(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納するトナー収納部と、該トナー収納部の一端に設けられ収納されたトナーを排出するためのトナー排出開口と、画像形成装置本体から生じた回収現像剤または回収トナーを受け入れて収納する回収剤収納部とを備え、前記トナー収納部と前記回収剤収納部とが一体化されたトナー補給容器が、着脱自在となるように構成され、
前記トナー収納部を回転することで、前記トナー収納部内のトナーを、前記トナー排出口に向けて搬送して前記トナー排出口から画像形成装置本体に供給し、該供給されたトナーによって画像形成を行う画像形成装置において、
前記トナー収納部の前記トナー排出口が設けられた側の一端に設けられた駆動力受部と係合して、前記トナー収納部を回転するための駆動力を与え、
前記回収剤収納部は、前記トナー収納部の回転軸線方向に対して前記駆動力受け部とは反対側端部に、回転自在に取り付けられ、
前記トナー補給容器が画像形成装置本体に装着された際、前記トナー収納部を回転自在に保持し、前記回収剤収納部を回転を規制するように保持し、
前記トナー収納部は、前記駆動力受け部と前記回収剤収納部にて軸支されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回収剤収納部はトナー収納部の回転に対して画像形成装置本体に係止されるための突起または溝もしくは外形形状を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー収納部は略円筒形状をなし、その長さはその直径の１．５倍以上６倍以下であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー収納部はトナー収納部を少なくとも１周以上回転することによってトナーを搬送するトナー搬送手段を有し、前記トナー搬送手段により内部に収納されたトナーを回収剤収納部から遠ざかる方向へ搬送することを特徴とする請求項１から３の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー搬送手段がトナー収納部内面に設置された螺旋状の突起であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナー排出開口を開閉自在に封止する封止部材を有し、トナー収納部を回転するための駆動力は前記封止部材を介してトナー収納部へ伝達されることを特徴とする請求項１から５の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー排出開口は略円形であってトナー収納部の回転駆動力受け部側の端面中心に設置され、前記封止部材は前記トナー排出開口に圧入嵌合され、トナー収納部の回転軸線方向に沿ってトナー収納部と相対移動することでトナー排出開口を開閉することを特徴とする請求項１から６の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記封止部材とトナー収納部とは、回転軸線方向には相対移動自在で、回転方向には互いに非回転に係止されていることを特徴とする請求項１から７の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記回収剤収納部には把手部を一体的に設けたことを特徴とする請求項１から８の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記回収剤収納部はスナップフィット嵌合により前記トナー収納部に取り付けられ、スナップフィット爪にて摺動回転することを特徴とする請求項１から９の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記回収剤収納部と前記トナー収納部とが相対移動する部分に互いに干渉して通過する凸部または凹部を設け、トナー収納部の回転により衝撃または振動を発生することを特徴とする請求項１から１０の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記トナー収納部の前記回収剤収納部に対向する側にマグネットを設け、前記トナー収納部が回転することで前記マグネットの磁力により回収剤収納部内に収納される回収剤を攪拌することを特徴とする請求項１から１１の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記回収剤が一成分現像の除去トナーまたは二成分現像の除去現像剤であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記トナー収納部の前記回収剤収納部側の端面にはトナーを充填するための開口部が設けられ、この開口部はキャップ部材で密閉され、前記回収剤収納部は前記キャップを覆うように配置されていることを特徴とする請求項１から１３の何れか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置にトナーを補給するためのトナー補給容器に関する。さらに詳細には、回転することでトナーを排出する容器と回収剤を収納する容器とを一体的に設けたトナー補給容器の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置には現像剤として微粉末のトナーが使用されている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、トナー補給容器を用いて画像形成装置へトナーを補給することが行われている。
