(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器に向き情報及び強さ情報を入力するポインティングデバイス装置において、
複数のスイッチを平面に配置し、外部から力を加えることにより前記スイッチを選択的にオン／オフする操作パッドを備え、
前記複数のスイッチのオン／オフ状態に基づいて前記向き情報及び強さ情報を決定し、
外部から力が加えられることにより、前記向き情報が変化した場合、変化する前の前記向き情報から変化した後の前記向き情報まで段階的に前記向き情報を出力することを特徴とするポインティングデバイス装置。
【請求項２】
前記複数のスイッチを円周上に等間隔に配置することを特徴とする請求項１に記載のポインティングデバイス装置。
【請求項３】
前記操作パッドの少なくとも一部が弾性体であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のポインティングデバイス装置。
【請求項４】
前記操作パッドの前記スイッチ側に突起形状の支えを設け、前記支えを前記円周の中心軸に一致するように前記操作パッドを設置し、前記操作パッドに外部から力を加えることにより、前記操作パッドが前記複数のスイッチを選択的にオン／オフすることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のポインティングデバイス装置。
【請求項５】
前記スイッチは、前記操作パッドに導電性物質を装着し、前記導電性物質が接触していないときには回路が開き、一方、前記導電性物質が接触しているときには回路が閉じる配線パターンを上記平面に設けたものであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のポインティングデバイス装置。
【請求項６】
前記平面上の所定の位置を始点とし、前記始点からオンしている前記各スイッチの位置にベクトルをとり、前記ベクトルを合成することにより、前記向き情報を求めることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のポインティングデバイス装置。
【請求項７】
前記スイッチでオンしている個数に基づいて前記強さ情報を求めることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のポインティングデバイス装置。
【請求項８】
前記円周上に沿ってオフ状態のスイッチが単独で存在しているか又は所定数以下で隣合うように連続して存在している場合で、該オフ状態のスイッチの両端に隣接する前記スイッチがいずれもオンしているとき、該オフ状態のスイッチをオンとみなすことを特徴とする請求項２乃至請求項７のいずれかに記載のポインティングデバイス装置。
【請求項９】
上記オフ状態のスイッチをオンとみなすかオフのままとするか選択する手段を設けたことを特徴とする請求項８に記載のポインティングデバイス装置。
【請求項１０】
前記向き情報及び強さ情報を前記複数のスイッチのオン／オフ状態に対応する変換テーブルとして記憶しておくことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載のポインティングデバイス装置。
【請求項１１】
前記スイッチのオン／オフ状態を無線で送信することを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載のポインティングデバイス装置。
【請求項１２】
外部から力が加えられることにより前記強さ情報が変化した場合、変化する前の前記強さ情報から変化した後の前記強さ情報まで段階的に前記強さ情報を出力することを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載のポインティングデバイス装置。
【請求項１３】
前記強さ情報が小さくなった場合は前記強さ情報が大きくなった場合よりも速く前記強さ情報を変化した後の前記強さ情報に近づけることを特徴とする請求項１２に記載のポインティングデバイス装置。
【請求項１４】
