(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータが該コンピュータに接続されたプリンタに印刷サンプル画像を印刷させる印刷制御方法であって、
前記コンピュータがサンプル画像データを取得する第１ステップと、
前記サンプル画像を印刷するための印刷条件の設定を受け付ける第２ステップと、
前記サンプル画像を前記印刷条件に基づいて前記プリンタにて印刷させる印刷ステップで、印刷を実行するプリンタの機種名と前記サンプル画像とを印刷させる第３ステップと、
前記印刷の実行後、前記プリンタを変更する指示を受け付けたときは、前記コンピュータに接続された別の機種のプリンタに少なくとも前記第２ステップ及び前記だい３ステップを実行させる第４ステップと
を備えたことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項２】
前記画像データ、前記印刷条件、プリンタ機種のうち少なくとも一つについて、複数種類の指定を受け付け、該指定された複数種類の指定情報を同一の用紙に印刷させることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御方法。
【請求項３】
前記請求項１または２に記載の各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタによって印刷される印刷サンプルの作成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、顧客からの注文に基づき、顧客から受け取った画像ファイルをカラープリンタにより印刷をする店舗がある。このような店舗では、「きれい・ふつう・はやい」などの印刷品質、用紙サイズ、画像サイズ、プリンタの機種、及び、用紙の種類など顧客が指定する印刷条件に応じて印刷を行う。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような店舗では、顧客が自分の画像ファイルがどのように印刷されるかを確認するためには、実際に印刷を行わなければならない。このため、顧客が印刷条件の指定を誤った場合は、印刷をやり直すか、不満足な印刷物に対して料金を払わなければならなかった。
【０００４】
これに対して、印刷を行う前に、コンピュータのモニタ上に印刷イメージを表示させて、顧客に確認させる方法が考えられる。しかし、モニタ上に表示される印刷イメージと、実際に紙面上に印刷されるものとでは、画質や色合いにおいて互いに印象が異なるため、顧客が印刷前に正確な判断をするのは難しい。また、モニタ上に表示される印刷イメージでは、紙の種類の違いによる印刷の差を表現することも困難である。
【０００５】
本発明は、プリンタによって印刷を行う際に、印刷を行おうとする者が事前に印刷イメージを確認することができる手段を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
コンピュータが該コンピュータに接続されたプリンタに印刷サンプル画像を印刷させる印刷制御方法であって
前記コンピュータがサンプル画像データを取得する第１ステップと、
前記サンプル画像を印刷するための印刷条件の設定を受け付ける第２ステップと、
前記サンプル画像を前記印刷条件に基づいて前記プリンタで印刷させる印刷ステップで、印刷を実行するプリンタの機種名と前記サンプル画像とを印刷させる第３ステップと、
前記印刷の実行後、前記プリンタを変更する指示を受け付けたときは、前記コンピュータに接続された別の機種のプリンタに少なくとも前記第２ステップ及び前記第３ステップを実行させる第４ステップと
を備えたことを特徴とする。
【００４７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した印刷サンプル、印刷サンプル用紙、印刷サンプルを備えた店舗及びプリンタの各実施形態を図１〜図１０に従って説明する。以下の各実施形態では、デジタルカメラで撮影された又はイメージスキャナでスキャンされたカラーの画像データを、カラープリンタを使用して印刷する場合として説明する。
【００４８】
（印刷サンプル）
まず、印刷サンプルの実施形態を図１〜図６に従って説明する。
【００４９】
印刷サンプルには、プリンタによって印刷されたサンプル片を用紙上に配置したもの（以下、「第１の印刷サンプル」という。）と、プリンタによってサンプル画像を用紙上に印刷したもの（以下、「第２の印刷サンプル」という。）との二種類がある。第１及び第２の印刷サンプルは、平面視において同一であるため、説明の便宜上同じ図面を使用して説明する。
