(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下着（１１）の股領域内に着用するための吸収体（２０）であり、
前記股領域は一対の側縁（１６）を有し、前記吸収体（２０）は、液体透過性の身体に面する側（３８）と、液体非透過性の下着側（４０）と、縦方向に伸びている主縦中心線Ｌと、横方向に伸びている主横中心線Ｔとを有しており、
前記吸収体（２０）は、中央領域（３６）と２個の離れた縦側縁（２６）と２個の離れた末端縁を有する主本体部分（２２）を備えており、前記主本体部分（２２）は、前記身体に面する側（３８）と前記下着側（４０）との間に配置された吸収性コア（４２）を有し、
下着（１１）の股領域の側縁（１６）の周りに折りたたむための一対のフラップ（２４）を備えており、該フラップ（２４）は前記主本体部分（２２）に接合され、各フラップ（２４）は縦側縁（２６）の一つに沿って遠位の末端縁（４６）まで横に外側に伸びており、前記フラップ（２４）はそれぞれ前記主本体部分（２２）の前記中央部分（３６）を貫通するフラップ横中心線Ｔ1を有し、前記フラップ横中心線Ｔ1に沿って配置されており、
前記吸収体（２０）は、前記主本体部分（２２）と前記フラップ（２４）の間にヒンジ（５４）を形成し前記吸収体（２０）の一部を含む変形領域を備え、
前記フラップ（２４）の少なくとも１個の少なくとも一部を含む少なくとも１個の伸長性の帯域（５６）を備え、前記伸長性の帯域（５６）の少なくとも一部は、前記フラップ横中心線Ｔ1から縦方向に間隔を空けて離れており、
前記変形領域は、１つの方向に配列された平面状部分と、前記平面状部分に対して直角な方向に配列された波形とを含み、
前記ヒンジ（５４）は、前記伸長性の帯域（５６）の少なくとも一部と連続しているために、複合変形領域を形成しており、
前記複合変形領域は、近位の基部境界と遠位の末端境界を含み、前記遠位の末端境界の外寄りの前記フラップ（２４）の部分は、前記複合変形領域よりも堅く、
前記吸収体（２０）は、前記遠位の末端境界が、前記フラップ（２４）の前記遠位の末端縁（４６）に対して凹状をなす点を特徴とする吸収体（２０）。
【請求項２】
前記近位の基部境界は、前記フラップ（２４）の遠位の末端縁（４６）に対して凹状をなす請求項１に記載の吸収体（２０）。
【請求項３】
前記遠位の末端縁の曲率半径は、前記近位の基部境界の曲率半径以下である請求項２に記載の吸収体（２０）。
【請求項４】
前記複合領域の遠位の末端縁の外側寄りの前記フラップ（２４）の前記の部分はほぼ半円形の領域である請求項３に記載の吸収体（２０）。
【請求項５】
前記ヒンジ（５４）を形成する前記変形領域は、少なくとも、１つの波形を含む請求項１に記載の吸収体（２０）。
【請求項６】
前記変形領域の少なくとも一部が、前記フラップ（２４）の横中心線Ｔ1が貫通する前記吸収体（２０）の領域内に配置されている請求項１〜５のいずれか１に記載の吸収体（２０）。
【請求項７】
前記波形すなわちリブ状要素（７４）は、ほぼ縦方向に配向されている請求項５または６に記載の吸収体（２０）。
【請求項８】
前記伸長性の帯域（５６）の少なくとも一部が、その中に多数の波形を有する領域を備えている請求項１〜７のいずれか１に記載の吸収体（２０）。
【請求項９】
前記伸長性の帯域（５６）の少なくとも一部内の前記波形が、縦方向にほぼ配向された稜部を備える請求項８に記載の吸収体（２０）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、生理用ナプキン、パンティーライナー、成人用失禁用具等のような吸収体に関する。特に、本発明は、フラップを着用者の下着の下方且つ下側に折りたたんだとき、フラップ内に発生する応力を除去するための、変形ヒンジ及び伸長性の帯域付きフラップを有する、生理用ナプキン等のような吸収体に関する。
（発明の背景）
ウィング又はフラップを有する吸収体、特に生理用ナプキンは、特許文献に開示されており、市場で入手することができる。種々の形式のフラップを有する生理用ナプキンは、１９８７年８月１８日付けでバンティルバーグ（Van Tilburg）に発行された米国特許第４，６８７，４７８号、発明の名称「フラップの付いた生理用ナプキン（Shaped Sanitary Napkin With Flaps）」、１９８６年８月２６日付けでマッティングリー（Mattingly）に発行された米国特許第４，６０８，０４７号、発明の名称「生理用ナプキン取付手段（Sanitary Napkin Attachment Means）」、１９８６年５月２０日付けで、バンティルバーグ（Van Tilburg）に発行された米国特許第Ｂ１  ４，５８９，８７６号、発明の名称「生理用ナプキン（Sanitary Napkin）」、１９８１年８月２５日付けでマクナイヤー（McNair）に発行された米国特許第４，２８５，３４３号、発明の名称「生理用ナプキン（Sanitary Napkin）」、１９６８年８月２０日付けでリッカード（Rickard）に発行された米国特許第３，３９７，６９７号、発明の名称「下着用使い捨て生理用保護具（Disposable Sanitary Shield For Undergarments）」及び１９５７年４月２日付けでクラーク（Clark）に発行された米国特許第２，７８７，２７１号、発明の名称「生理用ナプキン（Sanitary Napkin）」に開示されている。
【０００２】
