(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
個別制御装置が内部に設置された室外機と、この室外機の個別制御装置と通信可能な個別制御装置が内部に設置された室内機と、この室内機の個別制御装置と通信可能なリモートコントローラとを備え、前記リモートコントローラによって前記室内機に対して運転指示を送信可能な空気調和装置をメンテナンス対象とし、その運転機能を点検または調整するメンテナンスシステムにおいて、
上記室外機の個別制御装置に表示器を備えたコンピュータを接続し、当該コンピュータにインターフェースを介して上記リモートコントローラ自体またはこれと同種のリモートコントローラを接続し、上記空気調和装置の室内機に関する遠隔制御操作を、上記コンピュータに接続した上記リモートコントローラを介して行うことにより、前記室内機に対して前記運転指示と同様の運転指示を送信することを特徴とする空気調和装置のメンテナンスシステム。
【請求項２】
上記コンピュータには、前記室内機の個別制御装置と通信可能なリモートコントローラとは別に用意された同種のリモートコントローラが接続され、
これらのリモートコントローラは表示器付きリモートコントローラであり、いずれか一方のリモートコントローラが前記室内機に前記運転指示を送信する場合に、そのリモートコントローラが送信した指示が他方のリモートコントローラにも送信され、両リモートコントローラの表示器における表示の同一性が保持されることを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置のメンテナンスシステム。
【請求項３】
上記リモートコントローラは前記室内機から送信されたデータに基づいて表示器に表示を行うものであり、いずれか一方のリモートコントローラから前記室内機に送信された指示に応じて、指示を行ったリモートコントローラに対して前記室内機からにデータが送信された場合に、送信されたデータが他方のリモートコントローラにも送信され、両リモートコントローラの表示器における表示の同一性が保持されることを特徴とする請求項２に記載の空気調和装置のメンテナンスシステム。
【請求項４】
上記メンテナンス対象を、複数の室内機を有する集中制御式空気調和装置とすることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の空気調和装置のメンテナンスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空気調和装置の試運転や定期点検、もしくはトラブル発生等の際に行なわれるメンテナンス作業の利便性向上を図った空気調和装置のメンテナンスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、空気調和装置の試運転や定期点検、もしくはトラブル発生等の際に、空気調和装置の設置場所にコンピュータを持参し、その運転機能を点検することが行なわれている。この場合には、例えば室外機の専用コネクタに、表示機能付き可搬式（携帯式）コンピュータ、いわゆるノートパソコン等を接続し、モニタ用のアプリケーションソフトを使用して、運転データをモニタリングしている。
【０００３】
モニタリングに際しては、単に運転状態を見るだけでなく、空気調和装置の運転設定（冷房／暖房や設定温度など）をいろいろ変化させながら、それに伴う運転データの変化をコンピュータの表示器によってリアルタイムに確認しながら、各機能を調整することも行なわれており、そのための機能もそれなりに実現している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、その際、運転停止や冷暖房切替え、温度設定などの点検については、室内機に付属するリモートコントローラを使用した場合の模擬操作を、コンピュータの入力装置から表示器の画面上をモニタリングしながら入力することになるが、日常のリモートコントローラとは操作方法および表示方法とも勝手が異なるため、作業者の操作ミスや判断ミスを犯し易い。
【０００５】
さらに、コンピュータにおける操作画面とモニタ画面との表示方法が別異であるような場合には、設定変化に伴う運転データのリアルタイムな変化を把握するのに、今一つ利便性に欠けるという難点がある。例えば、複数画面を重ねて見ることが可能な表示機能を有するコンピュータであればある程度判断が容易であるが、同時に見ることのできる範囲が限られたり、文字等が縮小されて表示される場合には判断に困難を伴う場合がある。
【０００６】
