(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して相互に接続された複数の端末装置を備え、これらの端末装置間で会議を行うための情報の送受信を行うネットワーク会議システムにおいて、
前記複数の端末装置は、少なくとも、前記会議を主催する主催者が使用する主催者用端末装置と、前記会議に参加する参加者が使用する参加者用端末装置とを含み、
前記主催者用端末装置が、
前記主催者用端末装置自身または前記参加者用端末装置を前記会議にて発表行為を行う一接続拠点のみの発表者が使用する発表者用端末装置として選択する発表者選択手段と、
前記発表者選択手段による選択結果に応じて、前記発表者用端末装置でのみ発表および所定のアプリケーションが利用可能となるように前記発表者用端末装置および前記発表者用端末装置以外の他の端末装置をそれぞれ制御する利用機能制御手段と、
前記主催者用端末装置以外の他の端末装置に対して前記会議を行うための情報の送受信を行う情報送受信手段とを備えており、
前記発表者用端末装置が、
前記主催者用端末装置の利用機能制御手段により利用可能とされた前記所定のアプリケーションで作成された前記発表行為を行うための会議データおよび会議データに描画情報を付加してなる議事録情報を、前記主催者用端末装置が選択した一接続拠点の発表者用端末装置自身の会議データ格納部にのみ格納する会議データ格納手段と、
前記発表者用端末装置以外の他の端末装置に送信するために前記会議データ格納手段から前記会議データを読出す会議データ読出手段と、
少なくとも前記会議データを前記所定のアプリケーションで前記会議データ格納手段に書込む会議データ書込手段とを備えていることを特徴とするネットワーク会議システム。
【請求項２】
前記発表者用端末装置が、更に、前記会議データ格納手段からの前記会議データを表示する出力手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載のネットワーク会議システム。
【請求項３】
前記発表者用端末装置が、更に、前記会議データ読出手段にて前記会議データ格納手段から読出された前記会議データを一時的に記憶する一時記憶手段を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載のネットワーク会議システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信回線を介して相互に接続された複数の端末装置を備え、これらの端末装置間で会議を行うための情報の送受信を行うネットワーク会議システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、遠隔地に居る相手と会議を行うためのコミュニケーションツールとして、テレビ会議システムが知られている。テレビ会議システムは通信回線を介して相互に接続された複数の端末装置を備えており、使用者の音声を含む音声情報、使用者のモニタ映像を含むモニタ映像情報等が端末装置間で送受信されるようになっている。また、同様なコミュニケーションツールとして、データ会議システムが知られている。データ会議システムも通信回線を介して相互に接続された複数の端末装置を備えているが、表示される会議資料を含むディスプレイ表示情報、使用者による描画（ペン入力）を含む描画（ペン入力）情報等が端末装置間で送受信されるようになっている。
【０００３】
また、近年、テレビ会議システムとデータ会議システムとを組合せたような形態のネットワーク会議システムが提案されている。ネットワーク会議システムでは、会議を行うための情報として、使用者の音声を含む音声情報、使用者のモニタ映像を含むモニタ映像情報ばかりでなく、表示される会議資料を含むディスプレイ表示情報、使用者による描画（ペン入力）を含む描画（ペン入力）情報等も端末装置間で送受信されるようになっている。
【０００４】
図３は、このようなネットワーク会議システムの一例を示すブロック図である。図３において、ネットワーク会議システムは、公衆回線あるいは専用回線等の通信回線を介して相互に接続されたパーソナルコンピュータ等からなる３台の端末装置４０，５０，６０を備えている。端末装置４０は会議を主催する主催者（会議招集元）が使用する主催者用端末装置であり、端末装置５０は会議に参加する一方の参加者（会議招集先Ａ）が使用する参加者用端末装置であり、端末装置６０は会議に参加する他方の参加者（会議招集先Ｂ）が使用する参加者用端末装置である。
【０００５】
