(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも底部と蓋とが多孔材で形成された洗米炊飯用容器と、当該容器の少なくとも蓋を除く部分が出し入れされる容器支持部を備え且つ容器支持状態で前記洗米炊飯用容器を介して上下に貫通する流路となる垂直流路と、コントローラーを備え、前記容器支持部に支持された洗米炊飯用容器より下側の前記垂直流路には、給水手段、下側排水手段、及びスチーム供給手段が接続され、前記容器支持部に支持された洗米炊飯用容器より上側の前記垂直流路には、上側排水手段及び圧力調整排気部が接続され、前記コントローラーは、前記給水手段、下側排水手段、及び上側排水手段を制御して、前記垂直流路中を下から上に流れる水流を発生させると共に最後には前記垂直流路中から排水する洗米工程と、当該洗米工程の終了後、設定時間の経過後に前記スチーム供給手段を制御して、前記垂直流路中に所定温度のスチームを供給する炊飯工程を実行する、洗米炊飯装置。
【請求項２】
前記洗米炊飯用容器は、前記垂直流路の囲壁を兼用する筒状胴体にそれぞれ多孔材で形成された底部と蓋とが連設されたものである、請求項１に記載の洗米炊飯装置。
【請求項３】
前記垂直流路の容器支持部より上側には容器出し入れ用蓋部が設けられ、前記洗米炊飯用容器の多孔材で形成された蓋は前記容器出し入れ用蓋部側に取り付けられ、洗米炊飯用容器の筒状胴体と底部とが前記容器支持部に対し出し入れされる、請求項１又は２に記載の洗米炊飯装置。
【請求項４】
前記洗米炊飯用容器はその筒状胴体も多孔材で形成され、前記容器支持部で洗米炊飯用容器が支持された状態では、前記垂直流路の囲壁と前記洗米炊飯用容器の筒状胴体との間に、上端が閉じると共に下端が狭められた環状空隙が形成されるようにした、請求項１又は３に記載の洗米炊飯装置。
【請求項５】
前記容器支持部に支持された洗米炊飯用容器より下側の前記垂直流路には、送気手段が接続され、前記コントローラーは、前記給水手段、下側排水手段、送気手段、及び上側排水手段を制御して、前記垂直流路中を下から上に流れる水流と気泡流とを発生させると共に最後には前記垂直流路中から排水する洗米工程を実行する、請求項１〜４の何れかに記載の洗米炊飯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗米から炊飯までを全自動的に行わせることの出来る洗米炊飯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、水流を利用して自動的に洗米する洗米装置や、ガスや電気等を加熱源に使用する各種炊飯装置は知られており、これら洗米装置や炊飯装置を組み合わせて活用することにより、洗米から炊飯までの合理化を図ることが出来るのであるが、この場合でも、洗米装置から洗米済みの米を炊飯装置の釜に移し替える作業や、炊飯装置の釜に所要量の水を入れて一定時間後に炊飯開始の起動操作を行うことは必要であり、洗米から炊飯までを完全に自動化、無人化することの出来るものはなかった。
【０００３】
【課題を解決するための手段】
そこで本発明は、洗米から炊飯までを完全に自動化、無人化することの出来る洗米炊飯装置を提供することを目的とするものであって、その手段を後述する実施形態の参照符号を付して示すと、少なくとも底部３と蓋４とが多孔材で形成された洗米炊飯用容器１と、当該容器１の少なくとも蓋４を除く部分が出し入れされる容器支持部６ａを備え且つ容器支持状態で前記洗米炊飯用容器１を介して上下に貫通する流路となる垂直流路６と、コントローラー２３を備え、前記容器支持部６ａに支持された洗米炊飯用容器１より下側の前記垂直流路６には、給水手段１４、下側排水手段１５、及びスチーム供給手段１７が接続され、前記容器支持部６ａに支持された洗米炊飯用容器１より上側の前記垂直流路６には、上側排水手段１８及び圧力調整排気部１９が接続され、前記コントローラー２３は、前記給水手段１４、下側排水手段１５、及び上側排水手段１８を制御して、前記垂直流路６中を下から上に流れる水流を発生させると共に最後には前記垂直流路６中から排水する洗米工程と、当該洗米工程の終了後、設定時間の経過後に前記スチーム供給手段１７を制御して、前記垂直流路６中に所定温度のスチームを供給する炊飯工程を実行する構成となっている。
