(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続器であって、
一体化時に光ファイバを挟み込むベース（２）および蓋体（３）からなる二つ割り構造の素子（１Ａ）と、該素子を内側に挟み込むことにより側圧を与えて素子の一体化状態を維持する断面コ字状あるいはＣ形の細長の部材であるクランプ手段（４）と、ベースと蓋体との間において、対向する両側に形成した導入溝（９）から挿入された光ファイバ（７、３７）同士を突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構（８）とを備えてなり、  前記素子の側部の複数箇所に、楔（２４）の挿脱によって素子を開閉するための楔挿入溝（２５）が開口されており、
前記導入溝内に、互いに径の異なる光ファイバ（７、３７）を収納する複数の内部収納溝（９ａ、９ｂ）を形成して、各内部収納溝にてそれぞれ対応する径の光ファイバを収納するようになっており、
前記内部収納溝は、前記光ファイバの被覆部を収納する第１内部収納溝（９ａ）と、この第１内部収納溝から前記調心機構とは反対の方向へ延び、前記第１内部収納溝よりも大径の光ファイバの被覆部を収納する第２内部収納溝（９ｂ）とを具備し、
前記蓋体（３）は、ベース（２）の調心機構（８）に対応する中央蓋（１７）と、前記導入溝（９）に対応する端部蓋（１８）の三つの部分を直列に配列した構成になっており、光ファイバの前記被覆部をベースとの間にクランプする前記端部蓋を個別に開閉でき、
前記導入溝（９）と前記調心機構（８）との間に、全体として、導入溝（９）から調心機構（８）に向かって次第に調心精度が高まるテーパ状の溝である調心精度移行部（１０）が形成され、
前記調心精度移行部（１０）は、導入溝（９）側の第１移行部（１０ａ）と、調心機構（８）側の第２移行部（１０ｂ）とからなり、第１移行部（１０ａ）は、導入溝（９）側端部の調心精度が導入溝（９）とほぼ等しくなっているとともに、第２移行部（１０ｂ）方向に行くにしたがって、調心精度が次第に高まるテーパ状の溝であり、第２移行部（１０ｂ）は、第１移行部（１０ａ）から調心機構（８）に行くにしたがって次第に調心精度が高まるテーパ状の溝である
ことを特徴とする光ファイバ接続器。
【請求項２】
前記複数の前記内部収納溝が、前記調心機構の調心軸線の延長上に互いに連通させて連設し、前記調心機構側の内部収納溝（９ａ）の調心精度が、該内部収納溝から前記調心機構に対向する反対側に形成した別の内部収納溝（９ｂ）よりも高いことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの突き合わせ接続に用いられる光ファイバ接続器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図８は、従来構造の光ファイバ接続器５１を示す。
この光ファイバ接続器５１は、突き合わせた２本の光ファイバ５２ａ、５２ｂを、共にプラスチック等の樹脂からなるベース５３と押さえ蓋５４ａ、５４ｂ、５４ｃとの間に、図示しないバネ等のクランプ手段により挟み込んで固定する構造になっている。光ファイバ５２ａ、５２ｂは、その先端の裸ファイバ５７ａ、５７ｂを、光ファイバ接続器５１の両端に開口された導入溝５５ａ、５５ｂから、光ファイバ接続器５１の中央部の調心機構５６に挿入し、精密に位置決め調心することで、突き合わせ接続される。接続後、クランプ手段のクランプ力によって光ファイバ接続器５１を閉じると、ベース５３と押さえ蓋５４ａ、５４ｂ、５４ｃとの間に光ファイバ５２ａ、５２ｂがクランプ固定され、接続状態が維持される。裸ファイバ５７ａ、５７ｂあるいは調心機構５６には、屈折率整合剤が塗布され、低接続損失が確保される。一方、ファイバ５２ａ、５２ｂの前記裸ファイバ５７ａ、５７ｂ以外の部分、すなわち、被覆材によって被覆されている部分は、調心機構５６よりも調心の低い導入溝５５ａ、５５ｂ内に収納される。
