(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴部およびキャップ装着用の口頚部を備え且つ押出ブロー成形により一体成形された薄肉容器であって、弾性率が１５００〜１８０００ｋｇ／ｃｍ2の高剛性樹脂と弾性率が１０００ｋｇ／ｃｍ2以下の低剛性樹脂とから構成され、前記胴部は、低剛性樹脂の内側層と高剛性樹脂の外側層を含む複層構造または低剛性樹脂の単層構造を備え、前記口頚部は、前記胴部と同様の複層構造または高剛性樹脂の単層構造を備え、かつ、前記口頚部の剛性は、前記胴部の剛性よりも高く設定され、しかも、前記胴部に相当する部分を押し出す際、高剛性樹脂の厚肉部を設けた環状の断面形状で押出すことにより、前記胴部には、その軸線に沿って高剛性樹脂の補強帯が設けられていることを特徴とする薄肉容器。
【請求項２】
底部は、口頚部と同様の層構造を備え、かつ、前記底部の剛性は、胴部の剛性よりも高く設定されている請求項１に記載の薄肉容器。
【請求項３】
高剛性樹脂が、ＭＦＲ０．０２〜１．０で且つ密度０．９４０〜０．９７０の線状ポリエチレン、または、ＭＦＲ０．２〜４．０で且つ密度０．９１８〜０．９４０の低密度ポリエチレン若しくは線状低密度ポリエチレンであり、低剛性樹脂が、メタロセン触媒によって得られた密度０．８６０〜０．９１０のメタロセンポリエチレン又は当該メタロセンポリエチレンを５０重量％以上含む混合ポリエチレンである請求項１又は２に記載の薄肉容器。
【請求項４】
高剛性樹脂が、密度０．８８５〜０．９３０のポリプロピレンであり、低剛性樹脂が、メタロセン触媒によって得られた密度０．８６０〜０．９１０のメタロセンポリエチレンである請求項１又は２に記載の薄肉容器。
【請求項５】
胴部の肉厚が０．５〜２．０ｍｍである請求項１〜４の何れかに記載の薄肉容器。
【請求項６】
胴部の補強帯の厚さが、補強帯に相当する部位の全肉厚の２０〜９０％であり、口頚部の高剛性樹脂の層の厚さが、口頚部の全肉厚の３０〜１００％である請求項１〜５の何れかに記載の薄肉容器。
【請求項７】
補強帯の幅が、胴部の周囲の長さの５〜２５％である請求項１〜６の何れかに記載の薄肉容器。
【請求項８】
補強帯が２〜１２本設けられている請求項１〜７の何れかに記載の薄肉容器。
【請求項９】
ガスバリヤ性樹脂から成るガスバリヤ層が設けられている請求項１〜８の何れかに記載の薄肉容器。
【請求項１０】
ガスバリヤ性樹脂が、エチレン−ビニルアルコール共重合体、ポリアミド又はポリエチレンナフタレートである請求項９に記載の薄肉容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、薄肉容器に関するものであり、詳しくは、柔軟な胴部にキャップ装着用の剛性の高い口頚部が一体にブロー成形された新規な容器であって、排液性と減容性に優れ、性輸液容器、食品容器、飲料容器、洗剤容器などに好適な薄肉容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、医療用の輸液容器としては、フィルムによって扁平な袋状に加工された従来のいわゆる輸液バッグに代え、比較的柔軟な樹脂によって容器本体がブロー成形された薄肉の容器が種々提案されている。斯かる薄肉容器は、全体的にある程度の剛性を備え且つ立体的であるため、輸液バッグほどの高い排液性および減容性は備えていない反面、取扱いが極めて容易である。また、輸液容器には、栓体を装着する必要があり、通常、上記の薄肉容器の口頚部は、容器本体を作製した後、輸液バッグと同様に別行程で補剛用の口頚部材を溶着するか、あるいは、容器本体をブロー成形する際、口頚部材をインサートして構成される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の薄肉容器は、別個に作製した口頚部材を使用するため、製造装置および製造工程が複雑になる。また、口頚部材の取付部分においてピンホールが発生し易いという問題もある。本発明は、斯かる実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、胴部およびキャップ装着用の口頚部を備えた薄肉容器であって、より優れた排液性と減容性を備え且つピンホールの発生がなく、しかも、一層簡単な工程で製造し得る新規な薄肉容器を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明の薄肉容器は、胴部およびキャップ装着用の口頚部を備え且つ押出ブロー成形により一体成形された薄肉容器であって、弾性率が１５００〜１８０００ｋｇ／ｃｍ2の高剛性樹脂と弾性率が１０００ｋｇ／ｃｍ2以下の低剛性樹脂とから構成され、前記胴部は、低剛性樹脂の内側層と高剛性樹脂の外側層を含む複層構造または低剛性樹脂の単層構造を備え、前記口頚部は、前記胴部と同様の複層構造または高剛性樹脂の単層構造を備え、かつ、前記口頚部の剛性は、前記胴部の剛性よりも高く設定され、しかも、前記胴部に相当する部分を押し出す際、高剛性樹脂の厚肉部を設けた環状の断面形状で押出すことにより、前記胴部には、その軸線に沿って高剛性樹脂の補強帯が設けられていることを特徴とする。
【０００５】
