(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
手動操作により傾動と別の動きとを行い得るように設けられた操作レバーと、この操作レバーの傾動操作によって入力可能な第１のスイッチ部と、上記操作レバーの別の動き操作によって入力可能な第２のスイッチ部とを備えたスロットマシン用の操作レバー装置であって、
上記操作レバーは、垂直状態から３６０度いずれの方向にも傾動可能に支持されており、
上記第１のスイッチ部は、この操作レバーのいずれの方向の傾動操作によっても入力可能に設けられており、
また、この第１のスイッチ部及び上記第２のスイッチ部は、操作レバーの２種類の動きを検知するセンサを兼用する構成になっており、
上記操作レバーは、垂直状態から３６０度いずれの方向にも傾動可能に支持されたレバー本体と、このレバー本体の軸心に形成した貫通孔内に挿通された軸心体と、レバー本体の先端側で軸心体の一端に連結された握り部とを有し、傾動と別の動きとして握り部を軸方向に押し下げ又は引き出し操作可能に設けられており、
上記レバー本体の基端部は円錐台形状に形成されており、このレバー本体の軸心には基端部の端面より凹んだ凹部が形成され、この凹部内には被検知板が摺動可能に配置され、この被検知板には上記軸心体の他端が連結されていて、上記握り部の押し下げ操作時に被検知板が凹部内の底部側から開口部側に摺動するようになっており、
上記第１のスイッチ部及び第２のスイッチ部は、上記被検知板の表面及びレバー本体の基端部の端面に形成された反射部と、上記被検知板に対向して設けられた反射式センサ又は近接センサと、このセンサに接続されたスイッチ回路とからなり、スイッチ回路は、操作レバーの傾動操作時における反射部のセンサ検出範囲内への入り方と操作レバーの押し下げ操作時における反射部のセンサ検出範囲内への入り方との差異に基づいて両者を判別するように設けられていることを特徴とするスロットマシン用の操作レバー装置。
【請求項２】
手動操作により傾動と別の動きとを行い得るように設けられた操作レバーと、この操作レバーの傾動操作によって入力可能な第１のスイッチ部と、上記操作レバーの別の動き操作によって入力可能な第２のスイッチ部とを備えたスロットマシン用の操作レバー装置であって、
上記操作レバーは、垂直状態から３６０度いずれの方向にも傾動可能に支持されており、
上記第１のスイッチ部は、この操作レバーのいずれの方向の傾動操作によっても入力可能に設けられており、
また、この第１のスイッチ部及び上記第２のスイッチ部は、操作レバーの２種類の動きを検知するセンサを兼用する構成になっており、
上記操作レバーは、垂直状態から３６０度いずれの方向にも傾動可能に支持されたレバー本体と、このレバー本体の軸心に形成した貫通孔内に挿通された軸心体と、レバー本体の先端側で軸心体の一端に連結された握り部とを有し、傾動と別の動きとして握り部を軸方向に押し下げ又は引き出し操作可能に設けられており、
上記軸心体の長さは、レバー本体のそれよりも長く設定され、この軸心体の他端は被検知体に連結されており、上記握り部は、レバー本体の先端に当接した状態からこの被検知体がレバー本体の基端に当接するまで引き出し操作可能に設けられており、
上記第１のスイッチ部及び第２のスイッチ部は、上記被検知体と、この被検知体に対向して設けられた反射式センサと、このセンサに接続されたスイッチ回路とからなり、スイッチ回路は、操作レバーの傾動操作時における被検知体のセンサ検出範囲外への出方と操作レバーの引き出し操作時における被検知体のセンサ検出範囲外への出方との差異に基づいて両者を判別するように設けられていることを特徴とするスロットマシン用の操作レバー装置。
【請求項３】
上記操作レバーは、その傾動操作によりリールの回転を開始し、押し出し又は引き出し操作によりリールの回転を停止させるものである請求項１又は２記載のスロットマシン用の操作レバー装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機としてのスロットマシンにスタートレバーとして装備される操作レバー装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、多くの機器は、種々の目的のために、手動により操作される操作レバーを備えている。例えば、ゲーム機においては、傾動によって多方向に入力可能ないわゆるジョイスティックが装備され、操縦桿の如き機能に使用されており、スロットマシンにおいては、各々複数の図柄等が描かれた３つのリールを回転始動させるスタートレバーが装備されている。また、遊技機以外の小型運搬機器等においては、上下搬送動作、被搬送物体の把持及び解放等の動作をそれぞれ操作するための複数の操作レバーが装備されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、いずれの機器においても、従来の操作レバーは単に一つの操作目的のために使用されているに過ぎないため、操作性に問題がある。
【０００４】
すなわち、ゲーム機では、そのゲーム内容が例えば射撃ゲームの場合、操縦桿としてのジョイスティックとは別に発射ボタンを設ける必要があり、移動方向指示のジョイスティック操作と発射ボタンの押し操作との併用によってゲーム内容に追従し難くなるとともに、両操作を頻繁に行うことで手が疲れてしまい、ゲーム操作に十分な満足感が得られないという不具合がある。
【０００５】
また、スロットマシンでは、遊技者はスタートレバーの操作とは別に、３つのリール停止ボタンやメダル投入設定バタン等を押し下げ操作する必要があり、このため遊技を継続する上で手動操作が重なり疲労感を感じ易くなる。また、一般にボーナスゲーム等と称される特別遊技中にはメダル投入からリール停止までの一連の操作を迅速に行い速やかに入賞メダルを獲得したいという遊技者の心理にそぐわない面もあった。
【０００６】
さらに、遊技機以外の小型運搬機器等では、複数の操作レバーを各々の操作目的に応じて動かす必要があり、操作レバーを握り替えて操作するのに手間がかかるという不具合がある。
