(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールに装着されてホーンスイッチを兼ねるエアバッグモジュールであって；
ステアリングホイールにフローティング式に取り付けられるリテーナと、
リテーナに基部が固定され折り畳まれたエアバッグと、
リテーナに固定された、エアバッグ展開ガスを放出するインフレータと、
リテーナのドライバー側や折り畳まれたエアバッグを覆うモジュールカバーと、
リテーナのステアリングホイール側において、ステアリングホイールの周りをほぼ一周するように配設されたホーン回路導通部材と、
を具備し；
上記リテーナが非導電性部材からなり、
上記ホーン回路導通部材が、該リテーナに圧着された金属箔からなることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
上記ホーン回路導通部材が、上記リテーナのほぼ平面部に熱間圧着されていることを特徴とする請求項１記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
上記ホーン回路導通部材の分散した数箇所が、ホーン回路の接点と接触する接点スイッチ部となっており、該接点スイッチ部に耐摩耗性コーティングが施されていることを特徴とする請求項２記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
上記ホーン回路導通部材に、ホーンハーネス接続用の電極端子固定部が、圧着と同時工程で形成されていることを特徴とする請求項２又は３記載のエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乗り物の乗員を保護するためのエアバッグ装置のモジュールに関する。特には、ステアリングホイールに装着されるドライバー用エアバッグ装置モジュールであって、ホーン（警報）のスイッチを兼ねるいわゆるフローティングホーン型（あるいは全体ホーン型）のエアバッグモジュールに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
車両の衝突時に乗員を保護するために、ドライバー用、助手席用、後部座席用、サイド用等のエアバッグ装置が、現状のほとんどの乗用車に装備されている。エアバッグ装置は、一般に、バッグやリテーナ、インフレータ、カバー等を組んだモジュールとして車両に装備される。バッグは、通常時は折り畳まれた状態でモジュール内に収容されている。リテーナは、バッグの端部を車体に固定するものである。インフレータは、車両の衝突時に、バッグを膨張展開させるガスを発生するものである。
【０００３】
上記各種エアバッグ装置のうちドライバー用のものは、ステアリングホイールに装着されてドライバーの前面にバッグを展開する。典型的なステアリングホイールは、円環状をしたリムを備えている。このリムの内側中心にはボスが位置している。ボスは車体のステアリングシャフトに固定されている。リムとボスとは複数本のスポークにより連結されている。このようなステアリングホイールに装着されるエアバッグモジュールのうちホーン（警報）のスイッチを兼ねるものは、フローティングホーン型（あるいは全体ホーン型）と呼ばれる。
【０００４】
この種のドライバー用エアバッグ装置が装着されたステアリングホイールの従来例としては、例えば特開平１１−２０７１０号公報に開示されたものがある。同公報のエアバッグモジュールは、ホーンスイッチ機構を介してステアリングホイールに取り付けられている。ホーンスイッチ機構は、導電性を有する金属材から板枠状に形成されたホーンプレートを備えている。ホーンプレートの奥側（車体側）とステアリングホイール間には、コイルスプリングが介装されている。ホーンプレートの手前側（乗員側）には、エアバッグモジュールが固定されている。
【０００５】
ホーンプレートは、ホーン回路の固定接点に接触可能である。通常時（エアバッグモジュールを押していない状態）は、コイルスプリングの付勢力により、ホーンプレートと固定接点は離れている。エアバッグモジュールを押すことにより、ホーンプレートが固定接点に接触し、ホーンが鳴る。
