(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末アダプタを介して電話網と接続するファクシミリ端末と電話網を介して前記端末アダプタと接続するセンター装置とを備えた公衆サービス用ファクシミリシステムであって、前記端末アダプタは、前記ファクシミリ端末から前記電話網に接続する他のファクシミリ端末に送信を行う場合に、ページ毎の送信終了確認の都度、送信に要した時間を課金時間として積算するとともに次ページの課金タイマーの計数を開始し、前記次ページの送信が正常終了しなかった場合には前記課金タイマーの計数値を課金時間として積算しないことにより正常送信されたページにのみ課金を行って課金集計データを生成する課金手段と、前記センター装置に呼を接続する呼接続手段と、前記呼接続手段により前記センター装置と呼を接続し前記課金集計データを定期的に前記センター装置に送信するデータ送信手段と、前記課金集計データの送信と同一呼で前記センター装置から基準時刻データを受信して自装置の基準時刻として設定を行い前記基準時刻の設定後に前記同一呼で前記センター装置からシステムデータを受信して自装置のシステム設定を行う制御手段とを具備することを特徴とする公衆サービス用ファクシミリシステム。
【請求項２】
端末アダプタは、各通信毎の課金時間から課金料金を算出して印字出力するとともに、前記課金料金を所定期間毎に累積して記憶する記憶手段を具備することを特徴とする請求項１記載の公衆サービス用ファクシミリシステム。
【請求項３】
請求項１または請求項２のいずれかの公衆サービス用ファクシミリシステムに使用する端末アダプタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、ファクシミリ端末に課金機能を有する公衆サービス用ファクシミリシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年ファクシミリの利用が急速に増加している。これに応じて料金を支払って相手先のファクシミリ装置に送信することができる公衆サービス用ファクシミリシステムが普及している。料金の算出方法は原稿枚数によって決められる場合が多いが、送信時間は原稿の内容によって変わってくるため、料金算出方法は、電話料と同じように送信時間によって算出する方が合理的である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、課金を送信時間で算出する場合には、最終ページが通信エラー等で送信されなかった場合でも課金の対象となる不都合がある。また、時間管理を行うことに付随して、複数の課金機能付きファクシミリ端末をセンター装置で統括する場合に、各端末の課金状況の把握、課金開始時刻の統一管理を行う必要が生ずる。
【０００４】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたもので、ファクシミリの送信時間ベースで算出する際に生じる不都合な課金を減少するような公衆サービス用ファクシミリシステムを提供することを目的とする。
【０００５】
また、各ファクシミリ端末の課金状況管理、時刻管理等、時刻に関するシステム全体の管理を容易に行い得る公衆サービス用ファクシミリシステムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、以下の構成を採る。
【０００７】
請求項１記載の発明は、端末アダプタを介して電話網と接続するファクシミリ端末と電話網を介して前記端末アダプタと接続するセンター装置とを備えた公衆サービス用ファクシミリシステムであって、前記端末アダプタは、前記ファクシミリ端末から前記電話網に接続する他のファクシミリ端末に送信を行う場合に、ページ毎の送信終了確認の都度、送信に要した時間を課金時間として積算するとともに次ページの課金タイマーの計数を開始し、前記次ページの送信が正常終了しなかった場合には前記課金タイマーの計数値を課金時間として積算しないことにより正常送信されたページにのみ課金を行って課金集計データを生成する課金手段と、前記センター装置に呼を接続する呼接続手段と、前記呼接続手段により前記センター装置と呼を接続し前記課金集計データを定期的に前記センター装置に送信するデータ送信手段と、前記課金集計データの送信と同一呼で前記センター装置から基準時刻データを受信して自装置の基準時刻として設定を行い前記基準時刻の設定後に前記同一呼で前記センター装置からシステムデータを受信して自装置のシステム設定を行う制御手段とを具備する構成とした。
【００１０】
