(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを行う印刷システムであって、
通常シート送り装置から送られてくる通常シートに画像形成し、画像形成された通常シートを出力部の方へ搬送する印刷エンジンと、
前記印刷エンジンに連結されたシート搬送経路であって、両面印刷のために、画像形成された通常シートを印刷エンジンの方へ第一の方向で搬送し、画像形成された通常シートの出力部に特殊シートを挿入するために、第一の方向とは反対の第二の方向で特殊シートを搬送する双方向シート送りパスを有するシート搬送経路と、を含む印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は総括的には紙シートを定着部(fusing station)から、あるいは定着部へ送るドキュメントハンドリング・システムに関するもので、もっと具体的には指定する一部の紙シートが定着部を迂回するように選択可能シャント、あるいはバッファー・パスを有するような定着部へ、あるいは定着部から紙シートを順次送るドキュメント・ハンドリング・システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
通常の印刷機から出力されるものは主に、例えば指定のフォーマットで情報が印刷された用紙など印刷された基体(substrate)である。しばしば、顧客の要求でこの出力をたとえば、丁合のとれた綴じられていないばらばらの印刷用紙の束で出したり、タブを付けて綴じられた冊子のような形にするなど様々な形で出す必要がある。最新のドキュメント作成や仕上げ装置を使用してもドキュメント作成装置以外を使用して作成された用紙をドキュメントに挿入しなくてはいけなかったり、別途作成した用紙を挿入する必要があることがある。例えば、カラー・シートや各章を分けるディバイダー、写真やその他特殊な挿入用紙を印刷セットに挿入して、最終的なドキュメントに仕上げることがよくある。たとえば、普通の白色用紙に印刷された文章を主に含むドキュメントに４色オフセット印刷技術を使用して作成された印刷シートを特別差し込みシートとして挿入することはよく行われる。別の例としては、折り丁から作成された冊子に、特別な表紙を付けたり、例えばクーポンなどを印刷したセンターシートを入れることがある。これらのシートを定着部に通すと定着ロール等の熱などで特殊挿入シートのインキがにじんだり、汚損したりするので一般に好ましくない。さらに、これらの特殊挿入シートは紙の重量が異なったり、出っ張ったタブがついていたりするので定着部を通して送る時に紙詰まりの原因になる。
【０００３】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様は、印刷ジョブを行う印刷システムであって、通常シート送り装置から送られてくる通常シートに画像形成し、画像形成された通常シートを出力部の方へ搬送する印刷エンジンと、前記印刷エンジンに連結されたシート搬送経路であって、両面印刷のために、画像形成された通常シートを印刷エンジンの方へ第一の方向で搬送し、画像形成された通常シートの出力部に特殊シートを挿入するために、第一の方向とは反対の第二の方向で特殊シートを搬送する双方向シート送りパスを有するシート搬送経路と、を含む印刷システムである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
図１及び図２は、本発明が適用されるエンドレスループ両面印刷パスを概略的に説明する側面図である。
本明細書において引用された参照文献およびそれらの参照文献は、追加的ないし代替的な詳細、特徴及び／又は技術的背景を教示しており、参照によってここに組み込まれる。
【０００６】
図１を参照しながら、典型的な印刷機の具体例をさらに詳細に説明すると、本発明のデカーリング(decurling)・システム使用に適した米国特許第５，０９５，３４２号明細書に説明、記述された既存の市販ゼロックス社製ＤｏｃｕＴｅｃｈ印刷機のような種類の自動静電複写機を例にとり、両面レーザ印刷機１０が示されている。開示された方法や装置はこのようなデジタル印刷装置には特によく適合しているが、次の説明からも明らかなように特定の印刷機の具体例での適用だけに限られるものではない。ここに示された印刷機１０はゼログラフィ・レーザ印刷機であるが、他の種類の複写機械を含む各種印刷システムが開示されたシステムを利用することができる。
【０００７】
この図１のシステム１０をさらに詳しく見てみると、感光体は１２８で、印刷前の用紙１１０は用紙トレイ１２０と１２２（大容量入力パス１２３はオプション）に入っていて、垂直用紙入力搬送装置は１２４で、転写は１２６で行われ、定着は１３０で行われ、ゲート１３４で選択が行われ１３６で反転が行われる。オーバーヘッド両面ループパス１１２があり、複数の可変速度フィーダＮ1−Ｎnが両面パス１１２の大半の長さに渡って付いていて、両面パス用紙送りニップの役割も果たしている。すべて、制御装置１０１によって制御される可変速度駆動装置１８０によって駆動されている。これはトップ転写（表を下）システムである。追加ゲート１３７が出力部１１６とここの専用両面リターンループ１１２のどちらかを選択する。