上記のフラップの種類に於ける多数の変形が、種々の問題点を解決するための試みで示されてきた。１９９０年２月１３日付けでマッコイ（McCoy）に発行された米国特許第４，９００，３２０号には、ナプキンの縦縁から内側の点で貼付されたフラップを有する生理用ナプキンが開示されている。１９９０年３月２７日付けでマビンカーブ（Mavinkurve）に発行された米国特許第４，９１１，７０１号には、中央吸収材の身体に面する部分により大きい凸面形状を設け、ナプキンのフラップの付着無し配置を可能にするための弾性手段を有する生理用ナプキンが開示されている。１９９０年７月１０日付けでサラーノ（Salerno）に発行された米国特許第４，９４０，４６２号には、縦方向に伸長可能なフラップを有する生理用ナプキンが開示されている。切り目又は裂け目の形の応力除去手段付きのフラップを有する生理用ナプキンは、１９９０年４月１７日付けでオズボーン三世（Osborn, III）らに発行された米国特許第４，９１７，６９７号に記載されている。１９９５年２月１４日付けでラバッシュ（Lavash）らに発行された米国特許第５，３８９，０９４号には、示差伸長性のフラップ及び帯域を有する生理用ナプキン（及びその他の種類の吸収体）が開示されている。これらの後者の生理用ナプキンは非常に良く機能するけれども、一層費用効果的である生理用ナプキン並びに改良されたフラップを有するものについての研究が継続されてきた。
（発明の概要）
本発明により、生理用ナプキンのような吸収体が提供される。この生理用ナプキンは、フラップを着用者のパンティーの股の縁の周り及び下側で折りたたんだとき、フラップ内に発生する応力を除去するための、変形ヒンジ及び伸長性の帯域付きフラップを有する。
【０００３】
この生理用ナプキンは、主縦中心線及び主横中心線を有する。この生理用ナプキンは、主本体部分及び主本体部分に接合されている１対のフラップを備えている。生理用ナプキンの主本体部分は、液体透過性トップシート、トップシートに接合された液体非透過性バックシート、トップシートとバックシートとの間に配置された吸収性コアを備えている。主本体部分は、２個の間隔をあけて離れた縦縁及び２個の間隔をあけて離れた横末端縁を有している。
【０００４】
フラップはそれぞれ、接合部で主本体部分に接合されている。フラップは、主本体部分の縦側縁を越えて主本体部分の少なくとも中央領域から横方向に外に向かって伸びている。一つの好ましい実施形態に於いて、フラップはトップシート及びバックシートの一体延長部分である。フラップは、フラップ横中心線によって前半分と後半分とに分割されている。フラップはそれぞれ、主本体部分とのフラップの接合部の末端の領域に隣接して配置されている２個のコーナー領域を有する。１個のコーナー領域は、主横中心線から遠い各方向内の接合部の領域に隣接して配置されている。生理用ナプキンは、主本体部分とのフラップの接合部を含む領域内に配置されている変形ヒンジ（又は曲げ帯域）及びフラップのコーナー領域内の示差伸長性の帯域を備えている。変形ヒンジは、その周りにフラップが主本体部分に対して折りたたまれる少なくとも１個の軸を与える。示差伸長性の帯域は、コーナー領域が外側に（好ましくは、一般的に横方向に）伸びて、フラップを着用者の下着の下方且つ下側で折りたたんだとき、生理用ナプキンのフラップ内に発生する応力を除去するための手段を与えるようにする。
代替実施形態に於いて、変形ヒンジの少なくとも一部は、その中に形成された歪可能網状組織を有する生理用ナプキンの一部を備えている。歪可能網状組織は、少なくとも２個の視覚的に区別される領域を備えている。網状組織は、少なくとも１個の領域、即ち第二領域が、他方の領域、即ち第一領域のものよりも長い表面通路長（表面に沿って測定した寸法）を有する。より長い表面通路長を示す第二領域は好ましくは１個又は２個以上の稜状要素を備えている。より短い表面通路長を有する第一領域は好ましくは実質的に平面状である。この実施形態に於いて、この種類の歪可能網状組織を備えている変形ヒンジの一部は好ましくは、少なくともフラップ横中心線の領域の中に配置されている。
（詳細な説明）
本発明は、生理用ナプキン、パンティーライナー、失禁用具等のような、下着内に着用される吸収体に関する。特に、本発明は、フラップを着用者の下着の下方且つ下側に折りたたんだとき、フラップ内に発生する応力を除去するための、変形ヒンジ及び伸長性の帯域付きフラップを有する吸収体に関する。
【０００５】
本発明の生理用ナプキン２０の好ましい実施形態を、図１に示す。図１に示されるように、生理用ナプキン２０は基本的に、吸収性手段（又は「主本体部分」）２２及び２個のフラップ２４を備えている。生理用ナプキン２０は、２個の表面、即ち、身体接触表面又は「身体表面」２０Ａ及び下着表面２０Ｂを有する。生理用ナプキン２０は、図１に於いてその身体表面２０Ａから見たとして示されている。身体表面２０Ａは、着用者の身体に隣接して着用されることが意図されている。下着表面２０Ｂは、生理用ナプキン２０を着用するとき、着用者の下着に隣接して配置されることが意図されている。
【０００６】
生理用ナプキン２０は２本の中心線、即ち、主縦中心線Ｌ及び主横中心線Ｔを有している。用語「縦」は、本明細書で使用するとき、一般的に、生理用ナプキン２０を着用するとき、立っている着用者を左半身と右半身とに二分する垂直面に（例えばほぼ並行に）整列されている生理用ナプキン２０の平面内の線、軸又は方向を指す。本明細書で使用する用語「横断」又は「横」は、互換性であり、一般的に縦方向に対して垂直である生理用ナプキン２０の平面内にある線、軸又は方向を指す。
【０００７】
図１は、生理用ナプキン２０の主本体部分２２が、フラップ２４を有しない生理用ナプキンの部分を備えていることを示している。主本体部分２２は、２個の間隔をあけて離れた縦縁２６、２個の間隔をあけて離れた横又は端縁（又は「端部」）２８を有し、これらは一緒になって主本体部分の周辺３０を形成している。主本体部分２２はまた、第一端部領域３２及び第二端部領域３４と指定される、２個の端部領域を有している。中央領域３６は、端部領域３２と端部領域３４との間に配置されている。端部領域３２及び３４は、中央領域３６の縁から縦方向に外に向かって、主本体部分の長さの約１／８〜約１／３ほど伸びている。生理用ナプキンについての中央領域及び２個の端部領域の特性の詳細な説明は、１９８７年９月１日付けでヒギンス（Higgins）に発行された米国特許第４，６９０，６８０号に含まれている。
【０００８】
