(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の特性を求める際に用いるデータを発生する装置であって：
観察位置に配置した宝石用原石を支持する支持構造であって、前記宝石用原石が対称性の軸を有する場合に、該対称性の軸が前記観察位置を通過する軸Ｘに平行であるように前記宝石用原石を支持可能に構成された支持構造と；
そのように配置された宝石用原石を、Ｘ軸を概ね中心として回転対称である一連の山及び谷を有する空間的に変化のある光パターンで照射するように構成された照射手段と；
概ね前記軸Ｘを中心として前記光パターンと前記支持構造との間で相対的な回転を引き起こすように構成された回転手段と；
複数の回転位置の各々において、概ねＸ軸に沿って前記宝石用原石によって戻された光の画像を捕捉し、前記画像を画像データとして出力することができるカメラと；
を備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記光パターンはｎ重の対称性を有し、ここでｎはｓの整数倍または因数であり、標準化された宝石用原石のカットはｓ重の対称性を有することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記光パターンは４重または８重の対称性を有することを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記照射手段は、概ね前記宝石用原石に向けて光を反射するように構成された凹面を有する反射板を備えることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記凹面は、少なくとも１つの比較的反射性の高い領域および少なくとも１つの比較的反射性の低い領域を有し、これによって前記光パターンを生成することを特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記反射板は、概ね前記軸Ｘを中心として前記装置内で回転可能に取り付けられており、これによって、概ね前記軸Ｘを中心とした前記光パターンと前記支持構造との間の相対的な回転を可能とすることを特徴とする、請求項４または５に記載の装置。
【請求項７】
前記照射手段は、前記凹面に向けて光を発するように構成された環状光源と、直接光が前記宝石用原石に達するのを防ぐように構成された環状バッフルとを備えることを特徴とする、請求項４ないし６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記支持構造は、概ね前記軸Ｘを中心として前記装置内で回転可能に取り付けられており、これによって、概ね前記軸Ｘを中心とした前記光パターンと前記支持構造との間の相対的な回転を可能とすることを特徴とする、請求項１乃至７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
前記電子画像の１つ以上に対応する画像データを用いて、各々が１つ以上の画素から成る第１および第２の画像部分における光の強度を比較することによって、前記宝石用原石の特性を求めるように構成されたデータ処理装置を備え、前記第１および第２の画像部分はそれぞれ前記宝石用原石の第１および第２の領域に対応し、前記第１および第２の領域は、標準化された宝石用原石のカットの対称性特性に従って互いに関連付けられていることを特徴とする、請求項１乃至８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
前記電子画像の２つに対応する画像データを用いて、第１の回転位置で捕捉した第１の画像の１つ以上の画素の光強度を、前記第１の回転位置とは異なる第２の回転位置で捕捉した第２の画像の１つ以上の画素の光強度と比較することによって、前記宝石用原石の特性を求めるように構成されたデータ処理装置を備え、前記第１の画像の前記１つ以上の画素は、前記第２の画像の前記１つ以上の画素と同じ前記宝石用原石の１つまたは複数の領域に対応することを特徴とする、請求項１乃至９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
前記電子画像の２つに対応する画像データを用いて、第１の回転位置で捕捉した第１の画像の１つ以上の画素の色成分の割合を、前記第１の回転位置とは異なる第２の回転位置で捕捉した第２の画像の１つ以上の画素の色成分の割合と比較することによって、前記宝石用原石の特性を求めるように構成されたデータ処理装置を備え、前記第１の画像の前記１つ以上の画素は、前記第２の画像の前記１つ以上の画素と同じ前記宝石用原石の１つまたは複数の領域に対応することを特徴とする、請求項１乃至１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の特性を求める際に用いるデータを発生する方法であって：
宝石用原石を観察位置に支持するステップであって、前記宝石用原石が対称性の軸を有する場合に、該対称性の軸が前記観察位置を通過する軸Ｘに平行であるように前記宝石用原石を支持可能とする、ステップと；
前記宝石用原石を、Ｘ軸を概ね中心として回転対称である一連の山及び谷を有する空間的に変化のある光パターンで照射するステップと；
概ね前記軸Ｘを中心として前記光パターンと前記宝石用原石との間で相対的な回転を引き起こすステップと；
複数の回転位置の各々において、前記宝石用原石によって戻された光の画像を捕捉するステップと；
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１３】
宝石用原石の１つ以上の電子画像に対応する画像データを用いて、各々が１つ以上の画素から成る第１および第２の画像部分における光の強度を比較することによって、前記宝石用原石の特性を求める方法であって、前記第１および第２の画像部分はそれぞれ前記宝石用原石の第１および第２の領域に対応し、前記第１および第２の領域は、標準化された宝石用原石のカットの対称性特性に従って互いに関連付けられていることを特徴とする方法。
【請求項１４】
異なる照射条件のもとで捕捉した宝石用原石の２つ以上の電子画像に対応する画像データを用いて、第１の照射条件のもとで捕捉した第１の画像の１つ以上の画素の光強度を、第２の異なる照射条件のもとで捕捉した第２の画像の１つ以上の画素の光強度と比較することによって、前記宝石用原石の特性を求める方法であって、前記第１の画像の前記１つ以上の画素は、前記第２の画像の前記１つ以上の画素と同じ前記宝石用原石の領域または複数の領域に対応することを特徴とする方法。
【請求項１５】
異なる照射条件のもとで捕捉した宝石用原石の２つ以上の電子画像に対応する画像データを用いて、第１の照射条件のもとで捕捉した第１の画像の１つ以上の画素の色成分の割合を、第２の異なる照射条件のもとで捕捉した第２の画像の１つ以上の画素の色成分の割合と比較することによって、前記宝石用原石の特性を求める方法であって、前記第１の画像の前記１つ以上の画素は、前記第２の画像の前記１つ以上の画素と同じ前記宝石用原石の領域または複数の領域に対応することを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１３ないし１５のいずれかの方法を実行するためのコンピュータ・プログラム。
