(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
台紙と該台紙上に積繊されたパルプ繊維と該パルプ繊維上に重合された吸収紙とが所定の箇所で折曲されて、該折曲された部分が立体化している実質的に縦長の吸収性物品用吸収体を製造する方法であって、
台紙の連続体上にパルプ繊維を積繊してパルプ層連続体を形成するパルプ層連続体形成工程と、
上記パルプ層連続体を被覆するように吸収紙の連続体を該パルプ層連続体上に重合する吸収紙重合工程と、
上記台紙の連続体、パルプ層連続体および吸収紙の連続体を所定の形状にトリミングして折曲前駆体を形成すると共に該折曲前駆体の所定の位置に折曲基線を形成する折曲前駆体形成工程と、
上記折曲前駆体を上記折曲基線の位置で折り曲げて、下層吸収部および該下層吸収部と該折曲基線において連設し且つ該下層吸収部上に形成された上層吸収部を有する吸収体を形成する折曲工程とを具備することを特徴とする吸収性物品用吸収体の製造方法。
【請求項２】
上記折曲基線が上記折曲前駆体の幅方向に亘って形成されている、請求項１記載の吸収性物品用吸収体の製造方法。
【請求項３】
上記パルプ層連続体形成工程において、上記折曲前駆体における上記上層吸収部となるべき部分の坪量が、上記下層吸収部となるべき部分の坪量よりも大きくなるようにパルプ繊維を積繊する、請求項１又は２記載の吸収性物品用吸収体の製造方法。
【請求項４】
ケージロールを用いて、上記上層吸収部となるべき部分の坪量が、上記下層吸収部となるべき部分の坪量よりも大きくなるようにパルプ繊維を積繊する、請求項３記載の吸収性物品用吸収体の製造方法。
【請求項５】
台紙と該台紙上に積繊されたパルプ繊維と該パルプ繊維上に重合された吸収紙とが所定の箇所で折曲されて、該折曲された部分が立体化している実質的に縦長の吸収性物品用吸収体の製造装置であって、
台紙の連続体上にパルプ繊維を積繊してパルプ層連続体を形成する積繊装置と、
上記パルプ層連続体を被覆するように吸収紙の連続体を該パルプ層連続体上に重合する吸収紙重合部と、
上記台紙の連続体、パルプ層連続体および吸収紙の連続体を所定の形状にトリミングして折曲前駆体を形成すると共に該折曲前駆体の所定の位置に幅方向に亘って折曲基線を形成するカッターと、
上記折曲前駆体を上記カッターから転移させるサクション搬送ベルトと、
上記サクション搬送ベルトと同一線上に所定の間隔をおいて設けられ且つ該サクション搬送ベルトと逆向きに回転する第２搬送ベルトと、
上記サクション搬送ベルトによって搬送されてくる上記折曲前駆体における折曲基線が両ベルト間に達したときに、該折曲基線の位置で該折曲前駆体を折り曲げて、互いに平行に走行する両ベルト間に該折曲前駆体を押し込む折曲手段とを具備することを特徴とする吸収性物品用吸収体の製造装置。
【請求項６】
少なくとも液透過性の表面シート及び液保持性の吸収体を有する吸収性物品において、
上記吸収体は、実質的に縦長であり、下層吸収部と、該下層吸収部の上に形成され且つ該下層吸収部よりも面積が小さく、上記表面シート側に配される上層吸収部とを有しており、
上記下層吸収部および上層吸収部は、パルプ繊維を主体とし、実質的に縦長であり且つ所定の位置に幅方向に亘って折曲基線が形成されている折曲前駆体が、該折曲基線で折曲されてそれぞれ形成されていると共に該折曲基線において互いに連設しており、該下層吸収部および上層吸収部が連設している連設部が上記吸収体における幅方向一端縁を形成しており、
上記上層吸収部が、平面視して三角形の形状をしているか、又は棒状の形状をしていることを特徴とする吸収性物品。
【請求項７】
上記上層吸収部の坪量が、上記下層吸収部の坪量よりも大きい、請求項６記載の吸収性物品。
【請求項８】
三角形の形状を有する上記上層吸収部が、上記吸収体における後方部に形成されているか、又は
