(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器などの被洗浄物を入れるかごと、前記被洗浄物を洗浄すべく前記かごを収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に洗浄水を供給する給水手段と、前記洗浄槽内の洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄ポンプにより加圧された洗浄水を被洗浄物に噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内の洗浄水を機外へ排出する排水手段と、前記洗浄槽内の水量を検知する水量検知手段と、前記洗浄手段、給水手段、排水手段および水量検知手段などを制御する制御手段と、それらを収納する本体とを備え、前記制御手段は、前記洗浄槽および洗浄槽に連通するその他の経路内を洗浄するクリーニングコースを有し、前記クリーニングコース選択時は、前記給水手段により通常の食器洗浄時における食器洗浄運転時給水位より所定量高く設定されたクリーニングコース運転時給水位まで洗浄水を供給し、洗い工程中に前記洗浄ポンプの動作を一時停止し前記洗浄ポンプの動作により低下した前記洗浄槽内の洗浄水の水位が、前記食器洗浄運転時給水位より高い前記クリーニングコース運転時給水位まで上昇するようにした食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭の台所に設置する食器洗浄機の、特に洗浄槽や、洗浄槽に連通するその他の経路内を洗浄する、クリーニングコースに係わるものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の食器洗浄機は、図１６に示すように、流し台１の天板２上に食器洗浄機３を載せて使用するものが主流になっている。
【０００３】
食器洗浄機３の構成について説明する。４は洗浄槽、５は食器を収納する食器かごで、回動するローラ６を介して、洗浄槽４の側面に設けられたレール面７に支持されている。８は洗浄槽４の開口部に設けられた蓋である。９は給水弁、１０は水量検知装置で、給水弁９を開放することにより給水が行われるが、水量検知装置１０によってその水量が検知されて設定量が洗浄槽４に貯水される。１１は洗浄槽４に配置された加熱用ヒータであり、洗浄水を加熱する。１２は洗浄水を加圧する洗浄ポンプ、１３は洗浄槽４の下方に設置された洗浄ノズルであり、洗浄ポンプ１２によって加圧された洗浄水を、食器かご５に収納された食器に下方から噴射する。
【０００４】
このように洗浄ポンプ１２を動作させることにより、洗浄ノズル１３から洗浄水が噴射され、食器を洗浄する。洗浄が終了すると、蓋８を開けて食器かご５を手前に引き出して、食器を取り出す。１４は洗浄ポンプ１２等の運転を制御する制御装置である。１５は給水ホース、１６は排水ホースである。１７は排水ポンプである。また図示はしないが、流し台１に組み込むビルトイン型もある。
【０００５】
また実開平５−１４４９号においては、クリーニングコースを設けた旨の記載がされているが、洗浄温度やすすぎ温度、すすぎ回数、洗浄水量など洗浄槽の洗浄に最適化した運転コースについて具体的にはなんら触れておらず、効果的な洗浄、あるいは省エネに考慮した洗浄を行えるものではない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来の食器洗浄機３では、長期間の実使用において、洗剤の投入量が少なかったり、投入しなかったり、あるいは過度の汚染食器を洗浄するなど、厳しい環境で使用されるものである。よって洗浄槽４の各部や、洗浄槽４に連通する経路や排水ポンプ１７、水量検知装置１０などに、タンパク質や脂肪、あるいは洗浄水中に含まれる炭酸カルシウム等が固まったスケールなどが付着するものである。特に、洗浄中であっても洗浄ノズル１３からの噴射が弱いところや、水量検知装置１０等洗浄水の流れのあまり起こらないところでは、上記汚れの成分が堆積しやすい。
【０００７】
そしてこれら長期間に堆積した汚れの成分は、専用洗剤を用いた通常の運転では落ちることはない。また、このような状態で食器洗浄機３を運転しても、食器を衛生的に洗浄することはできないし、細菌やカビ等が繁殖しやすく、異臭が発生するという問題がある。
