(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１）（ａ）セラミック粒子；および
（ｂ）重合単位として、少なくとも４０重量％の１以上のモノエチレン性不飽和酸、及びそれらの塩、を含むポリマーからなる群から選ばれる１以上の結合剤；を混合することによってセラミック混合物を形成する工程；
２）該セラミック混合物を型に導入する工程；並びに、３）該セラミック混合物を含んでいる型に圧力を加え、セラミックグリーンボディを形成する工程；を含むセラミックグリーンボディの製造方法。
【請求項２】
１）（ａ）セラミック粒子；および
（ｂ）重合単位として、少なくとも４０重量％の１以上のモノエチレン性不飽和酸、及びそれらの塩、を含むポリマーからなる群から選ばれる１以上の結合剤；並びに
（ｃ）水；および／または（ｄ）１以上の公知のセラミック加工助剤又はその他の公知の添加剤；を混合することによってセラミック混合物を形成する工程；
２）該セラミック混合物を型に導入する工程；並びに、３）該セラミック混合物を含んでいる型に圧力を加え、セラミックグリーンボディを形成する工程；を含むセラミックグリーンボディの製造方法。
【請求項３】
セラミックグリーンボディを製造するためのセラミック粒子に、重合単位として、少なくとも４０重量％の１以上のモノエチレン性不飽和酸、及びそれらの塩、を含むポリマーからなる群から選ばれる１以上の結合剤を添加すること：を含むセラミックグリーンボディの機械加工性の改良方法であって、ただしセラミックグリーンボディは天然起源のポリサッカライドを含まない、改良方法。
【請求項４】
（ａ）セラミック粒子；及び、（ｂ）重合単位として、少なくとも４０重量％の１以上のモノエチレン性不飽和酸、及びそれらの塩、を含むポリマーからなる群から選ばれる１以上の結合剤；を含む機械加工可能なセラミックグリーンボディであって、ただし天然起源のポリサッカライドを含まないセラミックグリーンボディ。
【請求項５】
前記セラミック粒子が、アルミナ、アルミニウムナイトライド、シリカ、シリコン、シリコンカーバイド、シリコンナイトライド、サイアロン、ジルコニア、ジルコニウムナイトライド、ジルコニウムカーバイド、ジルコニウムボライド、チタニア、チタンナイトライド、チタンカーバイド、バリウムチタネート、チタンボライド、ボロンナイトライド、ボロンカーバイド、タングステンカーバイド、タングステンボライド、酸化錫、酸化ルテニウム、酸化イットリウム、酸化マグネシウム、酸化カルシウム、及びこれらの混合物からなる群から選ばれる請求項４記載の機械加工可能なセラミックグリーンボディ。
【請求項６】
前記ポリマーが、アクリル酸並びにそのアルカリ金属塩及びアンモニウム塩のホモポリマーからなる群から選ばれる請求項４記載の機械加工可能なセラミックグリーンボディ。
【請求項７】
（ａ）セラミック粒子が、セラミック混合物の１０〜９８重量％のレベルで存在し；
（ｂ）１以上の結合剤が、セラミック粒子の１〜１５重量％のレベルで存在し；
（ｃ）水が、セラミック粒子を基準として０．１〜１０重量％のレベルで存在し；及び、
（ｄ）公知のセラミック加工助剤又はその他の公知の添加剤が、セラミック粒子の０．１〜１０重量％のレベルで存在する、請求項４記載の機械加工可能なセラミックグリーンボディ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、セラミック製品の製造方法に関する。より詳しくは、本発明は、選択された結合剤を使用してセラミック製品を製造するためのドライプレス法(dry-pressing process)に関する。これらの選択された結合剤を使用して製造されるセラミックグリーンボディは、改良されたグリーン強度と改良されたグリーン密度とを有する。
【０００２】
セラミック材料は、クロマトグラフィ媒体、粉砕助剤、研磨剤、触媒、吸着剤、電子コンポーネント、建築コンポーネント及び機械コンポーネントとして有用な、軽量、強強度で、耐熱及び耐化学薬品性の製品を製造するために使用されることが多い。
【０００３】
セラミック製品の製造において、粉末形態のセラミック材料は、加圧され、セラミックグリーンボディとして知られているものを生成する。セラミック材料を圧縮又は加圧してセラミックボディを製造する方法としては、プレス、押出、ロール圧縮(roll compaction)及び射出成形が挙げられる。プレス方法としては、
