(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンベヤに載った麺線を蒸気室内に通過させることで前記麺線の蒸し工程を行う麺の糊化装置であって、
前記コンベヤを、厚さが薄く、且つメッシュ形状とした無端状のベルトを前記蒸気室の外部に配置したベルト駆動車に巻回してなるベルトコンベヤで構成し、前記蒸気室内に配置したベルト往路の上部空間を上部蒸気室とし、前記ベルト往路の下部空間を下部蒸気室とし、前記下部蒸気室内に前記ベルト往路の進行方向に沿って、該下部蒸気室内の底との間に下部空間を設けてスチーム管を配置し、このスチーム管から前記下部蒸気室内の前記下部空間に向けて供給した蒸気を前記下部蒸気室内で充満させた後に前記ベルト往路に向けて上方に放出するとともに、前記下部蒸気室内が前記ベルト往路の進行方向の前後に複数の小蒸気室として区分けされるように、複数の仕切り板を前記スチーム管を貫通させた状態で所定間隔をあけて配置したことを特徴とする麺の糊化装置。
【請求項２】
コンベヤに載った麺線を蒸気室内に通過させることで前記麺線の蒸し工程を行う麺の糊化装置であって、
前記コンベヤを、底に蒸気通過孔を設けた箱形状の複数のバスケットを一列に配置してチェーンコンベヤに吊り下げ保持し、前記チェーンコンベヤを前記蒸気室の外部に配置したチェーン駆動車に巻回してなるバスケットコンベヤで構成し、前記蒸気室内に配置した前記チェーンコンベヤの往路の上部空間を上部蒸気室とし、前記チェーンコンベヤの往路の下部空間を下部蒸気室とし、前記下部蒸気室内に前記往路の進行方向に沿って、該下部蒸気室内の底との間に下部空間を設けてスチーム管を配置し、このスチーム管から前記下部蒸気室内の前記下部空間に向けて供給した蒸気を前記下部蒸気室内で充満させた後に前記往路に向けて上方に放出するとともに、前記下部蒸気室内が前記往路の進行方向の前後に複数の小蒸気室として区分けされるように、複数の仕切り板を前記スチーム管を貫通させた状態で所定間隔をあけて配置し、前記各バスケットの進行方向に位置する壁の間隔を、前記仕切り板の間隔に略一致させたことを特徴とする麺の糊化装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、麺の糊化装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
即席麺の一般的な製造方法としては、先ず、ミキサー等の混練機に小麦粉、そば粉、でんぷん等の原材料を入れ、予め調製した練水を給水した後、所定時間の間、混練する。次いで、混練機から取り出したドウ（麺生地）をロール圧延装置で所定の厚みに形成し、麺線機で所定の長さに切り出した麺線を、コンベヤに載せて糊化装置に送り、この糊化装置の蒸気雰囲気中で所定時間の間蒸して蒸し工程を行った後、乾燥工程として、油揚げ装置、又は熱風装置に搬送していく。ここで、前記糊化装置で蒸し工程を行うのは、麺線のでんぷんを加水加熱処理によって消化しやすい形態に変化させる、すなわち、でんぷんのα化を行うためである。
【０００３】
図４は、従来の糊化装置の内部構造を示す横断面図であり、この糊化装置は、上カバー２及び下カバー４で画成した水平方向に延在する一つの空間の蒸気室６内でベルトコンベヤのベルト往路８を進行させ、下カバー４上に配置したスチーム管１０から上方に高温の蒸気を送り込んでいる。
ベルトコンベヤは、蒸気室６の外部に配置した複数の駆動車（図示せず）と、これら駆動車に巻回されている無端状のベルトとを備えており、無端状のベルトの前述したベルト往路８が蒸気室６内を紙面の表裏方向に進行している。ここで、ベルト往路８は、メッシュ形状のベルトである。
【０００４】
そして、ベルト往路８は、蒸気室６内を、一つの上部蒸気室６ａ及び一つの下部蒸気室６ｂに仕切るように配設されている。
すなわち、上カバー２及び下カバー４の幅方向縁部に、互いに僅かな隙間を設けて対向するようにフランジ部２ａ、４ａを設け、これらフランジ部２ａ、４ａの間に、幅方向両端部が摺動するようにベルト往路８を配置している。なお、図４の符号９は、ベルト往路８の幅方向両端部より外側に位置するフランジ部２ａ、４ａ間の隙間を閉塞しているパッキンである。
