(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端側が相手方コネクタに嵌合するように適合されているほぼ筒状の金属カバーと、
この金属カバーを、上記相手方コネクタに嵌合する先端側部分を除いて、被覆する絶縁キャップと、
上記金属カバー内に保持された絶縁ボディと、
この絶縁ボディに互いに絶縁状態で植設、保持された複数の電気接点と、
一端に相手方コネクタの係止部に係止する爪を有し、他端に、この爪の突出方向とは逆方向に折り曲げられた折り曲げ部と、この折り曲げ部からほぼ直角に折り返された折り返し部とよりなる係合部を有する細長いロックレバーと、
上記絶縁キャップに一体に形成されており、かつ上記ロックレバーに当接する当接部を備えた弾性を有するロックレバー押圧部であって、相手方コネクタの係止部に係止する上記ロックレバーの爪を外す際に押圧されて上記ロックレバーの少なくとも爪を含む部分を上記金属カバーの内部へと押し下げるためのロックレバー押圧部と、
上記ロックレバーの係合部が挿通、係合する上記金属カバーに形成された係合用の透孔と、
上記ロックレバーの少なくとも爪を支持する部分を収容するための上記金属カバーに形成されたスリットと、
上記ロックレバーの係合部が上記金属カバーに形成された係合用の透孔に挿通、係合された際に、上記係合部の折り返し部の上記金属カバーの内周面に当接する面、又はこの折り返し部の面が当接する金属カバーの内周面のいずれか一方に形成され、上記ロックレバーの爪を支持する部分の弾性力を最適の強さに調整するためのリブ
とを具備することを特徴とするロック機構を備えたコネクタ。
【請求項２】
上記リブは上記ロックレバーの係合部の折り返し部の上記金属カバーの内周面に当接する面、又はこの折り返し部の面が当接する金属カバーの内周面にリブ出し加工によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
先端側が相手方コネクタに嵌合するように適合されているほぼ筒状の金属カバーと、
この金属カバーを、上記相手方コネクタに嵌合する先端側部分を除いて、被覆する絶縁キャップと、
上記金属カバー内に保持された絶縁ボディと、
この絶縁ボディに互いに絶縁状態で植設、保持された複数の電気接点と、
一端に相手方コネクタの係止部に係止する爪を有し、他端に、この爪の突出方向とは逆方向に折り曲げられたほぼＵ字形状の係合部を有するロックレバーと、
上記絶縁キャップに一体に形成されており、かつ上記ロックレバーに当接する当接部を備えた弾性を有するロックレバー押圧部であって、相手方コネクタの係止部に係止する上記ロックレバーの爪を外す際に押圧されて上記ロックレバーの少なくとも爪を含む部分を上記金属カバーの内部へと押し下げるためのロックレバー押圧部と、
上記ロックレバーの係合部が挿通、係合する上記金属カバーに形成された係合用の透孔と、
上記ロックレバーの少なくとも爪を支持する部分を収容するための上記金属カバーに形成されたスリットと、
上記ロックレバーの係合部が上記金属カバーに形成された係合用の透孔に挿通、係合された際に、上記係合部の端部の上記絶縁ボディに当接する面に形成され、上記ロックレバーの爪を支持する部分の弾性力を最適の強さに調整するためのリブ
とを具備することを特徴とするロック機構を備えたコネクタ。
【請求項４】
上記リブは上記ロックレバーの係合部の端部の上記絶縁ボディに当接する面にリブ出し加工によって形成されていることを特徴とする請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
上記ロックレバーの係合部の端部が当接する上記絶縁ボディの部分には溝が形成されており、上記リブはこの絶縁ボディの溝の表面に当接することを特徴とする請求項３又は４に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は電気コネクタに関し、詳しく言うと、このコネクタに適合する相手方コネクタと接続した際に、相手方コネクタに係止して相手方コネクタから抜け出ることを防止するロック機構を備えたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ある形式の電気コネクタをこの電気コネクタに適合する相手方コネクタに接続した際に、相手方コネクタから抜け出ないように相手方コネクタに係止して両コネクタ間の接続状態を維持するためのロック機構を備えた電気コネクタは従来より提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