【００５０】
（第１の印刷サンプルとしての印刷サンプル１１）
図１に示す第１の印刷サンプルとしての印刷サンプル１１は、１台のプリンタによって印刷されたサンプル片１２〜１７を用紙上に配置したものである。印刷サンプル１１の用紙には、各種印刷条件の表示が印刷されている。プリンタの機種としては「Ａ社ＸＸ−１０００」が、画像内容（画像種類）としては「人物」及び「風景」が、印刷品質として「きれい」、「ふつう」及び「はやい」が、用紙の種類として「Ａ社光沢紙使用」が、それぞれ表示されている。
【００５１】
サンプル片１２〜１７は、同じサイズである。サンプル片１２，１３，１４は、人物の画像ファイルをそれぞれ「きれい」、「ふつう」、「はやい」の印刷品質で印刷したものである。同様にサンプル片１５，１６，１７は、風景の画像ファイルをそれぞれ「きれい」、「ふつう」、「はやい」の印刷品質で印刷したものである。ここで、「きれい」は印刷品質を重視する一方印刷速度は遅い設定であり、「はやい」は印刷速度を重視する一方印刷品質は低い設定であり、「ふつう」はこれら両者の中間の設定である。また、これら人物及び風景の画像ファイルは、印刷サンプル用として、プリンタメーカが提供するものである。
【００５２】
第１の印刷サンプルとしての印刷サンプル１１は、各種印刷条件が表示された用紙の上に、サンプル片１２〜１７を所定の位置に配置し、のり、接着剤、テープなどで固定することで作成される。
【００５３】
（第１の印刷サンプルとしての印刷サンプル２１）
図２に示す第１の印刷サンプルとしての印刷サンプル２１は、２台のプリンタによって印刷されたサンプル片２２〜２７を用紙上に配置したものである。印刷サンプル２１の用紙には、各種印刷条件の表示が印刷されている。プリンタの機種としては「Ａ社ＸＸ−１０００」及び「Ｂ社ＺＺ−１１００」が、印刷品質として「きれい」、「ふつう」及び「はやい」が、用紙の種類として「Ａ社光沢紙使用」がそれぞれ表示されている。
【００５４】
サンプル片２２〜２７は、同じサイズで、すべて同じ人物の画像ファイルを印刷したものである。サンプル片２２，２３，２４は、Ａ社のプリンタＸＸ−１０００により、それぞれ「きれい」、「ふつう」、「はやい」の印刷品質で印刷したものである。サンプル片２５，２６，２７は、Ｂ社のプリンタＺＺ−１１００をそれぞれ「きれい」、「ふつう」、「はやい」の印刷品質で印刷したものである。ここでは、Ａ社のプリンタＸＸ−１０００及びＢ社のプリンタＺＺ−１１００は、同一の印刷品質によってそれぞれが印刷されている。
【００５５】
第１の印刷サンプルとしての印刷サンプル２１も、各種印刷条件が表示された用紙の上に、サンプル片２２〜２７を所定の位置に配置し、のり、接着剤、テープなどで固定することで作成される。
【００５６】
（第１の印刷サンプルとしての印刷サンプル３１）
図３に示す第１の印刷サンプルとしての印刷サンプル３１は、４台のプリンタによって印刷されたサンプル片３２〜３５を用紙上に配置したものである。印刷サンプル３１の用紙には、各種印刷条件の表示が印刷されている。プリンタの機種としては「Ａ社ＸＸ−１０００」、「Ｂ社ＺＺ−１１００」、「Ｃ社ＡＡ−５０」及び「Ｄ社ＢＢ−８００」が、印刷品質として「各社きれいモード（高品質モード）で印刷」が、用紙の種類として「Ａ社光沢紙使用」がそれぞれ表示されている。
【００５７】
サンプル片３２〜３５は、同じサイズで、すべて同じ人物の画像ファイルを近似した印刷品質により印刷したものである。サンプル片３２はＡ社のプリンタＸＸ−１０００、サンプル片３３はＢ社のプリンタＺＺ−１１００、サンプル片３４はＣ社のプリンタＡＡ−５０、及び、サンプル片３５はＤ社のプリンタＢＢ−８００により、それぞれ「きれい」又は「高品質」の印刷品質で印刷したものである。「各社きれいモード（高品質モード）で印刷」と表示されているのは、プリンタメーカによって印刷品質のモードの名称が異なるため、同一又は近似の印刷品質でそれぞれ印刷されていることを示している。
【００５８】
印刷サンプル３１も、各種印刷条件が表示された用紙の上に、サンプル片３２〜３５を所定の位置に配置し、のり、接着剤、テープなどで固定することで作成される。
【００５９】
（第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル１１，２１，３１）