【０００７】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、特に、遊技機としてのスロットマシンにスタートレバーとして装備される操作レバーに対し、２種類のスイッチ機能を持たせることにより、操作性の向上を図り得るスロットマシン用の操作レバー装置を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に係る発明は、手動操作により傾動と別の動きとを行い得るように設けられた操作レバーと、この操作レバーの傾動操作によって入力可能な第１のスイッチ部と、上記操作レバーの別の動き操作によって入力可能な第２のスイッチ部とを備えたスロットマシン用の操作レバー装置であって、以下のような構成にする。すなわち、上記操作レバーは、垂直状態から３６０度いずれの方向にも傾動可能に支持されており、上記第１のスイッチ部は、この操作レバーのいずれの方向の傾動操作によっても入力可能に設けられており、また、この第１のスイッチ部及び上記第２のスイッチ部は、操作レバーの２種類の動きを検知するセンサを兼用する構成になっており、上記操作レバーは、垂直状態から３６０度いずれの方向にも傾動可能に支持されたレバー本体と、このレバー本体の軸心に形成した貫通孔内に挿通された軸心体と、レバー本体の先端側で軸心体の一端に連結された握り部とを有し、傾動と別の動きとして握り部を軸方向に押し下げ又は引き出し操作可能に設けられており、上記レバー本体の基端部は円錐台形状に形成されており、このレバー本体の軸心には基端部の端面より凹んだ凹部が形成され、この凹部内には被検知板が摺動可能に配置され、この被検知板には上記軸心体の他端が連結されていて、上記握り部の押し下げ操作時に被検知板が凹部内の底部側から開口部側に摺動するようになっており、上記第１のスイッチ部及び第２のスイッチ部は、上記被検知板の表面及びレバー本体の基端部の端面に形成された反射部と、上記被検知板に対向して設けられた反射式センサ又は近接センサと、このセンサに接続されたスイッチ回路とからなり、スイッチ回路は、操作レバーの傾動操作時における反射部のセンサ検出範囲内への入り方と操作レバーの押し下げ操作時における反射部のセンサ検出範囲内への入り方との差異に基づいて両者を判別するように設けられている。この構成では、操作レバーの傾動操作により第１のスイッチ部が入力可能になるだけでなく、同じ操作レバーの軸方向の押し下げ操作又は引き出し操作により第２のスイッチ部が入力可能になるので、スイッチ操作を迅速にかつ疲労感を感じることなく容易に行うことができる。また、操作レバーの２種類の動きを検知するセンサを兼用する構成によって、部品点数が少なくなり、コストが安価になるとともに、操作レバー周りの部品レイアウトの自由度が高くなる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、手動操作により傾動と別の動きとを行い得るように設けられた操作レバーと、この操作レバーの傾動操作によって入力可能な第１のスイッチ部と、上記操作レバーの別の動き操作によって入力可能な第２のスイッチ部とを備えたスロットマシン用の操作レバー装置であって、以下のような構成にする。すなわち、上記操作レバーは、垂直状態から３６０度いずれの方向にも傾動可能に支持されており、上記第１のスイッチ部は、この操作レバーのいずれの方向の傾動操作によっても入力可能に設けられており、また、この第１のスイッチ部及び上記第２のスイッチ部は、操作レバーの２種類の動きを検知するセンサを兼用する構成になっており、上記操作レバーは、垂直状態から３６０度いずれの方向にも傾動可能に支持されたレバー本体と、このレバー本体の軸心に形成した貫通孔内に挿通された軸心体と、レバー本体の先端側で軸心体の一端に連結された握り部とを有し、傾動と別の動きとして握り部を軸方向に押し下げ又は引き出し操作可能に設けられており、上記軸心体の長さは、レバー本体のそれよりも長く設定され、この軸心体の他端は被検知体に連結されており、上記握り部は、レバー本体の先端に当接した状態からこの被検知体がレバー本体の基端に当接するまで引き出し操作可能に設けられており、上記第１のスイッチ部及び第２のスイッチ部は、上記被検知体と、この被検知体に対向して設けられた反射式センサと、このセンサに接続されたスイッチ回路とからなり、スイッチ回路は、操作レバーの傾動操作時における被検知体のセンサ検出範囲外への出方と操作レバーの引き出し操作時における被検知体のセンサ検出範囲外への出方との差異に基づいて両者を判別するように設けられている。この構成でも、請求項１に係る発明の場合と同様に、操作レバーの傾動操作により第１のスイッチ部が入力可能になるだけでなく、同じ操作レバーの軸方向の押し下げ操作又は引き出し操作により第２のスイッチ部が入力可能になるので、スイッチ操作を迅速にかつ疲労感を感じることなく容易に行うことができる。また、操作レバーの２種類の動きを検知するセンサを兼用する構成によって、部品点数が少なくなり、コストが安価になるとともに、操作レバー周りの部品レイアウトの自由度が高くなる。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載のスロットマシン用の操作レバー装置において、上記操作レバーの２種類の操作とスロットマシンの機能との関係を例示するものである。すなわち、上記操作レバーは、その傾動操作によりリールの回転を開始し、押し出し又は引き出し操作によりリールの回転を停止させるものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
図１は本発明の第１の実施形態に係る操作レバー装置を備えたスロットマシンＡを示す。このスロットマシンＡは、ボックス状の機械本体（図示せず）の前面に前面扉１を開閉可能に取り付けて構成されており、この前面扉１の前面には３個のリール表示窓２，２，２、クレジット枚数表示部３、払出枚数表示部４、役物当選回数表示部５、メダル投入口６、スタートレバー７、３個の停止ボタン８，８，８、１ベットボタン９、２ベットボタン１０、３ベットボタン１１、メダル返却ボタン１２、精算スイッチ１３、ドアキー１４、メダル払出口１５及びメダル受け皿１６、スピーカ１７、上パネル１８，下パネル１９等が設けられている。