上記文献に開示されたコネクタ（ロックレバー付丸形多極プラグ）は、ロックレバーに支点となる突起を設ける必要があり、また、絶縁ベースにロックレバーの支点突起と嵌合するための溝を設ける必要がある。さらに、ロックレバーの後端部を折り曲げて押圧部を形成し、この押圧部をカバーに接触させてロックレバー先端部の爪の高さを調節している。このため、構造が複雑である、爪の高さ調整が難しい、設計変更時に金型の改造が容易でない等の欠点がある。さらに、ロックレバーのシーソー運動のストロークが大きいので、小型のコネクタには採用し難いという問題もある。
【０００３】
【特許文献１】
特開昭６２−２９６３８０号公報
【０００４】
次に、この発明の理解を容易にするために、この発明が有益に適用できる先行技術のロック機構を備えた電気コネクタの一例について図７乃至図９を参照して説明する。図７Ａは先行技術のロック機構を備えた電気コネクタの平面図、図７Ｂは図７Ａの断面図、図７Ｃは図７Ａの左側面図である。
図７に示すコネクタは、互いに絶縁された複数個の電気接点（この例では８本のピンコンタクト）４０が前端面から平行に突出した状態に植設されている絶縁ボディ３０と、この絶縁ボディ３０及び電気接点４０を内部に収納するほぼ筒状の金属のカバー１０と、この金属カバー１０の周囲を、その前端部側を除いて被覆する絶縁キャップ２０と、このコネクタに適合する相手方コネクタに接続された際に、相手方コネクタに係止して両コネクタ間の接続状態を維持するためのロック機構とを含む。
【０００５】
金属カバー１０は、この例では、その内部に収納、保持された絶縁ボディ３０の前端面（電気接点４０が突出する端面）の近傍より前方に位置する前端部側がこのコネクタに適合する相手方コネクタに挿入、嵌合されるほぼ筒状の嵌合部１１を構成しており、絶縁キャップ２０はこの嵌合部１１を除く（嵌合部１１より後部側の）金属カバー１０の外周を覆っている。絶縁キャップ２０及び絶縁ボディ３０は共に絶縁性の樹脂より製造されている。
各電気接点４０は絶縁被覆されたケーブル５０の対応する芯線５１とそれぞれ電気接続され、絶縁ボディ３０に形成された対応する貫通孔（図示せず）に絶縁ボディ３０の後端面側から圧入され、図７Ｂに示すように、絶縁ボディ３０の前端面から所定の長さだけ突出した状態に絶縁ボディ３０に植設される。なお、ケーブル５０は絶縁キャップ２０の後端側の開口２１を介して外部に導出される。
【０００６】
相手方コネクタに挿入、嵌合（接続）された際に、この相手方コネクタに係止して両コネクタ間の接続状態を維持するためのロック機構は、この例では、相手方コネクタに係止する爪６１を先端部に有する所定の形状の細長いロックレバー６０と、このロックレバー６０の後端部が挿入、係合される、上記金属カバー１０に形成された角形の透孔１２と、上記金属カバーにその軸線方向に沿って形成された、上記ロックレバー６０の爪６１を含む少なくとも前部を収容するための細長いスリット１３とによって構成されている。なお、角形の透孔１２とスリット１３は、図９Ａに示すように、金属カバー１０の軸線方向に沿って整列した状態に形成されている。
【０００７】
図８は図７に示すコネクタに使用されたロックレバー６０を示し、図８Ａはその平面図、図８Ｂは図８Ａの正面図（図８Ａを下側から見た側面図）、図８Ｃは図８Ａの左側面図、図８Ｄは図８Ａの右側面図である。
図８に示すように、所定形状の細長いロックレバー６０は、その後端部が上記金属カバー１０に形成された角形の透孔１２に係合する側面ほぼＬ字形状の係合部６３を構成しており、この係合部６３は、図８Ｂから理解できるように、基部６２の後端からほぼ直角に下方へ折り曲げられた折り曲げ部６４と、この折り曲げ部６４に対してほぼ直角をなすように後方へ折り返された折り返し部６５とによって形成されている。基部６２の前端は下方へ湾曲した湾曲部６６となっており、この湾曲部６６に連続して上方へ傾斜する第１の傾斜部６７Ｂと、同じく上方へ傾斜する第２の傾斜部６７Ｆとが形成されている。第２の傾斜部６７Ｆの先端部には上方へ突出する２つの爪６１が形成されており、これら爪６１はその先端側端面が後方へ傾斜する傾斜面に形成され、その後端側端面が垂直面又はオーバーハングした面に形成されている。この例では、湾曲部６６に連続する第１の傾斜部６７Ｂはその傾斜角度θが爪６１を有する第２の傾斜部６７Ｆの傾斜角度よりも僅かに大きくなっている。
【０００８】
上記構成のロックレバー６０は、例えば所定形状の細長い金属板（金属条片）に所要の曲げ加工を施すことによって形成できる。次に、このロックレバー６０の加工方法の一例について説明する。
まず、先端部の両側面から幅方向に外側へ対称的に突出したほぼ台形形状の２つの突出部を有する所定の長さの金属条片を用意する。この金属条片の幅は、その先端部を除き、ほぼ一定であり、その厚さは全長にわたってほぼ一定である。先端部の両側面から外側へ対称的に突出したほぼ台形形状の突出部は、図８Ｂから理解できるように、先端側の端面が後方へ傾斜した壁面に形成され、後端側の端面が垂直又はオーバーハングした壁面に形成されている。
