(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字機本体に回転自在に設けられたプラテンローラとプラテンローラに対向配置された印字ヘッドとの間に長尺のチューブとインクリボンとを通すとともに、上記印字ヘッドよりも上流側に上記プラテンローラと対向させて巻き掛けローラを回転自在に配置し、上記プラテンローラと上記巻き掛けローラとの間で上記巻き掛けローラに当接した部分が平面状になるように上記チューブを潰して、上記印字ヘッドから上記チューブに熱転写によって印字するチューブ熱転写印字機において、
上記プラテンローラは軟質の材料から形成するとともに、上記巻き掛けローラは上記プラテンローラよりも硬質の材料から形成した
ことを特徴とするチューブ熱転写印字機。
【請求項２】
請求項１に記載のチューブ熱転写印字機において、上記巻き掛けローラは、硬質ゴム、硬質プラスチック、金属のいずれかから形成されていることを特徴とするチューブ熱転写印字機。
【請求項３】
印字機本体に回転自在に設けられたプラテンローラとプラテンローラに対向配置された印字ヘッドとの間に長尺のチューブとインクリボンとを通すとともに、上記印字ヘッドよりも上流側に上記プラテンローラと対向させて巻き掛けローラを回転自在に配置し、上記プラテンローラと上記巻き掛けローラとの間で上記巻き掛けローラに当接した部分が平面状になるように上記チューブを潰して、上記印字ヘッドから上記チューブに熱転写によって印字するチューブ熱転写印字機において、
上記巻き掛けローラは、周面の中央部が凹状をなし、両端縁が中央の凹状部に比べて突出するように形成された
ことを特徴とするチューブ熱転写印字機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、軟質のチューブに対して印字するチューブ熱転写印字機に関する。
【０００２】
【従来技術とその問題点】
一般に、配電盤などの電気設備には多数の電線が組み込まれているので、各電線の種類や機能を示すために、電線には文字や記号が表示されている。その場合、電線に直接に印刷することはできないので、短いチューブに文字や記号を印字しておき、このチューブに電線を挿通して表示している。
【０００３】
チューブに対する印字は熱転写印字機によって行なわれる。すなわち、長尺のチューブをインクリボンとともに熱転写印字機のプラテンローラと印字ヘッドとの間に通し、プラテンローラを回転させながらチューブを送るとともに、印字ヘッドを部分的に加熱し、インクリボンのインクを溶かしてチューブの表面に熱転写する。印字後にチューブを所定の長さに切断されて使用される。
【０００４】
ところで、チューブを印字ヘッドに送るためには、プラテンローラに対向する位置に巻き掛けローラを配置し、プラテンローラと巻き掛けローラとの間にチューブを通し、プラテンローラを回転させることによりチューブを印字ヘッドに送るように構成されている。その際、チューブを確実に送るために、巻き掛けローラもプラテンローラと同じく軟質（ゴム製）にし、チューブとの接触面積が大きくなるように構成されている。そして、チューブはプラテンローラと巻き掛けローラとの間に潰された状態となり、この状態で印字ヘッドに送られる。
【０００５】
このように、チューブは印字の直前に巻き掛けローラとプラテンローラとの間で潰され、潰されたチューブの表面に印字が行なわれることになる。また、印字ヘッドは平面状に形成されているから、潰された部分はできるだけ扁平になっているのが好ましい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、チューブ表面に施された印字は、必ずしも良好ではない。これを仔細に見ると、中央部分に文字のかすれが見られるということが判明した。そこで、その原因を調べた結果、上記印字不良は、チューブが潰されたとき、図４のように、巻き掛けローラ１０とプラテンローラ１１との間で潰された部分の中央部ａは両側の肉がくっつくが、両端ｂはチューブ５の弾性にも限界があるので、内側に空間ができてしまう。そのため、断面は略「８」の字形になりやすい。従って、印字不良は中央部分がへこんだまま印字が行なわれることに起因するものであることがわかった。特に、図５に示されるように、内面に凹凸溝１２が形成された断面のチューブ５は潰されたときに、より平面になりにくい。
【０００７】
本発明は上記問題点に鑑みて成立したもので、チューブが潰されたときにチューブの印字面をできるだけ平面になるようにすることによって、常に良好な印字が得られるようにしたチューブ熱転写印字機を提供することをその課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、印字機本体に回転自在に設けられたプラテンローラとプラテンローラに対向配置された印字ヘッドとの間に長尺のチューブとインクリボンとを通すとともに、上記印字ヘッドよりも上流側に上記プラテンローラと対向させて巻き掛けローラを回転自在に配置し、上記プラテンローラと上記巻き掛けローラとの間で上記巻き掛けローラに当接した部分が平面状になるように上記チューブを潰して、上記印字ヘッドから上記チューブに熱転写によって印字するチューブ熱転写印字機において、上記プラテンローラは軟質の材料から形成するとともに、上記巻き掛けローラは上記プラテンローラよりも硬質の材料から形成したことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載のチューブ熱転写