(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の潜像を現像剤にて可視像化する画像形成装置に用いられ、廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を回収する廃現像剤回収装置において、
像担持体の軸方向一端に回転自在に設けられ、廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を回収する回収容器体と、
回収容器体内部を螺旋状に仕切って廃現像剤の貯蔵部を構成し、回収容器体自身の回転によって回収した廃現像剤を前記貯蔵部の螺旋中心に向かう側に移動搬送する仕切搬送部材とを備え、
廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を回収容器体へ回収するための当該回収容器体に設けられた回収口を像担持体より下方に配置したことを特徴とする廃現像剤回収装置。
【請求項２】
像担持体上の潜像を現像剤にて可視像化する画像形成装置に用いられ、廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を回収する廃現像剤回収装置において、
像担持体の一端側に設けられ且つ廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を受け止めて搬送する受止容器と、この受止容器から像担持体の内部空間を利用するように設けられ且つ受止容器から搬送される廃現像剤を収容する収容容器とを有し、前記像担持体の回転に伴って回転すると共に廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を回収する回収容器体と、
回収容器体内部を螺旋状に仕切って廃現像剤の貯蔵部を構成し、回収容器体自身の回転によって回収した廃現像剤を前記貯蔵部に対し受止容器の螺旋中心に向かう側から更に収容容器側に移動搬送する仕切搬送部材とを備え、
廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を受止容器へ回収するための当該受止容器に設けられた回収口を像担持体より下方に配置したことを特徴とする廃現像剤回収装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の廃現像剤回収装置において、
回収容器体は、像担持体と同軸であることを特徴とする廃現像剤回収装置。
【請求項４】
請求項２記載の廃現像剤回収装置において、
前記収容容器の仕切搬送部材は、像担持体内部空間の軸方向に沿って延び、像担持体と共に回転するスクリュー部材を含むことを特徴とする廃現像剤回収装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体上の潜像を現像剤にて可視像化する画像形成装置に用いられ、廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を回収する廃現像剤回収装置に係り、特に、簡素で安価な構成の廃現像剤回収装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば電子写真方式を利用する複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、像担持体としての感光体ドラム上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置の現像剤にて可視像化した後、この可視像としてのトナー像を記録材に転写する方式が用いられる。
このとき、記録材に転写されずに、感光体ドラム上に残留した廃トナー（廃現像剤）や、あるいは、中間転写体などを使用する態様にあっては、中間転写体上に残留した廃トナーは、一般にクリーニング装置によって清掃される。
更に、この種のクリーニング装置には廃トナー回収装置（廃現像剤回収装置）を付設した態様があり、この種の態様にあっては、クリーニング装置内に回収された廃トナーが廃トナー回収装置に回収されるため、その分、クリーニング装置の清掃寿命を延ばすことが可能になる。
【０００３】
ところで、従来この種の廃トナー回収装置としては、例えばクリーニング装置と廃トナー回収容器との間を搬送パイプで連通接続し、この搬送パイプ内にスクリューオーガーを配設することで、廃トナーを回収容器へ向けて搬送するようにした技術（例えば特開昭６１−５１４１０号公報）や、前記態様においてスクリューオーガーの代わりにベルト搬送体を用いるようにした技術（例えば特開平１０−３３３５２０号公報）が既に提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来この種の廃トナー回収装置には次のような技術的課題が見られる。
