(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器などを収納する食器かごと、食器を乾燥する乾燥手段と、前記食器かごおよび前記乾燥手段を備えた本体とを備え、前記食器かごは、断面を略円形とした芯材と、表面に凹凸形状を有し、かつ、前記芯材に着脱自在に設けた表面材とを有し、前記表面材を前記芯材に対して回転自在に挿入した食器乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭用あるいは業務用の台所に設置する食器乾燥機に係わるものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の食器乾燥機は、図６に示すように、シンク１を有する流し台２の天板３上に食器乾燥機４を載せて使用するものが主流である。
【０００３】
次に、食器乾燥機４の構成について説明する。５はタンク、６は食器等を収納する食器かごで、線材を組み合わせることで構成されている。また、食器は食器かご６の構成部材であるカゴピン７に持たれかけることで支持される。８はタンク５の開口部に設けられた蓋である。９はタンク５に配置された加熱用ヒ−タであり、送風装置１０によって引き込まれた外気を加熱する。１１は蓋８に設けられた排気口である。
【０００４】
乾燥動作としては、第一に手洗いしてすすいだ食器等をカゴピン７にセットする。次に運転スイッチ（図示せず）を押すことによって、送風機１０が動作して外気を吸い込み、さらに吸い込んだ外気を加熱用ヒ−タ９で加温してタンク５内に高温の空気を送り込む。そして排気口１１より再び機外に排気される。
【０００５】
このようにして送り込まれた高温の空気が食器等に付着した水滴を蒸発促進させ乾燥させるものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の構成の食器乾燥機の食器かごは、線材で構成されているためその表面は平滑形状であるため、その接触面に水滴が多量に溜まって乾燥時間が長くなるという問題点があった。また、乾燥時間を早める目的で高温の風を食器に送風して乾燥を行うため、食器が必要以上に高温になって早く痛めてしまうという問題があった。
【０００７】
食器に付着した水滴は、同じ体積であるならば食器表面上に薄く存在する水膜なら空気との接触面積が大きいために蒸発速度が速く、それほど乾燥時間を必要としない。ところが、実際は食器には水滴として付着したり、食器を支えるカゴピンとの接触面には多量の水滴として残存している。水滴となった水は水膜に比較して接触面積が格段に小さく、乾燥させるためには高温かつ大風量の温風を長時間かけないと乾燥しない。
【０００８】
また、ステンレス製のカゴピンの場合、食器の出し入れの時に食器とカゴピンが接触して食器表面に傷が入ったり、食器の接触部表面が黒く変色するなどの問題があった。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために、食器かごは、断面を略円形とした芯材の表面に凹凸形状を有し、かつ、前記芯材に着脱自在に設けた表面材とを有し、前記表面材を前記芯材に対して回転自在に挿入したものである。
【００１０】
上記発明によれば、食器とカゴピンとの間を従来構成の線接触から点接触とすることで、食器かごと食器との間に残存する水滴量を大幅に減少させることができ、乾燥時間の短縮とそれに伴う省エネ、あるいは乾燥温度の低温化による食器へのダメージの低減を図ることができる。また、表面材上を食器が滑りながら移動するため食器の出し入れが容易になるとともに、食器と表面材との摩擦が減少することで食器の傷つきを防止することができる。
【００１１】