主催者用端末装置４０は、ネットワーク会議部４１と、会議資料のデータファイルを構成する会議データを格納するハードディスク装置（ＨＤＤ）４２とを備えている。ネットワーク会議部４１は、ハードディスク装置４２から会議データを読出したり、会議データに描画（ペン入力）情報等を付加して議事録情報としてハードディスク装置４２に書込む会議データ読出・書込部４３と、他の端末装置に対して会議データおよび描画（ペン入力）情報等の送受信を行う情報送受信部４４とを備えている。また、ネットワーク会議部４１は、該ネットワーク会議部４１における会議データおよび描画（ペン入力）情報等を含む映像情報を表示するためのプラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）等からなる出力装置４５に接続されている。なお、音声情報系の構成については図示を省略してある。
【０００６】
同様に、参加者用端末装置５０は、ネットワーク会議部５１と、ハードディスク装置５２とを備えており、ネットワーク会議部５１は、会議データ読出・書込部５３と、情報送受信部５４とを備えている。また、ネットワーク会議部５１は、出力装置５５に接続されている。
【０００７】
同様に、参加者用端末装置６０は、ネットワーク会議部６１と、ハードディスク装置６２とを備えており、ネットワーク会議部６１は、会議データ読出・書込部６３と、情報送受信部６４とを備えている。また、ネットワーク会議部６１は、出力装置６５に接続されている。
【０００８】
このように構成されたネットワーク会議システムでは、すべての接続拠点において発表行為が行われ、その際使用された会議データに描画（ペン入力）情報（いわゆる、ハンドライティング情報）等を付加してなる議事録情報もすべての接続拠点で等しく配布・管理される。すなわち、主催者用端末装置４０では、ハードディスク装置４２に格納された会議データを使用した発表行為が行われ、この会議データに描画（ペン入力）情報等を付加してなる議事録情報は、該ハードディスク装置４２ばかりでなく、参加者用端末装置５０のハードディスク装置５２および参加者用端末装置６０のハードディスク装置６２にもそれぞれ格納されるようになっている。また、参加者用端末装置５０では、ハードディスク装置５２に格納された会議データを使用した発表行為が行われ、この会議データに描画（ペン入力）情報等を付加してなる議事録情報は、該ハードディスク装置５２ばかりでなく、主催者用端末装置４０のハードディスク装置４２および参加者用端末装置６０のハードディスク装置６２にもそれぞれ格納されるようになっている。更に、参加者用端末装置６０では、ハードディスク装置６２に格納された会議データを使用した発表行為が行われ、この会議データに描画（ペン入力）情報等を付加してなる議事録情報は、該ハードディスク装置６２ばかりでなく、主催者用端末装置４０のハードディスク装置４２および参加者用端末装置５０のハードディスク装置５２にもそれぞれ格納されるようになっている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなネットワーク会議システムでは、すべての端末装置において発表行為が行われるため、主催者の議長としての役割を徹底させることができず、会議進行の非効率化を招いてしまう。また、議事録情報もすべての端末装置で等しく配布・管理されるため、会議資料原本の管理を一元化することができず、情報の不一致や改ざんの危険性も内包している。
【００１０】
本発明は、上述したような実情に鑑みて為されたものであり、主催者の議長としての役割を徹底させることができ、会議進行の非効率化を防止することができるとともに、会議資料原本の管理を一元化することができ、情報の不一致や改ざんの危険性も排除することができるようなネットワーク会議システムを提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