【０００８】
また排水ポンプ１７や排水ホース１６等の排水経路内や水量検知装置１０内に堆積すると、経路内が狭められて排水不良や水量検知装置１０の誤動作を起こしてしまうという問題がある。
【０００９】
また、洗浄槽４等を洗浄するためのとしてクエン酸を用いた洗浄槽洗浄剤によってこれら汚れを除去することはできるが、食器洗浄機３側で洗浄槽洗浄剤の効果を十分に発揮させる洗浄コースが用意されておらず、通常の食器洗浄コース（洗浄工程とすすぎ工程、加熱すすぎ工程よりなる）を運転することになる。
【００１０】
しかしながら、この食器洗浄コースはあくまでも食器の洗浄、乾燥に最適化された運転コースであり、使用する洗剤の特性が洗浄槽洗浄剤と異なるし、汚染の性質、汚れ具合も違うものである。よって、洗浄槽４の洗浄に用いた場合、すすぎ回数が必要以上に多く、使用水量が無駄に多くなってしまったり、洗浄水温を必要以上に上げることによる消費電力の増大を招くなどの問題がある。
【００１１】
また、特にビルトイン型食器洗浄機のように洗剤（食器洗浄用洗剤）投入装置（図示せず）が備わった機器の食器洗浄コースは、予洗い工程から始まり、その後洗剤を用いた本洗い工程へと続くようプログラムされている。よって使用者は、洗浄槽洗剤を用いて洗浄槽等をクリーニングする場合、必要のない予洗い工程を動かさないと洗浄槽洗剤を用いた洗浄工程が行えず、予洗い工程を動かすための水道代、電気代とその運転時間を無駄に浪費せざるを終えないという問題があった。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために、給水動作から始まり、洗い工程と、すすぎ工程を有するクリーニングコースを選択可能に設けたものであり、クリーニングコース選択時は、前記給水手段により通常の食器洗浄時における食器洗浄運転時給水位より所定量高く設定されたクリーニングコース運転時給水位まで洗浄水を供給し、洗い工程中に前記洗浄ポンプの動作を一時停止し前記洗浄ポンプの動作により低下した前記洗浄槽内の洗浄水の水位が、前記食器洗浄運転時給水位より高い前記クリーニングコース運転時給水位まで上昇するようにしたものである。
【００１３】
上記発明によれば、洗浄槽等の洗浄に最適化された洗浄運転を行え、省エネで効果的な食器洗浄機の洗浄を実現することができる。また、運転の開始時に排水動作を行わずに給水動作から始めるため、洗浄槽に洗浄水が溜まった状態で洗浄槽洗剤を投入したとしても、排水動作により洗浄槽洗剤が機外に排出されるという心配がない。また、食器洗浄機を常に清潔な状態で保つことができるため、常に食器はきれいかつ衛生的な洗いあがりを実現することができる。
【００１４】
さらに、洗浄槽の他にも洗浄槽に連通する経路や水量検知手段等に付着する強固な汚れも洗浄することができるため、経路のつまりによる排水不良、それに起因するすすぎ性能の低下を防ぐことができる。また、水量検知手段の動作信頼性が向上することによって、給水量不足による不洗浄や給水量過多による運転時間の増加や消費電力の増加を防止することができる。また、洗い工程中の任意の時間だけ、洗浄ポンプを一時停止することによって、洗浄ポンプが一時停止している間、洗浄水の水位が給水位まで上昇するため、通常運転時の洗浄水位面に付着している汚れを洗浄することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１記載の発明は、食器などの被洗浄物を入れるかごと、前記被洗浄物を洗浄すべく前記かごを収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に洗浄水を供給する給水手段と、前記洗浄槽内の洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄ポンプにより加圧された洗浄水を被洗浄物に噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内の洗浄水を機外へ排出する排水手段と、前記洗浄槽内の水量を検知する水量検知手段と、前記洗浄手段、給水手段、排水手段および水量検知手段などを制御する制御手段と、それらを収納する本体とを備え、前記制御手段は、前記洗浄槽および洗浄槽に連通するその他の経路内を洗浄するクリーニングコースを有し、前記クリーニングコース選択時は、前記給水手段により通常の食器洗浄時における食器洗浄運転時給水位より所定量高く設定されたクリーニングコース運転時給水位まで洗浄水を供給し、洗い工程中に前記洗浄ポンプの動作を一時停止し前記洗浄ポンプの動作により低下した前記洗浄槽内の洗浄水の水位が、前記食器洗浄運転時給水位より高い前記クリーニングコース運転時給水位まで上昇するようにしたものである。
