(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍サイクルによって生成された冷気を冷蔵室や冷凍室等の室内へ強制的に循環させる冷蔵庫において、非接触で温度を検出するマトリクス状もしくはアレイ状に配された複数個の検出素子からなる温度分布検出手段を備え、前記室のドアの開閉動作を検出するドア開閉検出手段と、該ドア開閉検出手段の閉情報を受けた後の前記温度分布検出手段による検出結果をもとに貯蔵物の形状を認識する形状認識手段と、該形状認識手段から得た前期貯蔵物の形状の略中央部を検知エリアとする検出素子を決定する代表素子決定手段とを備え、該代表素子決定手段によって決定された検出素子による温度によって前記室内に導入される冷気の速度もしくは風量を制御することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記温度分布検出手段は、マトリクス状に配された複数個の検出素子の周辺部に位置する素子によって、前記室内の壁面温度を併せて検出するようにしたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記室内に収納された貯蔵物の温度を設定するための温度設定手段と、前記貯蔵物の温度が温度設定値に達した時にアラーム音等で報知する報知手段とを備えたことを特徴とする請求項１もしくは２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記室内の冷気吹出し口の風向きを変えるアクチュエータと、前記温度分布手段による貯蔵物の表面温度の検出結果に基づいて前記アクチュエータを制御するアクチュエータ制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１、２、３のいずれか記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記室内に導入される冷気の速度もしくは風量を制御する制御手段と、該温度分布検出手段によって前記室内に収納された貯蔵物の表面温度を検出し、その結果に基づいて前記室内に導入される冷気の速度もしくは風量を制御する能力制御手段と、前記室内に収納された貯蔵物の温度を設定するための温度設定手段と、該温度設定手段や前記温度分布検出手段等からの情報を携帯型情報機器との間で双方向に通信可能とする通信手段とを備えたことを特徴とする請求項１、２、３、４のいずれか記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、冷蔵庫の室内の温度制御に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、冷蔵庫の室内の温度を検出して冷凍サイクルを制御する冷蔵庫としては、室内の壁面もしくは空気温度をサーミスタ等の温度センサで検出するものが知られている。
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、壁面温度を検出するものは、常温状態の貯蔵物を入れた場合、壁面まで熱がなかなか伝わらず、壁面温度は徐々にしか上がらない。
このため、冷凍サイクルの能力も徐々にしか上がらず、貯蔵物が冷やされる速度は緩慢であった。
【０００４】
また、空気温度を検出するものは、貯蔵物が十分に冷やされている状態で、ドア等の開閉によって外気が流入すると、すぐに空気温度が設定温度を越えてしまい、冷凍サイクルの能力は急に上がってしまっていた。
このため、貯蔵物は過冷却されて無駄なエネルギーが消費されていた。
【０００５】
本発明は係る課題を解決するためになされたもので、貯蔵物を冷やす速度が速く、無駄なエネルギーを消費せず、貯蔵物の温度を高い精度で管理できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係わる冷蔵庫は、ものである。
【０００７】
また、温度分布検出手段は、マトリクス状に配された複数個の検出素子の周辺部に位置する素子によって、室内の壁面温度を併せて検出するようにしたものである。
【０００８】
また、室内に収納された貯蔵物の温度を設定するための温度設定手段と、貯蔵物の温度が温度設定値に達した時にアラーム音等で報知する報知手段とを備えたものである。
【００１０】
