(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグ（１）とガス発生器（２）とを保持して内部に収納するリテーナ（３）と該リテーナの表面側に配置され且つエアバッグ展開時に開裂する破断溝（５）を有するバッグカバー（４）とを備えたエアバッグ装置（Ａ）が、ステアリングホイール（Ｂ）の中央部に配置され、且つ、前記エアバッグ装置（Ａ）の前面側の前記バッグカバー（４）とステアリングホイール（Ｂ）との間に該バッグカバー（４）の表面外周部を囲繞する様に意匠部材（Ｃ）が配置されてなるエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、
エアバッグ展開時には、前記バッグカバー（４）に形成された破断溝（５）の開裂と共に、該バッグカバー（４）の開裂力によって前記意匠部材（Ｃ）も開裂してエアバッグ（１）を展開させる様にしてなり、
前記バッグカバー（４）は、ステアリングホイール（Ｂ）の表面に露出する表面部材（４ａ）と、該表面部材（４ａ）の少なくとも上側部位又は全周に亘って形成され且つ前記意匠部材（Ｃ）の裏面側に回り込む様に前記表面部材（４ａ）に連接して形成された段部（４ｂ）と、該段部（４ｂ）に連接して形成された周壁部（４ｃ）とからなり、
前記表側部材（４ａ）の裏面には、前記ステアリングホイール（Ｂ）の正位置において略中央部に水平方向に延在する水平方向破断溝（５ａ）と、その両端部の上下方向に延在する上下方向破断溝（５ｂ）とが形成され、
前記表面部材（４ａ）の上側部位に位置する前記段部（４ｂ）には、該表面部材（４ａ）の前記上下方向破断溝（５ｂ）の各上端部に連続して段部に達する段部破断溝（５ｃ）が形成されており、
前記意匠部材（Ｃ）の前記バッグカバー（４）の前記段部（４ｂ）の上側部分に隣接する部位には、前記段部破断溝（５ｃ）の位置よりも外側位置に、エアバッグ展開時に開裂する一対の破断溝（６）が形成されており、
これにより、エアバッグ展開時には、前記バッグカバー（４）と共に前記意匠部材（Ｃ）の上部をも開裂させてエアバッグを膨出させる様にしてなることを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項２】
前記意匠部材（Ｃ）は、前記バッグカバー（４）の表面部材（４ａ）の外周部を囲繞する表面意匠部（７ａ）と該表面意匠部（７ａ）に連続して下方に延在する脚部（７ｂ）とを有し、該意匠部材（Ｃ）の前記一対の破断溝（６）の中間部位の裏面には、前記表面意匠部（７ａ）から前記脚部（７ｂ）に至る中央破断溝（６ａ）が形成されている請求項１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項３】
前記意匠部材（Ｃ）は、前記バッグカバー（４）の表面部材（４ａ）の外周部を囲繞する表面意匠部（７ａ）と該表面意匠部（７ａ）に連続して下方に延在する脚部（７ｂ）とを有し、該脚部（７ｂ）の適所が前記リテーナ（３）に固着されており、これによって、前記意匠部材（Ｃ）は、予めエアバッグ装置（Ａ）と一体的に組み立てられている請求項１又は２に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項４】
前記リテーナ（３）は、前記ステアリングホイール（Ａ）に固着されてなる請求項１乃至３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項５】
前記バッグカバー（４）は、前記リテーナ（３）に前後方向に揺動可能に係止され、且つ該バッグカバー（４）の裏面側に配置された弾性部材（８）によって前面側に付勢されており、該バッグカバー（４）の裏面側とステアリングホイール（Ｂ）又は前記リテーナ（３）との間の適所にホーンスイッチ（９）が配置されており、これにより、前記バッグカバー（４）を押圧する事によってホーンスイッチ回路を閉成する様にしてなる請求項４に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項６】
前記バッグカバー（４）は、前記周壁部（４ｃ）の周方向に複数個形成された係止穴（４ｄ）内に、前記リテーナ（３）からその外方に突出して形成された係止片（３ａ）を遊嵌する事により、該バッグカバー（４）を前後方向に揺動可能に係止してなる請求項５に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項７】
前記リテーナ（３）の外周部外側にホーンスイッチ支持板（３ｂ）が突出して形成され、該ホーンスイッチ支持板（３ｂ）にホーンスイッチ（９）を保持させてなる請求項５又は６に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項８】
