(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に少なくとも米や肉や野菜などの食材と水や汁などの液体とを入れ、フィルムで封止し、電子レンジなどの加熱調理器で加熱可能とした容器封入食品の殺菌処理方法であって、前記液体を満水状態として容器をフィルムで封止し、この容器封入食品に少なくとも１０００気圧以上の超高圧処理を施し、このフィルムに、切り込みを形成することで起伏自在な切り込み片部が形成された水抜き穴をあけてこの水抜き穴から容器内の液体が適量となるように水抜き処理し、次いで前記水抜き穴を閉塞せずに９５℃以上で加熱処理して、この加熱処理により前記容器内の蒸気が外部へ逃げようとする作用で前記切り込み片部が起動する水抜き穴を蒸気抜き穴として機能させ、この加熱処理終了後前記水抜き穴を封止することを特徴とする容器封入食品の殺菌処理方法。
【請求項２】
前記超高圧処理は、３０００気圧以上で１分以上保持する超高圧処理としたことを特徴とする請求項１記載の容器封入食品の殺菌処理方法。
【請求項３】
前記加熱処理は、前記食材を容器毎調理加熱することで９５℃以上とすることを特徴とする請求項１，２のいずれか１項に記載の容器封入食品の殺菌処理方法。
【請求項４】
前記超高圧処理によって容器内の耐熱性菌の芽胞を殺菌し、この直後に更にこの芽胞の殺菌を完全にすべく前記加熱処理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の容器封入食品の殺菌処理方法。
【請求項５】
前記水抜き穴の封止は、インナフィルムとなる前記フィルム上にトップフィルムを重合状態に止着することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の容器封入食品の殺菌処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器封入食品の殺菌処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来から、例えば、容器内に米と水とを入れ、フィルムで封止し、電子レンジで加熱可能とした容器封入食品が提供販売されており、この容器封入食品は、購入者が家庭の電子レンジで加熱するだけの簡単調理で炊き立てのご飯ができあがるために非常に好評である。
【０００３】
一方、このような容器封入食品は、容器内で細菌が繁殖してしまうことを防止するために、製造段階において１００℃程度で加熱することによる殺菌処理を行っている。
【０００４】
しかしながら、この１００℃程度での加熱処理により栄養摂取型の細菌は略殺菌されるが、芽胞と称される所謂非栄養摂取型の細菌の卵までは殺菌されずに残ってしまうことが確認されている。
【０００５】
また、この芽胞は、１２０℃程度で加熱処理することで殺菌できることも確認されているが、１２０℃もの高温で加熱処理してしまうと、米の食味が損なわれて品質が低下しまうために１００℃程度での加熱処理とせざるを得ないという現状があった。
【０００６】
そこで、現状製品は、芽胞から細菌が繁殖することを抑制し、保存期間を延ばすための保存料を容器内に混入する方式が採用されている。
【０００７】
この保存料としては、クエン酸やグルコン酸などの酸味料や、エージレス（商品名）などの脱酸素剤が用いられるのが一般的であるが、この保存料を用いることによって以下のような問題を生じることが確認されている。
【０００８】
・酸味料を用いた場合
炊き上がったご飯に酸味が残り、ご飯本来の食味（風味）が損なわれてしまう。
【０００９】
・脱酸素剤を用いた場合
酸素が通過しないようなフィルムや容器が必要であり、また、フィルムとの止着部
分からも酸素が入り込むことのないような完全密封止着が必要で、フィルムや容器が
コスト高となるため割高な製品となってしまう。
【００１０】
本発明は、このような現状に鑑み、これを解決すべく開発されたもので、上記問題点の要因である酸味料や脱酸素剤などの保存料を一切用いることなく長期保存が可能となる画期的な容器封入食品の殺菌処理方法を提供するものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
添付図面を参照して本発明の要旨を説明する。
【００１２】
容器１内に少なくとも米や肉や野菜などの食材２と水や汁などの液体３とを入れ、フィルム４で封止し、電子レンジなどの加熱調理器で加熱可能とした容器封入食品の殺菌処理方法であって、前記液体３を満水状態として容器１をフィルム４で封止し、この容器封入食品Ａに少なくとも１０００気圧以上の超高圧処理を施し、このフィルム４に、切り込み７Ａを形成することで起伏自在な切り込み片部７が形成された水抜き穴５をあけてこの水抜き穴５から容器１内の液体３が適量となるように水抜き処理し、次いで前記水抜き穴５を閉塞せずに９５℃以上で加熱処理して、この加熱処理により前記容器１内の蒸気が外部へ逃げようとする作用で前記切り込み片部７が起動する水抜き穴５を蒸気抜き穴として機能させ、この加熱処理終了後前記水抜き穴５を封止することを特徴とする容器封入食品の殺菌処理方法に係るものである。
