(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット・プリントヘッドの寿命を判定する方法であって、
ａ）所定期間内に前記インクジェット・プリントヘッドによって噴射されたインクの量を判定するステップと、
ｂ）前記インクの量を使用するステップであって、それにより、前記インクジェット・プリントヘッド内の蓄積空気量を示す更新値を導き出す、使用するステップと、
ｃ）前記インクジェット・プリントヘッドの予測残り寿命に関係する、記憶された蓄積空気パラメータを前記更新値で更新するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記更新値は、前記所定期間内における前記インクジェット・プリントヘッド内での前記インクの滞留時間に関係することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記インクは、温度変化に伴い変化する空気溶解度を示し、前記のステップｂ）で、前記更新値を導き出す際に温度値を使用することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記所定期間は、１頁を印刷するために必要な時間に関係することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
さらに、
ｄ）前記記憶された蓄積空気パラメータを臨界値と比較し、前記蓄積空気パラメータが前記臨界値を越えるとプリントヘッド寿命警報を発するステップ
を含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記インクジェット・プリントヘッドは、そこに取り付けられた記憶装置を含み、前記蓄積空気パラメータは、前記記憶装置内に記憶され、
前記のステップｃ）において、前記更新値を使用して前記記憶装置内に記憶された前記蓄積空気パラメータを更新することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記インクの量は、前記所定期間内に前記インクジェット・プリントヘッドから噴出されたインク滴のカウント数を使用して判定されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
インクジェット・プリントヘッドの寿命を判定するためのインクジェット印刷システムであって、
インクジェット・プリントヘッドと、
前記インクジェット・プリントヘッドに結合され、蓄積空気パラメータを記憶するための記憶装置と、
前記インクジェット・プリントヘッドに結合され、前記インクジェット・プリントヘッドにインクを供給するためのインク溜めと、
プロセッサ手段であって、前記インクジェット・プリントヘッドに結合され、（ｉ）所定期間内に前記インクジェット・プリントヘッドによって出されたインクの量を判定し、（ｉｉ）前記インクの量を用いて、前記インクジェット・プリントヘッド内の蓄積空気量を示す更新値を導き出し、かつ（ｉｉｉ）前記インクジェット・プリントヘッドの予測残り寿命に関係する、記憶された前記蓄積空気パラメータを前記更新値で更新するための、プロセッサ手段と
を備えることを特徴とする、インクジェット印刷システム。
【請求項９】
前記更新値は、前記所定期間内における前記インクジェット・プリントヘッド内での前記インクの滞留時間に関係することを特徴とする、請求項８に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項１０】
前記インクは、温度変化に伴い変化する空気溶解度を示し、前記プロセッサは、温度値を使用して前記更新値を決定することを特徴とする、請求項８に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項１１】
前記所定期間は、１頁を印刷するために必要な時間に関係することを特徴とする、請求項８に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項１２】
前記プロセッサは、記憶された前記蓄積空気パラメータを臨界値と比較し、前記蓄積空気パラメータが前記臨界値を越えるとプリントヘッド寿命警報を発することを特徴とする、請求項８に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項１３】
