(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、空気または水または土壌に含まれる特定成分を除去して浄化する浄化装置において、除去の対象成分を検知する検知手段と、この検知手段により収集した情報をネットワークへ送信する端末部と、
前記特定成分を除去して浄化する浄化エレメントと、
前記浄化エレメントが交換時期に達した際にその旨の表示を行う表示部と、
操作内容に対応した操作信号を出力するボタンと、
前記浄化エレメントによって除去する特定成分の質と量に合わせて最適な前記浄化エレメントの仕様を決定し、その仕様に基づき、発注すべき前記浄化エレメントの種類を判断する判断手段と、
を備え、
前記検知手段により収集した情報に基づいて前記浄化エレメントの寿命を判定し、前記浄化エレメントのメンテナンスまたは交換の時期を前記端末部から前記ネットワークへ送信し、
前記端末部は、
前記ボタンより前記浄化エレメントを発注すべき旨の操作信号を受け取ると、その浄化エレメントを前記ネットワークを通じて発注し、
その発注の際に、
前記浄化エレメントによって除去する特定成分の質と量に関する情報と、
当該環境浄化装置が備えるマイコンに記録された、前記浄化エレメントの発送に必要な情報と、
を前記ネットワークへ送信するとともに、
前記判断手段により判断された前記浄化エレメントの種類を前記ネットワークへ送信する
ことを特徴とする環境浄化装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はネットワークに接続され、環境を浄化する環境浄化装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、環境を浄化する環境浄化装置、例えば空気清浄機等に搭載される浄化エレメントは、予め想定された汚染物質の成分や濃度に合わせて材質や耐久性を定め、設計されている。
【０００３】
また、詳細説明は省略するが、特開２０００−１８７６９８号記載のネットワーク端末装置や特開２０００−１９６７６９号記載の家電製品保守修理サービスシステムでは、消耗品の管理や補充、あるいは、家電品の故障対応を目的として、機器情報を管理する装置を設け、ネットワークを介してサービスを提供するシステムが提案されている。
さらに、特開平１１−１５６１３１号記載のフィルタ交換時期判別方法およびそれを用いた空気清浄装置では、フィルタにおける圧力損失の変化や臭気除去率の変動などを検知するセンサの情報をもとにフィルタの寿命を、判別する手段が提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような従来の環境浄化装置では、使用環境における汚染物質の成分や濃度が予め想定した成分や濃度から変動し、成分が異なったり、濃度が大きく変化した場合には、センサにより浄化エレメントの寿命を判定することができるが、浄化性能そのものが低下したり、寿命が短かくなってしまう、すなわち、予め設計され、環境浄化装置に搭載された浄化エレメントでは、目標とする浄化性能力が達成されなかったり、寿命が短くなってしまう場合があるという問題点があった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、浄化装置の使用条件に最適な浄化エレメントを決定できるとともに、浄化エレメントの管理や発注をネットワークを介して容易に行うことができる環境浄化装置を得ることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る環境浄化装置は、ネットワークに接続され、空気または水または土壌に含まれる特定成分を除去して浄化する浄化装置において、除去の対象成分を検知する検知手段と、この検知手段により収集した情報をネットワークへ送信する端末部と、前記特定成分を除去して浄化する浄化エレメントと、前記浄化エレメントが交換時期に達した際にその旨の表示を行う表示部と、操作内容に対応した操作信号を出力するボタンと、前記浄化エレメントによって除去する特定成分の質と量に合わせて最適な前記浄化エレメントの仕様を決定し、その仕様に基づき、発注すべき前記浄化エレメントの種類を判断する判断手段と、を備え、前記検知手段により収集した情報に基づいて前記浄化エレメントの寿命を判定し、前記浄化エレメントのメンテナンスまたは交換の時期を前記端末部から前記ネットワークへ送信し、前記端末部は、前記ボタンより前記浄化エレメントを発注すべき旨の操作信号を受け取ると、その浄化エレメントを前記ネットワークを通じて発注し、その発注の際に、前記浄化エレメントによって除去する特定成分の質と量に関する情報と、当該環境浄化装置が備えるマイコンに記録された、前記浄化エレメントの発送に必要な情報と、を前記ネットワークへ送信するとともに、前記判断手段により判断された前記浄化エレメントの種類を前記ネットワークへ送信するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１である環境浄化装置の模式図、図２はこの環境浄化装置の動作を示すフローチャートである。
