(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）指定されている切断領域を有しているとともに、包含層の間に粒子材料を備えており、上記層の少なくとも１つが液体に対して透過性である、連続しているウェブ状の層状構造体を供給する工程；
を備えている個々の層状構造体を製造する方法であって：
ｂ）上記指定されている切断領域の少なくとも一部上で上記連続したウェブ状の層状構造体に対して液体状の熱可塑性材料を適用し、その結果として上記熱可塑性材料は染み込んで上記指定されている切断領域の上記少なくとも一部中において上記包含層に接合手段を供給する工程と；
ｃ）上記熱可塑性材料が硬化することを許容する工程と；そして、
ｄ）上記連続したウェブ状の層状構造体を上記指定されている切断領域において切断して上記個々の層状構造体を供給する工程と；
をこの順序でさらに備えていて、
上記熱可塑性材料が、
ＡＳＴＭ方法Ｅ２８−６７に従って測定された時に、軟化点が１２０℃よりも低く、
１３０℃での粘度が０．０５Ｐａ・ｓ以下であり、
粘度が０．０５Ｐａ・ｓと０．３５Ｐａ・ｓとの間で変化する温度範囲が５℃より広い、
と言う特徴を有している天然のワックス又は合成のワックス、あるいは天然のワックスと合成のワックスの混合物を備えている、
個々の層状構造体を製造する方法。
【請求項２】
上記接合手段がシールを構成している、請求項１に記載の個々の層状構造体を製造する方法。
【請求項３】
上記包含層が繊維層である、請求項１又は２に記載の個々の層状構造体を製造する方法。
【請求項４】
上記工程ａ）が上記連続しているウェブ状の層状構造体を所定の方向に沿い供給することにより行われ、上記熱可塑性材料は上記所定の方向に関して横断するように所定の間隔で、上記連続しているウェブ状の層状構造体の全幅に渡り、上記連続しているウェブ状の層状構造体に適用されている、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の個々の層状構造体を製造する方法。
【請求項５】
上記熱可塑性材料の適用に先立って上記連続しているウェブ状の層状構造体を予熱する工程を更に備えている、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の個々の層状構造体を製造する方法。
【請求項６】
上記連続しているウェブ状の層状構造体の上記予熱の温度が上記熱可塑性材料の軟化点よりも２０℃以上低くない、請求項５に記載の個々の層状構造体を製造する方法。
【請求項７】
上記熱可塑性材料が１０ｇ／ｍ2から１２０ｇ／ｍ2までの範囲の量で適用される、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の個々の層状構造体を製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
この発明は、粒子材料を備えている個々の層状構造体を製造する為の方法であって、この構造体からの粒子材料の損失またはこぼれ落ちを防止する方法に関係している。
【０００２】
使い捨ての吸収製品はよく知られていて、全ては、体液を吸収し保持する為の吸収要素を有している。吸収要素は、液体を素早く取り込むことが出来るとともにそれを内部に分散させて漏れを防止することが出来なければならないし、また使用の通常の圧力にさらされた時に流体を保持するのに良好な能力を有していなければならない。
【０００３】
例えば、セルロース繊維のパッド，ワッディング（ｗａｄｄｉｎｇ）の層，またはこれらの類似物のような親水性繊維材料で主に作られている吸収要素は、液体吸収率に関しては一般に満足のいく特性を有していて、液体をそれらの内部に分散させることが出来るが、使用の通常の圧力にさらされた時の保持の観点からは非常に非効率である。
【０００４】
吸収要素の吸収能力および保持能力を増大させる為に親水性繊維との組み合わせによる吸収ゲル化材料の使用が知られている。
【０００５】
超吸水性として一般的に知られている吸収性のゲル化材料は、膨脹し、そして大量の液体、特に水、を吸収する重合体であって、体液はあまり吸収しない。
【０００６】
これらはまた、適度な圧力下であればこれらが流体を保持するという特性を有しており；この特性の故に、使い捨て吸収体の為の吸収要素中でのこれらの使用が何時の時にか提案されていた。
【０００７】
吸収ゲル化材料の使用により、所定の吸収能力の為により少ない親水性繊維を包含しているとともに、繊維単独で作成された従来の吸収要素よりも小さな寸法、特に厚さ、を結果として有している吸収要素を製造することが可能である。
【０００８】