【０００３】
調心機構５６としては、（１）精密細管（以下、「マイクロキャピラリー」）内にその両端から光ファイバを挿入して突き合わせる構造、（２）位置決め溝において光ファイバ同士を突き合わせる構造、（３）３本の精密ロッドあるいは３個の精密ボールの中心に光ファイバを担持して位置決めする構造などがある。位置決め溝としては、Ｖ溝や、Ｕ溝（図示せず）等が採用される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような光ファイバ接続器５１では、対応可能な光ファイバ５２ａ、５２ｂ径が一種類のみであるため、多様な光ファイバの径に対応するには、多数種類の光ファイバ接続器を用意することとなり、コスト増大の原因になっていた。また、径の異なる光ファイバ同士を接続するには、接続する光ファイバ径の組み合わせに対応する種類の光ファイバ接続器を用意することとなり、前記問題が一層顕著になってしまう。
【０００５】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、複数の光ファイバ径に対応して、光ファイバ同士を突き合わせ接続することができ、しかも、径の異なる光ファイバ同士の接続をも可能にする光ファイバ接続器を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の光ファイバ接続器では、光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続器であって、一体化時に光ファイバを挟み込むベース（２）および蓋体（３）からなる二つ割り構造の素子（１Ａ）と、該素子を内側に挟み込むことにより側圧を与えて素子の一体化状態を維持する断面コ字状あるいはＣ形の細長の部材であるクランプ手段（４）と、ベースと蓋体との間において、対向する両側に形成した導入溝（９）から挿入された光ファイバ（７、３７）同士を突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構（８）とを備えてなり、前記素子の側部の複数箇所に、楔（２４）の挿脱によって素子を開閉するための楔挿入溝（２５）が開口されており、前記導入溝内に、互いに径の異なる光ファイバ（７、３７）を収納する複数の内部収納溝（９ａ、９ｂ）を形成して、各内部収納溝にてそれぞれ対応する径の光ファイバを収納するようになっており、前記内部収納溝は、前記光ファイバの被覆部を収納する第１内部収納溝（９ａ）と、この第１内部収納溝から前記調心機構とは反対の方向へ延び、前記第１内部収納溝よりも大径の光ファイバの被覆部を収納する第２内部収納溝（９ｂ）とを具備し、前記蓋体（３）は、ベース（２）の調心機構（８）に対応する中央蓋（１７）と、前記導入溝（９）に対応する端部蓋（１８）の三つの部分を直列に配列した構成になっており、光ファイバの前記被覆部をベースとの間にクランプする前記端部蓋を個別に開閉でき、前記導入溝（９）と前記調心機構（８）との間に、全体として、導入溝（９）から調心機構（８）に向かって次第に調心精度が高まるテーパ状の溝である調心精度移行部（１０）が形成され、
前記調心精度移行部（１０）は、導入溝（９）側の第１移行部（１０ａ）と、調心機構（８）側の第２移行部（１０ｂ）とからなり、第１移行部（１０ａ）は、導入溝（９）側端部の調心精度が導入溝（９）とほぼ等しくなっているとともに、第２移行部（１０ｂ）方向に行くにしたがって、調心精度が次第に高まるテーパ状の溝であり、第２移行部（１０ｂ）は、第１移行部（１０ａ）から調心機構（８）に行くにしたがって次第に調心精度が高まるテーパ状の溝であることを特徴とする光ファイバ接続器を前記課題の解決手段とした。
