(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
置き台にセットすることができるデジタルカメラであって、
デジタルカメラは、被写体を撮影して記録媒体に画像データを記録する画像撮影手段と、日付または時刻を管理するカメラ側時計手段と、電気的に接続することで外部装置とデータのやり取りを行うことができるカメラ側外部接続手段と、を備え、
置き台は、デジタルカメラをセットすることにより上記カメラ側外部接続手段に接続される置き台側接続手段と、日付または時刻を管理する置き台側時計手段と、標準時刻電波を受信する標準時刻受信手段と、を備え、
上記カメラ側時計手段は、上記カメラ側外部接続手段と上記置き台側接続手段が接続されたことを検出することによって、上記置き台側時計手段に日付または時刻の要求を送信し、上記置き台側時計手段に対して、上記標準時刻受信手段に電力を供給させ標準時刻受信手段を動作させることで日付または時刻の更新を行なわせ、更新された日付または時刻を上記置き台側時計手段から受信することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
カメラ側時計手段は、デジタルカメラが置き台に置かれた直後に、置き台側時計手段に日付または時刻の要求を送信することを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
置き台は、２次電池の充電手段をさらに備え、カメラ側外部接続手段は、デジタルカメラ動作用の２次電池と接続とされており、置き台側接続手段は、充電手段と接続されており、充電手段は、カメラ側外部接続手段と置き台側接続手段が接続されたことを検出することによって、デジタルカメラ動作用の２次電池を充電することを特徴とする請求項１または２記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部装置に接続することによって日時などを設定ないしは修正することができるデジタルカメラ、および上記外部装置としての置き台に関するもので、日時などの設定、修正に限らず、２次電池の充電を行うこともできるものである。本発明は、置き台などの外部装置にセットすることで充電等を行う携帯情報端末などにも適用可能である。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラにおいて、撮影画像ファイルに日付あるいは時刻情報を付加し、また、撮影画像に日付あるいは時刻を直接文字で書き込む機能を持つものがある。これらのデジタルカメラは、これらの機能を実現するために、内部に時計機能を持っている。この時計機能は、デジタルカメラの電源電池が消耗して空になったときや、電池が抜き取られたときでも、動作をバックアップするための電池が必要となる。
【０００３】
上記バックアップ用の電源電池として１次電池を使用する場合、ユーザーが手軽に交換できるように構成する必要があるが、機構上複雑になり故障の原因にもなりやすい。
また、上記バックアップ用の電池を２次電池にして、これをユーザーが交換しなくても半永久的に使用することができるようにすることも考えられる。そのような構成のデジタルカメラは、これを廃棄するときに、地球環境保護の問題から２次電池を取り外すべきであるが、そのためにはデジタルカメラを分解する必要があって一般ユーザーにとっては面倒あるいは困難であり、実際にはバックアップ用電池がリサイクルされずに、デジタルカメラと一緒に廃棄されてしまうことが考えられ、地球環境に好ましくない事態になることが考えられる。
【０００４】
そこで、バックアップ電池の代わりに大容量キャパシタを使用することによって、バックアップ電池の廃棄による地球環境の悪化をなくすことも考えられる。大容量キャパシタを使用することによって、動作用電池交換時などにおける短時間のバックアップは可能であるが、動作用電池が消耗して空になり、しばらく放置されると時計機能がリセットされてしまうので、再度日時を設定し直さなければならないという難点がある。
【０００５】
以上の問題を解決することができる従来技術として、特開平７−７７７３７号公報や、特開２００１−２０９１１１公報に記載されている技術がある。これらの公報に記載されている発明はいずれも、カメラやデジタルカメラにおいて、標準時刻電波を受信し、それを元にして内部の時計を設定ないしは修正するものである。そして、特開平７−７７７３７号公報記載のものは、人工衛星からの信号に基づき位置検出手段の位置決定演算部が現在位置を演算決定してゾーンデータを決定し、このゾーンデータによって、内部の時計を設定ないしは修正するものである。特開２００１−２０９１１１公報記載の技術は、電源電池の装填時や、パワースイッチのオン・オフ時に標準時刻電波を受信して内部の時計を修正するものである。
【０００６】
これらの公報記載の技術を使用すれば、頻繁に時計のリセットが発生したとしても、電源投入時などに自動的に時計が再設定ないしは修正され、バックアップ電池を使用しなくても、動作用の電源電池のみを使用すればよく、バックアップ用電源電池を使用することによる前述の問題点を解消することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の各公報に記載されている発明のように、デジタルカメラに標準時刻電波を受信するための回路を持たせた場合、部品点数増加により本体が大きくなるという問題点がある。