棒状の形状を有する上記上層吸収部が第１括れ部及び第２括れ部を有し、また上記折曲基線から上記吸収体の前端部近傍まで延在しており、上記第１括れ部が着用者の排泄部位付近に当接し且つ上記第２括れ部が着用者の臀部付近に当接する位置に設けられている請求項６記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられる吸収体の製造方法に関する。また、本発明は、斯かる製造方法に好適に用いられる製造装置に関する。
【０００２】
従来より、生理用ナプキン等の吸収性物品用の吸収体としては、台紙と、該台紙上に載置されたパルプ層と、該パルプ層の上面及び側面を覆って配される吸収紙とからなり、実質的に縦長の吸収体が用いられている。
近年、このような吸収体には、より高い吸収性能が要求されており、斯かる要求に対して、吸収体に立体形状を付与して身体へのフィット性を向上させつつ吸収力を高めることが提案されている。そのような提案として、例えばヨーロッパ特許第５４９７８１号明細書、アメリカ特許第５５５８６５６号明細書および特公平８−２４６９８号公報に記載の吸収体等が知られている。
【０００３】
上記公報等に記載の吸収体等について説明すると、ヨーロッパ特許第５４９７８１号明細書には、吸収体が、吸収体本体（absorbent core）と液体輸送層（transport layer ）とから構成されており、該液体輸送層が不織布等から構成されており且つ吸収体のＺ軸方向に配向しているものが記載されている。
また、アメリカ特許第５５５８６５６号明細書には、Ｚ軸方向の圧縮荷重が２グラムである第１のＺ軸方向支柱（caliper ）と、Ｚ軸方向の圧縮荷重が１００グラム未満である第２のＺ軸方向支柱（caliper ）とを有し、第２のＺ軸方向支柱の長さが第１のＺ軸方向支柱の長さよりも１５ｍｍ短いものである生理用ナプキンが記載されている。
また、特公平８−２４６９８号公報には、一のパッド部に他のパッド部が切り離し可能に連結され、該他のパッド部は該一のパッド部に対し折り返され該一のパッド部に積層された形で使用されるようになっている生理用ナプキンが記載されている。
【０００４】
しかしながら、上記公報等に記載の吸収体等には、以下に述べるような欠点があった。
即ち、ヨーロッパ特許第５４９７８１号明細書に記載の吸収体では、吸収体のうち立体化させたい部分に不織布等を積層するので、立体感を出すには該不織布等を多量に使用せねばならず、製造コストが高くなると共に製造方法も複雑となる。
また、アメリカ特許第５５５８６５６号明細書に記載の生理用ナプキンでは、上記支柱を用いているので、生理用ナプキンを三つ折り等の個装構造とすることが難しく、また製造コストも高くなる。
また、特公平８−２４６９８号公報に記載の生理用ナプキンは、使用済みのパッド部を切り離すことで、一つの生理用ナプキンを複数回使用することを目的としているので、各パッドはほぼ同形をしており、立体感のある形状の吸収体とはなっていない。
【０００５】
従って、本発明の目的は、吸収体の所定の部分を容易に立体化し得る吸収性物品用吸収体の製造方法を提供することにある。
また、本発明の目的は、吸収性や液漏れ防止性が向上した吸収性物品用吸収体の製造方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは鋭意検討した結果、特定の形状に形成した折曲前駆体を、特定の部分で折り曲げることによって、立体形状が良好であり、上記目的を達成し得る吸収体が得られることを知見した。
【０００７】
本発明は上記知見に基づきなされたもので、台紙と該台紙上に積繊されたパルプ繊維と該パルプ繊維上に重合された吸収紙とが所定の箇所で折曲されて、該折曲された部分が立体化している実質的に縦長の吸収性物品用吸収体を製造する方法であって、
台紙の連続体上にパルプ繊維を積繊してパルプ層連続体を形成するパルプ層連続体形成工程と、
上記パルプ層連続体を被覆するように吸収紙の連続体を該パルプ層連続体上に重合する吸収紙重合工程と、
