(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電気機器に共通の第１ケーブルを備え、該第１ケーブルを介して該複数の電気機器間で信号を伝送させる信号伝送設備において、
上記複数の電気機器のそれぞれは互いに直結された入力端子および出力端子を備え、
上記第１ケーブルに直列に接続されており該第１ケーブルを分岐する複数の分岐手段と、
上記複数の分岐手段によって上記第１ケーブルから分岐して得た複数の枝線路を上記複数の電気機器の上記入力端子に接続する複数の第２ケーブルと、
を具備することを特徴とする信号伝送設備。
【請求項２】
上記複数の分岐手段のそれぞれと、該分岐手段に接続される上記第１ケーブル及び上記第２ケーブルの一方または両方とを、コネクタ端子によって接続したことを特徴とする請求項１に記載の信号伝送設備。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の電気機器間を相互に接続してこれら各電気機器間で送受信する信号を伝送させる接続ケーブルに関し、特に、上記各電気機器で送受信する信号をそれぞれに共通の信号線路を介して伝送させる接続ケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のような接続ケーブルを使用する設備として、例えば議場・会議用放送設備がある。この議場・会議用放送設備の従来例を、図５に示す。
【０００３】
同図に示すように、この設備は、１台のアンプ制御装置１と、複数の端末装置、例えば発言ユニット２、２、・・・とを備えており、外観的には、上記アンプ制御装置１を起点として、各ユニット２、２、・・・を、それぞれケーブル１００、１００、・・・によって直列に接続した構成である。即ち、アンプ制御装置１は、ユニット接続端子１１を有しており、各ユニット２、２、・・・は、それぞれ入力端子２１及び出力端子２２を有している。そして、アンプ制御装置１のユニット接続端子１１と、このアンプ制御装置１に隣接するユニット（同図において最も左側に位置するユニット）２の入力端子２１とをケーブル１００で接続し、これ以外、即ち各ユニット２、２、・・・間の接続については、それぞれ隣接するもの同志の一方（同図においてそれぞれ左側に位置するユニット２）の出力端子２２と他方（同図においてそれぞれ右側に位置するユニット２）の入力端子２１とを、それぞれケーブル１００、１００、・・・で接続している。なお、上記各端子１１、２１、２２とケーブル１００との接続は、ケーブル１００の両端に設けられたケーブル端子１０１及び１０２を介して成されており、ここでは、これら各端子１１、２１、２２、１０１及び１０２のピン（ソケット）配列を統一している。
【０００４】
上記設備の回路構成を図６に示す。同図に示すように、各ケーブル１００、１００、・・・は、それぞれ複数の信号ライン、例えばマイク入力信号ライン１０３とスピーカ出力信号ライン１０４とを有している。そして、これら各ケーブル１００、１００、・・・の各信号ライン１０３及び１０４は、各ユニット２、２、・・・内において、それぞれ同一種類のライン同志が互いにスルー接続されており（つまりは各ユニット２、２、・・・の入出力端子２１及び２２が互いに直結されており）、即ち各信号ライン１０３、１０４は、各ユニット２、２、・・・を介してそれぞれ直列に接続されている。
【０００５】
また、アンプ制御装置１は、内部に増幅器１０を有している。そして、この増幅器１０の入力側に、上記マイク入力信号ライン１０３の一端が接続され、出力側に、上記スピーカ出力信号ライン１０４の一端が接続されている。
【０００６】
一方、各ユニット２、２、・・・は、マイクロホン２３とスピーカ２４とを有している。そして、各ユニット２、２、・・・内において、マイクロホン２３（の出力端子）は、上記マイク入力信号ライン１０３に接続されており、スピーカ２４（の出力端子）は、上記スピーカ出力信号ライン１０４に接続されている。即ち、各ユニット２、２、・・・は、外観的には、上述したように各ケーブル１００、１００、・・・によって直列に接続されているものの、回路的には、各ケーブル１００、１００、・・・を構成する各信号ライン１０３、１０４に対してそれぞれ並列に接続されている。
【０００７】
即ち、上記のように構成された議場・会議用放送設備によれば、各ユニット２、２、・・・で成された発言（音声）は、それぞれのマイクロホン２３で収音され、その収音信号は、各ユニット２、２、・・・（各マイクロホン２３、２３、・・・）に共通のマイク入力信号ライン１０３を介して、アンプ制御装置１に伝送される。そして、このアンプ制御装置１に供給された上記収音信号は、このアンプ制御装置１内の増幅器１０によって増幅された後、各ユニット２、２、・・・に共通のスピーカ出力信号ライン１０４を介して、各ユニット２、２、・・・のスピーカ２４に供給され、これによって上記発言が放音される。このように、アンプ制御装置１及び各ユニット２、２、・・・間で送受信する信号を、それぞれに共通の信号ライン１０３及び１０４、即ちケーブル１００、１００、・・・を介して伝送させることによって、設備の配線を簡素化できる。
