１あるいは出力装置１２０２内に存在する必要はなく、仮想的に画像処理装置あるいは出力装置を構成すればよい。したがって、たとえば演算処理部１２１１，１２２１、記憶部１２１２，１２２３がネットワーク上に存在する構成であってもよい。
【０１４０】
（画像処理装置の機能的構成）
つぎに、実施の形態４にかかる画像処理装置の機能的構成について説明する。図１３は、実施の形態４にかかる画像処理装置の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１３において、画像処理装置は、データ変換部１３０２と、データ格納部１３０３と、処理形式指定部１３０４と、画像形成部１３０５と、を含む構成になっている。
【０１４１】
処理形式指定部１３０４は、画像情報の出力装置用データへ変換する際の、変換処理形式をユーザによって明示的に指定させるものである。具体的には、図２に示したディスプレイ２０８、または、タッチパネル２１１等の表示画面上に複数種の処理形式を表示し、表示した処理形式をタッチパネル２１１に用意された選択ボタン等の押下が押下されることにより、また、テンキー２１２により選択形式を示す数字・記号が入力等されることにより処理形式の指定をおこなう。また、処理形式指定部１３０４をさらにニュース項目等の情報を更新するように構成してもよい。
【０１４２】
ここで、処理形式としては、出力時のフォント種類、段組か否か、出力サイズ、出力レイアウト等の出力形式、出力装置がプリンタである場合にプリンタによってあらかじめ定められている高画質モードや、高速モード等の処理方法を示すモード、モノクロ印刷かカラー印刷か、文字情報のみの出力か画像情報を含む出力印刷か等を示すものであり、ユーザはこれらの処理形式を処理形式指定部１３０４により指定する。
【０１４３】
データ変換部１３０２は、画像情報を出力装置で処理可能なビットマップデータ等の出力装置用データに変換する。ここで、画像情報は、処理形式指定部１３０４によるユーザの明示の処理形式の指定に先行して、上述した複数の処理形式の出力装置用データに変換される。このデータ変換部１３０２は、本発明の変換手段を構成する。
【０１４４】
データ格納部１３０３は、本発明の格納手段を構成し、データ変換部１３０２によってユーザの明示の処理形式指定に先行して変換された出力装置用データを格納する。データ格納部１３０３に格納するデータは、圧縮されているか否かを問わない。圧縮されている場合には伸張してからプリントされる。また、データの全部を圧縮するほか、一部のみを圧縮したデータも格納可能である。
【０１４５】
画像形成部１３０５は、データ変換部１３０２によって所定の処理形式に変換された出力装置用データから画像を形成し、出力装置で出力させる。たとえば、出力装置がプリンタの場合には形成した画像データをプリンタに送信しプリントアウトさせる。出力装置がディスプレイ装置等の表示装置の場合には、形成した画像データを表示装置に送信し表示する。
【０１４６】
（画像処理の内容）
つぎに、実施の形態４にかかる画像処理装置の画像処理の内容について説明する。図１４は、実施の形態４にかかる画像処理装置の画像処理手順を示すフローチャートである。
【０１４７】
図１４において、処理Ｇにおいて、まず記憶装置から必要な画像情報を読み込む（ステップＳ１４０１）。読み込んだ画像情報は、ユーザの明示の処理形式の指定に先行して、データ変換部１３０２によって、前記複数の処理形式の出力装置用データに変換される（ステップＳ１４０２）。
【０１４８】
ついで、変換された出力装置用データは、本発明の格納手段を構成する記憶装置に書き込まれ、格納される（ステップＳ１４０３）。このように、ユーザの明示の処理形式の指定の有無にかかわらず、出力装置用データへの変換および記憶装置への格納を一定時間ごとに繰り返している。
【０１４９】
一方、処理Ｈにおいて、画像処理装置は処理形式指定待ちの状態にあるが（ステップＳ１４０４）、処理形式指定部１３０４でユーザの明示の変換処理形式の指定があると、記憶装置内に指定された処理形式の出力装置用データが格納されているか否かを検索する（ステップＳ１４０５）。
【０１５０】
記憶装置に、指定された処理形式の出力装置用データが存在する場合には、記憶装置からその出力装置用データを読み出し（ステップＳ１４０６）、画像処理部によって出力装置用データから画像を形成し出力装置で出力する（ステップＳ１４０７）。そして、再びプリント要求待ちおよび処理形式指定待ちの状態になる（リターンによりステップＳ１４０４へ）。
【０１５１】
以上説明したように、実施の形態４の画像処理装置によれば、データ変換部１３０２によって、処理形式指定部１３０４によるユーザ明示の処理形式の指定に先行して、画像情報を複数の処理形式の出力装置用データに変換して、変換した出力装置用データをデータ格納部１３０３に格納しておくので、ユーザからの処理形式の指定および印刷要求があった場合でも、データ格納部１３０３に格納された出力装置用データを直ちに出力することができる。このため、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能となる。