吸収性のゲル化材料は一般的に、粒子の形状で繊維構造体内に組み込まれている。繊維およびヒドロゲル（ｈｙｄｒｏｇｅｌｌｉｎｇ）吸収材料の粒子は、分離した、一般的には非常に薄い、重複された層中に配置されているか、または、あるいは、粒子は繊維層の１つにおいて繊維と混合されることも出来る。
【０００９】
ワッディング，吸収紙，又は不織布のより多くの層の１つにより繊維材料が代表されているとともに、吸収ゲル化材料の粒子が様々な方法で構造体中に組み込まれている、この種の層状吸収構造体の多くの特定の形態が、この技術分野において知られている。
【００１０】
例えば粒子または粉形状の臭い制御材料のような、吸収ゲル化材料粒子以外の粒子材料の種々の形式もまた、層状吸収構造体中に組み込まれることが出来る。
【００１１】
通常は、連続しているウェブ状の層状吸収構造体が製造され、続いてより小さな小片に切断されて、使い捨て吸収体中の吸収要素として使用される個々の層状吸収構造体を提供する。
【００１２】
粒子材料を組み込んでいる層状吸収構造体は、それらが組み込まれる吸収体の為の製造ライン上で直接形成されることが出来るか、または、或いは、これらは、例えばロール状に巻かれていたり、あるいはその他には容器中に保持されている連続しているウェブ状構造体の形状で分離して販売されるとともに貯蔵される半完成品として独立して製造されることが出来、そして次に製造ラインに供給される。
【００１３】
粒子材料を組み込んでいる層状吸収構造体に共通の問題は、安定した状態での構造体内への粒子の効果的な閉じ込め、例えば粒子が構造体中で移動して部分的に集中することを防止する、ことである。粒子材料はまた、層状構造体の縁から、特に、個々の構造体が連続しているウェブ状構造体から切断される縁に沿い、逃げることも出来、それによって製造ライン及び最終製品の両者に問題を生じさせている。
【００１４】
層状吸収構造体の形成の為の知られている回答は、２つの繊維層の相互の接着と、これらの間への例えば吸収ゲル化材料及び／又は臭い制御材料の粒子の固定という２つの目的を伴って繊維層の１つの全表面に対して適用された、例えば熱溶融形式の、接着剤の使用を提供している。
【００１５】
しかしながら、接着剤の使用は、接着剤が適用された繊維層と接着剤に接触するようになる粒子材料との両方の性質に影響を与えるかも知れない。
【００１６】
一般には、従って、接着剤の過剰な量の使用は必要がなく、従って結果として層状構造体の縁からの粒子材料の損失の可能性を完全には除去することが出来ない。
連続しているウェブ状の層状吸収構造体の長手方向縁に沿った粒子材料の損失の問題に対する異なった解決が知られており、長手方向縁は構造体自身の形成の方向に対して平行である層状構造体の縁を意味している。
【００１７】
例えば、連続しているウェブ状の層状吸収構造体はワッディング（ｗａｄｄｉｎｇ）の層により完全に取り囲まれていることが出来るし、また、或いは、構造体は、接着剤及び粒子材料が中央長手方向長片上にのみ分配され、次に２つの側部が折り畳まれて長手方向軸に概略的に沿い部分的に重複して例えば接着剤により接合される、繊維材料の単一層により提供されることが出来る。
【００１８】
プロクター＆ギャンブル社（Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ  Ｃｏｍｐａｎｙ）による国際特許出願第ＷＯ９４／０１０６９号及び第ＷＯ９５／１７８６８号には、使い捨て吸収体における吸収要素としての使用の為の吸収ゲル化材料を含んでいる連続したウェブ状の薄い層状吸収構造体が記載されている。このような層状吸収構造体は、それらの間に吸収ゲル化材料の粒子の層を備えている少なくとも２つの繊維層により形成されており、２つの繊維層は、分散されているとともに吸収ゲル化材料と混合されていて微細に分離されている固体形状にある熱可塑性高分子有機材料の粒子により、そして構造体の長手方向縁に沿い配置されている接着剤の２つの線とにより、相互に接合されている。
【００１９】
上述した層状構造体は長手方向縁に沿う粒子材料の損失の問題は有していないが、これらは依然として、吸収体中に吸収要素として組み込まれるようになる個々の層状吸収構造体を形成する為に製造ライン中で長手方向に対して横断するよう切断された時の粒子の損失またこぼれ落ちの問題を有している。横断方向の切断が層状構造体を開かせ、その為にそれらの間に備えられている粒子材料が露出しているばかりでなく、切断操作そのものが粉の形成を伴って粒子を破壊する傾向となり、そして、それは２つの上述した国際出願中に記載された層状吸収構造体中でより生じ易く、それはまた粒子と繊維層との間に溶融した高分子材料により創出されている接着点を破壊することが出来る。切断縁に沿った粒子材料の損失の問題は、従って、これらの事実により強調される。
【００２０】