前記ホーンスイッチ（９）は、板バネ（８）の一端が電気絶縁体で形成された保持部材（１０）を介して前記ホーンスイッチ支持板（３ｂ）に保持され、該板バネ（８）の先端部に可動接点（９ａ）が形成され、前記ホーンスイッチ支持板（３ｂ）の該可動接点（９ａ）対応部に固定接点（９ｂ）が形成されており、前記板バネ（８）によって前記バッグカバー（４）を前面側に付勢している請求項７に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項９】
前記固定接点（９ｂ）は、前記ホーンスイッチ支持板（３ｂ）及び前記リテーナ（３）を介して車体側と電気的に接続されてアースされており、前記可動接点（９ａ）はホーン電源の陽極に接続されている請求項８に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項１０】
前記保持部材（１０）の両側部にスリット状装着溝（１０ａ）が形成され、前記リテーナのホーンスイッチ支持板（３ｂ）には前記保持部材（１０）の前記スリット状装着溝（１０ａ）に嵌合するガイド部（１０ｂ）が形成されており、前記保持部材（１０）の前記スリット状装着溝（１０ａ）を該ガイド部（１０ｂ）に嵌合する事により、前記ホーンスイッチ（９）を前記リテーナ（３）に装着する様にしてなる請求項７乃至９のいずれか１項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項１１】
前記リテーナのホーンスイッチ支持板（３ｂ）は、前記ステアリングホイール（Ｂ）のスポーク部（１１）の位置に対応させて複数個配置され、前記ホーンスイッチ（９）は、該スポーク部（１１）近傍位置に配置されている請求項７乃至１０のいずれか１項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項１２】
前記ホーンスイッチ（９）の保持部材（１０）の上面は、前記意匠部材（Ｃ）の下面に突出して形成された突起部（１９）に当接し、該保持部材（１０）の下面は、前記ステアリングホイールのスポーク部（１１）に当接して配置されており、これにより、前記保持部材（１０）を、前記意匠部材（Ｃ）と前記スポーク部（１１）とで挟持する様にしてなる請求項１１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項１３】
前記ホーンスイッチ（９）は複数個設置されており、各ホーンスイッチの板バネ（８）が配線（１２）によって電気的に接続されている請求項１１又は１２に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エアバッグ装置を備えたステアリングホイールの構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年の乗員保護思想の高まりと共に、運転者を車両の衝突から保護する手段として、ステアリングホイールにエアバッグ装置を装着する事は一般化してきている。係るステアリングホイールは、ステアリングホイールの中央部にエアバッグ装置を装着した構成であり、該エアバッグ装置は、エアバッグとこれを膨張させるためのガスを発生させるガス発生器とを保持したリテーナと、その表面側を被う蓋部材としてのバッグカバーとからなり、バッグカバーには衝突時にエアバッグを膨出させるために開裂する破断部が形成された構造となっている。係るエアバッグ装置の構造上、バッグカバーはステアリングホイールの前面中央に位置するにも拘らず、破断部が形成されている関係上、その形状構造には大きな制約がある。
【０００３】
一方、顧客のニーズや嗜好の多様化に伴い、ステアリングホイールにもデザインの多様化が求められて来ている。特に、スポーツカータイプの車にはスポーティなステアリングホイールのデザインが要求されている。そこで、最近では、図８に示した如きエアバッグ装置付きステアリングホイールが提案されている。このステアリングホイールは、ＵＳＰ６２３１０７４号に開示されているもので、ステアリングホイールＢの中央にエアバッグ装置Ａが装着され、該エアバッグ装置Ａの周囲を囲む様に意匠部材Ｃが配置された構造のものであって、前記意匠部材Ｃを無塗装のステンレス鋼等の金属部材で形成する事により、意匠部材Ｃに金属光沢を発現してスポーティな感覚を与えるものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
