(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像装置（１２）用のシート給送装置であって、
駆動ローラ（２５ｃ）を有し、この駆動ローラ（２５ｃ）が駆動面（２５ｅ）を有するキック給送機構（２５）と、
感光材料（１８）の複数のシートであって、各シートが頂面と底面とを有するシートと、
上面と下面とを有する写真的に不活性であるライナ（１９）であって、シートがこのライナ（１９）の上面に置かれるライナと、
感光材料（１８）のシートを保管する容器（１０）であって、ライナ（１９）が置かれる底部（１６）を有しライナ（１９）の下面が該底部（１６）と接する容器にして、該底部（１６）は１つ以上の隆起領域（８１，８２）を有し、且つ、ライナ（１９）は該隆起領域（８１，８２）と噛み合う１つ以上の切り欠き（７６）を有し、これにより、底部（１６）に対するライナ（１９）の移動を防止するようにした容器（１０）とを備え、
シートの底面に対してライナ（１９）の頂面は第１摩擦係数を有し、シートの頂面に対してシートの底面は第２摩擦係数を有し、この第２摩擦係数は第１摩擦係数よりも小さく、これによって、シートが複数給送されるのを減少させるようにしており、
ライナ（１９）の底面は容器（１０）に対して第３摩擦係数を有し、この第３摩擦係数は第１摩擦係数より大きく、これによって、ライナ（１９）が最後のシートと一緒に給送されないようにしており、
駆動ローラ（２５ｃ）の駆動面（２５ｅ）はシートの頂面に対して第４摩擦係数を有し、第４摩擦係数は第１摩擦係数よりも大きくなっており、これにより、最後のシートを給送できるようにしており、
第４摩擦係数は第２摩擦係数よりも大きく、シートが駆動ローラ（２５ｃ）の運動によって給送され、
駆動ローラ（２５ｃ）の駆動面（２５ｅ）はライナ（１９）の頂面に対して第５摩擦係数を有し、この第５摩擦係数は第３摩擦係数よりも小さくなっており、これにより、容器（１０）の底部（１６）とライナ（１９）との上記噛み合わせも手伝って、容器（１０）が画像装置（１２）から排出されるのと一緒にライナ（１９）が容器（１０）から排出されないようにし、
そして、容器（１０）がキック給送機構（２５）の逆転によって排出できる程に第５摩擦係数が高くなっている、シート給送装置。
【請求項２】
駆動面（２５ｅ）を備えた駆動ローラ（２５ｃ）を有するキック給送機構（２５）と、底部（１６）を備えた容器（１０）であって画像ユニットの入口ポート内にはまり込んで光を通さない環境を与えるようにした容器（１０）とを有する画像装置（１２）と共に使用される感光パッケージにおいて、
上面と下面とを有する写真的に不活性であるライナ（１９）と、
各シートが頂面と底面とを有する、感光材料（１８）の複数のシートであって、ライナ（１９）の上面の上に置かれる複数のシートと、
ライナ（１９）と複数のシートとが入っている取り外し可能な光を通さないケースであって、容器（１０）の中に入れられた後に入口ポート内に入れられた該容器（１０）の中で外され、以て、ライナ（１９）の下面が底部（１６）に接するようにされるケースにして、該底部（１６）は１つ以上の隆起領域（８１，８２）を有し、且つ、ライナ（１９）は該隆起領域（８１，８２）と噛み合う１つ以上の切り欠き（７６）を有し、これにより、底部（１６）に対するライナ（１９）の移動を防止するようにした、ケースとを有し、
シートの底面に対してライナ（１９）の頂面は第１摩擦係数を有し、シートの頂面に対してシートの底面は第２摩擦係数を有し、第２摩擦係数は第１摩擦係数よりも小さく、これにより、シートが複数枚給送されるのを減じており、
ライナ（１９）の底面は容器（１０）に対して第３摩擦係数を有しており、第３摩擦係数は第１摩擦係数よりも大きく、これにより、ライナ（１９）が最後のシートと一緒に給送されないようになっており、