前記調心機構としては、マイクロキャピラリー、Ｖ溝、Ｕ溝等の位置決め溝、３本の精密ロッドあるいは３個の精密ボールの中心に光ファイバを担持して位置決めする構造などが適用される。
【０００７】
本発明の光ファイバ接続器に適用される光ファイバとしては、例えば、先端に裸ファイバが露出された光ファイバ心線等であり、導入溝は、調心機構よりも調心精度が低くなっている。導入溝は、調心機構に直接連通するか、別途形成した溝等を介して間接的に連通する。いずれの構成においても、調心機構と導入溝との間の調心精度の差を緩和するべく、テーパ部を設けることが好ましく、これにより、導入溝から挿入された光ファイバが調心機構にスムーズに導かれて挿入される。
調心機構に光ファイバが挿入されると、導入溝にも光ファイバが収納される。導入溝内では、対応する調心精度の内部収納溝を選択して、光ファイバを挿入、収納する。ここで、クランプ手段の付勢力により、素子を閉じると、ベースと蓋体との間に光ファイバが挟み込まれる。内部収納溝を選択して導入溝内に収納した光ファイバも、素子内にクランプ保持される。
組み立てた光ファイバ接続器は、楔等の工具を使用して素子のベースと蓋体との間を押し広げると、光ファイバのクランプ力が解除されて、光ファイバ同士の接続や接続切り替え等の作業が可能な状態になる。
【０００８】
導入溝としては、請求項２記載のように、複数の前記内部収納溝を、前記調心機構の調心軸線の延長上に互いに連通させて連設し、前記調心機構側の内部収納溝の調心精度が、該内部収納溝から前記調心機構に対向する反対側に形成した別の内部収納溝よりも高い構成を採用することが好ましい。
この構成によれば、光ファイバを調心機構に挿入する場合、順に、大径の光ファイバに対応する内部収納溝から、小径の光ファイバに対応する内部収納溝（あるいは、これに加えて、導入溝から調心機構へ光ファイバを導くテーパ部）を経由して、調心機構に挿入することになり、小径の光ファイバに対応する内部収納溝が、大径の光ファイバに対応する内部収納溝と調心機構との間の調心精度の差を緩和する機能を果たし、調心機構への裸ファイバの挿入をスムーズに行うことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の１実施形態を、図１から図７を参照して説明する。
図中符号１は、本実施形態の光ファイバ接続器である。この光ファイバ接続器１は、図１および図２に示すように、一体化時に概略断面長方形のロッド状となる二つ割り構造を構成するベース２および蓋体３からなる素子１Ａと、該素子１Ａの全体をほぼ収納可能な断面コ字状のクランプ手段４とを備えている。
【００１０】
ベース２および蓋体３は、図２および図３に示すように、ともに断面長方形のロッド状の部材であって、互いの当接面５、６を重ね合わせることにより一体化されるようになっている。本実施形態のベース２と蓋体３とは、共にプラスチック等の適度な硬度を有する材料によって形成されている。
図１に示すように組み立てられた光ファイバ接続器１では、クランプ手段４の付勢力によって、ベース２と蓋体３とが互いに圧接され、素子１Ａが閉じられた状態が維持されるが、素子１Ａ側面の複数箇所に開口された楔挿入溝２５に楔２４を挿入すると、ベース２と蓋体３との間が押し広げられ、素子１Ａが開かれた状態となる。
【００１１】
図２および図３に示すように、当接面５の長手方向両端部には互いに径の異なる単心の光ファイバ心線７または３７が挿入される導入溝９が形成され、当接面５の長手方向中央部には、これら光ファイバ心線７または３７同士を突き合わせ接続可能に位置決め調心するＶ溝である調心機構８が形成されている。図２および図６に示すように、これら調心機構８と導入溝９とは、ベース２の長手方向に沿った同一直線上に配置されている。
【００１２】
