(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを投入するための投入口と、
投入されたメダルを下方に導く誘導手段と、
前記誘導手段から落下するメダルを受けるよう前記誘導手段の下方にほぼ水平に配設されたゲーム板と、
前記ゲーム板の少なくとも一端側に設けられメダルを外部に排出する排出手段と、
前記ゲーム板上に摺接され且つ前記一端に向かう方向に往復移動可能となっているプッシャーと、
前記誘導手段に設けられ且つメダルを感知する少なくとも１つのジャックポット感知部と、
前記プッシャーを往復移動させ且つ制御信号に応じて前記往復移動のストロークを変更することができる駆動手段と、
メダルを感知した際に送出される前記ジャックポット感知部からの感知信号に基づき前記プッシャーのストロークを選択し、この選択に基づいて前記駆動手段に前記プッシャーのストロークを変更するための制御信号を送出する制御手段とを備えるプッシャーゲーム装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記ジャックポット感知部によりメダルが感知された場合に、メダルが感知されなかった場合に比して前記プッシャーのストロークが大きくなるよう制御信号を送出する請求項１記載のプッシャーゲーム装置。
【請求項３】
前記ゲーム板上にメダルを補充するメダル補充機構を備え、前記制御手段は、前記ジャックポット感知部からの感知信号に基づき前記メダル補充機構を作動させる請求項２記載のプッシャーゲーム装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記ジャックポット感知部からの感知信号を受け取った後、一定時間経過後に前記メダル補充機構を作動させる請求項３記載のプッシャーゲーム装置。
【請求項５】
前記プッシャーのストロークはジャックポット感知部の種類に対応して予め決められている請求項４記載のプッシャーゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、いわゆるプッシャーゲーム装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プッシャーゲームとは、ゲーム板上を摺接して往復動するプッシャーにより、メダルを落下溝に押し出し、遊戯者にいくつかのメダルを払い出す装置をいう。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この種のプッシャーゲーム装置では、プッシャーのストロークが一定であるため、メダルが落下溝に落とされる最大数が限られていた。そのため、ゲームとして意外性に欠け、遊戯者に与えるインパクトが弱かった。
【０００４】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によるプッシャーゲーム装置は、メダルを投入するための投入口と、投入されたメダルを下方に導く誘導手段と、上記誘導手段から落下するメダルを受けるよう上記誘導手段の下方にほぼ水平に配設されたゲーム板と、上記ゲーム板の少なくとも一端側に設けられメダルを外部に排出する排出手段と、上記ゲーム板上に摺接され且つ上記一端に向かう方向に往復移動可能となっているプッシャーと、上記誘導手段に設けられ且つメダルを感知する少なくとも１つのジャックポット感知部と、上記プッシャーを往復移動させ且つ制御信号に応じて上記往復移動のストロークを変更することができる駆動手段と、メダルを感知した際に送出される上記ジャックポット感知部からの感知信号に基づき上記プッシャーのストロークを選択し、この選択に基づいて上記駆動手段に上記プッシャーのストロークを変更するための制御信号を送出する制御手段とを備えることを特徴とする。この構成により、ジャックポット感知部でメダルが感知された場合、ストロークの違いから落下するメダルの最大数が変わる。例えば、ジャックポット感知部によりメダルが感知されなかった場合に比してメダルが感知された場合の方がプッシャーのストロークが大きくなるようにすると、多量のメダルの獲得が期待できる。
【０００６】
また、本発明は、ゲーム板上にメダルを補充するメダル補充機構を備え、上記制御手段は、上記ジャックポット感知部からの感知信号に基づき上記メダル補充機構を作動させるようにしてもよい。これにより、ゲーム板上のメダル数が過度に減少することはない。
【０００７】
さらに、上記ジャックポット感知部からの感知信号に基づき上記メダル補充機構を作動させれば、プッシャーのストロークが変更されゲーム板上のメダルの数が少なくなったときに、上記ゲーム板上にメダルが補充される。
【０００８】
また、上記プッシャーのストロークは、上記ジャックポット感知部の種類に対応して予め決められていてもよい。このようにすれば、落下するメダルの最大数が色々と変わり、変化に富んだゲームを楽しむことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施形態を図１ないし図６に基づいて説明する。