【請求項１７】
カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の特性を求める際に用いるデータを発生する装置であって：
観察位置に配置した宝石用原石を支持する支持構造と；
そのように配置された宝石用原石を空間的に変化のある光パターンで照射するように構成された照射手段と；
前記観察位置を通過する軸Ｘを概ね中心として前記光パターンと前記支持構造との間で相対的な回転を引き起こすように構成された回転手段と；
複数の回転位置の各々において、概ね前記軸Ｘに沿って前記宝石用原石によって戻された光の電子画像を捕捉し、前記画像を画像データとして出力することができるカメラとを備え；
前記照射手段は、Ｘ軸を概ね中心として回転対称である一連の山及び谷を有する光パターンを生ずるように配置される
ことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の特性を求めるためのデータを発生する電子装置、ならびに発生したデータを用いて宝石用原石の特性を求める方法およびコンピュータ・プログラムに関する。具体的には、限定的ではないが、本発明は、異なる照明条件のもとで分析のために宝石用原石の複数の画像を捕捉する、宝石用原石の特性を求めるためのデータを発生する電子装置、ならびに宝石用原石の特性を求める方法およびコンピュータ・プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の美しさは、その光を操る力から引き出される。目を引くものは、巧みにカットされたダイヤモンドの多くのファセットで入射光が反射および屈折する際にダイヤモンドによって行われる「光のゲーム」である。ダイヤモンドおよび他の宝石用原石は、標準的なラウンド・ブリリアント・カット、オーバル、ペア、マーキーズ、ラジアント、プリンセス、ハート、エメラルド・カット等、多くの異なる標準的なカット・パターンに従ってカットすることができる。最も人気のあるカットは、図１に示すような標準的なラウンド・ブリリアント（ＳＲＢ）・カットである。ダイヤモンドのカッティングおよび研磨は、高度な熟練を要する技術であり、優れた光学性能を有する巧みにカットされたダイヤモンドは、光学性能が劣った不十分なカットのダイヤモンドに比べ、著しく高い価格で売れる。
【０００３】
専門家でない人がカット・ダイヤモンドを観察する場合、カラット、クラリティ（透明度）、カット、およびカラーという宝石用原石の４つのＣを参照することが多い。カラット、クラリティ、およびカラーは、客観的な測定が比較的容易であり、従って一般に有用である。また、カットは、様々なファセットの幾何学的形態という観点で規定または測定することができる。しかしながら、大変重要なのは宝石用原石の光を操る力であり、多くの場合、より主観的なカット・ダイヤモンドのパラメータが参照される。そのパラメータとは、ブリリアンス（戻ってくる光の強度）、シンチレーション（ダイヤモンドが照明条件に対して移動する際に戻ってくる光の素早く局所的な揺らぎ）、ファイア（スペクトル色内への白色光の分散）、および対称性（いわゆる「ハートと矢」等の光パターンの対称性）等である。特に専門家でない人が観察する際、これらの主観的パラメータを個人で評価することが難しい場合がある。また、同じカラット、クラリティ、およびカラーを有する２つのダイヤモンドの光を操る力を比較すること、従って、一方が他方よりも高価である理由を認識することも難しいことがある。
【０００４】
ブリリアンス、ファイア、および対称性等の特性は、実験での観察によるものであれ理論上のコンピュータ・モデリングによるものであれ、様々な照明条件のもとで求めなければならないことが認められている。更に、シンチレーション特性では、様々な照明条件のもとでダイヤモンドを観察またはモデル化することが明らかに必要不可欠である。分析のために様々な照明条件のもとで宝石用原石の画像を捕捉する電子装置は、既知である。
【０００５】
国際特許公報第ＷＯ９６／２３２０７号には、分析チャンバ内に配置した宝石用原石に均一な環状光を照射し、この光を軸に沿って動かして、複数の異なる角度から宝石用原石を照射可能として、宝石用原石のカラー画像を捕捉する装置が記載されている。この装置は、調整可能な光学バンド・パス・フィルタを用いて捕捉画像のスペクトル分析を行って、宝石用原石の色を判定する。また、宝石用原石のデジタル画像を、格納、表示、またはデータ・ネットワークを介して送信することも可能である。
【０００６】
米国の会社であるＧｅｍＥｘ  Ｓｙｓｔｅｍｓのウエブサイト（ｗｗｗ．ｇｅｍｅｘ．ｃｏｍ）には、画像形成分光光度計として記載される、ＢｒｉｌｌｉａｎｃｅＳｃｏｐｅ  Ａｎａｌｙｓｅｒと呼ばれる装置が記載されている。６つの照明角度から成る制御された照明環境において、ダイヤモンドのカラー画像を捕捉する。６つのうち５つは反射光を与え、１つは拡散照明を与える。次いで、これらの画像を分析して、ダイヤモンドに関するリポートを生成する。ＢｒｉｌｌｉａｎｃｅＳｃｏｐｅ  Ａｎａｌｉｓｅｒ装置は、宝石用原石を分析チャンバ内に配置してこれに均一な環状光を照射し、この光を軸に沿って動かして、異なる角度から宝石用原石を照射することができるという点で、先に引用した国際特許公報第ＷＯ９６／２３２０７号に記載された装置と同じ原理で動作する。画像は、コンピュータによって分析することができ、ダイヤモンドの「白色光」、「有色光」、および「シンチレーション」という特性を求め、「低」から「中」、「高」までの３つの線図の目盛り上に表示する。また、捕捉した画像を、１つの表示領域内に循環させて示し、光の動きの効果を与えることも可能である。
【０００７】
国際特許公報第ＷＯ９９／６１８９０号には、宝石用原石の格付け標準化のためのシステムが記載されている。宝石用原石を複数の入射光源にさらして、分析のために画像を捕捉する。ＳＲＢカット・ダイヤモンド等の宝石用原石の画像を、パビリオン、クラウン、および側面から等、様々な視点から捕捉することができる。宝石用原石を、回転可能な台によって支持する。この台は、側面から見た画像を捕捉している場合に回転して、様々な回転位置からのプロファイルおよびカラー画像を取得し、内部のきずおよび含有物を検出する。宝石用原石の上部および下部からの画像を捕捉している場合、基準位置から軸に沿って下および上の位置にそれぞれ台を移動させる。また、台を上、下、および基準の位置間で動かす場合、軸に沿って固定焦点距離のカメラも動かして、宝石用原石に焦点を合わせる。捕捉した画像を、プロセッサによって分析して、宝石用原石の色測定値ならびにブリリアンスおよびシンチレーションの測定値を得ることができる。
【０００８】
本発明の１つの目的は、ブリリアンス、シンチレーション、ファイア、および対称性等、宝石用原石の特性の決定を改善するための、データを発生する電子装置、方法、およびコンピュータ・プログラムを提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、従来の装置よりも、コンパクトかつ軽量で、機械的に単純であり、従って製造費用が安く、宝石店等の小売店において用いるのに更に適した、宝石用原石の特性を求めるためのデータを発生する電子装置を提供することである。
