(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報センタと、
該情報センタから情報通信網を介して配信されたカラオケ曲情報を記憶しておき、そのカラオケ曲情報に基づいて所定のカラオケ演奏処理を行うカラオケ端末と
を備える通信式カラオケシステムであって、
前記カラオケ端末は、
前記情報センタと情報通信網を介して接続する情報通信網接続手段と、
前記情報センタから配信を受けたカラオケ曲情報を記憶しておく情報記憶手段と、
該情報記憶手段に記憶されたカラオケ曲情報に基づいて所定のカラオケ演奏処理を行うカラオケ演奏手段と、
少なくとも新規に配信が可能となった曲あるいは曲の種類を特定するための質問から構成されるアンケート内容データを記憶する端末側アンケート内容データ記憶手段と、
前記情報センタから配信を受けた新たなアンケート内容データを示す情報に基づき、前記端末側アンケート内容データ記憶手段が記憶するアンケート内容データを更新する端末側アンケート内容データ更新手段と、
前記端末側アンケート内容データ更新手段によって前記端末側アンケート内容データ記憶手段が記憶するアンケート内容データが更新された場合にはその更新されたアンケート内容データを読み出し、その読み出したアンケート内容データを表示するアンケート内容データ表示手段と、
前記アンケート内容データ表示手段によって表示されたアンケート内容データに対応して、少なくとも新規に配信を受けたい曲あるいは曲の種類を特定するための情報を入力可能な特定情報入力手段と、
該特定情報入力手段によって入力された特定情報を、前記アンケート内容データ表示手段によって表示されたアンケート内容データに対するアンケート回答情報として、前記情報センタに通知する通知手段と
を備え、
一方、前記情報センタは、
カラオケ曲情報を記憶するカラオケ曲情報記憶手段と、
前記カラオケ曲情報記憶手段が記憶するカラオケ曲情報を読み出し、その読み出したカラオケ曲情報を前記カラオケ端末に対して配信するカラオケ曲情報配信手段と、
少なくとも新規に配信が可能となった曲あるいは曲の種類を特定するための質問から構成されるアンケート内容データを記憶するセンタ側アンケート内容データ記憶手段と、
前記センタ側アンケート内容データ記憶手段が記憶するアンケート内容データを更新するセンタ側アンケート内容データ更新手段と、
前記センタ側アンケート内容データ更新手段によって前記センタ側アンケート記憶手段が記憶するアンケートが更新された場合にはその更新されたアンケート内容データを読み出し、その読み出したアンケート内容データを前記カラオケ端末に対して送信するアンケート内容データ送信手段と、
前記カラオケ端末側の通知手段によって通知された特定情報を記憶しておく特定情報記憶手段と、
前記カラオケ端末側の通知手段によって新たに特定情報が通知された場合に、その新たな特定情報に基づいて前記特定情報記憶手段の記憶内容を更新する特定情報更新手段と、
前記特定情報記憶手段の記憶内容が更新されているか否かを判断する特定情報更新判断手段と、
を備え、
前記カラオケ曲情報配信手段は、前記特定情報更新判断手段によって前記特定情報記憶手段の記憶内容が更新されていると判断された場合には、前記特定情報記憶手段が記憶する特定情報に基づき、前記カラオケ曲情報記憶手段が記憶するカラオケ曲情報から前記カラオケ端末に配信するカラオケ曲情報を選択し、その選択されたカラオケ曲情報を前記カラオケ曲情報記憶手段から読み出し、その読み出したカラオケ曲情報を前記カラオケ端末に対して配信すること
を備えることを特徴とする通信式カラオケシステム。
【請求項２】
前記特定情報入力手段は、表示された選択候補の曲名若しくは曲ジャンル若しくは歌手名中から任意のものを選択することによって、少なくとも新規に配信を受けたい曲あるいは曲の種類を特定するよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載の通信式カラオケシステム。
【請求項３】
前記アンケート内容データ表示手段は、表示された選択候補の歌手名中より任意のものが指定されることによって、その指定された歌手に応じた選択候補の少なくとも曲名若しくはアルバム名が表示され、選択候補のアルバム名が表示された場合には更にその中から指定されたアルバムを構成する複数の曲名が前記選択候補の曲名として表示されるよう構成されていることを特徴とする請求項２に記載の通信式カラオケシステム。
【請求項４】
前記アンケート内容データ更新手段は、前記選択対象として表示する少なくとも選択候補曲名、あるいは選択候補歌手名及び選択候補アルバム名を、前記情報センタから配信された更新用情報に基づいて前記アンケート内容データ記憶手段の記憶内容を更新することを特徴とする請求項２又は３に記載の通信式カラオケシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラオケ演奏のためのカラオケ曲情報を情報センタからカラオケ端末に配信し得るようにされている通信式カラオケシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のカラオケシステムとしては、例えばいわゆるレーザディスク・カラオケやＣＤカラオケ等のように、カラオケ装置内にカラオケ曲の情報を記憶させた媒体をセットし、そのカラオケ曲情報を用いてカラオケ演奏を行なうスタンドアロンタイプのものがあった。この場合は、カラオケ曲情報を記憶した媒体を、例えばカラオケ装置の設置事業者が自ら買いに出かけたり、あるいは曲情報を提供する事業者がその設置事業者のところまで媒体を届けたりしていた。
【０００３】
その後、カラオケ曲情報のデジタル信号を使用し、通信を利用したいわゆる「通信カラオケ」と呼ばれるオンラインタイプのカラオケシステムが生まれた。この場合には、情報センタから各カラオケ端末に対して電話回線等を介してカラオケ曲情報を送信するものであり、上述のような、カラオケ曲情報を記憶した媒体をカラオケ装置の設置事業者が自ら買いに出かけたり、あるいはカラオケ曲情報を提供する事業者がその設置事業者のところまで媒体を届けたりする手間は省ける。
