(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（１５）先端を突き合わせ接続可能に成端する光コネクタフェルール（１１）と、この光コネクタフェルールの突き合せ接続される接合端面と対向する後端部（１１ａ）に挿入固定されるフランジ部品（１８）と、このフランジ部品が固定された前記光コネクタフェルールを収納するハウジング（１２、２１、２３）とを備える光コネクタにおいて、
前記光コネクタフェルールは、前記光ファイバの被覆部（１５ａ）を収納、固定する光ファイバ収納孔（１６）と、前記光ファイバ先端に露出され、その断面の互いに直交する２方向で応力分布が異なるように形成され、偏波保持特性を有する光ファイバ（１５ｂ）が挿入される微細孔（１４）とが連設されてなり、
前記光ファイバ収納孔は、前記光コネクタフェルールの突き合わせ接続される接合端面（１７）に対する後端側から前記接合端面近傍に到達され、前記微細孔は、前記光ファイバ収納孔から前記接合端面に貫通されており、
前記フランジ部品は、前記光コネクタフェルールの後端部が挿入固定されるフェルール収納穴（１８ａ）と、このフェルール収納穴に挿入された前記光コネクタフェルール後端部が突き当てられるフェルール突き当て部（１８ｂ）と、このフェルール突き当て部に開口された光ファイバ挿入穴（１８ｃ）とを備え、
前記フェルール突き当て部には、前記フェルール収納穴に挿入固定された前記光コネクタフェルールの後端面（１１ｂ）に対面する領域内に凹所（１８ｄ）が形成され、この凹所に前記光ファイバ挿入穴が連通され、
前記凹所は、前記光ファイバ挿入穴に向けて縮径するテーパ状に窪んで形成されていることを特徴とする光コネクタ（１０、１０Ａ、１０Ａ１、１０Ｂ）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタに係り、特に、その断面の互いに直交する２方向で応力分布が異なるように形成された、いわゆる偏波保持光ファイバを突き合わせ接続可能に成端する光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種センサ用、ジャイロ用等に利用される光ファイバとして、伝搬する光の偏波面を保存して伝送できる、いわゆる偏波保持光ファイバが従来から提供されている。この偏波保持光ファイバには、
（１）クラッド内の応力分布を非軸対称にしたもの（応力複屈折）、
（２）クラッドを形成する素材の組成等を部分的に異ならせることで屈折率分布を非軸対象にしたもの（構造複屈折）
があり、いずれも光ファイバに大きな複屈折を予め付与しておくことで安定して偏波を伝送できるようにしたものである。前記（１）のタイプの偏波保持光ファイバとしては、いわゆるＰＡＮＤＡ型偏波保持光ファイバ（ＰＡＮＤＡ：polarization-maintaining and absorption-reducing）が代表的である。前記ＰＡＮＤＡ型偏波保持光ファイバは、例えばＢ2Ｏ3を添加した石英ガラス等からなる応力付与部を有し、応力分布が非軸対称に形成されたものであり、外力等により光ファイバに曲げ等が生じても、偏波モードの結合が生じにくく、光の偏波面を保存して伝送できるものである。
前記（１）のタイプの偏波保持光ファイバ先端に光コネクタを組み立てる場合、例えばＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＳＣ形光コネクタ（ＳＣ：Single fiber Coupling optical fiber connector)用のフェルール等、全長にわたって微細孔が貫通されているタイプのフェルールに前記偏波保持光ファイバを挿入するとなると、偏波保持光ファイバ先端の被覆を除去して露出させた光ファイバ（特に光ファイバ素線または裸ファイバ）に長大な挿入長を要するため挿入作業に手間が掛かって光ファイバに不用意に曲げを与えたり、微細孔内での接着剤の硬化によって、微細孔内面とここに挿入されている光ファイバとの間で応力歪みが発生し、その結果、偏波保持光ファイバの偏波特性（消光比）が変化する欠点がある。また、フェルール材質と光ファイバとの間には、多少の線膨張係数差があるため、温度特性により、偏波特性が変化する可能性もある。