ドライプレス、等圧プレス(isostatic pressing)及びセミウエットプレス(semiwet pressing)が挙げられる。これらの方法を使用すると、セラミックグリーンボディを、種々の形状及び寸法で製造することができる。グリーンボディの形状及び寸法は、また、グリーンボディの機械加工、切断及び型押しによって変えることができる。
【０００４】
グリーンボディの性質は、一般に、最終セラミック製品の性質に影響を及ぼす。最終セラミック製品は、一般に、セラミックグリーンボディを焼結することによって製造される。セラミックグリーンボディのグリーン密度が低すぎる場合には、最終セラミック製品の機械的性質、例えば、硬度が低下する。セラミックグリーンボディのグリーン強度が低すぎる場合には、セラミックグリーンボディを加工することが困難になったり、不可能となったりする。即ち、グリーン密度とグリーン強度の高いセラミックグリーンボディを提供することが望ましい。
【０００５】
セラミックグリーンボディのグリーン強度を高めるための一つの方法は、セラミックグリーンボディの製造において、加工助剤として、結合剤を使用することである。現在、セラミックグリーンボディの製造において使用される主要な市販結合剤は、ポリビニルアルコール（”ＰＶＡ”）及びポリ（エチレングリコール）（”ＰＥＧ”）である。これらの結合剤は、セラミックグリーンボディのグリーン強度を高めるのに幾分有効である。しかし、ＰＥＧ及びＰＶＡは、幾つかの欠点を有する。ＰＥＧはとりたてて良好なグリーン強度を発現しない。ＰＶＡは、許容可能なグリーン強度を生ずるものの、グリーン密度を低下させる。また、これらのポリマー類は、湿度の変化に敏感である。さらに、ＰＥＧ及びＰＶＡは、それらを含有するセラミックスラリーの粘度を実質的に高める傾向を有する。
【０００６】
他の一般的な結合剤には、分散剤としても機能するリグノスルホネートがある。リグニンスルホネート又は亜硫酸リグニンとしても知られているリグノスルホネートは、一般に、グリーンボディの取扱いを可能にするために十分なグリーン強度を提供する。しかしながら、リグノスルホネートは他の欠点をもっている。例えば、セラミック製品を、リグノスルホネートを使用して製造する場合、高いレベルの亜硫酸副産物がセラミックの焼結時に遊離される。リグノスルホネートを、有害な亜硫酸副産物を減少させ、又は発生させず、その性能を維持又は改善する結合剤と置換することが望ましい。さらに、リグノスルホネートは、セラミックグリーンボディに対し、微粉砕(milling)、孔あけ、粉砕(grinding)、切断及び他の公知の機械加工に耐える十分なグリーン強度を発現しない。
【０００７】
Ｌｅｅの米国特許第５，２１５，６９３号では、機械加工可能なセラミック製品の製造方法を開示している。Ｌｅｅによって開示されたこの方法は、有機結合剤、例えば、パラフィンワックス、ポリメチルメタクリレート／スチレンポリマーなどの熱可塑性ポリマー、及び他の水不溶性ポリマーなどを使用している。しかしながら、Ｌｅｅによって開示されたこの方法は、グリーンボディを形成した後に結合剤を含浸させることが必要であるため、幾つかの欠点を有している。さらに、この含浸は、一般に、有機溶媒により行われ、製造に伴う時間、コスト及び危険性を増加させている。
【０００８】
本発明は上記した公知の方法の有する欠点を解消することを目的とする。本発明は、（１）良好な分散特性を提供し；（２）プレス工程における良好な離型性を提供し；（３）高温及び室温での良好な強度を提供し；（４）グリーン成型品に対し高いグリーン密度を付与し；（５）空気中できれいに燃え尽き；及び（６）窒素中での燃焼では残留物を低下させる、ポリマー添加剤を使用したセラミックグリーンボディの製造方法を提供することを目的とする。
【０００９】
本発明の第１の態様では、
１）（ａ）セラミック粒子；
（ｂ）重合単位として、少なくとも２０重量％の１以上のモノエチレン性不飽和酸、及びそれらの塩、を含むポリマーからなる群から選ばれる１以上の結合剤；任意に、
（ｃ）水；及び、任意に、
（ｄ）１以上の公知の添加剤；
を混合することによってセラミック混合物を形成する工程；
２）該セラミック混合物を型に導入する工程；並びに、
３）該セラミック混合物を含んでいる型に圧力を加え、セラミックグリーンボディを形成する工程；
