(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガイド経路内に挿通される超音波プローブと、この超音波プローブの基端部が着脱可能に接続される超音波観測装置とを備え、前記超音波プローブは、その先端に、電子走査を行うために、所定数の超音波振動子を一定の方向に配設した超音波トランスデューサを装着した超音波走査部が設けられ、この超音波走査部には前記ガイド経路内に挿通される可撓性コードを接続し、この可撓性コードの基端部を前記ガイド経路から導出させて、前記超音波観測装置に着脱可能に接続する構成とした超音波診断装置において、
前記可撓性コードの基端部には、前記可撓性コードの軸線の延長線方向に向けた概略筒状に巻き込み状態に変形可能で、巻き込み状態では前記ガイド経路内に挿入可能なフレキシブル基板が連結して設けられ、
このフレキシブル基板の表面には、前記各超音波振動子に接続され、前記可撓性コード内に挿通された複数の信号ケーブルが接続される配線接続部と、各々の配線接続部と配線パターンを介して電気的に接続された電極部とが形成され、
前記フレキシブル基板の各電極はコンタクトユニットに設けた接点に対して着脱可能に接続される
構成したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記可撓性コードの基端部には、所定の長さに及ぶように軸線方向に向けた切り欠き部が形成され、前記フレキシブル基板はこの切り欠き部に固着して設けられ、かつこのフレキシブル基板に設けられる配線接続部は、前記切り欠き部への固着部近傍に１列または複数列形成され、前記可撓性コードから導出された前記複数の信号ケーブルは、ハンダ付けにより前記各配線接続部に接続される構成としたことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記フレキシブル基板に設けられる配線接続部、配線パターン及び電極は印刷手段により形成され、電極の面積は配線接続部の面積より広くなされていることを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記フレキシブル基板は所定幅の帯状に形成され、このフレキシブル基板は前記可撓性コードの軸線に対して斜め方向に延在されており、このフレキシブル基板を部分的に重ね合わせて螺旋状に巻回した紙縒状態にして筒状化する構成としたことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記紙縒状態にした前記フレキシブル基板に可撓性のある鞘部材を挿通させることにより筒状に保持する構成としたことを特徴とする請求項４記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記フレキシブル基板は前記紙縒状態となるように癖付けされていることを特徴とする請求項４記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記フレキシブル基板は所定幅を有する帯状のものであり、このフレキシブル基板は前記可撓性コードの延長方向に延在され、このフレキシブル基板の端部を巻き込むことにより筒状とする構成としたことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記コンタクトユニットは、前記フレキシブル基板を平面状態にして挾持するコンタクト部材と押圧部材とからなり、このコンタクト部材には、前記フレキシブル基板の各電極と電気的に接続される所定数の接点が設けられ、また前記押圧部材はこのフレキシブル基板を前記コンタクト部材に押圧するものであることを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記コンタクト部材と前記押圧部材とはヒンジにより開閉可能に連結する構成としたことを特徴とする請求項８記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記押圧部材の内面には、前記フレキシブル基板に圧接される弾性部材を設ける構成としたことを特徴とする請求項８記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記コンタクト部材には、前記フレキシブル基板を位置決めする突起を複数箇所設け、またこのフレキシブル基板には前記突起に嵌入する位置決め孔を穿設する構成としたことを特徴とする請求項８記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記コンタクト部材に設けられる接点はばね性を有するものであることを特徴とする請求項８記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
