(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像露光されたシート状の感光材料を搬送しながら処理液処理した後に、乾燥部で前記感光材料を乾燥処理する自動現像装置であって、
周長が、処理する前記感光材料の中で搬送方向に沿った長さが最長である感光材料よりも長く、感光材料の搬送速度に応じた速度で回転駆動される無端ベルトと、
前記乾燥部内の前記感光材料の搬送路の上流部に配置されて前記無端ベルトが巻きかけられる第１のローラと、
前記乾燥部内の前記感光材料の搬送路の下流部に配置されて前記無端ベルトが巻きかけられる第２のローラと、
前記第１及び第２のローラより前記感光材料の搬送路から離れて配置されて前記無端ベルトが巻き掛けられる第１のローラ側の第３のローラ及び第２のローラ側の第４のローラと、
前記第１から第４のローラに囲われる内部に配置されて前記第１のローラと前記第３のローラ又は前記第２のローラと前記第４のローラに巻き掛けられた前記無端ベルトが折り返されて巻き掛けられる第５のローラと、
前記感光材料の搬送路を挟んで前記無端ベルトに対向して配置されて、無端ベルトへ向けて前記感光材料に乾燥処理を施す乾燥風を吹き付ける乾燥手段と、
を含むことを特徴とする自動現像装置。
【請求項２】
前記第５のローラ又は第５のローラに隣接する第３又は第４のローラの何れか少なくとも一つが、前記無端ベルトを引張方向へ付勢する付勢手段を備えたテンションローラであることを特徴とする請求項１に記載の自動現像装置。
【請求項３】
前記第１のローラないし前記第５のローラの軸線方向の両端部に前記無端ベルトの幅方向に沿った長さの間隔で拡径部を形成していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動現像装置。
【請求項４】
前記無端ベルトが前記感光材料の搬送路の上方側に配置されると共に、前記乾燥手段が前記感光材料の搬送路の下方側に配置されて、前記感光材料が感光層側の面を下方へ向けた状態で搬送されることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の自動現像装置。
【請求項５】
前記第１から第５のローラに巻き掛けられた前記無端ベルトを、前記感光材料の搬送路側が開放された略箱体状に囲った乾燥室内に設けているときに、前記感光材料の幅方向の少なくとも一方の側壁に排気口を形成していることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の自動現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、処理液処理した写真感光材料を乾燥処理して仕上げる自動現像装置に関する。詳細には、乾燥風によって感光材料を無端のベルトに押し付けて、この無端ベルトの移動によって感光材料を搬送して乾燥処理する自動現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多量の印刷物を印刷する刷版は、例えば印刷版を、印刷画像に応じて露光して作成する。また、印刷版を画像露光するのに先立って、文字などの間違いがないかの検版が行われる。また、カラー印刷を行うときには、色の間違いがないかなどを含めた検版を行う必要がある。
【０００３】
このような検版には、検版用の感光材料を印刷用の画像に応じて露光して形成したプルーフ（カラープルーフ）が用いられる。
【０００４】
近年、ＤＴＰの普及により印刷用の画像データに基づいて印刷版を露光して刷版を作成することがある。このような刷版の作成に先立って、カラープルーフを作成するときには、検版用の感光材料を画像データに応じて露光する画像露光装置を出力装置（セッター）として、この出力装置に、感光材料の現像処理を行う自動現像装置（以下「プロセッサ」とする）を連結したカラープルーフ作成装置が用いられる。
【０００５】
カラープルーフ作成装置に用いられるセッターでは、回転ドラムの外周面に感光材料を巻き付け、この回転ドラムを高速回転しながら、回転ドラムの回転に同期させて画像データに応じて変調した光ビームを照射することにより、感光材料を走査露光し、回転ドラムから取り外した感光材料をプロセッサへ送り出す。このとき、感光材料は、感光層側の面が下方へ向けられた状態となっている。
【０００６】
一方、プロセッサでは、通常、感光層側が上方へ向けられた状態で挿入される感光材料を処理するようになっているが、感光層側が下方へ向けられた状態でセッターから送り出される感光材料を、そのままの状態で搬送処理することにより、感光材料を反転する工程を省いて、装置のコンパクト化及び処理時間の短縮を図るようにしたものがある。
【０００７】
ところで、プロセッサには、無端ベルトによって感光材料を搬送しながら乾燥処理を行う乾燥部を備えたものがる。これによりプロセッサでは、処理液によって処理された直後の感光材料の感光層にローラ等が接触するのを抑えて、仕上がり品質の向上を図るようにしている。
【０００８】
しかしながら、無端ベルトを用いて感光材料を搬送するようにした場合、感光材料の先端部の処理液が付着した部分が、同じ感光材料の後端部に接触して、感光材料に乾燥ムラを生じさせてしまうことがある。
【０００９】
これを防止するためには、無端ベルトを十分に長くして、同一位置が同じ感光材料に一度しか接触しないようにする方法が考えられるが、単に無端ベルトを長くしただけでは、乾燥部が大型化してしまうと共に、乾燥部を通過するのに時間がかかって、処理時間を長くしてしまうなどの問題が生じる。
【００１０】
また、無端ベルトを回転駆動するときに、単にローラに巻きかけただけでは、無端ベルトがローラの軸線方向に移動してしまうことがある。
【００１１】
