(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳んで収納されたエアバッグを覆うとともに、このエアバッグの膨張時にこのエアバッグが突出する突出口が形成されるエアバッグ装置のカバー体であって、
樹脂製のパネル体と、このパネル体の前記エアバッグ側である裏面側に配置され前記パネル体より軟質で変形可能な樹脂製のバッキング部材とを具備し、
前記パネル体は、前記エアバッグに対向する扉予定部と、この扉予定部を囲む非展開部と、これら扉予定部と非展開部とを区画し前記エアバッグの膨張時の圧力で破断する閉ループ状の破断部とを備え、
前記バッキング部材は、前記非展開部に固着して固定される固定部と、前記扉予定部に固着して固定される扉補強部と、前記破断部を横断してこれら固定部と扉補強部とを一体に連結する変形可能なヒンジ部とを備え、
前記ヒンジ部は、前記破断部が破断して前記扉予定部が扉補強部とともに前記ヒンジ部を支点として回動する時に、前記破断部の破断により形成された前記扉予定部の端縁部を収容可能なポケット部を備えた
ことを特徴とするエアバッグ装置のカバー体。
【請求項２】
破断部は、直線状に形成された直線部を有し、
ヒンジ部は、前記直線部に沿って、かつ、前記破断部から離間する方向に膨出する断面弧状に形成された
ことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ装置のカバー体。
【請求項３】
バッキング部材は、曲げ弾性率５８８〔MPa〕以下で、マイナス４０℃におけるアイゾット試験(JIS K-7110)で非破壊である
ことを特徴とする請求項１または２記載のエアバッグ装置のカバー体。
【請求項４】
パネル体は、自動車の内装パネルを構成する
ことを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載のエアバッグ装置のカバー体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、自動車の助手席乗員用のエアバッグ装置のカバー体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、自動車の内装パネルであるインストルメントパネルの内側すなわち裏面側に配置される助手席乗員用のエアバッグ装置が知られている。このエアバッグ装置は、箱状をなすリテーナを備え、このリテーナの内側に、折り畳まれたエアバッグと、このエアバッグを膨張させるガスを噴射するインフレータとを収納しているとともに、リテーナ上側の開口部は、インストルメントパネルに沿って取り付けられるカバー体により覆われている。さらに、このカバー体には、平面略Ｃ字状などの破断可能なテアラインが形成され、このテアラインに囲まれた部分が扉予定部として区画形成されている。そして、このエアバッグの下部は、インストルメントパネルの内側に車幅方向に沿って配置されたリインフォースに固定され、リテーナの上部は、カバー体の裏面側に一体に形成された前後一対の取付片に係止されている。そして、自動車の衝突時には、インフレータからガスを噴射してエアバッグを膨張させ、このエアバッグの膨張の圧力によりテアラインを破断し、テアラインを形成していない部分をヒンジとしてカバー体を扉状に展開させて突出口を形成し、この突出口からエアバッグを膨張させ、乗員に加わる衝撃を緩和するようになっている。
【０００３】
ここで、インストルメントパネルにエアバッグ装置を備えることが極めて通常のこととなった今日では、エアバッグ装置の存在をことさらに明示しないことにより、すっきりとした意匠とし、車室の見映えを向上する構成が求められる場合がある。
【０００４】
この点、例えば、特開２００１−３９２５４号公報に示されるように、カバー体をインストルメントパネルと一体に形成し、すなわち、インストルメントパネルの裏面側に前後一対の取付片を形成するとともに、これら取付片同士の間の裏面側に溝状のテアラインを形成した構成が知られている。そして、この構成では、テアラインは閉ループ状に形成されているとともに、このテアラインを越えてアルミニウム製などの金属製の裏当部材が配置され、テアラインの内側の扉予定部と、テアラインの外側の取付片とにそれぞれ固着されている。そこで、エアバッグ装置の作動時には、エアバッグの膨張の圧力により裏当部材を介して扉予定部の全面が押し上げられ、閉ループ状のテアラインの破断により、扉予定部がインストルメントパネルの他の部分から切り離されて突出口を形成する。そして、切り離された扉予定部は、裏当部材のテアラインに対応する部分をヒンジとして外側に展開するようになっている。
【０００５】
