(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムと、ステアリングコラムを衝突時に離脱させることができるように支持する支持機構と、衝突時のステアリングコラムの車体に対する移動に伴って衝撃を吸収する衝撃吸収機構とを備え、
上記支持機構は、車体に固定される固定ブラケットと、ステアリングコラムに固定される可動ブラケットと、両ブラケットの一対の側板の支持孔を挿通する支軸とを含み、
固定ブラケットおよび可動ブラケットのうち一方のブラケットは、
当該一方のブラケットの支持孔の周縁の一部を、当該一方のブラケットの端縁に開放させるとともに衝突時に支軸の相対移動を案内可能な開放溝を含むとともに、
上記一対の側板と、上記一対の側板の端部同士を接続する接続部と、この接続部と接続され一対の側板同士を連結する補強部と、この補強部に設けられ支軸の周縁に当接して支軸を上記一方のブラケットの支持孔に保持する曲げ変形可能な保持部とを含み、
この保持部は、衝突時に支軸から受ける所定の曲げ荷重で曲げ変形して開放溝内への支軸の進出を許容するようにされ、
上記開放溝の最小幅は、支持孔の直径以上の幅で形成されており、
上記一対の側板と、接続部と、補強部と、保持部とは、単一の板金部品を構成しており、
上記補強部には、所定長さで並んで延びる一対の切り込み溝が形成され、その間に上記保持部が形成されていることを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載の衝撃吸収ステアリング装置において、上記支軸は、軸部材と、軸部材に嵌められて支持孔の周縁に接する樹脂製スリーブとを有することを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置。
【請求項３】
請求項２に記載の衝撃吸収ステアリング装置において、上記樹脂製スリーブは、軸部材を挿通させるときに当該樹脂製スリーブが支持孔から脱落することを防止するための突起を、軸部材を挿通する方向の前側の端部近傍のみに設けていることを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置。
【請求項４】
請求項３に記載の衝撃吸収ステアリング装置において、上記樹脂製スリーブの突起側の端部は、対応する支持孔に隙間嵌めされることを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の衝撃吸収ステアリング装置において、上記樹脂製スリーブの突起がない側の端部は、対応する支持孔に締まり嵌めされることを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れかに記載の衝撃吸収ステアリング装置において、上記保持部は狭幅部を含むことを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリング装置に関する。特に、自動車の衝突時の衝撃を緩和する衝撃吸収ステアリング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
衝撃吸収ステアリング装置では、衝突時に衝撃吸収するために、ステアリングコラムを車体に対して相対移動させるようにしている。このため、ステアリングコラムを衝突時に離脱可能に支持する支持機構が設けられている。
この支持機構は、例えば、車体に固定される固定ブラケットと、ステアリングコラムに固定される可動ブラケットと、両ブラケットの側板の支持孔を挿通する支軸とを含んでいる。固定ブラケットの支持孔の周縁の一部は、固定ブラケットの端縁に開放されていて、衝突時に支軸を通すようにする開放溝が形成されている。開放溝は、支軸の直径よりも狭い幅の部分を有し、衝突前には支軸を開放溝に入らないように支持孔内に保持し、衝突時にのみ支軸を開放溝に通すようにしている。支軸が開放溝の狭い幅の部分を通るとき、支軸の外周に設けられた樹脂製スリーブが押しつぶされ、このときの変形抵抗に打ち勝つ離脱荷重がステアリングコラムにかかると、ステアリングコラムが離脱するようになっている。
【０００３】
このような離脱荷重を所望の値に設定するには、潰し変形の変形荷重の設定が必要となる。このためには、潰し変形の場合、開放溝の最小幅とスリーブの外径との寸法差をシビアな精度で所定値に設定する必要がある。しかしながら、このようなシビアな設定をすることは実際には困難なので、変形荷重がばらつく結果、変形荷重、ひいては離脱荷重を所望の値に設定することが困難であった。