本発明は上述の事情を考慮してなされたものであり、その目的は、日常のリモートコントローラと同様の操作方法および表示方法を利用してメンテナンス時の作業および判断を容易にかつ確実に行うことができ、また設定変化に伴う運転データのリアルタイムな変化についても容易に把握することができて利便性向上等が図れる空気調和装置のメンテナンスシステムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、個別制御装置が内部に設置された室外機と、この室外機の個別制御装置と通信可能な個別制御装置が内部に設置された室内機と、この室内機の個別制御装置と通信可能なリモートコントローラとを備え、前記リモートコントローラによって前記室内機に対して運転指示を送信可能な空気調和装置をメンテナンス対象とし、その運転機能を点検または調整するメンテナンスシステムにおいて、上記室外機の個別制御装置に表示器を備えたコンピュータを接続し、当該コンピュータにインターフェースを介して上記リモートコントローラ自体またはこれと同種のリモートコントローラを接続し、上記空気調和装置の室内機に関する遠隔制御操作を、上記コンピュータに接続した上記リモートコントローラを介して行うことにより、前記室内機に対して前記運転指示と同様の運転指示を送信するものである。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の空気調和装置のメンテナンスシステムにおいて、上記コンピュータには、前記室内機の個別制御装置と通信可能なリモートコントローラとは別に用意された同種のリモートコントローラが接続され、これらのリモートコントローラは表示器付きリモートコントローラであり、いずれか一方のリモートコントローラが前記室内機に前記運転指示を送信する場合に、そのリモートコントローラが送信したデータが他方のリモートコントローラにも送信されることで、両リモートコントローラの表示器における表示の同一性が保持されるものである。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の空気調和装置のメンテナンスシステムにおいて、上記リモートコントローラは前記室内機から送信されたデータに基づいて表示器に表示を行うものであり、いずれか一方のリモートコントローラから前記室内機に送信された指示に応じて、指示を行ったリモートコントローラに対して前記室内機からにデータが送信された場合に、送信されたデータが他方のリモートコントローラにも送信され、両リモートコントローラの表示器における表示の同一性が保持されるものである。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の空気調和装置のメンテナンスシステムにおいて、メンテナンス対象を、複数の室内機を有する集中制御式空気調和装置とするものである。
【００１１】
請求項１〜４に記載の発明には、次の作用がある。
【００１２】
メンテナンスに際し、空気調和装置の設置場所において、室外機にコンピュータを接続し、コンピュータにはインターフェースおよびリモートコントローラを順次に接続する。
【００１３】
この状態で電源が入ると、コンピュータには通信線を介して定期的に室外機から運転データが入力され、これにより取得したデータが表示器の画面上に表示される。また、コンピュータ側からは、室外機を中継して室内機へ運転・停止、あるいは冷暖房切替えなどの指示を送信することができる。
【００１４】
リモートコントローラは電源が入ると、それが接続されているコンピュータを室内機と認識して定期通信を開始し、その信号はインターフェースを介してコンピュータに受け取られる。
【００１５】
作業者はコンピュータに接続されたリモートコントローラで種々の運転設定を変更しながら、コンピュータの表示器の画面で各部の温度や圧力などの状態変化をチェックすることができる。
【００１６】
したがって、運転停止や冷暖房切替え、温度設定などのメンテナンス時の運転設定を、コンピュータ側のリモートコントローラを使用して、日常のリモートコントローラと同様の操作方法および表示方法を利用して行うことができる。
【００１７】
よって、従来のように模擬操作を、コンピュータの入力装置を用い、このコンピュータの表示器の画面上をモニタリングしながら実行する場合と異なり、コンピュータ側のリモートコントローラの操作に伴う空気調和装置の運転データを、コンピュータの表示器にリアルタイムに表示させることができるので、利便性を大幅に向上させることができる。
【００１８】
また、メンテナンス時の運転設定が、日常のリモートコントローラと同一の操作方法および表示方法で実行されることから、作業者の操作ミスや判断ミスが発生し難く、作業及び判断を容易にかつ確実に実行できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本発明に係る空気調和装置のメンテナンスシステムの一実施の形態を説明するための模式図である。
【００２１】
この図１に示すように、本実施形態では、一台の室外機１と１台の室内機２とを有する空気調和装置３を対象としてメンテナンスを行う場合についてのものである。
【００２２】
この空気調和装置３においては、室外機１の内部に個別制御装置１ａが設置されており、個別制御装置１ａには、図示しないが外部通信機器との接続を行うための外部端子が設けられている。また、室内機２の内部には、室外機１の個別制御装置１ａと通信線４ａを介して通信可能な個別制御装置２ａが設置されている。この室内機２の個別制御装置２ａには、通信線４ｂを介して通信可能なリモートコントローラ６が備えられ、運転停止や冷暖房切替え、温度設定などがリモートコントローラ６からの遠隔操作によって行えるようになっている。リモートコントローラ６には、図示しないが、ボタン等の入力装置および液晶画面等の表示器が組み込まれている。
【００２３】
このような空気調和装置３の運転機能について、本実施形態のメンテナンスシステムを使用して点検、調整等を行う。
【００２４】