【０００３】
トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時にトナーが飛散してオペレータや周囲を汚すという問題があった。このため、トナー補給容器を画像形成装置本体の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつトナーを排出する方式が提案、実用されている。
【０００４】
特開平７−２０７０５号公報に開示されているトナー補給容器は、その全体形状は円筒形のボトル状で、その内面に螺旋状の突起を設け、一端側の中心付近に小さなトナー排出口を設けてある。螺旋状突起によって排出口側の端部へ搬送されたトナーは容器端部に設けられた迫り出し部により排出口へ導かれ容器外へ排出される。
【０００５】
一方、電子写真画像形成装置においては、クリーニング手段によって感光ドラムから除去された除去トナーを画像形成装置外に排出しなければならない。あるいは二成分現像方式において、トナーに現像剤を所定量混合して現像器へ供給し、劣化した現像剤を現像器から回収し、画像形成装置外へ排出することも行われている。
【０００６】
このような回収剤の処理は、画像形成装置内に回収剤収納容器を設けて除去トナーまたは劣化現像剤を収納するようにし、一定量に達したらこれを取り出すことが行われていた。しかしこのような手間を省くため、回収剤収納容器をトナー補給容器に一体的に形成してこれを画像形成装置に装着し、トナーを補給しながら除去トナーまたは劣化した現像剤である除去剤を回収し、やがて空になったトナー収納容器の交換によって除去剤をも画像形成装置から取り出す方法も提案されている。
【０００７】
例えば、特許第２８５２９３４号公報には除去トナー容器を一体的に設けたトナー補給容器が開示され、特開平１１−１７４８４０号公報には回収現像剤容器を一体的に設けたトナー補給容器が開示されている。また、特開平９−２６９６４３号公報には回転することでトナーを搬送排出するトナー補給容器の一端に、これと同心円状に円環状の回収容器を一体的に設け、トナー補給容器とともに回転させながら回収トナーを受け入れる容器が開示されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら前記従来例においては次のような問題点があった。
【０００９】
特開平７−２０７０５号公報に示されるような回転することでトナーを排出するトナー補給容器においては、容器の軸線方向一端から回転駆動力を受ける構成が一般的であり、これによって画像形成装置側の回転駆動力伝達側の構成が簡略でスペースを取らないものにすることができる。
【００１０】
しかしながら容器の一端を回転駆動するため、容器の他端側は中心から振れて回転しやすく、容器が画像形成装置のトナー補給容器装着部の内部にぶつかるなどして周期的な騒音や衝撃を発生することがあった。
【００１１】
このような周期的な衝撃は、画像上にピッチムラ等の画像不良を発生する可能性がある。トナー容器はトナーを排出し終えるまで相当回数回転するため、前記の回転振れにより容器外面に打痕傷や摺擦傷が生じ、使用済みトナー容器を回収して再使用しようとする場合に外観不良という不都合を生じた。
【００１２】
前記の問題に対処するため、回転するトナー容器をベアリングやローラーで支え、回転中心を拘束することが考えられる。しかしこのような方法では画像形成装置本体の製造コストが高くなるとともに、画像形成装置内のトナー補給容器周辺に相当なスペースが必要となり、装置のコンパクト化を妨げるという新たな問題を生ずる。
【００１３】
容器外面の傷防止のためには、容器の当該箇所にラベルを貼ったりシュリンクフィルム（熱収縮フィルム）を巻いたりして保護することが考えられる。しかしこれはトナー補給容器の製造コストを高くするとともに、使用済みトナー容器の再生にあたってはラベルやフィルムを除去する工程が加わり、好ましくない。
【００１４】
画像形成装置内での容器の回転振れは、容器が大容量になると顕著であり、特に直径に対して長さが大きくなると発生しやすい。また、トナー補給容器交換直後であって容器内に多量のトナーが収納されている時よりも、容器内のトナーが残り少なくなってきて慣性モーメントが小さくなった時に顕著である。これは、トナー排出開口が駆動伝達側にある場合にはさらに顕著となり、容器内のトナーが搬送部材の作用でトナー排出開口側に偏って存在する状況で不利になる。回転速度については、１０ｒｐｍ未満の低速回転では回転振れは問題になりにくいが、１０ｒｐｍ以上特に３０ｒｐｍ以上の高速回転を行う場合には問題が顕在化しやすい。
【００１５】
【課題を解決するための手段及び作用】
本発明を請求項に対応して請求項の番号を付して示せば次のとおりである。
【００１６】
