(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み込む原稿読込手段と、該原稿読込手段により読み込んだ画像を印刷する印刷手段とを有する画像形成装置がネットワークを介して複数接続されたネットワークシステムであり、ネットワークに接続されている画像形成装置間で画像データ及び印刷する為の印刷情報を転送ことが可能な、複数の画像形成装置を有するネットワークシステムであって、
ネットワークを介してネットワークに接続されている画像形成装置の使用可能な印刷モードを検出するマシン実行可能モード検出手段と、
該マシン実行可能モード検出手段にて検出されるネットワークに接続されたマシンが実行可能なモードを表示するモード表示手段と、
該モード表示手段に表示されたモードを選択するモード選択手段と、
該モード選択手段によるモード選択時、モード間のモード組合せ又はモード排他制御を行なうモード制御手段と、
前記マシン実行可能モード検出手段により検出された各マシンの実行可能なモード情報に基づき、ネットワークに接続された前記画像形成装置のうち適合する画像形成装置を検索する検索手段と、
該検索手段により検索された印刷モードを実行可能なネットワークに接続された画像形成装置を表示する実行可能画像形成装置一覧表示手段と、
印刷実行を行なう画像形成装置を選択する印刷画像形成装置選択手段とを有し、
該印刷画像形成装置選択手段により印刷画像形成装置が指定されると、該指定された画像形成装置に画像データ及び印刷する為の印刷情報を転送し印刷を実行する様に制御することを特徴とする複数の画像形成装置を有するネットワークシステム。
【請求項２】
前記検索手段により検索された印刷モードを実行可能なネットワークに接続された画像形成装置が、読み取りを行なった画像形成装置である場合、前記実行可能画像形成装置一覧表示手段により実行可能画像形成装置一覧表示を抑制するように制御することを特徴とする請求項１記載の複数の画像形成装置を有するネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像形成装置を有するネットワークシステムに関し、より詳細には、内外に画像データ及び画像情報を蓄積可能な記憶装置を有する複数の画像形成装置を有するネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複数の画像形成装置と複数のコンピュータがネットワークを介して接続されてきている。従来、単独で行なわれてきた印刷処理も、ネットワークに接続された画像形成装置で共同すればより生産性が高めることが可能である。
【０００３】
特開平１０−２７８３８５号公報には、画像形成動作が続行できないエラー状態が発生した場合、ネットワークに接続された他の画像形成装置に画像データを転送し印刷を完了することが可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置の例では予約ジョブが確実にジョブ完了することだけが第１の課題となっている。
【０００４】
また、特開平７−２６１９５５号公報には、自前のマシンの稼動状態と、そのマシンに待ちが発生する場合に他のマシンに移動する為の時間を考慮して他のマシンを選択する画像形成ネットワーク装置が記載されている。この画像形成ネットワーク装置は動作予約を行なう手段を設けている。しかしながら、即印刷可能な状態の監視及び印刷マシンの決定に留まった例となっている。
【０００５】
特開平７−３３４３３３号公報には、複数のユーザが同一の印刷装置を選択することによる出力待ちを解消することができるネットワーク出力装置が記載されている。この発明においては、特にホストコンピュータからプリンタへ印刷する場合のプリンタ決定方法に関する提案がなされている。
【０００６】
しかしながら、いずれの発明もネットワーク上のリソースの観点からは論じられておらず、ネットワークに接続されて利用可能なマシンリソースを有効に活用していない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置が協調してより生産性を高めることが可能な、複数の画像形成装置を有するネットワークシステムを提供することをその目的とする。特にネットワークに接続され利用可能なマシンリソースを有効活用する。具体的には、ネットワークに接続されたマシンの内で、読取動作に最適なマシンで読取り、印刷動作に最適なマシンで印刷可能なシステムを構築することを目的とする。
【０００８】
本発明は、複数の画像形成装置と複数のコンピュータがネットワークを介して接続されたネットワークシステムにおいて、ネットワーク上のリソースの有効活度の高いシステムを構築する上での基本構成を規定することを目的とする。
【０００９】
本発明は、ネットワークに接続された画像形成装置のリソース管理において、不整合が発生する場合のモード制御方法を規定することを目的とする。
【００１０】