また、室内の冷気吹出し口の風向きを変えるアクチュエータと、温度分布検出手段による貯蔵物の表面温度の検出結果に基づいてアクチュエータを制御するアクチュエータ制御手段とを備えたものである。
【００１１】
さらにまた、冷凍サイクルによって生成された冷気を冷蔵室や冷凍室等の室内へ強制的に循環させる冷蔵庫において、非接触で温度を検出するマトリクス状もしくはアレイ状に配された複数個の検出素子からなる温度分布検出手段と、この温度分布検出手段によって室内に収納された貯蔵物の表面温度を検出し、その結果に基づいて室内に導入される冷気の速度もしくは風量を制御する能力制御手段と、室内に収納された貯蔵物の温度を設定するための温度設定手段と、温度設定手段や温度分布検出手段等からの情報を携帯型情報機器との間で双方向に通信可能とする通信手段とを備えるようにしたものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１に係わる冷蔵庫の縦断面図である。
【００１３】
図において１は冷媒ガスを圧縮し冷凍サイクル内を循環させる圧縮機、２はこの液化冷媒を蒸発させる蒸発器として動作する冷却器、３はこの冷却器２によって冷却させた冷気を循環させる送風ファン、４はこの冷気を冷蔵室５、冷凍室６、野菜室７、専用測温室８などへ導く通風路、９は専用測温室８への通風路４を開閉して専用測温室８への冷気をコントロールするダンパ、１０は冷蔵室５、冷凍室６等の室内温度を検知するサーミスタ、１１は専用測温室８のドア開閉を検知するドア開閉検知器、１２は専用測温室８の温度設定手段である操作パネルである。
【００１４】
１３は前記専用測温室８の天井部に設けられ、この専用測温室内の温度分布を検出する温度分布検出手段である。ここでは簡単化のため、この検出手段は４行８列のマトリクス状に配されたサーモパイル素子を構成要素とするサーモパイルモジュールとする。このサーモパイルモジュール１３は、専用測温室８内で下方に向けて配され、サーモパイル素子群による検知エリアは、専用測温室８の底面はもとより側壁面まで含むように設定されている。１４は冷蔵庫全体を制御する制御基板である。
【００１５】
また図２は専用測温室８の温度設定手段である操作パネル１２の一例である。図において１５は目標温度を設定する温度設定スイッチ、１６はこの設定された目標温度もしくは現在温度を表示するＬＣＤ等によって構成された表示部、１７は目標温度に到達した時にアラーム音を鳴らすか鳴らさないかを選択する発音選択スイッチ、１８はアラーム音を発生する発音部である。
【００１６】
また図３は実施の形態１における冷蔵庫の温度分布測定制御系に関するブロック図である。
図において１９はサーモパイル素子（以下、単にサーモパイルと呼称する）、２０はマトリクス状に配された複数のサーモパイル１９からなるサーモパイルユニット、２１はサーモパイルユニット２０の前方に配され、検知エリア２２から放射される赤外線をサーモパイルユニット２０に集光するための集光レンズ、２３はサーモパイル１９からの出力信号をアドレス信号によって選択するスキャン部、２４はこのスキャン部２３で選択された出力信号を所定レベルまで増幅する第一の増幅部、２５はサーモパイル１９の冷接点に近接して配置されるサーミスタ等からなる基準温度素子、２６は基準温度素子２５からの出力信号を所定レベルまで増幅する第二の増幅部、２７は第一の増幅部２４で増幅された出力信号と第二の増幅部２６で増幅された出力信号とを入力とする差動増幅部である。
【００１７】
ここで、サーモパイルユニット２０を構成する個々のサーモパイル１９は、位置座標に基づいた以下の表記法に従うものとする。
サーモパイルを表す品番１９のすぐ後に、それぞれ行番と列番を示すアルファベットの大文字と小文字を併記する。併記された文字はその文字のアルファベットにおける順番が行番もしくは列番に対応するものとする。即ちサーモパイル１９の直後にＢｃの併記があれば、２行目（Ｂは大文字でアルファベットの２番目）、３列目（ｃは小文字でアルファベットの３番目）に対応するサーモパイルであることを意味する。任意のサーモパイルを表すときは、行番と列番を省略してサーモパイル１９と表記する。
【００１８】
またサーモパイルモジュール１３は、サーモパイルユニット２０とスキャン部２３と第一の増幅部２４と第二の増幅部２６と基準温度素子２５と差動増幅部２７をキャンパッケージで包み、このパッケージの表面に集光レンズ２１を配設する構成となっている。