詳述すると、図２に示すように、調心機構８は、光ファイバ心線７、３７先端の被覆を除去して露出させた裸ファイバ７ａ、３７ａを収納して突き合わせ接続可能に位置決め調心し、導入溝９は、前記裸ファイバ７ａ、３７ａ以外の部分である光ファイバ心線７、３７の被覆部分を収納する。導入溝９は、調心機構８より調心精度が低くなっている。
なお、光ファイバ心線７、３７は、請求項１記載の光ファイバに相当する。
【００１３】
光ファイバ心線７同士の突き合わせ接続について説明すると、図１に示すように組み立てられた光ファイバ接続器１の素子１Ａを開放した状態にて、予め裸ファイバ７ａが先端に露出された光ファイバ心線７を、素子１Ａの長手方向両端部に形成されたテーパ状の挿入凹部２１から導入溝９へ押し込む。すると、図３に示すように、光ファイバ心線７先端の裸ファイバ７ａが、導入溝９と調心機構８との間に形成された調心精度移行部１０（図２参照）を介して、調心機構８へ挿入される。両側の導入溝９から挿入された裸ファイバ７ａ同士が調心機構８内にて当接すると、調心機構８の調心精度によって精密に位置決め調心された裸ファイバ７ａ同士が突き合わせ接続され、光ファイバ心線７同士が光接続される。この時、光ファイバ心線７の裸ファイバ７ａ以外の部分（被覆部分）は、導入溝９に収納される。
【００１４】
図６に示すように、前記調心精度移行部１０は、全体として、導入溝９から調心機構８に向かって次第に調心精度が高まるテーパ状の溝であるから、導入溝９から調心機構８に向けて挿入された裸ファイバ７ａは、調心精度移行部１０を介して調心機構８にスムーズに挿入することができる。
また、挿入凹部２１（図１参照）は、調心機構８よりも調心精度の低い導入溝９の端部をテーパ状に拡張した形状であるので、導入溝９への光ファイバ心線７ａの挿入もスムーズになされる。
【００１５】
導入溝９について、具体的に説明する。
図２に示すように、この導入溝９は、前記調心精度移行部１０に連続する第１内部収納溝９ａと、この第１内部収納溝９ａから前記調心機構８と対向する反対の方向へ延びる第２内部収納溝９ｂの、互いに連通された二つの内部収納溝９ａ、９ｂを備えている。第１内部収納溝９ａは、光ファイバ心線７の被覆を除去していない部分（以下「被覆部７ｂ」）を収納し、第２内部収納溝９ｂは、光ファイバ心線７よりも大径の光ファイバ心線３７の被覆を除去していない部分（以下「被覆部３７ｂ」）を収納するようになっている。いずれの内部収納溝９ａ、９ｂも、被覆部７ｂまたは３７ｂを、調心機構８の調心軸線の延長上に位置決めして収納する。第１内部収納溝９ａは、調心機構８よりも調心精度が低く、第２内部収納溝９ｂの調心精度は、第１内部収納溝９ａよりもさらに低い。
例えば、光ファイバ心線７同士の接続では、両導入溝９、９にて、第１内部収納溝９ａを選択して、被覆部７ｂを収納する。
【００１６】
本実施形態において、光ファイバ心線７（被覆部７ｂ）はφ２５０μｍ、裸ファイバ７ａはφ１２５μｍ、光ファイバ心線３７（被覆部３７ｂ）はφ０．９ｍｍ、裸ファイバ３７ａはφ１２５μｍである。
本発明に係る光ファイバ接続器に適用可能な光ファイバのサイズは、これに限定されず、適宜選択可能であることは言うまでも無い。また、被覆部径等に対応して、第１、第２内部収納溝形状等は適宜変更される。
【００１７】
光ファイバ心線７の素子１Ａへの挿入工程を詳細に説明すると、図３に示すように、光ファイバ心線７を素子１Ａ内に挿入すると、裸ファイバ７ａが、挿入凹部２１から第２内部収納溝９ｂに挿入され、第１、第２内部収納溝９ａ、９ｂの境界に形成されたテーパ部９ｃによってスムーズに第１内部収納溝９ａに導かれ、さらに、第１内部収納溝９ａから調心精度移行部１０を介して調心機構８へスムーズに導かれる。このため、第２内部収納溝９ｂと調心機構８との間の調心精度の差が大きくても、第１内部収納溝９ａを経由することで、裸ファイバ７ａを調心機構８へ、スムーズに導入することができる。