【０００３】
前記偏波保持光ファイバに適したフェルールとして、本出願人は、既に特願平１０−１９２１４９号、特願平１０−１９６３７６号を提案している。図７から図９は、これら提案に関わるフェルールを示す図であって、符号１はフェルール、２はフランジ部品、３は偏波保持光ファイバである。
図７から図９において、フェルール１はセラミック等から形成され、別のフェルール等に突き合せ接続される接合端面４に開口する微細孔５と、この微細孔５を拡張した形状に形成され該フェルール１の前記接合端面４に対向する後端部６に開口する光ファイバ収納孔７とが中心軸線上に穿設されているキャピラリになっている。フランジ部品２（図９参照）は、金属等から円筒状に形成されており、フェルール１の後端部６の外側に挿入して嵌合固定される。
フェルール１を備える光コネクタを偏波保持光ファイバ３先端に組み立てるには、まず、図７に示すように、偏波保持光ファイバ３をフェルール１に挿入し、微細孔５や光ファイバ収納孔７に設けた接着剤８（図８参照）が硬化した後、図９に示すようにフェルール１の後端部６にフランジ部品２を嵌合固定し、これらフェルール１およびフランジ部品２の外側にハウジング（図示せず）を組み上げる。フランジ部品２は、偏波保持光ファイバ３をフェルール１に挿入する前に予め偏波保持光ファイバ３に挿通しておく。偏波保持光ファイバ３は、フェルール１の後端部６から前記光ファイバ収納孔７に挿入される。フェルール１の微細孔５には、偏波保持光ファイバ３先端の被覆を除去して露出させた裸ファイバ３ａが挿入され、光ファイバ収納孔７には被覆部３ｂが収納される。微細孔５は、収納される裸ファイバ３ａ外径よりも若干大きい内径を有し、例えば径１２５μｍの裸ファイバ３ａに対して数μｍ程度大きい内径になっている。微細孔５や光ファイバ収納孔７では、収納された裸ファイバ３ａや被覆部３ｂが接着剤８によって固定される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述のような光コネクタでは、フェルール１の後端部６に接着剤８が残りやすく（図８、図９参照）、この接着剤８が硬化した後、フランジ部品２を嵌合すると、フェルール１に対するフランジ部品２の取付精度に誤差を生じてしまう。すなわち、図９に示すように、フェルール１はフランジ部品２に形成された凹所２ａに嵌合され、フェルール１の後端面６ａと前記凹所２ａの底面２ｂとが突き当てられることで位置決めされるようになっているが、フェルール後端面６ａに残留したまま硬化した接着剤８が存在すると、フランジ部品２の凹所２ａの底面２ｂが接着剤８に当接して、フェルール後端面６ａとフランジ部品２側の底面２ｂとが正確に突き当てられなくなり、フェルール１に対してフランジ部品２が斜めに取り付けられる等の不都合が生じる。組み立てられた光コネクタでのフェルール１の位置決めは、光コネクタのハウジングとフランジ部品２との間の位置決めによってなされるので、フェルール１に対するフランジ部品２の精度が確保されないと、光コネクタのハウジングに対するフェルール１の精度を確保できなくなるおそれがある。また、これに鑑みて、フェルール１に偏波保持光ファイバ３を挿入した後、フェルール後端面６ａの接着剤８を硬化前に拭取る対策も考えられるが、光ファイバ３に曲げを与えたり、フェルール１と光ファイバ３との間を回転させて微細孔５内面と接触する裸ファイバ３ａ表面を傷付ける等の可能性があり、問題の根本的な解決に至らない。このため、フェルール１に対するフランジ部品２の取付精度を確実に確保できる技術の開発が求められていた。
【０００５】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、フェルールに挿入した偏波保持光ファイバを傷めること無く、フェルールとフランジ部品との間の位置決め固定を正確に行うことができ、取付精度を確保できる偏波保持光ファイバ用の光コネクタを提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の光コネクタは、前記課題を解決するため、光ファイバ先端を突き合わせ接続可能に成端する光コネクタフェルールと、この光コネクタフェルールの突き合せ接続される接合