【０００９】
これら先端部の両側面から外側へ対称的に突出したほぼ台形形状の突出部を互いに接触するように曲げ起こすことによって金属条片の先端部にほぼ直立する２つの爪６１が形成される。次に、金属条片の後端側をほぼ直角に下方へ（爪６１の直立方向とは逆方向に）折り曲げて折り曲げ部６４を形成し、この折り曲げ部６４の後端をほぼ直角をなすように後方へ折り返えして折り返し部６５を形成する。これによって金属カバー１０に形成された角形の透孔１２に係合する側面ほぼＬ字形状の係合部６３が形成される。
【００１０】
折り曲げ部６４の前端側にほぼ平坦な所定の長さの基部６２を残し、この基部６２の前部を所定の長さだけ下方へ湾曲させて湾曲部６６を形成し、この湾曲部６６の前部を上方へ傾斜させて傾斜角θの第１の傾斜部６７Ｂを形成すると共に、湾曲部６６から先端側へ所定の長さの位置でこの第１の傾斜部６７Ｂを僅かな角度だけ折り返して傾斜角が僅かに小さい第２の傾斜部６７Ｆを形成する。かくして、湾曲部６６に連続する第１の傾斜部６７Ｂと、この第１の傾斜部６７Ｂに連続する、かつ先端に爪６１を有する第２の傾斜部６７Ｆとが形成される。
【００１１】
上述のようにして形成されたロックレバー６０はその後端の係合部６３を金属カバー１０に形成された角形の透孔１２に挿通、係合することによって、第２の傾斜部６７Ｆの先端の爪６１が金属カバー１０の嵌合部１１の外周面に突出する状態に取り付けられる。
図９は図８に示すロックレバー６０を図７に示すコネクタに使用された金属カバー１０に係合した状態を示し、図９Ａはその平面図、図９Ｂは図９Ａを９Ｂ−９Ｂ線にて切断して矢印方向に見た断面図である。なお、図９において、金属カバー１０はロックレバー６０が取り付けられる部分のみが図示されている。
【００１２】
図９に示すように、ロックレバー６０後端の係合部６３を金属カバー１０に形成された角形（この例では矩形状）の透孔１２に挿通、係合すると、係合部６３の折り返し部６５の表面が金属カバー１０の内周面に当接した状態となり、ロックレバー６０の基部６２の裏面が、金属カバー１０のスリット１３と透孔１２との間の支持部１４の外周面に接触した状態となる。上記したように、角形の透孔１２とスリット１３は金属カバー１０の軸線方向に沿って整列した状態に形成されており、スリット１３の長さはロックレバー６０の基部６２前端から爪６１の先端までの長さよりも長い。
【００１３】
これによって、ロックレバー６０はその基部６２よりも前方の湾曲部６６、第１及び第２の傾斜部６７Ｂ及び６７Ｆがスリット１３中に位置し、爪６１が嵌合部１１の外周面から突出した状態に保持される。よって、ロックレバー６０はその基部６２より前方の部分が上下方向に搖動可能に保持される。つまり、ロックレバー６０は支持部１４の角部Ｐを支点としてシーソー運動可能に保持され、一方、爪６１は係合部６３の折り返し部６５の表面が金属カバー１０の内周面に当接することにより、所定の高さ位置に保持される。
【００１４】
かくして、上記構成のコネクタを、このコネクタに適合する相手方コネクタにその嵌合部１１を挿入、嵌合して電気接点４０を相手方端子に接続すると、弾性を有するロックレバー６０の爪６１がいったん下方へ押し込まれ、最終的に接続された時点で爪６１が所定の高さ位置に復帰して爪６１の後端面が相手方コネクタの係止部に係止する。その結果、上記構成のコネクタは相手方コネクタから外れることがないので両コネクタ間の接続状態が確実に維持され、誤まってコネクタが抜けて接続が断たれるというような事故は皆無となる。
【００１５】
なお、金属カバー１０のスリット１３が形成された部分の内部に位置する絶縁ボディ３０の部分には、図７Ｂに示すように、溝３１が形成されており、ロックレバー６０のシーソー運動を妨害しないように構成されている。
両コネクタ間の接続を解除する際には、ロックレバー６０の爪６１を相手方コネクタの係止部から外す必要がある。このため、図７に示すように、金属カバー１０を覆う絶縁キャップ２０に、ロックレバー６０の第２の傾斜部６７Ｆの後端部（第１の傾斜部６７Ｂ側の端部）近傍から基部６２の前端にわたって軸線方向に延在する片持ち支持のレバー状の弾性を有するロックレバー押圧部２３が一体に形成されている。このロックレバー押圧部２３はその基部内面に第２の傾斜部６７Ｆの後端部近傍の上面と当接する突出部２４を備え、この基部から斜め上方へ傾斜してその自由端は絶縁キャップ２０の外周面の外側へ突出している。押圧部２３の自由端の上面は平坦に形成され、この押圧部２３を下方へ押圧する動作を容易にしている。なお、絶縁キャップ２０の押圧部２３が形成された部分は、この押圧部２３のシーソー運動を妨害しないように開口２２になっている。
