(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体インクプリンティングシステムにおいて、シートがスタック上方に搬入される方向であるイントラックパス方向に沿って移動され、その第１のエッジ及び第２のエッジによって画定される平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」を有する液体インクプリントされたシートを支持及びスタックする方法であって、該方法が、
（ａ）前記液体インクプリントされたシートをスタック上に受けるためにクロストラック寸法「Ｄ２」を有するスタッキング面を設けるステップを有し、
（ｂ）「Ｄ１」よりも短いクロストラック間隔「Ｄ３」をあけ且つ前記スタッキンク面から上方に所定の垂直寸法「Ｈ」を有するように一対の支持部材を配置するステップを有し、前記「Ｄ３」はクロストラック方向の中央にあり、
（ｃ）前記支持部材上の前記移動する液体インクプリントされたシートを前記スタッキング面上方の所定のイントラック位置に支持及びガイドするステップを有し、
（ｄ）上述のシートの前記第１のエッジ及び第２のエッジをそれらの平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」から「Ｄ３」に歪曲されたクロストラック寸法へと内方に自動的に押すことにより、前記移動する液体インクプリントされたシートを前記所定のイントラック位置で前記垂直寸法「Ｈ」以下である「Ｈ１」だけ下方に歪曲させるステップを有し、前述のシート上のプリントされた液体インクが乾燥する時間を与え、前記シートが前記一対の支持部材を順回転させることにより前記スタッキング面上に落下され、
（ｅ）前記一対の支持部材を逆回転させて次のシートを支持する状態に戻すステップを有する、
液体インクプリントされたシートを支持及びスタックする方法。
【請求項２】
シートがスタック上方に搬入される方向であるイントラックパス方向に沿って移動し、その第１のエッジと、対向する第２のエッジとによって画定される平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」を有する液体インクプリントされたシートを支持及びスタックするための液体プリンティングシステムにおける機構であって、該機構が、
（ａ）スタック中の前記液体インクプリントされたシートを保持するスタッキング面を定める出力トレイを有し、
（ｂ）エッジ支持部とエッジガイド部とを有する第１の部材を有し、該第１の部材は前記スタッキング面から上方に所定の初期の高さ寸法を有する第１の位置に取り付けられ、前記第１の部材は前記イントラックパス方向に沿って延出し、前記液体インクプリントされた前記第１のエッジを支持及びガイドし、
（ｃ）エッジ支持部とエッジガイド部とを有する第２の部材を有し、該第２の部材は前記スタッキング面から上方に前記初期高さ寸法を有する第２の位置に取り付けられ、「Ｄ１」よりも短いクロストラック間隔「Ｄ３」をあけて前記第１の部材から離間され、前記第２の部材は前記イントラックパス方向に沿って延出し、上述のシートの前記第２の対向するエッジを支持及びガイドし、
（ｄ）前記第１の部材と前記第２の部材とを前記第１の位置及び前記第２の位置において順回転させ、前記クロストラック間隔「Ｄ３」を通るように前記液体インクプリントされたシートを前記出力トレイの前記スタッキング面上へと下方に前記初期高さ寸法以下に歪曲させる手段を有し、
（ｅ）歪曲された前記シートを前記スタッキング面上に落下させた後、前記第１の部材および前記第２の部材を逆回転させて次のシートを支持する状態に戻す手段を有する、
液体インクプリントされたシートを支持及びスタックする機構。
【請求項３】
プリンティングシステムであって、
（ａ）そのシートの第１のエッジと対向する第２のエッジとによって画定される平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」を有する用紙のシート上に液体インク画像をプリントするためのプリントヘッドを少なくとも含む液体インクプリンタを有し、
（ｂ）シートがスタック上方に搬入される方向であるイントラックパス方向に沿って用紙シートを移動させる手段を有し、
（ｃ）前記液体インクプリントされたシートをウェットな液体インク画像をなすりつけたり又は裏移りさせないように支持及びスタックする機構を有し、該機構が、
（ｉ）スタック中に前記液体インクプリントされたシートを保持するためのスタッキング面を確定する出力トレイを備え、