第１に、本発明のネットワーク会議システムは、通信回線を介して相互に接続された複数の端末装置を備え、これらの端末装置間で会議を行うための情報の送受信を行うネットワーク会議システムにおいて、前記複数の端末装置は、少なくとも、前記会議を主催する主催者が使用する主催者用端末装置と、前記会議に参加する参加者が使用する参加者用端末装置とを含み、前記主催者用端末装置が、前記主催者用端末装置自身または前記参加者用端末装置を前記会議にて発表行為を行う一接続拠点のみの発表者が使用する発表者用端末装置として選択する発表者選択手段と、前記発表者選択手段による選択結果に応じて、前記発表者用端末装置でのみ発表および所定のアプリケーションが利用可能となるように前記発表者用端末装置および前記発表者用端末装置以外の他の端末装置をそれぞれ制御する利用機能制御手段と、前記主催者用端末装置以外の他の端末装置に対して前記会議を行うための情報の送受信を行う情報送受信手段とを備えており、前記発表者用端末装置が、前記主催者用端末装置の利用機能制御手段により利用可能とされた前記所定のアプリケーションで作成された前記発表行為を行うための会議データおよび会議データに描画情報を付加してなる議事録情報を、前記主催者用端末装置が選択した一接続拠点の発表者用端末装置自身の会議データ格納部にのみ格納する会議データ格納手段と、前記発表者用端末装置以外の他の端末装置に送信するために前記会議データ格納手段から前記会議データを読出す会議データ読出手段と、少なくとも前記会議データを前記所定のアプリケーションで前記会議データ格納手段に書込む会議データ書込手段とを備えている、ことを特徴としている。
【００１２】
このように構成されたネットワーク会議システムによれば、主催者用端末装置の発表者選択手段により、主催者用端末装置自身または参加者用端末装置が、会議にて発表行為を行う発表者が使用する発表者用端末装置として選択される。また、主催者用端末装置の利用機能制御手段により、発表者選択手段による選択結果に応じて、発表者用端末装置でのみ所定のアプリケーションが利用可能となるように、発表者用端末装置および該発表者用端末装置以外の他の端末装置がそれぞれ制御される。
【００１３】
第２に、本発明のネットワーク会議システムは、前記第１に記載のネットワーク会議システムにおいて、前記発表者用端末装置が、更に、前記会議データ格納手段からの前記会議データを表示する出力手段を備えていることを特徴としている。
【００１４】
このように構成されたネットワーク会議システムによれば、発表者用端末装置において、会議データ格納手段からの会議データが出力手段にて表示される。
【００１５】
第３に、本発明のネットワーク会議システムは、前記第１または第２に記載のネットワーク会議システムにおいて、前記発表者用端末装置が、更に、前記会議データ読出手段にて前記会議データ格納手段から読出された前記会議データを一時的に記憶する一時記憶手段を備えていることを特徴としている。
【００１６】
このように構成されたネットワーク会議システムによれば、発表者用端末装置において、会議データ読出手段にて会議データ格納手段から読出された会議データが一時記憶手段にて一時的に記憶される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態のネットワーク会議システムの要部構成を示すブロック図である。図１において、ネットワーク会議システムは、公衆回線あるいは専用回線等の通信回線を介して相互に接続されたパーソナルコンピュータ等からなる３台の端末装置１０，２０，３０を備えている。端末装置１０は会議を主催する主催者（会議招集元）が使用する主催者用端末装置であり、端末装置２０は会議に参加する一方の参加者Ａ（会議招集先Ａ）が使用する参加者用端末装置（本実施形態においては、会議にて発表行為を行う発表者が使用する発表者用端末装置）であり、端末装置３０は会議に参加する他方の参加者Ｂ（会議招集先Ｂ）が使用する参加者用端末装置（本実施形態においては、会議にて発表行為を行わない一般参加者が使用する一般参加者用端末装置）である。
【００１９】
主催者用端末装置１０は、ネットワーク会議部１１を備えている。ネットワーク会議部１１は、主催者用端末装置１０自身または参加者用端末装置２０，３０（本実施形態においては、参加者用端末装置２０）を会議にて発表行為を行う発表者が使用する発表者用端末装置として選択する発表者選択部１２と、この発表者選択部１２による選択結果に応じて、発表者用端末装置２０でのみ所定のアプリケーション（本実施形態においては、表計算ソフトウェア）が利用可能となるように発表者用端末装置２０および発表者用端末装置２０以外の他の端末装置（一般参加者用端末装置３０）を、制御信号を供給することによって、それぞれ制御する利用機能制御部１３と、発表者用端末装置２０から後述する会議データおよび描画（ペン入力）情報等のビットマップイメージ情報の受信を行ったり、一般参加者用端末装置３０から描画（ペン入力）情報等のビットマップイメージ情報の受信を行ったり、発表者用端末装置２０および一般参加者用端末装置３０に描画（ペン入力）情報等のビットマップイメージ情報の送信を行う情報送受信部１４と、この情報送受信部１４にて受信された会議を行うためのビットマップイメージ情報を一時的に記憶するメモリ１５とを備えている。また、主催者用端末装置１０は、メモリ１５からのビットマップイメージ情報等を表示するプラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）等からなる出力装置１６を備えている。ここで、ビットマップイメージ情報は、どの端末装置から送られてきた情報であるのか、すなわち誰が描画（ペン入力）したものであるのかが明確になるように、色分けされて表示されるようになっている。なお、音声情報系の構成については図示を省略してある。