本発明は、ネットワークに接続された画像形成装置のリソース管理において、印刷可能な画像形成装置が複数存在する場合、又は読み込みマシンと異なる場合の扱いを規定することを目的とする。
【００１１】
本発明は、ネットワークに接続された画像形成装置のリソース管理において、印刷可能な画像形成装置が原稿画像読み込みマシンと同一である場合の扱いを規定することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、原稿画像を読み込む原稿読込手段と、該原稿読込手段により読み込んだ画像を印刷する印刷手段とを有する画像形成装置がネットワークを介して複数接続されたネットワークシステムであり、ネットワークに接続されている画像形成装置間で画像データ及び印刷する為の印刷情報を転送ことが可能な、複数の画像形成装置を有するネットワークシステムであって、
ネットワークを介してネットワークに接続されている画像形成装置の使用可能な印刷モードを検出するマシン実行可能モード検出手段と、
該マシン実行可能モード検出手段にて検出されるネットワークに接続されたマシンが実行可能なモードを表示するモード表示手段と、
該モード表示手段に表示されたモードを選択するモード選択手段と、
該モード選択手段によるモード選択時、モード間のモード組合せ又はモード排他制御を行なうモード制御手段と、
前記マシン実行可能モード検出手段により検出された各マシンの実行可能なモード情報に基づき、ネットワークに接続された前記画像形成装置のうち適合する画像形成装置を検索する検索手段と、
該検索手段により検索された印刷モードを実行可能なネットワークに接続された画像形成装置を表示する実行可能画像形成装置一覧表示手段と、
印刷実行を行なう画像形成装置を選択する印刷画像形成装置選択手段とを有し、
該印刷画像形成装置選択手段により印刷画像形成装置が指定されると、該指定された画像形成装置に画像データ及び印刷する為の印刷情報を転送し印刷を実行する様に制御することを特徴としたものである。
【００１５】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記検索手段により検索された印刷モードを実行可能なネットワークに接続された画像形成装置が、読み取りを行なった画像形成装置である場合、前記実行可能画像形成装置一覧表示手段により実行可能画像形成装置一覧表示を抑制するように制御することを特徴としたものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施形態に係るシステム（ネットワークシステム）における画像形成装置を示す図、図２は図１の画像形成装置における操作部の一例を示す図である。図３は、メインコントローラを中心とした制御装置の一例を示すブロック図である。
自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のスタートキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。一枚の原稿を給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。給送された原稿は読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知部７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は搬送モータ２６によって駆動される。
【００１７】
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙ユニット１１、第２給紙ユニット１２、第３給紙ユニット１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出される。
【００１８】
後処理装置のフィニシャ１００は、本体の排紙ローラによって搬送された転写紙を、通常排紙ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向へに導くことができる。切り替え板（分岐偏光板）１０１を上に切り替えることにより、搬送ローラ１０２，１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙することができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替えることで、ステープラ搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送することができる。ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
【００１９】
一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００２０】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えの為の分岐爪１１２を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えの為の分岐爪（反転ユニット）１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。