【０００８】
図１の具体例では、両面画像形成の時に用紙が通るエンドレスループ両面（裏面）用紙パス１１２が実線の矢印で示されている。片面印刷の時に用紙が通る片面パス１１４は点線の矢印で示されている。しかし、出力パス１１６と両面パス１１２の一部分は両面印刷の用紙と片面印刷の用紙の両方で後で説明されるように共用される。これらのパスも共通入力すなわち用紙トレイ１２０あるいは１２２からの印刷前の用紙のパス同様に点線の矢印で示されている。
【０００９】
図１で、印刷前の用紙が通常の用紙フィード・トレイ１２０あるいは１２２のいずれからか送られてくるとまず、感光体１２８から像を受けるよう垂直トランスポート１２４とレジストレーション・トランスポート１２５によって像転写部１２６を経由して用紙は送られる。用紙は次に像が永久的に用紙に定着される定着部１３０を通る。定着部を通過した後、ゲート１３４は用紙が出力部１１６を経由して直接フィニシャあるいはスタッカーの方へ送られるようにするか、あるいは、まずここのシングルシート反転機１３６の方へいくように用紙を両面印刷パス１１２の方へ逸らせる。すなわち、もし用紙が片面印刷か、または表と裏面の両方に画像が印刷された印刷済の両面印刷用紙の場合、その用紙はゲート１３４を通り、直接出力部１１６へ送られる。しかし、もし用紙が両面印刷中で、まだ片面の印刷しか終わっていない時、ゲート１３４はセンサ１３２（ＬＥＤ発光装置と受信装置）とコントローラ１０１によって位置が制御され、その用紙は両面ループパス１１２の反転機１３６へ送られ、そこで用紙は反転され、用紙トランスポート１２４と１２５へ送られ、転写部１２６と定着部１３０へ戻されて両面印刷用紙が排出パス１１６から排出される前にその両面印刷用紙の裏面に像が転写され永久的に定着するようにする。
【００１０】
挿入モードの場合、挿入用紙は通常の用紙フィードトレイ１２０か１２２のいずれから送られ、用紙は垂直トランスポート１２４によってＡの位置に送られる。挿入用紙がＡの位置に到着するとフィーダ装置は方向を逆転させ、挿入用紙はパス１１３を通り、Ｂの位置のゲート１３４に行く。Ｂの位置で、フィーダ装置は逆転し、ゲート１３４で挿入用紙は出力部１１６を経由して、直接フィニシャかスタッカに送られる。
【００１１】
本発明は図２に示されるようなタンデム印刷エンジン構成でも使用することができる。この構成の利点はもし、１つのエンジンが障害を起こしても、迂回パスを使用して他方のエンジンを使用できる点である。
【００１２】
図２を参照するとタンデム印刷エンジン構成の通常の運転では、印刷前の用紙は図３の通常の用紙フィードトレイ１２０あるいは１２２から送られ、用紙は感光体１２８からの画像を受け取るよう垂直トランスポート１２４とレジストレーション・トランスポート１２５により、画像転写部１２６を通るよう送られる。用紙は次に定着部１３０を通り、ここで画像が永久的に用紙に定着される。定着部を通った後、ゲート１３４は用紙を出力部１１６を通して直接モジュール２００ａに送り片面印刷とするか、あるいは、両面印刷パス１１２の方へ用紙を逸らす、詳しく言うとまずここのシングル用紙反転機１３６に用紙を送る。モジュール２００によって、用紙の表面と裏面の両方に画像が印刷する両面印刷用紙の場合である。用紙は画像転写部１２６ａを通り越してレジストレーション・トランスポート１２５ａに送られ、感光体１２８ａから画像を受け取る。次に用紙は定着部１３０ａを通過し、そこで画像が用紙に永久的に定着される。定着部を通過した後、ゲート１３４ａは用紙が直接出力部１１６を通して、フィニシャーかスタッカーに送られるようにする。用紙が片面印刷の場合、感光体１２８によって像が付けられる。定着部を通過した後、ゲート１３４は用紙が直接出力部１１６を通して、モジュール２００ａに送られるようにする。この用紙はモジュール２００ａの迂回パス１１３ａを経由してゲート１３４ａに送られ、ここで用紙はセンサ１３２（ＬＥＤ発光と受信装置）とコントローラ１０１によって位置が制御され、用紙を反転機１３６へ送り、そこで用紙が反転され、次に出力部１１６ａからフィニシャやスタッカの方へ送られるようにする。
【００１３】