【００１３】
また、前記超高圧処理は、３０００気圧以上で１分以上保持する超高圧処理としたことを特徴とする請求項１記載の容器封入食品の殺菌処理方法に係るものである。
【００１４】
また、前記加熱処理は、前記食材２を容器１毎調理加熱することで９５℃以上とすることを特徴とする請求項１，２のいずれか１項に記載の容器封入食品の殺菌処理方法に係るものである。
【００１５】
また、前記超高圧処理によって容器１内の耐熱性菌の芽胞を殺菌し、この直後に更にこの芽胞の殺菌を完全にすべく前記加熱処理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の容器封入食品の殺菌処理方法に係るものである。
【００１６】
また、前記水抜き穴５の封止は、インナフィルムとなる前記フィルム４上にトップフィルム６を重合状態に止着することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の容器封入食品の殺菌処理方法に係るものである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
好適と考える本発明の実施の形態（発明をどのように実施するか）を、図面に基づいてその作用効果を示して簡単に説明する。
【００１８】
先ず、食材２入りの容器１内に液体３を満水状態としてこの容器１をフィルム４で封止する。
【００１９】
そして、この容器封入食品Ａに少なくとも１０００気圧以上の超高圧処理を施して、容器１内の細菌及び芽胞に殺傷ダメージを与える。
【００２０】
この際、液体３を満水状態としたことにより容器１内には空気が残らないため、容器１内に空気が残っていることが原因で容器１内に超高圧処理による圧力が均一に加わらなくなり、この超高圧処理による殺菌処理が不十分となってしまうことが防止されて、超高圧処理が極めて効果的に行われることになる。
【００２１】
それから、このフィルム４に水抜き穴５をあけて液体３が適量となるように水抜き処理する。
【００２２】
次いで、前記超高圧処理による殺傷ダメージが細菌及び芽胞に残っているうちに容器封入食品Ａを９５℃以上で加熱処理して殺菌する。
【００２３】
この際、液体３が適量となっているので、加熱処理によって膨張する食材２の膨張スペースが容器１内に良好に確保されるし、消費者が容器封入食品Ａを開封する際に液体３が不用意に容器１外へ流出してしまうこともなく、取扱性も良好となる。
【００２４】
従って、超高圧処理による殺傷ダメージが抜け切らないうちに更に細菌及び芽胞を９５℃以上に加熱して殺菌するので、容器１内の細菌及び芽胞を極めて効果的に殺菌できることになる。
【００２５】
よって、このように細菌も芽胞も極めて効果的に殺菌処理されるから、保存料として、酸味料や脱酸素剤を使用することなしに長期保存が可能となり、また、保存料を使用しないことにより食材２の食味（風味）を損なうことも、商品が割高となったりすることもないなど秀れた容器封入食品の殺菌処理方法となる。
【００２６】
また、例えば、３０００気圧以上で１分以上保持する超高圧処理とすれば、この超高圧処理により容器１内の細菌及び芽胞に対して一層効果的な殺傷ダメージが与えられることになる。
【００２７】
また、例えば、食材２を容器１毎９５℃以上で調理加熱すれば、食材２を他の容器に移し替えることなく、超高圧処理を行った後でそのまま容器１毎加熱処理できるため、殺菌処理が一層能率良く行われることになる。
【００２８】
また、例えば、超高圧処理によって容器１内の耐熱性菌の芽胞を殺菌し、この直後に更にこの芽胞の殺菌を完全にすべく前記加熱処理を行えば、耐熱性菌の芽胞を一層効果的に殺菌でき、更に長い保存期間の実現が可能となる。
【００２９】
また、例えば、インナフィルムとなる前記フィルム４上に単にトップフィルム６を重合状態に止着することで水抜き穴５を封止する構成とすれば、この水抜き穴５封止を簡易に行えることになり、一層実用的となる。
【００３０】
また、例えば、単に起伏自在な切り込み片部７が形成される切り込み７Ａを前記フィルム４に形成することで水抜き穴５を形成すれば、この水抜き穴５を簡易に設計実現可能となり、また、この切り込み片部７を切り起こした状態で水抜き穴５を形成すれば、この切り込み片部７が蓋の作用を果たして水抜き穴５から細菌や細菌を含んだ水などが侵入しにくくなるなど、一層実用的となる。
【００３１】
