(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱調理器と、この加熱調理器との間で通信を行なうことで当該加熱調理器の動作に関連する情報を報知するための情報端末とで構成される加熱調理器の情報報知システムにおいて、
前記加熱調理器は、各種情報を表示するための表示手段を備え、故障の種類に応じた故障コードを発生させる故障診断プログラムを実行させることで、その診断結果として得られた故障コードを前記調理器側の表示手段に表示させると共に前記情報端末に送信し、
前記情報端末は、各種情報を表示するための表示手段を備え、前記送信された診断結果に基づくユーザの対処方法を前記端末側の表示手段に表示させることを特徴とする加熱調理器の情報報知システム。
【請求項２】
情報端末は、送信された診断結果に基づく報知を行うための報知プログラムを格納していることを特徴とする請求項１記載の加熱調理器の情報報知システム。
【請求項３】
情報端末は、診断結果に含まれている故障のレベルに応じて異なる態様で報知を行なうことを特徴とする請求項１または２記載の加熱調理器の情報報知システム。
【請求項４】
情報端末は、ユーザによって停止操作が行われるまで、報知動作を継続することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の加熱調理器の情報報知システム。
【請求項５】
情報端末は、故障診断プログラムを格納しており、
加熱調理器は、故障診断プログラムを情報端末より取得して実行させることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の加熱調理器の情報報知システム。
【請求項６】
加熱調理器は、故障診断プログラムを所定周期毎に実行させることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の加熱調理器の情報報知システム。
【請求項７】
故障診断プログラムの実行周期を、ユーザが設定可能に構成されていることを特徴とする請求項６記載の加熱調理器の情報報知システム。
【請求項８】
情報端末は、故障診断プログラムによる診断結果について、ユーザが独力で修理可能であるレベルの軽故障と、ユーザが独力では修理不能であるレベルの重故障とに判定するための診断結果判定プログラムを備えていることを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載の加熱調理器の情報報知システム。
【請求項９】
情報端末は、診断結果判定プログラムを実行することで診断結果が軽故障であると判定すると、当該故障を修理するための手順を報知することを特徴とする請求項８記載の加熱調理器の情報報知システム。
【請求項１０】
情報端末は、加熱調理器の修理サービスを行うためのサービスセンタとの通信が可能に構成されており、診断結果判定プログラムを実行することで診断結果が重故障であると判定すると、当該故障の情報を前記サービスセンタに送信することを特徴とする請求項８又は９記載の加熱調理器の情報報知システム。
【請求項１１】
情報端末は、前記サービスセンタに前記故障コードを送信することを特徴とする請求項１０記載の加熱調理器の情報報知システム。
【請求項１２】
加熱調理器は、自身の使用状態に関する履歴情報を不揮発性記憶手段に記憶させると共に、故障診断プログラムを実行させることで得られた診断結果と共に、前記不揮発性記憶手段に記憶させた履歴情報をも前記情報端末に送信し、
情報端末は、送信された履歴情報をも前記サービスセンタに送信することを特徴とする請求項１０又は１１記載の加熱調理器の情報報知システム。
【請求項１３】
故障診断プログラムは、ユーザが任意のタイミングで実行可能であることを特徴とする請求項１乃至１２の何れかに記載の加熱調理器の情報報知システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加熱調理器と、この加熱調理器との間で通信を行なうことで当該加熱調理器の動作に関連する情報を報知するための情報端末とで構成される加熱調理器の情報報知システムに関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来、加熱調理器たる例えば電子レンジに故障が発生した場合は、ユーザに対してその故障内容を全く報知しないか、或いは、電子レンジに配置されている小型の表示器により、極めて限定された形態で報知を行なうようにしている。即ち、電子レンジでは、表示器の表示領域の大きさがスペースの制約上限られているため、表示可能な情報量にも制約がある。特に、故障に関するエラー表示については、アルファベットや数字等の組み合わせによって表示されることが多い。
【０００３】