【００１６】
よって、洗浄槽等の洗浄に最適化されたクリーニングコースを設けたことにより、省エネで効果的な食器洗浄機本体の洗浄を実現することができるものである。また、運転の開始時に排水動作を行わずに給水動作から始めるため、洗浄槽に洗浄水が溜まった状態で洗浄槽洗剤を投入したとしても、排水動作により洗浄槽洗剤が機外に排出されるという心配がない。
【００１７】
また、食器洗浄機を常に清潔な状態で保つことができるため、常に食器はきれいかつ衛生的な洗いあがりを実現することができるものである。さらに、洗浄槽の他にも洗浄槽に連通する経路や水量検知手段等に付着する強固な汚れも洗浄することができるため、経路のつまりによる排水不良、それに起因するすすぎ性能の低下を防ぐことができるものである。
【００１８】
また、水量検知手段の動作信頼性が向上することによって、給水量不足による不洗浄や給水量過多による運転時間の増加や消費電力の増加を防止することができるものである。さらに、洗い工程中の任意の時間だけ、洗浄ポンプを一時停止することによって、洗浄ポンプが一時停止している間、洗浄水の水位が給水位まで上昇するため、通常運転時の洗浄水位面に付着している汚れを洗浄することができる。
【００１９】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて説明する。
【００２０】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１の食器洗浄機の構造を示す断面図である。図２は同食器洗浄機のクリーニングコースの動作を示す図である。また図３は同食器洗浄機の洗浄水温度と時間との関係を示す図である。また図４は同食器洗浄機の各水位を説明する部品断面図である。また図５は同食器洗浄機の制御手段の動作概念を示す図である。また図６は同食器洗浄機の洗浄水温度と時間と洗浄手段、加熱手段の運転状況との関係を示す図である。また図７は同食器洗浄機の洗浄水温度と時間と洗浄手段、加熱手段の運転状況との関係を示す図である。また図８は同食器洗浄機の洗浄水温度と時間と洗浄手段、加熱手段の運転状況との関係を示す図である。また図９は同食器洗浄機のクリーニングコース運転動作表示部を示す外観斜視図である。
【００２１】
図１において、２０は食器洗浄機の本体、２１は洗浄槽、２２は食器を収納する食器かごで、回動するローラ２３を介して、洗浄槽２１の側面に設けられたレール面２４に支持されている。２５は洗浄槽２１の開口部に設けられた蓋である。２６は給水弁、２７は水量検知手段である水量検知装置で、給水手段である給水弁２６を開放することにより給水が行われるが、水量検知装置２７（フロート式水位検知装置）によってその水量が検知されて規定量が洗浄槽２１に貯水される。
【００２２】
２８は洗浄槽２１に配置された加熱手段である加熱用ヒータであり、洗浄水を加熱する。２９は洗浄水を加圧する洗浄ポンプ、３０は洗浄槽２１の下方に設置された洗浄ノズルであり、洗浄ポンプ２９によって加圧された洗浄水を、食器かご２２に収納された食器に下方から噴射する。洗浄ポンプ２９と洗浄ノズル３０で洗浄手段を構成する。３１は洗浄ポンプ２９等の運転を制御する制御装置（制御手段）である。
【００２３】
３２は給水ホース、３３は排水ホースである。３４は洗浄槽に貯水した洗浄水を機外に排出するための排水ポンプ（排水手段）である。３５は食器を乾燥するための送風機である。なお、水量検知方式に関してはフロート式の他にも圧電素子を用いた電子式のものや、光学式のもの、超音波を用いたものなどが考えられる。または、フロート式水位検知装置と流量計付き給水弁を用いることも考えられる。
【００２４】
図２はクリーニングコースの工程図であり、クエン酸等の洗浄槽洗浄剤を投入して洗浄を行う、給水動作から開始する洗い工程と、汚れた洗浄水を排水し、洗浄槽その他をすすぐ、すすぎ工程を設けている。各工程は排水、給水、洗い動作から構成されるもので、すすぎ工程のあと最終排水を行い、クリーニングコースは終了する。なお洗浄槽２１内の乾燥を考えた場合、最終排水のあと加熱用ヒータ２８と送風機３５を用いて洗浄槽２１内を乾燥させる、洗浄槽内乾燥コ−スを設ける方法も考えられる。
