(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングには、端子金具を挿入可能なキャビティと、キャビティ内に突設されるとともに、挿入される端子金具によって撓まされた後、端子金具が正規深さに達すると復帰して端子金具に係止可能なランスとが備えられ、且つ前記キャビティが前記ランスの撓み方向に沿って複数段並んで配されているものにおいて、
前記ランスには、その片側の側面から前記撓み方向と交差する向きに突出するとともに、ランスに対してその撓み方向前側に配されたキャビティにおける前記撓み方向に沿った側壁と対向して配される係合部が設けられ、この係合部が、前記側壁により受けられることで前記ランスが過度に撓み変形するのが規制されるようになっており、
かつ、前記側壁には前記端子金具に突設されたスタビライザを挿通可能な挿通溝が凹設されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
コネクタハウジングには、同コネクタハウジングの外周側を取り囲む周壁と、前記ランスの撓み空間内に進入することでランスの撓み変形を規制可能な撓み規制部とを有するフロントリテーナが組付可能とされるものにおいて、
前記係合部のうち前記周壁と対向して配されたものは、前記周壁により受けられることで前記ランスが過度に撓み変形するのが規制されるようになっていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記係合部は、前記ランスのほぼ全長にわたって連結して形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ランスを備えたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、端子金具を抜け止めするためのランスを備えた多段式のコネクタの一例として特開平６−３２５８１４号公報に記載されたものが知られている。このものは、図１０に示すように、ハウジング１に後方から端子金具２を挿入可能なキャビティ３が上下２段設けられるとともに、各キャビティ３の上面側からは、挿入される端子金具２に押圧されることで弾性変形されて上方の撓み空間４内に退避し、端子金具２が正規深さに達すると復帰して端子金具２に対して係止されるランス５が突設されている。ハウジング１のうち撓み空間４の上方には、ランス５が弾性限度を超えて撓み変形する手前の段階でランス５を受けることで、ランス５が過度に撓み変形するのを防止するための過度撓み規制壁６が設けられている。
【０００３】
一方、ランスを撓み規制して端子金具に対する保持力を増大させるためのフロントリテーナを備えたコネクタの一例として特開平５−４７４３３号公報に記載されたものが知られている。このものは、図１１に示すように、ハウジング１がキャビティ３、ランス５、撓み空間４及び過度撓み規制壁６を有する端子収容部７を備え、この端子収容部７に対して、撓み空間４内に進入することで端子金具２に係止したランス５の撓み変形を規制可能な撓み規制部８ａを有するフロントリテーナ８が前方から組み付けられるようになっている。フロントリテーナ８は、組み付けに伴って端子収容部７の外周側を取り囲む周壁８ｂを有している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記した図１０に示すコネクタでは、ランス５と撓み空間４と過度撓み規制壁６とが高さ方向に積み上がるような配置となっている。一方、図１１に示すコネクタでは、ランス５と撓み空間４と過度撓み規制壁６とフロントリテーナ８の周壁８ｂとが高さ方向に積み上がる配置となっている。このように、両コネクタは、共に高さ方向に沿って長大化するという問題を有していた。