(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
分割された２つのコラムカバーの端面同士を突き合わせて一体化するステアリングコラムカバーであって、
一方のコラムカバーの端面付近の裏面に、他方のコラムカバー側へ突出し且つ表面に係合凹部を有する突起部を形成し、
他方のコラムカバーの裏面に、突起部の係合凹部に係合する係合凸部と、突起部の裏面に当接或いは近接する位置に位置するフランジと、を形成し、
前記突起部及び前記係合凸部を、一方及び他方のコラムカバーの表面側から裏面側へ曲折した角部付近にそれぞれ形成し、且つ前記フランジを前記角部の側面から表面と略平行に形成し、
前記突起部の裏面に、前記フランジの根元付近の面に当接する隆起部を形成し、
前記フランジは、前記係合凸部から前記係合凹部が外れる方向へ一方のコラムカバーが他方のコラムカバーに対して移動するのを、前記隆起部と該フランジの根元付近の面との当接によって阻止して、前記係合凹部と前記係合凸部との係合が外れるのを阻止することを特徴とするステアリングコラムカバー。
【請求項２】
請求項１記載のステアリングコラムカバーであって、
前記係合凸部には、前記隆起部の側面に当接して、該隆起部を前記フランジの根元から離間した位置で該フランジに当接させるスペーサ部を形成したことを特徴とするステアリングコラムカバー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のステアリングコラムカバーであって、
フランジが、係合凸部よりも一方のコラムカバー側へ突出していることを特徴とするステアリングコラムカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ステアリングコラムカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車のステアリングコラムカバーは、例えば実開昭６０−１３７６７２号公報で知られているように、分割された２つのコラムカバーの端面同士を突き合わせて一体化するもので、一方のコラムカバーの端面付近の裏面に形成した係合爪を、他方のコラムカバーの端面付近に形成した開口に裏面側から係合させている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の技術にあっては、係合爪と開口の係合強度が、そのまま２つのコラムカバーの取付強度になるため、係合爪も開口も大きなサイズになっていた。従って、外観上、開口から内部の係合爪が見えてしまい見映えの点で不利だった。また、大きな係合爪を形成すると、その根本付近の表面に樹脂成形特有のヒケと称される不具合が現れるおそれがあり、この点においても見映えの低下を招くおそれがある。
【０００４】
この発明は、このような従来の技術に着目してなされたものであり、見映えの向上を図ることができるステアリングコラムカバーを提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、分割された２つのコラムカバーの端面同士を突き合わせて一体化するステアリングコラムカバーであって、一方のコラムカバーの端面付近の裏面に、他方のコラムカバー側へ突出し且つ表面に係合凹部を有する突起部を形成し、他方のコラムカバーの裏面に、突起部の係合凹部に係合する係合凸部と、突起部の裏面に当接或いは近接する位置に位置するフランジと、を形成し、前記突起部及び前記係合凸部を、一方及び他方のコラムカバーの表面側から裏面側へ曲折した角部付近にそれぞれ形成し、且つ前記フランジを前記角部の側面から表面と略平行に形成し、前記突起部の裏面に、前記フランジの根元付近の面に当接する隆起部を形成し、前記フランジは、前記係合凸部から前記係合凹部が外れる方向へ一方のコラムカバーが他方のコラムカバーに対して移動するのを、前記隆起部と該フランジの根元付近の面との当接によって阻止して、前記係合凹部と前記係合凸部との係合が外れるのを阻止する。
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、コラムカバーの表面に開口を形成する必要がないため、見映えの点で有利である。また、表面側から外力が加わっても、フランジが、係合凸部から係合凹部が外れる方向へ一方のコラムカバーが他方のコラムカバーに対して移動するのを、隆起部と該フランジの根元付近の面との当接によって阻止するため、突起部のサイズは大きくする必要がなく、コラムカバーの表面に樹脂成形上のヒケが生じない。
また、請求項１記載の発明によれば、フランジを角部の側面から形成したため、フランジの幅が小さくても、突起部の裏面に達する。フランジの幅が小さくなった分、フランジが弾性変形しづらくなり、突起部の裏面側への移動を阻止する力が増す。
また、請求項１記載の発明によれば、突起部の隆起部がフランジの根本に近い部分に当たる。フランジの根本付近は、先端側よりも弾性変形しづらいため、その分、突起部の裏面側への移動を阻止する力が増す。
【００１１】
請求項２記載の発明は、前記係合凸部には、前記隆起部の側面に当接して、該隆起部を前記フランジの根元から離間した位置で該フランジに当接させるスペーサ部を形成した。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、係合凸部には、隆起部の側面に当接して、該隆起部をフランジの根元から離間した位置で該フランジに当接させるスペーサ部を形成したため、突起部の隆起部がフランジの根本に近づき過ぎず、適度な弾性変形が得られる位置に当たる。つまり、フランジの根本付近は弾性変形しづらくて良いが、あまりに根本過ぎると全く弾性変形せず、突起部の係合凹部を係合凸部に係合させる作業が困難になるため、スペーサ部により、突起部の位置を根本から適度に離した。
【００１３】
