(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に洗濯物投入口を開口し、外箱により覆われるドラム式洗濯機において、前記開閉扉の回動軸及び前記洗濯物投入口は上部が後方になるように前後方向に傾斜するとともに、前記回動軸は上部が外側になるように左右方向に傾斜して前後方向と左右方向の傾斜角度が略一致し、前面上方に配される操作パネルを前記開閉扉の上端よりも突出して設けるとともに前記操作パネルの前記開閉扉から突出した下面を面取りしたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は前面に洗濯物投入口を有するドラム式洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
略水平な軸を中心に回転する横型のドラムを備えたドラム式洗濯機は、一般にドラムを低速で回転させる洗い工程、すすぎ工程と、高速で回転させる脱水工程から成る洗濯作業を行い、更に、乾燥工程を行うものが商品化されている。
【０００３】
従来のドラム式洗濯機を図３０に示す。ドラム式洗濯機は、底台３２上に外箱１が配され、外箱１の上面が天板３１で覆われている。外箱の内部には洗濯物投入口１ａに向かって開口する水槽（不図示）が横設されており、水槽と同軸に内装されるドラム（不図示）が回転自在に支持されている。
【０００４】
また、外箱１の前面には洗濯物投入口１ａが形成される前面パネル３３が装着され、洗濯物投入口１ａを開閉する開閉扉３が前面パネル３３に枢支されている。開閉扉３の上方には表示部３５及び操作キー３６を有して使用者が操作を行う操作パネル１１が配されている。
【０００５】
開閉扉３には可動するロック部材４２が設けられ、洗濯物投入口１ａの側部には開閉扉３を閉じた際にロック部材４２と係合してロックを行うロック機構部４１が設けられている。また、開閉扉３には閉成時に水漏れを防止するように洗濯物投入口１ａに嵌合するとともに、ドラム内を視認できるように透明の部材から成る窓部３ａが突設されている。
【０００６】
洗濯物投入口１ａからドラム内に洗濯物が投入され、開閉扉３が閉じられると、水槽内に給水が行われる。そして、ドラムが回転することにより洗濯が行われるようになっている。また、回転するドラム内に温風を送出することにより、洗濯後の洗濯物を乾燥するようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のドラム式洗濯機において、外箱１の前面に配される前面パネル３３は板金加工等により形成される。しかしながら、外形が大きいため大型の機械を必要とする。また、開閉扉３が配される部分が除去されるため、材料に無駄が生じ、多くの材料を必要とする。更に、前面パネル３３を外箱１にネジ止め等により取り付ける際に、美観上ネジが前面に露出しないように外箱１の内側から取り付ける必要がある。このため、加工コスト、材料コスト及び組立てコストが大きくなる問題があった。
【０００８】
また、ドラム式洗濯機の上部に配される電装部品と、下部に配される電装部品とを接続するリード線が、外箱１の内部を通って配線されるため、組立て時やメンテナンス時の作業性が悪い問題もあった。
【０００９】
また、開閉扉３をロックするロック機構部４１が洗濯物投入口１ａの側方に配されるため、洗濯物投入口１ａの開口面積を大きくすることができず、ドラム内の視認性や洗濯物を出し入れする作業性が悪い問題があった。
【００１０】
本発明は、コスト削減及びメンテナンス時や使用時の作業性を向上させることのできるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、前面に洗濯物投入口を開口し、外箱により覆われるドラム式洗濯機において、前記開閉扉の回動軸及び前記洗濯物投入口は上部が後方になるように前後方向に傾斜するとともに、前記回動軸は上部が外側になるように左右方向に傾斜して前後方向と左右方向の傾斜角度が略一致し、前面上方に配される操作パネルを前記開閉扉の上端よりも突出して設けるとともに前記操作パネルの前記開閉扉から突出した下面を面取りしたことを特徴としている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。説明の便宜上、従来例の図３０と同一の部分については同一の符号を付している。図１は第１実施形態のドラム式洗濯機を示す外観斜視図である。また、図２（ａ）、（ｂ）はそれぞれ正面図及び側面図である。
【００１６】