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、コネクタの小型化を図ることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、コネクタハウジングには、端子金具を挿入可能なキャビティと、キャビティ内に突設されるとともに、挿入される端子金具によって撓まされた後、端子金具が正規深さに達すると復帰して端子金具に係止可能なランスとが備えられ、且つ前記キャビティが前記ランスの撓み方向に沿って複数段並んで配されているものにおいて、前記ランスには、その片側の側面から前記撓み方向と交差する向きに突出するとともに、ランスに対してその撓み方向前側に配されたキャビティにおける前記撓み方向に沿った側壁と対向して配される係合部が設けられ、この係合部が、前記側壁により受けられることで前記ランスが過度に撓み変形するのが規制されるようになっており、かつ、前記側壁には前記端子金具に突設されたスタビライザを挿通可能な挿通溝が凹設されているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、コネクタハウジングには、同コネクタハウジングの外周側を取り囲む周壁と、前記ランスの撓み空間内に進入することでランスの撓み変形を規制可能な撓み規制部とを有するフロントリテーナが組付可能とされるものにおいて、前記係合部のうち前記周壁と対向して配されたものは、前記周壁により受けられることで前記ランスが過度に撓み変形するのが規制されるようになっているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記係合部は、前記ランスのほぼ全長にわたって連結して形成されているところに特徴を有する。
【０００８】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
ランスから撓み方向と交差する向きに突出させた係合部を、撓み方向前側のキャビティにおける撓み方向に沿った側壁によって受けることでランスの過度撓みを規制するようにしたから、従来のように撓み方向前側のキャビティとの間に過度撓み規制壁を介設した場合と比較して、ランスの撓み方向についてコネクタの小型化を図ることができる。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
ランスから撓み方向と交差する向きに突出させた係合部を、フロントリテーナの周壁によって受けることでランスの過度撓みを規制するようにしたから、従来のように、過度撓み規制壁とフロントリテーナの周壁とがランスの撓み方向に沿って積み上がるものと比較して、ランスの撓み方向についてコネクタの小型化を図ることができる。
【００１０】
＜請求項３の発明＞
係合部によってランスを補強することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図１ないし図９によって説明する。本実施形態では、フロントリテーナを有する多段式の雌側コネクタを示す。このものは、大まかには、雌側端子金具３０と、雌側端子金具３０を収容するハウジング１０と、ランス２１の撓み変形を規制するためのフロントリテーナ４０とを備えている。なお、以下では、図３及び図４の左方を前方とし、右方を後方として説明し、また上下方向の記載は、図１及び図３を基準とする。
【００１２】
ハウジング１０は、合成樹脂製とされ、図１及び図３に示すように、雌側端子金具３０を後方から挿入可能なキャビティ１３が設けられた端子収容部１１と、端子収容部１１の外周面に連結されるとともに前方へ開口する外筒部１２とから構成されている。端子収容部１１と外筒部１２との間には、前方から相手の雄側コネクタ（図示せず）が嵌合可能とされ、端子収容部１１の上面には、嵌合した雄側コネクタをロックするための片持ち状のロックアーム１４が突設されている。また端子収容部１１の外周面のうちロックアーム１４の直前位置には、雄側コネクタとハウジング１０との間を防水するためのシールリング１５が嵌着されている。また端子収容部１１の後面には、各キャビティ１３を防水するための一括ゴム栓１６と、一括ゴム栓１６を保持するための押さえ部材１７とを前後に並べた状態で収容可能な収容凹部１８が凹設されている。これら一括ゴム栓１６及び押さえ部材１７には、雌側端子金具３０に接続された電線Ｗを導出させるべく電線挿通孔がそれぞれ穿設されている。
【００１３】
