(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体に対向して現像用開口が開設され且つ内部にキャリア及びトナーからなる現像剤が収容される現像ハウジングと、
この現像ハウジングの現像用開口に面した箇所に回転可能に配設され且つ前記現像剤が担持搬送される現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の背面側にて現像剤担持体の軸方向に沿って延びる回転可能な回転軸の周囲に螺旋状羽根を有し且つ前記現像剤が攪拌搬送される複数の攪拌搬送手段と、
前記現像ハウジング内にて複数の攪拌搬送手段が夫々収容される複数の現像剤搬送路を仕切壁にて区画し且つこの仕切壁の長手方向両端近傍に連通口を開設することによって現像剤が循環搬送させられる現像剤循環経路とを備えた現像装置において、
前記現像ハウジングのうち現像剤担持体に面していない現像剤循環経路の一端側に連通口部分から離間して設けられ且つキャリアを含む新しい現像剤が補給される新現像剤補給口と、
前記現像ハウジングのうち現像剤担持体に面した現像剤循環経路の新現像剤補給口と同じ一端側に連通口部分から離間して設けられ且つ現像剤が排出される現像剤排出口と、
この現像剤排出口に対応して設けられ、現像剤排出口からの現像剤の排出量を規制すべく、前記攪拌搬送手段の回転軸と同軸の回転軸の周囲に前記攪拌搬送手段の螺旋状羽根と逆向きの螺旋状羽根を有し且つ現像剤循環経路の連通口に面した部位に向けて攪拌搬送手段による現像剤の搬送方向と逆方向に現像剤を搬送する規制手段と、
新現像剤補給口及び現像剤排出口寄りに位置する現像剤循環経路の連通口の上部には、当該連通口の上方を覆い且つ連通口の開口面積を規制する面積規制部材とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤排出口は、前記規制手段の現像剤搬送領域最下部位置よりも上側に設けられることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像装置において、
前記規制手段は回転軸を中心として回転可能に設けられ、前記現像剤排出口は前記規制手段の回転軸周縁部に設けられることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
潜像担持体に対向して現像用開口が開設され且つ内部にキャリア及びトナーからなる現像剤が収容される現像ハウジングと、
この現像ハウジングの現像用開口に面した箇所に回転可能に配設され且つ前記現像剤が担持搬送される現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の背面側にて現像剤担持体の軸方向に沿って延びる回転可能な回転軸の周囲に螺旋状羽根を有し且つ前記現像剤が攪拌搬送される複数の攪拌搬送手段と、
前記現像ハウジング内にて複数の攪拌搬送手段が夫々収容される複数の現像剤搬送路を仕切壁にて区画し且つこの仕切壁の長手方向両端近傍に連通口を開設することによって現像剤が循環搬送させられる現像剤循環経路とを備えた現像装置において、
前記現像ハウジングのうち現像剤担持体に面していない現像剤循環経路の一端側に連通口部分から離間して設けられ且つキャリアを含む新しい現像剤が補給される新現像剤補給口と、
前記現像ハウジングのうち現像剤担持体に面した現像剤循環経路の新現像剤補給口と同じ一端側に連通口部分から離間して設けられ且つ現像剤が排出される現像剤排出口と、
前記現像剤排出口に連通接続され、当該現像剤排出口より排出された現像剤が搬入される搬入口及び当該現像剤が外部に排出される外部排出口が設けられた排出ハウジングと、
この排出ハウジング内には前記攪拌搬送手段の回転軸と同軸の回転軸の周囲に前記攪拌搬送手段の螺旋状羽根と同じ向きの螺旋状羽根を有し且つ一端部が現像ハウジング内まで延設されて当該排出ハウジング内の現像剤を搬送して外部に排出する搬送排出手段と、