【０１５２】
上述した実施の形態４では、画像処理装置のデータ変換部１３０２で変換されるプリンタ用データまたは出力装置用データの変換処理形式として、種々の形式を想定していたが、以下に説明する実施の形態では、処理形式を一つの形式に限定している。
【０１５３】
〔実施の形態５〕
この実施の形態５にかかる画像処理装置は、画像情報を複数種類のフォントで表現された形式のプリンタ用データに変換するものである。この実施の形態５にかかる画像処理装置を含む画像処理システムのシステム構成については、図１２に示した実施の形態４の内容と同様であるので、その説明は省略する。
【０１５４】
また、この実施の形態５にかかる画像処理システムにおける画像出力装置のハードウエア構成、画像出力装置の外観例については、図２〜図４に示した実施の形態１の内容と同様であるので、その説明も省略する。
【０１５５】
（画像処理装置の機能的構成）
つぎに、画像処理装置の機能的構成について説明する。図１５は、実施の形態５にかかる画像処理装置の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１５において、画像処理装置は、画像情報取得部１５０１と、２個のフォント選択部１５０６と、データ変換部１５０２と、データ格納部１５０３と、処理形式指定部１５０４と、画像形成部１５０５とを含む構成になっている。
【０１５６】
画像情報取得部１５０１は、電話回線、ネットワークケーブル等の通信回線を介して、外部の情報供給機構等と交信することにより、外部から必要なニュース情報、雑誌等の情報、広告情報等の画像情報を受信する。また、画像情報取得部１５０１は、これらの画像情報を一定間隔で受信するようになっている。
【０１５７】
処理形式指定部１５０４は、画像情報のプリンタ用データへ変換する際の、変換処理形式としてのフォント種類をユーザによって明示的に指定させるものである。
【０１５８】
フォント選択部１５０６は、画像情報取得部１５０１で受信した画像情報からデータ変換部１５０２でプリンタ用データに変換する際に、プリンタ用データのフォントを選択するものであり、フォントの種類ごとに１個のフォント選択部１５０６を有する。したがって、本実施の形態では２種類のフォントによるプリンタ用データが生成されるが、３種類以上のフォントによるプリンタ用データに変換する場合には、それに応じた数のフォント選択部１５０６を設ければよい。
【０１５９】
データ変換部１５０２は、画像情報取得部１５０１により取得した画像情報を、プリンタで処理可能なビットマップデータ等のプリンタ用データに変換する。ここで、取得した画像情報は、処理形式指定部１５０４によるユーザの明示の処理形式の指定に先行して、上述した複数のフォント形式のプリンタ用データに変換する。このデータ変換部１５０２とフォント選択部１５０６とは、本発明の変換手段を構成する。
【０１６０】
データ格納部１５０３は、本発明の格納手段を構成データを構成し、データ変換部１５０２によってユーザの明示の処理形式指定に先行して変換されたプリンタ用データを格納する。データ格納部１５０３に格納するデータは、圧縮されているか否かを問わない。圧縮されている場合には伸張してからプリントされる。また、データの全部を圧縮するほか、一部のみを圧縮したデータも格納可能である。
【０１６１】
画像形成部１５０５は、データ変換部１５０２によって所定の処理形式の出力データに変換されたプリンタ用データを記録紙等に画像を形成し、プリントアウトする。
【０１６２】
実施の形態５にかかる画像処理装置の画像処理の内容は、実施の形態４の画像処理装置による処理と同様であるので説明を省略する。ただし、データ変換部１５０２によって画像情報からプリンタ用データに変換する際に、フォント選択部１５０６で選択したフォント形式を処理形式として変換する。
【０１６３】
以上説明したように、実施の形態５にかかる画像処理装置によれば、データ変換部１５０２によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類のフォント表現のプリンタ用データに変換し、データ格納部１５０３に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望するフォントで取得することが可能となる。
【０１６４】
〔実施の形態６〕
この実施の形態６にかかる画像処理装置は、画像情報を段組形式のプリンタ用データに変換するものである。この実施の形態６にかかる画像処理装置を含む画像処理システムのハードウエア構成については、図１２に示した実施の形態１の内容と同様であるので、その説明は省略する。
【０１６５】
また、この実施の形態５にかかる画像処理システムにおける画像出力装置のハードウエア構成、画像出力装置の外観例については、図２〜図４に示した実施の形態１の内容と同様であるので、その説明も省略する。
【０１６６】
（画像処理装置の機能的構成）