しかしながら、上記従来のように、インストルメントパネルの裏面側にアルミニウム製などの金属製の裏当部材を取り付けた構成では、インストルメントパネルの表皮部に適用される素材が樹脂材料からなる場合、金属と樹脂との熱変形特性(線膨張係数)が異なり、一定の形状を保持させることが容易でなく、温度変化による寸法差を吸収する構造や、樹脂の熱的特性を金属に近づけるなどの工夫が必要になり、十分な性能を低コストで実現することが困難な問題を有している。
【０００６】
また、従来用いられている大学ノート程度の大きさのカバー体の技術により、車室の幅方向を継ぎ目なく覆うインストルメントパネルを一体に形成することは、現実的なコストでは困難である。すなわち、インストルメントパネル自らを支え、かつ、広い温度範囲をカバーする寸法安定性とエアバッグ展開のための特性を両立できるような樹脂材料は極めて特殊なものとなり、さらに、インストルメントパネル１枚あたりの使用樹脂量の多さも相俟って、現実的なコストの実現は困難となる。さらに、車体への取付を考慮すると、エアバッグの展開方向とパネル上面の曲面形状や傾斜など、単純な平板で形成できる場合は殆どなく、成形金型は、複数の異なる抜き方向を設定する必要が生じる場合があり、成形金型も複雑かつ特殊になり、製造コストが上昇する。
【０００７】
そこで、インストルメントパネルとして汎用的な樹脂からなるパネル体と、このパネル体に組み合わされる別体の樹脂製の裏当部材を用いる構成が考えられる。すなわち、パネル体と裏当部材とをともに樹脂で構成すれば、金属と樹脂との組み合わせに対し、線膨張係数を格段に容易に互いに近似させることができ、製造コストも十分現実的にできる。
【０００８】
しかしながら、樹脂は温度変化に対する物性の変動が大きいことが知られている。すなわち、エアバッグ装置は、自動車の通常の使用条件にわたる広範な温度域で性能を確保する必要がある。とりわけ、エアバッグが膨出する通路である突出口を形成するカバー体については、上記の広範な温度域で安定した特性を確保する必要がある。すなわち、現実には、樹脂の超低温域における柔軟性が問題になる。すなわち、常温では弾性が認められる樹脂であっても、例えばマイナス４０℃といった低温では、変形や伸びなどの特性はかなり小さい値となる。
【０００９】
この点、例えば、特開２０００−３２６８１２号公報には、エアバッグドアの裏面をオレフィン系樹脂などからなる補強板で補強する構成が示されている。しかしながら、この構成では、例えば公報の図２などを参照すると、符号が付されない狭幅で帯状の拘束構造を利用してヒンジの曲げ角度を一定に規制しているものと思料され、ヒンジの自由な回動や低温域での樹脂の特性に係わらず、エアバッグの突出口を安定的に形成できる構成については示されていない。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、エアバッグ装置のカバー体について、自動車の内装パネルなどと一体的に形成でき、外観の自由度を向上できるとともに、超低温域を含む広い温度域で所望の特性を確保できる構成が求められている。
【００１１】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、外観の自由度を向上できるとともに、広い温度域で所望の特性を確保できるエアバッグ装置のカバー体を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のエアバッグ装置のカバー体は、折り畳んで収納されたエアバッグを覆うとともに、このエアバッグの膨張時にこのエアバッグが突出する突出口が形成されるエアバッグ装置のカバー体であって、樹脂製のパネル体と、このパネル体の前記エアバッグ側である裏面側に配置され前記パネル体より軟質で変形可能な樹脂製のバッキング部材とを具備し、前記パネル体は、前記エアバッグに対向する扉予定部と、この扉予定部を囲む非展開部と、これら扉予定部と非展開部とを区画し前記エアバッグの膨張時の圧力で破断する閉ループ状の破断部とを備え、前記バッキング部材は、前記非展開部に固着して固定される固定部と、前記扉予定部に固着して固定される扉補強部と、前記破断部を横断してこれら固定部と扉補強部とを一体に連結する変形可能なヒンジ部とを備え、前記ヒンジ部は、前記破断部が破断して前記扉予定部が扉補強部とともに前記ヒンジ部を支点として回動する時に、前記破断部の破断により形成された前記扉予定部の端縁部を収容可能なポケット部を備えたものである。
【００１３】