ドラム式洗濯機は、底台３２上に外箱１が配され、外箱１の上面が天板３１で覆われている。外箱１の内部には前面に向かって開口する水槽４が後方が下がるように傾斜して配されている。詳細は後述するが、水槽４内には回転するドラム（不図示）が同軸に配され、水槽４の傾斜によって、前面側からドラム内の見通しがよくなるようにしている。外箱１は前面が開閉扉３で開閉できるようになっている。外箱１の前面上部には操作キー３６や表示部３５を備えた操作パネル１１が設けられている。
【００１７】
図７にドラム式洗濯機の外装部分の分解斜視図を示す。外箱１は鉄板を板金加工して形成されている。天板３１は圧縮ボード等から成り、外箱１にネジ止めされている。外箱１により形成される側面パネル６１、６２はドラム式洗濯機の側面外壁を形成する。外箱１の前面及び背面には外箱１内に配される部材の組立てを行うための孔部１ｄ、１ｅが設けられている。外箱１の背面には孔部１ｅを覆うための背面板５５が取り付けられる。
【００１８】
外箱１の前面には、孔部１ｄの周囲にアングル１ｆが形成され、操作パネル１１等の前面に配される部材のネジ止め等ができるようになっている。外箱１の前面に配される部材は、図８に示すような部材から成っている。図８において、洗濯物投入口４５ａを有する中央パネル４５は、左方にヒンジ用逃げ部４５ｂが開口して後述するヒンジが回動可能になっており、これにより開閉扉３が枢支される。中央パネル４５の両側方には中央パネル４５と一体化される側方パネル４６、４７が設けられている。
【００１９】
中央パネル４５の上部に配される操作パネル１１は、表示部３５や操作キー３６を有する中央部５１と、中央部５１の側方に配される側方部５２、５３とから形成されている。これにより、側方パネル４６、４７と側方部５２、５３とのデザイン上の統一を容易に図ることができるようになっている。また、中央パネル４５の下方には、下方パネル４８が配されている。
【００２０】
中央パネル４５の右上方の収容部４５ｃにはロック機構部４１が配されるようになっている。開閉扉３には取っ手部５４が設けられ、開閉扉３の裏面には、従来例と同様に取っ手部５４と一体に回動するロック部材４２（図３０参照）が形成されている。ロック部材４２は中央パネル４５の収容部４５ｃに形成された孔部４５ｄに挿通してロック機構部４１と係合し、開閉扉３がロックされるようになっている。
【００２１】
図９に示すように、中央パネル４５の両側部の裏面には、図１０に示すようなフック４５ｆが切り起こして形成されている。外箱１のアングル１ｆにはフック４５ｆに対応する位置に孔部１ｇが形成されている。そして、図１１（ａ）に示すようにフック４５ｆを孔部１ｇに挿入し、図１１（ｂ）に示すように下方へ中央パネル４５をスライドして係合させることで、外箱１に中央パネル４５を掛着することができる。
【００２２】
これにより、中央パネル４５を掛着した後、ネジによってネジ孔４５ｇ、４５ｈを介してナット部１ｊに前面から固定することができる。従って、容易に組立ての作業を行うことができるようになっている。尚、図１０において、フック４５ｆは先端が後方へ折曲されている。
【００２３】
従って、スライドの際に孔部１ｇの下端周縁との衝突を防止することができ、容易に中央パネル４５を取り付け可能となる。また、図１２（ａ）に示すように、孔部１ｇの下端周縁を前方に折曲しても同様に、図１２（ｂ）に示すように容易にフック４５ｆをスライドできるようになる。
【００２４】
側方パネル４７は、図１３に示すように板金加工により形成され、背面側に上方に向けて屈曲するフック４７ａ、４７ｂが形成されている。中央パネル４５にはフック４７ａに対応する位置に孔部４５ｅが設けられ、外箱１にはフック４７ｂに対応する位置に孔部１ｈが設けられる。
【００２５】
そして、図１４の上面断面図に示すように、フック４７ａ、４７ｂを孔部４５ｅ、１ｈに挿入して上方にスライドさせることにより、これらが係合して側方パネル４７が取り付けられている。また、取付け強度確保のためネジを併用してもよい。尚、左方の側方パネル４６についても同様に取り付けられる。
【００２６】
また、側方パネル４６、４７は外箱１との間に空間４６ｃ、４７ｃ（４６ｃは不図示）が設けられるように形成される。図１５、図１６に示すように、空間４６ｃ、４７ｃには、ドラム式洗濯機の上部に配される電装部品と、下部に配される電装部品とを接続するリード線６３等の上下を連結する連結部材を通すことができる。ここで４５ｊは中央パネル４５に形成される取付部であり、リード線６３等の連結部材を保持する。
【００２７】