また、特に深い皿や大鉢などをセットする場合や、通常と異なる位置に食器をセットする場合など表面材を付け替えてセットし直すことができるため、多種多様な食器のセットに対応することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、食器などを収納する食器かごと、食器を乾燥する乾燥手段と、前記食器かごおよび前記乾燥手段を備えた本体とを備え、前記食器かごは、断面を略円形とした芯材と、表面に凹凸形状を有し、かつ、前記芯材に着脱自在に設けた表面材とを有し、前記表面材を前記芯材に対して回転自在に挿入したものであり、食器とカゴピンとの間を従来構成の線接触から点接触とすることで、食器かごと食器との間に残存する水滴量を大幅に減少させることができるため、乾燥時間の短縮とそれに伴う省エネ、あるいは乾燥温度の低温化による食器へのダメ−ジの低減を図ることができる。また、凹凸形状の表面材を食器かごに後から取り付ける構成のため、コストアップや芯材の曲げや芯材同士の溶接など食器かごの製造工程に影響を与えることもなく、安価に製造することができる。さらには、表面材も乾燥性能を向上させるより複雑な形状を構成することができる。また、表面材上を食器が滑りながら移動するため食器の出し入れが容易になるとともに、食器と表面材との摩擦が減少することで食器の傷つきを防止することができる。
【００１３】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて説明する。
【００１４】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１の食器かごの部分斜視図である。また図２は同食器乾燥機の食器のカゴピンへのセット状態を示す図である。また図３は同食器乾燥機の食器のカゴピンへのセット状態を示す図である。また図４は同食器乾燥機の表面材の要部断面図である。また図５は同食器乾燥機の食器かごの部分断面図である。
【００１５】
図１において、２０は食器かごであり、特に食器を支持するために多数のカゴピン２１（食器かごの構成部材：芯材）が設けてある。また、２２はカゴピンに対して着脱自在かつ回転自在に挿入した食器保持部材（表面材）であり、食器と接触する面には凹凸部２３（凹凸形状、表面材）を有している。断面が略円形のカゴピン２１の外側に断面が略円形の食器保持部材２２を構成したものであり、食器保持部材２２の内径をカゴピン２１の外径に対して０．５ミリから数ミリの間で大きくすることで、着脱自在かつ回転自在な構成としている。またカゴピン２１に対する食器保持部材２２の挿入長さを数センチ確保しており、通常使用時には食器保持部材２２が抜けることはない。
【００１６】
なお、回転自在な構成として図５にも一例を示す。これは芯材５２にコイル状バネ（表面材、弾性体）５１を挿入したものであり、一部を切り欠いて着脱できるものである。コイル状バネ５１は芯材５２に対して隙間６２を有しており食器６３を移動させたときに共に回転するため、食器移動時の抵抗が減少すると共にクッション性もあるので食器かごへの食器の落下時にも食器を保護することができる。なお、その表面が凹凸部６４を有している。また、コイル状バネ５１に残った水滴も回転と同時に飛散させることができる。
【００１７】
また、たとえば食器保持部材２２は青色、食器保持部材２９は緑色という風にセットする食器の形状に応じて色を変えている。
【００１８】
また、食器保持部材（表面材、弾性体）２２の材料は弾性特性の有する合成樹脂あるいはゴム、さらには合成樹脂とゴムの両方の特性を併せ持つ材料を用いており、食器を弾性支持するものである。なお凸部と凹部の高さの差は０．１ミリから数ミリの間であり、通常付着するであろう水滴を除去あるいは毛管現象により移動させるために有効な高さ関係を設定するものである。また、本実施例では凹凸が連続する形状について説明したが、凹凸が梨地状に点在する凹凸形状であっても本発明の効果を得ることはできる。その場合の凸部の密度は１０ミリ前後間隔で２カ所以上の凸部が存在することで効果を発揮できる。なお食器かごは、芯材と表面材で構成されている。
【００１９】
図２は、従来のカゴピン２４と食器の接触による水滴に付着状況と、カゴピンに凹凸部２３を設けた本構成のカゴピン２４による水滴の付着状況を図示したものである。従来構成のカゴピン２４の表面は平滑であり、図２に示すように食器２５とカゴピン２４との接触面には水滴２６が付着する。ところが、本発明のカゴピン２７の表面は凹凸部２３が設けられており、毛管現象により水滴は凹部２８に引き込まれ移動することで、食器２５の表面から大部分の水滴が取り除かれる。取り除かれた水滴はカゴピン２７を伝いながら、あるいはそのままタンク５へと落下する。
【００２０】