上記の薄肉容器において、各特定の弾性率の高剛性樹脂と低剛性樹脂とを組み合わせて構成され、かつ、口頚部の剛性が胴部の剛性よりも高く設定された構造は、胴部の柔軟性を維持し且つ口頚部に対するキャップの装着性を高める。また、低剛性樹脂によって層構成された胴部は、優れた排液性と減容性を発揮し、しかも、胴部に設けられた高剛性樹脂の補強帯は、充填物を収容した際に胴部に必要な剛性を与える。更に、胴部に相当する部分を押し出す際、高剛性樹脂の厚肉部は、押出操作に伴って支柱構造を構成し、自重に対する保形性を向上させるため、ブロー成形の際に優れた成形性を発揮する。
【０００６】
上記の薄肉容器においては、充填物を収容した際の自立安定性を高めるため、底部は、口頚部と同様の層構造を備え、かつ、前記底部の剛性は、胴部の剛性よりも高く設定されているのが好ましい。
【０００７】
また、上記の薄肉容器においては、排液性と減容性を一層高めるため、高剛性樹脂が、ＭＦＲ０．０２〜１．０で且つ密度０．９４０〜０．９７０の線状ポリエチレン、または、ＭＦＲ０．２〜４．０で且つ密度０．９１８〜０．９４０の低密度ポリエチレン若しくは線状低密度ポリエチレンであり、低剛性樹脂が、メタロセン触媒によって得られた密度０．８６０〜０．９１０のメタロセンポリエチレン又は当該メタロセンポリエチレンを５０重量％以上含む混合ポリエチレンであるのが好ましい。
【０００８】
特に、上記の薄肉容器において、高剛性樹脂が、密度０．８８５〜０．９３０のポリプロピレンであり、低剛性樹脂が、メタロセン触媒によって得られた密度０．８６０〜０．９１０のメタロセンポリエチレンである場合には、一層高い耐薬品性を発揮する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の薄肉容器を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係る薄肉容器の一例の外観を示す側面図である。図２は、図１のII−II線に沿って破断した断面図であり、口頚部の層構造の２つの例を示す図である。図３は、図１のIII−III線に沿って破断した断面図であり、胴部の層構造の２つの例を示す図である。図４は、薄肉容器の押出ブロー成形に使用される押出し成形機を示す縦断面図である。図５は、図４の押出し成形機の２層ダイ構造を示す主要部の一部破断の縦断面図である。図６は、図４の２層ダイ構造における可動中子の操作形態を示す一部破断の縦断面図であり、図７は、可動中子の他の操作形態を示す一部破断の縦断面図である。図８は、図５のVIII−VIII線に沿って破断した２層ダイ構造の水平断面図、図９は、図６のIX−IX線に沿って破断した２層ダイ構造の水平断面図、図１０は、図７のX−X線に沿って破断した２層ダイ構造の水平断面図である。図１１は、図５に示す状態の押出し成形機から押し出されるパリソンの層構造を示す図であり、図５のXI−XI線に沿って破断した水平断面図である。図１２は、図６に示す状態の押出し成形機から押し出されるパリソンの層構造を示す図であり、図６のXII−XII線に沿って破断した水平断面図である。図１３は、図７に示す状態の押出し成形機から押し出されるパリソンの層構造を示す図であり、図７のXIII−XIII線に沿って破断した水平断面図である。図１４は、押出し成形機の２層ダイ構造の他の形態を示す縦断面図であり、分図（ａ）と分図（ｂ）は９０°異なる方向の側面側から示した図である。図１５は、図１４のXV−XVI線に沿って破断した２層ダイ構造の水平断面図である。図１６は、図１４の２層ダイ構造における可動中子の操作形態を示す一部破断の縦断面図である。図１７〜図１９は、各々、薄肉容器における層構造の他の例を示す縦断面図である。
【００１０】
本発明の薄肉容器は、図１に符号（１）で示す様に、胴部（２）及びキャップ装着用の口頚部（３）を備え且つ押出ブロー成形により一体成形された薄肉容器である。斯かる薄肉容器（１）は、少なくとも２種類の樹脂、すなわち、弾性率が１５００〜１８０００ｋｇ／ｃｍ2の高剛性樹脂（１１）と弾性率が１０００ｋｇ／ｃｍ2以下の低剛性樹脂（１２）を組み合わせて構成される（図２及び図３参照）。高剛性樹脂（１１）は、必要な剛性を付与するために使用され、また、低剛性樹脂（１２）は、主に排液性および減容性を高めるために使用される。低剛性樹脂（１２）の弾性率は、一般的には１００〜１０００ｋｇ／ｃｍ2とされる。
【００１１】
胴部（２）の断面形状は、通常、円形、楕円形あるいは扁平な略楕円形（図１に例示した形状）に形成され、口頚部（３）の断面形状は、円形に形成される。口頚部（３）の外形は、用途に応じた適宜の形状、例えば、オスねじを有するストレートな筒状（図１に例示した形状）、あるいは、図示しないが、上端にフランジが張出した筒状などに成形される。なお、キャップ（図示省略）としては、螺着構造の蓋の他、口頚部（３）の形態に応じてシール状、栓状の蓋を使用できる。
【００１２】
詳しくは、胴部（２）は、図３に示す様に、低剛性樹脂（１２）の内側層と高剛性樹脂（１１）の外側層を含む複層構造（図３（ｂ）参照）、または、後述する補強帯（２１）の部位を除き、低剛性樹脂（１２）の単層構造（図３（ａ）参照）を備えている。また、口頚部（３）は、図２に示す様に、胴部（２）と同様の複層構造（図２（ｂ）参照）、または、高剛性樹脂の単層構造（図２（ａ）参照）を備えている。
【００１３】
