(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が設置される天板下方の島下段に、所定量の遊技媒体を保有できる貯留タンクを内設し、該貯留タンクの底面部を一端側に向い下方へ傾斜するよう形成し、該一端側を島途中に立設された遊技媒体の研磨揚送装置の下端側に連通させ、該研磨揚送装置傍らの遊技機列に遊技媒体計数機を介装し、前記研磨揚送装置により島上段へ揚送された遊技媒体を各遊技機に補給するようにした遊技機島において、
前記貯留タンク内の上部に、各遊技機から排出される遊技媒体を受けて流下させる回収樋を、貯留タンクの長手方向に亘って延び貯留タンクの傾斜に合せて一端側に向い下方へ傾斜するように配設し、
前記回収樋に所定間隔おきに遊技媒体の落下口と、該落下口を開閉する回収樋用シャッターとを長手方向に連設し、前記貯留タンクに、その一端側である最下部から他端側の最上部に向って順次貯留される遊技媒体の保有量を検出する貯留タンク内検知手段を設け、
前記貯留タンク内検知手段からの信号に応じて、回収樋の他端側から流下する遊技媒体が貯留タンクの一端側から他端側へ向かって順次落下するように、前記各回収樋用シャッターを、落下口を塞ぐ通常の閉位置から開位置へと駆動制御するよう構成し、
前記遊技媒体計数機の下部に、計数された遊技媒体を貯留する計数済遊技媒体用タンクを配設し、該計数済遊技媒体用タンク内に前記研磨揚送装置の下端にある遊技媒体の取込口を臨ませ、
前記貯留タンクの一端側を計数済遊技媒体用タンクに接続し、該接続箇所に開閉可能で開いた際に貯留タンクと計数済遊技媒体用タンクとを連通させる貯留タンク用シャッターを設け、前記計数済遊技媒体用タンクに遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する計数済遊技媒体検知手段を設け、
前記計数済遊技媒体検知手段からの信号に応じて、計数済遊技媒体用タンク内の遊技媒体が所定量より多い時は、前記貯留タンク用シャッターを閉じて計数済遊技媒体用タンク内の遊技媒体を優先して研磨揚送装置で揚送する一方、遊技媒体が所定量より減少したら、前記貯留タンク用シャッターを開けて貯留タンクの遊技媒体を計数済遊技媒体用タンク内に導入するよう制御すべく構成し、
前記島上段に、研磨揚送装置の上端側から排出された遊技媒体を流下させる上段樋と、該上段樋が連通接続されて所定量の遊技媒体を保有できる中継タンクと、該中継タンクの両側より左右にそれぞれ延び、真下に位置する各遊技機にそれぞれ遊技媒体を補給する左右一対の下段樋とを配設し、左右一対の下段樋の各下流端はそれぞれ落下経路を介して前記貯留タンクに連通接続し、
前記研磨揚送装置の上端側と上段樋との間に、開閉可能で開いた際に遊技媒体を通す上段樋用シャッターを設けると共に、左右一対の下段樋の各下流端に、それぞれ開閉可能で開いた際に遊技媒体を落下させる下段樋用シャッターを設け、前記中継タンクに遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する中継タンク内検知手段を設けると共に、各遊技機にそれぞれ遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する遊技機内検知手段を設け、
前記中継タンク内検知手段からの信号に応じて、中継タンク内の遊技媒体が所定量より多い時は上段樋用シャッターを閉じる一方、遊技媒体が所定量より減少したら上段樋用シャッターを開けるように制御し、かつ各遊技機内検知手段からの信号に応じて、左右一対の下段樋の少なくとも何れか一方の真下に位置する遊技機群内の遊技媒体が所定量より多い時は、その遊技機群上に位置する下段樋の下段樋用シャッターを開ける一方、遊技媒体が所定量より減少したら下段樋用シャッターを開けるよう制御すべく構成したことを特徴とする遊技機島。
【請求項２】
前記回収樋用シャッターは前記回収樋の底面部に設けられた落下口を塞ぐ閉位置と、落下口を開口させる開位置とに前記底面部に沿って摺動可能な板材から成り、
前記回収樋用シャッターの摺動方向と平行な端縁に沿ってラックを形成し、該ラックの傍らにラックに対して噛合するピニオンを回転可能に配設したことを特徴とする請求項１記載の遊技機島。
【請求項３】
前記回収樋の下側に、該回収樋の途中にある前記落下口から落下した遊技媒体を受けて更に流下させ、前記貯留タンク内の所望の位置に落下させる補助樋を配設したことを特徴とする請求項１または２記載の遊技機島。
【請求項４】
前記計数済遊技媒体用タンクに、該タンク内が遊技媒体で満杯になった際に溢れ出る遊技媒体を前記貯留タンク内へ導く溢流口を設けたことを特徴とする請求項１，２または３記載の遊技機島。
【請求項５】
前記上段樋は研磨揚送装置の上端を間にして左右一対となるよう配設されたことを特徴とする請求項１，２，３または４記載の遊技機島。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機が設置される天板下方の島下段に、所定量の遊技媒体を保有できる貯留タンクを内設し、該貯留タンクの底面部を一端側に向い下方へ傾斜するよう形成し、該一端側を島途中に立設された遊技媒体の研磨揚送装置の下端側に連通させた遊技機島に関する。ここで遊技機とは主としてパチンコ機を指すものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の遊技機島では、各パチンコ機から排出されたり、島途中に立設された研磨揚送装置の上端側からオーバーフローしたパチンコ球は、島下段内の貯留タンクに集められていったん貯留され、必要に応じて研磨揚送装置により島上段側へ揚送されて再び各パチンコ機に給配されていた。
【０００３】
貯留タンクは一般に、その一端側が連通する研磨揚送装置の下端入口へパチンコ球を自然に流下させるべく、底部がその他端側から一端側に向って下方へ傾斜するように構成される。すなわち、貯留タンク内では、その最下部位となる一端側に溜ったパチンコ球から順に研磨揚送装置の下端側へと取り込まれていた。
【０００４】
また、貯留タンクは通常は島の全長に亘って延びる程長くはなく、従って貯留タンクの他端側の上方には、該貯留タンクの他端より島端側に位置するパチンコ機から排出されるパチンコ球を受けて貯留タンクの他端内側へと導くための回収樋が設けられていた。
【０００５】
また、パチンコ機列途中の島の略中央部には大抵、遊技客が獲得した景品球を計数するための景品球計数機が島前後面に介装されており、かかる景品球計数機に投入された景品球は計数された後、そのまま前記貯留タンクの一端側に排出されていた。
【０００６】
更にまた、島上段には前記研磨揚送装置の上端傍らに島内総てのパチンコ機へ供給するパチンコ球を集中的に貯留する大容量の上部タンクが配設されており、かかる上部タンクから左右に延びる給配樋により、パチンコ球は必要に応じて各パチンコ機へと給配されていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述したような従来の遊技機では、貯留タンク内のパチンコ球保有量の多少に拘らず、島端側に位置するパチンコ機から排出されたパチンコ球は、常に回収樋によって貯留タンクの最上部位となる他端側へと一律に導入されてしまう。
【０００８】
従って、貯留タンク内の一端側に島中央側のパチンコ機からパチンコ球が安定して導入されている場合、該貯留タンクの他端側、すなわち研磨揚送装置の下端入口より離れた所に溜ったパチンコ球はなかなか移動しなくなり、いわゆる死球となって長時間残留し、そのまま球が錆付いたり更には腐食したりするという問題点があった。
【０００９】
また、景品球計数機から排出された計数済のパチンコ球は、そのまま貯留タンク内の一端側へと排出されるが、貯留タンクが既にパチンコ球で満杯だと、計数済のパチンコ球を貯留タンク内へ排出することができなかった。この場合、景品球計数機は一般にパチンコ球の受入れ停止状態となるので、遊技客に不便を来すという問題点があった。
【００１０】
また、景品球計数機から排出されたパチンコ球が貯留タンク内に排出されたとしても、かかる計数済のパチンコ球が研磨揚送装置に取込まれるのは、既に貯留タンク内にあった相当量の球が取込まれた後となるので、計数済の最も汚れたパチンコ球が暫くタンク内に貯留されることとなり、他のパチンコ球にも汚れが移ってしまうという問題点があった。
【００１１】