そこで、本発明の目的は、上述の技術的課題を解決し、離脱荷重の調節が容易な衝撃吸収ステアリング装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１に記載の発明は、ステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムと、ステアリングコラムを衝突時に離脱させることができるように支持する支持機構と、衝突時のステアリングコラムの車体に対する移動に伴って衝撃を吸収する衝撃吸収機構とを備え、上記支持機構は、車体に固定される固定ブラケットと、ステアリングコラムに固定される可動ブラケットと、両ブラケットの一対の側板の支持孔を挿通する支軸とを含み、固定ブラケットおよび可動ブラケットのうち一方のブラケットは、当該一方のブラケットの支持孔の周縁の一部を、当該一方のブラケットの端縁に開放させるとともに衝突時に支軸の相対移動を案内可能な開放溝を含むとともに、上記一対の側板と、上記一対の側板の端部同士を接続する接続部と、この接続部と接続され一対の側板同士を連結する補強部と、この補強部に設けられ支軸の周縁に当接して支軸を上記一方のブラケットの支持孔に保持する曲げ変形可能な保持部とを含み、この保持部は、衝突時に支軸から受ける所定の曲げ荷重で曲げ変形して開放溝内への支軸の進出を許容するようにされ、上記開放溝の最小幅は、支持孔の直径以上の幅で形成されており、上記一対の側板と、接続部と、補強部と、保持部とは、単一の板金部品を構成しており、上記補強部には、所定長さで並んで延びる一対の切り込み溝が形成され、その間に上記保持部が形成されていることを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置を提供する。
【０００５】
この発明によれば、保持部を曲げ変形させるための曲げのスパンに関してシビアな寸法設定をせずとも、所望の曲げ荷重をばらつきなく得ることができる。従って、保持部の曲げ荷重を、従来の潰し変形の場合の潰し荷重に比べて、容易に調節でき、その結果、衝突時にステアリングコラムを離脱させるための離脱荷重を所望の値に容易に調節することができる。
また、保持部をもともと必要なブラケットに一体に形成しているので、部品点数を削減できて、部品コストや組立コストを低減できる。ブラケットに一体に形成された保持部は、支持孔や支軸に対して高精度に位置決めできるので、支軸による曲げ荷重をより一層調節し易くできる。また、例えば、切り込み溝の長さを調節するという簡便な操作により、保持部の曲げ荷重を容易に調節することができる。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の衝撃吸収ステアリング装置において、上記支軸は、軸部材と、軸部材に嵌められて支持孔の周縁に接する樹脂製スリーブとを有することを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置を提供する。
【０００６】
この発明によれば、支持孔内での支軸のがたつきを防止することができる。従って、支軸を支持孔、ひいては保持部に高精度に位置決めできるので、支軸による保持部の曲げ荷重をより一層調節し易くできる。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の衝撃吸収ステアリング装置において、上記樹脂製スリーブは、軸部材を挿通させるときに当該樹脂製スリーブが支持孔から脱落することを防止するための突起を、軸部材を挿通する方向の前側の端部近傍のみに設けていることを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置を提供する。
【０００７】
この発明によれば、保持部が邪魔になるとしても、一対の側板にスリーブを架け渡して取り付けることができる。例えば、先ず、突起のない側のスリーブの端部に対応する支持孔に、スリーブの中間部を入れる。そして、突起のある側の端部をもう一方の支持孔に接近させて、この支持孔に突起側の端部を軸方向に沿って入れ、同時に突起のない側の残りのスリーブの端部を対応する支持孔に入れればよい。