そして、この構成では、エアバッグが膨張すると、この膨張の圧力により、閉ループ状の破断部が破断し、扉予定部が非展開部から切り離されて、パネル体にエアバッグの突出口が形成される。破断部で非展開部から切り離された扉予定部は、バッキング部材によりパネル体に連結され、ヒンジ部が支点となって回動する。パネル体及び扉予定部はともに樹脂製であるため、温度変化による変形を抑制して容易に強固に固定される。ヒンジ部には、破断部の破断により形成された扉予定部の端縁部を収容可能なポケット部を備えたため、温度変化によりヒンジ部の変形特性が変化しても、ヒンジ部が扉予定部の回動に干渉することなく、扉予定部が容易に安定して回動する。パネル体は、柔軟に変形する特性を備える必要がなく、硬質な樹脂で形成可能であり、エアバッグ装置以外の部材と一体に形成して、外観の向上が容易になる。
【００１４】
請求項２記載のエアバッグ装置のカバー体は、請求項１記載のエアバッグ装置のカバー体において、破断部は、直線状に形成された直線部を有し、ヒンジ部は、前記直線部に沿って、かつ、前記破断部から離間する方向に膨出する断面弧状に形成されたものである。
【００１５】
そして、この構成では、簡略な構造で、製造コストが低減される。
【００１６】
請求項３記載のエアバッグ装置のカバー体は、請求項１または２記載のエアバッグ装置のカバー体において、バッキング部材は、曲げ弾性率５８８〔MPa〕以下で、マイナス４０℃におけるアイゾット試験(JIS K-7110)で非破壊であるものである。
【００１７】
そして、この構成では、低い温度域を含む広い温度条件の下で、エアバッグの突出口が安定して形成される所望の特性が容易に確保される。
【００１８】
請求項４記載のエアバッグ装置のカバー体は、請求項１ないし３いずれか記載のエアバッグ装置のカバー体において、パネル体は、自動車の内装パネルを構成するものである。
【００１９】
そして、この構成では、カバー体が自動車の内装パネルに一体的に形成され、外観の自由度が向上するとともに、低い温度域を含む広い温度条件の下で、エアバッグの突出口を安定して形成できる所望の特性を容易に確保できる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のエアバッグ装置のカバー体の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２１】
図１ないし図７において、１は自動車のインストルメントパネル部で、このインストルメントパネル部１は、車室の前部に車幅方向の略全長にわたり設けられ、このインストルメントパネル部１の上方には、フロントウィンドウガラス２が位置している。
【００２２】
そして、このインストルメントパネル部１の内部には、助手席の乗員に対向して、エアバッグ装置３が設置されている。そして、このエアバッグ装置３は、リテーナとも呼ばれるケース体５と、このケース体５の下部のリアクションキャニスタ６内に収納されたインフレータ７と、ケース体５の上部に折り畳んで収納されたエアバッグ８と、このケース体５の上部の開口部９を覆うカバー体11とを備えている。そして、このエアバッグ装置３は、ケース体５のリアクションキャニスタ６をブラケット14を介して車体のリインフォース15に固定して、車体に取り付けられている。また、ケース体５の上部とリアクションキャニスタ６との間は、上下に連通するガス噴出口16aを設けたミッドリテーナ16で区画されている。さらに、ケース体５の上部の前面及び後面には、断面略Ｃ字状などのフック18が取り付けられている。なお、本実施の形態では、インフレータ７は燃焼タイプ（パイロタイプ）であるが、ガスを圧縮して貯留するタイプなど、他種のインフレータを用いることもできる。
【００２３】
そして、カバー体11は、いわゆるインストルメントパネルを構成するパネル体21と、このパネル体21の下面である裏面に取り付けられたバッキング部材22とを備えている。
【００２４】
そして、パネル体21は、インストルメントパネル部１の表面側を一体的に覆い、すなわち、車室の前部に車幅方向の略全長にわたり設けられている。そして、このパネル体21は、曲げ弾性率２９６９〔MPa〕(３０３００〔kgf/cm２〕)の硬質ポリプロピレン樹脂による射出成形品で、表面にはフロントウィンドウガラス２への映り込みを防止するとともに、好ましい皮革などを模した外観を得るための艶消しシボ加工が施されている。なお、パネル体21を構成する樹脂は、曲げ弾性率１０７８〔MPa〕(１１０００〔kgf/cm２〕)以上、好ましくは、１８６２〔MPa〕(１９０００〔kgf/cm２〕)以上の硬質樹脂が好適である。具体的には、上記のポリプロピレンの他、例えば、塩化ビニル、ＡＢＳ、変性ＰＰＯ(ポリフェニレンオキサイド)、ポリカーボネート、あるいはこれらを組み合せた複合樹脂などが使用できる。この複合樹脂としては、例えば、ポリカーボネートとＡＢＳの複合樹脂などを用いることができる。また、当該分野または関連分野にて通常使用される樹脂に利用される複合化技術、例えば、タルク、ウィスカー、チタンホワイトなど物性や色調を調整するための種々の添加剤を加えることもできる。