【０００４】
上記構成の本発明を実施するについて、前記洗米炊飯用容器１は、前記垂直流路６の囲壁を兼用する筒状胴体２にそれぞれ多孔材で形成された底部３と蓋４とが連設されたものに構成することが出来る。
【０００５】
又、前記垂直流路６の容器支持部６ａより上側には容器出し入れ用蓋部８を設け、前記洗米炊飯用容器１の多孔材で形成された蓋４は前記容器出し入れ用蓋部８側に取り付け、洗米炊飯用容器１の筒状胴体２と底部３とが前記容器支持部６ａに対し出し入れされるように構成することが出来る。
【０００６】
更に、前記洗米炊飯用容器１はその筒状胴体２も多孔材で形成し、前記容器支持部６ａで洗米炊飯用容器１が支持された状態では、当該垂直流路６の囲壁２８と前記洗米炊飯用容器１の筒状胴体２との間に、上端が閉じると共に下端が狭められた環状空隙２９が形成されるように構成することが出来る。
【０００７】
又、前記容器支持部６ａに支持された洗米炊飯用容器１より下側の前記垂直流路６には、送気手段１６を接続し、前記コントローラー２３は、前記給水手段１４、下側排水手段１５、送気手段１６、及び上側排水手段１８を制御して、前記垂直流路６中を下から上に流れる水流と気泡流とを発生させると共に最後には前記垂直流路６中から排水する洗米工程を実行するように構成することが出来る。
【０００８】
以下に本発明の好適実施形態を添付図に基づいて説明すると、図１及び図２に於いて、１は洗米炊飯用容器であって、上下両端に外側へ水平に張り出すフランジ部２ａ，２ｂを有する円筒状胴体２の下端に金網等の多孔材から成形されたドーム状の底部３を下方に突出するように連設し、同様に、金網等の多孔材から成形されたドーム状の蓋４を備えている。又、図２に示すように、必要に応じて円筒状胴体２の上端には、この円筒状胴体２の内側に収納可能な提げ手５を設けることも出来る。
【０００９】
６は垂直流路であって、前記洗米炊飯用容器１をその下側フランジ部２ｂを介して支持する容器支持部６ａを形成する下側漏斗状流路部７と、前記容器支持部６ａに支持され且つそのドーム状底部３が下側漏斗状流路部７内に嵌合した洗米炊飯用容器１の円筒状胴体２と、当該洗米炊飯用容器１の上側フランジ部２ａの上に被さる容器出し入れ用蓋部８を形成する上側箱状流路部９とから構成される。前記洗米炊飯用容器１の下側フランジ部２ｂと下側漏斗状流路部７との間及び前記洗米炊飯用容器１の上側フランジ部２ａと上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）との間には、それぞれシール材１０ａ，１０ｂが介装される。これらシール材１０ａ，１０ｂは、洗米炊飯用容器１側又は上下各流路部７，９側に装着しておくことが出来る。前記洗米炊飯用容器１のドーム状の蓋４は、上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）内に入り込むように当該上側箱状流路部９の底部に取り付けられており、容器支持部６ａにセットされた洗米炊飯用容器１の上に上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）を被せたときに当該洗米炊飯用容器１の上端開口部を前記蓋４が閉じるように構成されている。
【００１０】