【０００４】
また、この方法であると、カラオケ曲情報を記憶媒体にプレスする工程や流通などの時間を省くことができ、ある程度の数のカラオケ曲情報が制作され終わった段階でないと記憶媒体にプレスできない従来の方法と異なり、制作され終わったカラオケ曲情報から順に個別に登録してゆくことが可能であることから、従来と比べ著しく早く新曲が登録できるようになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような通信カラオケシステムにも以下のような問題点がある。新曲として登録される曲は、ＣＭ曲やアルバムからシングルカットされた曲など、一般的に知名度が高いと思われる曲がその対象となることが多いが、近年では、このようなメジャーな曲が早く歌えるのは当たり前で、むしろ、シングルカットされていない隠れた名曲を歌いたいという要望も強くなってきている。これに対応するためには、例えば、存在する全ての曲のカラオケ演奏用情報を準備しておけばよいが、その数は膨大であり、またそれらの全てに対して利用者が歌いたいと考えるかどうかは疑問であるため、このような手法は非現実的である。したがって、やはり、配信側にて何等かの選択が必要である。
【０００６】
ところが、選択の基準となる利用者の要望を得るには、ＴＶ、ラジオ、書籍などからの間接的な情報ソースに頼らざるを得ず、利用者が歌いたいカラオケ曲を供給側が完全に把握しづらいのである。利用者のニーズが、従来のような新曲のみならず、マイナー曲にも広がってきている昨今の現状では、利用者の歌いたい曲あるいは曲の種類を正確に把握し、早く歌えるようにすることが、現在の通信カラオケシステムの命題となっている。
【０００７】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、各カラオケ端末に、利用者の要望を入力するための入力端末としての機能を持たせ、新規に配信を受けたい曲あるいは曲の種類が何であるかを情報センタ側にて適切に把握することができる通信カラオケシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
この目的を達成するためになされた請求項１記載の発明は、情報センタと、該情報センタから情報通信網を介して配信されたカラオケ曲情報を記憶しておき、そのカラオケ曲情報に基づいて所定のカラオケ演奏処理を行うカラオケ端末とを備える通信式カラオケシステムであって、前記カラオケ端末は、前記情報センタと情報通信網を介して接続する情報通信網接続手段と、前記情報センタから配信を受けたカラオケ曲情報を記憶しておく情報記憶手段と、該情報記憶手段に記憶されたカラオケ曲情報に基づいて所定のカラオケ演奏処理を行うカラオケ演奏手段と、少なくとも新規に配信が可能となった曲あるいは曲の種類を特定するための質問から構成されるアンケート内容データを記憶する端末側アンケート内容データ記憶手段と、前記情報センタから配信を受けた新たなアンケート内容データを示す情報に基づき、前記端末側アンケート内容データ記憶手段が記憶するアンケート内容データを更新する端末側アンケート内容データ更新手段と、前記端末側アンケート内容データ更新手段によって前記端末側アンケート内容データ記憶手段が記憶するアンケート内容データが更新された場合にはその更新されたアンケート内容データを読み出し、その読み出したアンケート内容データを表示するアンケート内容データ表示手段と、前記アンケート内容データ表示手段によって表示されたアンケート内容データに対応して、少なくとも新規に配信を受けたい曲あるいは曲の種類を特定するための情報を入力可能な特定情報入力手段と、該特定情報入力手段によって入力された特定情報を、前記アンケート内容データ表示手段によって表示されたアンケート内容データに対するアンケート回答情報として、前記情報センタに通知する通知手段とを備え、一方、前記情報センタは、カラオケ曲情報を記憶するカラオケ曲情報記憶手段と、前記カラオケ曲情報記憶手段が記憶するカラオケ曲情報を読み出し、その読み出したカラオケ曲情報を前記カラオケ端末に対して配信するカラオケ曲情報配信手段と、少なくとも新規に配信が可能となった曲あるいは曲の種類を特定するための質問から構成されるアンケート内容データを記憶するセンタ側アンケート内容データ記憶手段と、前記センタ側アンケート内容データ記憶手段が記憶するアンケート内容データを更新するセンタ側アンケート内容データ更新手段と、前記センタ側アンケート内容データ更新手段によって前記センタ側アンケート記憶手段が記憶するアンケートが更新された場合にはその更新されたアンケート内容データを読み出し、その読み出したアンケート内容データを前記カラオケ端末に対して送信するアンケート内容データ送信手段と、前記カラオケ端末側の通知手段によって通知された特定情報を記憶しておく特定情報記憶手段と、前記カラオケ端末側の通知手段によって新たに特定情報が通知された場合に、その新たな特定情報に基づいて前記特定情報記憶手段の記憶内容を更新する特定情報更新手段と、前記特定情報記憶手段の記憶内容が更新されているか否かを判断する特定情報更新判断手段と、を備え、前記カラオケ曲情報配信手段は、前記特定情報更新判断手段によって前記特定情報記憶手段の記憶内容が更新されていると判断された場合には、前記特定情報記憶手段が記憶する特定情報に基づき、前記カラオケ曲情報記憶手段が記憶するカラオケ曲情報から前記カラオケ端末に配信するカラオケ曲情報を選択し、その選択されたカラオケ曲情報を前記カラオケ曲情報記憶手段から読み出し、その読み出したカラオケ曲情報を前記カラオケ端末に対して配信することを特徴とする通信式カラオケシステムである。
【０００９】
本カラオケ端末によれば、カラオケ演奏に用いるカラオケ曲情報を蓄積している情報センタから配信を受けたカラオケ曲情報を記憶しておき、その記憶されたカラオケ曲情報に基づいて所定のカラオケ演奏処理を行う。このような基本的なカラオケ演奏機能に加えて、本発明のカラオケ端末では、特定情報入力手段によって、少なくとも新規に配信を受けたい曲あるいは曲の種類を特定するための情報を入力でき、通知手段はその入力された特定情報を情報センタに通知する。