前記攪拌搬送手段と前記搬送排出手段との間に設けられ、現像剤排出口からの現像剤の排出量を規制すべく、前記攪拌搬送手段の回転軸と同軸の回転軸の周囲に前記攪拌搬送手段の螺旋状羽根と逆向きの螺旋状羽根を有し且つ現像剤循環経路の連通口に面した部位に向けて攪拌搬送手段による現像剤の搬送方向と逆方向に現像剤を搬送する規制手段と、
新現像剤補給口及び現像剤排出口寄りに位置する現像剤循環経路の連通口の上部には、当該連通口の上方を覆い且つ連通口の開口面積を規制する面積規制部材とを備えたことを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、潜像担持体上に形成された静電潜像を可視像化する現像装置に係り、特に、キャリア及びトナーからなる二成分現像剤を用いた二成分現像方式の現像装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置では、感光体ドラムなどの潜像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置が使用されている。
このような現像装置としては、使用する現像剤の種別等により各種提案がなされているが、中でも二成分現像剤を使用する二成分現像方式が広く採用されている。
この種の二成分現像方式の現像装置としては、例えば、潜像担持体に対向して現像用開口が開設された現像ハウジング内に、磁性を有するキャリアと樹脂を主体としたトナーとからなる二成分現像剤（以下、単に現像剤という）を収容し、この現像ハウジングの現像用開口に面した箇所に現像剤担持体（例えば現像ロール）を配設すると共に、この現像ロールの背面側に現像ハウジング内部の現像剤を攪拌搬送しながら現像ロールへと搬送するオーガーを配設したものが一般的である。
【０００３】
このような現像装置では、トナーは現像動作によって消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像装置内に残る。従って、現像装置内でトナーと共に攪拌されるキャリアは、攪拌頻度が多くなるにつれて表面の樹脂コート層の剥がれやその表面へのトナーの粘着が生じて劣化し、その結果、現像剤の帯電性能が徐々に低下してしまう。
【０００４】
そこで、現像ハウジング内にキャリアを含む現像剤を補給すると共に、余剰となった現像剤を排出することで、帯電性能の低下を抑制するようにした現像装置が提案されている。
例えば特開平８−２２１９０号公報には、現像ハウジング内の現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送手段としてのアジテータと、このアジテータの現像剤搬送方向下流側に設けられた現像剤排出用の排出開口との間にダムを設け、キャリアを含む現像剤の補給により余剰となった現像剤をダムから溢れ出させ、この溢れ出した現像剤を排出開口より排出するようにした技術が開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような現像装置においては、アジテータの回転軸がダムに設けられた軸受け（貫通穴）にはめ込まれており、また、この部位を現像剤が覆ってしまっているため、アジテータの回転軸とダムの貫通穴との間に現像剤が入り込みやすく、その結果、アジテータの駆動に必要なトルクが増加したり、トナーの固まり（グリッド）が生じやすくなってしまうという技術的課題がみられた。
【０００６】
このような技術的課題を解決するため、同公報には、貫通穴の手前側にＶリングを設けたり、貫通穴と回転軸との間にシールを設けることが記載されているが、このような態様にあっては、装置構成が複雑化する上、コストアップを招いてしまうという技術的課題がみられた。