さらに、感光層が下面側となるようにして搬送しながら感光材料の処理を行うプロセッサでは、感光材料を無端ベルトで搬送するときに、感光材料を無端ベルとの下面側に押し付けるように乾燥風を吹き付ける必要があるが、これにより乾燥室内に乾燥風の乱流が生じて、感光材料が無端ベルトから離れてしまうことがある。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、無端のベルトによって感光材料を搬送して乾燥処理するときに、乾燥ムラ等を生じさせることなく効率的な乾燥処理を行うことができる自動現像装置を提案することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、画像露光されたシート状の感光材料を搬送しながら処理液処理した後に、乾燥部で前記感光材料を乾燥処理する自動現像装置であって、周長が、処理する前記感光材料の中で搬送方向に沿った長さが最長である感光材料よりも長く、感光材料の搬送速度に応じた速度で回転駆動される無端ベルトと、前記乾燥部内の前記感光材料の搬送路の上流部に配置されて前記無端ベルトが巻きかけられる第１のローラと、前記乾燥部内の前記感光材料の搬送路の下流部に配置されて前記無端ベルトが巻きかけられる第２のローラと、前記第１及び第２のローラより前記感光材料の搬送路から離れて配置されて前記無端ベルトが巻き掛けられる第１のローラ側の第３のローラ及び第２のローラ側の第４のローラと、前記第１から第４のローラに囲われる内部に配置されて前記第１のローラと前記第３のローラ又は前記第２のローラと前記第４のローラに巻き掛けられた前記無端ベルトが折り返されて巻き掛けられる第５のローラと、前記感光材料の搬送路を挟んで前記無端ベルトに対向して配置されて、無端ベルトへ向けて前記感光材料に乾燥処理を施す乾燥風を吹き付ける乾燥手段と、を含むことを特徴とする。
【００１４】
この発明によれば、第１のローラと第２のローラの間を感光材料の搬送方向に沿って移動する無端ベルトへ乾燥手段によって乾燥風を吹き付ける。これにより、感光材料は、乾燥風によって無端ベルトへ押し付けられながら無端ベルトの移動によって搬送されて乾燥処理される。
【００１５】
この無端ベルトは、感光材料の搬送方向に沿った長さが、最大長の感光材料よりも長くなっており（好ましくは最大長の感光材料の長さの２倍以上）、これにより、同一の部分が同一の感光材料の先端部と後端部に接触してしまい、感光材料に乾燥不良を生じさせるのを防止する。
【００１６】
また、この無端ベルトは、第５のローラに巻きかけることにより、第１のローラと第３のローラの間又は第２のローラと第４のローラとの間で折り返されている。これにより、第１及び第２のローラの間隔を、短くすることができるので、無端ベルトの長さにかかわらず乾燥部をコンパクトにすることができる。
【００１７】
なお、第１のローラと第２のローラの間隔は、感光材料の搬送速度、乾燥時間等に基づいて設定されるものであればよい。
【００１８】
請求項２に係る発明は、前記第５のローラ又は第５のローラに隣接する第３又は第４のローラの何れか少なくとも一つが、前記無端ベルトを引張方向へ付勢する付勢手段を備えたテンションローラであることを特徴とする。
【００１９】
この発明によれば、第３乃至第５のローラの何れかによって無端ベルトに所定の張力を付与する。
【００２０】
これにより、無端ベルトに乾燥風が吹き付けられても、無端ベルトが撓んでしまうのを防止でき、第１のローラと第２のローラとの間で、無端ベルトが撓んでしまうことによる感光材料の搬送不良が発生してしまうのを防止することができる。
【００２１】
請求項３に係る発明は、前記第１のローラないし前記第５のローラの軸線方向の両端部に、前記無端ベルトの幅方向に沿った長さの間隔で拡径部を形成していることを特徴とする。
【００２２】
これにより、第１乃至第５のローラで無端ベルトが幅方向にずれて偏ったり外れたりしてしまうのを確実に防止して、感光材料を適正に搬送することができる。
【００２３】
また、請求項４に係る発明は、前記無端ベルトが前記感光材料の搬送路の上方側に配置されると共に、前記乾燥手段が前記感光材料の搬送路の下方側に配置されて、前記感光材料が感光層側の面を下方へ向けた状態で搬送されることを特徴とする。
【００２４】
これにより、感光層を下方へ向けた状態でも、この感光層に無端ベルト等を接触させることなく搬送することができるので、未乾燥状態の感光材料の感光層に無端ベルトが接触してしまうことにより接触跡が生じてしまうのを確実に防止することができる。
【００２５】
さらに、請求項５に係る発明は、前記第１から第５のローラに巻き掛けられた前記無端ベルトを、前記感光材料の搬送路側が開放された略箱体状に囲った乾燥室内に設けているときに、前記感光材料の幅方向の少なくとも一方の側壁に排気口を形成していることを特徴とする。
【００２６】
この発明によれば、乾燥手段から噴出された乾燥風を、感光材料の搬送幅方向の排気口から排出する。
【００２７】
これにより、乾燥風が乾燥室内で乱流を形成して、無端ベルトから感光材料が離れてしまい、感光材料の搬送不良等が生じるのを確実に防止して、感光材料を安定した状態で搬送することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１には本実施の形態に適用したカラープルーフ作成装置１０を示している。このカラープルーフ作成装置１０は、感光材料に画像露光を施して出力する出力装置であるセッター１２に自動現像装置であるプロセッサ１４が連結されている。また、プロセッサ１４の排出側（セッター１２と反対側）には、ストッカー１６が設けられている。
【００２９】
セッター１２には、内部を遮光する機枠１８内にマガジン２０が装填される。このマガジン２０には、長尺の感光材料２２がロール状に巻き取られて収容されている。また、セッター１２には、感光材料２２に画像を形成する記録部２４が設けられている。この記録部２４は、回転ドラム２６及び記録ヘッド部２８を備えている。