端面と対向する後端部に挿入固定されるフランジ部品と、このフランジ部品が固定された前記光コネクタフェルールを収納するハウジングとを備える光コネクタにおいて、前記光コネクタフェルールは、前記光ファイバの被覆部を収納、固定する光ファイバ収納孔と、前記光ファイバ先端に露出され、その断面の互いに直交する２方向で応力分布が異なるように形成され、偏波保持特性を有する光ファイバが挿入される微細孔とが連設されてなり、前記光ファイバ収納孔は、前記光コネクタフェルールの突き合わせ接続される接合端面に対する後端側から前記接合端面近傍に到達され、前記微細孔は、前記光ファイバ収納孔から前記接合端面に貫通されており、前記フランジ部品は、前記光コネクタフェルールの後端部が挿入固定されるフェルール収納穴と、このフェルール収納穴に挿入された前記光コネクタフェルール後端部が突き当てられるフェルール突き当て部と、このフェルール突き当て部に開口された光ファイバ挿入穴とを備え、前記フェルール突き当て部には、前記フェルール収納穴に挿入固定された前記光コネクタフェルールの後端面に対面する領域内に凹所が形成され、この凹所に前記光ファイバ挿入穴が連通され、前記凹所は、前記光ファイバ挿入穴に向けて縮径するテーパ状に窪んで形成されていることを特徴とする。
この光コネクタは、その断面の互いに直交する２方向で応力分布が異なるように形成され、偏波保持特性を有するいわゆる偏波保持光ファイバを突き合わせ接続可能に成端する光コネクタである。この光コネクタに内蔵された光コネクタフェルールでは、その接合端面近傍にまで到達された光ファイバ収納孔により、微細孔の長さが、光ファイバ収納穴から接合端面までの短い範囲に限定される。このため、この微細孔に挿入された偏波保持光ファイバは、微細孔内の接着剤の均一度等の影響を受けにくく、応力分布が維持され、光特性が確保される。光コネクタフェルールの後端部は、フランジ部品のフェルール収納穴に挿入して固定される。そして、光コネクタフェルールの光ファイバ収納孔や微細孔には、フランジ部品の光ファイバ挿入穴を介して光ファイバが挿入される。光コネクタフェルール後端面（後端部側の端面）では、光ファイバ収納孔に注入された接着剤の付着、盛り上がり等が生じても、フランジ部品のフェルール収納穴の最奥部であるフェルール突き当て部に形成された凹所によって、これら接着剤が収納され、光コネクタフェルールに対するフランジ部品の取付精度に影響することを防止できる。なお、フランジ部品の光ファイバ挿入穴は、光ファイバを挿入可能な大きさ（断面寸法）であれば良いが、凹所は、光コネクタフェルールの後端面に開口する光ファイバ収納孔を含んでその周囲の後端面にも対面する大きさの領域に形成することが好ましい。なお、本発明では、光ファイバ挿入穴を凹所と一致する大きさとして、光ファイバ挿入穴自体を凹所としても機能させる構成も含む。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の光コネクタの一実施形態を、図面を参照して説明する。
図１に示すように、この光コネクタ１０は、光コネクタフェルール１１（以下「フェルール」と略称する）と、このフェルール１１の外側に組み立てられたハウジング１２、つまみ１３、フェルール１１の後端部１１ａに挿入固定されるフランジ部品１８を備えて構成されている。フェルール１１は、中心軸線に沿って微細孔１４が穿設された断面円形のスリーブであって、ジルコニアセラミックやその他のセラミック、結晶化ガラス等から形成される。
【０００８】
図２は、フェルール１１を示す断面図である。
図２において、フェルール１１には、光ファイバ心線である光ファイバ１５の被覆部１５ａを収納、固定する光ファイバ収納孔１６と、前記光ファイバ１５先端の被覆を除去して露出させた光ファイバ１５ｂ（本実施の形態では裸ファイバ）が挿入される微細孔１４とが連設されている。