【０００７】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、現像剤詰まりによる攪拌搬送手段の駆動トルクやグリッドの増加を有効に防止することのできる現像装置を提供するものである。
【０００８】
すなわち、本発明の第一の態様の基本的構成は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、潜像担持体１に対向して現像用開口が開設され且つ内部にキャリア及びトナーからなる現像剤Ｄが収容される現像ハウジング２と、この現像ハウジング２の現像用開口に面した箇所に回転可能に配設され且つ前記現像剤Ｄが担持搬送される現像剤担持体３と、前記現像剤担持体３の背面側にて現像剤担持体３の軸方向に沿って延びる回転可能な回転軸の周囲に螺旋状羽根を有し且つ前記現像剤Ｄが攪拌搬送される複数の攪拌搬送手段４と、前記現像ハウジング２内にて複数の攪拌搬送手段４が夫々収容される複数の現像剤搬送路を仕切壁にて区画し且つこの仕切壁の長手方向両端近傍に連通口を開設することによって現像剤Ｄが循環搬送させられる現像剤循環経路とを備えた現像装置において、前記現像ハウジング２のうち現像剤担持体３に面していない現像剤循環経路の一端側に連通口部分から離間して設けられ且つキャリアを含む新しい現像剤Ｄが補給される新現像剤補給口５と、前記現像ハウジング２のうち現像剤担持体３に面した現像剤循環経路の新現像剤補給口５と同じ一端側に連通口部分から離間して設けられ且つ現像剤Ｄが排出される現像剤排出口６と、この現像剤排出口６に対応して設けられ、現像剤排出口６からの現像剤Ｄの排出量を規制すべく、前記攪拌搬送手段４の回転軸と同軸の回転軸の周囲に前記攪拌搬送手段４の螺旋状羽根と逆向きの螺旋状羽根を有し且つ現像剤循環経路の連通口に面した部位に向けて攪拌搬送手段４による現像剤Ｄの搬送方向と逆方向に現像剤Ｄを搬送する規制手段７とを備えている。
特に、本発明の第一の態様は、更に、新現像剤補給口５及び現像剤排出口６寄りに位置する現像剤循環経路の連通口の上部には、当該連通口の上方を覆い且つ連通口の開口面積を規制する面積規制部材を備えたことを特徴とする。
【０００９】
このような技術的手段において、現像剤担持体３としては、現像剤Ｄを担持搬送し得るものであれば適宜選定して差し支えなく、例えば複数の磁極を有するマグネット部材と、このマグネット部材の周囲に配設される非磁性スリーブとを具備するものが用いられる。
【００１０】
また、攪拌搬送手段４としては、回転しながら前記現像剤Ｄを攪拌搬送する機能を有するものであれば適宜選定して差し支えなく、例えばオーガーやアジテータ等が用いられる。
【００１１】
また、規制手段７は、現像剤排出口６からの現像剤Ｄの排出量を規制すべく、現像剤循環経路の連通口に面した部位に向けて攪拌搬送手段４による現像剤Ｄの搬送方向と逆方向に現像剤Ｄを搬送するものであればその形状は適宜選定して差し支えないが、移動の規制を確実にするという観点からすれば、前記現像剤Ｄに前記現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力を付与する逆搬送力付与手段とすることが好ましい。この逆搬送力付与手段の一例としては、例えばオーガーやアジテータ等が挙げられる。
特に、本発明の第一の態様では、装置構成の簡易化及びコンパクト化という観点からすれば、前記攪拌搬送手段４が回転軸の周囲に螺旋状羽根を有する態様にあっては、前記規制手段７は前記攪拌搬送手段４の回転軸と同軸の回転軸の周囲に前記攪拌搬送手段４の螺旋状羽根と逆向きの螺旋状羽根を有する態様が用いられている。
【００１２】
また、新現像剤補給口５は、基本的には攪拌搬送手段４に対応する任意の箇所に設けるようにすればよいが、本発明では、現像ハウジング２内の既存現像剤Ｄとの攪拌性を考慮し、現像ハウジング２のうち現像剤担持体３に面していない現像剤循環経路の一端部側に設けるようになっている。