（ｉｉ）エッジ支持部とエッジガイド部とを有する第１の部材を有し、該第１の部材は前記スタッキング面から上方に所定の初期高さ寸法を有する第１の位置に取り付けられ、また、前記第１の部材は前記イントラックパス方向に沿って延出し、前記液体インクプリントされたシートの前記第１のエッジを支持及びガイドし、
（ｉｉｉ）エッジ支持部及びエッジガイド部を有する第２の部材を有し、該第２の部材は前記スタッキング面から上方に前記初期高さ寸法を有する第２の位置に前記第１の部材から「Ｄ１」よりも短いクロストラック間隔「Ｄ３」をあけて取り付けられ、前記第２の部材は前記イントラックパス方向に沿って延出し、上述のシートの第２のそして対向するエッジを支持及びガイドし、
（ｉｖ）前記第１の位置及び前記第２の位置において前記第１の部材と前記第２の部材を順回転させ、前記クロストラック間隔「Ｄ３」を通るように前記液体インクプリントされたシートを前記出力トレイの前記スタッキング面上へと下方に前記初期高さ寸法以下に歪曲させる手段を有し、
（ｖ）歪曲された前記シートを前記スタッキング面上に落下させた後、前記第１の部材および前記第２の部材を逆回転させて次のシートを支持する状態に戻す手段を有する、
プリンティングシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、全般的に液体インク記録装置又はインクジェットプリンタに関し、更に詳細には、このような記録装置において液体インクプリントされたシートを支持及びスタックするための方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
圧電、音響、位相変換ワックスベース又はサーマルなどの、しばしば連続ストリーム又はドロップ−オン−デマンドの何れかとして呼ばれる型の液体インクプリンタは、記録シートにインクの液滴が指向されるプリントヘッドを少なくとも１つ有する。プリントヘッド内では、ドロップ−オン−デマンドプリントヘッドパワーパルスがチャネルの末端の開口又はノズルからインクの液滴を必要に応じて放出させるよう、インクは複数のチャネルに含まれる。
【０００３】
サーマルインクジェットプリンタにおいて、パワーパルスは、各々が１つ１つのチャネルにそれぞれに配置され、チャネル中のインクを加熱及び蒸発させるよう個別にアドレス可能な加熱素子又はレジスタ上での蒸気胞の形成及び成長によって作成されるのが通常である。電圧が選択されたレジスタ全域に印加された際、付随するチャネル中に蒸気胞が成長し、まずチャネル開口からインクをチャネル中に放出し、その結果、チャネル開口から離れる方向に記録媒体に向かって移動する液滴を形成し、液滴が記録媒体に達するとインクのドット又はスポットが堆積される。蒸気胞の破壊後、チャネルは液体インクの供給容器からインクを得る毛管作用によって補充される。サーマルインクジェットプリンタの動作は、例えば、米国特許第４，８４９，７７４号に記載されている。
【０００４】
インクジェットプリントヘッドは、キャリジ型プリンタ、部分幅アレイ型プリンタ、又はページ幅型プリンタの何れかに組み込まれることができる。キャリジ型プリンタは、典型としてインクチャネル及びノズルを含む比較的小さなプリントヘッドを有する。プリントヘッドは、使い捨てインク供給カートリッジに封着式に取り付けられ、その一体化されたプリントヘッドとカートリッジアセンブリは、用紙又は透明紙等の支持され、固定した記録媒体上に１度に１進幅の情報（ノズルの縦列の長さに等しい）をプリントするために往復移動するキャリジに取り付けられる。
【０００５】
その進幅がプリントされた後、用紙がそのプリントされた一進幅又はその一部の高さ（丈）と等距離進められ、そのため次にプリントされた進幅は、プリントされた一進幅と隣接するか又はオーバーラップ（重複）する。この手順は、全ページがプリントされるまで反復される。対照的に、ページ幅プリンタは、記録媒体である支持されたシートの幅又は長さ全域を１度にプリントするのに十分な長さを有する固定プリントヘッドを備える。支持された記録媒体は、印刷工程中、プリントヘッドの長さに実質的に垂直な方向に一定又は可変速度でページ幅プリントヘッドを通過して連続的に移動される。
【０００６】
何れの場合においても、基体又はシートはプラテンを有する支持アセンブリ上に支持される。シート支持プラテンは、平坦面又は回転中空ドラムから成り、何れの場合においても、規定サイズのシートをわくの部分を残して、支持するのに十分な大きさの領域を有する裏面及び表面を有する。いくつかのインクジェットプリンタにおいて、プラテンはインク画像を乾燥させようとする加熱デバイスを備える。しかしながら、インクジェットプリンティング（印刷）手段を有する多くの小さなインクジェットプリンタ又はシステム中に、そのようなヒータはない。