【０００５】
そして、ベルト往路８を蒸気室６内において所定の搬送速度で通過させることにより、ベルト往路８に載せた麺線Ｎを蒸して蒸し工程を行うようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記構成の糊化装置を使用すると、蒸し工程の初期においてベルト往路８上に載った先頭の麺線Ｎが上部蒸気室６ａに入り始めるときに、スチーム管１０から上方に向けて供給された蒸気が、麺線Ｎの中を通過せずに、麺線Ｎが載っていないベルト往路８のメッシュの間を通過して上方に流れていき、蒸し工程の初期段階が不完全になるおそれがある。
【０００７】
また、蒸し工程の中期に、ベルト往路８に載っている麺線Ｎが密に重なっている部分があると、その部分に蒸気が通過せず、疎に重なっている麺線Ｎ側のベルト往路８に蒸気が流れてしまったり、蒸し工程の最終段階にも、最終の麺線Ｎの後ろの麺線Ｎが載っていないベルト往路８のメッシュ間に向けて蒸気が流れてしまい、蒸し工程が不完全になる場合がある。
したがって、従来の糊化装置は、ベルト往路に載って蒸気室に移動してくる麺線Ｎの内部に均一に蒸気を通過させることが難しく、即席麺の品質安定性の面で問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、このような従来の問題点に着目してなされたものであり、コンベヤに載って搬送されてきた麺線の内部に蒸気を均一に接触させることで品質を安定化させる麺の糊化装置を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１記載の麺の糊化装置は、コンベヤに載った麺線を蒸気室内に通過させることで前記麺線の蒸し工程を行う麺の糊化装置であって、前記コンベヤを、厚さが薄く、且つメッシュ形状とした無端状のベルトを前記蒸気室の外部に配置したベルト駆動車に巻回してなるベルトコンベヤで構成し、前記蒸気室内に配置したベルト往路の上部空間を上部蒸気室とし、前記ベルト往路の下部空間を下部蒸気室とし、前記下部蒸気室内に前記ベルト往路の進行方向に沿って、該下部蒸気室内の底との間に下部空間を設けてスチーム管を配置し、このスチーム管から前記下部蒸気室内の前記下部空間に向けて供給した蒸気を前記下部蒸気室内で充満させた後に前記ベルト往路に向けて上方に放出するとともに、前記下部蒸気室内が前記ベルト往路の進行方向の前後に複数の小蒸気室として区分けされるように、複数の仕切り板を前記スチーム管を貫通させた状態で所定間隔をあけて配置した装置である。
【００１０】
また、請求項２記載の発明は、コンベヤに載った麺線を蒸気室内に通過させることで前記麺線の蒸し工程を行う麺の糊化装置であって、前記コンベヤを、底に蒸気通過孔を設けた箱形状の複数のバスケットを一列に配置してチェーンコンベヤに吊り下げ保持し、前記チェーンコンベヤを前記蒸気室の外部に配置したチェーン駆動車に巻回してなるバスケットコンベヤで構成し、前記蒸気室内に配置した前記チェーンコンベヤの往路の上部空間を上部蒸気室とし、前記チェーンコンベヤの往路の下部空間を下部蒸気室とし、前記下部蒸気室内に前記往路の進行方向に沿って、該下部蒸気室内の底との間に下部空間を設けてスチーム管を配置し、このスチーム管から前記下部蒸気室内の前記下部空間に向けて供給した蒸気を前記下部蒸気室内で充満させた後に前記往路に向けて上方に放出するとともに、前記下部蒸気室内が前記往路の進行方向の前後に複数の小蒸気室として区分けされるように、複数の仕切り板を前記スチーム管を貫通させた状態で所定間隔をあけて配置し、前記各バスケットの進行方向に位置する壁の間隔を、前記仕切り板の間隔に略一致させた装置である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る麺の糊化装置の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、第１実施形態の麺の糊化装置の全体を示す図であり、図２は、装置の横断面図である。本実施形態の装置２０は、上カバー２２及び下カバー２４で画成した水平方向に延在する蒸気室２６内でベルトコンベヤ２８のベルト往路３０ａを進行させ、ベルト往路３０ａに沿って下方に配置され、長手方向の下部に蒸気噴出孔を多数設けたスチーム管３２から蒸気室２６内の下方に向けて高温の蒸気を送り込んでいる。