上記台紙の連続体、パルプ層連続体および吸収紙の連続体を所定の形状にトリミングして折曲前駆体を形成すると共に該折曲前駆体の所定の位置に折曲基線を形成する折曲前駆体形成工程と、
上記折曲前駆体を上記折曲基線の位置で折り曲げて、下層吸収部および該下層吸収部と該折曲基線において連設し且つ該下層吸収部上に形成された上層吸収部を有する吸収体を形成する折曲工程とを具備することを特徴とする吸収性物品用吸収体の製造方法を提供することにより上記目的を達成したものである。
【０００８】
また、本発明は、上記吸収性物品用吸収体の製造方法に用いられる好ましい装置として、台紙と該台紙上に積繊されたパルプ繊維と該パルプ繊維上に重合された吸収紙とが所定の箇所で折曲されて、該折曲された部分が立体化している実質的に縦長の吸収性物品用吸収体の製造装置であって、
台紙の連続体上にパルプ繊維を積繊してパルプ層連続体を形成する積繊装置と、
上記パルプ層連続体を被覆するように吸収紙の連続体を該パルプ層連続体上に重合する吸収紙重合部と、
上記台紙の連続体、パルプ層連続体および吸収紙の連続体を所定の形状にトリミングして折曲前駆体を形成すると共に該折曲前駆体の所定の位置に幅方向に亘って折曲基線を形成するカッターと、
上記折曲前駆体を上記カッターから転移させるサクション搬送ベルトと、
上記サクション搬送ベルトと同一線上に所定の間隔をおいて設けられ且つ該サクション搬送ベルトと逆向きに回転する第２搬送ベルトと、
上記サクション搬送ベルトによって搬送されてくる上記折曲前駆体における折曲基線が両ベルト間に達したときに、該折曲基線の位置で該折曲前駆体を折り曲げて、互いに平行に走行する両ベルト間に該折曲前駆体を押し込む折曲手段とを具備することを特徴とする吸収性物品用吸収体の製造装置を提供するものである。
【０００９】
更に、本発明は、少なくとも液透過性の表面シート及び液保持性の吸収体を有する吸収性物品において、
上記吸収体は、実質的に縦長であり、下層吸収部と、該下層吸収部の上に形成され且つ該下層吸収部よりも面積が小さく、上記表面シート側に配される上層吸収部とを有しており、
上記下層吸収部および上層吸収部は、パルプ繊維を主体とし、実質的に縦長であり且つ所定の位置に幅方向に亘って折曲基線が形成されている折曲前駆体が、該折曲基線で折曲されてそれぞれ形成されていると共に該折曲基線において互いに連設しており、該下層吸収部および上層吸収部が連設している連設部が上記吸収体における幅方向一端縁を形成しており、
上記上層吸収部が、平面視して三角形の形状をしているか、又は棒状の形状をしていることを特徴とする吸収性物品を提供するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の吸収性物品用吸収体の製造方法の好ましい実施形態を、生理用ナプキンの吸収体の製造方法を例にとり、図面を参照して説明する。ここで、図１は、生理用ナプキンの吸収体の製造に好適に用いられる装置を示す模式図であり、図２は折曲前駆体の平面図であり、図３（ａ）は吸収体の平面図であり、図３（ｂ）は吸収体の側面図である。
【００１１】
先ず、本発明の吸収性物品用吸収体の製造方法によって製造される吸収体について図３を参照して説明する。
【００１２】
図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、吸収体１は、液保持性で、実質的に縦長であり、下層吸収部２および上層吸収部３から構成されており、それぞれの吸収部２，３は、パルプ繊維を主体とする層２’又は３’と台紙４と吸収紙６とからなっている。該下層吸収部２は、平面視して、実質的に縦長の舌片状の形状をしており、この形状が吸収体１の全体形状をなしている。また、該上層吸収部３は、該下層吸収部２よりも面積が小さく、平面視して、先細の三角形の形状をしており、該下層吸収部２上に形成されている。上記吸収体１は、前方部１ａ及び後方部１ｂに区分されており、該後方部１ｂに該上層吸収部３が形成されている。該後方部１ｂは、該吸収体１を具備する生理用ナプキンが装着された場合に、着用者の臀部付近に当接する部分となる。即ち、上記吸収体１においては、着用者の臀部付近に位置する部分が立体化されており、いわゆる後漏れが効果的に防止されるようになされている。