【００２５】
図３は食器洗浄コースとクリーニングコース（給水時と給湯時）における洗浄槽内洗浄水温度の変化と運転時間の関係を示したものである。
【００２６】
図４において、３６は排水ポンプ３４の吐出部３７から排水ホース３３に連通する流水路Ａ、３８は洗浄槽２１と排水ポンプを連通する流水路Ｂであり、以降、流水路Ａ３６と排水ポンプ３４、流水路Ｂ３８、排水ホース３３を会わせて排水経路と呼ぶ。３９は水量検知装置２７と洗浄槽２１を連通する流水路Ｃである。また、以降、水量検知装置２７の内部と流水路Ｃ３９を会わせて水量検知経路と呼ぶ。
【００２７】
図５は、クリーニングコースにおける制御装置３１、洗浄ポンプ２９、水量検知装置２７、加熱用ヒータ２８、給水弁２６、サ−ミスタ（水温検知手段）４０の動作を示した概念図である。また、水量検知装置２７と制御装置３１と給水弁２６で給水量増加手段を構成している。
【００２８】
図６は、洗い工程で加熱用ヒータ２８を用いる運転を行うクリーニングコースにおける、洗浄水温度の時間的変化を表したものである。またそのときの洗浄ポンプ２９と加熱用ヒータ２８の運転状況を示したものである。
【００２９】
図７は、洗い工程で加熱用ヒータ２８を用い、しかも任意の設定温度に洗浄水が達したときに加熱用ヒータ２８が切れる運転を行うクリーニングコースにおける、洗浄水温度の時間的変化を表したものである。またそのときの洗浄ポンプ２９と加熱用ヒータ２８の運転状況を示したものである。
【００３０】
図８は、洗い工程で加熱用ヒータ２８を用い、任意の設定温度に洗浄水が達したときに加熱用ヒータ２８が切れ、さらに洗浄ポンプが一時停止を行うクリーニングコースにおける、洗浄水温度の時間的変化を表したものである。またそのときの洗浄ポンプ２９と加熱用ヒータ２８の運転状況を示したものである。
【００３１】
図９において、４１はクリーニングコース選択ボタン、４２はクリーニングコースの運転中に点灯するクリーニングコース運転動作表示部である。４３は電源スイッチ、４４は本体２０全面の操作部である。またクリーニングコース運転動作表示部４２と制御装置３１でクリーニングコース運転表示手段を構成している。
【００３２】
次に図２、図５を基に動作、作用について説明すると、クリーニングコースを運転する場合、まず最初に蓋２５を開けて洗浄槽２１内に洗浄槽洗剤を適当量投入する。そして蓋を閉じて本体２０全面の操作部４４にある電源スイッチ４３を押し、続いてクリーニングコース選択ボタン４１を選択してからスタートスイッチ４５を押して運転を開始する。このときクリーニングコース運転動作表示部４２が点灯し、クリーニングコースが運転中であることを使用者に知らせる（図９参照）。
【００３３】
運転が開始されると、まず給水弁２６が開いて洗浄槽２１に洗浄水を供給する給水工程に入る。図４に示すように、通常の食器洗浄時における給水量が入ると（食器洗浄運転時給水位）、給水弁２６から給水完了の信号が制御装置に伝達されるが、制御装置３１は約１０秒間経過した後給水弁２６を閉じる。よって通常の食器洗浄時における給水位より約５ｍｍ給水位が上昇する（クリーニングコース運転時給水位）。
【００３４】
この状態で洗浄ポンプ２９が動作して洗浄槽２１内を循環すると、洗浄水位が食器洗浄運転時給水位まで下降する。そして洗浄ノズル３０から洗浄水を噴射することによって、洗浄槽洗剤を溶解しながら洗浄槽２１や排水経路、水量検知経路を洗浄する。また同時に洗浄水を加熱して洗浄効果を高めるため、加熱用ヒータ２８も動作させる（図６参照）。洗浄水の温度は、洗浄槽２１の底に取り付けたサーミスタ４０により検知する。
【００３５】
また洗浄水の加熱温度に関しては、温度が高ければ高いほど洗浄効果は発揮され、洗浄時間も短縮されるが、本体各部の熱的耐久性、発生する蒸気の機外への排出量の増大や洗剤成分に起因する異臭に問題があり、食器洗浄運転で設定されている８０℃を上限とすることが実用的である。
【００３６】
また強力に洗浄槽２１を洗浄する目的で、上記設定温度まで上昇したときに加熱用ヒータ２８を切って、洗い運転を行うこともできる（図７参照）。これによって設定温度範囲内の高温で洗浄する時間を拡大することができ、洗浄槽２１等の洗浄性能を著しく向上させることができる。