キンバリー−クラーク会社（Ｋｉｍｂｅｒｌｙ−Ｃｌａｒｋ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）による米国特許第４，７１５，９１８号そしてアキュメータ  ラブ  会社（Ａｃｕｍｅｔｅｒ  Ｌａｂ．  Ｉｎｃ．）による米国特許第４，６４６，５１０号そしてベギン  セイ  会社（Ｂｅｇｈｉｎ  Ｓａｙ  ＳＡ）によるヨーロッパ特許第ＥＰ−Ｂ−２２７９２号は、例えば接着剤または繊維の絡みの手段により接合されている２つの繊維層により創出されているいわゆるポケットまたはパウチ中に閉じ込められているとともに２つの繊維層内に埋設されている粒子を伴っている層状構造体を記載している。粒子は、ポケットまたはパウチを形成する為に所定の領域上でのみ基材上に選択的に載置される。これらの方法は長手方向及び横断方向の両方で密封された構造を達成することが出来るが、複雑であって、製造ラインに後で供給されて個々の層状吸収構造体を形成する為に所定の間隔で切断される予備形成されている積層された構造体を創出するのには適していない。
【００２１】
それ故に、この発明の目的は、粒子材料を備えている個々の層状構造体を製造する為の方法を提供することであり、この方法はこのような材料を組み込んでいる構造体からの粒子材料の損失またはこぼれ落ちを、特に、個々の層状構造体がより大きな層状構造体、例えば連続しているウエブ状の層状構造体、から切断される切断工程の間に、阻止する。
【００２２】
この発明に従った個々の層状構造体を製造する方法は：
ａ）指定されている切断領域を有しているとともに、包含層の間に粒子材料を備えており、上記層の少なくとも１つが液体に対して透過性である、連続しているウェブ状の層状構造体を供給する工程；
を備えている個々の層状構造体を製造する方法であって：
ｂ）上記指定されている切断領域の少なくとも一部上で上記連続したウェブ状の層状構造体に対して液体状の熱可塑性材料を適用し、その結果として上記熱可塑性材料は染み込んで上記指定されている切断領域の上記少なくとも一部中において上記包含層に接合手段を供給する工程と；
ｃ）上記熱可塑性材料が硬化することを許容する工程と；そして、
ｄ）上記連続したウェブ状の層状構造体を上記指定されている切断領域において切断して上記個々の層状構造体を供給する工程と；
をこの順序でさらに備えていて、
上記熱可塑性材料が、
ＡＳＴＭ方法Ｅ２８−６７に従って測定された時に、軟化点が１２０℃よりも低く、
１３０℃での粘度が０．０５Ｐａ・ｓ以下であり、
粘度が０．０５Ｐａ・ｓと０．３５Ｐａ・ｓとの間で変化する温度範囲が５℃より広い、
と言う特徴を有している天然のワックス又は合成のワックス、あるいは天然のワックスと合成のワックスの混合物を備えている。
【００２３】
この発明は、より大きな構造体から切断され、少なくとも１つが液体透過性である包含層内に粒子材料を備えている個々の層状構造体に関係しており、包含層は切り口に沿い接合されていてその縁からの粒子材料の損失又はこぼれ落ちを阻止する。この発明はさらに、連続しているウェブ状の層状構造体から上記構造体を製造する為の方法に関連している。好ましい実施例においては、個々の層状構造体は、好ましくは液体吸収性である繊維層を備えている。この発明の個々の層状構造体は使い捨て吸収体中での吸収要素としてのそれらの使用に関係してここに記載されるが、これらは例えば清掃用具の為の吸収構造体のような異なった目的の為に使用されることが出来る。
【００２４】
使い捨て吸収体は使用者によって着用されて体に直接接触される製品となることを意図されていて、これらの目的は体からの流体を吸収することであり、そして次には一回の使用の後に捨てられる。
【００２５】
この発明の個々の層状構造体は、使い捨て吸収体の吸収要素を一体的に構成することが出来、あるはこれらは吸収要素の一部としてこれらの中に備えられることが出来、あるいはいかなる場合でも、これらは使い捨て吸収体の要素を構成することができる。
【００２６】
例えば生理用ナプキン，パンティライナー，失禁用パッド，またはおむつのような使い捨て吸収体は、流体透過性トップシート，水蒸気及び／又は気体の透過性であることが任意に出来る流体不透過性バックシート，そしてこれらの間に備えられている吸収性要素を典型的には備えている。
【００２７】
用語「層状（ｌａｙｅｒｅｄ）」は、ここで使用された時、粒子材料を包含している層が粒子材料を実質的に備えていない層から識別可能であるいかなる構造も指摘している。これは、粒子材料が層状構造体の一方または両方の主要平坦面から逃げ出すことを阻止する為に、包含層および粒子材料が別個の重複されている層中に載置されている構造、あるいは、または、粒子材料が例えば層の中心に対応して単一層、例えば繊維層、の厚さの中の所定の位置に埋設されている構造、を備えている。