換言すれば、薄肉容器（１）の２層構造の部位においては、高剛性樹脂（１１）が外側層として配置され、低剛性樹脂（１２）が内側層として配置される。そして、キャップの装着に足る十分な剛性を口頚部（３）に与え、取扱いを容易にするため、口頚部（３）の剛性は、胴部（２）の剛性よりも高く設定される。また、本発明の好ましい態様は、座り安定性および自立性を確保し、取扱の容易性を一層高めるため、底部（５）（図１参照）は、口頚部（３）と同様の層構造を備え（図示省略）、かつ、底部（５）の剛性は、胴部（２）の剛性よりも高く設定される。
【００１４】
本発明において、外側層を構成する高剛性樹脂（１１）としては、フィリップス触媒または多段チーグラー触媒を用いて得られる樹脂であって、ＭＦＲ（メルトフローレート）が０．０２〜１．０で且つ密度が０．９４０〜０．９７０の線状ポリエチレン、または、ＭＦＲが０．２〜４．０で且つ密度０．９１８〜０．９４０の低密度ポリエチレン若しくは線状低密度ポリエチレンが挙げられる。また、高剛性樹脂（１１）としては、密度が０．８８５〜０．９３０のポリプロピレンを使用することも出来る。この場合、ゴム成分が５％以上のブロックコーポリマーが好ましい。
【００１５】
内側層を構成する低剛性樹脂（１２）としては、メタロセン触媒（シングルサイト触媒）を使用した気相法、液相法または溶液法によって得られる樹脂、好ましくは密度０．８６０〜０．９１０のポリエチレン（メタロセンポリエチレン）又は当該メタロセンポリエチレンを５０重量％以上含む混合ポリエチレンが挙げられる。斯かる低剛性樹脂（１２）は、非常にシャープな分子量分布（例えばＭｗ／Ｍｎ＝２〜３．５）及び非常にシャープな組成分布を有する極めて均質なポリマーであり、柔軟性と耐薬品性に優れており、しかも、後述するガスバリヤー性樹脂との溶着力が高いという特性を有する。
【００１６】
外側層を構成する高剛性樹脂（１１）と内側層を構成する低剛性樹脂（１２）との組合せとしては、種々の組合せが挙げられるが、熱滅菌における耐熱性と言う観点から、特に好ましい態様における高剛性樹脂（１１）は、密度０．８８５〜０．９３０のポリプロピレンであり、内側層（Ｂ）の低剛性樹脂は、メタロセン触媒によって得られた密度０．８６０〜０．９１０のメタロセンポリエチレンである。
【００１７】
本発明においては、充填物収容時における必要な剛性を胴部（２）に与え、かつ、充填物の排出後に略完全に潰れるだけの柔軟性を胴部（２）にて発揮させるため、胴部（２）に相当する部分を押し出す際、高剛性樹脂（１１）の厚肉部を設けた環状の断面形状で押出すことにより（図１１〜図１３参照）、図１に示す様に、薄肉容器（１）の胴部（２）には、その軸線に沿って高剛性樹脂（１１）の補強帯（２１）が設けられる。斯かる構造により、パリソン自体の保形性を向上でき、ブロー成形時の成形性を一層高めることが出来、しかも、容器（１）において胴部（２）の剛性を確保し且つ胴部（２）の補強帯（２１）以外の部位の厚さを一層薄く出来る。
【００１８】
薄肉容器（１）においては、充填物を収容した際の剛性と排出後の減容性を勘案すると、通常、胴部（２）の肉厚は２．０ｍｍ以下、好ましくは０．５〜２．０ｍｍに設定される。そして、胴部（２）の補強帯（２１）の厚さは、補強帯（２１）に相当する部位の全肉厚の２０〜９０％とされる。また、通常、口頚部（３）の肉厚は１．５〜４．０ｍｍに設定される。そして、口頚部（３）の高剛性樹脂（１１）の層の厚さは、口頚部（３）の全肉厚の３０〜１００％とされる。
【００１９】
更に、本発明の薄肉容器（１）においては、上記の様に、充填物収容時の胴部（２）の全体的な剛性と排出後の減容性を勘案して補強帯（２１）の幅が設定されるが、斯かる補強帯（２１）の幅は、胴部（２）の周囲の長さの５〜２５％とされる。また、補強帯（２１）は、胴部（２）の大きさや形状に応じて２〜１２本設けられる。例えば、図１に示す薄肉容器（１）は、補強帯（２１）が２本設けられており、これらの補強帯（２１）は、胴部（２）の長径に対して対称な位置に配置される。
【００２０】
次に、本発明に係る薄肉容器（１）の製造方法を説明する。本発明の薄肉容器（１）は、例えば、部分的に層構成を変更可能な図４に示す様な２層ダイ構造の押出し成形機（６）を使用し、高剛性樹脂（１１）の層および低剛性樹脂（１２）の層が含まれるパリソンを押出した後、押出し成形機（６）に連続するブロー成形機（９）のブロー金型（図示省略）内でパリソンをブロー成形して製造される。
【００２１】
パリソンを成形するための押出し成形機（６）の構造は次の通りである。押出し成形機（６）は、図４に示す様に、所謂２層ダイとして構成され、押出し成形機（６）には、原料としての高剛性樹脂（１１）を供給する第１の押出機（７）と、低剛性樹脂（１２）を供給する第２の押出機（８）とが連結される。押出し成形機（６）の各要素部材は、その設計形状や組立上の都合から、通常は複数のブロックや部材を組み合わせて構成されるが、説明の便宜上、図中においては適宜一体的な部材として示す。
【００２２】
第１の押出機（７）及び第２の押出機（８）としては、アキュムレータ式の押出機を使用することも出来るが、例えば、図示する様に、樹脂を押し出すスクリューがシリンダに内装されたスクリューインライン方式の押出機が使用される。第１の押出機（７）及び第２の押出機（８）は、パリソン肉厚コントローラーによってスクリューの回転数をインバータ制御されることにより、必要に応じて樹脂の押出し量を増減可能に構成される。
