(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像を表す画像情報を入力する画像情報入力装置と前記画像情報を可視画像として再生する画像情報出力装置とが接続された医用画像用ネットワークシステムにおいて、
前記ネットワークに入力される画像情報が、該画像情報が周波数強調処理、階調処理および拡大縮小処理のいずれかである所定の画像処理を既に施されたものであるか否かを表す処理未既情報を有し、
前記ネットワークに入力された画像情報から前記処理未既情報を読み取り、該画像情報が前記所定の画像処理を既に施されたものであるか否かを判定する処理未既判定手段と、
前記処理未既判定手段による判定結果が画像処理未了である画像情報について前記所定の画像処理を施す画像処理装置とをさらに備えたことを特徴とする医用画像用ネットワークシステム。
【請求項２】
医用画像を表す画像情報を入力する画像情報入力装置と前記画像情報を可視画像として再生する画像情報出力装置とが接続された医用画像用ネットワークシステムにおいて、
前記ネットワークに入力される画像情報が、該画像情報が所定の画像処理を既に施されたものであるか否かを表す処理未既情報を有し、
前記ネットワークに入力された画像情報から前記処理未既情報を読み取り、該画像情報が前記画像処理を既に施されたものであるか否かを判定する処理未既判定手段と、
前記処理未既判定手段による判定結果が画像処理未了である画像情報について所定の画像処理を施す画像処理装置と、
前記処理未既判定手段による判定結果が画像処理済みである画像情報および前記画像処理装置により画像処理の施された画像情報が入力され、これらの画像情報を表す可視像を再生するモニタ部、該可視像の画質に関する判定の入力を受ける判定入力部、および入力された前記画質に関する判定が良好のものを前記画像情報出力装置に出力し、該判定が良好でないものを前記画像処理装置に戻す出力部を有する画質判定手段とを備えたことを特徴とする医用画像用ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像処理システムに関し、詳細には、既に画像処理が施されている画像情報と画像処理が施されていない画像情報とが混在して入力される医用画像用ネットワークシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より医療分野においては、Ｘ線等を利用した種々の診断用画像生成装置（モダリティ）が利用されており、ＣＲ（コンピューテッド・ラジオグラフィ）装置、ＣＴ（コンピューター断層像撮影）装置、ＭＲＩ（磁気共鳴像撮影）装置等が実用に供されている。そしてこれらの各モダリティにより生成された画像は、ＣＲＴディスプレイに表示され、またはＬＰ（レーザープリンター）等によりフイルムに出力される等して、医療現場において、病巣や傷害の有無、その内容の把握などの診断に利用されている。
【０００３】
ここで、ＣＲ装置とは、放射線を照射するとこの放射線のエネルギーの一部が蓄積され、その後、可視光やレーザー光等の励起光を照射すると蓄積された放射線エネルギーに応じた輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦、シート状の蓄積性蛍光体（蓄積性蛍光体シート）に記録し、この蓄積性蛍光体シートをレーザー光等の励起光で走査して輝尽発光光を生じせしめ、得られた輝尽発光光を光電的に電気信号として読み取って画像信号を得る放射線画像記録読取システムを意味し、近年は広く普及し、実用に供されている。なお、後述するネットワークに接続される際のＣＲ装置の態様としては、上述したような放射線画像記録読取システム全体としてのみでなく、最終的に読み取った画像信号（画像情報）をネットワークに入力させることができる、例えば放射線画像情報読取装置単体であってもよい。
【０００４】
ところで近年の通信技術、コンピューター技術の高度化に伴い、病院内においてもコンピュータを用いた各種ネットワークが構築されており、従来はスタンドアローンでのみ使用されていた上述の各モダリティも画像情報入力装置として、またＣＲＴディスプレイやＬＰは画像情報出力装置として、それぞれネットワークの一部を構成するようになっている。
【０００５】