【００２５】
そして、このパネル体21の裏面側には、ケース体５の上部の開口部９に略対向して、破断部としてのテアライン24が閉ループ状である四角形枠状に形成され、非展開部25に囲まれた平面長方形状の扉予定部26が区画形成されている。そして、テアライン24は、テア溝、破断予定線、開裂予定溝などとも呼ばれる破断可能な弱部であり、パネル体21の成形後に、射出成形により平坦に形成された平坦部にフライス刃などの回転刃により彫刻して後加工した切削溝である。従って、射出成形時および溝形成過程においては、パネル体21の表面には全く艶ムラが生じない。すなわち、薄肉部と厚肉部(一般部)との板厚差に起因する成形収縮差によるシンクマーク（通称「ひけ」と呼ばれる）や、超音波加熱や熱プレスなどによる摩擦や熱履歴の影響が生ずることがなく、表面側を容易に平滑に形成でき、エアバッグ装置３の位置をことさらに目立たせることなく、意匠の自由度を向上できるものである。
【００２６】
さらに、このテアライン24は、直線状に形成された２対の対向する４辺の直線部27と、これら直線部27同士を連結する連結部(コーナ部)としてのいずれも半径６mmの単純な円弧であるコーナ部28とにより長方形状に形成されている。
【００２７】
なお、各直線部27は、いずれも真正な直線としたが、実質的な直線であっても良く、具体的には、本実施の形態では、半径が５００mmを越える曲線は、真正な直線と同様に扱うことができる。
【００２８】
また、各コーナ部28は、半径６mmの円弧としたが、半径３０mm以内の曲線、好ましくは半径１５mm以内の曲線、さらに好ましくは半径１０mm以内の曲線とすることができ、さらには、各直線部27を直接接続した角部とすることもできる。さらに、各コーナ部28は、全て同じ形状とする他、互いに異なる形状とすることもできる。
【００２９】
また、このテアライン24の断面は、図３に示すように断面略三角状とする他、図１に示すように断面略台形状とすることもできる。
【００３０】
一方、バッキング部材22は、軟質樹脂製で、扉予定部26よりも大きい平面形状を有し、テアライン24の内側及び外側に溶着され、すなわち、パネル体21の裏面の扉予定部26及びこの扉予定部26の周囲の非展開部25に結合されている。そして、このバッキング部材22は、曲げ弾性率２７４〔MPa〕(２８００〔kgf/cm２〕)のＴＰＯ樹脂（サーモプラスチックオレフィン）の射出成形品である。なお、バッキング部材22の材質としては、ＴＰＯ樹脂の他にも、ＴＰＵ（ウレタン系）、ＴＰＥ（ポリエステル系）、ＳＥＳ、ＳＥＢＳ（スチレン系）等の略称で呼ばれる軟質の各種エラストマー樹脂が適用可能であり、曲げ弾性率としては５８８〔MPa〕(６０００〔kgf/cm２〕)以下、好ましくは、４４１〔MPa〕(４５００〔kgf/cm２〕)以下で選択できる。
【００３１】
そして、このバッキング部材22は、扉予定部26よりも大きい平面形状を有する略平板状の基板部31と、この基板部31の裏面から下方に突設された筒状の取付片部32とが一体に形成されている。また、基板部31には、パネル体21のテアライン24に対向する部位に沿って、前側の辺部を除いて、小さい幅のスリット状の切断部34が平面略コ字形に形成され、非展開部25に接合される周縁補強部である枠状の固定部35と、扉予定部26に接合される扉補強部36とが区画形成されている。さらに、テアライン24の前側の辺部である直線部27に対向する部位には、このテアライン24を跨ぎ、固定部35と扉補強部36とを連結する変形可能なヒンジ部37が形成されている。そして、このヒンジ部37には、図３及び図５に示すように、下方に膨出するように湾曲した断面弧状さらには断面略Ｕ字状の湾曲部であるヒンジ本体部38が設けられ、このヒンジ本体部38に囲まれた部分が、ポケット部40となっている。
【００３２】
また、このヒンジ部37のヒンジ本体部38は、テアライン24に対して相対的に内側すなわち扉予定部26の内周側に偏倚する位置関係にある。そして、ヒンジ部37のヒンジ本体部38は、バッキング部材22の固定部35及び扉補強部36と同一の厚さ寸法である３.０mmの厚さ寸法で一定に形成されている。さらに、図３に示すパネル体21及びバッキング部材22の各部の寸法については、本実施の形態では、バッキング部材22の基板部31の表面側からヒンジ部37の裏面の裏面側の端部までの深さ寸法Ｈ1は１１mm、バッキング部材22の基板部31の表面からヒンジ部37の表面の裏面側の端部までの寸法すなわちポケット部40の深さ寸法Ｈ2は８mm、バッキング部材22の表面側のヒンジ部37のヒンジ本体部38の凹部の外幅寸法Ｗ1は２０mm、バッキング部材22の表面側のヒンジ部37のヒンジ本体部38の内周側の縁部からテアライン24の中心部までのバッキング部材22の表面側に沿った方向の寸法Ｗ2は１３mmに設定されている。