そして、新現像剤補給口５については、キャリア及びトナーからなる新現像剤を一箇所から補給する態様であってもよいし、あるいは、キャリア、トナーを別々に補給する態様であってもよい。
【００１３】
更に、現像剤排出口６の形成位置は、現像ハウジング２のうち現像剤担持体３に面した現像剤循環経路の新現像剤補給口５と同じ一端側であれば適宜選定して差し支えないが、現像剤Ｄの不必要な排出を防止するという観点からすれば、前記規制手段７の現像剤搬送領域最下部位置よりも上側に設けることが好ましく、また、前記規制手段７が回転軸を中心として回転可能に設けられる態様にあっては、この規制手段７の回転軸周縁部に設けることが好ましい。
更にまた、本発明の第一の態様にあっては、新現像剤補給口５及び現像剤排出口６寄りに位置する現像剤循環経路の連通口の上部には、当該連通口の上方を覆い且つ連通口の開口面積を規制する面積規制部材を備える態様が用いられている。
【００１４】
また、本発明の第二の態様の基本的構成は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、潜像担持体１に対向して現像用開口が開設され且つ内部にキャリア及びトナーからなる現像剤Ｄが収容される現像ハウジング２と、この現像ハウジング２の現像用開口に面した箇所に回転可能に配設され且つ前記現像剤Ｄが担持搬送される現像剤担持体３と、前記現像剤担持体３の背面側にて現像剤担持体３の軸方向に沿って延びる回転可能な回転軸の周囲に螺旋状羽根を有し且つ前記現像剤Ｄが攪拌搬送される複数の攪拌搬送手段４と、前記現像ハウジング２内にて複数の攪拌搬送手段４が夫々収容される複数の現像剤搬送路を仕切壁にて区画し且つこの仕切壁の長手方向両端近傍に連通口を開設することによって現像剤Ｄが循環搬送させられる現像剤循環経路とを備えた現像装置において、前記現像ハウジング２のうち現像剤担持体３に面していない現像剤循環経路の一端側に連通口部分から離間して設けられ且つキャリアを含む新しい現像剤Ｄが補給される新現像剤補給口５と、前記現像ハウジング２のうち現像剤担持体３に面した現像剤循環経路の新現像剤補給口５と同じ一端側に連通口部分から離間して設けられ且つ現像剤Ｄが排出される現像剤排出口６と、前記現像剤排出口６に連通接続され、当該現像剤排出口６より排出された現像剤Ｄが搬入される搬入口８ａ及び当該現像剤Ｄが外部に排出される外部排出口８ｂが設けられた排出ハウジング８と、この排出ハウジング８内には前記攪拌搬送手段４の回転軸と同軸の回転軸の周囲に前記攪拌搬送手段４の螺旋状羽根と同じ向きの螺旋状羽根を有し且つ一端部が現像ハウジング２内まで延設されて当該排出ハウジング８内の現像剤Ｄを搬送して外部に排出する搬送排出手段９と、前記攪拌搬送手段４と前記搬送排出手段９との間に設けられ、現像剤排出口６からの現像剤Ｄの排出量を規制すべく、前記攪拌搬送手段４の回転軸と同軸の回転軸の周囲に前記攪拌搬送手段４の螺旋状羽根と逆向きの螺旋状羽根を有し且つ現像剤循環経路の連通口に面した部位に向けて攪拌搬送手段４による現像剤Ｄの搬送方向と逆方向に現像剤Ｄを搬送する規制手段７とを備えている。
特に、本発明の第二の態様は、更に、新現像剤補給口５及び現像剤排出口６寄りに位置する現像剤循環経路の連通口の上部には、当該連通口の上方を覆い且つ連通口の開口面積を規制する面積規制部材を備えたことを特徴とする。
【００１５】
このような技術的手段において、現像剤担持体３、攪拌搬送手段４、新現像剤補給口５、現像剤排出口６については、本発明の第一の態様と同様のものから適宜選定して差し支えない。
【００１６】
また、搬送排出手段９は、その一端部が現像ハウジング２内まで延設され、回転しながら現像剤Ｄを搬送する機能を有しているものであれば適宜選定して差し支えなく、例えばオーガーやアジテータ等が用いられる。
【００１７】