本出願に係る第１の発明は、トナーを収納するトナー収納部と、該トナー収納部の一端に設けられ収納されたトナーを排出するためのトナー排出開口と、画像形成装置本体から生じた回収現像剤または回収トナーを受け入れて収納する回収剤収納部とを備え、前記トナー収納部と前記回収剤収納部とが一体化されたトナー補給容器が、着脱自在となるように構成され、前記トナー収納部を回転することで、前記トナー収納部内のトナーを、前記トナー排出口に向けて搬送して前記トナー排出口から画像形成装置本体に供給し、該供給されたトナーによって画像形成を行う画像形成装置において、前記トナー収納部の前記トナー排出口が設けられた側の一端に設けられた駆動力受部と係合して、前記トナー収納部を回転するための駆動力を与え、前記回収剤収納部は、前記トナー収納部の回転軸線方向に対して前記駆動力受け部とは反対側端部に、回転自在に取り付けられ、前記トナー補給容器が画像形成装置本体に装着された際、前記トナー収納部を回転自在に保持し、前記回収剤収納部を回転を規制するように保持し、前記トナー収納部は、前記駆動力受け部と前記回収剤収納部にて軸支されることを特徴とする。
【００１７】
上記構成においては、トナー残量が少なくなりトナー排出口近傍に偏って存在することで回転振れが生じ易い状態となった、トナー排出口とは反対側の端部が、回収剤が収納されて重くなった回収剤収納部によって軸支されるので、回転振れを効果的に防止することができる。
【００２０】
本出願に係る第２の発明は、前記回収剤収納部はトナー収納部の回転に対して画像形成装置本体に係止されるための突起または溝もしくは外形形状を有することを特徴とする。
【００２１】
上記構成においては、回収剤収納部の姿勢を一定に保ち、回収剤収納部の受入れ開口と画像形成装置側との接続を安定して行えるため、回収剤が漏れ出すことを防止できる。
【００２２】
本出願に係る第３の発明は、前記トナー収納部は略円筒形状をなし、その長さはその直径の１．５倍以上６倍以下であることを特徴とする。
【００２３】
上記構成においては、トナー補給容器の容量を大きくすることができ、特にカラー画像形成装置におけるロータリー現像器に適した容器形状であっても、前記容器の回転振れを小さくすることができる。
【００２４】
本出願に係る第４の発明は、前記トナー収納部はトナー収納部を少なくとも１周以上回転することによってトナーを搬送するトナー搬送手段を有し、前記トナー搬送手段により内部に収納されたトナーを回収剤収納部から遠ざかる方向へ搬送することを特徴とする。
【００２５】
上記構成においては、トナー補給容器全体として回収剤収納部とトナー収納部の回収剤収納部と反対側に重みを集中させ、トナー補給容器の軸線方向両端側を重くすることで回転振れを小さくすることができる。
【００２８】
本出願に係る第５の発明は、前記トナー搬送手段がトナー収納部内面に設置された螺旋状の突起であることを特徴とする。
【００２９】
上記構成においては、簡単な構成でトナーを搬送することができる。
【００３２】
本出願に係る第６の発明は、トナー排出開口を開閉自在に封止する封止部材を有し、トナー収納部を回転するための駆動力は前記封止部材を介してトナー収納部へ伝達されることを特徴とする。
【００３３】
上記構成においては、駆動力受け部を設けるためのスペースを他に取る必要が無く、容器をコンパクトにでき、あるいは容器の設計自由度を増すことができる。
【００３４】
本出願に係る第７の発明は、前記トナー排出開口は略円形であってトナー収納部の回転駆動力受け部側の端面中心に設置され、前記封止部材は前記トナー排出開口に圧入嵌合され、トナー収納部の回転軸線方向に沿ってトナー収納部と相対移動することでトナー排出開口を開閉することを特徴とする。
【００３５】
上記構成においては、トナー排出開口が回転中心にあって移動せず、封止部材は開閉自在で繰り返し再封止可能であるため、トナー補給中及び使用済みトナー容器取り出し時のトナー飛散・汚れを防止することができる。
【００３６】
本出願に係る第８の発明は、前記封止部材とトナー収納部とは、回転軸線方向には相対移動自在で、回転方向には互いに非回転に係止されていることを特徴とする。
【００３７】
上記構成においては、封止部材がトナー排出開口の開閉と、トナー収納部への回転駆動伝達を同時に行うことができる。
【００３８】
本出願に係る第９の発明は、前記回収剤収納部には把手部を一体的に設けたことを特徴とする。
【００３９】
上記構成においては、非回転の回収剤収納部を容易に位置合わせしながら画像形成装置に装着することができる。
【００４０】
本出願に係る第１０の発明は、前記回収剤収納部はスナップフィット嵌合により前記トナー収納部に取り付けられ、スナップフィット爪にて摺動回転することを特徴とする。
【００４１】
上記構成においては、回収剤収納部の取り付け取り外しが容易に行え、トナー補給容器の組み立て工程を簡略化できるとともに、使用済み容器の再生や回収剤の再処理工程をも簡略化することができる。
【００４２】
本出願に係る第１１の発明は、前記回収剤収納部と前記トナー収納部とが相対移動する部分に互いに干渉して通過する凸部または凹部を設け、トナー収納部の回転により衝撃または振動を発生することを特徴とする。
【００４３】
上記構成においては、トナー収納部内に残留するトナーを減少させるとともに、回収剤収納部内の充填効率を高め、より多くの回収剤を収納することができる。
【００４４】
本出願に係る第１２の発明は、前記トナー収納部の前記回収剤収納部に対向する側にマグネットを設け、前記トナー収納部が回転することで前記マグネットの磁力により回収剤収納部内に収納される回収剤を攪拌することを特徴とする。