もし、モジュール２００の中の印刷エンジンが障害を起こすと、用紙は通常の用紙フィードトレイ１２０か１２２のいずれからか送られ、その用紙は垂直トランスポート１２４によってＡの位置に送られる。用紙がＡの位置に到着すると、フィーダ装置は方向を逆転し、用紙はパス１１３を通ってＢの位置のゲート１３４の方へ動く。Ｂの位置では、フィーダ装置は逆転しているのでゲート１３４では、用紙は出力部１１６を経由して直接モジュール２００ａに送られる。この用紙は感光体１２８ａから画像を受け取るようトランスポート１２３ａとレジストレーション・トランスポート１２５ａによって画像転写部１２６ａを通る形で搬送される。用紙は次に定着部１３０ａを通り、そこで像が永久的に用紙に定着される。定着部を通った後、ゲート１３４ａは用紙が出力部１１６ａを通して直接フィニシャかスタッカに送られるようにするか、用紙を逸らせ両面パス１１２ａの中に送るようにする、具体的には最初ここのシングル反転機１３６ａに送る。すなわち、もし用紙が片面印刷の場合か、または表と裏面の両方に画像が印刷された印刷済の両面印刷用紙の場合、その用紙はゲート１３４ａを通り、直接出力部１１６ａへ送られる。しかし、もし用紙が両面印刷中で、まだ片面の印刷しか終わっていない時、ゲート１３４ａはセンサ１３２ａ（ＬＥＤ発光装置と受信装置）とコントローラ１０１によって位置が制御され、両面ループパス１１２ａの反転機１３６ａへ送られ、そこで用紙は反転され、用紙トランスポート１２５へ送られ、転写部１２６ａと定着部１３０ａへ戻されて両面印刷用紙が排出パス１１６ａから排出される前にその両面印刷用紙の裏面に画像が転写され永久的に定着するようにする。
【００１４】
もし、モジュール２００の中の印刷エンジンが障害を起こすと、クリーンな用紙が通常の用紙フィードトレイ１２０か１２２のいずれからか送られ、その用紙は垂直トランスポート１２４とレジストレーション・トランスポート１２５によって画像転写部を通る形で搬送され、感光体１２８から画像を受け取る。用紙は次に画像が永久的に用紙に定着されるよう定着部１３０を通る。定着部を通った後、ゲート１３４は用紙が出力部１１６を通して直接フィニシャかスタッカに送られるようにするか、用紙を逸らせ両面パス１１２の中に送る、具体的には最初ここの片面シート反転機１３６に送る。すなわち、もし用紙が片面印刷の場合か、または表と裏面の両方に画像印刷済の両面印刷用紙の場合、用紙はゲート１３４を通り、直接出力部１１６へ送られる。しかし、もし用紙が両面印刷中で、まだ片面の印刷しか終わっていない時、ゲート１３４はセンサ１３２（ＬＥＤ発光と受信装置）とコントローラ１０１によって位置が制御され、用紙は両面ループパス１１２の反転機１３６へ送られ、そこで用紙は反転され、用紙トランスポート１２４と１２５へ送られ、転写部１２６と定着部１３０へ戻されて両面印刷用紙が排出パス１１６からモジュール２００へ排出される前にその両面印刷用紙の裏面に画像が転写され永久的に定着するようにする。その用紙はトランスポート１２３ａによってＣの位置に送られる。用紙がＣの位置に到着すると、フィーダ装置は方向を逆転し、用紙はパス１１３ａを通ってＤの位置のゲート１３４の方へ移動する。Ｄの位置では、フィーダ装置は逆転しているのでゲート１３４では、用紙は直接、出力部１１６ａを経由して送られる。
【００１５】
給紙を含めすべての機械の機能は、機械制御装置によって通常制御されている。制御装置は、例えば米国特許第４，４７５，１５６号やその参照で見られる従来から幅広く使用されているプログラマブル・マイクロプロセッサ・システムが望ましい。制御装置はドキュメントフィーダの操作、ドキュメントやコピーシートのデフレクター（逸らせ装置）やゲート、シートフィーダ駆動、ダウンストリーム・フィニシング装置等ここやその他で記述する機械の各工程、機能のすべてを制御するものである。参照でさらに分かるように、制御装置は記憶や比較機能があり、制御装置等に接続されたコンソールやスイッチパネルを通してオペレータが入力するコピー用紙の枚数、ドキュメントセットの中で再循環されるドキュメントの枚数、コピー・セットの希望部数、その他の設定や制御を記憶している。この制御装置は時間遅延、ジャム修正等もプログラムされている。通常のパス・センサやスイッチを使って、ドキュメントやコピーシートの位置を確認したり、装置の移動コンポーネントを制御装置に接続してその位置を確認できる。さらに、制御装置はどのモードの操作が選ばれているかにより、ゲートの各種位置を可変的に調節する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明が適用されるエンドレスループ両面印刷パスを概略的に説明する側面図である。
【図２】  本発明が適用されるエンドレスループ両面印刷パスを概略的に説明する側面図である。
【符号の説明】
１０  レーザ印刷機、１０１  制御装置、１１２  両面ループパス、１１４  片面パス、１１０  用紙、１１６  出力部、１２０，１２２  用紙トレイ、１２３大容量入力パス、１２４  垂直トランスポート、１２５  レジストレーション・トランスポート、１２６  画像転写部、１２８  感光体、１３０  定着部、１３２  センサ、１３４  ゲート、１３６  シングルシート反転機、２００  モジュール
【図１】
0003957091.tif 000002
【図２】
0003957091.tif 000003