請求項３記載の発明は、フランジが係合凸部よりも一方のコラムカバー側へ突出している。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、フランジが係合凸部よりも一方のコラムカバー側へ突出しているため、その突出している部分のフランジを突起部を係合させる際のガイドとして利用することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１〜図５は、この発明の第１実施形態を示す図である。ステアリングコラムカバー１は、互いに樹脂による射出成形品である「一方のコラムカバー」である上側コラムカバー２と、「他方のコラムカバー」である下側コラムカバー３とから構成されており、両者の端面を突き当てた状態で一体化されている。ステアリングコラムカバー１の後部は、ステアリングコラム用開口４が形成され、その左右両側にはコンビスイッチレバー用開口５、６が形成され、更に左側の奥には大きめのＡＴシフトレバー用開口７が形成されている。
【００１７】
上側コラムカバー２と下側コラムカバー３とは、その端面付近に設けられた複数の係合手段により一体化されているが、以下ステアリングコラムカバー１の左側におけるＡＴシフトレバー用開口７付近に形成された角部８（図１中矢示部分）付近の構造について説明する。
【００１８】
上側コラムカバー２の端面付近の裏面には、下向きの突起部９が、角部８の側面８ａから若干離れた状態で形成されている。この突起部９の前端には、補強リブ１０が形成されている。この突起部９の表面には、係合凹部１１が形成され、突起部９の裏面の後端には、「隆起部」であるリブ１２が形成されている。リブ１２の下端は、傾斜面１２ａになっている。
【００１９】
一方、下側コラムカバー３の対応する裏面には、端面から若干下がった位置に係合凸部１３が形成されている。この係合凸部１３は、板状で、先端には傾斜面１３ａが形成されている。係合凸部１３の後端からは、そのまま角部８の側面８ａに沿ってＬ形に曲折したスペーサ部１４が形成されている。
【００２０】
そして、スペーサ部１４の端部に当接した状態で、角部８の側面８ａからフランジ１５が下側コラムカバー３の表面と平行な状態で立設されている。このフランジ１５の幅は、スペーサ部１４の幅よりも大きく、上部は下側コラムカバー３の端面よりも（当然、係合凸部１３よりも）上方へ突出しており、下部は下側コラムカバー３の裏面に沿って下方まで延びている。
【００２１】
従って、上側コラムカバー２と下側コラムカバー３を一体化する時は、まず突起部９の下端をフランジ１５の上部に沿わせ、このフランジ１５の上部をガイドにして下側に押す。突起部９を下方へ押すと、リブ１２の傾斜面１２ａ等や係合凸部１３の傾斜面１３ａ等の作用により、突起部９が係合凸部１３とフランジ１５の間にスムースに入り込み、最終的に係合凹部１１と係合凸部１３とが係合する。
【００２２】
この時、係合凸部１３自体が若干撓むことと、スペーサ部１４の作用により突起部９のリブ１２がフランジ１５の根本から若干離れた位置に当たることにより、フランジ１５が撓み易くなり、係合凹部１１と係合凸部１３の係合作業を容易にしている。
【００２３】
いったん係合凹部１１と係合凸部１３とが係合した後に、上側コラムカバー２に対して表面側から外力Ｆが加わっても、突起部９がすぐにフランジ１５に当たって、それ以上の移動が阻止される。このように、表面側からの外力Ｆに対して強いため、従来のように上側コラムカバー２の表面に開口を形成したり、突起部９等を必要以上に大きくする必要がないため、見映えの点で有利である。尚、下側コラムカバー３に外力が加わった場合は、突起部９により係合凸部１３の移動が阻止される。
【００２４】
更に、この実施形態では、フランジ１５を角部８の側面８ａから形成したため、フランジ１５の幅が小さくても、突起部９の裏面に達する。従って、フランジ１５の幅が小さくなった分、フランジ１５が弾性変形しづらくなり、突起部９の裏面側への移動を阻止する力が増す。
【００２５】
また、突起部９の後端にリブ１２を形成したため、突起部９がリブ１２を介してフランジ１５の根本に近い部分（根本自体ではない）に当たる。フランジ１５の根本付近は先端付近よりも弾性変形しづらいため、この点においても、突起部９の裏面側への移動を阻止する力が増すことになる。
【００２６】
図６及び図７は、この発明の第２実施形態を示す図である。この実施形態では、リブ１２に代えて後端が最も裏面側に突起した隆起部１６にした。この隆起部１６の機能はリブ１２と同様であるが、リブ１２のような板形状でないため、長期間使用しても変形するおそれは少ない。
【００２７】
【発明の効果】
この発明によれば、コラムカバーの表面に開口を形成する必要がないため、見映えの点で有利である。また、表面側から外力が加わっても、フランジが、係合凸部から係合凹部が外れる方向へ一方のコラムカバーが他方のコラムカバーに対して移動するのを、隆起部と該フランジの根元付近の面との当接によって阻止するため、突起部のサイズは大きくする必要がなく、コラムカバーの表面に樹脂成形上のヒケが生じない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の第１実施形態に係るステアリングコラムカバーを示す斜視図。
【図２】  図１中矢示ＤＡ部分における突起部と係合凸部を示す斜視図。
【図３】  図２の突起部を別の角度から見た斜視図。
【図４】  図２中矢示ＳＡ−ＳＡ線に沿う係合状態を示す断面図。
【図５】  図４中矢示ＳＢ−ＳＢ線に沿う断面図。
【図６】  この発明の第２実施形態を示す図３相当の突起部の斜視図。
【図７】  第２実施形態の突起部を示す図５相当の断面図。
【符号の説明】
１  ステアリングコラムカバー
２  上側コラムカバー(一方のコラムカバー）
３  下側コラムカバー(他方のコラムカバー）
８  角部
８ａ  側面
９  突起部
１１  係合凹部
１２  リブ(隆起部)
１３  係合凸部
１４  スペーサ部
１５  フランジ
１６  隆起部
Ｆ  外力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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