生理用ナプキン２０の主本体部分２２は、比較的厚い、中間の厚さ、比較的薄い又は非常に薄い（又は「超薄」）ものまで含む、どのような厚さのものであってもよい。オズボーン（Osborn）に発行された米国特許第４，９５０，２６４号及び同第５，００９，６５３号に記載されているような「超薄」生理用ナプキン２０は、好ましくは約３ミリメートル未満のカリパスを有する。図面に示される生理用ナプキン２０の実施形態は、中間厚さの生理用ナプキンの実施形態であることが意図される。生理用ナプキン２０の主本体部分２２はまた、それが着用者にとって快適であるように、比較的柔軟であってよい。示された生理用ナプキンは単に一つの実施形態であり、本発明は、図面に示された種類又は特定の形状を有する吸収体に限定されないことが理解されるべきである。
【０００９】
図２は、本発明の生理用ナプキン２０の主本体部分２２の個々の要素を示す。生理用ナプキンの主本体部分２２は好ましくは、少なくとも３個の主要要素を備えている。これらには、液体透過性トップシート３８、液体非透過性バックシート４０及びトップシート３８とバックシート４０との間に配置された吸収性コア４２が含まれる。トップシート、バックシート及び吸収性コアは、当該技術分野で公知である種々の形状（積層又は「サンドイッチ」形状及び包まれた又は「チューブ」形状を含む）で組み立てることができる。
【００１０】
主本体部分２２の要素のための適当な材料及びこのような要素を組み立てることができる種々の形状の幾つかは、一般的に、１９８２年３月３０日付けでアール（Ahr）に発行された米国特許第４，３２１，９２４号、発明の名称「縁取りした使い捨て吸収体（Bordered Disposable Absorbent Article）」、１９８４年１月１０日付けでデスマライス（DesMarais）に発行された米国特許第４，４２５，１３０号、発明の名称「複合生理用ナプキン（Compound Sanitary Napkin）」、１９９０年８月２１日付けでオズボーン（Osborn）に発行された米国特許第４，９５０，２６４号、発明の名称「薄くて柔軟な生理用ナプキン（Thin, Flexible Sanitary Napkin）」、１９９４年５月３日付けでスネラー（Sneller）らに発行された米国特許第５，３０８，３４６号、発明の名称「伸縮自在の生理用ナプキン（Elasticized Sanitary Napkin）」及び１９９５年２月１４日付けでラバッシュ（Lavash）らに発行された米国特許第５，３８９，０９４号、発明の名称「示差伸長性のフラップ及び帯域を有する吸収体（Absorbent Article Having Flaps and Zones of Differential Extensibility）」に記載されている。生理用ナプキンの主本体部分２２はまた、共にオズボーン（Osborn）らの名前で１９９２年７月２３日付けで出願された米国特許出願第０７／９１５，１３３号及び同第０７／９１５，２８４号（共に１９９３年２月４日に公開された、ＰＣＴ公開第ＷＯ９３／０１７８５号及び同第ＷＯ９３／０１７８６号）に記載されている生理用ナプキン等のように１個又は２個以上の伸長性要素を備えていてもよい。
【００１１】
図１〜３は、トップシート３８及びバックシート４０が、吸収性コア４２のものよりも一般的に大きい長さ及び幅寸法を有する、サンドイッチ構造に組み立てられた生理用ナプキン２０の好ましい実施形態を示す。トップシート３８及びバックシート４０は、吸収性コア４２の縁を越えて伸びて、周辺３０の部分を形成している。トップシート３８は好ましくは吸収性コア４２の身体に面する側に接合されており、バックシート４０は好ましくは吸収性コアの下着に面する側に接合されている。トップシート３８及びバックシート４０は、接着剤の開放パターンによるような、この目的のために当該技術分野で公知の全ての適当な方法で吸収性コアに接合させることができる。吸収性コアの縁を越えて伸びているトップシート３８及びバックシート４０の部分はまた、好ましくはお互いに対して接合されている。トップシート３８及びバックシート４０は、この目的のために当該技術分野で公知の全ての適当な方法で接合させることができる。好ましくは、図示する実施形態に於いて、トップシート３８及びバックシート４０のこれらの部分は、吸収性コア４２の縁を越えて伸びている実質的に全ての部分に亘って接着剤を使用して、並びにトップシート３８及びバックシート４０が圧力又は熱及び圧力の適用によって高密度化されている主本体部分の端縁２８でクリンプシールを使用して接合されている。
【００１２】
上記のような図１〜３に示される生理用ナプキン２０はまた、主本体部分２２に接合されている一対のフラップ２４を備えている。フラップ２４は、その基部境界４４からその末端縁（又は「自由端」）４６まで、主本体部分２２の縦側縁２２を越えて横に外に向かって伸びている。フラップ２４は、主本体部分２２の少なくとも中央領域３６から外に向かって伸びている。図１に示されるように、各フラップ２４は、フラップ横中心線Ｔ１によって前半分４８と後半分５０とに分割されている。フラップ横中心線Ｔ１は、生理用ナプキンの主横中心線Ｔと一致していてよいが、このことは絶対的に必要ではない。
【００１３】
フラップ２４は、全ての適当な方法によって主本体部分２２に接合させることができる。本明細書で使用するとき、用語「接合する」は、要素を他の要素に直接貼付することによって、要素を他の要素に直接固定する形状；要素を、後で他の要素に貼付する中間部材（群）に貼付することによって、要素を他の要素に間接的に固定する形状；及び一方の要素が他方の要素と一体化している、即ち一方の要素が本質的に他方の要素の一部である形状を包含する。好ましくは、図１〜３に示される実施形態に於いて、フラップ２４は、主本体部分２２と一体化している（即ち、フラップ２４は、トップシート３８及びバックシート４０の一体化延長部分を構成している）。
【００１４】
他の代替実施形態に於いて、フラップ２４は、主本体部分２２の下着に面する側に接合されている１個又は２個以上の別になった要素を備えることができる。好ましくは、このような場合に、フラップ２４はそれぞれ、主本体部分２２の下着に面する側に接合されている１個の別になった要素を備えている。このような代替実施形態に於いて、フラップ２４は好ましくは、それらが主本体部分に取り付けられている点と主本体部分の縦側縁２６との間で、生理用ナプキン２０の主本体部分２２の下着に面する側に他のやり方で取り付けられていない。これらの後者の実施形態に於いてフラップ２４は、全ての適当な取付機構によって主本体部分２２の下着に面する側に接合させることができる。適当な取付機構には、これらに限定されるものではないが、接着剤等が含まれる。
