(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データベースに登録されているカラオケ演奏用の楽曲データを、通信回線を介して通信カラオケ装置にダウンロードする通信カラオケシステムの配信センタであって、
前記通信カラオケ装置と異なる利用者端末装置と通信回線で接続し、該利用者端末装置から楽曲データ登録要求を受信する利用者端末装置用接続手段と、
該利用者端末装置から受信した楽曲データ登録要求に対応する楽曲データが、前記データベースに登録されていなければ、該利用者端末装置から受信した楽曲データ登録要求を記憶する登録要求記憶手段と、
楽曲データが前記データベースに登録されたとき、前記登録要求記憶手段を検索し、当該登録された楽曲データに対応する登録要求が有った場合に、楽曲データの一部をサンプルデータとして、前記登録要求のあった利用者端末装置に前記利用者端末装置用接続手段を介して送信するサンプルデータ送信手段と、
定期的に、前記カラオケ装置に当該登録された楽曲データ本体をダウンロードさせる楽曲データ送信手段と、
を備えたことを特徴とする通信カラオケシステムの配信センタ。
【請求項２】
カラオケ演奏用の楽曲データをデータベースから通信カラオケ装置にダウンロードする通信カラオケシステムの楽曲データ配信方法において、
前記通信カラオケ装置と異なる利用者端末装置から楽曲データ登録要求を受信し、
前記登録要求に対応する楽曲データが前記データベースに登録されていなければ、該利用者端末装置から受信した登録要求を前記データベースに記憶し、
楽曲データが前記データベースに登録されたとき、当該登録された楽曲データに対応する登録要求がデータベースに記憶されていれば、該楽曲データのサンプルデータを前記登録要求のあった利用者端末装置に送信し、
定期的に、該楽曲データを前記通信カラオケ装置にダウンロードすることを特徴とする通信カラオケシステムの楽曲データ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、通信カラオケ装置に対してカラオケ演奏用の楽曲データをダウンロードする通信カラオケシステムの配信センタおよび通信カラオケシステムの楽曲データ配信方法に関し、特に、カラオケ利用者から新曲などの登録要求を受け付けることのできる配信センタおよび楽曲データ配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラオケ演奏を実行するための楽曲データは、新曲として発表される歌謡曲などをもとに制作される。通信カラオケシステムでは、新曲が発表されるといち早くその曲の楽曲データが配信センタに登録され、日にちを置かずに通信カラオケ装置に配信されて利用者が歌唱可能になるため、他のカラオケシステムよりも新曲を早く歌えるカラオケシステムとして普及している。
【０００３】
しかし、新曲は非常に多く発表されるため、通信カラオケシステムでも、その全てを楽曲データとして登録・配信できるわけではなく、また、新曲が発表されてからすぐに登録・配信される曲やなかなか登録・配信されない曲がある。この選択や順序はレコードの売り上げや歌手の人気など一般的な指標ではかって決定していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、カラオケ利用者と音楽を聴くことを趣味としているひとの嗜好が必ずしも一致するわけではなく、歌いたい曲がなかなか登録されずに不満をもつ利用者が生じる欠点があった。そして、これを放置すると通信カラオケシステムの顧客に対するサービス低下につながる問題点があった。
【０００５】
この発明は、カラオケ利用者からの楽曲データの登録要求を受け付けることのできる通信カラオケシステムの配信センタおよび通信カラオケシステムの楽曲データ配信方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この出願の請求項１の発明は、データベースに登録されているカラオケ演奏用の楽曲データを、通信回線を介して通信カラオケ装置にダウンロードする通信カラオケシステムの配信センタであって、前記通信カラオケ装置と異なる利用者端末装置と通信回線で接続し、該利用者端末装置から楽曲データ登録要求を受信する利用者端末装置用接続手段と、該利用者端末装置から受信した楽曲データ登録要求に対応する楽曲データが、前記データベースに登録されていなければ、該利用者端末装置から受信した楽曲データ登録要求を記憶する登録要求記憶手段と、楽曲データが前記データベースに登録されたとき、前記登録要求記憶手段を検索し、当該登録された楽曲データに対応する登録要求が有った場合に、楽曲データの一部をサンプルデータとして、前記登録要