係るステアリングホイールにおいては、図８のＥ−Ｅ断面である図９に示されている如く、前記意匠部材ＣはステアリングホイールＢにボルト・ナット部材８１によって固着され、エアバッグ１とガス発生器２とを内蔵したリテーナ３及び蓋部材である表側のバッグカバー４とを有するエアバッグ装置Ａは、ステアリングホイールの中央底部にコイルバネ８２によって保持された構成となっている。
【０００５】
従って、ステアリングホイール中央のエアバッグ装置の表面露出部分、即ちエアバッグ展開時に破断するバッグカバー４の大きさは、従前のエアバッグ装置のバッグカバー部分の面積（図中のＡとＣの表面側面積の合計面積）よりも著しく小さくなる事は避けられない。このため、該バッグカバー４の破断部５も、図８に点線で示している様に小径のバッグカバー表面露出部内に小さく形成せざるを得なくなっている。
【０００６】
この結果、衝突時にエアバッグが展開する際には、エアバッグはバッグカバー４に形成された小さな破断口から乗員の顔面に向かって勢い良く飛び出す事になり、乗員は膨出したエアバッグによって傷害を受ける危険性を孕んでいる。これは、エアバッグ展開時の乗員のエアバッグによる傷害を軽減しようとする技術の流れに逆行しており、係る傷害値軽減の点では後退したものとなっている。
【０００７】
又、エアバッグ装置Ａの下面に配置したコイルバネ８２によって該エアバッグ装置Ａを揺動可能に保持させ、図示されていないが、これによってホーンスイッチを作動する構成となっているが、エアバッグ１，ガス発生器２及びこれらを保持するリテーナ３並びに前記バッグカバー４からなる重量物のエアバッグ装置全体を前面に付勢しつつ保持する前記コイルバネ８２としては、強力なコイルバネが要求され、このために、バッグカバー４の表面部を小さな力で叩いた程度ではホーンは作動せず、運転中のホーンによる警報に失敗する例は多くの運転者が経験するところである。
【０００８】
本発明は、係る現状に鑑みてなされたもので、ステアリングホイールにスポーティーな意匠性を持たせると共に、エアバッグ展開時にも乗員に傷害を与える事なくエアバッグの展開が円滑に行われる様にしたエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供する事を第１の目的とし、加えて、小さな力でホーンを作動させる事のできるホーンスイッチ機構を備えたエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供する事を第２の目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明のエアバッグ装置付きステアリングホイールは、折り畳まれたエアバッグ（１）とガス発生器（２）とを保持して内部に収納するリテーナ（３）と該リテーナの表面側に配置され且つエアバッグ展開時に開裂する破断溝（５）を有するバッグカバー（４）とを備えたエアバッグ装置（Ａ）が、ステアリングホイール（Ｂ）の中央部に配置され、且つ、前記エアバッグ装置（Ａ）の前面側の前記バッグカバー（４）とステアリングホイール（Ｂ）との間に該バッグカバー（４）の表面外周部を囲繞する様に意匠部材（Ｃ）が配置されてなるエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、
エアバッグ展開時には、前記バッグカバー（４）に形成された破断溝（５）の開裂と共に、該バッグカバー（４）の開裂力によって前記意匠部材（Ｃ）も開裂してエアバッグ（１）を展開させる様にしてなり、
前記バッグカバー（４）は、ステアリングホイール（Ｂ）の表面に露出する表面部材（４ａ）と、該表面部材（４ａ）の少なくとも上側部位又は全周に亘って形成され且つ前記意匠部材（Ｃ）の裏面側に回り込む様に前記表面部材（４ａ）に連接して形成された段部（４ｂ）と、該段部（４ｂ）に連接して形成された周壁部（４ｃ）とからなり、
前記表側部材（４ａ）の裏面には、前記ステアリングホイール（Ｂ）の正位置において略中央部に水平方向に延在する水平方向破断溝（５ａ）と、その両端部の上下方向に延在する上下方向破断溝（５ｂ）とが形成され、
前記表面部材（４ａ）の上側部位に位置する前記段部（４ｂ）には、該表面部材（４ａ）の前記上下方向破断溝（５ｂ）の各上端部に連続して段部に達する段部破断溝（５ｃ）が形成されており、
前記意匠部材（Ｃ）の前記バッグカバー（４）の前記段部（４ｂ）の上側部分に隣接する部位には、前記段部破断溝（５ｃ）の位置よりも外側位置に、エアバッグ展開時に開裂する一対の破断溝（６）が形成されており、
これにより、エアバッグ展開時には、前記バッグカバー（４）と共に前記意匠部材（Ｃ）の上部をも開裂させてエアバッグを膨出させる様にしてなることを特徴とする。
【００１０】
