(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積み重ね式パレットにおいて、
第１端部、第２端部、及び二つの両側部を持つ、矩形の平らなベース部材と、
前記ベース部材の前記第２端部と隣接して前記ベース部材から下方に延びる摩擦減少手段と、
前記ベース部材の前記第１端部と前記第２端部との間で前記ベース部材から下方に延びる間隔が隔てられた一対の細長いビームであって、前記ベース部材がこれらの細長いビーム上に支持される、一対の細長いビームと、
前記第１端部と隣接して前記ベース部材に枢着されたハンドル部材であって、このハンドル部材は、前記ベース部材の頂部上に折り畳まれたその不作動位置から、前記ベース部材から上方に延びるその作動位置まで枢動するようになっており、前記ハンドル部材は前記ビーム間の距離以下の幅を持ち、これによって前記ハンドル部材がその不作動位置にあるとき、積み重ねられた同様構造のパレットのビーム間に前記ハンドル部材を嵌着できる、前記ハンドル部材と、
を有し、
前記パレットは、同様構造のパレットが積み重ねられたとき、最下のパレットからのハンドル部材が上側のパレットに妨害されること無く上方に延びることができるように構成されている、積み重ね式パレット。
【請求項２】
積み重ね式パレットにおいて、
第１端部、第２端部、及び二つの両側部を持つ、矩形の平らなベース部材と、
前記ベース部材の前記第２端部と隣接して前記ベース部材から下方に延びる摩擦減少手段と、
前記ベース部材の前記第１端部と前記第２端部との間で前記ベース部材から下方に延びる間隔が隔てられた一対の細長いビームであって、前記ベース部材がこれらの細長いビーム上に支持される、一対の細長いビームと、
前記第１端部と隣接して前記ベース部材に枢着されたハンドル部材であって、このハンドル部材は、前記ベース部材の頂部上に折り畳まれたその不作動位置から、前記ベース部材から上方に延びるその作動位置まで枢動するようになっており、前記ハンドル部材は前記ビーム間の距離以下の幅を持ち、これによって前記ハンドル部材がその不作動位置にあるとき、積み重ねられた同様構造のパレットのビーム間に前記ハンドル部材を嵌着できる、前記ハンドル部材と、
を有し、
前記ベース部材は、前記ベース部材の前記第１端部内に延びる凹所を有し、この凹所は、二つの側縁部及び横縁部によって画成されており、前記ハンドル部材が前記側縁部に枢着されている、積み重ね式パレット。
【請求項３】
前記摩擦減少手段は、滑らかに湾曲した一対のセグメントを含み、これらの滑らかに湾曲したセグメントの各々は、前記ベース部材の前記側部のうちの異なる一方の側部と隣接して位置決めされている、請求項１又は２に記載の積み重ね式パレット。
【請求項４】
前記ハンドル部材は、先窄まりになった一対のアームを含み、これらの先窄まりのアームの各々は、前記ベース部材に前記凹所の前記側縁部のうちの異なる一方の側縁部と隣接して枢着されており、前記対をなしたアームは、連結セグメントによって連結されている、請求項２に記載の積み重ね式パレット。
【請求項５】
前記ビームの各々には、間隔が隔てられた少なくとも二つの開口部が設けられている、請求項１又は２に記載の積み重ね式パレット。
【請求項６】
前記ハンドル部材は所定の厚さを有し、前記細長いビームは、少なくとも前記ハンドル部材の厚さ以上の所定距離だけ前記ベース部材から下方に延びている、請求項１又は２に記載の積み重ね式パレット。
【請求項７】
前記ハンドル部材を前記作動位置に解放自在に係止するための係止手段を更に有する、請求項１又は２に記載の積み重ね式パレット。
【請求項８】
前記ベース部材の前記第１端部と隣接した前記ベース部材の前記側部のうちの異なる一方の側部から各々下方に延びる一対の足部を更に有し、これらの足部及び前記摩擦減少手段は、前記ビームが前記ベース部材から下方に延びる前記距離と等しい所定距離だけ、前記ベース部材から下方に延びている、請求項６に記載の積み重ね式パレット。