また、島内総てのパチンコ機へ供給するパチンコ球を大容量の上部タンクのみで貯留するために、例えば各パチンコ機にて球があまり出ないような場合等、時として上部タンクが余分なパチンコ球を多量に保有してしまうような事態があり、いわゆる死球となって長時間残留し、そのまま球が錆付いたり更には腐食したりするという問題点があった。
【００１２】
更にまた、給配樋は左右２本だけで島全長に亘らせるよう配設されるので、給配樋は必然的に相当な長さとなり、例えば、給配樋の下流端に位置する数台のパチンコ機でフィーバーが同時発生したような場合等には、パチンコ球の供給が間に合わず遊技客に不便を来すというおそれもあった。
【００１３】
本発明は、以上のような問題点に着目してなされたもので、その目的は、遊技機から排出される遊技媒体を、なるべく研磨揚送装置の下端入口に近い貯留タンクの一端側へと落下させ、かかるタンクの他端側での遊技媒体の長期貯留を防いで遊技媒体が錆びたり腐食したりするおそれを無くし、遊技媒体を円滑かつ効率良く研磨揚送装置へと導入することである。
【００１４】
また他の目的は、遊技媒体計数機から排出される計数済の遊技媒体を優先的に研磨揚送装置で研磨するように処理し、遊技媒体計数機が使用停止となる事態を防ぐと共に、計数済の最も汚れた遊技媒体の汚れが貯留タンク内の遊技媒体に極力移らないようにすることである。
【００１５】
更に他の目的は、島上段における遊技媒体の循環経路の一部のみに遊技媒体が集中するのを防ぐことで、遊技媒体の流動性を高めて遊技媒体が錆びたり腐食したりするのを防止すると共に、各遊技機への適切できめ細かな遊技媒体の供給を実現することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項に存する。
【００１７】
請求項１記載の発明では、
複数の遊技機（１１）が設置される天板（２２）下方の島下段（１０Ｃ）に、所定量の遊技媒体を保有できる貯留タンク（２３）を内設し、該貯留タンク（２３）の底面部を一端側に向い下方へ傾斜するよう形成し、該一端側を島途中に立設された遊技媒体の研磨揚送装置（５０）の下端側に連通させ、該研磨揚送装置（５０）傍らの遊技機列に遊技媒体計数機（６０）を介装し、前記研磨揚送装置（５０）により島上段（１０Ａ））へ揚送された遊技媒体を各遊技機（１１）に補給するようにした遊技機島（１０）において、
前記貯留タンク（２３）内の上部に、各遊技機（１１）から排出される遊技媒体を受けて流下させる回収樋（３０）を、貯留タンク（２３）の長手方向に亘って延び貯留タンク（２３）の傾斜に合せて一端側に向い下方へ傾斜するように配設し、
前記回収樋（３０）に所定間隔おきに遊技媒体の落下口（３１）と、該落下口（３１）を開閉する回収樋用シャッター（３２）とを長手方向に連設し、前記貯留タンク（２３）に、その一端側である最下部から他端側の最上部に向って順次貯留される遊技媒体の保有量を検出する貯留タンク内検知手段（２８）を設け、前記貯留タンク内検知手段（２８）からの信号に応じて、回収樋（３０）の他端側から流下する遊技媒体が貯留タンク（２３）の一端側から他端側へ向かって順次落下するように、前記各回収樋用シャッター（３２）を、落下口（３１）を塞ぐ通常の閉位置から開位置へと駆動制御するよう構成し、
前記遊技媒体計数機（６０）の下部に、計数された遊技媒体を貯留する計数済遊技媒体用タンク（６５）を配設し、該計数済遊技媒体用タンク（６５）内に前記研磨揚送装置（５０）の下端にある遊技媒体の取込口（５５）を臨ませ、
前記貯留タンク（２３）の一端側を計数済遊技媒体用タンク（６５）に接続し、該接続箇所に開閉可能で開いた際に貯留タンク（２３）と計数済遊技媒体用タンク（６５）とを連通させる貯留タンク用シャッター（４０）を設け、前記計数済遊技媒体用タンク（６５）に遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する計数済遊技媒体検知手段（６９）を設け、
前記計数済遊技媒体検知手段（６９）からの信号に応じて、計数済遊技媒体用タンク（６５）内の遊技媒体が所定量より多い時は、前記貯留タンク用シャッター（４０）を閉じて計数済遊技媒体用タンク（６５）内の遊技媒体を優先して研磨揚送装置（５０）で揚送する一方、遊技媒体が所定量より減少したら、前記貯留タンク用シャッター（４０）を開けて貯留タンク（２３）の遊技媒体を計数済遊技媒体用タンク（６５）内に導入するよう制御すべく構成し、
前記島上段（１０Ａ）に、研磨揚送装置（５０）の上端側から排出された遊技媒体を流下させる上段樋（８０）と、該上段樋（８０）が連通接続されて所定量の遊技媒体を保有できる中継タンク（８２）と、該中継タンク（８２）の両側より左右にそれぞれ延び、真下に位置する各遊技機（１１）にそれぞれ遊技媒体を補給する左右一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）とを配設し、左右一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の各下流端はそれぞれ落下経路（８８）を介して前記貯留タンク（２３）に連通接続し、
前記研磨揚送装置（５０）の上端側と上段樋（８０）との間に、開閉可能で開いた際に遊技媒体を通す上段樋用シャッター（８５）を設けると共に、左右一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の各下流端に、それぞれ開閉可能で開いた際に遊技媒体を落下させる下段樋用シャッター（８６，８７）を設け、
前記中継タンク（８２）に遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する中継タンク内検知手段（８３）を設けると共に、各遊技機（１１）にそれぞれ遊技媒体の保有量を検知して信号を出力する遊技機内検知手段（１９）を設け、
前記中継タンク内検知手段（８３）からの信号に応じて、中継タンク（８２）内の遊技媒体が所定量より多い時は上段樋用シャッター（８５）を閉じる一方、遊技媒体が所定量より減少したら上段樋用シャッター（８５）を開けるように制御し、
かつ各遊技機内検知手段（１９）からの信号に応じて、左右一対の下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）の少なくとも何れか一方の真下に位置する遊技機群内の遊技媒体が所定量より多い時は、その遊技機群上に位置する下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）の下段樋用シャッター（８６／８７）を開ける一方、遊技媒体が所定量より減少したら下段樋用シャッター（８６／８７）を開けるよう制御すべく構成したことを特徴とする遊技機島（１０）に存する。
【００１８】
請求項２記載の発明では、
前記回収樋用シャッター（３２）は前記回収樋（３０）の底面部に設けられた落下口（３１）を塞ぐ閉位置と、落下口（３１）を開口させる開位置とに前記底面部に沿って摺動可能な板材から成り、
前記回収樋用シャッター（３２）の摺動方向と平行な端縁に沿ってラック（３３）を形成し、該ラック（３３）の傍らにラック（３３）に対して噛合するピニオン（３４）を回転可能に配設したことを特徴とする請求項１記載の遊技機島（１０）に存する。
【００１９】
請求項３記載の発明では、
前記回収樋（３０）の下側に、該回収樋（３０）の途中にある前記落下口（３１）から落下した遊技媒体を受けて更に流下させ、前記貯留タンク（２３）内の所望の位置に落下させる補助樋（３７）を配設したことを特徴とする請求項１または２記載の遊技機島（１０）に存する。
【００２０】
請求項４記載の発明では、
前記計数済遊技媒体用タンク（６５）に、該タンク内が遊技媒体で満杯になった際に溢れ出る遊技媒体を貯留タンク（２３）内へ導く溢流口（６６）を設けたことを特徴とする請求項１，２または３記載の遊技機島（１０）に存する。
【００２１】
請求項５記載の発明では、
前記上段樋（８０）は研磨揚送装置（５０）の上端を間にして左右一対となるよう配設されたことを特徴とする請求項１，２，３または４記載の遊技機島（１０）に存する。
【００２２】
次に前述した解決手段に基づく作用を説明する。
請求項１記載の遊技機島（１０）によれば、各遊技機（１１）から排出された遊技媒体は、先ず貯留タンク（２３）内の上部に配設された回収樋（３０）上に落下し、かかる回収樋（３０）の一端側へ向って流下して、研磨揚送装置（５０）に近い貯留タンク（２３）の一端側である最下部から導入される。