【００２１】
なお、感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７はメインモータ２５によって駆動され、各給紙ユニット１１〜１３はメインモータ２５の駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１によって伝達駆動される。
【００２２】
図２を参照して画像形成装置における操作部３０の一例を説明する。
操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、予熱キー３５、リセットキー３６、初期設定キー３７があり、液晶タッチパネル３１には、各種機能キー及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００２３】
オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えばページ印字の種類等）はキーにタッチすることで詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用している為、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【００２４】
初期設定キー３７を押すことで、機械の初期状態を任意にカスタマイズすることが可能である。機械が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のリセットキーを押したときに設定される状態を任意に設定可能である。また、一定時間操作が無いときに優先して選択されるアプリケーション等も選択すること、国際エネルギースター計画に従った低電力への移行時間の設定や、オートオフ／スリープモードへの移行する時間を設定することが可能である。予熱キー３５を押すと、機械は待機状態から、電力低減状態に移行し、定着温度を低下させたり、操作部の表示を消灯する。予熱状態は、国際エネルギースター計画で言う、低電力状態を意味している。また、予熱状態、オフ状態／スリープ状態を解除し、待機状態に移行させるには、この予熱キーを再度押下する。
【００２５】
図３を参照して、メインコントローラを中心とした制御装置の一例を説明する。
メインコントローラ２０は画像形成装置全体を制御する。メインコントローラ２０には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行う操作部３０、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリからの作像を行う制御等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１、等の分散制御装置が接続されている。各分散制御装置とメインコントローラ２０は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。また紙搬送等に必要なメインモータ２５、各種クラッチ（中間クラッチ２１，第１給紙クラッチ２２，第２給紙クラッチ２３，第３給紙クラッチ２４）も接続されている。
【００２６】
図１を再度参照して、画像形成装置の原稿読み取りから、画像の書き込みまでの処理を説明する。
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第１キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に操作される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。
【００２７】
書き込みユニット５７はレーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が備わっている。書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。
【００２８】
図４は、図３の制御装置における画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成を示すブロック図である。
露光ランプ５１から照射された光の反射を、ＣＣＤイメージセンサ５４にて光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部６２にてシェーディング補正がなされた後、画像処理部（ＭＴＦ・γ補正部）６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。その後、入力した画像データを、印字合成部７１を介して変倍回路７７へ、或いは、画像メモリコントローラ６５へ切り替えて供給するものであり、変倍回路７７を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、書き込みユニット５７に送られる。
