(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチの操作ノブと、
前記操作ノブの周囲に環状配置され前記操作ノブの操作量に応じて表示状態が変化するインジケータであって、前記操作ノブを中心として略１２時方向付近に位置するとともに当該操作ノブとほぼ同幅の領域である特殊表示領域と、前記特殊表示領域と異なる領域である視認領域とを含むインジケータと、
前記操作ノブの操作量に応じてインジケータの表示状態を順次変化させる制御を行う制御部と、
を含み、
前記制御部は、インジケータの表示状態が前記特殊表示領域に達した場合に、前記視認領域の一部の表示状態を、特殊表示領域内における前記操作ノブの操作量に応じた前記インジケータの表示状態の到達位置に応じて変化させることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項２】
スイッチの操作ノブと、
前記操作ノブの周囲に環状配置され前記操作ノブの操作量に応じて表示状態が変化するインジケータであって、前記操作ノブを中心として略１２時方向付近に位置するとともに当該操作ノブとほぼ同幅の領域である特殊表示領域と、前記特殊表示領域と異なる領域である視認領域とを含むインジケータと、
前記操作ノブの操作量に応じてインジケータの表示状態を順次変化させる制御を行う制御部と、
を含み、
前記制御部は、インジケータの表示状態が前記特殊表示領域に達した場合に、前記視認領域の一部の表示状態を変化させ、
前記視認領域の一部は、視認領域の端部であることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の装置において、
前記インジケータの表示状態の変化が前記特殊表示領域に達した場合に行う視認領域の一部の表示状態の変化は、インジケータの所定位置の点灯制御により行うことを特徴とするスイッチ装置。
【請求項４】
請求項１または２記載の装置において、
前記インジケータの表示状態の変化が前記特殊表示領域に達した場合に行う視認領域の一部の表示状態の変化は、インジケータの所定位置の点滅制御により行うことを特徴とするスイッチ装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４記載のいずれかの装置において、
前記インジケータの表示状態の変化が前記特殊表示領域に達した場合に行う視認領域の一部の表示状態の変化は、インジケータを構成する複数の素子の駆動制御により行うことを特徴とするスイッチ装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５記載のいずれかの装置において、
前記制御部は、
前記インジケータの表示状態の変化が前記特殊表示領域に達した後、前記特殊表示領域内に設定された所定の点である特殊点に達していない場合と、特殊点に達した場合と、特殊点を通過した場合とで、各場合毎に前記視認領域の一部の表示状態を変化させることを特徴とするスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はスイッチ装置、特に、スイッチの操作量を表示するインジケータを有するスイッチ装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、各種装置の制御量の設定を行う場合にスイッチ装置、例えば、回転式のボリュームスイッチや摺動型のスライドスイッチが多用されている。このようなスイッチ装置が多数配列される操作パネル、例えば、図６に示すようなレコーディング用のミキサー装置１００では、多数存在するスイッチ装置の操作量を視覚的に一瞬で判断する必要がある。そこで、スイッチ操作量に応じて、視覚的に顕著な変化を示すインジケータ１０２を配置する場合が多い。特に、通常薄暗い部屋の中で使用されることの多いミキサー装置においては、スイッチ装置の操作量の判断を迅速に行うことのできる発光タイプのインジケータ１０２は、例えば数値表示等に比べて認識し易くまた製造コストも安価にすることが可能であり多用されている。