そして前記意匠部材（Ｃ）は、前記バッグカバー（４）の表面部材（４ａ）の外周部を囲繞する表面意匠部（７ａ）と該表面意匠部（７ａ）に連続して下方に延在する脚部（７ｂ）とを有し、該意匠部材（Ｃ）の前記一対の破断溝（６）の中間部位の裏面には、前記表面意匠部（７ａ）から前記脚部（７ｂ）に至る中央破断溝（６ａ）が形成されていることが望ましい。
【００１１】
また、前記意匠部材（Ｃ）は、前記バッグカバー（４）の表面部材（４ａ）の外周部を囲繞する表面意匠部（７ａ）と該表面意匠部（７ａ）に連続して下方に延在する脚部（７ｂ）とを有し、該脚部（７ｂ）の適所が前記リテーナ（３）に固着されており、これによって、前記意匠部材（Ｃ）は、予めエアバッグ装置（Ａ）と一体的に組み立てられていることが望ましい。
また、前記リテーナ（３）は、前記ステアリングホイール（Ａ）に固着されてなることが望ましい。
【００１２】
また、前記バッグカバー（４）は、前記リテーナ（３）に前後方向に揺動可能に係止され、且つ該バッグカバー（４）の裏面側に配置された弾性部材（８）によって前面側に付勢されており、該バッグカバー（４）の裏面側とステアリングホイール（Ｂ）又は前記リテーナ（３）との間の適所にホーンスイッチ（９）が配置されており、これにより、前記バッグカバー（４）を押圧する事によってホーンスイッチ回路を閉成する様にしてなることが望ましい。
【００１３】
また前記バッグカバー（４）は、前記周壁部（４ｃ）の周方向に複数個形成された係止穴（４ｄ）内に、前記リテーナ（３）からその外方に突出して形成された係止片（３ａ）を遊嵌する事により、該バッグカバー（４）を前後方向に揺動可能に係止してなることが望ましい。
また、前記リテーナ（３）の外周部外側にホーンスイッチ支持板（３ｂ）が突出して形成され、該ホーンスイッチ支持板（３ｂ）にホーンスイッチ（９）を保持させてなることが望ましい。
【００１４】
また前記ホーンスイッチ（９）は、板バネ（８）の一端が電気絶縁体で形成された保持部材（１０）を介して前記ホーンスイッチ支持板（３ｂ）に保持され、該板バネ（８）の先端部に可動接点（９ａ）が形成され、前記ホーンスイッチ支持板（３ｂ）の該可動接点（９ａ）対応部に固定接点（９ｂ）が形成されており、前記板バネ（８）によって前記バッグカバー（４）を前面側に付勢していることが望ましい。
また前記固定接点（９ｂ）は、前記ホーンスイッチ支持板（３ｂ）及び前記リテーナ（３）を介して車体側と電気的に接続されてアースされており、前記可動接点（９ａ）はホーン電源の陽極に接続されていることが望ましい。
【００１５】
また前記保持部材（１０）の両側部にスリット状装着溝（１０ａ）が形成され、前記リテーナのホーンスイッチ支持板（３ｂ）には前記保持部材（１０）の前記スリット状装着溝（１０ａ）に嵌合するガイド部（１０ｂ）が形成されており、前記保持部材（１０）の前記スリット状装着溝（１０ａ）を該ガイド部（１０ｂ）に嵌合する事により、前記ホーンスイッチ（９）を前記リテーナ（３）に装着する様にしてなることが望ましい。
また、前記リテーナのホーンスイッチ支持板（３ｂ）は、前記ステアリングホイール（Ｂ）のスポーク部（１１）の位置に対応させて複数個配置され、前記ホーンスイッチ（９）は、該スポーク部（１１）近傍位置に配置されていることが望ましい。
【００１６】
また、前記ホーンスイッチ（９）の保持部材（１０）の上面は、前記意匠部材（Ｃ）の下面に突出して形成された突起部（１９）に当接し、該保持部材（１０）の下面は、前記ステアリングホイールのスポーク部（１１）に当接して配置されており、これにより、前記保持部材（１０）を、前記意匠部材（Ｃ）と前記スポーク部（１１）とで挟持する様にしてなることが望ましい。
さらに前記ホーンスイッチ（９）は複数個設置されており、各ホーンスイッチの板バネ（８）が配線（１２）によって電気的に接続されていることが望ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明に係るステアリングホイールの一部切り欠き平面図であり、図２は図１のＡ−Ａ断面図，図３は図１のＢ−Ｂ断面図，図４は図１のＣ−Ｃ断面図，図５は図１のＤ−Ｄ断面図である。先ず図１に示している様に、本発明のステアリングホイールＢは、前面中央にエアバッグ装置Ａが配置され、該エアバッグ装置Ａの周囲を囲繞する様に意匠部材Ｃが配置された構成となっている。該エアバッグ装置Ａは、図２，図３に示されている様に、ガス発生器２とエアバッグ１とがリテーナリング１３とボルト１４とのよって固着された金属製のリテーナ３と、この上面を被う様に配置されたバッグカバー４とからなっている。
【００１８】