【００１５】
フラップ２４はそれぞれ、接合部に沿って主本体部分２２に接合されている（又は、関連付けられている）。これは典型的に、接合部５２の線のような縦方向に向けられた（又は「縦」）接合部である。本明細書で使用するとき、用語「接合部」（又は、「接合部の線」）は、フラップ２４が主本体部分２２から伸びるか又は主本体部分２２に接合されている領域を指す。これらの領域は、種々の湾曲した線又は直線の何れであってもよいが、これらは線に限定されない。それで、これらの領域は、フランジ、細片、断続線等を備えていてよい。図１に示される実施形態に於ける接合部の線５２は、フラップ２４の基部境界４４が、ヒンジ５４（後で説明する）の最も内側の境界と一致していると考えられる場合は、凹状で内側に向けられた領域又は線によって規定されると考えることができる。
【００１６】
図１〜３に示される生理用ナプキン２０は好ましくは、主本体部分２２とフラップ２４の少なくとも一部との間にヒンジ５４を形成する、変形領域を有する。生理用ナプキン２０は好ましくはまた、フラップ２４がパンティー股の周りに折りたたまれたとき、フラップ２４への応力を除去するための、少なくとも１個の伸長性の帯域（又は、「示差伸長性の帯域」）５６を有する。これらをそれぞれ以下に説明する。
【００１７】
図１〜３に示される生理用ナプキンに於いて、ヒンジ５４は一般的に、縦方向に向けられ、機械的に変形された領域を備えている。ヒンジ５４は、フラップ２４についての好ましい曲げ軸を作って、その周りに曲げるか又は折りたたむための、増加した柔軟性を有する生理用ナプキン２０の領域を提供する。ヒンジ５４は好ましくは、主本体部分２２とのフラップ２４の接合部５２に沿った領域内に配置されている。しかしながら、ヒンジ５４は、主本体部分２２とのフラップ２４の接合部５２と正確に一致していなくてもよい。ヒンジ５４は、主本体部分２２とのフラップ２４の接合部５２の横方向内側に、接合部上に、接合部の横方向外側に又はこれらの全ての組合せで配置されていてよい。ヒンジ５４が、接合部の横方向内側又は接合部上に配置されている場合は、ヒンジ５４は、主本体部分２２の少なくとも一部の中に（及び、後者の場合は、またフラップ２４の一部の中に）形成されていると考えることができる。
【００１８】
ヒンジ５４は、主本体部分とのフラップの接合部５２全体に沿って又はその一部にのみ沿って伸びていてよい。ヒンジ５４が接合部５２の一部に沿ってのみ設けられている場合には、これは好ましくは、フラップ横中心線を取り囲み且つ含む生理用ナプキン２０の領域内に設けられている。ヒンジ５４は多数の可能性のある形状であってよい。ヒンジ５４は、連続した領域又は多数の空間をあけた断続的な領域を備えていてよい。ヒンジ５４は直線、曲線であってよく、又はこれは直線である部分及び曲線である部分を備えていてよい。ヒンジ５４は、横方向で最も内側の又は基部の境界５４Ａ及び最も外側の又は末端の境界５４Ｂを有する。図１〜３に示される実施形態に於いて、少なくともヒンジ５４の最も内側の境界５４Ａは好ましくは、フラップ５４の末端縁に対して内側に凹んでいる。
【００１９】
ヒンジ５４は、増加した柔軟性を有する生理用ナプキンの望ましい領域を与える全ての適当な方法で形成することができる。好ましくは、ヒンジ５４は、生理用ナプキンの望ましい領域を機械的に変形させることによって形成される。伸長性を有する生理用ナプキンの領域を与えるために適している多数の方法が、増加した柔軟性を有するヒンジ５４のために選択される生理用ナプキン２０の領域を与えるために特に適していることが見出された。
【００２０】
例えば、ヒンジ５４は、前しわ付け（pre-corrugating）（又は「リングローリング（ring rolling）」）として記載されている方法によって形成することができる。リングローリングのための適当な方法は、１９７８年８月１５日付けでシッソン（Sisson）に発行された米国特許第４，１０７，３６４号、１９８９年５月３０日付けでサビー（Sabee）に発行された米国特許第４，８３４，７４１号、１９９２年９月１日付けでガールド・Ｍ・ウェバー（Gerald M. Weber）らに発行された米国特許第５，１４３，６７９号、１９９２年１０月２０日付けでケネス・Ｂ・ブエル（Kenneth B. Ｂｕｅｌｌ）らに発行された米国特許第５，１５６，７９３号及び１９９２年１２月１日付けでガールド・Ｍ・ウェバー（Gerald M. Weber）らに発行された米国特許第５，１６７，８９７号に記載されている。
【００２１】
また、例示の目的のために図１に示されるように、ヒンジ５４は、主本体部分２２とのフラップ２４の接合部５２に沿った領域内に、歪可能網状組織を形成することによって設けられる。歪可能網状組織領域を形成するための方法及びそれによって形成された構造物は、図５〜８と結び付けて下記にもっと詳細に説明する。この方法は、１９９４年２月２８日付けでチャッペル（Chappell）らの名前で出願された、特許許可された米国特許出願第０８／２０３，０８７号（１９９５年２月９日公開のＰＣＴ公開第ＷＯ９５／０３７６５号）に更に記載されている。
【００２２】
これらの構造物（その中に形成された歪可能網状組織領域を有する、リングローリングした構造物及び材料）は、交互の稜及び谷によって、フラップ２４について多数の柔軟性曲げ軸を作ることができるので、ヒンジ５４のために特に好ましい。これらの形式の構造物はまた、柔軟度を有するヒンジ５４を与える。この柔軟性によって、ヒンジ領域５４内のフラップ２４の部分が、横方向に僅かに膨張して、着用者のパンティー股の湾曲した側面の周りにより良く折りたたまれるようになる。生理用ナプキン内に歪可能網状組織領域を形成することによってヒンジ５４を設けることはまた、僅かに多い原形性を有する形成された領域を設けることが望ましいとき好ましく、そうして、歪可能網状組織の形成されない最初の領域又は伸長性の少ないバンド６４（下記に説明する）が、僅かに多い構造的剛性及びより良い外観を有するフラップ２４を与える傾向がある「ビーム」様に機能するので、フラップ２４がヒンジ５４で過度に落下し難くなるであろう。