【００１０】
このように、カラオケ端末に未だ配信されておらず現時点では演奏ができないカラオケ曲があった場合、端末利用者自らが新規に配信を受けたい曲として特定情報を入力すれば、その入力結果を情報センタ側へ通知することができる。したがって、情報センタ側で端末利用者のニーズ（この場合は新規に配信を受けたい曲が何か）を容易にかつ迅速に把握できる。また、曲そのものに限らず、例えばジャンルなどの曲の種類を特定するための情報であってもよく、この場合には利用者の要望する曲ジャンルが把握できることとなる。なお、曲の種類とは、ジャンルだけでなく、例えばどの歌手の曲であるかといったことも含まれる。したがって、特定情報としては曲ジャンルや歌手名であってもよい。
【００１１】
例えば、このカラオケ端末を含むシステムとしては、次のような構成が考えられる。すなわち、情報センタと、その情報センタから情報通信網を介して配信されたカラオケ曲情報を記憶しておき、そのカラオケ曲情報に基づいて所定のカラオケ演奏処理を行うカラオケ端末とを備える通信式カラオケシステムである。
このうちカラオケ端末では、情報通信網接続手段が、情報センタと情報通信網を介して接続しており、情報記憶手段が、情報センタから配信を受けたカラオケ曲情報を記憶している。また、カラオケ演奏手段が、情報記憶手段に記憶されたカラオケ曲情報に基づいて所定のカラオケ演奏処理を行う。さらに、端末側アンケート内容データ記憶手段が、少なくとも新規に配信が可能となった曲あるいは曲の種類を特定するための質問から構成されるアンケート内容データを記憶しており、端末側アンケート内容データ更新手段が、情報センタから配信を受けた新たなアンケート内容データを示す情報に基づき、端末側アンケート内容データ記憶手段が記憶するアンケート内容データを更新する。そして、端末側アンケート内容データ更新手段によって端末側アンケート内容データ記憶手段が記憶するアンケート内容データが更新された場合には、アンケート内容データ表示手段が、その更新されたアンケート内容データを読み出し、その読み出したアンケート内容データを表示する。また、特定情報入力手段が、アンケート内容データ表示手段によって表示されたアンケート内容データに対応して、少なくとも新規に配信を受けたい曲あるいは曲の種類を特定するための情報を入力可能であり、通知手段が、特定情報入力手段によって入力された特定情報を、アンケート内容データ表示手段によって表示されたアンケート内容データに対するアンケート回答情報として、情報センタに通知する。
一方、情報センタでは、カラオケ曲情報配信手段が、カラオケ曲情報記憶手段が記憶するカラオケ曲情報を読み出し、その読み出したカラオケ曲情報をカラオケ端末に対して配信する。また、センタ側アンケート内容データ記憶手段が、少なくとも新規に配信が可能となった曲あるいは曲の種類を特定するための質問から構成されるアンケート内容データを記憶しており、センタ側アンケート内容データ更新手段が、センタ側アンケート内容データ記憶手段が記憶するアンケート内容データを更新する。そして、センタ側アンケート内容データ更新手段によってセンタ側アンケート内容データ記憶手段が記憶するアンケート内容データが更新された場合には、アンケート内容データ送信手段が、その更新されたアンケート内容データを読み出し、その読み出したアンケート内容データをカラオケ端末に対して送信する。さらに、特定情報記憶手段が、カラオケ端末側の通知手段によって通知された特定情報を記憶しており、特定情報更新手段が、カラオケ端末側の通知手段によって新たに特定情報が通知された場合に、その新たな特定情報に基づいて特定情報記憶手段の記憶内容を更新する。そして、特定情報更新判断手段が、特定情報記憶手段の記憶内容が更新されているか否かを判断し、特定情報更新判断手段によって特定情報記憶手段の記憶内容が更新されていると判断された場合には、カラオケ曲情報配信手段が、特定情報記憶手段が記憶する特定情報に基づき、カラオケ曲情報記憶手段が記憶するカラオケ曲情報からカラオケ端末に配信するカラオケ曲情報を選択し、その選択されたカラオケ曲情報をカラオケ曲情報記憶手段から読み出し、その読み出したカラオケ曲情報をカラオケ端末に対して配信する。
【００１２】
このようにアンケート内容データに対する利用者による回答であるアンケート回答情報としての特定情報を見れば、端末利用者が新規配信を希望している曲あるいは曲の種類が何かが判り、情報センタ側にて、その曲あるいは曲の種類のカラオケ演奏に用いるカラオケ曲情報を新規に作成してカラオケ端末に配信することができる。
【００１３】
なお、上述したカラオケ端末における特定情報入力手段としては、例えば請求項２に示すように、表示された選択候補の曲名若しくは曲ジャンル若しくは歌手名中から任意のものを選択することによって曲あるいは曲の種類を特定する構成でもよい。そして、この場合には、さらに請求項３に示すように、アンケート内容データ表示手段が、表示された選択候補の歌手名中より任意のものが指定されることによって、その指定された歌手に応じた選択候補の少なくとも曲名若しくはアルバム名が表示され、選択候補のアルバム名が表示された場合には更にその中から指定されたアルバムを構成する複数の曲名が選択候補の曲名として表示されるよう構成してもよい。
【００１４】
つまり、上述したように、これまで新曲として登録されていた曲は、ＣＭ曲やアルバムからシングルカットされた曲などの一般的に知名度が高いと思われる曲が中心であった。しかし、近年では、このようなメジャーな曲が早く歌えるのは当たり前で、むしろ、シングルカットされていない隠れた名曲を歌いたいという要望も強くなってきている。したがって、これに対応するために、まず利用者は選択候補の歌手名中より自分が希望する歌手名を指定する。すると、その指定された歌手に応じた選択候補の曲名若しくはアルバム名が表示される。次に、アルバム名が表示された場合には、その中より希望するアルバム名を指定すれば、その指定されたアルバムを構成する複数の曲名が選択候補の曲名として表示される。したがって、この中から希望する曲を選択すればよい。