【００３０】
セッター１２では、マガジン２０から感光材料２２を引き出すと、図示しないカッタによって所定長さに切断して記録部２４へ送り出す。これにより、感光材料２２がシート状となって記録部２４に送り込まれる。
【００３１】
記録部２４では、この感光材料２２を、感光層側の面を外側へ向けた状態で回転ドラム２６の周面の所定位置に巻き付ける。また、記録部２４では、回転ドラム２６に設けている図示しない吸着手段により、回転ドラム２６に感光材料２２を吸着保持する。
【００３２】
記録部２４では、回転ドラム２６の所定位置に感光材料２２を巻き付けて吸着保持すると、回転ドラム２６を所定の速度で高速回転させながら、回転ドラム２６の回転に同期させて、画像データに応じて変調した光ビームを記録ヘッド部２８から感光材料２２へ照射することにより感光材料２２を走査露光し、感光材料２２に画像データに応じた画像露光を施す。なお、セッター１２では、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に分解した画像データに基づいて感光材料２２を走査露光することにより、感光材料２２にカラー画像を形成するようにしている。
【００３３】
セッター１２は、感光材料２２への画像露光が終了すると、この感光材料２２を回転ドラム２６から取り外し、感光層側の面を下方へ向けたままの状態で、機枠１８のプロセッサ１４側に形成している排出口３０からプロセッサ１４へ送り出す。
【００３４】
セッター１２では、所定範囲であれば幅寸法の異なる感光材料２２への画像露光が可能となっており、感光材料２２の幅方向の中心位置が、回転ドラム２６の軸線方向に沿った一定位置となるように感光材料２２を回転ドラム２６へ位置決めして画像露光を行う。これにより、プロセッサ１４には、所謂センター通しで感光材料２２が挿入される。
【００３５】
なお、セッター１２では、一例として、幅寸法が５０６ｍｍから８２０ｍｍの感光材料２２への画像露光が可能となっており、例えば幅寸法８２０mm、６６０mm、５０６mmの感光材料２２を用いることにより、Ｂ１サイズ（８２０mm×１１００mm）、B２サイズ（８２０mm×６６０mm）、Ａ１サイズ（６６０mm×９４０mm）、Ａ２サイズ（５０６ｍｍ×６６０ｍｍ）及びＡ３サイズ（５０６mm×３５０ｍｍ）の各サイズの感光材料２２に画像形成が可能となっており、プロセッサ１４には、搬送方向に沿った長さが最大で１１００mmの感光材料２２がセッター１２から送り込まれる。
【００３６】
プロセッサ１４では、感光層側の面が下方へ向けられた状態で感光材料２２を搬送しながら所定の処理を行う。すなわち、プロセッサ１４では、感光層側の面が下方へ向けられた状態でセッター１２から送り込まれる感光材料２２をそのままで搬送して処理することにより、感光材料２２の感光層側の面を反転させるスイッチバック部等を設けるスペースを省くと共に、感光材料２２の反転処理を行うための時間を短縮して、カラープルーフの迅速な作成が可能となるようにしている。
【００３７】
図２に示すように、プロセッサ１４には、機枠３２内に処理液処理部３４及び乾燥部３６が設けられている。また、機枠３２内には、処理液処理部３４のセッター１２側に導入部３８が形成されている。なお、処理液処理部３４、乾燥部３６及び導入部３８の間は、図示しない隔壁によって区画されている。
【００３８】
プロセッサ１４には、セッター１２の排出口３０（図１参照）に対向して、機枠３２にスリット状の挿入口４０が形成され、処理液処理部３４と導入部３８の間にスリット状の挿通口４２が形成されており、セッター１２の排出口３０から送り出される感光材料２２は、この挿入口４０から導入部３８内に挿入される。
【００３９】
また、導入部３８には、挿入口４０と挿通口４２の間に、搬送ローラ対４４、４６が設けられており、プロセッサ１４は、セッター１２からの搬出信号によって図示しない駆動手段を作動させて、搬送ローラ対４４、４６を所定速度で回転駆動する。
【００４０】
これにより、挿入口４０から挿入された感光材料２２は、搬送ローラ対４４に達すると、搬送ローラ対４４に挟持され、セッター１２から引出されながら挿通口４２へ向けて挟持搬送され、さらに、搬送ローラ対４６に挟持搬送されて、挿通口４２から処理液処理部３４へ送り込まれる。なお、搬送ローラ対４４の下流近傍に図示しない感材検出センサが設けられ、この感材検出センサによって搬送ローラ対４４での感光材料２２の挟持の有無の検出及び感光材料２２の幅サイズの判定が可能となっている。また、導入部３８には、挿入口４０にガイド４８が配置され、搬送ローラ対４４、４６の間にガイド５０が配置されて、感光材料２２を挿入口４０から処理液処理部３４へ確実に案内搬送できるようになっている。
【００４１】
処理液処理部３４には、処理タンク５２が設けられている。処理タンク５２には、処理槽として感光材料２２の搬送方向に沿って順に、現像液を貯留する現像槽５４、漂白定着液を貯留する漂白定着槽５６、及びリンス液もしくは水洗水を貯留するリンス槽５８、６０、６２が形成されている。
【００４２】
現像槽５４には、処理ラック６４が配設され、漂白定着槽５６には、処理ラック６６が配設されている。また、リンス槽５８〜６２のそれぞれには、処理ラック６８Ａ、６８Ｂ、６８Ｃが配設されている。
【００４３】
これにより、導入部３８から処理液処理部３４へ送り込まれた感光材料２２は、現像槽５４内、漂白定着槽５６内およびリンス槽５８〜６２内のそれぞれを略Ｕ字状に案内搬送され、現像液、漂白定着液及びリンス液に順に浸漬され、現像処理、漂白定着処理及びリンス処理が施される。なお、互いに隣接する処理ラックの間には、クロスオーバー部が形成されており、感光材料２２は、このクロスオーバ部によって上流側の処理槽から下流側の処理槽へ円滑に湾曲されながら案内搬送される。