求のあった利用者端末装置に前記利用者端末装置用接続手段を介して送信するサンプルデータ送信手段と、定期的に、前記カラオケ装置に当該登録された楽曲データ本体をダウンロードさせる楽曲データ送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この出願の請求項２の発明は、カラオケ演奏用の楽曲データをデータベースから通信カラオケ装置にダウンロードする通信カラオケシステムの楽曲データ配信方法において、前記通信カラオケ装置と異なる利用者端末装置から楽曲データ登録要求を受信し、前記登録要求に対応する楽曲データが前記データベースに登録されていなければ、該利用者端末装置から受信した登録要求を前記データベースに記憶し、楽曲データが前記データベースに登録されたとき、当該登録された楽曲データに対応する登録要求がデータベースに記憶されていれば、該楽曲データのサンプルデータを前記登録要求のあった利用者端末装置に送信し、定期的に、該楽曲データを前記通信カラオケ装置にダウンロードすることを特徴とする。
【０００８】
配信センタのデータベースには、新たな楽曲データが制作される毎にこれが蓄積記憶される。蓄積記憶された新たな楽曲データはその都度または定期的に各通信カラオケ装置に配信され、各通信カラオケ装置で演奏および歌唱が可能になる。この配信センタは、このように通信カラオケ装置に対して楽曲データを配信するとともに、通信回線を介して利用者が操作する利用者端末装置と交信することができる。利用者が操作する利用者端末装置は、この配信センタと通信するための専用端末装置であってもパーソナルコンピュータなどの汎用の装置であってもよい。利用者は配信センタ（データベース）に所望の楽曲データが登録されていないとき、利用者端末装置を用いて配信センタをアクセスし、この所望の楽曲データの登録要求をすることができる。配信センタは登録要求されるとこれを登録要求記憶手段に記憶する。そして、この楽曲データが制作されデータベースに登録されると、配信センタはこの楽曲データの一部をサンプルデータとして前記登録要求のあった利用者端末装置にダウンロードする。これによって、利用者はその楽曲データが登録されたことを知ることができ、それを試聴することができる。サンプルデータは、たとえばカラオケ演奏を行う楽曲データの１コーラス部分のみなどのデータであり、利用者はこれを試聴して所望の曲であれば、カラオケ店などに赴いて通信カラオケでこの曲を選曲して歌唱することができる。
【０００９】
また、利用者は、登録要求（リクエスト）すれば、そのサンプルデータがダウンロードされることから、利用者に登録要求を促すことができ、利用者が所望する曲を効率的に収集することができる。
【００１０】
上記配信センタと利用者端末装置との通信は、配信センタと利用者端末装置との間で直接通信回線を接続するようにしてもよく、インターネットなどのネットワークを介してデータの交換をするようにしてもよい。インターネットを利用する場合には、配信センタ（または配信センタに接続されているサーバ）にＷＷＷサイトを構築し、利用者端末装置がインターネットを介してこのサイトにアクセスする形態で通信するようにすればよい。そして、サイトが提供するページの１つにリクエスト（登録要求）のページを設け、このページにリクエスト曲，電子メールアドレスなどの記入欄を設定し、この欄に記入された内容をオンラインで配信センタに取り込むようにすればよい。新たな楽曲データが登録されたとき、登録要求記憶手段からこの曲の登録要求をした利用者端末装置を割り出し、この利用者端末装置に対する電子メールの添付書類としてこのサンプルデータを送信するようにすればよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明の実施形態である配信センタを備えた通信カラオケネットワークシステムの構成を示す図である。このシステムでは、楽曲データのデータベースを有する配信センタ１，店舗に設置されている通信カラオケ装置３および家庭に設置される利用者端末装置２が電話回線４で接続されている。この図には、利用者端末装置２および通信カラオケ装置３を１台ずつ記載しているが、実際には多数の利用者端末装置２，通信カラオケ装置３が電話回線４を介して配信センタ１に接続される。電話回線４はアナログ電話回線であってもデジタル回線であってもよい。
【００１２】
配信センタ１にはセンタコンピュータ（配信センタ本体）１０，データベース用の記憶装置１１，出力装置１２および入力装置１３が設置されている。新たな楽曲データは入力装置１３から入力される。入力装置としては、キーボードやマウスなどの入力操作子のほか、ＭＯやフロッピィディスクなどの着脱可能記憶媒体のドライブ装置などを適用することができる。入力された楽曲データはセンタコンピュータ１０によって記憶装置（データベース）１１に登録される。新たに登録された楽曲データは定期的に各通信カラオケ装置３に配信される。