【００４５】
上記構成においては、磁力の作用を受けて回収剤収納部内で効果的な攪拌を行うことができる。そこで、回収剤収納部内の充填効率を高め、より多くの回収剤を収納することができる。
【００４６】
本出願に係る第１３の発明は、前記回収剤が一成分現像の除去トナーまたは二成分現像の除去現像剤であることを特徴とする。
【００４７】
上記構成においては、一成分現像の除去トナーまたは二成分現像の除去現像剤は磁力の作用を受けるため、回収剤収納部に対向する部分に設けられたマグネットの作用により、回収剤収納部内で効果的な攪拌を行うことができる。
【００４８】
本出願に係る第１４の発明は、前記トナー収納部の前記回収剤収納部側の端面にはトナーを充填するための開口部が設けられ、この開口部はキャップ部材で密閉され、前記回収剤収納部は前記キャップを覆うように配置されていることを特徴とする。
【００４９】
上記構成においては、落下・振動などの物流ストレスでキャップを押し出す力が働いたり、高温・減圧などの環境ストレスによって容器の内圧が上昇したりしても、回収剤収納部がキャップを覆っているためにキャップが抜け出してトナーが漏れるような不具合が生じない。またユーザーが誤ってキャップを開封してしまうような事故も防止できる。
【００５０】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
本発明に係る実施の形態１を、図面を参照して具体的に説明する。図１は本発明の実施の形態１のトナー補給容器を示す断面図、図２は前記本発明トナー補給容器を画像形成装置本体に装着した状態を示す断面図である。
【００５１】
図１及び図２において、１はトナ−収納部、２は回収剤収納部、３は封止部材、４は回収剤収納部のシャッターをそれぞれ示す。
【００５２】
｛トナー収納部｝
図１において１は中空で略円筒形状をなすトナー収納部であり、軸線方向一端側の端面にはトナーを排出する開口１ａを有し、トナー排出開口１ａは封止部材３によって開閉自在に密閉されている。トナー収納部１はその長さはその直径の１．５倍以上６倍以下である。トナー収納部１は円筒形状部の中心線を回転軸線としている。トナー排出開口１ａは軸直角断面が略円形であり、トナー収納部１の回転軸線上にある。
【００５３】
トナー収納部１を構成するトナー容器本体１Ａはプラスチックを射出成形、ブロー成形、インジェクションブロー成形等の方法で製造することができる。本実施の形態では高密度ポリエチレンをブロー成形にて製造しているが、他の材料及び製造方法であっても良い。
【００５４】
封止部材３はプラスチックを射出成形で製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても良い。封止部材３の材質は、ポリエチレン、ポリプロピレンなどのように弾性に富む材料が好適であり、低密度ポリエチレンが最も好ましい。本実施例では低密度ポリエチレンとした。
【００５５】
トナー容器本体１Ａは二つの部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法で形成しても良い。
【００５６】
容器本体１Ａの内壁には螺旋状の突起１ｂが設けられており、容器本体１Ａを１周以上回転することにより前記螺旋状の突起１ｂによってトナーがトナー排出開口１ａに向かって搬送・排出されるようになっている。
【００５７】
｛封止部材｝
封止部材３はキャップ状の形状をなし、封止部３ａ、係止部３ｂ、鍔部３ｃとを有している。
【００５８】
封止部３ａの外径はトナー排出開口１ａの内径より僅かに大きく設定され、この開口１ａに鍔部３ｃで止まるまで圧入嵌合される。封止部材３はトナー収納部１の回転軸線方向に沿ってトナー収納部１と相対移動することでトナー排出開口１ａを開封する。
【００５９】
｛回収剤収納部｝
２は回収剤収納部であり、やはり略円筒状をなし、その周面には回収剤を受け入れるための開口２ａが設けられている。回収剤受け入れ開口２ａはシャッター４によって開閉自在に密閉される。
【００６０】
回収剤収納部２もまたプラスチックを射出成形、ブロー成形、インジェクションブロー成形等の方法で製造することができる。本実施の形態ではこれも高密度ポリエチレンをブロー成形にて製造しているが、他の材料及び製造方法であっても良い。
【００６１】
シャッター４はプラスチックを射出成形で製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても良い。本実施の形態では耐衝撃性ポリスチレンを射出成形することでシャッター４を形成した。
【００６２】
回収剤収納部２も二つの部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法で形成しても良い。
【００６３】
｛シャッター｝
シャッター４は図１（ｂ）に示すように回収剤収納部２の外周面に沿った円弧状をなし、両端縁には断面コの字型のガイド部４ａを有する。そして回収剤収納部２の受け入れ開口２ａの近傍に設けられ軸線方向に並行な突条２ｂと係合して、回収剤収納部２の軸線方向に往復動自在に取り付けられる。シャッター４の回収剤収納部２に対向する面にはパッキン材４ｂが設置され、受け入れ開口を密閉する。突条２ｂは例えばトナー補給容器が装置本体に装着した際に装置本体と係合して回収剤収納部２は回転を規制されて保持される機能を併用している。
