(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の搬送ベルトを備え、この搬送ベルト上に乗せた包装対象物が搬送ベルトの走行にともなって真空室に至り、そこで、真空包装をした後、前記搬送ベルトを走行させて、包装済み製品を送り出すベルト式真空包装機において、
無端状の搬送ベルトをその走行方向に無端状の固定側の搬送ベルトと、脱着可能側の搬送ベルトに分割し、前記固定側の搬送ベルトを無端状の走行駆動用チェインの固定部材に固着し、前記脱着可能側の搬送ベルトを前記走行駆動用チェインの支持部材で裏側から支承するとともに、この脱着可能側の搬送ベルトと前記固定側の搬送ベルトとの接合端部を脱着自在心金の引き抜きにより分離できる蝶番で連結し、前記脱着自在心金が、軸部の一方側をＵ字状に折り曲げその先端部を自然状態で軸部に接触する程度に曲げ加工し、その先端部を引き離すことで蝶番から軸部を引き抜ける操作部からなることを特徴とするベルト脱着式真空包装機。
【請求項２】
真空包装機の本体とこれを支持する脚部の少なくとも水平部材を丸パイプ材としたことを特徴とする請求項１に記載のベルト脱着式真空包装機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、包装対象物を真空包装するための、ベルト式真空包装機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ベルト式の真空包装機の作用を、代表的な構造を示す図５に基づいて説明する。即ち、真空室５０の形成用として揺動可能な定盤５１とチャンバー５２を備え、準備状態では上昇しているチャンバー５２が必要時に下降して定盤５１に密着することで真空室５０を形成し、この真空室５０を図示しない脱気ポンプで脱気しつつ定盤５１上の包装対象物５３の真空包装を行うようになっており、さらに定盤５１とチャンバー５２の間を通って無端的に回転走行する搬送ベルト５４を備え、この搬送ベルト５４の走行に応じて包装対象物５３を真空室５０に供給し、また包装済みの製品を真空室５０から排出できるようになっている。
【０００３】
なお、真空室５０内での包装は、脱気により包装袋内の気体を抜いた後、チャンバー５２内に設けてあるシール機構のシールバー５５を下降させ、これと搬送ベルト５４上に設けてあるシール受け部材５６の間に包装対象物５３の開口部５７を挟持してシールすることでなされる。
また、真空包装機の設置床面を清掃時などに移動できるように真空包装機本体５９の脚部６０には複数の車輪６１が車輪支持部６２に軸支されている。
さらに、液汁などが多い場合には包装対象物５３の開口部５７が他の部位より高くなるように真空包装機本体５９を傾斜できるようになっている。図中６３で示すのはそのための角度調節板、６４はこれの対向端部に設けた回動軸、６５は挿入孔でここに固定用ボルト６６を用いて、角度調節板６３を固定することで角度の設定が行われる。
【０００４】
前記真空包装機は、簡単で扱い易いなど多くの長所を持っており、食品業界において広く使われているが、幾つかの問題も抱えている。その一つに定盤５１と搬送ベルト５４の隙間に、包装対象物５３、例えば、漬物や貝類等の食品から漏れ出た油脂分や糖分、塩分等を含む液汁などが入り込むという問題がある。即ち、搬送ベルト５４には、脱気の際に減圧力で持ち上げられないように多数の通気孔５８が形成してあり、漏れ出た液汁などがこの通気孔５８から定盤５１の上に流れ込んで、固化、堆積するとともに搬送ベルト５４の裏面にも付着して蓄積することになる。
【０００５】
そのため搬送ベルト５４が走行することにより、搬送ベルト５４によって形成された内部空間に設けられている回転軸やローラ等の構成部材にも付着する結果となり、定盤５１と搬送ベルト５４との摩擦抵抗の増加による搬送ベルト５４の作動阻害を招いたり、食品包装機械として衛生上からも好ましくない状態になるという問題である。このため定期的に定盤５１の表面と、搬送ベルト５４の裏面、前記した内部空間の構成部材を洗浄、清掃する必要があるが、そのためには搬送ベルト５４を真空包装機本体５９から取り外すために部分分解するという大変な作業を必要とし、このことが大きな負担となっている。
【０００６】
また食品は包装袋内に収容されているという安心感が作業者にあり、さらに外部に露出している搬送ベルト５４の外表面、チャンバー５２の内面等は作業終了時に洗浄、清掃していることから、表面に露出していない搬送ベルト５４の裏面、前記した内部空間の構成部材の汚れに対し不衛生という観念が乏しいという実態もある。
【０００７】
このようなベルト式の真空包装機における問題点を改善する技術が幾つか提案されている。
