(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
視聴者が対話型テレビジョンシステムを用いて、スタジオの参加者と共にテレビジョンのクイズショーに参加することを可能にする対話型テレビジョンシステムにおいて、
i）スタジオ参加者に問題を出題するクイズショーを、生放送で送信する手段と、
ii）番組中の適切な時点で、前記問題に対する解答群を補助チャンネル上で送信する手段と、
iii）視聴者が前記問題に解答可能な時間を決める信号を送信する手段と、
iv）正しく解答された前記問題に対して得点を割り当てる手段と、
v）前記クイズショー中の所定時点で、資格得点を累積した視聴者を、スタジオの参加者と共に前記クイズショーの生放送に参加するよう招請する招請情報を前記補助チャンネル上で送信する手段と、
vi）前記招請した各視聴者に、スタジオとの間のそれぞれの通信リンクを提供して、生放送への参加を可能にする手段と、
vii）前記クイズショーの残り時間中に、前記それぞれの通信リンクを用いて、前記招請した視聴者からリアルタイムで解答を受信する手段と、
viii）前記招請した視聴者及びスタジオの参加者の得点を共に累積して、勝者を決定する手段と
を具えていることを特徴とする対話型テレビジョンシステム。
【請求項２】
前記それぞれの通信リンクが、公衆電話ネットワーク内の回線で構成されることを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項３】
前記それぞれの通信リンクが、ケーブルテレビジョンネットワークの帰路チャンネルで構成されることを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項４】
視聴者の参加者が十分に得られるまで、資格得点を減少させる手段を用いて、前記資格得点を次第に減少させることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項５】
視聴者が問題に解答可能な時間を決める信号を送信する前記手段が、視聴者が問題に解答可能な時間の終了を決める禁止信号を、問題毎に送信すべく構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項６】
問題に対する解答群を補助チャンネル上で送信する前記手段が、複数の解答選択肢を視聴者に送信すべく構成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項７】
各問題に割り当てる得点を、得点を送信する手段を用いて送信して、総得点の累積を可能にすることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項８】
対話型テレビジョンシステムに用いるテレビジョン送信装置において、
クイズショーを表現するテレビジョン信号を発生する手段と、出題した各問題に対する解答群を生成して、該解答群を補助データチャンネルで送信する手段と、前記クイズショー中の所定時点で、前記クイズショーの視聴者の前記所定時点までの総得点が少なくとも所定値に達している場合に、前記クイズショーの視聴者を、前記クイズショーの残り時間の生放送に参加するよう招請する要求信号を発生する手段と、前記招請された視聴者の得点及びスタジオの参加者の得点を共に累積して、勝者を決定する手段とを具えていることを特徴とするテレビジョン送信装置。
【請求項９】
スタジオの参加者が問題に対する解答を開始した後に、視聴者の解答を防止するための禁止信号を送信する手段を具えていることを特徴とする請求項８に記載のテレビジョン送信装置。
【請求項１０】
解答群を、複数の解答選択肢の形式で表示可能にして送信し、視聴者が選択した解答と比較するための正解は表示不能にして送信することを特徴とする請求項８又は９に記載のテレビジョン送信装置。
【請求項１１】
問題毎の得点を送信する手段を具えていることを特徴とする請求項８〜１０のいずれかに記載のテレビジョン送信装置。
【請求項１２】
更に、個々の視聴者の累計得点を、通信リンク上で受信する手段を具えていることを特徴とする請求項８〜１１のいずれかに記載のテレビジョン送信装置。
【請求項１３】
前記補助データチャンネルがテレテキストデータを搬送し、前記解答群を、１つ以上のテレテキストデータパケットにコード化することを特徴とする請求項１２に記載のテレビジョン送信装置。
【請求項１４】
視聴者の参加者が十分に得られるまで、前記所定値を減少させる手段を具えていることを特徴とする請求項８〜１３のいずれかに記載のテレビジョン送信装置。
【請求項１５】
対話型テレビジョンシステム用の、クイズショーを表現するテレビジョン信号を発生する対話型テレビジョンシステムにおいて、
i）出題された各問題に対する解答群を生成して、該解答群を補助データチャンネル中に挿入する手段と、
ii）前記クイズショー中の所定時点で、前記クイズショーの視聴者の前記所定時点までの総得点が所定値以上である場合に、前記クイズショーの前記視聴者を、前記クイズショーの残り時間の生放送に参加するよう招請する要求信号を、前記補助チャンネル上で信号を送信する手段を用いて発生する手段と
を具えていることを特徴とする対話型テレビジョンシステム。
【請求項１６】
更に、スタジオの参加者が問題に対する解答を開始した後に、視聴者の解答を防止するための禁止信号を発生する手段を具えていることを特徴とする請求項１５に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項１７】
出題された各問題に対する解答群を生成する前記手段が、視聴者に対して表示する解答群を、複数の解答選択肢の形式で生成し、視聴者が選択した解答と比較するための正解を生成すべく構成されていることを特徴とする請求項１５又は１６に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項１８】
更に、