第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル１１，２１，３１は、第１の印刷サンプルとしての印刷サンプル１１，２１，３１と比較して、サンプル片１２〜１７，２２〜２７，３２〜３５がサンプル画像１２〜１７，２２〜２７，３２〜３５である点で異なる。即ち、サンプル画像１２〜１７，２２〜２７，３２〜３５は、それぞれ印刷サンプル１１，２１，３１の用紙に直接印刷されたものである。
【００６０】
次に、図４により、第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル１１，２１，３１の作成工程を説明する。ここでは、説明の便宜上印刷サンプル２１を作成する場合として以下説明する。なお、この工程は、図示しないパーソナルコンピュータ、プリンタ、及び図４の工程を実行するためのソフトウェアを使用して行われる。
【００６１】
まず、印刷サンプル２１に使用する画像ファイル（人物の画像データ）をコンピュータのハードディスクから読み出す（ステップＳ１０１）。次に、最初に印刷するサンプル画像２２を印刷するための条件が設定される（ステップＳ１０２）。ここでは、使用機種はＡ社のプリンタＸＸ−１０００で、印刷品質は「きれい」モードが設定される。そして、用紙がＡ社のプリンタＸＸ−１０００にフィードされ、印刷が実行される（ステップＳ１０３）。ここでは、「Ａ社ＸＸ−１０００印刷サンプル」の文字が印刷された後、サンプル画像２２が印刷される。次に、印刷条件を変更するか否かが確認される（ステップＳ１０４）。ここでは、サンプル画像２３の印刷を行うため（ＹＥＳ）、印刷条件が変更（印刷品質を「きれい」から「ふつう」モードへ変更）される（ステップＳ１０５）。そして、サンプル画像２３が印刷され、同様のステップＳ１０４，Ｓ１０５，Ｓ１０３の繰り返しにより、サンプル画像２４（印刷品質「はやい」モード）が印刷される。
【００６２】
次に、ステップＳ１０４からステップＳ１０６に進み、画像ファイルの変更があるか否かが確認される。ここでは、画像ファイルの変更がないため（ＮＯ）、ステップＳ１０７に進む。なお、別の画像ファイルの印刷を行う場合は（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、ステップＳ１０１に戻り別の画像ファイルの読出しが行われ、その後の処理が続行される。
【００６３】
ステップＳ１０７では、プリンタの変更があるか否かが確認される。ここでは、プリンタに変更があるため（ＹＥＳ）、用紙がＡ社のプリンタＸＸ−１０００から排出され、Ｂ社のプリンタＺＺ−１１００にフィードされる（ステップＳ１０８）。そして、ステップＳ１０２に戻り、前記同様に「Ｂ社ＺＺ−１１００印刷サンプル」の文字及びサンプル画像２５〜２７が印刷される。これで印刷するサンプル画像がなくなるため、処理を終了する。
【００６４】
（第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル４１）
図５に示す第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル４１は、１台のプリンタによって印刷されたサンプル画像４２〜４７の一部分をそれぞれ用紙上に印刷したものである。サンプル画像４２〜４７の配置及び印刷条件の表示は、画像内容が表示されていない点を除き、第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル１１と同様である。ただし、これらの人物及び風景の画像ファイルは、顧客が正規の印刷を行うことを目的として提供したものである点、及び、サンプル画像４２〜４７の一部分（斜線部分以外の部分）についてのみカラー印刷されている点で、第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル１１とは異なる。そして、サンプル画像４２〜４７の斜線部分は、モノクロ印刷（又は画像処理、色補正など）を行うことで、全体として正常に印刷表示されていないものになっている。
【００６５】
第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル４１は、まず顧客が提供した画像ファイルを、印刷サービスを行う店舗などが受け取り、この画像データをコンピュータを使用して読み出し、モニタ上に表示する。そして、顧客の希望又は店員の指示により、画像ファイルの画像データのうちカラー印刷を行う範囲をモニタ上で指定する。そして、指定された範囲のみがカラーであるサンプル画像４２〜４７が印刷される。