【００２３】
回収樋（３０）は貯留タンク（２３）の長手方向に亘って延びているので、貯留タンク（２３）の他端側や更に島端側に位置する遊技機（１１）から排出される遊技媒体も、回収樋（３０）上を流下することで、研磨揚送装置（５０）の下端側に遠い貯留タンク（２３）の他端側からではなく前記一端側から導入される。
【００２４】
前記回収樋（３０）に所定間隔おきに、遊技媒体の落下口（３１）とこれを開閉する回収樋用シャッター（３２）とを長手方向に連設したから、各回収樋用シャッター（３２）の開閉制御により貯留タンク（２３）の特定部位に片寄ることがないよう遊技媒体を適切に導入することができる。
【００２５】
つまり貯留タンク（２３）に、その一端側から他端側へ向って順次貯留される遊技媒体の保有量を検出する貯留タンク内検知手段（２８）を設け、この貯留タンク内検知手段（２８）からの信号に応じて、回収樋（３０）の他端側から流下する遊技媒体を貯留タンク（２３）の一端側から他端側へ向かって順次落下させる。すなわち、遊技媒体をなるべく研磨揚送装置（５０）の下端側に近い方から順に落下させるように、前記各回収樋用シャッター（３２）の開閉を制御するとよい。
【００２６】
すると従来技術の如く貯留タンク（２３）の他端側、すなわち研磨揚送装置（５０）の下端より離れた所に遊技媒体が余分に溜って長時間残留するような事態を防ぐことができ、遊技媒体を円滑かつ効率良く研磨揚送装置（５０）へと取込ませることができる。なお、各回収樋用シャッター（３２）の開閉制御は、例えば前記貯留タンク内検知手段（２８）の信号を入力するマイクロコンピュータ等の制御手段によって簡単に実現することができる。
【００２７】
また、遊技客は遊技機（１１）から獲得した遊技媒体を、遊技機列に介装された遊技媒体計数機（６０）に投入して計数するが、計数された遊技媒体は、そのまま遊技媒体計数機（６０）の下部にある計数済遊技媒体用タンク（６５）に導入されて貯留される。島途中に立設された研磨揚送装置（５０）の下端にある取込口（５５）は計数済遊技媒体用タンク（６５）内を臨んでおり、この計数済遊技媒体用タンク（６５）内にある遊技媒体は随時、研磨揚送装置（５０）によって研磨されつつ島上段（１０Ａ）側へと搬送される。
【００２８】
前記貯留タンク（２３）に一旦貯留されている遊技媒体は、該貯留タンク（２３）の一端側にある貯留タンク用シャッター（４０）の開閉に基づき計数済遊技媒体用タンク（６５）へと受け渡される。計数済遊技媒体用タンク（６５）には遊技媒体の保有量を検出する計数済遊技媒体用検知手段（６９）が設けられており、この計数済遊技媒体用検知手段（６９）からの信号に応じて、前記貯留タンク用シャッター（４０）の開閉が制御される。
【００２９】
すなわち、計数済遊技媒体用タンク（６５）内の遊技媒体が所定量より多い時は、前記計数済遊技媒体用検知手段（６９）の信号に基づいて貯留タンク用シャッター（４０）が閉じられ、貯留タンク（２３）内の遊技媒体が計数済遊技媒体用タンク（６５）側に流入することがなく、計数済遊技媒体用タンク（６５）内の遊技媒体が優先して研磨揚送装置（５０）により揚送されつつ研磨される。
【００３０】
一方、計数済遊技媒体用タンク（６５）内の遊技媒体が所定量より減少したら、前記計数済遊技媒体用検知手段（６９）からの信号に基づいて貯留タンク用シャッター（４０）が開かれ、貯留タンク（２３）の遊技媒体が計数済遊技媒体用タンク（６５）内に導入される。このような制御により、遊技媒体計数機（６０）から排出される計数済の遊技媒体が優先的に研磨揚送装置（５０）で研磨揚送されるので、従来技術の如く遊技媒体計数機（６０）が使用停止となる事態を極力防ぐことができ、また、計数済の最も汚れた遊技媒体の汚れが貯留タンク（２３）内の遊技媒体に移ることもない。
【００３１】
また、各遊技機（１１）から排出された遊技媒体は、島下段（１０Ｃ）の貯留タンク（２３）に一旦貯留された後、必要に応じて研磨揚送装置（５０）に取込まれて研磨されつつ島上段（１０Ａ）へと揚送される。島上段（１０Ａ）にて研磨揚送装置（５０）の上端側から排出された遊技媒体は、上段樋（８０）に導入されてそのまま流下し中継タンク（８２）内に所定量保有される。
【００３２】
中継タンク（８２）の両側からは左右にそれぞれ下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）が延びており、中継タンク（８２）内の遊技媒体は左右一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）に振分けられて流下しつつ、各下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の真下に並ぶ各遊技機（１１）へと適宜供給される。各下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の下流端まで流れ着いた遊技媒体は、それぞれ落下経路（８８）を介して前記貯留タンク（２３）内に落下することになる。
【００３３】
通常、遊技機島においては、請求項５記載の遊技機島（１０）の如く前記上段樋（８０）は研磨揚送装置（５０）の上端を間にして左右一対となるよう配設される。この場合、研磨揚送装置（５０）から排出された遊技媒体は、左右の上段樋（８０）に振分けられて流下し、島上段（１０Ａ）の両側に配された中継タンク（８２）にそれぞれ貯留される。すなわち、各中継タンク（８２）は、複数並ぶ遊技機（１１）の略半分ずつに供給する遊技媒体を分担して保有することになる。
【００３４】
従って、従来の遊技機島（１０）の如く、島内総ての遊技機（１１）へ供給する遊技媒体を大容量の一のタンクのみで一括して貯留することはなく、一のタンクが余分な遊技媒体を多量に保有せずに済む。また、中継タンク（８２）内の遊技媒体は左右に延びる一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）に更に振分けられて流下するため、各下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の真下に丁度位置する幾つかの遊技機群毎に細分化された遊技媒体の供給を実現できる。
【００３５】
更に本発明によれば、前記研磨揚送装置（５０）の上端側と上段樋（８０）との間に上段樋用シャッター（８５）が設けられており、この上段樋用シャッター（８５）の開閉に基づき、研磨揚送装置（５０）から排出される遊技媒体は上段樋（８０）に導入される。
【００３６】
すなわち、中継タンク（８２）に設けられた中継タンク内検知手段（８３）からの信号に応じて、中継タンク（８２）内の遊技媒体が所定量より多い時は、上段樋用シャッター（８５）が閉じられ、中継タンク（８２）内に過度に遊技媒体が供給されることがない。一方、遊技媒体が所定量より減少したら上段樋用シャッター（８５）が開かれ、中継タンク（８２）内に新たに遊技媒体が供給される。このような上段樋用シャッター（８５）の開閉制御により、常に中継タンク（８２）内では適切な遊技媒体の保有量が保たれる。
【００３７】
また、中継タンク（８２）から左右に延びる一対の下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）の各下流端には下段樋用シャッター（８６，８７）が設けられており、この下段樋用シャッター（８６，８７）の開閉に基づき、各下段樋（８１Ａ，８１Ｂ）上には所定量の遊技媒体が貯留される。
【００３８】
すなわち、各遊技機（１１）に設けられている遊技機内検知手段（１９）からの信号に応じて、左右一対の下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）の少なくとも何れか一方の真下に位置する遊技機群内の遊技媒体が所定量より多い時は、その遊技機群上に位置する下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）の下段樋用シャッター（８６／８７）が開かれ、当該下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）内に余分に遊技媒体が滞留することがなく、遊技媒体を必要としない遊技機（１１）に過剰に遊技媒体を供給するのを防げる。
【００３９】
一方、遊技媒体が所定量より減少したら下段樋用シャッター（８６／８７）が閉じられて、当該下段樋（８１Ａ／８１Ｂ）内に遊技媒体がある程度蓄積されるため、遊技媒体を必要とする遊技機（１１）に対して迅速かつ多量に供給することができる。
