(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電子画像データが記録された画像ソースから電子画像データを受入する画像データ入力手段と、
前記複数の電子画像データの各画像に対応する複数の小画面画像が印画されたプリント物たるインデックスプリントを投入する投入部と、
前記投入部から投入されたインデックスプリントを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されるインデックスプリントに印されたマークを検出するマーク検出手段と、
前記マーク検出手段で検出したマークに対応する画像を、前記投入部から給紙された印画紙を前記搬送手段により搬送しながら、該印画紙に印画する印画手段と、
前記画像データ入力手段から受入した電子画像データに基づいてインデックスプリントを作成するインデックスプリント作成手段と、
外部の画像表示装置を接続する接続手段と、
前記画像表示装置の接続の有無を検出する接続検出手段と、
前記接続検出手段により前記画像表示装置の接続が検出された場合に、前記画像データ入力手段により受入した前記電子画像データの画像を前記画像表示装置に表示させて、印画すべき画像の選択を受け付ける選択受付手段とを備え、
前記インデックスプリント作成手段は、前記接続検出手段により前記画像表示装置の接続が検出されない場合に、前記インデックスプリントを作成し、
前記マーク検出手段で検出したマークに応じて、プリント枚数の指定、又は前記マークに対応する画像に対して施す白黒プリント又はセピア調プリントの特殊処理の指定を行う指定手段と、
前記画像に対して、前記指定手段によって指定された処理を施す画像処理手段とを更に備え、
前記印画手段は、前記画像を、前記指定手段によって指定されたプリント枚数分印画することを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタに係り、特に画像データが記録された記録メディアやデジタルスチルカメラなどの画像ソースから画像データの入力を得て、ユーザの指定に係る特定の画像を記録紙等の媒体に印画するプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビデオ映像信号の入力部や、デジタルスチルカメラ等の撮像装置との入力インターフェースを有するプリンタにおいては、印画時に画像確認用のモニタ装置が必要であった。しかし、デジタルスチルカメラのような携帯可能な画像ソース機器（ＰＣカードなど携帯可能な外部記録メディアも含む）から画像データを受入してプリントする場合は、画像ソースとプリンタだけでプリントできることが望ましい。かかる観点から、印画時に画像確認用のモニタを不要とするため、プリンタ自体に液晶表示パネル（ＬＣＤ）を取り付け、ＬＣＤ上のタッチパネルで画面を選択するなどの方式が既に提案されている（特開平７−２９８１７６号公報）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の方式では、プリンタにＬＣＤを搭載したり、タッチパネルを設けるなど、ユーザとのインターフェースに特別な手段が必要となって、コストアップとなる。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、タッチパネルやＬＣＤなどコストアップとなる手段を付加することなく、ユーザからの指示・指定の入力を受け付けることができる方法を実現し、画像ソースから特定の画像を指定して印画する際に、画像表示用のモニタを用いなくても印画内容が確認できるプリント方法及びプリンタを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために請求項１記載の発明に係るプリンタは、複数の電子画像データが記録された画像ソースから電子画像データを受入する画像データ入力手段と、前記複数の電子画像データの各画像に対応する複数の小画面画像が印画されたプリント物たるインデックスプリントを投入する投入部と、前記投入部から投入されたインデックスプリントを搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されるインデックスプリントに印されたマークを検出するマーク検出手段と、前記マーク検出手段で検出したマークに対応する画像を、前記投入部から給紙された印画紙を前記搬送手段により搬送しながら、該印画紙に印画する印画手段と、前記画像データ入力手段から受入した電子画像データに基づいてインデックスプリントを作成するインデックスプリント作成手段と、外部の画像表示装