【００１５】
なお、このような選択方法に限らず、例えばキーボードなどを利用して端末利用者が曲名などを直接入力するような構成でもよい。歌手名やアルバム名そして曲名を正確に知っている場合には、このように直接入力する方式でもよいが、それらを正確には知っていない場合には、上述したように歌手名→アルバム名→曲名という具合いに選択候補を順次絞り込んでいく方式の方が利用者の便宜上は好ましい。もちろん、これらの両方の方式を兼ね備えるようにし、利用者の使い勝手のよい方式にて特定情報を入力できるようにしてもよい。
【００１６】
また、請求項４に示すように、アンケート内容データ更新手段が、選択対象として表示する少なくとも選択候補曲、あるいは選択候補歌手名及び選択候補アルバム名を、情報センタから配信された更新用情報に基づいてアンケート内容データ記憶手段の記憶内容を更新するようにしてもよい。これらを更新できれば、例えば将来リリースされるアルバムなどについても、それらの中のシングルカット曲だけは無条件でカラオケ曲情報として作成して配信し、それ以外については、カラオケ端末から通知された特定情報に基づいて新規作成・配信をするかどうかを決定することができるなど、より適切な対応が可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の一実施形態を図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、実施形態としての通信カラオケシステム及び利用する電話事業者側設備の構成を説明する。図１において、「情報センタ」としてのホストコンピュータ３０と「カラオケ端末」としてのカラオケ端末１０とが本実施形態の通信式カラオケシステムであり、情報通信網としての公衆回線網５０は電話事業者側設備である。
【００１８】
図１に示す通信式カラオケシステムは、１台のカラオケ端末１０と１台のホストコンピュータ３０から構成された最小の構成例である。実際には、上記各装置はそれぞれ複数台存在する場合もあり、１台のホストコンピュータ３０に対して、複数台のカラオケ端末１０が存在するのが一般的である。
【００１９】
カラオケ端末１０は、ホストコンピュータ３０から通信によって配信される字幕情報及びＭＩＤＩデータからなる演奏データをデータ圧縮して記憶している。そして、ホストコンピュータ３０との通信は、電話事業者側設備である公衆回線網５０を使用して両装置を接続し、演奏データを、送信側であるホストコンピュータ３０はモデム部３６によって変調して出力し、受信側であるカラオケ端末１０はモデム部１６によって信号を復調して受信することで行っている。利用者からの曲の演奏指定に対して圧縮処理された演奏データを読み出して、演奏開始前に復元処理し、演奏中に字幕情報をディスプレイで表示するための映像信号に、またＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）データを音声信号にそれぞれ変換して、字幕の色変えに同期して音声信号を再生することでカラオケ演奏を行う。
【００２０】
一方、ホストコンピュータ３０は、新しく作成された演奏データを全国各地に分散設置されたカラオケ端末１０へ配信する処理と、各カラオケ端末１０から送られてくる「特定情報」としてのアンケート回答情報の受信及びその集計等を行う。そして、その集計結果を利用して、どのような曲の演奏データを新規に作成するかなどを判断することができる。
【００２１】
続いて、各装置の具体的な構成を説明する。まず、カラオケ端末１０の構成を図１を参照して説明する。カラオケ端末１０は、ＲＯＭ１１と、ＲＡＭ１２と、ハードディスクドライブ（以下、「ＨＤＤ」と略記する。）１３と、パネル１４と、ＣＰＵ１５と、モデム部１６と、ＭＩＤＩ再生部１７と、映像制御部１８と、ディスプレイ１９と、マイク２０と、アンプ２１と、スピーカ２２と、カレンダクロック２３とを備えている。
【００２２】
ＣＰＵ１５は、装置全体の制御を司る制御手段である。また、ＲＯＭ１１はＣＰＵ１５の動作プログラムを格納しており、ＲＡＭ１２はＣＰＵ１５のワークエリアである。ＨＤＤ１３は「情報記憶手段」に相当し、ホストコンピュータ３０から送られてくる演奏データを記憶すると共に、後述するアンケート内容データを記憶している。
【００２３】
ここで、パネル１４について説明する。図２にその概略外形を示すように、パネル１４には、電源スイッチ６０と、カラオケ演奏機能を指定するカラオケキー６１と、カラオケ演奏機能の解除を指定するスタンバイキー６２と、アンケートモードを指定するアンケートキー６３と、演奏したい曲の番号を入力するために用いられるテンキー６４及び選曲キー６５と、選曲中の番号を表示するための４桁分の７セグメントＬＥＤからなる表示部６６、ディスプレイ１９に表示されたカーソルを上下左右に移動させるためのカーソル移動キー６７と、ディスプレイ１９の表示画面を前の頁に移動させる前頁キー６８及び次の頁に移動させる次頁キー６９と、カーソルによって指示している表示内容を確定させるための確定キー７０とが設けられている。なお、本実施形態においては、カーソル移動キー６７と、前頁キー６８、次頁キー６９及び確定キー７０などが「特定情報入力手段」に相当する。
【００２４】
図１に戻って、前記モデム部１６は「通知手段」としての機能も果たし、電話回線の接続及び切断、あるいは送信データの音声帯域信号への変調、音声帯域信号で受信したデータの復調を行う。また、ＭＩＤＩ再生部１７は演奏データ中のＭＩＤＩデータをアナログ音声信号に変換する。映像制御部１８は、演奏データ中の字幕データをＭＩＤＩ再生部１７での演奏処理に同期してディスプレイ１９にて表示可能な映像信号に変換する処理を行う。ディスプレイ１９は映像制御部１８で生成された映像信号を表示する。アンプ２１は、ＭＩＤＩ再生部１７で生成された音声信号と、「音声入力手段」としてのマイク２０で生成された音声信号をミキシングして増幅し、スピーカ２２へ出力する。カレンダクロック２３は、現在日付、現在時刻を常にカウントしていて、ＣＰＵ１５に通知する。