この公報のステアリングホイールにおいては、ホーンプレートが板枠状の一体部材であることにより、同プレートを支持する部品の数を減らし、スイッチの操作感が向上するとされている。しかし、金属材からなる板枠状の一体部材は、小型化や部品の複合化が難しく、重量が大きくなるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであって、部品の小型化・軽量化を実現できるエアバッグモジュールを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段及び発明の実施の形態】
上記の課題を解決するため、本発明のエアバッグモジュールは、ステアリングホイールに装着されてホーンスイッチを兼ねるエアバッグモジュールであって；
ステアリングホイールにフローティング式に取り付けられるリテーナと、 リテーナに基部が固定され折り畳まれたエアバッグと、 リテーナに固定された、エアバッグ展開ガスを放出するインフレータと、 リテーナのドライバー側や折り畳まれたエアバッグを覆うモジュールカバーと、 リテーナのステアリングホイール側において、ステアリングホイールの周りをほぼ一周するように配設されたホーン回路導通部材と、 を具備し； 上記リテーナが非導電性部材からなり、 上記ホーン回路導通部材が、該リテーナに圧着された金属箔からなることを特徴とする。
【０００８】
リテーナは、例えば熱可塑性樹脂材から射出成形等により成形することができる。樹脂材を用いると、成形・加工が容易であるとともに、リテーナの軽量化を図ることができ、ひいてはエアバッグモジュール全体の軽量化も実現できる。また、リテーナを射出成形品とすると、他部品との複合化も可能となり、形状設計の自由度も増す。
リテーナにホーン回路導通部材が圧着されていることで、部品複合化が達成される。したがって、部品点数や組み立て工程を減らすことができる。
また、上記ホーン回路導通部材がリテーナに圧着された金属箔からなることで、独立した枠状の金属製ホーンプレートよりも、圧倒的に軽量化できる。
【０００９】
本発明のエアバッグモジュールにおいては、上記ホーン回路導通部材が、上記リテーナのほぼ平面部に熱間圧着されているものとすることができる。
【００１０】
さらに、本発明のエアバッグモジュールにおいては、上記ホーン回路導通部材の分散した数箇所が、ホーン回路の接点と接触する接点スイッチ部となっており、該接点スイッチ部に耐摩耗性コーティングが施されていることが好ましい。
耐摩耗性コーティングにより、軽量化を達成しつつ耐久性を向上させることができる。また、接点スイッチ部が分散した数箇所に存在するので、ホーンスイッチ兼用のモジュールのどこを押しても、ホーンを導通させることができる。
【００１１】
本発明のエアバッグモジュールにおいては、上記ホーン回路導通部材に、ホーンハーネス接続用の電極端子固定部が、圧着と同時工程で形成されていることが好ましい。
この場合、さらに生産工程を減らすことができる利点がある。
【００１２】
以下、図面を参照しつつ説明する。
図１（Ａ）は、本発明の1実施例に係るエアバッグモジュールのリテーナを奥側から見た斜視図であり、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）のＡ−Ａ線で切った面の断面図である。
図２は、図１のリテーナを備えるエアバッグモジュール、及びステアリングホイールを手前側から見た分解斜視図である。
図３は、同エアバッグモジュール、及びステアリングホイールを奥側から見た分解斜視図である。
図４（Ａ）は、エアバッグモジュールとステアリングホイールとの連結部の詳細を示す断面図である。なお、図４（Ａ）においては、ステアリングホイール２６は、スポーク部２６ｘ等の外側部分を含めて描かれている。図４（Ｂ）はホーン導通回路を示す回路図である。
図５（Ａ）は、リテーナへのホーン導通回路部材の熱間圧着作業を説明するための模式的断面図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）のＸ部の拡大図である。
【００１３】
図２及び図３等に示すように、本実施例のエアバッグモジュール１０は、大きく分けて以下の各部からなる。
（１）ステアリングホイール２６に取り付けられるリテーナ１２。
（２）リテーナ１２に基部が固定され折り畳まれたエアバッグ１４（図４（Ａ）参照、図２や図３においては図示省略）。