【００１０】
本発明の別の目的は、２つのダイヤモンドおよびそれらの特性、特にブリリアンス、シンチレーション、ファイア、および対称性という特性を、観察者が容易に比較することができる電子装置、方法、およびコンピュータ・プログラムを提供することである。
【００１１】
本発明の別の目的は、特定の宝石用原石のカット・パターンの形状および／または対称性の属性に適合し、その属性を考慮に入れる、カットされた宝石用原石の特性を求めるためのデータを発生する電子装置、方法、およびコンピュータ・プログラムを提供することである。
【００１２】
本発明の別の目的は、より現実に近い照明条件のもとで宝石用原石を照射する、宝石用原石の特性を求めるためのデータを発生する電子装置、方法、およびコンピュータ・プログラムを提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、戻ってくる光に関して宝石用原石の対称性を測定するための電子装置、方法、およびコンピュータ・プログラムを提供することである。
【００１４】
本発明の第１の態様によれば、カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の特性を求める際に用いるデータを発生する装置が提供され、この装置は：
観察位置に配置した宝石用原石を支持する支持構造であって、宝石用原石が対称性の軸を有する場合に、その対称性の軸が観察位置を通過する軸Ｘに平行であるように宝石用原石を支持可能に構成された支持構造と；
そのように配置された宝石用原石を空間的に変化のある光パターンで照射するように構成された照射手段と；
概ね軸Ｘを中心として光パターンと支持構造との間で相対的な回転を引き起こすように構成された回転手段と；
複数の回転位置の各々において、宝石用原石によって戻された光の画像を捕捉し、その画像を画像データとして出力するように構成されたカメラと；
を備える。
【００１５】
宝石用原石の対称性の軸を中心として、支持された宝石用原石に対して空間的に変化のある光パターンを回転させることによって、更に、複数の回転位置で画像を捕捉することによって、この装置は、特に、ＳＲＢカット・ダイヤモンド等の半径方向に対称的なカット・パターンを有するカットされた宝石用原石の特性を求めるように構成されている。宝石用原石のいずれかの特定の空間領域に戻ってきた光の強度レベルおよび色成分の割合は、回転の動きに左右される。このため、ブリリアンス、対称性、ファイア、およびシンチレーションを、より容易に、正確かつ客観的に測定可能である。更に、概して機械的に複雑であり、照射条件を変えるために横方向に移動する部品を有する上述の従来技術とは異なり、本発明の装置は、照射条件を変えるために回転移動する部品を用いるという利点があるので、比較的コンパクトかつ軽量に、更に比較的安い費用で製造することができる。
【００１６】
好適な実施形態では、光パターンは、少なくとも１つの明るい領域および少なくとも１つの比較的暗い領域を備え、これらの領域は軸Ｘを中心として放射状に配置されている。好ましくは、光パターンは、軸Ｘを中心として概ね対称的である。更に、好ましくは、光パターンは、４または８重の対称性のようなｎ重の対称性を有し、ここでｎはｓの整数倍または因数であり、標準化された宝石用原石のカットはｓ重の対称性を有する。
【００１７】
このため、宝石用原石を照射する光パターンは、半径方向に対称的なファセットの特定の形状および特定の構成を有するＳＲＢカット等の特定の宝石用原石のカット・パターンに密接に対応し、この結果、捕捉される画像では、宝石用原石の異なる空間領域間でのコントラスト・レベルが大きく、宝石用原石のいずれかの特定の空間領域に戻された光の強度レベルおよび色成分の割合は、回転の移動に左右されやすい。このため、ブリリアンス、対称性、ファイア、およびシンチレーションを、より容易に、正確かつ客観的に測定可能である。更に、宝石用原石を照射する光パターンは、例えば指輪等の宝飾品に取り付けた場合のような通常の毎日の使用において宝石用原石を照射する光を、より現実に近付けてシミュレートしたものである。従来技術の手法において、光は、通常、ダイヤモンドの対称性の軸を中心として均一であるわけではなく、軸から外れた狭い角度範囲でのみ入射する。本発明では、むしろ、光は、通常、ダイヤモンドの対称性の軸から外れて広い角度範囲で入射し、軸を中心として均一であるわけではない。
【００１８】
他の好適な実施形態では、照射手段は、概ね宝石用原石に向けて光を反射するように構成された凹面を有する反射板を備える。この凹面は、少なくとも１つの比較的反射性の高い領域および少なくとも１つの比較的反射性の低い領域を有し、これによって光パターンを生成する。好ましくは、反射板は、概ね軸Ｘを中心として装置内で回転可能に取り付けられており、これによって、概ね軸Ｘを中心とした光パターンと支持構造との間の相対的な回転を可能とする。あるいは、概ね軸Ｘを中心として装置内に台を回転可能に取り付け、これによって、概ね軸Ｘを中心とした光パターンと支持構造との間の相対的な回転を可能とする。好ましくは、照射手段は、凹面に向けて光を発するように構成された環状光源と、直接光が宝石用原石に達するのを防ぐように構成された環状バッフルとを備える。
【００１９】
このため、この装置は、支持された宝石用原石に対する光パターンの回転を可能とするために、１つのみの固定した光源および回転可能な反射板または回転可能な支持構造しか必要としない。この結果、大きさ、重量、および製造コストが低減されるのみならず、機械的な簡略さが増すことになる。
【００２０】
更に別の好適な実施形態では、装置は、電子画像の１つ以上に対応する画像データを用いて、各々が１つ以上の画素から成る第１および第２の画像部分における光の強度を比較することによって、宝石用原石の特性を求めるように構成されたデータ処理装置を備える。第１および第２の画像部分はそれぞれ宝石用原石の第１および第２の領域に対応し、第１および第２の領域は、標準化された宝石用原石のカットの対称性特性に従って互いに関連付けられている。
【００２１】
このため、現実に即していないかまたは不正確である恐れのある宝石用原石のカット・パターンのモデルに基づくのではなく、宝石用原石から戻された実際の光および宝石用原石の予想される対称性に関して、ＳＲＢカット・ダイヤモンドの８重の対称性等、宝石用原石の対称性を客観的に測定することが可能となる。
【００２２】
更に別の好適な実施形態では、この装置は、電子画像の２つに対応する画像データを用いて、第１の回転位置で捕捉した第１の画像の１つ以上の画素の光強度を、第１の回転位置とは異なる第２の回転位置で捕捉した第２の画像の１つ以上の画素の光強度と比較することによって、宝石用原石の特性を求めるように構成されたデータ処理装置を備える。第１の画像の１つ以上の画素は、第２の画像の１つ以上の画素と同じ宝石用原石の領域または複数の領域に対応する。