【００１９】
なお２８は、制御基板１４に配設されたマイクロコンピューター（以下、マイコンと呼称する）であり、図に示すように以下のものを内蔵している。
【００２０】
２９は所定のタイミングでスキャン部２３にサーモパイル１９Ａａから１９Ｄｈまでのアドレス信号を出力する信号出力部、３０はサーモパイルモジュール１３の差動増幅部２７からの出力信号を受け取ってサーモパイル１９Ａａから１９Ｄｈまでの選択・切替を行なうマルチプレクサ、３１はマルチプレクサ３０からの電圧出力をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部、３２はＡ／Ｄ変換部３１のデジタル信号出力を温度データに変換する温度変換部、３３は温度変換部３２から出力される温度データを記憶する記憶部である。
【００２１】
また、マイコン２８には、信号出力部２９と記憶部３３からの出力信号を受け取り、その目的に応じて演算処理を行う温度決定部３４が内蔵されている。この温度決定部３４は、形状認識部３５と代表素子決定部３６とから構成されており、操作パネル１２と双方向にデータのやり取りを行うとともに、ドア開閉検知器１１からの出力信号が入力されるように接続されている。
【００２２】
さらに、マイコン２８には能力制御部３７も内蔵されている。この能力制御部３７は冷蔵室５や冷凍室６に配されたサーミスタ１０の出力信号と、温度決定部３４からの出力信号をもとに、ドライバ３８を介して圧縮機１の回転数、送風ファン３の回転数、ダンパ９を開閉する図示されていないモータ等を制御する。
【００２３】
次に、図１をもとに本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の動作を説明する。
【００２４】
冷蔵庫に電源が投入されると、冷凍サイクルを構成する圧縮機１が駆動され、冷却器２に冷媒が供給され冷却器２が冷却される。ここで送風ファン３が回転駆動され、冷却された空気（冷気）が通風路４を介して冷蔵室５、冷凍室６、野菜室７、専用測温室８に供給され、それぞれの室を冷却する。
【００２５】
各室は、例えば冷蔵室５が３℃、冷凍室６が−２０℃、野菜室７が５℃と、所望温度が設定されている。このため各室にはサーミスタ１０が設けられ、空気温度が検出されて、これらが所望温度と一致するように制御される。
即ち、検出された温度は、直ちに制御基板１４に配設されたマイコン２８の能力制御部３７に入力される。能力制御部３７はこの温度を所望の設定温度と比較し、ドライバ３８を介して圧縮機１の回転数、送風ファン３の回転数、ダンパ９（各通風路４内に設けられたダンパーは図示せず）の開閉などを制御する。
【００２６】
また、専用測温室８の場合は、専用の操作パネル１２によって所望の温度を設定する。貯蔵物そのものの温度管理には温度分布検出手段であるサーモパイルモジュール１３を用いる。所望温度は温度設定手段である温度設定スイッチ１５により、例えば−２０℃から５℃の範囲を設定可能とし、その設定温度と現在温度を表示部１６に表示する。さらに設定温度になったときにアラーム音等による報知信号の有無を選択する発音選択手段である発音選択スイッチ１７のＯＮ／ＯＦＦを選択する。例えば設定温度を５℃とし発音選択スイッチ１７をＯＮにすると、貯蔵物の温度が５℃になったとき報知手段である発音部１８からアラーム音が一定時間発せられる。この後、所定時間内にドア開閉検知器１１よりドアの開動作が確認されない場合には、アラーム音を再度発しても良い。
【００２７】
一方、冷蔵庫の電源投入と同時に通電されたサーモパイルモジュール１３では、専用測温室８内の検知エリア２２から放射された赤外線は、集光レンズ２１によってサーモパイルユニット２０上に集光される。これによってサーモパイルユニット２０を構成する各々のサーモパイル１９の温度は変化し、熱電対の温接点と冷接点との間に発生した温度差は電圧に変換され、出力される。
【００２８】
この時、信号出力部２９から出力される出力信号によりスキャン部２３はサーモパイルユニット２０のなかの一つ、例えばサーモパイル１９Ａａからの出力電圧を選択して、第一の増幅部２４へ選択した電圧を出力する。