【０００３】
例えば、図７（ａ），（ｂ）には、回転式のボリュームスイッチ（以下、単にスイッチという）１０４の周囲に複数のＬＥＤ１０２ａが環状配列されインジケータ１０２を有するスイッチ構造が示されている。図７（ａ）は、スイッチ１０４の操作ノブ（以下、単にノブという）１０４ａの操作量（スイッチ１０４の操作量に対応）に応じて、点灯するＬＥＤ１０２ａが順次移動する例を示している。図７（ａ）の場合、前記操作量をＬＥＤ１０２ａｔ（頂点部）が点灯することによって表示している。また、図７（ｂ）は、スイッチ１０４の特殊状態、例えば、スイッチ１０４において、予め設定された閾値等の特に着目したい点（以下、この点を特殊点という）を示すＬＥＤ１０２ａが一つ常時点灯し、その他にノブ１０４ａの操作量に応じてＬＥＤ１０２ａが順次移動点灯する例を示している。図７（ｂ）の場合、閾値を示すために頂点部のＬＥＤ１０２ａｔが特殊点として常時点灯し、ノブ１０４ａの操作量を示すＬＥＤ１０２ａｐが閾値を示すＬＥＤ１０２ａｔの右隣で点灯している状態を示している。
【０００４】
なお、同様なインジケータ付きのスイッチ装置を用いるものとしては、例えば航空機のコックピットの操作パネルや自動車に搭載する各種機器の操作パネル等がある。いずれも、スイッチ装置の操作量を容易に視認する必要のあるものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図６に示すミキサー装置１００は、様々な規模のものが存在するが、多くは、装置の幅は１ｍ以上、奥行きは約０．６ｍのものが主流である。そして、操作者は、ミキサー装置１００の手前側のほぼ中央に着席または、起立した姿勢でミキサー装置１００の操作を行う。そのため図７（ａ），（ｂ）に示すような、所定高さのノブ１０４ａを有するスイッチ１０４の場合、図７（ｃ），（ｄ）に示すように、インジケータ１０２の一部がノブ１０４ａ自身によって隠されてしまう、いわゆる死角領域が形成されてしまう場合がある。図７（ｃ）は、図７（ａ）に対応するもので、操作量を示すために点灯しているＬＥＤ１０２ａが完全に死角領域に入り、操作者からは見えない状態になっている。また、図７（ｄ）は、図７（ｂ）に対応するもので、ノブ１０４ａの操作量が増加し、点灯するＬＥＤ１０２ａは、ＬＥＤ１０２ａｐに移った状態である。ＬＥＤ１０２ａpの一部は死角領域から脱して辛うじて視認可能であるが、スイッチ１０４の配置位置や操作者の立ち位置、体格等によって、視点位置が変化する。その結果、死角領域が変動するため、ＬＥＤ１０２ａｐの両側のＬＥＤ１０２ａ（合計３個）が完全に死角領域に入ってしまうこともあり、インジケータ１０２の視認性の低下は避けられないという問題がある。また、前述したような特殊点が、前記死角領域に存在する場合は、特に着目したい点が認識できないことは言うまでもないが、特殊点が、死角領域以外に存在する場合でも視点位置が変化することにより、スイッチ１０４の操作量が特殊点を通過する量であるか否かの判断が鈍る場合がある。このような場合もインジケータ１０２の視認性は低下する。このように、スイッチ１０４の操作量が特定の操作量であるか否か、つまり、インジケータ１０２の表示が、特定操作量を示す特殊表示領域（例えば、死角位置や特殊点の位置）に到達したか否か、またその特殊表示領域内でどの様な状態（表示位置）であるかを容易かつ正確に認識したいという要望がある。特に、複数のスイッチやインジケータ、その他様々な機器が配置されるような操作パネル上では、インジケータの視認性の向上は強く望まれる。なお、複数のスイッチや表示灯、表示メータ等を同時に認識する必要のある場合には、姿勢の変化は最小限に抑え視線の移動だけで状態の認識ができることが望ましい。
【０００６】