【０００８】
なお、上記アンプ制御装置１及び各ユニット２、２、・・・が動作するためには、その駆動電源が必要になるが、これらアンプ制御装置１及び各ユニット２、２、・・・毎にそれぞれ別個に外部から駆動電源を取り込もうとすると、その配線が複雑になる。そこで、上記のような設備においては、各ユニット２、２、・・・の駆動電源については、アンプ制御装置１で生成し、これを各ケーブル１００、１００、・・・を介して各ユニット２、２、・・・に供給している。従って、図６には図示していないが、各ケーブル１００、１００、・・・は、上記マイク入力信号ライン１０３及びスピーカ出力信号ライン１０４の他に、上記駆動電源を伝送するための所謂電源ラインをも有している。
【０００９】
また、上記のような放送設備においては、通常、各ユニット２、２、・・・のうちのいずれかが議長用として使用される。この場合、議長用のユニット２については、多数の発言が重複した場合に各ユニット２、２、・・・の優先順位を整理したり、或いは各ユニット２、２、・・・による発言者数をカウントする等のために、様々な制御機能が付加される。このような各制御機能を実現するためには、議長用のユニット２とこれ以外のユニット２、２、・・・との間で各種の制御信号を送受信する必要があり、よって、上述していないが、各ケーブル１００、１００、・・・内には、上記制御信号を伝送するための所謂制御信号ラインも必要となる。
【００１０】
このように、各ケーブル１００、１００、・・・内には、マイク入力信号ライン１０３及びスピーカ出力信号ライン１０４の他に、上記のような電源ラインや制御信号ライン等の数多くの信号ラインが含まれるので、その太さ（径）は、必然的に太くなる。
【００１１】
更に、上記放送設備では、これを構成する各ユニット２、２・・・の数が多くなるほど、ケーブル１００、１００、・・・の総延長、即ちアンプ制御装置１から最も末端に接続されたユニット２までの間の信号伝送路長が長くなる。よって、各ケーブル１００、１００、・・・（各信号ライン１０３及び１０４）による信号の減衰を極力抑えるために、各ケーブル１００、１００、・・・の長さは比較的に短く、例えば１．５乃至２メートル程度とされている。
【００１２】
ところで、上記のような放送設備を、実際に議場・会議で使用する場合、各ユニット２、２、・・・は、通常、例えば机上に設置される。ところが、各ユニット２、２、・・・は、それぞれ隣接するもの同志が、上記のように短いケーブル１００、１００、・・・によってそれぞれ直接接続されるので、例えば図７に示すように、各ケーブル１００、１００、・・・が、机２００、２００、・・・の上から中途半端にぶら下がった状態となり、外観上、非常に見苦しくなる。また、上述したようにケーブル１００、１００、・・・の径が太いので、上記見苦しさが目立ってしまう。
【００１３】
また、図７に示すように、各机２００、２００の間に通路３００が設けられている場合、この通路３００間にぶら下がっているケーブル１００が通路３００を塞いでしまうことも起こり得る。このような場合、通路３００を通る通行人にとって上記ケーブル１００が邪魔になるばかりでなく、転倒する要因ともなるので非常に危険である。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
即ち、本発明が解決しようとする問題点は、上記のように、各ユニット２、２、・・・間を接続しているケーブル１００、１００、・・・が、外観上、非常に見苦しいという点である。上記のような放送設備を使用する比較的に大きな議場や会議室等は、その光景がテレビや新聞、雑誌等の媒体に取り上げられることも少なくないため、上記外観上の問題、即ち設備の美装性は非常に重要である。また、隣接する各ユニット２、２、・・・間をケーブル１００、１００、・・・によって直接接続し、かつ各ユニット２、２、・・・に対して２本のケーブル１００、１００を接続しているので、各ケーブル１００、１００、・・・の配線の自由度が限られてしまい、これによって、例えば上記のように通路３００を塞ぐようなことも起こり得るということも、本発明の解決しようとする問題点である。
【００１５】
そこで、本発明は、信号線路（ケーブル）を分岐する分岐手段を複数設け、この分岐することによって得られる複数の枝線路を各ユニット２、２、・・・に接続することによって、各ユニット２、２、・・・に接続されるケーブルを１本とし、これによって、外観を簡素化して美装性を確保すると共に、配線の自由度を向上させることのできる信号伝送設備を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために、本発明のうちで請求項１に記載の発明は、複数の電気機器に共通の第１ケーブルを備え、この第１ケーブルを介して当該複数の電気機器間で信号を伝送させる信号伝送設備において、複数の電気機器のそれぞれは、互いに直結された入力端子および出力端子を備える。そして、第１ケーブルに直列に接続されており当該第１ケーブルを分岐する複数の分岐手段と、これらの分岐手段によって第１ケーブルから分岐して得た複数の枝線路を各電気機器の入力端子に接続する複数の第２ケーブルと、を具備することを特徴とするものである。