iii）問題毎の得点を生成する手段と、
iv）前記問題に関連する得点、あるいは前記問題に対する解答に関連する得点を送信する手段と
を具えていることを特徴とする請求項１５〜１７のいずれかに記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項１９】
対話型テレビジョンシステム用のテレビジョン受信機において、
クイズショーを表現するテレビジョン信号を受信する手段と、前記クイズショーで出題された各問題に対する解答群を補助データチャンネル経由で受信する手段と、視聴者が前記出題された各問題に解答することを可能にする手段と、視聴者の解答を正解と比較して、この比較の結果に基づいて、前記解答に対して得点を割り当てる手段と、前記問題毎の得点を累積する手段と、前記累積した得点が少なくとも所定値に達している視聴者を、前記クイズショーの残り時間の生放送に参加するよう招請する信号を受信する手段と、前記累積した得点が前記所定値に達している場合に、前記クイズショーの残り時間中に前記クイズショーに参加させてもらうことを要求する手段とを具えていることを特徴とするテレビジョン受信機。
【請求項２０】
前記テレビジョン受信機が、出題された問題に対する複数の解答選択肢を正解の表現と共に受信すべく構成され、前記テレビジョン受信機が、前記複数の解答選択肢を表示する手段と、視聴者が前記複数の解答選択肢のうちの１つを選択することを可能にする手段と、前記選択した解答を正解と比較する手段とを具えていることを特徴とする請求項１９に記載のテレビジョン受信機。
【請求項２１】
禁止信号を受信する手段と、前記禁止信号の受信後に、視聴者が解答を入力することを防止する手段とを具えていることを特徴とする請求項１９又は２０に記載のテレビジョン受信機。
【請求項２２】
前記補助データチャンネルがテレテキストデータチャンネルであり、前記解答群が１つ以上のテレテキストデータパケットにコード化されて送信され、前記テレビジョン受信機が、テレテキストデコーダと、視聴者の解答と比較するための正解を記憶する手段とを具えていることを特徴とする請求項１９〜２１のいずれかに記載のテレビジョン受信機。
【請求項２３】
前記受信される禁止信号はは、テレテキストパケット中で送信されることを特徴とする請求項２２に記載のテレビジョン受信機。
【請求項２４】
更に、前記累積した得点を通信リンク上でスタジオに送信する手段を具えていることを特徴とする請求項１９〜２３のいずれかに記載のテレビジョン受信機。
【請求項２５】
対話型テレビジョンシステムに用いるデコーダにおいて、
クイズショーを表現するテレビジョン信号を受信してデコードする手段と、前記クイズショーで出題された各問題に対する解答群を補助データチャンネル経由で受信してデコードする手段と、前記出題された各問題に視聴者が解答することを可能にする手段と、視聴者の解答を正解と比較して、この比較の結果に基づいて、前記解答に対して得点を割り当てる手段と、前記問題毎の得点を累積する手段と、前記累積した得点が少なくとも所定値に達している視聴者を、前記クイズショーの残り時間の生放送に参加するよう招請する信号を受信する手段と、前記累積した得点が前記所定値に達している場合に、前記クイズショーの残り時間中に前記クイズショーに参加させてもらうことを要求する手段と、前記デコードしたテレビジョン信号をテレビジョン受信機に供給する手段とを具えていることを特徴とするデコーダ。
【請求項２６】
前記デコーダが、前記出題された問題に対する複数の解答選択肢を正解の表現と共に受信すべく構成され、前記デコーダが、視聴者が前記複数の解答選択肢のうちの１つを選択することを可能にする手段と、前記選択した解答を正解と比較する手段とを具えていることを特徴とする請求項２５に記載のデコーダ。
【請求項２７】
禁止信号を受信する手段と、前記禁止信号の受信後に、視聴者が解答を入力することを防止する手段とを具えていることを特徴とする請求項２５又は２６に記載のデコーダ。
【請求項２８】
前記補助データチャンネルがテレテキストデータチャンネルであり、前記受信される解答群は１つ以上のテレテキストデータパケットにコード化されて送信され、前記デコーダが、テレテキストデコーダと、視聴者の解答と比較するための正解を記憶する手段とを具えていることを特徴とする請求項２５〜２７のいずれかに記載のデコーダ。
【発明の詳細な説明】
本発明は、クイズショーを行うことを可能にする対話型テレビジョンシステム、対話型テレビジョンシステム用のテレビジョン送信機、及び、対話型テレビジョンシステム用のテレビジョン受信機に関するものである。
テレビジョンスタジオから放送されるゲームに視聴者が参加する、対話型テレビジョンゲームショーが知られている。放送者がテレテキスト信号を介して複数の解答選択肢を送信し、これが送信された画像に重ねられてテレビジョンスクリーン上に表示される。これらの複数の解答選択肢はカラーコード化され、視聴者が受信機に付属しているリモートコントロール装置の適当なキーを押すことにより、解答を選択することができる。通常、カラーコード化した解答群は、英国テレテキストシステムのファステキストページの選択のために用いられるカラーを用いることができる。受信機は、正解が選択されたかをチェックし、その解答に点数を付与する手段を含む。放送者は、ゲームショーに対応するテレテキスト送信中に、複数の解答選択肢、一つの正解、及び正解に対して与えられる点数、更に、オプションとして誤った解答に対して減点する点数を含めておく。更に、スタジオにいる競争相手が問題の解答を始めた場合、テレテキストを介して解答が入力されるのを阻止する阻止信号が送信される。阻止信号は、例えばスタジオの参加者が問題に解答する前に鳴らすべきブザーを監視することによって発生することができる。
ショーの終わりで点数が積算され、放送者が視聴者に対して、積算された彼らの点数を送るように要請し、最高得点に対して賞を与える。これは、電話に接続し、テレビジョン受信機中のマイクロプロセッサから読出される得点を、多周波音を用いてコード化することによって達成される。しかしながら、例えばビデオレコーダを用いてこの装置に勝つために用いられる不正行為には種々の方法がある。