例えば、実開昭４８−３２４６６号公報に開示された技術は螺旋状の溝を形成した親水性多孔質弾性体または合成樹脂植毛体を螺旋状に構成した除去ロールを搬送ベルトの内面に接触配置して相対駆動させることで付着物を強制除去するようにしている。
しかしこの技術は搬送ベルトの裏面の付着物は除去できても、定盤上の堆積物を除去することができず、その点で衛生面での十分な改善が得られていない。
【０００８】
実開昭４８−３７２５４号公報に開示された技術は搬送ベルトの包装対象物の開口部を載せるシール受け部材をその搬送ベルトに固定する平頭小ネジに貫通孔を設けて、同シール受け部材に設けた通気孔に連結し、液汁が漏れ出ても搬送ベルトよりも高い位置に通気孔を設けたことで、その流入を防ぎ搬送ベルトの裏面が汚染をしないようにしている。
しかしこの技術は液状に流れ出るものには有効ではあるが、減圧下で気化し霧状に近い状況で漏れ出るものには対応しきれず、また平頭小ネジに設けた貫通孔に流入し、付着固化するとその洗浄が困難という問題がある。
【０００９】
前記の技術は搬送ベルトを装備することを前提にしたものであるが、搬送ベルトに代わる手段を採用した技術も提案されている。
例えば、実開昭５８−７０３０４号公報に開示された技術は一対のエンドレス状のチェインの間に定盤の長さよりも大きい間隔で配置された多数組のフラットバーの間にチェインと平行に一対の金属帯を張設し、それらの間に包装対象物の開口部を載せる枕材と所要間隔を置いて袋の胴部を載せる通気孔を形成した可撓性板を架設して、駆動時の張力が可撓性板に掛かることなく、その下面への空気流入を容易とし得て耐久性を損なうことのないようにしている。前記技術は可撓性板の耐久性の改善を狙ったもので、包装体からの液汁の漏れに伴う問題を解消したものではないものの、可撓性板は間隔を置いて配置されており洗浄も容易と思われるが、回転する機械であり開放部が大きいということにより与える作業者の不安感は払拭し得ない。
【００１０】
実開昭６０−１８９０３号公報に開示された技術は一対のエンドレス状のチェインの間に複数本の枕材を架設し、その走行方向の後端側に粘着テープケースを設け、このケースの後端側に係合要素を介して可撓性の袋載板を連結したもので、前記チェインの駆動軸と従動軸との間でかつその上面を袋載板が摺動する位置に定盤を設けて、袋の口縁部を粘着テープに貼着して皺が生じないようにするとともに、袋載板を簡単に分離できるようにすることにより、定盤を含め液汁による付着物の洗浄を容易にしている。
しかしこの技術では袋載板の後端を支持していないために、包装対象物排出時に袋載板は駆動軸に接触しながら下方へ転回し、宙吊りの状態で再帰するという点で袋載板に十分な耐久性が要求され、また、回転機械であり複数の袋載板同士の間隔が広く開放部も大きくなるため、それによる不安感は払拭し得ない。
【００１１】
さらに、特開平８−３０１２１９号公報に開示された技術は、前記した従来の技術の問題点となっている包装対象物の移動手段である搬送ベルトあるいは可撓性板等を用いることなく、定盤自体に移動手段を付加し、包装対象物の真空包装、密封を行えるようにしている。そのために剛体である定盤を包装対象物の載置位置、包装位置および排出位置のそれぞれに位置し得るよう定盤を配置し、方向転換させるための円弧部を有するガイド体とそれぞれの定盤に設けたガイド体に支持されて移動する軸支した補助走行ローラ等から構成されている。しかし、この技術では連動して作動する定盤を排出位置で反転させることが困難なため、排出位置における排出機構が必要となり、また各位置における定盤の姿勢を一定なものとするためのガイド体も必要となり、構造が複雑でその分、製作費用が高くなるという問題がある。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、前記の従来技術における問題点を解消するために単純な構造であるベルト式の真空包装機における搬送ベルトの裏面、定盤上面等、搬送ベルトによって形成される内部空間の構成部材の洗浄、清掃、保守を簡単にできるようにすることにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明は、無端状の搬送ベルトを備え、この搬送ベルト上に乗せた包装対象物が搬送ベルトの走行にともなって真空室に至り、そこで真空包装をした後、前記搬送ベルトを走行させて包装済み製品を送り出すベルト式真空包装機において、前記搬送ベルトの一部を脱着可能としたことを特徴とする。
前記真空包装機において、無端状の搬送ベルトをその走行方向に固定側の搬送ベルトと脱着可能側の搬送ベルトに分割し、前記固定側の搬送ベルトを無端状の走行駆動用チェインの固定部材に固着し、前記脱着可能側の搬送ベルトを前記走行駆動用チェインの支持部材で支承するとともに、この脱着可能側の搬送ベルトと前記固定側の搬送ベルトとの接合端部を、取り付け、取り外し自在な継手または蝶番で連結する。
