(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプル中に存在する標的核酸の量を測定する方法であって、
a)  i)該標的核酸の1以上のコピーを含むサンプル、および
ii)既知の増幅前の量の少なくとも一つの標準核酸を
オリゴヌクレオチドプライマー、ヌクレオチド三リン酸、亜鉛及びマグネシウム酵素補因子、RNase H活性を持つ逆転写酵素、およびRNAポリメラーゼを含む反応液中において、その標的核酸の転写仲介増幅を生じるのに十分な条件下で、接触させることであって、前記逆転写酵素によって与えられるものに加えてRNase Hを使用しない、
b)  標準特異的アンプリコンおよび標的特異的アンプリコンを生成するために、少なくとも5オーダーの再現性のあるダイナミックレンジを持つように、RNAポリメラーゼ又はMgCl2の量を、最大の増幅に必要な量の半分以下、10分の1以下、又は20分の1以下に変化させることにより調節された反応条件下で、該標準核酸と該標的核酸を増幅すること、
c)  段階b)で生成された各該標準特異的アンプリコンと該標的特異的アンプリコンの量を測定すること、
d)  標準曲線を作成するために、標準特異的アンプリコン反応生成物の量を、該標準核酸の既知の増幅前の量と相関させること、および
e)  段階c)で測定された標的特異的アンプリコンの量と該標準曲線を比較することによって標的核酸の増幅前の量を決定すること
の段階を含む上記の方法。
【請求項２】
増幅段階b)における反応条件が、増幅反応で用いられたRNAポリメラーゼの量を変えることによって調節される、請求項1の方法。
【請求項３】
増幅段階b)における反応条件が、増幅反応で用いられたMgCl2の量を変えることによって調節される、請求項1の方法。
【請求項４】
段階b)において、該標的核酸と該標準核酸が同じ反応混合物中で増幅される、請求項1の方法。
【請求項５】
段階b)において、該標的核酸と該標準核酸が異なる反応混合物中で増幅される、請求項1の方法。
【請求項６】
該測定段階c)が、該標的特異的アンプリコンと該標準特異的アンプリコンを少なくとも一つの標識したオリゴヌクレオチドプローブとハイブリダイズし、各該ハイブリッドに係わる標識の量を決定することによって行われる、請求項1の方法。
【請求項７】
該測定段階c)が、反応混合物を2以上のアリコートに分割し、標識特異的活性が異なる標識オリゴヌクレオチドプローブを有する各アリコートを試験することよって行われる、請求項6の方法。
【請求項８】
RNase H活性を有する逆転写酵素、RNAポリメラーゼ、少なくとも一つのプロモータープライマーおよび標的核酸を含む反応混合物を、前記逆転写酵素によって与えられるものに加えてRNase H活性が存在しない場合において、転写仲介増幅反応を引き起こすのに十分な条件の下でインキュベートすること、ここで、前記転写仲介増幅反応の反応条件は少なくとも５オーダーの再現性のあるダイナミックレンジを持つように、RNAポリメラーゼ又はMgCl2の量を、最大の増幅に必要な量の半分以下、10分の1以下、又は20分の1以下に変化させることにより調節され、
該反応中で生成された標的特異的アンプリコンの量を測定すること、および
該アンプリコンの量を、既知の増幅前の標準核酸の量に、対応する標準特異的アンプリコンの増殖後の量と相関させる標準曲線と比較することによって、該アンプリコンの量をサンプル中に元々存在する標的の量と関連させること
を含む、サンプル中に存在する前記標的核酸の量を測定する方法。
【請求項９】
インキュベート段階における該反応条件が、増幅反応に使用されるRNAポリメラーゼの量を変えることによって調節される、請求項8の方法。
【請求項１０】
前記RNAポリメラーゼが、マイクロリットル当たり0.10と20単位の間の量で存在する、請求項9の方法。
【請求項１１】
前記RNAポリメラーゼが、マイクロリットル当たり0.10と10単位の間の量で存在する、請求項9の方法。
【請求項１２】
前記RNAポリメラーゼが、マイクロリットル当たり0.15と1単位の間の量で存在する、請求項9の方法。
【請求項１３】
前記RNAポリメラーゼが、マイクロリットル当たり0.20と1単位の間の量で存在する、請求項9の方法。
【請求項１４】
前記RNAポリメラーゼが、マイクロリットル当たり0.20と0.75単位の間の量で存在する、請求項9の方法。
【請求項１５】
インキュベート段階における該反応条件が、二価のマグネシウムカチオンまたはその塩類の量を変えることによって調節する、請求項8の方法。
【請求項１６】
インキュベート段階における該反応条件が、デオキシリボヌクレオチド三リン酸塩およびリボヌクレオチド三リン酸塩からなる群から選択される構成物の量を変えることによって調節する、請求項8の方法。
【請求項１７】
該インキュベート段階が、36℃と42℃の間の温度で行われる、請求項8の方法。
【請求項１８】
少なくとも一つの容器を含み、標的特異的増幅生成物の増幅後レベルからサンプル中に存在する標的核酸配列の増幅前の量を決定するためのキットであって、該容器または複数の容器が、
a) 標的核酸の転写仲介増幅反応を引き起こすことができるオリゴヌクレオチドプライマー、RNaseH活性及びそれ以外のRNase活性源を有する該逆転写酵素、RNAポリメラーゼ、緩衝液およびMgCl2補因子、であって、RNAポリメラーゼ又はMgCl2の量が、少なくとも５オーダーの再現性のあるダイナミックレンジを持つアッセイを産生するための標的核酸の最大の増幅に必要な量の半分以下、10分の1以下、又は20分の1以下である、
b)既知の量の少なくとも一つの標準核酸、および
c)該標的核酸に特異的な少なくとも一つの標識したオリゴヌクレオチドプローブを含む、上記のキット。
【請求項１９】
該RNAポリメラーゼの量が、該標的核酸の最大の増幅に必要な量の半分以下、10分の1以下、又は20分の1以下である、請求項18のキット。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、転写をベースとした等温増幅システムにおける標的核酸分子の増幅前レベルを決定する方法に関するものである。本発明は、例えば診断用ツールまたは、特定の病状に対する処置の結果をモニターするために、所定のサンプル中に存在するＲＮＡまたはＤＮＡの量を決定するのに有用である。
発明の背景
本発明は、サンプル中に存在する標的核酸の初期量を、標的核酸を転写ベースの核酸増幅の対象とすることおよび、増幅された核酸生成物のコピーの数を初期サンプル中に存在する標的核酸の量に関連させることによって決定するための手順と技術に関するものである。サンプル中に元々存在する、所定の希望する配列（つまり、標的配列）の核酸分子の数の決定は、所定の病気または感染状態の診断、病気に対する遺伝的罹患性、治療に対する患者の反応の予測および病原に対する様々な種類の処置に対する患者の反応の測定を含む多数の応用を可能とする、今後その重要性を増す技術である。
「標的配列」という言葉は、連続的ヌクレオチドの所定の配列を持つ核酸分子並びに、相補配列を持つ核酸分子を指すものと解釈する。
生物学的実体に属する核酸は、特に核酸ハイブリダイセーションによって検出できる。「生物学的実体」という言葉は、核酸を含むかまたは核酸で構成され、またその伝搬を核酸の複製に依存する全ての複製体を意味する。したがって「生物学的実体」と云う言葉は、高位と低位の真核生物、原核生物、ウイルスおよびウイロイドを含む。
核酸ハイブリダイゼーション反応においては通常、標的核酸は、一本鎖として作られ（必要な場合）、次にプローブと標的核酸をアニーリングまたは「ハイブリダイゼーション」できる条件の下で、通常検出可能な標識にリンクされた相補プローブオリゴヌクレオチドと反応させられる。検出可能な標識は、制限なしに、32Pのような放射性元素、または蛍光、発光または化学的発光基、あるいは酵素または酵素基質のような発光化学成分とすることができる。「相補」は、一つの核酸スタンドの連続的ヌクレオチド塩基の少なくとも一部が、ハイブリダイゼーション条件下でもう一つの核酸スタンドの対応する領域に水素結合することを意味する。水素結合は通常アデニン(A)とチミン(T)またはウラシル(U)、またはグアニン(G)とシトシン(C)ヌクレオチド成分の間で発生する。例えば、Adams他、核酸の生化学、（第11版、1992）参照。
次に、プローブを含む二本鎖（また時には多重鎖）の核酸分子を完全にまたは部分的に特定することによって、ハイブリダイゼーション核酸分析物の検出が行われる。これは必然的に二本鎖のハイブリッドが他の成分と分離される物理的分離の段階を伴い、プローブが標識されるときは、分離段階は標識を添付したハイブリッドを標識を含まないプローブから分離することを含むことがあり、そのときはハイブリッドに関連する標識を核酸分析物の存在の証拠として検出する。ゲル電気泳動、カラムクロマトグラフィーおよびヒドロキシルアパタイト結合を含む様々な方法を使って物理的分離を達成することができる。
その代わりとなるものとして、または物理的分離段階との関連において、この標識は、リンクするプローブが遊離（ハイブリダイズしていない）であるか、あるいは分析物を持つ二本鎖核酸ハイブリッドに含まれるかどうかによって溶液中で差別的に検出できる。そのようなシステムの一つは、ハイブリダイゼーション保護分析（またはＨＰＡ）と呼ばれ、Arnold他、米国特許No. 5,283,174（本申請と共通の所有者によるものであり、参照することにより本書に組み込まれる）の中で開示され、二本鎖核酸が、遊離プローブに関連する標識が加水分解を行う条件下で分解から保護される、マイクロ環境条件の生成によって例示される。従って、残りの標識がそれ以後に検出されることは、サンプル中に核酸分析物の存在を示す。
法的、分析的また診断での応用において核酸ハイブリダイゼーションを使用することの利点は、核酸ハイブリダイゼーション反応の高特異性の可能性、定義可能な条件下でのハイブリダイゼーション反応の速度およびハイブリダイゼーション分析の相対的容易さを含む。しかし、核酸分析物の検出に高感度標識（一部の化学発光標識）を使う場合でも、約２ｘ１０6以下のコピー数ではサンプル内に存在する分析物分子は、大部分の「直接」ハイブリダイゼーション試験では検出できない。
過去１０年間において、核酸分子（または所定の標的ヌクレオチド配列を含む分子）のコピー数を増加する方法が多数説明されてきた。これらの方法は普通、核酸増幅方法として知られている。ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）は、核酸分子の指数的複製を引き起こすために、DNAポリメラーゼ、反対のセンスのプライマー分子および一連の熱サイクルを利用し、このような方法は例えばMullis他、米国特許No. 4,683,195に記述されている。他の増幅方法としては、リガーゼ連鎖反応（LCR）、EP 0 320 308；核酸を複写するために触媒RNAを利用する増幅方法、米国特許No. 4,786,600；鎖置換をベースとする増幅システム、Walker他参照、EP 0 497 272；および異なる転写に基づく増幅方法がある。後者の中には、Malek、WO 91/02818；Kacian他、米国特許No. 5,399,491；Kacian他、EP 0 587 266；およびMcdonough他、EP 0 587 298によるものがある。これらの参照の後者３件は、本発明と所有者を共通にしており、参照により本書に組み込まれる。