具体的には、図２に示すように前記上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）は、下側漏斗状流路部７を内装する箱状ケーシング１１の上側にヒンジ１２を介して上下開閉揺動自在に軸支し、この上側箱状流路部９を箱状ケーシング１１上に重ねるように閉じたとき、箱状ケーシング１１内で容器支持部６ａにセットされた洗米炊飯用容器１の上端開口部が当該上側箱状流路部９で閉じられるように構成することが出来る。１３は、閉じた上側箱状流路部９をその閉じ位置で箱状ケーシング１１上にロックする係止具である。勿論、上側箱状流路部９は、箱状ケーシング１１に対し垂直に昇降可能に支持させることも出来るし、場合によっては箱状ケーシング１１とは完全に分離させておき、手作業で箱状ケーシング１１上の所定位置に載置して周方向複数個の係止具で箱状ケーシング１１上にロックするように構成することも可能である。
【００１１】
前記容器支持部６ａに支持された洗米炊飯用容器１より下側の前記垂直流路６、即ち、下側漏斗状流路部７には、給水手段１４、下側排水手段１５、送気手段１６、及びスチーム供給手段１７が接続され、前記容器支持部６ａに支持された洗米炊飯用容器１より上側の前記垂直流路６、即ち、上側箱状流路部９には、上側排水手段１８及び圧力調整排気部１９が接続されている。
【００１２】
前記給水手段１４は、前記下側漏斗状流路部７の下端近傍の側面に接続された給水管路１４ａと、当該給水管路１４ａに介装された開閉電磁弁１４ｂとから構成され、前記下側排水手段１５は、前記下側漏斗状流路部７の下端に接続された排水管路１５ａと、当該排水管路１５ａに介装された開閉電磁弁１５ｂとから構成され、前記送気手段１６は、ブロアー１６ａと、前記排水管路１５ａと下側漏斗状流路部７との接続部近傍位置と前記ブロアー１６ａとを接続する送気管路１６ｂと、当該送気管路１６ｂに介装された開閉電磁弁１６ｃとから構成され、前記スチーム供給手段１７は、スチーム発生器１７ａと、前記排水管路１５ａと下側漏斗状流路部７との接続部近傍位置と前記スチーム発生器１７ａとを接続するスチーム供給管路１７ｂと、当該スチーム供給管路１７ｂに介装された開閉電磁弁１７ｃとから構成されている。尚、前記送気手段１６のブロアー１６ａに代えてエアーコンプレッサーを使用しても良い。又、図６に示すように、前記開閉電磁弁１６ｃが介装された送気管路１６ｂと、開閉電磁弁１７ｃが介装されたスチーム供給管路１７ｂとを、合流管路３１により共通管路３２に接続し、この共通管路３２を前記排水管路１５ａと下側漏斗状流路部７との接続部近傍位置に接続させても良い。
【００１３】
前記上側排水手段１８は、上側箱状流路部９に接続された排水管路１８ａと、当該排水管路１８ａに介装された開閉電磁弁１８ｂとから構成され、この上側排水手段１８の排水管路１８ａと前記下側排水手段１５の排水管路１５ａとは、分岐管路２０を介して共通排水管路２１に接続されている。前記圧力調整排気部１９は、垂直流路６内（上側箱状流路部９内）のスチーム圧力が設定値以上になると自動的にスチームを外部に放出する安全弁から成るもので、その設定圧力は調整可能である。尚、前記上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）が図２に示すように、箱状ケーシング１１に対し開閉自在に軸支されている場合や垂直昇降自在に支持されている場合は、その開閉動作や昇降動作を許容する為に、前記排水管路１８ａの内、上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）と箱状ケーシング１１との間の部分は、長さに余裕のある可撓性パイプ２２から構成することが出来る。勿論、前記上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）と排水管路１８ａとを適当なカプラーを利用して接続離脱自在に構成することも出来る。