前記光ファイバ収納孔１６は、突き合わせ接続後端側（図２右側）から、フェルール１１の突き合わせ接続される接合端面１７近傍に到達されている。前記微細孔１４は、前記光ファイバ収納孔１６から前記接合端面１７に亘って貫通されている。光ファイバ収納孔１６、微細孔１４の径は、光ファイバ１５の被覆部１５ａ径や光ファイバ１５ｂ径よりも若干（数μｍ）大きい程度であり、例えば、光ファイバ収納孔１６の径は１ｍｍ程度、微細孔１４の径は１２５〜１３０μｍ程度に形成される。微細孔１４の長さは、フェルール１１の全長の３分の１以下になっている。具体的には、フェルール１１の接合端面１７から、フェルール１１の後端部１１ａに挿入固定されたフランジ部品１８後端までの全長Ｌは、例えば１６ｍｍに設計され、微細孔１４の長さは、その３分の１あるいはそれよりも短い長さになる。微細孔１４および光ファイバ収納孔１６には、図示しないエポキシ等の接着剤が設けられている。
【０００９】
このフランジ部品１８は、光コネクタ１０のハウジング１２内にフェルール１１を位置決め支持するものであり、ステンレス等の金属やプラスチック等の十分な剛性を有する素材からスリーブ状に形成されている。このフランジ部品１８は、前記フェルール１１の後端部１１ａが挿入固定されるフェルール収納穴１８ａと、このフェルール収納穴１８ａに挿入固定された前記フェルール後端部１１ａが突き当てられるフェルール突き当て部１８ｂと、このフェルール突き当て部１８ｂに開口されて前記フェルール収納穴１８ａと同軸に延在する光ファイバ挿入穴１８ｃとを備えるスリーブ状に形成されている。フェルール後端部１１ａに対するフランジ部品１８の固定は、フェルール後端部１１ａとフェルール収納穴１８ａとの嵌合、接着剤による接着固定等、各種構成が採用可能である。本実施の形態では、フェルール後端部１１ａとフェルール収納穴１８ａとの嵌合により、フェルール後端部１１ａに対してフランジ部品１８を固定するものとして説明する。
【００１０】
図３に示すように、このフランジ部品１８の外側にはリング状のフランジ部１８ｅが突設されており、このフランジ部１８ｅの周方向複数箇所には溝１８ｆが形成されている。フランジ部品１８が挿入固定されたフェルール１１をハウジング１２に組み込むと、ハウジング１２内部の溝や突起等によってフランジ部品１８が位置決めされることで、フェルール１１も位置決めされる。また、フランジ部１８ｅの溝にハウジング１２内部の突起等が係合することで、フェルール収納穴１８ａの中心軸線回りのフランジ部品１８の回転が規制されるので、フランジ部品１８に挿入固定されているフェルール１１も中心軸線回りの回転（微細孔１４を中心とする回転）が規制される。光ファイバ１５が挿入固定されたフェルール１１にフランジ部品１８を挿入固定し（フランジ部品１８は、フェルール１１への光ファイバ１５の挿入前に光ファイバ１５に挿通しておく）、このフランジ部品１８付きのフェルール１１の外側にハウジング１２を取り付けて光コネクタ１０を組み立てれば、ハウジング１２に対してフェルール１１が正確に位置決めされることで、光ファイバ１５も光コネクタ１０の所定位置に正確に位置決めされる。また、ハウジング１２に対するフェルール１１の軸回りの回転が規制されていることで、光ファイバ１５の回転も規制される。応力複屈折タイプの偏波保持光ファイバである光ファイバ１５では、その断面方向の直交する２方向で応力分布に起因する屈折率の違いがあるが、この光ファイバ１５が挿入固定されたフェルール１１が軸回りの回転を規制してハウジング１２に位置決めされることで、光ファイバ１５の断面方向での屈折率の分布もハウジング１２に対して所定の分布に設定される。
【００１１】
図２に示すように、前記フェルール突き当て部１８ｂにはテーパ状に窪んだ形状の凹所１８ｄが形成されている。この凹所１８ｄは、前記フェルール収納穴１８ａに挿入嵌合された前記フェルール１１の後端面１１ｂ全体に対面するようにして前記フェルール突き当て部１８ｂに形成されており、丁度、前記光ファイバ挿入穴１８ｃのフェルール収納穴１８ａ側の端部を拡張した形状になっている。
【００１２】
光ファイバ１５の、予め光ファイバ１５ｂを露出させておいた先端を、フランジ部品１８を貫通させ、フェルール１１の後端側から光ファイバ収納孔１６に挿入すると、光ファイバ１５ｂが微細孔１４に挿入され、被覆部１５ａが光ファイバ収納孔１６に挿入される。光ファイバ収納孔１６のフェルール後端面１１ｂ側端部には、該光ファイバ収納孔１６をテーパ状に拡張した形状のテーパ部１６ａが形成されているから、光ファイバ収納孔１６への光ファイバ１５の挿入は容易になされる。光ファイバ収納孔１６と微細孔１４との間には、テーパ部１９が設けられているので、光ファイバ収納孔１６から微細孔１４への光ファイバ１５ｂの挿入は円滑になされる。接着剤は、光ファイバ１５ｂの挿入前に、光ファイバ収納孔１６や微細孔１４に塗り込んでおく。接着剤は、例えば、フェルール１１先端（接合端面側）から真空引きすることにより、微細孔１４内に充填させることができる。