米国特許第4,592,546号は、視聴者がゲームのイベントを予想し、予想の正確さに応じて得点が与えられる、対話型テレビジョンシステムを開示している。この場合、不正を防ぐために、送信端からの信号によって一連のタイマーが不規則的にスタートし、それらの状態が得点と同時に送信端に返信される。次にこれらのカウンターの状態が送信端で対応するタイマーと比較され、両端のカウンターが同一の状態の場合にのみ得点が受信される。これは、ビデオレコーダを用いて記録された信号を時間的にずらすことによる不正行為の困難性を増大させるが、多くの情報を送信する必要があり、送信元及び受信側双方共、装置が著しく複雑になる。
本発明の目的は、対話型テレビジョンシステムの視聴者がゲームショーに参加することを可能にし、一方で不正行為の可能性を低減することにある。
本発明は、対話型テレビジョンシステムを用いてスタジオの参加者と共にクイズショーを行う対話型テレビジョンシステムであり、
i）スタジオ参加者に問題が出されるクイズショーの生放送を送信する手段と、
ii）番組中の適切な時点で、問題に対する解答群を補助チャンネル上で送信する手段と、
iii）視聴者がその問題に解答可能な時間を決める信号を送信する手段と、
iv）正しく解答された問題に対して得点を与える手段と、
v）クイズショー中の所定時点で、資格得点を累積した視聴者を、スタジオの参加者と共にクイズショーの生放送に参加するように招請する招請情報を前記補助チャンネル上で送信する手段と、
vi）招請した各視聴者に、スタジオとの間のそれぞれの通信リンクを提供して、生放送に参加できるようにする手段と、
vii）クイズショーの残りの時間に、それぞれの通信リンクを用いて、招請した視聴者からリアルタイムで解答を受信する手段と、
viii）招請した視聴者及びスタジオ参加者両者の得点を累積して、勝者を決定する手段と
を具えている対話型テレビジョンシステムを提供する。
最高得点を得た視聴者をショーの後半部分でゲームの生放送に参加させることにより、主要な賞は、生放送で幾つかの問題に解答する必要のある最終的な勝者に行くので、不正行為により主要な賞を獲得する可能性が減少する。このように、例えば電話により少数の視聴者がスタジオと直接結合され、スタジオの競争相手と厳密に同時に問題に解答する。このため、ビデオレコーダを用いることによる解答の時間のズレ、又は放送者によって送られる禁止信号の打破は、少なくともゲームの最終段階では無効になる。その結果、主要な賞は、ゲームの生放送の最終段階に参加することによってのみ獲得できることになる。初期段階は分別の役割を果たし、良い得点を得た人のみが最終段階の生放送に参加するように招請される。その結果、少数の参加者のみが通信リンクによってスタジオと接続されることになる。
通信リンクは公衆電話ネットワークの回線であってもよい。これに代わり、対話型テレビジョンシステムがケーブルテレビジョンネットワークの一部を形成している場合は、通信リンクがケーブルテレビジョンネットワークの帰路チャンネルであってもよい。
各問題について、視聴者が問題に答えることができる時間の終期を決定する禁止信号が送信されてもよい。この禁止信号は、スタジオの競争相手が問題に対して解答を開始する時に送られてもよく、これにより、視聴者がスタジオの競争相手の解答によって影響されることがなくなる。このように、スタジオの競争相手が問題に対して解答を開始する前に視聴者が問題に対する解答を挿入しない場合は、視聴者からの解答は締め出される。禁止信号は、例えばスタジオの競争相手が問題に解答するためにブザーを押す時に発生されてもよい。
代替案の一つは、固定時間の応答を設定することである。しかし、これは、その固定時間が満了する前にスタジオの参加者が解答することができないという制約を課すことになり、又は家庭の参加者が彼らの解答を利用することができることになる。
視聴者の参加者が十分に得られるまで、資格得点を次第に減らすことができる。
放送者は家庭の視聴者からの生放送参加者の数が少ないことを望むと思われ、これを達成するため、最大又は最大に近い点数の人のみを招請して開始するかも知れない。しかしながら、これは参加者が無いか又は極めて少ないという結果を生むことがあり、この問題を克服するために、視聴者の参加者が十分に得られるまで、必要な点数を次第に減らす。
複数の解答選択肢を視聴者に送信することができ、各問題に与えられる得点も共に送信され、累積すべき得点を合計することができる。これにより、例えばスクリーン上の、複数の解答選択肢のそれぞれの近くに表示されたカラーに対応するカラーでコード化されたキーを持つリモートコントロールユニットにより、問題に対する解答を容易に入力することができる。これに代わり、複数の解答選択肢が個別のカラーで表示され、リモートコントロールユニット上のカラーコード化されたキーにより容易に選択できるようにしてもよい。得点が送信され、これにより、個々の問題にその難易度に応じて異なる点数が与えられるようにしてもよい。
本発明は更に、対話型テレビジョンシステムに用いるテレビジョン送信装置であって、クイズショーを提供するテレビジョン信号を発生する手段、質問されたそれぞれの問題に対する解答群を生成して、それらを補助データチャンネルで送信する手段、及び、クイズショーの所定の時点で、招請要求を受ける時点までの合計得点が少なくとも所定の値に達する場合に、クイズショーの視聴者をクイズショーの残りの時間の生放送に参加するように招請する要求信号を発生する手段を具えるテレビジョン送信装置を提供する。