一方、サーモパイルユニット２０の冷接点付近に配置された基準温度素子２５は、周囲温度を検出し、第二の増幅部２６へ電圧を出力する。これら第一、第二の増幅部２４、２６で増幅された出力電圧は、差動増幅部２７で比較・増幅されるため、周囲温度が変化しても検知エリア２２の温度を電圧値として正確に検出することができる。
【００２９】
この差動増幅部２７で比較・増幅された電圧は、マイコン２８に内蔵され、Ａ／Ｄ変換部３１に入力されてデジタル信号となり、このデジタル信号は温度変換部３２によって、温度データに変換されてサーモパイル１９Ａａの温度データとして記憶部３３に記憶される。
このような動作をサーモパイル１９Ａａから１９Ｄｈまで、４行８列のサーモパイル１９全てについてシーケンシャルに行なうことにより全てのサーモパイル１９の温度データを記憶部３３に記憶させることができる。
なお、この記憶部３３を複数設けることによって、時系列毎のサーモパイル１９の温度データをそれぞれ記憶させておくことが可能となる。
この記憶部３３に記憶された温度データと信号出力部２９からのアドレス信号データを受け取って、温度決定部３４は演算処理を行なう。
【００３０】
以上のように構成された冷蔵庫において、専用測温室８内に貯蔵物Ｚとして缶入り飲料を複数本入れた場合について考える。
【００３１】
図４、図５はそれぞれ５℃に温度設定された専用測温室８内に常温状態（２０℃）の缶入り飲料を６本入れた時の検知エリアと、この時の温度検出結果の一例を模式的に示した図である。ここで、図４（ａ）はサーモパイルユニット２０のそれぞれの列に対応する検知エリアを示す側断面図、図４（ｂ）はサーモパイルユニット２０のそれぞれの行に対応する検知エリアを示す背面断面図、図４（ｃ）はサーモパイルユニット２０を構成するそれぞれのサーモパイル１９に対応する検知エリアを専用測温室８の底面部と缶入り飲料の上面部に投影したものを示す上面図である。図４（ｃ）において点線、太線はそれぞれ底面部、上面部における検知エリアの境界線を示している。
以下、これら図をもとに温度分布測定装置の動作と演算処理について説明する。
【００３２】
図４（ａ）、（ｂ）からサーモパイルユニット２０の周辺部、即ちサーモパイル１９のＡ行、Ｄ行、ａ列、ｈ列に対応する検知エリアは、専用測温室８内の四方の側壁面を含むように設定されていることが分かる。このため、ある程度背の高い缶入り飲料Ｚの場合であっても、缶入り飲料Ｚの上面部及び側面部を検知エリア群の中に捉えることが可能である。
【００３３】
また、図４（ａ）からサーモパイル１９の列群１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄにおいて缶入り飲料Ｚが検知エリア（視野）のなかに占める割合は略１００％、また１９ｆでは缶入り飲料Ｚが検知エリア（視野）のなかに占める割合は略５０％であることが分かる。
同様に、図４（ｂ）から行群１９Ａ、１９Ｂ、１９Ｃにおいて缶入り飲料Ｚが検知エリア（視野）のなかに占める割合は１００％、１９Ｄにおいて缶入り飲料Ｚが検知エリア（視野）のなかに占める割合は略７０％であることが分かる。
ここで、境界に相当する行群もしくは列群では、缶入り飲料Ｚが検知エリア（視野）のなかに占める割合は、個々のサーモパイルで異なるため、検出される温度も缶入り飲料Ｚの温度（２０℃）と壁面温度（５℃）の間でばらついている。この点に関し、図４（ｃ）をもとに境界に相当する列群１９ｆにおいて個々のサーモパイル１９Ａｆ、１９Ｂｆ、１９Ｃｆ、１９Ｄｆの検知エリアを比べると、缶入り飲料Ｚを検知エリア（視野）の中に捉える割合は、サーモパイル１９Ｂｆが最も小さいことが分かる。このためサーモパイル１９Ｂｆが列群１９ｆの中で最も壁面温度（５℃）に近い温度を示すことが分かる。
【００３４】
従って、サーモパイル１９の列群と行群が検知エリアから放射された赤外線を集光して検出される温度として、図５に示すように行群１９Ａ〜１９Ｃと列群１９ａ〜１９ｅによって囲まれた範囲は２０℃が検出される。また、周辺は専用測温室８内の壁面温度との略平均温度、すなわち１９Ｄａ〜１９Ｄｅは１５℃、列群１９ｆは９〜１２℃という温度が検出される。また列群１９ｇ、１９ｈは専用測温室８の内面が１００％の検知エリアとなるために５℃という温度が検出される。
【００３５】