【００４０】
また、請求項２記載の遊技機島（１０）によれば、回収樋用シャッター（３２）は回収樋（３０）の底面部（３０ａ）に沿って摺動可能な板材から成るので、遊技媒体の流下を妨げることなく、また、回収樋用シャッター（３２）の開閉機構をラックピニオン機構としたから、構成が簡単で操作が容易であり、確実に動作する。
【００４１】
また、請求項３記載の遊技機島（１０）によれば、回収樋（３０）の途中にある落下口（３１）から落下した遊技媒体を、更に補助樋（３７）によって、貯留タンク（２３）内の所望の位置により一層正確に落下させることができる。
【００４２】
更にまた、請求項４記載の遊技機島（１０）によれば、計数済遊技媒体用タンク（６５）に、該タンク内が遊技媒体で満杯になった際に溢れ出る遊技媒体を貯留タンク（２３）内へと導く溢流口（６６）を設けたから、計数済遊技媒体用タンク（６５）の遊技媒体貯留量の超過による使用停止となる事態や、遊技媒体詰まりによる故障を防止することができる。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明を代表する各種実施の形態を説明する。
図１〜図９は本発明の第１の実施の形態を示している。
本実施形態に係る遊技機島１０は、遊技機としてのパチンコ機１１の各種関連設備がそれぞれ収納される上段ユニット（島上段）１０Ａと下段ユニット（島下段）１０Ｃの間に、各パチンコ機１１が列をなす中段ユニット（島中段）１０Ｂを配置して成る。
【００４４】
図１及び図９に示すように、島全体の土台となる下段ユニット１０Ｃは、フロア上に立設される前後の腰部支持板２１，２１と、各腰部支持板２１の上端に略水平に設けられてパチンコ機１１が設置される前後の天板２２，２２とを具備して成る。腰部支持板２１と天板２２とは合成樹脂等により一体成形されている。かかる下段ユニット１０Ｃには、島中央部に立設される研磨揚送装置５０を間にして左右対称に島長手方向にそれぞれ延びる貯留タンク２３，２３が内設されている。以下、一の貯留タンク２３を代表して説明する。
【００４５】
貯留タンク２３の底面部２４は、その一端側（島中央側）に向い下方へ傾斜するように支持脚２４ａで支持されており、該一端側の前壁２５下端に開設された球流出口は研磨揚送装置５０の下端側に連通接続されている。すなわち、貯留タンク２３内のパチンコ球は重力で自然に底面部２４上を流下し、研磨揚送装置５０の下端に集まるように設定されている。
【００４６】
貯留タンク２３の上面側は大きく開口しており、貯留タンク２３内上部には、各パチンコ機１１から排出された球を受けて流下させる回収樋３０が、貯留タンク２３の長手方向に亘って延び、かつ貯留タンク２３の傾斜に合せて一端側に向い下方へ傾斜するように配設されている。回収樋３０の最上流端となる他端側は貯留タンク２３の後壁２６に支持され、この後壁２６より島端側上方には、島端に位置するパチンコ機１１から排出される球を受けて回収樋３０の他端上へと導くための島端樋３０Ａが配設されている。なお、島端樋３０Ａの終端側は後壁２６に開設された挿通孔を挿通している。
【００４７】
回収樋３０には所定間隔おきに球の落下口３１と、該落下口３１を開閉する回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄとが長手方向に連設されている。落下口３１と回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄの数は、図１では左右一対の回収樋３０にそれぞれ４個連設されているが、この数は回収樋３０の長さに対応させて適宜設定すればよい。また、貯留タンク２３の具体的構成は図示した複数に分割されたタンクブロックを長手方向に連結して構成に限られるものではなく、始めから所定の大きさの一つのタンクとして一体成形してもよい。更に、貯留タンク２３の側壁２７と腰部支持板２１とを予め一体的に形成してもよい。
【００４８】
図２及び図３に示すように、最下端に位置する回収樋用シャッター３２Ａを代表して説明すると、回収樋用シャッター３２Ａは回収樋３０の底面部３０ａに設けられた落下口３１を塞ぐ閉位置と、落下口３１を開口させる開位置とに底面部３０ａに沿って摺動可能な板材から成る。回収樋用シャッター３２の両端縁にはラック３３が形成されており、貯留タンク２３の側壁２７には前記ラック３３に対して噛合するピニオン３４が回転可能に軸支されている。このピニオン３４には駆動モータ３５の出力軸が固設されている。なお、回収樋３０内に現われるピニオン３４には球の流下を阻害しないようカバー３４ａ等を設けるとよい。また、ピニオン３４を島外部から回転駆動できるように構成しても良い。
【００４９】
図１に示すように、貯留タンク２３の側壁２７には、このタンク２３の一端側である最下部から他端側の最上部へ向って順次貯留されるパチンコ球の保有量を検出する貯留タンク内検知手段が設けられている。貯留タンク内検知手段は、前述した回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄに対応すべくそれらの下流側下方に設けられた４個の近接センサ２８Ａ〜２８Ｄから成る。各近接センサ２８Ａ，２８Ｂ…は、それらの取付位置までパチンコ球が溜るとＯＮとなり、例えばＯＮ状態が２秒以上続くと後述する制御手段７０に信号を出力するように設定されている。
【００５０】
図８に示すように、回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄ（正確にはそれらの駆動モータ３５）や近接センサ２８Ａ〜２８Ｄは、それぞれ信号線により制御手段７０に接続されている。かかる制御手段７０によって、近接センサ２８Ａ〜２８Ｄからの信号に応じて、回収樋３０の他端側から流下するパチンコ球が貯留タンク２３の一端側から他端側へ向かって順次落下するように、回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄは落下口３１を塞ぐ通常の閉位置から開位置へと駆動制御されるよう設定されている。
【００５１】
すなわち、未だ貯留タンク２３内の球が少なく近接センサ２８Ａ〜２８Ｄが何れもＯＦＦの時は、総ての回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄは閉じており、回収樋３０上の球は該回収樋３０の一端先から貯留タンク２３の一端へと落下する。次第に貯留タンク２３内に球が溜って近接センサ２８Ａ〜２８Ｄが順次ＯＮになると、それに応じて回収樋３０の一端側に近い方の回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄから順に開いて、結局、研磨揚送装置５０に近い貯留タンク２３の一端側から他端側に向って球が貯留されるように構成されている。詳しくは後述する。
【００５２】
ここで制御手段７０は、遊技機島１０におけるパチンコ球の補給・回収を集中管理するものであり、インターフェース、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により構成されたマイクロコンピューターから成る。かかる制御手段７０は、所定の制御プログラムに従って前記回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄの開閉動作の制御を実行するものである。
【００５３】
貯留タンク２３内の球が自然に流下する一端側の前壁２５下端には、後述する研磨揚送装置５０側に連通接続する球流出口２５ａが開設されている。この球流出口２５ａには開閉可能な貯留タンク用シャッター４０が設けられている。貯留タンク用シャッター４０は、駆動手段であるロータリーソレノイド４１により開閉させることができ、閉じた際に貯留タンク２３内の球が研磨揚送装置５０側に流入するのを阻止する役割を果たすものである。
【００５４】
更に詳しく言えば、図４及び図５に示すように、貯留タンク用シャッター４０は、貯留タンク２３側に固設された保持ブラケット４２により上下方向に摺動（開閉）可能に保持されており、貯留タンク用シャッター４０の下側には遊び溝４０ａが穿設されている。
【００５５】