一方、これらの画像情報入力装置（画像生成装置）や画像情報出力装置は元来単独で使用されることを前提として製作されていたため、これらの各装置間で画像情報を入出力する際の画像情報の形式に互換性は無かったが、ネットワーク化技術の進展に伴い、この問題も解決されつつある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上記各画像情報入力装置は前述したように、独立した可視画像の出力まで担ったシステムを起源とするため、画像情報入力装置からネットワークに入力される画像情報は、それぞれ入力元の画像情報入力装置により既に画像処理がなされている場合もある。特にＣＲ装置を除く他のモダリティでは、画像処理済み（画像処理既済）の画像情報を出力するのが一般的であり、ネットワークに入力される画像情報は通常は画像処理済みのものと考えられる。勿論、ＣＲ装置から入力される画像情報が常に画像処理前（画像処理未済）のものであるとは限らず、逆にＣＲ装置以外の画像情報入力装置から入力される画像情報が常に画像処理既済のものとは限らない。
【０００７】
このようにネットワークには、画像処理既済の画像情報と画像処理未済の画像情報とが混在していることが考えられるが、このように入力された画像情報を各種の画像情報出力装置に出力するに際しては、それらの画像情報出力装置に適した画像処理を施すことも考えられる。
【０００８】
しかし、既に入力元の画像情報入力装置において何らかの画像処理が施された画像情報に対してさらにネットワーク上で一律に画像処理を施すのは適当でない場合もある。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、画像処理既済の画像情報と画像処理未済の画像情報とが、画像情報入力装置から混在して入力される場合であっても、ネットワーク上で適切に画像処理を施すことを可能にした医用画像用のネットワークシステムを提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の医用画像用ネットワークシステムは、ネットワークに入力される画像情報がヘッダー情報等として、画像処理の未済または既済を示す処理未既情報を有し、この処理未既情報に応じて、画像処理装置が当該画像情報に対して画像処理を施し、または画像処理装置による画像処理を施さずにそのまま画像情報出力装置に出力させるものである。
【００１１】
すなわち、本発明の第１の医用画像用ネットワークシステムは、医用画像を表す画像情報を入力するＣＲ装置、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置等の画像情報入力装置と前記画像情報を可視画像として再生するＣＲＴやＬＰ等の画像情報出力装置とが接続された医用画像用ネットワークシステムにおいて、
このネットワークに入力される画像情報が、該画像情報が所定の画像処理（例えば周波数強調（または平滑）処理、階調処理、拡大縮小処理等）を既に施されたものであるか否かを表す処理未既情報をヘッダー情報等として有し、
前記ネットワークに入力された画像情報から前記処理未既情報を読み取り、該画像情報が前記画像処理を既に施されたものであるか否かを判定する処理未既判定手段と、
前記処理未既判定手段による判定結果が画像処理未了である画像情報について、周波数強調（または平滑）処理、階調処理、拡大縮小処理等の所定の画像処理を施す画像処理装置とをさらに備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
なお処理未既判定手段による判定結果が画像処理済みである画像情報についてはネットワークから出力先の画像情報出力装置にそのまま出力してもよいし、その画像情報出力装置の形式に適合させる等の一般的な処理を施してから出力してもよい。
【００１３】
画像処理装置による画像処理の方法としては、画像処理装置がデフォルトの画像処理条件を有しその処理条件にしたがって処理未了の画像情報に対して画像処理を施してもよいし、入力された画像情報のヘッダー情報やその他の添付情報等に基づいて処理条件を決定したうえで画像処理を施してもよいし、若しくは画像情報出力装置から画像処理条件や処理内容をネットワークを介して画像処理装置に送り、それにしたがって画像処理を施すようにしてもよい。
【００１４】
また本発明の第２の医用画像用ネットワークシステムは、ネットワークに入力される画像情報がヘッダー情報等として、画像処理の未済または既済を示す処理未既情報を有し、この処理未既情報に応じて、画像処理装置が当該画像情報に対して画像処理を施し、この画像処理装置により画像処理が施された画像情報または既に画像情報入力装置により画像処理が施されて入力された画像情報について、さらに画質の判定を行った上で、必要に応じて再度の画像処理を施して画像情報出力装置に出力させるものである。
【００１５】