被覆部７ｂが調心精度移行部１０の後述する第１移行部１０ａに突き当たると、それ以上の光ファイバ心線７の挿入が規制され、各光ファイバ心線７の被覆部７ｂは、導入溝９の第１内部収納溝９ａに収納される。裸ファイバ７ａには、調心機構８への収納長に、調心精度移行部１０への収納長を加えた長さ、あるいは、それよりも若干長い長さを確保する。これにより、被覆部７ａが第１移行部１０ａに突き当たるよりも前に、裸ファイバ７ａ同士が突き合わせ接続され、しかも、裸ファイバ７ａ同士の突き合わせ力も確保される。
【００１８】
光ファイバ心線３７の素子１Ａへの挿入についてもほぼ同様であり、予め、先端に裸ファイバ３７ａが露出された光ファイバ心線３７を挿入凹部２１から第２内部収納溝９ｂへ押し込み、挿入することで、裸ファイバ３７ａが、第１内部収納溝９ａ、調心精度移行部１０を介して調心機構８にスムーズに挿入される。前記被覆部３７ｂがテーパ部９ｃに突き当たると、光ファイバ心線３７のそれ以上の押し込みが規制され、光ファイバ心線３７の被覆部３７ｂが、第２内部収納溝９ｂ内に収納される。
【００１９】
また、光ファイバ心線７と光ファイバ心線３７とを接続する時には、一方の導入溝９の内部収納溝９ａに光ファイバ心線７の被覆部７ｂを収納し、他方の導入溝９の第２内部収納溝９ａに光ファイバ心線３７の被覆部３７ｂを収納する。
これにより、この光ファイバ接続器１では、径の異なる光ファイバ心線７、３７の突き合わせ接続も可能である。
【００２０】
図３において、前記調心精度移行部１０は、導入溝９側の第１移行部１０ａと、調心機構８側の第２移行部１０ｂとからなり、調心機構８と導入溝９との間にて調心精度が２段階に変化するようになっている。第１移行部１０ａは、導入溝９側端部の調心精度が導入溝９とほぼ等しくなっているとともに、第２移行部１０ｂ方向に行くにしたがって、調心精度が次第に高まるテーパ状の溝である。第２移行部１０ｂは、第１移行部１０ａから調心機構８に行くにしたがって次第に調心精度が高まるテーパ状の溝であって、調心機構８側端部の調心精度が調心機構８とほぼ等しくなっている。
第２移行部１０ｂは、第１移行部１０ａよりも長い数ｍｍ程度の長さを有し、第１移行部１０ａよりも緩やかに調心精度が移行するようにないる。また、図２および図３において、第２移行部１０ｂは、調心機構８方向へ行く程、溝深さのみが浅くなり、調心軸線方向に垂直の溝幅方向は調心機構８と同様の調心精度が変化しない構成になっているが、これに限定されず、溝幅方向についても、調心機構８方向へ行く程、調心精度が高まる構成も採用可能である。
【００２１】
また、第２移行部１０ｂ内では、裸ファイバ７ａ、３７ａを変位を許容して収納するようになっている。このため、裸ファイバ７ａ、３７ａが調心機構８の調心軸線上に無く、位置ずれを生じている時には、調心精度移行部１０内にて裸ファイバ７ａ、３７ａが緩やかに湾曲して収納されることとなり、位置ずれが吸収される。これにより、せん断力等によって、裸ファイバ７ａ、３７ａを傷める心配も無く、裸ファイバ７ａ、３７ａの光伝送性能を安定に維持することができる。
【００２２】
図２および図３に示すように、調心精度移行部１０の両側にはガイド壁１１、１１がベース２の両側から突設されているので、素子１Ａが開放されている状態であっても、裸ファイバ７ａは、調心精度移行部１０から外側に突出すること無く、調心機構８内へ導かれる。素子１Ａの開閉量は微小であり、ガイド壁１１、１１は、蓋体３側に形成したガイド壁収納穴１３に常時収納されるため、素子１Ａが開閉されても、このガイド壁１１、１１とガイド壁収納穴１３との係合によって、ベース２と蓋体３との間には位置ずれが生じない。
なお、前記ガイド壁１１、１１は、一括成形によってベース２の当接面５に突設されているので、簡便に形成することができる。
【００２３】