フェルール１１の接合端面１７は、後工程で研磨されることにより、この接合端面１７および光ファイバ１５ｂ先端面に、目的形状が得られる。
【００１３】
図４は、光ファイバ１５の一例を示す断面図である。
図４において、例えば、光ファイバ１５の、径１２５μｍ程度のクラッド１５ｃの中心には、径数μｍ〜１０μｍ程度のコア１５ｄが設けられ、このコア１５ｄの両側には一対の応力付与部１５ｅが設けられている。クラッド１５ｃの外側は、一次被覆部１５ｆおよび二次被覆部１５ｇからなる二重構造の被覆部１５ａにより被覆されている。
前記応力付与部１５ｅは、Ｂ2Ｏ3を添加した石英ガラスからなるものであり、光ファイバ１５ｂは、両応力付与部１５ｅによって、その断面方向の直交する２方向の応力分布を異ならしめ、屈折率に違いを持たせたものであり、光ファイバ１５ｂは、いわゆる偏波保持光ファイバになっている。すなわち、光ファイバ１５の光ファイバ１５ｂのコア１５ｄおよびその近傍の光導波部に作用する応力は、両応力付与部１５ｅ、１５ｅを通る光ファイバ１５ｂ直径方向（以下ｘ方向）の方が、これに垂直の別の直径方向（以下「ｙ方向」）よりも大きく、コア１５ｄおよびその周囲からなる伝送路を伝送する伝送光は、ｘ偏波モードに比べてｙ偏波モードの屈折率の方が大きく、直交する２偏波モードの結合が生じにくく、これにより、偏波保持特性が安定に得られるようになっている。
【００１４】
この光コネクタ１０によれば、図２に示すように、フェルール１１の接合端面１７とその近傍まで到達された光ファイバ収納孔１６との間の狭い領域に形成された短い（例えば２〜３ｍｍ）微細孔１４内に光ファイバ１５ｂが挿入されるため、微細孔１４内の接着剤の均一度等は殆ど問題にならず、微細孔１４内の光ファイバ１５ｂの応力分布に影響を与える要因、主に、硬化前後の応力分布の不均一さや、光ファイバ１５ｂと接着剤との多少の温度特性の違い等の問題が解消され、偏波保持光ファイバである光ファイバ１５の偏波保持特性等の光特性が安定に維持される。
この光コネクタ１０によれば、偏波保持光ファイバの偏波保持特性を示す特性指標である、いわゆるクロストークが改善される。クロストークは、十分な長さを確保した偏波保持光ファイバの入射端と出射端との間における、ｘまたはｙ偏波モードの消光比として測定されるものであり、前記光コネクタ１０の適用により、別の光ファイバや光部品との接続部近傍の光ファイバ１５（微細孔１４内の光ファイバ１５）に目的の偏波保持特性が安定に維持されることにより、低クロストークが確実に維持される。このため、この光コネクタ１０を、光ファイバジャイロスコープ等の光ファイバセンサ類に適用すると、低クロストークにより、高いセンサ特性が安定に得られる。
また、発明者等の検討では、前記微細孔１４の長さが、前記フェルール１０の全長の３分の１以下であると、光ファイバ１５ｂを含む光ファイバ１５の偏波保持特性の、コネクタ成端の前後での変化を低減させることができ、しかも、フェルール１４と光ファイバ１５ｂとの間の微小な温度特性の違いによる影響も受け難いことが判明した。
【００１５】
ところで、フェルール後端部１１ａとフランジ部品１８のフェルール収納穴１８ａとの挿入嵌合は、光ファイバ挿入穴１６や微細孔１４への光ファイバ１５の挿入後、光ファイバ挿入穴１６や微細孔１４の内部の接着剤２０が硬化してから行う。凹所１８ｄは、フェルール収納穴１８ａのフェルール突き当て部１８ｂからテーパ状に窪んだ形状になっており、一方、フェルール１１の外周面は断面円形（図３参照）のフェルール収納穴１８ａ内面と精密に一致する円筒面になっており、フェルール１１は、フェルール収納穴１８ａが凹所１８ｄによって縮径する位置までフェルール収納穴１８ａに挿入され、凹所１８ｄの前記フェルール収納穴１８ａに臨む開口部近傍に存在するフェルール突き当て部１８ｂに突き当てられるようにして、挿入深さＬ１で正確に位置決めされる。