【００１７】
即ち、複数の分岐手段が、第１ケーブルに直列に接続されており、各分岐手段によって当該第１ケーブルを分岐した枝線路が得られる。そして、この枝線路は、第２ケーブルを介して電気機器の入力端子に接続される。つまり、各電気機器の入力端子は、第２ケーブル及び分岐手段を介して第１ケーブル（枝線路）に接続される。換言すれば、それぞれの電気機器には、１本の第２ケーブルのみが接続される。そして、各電気機器間においては、それぞれが接続された第２ケーブル、分岐手段及び第１ケーブルを介して、信号が相互に送受信される。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明の信号伝送設備において、複数の分岐手段のそれぞれと、この分岐手段に接続される第１ケーブル及び第２ケーブルの一方または両方とを、コネクタ端子によって接続したことを特徴とするものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明に係る信号伝送設備を例えば議場・会議用放送設備に応用した一実施の形態について、図１から図４を参照して説明する。図１は、本実施の形態の外観上の概略構成を示す図である。同図に示すように、この設備は、上述した従来技術における各ケーブル１００、１００、・・・に代えて、各ユニット２、２、・・・の台数と同数の接続ケーブル６、６、・・・によってアンプ制御装置１及び各ユニット２、２、・・・間を接続したものである。これ以外の構成については、上記従来技術と同様であるので、上記従来技術と同等部分については同一符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００２０】
上記接続ケーブル６の拡大外観図を、図２に示す。同図に示すように、この接続ケーブルは、ジャンクション・ボックス３と、このジャンクション・ボックス３に接続された２本のケーブル４及び５とから成るものである。そして、ジャンクション・ボックス３は、上記各ケーブル４及び５の他に端子３１を有しており、各ケーブル４及び５の末端にも、それぞれ端子４１及び５１が設けられている。
【００２１】
そして、図１に示すように、アンプ制御装置１及びこれに隣接したユニット２間については、上記接続ケーブル６のケーブル４がアンプ制御装置１に接続されており（詳しくはケーブル４の端子４１とアンプ制御装置１のユニット接続端子１１とが接続されており）、ケーブル５がユニット２に接続されている（詳しくはケーブル５の端子５１とユニット２の入力端子２１とが接続されている）。また、この接続ケーブル６のジャンクション・ボックス３に設けられた端子３１には、他の接続ケーブル６のケーブル４が接続されており（詳しくはジャンクション・ボックス３の端子３１とケーブル４の端子４１とが接続されており）、この他の接続ケーブル６のケーブル５は、他のユニット２に接続されている。そして、これ以外の接続ケーブル６、６、・・・についても、上記と同様の接続が成されている。なお、接続ケーブル６の各端子３１、４１、５１のピン（ソケット）配列については、ここでは、アンプ制御装置１のユニット接続端子１１及びユニット２の入力端子２１と同じ配列としている。
【００２２】
次に、上記放送設備をより詳しく説明するために、その回路構成を図３に示す。同図に示すように、各接続ケーブル６、６、・・・のケーブル４は、上述した従来技術におけるケーブル１００と同様に、例えばマイク入力信号ライン４２、スピーカ出力信号ライン４３を有している。なお、このケーブル４も、上記従来技術と同様に、図示しない電源ラインや制御信号ライン等を有しているが、これらについては、本発明の本旨に直接関係しないので、ここでは説明を省略する。
【００２３】
そして、上記ケーブル４の各信号ライン４２及び４３は、ジャンクション・ボックス３内において、端子３１に直結されている。即ち、各ケーブル４、４、・・・の各信号ライン４２及び４３は、それぞれジャンクション・ボックス３、３、・・・によって直列に接続されており、換言すると、各ジャンクション・ボックス３、３、・・・は各信号ライン４２及び４３に対して直列に接続された状態にある。
【００２４】
また、各ジャンクション・ボックス３、３、・・・は、内部で上記各信号ライン４２及び４３を分岐するもので、この分岐された信号ラインが、それぞれケーブル５、５、・・・を介して各ユニット２、２、・・・に接続されている。なお、このジャンクション・ボックス３が、特許請求の範囲に記載の分岐手段に対応し、ケーブル４及び５が、それぞれ第１ケーブル及び第２ケーブルに対応する。
