(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端縁の一端部にほぼ上下向きの通孔が形成されており、ほぼ直立した閉ループ状のフェース枠と、
前記フェース枠の下端縁から後側へ延伸したソールと、
前記フェース枠の上端縁から後側へ前記ソールと接するまで延伸した甲部と、
ループ開口を密閉するように前記フェース枠のループ内に収容固定したフェースと、
前記ソールと一体に形成され、前記ソールから前記通孔を貫通して上へ延伸した中空筒状のネック部と、
を備え、前記フェース枠、前記ソール、前記甲部、前記フェースが別部品として形成された後に組み付けられることを特徴とするゴルフ・クラブヘッド。
【請求項２】
前記フェース枠と前記フェースは、それぞれチタン合金からなり、
前記甲部は、プリプレグシート材を素材とした繊維強化プラスチック材からなり、
前記ソールと前記ネック部は、チタン合金以外の金属により一体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のゴルフ・クラブヘッド。
【請求項３】
前記チタン合金以外の金属は、ステンレス・スチールであることを特徴とする請求項２に記載のゴルフ・クラブヘッド。
【請求項４】
前記甲部は、前記ソールの縁から前記ソールの内面に沿って前記フェース枠の下端縁と接するまで延伸することを特徴とする請求項１に記載のゴルフ・クラブヘッド。
【請求項５】
前記フェース枠の上端縁に、嵌着溝が形成されており、
前記ソールには、少なくとも前記フェース枠に対する最遠端に嵌着溝が形成されており、
前記甲部の周縁には、前記嵌着溝と嵌め合う嵌着部が備えられていることを特徴とする請求項１に記載のゴルフ・クラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゴルフ・クラブヘッドに関し、特に打撃面（フェース）が従来のゴルフ・クラブヘッドに比べ大であるが、軽量で、かつ、多彩な外観を有する上、コストも低いゴルフ・クラブヘッドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のゴルフ・クラブヘッド１は、図１に示されているように、ボールを打撃するためのフェース１１と、フェース１１の下端縁から後側へ延伸したソール１２と、フェース１１及びソール１２の後端部から延伸してなる中空筒状のネック部１３と、フェース１１の上端縁から後側へソール１２と接するまで延伸した甲部１４とからなる。フェース１１とソール１２と中空筒状のネック部１３とは、チタン合金により一体に形成されている。甲部１４は、プリプレグシート材を素材とした繊維強化プラスチック材からなる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来のゴルフ・クラブヘッドは、軽量で、かつ、多彩な外観を有するが、ボールを打撃するフェース１１に限らず、ソール１２や中空筒状のネック部１３も高価なチタン合金材を使用しているので、コストが高く、クラブヘッドの機能の面からみても意義はあまりない。
【０００４】
本発明は、このような点に鑑みて創作されたものであり、その目的は、軽量で、多彩な外観を有する上に、製造コストが低いゴルフ・クラブヘッドを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明は、ほぼ直立した閉ループ状のフェース枠と、フェース枠の下端縁から後側へ延伸したソールと、フェース枠の上端縁から後側へソールと接するまで延伸した甲部と、ループ開口を密閉するようにフェース枠のループ内に収容固定したフェースとを備えている。この構成によるゴルフ・クラブヘッドは、フェースのみをチタン合金により形成することができるので、ゴルフ・クラブヘッドの性能を維持したままで、構成材料のコストを大幅に低下させることができる。
【０００６】