上記のような増幅方法は、サンプル中の少数の核酸分子の検出を可能にする。例えば、増幅反応を行い、次に増幅反応生成物（アンプリコン）を検出するために標識を付けたプローブと共に核酸ハイブリダイゼーションを行うことにより、サンプル中の少数の特定の核酸の存在を決定できる。さらに、いくつかの増幅方法は、標的特異的アンプリコンの配列決定および／またはクローン化ができるほどに十分な数量の標的配列のコピーを得る。しかしながら、核酸増幅は歴史的に、所定のサンプル中の元の標的核酸の数に関する情報を得るための有用な技術であった。
所定のサンプル中の特定の核酸分子のコピー数の決定方法として核酸増幅を使用するに際しての困難は、一部に、多くの場合において核酸増幅が指数的プロセスである事実から発生する。Persing, D.、米国微生物学協会、診断医療微生物学：原理と応用、Ch 3, 65（Persing他、ed. 1993）参照。このように、多くの増幅反応から得られた結果は、「全てかゼロか」または疑似的化学反応に似たものであり、例えば標的配列のコピー数が少ないときは、増幅反応は検出を可能にする量の標的配列を得ることはできない。しかしながら、ある限界標的濃度を越えると、ほとんどの反応で非常に高い数の標的特異的アンプリコンが急速に得られる。一度開始すると、ほとんどの等温増幅反応は極めて急速に進行し、そのため反応率は簡単には測定できない。
増幅反応生成物から標的配列の当初の量を決定することに関連する他の問題は、使用され特定の増幅システムと、次にその増幅の機構に依存するその反応動力学にその原因を求めることができる。従って、単独の酵素と別個の増幅サイクルを利用するポリメラーゼ連鎖反応（PCR）は、非常に大きな数の酵素または酵素活性を必要とするシステムよりも遥かに予測可能なシステムであることが想像できる。他の増幅方法よりも相対的により大きな単純性を持つPCRのようなシステムはまた、異なる化学反応間の平衡がよりデリケートな状態で行われる他の多重酵素システムよりもっと制御が易しくなる可能性が想像される。
より一般的には、多くの増幅反応の初期割合が指数的であるのに対して、最適化された等温増幅反応でも、おそらく少なくとも部分的には、１個またはそれ以上の反応物の枯渇または反応の触媒成分（例えば酵素）の限界（例えば、「酵素の死」、標的の飽和、最終生成物の抑止または他の要因）を含む要素のために増幅反応が低速化し始める水平域に最終的に達する。
さらに、全ての核酸増幅システムは、希望する増幅反応と競合する副作用の影響を受けやすい。そのような副作用の一つは、標的のプライマー結合領域と類似または同一の連続的ヌクレオチドの部分を持つサンプル中の非標的核酸の存在によって引き起こすことができる。標的核酸に相補的なプライマーは、そのような配列とは一過的な不適合ハイブリッドを形成することができ、もし核酸ポリメラーゼが、プライマーが分離する前にプライマーの延長を始めると、不適合ハイブリッドの安定性は水素結合により、プライマーが非標的核酸から効果的に溶解しなくなる点まで急速に増加する。
これらのプライマー伸長生成物は、以後の段階で他のプライマー伸長反応に対する鋳型として使うことができ、そのため非特定「不適合」として始まったものは、プライマーに完全に適合したプライマー結合部位を持つ非標的配列の指数的増幅を急速にもたらす。特に、標的配列が非標的核酸配列が非常に過剰な中で非常に低いコピー数の中にある場合は、競合する反応の生成物は増幅反応の生成物の中で大勢を占めることができ、標的配列の増幅を効果的に圧倒し、その結果標的の増幅は予測不可能な状況で偶発的な程度に抑圧され、検出レベルに達しないこともある。
従って、核酸増幅反応の総体的動力学は、一部の例では、特定標的核酸の増幅動力学に非常に僅かな程度に似るだけに過ぎない。もし標的固有アンプリコンの最終量のみをモニターした場合は、得られた結果は、増幅全体の効率と増幅反応の感度に関しては、競合する副作用のために過ちを招きかねない。
このようなことがあるにも拘わらず、内部基準核酸を使った定量的ＰＣＲ増幅が記述されてきた。例えば、Chelly, J.他、333 Nature 858-860（1988）、では二つの異なる標的が同時増幅され（同一反応混合体中で同時に増幅される）、異なる一対のプライマーを使った同一ＰＣＲ反応混合体中で放射標識され、開始材料の推定割合を得るために結果として得られた生成物の量が比較された；この実験は開始材料の絶対量を得るものではなかった。この場合は、二つの標的配列の増幅効率が類似していることを確認する試みはなされなかった。生成物レベルは、ゲル電気泳動後の各アンプリコン中に含まれる放射能の量から推定された。
Griffiths他によるWO 93/02215においては、標的とコントロールヌクレチド配列の両方を増幅するために、単独プライマー一組をＰＣＲと共に使う方法が開示された。コントロールクレオチド配列は、診断制約部位を生成するためのコントロール配列中の二つのヌクレオチドの置換以外は標的配列と同一であった。生成アンプリコンは、放射標識され、制限消化に供され、ゲル電気泳動で分離され、オートラジオグラフィーに供された。アンプリコンバンドは走査デンシトメトリーで定量された。
類似の方法が、Pannitier他、WO93/10257によって開示されている。この方法では、コントロール配列と標的配列は、配列またはサイズが１０％以下の範囲内で異なることができる。ＰＣＲで増幅した後、得られたアンプリコンは、異なる標識のプローブを使って、あるいは異なるサイズのまたは他の識別できる特性を持ったコントロールおよび標的アンプリコンを得る一組の新しいプライマーを使って以後の再増幅を行うことによって検出された。
ＰＣＲ方法においては、各ラウンドのプライマーの伸長は理論的に、実質的に全ての反応生成物が生成されることが確実になるのに十分な長さだけ継続できることは明白である。従って、少なくとも仮定的には、増幅反応は、ＰＣＲ手順の各段階で完結する所まで行くことができ、そのためＰＣＲ反応に非常に大きな制御を行うことができる。それにもかかわらず、ＰＣＲ中の標的核酸の指数増幅は、定量的手順とすることはできないのではないかと云う共通の推察があった；Persing、上記参照。
ＰＣＲとは対照的に、等温システムは、所定のどの時点でも個々の核酸分子が増幅プロセスの異なる段階にある、より複雑な連続的多重酵素システムである。さらに、増幅プロセスの特定の機構は、等温方法の間で非常に大きく異なる。そのような方法のそれぞれは、サンプル中の核酸のヌクレオチド配列（配列の存在または欠如、量あるいは独自性を含む）に関する情報を得るための方法であるのに対して、異なる増幅方法は、明らかに異なる機構を持つ異なる化学反応である。またこれらの方法の多くは、反応時間が増大すると共にアンプリコンの数が指数的に上昇することがあるにも拘わらず（少なくとも増幅プロセスの開始後の限られた時間においては）、反応率を決定する要素はそれぞれの方法によって異なる。
Anadeau他、EP 0 623 682、は同時増幅標的配列の増幅前レベルの定量のために鎖置換等温増幅（ＳＤＡ）反応においてオリゴヌクレオチドコントロール標準の使用を開示した。オリゴヌクレオチド標準は、標的配列のコピー数が分からないサンプルで同時増幅される。内部コントロール標準は、標的配列を増幅するのに使われたのと同じプライマーを使って増幅され、標的配列と実質的に同じ長さとＧ＋Ｃ成分を持つ。
Van Gemen他、EP 0 525 882、は等温転写ベースの増幅システム（NASBA TM）を使った標的分子開始量を定量する方法を記述している。この方法では、未知の核酸を等量ずつ含む一連の５本の同一の反応管が、内部標準の１０、１００、１，０００、１０，０００または１００，０００のコピーでスパイクされた。この場合は、標的核酸と標準の両方がＲＮＡであり、同一の塩基構成を持ち、標準ＲＮＡは標的ヌクレオチド配列のランダム化した、または「スクランブルした」突然変異体を持つように設計された。標的ＲＮＡの量は、標的と突然変異体ＲＮＡがほぼ等量存在する反応管内に加えられる標準ＲＮＡの量と等しいと定義された。
この方法の変形はVan Gmen他、49 J. Vir. Meth、157-168（1994）によって報告され、そこでは三種類の識別できるランダム化されたコントロールＲＮＡを異なる量づつを（標準の102、103、104のコピー）未知のサンプルと共に一本の管の中で混合し、そのサンプルが標準で同時増幅される。未知と標準のアンプリコンの量は、それぞれが４個の配列の一つに特有な一組のプローブを使って決定され、次に元のサンプル中の増幅された未知のＲＮＡの量が標準と比較することによって演繹される。この方法は、４ログ領域に渡って核酸の定量ができると報告されている。
転写で仲介される等温増幅方法においては、Kacian他、米国特許No. 5,399,491、で記述される実施例において、２つの酵素、つまり鳥類ミエロブラストシスウイルス（AMV）またはモロニーハツカネズミ白血病ウィルス（MMLV）のようなレトロウイルスから取り出した逆転写酵素（RT）とRNAポリメラーゼが、プロモーター配列をコードする5'配列を持つ1個以上のプライマーと共に使用されており；この種のプライマーは「プロモータープライマー」と名付けられている。「転写で仲介される増幅」は、この二つの酵素の等温増幅システムを意味する。「転写に基づく増幅」は、核酸増幅を得るためにRNA転写を利用する様々な等温増幅方法を意味する。
転写で仲介される増幅の一つの可能性のあるフォーマットにおいては、プロモータープライマーは、RNA標的配列とハイブリダイズし、RNAが命令するRTのDNAポリメラーゼ活性によって延長される。プロモータープライマーの3'末端は、RTのDNA命令DNAポリメラーゼ活性によって延長され、二本鎖のRNA：DNAハイブリッドを生成する。次にRNAse Hをニックし、アンウインドするRTの活性によってRNA：DNAのハイブリッドからRNA鋳型の少なくとも一部を取り除き、その結果得られる標的相補ＤＮＡ鎖が標的と同じ意味のプライマーとハイブリダイズする。このプライマーの伸長の結果、二本鎖のプロモーター領域が生成される。このプロモーターは、RNAポリメラーゼのための転写開始部位として働き、それは、標的配列を含む、一般的に約100から1,000のコピーを持つRNA転写を生成する鋳型として標的相補鎖を使う。これらの転写のそれぞれは次に、新たにサイクルを開始するのに使われる。この方法のいくつかの実施例では、増幅の程度は1012倍以上となることができる。