（３）リテーナ１２の手前側やエアバッグ１４を覆うモジュールカバー１６。
（４）エアバッグ展開ガスを放出するインフレータ１８。
【００１４】
なお、以下の説明では、ドライバー側（図２で見ている側）を手前側、車体側（図３で見ている側）を奥側として説明する。また、ステアリングホイール２６の中心寄りを内側といい、ステアリングホイール２６の中心から遠い側を外側という。
【００１５】
まず、モジュールカバー１６について説明する。
図２、図３及び図４（Ａ）に示すように、モジュールカバー１６は、リテーナ１２の手前側に取り付けられている。このモジュールカバー１６は合成樹脂製である。同モジュールカバー１６には、図２に２点鎖線で示すように、ティアライン１６ａ、１６ｂが設けられている。モジュールカバー１６は、エアバッグ装置作動時に、バッグが膨張展開する力を受けてティアライン１６ａ、１６ｂの部分から破れて開く。なお、図２に符号１６ｃで示すものは、エンブレム（図示されず）を嵌め込むための凹部である。
【００１６】
モジュールカバー１６の左右及び下部は、図２に最も良く示すように、スポーク部１６１、１６２、すなわちホイール中心から外側に突出する部分となっている。左右のスポーク部１６１は、左右対称に設けられている。カバー１６のスポーク部１６１の奥側面の内側には、図３に示すように、奥側に突出する脚片部１６３が形成されている。この脚片部１６３は、モジュールカバー１６の奥側中央部と側端部とを仕切る。カバー１６のスポーク部１６２の奥側面の内側にも、奥側に突出する脚片部１６５が形成されている。同脚片部１６５は、モジュールカバー１６の奥側中央部と下端部とを仕切る。
【００１７】
モジュールカバー１６の奥側面のスポーク部１６１と１６２との間には、図３に示すように、左右両側に２つずつ係止片１６６が設けられている。これらの各係止片１６６は、モジュールカバー１６の側周縁に沿って配置されている。左右のスポーク部１６１間にも、モジュールカバー１６上周縁に沿って３つの係止片１６６が設けられている。各係止片１６６は、脚片部１６３や１６５よりもさらに奥側に向けて突出している。各係止片１６６には、それぞれ開口１６７が形成されている。
【００１８】
次に、本発明の特徴的な事項を備える部品であるリテーナ１２について説明する。
図２〜図４に示すように、リテーナ１２は、バッグ１４やインフレータ１８を保持する部材であって、自身はステアリングホイール２６にフローティング式に取り付けられる。本実施例では、リテーナ１２は熱可塑性プラスチック製（例えばＡＢＳ、ＰＳ、ＰＣ、ＰＡ、ＰＡＲ、ＰＢＴ、ＰＥＴ及びこれらのアロイ等）である。プラスチックは、繊維強化されているものでも、いないものでもよい。リテーナ１２は、射出成形品、あるいは押し出し成形品のいずれであってもよい。
【００１９】
リテーナ１２のほぼ中心位置には、中央開口１２ａが開けられている。この中央開口１２ａには、インフレータ１８の手前の部分が嵌め込まれる。リテーナ１２の中央開口１２ａの周りには、４個の小穴１２ｂが開けられている。この小穴１２ｂには、リング２４やインフレータ１８固定用のボルト２０が挿入される。
【００２０】
リテーナ１２の手前側面には、図２あるいは図４（Ａ）に示すように、サポート板１２１、１２２が手前側に突出するように形成されている。各サポート板１２１、１２２は、モジュールカバー１６をリテーナ１２に組み込んだときに、カバー１６の脚片部１６３あるいは１６５の外側の面に対向する。左右のサポート板１２１は、リブ状のサポート片１２３によって補強されている。
【００２１】
リテーナ１２には、モジュールカバー１６の各係止片１６６に対応する位置に、係合口１２６が設けられている。各係合口１２６は、長方形状にくり貫かれた開口であって、モジュールカバー１６の各係止片１６６に係合する。各係合口１２６内には、係合突起１２７が設けられている。この係合突起１２７は、係合口１２６の外周縁寄りの縁部から開口内側に向けて突出している。同係止突起１２７は、モジュールカバー１６の係止片１６６の開口１６７に係合する。
【００２２】