このようなテレビジョン送信装置を提供することにより、テレビジョンサービスの提供者が本発明の対話型テレビジョンシステムを実現することが可能になる。このように、テレビジョンクイズショーを送信し、更にスタジオで提示された問題に視聴者が解答できることにより、視聴者がスタジオの参加者と同一の方法で得点を累積することができ、これらの参加者と直接競争することができる。クイズショーの所定の時点で、視聴者に、クイズショーの残りの時間の生放送への参加を招請する要求信号を発生することにより、主要な賞は、確実にクイズショーの生放送の後段に参加した人にのみ開放されることになる。視聴者にとって大きな金銭的魅力は存在せず、主要な賞はクイズショーの少なくとも或る部分の生放送に参加することによってのみ得られるので、これは、視聴者が不正行為を行う可能性を小さくする。このように視聴者が生放送に参加することなしに主要な賞を得られるとすると、視聴者にとってそれがこれらの賞を得るために不正行為の方法を発見する大きな誘因になる。しかしながらこの賞が比較的小さい場合は、不正行為の誘因は極めて小さく、この小さい賞を得るために行動を開始しようという人々の範囲は、大きい賞が得られる場合に比べて著しく小さい。
スタジオの参加者が問題の解答を始めた後で視聴者が問題に解答することを防ぐための禁止信号を送信する手段が提供される。これは、視聴者がスタジオ参加者によって与えられた解答によって暗示を受けることを防ぐ。禁止信号の送信に代わる方法は、受信機内にタイマーを具え、問題が提示された後所定の時間経過後は、視聴者が問題に解答できないようにすることである。しかしながら、これは、この時間はスタジオ参加者も問題に解答できなくなることを含む。
解答群が複数の解答選択肢の形で表示されるように送信され、視聴者によって選択された解答と比較するための正解は表示できないようにすることができる。
複数の解答選択肢は、視聴者による解答の入力を容易にする。例えば、リモートコントロールユニットの色付けされた多数のキーの一つを押すことによって入力することができる。これに代えて、複数の解答選択肢が数字を付したフォーマットで表示される場合は、解答は数字が付されたキーを押すことによって入力される。これは、本質的に無限の数の選択を可能にする。
正解は複数の解答選択肢の選択の後で送信するとよい。この場合、正解が問題に解答するための時間の経過後に送信される場合は、正解を表示することができる。次の問題が提示される前又は少なくとも次の問題の複数の解答選択肢が送信される前に、正解が送信されることが望ましい。しかしながら、テレビジョン受信機に、選択を記憶して後で正解と比較するのに十分なメモリーが具えられている場合は、これは本質的なことではない。
各問題に対する得点を送信する手段を具えることができる。この手段によれば、種々の難易度の問題に異なる点数を与えることができる。このような手段は、勿論、全ての問題に同一の点数を与える場合には不要である。
補助データチャンネルがテレビジョン信号の垂直帰線区間に含まれていてもよいし、テレテキストチャンネルであり、解答群が１つ以上のテレテキストデータパケットにコード化されてもよい。これにより、放送者は、問題の解答を送るために、既に存在する通常のテレテキストデータネットワークを利用することができる。
視聴者の参加者が十分に得られるまで、所定の値を減らす手段を具えることができる。この手段によれば、クイズショーの担当者は、参加する認定を行うための得点を最初は高い値に設定して、視聴者の参加者が十分に得られるまで、この得点を減らすことにより、クイズショーの後段の生放送に参加するために招請する視聴者の数を制限することができる。
本発明は更に、クイズショーを提供するテレビジョン信号を発生する対話型テレビジョンシステムであり、この対話型テレビジョンシステムは、
i）質問された各々の問題に対する解答群を生成し、それらを補助データチャンネルに挿入する手段と、
ii）クイズショーの所定の時点で、招請要求を受ける時点までの合計得点が所定の数以上である場合に、クイズショーの視聴者をクイズショーの残りの時間の生放送に参加するように招請する要求信号を補助データチャンネル上に発生する手段とを具えている。
このような対話型テレビジョンシステムは、更に、スタジオの参加者が問題に対して解答を始めた後で視聴者が解答することを防ぐための、禁止信号を発生する手段を具えることができる。
これに代わる対話型テレビジョンシステムは、問題を提示してから、スタジオの参加者が問題に解答可能にするまでに、所定の時間を設定する。この特別な場合においては、禁止信号は問題の提示の開始を表示する信号中に含まれる。このように、解答群が補助データチャンネルに挿入される時に、これがテレビジョン受信機内のタイマーをスタートさせ、これにより、タイマーが満了するまでの間のみ視聴者が問題に解答することができるようになる。
この方法の手段ｉ）は、視聴者による表示のために、複数の解答選択肢の形で解答群を生成し、且つ、視聴者によって選択された解答と比較するための正解を発生する手段を具えることができる。
複数の解答選択肢及び正解の両者が同時に送信される場合は、正解が表示されないようにすることが必要である。同様に、スタジオの参加者が問題に解答した後にのみ正解を送信することも可能である。視聴者によって入力された解答との比較は、スタジオの競争相手が問題に解答した後で行うことができる。これは正解が送られるまで、視聴者によって与えられた解答が記憶されなければならないことを意味する。
この対話型テレビジョンシステムは更に、各問題に対する得点を発生する手段、及び、問題又はその解答に対応する得点を送信する手段を具えることができる。
これにより、それぞれの問題に対してそれらの難易度に応じて異なる点数を与えることができる。この点数は、複数の解答選択肢が送信される時又は正解が送信される時のいずれかに送信することができる。他の可能性は、例えばショーの開始時点のような、所定の時点における全ての問題に対する得点を送信することである。