【０００８】
突起を片側だけに設けたので、組み付け時に扱い難い傾向にある突起を作業の自由度が高いうちに容易に扱うことができ、その結果、保持部を避けつつスリーブを支持孔に無理なく組み付けることができる。しかも、スリーブに軸部材が通されるときに、軸部材によりスリーブが押されるとしても、スリーブは脱落せずに済み、支軸を組み付け易い。
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の衝撃吸収ステアリング装置において、上記樹脂製スリーブの突起側の端部は、対応する支持孔に隙間嵌めされることを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置を提供する。この発明によれば、斜めになったスリーブであっても、このスリーブの突起側の端部を軸方向に移動させて支持孔に嵌め入れることが容易にできる。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の衝撃吸収ステアリング装置において、上記樹脂製スリーブの突起がない側の端部は、対応する支持孔に締まり嵌めされることを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置を提供する。この発明によれば、締まり嵌めにより、スリーブを全方向に抜け止めすることができ、支軸をより一層組み付け易くできる。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれかに記載の衝撃吸収ステアリング装置において、上記保持部は狭幅部を含むことを特徴とする衝撃吸収ステアリング装置を提供する。この発明によれば、例えば、狭幅部の幅を調節するという簡便な操作により、保持板の曲げ荷重を容易に調節することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態の衝撃吸収ステアリング装置（以下、ステアリング装置ともいう。）を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の第１実施形態のステアリング装置の一部断面側面図である。
ステアリング装置１は、車輪（図示せず）を操向するためにステアリングホイール２の動きを伝達するステアリングシャフト３と、このステアリングシャフト３を内部に通して回転自在に支持するステアリングコラム４とを有している。ステアリングシャフト３の一方の端部９５にステアリングホイール２が連結されている。ステアリングホイール２が回されると、その回転がステアリングシャフト３、ステアリングシャフト３の他方の端部９６に一体回転可能に連結される中間軸（図示せず）等を介して、ピニオン、ラック軸等を含む舵取り機構（図示せず）に伝達され、これにより車輪を操向することができる。
【００１３】
ステアリング装置１は、例えば、ステアリングホイール２を上側となるようにして、ステアリングシャフト３の軸方向（矢印Ｓ参照）を、車両の前後方向に対して斜めにして、車体７（一点鎖線で一部を図示。）に取り付けられる。なお、以下では、ステアリングシャフト３の軸方向を、単に軸方向ともいい、上下方向としても説明する。
ステアリングシャフト３は、これの上部を構成するアッパシャフト８と、下部を構成するロワシャフト９とを有している。アッパシャフト８とロワシャフト９とは、軸方向に沿う方向に互いに相対移動可能に且つ一体回転するように、スプライン構造等の継手構造により互いに連結されて、複数の軸受（図示せず）によりステアリングコラム４に支持されている。
【００１４】
ステアリングコラム４は、アッパシャフト８を収容しつつ軸方向に位置決めした状態で回転自在に支持する筒状のアウタージャケット１０と、ロワシャフト９を収容しつつ軸方向に位置決めした状態で回転自在に支持する筒状のインナージャケット１１と、アウタージャケット１０の外周に固定されるアッパブラケット１２と、インナージャケット１１の下部に固定されるロワブラケット（図示せず）とを有している。インナージャケット１１の上端部とアウタージャケット１０の下端部とが互いに嵌合されている。
【００１５】
アウタージャケット１０は、アッパブラケット１２、支軸１４、上部固定ブラケット１５等を介して車体７に対して取り付けられる。また、インナージャケット１１は、図示していないが、ロワブラケット、チルト中心軸、下部固定ブラケット等を介して車体７に取り付けられる。