【００６６】
（第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル５１）
図６に示す第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル５１は、前記印刷サンプル４１を変更したものである。印刷サンプル４１との相違点は、画像ファイルを１つのみ使用している点（この場合、人物の画像ファイルを使用）、サンプル画像４２〜４４のうちカラー印刷された部分のみを抽出したサンプル画像５２〜５４が印刷表示されている点、及び、用紙サイズが小さい点である。
【００６７】
上記各印刷サンプル１１，２１，３１，４１，５１によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００６８】
・  各印刷サンプル１１，２１，３１，４１，５１によれば、プリンタを使用して印刷を行おうとする者が、各サンプル片又は各サンプル画像を比較して、実際に印刷する印刷条件を決定することができる。また、印刷条件についての表示が印刷サンプル上になされているため、印刷を行おうとする者は、これらの印刷条件についての表示によって、各サンプル片又はサンプル画像の印刷条件の相違点を容易に理解することができる。また、各サンプル片又はサンプル画像が同一の用紙に配置又は印刷されているため、印刷を行おうとする者は、各サンプルを同一の用紙上で容易に比較することができる。さらに、各印刷サンプル１１，２１，３１，４１，５１によれば、サンプルとして使用する画像を変更したり、印刷サンプル自体が古くなったり、破損したりした場合でも、印刷サンプルを簡単に作成することができる。
【００６９】
・  印刷サンプル１１には、人物及び風景の画像ファイルというように画像内容の異なるサンプル片又はサンプル画像が表示されている。従って、印刷を行おうとする者は、自分の画像ファイルと同じ又は類似の種類のサンプルを参照して印刷品質を比較することができる。
【００７０】
・  印刷サンプル２１，３１によれば、各サンプル片又は各サンプル画像が複数機種のプリンタを使用して印刷される。印刷サンプル２１においては、２社のプリンタでそれぞれ３つの印刷品質で印刷されたものを比較することができる。また、印刷サンプル３１においては、４社のプリンタを同一又は近似の設定で印刷されたものを比較することができる。従って、印刷を行おうとする者は、より多くの選択肢から、より公平な条件でそれぞれを比較し、どのプリンタを使用して印刷を行うかを決定することができる。
【００７１】
・  第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル１１，２１，３１，４１，５１によれば、サンプル画像が直接各用紙に印刷される。従って、第１の印刷サンプルと比較して、用紙の上にサンプル片を所定の位置に配置し、のり、接着剤、テープなどで固定する必要がない。また、サンプル画像を直接各用紙に印刷するため、印刷を行う店舗などでは、顧客が持参した画像ファイルのサンプルを作成して顧客に参照させたり、有償又は無償で提供することができる。
【００７２】
・  印刷サンプル４１，５１では、画像ファイルの画像データのうち所定の範囲のみがサンプル画像として印刷される。このため、印刷を行おうとする者は、画像データのすべてを印刷せずに、所定範囲のサンプル画像によりそれぞれ比較を行い、実際に印刷する印刷条件を決定することができる。特に、印刷を行う店舗などで、顧客に印刷サンプル４１，５１を無償で提供する場合であれば、画像ファイルのすべてを印刷して提供する必要がなくなり、顧客が印刷サンプルを参照後に正規の印刷を依頼することが期待できる。また、印刷サンプル５１は、サンプル画像４２〜４４のうちカラー印刷された部分のみを抽出したサンプル画像５２〜５４として印刷表示しており、用紙サイズが印刷サンプル４１と比較して小さくなっている。このため、印刷を行う店舗などで、顧客に印刷サンプル５１を無償で提供する場合であっても、用紙を必要以上に使うことがなく、このサービスを提供する側にとってコストダウンを図ることができる。
なお、印刷サンプル１１，２１，３１，４１，５１は、以下のように変更してもよい。
【００７３】
・  印刷サンプル１１，２１，３１，４１，５１では、カラーの画像データを使用してカラー印刷する場合として説明したが、モノクロの画像データをモノクロ印刷する場合に応用してもよい。なお、印刷サンプル４１において、モノクロの画像のサンプル画像を印刷する場合には、斜線部分は画像処理又は画像を反転させたものなどにしてもよい。