【００１６】
上記構成において、押圧部２３の自由端を下方へ押圧すると、押圧部２３の基部内面の突出部２４がロックレバー６０を下方（金属カバー１０の内部方向）へと押圧するので、ロックレバー６０の爪６１が金属カバー１０内に押し込まれる。その結果、ロックレバー６０の爪６１が相手方コネクタの係止部から外れ、図７に示すコネクタを相手方コネクタから取り外すことができる。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、先行技術においてはロックレバー６０は所定形状の金属条片に所要の曲げ加工を施すことによって形成されている。このような曲げ加工に依存する構造は、例えば材料のロットにより加工寸法が変わる可能性があり、寸法変化が生じ易いという問題がある。
加工寸法の変化（変動）により、例えば基部６２に対する爪６１の高さ位置が変わると、金属カバー１０の嵌合部１１の外周面からの爪６１の突出高さが変わり、これにより爪６１の相手方コネクタの係止部に対する係止状態が変わることになる。その結果、例えば引っ掛り（係止）不良やロック解除時の感触が悪くなる等の欠点が生じることになる。
【００１８】
このような場合、爪６１の高さを調整することになるが、上記先行技術では、曲げ角度θ（図８Ｂを参照）を調整することによって爪６１の高さを調整している。つまり、湾曲部６６の曲げ具合を調整することによって爪６１の高さを調整しており、このため、湾曲部６６の曲げ金型を改造する必要があった。
しかしながら、湾曲部６６の曲げ金型の改造は容易ではなく、手間がかかる。その上、精度面や、いったん金型を改造すると、元の形状には容易に戻せないといった問題点がある。従って、ロックレバーの高さ調整が容易に実行できないという欠点があった。
【００１９】
この発明の１つの目的は、ロックレバーの爪を支持する部分の弾性力を容易に、精度良く、最適値に調整することができるロック機構を備えたコネクタを提供することである。
この発明の他の目的は、スペースの少ない小型コネクタに採用することができる構造が簡易化されたロック機構を備えたコネクタを提供することである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載されたこの発明の第１の実施形態においては、先端側が相手方コネクタに嵌合するように適合されているほぼ筒状の金属カバーと、この金属カバーを、上記相手方コネクタに嵌合する先端側部分を除いて、被覆する絶縁キャップと、上記金属カバー内に保持された絶縁ボディと、この絶縁ボディに互いに絶縁状態で植設、保持された複数の電気接点と、一端に相手方コネクタの係止部に係止する爪を有し、他端に、この爪の突出方向とは逆方向に折り曲げられた折り曲げ部と、この折り曲げ部からほぼ直角に折り返された折り返し部とよりなる係合部を有する細長いロックレバーと、上記絶縁キャップに一体に形成されており、かつ上記ロックレバーに当接する当接部を備えた弾性を有するロックレバー押圧部であって、相手方コネクタの係止部に係止する上記ロックレバーの爪を外す際に押圧されて上記ロックレバーの少なくとも爪を含む部分を上記金属カバーの内部へと押し下げるためのロックレバー押圧部と、上記ロックレバーの係合部が挿通、係合する上記金属カバーに形成された係合用の透孔と、上記ロックレバーの少なくとも爪を支持する部分を収容するための上記金属カバーに形成されたスリットと、上記ロックレバーの係合部が上記金属カバーに形成された係合用の透孔に挿通、係合された際に、上記係合部の折り返し部の上記金属カバーの内周面に当接する面、又はこの折り返し部の面が当接する金属カバーの内周面のいずれか一方に形成され、上記ロックレバーの爪を支持する部分の弾性力を最適の強さに調整するためのリブとを具備するロック機構を備えたコネクタが提供される。
【００２１】
好ましい一具体例においては、上記リブは上記ロックレバーの係合部の折り返し部の上記金属カバーの内周面に当接する面、又はこの折り返し部の面が当接する金属カバーの内周面にリブ出し加工によって形成されている。