つぎに、画像処理装置の機能的構成について説明する。図１６は、実施の形態６にかかる画像処理装置の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１６において、画像処理装置は、画像情報取得部１６０１と、２個の段組選択部１６０６と、データ変換部１６０２と、データ格納部１６０３と、処理形式指定部１６０４と、画像形成部１６０５とを含む構成になっている。
【０１６７】
処理形式指定部１６０４は、画像情報のプリンタ用データへ変換する際の、変換処理形式としての段組の種類をユーザによって明示的に指定させるものである。
【０１６８】
段組選択部１６０６は、画像情報取得部１６０１で受信した画像情報からデータ変換部１６０２でプリンタ用データに変換する際に、プリンタ用データの段組の種類を選択するものであり、段組の種類ごとに１個の段組選択部１６０６を有する。したがって、本実施の形態では２種類の段組形式のプリンタ用データが生成されるが、３種類以上の段組によるプリンタ用データに変換する場合には、それに応じた数の段組選択部１６０６を設ければよい。
【０１６９】
データ変換部１６０２は、画像情報取得部１６０１により取得した画像情報を、プリンタで処理可能なビットマップデータ等のプリンタ用データに変換する。ここで、取得した画像情報は、処理形式指定部１６０４によるユーザの明示の処理形式の指定に先行して、上述した複数の段組形式のプリンタ用データに変換する。
【０１７０】
このデータ変換部１６０２と段組選択部１６０６とは、本発明の変換手段を構成する。画像情報取得部１６０１、データ格納部１６０３、および画像形成部１６０５については、実施の形態５と同様であるので説明を省略する。
【０１７１】
実施の形態６にかかる画像処理装置の画像処理の内容は、実施の形態５の画像処理装置による処理と同様であるので説明を省略する。ただし、データ変換部１６０２によって画像情報からプリンタ用データに変換する際に、段組選択部で選択した段組を処理形式として変換する。
【０１７２】
以上説明したように、実施の形態６にかかる画像処理装置によれば、データ変換部１６０２によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類の段組のプリンタ用データに変換し、データ格納部１６０３に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望する段組形式で取得することが可能となる。
【０１７３】
〔実施の形態７〕
この実施の形態７にかかる画像処理装置は、画像情報を用紙サイズのプリンタ用データに変換するものである。この実施の形態７にかかる画像処理装置を含む画像処理システムのハードウエア構成については、図１２に示した実施の形態１の内容と同様であるので、その説明は省略する。
【０１７４】
また、この実施の形態５にかかる画像処理システムにおける画像出力装置のハードウエア構成、画像出力装置の外観例については、図２〜図４に示した実施の形態１の内容と同様であるので、その説明も省略する。
【０１７５】
（画像処理装置の機能的構成）
つぎに、画像処理装置の機能的構成について説明する。図１７は、実施の形態７にかかる画像処理装置の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１７において、画像処理装置は、画像情報取得部１７０１と、２個の用紙サイズ選択部１７０６と、データ変換部１７０２と、データ格納部１７０３と、処理形式指定部１７０４と、画像形成部１７０５とを含む構成になっている。
【０１７６】
処理形式指定部１７０４は、画像情報のプリンタ用データへ変換する際の、変換処理形式としての用紙サイズの種類をユーザによって明示的に指定させるものである。
【０１７７】
用紙サイズ選択部１７０６は、画像情報取得部１７０１で受信した画像情報からデータ変換部１７０２でプリンタ用データに変換する際に、プリンタ用データの用紙サイズの種類を選択するものであり、用紙サイズの種類ごとに１個の用紙サイズ選択部１７０６を有する。したがって、本実施の形態では２種類の用紙サイズのプリンタ用データが生成されるが、３種類以上の用紙サイズによるプリンタ用データに変換する場合には、それに応じた数の用紙サイズ選択部１７０６を設ければよい。
【０１７８】
データ変換部１７０２は、画像情報取得部１７０１により取得した画像情報を、プリンタで処理可能なビットマップデータ等のプリンタ用データに変換する。ここで、取得した画像情報は、処理形式指定部１７０４によるユーザの明示の処理形式の指定に先行して、上述した複数の用紙サイズのプリンタ用データに変換する。
【０１７９】
このデータ変換部１７０２と用紙サイズ選択部１７０６とは、本発明の変換手段を構成する。画像情報取得部１７０１、データ格納部１７０３、および画像形成部１７０５については、実施の形態５と同様であるので説明を省略する。
【０１８０】
実施の形態７にかかる画像処理装置の画像処理の内容は、実施の形態５の画像処理装置による処理と同様であるので説明を省略する。ただし、データ変換部１７０２によって画像情報からプリンタ用データに変換する際に、用紙サイズ選択部で選択した段組を処理形式として変換する。
【０１８１】