駆動ローラ（２５ｃ）の駆動面（２５ｅ）はシートの頂面に対して第４摩擦係数を有し、第４摩擦係数は第１摩擦係数よりも大きく、これにより、最後のシートを給送できるようにしており、
第４摩擦係数は第２摩擦係数よりも大きく、シートが駆動ローラ（２５ｃ）の運動によって給送され、
駆動ローラ（２５ｃ）の駆動面（２５ｅ）はライナ（１９）の頂面に対して第５摩擦係数を有し、この第５摩擦係数は第３摩擦係数よりも小さくなっており、これにより、容器（１０）の底部（１６）とライナ（１９）との上記噛み合わせも手伝って、容器（１０）が画像装置（１２）から排出されるのと一緒にライナ（１９）が容器（１０）から排出されないようにし、
そして、容器（１０）がキック給送機構（２５）の逆転によって排出できる程に第５摩擦係数が高くなっている、感光パッケージ。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、概して、感光媒体を供給する装置に関する。本発明は、特に、感光媒体容器のいろいろな部品間の摩擦と、シート給送装置の給送機構とに向けられている。
発明の背景
医療診断（放射線）分野に使われており、かなり大きなサイズの感光材料のシートの上に画像を経時的に撮影・記録し、嵩の大きい湿式現像装置を使用する業務用画像システム。最近、画像を現像する装置で使用されている薬品類への暴露に対する防護、およびこれの適正な廃棄を要求している環境法規制が立法化され厳格に強制されるようになったので、画像処理業界は、これらのやっかいで高価な湿式システムを乾式銀プロセスに置き換えることを始めている。例えば、ソノグラムやＸ線などの医療診断用の典型的な乾式銀画像の分野では、関心のある画像を２０．３cm×２５．４cm（８インチ×１０インチ）の乾式銀感光媒体上に電子光学的にとらえ、これによって、薬品液に浸さなくても、観察して分析できる画像サイズで、物理的に患者のファイルに容易に入り、医療職員が容易に取り扱い、保管ができるようにしている。
乾式銀処理をベースにした画像システムにおける一連の操作においては、ちょうど比較的小さな手持ちカメラを使用するように、個別フレームになった感光媒体を、画像装置が必要とするときにそれらのフレームが直ぐに取り出せるようにしつつ、光を通さない筐体の中に保管しておく必要がある。手持ちカメラでは、フィルム容器がかなりコンパクトで、フィルムは、光を通さない円筒形の缶に入った連続・複数フレームの巻物か、１枚１枚の個別シートになっていてこれらのフィルムシートを使ってしまったら使い捨てされる、密封された自動給送カートリッジに入っている個別シートかの構成になっている。このような構成でありサイズが小さいために、生憎、総てを使ってしまったら使い捨てされる、密封された自動給送カートリッジに入っているシート。生憎、このような構成でありサイズが小さいために、これら手持ちカメラのフィルム保管法も給送法も、大きな感光媒体のシートを保管できないし、より大きな診断用画像装置に使用されているシートあるいはウェブ供給機構とこのような媒体との仲立ちをすることはできない。
医療診断分野用などで使用される、より大きな感光材料用の、光を通さない１回使用限りの容器またはパッケージが一般には知られている。米国特許第４，８６０，０４２号に示されているように、これらの光を通さない容器は、フィルム袋あるいは蓋の付いたトレーを含んでいてもよい。また、フィルム装填装置の本体に結合し、光を通さないで蓋あるいはフィルム袋を外すカートリッジまたはホルダも示されている。
より大きな感光材料用の容器は、画像ユニットの中で真空または吸い込み給送機構と一緒に機能するように設計されてきた。このタイプの給送機構は、感光材料のシートを１枚１枚容器から持ち上げて、これらを画像ユニットの画像ステーションに挿入するのであるが、真空システムの他に、シートを持ち上げ、挿入するために多数の部品を必要とする。更に、このタイプの給送システムは、シートがくっついたり、一塊になっていたりしていると１枚ではなく複数のシートを給送しやすく、これは画像プロセスに悪い影響を及ぼすのである。