ステアリングコラム４は、チルト中心軸の軸線回りに揺動自在とされ、支軸１４には、図示していないが、ステアリングコラム４を位置調節自在に保持するロック機構が設けられている。このロック機構は、支軸１４の軸線の周りに回動される操作レバーと、操作レバーの回動に伴ってアッパブラケット１２および上部固定ブラケット１５の側板３１，３４同士を互いに押圧するカム機構とを有し、ロック状態と解除状態とを切り換えるためのものである。チルト中心軸の回りにステアリングコラム４を傾けることにより、ステアリングホイール２の位置を、運転者の体格や運転姿勢等に応じて軸方向と直交する方向に沿って調節（チルト調節）することができる。
【００１６】
また、ステアリング装置１は、ステアリングコラム４を衝突時に離脱させることができるように支持する支持機構２０と、衝突時のステアリングコラム４の車体７に対する移動に伴って衝撃を吸収する衝撃吸収機構２１とを備えている。これにより、衝突時にドライバがステアリングホイール２にぶつかるときの衝撃エネルギが吸収される。
支持機構２０は、図２，３に示すように、車体７に固定される固定ブラケットとしての上述の上部固定ブラケット１５と、ステアリングコラム４に固定される可動ブラケットとしての上述のアッパブラケット１２と、両ブラケット１２，１５の側板３１，３４の支持孔３２，３５を挿通する上述の支軸１４とを含む。
【００１７】
アッパブラケット１２の側板３１は、一対が互いに対向して配置され、一対の側板３１に支持孔３２がそれぞれ形成されている。支持孔３２は、チルト調節するために、軸方向と交差する方向に延びる縦長孔に形成されている。一対の側板３１の間に上部固定ブラケット１５が配置されている。
上部固定ブラケット１５は、鋼板による板金成形品からなり、互いに対向して配置される一対の側板３４と、一対の側板３４の端縁同士をつなぐ接続部としての接続板３３とを有し、接続板３３と一対の側板３４とは略Ｍ字形状をなして一体に形成されている。一対の側板３４に、支持孔３５と、この支持孔３５につながる開放溝３６とをそれぞれ有している。開放溝３６は、上部固定ブラケット１５の支持孔３５の周縁３７の一部を、軸方向について反ステアリングホイール２側となる上部固定ブラケット１５の側板３４の端縁３８に開放させるとともに衝突時に支軸１４の相対移動を案内可能とする。
【００１８】
また、上部固定ブラケット１５は、一対の側板３４同士をその支持孔３５の近傍でつなぐ補強部としての補強板３９を有している。補強板３９は、一対の側板３４と別体で形成され互いに固定されている。上部固定ブラケット１５の補強板３９は、支軸１４を上部固定ブラケット１５の支持孔３５に保持する保持部としての保持板４０を含む。
保持板４０は、曲げ変形可能とされ、軸方向に沿って支軸１４よりも開放溝３６側に配置される。保持板４０は、支軸１４の周縁４７に当接することにより、衝突前の通常時に支軸１４を支持孔３５に保持し、衝突時に支軸１４から受ける所定の曲げ荷重で曲げ変形して開放溝３６内への支軸１４の進出を許容する。
【００１９】
このように本発明によれば、保持板４０を曲げ変形させるための曲げのスパンに関してシビアな寸法設定をせずとも、所望の曲げ荷重をばらつきなく得ることができる。従って、保持板４０の曲げ荷重を、従来の潰し変形の場合の潰し荷重に比べて容易に調節でき、その結果、衝突時にステアリングコラム４を離脱させるための離脱荷重を所望の値に容易に調節することができる。
また、単一の保持板４０の寸法であれば、高精度の寸法を容易に得られ、この点でも、荷重の調節が容易である。
【００２０】
支軸１４は、金属製の軸部材４５と、この軸部材４５の外周に嵌合されて両支持孔３２，３５の周縁に接する樹脂製スリーブ４６とを有する。軸部材４５は、両ブラケット１２，１５の側板３１，３４を貫通して外側に延び出し、上述のロック機構が設けられている。スリーブ４６は、支持孔３２，３５および軸部材４５とほとんど隙間のない状態で嵌合されている。
支軸１４がその周縁４７で支持孔３２，３５と接することにより、支持孔３２，３５内での支軸１４のがたつきを防止できる。特に樹脂製スリーブ４６であれば、弾性変形することにより、支持孔３２，３５への組み付け易さを確保しつつ、支持孔３２，３５内でのがたつき防止を確実に達成することができる。従って、支軸１４を支持孔３２，３５、ひいては保持板４０に高精度に位置決めできるので、支軸１４による保持板４０の曲げ荷重をより一層調節し易くできる。