【００２８】
用語「切断領域（ｃｕｔｔｉｎｇ  ｒｅｇｉｏｎ）」は、ここで使用された時、切断線、即ち連続したウェブ状の層状構造体から個々のウェブ状の層状構造体を得る為に切断がなされる線、を全体的に備えている連続したウェブ状の層状構造体の主要な平坦面の１つの領域を指摘してる。真っ直ぐな切断線のみが含まれる場合には切断領域は典型的には、切断線のいずれの側にも横たわっていて切断線に対して平行である２つのほぼ直線により限定されている領域である。
【００２９】
包含層はまた、包含層の少なくとも１つが液体透過性であることを条件として、非繊維包含層、例えば高分子フィルム層、を備えることが出来る。
【００３０】
個々の層状吸収構造体の製造の為のこの発明の方法、そしてそれからの個々の層状吸収構造体が、２つの先に引用された国際出願第ＷＯ９４／１０６９号及び第ＷＯ９５／１７８６８号中に記載されている薄い層状吸収構造体と同様な連続しているウェブ状の層状吸収構造体を参照しながら、ここに記載される。
【００３１】
図１は、連続しているウェブ状の層状吸収構造体１４を層の１つがその構造をより明確に示す為に部分的に立ち上げられている状態で示している。
【００３２】
図１中では、同じ幅の２つの連続している長い片の形状をしている第１繊維層１及び第２繊維層２を区別することができ、これらはそれらの長手方向縁３及び４が一致するように重複されている。繊維層は包含層を構成しており、例えば紙，ワッディング（ｗａｄｄｉｎｇ），または不織布のような種々の材料で作成されることが出来る。これらは好ましくは、２０ｇ／ｍ2と１５０ｇ／ｍ2との間の基本重量を有している短セルロース繊維の、一般には「エアーレイ（ａｉｒ  ｌａｉｄ）」層として引用されている、乾燥形成層で作成されている。
【００３３】
あるいは、２つの繊維層は異なった材料で作成されることが出来、例えば第２繊維層２は、セルロース繊維と、例えばデンマークのヴァルデ（Ｖａｒｄｅ）のダナクロンａ／ｓ（Ｄａｎａｋｌｏｎ  ａ／ｓ）によりＡＬサーマルＢ（ＡＬ−ＴｈｅｒｍａｌＢ）及びＡＬサーマルＣ（ＡＬ−ＴｈｅｒｍａｌＣ）として販売されているもののような２成分ポリエチレン／ポリプロピレン繊維の乾式形成混合物（ｄｒｙ−ｆｏｒｍｅｄ  ｍｉｘｔｕｒｅ）で構成することができる。
【００３４】
２つの繊維層１および２の間には、ヒドロゲル（ｈｙｄｒｏｇｅｌｌｉｎｇ）吸収材料６の粒子，臭い制御材料９の粒子，そして微細に分割された固体形状の、好ましくは粒子７の形状の、熱可塑性高分子有機材料の混合物で作成された粒子材料の中間層５がある。中間層５の幅は、中間層５を越えて延出しそれらの長手方向縁３及び４に２つの長手方向縁部８を側方に形成している外側の２つの繊維層１及び２の幅よりも小さい。
【００３５】
長手方向は典型的には、連続したウェブ状の層状吸収構造体１４の形成の方向に対応している。
【００３６】
２つの外側の繊維層１及び２は中間層５が存在している中央領域において、中間層５中にヒドロゲル吸収材料の粒子６及び臭い制御材料の粒子９と混合されて存在している熱可塑性高分子有機材料の粒子７を熱及び適度な圧力の適用により溶融させることにより、相互に接着されている。
【００３７】
繊維層１および２間の接着は、熱可塑性高分子有機材料の個々の粒子７の溶融により発生されている。その溶融により、高分子材料は繊維層１及び２を直接連結している、及び／または、また吸収ゲル化材料の粒子６及び臭い制御材料の粒子９を備えている、「橋（ｂｒｉｄｇｅ）」を形成している。
【００３８】
最終製品中では用語「粒子材料（ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ  ｍａｔｅｒｉａｌ）」は、溶融工程後の熱可塑性高分子有機材料はもはや粒子７の形状ではないので、吸収ゲル化材料の粒子６および臭い制御材料の粒子９のみを指していることに注意すべきである。
【００３９】
接着点の全表面積は、繊維層１および２の、そしてヒドロゲル吸収材料及び臭い制御材料の粒子の表面積の小さな部分となり、これらの特徴は従って殆ど変化しない。
【００４０】
接着剤の２つの連続した線１０がまた２つの外側繊維層１及び２の長手方向縁領域８上で中間層５の２つの側に適用されていて、粒子材料、即ちヒドロゲル吸収材料６の粒子及び臭い制御材料９の粒子、が２つの繊維層の重複されている縁３及び４に対応している層状構造体の長手方向の両側端から逃げ出すことを阻止し、そしてまた繊維層間のそれら自身の連結を強化する。
【００４１】
包含層及び粒子材料は、微細に分割されている固体形状の熱可塑性高分子材料、例えばここに記載されている粒子７及び接着剤１０の連続した線の形態、以外の異なった手段により相互に接着されることも出来、例えば接着剤の噴霧層が微細に分割されている固体形状の熱可塑性高分子材料の少なくとも代わりになることが出来る。