【０００７】
しかしながら、このようなインクジェットプリンタはより高速に作られるため、支持されたシート上にプリントされた液体インク画像がシートがプリンタを出るまでに完全に乾燥されないのが通常である。プリンタを出て行くそのようなウェットな画像は、その後出て行くシートがアウトプットトレイ中の先にプリントされたシートに接触した場合、スミアしたり（インクをなすりつけたり）又は裏移りしたりする。加えて、このようなプリンタは更により小型化され、このため、大きなトレイ又は複雑なプレ−ドロップシート取扱機構に提供される空間がより小さくなる。
【０００８】
既知のプレ−ドロップシート取扱機構は、例えば、米国特許第４，７９４，８５９号に開示されている。開示される機構は、対向する壁に付随し垂直シートガイドを有さない対向する移動可能なレールを備え、これはシートのずれを導きうる。各レールは、戻しばねと、圧縮可能なウィング（羽根）部材と、シート支持領域の外側のシート支持トレイのフロア（下盤）にピボットとを有し、そのため、比較的大きなトレーフロアを必要とし、また、開放された位置でレールを受けるために壁に凹みを有し、全体として機構を嵩高で、複雑で、コストがかかるものにさせる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従って、このような所望されないスミアリング（インクのなすりつけ）又はインクの裏移りを防止するようにウェット又はややウェットな画像を伴ったこのようなシートを取扱うことができる比較的小型で、単純で、低コストのシステムが必要とされる。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の１つの態様に従って、シートがスタック上方に搬入される方向であるイントラックパス方向に沿って移動され、その第１のエッジ及び第２のエッジによって画定される平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」を有する液体インクプリントされたシートを支持及びスタックする方法が提供される。この方法は、液体インクプリントされたシートをスタック上に受けるためにクロストラック寸法「Ｄ２」を有するスタッキング面を設けるステップを有し；「Ｄ１」よりも短いクロストラック間隔「Ｄ３」をあけ且つスタッキンク面から上方に所定の垂直寸法「Ｈ」を有するように一対の支持部材を配置するステップを有し、「Ｄ３」はクロストラック方向の中央にあり、；支持部材上の移動する液体インクプリントされたシートをスタッキング面上方の所定のイントラック位置に支持及びガイドするステップを有し；このようなシートの第１のエッジ及び第２のエッジをそれらの平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」から「Ｄ３」に歪曲されたクロストラック寸法へと内方に自動的に押すことにより、移動する液体インクプリントされたシートを所定のイントラック位置で垂直寸法「Ｈ」以下である「Ｈ１」だけ下方に歪曲させるステップを有し、このようなシート上のプリントされた液体インクが乾燥する時間を与え、シートは一対の支持部材を順回転させることによりスタッキング面上に落下する。そして、一対の支持部材を逆回転させて次のシートを支持する状態に戻す。
【００１１】
本発明のもう１つの態様に従って、液体プリンティングシステムにおいてシートがスタック上方に搬入される方向であるイントラックパス方向に沿って移動し、第１のエッジと対向する第２のエッジとによって画定される平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」を有する液体インクプリントされたシートを支持及びスタックする機構が提供される。この機構は、スタック中の液体インクプリントされたシートを保持するスタッキング面を画定する出力トレイと、エッジ支持部及びエッジガイド部を有し液体インクプリントされたシートの第１のエッジを支持及びガイドする第１の部材とを含む。第１の部材は、スタッキング面から上方に所定の初期高さ寸法を有する第１の位置に取り付けられ、イントラックパス方向に沿って延出する。機構は、エッジ支持部及びエッジガイド部を有し、このようなシートの第２の対向するエッジを支持及びガイドする第２の部材を更に含む。第２の部材は、スタッキング面から上方に初期高さ寸法を有する第２の位置に取り付けられ、イントラックパス及び方向に沿って延出し、また、「Ｄ１」よりも短いクロストラック間隔「Ｄ３」をあけて第１の部材から離間される。第２の部材はイントラックパス方向に沿って延出し、上述のシートの第２の対向するエッジを支持及びガイドする。そして、第１の部材と第２の部材とを第１の位置及び第２の位置において順回転させ、クロストラック間隔「Ｄ３」を通るように液体インクプリントされたシートを出力トレイのスタッキング面上へと下方に初期高さ寸法以下に歪曲させる手段と、歪曲されたシートをスタッキング面上に落下させた後、第１の部材および第２の部材を逆回転させて次のシートを支持する状態に戻す手段を有する。