【００２３】
このため、異なる回転位置で得られた空間的に変化のある光パターンの複数の画像からのデータを用いて、シンチレーションの客観的な測定の改善が可能となる。カットされた宝石用原石が、クラウンに３２の異なる角度のファセットを有し、パビリオンに２４の異なる角度のファセットを有するＳＲＢカット等、多くの半径方向のファセットのあるカット・パターンを有する場合、特に、戻ってきた光の強度レベルは、光源の入射角の変動よりも、宝石用原石に対する光パターンの回転移動の方に大きく左右されるので、より正確にシンチレーションを測定することができる。
【００２４】
更に別の実施形態では、この装置は、電子画像の２つに対応する画像データを用いて、第１の回転位置で捕捉した第１の画像の１つ以上の画素の色成分の割合を、第１の回転位置とは異なる第２の回転位置で捕捉した第２の画像の１つ以上の画素の色成分の割合と比較することによって、宝石用原石の特性を求めるように構成されたデータ処理装置を備える。第１の画像の１つ以上の画素は、第２の画像の１つ以上の画素と同じ宝石用原石の領域または複数の領域に対応する。
【００２５】
このため、異なる回転位置で得られた空間的に変化のある光パターンの複数の画像からのデータを用いて、ファイアの客観的な測定の改善が可能となる。カットされた宝石用原石が、クラウンに３２の異なる角度のファセットを有し、パビリオンに２４の異なる角度のファセットを有するＳＲＢカット等、多くの半径方向のファセットのあるカット・パターンを有する場合、特に、戻ってきた光の色成分の割合は、光源の入射角の変動よりも、宝石用原石に対する光パターンの回転移動の方に大きく左右されるので、より正確にファイアを測定することができる。
【００２６】
本発明の第２の態様によれば、カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の特性を求める際に用いるデータを発生する方法が提供され、この方法は：
宝石用原石を観察位置に支持するステップであって、宝石用原石が対称性の軸を有する場合に、その対称性の軸が観察位置を通過する軸Ｘに平行であるように宝石用原石を支持可能とする、ステップと；
宝石用原石を空間的に変化のある光パターンで照射するステップと；
概ね軸Ｘを中心として光パターンと宝石用原石との間で相対的な回転を引き起こすステップと；
複数の回転位置の各々において、宝石用原石によって戻された光の画像を捕捉するステップと；
を備える。
【００２７】
本発明の第３の態様によれば、宝石用原石の１つ以上の電子画像に対応する画像データを用いて、各々が１つ以上の画素から成る第１および第２の画像部分における光の強度を比較することによって、宝石用原石の特性を求める方法が提供される。第１および第２の画像部分は、それぞれ宝石用原石の第１および第２の領域に対応し、第１および第２の領域は、標準化された宝石用原石のカットの対称性特性に従って互いに関連付けられている。
【００２８】
本発明の第４の態様によれば、異なる照射条件のもとで捕捉した宝石用原石の２つ以上の電子画像に対応する画像データを用いて、第１の照射条件のもとで捕捉した第１の画像の１つ以上の画素の光強度を、第２の異なる照射条件のもとで捕捉した第２の画像の１つ以上の画素の光強度と比較することによって、宝石用原石の特性を求める方法が提供される。第１の画像の１つ以上の画素は、第２の画像の１つ以上の画素と同じ宝石用原石の領域または複数の領域に対応する。
【００２９】
本発明の第５の態様によれば、異なる照射条件のもとで捕捉した宝石用原石の２つ以上の電子画像に対応する画像データを用いて、第１の照射条件のもとで捕捉した第１の画像の１つ以上の画素の色成分の割合を、第２の異なる照射条件のもとで捕捉した第２の画像の１つ以上の画素の色成分の割合と比較することによって、宝石用原石の特性を求める方法が提供される。第１の画像の１つ以上の画素は、第２の画像の１つ以上の画素と同じ宝石用原石の領域または複数の領域に対応する。
【００３０】
本発明の第６の態様によれば、カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の特性を比較する、コンピュータにより実行される方法が提供され、この方法は：
第１の宝石用原石に関する第１の画像データおよび第２の宝石用原石に関する第２の画像データを受信し、第１および第２の画像データは、各々、それぞれ第１および第２の宝石用原石の１つ以上の画像から成る、ステップと；
第１および第２の画像データにそれぞれ基づいて第１および第２の宝石用原石の各々の特性を求めるステップと；
第１および第２の宝石用原石の各々の１つ以上の画像を、第１および第２の宝石用原石の各々についての求めた特性の表示と共に同時に表示するステップと；
を備える。
【００３１】
このため、宝石用原石の特性を評価することに未熟な潜在購買者のような観察者は、コンピュータ画面上に並んだ図による表示によって、更に、ブリリアンス、シンチレーション、ファイア、および対称性等の客観的に求めた特性によって、２つの宝石用原石を比較することができる。
【００３２】
本発明の第７の態様によれば、カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の特性を比較する装置が提供され、この装置は：
観察位置に配置した宝石用原石を支持する支持構造と；
そのように配置された宝石用原石を照射するように構成された照射手段と；
宝石用原石によって戻された光の画像を捕捉し、その画像を画像データとして出力するように構成されたカメラと；
データ処理装置であって：
第１の宝石用原石に関する第１の画像データおよび第２の宝石用原石に関する第２の画像データを受信し、第１および第２の画像データは、各々、それぞれ第１および第２の宝石用原石の１つ以上の画像から成り；
第１および第２の画像データにそれぞれ基づいて第１および第２の宝石用原石の各々の特性を求め；
第１および第２の宝石用原石の各々の１つ以上の画像を、第１および第２の宝石用原石の各々についての求めた特性の表示と共に同時に表示する；
ように構成されたデータ処理装置と：
を備える。
【００３３】
装置の形状がコンパクトかつ軽量で費用が安いため、潜在的購買者がいる宝石店等の小売店で、宝石用原石の分析および比較を行うことができる。
【００３４】
本発明の第８の態様によれば、カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の特性を求める際に用いるデータを発生する装置が提供され、この装置は：
観察位置に配置した宝石用原石を支持する支持構造であって、宝石用原石が対称性の軸を有する場合に、その対称性の軸が観察位置を通過する軸Ｘに平行であるように宝石用原石を支持可能に構成された支持構造と；
そのように配置された宝石用原石を空間的に変化のある光パターンで照射するように構成された照射手段と；
光パターンと支持構造との間で相対的な回転を引き起こすように構成された回転手段と；
複数の回転位置の各々において、概ね軸Ｘに沿って宝石用原石によって戻された光の画像を捕捉し、その画像を画像データとして出力するように構成されたカメラと；
を備える。