【００４４】
リンス処理が終了して最下流のリンス槽６２から送り出される感光材料２２は、処理液処理部３４と乾燥部３６との間に形成されているスリット状の挿通口７０から乾燥部３６へ送り込まれる。
【００４５】
一方、図３及び図４に示すように、乾燥部３６に隣接するリンス槽６２に設けられる処理ラック６８Ｃは、一対のラック側板１００を備えている。図３に示すように、このラック側板１００には、下端部にローラが上下に配置された搬送ローラ対１０２が設けられており、この搬送ローラ対１０２の上流側（感光材料２２の搬送方向上流側で、図３に紙面左側）には、ガイド部材１０４が設けられており、下流側には、ガイド部材１０６が設けられている。処理ラック６８Ｃでは、この搬送ローラ対１０２及びガイド部材１０４、１０６によってターン部１０８が形成されている。
【００４６】
ターン部１０８では、ガイド部材１０４が、上方側から送り込まれる感光材料２２を湾曲させながら搬送ローラ対１０２へ送り込み、ガイド部材１０６が、搬送ローラ対１０２から送り出される感光材料２２を湾曲させながら上方へ向けて案内する。
【００４７】
また、処理ラック６８Ｃには、ガイド部材１０４、１０６の上方側に搬送ローラ対１１０、１１２が設けられている。ガイド部材１０４の上方側の搬送ローラ対１１０は、ガイド部材１０４へ向けて感光材料２２を送り出し、ガイド部材１０６の上方側の搬送ローラ対１１２は、ガイド部材１０６に案内された感光材料２２をターン部１０８から引き出すようになっている。
【００４８】
この処理ラック６８Ｃに設けられている搬送ローラ対１０２、１１０、１１２のそれぞれは、感光材料２２の裏面側（感光層と反対面側）に対向するローラ１１４として、外周部に多数の小突起が形成されている所謂イボローラを用いている。
【００４９】
これにより、処理ラック６８Ｃでは、搬送ローラ対１０２、１１０、１１２によって感光材料２２を挟持したときに、感光材料２２に確実に搬送力を付与すると共に、リンス槽６２内に貯留しているリンス液によって感光材料２２の裏面側を確実に洗浄可能となるようにしている。なお、搬送ローラ対１０２、１１０、１１２のそれぞれは、複数の小幅ローラ（コロ）を軸線方向に沿って所定間隔で配置した串型ローラとなっており、小幅ローラの間から感光材料２２の表裏面近傍にリンス液が入り込むようにしている。
【００５０】
一方、処理ラック６８Ｃには、搬送ローラ対１１０、１１２の上方側にガイド部材１１６、１１８、１２０が配設され、ガイド部材１１４の上方側には、クロスオーバー部１２２を形成するガイド部材１２４が配置されている。リンス槽６２内のリンス液は、液面がガイド部材１１６、１１８、１２０によって覆われる。
【００５１】
また、ガイド部材１１６、１１８の間には、スリット状の挿通口１２６が形成され、ガイド部材１１８、１２０の間には、スリット状の挿通口１２８が形成されている。
【００５２】
上流側のリンス槽６０から送り出された感光材料２２は、ガイド部材１２４によって挿通口１２６へ案内され、挿通口１２６を通過することにより搬送ローラ対１１０に挟持されてリンス槽６２のリンス液中に引き入れられる。また、感光材料２２は、リンス槽６２内のリンス液中を搬送されて搬送ローラ対１１２によっ挿通口１２８から送り出される。
【００５３】
処理ラック６８Ｃには、この挿通口１２８の上方にスクイズローラ１３０及びガイド部材１３２が配置されている。スクイズローラ１３０は、搬送ローラ対１１２によって挿通口１２８から送り出される感光材料２２を挟持して、この感光材料２２を挿通口１２８から引出しながらガイド部材１３２へ向けて送り出し、ガイド部材１３２は、この感光材料２２を乾燥部３６との間の挿通口７０へ向けて案内する。
【００５４】
これにより、感光材料２２は、リンス槽６２から乾燥部３６へ送り込まれる。このとき、スクイズローラ１３０は、感光材料２２の表裏面からリンス液である水を均一に絞り落とし、乾燥部３６での感光材料２２の乾燥効率の向上と処理ムラ（乾燥ムラ）の発生を防止するようにしている。なお、スクイズローラ１３０によって感光材料２２から絞り落とされた水は、リンス槽６２内に回収されるようになっている。
【００５５】
一方、図３及び図４に示すように、ガイド部材１３２は、ラック側板１００の間に掛け渡された一対のシャフト１３４に、所定間隔で複数のガイド板１３６が取り付けられており、それぞれのガイド板１３６の先端に感光材料２２が接触することにより、感光材料２２を湾曲させながら案内する。
【００５６】
また、ガイド部材１３２には、ガイド板１３６の間に小ローラ１３８が配置されている。小ローラ１３８のそれぞれは、外周部に一定間隔で突起部が形成され、軸線方向から見た形状が略星型となっており、突起部のそれぞれがガイド板１３６から感光材料２２の搬送路側に突出している。
【００５７】
これにより、ガイド部材１３２では、感光材料２２がガイド板１３６に接触しながら案内されるときに、小ローラ１３８によってガイド板１３６から確実に剥離されて送り出される。すなわち、小ローラ１３８は、リンス液によって濡れた感光材料２２がガイド板１３６に貼り付いてしまうのを防止して、ガイド板１３６によって感光材料２２が確実に乾燥部３６へ向けて搬送されるようにしている。
【００５８】
なお、小ローラ１３８に形成されている突起部のそれぞれは、先端が半球状に形成されて、感光材料２２に接触したときに、感光材料２２を損傷させてしまうことがないようにしている。また、図３に示すように、クロスオーバー部１２２のガイド部材１２４においても、一対のシャフト１４０の間に所定間隔でガイド板１４２が配置されると共に、ガイド板１４２の間に小ローラ１３８が設けられ、ガイド板１４２に感光材料２２が貼り付くことによって接触抵抗が増加して搬送不良が生じてしまうのを防止している。
【００５９】