特に、本発明の第二の態様では、装置構成の簡易化及びコンパクト化という観点からすれば、前記攪拌搬送手段４が回転軸の外周に螺旋状羽根を有する態様にあっては、前記搬送排出手段９は、前記攪拌搬送手段４の回転軸と同軸の回転軸の周囲に前記攪拌搬送手段４の螺旋状羽根と同じ向きの螺旋状羽根を有し、前記規制手段７は、前記攪拌搬送手段４と前記搬送排出手段９との間に設けられ且つ前記攪拌搬送手段４の回転軸と同軸の回転軸の周囲に前記攪拌搬送手段４の螺旋状羽根と逆向きの螺旋状羽根を有する態様が用いられている。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明の基本的構成が適用された現像装置の実施の形態１を示す側面断面図、図３は図２中III方向から見た矢視図、図４は図２中IV−IV線断面図である。
これらの図において、本実施の形態に係る現像装置４１は、感光体ドラムからなる潜像担持体２１に対向する部位が開口し二成分現像剤Ｄが収納される現像ハウジング４２を有し、この現像ハウジング４２の開口４３に面した箇所に現像剤担持体としての現像ロール４４を配設すると共に、この現像ロール４４の背面側の現像ハウジング４２内には現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送手段としての一対のオーガー４５、４６を配設し、更に、前記現像ロール４４の現像部位の手前側には層厚規制部材４７を現像ロール４４から離間した位置に配設したものである。尚、符号４８はオーガー４５及び４６を仕切る仕切壁である。
【００１９】
そして、この現像ロール４４は、回転可能な現像スリーブ４４１の内部に、複数の磁極（本実施の形態では５極）が配列された磁石ロール４４２を固定的に内包させたものである。この現像スリーブ４４１は、潜像担持体２１の周面との間に所定の間隔を保ちながら回転駆動されるようになっている。本実施の形態では、この現像スリーブ４４１の回転方向が、前記潜像担持体２１との対向部において当該潜像担持体２１の回転方向と同方向に設定されている。
また、前記磁石ロール４４２の５極の磁極のうち、前記オーガー４５、４６と対向する側に配設される２つの磁極４４２ａ、４４２ｂは同じ極性に設定され、一方、その他の隣接する磁極同士は異なる極性に設定されている。
更に、前記現像スリーブ４４１には、交流を重畳した直流バイアスからなる現像バイアスを印加するバイアス電源（図示せず）が接続されるようになっている。
【００２０】
また、オーガー４５は、図３に示すように、回転軸４５ａとその外周に螺旋状に取り付けられる羽根４５ｂとを有しており、図中右側に向けて現像剤Ｄ（図示せず）を搬送するようになっている。一方、オーガー４６も、回転軸４６ａとその外周に螺旋状に取り付けられる羽根４６ｂとを有しており、図中左側に向けて現像剤Ｄ（図示せず）を搬送するようになっている。
また、仕切壁４８は、これらオーガー４５及び４６の端部近傍まで配設されており、その両端部には、現像剤Ｄを受け渡すための連通口４９（具体的には４９ａ、４９ｂ）が設けられている。
尚、オーガー４６の前記連通口４９ｂの近傍には、羽根４６ｂよりもピッチの短い羽根４６ｃが形成されると共に、更にその端部側には羽根４６ｃとは逆向きの羽根４６ｄが形成されるようになっている。
【００２１】
また、本実施の形態に係る現像装置４１の側面部には、現像ハウジング４２内に新たな現像剤Ｄを補給する補給ハウジング５０及び余剰となった現像剤Ｄを排出する排出ハウジング６０が、夫々現像ハウジング４２に連通接続されている。ここで、符号５１は、補給ハウジング５０上部に設けられ図示しない補給機構によりキャリア及びトナーが補給される補給口である。
【００２２】
ここで、補給ハウジング５０には、図３あるいは図４に示すように、その内部に補給オーガー５２が設けられている。この補給オーガー５２は、図４に示すように、回転軸５２ａとその外周に螺旋状に取り付けられる羽根５２ｂとを有しており、搬送方向上流側の端部５２ｃが補給ハウジング５０の端面に回動自在に支持されるようになっている。