本発明は更に、対話型テレビジョンシステムに用いるテレビジョン受信機であって、クイズショーを提供するテレビジョン信号を受信する手段、補助データチャンネルを介して、クイズショーで提出された各問題に対する解答を受信する手段、提出された各問題に視聴者が解答できるようにする手段、視聴者の解答を正解と比較し、比較の結果に基づいて解答に対する得点を定める手段、各々の問題に対する得点を累積する手段、累積した得点が少なくとも所定の値に達した視聴者を、クイズショーの残りの時間の生放送に参加するように招請する信号を受信する手段、及び、累積した得点が所定の値に達した場合に、ショーの残りの時間に参加することを要求する手段を具えるテレビジョン受信機を提供する。
このようなテレビジョン受信機によれば、主要な賞を得るためには、クイズショーの生放送の部分への参加に成功することが要求され、不正行為を行う誘因が殆ど無いので、不正行為の可能性が小さい状態で、視聴者が対話型テレビジョンクイズに参加することができる。従って、解答を入力できる時間を制御する禁止信号の作用を阻止すること、あるいはビデオレコーダを用いて番組の時間をずらせることの利益は殆ど無い。スタジオの参加者と同一のタイムスロット中の生放送で問題に解答しなければならない時に不正行為を行うことは極めて難しくなる。
テレビジョン受信機は、提出された問題に対して複数の解答選択肢を、正解の表現と共に受信するように構成され、複数の解答選択肢を表示する手段、視聴者が複数の解答の中から一つを選択できるようにする手段、及び、選択された解答を正解と比較する手段を具えることができる。
正解が複数の解答選択肢と同時に送られる場合は、勿論、正解は表示されないようにすることが必要である。これに代えて、視聴者によって問題に対する解答が入力された後、又は少なくとも視聴者が自分の解答を入力することができる時間の満了後に正解を送ってもよい。
テレビジョン受信機は、更に、禁止信号を受信する手段、及び、禁止信号を受信した後は視聴者が解答を入力することを防ぐ手段を具えることができる。
この禁止信号は、通常は、クイズショーを主催しているテレビジョン番組提供者によって送信され、例えばスタジオの参加者が、クイズの司会者に解答を与えるためにブザーを押す時に送信される。従って、この禁止信号は視聴者の解答を締め出し、これにより視聴者がスタジオ参加者の解答の暗示を利用できなくする。換言すれば、視聴者は、スタジオの参加者が解答を始める前に解答を入力しなければならない。
補助データチャンネルがテレテキストデータチャンネルであり、解答群がコード化され、１つ以上のテレテキストデータパケットで送信され、テレビジョン受信機が、テレテキストデコーダ、及び、視聴者の解答と比較するために正解を記憶する手段を具えることができる。
テレビジョン受信機の厳密な実施態様は、解答群が番組提供者によって送信される方法に依存する。複数の解答選択肢の場合に、これらの解答選択肢が問題提示と同時に送信され、正解が更に同時に送信される場合は、解答が正解の受信の後に入力されることになるので、正解は、視聴者によって入力された解答と比較するために記憶されることが必要である。他方、複数の解答選択肢が問題提示と同時に送信されて、視聴者が複数の解答選択肢の一つを選択した後まで正解が送信されない場合には、比較のために正解を記憶する必要はないが、勿論、視聴者の選択を記憶することが必要である。
禁止信号がテレテキストパケットで送信されてもよい。
禁止信号をいずれの補助チャンネルで送信することも可能であるが、テレテキストチャンネルは多くの国で提供されており、この目的に利用可能な容量を有する。
視聴者が問題に解答できるようにする手段がリモートコントロールユニットを具えることができる。現在市販の殆どのテレビジョン受信機が、キーパッド、及び例えば、ファステキストページ、あるいは他のテレテキストシステムにおけるリンクを張った他のページにアクセスできる色付きボタンのような、他のボタンを含むリモートコントロールユニットを具えていることはよく知られている。これらのボタンを、特定の複数の解答選択肢に対して解答するためにも使用可能にして、これらの解答選択肢がカラーコード化可能であり、そして、ファステキストに用いるのと同じカラーコード化したキーを使用可能にするように、テレビジョン受信機内の制御ソフトウェアを構成することができる。勿論リモートコントロールユニットを他の方法で用いることも可能である。例えば数を答えることが必要な問題の場合は、リモートコントロールユニットの数字キーを用いることができる。
例えばコンピュータマウスと同様の装置、あるいは音声認識装置がテレビジョン受信機に組込まれている場合は音声入力装置のような、他の形の入力装置を用いることもできる。他の可能性は、タブレット上に視聴者が解答を記入可能な接触感応性タブレットである。このような接触感応性タブレットは、コンピュータ及びパーソナルディジタル装置の分野ではよく知られている。
本発明は更に、対話型テレビジョンシステムに用いるデコーダであって、クイズショーを提供するテレビジョン信号を受信してデコードする手段、補助データチャンネルを介して、クイズショーで提出された各問題に対する解答を受信し且つデコードする手段、提出された各問題に視聴者が解答できるようにする手段、視聴者の解答を正解と比較し、比較の結果に基づいて解答に対して得点を与える手段、各々の問題に対する得点を累積する手段、累積した得点が少なくとも所定の値に達する視聴者を、クイズショーの残りの時間の生放送に参加するように招請する信号を受信する手段、累積した得点が所定の値に達した場合に、ショーの残りの時間に参加することを要求する手段、及び、デコードされたテレビジョン信号をテレビジョン受信機に送る手段を具えるデコーダを提供する。
提出された問題に対する複数の解答選択肢を、正解の表現と共に受信するようにデコーダを構成した際には、このデコーダは、視聴者が複数の解答の中から一つを選択できるようにする手段、及び、選択された解答を正解と比較する手段を具えてもよい。
デコーダは、禁止信号を受信する手段、及び、禁止信号を受信した後は視聴者が解答を入力することを防ぐ手段を具えることができる。