【００２３】
歪可能網状組織を形成するための方法は、（リングローリング様の）このような運転が、高速製造運転で使用するために容易に適応できるので、ヒンジ５４付きの生理用ナプキン２０を提供するために好ましい。更に、材料内に歪可能網状組織を形成するための方法は、それがヒンジ５４及び伸長性の帯域５６の形状及び特性を適合させるための殆ど無制限の数のパターンを作るために適応できるので、非常に好ましい。
【００２４】
典型的に、その中に歪可能網状組織が形成される基本材料は、その少なくとも一つがフィルムである、材料の単一層又は材料の積層物から構成されている。好ましくは、図１〜３に示される実施形態に於いて、その中に形成された歪可能網状組織を有する材料は、生理用ナプキンのトップシート及びバックシート４０の伸長部分によって形成される積層物から構成される。トップシート３８は好ましくは、ザ・プロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company）によってドライ・ウィーブ（DRI-WEAVE）として生理用ナプキンで販売されている、ラデル（Radel）らの米国特許第４，３４２，３１４号及びアール（Ahr）らの米国特許第４，４６３，０４５号により製造された穴あき形成フィルム並びにポリエチレンフィルムから構成されている。２個の要素は好ましくは、接着剤によって一緒に積層されている。
【００２５】
図１〜３に示される生理用ナプキンのヒンジ５４内の歪可能網状組織６２の特性を、図５〜８を参照して説明する。図５〜８は、その中に形成された歪可能網状組織６２を有するウエブ材料６０の単純化した様式の拡大図である。用語「歪可能網状組織」は、本明細書で使用するとき、所定の方向に或る有用な程度まで伸長させることができる、領域の相互連結され、相互関連付けられたグループを指す。図５及び６は、未引長状態にあるウエブ材料６０を示す。歪可能網状組織６２は、第一領域６４及び第二領域６６として指定される、少なくとも２個の区別され、非類似の領域を備えている。
【００２６】
図５及び６に示される単純化された実施形態に於いて、ウエブ材料６０には、多数の第一領域６４及び多数の第二領域６６が含まれている。図５及び６に示されるように、第一領域６４は実質的に平面領域である。即ち、第一領域６４内の材料は、ウエブ材料６０によって受ける成形工程の前後で実質的に同じ状態である。第二領域６６には、第一領域６４の第一表面及び第二表面（それぞれ、６４Ａ及び６４Ｂ）の両方の平面を交互に越えて伸びている、多数の連続し相互連結したリブ状変形物７４が含まれている。他の実施形態に於いて、変形物７４は第一領域６４の第一表面６４Ａ又は第二表面６４Ｂの一方のみの平面を越えて伸びていてもよい。
【００２７】
図５は、その中に形成された歪可能網状組織６２を有するウエブ材料６０が、縦中心線（又は軸）ｌ及び横中心線（又は軸）ｔを有することを示している。図１に示される生理用ナプキンの実施形態に於いて、歪可能網状組織６２の縦中心線ｌは、直線であり、一般的に横方向に配向しているとして示されている。しかしながら、縦中心線ｌは、このような形状及び配向に限定されない。縦中心線ｌは、直線、曲線又は部分的に直線及び部分的に曲線であってよい。歪可能網状組織６２の縦中心線ｌは、所望により他の方向に配向していてもよい。
【００２８】
図５は、歪可能網状組織６２の第一領域６４が、第一軸６８及び第二軸６９（但し、第一軸６８は、好ましくは第二軸６９よりも長い）を有することを示している。図示される単純化された実施形態に於いて、第一領域６４の第一軸６８は、ウエブ材料６０の縦軸ｌに対して実質的に平行であり、一方、第二軸６９は、ウエブ材料６０の横軸ｔに対して実質的に平行である。歪可能網状組織６２の第二領域６６はまた、第一軸７０及び第二軸７１を有する。第二領域６６の第一軸７０はウエブ材料６０の縦軸ｌに対して実質的に平行であり、一方、第二軸７１はウエブ材料６０の横軸ｔに対して実質的に平行である。図５及び６に示されるウエブ材料の様式に於いて、第一領域６４及び第二領域６６は実質的に直線状であり、歪可能ウエブ材料の縦軸ｌに対して実質的に平行である方向に連続的に伸びている。他の実施形態に於いて、第二領域６６は曲線又は部分的に直線及び部分的に曲線であってよい。
【００２９】
歪可能網状組織の増大した柔軟性は、ヒンジ５４を形成する際に主要な重要なものであるけれども、歪可能網状組織はまた、伸長度を有するフラップ２４の部分も提供する。図６〜８は、所定の軸に対して平行な方向で、適用された伸びに付されたとき、その中に形成された歪可能網状組織６２を有するウエブ材料６０が、伸びに対する制御された抵抗力の少なくとも２個の顕著に異なった段階を示すことができる方式を示している。歪可能網状組織６２は、適用された伸びに対する第一抵抗力を示す（この抵抗力は、図６に示される段階と図７に示される段階との間で発生する）。第一抵抗力は、ウエブの伸びが、第二領域６６の実質的な部分を、図７に示されるように適用された伸びの平面に入れるために十分であるまで生じる。ウエブ材料６０が図７に示される段階に達した後、これは、（図８に示されるような）より以上の伸びに対する第二抵抗力を示す。典型的に、本明細書に記載した生理用ナプキン２０の領域に使用するとき、ウエブ材料は、伸びに対する抵抗の第一段階内であり、そうして歪可能網状組織６２の種々の部分は、図７に示される段階まで伸長するのみであり、図６に示される段階まで緩和して戻るように調節する。
【００３０】
ヒンジ５４は、生理用ナプキン２０の所望の部分の中に歪可能網状組織６２を形成することによって作られる。本明細書で使用するとき、用語「形成する」は、それが如何なる外部から適用された伸び又は力にも付されないとき、所望の構造又は形状を実質的に保留する、ウエブ材料又は積層物上に所望の構造又は形状が作られることを指す。ウエブ材料の中に歪可能網状組織を形成するための適当な方法には、これらに限定されるものではないが、嵌め合いプレート（mating plates）又はロールによるエンボス化、熱成形、高圧油圧成形及び流し込み成形が含まれる。