請求項３にきさいされたこの発明の第２の実施形態においては、先端側が相手方コネクタに嵌合するように適合されているほぼ筒状の金属カバーと、この金属カバーを、上記相手方コネクタに嵌合する先端側部分を除いて、被覆する絶縁キャップと、上記金属カバー内に保持された絶縁ボディと、この絶縁ボディに互いに絶縁状態で植設、保持された複数の電気接点と、一端に相手方コネクタの係止部に係止する爪を有し、他端に、この爪の突出方向とは逆方向に折り曲げられたほぼＵ字形状の係合部を有するロックレバーと、上記絶縁キャップに一体に形成されており、かつ上記ロックレバーに当接する当接部を備えた弾性を有するロックレバー押圧部であって、相手方コネクタの係止部に係止する上記ロックレバーの爪を外す際に押圧されて上記ロックレバーの少なくとも爪を含む部分を上記金属カバーの内部へと押し下げるためのロックレバー押圧部と、上記ロックレバーの係合部が挿通、係合する上記金属カバーに形成された係合用の透孔と、上記ロックレバーの少なくとも爪を支持する部分を収容するための上記金属カバーに形成されたスリットと、上記ロックレバーの係合部が上記金属カバーに形成された係合用の透孔に挿通、係合された際に、上記係合部の端部の上記絶縁ボディに当接する面に形成され、上記ロックレバーの爪を支持する部分の弾性力を最適の強さに調整するためのリブとを具備するロック機構を備えたコネクタが提供される。
【００２２】
好ましい一具体例においては、上記リブは上記ロックレバーの係合部の端部の上記絶縁ボディに当接する面にリブ出し加工によって形成されている。また、上記ロックレバーの係合部の端部が当接する上記絶縁ボディの部分には溝が形成されており、上記リブはこの絶縁ボディの溝の表面に当接する。
上記構成によれば、ロックレバーに設けたリブの高さを調整することによって相手方コネクタの係止部に係止する爪の高さ位置を最適の位置に調整する、或いは爪を支持するロックレバーの弾性力を最適の強さに調整できるので、調整作業が非常に簡単化され、かつ高い精度で調整を行なうことができる。また、リブの高さを増減するだけでよいので金型の改造も容易になる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好ましい実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。しかしながら、この発明は多くの異なる形態で実施可能であるから、以下に述べる実施形態にこの発明が限定されると解釈するべきではない。後述の実施形態は、以下の開示が十分で、完全なものであり、この発明の範囲をこの分野の技術者に十分に知らせるために提供されるものである。
まず、図１乃至図４を参照してこの発明によるロック機構を備えたコネクタの第１の実施形態について説明する。なお、図１乃至図４において、図７乃至図９に示した部分、素子或いは部材と対応する部分、素子或いは部材には同一の符号を付けて示し、必要のない限りそれらの説明を省略する。
【００２４】
図１はこの発明によるロック機構を備えたコネクタの第１の実施形態を示す断面図であり、図２Ａは図１に示すコネクタに使用されたロックレバーを拡大して示す平面図、図２Ｂは図２Ａの正面図、図２Ｃは図２Ａの左側面図、図２Ｄは図２Ａの右側面図である。この第１の実施形態はロックレバー６０の構造が図７乃至図９に示した先行技術のコネクタと相違するだけであるので、図１に示すコネクタの構成、構造、形状等については説明を省略する。
【００２５】
図２Ａ、Ｂ及びＤに示すように、第１の実施形態のコネクタに使用されたロックレバー６０はその後端の折り返し部６５の上面（金属カバー１０の内周面と当接する側の面）にリブ６８が形成されている。このリブ６８は、例えば図２Ｄから理解できるように、折り返し部６５に対してリブ出し加工を施すことによって形成することができる。リブ出し加工以外の他の方法、例えばリブ６８を折り返し部６５の上面に一体に形成する等の方法によってリブ６８を形成してもよいことは言うまでもない。
【００２６】
リブ６８を折り返し部６５の上面に形成したことによって、図１に示すように、ロックレバー６０の係合部６３を金属カバー１０の角形の透孔１２に挿通、係合すると、係合部６３の折り返し部６５上面のリブ６８の表面が金属カバー１０の内周面に当接した状態となる。このとき、ロックレバー６０の基部６２の裏面は金属カバー１０のスリット１３と透孔１２との間の支持部１４の外周面に接触した状態となる。この実施形態のコネクタにおいても、角形の透孔１２とスリット１３は金属カバー１０の軸線方向に沿って整列した状態に形成されており、スリット１３の長さはロックレバー６０の基部６２前端から爪６１の先端までの長さよりも長い。
【００２７】
上記構造のロックレバー６０を使用した場合でも、ロックレバー６０はその基部６２よりも前方の湾曲部６６、第１及び第２の傾斜部６７Ｂ及び６７Ｆがスリット１３中に位置し、爪６１が金属カバー１０の嵌合部１１の外周面から突出した状態に保持される。よって、ロックレバー６０はその基部６２より前方の部分が上下方向にシーソー運動可能な状態に金属カバー１０に取り付けられる。つまり、ロックレバー６０は支持部１４の角部Ｐを支点として上下方向にシーソー運動可能に保持され、一方、爪６１は係合部６３の折り返し部６５に形成されたリブ６８の上面が金属カバー１０の内周面に当接することにより、所定の高さ位置に保持される。