【００３３】
なお、これらの寸法は、使用する樹脂の特性とエアバッグ８のサイズすなわち容量、形状や、インフレ−タ７の形式やガス噴射特性など、種々の因子を考慮して設定するが、ヒンジ部37の深さ寸法Ｈ1は上限１５mm程度、ヒンジ部37の外幅寸法Ｗ1は１０mmないし３０mm、ヒンジ本体部38の部分の厚さ寸法は厚み１mmないし５mmとし、さらに、ヒンジ部37の断面形状は、図３に示すような側面視で対称形のほか、左右非対称とし、あるいは湾曲部であるヒンジ本体部38に沿って厚みを変化させるなど、種々の変形が可能である。
【００３４】
なお、ヒンジ部37のヒンジ本体部38はエアバッグ８を収納する空間に向かって膨出するリブ状となっており、このエアバッグ８の収納空間を占有するものであるので、上記の寸法範囲を選択することは、エアバッグ８の収納空間の確保上好ましい。また、エアバッグ８の膨張に際しては、ヒンジ本体部38にエアバッグ８の膨張圧力が加わることから、ヒンジ機能を発揮しうる範囲で潰れ変形を少なくすることも考慮すべきであり、上記寸法は好ましい範囲である。しかしながら、本発明は必ずしもこれらに限定されるべきものではない。また、例えば図４に示すように、ヒンジ部37のヒンジ本体部38は、テアライン24の前側の直線部27に沿って長手方向に連続して形成したが、この構成に限られず、例えば、複数のヒンジ本体部38を間欠的に配置してヒンジ部37を構成することもできる。
【００３５】
一方、バッキング部材22の取付片部32は、テアライン24の外周側に近接した位置に沿って、所定の方向に向かい四角筒状に突設されている。そして、この取付片部32の前後に対向する面部が前後一対の係止部42，43になっている。そして、これら係止部42，43には、それぞれ四角状の角孔である取付孔45が形成され、これら取付孔45に、ケース体５の各フック18が係止されている。なお、バッキング部材22は樹脂製のため、このような係止部42，43の一体形成が容易である。さらに、バッキング部材22はパネル体21とは別体に形成されているため、係止部42，43の角度は、インストルメントパネルであるパネル体21の形成時の型抜き角度と関係なく、自由に設定することができる。また、係止部42，43を取付片部32の前後の対向面部として形成したため、係止部42，43の強度を容易に向上でき、エアバッグ装置３全体の支持強度を容易に向上できるとともに、この取付片部32によりエアバッグ８の膨張方向をガイドする機能も向上できる。さらに、これら係止部42，43がバッキング部材22と一体に形成されているため、部品点数の増加を招くこともなく、製造コストを抑制できる。
【００３６】
なお、バッキング部材22のパネル体21への溶着は、振動溶着によるもので、溶着前の段階で、バッキング部材22のパネル体21に対向する面には溶着リブを形成し、パネル体21のバッキング部材22に対向する部位は一切のリブを形成せず、すなわち、ほぼ平坦な面を形成する。そして、振動溶着の作業の際は、互いに接触する溶着リブと平坦な面とのうち、ＴＰＯ樹脂からなる溶着リブが溶けて、パネル体21とバッキング部材22とが互いに接合される。従って、比較的小さなエネルギーを与えて強固な接合ができ、パネル体21は確実に固定されバッキング部材22が微小な振幅の振動をされるので、パネル体21の表面の艶消しシボには艶むらなどの影響を生じない。また、溶着リブは、例えば幅１.５ｍｍ、高さ１.０ｍｍで、相隣する溶着リブ同士の間の間隔は５〜１５ｍｍの格子状である。例えば、テアライン24に最も近いところは一辺が５ｍｍの正方形とし、テアライン24から離れるにしたがって一辺が１０ｍｍあるいは１５ｍｍの正方形や、５ｍｍ×１５ｍｍの長方形とされている。なお、溶着リブは硬質樹脂からなる部材側に設けず軟質樹脂からなる部材側に設けるのが好ましい。硬質樹脂に溶着リブを設けると、硬い溶着リブが柔らかい部材を削って深堀りが進むばかりで、境界の樹脂の溶融が進まず、高い溶着強度が出ないことがあるからである。
【００３７】
次に、エアバッグ装置３が作動した際のエアバッグ８の展開挙動を説明する。
【００３８】
常温ないし高温において、すなわち、例えば、パネル体21の表面温度にして２０℃程度から１００℃程度の高温において、本実施の形態のエアバッグ装置３を装着した自動車が衝突すると、インフレータ７からガス噴出口16aを介してエアバッグ８へガスが噴出される。すると、エアバッグ８は、ケース体５内で膨張して、その膨張力により、バッキング部材22及びパネル体21の扉予定部26が上方に押し上げられる。この時、エアバッグ８の膨張力の作用により、テアライン24を全長にわたって確実に破断し、扉予定部26をパネル体21の他の部分から切り離すことができる。