例えば前者の態様（特開昭６１−５１４１０号公報）にあっては、搬送パイプ内に配設されたスクリューオーガーを用いた廃トナー回収装置は、クリーニング装置から廃トナー回収容器に至るまでの搬送経路を一本の搬送パイプで構成したものであり、この搬送パイプはある曲率をもって設置しなければならず、必然的にその曲率限界によって廃トナー回収容器の配設位置が制約を受ける。
また、廃トナーを搬送する搬送パイプの曲率を大きくすると、廃トナーの搬送性の悪化によるトナーブロッキングが発生し易くなるなどの技術的課題が生ずる。
更に、本態様の廃トナー回収装置にあっては、廃トナーを上方にある廃トナー回収容器に搬送することが困難であることから、レイアウトの融通性が悪く、廃トナー回収容器をクリーニング装置より下部に配置した場合、画像形成装置の高さ方向寸法が大きくなることも小型化を困難とする要因になってしまう。
更にまた、画像形成装置のより低コスト化・小型化を行うためには、廃トナー回収容器を専用で設けることなく、感光体ドラム内に廃トナーを回収するスペースを確保することが有効であるが、クリーニング装置と感光体ドラムとの間の距離が短くなるため、この間に搬送パイプを大きな曲率で配設することは構造上困難である。
【０００５】
また、後者の態様（特開平１０−３３３５２０号公報）にあっても、同様に、廃トナー搬送部材としてベルト搬送体を用いると、レイアウトの融通性が悪く、無駄なスペースが増大する。
更に、それらを駆動するための機構や部品が必要となるため、部品点数や消費電力の増大につながり、コストアップの点で好ましいものとは言えない。
【０００６】
このような技術的課題を解決する先行技術として、例えば感光体ドラム上に残留する廃トナーをクリーニング装置に回収し、このクリーニング装置内の廃トナーを感光体ドラムの一方の端部側に設けられた廃トナー収容器に一旦回収し、その回収された廃トナーを感光体ドラムの回転軸線と共軸に設けられた羽根車要素にて汲み上げ搬送し、感光体ドラム内の廃トナー回収部に回収するようにした技術が既に提案されている（例えば特開平４−１２７１８６号公報）。
この態様によれば、クリーニング装置により回収搬送された廃トナーは、感光体ドラムの一方の端部に設けられた廃トナー収容器に一旦回収された後に、羽根車要素により感光体ドラム内に搬送回収される。
ここで、この羽根車要素は、感光体ドラムに片持ち梁の態様で支持され、感光体ドラムの回転運動を利用して廃トナーを搬送するため、駆動機構などを別途設けることなく、廃トナーを搬送することができ、しかも、感光体ドラムの側方に廃トナー収容器を配すると共に、その内部に羽根車要素を配設する構成を採用しているため、廃トナー回収装置として低コスト化、小型化を実現することができる。
【０００７】
しかしながら、本態様にあっては、廃トナー収容器に一旦回収された廃トナーが羽根車要素の回転運動により汲み上げられるため、廃トナー収容器内に収容されている廃トナーが羽根車要素と壁面との間で摺擦され、トナーブロッキングが生じ易い。その結果、羽根車要素を介して感光体ドラムに負荷変動が生じ易くなり、この負荷変動に基因して感光体ドラムの回転精度に影響を与えるため、画質の悪化を招くという懸念がある。
【０００８】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、装置の低コスト化、小型化を図りながら、画像品質を常時良好に保つことが可能な廃現像剤回収装置を提供するものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、像担持体１上の潜像を現像剤にて可視像化する画像形成装置に用いられ、廃現像剤処理装置２から排出される廃現像剤３を回収する廃現像剤回収装置において、像担持体１の軸方向一端に回転自在に設けられ、廃現像剤処理装置２から排出される廃現像剤３を回収する回収容器体４と、回収容器体４内部を螺旋状に仕切って廃現像剤３の貯蔵部５を構成し、回収容器体４自身の回転によって回収した廃現像剤３を貯蔵部５の螺旋中心に向かう側に移動搬送する仕切搬送部材６とを備え、廃現像剤処理装置２から排出される廃現像剤３を回収容器体４へ回収するための当該回収容器体４に設けられた回収口を像担持体１より下方に配置したことを特徴とするものである。