【００１４】
この構造によると搬送ベルトの脱着可能部分と固定部分との連結部を分離することで搬送ベルトの一部を簡単に脱着することができ、洗浄、清掃、保守時には、その搬送ベルトの一部を取り外し、包装作業時には表面に露出しない搬送ベルトの裏面、定盤上面等、搬送ベルトによって形成される内部空間の構成部材を簡単に洗浄、清掃、保守を行うことができる。
搬送ベルトの一部を取り外した状態でも、無端状の走行駆動用チェインは、真空包装機本体に残っているため、搬送ベルトの一部を取り外した状態のまま間欠的に走行させながら、もしくは適宜、洗浄、保守したい位置に一次停止させて、本体の左右側壁と巻き回された搬送ベルトとの内部空間に構成された部材の洗浄、清掃または点検、整備を行うことができる。
脚部の少なくとも水平部材を丸パイプ材とすることで、前記した内部空間の構成部材を洗浄、清掃または点検、整備を行ったときの流下または落下汚染物による堆積を防ぐとともに簡単に洗浄、清掃を行うことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明に係る真空包装機について、好適な実施の形態を示す添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
図１は本発明の真空包装機の全体構成を示す斜視図である。１は一対の駆動機構部、２はその駆動機構部に幅方向に挟まれた搬送ベルトでその上面は露出しており作業面として、包装対象物３（包装袋とその内容物。以下同じ）の開口部を載せるシール受け部材４を固設している。５は搬送ベルトの相互を連結する蝶番、６は真空室、７は昇降自在で下降時に搬送ベルト２の外表面に密着して真空室６を形成するチャンバー、８は装置の操作盤、３０は両駆動機構部１の下部に連結固定した脚部で、その水平部材である丸パイプ材３１の両端部に真空包装機を移動自在とする車輪支持部３２を設けたもので、３３はそれに軸支した車輪で、３４は意図しない状況で移動しないように真空包装機を固定設置するための高さ調整可能な支持脚を示す。但し、据え付け型として使用するときは、車輪３３部は不要であり、丸パイプ材３１の両端部を屈曲させて支持脚としてもよい。前記丸パイプ材３１はステンレス鋼製を加工して用いるのが好ましい。なお、図中Ｓで示すのは包装対象物３の載置位置である。
【００１６】
図２は同装置の一部切り欠き平面図である。９は真空包装機本体Ｂの両側部を構成する駆動機構部１に設けた減速機付モータ１０の駆動軸で、他方側の駆動機構部１の軸受で軸支し、さらに搬送ベルト２の左右側端に取り付けた無端状の走行駆動用チェイン１１に噛み合う駆動スプロケット１５を固定し、搬送ベルト２を間欠もしくは連続して走行駆動させる。シール受け部材４は包装対象物３の開口部をここに載置した状態でチャンバー７内に収容されているときに、載置位置Ｓで次の包装対象物３の開口部を次のシール受け部材４に載置できる間隔で搬送ベルト２の幅方向と平行でチャンバー７内に収まる長さとして搬送ベルト２に固定している。１２は駆動機構部１の内方の側壁で、この側壁１２と搬送ベルト２の内表面とによって閉鎖された内部空間が構成される。
【００１７】
図３は図２のＡ−Ａ矢視図である。１３は図示しない脱気ポンプに連結したチャンバー７内に開いた脱気管、１４はチャンバー７内の排出位置Ｅ寄りに設けたシール機構のシールバーで包装対象物３の開口部をシール受け部材４に押し付けて線状に熱密封し包装品とするものである。１６は駆動軸９の対向端部に設けた遊動軸、１７は遊動軸１６に固定した走行駆動用チェイン１１に噛み合っている遊動スプロケットで、駆動軸９と遊動軸１６のそれぞれの軸中間部にはそれぞれのスプロケット１５、１７に平行に平プーリを複数固定配置して搬送ベルト２の走行を円滑なものとしている。１８はチャンバー７の下方部でその内部空間に配置した弛み調整も行える搬送ベルト２を支持する保持スプロケット、１９は包装対象物３を載置位置Ｓに置いたときに安定した作業を行えるように搬送ベルト２の内表面側から同ベルト２を支持する支持レールである。
【００１８】
図４は、搬送ベルト２を構成する脱着可能側の搬送ベルト２００とその固定側の搬送ベルト２０１との連結状態を示す部分平面図である。２０は走行駆動用チェイン１１と固定側の搬送ベルト２０１との固着部を示すものでその走行駆動用チェイン１１に設けた固定部材、２１は固定側の搬送ベルト２０１の側端部に等間隔に設けた取り付け穴と固定部材２０に設けた取り付け穴とに挿着して両者を固定するリベット，ボルト等の固着具、２２は走行駆動用チェイン１１に設けた支持部材で脱着可能側の搬送ベルト２００をその裏面から支持するものである。前記の脱着可能側の搬送ベルト２００の長さ（走行方向）は定盤２８より長くすることにより、搬送ベルト２００を取り外した状態で脱気密封位置（包装位置）Ｐ、即ち真空室６において、シール受け部材４が、チャンバー７内のシールバー１４の直下に至った位置で停止した際に、液汁の漏れによる汚染の激しい定盤２８の上面全面が露出することになり、これにより洗浄、清掃を行い易くしている。