以上説明したように、実施の形態７にかかる画像処理装置によれば、データ変換部１７０２によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類の用紙サイズのプリンタ用データに変換し、データ格納部１７０３に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望する用紙サイズで取得することが可能となる。
【０１８２】
〔実施の形態８〕
上述した実施の形態では、画像出力装置が画像情報取得部と出力部とを有し、外部から電話回線、ネットワーク等の通信回線を介して画像情報を取得するとともに、変換したプリンタ用データを出力部でプリントアウトするものであるが、以下に説明する実施の形態８は、さらに内容項目検索部を備え、要求された情報と一致する情報内容を順次検索する機能を有するものである。
【０１８３】
図１８は、この発明の実施の形態８にかかる画像処理装置の処理の概要を示す説明図である。図１８において、データ（画像情報）を受信し（処理Ａ−１）、プリンタ用のデータに変換し（処理Ａ−３）、変換後データ用記憶装置１８０２に格納する（処理Ａ−４）とともに、検索情報用記憶装置１８０１に内容識別情報あるいは画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関する情報を記録している（処理Ａ−２）。
【０１８４】
つぎに、出力要求があり出力内容が指定された場合、割り込み処理などによって処理Ｂを実行する。具体的には、出力要求があり出力内容が指定された場合（処理Ｂ−１）、出力要求と一致する情報内容を順次検索し（処理Ｂ−２）、要求された情報内容の状態によって以下の（１）（２）の処理を施す。
【０１８５】
（１）情報内容がプリンタ用のデータに変換されている場合は、変換後データ記憶装置１８０２から該当する変換後のデータを読み出し（処理Ｂ−４）、画像形成（プリント）する（処理Ｂ−７）。
（２）情報内容が受信されていない場合は、データ（画像情報）を受信し、プリンタ用のデータに変換して（処理Ｂ−６）、その後、画像形成（プリント）する。
【０１８６】
プリント対象とする内容を内容ごとに情報内容のアドレスによって管理するようにしてもよい。なお、この発明の実施の形態８にかかる画像処理システムにおける画像出力装置のハードウエア構成については、図２に示した実施の形態１と同様であるので、その説明は省略する。
【０１８７】
（画像処理装置の機能的構成）
図１９は、この発明の実施の形態８にかかる画像処理装置の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【０１８８】
図１９において、画像出力装置（プリンタ）は、検索情報用記憶装置１８０１と、変換後データ用記憶装置１８０２のほか、画像情報取得部１９０１と、データ変換部１９０２と、画像形成部１９０３と、要求入力部１９０４と、内容項目検索部１９０５と、検索情報アクセス部１９０６と、検索情報用記憶装置１８０１と、変換後データアクセス部１９０７と、変換後データ用記憶装置１８０２とから構成される。
【０１８９】
画像情報取得部１９０１は、画像情報を取得するとともに、画像情報を入力する機能を持っている。電話回線、ネットワークケーブルなどの通信回線を介して画像情報を取得する機能を持っていてもいい。また、データ変換部１９０２は、画像情報取得部１９０１により取得された画像情報を出力装置用のデータに変換する。すなわち、取得された情報は、画像表示装置や画像出力装置等の画像処理装置で処理可能なビットマップデータ等のデータに変換する。
【０１９０】
そして、画像形成部１９０３において、指定された変換形式に変換されたデータにより記録紙に画像を形成する。また、要求入力部１９０４は、ユーザの要求を受け、要求内容を解析し内容項目検索部１９０５へ画像処理制御信号を出力する。
【０１９１】
内容項目検索部１９０５では、ユーザの要求を受け、要求内容に合致した情報を検索情報アクセス部１９０６を介して検索情報用記憶装置１８０１に記憶されている該当するデータを検索する。検索情報アクセス部１９０６は、検索情報用記憶装置１８０１へのデータの入出力を制御する。また、検索情報用記憶装置１８０２は、検索情報を格納する機能を有する。検索情報の詳細な内容については後述する。
【０１９２】
変換後データアクセス部１９０７は、変換後データ用記憶装置１８０２へのデータの入出力を制御する。変換後データ用記憶装置１８０２は、変換後データを格納する機能を有する。前記出力形式指定手段で出力形式が指定される以前に、前記データ変換部１９０２において、同一画像情報が出力装置用の一つ以上のデータ形式に変換されており、そのデータを変換後データアクセス部１９０７を介して変換後データ用記憶部１８０２に記憶する。
【０１９３】
（画像処理の内容）
つぎに、実施の形態８にかかる画像出力装置の画像処理の内容について説明する。図２０は、実施の形態８にかかる画像出力装置の画像処理手順を示すフローチャートである。
【０１９４】