【請求項９】
積み重ね式パレットにおいて、
第１端部、第２端部、及び二つの両側部を持ち、二つの側縁部及び横縁部によって画成された、前記第１端部内に延びる凹所を更に有する矩形の平らなベース部材と、
前記ベース部材の前記第２端部と隣接して前記ベース部材から下方に延びる摩擦減少手段と、
前記ベース部材の前記第１端部と前記第２端部との間で前記ベース部材から下方に延びる間隔が隔てられた一対の細長いビームであって、前記ベース部材がこれらの細長いビーム上に支持される、一対の細長いビームと、
前記凹所の前記側縁部と隣接して前記ベース部材に枢着されたハンドル部材であって、このハンドル部材は前記ベース部材の頂部上に折り畳まれたその不作動位置から、前記ベース部材から上方に延びるその作動位置まで枢動するようになっており、前記ハンドル部材は前記ビーム間の距離以下の幅を持ち、これによって前記ハンドル部材がその不作動位置にあるとき、積み重ねられた同様構造のパレットのビーム間に前記ハンドル部材を嵌着できる、前記ハンドル部材と、
を有する、積み重ね式パレット。
【請求項１０】
前記摩擦減少手段は、滑らかに湾曲した一対のセグメントを含み、これらの滑らかに湾曲したセグメントの各々は、前記ベース部材の前記側部のうちの異なる一方の側部と隣接して位置決めされている、請求項９に記載の積み重ね式パレット。
【請求項１１】
前記ハンドル部材は、先窄まりになった一対のアームを含み、これらの先窄まりのアームの各々は前記ベース部材に前記凹所の前記側縁部のうちの異なる一方の側縁部と隣接して枢着されており、前記対をなしたアームは、連結セグメントによって連結されている、請求項９に記載の積み重ね式パレット。
【請求項１２】
前記ビームの各々には、間隔が隔てられた少なくとも二つの開口部が設けられている、請求項９に記載の積み重ね式パレット。
【請求項１３】
前記ハンドル部材は所定の厚さを有し、前記細長いビームは、少なくとも前記ハンドル部材の厚さ以上の所定距離だけ前記ベース部材から下方に延びている、請求項９に記載の積み重ね式パレット。
【請求項１４】
前記ハンドル部材を前記作動位置に解放自在に係止するための係止手段を更に有する、請求項９に記載の積み重ね式パレット。
【請求項１５】
前記ベース部材の前記第１端部と隣接した前記ベース部材の前記側部のうちの異なる一方の側部から各々下方に延びる一対の足部を更に有し、これらの足部及び前記摩擦減少手段は、前記ビームが前記ベース部材から下方に延びる前記距離と等しい所定距離だけ、前記ベース部材から下方に延びている、請求項１３に記載の積み重ね式パレット。
【請求項１６】
積み重ね式パレットシステムにおいて、
複数のパレットを含み、これらのパレットの各々は、
第１端部、第２端部、及び二つの両側部を持ち、更に、二つの側縁部及び横縁部によって画成された、前記第１端部内に延びる凹所を更に有する矩形の平らなベース部材と、
前記ベース部材の前記第２端部と隣接して前記ベース部材から下方に延びる摩擦減少手段と、
前記ベース部材の前記第１端部と前記第２端部との間で前記ベース部材から下方に延びる間隔が隔てられた一対の細長いビームであって、前記ベース部材がこれらの細長いビーム上に支持される、一対の細長いビームと、
前記凹所の前記側縁部と隣接して前記ベース部材に枢着されたハンドル部材であって、このハンドル部材は、前記ベース部材の頂部上に折り畳まれたその不作動位置から、前記ベース部材から上方に延びるその作動位置まで枢動するようになっている、前記ハンドル部材とを有し、