また、インジケータ１０２をノブ１０４ａから離れた位置に配置すれば、上述のような問題は回避できるが、スイッチ１０４やインジケータ１０２等を配置する操作パネルには、スペースの制約があり、むやみに余裕スペースを設けることは、スイッチ類の配置可能数の低下を招いたり、操作パネルの大型化を招く。また、スイッチ１０４とインジケータ１０２が離れることにより、両者の関連性の認識低下や視認性の低下を招く虞があり好ましくない。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の有する課題に鑑みなされたものであり、その目的は、スイッチ装置においてインジケータによる操作量表示の際にインジケータの一部に特殊表示領域が存在し、その特殊表示領域での表示の視認性が低下するような場合でも、操作者が姿勢等を変えることなく、容易に操作量の認識が可能で、かつその認識を安価な構成で実現することのできるスイッチ装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、第一の本発明は、スイッチの操作ノブと、前記操作ノブの周囲に環状配置され前記操作ノブの操作量に応じて表示状態が変化するインジケータであって、前記操作ノブを中心として略１２時方向付近に位置するとともに当該操作ノブとほぼ同幅の領域である特殊表示領域と、前記特殊表示領域と異なる領域である視認領域とを含むインジケータと、前記操作ノブの操作量に応じてインジケータの表示状態を順次変化させる制御を行う制御部と、を含み、前記制御部は、インジケータの表示状態が前記特殊表示領域に達した場合に、前記視認領域の一部の表示状態を、特殊表示領域内における前記操作ノブの操作量に応じた前記インジケータの表示状態の到達位置に応じて変化させることを特徴とする。
【０００９】
また、  上記目的を達成するために、第二の本発明は、スイッチの操作ノブと、前記操作ノブの周囲に環状配置され前記操作ノブの操作量に応じて表示状態が変化するインジケータであって、前記操作ノブを中心として略１２時方向付近に位置するとともに当該操作ノブとほぼ同幅の領域である特殊表示領域と、前記特殊表示領域と異なる領域である視認領域とを含むインジケータと、前記操作ノブの操作量に応じてインジケータの表示状態を順次変化させる制御を行う制御部と、を含み、前記制御部は、インジケータの表示状態が前記特殊表示領域に達した場合に、前記視認領域の一部の表示状態を変化させ、前記視認領域の一部は、視認領域の端部であることを特徴とする。
【００１０】
ここで、インジケータは、例えば複数のＬＥＤ等で構成され、制御部により操作ノブの操作量と同期した点灯を行う他、任意の位置のＬＥＤが個別に点灯制御可能であるものとする。なお、特殊表示領域及び視認領域は、操作ノブの最小操作量及び最大操作量の範囲内で設定される。
【００１１】
第一の本発明または第二の本発明の構成によれば、インジケータの点灯がインジケータ上の特殊表示領域上で発生したことや特殊表示領域内での点灯状態を容易に視認できる視認領域で表現するので、容易な構成で特殊表示領域で表示されるスイッチの操作量の認識を行うことができる。
【００１８】
また、第一の本発明によれば、特殊表示領域が広範囲に渡って存在する場合、特殊表示領域内の変化を視認領域で同じように表現することにより、特殊表示領域の状態認識をより高精度に行うことができる。
【００２０】
また、第二の本発明によれば、一般に領域の端部は、視認性に優れているので、容易に視認性の向上を行うことができる。
【００２１】
また、上記目的を達成するために、本発明は、上記構成において、前記インジケータの表示状態の変化が前記特殊表示領域に達した場合に行う視認領域の一部の表示状態の変化は、インジケータの所定位置の点灯制御により行うことを特徴とする。
【００２２】
また、上記目的を達成するために、本発明は、上記構成において、前記インジケータの表示状態の変化が前記特殊表示領域に達した場合に行う視認領域の一部の表示状態の変化は、インジケータの所定位置の点滅制御により行うことを特徴とする。
【００２３】
また、上記目的を達成するために、本発明は、上記構成において、前記インジケータの表示状態の変化が前記特殊表示領域に達した場合に行う視認領域の一部の表示状態の変化は、インジケータを構成する複数の素子の駆動制御により行うことを特徴とする。