図２０の処理Ｉにおいて、まず画像情報取得部１９０１により通信回線を介して外部の情報供給機構から必要な画像情報を取得する（ステップＳ２００１）。取得した画像情報は、ユーザの明示の処理形式の指定に先行して、データ変換部１９０２によって、前記複数の処理形式のプリント用データに変換される（ステップＳ２００２）。すなわち、取得した情報は、ビットマップデータ等のプリントアウトできるデータに変換される。
【０１９５】
ついで、変換されたプリント用データは、変換後データ用記憶装置１９１２に書き込まれ、格納される（ステップＳ２００３）。このとき、出力形式が指定される以前に、入力されたデータを加工し保存している。本本実施の形態では、色処理部１９０３が画像処理のうちの色処理をおこなう。このように処理Ｉでは、ユーザの明示の処理形式の指定の有無にかかわらず、画像情報の取得、プリント用データへの変換および記憶装置への格納を一定時間ごとに繰り返している。
【０１９６】
一方、処理Ｊでは、出力要求（プリント要求）待ちおよび処理形式指定待ちの状態にあり（ステップＳ２００４）、出力要求があった場合に、検索用記憶装置１８０１からアドレス・内容識別情報を読み出し（ステップＳ２００５）、それらの情報に基づいて検索をおこなう。
【０１９７】
つぎに、ステップＳ２００６において、指定された処理形式のプリンタ用データが存在する場合（ステップＳ２００６肯定）は、変換後データ用記憶装置１８０２からそのプリンタ用データを読み出し（ステップＳ２００７）、ステップＳ２０１０へ移行する。
【０１９８】
一方、変換後データ用記憶装置１８０２に、指定された処理形式のプリンタ用データが存在しない場合（ステップＳ２００６否定）は、画像情報取得部１９０１によって必要な画像情報を取得し（ステップＳ２００８）、取得した画像をデータ変換部１９０２により指定された処理形式のプリンタ用データに変換する（ステップＳ２００９）。そして、変換されたプリント用データを変換後データ用記憶装置１８０２に書き込み、格納しておくようにする。
【０１９９】
ついで、変換後データアクセス部１９０７によって変換後データ用記憶装置１８０２からプリンタ用データを読み出して、画像形成部１９０３でプリンタにプリントアウトし（ステップＳ２０１０）、再びプリント要求待ちおよび処理形式指定待ちの状態になる（リターンによりステップＳ２００４へ）。また、該当するデータが記憶されていない場合は、正常に処理されないことを信号で伝え処理を終了してもよい。
【０２００】
また、図２０の処理では、処理Ｉと処理Ｊが並列に動作していて、処理Ｉの実行開始時に処理Ｊから処理Ｉの処理を一時中断指令が出され、処理Ｉの実行終了時に処理Ｊから処理Ｉの処理が処理の再開実行指令が出され、処理Ｉの処理が実行していない間に処理が実行される。他の処理が中断されることなく、データ変換格納済みのデータの出力要求がなされたときは画像形成時間を短縮することができる。
【０２０１】
図２１は、実施の形態８にかかる画像出力装置の検索情報の一例を示す説明図である。図２１においては、情報内容の種類を持たせたデータ例を示している。典型的には、図１８、図１９に示した検索情報用記憶装置１８０１に内容識別情報とその情報の格納場所を示すアドレス検索情報を格納している。情報内容とは、内容の分類名２１０１と、データ格納アドレス２１０２と、オリジナルデータアドレス２１０３と、を含むものである。
【０２０２】
内容の分類名（カテゴリ名）としては、たとえば、スポーツ情報とか、社会情報などの分類によって決められた情報内容の種類である。ここで、内容識別情報とは情報内容を示す記号である。
【０２０３】
また、プリント対象の画像情報はアドレス情報（データ格納アドレス２１０２と、オリジナルデータアドレス２１０３）で管理され、プリント対象となっている情報へのアドレス情報を持つことにより、すべての情報を格納しておく必要がないためメモリ容量が少なくて済む。
【０２０４】
図２１においては、内容別にメモリ上の変換後データアドレス情報（データ格納アドレス）２１０２と出力装置上でないオリジナルデータアドレス２１０３（通常はネットワーク上のサイトアドレス）の両方を持ち、データ格納アドレス２１０２は、出力装置における変換後データ記憶装置１８０２にデータがある場合のみ書き込まれる。
【０２０５】
変換後データ用記憶装置１８０２のデータが更新された場合にデータ格納アドレス２１０２の内容が更新される。すなわち、変換後データ用記憶装置１８０２にデータがなくなった場合にデータ格納アドレス２１０２が空になるが、オリジナルデータアドレス２１０３を保持しているので、画像情報取得部１９０１によって簡単に検索が可能となる。
【０２０６】
以上説明したように、実施の形態８の発明によれば、データ変換部１９０２が要求入力部１９０４による処理形式の指定に先行して、画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、内容識別情報に基づいて検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換するので、ユーザからの処理形式の指定および出力要求があった場合でも、変換後データ用記憶装置１８０２に格納された出力装置用データを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することができる。