リテーナ１２の裏面の平面部には、図１及び図３に示すように、中央開口１２ａの周囲においてホーン回路導通部材２５が設けられている。同導通部材２５は、ステアリングホイール２６の周りをほぼ一周するように形成された、台形状の基台１３上に圧着されている。基台１３は、リテーナ１２の補強リブを兼ねる。この導通部材２５は、銅等の金属箔である。このホーン回路導通部材２５の分散した数箇所は、ホーン回路の接点４４（図４（Ｂ）参照）と接触する接点スイッチ部２５ｘとなっている。この接点スイッチ部２５ｘにおいては、基台１３は他の部分よりも高く隆起している。この接点スイッチ部２５ｘには、錫・鉛、錫、ニッケル、銀、金等の表面メッキにより耐摩耗性コーティングが施されている。耐摩耗性コーティングにより、耐久性（摩耗強度）、あるいは電気接触特性が向上されている。
【００２３】
ここで、リテーナ１２の裏面の平面部へのホーン回路導通部材２５の圧着は、通称“ＩＶＯＮＤＩＮＧ”と呼ばれる成形回路基板の手法により行われている（“ＩＶＯＮＤＩＮＧ”の詳細は、例えば「日経メカニカル」１９９９．２，ｎｏ．５３３参照）。この手法は、熱可塑性プラスチックに導電性の回路パターンを形成するものであるが、これを本実施例ではリテーナ１２（熱可塑性プラスチック製）へのホーン回路導通部材２５（銅等の金属箔製）の熱間圧着に応用する。同手法は、薬液を用いず、排気ガスや廃水が出ないため無公害である、あるいは設備投資が比較的低く、ランニングコストも低いため低コストである等の利点を有する。
【００２４】
圧着作業の概要を図５を参照しつつ説明する。
この手法においては、図５（Ａ）に示すように、スタンピングダイ７０を用いる。スタンピングダイ７０は鋼製であって、彫刻機により所望の凸状パターン７１が形成されている。本実施例の場合は、ステアリングホイール２６の周りをほぼ一周するようなパターン７１を有するスタンピングダイを用いる。このスタンピングダイ７０は、圧着作業前に所定の温度に加熱しておく（例えばリテーナ１２がＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）の場合は約２２０℃）。
【００２５】
圧着作業に際しては、図５（Ａ）に符号７５で示すステージ上に、被加工物となる熱可塑性樹脂材α（リテーナ１２）を載せ、この熱可塑性樹脂材αの上に金属箔β（ホーン回路導通部材２５）を載せる。そして、加熱されたスタンピングダイ７０を金属箔βの上から押し当ててプレスすると、パターン７１が金属箔βを押し切るとともに、熱可塑性樹脂材αが熱せられて軟化する。このとき、軟化した熱可塑性樹脂材αに金属箔βがめり込んで、熱間圧着部Ｙが形成される。最後に、余分な金属箔を手作業か自動機で剥離する。
【００２６】
リテーナ１２へのホーン回路導通部材２５の圧着に際しては、上記熱間圧着部Ｙの形成と同時工程で、ホーンハーネス接続用の電極端子固定部Ｘが形成される。この同時工程により、作業工程が一層削減できる。
電極端子固定部Ｘを形成するには、図５（Ａ）に示すように、スタンピングダイ７０にニードル状の突起７２を有するパターン７３を形成する。このようなスタンピングダイ７０を用いて上記のようにプレスすると、図５（Ｂ）に示すように、リテーナ１２には、断面Ｔ字状の孔γが形成されるとともに、孔γの端面及び内周面には金属箔βが圧着される。
【００２７】
このように、リテーナ１２にホーン回路導通部材２５が圧着されていることで、部品複合化が達成され、部品点数や組み立て工程を減らすことができ、部品自由度も向上できる。
【００２８】
これらモジュールカバー１６とリテーナ１２は、いわゆるスナップ−オン式に組み付けされる。すなわち、モジュールカバー１６の各係止片１６６を、リテーナ１２のそれぞれ対応する係合口１２６内に挿入する。係止片１６６は、弾性により内側方向に撓みながら係合口１２６内に入り込んでいき、充分に深く挿入された後、弾性により再び元の形状に戻る。このとき、係止片１６６の開口１６７が係合口１２６の係止突起１２７に係合し、リテーナ１２にモジュールカバー１６が組み付けられる。
【００２９】
次いで、バッグ１４、リング２４及びインフレータ１８について説明する。
図４（Ａ）に示すように、バッグ１４は袋状であって、モジュールカバー１６の奥側中央部に折り畳まれて収容されている。
図２、図３及び図４（Ａ）に示すリング２４は、鋼製等の枠状部材であり、バッグ１４の基端部を固定するためのものである。リング２４の内周は、リテーナ１２の中央開口１２ａにほぼ対応する大きさに形成されている。同リング２４の四隅には、ボルト２０が植設されている。