前記操作パッドに外部より力が加えられなくなったとき、変化した後の前記強さ情報に最も速く近づけることを特徴とする請求項１３に記載のポインティングデバイス装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンピュータ、ゲーム機器、ＡＶ機器、カーナビゲーション等の電子機器に、向き情報や強さ情報を入力するポインティングデバイス装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯用コンピュータの小型化やコンピュータ内蔵の電子機器の普及に伴い、簡便なポインティングデバイス装置が求められ、赤外線等によりリモートコントロール（以下「リモコン」という）を行うことが多くなっている。
【０００３】
従来のポインティングデバイス装置は、例えば外部から加える力に応じて出力電圧が変化する素子を用いてその出力電圧をＡ／Ｄ変換装置で検出することにより向き情報及び強さ情報を電子機器に入力するものであった。また、加える力に応じて抵抗値が変化する抵抗素子に電流を流し、抵抗分割等を行ってＡ／Ｄ変換装置でその抵抗値を検出するものであった。他には、上記抵抗素子に流れる電流をコンデンサで充電し、そのコンデンサの充放電の計時時間により上記抵抗値を検出するものもあった。
【０００４】
また、リモコンに使用される従来のポインティングデバイス装置は無線による通信の際に向き情報及び強さ情報をベクトルの成分（Ｘ、Ｙ）に変換して、成分（Ｘ、Ｙ）を赤外線等で送信していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のポインティングデバイス装置は、電圧、抵抗、時間等を高精度で検出することを必要とする。そのため、上記従来のポインティングデバイス装置は複雑で高価となり、更に上記素子等があるため消費電力が大きいという問題があった。
【０００６】
また、リモコンを行う従来のポインティングデバイス装置では検出した電圧、抵抗値、時間等に基づいてベクトルの成分（Ｘ、Ｙ）に変換し、その成分（Ｘ、Ｙ）を赤外線等のインターフェース部で通信していたので、処理が複雑となる。更に、ベクトルの成分（Ｘ、Ｙ）の送信ではデータ量が多くなるので、高速な処理が必要となる。
【０００７】
そのため、適当なレスポンスを得ようとすれば、高い周波数のクロックをポインティングデバイス装置に供給しなければならない。これにより、更に高価となり、消費電力が大きくなるという問題があった。リモコンを行うポインティングデバイス装置は電池によるシステムとなることが多く、この点からも低消費電力とすることが求められている。
【０００８】
本発明は上記課題を解決し、簡便、安価で、且つ低消費電力であるポインティングデバイス装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成では、電子機器に向き情報及び強さ情報を入力するポインティングデバイス装置において、複数のスイッチを平面に配置し、外部から力を加えることにより前記スイッチを選択的にオン／オフする操作パッドを備え、前記複数のスイッチのオン／オフ状態に基づいて前記向き情報及び強さ情報を決定し、外部から力が加えられることにより、前記向き情報が変化した場合、変化する前の前記向き情報から変化した後の前記向き情報まで段階的に前記向き情報を出力している。
【００１０】
このような構成では、複数のスイッチが平面上に配置されている。ポインティングデバイス装置は操作パッドを備えている。操作パッドに外部から力を加えることにより、操作パッドはスイッチを選択的にオン／オフする。これらのスイッチのオン／オフ状態により向き情報と強さ情報が決定される。これにより、向き情報と強さ情報が電子機器に入力される。また、操作パッドに加えられる力が変化すると、ポインティングデバイス装置は向き情報をすぐに変化させるのでなく、途中の情報を例えば数回に分けて段階的に出力する。
【００１１】
また、本発明の第２の構成では、上記第１の構成において、前記複数のスイッチを円周上に等間隔に配置している。
【００１２】
このような構成によると、ある円周上にスイッチが等間隔に配置される。平面上のどの方向に対しても向き情報及び強さ情報を入力することができるようになる。