【０２０７】
また、実施の形態８の発明によれば、データ変換部１９０２が要求入力部１９０４による処理形式の指定に先行して、画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換とともに、画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関する情報に基づいて検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換するので、ユーザからの処理形式の指定および出力要求があった場合でも、変換後データ用記憶装置１８０２に格納された出力装置用データを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することができる。
【０２０８】
以上説明した実施の形態１〜８では、画像出力装置または出力装置として主にプリンタや表示装置を用いているが、このほかにもイメージセッタ、フィルムレコーダ等の画像出力装置すべてに適用できることはいうまでもない。
【０２０９】
また、実施の形態１〜８で説明した画像処理方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータまたはマイコン内蔵のプリンタ、ディジタル複写機等で実行することにより実現される。このプログラムは、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、上記記録媒体を介して、ネットワークを介して配布することができる。
【０２１０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、変換手段が処理形式指定手段による処理形式の指定に先行して、画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、内容識別情報に基づいて検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換するので、ユーザからの処理形式の指定および出力要求があった場合でも、格納手段に格納された出力装置用データを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能な画像処理装置が得られるという効果を奏する。
【０２１１】
また、請求項２に記載の発明によれば、変換手段が処理形式指定手段による処理形式の指定に先行して、画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換とともに、画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関する情報に基づいて検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換するので、ユーザからの処理形式の指定および出力要求があった場合でも、格納手段に格納された出力装置用データを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能な画像処理装置が得られるという効果を奏する。
【０２１２】
また、請求項３に記載の発明によれば、前記変換手段が、前記画像情報を複数種類のフォント表現で出力する処理形式の出力装置用データに変換するので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望するフォントで取得することが可能な画像処理装置が得られるという効果を奏する。
【０２１３】
また、請求項４に記載の発明によれば、前記変換手段が、前記画像情報を複数種類の段組で出力する処理形式の出力装置用データに変換するので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望する段組で取得することが可能な画像処理装置が得られるという効果を奏する。
【０２１４】
また、請求項５に記載の発明によれば、前記変換手段が、前記画像情報を複数種類の用紙サイズで出力する処理形式の出力装置用データに変換するので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望するサイズで取得することが可能な画像処理装置が得られるという効果を奏する。
【０２１５】
また、請求項６に記載の発明によれば、前記変換手段が、前記処理形式指定手段により指定された処理形式の出力装置用データが前記格納手段に存在しない場合に、前記画像情報を前記指定された処理形式の出力装置用データに変換して、前記変換された出力装置用データを前記格納手段に格納するので、処理形式の指定に先行して変換して準備しておいた処理形式以外の処理形式の指定がされた場合でも、その後の画像情報を即時にユーザが希望する処理形式で取得することが可能な画像処理装置が得られるという効果を奏する。
【０２１６】