【００１２】
最後に、プリンティングシステムであって、そのシートの第１のエッジと対向する第２のエッジとによって画定される平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」を有する用紙のシート上に液体インク画像をプリントするためのプリントヘッドを少なくとも含む液体インクプリンタを有し、シートがスタック上方に搬入される方向であるイントラックパス方向に沿って用紙シートを移動させる手段を有し、液体インクプリントされたシートをウェットな液体インク画像をなすりつけたり又は裏移りさせないように支持及びスタックする機構を有するプリンティングシステムが提案される。該機構は、スタック中に液体インクプリントされたシートを保持するためのスタッキング面を確定する出力トレイを備える。そして、エッジ支持部とエッジガイド部とを有する第１の部材を有する。第１の部材はスタッキング面から上方に所定の初期高さ寸法を有する第１の位置に取り付けられ、また、第１の部材はイントラックパス方向に沿って延出し、液体インクプリントされたシートの第１のエッジを支持及びガイドする。さらに、エッジ支持部及びエッジガイド部を有する第２の部材を有する。第２の部材はスタッキング面から上方に初期高さ寸法を有する第２の位置に第１の部材から「Ｄ１」よりも短いクロストラック間隔「Ｄ３」をあけて取り付けられ、第２の部材はイントラックパス方向に沿って延出し、上述のシートの第２のそして対向するエッジを支持及びガイドする。そして、第１の位置及び第２の位置において第１の部材と第２の部材を順回転させ、クロストラック間隔「Ｄ３」を通るように液体インクプリントされたシートを出力トレイのスタッキング面上へと下方に初期高さ寸法以下に歪曲させる手段と、歪曲されたシートをスタッキング面上に落下させた後、第１の部材および第２の部材を逆回転させて次のシートを支持する状態に戻す手段とを有する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明はその好ましい実施形態を伴って説明されるが、本発明を当実施形態に限定する意図はないことが理解されるであろう。逆に、添付の請求の範囲によって定義される本発明の精神及び範囲内に含まれうるような、代案、変形例、及び同等物を全て含むことが意図される。
【００１４】
ここで、図１を参照して、全般的に１０で示されるプリンティング装置又はプリンタの本質的な構成部品が示される。図示されるように、明瞭性を考慮して、プリンティング装置１０の外側カバー又はケース及び随伴する支持構成部品は省略される。プリンティング装置１０の本質的な構成部品は、好適な電源（図示されず）に接続され、支持アセンブリ５０の回転式円筒形ドラム１６の軸１５に並列して出力シャフト１４と共に配置される、モータ１１を備える。プーリ１７は、出力シャフト１４を駆動ベルト１８に直接係合させ、ドラム１６がモータ１１によって矢印ＡＡの方向に所定の回転速度で連続して回転式に駆動されることを可能にする。
【００１５】
１枚の用紙又は透明紙１９（レターサイズ又は規定サイズ）などの記録媒体が、ドラム１６の外表面２０上にその先端部２１が表面２０に付着されて配置される。典型として、シートはドラム１６のホール（図示されず）を用いて真空状態を適用することにより、又は例えば、静電手段などのシートをドラムに保持する他の手段によって、ドラムに付着される。操作中、付着されたシート１９を有するドラム１６が回転する際、ドラム１６はシート１９をプリントヘッドキャリジ２２を通過して移動させる。
【００１６】
プリントヘッドキャリジ２２は、例えば取り付けられている親ねじ２４によって支持され、そのため、プリントヘッドキャリジ２２の軸はドラム１６の軸１５に並行する。加えて、プリントヘッドキャリジ２２は、それ（キャリジ２２）がスライド式に軸方向に並進することを可能にさせる固定された軸受（図示されず）によって支持される。キャリジレール２３は、キャリジ２２がシート１９の移動方向に垂直な矢印２５の方向に移動する際に、キャリジ２２に更に支持を付与する。制御装置２８によって制御されるステッパモータ又は他の位置決め機構などの第２のモータ２６は、第２のベルト２９によって親ねじ２４を駆動する。図示されるように、ベルト２９はクラッチ３０と、親ねじ２４を動作させるために親ねじ２４に取付けられるもう１つのクラッチ３１とに接続される。