【００３５】
本発明の第９の態様によれば、カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の特性を求める際に用いるデータを発生する装置が提供され、この装置は：
観察位置に配置した宝石用原石を支持する支持構造と；
そのように配置された宝石用原石を空間的に変化のある光パターンで照射するように構成された照射手段と；
観察位置を通過する軸Ｘを概ね中心として光パターンと支持構造との間で相対的な回転を引き起こすように構成された回転手段と；
複数の回転位置の各々において、概ね軸Ｘに沿って宝石用原石によって戻された光の電子画像を捕捉し、その画像を画像データとして出力するように構成されたカメラと；
を備える。
【００３６】
本発明の第１０の態様によれば、カット・ダイヤモンド等の宝石用原石の特性を求める際に用いるデータを発生する装置が提供され、この装置は：
観察位置に配置した宝石用原石を支持する支持構造と；
そのように配置された宝石用原石を空間的に変化のある光パターンで照射するように構成された照射手段と；
観察位置を通過する軸Ｘを概ね中心として光パターンと支持構造との間で相対的な回転を引き起こすように構成された回転手段と；
複数の回転位置の各々において、宝石用原石によって戻された光の電子画像を捕捉し、その画像を画像データとして出力するように構成されたカメラと；
を備える。
【００３７】
本発明の更に別の態様および特徴は、添付の特許請求の範囲において述べられ、更に別の利点は、一例としてのみ与える以下の説明から明らかになろう。
【００３８】
【発明の実施の形態】
図１ａおよび１ｂは、標準的なラウンド・ブリリアント（ＳＲＢ）・ダイヤモンドの幾何学的形状を示す。図１ａは、側方から見た立ち上がらせたダイヤモンドを示す。ダイヤモンドの最上部のドーム形部分は、クラウン１０として知られる。ダイヤモンドの最下部の円錐部分は、パビリオン１２として知られる。クラウン１０の上部中心部に比較的大きなファセットがあり、これはテーブル１４として知られる。パビリオン１２の最下部点は、キューレット１６として知られる。図１ｂは、テーブル１４の中央からキューレット１６を通る軸に沿って見た、上方からのＳＲＢダイヤモンドを示す。ＳＲＢカット・ダイヤモンドのクラウン１０には、テーブル１４を含めずに３２のファセットがあり、パビリオンには、キューレット１６を含めずに２４のファセットがある。ＳＲＢカット・ダイヤモンドの半径方向のファセット（合計５６に加えてテーブルの１つおよびキューレットの１つ）は、テーブル１４の中央およびキューレット１６を通る軸を中心として、８重の対称性を有することがわかる。
【００３９】
図２は、本発明による、宝石用原石の特性を求めるためのデータを発生する装置の断面図を示す。カット・ダイヤモンド２０等の宝石用原石を、そのテーブル側の面を下に向けて、台（図示せず）の上の観察位置に置く。台は、装置内に配置した一定の厚さの光学的に透明なガラス面であるので、装置が水平位置にある場合、ほぼ水平になる。台には、反射防止コーティングを被覆し、ぎらつきを抑えるために下に小さいリングを備えても良い。装置は、筐体（図示せず）内に取り付ける。この筐体は、外光がダイヤモンド２０に当たるのを防ぎ、ほこりが機械的および光学的構成要素に進入するのを防ぐ。筐体は、測定対象の宝石用原石を配置したり除去したりするために、台の上にアクセス用の蓋を有する。筐体および台の領域上の蓋の内面を非反射性の物質で被覆して、蓋または筐体から宝石用原石または台へと反射して戻っていく光が実質的に存在しないようにする。
【００４０】
蛍光灯の光またはハロゲン光等の環状光２４によって、ダイヤモンド２０を照射する。環状光２４は、昼光に相当する周波数の可視光を発する。適切な環状光は、５５００度Ｋの色温度を有するＷｈｉｔｅ  ５５００ＨＣ蛍光リング・ライトのＳｔｏｃｋｅｒおよびＹａｌｅ顕微鏡照明装置であり、北空昼光に近い光を生成する。環状光２４からの光は、環状光２４とダイヤモンド２０との間に配置された環状バッフル２８によって、直接ダイヤモンド２０に届かないようになっている。しかしながら、環状光２４からの光は、反射板の凹面２６に反射して、概ねダイヤモンド２０へと向かう。反射板は観察位置を中心とする半球形のケースとし、ケースの内面を凹面２６とすることができる。
【００４１】
反射板を装置内に取り付ける際には、凹面２６が台に垂直な軸２２を中心に回転するように、更に、ダイヤモンド２０が観察位置に配置されている場合にそのテーブルの中央およびそのキューレットが軸２２にほぼ沿うようにする。環状光２４および環状バッフル２８は固定されており、軸２２に対して垂直であると共に軸２２を中心とするように装置内に配置されている。軸２２を中心として反射板および凹面２６を回転させるために、ステッパ・モータ（図示せず）が設けられている。
【００４２】
反射板および凹面２６の底部の、軸２２と交差する箇所に、のぞき孔３４がある。電荷結合素子（ＣＣＤ）センサ・アレイまたは相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）センサ・アレイを有し、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）によって制御可能なデジタル・カメラを、装置内に配置して、軸２２に沿ったダイヤモンド２０の画像を捕捉可能とする。カメラは、カラー・カメラであり、焦点距離は固定であり、少なくとも６４０ｘ４８０の解像度を有し、少なくとも１枚の画像を格納可能なメモリと、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）、ＲＳ４２２パラレル・ポート、またはＩＥＥＥ１３９４「ファイアワイヤ」規格等の規格に対応したデータ通信インタフェースとを有し、捕捉した画像データをＰＣ等の外部装置に転送する。カメラは、ダイヤモンド２０が配置された台の最上面が形成する面に合焦し、測定されるであろうと当然予測される宝石用原石の最大のサイズのシャープな画像を捕捉できるように、適切な被写界深度を有する。装置内に、光学的に透明なミラー３２を配置するので、カメラ３０とダイヤモンド２０との間の光経路は直線である必要はなく、これによって装置を更に小型化することができる。適切なデジタルＣＣＤカメラは、６４０ｘ４８０の解像度を有するＵｎｉｂｒａｉｎ  Ｆｉｒｅ−ｉ  Ｄｉｇｉｔａｌ  ＣＣＤカラー・カメラ、または同様の解像度を有するＵｎｉｂｒａｉｎ  Ｆｉｒｅ−ｉ４００  Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌバージョンである。適切なデジタルＣＭＯＳカメラは、最大で２０５６ｘ１５６０の解像度を有し、画素当たり１２ビットの色の深みを有するＳｉｌｉｃｏｎ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ＭｅｇａＣａｍｅｒａ  ＳＩ−３１７０  ＲＧＢカメラである。
【００４３】
この装置は、光２４、バッフル２８、凹面２６を有する反射板、ミラー３４、ステッパ・モータ、カメラ３０、および筐体を含むが、ＰＣは含まず、小型であり（約１２３ｍｍｘ１１２ｍｍｘ２００ｍｍの寸法を有する）、かつ軽量（約３．８７５キログラム）である。