一方、図３及び図４に示すように、ガイド部材１３２の下流側には、略平状のガイド板１４４が設けられている。このガイド板１４４は、長手方向が感光材料２２の幅方向となるように配置され、感光材料２２の搬送路に対向する下面に複数のリブ１４６が形成されている。リブ１４６のそれぞれは、長手方向が感光材料２２の搬送方向となるように、感光材料２２の幅方向に沿って所定間隔で形成されている。
【００６０】
このガイド板１４４は、ガイド部材１３２から送り出される感光材料２２を略水平状態で乾燥部３６へ送り込むようになっている。このとき、感光材料２２が接触する下面にリブ１４６を形成していることにより、リンス液等の処理液によって湿っている感光材料２２が貼り付いてしまうのを防止して、円滑に案内するようにしている。
【００６１】
ところで、図２、図５及び図７に示すように、乾燥部３６には、挿通口７０側に第１のローラとしてローラ７２が設けられ、排出口７４側に第２のローラとしてローラ７６が設けられている。また、乾燥部３６内には、ローラ７２の上方に第３のローラとしてローラ７８が設けられ、ローラ７２、７６の間の上方に第５のローラとしてローラ８０が設けられている。
【００６２】
図６乃至図８に示すように、乾燥部３６には、感光材料２２の搬送方向の直交する方向である幅方向の両側に、感光材料２２の搬送路を挟んで対で側板１５０が設けられている。なお、図５乃至８では、一方の側板１５０を図示し、他方の側板の図示を省略している。また、乾燥部３６では、感光材料２２の搬送幅方向の両側の基本的構成は、略同じであり、以下では、主に一端側を図示して説明し、他端側の図示及び説明を省略する。
【００６３】
ローラ７２、７６、７８、８０のそれぞれは、側板１５０の間に掛け渡されて軸支されている。また、図２、図５乃至図７に示すように、ローラ７２、７６の間の上方側には、ローラ７８の高さ位置に第４のローラとしてテンションローラ８８が配置されている。
【００６４】
乾燥部３６には、ローラ７２、７６、７８、８０及びテンションローラ８８の間に、無端ベルトとしてメッシュベルト８２が巻き掛けられている。このメッシュベルト８２は、一周の長さが、プロセッサ１４で処理する感光材料２２の中で搬送方向に沿った長さが最大サイズの感光材料２２よりも長く、また、幅寸法がプロセッサ１４で処理する感光材料２２の中で最大幅の感光材料２２よりも大きくなっている。
【００６５】
すなわち、プロセッサ１４では、セッター１２から送り出される感光材料２２を処理するようになっており、セッター１２では、最大サイズが８２０ｍｍ×１１００mmとなっており、メッシュベルト８２は、幅及び長さがこれより大きくなっている。なお、メッシュベルト８２の長さは、最大サイズの感光材料２２の長さの２倍以上であることが好ましい。
【００６６】
乾燥部３６では、このメッシュベルト８２を、ローラ７２、７６、７８及びテンションローラ８８に巻きかけると共に、ローラ７６とテンションローラ８８との間で、折り返すようにしてローラ８０に巻き掛けている。
【００６７】
これにより、乾燥部３６では、長尺のメッシュベルト８２をローラ７２、７６、７８、８８及びテンションベルト８８に巻きかけた状態でコンパクトに収まるようにしている。なお、本実施の形態に適用したプロセッサ１４の乾燥部３６では、一例としてローラ７２、７６の間で感光材料２２を搬送するようになっており、この乾燥パス長を４０６mmとしている。すなわち、長さが１１００mm以上のメッシュベルト８２を乾燥パス長が約４００mmとなるように収めている。
【００６８】
図５乃至図７に示すように、側板１５０には、長手方向が感光材料２２の搬送方向に沿った長孔１５２が形成されている。図６及び図７に示すように、テンションローラ８８は、図示しない回転軸が挿入された略円筒状の軸受１５４が、この長孔１５２内に挿入されている。
【００６９】
これによりテンションローラ８８は、側板１５０に軸支されている。また、テンションローラ８８は、メッシュベルト８２の長さに応じて、長孔１５２の長手方向である感光材料２２の搬送方向に沿って平行移動可能となっている。
【００７０】
また、側板１５０には、ローラ７６の上方側に係止ピン１５６が取り付けられている。この係止ピン１５６には、引張コイルバネ１５８の一端が係止されており、この引張コイルバネ１５８の他端がテンションローラ８８の軸受１５４に連結されている。
【００７１】
これにより、テンションローラ８８は、メッシュベルト８２をローラ７８、８０の間で引き伸ばす方向へ付勢され、メッシュベルト８２に引張コイルバネ１５８の付勢力に応じた張力を付与している。
【００７２】
一方、図６に示すように、ローラ７２、７６、７８、８０及びテンションローラ８８のそれぞれには、軸線方向の端部に拡径部７２A、７６Ａ、７８Ａ、８０Ａ、８８Ａが形成されている。ローラ７２、７６、７８、８０及びテンションローラ８８のそれぞれでの拡径部７２A、７６Ａ、７８Ａ、８０Ａ、８８Ａの間隔は、メッシュベルト８２の幅寸法に合わせている。これにより、メッシュベルト８２は、感光材料２２の搬送幅方向への移動が規制されている。すなわち、乾燥部３６では、拡径部７２A、７６Ａ、７８Ａ、８０Ａ、８８Ａによってメッシュベルト８２が搬送幅方向にズレるのを防止している。
【００７３】
図２、図５乃至図７に示すように、乾燥部３６には、ローラ７２に対向してローラ８４が設けられ、ローラ７６に対向してローラ８６が設けられている。また、ローラ８４、７６の間には、ローラ７２、７６の間のメッシュベルト８２に対向してチャンバー９０が配置されている。
【００７４】
挿通口７０を通過した感光材料２２は、ローラ７２、８４の間へ送り込まれるようになっており、これにより、感光材料２２は、ローラ７２、８４によってメッシュベルト８２の下面側に沿って送り出される。また、ローラ７６、８６をメッシュベルト８２の下面に沿って移動する感光材料２２が送り込まれることにより、この感光材料２２を排出口７４へ向けて送り出す。なお、図５及び図７に示すように、ローラ７６、８６と排出口７４の間には、ガイド板１６０Ａ、１６０Ｂが上下に対で配置されており、感光材料２２は、このガイド板１６０Ａ、１６０Ｂによって斜め下方へ案内されて排出口７４から送り出される。