また、本発明の他の態様としては、像担持体１上の潜像を現像剤にて可視像化する画像形成装置に用いられ、廃現像剤処理装置２から排出される廃現像剤３を回収する廃現像剤回収装置において、像担持体１の一端側に設けられ且つ廃現像剤処理装置２から排出される廃現像剤３を受け止めて搬送する受止容器と、この受止容器から像担持体１の内部空間を利用するように設けられ且つ受止容器から搬送される廃現像剤３を収容する収容容器とを有し、前記像担持体１の回転に伴って回転すると共に廃現像剤処理装置２から排出される廃現像剤３を回収する回収容器体４と、回収容器体４内部を螺旋状に仕切って廃現像剤３の貯蔵部５を構成し、回収容器体４自身の回転によって回収した廃現像剤３を貯蔵部５に対し受止容器の螺旋中心に向かう側から更に収容容器側に移動搬送する仕切搬送部材６とを備え、廃現像剤処理装置２から排出される廃現像剤３を受止容器へ回収するための当該受止容器に設けられた回収口を像担持体１より下方に配置したことを特徴とするものである。
【００１０】
このような技術的手段において、廃現像剤３とは、廃棄する現像剤を広く含み、クリーニング装置に収容される廃トナーは勿論、トリックル方式の現像装置から排出される廃現像剤をも含む。
よって、廃現像剤処理装置２には、クリーニング装置のほか、トリックル方式の現像装置をも含む。
ここで、クリーニング装置には像担持体１上に残留する廃トナー（廃現像剤）を清掃するものに限られず、例えば中間転写体を使用する画像形成装置にあっては、この中間転写体上に残留する廃トナー（廃現像剤）を清掃するもの、更には、転写装置に付設されたクリーニング装置などをも広く含む。
【００１１】
また、回収容器体４は、廃現像剤３が回収されるスペースを有するものであれば、例えば略円錐台形状等適宜選定して差支えない。
更に、回収容器体４は、像担持体１に対して固定して設けてもよいし、着脱自在に設けてもよいが、駆動源に連結され、その駆動源からの駆動力により回収容器体４自身が回転するように設けられている。
更にまた、回収容器体４は、像担持体１と別軸に設けてもよいが、同軸に設けることが好ましい。像担持体１と同軸に設けると共に、像担持体１と直接的又は間接的に係合させ、像担持体１の回転駆動力を利用することにより、装置の小型化、省スペース化、及びコストダウンが可能となる。
【００１２】
また、仕切搬送部材６は、回収容器体４内部を螺旋状に仕切って廃現像剤３を貯蔵するための貯蔵部５を構成している。
ここで、螺旋状に仕切る態様には、回収容器体４の内部空間を中心に向かって渦巻状に仕切る態様と、回収容器体４の内部空間を軸方向に向かって渦巻状に仕切る態様とが含まれる。
また、仕切搬送部材６は、回収容器体４内部を軸方向に対して平行になるように設けてもよいが、回収容器体４の軸方向一端に向かって広くあるいは狭くなるように傾斜させて設けてもよい。
更に、仕切搬送部材６は、図１（ｂ）に一点鎖線で示すように、回収容器体４の内部空間を渦巻状に仕切るため、回収容器体４自身の回転に伴って、回収した廃現像剤３を渦巻状の貯蔵部５の奥側に移動搬送する働きをも備える。
【００１３】
また、回収容器体４は、少なくとも像担持体１の軸方向端部に設けられていればよいが、廃現像剤３の回収スペースをより広く確保するという観点からすれば、像担持体１の内部空間を利用することが好ましい。像担持体１を兼用して回収容器体４を構成することにより、像担持体１内部の無駄なスペースが有効活用され、更なる省スペース化を図ることができる。
また、回収容器体４が像担持体１の内部空間を利用して構成される場合には、仕切搬送部材６は、像担持体１の内部空間の軸方向に沿って延び、像担持体１と共に回転するスクリュー部材を含むことが好ましい。この態様によれば、回収容器体４自身の回転に伴って、回収された廃現像剤３が仕切搬送部材６の壁面に沿って上方へ移動し、更に、スクリュー部材によって、回収容器体４の軸方向奥側へ搬送収容されるため、回収容器体４内部に廃現像剤３を効率よく均一に貯蔵することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用された廃トナー回収装置（廃現像剤回収装置）の実施の形態１を組み込んだ画像形成装置の一例を示す。尚、以下の説明では、実施の形態モデルとして、感光体ドラムと中間転写ベルトとをオーバーラップさせたモデルを用いているが、本発明がこのモデルに限定されないことは勿論である。