補助データチャンネルがテレテキストデータチャンネルであり、解答群をコード化して、１つ以上のテレテキストデータパケットで送信して、デコーダが、テレテキストデコーダ、及び、視聴者の解答と比較するために正解を記憶する手段を具えることができる。
次に、添付の図面を用いて、例示により、本発明の実施例を説明する。
図１は、本発明による対話型テレビジョンシステムの一実施例のブロック図であり、このシステムは、テレビジョン信号発生兼送信装置TTA、複数の対話型テレビジョン受信装置TRA-1〜TRA-n、及び双方向送信パスTPAを具えている。テレビジョン信号発生兼送信装置TTAは、通常のスタジオ装置であるテレビジョン信号発生器TSG及びテレテキスト信号挿入器TSIを具え、この両者は同様に、既知のように共に変調器TMに接続され、変調器TMはビデオ及びテレテキスト信号を、例えばＰＡＬシステムによるコード化のような、送信に適する形に組み立てる。次に、コード化した信号は、例えば衛星、地上無線波、又はケーブルのような適当な送信媒体TPAによる放送用のテレビジョン送信機TTに送られる。テレビジョン受信機TRA-1〜TRA-nは、幾つかの付加的な機能を具えた通常のテレビジョン受信機である。これらの機能は、例えば公衆交換電話ネットワーク（PSTN）を介して、受信機と視聴されている番組を放送しているテレビジョンスタジオとの間の通信を可能にするための、電話インタフェースTRT-1〜TRT-nを含む。テレビジョン信号発生兼送信装置TTAを具えたテレビジョンスタジオは、公衆電話ネツトワークPSTNを介してテレビジョン受信装置TRA-1〜TRA-nからの信号を受信する電話インタフェースTIを具えている。
図１に含まれる装置は、視聴者がテレビジョンゲームショー及びクイズに参加することを可能にするために使用する。これらは、リアルタイムの返信チャンネルなしに、独立して発生しＴＶ番組に重畳したテキストによって、視聴者が家庭で競争できるように送信される付加的情報を持つ通常のゲームショーであってもよい。視聴者は、番組提供者からの特別な招請によりショーの間に、又はゲーム終了後に、電話線を介して自己の得点を送信することができる。
これらは、最終的には特定時点に著しく多数の人々が参加するゲームオンデマンド（ＧｏＤ）とは異なる。これらのゲームにおいては、（精巧なゲームでは少数の関連するチャンネル間を切替えることができるが）全ての視聴者が同一の画像を受信するが、ビデオオンデマンド（ＶｏＤ）及びＧｏＤの利用者には、画像との直接の対話が不可能であることが制約的であり過ぎると考えられるにしても、このことは、通常の番組制作技術を生放送スタジオの競争相手に対して用いることを可能にして、アニメ画像を用いることに比べ、多くの視聴者がスタジオの競争相手に対して、より感情移入し易くなる。
放送ゲームは幾つかの利点を有する。第１は、装置を持っていない人々でも興味を持ち、対話を行いたくなるように番組を制作することができ、又そうすべきである。これは、サービス提供者が、少なくとも他の番組から得られると同様の広告収益を受取ることを保証する。このことは、装置の購入を助長する、というのは、全ての人が番組を見ることができ、番組の欠点が明らかになるからである。第２は、視聴者が特定のゲームに参加することについては、放送予定が決まった時点で決めることができ、且つ参加開始時点ではコスト不要であるので、そのための障壁が極めて低いことである。第３は、賞を家庭で参加する人々に与えることができること、自己の得点を登録するための電話コールを割引料金にすること、収入を増す特別な機会を与えることである。賞は、ゲーム完了時点の最高得点の人から選んで与えられる。これは、抽選に過ぎないような目前の「視聴者への問題」を見る多数の人々の参加を助長して、自己の得点を送信した人々に若干の賞を不規則に割当てることができ、これにより低い得点の人も同様に参加することができる。
図２は、ユーザーがアプリケーションを起動して複数選択（ＭＣ）の一般知識クイズの問題に解答する方法を示す、イベントシーケンス図であり、可能性がある解答群が色付けされ、リモートコントロールメニューキー上に配置されている。これは次のステップを有する。
１．対話型テレビジョンクイズ（I-TVQ）番組が放送されているのを検出するために、テレビジョン受信機が特定のテレテキストページを連続的に監視する。このテキストページが検出されると、視聴者に、参加する希望があるかを質問するプロンプト（入力促進記号）が表示される。
２．視聴者が参加を希望する場合は、リモートコントロールユニット上のボタンを押すと、自己の得点が映像上に重ねて表示される。
３．各々の問題が提示された時に、可能性がある解答群が表示される。これらは、リモートコントロールメニューキーに対応して色付けされる。
４．スタジオの競争相手が解答を始める前に視聴者が解答を選択すると、受信機のディスプレイに表示される。視聴者は解答を変更することはできない。
５．スタジオのゲストが解答している間は、視聴者からの入力は不可能である。
６．スタジオで正解が与えられた時は、視聴者に彼らの解答が正解であったか否かが知らされ、彼らの得点が更新される。
７．ゲームの終了に近くなると、最高得点の視聴者は、ゲームの生放送の最終ラウンドに出演することを希望するかについて質問される。希望する場合は、リモートコントロールユニット上の適当なボタンを押すことによって有効になり、テレビジョン受信機の電話インタフェースがスタジオに電話し、表示するために彼らの名前及び現在の得点を送信する。
８．全ての連続するＲＣ入力が直接ＴＶスタジオに送られ、得点を更新する。ゲーム終了時点で最高得点を持つ、スタジオに接続された視聴者が主要な賞を獲得する。
９．低い得点の視聴者は、続けて参加し、後でテレビジョンスタジオに彼らの得点を送信し、低い賞を獲得する機会を持つように計画することができる。
図３は、図１に示した対話型ゲームショーに参加することを可能にするためのシステムに用いるのに適したテレビジョン受信機の実施例を形成するブロック図である。