前記バッグカバー４は、図２，図３に示している様に、ステアリングホイールの表側に露出する表面部材４ａと、これに連接して少なくともステアリングホイールの正位置における上側部位（１２時側）に形成されて前記意匠部材Ｃの裏面側に回り込む段部４ｂと、該段部４ｂに連接して形成された周壁部４ｃとからなり、該周壁部４ｃの周方向の適所に、リテーナ３と係止するための係止穴４ｄが複数個形成されている。一方、前記リテーナ３側には、該係止穴４ｄに対応する位置に係止片３ａが外側に突出して形成されている。従って、リテーナの係止片３ａを前記バッグカバーの係止穴４ｄに挿入する事によりバッグカバー４がリテーナ３に係止される構造となっているが、該係止穴４ｄの穴高さｈを前記係止片３ａの厚みよりも充分大きく設定しておく事により、バッグカバー４はリテーナ３に遊嵌されて前後方向に揺動可能な状態となっている。
【００１９】
又、前記バッグカバー４の裏面側には、エアバッグの展開時に開裂して開口するための破断溝５が形成されている。この破断溝５は、先ず表側部材４ａの裏面側には、ステアリングホイールの正位置において略中央部に水平方向に延在する水平方向破断溝５ａと、その両端部の上下方向に延在する上下方向破断溝５ｂとが形成され、又、前記表面部材４ａの上側部位に位置する前記段部４ｂには、該表面部材４ａの前記上下方向破断溝５ｂの上端部に連続して段部に達する段部破断溝５ｃが形成されている。
【００２０】
次に、前記意匠部材Ｃは、金属光沢塗装等が施された合成樹脂製の部品であって、表面に任意の意匠線１５ａ，１５ｂを有しており、前記バッグカバー４の表面部材４ａの外周面とステアリングホイールＢとの間に配置される意匠部品である。この意匠部材Ｃは、前記バッグカバー４の表面部材４ａの外周部を囲繞してステアリングホイールの表側に露出する表面意匠部７ａと、これに連続して下方に延在する脚部７ｂとを有しており、前記バッグカバー４の前記段部４ｂの上側部分に隣接する部位には、前記バッグカバーの段部破断溝５ｃの位置よりも外側位置に、エアバッグ展開時に開裂する一対の破断溝６が形成されている。これにより、エアバッグ展開時には、前記バッグカバー４が開裂すると、その上側部分は、前記段部４ｂの内側角部４ｅを回動支点として外側に開き、このバッグカバー４の外側に開く力（開裂力）が前記意匠部材Ｃも外側に開く力として作用し、この力によって前記一対の破断溝６が開裂して該意匠部材Ｃも外側に開く事になる。
【００２１】
又、前記意匠部材Ｃの前記一対の破断溝６の中間部位（ステアリングホイールの１２時の位置）の裏面には、前記表面意匠部７ａから前記脚部７ｂに至る中央破断溝６ａ（図３参照）を形成しておけば、意匠部材Ｃの開裂時には、該中央破断溝６ａの部分で左右にも開裂するので、意匠部材Ｃの上側円弧部分は、左右に分かれて上方に開くので、エアバッグの展開が円滑に行われることになる。尚、この中央破断溝６ａは、意匠部材Ｃの上面７ｃが図示の実施例の如く円弧状をしており、該円弧状部に形成された破断溝６によって該意匠部材が開裂する場合に特に有効な破断溝であるが、前記意匠部材の上面７ｃが水平面の場合には省略する事の可能な破断溝である。
【００２２】
又、前記意匠部材Ｃの脚部７ｂの適所には、図４に示している様に、内側に突出して延在する取付脚７ｄが設けられており、該取付脚７ｄとリテーナ３の意匠部材取付け脚部３ｃとが、リベット１６によって連結固定されている。この取付脚７ｄは、意匠部材Ｃの脚部７ｂの数カ所に設けられており、その数と取付け強度は、エアバッグ展開時に該意匠部材に作用する力によっても該意匠部材がリテーナから分離しない程度の保持力が得られる様に考慮されている。尚、この取付脚７ｄが配置されている部分の前記バッグカバー４の周壁部４ｃには切り欠き部４ｆが形成されており、該取付脚７ｄとリテーナ３との取り付けの障害にならない様に工夫されている。この様に、意匠部材Ｃがリテーナ３に固着される事により、該意匠部材Ｃはエアバッグ装置Ａと一体化される事になるので、自動車組立体工場或いはステアリングホイール工場において、エアバッグ装置Ａと意匠部材Ｃとをステアリングホイールに組付けるに当り、従来の図８に示した構造のものでは、これらの３部品を夫々組付ける必要があったが、本実施例では、意匠部材Ｃはエアバッグ装置Ａに組付けられているので、従来のエアバッグ装置付きステアリングホイールと同様にエアバッグ装置ＡをステアリングホイールＢに組付けるだけの工程となるので、部品点数が増えたにも拘らず、組立工数の増加が生じないという利点がある。
【００２３】