を含むセラミックグリーンボディの製造方法が提供される。
【００１０】
本発明の第２の態様では、
セラミックグリーンボディのセラミック混合物先駆体に、重合単位として、少なくとも２０重量％の１以上のモノエチレン性不飽和酸、及びそれらの塩、を含むポリマーからなる群から選ばれる１以上の結合剤を添加すること：
を含むセラミックグリーンボディの機械加工性の改良方法が提供される。
【００１１】
本発明の第３の態様では、
（ａ）セラミック粒子；及び、
（ｂ）重合単位として、少なくとも２０重量％の１以上のモノエチレン性不飽和酸、及びそれらの塩、を含むポリマーからなる群から選ばれる１以上の結合剤；
を含む機械加工可能なセラミックグリーンボディが提供される。
【００１２】
本発明に適したセラミック粒子としては、酸化物、窒化物及び炭化物セラミックスが挙げられる。適当なセラミック粒子の例としては、アルミナ、アルミニウムナイトライド、シリカ、シリコン、シリコンカーバイド、シリコンナイトライド、サイアロン(sialon)、ジルコニア、ジルコニウムナイトライド、ジルコニウムカーバイド、ジルコニウムボライド、チタニア、チタンナイトライド、チタンカーバイド、バリウムチタネート、チタンボライド、ボロンナイトライド、ボロンカーバイド、タングステンカーバイド、タングステンボライド、酸化錫、酸化ルテニウム、酸化イットリウム、酸化マグネシウム、酸化カルシウム、及びこれらの混合物が挙げられる。セラミック粒子のモルホロジーは、重要ではないが、好ましくはほぼ球形である。好ましくは、セラミック粒子は粉末状のものである。また、セラミック粒子は、スラリー状のものでもよい。スラリーとして用いる場合、該スラリーは、一般には、１以上のセラミック粒子をセラミックスラリーの重量の約１０〜約９８重量％、好ましくは、約３０〜約８０重量％のレベルで含んでいる。
【００１３】
本発明に適当なポリマーは、重合単位として、少なくとも２０重量％の１以上のモノエチレン性不飽和酸(monoethylenically unsaturated acids)、又はそれらの塩を含むポリマーである。モノエチレン性不飽和酸は、モノ酸、ジ酸又は多酸であることができ、該酸はカルボン酸、スルホン酸、ホスホン酸、それらの塩又はそれらの組み合わせであることができる。適当なモノエチレン性不飽和酸は、例えば、アクリル酸、メタクリル酸、クロトン酸、ビニル酢酸並びにそれらのアルカリ金属塩及びアンモニウム塩である。適当なモノエチレン性不飽和ジカルボン酸及びシス−ジカルボン酸の無水物は、例えば、マレイン酸、無水マレイン酸、１，２，３，６−テトラヒドロフタル酸無水物、３，６−エポキシ−１，２，３，６−テトラヒドロフタル酸無水物、５−ノルボルネン−２，３−ジカルボン酸無水物、ビシクロ[２．２．２]−５−オクテン−２，３−ジカルボン酸無水物、３−メチル−１，２，６−テトラヒドロフタル酸無水物、２−メチル−１，３，６−テトラヒドロフタル酸無水物、イタコン酸、メサコン酸、フマル酸、シトラコン酸、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、アリルスルホン酸、アリルホスホン酸、アリルオキシベンゼンスルホン酸、２−ヒドロキシ−３−（２−プロペニルオキシ）プロパンスルホン酸、イソプロペニルホスホン酸、ビニルホスホン酸、スチレンスルホン酸、ビニルスルホン酸並びにそれらのアルカリ金属塩及びアンモニウム塩がある。１以上のモノエチレン性不飽和酸は、アクリル酸、メタクリル酸又はそれらのアルカリ金属塩がより好ましい。１以上のモノエチレン性不飽和酸は、総モノマー重量の少なくとも約２０重量％、好ましくは総モノマー重量の少なくとも約４０重量％である。
【００１４】