図２に示すように、ベース当接面５の長手方向３カ所には、蓋体当接面６に形成された係合凹部１４が係合される係合凸部１５と、蓋体当接面６に突設された係合凸部１５が係合される係合凹部１４とが形成されている。係合凸部１５の先端には、係合凹部１４に対する相対回転を可能とする湾曲面１６が形成されており、図４および図５に示すように、ベース２と蓋体３とを一体化した時に係合した全ての係合凹部１４と係合凸部１５の組の相対回転の軸線が素子１Ａの幅方向（図４、図５左右）一側部に沿った同一直線上に配置されて、この直線を軸線としてベース２と蓋体３の相対回転が可能になる。ベース２と蓋体３の相対回転の軸線は光ファイバ接続器１の軸線と平行であり、しかも光ファイバ接続器１の側部に位置されるので、互いに係合された係合凹部１４と係合凸部１５とはベース２と蓋体３の開閉用のヒンジの機能を果たす。
【００２４】
蓋体３は、図２および図３に示すように、ベース２の調心機構８に対応する中央蓋１７と、導入溝９に対応する端部蓋１８の三つの部分を直列に配列した構成になっている。中央蓋１７と端部蓋１８との間は、一方から突設した連結端部１９を他方に形成した連結凹部１８ａに、調心精度移行部１０上で係合させることで連結される。また、図３に示すように、中央蓋１７は、長手方向各連結端部１９に開口したガイド壁収納穴１３にガイド壁１１、１１を収納することにより、ベース２に対して位置決めされるようになっている。
【００２５】
図７は、端部蓋１８のベース当接面５に臨む下面側を示す斜視図である。
図７において、端部蓋１８には、導入溝９に収納された光ファイバ心線７または３７の上部（図３上側）を収納する蓋溝２０が形成されている。この蓋溝２０は、導入溝９と同様の形状になっている。なお、導入溝９内に収納した光ファイバ心線７、３７を安定にクランプ可能であれば、蓋溝２０を省略することも可能である。
図７中、符号１８ａは、中央蓋１７から突設された連結端部１９と係合する連結凹部である。
図３において、中央蓋１７の当接面６は平坦面であるが、調心機構８とともに裸ファイバ７ａ、３７ａを収納する裸ファイバ収納溝を形成することも可能である。こうすることにより、より径の太い裸ファイバ７ａ、３７ａにも対応することが可能になる。
【００２６】
図２に示すように、素子１Ａの長手方向両端部の常時クランプ手段４の外側に露出する露出部２２は角形になっているので、工具等で固定することが簡便である。
楔挿入溝２５は、調心機構８を介して、係合凹部１４、係合凸部１５に対向する、素子１Ａの反対側の側部に開口している。図４および図５は、ベース２に対する蓋体３の開閉を示している（図では中央蓋１７を示している）。楔挿入溝２５に楔２４を圧入した時には、係合された係合凹部１４と係合凸部１５とが構成する回転軸線を中心としてベース２と蓋体３とが楔挿入溝２５を拡張する方向に相対回転して離間するようになっている。
楔２４は、平坦に形成された先端面２４ａを楔挿入溝２５の最奥部に突き当てるようにして圧入されるようになっている。また、楔２４は、楔挿入溝２５の目的開口幅に相当する厚さ寸法ｔ1を有しているので、楔挿入溝２５に圧入するだけで常に一定の開口量で安定して楔挿入溝２５を開口することができるようになっている。
【００２７】
クランプ手段４は、素子１Ａよりやや短い細長の部材であって、ベリリウム銅等の材料で形成されている。ベリリウム銅の場合、目的形状に成形後時効硬化処理を行ったものや、熱処理後フッ素樹脂等でコーティングしたもの等がより好ましい。クランプ手段４は、一対のフランジ部２６の間を押し広げるようにして、開口部２３から素子１Ａがその内側に圧入されるようになっている。各フランジ部２６の中央部には、該フランジ部２６を屈曲成形した位置決め凸部２７がクランプ手段４の内側に向けて突設されており、クランプ手段４の内側に素子１Ａを挿入した時に、該素子１Ａのベース２および蓋体３のそれぞれの外面に形成された位置決め凹部２８、２９に位置決め凸部２７が係合して、素子１Ａがクランプ手段４の定位置に安定にクランプ支持されるようになっている。
