(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート基材の表面と裏面とに、表側粘着層および裏側粘着層を介して表側セパレートシートおよび裏側セパレートシートがそれぞれ貼着されてなり、前記裏側セパレートシートが剥がされて前記裏側粘着層により裏側パネルに貼着されてから、裏側パネルよりも表側部分の一部が打ち抜かれて感圧端子の介装空間が形成された後、前記表側粘着層に表側パネルが貼着されるタッチパネル用粘着シートにおいて、
前記各セパレートシートのうちの少なくとも表側セパレートシートが、合成樹脂製であり、
前記表側粘着層に対する前記表側セパレートシートの剥離力が、前記裏側粘着層に対する前記裏側セパレートシートの剥離力よりも小さく、かつ、１５０〜５００ｇｆ／１０ｍｍであることを特徴とするタッチパネル用粘着シート。
【請求項２】
前記表側粘着層と前記裏側粘着層のうちの少なくとも表側粘着層は、分子量が２５万〜１００万の高分子系粘着剤を前記シート基材の表面に塗布することにより形成されていることを特徴とする請求項１に記載のタッチパネル用粘着シート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、タッチパネルを構成するタッチパネル用粘着シートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、銀行のＡＴＭや複写機の操作パネルあるいは携帯型情報通信機器の入力パネル等に感圧式のタッチパネルが多く用いられている。このタッチパネルは、一般に、表裏のシートの間に感圧端子が挟まれており、表側のシートを押すか触ることにより感圧端子がＯＮされ、その端子に対応する回路が駆動するといった構成となっている。このようなタッチパネルは、従来、図５に示すような、合成樹脂製のシート基材１０の表面と裏面とに、粘着層１１，１２を介して離型紙１３，１４が粘着されてなる粘着シートをもとに製造されていた。この粘着シートからタッチパネルを製造するには、まず、図６に示すように、裏側の離型紙１４を剥がし、裏側パネル１５の表面に裏側粘着層１２を介して残りの部分を貼着する。次いで、残りの部分の周囲と裏側パネル１５を残して図６の破線で示す中央部分を打ち抜いて除去し、感圧端子の介装空間１７ａを形成する（図７）。最後に、周囲に残った表側の離型紙１３を剥がして表側粘着層１１の上に表側パネル１６を貼着し、表裏のパネル１６，１５の間に感圧端子の介装空間１７ａを有するタッチパネル１７を得る（図８）。なお、シート基材１０は、打ち抜き部分が予め打ち抜かれているものが用いられる場合もあり、その場合には、表側の離型紙１３および各粘着層１１，１２が打ち抜かれる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来の粘着シートでは、感圧端子の介装空間１７ａを形成するために中央部分を打ち抜いて除去した際に、表側の離型紙１３の切断面から紙粉あるいは細かい紙屑が介装空間１７ａ内における裏側パネル１５の上に落下する場合があり、このままの状態では、感圧端子の通電不良に伴う入力エラーを招いていた。また、離型紙１３，１４を剥がす際に粘着層１１，１２が柔らかすぎることに起因して、粘着層１１，１２が離型紙１３，１４に糸状に付着したままのいわゆる糸引き現象が起こりやすかった。特に表側粘着層１１から糸引きが起こると、その粘着剤が裏側パネル１５の上に落下し、紙粉や紙屑等の場合と同様に入力エラーが発生するおそれがあった。
したがって本発明は、タッチパネルの製造工程において、感圧端子の介装空間に紙粉や紙屑あるいは粘着剤といった異物が混入することが未然に防止されて高品質なタッチパネルを製造することができるタッチパネル用粘着シートの提供を目的としている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明のタッチパネル用粘着シートは、シート基材の表面と裏面とに、表側粘着層および裏側粘着層を介して表側セパレートシートおよび裏側セパレートシートがそれぞれ貼着されてなり、裏側セパレートシートが剥がされて裏側粘着層により裏側パネルに貼着されてから、裏側パネルよりも表側部分の一部が打ち抜かれて感圧端子の介装空間が形成された後、表側粘着層に表側パネルが貼着されるタッチパネル用粘着シートにおいて、前記各セパレートシートのうちの少なくとも表側セパレートシートを、合成樹脂製とし、前記表側粘着層に対する前記表側セパレートシートの剥離力を、前記裏側粘着層に対する前記裏側セパレートシートの剥離力よりも小さく、かつ、１５０〜５００ｇｆ／１０ｍｍとしたことを特徴としている。
このタッチパネル用粘着シートによれば、感圧端子の介装空間を形成するために表側セパレートシートを打ち抜いて除去する際に、その表側セパレートシートが合成樹脂製なので、従来の離型紙の場合のように、切断面から紙粉や紙屑のような異物が前記裏側パネルの上に落下することがない。つまり、前記介装空間内に異物が混入せず、よって製造されたタッチパネルには通電不良に伴う入力エラーが生じない。
【０００５】