【００１０】
図１は本発明によるプッシャーゲーム装置の正面図であり、図２は誘導板およびゲーム板と直交する面で切断した縦断面図である。
【００１１】
図１および図２に示すように、ゲーム装置本体の内部にはゲーム板２がほぼ水平に固定されており、その上には多数のメダル４が載せられている。ゲーム板２の手前側（図２の左側）には、ゲーム板２から落下するメダル４を受入れ且つゲーム装置本体の外部にメダル４を排出するための排出手段として、落下溝６が形成されている。また、ゲーム板２の上面にはプッシャー８が載置されており、このプッシャー８はプッシャー駆動部４０によってゲーム板２上に接した状態で前後に往復移動するようになっている（以下、手前側を「前」側、これと反対側を「後」側とする）。また、ゲーム板２の側部には、後述するメダル補充機構５１が設けられている。
【００１２】
プッシャー８の上方には、メダル４を投入するためのメダル投入口１２が形成されており、このメダル投入口１２には、ジグザグ状に下方へ延びる誘導路１４が取り付けられている。この誘導路１４の下方には、メダル４を下方へ導くための誘導板１６がプッシャーに垂直に設置されており、この誘導板１６の前面には、メダル４をはじくためのピン１８が適当な間隔で多数設けられている。また、図２に明示するように、誘導板１６の下端には、プッシャー８が後退する場合にプッシャー８上のメダル４がその前端部に押し寄せられるよう、プッシャー８に摺接されている摺接部材２０が設けられている。誘導板１６の前側には、この誘導板１６に平行に透明板２２が設けられており、メダル４１０が誘導板１６に沿って確実に落下しうるように、且つまた、遊戯者がメダル４の落下する様子を目で確認できるようになっている。
【００１３】
また、誘導板１６の途中には、メダル４が接触したときに遊戯者にボーナス的な特典を与えるジャックポット感知部２４が設けられている。ジャックポット感知部２４には、マイクロスイッチ２６が設けられおり、このマイクロスイッチ２６は、誘導板１６の後側で支持体２８により支持されたスイッチ本体３０と、その上部に取り付けられたアクチュエーター３２とを含んでいる。このアクチュエーター３２は、投入されたメダル４が落下する途中で接触しうるようその先端すなわちジャックポット感知部２４が誘導板１６の裏側から開口部３３を通って突出している。また、本実施形態では、透明板２２に表示板３４が設けられており、ジャックポット感知部２４の位置を表示すると共にジャックポット感知部２４の機構そのものを遊戯者から見えないようしている。
【００１４】
マイクロスイッチ２６は、この場合、常開型のものが用いられている。すなわち、投入されたメダル４が落下する途中でこのジャックポット感知部２４に接触しない場合には、マイクロスイッチ２６はＯＦＦ状態のままであり、接触する場合にはマイクロスイッチ２６はＯＮ状態となる。マイクロスイッチ３６はＯＮされると、感知信号が、例えばマイクロコンピューターからなる制御回路（制御手段）３８に送られ、この感知信号によりジャックポット感知部２４の種類が判定される。制御回路３８は、この判定に基づいて適当な制御信号を選択し、プッシャー８を駆動するためのプッシャー駆動部４０に送出する。本実施形態では、プッシャー駆動部４０として、制御信号に応じてプッシャー８の往復動のストロークを変えることのできるストローク可変式のリニアモーター（図示せず）が用いられる。このリニアモーターは、直線のレールと、そのレール上を移動することのできる可動部材とを含んでおり、この可動部材に取り付けられた軸４１を介してプッシャー８は移動される。
【００１５】
ここで、プッシャー駆動部４０の動作制御について図３および図４を参照して説明する。図３はプッシャー駆動部４０の制御構成を示すブロック図であり、図４は、特典が与えられる場合および与えられない場合のプッシャー８のストロークを示す斜視図である。図３に示すように、表示板３４に３つの数字「１」、「２」、「３」が示されている。これらはそれぞれジャックポット感知部２４であり、本実施形態では、これら３つの数字は、それぞれ「小当り」、「中当り」、「大当り」に対応している。
【００１６】
メダル４がジャックポット感知部２４により感知されない場合には、ジャックポット感知部２４から感知信号は得られず、図４（ａ）に示すように、プッシャー８は図の矢印４４で示されるストロークで往復移動する。この際、プッシャー８の前端部は図の「Ａ」の位置と破線４２の位置との間で往復動する。この破線４２の位置は、メダルの感知の有無に拘らず、プッシャー８が最も後退した時の前端部の位置を示すものである。
【００１７】
