(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検物を移送装置によって種々の処理ステーションへ移送し、そこへ装填し、かつ予設定可能な処理プログラムに従って処理を行い、かつ移送装置が、処理中に、他の被検物又は被検物キャリアを他の処理ステーションへ移送しうることにより、並列的処理ないし操作を種々の処理ステーションで実行できる、自動着色装置における被検物の処理方法において、
具体的に必要とされる処理ステーションが装填されている場合に、同一の作動を有する処理ステーションがバイパスステーションとして規定されかつ対応して装填される、自動プログラムフローの最適化を行うこと、
処理プログラムが、バイパスステーションとして、同一の作動を有する処理ステーションの優先リストを考慮すること、
前記優先リストは、処理ステーションにおける薬剤の実際の消費データ、劣化データ、及び充填状態を考慮して求められること、
前記優先リストを求める際に、同一の作動を有する全ての処理ステーションにおいて、ほぼ同一の消費量及びその限りで同様にほぼ同一の充填状態が実現可能であるように、充填状態及び消費データが考慮されること、
処理ステーションは、自動着色装置に関する薬剤が配された処理ステーションであること
を特徴とする処理方法。
【請求項２】
バイパスステーションに対する前記優先リストは、利用者によって設定可能であること、又は
バイパスステーションに対する該優先リストは、予設定されるプログラムシーケンスとして選択可能か、又は予設定される若しくは予設定可能なパラメータを考慮して求めることができること、
又は更に、該優先リストは、最短経路又は最短移送時間を考慮して求められること
を特徴とする請求項１に記載の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動着色装置での、とりわけ細胞学的又は組織学的試料等の被検物の処理方法に関する。更に、好ましくは被検物キャリア上の又は更に被検物キャリアマガジンに収容された被検物を移送装置によって種々の処理ステーションへ移送し、そこに装填し、予設定可能な処理プログラムに従って処理を行い、かつ処理中に、移送装置が他の被検物ないし被検物キャリアを他の処理ステーションへ移送することができ、そのため種々の処理ステーションにおいて並列的処理ないし操作を行うことができる被検物処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
単なる一例として、EP 0 849 582 A1を挙げる。この刊行物から、とりわけ細胞学的又は組織学的試料等の被検物に対するこの種の処理方法が既知である。それによれば、細胞学的又は組織学的試料は、被検物キャリア（スライドグラス等）ないしカゴ又は更にマガジンによって、自動着色装置の、種々の機能を持つ処理ステーションへ移送される。自動着色装置は、種々の試薬を有する複数の処理ステーションを含む。
【０００３】
EP 0 849 582 A1から既知のこの種の方法は、自動着色装置（マルチステイナ：Multistainer）に関するが、これは具体的には、組織学的試料を着色するための装置である。この試料は、被検物キャリア上で自由に取り扱うことができ、更に、複数の被検物キャリアが（被検物キャリア）マガジンに配されていてもよい。種々の操作ないし処理ステーションへは、ロボットアームを含みうる移送装置を介して移送される。移送装置は、被検物キャリアないし被検物キャリアマガジンを処理ステーションのそれぞれに移送し、そこないしその中で、選択可能な着色方法に従って処理が行われる。被検物キャリアないし被検物キャリアマガジンは、処理ステーションの、試薬を含む容器（ないしホルダ）に装填されるため、移送装置は、被検物キャリアないし被検物キャリアマガジンをそれぞれ解放した後、現に行われている処理から独立して更に移送を行うことができる。処理ステーションでの処理時間中に、更なる被検物キャリアが握持され、使用可能な処理ステーションへ移送されるため、複数の着色プログラムを並列的に実行することができる。
【０００４】
既知の自動着色装置では、所望の着色プログラムは利用者がプログラムすることができ、この場合複数のプログラムステップが見込まれている。個々のプログラムステップのそれぞれが多数のパラメータを含み、処理ステーションないし試薬を含む処理ステーションの充填物、及び処理時間に関するデータも同様に含む。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、既知の自動着色装置では、プログラムステップ毎に１つの処理ステーションしか指定（ないし配属）することができず、１つの所定処理ステップに対し処理ステーションを重複して指定（ないし配属）することは排除されている。そのため、着色されるべき複数の被検物キャリアマガジン（ラック）を並列的に処理することを望んでも、その点で処理ステーションは臨界的状態にあるので、ネックが生じ、スループット（ないし処理量）も著しく制限されている。