レトロウイルス逆転写酵素に関連したRNAse H活性と、細胞源から得られるRNAse Hの間には重大な相違があることに注意することが重要である。例えば、大腸菌から精製されるRNAse Hのような細胞RNAse H酵素は一般的に、そのヌクレオリティック活性に関して少ししかまたは全く塩基特異性を持たないエンドヌクレアーゼである。これらの酵素は、DNA-およびRNA-に命令されたDNAポリメラーゼ活性の頻度から完全に独立した頻度の転写に基づいた核酸増幅反応で使用できる。
しかし、Kacian他、米国特許No. 5,399,491（既に参照することによって本書に組み込まれている）で記述された増幅システムのある実施例においては、レトロウイルス逆転写酵素のRNAse Hの活性は、この反応で使われるRNAse H活性の唯一の源である。レトロウイルスRNAse Hの活性は、ある認識された塩基の組成を持つ特定の塩基または座におけるエンドヌクレオリティック開裂に対する優先性を示す。Id.さらに、DNAポリメラーゼ活性と同じ酵素に含まれる、逆転写酵素に関連したRNAse H活性は、これらの活性に関して一定の頻度で供給され、二つの酵素のシステム内のRTから独立した頻度では決して供給されない。しかしながら、上述のように、最適のRT関連RNAse H活性の条件は、最適のRT活性のそれとは同じでないことがある。
転写が仲介する増幅においては、望ましい生成物の堆積は、互いのデリケートな平衡の中で機能する5個にものぼる酵素の活性（DNAが命令するDNAポリメラーゼ、RNAが命令するDNAポリメラーゼ、RNAse Hのニッキング（nicking）およびアンウインド（unwinding）活性、およびRNAポリメラーゼ）に依存することができる。したがって、この平衡に小さな変化が起きると、増幅反応に大きな変動が起きることが予告できる。例えば、最初のプライマーがRNA鎖を最初の標的として使うときは、増幅は、RNAが命令するDNAポリメラーゼ活性が、反応の混合体中のRNAse H活性よりも高い率でプライマー（または鋳型の3'末端）を延長し、RNA:DNA二重らせんのRNA鎖（また、したがって標的アンプリコンのプライマー結合サイト）の少なくとも一部の分離を引き起こす時にのみ発生することができる。後者の場合においては、第二のプロモータープライマーは結合する鋳型分子がないため、標的配列は増幅されない。
このほかに、レトロウイルスRNAse HがDNAおよび一本鎖RNAによって阻害されることが報告されている；Modak & Marcus 22 J. Virol. 243-246（1977）およびMarcus他、27 J. Virol. 576-581（1978）参照。上述の転写が仲介する増幅反応は、それぞれ大量のものを生成するため（その方法の目的である核酸の生産）、これらの参照の観点からは、通常の技術では、RNA鋳型にハイブリダイズされたDNAプライマーの延長によって生成されるハイブリッドは、増幅反応によって集積されて、その結果相補プライマーが（現在では二本鎖となっている）プライマー伸長生成物を結合できなくなると予測するはずである。
従って、塩類の濃度、酵素活性の頻度または源、反応温度あるいは、1以上の酵素の活性（他の要因の中で）を阻害または刺激する可能性のあるピロリン酸塩のような化合物の追加または集積を含む反応条件の変化は、反応平衡をシフトさせるか、予測不能な具合に反応を変化させることが予測される。
上述のように、また増幅の程度が温度サイクルの数と長さによる制御に影響されやすいPCRとは対照的に、転写に仲介された増幅においては、個々の分子は、所定の時間において増幅プロセスの異なる段階に存在する。従って、全体的増増幅反応の指数動力学は、そのプロセスにおける個々の段階のそれぞれに対する動力学の「平均」を表す。
その結果、この分析における生成物の集積の割合はまた、上記の要因に加えて、プライマーのその標的とのハイブリダイゼーションの割合、酵素結合の割合および使用される酵素の転移率のような要因によって影響されることがある。そのため、ダイナミックレンジと増幅の程度は、所定の増幅システムとそのシステムで使われる標的とプライマーの固有の性質である。
一般的な転写に基づく核酸増幅、および特に転写を仲介とする増幅に供されるサンプル中の標的核酸の初期量を決定する方法の技術には、ある必要性がある。特に、そのような増幅方法は入力標的レベルと出力信号（標的特有のアンプリコン）の間に再生可能、定量的関係を示すことができることが望ましい。この関係は、広い標的濃度域に渡って予測できなければならず、できればその領域が3オーダ（orders of magnitude）以上の標的濃度、より望ましくは4オーダ以上に渡る標的濃度を包含することが望ましい。
また、そのような方法に対しては、この再生可能な関係が低い標的入力レベル（例えば、100コピー以下）でも維持される必要がある。
できれば、出力標的特有アンプリコンの量が、反応に対するヌクレアーゼと実験室に対する増幅生成物の両方の汚染を防止するために、反応混合物を希釈する必要なしに直接測定可能な領域内にあるべきである。
発明の要約
本発明は、核酸増幅反応中の所定の標的配列のコピーの開始数を決定する方法に関するものである。
本発明において、出願人は、その転写を仲介とする増幅システムが、標的入力と標的特異的出力の間に定量的関係を生み出すことができることを示した。さらに、出願人は、注意深く制御された条件の下では、この関係は予測されなかった高度の再生性を示すことを示した。さらにまた、ある実施例において、出願人は、転写をベースとする増幅システムのダイナミックレンジを延長する有用な方法を発明した。
本発明の一面において、出願人は驚くべきことに、増幅反応（即ち、標的配列生成物の堆積）が指数的で、測定の可能性が予測可能な増加率にとどまる期間を延長できることを発見した。これに加えて、発明の一面では、反応条件は最高以下とされ、その結果検定の再生可能ダイナミックレンジの延長または増幅反応の程度の調節のどちらかまたは両方が得られる。
「最高以下」と云う表現は、反応条件が、所定の標的とプライマーのセットの組み合わせに対する最大生成物量を得るものから変更されることを意味する。このように、定量的増幅システムは通常、所定の標的に対して可能な限り最大量の信号を得るように設計される。出願人は、これらの最大化条件はしばしば，定量的増幅を達成するためには最適でないことを発見した。
増幅反応のダイナミックレンジが延長されない場合においても、増幅が定義された条件下で行われるときは、最大以下の条件下の増幅によって標的入力レベルと標的特有生成物レベルの間の再生可能な相関関係が結果的に得られることが発見された。さらに、極端な感度が必要でない場合は、最適以下の増幅により、生成物サンプルを希釈せずにより高い初期標的レベル（検出されるべき希望する標的レンジに依存して）を正確に検出できる。
本発明の望ましい一面において、反応条件は、反応混合物中の単独酵素、RNAポリメラーゼの濃度を減少することによって最高以下とされる。これらの条件下では、開始サンプル中の標的の量は、多重増幅フォーマット（1以上の異なるアンプリコンの同時増幅）において再生可能ダイナミックレンジに渡って高度の精度と高感度で決定できる。さらに、本発明の方法を使って「単独アンプリコン」フォーマットの一つにおいて、増幅の再生可能ダイナミック定量可能レンジは、0.3と0.2ログ以下の間の精度を持って6から8ログ延長できる。またさらに、この望ましい実施例を使って、標的配列の初期コピー数が10以下でも定量できる。ダイナミックレンジを増加させることは、反応のダイナミックレンジを増加せずに本発明のある実施例で最大以下の条件で起きる、増幅反応の程度の減少の概念とは異なることに注意することが重要である。
「ダイナミックレンジ」、「再生可能ダイナミックレンジ」、「再生可能応答」または「再生可能注入応答」と云う表現は、生成物濃度のログの増加が、そうでない場合には同一である増幅反応に対してサンプル中の元々の標的配列の増幅前のコピー数のログの再生可能な関数であることを意味する。
もう一つの面では、反応条件は、プロモータープライマーが標的配列のRNA転写を開始する能力を変更することによって最大以下にされる。本発明の一つの実施例では、プロモータプライマーのプロモーター配列は、RNAポリメラーゼによって生成されるRNA転写数を減らすために1以上の塩基の置換または欠失の導入を通じて変更される。例証として、出願人は、シトシンまたはグアニンによるプロモーター配列の-6の位置（SEQ ID NO:9の16番目の塩基）におけるアデニンの置換による、またはシトシンによる-10の位置（SEQ ID NO:9の12番目の塩基）でのアデニンの置換によるT7プロモーターの変更は、増幅許容生成物レベルの程度をより高い標的入力レベルでの検出領域以内にまで再生可能な状態で引き下げることができることを発見した。
関連する実施例においては、プロモータープライマーのプライマー結合部分は、プロモータープライマーにRNA鋳型を他の場合にそうであるものよりもより少ない強度で結合させる塩基置換または挿入、エクストラ塩基または欠失を含むことができ、このために増幅反応が最大以下となる。
他の実施例においては、反応条件は、反応温度を下げることによって最大以下にされる。例えば、出願人は、反応温度を4℃ばかりずつ変えることにより、それ以外は同一の条件の場合のものよりも生成物を100から1000倍の間で少なくすることができることを発見した。
さらに別の実施例では、出願人は、Mg++のような増幅反応に必要な補因子の濃度を調整することにより、増幅反応の程度が再生可能な状態で変更できることを発見した。2以上のマグネシウムイオン濃度の下で増幅を行なうことにより、生成された標的特異的アンプリコンに対する入力標的核酸の関係は、それ以外の場合のものよりも広い入力濃度域に渡って維持することができる。
増幅反応それ自身に加えて、元のサンプル中の標的配列を検出する容易さまたは可能性に影響するもう一つの要因は、標的特異的生成物の検出方法に関係する。標的配列の絶対コピー数の定量に関する記述された方法のいくつかは、ゲル電気泳動および／または、増幅の生成物の検出に使われたプローブの放射標識の使用を含むが、そのような検出方法の不便な点は、そのコスト、有毒または放射性材料の取り扱いに要求される技術レベル、特殊施設および毒性廃棄物の処理の許可の必要性、アンプリコンに起因する実験所の汚染の危険の増大を含む。
出願人は、生成物の検出に、化学的発光標識を組み合わせたプローブを使用することを優先し、そのような望ましい標識のクラスとしてはアクリジニウムエステル誘導体が挙げられる。アクリジニウムエステル標識は、Campbell他、米国特許No. 4,946,958、に記述されており、参照することにより本書に組み込まれる。アクリジニウムエステル誘導体は、前記のArnoldによって開示され、参照することにより本書に組み込まれる、ハイブリダイゼーション保護分析（HPA）と称する検定フォーマット中で出願人により優先的に使われている。このシステムにおいては、化学発光の量は、ルミノメーターの比較光単位（RLU）によって測定される。出願人は、LEADER(R)450またはLEADER(R)50ルミノメーター（Gen-Probe社、サンディエゴ。CA）を優先的に使用する。この検出システムは、走査が早く、簡単であり、特殊な安全上の注意を必要とせず、溶液中でも使用でき、またゲル電気泳動および／または放射能を使う方法と比べて非常に感度がよいと云う利点がある。
