(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯槽（１０）と、該洗濯槽内の洗濯水を排出するための排出ポンプ（１２）と、前記洗濯槽内における水位を制御するための電子圧力スイッチ（１３）と、存在しうる糸くず及び／または異質の物体ないしは物質を洗濯水から分離するためのフィルタ（１１）と、洗濯機の動作を制御するための電子回路（１４）とを備えてなる衣類洗濯機であって、
前記電子圧力スイッチ（１３）が前記電子回路（１４）に前記洗濯機の前記排出ポンプに接続されている水路内において前記フィルタ到達前でかかる圧力の連続アナログ指標を供給し、前記電子回路（１４）が前記排出ポンプの停止時における安定水圧（Ａ）の値を前記排出ポンプ（１２）の動作開始直後における水圧（Ｂ）の値と比較するように適合されていて、前記フィルタ（１１）の目詰まり状態を表示する信号を供給するように適合したことを特徴とする。
【請求項２】
前記電子回路（１４）が、仕上洗濯サイクルの最終排水段階を含む前記洗濯機の排水段階における前記圧力値（Ａ、Ｂ）の間で前記比較を実行するのに適合されることを特徴とする請求項１による衣類洗濯機。
【請求項３】
前記洗濯機のポンプに接続されている水路が、前記洗濯槽内の水の再循環のための再循環路（１５）を備えるとともに、前記再循環路がフィルタ（１６）および再循環ポンプ（１７）を含んでなる請求項１または２による衣類洗濯機であって、前記電子回路（１４）が前記再循環路内での、再循環ポンプ（１７）の停止時における安定水圧（Ａ）の値を再循環ポンプ（１７）の動作開始直後における水圧（Ｄ）の値と比較するように適合されていて、フィルタ（１６）の目詰まり状態を表示する信号を供給するように適合したことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、糸くず、塵挨および存在しうる異質の物体ないしは物質を洗濯水から分離するため洗濯機の水循環路内に設けられるフィルタ設備を備えた、家庭で用いられるタイプの衣類洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
このようなフィルタ設備は、一般に、ポンプ自体を保護すること及び洗濯機から異物が過度に排出されることを防止することの双方の観点から、該洗濯機の排水ポンプの上流側に設けられる。洗濯水が再循環される近年の衣類洗濯機においては、洗濯機の洗濯水再循環路内であって、再循環ポンプの上流側にフィルタが好ましく設けられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
これら全ての場合において、フィルタは洗濯機の正常な動作を確実にする目的を有している。しかしながら、そのために実際に有効な方法でその任務を行うには、定期的に清掃する必要がある。実際、使用者がかなり頻繁な間隔でフィルタを管理して洗濯にとりかかることが全くよく想定されるが、使用者は多くの時間をかけてフィルタを十分に清掃されるべきことが明白に分かるまでますます少ない頻度で清掃が行われる傾向にあり、結局はフィルタを清掃することを完全に忘れてしまい、それによって洗濯機の良好な能力性能を減殺することが多い。
【０００４】
したがって、種々のタイプの設備が、フィルタの実際の状況を使用者に自動的に報知し、該フィルタを清掃すべき必要を使用者に警告することを考慮して研究され及び開発されてきている。
【０００５】
ヨーロッパ特許公報ＥＰ−Ａ−２８０６７は、タイマを用いて、洗濯機の洗濯槽内に設けられた最少水位を検出する圧力スイッチを監視することを教示している。排水時、洗濯槽内の液体が低下して前記最小水位となるのに必要とされる時間が予め設定された値を越えるとき、フィルタが目詰まりされたことを意味し、それによって警告灯が点灯して使用者に警告する。
【０００６】
ヨーロッパ特許公報ＥＰ−Ａ−２４５８７０は、フィルタが目詰まりしたときに通常の温度より高く加熱する抵抗器に直列接続されたセンサを用いることにより、スイッチがオンであるとこのような状況が起こったことを報知することを教示している。
【０００７】
ここでは、例えば、フィルタを通る光の通過を検出するフォトダイオードを用いたもの（ヨーロッパ特許公報ＥＰ−Ａ−４４３３６１）のように多数の他の解決方法が例示される。ところで、このような全ての従来技術の解決方法は、洗濯機の全体構造及び動作の双方の複雑さを不可避的に招来する構成部分の追加を必須とする。
【０００８】
それゆえ、本発明の目的は、衣類洗濯機内のフィルタを連続的に監視し、もって、フィルタが目詰まる前記程度に達して実際に清掃が要請されることを、排出ポンプの動作開始直後において使用者に自動的に警告することを可能にする設備を提供することである。
【０００９】