【００１３】
上記下層吸収部２と上層吸収部３とは、上述の通りパルプ繊維を主体に積層して形成されたパルプの層２’又は３’、台紙４および吸収紙６からなる実質的に縦長の折曲前駆体（後述する）から一体的に形成されている。そして、該下層吸収部２および上層吸収部３は、該折曲前駆体の所定の位置に且つその幅方向に亘って形成された曲線状の折曲基線５の位置で、上記台紙４が内側となるように折り曲げられることによって、それぞれ形成されている。そして、該下層吸収部２と上層吸収部３とは、該折曲基線５において互いに連設しており、該下層吸収部２と上層吸収部３とが連設している連設部、即ち、該折曲基線５は上記吸収体１における幅方向後端縁を形成している。このように、上記吸収体１においては、上記下層吸収部２と上記上層吸収部３とが、上記折曲基線５において連設しているので、該吸収体１および液透過性の表面シートを少なくとも有する生理用ナプキン（吸収性物品）においては、吸収部を単に二段に積層している吸収体を有する生理用ナプキンとは異なり、着用者の動きによって該上層吸収部３が前後左右にずれることが防止される。その結果、液漏れ防止の効果の高い生理用ナプキン（吸収性物品）を得ることができる。
尚、上記台紙４は、ティッシュペーパー等の吸収性を有する薄手の紙等から構成されており、上記吸収紙６は、台紙４と同様の材料から構成されているか、又は吸収性を有する二枚の紙の間に高吸収性ポリマー粒子の層が挟持されてなるもの等から構成されている。
【００１４】
次に、本発明の吸収性物品用吸収体の製造方法に好適に用いられる装置を図１に参照して説明する。
図１に示す装置１０は、積繊装置２０、吸収紙重合部２５、カッター３０、アンビルロール４０、サクション搬送ベルト５０、第２搬送ベルト６０および折曲手段７０を具備している。
【００１５】
上記積繊装置２０は、その上部から供給されるパルプ繊維を解繊し且つ均一に積繊させる機構を有するものである。該積繊装置２０の下方は、一部に空気取入口２０ｂが形成されている壁部材２０ａでチャンバー状に覆われており、解繊されたパルプ繊維が飛散しないようになされている。また、該積繊装置２０はサクションボックス２０ｃを備えており、パルプ繊維をエアで吸引することによって積繊されたパルプ繊維の保形性を高め得るようになされている。
【００１６】
上記吸収紙重合部２５は、ロール１５から巻き出された吸収紙の連続体１６を、パルプ層連続体（後述する）が被覆されるように、該パルプ層連続体上に重合させるためのものである。
【００１７】
上記カッター３０は、ロータリー・ダイ・カッターとして知られている回転式のカッターであり、台紙の連続体、パルプ層連続体および吸収紙の連続体を所定の間隔で且つ所定の形状でトリミングして折曲前駆体（後述する）を形成すると共に該折曲前駆体における所定の位置に折曲基線（後述する）を形成し得るようになされている。尚、トリミングによって発生した片部は、ロータリー・ダイ・カッター上に設置されている吸引ダクト３０ａを通じて回収され、再利用に供される。
【００１８】
上記アンビルロール４０は、上記カッター３０によるトリミングによって形成された折曲前駆体（後述する）を転移・保持し得るようになされている。具体的には、該アンビルロール４０の周面には吸引口が配されており、該吸引口を通して外部から内部へ向かってエアが吸引されるようになされている。その結果、トリミングによって形成された折曲前駆体は搬送ラインから外れることなく該アンビルロール４０に円滑に転移・保持される。
【００１９】