同図において、符号２０は図中矢印方向に回転する感光体ドラム、２１は感光体ドラム２０を帯電する帯電装置、２２は帯電された感光体ドラム２０上に各色成分（例えばイエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）毎の静電潜像を形成する露光装置、２３は感光体ドラム２０上に形成された各色成分毎の静電潜像を対応する色成分現像剤にて可視像化するロータリ型現像装置、２４は感光体ドラム２０上の各色成分可視像（トナー像）を一時的に保持する中間転写ベルト、２５は感光体ドラム２０上に残留した廃トナーを清掃するクリーニング装置、２５ａは感光体ドラム２０上に残留した廃トナーを掻き落とすブレード、２６は中間転写ベルト２４上に残留した廃トナーを清掃するクリーニング装置、２７は中間転写ベルト２４上に多重転写された各色成分トナー像を記録材２８に一括転写する一括転写装置、２９は記録材２８上の未定着トナー像を定着する定着装置である。尚、符号３０は一括転写位置へ記録材２８を位置決め搬送するレジストレーションロールである。
【００１５】
本実施の形態においては、中間転写ベルト２４は、例えば弾性ゴム材を基体としたベルト材からなり、複数の張架ロール３１〜３４に掛け渡されると共に、感光体ドラム２０の周面に対し所定範囲θに亘って接触配置されている。尚、３５は感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト２４側に転写させるための一次転写装置（本例では一次転写ロール）である。
このような態様においては、弾性ゴム材を基体としたベルト材を使用したため、ウォーク挙動がほとんどなくなると共に、テンション機構も不要になるほか、感光体ドラム２０と中間転写ベルト２４との間の接触領域が広いため、両者の接触圧を不必要に大きくする必要はなく、しかも、接触領域では、両者の動きが拘束される分、接触領域での周速度差はほとんどない。
このため、接触圧の局部上昇に伴って転写像の一部が欠ける所謂ホロキャラクターを有効に回避することができ、しかも、各色成分トナー像の転写時における色ずれなどを有効に回避することができる。
尚、このような態様によれば、中間転写ベルト２４の駆動方式として、感光体ドラム２０との接触領域を通じて従動回転する方式を採用することも可能である。
【００１６】
また、本実施の形態において、クリーニング装置２５は、図３（ａ）に示すように、廃トナーが収容されるクリーニングケース４１を有し、このクリーニングケース４１には感光体ドラム２０に当接するウレタンゴム材料などで形成されたブレード２５ａ（図２参照）を設けると共に、クリーニングケース４１内には搬送オーガー４２を配設し、回収された廃トナーをクリーニングケース４１の一側方端に向けて搬送するようになっている。
そして、クリーニングケース４１の一側方端には廃トナーの排出開口（図示せず）が開設され、この排出開口に面した箇所には廃トナー回収装置５０が配設されている。
【００１７】
本実施の形態において、廃トナー回収装置５０は、図３（ａ）（ｂ）に示すように、感光体ドラム２０の一側端近傍に配設され、クリーニング装置２５から排出された廃トナーを受入、回転収容する回収容器体５１を備えている。尚、図３（ｂ）は図３（ａ）中ＩＩＩ−ＩＩＩ線端面図である。
本例では、回収容器体５１は、図３（ａ）（ｂ）に示すように、感光体ドラム２０の軸方向外側に向かって拡径する中空略円錐台形状を有しており、クリーニング装置２５との干渉防止のため、この回収容器体５１の感光体ドラム２０側の一側面部５１１にはリング状開口５１２が設けられ、このリング状開口５１２の下部がクリーニング装置２５からの廃トナーを回収するための回収口５２として機能するようになっている。そして、この側面部５１１は、後述する仕切搬送部材５４により支持されている。
また、仕切搬送部材５４が回収容器体５１内部を螺旋状、すなわち、回収容器体５１内部空間を中心に向かって渦巻状に仕切って貯蔵部５３を構成し、この貯蔵部５３に回収口５２から回収された廃トナーを貯蔵すると共に、回収容器体５１の回転に伴って、回収された廃トナーを回収容器体５１の中心部へ移動搬送するようになっている。
更に、この仕切搬送部材５４は、感光体ドラム２０の軸方向に対して傾斜するテーパー形状に設けられており、本例では感光体ドラム２０の軸方向外側（図３では右側）に向かって広くなるように傾斜配置されている。
尚、仕切搬送部材５４は、感光体ドラム２０に対して軸方向外側（図３では右側）に向かって貯蔵部５３が広くなるようなテーパー形状に設けられているが、感光体ドラム２０の軸方向内側（図３では左側）に向かって貯蔵部５３が広くなるように、本例とは逆傾斜に設けてもよい。
【００１８】