【００１３】
利用者端末装置２は、本体２０，スピーカ付きのディスプレイ２１，キーボード２２，マウス２３およびモデム２４などを備えた一般的なパーソナルコンピュータである。このパーソナルコンピュータで通信アプリケーションプログラム（通信ソフト）を起動することにより、モデム２４を介して配信センタ１にアクセスすることができる。利用者は、所望の曲が既にデータベースに登録されているか、すなわち、通信カラオケ装置３で歌唱することができるかを調べるために配信センタ１にアクセスする。この曲が既にデータベースに登録されている場合には、配信センタ１からそのサンプルデータがダウンロードされてくる。この曲が未だデータベースに登録されていない場合には、所定の操作によりこの曲の登録要求（リクエスト）を配信センタ１に対してすることができる。また、ダウンロードされたサンプルデータは、パーソナルコンピュータ本体２０に内蔵の音源で再生されディスプレイ２１のスピーカから出力される。
【００１４】
配信センタ１は、利用者端末装置２からの直接の電話でアクセスを受け付けてもよく、インターネット上にＷＷＷサイトを構築してこのサイトに対してアクセスを受け付けるようにしてもよい。ＷＷＷサイトを構築して利用者端末装置２からのアクセスを受け付けた場合、利用者端末装置２はＷＷＷサイトから受信したデータをいわゆるＷＷＷブラウザと呼ばれるアプリケーションプログラムを用いてページ状に展開して表示する。したがって、ＷＷＷサイトの１つのページを登録要求する曲名や利用者の氏名，電子メールアドレスなどを記入する欄のページとして構成すれば、利用者がこのページの記入欄に所定の事項を記入して返信することによって、曲の検索やリクエストを行うことができる。また、サンプルプログラムのダウンロードはｆｔｐを用いて行い、ＷＷＷブラウザの指示によって起動されるプラグインソフトでこのサンプルデータを再生するようにすればよい。ＭＩＤＩデータであるサンプルデータを再生可能なプラグインソフト（ソフトシンセサイザ）としては、たとえばＭＩＤ−ＰＬＵＧ（商標）がある。
【００１５】
また、サンプルプログラムの再生手段としてプラグインソフト以外に、単独で起動するソフトシンセサイザやシステムに付属のソフトシンセサイザを用いてもよく、またソフトシンセサイザ以外に、音源ボードなどのハードを用いてもよく、外付けの音源モジュールを用いてもよい。
【００１６】
配信センタ１は、利用者端末装置２から送られてきた曲名の曲が未だデータベースに登録されていない場合には、この曲をリクエストファイルに記録する。このリクエストファイルも記憶装置１１に設定される。リクエストファイルは、ディスプレイやプリンタなどの出力装置から出力され、その内容が楽曲データの制作者に伝達される。楽曲データが制作されると、上述したように、この楽曲データは入力装置１３から配信センタ１に入力されデータベースに登録される。配信センタ１は、この新たな楽曲データに対するリクエストの有無をリクエストファイルから検索し、リクエストがあった場合には、この楽曲データの一部をサンプルデータとして、そのリクエストがあった利用者端末装置にダウンロードする。配信センタ１と利用者端末装置２が電話回線で直接接続される場合には、配信センタ１が利用者端末装置２に電話を掛けてこの曲をダウンロードする。両者がインターネットを介して接続される場合には、配信センタ１が利用者端末装置２に向けて発信する電子メールの添付書類としてこのサンプルデータを送信する。
【００１７】
なお、楽曲データはＭＩＤＩフォーマット（または拡張されたＭＩＤＩフォーマット）で記載されているが、サンプルデータはこのうちメロディと一部の伴奏トラックを抽出して簡略に再生できるように再編集すればよい。また、１コーラスのみのデータとしてもよい。
【００１８】
図２〜図４は、この通信カラオケネットワークの利用者端末装置２および配信センタ１の動作を示すフローチャートである。
【００１９】