【００２８】
このように係合部６３の折り返し部６５の上面にリブ６８を形成すると、金属カバー１０の嵌合部１１の外周面から突出する爪６１の高さはリブ６８の高さによって規定できる。従って、このリブ６８の高さを調整するだけで爪６１の突出高さを調整することができるから、爪６１の高さ調整が非常に容易になり、かつ高い精度で調整が行なえる。その結果、爪６１が相手方コネクタの係止部に常に最良の状態で係止するように、また、ロック解除時の感触が常時良好であるように、爪６１の高さ位置を最適な位置に調整することが容易になるという顕著な利点が得られる。換言すると、爪６１の突出高さを調整することは爪６１を支持する第２の傾斜部６７Ｆ又は第１の傾斜部６７Ｂがロックレバー押圧部２３の基部下面の突出部２４に当接する圧力（圧接力）を調整することになり、これはロックレバー６０の爪６１を支持する部分の弾性力を調整することになるから、リブ６８の高さを調整するだけでこの圧接力（弾性力）を最適の強さに調整することができるという顕著な利点が得られる。
【００２９】
図３は図１に示すコネクタにおいてロックレバーの爪の高さを調整する作業の一例を説明するための概略の断面図であり、図３Ａは調整前の状態を示す断面図、図３Ｂは調整後の状態を示す断面図である。リブ６８の高さを図３Ａに示す高さから図３Ｂに示すように若干高くすると、爪６１は図３Ａと比較してかなり上方へ突出することが理解できよう。このように、爪６１の高さ調整はリブ６８の高さを増減することによって容易に実施できる。この例ではリブ出し加工によってリブ６８が形成されているので、リブ出し量を増減することによってリブ６８の高さを簡単に調整することができる。
【００３０】
リブ６８の高さを増減するためには金型の改造を行う必要があるが、このような高さを増減するだけの金型の改造は容易であるので、問題は発生しない。従って、先行技術の湾曲部６６の曲げ金型を改造し、曲げ角度θを調整することによって爪６１の高さを調整する場合と比較して、爪６１の高さ調整作業が極めて簡単になり、かつ高い精度で調整作業を行うことができる。
なお、上記第１の実施形態ではロックレバー６０の折り返し部６５の金属カバー１０との当接面にリブ出し加工によってリブ６８を形成したが、代わりに、折り返し部６５の上面と当接する金属カバー１０の内周面にリブを形成しても同様の作用及び効果が得られる。
【００３１】
図４は図１に示すコネクタにおいて金属カバー１０の内周面にリブ１５を形成することによってロックレバー６０の爪６１の高さを調整する、即ち、ロックレバー６０の爪６１を支持する部分の弾性力を調整する事例を説明するための概略の断面図であり、図４Ａは調整前の状態を示し、図４Ｂは調整後の状態を示す。この場合にはロックレバー６０は図８に示したものと同じ形状及び構造を有することになる。リブ１５は、この例でも、折り返し部６５の上面と当接する金属カバー１０の内周面に対してリブ出し加工を施すことによって形成されているが、リブ出し加工以外の他の方法、例えばリブ１５を金属カバー１０の内周面に一体に形成する等の方法によってリブ１５を形成してもよいことは勿論である。
【００３２】
折り返し部６５の上面と当接する金属カバー１０の内周面に形成したリブ１５の高さを図４Ａに示す高さから図４Ｂに示すように若干高くすると、爪６１は図４Ａと比較してかなり上方へ突出することが理解できよう。このように、金属カバー１０の内周面にリブ１５を形成しても、このリブ１５の高さを増減することによって爪６１の高さ位置、従って、ロックレバー６０の爪６１を支持する部分の弾性力を容易に調整することができる。この場合にも、リブ１５の高さを増減するだけの金型の改造で済むので金型の改造は容易であり、問題は発生しない。また、爪６１の高さ調整作業が極めて簡単になり、かつ高い精度で調整作業を行うことができる。
【００３３】
次に、この発明によるロック機構を備えたコネクタの第２の実施形態について図５及び図６を参照して詳細に説明する。なお、図５及び図６において、図７乃至図９に示した部分、素子或いは部材と対応する部分、素子或いは部材には同一の符号を付けて示し、必要のない限りそれらの説明を省略する。
図５はこの発明によるロック機構を備えたコネクタの第２の実施形態を示す断面図であり、図６は図５に示すコネクタに使用されたロックレバーを拡大して示す正面図である。この第２の実施形態は、絶縁ボディ３０の前端面から平行に所定の長さだけ突出した状態に絶縁ボディ３０に植設される複数個の電気接点（この例ではピンコンタクト）４０とそれぞれ接続される芯線を有する絶縁被覆されたケーブル（図示せず）が絶縁ボディ３０の軸線と直角をなす方向へ導出される側面ほぼＬ字形状の電気コネクタにこの発明を適用した場合である。