また、本発明のポリマーは、重合単位として、１以上のモノエチレン性不飽和の酸非含有モノマーを含むことができる。適当なモノエチレン性不飽和酸非含有モノマーとしては、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート、メチルメタクリレート、エチルメタクリレート、ブチルメタクリレート及びイソブチルメタクリレートのようなアクリル酸又はメタクリル酸のＣ1〜Ｃ4アルキルエステル；ヒドロキシエチルアクリレート、ヒドロキシプロピルアクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレート、及びヒドロキシプロピルメタクリレートのようなアクリル酸又はメタクリル酸のヒドロキシアルキルエステルが挙げられる。他のモノエチレン性不飽和酸非含有モノマーには、アクリルアミド、並びに、アクリルアミド、メタクリルアミド、Ｎ−第三ブチルアクリルアミド、Ｎ−メチルアクリルアミド及びＮ，Ｎ−ジメチルアクリルアミドを含むアルキル置換アクリルアミドがある。モノエチレン性不飽和酸非含有モノマーの他の例としては、アクリロニトリル、メタクリロニトリル、アリルアルコール、ホスホエチルメタクリレート、２−ビニルピリジン、４−ビニルピリジン、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−ビニルホルムアミド、Ｎ−ビニルイミダゾール、酢酸ビニル、及びスチレンが挙げられる。使用する場合、１以上のモノエチレン性不飽和酸非含有モノマーは、総モノマー重量の約８０重量％未満、好ましくは総モノマー重量の約６０重量％未満である。
【００１５】
所望の場合、多エチレン性不飽和化合物を重合物中に添加することもできる。多エチレン性不飽和化合物は架橋剤として機能し、より高い分子量のポリマーを生成する。
【００１６】
本発明で有用なポリマーは、好ましくは重量平均分子量（Ｍｗ）が少なくとも約１，０００、より好ましくは約１，５００〜約５０，０００、最も好ましくは約２，０００〜約３０，０００有するものである。約１，０００未満の分子量では、一般には、該ポリマーは結合剤としてうまく機能しない。
【００１７】
約５０，０００以下のＭｗを有するポリマーは、一般には、低分子量ポリマーと考えられる。低分子量ポリマーを製造するための幾つかの方法が当業者に公知である。その一つの方法は開始剤の量を多くすることである。低分子量ポリマーを製造するためのもう一つの方法では、レドックス開始剤としてピロ亜硫酸ナトリウム及び過硫酸ナトリウムを用いることである。この方法は、本発明で有用なポリマーを生成する。しかしながら、亜硫酸副産物の生成を排除することが一つの目的であるセラミック加工には、ポリマーを製造するにあたってこのアプローチは避けるべきである。低分子量ポリマーを製造するための他の方法は、モノマー混合物に１以上の連鎖停止剤又は連鎖移動剤を配合することである。適当な連鎖停止剤及び連鎖移動剤は重合の当業者に周知であり、例えば、次亜燐酸や次亜燐酸塩が挙げられる。低分子量のポリマーを製造する際、架橋剤の使用は避けるべきである。何故ならば、架橋剤、例えば、２以上のα−β不飽和部位を有する化合物の存在は、生成するポリマーの分子量を劇的に増大させるからである。
【００１８】
重合のその他の点、例えば、開始剤、製造条件（温度、圧力、供給速度、攪拌）、ｐＨ等の選択及びレベルは、重合の当業者に公知の技術であり、本発明の一部を形成しない。
【００１９】
本発明において有用なポリマーは、エマルションの総重量を基準として、一般にはポリマー固形分約２０重量％〜約７０重量％、最も好ましくは約２５重量％〜約６５重量％で製造される。該ポリマーは溶液として使用することもできるが、固形状で使用するのが好ましい。固形状のポリマーは、例えば、噴霧乾燥、タンブリング、真空乾燥などによりポリマーを乾燥することによって製造することができる。
【００２０】
１以上のセラミック粒子及び１以上のポリマーは、混合物を生成するためのいずれかの公知の手段、例えばボールミル粉砕又は他の機械的混合によって混合される。１以上のセラミック粒子をスラリーとして使用する場合、混合物はウエット混合物と呼ばれる。１以上のセラミック粒子及び１以上のポリマーを乾燥する場合、該混合物は、１以上の可塑剤と共に、”セミウエット粉末”と呼ばれる。１以上のポリマーは、１以上のセラミック粒子の、好ましくは約１〜約１５重量％、より好ましくは約３〜約１０重量％の量で使用される。
【００２１】
また、混合物は、１以上の公知のセラミック加工助剤又はその他の公知の添加剤を含むことができる。公知の加工助剤及び添加剤としては、例えば、その他の結合剤、可塑剤、分散剤、潤滑剤、焼結助剤及び起泡抑制剤が挙げられる。例えば、水、ポリ（エチレングリコール）及びアルキルアルコールが可塑剤として公知である。使用される場合、１以上の公知の加工助剤又は他の公知の添加剤のそれぞれは、１以上のセラミック粒子の重量基準で、約１５％以下、好ましくは約０．１〜約１０重量％のレベルで存在させることができる。