【００１３】
上記３個のリール表示窓２，２，２及びその周辺には横３本と斜め２本の計５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が示されており、メダル投入口６に投入されたメダルの枚数が１枚であれば中央の入賞ラインＬ１のみが、２枚であれば横３本の入賞ラインＬ１〜Ｌ３が、３枚であれば５本全ての入賞ラインＬ１〜Ｌ５がそれぞれ有効化される。これらのリール表示窓２，２，２からは、機械本体に各々独立して回転可能に設けられた３個のリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃが見えるようになっている。各リール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの外周面にはそれぞれ複数の図柄（図示せず）が描かれており、リール停止時には各リールの３駒分の図柄が各入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に整列して並ぶようになっている。
【００１４】
上記スタートレバー７は３個のリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃを一斉に回転始動させるものであり、上記３個の停止ボタン８，８，８はそれぞれ対応するリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの回転を個別に停止させるものである。そして、上述の如くコインの投入枚数に応じて有効化された入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に所定の図柄の組み合わせが揃うとその組み合わせに応じた獲得枚数が払出枚数表示部４に表示され、その枚数のメダルがメダル払出口１５からメダル受け皿１６に払い出されるようになっている。
【００１５】
また、スロットマシンＡは複数枚のメダルを予めメダル投入口６から投入して預けておき、この預けメダルを消費しつつゲームを行うことができるいわゆるクレジット形式のものであり、クレジット枚数表示部３には預けメダルの枚数が表示される。そして、スタートレバー７の操作に先立って１ベットボタン９を押すと１枚のメダルが、２ベットボタン１０を押すと２枚のメダルが、３ベットボタン１１を押すと３枚のメダルがそれぞれ投入された場合と同様に入賞ラインＬ１〜Ｌ５が有効化される。精算スイッチ１３は、預けメダルを精算してメダル払出口１５からメダル受け皿１６に払い出すためのものである。
【００１６】
そして、本発明の第１の実施形態に係る操作レバー装置は、その操作レバーとして上記スタートレバー７に適用したものであり、このスタートレバー７は、リール２１ａ〜２１ｃを回転始動させる本来のスイッチ機能とは別のスイッチ機能をも有する。
【００１７】
すなわち、上記スタートレバー７は、図２ないし図４に詳示するように、操作パネル３１及び取付け板３２の各挿入孔３３，３４を垂直に貫通して配置されたレバー本体３５と、このレバー本体３５の先端に装着された握り部３６とを備えており、レバー本体３５の基端は台座３７に連接されている。この連接部では、レバー本体３５の基端に球状部３５ａが、台座３７の一端に凹球面状の保持部３７ａがそれぞれ形成され、この両者３５ａ，３７ａを球面接触させることにより、図６に示すようにレバー本体３５つまりスタートレバー７が垂直状態から手動操作により３６０度いずれの方向に傾動されたときにもその傾動を台座３７の保持部３７ａで許容し、スタートレバー７がその軸回りに回転されたときレバー本体３５と台座３７とが両者３５ａ，３７ａ間の摩擦力により一体に回転し、この回転を台座３７の他端側に配置された台座支持部３８で許容するようになっている。
【００１８】
上記台座３７は、台座支持部３８上で軸回りに回転可能に支持されている。また台座３７は、弾性樹脂材又はばねを内包する複合部材からなり、図７に示すようにスターレバー７が手動操作によりその軸方向に押し下げられたときには台座３７が圧縮変形することでその動きを許容し、かつ手を離すと台座３７の弾性復元力によりスタートレバー７を元の定位置に戻すようになっている。
【００１９】
上記レバー本体３５には円形状の当接板４１が操作パネル３１と取付け板３２との間に位置して装着されている一方、取付け板３２の挿入孔３４周囲には８個の感圧センサ４２，４２，…が円周方向に等間隔（つまり４５度間隔）に配置され、スタートレバー７が垂直状態から手動操作により３６０度いずれの方向に傾動されたときにも当接板４１がいずれかの感圧センサ４２の受圧面である上面に当たって所定の力が加わり、その感圧センサ４２からスイッチ回路４３に信号が入力されるようになっている。上記各感圧センサ４２の上面は、いずれもスタートレバー７の軸心つまり取付け板３２の挿入孔３４の中心から離れるに従って次第に高くなるように円錐面に形成され、スタートレバー７が傾動されたときその傾斜側で当接板４１の外周縁が感圧センサ４２の上面に強く当たるようになっている。
【００２０】
また、スタートレバー７が手動操作によりその軸方向に押し下げられたときには上記当接板４１が８個の感圧センサ４２，４２，…の全部又は半数以上に当たって各々所定の力が加わり、それらの感圧センサ４２，４２，…からスイッチ回路４３に信号が同時に入力される。スイッチ回路４３は、１個の感圧センサ４２からの信号のみが入力されたときにはスタートレバー７の傾動操作として、４個以上の感圧センサ４２，４２，…からの信号が同時に入力されたときにはスタートレバー７の押し下げ操作としてそれぞれ判別して制御回路４４に２種類のスイッチ起動信号を出力するようになっている。このスイッチ回路４３と８個の感圧センサ４２，４２，…と当接板４１とによって、スタートレバー７の傾動操作によって入力可能な第１のスイッチ部４５と、スタートレバー７の押し下げ操作によって入力可能な第２のスイッチ部４６とが構成されており、第１及び第２のスイッチ部４５，４６は、８個の感圧センサ４２，４２，…を兼用する構成になっている。