【００２８】
位置決め凸部２７は両フランジ部２６間で対向する位置に形成され、位置決め凹部２８、２９はベース２、蓋体３の幅方向（図４左右）中央部に形成されており、両フランジ部２６の間に素子１Ａをクランプ手段４でクランプした時には、一対の位置決め凸部２７、２７の間に調心機構８が位置し、調心機構８に挿入した光ファイバ心線７、３７の直径方向にクランプ力が安定に作用するようになっている。
【００２９】
両フランジ部２６は、それぞれ長手方向（クランプ手段４の長手方向）２カ所に形成されたスリット１２によって３分割されている。スリット１２の形成位置は、両フランジ部２６で対応しており、しかも、蓋体３の中央蓋１７と端部蓋１８との境界に位置しているので、素子１Ａの中央蓋１７や端部蓋１８に対応するそれぞれの部分における光ファイバ心線７、３７や裸ファイバ７ａ、３７ａのクランプ力を個別に調整することができる。
なお、コ字状のクランプ手段４は、例えばＣ形のクランプ手段に比べて加工が容易であり、特に、スリット１２を形成する場合に有利である。しかも、スリット１２を形成した場合の比較では、Ｃ形等のクランプ手段に比べて各部分の変形が他の部分のクランプ力にほとんど影響を与えないので、取り扱いが簡便であり、光ファイバ心線７、３７の接続や接続切り替えの作業性を向上することができる。
【００３０】
この光ファイバ接続器１では、突き合わせ接続した光ファイバ心線７ａ、３７ａの被覆部７ｂ、３７ｂを、導入溝９の内部収納溝９ａ、９ｂを選択して収納することで、光ファイバ心線７同士の接続、光ファイバ心線３７同士の接続、光ファイバ心線７、３７同士の接続に対応することができ、高い汎用性が得られるため、結果的に、製造する光ファイバ接続器の種類を減少でき、低コスト化できる。
光ファイバ心線７同士、光ファイバ心線３７同士、あるいは光ファイバ心線７と３７との突き合わせ接続の完了後、楔２４を楔挿入溝２５から引き抜くと、クランプ手段４のクランプ力でベース２と蓋体３との間に光ファイバ心線７または３７が挟み込まれ、接続状態が維持される。また、楔挿入溝２５に再度楔２４を圧入してベース２と蓋体３との間を開放すれば、光ファイバ心線７のクランプを解除することができ、容易に光ファイバ心線７を接続切替することができる。この時、楔２４を挿入する楔挿入溝２５を選択すれば、開放する端部蓋１８を選択して片側の光ファイバ心線７または３７についてのみクランプを解除して、別の光ファイバに交換することも可能であり、接続切替の作業性を向上することができる。このため、径の等しい光ファイバ心線７同士の接続あるいは光ファイバ心線３７同士の接続から、径の異なる光ファイバ心線７、３７同士の接続へ切替接続する時には、突き合わせ接続された光ファイバ心線７、７または３７、３７の一方のみを光ファイバ接続器１から引き抜いて、別の光ファイバ心線７または３７を入れ替えれば良いので、全ての光ファイバ心線７または３７を光ファイバ接続器１から引き抜いて接続し直す場合に比べて、切替接続の作業性が大幅に向上する。径の異なる光ファイバ心線７、３７同士の接続から、径の同じ光ファイバ心線７同士、３７同士への切替接続についても、同様に作業性を大幅に向上できる。
【００３１】
素子１Ａを透明の樹脂で形成した場合には、外側から光ファイバ心線７の挿入状態を目視することができるが、クランプ手段４の開口部２３によって素子１Ａの露出量を十分に確保できるので挿入状態の確認が容易であり、効率良く作業を進めることができる。また、例えば、特願平８−６１７７記載のように、突き合わせ接続部分からの漏洩光を検出すると、光ファイバ心線７、７同士の突き合わせ接続が確実になされたかどうかを調べることができる。
【００３２】
なお、本発明の光ファイバ接続器としては、前記実施形態に限定されず、以下の変更も含まれる。