【００１７】
プリンタ１０は、例えば、それぞれがプリンティングインクによって充填又はチャージ（満た）されたプリントヘッド部分幅アレイ３２を備える。プリントヘッド部分幅アレイ３２は、第１の部分幅アレイプリントバー３２Ａと、第２の部分幅アレイプリントバー３２Ｂと、第３の部分幅アレイプリントバー３２Ｃと、第４の部分幅アレイプリントバー３２Ｄとを有する。図示されるように各プリントバー３２Ａ及至３２Ｄは、少なくともプリントヘッド３４か、又はここで好ましいように、互いに密着されてこのようなプリントバーを形成する、２つのプリントヘッド、即ち第１のプリントヘッド３４及び第２のプリントヘッド３６、を備える。
【００１８】
各プリントヘッド３４及び３６は、操作中、順次的に射出されることができる数百個又はそれ以上のチャネル及びノズルを有する。操作中、部分幅アレイ３２は、インクでチャージ又は充填されている際、矢印２５の方向に移動され、シート上にプリントすることができる。前述のように、インクで充填されている際、各第１、第２、及び第３の部分幅アレイプリントバー３２Ａ及至３２Ｃは、それぞれカラープリンティング用のシアン、マゼンタ、又は黄のうちの１色のインクを包含する。第４の部分幅アレイプリントバー３２Ｄは、必要な際、特に図形をプリントするために必要とされる際に、黒色のインクを包含するであろう。
【００１９】
部分幅アレイ３２に加え、プリンタ１０は、同様にプリンティングインクで充填又はチャージされた全幅アレイ又はページ幅プリントバー４０を有してもよい。ページ幅プリントバー４０は、プリンティングインクで充填又はチャージされている際、適切な支持構造（図示されず）によってドラム１６上に支持され、記録媒体にプリントする。ページ幅プリントバー４０は、記録媒体のプリントバー下方での単一の通過（一進み）の間に記録媒体の全幅（全長）全域にわたってプリントするのに十分な長さを有する。図示されるようにプリントバー４０は、隣接した様式で支持部材（図示されず）に固定される複数のプリントヘッドユニット４２を有する。代替的に、個々のプリントヘッドユニット４２は、単一のプリントヘッドサブユニットの長さにほぼ等しい距離で互いに離間され、対向する支持部材の表面に接合されることができる。
【００２０】
それぞれの場合において、各プリントヘッドユニット３４、３６及び４２の前部すなわち前方に面した端部が、操作中に記録媒体の表面に実質的に垂直な軌道４５（図１）に沿ってインクの液滴を放出し、液体液滴放出開口又はノズルを具備する。よく知られているように、各プリントヘッドは、加熱素子と印刷された配線板（図示されず）とを具備する。印刷された配線板は、インターフェースし、プリントヘッドユニットの個々の加熱素子に（例えば、インクの）液滴をノズルから放出させるために必要とされる回路を含む。図示されていないが、印刷された配線板は、一般に知られているワイヤ接合技術を介してプリントヘッドユニット上に具備される個々の接点に接続される。個々の加熱素子を駆動するために必要なデータは、標準のプリンタインターフェースによって外部システムから供給され、プリンタ制御装置又はマイクロプロセッサ２８によって修正及び／又は緩衝される。
【００２１】
プリンタ制御装置２８は、例えば、デバイスの物理的特性に関係するフォーマット（書式）のドキュメント又は画像の電子表示を画像入力ソース又はターミナルから受理及び処理する基本的な画像処理システムを有する。通常の画像入力ソース又はターミナルは、スキャナ、コンピュータ画像生成装置（パーソナルコンピュータなど）、及び画像記憶装置を含む。画像処理ユニットを介して送信された電子デジタルデータ信号は、画素毎及び１度に１進幅(one swath)のプリンタ１０による好適な複写に備えて処理される。
【００２２】
従って、１進幅がプリントされた後、用紙はプリントされた１進幅又はその一部の長さに等しい距離進められ、そのため次にプリントされた進幅はプリントされた１進幅又はその一部に隣接するか又はオーバーラップする。この手順は、全ページがプリントされるまで反復される。固定式（不変の）ページ幅アレイプリントヘッドを有するページ幅プリンタである場合、支持された記録媒体は、印刷工程中、ページ幅アレイプリントヘッドをプリントヘッド長に実質的に垂直な方向に一定又は可変速度で連続的に通過して移動される。これもまた全ページがプリントされるまで連続される。何れの場合においても、上述のように各ページ又はシートはプリントされた後、機構１００へと移動され、（以下に詳細が説明される）本発明の方法に従って支持及びスタックされる。