【００２９】
一方、画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図４には特に明示していないが、ＩＰＵ４９には読み取りユニット５０から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート６７を介して外部から供給される画像データ、例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から入力したデータも処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行なう機能を有しているものとする。本発明においてはＩ／Ｏポート６７を介して画像形成装置をネットワーク接続しており、その通信手段には、インターネットの標準プロトコルとして普及されているＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルを用いるなどが考えられる。
【００３０】
また、本発明では図５のようなネットワーク構成を持ち、ネットワーク接続された各画像形成装置の機械構成情報や動作状況、若しくはリモート出力コマンド等の制御コマンド、設定コマンドの送受信を行なっている。図５は、本発明を実施した場合のネットワークコピーのシステムの一例を示しており、３台の画像形成装置Ｃ1，Ｃ2，Ｃ3をネットワーク化しているが、当然、接続されるコピー台数は限定する必要はない。ネットワーク通信手段には例えば、イーサネットを物理手段として用い、データ通信にＯＳＩ（Ｏｐｅｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ通信を用いるなどの手段が考えられる。またこれらの画像形成装置との通信及びコントロールを行うコンピュータ端末Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3が設置されており、ネットワークＮを通じてコンピュータ端末Ｐから画像形成装置Ｃに対する各種コントロールを可能にする。また画像形成装置Ｃからコンピュータ端末Ｐに対し、コピー動作状態等の信号や各種情報をコンピュータ端末Ｐに送ることも可能である。従って、コンピュータ端末Ｐでは、ネットワークＮ内の画像形成措置Ｃの電源ＯＮ状況、動作状況等のネットワークＮ内の画像形成装置Ｃの状態の把握が可能である。
【００３１】
ネットワーク接続されたコンピュータ端末より転送される印字データを記憶する場合は、受信する印字画像データをＩ／Ｏポート６７を経由して一度は画像メモリ６６に蓄え、受信完了後は画像メモリ６６に記憶された印字画像データをＨＤ７５に記憶する。
【００３２】
また、画像メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０、書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０、ＮＶ−ＲＡＭ７４を備えている。更にＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。
【００３３】
原稿画像で画像メモリコントローラ６５へ送られた画像は、画像メモリコントローラ内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ６６に送られる。ここで画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリを大変多く使用する。画像圧縮を行うことで、限られた画像メモリを有効に利用できる。また、一度に多くの原稿画像データを記憶することが出来るため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合画像を出力する際に画像メモリ６６のデータをメモリコントローラ６５内の伸長装置で順次伸長しながら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
【００３４】
また画像メモリの機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。例えば４枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が一枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。
【００３５】