【００１４】
上記構成の洗米炊飯装置には、前記給水手段１４の開閉電磁弁１４ｂ、下側排水手段１５の開閉電磁弁１５ｂ、送気手段１６のブロアー１６ａと開閉電磁弁１６ｃ、スチーム供給手段１７のスチーム発生器１７ａと開閉電磁弁１７ｃ、及び上側排水手段１８の開閉電磁弁１８ｂを制御して、洗米炊飯プログラムを実行するコントローラー２３が組み込まれる。このコントローラー２３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び必要なＩ／Ｏインターフェースから成る小型のコンピューターや、プログラマブルシーケンサー等によって構成されるもので、起動スイッチ２４、非常停止スイッチ２５、ディスプレイ２６、及び後述する各種センサー類が併設されるが、前記起動スイッチ２４、非常停止スイッチ２５、及びディスプレイ２６は、図２に示すように、箱状ケーシング１１の外側に露出する操作パネル２７に組み込まれる。
【００１５】
上記構成の洗米炊飯装置に於いて、洗米炊飯プログラムを実行するに先立ち、計量した所要量の米を入れた状態の洗米炊飯用容器１を、上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）を開いて箱状ケーシング１１内の容器支持部６ａ（下側漏斗状流路部７）上に載置し、当該上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）を閉じて係止具１３によりロックする。この結果、洗米炊飯用容器１は、その円筒状胴体２が囲壁の一部を兼用する垂直流路６内に設置されると共に、上端開口部が蓋４によって閉じられる。しかして、洗米炊飯用容器１が容器支持部６ａ上に設置されているか否かは、所定位置にある前記容器１を接触又は無接触で検出する容器センサーによって検出させることが出来、又、上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）が閉じられてロックされているか否かは、ロック位置にある上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）を接触又は無接触で検出する蓋閉じセンサーによって検出させることが出来る。
【００１６】
上記の準備作業が終了した後、前記コントローラー２３によって実行される洗米炊飯プログラムについて、図４及び図５に示すフローチャートに基づき説明すると、起動スイッチ２４に於いて起動操作が行われると（Ｓ１）、前記容器センサーがＯＮ（洗米炊飯用容器１が容器支持部６ａ上に設置されている状態）か否かが判別され（Ｓ２）、容器センサーがＯＦＦのときはディスプレイ２６に於いて「容器無し」の表示を行って（Ｓ３）終了する。容器センサーがＯＮのときは、次に前記蓋閉じセンサーがＯＮ（上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）が閉じられてロックされている状態）か否かが判別され（Ｓ４）、蓋閉じセンサーがＯＦＦのときはディスプレイ２６に於いて「蓋が開いている」との蓋開表示が行われ（Ｓ５）、上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）が閉じられてロックされるまで（蓋閉じセンサーがＯＮになるまで）待機状態となる。尚、起動操作時に容器センサーや蓋閉じセンサーがＯＦＦのときは、上記のようにディスプレイ２６でその状態を表示させるだけでなく、又はその表示に代えて、音や光により起動操作者に異常を報知させるようにすることも出来る。
【００１７】