【００２３】
しかしながら、図１を更に参照して、プリンタ又はプリンティング装置１０は、ノズルが特に使用されていない期間に乾燥するのを防ぐためにドラム１６の片側端部に配置されるメンテナンス（維持）システム５０を備えるのが好ましい。メンテナンススシステム５０は、プリントヘッド３２及び３４のノズルの湿潤ふき取りと同様にその維持のために同プリントヘッドのバキューミング（掃除）をするアセンブリを含む。ノズルの湿潤ワイパとバキューミングは、通常、固定ドラムハウジング５２内に配置され、メンテナンス機能を付与する必要があるときに複数の開口５４Ａ、５４Ｂ、及び５４Ｃを介して延出する流体付与装置及びバキューム手段を含む。プリントヘッドキャリジがメンテナンス位置に移動する際、あらゆる乾燥したインク、粘り気のある（べたべたした）プラグ、又は他の堆積物がインクジェットプリントバーの表面で緩和されるよう、湿潤ワイパが流体をインクジェットノズルに付与する。堆積物が十分に緩和されると、複数のバキュームノズル開口５６Ａ及至５６Ｃを介して延出する複数のバキュームノズルが、あらゆるクリーニング流体だけでなくクリーニング流体によって緩和された何れの堆積物をも掃除して取り去る（除去する）。
【００２４】
従って、プリンティング操作が完了し、またあらゆるプリントバーのクリーニングが完了すると、必要があれば、キャリジ２２はもう１つの複数の開口５８Ａ及至５８Ｄ上方の位置に移動される。ハウジング５０内に配置されている複数のキャッピング部材が、移動されて開口５８Ａ及至５８Ｄを介してプリントバー３２及び３４の表面と接触し、それにより、プリントヘッドのノズルにふたをしてプリントヘッドのノズル中に収集されたあらゆるインクが乾燥するのを実質的に防止する。
【００２５】
ここで、図１及至４を参照して、機構１００及び本発明の方法の構造的及び機能的詳細が示される。図示されるように、機構１００は、マシンフレーム１０３の一部分によって１部が画定されるイントラックパス及び矢印１０２で示される方向に沿って移動する液体インクプリントされたシート１９を支持及びスタックするのに好適である。プリントされたシート１９は、このようなシートの第１のエッジ１０４と第２のそして対向するエッジ１０６によって画定される平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」を有する。機構１００は、スタック１１３中に液体インクプリントされたシート１９を保持するための、クロストラック寸法「Ｄ２」を有するスタッキング面１１０を定める出力トレイ１０８を含む。機構１００は、エッジ支持部１１４とエッジガイド部１１６とを有する第１の部材１１２を更に有する。第１の部材１１２は、スタッキング面１１０上方に、初期の所望の高さ寸法「Ｈ１」を有する第１の位置１２０に回転式に取付けられる。図示されるように、第１の部材１１２は、イントラックパス及び方向（１０２）に沿って延出し、液体インクプリントされたシート１９の第１のエッジ１０４を支持及びガイドする。
【００２６】
機構１００は、エッジ支持部１２４とエッジガイド部１２６とを有する第２の部材１２２を更に有する。第２の部材１２２は、図示されるように、スタッキング面１１０上方に初期の所望される高さ寸法「Ｈ１」を同様に有する第２の位置１３０に回転式に取り付けられる。支持されている第２の部材１２２は、「Ｄ１」よりも短い「Ｄ３」のクロストラック間隔をあけて第１の部材１１２から離間される。見受けられるように、第２の部材１２２は更に、イントラックパス及び方向（１０２）に沿って延出し、プリントされたシートの第２のそして対向するエッジ１０６を支持及びガイドする。最後に、機構１００は、第１の部材１１２及び第２の部材１２２をそれらの取り付けられた位置において内方（矢印１３１、１３３）に回転させ、液体インクプリントされたシート１９を下方に初期の所望の高さ寸法「Ｈ１」を介して、また一部クロストラック間隔「Ｄ３」を介してシートのスタック（堆積）１１３上に、又は（トレイが空の際は）出力トレイ１０８のスタッキング面１１０上に歪曲させるためのシステム１３２を備える。
【００２７】