【００７５】
図６に示すように、乾燥部３６には、側板１５０の下方に側板１６２が対で配置されている。ローラ７２、７６に対向しているローラ８４、８６は、回転軸８４Ａ、８６Ｂのそれぞれが図示しない軸受を介して側板１６２に軸支されている。また、ローラ８４、８６は、側板１６２から突出した回転軸８４Ａ、８６Ａの先端部にギア１６４が取り付けられている。
【００７６】
また、ローラ７２、７６のそれぞれには、軸線方向に沿った端部にギア１６６が設けられており、このギア１６６がローラ８４、８６のギア１６４に噛合している。
【００７７】
乾燥部３６では、一例としてローラ７６に、図示しない駆動手段の駆動力が伝達されるようにしており、これにより、ローラ７６とローラ８６が一定に回転駆動する。また、ローラ７６が回転駆動することにより、メッシュベルト８２が、感光材料２２の搬送方向であるローラ７２側からローラ７６側へ移動すると共に、ローラ７２、８４が一体で回転駆動するようになっている。なお、メッシュベルト８２の移動速度は、処理液処理部３４での感光材料２２の搬送速度と略同じか僅かに早い速度となっている。
【００７８】
一方、チャンバー９０は、略箱体形状に形成されており、感光材料２２の搬送幅方向の一端側が開口され（開口部１６８とする）、他端側が閉塞されている。また、チャンバー９０には、感光材料２２の搬送路側であるメッシュベルト８２側に複数の噴出し口９２が形成されている。噴出し口９２のそれぞれは、長手方向が感光材料２２の搬送幅方向に沿ったスリット状に形成され、この噴出し口９２が、感光材料２２の搬送方向に沿って所定間隔で設けられている。
【００７９】
乾燥部３６には、ヒータと送風ファン等によって形成されている図示しない乾燥風発生手段が設けられている。チャンバー９０には、この乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が、開口部１６８側から供給されるようになっており、チャンバー９０は、この乾燥風を噴出し口９２からメッシュベルト８２へ向けて噴出すようになっている。
【００８０】
これにより、ローラ７２、８４によってメッシュベルト８２の下面に沿って送り出される感光材料２２は、噴出し口９２から噴出される乾燥風によってメッシュベルト８２の下面側に押し付けられ、メッシュベルト８２の移動に伴って一体でローラ７６、８６の間へ移動する。
【００８１】
これと共に、感光材料２２は、噴出し口９２から噴出される乾燥風によって加熱されて乾燥される。
【００８２】
図６及び図７に示すように、チャンバー９０には、感光材料２２の搬送方向の最上流の噴出し口９２から最下流の噴出し口９２の間に、複数本のワイヤ１８４が掛け渡されている。このワイヤ１８４は、メッシュベルト８２から感光材料２２が垂れ下がったときに、この感光材料２２が噴出し口９２に引っ掛かるなどして搬送不良が生じてしまうのを防止するようにしている。
【００８３】
また、図６に示すように、チャンバー９０は、底板１７０が開口部１６８側から閉塞側へ向けて、開口断面が徐々に狭められるように傾斜されている。また、この底板１７０は、一例として波板状となっており、これにより、チャンバー９０では、噴出し口９２のそれぞれから感光材料２２の幅方向に沿って略均一な風量で乾燥風を噴出するようになっている。
【００８４】
さらに、図２及び図５乃至図７に示すように、ローラ７２、７６の間には、抑えローラ９４が設けられており、この抑えローラ９４とテンションローラ８８によって、噴出し口９２から噴出される乾燥風によってメッシュベルト８２に撓みが生じるのを防止している。
【００８５】
一方、図７に示すように、メッシュベルト８２の上方には、遮熱板１７２が設けられている。この遮熱板１７２は、一対の側板１５０の間に掛け渡されており、乾燥部３６では、メッシュベルト８２の周囲及び感光材料２２の搬送路を、一対の側板１５０及びチャンバー９０と遮熱板１７２とによって囲って乾燥室１７４を形成している。
【００８６】
これにより、乾燥室１７４内の空気（メッシュベルト８２の周囲及び感光材料２２の搬送路の空気）は、チャンバー９０の噴出し口９２から噴出される乾燥風によって、感光材料２２を最適に乾燥処理しうるように設定している温度（例えば７０°Ｃ）に維持される。また、乾燥室１７４の上方側は、遮熱板１７２によって遮熱されて、温度上昇が防止されている。
【００８７】
また、図５乃至図７に示すように、一方の側板１５０には、通気孔１７６、１７８が形成されている。なお、本実施の形態では、一例としてチャンバー９０の開口部１６８と反対側の側板１５０に通気孔１７６、１７８を形成している。
【００８８】
また、図６に示すように、通気孔１７６、１７８が形成されている側板１５０と機枠３２の間は、通気室１８０となっており、チャンバー９０の噴出し口９２から乾燥風が噴出されることにより、乾燥室１７４内の空気が、通気孔１７６、１７８から通気室１８０へ流出するようになっている。
【００８９】
前記した図示しない乾燥風発生手段は、この通気室１８０内の空気を吸引して、乾燥風を生成するようになっている。また、機枠３２には、吸気ファン１８２が設けられており、この吸気ファン１８２が作動することにより、機枠３２外の空気が通気室１８０に吸引されて、乾燥室１７４内から通気室１８０に流れ出した空気と混合されながら、乾燥風発生手段によって吸引されるようになっている。
【００９０】
これにより、乾燥部３６に設けている図示しない乾燥風発生手段は、感光材料２２を乾燥することにより高湿度となった空気を、機外の空気と混合することにより、低湿度の乾燥風を生成するようにしている。