また、回収容器体５１は、その側面部５１１中心部が感光体ドラム２０の駆動軸２０ａと接合されると共に、軸受５５が取付けられている。そして、感光体ドラム２０の回転駆動力が軸受５５を介して伝達されることによって回収容器体５１が回転するようになっている。
ここで、回収容器体５１と感光体ドラム２０は、同軸で同一駆動力を利用する態様に設けることが好ましいが、両者を別軸に設け、別の駆動源からの駆動力を利用する態様に設けても差し支えない。
尚、浮遊した廃トナーが感光体ドラム２０側へ侵入して感光体ドラム２０や記録材２８上に付着するのを防止するために、感光体ドラム２０と回収容器体５１との間には遮蔽板５６が設けられている。
【００１９】
次に、本実施の形態に係る廃トナー回収装置の作動について説明する。
本実施の形態において、回収容器体５１は感光体ドラム２０の駆動軸２０ａに接合されているため、画像形成時には、感光体ドラム２０の回転と共に回収容器体５１も回転する。
このとき、感光体ドラム２０上に残留した廃トナーは、クリーニング装置２５のブレード２５ａ（図２参照）にて掻き落とされ、搬送オーガー４２にて排出開口に向かって搬送せしめられる。
そして、クリーニング装置２５の搬送オーガー４２から排出された廃トナーは、図３に示すように、排出開口の下方側に位置する回収容器体５１の回収口５２内に自重で落下する。
【００２０】
この状態において、図４に示すように、感光体ドラム２０の回転駆動によって回収容器体５１が矢印方向に回転すると、回収口５２から回収された廃トナー５７は、仕切搬送部材５４により上方へ搬送され、回収容器体５１の一回転後には、図４（ａ）の状態に位置する。更に一回転後には、図４（ｂ）、図４（ｃ）、図４（ｄ）と、回収容器体５１自身の回転に伴って、仕切搬送部材５４により、仕切搬送部材５４の壁面に沿って、貯蔵部５３の中心方向へ廃トナー５７が移動搬送される。そして、廃トナー５７は、回収容器体５１自身の回転と廃トナー５７の自重とによって回収容器体５１の中心部より順に充填されていく。このため、効率的に回収容器体５１内のスペースを無駄なく使用することができる。
特に、本実施の形態にあっては、仕切搬送部材５４はテーパー形状に設けられているので、回収容器体５１の回転と廃トナー５７の自由落下により、回収容器体５１の片側（感光体ドラム２０の反対側、図３では右側）に廃トナー５７は押寄せられ、前記リング状開口５１２側からのクラウド防止を図ることができる。
【００２１】
以上の動作過程において、クリーニング装置２５から排出された廃トナー５７が、回収容器体５１へと直接回収されることにより、従来の羽根車要素による汲み上げ方式の技術的課題であったブロッキングによる廃トナー詰まりが生じないという利点がある。
この結果、回収容器体５１の回転駆動力を感光体ドラム２０から得ているにもかかわらず、感光体ドラム２０の回転精度に影響を与える負荷変動が生じないため、それによる画質への影響を無くすことができる。
また、本実施の形態では、廃トナー５７が回収容器体５１に直接回収されるため、従来にみられるような、クリーニング装置２５から廃トナー５７を搬送するコイルスプリングや搬送ベルト等の廃現像剤回収装置が不要となり、画像形成装置自体の小型化、省スペース化及びコストダウンが可能となる。
更に、回収容器体５１は、感光体ドラム２０の駆動力を利用して回転するように設けたので、別途駆動機構を設けることが不要となり、画像形成装置自体の小型化等に関してより有効である。
【００２２】
尚、本実施の形態にあっては、回収容器体５１は、感光体ドラム２０の駆動軸２０ａに直接的に接合されているが、必ずしもこれに限定されるものではなく、回収容器体５１と感光体ドラム２０の駆動軸２０ａとの接合には、例えばギア等を介して間接的に行ってもよい。こうすることで、回収容器体５１を感光体ドラム２０の回転速度より減速でき、廃トナーの飛散の発生をより少なく抑えることができる。
また、本実施の形態では、クリーニング装置２５から排出される廃トナーを回収する廃トナー回収装置５０が示されているが、回収される廃トナーは感光体ドラム２０からのものに限定されるものではなく、例えば中間転写ベルト２４のクリーニング装置２６から排出される廃トナーでもよいし、あるいは、トリックル方式の現像装置２３から排出される廃現像剤であってもよい。
【００２３】
◎実施の形態２
図５（ａ）は本発明が適用された廃トナー回収装置（廃現像剤回収装置）の実施の形態２を示し、図５（ｂ）は図５（ａ）中Ｖ―Ｖ線端面図を示す。