【００６４】
｛トナー収納部と回収剤収納部｝
トナー収納部１の排出開口１ａとは反対側の端部に、回収剤収納部２が回転自在に取り付けられている。トナー収納部１の端部より連結用ボス１ｃが突出しており、回収剤収納部２の中心に設けた貫通穴２ｃに適度なゆとりを持って嵌入される。そして回収剤収納部２から突き出した連結用ボス１ｃの先端を熱カシメまたは超音波カシメすることにより、トナー収納部１と回収剤収納部２とが回転自在でかつ分離不可に連結される。従って、トナー収納部１は回収剤収納部２が回転をしないように装置本体に規制されることから、トナー収納部１はトナー排出開口１ａとは回転軸線の反対側端部が回収剤収納部２の貫通穴２ｃに連結用ボス１ｃが嵌入していることにより軸支されるようになっている。そこで、トナー収納部１はトナー排出開口１ａを設けた側とは軸線方向の反対側での回転振れを生ずることがない。
【００６５】
｛画像形成装置への装着｝
図２を用いて画像形成装置５に装着され、使用されている状況を説明する。トナー排出開口１ａを先にしてトナー補給容器を装置本体へ挿入すると、封止部材３の係止部３ｂは画像形成装置５のコレットチャック状の栓取り外し部材５ａの中に入る。次に栓取り外し部材５ａが閉じて係止部３ｂを把持するとともに図面上左方へ移動するため封止部材３はトナー収納部１の排出開口１ａより引き抜かれ、所定の距離だけ離間されて保持される。栓取り外し部材５ａの動作は例えば画像形成装置の扉の開閉か、別途設けられたレバーの操作によって行わせることができる。
【００６６】
トナー収納部１の排出開口１ａの設置されている端面には回転駆動力を受けるための突起１ｄが設けられ、画像形成装置５の駆動力伝達部と係合して回転駆動力を与えられる。
【００６７】
トナー収納部１が回転すると、その内面に設けられ回収剤収納部２より遠ざかる方向へトナーを搬送する螺旋状突起１ｂによりトナーが排出開口１ａに向って搬送・排出される。
【００６８】
一方、回収剤を収納する容器である回収剤収納部２のシャッター４は、画像形成装置本体へのトナー補給容器の装着動作により装置本体の係合部（不図示）と係合して軸線方向に相対移動させられて開封し、画像形成装置の不図示の除去トナー排出部と連結される。回収剤収納部２はシャッター４、受け入れ開口２ａ、に対して該除去トナー排出部が係合して、トナー収納部１が回転しても非回転に保持される。具体的には例えば突条２ｂが装置本体の前記係合部と係合する。ここで、不図示の除去トナー排出口は画像形成装置本体に不動に設けてある。そして該除去トナー排出部から排出される除去トナーは回収剤収納部２内に収納される。
【００６９】
画像形成装置への装着位置、方法は上記に限らず、画像形成装置本体の構成に応じて適宜選択することが可能である。上述のように、回収剤収納部２はトナー収納部１の回転に対して画像形成装置本体に係止されるための突起として突条２ｂを有する。この突起に代えて溝または外形形状でもよい。また、突条２ｂを用いないで別の位置に回収剤収納部２に回り止めをも設けてもよい。また、回収剤収納部２の断面を異形として非回転としてもよい。
【００７０】
｛動作状況｝
前記実施の形態に示すトナー補給容器を画像形成装置内で動作させたときの状況について説明する。
【００７１】
トナー収納部１内には非磁性１成分トナーを３００ｇ充填し、回収剤収納部２は空の状態（内容積約５０ｃｃ）で画像形成装置に装着した。トナー収納部１の回転速度は２０ｒｐｍとし、画像形成装置内のセンサー（不図示）からの情報に応じて適宜回転させながら画像形成を行った。
【００７２】
トナー収納部１内のトナーは螺旋状の突起１ｂによりトナー排出開口１ａに向かって搬送され、徐々にトナー排出開口１ａから排出され、回収剤収納部２へは画像形成装置のクリーニング手段から送られてきた除去トナーが徐々に供給される。約６０００枚の画像形成を行ったところでトナー収納部内のトナーはほぼ全量排出され（トナー残量３ｇ）、回収剤収納部２側には約３０ｇの除去トナーが回収された。
【００７３】
トナー収納部１は前記突起１ｄによって回転駆動されるが、このとき反対側では回収材収納部２によって拘束され、回転中心は安定していた。トナー収納部１はトナーが３００ｇ充填された状態から空の状態に至るまで、振れることなく回転し周期的な騒音や振動を発生することはなかった。そして使用済みのトナー収納部１の外面には傷等は見られなかった。
【００７４】
このように実施の形態１においては、トナーが排出されてトナー収納部が軽くなっても、回収剤収納部側が重くなって行くので、慣性モーメントを補い容器全体の回転振れを抑えることができる。
【００７５】
｛比較例｝
比較例として図９に示すトナー補給容器で同様の試験を行った。対応する部分の符号は実施の形態１と同様である。
【００７６】
ここでは回収剤収納部２はトナー排出開口１ａの側にトナー収納部と一体的に回転するべく設置されている。その他の構成は実施の形態１と同様である。
【００７７】
この比較例の容器にもトナーを３００ｇ充填し、画像形成装置に装着して回転させてトナーを排出させた。実施の形態１と同様に約６０００枚の画像形成後にほぼ全量のトナーが排出され、回収剤収納部２には除去トナーが約３０ｇ回収された。