【００１１】
図において、１は環境浄化装置の一例を示す空気清浄機であり、空気清浄機１はフィルタ２、ファン３、センサ（臭気検知器）４、マイコン５、表示部６、ネットワークに接続される端末部７を備え、汚染された空気はファン３の回転により生じる負圧によって空気清浄機１の本体内部に取り込まれ、フィルタ２を通る際に汚染物質が除去されて清浄化され、放出されるものである。
【００１２】
各構成要素について、詳細に説明する。
フィルタ２は、空気中に浮遊する塵埃や微生物をろ過・捕集する目的で用いられる除塵フィルタ、および、空気中に含まれるガス状の汚染物質を吸着したり化学的に分解したりする脱臭フィルタ、および、これらのフィルタの寿命を延長するために設けられるデバイスからなる。
【００１３】
除塵フィルタとしては、ポリプロピレンやセラミックの繊維からなる薄膜を用いる濾材方式、塵填を放電空間を通過させてイオン化した後、静電気を帯びた捕集板に吸着させる電気集塵方式、高速回転する気流を用いて粉塵を遠心分離して捕集するサイクロン方式、繊細な水滴を噴霧して塵埃と衝突させて水と共に沈降・捕集するスクラバー方式などが用いられる。
【００１４】
脱臭フィルタとしては、活性炭やゼオライトのように細孔を有して高表面積な素材を用いて吸着させる物理吸着フィルタ、酸・塩基性基やアミノ基のように特定の性質を持つ対象成分と化学反応によって吸着させる化学吸着フィルタ、および、これらを組み合わせたものが用いられる。
【００１５】
脱臭フィルタの寿命を延長させるデバイスとしては、放電電極によって空気中の酸素や水から生成するオゾンやＯＨラジカルなどの酸化力を利用して空気中あるいは吸着剤表面に存在する汚染物質を分解する放電デバイス、酸化チタンなどの半導体光触媒に光照射することによって光触媒表面の吸着水から生成するＯＨラジカルなどの酸化力を利用して空気中あるいは吸着剤表面に存在する汚染物質を分解する光触媒デバイス、あるいは、ヒーターなどで加熱することによって表面に吸着した汚染物質を分解する触媒デバイス、などが用いられる。
【００１６】
以上からなるフィルタ２は、空気清浄機１に搭載され、所定の性能を発揮するように設計される。一般に、除去率（η）が高く、圧力損失（ΔＰ）が小さいことが望まれる。また、使用期間において、ηとΔＰの劣化（ｄη、ｄΔＰ）が少ないことが求められる。すなわち、フィルタ２の成分と構造によって、η、ｄη、ΔＰ、ｄΔＰが異なり、これらは予め想定された負荷に応じて設計されている。
【００１７】
センサ４は、空気清浄機１によって浄化する対象成分を検知するために用いられる。センサ４はファン３によって生じる気流に直接触れない部分、フィルタ２の風上側、フィルタ２の風下側、の少なくともいづれか一箇所以上に設置される。また、センサ４によって、個々の対象成分を個々に判別できることが望ましいが、装置の簡便さから、複数成分を同時に検知するものでもよい。
【００１８】
次に、動作について説明する。
まず、ステップＳ１００で空気清浄機１の電源をオンし、制御が開始される。ステップＳ１０２でセンサ４により空気中の成分Ａが検知し、ステップＳ１０１でその検知出力Ｓ１が予め設定されたＳ０よりも大きくなった場合に、ステップＳ１０３で空気清浄機１の運転を開始し、ファン３を回転させ、空気清浄機１内部に空気を取り込む。ここで、センサ４によって検知した空気中の臭気成分の種類（Ａ）、検知した値（×）のデータを記録する。また、この時の運転における風量（Ｑ）、運転時間（ｔ）のデータを記録する。これらのデータおよびフィルタ設計時点で設定された除去率ηを用いて、フィルタ２に蓄積された成分Ａの量（ΣＡ）は、×、Ｑ、ｔ、ηの関数として捉えることができる。
【００１９】
ステップＳ１０４で予め設定された判定方法に基づき、フィルタ寿命を判定する。例えば、センサ４によって検知される成分のひとつＢについて、ΣＢが予め設定された値ΣＢ０よりも大きくなった場合に、フィルタの寿命に到達したと判断し、ステップＳ１０５で直ちに空気清浄機本体に設けられた表示部６によりフィルタ２の寿命に到達したことを通知するとともに、交換フィルタ発注の許可を求める。ここで、寿命の通知と発注許可を求める手段として、ネットワークに接続された端末７を通じて、電子メールや電話などの通信手段を用いてもよい。
【００２０】
ステップＳ１０６でユーザーによる交換フィルタ発注の許可は、空気清浄機本体のボタン（図示せず）操作あるいは通信手段によって行われる。ユーザーによって発注許可の操作が行われると、ステップＳ１０７で予めマイコン５に記録してあるユーザーの氏名や住所など発送に必要な情報と、記録されている臭気に関するデータがネットワークに接続された端末７を通じて、電子メールや電話などの通信手段を用いてメーカーに通知する。メーカー側では、通知された情報に基づき、最適な浄化フィルタ２を製造し、ユーザーに送付する。ユーダは自身でフィルタ２を交換する。あるいはメーカのサービスマンがフィルタ２を交換する。
【００２１】
