(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の下方側に給紙部を、上方側に排紙部を配置し、上記給紙部から上記排紙部へ至る方向に延びる転写紙搬送経路を有し、上記装置本体が不動部筺体と、該不動部筺体に対し下側に回転中心を有し、上記転写紙搬送経路を開放するように回動可能な前部筺体と、上記不動部筺体側にセットされ、その外装部が上記転写紙搬送経路の一方となる中間転写体を含むプロセスカートリッジからなり、上記前部筺体が上方側の第１前部筺体と下方側の第２前部筺体とに２分割され、これら第１前部筺体と第２前部筺体とを異なる回転支点によりそれぞれ回動可能とし、上記第１前部筺体の回転支点を上記第２前部筺体の回転支点よりも上記不動部筺体の内側に配置した画像形成装置において、上記第２前部筺体を上記第１前部筺体側に付勢し、上記第１前部筺体に設けた突起部が上記第２前部筺体に設けた案内部を押すことにより上記第１前部筺体の開閉動作に連動して上記第２前部筺体が開閉動作可能とするとともに、上記第２前部筺体に設けた上記案内部が、上記突起部が上記第１前部筺体開放動作時に移動する第１案内部と、上記第１前部筺体を閉じた時に上記第１案内部及び上記突起に対向して位置して上記突起部のストッパとなる第２案内部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記第１案内部と上記第２案内部とを一体に形成してなることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置、特に中間転写体を有する複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、中間転写方式を使用した画像形成装置の各ユニット配置としては、その搬送経路長を短くするために、装置本体の下部に給紙部を、上部に定着部や排紙部を配置した略垂直搬送経路としたものがある。中間転写体は、その表面で用紙に転写する前の色重ねを行うため、用紙のサイズが大きくなるとそれに合わせて中間転写体自体も大きくする必要がある。Ａ３サイズ（２９７×４２０ｍｍ）やＤＬＴサイズ（２７９×４３２ｍｍ）のような大サイズに対応させると、Ａ４サイズ（２１０×２９７ｍｍ）やＬＴサイズ（２１６×２７９ｍｍ）用の中間転写体に比べ２倍の大きさとなる。
【０００３】
ユーザは、ジャム処理や、中間転写体を含むプロセスカートリッジ等の交換ユニットを交換する際、前部筺体を開放してその操作を行うが、上述のように装置の対応する用紙サイズが大きくなることにより、中間転写体及びそれを含み搬送ガイドをも兼ねているプロセスカートリッジ自体が大きくなることになる。従って、一方の搬送ガイドをなす前部筺体に関してもそれにつれて大きくなり、ユーザが前部筺体を開放してプロセスカートリッジを交換する際に前部筺体越しにプロセスカートリッジにアクセスするための距離が遠くなることになる。
【０００４】
そこで、前部筺体を２分割しその上方、つまり開放した際にユーザ側にくる第１前部筺体の回転支点を装置（不動部）の内側に持っていくことにより、前述のプロセスカートリッジへのアクセス距離を小さくし、その際の装置（不動部）との干渉を第２前部筺体の回転支点を変えることにより防ぐことを可能とするとともに、第２前部筺体を第１前部筺体に付勢することにより開閉動作を連動させるようにしたものが提案されている。
【０００５】
ところがこのような構成では、第２前部筺体を第１前部筺体に対して付勢しているのみなので、第２前部筺体独自での開閉も可能であり、第２前部筺体はユーザがもっともアクセスしやすい位置に有るので、機械動作中に簡単にあけられ、機械の誤動作につながる可能性が発生する。
【０００６】
そこで本発明は、第１前部筺体と第２前部筺体の連動開閉機能はそのままで、第２前部筺体独自の開閉をできなくして誤動作、誤操作を防止することができるようにするとともに、コストダウンを図れるカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置のうち請求項１に係るものは、上記目的を達成するために、装置本体の下方側に給紙部を、上方側に排紙部を配置し、上記給紙部から上記排紙部へ至る方向に延びる転写紙搬送経路を有し、上記装置本体が不動部筺体と、該不動部筺体に対し下側に回転中心を有し、上記転写紙搬送経路を開放するように回動可能な前部筺体と、上記不動部筺体側にセットされ、その外装部が上記転写紙搬送経路の一方となる中間転