このようにすると、組立てが容易となるとともに、リード線６３が外箱１の内部の可動部品と接触することによる故障を防止できる。また、フック４７ａ、４７ｂと孔部４５ｅ、１ｆとの係合を解除すれば簡単に側方パネル４６、４７だけを取り外しできるので、メンテナンス性も向上する。
【００２８】
図１７は中央パネル４５に開閉扉３を取り付けた状態を示している。開閉扉３は上下２箇所のヒンジ７０により枢支されている。ヒンジ７０は図１８に示すように、ネジ孔７１ａを介して中央パネル４５に取り付けられる固定部材７１と、ネジ孔７３ａを介してネジにより開閉扉３に取り付けられる回動部材７３とを有し、回動部材７３はシャフト７２により回転自在に支持さている。
【００２９】
また、回転部材７３は円弧状の円弧部７３ｂが設けられており、図１９に示すように、固定部材７１の挿通部７１ｂに挿通されている。シャフト７２を回動軸として回動部材７３が回動すると、図２０に示すように、円弧部７３ｂの端部に設けられるストッパー部７３ｃが挿通部７１ｂの外形部７１ｃに当接して開閉扉３の回動が停止されるようになっている。
【００３０】
この時、図２１に示すように、ストッパー部７３ｃにネジ７４を取り付けると、ネジ７４が挿通部７１ｂの外形部７１ｃに当接して開閉扉３の回動が停止される。従って、ネジ７４は突出量の調整によって開閉扉３の開閉角度を可変できるアジャスタとして作用する。
【００３１】
ネジ７４の調整は側方パネル４６を取り外すことにより簡単に行うことができ、例えばドラム式洗濯機をユーザー宅に設置し、開閉扉３を開くと壁等に当たるような場合であっても、現地で簡単に調整して壁等との衝突を回避することができる。また、小さい子供のいる場合には開閉扉３の開閉角度を調整して指つめ等を防止することがきる。
【００３２】
また、図２２に示すように、挿通部７１ｂの外形部７１ｃにラバーや合成樹脂等の緩衝材７５を嵌合し、衝撃を緩和するとともに大きさの異なる緩衝材７５に取り換えることによって開閉扉３の開閉角度を調整することができる。この時、緩衝材７５は開閉扉３の開閉角度を可変するアジャスタとして作用する。
【００３３】
また、図１７において、開閉扉３の回動軸（シャフト７２）は洗濯物投入口４５ａの傾斜に対応して上部が後方になるように傾斜角α（図２（ｂ）参照）だけ傾斜している。本実施形態では、更に、回動軸を上部が外側になるように傾斜角β（図２（ａ）参照）だけ傾斜させている。
【００３４】
ここで、傾斜角αを有した状態で開閉扉３の開閉時における開閉扉３の開放側の一点（例えば図２４における点Ｗ）の高さＨの変化を図２３に示す。同図において、横軸は開閉角度を示し縦軸は開閉扉３の開放側の一点（点Ｗ）の高さＨの変化量を示している。同図によると、傾斜角βが０゜の場合は開閉扉３は開閉角度が大きくなるに従って上昇する。このため、開閉扉３を開くと自重により閉じられ、指つめ等を生じるおそれがある。
【００３５】
これに対し、傾斜角βを適切な値にすると、開閉扉３の上昇を抑制して略水平に開閉扉３を開くことができる。これにより、開閉扉３の自重による力の開閉扉３が閉じる方向の成分が減少するとともに、ヒンジ７０には摩擦抵抗等が働いているため自重による閉成を防止することができる。
【００３６】
この時、傾斜角αと傾斜角βを等しくすると開閉角度が０゜〜９０゜間をより水平に近づけて開閉扉３を開くことができる。更に、図２４に示すように、開閉扉３を開いた時の最大の奥行き寸法Ｄを最小にすることができる。
【００３７】
また、開閉扉３を開いたときに閉じたときよりも開放側の位置が高くなるので、操作パネル１１との干渉を回避するために、操作パネル１１と開閉扉３との間には隙間（不図示）が設けられる。前述の図２（ｂ）に示すように、開閉扉３の上端よりも操作パネル１１を前面に突出させることで、この隙間の目隠しをすることができ、美観が向上する。
【００３８】
この時、図１に示すように、操作キー３６や表示部３５を上面に向けて配することで、ドラム式洗濯機の操作性を向上させることができる。また、操作パネル１１は、図２（ｂ）に示すように、前後に傾斜する開閉扉３の下端よりも突出させないことで、不必要にドラム式洗濯機を大型にすることがなく、美観向上と操作性向上を図ることができる。
【００３９】
図３に本実施形態のドラム式洗濯機の側面断面図を示すと、外箱１内には前面に開口部４ａを有する有底筒状の水槽４が横設されている。水槽４内には有底筒状のドラム５が配されている。水槽４にはモータケース９ａを介してベアリング６が一体化されている。
【００４０】