【００４２】
粒子６の形状で分散配置されていることが好ましい吸収ゲル化材料は、従来技術から全て知られている架橋ポリマーのような無機または有機物質で作成されることが出来る。臭い制御材料は当該技術分野において知られているいかなる適切な臭い制御材料であることが出来、例えばゼオライト及びシリカの粒子により構成されていることが出来る。
【００４３】
個々の粒子の最も小さい寸法の重みつき平均（ｗｅｉｇｈｔｅｄ  ａｖｅｒａｇｅ）として与えられている粒子６と９の平均な寸法は、５０ミクロンと１５００ミクロンとの間、好ましくは１００ミクロンと８００ミクロンとの間であることが出来る。
【００４４】
中間層５における吸収ゲル化材料６の量は、２０ｇ／ｍ2から最高６００ｇ／ｍ2までの範囲であることが出来る。臭い制御材料９の量は、４０ｇ／ｍ2と２００ｇ／ｍ2との間であることが出来る。
【００４５】
微細に分割されている固体形状、例えば粒子７の形状、の熱可塑性高分子有機材料は、溶融し２つの繊維層の繊維の間に分離し離間している接着点を形成することによる２つの繊維層１及び２の相互の接着の目的を有している。熱可塑性高分子有機材料は、他の微細に分割された固体形状、例えば繊維の形状、で使用されることも出来る。
【００４６】
上に説明したように、これらの接着点を成形する橋は、ヒドロゲル材料及び臭い制御材料の粒子を含んでいることが出来る。
【００４７】
分散して撒かれヒドロゲル吸収材料と混合されている微細に分割された固体形状の熱可塑性高分子有機材料の量は、５ｇ／ｍ2と１８０ｇ／ｍ2との間であることが出来る。
【００４８】
微細に分割された個体形状の熱可塑性高分子有機材料は、層状構造体の他の構成要素、即ち繊維層及び粒子材料、特にヒドロゲル吸収材料及び臭い制御材料、の特性に影響しない温度で好ましくは溶融出来る。従って、熱可塑性高分子有機材料は、必要な接着を急速に形成できるような流動特性を有していなければならない。
【００４９】
このような好ましい特性は、少なくとも２５ｇ／１０ｍｉｎの、好ましくは少なくとも４０ｇ／１０ｍｉｎの、そしてより好ましくは少なくとも６０ｇ／１０ｍｉｎの、１９０／２．１６の条件下でＡＳＴＭ方法Ｄ１２３８−８５により評価された溶融流れ指標（ｍｅｌｔ  ｆｌｏｗ  ｉｎｄｅｘ：Ｍ．Ｆ．Ｉ．）を有している微細に分割された固体形状の熱可塑性高分子有機材料により達成されることが出来る。
【００５０】
層１及び２が乾式成形（ｄｒｙ−ｆｏｒｍｅｄ）短セルロース繊維材料で形成されているのであれば、約４００ミクロンの最大寸法を伴っているとともに約５０ｇ／１０ｍｉｎの溶融流れ指標により特徴づけられていて、分散された量が１２ｇ／ｍ2と９０ｇ／ｍ2との間である高密度ポリエチレンの粒子から成る熱可塑性高分子有機材料を使用することが好ましい。
【００５１】
連続しているウェブ状の層状吸収構造体１４はまた、２つの異なっている繊維層により形成されることが出来るし、または２つ以上の繊維層及び結果として粒子材料、例えばヒドロゲル吸収材料および臭い制御材料の粒子、そして熱可塑性高分子有機材料の粒子、の混合により形成された１つ以上の中間層を備えることが出来る。
【００５２】
もちろん、粒子材料が実際に包含層の間に備えられるのであれば、この発明に従って作成された好適な層状構造体中に備えられている吸収ゲル化材料，臭い制御材料，または微細に分割されている固体形状の熱可塑性高分子有機材料は、粒子形状から異なっている形状であることが出来る。例えば、臭い制御材料が基材上に噴霧された溶液として構成されることが出来る間に吸収性ゲル化材料は繊維形状であることが出来、微細に分割された固体形状にある熱可塑性高分子有機材料はまた、既に述べたように、繊維形状であることが出来る。
【００５３】
個々の長手方向縁部上で繊維層の間に配置された接着剤の連続している線１０は、中間層を形成している粒子材料が構造体の長手方向縁からこぼれ落ちるのを阻止している。構造体は、それ故に、独立して創出されることが出来、そして例えば、図２に示すように、ロール１１の形に巻かれている連続した長片のようにして貯蔵されることが出来る。吸収体中の吸収要素として組み込まれる為に個々の層状吸収構造体１２が連続したウェブ状の吸収構造体１４から製造される場合には、ロール１１はその後に使い捨て吸収体、例えば生理用ナプキン、の為の製造ラインに供給されることが出来る。
【００５４】
