(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光照射装置のハンドピース本体に装着され、該ハンドピース本体側からその一端に入射されたレーザ光を導光してその他端から出射する導光部材を有し、該導光部材から出射されたレーザ光の周囲に噴射される流体が通る１以上の流路が形成された、レーザプローブにおいて、
上記導光部材が挿通される中空穴を有する管状の第１部材を備え、上記第１部材のレーザ光入射側の外面がレーザプローブ本体に全周に渡って気密に固定され、すべての上記流路が上記第１部材の外側に形成されており、
上記第１部材が挿通される中空穴を有する管状の第２部材を備え、上記第１部材と第２部材の間に、上記少なくとも１以上の流路のうちの第１の流路が形成されており、
上記第１部材のレーザ光出射側端部が上記第２部材のレーザ光出射側端部から上記レーザ光出射端側に突出していることを特徴とする、レーザプローブ。
【請求項２】
上記第２部材が挿通される中空穴を有する管状の第３部材を備えており、
上記第２部材と上記第３部材との間に、上記少なくとも１以上の流路のうちの第２の流路が形成されており、
上記第１部材のレーザ光出射側端部が上記第３部材のレーザ光出射側端部から上記レーザ光出射端側に突出していることを特徴とする、請求項１記載のレーザプローブ。
【請求項３】
上記第１部材の少なくとも一部を変形して上記導光部材に圧着又は接着することにより、上記導光部材が固定されたことを特徴とする、請求項１又は２記載のレーザプローブ。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一つに記載のレーザプローブを備えたハンドピース。
【請求項５】
請求項１〜３の何れか一つに記載のレーザプローブをハンドピースに備えた、レーザ光照射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザ光照射装置に関し、特に医療用として好適なレーザ光照射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、治療用レーザ光照射装置では、術者が把持するハンドピースに設けられたレーザプローブから、患部等の所望位置にレーザ光が照射されるようになっている。
【０００３】
例えば図１に示すように、レーザプローブ５は、光ファイバ２が固定されたプローブホルダ６を、ハンドピース本体（図示せず）に取り付けるようになっている。光ファイバ２は、レーザ光を導光するコア部３と、その外側に配置された反射層のクラッド部１と、更にその外側に配置された強度を保つための外被のジャケット部４とを備え、コア部３の一方の端面３ａにはハンドピース本体側からレーザ光が入射され、他方の端面３ｂからレーザ光が出射するようになっている。光ファイバ２は、プローブホルダ６の孔６ｃから接着剤が注入されて、ジャケット４の入射側端部４ａがプローブホルダ６に固定される。また、入射側端部４ａに設けられた螺合部によりプローブホルダ６に固定される。
【０００４】
プローブホルダ６には、光ファイバ２の外側に、内パイプ８と外パイプ７とが同心状に固定され、光ファイバ２と内パイプ８との間に内流路５ｂが、内パイプ８と外パイプ７との間に外流路５ａが、それぞれ形成される。外流路５ａと内流路５ｂとには、それぞれ、ハンドピース本体側から、プローブホルダ６の孔６ａ，６ｂを介して、空気と水が供給され、レーザ光出射側で水と空気が混合して噴霧状になって噴射されるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、光ファイバ２のジャケット部４の入射側端部４ａとプローブホルダ６との間は、内流路５ｂの気密を保つために、全周を完全に接着等の方法により完全にシールすることが必要である。しかし、全周を完全にシールすることは容易ではない。また、図１（ｂ）に示したように、光ファイバ２のレーザ光入射側２ａにはみ出した接着剤５ｃにレーザ光９ｂが照射されると、接着剤５ｃが燃焼・炭化することもある。この時の発熱によって、コア部３が損傷、折損することもある。