【００３０】
図２、図３及び図４（Ａ）に示すインフレータ１８は、バッグ１４を展開させるガスを発生するものである。このインフレータ１８の手前部側面には、ガス噴出口１８ａが形成されている。同噴出口１８ａからバッグ１４内にガスが放出される。このインフレータ１８には、ボディフランジ１８ｂが設けられている。このフランジ１８ｂは、インフレータ１８の側面から外側に向けて張り出しており、外周が正方形状になっている。同フランジ１８ｂの四隅には、小孔１８ｃが開けられている。
【００３１】
これらバッグ１４、リング２４及びインフレータ１８は、リテーナ１２に次のように取り付けられている。
図４（Ａ）に示すように、インフレータ１８は、リテーナ１２の奥側に組み付けられている。インフレータ１８の手前部は、リテーナ１２の中央開口１２ａに嵌められて、リテーナ１２手前面から突出している。リテーナ１２の手前側においては、リング２４が、そのボルト２０がリテーナ１２の小孔１２ｂに挿通されて組み付けられている。リング２４とリテーナ１２間には、バッグ１４の基端部（開口端部）が挟み込まれている。ボルト２０は、リテーナ１２の小孔１２ｂ及びインフレータ１８の小孔１８ｃ内に挿通されて奥側に突出する。この奥側からボルト２０にナット２２が螺合し、リング２４、バッグ１４の開口端部及びインフレータ１８がリテーナ１２に一体に取り付けられている。
【００３２】
上記の構成からなるエアバッグモジュール１０は、リテーナ１２とステアリングホイール２６に設けられた係止装置３０（図４（Ａ））により、車体構造物のステアリングホイール２６にスナップ−オン式に取り付けられている。
【００３３】
ステアリングホイール２６は、図２、図３及び図４（Ａ）に示すように、アルミ鋳物製等からなり、横長板状の本体２６ａを有している。この本体２６ａの手前側中心位置には、孔２６ｂが開けられている。この孔２６ｂには、ステアリングホイール軸（図示されず）が嵌合固定される。ステアリングホイール２６には、係止装置３０のピン３２が取り付けられるピン支持部２６ｘ、２６ｙが設けられている。ピン支持部２６ｘは、ステアリングホイール２６の左右両端に張り出して設けられている。ピン支持部２６ｙは、ステアリングホイール２６の下方に、二股状の連結部材２６ｚを介して設けられている。各支持部２６ｘ、２６ｙの端部は、爪状に形成されている。この爪状の端部により、係止されたリテーナ１２を外側から押さえることができる。
【００３４】
エアバッグモジュール１０とステアリングホイール２６との係止装置は、図２、図３及び図４（Ａ）に示すように、ステアリングホイール２６に取り付けられたピン３２と、リテーナ１２に設けられた係止窓３１とからなる。ピン３２は、ステアリングホイール２６のピン支持部２６ｘ、２６ｙの面２６ｐに固定されている。ピン３６の外周には、スプリング３６が配置されている。係止窓３１は、ピン３２が挿通固定可能なピン挿通孔１２ｈを構成する。係止窓３１は、カバー４０で覆われている。これらピン３２及び係止窓３１は、例えば特願平１１−３３４５７２号、あるいは特願平１１−３４８６４７号に開示されている構造を用いることができる。
【００３５】
次に、図４を参照しつつホーン導通回路の構成について説明する。
図４（Ａ）に示すように、ステアリングホイール２６の手前側面には、ホーン接点４４が設けられている。このホーン接点４４は、ステアリングホイール２６にエアバッグモジュール１０が組み込まれたとき、ホーン回路導通部材２５の接点スイッチ部２５ｘ（図１、図３参照）と接触可能な位置に設けられている。
【００３６】
ホーン導通回路は、図４（Ｂ）に示すように、リレーＲを備えている。リレーＲの一端側にはホーン回路挿通部材２５の接点スイッチ部２５ｘが接続されている。一方、リレーＲの他端側には、電源及び車体アース回路を介してステアリングホイール２６のホーン接点４４が接続されている。このリレーＲは、ホーンＨ及び電源を含む回路にも接続されている。接点スイッチ部２５ｘとホーン接点４４が接触すると、リレーＲが作動してホーンＨの回路も閉となり、ホーンＨに電圧が印加され、ホーンＨが鳴る。
【００３７】