【００３４】
ケーブルを絶縁ボディ３０の軸線と直角をなす方向へ導出するために、ほぼ筒状の金属カバー１０の先端部の嵌合部１１を除く部分を被覆する絶縁キャップ２０はそのケーブル収容部分が金属カバー１０の軸線に対して直角な方向に形成されている。なお、ケーブルは絶縁キャップ２０のケーブル収容部分の後端部（図５において下端部）に形成された開口２１を介して外部へ導出される。
この第２の実施形態では、ロックレバー７０はその先端に上方へ突出する爪７１が形成されており、この爪７１から後端側へ所定の距離の位置（折り曲げ点）７３において上方へ所定の角度だけ折り曲げられ、さらに、その後端側が爪７１の突出方向とは逆の方向へＵ字形状に折り曲げられて金属カバー１０に形成された角形の透孔１２に挿通、係合される係合部７２を形成している。爪７１は図２に示した爪６１と同じ形状及び構造のものでよい。なお、上記構成のロックレバー７０は、例えば所定形状の細長い金属板（金属条片）に所要の曲げ加工を施すことによって形成することができる。
【００３５】
ロックレバー７０は、図５に示すように、係合部７２の端部を金属カバー１０に形成された角形の透孔１２に挿通、係合することによって金属カバー１０に取り付けられる。この実施形態では、ロックレバー７０を金属カバー１０に取り付けると、係合部７２の端部表面が絶縁ボディ３０に形成されている溝３１に当接する構造になっている。よって、この絶縁ボディ３０と当接する係合部７２の端部表面に、例えばリブ出し加工を施こしてリブ７４を形成する。リブ出し加工以外の他の方法、例えばリブ７４を係合部７２の端部表面に一体に形成する等の方法によってリブ７４を形成してもよいことは勿論である。
【００３６】
リブ７４を絶縁ボディ３０と当接する係合部７２の端部表面に形成したことによって、ロックレバー７０の係合部７２を金属カバー１０の角形の透孔１２に挿通、係合すると、図５に示すように、リブ７４の表面が絶縁ボディ３０の溝面に当接した状態となる。このとき、ロックレバー７０はＵ字形状部分の内面が金属カバー１０のスリット１３と透孔１２との間の支持部１４の角部に接触した状態となる。この実施形態のコネクタにおいても、角形の透孔１２とスリット１３は金属カバー１０の軸線方向に沿って整列した状態に形成されており、スリット１３の長さはロックレバー７０のＵ字形状部分から爪７１の先端までの長さよりも長い。
【００３７】
上記構造のロックレバー７０はそのＵ字形状部分によって弾性が強くなり、ロックレバー７０のＵ字形状部分よりも前方の爪７１を支持する平坦部分がスリット１３中に位置し、爪７１は金属カバー１０の嵌合部１１の外周面から上方へ突出した状態に保持される。その結果、ロックレバー７０はそのＵ字形状部分より前方の部分が支持部１４の角部Ｐを支点として上下方向にシーソー運動可能に保持され、一方、爪７１は、この爪７１を支持するロックレバーの平坦部分の上面がその中間部分において絶縁キャップ２０の先端部の内周面に当接するため、上方への搖動が阻止され、金属カバー１０の嵌合部１１の外周面から上方へ突出した所定の高さ位置に保持される。
【００３８】
このようにＵ字形状に折り曲げられた係合部７２の端部表面にリブ７４を形成すると、金属カバー１０の嵌合部１１の外周面から突出する爪７１の高さは高くすることができないが、この爪７１を支持するロックレバーの平坦部分の上面が絶縁キャップ２０の先端部の内周面に当接するので、この当接圧力（圧接力）を調整することができる。換言すれば、ロックレバー７０の爪７１を支持する部分の弾性力を調整することができる。よって、このリブ７４の高さを調整するだけで折り曲げ点７３での曲げ角度を調整する必要なしに、爪７１が相手方コネクタの係止部に常に最良の状態で係止するように、また、ロック解除時の感触が常時良好であるように、爪７１を支持するロックレバーの平坦部分の圧接力（弾性力）を最適の強さに容易に、かつ高い精度で調整することができるという顕著な利点が得られる。
【００３９】
上記ロックレバー押圧部２３は金属カバー１０を覆う絶縁キャップ２０に、金属カバー１０の軸線方向に絶縁キャップ２０と一体に形成されている片持ち支持のレバー状の弾性を有する部材であり、このロックレバー押圧部２３を下方へ押圧することによって、その遊端部２５の下面が爪７１を支持するロックレバーの平坦部分を下方（金属カバー１０の内部方向）へと押圧する。よって、ロックレバー７０の爪７１が金属カバー１０内に押し込まれる。その結果、ロックレバー７０の爪７１が相手方コネクタの係止部から外れ、図５に示すコネクタを相手方コネクタから取り外すことができる。