【００２３】
押出し成形機（６）は、図４及び図５に示す様に、装置の外装を構成するダイヘッド（６１）と、ダイヘッド（６１）の中心に挿通された固定中子（６２１）と、当該固定中子をその外周から支持する中子支持リング（６２２）と、中子支持リング（６２２）の外周側に配置された可動リング（６２３）と、当該可動リングを外周から支持する内装リング（６２４）と、ダイヘッド（６１）の下端部であって且つ可動リング（６２３）の下端外周側に嵌込まれた押出リング（６４）及びダイブッシュ（６５）とから主として構成される。そして、固定中子（６２１）は、中子支持リング（６２２）に対して上下方向に位置調整可能に挿入されており、可動リング（６２３）は、内装リング（６２４）の内周にスプラインによって支持され且つ油圧装置（図示省略）によって昇降可能になされている。
【００２４】
更に、ダイヘッド（６１）と内装リング（６２４）との間、および、ダイヘッド（６１）と可動リング（６２３）先端側との間には、第１の押出機（７）から供給された高剛性樹脂（１１）を押出すための円環状の樹脂流路（６７１）が形成され、また、可動リング（６２３）と中子支持リング（６２２）との間には、第２の押出機（８）から供給された低剛性樹脂（１２）を押出すための円環状の樹脂流路（６７２）が形成される。そして、樹脂流路（６７１）と樹脂流路（６７２）は、押出リング（６４）の内部で合流し、合流した流路は、円環状の樹脂吐出流路（６７４）としてダイブッシュ（６５）の下端面でブロー成形機（９）のブロー金型内に開放されている。
【００２５】
換言すれば、樹脂吐出流路（６７４）は、図５に示す様に、可動リング（６２３）の下端から突出する中子支持リング（６２２）先端部および固定中子（６２１）先端部と押出リング（６４）及びダイブッシュ（６５）との間に形成される。そして、樹脂吐出流路（６７４）は、樹脂流路（６７１）から供給された高剛性樹脂（１１）と樹脂流路（６７２）から供給された低剛性樹脂（１２）をブロー成形機（９）へ複層構造のパリソンとして吐出可能になされている。
【００２６】
また、固定中子（６２１）の先端には、樹脂吐出流路（６７４）の開口部の隙間の大きさを調整するため、先端がテーパー状に拡径された円筒状のオリフィス調整部材が付設されており、固定中子（６２１）の下端面、すなわち、前記オリフィス調整部材の下端面は、上記ブロー金型内においてダイブッシュ（６５）の下端面と略同一基準面に配置される。そして、固定中子（６２１）の軸芯には、押出したパリソンに対して空気または不活性がスを供給するためのエア流路（６７３）が設けられる。
【００２７】
可動リング（６２３）は、その昇降動作により、樹脂流路（６７１）と樹脂流路（６７２）の合流部分近傍の開度を調整する機能を有する。具体的には、図５に示す様に、押出リング（６４）内に位置する中子支持リング（６２２）の先端近傍の外周面の一部は、先端に向かうに従い漸次縮径されたテーパー面に形成されており、また、中子支持リング（６２２）の外周に配置された可動リング（６２３）の先端側の内周面は、前記のテーパー面と略同一傾斜のテーパー面に形成されている。従って、可動リング（６２３）の上昇操作により、中子支持リング（６２２）のテーパー面と可動リング（６２３）のテーパー面が密接し、低剛性樹脂（１２）の樹脂流路（６７２）が閉鎖する。
【００２８】
一方、押出リング（６４）の内周面は、先端に向かうに従い漸次縮径されたテーパー面に形成されており、また、可動リング（６２３）の先端側の外周面は、押出リング（６４）の前記のテーパー面と略同一傾斜のテーパー面に形成されている。しかも、押出リング（６４）の内周面および当該押出リングに連続するダイブッシュ（６５）の内周面の一部には、先端側へ向けて伸長された溝（６６１）が周方向の例えば２箇所に設けられている。従って、可動リング（６２３）の下降操作により、押出リング（６４）の内周面と可動リング（６２３）の外周のテーパー面が密接し、２つの溝（６６１）の部分を除いて高剛性樹脂（１１）の樹脂流路（６７１）が閉鎖する。
【００２９】
すなわち、押出し成形機（６）においては、可動リング（６２３）を上昇操作し、樹脂流路（６７２）を閉鎖することにより、樹脂流路（６７１）に供給された高剛性樹脂（１１）だけを樹脂吐出流路（６７４）に流すことが出来る。また、可動リング（６２３）を下降操作し、樹脂流路（６７１）閉鎖することにより、樹脂流路（６７２）に供給された低剛性樹脂（１２）を樹脂吐出流路（６７４）に流し且つ樹脂流路（６７１）に供給された高剛性樹脂（１１）の一部を溝（６６１）によって樹脂吐出流路（６７４）に流すことが出来る。図示した押出し成形機（６）においては、補強帯（２１）を形成するための高剛性樹脂（１１）が溝（６６１）を通じて供給される。そして、可動リング（６２３）を中間に位置させることにより、樹脂流路（６７１）の高剛性樹脂（１１）と樹脂流路（６７２）の低剛性樹脂（１２）の両方を樹脂吐出流路（６７４）に層状態で流すことが出来る。
【００３０】