すなわち、本発明の第２の医用画像用ネットワークシステムは、医用画像を表す画像情報を入力する画像情報入力装置と前記画像情報を可視画像として再生する画像情報出力装置とが接続された医用画像用ネットワークシステムにおいて、
前記ネットワークに入力される画像情報が、該画像情報が所定の画像処理を既に施されたものであるか否かを表す処理未既情報を有し、
前記ネットワークに入力された画像情報から前記処理未既情報を読み取り、該画像情報が前記画像処理を既に施されたものであるか否かを判定する処理未既判定手段と、
前記処理未既判定手段による判定結果が画像処理未了である画像情報について所定の画像処理を施す画像処理装置と、
前記処理未既判定手段による判定結果が画像処理済みである画像情報および前記画像処理装置により画像処理の施された画像情報が入力され、これらの画像情報を表す可視像を再生するディスプレイ装置等のモニタ部、該可視像の画質に関する判定の入力を受ける判定入力部、および入力された前記画質に関する判定が良好のものを前記画像情報出力装置に出力し、該判定が良好でないものを前記画像処理装置に戻す出力部を有する画質判定手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
判定入力部は、モニタ部により再生された可視像を観察するオペレーター等が判定結果を直接、画質判定手段に入力するときの入力手段を含む入力部として機能するものであってもよいし、または、この画質判定手段のモニタ部が画像情報出力装置の近傍に設けられている構成においては、画像情報出力装置からオペレーター等が入力した判定結果を受けるときの入力部（この場合は入力部は入力手段を備える必要はない。）として機能するものであってもよい。
【００１７】
また画質判定手段により画像処理装置に戻された画像情報については、再度同一の処理条件で画像処理が施され、または処理条件を変更して画像処理が施され、画質判定手段に再入力される。なお、処理条件を変更するか否か、並びに変更する場合の処理条件については、判定結果とともに判定入力部にオペレーター等が入力し、あるいは予め設定された相異なる複数の処理条件のうちからオペレーター等が入力するようにすればよい。
【００１８】
【発明の効果】
本発明の第１の医用画像用ネットワークシステムによれば、ネットワークに入力される画像情報がヘッダー情報等として、画像処理の未済または既済を示す処理未既情報を有し、処理未既判定手段がこの処理未既情報に応じて画像情報を画像処理装置に送りまたはそのまま画像情報出力装置に出力する。画像処理装置に送られる画像情報は画像処理未済のものであり、この処理未済の画像情報に対して画像処理装置が画像処理を施したうえで画像情報出力装置に出力することにより、画像処理既済の画像情報と画像処理未済の画像情報とが、画像情報入力装置から混在して入力される場合であっても、ネットワーク上で適切に画像処理を施して画像情報出力装置に画像情報を出力することができる。
【００１９】
本発明の第２の医用画像用ネットワークシステムによれば、ネットワークに入力される画像情報がヘッダー情報等として、画像処理の未済または既済を示す処理未既情報を有し、処理未既判定手段がこの処理未既情報に応じて画像情報を画像処理装置に送りまたはそのまま画質判定手段に出力する。画像処理装置に送られる画像情報は画像処理未済のものであり、この処理未済の画像情報に対して画像処理装置が画像処理を施したうえで画質判定手段に出力される。画質判定手段は入力された画像処理済みの画像情報（画像処理装置により画像処理されたもの、画像情報入力装置から入力されたときに既に画像処理がされていたものの双方を含む）はモニタ部で再生されて、判定入力手段から入力された判定結果に基づいて、画像処理手段に戻されて再度画像処理を施されるか、または画像情報出力装置に出力されることにより、画像処理既済の画像情報と画像処理未済の画像情報とが、画像情報入力装置から混在して入力される場合であっても、ネットワーク上で適切に画像処理を施して画像情報出力装置に画像情報を出力することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の医用画像用ネットワークシステムの具体的な実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の第１の医用画像用ネットワークシステム 100を示す概略図である。
【００２２】