【００２１】
さらに、上記台座３７の台座支持部３８側端部には回転板５１が回転一体に装着され、この回転板５１の周縁部には、図５に拡大詳示するように、４つの突出部５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄが円周方向に９０度間隔で形成されている一方、回転板５１の周縁部を挟むように透過型回転検知センサ５２が配置されている。透過型回転検知センサ５２は、例えば光電センサ、フォトマイクロセンサ、磁気センサ等からなり、回転板５１の各突出部５１ａ〜５１ｄにより透過が遮られることによって回転板５１ひいてはスタートレバー７の回転位置を９０度毎に検出するようになっている。上記４つの突出部５１ａ〜５１ｄの幅寸法は、一方向に段階的に大小変化するように設定され、回転検知センサ５２によりスタートレバー７の回転方向を識別できるようになっており、この回転検知センサ５２から上記制御回路４４にスイッチ起動信号が直接又はスイッチ回路４３を介して出力される。この回転検知センサ５２と回転板５１とにより、スタートレバー７の回転操作によって入力可能な第３のスイッチ部５３が構成されている。
【００２２】
そして、上記制御回路４４は、スタートレバー７の傾動操作によるスイッチ回路４３からのスイッチ起動信号が入力すると（つまり第１のスイッチ部４５の信号入力時）３つのリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの回転を始動させ、スタートレバー７の押し下げ操作によるスイッチ回路４３からのスイッチ起動信号が入力すると（つまり第２のスイッチ部４６の信号入力時）、例えば１ないし３ベットボタン９〜１１の押し下げ操作の代わりに入賞ラインＬ１〜Ｌ５の有効化を選択したり、精算スイッチ１３の操作の代わりに預けメダルを精算したり、あるいは停止ボタン８の押し下げ操作の代わりにリール２１ａ〜２１ｃの回転を停止したりし、さらにスタートレバー７の回転操作による回転検知センサ５２からのスイッチ起動信号が入力すると（つまり第３のスイッチ部５３の信号入力時）スロットマシンＡの環境設定、例えばスピーカ１７の音量調整又は上下パネル１８，１９やリール照明用の蛍光燈（図示せず）等の明かり調整をするようになっている。
【００２３】
尚、図２中、５６は操作パネル３１の挿入孔３３周縁とスタートレバー７のレバー本体３５との間を密閉するように装着されたゴム製の防塵用パッキンであり、このパッキン５６は、スタートレバー７の揺動等の動きを許容するようになっている。
【００２４】
従って、上記第１の実施形態においては、１本のスタートレバー７を操作することにより、スタートレバー７本来のスイッチ機能である３つのリール２１ａ〜２１ｃの回転を始動させることだけでなく、入賞ラインＬ１〜Ｌ５の有効化の選択、リール２１ａ〜２１ｃの停止又は預けメダルの精算と環境設定とを行うことができるので、遊技者はスイッチ操作のために手を動かすことが少なくなる。このため、遊技を長く継続したときでも遊技者が疲労感を感じることは殆どなく、遊技を十分に楽しむことができる。特に、スタートレバー７の操作だけで入賞ラインＬ１〜Ｌ５の有効化の選択からリール２１ａ〜２１ｃの回転始動、停止までの一連の操作を行い得るとした場合には、これらの一連の操作を連続的にかつ速やかに行うことができるので、ボーナスゲーム等の特別遊技中は迅速に停止操作を終えて速やかに入賞メダルを獲得したいという遊技者の心理を満足させることができる。
【００２５】
また、上記スタートレバー７は、操作パネル３１上で垂直に立った状態から３６０度いずれの方向にも傾動可能でかつその傾動操作により３つのリール２１ａ〜２１ｃの回転を始動させるスイッチ機能を有するいわゆるジョイスティックであるため、操作性の向上を図りながら操作の画一化を防ぐことができる。
【００２６】
さらに、上記スタートレバー７の２種類の操作つまり傾動操作と押し下げ操作とは、レバー本体３５側の当接板４１が操作に伴って取付け板３２の挿入孔３４の周囲に設けた８個の感圧センサ４２，４２，…の一部のみに当たるか、あるいは全部又は半数以上に同時に当たるかによって識別され、感圧センサ４２がスタートレバー７の２種類の操作を検知するのに兼用されているため、１本のスタートレバー７で３種類のスイッチ機能を発揮できることと相俟ってスイッチ操作系の部品点数を少なくすることができ、コストの低廉化を図ることができるとともに、スタートレバー７周りの部品レイアウトの自由度を高めることができる。
【００２７】
図８ないし図１１は本発明の第２の実施形態に係る操作レバー装置を示す。この操作レバー装置は、第１の実施形態の場合と同じくスロットマシンのスタートレバー６１に適用したものであるが、スタートレバー６１自体の構造及びスタートレバー６１の動き操作を検知する構成等が第１の実施形態の場合と異なる。
【００２８】
すなわち、上記スタートレバー６１は、操作パネル６２を貫通して延びかつそのパネル６２に台座６３を介して垂直状態に支持されたレバー本体６４と、このレバー本体６４の先端に設けられた握り部６５とを備えている。上記台座６３はゴム製のもので、レバー本体６４（ひいてはスタートレバー６１）が手動操作により垂直状態から３６０度いずれの方向にも傾動されるのを許容しかつ手を離すと元の垂直状態に戻す復元力を発生するようになっている（図１０参照）。
【００２９】