上記の様な押出し成形機（６）によるパリソンの押出し成形工程においては、先ず、図４に示す第１の押出機（７）及び第２の押出機（８）を作動させ、高剛性樹脂（１１）及び低剛性樹脂（１２）を樹脂流路（６７１）及び樹脂流路（６７２）にそれぞれ供給する。そして、樹脂吐出流路（６７４）を通じ、ダイブッシュ（６５）の下端からブロー成形機（９）のブロー金型内にパリソンとして押し出す。斯かる押出操作では、可動リング（６２３）の位置設定により、樹脂吐出流路（６７４）における樹脂の層構造を部分的に変更し、また、第１の押出機（７）及び第２の押出機（８）の流量コントロールにより、樹脂層の厚さを部分的に変更する。
【００３１】
可動リング（６２３）の位置設定による層構造の態様としては、底部（５）、胴部（２）及び口頚部（３）の各相当部位について、各々、２層構造および単層構造の２つの基本的な態様が挙げられるが、これらの層構造は、次の様な操作で形成される。
【００３２】
［底部（５）相当部位の２層構造］  底部（５）に相当する部位を２層で押し出す場合は、図５及び図８に示す様に、可動リング（６２３）を上下の可動範囲の中間に位置させ、高剛性樹脂（１１）及び低剛性樹脂（１２）の双方を樹脂吐出流路（６７４）に供給する。可動リング（６２３）を中間に位置させた場合、樹脂流路（６７１）と樹脂流路（６７２）が樹脂吐出流路（６７４）で合流する構造は、樹脂吐出流路（６７４）において２層構造の樹脂の流れを形成する。その結果、図１１に示す様に、外側が高剛性樹脂（１１）で且つ内側が低剛性樹脂（１２）の２層構造のパリソンを押し出すことが出来る。
【００３３】
［底部（５）相当部位の単層構造］  上記の操作に対し、底部（５）に相当する部位を単層で押し出す場合、図６及び図９に示す様に、可動リング（６２３）を上昇させ、中子支持リング（６２２）に密接させて樹脂流路（６７２）を閉止し、樹脂流路（６７１）の高剛性樹脂（１１）を樹脂吐出流路（６７４）に供給する。すなわち、可動リング（６２３）を上昇させた場合、中子支持リング（６２２）外周のテーパー面と可動リング（６２３）内周のテーパー面が密接する構造は、樹脂吐出流路（６７４）に対する低剛性樹脂（１２）の供給を停止する。その結果、図１２に示す様に、高剛性樹脂（１１）の単層構造のパリソンを押し出すことが出来る。
【００３４】
［胴部（２）相当部位の２層構造］  底部（５）相当部分に続いて胴部（２）に相当する部分を押し出すが、胴部（２）に相当する部分を２層で押し出す場合は、図５及び図８に示す様に、２層構造の底部（５）を形成するのと同様に、可動リング（６２３）を上下の可動範囲の略中間に位置させ、高剛性樹脂（１１）及び低剛性樹脂（１２）の双方を樹脂吐出流路（６７４）に供給する。
【００３５】
可動リング（６２３）を略中間に位置させた場合、上記と同様に、樹脂流路（６７１）と樹脂流路（６７２）が樹脂吐出流路（６７４）で合流する構造は、樹脂吐出流路（６７４）において２層構造の樹脂の流れを形成する。これに対し、押出リング（６４）の溝（６６１）は、樹脂流路（６７１）から樹脂吐出流路（６７４）に供給される高剛性樹脂（１１）の流量を部分的に高め且つ一定に保持する。その結果、図１１に示す様に、外側が高剛性樹脂（１１）で且つ内側が低剛性樹脂（１２）の２層構造であって、しかも、例えば周方向の２箇所の外周が厚肉部に形成されたパリソンを押し出すことが出来る。なお、上記の押出操作の際、可動リング（６２３）を若干下降させることにより、樹脂流路（６７１）の開口度を小さく設定し、高剛性樹脂（１１）の層の厚さを薄く設定してもよい。
【００３６】
［胴部（２）相当部位の単層構造］  上記の操作に対し、胴部（２）に相当する部分を単層で押し出す場合、図７及び図１０に示す様に、可動リング（６２３）を完全に下降させ、樹脂流路（６７２）の低剛性樹脂（１２）だけを樹脂吐出流路（６７４）の全周に供給する。そして、溝（６６１）を通じ、樹脂流路（６７１）の高剛性樹脂（１１）を樹脂吐出流路（６７４）に部分的に供給する。
【００３７】
すなわち、可動リング（６２３）を完全に下降させた場合、可動リング（６２３）外周のテーパー面と押出リング（６４）のテーパー面が密接する構造は、樹脂吐出流路（６７４）の全周に対する高剛性樹脂（１１）の供給を停止する。これに対し、押出リング（６４）の溝（６６１）は、樹脂流路（６７１）から樹脂吐出流路（６７４）に供給される高剛性樹脂（１１）の流量を上記と同様に一定に保持する。その結果、図１３に示す様に、全体が低剛性樹脂（１２）の単層構造で且つ例えば周方向の２箇所の外周に高剛性樹脂（１１）が配置された２層構造のパリソンを押し出すことが出来る。
【００３８】
［口頚部（３）相当部位の２層構造］  更に、胴部（２）相当部分に続いて口頚部（３）に相当する部分を押し出すが、口頚部（３）に相当する部分を２層で押し出す場合は、２層構造の底部（５）に相当する部分の押出操作と同様に、図５及び図８に示す様に、可動リング（６２３）を上下の可動範囲の中間に位置させ、高剛性樹脂（１１）と低剛性樹脂（１２）の２層構造で押し出す。その結果、図１１に示す様に、内側が低剛性樹脂（１２）で且つ外側が高剛性樹脂（１１）の２層構造のパリソンを押し出すことが出来る。
【００３９】
［口頚部（３）相当部位の単層構造］  上記の操作に対し、口頚部（３）に相当する部分を単層で押し出す場合、単層構造の底部（５）に相当する部分の押出操作と同様に、図６及び図９に示す様に、可動リング（６２３）を上昇させ、高剛性樹脂（１１）の単層構造で押し出す。その結果、図１２に示す様に、高剛性樹脂（１１）の単層構造のパリソンを押し出すことが出来る。
【００４０】