このように操作パネル１２によって、目標温度（設定温度）を例えば缶ビールの飲み頃温度５℃に設定した場合、サーモパイル１９の行群１９Ａ〜１９Ｃと列群１９ａ〜１９ｅによって囲まれた範囲が５℃に検出されるまで、能力制御部３７の指令によって圧縮機１、送風ファン３、ダンパ９を制御して急速冷却を行う。この過程において上記範囲の平均温度を表示部の現在温度として表示し、設定温度の５℃に達した時に発音部１８によりアラーム音等で急速冷却が終了したことを報知するとともに、能力制御部３７は設定温度をキープするような制御指令を圧縮機１、送風ファン３、ダンパ９などに与える。これにより、缶ビールの飲み頃温度を急速かつ確実に実現でき、なお従来のような冷凍室で急速冷凍しようとしたときの取り出し忘れによる冷凍化を防ぐことが出来る。
【００３６】
さらにまた、図示していないが、専用測温室８内の冷気吹出し口に風向きを変えるためのアクチュエータ、制御基板１４にこのアクチュエータを制御するためのアクチュエータ制御部を設け、サーモパイル１９からの信号をもとにドライバを介してアクチュエータを駆動し、冷気が集中的に貯蔵物に当たるようにしてもよい。このように構成すれば貯蔵物を効率よく短時間のうちに冷却することができる。この場合、局所的な冷却であるため、専用測温室８内に既に置かれていて十分に冷やされた（所望の温度に保たれた）貯蔵物を必要以上に冷却する（過冷却）という無駄もなくなる。
なお、冷気吹出し口とアクチュエータは、任意の場所に置かれた貯蔵物に対応できるように、天井に配設するのが望ましい。
【００３７】
また本実施例では、専用測温室８のドアの開閉動作を検出するドア開閉検出器１１を備えている。このドア開閉検出器１１によるドア開閉情報と、記憶部３３に記憶された時系列的な温度分布フレーム情報とから貯蔵物Ｚの出し入れが判別出来る。さらにドア開閉情報とその前後の温度設定手段の情報からも貯蔵物Ｚの出し入れが判断出来る。したがって例えばドアを開けて貯蔵物を入れ、ドアを閉めたことをドア開閉検知器１１によって検出した後、温度設定手段により所望温度を設定した時、温度分布測定手段により図５に示したような貯蔵物Ｚ投入時の貯蔵室内の温度分布情報を得ることができる。この温度分布情報を用いて貯蔵物Ｚの形状を認識することができる。
【００３８】
この形状認識は、マイコン２８内部の温度決定部３４内に設けられた形状認識部３５によって行われる。形状認識部３５は、例えば図５のような温度分布結果であればサーモパイル１９の列群１９ｇと１９ｈ以外は概略貯蔵物Ｚであると判断する。より詳しくは常温状態の貯蔵物を入れた直後は、壁面の温度が最も低く、貯蔵物の温度が最も高く、境界部の温度は壁面と貯蔵物の中間になる。
したがって、列１９ｆと行１９Ｄは貯蔵物Ｚの境界部、行群１９Ａ〜１９Ｃと列群１９ａ〜１９ｅによって囲まれた範囲内にある１５個の素子が貯蔵物Ｚの略平面形状を表しているものと認識される。
【００３９】
この認識結果をもとに、同じ温度決定部３４内に配された代表素子を決定する代表素子決定部３６によって、貯蔵物Ｚの概略平面形状における略中央部が判断される。図５の例では２０℃を検出している行群１９Ａ〜１９Ｃと列群１９ａ〜１９ｅによって囲まれた範囲の略中央部に位置するサーモパイル１９Ｂｃが代表素子として選ばれる。
【００４０】
代表素子が決定されると、サーモパイル１９Ｂｃの温度が設定温度５℃に達するまで、能力制御部３７の指令によって圧縮機１、送風ファン３、ダンパ９などが制御され、急速冷却を行う。このようにすると貯蔵物Ｚの略中央部の温度が設定温度と比較されるため、より精度の高い仕上がり（温度）が実現され、特に貯蔵物が小さい形状の場合には、高い精度で仕上げることが可能となる。
また、設定温度と比較する制御対象の温度がサーモパイル１９Ｂｃの様に１素子に絞り込むことが出来るため、マイコン２８の処理アルゴリズムの簡便化が図れ、処理速度が速くなる。
さらに、このように対象を１素子に絞り込んで前述のアクチュエータを制御して貯蔵物の略中央部に集中的に冷気が当たるようにすれば、貯蔵物を短時間で仕上げる（所望の温度に冷却する）ことが可能となる。
なお貯蔵物が大きい場合には、対象となる代表素子を複数としてもよい。この場合、複数の代表素子は、略中央部の近傍に集中させてもよいし、分散させてもよい。またアクチュエータも略中央部に集中的に冷気が当たるようにするだけではなく、貯蔵物の大きさの合わせて走査し、各部に冷気が当たるようにしてもよいし、アクチュエータと吹出し口を複数設け、それぞれのアクチュエータの連携をとって貯蔵物の各部に冷気が当たるようにしてもよい。このようにすれば貯蔵物の大きさに合わせた適正な温度制御も可能である。