前記プロセッサは、前記所定期間内に前記インクジェット・プリントヘッドから噴出されたインク滴のカウント数を使用して前記インク量を判定することを特徴とする、請求項８に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項１４】
プリントヘッドを有する、インクジェット印刷システムのためのインク容器であって、前記プリントヘッドは、該プリントヘッド上に搭載された、インクを媒体に噴射するインク滴噴射要素、および該インク滴噴射要素へインクを導くハウジングを有しており、前記インクジェット印刷システムは、インク容器が前記プリントヘッドと別々に交換可能であるタイプであり、前記インクジェット印刷システムは、印刷を制御するプロセッサを有しており、前記インク容器は、
供給インクを保持するリザーバと、
前記インク容器を前記印刷システムに取り付けたときに前記リザーバを前記プリントヘッドに流体結合して、前記プリントヘッドへインクが流れることを可能にする流体出口と、
インク滴の噴射が行われるときに、混入空気を前記プリントヘッドの前記ハウジングへ放出しうる空気溶解度特性を有する供給インクと、
前記インク容器上に取り付けられた記憶装置であって、前記インク容器が前記印刷システムに搭載されると前記プロセッサに結合され、温度の変化に伴う前記インクの空気溶解度の変化を示すパラメータを前記プロセッサに提供し、前記パラメータによって、前記プロセッサは前記プリントヘッド内での前記インクの滞留期間内に前記ハウジングに空気が蓄積する量を計算することができる、記憶装置と
を備えることを特徴とするインク容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット・プリンタに関し、更に詳細にはインクジェット・プリントヘッドの残り寿命の評価を可能にするための方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、インクジェット・プリンタは、２種類の異なったインクジェット・プリントヘッドを使用している。一体のインク供給源を含み、インク供給源が使い果たされると通常捨てられるものと、プリントヘッドが取り替え可能なコンテナに接続可能で、プリントヘッドを長く使用することができるものである。前者のタイプである使い捨てプリントヘッドの場合、通常プリントヘッドは、なんらかのプリントヘッド故障機構が起こる前に捨てられる。後者、すなわち「半永久的」範疇のプリントヘッドについては、いくつかの周知の故障形態が認識されている。
【０００３】
インク小滴を噴出させる手段としてヒータ抵抗器を使用しているプリントヘッドの場合、抵抗器の焼損が問題であった。しかし、抵抗器構造の再設計及び抵抗器材料の変更修正により、この問題が大幅に除去された。もう１つ別の故障機構は、ヒータ抵抗器に並置されているインク・チャンバ内でのかすの集積である。インク成分を変更することにより、この問題を大部分克服できる。
【０００４】
インクジェット・プリントヘッドに、インクジェット・プリンタによって使用される運転パラメータを記憶するパラメータ記憶装置を組み込むことが、従来技術で提案されている。このパラメータとしては、滴発生器ドライバ周波数、インク圧力及び滴装入値が含まれる。この種のプリントヘッドが、Ｌｏｎｉｓの論文「Ｓｔｏｒａｇｅ  ｏｆ  Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓ  ｉｎ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ｉｎｔｅｇｒａｌ  ｗｉｔｈ  Ｐｒｉｎｔｈｅａｄ（プリントヘッドと一体の記憶装置内に運転パラメータを記憶する方法）」、Ｘｅｒｏｘ  Ｄｉｓｃｌｏｓｕｒｅ  Ｊｏｕｒｎａｌ、Ｖｏｌｕｍｅ  ８、Ｎｏ．６、Ｎｏｖｅｍｂｅｒ／Ｄｅｃｅｍｂｅｒ  １９８３、ｐａｇｅ５０３に記載されている。接続されたインクジェット・プリンタの制御パラメータに関する情報を記憶する一体の記憶装置を、インクを含む取り替え可能なカートリッジに備えることができることが他の特許で提案されている。例えば、Ｕｊｉｔａの米国特許第５，１３８，３４４号は、プリンタの制御パラメータに関する情報を、取り替え可能なインク・カートリッジ上に記憶する。Ｈｉｌｌｍａｎｎ他の米国特許第５，３６５，３１２号に、インク消耗データを記憶するインク溜めと一体の記憶装置の使用が記載されている。ヨーロッパ特許第ＥＰ  ０  ７２０  ９１６号には、インク供給及びその充填液面の識別に関するデータを記憶する記憶装置を含むインク溜めが記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の一目的は、インクジェット装置（すなわち、プリンタ、複写機、プロッタなど）に使用される取り替え可能なカートリッジを提供することであり、このカートリッジは更にプリントヘッドの残り寿命の予測を可能にするデータを伴う記憶装置を含む。