【００４４】
カメラ３０およびステッパ・モータは、ＰＣ３６に接続されており、ＰＣ３６によって制御可能である。ＰＣ３６は、Ｉｎｔｅｌ  Ｐｅｎｔｉｕｍ  ＩＩＩ中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、１２８メガバイトのメモリと、ＬＣＤパネル画面と、１０ギガバイトのハード・ディスク・ドライブとを有するラップトップまたはノートブック・コンピュータ等の携帯型ＰＣとすれば良い。ＰＣ３６は、カメラおよびステッパ・モータに接続するために、ＵＳＢポート、パラレル・ポート、および／またはＩＥＥＥ１３９４「ファイアワイヤ」ポートを有し、フレームを取り込むための２Ｄビデオ処理チップセットを有する。以下で更に詳細に説明するように、適切なコンピュータ・プログラムによって、ＰＣ３６は、ステッパ・モータを制御して、一連の所定の回転位置に凹面２６を回転させる。また、ＰＣ３６は、カメラ３０を制御して、適切なフレーム・レートでダイヤモンド２０の画像を捕捉して、凹面２６の一連の回転位置の各々で画像を格納することができる。カメラ３０で捕捉した画像データは、表示および分析のため、ビットマップまたは他の適切な画像ファイル・フォーマットの形態で、ＰＣ３６に転送される。画像データは、連続的なライブ画像の供給としてＰＣ３６に送信される。
【００４５】
凹面２６を回転させる角度範囲は、凹面２６で反射する光パターンの対称性に依存する。例えば、４重の対称性を有する光パターンでは、凹面２６を９０度の範囲で回転させながら、複数の回転位置で画像を捕捉する。この範囲内で、分析に用いるために異なる回転位置で捕捉する画像の数は、測定している宝石用原石のカット・パターン、または測定する可能性が高い最多のファセットを有する宝石用原石のカット・パターンに依存する。一般に、画像の数は、凹面２６を回転させる範囲内にある異なる角度のファセットの数の少なくとも４倍としなければならない。このため、あるＳＲＢカット・ダイヤモンドが、クラウンおよびパビリオンに３２の異なる角度のファセットを有し、このため９０度範囲内に８個の異なる角度のファセットを有する場合、９０度範囲で少なくとも３２の画像（４*８）を捕捉しなければならない。一般的な目的のため、概ね適切な捕捉画像数は４５であることがわかっている。このため、９０度の範囲にわたって、２度刻みで凹面２６を回転させる。宝石用原石のカット・パターン、必要な測定の精度、およびＰＣ３６の処理能力に応じて、適宜、これよりも多いまたは少ない数の画像を用いることも可能であることは理解されよう。
【００４６】
図３ａおよび３ｂは、軸２２に沿ってダイヤモンド観察位置から見下ろした凹面２６を示す。凹面２６は、表面に比較的反射性の高い物質および比較的反射性の低い物質を被覆して形成した、複数の比較的反射性の高い領域４０および比較的反射性の低い領域４２を有する。図３ａは、領域４０および４２の１つの構成を示し、この場合、凹面２６は、軸２２を中心に配置された８個の等しい放射状セクタに分割され、比較的反射性の高いものと比較的反射性の低いものが交互になっている。図３ｂは、領域４０、４２の更に別の構成を示し、この場合、凹面２６は、軸２２を中心に配置された１６の等しいセクタに分割され、比較的反射性の高い領域と比較的反射性の低い領域が交互になっている。図３ａの領域４０および４２の構成は、各々、軸２２を中心とした４重の対称性を有し、一方、図３ｂの領域４０および４２の構成は、各々、軸２２を中心とした８重の対称性を有することがわかる。本発明の範囲内で、比較的反射性の高い領域４０および比較的反射性の低い領域４２の他の構成も考えられる。凹面２６は、マット仕上げを有するものとしても良い。
【００４７】
装置の動作の間、凹面２６から観察位置にあるダイヤモンド２０への光の反射は、空間的に多様なパターンを有し、このパターンは、比較的反射性の高い領域４０および比較的反射性の低い領域４２の構成によって決定されることがわかる。具体的には、この構成に対応して、台の面で観察される光パターンは、光強度が一連の放射状の山および谷となっている。このため、図３ａの構成では、光パターンは４つの放射状の山ラインおよび４つの放射状の谷ラインを有する。同様に、図３ｂの構成では、光パターンは、８つの放射状の山および８つの放射状の谷を有する。更に、台の上にテーブル側を下にして置いたダイヤモンドでは、光は、軸２２に対する入射角の広範囲で概ねクラウンへと反射し、これは、毎日の使用のためにダイヤモンドを指輪および他の宝石に取り付ける場合に多く発生する。
【００４８】
比較的反射性の高い領域４０および比較的反射性の低い領域４２の特定の構成の選択は、ダイヤモンド２０の標準化カットに依存する。例えば、ＳＲＢカットのダイヤモンドが上述のように８重の対称性を有すると、領域４０および４２の適切な構成は図３ａに示すようなものとなろう。この場合、合計８つのセクタがある。そのうち４つは比較的反射性の高いセクタ４０であり、４つは比較的反射性の低いセクタ４２である。このため、宝石用原石の隣接する対称的な（４５度の）セクタが、隣接する山および谷を有する（４５度の）対応する放射状光パターンセクタを受けるので、４つの放射状の山および４つの放射状の谷を有する凹面２６の光パターン反射は、カットされた宝石用原石の対称性に対応する。凹面２６を９０度にわたって回転させると、台の平面内で軸Ｘを中心としたいずれかの放射状線において観察される光の強度は、単一の山および谷を有する単一の完全なサイクルを経る。
【００４９】
ＰＣ３６は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社のＷｉｎｄｏｗｓ  ＸＰ等のような標準的なオペレーティング・システム実行することができる。また、ＰＣ３６は、ステッパ・モータを制御して凹面２６を回転させ、カメラ３０を制御して所定の回転位置の各々でのダイヤモンド２０の画像、例えば２度の回転刻みで合計９０度の範囲にわたって撮影した４５の画像を捕捉しＰＣ３６に転送するように構成されたコンピュータ・プログラムを実行する。ステッパ・モータの制御は、Ｍｏｔｏｒｏｌａ社のＭＣ  ３４７９ステッパ・モータ制御装置等の従来のステッパ・モータ制御回路を用いて、ＰＣ３６とステッパ・モータとの間のインタフェースとし、ＰＣ３６上で対応するプログラム要素を実行して、デジタル制御信号をステッパ・モータ制御回路に送出することによって行われる。カメラ３０の制御は、カメラの内蔵制御インタフェースを用いて、ＰＣ３６上で対応するプログラム要素を実行して、デジタル制御信号をカメラ３０に送出することによって行われる。
【００５０】