上記レバー本体６４は、台座６３より先端部分６４ａが棒状に、基端部分６４ｂが円錐台形状にそれぞれ形成されてなり、このレバー本体６４の軸心には、基端部分６４ｂの端面より凹んだ凹部６６と、この凹部６６の底面から先端部分６４ａに亘って貫通する貫通孔６７とが形成されている。一方、上記握り部６５にはレバー本体６４の先端部分６４ａが挿入可能な空洞部６８が形成され、この空洞部６８の底面には上記貫通孔６７内に挿通された軸心体６９の一端が接着若しくはねじ込みで一体的に連結されているとともに、空洞部６８の底面とレバー本体６４の先端部分６４ａ端面との間には軸心体６９を中心としてコイルバネ７０が配置されている。しかして、図１１に示すように、手動操作により握り部６５がレバー本体６４の軸方向に押し下げられたときにはコイルバネ７０を圧縮しつつレバー本体６４の先端部分６４ａが空洞部６８内を、軸心体６９が貫通孔６７内をそれぞれ摺動することによりその動きを許容し、かつ手を離すと上記コイルバネ７０により元の状態に戻るようになっている。
【００３０】
また、上記凹部６６内には被検知板７１が摺動可能に配置され、この検知板７１には上記軸心体６９の一端が連結されていて、握り部６５の押し下げ操作時に被検知板７１が凹部６６内の底部側から開口部側に摺動するようになっている。この被検知板７１に対向して、反射式センサ７２が配置されている。この反射式センサ７２の検出範囲は、図９に点線領域で示すように、スタートレバー６１が通常の垂直状態にあるとき凹部６６の開口部付近までで底部に達しないように設定されている。一方、上記被検知板７１の表面（下面）及びレバー本体６４の基端部分６４ｂの端面にはそれぞれ鏡面加工等を施して反射部７３，７４が形成されている。そして、スタートレバー６１の傾動操作時には、図１０に示すようにレバー本体６４の基端部分６４ｂの反射部７４がセンサ７２の検出範囲内に入り、スタートレバー６１（握り部６５）の押し下げ操作時には、図１１に示すように被検知板７１の反射部７３がセンサ７２の検出範囲内に入る。また、反射式センサ７２及びこれに接続されたスイッチ回路（図示せず）は、スタートレバー６１の傾動操作時における反射部７４のセンサ７２検出範囲内への入り方とスタートレバー６１の押し下げ操作時における反射部７３のセンサ７２検出範囲内への入り方との差異に基づいて両者を判別し、２種類のスイッチ起動信号をスロットマシンの制御回路（図示せず）へ出力するようになっている。しかして、反射式センサ７２及びスイッチ回路とレバー本体６４の基端部分６４ｂの反射部７４とにより、スタートレバー６１の傾動操作によって入力可能な第１のスイッチ部７５が構成され、また同じく反射式センサ７２及びスイッチ回路と被検知板７１の反射部７３とにより、スタートレバー６１の押し下げ操作によって入力可能な第２のスイッチ部７６が構成されており、第１及び第２のスイッチ部７５，７６は、反射式センサ７２を兼用する構成になっている。
【００３１】
そして、第２の実施形態においては、スタートレバー６１が手動操作により垂直状態から３６０度いずれかの方向に傾動されたときスロットマシンの３つのリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃ（図１参照）を回転始動させ、スタートレバー６１が押し下げられたとき、例えばいずれか１つのリールの回転を停止させるようになっている。また、このように、１本のスタートレバー６１の傾動操作と押し下げ操作とによりリールの始動及び停止を行うことができるので、第１の実施形態の場合と同様に、遊技を長く継続したときでも遊技者が疲労感を感じることは殆どなく、遊技を十分に楽しむことができるなどの効果を奏する。加えて、本実施形態では、スタートレバー６１の傾動操作と押し下げ操作とを非接触型センサの一種である反射式センサ７２で検知しているので、第１の実施形態の如き感圧センサ４２等の接触型センサを用いて検知する場合に比べて、耐久性に優れるという効果を奏する。
【００３２】
尚、第２の実施形態において、レバー本体６４を台座６３により軸回りに回転自在に支持するとともに、その回転角を検出することにより、第１の実施形態の場合と同じくスタートレバー６１の回転操作で第３のスイッチ機能を発揮させる構成としてもよいのは勿論である。また、反射式センサ７２の代わりに近接センサを用いたり、スタートレバー６１の傾動操作と押し下げ操作とを別々のセンサで検出したりしてもよい。
【００３３】
図１２ないし図１４は本発明の第３の実施形態に係る操作レバー装置を示し、この操作レバー装置は、第１及び第２の実施形態の場合と同じくスロットマシンのスタートレバー８１に適用したものである。このスタートレバー８１は、傾動操作と軸方向の引き出し操作とにより各々スイッチ機能を発揮する構成になっている。
【００３４】
すなわち、上記スタートレバー８１は、操作パネル８２を貫通して延びかつそのパネル８２に台座８３を介して垂直状態に支持された棒状のレバー本体８４と、このレバー本体８４の先端に設けられた握り部８５とを備えている。上記台座８３はゴム製のもので、レバー本体８４（ひいてはスタートレバー８１）が手動操作により垂直状態から３６０度いずれの方向にも傾動されるのを許容しかつ手を離すと元の垂直状態に戻す復元力を発生するようになっている（図１３参照）。
【００３５】
上記レバー本体８４の軸心には、基端側（下端側）の端面より凹んだ凹部８６と、この凹部８６の底面から先端に亘って貫通する貫通孔８７とが形成されている。一方、上記握り部８５にはこの貫通孔８７内に挿通された軸心体８９の一端が接着若しくはねじ込みで一体的に連結され、この軸心体８９の長さはレバー本体８４のそれよりも長く設定されているとともに、軸心体８９の他端は被検知体９０に連結されており、この被検知体９０の軸心体８９側端面と凹部８６の底面との間には軸心体８９を中心としてコイルバネ９１が配置されている。しかして、図１４に示すように、手動操作により握り部８５がレバー本体８４の軸方向にレバー本体８４から離れるように引き出されたときにはコイルバネ９１を圧縮しつつ軸心体８９が貫通孔８７内を摺動し、被検知体９０がレバー本体８４の基端に当接するまでその動きを許容し、かつ手を離すと上記コイルバネ９１により元の状態に戻るようになっている。
【００３６】