貯留タンク用シャッター４０の遊び溝４０ａには、ロータリーソレノイド４１の回転板４１ａの偏心部に突設されたピン部４１ｂが挿通しており、更にピン部４１ｂは、保持ブラケット４２に穿設された上下方向に円弧状に延びるガイド溝４２ａにも移動可能に挿通している。なお、駆動手段はロータリーソレノイド４１に限られるものではなく、例えば、単なるソレノイドやモータ等であってもよい。
【００５６】
図６及び図７に示すように、研磨揚送装置５０傍らの前後のパチンコ機列中央には、景品球計数機（遊技媒体計数機）６０が介装されている。景品球計数機６０は、その球受入口６１から遊技客が投入した景品球を内部の計数機やコンピューターで計数し、その結果を表示部６２に目視可能に表示するものである。また、表示部６２の隣りには、計数された球数を印刷したレシート、或は球数を繰り返し表示可能なリサイクルカードを払い出す取出口６３も設けられている。
【００５７】
景品球計数機６０の下部には、計数された球を貯留する計数済球用タンク（計数済遊技媒体用タンク）６５が配設されており、かかるタンク６５の上面側は、球受入口６１の下端に設けられた球排出部６４から落下する球を受けられるように開口している。なお、計数済球用タンク６５から遠い方の球排出部６４には、球をタンク６５内に導くための連通管６４ａが接続されている。
【００５８】
計数済球用タンク６５の両側壁には、左右に位置する貯留タンク２３，２３に計数済球用タンク６５から溢れ出る余分な球を導くための溢流口６６，６６が設けられている。溢流口６６と貯留タンク２３との連通態様としては、貯留タンク２３の前壁２５上端の高さを溢流口６６より低く設定してもよく、或は前壁２５に溢流口６６と合致する連通孔を設けたりしてもよい。
【００５９】
また、計数済球用タンク６５の内壁には、貯留されるパチンコ球の保有量を検出するための計数済遊技媒体検知手段が設けられている。かかる検知手段は、内壁の所定位置に取付けられた近接センサ６９から成る。近接センサ６９は、その取付位置までパチンコ球が溜るとＯＮとなり、例えばＯＮ状態が２秒以上続くと後述する制御手段７０に信号を出力するように設定されている。また、計数済球用タンク６５内には、研磨揚送装置５０の下端にある球の取込口５５が臨むように配設されている。
【００６０】
図６に示すように、研磨揚送装置５０は、互いに対接しながら上下に延びるように配設された一対の研磨ベルト５１Ａ，５１Ｂを具備して成る。一方の研磨ベルト５１Ａは複数のプーリー５２の他に駆動プーリー５２ａに掛け渡されて張設されており、駆動モーター５２ｂにより回転駆動するものである。他方の研磨ベルト５１Ｂも複数のプーリー５３に掛け渡されて所定形状に上下に延びるよう張設されている。
【００６１】
一対の研磨ベルト５１Ａ，５１Ｂの下端間にある取込口５５は、前記計数済球用タンク６５の底部付近に配されている。すなわち、計数済球用タンク６５内に保有された球は、随時、研磨揚送装置５０の取込口５５より取込まれ、各研磨ベルト５１Ａ，５１Ｂの張り側間に挾持されて研磨されつつ上方へと揚送され、上端にある排出口５６から給配樋８０上に供給されるように構成されている。なお、研磨効率を高めるべく、各研磨ベルト５１Ａ，５１Ｂの張り側は、上下方向にに複数連設されたバネ部材５４により波形に湾曲しながら延びるように要所要所が押圧されている。
【００６２】
図８に示すように、貯留タンク用シャッター４０（正確にはロータリーソレノイド４１）や近接センサ６９も、それぞれ信号線により制御手段７０に接続されている。かかる制御手段７０により、近接センサ６９からの信号に応じて、計数済球用タンク６５内の球が所定量より多い時は、前記シャッター４０を閉じて計数済球用タンク６５内の球を優先して研磨揚送装置５０で揚送する一方、前記タンク６５内の球が所定量より減少したら、前記シャッター４０を開けて貯留タンク２３の球が計数済球用タンク２３内に導入されるように設定されている。詳しくは後述する。
【００６３】
図９に示すように上段ユニット１０Ａは、島長手方向に延びる略水平な支持基板７１と、該支持基板７１上に所定間隔おきに島長手方向と略直交するよう垂設される複数の仕切板７２と、各仕切板７２間を連結するよう架設される複数のパイプ部材７３とを主要骨組として、その周囲に上面板７４や内側壁７５、それに外壁をなす幕板７６を予め組付けて構成されている。各パイプ部材７３には、それぞれ長手方向に延びるスリットが形成され、該スリットよりパイプ部材７３内に遊技関連設備の各種信号線が束ねられるように収納されている。
【００６４】
図１に示すように、上段ユニット１０Ａ内には、前述した研磨揚送装置５０の排出口５６から排出された研磨済の球を各パチンコ機１１に供給するための上段樋８０及び下段樋８１Ａ，８１Ｂが配設されている。図９に示すよう各仕切板７２には、下段樋８１Ａ，８１Ｂが挿通できる中空部７２ａが形成されている。また、各仕切板７２には、中空部７２ａに挿通させた下段樋８１Ａ，８１Ｂを所望の高さ位置に支持するための樋支持部材７２ｂが装着されている。
【００６５】
図１に示すように上段樋８０は、前記研磨揚送装置５０の上端を間にして、それぞれ遊技機島１０の両側で左右対称に延びるよう配設されている。以下、遊技機島１０の片側半分を代表して説明する。遊技機島１０の中央より島片側に延びる上段樋８０の上流端は、前記研磨揚送装置５０の排出口５６に連通接続されるが、かかる接続箇所には、開閉可能で開いた際に球を通す上段樋用シャッター８５が設けられている。  上段樋用シャッター８５の具体的構成は、図４及び図５に示した前記貯留タンク用シャッター４０と同一である。
【００６６】
上段樋８０の下流端は、島片側の略中央部に配設された中継タンク８２に連通接続されている。中継タンク８２は島片側に並ぶ計６台のパチンコ機１１や球貸機１１Ａへ供給する所定量の球を一時的にまとめて貯留するためのものである。この中継タンク８２には、貯留されるパチンコ球の保有量を検出するための中継タンク内検知手段が設けられている。
【００６７】
中継タンク内検知手段は、タンク内壁の所定位置に取付けられた近接センサ８３から成る。近接センサ８３は、その取付位置までパチンコ球が溜るとＯＮとなり、例えばＯＮ状態が２秒以上続くと後述する制御手段７０に信号を出力するように設定されている。また、中継タンク８２の底部付近の両側には、それぞれ左右に分かれるように延びる一対の下段樋８１Ａ，８１Ｂの上流端が連通接続されている。左右一対の下段樋８１Ａ，８１Ｂは、それぞれの丁度真下に位置する３台のパチンコ機１１を単位とするパチンコ機郡毎に球の細かな配給を行うための樋である。
【００６８】
各下段樋８１Ａ，８１Ｂの途中箇所には、パチンコ機１１に対応した球の供給部材である配給シュート８９が所定間隔おきに取付けられている。また、各下段樋８１Ａ，８１Ｂの下流端は、それぞれ落下経路８８（図１中では下段樋８１Ｂ側のみ示す。）を介して貯留タンク２３に連通するが、各下段樋８１Ａ，８１Ｂの下流端には、それぞれ開閉可能で開いた際に球を落下させる下段樋用シャッター８６，８７が設けられている。各下段樋用シャッター８６，８７の具体的構成も、図４及び図５に示した前記貯留タンク用シャッター４０と同一である。
【００６９】
また、上段ユニット１０Ａ内には、前記上段樋８０や下段樋８１Ａ，８１Ｂの他、貨幣識別装置７７や貨幣搬送装置７８等の関連設備も組付けられている。貨幣識別装置７７は、紙幣や硬貨の投入口７９（図１参照）に投入された紙幣や貨幣を磁気・光方式で特定する各種センサの他、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等を含むマイクロコンピューターを備えている。貨幣搬送装置７８は、前記貨幣識別装置７７から排出された紙幣や硬貨を搬送するために、島長手方向に延びるように張設されるコンベヤベルトを具備して成る。
【００７０】
図８に示すように、前述した各シャッター８５，８６，８７（正確にはロータリーソレノイド）や近接センサ８３は、それぞれ信号線により制御手段７０に接続されている。また、各パチンコ機１１には、図示省略したがそれぞれ前記配給シュート８９から供給される球を所定量保有できる賞球タンクが設けられており、かかる賞球タンク内には球の保有量を検知して信号を出力する遊技機内検知手段が設けられている。かかる遊技機内検知手段は、前記中継タンク内検知手段と同様に近接センサ１９から成り、パチンコ機の台数分に相当する各近接センサ１９も信号線を介して制御手段７０に接続されている。
【００７１】