写体を含むプロセスカートリッジからなり、上記前部筺体が上方側の第１前部筺体と下方側の第２前部筺体とに２分割され、これら第１前部筺体と第２前部筺体とを異なる回転支点によりそれぞれ回動可能とし、上記第１前部筺体の回転支点を上記第２前部筺体の回転支点よりも上記不動部筺体の内側に配置した画像形成装置において、上記第２前部筺体を上記第１前部筺体側に付勢し、上記第１前部筺体に設けた突起部が上記第２前部筺体に設けた案内部を押すことにより上記第１前部筺体の開閉動作に連動して上記第２前部筺体が開閉動作可能とするとともに、上記第２前部筺体に設けた上記案内部が、上記突起部が上記第１前部筺体開放動作時に移動する第１案内部と、上記第１前部筺体を閉じた時に上記第１案内部及び上記突起に対向して位置して上記突起部のストッパとなる第２案内部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
同請求項２に係るものは、上記第１案内部と上記第２案内部とを一体に形成してなることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてのカラー画像形成装置を示す断面図である。図において、１はベルト状像担持体である感光体ベルトで、感光体ベルト１は回動ローラ２、３の間に架設されており、回動ローラ２、３の駆動により図中時計方向に搬送される。図中４は帯電手段である帯電チャージャ、５は像露光手段であるレーザ書込系ユニット、６はイエロー、マゼンダ、シアンのカラー現像剤を収容した３個の現像手段、即ち回転型カラー現像器で、７はカラー現像器６とは別途設けた黒色の現像剤を収容した黒現像器である。カラー現像器６及び黒現像器７は、各々所定の位置で感光体ベルト１と近接あるいは接触する現像ローラを備え、レーザ書込ユニット５により形成された感光体ベルト１上の静電潜像を非接触現像あるいは接触現像法により顕像化する。
【００１０】
図中８は中間転写体である中間転写ベルトであり、中間転写ベルト８は回動ローラ９、１０の間に架設されており、回動ローラ９、１０の駆動により図中反時計方向に搬送される。感光体ベルト１と中間転写ベルト８とは、回動ローラ３の部位で接触しており、感光体ベルト１上の第１回目の顕像が中間転写ベルト８内に設けたバイアスブラシ１１により中間転写ベルト８上に転写される。そのプロセスを４色であれば４回繰り返し、中間転写ベルト８上に色ズレのないように各色の像を重ね合わせる（１次転写）。感光体１、中間転写ベルト８及びそれぞれの回動ローラ、感光体ベルト１用のクリーニング兼廃トナー収容箱１２、中間転写ベルト８用クリーニングユニット１３は１つのプロセスカートリッジとして一体としてある。
【００１１】
不動筺体である本体フレーム１５の下部には、第１の給紙手段として、用紙１４をセットする給紙カセット１６及び給紙ローラ１７が配置してある。一方の搬送ガイドとなる回動可能な前部筺体は、上部の第１前フレーム１８と下部の第２前フレーム１９とからなり、それぞれ支点２０、支点２１を回転支点として回動可能に本体フレーム１５に取り付けてあり、閉状態の時にはロックレバー２２により本体フレーム１５に固定される。
【００１２】
給紙カセット１６内の用紙１４は、給紙ローラ１７に加圧当接し、給紙ローラ１７との摩擦力により装置内部へ向け給紙される。給紙カセット１６を出た用紙１４は、第２前フレーム１９の用紙搬送面を通り、搬送ローラ対２３、レジストローラ対２４を経て中間転写ベルト８と転写ローラ２５のニップに、紙と画像の位置が正規のものとなるよう、タイミングを取られて搬送される。転写ローラ２５の作用で、中間転写ベルト８上の数色のトナー像を一括して受け渡され、用紙１４は定着装置２６に送られ、トナー像を定着され、排紙ローラ対２７により本体フレーム１５の上部の排紙スタック部２８に排出される。
【００１３】
なお、搬送ローラ対２３、レジストローラ対２４、転写ローラ及び第２給紙手段である手差トレイ２９は、第１前フレーム１８に取り付けてあり、第１前フレーム１８内の配置のためローラの位置精度が出る構成となっている。第２給紙手段である手差トレイ２９は、第１前フレーム１８の操作者側（図中右側）に設けてある。この手差トレイ２９は、使用時にのみ図１中の２点鎖線で示す位置から実線で示す位置に開放され、用紙を積載される。積載された用紙はピックアップローラ３０の当接動作によりフィードローラ３１へ送られ、フィードローラ３１によりレジストローラ対２４へ搬送され、それ以降前述のような転写、定着過程を経て排紙スタック部２８に排出される。