前記ガイド経路は内視鏡の処置具挿通チャンネルであることを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡等をガイド手段として体腔内に挿入されて、超音波電子走査を行うための超音波診断装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡等のガイド手段により体腔内に挿入されるタイプの超音波プローブを備えた超音波診断装置は従来から広く知られている。例えば、特開平１１−５６８３６号公報には、内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿通させて、体腔内に挿入される超音波診断装置が示されている。この超音波診断装置を構成する超音波プローブは、先端に超音波振動子を設けた超音波走査部を有し、この超音波走査部には可撓性コードが接続されており、この可撓性コードが処置具挿通チャンネル内に挿通される。そして、可撓性コードの基端部には、超音波診断装置に接続されるコネクタが設けられている。
【０００３】
内視鏡の処置具挿通チャンネルをガイド手段とする場合には、当然、超音波プローブの外径寸法はこの処置具挿通チャンネルの孔径に依存することになる。ただし、処置具挿通チャンネル内に位置するのは可撓性コードである。超音波プローブは処置具挿通チャンネルの入口である処置具導入部側から挿入しても、また出口である処置具導出部側から挿入しても良い。従って、超音波プローブのいずれか一端側は処置具挿通チャンネルの孔径に規制されない。つまり、超音波走査部またはコネクタのいずれか一方を処置具挿通チャンネルの孔径より太くすることができる。前述した従来技術のものは、大型の超音波振動子を装着して超音波走査部を処置具挿通チャンネルの孔径より太くし、可撓性コード及びコネクタを処置具挿通チャンネルの孔径より細くしている。コネクタを細くすると脆弱化することから、このコネクタをアダプタに着脱できるようになし、コネクタをアダプタに接続した上で、アダプタを超音波観測装置から延在させた超音波走査操作部に接続するように構成している。
【０００４】
ここで、前述した従来技術の超音波プローブに設けられている超音波振動子は単板のものからなりメカニカルラジアル走査が行われる。このために、可撓性コード内には密着コイルからなるフレキシブルシャフトが挿通されており、超音波振動子はこのフレキシブルシャフトの先端に連結されている。また、フレキシブルシャフトの基端部はコネクタに設けた回転軸に連結されており、超音波走査操作部にはコネクタの回転軸に連結される駆動軸が設けられている。さらに、超音波走査操作部には、駆動軸を回転駆動するモータと、この駆動軸の回転を検出するエンコーダが内蔵されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、超音波プローブによる超音波走査方式としては、前述したメカニカル走査方式に加えて、電子走査方式がある。電子走査方式の超音波プローブは、超音波振動子を一定の方向、例えば直線方向または円周方向に多数並べることにより超音波トランスデューサが構成される。超音波トランスデューサを構成する各超音波振動子にはそれぞれ信号ケーブルが接続され、各超音波振動子から個別的に超音波の送受信できるようにしている。以上の電子走査方式の超音波プローブは、超音波トランスデューサを構成する各超音波振動子の駆動タイミングを適宜設定することにより、走査パターンを変えたり、フォーカス位置を変えたりすることができるので、多様な超音波検査が可能になる。
【０００６】