ステッパ・モータおよびカメラ３０を制御するプログラム要素は、それら自体、ＰＣ３６上で実行するメイン・コンピュータ・プログラムの制御のもとにあり、ユーザ・インタフェースを介してユーザ命令を受信して、一連のダイヤモンド２０の画像を捕捉し、カメラ３０からＰＣ３６に転送して、様々なアルゴリズムを用いて画像を分析して、ダイヤモンド２０の光学的特性の測定値を得ると共に、ＰＣ３６の画面上に画像を表示することができる。図４は、コンピュータ・プログラムのメイン・メニュー画面を写した写真を示す。メイン・メニュー画面の右側および左側には、別個の走査動作で捕捉された２つの異なるダイヤモンドの画像がある。メイン・メニュー画面の右側または左側のダイヤモンド画像は、カメラ３０によって現在捕捉されている「ライブ」画像または、以前に走査動作の間に捕捉されてＰＣ３６のハード・ディスク・ドライブに格納された「ビデオ」画像とすることができる。「ビデオ」画像は、ダイヤモンドを連続回転位置で示す動画として提示しても良い。各画像の下には、ダイヤモンドのブリリアンス、シンチレーション、および対称性の光学的特性の測定値が、数値形式（０から１００まで）で、棒グラフとして表されている。これらの測定値を算出するためのアルゴリズムについては、以下で説明する。また、３つの測定値の平均値を、「合計」と標示して示し、３つの光学的特性の全体的な尺度を与える。このため、潜在購入者等のユーザは、２つの別個の走査動作で走査した２つのダイヤモンドを、双方ともＰＣ３６の画面上に目に見えるように並べて、ブリリアンス、シンチレーション、および対称性という光学的特性の客観的な測定値で比較することができる。
【００５１】
コンピュータ・プログラムおよび装置をユーザが制御するために、画面の中央に５つの押しボタンが提示されている。「走査」押しボタンは、コンピュータ・プログラムにダイヤモンド２０の走査を開始させるために設けられている。まず、ダイヤモンド２０を、人手によって、台の上に、軸２２を中心としてテーブル側を下にして置く。この際、ＰＣ３６の画面に表示されたダイヤモンドのライブ画像を観察することが役立つ。次いで、ステッパ・モータを制御して、凹面２６を「ホーム」位置に回転させ、次いで、例えば、９０度の範囲内で２度刻みの４５の位置のように、一連の回転位置の各々に回転させる。これらの位置の各々でカメラ３０から取り込んだフレームは、後に表示および分析するため、ＰＣ３６のハード・ディスク・ドライブに格納する。次いで、分析の結果すなわちブリリアンス、シンチレーション、および対称性の測定値を表示する。
【００５２】
「較正」押しボタンは、システムを較正して、環状光２４が生成する光の強度のばらつきを補償するために設けられている。較正を行うには、凹面２６を所定位置に回転させ、角度を付けたミラーを台の上の所定位置に置き、カメラ３０が凹面２６の既知の部分をとらえるようにする。凹面２６の既知の部分は、比較的反射性の高い領域４０および比較的反射性の低い領域４２から成るものとすることができる。次いで、全画素にわたって光強度レベルを積分して合計受光強度レベルを求めて、カメラ３０が捕捉した凹面２６の既知の部分の画像を分析する。次いで、合計光強度レベルを用いて、カメラ３０の利得および輝度設定値を調節する。較正は、好ましくは、一定の間隔をあけて、走査の直前に行うのが好ましい。
【００５３】
「カメラ」押しボタンは、カメラのデフォルト設定値を変更するために設けられている。「ツール」押しボタンは、コンピュータ・プログラムのための様々なオプションを選択するために設けられている。それらのオプションは、（ａ）コンピュータ・プログラムが宝石用原石の周縁を求めるのは自動的か人手によってか、（ｂ）人手による場合、それを示すためのユーザ・インタフェース手段を設ける、（ｃ）平面２６を回転させる速度、（ｄ）異なる回転位置で捕捉した格納フレームをＰＣ３６の画面上に順次表示する頻度、等である。また、「終了」押しボタンは、コンピュータ・プログラムを終了するために設けられている。
【００５４】
格納した画像から、ブリリアンス、シンチレーション、および対称性の３つの測定値を算出するために、３つの別個のアルゴリズムを用いる。各々の場合において、メイン・コンピュータ・プログラムは、まず、画像を分析して、ダイヤモンド２０の周縁およびその中心点を求める。周縁を求めるには、まず、異なる回転位置における画像、例えば４５の画像の全てにおける各画素の光強度レベルを合計して、複合画像を得る。次いで、複合画像の画素の中で、所定の閾値（黒い背景のレベルよりもわずかに高い光レベルを表す）を超える光強度レベルを有するものを全て選択する。次いで、選択した画素全てを含む最小の円を求めて、これをダイヤモンド２０の周縁として規定する。
【００５５】
一旦、ダイヤモンド２０の周縁および中心を求めたなら、３つのアルゴリズムを実行して、周縁の外の画素は除外し周縁内に含まれる画素にのみに関して、３つの光学的特性の測定値を算出する。図５は、異なる回転位置で捕捉したカット・ダイヤモンドの４つの画像を、ダイヤモンドの周縁を規定する円および中心点をマークしたバツ印と共に示す。明るい領域および暗い領域の様々な幾何学的形状のパターンが形成され、異なる回転位置で、それらの領域は、比較的明るいか比較的暗いかのいずれかとして現れることがわかる。
【００５６】
ダイヤモンド２０のブリリアンスの測定値を算出するためには、ダイヤモンド２０の周縁内の各画素で、異なる回転位置における格納画像の各々について、平均光強度レベル（すなわち輝度）を求める。このため、ダイヤモンド２０の周縁内にｎ個の画素があり、異なる回転位置における４５の画像がある場合、合計で４５*ｎの画素で光強度レベルを平均化する。この結果、異なる回転位置における全画像でダイヤモンド２０の平均光強度レベルが得られ、これがダイヤモンド２０のブリリアンスの客観的な測定値を与える。
【００５７】
ダイヤモンド２０のシンチレーションの測定値を算出するためには、（第１の回転位置で捕捉した）第１の画像からの画素と、（第１の回転位置よりも１ステップ後の回転である第２の回転位置で捕捉した）第２の画像からの（同じ座標位置における）その対応する画素との間の光強度レベル（すなわち輝度）の差を求める。これを、第１および第２の画像におけるダイヤモンド２０の周縁内の全画素について、更に、１回転ステップ離れた回転位置で捕捉した第１および第２の画像の全ての対について繰り返す。このため、ダイヤモンド２０の周縁内にｎ個の画素があり、異なる回転位置における４５の画像がある場合、４４*ｎの差を算出する。周縁内の全画素について、更に、１回転ステップ離れた画像の全ての対について、光強度レベルの絶対的な差が所定の閾値よりも大きい回数をカウントする。この数の、画素対合計数すなわち４４*ｎに対する比が、ダイヤモンド２０のシンチレーションの客観的な測定値を与える。
【００５８】
異なる回転位置の各々での格納画像から成る複合画像について、ダイモンド２０の対称性の測定値を算出するためには、ダイヤモンド２０の周縁内の画素を、ダイヤモンド２０の中央を中心とする８個のほぼ等しい放射状セクタに分割する。セクタの数は、ＳＲＢカット・ダイヤモンドの８重の対称性に対応するように選択する。このため、１つの画像においてダイヤモンド２０の周縁内にｎ個の画素がある場合、各セクタは約ｎ／８の画素を有する。次いで、ある画像の８個のセクタの各々における各画素と、同じ画像の他の７個のセクタにおける対応する画素（すなわちｉｘ４５度（ここで、ｉ＝１ないし７）回転した対応する画素）との間の光強度レベル（すなわち輝度）の差を求める。このため、（７＋６＋５＋４＋３＋２＋１）*ｎ／８＝７*ｎ／２の差が算出される。次いで、これらの差の絶対値の平均を算出して、ダイヤモンド２０の対称性の客観的な測定値を得る。