かかる制御手段７０により、中継タンク内検知手段としての近接センサ８３からの信号に応じて、中継タンク８２内の球が所定量より多い時は上段樋シャッター８５が閉じられる一方、中継タンク８２内の球が所定量より減少したら上段樋用シャッター８５が開かれ、研磨揚送装置５０から排出される球が上段樋８０に流出し中継タンク８２内に補給されるように設定されている。
【００７２】
かつ制御手段７０により、各遊技機内検知手段としての近接センサ１９からの信号に応じて、左右一対の下段樋８１Ａ／８１Ｂの少なくとも何れか一方の真下に位置するパチンコ機群のパチンコ機１１の球が所定量より多い時は、そのパチンコ機群上に位置する下段樋８１Ａ／８１Ｂの下段樋用シャッター８６／８７が開かれて、下段樋８１Ａ／８１Ｂ内の球が下方に落下する一方、球が所定量より減少したら下段樋用シャッター８６／８７が閉じられて下段樋８１Ａ／８１Ｂ内に球が溜るように設定されている。
【００７３】
本実施形態において島片側を更に２分した左右のパチンコ機群をなすパチンコ機１１の数は図１中では３台となるが、実際は前後列合せて計６台となる。以下、図１との関係を考慮してパチンコ機群をなすパチンコ機１１は前列の３台のみと看なしてして説明する。
【００７４】
下段樋用シャッター８６／８７の開閉制御は、具体的には例えば、島片側の左右のパチンコ機群の少なくとも何れか一方において、先ずパチンコ機群をなす３台のパチンコ機１１内の近接センサ１９のうちの２個以上がＯＮ状態となれば、当該パチンコ機群に対応した「球が所定量より多い」という情報が制御手段７０で識別される。これに基づき制御手段７０は、当該パチンコ機群の真上に位置する下段樋８１Ａ／８１Ｂの下段樋用シャッター８６／８７に対して開くように指令を出すようにプログラムされている。
【００７５】
図９に示すように中段ユニット１０Ｂは、前記天板２２上に所定間隔おきに立設されて前記支持基板７１を下から支える複数の中段支持体１６，１６…と、各中段支持体１６を間にして背中合わせに前後二列に配設される複数のパチンコ機１１とから構成されている。所定間隔おきに並ぶ中段支持体１６は、それらの間に架設された複数のパイプ部材１７，１７…によって互いに連結されている。
【００７６】
パチンコ機１１は、ハンドルの回転操作によってパチンコ球を盤面上に打ち出し、打球の入賞を競い楽しむものである。また、各パチンコ機１１間には球貸機１１Ａが介装されている。この球貸機１１Ａは、前述した貨幣識別装置７７からの信号を受けた際に、相当数の球を計数しつつ払い出す関連機器である。また、研磨揚送装置５０傍らの前後のパチンコ機列中央には景品球計数機６０が設けられている。
【００７７】
中段支持体１６を間にした前後の天板２２，２２上には、各パチンコ機１１の下端が所定範囲で前後左右に移動可能に支持される載置レール１２が設けられている。載置レール１２の奥側にはパチンコ機１１下端が島長手方向に移動可能に嵌合する突起１２ａが突設されており、また載置レール１２の手前側は球箱台となっている。また、前述した上段ユニット１０Ａの支持基板７１には、各パチンコ機１１の上端に突設した被嵌合レール１１ａが前後方向に回動可能かつ島長手方向にも移動可能に内嵌する吊下レール１４が設けられている。
【００７８】
吊下レール１４は略Ｃ字形断面であり図９の紙面に垂直に延びており、かかる吊下レール１４は、支持基板７１に島奥行方向にスライド可能に装着された上方ブラケット１３に対して、高さ位置を調整できるようねじ軸を介して吊下げられている。更に上方ブラケット１３には、上下に進退可能なねじ状の角度調整部材１５が螺合している。この角度調整部材１５は、各パチンコ機１１上端の前端縁側を適度に押圧することにより、前記被嵌合レール１１ａを回動中心とした各パチンコ機１１の微妙な傾き角度を調整するための部材である。
【００７９】
載置レール１２の下面にはスプリング付きベアリング（図示せず）が取付けられており、かかる載置レール１２は、天板２２上を島長手方向及び島奥行方向に移動できるようになっている。また、スプリングの弾性変形により、載置レール１２上のパチンコ機１１下端は、その傾斜角度に応じて略水平面に対して適宜変位できるように設定されている。なお、前記上段ユニット１０Ａの荷重は、中段支持体１６のみならず前後二列に配設された各パチンコ機１１でも受けるように構成されている。
【００８０】
次に前述した第１の実施の形態の作用を説明する。
各パチンコ機１１から排出された球は、貯留タンク２３の底面部２４には直接落下せず、先ず貯留タンク２３内の上部に配設された回収樋３０上に落下する。また、島端に位置するパチンコ機１１から排出される球は、島端樋３０Ａを介して回収樋３０上に落下する。
【００８１】
図１に示すように、回収樋３０は貯留タンク２３の長手方向に亘って延びているので、貯留タンク２３の他端側や更に島端側に位置するパチンコ機１１から排出される球も、結局、回収樋３０上を流下することで、研磨揚送装置５０から離れた貯留タンク２３の他端側からではなく、より近い一端側である最下部から通常導入される。
【００８２】
すなわち、貯留タンク２３内の球保有量が比較的少なく、球が所定量溜ったら最初に球を検出する近接センサ２８ＡがＯＮとなるまでの間は、回収樋３０に連設された総ての回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄは閉じた状態のままであり、球は回収樋３０の一端先から落下する。貯留タンク２３内の一端側に球が次第に溜ってくると、先ず一番下に位置する近接センサ２８ＡがＯＮとなり、図８に示す制御手段７０に信号を出力する。
【００８３】
すると今度は、制御手段７０からの指令に基づき一端に最も近い回収樋用シャッター３２Ａが開くため、その位置にある落下口３１から球は貯留タンク２３内の底面部２４へと落下する。以下順に、貯留タンク２３内の一端側から球が次第に溜るに従い、２番目の近接センサ２８ＢがＯＮとなり、制御手段７０からの指令に基づき、これに対応する回収樋用シャッター３２Ｂが開き、同様に３番目の近接センサ２８ＣがＯＮとなると回収樋用シャッター３２Ｃが開き、更に４番目の近接センサ２８ＤがＯＮとなると最後の回収樋用シャッター３２Ｄも開く。
【００８４】
貯留タンク２３の一端側から球は研磨揚送装置５０に取込まれるが、それに伴い再び貯留タンク２３内の球が無くなると、各近接センサ２８Ａ〜２８Ｄは再びＯＦＦとなり、それぞれ対応した各回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄも通常の閉じた状態に戻る。
【００８５】
このような各回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄの開閉制御により、回収樋３０の他端側から流下する球を、なるべく貯留タンク２３の一端側から他端側へ向かって順次落下させることができる。従って、従来技術の如く貯留タンク２３の他端側、すなわち研磨揚送装置５０の下端より離れた所に球が余分に溜って長時間残留するような事態を防ぐことができ、球を円滑かつ効率良く研磨揚送装置５０へと取込ませることができる。
【００８６】
また、各回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄは、図３にて回収樋用シャッター３２Ａを代表して示したように、回収樋３０の底面部３０ａに沿って摺動可能な板材から成るので、球の流下を不当に妨げることない。更に、各回収樋用シャッター３２Ａ〜３２Ｄの開閉機構をラックピニオン機構としたから、構成が簡単で制御が容易であり、確実に動作する。
【００８７】
また、ゲームを終えた遊技客は、パチンコ機１１から獲得した景品球をパチンコ機列の中央に介装された景品球計数機６０の球受入口６１に投入して計数し、その結果を表示部６２で確認すると共に、取出口６３から球数を印刷したレシート或はカードを受け取る。かかる景品球計数機６０内で計数された球は球排出部６４から落下し、そのまま景品球計数機６０の下部にある計数済球用タンク６５に導入されて貯留される。
【００８８】
研磨揚送装置５０の下端にある取込口５５は前記計数済球用タンク６５内の底部を臨んでおり、この計数済球用タンク６５内にある球は、必要に応じて前記取込口５５から取込まれ、研磨揚送装置５０の一対の研磨ベルト５１Ａ，５１Ｂの張り側間に挾持されて研磨されつつ上段ユニット１０Ａへと揚送され、上端にある排出口５６から給配樋８０上に供給される。
【００８９】