フランジ部品１８のフェルール収納穴１８ａに挿入したフェルール後端部１１ａがフェルール突き当て部１８ｂに突き当てられても、フェルール後端面１１ｂ（後端部１１ａ側の端面）近傍には凹所１８ｄが存在するため、フェルール後端面１１ｂに付着したまま硬化した接着剤２０や、光ファイバ挿入孔１６から盛り上がった状態で硬化した接着剤２０がフェルール後端面１１ｂに存在しても、これらフェルール後端面１１ｂに存在する接着剤２０はフランジ部品１８の凹所１８ｄに収納されてフランジ部品１８のフェルール突き当て部１８ｂに当接されることは無いから、したがって、フェルール後端部１１ａをフランジ部品１８のフェルール収納穴１８ａに挿入嵌合しても、フェルール１１に対するフランジ部品１８の取付精度を正確に確保できる。凹所１８ｄは、深さ（この凹所１８ｄのフェルール収納穴１８ａとの境界からの寸法）が０．５ｍｍ以上あれば、光ファイバ挿入孔１６から盛り上がった状態で硬化した接着剤２０の収納に充分機能する。
なお、凹所１８ｄは、フェルール後端面１１ｂに突出状態に存在する接着剤２０を収納できる大きさであればよく、凹所１８ｄの大きさや形状は適宜変更可能であり、例えば、フェルール突き当て部１８ｂに開口する光ファイバ挿入穴１８ｃ近傍のみとすることも可能である。
【００１６】
また、光コネクタ１０の光コネクタフェルール１１、フランジ部品１８以外の部品は、ＪＩＳ  Ｃ５９７３に制定されるいわゆるＳＣ形光コネクタ（Single fiber Coupling optical fiber connector）用のものを使用することができる。すなわち、光コネクタフェルール１１は、光ファイバ収納孔１６と微細孔１４とを内部に具備した構造になっているので、光ファイバ１５ｂの微細孔１４への挿入長を短くするとは言っても、光コネクタフェルール１１としては、光ファイバ収納孔１６の長さを調整すること等によって、ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＳＣ形光コネクタ用の光コネクタフェルールと同じ長さ、同じ外形のものを使用することができる。フランジ部品１８も適宜寸法調整することでＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＳＣ形光コネクタ用のハウジングやプラグフレーム等に適用可能とすることができる。その他のハウジング１２等の光コネクタ１０の構成部品も、ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＳＣ形光コネクタ用のものをそのまま採用することができる。
このため、この光コネクタ１０は、ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＳＣ形光コネクタと同等に取り扱うことができ、接続作業性に優れ、製造コスト面で有利である。
【００１７】
なお、本発明に係る光コネクタとしては、前述したＳＣ形光コネクタに限定されず、これと同様に光コネクタフェルールを有する各種光コネクタに適用可能である。例えば、ＪＩＳ  Ｃ  ５９７０に制定されるいわゆるＦＣ形光コネクタ（Fiber transmission system optical Connector）や、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８３に制定されるいわゆるＭＵ形光コネクタ（Muniature-Unit coupling optical fiber connector）、いわゆるＳＴ形光コネクタ（「ＳＴ形光コネクタ」はＡＴ＆Ｔ社の商標）等にも適用可能である。
光コネクタの種類に応じて、光コネクタフェルールの外径も変更される場合があり、例えば、ＭＵ形光コネクタに適用される光コネクタフェルールの外径は、１．２５ｍｍ程度に形成される。
【００１８】
図５は、ＦＣ形光コネクタへの適用例である。但し、図５の光コネクタ１０Ａ、１０Ａ１は、必ずＪＩＳ  Ｃ  ５９７０に合致するものである必要は無い。