上記サクション搬送ベルト５０は、上記アンビルロール４０に転移した折曲前駆体を再度転移させて、後述する折曲手段７０へ搬送し得るようになされている。具体的には、該サクション搬送ベルト５０は、メッシュベルト５１及びサクションボックス５２を備えている。該メッシュベルト５１は、ローラー５３，５４によってガイドされており、上記アンビルロール４０の回転方向と同方向に走行するようになされている。該ローラー５４は、折曲前駆体を折り曲げる位置に配されている。該メッシュベルト５１は、該ローラー５４にガイドされることによって、第２搬送ベルト６０（後述する）と同方向に且つ平行に走行するようになされている。また、該サクションボックス５２は、該メッシュメルト５１を介して該アンビルロール４０と対向する位置に配されていると共に該メッシュベルト５１を通して外部から内部へ向かってエアが吸引されるようになされている。その結果、該アンビルロール４０の周面上に保持されている折曲前駆体は該メッシュメルト５１上に円滑に転移される。
【００２０】
上記第２搬送ベルト６０は、上記アンビルロール４０から上記サクション搬送ベルト５０に転移した折曲前駆体の進行方向と同一線上に所定の間隔をおいて設けられ且つ該サクション搬送ベルト５０と逆向きに回転するようになされている。該第２搬送ベルト６０は、折曲前駆体を折り曲げる位置においてローラー６１にガイドされることによって、上記メッシュベルト５１と同方向に且つ平行に走行するようになされている。また、上記第２搬送ベルト６０における上記ローラー６１付近には、折曲前駆体が該第２搬送ベルト６０に移って行ったときに、該第２搬送ベルト６０との間での摩擦を軽減させるための受け板６２が配されている。更に、該受け板６２に隣接して止め板６３が配されており、折曲前駆体が第２搬送ベルト６０へ転移し過ぎることを防止している。尚、図１においては受け板６２と止め板６３とは別体として表されているが、これらは一体物となっていてもよい。
【００２１】
上記折曲手段７０は、上記サクション搬送ベルト５０によって搬送されてくる折曲前駆体における折曲基線が両ベルト５０，６０間に達したときに、該折曲基線の位置で折曲前駆体を折り曲げて、互いに同方向に且つ平行に走行する両ベルト５０，６０間に折曲前駆体を押し込むようになされている。該折曲手段７０は、直線方向に移動可能になされている突き押しレバー７１を備えており、該突き押しレバー７１が折曲前駆体を折曲基線の位置で突き押して両ベルト５０，６０間に押し込むことによって、該折曲前駆体が折り曲げられる。
【００２２】
次に、上記装置１０を用いた本実施形態の吸収体の製造方法について説明する。
本実施形態の吸収体の製造方法は、下記の工程（イ）〜（ニ）を具備しており、図１に示す装置１０を用いて行われる。
（イ）パルプ層連続体形成工程
（ロ）吸収紙重合工程
（ハ）折曲前駆体形成工程
（ニ）折曲工程
以下、これらの工程についてそれぞれ説明する。
【００２３】
（イ）パルプ層連続体形成工程
図１に示す装置１０において、台紙の連続体７は、ロール１１から巻き出され、積繊装置２０内へ導入される。該積繊装置２０内においては、該積繊装置２０の下部を通過する上記台紙の連続体７上に、パルプ繊維が均一に積繊されるようになされている。その結果、該台紙の連続体７上には、略均一な厚み及び坪量を有するパルプ層連続体１３が形成される。この場合、該パルプ層連続体１３の坪量は、得られる吸収体の用途等にもよるが一般に１００〜５００ｇ／ｍ2 程度である。
【００２４】
上記積繊装置２０に供給されるパルプ繊維は、得られる吸収体の用途等にもよるが、一般にパルプ繊維のみから成るか、又はパルプ繊維と高吸収性ポリマー粒子との混合物から構成されている。
【００２５】
（ロ）吸収紙重合工程
上記パルプ層連続体１３上には、ロール１５から巻き出された吸収紙の連続体１６が重合される。吸収紙の連続体１６の幅は、パルプ層連続体１３の幅と同じか又はそれよりも広くなされている。即ち、吸収紙の連続体１６はパルプ層連続体１３の全面を被覆するように該パルプ層連続体１３上に重合される。
【００２６】