さて、表側セパレートシートを打ち抜いた後に、表側パネルを貼着するために残った表側セパレートシートを表側粘着層から剥がすにあたり、上述したように表側粘着層の粘着剤が表側セパレートシートに付着して糸引きを起こす不具合があった。本発明者は、この糸引き現象の要因が粘着層の粘度（硬度）に起因し、粘着層が比較的硬ければ糸引きが抑制されるのではないかという推論に達した。そこで発明者は、粘着層を形成する粘着剤の分子量に着目し、その分子量を種々設定して剥離試験を行ったところ、分子量が２５万〜１００万の範囲において糸引きが効果的に抑制され、５０万〜１００万であるとさらに好ましく良好な剥離特性が発揮されることを見いだした。
すなわち、本発明では、前記表側粘着層と前記裏側粘着層のうちの少なくとも表側粘着層を形成する高分子系粘着剤の分子量が、２５万〜１００万の範囲に設定されていることを特徴としており、５０万〜１００万前後であるとさらに好ましい。
【０００６】
また、感圧端子の介装空間を形成するために打ち抜かれた表側セパレートシートは、概ね中央部が打ち抜かれて細い枠状に残っている場合が多い。そのため、剥離力が伝わりにくく剥がしにくかったが、本発明では、表側セパレートシートの剥離力が裏側セパレートシートのそれよりも小さいので、剥がしにくいといった不満が解消される。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図４を参照して本発明の一実施形態について説明する。
図１は、一実施形態に係るタッチパネル用粘着シート（以下、粘着シートと略称する）１の断面を示しており、図中符号２はシート基材である。このシート基材２は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の合成樹脂製であり、その厚さは、例えば１０〜１００μｍ、好ましくは２５〜５０μｍ程度のものが用いられる。このシート基材２の表面と裏面（図１では上面と下面）には、粘着剤が一定の厚さ（例えば３０μｍ）に塗布されて表側粘着層３および裏側粘着層４がそれぞれ形成されている。ここで、各粘着層３，４を形成する粘着剤としては、アクリル系等の高分子系粘着剤で、しかも分子量が比較的高いものが用いられる。その分子量は、２５万〜１００万の範囲が好ましく、５０万〜１００万であるとさらに好ましい。
【０００８】
上記シート基材２の表面および裏面には、上記各粘着層３，４を介して表側セパレートシート５および裏側セパレートシート６がそれぞれ貼着されている。これらセパレートシート５，６は、シート基材２と同様に上記ＰＥＴ等の合成樹脂製であり、その厚さは、例えば１０〜１２５μｍ、好ましくは３０〜１００μｍ程度のものが用いられる。また、これらセパレートシート５，６は、当該粘着シート１を使用するときにはいずれもシート基材２から剥がされるものであり、各粘着層３，４に対する剥離力は、例えば、表側セパレートシート５が３〜６ｇ／inch、また、裏側セパレートシート６が９〜１２ｇ／inchといったように、表側セパレートシート５の剥離力が裏側セパレートシート６のそれよりも小さく設定されていると、作業性向上や糸引き防止の面で好ましい。このように表側と裏側のセパレートシート５，６に剥離力の差をつけるには、セパレートシート５，６の各粘着層３，４への貼着面に施す活性化処理の程度を変えたり、各粘着層３，４に用いる粘着剤の組成を調整するなどの手段が採られる。また、この場合、各セパレートシート５，６が剥がされた場合には、各粘着層３，４がシート基材２側に残る必要があり、そのため、各粘着層３，４が塗布されるシート基材２の表裏面には、コロナ放電等による接着力の強化処理が施されている。
【０００９】
以上が一実施形態に係る粘着シートであり、次いでこの粘着シート１をもとにタッチパネルを製造する手順を説明する。
まず、図２に示すように、裏側セパレートシート６を剥がし、タッチパネルの裏側パネル７の表面に裏側粘着層４を介して残りの部分を貼着する。次に、残りの部分の周囲と裏側パネル７を残して、図２の破線で示す中央部分を打ち抜いて除去することにより感圧端子の介装空間９ａを形成し、図３に示す中間素材を得る。この後、周囲に残った表側セパレートシート５を剥がしてから、図４に示すように、表側粘着層３の上にタッチパネルの表側パネル８を貼着する。ここで、表側セパレートシート５は打ち抜きにより幅が細い枠状に残っているため従来では剥がしにくかったが、本実施形態では、表側セパレートシート５の剥離力が裏側セパレートシート６のそれよりも小さいので、剥がしにくいといった不満が解消される。以上で、図４に示すような、表裏のパネル８，７の間に感圧端子の介装空間９ａを有するタッチパネル９を得る。なお、シート基材２は、打ち抜き部分が予め打ち抜かれているものを用いる場合もあり、その場合には、表側セパレートシート５および各粘着層３，４が打ち抜かれる。
【００１０】