上記の様な、一連の押出操作に次いで、固定中子（６２１）のエア流路（６７３）から空気などを吹き込み、ブロー成形機（９）の金型内でパリソンをブロー成形することにより、図１に示す様な薄肉容器（１）を得ることが出来る。すなわち、底部（５）に相当する部位が２層構造のパリソンをブロー成形した場合には、高剛性樹脂（１１）及び低剛性樹脂（１２）の２層構造の底部（５）を形成でき、単層構造のパリソンをブロー成形した場合には、高剛性樹脂（１１）の単層構造の底部（５）を形成できる。
【００４１】
また、胴部（２）に相当する部位が２層構造のパリソンをブロー成形した場合には、図３（ｂ）に示す様に、内側が低剛性樹脂（１２）で且つ外側が高剛性樹脂（１１）であって、しかも、例えば周方向の２箇所の外周に高剛性樹脂（１１）の補強帯（１１）が設けられた胴部（２）を形成でき、単層構造のパリソンをブロー成形した場合には、図２（ａ）に示す様に、全体が低剛性樹脂（１２）で且つ例えば周方向の２箇所の外周に高剛性樹脂（１１）の補強帯（１１）が設けられた胴部（２）を形成できる。換言すれば、上記の押出操作において、押出リング（６４）の溝（６６１）の機能により、パリソンの胴部（２）に相当する部分に少なくとも部分的に高剛性樹脂（１１）を配置するため、図１及び図３に示す様な補強帯（２１）を薄肉容器（１）の胴部（２）に形成できる。
【００４２】
そして、口頚部（３）に相当する部位が２層構造のパリソンをブロー成形した場合には、図２（ｂ）に示す様に、内側が低剛性樹脂（１２）で且つ外側が高剛性樹脂（１１）の２層構造の胴部（２）を形成でき、単層構造のパリソンをブロー成形した場合には、図２（ａ）に示す様に、高剛性樹脂（１１）の単層構造の口頚部（３）を形成できる。なお、薄肉容器（１）の各部位の形状は、ブロー成形機（９）の金型形状によって適宜設定できる。
【００４３】
また、２層ダイ構造の押出し成形機としては、図１４及び図１５に示す様な成形機を使用することも出来る。図１４及び図１５に示す成形機は、流路の切替方式および高剛性樹脂（１１）の部分的な供給方式が前述の成形機と異なる。すなわち、図１４及び図１５に示す成形機は、ダイヘッド（６１）の中心に挿通された固定中子（６２１）と、固定中子（６２１）の外周に装着された昇降可能な可動リング（６２５）と、ダイヘッド（６１）と可動リング（６２５）の間に挿入された内装リング（６２６）と、ダイヘッド（６１）の下端側であって且つ内装リング（６２６）の下端外周側に嵌込まれた押出リング（６４）及びダイブッシュ（６５）とから主に構成される。
【００４４】
ダイヘッド（６１）及び押出リング（６４）と内装リング（６２６）との間には、高剛性樹脂（１１）を押出すための円環状の樹脂流路（６７１）が形成され、内装リング（６２６）と可動リング（６２５）との間には、低剛性樹脂（１２）を押出すための円環状の樹脂流路（６７２）が形成される。そして、樹脂流路（６７１）と樹脂流路（６７２）は、押出リング（６４）の内部で合流し、合流した流路は、円環状の樹脂吐出流路（６７４）としてダイブッシュ（６５）の下端面でブロー成形機（９）のブロー金型内に開放されている。また、固定中子（６２１）の下端面は、上記ブロー金型内においてダイブッシュ（６５）の下端面と同一基準面に配置され、そして、固定中子（６２１）の軸芯には、パリソンに対して空気などを供給するためのエア流路（６７３）が設けられる。
【００４５】
可動リング（６２５）は、その昇降動作により、樹脂流路（６７１）と樹脂流路（６７２）の合流部分近傍の樹脂吐出流路（６７４）の開度を調整する機能を有する。具体的には、図１６（ａ）に示す様に、可動リング（６２５）の先端には、拡径部（６２７）が形成されており、拡径部（６２７）は、押出リング（６４）に形成された拡径部（６４７）に嵌め込まれる。そして、可動リング（６２５）の拡径部（６２７）において、下端に向かうに従い漸次拡径されたテーパー面（拡径部（６２７）の最大直径部の直上の傾斜面）は、可動リング（６２５）の上昇操作により、押出リング（６４）の拡径部（６４７）の同様のテーパー面に対して密接あるいは離間する様になされている。
【００４６】
更に、可動リング（６２５）の拡径部（６２７）には、可動リング（６２５）の軸芯に対して対称な例えば２箇所に切欠き（６２８）（図１５参照）が設けられる。すなわち、可動リング（６２５）の上昇操作によって上記の合流部分近傍の樹脂吐出流路（６７４）を閉鎖した場合（図１６（ｂ）に示す状態）でも、樹脂流路（６７１）に流れる高剛性樹脂（１１）の一部がダイブッシュ（６５）側へ流れる様になされている。
【００４７】
しかも、図１４及び図１５に示す様に、可動リング（６２５）の先端側には、上記の切欠き（６２８）と異なる位置であって且つ可動リング（６２５）の軸芯に対して対称な例えば２箇所に低剛性樹脂（１２）を常時流すためのバイパス流路（６６２）が設けられる。バイパス流路（６６２）の樹脂入口は、図１６に示す様に、拡径部（６２７）上方の可動リング（６２５）の周面に開口され、バイパス流路（６６２）の樹脂出口は、拡径部（６２７）下方の可動リング（６２５）の周面に開口される。すなわち、可動リング（６２５）の上昇操作によって上記の合流部分近傍の樹脂吐出流路（６７４）を閉鎖した場合（図７（ｂ）に示す状態）でも、樹脂流路（６７２）に流れる低剛性樹脂（１２）がバイパス流路（６６２）を通じてダイブッシュ（６５）側へ流れる様になされている。