（ハ）折曲前駆体形成工程
上記台紙の連続体７、パルプ層連続体１３および吸収紙の連続体１６は、図１に示すカッター３０によってトリミングされ、このトリミングにより図２に示す形状の折曲前駆体８が得られる。その結果、該折曲前駆体８は、上記台紙の連続体７がトリミングされて形成された台紙と、上記パルプ層連続体１３がトリミングされて形成されたパルプの層と、吸収紙の連続体１６がトリミングされて形成された吸収紙とがこの順に積層されて構成されることになる。また、該折曲前駆体８は、図２示すように、舌片状の本体８ａと先細の三角形状の折り返し部８ｂとから一体的に構成されており、両者は本体８ａの長手方向一端縁に形成されている曲線状の折曲基線５において連設している。該折曲基線５において折曲前駆体８を折り曲げることによって、後述するように、上記本体８ａは吸収体１における下層吸収部２となると共に上記折り返し部８ｂは上層吸収部３となる（図３参照）。
【００２７】
上記折曲基線５は、該折曲前駆体８の幅方向に亘って、トリミングと同時に形成されるものであり、該折り返し部８ｂを該本体上に折り返し易くするために用いられている。該折曲基線５の具体例としては、ハーフカット、ミシン目、圧縮溝等が挙げられる。
【００２８】
（ニ）折曲工程
上記折曲前駆体形成工程によって形成された個々の折曲前駆体８はフリーの状態にあるので、搬送が不安定になる場合があることから、図１に示すように、一旦上記アンビルロール４０上に転送・保持された後、上記サクション搬送ベルト５０上へ再度転送されて、図１に示す折曲手段７０へと搬送される。
【００２９】
上記サクション搬送ベルト５０によって搬送されてきた折曲前駆体８は、図１に示すように、第２搬送ベルト６０に設けられた止め板６３に当接してそれ以上の搬送が行われなくなる。尚、該止め板６３は、折曲前駆体８が該止め板６３に当接したときに、該折曲前駆体８における折曲基線５が、該サクション搬送ベルト５０と該第２搬送ベルト６０とのちょうど間に位置するような場所に配置されている。
【００３０】
次いで、折曲前駆体８が上記止め板６３に当接したのと同期して、図１に示す折曲手段７０における突き押しレバー７１が、図中矢印Ａで示される方向に直線運動し、折曲前駆体８をその折曲基線５の位置において突き押して、サクション搬送ベルト５０と第２搬送ベルト６０との間に押し込む。この押し込みよって、該折曲前駆体８は、その折曲基線５の位置において２つ折りに折り曲げられる。この折り曲げによって、該折曲前駆体８における本体８ａは、図３に示す吸収体１における下層吸収部２となると共に折り返し部８ｂは上層吸収部３となり、目的とする吸収体１が得られる。
【００３１】
このようにして製造された吸収体１には、後工程において、上層吸収部３側に液透過性の表面シートが供給されると共に下層吸収部２側に液不透過性の裏面シートが供給されて該表面シートと該裏面シートとがヒートシール等によって接合され、更に該接合された部分がトリミングされることによって生理用ナプキン（吸収性物品）が製造される。
【００３２】
次に、本発明の吸収性物品用吸収体の製造方法の第二および第三の実施形態について図４〜図８を参照して説明する。ここで、図４（ａ）は、第二の実施形態に用いられる積繊装置を示す模式図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡの位置におけるパルプ繊維の積繊状態を示す平面図であり、図５は、第二の実施形態において製造される折曲前駆体の側面図であり、図６は、第二の実施形態において製造される吸収体の側面図〔図３（ｂ）相当図〕であり、図７は、第三の実施形態において製造される折曲前駆体の平面図（図２相当図）であり、図８（ａ）は第三の実施形態において製造される吸収体の平面図〔図３（ａ）相当図〕であり、図８（ｂ）は、第三の実施形態において製造される吸収体の側面図〔図３（ｂ）相当図〕である。尚、本実施形態においては、上述の実施形態と異なる点についてのみ説明し、特に説明しない点については上述の実施形態において詳述した説明が適宜適用される。また、図４〜図８において、図１〜図３と同じ部材には同じ符号を付してある。