電子走査式の超音波トランスデューサは多数の超音波振動子を含むことから、その超音波走査部は内視鏡の処置具挿通チャンネル内に挿入できる程度にまでは細径化することはできない。ただし、前述した従来技術の構成と同様、処置具導出部側から超音波プローブを挿入することにより処置具挿通チャンネル内に挿入することができる。超音波走査部に接続される可撓性コード内にはフレキシブルシャフトを挿通する必要がないことから、細い信号ケーブルを用いれば、可撓性コードの内部に必要な数の信号ケーブルを挿通させるのは困難ではない。しかしながら、電子走査方式の場合には、コネクタの接点の数が多くなるために、コネクタが大型化することになる。要するに、電子走査方式の超音波プローブにあっては、超音波トランスデューサを構成する超音波振動子の数を多くしようとすると、その分だけコネクタが大型化してしまう。このために、可撓性コードは処置具挿通チャンネル内に挿通可能な程度にまで細径化することができるにしても、この可撓性コードの両端に設けられる超音波走査部とコネクタとがいずれも処置具挿通チャンネルに入る大きさにできないことから、電子走査方式の超音波プローブは、超音波診断を行う上で極めて有利なものであるにも拘らず、内視鏡等に設けた細いガイド経路を介して体腔内に挿入して超音波走査を行うものとして使用することができなかった。
【０００７】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、可撓性コードの基端部に設けられ、多数の端子を有する超音波観測装置への接続コネクタに相当する部分を細いガイド経路内に挿通させることができ、もって内視鏡の処置具挿通チャンネル等をガイド手段として体腔内に導入できるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、ガイド経路内に挿通される超音波プローブと、この超音波プローブの基端部が着脱可能に接続される超音波観測装置とを備え、前記超音波プローブは、その先端に、電子走査を行うために、所定数の超音波振動子を一定の方向に配設した超音波トランスデューサを装着した超音波走査部が設けられ、この超音波走査部には前記ガイド経路内に挿通される可撓性コードを接続し、この可撓性コードの基端部を前記ガイド経路から導出させて、前記超音波観測装置に着脱可能に接続する構成とした超音波診断装置であって、前記可撓性コードの基端部には、前記可撓性コードの軸線の延長線方向に向けた概略筒状に巻き込み状態に変形可能で、巻き込み状態では前記ガイド経路内に挿入可能なフレキシブル基板が連結して設けられ、このフレキシブル基板の表面には、前記各超音波振動子に接続され、前記可撓性コード内に挿通された複数の信号ケーブルが接続される配線接続部と、各々の配線接続部と配線パターンを介して電気的に接続された電極部とが形成され、前記フレキシブル基板の各電極はコンタクトユニットに設けた接点に対して着脱可能に接続される構成としたことをその特徴とするものである。
【０００９】
超音波プローブは、体腔内に挿入されて、体腔内壁から超音波の送受信を行うものであり、この超音波プローブは単独で体腔内に挿入されるのではなく、所定のガイド経路内に挿通されて、体腔内に導かれるものである。ガイド経路の代表的なものとしては、内視鏡の処置具挿通チャンネルがあるが、内視鏡以外でも、種々のガイド手段を介して体腔内に挿入することができる。また、超音波トランスデューサを構成する超音波振動子の配列方向は円周状、円弧状、直線状等いずれの方向であっても良い。
【００１０】
フレキシブル基板は可撓性コードの基端部に連結されるものである。可撓性コードを構成するシースと一体にフレキシブル基板を形成しても良いが、加工性等の観点からは、可撓性コードとフレキシブル基板とを別部材で形成して、フレキシブル基板を可撓性コードのシースに固着する方が望ましい。フレキシブル基板はシースの外面に固着するようにしても良いが、可撓性コード内の信号ケーブルの接続を容易にするには、可撓性コードの基端部を半割にする等により所定の長さに及ぶように軸線方向に向けた切り欠き部を形成して、この切り欠き部にフレキシブル基板を固着するのが望ましい。
【００１１】
フレキシブル基板に設けられる配線接続部は、前記切り欠き部への固着部近傍に１乃至複数列形成するようになし、可撓性コードから導出された複数の信号ケーブルは、ハンダ付けにより各配線接続部に接続することができる。また、フレキシブル基板に設けられる配線接続部、配線パターン及び電極は、例えば印刷手段により形成することができる。配線接続部は信号ケーブルがハンダ付け等の手段で固着されるので、あまり広い面積は必要としない。従って、多数設けられる配線接続部は、フレキシブル基板の端部近傍に集中させることができる。これに対して、電極はコネクタユニットの接点に接離可能とすることから、ある程度の面積が必要となる。従って、多数設けられる電極はフレキシブル基板の広い範囲にわたって散在させるようにし、しかも各電極の面積は配線接続部の面積より広くする。従って、フレキシブル基板の幅及び長さは電極の大きさ及び数に応じて適宜設定される。特に、フレキシブル基板は筒状に巻き込めるようにしているので、長さ方向の寸法を十分に取ることができる。