【００３１】
その中に歪可能網状組織６２が形成されている生理用ナプキン２０の部分は、生理用ナプキンが着用されたとき通常受ける力の下で、比較的低い伸長性を有する基本材料（積層物）を備えている。しかしながら、歪可能網状組織６２がその中に形成されるとき、基本材料は、生理用ナプキンが着用されたとき通常受けるもののような予め選択された力の下で伸長性に作ることができる。
【００３２】
歪可能網状組織６２内の変形物７４の深さ及び数は、生理用ナプキン２０のヒンジ領域５４内の材料を伸長するために必要な適用される力又は伸びを制御するために変更することができる。一つの実施形態に於いて、変形物７４は噛み合い歯のパターンを有する２枚の硬質プレートによって形成することができる。この歯のパターンの外側寸法は、各フラップについて約７．９インチ×１．６インチ（２０ｃｍ×４ｃｍ）であるプレートの表面積を覆う。各プレートの一つの表面には、断面が実質的に三角形であり、丸味を帯びた頂部まで先細りになっている一連の歯が存在している。この実施形態に於ける歯は好ましくは、３．１７５ｍｍの高さを有し、０．０７５インチ（１．９ｍｍ）増加分で離れた間隔の歯の中心線で等しく間隔が空けられている。一つのプレートの「歯が設けられた」側には、お互いに対して平行で、等しく間隔が空けられた歯に対して垂直である一連の溝（好ましくは、図１に示される実施形態を構成するために３本の溝）が切られている。これらの溝は、基本材料の未変形領域に対応している。
【００３３】
好ましい基本材料は、圧力を等しく分布させるためにプレートよりも大きいプラテンを有する油圧プレスのプレートの間に配置する。プレートを圧縮して、歯が部分的にのみ噛み合う（又は合う）ようにする。好ましくは、プレートを、反対側のプレートの歯が、お互いの方に、完全噛み合い（そうでなければ歯が触れる点）の方への距離の約８０％ほどプレスされるように動かす。典型的に、これを行うために、基本材料が、図１〜３に示される実施形態に関連して記載された、接着剤によって一緒に積層された穴あき形成フィルムとポリエチレンバックシート材料との積層物から構成されているとき、プレートは、約２５〜７０ｐｓｉ／約１，７５０〜４，９００ｇ／ｃｍ2）の間の荷重で圧縮される。次いで、形成されたウエブ材料はプレートの間から取り出される。図１〜３に示される実施形態に於いて、形成されたウエブ材料には約７５％の伸長性が与えられる。所定の数の変形物について、ウェブ材料に与えられた変形の高さ及び程度が増加すると、利用可能な伸張又は伸びが増加する。同様に、所定の変形物の高さ及び程度について、変形物の数又は頻度が増加すると、利用可能な伸張又は伸びが増加する。噛み合いプレートは、図面に示される生理用ナプキンのヒンジ５４についてどのようなパターンも作るように配置することができる。
【００３４】
生理用ナプキンはまた、フラップを着用者の下着の下方且つ下側に折りたたんだとき、フラップ内に発生する応力を除去するための、伸長性の帯域５６を有する。用語「伸長性の帯域」又は「示差伸長性の帯域」は、本明細書で使用されるとき、伸長することができる（及び好ましくは、生理用ナプキン２０の周りの部分よりも大きい量で伸長することができる）生理用ナプキン２０の部分を指す。生理用ナプキン２０は好ましくは、各フラップ２４について少なくとも１個の伸長性の帯域５６を有し、更に好ましくは、４個、即ち生理用ナプキン２０の各４分の１に１個の伸長性の帯域５６を有する。示差伸長性の帯域５０はフラップ内の応力を除去するので、これらは本明細書に於いて「応力除去手段」の１種と言うことができる。
【００３５】
伸長性の帯域５６は、全ての所望の方向に又は２個以上の方向に伸長性であってよい。しかしながら、伸長性の帯域５６は好ましくは、主として横方向で一般的に外側に伸長性である。これは一般的に、図１に示される矢印の方向である。本明細書で使用するとき、「横方向で一般的に」は、その伸長性が横成分を有することを意味する。しかしながら、伸長の全ては、生理用ナプキンの主横中心線に対して正確に平行である必要はない。しかしながら、伸長性は好ましくは、縦方向よりも多く横方向に配向されている。
【００３６】
伸長性の帯域５６は、横方向に（又は、所望の全ての他の方向に）伸長することが可能な全ての構造を備えていてよい。しかしながら、本明細書で参照される伸長性は、無弾性でなくてはならない。即ち、これは、生理用ナプキンの１個又は２個以上の部分と接触するための別個の弾性片、ストランド又は材料を使用することなく達成されなくてはならない。伸長性の帯域はまた、着用者の下着を覆う生理用ナプキンの切れ目入り又は裂け目入り部分無しに達成されなくてはならない。それで、伸長性の帯域５６は連続した材料から構成される。これは、滲出液が切り目又は裂け目を通して移動して、着用者の下着を汚すことがないと言う利点を有する。
【００３７】
伸長性の帯域５６のための適当な構造には、これらに限定されるものではないが、機械的に歪ませられ、波形を付けられ、「リングローリングされ」、その中に歪可能網状組織を形成され、その中に如何なる伸長性の小さいバンドも無い波形の網状組織を形成され、折りたたまれ、プリーツを付けられ又は湾曲した接合部に沿って接合されている材料の帯域が含まれる。これらの構造は（フラップ２４の一部であるようにのみ示されているけれども）、主本体部分２２、フラップ２４の部分又は両方を備えていてよい。これらは、生理用ナプキンのこれらの要素の一体化部分又は生理用ナプキンに接合されている、材料の片のような別個の要素であってよい。伸長性の帯域についての適当な構造は、１９９５年２月１４日付けでラバッシュ（Lavash）らに発行された米国特許第５，３８９，０９４号にもっと詳細に記載されている。
【００３８】
図１に示される実施形態に於いて、伸長性の帯域５６は、フラップのリングローリングした領域又はその中に如何なる伸長性の小さいバンドも無い波形の網状組織を備えていてよい。何れの場合でも、伸長性の帯域５６は好ましくは、一般的に縦方向に配向された稜を有する波形を有し、そうして伸長性の帯域は主として横方向に伸長可能である。