ドラム５に固定される軸部５ｅはベアリング６に支持されて、ドラム５が回転自在になっている。軸部５ｅにはロータ９ｂが固着され、モータケース９ａ内にはステータ９ｃが固定されている。これにより、ドラム５に直結される駆動機構９が構成されている。また、駆動機構９は３相直流ブラシレスモータから成っており、制御部２によって駆動電圧が供給されて駆動されるようになっている。
【００４１】
ドラム５の周壁には小孔５ａが設けられている。小孔５ａは洗濯時に水槽４とドラム５内との間を洗濯水が流出入できるようにしている。ドラム５の内壁面にはバッフル５ｂが突出して設けられ、ドラム５の回転により洗濯物を引っかけて持上げ、洗濯液中に落下させることにより洗浄が行われるようになっている。
【００４２】
ドラム５の前面の開口部５ｃの外周縁には流体バランサー５ｄが設けられている。流体バランサー５ｄは塩水等の流体が封入されており、ドラム５の回転時に該流体が移動して洗濯物及び洗濯液の片寄りによる重心移動を打消すようになっている。流体バランサー５ｄはドラム５の内周縁に設けてもよい。
【００４３】
ドラム５の回転軸心ｙ−ｙは、水平方向に対して角度θだけドラム５の奥が下がるように傾斜されている。これにより、使用者がドラム式洗濯機の前面側に立って洗濯物を出し入れする際に、ドラム５の奥まで見通しが良くなるようになっている。
【００４４】
洗濯物投入口４５ａと水槽４の開口部４ａの周縁にはゴムや軟質樹脂等の弾性体から成るパッキン１０が洗濯物を出し入れする通路を形成するように取り付けられている。開閉扉３には、ドラム５内を視認できるように透明の部材から成る窓部３ａが突設されている。
【００４５】
パッキン１０は開閉扉３を閉じたときに内周縁１０ａが窓部３ａの周縁に密着して通路を閉口する構造となっている。これにより、洗濯動作中の防水が行われるようになっている。また、パッキン１０には蛇腹などが設けられ、水槽４の揺動に応じて撓みを生じて追従するようになっている。
【００４６】
外箱１内の上部には水道管に接続された給水パイプ１２が配されている。給水パイプ１２の途中に設けた給水弁１３を開くと、洗剤ケース１４を介してドアパッキン１０に取り付けられた給水ノズル１５から水槽４内に給水されるようになっている。
【００４７】
水槽４の底面より導出された排水ダクト１６ａには、糸屑フイルタ１７ａを内装した接続ケース１７が接続され、排水ダクト１６ｂを介して排水ポンプ１８に連通している。これにより、水槽４からの洗濯液を外箱１の外部に排水する構成となっている。
【００４８】
糸屑フイルタ１７ａは、例えば、樹脂を格子状に形成したり或いは、目の細かい繊維を袋状に形成して構成され、洗濯液中の糸屑等を集積するようになっている。そして、糸屑フイルタ１７ａは接続ケース１７内に着脱自在に装着され、外箱１の前面下部から取り外すことができる。
【００４９】
接続ケース１７の上部にはエアートラップ２２から導圧パイプ２１を介して水位センサー２３が設けられている。水位センサー２３は、エアートラップ２２内の圧力変化に応じて磁性体をコイル内で移動させる。その結果生じるコイルのインダクタンス変化を発振周波数の変化として検出し、水槽４内の水位を検知するようになっている。
【００５０】
ドラム式洗濯機の図３と異なる側面断面を図４に示すと、接続ケース１７の出口側には排水ダクト１６ｂから分岐する循環ダクト１９が設けられている。循環ダクト１９は水槽４の開口部４ａに臨むようにパッキン１０に接続されており、経路途中に循環ポンプ２０を備えている。
【００５１】
そして、排水ポンプ１８を停止して循環ポンプ２０を駆動させると、水槽４、排水ダクト１６ａ、接続ケース１７、排水ダクト１６ｂ、循環ポンプ２０及び循環ダクト１９を通って水槽４に至る循環経路が形成される。これにより、水槽４内の洗濯液を循環経路を通して循環させ、該循環経路を通過させる間に洗濯液内の洗剤を充分溶解させるとともに、糸屑フイルター１７ａで糸屑等を除去する。従って、洗濯物に対する糸屑の再付着を防止することができる。
【００５２】
更に異なる側面断面を図５に示すと、水槽４の上方には送風ファン２５とヒータ２６とから構成された洗濯物を乾燥するための乾燥ユニット２４が設けられている。乾燥ユニット２４は水槽４の開口部４ａに臨む吹出し口４ｂと下部に設けられた循環口４ｃとを連結する乾燥用ダクト２７の経路途中に配されている。また、乾燥用ダクト２７の経路途中には冷却器２９が配されている。
【００５３】