図３中に図示されているように、所望の長さの個々の層状吸収構造体１２は、上述した形式の連続したウェブ状の層状吸収構造体１４から、連続した構造体１４に沿い所定の間隔で配置されている所定の切断領域１８においてなされる切断により、切断される事が出来る。図３中に示されているように、切断は、矢印により指摘されているとともに連続した構造１４の長手方向に対応している製造ラインに対する連続した構造体１４の供給の方向に対して横断する方向において成されている。
【００５５】
切断工程の前に、低分子量の天然のまたは人工の熱可塑性材料１６が液体状態で上記所定の切断領域１８上で連続している構造体１４の表面に適用される。熱可塑性材料１６は連続した構造体１４の全厚さに渡り染み込むことが出来なくてはならず、そしてそれが適用された後にそれが硬化することにより、それは重複されている繊維層１及２を上記所定の切断領域１８中で接合し、同時に、繊維層１及び２の間に備えられている粒子材料６及び９を捕らえる。横断方向の切断が次に個々の所定の切断領域１８において行われた時には、粒子材料が硬化した熱可塑性材料１６により層状構造物内にしっかりと保持されているので、粒子材料６，９は層状構造物の切断縁からこぼれ落ちることが出来ない。熱可塑性材料１６は従って好ましくはそれが適用された所定の切断領域１８上で密封動作を行う。
【００５６】
熱可塑性材料が連続したウェブ状の層状構造体１４中に備えられている粒子材料を全体として捕らえなければならないということはこの発明の権利範囲中に意図されていることではなく、熱可塑性材料が包含層の為の接合手段を構成して、これらの間に包含されている粒子材料の実質的なパーセンテージを確保し、そしてそれによって、切断が次に行われた場所での粒子材料の損失またはこぼれ落ちを減少させることがこの発明の権利範囲中に意図されていることである。粒子材料の微小な損失、例えば熱可塑性材料が適用されていない所定の切断場所の部分を介した、はこの発明の権利範囲の内である。
【００５７】
図３中に示されている如く、影線により連続した吸収構造１４上に指摘されている個々の指定切断領域１８は、連続した吸収構造体１４の全幅の上に延出しているとともに長手方向に或る長さを有している略長４角形状を有していることが出来る。
【００５８】
熱可塑性材料１６が適用されなければならない所定の切断領域１８の長手方向における長さと、個々の所定の切断領域１８内の切断位置とは、個々の切断が好ましくは個々の所定の切断領域１８の真ん中において生じるよう配置され、そして同期されていなければならない。熱可塑性材料１６の適用により関係づけられた連続した構造体１４の表面は、個々の所定の切断領域１８の表面に対応していて、繊維層１及び２の意図された接合動作とこれらの間に備えられている粒子材料の捕らえ動作とを依然として達成している間に吸収容量及び夫々の結果としての個々の層状吸収構造１２の柔らかさに対する適用された熱可塑性材料１６の影響の可能性を減少させる為に、最小に保たれなければならない。使い捨て生理用ナプキン中で吸収要素として使用された個々の層状構造体１２を提供することを意図されている連続的な構造体中の所定の切断領域１８の為の適切な長さは約２ｃｍであることが出来、しかしこの値は個々の層状構造体１２の寸法及び厚さに従って当業者により変化されることが出来る。
【００５９】
熱可塑性材料１６は連続したウェブ状の層状構造体１４に対して所定の切断領域１８において異なった方法で、例えばロット  コーティング（ｓｌｏｔ  ｃｏａｔｉｎｇ）、又は噴霧（ｓｐｒａｙｉｎｇ）、又はカーテン  コーティング（ｃｕｒｔａｉｎ  ｃｏａｔｉｎｇ）により、液体状態で適用されることが出来る。
【００６０】
熱可塑性材料１６は、それが適用される領域において連続したウェブ状の層状構造体１４の厚さ全体に完全に染み込むように、溶融状態において十分に低い粘度を有しているいかなる低分子量の人工または天然の熱可塑性ポリマー組成物により構成されることが出来る。熱可塑性材料１６は好ましくは、層状構造体１４を構成している材料との可能性のある相互作用を避ける為に、十分に低い軟化点を有している。ＡＳＴＭ方法Ｅ２８−６７に従って測定された時に軟化点は、好ましくは１２０℃よりも低く、より好ましくは１００℃よりも低く、そして最も好ましくは８５℃より低い。使い捨て吸収製品中の吸収核として使用された個々のウェブ状の層状吸収構造体の為には、熱可塑性材料１６の軟化点が約５０℃以下とならないことが好ましい。１３０℃での粘度は、好ましくは０．０５Ｐａ・ｓよりも低く、より好ましくは０．０２Ｐａ・ｓよりも低く、そして最も好ましくは０．０１Ｐａ・ｓよりも低い。
【００６１】