このように、タイマーで計数した送信料金を、ページ送信が完了した後に積算することにより、適正な課金処理を行うことができる。また、定期的に行われる課金集計データの送信と同一の呼で基準時刻データを取得するので基準時刻データの取得の手間が省ける。さらに、基準時刻データを取得して設定した後で基準時刻データを取得した同一の呼で他のデータを受信するのでセンター装置でセットした基準時刻データが他のデータ送信によってずれることがなくなるため、各端末アダプタは、より正確な基準時刻を取得することができる。
【００１１】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の公衆サービス用ファクシミリシステムにおいて、端末アダプタは、各通信毎の課金時間から課金料金を算出して印字出力するとともに、前記課金料金を所定期間毎に累積して記憶する記憶手段を具備する構成とした。
【００１２】
この構成により、利用者に対して都度送信料金を明示することができるとともに、ファクシミリ端末管理者の課金状況・利用状況の把握も用意になる。
【００２１】
また、請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２のいずれかの公衆サービス用ファクシミリシステムに使用する端末アダプタ装置である。センター装置と通信し得るプロトコルを搭載した端末アダプタ装置を増設することにより、必要に応じてシステムを拡張することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面を参照して説明する。図１は公衆サービス用ファクシミリシステムを表す図である。公衆サービスファクシミリ１、はアダプタ（ＡＤＰ）２を介して電話網３に接続している。アダプタ２は公衆サービス用ファクシミリ１の電話網３に接続する一般のファクシミリ４や後述するセンター５へのダイヤル機能、および課金機能を有する。
【００２３】
センター５は情報蓄積機能および料金計算機能を持ち、電子メール機能、掲示板機能、私書箱機能などを有する。このセンター５の有するこれらの機能を利用する場合、各ファクシミリは端末識別番号ＩＤを有し、使用料について、公衆サービス用ファクシミリ１はアダプタ２より課金され、一般のファクシミリ４との通信を行った場合は、この端末識別番号ＩＤにより料金が計算される。本発明は、公衆サービス用ファクシミリ１より一般のファクシミリ４へ送信する場合の課金に関するものである。
【００２４】
図２は、アダプタ（ＡＤＰ）２の構成を示すブロック図であり、図３は、図２の詳細説明図である。図２において通信部22はＦＡＸ１および電話網３を介してＦＡＸ４との通信を行う。通信部２２は、図３に示すように、ダイヤル編集機能と着信時処理機能を有し、ダイヤル編集機能はＦＡＸ１から送出されるダイヤルの内容に従い、次のダイヤル操作を行う。
▲１▼センター５への電文の登録又はセンター５からの電文の読み出し
▲２▼ダイヤル発信規制
▲３▼ＦＡＸ１のＩＤ（識別記号）送出
▲４▼ＦＡＸ１が他のアダプタ２を備えたＦＡＸ１、又は一般のＦＡＸ４と直接交信するダイレクト通信
【００２５】
なお、ＡＤＰ２本体にはＦＡＸ使用開始ボタンがあり、このボタンを押すことによりＦＡＸ１とＡＤＰ２間の回線を接続する。
着信時処理機能は、電話網３からの着信に対してＡＤＰ２はスルーとなり何の処理もしない。ただしＡＤＰ２使用中および電源断時には着信を無視する。
料金管理部２３は、図３に示すように、センター機能を利用する場合の利用料金算出をセンター５へ依頼し、その結果を受信する機能と、ダイレクト通信料金算出機能と、利用料金集計機能を有する。ＦＡＸ１がセンター５に電文の登録又は登録された電文の読み出しを行った後、センター５に利用料金の算出を依頼し、センター５より利用料金と利用時間を受信し利用料金をＬＣＤ（Liquid  Ctystal  Display）２６に表示し、利用料金および利用時間の精算書を記録部25よりプリントアウトする。
【００２６】
また、ＦＡＸ１が他のアダプタ２を備えたＦＡＸ１又は一般ＦＡＸ４とダイレクト通信した場合は、ダイレクト通信コマンド受付後、通信時間を監視し料金を計算して上記と同じＬＣＤ２６による表示およびプリントアウトをする。また所定期間つまり何時から何時まで、または１日間、１ヶ月間等の利用料金の集計機能を有し、記録部２５よりプリントアウトするとともに所定の期間（例えば１ヶ月間）の集計データをセンター５に送信する。
【００２７】
利用料金のプリントアウトに当たっては、料金を数字で示すのみならずバーコード表示も行う。バーコードには、ＦＡＸ１が設置されている場所を示す事項、ＦＡＸ通信であることを示す事項、通信料金などが含まれている。これによりＦＡＸ１をスーパストア等に設置した場合、この利用料金を購入した商品の精算と一緒にバーコード読み取り機によって処理することが出来る。