【０００６】
本発明の他の目的は、プリントヘッドの寿命を決定するための改善された方法を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
インクジェット・プリントヘッドの寿命は、インクジェット・プリントヘッド内の蓄積空気量に関係することが発見された。従って、本発明は、所定期間内にインクジェット・プリントヘッドが出したインク量を決定する方法を含む。更に本発明は決定されたインク量を使用して、所定期間内にインクジェット・プリントヘッド内に蓄積した空気量を示す更新の蓄積空気量を導き出す方法、及び蓄積空気更新値で記憶空気畜積パラメータを更新する方法を含む。従って、記憶空気畜積パラメータは、インクジェット・プリントヘッドの予測残り寿命に関係する。好ましい実施例では、インクジェット・プリントヘッドと一体の記憶装置上に直接空気畜積パラメータを記憶する。更に、このパラメータはインクジェット・プリンタに使用されているインク・コンテナ内の記憶装置上に記憶される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
最近、インクジェット・プリントヘッドの故障は、プリントヘッドを通過するインクから空気の放出が原因となって生じることが判明した。またこの空気の放出は温度変化によって誘発される。この問題は、特に「普通紙」に対応し、更に印刷文字の縁に鋭さを与えるインクが使用されるときに生じる。このインクは、大抵は水をベースとするものである。水は図１に示すとおり、比較的急傾斜の溶解度曲線を有することが知られている。この図は水中の空気溶解度の変化を温度（摂氏）に対してプロットしてあり、温度の上昇とともに溶解度が指数関数的に減少することを示している。図１の曲線から、温度が上昇するにつれて水中の空気溶解度が急速に減少することが明らかである。
【０００９】
多くのインクジェット・プリントヘッドは、ヒータ抵抗器を使用してインクの小滴の噴出を可能にし、更に広範囲の温度にわたって一定の性能特性を保つために追加の加熱が行われる。この追加の加熱は、パルス加温として知られている。この結果生じる温度上昇が、インクジェット・プリントヘッドを通過するインクからの空気の放出を増加させる。
【００１０】
インクジェット・プリントヘッドが大型フォーマット印刷や高速複写機など、インク使用率の高い環境で使用される場合、空気放出から生じる問題は更に厳しくなる。このような使用例では、プリントヘッドは半永久的なタイプの傾向がある。更に具体的に言うと、多数のインク・コンテナが、プリントヘッドの寿命中、プリントヘッドにインクを供給するために使用される。従って、プリントヘッドの寿命中に何リットルものインクがプリントヘッドを通過し、それによってかなりの空気がプリントヘッド構造内で蓄積する。
【００１１】
図２には、いくつかの内部部品を欠いたプリントヘッドの断面図が示されている。インクジェット・プリントヘッド１０は、インク供給カートリッジ（図示せず）からの入口管にはまる中空針１２を使用する。インクは中空針１２内を上方に進み、溝１４を通ってバルブ１６まで下がって行く。バルブ１６は、通常は閉まっているが、上部インク・チャンバ１８内の真空状態に応答して開き、それによってチャンバ内へのインクの流入が可能になる。インクは、上部インク・チャンバ１８から流れ、フィルタ要素２０を通って下部インク・チャンバ２２内に、次いでインク噴射要素２４（図示せず）内に進む。プリントヘッド１０及びインク噴射要素２４の更に詳細な構造は、米国特許明細書第５，２７８，５８４号に記載されている。その開示を参照により本明細書に合体する。
【００１２】
空気は、フィルタ要素２０の上と下にある下部インク・チャンバ２２内に蓄積されることが判明している。空気が、フィルタ要素２０の下に（及び下部インク・チャンバ２２内に）充分な程度まで蓄積した場合、蓄積空気がインクの流れを阻止する。そのためインク噴射２４がインク切れ状態になる。空気が、フィルタ要素２０の上と下に更に大量に蓄積した場合、温度の変動が空気の膨張を引き起こし、プリントヘッド１０内で加圧状況となる。そのためにインク噴射要素２４からインクの「垂れ流し（drooling）」が引き起こされる。この垂れ流しは、プリンタの損傷をもたらす。