【００２１】
また、支軸１４は、上述の樹脂製スリーブ４６を省略することも考えられ、この場合には、部品点数を削減して、構造を簡素化することができる。
保持板４０は、図１〜図６の各図に図示した例では、上部固定ブラケット１５の補強板３９に板金材料から一体に形成されている。保持板４０をもともと必要なブラケットである上部固定ブラケット１５に一体に形成しているので、部品点数を削減できて、部品コストや組立コストを低減できる。また、上部固定ブラケット１５の一対の側板３４、接続板３３、補強板３９、および保持板４０を一体に形成すればより好ましい。
【００２２】
また、上部固定ブラケット１５に一体に形成された保持板４０は、支持孔３５や支軸１４に対して高精度に位置決めされるので、支軸１４による曲げ荷重をより一層調節し易くできる。
また、上部固定ブラケット１５の側板３４、接続板３３、補強板３９等の各部と、保持板４０とを別体で形成し、互いに溶接等により固定するようにしてもよい。この場合、上部固定ブラケット１５の各部と保持板４０とに、その目的に応じた適切な材質、板厚等の部材をそれぞれ使用できる。
【００２３】
保持板４０は、片持ち梁状の板部材である。その固定端を上部固定ブラケット１５の補強板３９に固定される。保持板４０の自由端の近傍部分が上方に向けて延び、支軸１４の周縁４７と当接し、固定端の近傍部分を曲げの中心として、支軸１４による曲げ変形を受けるようになっている。保持板４０は、その板厚方向に支軸１４により押されるように配置され、曲げられ易くされている。
開放溝３６は、支軸１４を案内しつつ通すことができる幅を有していて、支持孔３５から、軸方向にほぼ沿うように、衝突時にステアリングコラム４が移動する向きに向けて延びている。開放溝３６と支持孔３５とは互いに連通する。開放溝３６の最小幅は、支持孔３５の直径以上の幅で形成されている。
【００２４】
衝撃吸収機構２１は、図１に示すように、両ジャケット１０，１１の嵌合部２２，２３を有する。嵌合部２２，２３は、互いに圧入状態で嵌合されている。
衝突時には、ステアリングコラム４のインナージャケット１１が車体７に対して相対移動しないように位置規制された状態で、支軸１４が保持板４０に当接する。かかる荷重が離脱荷重に対応する所定値を超えると、支軸１４が保持板４０を押して曲げ、開放溝３６に沿って移動する。そして、ステアリングコラム４のアウタージャケット１０が車体７から離脱して、車両の前方へ向けて相対移動する。両ジャケット１０，１１が圧入状態で軸方向に相対摺動することにより、嵌合部２２，２３が変形して、衝突時の衝撃が吸収される。また、衝撃吸収開始当初、開放溝３６が支軸１４を案内し、衝撃吸収機構２１の動作をスムーズに開始させることができる。
【００２５】
また、離脱荷重の大きさを、保持板４０の曲げ荷重を調節することにより調節することができる。保持板４０の曲げ荷重の調節は、曲げのスパンとなる長さ寸法の他、その材質、厚み寸法、断面形状およびその大きさ等の諸元を異ならせて行なうことができる。例えば、曲げ荷重を低くするには、厚みを薄くしたり、以下の実施形態のように切り込み溝４１や狭幅部４２を設けても良い。なお、以下の各実施形態では、第１の実施形態と異なる点を主に説明し、同様の構成については同じ符号を付して説明を省略する。
【００２６】
第２の実施形態では、図４に示すように、上部固定ブラケット１５の補強板３９に保持板４０が一体に形成されている。上部固定ブラケット１５の補強板３９は一対の切り込み溝４１を有し、その間に保持板４０が形成されている（図５の展開図参照）。一対の切り込み溝４１は、所定長さで互いに平行に並んで軸方向に沿って延びている。例えば、切り込み溝４１の長さを調節するという簡便な操作により、保持板４０の曲げ荷重を容易に調節することができる。切り込み溝４１の長さを長くすることにより、保持板４０の曲げのスパンを長くでき、保持板４０を曲げ易く調節することができる。しかも、上部固定ブラケット１５の補強板３９の板厚を変えずに済むので、ブラケットの荷重や剛性を高く維持することができる。
【００２７】