【００２５】
次に、ホストコンピュータ３０の構成を図１を基にして説明する。ホストコンピュータ３０は、ＲＯＭ３１と、ＲＡＭ３２と、カレンダクロック３３と、キーボード３４と、ＣＰＵ３５と、モデム部３６と、ＨＤＤ３７と、映像再生部３８と、ディスプレイ３９と、プリンタ４０とを備えている。
【００２６】
前記ＣＰＵ３５は、装置全体の制御を司り、ＲＯＭ３１はＣＰＵ３５の動作プログラムを格納しており、ＲＡＭ３２はＣＰＵ３５のワークエリアである。カレンダクロック３３は、現在日付、現在時刻を常にカウントしていて、ＣＰＵ３５に通知する。モデム部３６は電話事業者側設備である公衆回線網５０を通してカラオケ端末１０とデータ通信を行うために、デジタルデータの音声帯域への変調、及び受信した音声帯域信号のデジタルデータへの復調を行う。ＨＤＤ３７は「特定情報記憶手段」に相当し、カラオケ端末１０から送られてくるアンケート回答情報をデータベース化した状態で記憶しておくためのものである。
【００２７】
また、ＨＤＤ３７にデータベース化した状態で記憶されたアンケート回答情報は、キーボード３４によって所定の指示が入力されると、その指示に応じた所定の処理を施され、ディスプレイ３９に表示あるいはプリンタ４０にて印刷される。本実施形態においては、ディスプレイ３９、プリンタ４０が「出力手段」に相当する。
【００２８】
続いて、カラオケ端末１０での動作について、図３のフローチャートを参照して説明する。電源投入後、最初のステップＳ１では、ＲＡＭ１２の初期化、モデム部１６、ＭＩＤＩ再生部１７、映像制御部１８の初期化など装置全体の初期化を行う。
【００２９】
続くＳ２では、パネル１４上のカラオケキー６１（図２参照）が押下されて、カラオケ演奏動作モードの指定がなされているかチェックする。同キー６１の押下を検出していればＳ３へ移行し、そうでなければＳ４へ移行する。Ｓ３では、利用者から指定された曲を演奏処理するカラオケ動作を行うために、サブルーチンＳＵＢ１をコールする。サブルーチンＳＵＢ１の処理内容を図４のフローチャートを基に説明する。
【００３０】
図４の最初のステップＳ１０では、映像制御部１８を制御することで、ディスプレイ１９に「選曲してください」という選曲を促すメッセージを出力する。同メッセージ出力後、Ｓ１１へ移行する。Ｓ１１では、パネル１４上のスタンバイキー６２が押下されているかをチェックする。同キー押下を検出したら（Ｓ１１：ＹＥＳ）、カラオケ動作モードの終了を指定されたことになり、サブルーチンＳＵＢ１をリターンして、図３のＳ４へ移行する。そうでなければ（Ｓ１１：ＮＯ）、Ｓ１２へ移行する。
【００３１】
Ｓ１２では、パネル１４上のテンキー６４による番号入力と選曲キー６５による確定指示によって曲番号を指定したリクエストがなされたかをチェックする。リクエストがあれば（Ｓ１２：ＹＥＳ）、Ｓ１３へ移行し、リクエストされた曲番号のカラオケ曲についての演奏処理を実行する。リクエストがなければ（Ｓ１２：ＮＯ）、Ｓ１１の処理へ戻る。
【００３２】
Ｓ１３の処理後は、サブルーチンＳＵＢ１をリターンして図３のＳ４へ移行する。図３のＳ４では、パネル１４上のアンケートキー６３が押下されて、アンケート動作モードの指定がなされているかチェックする。同キー６３の押下を検出していればＳ５へ移行し、そうでなければＳ６へ移行する。
【００３３】
Ｓ５では、管理者側が新規に登録する曲をユーザーの希望に基づいて決めるためのアンケート動作を行うために、サブルーチンＳＵＢ２をコールする。サブルーチンＳＵＢ２の処理内容を図５のフローチャートを基に説明する。Ｓ２０では、あらかじめＨＤＤ１３に用意されたアンケート内容データを読み出し、続くＳ２１にて、１番目の設問内容及び選択項目をディスプレイ１９に表示する。図９（Ａ）はこの１番目の設問内容及び選択項目を表示した状態を示している。選択項目は先頭に１，２，３…という番号が付されており、例えば図９（Ａ）で言えば、番号「１」の表示部分にカーソル（図９中ではＫで示す。）が位置している。ユーザーは、このディスプレイ１９に表示された内容を見て選択項目をパネル１４を用いて選択する。具体的には、図２に示すカーソル移動キー６７にてカーソルＫを所望の位置に移動させ、確定キー７０によって選択確定する。なお、この際、前頁キー６８や次頁キー６９によって前の画面や次の画面を表示させることもできる。
【００３４】
図５に戻り、Ｓ２２にてユーザーから入力された回答を受け付けたら、Ｓ２３では、その選択番号をＲＡＭ１１に記憶する。そして、続くＳ２４ではアンケートが終了したかどうかを判断する。これは、次の設問内容があるかどうかで判断できる。もしも、次の設問内容がある場合には（Ｓ２４：ＮＯ）、Ｓ２１へ戻り、その設問内容を読み出してディスプレイ１９に表示し、上述したＳ２２，Ｓ２３の処理を繰り返す。本実施形態では、第１の設問内容として、図９（Ａ）に示すようにアーティスト名を表示させてその中から選択させるようにしているので、第２の設問内容として、図９（Ｂ）に示すように選択されたアーティストに係るアルバムタイトルを表示させる。そして、その中からアルバムタイトルが選択された場合には、第３の設問内容として、図９（Ｃ）に示すように選択されたアルバム中の曲タイトルを表示して選択させるようにしている。なお、曲タイトルが選択されるとそれでアンケート終了なので、図９（Ｄ）に示すように、その旨を示す表示をディスプレイ１９に表示させる。したがって、Ｓ２１〜Ｓ２４の処理を実行することで、アーティスト、アルバムタイトルそして曲タイトルの３つの選択番号が決まり、ＲＡＭ１１に記憶されていることになる。
【００３５】
Ｓ２５では、その内容を編集して、所定の形式のアンケート回答情報とし、モデム部１６を介してホストコンピュータ３０にアップロードする。アップロードするデータは、図１０に示すように、のアンケート回答情報７３の前にデータセットＩＤ７１及びカラオケ端末ＩＤ７２が付加されたもので、アンケート回答情報７３は、アーティスト選択番号７３ａ、アルバムタイトル選択番号７３ｂ及び曲タイトル選択番号７３ｃからなる。