【００３９】
そして、扉予定部26を切り離した状態で、図６に示すように、ヒンジ部37は柔軟に変形して、扉予定部26はいわば円滑にスイングアップし、エアバッグ８の突出口を形成することができる。そして、この突出口から突出したエアバッグ８は、図１に２点鎖線8aで示すように、フロントウィンドウガラス２に沿って膨張展開し、助手席の乗員を保護する。
【００４０】
そして、上記の温度では、ヒンジ部37は外周側すなわち前側の係止部42側の端部近傍を支点Ａとして回動し、すなわち、破断により形成されたパネル体21の係止部43側の端末部51は下側すなわちヒンジ部37側に大きく膨出することなく、ヒンジ部37のヒンジ本体部38は上方に伸ばされつつ扉予定部26を支えて保持する。このようにして、扉予定部26を一体に設けたパネル体21を硬質の樹脂で構成しても、エアバッグ８の膨出用の突出口を適切に開くことができる内装パネルを構成することができる。
【００４１】
そして、本実施の形態でパネル体21に使用したポリプロピレン樹脂は、インストルメントパネル部１の他の部分やさらに周縁の内装部品にも一般的によく利用されており、したがって、類似のパターンのシボを選択することにより、室内をきわめて統一感のある仕立てにすることができる。すなわち、ポリプロピレンなどの樹脂とエラストマー樹脂とは光沢の現れかたが微妙に異なるので、同じシボパターンを付与した金型を用いても、同じ風合いを得ることが難しい。そこで、エラストマーよりなる部品を組み合せなくてもよければ、インストルメントパネル部１のアッパーフェイス部となるパネル体21を他の例えばインストルメントパネル部１のロアーフェイス部、グローブボックスリッド、メーターバイザーやフロントピラーガーニッシュなどと外観を容易に統一できるため、構成部品毎の異なる光沢による意匠的煩雑感を抑制でき、また例えばポリプロピレンに統一すれば色調の統一も極めて容易になる。そこで、たとえエアバッグ装置３を内蔵させたインストルメントパネル部１であっても、ことさらにエアバッグ装置３の存在を強調することがなくなり、別体リッドを使用した従来のインストルメントパネルの外観にあった煩雑な感じを一掃して、シンプルでスマートな見栄えを容易に実現できる。
【００４２】
次に、低温におけるエアバッグ８の展開の挙動を説明する。
【００４３】
図７は、例えば冬季の屋外において冷やされた条件下における場合を模式的に示している。高温については、太陽光による輻射加熱による場合が想定されるが、低温は雰囲気温度による冷却による場合が主であり、ヒンジ部37は他の部分とともに時間をかけて均一に冷やされる。このとき、ＴＰＯ樹脂は冷えて柔軟性が低くなる。例えば、本実施例のエラストマーは住化ＴＰＥ（住友化学工業製）を使用したものであるが、常温である２３℃における伸びが７００％であるのに対して、低温であるマイナス４０℃においては、伸びが１４０％、すなわち五分の一になる。そして、このエラストマーは、単体でカバー体であるエアバッグリッドを構成できるもので、単層構成の扉であれば、低温において平板状のヒンジに曲げ変形をさせて、扉の円滑な回動が可能である。そのようなエラストマーよりなるバッキング部材22にインストルメントパネル１を組み合せた本実施例のものにおいては、低温では、図７に示すように、ヒンジ部37はあまり形状を変化させず、幅方向の中央部分を支点Ｂとして、ほぼ扉予定部26の端末部51をヒンジ部37のポケット部40内に引き込むようにして扉予定部26を立ち上げ、もってエアバッグ８の突出口を開成できる。
【００４４】
もとより、インストルメントパネルを構成するパネル体21は常温にあって硬いものであるが、低温においてはヒンジ部37の動きによっては、扉予定部26とパネル体21の周縁の部分とが接触し、すなわち、硬いもの同志が接触する。このとき、常温あるいは高温の条件でヒンジ部37が伸びるような変形挙動となるときは、扉予定部26がパネル体21に触れていても上方にスイングアップして円滑に展開する。
【００４５】
一方、低温下においては、ヒンジ部37が主に曲げによる変形となるが、本実施の形態では、ヒンジ部37にポケット部40を設けたため、回動する扉予定部26の端末部51はポケット部40すなわちヒンジ本体部38の内部に入ることができ、ヒンジ部37に局所的に大きな力が作用することを効果的に抑制でき、扉予定部26を円滑に展開させてエアバッグ８の突出口を開成できる。なお、このような効果は、扉予定部26の端末部51がポケット部40に完全に入る場合はもとより、一部でも入って回動する場合にも得られる。
【００４６】