【００３７】
さらに後に説明する給水面近傍の内壁に堆積した汚れの除去効果をさらに上げる目的で、洗い工程の途中で洗浄ポンプ２９を一時停止させる（図８参照）。このことにより洗浄水面は給水時の給水面まで上昇し、上記汚れに十分洗浄水を浸すことができる。
【００３８】
次に汚れた洗浄水を排出するすすぎ工程が開始されるが、完全に汚れと洗浄水を機外に排出するために、すすぎ時間を多少長めに設ける場合もある（図６、図７、図８参照）。
【００３９】
そして最後に最終排水が行なわれてから運転は終了する。なお、この後洗浄槽２１等の乾燥を目的とした乾燥工程の実施も考えられるが、本実施例の洗浄槽２１のクリーニングという目的とはあまり関係はなく説明を省略する。
【００４０】
ここで食器洗浄機の本体２０に付着する汚れについて説明する。本体２０の長期間の使用により蓄積した汚れというのは、洗浄槽２１等洗浄水が通過、あるいは接触するあらゆる面に付着するものである。そして表面上の汚れに関しては通常の本体２０運転で洗浄されるのであるが、洗浄槽２１がステンレス製の場合、水道中のカルシウム成分によるスケールが表面に固着するし、樹脂材料でできている場合、スケールに加え、特にコーヒーやトマトケチャップ、ソース等の色素成分などが樹脂材料表面に浸透して、通常とれない汚れとして残る。
【００４１】
また、排水経路内や水量検知装置２７内の壁面は洗浄槽２１内ほど洗浄水の流れが激しくなく、汚れが堆積しやすい。また洗浄水面と空気の境界である洗浄水面近傍の内壁面などはなおさら汚れが堆積しやすい。これは油脂やタンパク質などが混ざった汚れというのは、洗い工程の洗浄によって壁面より剥離して洗浄水の表面に浮き上がる。しかしながら流れの緩いところでは排水時に排水されずに再び壁面に付着する。そして次の給水時に上昇する水面とともに給水位まで運ばれてしまうのである。
【００４２】
特にこの汚れがフロート式の水量検知装置２７内で発生すると問題は大きくなる。つまり、水量検知装置２７内のフロート４９（浮き）と壁面との間で汚れが堆積すると、フロート４９が動かなくなり、給水量を正しく検知できなくなる。結果としていつも給水量不足になって、洗浄ポンプ２９にエアが入りポンプ能力が著しく低下する、いわゆるエアガミ状態を引き起こし、食器の不洗浄に発展する。
【００４３】
あるいは、いつも給水量が設定より多く供給されるため、洗浄水の加熱時間が長くなることによる、運転時間、使用水量、消費電力量の増加を招いてしまう。なお以上は給水接続における説明であったが、図３に示すように、給湯接続であれば加熱ヒータ２８を用いなくても高温で洗浄できるし運転時間も短縮することができる。しかしながら、給湯温度は６５℃付近を上限としており、加熱用ヒータを用いるとさらに洗浄効果、すすぎ効果が向上することはいうまでもない。
【００４４】
このように、洗浄槽２１等の洗浄に最適化されたクリーニングコースを設けたことにより、省エネで効果的な食器洗浄機の洗浄を実現することができるものである。特に予洗い工程のある食器洗浄機に対しては、省エネ省水量、時間短縮が可能である。また、食器洗浄機を常に清潔な状態で保つことができるため、常に食器はきれいかつ衛生的な洗いあがりを実現することができるものである。
【００４５】
さらに、排水経路や水量検知経路等に付着する強固な汚れも洗浄することができるため、経路のつまりによる排水不良、それに起因するすすぎ性能の低下を防ぐことができるものである。また、水量検知装置２７の動作信頼性が向上することによって、給水量不足による不洗浄や給水量過多による運転時間の増加や消費電力の増加を防止することができるものである。
【００４６】
また、クリーニングコース選択時に、食器洗浄コースの給水量に達した後、任意の時間だけ給水弁２６を動作させる給水量増加手段を有することにより、通常給水位より高い位置まで給水することができるため、給水位より上に堆積する汚れに対しても洗浄効果を十分に発揮させることができ、きれいに洗浄することができるものである。
【００４７】
また、洗い工程において洗浄水を加熱することによって、高温の洗浄水で洗浄することができるものである。よって、洗剤の洗浄効果を飛躍的に高めることができ、クリーニングコースの運転時間を短縮することができるものである。
【００４８】