【００１３】
プリントヘッド１０から噴出されるインク小滴の数を記録することは、プリントヘッド１０を通過するインクからの放出空気量の計算を充分可能にするはずである。この値によって、蓄積空気が臨界レベルに達したときに信号で知らせることが可能になるはずである。しかしながら、発射されたインク滴のカウントから導き出される放出空気の計算（及びカウント数のインク体積値への変換）は、満足な蓄積空気の指示を提供できるとは限らない。なぜならば、これに関してプリントヘッド１０内のインク滞留時間が、空気放出値に大きな影響を及ぼすことが判明したからである。これはインクがプリントヘッド１０内に長く滞留すればするほど、インクは上昇した温度の影響を長く受けるという事実である。インク噴射要素２４に加えられる熱の影響により、更に多くの空気放出が生じる。
【００１４】
更に、滞留時間の影響を次に説明する。下部インク・チャンバ２２内を流れ、最後にインク噴出要素２４を通って噴出されるインクは、ある量の溶解空気を有する。この対流機構が原因で、インクが下部チャンバ２２に進入するとき、インク噴出要素２４でインクは暖まる。インクが暖められるとインク中の空気溶解度が減少するので、インクはインク噴出要素２４に近づくにつれて過飽和状態になる。この過飽和状態により、空気が下部インク・チャンバ２２内の泡の中に拡散し、上部インク・チャンバ１８内の泡の中にはより少なく拡散する。よく知られているが、インタフェースを横切って（この場合、インクから泡に）拡散される全体質量は最初の濃度傾斜（温度に影響される）及び時間とともに増加する。滞留時間が充分に大きくなる範囲内で、下部インク・チャンバ２２内のインクはもはや過飽和状態でなくなる、すなわち「過剰」空気のすべてがインク・チャンバ２２内の泡の中に拡散してしまうまで空気の拡散が行われる。これに反して、滞留時間が短くなるにつれて、拡散のための時間がほとんど無くなり、従って、より少ない全体の空気がインクから拡散する（噴出インクの単位体積当たり）。
【００１５】
プリントヘッド１０内のインクの滞留時間は、印刷実行中、プリントヘッド１０によって生成される印刷密度と直接関係がある。例えば、グラフィックス印刷作業とテキスト印刷作業とでは、プリントヘッド１０内のインクの滞留時間がかなり異なるという結果になる。従って、特定のユーザの使用パターンが、プリントヘッドを通って排出するインク量に大きな影響を及ぼす。その後に、このプリントヘッドが、プリントヘッドの故障を引き起こす可能性がある蓄積空気のレベルを知る。
【００１６】
図３を参照すると、蓄積空気の現象が、印刷密度の変化とともに更に明らかになる。これは例示的なプリントヘッド構造について、印刷密度に対してプロットされた空気放出率を示している。（但し、示された空気放出率の関係は、プリントヘッド・デザイン、インクのタイプ、パルス加温アルゴリズムなどによって変化する。）縦軸は、インク噴出要素２４によって噴出されたインク１リットル当たりの下部インク・チャンバ２２内に放出された空気の１立方センチメートル中の空気放出率を示す。横軸は印刷密度である。ここで１００％は「真っ黒」な面積で満たされている（あらゆるドット・マトリックス位置で１滴が噴出される）ことを示し、低いパーセンテージは印刷密度の何分の１かを示す。
【００１７】
印刷密度が減少するにつれて、印刷媒体上に発射されたインク１リットル当たりのプリントヘッド１０内の蓄積空気量が大幅に増加することに留意されたい。プリントヘッドが低い印刷密度で印刷するとき、プリントヘッドによって使用されるインクが少なくなり、それによってプリントヘッド内のインクの滞留時間が長くなる。そのため、インクからの空気放出の機会が多くなる。従って、印刷密度が増加するにつれて、プリントヘッド内のインク滞留時間が短くなり、同様に空気放出の機会も減少する。
【００１８】
本発明の方法を記述するまえに、本発明が組み込まれたインクジェット・プリンタ３１の透視図である、図４を参照しなければならない。入力トレイ３２が入力紙または他の印刷媒体の供給を保持する。印刷動作が開始されると、１枚の紙がインクジェット・プリンタ３１に送り込まれ、次いでＵ字の方向に迂回して出力トレイ３３のほうに運搬される。シートは印刷地帯３４内で停止される。そして、複数の取り外し可能なカラー・プリントヘッド３６を含む走査カートリッジ３５が、シート上に１スワスのインクを印刷するためにシートを横切って走査される。この過程を、シート全体が印刷されてしまうまで繰り返し、印刷終了時にシートが出力トレイ３３に放出される。