前記複数のパレットは、互いの上に位置決めされてスタックを形成するようになっており、このスタックの最も下にある最後のパレット、最後から２番目のパレット、及び最後から３番目のパレットを含むスタックを形成し、前記最後から２番目のパレット及び最後から３番目のパレットの前記ハンドル部材は、前記不作動位置に位置決めされており、前記最後から３番目のパレットの前記細長いビームは前記最後から２番目のパレットのベース部材と接触し、前記最後から２番目のパレットの前記ハンドル部材は前記最後から３番目のパレットの前記細長いビーム間に位置決めされ、前記最後のパレットの前記ハンドル部材は前記作動位置に配置されており、前記最後から２番目のパレット及び前記最後から３番目のパレットの凹所内を上方に延びている、ことを特徴とする積み重ね式パレットシステム。
【請求項１７】
前記パレットの各々を前記スタックの隣接したパレットに連結するための手段を更に有する、請求項１６に記載の積み重ね式パレットシステム。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は積み重ね式パレットに関し、更に詳細には、輸送用コンテナの開放端に挿入されるようになったパレットに関する。このパレットは、不使用時には、隣接したパレット上にコンパクトに積み重ねることができる。
背景技術
包装された複数の商品を移送するためには、最初に、ほぼ平らな支持面を持つ物品支持プラットホーム即ちパレット上に商品を置くことが一般的である。このようなパレットは、国際標準化機構が公布したＩ．Ｓ．Ｏ．規格に従う必要がある。米国特許第４，８３４，０００号には、この種のパレットの一例が示してある。パレットは、荷物が載せられた後、トラック、船舶、又は航空機によって運ばれる輸送用コンテナに押し込まれ、又は引き込まれる。このようなパレットは、代表的には、比較的大きく、数トンに及ぶ荷物を支持する。従って、荷物を載せたパレットを輸送用車輛又はコンテナの貨物領域に押し込んだり引き入れたりするのに特別の載荷用車輛、例えばＰＬＳ（パレット載荷−取り出しシステム）トラックが使用される。
現存の物品支持プラットホームは、多くの場合、一対の両端壁を含む。このようなプラットホームの例が、米国特許第４，０９９，６４０号、米国特許第４，１６２，７３７号、米国特許第４，３５５，７３２号、米国特許第４，６３８，７４４号、米国特許第４，９１１，３１８号、米国特許第４，９６４，３４９号、米国特許第５，２７５，３０１号、米国特許第５，３９８，８３２号、米国特許第５，４９４，１８２号に開示されている。物品支持プラットホームの端壁は、商品が取り出された後には、複数のプラットホームを互いに積み重ねることができるように折り畳んだ状態に置かれるのが望ましい。プラットホームを積み重ねることは、プラットホームの収納及び移送を便利に行う上で重要である。上文中に説明した種類のプラットホームを折り畳んだ状態に置くためには、代表的には、端壁を内方に折り畳み、プラットホームの平らな支持面上に載せる。従って、同様に折り畳んだプラットホームを、隣接した折り畳んだプラットホームの上に積み重ねるとき、上側のプラットホームを適正に整合させる上で下側のプラットホームの端壁が邪魔になる場合が多い。
別の問題点は、代表的には、複数の平らなプラットホームを互いに積み重ねた場合に生じる。この問題点は、プラットホームに端壁が設けられていようといまいと、これらのプラットホームを互いに容易に締結できないということである。このため、積み重ねたスタック（stack）での移送は困難となる。
更に、複数のプラットホームを含むスタックは極めて重く、移送が困難である。しかしながら、スタックは、代表的には、スタックを所望の位置に押し込んだり引き入れたりできるように従来のＰＬＳトラックがスタックと容易に係合できるようにするための手段を備えていない。
発明の開示
本発明は、上文中に論じた従来技術の欠点を解決するように設計されている。本発明の目的は、不使用時に、隣接したパレット上に効率的に積み重ねることができるパレットを提供することである。