また、請求項７に記載の発明によれば、通信回線を介して前記画像情報を取得する画像情報取得手段と、前記出力装置用データに基づいて画像を形成し、形成された画像を出力装置に出力する画像形成手段とをさらに備えているので、分刻みに更新される最新のニュース情報等の画像情報を、ユーザが希望する形式で即時に取得することが可能な画像処理装置が得られるという効果を奏する。
【０２１７】
また、請求項８に記載の発明によれば、前記変換手段が、他の処理に対して低い優先順位で、前記画像情報を前記出力装置用データへ変換するので、他の処理が中断されることなく、分刻みに更新される最新のニュース情報等の画像情報を、ユーザが希望する形式で即時に取得することが可能な画像処理装置が得られるという効果を奏する。
【０２１８】
また、請求項９に記載の発明によれば、変換工程が、前記出力装置用データへの処理形式の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、内容識別情報に基づいて検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換するので、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能な画像処理方法が得られるという効果を奏する。
【０２１９】
また、請求項１０に記載の発明によれば、変換工程が、前記出力装置用データへの処理形式の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関する情報に基づいて検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換するので、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能な画像処理方法が得られるという効果を奏する。
【０２２０】
また、請求項１１に記載の発明によれば、前記変換工程が、前記画像情報を複数種類のフォント表現で出力する処理形式の出力装置用データに変換するので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時にかつユーザが希望するフォントで取得することが可能な画像処理方法が得られるという効果を奏する。
【０２２１】
また、請求項１２に記載の発明によれば、前記変換工程が、前記画像情報を複数種類の段組で出力する処理形式の出力装置用データに変換するので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望する段組で取得することが可能な画像処理方法が得られるという効果を奏する。
【０２２２】
また、請求項１３に記載の発明によれば、前記変換工程が、前記画像情報を複数種類の用紙サイズで出力する処理形式の出力装置用データに変換するので、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望するサイズで取得することが可能な画像処理方法が得られるという効果を奏する。
【０２２３】
また、請求項１４に記載の発明によれば、前記変換工程が、前記指定された処理形式の出力装置用データが前記格納手段に存在しない場合に、前記画像情報を前記指定された処理形式の出力装置用データに変換して、前記変換された出力装置用データを前記格納手段に格納するので、処理形式の指定に先行して変換して準備しておいた処理形式以外の処理形式の指定がされた場合でも、その後に画像情報を即時にユーザが希望する処理形式で取得することが可能な画像処理方法が得られるという効果を奏する。
【０２２４】
また、請求項１５に記載の発明によれば、通信回線を介して前記画像情報を取得する画像情報取得工程と、前記出力装置用データから画像を形成し、形成された画像を出力装置に出力する画像形成工程と、をさらに含み、前記変換工程は、他の処理に対して低い優先順位で、前記画像情報を前記出力装置用データへ変換するので、出力装置における他の処理が中断されることなく、分刻みに更新される最新のニュース情報等の画像情報を、ユーザが希望する形式で即時に取得することが可能な画像処理方法が得られるという効果を奏する。
【０２２５】
また、請求項１６に記載の発明によれば、請求項９〜１５に記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項９〜１５の動作をコンピュータによって実現することが可能な記録媒体が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置を含む画像出力装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置を含む画像出力装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図３】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の外観例を示すブロック図である。
【図４】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の別の外観例を示すブロック図である。