【００２４】
これらの構成によれば、特殊表示領域におけるインジケータの状態を適切かつ容易に視認領域において表現することが可能であり、視認性が容易に向上する。
【００２５】
また、上記目的を達成するために、本発明は、上記構成において、前記制御部は、前記インジケータの表示状態の変化が前記特殊表示領域に達した後、前記特殊表示領域内に設定された所定の点である特殊点に達していない場合と、特殊点に達した場合と、特殊点を通過した場合とで、各場合毎に前記視認領域の一部の表示状態を変化させることを特徴とする。
【００２６】
例えば、特殊点の手前では手前側の視認領域のＬＥＤを点滅または点灯させ、特殊点を通過した場合には、通過側の視認領域のＬＥＤを点滅または点灯させ、特殊点にちょうど一致した場合には、手前側及び通過側のＬＥＤを点滅または点灯させるようにする。
【００２７】
ここで、特殊点とは、例えば、特に着目したいスイッチの操作量であり、例えば予め設定された操作量に対する閾値等であったり、適正操作量を示したり、操作中立点を示す特定の操作量である。
この構成によれば、スイッチ操作上重要となる位置の表示を、視認領域を用いて、より明確に表現することが可能であり、その認識を容易かつ確実に行うことができる。
また、この構成によれば、特殊点近傍の実際のインジケータ動作状態を視認領域で的確に表現し、特殊点に関する視認性を容易に向上することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態（以下、実施形態という）について説明する。
【００２９】
図１（ａ）〜（ｄ）には、本実施形態のインジケータ付きのスイッチ装置として、ミキサー装置１００（図６参照）に配置された回転式のボリュームスイッチ（以下、単にスイッチという）１０が示されている。なお、インジケータ１２を含むスイッチ１０の外観は、図７等で示すものと同じである。例えば、回転式のスイッチ１０の操作ノブ（以下、単にノブという）１０ａは、その直径が例えば１０ｍｍ程度あり、その高さが２０ｍｍ程度ある。また、ノブ１０ａの周囲には、複数の発光体（例えばＬＥＤ１２ａ）等で構成されるインジケータ１２が環状配置されている。本実施形態の場合、例えば図１（ａ）に示すように、１１個のＬＥＤ１２ａで構成され、図中最左端のＬＥＤ１２ａminがノブ１０ａの最小操作量『ボリューム０』を示し、図中最右端のＬＥＤ１２ａmaxがノブ１０ａの最大操作量『ボリューム１０』を示している。そして、ノブ１０ａの操作量に応じて、ＬＥＤ１２ａの点灯位置がＬＥＤ１２ａmin、ＬＥＤ１２ａ1、ＬＥＤ１２ａ2、ＬＥＤ１２ａ3、ＬＥＤ１２ａ4・・・、ＬＥＤ１２ａ9、ＬＥＤ１２ａmaxの順に移動するものとする。従って、操作量『ボリューム０』の時にＬＥＤ１２ａminが点灯し、操作量『ボリューム１０』の時にＬＥＤ１２ａmaxが点灯する。
【００３０】
本実施形態の特徴的事項は、ノブ１０ａの操作量に応じて表示状態が変化するインジケータ１２が、ノブ１０ａの特定操作量を示す特殊表示領域と、常時視認可能な視認領域とを含む場合に、インジケータ１２の表示状態が特殊表示領域に達した場合に、視認領域の一部の表示状態を変化させることにより、特殊表示領域の表示内容を視認しやすい視認領域で表現して視認性を向上するところである。
【００３１】
まず、特殊表示領域として、ノブ１０ａ自身によって、操作者からの視線を遮り、インジケータ１２の一部を隠す死角領域が発生した場合に、死角領域における表示内容を視認領域を用いて表現し視認性を向上する例を説明する。
【００３２】
図７でも示したように、ミキサー装置１００の操作パネル上に配置されるスイッチ１０のインジケータ１２は、その配置位置や操作者の立ち位置、体格等により図１（ｂ）に示すように、スイッチ操作者から見て立設されたノブ１０ａによってインジケータ１２の一部が遮られ、死角領域（特殊表示領域）を形成してしまう。すなわち図１（ｂ）の場合、ＬＥＤ１２ａ4〜ＬＥＤ１２ａ6が死角領域に含まれることになる。従って、この死角領域でノブ１０ａの操作状態を示すためにＬＥＤ１２ａの点灯等が発生しても操作者は認識できないことになる。