【００７４】
・  印刷サンプル１１，２１，３１，４１，５１では、各サンプル片又はサンプル画像をそれぞれ同じ大きさで表示したが、これを異なるサイズで表示してもよい。例えば、ある画像ファイルについて、通常サイズ、拡大サイズ、及び縮小サイズというように、異なるサイズでの印刷結果を比較可能に設けてもよい。
【００７５】
・  印刷サンプル１１，２１，３１，４１，５１では、各印刷条件を各サンプル片又はサンプル画像の周辺に表示したが、各印刷条件を各サンプル片又はサンプル画像上に表示してもよい。このようにすることで、印刷条件のためのスペースを少なくして、印刷サンプル全体のサイズを小さくすることが可能となる。
【００７６】
・  印刷サンプル１１，２１，３１，４１，５１において、さらに各サンプル片又はサンプル画像の印刷料金を表示してもよい。このようにすることで、印刷を行おうとする者は、印刷条件を決定する場合に、料金をも考慮に入れることができる。
【００７７】
・  印刷サンプル１１では、人物及び風景の画像ファイルのサンプル片又はサンプル画像を表示したが、例えば、植物、動物、建物、機械、美術品など他の画像内容であってもよい。また、印刷サンプル１１では、２種類の画像のみを表示したが、さらに画像の種類を追加してもよい。また、人物でも、アップ、全身、集合写真など、被写体の構図によってそれぞれ画像ファイルを表示してもよい。さらに、印刷サンプル１１を各画像内容ごとに１枚ずつ印刷するようにしてもよい。即ち、人物の画像ファイルで１枚、風景の画像ファイルで１枚印刷するという場合である。
【００７８】
・  印刷サンプル２１では２社、印刷サンプル３１では４社のプリンタによるサンプルを設けたが、さらに多くのプリンタメーカのプリンタによるサンプル比較を行ってもよい。また、異なるプリンタメーカ間ではなく、同じメーカの異なる機種ごとにサンプルを設けてもよく、さらに、複数のプリンタメーカのそれぞれ異なる機種ごとにサンプルを設けてもよい。このようにすることで、様々な組合せで、サンプルを比較可能に設けることができる。
【００７９】
・  印刷サンプル１１，２１，３１，４１，５１は、それぞれ１枚の用紙で構成されているが、これらをそれぞれ複数枚設けてバインダにファイルしたりしてもよい。更には、第１の印刷サンプルにおいて、サンプル片を印刷するのではなく、例えばＡ４サイズのサンプル（即ち、バインダの１ページ分に相当するようなもの）をバインダに複数ファイルして比較可能に設けたり、ポスターサイズのサンプルを複数展示して比較可能に設けたりしてもよい。
【００８０】
（印刷サンプル用紙）
次に、印刷サンプルを印刷するための印刷サンプル用紙について、図７及び図８に従って説明する。なお、図７には、説明の便宜上、平面視において同一である、第１の印刷サンプル用紙６１及び第２の印刷サンプル用紙７１が示されているものとする。
【００８１】
図７に示す第１の印刷サンプル用紙６１には、サンプル片を配置するための配置枠６２〜６７が印刷表示されている。第１の印刷サンプル用紙６１を使用して印刷サンプルを作成する際は、プリンタにより印刷された複数のサンプル片を、それぞれ該当する配置枠６２〜６７に配置し、のり、接着剤、テープなどで固定することによって行われる。
【００８２】
図７に示す第２の印刷サンプル用紙７１には、紙片７２〜７７がのり、接着剤、テープなどで固定されている。紙片７２〜７７には、紙の種類が異なり、紙片７２，７５にはスーパーファイン紙、紙片７３，７６には上質紙、紙片７４，７７には普通紙がそれぞれ使用されている。第２の印刷サンプル用紙７１を使用して印刷サンプルを作成する際は、プリンタに第２の印刷サンプル用紙７１をフィードして、複数のサンプル画像を紙片７２〜７７に印刷する。これによって、用紙の種類の異なる印刷サンプルが作成される。
【００８３】
なお、第１及び第２の印刷サンプル用紙６１，７１は、ともに各種印刷条件を表示可能な余白部分が設けられている。
【００８４】
図８に示す第３の印刷サンプル用紙８０には、ロール紙が使用されている。第３の印刷サンプル用紙８０には、種類の異なる複数の紙片が連続的に設けられており、紙片Ａ１にはスーパーファイン紙、紙片Ｂ１には上質紙、紙片Ｃ１には普通紙がそれぞれ使用されている。そして、紙片Ｃ１の次には再度スーパーファイン紙である紙片Ａ２というように、スーパーファイン紙、上質紙、普通紙が繰り返されるように設けられている。このような第３の印刷サンプル用紙８０は、例えば、（ａ）各紙片Ａ１，Ｂ１，Ｃ１をテープでつなぎ合わせる、（ｂ）ロール紙状の台紙の上に容易に剥離可能な接着剤により各紙片Ａ１，Ｂ１，Ｃ１を接着する、（ｃ）基体となるロール紙に、スーパーファイン紙、光沢紙とするためのコーティングを行うことにより製造される。