更に、最近、大きな感光材料を給送するためにキック給送機構が開発されているが、これは真空あるいは吸い込みではなく摩擦でシートが動かされる。大きな感光材料のシート用のこのキック給送機構を使うと、駆動ローラと、感光材料シートと、ライナと、容器の底との間の摩擦関係が適切な摩擦係数になっていないと、感光材料のシートを給送するのに問題が生じる。本発明は、これらの重要事項に取り組み、摩擦係数を持つ前記の部品を規定して画像装置用の改良されたシート給送装置をもたらすのである。
特開平１−１７６７４２号公報は、駆動面を有する駆動ローラと、複数のシート材と、そのシートを格納するための容器とを備えて、シートの２枚給送を減らすためにローラの駆動面と一番上のシートとの間の摩擦係数が一番上のシートとその下のシートとの間の摩擦係数よりも大きくされているキック給送機構を備えたシート給送装置を開示している。また、特開平７−２５１９５９号公報は、画像装置と共に用いるための感光性パッケージを開示しており、そのパッケージは、写真的に不活性なライナと、複数枚の記録材料シートと遮光性の容器とを備えており、そのシートはライナの上面に置かれ、遮光性の容器内には該ライナとシートが配置され、該容器は記録装置内に配置された後に開かれ、このことによって、ライナの下面が弾性材と接触し、そして給送ローラが記録シートを排出ポートを通して給送するものである。しかし、上述の日本の参考文献は、給送ローラによって容器を装置から排出し、且つそのような容器からライナの排出を防ぐような摩擦係数の選択を開示も示唆もしない。
発明の要約
本発明の実施態様は画像装置用のシート給送を含んでいる。この装置は駆動ローラを持つキック給送機構を含んでいる。駆動ローラは駆動面を持っている。頂面と底面とを持つ複数の感光材料のシートは、写真的には不活性なライナの上面に置かれている。このライナには下面もある。容器は、感光材料のシートを保管するのに使用される。この容器は、ライナが置かれている底部を持ち、ライナの下面がこの底部と接している。ライナの頂面とシートの底面には第１摩擦係数があり、１枚のシートの底面と次のシートの頂面には第２摩擦係数がある。第２摩擦係数は第１摩擦係数よりも小さくなっており、これによって複数のシートが給送されるということが減る。容器に面するライナの底面が第１摩擦係数より大きい第３の摩擦係数になっていて、ライナが最後のシートと一緒に給送されないようにした方がよい。また、シートの頂面に当たるローラの駆動面が第１摩擦係数よりも大きい第４の摩擦係数を持ち、これによって最後のシートがライナと一緒に給送されないようにする。第４摩擦係数も、また、第２摩擦係数よりも大きくなっており、これによって駆動ローラの運動によってシートが給送されるようにする。また、ライナに当たるローラの駆動面が第３摩擦係数よりも小さい第５の摩擦係数を持ち、これによって容器が画像装置から排出されるときにライナが容器から排出されないようにするのである。
別の実施態様では、キック給送機構を持ち画像装置とともに使用される感光パッケージを含んでいる。このキック給送機構は、駆動面のある駆動ローラと、底部のある容器とを持ち、この容器が画像ユニットの入口ポートの中にぴったり納まって光を通さない環境にする。このパッケージは、上面と下面とを持つ写真的には不活性のライナを含んでいる。複数の感光材料のシートがライナの上面の上に置かれる。取り外し可能な光を通さないケースが含まれ、この中にライナとシートが入れられる。このケースは容器の中に入れられると外されてこの容器が入口ポートの中に入れられ、これによってライナの下面が底部と接触するようになされるのである。