置を接続する接続手段と、前記画像表示装置の接続の有無を検出する接続検出手段と、前記接続検出手段により前記画像表示装置の接続が検出された場合に、前記画像データ入力手段により受入した前記電子画像データの画像を前記画像表示装置に表示させて、印画すべき画像の選択を受け付ける選択受付手段とを備え、前記インデックスプリント作成手段は、前記接続検出手段により前記画像表示装置の接続が検出されない場合に、前記インデックスプリントを作成し、前記マーク検出手段で検出したマークに応じて、プリント枚数の指定、又は前記マークに対応する画像に対して施す白黒プリント又はセピア調プリントの特殊処理の指定を行う指定手段と、前記画像に対して、前記指定手段によって指定された処理を施す画像処理手段とを更に備え、前記印画手段は、前記画像を、前記指定手段によって指定されたプリント枚数分印画することを特徴とする。
【０００５】
本発明によれば、画像ソースから受入した画像データに基づいて、先ず、インデックスプリントを作成して、前記画像ソースから受入した全画像の内容をユーザに提示する。ユーザはインデックスプリントを見ながら、プリントを希望する１又は２以上の画像を選択し、その選択に応じてインデックスプリント上にマークを与える。このマークを付したインデックスプリントは、ユーザが意図する選択に関する情報をプリンタ（印画装置）側に伝える情報入力シートの役割を果たす。即ち、マーキングしたインデックスプリントからマーク検出手段によってマークが読み取られる。こうして読み取ったマークからユーザの選択に係る画像を特定し、その画像を印画紙に印画する。
【０００６】
かかる構成によって、モニタなどの画像表示装置を用いることなく、画像内容を確認しながら、複数の画像データの中から希望する画像のみを選択的に印画することができる。また、インデックスプリントを搬送する搬送手段と、印画時に印画紙を搬送する手段とを共用することにより、プリンタのハード構成を簡略化できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るプリント方法及びプリンタの好ましい実施の形態について詳説する。
図１は本発明の実施の形態を示すプリンタの要部構造を示す概念図である。同図において、符号１０は印画紙、１２は印画紙１０を搬送するためのキャプスタンローラ、１３はピンチローラ、１４はステッピングモータ、１６はモータドライバ、１８は中央処理装置（ＣＰＵ）、２０はフォトリフレクタ（マーク検出手段に相当）である。
【０００９】
キャプスタンローラ１２は図示せぬギヤ等の伝動機構を介してステッピングモータ１４と連結されており、ステッピングモータ１４を駆動するためのモータドライバ１６はＣＰＵ１８によって制御されている。ステッピングモータ１４は、モータドライバ１６から与えられる駆動パルスによって回転し、その回転駆動力が伝動機構を介してキャプスタンローラ１２に伝達されることによりキャプスタンローラ１２が回転する。
【００１０】
印画紙１０は、上下に対向配置されたピンチローラ１３とキャプスタンローラ１２との間に挟持され、キャプスタンローラ１２の回転力によって図の左右方向に搬送される。印画紙１０の搬送経路の上方には、数組（図１では３組）のフォトリフレクタ２０、２０、２０が搬送方向と直交する方向に１列に並んで配置され、各フォトリフレクタ２０の検出信号はＣＰＵ１８に入力される。
【００１１】
このフォトリフレクタ２０は、反射光受光型のフォトセンサであり、印画紙１０上に形成されたマークを読み取るための手段であると同時に、給紙による印画紙１０の先端の到来を検出する先端検出手段として共用される。印画紙１０上に形成されるマークとは、例えば、メモリカード等の記録メディアに格納された全ての画像内容を確認できるように各画像の小画面画像（いわゆるサムネイル画像）を１枚の印画紙１０にマトリックス状に配列して印画したプリント物（以下、インデックスプリントという。）の中からユーザが特定の画像を選択し、インデックスプリント上にペンなどマーキングしたものをいう。なお、マークの形態について詳しくは後述する。
【００１２】
こうしてユーザが付けたマークの位置をフォトリフレクタ２０で読み取ってユーザの指定に係る画像をプリンタ側が自動認識する。従って、フォトリフレクタ２０の設置数は、検出しようとするマークが付される可能性がある位置との関係で適宜決定する必要があり、インデックスプリントで想定される最大のマトリックスを考慮した個数が配置される。
【００１３】