【００８５】
第３の印刷サンプル用紙８０を使用して印刷サンプルを作成する際は、プリンタに第３の印刷サンプル用紙８０をフィードして、複数のサンプル画像を紙片Ａ１，Ｂ１，Ｃ１に印刷する。そして、プリンタが備えるカッタにより、Ｃ１とＡ２の境界線の部分でサンプル用紙８０が切断される。これによって、用紙の種類の異なる印刷サンプルが作成される。
【００８６】
上記各印刷サンプル用紙６１，７１，８０によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００８７】
・  第１の印刷サンプル用紙６１によれば、配置枠６２〜６７によりサンプル片を容易に配置することができるとともに、第１の印刷サンプル用紙６１を印刷サンプル１１，２１など目的に応じて様々な印刷サンプルとして設けることができる。
【００８８】
・  第２の印刷サンプル用紙７１によれば、配置枠６２〜６７によりサンプル片を容易に配置することができるとともに、第１の印刷サンプル用紙６１を印刷サンプル１１，２１など目的に応じて様々な印刷サンプルとして設けることができる。
【００８９】
・  第１及び第２の印刷サンプル用紙６１，７１に設けられた余白部分により、各種印刷条件を表示することができる。
【００９０】
・  第２及び第３の印刷サンプル用紙７１，８０によれば、各紙片ごとにサンプル片を配置又はサンプル画像を印刷することができる。従って、これらの印刷サンプル用紙７１，８０を使用してサンプル画像を印刷すると、種類の異なる紙片ごとに印刷結果を比較することができる。
【００９１】
・  第３の印刷サンプル用紙８０によれば、種類の異なる複数の紙片が連続的に設けられているため、複数の印刷サンプルの印刷を連続的に行うことが可能となる。
【００９２】
なお、印刷サンプル用紙６１，７１，８０は、以下のように変更してもよい。
【００９３】
・  第１の印刷サンプル用紙６１では、配置枠６２〜６７のみが印刷されているが、さらに図１及び図２に示すような印刷条件が予め印刷されていてもよい。この場合、特に印刷条件が予め決まっている場合は、印刷条件の記入をしたり別途印刷したりする必要がない点で便利である。
【００９４】
・  第３の印刷サンプル用紙８０の紙片Ａ１，Ｂ１，Ｃ１の部分のみで構成される、単票の印刷サンプル用紙を設けてもよい。
【００９５】
・  第２及び第３の印刷サンプル用紙７１，８０では、紙片としてスーパーファイン紙、光沢紙、普通紙の３つの異なる種類の用紙を設けたが、これらのうちいずれか２つのみでもよく、さらに他種類の紙の追加又は組合せであってもよい。他種類の紙としては、上質普通紙、写真用紙、光沢フィルム、スーパーファイン専用光沢フィルム、非光沢フィルム、ＯＨＰ用フィルム、ラベルシート、スーパーファイン専用ラベルシート、ミニフォトシール、アイロンプリントペーパー、フォトカード、官製はがき、インクジェット用官製はがき、スーパーファイン専用はがき、各種カードなどがある。
【００９６】
（印刷サンプルを備えた店舗）
次に、印刷サンプルを備えた店舗について説明する。図９に示すように、印刷店又はコンビニエンスストアなどの店舗８１には、印刷サンプル３１が表示されている。顧客Ｃは、カウンタ８２にて、画像ファイルを格納した磁気ディスク８３を店員Ｓに渡す。この際、顧客Ｃは、印刷サンプル３１を参照して、印刷を希望する使用プリンタを選択する。店員Ｓは、磁気ディスク８３を受け取り、これをコンピュータ８４で読み取る。コンピュータ８４は、プリンタ８５〜８８にそれぞれ接続されている。プリンタ８５〜８８は、印刷サンプル３１の表示に対応するそれぞれ異なる機種のプリンタである。ここでは、顧客Ｃが印刷サンプル３１を参照してＡ社のプリンタＸＸ−１０００での印刷を選択したため、店員Ｓは読み取った画像ファイルをプリンタ８５により印刷する。顧客Ｃは店員Ｓから印刷物と磁気ディスク８３を受け取り、代金を店員Ｓに支払う。
【００９７】
上記印刷サンプルを備えた店舗８１によれば、顧客Ｃは印刷サンプル３１を参照することによって、顧客Ｃが持参した画像ファイルを印刷する最適のプリンタを選択することができる。
【００９８】
なお、この店舗８１は次のように変更してもよい。