【００１９】
脱着可能側の搬送ベルト２００と固定側の搬送ベルト２０１との連結に使用する蝶番５は比較的容易に分離できるものとし、この分離手段の一例を図４で説明する。２３は脱着可能側の搬送ベルト２００と固定側の搬送ベルト２０１とを連結する蝶番５を回動自在に連結するための脱着自在心金で、軸部２４とこの軸部２４の一方側をＵ字状に折り曲げその先端部を自然状態で軸部２４に接触する程度に曲げ加工し、その先端部を引き離すことで蝶番５から軸部２４を引き抜ける操作部２５とから構成している。図中２６で示すものは脱着可能側の搬送ベルト２００と固定側の搬送ベルト２０１とを連結する蝶番５をそれぞれと固定するボルト等の固着具、２７は適宜に配設される通気孔である。分離手段は、前記の例に限らず、固定側の搬送ベルト２０１による牽引力に耐える強度を有するものであれば良く、両搬送ベルト２００、２０１の連結部の端部に複数の凹凸形状の食い込み部あるいは鼓状の中折れ自在継手金具を固着具で固定しても良い。
【００２０】
本発明の真空包装機は前記のように構成したので、外見上、蝶番５や継手が目に入るにしても、従来のベルト式の真空包装機と変わるところはなく、作業性も同等であり、作業者に違和感を与えることなく作業を行うことができる。定期的あるいは作業の切れ目に載置位置Ｓに搬送ベルト２００を位置させた後、蝶番５を連結している脱着自在心金２３を引き抜いて、蝶番５を分離させた後、搬送ベルト２００を上方に引き上げるようにすれば、この搬送ベルト２００を取り除くことができる。
【００２１】
これにより、搬送ベルト２には開口面が生じ、ベルト裏面、定盤上面等、本体の左右側壁と巻き回された搬送ベルトとの内部空間に構成された部材が露出するので、間欠走行あるいは特に汚染の激しい部分についてブラシ等で洗浄できる位置に停止させて清掃、洗浄、保守が行える。また、その際の流下または落下汚染物は脚部３０の水平部材３１の上面が曲面であるので、堆積することなく床面に流下または落下するので後処理を容易に行うことができる。
【００２２】
【発明の効果】
上述したように、本発明によれば次の効果を奏する。
（１）本発明の真空包装機では従来のベルト式真空包装機と同等の性能、使い勝手を維持できる上、無端状の搬送ベルトの内表面側の内部空間に配置、構成された部材の保守や液汁等による固化、堆積に対し脱着可能な部分を形成した搬送ベルトにより、開口面を確保できるので、簡単にその内部空間の状況を把握し得て、必要な対応策を迅速にとることができる。
（２）脚部の水平部材の上面には平坦面がないので清掃、保守等の実行時以外の通常から落下物による堆積が少なく、清掃も容易である。従って、衛生状態を良好に保っておくことが容易になる。
（３）作業者が包装作業のために載置位置において包装対象物を並べているときには開口部は存在しないので不安感は生じない。また、従来のベルト式の真空包装機と構造的な相違点も少なく、価格的にも余り変わらないものを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の真空包装機の全体構成を示す斜視図である。
【図２】  本発明の真空包装機を示す一部切り欠き平面図である。
【図３】  図２のＡ−Ａ矢視図である。
【図４】  脱着可能部を構成する搬送ベルトの一方側の連結状態を示す部分平面図である。
【図５】  従来の真空包装機の一部断面側面図である。
【符号の説明】
１：駆動機構部、２：搬送ベルト、３：包装対象物、４：シール受け部材、５：蝶番、６：真空室、７：チャンバー、８：操作部、９：駆動軸、１０：減速機付モータ、１１：走行駆動用チェイン、１２：内方の側壁、１３：脱気管、１４：シールバー、１５：駆動スプロケット、１６：遊動軸、１７：遊動スプロケット、１８：保持スプロケット、１９：支持レール、２０：固定部材、２１：固着具、２２：支持部材、２３：脱着自在心金、２４：軸部、２５：操作部、２６：固着具、２７：通気孔、２８：定盤、３０：脚部、３１：丸パイプ材（水平部材）、３２：車輪支持部、３３：車輪、３４：支持脚、２００：脱着可能側の搬送ベルト、２０１：固定側の搬送ベルト、Ｐ：脱気密封位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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