更に図示されるように、一方では第１の部材１１２のエッジガイド部１１６は、第２の部材１２２に相関して、第１の部材１１２のエッジ支持部１１４の端部点１３４（図２）において形成される。一方、第２の部材１２２のエッジガイド部１２６は、第１の部材１１２に相関して、第２の部材１２２のエッジ支持部１２４の端部点１３６（図２）において形成される。有利なことに、第１の部材１１２及び第２の部材１２２の各エッジ支持部１１４、１２４は、凸状シートエッジ支持面１３８、１４０をそれぞれに有し、その各々のエッジガイド部１１６、１２６は、各凸状シートエッジ支持面１３８、１４０上の端部点１３４、１３６において形成される。
【００２８】
特に図２及至４を参照して、本発明の方法は、イントラックパス及び方向（１０２）に沿って移動され、その（液体インクプリントされたシート１９の）第１のエッジ１０４及び第２のエッジ１０６によって画定される平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」を有する、液体インクプリントされたシート１９を支持及びスタックするのに好適である。方法は、液体インクプリントされたシート１９をスタック上に受けるためにクロストラック寸法「Ｄ２」を有するスタッキング面１１０を設けるステップと、一対の支持部材１１２、１２２を「Ｄ１」よりも短いクロストラック間隔「Ｄ３」をあけて、また「Ｄ３」がクロストラック方向（１０２）の中心に置かれるように位置決めするステップと、を含む。位置決めされた際、支持部材１１２、１２２は、それぞれ、スタッキング面１１０上方に所望の垂直寸法「Ｈ１」を有する。
【００２９】
次いで、方法は、支持部材１１２、１２２上の移動する液体インクプリントされたシート１９をスタッキング面１１０上の直ぐ上方の所望のイントラック位置に支持及びガイドするステップと、このようなシートの第１のエッジ１０４と第２のエッジ１０６とをその平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」から「Ｄ３」よりも短い歪曲されたクロストラック寸法へと自動的に内方に押すことにより、移動する液体インクプリントされたシート１９を所望のイントラック位置において、また所望の垂直寸法「Ｈ１」を介して下方に歪曲させるステップと、を含む。
【００３０】
このように、上記のようにシートを支持及びガイドすることにより、有利にもこのようなシート上にプリントされた液体インクがシートが上記のように一対の支持部材１１２、１２２を介してスタッキング面１１０上に押し進められる前に乾燥する時間を提供及び付与する。位置決めステップは、各々が支持表面１１４のような実質的に水平なレールとエッジガイド部１１６とを有する一対の支持部材１１２、１２２を更に伴う。下方に歪曲するステップは、垂直部１１６に接合されている内側に歪曲された（凸状）部材１３８で第１のエッジ１０４と第２のエッジ１０６とを保持又は維持すると共に、同時に第１のエッジ１０４と第２のエッジ１０６を内方に互いに対して押すことを含む。
【００３１】
このように、本発明の方法に従って、有利にもプリントされた直後の、即ち「ウェットな」プリントされたシート１９は、シートをトレイ１０８上に静かにドロップ（落下）させる前にシート上のウェットなインクが乾燥する時間を与えるために、出力トレイ１０８の上方で支持されることができる。上記に開示されるように、本発明の機構１００は、そのウィング（翼）又はエッジを持ち上げる代わりに、シート１９をその中央で歪曲させるよう有利に動作する。このため、シート１９が出力トレイ内の前以てプリントされたシートと接触するに至った場合に、インクジェットプリンタ１０を出て行くウェットな画像が、インクをなすりつけたり、又は裏移りさせたりしないであろう。
【００３２】
従って、図２及至４に示されるように、機構１００は、トレイ１０８中の前以てプリントされたシートの上方に退出するシート１９を受け、また支持する半円筒形状のレール１１２、１２２の形状の２つのシート支持及びガイド部材を含む出力トレイ１０８を備える。各支持部材、即ち円筒形レール１１２、１２２は、プリントされたシート１９がプリンタ１０の印刷領域からトレイ１０８上方の保持又は出力領域へと進められる際に、エッジガイド部１１６、１２６として作用するよう、初期段階で垂直な、起立した（せり上がった）リブ又は部分１１４、１２４を更に含む。シート１９が進行する際、シート１９は、半円筒形レール、即ち支持部材及びガイド部材１１２、１２２によってそのエッジ１０４、１０６付近を支持される。当然、シートはその支持されていない中央において下方に歪曲し始める傾向にあるであろう。次に、各シートの印刷の完了の際、シートの追随するエッジは印刷プラテン退出ニップを通過し、レール即ち支持部材１１２、１２２上に完全に押し進められる。支持部材、即ち円筒形レール１１２、１２２は、以前垂直であったリブ、即ちガイド部１１６、１２６がシートのエッジ１０４、１０６に係合し、次いで、シートのエッジ１０４と１０６とを互いにより近くに押し動かし、支持されたシート１９を更に下方に歪曲させるよう、続いて内方に回転される。リブ即ちガイド部１１４、１２４がそれらが水平位置に近づく位置へと回転された際（図４）、ここで歪曲されたシート１９の直線幅Ｄ１’は、レール端部の離隔距離Ｄ３と等しくなり、シート１９はレールを介して出力トレイ１０８上に落下する。