エラー管理部２４は、図３に示すように電源喪失、記録紙ぎれ処理機能、通信エラー時料金処理機能およびエラー集計機能を有する。停電やコンセントが外れたなどのため、電源が断となったときはＦＡＸ１と電話網３との間を切断状態とする。また記録部２５の記録紙が無い場合も紙切れを検知の上、切断状態を保持する。
通信エラーが発生した場合には、エラーレポートを出力し無料精算を行う。これらエラーレポートは所定期間で集計され、記録部２５よりプリントアウトされる。キーボード２７からは所定期間の料金のプリントアウトなどの指示を入力する。また制御部21は上記各装置を制御する。
【００２８】
図４は、公衆サービス用ファクシミリ１が一般ファクシミリ４と通信する場合の公衆サービスファクシミリ側のフロー図である。まずＦＡＸ１に異常が生じアラームを発生する状態かアラーム機能により調べ（ステップ１０）、アラーム発生状態であればアラーム音を鳴らし（ステップ１１）、全ての操作ボタンをロックし（ステップ１２）、送信出来ないようにする。これにより、回線はつながったが、原稿を送信しようとすると異常が発生していて送信出来ないのに課金はされるという不都合な状態が発生するのを防止することができる。
【００２９】
次に、原稿がセットしてあるか検出センサで調べ（ステップ１３）、セットしてなければ送信操作系ボタンをロックし（ステップ１４）、送信出来ないようにする。これにより、通信回線は開設されたが、原稿を送れないのに、課金されてしまうという不都合な状態の発生を防止することができる。
【００３０】
以上のチェックをし、受話器を上げた後（ステップ１５）、またはモニターボタンを押下した後（ステップ１６）、ダイヤル操作を行う（ステップ１７）。またはこれらを行っていないとき、相手ＦＡＸ４へのワンタッチダイヤルが設定してある場合にはワンタッチボタンを押下する（ステップ１８）。このようにして入力された電話番号とダイレクト通信であることを示すコマンドをＡＤＰ２に発呼し（ステップ１９）、相手ＦＡＸ４と回線を確立する。
【００３１】
次に、ファクシミリ通信のスタートボタンが押されたか調べる（ステップ２０）。なお、ファクシミリ通信の手順として、相手の電話番号を入力した後、電話の受信器でファクシミリ回線が確立したことを示すピーという音が返ってきた時、ファクシミリ通信用のスタートボタンを押すのが一般的である。また、スタートボタンが押下されないとき相手ＦＡＸ４から、２１００Ｈz  のＣＥＤ（被呼端末識別信号）が返ってきたか調べ（ステップ２１）、またこのＣＥＤも返ってこない時は３００bpsのバイナリ信号が返ってきた時（ステップ２２）、送信モジールを起動し（ステップ２３）、ＦＡＸ通信を行う（ステップ２４）。
【００３２】
このようにすることにより、スタートボタンを押さずに受話器を戻した場合、ファクシミリ通信は行われないのに受話器を置くまでの間の数秒間にも課金されるという不都合な状態が発生するのを防止することができる。
【００３３】
図５は、ダイレクト通信を行う場合のアダプタの動作を示す通信フロー図である。図４のステップ１０でＦＡＸ１が異常であることが判明するとＬＣＤ表示部にエラー表示をし（ステップ３１）、エラー印字をして（ステップ３２）、異常が回復したなら（ステップ３３）、ＬＣＤのエラー表示を消去する（ステップ３４）。
【００３４】
次に、ＦＡＸ１側がオフ・フックしたか調べ（ステップ３５）、オフ・フックしたならば、センター５への送信か否か調べ（ステップ３６）、センター５への送信でなければ、一般のＦＡＸ４へのダイレクト通信を示すコード番号が含まれているか調べ（ステップ３７）、含まれていれば、このコード番号と一緒に入力された電話番号へ発呼する（ステップ３９）。また、含まれていなければ入力誤りとしてＦＡＸ１へアラーム音を送出する（ステップ３８）。
【００３５】
一般のＦＡＸ４からの２１００ＨzのＣＥＤ信号が返ってきたか調べ（ステップ40）、返ってきたらＦＡＸ回線を接続し（ステップ４１）、課金計算対象となる時間をスタートし（ステップ４２）、オン・フックで通信が終了すると（ステップ４３）、課金計算時間を終了して（ステップ４４）、課金を計算し、積算書を印字して出力する（ステップ４５）。
【００３６】
上記課金計算に関連するステップ４２からステップ４４までの処理を、図６を用いて具体的に説明する。図６は、公衆サービス用ファクシミリ（ＦＡＸ１）よりアダプタ（ＡＤＰ２）を介して一般のファクシミリ（ＦＡＸ４）に送信する場合のシーケンス図である。
【００３７】
まず、原稿をセットし受話器を上げることによりＦＡＸ１〜ＡＤＰ２〜電話網３間の回線がつながる。ＦＡＸ１よりセンター５を通さないダイレクト通信を示す符号と相手（ＦＡＸ４）の電話番号をダイヤルで送ると、ＡＤＰ２はコマンドに誤りないかのチェックし、誤りなければ、ダイレクト通信として、ＦＡＸ４の電話番号をダイヤルし、電話網３からＦＡＸ４へ１６Ｈzの信号を発信する。
【００３８】