図２は利用者端末装置２の登録曲検索・リクエスト動作を示すフローチャートである。電話回線を介して配信センタ１に接続すると（ｓ１）、初期画面が送信されてくるためこれを表示する（ｓ２）。初期画面は検索したい曲名や自己の氏名・電子メールアドレスなどの必要な事項を記入する画面である。利用者がこれらの事項を入力して（ｓ３）、送信操作（たとえば、リターンキーのオンや画面上の送信ボタンのクリックなど）を行えばこの入力データが配信センタ１に送信される（ｓ４）。配信センタ１は利用者端末装置２から受信した曲名の楽曲データがデータベースに登録されているかを検索し、その結果をこの利用者端末装置２に返信する。この検索結果を受信すると（ｓ５）、その内容を判断し（ｓ６）、この入力された曲名の楽曲データがすでに登録されている場合には、上記検索結果と同時に送られてきた曲番号などの情報を表示するとともに（ｓ７）、配信センタ１からこの曲のサンプルデータをダウンロードする（ｓ８）。そして、ダウンロードされたサンプルデータを自動演奏する（ｓ９）。一方、入力した曲名の楽曲データがまだ登録されていない場合には、この曲が自動的にリクエスト（登録要求）され、リクエスト済の電文が返信されてくるため、この旨を表示する（ｓ１０）。
【００２０】
図３は配信センタ１が利用者端末装置２からアクセスされた場合の動作を示すフローチャートである。利用者端末装置２からアクセスがあると、まず初期画面を送信して曲名などの必要事項の入力を要求する（ｓ２１）。そして、利用者端末装置２から曲名などの入力データを受信すれば（ｓ２２）、登録曲リストからこの曲名の楽曲データが登録されているか否かを検索する（ｓ２３）。この曲が既に登録されている場合には（ｓ２４）、データベースからこの曲の楽曲データファイルを検索し（ｓ２５）、この楽曲データの曲番号等のデータを送信する（ｓ２６）。そして、この楽曲データのサンプルデータを読み出し（ｓ２７）、これを端末装置に対してダウンロードする（ｓ２８）。
【００２１】
一方、送られてきた曲名の楽曲データがまだ登録されていない場合はこの曲名，氏名，電子メールアドレスなどの事項をリクエストファイルに記録し（ｓ２９）、リクエスト済である旨を利用者端末装置２に返信する（ｓ３０）。
【００２２】
図４は新たな楽曲データが登録された際の配信センタ１の動作を示すフローチャートである。入力装置１３から新たな楽曲データを読み込み（ｓ４０）、これを記憶装置１１に設定されているデータベースに登録する（ｓ４１）。同時に登録曲リストも更新する。つぎにリクエストファイルを検索して、この曲のリクエストがあったかを判断する（ｓ４２）。リクエストがなかった場合にはそのまま動作を終了する。リクエストがあった場合には、リクエストがあった利用者端末装置２に対して、この楽曲データのサンプルデータを添付した電子メールを送信し（ｓ４４）、こののちこのリクエストのデータをリクエストファイルから消去する（ｓ４５）。
【００２３】
このサンプルデータのダウンロードは、電子メールによる方法以外に、ＷＷＷサイトなどから利用者が任意の時にダウンロードできるようにする方法や、利用者端末装置に直接電話を掛けてダウンロードする方法などを採用することができる。
【００２４】
なお、上記実施形態では通信ソフトが動作する汎用のパーソナルコンピュータを利用者端末装置としたが、専用の端末装置を用いて上記通信を行ってもよい。この専用端末装置は、ＲＯＭに通信ソフトを記憶しており、曲名等を入力する入力手段，入力内容や受信内容を表示する表示部、ダウンロードされたサンプルデータを演奏する演奏部を備えたものであればよい。また、テレビゲーム機を用いるようにしてもよい。この場合には、ＲＯＭカートリッジで通信ソフトを提供し、テレビを表示部として用い、内蔵音源を演奏部として用いる。
【００２５】
【発明の効果】
以上のようにこの発明によれば、配信センタのデータベースに登録されていない楽曲データの登録をオンラインで要求することができるため、カラオケ歌唱者が歌いたい曲を簡単にリクエストすることができる。
【００２６】
さらに、この曲が登録されると、そのサンプルデータがダウンロードされ、これを試聴することができるため、これによって利用者に登録要求を促すことができ、より多くのリクエストを集めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態である通信カラオケネットワークシステムの構成を示す図
【図２】同通信カラオケネットワークシステムの利用者端末装置の動作を示すフローチャート
【図３】同通信カラオケネットワークシステムの配信センタの動作を示すフローチャート
【図４】前記配信センタの動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１…配信センタ、２…利用者端末装置、３…通信カラオケ装置、
１０…センタコンピュータ、１１…（データベース用の）記憶装置、
１２…出力装置、１３…入力装置、
２０…パーソナルコンピュータ本体、２１…スピーカ付ディスプレイ、
２２…キーボード、２３…マウス、２４…モデム
【図１】
0003882238.tif 000002
【図２】
0003882238.tif 000003
【図３】
0003882238.tif 000004
【図４】
0003882238.tif 000005