【００４１】
以上説明したように空気温度による間接管理では無く、貯蔵物温度を直接管理するため、高鮮度維持が可能である。
また、空気温度管理では送風空気による早い温度変化に影響されてしまい、温度制御時にはハンチングを起こし、圧縮機１のＯＮ／０ＦＦが頻繁に行われるなど効率的な運転が出来なかったが、貯蔵物温度管理では、貯蔵物の大きな熱容量によって、ドア開閉時の空気の早い温度変化には貯蔵物温度が追随しないため（大きな熱時定数を有するため）、圧縮機１のＯＮ／０ＦＦの頻度も軽減され、無駄なエネルギーが消費されなくなる。
さらに、大きな熱時定数により、目標温度に向かって初期に大きな冷却能力で稼動させることになるので、仕上がり時間が大幅に短縮される効果がある。
【００４２】
また、サーモパイルモジュール１３は温度設定スイッチ１５が設定された時にのみ動作しても良く、この場合、所望の温度が必要な時のみサーモパイルモジュール１３を動作させるため省エネに繋がる。サーモパイルモジュール１３を動作させない時は、専用測温室８は例えば通常の冷凍室として動作する。従ってこの専用測温室８の温度管理は従来のサーミスタを併用しても良い。サーミスタ併用とすることで、空気温度と貯蔵物の表面温度の変化をモニターして、より精密な温度制御が実現できる。またここでは、専用測温室８にのみサーモパイルモジュール１３を載置した例について述べたが、冷蔵室５、冷凍室６、野菜室７に載置してもよく、さらに冷蔵室５に於いて、各々の棚段毎に設置すればより精密な温度コントロールが可能となる。
【００４３】
なお本実施例では、貯蔵物Ｚを缶入り飲料の急冷却を例に説明したが、他の好適な例としては野菜の高鮮度維持、解凍物の急速解凍、ソフトフリージング温度帯（−７℃）やチルド温度帯（０℃）の精密温度管理としても有効である。
【００４４】
実施の形態２．
図６は本発明の実施の形態２に係わる冷蔵庫の温度分布測定制御系に関するブロック図である。温度分布測定制御系の基本構成は実施の形態１と同じであるので説明を省略し、異なる点について説明する。
図において３９は通信部、４０は携帯情報機器、４１は基地局である。
【００４５】
次に、図６をもとに動作を説明する。
通信部３９は、制御基板１４内に設けられマイコン２８と双方向に通信できるように接続されている。携帯情報機器４０とは、例えば携帯電話であり、基地局４１を介して通信部３９と双方向に通信する。この双方向通信の内容は、操作パネル１２と同じ目標温度設定や現在温度等の情報である。例えば出先から携帯電話により貯蔵物Ｚの温度をモニターし、所望の温度の再設定や変更等が可能となり、また所望の温度に達した際には通信部３９に自動的に送信され、基地局４１を介してユーザの携帯電話に報知される。また報知と同時にＬＣＤ等の表示装置に温度分布情報としての素子画像を映すことにより、ユーザは貯蔵物の入れ忘れ、貯蔵物の確認等が可能となる。
【００４６】
また、別な用途として、前記通信部３９または電力線を介して家庭内のテレビ等の画面に専用測温室８内の温度分布を表示することも出来る。これにより別の部屋等に居ながら貯蔵室内の貯蔵物の温度分布状態等を視認することができ、効率的な温度管理が可能となる。
【００４７】
なお、ここでは安価、冷却不要、取り扱い性等を考慮して熱型の赤外線センサであるサーモパイルを使用した場合につき説明したが、本発明はこれに限定するものではない。検出時間が速いものであれば焦電素子のような他の熱型、あるいはシリコン、ケルマニウムなどによる量子型赤外線センサであっても良い。
【００４８】
また素子数として４行８列のマトリクスによる３２個の素子からなる場合について説明したが、マトリクスの行数、列数及び全素子数はこの数に限定するものではない。実用的には行数は４行以上、全素子数は１６個以上であることが望ましい。
また、４行８列のマトリクス状の素子構成について説明したが、マトリクスの替わりに１×４素子、或いは１×８素子等のリニアアレイ状の素子構成を用い、これをアクチュエータ等により専用測温室８内を走査駆動しても同様の効果が得られる。即ち、アクチュエータの走査範囲を分割し、分割されたそれぞれの区間を一つの行もしくは列と考えれば、分割数に対応した行数もしくは列数を有すマトリクス状の検出素子群と同等な情報を得ることができる。