【００７８】
この比較例の容器の振れは、初期にトナーが多量にある時は実施の形態１と有意差が無かったが、トナーが半分以下になってくると振れが目立ちはじめ、最後の１０００枚分ほどにおいては容器の排出開口１ａから遠い側の端部が画像形成装置に周期的にぶつかって騒音を発生した。また使用済みの容器外面を見ると、排出開口１ａから遠い側に周回傷が付いており、再び製品として使用するには不向きな外観レベルとなっていた。
【００７９】
比較例の容器においては、トナーの排出と除去トナーの回収が進行するにつれて、重量が極端にトナー排出開口１ａ側すなわち駆動伝達側に偏り、反対側部分の慣性モーメントが小さくなったためにこの部分での回転振れが大きくなったものと考えられる。
【００８０】
（実施の形態２）
本発明に係る実施の形態２を、図面を参照して具体的に説明する。図３は本発明の実施の形態２のトナー補給容器を示す断面図、図４は実施の形態２のトナー補給容器を画像形成装置本体に装着した状態を示す断面図である。
【００８１】
図３及び図４において、対応する部分の記号は実施の形態１と同様である。実施の形態２で実施の形態１と共通している構成については説明を省き、実施の形態１と異なる部分についてのみ説明する。
【００８２】
｛トナー収納部｝
トナー収納部１の外形形状は実施の形態１とほぼ同様であるが、内部のトナー搬送部材が異なる。本実施の形態においてはトナー収納部内を二つに仕切る仕切り壁１ｅを設け、この仕切り壁１ｅに複数の傾斜板１ｆと貫通穴１ｇが設置してある。仕切り板１ｅはトナー収納容器本体１Ａの回転中心線を含む平板状である。仕切り壁１ｅによってトナー収納部内は二つに仕切られるが、貫通穴１ｇがあるのでトナーはある程度行き来することができる。仕切り板１ｆは仕切り壁１ｅの両面に設けられて、両面の傾斜板１ｆは交叉している。図に示すように仕切り板１ｅの一面の傾斜板１ｆの終端は他面の傾斜板１ｆの始端となっている。図のように仕切り壁１ｅは傾斜板１ｆに沿ってのみに残されており、貫通穴１ｇは三角形と四角形があり、トナー収納部１の回転によってトナーは貫通穴１ｇを通って仕切り壁１ｅの反対側に自由に通過するのでトナーはトナー排出開口１ａに向って搬送される。トナー収納部１を回転すると、仕切り壁１ｅから傾斜板１ｆを伝わってトナーは排出開口１ａ方向へ搬送される。そして最も排出開口１ａ寄りの傾斜板１ｆは排出開口１ａに接続しているため、トナーは排出開口１ａを通って画像形成装置へと排出される。
【００８３】
封止部材３は駆動力を受けるためのスプライン状突起３ｄと係止部３ｂを有し、画像形成装置に装着すると、係止部３ｂを係止されつつトナー収納部１を軸線方向に移動することで排出開口１ａは開放される。この状態でスプライン状突起３ｄにより画像形成装置から回転駆動力を受けて封止部材３は回転する。このように封止部材３とトナー収納部１とは、回転軸線方向には相対移動自在で、回転方向には互いに非回転に係止されている。
【００８４】
封止部材３には前記仕切り壁１ｅに向って回転駆動力を伝達するための二又状の突起３ｅが設けられ、この突起３ｅが図３（ｂ）に示すように仕切り板１ｅを傾斜板１ｆの外側から挟み込むことにより封止部材３と仕切り壁１ｅとは回転方向に係止されつつ軸線方向には移動自在に係合される。封止部材３が回転することで前記突起３ｅを介して仕切り壁１ｅも回転し、さらに仕切り壁１ｅはトナー収納部１の内壁に結合しており、トナー収納部１も封止部材３、仕切り壁１ｅとともに回転する。
【００８５】
｛回収剤収納部｝
回収剤収納部２は図３に示すような縦断面であってトナー容器本体１Ａと同軸心で中空円筒形状をしており、その周面には回収剤受け入れ開口２ａを有する。回収剤収納部２はスナップフィット２ｄによってトナー収納部１に対して軸線方向へは移動不可、回転方向へは回転可能に取り付けられる。スナップフィット２ｄは弾性変形可能であり弾性変形することでトナー収納部１の円板状のリブ状突起１ｈを乗り越えてこれに係止される。スナップフィット結合は極めて容易に組み付けることができ、かつ脱着も比較的容易である。トナー収納部１が回転するとリブ状突起１ｈとスナップフィット２ｄの爪のすぐ内側が摺動する。
【００８６】
｛トナー充填口｝
トナー収納部１の回収剤収納部２側の端面略中心にはトナー充填口１ｉが設けられ、充填口キャップ６によって封止される。前記リブ状突起１ｈはトナー充填口１ｉの周囲に連続的に設けられたものである。
【００８７】
回収剤収納部２は前記スナップフィット結合により、充填口キャップ６に近接してトナー容器本体１Ａと結合され、そのクリアランスは１ｍｍ程度またはそれ以下に設定されている。これにより、物流過程における振動や落下、及び高温環境や減圧環境での内圧上昇があっても充填口キャップ６はトナー充填口１ｉから外れたり抜け出してきたりすることはない。
【００８８】
｛把手部｝
回収剤収納部２には把手部２ｆが一体的に形成されている。
【００８９】
シャッター４の構造は実施の形態１と同じであるが、シャッター４の移動方向はこの実施の形態では軸線方向ではなくて円周方向としている。従って、シャッター４をガイドする突条２ｂ′は図５に示すように円弧状である。画像形成装置５にトナー補給容器を装着する場合には、把手部２ｆを持ってトナー排出開口１ａ側から挿入して行く。所定の位置まで押し込むと、シャッター４は画像形成装置側の対応する凹部に嵌り込み、把手部２ｆを持って回転させると、シャッター４が係止された状態で回収剤収納部２が所定角度回転するため、回収剤受け入れ開口２ａが開放されるとともに、画像形成装置の不図示の回収剤排出部と結合する。