上記被検知体９０の軸心体８９と反対側の端面（下面）は鏡面加工が施されているとともに、この下面に対向して反射式センサ９２が配置されている。この反射式センサ９２の検出範囲は、図１２に点線領域で示すように、スタートレバー８１が通常の垂直状態にあるときにのみ被検知体９０の下面が含まれ、スタートレバー８１が傾動操作されあるいは引き出し操作されたときには被検知体９０の下面が含まれなくなるように設定されている。また、上記反射式センサ９２及びこれに接続されたスイッチ回路（図示せず）は、スタートレバー８１の傾動操作時における被検知体９０下面のセンサ９２検出範囲外への出方とスタートレバー８１の引き出し操作時における被検知体９０下面のセンサ９２検出範囲外への出方との差異に基づいて両者を判別し、２種類のスイッチ起動信号をスロットマシンの制御回路（図示せず）へ出力するようになっている。以上によって、スタートレバー８１の傾動操作によって入力可能な第１のスイッチ部９３と、スタートレバー８１の引き出し操作によって入力可能な第２のスイッチ部９４とが構成されており、第１及び第２のスイッチ部９３，９４は反射式センサ９２を兼用する構成になっている。
【００３７】
そして、第３の実施形態において、スタートレバー８１の２種類のスイッチ機能は、第２の実施形態の場合と同様に、スロットマシンにおけるリールの始動と停止とに利用され、またそれにより同様の効果を奏する。
【００３８】
図１５ないし図２０は本発明の第４の実施形態に係る操作レバー装置を示し、この操作レバー装置は、第１ないし第３の実施形態の場合と同じくスロットマシンのスタートレバー１０１に適用したものである。このスタートレバー１０１は、４種類の操作つまり傾動操作、軸回りの捻り回動操作、軸方向の押し下げ操作及び引き出し操作により各々スイッチ機能を発揮する構成になっている。
【００３９】
すなわち、図１５及び図１７に示すように、上記スタートレバー１０１は、操作パネル等のベース板１０２の挿入孔１０３を通して垂直に設けられた棒状のレバー本体１０４と、このレバー本体１０４の先端に装着された握り部１０５とを備えている。上記レバー本体１０４の中間部には鍔部１０６が一体成形され、この鍔部１０６とベース板１０２の挿入孔１０３周縁に形成された環状溝部１０７との間には、レバー本体１０４の外周を囲むように円筒状でかつ可撓性を有するピエゾフィルムセンサ（以下、ＰＦＳという）１０８と、このＰＦＳ１０８の可撓性の強度を保つためのコイルバネ１０９入りの弾性カバー体１１０とが装着されている。よって、スタートレバー１０１は、上記ＰＦＳ１０８及び弾性カバー体１１０の弾性範囲内でそれぞれ手動操作により図１７に示す如く軸回りに回動可能に、図１８に示す如くベース板１０２の挿入孔１０３を中心として垂直状態から３６０度いずれの方向にも傾動可能に、図１９に示す如く軸方向に押し下げ可能に、さらに図２０に示す如く軸方向に引き出し可能に設けられており、いずれの操作時にも手を離すと元の状態に戻る。
【００４０】
上記ＰＦＳ１０８は、膜状のセンサ本体１１１を可撓性を有するラミネートシール等のセンサ保護膜材１１２でコートして所定厚さの円筒形状に形成されてなり、その作成に当たっては、ＰＦＳ１０８自体が変形してその歪みを電圧でセンシングするものであることから、部分的に弱くして変形の度合いを大きくすることが望ましい。その具体例としては、図２１に示す如く周壁に孔１１３を設けること、あるいは図２２に示す如く外周面に環状溝１１４を設けることなどである。
【００４１】
また、ＰＦＳ１０８の電気回路の一例を図１６に示す。この図において、１２１はゲート絶縁形（ＭＯＳ）の電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）で、ゲートＧの入力電圧が一定電圧以上になるとソースＳとドレインＤとの間がオープンとなるものであり、このトランジスタ１２１のゲートＧにＰＦＳ１０８のプラス端子が接続されている。１２２はＰＦＳ１０８の出力電圧を高インピーダンスで検出するための入力インピーダンス抵抗器、１２３及び１２４は高周波成分をカットするローパスフィルタを構成する抵抗器及びコンデンサ、１２５は上記トランジスタ１２１の出力の高周波成分をカットするローパスフィルタを構成するコンデンサである。
【００４２】
そして、スタートレバー１０１の傾動操作時又は回動操作時にはＰＦＳ１０８が歪みを生じてトランジスタ１２１のゲートＧに電圧がかかり、そのソースＳとドレインＤとの間がオープンすることによりスイッチ起動信号が発生する。また、上記電気回路の構成に加えて、図示していないが、スタートレバー１０１の傾動操作時におけるＰＦＳ１０８の歪みと回動操作時におけるＰＦＳ１０８の歪みとの差異を判別する手段（例えば円筒形状のＰＦＳ１０８の複数箇所で個別に歪みを検出することなど）が設けられ、スタートレバー１０１の両操作に応じて２種類のスイッチ起動信号が出力されるようになっている。以上の電気回路によって、スタートレバー１０１の傾動操作によって入力可能な第１のスイッチ部１２６と、スタートレバー１０１の回動操作によって入力可能な第２のスイッチ部１２７とが構成されており、第１及び第２のスイッチ部１２６，１２７はＰＦＳ１０８を兼用する構成になっている。
【００４３】
さらに、上記スタートレバー１０１のレバー本体１０４のベース板１０２より下側の基端部にはその軸線と直交する方向に貫通する横材１３１が取り付けられている一方、この横材１３１に対応して、上下一対のフォトマイクロセンサ１３２，１３３（図１９及び図２０参照）が配置され、スタートレバー１０１の押し下げ操作時には下側のフォトマイクロセンタ１３３が、スタートレバー１０１の引き出し操作時には上側のフォトマイクロセンサ１３２がそれぞれ別々に横材１３１を検知してスイッチ起動信号を出力するようになっている。上記横材１３１と下側のフォトマイクロセンサ１３３とにより、スタートレバー１０１の押し下げ操作によって入力可能な第３のスイッチ部１３４が構成され、また横材１３１と上側のフォトマイクロセンサ１３２とにより、スタートレバー１０１の引き出し操作によって入力可能な第４のスイッチ部１３５が構成されている。
【００４４】