このような表示形態では、ユーザが、一体何を意味しているのかを即座に理解することは到底不可能である。従って、ユーザは、エラー表示が意味している内容を、一々取り扱い説明書を参照することで把握するしか無かった。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザが、加熱調理器に発生した故障の内容をより簡単に知ることができる加熱調理器の情報報知システムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の加熱調理器の情報報知システムは、加熱調理器と、この加熱調理器との間で通信を行なうことで当該加熱調理器の動作に関連する情報を報知するための情報端末とで構成されるものにおいて、
前記加熱調理器は、各種情報を表示するための表示手段を備え、故障の種類に応じた故障コードを発生させる故障診断プログラムを実行させることで、その診断結果として得られた故障コードを前記調理器側の表示手段に表示させると共に前記情報端末に送信し、
前記情報端末は、各種情報を表示するための表示手段を備え、前記送信された診断結果に基づくユーザの対処方法を前記端末側の表示手段に表示させることを特徴とする。
ここで、故障診断プログラムは、加熱調理器を構成する各部に故障が発生しているか否かを診断するためのプログラムであり、加熱調理器の動作を制御する制御手段によって実行されるものである。故障診断プログラムでは、例えば、ある機能部を動作させた場合にそれに応じて生ずべき変化が生じるか否か（例えば、消費電流値の増加など）によって故障が判断される。
【０００６】
そして、加熱調理器は、故障診断プログラムを実行させることで各部に故障が発生しているか否かをチェックし、得られた診断結果を故障コードで情報端末に送信する。従って、加熱調理器と情報端末との間で行われる通信に要する時間を短くすることができる。また、情報端末は加熱調理器と別体であり、情報を報知するために構成されるものであるから、情報端末においては、故障コードに対応するメッセージを端末側の表示手段に詳細に表示させることができる。従って、ユーザは、情報端末の表示によって加熱調理器の故障についての対処方法を簡単に知ることができるようになる。
更に、故障コードだけを表示するには僅かな表示面積があれば可能であるから、加熱調理器側においても補助的に故障コードを表示することで、より多様な形態で報知を行なうことができる。
【０００７】
この場合、請求項２に記載したように、情報端末を、送信された診断結果に基づく報知を行うための報知プログラムを格納するように構成すると良い。斯様に構成すれば、診断結果を詳細に報知するためのプログラムを加熱調理器側に配置する必要がなくなるので、加熱調理器側のＲＯＭ等に必要とされる容量を削減することができる。
【０００８】
また、請求項３に記載したように、情報端末を、診断結果に含まれている故障のレベルに応じて異なる態様で報知を行なうように構成しても良い。斯様に構成すれば、ユーザは、その報知の態様によって故障のレベルを把握することができるようになる。
【０００９】
更に、請求項４に記載したように、情報端末を、ユーザによって停止操作が行われるまで、報知動作を継続するように構成しても良い。斯様に構成すれば、報知が行なわれていることを、より確実にユーザに認識させることができる。
【００１０】
また、請求項５に記載したように、情報端末を、故障診断プログラムを格納するように構成し、加熱調理器を、故障診断プログラムを情報端末より取得して実行するように構成すると良い。即ち、故障診断プログラムを加熱調理器側に持たせれば、ＲＯＭ等の容量がその分だけ増加することになるが、故障診断プログラムの実行頻度は比較的低いため効率が良い方式とは言えない。
そこで、故障診断プログラムを加熱調理器側に持たせて、加熱調理器が、当該プログラムを実行する必要がある時だけ情報端末よりプログラムを取得して実行させるようにすれば、加熱調理器側のＲＯＭ等の容量を増加させることを回避できる。
【００１３】
以上の場合において、請求項６に記載したように、加熱調理器を、故障診断プログラムを所定周期毎に実行させるように構成しても良い。斯様に構成すれば、加熱調理器に故障が発生している場合、ユーザは、その故障を早期に認識して対処することができる。
また、この場合、請求項７に記載したように、故障診断プログラムの実行周期をユーザが設定可能に構成すると良く、斯様に構成すれば、ユーザが適当と考える頻度で故障診断プログラムを実行させることができる。
【００１４】
また、以上の場合において、請求項８に記載したように、情報端末を、故障診断プログラムによる診断結果について、ユーザが独力で修理可能であるレベルの軽故障と、ユーザが独力では修理不能であるレベルの重故障とに判定するための診断結果判定プログラムを備えて構成すると良い。斯様に構成すれば、情報端末は、重故障，軽故障に応じて異なる態様で報知を行なうことが可能となるので、ユーザは、自分で簡単に修理できる軽故障であるか、自分では修理不能な重故障であるかどうかを簡単に把握することができる。