次いで、ＦＡＸ１からＣＮＧ（Calling  tone）  を発信し、着呼後に、ＦＡＸ４からＣＥＤ、ＤＩＳが送出され、アダプタ２はＦＡＸ４からの３００ｂｐｓのバイナリ信号を受信するとＦＡＸ信号のモニタを開始し、この時点でアダプタの課金タイマーがスタートする。この間は、通信業者への課金が発生するが、この通信料金はシステム運営者が負担することにより、ＦＡＸ１利用者の費用負担が軽減される。
【００３９】
更に、ＦＡＸ信号モニタ中に、ＭＰＳ信号、ＭＣＦ信号、リトレーニング信号を受信した場合には、それまで１ページ分をメモリにセットして（課金監視時間１）、タイマーをリセットし次ページの課金時間の計数を開始する（課金監視時間２）。同様の処理を最終ページまで繰り返すことにより、課金時間を積算する。
【００４０】
課金時間の計数中に通信エラーでオンフックした場合には、タイマーの計数値（課金監視時間２）をクリアし、前ページまでの課金時間の積算値（課金監視時間１）のみをその通信の料金として印字出力するとともに、アダプタ２内の通信料金履歴に保存する。保存された通信料金は、定期的にセンタに通知され、システム運営者の集計処理に利用される。
【００４１】
このようにすることで、通信時間に応じた課金を正確に行うことができ、また、接続当初の通信時間の一部をシステム運営者が支払うため、一般利用者が公衆サービス用ファクシミリを利用しやすくなる。
【００４２】
さらに、各アダプタ２からセンタ５への上記課金集計データ等の通知及びセンタ５からアダプタ２へのデータのダウンロードを行う場合のシーケンスについて、図７のアダプタ、センター間のシーケンス図を用いて説明する。尚、本実施の形態では、利用者のユーザインタフェースを向上すべく、センタのＦＥＰとしてＶＲＵ（音声応答装置）が接続されている。
【００４３】
まず、アダプタ２から自動的にセンターコールが行われる。このセンターコールは、タイマーにより、例えば、毎月１０日というように設定される。
【００４４】
次いで、センターからの受信許可指示を示す応答信号をまってアダプタ２から課金料金集計データ、端末ＩＤ等が送信される。
【００４５】
次いで、データチェック終了後に、センター５からアダプタ２に基準時刻データが送信され（ダウンロード１）、ダウンロードが正常であれば、アダプタ２からセンター５に手順終了を通知する。この基準時刻データは、課金料金集計データのアップロードを待って随時すべてのＦＡＸ１にダウンロードされるため、システム全体のＦＡＸは、センター５の保有する単一の基準時刻データの従って動作するため、システム全体の統一的な運用が可能になる。
【００４６】
次いで、例えば料金改定テーブルやシステム内のＦＡＸ１の宛先変換テーブル等のシステムデータが、センター５からアダプタ２に送信され（ダウンロード２）、ダウンロードが正常であれば、アダプタ２からセンター５に手順終了を通知する。
【００４７】
このように、基準時刻データを初めに送信し、その後にその他のデータを送信することにより、正確な時刻データの送信が可能となる。
【００４８】
勿論、その他のデータの送信の後に基準時刻データを送信することも可能であり、この場合には、双方のダウンロード手順を分割すればよい。これにより、その他のデータの送信に時間がかかる場合であっても、セットした時刻がずれるという事態を回避することができる。
【００４９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、通信時間を基準として課金する公衆サービス用ファクシミリシステムの不都合な課金の発生を減少させる事ができる。
【００５０】
また、基準時刻データのダウンロードを正確に行うことができるため、各ファクシミリ端末の課金状況管理、時刻管理等、時刻に関するシステム全体の管理を統一的に行うことができる。
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る公衆サービスファクシミリシステムの構成図
【図２】上記実施の形態の公衆サービスファクシミリシステムのアダプタの構成を示すブロック図
【図３】上記実施の形態の公衆サービスファクシミリシステムのアダプタの各機能を説明する図
【図４】上記実施の形態の公衆サービスファクシミリの動作フロー図
【図５】上記実施の形態のアダプタの動作フロー図
【図６】上記実施の形態のファクシミリ送受信のシーケンス図
【図７】上記実施の形態のアダプタとセンターとの通信シーケンス図
【符号の説明】
１  公衆サービスファクシミリ
２  アダプタ
３  電話網
４  一般のファクシミリ
５  センター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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