そして、上記第４の実施形態において、スタートレバー１０１の各操作に応じた４種類のスイッチ機能は、第１の実施形態の場合と同様に利用される。つまり、スタートレバー１０１の傾動操作によりリールの回転を始動させ、スタートレバー１０１の回動操作によりスロットマシンの環境設定（例えばスピーカの音量調整又は上下パネルやリール照明用蛍光燈等の明かり調整）を行い、さらにスタートレバー１０１の押し下げ操作及び引き出し操作により、それぞれ入賞ラインの有効化の選択、預けメダルの精算及びリールの回転停止のいずれか一つを分担して行う。またこれにより、第１の実施形態の場合と同様の効果を有する。
【００４５】
図２３は本発明の第５の実施形態に係る操作レバー装置を示す。この操作レバー装置は、第１の実施形態の場合と同じくスロットマシンのスタートレバー１４１に適用したものであるが、このスタートレバー１４１は、第１の実施形態の場合と異なり、軸方向の押し下げが不能で、その代わり水平方向にスライド可能に設けられている。
【００４６】
すなわち、スタートレバー１４１において、そのレバー本体３５及びそれに連接された台座３７はスライド体１４２に軸回りに回転自在に保持され、このスライド体１４２は、ベース板１４３に形成されたスライド収納凹部１４４内に水平方向にスライド可能に収納されているとともに、スライド体１４２のスライド方向の両側面とこれらと各々対向するスライド収納凹部１４４の両側壁との間にはそれぞれスライド体１４２を中立位置に戻すためのコイルバネ１４５，１４５が配置されている。
【００４７】
上記台座３７は、回転板５１が装着された部位からスライド体１４２の底部を貫通して、スライド収納凹部１４４の底面に形成された小凹部１４６内にまで延び出ており、この延出部３７ｂの端面は鏡面加工が施されているとともに、この端面に対向して、反射式センサ１４７が上記小凹部１４６の底部に設けられている。この反射式センサ１４７の検出範囲は、図に点線領域で示すように、スライド体１４２ひいてはスタートレバー１４１が中立位置に位置するとき延出部３７ｂの端面が含まれ、スタートレバー１４１が中立位置から水平方向にスライドされたときには延出部３７ｂの端面が含まれなくなるように設定されている。上記台座３７の延出部３７ｂと反射式センサ１４７とにより、スタートレバー１４１のスライド操作によって入力可能な第２のスイッチ部１４８が構成されている。
【００４８】
尚、第５の実施形態の場合、上記第２のスイッチ部１４８以外に、当接板４１とスライド体１４２の上面の挿入孔１５１周囲に設けられた８個の感圧センサ４２，４２，…とにより、スタートレバー１４１の傾動操作によって入力可能な第１のスイッチ部１５２が構成され、また回転板５１とスライド体１４２の内部空間に配置された回転検出センサ５２とにより、スタートレバー１４１の回転操作によって入力可能な第３のスイッチ部１５３が構成されている。また、操作レバー装置のその他の構成は、第１の実施形態の場合と同じであり、同一部材には同一符号を付してその説明は省略する。
【００４９】
そして、上記第５の実施形態において、スタートレバー１４１の各操作に応じた３種類のスイッチ機能は、第１の実施形態の場合と同様に利用され、またそれにより同様の効果を奏する。
【００５０】
図２４は本発明の第６の実施形態としてビデオゲーム機の操作レバー装置に適用した場合を示す。このビデオゲーム機Ｂは、その前面側に大きなビデオ画面２０１、操作レバー２０２、コイン投入口２０３、景品取り出し口２０４等を備えてなる。
【００５１】
ゲーム内容は、ビデオ画面２０１上で得点表示の付いた風船が落下し、風速と風向きが刻々と変化するにつれ風船の落ち方が変わっていく。遊技者は、操作レバー２０２を操作して砲台２１１の水平位置及び大砲２１２の角度を調整しながら砲弾を発射して風船を割ると、付いていた札が落下し、それが入賞口２１３に入るとその風船の点が得点になる。ゲームは時間制で、得点が所定点数以上で景品を獲得できる。
【００５２】
上記操作レバー２０２の構成は、第５の実施形態におけるスタートレバー１４１のそれと同じであり、操作レバー２０２は傾動以外に、軸回りの回動と水平方向のスライドとが可能であり、この操作レバー２０２のスライド操作により砲台２１１の水平位置調整が、回動操作により大砲２１２の角度調整が、傾動操作により砲弾の発射がそれぞれ行われるようになっている。
【００５３】
従って、上記第６の実施形態に係るゲーム機Ｂにおいては、１本の操作レバー２０２でゲームに関連した操作を全部行うことができるので、発射ボタン等を別に設ける必要はなく、また遊技者はゲーム進行に即して片手で自在に操作してゲームを楽しむことができる。
【００５４】
尚、ビデオゲーム機Ｂにおけるゲーム内容としては、上述した風船落しに限らないのは勿論である。また、操作レバー２０２の構成は、ゲーム内容等に応じて、上記第１ないし第５の実施形態におけるスタートレバー７，６１，８１，１０１，１４１のいずれか一つのものと同じにすればよい。
【００５５】
図２５は本発明の第７の実施形態としてカード式メダル貸出機（いわゆる台間機）Ｃを隣接配置したスロットマシンＤの操作レバー装置に適用した場合を示す。
【００５６】
上記スロットマシンＤの構成は、基本的には第１の実施形態におけるスロットマシンＡのそれと同じであり、スロットマシンＤの前面にはスロット表示部（スロットマシンＡにおける３つのリール表示窓を一体化したもの）３０１、クレジット枚数表示部３０２、スタートレバー３０３及び３つの停止ボタン３０４等が設けられいる。スタートレバー３０３の構成は、第４の実施形態におけるスタートレバー１０１のそれと同じであり、操作レバー２０２は傾動以外に、軸回りの回動と軸方向の押し下げと引き出しとが可能になっている。
【００５７】
一方、上記メダル貸出機Ｃの前面にはコイン・紙幣投入口３１１、メダル数表示器３１２及びカード投入返却口３１３等が設けられている。このメダル貸出機Ｃの制御回路３１４と上記スロットマシンＤの制御回路３０５とは信号授受可能に接続されている。そして、スロットマシンＤの制御回路３０５は、スタートレバー３０３の傾動操作によるスイッチ起動信号が入力したときスロット表示部３０１で３つのリールの回転を始動させ、スタートレバー３０３の回動操作によるスイッチ起動信号が入力したときスロットマシンＤの環境設定（スピーカの音量調整又は上下パネルやリール照明用の蛍光燈等の明かり調整）を行い、スタートレバー３０３の押し下げ操作によるスイッチ起動信号が入力したときメダル貸出機Ｃからのメダルクレジットの指示を行い、さらにスタートレバー３０３の引き出し操作によるスイッチ起動信号が入力したときメダル貸出機Ｃへのカード排出の指示を行うようになっている。