また、洗い工程において洗浄水を任意の設定温度まで加熱するよう加熱用ヒータ２８を動作させるとともに、任意の設定温度到達後は加熱用ヒータ２８の動作を停止することによって、一定以上の高温水で洗浄する洗い時間を延長することができる。よって、さらに洗浄性能を高めることができるし、耐熱性の高い材料を食器洗浄機各部に用いることもない。
【００４９】
また洗い工程中の任意の時間だけ、洗浄ポンプ２９を一時停止する制御を行うことによって、洗浄ポンプ２９が一時停止している間、洗浄水の水位が給水位まで上昇するため、通常運転時の洗浄水位面に付着している汚れを洗浄することができるものである。
【００５０】
また本体２０は、クリーニングコースの動作中であることを示す、クリーニングコース運転動作表示部４２を有することにより、使用者はクリーニングコース運転中に誤って汚れのついた食器を食器洗浄機に投入することを防ぐことができるものである。たとえば、食器洗浄より高温の洗浄水に浸すことによって、卵などのタンパク質が変性タンパク質になって固まって不洗浄になったり、高温によって食器を傷めることがない。
【００５１】
なお、本実施例では洗い工程において加熱用ヒータ２８による高温水で洗浄する説明をしたが、もちろん加熱用ヒータ２８を用いない冷水による洗浄も考えられる。この場合でも、洗い時間を延長することにより本発明と同様の効果を得ることができるものである。
【００５２】
また、クリーニングコース運転時給水位を通常の食器洗浄時における給水位より約５ｍｍ高く設定すると説明したが、これは４０ｃｍ角の洗浄槽、給水能力が８Ｌ／ｍｉｎの条件で述べたものであり、実際は洗浄槽の容積、縦横の寸法、洗浄ポンプの吸い込み圧力等にもよってこの水位は決定されるものである。
【００５３】
また、この実施例で説明した給水工程から始まる洗い工程、給水量増加に関する構成や洗浄ポンプ２９の一時停止動作、洗い工程における加熱用ヒータ２８による高温水洗浄および上限温度設定、クリーニングコース運転表示構成は一体で実施する必然性はなく、各々独立して実施が可能である。
【００５４】
また、クエン酸を用いた洗浄槽洗剤について説明したが、他の酸素系、塩素系、アルカリ系洗剤を用いても本発明と同様の効果が得られることは言うまでもない。またそれぞれの洗剤成分に応じて洗浄水温度、水量、すすぎ回数等の洗浄条件が多少変化することも容易に想像できるものである。
【００５５】
（実施例２）
図１０は、本発明の実施例２の食器洗浄機のクリーニングコースの動作を示す図である。図１１は、同食器洗浄機の制御手段の動作概念を示す図である。図１２は同食器洗浄機の各水位を説明する部品断面図である。また図１３は、同食器洗浄機の洗浄水温度と時間と洗浄手段、加熱手段の運転状況との関係を示す図である。また図１４は、同食器洗浄機の洗浄水温度と時間と洗浄手段、加熱手段の運転状況との関係を示す図である。また図１５は、同食器洗浄機のクリーニングコース運転残時間表示部を示す外観斜視図である。
【００５６】
図１０において実施例１と異なる点は、汚れた洗浄水を排水し、洗浄槽その他をすすぐ、すすぎ工程が少なくとも２回、あるいはそれ以上設けているところである。なお洗浄槽２１内の乾燥を考えた場合、最終排水のあと加熱用ヒータ２８と送風機３５を用いて洗浄槽２１内を乾燥させる、洗浄槽内乾燥コ−スを設ける方法も考えられる。
【００５７】
図１１は、クリーニングコースにおける制御装置３１、洗浄ポンプ２９、可変水量検知装置５０、加熱用ヒータ２８、給水弁２６、サーミスタ４０、クリーニングコース運転残時間表示部（運転残時間表示手段）４８を示した概念図である。また、可変水量検知装置５０と本体２０内の制御装置３１と給水弁２６で可変給水量手段を構成している。
【００５８】
図１２において実施例１と異なる点は、水量検知が２段階に検知することができる可変水量検知装置５０を設けたところである。
【００５９】
図１３は、洗い工程と第一すすぎ工程で加熱用ヒータ２８を用い、第二すすぎ工程で加熱用ヒータ２８を用いない運転を行うクリーニングコースにおける、洗浄水温度の時間的変化を表したものである。またそのときの洗浄ポンプ２９、加熱用ヒータ２８の運転状況を示したものである。
【００６０】
図１４は、洗い工程と第一すすぎ工程、第二すすぎ工程で加熱用ヒータ２８を用い、第三すすぎ工程で加熱用ヒータ２８を用いない運転を行うクリーニングコースにおける、洗浄水温度の時間的変化を表したものである。またそのときの洗浄ポンプ２９と加熱用ヒータ２８の運転状況を示したものである。