【００９０】
図５は把手部２ｄ付近の回収剤収納部の形状を示す斜視図である。回収剤収納部２の外面にはその回転を規制するための突起２ｅが設けられており、これが画像形成装置側と係合することにより回収剤収納部２が回動できる角度を規制するとともに、トナー収納部１が回転してもそれに連れ回ることなく、非回転に固定される。なお、画像形成装置本体へのトナー補給容器の装着時の軸方向移動は実施の形態１と同様、栓取り外し部材５ａに係止部３ｂが係止された状態で把手２ｄを軸方向へ引いて図４に示すようにトナー排出開口１ａを開放する。あるいは画像形成装置本体の扉またはレバーを動かすことによって、栓取り外し部材５ａとトナー収納部１とを連動して動作させるようにしても良い。
前記突起２ｅは軸方向の溝でもよく、回収剤収納部２の外形形状を円以外の異形状として、装置本体のこれと同形状の回収剤収納部のための装着部に装着してもよい。
【００９１】
｛画像形成装置｝
図８は本発明トナー補給容器を装着した画像形成装置の断面図である。
【００９２】
潜像形成部の構成を説明すると、まず感光ドラム１９は転写ドラム１５に外周面を当接させ、図中矢印Ｂ方向に回転自在に配設されている。前記感光ドラム１９の外周面近傍には、感光ドラム１９の回転方向上流側から下流側に向って除電用帯電器２０、クリーニング手段２１及び一次帯電器２３が順次配設され、さらに感光ドラム１９の外周面上に静電潜像を形成するためのレーザビームスキャナのごとき像露光手段２４及びミラー等の像露光反射手段２５が配設されている。
【００９３】
これら感光ドラム１９を中心とした潜像形成部に近接して、現像手段として回転式現像装置Ｃが配設されている。この回転式現像装置Ｃの構成は次のとおりである。前記感光ドラム１９の外周面と対向する位置に、回転自在な筐体としての回転体２６が配設され、前記回転体２６中には４種類の現像装置が周方向の４位置に搭載され、前記感光ドラム１９の外周面上に形成された静電潜像を可視化・現像するようになっている。上記４種類の現像装置は、それぞれイエロー現像装置２７Ｙ、マゼンタ現像装置２７Ｍ、シアン現像装置２７Ｃ及びブラック現像装置２７Ｂｋとなっている。
【００９４】
これら４種の現像装置は前記回転体の回転によって順次感光ドラム１９に当接する位置（図中２７Ｙの位置）に来て各色の現像・可視化を行うようになっている。そして、４種の現像装置はそれぞれ同じ構成となっていて、トナー補給容器７、トナー補給容器から排出されるトナーを受け入れるトナー受け入れ部８、トナー受け入れ部８からトナーを供給され、感光ドラム１９上の静電潜像を現像する現像器９からなっている。
【００９５】
トナー受け入れ部８はトナー補給容器から排出されたトナーを受け入れて貯蔵するとともに、現像器９側からの要求に応じてトナーを定量的に現像器９に供給するようになっている。現像器９内には進行方向が互いに逆向きの２つのトナー搬送部材９ａがあって、トナーとキャリアを循環しながら均一に混合するようになっている。現像器９にはマグネットを内臓した現像スリーブ９ｂが回転可能に軸支されていて、キャリアを磁力にて吸着して磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着したトナーを感光ドラム１９に供給するようになっている。
【００９６】
トナー収納部１には所定量のキャリアを混合したトナーが収納されており、トナー受け入れ部８を介して現像器９へと供給される。現像器９内ではトナーは現像によって消費されるが、キャリアは原則として消費されないため、画像形成の進展により徐々に現像器９内はキャリアが過剰になる。しかし現像器９と回収剤収納部２とはキャリア回収経路（不図示）によって接続されているため、過剰となった分のキャリアが現像器９から排出されて回収剤収納部２へ収納される。キャリアの移動は重力の作用によって行われ、現像装置がちょうど図８におけるシアン現像装置２７Ｃの位置にある時に現像器９がトナー収納部１及び回収剤収納部２よりも上方にあるため、過剰な現像剤が排出される。前記キャリア回収経路の途中には逆流を防止する機構が設けられ、現像装置が前記シアン現像装置２７Ｃの位置以外の位置にある場合には、キャリアの移動は行われないようになっている。逆流防止機構としては、フラップ状の逆流防止弁や、回転式現像器Ｃの回転方向に対して逆流しにくいようにキャリア回収経路を適宜曲折させること等が適用できる。
【００９７】
｛動作状況｝
前記実施の形態２のトナー補給容器を画像形成装置内で動作させたときの状況について説明する。
【００９８】
トナー収納部１内には２成分トナーを２５０ｇとキャリア３０ｇとを混合して充填し、回収剤収納部２は空の状態（内容積約５０ｃｃ）で画像形成装置に装着した。トナー収納部１の回転速度は２０ｒｐｍとし、画像形成装置内のセンサー（不図示）からの情報に応じて適宜回転させながら画像形成を行った。
【００９９】