シートに当たるライナの頂面は第１摩擦係数を持ち、次のシートの頂面に当たるシートの底面は第２摩擦係数を持っている。第２摩擦係数は第１摩擦係数よりも小さく、これによって複数のシートが給送されるということが減る。容器に面するライナの底面が第１摩擦係数より大きい第３の摩擦係数になっていて、ライナが最後のシートと一緒に給送されないようにした方がよい。また、シートの頂面に当たるローラの駆動面が第１摩擦係数よりも大きい第４の摩擦係数を持ち、これによって最後のシートを給送できるようにする。第４摩擦係数も、また、第２摩擦係数よりも大きくなっており、これによって駆動ローラの運動によってシートが給送されるようにする。また、ライナの頂面に当たるローラの駆動面が第３摩擦係数よりも小さい第５の摩擦係数を持ち、これによって容器が画像装置から排出されるときにライナが容器から排出されないようにするのである。
【図面の簡単な説明】
図１は、画像ユニットの１つ実施態様の斜視図であって、空の容器とライナを分解した位置にして示してあり、
図２は、キック給送機構を含んでいる画像ユニットの中に挿入された容器の側部断面図であり、そして
図３は、感光材料のシートを保持している、光を通さないパッケージの斜視図である。
詳細な説明
本発明は、ライナ上にある感光材料の複数シートのための、画像ユニットの画像ステーションにシートを１枚ずつ給送することのできるシート給送装置である。感光材料は感光フィルムと紙とを含んでいる。１つの実施態様の容器はカートリッジ１０であって、図１に示されているように、入口ポート１４を通って画像ユニット１２の給送ステーション（図示していない）と結合する再利用可能な部品である。カートリッジ１０は、画像ユニット１２の中に入れられて、このカートリッジ１０が画像ユニット１２の中で間違った向きになったとしても水平位置になるように示されている。
カートリッジ１０は、感光材料のシート１８を載せることができる底部１６を含むことができる。カートリッジ１０は、また、底部１６の端から上方、外側に延びている前部斜路２０を含むことができる。このカートリッジ１０は、底部１６から実質的に上方に延びる側壁２２、２４を含んでいてもよい。
図３には、感光フィルムのシート１８とライナ１９とを供給する光を通さないケースを示している。カートリッジ１０は、光を通さない袋３０に入っているシート１８とともに使用すれば昼光下でも装着できる。本出願で引用しているように、感光材料のシートは番号１８を割り当てているが、これには積み重ねた一番上のシート１８ａと一番下のシート１８ｂとがある。シート１８それぞれには頂面と底面とがある。袋３０でフィルムがその上に置かれるライナ１９を包むことができる。この袋３０は、２つの側面３１、３２と、後端３３と、そして前端３４とを持っている。この袋３０が熱可塑性であれば、熱的にシール３５を施してもよい。後端３３で袋３０の内側をシールすると、袋の耳３６ができる。袋の耳３６は山形にすることができる。
袋３０の前端３４はシールせず、巻いて袋３０の中間部３７に接着し、シート１８にとって光を通さないケースとなるようにする。前端３４には１片のミシン目の入ったテープ３８を接着し、使用者がカートリッジ１０を画像ユニット１２の中に挿入する前に破るようにすることができる。テープ３８は最早この袋を閉めておくことはしないが、フィルム袋３０が折り曲げられている巻によってこの袋３０は曲がって光を通さない。カートリッジ１０に袋３０を挿入するには、カートリッジ１０を、先ず、画像ユニット１２から外す。使用済みのライナを外して捨てる。本発明によってカートリッジ１０は画像ユニット１２から完全に取り外すことができるので、使用者は容易に袋３０をカートリッジ１０に置くことができる。カートリッジ１０は、画像ユニット１２の中に戻される前に、袋３０の後端３３をクランプすることができる。カートリッジ１０は、一旦挿入されると画像ユニット１２の給送ステーションと結合し、袋３０のために光を通さない環境を作り出す。カートリッジ１０が画像ユニット１２の内部に入っているときに、袋３０が外されると、ライナ１９が底部１６の上にある。