【００５８】
従って、上記第７の実施形態においては、スロットマシンＤのスタートレバー３０３の操作だけでリールの回転始動、マシンの環境設定、貸出機Ｃからのメダルクレジット指示及び貸出機Ｃへのカード排出指示を行うことができるので、操作性の向上を図ることができる。また、メダル貸出機Ｃではメダルクレジットボタン及びカード排出ボタン等を省くことができるので、その分コストダウン化と操作部の簡素化とを図ることができる。
【００５９】
尚、上記第１ないし第７の実施形態では、いずれも本発明の操作レバー装置を、スロットマシンやゲーム機等の遊技機に適用した場合について述べたが、本発明の操作レバー装置は、遊技機以外の機器、例えばクレーンやショベルカー等の建設機器又はフォークリフト等の運搬機器等にも同様に適用することができ、それらの機器における１本の操作レバーに複数のスイッチ機能を兼備させて操作の簡易化を実現することができる。
【００６０】
また、図２６は本発明の第８の実施形態としてパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）の入力操作装置であるマウスの代わりに、本発明の操作レバー装置を用いた場合を示す。この操作レバー装置Ｅは、ベース台４０１上に操作レバー４０２が立設されてなり、ベース台４０１はパソコン本体Ｆにケーブル４０３を介して接続されている。操作レバー４０１の構成は、第４の実施形態におけるスタートレバー１０１のそれと同様になっている。
【００６１】
【発明の効果】
以上のように、本発明におけるスロットマシン用の操作レバー装置によれば、一つの操作レバーの傾動操作と軸方向の押し下げ操作又は引き出し操作とにより２種類のスイッチ機能を発揮することができるので、スイッチ操作を迅速にかつ疲労感を感じることなく容易に行うことができ、操作性に優れたものであり、遊技者が疲労感を感じることなくゲームを楽しむことができるという効果を奏する。また、センサの兼用により部品点数を少なくすることができるので、コストの低廉化を図ることができるとともに、操作レバー周りの部品レイアウトの自由度を高めることができるという効果を併有する。
【００６２】
【００６３】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態に係る操作レバー装置を備えたスロットマシンの正面図である。
【図２】  上記スロットマシンのスタートレバー付近の断面図である。
【図３】  上記スタートレバーと８個の感圧センサとの位置関係を示す平面図である。
【図４】  同スタートレバーの機構部を示す一部切開側面図である。
【図５】  上記機構部の一構成部材である回転板の平面図である。
【図６】  スタートレバーの傾動状態を示す図４相当図である。
【図７】  同じくスタートレバーの押し下げ状態を示す図４相当図である。
【図８】  第２の実施形態に係るスターレバーの機構部を示す側面図である。
【図９】  上記スタートレバーの機構部を軸方向に沿って切断した縦断面図である。
【図１０】  スタートレバーの傾動状態を示す図９相当図である。
【図１１】  同じくスタートレバーの押し下げ状態を示す図９相当図である。
【図１２】  第３の実施形態に係るスタートレバーの通常状態を示す図９相当図である。
【図１３】  同じくスタートレバーの傾動状態を示す図９相当図である。
【図１４】  同じくスタートレバーの引き出し状態を示す図９相当図である。
【図１５】  第４の実施形態を示す図９相当図である。
【図１６】  ＰＦＳの電気回路図である。
【図１７】  第４の実施形態に係るスタートレバーの回動状態を示す側面図である。
【図１８】  同じくスタートレバーの傾動状態を示す側面図である。
【図１９】  同じくスタートレバーの押し下げ状態を示す側面図である。
【図２０】  同じくスタートレバーの引き出し状態を示す側面図である。
【図２１】  ＰＦＳに脆弱部を形成する一つの具体例を示す中心線左半分を切断した部分断面側面図である。
【図２２】  別の具体例を示す図２１相当図である。
【図２３】  第５の実施形態を示す図９相当図である。
【図２４】  第６の実施形態に係る操作レバー装置を備えたビデオゲーム機の斜視図である。
【図２５】  第７の実施形態に係る操作レバー装置を備えたスロットマシン及びそれに隣接配置されたカード式メダル貸出機の概略正面図である。
【図２６】  第８の実施形態に係る操作レバー装置の概略図である。
【符号の説明】
Ａ，Ｄ    スロットマシン
Ｂ    ビデオゲーム機
Ｃ    メダル貸出機
Ｅ    操作レバー装置
Ｆ    パソコン本体
７，６１，８１，１０１，１４１    スタートレバー（操作レバー）
３７ｂ  台座の延出部
４１    当接板
４２    感圧センサ
４３    スイッチ回路
４５，７５，９３，１２６，１５２    第１のスイッチ部
４６，７６，９４，１２７，１４８    第２のスイッチ部
５１    回転板
５２    回転検知センサ
５３，１３４，１５３    第３のスイッチ部
６４，８４    レバー本体
６５，８５    握り部
６６，８６    凹部
６９，８９    軸心体
７１    被検知板
７２，９２，１４７    反射式センサ
７３，７４    反射部
９０    被検知体
１０８    ピエゾフィルムセンサ（ＰＦＳ）
１２１    電界効果トランジスタ
１３１    横材
１３２，１３３    フォトマイクロセンサ
１３５    第４のスイッチ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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