本実施形態のメンテナンスシステムにおいては、可搬式の表示器付きコンピュータ、例えば表示器一体型の携帯式コンピュータ（例えばノートパソコン）７と、室内機の遠隔操作用リモートコントローラ６と同一、またはこのリモートコントローラ６と同機能を有するメンテナンス時に使用されるリモートコントローラ８と、これらのコンピュータ７とリモートコントローラ８との通信のためのインターフェース９とを使用する。コンピュータ７には、メンテナンスを実行するためのソフトウェア、およびリモートコントローラ８と通信できる室内機２の個別制御装置２ａの模擬ソフトウェアが格納されている。
【００２５】
メンテナンスに際しては、空気調和装置３の設置場所において、室外機１の図示しない外部端子にコンピュータ７を通信線５ａを介して接続し、コンピュータ７にはインターフェース９およびリモートコントローラ８を順次に通信線５ｂ，５ｃを介して接続する。
【００２６】
この状態で電源が入ると、コンピュータ７には通信線５ａを介して定期的に室外機１から運転データが入力され（ａ方向通信）、これにより取得したデータが表示器の画面上に表示される。また、コンピュータ７側からは、室外機１を中継して室内機２へ運転・停止、あるいは冷暖房切替えなどの指示を送信することができる（ｂ方向通信）。
【００２７】
また、リモートコントローラ８は電源が入ると、それが接続されているコンピュータ７を室内機２と認識して定期通信を開始し、その信号はインターフェース９を介してコンピュータ７に受け取られる（ｂ方向通信）。
【００２８】
コンピュータ７への定期通信の内容には、室内機２の現在の冷暖モード、あるいは設定温度などの要求が含まれるので、コンピュータ７は、必要な情報を通常運転時に行っている手順で室外機１を通じて室内機２へ要求し、室内機２の運転データを取得する。この取得されたデータがリモートコントローラ８へ返送されて、コンピュータ７とリモートコントローラ８との間で定期通信が成立する（双方向通信）。
【００２９】
このとき、コンピュータ７側のリモートコントローラ８が受け取ったデータと全く同一のデータが、室内機２側のリモートコントローラ６にも送られるので（ｂ方向通信）、結果的にコンピュータ７に接続したリモートコントローラ８と室内機２側のリモートコントローラ６とは、同一の表示を行うことになる。もちろん、室内機２側のリモートコントローラ６を操作した場合にも、逆方向の信号の流れ（ａ方向通信）によって、同一情報がコンピュータ７側のリモートコントローラ８まで伝わるので、表示の同一性は変わらない。
【００３０】
また、作業者がコンピュータ７側のリモートコントローラ８を操作し、例えば温度設定を変更する操作を行ったときには、信号の流れとしては定期通信のときと同様に指示が室外機１を通じて室内機２に伝わり、室内機２の設定温度が変更されるとともに、上記信号がリモートコントローラ６にも伝送されるので、リモートコントローラ６及び８の表示の同一性は保たれる。
【００３１】
コンピュータ７の表示器における表示も、各リモートコントローラ６，８の表示と一致しているが、コンピュータ７は上記の中継処理と並行して、本来の運転モニタリングも定期的に行っているので、作業者はリモートコントローラ８で種々の運転設定を変更しながら、コンピュータ１の表示器の画面で各部の温度や圧力などの状態変化をチェックすることができる。
【００３２】
本実施形態によると、運転停止や冷暖房切替え、温度設定などのメンテナンス時の運転設定を、コンピュータ７側のリモートコントローラ８を使用して、日常のリモートコントローラ６と同様の操作方法および表示方法を利用して行うことができる。したがって、従来のように模擬操作を、コンピュータ７の入力装置を用い、このコンピュータ７の表示器の画面上をモニタリングしながら実行する場合と異なり、リモートコントローラ８の操作に伴う空気調和装置１１、１２の運転データを、コンピュータ７の表示器にリアルタイムに表示させることができるので、利便性を大幅に向上させることができる。
【００３３】
また、メンテナンス時の運転設定が、日常のリモートコントローラ６と同一の操作方法および表示方法で実行されることから、作業者の操作ミスや判断ミスが発生し難く、作業及び判断を容易かつ確実に実行できる。
【００３４】
図２は、本発明に係る空気調和装置のメンテナンスシステムの他の実施の形態を説明するための模式図である。
【００３５】
この図２に示すように、本実施形態では、メンテナンス対象を、ビル等の建物に装備された複数の室内機を有する集中制御式の空気調和装置１０とするものである。
【００３６】
すなわち、この空気調和システム１０は、複数、例えば２基の第１空気調和装置１１と第２空気調和装置１２とを、それぞれ第１通信アダプタ１３、第２通信アダプタ１４を介して集中制御装置１５により集中的に制御するように構成されたものである。
【００３７】
上記第１空気調和装置１１は、２台の室外機１８に、例えば２台の室内機１９及び一連の６台の室内機２０が冷媒配管３５によって、更に、例えば１台の室内機２１及び一連の５台の室内機２２が冷媒配管２３によってそれぞれ接続されて構成される。各室内機１９、２０、２１、２２には、室内機毎に個別制御装置（不図示）が内部に設置されている。この第１空気調和装置１１は、室外機１８の図示しない圧縮機が電動機により駆動される形式の空気調和装置である。