【００１５】
更に、この場合、請求項９に記載したように、情報端末を、診断結果判定プログラムを実行することで診断結果が軽故障であると判定すると、当該故障を修理するための手順を報知するように構成すると良い。即ち、ユーザが自分で簡単に修理できる軽故障の修理手順を情報端末が報知すれば、ユーザは、その手順に従って加熱調理器を簡単に修理することができる。
【００１６】
更にまた、請求項１０に記載したように、情報端末を、加熱調理器の修理サービスを行うためのサービスセンタとの通信が可能となるように構成して、診断結果判定プログラムを実行することで診断結果が重故障であると判定すると、当該故障の情報を前記サービスセンタに送信するように構成しても良い。
【００１７】
即ち、ユーザが自力で修理することができない重故障については、例えばメーカのサービスセンタに配置されている作業員（リペアマン）などに修理を行なってもらう必要がある。従って、故障診断プログラムにより重故障が診断された時点で、その故障の情報を情報端末がサービスセンタに送信しておけば、サービスセンタ側では、その故障を修理するための準備を前もって行なうことが可能となる。そして、ユーザが実際に故障の修理をサービスセンタに依頼する場合には、故障の内容を詳細に説明する必要がなくなり、ユーザは、サービスを迅速に享受することができる。
【００１８】
この場合、請求項１１に記載したように、故障診断プログラムを、診断結果として故障の種類に応じた故障コードを発生させるようにして、情報端末を、前記サービスセンタに前記故障コードを送信するように構成しても良い。斯様に構成すれば、情報端末とサービスセンタとの間で行なう通信を短時間で完了することができる。
【００１９】
また、請求項１２に記載したように、加熱調理器を、自身の使用状態に関する履歴情報を不揮発性記憶手段に記憶させると共に、故障診断プログラムを実行させることで得られた診断結果と共に、前記不揮発性記憶手段に記憶させた履歴情報をも前記情報端末に送信するように構成し、情報端末を、送信された履歴情報をも前記サービスセンタに送信するように構成しても良い。斯様に構成すれば、サービスセンタは、送信された履歴情報に基づいて故障の原因をある程度推定することも可能となるので、故障原因の特定をより簡単に行なうことができるようになる。
【００２０】
以上の場合において、請求項１３に記載したように、故障診断プログラムを、ユーザが任意のタイミングで実行可能となるようにしても良く、斯様に構成すれば、ユーザが加熱調理器の故障診断を行なわせたい時に適宜実行させることができるようになる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例について、図面を参照して説明する。図１は、情報報知システムの構成を示す図である。情報報知システムは、電子レンジ（加熱調理器）１とホーム端末（情報端末）２とで構成されており、両者は、近距離無線通信手段たるBluetooth （登録商標）インターフェイスを備えており、２．４ＧＨｚ帯の電波信号を介して通信を行なうようになっている。
【００２４】
電子レンジ１の外箱３は、前面が開口する矩形箱状をなしており、外箱２内には内箱が配設され、内箱内には調理室（何れも図示せず）が形成されている。調理室の前端部には扉４が回動可能に装着されている。外箱３と内箱との間には機械室（図示せず）が形成されており、機械室の前方には操作パネル５が固定されている。
一方、ホーム端末２は、矩形板状をなす筐体５０の正面に、情報を表示するためのディスプレイ３７を備えて構成されている。
【００２５】
図２は、電子レンジ１の電気的構成を示す機能ブロック図である。機械室内には、制御回路（制御手段）６が配置されている。この制御回路６はマイクロコンピュータを主体に構成されたものであり、制御回路６にはスタートキー（「あたため」キー）７が電気的に接続されている。このスタートキー７は操作パネル５に配設されたものであり、制御回路６はスタートキー７の操作を検出することに基づいて加熱調理を実行する。操作パネル５には、その他、具体的には図示しないが、「とりけし」キーや、仕上がり調節キー，手動調理操作キーなどが配設されている。
【００２６】
制御回路６には、ロータリエンコーダ８が電気的に接続されている。ロータリーエンコーダ８には、操作パネル５に配置されているダイアル９が機械的に連結されている。このダイアル９はロータリエンコーダ８を回動操作するものであり、制御回路６はロータリエンコーダ８からの出力信号に基づいて調理メニューをレンジ調理，オーブン調理，解凍調理，あたため調理等の中から選択するようになっている。
【００２７】