【００１３】
また、本発明の第３の構成では、上記第１の構成又は上記第２の構成において、前記操作パッドの少なくとも一部を弾性体としている。
【００１４】
このような構成によると、操作パッドは弾性体により平面上に支えられる。操作パッドに力が加えられると、弾性体が変形してスイッチのオン／オフ状態が変化する。力が加えられなくなると、弾性体の弾性によりもとの形状に戻る。
【００１５】
また、本発明の第４の構成では、上記第２の構成又は上記第３の構成において、前記操作パッドの前記スイッチ側に突起形状の支えを設け、前記支えを前記円周の中心軸に一致するように前記操作パッドを設置し、前記操作パッドに外部から力を加えることにより、前記操作パッドが前記複数のスイッチを選択的にオン／オフしている。
【００１６】
このような構成では、操作パッドに突起形状の支えが設けられている。支えがスイッチの設けられた円周の中心軸に一致するように操作パッドが設置されている。外部から操作パッドに力が加えられることにより、前記支えを支点に操作パッドが傾き、スイッチがオン／オフする。
【００１７】
また、本発明の第５の構成では、上記第１の構成乃至上記第４の構成のいずれかにおいて、前記スイッチは、前記操作パッドに導電性物質を装着し、前記導電性物質が接触していないときには回路が開き、一方、前記導電性物質が接触しているときには回路が閉じる配線パターンを上記平面に設けたものとしている。
【００１８】
このような構成では、操作パッドに導電性物質が装着されている。各スイッチに対応するように平面上に配線パターンが設けられている。配線パターンは導電性物質が接触していないときに回路が開き、一方、接触しているときに回路が閉じるようになっている。操作パッドに外部から力が加えられると、その力の向きや強さにより導電性物質が配線パターンに接触する状態が変化する。この配線パターンによる回路の開閉状態により向き情報及び強さ情報を決定する。
【００１９】
また、本発明の第６の構成では、上記第１の構成乃至上記第５の構成のいずれかにおいて、前記平面上の所定の位置を始点とし、前記始点からオンしている前記各スイッチの位置にベクトルをとり、前記ベクトルを合成することにより、前記向き情報を求めている。
【００２０】
このような構成によると、平面上の所定の位置を始点とする。ポインティングデバイス装置はこの始点からオンしているスイッチにそれぞれベクトルをとる。これらのベクトルを合成する。合成後のベクトルの方向により向き情報が求められる。
【００２１】
また、本発明の第７の構成では、上記第１の構成乃至上記第６の構成のいずれかにおいて、前記スイッチでオンしている個数に基づいて前記強さ情報を求めている。
【００２２】
このような構成によると、ポインティングデバイス装置は例えばオンしたスイッチの個数を強さ情報とする。操作パッドが外部から強く押された場合、ポインティングデバイス装置は例えば平面上に設けられたスイッチを多くオンする構造となっていれば、オンしたスイッチの個数が多いほど強い入力があったと判断できる。
【００２３】
また、本発明の第８の構成では、上記第２の構成乃至上記第７の構成のいずれかにおいて、前記円周上に沿ってオフ状態のスイッチが単独で存在しているか又は所定数以下で隣合うように連続して存在している場合で、該オフ状態のスイッチの両端に隣接する前記スイッチがいずれもオンしているとき、該オフ状態のスイッチをオンとみなしている。
【００２４】
このような構成では、円周上に等間隔にスイッチが設けられている。単独又は所定数以下で隣合うように連続してオフしているスイッチの両端に隣接するスイッチがオンしている場合、そのオフ状態のスイッチ（以下「隙間スイッチ」という）をオンとみなして前述の向き情報及び強さ情報を決定する。これにより、スイッチの接触不良等のため隙間スイッチが発生してもオン／オフ状態を補正して向き情報及び強さ情報を決定する。
【００２５】
また、本発明の第９の構成では、上記第８の構成において、上記オフ状態のスイッチをオンとみなすかオフのままとするか選択する手段を設けている。
【００２６】