また、フェース枠の上端縁の一端部に、ほぼ上下向きの通孔が形成されており、ソールから通孔を貫通して上へ延伸した中空筒状のネック部がさらに備えられていてもよく、フェース枠の上端縁の一端部に、ほぼ上下向きに延伸しており、かつ、下端がソール面へ開口した中空筒状のネック部が形成されていてもよい。
【０００７】
また、甲部は、ソールの縁からソールの内面に沿ってフェース枠の下端縁と接するまで延伸することが好ましい。また、フェース枠の上端縁に、嵌着溝が形成されており、ソールには、少なくともフェース枠に対する最遠端に嵌着溝が形成されており、甲部の周縁には、嵌着溝と嵌め合う嵌着部が備えられていることが好ましい。
【０００８】
また、フェースは、チタン合金からなり、甲部は、プリプレグシート材を素材とした繊維強化プラスチック材からなり、ソールとフェース枠とネック部は、ステンレス・スチールからなることが好ましい。また、ボールを打撃する場合に、ボールがフェース枠に当たる可能性があるために、フェースとフェース枠の二者はすべてチタン合金からなり、ソールとネック部は、ステンレス・スチールからなることが好ましい。プリプレグシート材は、４〜１０層のプリプレグシートを畳合してなるものを使用することが好ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のゴルフ・クラブヘッドの好ましい実施形態を詳しく説明する。なお、以下の説明においては、そのサイズにかかわらず、ほぼ同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００１０】
図２は、本発明のゴルフ・クラブヘッドの第１の実施形態を示す部分的な分解斜視図である。図２に示されているように、このゴルフ・クラブヘッド２は、ほぼ直立しており、かつ上端縁の一端部にほぼ上下向きの通孔２１１が形成してある閉ループ状のフェース枠２１と、フェース枠２１の下端縁から後側へ延伸したソール２２と、ソール２２から通孔２１１を貫通して上へ斜めに延伸した中空筒状のネック部２３と、フェース枠２１の上端縁から後側へソール２２と接するまで延伸した甲部２４と、ループを密閉するようにフェース枠２１のループ内に収容して、固定したフェース２５とからなる。
【００１１】
さらに詳しく説明すると、図３に示されているように、閉ループ状のフェース枠２１は、チタン合金、好ましくはβ−チタン合金からなり、かつ一端部（通孔２１１が形成された一端部）以外の部分に嵌着溝２１２が形成されている。ソール２２は、ほぼ平板状であって、ステンレス・スチールからなり、かつフェース枠２１の下端縁と吻合する円弧形端縁２２１を有し、また、円弧形端縁２２１に対する反対端に嵌着溝２２２が形成されている。中空筒状のネック部２３は、ソール２２とステンレス・スチールにより一体に形成されている。甲部２４は、プリプレグシート材を素材とした繊維強化プラスチック材からなり、かつ周縁に嵌着溝２１２、２２２と嵌め合う嵌着部２４１が備えられている。フェース２５は、チタン合金、好ましくはβ―チタン合金からなり、かつフェース枠２１のループ内に置かれると、フェース枠２１のループ開口を完全に遮蔽することができるように構成されている。
【００１２】
これにより、フェース枠２１とフェース２５とはチタン合金からなるので、ゴルフ・クラブヘッドの性能を維持したままで、即ち、フェースが従来のゴルフ・クラブヘッドに比べて大であるが、軽量で、多彩な外観を有する利点を維持したままで、構成材料のコストを大幅に低下させることができる。
【００１３】
図４は、本発明のゴルフ・クラブヘッドの第２の実施形態を示す部分的な分解斜視図である。図４に示されているように、このゴルフ・クラブヘッド３は、ほぼ直立しており、かつ上端縁の一端部にほぼ上下向きに延伸してなる中空筒状のネック部３１１が形成されている閉ループ状のフェース枠３１と、フェース枠３１の下端縁から後側へ延伸したソール３２と、フェース枠３１の上端縁から後側へソール３２と接するまで延伸した甲部３３と、ループを密閉するようにフェース枠３１のループ内に収容固定したフェース３４とからなる。