【０００６】
このことは、図１に関連して容易に指摘することができる。即ち、図１に模式的に示されたプログラムにおいて、１つの処理ステーションが、例えば１０分間の処理時間を有する第一プログラムステップに指定（ないし配属）されており、かつ複数の被検物キャリアマガジンがその処理ステーションの着色プログラムで同時に処理されるべき場合である。従来は、その限りで１つの直列的処理、例えば１０分サイクルの処理しかすることができず、処理量も著しく制限されていた。
【０００７】
それゆえ、本発明の課題は、とりわけ細胞学的又は組織学的試料等の被検物のこの種の処理方法を、個々の処理ないし操作ステーションでの処理時間が長い場合でも、最適化されたプログラムフローを伴う効率的な処理を行うことができるように構成及び発展させることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この課題は、請求項１の特徴により解決される。即ち、本発明の一視点によれば、好ましくは被検物キャリア上の又は更に被検物キャリアマガジンに収容された被検物を移送装置によって種々の処理ステーションへ移送し、そこへ装填し、予設定可能な処理プログラムに従って処理を行い、かつ移送装置が、処理中に、他の被検物又は被検物キャリアを他の処理ステーションへ移送しうることにより、並列的処理ないし操作を種々の処理ステーションで実行できる、例えば自動着色装置での、とりわけ細胞学的又は組織学的試料等の被検物の処理方法は、
具体的に必要とされる処理ステーションが装填されている場合に、同一の作動を有する処理ステーションがバイパス（ないし代替）ステーション（Ausweichstationen）として規定されかつ対応して装填される、自動プログラムフローの最適化を行うこと、
処理プログラムが、バイパスステーションとして、同一の作動を有する処理ステーションの優先（ないしプライオリティ）リストを考慮すること、
前記優先リストは、処理ステーションにおける薬剤の実際の消費データ、劣化（ないし退色）データ（Verfahrensdaten）、及び充填状態を考慮して求められること、
前記優先リストを求める際に、同一の作動を有する全ての処理ステーションにおいて、ほぼ同一の消費量及びその限りで同様にほぼ同一の充填状態が実現可能であるように、充填状態及び消費データが考慮されること、
処理ステーションは、自動着色装置に関する薬剤（ないし試薬）が配された処理ステーションであることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の好適な実施の形態について述べるが、これらの実施の形態は、従属請求項の対象でもある。
処理方法は、バイパスステーションに対する優先リストが、利用者によって設定可能であること、又はバイパスステーションに対する優先リストが、予設定されるプログラムシーケンスとして選択可能か、又は予設定される若しくは予設定可能なパラメータを考慮して求めることができること、又は更に、優先リストが、最短経路又は最短移送時間を考慮して求められることが好ましい。
【００１０】
本発明により第一に確認されていることは、とりわけ処理ステーションが臨界的である場合、即ち処理ステーションでの処理時間が長い場合（このことはしばしば要求される）に、バイパス（ないし代替）ステーションが自由に利用できるとき自動プログラムフローの最適化が可能であるということである。この場合、バイパスステーションは、同一の作動を有する処理／操作ステーションとして定義されている。このことは、対応するプログラムフローが生成することによって可能となるが、特に従来の自動着色装置では、同一の作動を有する処理ステーションが複数あるので尚更である。それに対応して、具体的に（ないし実際に）必要とされる（１つの）処理ステーションがまさに装填されている場合、即ち処理ないし操作が行われている場合に、（１つの）バイパスステーションが装填されうる。
【００１１】
要するに、バイパスステーションは、同一の機能を有する代替的処理ステーションであり、ここに要求される措置によって、個々の処理ステーションは安定（ないし一様）な機能を発揮しうる。
【００１２】
更に、処理プログラムは、バイパスステーションとして、同一の作動を有する処理ステーションの優先（ないしプライオリティ）リストを考慮に入れることができるであろう。バイパスステーションに対するこの優先リストは、利用者によって任意に予設定可能であり、この優先リストの設定に従って、自動プログラムフローないしその基礎をなすプログラムへの入力が行われるであろう。