発光標識化合物の検出用に医療や研究試験所で使われる商業用ルミノメーターで使われる光電倍増管は、そのダイナミックレンジに固有の制限があり、そこでは装置のRLU入力に対する応答はRLU値が1.5-2.0 x 106を越えると飽和する傾向がある場合がある。このような制限は、核酸増幅のダイナミックレンジに関係する問題とは無関係である。本書で開示される増幅反応を正確に制御する方法に加えて、出願人は、ルミノメーターのダイナミックレンジ内で核酸増幅から定量的情報をもたらす方法を工夫した。そのような方法は、最高以下の増幅、標的特有アンプリコンの検出に使われるプローブの比活性を変更すること、増幅生成物の連続的希釈およびプローブを短くすることによってプローブのTmを増加すること、ハイブリダイゼーション温度を上げることを含む。これらの方法はまた、所定の標的配列の初期コピー数の定量化を得るため本書で記述される他の方法と組み合わせることができる。
従って、増幅反応の増幅生成物のサンプル中の標的核酸配列の絶対および／または相対増幅前個数を決定する非常に正確で再生可能な方法を提供することが本発明の一つの目的である。また、増幅方法の感度あるいは再生可能性を犠牲にせずに増幅反応の反応動力学を変えることにより転写に基づく核酸増幅方法のダイナミックレンジを延長する方法を提供することも本発明の一つの目的である。
さらに、標的核酸配列の初期コピー数が約1から109コピーの間であり、望ましくは約10から108コピーの間であり、さらに望ましくは約102から108コピーの間、約102から107の間および約102から106コピーの間である状況で、増幅反応の生成物の検出と測定から、サンプル中に存在する標的核酸配列のコピー数を決定する方法を提供することも本発明の一つの目的である。
さらに、開始サンプルにおける標的ヌクレオチドの絶対コピー数の関数として転写に基づいた増幅反応の度合いを作図する標準曲線を作成するために外部標準を利用することによってサンプル中の特定核酸配列の定量化の方法を提供することも本発明の一つの目的である。標準曲線を、標的配列の数が不明のサンプル中の標的配列の増幅の程度と比較することにより、「未知の」サンプル中の標的配列のコピーの絶対数を決定することができる。
本発明のいくつかの実施例において、標的配列の増幅前コピー数の量化が、標的配列と1またはそれ以上の内部標準の競合的同時増幅を使うことなく達成できるであろうことが考察される。それにもかかわらず、出願人はまた、本書で記述する方法はそのような同地増幅方法と組み合わせて使用できることを予測する。そのような場合は、標的配列と、内部標準のヌクレオチド配列は、類似または同一の増幅効率を持っていても互いに独立して区別されるべきである。転写に基づいた増幅方法の独特の機構により、増幅反応の各「サイクル」の主要生成物はRNAである。RNAは分子間水素結合を通じて第二の構造を形成する、一本鎖のDNAよりも遥かに大きい、重要な傾向があるため、標的配列とほぼ同じ増幅効率を持つ内部標準ヌクレオチド配列を設計することは、PCRのようなDNAに基づいた増幅システムの中にあるものよりも遥かに異なる困難さをもたらす。標的配列のヌクレオチドを単にランダム化するような設計方法では、内部標準が、同じ反応条件下での標的配列と同じ増幅効率を持つことを確約しない。
従って、本発明のもう一つの目的は、標的配列と実質的に同様の内部標準を使って、増幅反応のダイナミックレンジを変更することによって標的配列の増幅前コピー数を決定する方法を提供することである。そのような方法の一つは、例えば上述のHPAフォーマットを使って、増幅反応に引き続いて標的と標準アンプリコンの独立した検出ができる1個または5個の塩基の間のサブ配列を除いて、同一または類似のＧ＋Ｃ塩基内容を持ち、また標的配列と同一のヌクレチドを伴う内部標準配列を利用する。標的と標準配列は、同じプライマーを使って増幅することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
図1Aから1Fは、多重転写仲介増幅反応において生成される標的特有アンプリコンの量を、初期標的量の関数として作図したものを含み、そこでは、T7 RNAポリメラーゼレベルは、反応毎に2,000単位と5単位の間で変化させられる。反応は各ポイントに対して三重に行われた。
図2Aから2Dは、単独アンプリコン転写仲介増幅反応において生成した標的特異的アンプリコンの量を初期標的量の関数として作図したものを含み、そこではT7 RNAポリメラーゼレベルは、反応毎に100と25の間で変化させられる。反応は各ポイントに対し三重に行われた。
図3Aから3Cは、三つの別々の実験を要約し、多重転写仲介増幅反応において生成された標的特有アンプリコンの量を初期標的量に相互関連させる作図を含む。各実験において、反応は各ポイントに対して三重に行われた。
図4Aから4Cは、それぞれ、ウイルス溶解物中のHIV RNAレベルの定量化のために作られた標準曲線、三重に行われた三つの実験のそれぞれで得られた信号の量を示すグラフおよび信号の量を反応毎のHIV特有分子数に変換するグラフを示す。
図5Aから5Cは、それぞれ、ウイルス溶解物中のHIV RNAの量化のために作られた標準曲線、三重に行われた三つの実験のそれぞれで得られた信号量を示すグラフおよび信号量を反応毎のHIV特異的分子数に変換するグラフを示す。ウイルス溶解物は増幅の前に10倍に希釈された。
図6Aから6Cは、それぞれ、ウイルス溶解物中のHIV RNAレベルの定量化のために作られた標準曲線、三重に行われた三つの実験のそれぞれで得られた信号量を示すグラフおよび信号量を反応毎のHIV特異的分子数に変換するグラフを示す。ウイルス溶解物は増幅の前に100倍に希釈された。
図7Aから7Bは、図4、5および6で示す三つの実験の精度を要約する。
図8は、標的特異的生成物のピコモルを初期標的量の関数として作図したものである。転写仲介増幅は、二つの異なるプロモータープライマーとマグネシウムのレベルを使って行われた。
図9は、dNTPとrNTPのレベルをそれぞれ0.05 mMずつ変化させて増幅したときの生成された信号と初期標的レベルの間の関係を示す。
図10は、dNTPとrNTPのレベルをそれぞれ0.02 mMずつ変化させて増幅したときの生成された信号と初期標的レベルの間の関係を示す。
図11は、dNTPとrNTPのレベルをそれぞれ2.0 mMずつ変化させて増幅したときの生成された信号と初期標的レベルの間の関係を示す。
図12は、初期標的レベルを変化させ、初期標準レベルが一定に保たれる転写仲介増幅システム中における標的と生成される標準特有アンプリコンの量の関係を示す。
図13は、初期標準レベルを変化させ、初期標的レベルが一定に保たれる転写仲介増幅システム中における標的と生成される標準特有アンプリコンの量の関係を示す。
図14は、逆転写酵素のレベルが変化する反応中の生成される信号と初期標的レベルの間の関係を示す。
図15は、高、低比活性プローブ混合物を使って発生される標準曲線の例を示す。
図16は、マグネシウムレベルが変化する実験中に生成される信号と初期標的入力レベルの間の関係を示す。
発明の詳細な説明
出願人は、一般的な転写に基づいた増幅反応および特に転写仲介増幅によって生成される標的配列の増幅前コピー数を決定する方法を発見した。これらの方法は、望ましくは単独の触媒、RNAポリメラーゼ、の濃度の減少により最高以下の反応条件を作ることにより、増幅反応の再生可能なダイナミックレンジを4と6-8ログの間で延長させることができると云う驚くべき発見によって可能となった。
これとは対照的に、反応中に使われるもう一つの酵素、逆転写酵素のレベルの減少は、ダイナミックレンジの延長にはつながらない。しかしながら、そのような減少は、増幅反応の感度が決定的でない場合は最高以下の条件を作り出すのに有用でありうる。
出願人はまた、この技術を、増幅反応中で生成される検出標的特有アンプリコンの量を使用する検出システムの再生可能レンジ以内に入るようにする手段と組み合わせる方法を発明した。そのような方法の一つは、希望する増幅生成物を検出するために同一の配列の標識したものと、標識しない標的特異的プローブの組み合わせを利用する。これらの組み合わせは、標識したプローブと未標識のプローブの異なる割合を含み、単独増幅反応が行われ、反応生成物が、異なる比活性のプローブの混合物を使って検定される。
本明細書で記述されるような転写に基づいた増幅方法は、標的ヌクレオチド配列を含む核酸分子の指数的増加を引き起こすため、次の5種類の酵素の活性、つまりRNAポリメラーゼ、DNAが命令するDNAポリメラーゼ、RNAが命令するDNAポリメラーゼおよびニックおよびアンウインドするRNAse H活性を利用する。Kacian他による、米国特許No. 5,399,491、の一実施例として記述されている転写仲介増幅方法では、RNAse Hの活性は、レトロウイルス逆転写酵素内に含められる。この方法を利用するある可能性のあるフォーマットでは、プライマーはRNA標的配列とハイブリダイズし、RNAが命令するDNAポリメラーゼの活性によって延長される。次にRNAse Hの活性は、RNA:DNAハイブリッドからRNA鋳型を除去し、結果として生まれる標的相補DNA鎖は標的と同じ意味のプロモータープライマーとハイブリダイズする。標的相補鎖の3'末端は、DNAが命令するDNAポリメラーゼの活性によって延長されて二本鎖のプロモーター領域を生成し、プロモータープライマーの3'末端もまた延長できる。RNAポリメラーゼは、標的相補鎖を元の標的配列を含むRNA転写を生成するために鋳型として使う。これらの転写のそれぞれは、次に新しいプライマー分子を結合するために使うことができ、さらにこれが続く。また別のフォーマットにおいては、標的を結合する最初のプライマーはプロモータープライマーである。この増幅方法のもう一つ別の実施例においては、初期標的分子はRNAよりもむしろDNAである。
実施例
以下の実施例は、本発明の様々な実施例を記述する役目を果たす。これらの例は、その発明をこれらの実施例に限定すると解釈してはならず、該発明は本明細書を結論づける請求項および同等のものによってのみ定義されるべきである。
実施例１