また、本実施の形態では、補給オーガー５２の回転軸５２ａと前記オーガー４６の回転軸４６ａとが同軸に、すなわち一体的に形成されている。そして、補給オーガー５２の羽根５２ｂは前記オーガー４６の羽根４６ｂと同方向に配設されており、補給オーガー５２から搬送された現像剤Ｄがスムーズに現像ハウジング４２内に送り込まれるようになっている。
【００２３】
一方、排出ハウジング６０には、その端部下部側に外部排出口６１が設けられると共に、その内部には搬送排出手段としての排出オーガー６２が設けられている。この排出オーガー６２は、回転軸６２ａとその外周に螺旋状に取り付けられる羽根６２ｂとを有しており、搬送方向下流側の端部６２ｃが排出ハウジング６０の端面に回動自在に支持されるようになっている。
また、本実施の形態では、排出オーガー６２の回転軸６２ａと前記オーガー４５の回転軸４５ａとが同軸に、すなわち一体的に形成されている。そして、排出オーガー６２の羽根６２ｂは前記オーガー４５の羽根４５ｂと同方向に配設されており、現像ハウジング４２との連通接続口８０より搬入された現像剤Ｄがスムーズに外部排出口６１に向けて送り込まれるようになっている。
【００２４】
更に、本実施の形態では、これらオーガー４５と排出オーガー６２との間であって前記連通口４９ａの下流側端部に対応する位置に、規制手段（逆搬送力付与手段）としての逆オーガー７１が配設されている。この逆オーガー７１は、図４あるいは図５に示すように、前記オーガー４５の回転軸４５ａに取り付けられた羽根７１ｂを有しており、この羽根７１ｂはオーガー４５の羽根４５ｂとは逆向きになっている。
【００２５】
また、前記排出オーガー６２の一端部は、図５に示すように排出ハウジング６０の外側すなわち現像ハウジング４２（図示せず）の内部にＬ＝１ｍｍだけ突出して延設されるようになっている。そして、前記連通接続口８０は、前記排出オーガー６２より径の大きい円形形状を有しており、この連通接続口８０より余剰の現像剤Ｄが排出ハウジング６０に排出されるようになっている。
【００２６】
次に、本実施の形態に係る現像装置４１の作動を説明する。
図２乃至図５において、一対のオーガー４５、４６によって攪拌された二成分現像剤Ｄが現像ロール４４側に搬送されると、磁石ロール４４２の磁極４４２ａの磁力により、現像スリーブ４４１上に二成分現像剤Ｄによる現像剤層が形成される。
そして、この現像剤層が現像スリーブ４４１の回転に伴って層厚規制部材４７を通過する際、現像スリーブ４４１上の現像剤層は所定厚さに規制され、所定の搬送量となって潜像担持体２１と対向する開口４３に運ばれる。
このとき、現像スリーブ４４１には図示しないバイアス電源より所定の現像バイアスが印加されており、これにより、現像スリーブ４４１上の現像剤層は、潜像担持体２１と最近接する現像領域において潜像担持体２１上の静電潜像を現像して可視像化する。
その後、開口４３を通過し現像を終了した磁気ブラシは、現像スリーブ４４１上に担持されて搬送され、前記磁極４４２ａ、４４２ｂ間に形成される反発磁界によって現像ロール４４から剥がされ、再び現像ハウジング４２内で一対のオーガー４５、４６にて攪拌搬送され、次の現像を待つこととなる。
【００２７】
この一連の現像プロセスの実行中に、現像ハウジング４２内の現像剤Ｄの交換も行われる。これを具体的に説明すると次の通りである。
補給口５１より現像剤Ｄが補給されると、この現像剤Ｄは、補給オーガー５２の回転により補給ハウジング５０から現像ハウジング４２内へと搬送される。そして、現像ハウジング４２内に搬送された現像剤Ｄは、オーガー４６の回転により他の現像剤Ｄと攪拌されながら搬送され、その後、連通口４９ｂを通って今度はオーガー４５の回転により他の現像剤Ｄと攪拌されながら連通口４９ａ近傍まで搬送される。