さらに、バッキング部材22は樹脂であるため、復原作用を有している。そこで、アルミニウムなどの金属で構成した場合には扉予定部26は開裂して回動するとほとんど開口である突出口側には戻ってこないのに対して、本実施の形態のヒンジ部37は突出口側に戻る傾向を有しており、展開するエアバッグ８を押動し、エアバッグ８の展開特性を乗員の胸部や腹部に向かう指向性を生じるように誘導することができる。
【００４７】
このように、本実施の形態によれば、樹脂同士を接合したため、線膨張係数の差異は金属と樹脂とを組み合わせた場合よりも小さく、温度変化に対する波打ち状の変形が生ずる問題を低減して、熱的に安定した外観品質を得ることができるとともに、ヒンジ部37にポケット部40を設けたため、広い温度域で扉予定部26を円滑に展開でき好ましい膨張用通路形成性能を得ることができる、エアバッグ装置３を覆うのに好適な内装パネルであるカバー体11を提供できる。すなわち、硬質樹脂を表面層とした継ぎ目なし内装パネルであって、広い範囲の温度条件で熱変形を生じにくいとともに、内装パネルによって覆われるエアバッグ装置の作動に際してそのような温度範囲で良好なエアバッグ膨出通路を開設できる内装パネルを提供できる。すなわち、車体側のエアバッグ装置を覆うように取り付けられる硬質樹脂製のパネル体(パネル本体部)21のエアバッグ装置対向面に、軟質樹脂製のバッキング部材22を取り付けた自動車の内装パネル構造であって、パネル体21には、少なくとも一部に直線部27を有する閉ループ状のテアライン(開裂予定溝)24で区画された扉予定部26を形成し、バッキング部材22は、扉予定部26の直線部27を横断して扉予定部26とその外周縁部の非展開部25とを連結するヒンジ部37と、車体に連結する連結片である取付片部32と、ヒンジ部37を介して連結片に一体的に形成され扉予定部26に接合された扉補強部36とを有し、ヒンジ部37は、扉予定部26の回動時に、端末部51の余長を収容可能なポケット部40を有する構成としたため、広い範囲の温度域で安定してエアバッグ膨出用通路を形成できる。また、パネル体21とバッキング部材22はともに樹脂製であるので、容易に温度変化に対する変形を生じにくいものとすることができる。簡潔な構造でよいので、コストの増加がなく又は抑制できる。
【００４８】
また、バッキング部材22は、曲げ弾性率５８８〔MPa〕(６０００〔kgf/cm２〕)以下、マイナス４０℃におけるアイゾット試験(JIS K-7110)で非破壊の軟質樹脂とすることにより、低い温度条件においても、安定してエアバッグ膨出用通路である突出口を形成できる。
【００４９】
なお、上記の実施の形態では、１個の扉予定部26を一方向例えば前方向に展開させる構成を示したが、他の構成を採ることもできる。例えば、図８及び図９に示す実施の形態のように、パネル体21については、枠状のテアライン24に加え、前後方向の中央部に両側方向に伸びるテアライン24aを形成して、一対の扉予定部26，26を形成するとともに、バッキング部材22についても、略Ｈ字状の切断部34により一対の扉補強部36，36を形成し、これら扉補強部36，36をそれそれ前後の係止部42，43側にヒンジ部37，37で連結して、いわゆる観音開き様式でエアバッグ８の突出口を形成することもできる。
【００５０】
また、パネル体21とバッキング部材22との固定方法も、上記の構成に限られず、適宜の構成を採ることができる。
【００５１】
例えば、図１０に示すように、超音波ホーン溶着によることができる。すなわち、バッキング部材22の取付片部32の内側に沿っては幅５mm、長さ２２０mmの当て面を有する図示しないホーン(以下、ホーンＣ1という)を用いて加振溶着し、取付片部32の外側及び扉補強部36は幅１６mm、長さ９０mmの当て面を有する図示しないホーン(以下、ホーンＣ2という)により加振溶着する。そして、取付片部32の長辺外側は、ホーンＣ2を辺に沿って３回に分けて押圧加振することにより溶着する。また、取付片部32の短辺外側は、ホーンＣ2を辺に沿って２回に分けて押圧加振することにより溶着する。このようにして取付片部32の外周をホーンＣ2による１０回の溶着作業で完了する。次に、扉補強部36を５回ホーンＣ2を押し当てて溶着する。最後に、ヒンジ部37とは反対側の長辺の内側をホーンＣ1の１回の加振溶着を行う。なお、図１０においては、説明のため、ホーンを押し当てた押し当て部Ｄを明確に区切って斜線を付して示したが、実際には、目視で判別することができるほど押し当て跡は明瞭でない。また、押し当て部Ｄは一部のみを示し、また隣り合う２つの重なりを説明するために互いに僅かにずらしてあるが、実施においては殆どずれを設定しない。なお、この場合、上記の溶着リブをバッキング部材22側に設けるのが効果的であるが、パネル体21及びバッキング部材22のいずれも溶着リブを形成しない単純面とすることもできる。