【００１２】
フレキシブル基板は筒状に巻き込んだ時に、ガイド経路内に挿入できるようになっていなければならない。このためには、帯状に形成したフレキシブル基板は可撓性コードの延長方向に延在され、このフレキシブル基板の端部を巻き込むことにより筒状化可能なものとする。筒状化させた時により安定的に保持できるようにするには、フレキシブル基板を可撓性コードの軸線に対して斜め方向に延在させ、このフレキシブル基板を部分的に重ね合わせて螺旋状に巻回するように縒った紙縒状態にして筒状化可能な構成とするのがより望ましい。そして、紙縒状態にした前記フレキシブル基板の端部は、縒り戻らないようにしてガイド経路内に挿入するために、端部を固定する必要がある。ゴムバンドを巻き付けたり、粘着テープで固着することもできるが、可撓性のある鞘部材に挿通させるようにしても良い。また、フレキシブル基板を予め紙縒状態となるように癖付けされていると、筒状化する作業が容易になる。
【００１３】
コンタクトユニットはフレキシブル基板を平面状態にして接合させる必要がある。このために、コンタクトユニットはコンタクト部材と押圧部材とからなり、このコンタクト部材にフレキシブル基板の各電極と電気的に接続される所定数の接点を設けるようになし、押圧部材はこのフレキシブル基板をコンタクト部材に押圧するものとして構成するのが望ましい。ただし、接点部を有するコンタクト部材にフレキシブル基板を貼り付ける等、他の手段によることも可能である。コンタクト部材と押圧部材とをヒンジを介して開閉可能に連結することができる。そして、コンタクト部材と押圧部材との自由端側に閉鎖状態には、閉鎖状態に係止する係止手段を設けるのがさらに望ましい。
【００１４】
フレキシブル基板の電極とコンタクト部材の接点部とを確実に電気的に接続させるためには、例えば押圧部材の内面にフレキシブル基板に圧接される弾性部材を設けるようにする。また、コンタクト部材にフレキシブル基板を位置決めする突起を複数箇所設け、またこのフレキシブル基板には突起に嵌入する位置決め孔を穿設する構成とすることにより、電極と接点との位置合わせが容易になる。勿論、電極と接点との位置合わせはフレキシブル基板の外形等を基準として行うこともできる。コンタクト部材に設けられる接点はばね性を有するものとし、さらに望ましくはこのコンタクト部材の表面から出没可能なコンタクトピンと、このコンタクトピンをコンタクト部材の突出させる方向に付勢するばねとで構成することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。まず、図１に超音波診断装置の全体構成を示す。本実施の形態においては、超音波診断装置を構成する超音波プローブは内視鏡の処置具挿通チャンネルをガイド手段として体腔内に挿入されるように構成したものとして説明する。
【００１６】
図中において、１は内視鏡を示し、内視鏡１は本体操作部２に体腔内に挿入される挿入部３を連設し、また光源装置（及びプロセッサ）に着脱可能に接続されるユニバーサルコード４を延在させることにより大略構成されるものである。本体操作部２には、鉗子や高周波処置具等の処置具を導入する処置具導入部５が設けられており、図示は省略するが、この処置具導入部５から挿入部３の全長に及ぶように処置具挿通チャンネル６が形成されており、この処置具挿通チャンネル６は挿入部３の先端面に開口している。
【００１７】
１０は超音波プローブ、１１は超音波観測装置、１２は超音波画像を表示するモニタ、１３は中継手段をそれぞれ示す。超音波プローブ１０は、その先端に超音波走査部として、超音波電子走査を行う超音波トランスデューサ２０が設けられ、この超音波トランスデューサ２０には可撓性コード２２が連結されている。中継手段１３は、コンタクトユニット２３と、このコンタクトユニット２３から延在された接続コード２４と、この接続コード２４の端部に設けたコネクタ２５とから構成され、コネクタ２５は超音波観測装置１１に着脱可能に接続されるものである。コンタクトユニット２３は、超音波観測装置１１が載置されているラック１４に取り付けた自在アーム１５に連結して設けられている。
【００１８】
図２に超音波プローブ１０の全体構成を示す。同図から明らかなように、超音波トランスデューサ２０は、多数の超音波振動子３０を円周方向に配列したものであり、これら円周方向に配列した各超音波振動子３０を順次駆動することによりラジアル電子走査が行われる。ここで、超音波トランスデューサ２０を構成する各超音波振動子３０は１個ずつ駆動することによりラジアル超音波走査を行うことができ、また複数個の超音波振動子３０を組として、これら各組の超音波振動子３０を同時に若しくは所定のタイミングのずれを持たせるようにして順次駆動することにより任意の超音波の送信パターンを形成することができる。