このような構成では、ポインティングデバイス装置に隙間スイッチをオンとみなすかどうか選択する手段が設けられている。例えば、ポインティングデバイス装置の使用当初では隙間スイッチが滅多に発生しないと考えて隙間スイッチをオフのままとする。長時間の使用等によりスイッチの性能が低下して隙間スイッチの発生が多くなると、隙間スイッチをオンとみなして補正するようにする。
【００２７】
また、本発明の第１０の構成では、上記第１の構成乃至上記第９の構成のいずれかにおいて、前記向き情報及び強さ情報を前記複数のスイッチのオン／オフ状態に対応する変換テーブルとして記憶しておくようにしている。
【００２８】
このような構成では、スイッチのオン／オフ状態の組み合わせの数には限りがあるので、予めスイッチのオン／オフ状態に対応する向き情報及び強さ情報を変換テーブルとして記憶しておくことができる。スイッチのオン／オフ状態から変換テーブルを参照することにより簡単に向き情報と強さ情報を決定することができる。
【００２９】
また、本発明の第１１の構成では、上記第１の構成乃至上記第１０の構成のいずれかにおいて、前記スイッチのオン／オフ状態を無線で送信している。
【００３０】
このような構成では、ポインティングデバイス装置からスイッチのオン／オフ状態が無線で送信される。一方、従来のポインティングデバイス装置では成分（Ｘ、Ｙ）に変換して送信していた。本構成では送信するデータ量が従来のポインティングデバイス装置よりも減少する。これにより、通信の効率が向上する。また、処理が簡単となるので安価で低消費電力とすることができる。
【００３１】
また、本発明の第１２の構成では、上記第１の構成乃至上記第１１の構成のいずれかにおいて、外部から力が加えられることにより前記強さ情報が変化した場合、変化する前の前記強さ情報から変化した後の前記強さ情報まで段階的に前記強さ情報を出力している。
【００３２】
このような構成では、外部から力が加えられることにより強さ情報が変化した場合、すぐに強さ情報が変化しないで、段階的に変化するようになる。例えば表示画面にカーソルが表示されており、そのカーソルをポインティングデバイス装置で移動操作する場合、強さ情報を段階的に変化させることにより、スムーズにカーソルが移動する。
【００３３】
また、本発明の第１３の構成では、上記第１２の構成において、前記強さ情報が小さくなった場合は前記強さ情報が大きくなった場合よりも速く前記強さ情報を変化した後の前記強さ情報に近づけるようにしている。
【００３４】
このような構成では、強さ情報が変化すると、強さ情報が小さくなったときは大きくなったときよりも速く変化する。これにより、例えば表示画面に表示されたカーソルをポインティングデバイス装置で移動操作する場合、カーソルのブレーキ操作時に操作感が向上する。
【００３５】
また、本発明の第１４の構成では、上記第１３の構成において、前記操作パッドに外部より力が加えられなくなったとき、変化した後の前記強さ情報に最も速く近づけるようにしている。
【００３６】
このような構成では、操作パッドに外部から力が加えられなくなったとき、最も速く強さ情報が変化する。これにより、例えば表示画面に表示されたカーソルをポインティングデバイス装置で移動操作する場合、カーソルの停止時に操作感が向上する。
【００３９】
【発明の実施の形態】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について図１〜図１１を用いて説明する。図１に本実施形態のポインティングデバイス装置１を使用したリモコンシステムを示す。ポインティングデバイス装置１は操作パッド２を操作することにより向き情報及び強さ情報を入力するものである。また、ポインティングデバイス装置１に左ボタン３及び右ボタン４が設けられている。
【００４０】
操作パッド２、左ボタン３及び右ボタン４を操作することにより、赤外線発光部８から赤外線を使って信号を送信する。そして、受信装置５で赤外線を受光して信号を検出する。受信装置５はＲＳ２３２Ｃ等のシリアルインターフェースを有しており、受信した信号を制御線６及び接続端子７からパーソナルコンピュータ等に伝える。
【００４１】