上記一実施形態の粘着シート１によれば、感圧端子の介装空間９ａを形成するために中央部分を打ち抜いて除去する際に、打ち抜かれる表側セパレートシート５が合成樹脂製なので、従来の離型紙の場合のように、打ち抜き切断面から紙粉や紙屑のような異物が裏側パネル７の上に落下することがない。さらに、表側セパレートシート５は離型紙に比べて物理的強度に優れているため、剥離除去する際に破断するおそれがなく、生産性の向上が図られる。また、表側粘着層３（裏側粘着層４もそうであるが）は、２５万から１００万と比較的分子量の高い高分子系粘着剤で形成されているから硬度が比較的高く、これに加え、表側セパレートシート５の剥離力が裏側セパレートシート６のそれよりも小さく設定されていることから、表側セパレートシート５を剥がす際に起こる表側粘着層３の糸引き現象が抑制される。これらの結果、感圧端子の介装空間９ａ内に紙粉や紙屑あるいは粘着剤といった異物が混入することが未然に防止され、通電不良に伴う入力エラーが生じない高品質なタッチパネルを製造することが可能となる。
【００１１】
なお、上記表側および裏側のセパレートシート５，６はＰＥＴ等の合成樹脂製であると述べたが、本発明は、打ち抜きした際に表側セパレートシート５の切断面からの異物発生を防止することを目的としているから、少なくとも表側セパレートシート５が合成樹脂製であればよい。その合成樹脂としては、上記ＰＥＴ等のポリエステルの他、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、アクリル系樹脂、フェノール樹脂、メラニン樹脂等が用いられる。これらのうち、コストや成形性の面から、ＰＥＴがもっとも好ましい材料と言える。また、本発明は、表側粘着層３から表側セパレートシート５を剥がす際に、表側粘着層３の粘着剤の糸引きを抑制することを目的としているから、表側粘着層３と裏側粘着層４のうちの少なくとも表側粘着層３が、分子量が２５万〜１００万の高分子系粘着剤により形成されていることが好ましい。なお、かかる分子量は、ゲルパーミエーションクロマトグラフ法により測定されるものである。その高分子系粘着剤としては、前記アクリル系の他に、セルロース系、アルキド、アクリルエステル、ポリアミド等が用いられる。また、かかる高分子系粘着剤の粘着力としては、「ＪＩＳ  Ｃ２１０７」に準じて測定される１８０゜引き剥がし粘着力で言うと、１５０〜５００gf／10mm程度のものが、糸引きを生じにくく、粘着力も良好なことから好適である。
【００１２】
【実施例】
次に、上記一実施形態に基づき、表側粘着層３を形成する高分子系粘着剤の分子量を変えて表側セパレートシート５からの糸引きの程度を評価した実施例を説明する。分子量が１０万、２０万、５０万、７０万、１００万のアクリル系粘着剤を、それぞれシート基材２の表面に厚さ３０μｍで塗布して表側粘着層３を形成し、これらの表側粘着層３に、ＰＥＴ製で厚さ３８μｍ、剥離力３ｇ／inchの表側セパレートシート５を貼着した後、表側セパレートシート５を剥がして糸引きの程度を評価した結果を表１に示す。
【００１３】
【表１】
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×：糸引き量大、使用不可
△：糸引き量小、使用困難
○：糸引きほとんど無し、使用可
◎：糸引き無し、使用可
【００１４】
分子量が２０万以下では粘着剤の糸引きが発生して使用不可であることが想定され、特に１０万以下では使用できない。これに比べ、分子量が５０万以上になると糸引きの影響はなく確実に使用可能となり、特に７０万〜１００万で糸引きは完全になくなり良好であることがわかった。
【００１５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のタッチパネル用粘着シートによれば、まず、感圧端子の介装空間を形成するために表側セパレートシートを打ち抜いて除去する際、この表側セパレートシートが合成樹脂製なので打ち抜き切断面から紙粉等が落下しない。また、表側セパレートシートの剥離力が裏側セパレートシートの剥離力よりも小さく設定され、さらに、表側粘着層が分子量２５万から１００万と比較的高い高分子系粘着剤で形成されているので、表側セパレートシートを剥がす際の表側粘着層の糸引きが抑制される。これらの結果、感圧端子の介装空間への異物の混入が未然に防止され、通電不良に伴う入力エラーが生じない高品質なタッチパネルを製造することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るタッチパネル用粘着シートの断面図である。
【図２】  本発明の一実施形態に係るタッチパネル用粘着シートによりタッチパネルを製造する工程１を示す断面図である。
【図３】  同工程２を示す断面図である。
【図４】  同工程３を経て製造されたタッチパネルの断面図である。
【図５】  従来のタッチパネル用粘着シートの一例を示す断面図である。
【図６】  従来のタッチパネル用粘着シートによりタッチパネルを製造する工程１を示す断面図である。
【図７】  同工程２を示す断面図である。
【図８】  同工程３を経て製造されたタッチパネルの断面図である。
【符号の説明】
１…タッチパネル用粘着シート、２…シート基材、３…表側粘着層、
４…裏側粘着層、５…表側セパレートシート、６…裏側セパレートシート、
７…裏側パネル、８…表側パネル、９…タッチパネル、９ａ…介装空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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