上記構成のドラム式洗濯機は制御部２によって図６に示す運転チャートが実行され、洗濯動作が行われるようになっている。洗濯動作を同図を参照して以下に説明する。洗濯物投入口４５ａより洗濯物を投入して開閉扉３を閉じると、開閉扉３の窓部３ａの周縁にパッキン１０の内周縁１０ａが密着して水槽４が封止される。そして、洗剤ケース１４に洗剤を入れ、操作パネル１１を操作すると制御部２からの指令により「洗い工程」、「すすぎ工程」、「脱水工程」、「乾燥工程」から成る洗濯動作が開始される。
【００５４】
まず、「洗い工程」の給水動作では、開閉扉３がロック機構部４１によりロックされるとともに給水弁１３が開成する。給水弁１３の開成に基づいて水道水は途中で洗剤ケース１４を経由して給水ノズル１５から洗剤とともに水槽４とドラム５内に流れ込む。そして、水槽４内の水位が所定水位に達すると、水位センサー２３が検知して給水弁１３が閉じられ、駆動機構９を駆動してドラム５を所定の洗いチャートにより回転制御して所定時間だけ洗い動作が行われる。
【００５５】
ドラム５の回転は、洗い、すすぎ、脱水及び乾燥工程、或いは洗濯物の種類に応じた回転速度、更には反転時間や反転周期等を変えた回転チャートが設定されており、使用者による選択或いは自動的に選択されるようにプログラムされている。
【００５６】
そして、「洗い工程」が終了すると、すすぎ脱水動作と攪拌すすぎ動作を交互に複数回繰返して成る「すすぎ工程」に移行する。「すすぎ工程」では、まず、排水ポンプ１８が作動して、洗濯液を排水ダクト１６ａ、１６ｂを介して外部に排水する排水動作が行われる。
【００５７】
排水動作が終了すると、ドラム５は第１の脱水チャートで回転して、すすぎ脱水動作が行われる。洗濯物の洗濯液は脱水回転による遠心力でドラム５の周壁に設けた小孔５ａを通じて水槽４の内壁へ吐出される。該内壁を伝って水槽４内の下部に流下した洗濯液は排水ダクト１６ａ、１６ｂを通って外部に排水される。
【００５８】
このすすぎ脱水動作中に、給水弁１３を開いて給水ノズル１５から水槽４内に水道水を噴射してもよい。このようにすると、水道水は遠心力により洗濯物を透過して、洗濯物に残った洗剤を効率良く除去することができる。第１の脱水チャートは、ドラム回転を途中で休止したり、回転速度を変えたりすることにより、洗剤を多く含んだ洗濯液の脱水に適したチャートになっている。
【００５９】
すすぎ脱水動作が終了すると、給水動作が行われ、排水ポンプ１８を停止して給水弁１３を再度開く。給水弁１３の開成に伴って水槽４内の水位が所定水位になると給水弁１３が閉じられ、駆動機構９の駆動によりドラム５がすすぎチャートで回転し、攪拌すすぎ動作が実行される。
【００６０】
この攪拌すすぎ動作中に、柔軟仕上剤収納箱（図示せず）及びこれに連通するすすぎ給水経路を別途設け、このすすぎ給水経路から柔軟仕上剤とともに給水するようにしてもよい。また、洗い動作あるいは攪拌すすぎ動作中に循環ポンプ２０を駆動して水槽４内の洗濯液を循環させてもよい。
【００６１】
以上のすすぎ脱水動作と攪拌すすぎ動作とを数回繰返して「すすぎ工程」が終了すると、プログラムが「脱水工程」に切り替わる。「脱水工程」ではまず、給水弁１３を閉じるとともに排水ポンプ１８を作動させて洗濯液を外部に排水する排水動作が行われる。
【００６２】
そして、ドラム５を第２の脱水チャートで回転させて仕上げ脱水動作が行われる。仕上げ脱水動作では、洗濯液を脱水回転による遠心力でドラム５の周壁に設けた小孔５ａを通じて水槽４の内壁へ吐出させる。その後、洗濯液が水槽４の内壁を下部に流下し、排水ダクト１６ａ、１６ｂにより外部に排水される。
【００６３】
「脱水工程」が終了すると、ドラム５を乾燥チャートで回転するとともに送風ファン２５及びヒータ２６を駆動して「乾燥工程」を実行する。「乾燥工程」では、送風ファン２５の駆動によって、ドラム５内の洗濯物の水分を吸収した空気がドラム５の小孔５ａ、水槽４の循環口４ｃ、乾燥用ダクト２７、送風ファン２５、ヒータ２６を通り、吹出し口４ｂよりドラム５内へ循環する。
【００６４】
水分を含む空気は、乾燥用ダクト２７を通過中に該乾燥用ダクト２７内に設けた冷却器２９で冷却されることにより降温される。その結果、乾燥用ダクト２７内の空気は水分の結露により除湿され、湿度の低い空気となってヒータ２６に至る。
【００６５】
ヒータ２６で加熱された空気は温風となって吹出し口４ｂより水槽４内に吹き込まれ、再び洗濯物と接触して水分を吸収する。再度循環口４ｃから乾燥用ダクト２７内に吸引されて同様に冷却器２９で冷却され除湿される。この動作を繰り返すことにより洗濯物の乾燥が行われる。
【００６６】