図２は本実施形態の構成の概略を示すブロック図である。ポインティングデバイス装置１は制御部１２と、１０個のスイッチ１５と、赤外線発光部８を有する。スイッチ１５のオン／オフ状態を示す信号Ｋ０〜Ｋ９を制御部１２に送る。信号Ｋ０〜Ｋ７は後述するように操作パッド２を操作することによりオン／オフする。信号Ｋ８は左ボタン３のオン／オフを示す。信号Ｋ９は右ボタン４のオン／オフを示す。電源電圧ＶＤＤは制御部１２に電力を供給する。グランドＧＮＤは制御部１２を接地する。
【００４２】
赤外線発光部８は抵抗Ｒ１、Ｒ２、トランジスタ１１及び赤外線発光のＬＥＤ（light emission diode）１０を備える。トランジスタ１１はスイッチング用に使用されている。ＬＥＤ１０は電源電圧ＶＤＤによって電力が供給され制御部１２の制御により、点灯及び消灯を行う。
【００４３】
ＬＥＤ１０で発光した赤外線は受信装置５の受光ＩＣ（integrated circuit）１３で受光される。受光ＩＣ１３には例えばホトダイオードが使用されており、受光した赤外線は電気信号に変換される。その電気信号は受信装置５の制御部１４で制御され、制御線６に送られる。そして、接続されたコンピュータ等の機器に送信する。受光ＩＣ１３は電源電圧及びグランドに接続している。尚、ポインティングデバイス装置１と受信装置５の間を赤外線以外の電磁波、光等で通信してもよい。
【００４４】
図３（ｂ）は操作パッド２の構造を示す断面図である。図３（ａ）は操作パッド２の底面図である。ポインティングデバイス装置１のケース２２に円形の穴が設けられ、操作パッド部２０がケース２２にはめ込まれている。操作パッド部２０は先端が突起しており、その先端が基板２５に接している。尚、操作パッド部２０はゴムや樹脂等の弾性体である。また、基板２５に接する先端部分のみ弾性体であってもよい。
【００４５】
操作パッド部２０の円錐部分にスイッチ部２１が備え付けられている。スイッチ部２１は操作パッド部２０に外部より力が加えられなければ、基板２５に設けられたスイッチ端子部２６に接しないようになっている。スイッチ部２１は導電性ゴム等の導電性物質である。外部より力が操作パッド部２０に加えられると、その力の向きや強さに従って、操作パッド部２０が歪み、スイッチ部２１がスイッチ端子部２６に接する。また、支持フレーム２３が基板２５の上に乗っており、操作パッド部２０を支えている。尚、支持フレーム２３として、金属やゴム等の弾性材を用いることができる。
【００４６】
図４はスイッチ端子部２６の平面図である。基板２５においてスイッチ端子部２６以外の部分はレジスト等により絶縁されている。スイッチ部２１（図３参照）が接触することにより信号Ｋ０がグランド（ＧＮＤ）となる。これにより、制御部１２でオン／オフが判別される。信号Ｋ１〜Ｋ７についても、図示しないが同様の配線パターンが施されており、制御部１２でオン／オフがそれぞれ判別される。
【００４７】
次に赤外線を使用した通信データの例を説明する。図５はポインティングデバイス装置１（図１参照）から受信装置５に赤外線で送信するデータ３０の一例である。まず、識別コード（Ｉ0〜Ｉ5）で信号の用途別を示すコードを送る。例えば、Ａ用途にはコード（Ｉ0〜Ｉ5）は２進数で０１１０００、Ｂ用途にはコード（Ｉ0〜Ｉ5）は２進数で１１１０００というように設定する。
【００４８】
次に、キー状態コード（Ｋ0〜Ｋ9）を送る。キー状態コード（Ｋ0〜Ｋ9）は、例えば各信号Ｋ０〜Ｋ９がオン状態を示す信号であれば論理が１、一方オフ状態を示す信号であれば論理が０とする。そして、データ３０の誤りを判定するためのパリティコード（Ｐ0〜Ｐ3）を送信する。例えば、パリティコード（Ｐ0）はＩ0、Ｉ4、Ｋ2及びＫ6の排他的論理和をとる。パリティコード（Ｐ1）はＩ1、Ｉ5、Ｋ3及びＫ7の排他的論理和をとる。パリティコード（Ｐ2）はＩ2、Ｋ0、Ｋ4及びＫ8の排他的論理和をとる。パリティコード（Ｐ3）はＩ3、Ｋ1、Ｋ5及びＫ9の排他的論理和をとる。
【００４９】
従来のポインティングデバイス装置はベクトルの成分（Ｘ、Ｙ）を送信していたが、本実施形態では信号Ｋ０〜Ｋ９で判別されるオン／オフ状態を送るだけなので、通信の効率が向上する。また、処理が簡単となるのでポインティングデバイス装置１に供給するシステムクロックの周波数を低く抑えることができる。尚、上記従来のポインティングデバイス装置では抵抗等のアナログ値を検出していたので、本実施形態のような通信データを送ることができなかった。