上記目的は、洗濯機に現存するアナログ圧力スイッチを使用することと、該スイッチを前記洗濯機の電子制御回路と適当に関係づけることとによって達成され、これは請求項に記載されている通りである。
【００１０】
その結果、本発明による解決は、実際簡易で、従来技術にかかるものより信頼性があり、かつ安価である。
【００１１】
本発明による解決の特徴、特性及び有利性は、とにかく、添付図面を参照して非制限的な実施例の方法により以下に述べる説明からより容易に理解されるであろう。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明のうち請求項１に記載の発明は、洗濯槽（１０）と、該洗濯槽内の洗濯水を排出するための排出ポンプ（１２）と、前記洗濯槽内における水位を制御するための電子圧力スイッチ（１３）と、存在しうる糸くず及び／または異質の物体ないしは物質を洗濯水から分離するためのフィルタ（１１）と、洗濯機の動作を制御するための電子回路（１４）とを備えてなる衣類洗濯機であって、前記電子圧力スイッチ（１３）が前記電子回路（１４）に前記洗濯機の水路内にかかる圧力の連続アナログ指標を供給し、前記電子回路（１４）が排出ポンプの停止時に安定水圧（Ａ）の値を排水ポンプ（１２）の動作直後における水圧（Ｂ）の値と比較するように適合されていて、フィルタ（１１）の動作状態を表示する信号を供給するように適合したことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明のうち請求項２に記載の発明は、前記電子回路（１４）が、仕上洗濯サイクルの最終排水段階を含む前記洗濯機の排水段階における前記圧力値（Ａ，Ｂ）の間で前記比較が実行されるのに適合されることを特徴とする。
【００１４】
さらに、本発明のうち請求項３に記載の発明は、前記洗濯機の水路が、前記洗濯槽内の水の再循環のための再循環路（１５）を備えるとともに、前記再循環路がフィルタ（１６）および再循環ポンプ（１７）を含んでなる請求項１または２による衣類洗濯機であって、圧力値（Ａ，Ｄ）の前記比較が、再循環ポンプ（１７）の停止時および前記ポンプの動作後に再循環路内で実行されることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。
【００１６】
本発明の第１実施形態は、従来式（図１）の衣類洗濯機に関して示され、洗濯槽１０、洗濯液のためのフィルタ１１、洗濯液の排出ポンプ１２、該洗濯槽内の水位を制御する圧力スイッチ１３、洗濯機の操作上の動作を制御するための電子制御回路１４を基本的に備えてなる。
【００１７】
本発明の実施に当たって必要とされる洗濯機の構成部分は、アナログ式圧力スイッチ１３および排出ポンプ１２である。フィルタが目詰まりした状態を検出するため、したがって同フィルタを清掃すべき必要を使用者に警告するために用いられる要因は、排出ポンプが停止すなわち動作していない時と、排出ポンプが動作するその後の時との間における圧力スイッチの圧力変動である。
【００１８】
図２に示されるように、ポンプが停止しているとき洗濯機の水路内における圧力（Ａ）は静止して安定している。ポンプが動作を開始すると、圧力は急激に（Ｂ）低下して短時間の動揺を経た後、排水動作が終了するまで減少し続ける。このような圧力挙動は、フィルタが正常な清浄時に生じる。
【００１９】
一方、目詰まりしたフィルタ（図３）の場合には、これとは対照的に、圧力（Ｂ′）が排出ポンプが動作を開始するとき僅かに減少するだけで、その後の動揺が前記ポンプの非動作時における安定した圧力より高い圧力ピークを引き起こす。このような挙動は、実験的に証明されてきており、それは水に衝突する障害でもってフィルタを通って流れるその効果としてまさに簡単に説明される。
【００２０】
前記圧力の読取りないし検出は、たとえ該洗濯機によって実行される排水段階が数回なされるようになっていたとしても、好ましくは、完全な洗濯サイクルの最終排水段階でなされる方がよい。
【００２１】
最終すすぎ動作のために水が満たされた後、洗濯物を保持したドラムが駆動され約４分間低速度で回転する。この後に小休止（例えば２０秒間）をおいて、洗濯機の水路内の圧力が図２に示される値（Ａ）で安定状態を維持する。その後、排水ポンプは動作が開始し、通常のように、洗濯機は最終遠心回転段階が開始される前に空になる。
【００２２】
本洗濯機における水路内の圧力の検出は、排水ポンプの動作直後の非常に短い初期の時間（例えば７／１０秒）に行われ、アナログ圧力スイッチによって検出された水圧値の変動が次の論理シーケンスにしたがって分析される。ａ）小休止から２０秒経過後の圧力の読取り；ｂ）排水ポンプの動作時に降下する最大圧力の読取り。
【００２３】