同図において、廃トナー回収装置６０の基本構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、回収容器体６１が感光体ドラム２０一端からその内部空間の軸方向に亘って配設され、仕切搬送部材６６が感光体ドラム２０の内部空間の軸方向に沿って延び、感光体ドラム２０と共に回転するスクリュー部材６５（図５（ｂ）では省略）を含むようにしたものである。
尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００２４】
本例では、回収容器体６１は、図５（ａ）（ｂ）に示すように、感光体ドラム２０を兼用する中空円筒形状の基材６１０を有し、その基材６１０の両端側面がフランジ部材により塞がれて支持されるようになっている。尚、基材６１０の表面には感光層６１０ａが設けられている。
ここで、回収容器体６１は、一端（図５では左側）がフランジ部材で塞がれた廃トナー収容容器６１１と、収容容器６１１の他端（図５では右側）側面を塞ぐフランジ部材であると共に、クリーニング装置２５から排出された廃トナー５７を受け止める受止容器６１２と、この収容容器６１１と受止容器６１２とを繋ぐ連通口６１３とで構成されている。また、受止容器６１２の感光体ドラム２０側にはリング状開口６１４が形成され、このリング状開口６１４の下部がクリーニング装置２５からの廃トナー５７を回収するための回収口６２として機能するようになっている。
また、仕切搬送部材６６が回収容器体６１内部を螺旋状に仕切って貯蔵部６３を構成し、この貯蔵部６３に回収口６２から回収された廃トナー５７が貯蔵されるようになっている。
ここで、仕切搬送部材６６は、回収された廃トナー５７を回収容器体６１の回転に伴って、貯蔵部６３の中心部に向かって上方向へ移動搬送するための仕切部材６４と、回収容器体６１と係合して設けられ、回収容器体６１の奥側へ軸方向に廃トナー５７を案内搬送するためのスクリュー部材６５とから構成される。
より具体的には、仕切部材６４が受止容器６１２の内部空間を中心に向かって渦巻状に仕切り、スクリュー部材６５が収容容器６１１の内部空間を軸方向に向かって渦巻状に仕切ることによって、前記貯蔵部６３が設けられている。
更に、回収容器体６１及びスクリュー部材６５は、感光体ドラム２０の駆動軸２０ａと同軸に設けられ、感光体ドラム２０の回転駆動力により回転するようになっている。
【００２５】
次に、本実施の形態に係る廃トナー回収装置の作動について説明する。
本実施の形態において、回収容器体６１は感光体ドラム２０の駆動軸２０ａと同軸であるため、感光体ドラム２０の回転と共に回収容器体６１も回転する。
このとき、感光体ドラム２０上に残留した廃トナー５７は、クリーニング装置２５のブレード２５ａ（図２参照）にて掻き落とされ、搬送オーガー４２にて排出開口に向かって搬送せしめられる。
そして、クリーニング装置２５の搬送オーガー４２から排出された廃トナー５７は、図５に示すように、排出開口の下方側に位置する回収容器体６１の回収口６２内に自重で落下する。
【００２６】
この状態において、図６（ａ）（ｂ）に示すように、回収口６２から回収された廃トナー５７は、回収容器体６１の回転に伴って、仕切搬送部材６６を構成する仕切部材６４により、その仕切部材６４の壁面に沿って上方（図中矢印Ａ方向）へ移動搬送される。
その後、スクリュー部材６５が図中矢印Ｂに示す方向へ回転することにより、廃トナー５７は順次回収容器体６１の軸方向奥側へ案内搬送される。この際、廃トナー５７は、回収容器体６１の一回転毎に、図中矢印Ｃ方向に向かって一ピッチ（図中Ｄ）ずつ回収容器体６１内の奥側に強制的に移動搬送されると共に、攪拌され、回収容器体６１内の奥側から順に均一に収容される。
【００２７】
また、回収容器体６１の別の態様としては、回収容器体６１と基本構成は略同様であるが、図７（ａ）（ｂ）に示すように、中空円筒形状を有し、一端（図７では左側）がフランジ部材で塞がれた廃トナー収容容器７２と、収容容器７２の他端（図７では右側）側面を塞ぐフランジ部材であると共に、クリーニング装置２５から排出された廃トナー５７を受け止める受止容器７３とが一体化された容器本体７１を別個に設け、この容器本体７１を感光体ドラム２０の内部空間に嵌合させるようにしてもよい。
【００２８】
本実施の形態によれば、感光体ドラム２０の内部空間に回収容器体６１を配設したので、省スペース化の観点からより有効である。
