(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄・滅菌を必要とする被洗浄滅菌物のオゾン洗浄滅菌装置において、回転ドラムで上記被洗浄滅菌物を撹拌しながら洗浄する密閉可能な洗浄容器と、洗浄容器内を脱気するための脱気手段と、上記洗浄容器にオゾンガスを供給するオゾンガス発生部と、上記洗浄容器にオゾン水を供給するオゾン水供給部とを備えたことを特徴とするオゾン洗浄滅菌装置。
【請求項２】
上記オゾン水供給部に上記オゾンガス発生部を接続し、上記オゾン水供給部が、上記オゾンガス発生部から供給されるオゾンガスを用いてオゾン水を生成する請求項１に記載のオゾン洗浄滅菌装置。
【請求項３】
洗浄・滅菌を必要とする被洗浄滅菌物を密閉可能な洗浄容器に収容すると共にその洗浄容器内を脱気してオゾンガスで置換した後、その洗浄容器内にオゾン水を注入して被洗浄滅菌物を撹拌して洗浄と滅菌を同時に行うようにしたことを特徴とするオゾン洗浄滅菌方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医薬品容器などの洗浄・滅菌を必要とする被洗浄滅菌物の洗浄滅菌装置及びオゾン洗浄滅菌方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
洗浄滅菌物として洗浄・滅菌する場合、一般的に被洗浄滅菌物を水で洗浄したのち、医薬品容器など、例えば注射器の中栓ゴムや目薬容器の点眼ノズルなどを被洗蒸気等で加熱滅菌するか、或いはＥＯＧ（エチレンオキサイドガス）、ＶＨＰ（過酸化水素蒸気）、γ線等の放射線、電子線などを用いて滅菌している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、水だけでは十分な洗浄効果を得られないため、洗浄剤を入れて洗浄しなくてはならないという課題がある。
【０００４】
また、加熱滅菌するには、被洗浄滅菌物が耐熱性を有するものでなくてはならず、ＥＯＧやＶＨＰを用いて殺菌する場合は、たとえ僅かでも被洗浄滅菌物にＥＯＧやＶＨＰが残留していると人体に有害であるため、殺菌後に被洗浄滅菌物をチャンバーの中に入れてガス置換を行うなど、複雑で時間のかかる後処理を必要とするという課題があり、さらに、被洗浄滅菌物の材質によってはＥＯＧやＶＨＰが吸着残留してしまうという課題がある。
【０００５】
また、放射線や電子線を用いて殺菌する場合は、放射線防護施設を設置したり放射線管理者をおいたりして複雑な管理をしなくてはならないという課題がある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、人体に有害な物質を被洗浄滅菌物に残すことなく、被洗浄滅菌物を滅菌した後に複雑で時間のかかる後処理を必要とせず、特に複雑な管理を必要としないオゾン洗浄滅菌装置及びオゾン洗浄滅菌方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、洗浄・滅菌を必要とする被洗浄滅菌物のオゾン洗浄滅菌装置において、回転ドラムで上記被洗浄滅菌物を撹拌しながら洗浄する密閉可能な洗浄容器と、洗浄容器内を脱気するための脱気手段と、上記洗浄容器にオゾンガスを供給するオゾンガス発生部と、上記洗浄容器にオゾン水を供給するオゾン水供給部とを備えたものである。
【０００８】
そして、上記オゾン水供給部に上記オゾンガス発生部を接続し、上記オゾン水供給部が、上記オゾンガス発生部から供給されるオゾンガスを用いてオゾン水を生成するものとするとよい。
【０００９】
また、洗浄・滅菌を必要とする被洗浄滅菌物を密閉可能な洗浄容器に収容すると共にその洗浄容器内を脱気してオゾンガスで置換した後、その洗浄容器内にオゾン水を注入して被洗浄滅菌物を撹拌して洗浄と滅菌を同時に行うようにするとよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の好適実施の形態を添付図面に基づいて詳述する。