【００５２】
また、例えば、図１１及び図１２に示す他の実施の形態のように、筒状のボス61をパネル体21の扉予定部26に、１５mm間隔で均等に多数配列するとともに、これらボス61の位置に対応して、バッキング部材22の扉補強部36に円孔状の取付部である通孔62を形成し、治具であるホーン63でかしめ固定することもできる。なお、例えば、ボス61の高さ寸法は８mm、内径４mm、外径８mmの円筒状で、通孔62は、内径８．５mmに設定され、扉補強部36の厚さ寸法は３mmとなっている。また、ホーン63は、円柱状をなし、先端部に、すり鉢状に凹設された外径１１mmの押当部63aと、この押当部63aの中央部から突設された外径３mmのピン63bとを備えている。そこで、パネル体21にバッキング部材22を重ねてボス61を通孔62に挿入すると、ボス61の先端部が扉補強部36の裏面から５mm突出した状態になり、この突出した部分にホーン63を押し当てることにより、図１２に示すように、ボス61を加熱してカシメるように変形させ、固定することができる。
【００５３】
なお、上記の実施の形態では、インストルメントパネル部１の助手席乗員用のエアバッグ装置３のカバー体11について説明したが、自動車の内装パネルとして他の場所に設置されるエアバッグ装置のカバー体に適用することもできる。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１記載のエアバッグ装置のカバー体によれば、エアバッグが膨張すると、この膨張の圧力により、閉ループ状の破断部が破断し、扉予定部が非展開部から切り離されて、パネル体にエアバッグの突出口を形成できる。破断部で非展開部から切り離された扉予定部は、バッキング部材によりパネル体に連結され、ヒンジ部が支点となって回動する。パネル体及び扉予定部はともに樹脂製であるため、温度変化による変形を抑制して容易に強固に固定できる。ヒンジ部には、破断部の破断により形成された扉予定部の端縁部を収容可能なポケット部を備えたため、温度変化によりヒンジ部の変形特性が変化しても、ヒンジ部が扉予定部の回動に干渉することなく、扉予定部を容易に安定して回動させることができる。パネル体は、柔軟に変形する特性を備える必要がなく、硬質な樹脂で形成でき、エアバッグ装置以外の部材と一体に形成でき、外観を容易に向上できる。
【００５５】
請求項２記載のエアバッグ装置のカバー体によれば、請求項１記載の効果に加え、簡略な構造で、製造コストを低減できる。
【００５６】
請求項３記載のエアバッグ装置のカバー体によれば、請求項１または２記載の効果に加え、低い温度域を含む広い温度条件の下で、エアバッグの突出口を安定して形成できる所望の特性を容易に確保できる。
【００５７】
請求項４記載のエアバッグ装置のカバー体によれば、請求項１ないし３いずれか記載の効果に加え、カバー体を自動車の内装パネルに一体的に形成でき、外観の自由度を向上できるとともに、低い温度域を含む広い温度条件の下で、エアバッグの突出口を安定して形成できる所望の特性を容易に確保できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカバー体を備えたエアバッグ装置の一実施の形態を示す断面図である。
【図２】同上カバー体を示す一部を切り欠いた斜視図である。
【図３】同上カバー体を示す図２のＩ−Ｉ断面図である。
【図４】同上カバー体を示す図２の矢印II方向から見た底面図である。
【図５】同上カバー体を示す一部を拡大した断面図である。
【図６】同上カバー体の高温時の動作を示す説明図である。
【図７】同上カバー体の低温時の動作を示す説明図である。
【図８】本発明のカバー体の他の実施の形態を示す断面図である。
【図９】同上カバー体を示す一部の底面図である。
【図１０】本発明のカバー体のさらに他の実施の形態を示す図２の矢印II相当方向から見た底面図である。
【図１１】本発明のカバー体のさらに他の実施の形態を示す一部の分解斜視図である。
【図１２】同上カバー体を示す組立動作の説明図である。
【符号の説明】
３    エアバッグ装置
８    エアバッグ
11    カバー体
21    パネル体
22    バッキング部材
24    破断部としてのテアライン
25    非展開部
26    扉予定部
27    直線部
35    固定部
36    扉補強部
37    ヒンジ部
40    ポケット部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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