【００５０】
次に、出力の例を図６に示す。ポインティングデバイス装置１より繰り返し時間ｔ０で通信データ３０を送る。繰り返し時間ｔ０は例えば５０ｍｓである。通信データ３０の一例を図７に示す。後述するように各ビットの値はパルス列３１の時間間隔により識別される。図７に示す例では信号Ｋ０がオンを示し、信号Ｋ１〜Ｋ９がオフを示している。図８（ａ）に示すように論理が１のときパルス列３１の時間間隔をｔ１とする。図８（ｂ）に示すように論理が０のとき時間間隔ｔ２をｔ１とは異なるようにする。例えば、間隔ｔ１は１ｍｓ、間隔ｔ２は０．５ｍｓである。
【００５１】
１つのパルス列３１は図９に示すように、例えば３７．９ｋＨｚで振幅変調したバースト波である。このバースト波のハイレベルのときにＬＥＤ１０（図２参照）が点灯する。パルス列３１の時間ｔ３は例えば０．２ｍｓである。これにより、時間ｔ３の間、ＬＥＤ１０が点灯し続けるよりも低消費電力となる。
【００５２】
一方、受信装置５では図１０（ａ）に示すようなパルス列３１による赤外線は、フィルタ等により整形され、図１０（ｂ）に示すようなパルス波形となる。受信装置５又は接続されたコンピュータ等で通信データ３０（図５）の論理を判定する。例えばパルス列３１のエッジＡ、Ｂの間隔ｔをタイマ等で時間計測する。そして、０．７ｍｓ＜ｔ＜１．５ｍｓであれば論理が１、０．３ｍｓ＜ｔ≦０．７ｍｓであれば論理が０、その他ではエラーであると判定する。
【００５３】
次にスイッチ端子部２６（図４参照）のオン／オフ状態より外部より加えられる力の向き及び強さの判定例について図１１を用いて説明する。図１１（ａ）に示すように、中心Ｃの周囲に信号Ｋ０の方向を基準にして時計方向に角度を表す。図１１（ｂ）〜（ｉ）では信号Ｋ０〜Ｋ７及び角度を図示していないが図１１（ａ）と同様の関係がある。信号Ｋ０〜Ｋ７の各スイッチ端子部２６の内部を塗り潰しているものはオン状態であり、一方、枠線のみ表示しているものはオフ状態である。
【００５４】
図１１（ｂ）に示す例では、信号Ｋ６のみがオン状態である。これは向き情報が２７０゜で強さ情報が１の入力と判定する。強さ情報はオン状態のスイッチの個数である。図１１（ｃ）に示す例では、信号Ｋ０及びＫ１がオン状態である。受信装置の制御部１４ではオン状態のＫ０及びＫ１に単位ベクトルを考え、これらのベクトルを合成し、合成後のベクトルの方向を向き情報とする。図１１（ｃ）に示す例では、向き情報は信号Ｋ０及びＫ１の中間方向で２２．５゜と判定する。その強さ情報は２である。
【００５５】
図１１（ｄ）に示す例では、信号Ｋ２〜Ｋ４がオン状態で、向き情報が１３５゜で強さ情報が３の入力と判定する。図１１（ｅ）に示す例では、向き情報が３３７．５゜で強さ情報が４の入力と判定する。図１１（ｆ）に示す例では、向き情報が１８０゜で強さ情報が５の入力と判定する。図１１（ｇ）に示す例では、向き情報が６７．５゜で強さ情報が６の入力と判定する。図１１（ｈ）に示す例では、向き情報が４５゜で強さ情報が７の入力と判定する。
【００５６】
尚、強さの判定には、上述のようにオン状態のキーの個数を数えるのでなく、別の判定方法でもよい。例えば、向き情報を求めるために合成したベクトルの大きさを強さ情報としてもよい。これにより、例えば、図１１（ｈ）に示す例では、向き情報が４５゜で強さ情報が１の入力と判定する。
【００５７】
図１１（ｉ）に示す例では、オン状態のＫ０とＫ２の間にオフ状態のＫ１が挟まっている。この場合においても、前述した判定方法で向き情報や強さ情報を判定することができる。しかし、信号Ｋ１の接触不良等のため、このようなオン／オフ状態となっているとも考えられる。そこで、隙間スイッチとなっている信号Ｋ１をオン状態と考えて向き情報と強さ情報を判定する。これにより、強さ情報をオンしているキーの個数で判定する方法では、向き情報が６７．５゜で強さ情報が４と判定する。
【００５８】