【００１２】
ベルトコンベヤ２８は、蒸気室２６の外部に配置した一対の駆動車３４、３５と、これら駆動車３４、３５に巻回されている無端状のベルト３０とを備えており、ベルト往路３０ａが蒸気室２６内を矢印方向に進行している。
ここで、ベルト３０は、耐熱性、耐腐食性に強いテフロン（登録商標）樹脂により形成した厚さが薄く、メッシュ形状のベルトである。
そして、蒸気室２６内のベルト往路３０ａは、蒸気室２６を上部蒸気室２６ａ及び下部蒸気室２６ｂの二つの空間に分けるように配設されている。
【００１３】
すなわち、図２に示すように、上カバー２２及び下カバー２４の幅方向縁部に互いに僅かな隙間を設けて対向するようにフランジ部２２ａ、２４ａを設け、これらフランジ部２２ａ、２４ａの間に、幅方向両端部が摺動するようにベルト往路３０ａを配置している。なお、図２の符号３８は、ベルト往路３０ａの幅方向両端部より外側に位置するフランジ部２２ａ、２４ａ間の隙間を閉塞しているパッキンである。
【００１４】
ここで、図１に示すように、下部蒸気室２６ｂは、ベルト往路３０ａの進行方向の前後に所定間隔をあけて互いに平行に配置した複数の仕切り板５０によって複数の小蒸気室５２に分割されている。各仕切り板５０は、図２に示すように、スチーム管３２を貫通させた状態で配置されている。
そして、麺線Ｎは、ベルト往路３０ａ上に載って蒸気室２６を矢印方向に進行する。なお、麺線Ｎは、ロール圧延装置により所定の厚みにした麺帯を切刃装置により切り出した長尺な線状をなしている。
【００１５】
なお、蒸気室２６の入口側及び出口側から上方に突出している部分４０は、蒸気排出部である。下カバー２４に連結している配管類は、下カバー２４上に溜まった水を外部に除去するためのドレイン路４２と、このドレイン路４２内とＵ字管の一部に水を封入したトラップ部４４であり、トラップ部４４を設けたことで、蒸気室２６内の蒸気がドレイン路４２を通過して外部に逃げるのを防止している。
【００１６】
上記構成の糊化装置２０によると、麺線Ｎがベルト往路３０ａに載って蒸気室２６内に搬送されてくると、スチーム管３０の長手方向の下部に多数設けた蒸気噴出孔から下部空間に送り出された高温の蒸気は、仕切り板５０によって下部蒸気室２６ｂを複数に分割したそれぞれの小蒸気室５２内で充満してから小蒸気室５２の上方のベルト往路３０ａに向かって上方に流れていく。このため、蒸気は、各小蒸気室５２の上方のベルト往路３０ａのメッシュを通過して上部蒸気室２６ａに向かう。このため、蒸し工程の初期においてベルト往路３０ａ上に載った先頭の麺線Ｎが上部蒸気室２６ａに入り始める際には、先頭の麺線Ｎに向けて直下の小蒸気室５２から流れる蒸気は、その小蒸気室５２を形成している仕切り板５０によって麺線Ｎが載っていないベルト往路３０ａの進行方向の前方への流れが阻止され、確実に先頭の麺線Ｎ内を通過するので、初期段階の蒸し工程を完全に行うことができる。
【００１７】
また、蒸し工程の中期に、ベルト往路３０ａに載っている麺線Ｎが密に重なっている部分があっても、その部分に向けて直下の小蒸気室５２から流れる蒸気は、その小蒸気室５２を形成している仕切り板５０によって麺線Ｎが疎に重なって載っているベルト往路３０ａの前後方向への流れが阻止され、確実に麺線Ｎが密に重なっている部分を通過するので、中期の蒸し工程も完全に行うことができる。
【００１８】
さらに、蒸し工程の最終段階においてベルト往路３０ａ上に載った最終の麺線Ｎが上部蒸気室６ａに入り始めても、最終の麺線Ｎに向けて直下の小蒸気室５２から流れる蒸気は、その蒸気室５２を形成している仕切り板５０によって麺線Ｎが載っていないベルト往路３０ａの進行方向の後方への流れが阻止され、確実に最終の麺線Ｎ内を通過するので、最終段階の蒸し工程も完全に行うことができる。
【００１９】