【００４０】
上記第２の実施形態においても上述した第１の実施形態と同等の作用及び効果が得られることは明白であるので、その説明を省略する。
なお、上記実施形態では金属条片の先端部の両側面から幅方向に外側へ対称的に突出したほぼ台形形状の２つの突出部を互いに接触するように曲げ起こすことによってほぼ直立する２つの爪６１、７１を形成したが、爪６１、７１は他の方法によってロックレバー６０、７０に形成してもよいし、１つの爪を形成するだけでもよい。また、ロックレバー６０、７０、金属カバー１０、絶縁キャップ２０、絶縁ボディ３０等の形状及び構造は図示のものに限定されないことは言うまでもない。
【００４１】
また、この発明を図示した好ましい実施形態について記載したが、この発明の精神及び範囲から逸脱することなしに、上述した実施形態に関して種々の変形、変更及び改良がなし得ることはこの分野の技術者には明らかであろう。従って、この発明は例示の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲によって定められるこの発明の範囲内に入る全てのそのような変形、変更及び改良をも包含するものであるということを理解すべきである。
【００４２】
【発明の効果】
以上の説明で明白なように、この発明によれば、ロックレバーに設けたリブの高さを調整することによって相手方コネクタの係止部に係止する爪の高さ位置を最適の位置に調整する、或いは爪を支持するロックレバーの弾性力を最適の強さに調整できるように構成したので、調整作業が非常に簡単化され、かつ高い精度で調整を行なうことができる。また、リブの高さを増減するだけでよいので金型の改造も容易である等の顕著な利点が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明によるロック機構を備えたコネクタの第１の実施形態を示す断面図である。
【図２】図１に示すコネクタに使用されたロックレバーを拡大して示し、図２Ａはその平面図、図２Ｂは図２Ａの正面図、図２Ｃは図２Ａの左側面図、図２Ｄは図２Ａの右側面図である。
【図３】図１に示すコネクタにおいてロックレバーの爪の高さを調整する作業の一例を説明するための概略の断面図であり、図３Ａは調整前の状態を示す断面図、図３Ｂは調整後の状態を示す断面図である。
【図４】図１に示すコネクタにおいてロックレバーの爪の高さを調整する作業の他の例を説明するための概略の断面図であり、図４Ａは調整前の状態を示す断面図、図４Ｂは調整後の状態を示す断面図である。
【図５】この発明によるロック機構を備えたコネクタの第２の実施形態を示す断面図である。
【図６】図５に示すコネクタに使用されたロックレバーを拡大して示す正面図である。
【図７】先行技術のロック機構を備えたコネクタの一例を示し、図７Ａはその平面図、図７Ｂは図７Ａの断面図、図７Ｃは図７Ａの左側面図である。
【図８】図７に示すコネクタに使用されたロックレバーを拡大して示し、図８Ａはその平面図、図８Ｂは図８Ａの正面図、図８Ｃは図８Ａの左側面図、図８Ｄは図８Ａの右側面図である。
【図９】図８に示すロックレバーを図７に示すコネクタに使用された金属カバーに係合した状態を示し、図９Ａはその平面図、図９Ｂは図９Ａを９Ｂ−９Ｂ線にて切断して矢印方向に見た断面図である。
【符号の説明】
１０：金属カバー            １１：金属カバー１０の嵌合部
１２：透孔                  １３：スリット
１４：支持部                １５：リブ
２０：絶縁キャップ          ２２：開口
２３：ロックレバー押圧部    ２４：突出部
２５：遊端部                ３０：絶縁ボディ
３１：溝                    ４０：電気接点（ピンコンタクト）
５０：ケーブル              ５１：ケーブル５０の芯線
６０：ロックレバー          ６１：ロックレバー６０の爪
６２：基部                  ６３：係合部
６４：折り曲げ部            ６５：折り返し部
６６：湾曲部              ６７Ｂ：第１の傾斜部
６７Ｆ：第２の傾斜部          ６８：リブ
７０：ロックレバー          ７１：ロックレバー７０の爪
７２：係合部                ７３：折り曲げ点
７４：リブ                    Ｐ：支持部１４の角部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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