【００１９】
それぞれのプリントヘッド３６は、例えばシアン、マゼンタ、黄及び黒のインクをそれぞれ収容する４個の取り外し可能なインク・カートリッジ３７に流体結合されている。黒インクは最も急速に消耗するので、黒インク・カートリッジは、他のインク・カートリッジよりも大きい容量を有する。各プリントヘッド及びインク・カートリッジは、その印刷の運転制御をすると共にプリントヘッドの寿命値が計算され記憶されるようにするために、インクジェット・プリンタ３１によって使用されるデータを記憶する一体の記憶装置を備えている。
【００２０】
図５は、インクジェット・プリンタ３１の要素の概略図であって、プリンタに接続されているホスト・プロセッサ４０を示す。ホスト・プロセッサ４０は、インクジェット・プリンタ３１に制御信号とデータ信号の両方を提供し、周知の方式で、インクジェット・プリンタ３１の制御用運転プログラム・データを含む記憶媒体カセット４２を受け取るようにできている。取り替え可能なインク・カートリッジ４４はインク溜め４５を含む。また、このインク溜め４５は、インクカートリッジ４４の取り付けのときインクジェット・プリンタ３１内のつがいコネクタに結合された１供給のインク、流体カプラ４６及び電気コネクタ４８を保持する。インク・カートリッジ４４上に取付けられた記憶チップ４９は電気コネクタ４８に結合され、インク・カートリッジ４４の挿入のときインクジェット・プリンタ３１内のマイクロプロセッサに電気的に結合される。
【００２１】
プリントヘッド５０もまた、流体カプラ部５２、記憶チップ５４及び記憶チップ５４に接続する電気コネクタ５６を含む。ペン部分５８からインク小滴の噴出を引き起こすヒータ抵抗体などの、他の感知素子及び制御素子がプリントヘッド５０内にある。
【００２２】
図６は、インクジェット・プリンタ３１の運転を制御するマイクロプロセッサ６０、インク・カートリッジ４４及びプリントヘッド５０間のインクジェット・プリンタ３１内の内部接続を示す。インクの流れ路６２がインク・カートリッジ４４とプリントヘッド５０間の流れ路を提供する。
【００２３】
プリントヘッド５０上の記憶チップ５４は、そのなかに記録された様々なパラメータを含む。好適な実施形態の１つとして、プリントヘッド５０内に蓄積された空気量を示す蓄積空気パラメータがある。記憶チップ５４はまた、様々な他のパラメータを含む可能性がある。そのうちの１つは、小滴容積をマイクロプロセッサ６０によって決定されるようにする値である。
【００２４】
図７に注意すると、示されているのは、プリントヘッド内の記憶チップ５４に記憶された蓄積空気パラメータに関する蓄積空気更新値を決定するために使用される手順を示す論理流れ図を示す。最初に（ボックス１００）、インク・カートリッジ内の記憶チップ４９がアクセスされ、インク・カートリッジ４４内のインクに対する空気溶解度曲線の傾斜を示すパラメータが読み取られる。次いで、プリントヘッド内の記憶チップ５４の記憶が読み取らる。すなわち、滴容積パラメータ、及びインクがプリントヘッド１０を通過するときのインクの空気放出率を計算するために使用される定数（ａ，ｂ及びｃ）（ボックス１０２）が読み取られる。
【００２５】
プリントヘッド１０が１スワスを印刷運転中、下記のデータが蓄積される。すなわち、射出インク小滴のカウント数及びプリントヘッド１０内の型板の平均温度の測定値（ボックス１０４）。次いで、印刷密度値（以下Ｐｄ値）が、マイクロプロセッサ６０によって計算される。Ｐｄ値はゼロと１の間を変化する。完全黒スワスに対し、Ｐｄ値は１にセットされ、完全白スワスに対し、印刷密度は０（零）にセットされる。
【００２６】
Ｐｄ値は、約１立方センチメートルのインクが通常、２１．５９×２７．９４センチメートル（８-１／２×１１インチ）の大きさの用紙上に１００％の印刷密度を提供するとして計算できる。従って、１スワスの印刷の後に発射されたインク小滴の数を知ることによって、放出されたインクの容積を、プリントヘッド内の記憶チップ５４からの滴容積（ｄｒｏｐ  ｖｏｌｕｍｅ）パラメータを使用して計算することができる。１スワス頁上に置かれたインクの計算容積対印刷密度１００％のスワスを生成するのに必要なインク量の比に基づいて、それぞれのスワスの印刷密度を示す０（零）と１の間の値が決定される。
【００２７】