図３に示すように、アンテナ１がテレビジョン受信機のフロントエンド２の入力に接続され、このフロントエンドはテレビジョン技術でよく知られているように、通常のＲＦ増幅器、復調器及び検波機能を実行する。このフロントエンドは、マイクロプロセッサ及びテレテキスト取得回路３の制御下で動作し、テレテキスト取得回路３は、赤外線受信機４から、リモートコントロールユニット16上のキーの押下を表わす信号を受信する。復調されたビデオ信号はパス５を通ってＴＶプロセッサ６に送られる。これにより、カラーデコード、同期パルスの発生等を可能にする通常のビデオ信号処理を提供する。映像信号と帰線信号との組合わせ信号が線７を通って、また、同期パルスが線８を通って、共にマイクロコントローラ及びテレテキスト取得回路３に供給される。これらのパルスは、通常のテレビジョンの水平及び垂直同期パルスである。マイクロコントローラ及びテレテキスト取得回路３は、線９を通して出力を供給する。この出力はＲＧＢ信号であり、テレビジョンプロセッサ６に送られる。ＲＧＢ信号は、線10を経てＴＶプロセッサ６から映像増幅器11に送られ、次にディスプレイ装置12に送られる。同時にオーディオ出力信号は、線13を経てオーディオ増幅器14及びラウドスピーカー15に送られる。マイクロプロセッサ３は更に、パス17を通って電話インタフェース18に接続され、電話インタフェース18によってテレビジョンスタジオへの送信が行われる。
電話インタフェース18は、マイクロプロセッサ３によって制御される自動ダイヤル装置を含むことができ、マイクロプロセッサ３は、視聴者がリモートコントロールユニットを用いて入力した電話番号、あるいは補助データチャンネルを経て受信可能な番組提供者の端末装置の電話番号を記憶することができる。電話インタフェース18は更に、通常の電話のハンドセットを具えることができ、電話接続が確立されると視聴者が問題に言葉で解答できるようにする。これに代えて、視聴者はリモートコントロールユニットのボタンを用いて問題の解答を続けることができる。この場合、マイクロプロセッサ３は、どのボタンが押されたか、及び複数の解答選択肢のうちのどれが選択されたか決定する。次に、電話インタフェース18を経て、視聴者によって選択された解答の信号を番組提供者に送る。これは、ダイヤルに用いられている標準的な多周波コードを用いて達成することができる。複数の解答選択肢の代わりに数の解答が用いられる場合には、これらのコードを用いることによって更に信号送信が容易になる。
アンテナ１、フロントエンド２、マイクロプロセッサ兼テレテキスト取得回路３、赤外線受信機４、ＴＶプロセッサ６、及び電話インタフェース18は、「セットトップ」デコーダボックス中に統合し、これがＲＧＢ信号及びオーディオ信号を、それぞれ映像増幅器11及びオーディオ増幅器14に送ることができる。「セットトップ」デコーダボックスは、衛星テレビジョン信号用で知られており、衛星テレビジョンでは、送信規格がテレビジョン受信機を設計した規格と異なっていてもよい。「セットトップ」デコーダボックスと受信機との間の機能の分担は可変とすることができ、特別な場合、「セットトップ」デコーダボックスは、受信した信号をデコードしてＲＧＢ信号及びオーディオ信号を生成することができ、また、ＰＡＬ、ＳＥＣＡＭ、又はＮＴＳＣ規格に再コード化することができる。後者の場合、映像信号と帰線信号との組合わせ信号（CVBS）をＴＶプロセッサ６に供給することができ、あるいは、CVBS信号を予備地上チャンネルに再変調して、再変調した信号を、アンテナソケット経由でテレビジョン受信機のフロントエンド２に送ることができる。
デコーダボックスは更に、あるいはこれに代えて、提案された１つ以上のディジタルテレビジョン信号をデコードするための手段を具えることができ、あるいは、アクセス及び料金支払い制御システムを具えたケーブルテレビジョンシステムで用いることができる。このようなデコーダ自体は当業者には既知である。
このようなデコーダボックスは、ケーブルテレビジョンシステムにおいても、視聴すべき特定のチャンネルを選択する手段を具えるために、及び恐らくは、ペイ・パー・ビュー（視聴毎に課金）番組へのアクセスを可能にするスクランブル解除回路を具えるために用いることができる。こうしたデコーダボックスは更に、ケーブルネットワークにおける返信パスを経由して番組提供者と通信するための手段を具えることができる。
図４は、図３に示すマイクロコントローラ及びテレテキスト処理回路３を詳細に示す図である。この装置は、入力100を持ち、これはデータスライサー101に接続される。入力100は線７上に存在する映像信号と帰線信号との組合わせ信号（CVBS）を受信する。データスライサー101は、テレテキスト送信を取得しデコードするテレテキスト取得回路102に接続される。マイクロコントローラ103は、入力／出力ポート104を介し、Ｉ2Ｃバス105を通して、リモートコントロールユニットから制御情報を受信し、視聴者はリモートコントロールユニットによって、視聴する番組及び／又は例えばテレテキスト及びスクリーン表示のような他の機能を選択することができる。マイクロプロセッサ103は、インタフェース107を介し、バス106を通して、テレテキスト取得回路102に命令を出力し、これによりテレテキスト取得回路102は、選択されたページを取得する。選択されたページはページメモリー108に送られる。更にバス106には、リードオンリーメモリー109、ランダムアクセスメモリー110、タイマーカウンター回路112、アナログ−ディジタル変換器113、パルス幅変調器114、及びチューニングパルス幅変調器115が接続されている。これらは全て入力／出力ポート104を介してテレビジョン受信機内の他の回路に接続される。マイクロコントローラ103は更に、バス106及びインタフェース回路107を介して、ページＲＡＭ108及びテレテキスト文字発生器116に接続されている。文字発生器116は更に、ディスプレイタイミング発生器117からタイミングパルスを受信する。このディスプレイタイミング発生器117には、入力118及びl19を介して垂直及び水平同期パルスが送られる。文字発生器116は、出力120にＲＧＢ出力を生成し、この出力は線９を通ってＴＶ処理回路に送られ、増幅されてディスプレイ装置に供給される。マイクロコントローラ103は更に、クロック発生器121からクロックパルスを受信する。