本発明の別の目的は、従来のＰＬＳトラックによる移送を容易にするため、パレットの一端にハンドル部材が枢着されたパレットを提供することである。
本発明の更に別の目的は、国際標準化機構が定めたＩ．Ｓ．Ｏ．規格に従うパレットを提供することである。
本発明の特徴及び利点を示す例示の実施例によれば、矩形の平らなベース部材を持つ積み重ね式パレットが提供される。ベース部材は、二つの両端部及び二つの両側部を有する。ベース部材の一方の端部には、二つの側縁部及び横縁部によって画成された凹所が設けられている。滑らかに湾曲した一対の部材がベース部材の両端部から下方に延びている。間隔が隔てられた一対の細長いビームがベース部材の端部間でベース部材から下方に延びている。ハンドル部材は、凹所の側縁部間でベース部材に枢着されている。ハンドル部材は、ハンドル部材がベース部材の上に折り畳まれた収納位置から、ハンドル部材がベース部材から上方に延びる作動位置まで枢動するようになっている。ハンドル部材は、複数のパレットを互いに積み重ねることの邪魔にならないように、真上に位置決めされたパレットの細長いビーム間に嵌着するように形成されており且つ寸法決めされている。
本発明のこの他の目的、特徴、及び利点は、以下の好ましい実施例の詳細な説明を添付図面と関連して読むことにより、容易に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
本発明を例示する目的で、添付図面には現在の好ましい一つの形態が示してある。本発明は、図示の装置通りの構成に限定されないということは理解されよう。
第１図は、本発明の原理に従って形成した積み重ね式パレットの斜視図であり、
第２図は、直立状態のハンドル部材を示す、本発明の部分斜視図であり、
第３図は、第１図の３−３線に沿った端面図であり、
第４図は、第１図の４−４線に沿った断面図であり、
第５図は、第１図の５−５線に沿った断面図であり、
第６図は、第１図の６−６線に沿った端面図であり、
第７図は、第６図の７−７線に沿った断面図であり、
第８図は、互いに積み重ねた二つのパレットを示す端面図であり、
第９図は、輸送用コンテナに挿入される、荷物を載せたパレットを示す斜視図であり、
第１０図は、輸送用コンテナに挿入される、パレットのスタックの斜視図である。
本発明を実施するための最良の態様
次に、添付図面を詳細に参照すると、これらの図では、様々な図に亘り、同じエレメントを表示するのに同じ参照番号が使用してある。第１図には、本発明の原理に従って製造した積み重ね式パレットが示してある。この積み重ね式パレットには全体に参照番号１０が附してある。
積み重ね式パレット１０は、矩形の平らなベース部材１２を含む。このベース部材は、第１端部１４、第２端部１６、及び二つの両側部１８及び２０を有する。ベース部材１２の第１端部１４には、二つの側縁部２４及び２６、及び横縁部２８によって画成された凹所２２が設けられている。ベース部材１２は、好ましくは、長さが５８５cmであり、幅が２３０cmであり、高さが１２．５cmである。
滑らかに湾曲したセグメント３０及び３２の形態のスライダパッドがベース部材１２の第２端部１６（第６図参照）と隣接してベース部材１２の底部から下方に延びている。各スライダパッドは、ベース部材１２の側部１８及び２０のうちの異なる一方の側部と隣接して位置決めされている。湾曲したセグメント即ちスライダパッドにより、以下に詳細に説明するように、ベース部材１２の第１端部１４を従来のＰＬＳトラックで持ち上げて輸送用コンテナのフロア等の表面に亘って動かすとき、パレットを滑らせるのが容易になる。本発明と関連してスライダパッドを使用するのが好ましいけれども、スライダパッドの代わりに、従来のローラー手段を使用してもよいということは容易に明らかになるであろう。スライダパッド又はローラー手段の目的は、パレットをＰＬＳトラックで移動させる際のパレット１０の第２端部１６とコンテナのフロア又は他の支持面との間の摩擦を小さくすることである。