１個の隙間スイッチのみを考慮するだけでなく、信号Ｋ０〜Ｋ７のいくつかが連続してオフ状態となっている場合でも所定数以下であれば、このような隙間スイッチをオン状態とみなすことも可能である。また、隙間スイッチをオンと考えるかオフのままで処理するか選択できるようにしてもよい。これには、ポインティングデバイス装置１に選択ボタンを設け、これにより処理を切り替える。あるいは、コンピュータ等でポインティングデバイス装置１から送られてくる信号から向き情報及び強さ情報を判定する際に選択できるように設定してもよい。
【００５９】
ところで、信号Ｋ０〜Ｋ７のオン／オフ状態の組み合わせの数には限りがあるので、各状態について予め向き情報と強さ情報を変換テーブルとしてポインティングデバイス装置１又はこれに接続されているコンピュータ等に記憶しておくようにしてもよい。変換テーブルを参照することによりすぐに向き情報及び強さ情報が判定できる。そのため、向き情報及び強さ情報の判定処理が簡単となる。
【００６０】
また、ポインティングデバイス装置１を操作することにより入力の強さが変化した場合、すぐに変化後の強さ情報にするのでなく、その間の強さを数段階に分けて少しずつ近づけるようにしてもよい。これにより、例えばポインティングデバイス装置１を操作することによりディスプレイ等に表示されたカーソルが移動する場合、そのカーソルがスムーズに動くようになる。
【００６１】
そして、強さ情報が小さくなったときには、大きくなったときよりも強さ情報を速く変化することも可能である。これにより、例えばカーソルのブレーキ移動時に操作感が向上する。更に、操作パッド２に外部より力が加えられなくなると、即ち強さ情報が０になると、最も速く強さ情報を変化するようにする。これにより、例えばカーソルを停止する際に操作感が向上する。向き情報についても同様に段階的に変化するようにしてもよい。これにより、向き情報の変化に対して例えばカーソルがスムーズに動く。
【００６２】
このように、操作パッド２を強く押すことにより、オン状態となる信号Ｋ０〜Ｋ７が増えるので、加える力の強さを判定できる。また、ポインティングデバイス装置１では処理が簡単となりシステムクロックの周波数を低減できるので低消費電力となる。そのため、簡便で安価となる。８個のスイッチ端子部２６で構成されるので、２２．５゜刻みで１６方向の向きを判定する。
【００６３】
スイッチの個数を減らして８個より少なくしてもよいし、逆に精度を向上させるため８個より多くしてもよい。操作パッド２を棒状としてもよい。また、無線通信を行わず、コンピュータ等にポインティングデバイス装置を直接接続する構成とすることも可能である。
【００６４】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について図１２を用いて説明する。図１２は本実施形態の断面図である。図１２（ａ）において、平板５０は円形や多角形の形状をしている。平板５０の中心に支柱５１が設けられており、基板２５と平行となるようにゴム部材５７で保持されている。
【００６５】
８個のタクトスイッチ５２が支柱５１を中心に等間隔で基板２５の上に並べられている。外部から平板５０に力を加えて押さえることにより、平板５０が傾きスイッチ可動部５３を押さえ込む。これによりスイッチ５２がオンする。上記第１の実施形態と同様の処理をすることにより、電子機器に対して向き情報及び強さ情報が入力される。
【００６６】
タクトスイッチ５２の代わりに板バネ５６の付いたスイッチ５４を用いた例を図１２（ｂ）に示す。外部から力を加えることにより、図１２（ｃ）に示すように平板５０が板バネ５６を曲げ、スイッチ可動部５５を押さえ込む。これにより、スイッチ５４がオンする。スイッチ可動部５５が押さえ込んだ後でも、板バネ５６がたわむため、更に押し進むことができる。それにともない、隣のスイッチ５４も順にオンしていくので、図１２（ａ）に示す場合よりも操作感が向上する。
【００６７】
【発明の効果】
＜請求項１の効果＞向き情報及び強さ情報を入力する際にスイッチのオン／オフを検出しているので抵抗値や電圧を検出するためのＡ／Ｄ入力や充放電回路が不要となり、回路電流が低減される。そのため、低消費電力となる。また、構造も簡略でき、安価となる。また、向き情報が変化した場合、ポインティングデバイス装置は向き情報を段階的に変化させるので、例えば画面に表示されたカーソルを操作するときにそのカーソルの動きがスムーズとなる。