図示のネットワークシステム 100は、複数種類の画像入力モダリティ（ＣＲ装置、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＲＩ装置、その他の画像入力モダリティ）からなる画像情報入力装置10と、複数種類の画像出力デバイス（ＣＲＴディスプレイ、ＬＰ、その他の画像出力デバイス）からなる画像情報出力装置20とが接続された医用画像用ネットワークシステムであって、このネットワーク 100に入力される画像情報が、その画像情報が所定の画像処理を既に施されたものであるか否かを表す処理未既情報をヘッダー情報として有し、このネットワークに入力された画像情報の当該ヘッダー情報から処理未既情報を読み取って、この画像情報が画像処理を既に施されたものであるか否かを判定する処理未既判定手段31と、処理未既判定手段31による判定結果が画像処理未了である画像情報について所定の画像処理を施す画像処理装置40とをさらに備えた構成である。
【００２３】
なお、処理未既判定手段31は、ネットワーク 100上においてＱＣ−ＷＳ（キューシーワークステーション）と称される、画像情報の品質（画質）を総合的に管理または保証する画像品質管理（品質保証）用ワークステーション30の一部を構成する要素となっているが、本実施形態においては、ＱＣ−ＷＳ（画像品質保証用ワークステーションの場合はＱＡ−ＷＳと称する）30についての説明は省略する。
【００２４】
ここで、各画像情報入力装置10からネットワーク 100に入力される画像情報について説明する。
【００２５】
ネットワーク 100には前述したように、ＣＲ装置、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置等の複数種類の画像入力モダリティが画像情報入力装置10として接続されているが、ＣＲ装置から入力される画像情報は、照射放射線量が所定の変換特性で変換された画像情報であるため、そのＣＲ装置の変換特性に依存したものではあるが、画像処理はなされていない。一方、ＣＲ装置以外のＣＴ装置やＭＲＩ装置等の画像情報入力装置10から入力される画像情報は、既に各入力装置10により画像処理がなされている。
【００２６】
次に本実施形態のネットワークシステム 100の作用を、図１および図２を参照して説明する。ここで、図２は本実施形態のネットワークシステム 100の作用を示すアルゴリズムである。
【００２７】
まず、いずれかの画像情報入力装置10からネットワークに入力された画像情報は、ＱＣ−ＷＳ30内の処理未既判定手段31に入力される（図２のステップ＃１）。処理未既判定手段31は、入力された画像情報のヘッダー情報を読み取り、その画像情報が既に画像処理がなされたものであるか否かを判定する（同図ステップ＃２）。
【００２８】
ここで画像処理未了と判定されたものは、画像処理装置40に送られ（ステップ＃２）、画像処理装置40により画像処理がなされて（ステップ＃３）、画像情報出力装置20に出力される。
【００２９】
一方、処理未既判定手段31により、画像処理済みと判定されたものは、そのまま画像情報出力装置20に出力される（ステップ＃２）。
【００３０】
画像情報出力装置20は、画像処理装置40または処理未既判定手段31から入力された画像情報を可視画像として出力する。
【００３１】
このように本実施形態の医用画像用ネットワークシステムによれば、画像処理既済の画像情報と画像処理未済の画像情報とが、画像情報入力装置からネットワークに混在して入力される場合であっても、ネットワーク上で適切に画像処理を施して画像情報出力装置に画像情報を出力することができる。
【００３２】
図３は、本発明の第２の医用画像用ネットワークシステム 100′を示す概略図である。
【００３３】
図示のネットワークシステム 100′は、図１に示したネットワークシステム 100と同様に、複数種類の画像入力モダリティからなる画像情報入力装置10と、複数種類の画像出力デバイスからなる画像情報出力装置20とが接続された医用画像用ネットワークシステムであって、このネットワーク 100′に入力される画像情報が、その画像情報が所定の画像処理を既に施されたものであるか否かを表す処理未既情報をヘッダー情報として有し、ネットワーク 100′に入力された画像情報のヘッダー情報から処理未既情報を読み取り、その画像情報が画像処理を既に施されたものであるか否かを判定する処理未既判定手段31′と、処理未既判定手段31′による判定結果が画像処理未了である画像情報について所定の画像処理を施す画像処理装置40′と、処理未既判定手段31′による判定結果が画像処理済みである画像情報および画像処理装置により画像処理の施された画像情報が入力され、これらの画像情報を表す可視像を再生するディスプレイ装置等のモニタ部、該可視像の画質に関する判定の入力を受ける判定入力部、および入力された前記画質に関する判定が良好のものを画像情報出力装置20に出力し、判定が良好でないものを画像処理装置40′に戻す出力部を有する画質判定手段32とを備えた構成である。