そして、ドラム５内の乾燥度を乾燥センサー（不図示）で検知し、所定値になると「乾燥工程」を終了する。この「乾燥工程」において除湿により凝縮された水分は、乾燥用ダクト２７内を下降して循環口４ｃから排水ダクト１６ａ、１６ｂを介して外部に排水される。
【００６７】
以上により洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各工程が連続で実行され、洗濯物の洗濯及び乾燥が行われる。また、操作パネル１１からの設定により洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を単独で実行することも可能である。
【００６８】
本実施形態のドラム式洗濯機によると、外箱１の前面を覆う中央パネル４５、側方パネル４６、４７、下方パネル４８が分割されているので、従来のように一体に形成するよりも小型の加工機によってそれぞれを形成することができる。これにより大型の加工機を必要とせず加工コストを削減できる。
【００６９】
また、中央パネル４５、側方パネル４６、４７、下方パネル４８を分割し、洗濯物投入口４５ａを中央パネル４５に形成している。そして、外箱１にはこれらを取り付けるためのアングルを設けるだけであり、中央パネル４５を樹脂等で形成すると、従来、前面パネル（図３０参照）の開閉扉３が配される部分を除去していたがこの必要がない。このため、材料を無駄なく使用することができ、材料コストを削減することができる。
【００７０】
また、中央パネル４５をネジにより前面から固定しても、側方パネル４６、４７により覆われるため、美観を損なうことがない。このため、中央パネル４５の取付けを外箱１の内側から行う必要がなく前面から行うことができる。従って、組立てが容易で工数を削減することができる。
【００７１】
図２５は中央パネル４５を正面から見た図である。開閉扉３に設けられる取っ手部５４（図１参照）と一体に回動するロック部材（図３０参照）は、洗濯物投入口４５ａの右上に配されるロック機構部４１と孔部４５ｄ（ロック部）を介して係合する。この時、孔部４５ｄは洗濯物投入口４５ａの中心Ｇよりも上方に配されている。
【００７２】
これにより、洗濯物投入口４５ａの開口面積を大きくすることができ、洗濯物の出し入れを容易にするとともに、ドラム５内の見通しがよくなる。また、取っ手部５４が上方に配されることになり、使用者が開閉扉３の開閉を楽な姿勢で行うことができるようになる。
【００７３】
洗濯動作中には、洗濯物や洗濯水の衝突によって洗濯物投入口４５ａを介して開閉扉３にかかる力は平均的に洗濯物投入口４５ａの中心Ｇに働く。また、開閉扉３はヒンジ用逃げ部４５ｂの周囲に保持されるヒンジ７０（図１７参照）によって枢支される。そして、開閉扉３を枢支するヒンジ７０（枢支部）の下端Ｈと、洗濯物投入口４５ａの中心Ｇとを結ぶ線Ｅよりも孔部４５ｄを下方に配している。
【００７４】
これにより、洗濯動作中に開閉扉３が受ける力による開閉扉３の下方の浮き上がりを防止し、水漏れを防止することができる。尚、洗濯物投入口４５ａは同図の一点鎖線Ｋで示すように真円に形成されない場合があるが、洗濯物投入口４５ａの中心Ｇはドラム５の中心に対応する位置として考えれば良く、洗濯物投入口４５ａの円弧部分Ｆの半径の中心が相当する。
【００７５】
次に、図２６は第２実施形態のドラム式洗濯機の前面部分を示す分解斜視図である。説明の便宜上、第１実施形態と同一の部分については同一の符号を付している。本実施形態は、第１実施形態に対して中央パネル４５を更に中央部４５ｍと左右のアングル部４５ｎとに分割している。その他の部分は第１実施形態と同様の構成である。
【００７６】
中央部４５ｍには、洗濯物投入口４５ａが形成されており、ネジ（不図示）が挿通されるネジ孔４５ｑが形成される。アングル部４５ｎには、ナット部４５ｐが形成され、図２７の断面図に示すように、ネジ孔４５ｑを介してナット部４５ｐをネジ５７によって固定することで中央部４５ｍとアングル部４５ｎとが一体化されるようになっている。
【００７７】
尚、アングル部４５ｎは、中央部４５ｍよりも高度の高い金属材料で形成する方が望ましい。これにより、中央部４５ｍを樹脂等の安価な材料で形成でき、且つ補強保持することができる。
【００７８】
前述の図１７に示すように、中央部４５ｍに設けられるヒンジ用逃げ部４５ｂを貫通してアングル部４５ｎにヒンジ７０が取り付けられ、開閉扉３が枢支されている。また、アングル部４５ｎには第１実施形態と同様のフック４５ｆ（図１０参照）が形成され、外箱１に設けられる孔部１ｇと係合して前面パネル４５が取り付けられる。これにより、中央部４５ｍ、アングル部４５ｎ及び開閉扉３を一体に組立てた後外箱１に掛着し、ネジ（不図示）により固定することで簡単に組立てを行うことができる。