【０００６】
また、一般に、光ファイバ２のコア部３とクラッド部１は石英等で形成されており、硬く、ジャケット部４は比較的柔らかい樹脂や金属で形成されている。そのため、例えば図２に示したように、プローブ先端が湾曲している場合には、光ファイバ２のジャケット部４の出射側端部４ｂが内パイプ８の内面に圧接して変形する。このとき、図３に示したように、内パイプ８に対して光ファイバ２の位置が偏り、ジャケット部４の一部４ｃ（図において上側）が内パイプ８の内面に周方向に連続して圧接し、光ファイバ２の周囲の一部分（図において下側）にのみ内流路５ｂが形成される。その結果、空気と水の噴射状態が光ファイバの円周方向に対して不連続になり、どの方向に対しても均一な冷却や蒸散の効果が期待できなくなる。更に強い圧接では、この部分でコア部３が破折することもある。
【０００７】
このような問題を解決するため、例えば図４に示したように、断面が矩形の内パイプ８ｘを用い、ジャケット部４ができるだけ内パイプ８ｘの内面に圧接しないようにして、光ファイバの上下に内流路５ｘ，５ｙを形成することが提案されている。しかし、少なくなったとはいえ、ジャケット部４の一部４ｘは内パイプ８ｘの内面に周方向に連続して圧接するため、改善効果は十分ではない。
【０００８】
また、光ファイバ２は、図１において矢印９ａで示した方向に引っ張っても、プローブホルダ６から抜け出ないように固定することが望ましい。しかし、接着面積が小さいため、十分な強度で固定することは困難である。
【０００９】
したがって、本発明が解決しようとする第１の技術的課題は、流路のシール性を完全にすることが容易なレーザプローブを提供することである。
【００１０】
本発明が解決しようとする第２の技術的課題は、流路の形成が容易なレーザプローブを提供することである。
【００１１】
また、本発明が解決しようとする第３の技術的課題は、全周に渡って流路を形成することが可能なレーザプローブを提供することである。
【００１２】
また、本発明が解決しようとする第４の技術的課題は、レーザ光を導光する導光部材を簡単に、かつ強固に固定することができるレーザプローブを提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段および作用・効果】
本発明は、上記技術的課題を解決するために、以下の構成のレーザプローブを提供する。
【００１４】
本発明に係るレーザプローブは、レーザ光照射装置のハンドピース本体に装着され、該ハンドピース本体側からその一端に入射されたレーザ光を導光してその他端から出射する導光部材を有し、該導光部材から出射されたレーザ光の周囲に噴射される流体が通る１以上の流路が形成された、レーザプローブにおいて、
上記導光部材が挿通される中空穴を有する管状の第１部材を備え、上記第１部材のレーザ光入射側の外面がレーザプローブ本体に全周に渡って気密に固定され、すべての上記流路が上記第１部材の外側に形成されており、
上記第１部材が挿通される中空穴を有する管状の第２部材を備え、上記第１部材と第２部材の間に、上記少なくとも１以上の流路のうちの第１の流路が形成されており、
上記第１部材のレーザ光出射側端部が上記第２部材のレーザ光出射側端部から上記レーザ光出射端側に突出していることを特徴とする。
【００１５】
上記構成において、すべての流路が第１部材の外側に形成されるので、導光部材とレーザプローブ本体とを気密に固定する必要がない。導光部材とレーザプローブ本体とを全周に渡って気密に固定することに比べると、第１部材とレーザプローブ本体とを全周に渡って気密に固定し、第１部材の外側にすべての流路を形成することは、容易である。
【００１６】
本発明の他の形態に係るレーザプローブは、
上記第２部材が挿通される中空穴を有する管状の第３部材を備えており、
上記第２部材と上記第３部材との間に、上記少なくとも１以上の流路のうちの第２の流路が形成されており、