また、前記貯留タンク２３内の球は、タンク一端側にある貯留タンク用シャッター４０の開閉に基づき計数済球用タンク６５へと受け渡される。計数済球用タンク６５内には球の保有量を検出する近接センサ６９が設けられており、この近接センサ６９からの信号に応じて、前記貯留タンク用シャッター４０の開閉が制御される。
【００９０】
すなわち、計数済球用タンク６５内の球が近接センサ６９のある高さ位置まで溜ると、近接センサ６９は継続してＯＮとなり図８に示す制御手段７０に信号を出力する。すると制御手段７０はロータリーソレノイド４１に駆動信号を出力し、貯留タンク用シャッター４０は保持ブラケット４２内を上昇して球流出口２５ａを塞ぐべく閉じた状態となる。それにより、貯留タンク２３内の球が計数済球用タンク６５側に流入することがなく、計数済球用タンク６５内の球が優先して研磨揚送装置５０に取込まれ揚送されつつ研磨される。
【００９１】
一方、計数済球用タンク６５内の球が所定量より減少したら、前記近接センサ６９はＯＦＦとなり、この信号を入力した制御手段７０からの指令に基づいて、今度は貯留タンク用シャッター４０が保持ブラケット４２内を下降する。それにより、貯留タンク２３と計数済球用タンク６５とを連通する球流出口２５ａが開いて、貯留タンク２３の球が球計数済球用タンク６５内に導入される。
【００９２】
以上のような貯留タンク用シャッター４０の開閉制御により、景品球計数機６０から排出される計数済の球が優先的に研磨揚送装置５０で研磨揚送されることになる。従って、従来技術の如く景品球計数機６０が使用停止となる事態を極力防ぐことができ、また、計数済の一番汚れている景品球の研磨が優先されることで、かかる景品球が貯留タンク２３内の球と長時間混じることがなく、他のパチンコ球にも汚れが移ってしまうことを防止することができる。
【００９３】
また、貯留タンク用シャッター４０の開閉制御により、貯留タンク２３内の球が研磨揚送装置５０側に余分に流入することがなく、上段ユニット１０Ａ側に適切な量の球を安定して供給できることになる。なお、球計数済球用タンク６５の球が満杯となると、入り切らない球は溢流口６６から貯留タンク２３内へと適宜収納されるから、計数済球用タンク６５の球貯留量の超過による使用停止となる事態や、球詰まりによる故障を防止することができる。
【００９４】
計数済球用タンク６５内の球は、必要に応じて図６に示す研磨揚送装置５０の取込口５５から取込まれ、一対の研磨ベルト５１Ａ，５１Ｂの張り側間に挾持されて研磨されつつ上段ユニット１０Ａへ揚送される。図１に示すように、研磨揚送装置５０の上端両側の排出口５６から吐出される球は、各上段樋用シャッター８５の開閉に基づき島中央より左右に延びる各上段樋８０へと受け渡される。
【００９５】
左右の上段樋８０に振分けられた球はそのまま流下し、それぞれ島片側ずつ中央に配設された中継タンク８２に導入される。すなわち、島両側に配された各中継タンク８２は、パチンコ機列の半分に相当する計６台ずつ（前後列合せれば計１２台）のパチンコ機１１に供給する球を分担して保有することになる。従って、従来の遊技機島の如く、島内総てのパチンコ機へ供給する球を大容量の一のタンクのみで一括して貯留することはなく、一のタンクが余分な球を多量に保有せずに済む。以下、島片側半分における球の循環制御について説明する。
【００９６】
中継タンク８２内には中継タンク内検出手段としての近接センサ８３が設けられており、この近接センサ８３からの信号に応じて、上段樋用シャッター８５の開閉が制御される。すなわち、中継タンク８２内の球が近接センサ８３のある高さ位置まで溜ると、近接センサ８３は継続してＯＮとなり図８に示す制御手段７０に信号を出力する。
【００９７】
すると制御手段７０は上段樋用シャッター８５（正確にはロータリーソレノイド）に駆動信号を出力し、かかる上段樋用シャッター８５は保持ブラケット内を上昇して閉じた状態となる。それにより、研磨揚送装置５０から排出される球が、球を多く保有した中継タンク８２内に過度に供給されることはない。
【００９８】
一方、中継タンク８２内の球が所定量より減少したら、前記近接センサ８３はＯＦＦとなり、この信号に基づいた制御手段７０からの指令によって、今度は上段樋用シャッター８５が保持ブラケット内を下降する。それにより、研磨揚送装置５０の排出口５６と上段樋８０の上流端とが連通するので、排出口５６から吐出された球が上段樋８０を流下して中継タンク８２内に新たに供給される。このような上段樋用シャッター８５の開閉制御により、常に中継タンク８２内では適切な球保有量が保たれる。
【００９９】
また、中継タンク８２の底部両側からは左右にそれぞれ下段樋８１Ａ，８１Ｂが延びており、中継タンク８２内の球は更に左右一対の下段樋８１Ａ，８１Ｂに振分けられて流下しつつ、各下段樋８１Ａ，８１Ｂの真下に並ぶ各パチンコ機１１へと適宜供給される。各下段樋８１Ａ，８１Ｂの下流端にはそれぞれ下段樋用シャッター８６，８７が設けられており、この下段樋用シャッター８６，８７の開閉に基づき、各下段樋８１Ａ，８１Ｂ内に所定量の球が貯留され適宜パチンコ機１１へと供給される。
【０１００】
図８において、島片側の左右のパチンコ機群Ｇ１／Ｇ２の少なくとも何れか一方において、先ずパチンコ機群Ｇ１／Ｇ２をなす３台のパチンコ機内の近接センサ１９のうちの２個以上がＯＮ状態となれば、当該パチンコ機群Ｇ１／Ｇ２に対応した「球が所定量より多い」という情報が制御手段７０で識別される。これに基づき制御手段７０は、当該パチンコ機群Ｇ１／Ｇ２の真上に位置する下段樋８１Ａ／８１Ｂの下段樋用シャッター８６／８７に対して開くように指令を出力する。
【０１０１】
例えば、パチンコ機群Ｇ１に含まれる３個の近接センサ１９のうち２個が継続してＯＮ状態になると、その信号に基づき制御手段７０は、パチンコ機群Ｇ１の球は所定量より多いと判断し、かかるパチンコ機群Ｇ１の真上に位置する下段樋８１Ａ（図１参照）の下流端にある下段樋用シャッター８６を閉じた状態から開いた状態へと下降させる。
【０１０２】
それにより、下段樋８１Ａの下流端まで流れ着いた球は当該下段樋８１Ａ上に留まることなく、落下経路８８を介して貯留タンク２３内へと落下するので、この下段樋８１Ａ内に余分に球が滞留することがなく、球を必要としないパチンコ機１１に対してまで球を過剰に供給したり、いわなる死球となるのを防ぐことができる。
【０１０３】
一方、パチンコ機群Ｇ１の３台のパチンコ機１１が例えば同時にフィーバー状態になる等して賞球が多量に消費され、再び３個の近接センサ１９のうち２個以上がＯＦＦ状態になると、それに基づき制御手段７０は、パチンコ機群Ｇ１の球は所定量より少ないと判断し、今度は下段樋用シャッター８６を開いた状態から閉じた状態へと上昇させる。
【０１０４】
すると、下段樋８１Ａの下流端まで流れ着いた球は、下方へ落下できず当該下段樋８１Ａ上に留まることになるので、当該下段樋８１Ａ内に球がある程度蓄積されるため、球を必要とするパチンコ機１１に対して迅速かつ多量に供給することが可能となる。
【０１０５】
このような下段樋用シャッター８６の開閉制御は、他方のパチンコ機群Ｇ２の真上に位置する下段樋８１Ｂの下流端にある下段樋用シャッター８７についても同様である。以上のように本実施形態に係る遊技機島１０では、各下段樋８１Ａ，８１Ｂの真下に丁度位置するチンコ機群Ｇ１，Ｇ２毎に細分化された球の供給を実現できる。
【０１０６】
更にまた、本実施形態に係る遊技機島１０によれば、図９に示すように、上段ユニット１０Ａと下段ユニット１０Ｃとの間に中段ユニット１０Ｂを配置して成り、上段ユニット１０Ａ及び下段ユニット１０Ｃは、それぞれ独立の構造体として別々に工場等で規格化して量産することができる。
【０１０７】
特に上段ユニット１０Ａでは、各仕切板７２の略中央を切り欠いて下段樋８１Ａ，８１Ｂが上下に移動可能に挿通する中空部７２ａを形成し、各仕切板７２に下段樋８１Ａ，８１Ｂを所望の高さに支持する樋支持部材７２ｂを設けたから、上段ユニット１０Ａ内に下段樋８１Ａ，８１Ｂを長手方向に延びるように容易に配設でき、また樋支持部材７２ｂによって下段樋８１Ａ，８１Ｂの傾斜角度を容易に適宜調整することが可能となる。
【０１０８】
中段ユニット１０Ｂは、後付けするパチンコ機１１を含むため予め総て一体化される構成ではないが、天板２２上に立設され支持基板７１を下から支える複数の中段支持体１６，１６…により、下段ユニット１０Ｃと上段ユニット１０Ａとの間に極めて簡易に、前後二列に並ぶ各パチンコ機１１の取付けスペースを確保することができる。
【０１０９】