【００２８】
一方、このオーガー４５の搬送方向下流側且つ前記連通口４９ａの近傍に設けられた逆オーガー７１は、オーガー４５と同方向に回転しながら前記オーガー４５による現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力を現像剤Ｄに付与している。すると、連通口４９ａの近傍では、図６に示すように、連通口４９ａ近傍に堆積する現像剤の高さ（現像剤量）が大きくなる一方、逆オーガー７１と連通接続口８０との間に堆積する現像剤の高さ（現像剤量）が小さくなるという現象が生じる。
ここで、上述したように新しい現像剤Ｄが補給された場合には、逆オーガー７１と連通接続口８０との間に堆積する現像剤Ｄの高さが連通接続口８０の最下部よりも高くなることから、この現像剤Ｄが余剰分として排出ハウジング６０内に移動して排出オーガー６２で搬送され、外部排出口６１より外部へ排出されることとなる。一方、現像ハウジング４２内に残った現像剤Ｄは、連通口４９ａを通って再びオーガー４６の回転によって攪拌搬送されることとなる。
【００２９】
本実施の形態では、排出される現像剤Ｄが排出オーガー６２の端部６２ｃすなわち軸受部を覆うことがないので、排出オーガー６２ひいてはオーガー４５の駆動トルクの増大を防止でき、また、グリッドの発生も防止できる。
また、排出オーガー６２の一端部を現像ハウジング４２内まで延設するようにしたので、余剰の現像剤Ｄを素早く排出することが可能である。
【００３０】
本発明者は、図７に示す実験装置を用い、逆オーガー７１の羽根７１ｂの直径をパラメータとし、現像ハウジング４２（図示せず）内の現像剤量Ｍと、この逆オーガー７１の背面側に設けられた側壁９０と接触する現像剤高さＨとの関係を調査した。
この実験では、逆オーガー７１の回転軸すなわちオーガー４５の回転軸４５ａの底部を現像ハウジング４２（図示せず）の底面より７ｍｍの位置に配置し、また、回転軸４５ａは側壁９０に設けた軸受９１で支持するようにした。
そして、オーガー４５の羽根４５ｂの直径をφ２０とし、逆オーガー７１の羽根の直径を夫々φ１２、φ１６、φ２０とした。
【００３１】
結果を図８に示す。これによれば、現像剤量Ｍの増加に伴って現像剤高さＨは増加し、そして、逆オーガー７１の羽根７１ｂの直径を大きくすることにより、逆方向の搬送力が増加し、軸受９１より低い位置（図中破線は軸受９１の位置を示す）で現像剤Ｄを側壁９０に接触させることができることがわかる。特に、この実験条件では、逆オーガー７１の羽根７１ｂをφ２０とすることにより、現像剤高さＨが回転軸４５ａの底部（７ｍｍの位置）の上下に変化する。
従って、この側壁９０に軸受９１の代わりに回転軸４５ａより半径で１ｍｍ大きい貫通穴を設けると、現像剤量Ｍが約２５０ｍｇを超えたときに貫通穴から現像剤Ｄが排出されることが理解される。
【００３２】
尚、本実施の形態では、規制手段として図９（ａ）に示す逆オーガー７１を用いたが、これに限られるものではなく、例えば図９（ｂ）に示すスクリュー７３（７３ａ、７３ｂ）を用いるようにしてもよい。また、図９（ｃ）に示す円盤７２を用いてもよい。
【００３３】
◎実施の形態２
本実施の形態は、実施の形態１と略同様であるが、図１０に示すように、連通口４９ａの上部にこの連通口４９ａの開口面積を規制する規制板１００を配設するようにしたものである。
尚、本実施の形態において、実施の形態１に係る現像装置と同様のものには同じ符号を付すこととし、その詳細な説明を省略する。
【００３４】
本発明者は、図１１（ａ）（ｂ）に示す実験装置を用い、規制板１００による開口高さＸすなわち現像ハウジング４２（図示せず）の底面と規制板１００の最下部との間の距離をパラメータとし、補給ハウジング５０（図示せず）からのサンプ量（補給量）Ｓと、この逆オーガー７１の背面側に設けられた側壁９０と接触する現像剤高さＨとの関係を調査した。