上記第１部材のレーザ光出射側端部が上記第３部材のレーザ光出射側端部から上記レーザ光出射端側に突出していることを特徴とするレーザプローブ。
【００１７】
本発明の他の形態に係るレーザプローブは、上記第１部材の少なくとも一部を変形して上記導光部材に圧着又は接着することにより、上記導光部材が固定されたことを特徴とする。
【００１８】
本発明に係るハンドピースは、上述のレーザプローブを備えていることを特徴とする。
【００１９】
本発明に係るレーザ照射装置は、上述のレーザプローブをハンドピースに備えていることを特徴とする。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態として、レーザプローブ、レーザプローブを備えたハンドピース、およびレーザプローブをハンドピースに備えたレーザ光照射装置の実施例について、図５〜図１２に基づいて説明する。
【００２９】
図５の全体構成図に示すように、レーザ光照射装置１０は、大略、本体２０とハンドピース４０とが、接続ケーブル３０により接続されている。
【００３０】
本体２０には、空気や不活性ガス等の気体を供給するための気体供給源２２と、レーザ光、例えばＥｒ：ＹＡＧレーザ光を発生するためのレーザ光発生源２４と、水（特に好適には滅菌精製水）や生理食塩水等の液体を供給するための液体供給源２６とが、収納されている。
【００３１】
接続ケーブル３０内には、気体供給源２２、レーザ光発生源２４、液体供給源２６からハンドピース４０に、それぞれ、気体、レーザ光、液体を供給するための供給ケーブル２３，２５，２７が配置されている。
【００３２】
ハンドピース４０は、術者が把持するハンドピース本体４１に、レーザ光を照射するレーザプローブ５０が装着されるようになっている。
【００３３】
ハンドピース本体４１は、中間部材４３の後端（図において左側）に、供給ケーブル２３，２５，２７の端部２３ａ，２５ａ，２７ａがそれぞれ接続され、ハウジング４２で覆われるようになっている。また、レーザ光を導光する供給ケーブル２５の端部２５ａに対向して、集光レンズ４９が配置されている。
【００３４】
レーザプローブ５０は、図６に示すように、プローブホルダ５２に、内側から順に、光ファイバー６０、内パイプ５８、中パイプ５６、および外パイプ５４が同心状に配置される。各パイプ５４，５６，５８の後端側（図において左側）は、全周に渡って気密にプローブホルダ５２に固着され、外パイプ５４と中パイプ５６の間に外流路５０ａが形成され、中パイプ５６と内パイプ５８の間に内流路５０ｂが形成されるようになっている。外流路５０ａは、気体を供給する供給パイプ２３と連通し、内流路５０ｂは液体を供給する供給パイプ２７と連通するようになっている。
【００３５】
光ファイバ６０は、コア部６２の外側にクラッド部６３とジャケット部６４が設けられている。コア部６２の後端側６２ａには、集光レンズ４９を介してレーザ光が入射される。コア部６２の先端側６２ｂは、入射されたレーザ光を所望の態様で照射するように、適宜形状に形成される。
【００３６】
次に、レーザプローブ５０の製造方法について、図７の構成図を参照しながら説明する。
【００３７】
まず、プローブホルダ５２に、予め所望形状に形成した外パイプ５４および中パイプ５６を、例えば圧入あるいは接着により、固定する。図７では外パイプ５４および中パイプ５６は真っ直ぐであるが、湾曲した形状でより一般的である。
【００３８】
次に、内パイプ５８を、プローブホルダ５２の後端側（図において左側）から挿入する。このとき、例えば、内パイプ５８の後端部（図において左側の端部）の全周に予め接着剤５８ａを塗布した状態で、プローブホルダ５２に挿入する。これにより、プローブホルダ５２の後端部に内パイプ５８を接着剤５８ａで気密に固定することができる。あるいは、プローブホルダ５２に内パイプ５８を挿入した後に、プローブホルダ５２と内パイプ５８の間に接着剤５８ａを充填してもよい。あるいは、内パイプ５８の後端を径方向に少し広げておき、内パイプ５８をプローブホルダ５２に圧入して圧着してもよい。