【００３６】
なお、このホストコンピュータ３０へのアップロードについては、当然ながら、モデム部１６を制御し電話回線をオフフックし、ホストコンピュータ３０の電話番号をダイヤリングして接続し、接続相手がホストコンピュータ３０であることが確認できてからアンケート回答情報をデータを送信することとなる。
【００３７】
Ｓ２５でのホストコンピュータ３０へのアップロード処理が終了した後は、Ｓ２６にて、今度はホストコンピュータ３０からのデータ送信があるかどうかを判断する。この場合は、カラオケ端末１０からホストコンピュータ３０側へアクセスを開始したので、上記アンケート回答情報をアップロード処理した後の所定時間内に限って、ホストコンピュータ３０からデータ送信があるかどうかを判断すればよい。
【００３８】
そして、データ送信がなければ（Ｓ２６：ＮＯ）、Ｓ３１へ移行する。一方、ホストコンピュータ３０からのデータ送信があれば（Ｓ２６：ＹＥＳ）、Ｓ２７へ移行して、新しいアンケート内容データの送信であるかどうかを判断する。新しいアンケート内容データでなければ（Ｓ２７：ＮＯ）、Ｓ２９へ移行するが、もしも新しいアンケート内容データであれば（Ｓ２７：ＹＥＳ）、Ｓ２８に移行して、そのアンケート内容データを受信し、ＨＤＤ１３に記憶されているアンケート内容データを更新してからＳ２９へ移行する。
【００３９】
Ｓ２９では、新規登録曲データの送信であるかどうかを判断する。新規登録曲データでなければ（Ｓ２９：ＮＯ）、Ｓ３１へ移行するが、もしも新規登録曲データであれば（Ｓ２９：ＹＥＳ）、Ｓ３０に移行して、その新規登録曲データを受信し、ＨＤＤ１３に新規登録してからＳ３１へ移行する。
【００４０】
上述のＳ２６で否定判断の場合、Ｓ２９で否定判断の場合、そしてＳ３０の処理の後に実行されるＳ３１では、回線を切断する。その処理後、本サブルーチンＳＵＢ２をリターンし、図３のＳ６へ移行する。Ｓ６では、ホストコンピュータ３０から接続要求があるかどうかを判断する。接続要求があればＳ７へ移行して新規登録曲データの受信を行なうが、接続要求がなければ、Ｓ２のステップへ移行し、電源オフとされるまでの間、Ｓ２以下の処理を繰り返し実行する。
【００４１】
なお、図５のサブルーチンＳＵＢ２内のＳ３０においてホストコンピュータ３０から送信された新規登録曲データを受信し、また図３のＳ７においても同様に新規登録曲データを受信を行なうようになっている。これは、Ｓ６においては、ホストコンピュータ３０が主導で定期・不定期に新規登録曲データを送信する処理が前提となっているが、図５のサブルーチンＳＵＢ２は、カラオケ端末１０の利用者がそのモードにしない限り実行されない。したがって、図５のＳ３０においてホストコンピュータ３０から受信する動作は、せっかくホストコンピュータ３０と接続したのであるから、その機会を利用してもしも送信すべき新規登録曲データがあるならば送信しようという思想である。
【００４２】
以上がカラオケ端末１０での処理内容であったが、次に、ホストコンピュータ３０での動作を図６〜８のフローチャートを基に説明する。電源投入後、まず最初のステップＳ１００から実行する。Ｓ１００では、ＲＡＭ３２の初期化、モデム部３６、映像再生部３８の初期化など装置全体の初期化を行う。
【００４３】
続くＳ１０１では、モデム部３６において電話回線からの呼出し音の検出を行う。呼出し音を検出したらＳ１０２へ移行し、そうでなければＳ１０３へ移行する。Ｓ１０２では、カラオケ端末１０との通信処理を行うためにサブルーチンＳＵＢ３をコールする。サブルーチンＳＵＢ３の処理内容を図７のフローチャートを基に説明する。
【００４４】
図７の最初のステップＳ１２１では、モデム部３６を制御して呼出し音鳴動中の電話回線をオフフックし、呼出し元との回線接続を行う。同処理終了後、Ｓ１２２へ移行する。Ｓ１２２では、呼出し元がカラオケ端末１０であることを確認する。この確認処理は、予め決められた伝文を相互に交換することで行なう。カラオケ端末１０と回線接続していれば（Ｓ１２２：ＹＥＳ）、Ｓ１２３へ移行し、そうでなければ（Ｓ１２２：ＮＯ）、Ｓ１３２へ移行する。
【００４５】
Ｓ１２３では、カラオケ端末１０から伝送されてくるデータを受信する。Ｓ１２４では、Ｓ１２３で受信したデータがアンケート回答情報（図９参照）であるかどうかを判断し、そうであればＳ１２５へ移行し、それでなければＳ１２８へ移行する。
【００４６】
Ｓ１２５〜Ｓ１２７では受信したアンケート回答情報の集計処理を行う。具体的には、Ｓ１２５にて、図１０に示すアンケート回答情報７３に含まれている３つの選択番号、すなわちアーティスト選択番号７３ａ、アルバムタイトル選択番号７３ｂ及び曲タイトル選択番号７３ｃを読み出し、Ｓ１２６にて、その選択番号の組み合わせからどの曲の登録を希望しているのかを特定する。これは、図１１に示すような全ての選択番号の組み合わせに対する参照テーブルを用いることにより特定を行う。この参照テーブルには、選択回数を示すカウンタ情報が各レコードに存在し、Ｓ１２７においては、Ｓ１２６で特定された曲に対応するレコードのカウンタ値をカウントアップする。
【００４７】
Ｓ１２５〜Ｓ１２７でのアンケート回答情報の集計処理が終了すると、次にＳ１２８に移行して、更新するアンケート内容データがあるかどうかを判断し、なければＳ１３０へ移行するが、もしも更新用のアンケート内容データがあればＳ１２９に移行して、その新しいアンケート内容データを送信する。これは、カラオケ端末１０においては、上述したようにＨＤＤ１３に用意されたアンケート内容データを読み出してディスプレイ１９に表示し、ユーザーからの回答を得るようにしていたが、例えば新人アーティストが登場したり、新しいアルバムや新曲がリリースされた場合には、その内容を加える必要があるので、その更新を行うためのデータを送信するのである。
【００４８】