画像ユニット１２の内部のキック給送機構２５の１つの例では、図２に示しているように、一番上のシート１８ａをカートリッジ１０から摩擦でスライドしこれを画像ステーションの方へ給送することができる。前部斜路２０は、容器から一番上のシートをスライドさせるが、一方で切り立っているので残りのシートは容器に止まるのである。前部斜路２０の角度Ａは、一番上のシートをカートリッジ１０から画像ユニット１２に案内できるだけの角度であればよい。角度Ａは、例えば、３０度と８５度の間で十分であるが、他の角度でもよい。角度Ａは約６０度が更に好ましい。
キック給送機構２５の１つの例では、駆動ローラ２５ｃが回転可能に取り付けられている部材２５ａと２５ｂとを持つリンク機構を含んでいる。リンク２５ｂはスロット２５ｄの中をスライドし、以て、駆動ローラ２５ｃが一番上の感光材料のシート１８ａまたはライナ１９と接触するようにしているが、以下に更に詳細に説明する。駆動ローラ２５ｃは円筒形の外側駆動面２５ｅを持っている。キック給送機構２５を動作させる制御は公知である。駆動ローラ２５ｃはどちらの方向にも回転できるようになっている。それは、図２では、感光材料１８を画像ユニット１２に給送する方向に回転している。シートを給送するには、駆動ローラはシート１８ａの後端が通り過ぎるまで回転し、それから逆方向に回転して残りのシートを所定の位置に保持する。このときには、シート１８ａはニップ・ローラ（図示していない）間に挟まれ、これがこのシートを更に給送する。
ライナ１９の１つの例ではライナ部材１９ａを持っていて、その頂面１９ｂは、この頂面１９ｂと感光材料の一番下のシート１８ｂとの間の摩擦が大きくなるように粗面加工されている。端部材１９ｃは、機能するようにライナ部材１９ａに接続されて概ね上方に延び、これに頂部部材１９ｄが接続されている。このライナには、容器１０の底部１６の上にある底面１９ｅがある。このライナは、ＡＢＳなどの写真的に不活性な材料である。ライナ部材１９ａは、感光シート材料１８とほぼ同じサイズになっている。このライナ部材１９ａは概ね直角で、その側面に２つの切り欠き７６を持っている。切り欠き７６には前端７６ａと、後端７６ｂと、そして側部７６ｃとがある。
ライナ部材１９ａの下の底部１６は概ね平面である。しかし、２つの隆起領域８１と８２が概ね平らな面の上に延在している。隆起領域８１には先端(leading edge)８１ａがある。隆起領域８２には終端(trailing edge)８２ａがある。終端８２ａから先端８１ａまでの間隔はほぼ切り欠き７６の長さになっているが、７６ａと７６ｂとの間隔よりやや小さくなっている。これらの間隔の差は約０．９５ｃｍ（３／８インチ）である。切り欠き７６は隆起領域８１と８２の上に位置する。隆起領域８１と８２は、切り欠き７６とともに底部１６とライナ１９との間で噛み合わせ構造を形成している。図１に示しているように、切り欠き７６は隆起領域８１と８２の上にある。切り欠き７６の前端７６ａは先端８１ａに近接して、第１の方向への運動を防止している。切り欠き７６の端７６ｂは終端８２ａに近接して、反対方向への運動を防いでいる。隆起領域８１と８２の高さは、ライナ１９の厚さとほぼ同じか薄くなっており、約０．０７６ｃｍ（０．０３インチ）である。図１には、１セットの隆起領域８１と８２だけを示している。しかし、別の隆起領域８１と８２の対が第２切り欠き７６の下にあるが、図１の斜視図では隠れている。容器１０の両側に噛み合いを示しているものの、噛み合いが１つだけでもよいということは理解されようが、２つが好ましい。噛み合いの他の実施態様としては、容器の中心線上に四角い隆起領域を１つだけ含み、ライナ１９の対応するところに開口を付けてもよい。