【００３９】
最後に、光ファイバ６０を内パイプ５８に挿入した後、接着剤５８ｂを充填する。あるいは、内パイプ５８をプローブホルダ５２に挿入する時、事前に内パイプ５８内に光ファイバ６０を挿入しておいてもよい。
【００４０】
光ファイバ６０を接着剤５８ｂで固定する代わりに、例えば図１１に示したように、内パイプ５８の先端部５８ｃを例えば断面が楕円あるいは円形になるようにかしめ、内パイプ５８の内面の一部が円形断面の光ファイバ６０のジャケット部６４に圧接する（又は、食い込む）ようにすれば、光ファイバ６０を簡単に、かつ強固に固定することができる。
【００４１】
内パイプ５８は、中パイプ５６より柔らかい材料を用いれば、中パイプ５６に挿入したときに中パイプ５６の内面に当たっても中パイプ５６に沿って変形するので、中パイプ５６に容易に挿入することができる。この場合、中パイプ５６は、変形しても、内パイプ５８の内面と点接触あるいは、軸方向に線状に接触する程度の硬さの材料を選択する。例えば、外パイプ５４、中パイプ５６にはステンレス鋼を用い、内パイプ５８には焼鈍したステンレス鋼を用いる。
【００４２】
これにより、図８に示したように、内パイプ５８の先端側が中パイプ５６に対して偏り、中パイプ５６に接する場合でも、図９に示したように、中パイプ５６と内パイプ５８との間に形成される内流路５０ｂは、径方向（軸直角方向）の幅に広狭があっても、周方向には殆ど全周に形成される。
【００４３】
あるいは、円形断面の中パイプ５６の代わりに、図１０に示した矩形断面の中パイプ５６ｘを用いてもよい。この場合、中パイプ５６ｘと内パイプ５８との間に形成される内流路５０ｘ，５０ｙは、面積の大小、径方向の幅の大小があっても、周方向には全周に形成される。なお、矩形断面の中パイプ５６ｘを用いれば、外パイプ５４に中パイプ５６ｘを挿入した状態で同時に湾曲加工しても、外パイプ５４と中パイプ５６ｘとの間の外流路５０ｓを全周に渡って略均一に形成することが可能である。
【００４４】
また、例えば図１２に示したように、内パイプ５８の後端部５８ａがプローブホルダ５２から突出するようにすれば、後端部５８ａを径方向（軸直角方向）に適宜に変形することにより、光ファイバ６０の後端側６２ａの位置を調整し、レーザ光が効率的に入射されるようにすることが可能である。
【００４５】
以上説明したように、レーザプローブ５０の流路５０ａ，５０ｂは、光ファイバ６０の周りに全周に渡って容易に形成することができる。
【００４６】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来例のレーザプローブの縦断面図である
【図２】  従来例のレーザプローブ先端部の縦断面図である。
【図３】  図２の線III−IIIに沿って切断した断面図である。
【図４】  従来例のレーザプローブ先端部の横断面図である。
【図５】  本発明の一実施例のレーザ光照射装置の全体構成図である。
【図６】  図５のハンドピースの要部拡大断面図である。
【図７】  レーザプローブの縦断面図である。
【図８】  レーザプローブ先端部の縦断面図である。
【図９】  図８の線XI−XIに沿って切断した断面図である。
【図１０】  変形例のレーザプローブ先端部の横断面図である。
【図１１】  レーザプローブ先端部の縦断面図である。
【図１２】  レーザプローブ後端部の縦断面図である。
【符号の説明】
１０  レーザ光照射装置
４０  ハンドピース
４１  ハンドピース本体
５０  レーザプローブ
５０ａ  外流路（第２の流路）
５０ｂ  内流路（第１の流路）
５２  プローブホルダ（レーザプローブ本体）
５４  外パイプ（第３部材）
５６  中パイプ（第２部材）
５８  内パイプ（第１部材）
６０  光ファイバ（導光部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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