画像メモリ６６の画像はＣＰＵ６８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリの内容を加工することが可能であり、例えば画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。加工には、メモリコントローラ６５のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリの処理を行うことができる。加工された画像は再度画像メモリに保持される。画像メモリ６６は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラ６５とのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００３６】
画像メモリ６６は、多くの画像データを収納するためハードディスク７５を別に設けることもある。ハードディスク７５を用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスク７５が用いられるのが一般的である。
【００３７】
書き込み、読み出しには本体の作像やスキャナからの画像書き込みに対し処理速度の差を吸収する為に、画像メモリに一旦記憶され処理される。また画像記憶装置からのデータを書き込みユニット５７に送る際は、画像メモリ６６に一旦記憶し、書き込みユニット５７に送ることになる。このように画像を記憶する装置の画像メモリ６６、ＨＤ７５、スキャナ画像、書き込みユニットに送る画像の入出力は全てメモリコントローラ６５によって画像パスを決められる。このようにＣＰＵ６８が画像データの入力、出力を決めることでＣＰＵ６８に接続されたメモリコントローラ６５が画像の流れを切り替えることが可能となる。
【００３８】
図６は、図４の画像処理ユニット内のセレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明するための図である。
／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。本実施例では、転写紙への書込密度４００ｄｐｉ、最大画素数は、主走査４８００画素、副走査６８００画素である。また本実施例では、画像データは２５５に近いほど白画像になるとする。
なお、印字機能は図４に示すように、画像メモリ６６の後段で行ない（印字合成部７１）転写紙毎に印字を付加する。
【００３９】
実際の処理の流れを図７乃至図１３を参照して説明する。
図７及び図８は、本発明の一実施形態に係るシステムの動作を説明するためのフロー図、図９は、図７のネットワーク接続マシン使用可能モード検索処理を詳細に説明するためのフロー図、図１０は、図９の処理で作成されるネットワーク接続全マシンの実行可能モードテーブルの一例を示す図、図１１は、図７の印刷モード設定処理を詳細に説明するためのフロー図、図１２は、図７の印刷マシン決定処理を詳細に説明するためのフロー図である。また、図１３は、本発明の一実施形態に係るシステムにおける印刷指定された側のマシンの動作を説明するためのフロー図である。
【００４０】
まず、図７のステップＳ１において、自マシンの電源投入時或いはネットワーク上に接続されているマシンがネットワーク上に接続された場合又は接続が断たれた場合、ステップＳ２，Ｓ３にあるように各マシンの実行可能なモードの取得を行なう。ステップＳ２においてはネットワーク接続マシン使用可能モード検索処理を行い、ステップＳ３においてはネットワーク接続マシンの実行可能なモード表示処理を行う。
【００４１】
ステップＳ２の処理を図９及び図１０を参照して詳細に説明する。
ネットワークに接続されているマシン（画像形成装置）の台数Ｎを検知し（ステップＳ２１）、カウントｉを１に初期化し（ステップＳ２２）、ネットワークに接続された全てのマシンの検索が完了するまで（ステップＳ２３でＹＥＳ）、ｉ番目のマシンの実行可能モードを検知し（ステップＳ２４）、実行可能モードテーブル編集処理（各マシンの実行可能モードを追記する）を行う（ステップＳ２５）。ここでマシン毎にｉをインクリメントする（ステップＳ２６）。各マシンの実行可能なモードの取得を行ない、全マシンの検索が完了したときには、図１０で示すネットワーク接続全マシンの実行可能モードテーブルの作成が完了する（ステップＳ２７）。
以降、ここで作成した“各マシンの実行可能モードテーブル“を基にモード制御が行なわれることになる。
【００４２】
ステップＳ２で“各マシンの実行可能モードテーブル“が作成されると次に、ネットワークの各マシンを使用した場合に実行可能なモード情報を操作表示部に表示する（ステップＳ３）。この場合自マシンで実行可能なモード情報ばかりではなく、他のマシンで実行可能なモード情報も表示する。例えば図１０に示す“各マシンの実行可能モードテーブル“のように、各マシンに対して「片面」，「両面」，「印字」，．．．，「ソート」，「ステープル」，「パンチ」が実行可能かどうかを示したテーブルが作成されている場合、各マシンで実行可能なモードの論理和をとり、どれかのマシンで実行可能なモードならば、実行可能なモード情報として図２に示す操作表示部３０の液晶タッチパネル３１上に表示される。
【００４３】
次に、ステップＳ４にてネットワークに繋がれたマシンに対するモード制御（印刷条件モード設定処理）が行なわれる。具体的には、図２に示す操作表示部３０の液晶タッチパネル３１上に表示されたモードキーの押下チェックを行なう。