【００１４】
さらに詳しく説明すると、図５に示されているように、閉ループ状のフェース枠３１と中空筒状のネック部３１１とソール３２とは、ステンレス・スチールにより一体に形成されている。閉ループ状のフェース枠３１の一端部（ネック部３１１が形成された一端部）以外の部分には、嵌着溝３１２が形成されている。ソール３２は、ほぼ平板状であって、かつフェース枠３１に対する最遠端に嵌着溝３２１が形成されている。甲部３３は、プリプレグシート材を素材とした繊維強化プラスチック材からなり、かつ周縁に嵌着溝３１２，３２１と嵌め合う嵌着部３３１が備えられている。フェース３４は、チタン合金、好ましくはβ―チタン合金からなり、かつフェース枠３１のループ内に置かれると、フェース枠３１のループ開口を完全に遮蔽することができるように構成されている。
【００１５】
これにより、フェース３４のみがチタン合金からなるので、ゴルフ・クラブヘッドの性能を維持したままで、即ち、フェースが従来のゴルフ・クラブヘッドに比べて大であるが、軽量で、多彩な外観を有する利点を維持したままで、構成材料のコストを大幅に低下させることができる。
【００１６】
以下、上記ゴルフ・クラブヘッドの製造方法を説明する。まず、第１の実施形態を例として説明する。
まず、図３に示されているように、ステンレス・スチールからなるソール２２及びネック部２３と、チタン合金からなるフェース枠２１とフェース２５をそれぞれ形成した後、図６に示されているように、ネック部２３をフェース枠２１の通孔２１１に貫通させてから、プラズマ溶接によりフェース枠２１の下端縁をソール２２の円弧形端縁２２１に溶接し、分割枠部材４を形成する。
【００１７】
つぎに、図７および図８に示されているように、甲部形成工程を行う。即ち、まず、４〜１０層のプリプレグシート材により生甲部５を形成して、生甲部５を上型６１と下型６２とを含んでなる金型６のキャビティー内にセットし、プリプレグシート材が繊維強化プラスチック材に硬化されるまで金型６を１３０°Ｃの温度で３０分間加熱しながら加圧して、繊維強化プラスチック材製の甲部部材７を成型する。
【００１８】
つぎに、甲部部材７と分割枠部材４とが接触する境面にそれぞれ接着剤としてエポキシ樹脂を塗布し、エポキシ樹脂を塗布した甲部部材７の嵌着部７１とエポキシ樹脂を塗布した分割枠部材４の嵌着溝２１２、２２２とを嵌め合わせて、図９に示されているように、治具８により、嵌め合わせた甲部部材７と分割枠部材４とを挟持した後、エポキシ樹脂が硬化されて甲部部材７と分割枠部材４が一体になるまで嵌め合わせた甲部部材７と分割枠部材４とを１３０°Ｃの温度で６０分間加熱しながら加圧して、甲部２４を形成する。
【００１９】
最後に、図１０に示されているように、フェース２５をフェース枠２１内に置いて、フェース枠２１のループ開口を遮蔽した後、プラズマ溶接により、フェース２５とフェース枠２１とを接着してから、研削や研磨などの仕上げを施したり彩色塗装を行うなどして、図１１のようなゴルフ・クラブヘッドを形成した。
【００２０】
以下、他の甲部を形成する方法を説明する。
図１２〜図１４に示されているように、分割枠部材４を形成した後、まず、図１２に示されているように、生ヘッドとしてプリプレグシート材を分割枠部材４の内部全面に覆ってほぼゴルフ・クラブヘッドの形状をした成型可能な嚢状開口体５を形成し、エア・バッグ９をフェース枠２１のループ開口を介して嚢状開口体５内に装入し、図１３に示されているように、生ヘッドとエア・バッグ９とを合わせて上型６１と下型６２とを含んでなる金型６のキャビティー内にセットする。
【００２１】
つぎに、図１４に示されているように、金型６を１３０°Ｃの温度に加熱しながら、エア・ポンプ９１により、エア・バッグ９内に３〜７ｋｇ／ｃｍ2 の圧力の空気を導入し、エア・バッグ９を膨張させる。これにより、生ヘッドのプリプレグシート材部分が繊維強化プラスチック材に硬化されるまで、嚢状開口体５を分割枠部材４及び金型６の内壁６３に圧着して加圧し、甲部２４を形成した。そのとき、図示のように、甲部２４は、フェース枠２１の上端縁から後側へソール２２と接するまで延伸し、引き続いてソール２２の内面に沿ってフェース枠２１の下端縁と接するまで延伸してなる。