これらの実施例の中で使われたRNAは、プラズミドpGEM3ZfHIV(+)の8935塩基転写物であった。このプラズミドは、HIVゲノムの塩基36と9153の間のHIV BH10-R3 DNAのSstI抑止断片を含む。この抑止断片は、T7プロモーター配列の直ぐ下流のプラズミドpGEMR-3Zf(+)（プロメガ社、マジソン、WI）中にクローン化された。転写に先立ち、分離されたプラズミドは、HIVコード鎖の3'末端の直ぐ下流に位置する、独特のXbaI部位で制限消化によって直線化された。標的配列を含む転写は、総量が100μlになる50 mM Tris-HCl（pH 7.6）、1.75 mM MgCl2、25 mM KCl、2 mスペルミジン、MTPとUTPが各2.5 mM、6.5 mMのATPとGTP、2,000単位のT7 RNAポリメラーゼと約10μgの直線化DNA鋳型の中で調製された。反応混合体は、37℃で60分間培養された。クローン化とガラス容器内の転写手順はこの技術の中ではよく知られており、例えばSambrook他、分子クローニング：ラボラトリーマニュアル（コールド・スプリング・ハーバー・ラボラトリー印刷、第二版、1989）、によって記述されており、参照することによってここに組み込まれる。
RNA転写物は、Okayama他、154 Methods Enzymol. 3（1987）、に記述され、参照により本書に組み込まれるセシウムトリフルオロアセテート勾配を通して遠心分離によって精製、エタノール中で析出され、遠心分離によって析出RNAのペレットにされた。上澄みは廃棄され、RNAペレットは、500μL 10 mM HEPES（N-[2-ヒドロキシエチル]-N'-[2-エタンスルホン酸]）（pH 7.5）、1 mM EDTA中で懸濁された。
BH10 RNAと呼ばれる標的RNAは、同じ緩衝液中で最終的濃度8.3 x 107分子/μLに希釈され、その結果得られた材料液は-80℃で一回使用の部分標本中で貯蔵された。
多重増幅フォーマット
この実施例においては、標的RNA転写の二つの異なる領域が、転写仲介増幅システム中で同時に増幅された。
37.5 μmolのATPとGTP、15 μmolのCTPとUTP、300 μmolのTris-Cl（pH 8.0）、0.6 μmolのデスフェロクサミンメシレート、12 μmolのスペルミジン三塩酸塩、1.5 nmolのSEQ ID NO:1プライマー、SEQ ID NO:2を含む0.75 nmoのプロモータープライマー、0.15 nmolのSEQ ID NO:3プライマー、SEQ ID NO:4を含む0.15 nmoのプロモータープライマー、0.3 nmolのSEQ ID NO:5プライマー、2.4 nmolのSEQ ID NO:6プライマー、SEQ ID NO:7を含む0.6 nmoのプロモータープライマー、SEQ ID NO:8を含む2.4 nmoのプロモータープライマー、1.2 nmolのdNTPsおよび120 mgのポリビニルピロリドン（PVP）を含む凍乾燥調製物が、0.3%（v/v）エタノール、20%（v/v）をグリセロール、50 mMのMgCl、0.02%（w/v）メチルパラベン、0.01%（w/v）プロピルパラベン、0.6 mMの酢酸亜鉛および70 mMのKClを含む1.5 mLの溶液中で再構成された。プロモータープライマーは、例えば前記に参照によって組み込まれたKacian他、米国特許No. 5,399,491、の中で開示されている。各プロモータープライマーの5'端は、SEQ ID NO:9のT7プロモーター配列を含んでいた。
結果として得られた25マイクロリットルの溶液は、別の12×75 mmのポリプロピレン管に分散された。標的RNAは、ヌクレアーゼを含まない50 μLの水に入れて、各管当たり平均標的レベルが0.1、1、10、102、103、104および105コピーの管に加えられ、この一連の操作は三重に調整された。負の制御として、標的RNAを含まない3セットの管も用意された。
モロニーハツカネズミ白血病ウイルスの逆転写酵素（MMLV-RT）（米国生物化学社、クリーブランド、OH；75 U/μL）とT7 RNAポリメラーゼ（エピセンター・テクノロジーズ、マジソン、WI）は、40 mM HEPES（pH 7.5）、0.6 mMのEDTA、125 mMのNアセチル-L-システィン（NALC）、0.1 mMの酢酸亜鉛、90 mMのKCl、0.2 Mのトレハロース、0.2%（v/v）のTRITON X-102、0.01%（w/v）のフェノールレッド、20%（v/v）のグリセロールを含む溶液中に希釈された。各反応管は2,000単位のMMLV-RTを含み、異なる量のT7 RNAポリメラーゼが、下記に示すように各反応管に加えられた。
MMLV-RTの1単位は、37℃で15分以内に一本鎖cDNAを1 fmol合成するのに必要な酵素の量に等しいと定義される。T7 RNAポリメラーゼの1単位は、37℃で20分以内にRNAを1 fmol合成するのに必要な酵素の量に等しいと定義される。
増幅するサンプルとプライマーは、60℃で6分間培養され、次に酵素溶液を加える前に42℃で2分間冷却された。適当な量のMMLV-RTとT7 RNAポリメラーゼを含む酵素溶液20マイクロリットルが各管に加えられ、管を42℃で90分間培養した。次に管は、反応を終息するために60℃で10分間の環境に移された。
標的特異的アンプリコンは、上記で既に参照することによって本書に組み込まれたArnoldによって開示された、ハイブリダイゼーション保護分析（HPA）を使って検出、定量された。オリゴヌクレオチドプローブは、配列SEQ ID NO: 10、SEQ ID NO:11およびSEQ ID NO:12を持ち、非ヌクレオチドリンカーを介してオリゴヌクレオチドプローブにリンクされた4-（2-スクシンイミジロキシカルボニルエチルフェニル-10-メチルアクリジニウム-9-カルボキシレートフルオロスルホネート（以下に「標準AE」と称する）によってラベルを付けられた。上記で既に参照することによって組み込まれたArnold他、EP 0 313 219を参照。これに加えて、SEQ ID NO:13を持つ未標識のヘルパープローブを使って、これらの実験でプローブの結合を促進した。標識したプローブの結合を促進することにおけるヘルパープローブとその使用は、本発明と同じ所有者によるものであり、引用により本明細書に組み込まれるHoganによる、米国特許No. 5,030,557、に開示されている。
0.4 nMの各プローブ、20 nMの未標識ヘルパープローブ、100 mMのコハク酸、230 mMのリチウム水酸化物、20 mMのEDTA、20 mMのエチレングリコールビス（ベータアミノエチルエステル）N，N，N1，N1テトラ酢酸（EGTA）、73 Mmのリチウムラウリル硫酸塩、1.2 M塩化リチウムおよび15 mMのアルドリチオールを含むプローブ溶液100マイクロリットルが、各増幅管に加えられた。プローブは、60℃で15分間それらの標的とハイブリダイズした。ホウ酸ナトリウム（pH 8.5）と1.0%（v/v）のTRITONR X-100を含む加水分解溶液300マイクロリットルが各反応管に加えられ、管をさらに10分間60℃で培養した。残りの化学ルミネセンスは200μLの0.1%（v/v）H2O2を1 mMのHNO3に加え、その後直ちに1 MのNaOHを含む200 μLの溶液を加えてルミノメーターで測定した。その結果は、使用された化学発光標識によって発射される光子数の尺度である、相対光単位（RLU）で報告される。
その結果は図1Aから1Fのグラフィックフォーマットで示される。これらの図のそれぞれは、三つの同一の複製実験の結果を示す。さらに、図1Aから1Fは、2,000、50、20、15、10および5単位のT7 RNAポリメラーゼの各反応混合物に加えた場合の結果を示すが、これ以外の反応混合体は同一であった。各作図のx、y軸は対数目盛りである。
これらの結果は、RNAポリメラーゼが高いレベルでは（例えば2,000単位）この標的領域とプライマーのセットに対する増幅反応は基本的に「全てかゼロ」の現象である。したがって、図1Aは、反応当たり1標的分子の平均的標的レベルでは、バックグランドより上の信号は三つの複製の反応の一つで見られ、他の二つの複製から得られた信号はバックグランドレベルよりそれほど高くなく、これはおそらく各反応における標的分子数中の確率的変動性によるものである。反応当たり10標的分子の平均的標的レベルでは、三つの複製反応の二つが信号の最高レベルに達し、非常に高い精製レベルを示している。
増幅中のT7 RNAの量を減らすと、複製の間の変動性が減少し、増幅の再生可能ダイナミックレンジが広くなる。T7 RNAポリメラーゼを50単位含む反応は（図1B）、1から10分子の間では直線的注入の応答を示したが、複製管中で得られた信号量の変動は（例えば、標準偏差）大きく減少した。直線的注入応答と増幅反応の増加した精度の両方とも、反応当たり15から20の間のRNAポリメラーゼレベルではこの多重増幅システムでは最適であった（図1Cおよび1D）。これらの条件の下では、検定の直線性は、初期標的の2から3ログの間であり、図1Cで示す実験に対しては10から1,000の間の平均コピー数であり、図1Dで示す実験に対しては約1,000から100,000の間の平均コピー数であった。増幅生成物の量をモニターするのに使われたルミノメーターの限界と、検定のバックグランドの化学ルミネセンスが組み合わされたことにより、この実験では光発射（RLU）が2から3ログの間の有効直線注入応答が観察された。これは図1で見ることができる。下記の例で示すように、増幅され、プローブでハイブリダイズされた増幅生成物を希釈するような技術は、さらに大きなレンジで再生可能ダイナミックレンジを延長することができる。
反応当たりのRNAポリメラーゼが10単位のレベルでは（図1E）、複製反応の変動性が増加し、それに加えて、10,000以下の平均標的レベルを含む反応では増幅応答は見られなかった。最後に、反応当たり5単位のRNAポリメラーゼレベルでは、反応は、試みられた全ての平均標的入力において、反応はバックグランドを越える応答は示さなかった。
実施例２
単一アンプリコンフォーマット
この実験では、標的特異的開始の有効性を高め、したがって増幅反応の感度が低い標的レベルとなるために、Ryder他による、WO 95/03430、で開示されている様に2個はプロモータープライマーであり、2個は非プロモータープライマーである、4個のプライマーを使って単独標的配列が増幅された。この出願は、本発明と同じ所有者によるものであり、引用によって本明細書書に組み込まれる。
増幅反応は下記のように設定された。実施例１で記述したものと同じ凍結乾燥調製物であるが、SEQ ID NOs:5、6、7および8を持つプライマーを含まないものが、0.3%（v/v）のエタノール、20%（v/v）のグリセロール、50 mMのMgCl、0.02%（w/v）のメチルパラベン、0.01%（w/v）のプロピルパラベン、0.6 mMの酢酸亜鉛および70 mMのKClを含む1.5 mLの溶液中で再構成された。結果として得られた溶液25マイクロリットルを、別々の12 x 75 mmのポリプロピレン管に分散した。標的RNAを、50 μLのヌクレアーゼを含まない水に入れて、管当たりのコピー数が0.1、1、10、102、103、104、105、106、107、108および109の平均標的数の管に加え、この一連の調整を三回行なった。負の制御として、RNAを含まない管も3セット用意した。