第３実施形態では、保持板４０は、支軸１４の軸線方向に沿う寸法である幅寸法が狭くされた狭幅部４２（図２に一点鎖線で図示した。）を含む。狭幅部４２は、保持板４０の延びる方向に沿った保持板４０の一部にあり、支軸１４により曲げられるときの曲げの中心近傍に配置されるのが、曲げ易くするのに好ましい。狭幅部４２は、保持板４０の少なくとも一方の縁部に切欠４３を形成し、その残りの部分として形成することができる。
【００２８】
このように狭幅部４２の幅を調節するという簡便な操作により、保持板４０の曲げ荷重を容易に調節することができる。狭幅部４２の幅を小さくすると、保持板４０は曲がり易くなる。また、狭幅部４２は、保持板４０全体の幅を狭くする場合や、後述する薄肉部を形成する場合に比べて、プレス成形により容易に実現できる。しかも、上部固定ブラケット１５の補強板３９の板厚を変えずに済むので、ブラケットの荷重や剛性を高く維持することができる。
【００２９】
また、保持板４０の板厚を部分的に薄くした薄肉部（図示せず）を設けることによっても、保持板４０を曲げ易く調節することができる。なお、薄肉部、狭幅部４２、および切り込み溝４１の２つ以上をともに実施してもよい。
第４実施形態では、図６および図７に示すように、保持板４０を上部固定ブラケット１５の接続部３３側から下方に向けて延びるように配置している。これにより、上部固定ブラケット１５を補強板３９により補強し易くできる。図６では、保持板４０は、補強板３９と一体に形成されている。また、図７では、保持板４０は、上部固定ブラケット１５の側板３４、接続板３３、補強板３９等の各部と別体で形成され、各部と互いに溶接等により固定されている。図７（ａ）では、保持板４０は、一対の辺部が互いに対向して断面溝形をなす部材の一方の辺部に形成され、他方の辺部が補強板３９と固定されている。また、図７（ｂ）では、保持板４０は、一対の辺部が断面Ｌ字形形状をなす部材の一方の辺部に形成され、この部材の他方の辺部が接続板３３と固定されている。
【００３０】
このように本発明の各実施形態によれば、シビアな寸法設定をせずとも容易に調節できる保持板４０の曲げ荷重を主に利用して、衝突時のステアリングコラム４の離脱荷重を所望の大きさに容易に調節することができる。
また、離脱荷重は、保持板４０の曲げ変形により得られるので、万一、樹脂製スリーブ４６がへたり等の変形を生じるような場合であったとしても、へたりに起因して離脱荷重が小さくなることを防止できる。
【００３１】
ところで、支軸１４が、上述のように筒状の樹脂製スリーブ４６（以下、単にスリーブともいう。）と、このスリーブ４６の孔を支軸１４の軸方向（図９の軸線Ｃ参照、以下軸方向Ｃともいう。）に沿って挿通する軸部材４５とを有する場合がある。軸部材４５は、例えば、ほぼ６角ボルトと同様の形状をなしている。このような支軸１４を支持孔３２，３５に組み付けるには、例えば、先ず、上部固定ブラケット１５の支持孔３５にスリーブ４６を組み付けて、スリーブ４６を組み付けたブラケット１５に他方のブラケット１２を組み付け、その後、両ブラケット１５，１２と組みあわされたスリーブ４６に軸部材４５を、予め定められた向きで通すようにする。
【００３２】
軸部材４５を挿通する際に、スリーブ４６が軸部材４５により押されて連れて動き、スリーブ４６が支持孔３５から脱落することが懸念される。脱落を防止するために、スリーブ４６の両端に側板３４と係合するフランジをそれぞれ形成することが考えられる。このようなスリーブ４６は、フランジが邪魔になるので、開放溝３６を通して支持孔３５に入れることになる。しかし、スリーブ４６を、互いに離間する一対の側板３４の支持孔３５に架け渡して取り付ける場合、保持板４０が邪魔になり、スリーブ４６の両端を開放溝３６を通して支持孔３５に径方向に入れることができないことが想定される。従って、上述の両端にフランジのあるスリーブ４６を採用することはできない。
【００３３】
また、スリーブ４６を真直な筒形状に形成し、このスリーブ４６を軸方向Ｃに沿って一対の支持孔３５に入れるようにすることが考えられる。しかし、その後で軸部材４５を挿通する際に、上述のようにスリーブ４６が支持孔３５から脱落することが懸念される。また、真直な筒形状のスリーブ４６の脱落を防止するために、スリーブ４６を一対の支持孔３５に大きな締め代で締まり嵌めすることも考えられる。しかし、スリーブ４６を締まり嵌めされたままで支持孔３５に軸方向Ｃに通すことは困難である。
【００３４】
そこで、図８および図９に示すように、樹脂製スリーブ４６の片側の端部４８のみに、軸部材４５の挿通時の脱落防止用突起５０を設けるようにした。