Ｓ１３０では、新規に登録する曲データがあるかどうかを判断し、なければＳ１３２へ移行するが、もしも新規登録曲データがあればＳ１３１に移行して、その新規登録曲データをカラオケ端末１０へ送信する。Ｓ１３２では、回線を切断する。同処理終了後、サブルーチンＳＵＢ３を終了してリターンする。
【００４９】
サブルーチンＳＵＢ３をリターンしたら、図６のＳ１０３へ移行する。Ｓ１０３では、判断モードかどうかを、キーボード３４によって判断モードを指示する所定の操作がされたかどうかで判断する。この判断モードは、例えばカラオケ曲の配信管理者が新規に登録する曲を決定するためユーザーからのアンケート回答結果を分析したい場合などに選択するものである。
【００５０】
判断モードとされていたら（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、Ｓ１０４へ移行し、そうでなければ（Ｓ１０３：ＮＯ）、Ｓ１０５へ移行する。Ｓ１０４では、判断モードにおける所定の処理を行うためにサブルーチンＳＵＢ４をコールする。サブルーチンＳＵＢ４の処理内容を図８のフローチャートを基に説明する。
【００５１】
Ｓ１４１では、まずソートするかどうかを判断する。このソート対象は図１１に示す参照テーブルに記憶されているデータである。もしソートするのであれば（Ｓ１４１：ＹＥＳ）、Ｓ１４２でソート条件の入力を待つ。これらはいずれもキーボード３４によって対応する所定の指示がされたかどうかで判断する。Ｓ１４１に関しては、ソートするかどうかを選択させるためのメッセージなどをディスプレイ３９に表示させてもよいし、またＳ１４２に関しても同様に、ソート条件として設定可能な項目をディスプレイ３９に表示させるようにしてもよい。そしてＳ１４２でのソート条件の入力が終了すると、続く１４３にて、ソートが実行される。
【００５２】
なお、Ｓ１４２でのソート条件としては、例えば参照テーブル内の各レコードをそのカウンタ値の大きい順番にソートさせるといった条件などが考えられる。また、全てのレコードではなく、予めアーティストを１人あるいは２人以上指定しておいて、その中でのソートを実行させることも考えられる。各レコードは、アーティスト選択番号、アルバムタイトル選択番号及び曲タイトル選択番号の組み合わせで識別するようにしているため、この内のアーティスト選択番号に基づいて絞り込みを行った上で、上述したカウンタ値の大きい順番にソートさせるといったことも容易に実行できる。なお、男性アーティストと女性アーティストの区別ができるように選択番号を設定しておけば、例えば女性アーティストという条件をの絞り込みも可能である。
【００５３】
Ｓ１４３にてソートが実行された後は、その結果を表示するかどうかを判断する。これは、キーボード３４によって結果表示を指示する所定の操作がされたかどうかで判断する。例えば、ディスプレイ３９にソート結果表示を実行するかどうかを問い合わせる文章を表示し、実行する場合には「１」、実行しないのであれば「２」を入力させるような方法などが考えられる。
【００５４】
そして、結果を表示する場合には（Ｓ１４４：ＹＥＳ）、Ｓ１４５へ移行して、ディスプレイ３９への表示を実行し、さらに、Ｓ１４６にて評価入力・記憶処理を実行する。この評価入力は、管理者などがディスプレイ３９へ表示されたソート結果を見て評価した結果をキーボード３４によって入力するのであるが、例えばＡ〜Ｅまでの５段階評価や評価コメントなどを直接入力するようにしてもよいし、あるいは予め設定されている評価コメントをディスプレイ３９に表示させ、その中から選択入力するようにしてもよい。評価を入力し終えた場合には、入力終了のための所定の操作をし、それによって評価がさらに付加されたデータとしてＨＤＤ３７に更新記憶されることとなる。Ｓ１４６の処理後はＳ１４９へ移行する。
【００５５】
一方、Ｓ１４４にて否定判断された場合にはＳ１４７へ移行し、ソート結果を印刷するかどうかを判断する。これもキーボード３４によって結果表示を指示する所定の操作がされたかどうかで判断すればよい。そして、ソート結果を印刷する場合には（Ｓ１４７：ＹＥＳ）、Ｓ１４８へ移行して、プリンタ４０による印刷を実行する。
【００５６】
この場合には、上述した結果表示の場合のように評価入力などの処理（Ｓ１４６）はしないので、そのままＳ１４９へ移行する。もちろん、Ｓ１４７にて否定判断の場合もＳ１４９へ移行する。Ｓ１４９では、この判断処理を続行するかどうかを判断する。Ｓ１４９の判断は、キーボード３４によって入力した結果に基づいてなされる。判断処理を続行するのであれば（Ｓ１４９：ＹＥＳ）、Ｓ１４１へ移行するが、判断処理を続行しない場合には（Ｓ１４９：ＮＯ）、そのまま本サブルーチンＳＵＢ４をリターンし、図６のＳ１０５へ移行する。
【００５７】
Ｓ１０５では、新曲登録曲データの配信時期がどうかを判断する。例えば１日に１回あるいは３日に１回といった具体に定期的に配信する場合には、その設定されている配信時刻になったかどうかを判断する。そして、配信時期であれば、新曲登録曲データを配信する。なお、各カラオケ端末１０に同じ新曲登録曲データを配信してもよいし、カラオケ端末１０毎に変更してもよい。例えば所定のジャンルの曲しか配信を希望しないような場合には、その選択された曲データとなる。また、上述の図５のサブルーチンＳＵＢ２のＳ３０において既に一部の曲データを受信している場合には、そのカラオケ端末１０については、残りの曲データだけを送信すればよい。
【００５８】
Ｓ１０６の処理後は、Ｓ１０１へ戻る。以上がホストコンピュータ３０の処理内容であり、カラオケ端末１０から送信されたアンケート回答情報を集計してＨＤＤ３７に記憶しておき、判断モードが指示されると、必要に応じてソートされた集計結果がディスプレイ３９に表示、あるいはプリンタ４０にて印刷されることとなる。
【００５９】