熱可塑性材料１６の硬化時間は、構造体１４に対する熱可塑性材料１６の適用後の急速な硬化を許容する為に十分早くなければならない。粘度および軟化点に関して好ましい特性を有している熱可塑性材料１６は、熱可塑性材料１６の温度が一旦軟化点よりも低くなると、通常は極めて早い硬化時間を有し、そしてこれはまた、それが適用される場所、例えば層状構造体１４、である基材に染み込む為の熱可塑性材料１６の能力に影響を与える。熱可塑性材料１６の硬化時間の適切な測定は、熱可塑性材料１６の粘度が０．０５Ｐａ・ｓ（液体状態）から０．３５Ｐａ・ｓ（実質的に半固体状態）へと変化する、すなわち、液体から固体状態への移行、またはその逆、の温度範囲に換算して表現することが出来る。温度範囲が高くなると、熱可塑性材料１６の硬化時間は低くなる。この発明に従えば、上記温度範囲は５℃よりも大きく、好ましくは７℃よりも大きく、より好ましく１０℃よりも大きく、なければならない。
【００６２】
それが適用される場所、即ち連続したウェブ状の層状吸収構造体１４の所定の切断領域１８、で層状構造体に効率的に染み込む熱可塑性材料１６の能力を向上させる為に、熱可塑性材料１６が適用された温度は好ましくは１５０℃と２２０℃との間である。好ましくは、連続したウェブ状の層状吸収構造体１４は、熱可塑性材料１６の適用に先だって、良く知られている手段により、例えば高温空気の，または赤外線加熱の，または加熱されたロールの手段により、基材自身の厚さに従い好ましくは熱可塑性材料１６の軟化点よりも２０℃以上低くない温度まで予め加熱される。
【００６３】
熱可塑性材料１６は、１０ｇ／ｍ2から１２０ｇ／ｍ2までの、好ましくは３５ｇ／ｍ2から８５ｇ／ｍ2までの、最も好ましくは４５ｇ／ｍ2から７５ｇ／ｍ2までの範囲の量で適用することが出来る。
【００６４】
熱可塑性材料１６の為の粘度，硬化時間，適用温度，そして量、及び基材の為の予熱の温度は、熱可塑性材料１６が適用されるべき連続しているウェブ状の構造体を構成する基材の特性、特に、この基材の基本重量および厚さ、に従って変化されることが出来、そして好ましい範囲内におけるこれらの異なったパラメータの全ての中の正しい釣り合いは当該技術分野において習熟している者により容易に規定されることが出来る。
【００６５】
例えば、より厚くより重い基材は、より薄くより軽い基材により要求されている条件に比べると、適用される温度においてより低い粘度を有している熱可塑性材料を要求し、そして、より高い温度への基材の予熱を要求する。
【００６６】
上述した如く表明されている粘度，軟化点，そして硬化時間の好ましい値を伴っているいかなる人工または天然ワックスは熱可塑性材料１６として好ましい。微晶質のナフテン系ワックス（Ｍｉｃｒｏｃｒｙｓｔａｌｌｉｎｅ  ｎａｐｈｔｅｎｉｃ  ｗａｘ）が、この発明の権利範囲の為にはパラフィン系ワックス（ｐａｒａｆｆｉｎｉｃ  ｗａｘ）に対して通常は好ましい。何故ならばそれは適切な硬化時間を通常有しており、そして固体状態においてより柔らかく、従って結果としての個々の層状構造体１２の柔らかさに最小程度しか影響しないからである。
【００６７】
この発明の一例においては、前に記載されている、そして例えば図２中に図示されているようにロール状に巻き取られている、形式の連続したウェブ状の層状吸収構造体１４は、生理用ナプキンの製造ラインヘと供給され、上記構造体は７０ｍｍの幅及び１．５ｍｍの全厚さを有していて、
【００６８】
樹脂で結合されているセルロース繊維のエアーレイウェブ６０ｇ／ｍ2から形成された第１層；
吸収ゲル化材料の粒子の６３ｇ／ｍ2，ゼオライト（ｚｅｏｌｉｔｅ）の粒子の６１ｇ／ｍ2，シリカ（ｓｉｌｉｃａ）の粒子の８８ｇ／ｍ2，そしてポリエチレンの粒子の４０ｇ／ｍ2の混合により形成された中間層；
樹脂で結合されているセルロース繊維のエアーレイウェブ６０ｇ／ｍ2から形成された第２層；
を備えている。
【００６９】
接着剤の２つの連続した線は、幅約２ｍｍの熱溶融接着剤の２つの線を備えている。熱可塑性材料１６は、商品名ウイットコーダー（Ｗｉｔｃｏｄｕｒ）２６３の下でウイットコ（Ｗｉｔｃｏ）オランダにより販売されているとともに０．００８７Ｐａ・ｓの１３０℃での粘度，約８０℃の軟化点，そして、１４℃の、温度の範囲として上に説明されているように表現されている、硬化時間を有しているナフテン系ワックス（ｎａｐｈｔｅｎｉｃ  ｗａｘ）である。このワックスは、連続したウェブ状の構造体１４に沿い約２０７ｍｍの予め決められている間隔で配置されているとともに供給の方向に関して直交しているように向けられている２０ｍｍの長さの所定の切断領域に適用されていて、所定の切断領域は連続しているウェブ状の構造体１４の全幅にわたり延びている。ワックスは７５ｇ／ｍ2の量と１６０℃の温度で、連続しているウェブ状の層状吸収構造体の第一層上へと適用され、基材は加熱されているローラによって約７０℃の温度まで予め加熱されている。
【００７０】