印画紙１０をキャプスタンローラ１２で搬送しながら、フォトリフレクタ２０によって印画紙１０上の表面をスキャンしてマークの有無を探索することにより、印画紙１０上に印されたマークの縦方向の位置（搬送方向と直角方向の位置）を特定する。また、印画紙（インデックスプリント）１０の搬送中に印画紙１０の先端の通過を前記フォトリレクタ２０で検知し、その後、ステッピングモータ１４で印画紙１０を搬送したステップ数をカウントすることにより、印画紙１０の送り量を把握することができ、マークの搬送方向の位置を特定することができる。
【００１４】
なお、図１のように複数組のフォトリフレクタ２０に代えて、ラインセンサを用いたり、検出手段を移動自在に支持して印画紙１０上を移動（スキャニング）しながらマークを検出する形態も考えられる。
図２は、本発明の実施の形態に係るプリンタのブロック構成図である。本例のプリンタ２２は、オートサーモクローム方式（ＴＡ方式）のデジタルプリンタであり、主として制御ブロック２４、プリントブロック２６、スイッチ基板２８、及びメモリカード等の記録メディアが装着されるカードスロット３０（画像データ入力手段に相当）から構成される。
【００１５】
制御ブロック２４は、ＣＰＵ１８、ＤＲＡＭ３２、ＤＲＡＭコントローラ３３、文字合成用ＩＣ（ＯＳＤ）３４、テレビモニタ（不図示）を駆動するための７５Ωドライバ３５を含む。
プリントブロック２６は、印画紙１０に発色の為の熱エネルギーを与えるサーマルヘッド３７、印画紙１０を搬送する動力を与えるキャプスタンモータ（図１のステッピングモータ１４に相当）３８、プリンタのモード切り替えに連動して各種設定を切り換える切替手段に動力を与えるモードモータ３９、モードモータ３９によって設定されるモードを検出するモード検出スイッチ（モード検出手段）４０、図１で述べたフォトリフレクタ２０に相当するマーキングセンサ４２、ジャム検出センサ４３、及び電源回路４４を含む。
【００１６】
キャプスタンモータ３８は、図１で述べたようにステッピングモータが用いられ、ＣＰＵ１８によって制御されるモータドライバ１６を介して駆動される。一方、モードモータ３９はＤＣモータが採用され、ＣＰＵ１８によって制御されるＤＣモータドライバ４５を介して駆動される。
スイッチ基板２８の詳細な構成は図示しないが、スイッチ基板２８は、プリント開始を指示するプリントボタン、インデックスプリントのマーキングの読み取り開始を指示するインデックス給紙ボタン等の各種スイッチ手段や、マーキング認識の有無や動作状態を予め定められた点灯色、点滅周期などによって表示するＬＥＤ表示部を含む。
【００１７】
画像ソースとしての記録メディアの形態は、スマートメディア、ＰＣカード、フラッシュメモリカード、ＩＣカード、フロッピーディスク、光磁気ディスク（ＭＯ）等、種々の形態が可能であり、使用されるメディアに対応したカードスロット３０が設けられる。
複数の電子画像データが格納された記録メディアをカードスロット３０に装着すると、カードの内容がＣＰＵ１８を介して読み出される。カードから読み出した画像データは、バス４７、４８を通して、ＤＲＡＭコントローラ３３へ供給され、ＤＲＡＭコントローラ３３を介してＤＲＡＭ３２に格納される。
【００１８】
そして、ＣＰＵ１８の制御に基づいて、画像データに所定の信号処理が加えられ、印画用データが生成されるとともに、モニタ出力用のアナログ輝度信号（Ｙ信号）及びアナログ色差信号（Ｃ信号）が生成される。
Ｙ信号及びＣ信号はＤＲＡＭコントローラ３３から７５Ωドライバ３５に供給され、７５Ωドライバ３５からビデオ出力端子４９を介して外部へ出力される。なお、ＤＲＡＭコントローラ３３は、文字合成用ＩＣ３４に対して水平同期信号（ＨＤ）と垂直同期信号（ＶＤ）を与えており、これにより画面上に文字情報を重ね表示させることができる。
【００１９】
一方、ＣＰＵ１８は、前記印画用データに基づいてサーマルヘッド３７の熱エネルギーを制御し、印画紙１０のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各発色層を順に発色させる。ＴＡ方式のプリンタにおける印画方法は周知であり、本明細書では説明を省略する。
次に、上記の如く構成されたプリンタの作用について説明する。
【００２０】
先ず、図３〜図７を用いて、本実施の形態に係るプリンタの使用方法を述べる。図３に示すように、電子画像データが記録されたメモリカード５２をプリンタ２２のカードスロット３０に挿入してプリントボタン５４を押すと、メモリカード５２に格納されている全ての画像データが読み出され、図４に示したようなインデックスプリント５６が作成される。図４では１枚の印画紙１０に９コマ分のサムネイル画像Ｉｍｋ（ｋ＝１、２、３、…９）が３行×３列のマトリックスで配列されたインデックスプリント５６が示されているが、インデックスプリント５６におけるサムネイル画像の数及び配列形態はこれに限らない。