したがって、スチーム管３０から送り出された高温の蒸気は、仕切り板５０によって下部蒸気室２６ｂを複数に分割したそれぞれの小蒸気室５２から上方に向かって流れていくようにしたので、ベルト往路３０ａに載って搬送されてきた麺線Ｎの内部に蒸気を均一に接触させ、麺Ｎの品質を安定化させることができる。次に、図３に示すものは、第２実施形態の麺の糊化装置の全体を示す図である。なお、図１及び図２に示した構成と同一構成部分には、同一符号を付してその説明を省略する。
【００２０】
本実施形態の装置６０は、蒸気室２６内でバスケットコンベヤ６２の往路６２ａを進行させ、往路６２ａに沿って下方に配置され、長手方向の下部に蒸気噴出孔を多数設けたスチーム管３２から蒸気室２６内に高温の蒸気を送り込んでいる。バスケットコンベヤ６２は、蒸気室２６の外部に配置したチェーン駆動装置（図示せず）と、このチェーン駆動装置に連結して蒸気室２６の長手方向に延在しているチェーンコンベヤ６４と、このチェーンコンベヤ６４に吊り下げ保持されて一列に配置されている複数のバスケット６６とを備えている。各バスケット６６は、有底箱形状の容器であり、底に多数の蒸気通過孔が形成されており、各バスケット６６に一食分の麺Ｎが収容されている。
【００２１】
ここで、各バスケット６６の進行方向の幅Ｔ１は、下部蒸気室２６ｂを複数の小蒸気室５２に分割している、往路３０ａの進行方向の前後に所定間隔をあけて互いに平行に配置した複数の仕切り板５０の間隔Ｔ２と略同一に設定されている。上記構成の糊化装置６０によると、一列に配列されたバスケット６６内に収容された麺線Ｎが蒸気室２６内に搬送されてくると、スチーム管３０の長手方向の下部に多数設けた蒸気噴出孔から下部空間に送り出された高温の蒸気は、仕切り板５０によって下部蒸気室２６ｂを複数に分割したそれぞれの小蒸気室５２内で充満してから小蒸気室５２の上方のベルト往路３０ａに向かって上方に流れていく。このため、蒸気は、各小蒸気室５２の上方のバスケット６の底に設けた蒸気通過孔を通過して上部蒸気室２６ａに向かう。
【００２２】
そして、各バスケット６６の幅Ｔ１を、複数の仕切り板５０の間隔Ｔ２と略同一に設定したので、各バスケット６６の進行方向に位置する壁６６ａ、６６ｂが仕切り板５０の直上に位置すると、仕切り板５０及び壁６６ａ、６６ｂに整流された蒸気が確実に上方に移動していく。
したがって、本実施形態も、スチーム管３０から送り出された高温の蒸気は、仕切り板５０によって下部蒸気室２６ｂを複数に分割したそれぞれの小蒸気室５２から上方に向かって流れていくようにしたので、一列に配置された各バスケット６６に収納されて搬送されてきた麺線Ｎの内部に蒸気を均一に接触させ、麺Ｎの品質を安定化させることができる。
【００２３】
特に、各バスケット６６の進行方向に位置する壁６６ａ、６６ｂが仕切り板５０の直上に位置する場合に、仕切り板５０及び壁６６ａ、６６ｂに整流された蒸気が確実に上方に移動していき、麺線Ｎの内部に蒸気を高効率に接触させることができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の麺の糊化装置によると、コンベヤに載って搬送されてきた麺線の内部に蒸気を均一に接触させることで糊化工程の麺の品質を安定化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１実施形態の麺の糊化装置の全体を示す図である。
【図２】図１のII−II線矢視図である。
【図３】本発明に係る第２実施形態の麺の糊化装置の全体を示す図である。
【図４】従来の麺の糊化装置を横断面で示した図である。
【符号の説明】
２０、６０  糊化装置
２２  上カバー
２４  下カバー
２６  蒸気室
２８  ベルトコンベヤ
３０  ベルト
３０ａ  ベルト往路
３２  スチーム管
３４、３５  駆動車
５０  仕切り板
５２  小蒸気室
６２  バスケットコンベヤ
６２ａ  往路
６４  チェーンコンベヤ
６６  バスケット
Ｎ  麺
Ｔ１  バスケットの進行方向の幅
Ｔ２  仕切り板の間隔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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