容器センサーがＯＮで且つ蓋閉じセンサーがＯＮのときは、給水が開始される（Ｓ６）。即ち、下側排水手段１５の開閉電磁弁１５ｂ、送気手段１６の開閉電磁弁１６ｃ、及びスチーム供給手段１７の開閉電磁弁１７ｃが閉じられている状態で、上側排水手段１８の開閉電磁弁１８ｂと給水手段１４の開閉電磁弁１４ｂが開かれる。この結果、給水管路１４ａから垂直流路６の下側漏斗状流路部７内に給水され、下側漏斗状流路部７内から洗米炊飯用容器１の底部３、同円筒状胴体２内、同蓋４、上側箱状流路部９内、及び上側排水手段１８の排水管路１８ａを経由して共通排水管路２１に至る水流、即ち、垂直流路６内に上昇水流が発生する。続いて送気が開始される（Ｓ７）。即ち、送気手段１６のブロアー１６ａが起動されると共に開閉電磁弁１６ｃが開かれ、ブロアー１６ａから送気管路１６ｂを経由して下側漏斗状流路部７内に送気されるので、洗米炊飯用容器１内を流れる上昇水流中に気泡が混合される。
【００１８】
上記の給水送気作用により、洗米炊飯用容器１内に気泡が混合された上昇水流が発生するので、当該洗米炊飯用容器１内の米粒は、上下方向に対流しながら互いに摺接すると共に、当該容器１の円筒状胴体２の内周面や底部３及び蓋４の多孔材とも摺接動作を繰り返し、更に水流中の気泡が弾けるのに伴って発生する超音波振動を受けることにより、表面に付着する糠等が分離除去される。これら米粒表面から分離除去された糠等は、上側排水手段１８の排水管路１８ａへと流出する上昇水流と共に洗米炊飯用容器１内から漸次排出される。
【００１９】
上記の洗米工程は、予め設定されている初期洗米時間が経過するまで継続される（Ｓ８）。しかして、設定されている初期洗米時間が経過すると、給水停止（Ｓ９）と送気停止（Ｓ１０）、及び排水開始（Ｓ１１）を伴う初期洗米工程終了動作が行われる。即ち、給水手段１４の開閉電磁弁１４ｂが閉じられ、送気手段１６の開閉電磁弁１６ｃが閉じられると共にブロアー１６ａが停止され、そして下側排水手段１５の開閉電磁弁１５ｂが開かれる。この結果、下側漏斗状流路部７内への給水管路１４ａからの給水とブロアー１６ａからの送気とが停止されると共に、下側漏斗状流路部７、洗米炊飯用容器１内、及び上側箱状流路部９内の洗浄水、即ち、洗米炊飯用容器１内を含む垂直流路６内の洗浄水が排水管路１５ａから共通排水管路２１へと重力により排出される。
【００２０】
洗米炊飯用容器１内を含む垂直流路６の容積は一定で、排水に要する時間は予め知ることが出来るので、この排水所要時間より若干長めに設定した排水時間が経過すれば、排水完了と判断出来る。勿論、下側排水管路１５ａ又は共通排水管路２１内の水流検出用センサーを利用して排水完了時点を検出することも可能である。何れにしても、排水が完了すれば（Ｓ１２）、給水開始（Ｓ１３）と送気開始（Ｓ１４）とを伴う二次洗米工程が開始される。この二次洗米工程の給水開始（Ｓ１３）及び送気開始（Ｓ１４）は、前記初期洗米工程に於ける給水開始（Ｓ６）及び送気開始（Ｓ７）と同一であり、前記初期洗米工程と同様の、気泡を含む上昇水流による洗米動作が行われる。この二次洗米工程時に於いては、初期洗米工程時と同様に、上側箱状流路部９内からのオーバーフロー水（洗浄作用後の水）が上側排水管路１８ａへと流出しているので、この上側排水管路１８ａを流れるオーバーフロー水の透明度を、例えば当該上側排水管路１８ａに組み込んだ水の透明度センサーを利用して判定することにより、二次洗米工程の終了時期を知ることが出来る。勿論、洗米する米の量に応じて二次洗米工程時の洗米時間を予め設定しておき、この洗米時間の経過により二次洗米工程の終了時期を知ることも出来る。
【００２１】
二次洗米工程が終了すれば（Ｓ１５）、送気停止（Ｓ１６）と給水停止（Ｓ１７）、及び排水開始（Ｓ１８）を伴う二次洗米工程終了動作が行われる。この二次洗米工程終了動作に於ける送気停止（Ｓ１６）と給水停止（Ｓ１７）、及び排水開始（Ｓ１８）は、初期洗米工程終了動作に於ける送気停止（Ｓ１０）と給水停止（Ｓ９）、及び排水開始（Ｓ１１）と同一に行われ、洗米炊飯用容器１内を含む垂直流路６内の洗浄水が排水管路１５ａから共通排水管路２１へと重力により排出される。この二次洗米工程終了動作による排水完了時期も、先に説明した初期洗米工程終了動作による排水終了時期の判定と同様に、時間設定やセンサーを利用して判定出来る。