【００２１】
ユーザは、作成されたイデックスプリント５６を見て、これに表示された複数の画像の中から、フルサイズ（印画紙全面に一つの画像を所定の画面サイズで印画する形態）で印画することを希望する１又は２以上の画像を選び、その画像に対応するサムネイル画像にマークを与える。例えば、図４上で右上隅の画像（Ｉｍ3 ）を選択するときは、図５のようにサムネイル画像の下の余白部に黒ペン等でチェックマーク５７を記入する。なお、マークの形態としては、これ以外にも例えば、余白部にマーキング枠（チェックボックス）を設けて、これをペンなどで塗り潰してもよいし、シールやバーコードのようなラベルを貼着したり、パンチで穴を形成するという方法も考えられる。また、マーキングによって、単に画像を指定するにとどまらず、プリント枚数をマークする欄を設けたり、プリントする枚数の数だけチェックボックスを塗り潰すなどの方法により、プリント枚数を指定することも可能である。更に、白黒プリント、セピア調プリント、など、特殊処理の指定なども、インデックスプリントへのマーキングによってプリンタ側に様々な指示・指定を入力することが可能である。
【００２２】
いずれにしても、所定の方法でマークを形成したインデックスプリント５６を図６に示すようにプリンタ２２の給紙口５８（インデックス投入部に相当）に投入し、インデックス給紙ボタン５９を押すと、図１で説明したように、印画時の搬送系（キャプスタンローラ１２及びピンチローラ１３）を利用してインデックスプリント５６がフォトリフレクタ２０の列に給紙される。そして、紙の搬送方向と直角方向に１列に配列されたフォトリフレクタ２０によってインデックスプリント５６の印画面が走査され、ユーザが付けたマークの位置が読み取られる。
【００２３】
前記インデックスプリント５６を投入する給紙口５８は、印画用の印画紙を投入する給紙口と共用するのが好ましいが、これらを別々に設ける態様も可能である。また、印画済みのプリント物を排出する排紙口をインデックスプリント５６の給紙口として兼用してもよい。
こうして、マークの読み取りが完了すると、ＬＥＤランプ（不図示）が点灯してマークの読み取りの終了を知らせる。その後、プリントボタン５４を押すと、インデックスプリント５６が排出され、続いて、新しい印画紙が印画部に供給されて、ユーザが記入したマークの位置に対応した画像（この場合Ｉｍ3 ）のフルサイズ画面が印画される（図７参照）。
【００２４】
図３は、本例のプリンタの操作手順を示すフローチャートである。プリンタ２２の電源をＯＮした後（ステップＳ８１０）、ユーザはメモリカード５２など所定の記録メディアをプリンタ２２のカードスロット３０に装着する（ステップＳ８１２）。画像ソースたるメディア装着が確認されるとプリンタ２２のＣＰＵ１８は、当該プリンタ２２がテレビモニタなどの外部の画像表示装置と接続されているか否かを判断する（ステップＳ８１４）。図には示されていないが、モニタケーブルの接続端子にはケーブルの接続の有無を検知する接続検出手段が設けられており、その検出信号はＣＰＵ１８に通知されるようになっている。
【００２５】
接続検出手段がモニタケーブルの接続を検知した場合は、ユーザは画像表示装置を利用して画像を確認しながら、プリントすべき画像の選択や、その選択に係る画像のプリントの指示入力などを行うことができる。従って、このような外部モニタ接続時には、指定する特定の画像をフルサイズで印画する通常のコマ選択プリントと、インデックスプリントの作成指示との選択を受け付けて、ユーザが選択した絵のプリントが実施される（ステップＳ８１６）。
【００２６】
他方、接続検出手段がモニタケーブルの接続を検知しない場合は、モニタによる画像確認ができないので、インデックスプリント５６を利用して画像の確認を行う。即ち、ユーザがプリントボタン５４を押すと（ステップＳ８１８）、最初に必ずインデックスプリント５６が作成される（ステップＳ８２０）。ユーザはプリンタ２２から排出されたインデックスプリント５６を見ながら、フルサイズプリントを希望する画像に所定の方法でマークを与える。
【００２７】
そして、マークを形成したインデックスプリント５６を給紙口５８に投入してインデックス給紙ボタン５９を押す（ステップＳ８２２）。なお、一定時間経過してもインデックス給紙ボタン５９が押されない場合には、処理がキャンセルされステップＳ８１４に戻る。