調理室の下方にはターンテーブルモータ１０が配置されており、制御回路６は、モータ駆動回路１１を介してターンテーブルモータ１０を回転駆動するようになっている。また、調理室の下方には静電容量型の重量センサ１２が配置されている。重量センサ１２は、図示しない回転板や丸皿を介して調理物がセットされた場合に、ターンテーブルモータ１０の回転軸に印加される重量に応じた周波数の発振信号を制御回路６に出力するようになっている。
【００２８】
赤外線センサ１５は複数のサーモパイルからなるものであり、調理室内（庫内）における調理物の温度を検出して検出信号を制御回路６に出力するようになっている。電流センサ１６は変流器で構成されており、電子レンジ１の消費電流を検出して検出信号を制御回路６に出力するようになっている。庫内温度センサ１７はサーミスタで構成されており、調理室内の温度を検出して検出信号を制御回路６に出力するようになっている。ドアスイッチ１８は、扉４の開閉状態に応じた信号を制御回路６に出力するようになっている。
【００２９】
制御回路６には、モータ駆動回路１９およびヒータ駆動回路２０を介して熱風ファンモータ２１および熱風ヒータ２２が電気的に接続されている。熱風ファンモータ２１および熱風ヒータ２２は庫内奥側に配置されており、制御回路６は、「熱風オーブン調理」の設定状態でスタートキー７が操作されたことを検出すると、駆動回路１９および２０を介して熱風ファンモータ２１および熱風ヒータ２２を駆動し、庫内に熱風を供給させるようになっている。
【００３０】
また、制御回路６には、ランプ駆動回路２３を介して庫内に庫内灯２４が電気的に接続されている。制御回路６は、ドアスイッチ１８によって扉４が開放されたことを検出すると、庫内灯２４を点灯させるようになっている。
【００３１】
制御回路６には、モータ駆動回路２７を介して冷却ファンモータ２８が電気的に接続されている。制御回路６は、「レンジ調理」の設定状態でスタートキー７が操作されたことを検出すると、モータ駆動回路２７を介して冷却ファンモータ２８を駆動し、後述するマグネトロン２９等の電気部品に冷却風を送風させるようになっている。
【００３２】
制御回路６には、マグネトロン駆動回路３０を介してマグネトロン２９が電気的に接続されており、制御回路６は、レンジ調理の設定状態でスタートキー７が操作されたことを検出するとマグネトロン駆動回路３０を介してマグネトロン２９を駆動し、庫内にマイクロ波を照射するようになっている。マグネトロン駆動回路３０は、具体的には図示しないが、高周波トランスや、その高周波トランスの一次側に高周波電流を供給するインバータ回路などを含んで構成されている。
【００３３】
また、制御回路６には、ＢＴ(Bluetooth) アダプタインターフェイス３１を介してＢＴアダプタ３２が電気的に接続されている。制御回路６は、ＢＴアダプタ３２を用いて、ホーム端末２との間で通信を行なうようになっている。具体的には、例えば、加熱調理を行なっている場合における調理に関する情報や、詳細は後述するが、故障診断プログラムが実行されることで故障の発生が認識された場合は、その故障に関する情報などをホーム端末２に対して送信するようになっている。
【００３４】
制御回路６は、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)駆動回路５１を介してキャラクタ型のＬＣＤ５２における表示を制御するようになっている。ＬＣＤ５２には、調理等に関する情報が極めて限定された態様で表示される。
また、制御回路６は、例えばＥＥＰＲＯＭよりなるメモリ（不揮発性記憶手段）６Ｍを内蔵しており、加熱調理などを行なった場合はマグネトロン２９やヒータ２２等の累積的な通電時間を計測する。また、扉４の開閉回数なども累積的に計測し、それらの情報をメモリ６Ｍに書き込んで使用履歴として記憶させるようになっている。
【００３５】
一方、図３は、ホーム端末２の電気的構成を示す機能ブロック図である。ホーム端末２は、マイクロコンピュータで構成される制御回路３３を中心として構成されており、電子レンジ１と同様に、ＢＴアダプタインターフェイス３４及びＢＴアダプタ３５を備えている。そして、制御回路３３は、ＢＴアダプタ３５を用い電波信号を介して電子レンジ１との間で通信を行なうようになっている。
【００３６】
また、制御回路３３は、電子レンジ１と同様にBluetooth インターフェイスを備えてなる他の家電機器（例えば、冷蔵庫，クッキングヒータ，炊飯器など）に対しても、必要に応じて通信を行なうことが可能に構成されている。その場合、ホーム端末２は、これらの家電機器の制御を集中的に行なったり、各家電機器の動作状態に関する情報を報知することも可能となっている。
【００３７】
制御回路３３には、操作キー（若しくはディスプレイ３７の画面上に配置されるタッチパネル）よりなる入力部３６からの操作信号が与えられている。また、制御回路３３は、電子レンジ１より送信された情報に基づいて画像をディスプレイ（表示手段）３７に表示させたり、ブザー（或いはスピーカ）３８より警告音を出力するなどの報知動作を行うようになっている。