【００３３】
このアプローチと従来技術において説明されたアプローチとの重要な相違点は、従来技術において説明されたアプローチでは、レール１１２、１２２が収縮しない点である。代わりに、レール１１２、１２２は、単純にそれらの取り付けられた位置１２０、１３０において滑らかに、また適切に回転され、シート１９はその幅Ｄ１’が２つのレール１１２、１２２間に嵌合するまで強制的に歪曲される。有利にも、「Ｄ１」とは異なる様々な用紙幅サイズを補償するために、片方のレール又は両方のレール１１２、１２２が内方又は外方へ調節されることができる。レール１１２、１２２を回転させるシステム１３２は、モーター駆動式で、可撓性のケーブル又は同様のデバイスを含みうる。
【００３４】
本発明の典型的な実行において、レール１１２、１２２は、通常のレターサイズの用紙を取扱うために約１７５mmの間隔「Ｄ３」で離間されうる。従って、短い方のエッジ（２１６mm）をレール上に与えられたレターサイズのシートは、本発明に従って歪曲されることにより、その有効幅が約１７５mmに減幅された際に落下されるであろう。これを達成するために、レールの回転は、直線距離約５０mmシートを歪曲させるであろう。シートはスタック上に静かに落下されるまで出力トレイ１０８上の印刷物の出力スタックに接触しないのが理想的である。これは、出力スタックの表面即ちシート支持面１１０が、レールの下方に十分な高さ寸法「Ｈ１」を有して位置されなければならないことを意味する。このような高さ寸法「Ｈ１」は、概して約５０〜６０mmである際に最善であることが分かった。
【００３５】
従って、液体インクプリンティングシステムにおいてイントラックパス及び方向に沿って移動し、このようなシートの第１のエッジと第２のそして対向するエッジによって画定される平坦なクロストラック寸法「Ｄ１」を有する、液体インクプリントされたシートを支持及びスタックするために提供される方法及び機構が提供されたことが見受けられる。その方法のための機構は、スタック中に液体インクプリントされたシートを保持するスタッキング面を定め、設ける出力トレイを備え、液体インクプリントされたシートの第１のエッジを支持及びガイドするためにエッジ支持部とエッジガイド部とを有する第１の部材を備え、この第１の部材はスタッキング面上方に初期の所望の高さ寸法を有する第１の位置に取付けられ、この第１の部材はイントラックパス及び方向に沿って延出する。方法のための機構は、このようなシートの第２のそして対向するエッジを支持及びガイドするためにエッジ支持部とエッジガイド部とを有する第２の部材を備え、この第２の部材はスタッキング面上方に第１の所望の高さ距離を有し、「Ｄ１」よりも短いクロストラック間隔「Ｄ３」をあけて第１の部材から離間して取り付けられ、また、第２の部材はイントラックパス及び方向に沿って延出する。最後に、方法のための機構は、初期の所望の高さ寸法を介し、また、クロストラック距離「Ｄ３」を介して液体インクプリントされたシートを出力トレイのスタッキング面上へと下方に歪曲させるために、第１の部材と第２の部材を回転させるシステムを更に含む。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って、液体インクプリントされたシートを支持及びスタックするための機構を含むインクジェットプリンティング装置を示す部分斜視図である。
【図２】図１の機構を示す斜視図である。
【図３】本発明に従った図２の機構の仕組みを示す図である。
【図４】本発明に従った図２の機構の仕組みを示す図である。
【符号の説明】
１００    機構
１０４    第１のエッジ
１０６    第２のエッジ
１１０    スタッキング面
１１２    支持部材
１１４    エッジ支持部
１１６    エッジガイド部
１２２    第２の部材
１２４    エッジ支持部
１２６    エッジガイド部
【図１】
0003969933.tif 000002
【図２】
0003969933.tif 000003
【図３】
0003969933.tif 000004
【図４】
0003969933.tif 000005