また、例えば、水抜き穴５を閉塞せずに前記加熱処置を行い、この水抜き穴５を加熱処理を行う際の蒸気抜き穴として機能させれば、前記フィルム４を容器１から剥がさずに加熱調理しても水抜き穴５から良好に蒸気が抜け出て容器封入食品Ａが破裂してしまうことがなく、また、フィルム４を容器１から剥がしたり、容器１やフィルム４にその他の蒸気孔などを形成することによる細菌の侵入もないなど、一層実用的となる。
【００３２】
【実施例】
本発明の具体的な実施例について図面に基づいて説明する。
【００３３】
本実施例は、図１の（ａ）及び図２に示すような、容器１内に食材２としての米（以下米２と称す。）と液体３としての水（以下水３と称す。）を入れ、フィルム４で封止し、電子レンジなどの加熱調理器で加熱可能とした容器封入食品Ａの殺菌処理方法に適用している。また、水３は、４５℃以上の湯を採用している。
【００３４】
この容器封入食品Ａに、１０００気圧以上の超高圧処理を施す。
【００３５】
この超高圧処理について具体的に説明すると、図１の（ｃ）に示すように、例えば高圧発生装置８などにより容器封入食品Ａに３０００気圧以上で１分以上保持する。このように、４５℃以上のお湯に３０００気圧以上の圧力を施すと、この湯（水３）中の細菌は略死滅することが確認されている。また、この状態を１分以上保持することで、容器１内の耐熱性菌の芽胞に対しても殺菌若しくは殺傷ダメージを与えることができる。
【００３６】
また、この超高圧処理に際しては、図１の（ｂ）に示すように、容器１内の水３を満水状態としてこの容器１をフィルム４で封止し、容器１内に空気が存在しない状態とする。このように容器１内の空気を無くするのは、容器１内に空気が残っていることが原因で容器１内に均一に圧力が加わらなくなり、この超高圧処理による殺菌処理が不十分となってしまうことを防ぐためである。また、このように単に容器１内の水３を満水状態とすることにより容器１内の空気が除去でき、この空気を含まない状態の容器封入食品Ａを構成することが簡易に行われる。
【００３７】
この超高圧処理終了後、フィルム４に水抜き穴５をあけて水３が適量となるように水抜き処理する。
【００３８】
この本実施例や請求項５でいう「適量」なる記載は、消費者が容器封入食品Ａを開封する際に、水３が不用意に容器１外へ流出するなど取扱性に支障となることのない水３量であり、且つ容器１内に、加熱調理に際して米２が水３を吸って膨張する余裕を生じる量であって、米３の炊き上がりが良好となる量でもあることを意味している。
【００３９】
本実施例の水抜き穴５は、図１の（ｅ）に示すように、起伏自在な切り込み片部７が形成される切り込み７Ａを前記フィルム４に形成することで構成している。従って、この水抜き穴５は簡易に設計実現可能となる。
【００４０】
この水抜き穴５から、図１の（ｄ）に示すように、ストロー９などを利用して水３を抜き、容器１内の水３を適量とする。
【００４１】
次いで９５℃以上で加熱処理する。
【００４２】
この加熱処理について具体的に説明すると、前記超高圧処理によって容器１内の細菌並びに耐熱性菌の芽胞を殺菌し、この直後に更に加熱調理器10などにより米２を容器１毎９５℃以上で調理加熱する。
【００４３】
この本実施例や請求項４でいう「直後」なる記載は、前記超高圧処理による殺傷ダメージが細菌及び芽胞に残っている時間内であることを意味している。このように前記超高圧処理による殺傷ダメージが細菌及び芽胞に残っているうちに加熱処理を行うことで、容器封入食品Ａ内の細菌を限りなくゼロに近い数にまで殺菌できることが、確認されている。
【００４４】
また、本実施例では、この加熱処理によって同時に製品化に当たっての前調理を施している。
【００４５】
この前調理は、予めできあがって（炊き上がって）いるご飯を家庭の電子レンジなどで再加熱する商品とするか，半完成状態のご飯を家庭用の電子レンジなどで加熱して炊き上がらせる商品とするかにより二通りにの調理を選択する。即ち前者のような商品とする場合には、この加熱処理によって食材（本実施例では米）２を完成状態にまで調理し、後者のような商品とする場合にはこの加熱処理によって食材２を半完成状態にまで調理する。
【００４６】
また、この際、図１の（ｅ）に示すように、前記水抜き穴５を閉塞せずに加熱処理を行い、この水抜き穴５を加熱処理を行う際の蒸気抜き穴として機能させ、加熱処理中に容器封入食品Ａが破裂してしまうことを防止している。即ち、加熱処理に際し、容器１内の蒸気が水抜き穴５から外部へ逃げようとする作用で切り込み片部７が起動して水抜き穴５が蒸気抜き穴として機能する。従って、この水抜き穴５を水抜き用しても蒸気抜き用としても機能させるため、その他に容器やフィルム４に余分な穴を開けて細菌が侵入することがないなど、非常に実用的な構成となる。
【００４７】