【００３４】
なお、処理未既判定手段31′と画質判定手段32とは、ネットワーク 100′上においてＱＣ−ＷＳ30′の一部を構成する要素となっている。
【００３５】
また判定入力部は、モニタ部により再生された可視像を観察するオペレーター等が判定結果を入力する機能を有している。
【００３６】
画質判定手段32により画像処理装置40′に戻された画像情報は、再度同一の処理条件で画像処理が施され、または処理条件を変更して画像処理が施され、画質判定手段32′に再入力される。このとき、画像処理の処理条件を変更するか否か、並びに変更する場合の処理条件については、判定結果とともに判定入力部にオペレーター等が入力可能に構成されている。
【００３７】
次に本実施形態のネットワークシステム 100′の作用を、図３および図４を参照して説明する。ここで、図４は本実施形態のネットワークシステム 100′の作用を示すアルゴリズムである。
【００３８】
まず、いずれかの画像情報入力装置10からネットワークに入力された画像情報は、ＱＣ−ＷＳ30′内の処理未既判定手段31′に入力される（図４のステップ＃１）。処理未既判定手段31′は、入力された画像情報のヘッダー情報を読み取り、その画像情報が既に画像処理がなされたものであるか否かを判定する（同図ステップ＃２）。
【００３９】
ここで画像処理未了と判定されたものは、画像処理装置40′に送られ（ステップ＃２）、画像処理装置40′により画像処理がなされて（ステップ＃３）、画質判定手段32に出力される。
【００４０】
一方、処理未既判定手段31′により、画像処理済みと判定されたものは、そのまま画質判定手段32に出力される（ステップ＃２）。
【００４１】
画質判定手段32のモニタ部は、入力された処理済みの画像情報が表す可視画像を再生する。この再生された可視画像をオペレーターが確認し、オペレーターは、この画像をそのまま画像情報出力装置20から出力してもよいと判定するか、またはさらなる画像処理が必要かを判定し、その判定結果を判定入力部に入力する（ステップ＃４）。このとき、さらに追加の画像処理が必要との判定結果を入力するときは、その追加の画像処理の処理条件も判定入力部に入力される。
【００４２】
ここで画質判定手段32は、判定入力部に入力された判定結果が、追加の画像処理を要する旨の場合は、判定入力部に入力された追加の処理条件とともに画像情報を画像処理装置40′に戻す（ステップ＃４）。
【００４３】
画像処理装置40′は、画質判定手段32から入力された画像情報に対して、同じく画質判定手段32から入力された処理条件にしたがって画像処理を施し（ステップ＃５）、再度画質判定手段32に出力される。画質判定手段32は、モニタ部に再生された画像に対する判定結果が、画像情報出力装置20から出力してもよい旨となるまで上記画像処理および判定処理（ステップ＃５から＃４）を繰り返す。
【００４４】
画質判定手段32の判定入力部に、画像情報出力装置20から出力してもよい旨の判定結果が入力された画像情報は、画像情報出力装置20に出力される（ステップ＃４）。
【００４５】
画像情報出力装置20は、画質判定手段32から入力された画像情報を可視画像として出力する。
【００４６】
このように本実施形態の医用画像用ネットワークシステムによれば、画像処理既済の画像情報と画像処理未済の画像情報とが、画像情報入力装置からネットワークに混在して入力される場合であっても、ネットワーク上で適切に画像処理を施して画像情報出力装置に画像情報を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の医用画像用ネットワークシステムの一実施形態を示す概略構成図
【図２】図１に示したネットワークシステムの作用のアルゴリズムを示す図
【図３】本発明の第２の医用画像用ネットワークシステムの一実施形態を示す概略構成図
【図４】図２に示したネットワークシステムの作用のアルゴリズムを示す図
【符号の説明】
10    画像情報入力装置
20    画像情報出力装置
30    画像品質管理用ワークステーション
31    処理未既判定手段
100     医用画像用ネットワークシステム
【図１】
0003899367.tif 000002
【図２】
0003899367.tif 000003
【図３】
0003899367.tif 000004
【図４】
0003899367.tif 000005