【００７９】
中央部４５ｍには、第１実施形態と同様に側方パネル４６、４７のフック４６ａ、４７ａ（図１３参照）が係合する孔部４５ｅが形成されている。アングル部４５ｎには、孔部４５ｅと重なり合う部分に孔部４５ｒが形成されている。従って、図２８に示すように、側方パネル４６、４７は、孔部４５ｅ、４５ｒと同時に係合して取り付けられるようになっている。
【００８０】
また、中央パネル４５と下方パネル４８とは、図２９に示すように、中央パネル４５と下方パネル４８とを挿通するネジ５８を固定部材５６に形成されるナット部（不図示）に螺合して締結されるようになっている。固定部材５６は、予め中央パネル４５にネジ等で固定されている。
【００８１】
本実施形態によると、中央パネル４５を中央部４５ｍとアングル部４５ｎとに分割しているので、アングル部４５ｎの板厚を厚くしたり、アングル部４５ｎに高強度の材料を用いることによって、開閉扉３を支える中央パネル４５の強度を向上させることができる。このため、第１実施形態のように中央部４５ｍとアングル部４５ｎを同一部材により形成する場合に比して、低コストで強度向上を図ることができる。
【００８２】
【発明の効果】
本発明によると、開閉扉を開いたときに閉じたときよりも開放側の位置が高くなるので、操作パネルとの干渉を回避するために操作パネルと開閉扉との間に隙間が設けられる。開閉扉の上端よりも操作パネルを前面に突出させることで、この隙間の目隠しをすることができ、美観を向上させることができる。また、操作キー等の入力部や表示部を上面に向けて配することで、ドラム式洗濯機の操作性を向上させることができる。また異なる色や形状で異なるデザインを容易に作成でき、多様化することができる。
【００８３】
また本発明によると、開閉扉の回動軸を洗濯物投入口の傾斜に対応して上部が後方になるように傾斜し、更に、上部が外側になるように傾斜させることによって、開閉扉の上昇量を抑制して略水平に開閉扉を開くことができる。これにより、開閉扉の自重の開閉扉が閉じる方向の成分が減少し、自重による閉成を防止し、指つめ等を防止することができる。
【００８４】
また本発明によると、開閉扉の開閉角度を調節し、ネジや緩衝材から成るアジャスタを設けることにより、ドラム式洗濯機をユーザー宅に設置し、開閉扉を開くと壁等に当たるような場合であっても、現地で簡単に調整して壁等との衝突を回避することができる。また、小さい子供のいる場合には開閉扉の開閉角度を調整して指つめ等を防止することがきる。
【００８５】
また本発明によると、開閉扉と一体のロック部材と係合するロック部を、洗濯物投入口の中心よりも上方に配し、開閉扉の枢支部の下端と、洗濯物投入口の中心とを結ぶ線よりも下方に配している。これにより、洗濯物投入口の開口面積を大きくすることができ、洗濯物の出し入れを容易にするとともに、ドラム内の見通しをよくすることができる。更に、洗濯動作中に開閉扉が洗濯物や洗濯水の衝突によって受ける力による開閉扉の下方の浮き上がりを防止し、水漏れを防止することができる。また、開閉扉の開閉時に把持する取っ手部がロック部材と一体に回動する場合には、取っ手部が上方に配されることになり、使用者が開閉扉の開閉を楽な姿勢で行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機を示す正面図及び側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機を示す側面断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の他の切断面の側面断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の更に他の切断面の側面断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の洗濯動作を示すチャート図である。
【図７】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の外装部を示す分解斜視図である。
【図８】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の前面の外装部を示す分解斜視図である。