印刷密度の計算と同時に、型板温度（Ｔ）がアクセスされ、プリントヘッド内の記憶チップ５４からの空気溶解度傾斜パラメータ値及び定数ａ，ｂ及びｃを利用して、下記の関係を使用式して、空気放出率が計算される（ボックス１０６）。
空気放出率＝ａ×slope ×（Ｔ−Ｔamb ）b ／（drop  volume×Ｐｄ）c 
【００２８】
前記関係式から算出された空気放出率は、インクから放出される空気量を算出する際に使用される。定数ａは、単位変換を考慮した全体の比例定数である。「傾斜（ｓｌｏｐｅ）」は問題の温度範囲内での溶解度曲線の近似傾斜である。図１に示す溶解度曲線は直線ではないが、近似傾斜はＴamb （周囲の温度、約２５℃）と運転温度（通常、５０℃）間で使用できる。特定のインクは、図１に類似したそれ自体の曲線を有するが、多くのインクは問題の温度範囲にわたりそれほど急傾斜でない曲線を有することに留意されたい。定数ｂは約１であるが、溶解度曲線の非線形性を考慮する助けになるように調整される。
【００２９】
定数ｃは、インクの流速を図３に示す実験曲線の形に合致させるために使用される。図３に示す効果を考慮して、空気放出率はプリントヘッドを通るインク流速のｃ（経験定数）の累乗に比例する分母を有する。
【００３０】
この後、放出される空気が、次式によって計算される（ボックス１０８）。
放出空気量＝空気放出率×小滴の数×小滴の容積
【００３１】
算出された値は、インクから放出した空気量（ｃｃ単位）である（空気放出率は１リットル当たりのｃｃで表し、小滴容積はリットルで表すと仮定して）。この計算は、特定の印刷システム制御装置にとって最良である適用方法に応じて、スワスごとに、または頁の一部ごとに、または全頁ベースで、またはドットのある総数について行うことが可能性である。
【００３２】
この後は、計算された放出空気量を使用して、記憶蓄積空気量が更新され（ボックス１１０）、最新蓄積空気量が所定の臨界値と比較される（決定ボックス１１２）。蓄積空気量が臨界値より小さい場合、この手順が再循環される。蓄積空気量が臨界値に等しいか、または臨界値を越えた場合、マイクロプロセッサ６０がユーザにプリントヘッド寿命警報を発し（ボックス１１４）、プリントヘッドを取り替える緊急の要請を指示する。
【００３３】
代替えとして、最新蓄積空気量は複数の臨界値と比較される。低い臨界値ではユーザに警報を発するために利用され、高い、または最後の臨界値では、プリントヘッドが取り替えられるまでは、それ以上の印刷ができないようにする。
【００３４】
それに応じて、本発明は、プリントヘッド内でのインクの使用及び滞留時間に基づいて、プリントヘッド寿命パラメータが累積されるようにする。更に、プリントヘッド上に直接蓄積空気量を記録することにより、図７に示す手順の結果として蓄積空気量が絶えず更新されているので、ユーザがプリントヘッドを１台のプリンタから別のプリンタに移す場合、寿命手順が変化しない。更に、蓄積空気パラメータをインク・カートリッジ上に常駐している記憶チップ上に記憶することができる。
【００３５】
以上の説明は、本発明を例示するものにすぎない。本発明から逸脱することなく、当業者なら様々な代替え及び修正を考案することができる。それに応じて、本発明は、請求項の範囲内に入る代替え、修正及び変形すべてを包含するものである。
【００３６】
以下に本発明の実施の形態を要約する。
１．  インクジェット・プリントヘッド（５０）の寿命を決定する方法であって、
ａ）所定期間内に前記インクジェット・プリントヘッド（５０）によって出されたインク量を決定するステップと
ｂ）前記インクジェット・プリントヘッド（５０）内の蓄積空気量を示す更新値を引き出すために前記インク量を使用するステップと、
ｃ）前記インクジェット・プリントヘッド（５０）の予測残り寿命に関係する記憶蓄積空気パラメータを前記更新値で更新するステップと
を含む方法。
【００３７】
２．  更に、前記更新値が、前記所定期間内における前記インクジェット・プリントヘッド（５０）内での前記インクの滞留時間に関係する上記１に記載の方法。
【００３８】
３．  更に、前記インクが、温度とともに変化する空気溶解度を示し、ステップｂ）で前記更新値を決定するのに温度値を使用する上記１に記載の方法。
【００３９】
４．  更に、前記所定期間が１頁を印刷するために必要な時間に関係する上記１に記述の方法。
【００４０】
５．  更に、ｄ）前記記憶蓄積空気パラメータを臨界値と比較し、前記蓄積空気量が前記臨界値を越えるときプリントヘッド寿命警報を発するステップを更に含む上記１に記載の方法。
【００４１】