図３は、食器に対するカゴピン２４の凹凸部２３の接触状態を示す図である。食器かごの場合、カゴピンやコップ等を伏せ置きする芯材は食器と接触する可能性があるが、タンク５との接触部等、食器との接触のない部分もある。本構成は水滴除去の可能性のある部分のみへの凹凸部２３の形成によって、製造コストをアップさせることなく効果的に水滴除去を行い、乾燥性能を向上させることができる。
【００２１】
図４は、食器保持部材２２の断面図であり凸部５０の内部には空気層を設けてあり、柔軟性を増す作用がある。弾性をさらに増加させる構成として考えられる。
【００２２】
なお、食器乾燥機の基本的な動きについては従来例で述べたとおりであり、ここでは説明を省略する。このように、芯材に対して表面に凹凸形状を有した表面材を着脱自在に設けたことにより、食器とカゴピンとの間を従来構成の線接触から点接触とすることで、食器かごと食器との間に残存する水滴量を大幅に減少させることができるため、乾燥時間の短縮とそれに伴う省エネ、あるいは乾燥温度の低温化による食器へのダメ−ジの低減を図ることができる。また、凹凸形状の表面材を食器かごに後から取り付ける構成のため、コストアップや芯材の曲げや芯材同士の溶接など食器かごの製造工程に影響を与えることもないし、安価に製造することができる。さらには、表面材も乾燥性能を向上させるより複雑な形状を構成することができる。
【００２３】
また、食器保持部材の色を芯材とは異なる色にしたことで、カゴピンの色と表面材の色を変えることで食器のセットする位置を使用者にわかりやすく、視覚的に目印として訴えることができるため、目の不自由な人にも食器を容易に出し入れしてもらうことができる。また、食器に種類別に表面材の色を変えることで、使用者に対してどの食器をどこにセットすればよいかを容易に知らせることできるため、食器のセット性を向上させることが可能である。
【００２４】
また透明、あるいは半透明の材料を用いることで芯材（たとえばステンレス）の清潔感を強調することができる。
【００２５】
また、食器保持部材を弾性体を用いた構成したことで、食器を保持する表面材と食器との面圧が低下し、食器の傷つきを防止できる。また多少大きな食器をセットしたとしても、表面材がたわんで食器を保持してくれるフレキシブルな食器かごを実現できる。
【００２６】
また、表面材を芯材に対して回転自在に構成したことで、表面材上を食器が滑りながら移動するため食器の出し入れが容易になる。また、食器と表面材との摩擦が減少することで食器の傷つきを防止することができる。
【００２７】
なお、本実施例で説明した表面材を着脱自在に構成することと、回転自在に構成することと、芯材と表面材の色に関する構成と、表面材に弾性体を用いる構成は、一体で実施する必然性はなく、各々独立して実施が可能である
【００２８】
【発明の効果】
本発明は、食器などを収納する食器かごと、食器を乾燥する乾燥手段と、前記食器かごおよび前記乾燥手段を備えた本体とを備え、前記食器かごは、断面を略円形とした芯材と、表面に凹凸形状を有し、かつ、前記芯材に着脱自在に設けた表面材とを有し、前記表面材を前記芯材に対して回転自在に挿入したから、食器かごと食器との間に残存する水滴量を大幅に減少させることができるため、乾燥時間の短縮とそれに伴う省エネ、あるいは乾燥温度の低温化による食器へのダメ−ジの低減を図ることができる。また、食器の出し入れが容易になるとともに、食器の傷つきを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例１の食器かごの部分斜視図
【図２】  同食器乾燥機の凹凸部による水滴除去を示す図
【図３】  同食器乾燥機の食器のカゴピンへのセット状態を示す図
【図４】  同食器乾燥機の表面材の要部断面図
【図５】  同食器乾燥機の食器かごの部分断面図
【図６】  従来の食器乾燥機の構成図
【符号の説明】
５  タンク
９  加熱用ヒータ（乾燥手段）
１０  送風装置（乾燥手段）
２０  食器かご
２１  カゴピン（芯材）
２２  食器保持部材（表面材、弾性体）
２３、６４  凹凸部（凹凸形状、表面材）
２９  食器保持部材（表面材）
５２  芯材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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