一対の細長い鋼製ビーム即ちガーダー３６及び３８が、ベース部材の底部からベース部材の第１端部と第２端部との間で下方に延びている（第４図及び第５図参照）。これらの細長いビームは、ベース部材の長さ方向中心線の両側で等間隔に隔てられており、好ましくは、互いから約９００mm離れたところに配置されている。ベース部材１２は、細長いビーム３６及び３８上に支持されている。ベース部材１２の第２端部１６と隣接して配置されたビームの各々の端部は、好ましくは湾曲しており、そのため、第１端部１４をＰＬＳトラックで持ち上げ、パレットの重量が湾曲したセグメント３０及び３２に加わったときにビームが地面と接触せず、パレットの移動の邪魔にならない。
好ましい実施例では、細長いビームの各々は、二つの開口部４０、４２及び４４、４６を夫々有する。ビーム３６の開口部４０は、好ましくは、ビーム３８の開口部４４と整合しており、開口部４２は、好ましくは、開口部４６と整合している。開口部をこのように整合させることによって、パレットをフォークリフトトラックで容易に持ち上げることができる。詳細には、フォークリフトトラックの各タイン（ｔｉｎｅ）が整合した開口部を通過し、そのため、トラックはパレットを持ち上げることができる。
好ましい実施例では、二つの足部４８及び４９が設けられている。各足部は、ベース部材１２の第１端部１４と隣接したベース部材の側部１８及び２０から夫々下方に延びている（第１図参照）。ベース部材１２を支持面上に十分に支持するため、湾曲したセグメント３０、３２、足部４８、４９、及び細長いビーム３６、３８がベース部材から下方に等距離延びている。
以下に更に詳細に説明するように、ハンドル部材５０がベース部材１２の第１端部１４と隣接して固定されている。ハンドル部材５０は、先窄まりの一対のアーム５２及び５４を含む。これらのアームの先窄まりの端部は、湾曲した連結セグメント５６によって連結されている。
ベース部材１２には、凹所２２の側縁部２４及び２６の各々と隣接してブラケット支持体５８及び６０が固定されている。一対のＬ字形状ブラケット６２及び６４が設けられており、これらのブラケットは、枢着ピン（図示せず）によって対応する一方のブラケット支持体に各々枢着されている。ハンドル部材５０の自由端の各々は、Ｌ字形状ブラケット部材の対応する一方に固定されている。Ｌ字形状ブラケット６２及び６４により、ハンドル部材５０は、ベース部材１２上に折り畳まれた不作動折り畳み位置（第１図参照）からハンドル部材５０がベース部材１２から上方に延びる作動直立位置（第２図参照）まで移動させることができる。以下に更に詳細に説明するようにパレットを別のパレットの上にコンパクトに積み重ねることができるようにするため、細長いビームがベース部材の底部から下方に延びる距離は、ハンドル部材の厚さよりも大きいということに着目すべきである。
所望であれば、ハンドル部材５０を直立位置に解放自在に係止するため、係止手段が設けられていてもよい。この係止手段は、ブラケット６４の開口部と協働する摺動ボルト７０等の形態であるのがよい。
間隔が隔てられた二つのアイレット７８及び８０がベース部材１２の第２端部１６に枢着されている。これらのアイレットは、ベース部材から上方に延びる直立配位から、ベース部材から下方に延びる折り畳み配位（第６図参照）まで移動するようになっている。ピン８４が湾曲した支持部材３０から外方に延びており、ピン８６が湾曲した支持部材３２から外方に延びている。アイレット７８を折り畳み配位で配置したとき、ピン８４がこのアイレットを通って突出する。同様に、アイレット８０を折り畳み配位で配置したとき、ピン８６がこのアイレットを通って突出する。