【００１９】
超音波トランスデューサ２１に連結されている可撓性コード２２は曲げ方向に可撓性を有する合成樹脂のチューブからなるシース３１の内部に超音波トランスデューサ２１を構成する各超音波振動子３０に接続した多数の信号ケーブル３２を挿通させたものである。この可撓性コード２２の基端部には、図３に示したように、そのシース３１が軸線方向に所定の長さ分だけ概略半割りにすることにより切り欠き部３１ａが形成されている。そして、この切り欠き部３１ａにはフレキシブル基板３３が取り付けられている。フレキシブル基板３３は可撓性コード２２の軸線に対して斜め方向に延在させた帯状のものであり、その端部にはシース３１の切り欠き部３１ａへの貼着部３３ａが設けられている。
【００２０】
フレキシブル基板３３の表面には、少なくとも信号ケーブル３２の本数と同じ数の配線接続部３４及び電極３５と、これら配線接続部３４と電極３５との間を接続する配線パターン３６とが形成されている。ここで、これら配線接続部３４，電極３５及び配線パターン３６は、フレキシブル基板３３に印刷等の手段により形成することができる。配線接続部３４はフレキシブル基板３３における貼着部３３ａの近傍位置に１列または複数列（図示したものでは２列）設けられており、これら各配線接続部３４には、信号ケーブル３２がハンダ付け，ボンディング等の手段で接続されている。一方、電極３５はフレキシブル基板３３の先端側において広い範囲にわたって散在している。そして、配線接続部３４と電極３５との面積を比較すると、電極３５の方が広くなっている。これは、配線接続部３４には信号ケーブル３２がワイヤリングされているのに対して、電極３５は後述するように、中継手段１３を構成するコンタクトユニット２３の各接点４６に着脱可能に接続されるものであり、確実に、しかも安定した状態で接続できるようにするためである。さらに、フレキシブル基板３３には、その先端側と概略中間位置とに少なくとも２箇所に位置決め孔３７が形成されている。
【００２１】
ここで、超音波プローブ１０は内視鏡１の処置具挿通チャンネル６内に挿通されるものであるから、超音波プローブ１０の外径寸法は処置具挿通チャンネル６の孔径に依存する。つまり、この処置具挿通チャンネル６の孔径より大きいと、それに挿通させることができない。ただし、図１から明らかなように、処置具挿通チャンネル６内に位置するのは可撓性コード２２である。従って、この可撓性コード２２の外径寸法は処置具挿通チャンネル６の孔径より細くなっている。ここで、既に説明したように、可撓性コード２２はシース３１内に信号ケーブル３２を挿通させたものであり、信号ケーブル３２の線径や、シース３１の厚み等を適宜設定することによって、処置具挿通チャンネル６の孔径より細くすることは可能である。これに対して、電子走査を行う超音波トランスデューサ２０は多数の超音波振動子３０を備えており、その外径寸法は処置具挿通チャンネル６の孔径より太いものであり、その内部には挿入できない。ただし、処置具挿通チャンネル６の先端側から超音波プローブ１０を挿入すれば、超音波トランスデューサ２０を処置具挿通チャンネル６内に挿入する必要はない。
【００２２】
ここで、超音波プローブ１０の基端部にはフレキシブル基板３３が連結して設けられているので、このフレキシブル基板３３は処置具挿通チャンネル６内に挿通しなければならない。フレキシブル基板３３は帯状の可撓性フィルムからなり、しかも可撓性コード２２の軸線に対して斜め方向に延在させている。従って、このフレキシブル基板３３を紙縒状態に縒ることによって、つまり部分的に重なり合うようにして螺旋状に巻回することによって、図２に仮想線で示し、また図４に示したように、可撓性コード２２の延長線位置に筒状とすることができる。そして、このように筒状となったフレキシブル基板３３が巻き戻らないようにするために、可撓性のあるチューブ状の鞘部材３８内に挿入する。このように、フレキシブル基板３３を筒状化させ、かつこの筒状の部分を十分絞ることにより、可撓性コード２２とほぼ同様の外径とすることができる。その結果、超音波プローブ１０は、その基端側が処置具挿通チャンネル６内に挿通可能な形状になり、内視鏡１の挿入部３の先端から処置具挿通チャンネル６内に挿入することができるようになる。