【００３３】
第二の実施形態においては、折曲前駆体８における上層吸収部３となるべき部分の坪量が、下層吸収部２となるべき部分の坪量よりも大きくなるようにパルプ繊維を積繊する。更に詳細には、図４（ａ）に示すように、積繊装置２０を用いたパルプ連続体形成工程において、台紙の連続体７上に略均一な厚み及び坪量を有するパルプ層連続体１３を形成し、引き続き、該パルプ層連続体１３上に所定間隔をおいてパルプ繊維を間欠的に積繊して第２パルプ層１４を形成する〔図４（ｂ）参照〕。該第２パルプ層１４の形成には、該積繊装置２０に併設されているケージロール２１が用いられる。該ケージロール２１は、その周面に所定間隔をおいて所定形状（本実施形態においては矩形状）の凹部２２が複数個設けられている。該凹部２２の形状は、形成される第２パルプ層１４の形状に対応しており、また、該凹部２２の間隔は、形成される第２パルプ層１４の間隔に対応している。該ケージロール２１は、台紙の連続体７の進行方向と同方向に回転しており、その下端が上記パルプ層連続体１３に略当接するような位置に設置されている。該ケージロール２１における凹部２２の底部はメッシュ状であり、上記積繊装置２０内を落下してきたパルプ繊維が該凹部２２内に堆積するときには、該メッシュを介して外部から内部に向かってエアが吸引されるようになされており、ケージロール２１の回転中に該凹部２２内に堆積したパルプ繊維が落下しないようになされている。そして、ケージロール２１の回転によって該凹部２２がケージロール２１の最下部に達したときには、該メッシュを介して内部から外部に向かってエアが吹き出されるようになされており、該凹部２２内に堆積したパルプ繊維が上記パルプ層連続体１３上に円滑に転移して、上記第２パルプ層１４が形成されるようになされている。
【００３４】
このようにして得られたパルプ層連続体１３と第２パルプ層１４との積層体上に吸収紙の連続体が供給・重合され、これらはカッター３０（図１参照）において、パルプ層連続体１３と第２パルプ層１４との間で規則的に切断されると共にトリミングされて折曲前駆体が得られる。その結果、図５に示すように、台紙４、第１パルプ層１５及び吸収紙６がこの順に積層されて形成された本体８ａ’と、台紙４、第１パルプ層１５、第２パルプ層１４及び吸収紙６がこの順に積層されて形成された折り返し部８ｂ’とからなる折曲前駆体８が得られる。また、該折曲前駆体８においては、折曲基線５は、図５に示すように、本体８ａ’と折り返し部８ｂ’との連設部に形成されている。
【００３５】
次いで、得られた折曲前駆体８は折曲基線５の位置で台紙４側に折り曲げられて、図６に示すように、下層吸収部２および該下層吸収部２と該折曲基線５において連設し且つ該下層吸収部２上に形成された上層吸収部３を具備する吸収体１が得られる。その結果、該上層吸収部３の坪量は、該下層吸収部２の坪量よりも大きくなる。このようにして得られた吸収体１は、パルプの層が３層に積層されているので、高度に立体化しており、着用者の身体へのフィット性が一層向上し、液漏れ防止効果が一層高くなる。
【００３６】
第三の実施形態においては、図７に示すように、折曲前駆体８は、舌片状の本体８ａ”と、第１括れ部９ａ及び第２括れ部９ｂを有する棒状の折り返し部８ｂ”とから一体的に構成されており、両者は本体８ａ”の長手方向一端縁に形成されている曲線状の折曲基線５において連設している。この折曲前駆体８を台紙４側へ折り曲げて得られる吸収体１は、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、上層吸収部３が折曲基線５から吸収体１の前端部１ｆ近傍まで延在しており、上記第１括れ部９ａが着用者の排泄部位付近に当接して、排泄物の吸収が直接可能になされていると共に上記第２括れ部９ｂが臀部付近に当接して、着用者の排泄部位から臀部へ向かって流下してくる排泄物の吸収が可能になされている。その結果、多量の排泄物が排泄された場合や長時間（特に就寝中）ナプキンを装着するような場合であっても、液漏れが効果的に防止される。