キャビティ１３は、端子収容部１１において高さ方向に２段、幅方向に３列並んで配設されている。このうち上段側のキャビティ１３における上壁１９と、上下のキャビティ１３間を仕切る隔壁２０（上段側のキャビティ１３における下壁、下段側のキャビティ１３における上壁）とが、端子収容部１１における前端位置から長さ方向略中央位置まで切欠されている。そして、これら上壁１９及び隔壁２０の前端面からは、各キャビティ１３に対応して片持ち状のランス２１が前方へ突出して設けられており、各ランス２１は、キャビティ１３内に挿入される雌側端子金具３０に係止してこれを抜け止め状態に保持可能とされている。ランス２１は、前方へ延出するアーム部２２と、アーム部２２の下面からキャビティ１３内に突出する係止部２３とから構成されている。アーム部２２は、係止部２３よりも前方へ突出して形成されるとともに上方に撓み変形可能とされており、その上方に設けられた撓み空間２４内に退避されるようになっている（図６）。係止部２３は、雌側端子金具３０により押圧される後面がテーパ状に形成されることでアーム部２２の撓み変形を案内可能とされ、雌側端子金具３０に対して係止される前面がオーバーハング状に形成されることで、雌側端子金具３０を強固に保持できるようになっている。
【００１４】
雌側端子金具３０は、金属板をプレス成形することで形成されており、略角筒状に形成されるとともに内部に雄側端子金具（図示せず）に対して弾接可能な弾性接触片３３を備えた本体部３１と、電線Ｗの端末に圧着接続可能なバレル部３２とを前後に連結した構成となっている。本体部３１の上部後端に形成されたあご部３４に対してランス２１の係止部２３が係止可能とされている。また、図９に示すように、本体部３１における右側面からは、キャビティ１３における右側の側壁２５に凹設された挿通溝２６内に挿通可能なスタビライザ３５が突設されている。
【００１５】
フロントリテーナ４０は、合成樹脂製とされ、図１及び図３に示すように、端子収容部１１に対して前方から被せ付けられるようになっており、端子収容部１１の外周側を取り囲む略角筒状をなす周壁４１と、端子収容部１１の前面側を覆う前壁４２とを備えている。前壁４２からは、ハウジング１０のうち上下各ランス２１の前方空間（上壁１９及び隔壁２０が切欠された空間）に対して進入するとともに、各キャビティ１３内に挿入した雌側端子金具３０を支持可能な支持壁４３が後方へ突出して設けられている。各支持壁４３からは、各ランス２１の撓み空間２４内に進入することでランス２１の撓み変形を規制可能な撓み規制部４４がそれぞれ後方へ突出して設けられている。この撓み規制部４４は、支持壁４３の約半分程度の厚みを有している。
【００１６】
フロントリテーナ４０は、撓み規制部４４がランス２１の撓み空間２４の前方に退避することでランス２１の撓み変形を許容する仮係止位置（図３）と、撓み規制部４４が撓み空間２４内に進入する本係止位置（図７）との間を、端子収容部１１に対して前後に移動可能とされている。フロントリテーナ４０の周壁４１のうち、幅方向両側部には、図４に示すように、スリットを入れることで片持ち状の保持アーム４５が一対設けられている。この保持アーム４５が端子収容部１１の外側面から突設された仮係止位置用突部２７または本係止位置用突部２８に係止されることで、端子収容部１１に対してフロントリテーナ４０を、仮係止位置（図４）と本係止位置（図８）とに選択的に保持できるようになっている。
【００１７】
また前壁４２には、図２に示すように、雄側端子金具がキャビティ１３内に進入するのを許容する雄側端子金具挿通孔４６と、雌側端子金具３０を取り外す際にランス２１を強制的に撓み変形させるための治具を挿入可能な治具挿入孔４７とが互いに高さ方向及び幅方向についてずれた位置に配設されている。また、図３に示すように、周壁４１によってシールリング１５を前方へ抜け止め状態に保持可能とされている。
【００１８】
さて、図１に示すように、各ランス２１のアーム部２２における右側面からは、右側方（撓み方向と交差する向き）に突出する係合部２９が設けられている。各係合部２９は、図２に示すように、アーム部２２における前端部右側端と共にフロントリテーナ４０の治具挿入孔４７を通して前方外部に露出する位置に配されており、治具挿入孔４７内に挿入した治具によって押圧操作可能とされている。なお以下では、キャビティ１３、ランス２１及び係合部２９に関して上下段を区別する場合には、上段側については各符号に添え字Ａを付し、下段側について符号に添え字Ｂを付すものとし、上下段を区別せずに総称する場合は、添え字を付さないものとする。
【００１９】