排水ポンプの動作後における圧力が排水動作に先立つ２０秒間の安定した圧力の値より低い値を示すならば、そのときはフィルタが清浄であるとみなすことができる。
【００２４】
排水ポンプの動作後における圧力が排水動作に先立つ２０秒間の安定した圧力の値と同等もしくは高い値を示すならば、そのときはフィルタが目詰まりしているとみなすことができる。それゆえ、この場合において、洗濯機の電子制御回路は信号、すなわち公知のタイプのもの、例えば音響的、光学的、音響的なものと光学的なものとの組み合わせ等を発し、使用者に通信手段で警告する。
【００２５】
次に、本発明の第２実施形態が、本洗濯機の洗濯槽において水を再循環するための水路１５、前記水再循環路内に含まれてあるフィルタ１６及び再循環ポンプ１７を備えてなる再循環タイプの衣類洗濯機（図４）に関して説明される。
【００２６】
この特別な場合には、排水動作の有効性より洗濯過程の有効性の方が優先されることから、圧力変動の読取りが、好ましくは再循環ポンプ１７を介してなされる。実際、水再循環路１５に含まれるフィルタ１６は洗濯機の排水システム内に据え付けられた他のフィルタより縮径した濾過面を有し、そのためより早期に目詰まりしやすい。
【００２７】
ここで読取り及び関係づけの比較がなされる方法は、実質的に上述したものと同様である。
【００２８】
最終すすぎ動作のために水が満たされた後、洗濯物を保持したドラムが駆動され約４分間低速度で回転する。そして、洗濯機は停止（例えば２０秒間にわたって）する。その後、再循環ポンプが再び駆動し約１０秒間動作され、先立つ小休止期間で奏する安定した圧力の値と正しく比較するため、初めの約１秒でその圧力の変動が観察される。
【００２９】
再循環ポンプの動作時における圧力低下（Ｄ）（図５）が、小休止期間で奏する安定圧力（Ａ）の値と同等もしくはこれより例えば１０％高い値をとるならば、そのときはフィルタが清浄であるとみなすことができる。
【００３０】
再循環ポンプの動作時における圧力低下（Ｄ′）（図６）が、先立つ小休止期間で奏する安定圧力（Ａ）の値より１０％低い値をとるならば、そのときはフィルタが目詰まりしているとみなすことができ、そのため、これにより第１実施形態に関して述べられているように、適当な信号が発せられて異常な状況を使用者に警告する。
【００３１】
したがって、本発明は、自動的及び適時にフィルタが目詰まりして清掃が必要であることを使用者に知らせることが、このような目的を達成するため本洗濯機に用いられるべき付加構成部分を生じる必要なく、前記洗濯機に通常存在する構成部分のいくつかを用いた合理的で新規な方法でありながら、むしろ使用を容易にすることが可能であることが容易に理解されよう。
【００３２】
さらに、種々の改良及び変形がもちろん可能であり、本発明の範囲から離れることなく実施することができる。例えば、アナログ圧力スイッチ及び衣類洗濯機の制御回路を再び使用することによって、使用者に排水ポンプのある閉塞の指標をも付与することが可能である。実際、前述した発明を適用することによって、例えば洗濯機の動作段階のいずれかで排水ポンプを約２０秒間停止し、該小休止後に検出される安定した圧力を排水ポンプが再始動する瞬間から約１５秒後に検出される圧力と比較することが可能である。排水ポンプが再始動した後に検出される圧力は、小休止後に検出される圧力より低ければ、排水ポンプが正しく動作しているものとみなされ、反対に排水ポンプが再始動した後に検出される圧力が小休止後に検出される圧力と同等かこれより高ければ、排水ポンプが閉息されているとみなされるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる衣類洗濯機の概略斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる衣類洗濯機においてフィルタが清浄状態であるときの圧力曲線を示すグラフである。
【図３】本発明の第１実施形態にかかる衣類洗濯機においてフィルタが目詰まりした状態であるときの圧力曲線を示すグラフである。
【図４】本発明の第２実施形態にかかる衣類洗濯機の概略斜視図である。
【図５】本発明の第２実施形態にかかる衣類洗濯機においてフィルタが清浄状態であるときの圧力曲線を示すグラフである。
【図６】本発明の第２実施形態にかかる衣類洗濯機においてフィルタが目詰まりした状態であるときの圧力曲線を示すグラフである。
【符号の説明】
１０  洗濯槽
１１  フィルタ
１２  排出ポンプ
１３  アナログ式圧力スイッチ
１４  電子制御回路
１５  水路
１６  フィルタ
１７  再循環ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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