【００９１】
このように構成されているプロセッサ１４が設けられているカラープルーフ作成装置１０では、まず、セッター１２で、カラープルーフを形成する感光材料２２を、画像データに応じて露光する。このとき、セッター１２では、画像データに応じた幅寸法の感光材料２２をマガジン２０から引出して、画像データに応じた長さに切断して、記録部２４へ送り込む。すなわち、画像データに応じたサイズの感光材料２２を記録部２４へ送り込む。
【００９２】
記録部２４では、この感光材料２２を回転ドラム２６に巻きつけて吸着保持した後、回転ドラム２６を高速回転しながら、画像データに応じて変調した光（レーザ光）ビームを、回転ドラム２６の回転に同期させて照射することにより、回転ドラム２６に吸着保持した感光材料２２を走査露光する。これにより、感光材料２２には、画像データに応じた画像が露光される。なお、感光材料２２の露光は、従来公知の任意の構成を適用することができる。
【００９３】
セッター１２では、感光材料２２の露光が終了すると、この感光材料２２を回転ドラム２６から取り外しながら、排出口３０へ向けて搬送して、排出口３０から送り出される。これと共に、セッター１２では、感光材料２２の搬出信号をプロセッサ１４へ出力する。
【００９４】
このセッター１２には、プロセッサ１４が連結されており、排出口３０から送り出される感光材料２２は、排出口３０に対向しているプロセッサ１４の挿入口４０へ送り込まれる。プロセッサ１４では、セッター１２からの搬出信号に基づいて搬送ローラ対４４、４６等を回転駆動する。
【００９５】
これにより、プロセッサ１４の挿入口４０から挿入された感光材料２２が挿入口４０に対向して配置されている搬送ローラ対４４の間へ送り込まれると、搬送ローラ対４４がこの感光材料２２を挟持し、セッター１２から引出しながらプロセッサ１４内に引き入れる。
【００９６】
搬送ローラ対４４によってプロセッサ１４内に引き入れられた感光材料２２は、まず、処理液処理部３４へ送り込まれて、現像液、漂白定着液及びリンス液のそれぞれに順に浸漬されながら搬送されて、現像処理、漂白定着処理及びリンス処理が行われる。
【００９７】
処理液処理部３４の最下流のリンス槽６２には、処理ラック６８Ｃが設けられており、感光材料２２は、クロスオーバー部１２２のガイド部材１２４に案内されて、ガイド部材１１６、１１８の間の挿通口１２６からリンス槽６２内のリンス液中に送り込まれる。これにより、リンス槽６２では、搬送ローラ対１１０によって感光材料２２を引き入れてターン部１０８及び搬送ローラ対１１２によって略Ｕ字状に案内搬送されてリンス処理が施される。
【００９８】
搬送ローラ対１１２は、この感光材料２２を挿通口１２８へ向けて送り出す。これにより、挿通口１２８の上方に配置しているスクイズローラ１３０が、この感光材料２２をリンス液中から引出しながらスクイズ処理して送り出す。また、スクイズローラ１３０によって送り出される感光材料２２は、ガイド部材１３２及びガイド板１４４に案内されて、挿通口７０から乾燥部３６の乾燥室１７４内に送り込まれる。
【００９９】
ガイド部材１３２は、ガイド板１３６を所定間隔で配置して形成されており、また、ガイド部材１３２には、ガイド板１３６の間に星型形状の小ローラ１３８が設けられ、ガイド板１４４には、複数のリブ１４６が形成されている。
【０１００】
これにより感光材料２２は、ガイド部材１３２やガイド板１４４に貼り付いてしまうことなく円滑に案内される。すなわち、処理液処理された感光材料２２は、ガイド部材１３２やガイド板１４４に貼り付いてしまうことによる搬送不良が生じることなく、乾燥部３６へ送り込まれる。
【０１０１】
ところで、乾燥部３６には、乾燥室１７４が設けられており、この乾燥室１７４内が、チャンバー９０の噴出し口９２から噴出される乾燥風によって、感光材料２２を最適に乾燥処理できるように設定されている温度（例えば約７０°C）に維持されている。
【０１０２】
この乾燥室１７４内には、メッシュベルト８２が設けられており、挿通口７０から乾燥部３６の乾燥室１７４内に送り込まれた感光材料２２は、ローラ７２、８４に挟持されて、メッシュベルト８２の下面に沿って送り出される。また、乾燥部３６では、チャンバー９０の噴出し口９２からメッシュベルト８２へ向けて乾燥風を噴出してことにより、感光材料２２は、この乾燥風によって裏面側（乾燥層と反対側の面）がメッシュベルト８２に押し付けられた状態で、メッシュベルト８２と一体でローラ７６、８６へ向けて移動される。このとき、感光材料２２は、噴出し口９２から噴出される乾燥風によって加熱されて乾燥されると共に、加熱されることにより蒸発した水分が、乾燥風によって除去されて乾燥が促進される。
【０１０３】
このようにして乾燥処理された感光材料２２は、ローラ７６．８６に挟持されることにより、ガイド板１６０Ａ、１６０Ｂに案内されて排出口７４から排出される。
【０１０４】
この乾燥室１７４は、上部が遮熱板１７２によって閉塞されており、これにより、遮熱板１７２の上方側のカバーに温度上昇を生じさせることがない。また、プロセッサ１４では、遮熱板１７２を取り外すことにより、メッシュベルト８２の上方側を開放することができるので、メッシュベルト８２が設けられているユニットのメンテナンスが極めて容易となっている。
【０１０５】
一方、乾燥室１７４内のメッシュベルト８２は、感光材料２２に接触することにより、感光材料２２によって、持ち込まれる水分が付着する。メッシュベルト８２に付着した水分は、乾燥風が吹きつけられることにより除去されるが、感光材料２２の裏面側が接触している部分では、感光材料２２が離れるまで、水分が除去されずに残る。また、メッシュベルト８２は、感光材料２２が離れると、感光材料２２の搬送路の上方側を移動して、挿通口７０側に至るが、このときに、感光材料２２が搬送途中であると、乾燥風が吹きつけられないために、水分が付着した状態となってしまうことがある。