【００３８】
また、制御回路３３は、外部ネットワーク通信部３９を介してインターネット４０に接続を行ない、調理メニューサーバ４１にアクセスすることでコンテンツである調理情報（調理レシピ）を必要に応じてダウンロードできるようになっている。制御回路３３がダウンロードした調理情報のデータ（若しくは、調理情報に応じた制御コード）は電子レンジ１側に送信され、電子レンジ１の制御回路６は、調理情報に応じた調理動作を実行することも可能となっている。
【００３９】
インターネット４０には、サービスセンタ４２が接続されている。サービスセンタ４２は、電子レンジ１等の修理サービス等を提供するためメーカによって開設されたものであり、直接或いは電気店を経由して持ち込まれた家電機器を修理したり、或いは、要請に応じて作業員（リペアマン）が出張して修理を行なうようになっている。
【００４０】
また、制御回路３３は、例えばＲＯＭよりなるメモリ３３Ｍを内蔵しており、そのメモリ３３Ｍには、ホーム端末２の機能を実現するための制御プログラムの他、故障診断プログラム４３，診断結果判定プログラム４４及び報知プログラム４５等のプログラムが内蔵されている。
詳細は後述するが、故障診断プログラム４３は、電子レンジ１の制御回路６によってダウンロードされ実行されるものであり、電子レンジ１の各部が故障しているか否かを診断するプログラムである。診断結果判定プログラム４４は、電子レンジ１側より送信された前記診断の結果を判定するためのプログラムである。報知プログラム４５は、制御回路３３が前記判定の結果に基づいて報知動作を行なうためのプログラムである。
【００４１】
次に、本実施例の作用について図４乃至手段をも参照して説明する。図４は、電子レンジ１とホーム端末２との間で行なわれる処理の一例であり、電子レンジ１が通常の調理動作を行う場合の通信状態を示すシーケンスである。ユーザが電子レンジ１の操作パネル５に配置されたダイヤル９を操作して調理コース例えば「レンジ調理」を選択しスタートキー７を操作すると（▲１▼）、電子レンジ１の制御回路６は、マグネトロン２９による「レンジ調理」を開始すると共に（▲２▼）、調理開始情報をホーム端末２に送信する（▲３▼）。ホーム端末２の制御回路３３は、調理開始情報を受信すると（▲４▼）ディスプレイ３７に受信した調理開始情報を表示させる（▲５▼）。例えば、
「『ごはん・あたため』調理を開始しました」
のように表示させる。
【００４２】
電子レンジ１の制御回路６は、加熱調理を行なっている間は、赤外線センサ１５により適当な間隔で庫内の食材の現在温度を検出すると、検出した現在温度情報をホーム端末２に送信する。ホーム端末２の制御回路３３は、現在温度情報を受信するとディスプレイ３７に受信した情報を表示させる。例えば、調理コース「ごはん・あたため」の設定温度が７５℃であり、食材の温度が初期値２０℃程度から加熱によって上昇する場合は、
「現在温度は５０℃です」
のように表示が行われる。
【００４３】
以上の処理を数回行なう間に食材の温度が設定温度に達すると、電子レンジ１の制御回路６はレンジ調理を終了して（▲６▼）調理終了情報をホーム端末２に送信する（▲７▼）。ホーム端末２の制御回路３３は、調理終了情報を受信すると（▲８▼）ディスプレイ３７に受信した情報を表示させる（▲９▼）。例えば、
「『ごはん・あたため』調理を終了しました」
のように表示させる。
【００４４】
また、電子レンジ１の制御回路６は、レンジ調理を終了すると今回の調理においてマグネトロン２９に通電を行った時間を計測し、メモリ６Ｍに記憶されているデータからマグネトロン２９の累積的な通電時間データを読み出すと、今回の調理に要した分や扉４の開閉回数を加算し、メモリ６Ｍに使用履歴として記憶させる(10)。
【００４５】
図５は、電子レンジ１の制御回路６が故障診断要求を発生した場合のシーケンスを示すものである。制御回路６は、自身の機能を実行するための制御プログラムにおいて、故障診断要求を一定周期毎に発生させるようになっており（▲１▼）、その故障診断要求はＢＴアダプタ３２を介してホーム端末２側に送信される。
【００４６】
ホーム端末２の制御回路３３は、電子レンジ１側より送信された故障診断要求をＢＴアダプタ３５を介して受信すると（▲２▼）、メモリ３３Ｍより診断プログラム４３を読み出して電子レンジ１側に送信する（▲３▼）。制御回路６は、診断プログラム４３を受信して（▲４▼）図示しないＲＡＭに転送すると、その診断プログラム４３を実行する（▲５▼）。そして、診断プログラム４３の実行結果をメモリ６Ｍより読み出した使用履歴データと共にホーム端末２に送信する（▲６▼）。尚、使用履歴データについては、故障が検出された場合のみ送信するようにしても良い。
【００４７】