感光シート材料１８の１つの例は写真フィルムである。ライナ１９は、ＡＢＳで表面処理した紙で作ることができる。トレーも、ＡＢＳで射出成形で作ることができる。駆動ローラ面は非導電性のポリウレタンである。
これら総ての部品の表面特性を調整して以下に論じている結果を得た。
前述したように、このシステムのいろいろな部品間の摩擦係数の間の関係は、確実に感光材料のシート１８を適正に給送することのみならず、ライナ１９を適切な場所に確実に滞留させることにも重要である。ライナの頂面１９ｂは、感光材料を積み重ねた一番下のシート１８ｂの底面との間に第１の摩擦係数を持っている。感光材料１８の１枚１枚のシート同士の摩擦係数、即ち、上のシートの底面に当たっている下のシートの頂面は第２摩擦係数を持っている。第２摩擦係数は、材料１８のシートが複数給送されるのを減ずるために、あるいは無くするためには第１摩擦係数より小さくなければならない。更に、容器の底部１６に当たっているライナ１９の底面１９ｅは第３摩擦係数を持っている。この第３摩擦係数を第１摩擦係数より大きくして、ライナが確実に感光材料１８の最後のシートと一緒に給送されないようにしなければならない。適切な第３摩擦係数にするのにいろいろな表面構成があるといことは理解されようが、ライナと容器との間で前述の噛み合わせ構造を使ってライナと容器の底部との間で十分な摩擦を作るのが有利であるということが判明した。従って、「第３摩擦係数」という表現を使うときは、ライナと底部との間の摩擦の係数だけではなく、このような噛み合わせ構造を使うと、前述した噛み合わせ構造による係止力までも指しているのである。
シート１８ａの頂面に当たっている駆動ローラ２５ｃの駆動面２５ｅは第４摩擦係数を持っている。この第４摩擦係数は第１摩擦係数よりも大きくなっていて、最後のシートを画像ユニット１２に給送できるのである。更に、第４摩擦係数は第２摩擦係数よりも大きくなっており、１枚１枚のシートが駆動ローラの運動によって給送されるのである。
駆動ローラが図２に示している方向に駆動するのに加えて、材料の最後のシート１８ｂが供給されると、画像ユニット１２は駆動ローラ２５ｃを逆転させる。この目的は、入口ポート１４から容器１０を蹴り出すことである。そのとき、ライナが容器１０の後ろから供給されないようにすることが重要である。そうするためには、そのローラとライナとの間の第５の摩擦係数がライナと容器の底部との間の摩擦係数である第３摩擦係数よりも小さくなっていなければならず、こうすれば容器が容器の中で適正に入っているライナとともに入口ポートから確実に蹴り出されるのである。
摩擦係数の違う部品を、その組成や製造方法を少しだけ変えて作る作り方は公知であるので、いろいろな部品を摩擦係数を変えて適切に製造できることは理解されていよう。重要なのは前に論じたその相対関係なのである。
２つの面の間の摩擦係数を決定する公知の方法の１つに傾斜面試験器がある。この試験器では、試験対象の２つの材料を一方の材料の頂部に置いて、試験器の１つの端を上げるのである。角度が大きくなると、ついには上に載っている材料が下になっている材料の上を滑り始める。このときの角度を解放角度と称する。
本発明の部品に相応しい解放角度は以下の通りである：
0003996197.tif 000002
上記の使用、例およびデータで本発明の組成を製造し使用することについて完全な説明を行った。本発明の主旨と範囲を逸脱しないで本発明について多くの実施態様を作ることができようが、本発明は以下に添付している請求の範囲に帰される。
【図１】
0003996197.tif 000003
【図２】
0003996197.tif 000004
【図３】
0003996197.tif 000005