【００４９】
本発明に係わる冷蔵庫によれば、非接触で温度を検出するマトリクス状もしくはアレイ状に配された複数個の検出素子からなる温度分布検出手段を備え、前記室のドアの開閉動作を検出するドア開閉検出手段と、該ドア開閉検出手段の閉情報を受けた後の前記温度分布検出手段による検出結果をもとに貯蔵物の形状を認識する形状認識手段と、該形状認識手段から得た前期貯蔵物の形状の略中央部を検知エリアとする検出素子を決定する代表素子決定手段とを備え、該代表素子決定手段によって決定された検出素子による温度によって前記室内に導入される冷気の速度もしくは風量を制御するようにしたので、貯蔵物の温度を正確にかつリアルタイムに検出しながら適正な冷却が可能となる。これによって精密かつスピーディーな貯蔵物の温度制御ができ、高鮮度維持も可能となる。
【００５０】
また、温度分布検出手段は、マトリクス状に配された検出素子群の周辺部に位置した素子群により室内の側壁面の温度を含めて検知するように構成したので、背の高い貯蔵物においても、貯蔵物の上面部及び側面部を確実に検知エリアとして検出でき、貯蔵物全般にわたり高精度な制御が可能となる。
【００５１】
また、室内の貯蔵物の所望温度を設定可能な温度設定手段と、この温度設定値に達した時にユーザにアラーム音等で報知する報知手段を備えたので、様々な貯蔵物の好適温度の設定はもとより、出来上がり報知により、例えば缶入り飲料の急冷時の過冷却防止、解凍時や野菜保存時の鮮度維持等が精度良く実現でき、ユーザの使い勝手が向上する効果がある。
【００５３】
また、温度分布検出手段による貯蔵物表面の温度検出結果に基づいて、冷気吹出し口の風向を変えるアクチュエータを制御するようにしたので、貯蔵物に集中的に冷気を当てて短時間のうちに冷却することができる。また、局所的な冷却であるため、専用測温室８内に既に置かれていて十分に冷やされた（所望の温度に保たれた）状態の貯蔵物を必要以上に冷却（過冷却）するという無駄なエネルギーの消費もなくなる。
【００５４】
さらにまた、携帯型情報機器と通信を可能とする通信手段を備えたことにより、外出先からも温度設定や貯蔵物の温度の確認、また貯蔵物の確認を行うことが可能となる。また、家庭用テレビに画面に温度分布を表示し出来上がり具合を確認できるため視認による効率的な温度管理と、ユーザの使い勝手が向上する効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態１に係わる冷蔵庫の縦断面図である。
【図２】  本発明の実施の形態１に係わる冷蔵庫の操作パネルの一例を示した図である。
【図３】  本発明の実施の形態１に係わる冷蔵庫の温度分布測定制御系のブロック図である。
【図４】  本発明の実施の形態１に係わるサーモパイルユニットの専用測温室内の検知エリアを示す図である。
【図５】  本発明の実施の形態１に係わるサーモパイルユニットの各検知エリアの温度データを示す図である。
【図６】  本発明の実施の形態２に係わる冷蔵庫の温度分布測定制御系のブロック図である。
【符号の説明】
１  圧縮機、２  冷却器、３  送風ファン、４  通風路、５  冷蔵室、６  冷凍室、７  野菜室、８  専用測温室、９  ダンパ、１０  サーミスタ、１１  ドア開閉検知器、１２  操作パネル、１３  サーモパイルモジュール、１４  制御基板、１５  温度設定スイッチ、１６  表示部、１７  発音選択スイッチ、１８  発音部、１９、１９Ａａ〜１９Ｄｈ  サーモパイル、２０  サーモパイルユニット、２１  集光レンズ、２２  検知エリア、２３  スキャン部、２４  第一の増幅手段、２５  基準温度素子、２６  第二の増幅手段、２７  差動増幅部、２８マイクロコンピュータ、２９  信号出力部、３０  マルチプレクサ、３１  Ａ／Ｄ変換部、３２  温度変換部、３３  記憶部、３４  制御決定部、３５  形状認識部、３６  代表素子決定部、３７  能力制御部、３８  ドライバ、３９  通信手段、４０  携帯型情報機器、４１  基地局
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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