【０１０６】
すなわち、メッシュベルト８２短いと、感光材料２２は、先端に接触したメッシュベルト８２の同一部分が、後端側で再度接触して、メッシュベルト８２に付着して残っている水分によって乾燥が遅れてしまい、乾燥ムラが生じてしまう。
【０１０７】
これを防止するために、乾燥部３６では、最大サイズの感光材料２２の搬送方向に沿った長さよりも長いメッシュベルト８２を用いることにより、メッシュベルトの同一部分が、同じ感光材料２２に接触してしまうのを防止している。
【０１０８】
このとき、メッシュベルト８２を、上流側のローラ７２と下流側のローラ７６の間に巻きかけただけでは、メッシュベルト８２の長さに応じて乾燥部３６が大きくなってしまう。
【０１０９】
このために、乾燥部３６では、ローラ７２、７６の上方側に、ローラ７８とテンションローラ８８を配置してローラ７２、７６、７８及びテンションローラ８８の間にメッシュベルト８２を巻きかけると共に、ローラ７６とテンションローラ８８の間で、メッシュベルト８２を折り返してローラ８０に巻きかけるようにしている。
【０１１０】
これにより、メッシュベルト８２の長さにかかわらず乾燥部３６がコンパクトになるようにしている。また、感光材料２２は、搬送方向の先端側から後端側まで均一に乾燥処理されて仕上げられる。
【０１１１】
このように、プロセッサ１４では、処理液処理部３４で」現像液、漂白定着液及びリンス液によって処理した感光材料２２を均一に乾燥処理して仕上げることができる。
【０１１２】
また、プロセッサ１４では、感光層側が下方へ向けられた感光材料２２を乾燥処理するときに、感光材料２２の搬送路の上方側に設けているメッシュベルトへ、搬送路の下方側に設けているチャンバー９０から乾燥風を吹き付けるようにしているので、未乾燥状態の感光材料２２の感光層にメッシュベルト８２等が接触して傷等を生じさせってしまうことなく、高品質に仕上げることができる。
【０１１３】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、感光層を下方へ向けた状態で感光材料２２を搬送するプロセッサ１４を例に説明したが、自動現像装置としては、感光層を上方側へ向けて搬送するものであっても良く、このときには、搬送路の下方側にメッシュベルト８２を配置して、搬送路の上方側にチャンバー９０を設けるようにすればよい。
【０１１４】
また、メッシュベルト８２を巻きかける構成は、本実施の形態に限るものではなく、任意の構成を用いることができる。このとき、本実施の形態では、第４のローラをテンションローラ８８としてが、メッシュベルトに張力を付与するのは、これに限らず、第３のローラであるローラ７８を用いても良く、第５のローラであるローラ８０を用いても良い。
【０１１５】
さらに、本実施の形態では、ローラ７６とテンションローラ８８の間で、メッシュベルト８２を折り返すようにしたが、これに限らず、ローラ７２、７８の間でメッシュベルト８２を折り返すようにしても良く、このときには、ローラ７８、８０の何れかをテンションローラとすれば良い。
【０１１６】
さらに、本実施の形態に適用したプロセッサ１４は、本発明の自動現像装置の構成を限定するものでない。例えば、本実施の形態では、プロセッサ１４の上流側にセッター１２を連結し、セッター１２から送り出される検版作成用の感光材料２２をプロセッサ１４によって処理するたカラープルーフ作成装置１０を例に説明したが、本発明の自動現像装置は、これに限らず、従来公知の種々の写真感光材料（紙、フィルム、金属プレート等を支持体とする銀塩、ＰＳ版、乾式など）を処理する自動現像装置に適用することができる。
【０１１７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、乾燥部を大型化させてしまうことなく、無端ベルトの同一部分が同じ感光材料の先端部と後端部に接触して乾燥不良が発生してしまうのを確実に防止して、感光材料の効率的な乾燥処理を行うことができるという優れた効果がえられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用したカラープルーフ作成装置の概略構成図である。
【図２】本発明を適用したプロセッサの概略構成図である。
【図３】乾燥部の上流側に隣接するリンス槽及びリンス槽に設けた処理ラックの要部を示す概略構成図である。
【図４】図４に示す処理ラックの乾燥部側の要部を示す概略斜視図である。
【図５】乾燥部の要部を示す概略斜視図である。
【図６】乾燥室内の要部の概略構成を示す分解斜視図である。
【図７】感光材料の搬送幅方向の一端側から見た乾燥部の要部の概略構成図である。
【符号の説明】
１０    カラープルーフ作成装置
１２    セッター
１４    プロセッサ（自動現像装置）
２２    感光材料
３２    機枠
３４    処理液処理部
３６    乾燥部
７２    ローラ（第１のローラ）
７４    排出口
７６    ローラ（第２のローラ）
７８    ローラ（第３のローラ）
８０    ローラ（第５のローラ）
８２    メッシュベルト（無端ベルト）
８８    テンションローラ（第４のローラ）
９０    チャンバー（乾燥手段）
９２    噴出し口
１５０    側板
１５８    引張コイルバネ（付勢手段）
１７２    遮熱板
１７４    乾燥室
１７６、１７８    通気孔（排気口）
１８０    通気室
【図１】
0003905404.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0003905404.tif 000006
【図６】
0003905404.tif 000007
【図７】
0003905404.tif 000008