次に、図５は、エアバッグ装置ＡのステアリングホイールＢへの取付け構造を示しており、通常の場合と同様に、リテーナ３に形成された取付けブラケット３ｄをステアリングホイールＢの本体部分にボルト１７にて常法に従って固着している。これにより、意匠部材Ｃを一体的に保持したエアバッグ装置Ａが、ステアリングホイールＢに固着される事になる。
【００２４】
尚、前記意匠部材Ｃの脚部７ｂの下端或いは表面意匠部７ａの周縁下面は、ステアリングホイールのコアカバー１８の上端面と係合する構造となっており、外部からステアリングホイール内にゴミ等が入り込むのを防止する構造となっている事はいうまでもない。
【００２５】
上記構成のエアバッグ装置が展開する場合の前記バッグカバー４及び意匠部材Ｃの開裂状態について、図６の概念図を用いて説明する。同図（ａ）〜（ｃ）はエアバッグ展開時のバッグカバーと意匠部材の開裂状態を経時的に示した概念図であり、図（ａ）は未展開の状態を示し、図（ｂ）は展開開始時の開裂状態を示し、図（ｃ）は展開終了時の開裂状態を示している。
【００２６】
同図（ａ）のエアバッグの未展開の状態は、前記図１の状態と同様であるので詳細説明は省略する。自動車が衝突事故を起こし、所定値以上の衝撃が検出されると、ガス発生器に点火されてエアバッグの膨張が開始される。この膨張初期の段階では、同図（ｂ）に示している様に、エアバッグ（図示せず）の膨張力によって、先ず、前記バッグカバー４の表側部材４ａに形成されている水平方向破断溝５ａとその両端部の上下方向に延在する上下方向破断溝５ｂとの開裂が生じ、表側部材４ａは上下に分かれて展開を開始する。続いて、同図（ｃ）に示している様に、前記表面部材４ａの上側部位に位置する前記段部４ｂに形成されている段部破断溝５ｃが開裂し、前記段部４ｂの裏面側角部４ｅを回転中心（ヒンジ）に展開して前記表側部材４ａが完全展開する。この意味において、前記段部破断溝５ｃは、バッグカバーの段部の裏面側角部がヒンジとなる様に、該裏面側角部４ｅの部分で開裂が止まる様に段部４ｂにのみ形成され、その下方の周壁部４ｃには達しない程度の溝となす事が好ましい。
【００２７】
又、この段部破断溝５ｃの展開過程では、同時に、前記表側部材４ａ及び段部４ｂから前記意匠部材Ｃに裏面側から表側に押し上げる力が作用し、この結果、前記意匠部材Ｃに前記段部破断溝５ｃの位置よりも外側位置に形成されている一対の破断溝６が開裂して該意匠部材Ｃの展開が行われ、エアバッグの膨出が完了する。尚、この意匠部材Ｃの展開に際し、展開した意匠部材が飛散しない様に該意匠部材がリテーナにリベット１６で固定されている事は前述の通りである。
【００２８】
ここで、前記意匠部材Ｃの前記一対の破断溝６の中間部位に形成されている前記中央破断溝６ａも破断して、該意匠部材Ｃの開裂部は左右に分離された状態で開裂する事になるので、バッグカバー４は意匠部材によって展開を阻害される事なく円滑に展開が行われると共に、エアバッグも乗員に向かって過度に膨出する事なく円滑に展開を完了する。尚、前記意匠部材Ｃに形成されている一対の破断溝６が前記段部破断溝５ｃの外側位置に配置されているので、該意匠部材Ｃの破断も円滑に行われる事になる。
【００２９】
以上の如く、本発明においては、意匠部材をエアバッグ装置の周囲に配置してステアリングホイールの意匠性を向上させているにも拘らず、従来の意匠部材を配置していないステアリングホイールと同様に、円滑なエアバッグの展開が行われる事になる。
【００３０】
次に、本発明の第２の目的であるホーンスイッチの作動の円滑化について説明する。本発明のホーンスイッチ９のステアリングホイールへの取付け構造は図３に、又、ホーンスイッチ９の構造は図７に夫々示している。先ず、ホーンスイッチ９の構造について図７によって説明すると、ホーンスイッチ９の可動接点９ａは板バネ８の先端部に形成され、該板バネの後部は、合成樹脂等の電気絶縁材で形成された保持部材１０に片持ち保持され、又、前記板バネ８の後端部には電気配線１２が接続された構成となっている。これをホーンスイッチユニット９となし、ホーンスイッチを複数個設置する場合には、前記ホーンスイッチユニット９の板バネ８の後端部を、電気配線１２によって直列に結線して該配線の端部にコネクタ１８を設けている。尚、ホーンスイッチユニット９の可動接点９ａに対応する固定接点については後述する。
【００３１】