【００３９】
伸長性の帯域５６がお互いに対して及びヒンジ５４に対して有する多数の可能性のある配置及び形状が存在する。伸長性の帯域５６（又はその少なくとも部分）は好ましくは、フラップ横中心線Ｔ１から縦に離れて空間が空けられている。図１に示されるように、主本体部分２２とのフラップ２４の接合部５２から横方向に外側に最も離れて空間が空けられている伸長性の帯域５６の部分は、中間領域５８によって分離されている。主本体部分２２とのフラップ２４の接合部５２に最も近い伸長性の帯域５６の部分も、それらがお互いに隣接しないようにフラップ横中心線Ｔ１から縦に離れて空間が空けられようにすることができる。また、伸長性の帯域５６のこれらの部分はお互いに隣接させることができる。
【００４０】
中間領域５８は、フラップ横中心線Ｔ１及び横に隣接した領域を含むフラップ２４の領域を備えている。中間領域５８は好ましくは、ヒンジ５４及び伸長性の帯域５６を備えた、生理用ナプキンの部分よりも堅い。これによって、より多く原形性を有するフラップ２４が与えられ、そうしてこれらは使用者にとって取り扱いが容易になる。それで、生理用ナプキンの主本体部分２２は好ましくは、生理用ナプキンの最も堅い部分である。中間体領域５８は好ましくはフラップ２４の最も堅い部分であり、好ましくは主本体部分２２と同様に堅くはない。ヒンジ５４は好ましくは、生理用ナプキンのこれらの部分の何れよりも一層柔軟である。
【００４１】
伸長性の帯域５６は、ヒンジ５４から離して空間を空けるか又はヒンジ５４に隣接していてよい。好ましくは、図１に示されるように、ヒンジ５４は伸長性の帯域５６と接触している（即ち、破断されない連続で全体的に触れているか又は接合されている）。それで、ヒンジ５４及び好ましいリングローリングされた伸長性の帯域５６は、連続複合変形領域の部分である。図１に示されるように、ヒンジ５４は、伸長性の帯域５６を備えた生理用ナプキンの部分の中に徐々に移る。それで、複合変形領域は、フラップ横中心線Ｔ１に隣接した中央領域内の多数の非伸長性バンド６４と共に、一般的に縦方向に配向された稜を有する連続波形を備えている。
【００４２】
図１に示されるように、複合変形領域は好ましくは、フラップ２４の末端縁４６に対して凹状である、主本体部分２２とのフラップ２４の接合部５２に沿った基部境界を有する。複合変形領域は好ましくは、またフラップの末端縁４６に対して凹状である末端境界を有する。図１は、複合変形領域の末端境界が、一般的に半円形領域として中間領域５８の境界を規定していることを示している。更に、図１に示されるように、複合変形領域の末端境界の湾曲の半径は好ましくは、複合変形領域の基部縁の湾曲の半径よりも小さい。これは、生理用ナプキン２０が（図４に示されるように）その中の所定の位置にあるとき、着用者のパンティーの股の側面の周りに滑らかな折りたたみ線１９を有するフラップ２４を与えると信じられる。
【００４３】
本明細書に記載した実施形態の多数の変形が可能である。例えば、縦方向に配向している線状稜を有する波形を備える代わりに、これらの領域を形成する変形物を、これらの領域の境界と直線に並んだ一連の同心の凹面形の稜及び谷の形に配列することができる。他の例に於いて、連続複合変形領域である代わりに、ヒンジ５４及び伸長性の帯域５６は別個の空間を空けて離れた構造物であってもよい。また、ヒンジ５４及び／又は伸長性の帯域５６は、生理用ナプキンの変形領域を備える代わりに、これらの領域に増加した柔軟性及び伸長性の所望の性質を有する生理用ナプキンを与える、幾つかのその他の適当な種類の構造を備えることができる。生理用ナプキン２０の主本体部分２２はまた、スネラー（Sneller）らに発行された米国特許第５，３０８，３４６号に記載されているような一対のエンボスした溝を備えることもできる。種々の実施形態について本明細書に図示し記載した特徴はまた、更に多くの代替実施形態を形成するために全ての他の適当な方法で組み合わせることもできる。
【００４４】
生理用ナプキン２０の下着表面２０Ｂには、生理用ナプキンを着用者の下着に取り付けるためのファスナーが含まれていてよく、好ましくはこのようなファスナーが含まれる。図１は、生理用ナプキンの主本体部分２２を下着の股領域に固定するために適合された、中央パッドファスナー８０を示している。接着ファスナー及び機械的ファスナーのような、当該技術分野で公知の全ての種類のファスナーを使用することができる。接着剤を備えたファスナーが、この目的のためによく機能することが見出され、感圧接着剤が好ましい。図１は、縦中心線Ｌの近くに中心を合わせた、一対の空間を空けて離れた縦に配向された接着剤の細片又は帯域８０を使用する好ましい配置を示す。
【００４５】
フラップの末端縁４６に隣接する、フラップ２４の外側表面には好ましくは、フラップ接着剤８２が設けられている。フラップ接着剤８２は、フラップをパンティーの股部分の縁の周りに巻き付けた後に所定の位置にフラップ２４を維持する際に助けるために使用される。適当な接着剤ファスナーは、米国特許第４，９１７，６９７号にもっと詳細に記載されている。フラップ２４を下着又は反対側のフラップに取り付けることによって、フラップ２４を所定の位置に維持させることができる。
【００４６】
本発明で使用されるファスナーは、接着剤取付手段に限定されない。当該技術分野で使用される全ての種類のファスナーを、このような目的のために使用することができる。例えば、生理用ナプキン２０は、ベルクロ（VELCRO）のような機械式ファスナー又は１９９０年８月７日付けでバトレル（Battrell）に発行された米国特許第４，９４６，５２７号、発明の名称「感圧接着剤ファスナー及びその製造方法（Pressure-Sensitive Adhesive Fastener and Method of Making the Same）」又は１９９５年２月２８日付けでグーライト（Goulait）らに発行された米国特許第５，３９２，４９８号、発明の名称「非擦過性で皮膚に優しい機械的締結システム（Non-Abrasive Skin Friendly Mechanical Fastening System）」に記載されているファスナーによって、着用者の下着に固定することができる。しかしながら、単純化のために、ファスナーは接着剤取付手段の用語で記載する。