【００２２】
ウエット混合物を製造する場合、ウエット混合物を、いずれかの公知の方法、例えば、タンブル乾燥(tumble drying)、パン乾燥(pan drying)、オーブン乾燥、マイクロ波乾燥及び噴霧乾燥によって乾燥して、乾燥セラミック混合物を生成すべきである。ウエット混合物は、噴霧乾燥によって乾燥することが好ましい。
【００２３】
セラミックグリーンボディを形成するために、セラミック混合物は圧縮される。セラミック材料を圧縮し又は圧力を加え、セラミックボディを製造するための方法としては、プレス、押出、ロール圧縮及び射出成形が挙げられる。プレス法としては、ドライプレス、等方プレス及びセミウエットプレスが挙げられる。セラミックグリーンボディは、好ましくはセラミック混合物から、少なくとも約１，０００ポンド／平方インチ（”ｐｓｉ”）、最も好ましくは、約２，０００〜約５０，０００ｐｓｉの圧力で、室温において、ドライプレスすることによって形成される。得られたグリーンボディは、好ましくは、少なくとも約０．２メガパスカル、最も好ましくは、少なくとも約０．４メガパスカル（”ＭＰａ”）のグリーン強度を有する。
【００２４】
グリーンボディは、微粉砕、孔あけ、粉砕、切断又は他の公知の機械加工にかけられる前に、グリーンボディをコンディショニングすることが望ましい。グリーンボディをコンディショニングすることにより、トレース量の水、可塑剤又は他の添加剤を除去することができる。グリーンボディは、それらを室温で放置することによってコンディショニングすることもできるが、好ましくはそれらを約３０℃〜約３００℃、より好ましくは約４０℃〜約２００℃に加温することによってコンディショニングする。温度によるが、グリーンボディは、一般には、約５分から約５日かそれ以上コンディショニングされる。
【００２５】
セラミックの最終製品を形成するために、グリーンボディは、焼成又は焼結される。グリーンボディを焼結し、セラミックの最終製品を形成するのに必要とされる好ましい温度及び時間は、一部、セラミックグリーンボディを製造するために使用されるセラミックのタイプに依存する。一般に、セラミックグリーンボディを、温度少なくとも約８００℃、最も好ましくは、約１，０００℃〜約２，０００℃に、好ましくは、約５分間〜約５時間、最も好ましくは、約１０分間〜約６０分間、加熱することによって、セラミックグリーンボディを焼結し、セラミックの最終製品を製造することが好ましい。
【００２６】
セラミック混合物の製造
セラミック混合物を次のような方法で製造した。
００−ボールミルジャーに、アルミナ粉砕媒体[ほぼ１／２インチ×１／２インチのシリンダー]１００ｇ、セラミック粒子（平均粒子寸法(mean particle size)０．５ミクロンを有するアルコアＡ−１６ＳＧ(Alcoa A-16SG)アルミナ又は８００グリットのシリコンカーバイド）、及びポリマーを添加した。ボールミルジャーをシールし、内容物を約８４回転／分で１０〜１５分間粉砕した。ボールミルジャーを開け、混合物をデカンテーションして、粉砕媒体と分離した。脱イオン水と他の添加剤を使用する場合には、これらを添加し、混合物をスパチュラで攪拌する。
【００２７】
グリーン強度及びグリーン密度の評価
研磨された表面を有する０．５インチ径の硬質スチールダイにステアリン酸２重量％とアセトン９８重量％との潤滑剤溶液を施した。過剰の潤滑剤は、バフ磨きによって除去した。セラミック混合物試料１．０ｇをダイに装填し、圧力５，０００ｐｓｉで１５秒間圧縮して、セラミックグリーンボディを形成した。
【００２８】
セラミックグリーンボディのグリーン強度は、直径方向圧縮試験(diametrical compression test)を用いて、グリーン引張強度を測定することによって評価した。グリーン引張強度は以下の式：
σF＝（２・ｐ）／（π・Ｄ・ｌ）
[式中、σFは引張強度であり、ｐは破壊時の負荷であり、Ｄは試料の直径であり、ｌは試料の厚さである。]
によって計算される。直径方向圧縮試験は、負荷速度０．００５インチ／分で試料が破壊するまで操作される５０ポンドのエレクトロニックフォースゲージ(electronic force guage)を備えた商標ソイルテストＧ−９００ベルサローダー[Soiltest G-900 Versa-loader](Ametekから入手可能)を使用して、破壊時に加えられた負荷を測定するために行われた。以下の表に報告するグリーン強度はＭＰａで示され、少なくとも３回の測定の平均である。