【００２５】
即ち、上述した従来技術においては、各ユニット２、２、・・・内で各信号ライン１０３及び１０４を分岐していたのに対して、本実施の形態によれば、各ユニット２、２、・・・とは別に設けたジャンクション・ボックス３、３、・・・によって各信号ライン４２及び４３を分岐している。従って、各ユニット２、２、・・・に対しては、１本のケーブル５のみが接続されることになるので、各ユニット２、２、・・・に対する配線が簡素化される。なお、これについては、上記各信号ライン４２及び４３以外の電源ラインや制御信号ライン等についても同様である。
【００２６】
従って、上記放送設備を、実際に議場・会議で使用する場合、例えば図４に示すように、各ジャンクション・ボックス３、３、・・・を床上に配置すると共に、各ケーブル４、４、・・・を床面に沿って配線し、ケーブル５、５、・・・のみをそれぞれ各ユニット２、２、・・・に接続すればよい。これによって、太くて短いケーブル１００、１００、・・・が机２００、２００、・・・の上からぶら下がった状態にある従来技術とは異なり、設備の美装性を確保することができる。また、この配線によって、例えば各机２００、２００の間に設けられた通路３００を塞いでしまうようなこともない。
【００２７】
また、上記のような効果を奏する放送設備を構成するのに、従来のケーブル１００、１００、・・・に代えて接続ケーブル６、６、・・・を用いるだけなので、アンプ制御装置１及び各ユニット２、２、・・・に対して特別な改造工事を施す必要もない。
【００２９】
なお、本実施の形態においては、議場・会議用放送設備について説明したが、この放送設備のように、各電気機器間で送受信する信号をそれぞれに共通の信号線路を介して伝送させる方式を採用した設備であれば、上記放送設備以外の設備にも、本技術を適用できる。
【００３０】
また、各ジャンクション・ボックス３、３、・・・によって、各信号ライン４２、４３を端子３１とケーブル５との２本に分岐したが、３本以上に分岐して、各ジャンクション・ボックス３、３、・・・に対して複数のユニット２、２、・・・を接続するような構成としてもよい。
【００３１】
更に、ジャンクション・ボックス３に対して各ケーブル４、５を直接接続した構成としたが、これらの接続についても、端子（コネクタ）接続としてもよい。これによって、接続ケーブル６を容易に組み立て、また分解することができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に記載の発明の信号伝送設備によれば、各電気機器には１本の第２ケーブルしか接続されないので、各電気機器が、例えば上述した議場・会議用放送設備の発言ユニット２のように机上に設置されるものであったとしても、隣接する各ユニット２、２、・・・間を太くて短いケーブル１００、１００、・・・によって直接接続するという上述した従来技術とは異なり、ケーブルが机上から中途半端にぶら下がるようなことはない。従って、外観が簡素化されて、上記従来技術のような見苦しさが解消され、即ち美装性を確保できるという効果がある。
【００３３】
また、各電気機器に接続されるケーブルが１本であり、かつ各電気機器間を直接接続するようなこともないので、上記従来技術に比べて、配線の自由度が向上する。従って、上述した図４及び図７に示すように、例えば各電気機器（ユニット２、２、・・・）を設置した机２００、２００の間に通路が設けられていても、この通路を塞ぐことのないような配線を実現できる。
【００３４】
請求項２に記載の発明の信号伝送設備によれば、分岐手段のそれぞれと、これに接続される第１ケーブル及び第２ケーブルとを、コネクタ端子によって接続しているので、これらの組み立て及び分解が容易になるという効果がある。従って、電気機器の台数に合わせて、分岐手段及び第２ケーブルの数を簡単に調整できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る接続ケーブルを議場・会議用放送設備に用いた一実施の形態を示す外観上の概略構成図である。
【図２】  同実施の形態の接続ケーブルの拡大外観図である。
【図３】  図１に示す設備の概略回路図である。
【図４】  図１に示す設備の使用例を示す図である。
【図５】  従来の議場・会議用放送設備の一例を示す外観上の概略構成図である。
【図６】  図５に示す設備の概略回路図である。
【図７】  図５に示す設備の使用例を示す図である。
【符号の説明】
１  アンプ制御装置（電気機器）
２  発言ユニット（電気機器）
３  ジャンクション・ボックス（分岐手段）
４  ケーブル（第１ケーブル）
５  ケーブル（第２ケーブル）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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