各中段支持体１６は、あくまで背中合わせに並ぶ前後のパチンコ機１１列間に配されるので、たとえ各パチンコ機１１の横幅や背面側の出っ張り具合等が多少異なっても、従来のフレーム材から成る定形的な枠組の如く、枠組自体がパチンコ機１１の組付け作業に支障を来すおそれはなく、必要な作業スペースも十分確保できる。
【０１１０】
更に、パチンコ機１１上端の被嵌合レール１１ａは、吊下レール１４に嵌合した状態でレール長手方向に移動可能であり、パチンコ機１１下端も載置レール１２上を島長手方向に移動できる。しかも、上方ブラケット１３は、上段ユニット１０Ａの支持基板７１に対して島奥行方向に一定範囲でスライド可能であり、載置レール１２は天板２２上を島奥行方向に移動できる。
【０１１１】
なお、本発明に係る遊技機島の具体的構成は、図示した実施の形態に限定されるものではない。例えば、検出手段は近接センサに限定されるものではなく、球の接近を検知する磁気センサ等により構成してもよい。その他、中段支持体には、各パチンコ機を島奥行方向に動力で移動させる駆動ユニット等を組付けるようにしてもよい。
【０１１２】
図１０は本発明の第２の実施の形態を示している。
本実施形態に係る遊技機島１０ａの構成は、前述した第１実施形態に係る遊技機島１０とほぼ共通するが、本発明の根幹を成す回収樋３６の構成が異なる。すなわち、本実施形態における回収樋３６は、島端から貯留タンク２３内上部の一端側へと直線状に一本に延びるように形成されている。これは、島端樋３０Ａと前記第１実施形態の回収樋３０とを一本にまとめて構成したものである。
【０１１３】
本実施形態によれば、部品点数や組付け工数を削減することができ、コストを低減することができる。なお、第１実施形態と同種の部位についての重複した説明は省略する。
【０１１４】
図１１は本発明の第３の実施の形態を示している。
本実施形態に係る遊技機島１０ｂの構成は、前述した第２実施形態に係る遊技機島１０ａとほぼ共通するが、回収樋３６には所定間隔をおいて２つの落下口３１と、各落下口３１を開閉する２つの回収樋用シャッター３２Ａ，３２Ｂが設けられており、かつ各落下口３１の下側にそれぞれ補助樋３７Ａ，３７Ｂが配設されている点で異なる。
【０１１５】
補助樋３７Ａ，３７Ｂは、各落下口３１より更に下流側へと所定距離だけ延びるように配設されており、各落下口３１より落下した球を受けて更に流下させ、貯留タンク２３内の底面部２４上の所望の位置に落下させるためのものである。また、回収樋用シャッター３２Ａ，３２Ｂの開閉制御に関係する近接センサ２８Ａ，２８Ｂの他、貯留タンクの随所、例えば補助樋３７Ａ，３７Ｂの下方位置等に球の保有量を正確に把握するための近接センサを設けてもよい。
【０１１６】
本実施形態によれば、回収樋３０の途中にある落下口３１から落下した球を、更に補助樋３７Ａ，３７Ｂによって、貯留タンク２３内の底面部２４上の所望の位置に一層正確に落下させることができる。球を落下させるべき一は、各補助樋３７Ａ，３７Ｂの長さ設定により調整することができる。なお、第２実施形態と同種の部位については同一符号を付し、重複した説明は省略する。
【０１１７】
なお、本発明に係る遊技機島の具体的構成は、図示した実施の形態に限定されるものではない。例えば、貯留タンク内検知手段は近接センサに限定されるものではなく、球の接近を検知する磁気センサ等により構成してもよい。その他、中段支持体には、各パチンコ機を島奥行方向に動力で移動させる駆動ユニット等を組付けるようにしてもよい。
【０１１８】
【発明の効果】
本発明に係る遊技機島によれば、貯留タンク内の上部に回収樋を、貯留タンクの長手方向に亘って延びかつ貯留タンクの傾斜に合せて一端側に向い下方へ傾斜するように配設し、該回収樋に所定間隔おきに遊技媒体の落下口とこれを開閉するシャッターとを長手方向に連設したから、各シャッターの開閉制御により貯留タンクの特定部位に片寄ることがないよう遊技媒体を適切に導入することができる。特に遊技媒体をなるべく研磨揚送装置の下端側に近い方から順に落下させる操作も容易に実現することが可能であり、従来のように研磨揚送装置下端より離れたタンク他端側に遊技媒体が余分に溜って長時間残留し、錆びたり腐食したりするするような事態を防ぐことができ、遊技媒体を円滑かつ効率良く研磨揚送装置へと取込ませることができる。
【０１１９】
また、遊技媒体計数機の下部に計数済遊技媒体用タンクを配設し、該タンク内に研磨揚送装置下端にある取込口を臨ませ、貯留タンクの一端側を計数済遊技媒体用タンクに接続し、接続箇所にシャッターを設け、かかるシャッターの開閉制御により、遊技媒体計数機から排出される計数済の遊技媒体を優先的に研磨揚送装置で処理することで、従来技術の如く遊技媒体計数機が使用停止となる事態を防ぐことができ、また、計数済の最も汚れた遊技媒体の汚れが貯留タンク内の遊技媒体に極力移らないようにすることができる。
【０１２０】
更に、研磨揚送装置から排出された遊技媒体は、上段樋内を流下して中継タンク内に導入され、中継タンク内の遊技媒体は左右一対の下段樋に振分けられて流下しつつ真下に並ぶ各遊技機へ供給され、上段樋の上流側の上段樋用シャッターや、各下段樋の下流側の下段樋用シャッターの開閉制御により、島上段における遊技媒体の循環経路の一部のみに遊技媒体が集中するのを防ぐことができ、遊技媒体の流動性を高めて錆びたり腐食したりするのを防止することができると共に、各遊技機の賞球量に応じた適切できめ細かな遊技媒体の供給を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る遊技機島を示す正面図であり、島下段及島上段は断面を示している。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る遊技機島を構成する下段ユニットを示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る遊技機島に含まれる回収樋の要部を拡大して示す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る遊技機島を構成する貯留タンク用シャッターを拡大して示す側面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る遊技機島を構成する貯留タンク用シャッターを拡大して示す正面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る遊技機島を構成する研磨揚送装置を概略的に示す断面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る遊技機島を構成する景品球計数機を概略的に示す正面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る遊技機島に含まれる制御手段を示すブロック図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る遊技機島を構成する上段、中段及び下段の各ユニットを分離させた状態を示す断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る遊技機島を示す正面図であり、島下段のみ断面を示している。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係る遊技機島を示す正面図であり、島下段のみ断面を示している。
【符号の説明】
１０…遊技機島
１０Ａ…上段ユニット
１０Ｂ…中段ユニット
１０Ｃ…下段ユニット
１１…パチンコ機（遊技機）
２３…貯留タンク
２４…底面部
２８Ａ〜２８Ｄ…近接センサ
３０…回収樋
３１…落下口
３２Ａ〜３２Ｄ…回収樋用シャッター
４０…貯留タンク用シャッター
５０…研磨揚送装置
５５…取込口
６５…計数済遊技媒体用タンク
６６…溢流口
６９…近接センサ
８０…上段樋
８１Ａ，８１Ｂ…下段樋
８２…中継タンク
８３…近接センサ
８５…上段樋用シャッター
８６，８７…下段樋用シャッター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003865812.tif 000009
【図９】
0003865812.tif 000010
【図１０】
0003865812.tif 000011
【図１１】
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