【００５９】
本発明の代替的な実施形態では、シンチレーションを求めるためのものに類似のアルゴリズムを用いて、ダイヤモンド２０のファイアの測定値を算出することができる。しかしながら、光強度レベルの差を測定する代わりに、（第１の回転位置で捕捉した）第１の画像からの画素と、（第１の回転位置よりも１ステップ後の回転である第２の回転位置で捕捉した）第２の画像からの（同じ座標位置における）その対応する画素との間の色成分（すなわち赤、緑、および青（ＲＧＢ））の相対的な割合の差を求める。これを、第１および第２の画像におけるダイヤモンド２０の周縁内の全画素について、更に、１回転ステップ離れた回転位置で捕捉した第１および第２の画像の全ての対について繰り返す。各画素対ごとに、周縁内の全画素について、更に、１回転ステップ離れた画像の全ての対について、３つの色成分のいずれかの相対的割合の絶対的な差が所定の閾値よりも大きい回数をカウントする。この数の、画素対合計数に対する比が、ダイヤモンド２０のファイアの客観的な測定値を与える。
【００６０】
スクエア、オーバル、ペア、ハート、または不規則な形状等、特定の宝石用原石のカット・パターンの形状および／または対称性が様々である場合、上述のように宝石用原石の特性および光学的特性の種々の測定値を求めるために用いたアルゴリズムを、その特定の宝石用原石のカット・パターンの形状および対称性を考慮に入れるように変更し得ることは認められよう。
【００６１】
スクエア、オーバル、ペア、ハート、または不規則な形状等、特定の宝石用原石のカット・パターンの形状および／または対称性が様々である場合、凹面２６の比較的反射性の高い領域４０および比較的反射性の低い領域の構成を、その特定の宝石用原石のカット・パターンの形状および対称性を考慮に入れるように変更し得ることは認められよう。また、凹面２６の比較的反射性の高い領域４０および比較的反射性の低い領域の構成は、求めている特定の特性を考慮するように変更し得ることも認められよう。例えば、宝石用原石のファイアの測定値を求める場合、比較的反射性の高い領域４０を、軸２２を中心に配置した細い放射状の線として、反射光パターンが比較的狭い山および比較的広い谷から成るようにすることが望ましい。このため、スペクトルによる有色光が、白色光によって妨げられることは概ね少なく、より可視的になる。
【００６２】
代替的な実施形態では、凹面２６を装置内で固定したままとし、代わりに台を回転させることも可能であることは認められよう。この構成では、ダイヤモンド２０の捕捉画像が回転し、それらの画像を分析する場合にそれを考慮するための追加の処理が必要である。第１の回転位置における第１の画像を、異なる第２の回転位置における第２の画像と（更に、後続の第３、第４、・・・の画像と）比較する場合、第１および第２の（および後続の）画像の画素が、ダイヤモンド２０の同じ領域または同じ複数の領域に対応するように、処理を行わなければならない。これを達成するために、第２の（および後続の）画像を、台の回転中心に対応する点を中心としてデジタル的に回転させて戻して、画像においてダイヤモンド２０の回転を補正することができる。あるいは、例えばシンチレーションの測定値を得るために、第１および第２（および後続の）画像のうちの選択した画素を比較する場合、台の回転中心に対応する点を中心として回転させて戻した第２の（または後続の）画像の部分に対応するように、画像の画素を選択して、ダイヤモンド２０の回転を補正することができる。しかしながら、捕捉画像の解像度が制限されているため、双方の場合で比較の精度は低く、この構成は、台を固定して平面２６を回転させる前述の構成よりも好ましくないものである。
【００６３】
更に代替的な実施形態では、平面２６を装置内で固定したままとし、代わりにカメラ３０および台の双方を、単一または別個のステッパ・モータによって連係して回転させることも可能であることは認められよう。この構成では、ダイヤモンド２０の画像の回転を補正するための追加の処理は必要ないが、機械的な複雑さが増し、製造コストが増加することになる。
【００６４】
上述の実施形態で説明した装置は、（ｉ）軸２２に平行であるような対称性の軸を有する宝石用原石を支持し、（ｉｉ）軸２２を中心に台に対して光パターンを回転させ、（ｉｉｉ）軸２２に沿って宝石用原石の画像を捕捉するように構成されている。本発明はこの３つの軸の特定の構成には限定されないが、この構成が概ね好ましいことを認識するのは重要である。特に、光パターンと台との間の相対的な回転の軸は、軸２２と同一線上にある必要はなく、軸２２と平行である必要さえなく（すなわち、装置内に支持された場合の宝石用原石の対称性の軸に平行な軸から）、および／または、軸に沿って画像を捕捉する際の軸は、軸２２と同一線上にある必要はなく、軸２２と平行である必要さえない。更に、光パターンと台との間の相対的な回転の軸および、軸に沿って画像を捕捉する際の軸は、互いに同一線上にある必要はなく、平行である必要さえない。
【００６５】
重要なことは、対称性の軸を有する宝石用原石を装置内で支持する際に、この対称性の軸、光パターンと支持手段との間の相対的な回転の軸、および軸に沿って画像を捕捉する際の軸が捕捉され、連係して、（ｉ）特定の宝石用原石に対して光パターンを回転させる場合に、装置が宝石用原石のカット・パターンの形状および／または対称性を利用することができ、（ｉｉ）装置が、ＳＲＢカット・ダイヤモンドのクラウンの画像等、宝石用原石の画像を捕捉することができ、そこから、宝石用原石の形状および／または対称性から得られる特徴が観察可能となっていることである。例えば、光パターンと支持手段との間の相対的な回転の軸は、装置の性能を大きく損なうことなく、対称性の軸に対して最大約３０度までの入射角度とすることができる。同様に、軸に沿って画像を捕捉する際の軸は、装置の性能を大きく損なうことなく、対称性の軸に対して最大約４５度までのある入射角度とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１ａ】側方から見た立ち上がらせた標準的なラウンド・ブリリアント・カット・ダイヤモンドを示す。
【図１ｂ】上方から見た標準的なラウンド・ブリリアント・カット・ダイヤモンドを示す。
【図２】本発明による、宝石用原石の特性を求めるためのデータを発生する装置を示す。
【図３ａ】比較的反射性の高い領域および比較的反射性の低い領域の一例としてのパターンを有する、図２の装置の凹面２６を示す。
【図３ｂ】比較的反射性の高い領域および比較的反射性の低い領域の一例としてのパターンを有する、図２の装置の凹面２６を示す。
【図４】本発明による、宝石用原石の画像を分析するためのコンピュータ・プログラムの主画面を写した写真を示す。
【図５】異なる回転位置で捕捉したカット・ダイヤモンドの４つの画像を示す。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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