図５において光コネクタ１０Ａ先端にはフェルール１１が設けられ、この光コネクタ１０Ａのハウジング２１には、前記フェルール１１の後端部に挿入固定されたフランジ部品１８（図示せず）が収納固定されている。この光コネクタ１０Ａは、ハウジング２１に回転自在に設けられたナット２１ａを、雌形光コネクタ２２（光コネクタアダプタ）の螺着スリーブ２２ａに対して螺着することで光コネクタ１０Ａの雌形光コネクタ２２に対する接続状態が維持され、逆回転により螺着状態を解除することで接続解除されるネジ螺着方式になっている。光コネクタ１０Ａ先端のフェルール１１は、雌形光コネクタ２２の両側の螺着スリーブ２２ａに連通させて雌形光コネクタ２２内に収納固定された円筒状の位置決めスリーブ２２ｂに挿入されることで、反対側に接続された別の光コネクタ１０Ａ１（光コネクタ１０Ａと同じ構造のもの）のフェルール１１に対して精密に位置決めされ、前記位置決めスリーブ２２ｂ内にて突き合わせ接続されるようになっている。フェルール１１の外側に設けられた円筒状のスリーブ２１ｂは、雌形光コネクタ２２の位置決めスリーブ２２ｂの外側に挿入嵌合されるものであり、位置決めスリーブ２２ｂに挿入したフェルール１１の位置決め精度の安定確保に寄与する。この光コネクタ１０Ａ、１０Ａ１でも、フェルール１１とフランジ部品１８とが正確に位置決めして固定されていることで、雌形光コネクタ２２内でのフェルール１１の位置決め精度を高精度に確保でき、各フェルール１１に挿入固定された光ファイバ１５同士を高精度の位置決め精度を以って接続できる。なお、各光コネクタ１０Ａ、１０Ａ１は、ハウジング２１、スリーブ２１ｂ、フランジ部品１８等が、雌形光コネクタ２２の螺着スリーブ２２ａや位置決めスリーブ２２ｂに対してキーとキー溝との挿入係合等によって回り止めされて軸回りの回転方向に位置決めされるようにすることで、各フェルール１１を単に突き合わせ接続可能な位置に位置決めするのみならず、その軸回りの回転方向にも位置決めできようになり、各フェルール１１内に挿入固定されている光ファイバ１５同士をその屈折率分布を一致あるいは目的角度だけずらして正確に突き合わせ接続することができる。
【００１９】
図６は、ＳＴ形光コネクタへの適用例である。
図６において、光コネクタ１０Ｂは、バヨネット方式によって雌形光コネクタ２４（光コネクタアダプタ）に接続されるようになっている。つまり、光コネクタ１０Ｂ先端のフェルール１１を雌形光コネクタ２４の位置決めスリーブ２４ａ内に挿入し、前記フェルール１１の後端部に挿入固定されたフランジ部品１８１を収納するハウジング２３先端に回転自在に設けられたスリーブ２３ａを雌形光コネクタ２４の位置決めスリーブ２４ａ外側に挿入し、スリーブ２３ａに形成された溝２３ｂを、雌形光コネクタ２４の位置決めスリーブ２４ａの突起２４ｂに挿入して引っ掛けるようにして係合させることで、雌形光コネクタ２４に接続される。また、前記突起２４ｂに対する溝２３ｂの係合を解除すれば、雌形光コネクタ２４に対する光コネクタ１０Ｂの接続を解除できる。なお、フランジ部品１８１は、フランジ部１８１ａにキー１８２が突設されていること以外は、図２、図３等に示したフランジ部品１８と同様の構成になっている。
雌形光コネクタ２４は対向する両側に位置決めスリーブ２４ａを備えており、例えば、この雌側光コネクタ２４の両側に光コネクタ１０Ｂを接続すると、各光コネクタ１０Ｂのフェルール１１が、それぞれ位置決めスリーブ２４ａに挿入され、精密に位置決めされて突き合わせ接続され、光コネクタ１０Ｂ同士が接続される。この光コネクタ１０Ｂでも、フェルール１１とフランジ部品１８１とが正確に位置決めして固定されていることで、雌形光コネクタ２２内でのフェルール１１の位置決め精度を高精度に確保できるから、各フェルール１１に挿入固定された光ファイバ１５同士を高精度の位置決め精度を以って接続できる。
なお、図６に示した光コネクタ１０Ｂでは、フランジ部品１８１のフランジ部１８１ａに突設したキー１８２を、雌側光コネクタ２４の位置決めスリーブ２４ａにスリット状に形成したキー溝２４ｃに挿入することで、光コネクタ１０Ｂの位置決めスリーブ２４ａに対する軸回りの回転が規制される。このため、位置決めスリーブ２４ａに挿入したフェルール１１は、単に雌側光コネクタ２４に両側から挿入されたフェルール１１同士の突き合わせ接続が可能な位置に位置決めされるのみならず、前記軸回りの回転方向にも位置決めされるため、各フェルール１１に挿入固定された光ファイバ１５同士をその屈折率分布を一致あるいは目的角度だけずらして正確に突き合わせ接続することができる。