【００４８】
上記の様な押出し成形機（６）による押出し操作において、複層構造の部位を形成する場合は、図１６（ａ）に示す様に、樹脂流路（６７１）及び樹脂流路（６７２）の両方に樹脂を供給し、かつ、可動リング（６２５）の拡径部（６２７）を押出リング（６４）の拡径部（６４７）の中間に位置させる。その結果、高剛性樹脂（１１）及び低剛性樹脂（１２）を層状態のままブロー成形機（９）へ押し出し、ブロー金型内に２層構造の図１１と同等の断面形状のパリソンを形成できる。また、単層構造の底部（５）や口頚部（３）に相当する部位を形成する場合は、樹脂流路（６７１）だけに高剛性樹脂（１１）を供給することにより、図１２と同等の断面形状の高剛性樹脂（１１）のパリソンを形成できる。
【００４９】
これに対し、胴部（２）に相当する部分を単層構造で押し出す場合は、高剛性樹脂（１１）及び低剛性樹脂（１２）の双方を押し出し、かつ、可動リング（６２５）を上昇させることにより、樹脂吐出流路（６７４）の基端部を閉鎖する。斯かる場合、可動リング（６２５）の拡径部（６２７）に設けられた切欠き（６２８）は、樹脂吐出流路（６７４）に対し、樹脂流路（６７１）の高剛性樹脂（１１）を部分的に供給し、可動リング（６２５）に設けられたバイパス流路（６６２）は、樹脂流路（６７２）の低剛性樹脂（１２）を樹脂吐出流路（６７４）に直接供給する。すなわち、可動リング（６２５）を上昇させ、樹脂吐出流路（６７４）の基端部を閉鎖した場合には、低剛性樹脂（１２）によって円環状に形成され且つ部分的に高剛性樹脂（１１）の厚肉部が形成された図１３と同等の断面形状のパリソンを形成できる。
【００５０】
なお、図１４及び図１５に示した２層ダイにおいて、補強帯（２１）を形成するため、部分的に高剛性樹脂（１１）を供給する構造としては、可動リング（６２５）の切欠き（６２８）に代え、押出リング（６４）の内周面に前述の溝（６１１）と同等の溝を形成することも出来る。
【００５１】
上記の様に製造された本発明の薄肉容器（１）において、高剛性樹脂（１１）と低剛性樹脂（１２）を組み合わせて構成され且つ口頚部（３）の剛性が胴部（２）の剛性よりも高く設定された構造は、胴部（２）の柔軟性を維持し且つ口頚部（３）に対するキャップの装着性を高める。すなわち、本発明の薄肉容器（１）は、口頚部（３）に対してキャップを容易に且つ確実に装着できる。
【００５２】
そして、本発明の薄肉容器（１）において、低剛性樹脂（１２）によって層構成された胴部（２）は、優れた排液性と減容性を発揮し、しかも、胴部（２）に設けられた高剛性樹脂（１１）の補強帯（２１）は、充填物を収容した際に胴部（２）に必要な剛性を与える。すなわち、本発明の薄肉容器（１）は、排液性と減容性に優れ、かつ、充填物を収容した際に剛性容器に近い状態で簡単に取り扱うことが出来る。
【００５３】
更に、特定の断面形状に押出されるパリソンにおいて、胴部（２）に相当する部分は、高剛性樹脂（１１）の層が高い溶融張力を発揮し、しかも、補強帯（２１）に相当する部位によって高剛性樹脂（１１）の支柱構造が構成されることにより、自重に対するパリソン自体の保形性が向上するため、ブロー成形の際に優れた成形性を発揮する。従って、本発明の薄肉容器（１）においては、胴部（２）の補強帯（２１）以外の部位の厚さをより薄く形成でき、排液性と減容性をより一層高めることが出来る。
【００５４】
そして、本発明の薄肉容器（１）は、パリソンの押出ブロー成形により全体を一体的に成形されるため、製造工程が極めて簡単であり、しかも、口頚部材などの別部材を溶着する必要がないため、ピンホールの発生を確実に防止できる。更に、底部（５）が口頚部（３）と同様の層構造を備え、かつ、底部（５）の剛性が胴部（２）の剛性よりも高く設定されている場合には、座り安定性および自立性をより高めることが出来、一層容易に取扱うことが出来る。
【００５５】
また、本発明の薄肉容器（１）における層構造としては、２層に限らず、３〜５層などの適宜な層構造を採用し得る。具体的な層構造としては、図１７〜図１９に示す様な構造が挙げられる。図１７〜図１９において、分図（ａ）は、薄肉容器（１）の補強帯（２１）を含む胴部（２）、口頚部（３）及び底部（５）の層構造を示す縦断面図であり、分図（ｂ）は、補強帯（２１）の部位を除く胴部（２）の層構造を示す縦断面図である。
【００５６】
３層以上の層構成された薄肉容器（１）は、複数の樹脂流路を同心状に配置した多層ダイ構造の押出し成形機によって上記と同様に成形される。そして、斯かる多層構造の薄肉容器（１）においては、図１７〜図１９に示す様に、例えば、ガスバリヤ性樹脂（１４）から成るガスバリヤ層が設けられていてもよい。ガスバリヤ性樹脂（１４）としては、エチレン−ビニルアルコール共重合体、ポリアミド又はポリエチレンナフタレートが使用できる。
【００５７】
図１７に示す層構造は、部分的に４層になされた薄肉容器（１）の層構造である。斯かる薄肉容器（１）において、口頚部（３）及び底部（５）は、高剛性樹脂（１１）、低剛性樹脂（１２）、ガスバリヤ性樹脂（１４）及び低剛性樹脂（１２）を外側から順次に積層した構造を備えており、胴部（２）は、低剛性樹脂（１２）の２つの層の間にガスバリヤ性樹脂（１４）の層を介在させた３層の構造を備えている。そして、胴部（２）の外周側に高剛性樹脂（１１）の補強帯（２１）が形成されている。図１８に示す層構造は、比較的薄い厚さの高剛性樹脂（１１）の層を胴部（２）の外周側に設けた点が図９の層構造と異なる。