インデックス給紙ボタン５９が押されると、プリンタ２２のＣＰＵ１８は搬送系のキャプスタンモータ３８（ステッピングモータ１４）を駆動制御して、インデックスプリント５６をフォトリフレクタ２０の位置へと搬送する（ステップＳ８２４）。この搬送によって、インデックスプリント５６上のマークが読み取られ、マークが印された位置、即ち、ユーザが指定した画像が特定される。
【００２８】
マークの読み取りを完了すると、その旨が操作パネルのＬＥＤに表示される（ステップＳ８２６）。ここで、ユーザがプリントボタン５４を押すと（ステップＳ８２８）、指定に係る画像（１コマ画像）がフルサイズで印画される（ステップＳ８３０）。
他方、プリントボタン５４を押さずに、解除ボタン（不図示）を押すと（ステップＳ８３２）、マーキング読み取り情報がキャンセルされ、インデックスプリントのプリント指示待ちに戻る（ステップＳ８１４）。
【００２９】
なお、本例では、電源投入以降、１度もインデックスを印画していない場合には、１コマ印画を実施することはできない。
このように、本実施の形態では、画像ソースからデータを入力した時、まず全ての画像内容を示すインデックスプリントを作成し、そのインデックスプリントを見て１コマ画像を指定するという手順を経ている。したがって、外部モニタなど画像を確認するための表示装置が不要である。
【００３０】
しかも、画像を指定する手段として、インデックスプリントにマーキングするという簡単、かつ確実な方法を採用し、マークが付されたインデックスプリントを印画時の搬送系を利用してマーク検出手段まで搬送する構造を有している。したがって、簡易な構造でマーク位置を特定することができる。
上記実施の形態では、記録メディアから複数の画像データを入力する場合を述べたが、デジタルカメラやパーソナルコンピュータ（パソコン）などの外部機器を画像ソースとし、これら機器から通信手段を介して画像データを受入する場合も同様である。即ち、まず、全画像データの内容を示すインデックスプリントを作成し、そのインデクスプリントにマークを付して、これを読み込ませることで１コマ印画（フルサイズ印画）を希望する画像を指定する。
【００３１】
また、上述した実施の形態ではＴＡプリンタを例に説明したが、本発明はＴＡ方式に限らず、溶融型熱転写方式、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、その他の様々な記録方式のプリンタに適用できる。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るプリント方法によれば、画像ソースから受入した画像データに基づいてインデックスプリントを作成し、得られたインデックスプリントを見ながら所望の画像を選択してマークを形成した後に、そのインデックスプリントからマークの読み取りを行い、ユーザが印したマークに対応する画像を印画するようにしたので、モニタなどの画像表示装置を用いることなく、画像内容を確認しながら、複数の画像データの中から希望する画像のみを選択的に印画することができる。
【００３３】
また、この方法発明を具現化する本発明のプリンタによれば、タッチパネルやＬＣＤなどコストアップとなる装置を付加することなく、ユーザからの指示・指定の入力を受け付けることができると共に、印画内容を確認しながらプリントすることができる。これにより、簡単な操作で所望の画像を選択的に印画可能なプリンタを低コストで実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示すプリンタの要部構造を示す概念図
【図２】本発明の実施の形態に係るプリンタの構成を示すブロック図
【図３】本例のプリンタの使用方法を説明するために用いた説明図
【図４】インデックスプリントの一例を示す図
【図５】インデックスプリントに印すマークの一例を示す図
【図６】マークを与えたインデックスプリントをプリンタに投入する様子を示す斜視図
【図７】フルサイズプリントの一例を示す図
【図８】本実施の形態に係るプリンタの操作の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
１０…印画紙
１２…キャプスタンローラ（搬送手段）
１３…ピンチローラ
１４…ステッピングモータ（搬送手段）
１８…ＣＰＵ
２０…フォトリフレクタ（マーク検出手段）
２２…プリンタ
３０…カードスロット（画像データ入力手段）
３７…サーマルヘッド（印画手段）
５２…メモリカード（画像ソース）
５６…インデックスプリント
５８…給紙口（インデックス投入部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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