【００９９】
・  コンピュータ８４を、インターネット、イントラネットなどのネットワークに接続し、顧客からの画像ファイルをオンラインで受け付けるようにしてもよい。顧客からの画像ファイルは、コンピュータ８４に送信され、ハードディスクに保存される。この場合、顧客を特定するために、顧客にＩＤ（顧客識別子）を付与するか顧客本人に入力をさせるようにするとともに、コンピュータ８４にこの顧客ＩＤを記録しておく。このようにすれば、顧客は磁気ディスク８３を持参する必要がなく、顧客ＩＤを店員Ｓに提示すれば、店員Ｓは印刷を実行し印刷物を受け取ることができる。
【０１００】
・  店舗８１では、コンピュータ８４は、店員Ｓが操作することとしたが、顧客Ｃ自身が操作することとしてもよい。このようにすれば、顧客Ｃは自己の選択により印刷を実行することができる。
【０１０１】
・  店舗８１では、印刷サンプル３１を表示することとしたが、さらに顧客の画像ファイルに基づき、印刷サンプルを印刷して有償又は無償にて提供してもよい。または、印刷サンプルの表示をすることなく、顧客の画像ファイル又は予め指定された画像ファイルに基づき、印刷サンプルを印刷して有償又は無償にて提供する店舗であってもよい。
【０１０２】
・  店舗８１に表示される印刷サンプルは、印刷サンプル３１以外のものを使用してもよい。
【０１０３】
（プリンタ）
次に、印刷サンプルを備えたプリンタについて説明する。図１０に示すように、プリンタ９０は、印刷店又はコンビニエンスストアなどの店舗に設置される自動印刷装置である。プリンタ９０の上部には、印刷サンプルを表示するための表示部９１が設けられており、表示部９１上には印刷サンプル２１が設けられている。モニタ９２は、印刷を行う画像ファイルを画面上に表示するものである。操作部９３は、印刷を実行するための各種操作を行うタッチパネル及び各種ボタンである。また、プリンタ９０は、磁気ディスクドライブ９４ａ及び光ディスクドライブ９４ｂ（例えば、フロッピーディスクドライブとＣＤ−ＲＯＭドライブ）を備えており、顧客が持参した磁気ディスク・光ディスクから画像ファイルを読み出すことができる。また、プリンタ９０には、料金投入部９５（紙幣投入部と硬貨投入部とからなる）が設けられており、顧客が料金を支払った段階で印刷操作を行うように設定されている。プリンタ９０の内部には、プリンタ９６，９７が設けられており、それぞれロール紙９８から給紙されて印刷が行われる。プリンタ９６，９７により印刷された印刷物は、図示しないフィーダを介してそれぞれ用紙受け９９に排出され、顧客はこれを受け取ることができる。
【０１０４】
このプリンタ９０を使用して印刷を行う際は、まず顧客が所定の金額を料金投入部９５に投入し、次に磁気ディスクドライブ９４ａ又は光ディスクドライブ９４ｂに持参したディスクを挿入する。そして、操作部９３により、ディスクに保存された画像ファイルを図示しないコンピュータのハードディスクに読み込む。モニタ９２には、読み込まれた画像ファイルがプリンタ９６，９７それぞれにおいて、「きれい」、「ふつう」、「はやい」の印刷品質で表示される。即ち、印刷サンプル２１と同じ配列で画像ファイルがモニタ９２上に表示される。顧客は、操作部９３の操作によって印刷を希望する設定を選択する。プリンタ９６，９７のうち選択されたプリンタはロール紙９８に印刷を行い、用紙受け９９に排出される。
【０１０５】
上記プリンタ９０によれば、印刷サンプル２１によって、顧客は印刷を行う機種及び印刷設定を選択することができる。また、顧客が持参した画像ファイルが、モニタ９２上に印刷サンプル２１と同じ配置で表示されるため、顧客は印刷サンプル２１との対比をした上で、印刷を行う機種及び印刷設定を選択することができる。また、プリンタ９０によれば、画像ファイルの取り込み、印刷条件の選択、印刷の実行をすべて一つの装置で行うことができるため、店舗に設置した場合、通常時は店員が操作をする必要がない。
【０１０６】
なお、プリンタ９０は次のように変更してもよい。
【０１０７】
・  プリンタ９０は、さらに第２の印刷サンプルとしての印刷サンプル１１，２１，３１，４１，５１のような印刷サンプルを印刷するものであってもよい。この場合、顧客は印刷サンプル２１及びモニタ９２上での確認とともに、実際に印刷される印刷サンプルによって、より容易に印刷条件を比較することができる。なお、印刷サンプル２１を印刷できるような設定にする場合は、プリンタ９６から排出されたロール紙９８が、プリンタ９７に自動給紙されるように設ける必要がある。また、印刷サンプル３１を印刷するのであれば、内部にプリンタを４台設置し、一のプリンタから排出されたロール紙９８が、次のプリンタに自動給紙されるように設ける必要がある。さらに、プリンタ９０により、このような印刷サンプルを印刷する場合は、印刷サンプルを有料に設定したり、正規の印刷を行うことを条件に無料で印刷サンプルを印刷するように設定したりしてもよい。