【００３３】
そこで、死角領域におけるＬＥＤ１２ａの状態を当該死角領域以外の領域、すなわち、常時操作者から視認可能な視認領域で表示することにより、死角領域の状態を操作者に容易に認識させる。
【００３４】
図１（ｂ）において、視認領域は、ＬＥＤ１２ａmin〜ＬＥＤ１２ａ3及びＬＥＤ１２ａ7〜ＬＥＤ１２ａmaxとなる。そして、視認領域に含まれるＬＥＤ１２ａを用いて、死角領域の状態の表現を行う。図１（ｂ）の場合、視認領域の端部に位置するＬＥＤ１２ａminとＬＥＤ１２ａmaxの２つを用いて死角領域の状態を表現している。一般に視認領域における端部は、認識し易い、つまり、そこでの変化が認識し易くなるということである。なお、図１において、ＬＥＤ１２ａの点灯が「●」で表現され、消灯が「○」で表現されている。また、薄明かり点灯状態は、ハッチングを入れて表現している。
【００３５】
ところで、ノブ１０ａの特定操作量を示す特殊表示領域には、ノブ１０ａの操作量の基準（中立）点、閾値等の着目点を示す特殊点を設定している場合がある。この特殊点はインジケータ１２の全領域に対してほぼ中央部またはその前後に設定される場合が多くあり、前述した死角領域が特殊点を含む場合がある。図１（ａ），（ｂ）の場合、インジケータ１２中央、すなわち、ＬＥＤ１２ａ5に特殊点を設定し、特殊点の識別のためにＬＥＤ１２ａ5がノブ１０ａの操作量に関わらず常時点灯している例を示している。
【００３６】
そして、本実施形態においては、ノブ１０ａの操作により、ＬＥＤ１２ａの点灯が死角領域に達した場合に、ＬＥＤ１２ａminやＬＥＤ１２ａmaxを点灯（薄明かり点灯）させている。本実施形態において、インジケータ１２の点灯制御は、スイッチ１０の読み取りを行っているＣＰＵを含む制御部（点灯制御回路）によって行う。図１（ａ），（ｂ）は、ノブ１０ａの操作により、ＬＥＤ１２ａの点灯が死角領域に達し、かつその操作量が特殊点にちょうど位置している場合であり、この状態を表現するために、ＬＥＤ１２ａminとＬＥＤ１２ａmaxが同時に点灯している。また、操作量が死角領域に達したが特殊点には達していない場合や、特殊点を超えた場合には、ＬＥＤ１２ａminとＬＥＤ１２ａmaxを用いて異なる表現を行う。例えば、図１（ｃ），（ｄ）には、操作量が特殊点を越えた場合が示されている。この場合、操作量が死角領域内にあることを示すために、視認領域でＬＥＤ１２ａの点灯を行うが、特殊点を超えたことを示すために、ＬＥＤ１２ａmaxのみの点灯を行っている。同様に、操作量が死角領域にあり、特殊点に達していない場合には、ＬＥＤ１２ａminのみの点灯を行う。このように、死角領域の状態をＬＥＤ１２ａminとＬＥＤ１２ａmaxの表示パターンで置換表示することにより、死角領域がある範囲を有する場合でも死角領域内での状態を的確に表現することができる。もちろん、死角領域がさらに広範囲に渡り存在し、死角領域内の特殊点前後の操作量が多段階に分かれる場合には、ＬＥＤ１２ａmin、ＬＥＤ１２ａmaxに加え、ＬＥＤ１２ａ1、ＬＥＤ１２ａ9を利用し、４つのＬＥＤ１２ａの組み合わせにより、実際に死角領域内で表示されている状態、つまり特殊点に対する操作量の接離程度を視認領域で置換表現するようにしてもよい。もちろん、視認領域における死角領域の表示が煩雑にならない程度でさらに複数のＬＥＤ１２ａを使用して状態表現を行うようにしてもよい。また、逆に死角領域に１つのＬＥＤ１２ａしか含まれない場合には、ＬＥＤ１２ａminまたはＬＥＤ１２ａmaxあるいは、他の視認領域内のＬＥＤ１２ａを用いて状態の表現を行ってもよい。
【００３７】