ここで、図６は、制御回路６が診断プログラム４３を実行した場合の処理内容を示すフローチャートである。制御回路６は、ステップＳ１〜Ｓ５において、庫内灯２４，庫内温度センサ１７，熱風ヒータ２２，マグネトロン２９が夫々故障しているか否かを夫々診断する。診断は、例えば庫内灯２４の場合は、庫内灯２４を点灯させても電流センサ１６によって検出される電流値が上昇しない場合に、故障（断線）しているものと（「ＹＥＳ」）判断する。
【００４８】
熱風ヒータ２２及びマグネトロン２９については、庫内灯２４の場合と同様に、駆動した場合に電流値が変化するかどうかで判断する。更に、図６では図示しないが、電流センサ１６自体についても、ステップＳ１〜Ｓ５を順次実行した場合の電流値が全く同じ値である場合に故障と判断することが可能である。また、これらに限ることなく、その他の機能部分についても故障診断が可能であるものについては適宜診断を行なう。
【００４９】
そして、制御回路６は、判断ステップＳ１〜Ｓ５等を実行した場合に何れかにおいて「ＹＥＳ」と判断すると、各ステップに応じて夫々の診断対象が故障していることを示す故障ステータスをＲＡＭなどに記憶させる（ステップＳ６〜Ｓ１０）。
【００５０】
以上のようにして各部を一通り診断すると、制御回路６は、ステップＳ６〜Ｓ１０の何れかにおいて記憶された故障ステータスがあるか否かを判断する（ステップＳ１１）。そして、故障ステータスが全くなければ（「ＮＯ」）異常無しコードを記憶させ（ステップＳ１２）、故障ステータスがある場合は、（「ＹＥＳ」）そのステータスに応じた故障コードを記憶させて（ステップＳ１３）処理を終了する。
即ち、図５の▲６▼において電子レンジ１の制御回路６がホーム端末２に送信するのは、上記の異常無しコード，若しくは故障コード及び使用履歴データとなる。故障コードは、例えば、庫内灯２４が故障している場合は「Ｈ０１」，庫内温度センサ１７が故障している場合は「Ｈ０２」などとする。
【００５１】
ホーム端末２の制御回路３３は、電子レンジ１より送信された診断結果を受信すると（▲７▼）、その結果に基づいて故障があるか否かを判断する（▲８▼）。電子レンジ１より異常無しコードが送信された場合（「ＮＯ」）、制御回路３３は、ディスプレイ３７に、例えば「異常ありませんでした」というようなメッセージを表示させる（▲９▼）。
【００５２】
一方、電子レンジ１より故障コードが送信された場合（「ＹＥＳ」）、制御回路３３は、メモリ３３Ｍより判定プログラム４４を読み出して実行する(10)。判定プログラム４４は、電子レンジ１に発生した故障が、調理の実行に直接は支障がなく、ユーザが独力で修理可能であるレベルの軽故障か、或いは、調理の実行が不能となりユーザが独力では修理不能であるレベルの重故障かどうかを判定するものである。
【００５３】
判定プログラム４４を実行した結果、例えば、庫内灯２４が断線したような軽故障であれば（(11)，「ＹＥＳ」）、制御回路３３は、メモリ３３Ｍより報知プログラム４５を読み出して実行する(12)。そして、ディスプレイ３７に故障の修理手順を表示する(13)。即ち、庫内灯２４が断線した場合は、例えば、
「『庫内灯』が断線。商品番号は『＊＊＊』です。
お近くの電気店でお買い求め下さい。
庫内灯の交換方法は、以下の通りです。
…                      」
といったように表示を行う。尚、この表示は、ユーザがディスプレイ３７を参照して表示に気付き、入力部３７を操作して停止操作を行うまで継続される（(14)〜(16)）。
【００５４】
一方、例えば、熱風ヒータ２２が故障したような重故障の場合は（(11)，「ＮＯ」）、制御回路３３は、やはりメモリ３３Ｍより報知プログラム４５を読み出して実行する(17)。そして、ディスプレイ３７にメッセージを表示すると共に、ブザー３８より警告音を発生させる(18)。この場合のメッセージは、例えば、
「『熱風ヒータ』が故障。
お客様ご自身では、修理が非常に困難です。
お近くの電気店にご相談下さい。」
という内容にする。
【００５５】
また、この場合のメッセージの表示についても、軽故障の場合と同様に、ユーザがディスプレイ３７を参照して表示に気付き、入力部３７を操作して停止操作を行うまで継続される（(19)，(20)）。
【００５６】
そして、制御回路３３は、警告を停止すると、外部ネットワーク通信部３９を介してインターネット４０に接続を行ない、（メールサーバを経由して）サービスセンタ４２に故障内容を電子メールで送信する(21)。電子メールで送信する内容は、電子レンジ１より送信された故障コードと使用履歴データとする。また、その他、ユーザ名や電子レンジ１の製品番号も送信する。
【００５７】