【００６１】
図１５において、４８はクリーニングコースの残時間を表示する、クリーニングコース運転残時間表示部であり、本体２０前面の操作部４４に設けられている。またクリーニングコース運転残時間表示部４８と制御装置３１で運転残時間表示手段を構成している。
【００６２】
なお、実施例１と同一符号のものは同一構造を有し、基本的な動作、作用については実施例１と同様であり、説明は省略する。次に本発明特有の動作、作用について図１０、図１１、図１２を用いて説明する。給水工程において、通常の食器洗浄時における給水位より約５ｍｍ給水位が上昇する（クリーニングコース運転時給水位）ように可変水量検知装置５０が構成されている。図１２では２段に給水位が検知できる、フロート式水量検知装置５０を設けている。
【００６３】
なお、他の検知手段としては、超音波を用いたもの、あるいは光センサーを用いたものでも同様に可変に検知できる。これら方法によって水量検知する場合、時間によって追加水量を設定する方式に対して、水道圧力による影響を受けない。このため追加水量に関してはより正確に行うことができる。
【００６４】
また、最低２回のすすぎ洗浄動作を行うために、洗浄槽２１内の汚れ成分や洗剤成分を確実にすすぎ、かつ機外に排出することができるため、高いすすぎ性能を得ることができるものである。また洗い工程とともに第一すすぎ工程においても加熱用ヒータ２８を動作させることにより、すすぎ時に高温の洗浄水を用いることができる（図１３を参照）。
【００６５】
また第二すすぎ以降についても加熱用ヒータ２８を動作させることにより、すすぎ性能がさらに向上し、すすぎ時間も短縮することができるものである（図１４を参照）。しかしながら、食器洗浄運転のように、最後の最終すすぎ工程で７０℃から８０℃にまで洗浄水温度を上げる必要はない。なぜなら食器洗浄運転における最終すすぎ工程で温度を上げるのは、食器の温度を上げて、その熱容量でもって次の乾燥工程の運転時間を短縮させることがその大きな目的だからである。
【００６６】
また、クリーニングコース運転の残時間表示に関しては、まず、クリーニングコースの選択時、制御装置に組み込まれたプログラムによりおおまかな終了時間を表示できるものである。しかしながら、給水温度によって洗い工程における設定最高温度まで達する時間も違うし、水道圧による給水時間も異なる。よって制御装置は、これら項目を絶えず監視しながら最新の残時間表示を逐次行うものである。よって、たとえば運転を一時停止した場合などにも正確に残時間を表示できるものである。
【００６７】
このように本発明によれば、任意の給水量を検知できる可変給水量検知装置を設けることにより、食器洗浄コースの給水量より任意の水量だけ多く給水するものである。
【００６８】
よって、食器洗浄機に連結する水道の水道圧の変動による追加給水量のばらつきを防止することができ、確実に給水位より上に堆積する汚れを洗浄することができるものである。
【００６９】
また、洗い工程と少なくともすすぎ工程の最初のすすぎ洗浄において加熱手段を動作させることによって、高温水ですすぎ工程を行うことができ、洗浄槽２１内の汚れ成分や洗剤成分をより確実に、しかも短時間ですすぐことができるものである。
【００７０】
また、クリーニングコース運転終了時間を操作部４４に表示する終了時間表示部４８を設けることによって、使用者にクリーニングコースのあと、いつ食器洗浄を行えるか、その時間を知らせることができるため、使用者に対する食器洗浄機の使用性を向上させることができる。
【００７１】
なお、本実施例では特に説明はしなかったが、さらにすすぎ性能を向上させるために、排水動作から次の給水動作に移る工程で、排水動作時間の後半で給水動作を同時に行う給排水動作を、あるいは通常動作時間より短い排水動作と給水動作を繰り返す運転を行うことも考えられる。
【００７２】
また、クエン酸を用いた洗浄槽洗剤について説明したが、他の酸素系、塩素系、アルカリ系洗剤を用いても本発明と同様の効果が得られることは言うまでもない。またそれぞれの洗剤成分に応じて洗浄水温度、水量、すすぎ回数等の洗浄条件が多少変化することも容易に想像できるものである。
【００７３】