図１（ｅ）〜（ｉ）には、操作量が死角領域に達した後のＬＥＤ１２ａminとＬＥＤ１２ａmaxにおける点灯状態のパターン例を示している。なお、図１（ｅ）〜（ｉ）及び以下の図で同様な模式的な表現を行う場合、ＬＥＤ１２ａの点灯は、「●」で表現し、消灯は、「○」、薄明かり点灯は「▲」で表現している。例えば、ノブ１０ａの操作量が死角領域に達したが、特殊点に達していない場合、つまり、ノブの操作量に伴うＬＥＤ１２ａの発光動作がＬＥＤ１２ａ4に達した時点で、（ｅ），（ｆ）に示すように、その旨を視認させるＬＥＤ１２ａminが薄明かり点灯する。その後、ノブ１０ａの操作量が特殊点を示すＬＥＤ１２ａ5に達したら（ｇ）に示すようにＬＥＤ１２ａminとＬＥＤ１２ａmaxの両方が薄明かり点灯する。さらに、ノブ１０ａの操作量が増加し特殊点を通過し、死角領域を脱するまでは、（ｈ），（ｉ）に示すように操作量が特殊点を通過したが死角領域内であることを示すＬＥＤ１２ａmaxのみが薄明かり点灯する。
【００３８】
このように、ノブ１０ａの存在によりインジケータ１２に死角領域（特殊表示領域）が生じてしまう場合でも、その死角領域内におけるインジケータの状態を視認領域のＬＥＤ１２ａを利用して表現することにより、操作者は姿勢等を変更することなく、容易な構成でスイッチ１０の操作量の認識を行うことができる。また、視認領域を用いて死角領域の状態を表示する場合、従来よりノブ１０ａの操作量を表示していたＬＥＤ１２ａminやＬＥＤ１２ａmaxを流用するので、部品点数の増加やコストの増加を伴うことなく実現することができる。
【００３９】
なお、図１（ａ）〜（ｄ）の例では、死角領域の状態を視認領域で表現する場合、ＬＥＤ１２ａminやＬＥＤ１２ａmaxを薄明かり点灯させる例を示したが、ＬＥＤ１２ａminやＬＥＤ１２ａmaxを完全点灯（明るい点灯）させたり、点滅させたりしてもよい。また、それらの組み合わせにより、操作量の状態の表現を差別化してもよい。特に、ＬＥＤ１２ａを点滅させる場合は、状態の変化が顕著に表現できるので視認性が向上する。
【００４０】
図１に示した例では、ある時点におけるＬＥＤ１２ａの点灯は、１つであり（特殊点を示すＬＥＤ１２ａ5及び死角領域表示のＬＥＤ１２ａminやＬＥＤ１２ａmaxは除く）ノブ１０ａの操作量の変化により、完全点灯と薄明かり点灯を繰り返しながら、ノブ１０ａの操作量の増減を示している。つまり、完全点灯または薄明かり点灯により実質的にノブ１０ａの操作量「０．５」を示しているが、図２に示すように、明るい完全点灯のみで同様に操作量「０．５」を示してもよい。この場合、ＬＥＤ１２ａの１個点灯と、２個点灯を交互に行うことにより、ノブ１０ａの操作量の表現を行っている。
【００４１】
図２に示す状態Ｐ０は、ノブ１０ａの最小操作量『ボリューム０』を示し、状態Ｐ２０が最大操作量『ボリューム１０』を示している。図２の場合も死角領域は、ＬＥＤ１２ａ4〜ＬＥＤ１２ａ6であり、ノブ１０ａの操作量が死角領域に達し、死角領域から脱するまでの状態を、視認領域にあるＬＥＤ１２ａmin及びＬＥＤ１２ａmaxで表示している。すなわち、死角領域に達し、特殊点に一致する直前までの状態Ｐ７〜Ｐ９がＬＥＤ１２ａminのみが点灯し、操作量が特殊点に一致した状態Ｐ１０の時、ＬＥＤ１２ａminとＬＥＤ１２ａmaxの両方が点灯している。そして、特殊点を通過し、死角領域を脱するまでの状態Ｐ１１〜Ｐ１２がＬＥＤ１２ａmaxのみ点灯している。なお、ＬＥＤ１２ａminやＬＥＤ１２ａmaxは、死角領域の状態表示を行う場合、薄明かり点灯（ＤＩＭ）しているが、操作量が最小値または最大値の場合には、ＬＥＤ１２ａminやＬＥＤ１２ａmaxは完全点灯する。
【００４２】
図３には、インジケータ１２の別の発光パターンが示されている。図３は、スイッチ１０を例えば、音量のＬ−Ｒバランスに適用する例である。すなわち、特殊点を示すＬＥＤ１２ａ5がＬ−Ｒの中立点になる。図３の場合も図２と同様にノブ１０ａによって、インジケータ１２のＬＥＤ１２ａ4〜ＬＥＤ１２ａ6が死角領域に含まれ、操作者からは直接視認することができない。そこで、状態Ｐ１０の場合、すなわちＬ−Ｒバランスがとれている場合にＬＥＤ１２ａmin及びＬＥＤ１２ａmaxをＤＩＭ発光させて、視認領域でＬＥＤ１２ａ5の状態を示している。そして、ノブ１０ａを反時計方向に回転させると状態Ｐ９〜Ｐ０に示すように左側のＬＥＤ１２ａの発光列が増大し、バランスが左に偏ったことが表示される。一方、ノブ１０ａを時計方向に回転させると状態Ｐ１１〜Ｐ２０に示すようにＬＥＤ１２ａの右側の発光列が増大し、バランスが右に偏ったことが表示される。もちろんこの時、発光列の先頭が死角領域を脱するまでは、ＬＥＤ１２ａminやＬＥＤ１２ａmaxがＤＩＭ発光し、操作者が直接視認できない死角領域のインジケータ１２の状態を表示することができる。