【００２２】
最後に、エア・バッグ９をフェース枠２１のループ開口を介して甲部２４内から取出し、図１０に示されているように、フェース２５をフェース枠２１内に置いてフェース枠２１のループ開口を遮蔽した後に、プラズマ溶接により、フェース２５とフェース枠２１とを接着し、図１１のようなゴルフ・クラブヘッドを形成する。
【００２３】
本発明のゴルフ・クラブヘッドの第２の実施形態の製造方法については、第１の実施形態とほぼ同じなので、その詳しい説明を省略する。上記製造方法により形成した第２の実施形態のゴルフ・クラブヘッドは、図１５に示されている。
上記実施形態では、プラズマ溶接により溶接工程を行うが、それに限らず、レーザー溶接または他の特殊な溶接法を使用してもよい。また、分割枠部材４の全体または一部は、ステンレス・スチールからなるが、それに限らず、他の金属材を使用してもよい。フェースは、チタン合金からなるが、それに限らず、他の弾性がよい金属材または質量が軽い金属材を使用してもよい。
【００２４】
上述した実施の形態は、あくまでも本発明の技術的内容を明らかにする意図のもとにおいてなされたものであり、本発明は上述した具体例に限定して狭義に解釈されるものではなく、本発明の精神と要旨の範囲内において、種々に変更して実施できるものである。
【００２５】
【発明の効果】
上述したように、本発明のゴルフ・クラブヘッドは、フェースのみをチタン合金により形成することができるので、ゴルフ・クラブヘッドの性能を維持したままで、構成材料のコストを大幅に低下させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のゴルフ・クラブヘッドの斜視図である。
【図２】本発明のゴルフ・クラブヘッドの第１の実施形態の一部分解斜視図である。
【図３】第１の実施形態の分解斜視図である。
【図４】本発明のゴルフ・クラブヘッドの第２の実施形態の一部分解斜視図である。
【図５】第２の実施形態の分解斜視図である。
【図６】本発明のゴルフ・クラブヘッドの第１の実施形態を形成する方法の説明図である。
【図７】本発明のゴルフ・クラブヘッドの第１の実施形態を形成する方法の説明図である。
【図８】本発明のゴルフ・クラブヘッドの第１の実施形態を形成する方法の説明図である。
【図９】本発明のゴルフ・クラブヘッドの第１の実施形態を形成する方法の説明図である。
【図１０】本発明のゴルフ・クラブヘッドの第１の実施形態を形成する方法の説明図である。
【図１１】本発明のゴルフ・クラブヘッドの第１の実施形態を形成する方法の説明図である。
【図１２】他の甲部を形成する方法の断面説明図である。
【図１３】他の甲部を形成する方法の断面説明図である。
【図１４】他の甲部を形成する方法の断面説明図である。
【図１５】本発明のゴルフ・クラブヘッドの第２の実施形態の斜視図である。
【符号の説明】
４  分割枠部材
２１、３１  フェース枠
２１１  通孔
２１２、３１２  嵌着溝
２２、３２  ソール
２２１  円弧形端縁
２３、３１１  ネック部
２２２、３２１  嵌着溝
２５、３４  フェース
２４、３３  甲部
２４１、３３１、７１  嵌着部
５  生甲部、嚢状開口体
６  金型
６１  上型
６２  下型
７  甲部部材
８  治具
９  エア・バッグ
９１  エア・ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0003898554.tif 000013
【図１３】
0003898554.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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