モロニーハツカネズミ白血病ウイルスの逆転写（MMLV-RT）（米国生化学社、クリーブランド、OH）とT7 RNAポリメラーゼ（エピセンター・テクノロジーズ、マジソン、WI）が、40 mMのHEPES（pH 7.5）、125 mMのN-アセチル-L-システィン、0.6 mMのEDTA、0.1 mMの酢酸亜鉛、0.2%のTRITON X-102、0.2 Mのトレハロース、20%（v/v）グリセロール、90 mMのKClおよび0.001%（w/v）のフェノールレッドを含む溶液中に希釈された。別々の管に入れた、増幅すべきサンプルは、60℃で6分間培養され、次に酵素溶液を加える前に42℃で2分間冷却された。2,000単位のMMLV-RTと、図で示す量のT7 RNAを含む酵素溶液20マイクロリットルが、反応管に加えられ、管を42℃で90分間培養した。次に、反応を終息するために管を60℃で10分間の環境に移行した。
反応生成物の検出は、下記の例外を除き上記の様に行われた。標識プローブは、SEQ ID NO:1を持つものであった。未標識ヘルパープローブは、SEQ ID NO:4を持つものであった。さらに、各管から発射される光が、使用した検出システムの直線領域に確実に入るようにするため、化学ルミネセンスを導入する前にヌクレアーゼを含まない水の中で、各増幅反応の生成物の10倍の連続希釈を行なった。各反応からの希釈された反応生成物100マイクロリットルに対して、標識した各プローブ4 nMと未標識のヘルパープローブ200 nMを含むプローブ試薬100 μLが与えられた。ハイブリダイゼーション保護分析は実施例１の様に行われた。
その結果は図2Aから2Dに作図する通りである。図で明らかなように、反応当たり25単位のRNAポリメラーゼレベルでは（図2A）、直線的増幅が平均初期標的レベルで100,000コピーであることが観察された。さらに、このRNAポリメラーゼレベルでは、検定は、テストした最高の標的レベルである106から109の標的コピー数の間で少なくとも3ログ以上の直線的ダイナミックレンジを示す。
反応当たり50単位（図2B）または反応当たり75単位（図2C）のRNAポリメラーゼレベルでは、検定の再生可能ダイナミックレンジは、少なくとも6-7ログに延長される（T7 RNAポリメラーゼを50単位含む反応では標的の平均コピー数約100と標的の平均コピー数108の間、またT7 RNAポリメラーゼ75単位を含む反応では標的の平均コピー数は10-108）。複製サンプルの変動も、特に反応当たりのRNAポリメラーゼのレベルが75単位では、きわめて小さく見える。
反応当たりのRNAポリメラーゼのレベルが100単位では、サンプル間の変動が増加した。さらに、反応が直線的ダイナミックレンジを持つ平均標的レベルのレンジは図2Bと2Cでは真であり、約5ログである。この例で行われた増幅反応のダイナミックレンジのT7 RNAポリメラーゼ濃度の効果は下記に要約する通りである。
0003996639.tif 000002
単独のアンプリコンを増幅する条件での検定のダイナミックレンジと、実施例１の多重増幅条件での検定のダイナミックレンジの間の相違に注意すること。また、実施例2の標的配列は、実施例１の標的配列のサブセットであり、したがってこれらの実験が共通のプライマー、プローブ、反応条件および反応時間を持っているため、二つの実験の結果を比較することが妥当であることにも注意すること。また、T7 RNAポリメラーゼ濃度が減少すると、増幅の程度も試験された全ての標的濃度で減少することにも注意すること。
最後に、実施例１と実施例２を組み合わせた結果は、この増幅システム中で再生性を達成するための最適のRNAポリメラーゼの最適濃度は、同じ反応で増幅されるアンプリコンの数、使用するプライマーおよび増幅する標的配列を含む要因によって異なることを示す。したがって、本明細書をガイドとして使うことにより所定の標的配列の転写に基づいた増幅のダイナミックレンジを延長するための最適RNAポリメラーゼ濃度を決定することは、この技術における通常の技能の一つで十分に行なえるはずである。
実施例３
核酸増幅は、例2の様に、10-1、100、101、102、103、104、105、106、107および108のBH10標的RNA分子を使い、反応管当たりのT7 RNAポリメラーゼが75単位で行われた。実施例３の様に、増幅生成物は、標識を持つプローブとのハイブリダイゼーションと標識の検出の前に希釈された。各標的レベルに対して三つの複製反応が行われた。さらに、この実験は、定量的検定の精度をテストするため別の日にさらに二回繰り返された。その結果は下記と図3Aから3Cに示す通りであり、標準偏差とC.V.計算は、標的レベル当たり9データ点を表す。図3は、検定の再生可能ダイナミックレンジを表す10から100,000平均初期標的コピーをカバーする、これらの同じデータの部分を作図した図3Aに提示されたデータの拡大図である。図3は、下記のデータの平均および標準偏差計算を要約するものである。全てのグラフは対数／対数目盛りである。
0003996639.tif 000003
この実験の結果は、検定の再生可能レンジの多くにおいて、複製サンプルの精度は0.2ログ以下であり、標準偏差は決して0.43ログを越えないことを示す。低い標的レベルでは（10分子以下のような）、確率的考察によれば変動が大きくなることが予想される。
したがって、本発明の方法は、初期標的レベルの広い範囲に渡って増幅生成物の量から標的分子の初期の数を決定し検証する方法を提供する。さらにまた予測しなかったことであるが、本発明はまた、検定自体の精度を増加し、その結果得られた結果の信頼性を増加し、検定の感度を増加する方法も提供する。
実施例４
単独アンプリコンフォーマットを使うHIVウィルス溶解物の検定
HIVウイルスRNAは下記のようにして分離された。RNAは、100 μLのウイルスストック（11,900シンシティウム形成単位／mLの力価を持つもの）を、50 mL HEPES（pH 7.5）、5%のリチウムラウリル硫酸塩、500 mMの塩化リチウムおよび10 mLのEDTAを含む900 μLの溶液と強力に混合することによる、HIV研究の技術、A.AldoviniおよびB.D.Walker（eds.）、pp 121-127、ストックホルム・プレス、ニューヨーク（1990）、においてR.Desrosiersによって記述されたようにHIV菌種HIV-1 MN感染性ウイルス株から抽出された。次のステップに進む前にウイルス溶解物の10倍の連続希釈を二回行なった。
30 μLのオリゴ（dT）25-コート磁石ビーズ（Dynal P/N 610.05）を100 μLの溶解物に加えることによってポリ-アデニレート化RNAが三つの各溶解物の希釈液から分離され、ポリアデニレート化HIV RNAをビーズにハイブリダイズさせるために懸濁液を室温で5分間培養した。次にビーズを磁石を使って集め、10 mL HEPES（pH 7.5）、150 mM塩化ナトリウム、0.1%のナトリウムラウリル硫酸塩と1 mMのEDTA中で一回、また10 mM HEPES（pH 57.5）、1 mMのEDTA、150 mMのNaCl、0.5%のTRITONR X-100中で二回洗浄した。最後にビーズを1.0 mLのヌクレアーゼを含まない水の中で再懸濁し、懸濁液を増幅まで氷の上で貯蔵した。
増幅反応は実施例２の様に行なった。各希釈に対してBH10 RNAを使って外部標準曲線を作成した。各溶解物サンプルからのポリ-dT選択RNAとBH10サンプルは、全て三回の反応で増幅された。各希釈を代表するサンプル（およびそれらの標準曲線）は、別の日に増幅、検定された。結果は図4、5および6に示す通りである。このデータは図7Aと7B、および下記に要約する通りである。
0003996639.tif 000004
三回の希釈で検出された分子の平均数は、希釈しないポリdT-選択HIVウイルス溶解物50 μL当たり96,000分子であった。HIV分解物が未知の、異なる希釈を平均した標準偏差は、希釈しないポリdT-選択HIVウイルス溶解物50 μL当たり14,800分子であった。三つの希釈の変動係数は15.4%であった。
前の実施例のように、これらの結果は、複製の間で注目に値する精度を示す。HIV RNAの量が分からないものに対して行われた複製増幅反応では、実験のサンプルの間では非常に変動が少なかった。図4A、5Aおよび6Aで示すように、それぞれBH10標準RNAの異なる標的レベルの三つの増幅から得られた三つの標準曲線は、標準曲線の複製点の間で非常に一定している。
さらに、実験が行われた三日間のそれぞれで得られた標準曲線の間にも注目すべき統一性がある。曲線（0.863（図4A）、0.93503（図5A）および0.808（図6A））とそのy-切片（3.49（図4A）、3.43（図5A）および3.46（図6A））は共に、検定が別の日に行われた事実にもかかわらず非常に似ている。
したがって組み合わせたデータは、これらの方法は、外部標準と組み合わせて使うことにより、標的核酸の増幅レベルを正確に、予測可能な状態で定量できることを示唆する。
実施例５
この例は、本発明のもう一つの実施例を示す。二組の反応混合物が下記の方法で比較される。各反応混合物は次の例外を除いて例1で記述するものと同じである、すなわちデスフェロクサミンは全ての反応混合物から除外された、第二の反応混合物は25 mMのMgCl2を含むものでる（最初の反応の二倍の濃度）、また全ての実験で使われたオリゴヌクレオチドプライマーは、前の例で使われたものとは異なる。二組の反応混合物は、SEQ ID NO:2のオリゴヌクレオチドプライマーを含んでいた。最初の混合物はまた、その3'部分としてヌクレオチド配列SQ ID NO：1およびその5'末端としてT7プロモーター配列SEQ ID NO:9を持つプロモータープライマーを含んでいた。第二の混合物はまた、その3'端としてヌクレオチド配列SEQ ID NO:15およびその5'末端としてSEQ ID NO:9を持つプロモータープライマーを含んでいた。SEQ ID NOS:1と15のヌクレオチド配列は、SEQ ID NO:15がその3'端に単独エクストラ標的相補塩基を含むこと以外は同一である。標的RNAは、前の例で使用したものと同じであり、表示された平均コピー数は管に表示された。
増幅反応は全て、反応混合物100 μL当たりMMLV-RTとT7 RNAをそれぞれ2,000単位含んでいた。反応は60分間継続し、次に、標的特有アンプリコンを相補する、SEQ ID NO:14のアクリジウムエステルで標識したプローブを100 fmol、およびそのとき存在する初期標的コピー量にしたがって同一の標識をしないプローブ1.9 pmol、19.9 pmolまたは99.9 pmolを含む溶液を加えて終了した。さらに、反応生成物のハイブリダイゼーションの後、標識したハイブリッドの検出の前に希釈を行なった。プローブとサンプルの両希釈因子は、得られた生成物の量の計算時に考慮された。プローブハイブリダイゼーションと検出は、基本的に前の実施例と同じであった。