【００１１】
図１に示すように、オゾン洗浄滅菌装置１は、回転ドラム２で被洗浄滅菌物３を撹拌しながら洗浄する密閉可能な洗浄容器４と、洗浄容器４内を脱気すると共に洗浄容器４内にオゾンガス及びオゾン水１８を供給するオゾン発生装置５とからなる。
【００１２】
オゾン発生装置５は、洗浄容器４内を脱気するための脱気装置６と、洗浄容器４にオゾンガスを供給するオゾンガス発生部７と、洗浄容器４にオゾン水１８を供給するオゾン水供給部８とからなる。
【００１３】
図１及び図２に示すように、洗浄容器４は、被洗浄滅菌物３を収容するケーシング９と、ケーシング９内に回転自在に設けられ被洗浄滅菌物３を撹拌する回転ドラム２とからなる。洗浄容器４は、被洗浄滅菌物３の投入口（図示せず）と、投入口とは独立して形成された取出口（図示せず）とを有する。取出口は、洗浄滅菌済みの被洗浄滅菌物３に菌類を付けないようにするためにアイソレータ（図示せず）の中に位置されている。
【００１４】
アイソレータは、オゾン洗浄滅菌処理以降のラインを気密に覆うと共に、クリーン度をクラス１００（立方フィート当りの０．５ミクロン以上の粒子の数が１００）に保つようになっている。
【００１５】
ケーシング９は、投入口と取出口の両方を閉成することにより密閉可能となっており、ケーシング９には、脱気装置６と接続される第１配管１０と、オゾンガス発生部７に接続される第２配管１１と、オゾン水供給部８に接続される第３配管１２と、ケーシング９内のオゾン水１８を排水するための排水管１３とがそれぞれ接続されている。
【００１６】
回転ドラム２は、有底筒体状に形成された網状のドラムからなり、ケーシング９内に水平軸１４回りに回転するするように設けられている。また、回転ドラム２の内部には、被洗浄滅菌物３を撹拌するための撹拌羽根１５が３枚設けられている。それぞれの撹拌羽根１５は、板状の形状を有し、回転ドラム２内部の外周側にポケットを形成するように設けられている。撹拌羽根１５は、一端を回転ドラム２の外周を形成する周壁１６に固定され、他端側を回転軸１４から若干回転方向１９後方へ傾斜させて設けられている。
【００１７】
脱気装置６は、第１配管１０を介して洗浄容器４に接続される真空ポンプであり、被洗浄滅菌物３の収容されるケーシング９内の空気を抜き取って大気に放出するようになっている。
【００１８】
オゾンガス発生部７は、化学的にオゾンガスを生成し、第２配管１１を介して被洗浄滅菌物３の収容されるケーシング９内にオゾンガスを送り込むものである。
【００１９】
オゾン水供給部８は、オゾンガス発生部７で生成されたオゾンガスを用いてオゾン濃度２０〜６０ｐｐｍのオゾン水１８を生成し、第３配管１２を介して被洗浄滅菌物３の収容されるケーシング９内に送り込むものである。オゾン水供給部８は、第４配管を介してオゾンガス発生部７に接続されている。
【００２０】
次に作用を述べる。
【００２１】
被洗浄滅菌物３に洗浄滅菌処理を施す場合、洗浄容器４の取出口を密閉した状態で投入口から洗浄容器４内に被洗浄滅菌物３を投入し、投入口を密閉する。このとき、被洗浄滅菌物３は、回転ドラム２の中に位置されている。
【００２２】
そして、洗浄容器４内の空気をオゾンガスに置換する。
【００２３】
オゾンガスへの置換は、まず洗浄容器４内を脱気し、洗浄容器４内にオゾンガスを封入することにより行う。
【００２４】
洗浄容器４内の脱気は、脱気装置６である真空ポンプを駆動することにより行う。このことにより、被洗浄滅菌物３投入時に洗浄容器４内に入り込んだ外気は脱気装置６により大気に放出され、外気と共に洗浄容器４内に入り込んだ菌類の数も減少する。
【００２５】