二つの追加のアイレット（図示せず）がベース部材１２の第１端部１４と隣接して固定されている。アイレットが設けられているため、クレーン又は他の持ち上げ装置によってパレットを持ち上げることができる。詳細には、複数のラインの一端を各アイレットに固定できる。各ラインの他端は、パレット１０を持ち上げて容易に移送できるようにするため、持ち上げ装置に固定できる。
上述の装置と関連した原理の理解を促すため、次に、その作動を簡単に説明する。使用に当たっては、パレット１０のハンドル部材５０をその直立位置（第２図参照）に置く。次いでパレット上に物品を載せる。物品は、好ましくは、覆いが掛けてありパレットに縛り付けてある。その後、湾曲した連結セグメント５６を当該技術分野で周知の種類の従来型ＰＬＳトラックに取り付けられたグリッピング部材１００で把持する（第９図参照）。パレット１０の第１端部１４をＰＬＳトラックで持ち上げる。その結果、パレット１０の重量が湾曲したセグメント３０及び３２に加わる。ＰＬＳトラックは、トラックの支持面上にパレット１０を周知の方法で引上げ、第９図で参照番号１０２を附した輸送用コンテナの開放端に位置決めされるように戻す。その後、ＰＬＳトラックは、滑らかに湾曲したセグメント３０及び３２が輸送用コンテナのフロアに載るまでパレットを下げる。パレットをコンテナ内に移動させるとき、湾曲したセグメント３０及び３２は、パレットがコンテナ内に適正に位置決めされるまで、そのコンテナのフロアに亘って摺動する。明らかに、輸送用コンテナからのパレットの取り出しは以上の手順の逆で行われる。
代表的には、商品を輸送用コンテナ内又はこれらのコンテナから移送するのに多数のパレットが使用される。パレットは、使用されない場合には、必要なフロア空間を無駄にしないように互いに積み重ねられる。パレットは、好ましくは、以下の方法で積み重ねられる。パレット１０′の一つのハンドル部材５０′をその不作動位置即ち折り畳み位置に置く。次いでフォークリフトのタインをパレット１０′の細長いビームのうちのいずれかのフォークリフト開口部に挿入する。次いで、パレットをフォークリフトが持ち上げ、これを別のパレット１０の上に置く（第８図参照）。下側のパレット１０のハンドルは、第８図に示すように、上側のパレットから下方に延びる細長いビーム間に嵌まる。上側パレット１０′の細長いビームは下側のパレット１０の上面に載る。
隣接したパレット１０及び１０′を以下に説明するように互いに係止する。一方のパレット１０の第２端部１６に設けられたアイレット７８及び８０を直立配位にし、パレット１０′の湾曲したセグメントから延びるピンの各々を下側にあるパレット１０のアイレット７８及び８０の対応する一方に夫々通す。更に、隣接したパレットの第１端部１４及び１４′を摺動ボルト等で互いに固定するのがよい。この手順を、所望数のパレットを含むスタック１０４が得られる（第１０図参照）まで繰り返す。
パレットのスタックを移送することを所望する場合（例えば、これらのパレットを船積会社に戻すため）には、好ましくは、スタック１０４において最も下、即ち最後のパレット１０のハンドル部材５０を第１０図に示すように直立位置で係止する。ハンドル部材５０は最後から２番目のパレット１０''、最後から３番目のパレット１０'''等の凹所２２を通って上方に延びる。ハンドル部材５０を直立位置にしたまま、ＰＬＳトラックのグリッピング部材１００でパレット１０のハンドル部材を把持し、スタック全体を所望の位置まで押したり引いたりする。
本発明は、その精神及び要旨から逸脱することなく他の特定の形態で実施でき、従って、本発明の範囲を示すものとして、以上の説明でなく、添付の請求の範囲を参照すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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