トナー収納部１内のトナーは仕切り壁１ｅと傾斜板１ｆの作用によって搬送され、トナー排出開口１ａから排出される。回収剤収納部２へは画像形成装置の現像器から送られてきた除去キャリアが徐々に供給される。約１００００枚の画像形成を行ったところでトナー収納部内のトナーはほぼ全量排出され（トナー残量２ｇ）、回収剤収納部２側には約３０ｇの除去キャリアが回収された。
【０１００】
トナー収納部１は封止部材３のスプライン状突起３ｅによって回転駆動されるが、このとき反対側では回収剤収納部２によって拘束され、回転中心は安定していた。トナー収納部はトナーが３００ｇ充填された状態から空の状態に至るまで、振れることなく回転し周期的な騒音や振動を発生することはなかった。そして使用済みのトナー収納部１の外面には傷等は見られなかった。
【０１０１】
本実施の形態では回転駆動伝達を封止部材３を介しておこなっており、駆動側の直径が比較的小さいために回転振れを起こしやすい構成となっているが、それにも関わらず回転中心は安定していた。
【０１０２】
（実施の形態２の変形例）
図６、図７に示すように回収剤収納部２のスナップフィット部２ｄの根本側の円筒形状部２ｇの内周に凸部２ｈを設ける。また、トナー収納部１のトナー充填口１ｉをなす円筒の外周に周方向に複数の凸部１ｊを設ける。凸部１ｊ，２ｈは互いに噛み合って干渉するが通り抜けられるように、弾性変形可能な程度に相手側に入り込む形状である。
【０１０３】
トナー収納部１が回転すると、凸部１ｊ，２ｈがぶつかり衝撃または振動を発生する。これによってトナー収納部内に残留するトナーを減少させるとともに回収剤収納部内の充填効率を高め、より多くの回収剤を収納することができる。なお、凸部１ｊ，２ｈとして凸部同志としたが凸部と凹部が入り込むようにしてもよい。
【０１０４】
（実施の形態３）
図６を借りて説明すると、充填口キャップ６内にマグネット７を設ける。このようにトナー収納部１の回収剤収納部２に対向する側にマグネット７を設け、トナー収納部１が回転することでマグネット７の磁力により回収剤収納部２内に収納される回収剤を攪拌する。
【０１０５】
これによって、磁力の作用を受けて回収剤収納部内で効果的な回収剤の撹拌を行うことができる。そこで回収剤収納部の充填効率を高め、より多くの回収剤を回収することができる。
【０１０６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば下記の効果がある。
（１）簡単な構成で除去トナーまたは除去キャリアを回収しつつ、容器の回転振れを小さく抑えることができる。
（２）前記回転振れに起因する振動や騒音の発生を防止できる。
（３）容器外面の傷付きを防止できる。
（４）回収剤収納部の充填効率を向上させる。
（５）充填口を封止するキャップ部材の抜け出しを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１のトナー補給容器を示し、（ａ）縦断面図（ｂ）は回収剤収納部の一部軸直角断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１のトナー補給容器を画像形成装置本体に装着した状態を示す縦断面図である。
【図３】（ａ）は本発明の実施の形態２のトナー補給容器を示す縦断面図、（ｂ）は図３（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図４】本発明の実施の形態２のトナー補給容器を画像形成装置本体に装着した状態を示す縦断面図である。
【図５】回収剤収納部を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態２の変形例を示す断面図である。
【図７】本発明の実施の形態２の変形例を示す軸直角断面図である。
【図８】画像形成装置の一例を示す縦断面図である。
【図９】比較例のトナー補給容器を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１…トナ−収納部  １Ａ…トナー容器本体  １ａ…トナー排出開口  １ｂ…螺旋状の突起  １ｃ…連結用ボス  １ｄ…突起  １ｅ…仕切り壁  １ｆ…傾斜板
１ｇ…貫通穴  １ｈ…リブ状突起  １ｉ…トナー充填口  １ｊ…凸部
２…回収剤収納部、  ２ａ…回収剤受け入れ開口  ２ｂ，２ｂ′…突条  ２ｃ…貫通穴  ２ｄ…スナップフィット部  ２ｅ…回転を規制するための突起  ２ｆ…把手部  ２ｇ…円筒状部  ２ｈ…凸部
３…封止部材  ３ａ…封止部  ３ｂ…係止部  ３ｃ…鍔部  ３ｄ…スプライン状突起  ３ｅ…回転駆動力を伝達するための突起
４…回収剤収納部のシャッター  ４ａ…コの字型ガイド部  ４ｂ…パッキン材
５…画像形成装置  ５ａ…栓取り外し部材  ５ｂ…駆動力伝達部
６…充填口キャップ。
【図１】
0003907408.tif 000002
【図２】
0003907408.tif 000003
【図３】
0003907408.tif 000004
【図４】
0003907408.tif 000005
【図５】
0003907408.tif 000006
【図６】
0003907408.tif 000007
【図７】
0003907408.tif 000008
【図８】
0003907408.tif 000009
【図９】
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