【図９】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の中央パネルの取付け状態を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の中央パネルのフックを示す斜視図である。
【図１１】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の中央パネルのフックの係合状態を示す断面図である。
【図１２】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の中央パネルのフックの係合状態を示す断面図である。
【図１３】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の側方パネルの取付け状態を示す斜視図である。
【図１４】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の側方パネルの取付け状態を示す断面図である。
【図１５】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機のリード線の配線状態を示す斜視図である。
【図１６】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機のリード線の配線状態を示す断面図である。
【図１７】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の開閉扉の取付け状態を示す斜視図である。
【図１８】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機のヒンジを示す分解斜視図である。
【図１９】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機のヒンジを示す組立て斜視図である。
【図２０】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機のヒンジの動作を示す上面図である。
【図２１】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機のヒンジのアジャスタの動作を示す上面図である。
【図２２】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機のヒンジの他のアジャスタを示す上面図である。
【図２３】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の開閉扉の軌跡を示す図である。
【図２４】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の開閉扉を９０゜開いた状態を示す側面図である。
【図２５】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯機の中央パネルを示す正面図である。
【図２６】本発明の第２実施形態のドラム式洗濯機の前面の外装部を示す分解斜視図である。
【図２７】本発明の第２実施形態のドラム式洗濯機の中央パネルの取付け状態を示す上面図である。
【図２８】本発明の第２実施形態のドラム式洗濯機の側方パネルの取付け状態を示す上面図である。
【図２９】本発明の第２実施形態のドラム式洗濯機の中央パネルの取付け状態を示す側面図である。
【図３０】従来のドラム式洗濯機を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  外箱
２  制御部
３  開閉扉
４  水槽
５  ドラム
９  駆動機構
１０  パッキン
１１  制御パネル
１２  給水パイプ
１３  給水弁
１６  排水ダクト
１７  接続ケース
１８  排水ポンプ
２０  循環ポンプ
２３  水位センサー
２４  乾燥ユニット
２５  送風ファン
２６  ヒータ
２７  乾燥用ダクト
２８  ウエイト
４１  ロック機構部
４２  ロック部材
４５  中央パネル
４５ａ  洗濯物投入口
４５ｆ  フック
４５ｍ  前面部
４５ｎ  アングル部
４６、４７  側方パネル
４７ａ、４７ｂ  フック
４７ｃ  空間
４８  下方パネル
５１  中央部
５２、５３  側方部
５４  取っ手部
６３  リード線
７０  ヒンジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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