【００３７】
以上、本発明の吸収性物品用吸収体の製造方法および装置を、その好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は上記実施形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
例えば、上記実施形態においては、折曲前駆体８を台紙４の側に折り曲げて吸収体１を製造したが、これに代えて、折曲前駆体８を吸収紙６の側に折り曲げて吸収体を製造してもよい。
また、上記実施形態においては、折曲前駆体８における折り返し部８ｂは一箇所であったが、これに代えて２箇所以上の折り返し部を設けることによって更に複雑な立体形状の吸収体となしてもよい。
また、上記実施形態においては、折曲基線を折曲前駆体の幅方向に亘って形成したが、これに代えて折曲前駆体の長手方向に亘って形成してもよい。
また、上記実施形態においては、生理用ナプキン用の吸収体の製造方法を例にとり説明したが、本発明は、他の吸収性物品、例えば使い捨ておむつや母乳パッド、失禁パッド用の吸収体の製造方法にも適用することができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上、詳述した通り、本発明の吸収性物品用吸収体の製造方法によれば、吸収性を向上させたい部分を容易に立体化することができ、液漏れ防止性や吸収性に優れた吸収体を容易に製造することができる。また、立体化させたい部分の形状も容易に変更することができる。
また、工程が簡潔であるので、高速生産が容易可能である。
更に、吸収体の構成部材の点数が少なく、安価に且つ容易に製造することができる。
更に、本発明の製造方法によって製造された吸収体を具備する吸収性物品においては、立体化された吸収体が着用者の身体に密着して液漏れが効果的に防止されると共に上層吸収部が前後左右にずれることが防止されて液漏れ防止効果が一層高くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】生理用ナプキンの吸収体の製造に好適に用いられる装置を示す模式図である。
【図２】折曲前駆体の平面図である。
【図３】図３（ａ）は吸収体の平面図であり、図３（ｂ）は吸収体の側面図である。
【図４】図４（ａ）は、第二の実施形態に用いられる積繊装置を示す模式図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡの位置におけるパルプ繊維の積繊状態を示す平面図である。
【図５】第二の実施形態において製造される折曲前駆体の側面図である。
【図６】第二の実施形態において製造される吸収体の側面図〔図３（ｂ）相当図〕である。
【図７】第三の実施形態において製造される折曲前駆体の平面図（図２相当図）である。
【図８】図８（ａ）は第三の実施形態において製造される吸収体の平面図〔図３（ａ）相当図〕であり、図８（ｂ）は、第三の実施形態において製造される吸収体の側面図〔図３（ｂ）相当図〕である。
【符号の説明】
１  吸収体
２  下層吸収部
３  上層吸収部
４  台紙
５  折曲基線
６  吸収紙
８  折曲前駆体
１０  製造装置
１３  パルプ層連続体
２０  積繊装置
２５  吸収紙重合部
３０  カッター
４０  アンビルロール
５０  サクション搬送ベルト
６０  第２搬送ベルト
７０  折曲手段
７１  突き押しレバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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