また、仕切搬送部材６６が、回収された廃トナー５７を回収容器体６１の中心部に向かって上方向へ移動搬送すると共に、軸方向へも案内搬送するため、別途廃現像剤搬送装置を設けることなく、廃トナー５７を効率よく回収容器体６１内に受入収容することができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明によれば、像担持体の軸方向一端に回転自在に設けられ、廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を回収する回収容器体と、回収容器体内部を螺旋状に仕切って廃現像剤の貯蔵部を構成し、回収容器体自身の回転によって回収した廃現像剤を貯蔵部の螺旋中心に向かう側に移動搬送する仕切搬送部材とを備え、廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を回収容器体へ回収するための回収容器体に設けられた回収口を像担持体より下方に配置したので、別途搬送手段を設けることなく、直接回収容器体に廃現像剤を受入収容することができ、装置の小型化、省スペース化及びコストダウンを容易に実現することができる。
また、像担持体の一端側に設けられ且つ廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を受け止めて搬送する受止容器と、この受止容器から像担持体の内部空間を利用するように設けられ且つ受止容器から搬送される廃現像剤を収容する収容容器とを有し、前記像担持体の回転に伴って回転すると共に廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を回収する回収容器体と、回収容器体内部を螺旋状に仕切って廃現像剤の貯蔵部を構成し、回収容器体自身の回転によって回収した廃現像剤を貯蔵部に対し受止容器の螺旋中心に向かう側から更に収容容器側に移動搬送する仕切搬送部材とを備え、廃現像剤処理装置から排出される廃現像剤を受止容器へ回収するための受止容器に設けられた回収口を像担持体より下方に配置したので、別途搬送手段を設けることなく、直接回収容器体に廃現像剤を受入収容することができ、装置の小型化、省スペース化及びコストダウンを容易に実現することができる。
特に、本発明にあっては、回収容器体は廃現像剤を受入収容したまま回転するものに過ぎず、駆動源である像担持体側に大きな負荷が作用することはないため、廃現像剤の搬送性を良好に保つことができることは勿論、像担持体側の駆動トルクに負荷変動が生ずることはなく、像担持体の回転動作を極めて安定させることができ、その分、常時良好な画像品質を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  （ａ）は本発明に係る廃現像剤回収装置の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断面説明図である。
【図２】  本発明に係る廃現像剤回収装置の実施の形態１が組み込まれた画像形成装置を示す説明図である。
【図３】  （ａ）は実施の形態１に係る廃現像剤回収装置を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中ＩＩＩ−ＩＩＩ線端面説明図である。
【図４】  （ａ）〜（ｄ）は実施の形態１に係る廃現像剤回収装置の廃トナー（廃現像剤）の回収過程を示す説明図である。
【図５】  （ａ）は実施の形態２に係る廃現像剤回収装置を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｖ−Ｖ線端面説明図である。
【図６】  （ａ）は実施の形態２に係る廃現像剤回収装置の廃トナー（廃現像剤）の回収過程を示す説明図であり、（ｂ）は（ａ）中ＶＩ−ＶＩ線端面説明図である。
【図７】 （ａ）は実施の形態２に係る廃現像剤回収装置の別の態様を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中ＶＩＩ−ＶＩＩ線端面説明図である。
【符号の説明】
１…像担持体，２…廃現像剤処理装置，３…廃現像剤，４…回収容器体，５…貯蔵部，６…仕切搬送部材
【図１】
0003944710.tif 000002
【図２】
0003944710.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003944710.tif 000005
【図５】
0003944710.tif 000006
【図６】
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【図７】
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