【図５】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図６】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の画像処理手順を示すフローチャートである。
【図７】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置を含む画像出力装置による画像処理の処理時間を示す説明図である。
【図８】この発明の実施の形態２にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の画像処理処理手順を示すフローチャートである。
【図９】この発明の実施の形態２にかかる画像処理装置を含む画像出力装置による画像処理の処理時間を示した説明図である。
【図１０】この発明の実施の形態３にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図１１】この発明の実施の形態３にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の画像処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】この発明の実施の形態４にかかる画像処理装置を含む画像処理システムのシステム構成を示すブロック図である。
【図１３】この発明の実施の形態４にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図１４】この発明の実施の形態４にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の画像処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】この発明の実施の形態５にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図１６】この発明の実施の形態６にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図１７】この発明の実施の形態７にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図１８】この発明の実施の形態８にかかる画像処理装置の処理の概要を示す説明図である。
【図１９】この発明の実施の形態８にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図２０】この発明の実施の形態８にかかる画像処理装置を含む画像出力装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図２１】この発明の実施の形態８にかかる画像処理装置の検索情報用記憶装置に格納される検索情報の一例を示す説明図である。
【図２２】従来技術にかかる画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図２３】従来技術にかかる別の画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
１０１  画像出力装置
１１１，１２１１，１２２１  演算処理部
１１２，１２１２，１２２３  記憶部
１１３  出力部
１１４  通信部
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＯＭ
２０３  ＲＡＭ
２０４  ＨＤＤ
２０５  ＨＤ
２０６  ＦＤＤ
２０７  ＦＤ
２０８  ディスプレイ
２０９  Ｉ／Ｆ
２１０  通信回線
２１１  タッチパネル
２１２  テンキー
２１３  プリンタ
２１４  バス
５０１，１００１，１５０１，１６０１，１７０１  画像情報取得部
５０２，１００２，１３０２，１５０２，１６０２，１７０２  データ変換部
５０３，１００３，１３０３，１５０３，１６０３，１７０３  データ格納部
５０４，１００４，１３０４，１５０４，１６０４，１７０４  処理形式指定部
５０５，１００５，１３０５，１５０５，１６０５，１７０５  画像形成部
１００６  格納データ選択部
１２０１  画像処理装置
１２０２  出力装置
１２０３  通信装置
１２０４  記録装置
１２１３  送信部
１２２２  受信部
１５０６  フォント選択部
１６０６  段組選択部
１７０６  用紙サイズ選択部
１８０１  検索情報用記憶装置
１８０２  変換後データ用記憶装置
１９０１  画像情報取得部
１９０２  データ変換部
１９０３  画像形成部
１９０４  要求入力部
１９０５  内容項目検索部
１９０６  検索情報アクセス部
１９０７  変換後データアクセス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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