６．  更に、前記インクジェット・プリントヘッド（５０）が、その上に常駐する記憶装置（５４）を含み、前記蓄積空気パラメータが前記記憶装置（５４）内に記憶され、ステップｃ）で前記更新値を使用して前記記憶装置（５４）内に記憶された前記蓄積空気パラメータを更新する上記１に記載の方法。
【００４２】
７．  更に、前記インク量が、前記所定期間内に前記インクジェット・プリントヘッド（５０）から噴出されたインク滴のカウント数を用いて決定される上記１に記載の方法。
【００４３】
８．  インクジェット・プリントヘッド（５０）の寿命を決定するためのインクジェット印刷システムであって、
インクジェット・プリントヘッド（５０）と、
前記インクジェット・プリントヘッド（５０）に関連し、蓄積空気パラメータを記憶するための記憶装置（５４）と、
インクジェット・プリントヘッド（５０）に結合され、プリントヘッドにインクを供給するためのインク溜め（４５）と、
前記インクジェット・プリントヘッド（５０）に結合され、
（ｉ）  所定期間内に前記インクジェット・プリントヘッド（５０）によって出されたインク量を決定し、
（ｉｉ）  前記インク量を使用して、前記インクジェット・プリントヘッド（５０）内の蓄積空気量を示す更新値を導き出し、かつ
（ｉｉｉ）  前記インクジェット・プリントヘッド（５０）の予測残り寿命に関係する前記記憶蓄積空気パラメータを前記更新値で更新するためのプロセッサ手段（６０）と
を備えるインクジェット印刷システム。
【００４４】
９．  更に、前記更新値が、前記所定期間内における前記インクジェット・プリントヘッド（５０）内での前記インクの滞留時間に関係する上記８に記載のインクジェット印刷システム。
【００４５】
１０．  更に、前記インクが、温度とともに変化する空気溶解度を示し、前記プロセッサが温度値を使用して前記更新値を決定する上記８に記載のインクジェット印刷システム。
【００４６】
【発明の効果】
上述のように本発明のインクジェット・プリントヘッド寿命予測のための方法によれば、蓄積された空気量を蓄積できる空気量の限界値と比較することによって、プリントヘッドの寿命を判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】空気の水中溶解度対温度のプロットである。
【図２】その内部を示すインクジェット・プリントヘッドの１部の断面図である。
【図３】様々な印刷密度に対するインクジェット・プリントヘッド内の蓄積空気率の変化を示す棒グラフである。
【図４】本発明を組み込んだインクジェット・プリンタ（カバーを取り外した）の透視図である。
【図５】図１のインクジェット・プリンタのブロック図であって、インク・カートリッジ及びプリントヘッドを含めて取り替え可能な要素を示す。
【図６】図１のインクジェット・プリンタ内の構成部品の接続を示すブロック図である。
【図７】本発明の方法を示す論理流れ図である。
【符号の説明】
１０    プリントヘッド
１２    中空針
１４    溝
１６    バルブ
１８    上部インク・チャンバ
２０    フィルタ要素
２２    下部インク・チャンバ
２４    インク噴射要素
３１    インクジェット・プリンタ
３２    入力トレイ
３３    出力トレイ
３４    印刷地帯
３５    走査カートリッジ
３６    カラー・プリントヘッド
３７    インク・カートリッジ
４０    ホスト・プロセッサ
４２    記憶媒体カセット
４４    インク・カートリッジ
４５    インク溜め
４６    流体カプラ
４８    コネクタ
４９    記憶チップ
５０    インクジェット・プリントヘッド
５２    流体カプラ部
５４    記憶チップ
５６    電気コネクタ
５８    ペン部分
６０    マイクロプロセッサ
６２    インク流れ路
１００  判定手順・ボックス
１０２  判定手順・ボックス
１０４  判定手順・ボックス
１０６  判定手順・ボックス
１０８  判定手順・ボックス
１１０  判定手順・ボックス
１１２  判定手順・ボックス
１１４  判定手順・ボックス
【図１】
0003982905.tif 000002
【図２】
0003982905.tif 000003
【図３】
0003982905.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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