洗浄容器４内の脱気が完了したら、オゾンガス発生部７を駆動し、オゾンガスを生成する。生成されたオゾンガスは、第２配管１１を通って真空となった洗浄容器４内に充填される。このことにより、洗浄容器４内は、空気によって薄められない極めて高濃度のオゾンガスによって満たされ、洗浄容器４内を浮遊する菌類を完全に滅菌することができる。
【００２６】
そして、洗浄容器４内にオゾン水１８を注入し、被洗浄滅菌物３を撹拌して洗浄と滅菌を同時に行う。
【００２７】
オゾン水１８は、オゾンガス発生部７で生成されたオゾンガスをもとにオゾン水供給部８で生成される。具体的には、オゾンガス発生部７で生成されたオゾンガスを第４配管１７を介してオゾン水供給部８に送り、オゾン水供給部８にてオゾンガスを完全に滅菌された注射用水のような滅菌水の中に溶かすことにより生成される。
【００２８】
オゾン水供給部８で生成されたオゾン水１８は、第３配管１２を通って洗浄容器４に送られ、回転ドラム２の側方から回転ドラム２内の被洗浄滅菌物３に向けてシャワー状に散布される。
【００２９】
そして、回転ドラム２を回転させることにより被洗浄滅菌物３は、回転ドラム２と共に水平軸１４回りに回転する撹拌羽根１５によって撹拌され、オゾン水１８とオゾンガスにまんべんなくさらされることとなる。
【００３０】
オゾン濃度２０〜６０ｐｐｍのオゾン水１８は、油分や有機成分を分解除去する特性を有すると共に、バチルス・ステアロサーモフィラス（Ｂ．ｓｔｅａｒｏｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ）やバチルス・サブチルス（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）等、一般的に滅菌し難いとされる菌をも迅速に滅菌する特性を有する。このため、オゾン水１８にさらされた被洗浄滅菌物３は洗浄されつつ滅菌される。
【００３１】
数分間このように被洗浄滅菌物３を撹拌しながらオゾン水１８にさらすことにより、全ての被洗浄滅菌物３を完全に洗浄しつつ滅菌することができる。
【００３２】
被洗浄滅菌物３の洗浄と滅菌が終了したらオゾン水１８の供給を止め、排水管１３の弁２０を開いて洗浄容器４内のオゾン水１８を外部に排出し、取出口から洗浄容器４内の被洗浄滅菌物３を取り出す。このとき、被洗浄滅菌物３は、クリーン度クラス１００のアイソレータ内に取り出され、被洗浄滅菌物３に再び菌が付着することはない。
【００３３】
また、被洗浄滅菌物３に付いたオゾンは、アイソレータ内にて速やかに自己分解し、酸素に戻るため、人体に有害な物質を被洗浄滅菌物３に残すことを極めて少なくすることができる。
【００３４】
なお、被洗浄滅菌物３の洗浄滅菌が終わり、洗浄容器４内のオゾン水１８を排水した後、被洗浄滅菌物３にエアーブローを施してもよい。また、オゾンガス発生部７で生成するオゾンガスをブロー用のエアーとして用いてもよい。
【００３５】
被洗浄滅菌物３にエアーブローを施すことにより、被洗浄滅菌物３を乾かしつつオゾンの分解を促進することができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上要するに本発明によれば、次のような優れた効果を奏する。
【００３７】
（１）熱に弱い被洗浄滅菌物であっても洗浄と滅菌を同時に安全に行うことができる。
【００３８】
（２）オゾンガスを効率よく利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適実施の形態を示すオゾン洗浄滅菌装置の回路図である。
【図２】洗浄容器の要部拡大図である。
【符号の説明】
１  オゾン洗浄滅菌装置
２  回転ドラム
３  被洗浄滅菌物
４  洗浄容器
６  脱気装置（脱気手段）
７  オゾンガス発生部
８  オゾン水供給部
１８  オゾン水
【図１】
0003924863.tif 000002
【図２】
0003924863.tif 000003