上段側の係合部２９Ａは、図３及び図５に示すように、アーム部２２Ａの全長にわたって連結されるとともに上壁１９の前端面に連結され、下段側の係合部２９Ｂは、アーム部２２Ｂの全長にわたって連結されるとともに隔壁２０の前端面に連結されることで、それぞれランス２１Ａ，２１Ｂを補強している。上段側の係合部２９Ａは、仮係止位置に装着されたフロントリテーナ４０における周壁４１の上部４１ａと対向して配され、下段側の係合部２９Ｂは、上段側（撓み方向前側）のキャビティ１３Ａにおける図５に示す右側の側壁２５Ａと対向して配されている。この側壁２５Ａは、ランス２１の撓み方向である上下方向に沿って形成されている。そして、上段側のランス２１Ａが撓み変形される際には、ランス２１Ａが弾性限度を越える手前の段階で係合部２９Ａが周壁４１の上部４１ａに係合され、下段側のランス２１Ｂが撓み変形される際には、ランス２１Ｂが弾性限度を超える手前の段階で係合部２９Ｂが側壁２５Ａの下面に係合されることで、それぞれのランス２１Ａ，２１Ｂが過度に撓み変形して塑性変形するのが防止されるようになっている。すなわち、フロントリテーナ４０の周壁４１の上部４１ａが上段側のランス２１Ａに対する過度撓み規制部を構成し、上段側のキャビティ１３Ａの側壁２５Ａが下段側のランス２１Ｂに対する過度撓み規制部を構成している。
【００２０】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用について説明する。まず、図３及び図４に示すように、ハウジング１０に対してシールリング１５、一括ゴム栓１６及び押さえ部材１７を組み付けるとともに、フロントリテーナ４０を仮係止位置に装着した状態で、各雌側端子金具３０を各キャビティ１３内に挿入する作業を行う。
【００２１】
キャビティ１３内に雌側端子金具３０を挿入する途中では、図６に示すように、本体部３１によって係止部２３の後面が押圧されるのに伴い、アーム部２２が上方へ撓み変形されるとともに撓み空間２４内に退避する。この挿入過程では、スタビライザ３５が挿通溝２６内に挿通されることで挿入動作が円滑に案内される（図９）。雌側端子金具３０がキャビティ１３内に正規深さまで挿入されると、アーム部２２が弾性復帰するとともに係止部２３の前面があご部３４に係止されることで、雌側端子金具３０がキャビティ１３から抜け止め状態に保持される。このとき、各雌側端子金具３０は、本体部３１の前半部分がフロントリテーナ４０の支持壁４３によって上下にがたつきなく支持される。
【００２２】
全ての雌側端子金具３０を挿入し終えたら、フロントリテーナ４０を仮係止位置から本係止位置へと押し込む。フロントリテーナ４０が本係止位置に達すると、図７及び図８に示すように、各支持壁４３が本体部３１の後端部を除いたほぼ全域を支持するとともに、各撓み規制部４４が各撓み空間２４内に進入する。これにより、ランス２１が不用意に撓み変形するのが規制されるから、雌側端子金具３０を一層強固に抜け止め保持することができる。
【００２３】
一方、メンテナンスなどの事情により雌側端子金具３０を取り外す場合がある。その場合は、フロントリテーナ４０を仮係止位置に戻して撓み規制部４４を撓み空間２４の前方へ退避させてから、治具挿入孔４７内に前方から治具を挿入する（図２）。挿入した治具によりアーム部２２及び係合部２９の前端部を上方へ押圧操作することで、ランス２１を強制的に撓み変形させる。そして、係止部２３があご部３４から外れた状態までランス２１を撓ませつつ雌側端子金具３０をキャビティ１３から引き抜くようにする。
【００２４】
ところで、この取り外し作業時には、治具を操作する力が過大になってしまい、ランス２１が過度に撓み変形させられる可能性がある。例えば、上段側のランス２１Ａを過度に撓み変形させようとした場合には、図９に示すように、係合部２９Ａがフロントリテーナ４０の周壁４１の上部４１ａによって受けられることで、ランス２１Ａが弾性限度を超えて過度に撓み変形させられるのが防がれる。一方、下段側のランス２１Ｂを過度に撓み変形させようとした場合には、係合部２９Ｂが上段側のキャビティ１３Ａにおける図９に示す右側の側壁２５Ａの下面によって受けられることで、ランス２１Ｂが弾性限度を超えて過度に撓み変形させられるのが防がれる。このように、各ランス２１が塑性変形するのが防止されるので、取り外した雌側端子金具３０を再度キャビティ１３内に挿入する際にも、ランス２１の雌側端子金具３０に対する抜け止め機能を確実に発揮させることができる。