また、標準時刻電波を受信するための回路を有することによって、その分余分に電力を消費することになるので、動作用電源電池が早く消耗して寿命が短くなるという問題がある。これは、屋外で使用することの多いデジタルカメラにとっては大きな問題となる。
【０００８】
本発明は以上のような従来技術の問題点を解消するためになされたもので、デジタルカメラの時計機能のバックアップに２次電池を使用する必要がなく、かつ、新たな回路を追加する必要もなく、さらに、時計がリセットされても手軽に再設定ないしは修正することができるデジタルカメラおよびその置き台を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、置き台にセットすることができるデジタルカメラであって、デジタルカメラは、被写体を撮影して記録媒体に画像データを記録する画像撮影手段と、日付または時刻を管理するカメラ側時計手段と、電気的に接続することで外部装置とデータのやり取りを行うことができるカメラ側外部接続手段と、を備え、置き台は、デジタルカメラをセットすることにより上記カメラ側外部接続手段に接続される置き台側接続手段と、日付または時刻を管理する置き台側時計手段と、標準時刻電波を受信する標準時刻受信手段と、を備え、上記カメラ側時計手段は、上記カメラ側外部接続手段と上記置き台側接続手段が接続されたことを検出することによって、上記置き台側時計手段に日付または時刻の要求を送信し、上記置き台側時計手段に対して、上記標準時刻受信手段に電力を供給させ標準時刻受信手段を動作させることで日付または時刻の更新を行なわせ、更新された日付または時刻を上記置き台側時計手段から受信することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項1記載の発明において、カメラ側時計手段は、デジタルカメラが置き台に置かれた直後に、置き台側時計手段に日付または時刻の要求を送信することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、置き台は、２次電池の充電手段をさらに備え、カメラ側外部接続手段は、デジタルカメラ動作用の２次電池と接続とされており、置き台側接続手段は、充電手段と接続されており、充電手段は、カメラ側外部接続手段と置き台側接続手段が接続されたことを検出することによって、デジタルカメラ動作用の２次電池を充電することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明にかかるデジタルカメラおよびその置き台の実施の形態について説明する。
図１において、符号１０はデジタルカメラを、符号２０は上記デジタルカメラの置き台をそれぞれ示している。デジタルカメラ１０は、画像撮影手段と、日付または時刻を管理する時計手段と、動作用の２次電池とを有する。上記画像撮影手段は、ＣＣＤなどの撮像素子と、この撮像素子によって撮影した被写体像をデジタルデータに変換し、ファイルとして書き込み、記録する記録媒体、例えば不揮発性メモリーとを有してなる。記録媒体に書き込まれた画像データは、これをディスプレイに表示することができ、あるいはプリンタによって印刷することができ、さらにはコンピュータに取り込むこともできる。コンピュータに取り込んだ画像データは、これに画像処理を施すこともできる。
【００１７】
上記置き台２０は、デジタルカメラ１０を置くことができ、かつ、置かれたデジタルカメラ１０を安定に保持することができるように、デジタルカメラ１０を３方から囲むことができる側壁を有している。デジタルカメラ１０は、底部に、外部装置としての置き台２０と電気的に接続されてデータのやり取りを行うことができる外部接続手段１６を有している。この外部接続手段１６はまた、置き台２０側に設けられている充電手段とデジタルカメラ１０の電源電池としての前記２次電池とを接続することができる２次電池接続手段も兼ねている。
【００１８】
置き台２０は、デジタルカメラ１０を置き台２０に載せてセットしたとき、デジタルカメラ１０の上記外部接続手段１６に接続される置き台側接続手段２５を有している。置き台２０はまた、日付および／または時刻を管理する置き台側時計手段と、この置き台側時計手段の日付および／または時刻を表示する表示手段２２と、置き台側時計手段の日付および／または時刻の設定操作を行うための日時設定操作手段２１とを有し、さらに、上記充電手段を有している。デジタルカメラ１０の外部接続手段１６と置き台側接続手段２５とが電気的に接続されることにより、置き台２０側の充電手段がデジタルカメラ１０に装填されている動作用２次電池に接続されて上記２次電池が充電され、置き台２０側の時計手段の日付および／または時刻データがデジタルカメラ１０側の時計手段に入力されて、デジタルカメラ１０側の時計手段の日付および／または時刻データが置き台２０側の時計手段の日付および／または時刻データに設定ないしは修正されるように、すなわち日付および／または時刻データが更新されるようになっている。
【００１９】
上記デジタルカメラ１０およびその置き台２０の電気系統の構成例を図２、図３に示す。図２、図３において、破線で囲まれているブロック１０はデジタルカメラの電気系統、破線で囲まれているブロック２０はデジタルカメラ置き台の電気系統となっている。
図２において、デジタルカメラ１０側では、被写体の像はＣＣＤなどの撮像素子を含む撮像部１１で電気信号に変換されたあと信号処理部１２で画像データに変換され、記録媒体Ｉ／Ｆ１３を介して記録媒体にファイルとして記録される。このとき、ファイルには時計手段１５から取得した日付および／または時刻情報が付加されるように構成されている。