サービスセンタ４２は、ホーム端末２より上記電子メールを受信すると、その内容を解析して故障原因を推定する。即ち、この場合、ユーザからの依頼によってサービスセンタ４２の作業員が電子レンジ１の故障修理を行う可能性が高いので、事前に故障に関する情報を予め得ておくことで使用履歴データなどから故障原因をできるだけ特定し、実際に修理の依頼があった場合は迅速に対応できるようにする。
【００５８】
また、電子レンジ１側においても、▲６▼において故障診断プログラム４３の診断結果をホーム端末２に送信した後に、診断結果が故障ありの場合は（(22)，「ＹＥＳ」）ＬＣＤ５２に故障コードを表示させるようにする。即ち、上述したように、庫内灯２４が故障の場合は「Ｈ０１」，庫内温度センサ１７が故障の場合は「Ｈ０２」をＬＣＤ５２に表示させる。
【００５９】
以上のように本実施例によれば、電子レンジ１は、故障診断プログラム４３を実行させることで得られた診断結果をホーム端末２に送信し、ホーム端末２は、送信された診断結果に基づいて、ディスプレイ３７にメッセージを表示することでユーザに報知を行うようにした。
即ち、電子レンジ１と別体であり、情報を報知するために構成されるホーム端末２は、各種情報の報知を行なうに当たっては、表示面積の大きいディスプレイ３７を使用することなどによって、より柔軟な形態で行なうことが可能であるから、ユーザは、ホーム端末２の報知によって電子レンジ１の故障診断結果を簡単に知ることができるようになる。
【００６０】
そして、故障診断プログラム４３を、診断結果として故障の種類に応じた故障コードを発生させるようにして、ホーム端末２は、故障コードに対応するメッセージをディスプレイ３７に表示させるようにした。従って、電子レンジ１とホーム端末２との間で行われる通信に要する時間を短くすることができると共に、ホーム端末２においては、故障コードに対応するメッセージをディスプレイ３７に詳細に表示させることができる。加えて、電子レンジ１の制御回路６は、ＬＣＤ５２にも故障コードを表示させるので、電子レンジ１側においても補助的な表示を行うことで、より多様な形態でユーザに報知を行なうことができる。
【００６１】
また、本実施例によれば、ホーム端末２に故障診断プログラム４３を格納して、電子レンジ１は、故障診断プログラム４３をホーム端末２より取得して実行するので、実行頻度が比較的低い故障診断プログラム４３を制御回路６のメモリ６Ｍに記憶させる必要がなくなり、メモリ６Ｍの容量を増加させることを回避できる。また、電子レンジ１の制御回路６は、故障診断プログラム４３を所定周期毎に実行するので、電子レンジ１に故障が発生している場合、ユーザは、その故障を早期に認識して対処することができる。
【００６２】
更に、ホーム端末２は、故障診断プログラム４３による診断結果について、軽故障と重故障とに判定するための診断結果判定プログラム４４を備えて実行するので、故障状態に応じて異なる態様で報知を行なうことが可能となり、ユーザは、自分で簡単に修理できる軽故障であるか、自分では修理不能な重故障であるかどうかを簡単に把握することができる。そして、ホーム端末２は、送信された診断結果を報知するための報知プログラム４５を格納して実行するので、プログラム４４を電子レンジ１側に配置する必要がなく、制御回路６のメモリ６Ｍに必要とされる容量を削減することができる。
【００６３】
また、ホーム端末２は、診断結果が軽故障であると判定すると、当該故障を修理するための手順をディスプレイ３７に表示させるので、ユーザは、その手順に従って電子レンジ１を簡単に修理することができる。また、ホーム端末２は、診断結果が重故障であると判定すると、その旨をディスプレイ３７に表示させると共に、当該故障の情報をインターネット４１を介してサービスセンタ４２に送信するので、サービスセンタ４２側では、その故障を修理するための準備を前もって行なうことが可能となる。そして、ユーザが実際に故障の修理をサービスセンタ４２に依頼する場合には、故障の内容を詳細に説明する必要がなくなり、ユーザは、サービスを迅速に享受することができる。
【００６４】
このように、ホーム端末２は、診断結果で示される故障のレベルに応じて異なる態様で報知を行なうので、ユーザは、その報知の態様によって故障のレベルを把握することができるようになる。そして、ホーム端末２は、ユーザによって停止操作が行われるまで報知動作を継続するので、報知が行なわれていることをより確実にユーザに認識させることができる。
【００６５】
また、ホーム端末は、サービスセンタ４２に故障コードを送信するので、ホーム端末２とサービスセンタ４２との間で行なう通信を短時間で完了することができる。
更に、電子レンジ１の制御回路６は、自身の使用状態に関する履歴情報をメモリ６Ｍに記憶させると共に、故障診断プログラム４３を実行させることで得られた診断結果と共に、メモリ６Ｍに記憶させた履歴情報をもホーム端末２に送信するようにした。そして、ホーム端末２は、送信された履歴情報をもサービスセンタ４２に送信するので、サービスセンタ４２側では、送信された履歴情報に基づいて故障の原因をある程度推定することも可能となり、故障原因の特定をより簡単に行なうことができるようになる。