【００２９】
以下の表に示されたセラミックグリーンボディの密度は、４回の測定の平均に基づく密度である。グリーン密度は以下のように計算され、
質量／体積＝ρ（測定値）
以下の表に、単位”ｇ／ｃｍ3”で示される。
【００３０】
以下の表に示されるグリーン強度及びグリーン密度の加温下での測定は、１〜４時間、オーブン中で表示された温度で加熱した試料に対して行った。
【００３１】
以下の表に示す次のポリマーは、上記処理操作に従い、アルミナ及びシリコンカーバイド用の結合剤として評価した。ポリマーは、次のような組成及び性質を有した：
ポリマーＡ：過硫酸ナトリウム及びピロ亜硫酸ナトリウムを用いて調製した、分子量４，５００を有するポリアクリル酸ナトリウム塩のスプレー乾燥品
ポリマーＢ：次亜燐酸ナトリウムを用いて調製した、分子量３，５００を有するポリアクリル酸ナトリウム塩のスプレー乾燥品
ポリマーＣ：分子量３，５００を有する、７０重量％のアクリル酸と３０重量％のメタクリル酸のコポリマーナトリウム塩のスプレー乾燥品
ポリマーＤ：過硫酸ナトリウム及びピロ亜硫酸ナトリウムを用いて調製した、分子量２，０００を有するポリアクリル酸ナトリウム塩のスプレー乾燥品
ポリマーＥ：過硫酸アンモニウムを用いて調製した、分子量５０，０００を有するポリ（アクリル酸）ナトリウム塩のスプレー乾燥品
ポリマーＦ：分子量３０，０００を有する、７０重量％のアクリル酸と３０重量％のマレイン酸のコポリマーナトリウム塩のスプレー乾燥品
ポリマーＧ：分子量１５，０００を有する、８０重量％のアクリル酸と２０重量％のマレイン酸のコポリマーナトリウム塩のスプレー乾燥品
ポリマーＨ：次亜燐酸ナトリウムを用いて調製した、分子量３，５００を有するポリアクリル酸のスプレー乾燥品
ポリマーＩ：次亜燐酸ナトリウムを用いて調製した、分子量３，５００を有するポリアクリル酸アンモニウム塩のスプレー乾燥品
比較ポリマー：カルシウムリグノスルホネート
【００３２】
下記の表１は、５０ｇのアルコアＡ−１６ＳＧアルミナとのセラミック混合物の調製法、ポリマーの量（ｇ）及びタイプ、脱イオン水の量を示す。
【００３３】
【表１】
0003970944.tif 000002
0003970944.tif 000003
【００３４】
表２のデータは、上記表１に示したセラミック混合物のグリーン密度とグリーン強度を示す。
【００３５】
【表２】
0003970944.tif 000004
0003970944.tif 000005
【００３６】
表２のデータは、本発明に従って調製されたグリーンボディが、リグノスルホネートで調製されたグリーンボディと比較して、同等若しくはより良好なグリーン強度とグリーン密度を有していることを示している。
【００３７】
下記の表３は、示された量のシリコンカーバイドから調製したセラミック混合物シリコンカーバイド（”ＳｉＣ”）の調製法、ポリマーの量（ｇ）及びタイプ、脱イオン水の量を示す。ここで、脱イオン水のｐＨは、塩酸又は水酸化アンモニウムで調整した。また、分子量２００を有するポリ（エチレングリコール）（”ＰＥＧ”）を、実施例２８と３７で、表示された量使用した。
【００３８】
【表３】
0003970944.tif 000006
【００３９】
表４のデータは、上記表３に示したセラミック混合物のグリーン密度とグリーン強度を示す。
【００４０】
【表４】
0003970944.tif 000007
【００４１】
表４のデータは、本発明に従って調製されたグリーンボディが、リグノスルホネートで調製されたグリーンボディと比較して、同等若しくはより良好なグリーン強度とグリーン密度を有していることを示している。
【００４２】
機械加工部品の調製
機械加工部品を以下のようにして調製した：
セラミック混合物を、下記の表５に示される量のアルミナ、ポリマー及び水を用いて、上記と同様の方法で調製した。内部滑剤及び可塑剤を使用する際は、水に溶解して使用した。
【００４３】
【表５】
0003970944.tif 000008
【００４４】