【００４３】
なお、図２、図３は、いずれも状態Ｐ１０を中心に左右のレベルを表示することができるので、例えば、図２に示す表示パターンで、音量のＬ−Ｒバランスを表現してもよい。また、図３に示す表示パターンで、例えば「±１０のレベル」のような左右対称のレベル操作を表示してもよい。
【００４４】
図４には、インジケータ１２のさらに別の発光パターンが示されている。死角領域及び視認領域は図３と同じである。ただし、図４の場合、特殊点は、死角領域の中央に設定されるのではなく、任意の位置、例えば状態Ｐ１５に示すように、視認領域に含まれるＬＥＤ１２ａ7に設定されている。そして、図４の場合、視認領域に含まれるインジケータ１２の状態表示をＬＥＤ１２ａminやＬＥＤ１２ａmaxを用いて表示すると共に、ノブ１０ａの操作状態が、特殊点を超えたか否かも明確に表現できるように構成されている。まず、インジケータ１２の表示が死角領域に侵入した場合は、状態Ｐ９〜１４に示すように、死角領域の中心及びその前後でＬＥＤ１２ａminとＬＥＤ１２ａmaxの点灯パターンを変化させ、死角領域における操作量を視認領域で表現している。一方、ノブ１０ａの操作量に伴い増減するインジケータ１２の発光列は、特殊点であるＬＥＤ１２ａ7に達するまでは、通過したＬＥＤ１２ａを全て完全点灯する。そして、特殊点に達した時点で、特殊点であるＬＥＤ１２ａ7のみを完全点灯し、他の通過したＬＥＤ１２ａmin〜ＬＥＤ１２ａ6を全てＤＩＭ点灯（薄明かり点灯）させる。そして、特殊点以降のＬＥＤ１２ａ7〜ＬＥＤ１２ａmaxは、ノブ１０ａの操作量に応じて完全点灯で発光列を増加させる。もちろん、ノブ１０ａをＬＥＤ１２ａmax側から反時計回りに操作する場合、状態Ｐ２２から状態Ｐ０へ順次発光状態が変化する。なお、図４の場合は、「ボリューム０」でＬＥＤ１２ａが全部消灯する例を示している。
【００４５】
このように、インジケータ１２を構成するＬＥＤ１２ａの発光パターンを適宜選択することにより、死角領域における状態表示と、死角領域以外に位置する特殊点の状態表示を個々に行うことができる。もちろん、特殊点が図３等に示すように、死角領域に含まれる場合でも、ＬＥＤ１２ａの発光を図４に示すようにしてもよい。また、ＬＥＤ１２ａの発光を図４のように行い、かつ死角領域に特殊点が含まれる場合に、インジケータの表示状態の変化が死角領域に達した後、特殊点に達していない場合と、特殊点に達した場合と、特殊点を通過した場合とで、各場合毎に視認領域の表示状態を変化させることにより、死角領域におけるさらに詳細なインジケータ表示を視認領域で行うことができる。
【００４６】
また、死角領域の発生の有無に関わらず、特殊点に関する視認性を向上することも可能である。すなわち、例えば、特殊点がＬＥＤ１２ａ7に設定され、ＬＥＤ１２ａ7を含む領域が特殊表示領域であるとした場合、特殊表示領域に達したか否かによってＬＥＤ１２ａminやＬＥＤ１２ａmaxをＤＩＭ点灯させる。すなわち、ノブ１０ａの操作量がＬＥＤ１２ａ7に対応する量に接近した時にＬＥＤ１２ａminをＤＩＭ点灯する。また、ノブ１０ａの操作量が特殊点であるＬＥＤ１２ａ7に完全に到達した場合、ＬＥＤ１２ａminとＬＥＤ１２ａmaxの両方をＤＩＭ点灯させる。そして、ノブ１０ａの操作量が特殊点を通過した場合、ＬＥＤ１２ａmaxのみをＤＩＭ点灯させる。もちろん、特殊点の位置は、適宜選択可能である。また、特殊点であるＬＥＤ１２ａ7を含む所定領域を特殊表示領域として、特殊点に対する操作量の接離状態を複数のＬＥＤ１２ａによる表示や完全点灯や点滅等により表現してもよい。
【００４７】