【００２２】
上記の二次洗米工程終了動作による排水完了により（Ｓ１９）洗米が終了することになるが、上記の実施形態では、洗米を初期洗米工程と二次洗米工程とに分けて行っているが、連続した一工程で洗米を行わせるようにしても良い。この場合も洗米終了時期の判定は、米の量に応じた時間設定で行っても良いし、上側排水管路１８ａを流れるオーバーフロー水の透明度に基づいて行っても良い。
【００２３】
二次洗米工程終了動作による排水完了により（Ｓ１９）洗米が終了すると、水洗いされた米の水切りの為に設定時間だけそのまま放置される。この間、洗米炊飯用容器１内の残留水が重力で底部３を通過して滴下し、下側漏斗状流路部７内から下側排水管路１５ａへと排出される。設定された水切り時間が経過すると（Ｓ２０）、炊飯直前に水切りされた米を設定時間だけ浸水させる浸水工程が開始される。即ち、下側排水手段１５の開閉電磁弁１５ｂ、送気手段１６の開閉電磁弁１６ｃ、及びスチーム供給手段１７の開閉電磁弁１７ｃが閉じられている状態で、上側排水手段１８の開閉電磁弁１８ｂと給水手段１４の開閉電磁弁１４ｂが開かれて給水が開始される（Ｓ２１）。この場合の給水は、洗米炊飯用容器１の米が浸水状態になれば良いので、当該洗米炊飯用容器１内が満水状態となるまでの所要時間だけ給水を継続させるか又は、上側排水手段１８からのオーバーフロー水がセンサーで検出されるまで給水を継続させる等の適当な方法で、所定水量の給水を行えば良い。
【００２４】
しかして、洗米炊飯用容器１に対する給水量が所定量に達すると（Ｓ２２）、給水手段１４の開閉電磁弁１４ｂを閉じて給水を停止し（Ｓ２３）、予め設定された浸水時間だけ放置し、米に吸水させる。浸水時間が経過すると（Ｓ２４）、下側排水手段１５の開閉電磁弁１５ｂを開いて排水を開始させる（Ｓ２５）。この排水が完了すれば（Ｓ２６）、続いて炊飯プログラムが実行される。尚、洗米後の水切り時間や炊飯直前の浸水時間等は、米の量や種類、収穫後の経過度合い（新米、古米、古古米等の区別）等に応じて自由に設定変更出来るようにするのが望ましい。
【００２５】
炊飯プログラムが実行されることにより、先ず、下側排水手段１５の開閉電磁弁１５ｂ、上側排水手段１８の開閉電磁弁１８ｂ、及び送気手段１６の開閉電磁弁１６ｃがそれぞれ閉じられ、そしてスチーム供給手段１７の開閉電磁弁１７ｃが開かれると共にスチーム発生器１７ａが起動される（Ｓ２７）。この結果、スチーム発生器１７ａで発生する所定圧力所定温度のスチームが完全に閉じた状態の垂直流路６内にスチーム供給管路１７ｂを通じて充填される。このとき、洗米炊飯用容器１内を含む垂直流路６内の圧力は、圧力調整排気部１９によって略所定値に維持される。
【００２６】
炊飯プログラムは、経過時間に基づき、又はセンサーで検出される垂直流路６内（例えば、上側箱状流路部９内）の温度や水分等の変化に基づき、若しくは経過時間と検出される温度や水分等の変化の両方に基づいて炊飯の進行具合を判定し、この炊飯の進行具合に対応して、スチーム発生器１７ａから洗米炊飯用容器１内を含む垂直流路６内に充填するスチームの圧力や温度を制御し、炊飯終了により（Ｓ２８）、スチーム発生器１７ａを停止させると共に開閉電磁弁１７ｃを閉じて垂直流路６内へのスチームの充填を停止する（Ｓ２９）。このとき、上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）が誤って開かれることによるスチームの放出を防止する為、炊飯プログラムの一部として、コントローラー２３により圧力調整排気部１９を自動調整させて垂直流路６内、特に上側箱状流路部９内の圧力を徐々に低下させるように制御することも出来る。