【００４４】
ステップＳ４の処理を図１１を参照して詳細に説明する。
ステップＳ４１にてモードキー入力を検知すると、ステップＳ４２にてモード選択処理か、選択解除処理がキー押下前のモード状態から判定される。モード選択ならばステップＳ４５〜Ｓ４８の処理を実行する。まず、ステップＳ４５にて“設定されるモードと既に設定済みのモードが組合せ可能か？”をチェックする。すなわち、セットされたモードと既に設定済みのモードが全て実行可能なマシンが存在するかを判定する。そのようなマシンが存在しなければステップＳ４８にて選択禁止や組合せ無効警告等のモード設定無効処理を行う。逆に存在すればステップＳ４６にてモードキー選択状態表示等のモード設定有効処理を行い、ステップＳ４７へ進む。ステップＳ４７ではモード選択で図１０のテーブルの組合せ上組合せが成立しなくなったモードを選択禁止状態とし、無駄なモード選択を禁止させる。例えば、各マシンの実行可能モードが図１０のテーブルの様であった場合で、既に選択済みのモードが「印字」モードであれば印刷対象マシンはマシン１に限定され実行するモードも限定され「ステープル」モードは組合せ禁止となる。そこで図２に示す操作表示部３０の液晶タッチパネル３１上で「ステープル」キーを半輝度表示される等して選択禁止状態にあることをユーザに通知する。
【００４５】
一方、ステップＳ４２にてモードの選択解除が行なわれた場合、今までの場合とは逆でステップＳ４３にてモード選択状態を解除し、ステップＳ４４にて、ステップＳ４７にて選択禁止状態にあったモードを図１０のテーブルのモード組合せから判断し、選択可能となったモードを選択可能状態に移行させる。
【００４６】
図７の印刷条件モード設定処理（ステップＳ４）が行なわれると、次に読取、印刷の実行開始指示を待つ（ステップＳ５）。実行開始指示があると印刷マシンの決定処理が行なわれる（図８のステップＳ６）。
【００４７】
ステップＳ６の処理を図１２を参照して詳細に説明する。
ステップＳ５１にて、現状の設定済みの印刷条件を基に図１０のテーブルに示された実行可能モードから実行可能なマシンをネットワーク上の全てのマシンに対して検索する。次に、ステップＳ５１の処理の結果、実行可能なマシンが複数存在する場合の処理が行なわれる（ステップＳ５２〜Ｓ５４）。実行可能なマシンが複数存在する場合（ステップＳ５２でＹＥＳ）、ステップＳ５３にて印刷候補マシン一覧を図２に示す操作表示部３０の液晶タッチパネル３１上に表示させる。そしてユーザ指示により印刷マシンを決定、指示させる（ステップＳ５４）。この場合どのマシンを選択しても良いが、例えば印刷画質の良いマシン、紙つまりの少ないマシン、近場のマシン等ユーザの好みに応じて印刷マシンを決定できる。
【００４８】
図８の印刷マシン決定処理（ステップＳ６）が完了すると、実際に原稿画像の読み込み処理（ステップＳ７）、印刷処理（ステップＳ９）が行なわれる。以下の概要を説明すると、ステップＳ６にて決定された印刷マシンが原稿読み込みを行なったマシンか否かで制御が異なる（ステップＳ８）。同一マシンであればステップＳ７で原稿を読み込み、以降ステップＳ９〜Ｓ１１に示す従来から実現されているような、原稿読み込み終了の時点で印刷処理を実行する。一方、原稿読取りと印刷が異なる場合、ネットワークを介して印刷指定マシンへ原稿読み込みした画像データ及び印刷条件の転送処理を行なう（ステップＳ１２，Ｓ１３）。
【００４９】
一方印刷マシンである転送先では、図１３に示す様な画像データ及び印刷条件受信処理が行なわれる。
まず、印刷条件を受信したら（ステップＳ６１でＹＥＳ）、これを保存し（ステップＳ６２）、画像データを受信したら（ステップＳ６３でＹＥＳ）、この画像データを保存する（ステップＳ６４）と同時に、先に受信した印刷条件を基に受信した画像データを使用して印刷動作を開始することになる（ステップＳ６５）。
【００５０】
以上の様に制御することで、ネットワークに接続されたマシンの内で、読取動作に最適なマシンで読取り、印刷動作に最適なマシンで印刷可能なシステムを構築することが可能となる。
【００５１】
例えば、マシン構成が以下の場合を仮定してモード制御の一例を示す。
マシンＡ，マシンＢ，マシンＣに対し、それぞれ（両面モード、ステープル，パンチ）が（有り，無し，無し）、（無し，有り，有り）、（有り，有り，無し）という条件で、マシンＡにおいて印刷モードを設定する場合を考える。この時マシンＡにおけるモード設定画面ではネットワーク上に存在する全ての実行可能モードが表示される。そこで「両面モード」（マシンＡでのみ実行可）、「ステープルモード」（マシンＢでのみ実行可）、「パンチモード」（マシンＢ，Ｃで実行可）が全て表示されることになる。次にオペレータがこの画面で両面モードを選択した場合、両面モードで印刷実行可能なマシンはＡ，Ｃに限定される。そこで「両面モード」、「ステープルモード」、「パンチモード」の各キーは「両面モード」キーは選択状態となり、「ステープルモード」キーはマシンＣでなら実効可能なので選択可能状態、「パンチモード」キーについては「両面モード」を選択することで使用可能マシンがＡ，Ｃに限定されたので、選択禁止状態となる。これによりモードを選択しながらネットワークに接続されたマシンで実行可能なモード排他制御が行なわれる。これにより全てのモードを設定後、例えば印刷開始指示をした場合に組合せ禁止指示を出さないで済み、ネットワーク上にある画像形成装置で利用可能なモードが的確に把握でき、また無駄なモード設定動作をしなくて済む。