【００２３】
筒状化したフレキシブル基板３３が処置具導入部５から外部に導き出された後に、鞘部材３８を脱着する。その結果、フレキシブル基板３３は平面形状に広げることができる。そして、フレキシブル基板３３に形成した各電極３５は中継手段１３を介して超音波観測装置１１と電気的に接続され、もって超音波トランスデューサ２０を構成する超音波振動子３０により超音波の送受信を行うことができる状態とする。そこで、図５乃至図８に基づいて中継手段１３を構成するコンタクトユニット２３について説明する。
【００２４】
コンタクトユニット２３は、図５及び図６から明らかなように、コンタクト部材４０と押圧部材４１とから構成される。コンタクト部材４０と押圧部材４１とはヒンジ４２を介して開閉可能に連結され、図６に実線で示した開いた状態と、同図に仮想線で示した閉じた状態とにすることができる。コンタクト部材４０の押圧部材４１との接合面には、フレキシブル基板３３が載置される基板載置部４３と、可撓性コード２２の先端部分が載置されるコード載置部４４が形成されている。そして、基板載置部４３には、平面状に広げたフレキシブル基板３３が、その電極３５等が形成されている面を当接させるように載置されるようになっている。ここで、フレキシブル基板３３は処置具挿通チャンネル６内に挿入する際には紙縒状態にする関係から、縒り易くするために、予め縒られる方向にある程度の癖付けがなされている方が望ましい。このために、基板載置部４３には位置決め突起４５が２箇所設けられており、フレキシブル基板３３を載置する際に、このフレキシブル基板３３に形成されている位置決め孔３７が位置決め突起４５に嵌合させるようにするが、この位置決め孔３７が位置決め突起４５に対して嵌合状態に保持するように、スナップアクション作用を発揮させるようにする。これによって、フレキシブル基板３３はコンタクト部材４０の基板載置部４３に対して位置決めされ、かつ縒り癖がついているフレキシブル基板３３が基板載置部４３から浮き上がらないように張った状態で固定することができる。
【００２５】
コンタクト部材４０における基板載置部４３には、フレキシブル基板３３が前述のようにして位置決め固定された時に、このフレキシブル基板３３に形成した各電極３５に対応する位置に、電極３５と同数の接点４６が設けられている。接点４６は、図７及び図８に示したように、先端が球面形状としたコンタクトピン部４６ａの基端部にフランジ部４６ｂを連設したものから構成される。ここで、コンタクト部材４０は、ベース部材４７と、このベース部材４７に嵌着されてねじ等の手段で固定されるコンタクトブロック４８と、ベース部材４７とコンタクトブロック４８との間に形成される空間部に設置した中継基板４９とから構成され、コンタクトブロック４８には接点４６の装着部５０が設けられており、このコンタクトブロック４８の底面には底板５１が取り付けられている。
【００２６】
コンタクトブロック４８の表面には、基板載置部４３となる部位に段差が形成されており、装着部５０はコンタクトブロック４８の表面において、基板載置部４３となる位置に開口している。この装着部５０内に配置した接点４６はこの開口部において出没可能となっている。そして、接点４６のフランジ部４６ｂの底面と底板５１との間には、コンタクトピン部４６ａをコンタクトブロック４８の表面から所定高さ突出するように付勢するばね５２が設けられている。また、底板５１には挿通孔５１ａが設けられており、接点４６のフランジ部４６ｂにはばね状接片５３が固着して設けられ、このばね状接片５３は底板５１の挿通孔５１ａから導出されて、その下端部はＣ字状に曲成した接触部５３ｃとなっている。この接触部５３ａは、図７に示したように、中継基板４９に形成した電極４９ａと接触している。従って、コンタクトブロック４８の表面から突出している接点４６をばね５２に抗する方向に押動すると、この接点４６に連結したばね状接片５３が、その接触部５３ａのＣ字形状が扁平化するように弾性変形することになって、中継基板４９の電極４９ａに圧接されることになる。
【００２７】
ヒンジ４２を介してコンタクト部材４０に開閉可能に連結されている押圧部材４１には、そのコンタクト部材４０への接合面であって、基板載置部４３に対応する位置に、フレキシブル基板３３を基板載置部４３に圧接するように押圧するための弾性パッド５４が設けられており、この弾性パッド５４は押圧部材４１の表面から所定の厚み分だけ突出している。これによって、フレキシブル基板３３を挟んで押圧部材４１をコンタクト部材４０に接合させると、弾性パッド５４に押圧されて、フレキシブル基板３３が接点４６をばね５２の付勢力に抗する方向に押動することになって、図８に示した状態になる。なお、押圧部材４１をコンタクト部材４０に接合させた時に、この接合状態に保持するために、適宜の係脱手段を設けるが、その具体的な構成についての説明は省略する。