このように、ホストコンピュータ３０からカラオケ端末１０に未だ配信されておらず現時点では演奏ができないカラオケ曲があった場合、端末利用者自らが新規に配信を受けてカラオケ端末１０に登録したい曲として指定したアンケート回答情報をホストコンピュータ３０側へ通知することができる。そして、そのアンケート回答情報はホストコンピュータ３０のディスプレイ３９にて表示、あるいはプリンタ４０にて印刷することができる。したがって、それを見れば、ホストコンピュータ３０側で端末利用者のニーズ（この場合は新規に配信を受けたい曲が何か）を容易にかつ迅速に把握でき、例えばニーズの高い曲のカラオケ曲情報を新規に作成してカラオケ端末１０に配信するといったことなどができる。
【００６０】
つまり、これまで新曲として登録されていた曲は、ＣＭ曲やアルバムからシングルカットされた曲などの一般的に知名度が高いと思われる曲が中心であった。しかし、近年では、このようなメジャーな曲が早く歌えるのは当たり前で、むしろ、シングルカットされていない隠れた名曲を歌いたいという要望も強くなってきている。したがって、本実施形態のようにすれば、シングルカットされていない曲を指定する場合などに有効である。
【００６１】
なお、本実施形態においては、アーティスト→アルバムタイトル→曲タイトルという順番で指定するようにしている。もちろん、このような選択方法に限らず、例えば端末利用者が曲名などを直接入力するような構成でもよい。アーティスト名やアルバム名そして曲名を正確に知っている場合には、このように直接入力する方式でもよいが、それらを正確には知っていない場合には、本実施形態のように選択候補を順次絞り込んでいく方式の方が利用者の便宜上は好ましい。もちろん、これらの両方の方式を兼ね備えるようにし、利用者の使い勝手のよい方式にて特定情報を入力できるようにしてもよい。また、１つのアルバムしかないアーティストの場合には、選択候補のアルバムタイトルが１つしかないので、そのような場合は、すぐに曲タイトルの選択に移行してもよい。
【００６２】
以上本発明はこの様な実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得る。例えば、上記実施形態ではアンケート内容は曲を特定するための情報であったが、曲そのものに限らず、例えばジャンルなどの曲の種類を特定するための情報であってもよく、この場合には利用者の要望する曲ジャンルが把握できることとなる。なお、曲の種類とは、ジャンルだけでなく、例えばどの歌手の曲であるかといったことも含まれる。したがって、特定情報としては曲ジャンルや歌手名であってもよい。また、年代、性別、職業なども設問項目とし、利用者層を把握することも考えられる。これらが判れば、それにあった登録曲がどんなものが良いかを知る判断材料になるからでる。
【００６３】
また、上記実施形態においては、カラオケ端末１０が単体でアンケートを受け付け、さらにそのアンケート回答情報をホストコンピュータ３０側に通知する構成であったが、アンケートを受け付ける装置は複数備え、その複数の装置にて受け付けたアンケート回答情報を１台の管理装置がまとめてホストコンピュータ３０側に通知するような構成にも適用できる。これは、カラオケ演奏データを１台の管理装置が格納しておき、必要に応じてこの管理装置から配信されるカラオケ演奏データに基づいて複数の出力装置がカラオケ演奏を実行するいわゆる集中管理型のシステムである。
【００６４】
この集中管理型のシステムによれば、各出力装置は当座のカラオケ演奏に使用する以外のカラオケ演奏データを保持する必要がなく、カラオケ演奏データのメンテナンスも管理装置だけで済む等の利点があり、例えば１棟の建物の各室にカラオケ装置を配置したカラオケ店、あるいは各室でカラオケを楽しめるようにしたホテル等において利用されている。
【００６５】
このような場合にでも、アンケート自体は各出力装置にて受け付けて管理装置が吸い上げ、その管理装置がホストコンピュータ側にアップロードすればよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】 実施形態の通信式カラオケシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】 カラオケ端末におけるパネルの外形を示す概略説明図である。
【図３】 カラオケ端末において実行されるメイン処理を示すフローチャートである。
【図４】 端末メイン処理中で実行されるＳＵＢ１処理を示すフローチャートである。
【図５】 端末メイン処理中で実行されるＳＵＢ２処理を示すフローチャートである。
【図６】 ホストコンピュータにおいて実行されるメイン処理を示すフローチャートである。
【図７】 ホストメイン処理中で実行されるＳＵＢ３処理を示すフローチャートである。
【図８】 ホストメイン処理中で実行されるＳＵＢ４処理を示すフローチャートである。
【図９】 アンケートの設問内容及び選択項目をディスプレイに表示した状態を示す説明図である。
【図１０】 アンケート回答情報を含む送信データの構成図である。
【図１１】 ホストコンピュータ側のＨＤＤに記憶されている参照テーブルの説明図である。
【符号の説明】
１０…カラオケ端末             １２…ＲＡＭ
１３…ハードディスク（ＨＤＤ） １４…パネル
１５…ＣＰＵ                   １６…モデム部
１７…ＭＩＤＩ再生部           １８…映像制御部
１９…ディスプレイ
３０…ホストコンピュータ       ３４…キーボード
３５…ＣＰＵ                   ３６…モデム部
３７…ハードディスク（ＨＤＤ） ３８…映像制御部
３９…ディスプレイ             ４０…プリンタ
５０…公衆回線網
６０…電源スイッチ             ６１…カラオケキー
６３…アンケートキー           ６４…テンキー
６５…選曲キー                 ６６…表示部
６７…カーソル移動キー         ６８…前頁キー
６９…次頁キー                 ７０…確定キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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