【００２０】
なお、図５、図６では、いずれも光コネクタアダプタを介して同じ構造の光コネクタを接続する構成を例示したが、これに限定されず、例えば光コネクタアダプタに対する係合構造や嵌合構造が異なる光コネクタ同士を接続する場合でも、本発明に係るフェルールとフランジ部品とを備える構成の光コネクタであれば、偏波保持光ファイバ同士の接続に適用して同様に優れた接続精度が得られ、各光ファイバの屈折率分布をも高精度に位置決めして接続できる効果が得られる。例えば、レセプタクルと光コネクタ（光コネクタプラグ）との接続等でも、レセプタクルと光コネクタとがそれぞれ本発明に係るフェルールとフランジ部品とを備える構成であれば、やはり、前述の効果を得ることができる。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光コネクタによれば、光コネクタフェルールの接合端面近傍にまで到達された光ファイバ収納孔から前記接合端面までの短い微細孔に、偏波保持光ファイバが挿入されるようになっているので、
（１）微細孔に挿入された偏波保持光ファイバは、微細孔内の接着剤の均一度等の影響を受けにくく、応力分布が維持され、偏波保持特性が安定に確保される、
（２）前記光ファイバ収納孔および前記微細孔を備えた光コネクタフェルールは、その外形を、既存の一般的な光コネクタフェルールと同等とすることができ、これにより、光コネクタの光コネクタフェルール以外の部品を変更する必要が無いので、接続作業性の向上、低コスト化を実現できる、
（３）光コネクタフェルールの後端部をフランジ部品のフェルール収納穴に挿入固定しても、前記フェルール収納穴のフェルール突き当て部にてフェルール後端面に対面する位置に形成された凹所に、フェルール後端面に存在する接着剤が収納され、この接着剤がフランジ部品に当接することを防止できるので、光コネクタフェルールに対するフランジ部品の取付精度を高精度に確保できる、
（４）前記（３）により、フランジ部品の取り付け前のフェルール後端面の接着剤の拭取り作業等が不要になるため、光コネクタの組み立て作業性が向上するとともに、この拭取り作業によって光ファイバを傷める等の不都合も防止できる
といった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタの１実施形態を示す斜視図である。
【図２】  図１の光コネクタの光コネクタフェルールを示す正断面図である。
【図３】  図１の光コネクタに適用されるフランジ部品を示す斜視図である。
【図４】  図１の光コネクタに適用される光ファイバを示す断面図である。
【図５】  本発明の光コネクタのＦＣ形光コネクタへの適用例を示す斜視図である。
【図６】  本発明の光コネクタのＳＴ形光コネクタへの適用例を示す斜視図である。
【図７】  偏波保持光ファイバに適した光コネクタの一例を示す図であって、前記光コネクタを構成する光コネクタフェルールを示す正断面図である。
【図８】  図７の光コネクタフェルールに挿入した光ファイバを接着剤で固定した状態を示す正断面図である。
【図９】  図８の光コネクタフェルールの後端部に挿入固定したフランジ部品が、光コネクタフェルール後端面に存在する接着剤により正常に固定できない状態を示す正断面図である。
【符号の説明】
１０、１０Ａ、１０Ａ１、１０Ｂ…光コネクタ、１１…光コネクタフェルール、１１ａ…光コネクタフェルールの後端部、１１ｂ…光コネクタフェルールの後端面、１２…ハウジング、１４…微細孔、１５…光ファイバ（光ファイバ心線）、１５ａ…被覆部、１５ｂ…光ファイバ（偏波保持光ファイバ）、１６…光ファイバ収納孔、１７…接合端面、１８…フランジ部品、１８ａ…フェルール収納穴、１８ｂ…フェルール突き当て部、１８ｃ…光ファイバ挿入穴、凹所…１８ｄ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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