【００１３】
同様に、予設定されるプログラムシーケンスとしての、バイパスステーションに対する優先リストは、自由に使用できるファイルから選択することができるであろう。とりわけ有利には、優先リストは、予設定される又は予設定可能なパラメータを考慮して求めることができる。
【００１４】
更に、優先リストは、最短経路又は最短移送時間を考慮して求めることができるであろう。とりわけ有利なのは、処理ステーションにおける薬剤の実際の消費データ、劣化データ、充填状態等を考慮して優先リストを求めることである。その際、同一の作動を有する全ての複数の処理ステーション、即ちバイパスステーションにおいて、処理ステーションのそれぞれについての一様な利用に基づいたほぼ同一の消費及びその限りで同様にほぼ同一の充填状態が実現するように、とりわけ処理ステーションにおける充填状態及び消費データを考慮して優先リストを求めることができるであろう。
【００１５】
既に何度も言及したように、処理ステーションとは、自動着色装置に関する薬剤が配された処理ステーション、水（ないし給水）ステーション（Wasserstation）、加温ステーションないしオーブン等でありうる。
【００１６】
ここで注意すべきことは、全く一般的には、ステーションとは、自動着色装置に関する取出ステーション、装填（ないし充填）ステーション及び処理ステーションと理解される。処理ステーションは、ここでも、薬剤ステーション、オーブン／加温ステーション又は水ステーションでありうる。
【００１７】
着色プログラムを中断する際に、同一の薬剤が配され、そのため同一の機能を有する代替的処理ステーションないしバイパスステーションへバイパスすることも本発明の実施形態の枠内で可能である。その際、バイパスステーションは、着色プログラムのプログラミングの際に利用者により明確に選択されるか、或いは既知の及び／又は予設定可能な試薬の配備に基づいて処理装置により自立的ないし自動的に選択されうる。このことは、処理ステーションがその処理時間が非常に長い場合にとりわけ有利である。
【００１８】
上述の通り、バイパスステーションとされた代替（的処理）ステーションを選択する場合、優先的制御を行うことができ、それにより可能なバイパスステーションを使用する順序を定めることができる。この場合、優先（プライオリティ）の定義は、自動着色装置の利用者によって明確に予設定されるか、或いは処理装置によって−自動的に−求められる。代替的に使用されるべき処理ステーションの順序ないし序列は、薬剤についての実際に存在する消費データに基づいて予設定される。同一の作動を有する全ての処理ステーションにおいて薬剤の一様な消費を達成することにより、利用者は、頻繁に処理が行われる処理ステーションに存在する薬剤をあまりにも頻繁に交換ないし補充することから解放される。この点で、一度に複数の利点が達成されている。
【００１９】
【実施例】
図１には、本発明の処理方法についてのプログラムフローが示されている。そこでは、１つの処理ステーションが装填される場合において、１つのバイパスステーションの自由利用性が問われている。空の（ないし被検物等が装填されていない）バイパスステーションが自由に利用できるならば、そのバイパスステーションは（被検物等が）装填されかつ処理が開始される。バイパスステーションが利用できない場合は、従来のスキームに従って直列的処理が行われる。プログラムフローに関する更なる詳細については、図１を参照されたい。改めて説明するまでもなく、そのフローは明らかであり、ステーション１が空でないとき（ステップ３）、代替ステーションへのバイパスがチェックされ（ステップ７）、これが空であればこの代替ステーションが併行して用いられる。さらに、この代替ステーションが空でないときは、ステーション１が空になるまで待機する（ステップ１１）。なおこの実施例は、２つの同一作動ステーションの場合を示すが、３以上の場合も同様にしてプログラムを組むことができる。さらに異なった作動のステーションについても（縦のフローで）同様に並列処理を行うようにすることができる。
【発明の効果】
本発明の独立請求項１により対応する所定の課題として掲げる効果が達成される。即ち、個々の処理ないし操作ステーションでの処理時間が長い場合でも、最適化されたプログラムフローを伴う効率的な被検物の処理を行うことができる。各従属請求項により、更に付加的な効果が、前述の通りそれぞれ達成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の処理方法のプログラムフロー。
【図１】
0004007790.tif 000002