樹脂製スリーブ４６は、軸方向Ｃに長く延びる円筒形状に形成され、その軸方向Ｃについての両端部４８，４９の外周５３に、それぞれ対応する一対の支持孔３５の周縁３７で受けられて嵌合する一対の嵌合部５１，５２を有している。嵌合部５１は、突起５０がある側となる一方の端部４８に一体に形成されて、突起５０よりも先端側に突起５０と隣接して配置される。嵌合部５２は、突起５０がない側となる他方の端部４９に一体に形成されている。
【００３５】
このように、片側の端部４８に突起５０を設けたスリーブ４６であれば、保持板４０が邪魔になるとしても、一対の支持孔３５に架け渡して以下のように組み付けることができる。なお、一対の支持孔３５を区別して、その一方を支持孔３５１と、他方を支持孔３５２ともいう。例えば、図８に示すように、先ず、スリーブ４６を軸方向Ｃに向けた状態で、スリーブ４６の中間部を支持孔３５２に差し入れる。そして、突起５０のある側の端部４８を対応する一方の支持孔３５１に接近させて、この支持孔３５１に突起５０側の一方の端部４８の嵌合部５１を軸方向Ｃに沿って入れる（矢印Ｍ参照）。同時に、突起５０のない側となる他方の端部４９の嵌合部５２を他方の支持孔３５２に軸方向に沿って入れればよい（矢印Ｎ参照）。
【００３６】
突起５０は、軸部材４５を挿通させる方向（矢印Ｋ参照）の前側となる端部４８のみの外周５３に設けられ、スリーブ４６の径方向の外方に向けて突出している。突起５０は、スリーブ４６の周方向に連続して延びる断面矩形の単一の凸条からなる。突起５０の側部が、これと対向して隣接する側板３４の内側の側面と当接する。これにより、突起５０は、支軸１４を組み付ける際、軸部材４５をスリーブ４６の孔に挿通させるときに、このスリーブ４６が支持孔３５から脱落することを防止する。また、突起５０はスリーブ４６に一体に形成され、これにより構造を簡素化できる。
【００３７】
なお、突起５０は、端部４８の嵌合部５１と隣接する位置の他、脱落を防止できる程度の距離であれば嵌合部５１から多少離れた位置でもよく、端部４８の近傍に設けられていれば良い。また、突起５０は、周方向の一部だけに設けられていてもよいし、複数箇所に設けられた突起５０が、周方向に並んでいてもよい。また、突起５０を設けるスリーブ４６としては、両ブラケット１２，１５の側板３１，３４を貫通するものと、外側のブラケット１２の側板３１により挟まれるものとが考えられる。突起５０付きのスリーブ４６は、上述の各実施形態の支軸１４に適用することができる。
【００３８】
このように、突起５０を片側の端部４８だけに設けたので、組み付け時に扱い難くなる傾向にある突起５０であっても、作業の自由度が高いうちに容易に扱うことができ、その結果、保持板４０を避けつつスリーブ４６を一対の支持孔３５に無理なく組み付けることができる。しかも、スリーブ４６に軸部材４５が通されるときに、軸部材４５によりスリーブ４６が押されるとしても、スリーブ４６は脱落せずに済み、支軸１４を組み付け易い。
【００３９】
突起５０側の端部４８の嵌合部５１は、支持孔３５１に隙間を持って嵌め入れられるようにしている。この場合には、軸方向Ｃに対して斜めになったスリーブ４６であっても、突起５０側の端部４８の嵌合部５１を軸方向Ｃに移動させて対応する支持孔３５１に嵌め入れることが容易にできる。
また、突起５０は、側板３４と係合してその摩擦によりスリーブ４６の端部４８のがたつきを抑制できる。突起５０に隣接した嵌合部５１であれば、隙間嵌めであっても、がたつきを生じる虞はない。
【００４０】
突起５０のない側の端部４９の嵌合部５２は、支持孔３５２に締め代を持って嵌め入れられている。この場合には、締まり嵌めにより、スリーブ４６を全方向、すなわち、その径方向および軸方向Ｃの両側に抜け止めできて、スリーブ４６を上部固定ブラケット１５に仮保持できるので、アッパブラケット１２や軸部材４５を組み付ける際に作業し易い。従って、支軸１４をより一層組み付け易くできる。
【００４１】