図8に示すように、最初の反応混合物から得られたデータは、増幅反応がT7 RNAポリメラーゼを使って行われたときに以前に見られたものと同じであり、反応率が指数局面から低下し始める前の初期標的濃度に関しては、標的配列のコピー数が約100と1,000または10,000の間では、ダイナミックレンジは１または２オーダー（orders of magnitude）に渡って直線的のままであった。驚くべきことに、より長いプロモータープライマーと25 mMのMgCl2を含む増幅反応では、生成物の量は初期標的レベルが指数的に増加するにつれて増加し続け、この検定は、標的入力の３から４オーダー以上に渡って直線的ダイナミックレンジを示した。
この実施例は、反応混合物中のRNAポリメラーゼ濃度を減らす以外の方法で、増幅反応のダイナミックレンジを延長させることができる可能性を示している。理論にとらわれることを望まないわけではないが、出願人は、プロモータープライマーに単一塩基を加えることによって、おそらくRNA標的の二次構造によって、その標的に結合するプライマーの能力が減少する結果になると考える。出願人はまた、プロモータープライマーのプロモーター配列が切り取られるときは、増幅反応の率とダイナミックレンジにも同じ効果があることに気付いた。この減少は、したがって、転写を行なうRNAポリメラーゼの能力の減少による可能性がある。
出願人はまた、MgCl2濃度の増加も、反応の再生可能なダイナミックレンジの延長に効果があることを発見した。この図で示されるダイナミックレンジの延長は、おそらく変更されたプロモータープライマーとMgCl2の濃度の増加によるものであり、出願人はこれら二つの変数のどちらか一方のみが変更された実験において同様の効果を観察した。
この実施の例はまた、検定のダイナミックレンジを延長する戦略を、増幅の結果が検出システムの再生可能領域内に来るようにする技術と組み合わせる技術も示している。この場合は、後者は、異なる比活性の標識したプローブの使用を組み合わせることにより、また結果を読む前にサンプルを希釈することによって達成された。
実施例６
この実施例では、反応混合物は、下記の例外を除いて実施例５の最初の反応混合物の記述と同じである。T7 RNAポリメラーゼが、反応当たり2,000単位の濃度で反応混合物に加えられ、またプロモータープライマーが実質的にSEQ ID NO:1と同じ3'標的-結合部分を持つが、プライマーのTm（標的核酸に関して）を減らす1以上の塩基置換を持つ。生成物標的特異的アンプリコンの増幅、検出およびハイブリダイゼーションは、実施例５で記述するものと同じである。
増幅反応は、少なくとも３オーダーの再生可能ダイナミックレンジを持つことになり、初期標的コピー数対標的特有生成物のログ／ログ作図は、図7に示す条件と似ているように見える。サンプル中に存在する標的配列の初期量は、これらの条件の下で行われる増幅反応で精製される初期標的特有アンプリコンの量を、既知の量の標準を使って実質的に同じ条件下で発生する標準曲線と比較することによって決定される。
本発明のこの実施例によると、プライマープロモーターのプライマー結合領域は、ヌクレオチドの付加、欠失または置換を含むことができるが、ただしこれらが標的配列のプライマー結合領域に対するプライマーの親和性を減少し、したがって最高以下のプロモータープライマーになることが条件である。
実施例７
増幅は下記の除き、実施例６の様に行われる。プロモータープライマーの5'プロモーター部分は、増幅反応条件下でRNAポリメラーゼへの親和性を減少して構成される。そのような最高以下のプロモーター配列は、切り落とされたプロモーター配列または、高活性なプロモーター配列と比べられるような塩基置換を持つプロモーター配列のような設計上の特徴を持つ。そのようなプロモータープライマーの少なくとも一つを持つ増幅は、上記の実施例の中でRNAポリメラーゼの量が減少したときに見られるものと同様に、増幅率が最高以下となり、標的配列の各入力レベルに対する単位時間当たりの生成物の量が減少する結果となる。
そのようなプロモータープライマーを使った定量的増幅の結果は、RNAポリメラーゼの濃度が最高以下の場合と実質的に同じとなり、本開示が与えられた場合は、関連技術の一技法により、前褐の例で見られたものと類似の再生可能ダイナミックレンジを得られることが予告できる筈である。
プロモータープライマーの修飾には、この実施例と前褐の実施例で記述されるように変更されたプロモーター配列とプライマー結合配列の組み合わせを含むことができる。そのようなプロモータープライマーの設計の結果は、増幅反応の割合が減少し、増幅反応のダイナミックレンジが増加する結果となるであろう。
実施例８
試薬と増幅手順
実施例９から１２において、DNA標的核酸が増幅され、本発明の方法を使って入力標的核酸の標的特異的アンプリコン生成物に対する関係が観察された。プラスミドは、B型肝炎ウイルス（HBV）血清型とゲノムから取り出された1574塩基対のセグメントからなる二本鎖DNAインサートを持つように構成された。プラスミドの構成は、関連技術でよく知られたクローン化技術を使って行われた；Sambrook他、分子クローニング：ラボラトリー・マニュアル（第二版コールド・スプリング・ハーバー・ラボラトリー・プレス、1989）参照。HBVインサートは、片側端にXba Iサイトを持ち、他端にBst EIIサイトを持つ。第二のプラズミドは、ヌクレオチド配列中で二個のクローンが変えられた26塩基セグメントを除き、最初のものと同じインサートを持つように構成され、第二のインサートは、サイトを指示した置換体をHBV配列中に導入するため合成オリゴヌクレオチドを使って生成された。
DNA標的は、野生型で上述のプラスミドから取られた突然変異型HBVインサートを含む、精製された二本鎖の抑制断片であった。それぞれの精製DNA断片のストック溶液を、0.15 MのNaCl、10 mMのイミダゾール、10 mMのグルタミン酸（pH 6.8）、230 μg/mLの牛血清アルブミン、5 μg/mLの子牛胸線DNA、0.80%（v/v）のTRITON X-102、1.3 mMのメチルパラベンおよび0.6 mMのプロピルパラベンを含むバッファーの中で貯蔵した。最後の希釈は、同じバッファーまたはHBVマイナス人血清中で行われた。各DNA断片（標的と標準）のレベルは、20 μL当たり100コピーから1千万コピーに渡った。
反応は、12 x 75 mmのポリプロピレン試験管中で、下記のように行われた。各管に、0.15 NのKOH、17.5 mMのEGTA、SEQ ID NO:14の5'部分とSEQ ID NO:15のプライマー結合領域を含む1.5 μMのプロモータープライマー、1.5 μMのSEQ ID NO:16のプライマー、25 mMのグルタミン酸、0.025%（v/v）のフェノールレッド、0.65 mMのメチルパラベン、0.28 mMのプロピルパラベンを含む20 μLの溶液が加えられた。各反応混合物は、200 μLのシリコンオイルで層化された。次に、20 μLの容積中で増幅される適当な量のDNAが各反応に加えられた。
DNAは、97℃で5分間培養して変性され、次に室温で10分間冷却された。各反応は次に、330 mMのイミダゾール、200 mMグルタミン酸（pH 7.0）、1.3 mMのメチルパラベンおよび0.6 mMのプロピルパラベンを含む10 μLの中和溶液に与えられた。
増幅は、MMLV-RTとT7 RNAを含む溶液を各反応管に加えて開始された。下記の例では、凍結乾燥または液体酵素溶液が使われた。
液体酵素溶液
凍結乾燥増幅試薬は下記を含んだ：300 μmoleのイミダゾール、180 μmoleのグルタミン酸、12 μmoleのスペルミジン、90 μmoleのN-アセチル-L-システイン、37.5 μmoleのrATP、15 μmoleのrCTP、37.5 μmoleのrGTP、15 μmoleのrUTP、それぞれ1.2 μmoleのdATP、dCTP、dGTP、dTTP、0.15gのPVP-40。これは、4.16 mMのMgCl2、1 mMの酢酸亜鉛、0.01%（v/v）のTRITON X-100、1.3 mMのメチルパラベン、0.6 mMのプロピルパラベンからなる3.0 mLの再構成バッファーを使って再構成された。特に指定されない限り、このバッファーはまた、10%（v/v）のグリセロールを含んでいた。この溶液の最終pHは6.8であった。
MMLV-RTストック溶液は、50%（v/v）グリセロール、20 mMのTris HCl（pH 7.5）、100 mMのNaCl、0.10 mMのEDTA、0.01%（v/v）のNP-40および1 mMのジチオスレイトールを含む溶液中でマイクロリットル当たり900単位の濃度の酵素を含んでいた。T7 RNAポリメラーゼのストック溶液は、50%（v/v）のグリセロール、50 mMのTris HCl（pH 7.9）、100 mMのNaCl、0.10 mMのEDTA、0.10%（v/v）のTRITON X-100および1 mMのジチオスレイトール中でマイクロリットル当たり310単位の濃度の酵素を含んでいた。各ストック溶液を2マイクロリットル、各増幅反応に対して50 μlの再構成溶液に加えた。
凍結乾燥酵素の調製
凍結乾燥酵素調整液は次を含んでいた：MMLV-RTが110,000酵素単位、T7 RNAポリメラーゼが110,000酵素単位、6.05 μmoleのHEPESバッファー（pH 7.5）、1.5 μmoleのN-アセチル-L-システイン、0.03 μmoleのEDTA、0.03 μmoleの酢酸亜鉛、30.3 μmoleのNaCl、60.5 μmoleのトレハロースおよび0.55 mgのTRITON X-100相当物。これは2.75 mLの再構成された増幅試薬中で溶解された。
増幅と検出
上述の液体または凍結乾燥した酵素調製物50マイクロリットルが次ぎに、各反応管に加えられ、反応混合物は、36℃で3時間培養された。反応は各反応管に、2,500単位／mLのDNase I（RNaseを含まない）、20 mM酢酸ナトリウム（pH6.5）、100 μg/mLの牛血清アルブミン、10%（v/v）グリセロール、0.01%（v/v）のTRITON x-100、25 mMの塩化カルシウム、1 mMのMgCl2、0.10 mMのフェニルメチルスルホニルフッ化物、1.3 mMのメチルパラベンおよび0.6 mMのプロピルパラベンを含む20 μL溶液を加えて終息された。管は次ぎに、10分間36℃で培養された。交雑と検出は、前の例で記述したように行われた。
実施例９