（ａ）調心機構としては、Ｖ溝以外の位置決め溝や、マイクロキャピラリーが設置された位置決め溝、精密ロッド、精密ボールの適用も可能である。
（ｂ）調心精度移行部としては、第１、第２の二つの移行部を備えた構成に限定されず、１つの移行部のみを備えた構成、あるいは３以上の移行部により他段階に調心精度が変化する構成等各種構成が採用可能である。
１つの移行部のみを備えた構成では、この移行部内に、裸ファイバを変位を許容して収納することが必要である。
（ｃ）素子としては、角形断面に限定されず、例えば、円形断面や、楕円形断面等も採用できる。円形断面や楕円形断面の場合、クランプ手段として、Ｃ形のものを採用することがより好ましい。
（ｄ）前記実施形態では、大径の光ファイバとして、先端に裸ファイバ３７ａを備えたφ０．９光ファイバ心線３７の適用例を示したが、例えば、２層以上の多層の被覆層により被覆された光ファイバに適用することも可能である。
この場合、例えば、最外層の被覆層によって被覆された光ファイバを導入溝内に収納し、前記最外層よりも内側の被覆層によって被覆された光ファイバを導入溝から調心精度移行部にわたって収納し、先端の裸ファイバを調心機構に収納する構成も採用可能である。
すなわち、調心精度移行部に収納する光ファイバは、裸ファイバ、被覆層により被覆された光ファイバのいずれであっても良い。
（ｅ）導入溝に形成する内部収納溝の数は、２種類に限定されず、３以上であっても良い。この時、調心機構側から順に調心精度が低下するように、連設することが好ましい。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光ファイバ接続器によれば、光ファイバが導入される導入溝内に、互いに径の異なる光ファイバを収納する複数の内部収納溝を形成して、各内部収納溝にてそれぞれ対応する径の光ファイバを収納する構成であるので、
（イ）複数の光ファイバ径に対応して、径の等しい光ファイバ同士を突き合わせ接続することができる、
（ロ）径の異なる光ファイバ同士の接続をも可能にできる、
（ハ）径の同じ光ファイバ同士の接続から、径の異なる光ファイバ同士の接続への切替接続、あるいは、その逆の切替接続では、作業性を大幅に向上できる
といった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光ファイバ接続器の１実施形態を示す全体斜視図である。
【図２】  図１の光ファイバ接続器を示す分解斜視図である。
【図３】  図１の光ファイバ接続器のＡ−Ａ線断面矢視図である。
【図４】  図１の光ファイバ接続器のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
【図５】  図１の光ファイバ接続器の素子に楔を挿入して光ファイバ心線のクランプ力を解除した状態を示すＶ溝近傍の断面図である。
【図６】  図１の光ファイバ接続器のベースを示す平面図である。
【図７】  図１の光ファイバ接続器の端部蓋をその下面側から見た斜視図である。
【図８】  従来例の光ファイバ接続器を示す断面図である。
【符号の説明】
１…光ファイバ接続器、１Ａ…素子、２…ベース、３…蓋体、４…クランプ手段（コ字状バネ）、７…光ファイバ（光ファイバ心線）、８…調心機構（Ｖ溝）、９…導入溝、９ａ…第１内部収納溝、９ｂ…第２内部収納溝、３７…光ファイバ（光ファイバ心線）。
【図１】
0003970420.tif 000002
【図２】
0003970420.tif 000003
【図３】
0003970420.tif 000004
【図４】
0003970420.tif 000005
【図５】
0003970420.tif 000006
【図６】
0003970420.tif 000007
【図７】
0003970420.tif 000008
【図８】
0003970420.tif 000009