また、図５に示すように、ノブ１０ａの操作量が特殊表示領域に達したか否かをＬＥＤ１２ａminやＬＥＤ１２ａmaxのＤＩＭ点灯以外で表現することもできる。この場合、図４と同様に、ノブ１０ａの操作量に伴い増減するインジケータ１２の発光列を特殊点であるＬＥＤ１２ａ7に達するまでは、通過したＬＥＤ１２ａを全て完全点灯させる。そして、特殊点に達した時点で、特殊点であるＬＥＤ１２ａ7のみを完全点灯させ、他の通過したＬＥＤ１２ａmin〜ＬＥＤ１２ａ6を全てＤＩＭ点灯（薄明かり点灯）させる。そして、特殊点以降のＬＥＤ１２ａ7〜ＬＥＤ１２ａmaxは、ノブ１０ａの操作量に応じて完全点灯で発光列を増加させる。つまり、特殊表示領域である特殊点ＬＥＤ１２ａの到達状態を、他の視認領域に存在するＬＥＤ１２ａにより表現している。
【００４８】
このように、インジケータ１２上の特定の位置、すなわち特殊表示領域の状態を、視認領域の表示状態変化することにより表現することによりインジケータ１２の視認性を容易な構成で向上することができる。
【００４９】
このように、インジケータ１２を構成するＬＥＤ１２ａの発光パターンを適宜選択することにより、インジケータ１２上の特定の位置、すなわち特殊表示領域の状態を視認領域で表現することにより、スイッチ１０の操作状態を的確に操作者に認識させることができる。特に、ノブ１０ａによって、インジケータ１２の一部が遮られ死角領域が形成されてしまう場合でも、既に、ノブ１０ａの操作量を表示するために設けられたインジケータ１２のＬＥＤ１２ａのうち、死角領域以外の視認領域に属するＬＥＤ１２ａを選択的に点灯制御することにより、部品点数の増加を伴うことなく、死角領域の状態を視認領域で表示することができる。
【００５０】
なお、本実施形態では、スイッチ１０をミキサー装置に適用した場合を例にとり説明したが、インジケータを有するスイッチを使用するものであれば、任意であり、例えば、航空機のコックピットや自動車の運転席等の操作パネル等、ノブによって死角領域が形成されてしまうようなスイッチを用いる場合にも適用可能であり、同様な効果を得ることができる。
【００５１】
また、本実施形態では、インジケータがボリュームスイッチの周囲に環状配置された例を示したが、ボリュームスイッチの後ろ側（操作者から見て奥側）に直線状のインジケータが配置される場合も、死角領域は形成される。この場合、本実施形態と同様に、視認領域で死角領域の状態を表現することが可能で、本実施形態と同様な効果を得ることができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、スイッチ装置において、インジケータによるスイッチ装置の操作量表示の際に死角領域が生じてしまうような場合でも、操作者が姿勢等を変えることなく、容易に操作量の認識が可能で、かつその認識を安価な構成で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係るスイッチ装置の外観及びインジケータの発光パターンを説明する説明図である。
【図２】  本発明の実施形態に係るスイッチ装置のインジケータの発光パターンを説明する説明図である。
【図３】  本発明の実施形態に係るスイッチ装置のインジケータの他の発光パターンを説明する説明図である。
【図４】  本発明の実施形態に係るスイッチ装置のインジケータの他の発光パターンを説明する説明図である。
【図５】  参考例のスイッチ装置のインジケータの他の発光パターンを説明する説明図である。
【図６】  ミキサー装置の外観を説明する説明図である。
【図７】  従来のスイッチ装置の外観及びノブにより形成される死角領域を説明する説明図である。
【符号の説明】
１０ スイッチ装置、１０ａ ノブ、１２ インジケータ、１２ａ1〜１２ａ9，１２ａmin，１２ａmaxＬＥＤ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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