また、この水抜き穴５は、加熱処理終了後に冷えると自動的に切り込み片部７が伏動して閉塞されるからこの切り込み片部７が水抜き穴５の蓋の作用を果たして水抜き穴５から細菌や細菌を含んだ水などが侵入しにくくなる。
【００４８】
この加熱処理終了後、図１の（ｆ）に示すように、インナフィルムとなる前記フィルム４上にトップフィルム６を重合状態に止着して水抜き穴５を封止し、殺菌処理完了並びに商品完成となる。
【００４９】
従って、本実施例の殺菌処理方法によれば、容器封入食品Ａ内の細菌を限りなくゼロに近い数にまで殺菌することができた。
【００５０】
よって、この殺菌処理を実施したことにより従来例のような保存料を使用することなく、長期保存が可能となる容器封入食品Ａを完成できたため、保存料を使用することによる従来の欠点を解決でき、米２本来の風味があり、且つ割高な商品ともならない極めて商品価値の高い容器封入食品Ａを実現できることとなった。
【００５１】
【発明の効果】
本発明は上述のように、容器封入食品に少なくとも１０００気圧以上の超高圧処理を施して、容器内の細菌及び芽胞に殺傷ダメージを与え、次いで、この超高圧処理による殺傷ダメージが細菌及び芽胞に残っているうちに容器封入食品を９５℃以上で加熱処理して殺菌するから、容器内の細菌及び芽胞を極めて効果的に殺菌できることになる。
【００５２】
よって、このように細菌も芽胞も極めて効果的に殺菌処理されるので、保存料として、酸味料や脱酸素剤を使用することなしに長期保存が可能となり、また、保存料を使用しないことにより食材の食味（風味）を損なうことも、商品が割高となったりすることもないなど秀れた容器封入食品の殺菌処理方法となる。
【００５３】
また、前記超高圧処理に際しては、容器内に液体を満水状態として容器内には空気が残らないようにしており、容器内に空気が残っていることが原因で容器内に前記超高圧処理による圧力が均一に加わらずにこの超高圧処理による殺菌処理が不十分となってしまうことが防止されるので、超高圧処理が極めて効果的に行われることになる上、前記加熱処理に際しては、水抜き処理により水分が適量となっているから、加熱処理によって膨張する食材の膨張スペースが容器内に良好に確保されるし、消費者が容器封入食品を開封する際に水が不用意に容器外へ流出してしまうこともなく取扱性も向上するなど秀れた容器封入食品の殺菌処理方法となる。
【００５４】
また、単に起伏自在な切り込み片部が形成される切り込みを前記フィルムに形成することで水抜き穴を形成するから、この水抜き穴を簡易に設計実現可能となり、また、この切り込み片部を切り起こした状態で水抜き穴を形成すれば、この切り込み片部が蓋の作用を果たして水抜き穴から細菌や細菌を含んだ水などが侵入しにくくなるなど、一層実用的となる。
【００５５】
また、水抜き穴を閉塞せずに前記加熱処置を行い、この水抜き穴を加熱処理を行う際の蒸気抜き穴として機能させるため、前記フィルムを容器から剥がさずに加熱調理しても水抜き穴から良好に蒸気が抜け出て容器封入食品が破裂してしまうことがなく、それだけ処理能率が向上し、また、フィルムを容器から剥がしたり、容器やフィルムにその他の蒸気孔などを形成することによる細菌の侵入もないなど、一層実用的となる。
【００５６】
請求項２の発明においては、前記超高圧処理を、３０００気圧以上で１分以上保持すことにより容器内の細菌及び芽胞に対して一層効果的な殺傷ダメージが与えられることになり、一層実用的となる。
【００５７】
請求項３の発明においては、前記加熱処理を、食材を容器毎９５℃以上に調理加熱することで、食材を他の容器に移し替えることなく、超高圧処理を施した後でそのまま容器毎加熱処理できるため、殺菌処理が一層能率良く行われることになり、一層実用的となる。
【００５８】
請求項４の発明においては、前記超高圧処理によって容器内の耐熱性菌の芽胞を殺菌し、この直後に更にこの芽胞の殺菌を完全にすべく前記加熱処理を行うことにより、耐熱性菌の芽胞を一層効果的に殺菌でき、更に長い保存期間の実現が可能となる。
【００５９】
請求項５の発明においては、インナフィルムとなる前記フィルム上に単にトップフィルムを重合状態に止着することで水抜き穴を封止する構成とするから、この水抜き穴封止を簡易に行えることになり、一層実用的となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施例の全処理工程を示す説明ブロック図である。
【図２】  本実施例の容器封入食品を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  容器
２  食材
３  液体（水）
４  フィルム
５  水抜き穴
６  トップフィルム
７  切り込み片部
７Ａ  切り込み
Ａ  容器封入食品
【図１】
0003881782.tif 000002
【図２】
0003881782.tif 000003