【００４７】
接着剤取付手段は、除去可能な剥離ライナー、即ち中央パッド剥離ライナー及びフラップ剥離ライナー（共に、８４と指定する）によって覆われている。感圧接着剤は、使用する前に接着剤が外部の表面に粘着するこどから保存するために、剥離ライナー８４で覆わなくてはならない。適当な剥離ライナーは、米国特許第４，９１７，６９７号に記載されている。生理用ナプキンを包むための個々の包装としても機能する特に好ましい剥離ライナーは、スワンソン（Swanson）らに発行された米国特許第４，５５６，１４６号に記載されている。他の実施形態に於いて、フラップ２４は、１９９４年１月２５日付けでオズボーン（Osborn）らに発行された米国特許第５，２８１，２０９号に記載されているように折りたたみ、折り重ねることができる。このようなフラップ上の接着剤取付手段は、剥離ライナーで覆う代わりに、主本体部分若しくはフラップを含む生理用ナプキンのどこか他の部分又は主本体部分若しくはフラップに取り付けられた別個の要素に設けられた剥離表面に剥離可能に接着させることができる。
【００４８】
本発明の生理用ナプキン２０は、剥離ライナー８４を取り除き、生理用ナプキン２０を図４に示されるようにパンティー１１内に置くことによって使用される。主本体部分２２は、主本体部分２２の一端をパンティーの前部分の方に延ばし、他端をパンティーの後部分の方に延ばして、パンティーの股部分内に置かれる。バックシート４０を、パンティーの股部分の中央の内側表面と接触させて置く。中央パッド接着剤ファスナー８０は、主本体部分２２を所定の位置に保持する。フラップ２４の末端部分は、パンティーの側縁１６の周りに折りたたまれる。フラップ接着剤８２は、フラップ２４をパンティーの下側又は反対側のフラップに固定する。
【００４９】
吸収体の他の実施形態も可能である。例えば、代替実施形態に於いて、フラップを設ける代わりに、吸収体に、一般的なサイズのフラップよりも小さいスパンを有し、着用者の下着内に置いたとき着用者によって操作する必要のない下着カバー要素又は（「側包み要素（side wrapping elements）」）を設けることができる。側包み要素を有する吸収体は、Ｌａｖａｓｈらの名前で１９９３年７月２２日付けで出願された米国特許出願シリアル０８／０９６，１２１号、発明の名称「パンティーの側面を自然に包むパンティーカバー要素を有する吸収体（Absorbent Articles Having Panty Covering Components That Naturally Wrap the Sides of Panties）」（１９９４年２月３日に公開された、ＰＣＴ公開第ＷＯ９４／０２０９６号）、マンスフィールド（Mansfield）らの名前で１９９３年９月１７日付けで出願された米国特許出願第０８／１２４，１８０号、発明の名称「弾性様挙動を示す伸長性ウエブ材料を備えたパンティーカバー要素を有する吸収体（Absorbent Articles Having Panty Covering Components Comprising Extensible Web Materials Which Exhibit Elastic-Like Behavior）」（１９９５年３月２３日に公開された、ＰＣＴ公開第ＷＯ９５／０７６７５号）、ウェインバーガー（Weinberger）らの名前で１９９４年７月２０日付けで出願された米国特許出願シリアル０８／２７７，７３３号、発明の名称「伸長性の帯域を有する下着カバー要素を有する吸収体（Absorbent Articles Having Undergarment Covering Components With Zones of Extensibility）」（１９９５年２月２日に公開された、ＰＣＴ公開第ＷＯ９５／０３０２５号）に記載されている。
【００５０】
本特許出願を通して述べた全ての特許、特許出願（及びこれに基づいて発行された全ての特許並びに全ての対応する公開された米国以外の国の特許出願）及び刊行物の開示を、本明細書に参照して含める。しかしながら、本明細書に参照して含めた全ての文書が、本発明を教示又は開示していることは、明白に認められない。本明細書に記載した全ての商業的に入手可能な材料又は製品が、本発明を教示又は開示していることは、明白に認められない。
【００５１】
本発明の特別の実施形態を例示し、説明したけれども、種々の他の変更及び修正が、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく行うことができることは、当業者に自明であろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい生理用ナプキンの実施形態の上平面図。
【図２】生理用ナプキンの一方のフラップのコーナー領域を通る、図１の線２−２に沿ってとった横断面図。
【図３】一方のフラップの中央部分を通る、図１の線３−３に沿ってとった横断面図。
【図４】その中の所定の位置で図１〜３に示される生理用ナプキンを有する女性のパンティーの股部分の透視図。
【図５】図１〜３に示される生理用ナプキンの変形ヒンジに使用される種類の歪可能網状組織を有するウエブ材料の上平面図であり、このウエブ材料は、実質的に未引長状態で示されている。
【図６】ウエブ材料が実質的に未引長状態である、図５に示されるウエブ材料の拡大区分化透視表示。
【図７】適用された伸びの平面内に入るためのウエブ材料の変形の実質的な部分について十分である量で、ウエブ材料が引張に付されている、図５に示されるウエブ材料の拡大区分化透視表示。
【図８】ウエブ材料が、それが伸びに対する抵抗力の第二段階を示す状態にある、図５に示されるウエブ材料の拡大区分化透視表示。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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