また、嵌合部５２は、締まり嵌めであっても、支持孔３５２に入れ易くできる。すなわち、軸部材４５が押す力に対する抜け止めは、突起５０により達成されるので、嵌合部５２の締まり嵌めは、スリーブ４６が自然落下する程度の軽い力に対しての抜け止めを達成できればよくて、その締め代は小さくて済み、支持孔３５２へ嵌め入れ易くできる。これに加えて、嵌合部５２は突起５０のない側にあるので、突起５０側よりも後で嵌め入れることができ、例えば、開放溝３６を通してその奥の支持孔３５２に、支軸１４の径方向に沿って入れることもできる。開放溝３６を通す場合には、開放溝３６でスリーブ４６を案内しながら、締め代を徐々に吸収しつつ容易に嵌め入れることができる。
【００４２】
なお、本発明の支持機構２０を、ステアリングコラム４を車体７から離脱可能にする他の公知の構成、例えば、従来技術の欄で説明した構成と併用することも考えられる。この場合でも、ステアリングコラム４を離脱させる離脱荷重を、保持板４０の曲げ荷重により主に得るようにする場合には、本発明による離脱荷重の調節が容易である効果を得ることができる。
また、衝撃吸収機構２１としては、上述の機構の他、公知の他の機構を利用することもでき、例えば、ステアリングコラム４の全体を相対移動させるものでもよい。このような場合、本発明を適用する支軸としては、上述の支軸１４の他、例えば、下部固定ブラケットから離脱可能なチルト中心軸を用いてもよい。
【００４３】
また、支軸１４は衝突時にステアリングコラム４とともに移動するようにしたが、これには限定されない。例えば、衝突時でも支軸１４を車体に相対移動しないように位置規制し、支軸１４をステアリングコラム４の可動ブラケットから分離可能としてもよい。この場合、可動ブラケットに本発明の開放溝３６および保持板４０が設けられ、支持孔３２は開放溝３６を通してステアリングホイール側に向けて開放され、保持板４０はステアリングコラム４の相対移動の方向に沿って、支軸１４よりもステアリングホイール２側に配置される。
【００４４】
また、本発明の支持機構２０は、チルト調節機能を省略したステアリング装置に適用してもよい。また、支持機構２０の固定ブラケットとしては、車体に一体に形成されたものも考えられ、要は、車体に固定されればよい。また、可動ブラケットとしては、ステアリングコラム４の両ジャケット１０，１１の一方と一体のものでもよいし、別体に形成されたものでもよく、要はステアリングコラム４に固定されればよい。
【００４５】
その他、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の衝撃吸収ステアリング装置の一部断面側面図。
【図２】図１に示す支持機構のＡ矢視図。
【図３】図１に示す支持機構の一部断面側面図であり、衝突時の状態を一点鎖線で図示している。
【図４】本発明の第２実施形態の支持機構の一部断面側面図であり、衝突時の状態を一点鎖線で図示している。
【図５】図４に示す上部固定ブラケットの補強板の展開図であり、曲げ加工の中心線を一点鎖線により示している。
【図６】本発明の第４実施形態の支持機構の一部断面側面図であり、衝突時の状態を一点鎖線で図示している。
【図７】本発明の第４実施形態の変形例の支持機構の一部断面側面図であり、（ａ）と（ｂ）とに異なる変形例を示す。
【図８】樹脂製スリーブの組み付けを示す平面視での模式図。
【図９】支軸の組み付けを示す斜視図。
【符号の説明】
１  衝撃吸収ステアリング装置
３  ステアリングシャフト
４  ステアリングコラム
７  車体
１２  アッパブラケット（可動ブラケット）
１４  支軸
１５  上部固定ブラケット（一方のブラケット）
２０  支持機構
２１  衝撃吸収機構
３１  アッパブラケットの側板
３２  アッパブラケットの支持孔
３３  接続板（接続部）
３４  上部固定ブラケットの側板
３５  上部固定ブラケットの支持孔
３６  開放溝
３７  上部固定ブラケットの支持孔の周縁
３８  上部固定ブラケットの端縁
３９  補強板（補強部）
４０  保持板（保持部）
４１  切り込み溝
４２  狭幅部
４５  軸部材
４６  樹脂製スリーブ
４７  支軸の周縁
４８  一方の端部（軸部材を挿通させる方向の前側の端部、突起側の端部）
４９  他方の端部（突起がない側の端部）
５０  樹脂製スリーブの突起
３５１  支持孔（突起側の端部に対応する支持孔）
３５２  支持孔（突起がない側の端部に対応する支持孔）
Ｋ  軸部材を挿通させる方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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