【００５２】
【発明の効果】
本発明によれば、ネットワークに接続され利用可能なマシンリソースを有効活用し、生産性の高い画像形成ネットワークシステムが構築できる。
【００５３】
ユーザが印刷モードを設定して印刷を行なう場合、あるマシンでは他のマシンに対して読み込み手段の性能が勝るが（読取スピード、読み込み時ジャムが少ない、原稿ハンドリングが良い等）、印刷性能が劣る（画質が悪い、ジャムが多い等）場合があり、そのような場合、従来は読取マシンが印刷マシンであったが、本発明によれば、ネットワーク上に印刷モードを実現可能なマシンが複数存在すれば該当マシン一覧を表示し、印刷マシンを選択できるようにしたので、ネットワークに接続されたマシンの中で読取性能の高くかつ印刷性能の高いマシンで読取印刷が可能となる。
【００５４】
印刷可能なマシンが１台しか存在しなくかつそのマシンが原稿読み込みを行なったマシンである場合、原稿読み込みと印刷を同一のマシンで行なうことを意味する。本発明によれば、このような場合、印刷候補のマシン表示を行なうまでも無く、また無意味な表示及び選択動作を抑制することにより印刷設定手順の増加を防止でき操作性の高いシステムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るシステム（ネットワークシステム）における画像形成装置を示す図である。
【図２】  図１の画像形成装置における操作部の一例を示す図である。
【図３】  メインコントローラを中心とした制御装置の一例を示すブロック図である。
【図４】  図３の制御装置における画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成を示すブロック図である。
【図５】  本発明を実施した場合のネットワークコピーのシステムの一例を示す図である。
【図６】  図４の画像処理ユニット内のセレクタにおける１ページ分の画像信号について説明するための図である。
【図７】  本発明の一実施形態に係るシステムの動作を説明するためのフロー図である。
【図８】  本発明の一実施形態に係るシステムの動作を説明するためのフロー図である。
【図９】  図７のネットワーク接続マシン使用可能モード検索処理を詳細に説明するためのフロー図である。
【図１０】  図９の処理で作成されるネットワーク接続全マシンの実行可能モードテーブルの一例を示す図である。
【図１１】  図７の印刷モード設定処理を詳細に説明するためのフロー図である。
【図１２】  図７の印刷マシン決定処理を詳細に説明するためのフロー図である。
【図１３】  本発明の一実施形態に係るシステムにおける印刷指定された側のマシンの動作を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
１…自動原稿送り装置（ＡＤＦ）、２…原稿台、３…給送ローラ、４…給送ベルト、５…排送ローラ、６…コンタクトガラス、７…原稿セット検知部、８…第１トレイ、９…第２トレイ、１０…第３トレイ、１１…第１給紙ユニット、１２…第２給紙ユニット、１３…第２給紙ユニット、１４…第３給紙ユニット、１５…感光体、１６…搬送ベルト、１７…定着ユニット、１８…排紙ユニット、２０…メインコントローラ、２５…メインモータ、２６…搬送モータ、３０…操作部、５０…読み取りユニット、５１…露光ランプ、５２…第１ミラー、５３…レンズ、５４…ＣＣＤイメージセンサ、５５…第２ミラー、５６…第３ミラー、５７…書き込みユニット、５８…レーザ出力ユニット、５９…結像レンズ、６０…ミラー、６１…Ａ／Ｄコンバータ、６２…シェーディング補正部、６３…ＭＴＦ・γ補正部、６４…セレクタ、６５…メモリコントローラ、６６…画像メモリ、６７…Ｉ／Ｏポート、６８…ＣＰＵ、６９…ＲＯＭ、７０…ＲＡＭ、７１…印字合成部、７４…ＮＶ−ＲＡＭ、７５…ＨＤ、７６…印字ユニット、７７…変倍回路、１００…フィニッシャ、１０１…分岐偏向板、１０２，１０３…排紙搬送ローラ、１０４…排紙トレイ、１０５，１０７…ステープラ搬送ローラ、１０６…ステープラ、１０８…ステープル台、１０９…ジョガー、１１０…ステープル完了排紙トレイ、１１１…両面搬送ユニット、１１２…反転ユニット、１１３…両面入紙搬送路、１１４…反転排紙搬送路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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