機械加工可能なグリーン部品を、次のような方法で、セラミック混合物から調製した：研磨された表面を有する１．２インチ直径の円筒硬質スチールダイ又は１インチ×２．５インチの角形ダイに、ステアリン酸２重量％とアセトン９８重量％との潤滑剤溶液を施した。過剰の潤滑剤は、バフ磨きによって除去した。セラミック混合物試料１５〜３５ｇをダイに装填し、圧力４，０００ｐｓｉで３０秒間圧縮して、セラミックグリーンボディを形成した。次に、グリーンボディを熱対流炉中で６０℃で２時間加熱してコンディショニングした。グリーンボディをコンディショニングした後、以下の表６に示すように、種々の機械加工にかけた。機械加工した後、グリーンボディを約４００℃で１〜４時間、次に１〜５℃／分（”焼結条件”の欄）の速度で１６５０℃〜１７００℃まで加熱することによって焼結し、１６５０℃〜１７００℃で約０．５〜約１．５時間維持した。機械加工後及び焼結後（最終セラミック製品）の観察結果を下記の表６に示す。
【００４５】
【表６】
0003970944.tif 000009
【００４６】
表６のデータは、本発明に従って調製されたグリーンボディが十分に高いグリーン強度を有しているため、グリーンボディを所望の形状に機械加工できるということを示している。
本発明はその実施態様として、以下のものを包含する。
１． １）（ａ）セラミック粒子；
（ｂ）重合単位として、少なくとも２０重量％の１以上のモノエチレン性不飽和酸、及びそれらの塩、を含むポリマーからなる群から選ばれる１以上の結合剤；任意に、（ｃ）水；及び、任意に、（ｄ）１以上の公知のセラミック加工助剤又はその他の公知の添加剤；を混合することによってセラミック混合物を形成する工程；
２）該セラミック混合物を型に導入する工程；並びに、３）該セラミック混合物を含んでいる型に圧力を加え、セラミックグリーンボディを形成する工程；を含むセラミックグリーンボディの製造方法。
２． 前記セラミック粒子が、アルミナ、アルミニウムナイトライド、シリカ、シリコン、シリコンカーバイド、シリコンナイトライド、サイアロン、ジルコニア、ジルコニウムナイトライド、ジルコニウムカーバイド、ジルコニウムボライド、チタニア、チタンナイトライド、チタンカーバイド、バリウムチタネート、チタンボライド、ボロンナイトライド、ボロンカーバイド、タングステンカーバイド、タングステンボライド、酸化錫、酸化ルテニウム、酸化イットリウム、酸化マグネシウム、酸化カルシウム、及びこれらの混合物からなる群から選ばれる前記第１項に記載の方法。
３． 前記セラミック粒子が、アルミナ、アルミニウムナイトライド、ジルコニア、シリコンナイトライド及びシリコンカーバイドからなる群から選ばれる前記第１項に記載の方法。
４． 前記１以上のモノエチレン性不飽和酸及それらの塩が、モノエチレン性不飽和のカルボン酸、スルホン酸、ホスホン酸、それらの塩及びそれらの組み合わせからなる群から選ばれる前記第１項に記載の方法。
５． 前記１以上のモノエチレン性不飽和酸及びそれらの塩が、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、アリルホスホン酸、ビニルホスホン酸、及びスチレンスルホン酸、並びにそれらのアルカリ金属塩及びアンモニウム塩からなる群から選ばれる前記第１項に記載の方法。
６． 前記ポリマーが、アクリル酸並びにそのアルカリ金属塩及びアンモニウム塩のホモポリマーからなる群から選ばれる前記第１項に記載の方法。
７． （ａ）セラミック粒子が、セラミック混合物先駆体の約１０〜約９８重量％のレベルで存在し；
（ｂ）１以上の結合剤が、セラミック粒子の約１〜約１５重量％のレベルで存在し；
（ｃ）水が、セラミック粒子を基準として約０．１〜約１０重量％のレベルで存在し；及び、（ｄ）公知のセラミック加工助剤又はその他の公知の添加剤が、セラミック粒子の約０．１〜約１０重量％のレベルで存在する、前記第１項に記載の方法。
８． セラミックグリーンボディのセラミック混合物先駆体に、重合単位として、少なくとも２０重量％の１以上のモノエチレン性不飽和酸、及びそれらの塩、を含むポリマーからなる群から選ばれる１以上の結合剤を添加すること：を含むセラミックグリーンボディの機械加工性の改良方法。