【００２７】
炊飯が終了してスチームの充填が終わると、予め設定された蒸らし時間の計時が開始され、蒸らし時間が経過すると（Ｓ３０）、ディスプレイ２６に「炊飯が完了しました」の炊飯完了表示が行われ（Ｓ３１）、一連の洗米炊飯プログラムが終了する。この炊飯完了時にも、前記ディスプレイ２６による炊飯完了表示と共に、又は当該表示に代えて、音や光により炊飯完了を報知させても良い。
【００２８】
蒸らし時間が経過して炊飯が完了した後は、係止具１３による上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）のロックを解除し、当該上側箱状流路部９（容器出し入れ用蓋部８）及び蓋４を開いて、洗米炊飯用容器１を箱状ケーシング１１内から上方に引き出して取り出すことが出来る。尚、炊飯プログラムに於いて予め設定されるスチームの圧力や温度、むらし時間等も、米の量や種類、収穫後の経過度合い（新米、古米、古古米等の区別）等に応じて自由に設定変更出来るようにするのが望ましい。
【００２９】
図３は、洗米炊飯用容器１の変形例を示している。この図３に示すように、洗米炊飯用容器１の円筒状胴体２も金網等の多孔材から成形することが出来る。この場合、当該円筒状胴体２を垂直流路６の囲壁に兼用させることが出来ないので、図示のように下側漏斗状流路部７と上側箱状流路部９との間を接続する円筒状囲壁２８を設けて、垂直流路６を独立的に構成しなければならない。この場合、洗米炊飯用容器１の円筒状胴体２の上端にのみ外側に張り出すフランジ部２ａを設け、当該フランジ部２ａを介して洗米炊飯用容器１を支持する容器支持部６ａを前記円筒状囲壁２８の上端側に形成することが出来る。具体的には、前記円筒状囲壁２８の上端は箱状ケーシング１１の天板１１ａと接続しており、当該箱状ケーシング１１の天板１１ａが前記容器支持部６ａを形成している。又、容器支持部６ａ上に支持される洗米炊飯用容器１側のフランジ部２ａに対する上側箱状流路部９の外側への張り出し量が少ないときは、箱状ケーシング１１の天板１１ａと上側箱状流路部９の周囲との間にシール材１０ａを介装しても良い。
【００３０】
尚、容器支持部６ａ上で支持させた洗米炊飯用容器１の円筒状胴体２と前記円筒状囲壁２８との間に形成される環状空隙２９の上端は、容器支持部６ａを形成する箱状ケーシング１１の天板１１ａによって閉じられているが、洗米時の水や気泡、或いは炊飯時のスチームが前記環状空隙２９内を通ってその上端部から洗米炊飯用容器１の円筒状胴体２内に入ってしまって、洗米炊飯用容器１の底部３を通過するこれら水や気泡、或いはスチームの量が極端に減少するのを防止する為に、前記環状空隙２９の下端は、例えば前記円筒状囲壁２８側から斜め下向きに突設された環状のフランジ３０によって狭めることが出来る。
【００３１】
又、洗米炊飯用容器１の蓋４を、垂直流路６の上側箱状流路部９側に設けたが、当該蓋４は、洗米炊飯用容器１の円筒状胴体２の上端に着脱又は開閉自在に装着することも出来る。更に、高温のスチームやその発生器１７ａを使用するものであるから、人が手を触れる箇所、即ち、箱状ケーシング１１の外表面や上側箱状流路部９の外表面が高温にならないように断熱層を設ける等のことは、当然である。
【００３２】
【発明の効果】
本発明の洗米炊飯装置は以上のように実施し且つ使用することができるものであって、係る本発明の洗米炊飯装置によれば、容器に所要量の米を入れて所定位置にセットするだけで、洗米から炊飯まで全自動で行わせることが出来、従来のように、洗米装置から水洗いの済んだ米を取り出して炊飯装置の釜に移し替る必要が無くなり、その移し替えの手間や移し替え時に発生する洗米装置側での残留米が無くなるので、洗米炊飯作業の大幅な能率アップ、合理化が図れるばかりでなく、米を無駄にすることも無くなる。又、水を扱う洗米装置に炊飯機能を組み込んでいるが、炊飯機能に必要な熱源としてガスや電気を利用するのではなくスチームを利用するように構成しているので、洗米時の水流経路となる垂直流路中に水に代えてスチームを通すだけで済み、全体の構成が極めてシンプルとなり、比較的安価に実施することが出来る。