このホーンスイッチユニット９のステアリングホイールへの取付けは、前記保持部材１０をエアバッグ装置のリテーナ３に装着する事によって行われる。具体的には、該保持部材１０の両側部にスリット状装着溝１０ａが形成されており、一方、リテーナ３側には、このスリット状装着溝１０ａに嵌合するガイド部１０ｂが前記リテーナ３のホーンスイッチ支持板３ｂに形成されており、前記スリット状装着溝１０ａ内に前記ガイド部１０ｂを嵌合する事によってリテーナへのホーンスイッチの装着が行われる。この装着された状態を図３に示している。同図に示している通り、ホーンスイッチ９の保持部材１０は、リテーナ３からステアリングホイールのスポーク部１１に向かって突出して配置されている金属製のホーンスイッチ支持板３ｂに装着されて保持されており、又、該保持部材１０の上面は前記意匠部材Ｃの下面に突出して形成された突起部１９によって抑えられ、一方、下面はステアリングホイールＢのスポーク部１１に当接している。これによりホーンスイッチ９は、リテーナ３に絶縁材で形成した保持部材１０が装着され、該保持部材１０の上下面は、意匠部材ＣとステアリングホイールＢのスポーク部１１とで挟持された状態となっており、ホーンスイッチ９のステアリングホイールへの保持を強固なものにしている。
【００３２】
尚、前記リテーナ３のホーンスイッチ支持板３ｂの前記ホーンスイッチ９の板バネ８の先端に形成されている可動接点９ａに対応する部分には、固定接点９ｂが配置されており、該固定接点９ｂはリテーナ３と電気的に接続されて車体を通してアース（接地）された状態となっている。従って、前記板バネ８の後端部に接続されている配線１２のコネクタ１８を、ホーンスイッチ電源（図示せず）の陽極側に接続しておけばホーンスイッチ回路が形成され、陰極側配線を不要となす事が可能となる。
【００３３】
又、前記板バネ８の先端部８ａは、前記バッグカバー４に形成されている板バネ係合部４ｇに当接して或いは係止されており、これにより、該板バネ８のバネ力によってバッグカバー４は上方（前方）に向けて常時付勢されている。一方、該バッグカバー４は、前述の通り、リテーナ３に前後に揺動可能に遊嵌されているので、バッグカバー４の表側部材４ａに表側から押圧力を作用させれば、表側部材４ａは、該押圧力によって前記板バネ８の付勢力に抗して後退（下降）し、該板バネ８の先端部の可動接点９ａは前記リテーナ３側の固定接点９ｂと接触してホーンスイッチ回路が閉成され、ホーンが吹鳴する事になる。
【００３４】
以上、図面に従って本発明を詳述したが、本発明はこの図示した実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した思想の範囲内において、種々の変形例が存在する事はいうまでもない。例えば、図示の例は、３本スポークのステアリングホイールに本発明を適用した場合の例であるが、本発明は、これに限定されるものではなく、４本スポークその他の形状，構造のステアリングホイールに適用できる事はいうまでもない。
【００３５】
又、前記意匠部材Ｃの破断構造は、ホーンスイッチ９の取付け位置に関係なく採用し得る構造であるので、前述の図８，９に示した如くエアバッグ装置Ａ自体をステアリングホイールＢに対して揺動自在となした構造のものにも適用し得る事は言うまでもない。
【００３６】
更に、ホーンスイッチ９の取付け位置も、上述の実施例では、リテーナ３にホーンスイッチ９を保持させた構造のものを示しているが、該ホーンスイッチ９をステアリングホイールのスポーク部１１に保持させ、このホーンスイッチ９に装着されている前記板バネ８によってバッグカバー４を上方（前方）に付勢する様になす事も可能である。尚、本実施例の如くエアバッグ装置にホーンスイッチを装着しておく方がステアリングホイールの組立工程が簡素化される点で有利である。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明した如く、本発明によると、先ず、エアバッグ装置Ａの周囲に意匠部材Ｃを配置しているにも拘らず、エアバッグの展開時には該意匠部材も開裂してエアバッグの膨出を阻害しない構造となっているので、従来のエアバッグ装置のみが装着されたステアリングホイールに比して、ステアリングホイールの意匠性が向上すると共に、ステアリングホイールのデザインの自由度も増し、顧客の多様な嗜好にも対応可能なエアバッグ装置付きステアリングホイールの提供が可能となる。特に、スポーツ車に対しても相応しいデザインのステアリングホイールの装着が可能となるので、全体のデザインバランスの取れたスプーツ車の提供が可能となる。
【００３８】
又、エアバッグ装置のバッグカバー４に表側に露出する表面部材４ａに連接して前記意匠部材Ｃの裏面に回り込む段部４ｂを形成し、該段部の裏面側角部４ｅをヒンジにしてバッグカバー４が展開する様にしているので、その展開力によって前記意匠部材Ｃには裏面から突き上げられる力が作用し、これによって該意匠部材の展開を行う様にしており、しかも、該意匠部材の破断溝６は、前記バッグカバー段部の破断溝よりも外側に位置させているので、該意匠部材の開裂と展開は確実に行われる事になり、エアバッグの展開も従来の意匠部材を用いない場合と同様に円滑に行われる事になる。