印字機において、上記巻き掛けローラは、硬質ゴム、硬質プラスチック、金属のいずれかから形成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る発明は、印字機本体に回転自在に設けられたプラテンローラとプラテンローラに対向配置された印字ヘッドとの間に長尺のチューブとインクリボンとを通すとともに、上記印字ヘッドよりも上流側に上記プラテンローラと対向させて巻き掛けローラを回転自在に配置し、上記プラテンローラと上記巻き掛けローラとの間で上記巻き掛けローラに当接した部分が平面状になるように上記チューブを潰して、上記印字ヘッドから上記チューブに熱転写によって印字するチューブ熱転写印字機において、上記巻き掛けローラは、周面の中央部が凹状をなし、両端縁が中央の凹状部に比べて突出するように形成されたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は印字機の要部を示すもので、この印字機には、プラテンローラ２が回転自在に配置され、プラテンローラ２には印字ヘッド３が対向配置されている。印字ヘッド３の近傍にはインクリボンローラ（図示せず）が配置され、インクリボンローラに巻きつけられた熱転写用のインクリボン４が印字ヘッド３の表面を覆うように通り、インクリボンの巻き取りリール（図示せず）に巻き取られるようになっている。
【００１２】
さらに、印字機には長尺のチューブ５の収納部が形成され、該収納部から引き出されたチューブ５はプラテンローラ２と印字ヘッド３との間を通り、排出部に向けて送り出される。
【００１３】
また、印字ヘッド３よりも上流側には、上記プラテンローラ２と対向させて巻き掛けローラ８が回転自在に配置されている。巻き掛けローラ８は硬質の材料、つまり硬質ゴム、硬質プラスチック、金属のいずれかから形成されている。
【００１４】
上記構成において、チューブ５はプラテンローラ２と巻き掛けローラ８との間を通ってさらにプラテンローラ２と印字ヘッド３との間を通るようにセットする。そして、印字機のキーボード（図示せず）で適宜の文字や記号を入力した後、実行させると、プラテンローラ２が回転する。チューブ５は巻き掛けローラ８によってプラテンローラ２に強く圧接されているから、その摩擦抵抗によりチューブ５はプラテンローラ２の回転方向に送り出される。同時に、印字ヘッド３の入力された文字や記号に対応する部位が加熱されるので、インクリボン４のインクが溶けてチューブ５に熱転写される。このようにして、チューブ５には所定の文字や希望が印字される。その後、印字されたチューブ５は適宜の長さに切断されて排出される。
【００１５】
ところで、巻き掛けローラ８とプラテンローラ２との間の間隔は狭いので、チューブ５は巻き掛けローラ８とプラテンローラ２との間を通るときに潰された状態となる。プラテンローラ２は軟質ゴムから構成されているが、これに対して巻き掛けローラ８は硬質材であるから、チューブ５は図２に示されるように、巻き掛けローラ８側５ａが平面状となり、その分チューブ５の反対側５ｂは軟質のプラテンローラ２側に食い込むように変形する。印字ヘッド３に接面するのは、巻き掛けローラ８に当接した面、つまり平面状に変形した面５ａであるから、印字ヘッド３には平面に近い状態で当たることになる。
【００１６】
なお、チューブ５は巻き掛けローラ８とプラテンローラ２との間を通った後は、固有の弾性により原形に復帰しようとするが、プラテンローラ２の回転は速いので、変形が戻る前の、まだ平面状になっている状態で印字されることになる。
【００１７】
以上のように、チューブ５の印字面があまり変形していない状態で印字が行なわれるので、かすれなどの印字不良がなく、仕上がりは良好となり、安定した印字を実現することができる。
【００１８】
次に、図３は別の実施形態で、巻き掛けローラ８の周面は凹状で、両端縁が凹状中央部９に比べて突出するように形成されている。この巻き掛けローラ８とプラテンローラ２との間にチューブ５を通すと、チューブ５の両端が中央部よりも強く押されて変形するので、上述の例と同様に、巻き掛けローラ８に当接した面は平面状となり、印字ヘッド３には潰されたチューブ５の変形が戻る前の平面に近い状態で当たることになる。したがって、安定して良好な印字を実現することができる。
【００１９】
上述のように、印字ヘッド３よりも上流側に配置した巻き掛けローラ８を硬質のものとし、プラテンローラ２と巻き掛けローラ８との間で印字用チューブ５を扁平状に潰した状態でチューブ５を印字ヘッド３に送り、潰されたチューブ５の変形が戻る前に印字するように構成したから、チューブ５の印字面の中央の凹みがあまりない状態で印字が行なわれるため、どのようなタイプのチューブであっても、かすれなどの印字不良がなく、仕上がりは良好となり、安定した印字を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  熱転写印字機の要部の平面図
【図２】  巻き掛けローラとプラテンローラとの間に挟まれたチューブの断面図
【図３】  巻き掛けローラの他の例の断面図
【図４】  従来のチューブ送り状態を示す断面図
【図５】  チューブの一例の断面図
【符号の説明】
２  プラテンローラ
３  印字ヘッド
５  チューブ
８  巻き掛けローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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