【００２０】
発表者用端末装置２０は、ネットワーク会議部２１と、主催者用端末装置１０の利用機能制御部１３すなわち後述する利用機能制御部２３により利用可能とされた表計算ソフトウェアで作成された発表行為を行うための会議データを格納する会議データ格納手段であるハードディスク装置（ＨＤＤ）２２とを備えている。ネットワーク会議部２１は、主催者用端末装置１０の利用機能制御部１３からの制御信号を受信し、発表者用端末装置２０で表計算ソフトウェアが利用可能となるように発表者用端末装置２０自身を制御する利用機能制御部２３と、ハードディスク装置２２から会議データを読出したり、会議データに描画（ペン入力）情報等を付加して議事録情報として表計算ソフトウェアでハードディスク装置２２に書込む会議データ読出手段でありかつ会議データ書込手段である会議データ読出・書込部２４と、会議データ読出・書込部２４にて読出された会議データおよび後述する情報送受信部２６にて受信された会議を行うためのビットマップイメージ情報を一時的に記憶する一時記憶手段であるメモリ２５と、主催者用端末装置１０から描画（ペン入力）情報等のビットマップイメージ情報の受信を行ったり、一般参加者用端末装置３０から描画（ペン入力）情報等のビットマップイメージ情報の受信を行ったり、主催者用端末装置１０および一般参加者用端末装置３０に会議データおよび描画（ペン入力）情報等のビットマップイメージ情報の送信を行う情報送受信部２６とを備えている。また、発表者用端末装置２０は、ハードディスク装置２２からの会議データ（表計算ソフトウェア情報）を表示したり、メモリ２５からの描画（ペン入力）情報等のビットマップイメージ情報等を表示するプラズマディスプレイパネル等からなる出力装置２７を備えている。ここで、ビットマップイメージ情報は、どの端末装置から送られてきた情報であるのか、すなわち誰が描画（ペン入力）したものであるのかが明確になるように、色分けされて表示されるようになっている。なお、音声情報系の構成については図示を省略してある。
【００２１】
一般参加者用端末装置３０は、ネットワーク会議部３１を備えている。ネットワーク会議部３１は、主催者用端末装置１０の利用機能制御部１３からの制御信号を受信し、一般参加者用端末装置３０で表計算ソフトウェアが利用不可能となるように一般参加者用端末装置３０自身を制御する利用機能制御部３２と、主催者用端末装置１０から描画（ペン入力）情報等のビットマップイメージ情報の受信を行ったり、発表者用端末装置２０から会議データおよび描画（ペン入力）情報等のビットマップイメージ情報の受信を行ったり、主催者用端末装置１０および発表者用端末装置２０に描画（ペン入力）情報等のビットマップイメージ情報の送信を行う情報送受信部３３と、この情報送受信部３３にて受信された会議を行うためのビットマップイメージ情報を一時的に記憶するメモリ３４とを備えている。また、一般参加者用端末装置３０は、メモリ３４からのビットマップイメージ情報等を表示するプラズマディスプレイパネル等からなる出力装置３５を備えている。ここで、ビットマップイメージ情報は、どの端末装置から送られてきた情報であるのか、すなわち誰が描画（ペン入力）したものであるのかが明確になるように、色分けされて表示されるようになっている。なお、音声情報系の構成については図示を省略してある。
【００２２】
なお、主催者用端末装置１０および一般参加者用端末装置３０にも発表者用端末装置２０の会議データ読出・書込部２４に相当するものがそれぞれ存在しているが、本実施形態においては、主催者用端末装置１０および一般参加者用端末装置３０では発表行為が行われないため、それらの図示を省略してある。
【００２３】