【００３９】
又、前記エアバッグ装置のバッグカバー４をリテーナ３に遊嵌させて前後に揺動可能に保持させると共に、板バネ８によって前方方向に常時付勢する構造となし、この板バネ８を利用してホーンスイッチ９を形成する構造としているので、ホーンスイッチの作動に当たっては軽量なバッグカバー４のみを後方（下方）に弱い力で押圧すれば良く、従来のエアバッグ装置全体を揺動可能とするタイプのホーンスイッチ構造に比して、ホーンスの作動ミスが大幅に少なくなり、運転時の安全性も向上する。
【００４０】
更に、使用する板バネ８も弱いバネ力の安価な板バネの使用が可能となるのみならず、部品点数も、板バネ８とその保持部材１０と配線１２のみとなり、従来のコイルバネを用いるホーンスイッチ構造に比して全体として簡素で且つ安価なホーンスイッチ構造となり、ステアリングホイールの生産コストの低減効果が期待される。
【００４１】
又、前記板バネ８の先端部に可動接点９ａを形成し、リテーナ側に固定接点９ｂを形成すると共に、該固定接点９ｂは、車体を通してアース（接地）されている前記リテーナに対して電気的に接続状態となす事により、ホーンスイッチの配線１２は、陽極側のみの配線でよく、ホーンスイッチの構造の一層の簡略化が可能となる。
【００４２】
又、ホーンスイッチの構造を、板バネ８の後部を電気絶縁体で形成した保持部１０に保持させ、該保持部の両側部にスリット状の装着溝１０ａが形成し、該装着溝をリテーナ３のホーンスイッチ支持板３ｂに形成したガイド部１０ｂに嵌合させて該リテーナ３にホーンスイッチ部材を保持させる構造にすれば、ホーンスイッチのリテーナへの取付けも極めて容易となり、ステアリングホイールの組立工程が簡素化される効果がある。
【００４３】
更に、ホーンスイッチをステアリングホイールのスポーク部１１の位置に対応させて配置し、ホーンスイッチ９の前記保持部１０の上面は、前記意匠部材Ｃの下面に突出して形成された突起部１９に当接させ、一方、前記保持部１０の下面は、前記ステアリングホイールのスポーク部１１に当接させる様に配置すると、ホーンスイッチの前記保持部１０は、前記意匠部材Ｃの裏面と前記スポーク部１１の上面とで挟持される事になるので、ホーンスイッチのステアリングホイールへの保持が一層強固なものとなり、車両の走行時の振動等によるホーンスイッチ取付け部の緩みもなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールの一部切り欠き平面図である。
【図２】  図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】  図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図４】  図１のＣ−Ｃ断面図である。
【図５】  図１のＤ−Ｄ断面図である。
【図６】  本発明に係るエアバッグ装置の展開過程を示す概念図である。
【図７】  本発明で使用するホーンスイッチユニットの斜視図である。
【図８】  従来のエアバッグ装置付ステアリングホイールの例を示す平面図である。
【図９】  図８のＥ−Ｅ断面図である。
【符号の説明】
Ａ      エアバッグ装置
Ｂ      ステアリングホイール
Ｃ      意匠部材
１      エアバッグ
２      ガス発生器
３      リテーナ
３ａ    リテーナのバッグカバー係止片
３ｂ    リテーナのホーンスイッチ支持板
３ｃ    リテーナの意匠部材取付脚部
４      バッグカバー
４ａ    バッグカバーの表面部材
４ｂ    バッグカバーの段部
４ｃ    バッグカバーの周壁部
４ｄ    バッグカバーの係止穴
４ｅ    バッグカバーの屈曲部（ヒンジ部）
４ｇ    バッグカバーの板バネとの係止部
５      バッグカバーの破断溝
５ａ    バッグカバーの水平方向破断溝
５ｂ    バッグカバーの上下方向破断溝
５ｃ    バッグカバーの段部破断溝
６      意匠部材の一対の破断溝
６ａ    意匠部材の中央破断溝
７ａ    意匠部材の表面意匠部材
７ｂ    意匠部材の脚部
８      弾性部材
９      ホーンスイッチ
９ａ    ホーンスイッチの可動接点
９ｂ    ホーンスイッチの固定接点
１０    ホーンスイッチの保持部
１１    ステアリングホイールのスポーク部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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