ステアリングホイール２６にエアバッグモジュール１０を装着したとき、リテーナ１２に圧着されているホーン回路挿通部材２５の接点スイッチ部２５ｘと、ステアリングホイール２６のホーン接点４４とは、図４（Ａ）に示すような接触可能な位置関係にある。同図では、モジュールカバー１６を押していない状態（ホーンを鳴らさない状態）を示しており、接点スイッチ部２５ｘとホーンスイッチ接点部４４とは離れている。したがって、図４（Ｂ）に示すホーン導通回路のホーンＨには電圧が印加されず、ホーンＨは鳴らない。
【００３８】
この状態から、モジュールカバー１６を図４（Ａ）のＦ方向（奥方向）に押すと、モジュールカバー１６の係止片１６３端縁からリテーナ１２に力が加わる。このとき、スプリング３６が縮み、リテーナ１２がステアリングホイール２６方向（奥方向）に移動する。すると、接点スイッチ部２５ｘとホーン接点４４が接触し、リレーＲを介してホーンＨに電圧が印加され、ホーンＨが鳴る。
【００３９】
接点スイッチ部２５ｘは、フープ２５の分散した数箇所に設けられているので、モジュールカバー１６のどこを押しても、ホーンＨを鳴らすことができる。また、接点スイッチ部２５ｘは、耐摩耗性コーティングが施されているので、耐久性（摩耗強度）、あるいは電気接触特性が向上されている。したがって、ホーン接点４４との接触は安定して行われる。
【００４０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、フローティングホーン式のエアバッグモジュールの部品の小型化・軽量化を実現できるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１（Ａ）は本発明の1実施例に係るエアバッグモジュールのリテーナを奥側から見た斜視図であり、図１（Ｂ）は図１（Ａ）のＡ−Ａ線で切った断面図である。
【図２】図１のリテーナを備えるエアバッグモジュール、及びステアリングホイールを手前側から見た分解斜視図である。
【図３】同エアバッグモジュール、及びステアリングホイールを奥側から見た分解斜視図である。
【図４】図４（Ａ）はエアバッグモジュールとステアリングホイールとの連結部の詳細を示す断面図であり、図４（Ｂ）はホーン導通回路を示す回路図である。
【図５】図５（Ａ）はリテーナへのホーン導通回路部材の熱間圧着作業を説明するための模式的断面図であり、図５（Ｂ）は図５（Ａ）のＸ部の拡大図である。
【符号の説明】
１０  エアバッグモジュール
１２  リテーナ                      １２ｈ  ピン挿通孔
１３  基台                          １４  エアバッグ
１６  モジュールカバー              １６ａ、１６ｂ  ティアライン
１８  インフレータ
１８ａ  ガス噴出口                  １８ｂ  ボディフランジ
２０  ボルト                        ２４  リング
２５  ホーン回路導通部材            ２５ｘ  接点スイッチ部
２６  ステアリングホイール
２６ａ  本体                        ２６ｂ  孔
２６ｘ、２６ｙ  ピン支持部
３０  係止装置                      ３１  係止窓
３２  ピン                          ３６  スプリング
４０  カバー
４４  ホーン接点
７０  スタンピングダイ
７１、７３  パターン                ７２  突起
７５  ステージ
α  熱可塑性樹脂材                  β  金属箔
γ  孔
Ｘ  電極端子固定部                  Ｙ  熱間圧着部
１２１、１２２  サポート板          １２６  係合口
１２７  係合突起
１６１、１６２  スポーク部          １６３、１６５  脚片部
１６６  係止片                      １６７  開口
Ｒ  リレー                          Ｈ  ホーン
【図１】
0003911374.tif 000002
【図２】
0003911374.tif 000003
【図３】
0003911374.tif 000004
【図４】
0003911374.tif 000005
【図５】
0003911374.tif 000006