電話インタフェース18は、Ｉ2Ｃバスを介してマイクロプロセッサ103に接続され、マイクロプロセッサ103は生放送参加要求をスタジオに送るための適当な信号を発生し、更に、その後に出される問題に対する解答を、リモートコントロールユニット上のキーの押下からデコードしたものを送る。更に、マイクロプロセッサは、最終段階での生放送参加の招請を受信した際に、あるいは、生放送に参加しない人のためにはショーの終わりに、累積した得点を、電話インタフェースを通して放送者に送る。
問題の解答、即ち複数選択及び正解選択、及び、問題に対して与えられた得点は、放送者によりテレテキストページとして送信され、テレテキスト取得回路102によって受信されデコードされ、ＲＡＭl10に記憶される。マイクロプロセッサはこの情報を処理し、複数の解答選択肢（勿論正解とは限らない）を表示し、そしてオプションとして、獲得できる点数を表示する。視聴者がリモートコントロールユニット16のキーを押すことにより選択を行った時は、マイクロプロセッサ103はこの選択を、ＲＡＭ110に記憶している正解と比較して、解答の正しさに応じた点数を与える。この得点はＲＡＭ110に記憶され、各問題が提示され解答した時に更新される。複数の解答選択肢は、問題を提示する前に送信することができ、問題の提示と同時に送信された信号により解答可能にすることができる。
問題に解答するために、視聴者に一定の時間を与えることができる。この時間はマイクロプロセッサによって制御される。しかしスタジオの競争相手と競争する時はこれは通常満足されない。このため、テレテキストデコーダによって受信され、マイクロプロセッサに送られるテレテキストデータ送信を用いるこの例においては、放送者が禁止信号を送信する方が好ましい。この場合、マイクロプロセッサは次に、リモートコントロールキーの押下の動作を禁止し、スクリーン上に、解答が遅過ぎる旨を表示する。
ゲームの選択された段階で、放送者が、資格得点を特定して、招請を含むテレテキストページを送ることにより、資格得点を持つ視聴者に対して生放送に参加することを要請する。テレテキストデコーダは、これをマイクロプロセッサに送り、マイクロプロセッサはこの招請を視聴者に対して表示する。この場合、マイクロプロセッサは先ず、特定の得点をＲＡＭ110に記憶している視聴者の得点と比較し、資格得点に到達している場合のみ招請を表示することが望ましい。この代替技術は、資格得点に到達していない視聴者によるマイクロプロセッサへの要求を禁止することである。しかし、このことは、視聴者が、故障が起きたと思って、要求入力を繰り返し試みることによって失望感を抱くことがあるので満足とはいい難い。
特定例について説明したが、補助データをテレテキストデータとして送信するシステムは、本発明にとって本質的なものではない。しかし、これは、現在利用できる技術であり、利用すべき従来のテレビジョン受信機に普通に利用できる機能である。それが十分な安全性を持っておれば、即ち、視聴者が送信された正解を探り出すこと、あるいは禁止信号を無効にすることが容易にできないならば、どのような補助チャンネルであってもこれを用いることができる。受信機の複雑さをできるだけ低く抑えるために、補助データチャンネルは標準テレビジョンチャンネル内に置くことが望ましい。
解答を入力するために、例えば、テレビジョン受信機に統合した音声認識技術を利用する音声入力のような、他の入力装置を用いることができる。他の可能性は、表示された複数の解答選択肢を指示することができるポインタ装置である。複数の解答選択肢の数は任意であり、そのため、選択範囲がより大きいリモートコントロールユニットが、より多数の選択を可能にする。
複数の解答選択肢に代えて、数値解答を要求するようにゲームを構成することができる。この場合、解答の入力のためには、リモートコントロールユニットの数値キーを用いることができる。
代替の入力装置としては、視聴者がスクリーン上の、正解の可能性がある解答が示されている箇所に触れる接触感応性スクリーンを用いることができる。
当業者にとっては、この開示を読むことにより他の変更が明らかになる。そのような変更は、対話型テレビジョンシステム及びそれの部品の設計及び使用において、他の既知の特徴、あるいは上述した特徴に代えて用いられる特徴、あるいはこれらの特徴に加えて用いられる特徴を含むことができる。本願の請求の範囲は、特徴の特定の組合せで構成しているが、本願の開示の範囲は、明示的であれ暗示的であれ本明細書に開示したあらゆる新規の特徴、あるいはあらゆる新規の特徴の組合せも含み、そして、当業者にとって明らかな、これらの特徴の一つ以上を一般化したもののいずれを含むことは明らかであり、これらが、いずれかの請求項に記載した発明に関係するか否か、そして、本願発明と同じ技術的問題の一部又は全部を軽減するか否かにはよらない。本願、あるいは本願から派生するさらなる出願の係属中に、これらの特徴及び／又は特徴の組合せに対して、新たな請求項を構成し得ることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明による対話型テレビジョンシステムをブロック図の形で示す図である。
図２は、視聴者が対話型ゲームに参加する方法を説明するイベントシーケンス図である。
図３は、図１のシステムに用いられるテレビジョン受信機のブロック図である。
図４は、図３に示すテレビジョン受信機のマイクロプロセッサ及びテレテキスト取得回路のブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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