【００６８】
＜請求項２の効果＞
円周上にスイッチが等間隔に配置される。これにより、平面上のどの方向に対しても向き情報と強さ情報を入力できる。
【００６９】
＜請求項３の効果＞
操作パッドの少なくとも一部を弾性体とすることにより、操作パッドに外部から加える力の向きや強さによって弾性体が変形してスイッチのオン／オフの状態が変化する。これにより、向き情報及び強さ情報を入力する。また、力を加えないときには弾性によりもとの形状を保つ。
【００７０】
＜請求項４の効果＞
支えにより操作パッドがスイッチの設けられた平面上に設置される。操作パッドに外部から力を加えることにより操作パッドがスイッチを選択的にオン／オフする。
【００７１】
＜請求項５の効果＞
操作パッドに導電性物質が装着される。平面上に配線パターンが施されており、導電性物質がこれに接するか接しないかで回路が閉じたり開いたりする。これにより、オン／オフを検出する。
【００７２】
＜請求項６の効果＞
オンしている各スイッチにベクトルを考える。これらのベクトルを合成することにより向き情報が求められる。
【００７３】
＜請求項７の効果＞
外部から加えられる力により、オンするスイッチの個数が変化する。そのため、オンしているスイッチの個数に基づいて強さ情報が求められる。
【００７４】
＜請求項８の効果＞
オフしているスイッチが前述した隙間スイッチとなっている場合、オンしているとみなす。これにより、スイッチの接触不良等によってオンしないものが存在してもスイッチのオン／オフ状態が補正される。
【００７５】
＜請求項９の効果＞
前述した隙間スイッチをオンとみなすかオフのままとするか選択される。スイッチの性能等により処理を切り替えることができる。
【００７６】
＜請求項１０の効果＞
スイッチのオン／オフ状態から変換テーブルを参照することにより簡単に向き情報及び強さ情報が導き出せる。これにより、処理が簡単となる。
【００７７】
＜請求項１１の効果＞
スイッチのオン／オフ状態が無線で送信される。これにより、送信するデータ量が減少する。通信の効率が向上し処理が簡単となるので、ポインティングデバイス装置は安価で低消費電力とすることができる。
【００７８】
＜請求項１２の効果＞
強さ情報が変化した場合、ポインティングデバイス装置は段階的に強さ情報を変化させて出力する。そのため、例えばディスプレイに表示されたカーソルがスムーズに動く。
【００７９】
＜請求項１３の効果＞
表示画面に表示されたカーソル等のブレーキ操作時において、速く変化するので操作感が向上する。
【００８０】
＜請求項１４の効果＞
操作パッドに外部から力が加えられなくなると、最も速く強さ情報が変化する。これにより、カーソル等の停止時に操作感が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態のシステムの構成図。
【図２】  そのブロック図。
【図３】  その操作パッドの断面図。
【図４】  その基板上に設けられたスイッチ端子部の平面図。
【図５】  その通信データの一例の構成図。
【図６】  その通信データの出力を示す図。
【図７】  その通信データの一例の波形図。
【図８】  その論理０及び１の波形図。
【図９】  その１つのパルス列の波形図。
【図１０】  その信号と受信装置で受信する信号との関係を示す波形図。
【図１１】  そのキー入力状態と方向と強さの判定例を示す図。
【図１２】  本発明の第２の実施形態の断面図。
【符号の説明】
１    ポインティングデバイス装置
２    操作パッド
３    左ボタンスイッチ
４    右ボタンスイッチ
５    受信装置
１０    赤外線ＬＥＤ
１２    制御部
１３    受光ＩＣ
２０    操作パッド部
２１    スイッチ部
２２    ケース
２５    基板
２６    スイッチ端子部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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