【００５８】
図１９に示す層構造は、部分的に５層になされた薄肉容器（１）の層構造である。斯かる薄肉容器（１）において、口頚部（３）及び底部（５）は、高剛性樹脂（１１）、リサイクル可能なその他の樹脂（１３）、低剛性樹脂（１２）、ガスバリヤ性樹脂（１４）及び低剛性樹脂（１２）を外側から順次に積層した構造を備えている。また、胴部（２）は、図１８におけるのと同様の層構造を備えている。
【００５９】
図１７〜図１９に示す多層構造の薄肉容器（１）においては、ガスバリヤ性樹脂（１４）の中間層によって酸素の透過を防止できるため、収容された充填物を変質させることなく保存できる。また、ガスバリヤ性樹脂（１４）の中間層の外側および内側に低剛性樹脂（１２）の層、特にメタロセン触媒によって得られるポリエチレンの層を配置することにより、ガスバリヤ性樹脂（１４）の層に対する溶着力を高めることが出来る。
【００６０】
そして、前述の態様と同様に、図１７〜図１９に示す各態様においても、メタロセン触媒によって得られるポリエチレンによって最も内側の層が構成されていることにより、耐薬品性に極めて優れ、収容された充填物を安全かつ確実に保存することが出来る。従って、本発明の薄肉容器（１）は、医療用の輸液容器、食品容器、飲料容器、洗剤容器などに好適に使用し得る。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明した様に、本発明の薄肉容器によれば、高剛性樹脂と低剛性樹脂を組み合わせて構成され、かつ、口頚部の剛性が胴部の剛性よりも高く設定されているため、口頚部に対してキャップを容易に且つ確実に装着することが出来る。また、胴部が低剛性樹脂によって層構成されているため、排液性と減容性に極めて優れ、かつ、高剛性樹脂の補強帯が胴部に必要な剛性を与えるため、充填物を収容した際に剛性容器に近い状態で簡単に取り扱うことが出来る。更に、特定の断面形状に押出されたパリソンが優れた保形性を発揮するため、ブロー成形の際の成形性を高めることが出来る。
【００６２】
そして、本発明の薄肉容器によれば、パリソンの押出ブロー成形により全体を一体的に成形できるため、製造工程が極めて簡単であり、しかも、口頚部材などの別部材を溶着する必要がないため、ピンホールの発生を確実に防止できる。
【００６３】
更に、本発明の薄肉容器において、底部が口頚部と同様の層構造を備え、かつ、胴部よりも高い剛性を備えている場合には、座り安定性および自立性をより高めることが出来、一層容易に取扱うことが出来る。また、メタロセン触媒によって得られたポリエチレンによって内側層が構成されている場合には、耐薬品性を一層高めることが出来、収容される充填物を安全かつ確実に保存できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る薄肉容器の一例の外観を示す側面図
【図２】図１のII−II線に沿って破断した口頚部の層構造を示す断面図
【図３】図１のIII−III線に沿って破断した胴部の層構造を示す断面図
【図４】押出ブロー成形に使用される押出し成形機を示す縦断面図
【図５】図４の押出し成形機の２層ダイ構造を示す主要部の一部破断の縦断面図
【図６】図４の２層ダイ構造における可動中子の操作形態を示す一部破断の縦断面図
【図７】可動中子の他の操作形態を示す一部破断の縦断面図
【図８】図５のVIII−VIII線に沿って破断した２層ダイ構造の水平断面図
【図９】図６のIX−IX線に沿って破断した２層ダイ構造の水平断面図
【図１０】図７のX−X線に沿って破断した２層ダイ構造の水平断面図
【図１１】図５のXI−XI線に沿って破断したパリソンの層構造を示す水平断面図
【図１２】図６のXII−XII線に沿って破断したパリソンの層構造を示す水平断面図
【図１３】図７のXIII−XIII線に沿って破断したパリソンの層構造を示す水平断面図
【図１４】押出し成形機の２層ダイ構造の他の形態を示す縦断面図
【図１５】図１４のXV−XVI線に沿って破断した２層ダイ構造の水平断面図
【図１６】図１４の２層ダイ構造における可動中子の操作形態を示す一部破断の縦断面図
【図１７】薄肉容器における層構造の他の例を示す縦断面図
【図１８】薄肉容器における層構造の他の例を示す縦断面図
【図１９】薄肉容器における層構造の他の例を示す縦断面図
【符号の説明】
１    ：薄肉容器
１１  ：高剛性樹脂
１２  ：低剛性樹脂
１４  ：ガスバリヤ性樹脂
２    ：胴部
２１  ：補強帯
３    ：口頚部
５    ：底部
６    ：押出し成形機
６１  ：ダイヘッド
６２１：固定中子
６２２：中子支持リング
６２３：可動リング
６２４：内装リング
６４  ：押出リング
６５  ：ダイブッシュ
６６１：溝
６７１：樹脂流路
６７２：樹脂流路
６７４：樹脂吐出流路
７    ：第１の押出機
８    ：第２の押出機
９    ：ブロー成形機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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