【００３８】
また、上記第２空気調和装置１２は、１台の室外機２４に、例えば一連の４台の室内機２５が冷媒配管２６によって接続されて構成される。各室内機２５には、室内機２５毎に個別制御装置（不図示）が内部に設置されている。この第２空気調和装置１２は、室外機２４の図示しない圧縮機がエンジンにより駆動される形式の空気調和装置である。
【００３９】
上記集中制御装置１５は、２線方式のメイン通信線２７を介して第１通信アダプタ１３及び第２通信アダプタ１４に接続される。この第１通信アダプタ１３は、同じく２線方式のサブ通信線２８を介して、室外機１８に、並びに室内機１９、２０、２１及び２２の個別制御装置にそれぞれ接続される。また、第２通信アダプタ１４は、同じく２線方式のサブ通信線２９を介して、室外機２４に、並びに室内機２５の個別制御装置にそれぞれ接続される。
【００４０】
そして、集中制御装置１５は、第１通信アダプタ１３又は第２通信アダプタ１４を特定するためのアドレスコードと、第１通信アダプタ１３の制御対象である室外機１８及び室内機１９〜２２、第２通信アダプタ１４の制御対象である室外機２４及び室内機２５をそれぞれ制御するための制御データとを、各第１通信アダプタ１３、第２通信アダプタ１４へ出力する。これらの各第１通信アダプタ１３、第２通信アダプタ１４は、自己を示すアドレスコードが付加された制御データが転送されてきたときに、制御データのみを分離して、それぞれの制御対象である室外機１８及び室内機１９〜２２、室外機２４及び室内機２５を制御する。
【００４１】
従って、上記集中制御装置１５により、第１通信アダプタ１３を介して、第１空気調和装置１１の室外機１８並びに室内機１９〜２２の運転状態が集中的に制御され、第２通信アダプタ１４を介して、第２空気調和装置１２の室外機２４及び室内機２５の運転状態が集中的に制御される。
【００４２】
また、リモートコントローラ３０又は３１が、第１空気調和装置１１の室内機２０の運転状態を制御し、リモートコントローラ３２が室内機２１の運転状態を制御し、リモートコントローラ３３が室内機２２の運転状態を制御する。
【００４３】
更に、それぞれの室内機２５に対応するリモートコントローラ３４が、対応する室内機２５をそれぞれ制御する。
【００４４】
このような図２に示した空気調和装置１０について本発明を適用する場合には、コンピュータ７を室外機１８に接続し、コンピュータ７を用いて室内機アドレスを変更して送受信先を切り換えることで、リモートコントローラ８を手軽に任意の室内機のリモートコントローラ３０〜３４に見たてることができる。
【００４５】
すなわち、この実施形態においても、空気調和装置１０の設置場所において、任意の室外機１８の図示しない外部端子にコンピュータ７を通信線５ａを介して接続し、コンピュータ７にはインターフェース９およびリモートコントローラ８を順次に通信線５ｂ，５ｃを介して接続する。そして、前述した一実施形態と同様の操作を行うことによって、前記同様の効果を得ることができる。
【００４６】
また、図２に示すように、複数の空気調和装置１１及び１２が通信線２７、２８及び２９を用いてリンクされているので、これらの通信線２７、２８及び２９を通じて全ての室内機１９〜２２及び２５にアクセスが可能であるため、作業者の手元にある１個のリモートコントローラ８から、ビル全体の全ての室内機２０〜２２及び２５のリモートコントローラによる操作も行える。
【００４７】
さらに、コンピュータ７上で複数のリモートコントローラをグループ指定することで、室内機２０〜２２及び２５の一括操作による設定変更も可能である。なお、メンテナンス作業中に、空気調和装置１１、１２の利用者が室内機２０〜２２、２５側のリモートコントローラ３０〜３４を操作しては困る場合には、リモートコントローラ操作禁止指令をコンピュータ７から送信して、この状態でリモートコントローラ８を十分に操作することができる。
【００４８】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、日常のリモートコントローラと同様の操作方法および表示方法を利用してメンテナンス時の作業および判断を容易にかつ確実に行うことができ、また設定変化に伴うデータのリアルタイムな変化についても容易に把握することができ、利便性向上等が図れる等の優れた効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る空気調和システムの一実施の形態を示す模式図である。
【図２】本発明に係る空気調和システムの他の実施の形態を示す模式図である。
【符号の説明】
１  室外機
２  室内機
３  空気調和装置
１ａ  個別制御装置
２ａ  個別制御装置
４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，５ｃ  通信線
６  リモートコントローラ
７  コンピュータ
８  リモートコントローラ
９  インターフェース
１０  空気調和システム
１１  第１空気調和装置
１２  第２空気調和装置
１５  集中制御装置
１８  室外機
１９  室内機
２０  室内機
２１  室内機
２２  室内機
２４  室外機
２５  室内機
【図１】
0003933365.tif 000002
【図２】
0003933365.tif 000003