【００１４】
図２は本実施形態の第１前フレーム１８と第２前フレーム１９を示す断面図（Ａ）と開放動作の途中における要部の拡大図（Ｂ）である。第１前フレーム１８の外装面下部には突起１８ａが設けてあり、第２前フレーム１９の上部には第１案内傾斜部１９ｂが凹状に設けてある。また第２前フレーム１９には第１案内傾斜部１９ｂの上側に突起１８ａを取り囲むようにストッパとなる第２案内部１９ｃが設けてある。
【００１５】
図２（Ａ）に示すように、第１前フレーム１８と第２前フレーム１９を閉じている状態では、第１前フレーム１８の突起１８ａが第２前フレーム１９の第１案内傾斜部１９ｂ内の最も置くまで入り込んでいる。そして、支点２０を中心にして第１前フレーム１８を開放していくと、第１前フレーム１８の突起１８ａが第２前フレーム１９の第１案内傾斜部１９ｂの縁に摺動しつつ第２前フレーム１９を図中の矢印方向に押し下げていく。これにより第１前フレーム１８と第２前フレーム１９の連動開放動作が行われる。なお第２前フレーム１９は、スプリング３２により装置フレーム１５側へ引っ張られており、第１前フレーム１８と第２前フレーム１９を開く際に第２前フレーム１９が自重によって単独で開く（下方へ回動する）ことがないようにしてある。
【００１６】
第１前フレーム１８と第２前フレーム１９を閉じている状態から第２前フレーム１９のみを単独で開放しようとすると、第２案内部１９ｃが突起１８ａに突き当たりそれ以上は開放できないようになる。一方、第１前フレーム１８のみを開放する場合には突起１８ａが第１案内部１９ｂ内を滑るだけなので開放できる。
【００１７】
そして、第１前フレーム１８と第２前フレーム１９とを連動させて開放した後は図３に示すように、第２前フレーム１９のみを単独で開放できる。このときスプリング３２によって第２前フレーム１９が閉じる方向へ戻らないようにするため、第２前フレーム１９の下部には突起１８ａに引っ掛ける第２のストッパとしての第３案内部１９ｄが設けてある。
【００１８】
【発明の効果】
請求項１に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、前部筺体を第１前部筺体と下方側の第２前部筺体とに２分割し、第１前部筺体と第２前部筺体とを連動開閉可能とするとともに、第２前部筺体の案内部に、第１前部筺体の突起部のストッパとなる部分を設け、第１前部筺体と第２前部筺体とが閉じている状態では第２前部筺体を単独で開放できないようにしたので、第２前部筺体を機械動作中に簡単にあけられたりして機械の誤動作につながることをなくせるという効果がある。
【００１９】
請求項２に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、第１案内部と第２案内部とを一体に形成してなるので、上記共通の効果に加え、コストダウンを図ることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてのカラー画像形成装置を示す断面図である。
【図２】図１の装置における第１前フレームと第２前フレームを示す断面図（Ａ）と開放動作の途中における要部の拡大図（Ｂ）である。
【図３】図１の装置における第１前フレームと第２前フレームの開放状態で第２前フレームをさらに開放した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１  感光体ベルト
２、３  回動ローラ
４  帯電チャージャ
５  レーザ書込系ユニット
６  回転型カラー現像器
７  黒現像器
８  中間転写ベルト
９、１０  回動ローラ
１１  バイアスブラシ
１２  クリーニング兼廃トナー収容箱
１３  中間転写ベルト用クリーニングユニット
１４  用紙
１５  本体フレーム
１６  給紙カセット
１７  給紙ローラ
１８  第１前フレーム
１８ａ  突起
１９  第２前フレーム
１９ｂ  第１案内傾斜部
１９ｃ  第２案内部
１９ｄ  第３案内部
２０、２１  支点
２２  ロックレバー
２３  搬送ローラ対
２４  レジストローラ対
２５  転写ローラ
２６  定着装置
２７  排紙ローラ対
２８  排紙スタック部
２９  手差トレイ
３０  ピックアップローラ
３１  フィードローラ
３２  スプリング
【図１】
0003911086.tif 000002
【図２】
0003911086.tif 000003
【図３】
0003911086.tif 000004