【０１０８】
・  プリンタ９０には、２台のプリンタ９６，９７を設置したが、１台のみの設置又は３台以上設置してもよい。また、上記プリンタ９６，９７を同機種として、一方を正規の印刷用プリンタ、他方をサンプル印刷用プリンタとしてもよい。このようにすれば、それぞれのプリンタに印刷の役割を分担することができる。
【０１０９】
なお、本明細書において「画像ファイル」には、デジタルカメラで撮影された写真、イメージスキャナでスキャンされた画像、ネットワークを使用してダウンロードした画像、文書ファイル、文書と画像の両方を有するファイルが含まれるものとする。
【０１１０】
次に上記各実施形態及び別例から把握できる請求項に記載した以外の技術的思想について、それらの効果とともに以下に記載する。
【０１１１】
（１）サンプルを配置するための配置枠を設けた印刷サンプル用紙。
【０１１２】
この（１）に記載の発明によれば、配置枠によりサンプルを容易に配置することができる。
【０１１３】
（２）前記配置枠を同一の用紙に複数設けた前記（１）に記載の印刷サンプル用紙。
【０１１４】
この（２）に記載の発明によれば、配置枠により複数のサンプルを容易に配置することができる。
【０１１５】
（３）各サンプル上又はサンプル周辺に、印刷料金についての表示を行う請求項１〜６のいずれかに記載の印刷サンプル。
【０１１６】
（４）各サンプル画像上又はサンプル画像周辺に、印刷料金についての表示を行う請求項１０〜１５のいずれかに記載の印刷サンプル。
【０１１７】
この（３）及び（４）に記載の発明によれば、印刷料金についてさらに表示がされるため、印刷を行おうとする者は、印刷料金も考慮した上で、印刷条件を選択することができる。
【０１１８】
（５）プリンタに接続された又はプリンタに設けられたモニタ上に、請求項１〜２０の印刷サンプルと同じ配置で画像ファイルを表示する印刷装置。
【０１１９】
この（５）に記載の発明によれば、印刷を行おうとする者は、印刷サンプルとモニタに表示された画像との対比をした上で、印刷設定を選択することができる。
【０１２０】
（６）  請求項１〜２０の印刷サンプルを印刷する第１のプリンタと、正規の印刷をする第２のプリンタとからなる印刷装置。
【０１２１】
この（６）に記載の発明によれば、第１のプリンタと第２のプリンタとにそれぞれ印刷の役割を分担することができる。
【０１２２】
【発明の効果】
以上、詳述したように、本発明の印刷サンプルによれば、プリンタによって印刷を行う際に、印刷を行おうとする者が、事前に印刷イメージを確認した上で実際に印刷を行う印刷条件を決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  一実施形態の印刷サンプル。
【図２】  別の実施形態の印刷サンプル。
【図３】  別の実施形態の印刷サンプル。
【図４】  印刷サンプルの印刷の工程を説明するフローチャート。
【図５】  別の実施形態の印刷サンプル。
【図６】  別の実施形態の印刷サンプル。
【図７】  一実施形態の印刷サンプル用紙。
【図８】  別の実施形態の印刷サンプル用紙。
【図９】  印刷サンプルを備えた店舗の概略図。
【図１０】  印刷サンプルを備えたプリンタの斜視図。
【符号の説明】
１１，２１，３１，４１，５１…印刷サンプル
１２〜１７，２２〜２７，３２〜３４，４２〜４７，５２〜５４…サンプル片又はサンプル画像
６１，７１，８０…印刷サンプル用紙
８１…店舗
８５〜８８，９０，９６，９７…プリンタ
【図１】
0003911988.tif 000002
【図２】
0003911988.tif 000003
【図３】
0003911988.tif 000004
【図４】
0003911988.tif 000005
【図５】
0003911988.tif 000006
【図６】
0003911988.tif 000007
【図７】
0003911988.tif 000008
【図８】
0003911988.tif 000009
【図９】
0003911988.tif 000010
【図１０】
0003911988.tif 000011