このように構成された本実施形態のネットワーク会議システムでは、一接続拠点のみにおいて発表行為が行われ、その際使用された会議データに描画（ペン入力）情報等を付加してなる議事録情報も該接続拠点でのみ管理される。すなわち、主催者が選択した発表者用端末装置２０のみで、表計算ソフトウェアで作成されハードディスク装置２２に格納された会議データを使用した発表行為が行われ、この会議データに描画（ペン入力）情報等を付加してなる議事録情報は、例えば会議の終了時に表計算ソフトウェアで、すなわち元のファイル形式のまま該ハードディスク装置２２のみに格納されるようになっている。
【００２４】
従って、本実施形態のネットワーク会議システムによれば、主催者が選択した端末装置のみにおいて発表行為が行われるため、主催者の議長としての役割を徹底させることができ、会議進行の非効率化を防止することができる。また、議事録情報も該端末装置でのみ管理されるため、会議資料原本の管理を一元化することができ、情報の不一致や改ざんの危険性も排除することができる。
【００２５】
図２は、本実施形態のネットワーク会議システムにおける発表者の変更を行う際の動作の一例を示すフローチャートである。図２において、まず、主催者が主催者用端末装置１０の出力装置１６に発表者の変更を行うための画面を表示させ、接続先一覧から参加者Ａを選択することにより、発表者選択部１２により参加者Ａが使用する参加者用端末装置２０が発表者用端末装置として選択され、発表者が主催者から参加者Ａに変更される（ステップＳ１０１）。すなわち、主催者用端末装置１０の出力装置１６に表示されるツールバーが発表者用ツールバーから発表者以外ツールバーに変更されるとともに（ステップＳ１０２）、参加者用端末装置２０の出力装置２７に表示されるツールバーが発表者以外ツールバーから発表者用ツールバーに変更される（ステップＳ１０３）。これにより、参加者Ａが使用する参加者用端末装置２０でのみ表計算ソフトウェア情報へのアクセスが可能となり、参加者Ａが発表者となって、参加者Ａが保有する表計算ソフトウェアファイルを利用した会議が実施されるようになっている（ステップＳ１０４）。次に、主催者が主催者用端末装置１０の出力装置１６に発表者の変更を行うための画面を表示させ、接続先一覧から参加者Ｂを選択することにより、発表者選択部１２により参加者Ｂが使用する参加者用端末装置３０が発表者用端末装置として選択され、発表者が参加者Ａから参加者Ｂに変更される（ステップＳ１０５）。すなわち、参加者用端末装置２０の出力装置２７に表示されるツールバーが発表者用ツールバーから発表者以外ツールバーに変更されるとともに（ステップＳ１０６）、参加者用端末装置３０の出力装置３５に表示されるツールバーが発表者以外ツールバーから発表者用ツールバーに変更される（ステップＳ１０７）。これにより、参加者Ｂが使用する参加者用端末装置３０でのみ表計算ソフトウェア情報へのアクセスが可能となり、参加者Ｂが発表者となって、参加者Ｂが保有する表計算ソフトウェアファイルを利用した会議が実施されるようになっている（ステップＳ１０８）。このように、発表者の変更を行う権限は、常に主催者が所有している。なお、アプリケーションとしては、表計算ソフトウェアの他に、例えば文書作成ソフトウェア、プレゼンテーションソフトウェア等が考えられる。
【００２６】
【発明の効果】
上述した説明から明らかなように、本発明のネットワーク会議システムによれば、主催者が選択した端末装置のみにおいて発表行為が行われるため、主催者の議長としての役割を徹底させることができ、会議進行の非効率化を防止することができる。また、議事録情報も該端末装置でのみ管理されるため、会議資料原本の管理を一元化することができ、情報の不一致や改ざんの危険性も排除することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のネットワーク会議システムの要部構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態のネットワーク会議システムにおける発表者の変更を行う際の動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】ネットワーク会議システムの一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０，２０，３０  端末装置
１１，２１，３１  ネットワーク会議部
１２  発表者選択部
１３，２３，３２  利用機能制御部
１４，２６，３３  情報送受信部
１５，２５，３４  メモリ
１６，２７，３５  出力装置
２２  ハードディスク装置
２４  会議データ読出・書込部
【図１】
0003973078.tif 000002
【図２】
0003973078.tif 000003
【図３】
0003973078.tif 000004