ワックスの硬化後に、連続しているウェブ状の層状吸収構造体１４は個々の所定の切断領域１８において供給の方向に対し横断するよう切断され、切り口は供給の方向に関して個々の所定の切断領域１８の真ん中に配置されている。２０７ｍｍの長さである個々の層状吸収性構造体１２がそれ故に提供され、そして次には吸収体、例えば生理用ナプキン、中に吸収要素として組み込まれることが出来る。
【００７１】
この発明の方法の別の実施例においては、連続しているウェブ状の層状構造体１４の所定の切断領域１８はまた、ワックスの適用直後であって切断工程の前にまたは同時に熱収縮（ｈｅａｔ  ｃｒｉｍｐｅｄ）されることが出来る。好ましくは、収縮（ｃｒｉｍｐｉｎｇ）は、熱可塑性材料１６の適用の同じ側で連続しているウェブ状の層状吸収構造体１４上に行われる。この収縮は熱可塑性材料１６が包含層に染み込むのを助け、そして同時に熱可塑性材料１６自身が滑らかな動作を行い、それによって収縮工程中の包含層の破壊の可能性を阻止する。
【００７２】
図４は、半完成品として供給された連続したウェブ状の層状吸収構造体１４から得ることが出来る個々の層状吸収性構造体１２において吸収要素として使用する使い捨ての吸収体、例えば生理用ナプキン、を製造する為の方法の簡素化された概略図である。
【００７３】
リール２０は連続しているウェブ状の層状吸収構造体１４を製造ラインに供給し、構造体１４は熱いローラ２２により予じめ加熱され、そして直後に熱可塑性材料１６が所定の切断領域１８において適用装置２４により適用される。連続している構造体１４は次に個々の層状吸収構造体１２へと切断場所２６で切断され、そして個々の構造体１２は製造ラインの方向に散らされ、そして次に組み立て場所へと供給される。組み立て場所では、流体透過性トップシート２８及び流体不透過性バックシート３０がリール３２及び３４から夫々供給されている。トップシート２８及びバックシート３０はそれらの間に個々の構造体１２を組み込み、そして最終的には相互に接合され、そして切断及び密封場所３８で周辺に沿い切断されて夫々が個々の構造体１２を備えている生理用ナプキン３６を形成する。
【００７４】
図４中には示されていない収縮場所（ｃｒｉｍｐｉｎｇ  ｓｔａｔｉｏｎ）を、適用装置２４と切断場所２６との間で製造ライン中に組み込むことが出来、あるいは、収縮場所は切断場所に組み込むことが出来、その為に切断及び収縮の両方の動作が同時に行なわれる。
【００７５】
この発明の方法および製品を、３つの個々の層を有している連続しているウェブ状の層状吸収性構造体に関連して記載していたが、異なった連続している層状構造体、例えば異なった数の重複されている層を有している構造体、また、あるいは、それ自身の上に２回折り畳まれているとともに重複している長手方向側縁に沿い接着剤により密封されている単一の繊維層により構成されているＣ−折り畳み吸収積層体のもう１つの知られている形式、にも適用可能とすることが出来、粒子材料、例えば吸収ゲル化材料及び臭い制御材料、はそれらの間に備えられている。粒子材料及び繊維層の重複されている部分は噴霧された接着剤により相互に接着されている。構造体のこの形式は典型的には、製造ラインヘと次に供給される半完成品として製造されるよりもむしろ、生理用ナプキンの製造ライン上で作成される。それは長手方向縁に沿った粒子材料の損失またはこぼれ落ちを有していないが、生理用製品中に組み込まれる個々の層状構造体を形成する為に製造ライン中で横断方向にそれが切断された時にこの問題を依然として有する。
【００７６】
この発明の別の実施例においては、この方法は、個々の所定の切断領域を規定している長手方向及び横断方向の切断線によりより大きな構造体から切断された個々の層状構造体を創出する為にも使用されることが出来る。個々の層状構造体は、横断方向及び長手方向の両方において所定の切断領域の全体における、例えば切り口の全体に沿った、熱可塑性材料の前もった適用により、接合されることが出来る。
【００７７】
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、この発明に従っている個々の層状構造体の形成の為に採用されることが出来る連続しているウェブ状の層状構造体の斜視図である。
【図２】図２は、ロール状に巻かれている、図１中に図示されている形式の連続しているウェブ状の層状構造体の斜視図である。
【図３】図３は、この発明に従って、連続しているウェブ状の層状構造体から作成された個々の層状構造体の斜視図である。
【図４】図４は、個々の層状吸収構造体を作成する為と、この発明に従っている吸収体中にそれらを組み込む為とである方法の概略的な流れ概念図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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