この実施例は、転写仲介増幅の入力と標的特有アンプリコン生成物の間の関係に対する、ヌクレオチド濃度を下げることの効果を示す。この実施例においては、次の三つの最終デオキシヌクレオチド濃度が評価された、すなわち各0.20 mMのdATP、dCTP、dGTPおよびdTTP（例8に記述するように）、各2.0 MmのdATP、dCTP、dGTPおよびdTTP、また各0.05 MmのdATP、dCTP、dGTPおよびdTTP。各dNTPレベルにおいて、二つのリボヌクレオチド濃度が使用された。低いリボヌクレオチド濃度は、各0.05 mMのrATP、rCTP、rGTPおよびrUTPであった。高いリボヌクレオチドのレベルは、0.05 mMと2.0 mMのdNTPsを持つrNTPが各2.0 mM、または0.20 mMのdNTPsを持つrNTPsが1.0 mMであった。増幅反応はそれ以外は実施例で記述する通りであった。
実施例８で記述する標的DNAは、上記のように、反応当たり500から600,000コピーの標的入力域で人の血清に加えられた。標的DNAは、変性され、反応は液体酵素調整材を使って増幅された。増幅ステップは、上述の3時間ではなく2時間継続された。終了した反応混合物の一連の希釈が行われた。ハイブリダイゼーションと検出は、実施例８およびそれより前の実施例で記述する通りである。各反応からの全信号は、希釈サンプルを使って適切な希釈因子で得られるRLUsを乗算して計算された。結果は、図9、10および11に示す。
データが示すように、各dNTP濃度において、信号の量（生成された標的特有アンプリコン）と標的入力の間には比例関係があった。0.05 mM（図9）または0.20 mMのdNTP（図10）を含む反応は、rNTPsのより高いレベルにおいて類似の曲線を示した。2 mMのdNTP（図11）で行なった反応は、類似の比例関係を示したが、図9と10で示すものよりもかなり低い収量（約0.5ログ）であった。全てのdNTPレベルにおいて、低い信号応答ではリボヌクレオチド濃度が低くなった。
これらの結果は、DNAの転写仲介増幅においては標的入力レベルと標的特異的生成物レベルの間に再生可能な程度に比例的関係が存在することを示している。このデータはまた、増幅された生成物の量は、反応中のデオキシヌクレオチドおよび／またはリボヌクレオチド濃度を変えて調節できることを示している。最後に、ヌクレチド濃度を変えても信号応答の傾斜を変えるようには見えなかった。
実施例１０
この実施例では、標的核酸と標準核酸が、単独プライマーの対を使って同じ反応混合物中で同時増幅された。標的と標準核酸は、実施例９で記述したものであった。この増幅から予想される標的特有アンプリコンは、SEQ ID NO:17のヌクレチド配列を持っていた。予想される標準特有アンプリコンは、SEQ ID NO:18のヌクレチド配列を持っていた。
標準と標的核酸の両方とも、HBV-マイナスの人の血清中で各種の濃度で組み合わされ、上記の条件の下で増幅された。標準が異なるのは、26塩基プローブ結合領域内だけであった。液体酵素調製物がこれらの反応に使われた。増幅生成物は、ハイブリダイゼーションの前に連続的に希釈された。各反応について、一つはSEQ ID NO:19の標的特有プローブを使い、また他のものはSQ ID NO:20の標準特有プローブを使って別々にハイブリダイズが行われた。
二つの鋳型の組み合わせが比較された。最初の組みの反応では、標準は、反応当たり10,000コピーの一定濃度で供給され、また標的核酸濃度は反応当たり100コピーから1千万コピーまで変化させた。第二の組みの反応では、標的濃度は反応当たり10,000コピーに一定に保たれ、標準濃度は100コピーから1千万コピーまで変化させた。結果は図12と13に示す。
データは、DNA反応体の組み合わせの両方の組に対して類似の傾向を示した。いずれの場合も、鋳型の濃度が100から百万コピーに増加された反応は、その鋳型に特異的なアンプリコン生成物の量が増加したのに対して、濃度を一定に保った鋳型に特異的なアンプリコンは同様に比較的一定のままとなった。入力レベルが百万コピーより大きくなると、直線性からの逸脱起きることが標的と標準の両方に対して観察された。この逸脱は、これらの条件の下では、増幅システムはそのような高いDNA標的レベルでは飽和することを示唆している。これらの結果はまた、標的入力当たり生成されるアンプリコンの量は、標的核酸では、標準核酸よりも約1ログ大きかったことを示している。
この例は、二つの異なるDNA標的は、転写仲介増幅方法を使って同時に増幅できることを示している。さらに、核酸反応対濃度と生成されたアンプリコンの間の直線的関係は4ログのダイナミックレンジに渡って維持される。
実施例１１
この実験では、増幅は異なるMMLV-RT濃度と低くしたRNAポリメラーゼレベルで行なわれた。反応当たり500と25,000コピーの間の標的核酸濃度が、各逆転写濃度に対して使われた。三組の反応が，500、1,000または2,000の酵素単位の逆転写酵素で作成された。この実験では、凍結乾燥RNAポリメラーゼが用いられ、RNAポリメラーゼが反応当たり100単位で用いられた。この溶液は、液体逆転写酵素溶液の表示された量で補足された。反応は2時間増幅され、上記の様に終息され、反応生成物は希釈をせずにSQ ID NO:19の標的特異的プローブを使って検出された。プローブの比活性は、アクリジウムエステルの標識したプローブを標識しない同一のプローブと混合することによって25,000 RLU/fmoleに調節された。結果は図14のグラフに示す。
このデータは、逆転トランスクリプターゼを2,000酵素単位から1,000単位に下げることによって、テストされた各データ点に対して約0.5ログの信号が減少する結果となることを示している。500または1,000単位の逆転写酵素を持つ反応の間の全ての標的レベルにおいてごくわずかな相違が見られた。この実験は、低いT7 RNAポリメラーゼの入力を使うことと組み合わせて逆転写酵素を低くすることにより、増幅反応の直線性を維持しながら、システムで生成される標的特有アンプリコンの量をさらに減少することができることを示唆している。
実施例１２
この実施例では、異なる標的配列の量を、二つの盲目研究で転写仲介増幅し、同様の条件で発生する標準曲線との相関関係によって定量する。標準曲線は、既知の量（500-600,000コピー）の標的核酸を20 μLのHBV-マイナスの人の血清中で希釈して作成された。さらに、13のサンプルのパネルを同じ方法で、ただし20 μL当たり0から600,000コピーの異なる標的入力領域を使って作成した。
この実験では、凍結乾燥した酵素試薬を上記のように使ったが、各反応混合物中の正常な強度の0.4倍を適用した。増幅は実施例８の様に行なわれた。反応は2時間増幅し、生成物は、標的特有アンプリコンをSQ ID NO:19のプローブとハイブリダイズさせて検出した。異なる比活性を持った二つのプローブ混合物を作るために標識したプローブを未標識のプローブと混合した。高い比活性（980 RLU/fmole）を持つプローブ混合物が、500から25,000コピーの標的配列を含むサンプルと共に使われた。低い比活性（20 RLU/fmole）を持つプローブ混合物は、反応当たり10,000と600,000コピーの間の標的濃度に対して使われた。
13の要素を持つパネルの定量は、実際の標的濃度を知らない状態で行われた。パネル内の各サンプルは、二回増幅され、内一回の複製は高いプローブの比活性でハイブリダイズされ、他の複製は低いプローブ比活性を使用した。標準曲線は、サンプルパネルの増幅と同時に作成された。
標準曲線は、両方のプローブ混合体を使って作図され、線を表現する方程式が決定された。そのような標準曲線の例は図15に示す通りである。「未知の」パネル中のサンプルの初期標的レベルは、実際の標的濃度を知らないままに、信号を標準曲線と比較して推定され、推定は標準曲線から得られた方程式を使って計算された。二つの実験の結果は、下記の表と図15に示す通りである。
このデータは、未知のサンプルを、外部標準を使って作成した標準曲線を使って定量したときは高いレベルの再生性を示す。さらに、高、低の比活性プローブ混合体を使って、測定された信号をルミノメーターの直線領域に維持するためにサンプルを希釈する必要性をなくした。
未知の試料パネルのDNA見積もりは実際の入力と十分に相関した。各サンプルの平均推定は初期標的レベルが500コピー以下のサンプルにおいても入力の32%以内であった。
0003996639.tif 000005
実施例１３
この実験では、酵素の活性に必要な補因子であるMgCl2をそれぞれ異なる濃度で持つ増幅反応のいくつかのセットの中で、転写仲介増幅の調整を調査した。標的核酸は、実施例８に記述するものと同じであり、HBV-マイナスの人の血清中で希釈された。増幅は、下記の点を除いて実施例８で記述するように行なわれた。
再構成バッファーは、MgCl2および酢酸亜鉛なしで作られた。酢酸亜鉛は、1 mMの濃度で再構成試薬に加えられた。反応当たり9 mM、11 mMおよび13 mMの最終反応濃度領域を得るため、様々な量のMgCl2が中和試薬に加えられた。使用した酵素は、実施例８で記述する凍結乾燥した酵素調製物中に含まれた。
反応当たり9 mMのMgCl2を含む増幅反応のセットに対し、5 x 106、5 x 107、5 x 108および109の標的コピーが別々の反応管に加えられた。反応当たり11 mMのMgCl2を含む増幅反応のセットに対し、5 x 103、5 x 104、5 x 105、5 x 106および5 x 107の標的コピーが別々の反応管に加えられた。
反応当たり13 mMのMgCl2を含む増幅反応のセットに対し、50、5 x 102、5 x 103および5 x 104の標的コピーが加えられた。
ハイブリダイゼーションは、反応混合物の希釈または、異なる特異的活性のプローブ混合物を使わずに、前記の実施例で記述したように行なわれた。
その結果は図16に示す通りである。これから分かるように、マグネシウム濃度の変動は増幅反応の程度を調整し、初期標的入力と標的特有アンプリコン出力の間の比例関係を標的濃度の広い範囲にわたって延長することができる。図16に示すものと類似の標準曲線を作り、三つの異なるマグネシウム濃度の下で増幅を行なうことにより、標的特有アンプリコンの量を、増幅前に存在する初期標的レベルと相関させることができる。
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【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図１ｄ】
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【図１ｅ】
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【図１ｆ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図２ｄ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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