この実験においても、逆オーガー７１の回転軸すなわちオーガー４５の回転軸４５ａの底部を現像ハウジング４２（図示せず）の底面より７ｍｍの位置に配置し、また、回転軸４５ａは側壁９０に設けた軸受９１で支持するようにした。
そして、開口高さＸを、夫々１０ｍｍ、１５ｍｍ、１８ｍｍとし、規制なしの場合と比較した。
【００３５】
結果を図１２に示す。これによれば、サンプ量Ｓの増加に伴って現像剤高さＨは増加し、そして、開口高さＸを低くするほど、サンプ量Ｓの変化の伴う現像剤高さＨの変化が先鋭なものとなることがわかる。
【００３６】
このように、本実施の形態では、連通口４９ａに規制板１００を設けることにより、現像ハウジング４２内に現像剤Ｄが補給され現像剤量が増加した条件下で、現像剤高さＨの変化を先鋭にすることができる。従って、本実施の形態のように、連通接続口（現像剤排出口）８０の手前側に規制板１００付きの連通口４９ａが設けられるような態様にあっては、現像剤Ｄの補給によって余剰となった現像剤Ｄを素早く排出することが可能となる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、新現像剤補給口、現像剤排出口及び現像剤循環経路の連通口との位置関係を工夫し、かつ、現像剤排出口の手前に、現像剤排出口からの現像剤の排出量を規制すべく、現像剤循環経路の連通口に面した部位に向けて攪拌搬送手段による現像剤の搬送方向と逆方向に現像剤を搬送する規制手段を配設するようにしたので、現像剤循環経路の連通口近傍に堆積する現像剤の高さを大きくし、現像剤排出口に面する現像剤量を減らした状態で現像剤を排出することができる。
特に、本発明では、前記連通口の上方を覆い且つ連通口の開口面積を規制する面積規制部材を設けるようにしたため、現像ハウジング内に現像剤が補給され現像剤量が増加した条件下で、現像剤の高さの変化を先鋭にすることができ、これに伴って、現像剤の補給によって余剰となった現像剤を素早く排出することができる。
このため、現像剤補給時に現像剤排出口から排出される余剰な現像剤を不必要に多くすることなく、現像剤の補給、排出を行うことができることになり、これに伴って、現像剤詰まりによる攪拌搬送手段の駆動トルクやグリッドの増加を有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  （ａ）は本発明に係る現像装置の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中ｂ−ｂ線断面図である。
【図２】  本発明が適用された現像装置の実施の形態１の側面図である。
【図３】  図２中III方向から見た矢視図である。
【図４】  図２中IV−IV線断面図である。
【図５】  一体形成されたオーガー、逆オーガー、排出オーガーの拡大図である。
【図６】  実施の形態１に係る現像装置の作動を示す動作説明図である。
【図７】  実施の形態１に係る実験装置の概要を示す説明図である。
【図８】  実験結果を示すグラフ図である。
【図９】  （ａ）は実施の形態１に係る逆オーガーの構成例、（ｂ）（ｃ）はその他の例を示す説明図である。
【図１０】  実施の形態２に係る現像装置の斜視図である。
【図１１】  （ａ）（ｂ）は実施の形態２に係る実験装置の概要を示す説明図である。
【図１２】  実験結果を示すグラフ図である。
【符号の説明】
１…潜像担持体，２…現像ハウジング，３…現像剤担持体，４…攪拌搬送手段，５…新現像剤補給口，６…現像剤排出口，７…規制手段，８…排出ハウジング，８ａ…搬入口，８ｂ…外部排出口，９…搬送排出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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