また、この実施例で説明した最低二回以上行うすすぎ洗浄や、可変給水量に関する構成やすすぎ工程における加熱用ヒータ２８による高温水洗浄、あるいはクリーニングコース運転算時間表示に関しては一体で実施する必然性はなく、各々独立して実施が可能である。
【００７４】
【発明の効果】
以上より、本発明の請求項１記載の発明は、食器などの被洗浄物を入れるかごと、前記被洗浄物を洗浄すべく前記かごを収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に洗浄水を供給する給水手段と、前記洗浄槽内の洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄ポンプにより加圧された洗浄水を被洗浄物に噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内の洗浄水を機外へ排出する排水手段と、前記洗浄槽内の水量を検知する水量検知手段と、前記洗浄手段、給水手段、排水手段および水量検知手段などを制御する制御手段と、それらを収納する本体とを備え、前記制御手段は、前記洗浄槽および洗浄槽に連通するその他の経路内を洗浄するクリーニングコースを有し、前記クリーニングコース選択時は、前記給水手段により通常の食器洗浄時における食器洗浄運転時給水位より所定量高く設定されたクリーニングコース運転時給水位まで洗浄水を供給し、洗い工程中に前記洗浄ポンプの動作を一時停止し前記洗浄ポンプの動作により低下した前記洗浄槽内の洗浄水の水位が、前記食器洗浄運転時給水位より高い前記クリーニングコース運転時給水位まで上昇するようにしたから、洗浄ポンプが一時停止している間、洗浄水の水位を給水位まで上昇させて、通常運転時の洗浄水位面に付着している汚れを洗浄することができ、省エネで効果的な食器洗浄機本体の洗浄を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例１の食器洗浄機の構造を示す断面図
【図２】  同食器洗浄機のクリーニングコースの動作を示す図
【図３】  同食器洗浄機の洗浄水温度と時間との関係を示す図
【図４】  同食器洗浄機の各水位を説明する部品断面図
【図５】  同食器洗浄機の制御手段の動作概念を示す図
【図６】  同食器洗浄機の洗浄水温度と時間と洗浄手段、加熱手段の運転状況との関係を示す図
【図７】  同食器洗浄機の時間と洗浄手段、加熱手段の運転状況との関係を示す図
【図８】  同食器洗浄機の洗浄水温度と時間と洗浄手段、加熱手段の運転状況との関係を示す図
【図９】  同食器洗浄機のクリーニングコース運転動作表示部を示す外観斜視図
【図１０】  本発明の実施例２の食器洗浄機のクリーニングコースの運転動作を示す図
【図１１】  同食器洗浄機の制御手段の動作概念を示す図
【図１２】  同食器洗浄機の各水位を説明する部品断面図
【図１３】  同食器洗浄機の洗浄水温度と時間と洗浄手段、加熱手段の運転状況との関係を示す図
【図１４】  同食器洗浄機の洗浄水温度と時間と洗浄手段、加熱手段の運転状況との関係を示す図
【図１５】  同食器洗浄機のクリーニングコース運転残時間表示部を示す外観斜視図
【図１６】  従来の食器洗浄機の断面図
【符号の説明】
２０  本体
２１  洗浄槽
２２  食器かご
２６  給水弁（給水手段、給水量増加手段、可変給水量手段）
２７  水量検知装置（水量検知手段、水量検知経路）
２８  加熱用ヒータ（加熱手段）
２９  洗浄ポンプ（洗浄手段）
３０  洗浄ノズル（洗浄手段）
３１  制御装置（制御手段、給水量増加手段、可変給水量手段、クリーニングコース運転表示手段、運転残時間表示手段）
３３  排水ホース（排水経路）
３４  排水ポンプ（排水手段、排水経路）
３６  流水路Ａ（排水経路）
３８  流水路Ｂ（排水経路）
３９  流水路Ｃ（水量検知経路）
４０  サ−ミスタ（水温検知手段）
４１  クリーニングコース選択ボタン
４２  クリーニングコース運転動作表示部（クリーニングコース運転表示手段）
４８  クリーニングコース運転残時間表示部（運転残時間表示手段）
５０  可変水量検知装置（可変給水量手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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