【００２８】
その結果、フレキシブル基板３３に設けた全ての電極３５は確実に全ての接点４６と当接し、かつ接点４６に連結したばね状接片５３が中継基板４９の電極４９ａに圧接される。これによって、フレキシブル基板３３の全ての電極３５は中継基板４９の電極４９ａと電気的に接続される。そして、この中継基板４９は接続コード２４内に挿通させた配線が接続されており、接続コード２４の端部に設けたコネクタ２５を超音波観測装置１１に接続されると、超音波トランスデューサ２０を構成する各超音波振動子３０からの信号ケーブル３２が超音波観測装置１１を構成する送受信回路に接続される。
【００２９】
なお、押圧部材４１にも、可撓性コード２２の先端部分が載置されるコード載置部５５が設けられている。従って、コンタクト部材４０と押圧部材４１とからなるコンタクトユニット２３は、フレキシブル基板３３と共に可撓性コード２２の基端部分も挟み込まれることになる。これによりフレキシブル基板３３の厚みを薄くしても、このフレキシブル基板３３が裂けたり、その貼着部３３ａが可撓性コード２２のシース３１から剥離したりすることはない。
【００３０】
以上のように構成することによって、多数の超音波振動子３０を配列することにより電子走査を行う超音波トランスデューサ２０を内視鏡１に形成されている処置具挿通チャンネル６等のガイド経路を介して体腔内に挿入して超音波検査を行うことができる。そして、電子走査における解像度を高くするために、超音波振動子３０の数を増やしたとしても、可撓性コード２２が処置具挿通チャンネル６内に挿通可能な太さとなることが要求されるものの、フレキシブル基板３３の面積を大きくすることによって、特に長さ方向の寸法を大きくすることにより、このフレキシブル基板３３を紙縒状態としたときに、長さ方向の寸法が増大するだけであるから、このフレキシブル基板３３及び可撓性コード２２は確実に処置具挿通チャンネル６内を通過させることができる。従って、全ての超音波振動子３０は確実に超音波観測装置１１に接続できることになる。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成したので、可撓性コードの基端部に設けられ、多数の端子を有する超音波観測装置への接続コネクタに相当する部分を細いガイド経路内に挿通させることができ、もって内視鏡の処置具挿通チャンネル等をガイド手段として体腔内に導入できる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示す超音波診断装置を、そのガイド手段としての内視鏡と共に示す全体構成図である。
【図２】超音波プローブの全体構成図である。
【図３】平面状態として示すフレキシブル基板の構成説明図である。
【図４】鞘部材と共に示す紙縒状態としたフレキシブル基板の外観図である。
【図５】中継手段を構成するコンタクトユニットのコンタクト部材と押圧部材とを開いた状態にして示す平面図である。
【図６】図５のＸ−Ｘ断面図である。
【図７】図６の要部拡大図である。
【図８】図７とは異なる作動状態を示す作用説明図である。
【符号の説明】
１  内視鏡
６  処置具挿通チャンネル
１０  超音波プローブ
１１  超音波観測装置
２０  超音波トランスデューサ
２２  可撓性コード
２３  コンタクトユニット
３０  超音波振動子
３１  シース
３２  信号ケーブル
３３  フレキシブル基板
３４  配線接続部
３５  電極
３６  配線パターン
３７  位置決め孔
３８  鞘部材
４０  コンタクト部材
４１  押圧部材
４２  ヒンジ
４３  基板載置部
４５  位置決め突起
４６  接点
４８  コンタクトブロック
４９  中継基板
５２  ばね
５４  弾性パッド
【図１】
0003864741.tif 000002
【図２】
0003864741.tif 000003
【図３】
0003864741.tif 000004
【図４】
0003864741.tif 000005
【図５】
0003864741.tif 000006
【図６】
0003864741.tif 000007
【図７】
0003864741.tif 000008
【図８】
0003864741.tif 000009