【００２５】
以上説明したように本実施形態によれば、下段側のランス２１Ｂの側面に、撓み方向と交差する向きに突出するとともに、上段側（撓み方向前側）のキャビティ１３Ａにおける撓み方向に沿った側壁２５Ａと対向する係合部２９Ｂを設け、この係合部２９Ｂを側壁２５Ａにより受けることでランス２１Ｂの過度撓みを規制するようにしたから、図１０に示す従来のように上段側のキャビティとの間に過度撓み規制壁を介設した場合と比較して、ランスの撓み方向についてコネクタの小型化を図ることができる。
【００２６】
その一方、上段側のランス２１Ａの側面に、撓み方向と交差する向きに突出するとともに、フロントリテーナ４０の周壁４１と対向する係合部２９Ａを設け、この係合部２９Ａを周壁４１により受けることでランス２１Ａの過度撓みを規制するようにしたから、図１１に示す従来のように、過度撓み規制壁とフロントリテーナの周壁とがランスの撓み方向に沿って積み上がるものと比較して、ランスの撓み方向についてコネクタの小型化を図ることができる。
【００２７】
しかも、係合部２９をランス２１のアーム部２２の全長にわたって連結するよう形成したから、ランス２１を補強することができ、雌側端子金具３０に対する保持力を増大させることができる。
【００２８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記した実施形態では、キャビティを上下２段に配したコネクタについて示したが、キャビティを上下３段以上配したものにも本発明は適用可能である。またフロントリテーナを備えたものであれば、キャビティが１段のものにも本発明は適用可能である。
【００２９】
（２）上記した実施形態では、係合部がアーム部の全長にわたって連結されたものを示したが、例えば係合部がアーム部の一部に連結されるものも本発明に含まれる。
（３）上記した実施形態では、フロントリテーナを備えたコネクタについて示したが、キャビティがランスの撓み方向に沿って複数段配されたコネクタについては、フロントリテーナを省略したものにも本発明は適用可能である。
【００３０】
（４）上記した実施形態では、ランスが片持ち状のものを示したが、ランスが両持ち状のものにも本発明は適用可能である。
（５）上記した実施形態では、雌側端子金具を備えた雌側コネクタについて示したが、雄側端子金具を備えた雄側コネクタも本発明は含まれる。
（６）上記した実施形態では、防水機能を備えたコネクタについて示したが、非防水タイプのコネクタにも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るハウジングとフロントリテーナの正面図
【図２】ハウジングにフロントリテーナを組み付けた状態を示す正面図
【図３】ハウジングにフロントリテーナを仮係止位置に組み付けた状態を示す図２のＸ−Ｘ線断面図
【図４】ハウジングにフロントリテーナを仮係止位置に組み付けた状態を示す図２のＹ−Ｙ線断面図
【図５】図３のＺ−Ｚ線断面図
【図６】雌側端子金具をキャビティ内に挿入する途中の状態を示す図２のＸ−Ｘ線断面図
【図７】雌側端子金具をキャビティ内に正規に挿入し、ハウジングにフロントリテーナを本係止位置に組み付けた状態を示す図２のＸ−Ｘ線断面図
【図８】ハウジングにフロントリテーナを本係止位置に組み付けた状態を示す図２のＹ−Ｙ線断面図
【図９】ランスの過度撓みが規制された状態を示す図３のＺ−Ｚ線断面図
【図１０】従来例の断面図
【図１１】他の従来例の断面図
【符号の説明】
１０…ハウジング（コネクタハウジング）
１３（１３Ａ）…キャビティ
２１（２１Ａ，２１Ｂ）…ランス
２４…撓み空間
２５Ａ…側壁
２９（２９Ａ，２９Ｂ）…係合部
３０…雌側端子金具（端子金具）
４０…フロントリテーナ
４１…周壁
４４…撓み規制部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0003969161.tif 000010
【図１０】
0003969161.tif 000011
【図１１】
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