なお、空気清浄機１のマイコン５に最適なフィルタの仕様を決定するための判断手段を設けて、必要なフィルタの種類を指定した情報をメーカーに通知しるようにしてもよい。
【００２２】
実施の形態２．
図３はこの発明の実施の形態２である環境浄化装置をネットワークに接続したシステム構成図であり、複数の浄化装置の端末がイントラネットによってサーバーに接続され、これがさらに外部のネットワークに接続されたシステムを示す。
【００２３】
図において、上記実施形態と同一または相当部分には同一符号を付け、説明を省略する。１ａは環境浄化装置の一例を示す空気清浄機、１ｂは水処理装置、１ｃは土壌浄化装置、１０はイントラネット網、１１がインターネット網（後述）と接続されるサーバ、１２はインターネット網であり、装置メーカー１３、フィルタメーカー１４、販売店１５、分析業者１６、リサイクル業者１７の各サーバーが接続される。
【００２４】
次に、動作について説明する。
例えば工場において、環境浄化装置として空気清浄機１ａ、下水の水処理装置１ｂ、埋立地の土壌浄化装置１ｃが設置され、各環境浄化装置において、実施の形態１と同様に浄化フィルタ２に関する情報がイントラネット網１０を経由してサーバー１１に蓄積され、サーバー１１によって浄化フィルタ２の状況を一括して管理する。
【００２５】
この管理された情報は、インターネット網１２を介して装置メーカー１３だけでなく、フィルタメーカー１４、販売店１５、分析業者１６、リサイクル業者１７のサーバー接続され、各相手先に応じた情報を通知することによって、ユーザー側の浄化装置の使用環境の状況を的確に把撞し、最適なフィルタを供給することができる。
【００２６】
具体的な運用としては、例えば空気清浄機１ａのフィルタ２が寿命に到達した場合には、ユーザーが捨てるのでは無く、リサイクル業者１７に通知して交換を依頼する。交換の際に、使用済みのフィルタ２を分析業者１６に発送してフィルタ２に蓄積された成分を詳細に分析する。そして、成分に関するデータをフィルタメーカー１４に通知し、最適なフィルタを設計・製造する。これを販売店１５を通じて各ユーザーに送付する。また、各ユーザーの使用状況やフィルタ最適化に関する情報が装置メーカー１３に通知され、空気清浄機１ａ本体の仕様や設定の改良のために役立てる。
【００２７】
【発明の効果】
この発明は、以上説明したように構成されているので、以下に示すような効果を奏する。
【００２８】
ネットワークに接続され、空気または水または土壌に含まれる特定成分を除去して浄化する浄化装置において、除去の対象成分を検知する検知手段と、この検知手段により収集した情報をネットワークへ送信する端末部と、前記特定成分を除去して浄化する浄化エレメントと、前記浄化エレメントが交換時期に達した際にその旨の表示を行う表示部と、操作内容に対応した操作信号を出力するボタンと、前記浄化エレメントによって除去する特定成分の質と量に合わせて最適な前記浄化エレメントの仕様を決定し、その仕様に基づき、発注すべき前記浄化エレメントの種類を判断する判断手段と、を備え、前記検知手段により収集した情報に基づいて前記浄化エレメントの寿命を判定し、前記浄化エレメントのメンテナンスまたは交換の時期を前記端末部から前記ネットワークへ送信し、前記端末部は、前記ボタンより前記浄化エレメントを発注すべき旨の操作信号を受け取ると、その浄化エレメントを前記ネットワークを通じて発注し、その発注の際に、前記浄化エレメントによって除去する特定成分の質と量に関する情報と、当該環境浄化装置が備えるマイコンに記録された、前記浄化エレメントの発送に必要な情報と、を前記ネットワークへ送信するとともに、前記判断手段により判断された前記浄化エレメントの種類を前記ネットワークへ送信するので、除去の対象成分の情報をネットワーク間で利用することができる。また、ネットワークを通じて環境浄化装置の浄化エレメントを容易に最適化し、メンテナンスを依頼することができる。
また、ネットワークを通じて最適な浄化エレメント製造・供給のためのシステムを構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態１を示す環境浄化装置の模式図である。
【図２】  この発明の実施の形態１を示す環境浄化装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】  この発明の実施の形態２を示す環境浄化装置をネットワークに接続したシステム構成図である。
【符号の説明】
１ａ  空気清浄機、  １ｂ  水処理装置、  １ｃ  土壌浄化装置、  ２  フィルタ、  ３  ファン、  ４  センサ、  ５  マイコン、  ６  表示部、  ７  端末、  １０  イントラネット網、  １１  インターネット網、  １３  装置メーカー、  １４  フィルタメーカー、  １５  販売店、  １６  分析業者、  １７リサイクル業者。
【図１】
0004013121.tif 000002
【図２】
0004013121.tif 000003
【図３】
0004013121.tif 000004