【００６６】
本発明は上記し且つ図面に記載した実施例にのみ限定されるものではなく、次のような変形または拡張が可能である。
軽故障の場合も、重故障の場合と同様にしてスピーカ３８により警告音を出力するようにしても良い。その場合、警告音の出力態様を軽故障と重故障とで変化させるようにしても良い。
ホーム端末２による報知の形態は、ディスプレイ３７におけるメッセージの表示やスピーカ３８による警告音の出力に限ることなく、その他、メッセージを音声信号によって出力したり、光信号を用いて報知を行なっても良い。
制御回路６のメモリ６Ｍの容量が十分確保できる場合には、故障診断プログラム４３をメモリ６Ｍに配置しても良い。更に、診断結果判定プログラム４４や報知プログラム４５についてもメモリ６Ｍ側に配置して、各プログラムの実行結果だけをホーム端末２側に送信するようにしても良い。
【００６７】
故障診断プログラム４３と診断結果判定プログラム４４とを、１つのプログラムとして作成・実行しても良い。更に、報知プログラム４５を加えて１つのプログラムとしても良い。
診断結果判定プログラム４４を削除して、ホーム端末２は、故障診断プログラム４３の診断結果のみに基づく報知を行なっても良い。
ホーム端末２における報知動作は、ユーザによる停止操作がない場合でも、所定の時間が経過すると自動的に停止するようにしても良い。
電子レンジ１において、故障発生時に調理動作の使用履歴をホーム端末２に送信する処理は、必要に応じて行なえば良い。
ホーム端末２がサービスセンタ４２に故障情報を送信する処理は、必要に応じて行えば良い。
故障診断プログラム４３の実行周期をユーザが設定可能としても良い。例えば、ユーザが、電子レンジ１側の操作パネル５やホーム端末２の入力部３６を操作することで設定できるようにする。斯様に構成すれば、ユーザが適当と考える頻度で故障診断プログラム４３を実行させることができる。
【００６８】
また、故障診断プログラム４３を、ユーザが任意のタイミングで実行させることができるようにしても良く、斯様に構成すれば、ユーザが電子レンジ１の故障診断を行なわせたい時に適宜実行させることができる。この場合、重量センサ１２の故障を検出するために、例えば、ユーザに予め回転板，丸皿をセットさせておくようにする。そして、その状態で重量センサ１２がそれらの荷重に相当する重量とは明らかに異なる重量を検出した場合に故障と診断すれば良い。
【００６９】
加熱調理器と情報端末との間における通信方式については、その他無線ＬＡＮなどを用いても良く、或いは有線方式で行なうようにしても良い。
加熱調理器には、その他、必要に応じて、輻射熱により食品を加熱することで対流オーブン調理やグリル調理を行なうためのヒータを備えても良く、これらについて故障検出を行なうようにしても良い。この場合、ヒータは庫内の上下に夫々配置しても良い。
加熱調理器は、加熱手段たるヒータを備えておらず、レンジ調理のみを行なう電子レンジに適用しても良い。また、電子レンジに限ること無く、例えば、加熱手段としてヒータのみを有し、熱風オーブン調理，対流オーブン調理，グリル調理のみを行なうものに適用しても良い。
【００７０】
【発明の効果】
本発明の加熱調理器の情報報知システムによれば、加熱調理器は、故障診断プログラムを実行させることで得られた診断結果を故障コードとして情報端末に送信し、情報端末は、前記送信された診断結果に基づくユーザの対処方法を端末側の表示手段に表示させる。即ち、加熱調理器と別体であり、情報を報知するために構成される情報端末は、各種情報の報知を行なうに当たってはより柔軟な形態で行なうことが可能であるから、ユーザは、情報端末の表示によって加熱調理器の故障についての対処方法を簡単に知ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例であり、情報報知システムの構成を示す図
【図２】電子レンジの電気的構成を示す機能ブロック図
【図３】ホーム端末の電気的構成を示す機能ブロック図
【図４】電子レンジとホーム端末との間で行なわれる処理の一例であり、電子レンジが通常の調理動作を行う場合の通信状態を示すシーケンス図
【図５】電子レンジの制御回路が故障診断要求を発生した場合のシーケンス図
【図６】電子レンジの制御回路が故障診断プログラムを実行した場合の処理内容を示すフローチャート
【符号の説明】
１は電子レンジ（加熱調理器）、２はホーム端末（情報端末）、６Ｍはメモリ（不揮発性記憶手段）、３７はディスプレイ（表示手段）、５２はＬＣＤ（表示手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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