９． 前記セラミック混合物先駆体が、アルミナ、アルミニウムナイトライド、シリカ、シリコン、シリコンカーバイド、シリコンナイトライド、サイアロン、ジルコニア、ジルコニウムナイトライド、ジルコニウムカーバイド、ジルコニウムボライド、チタニア、チタンナイトライド、チタンカーバイド、バリウムチタネート、チタンボライド、ボロンナイトライド、ボロンカーバイド、タングステンカーバイド、タングステンボライド、酸化錫、酸化ルテニウム、酸化イットリウム、酸化マグネシウム、酸化カルシウム、及びこれらの混合物からなる群から選ばれるセラミック粒子を含む前記第８項に記載の方法。
１０． 前記セラミック混合物先駆体が、アルミナ、アルミニウムナイトライド、ジルコニア、シリコンナイトライド及びシリコンカーバイドからなる群から選ばれるセラミック粒子を含む前記第８項に記載の方法。
１１． 前記１以上のモノエチレン性不飽和酸及それらの塩が、モノエチレン性不飽和のカルボン酸、スルホン酸、ホスホン酸、それらの塩及びそれらの組み合わせからなる群から選ばれる前記第８項に記載の方法。
１２． 前記１以上のモノエチレン性不飽和酸及びそれらの塩が、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、アリルホスホン酸、ビニルホスホン酸、及びスチレンスルホン酸、並びにそれらのアルカリ金属塩及びアンモニウム塩からなる群から選ばれる前記第８項に記載の方法。
１３． 前記ポリマーが、アクリル酸並びにそのアルカリ金属塩及びアンモニウム塩のホモポリマーからなる群から選ばれる前記第８項に記載の方法。
１４． 前記セラミック混合物先駆体が、（ａ）セラミック混合物先駆体の約１０〜約９８重量％のレベルで存在するセラミック粒子；
（ｂ）セラミック粒子の約１〜約１５重量％のレベルで存在する１以上の結合剤；
（ｃ）セラミック粒子を基準として約０．１〜約１０重量％のレベルで存在する水；及び、（ｄ）セラミック粒子の約０．１〜約１０重量％のレベルで存在する公知のセラミック加工助剤又はその他の公知の添加剤；を含むものである前記第９項に記載の方法。
１５．（ａ）セラミック粒子；及び、（ｂ）重合単位として、少なくとも２０重量％の１以上のモノエチレン性不飽和酸、及びそれらの塩、を含むポリマーからなる群から選ばれる１以上の結合剤；を含む機械加工可能なセラミックグリーンボディ。
１６． 前記セラミック粒子が、アルミナ、アルミニウムナイトライド、シリカ、シリコン、シリコンカーバイド、シリコンナイトライド、サイアロン、ジルコニア、ジルコニウムナイトライド、ジルコニウムカーバイド、ジルコニウムボライド、チタニア、チタンナイトライド、チタンカーバイド、バリウムチタネート、チタンボライド、ボロンナイトライド、ボロンカーバイド、タングステンカーバイド、タングステンボライド、酸化錫、酸化ルテニウム、酸化イットリウム、酸化マグネシウム、酸化カルシウム、及びこれらの混合物からなる群から選ばれる前記第１５項に記載の機械加工可能なセラミックグリーンボディ。
１７． 前記セラミック粒子が、アルミナ、アルミニウムナイトライド、ジルコニア、シリコンナイトライド及びシリコンカーバイドからなる群から選ばれる前記第１５項に記載の機械加工可能なセラミックグリーンボディ。
１８． 前記１以上のモノエチレン性不飽和酸及それらの塩が、モノエチレン性不飽和のカルボン酸、スルホン酸、ホスホン酸、それらの塩及びそれらの組み合わせからなる群から選ばれる前記第１５項に記載の機械加工可能なセラミックグリーンボディ。
１９． 前記１以上のモノエチレン性不飽和酸及びそれらの塩が、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、アリルホスホン酸、ビニルホスホン酸、及びスチレンスルホン酸、並びにそれらのアルカリ金属塩及びアンモニウム塩からなる群から選ばれる前記第１５項に記載の機械加工可能なセラミックグリーンボディ。
２０． 前記ポリマーが、アクリル酸並びにそのアルカリ金属塩及びアンモニウム塩のホモポリマーからなる群から選ばれる前記第１５項に記載の機械加工可能なセラミックグリーンボディ。
２１． （ａ）セラミック粒子が、セラミック混合物先駆体の約１０〜約９８重量％のレベルで存在し；
（ｂ）１以上の結合剤が、セラミック粒子の約１〜約１５重量％のレベルで存在し；
（ｃ）水が、セラミック粒子を基準として約０．１〜約１０重量％のレベルで存在し；及び、（ｄ）公知のセラミック加工助剤又はその他の公知の添加剤が、セラミック粒子の約０．１〜約１０重量％のレベルで存在する、前記第１５項に記載の機械加工可能なセラミックグリーンボディ。