【００３３】
尚、請求項２に記載の構成によれば、洗米炊飯用容器の筒状胴体が垂直流路の囲壁を兼用するので、独立的に構成された垂直流路内に洗米炊飯用容器を支持させるように構成する場合と比較して、装置の部品点数が減って安価に実施し得るばかりでなく、洗米時の水流や炊飯時のスチームをして確実に洗米炊飯用容器内を通過させることが出来、洗米工程と炊飯工程とを効率よく実行させることが出来る。
【００３４】
又、請求項３に記載の構成によれば、装置に対する洗米炊飯用容器の出し入れが容易に行えるばかりでなく、洗米炊飯用容器に多孔材から成る蓋を着脱又は開閉自在に装着する場合と比較して、装置に対する洗米炊飯用容器の脱着のための容器出し入れ用蓋部の開閉操作と前記容器に対する蓋の開閉操作とを別々に行う必要が無くなり、又、容器出し入れ用蓋部のロック手段のみがあれば良く、容器に対する蓋のロック手段は不要であるから、装置全体の構造が簡単になり、取り扱いも容易に行える。
【００３５】
更に、請求項４に記載の構成によれば、洗米炊飯用容器の筒状胴体も多孔材で形成されているので、洗米時に容器内で対流する米が前記多孔材から成る筒状胴体の内周面とも摺接して洗米効果が増すばかりでなく、炊飯工程時には、筒状胴体に接する箇所にもスチームが十分に作用して、全体をむら無く炊きあげることが出来る。勿論、炊飯工程によって炊けた米が前記筒状胴体の内周面に密着してべたついたりすることも無くなり、美味な飯を得ることが出来る。
【００３６】
又、請求項５に記載の構成によれば、単に水流で米を対流させて洗米するだけでなく、当該水流中に気泡を混在させ、当該気泡の運動と弾ける際に発生する超音波振動とにより、より一層米を活発に運動させて洗米効果を高めることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  装置全体の構成要素のみを示す一部縦断立面図である。
【図２】  装置の要部の具体構造を示す一部切欠き立面図である。
【図３】  変形例を説明する要部の縦断立面図である。
【図４】  洗米炊飯プログラムの前半部を説明するフローチャート図である。
【図５】  同上プログラムの後半部を説明するフローチャート図である。
【図６】  図１の一部の変形例を示す一部縦断立面図である。
【符号の説明】
１    洗米炊飯用容器
２    同上容器の円筒状胴体
３    同上容器の底部
４    同上容器の蓋
６    垂直流路
６ａ    容器支持部
７    下側漏斗状流路部
８    容器出し入れ用蓋部
９    上側箱状流路部
１１    箱状ケーシング
１２    ヒンジ
１３    係止具
１４    給水手段
１５    下側排水手段
１６    送気手段
１７    スチーム供給手段
１８    上側排水手段
１９    圧力調整排気部
２１    共通排水管路
１４ａ    給水管路
１４ｂ，１５ｂ，１６ｃ，１７ｃ，１８ｂ    開閉電磁弁
１５ａ，１８ａ    排水管路
１６ａ    ブロアー
１６ｂ    送気管路
１７ａ    スチーム発生器
１７ｂ    スチーム供給管路
２３    コントローラー
２７    操作パネル
【図１】
0003977615.tif 000002
【図２】
0003977615.tif 000003
【図３】
0003977615.tif 000004
【図４】
0003977615.tif 000005
【図５】
0003977615.tif 000006
【図６】
0003977615.tif 000007