【００２０】
デジタルカメラ１０内における上記一連の動作はＣＰＵ１４によって管理され、動作用電池１７によって電力が供給されている。動作用電池１７は２次電池で、外部接続手段（以下「外部Ｉ／Ｆ」という）１６を介して外部から充電を行うことができるように構成されている。デジタルカメラ置き台２０は時計手段２３を内蔵しており、時計手段２３の日付または時刻データに基づき、表示部２２によって日付および／または時刻が表示されるように構成されている。時計手段２３の日付および／または時刻データは、操作部２１によって設定ないしは修正することができ、この設定ないしは修正データに基づいて表示部２２の日付および／または時刻の表示を修正することができる。
【００２１】
置き台２０はまた充電制御部２４を有している。充電制御部２４は置き台側外部Ｉ／Ｆ２５およびデジタルカメラ側外部Ｉ／Ｆ１６を介して、デジタルカメラ置き台２０に置かれたデジタルカメラ１０内の動作用電池１７に、置き台２０側の充電手段から上記充電制御部２４の制御によって充電することができるように構成されている。
【００２２】
デジタルカメラ置き台２０にデジタルカメラ１０がセットされると、デジタルカメラ１０のＣＰＵは、外部Ｉ／Ｆ１６を介してデジタルカメラ１０がセットされたことを検出する。このとき、ＣＰＵ１４はデジタルカメラ側外部Ｉ／Ｆ１６および置き台側外部Ｉ／Ｆ２５を介して置き台側時計手段２３に日付および／または時刻データを要求し、置き台側時計手段２３はその要求に応じて日付および／または時刻データをカメラ側のＣＰＵ１４に送信する。ＣＰＵ１４はそのデータを受けてカメラ側の時計手段１５に日付および／または時刻データを設定ないしは修正する。デジタルカメラ１０にも、上記日付および／または時刻データに基づき日付および／または時刻を表示する表示部を設けるとよい。
【００２３】
図３は、本発明に用いることができる電気系統の別の例を示す。図３に示す例において、デジタルカメラ１０の部分は図２の例と同じ構成になっていて、デジタルカメラ置き台２０の部分が図２の例とは異なっている。デジタルカメラ置き台２０の部分には標準電波受信手段２６が追加されており、置き台側時計手段２３は標準電波受信手段２６で受信された日付および／または時刻データを受け取って日付および／または時刻を合わせることができるようになっている。
【００２４】
置き台側時計手段２３の日付または時刻は、標準電波受信手段２６によって受信された日時情報によって更新されるようにする。そして、置き台側時計手段２３が日時すなわち日付および／または時刻情報を更新する動作は、デジタルカメラ１０がデジタルカメラ置き台２０にセットされて、カメラ１０側のＣＰＵ１４から置き台側時計手段２３に日付および／または時刻データの要求が来たときに、それを上記ＣＰＵ１４に送る直前に行うようにするとよい。置き台側時計手段２３において日付および／または時刻を合わせる動作が行われた後、その日付および／または時刻データがカメラ側時計手段１５に送られ、カメラ側時計手段１５の日付および／または時刻データが置き台側時計手段２３の日付および／または時刻データに設定され、あるいは修正される。
【００２５】
置き台側時計手段２３が上記の日付および／または時刻を更新するタイミングは、置き台２０のメインスイッチがオンされるなどして置き台２０に電力が供給された直後、あるいはデジタルカメラ１０が置き台２０に置かれた直後、あるいは置き台２０において予め設定された時間間隔毎、あるいは置き台側時計手段２３がある１つのまたは複数の予め決められた時刻になったときに行われるようにしてもよい。
【００２６】
図３に示す例において、置き台２０側の標準電波受信手段２６は、日付または時刻を更新するときにのみ本来の機能を発揮すれば足りるものである。そこで、置き台２０側の標準電波受信手段２６には普段は電力が供給されておらず、上記のように置き台側時計手段２３の日付または時刻を更新するときだけ標準時刻受信手段２３に対して電力を供給するように構成するとよい。これによって、無駄な電力消費を回避することができる。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、置き台側の標準電波受信手段には普段は電力が供給されておらず、デジタルカメラが置き台にセットされ、置き台側時計手段の日付または時刻を更新するときだけ、標準時刻受信手段に対して電力を供給するように構成されているため、無駄な電力消費を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるデジタルカメラおよびその置き台の実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明に適用可能な電気系統の構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明に適用可能な電気系統の別の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０  デジタルカメラ
１１  撮像部
１５  カメラ側時計手段
１６  カメラ側外部接続手段
２０  デジタルカメラ置き台
２１  操作部
２２  表示部
２３  置き台側時計手段
２４  充電制御部
２５  置き台側外部接続手段
２６  標準電波受信手段
【図１】
0003913068.tif 000002
【図２】
0003913068.tif 000003
【図３】
0003913068.tif 000004