ジャックポット感知部２４によりメダル４が感知される場合、例えば、「１」で感知された場合には、感知信号は制御回路３８に送られ、この制御回路３８から「小当り」の情報を含む制御信号がプッシャー駆動部４０に送られる。この場合には、図４（ｂ）に示すように、プッシャー８は、図の矢印４６で示されるストロークで往復移動し、その前端部は「Ａ」よりも更に前方の「Ｂ」の位置までくるよう移動される。このときのストロークは、ジャックポット感知部２４によりメダル４が感知されない場合のストロークに比べて大きくなっている。そして、このストロークの差が遊戯者への特典となる。また、メダル４が「３」で感知された場合には、その感知信号は制御回路３８に送られ、この制御回路３８から「大当り」の情報を含む制御信号がプッシャー駆動部４０に送られる。このとき、プッシャー８は、図４（ｃ）に示すように、その前端部がゲーム板２の前端部と一致するまで、すなわち図の「Ｃ」の位置まで移動され、ゲーム板２上に載せられているメダル４は全て落下溝６に落とされる。このときプッシャー８は図の矢印４８で示されるストロークで移動される。メダル４が「２」で感知された場合には、その感知信号は制御回路３８に送られ、この制御回路３８から「中当り」の情報を含む制御信号がプッシャー駆動部４０に送られる。このとき、プッシャー８は、「小当り」の場合に比べてストロークが大きく且つ「大当り」の場合よりもストロークが小さくなるように移動される。
【００１８】
また、本実施形態では、図１および図４に示す如く、ゲーム板２の側部等にジャックポット用の通報ランプ５０、スピーカー（図示せず）が設けられており、ジャックポット感知部２４によりメダル４が感知される場合に、所定の時間、通報ランプ５０は速く点滅されると共にスピーカーから通報音が鳴らされるようになっている。なお、通報ランプ５０の点滅の速さ、スピーカーの音楽などは、ジャックポット感知部２４の種類に応じて選択されてもよい。
【００１９】
上述したような特典を遊戯者に与えることにより、ゲーム板２上のメダル４の数は少なくなる。そのため、本発明には、メダル４をゲーム板２上に補充するためのメダル補充機構５１が設けられている。このメダル補充機構５１は、ゲーム板２の内側あるいはその周辺に設けられ、図５に示すように、落ち込んだメダル４を蓄積するためのポケット５２と、このポケット５２内に配置された昇降機構の昇降ロッド５４と、この昇降ロッド５４の上端に設置されポケット５２に落ち込んだメダル４をゲーム板２に戻す傾斜板５６とを含んで構成されている。昇降機構は、例えば、モーター、プーリーおよびベルトからなる周知機構或いはソレノイドを用いた周知機構で構成することができる。モーター、プーリーおよびベルトを含む周知機構は、時間をかけてメダル４を戻すときに有用であり、ソレノイドを用いた周知機構は一気に吐き出すようにしてメダル４を戻す場合に有用である。傾斜板５６は、その上に蓄積されたメダル４がゲーム板２側に自然に滑り落ちるような傾斜角度を有し、その具体的な角度は、メダル４の重量、メダル４の材質、傾斜板５６の材質などにより決定される。また、傾斜板５６は、その低端部がゲーム板２の高さと一致するまで持ち上げられるようになっている。
【００２０】
次に、メダル４の補充の工程を図５を参照しながら説明する。
【００２１】
図５（ａ）はメダル４を補充する前の状態を示しており、傾斜板５６はポケット５２内に引っ込んだ状態になっている。そのため、ゲーム中にメダル４がポケット５２に落ち込むと、一定量のメダル４が蓄積される。また、傾斜板５６は傾斜しているため、このメダル４は側壁５７に寄り掛かった状態で蓄積される。
【００２２】
また、図５（ｂ）に示すように、メダル４が蓄積された状態で昇降機構の昇降ロッド５４により傾斜板５６が持ち上げられると、傾斜板５６の低端部がゲーム板２の高さと一致したところで昇降ロッドは停止し、ゲーム板２上にメダル４が供給される。
【００２３】
このメダル補充機構５１は、ジャックポット感知部２４によりメダル４が感知される場合には作動し、感知されない場合には作動せず、その動作制御は、上述のプッシャー８と同様にしてなされる。具体的に述べると、図３に示すように、ジャックポット感知部２４によりメダル４が感知されると、感知信号が制御回路３８に送られる。この制御回路３８から、制御信号が昇降機構駆動部５８に送られて昇降機構が駆動される。その結果、メダル４はゲーム板２上に補充されるようになる。また、ゲーム板２上のメダル４の数が少なくなったときにメダル４が補充されるよう、メダル補充機構５１を駆動させるための制御信号は、プッシャー８を駆動させるための制御信号よりも遅れて送出されるのが好適である。
【００２４】
このメダル補充機構５１により、ゲーム板２上には常にほぼ一定のメダル数が保たれ、また、メダル４が補充されることによって、新たなゲーム状況、ゲーム展開が生み出され、遊戯者はゲームを継続することができ、さらに、より一層ゲームを楽しむことができるようになる。
【００２５】
以上のような構成および動作に基づいて、本実施形態に係るプッシャーゲーム装置の遊戯方法を図６のフローチャートを参照して説明する。
【００２６】
ゲーム開始前、プッシャーゲーム装置は、そのプッシャー８が最小のストローク、即ち図４（ａ）で示すストロークで常時往復移動する通常動作状態にある。
【００２７】
この通常動作状態にあるプッシャーゲーム装置のメダル投入口１２からメダル４を投入する（ステップ１０１）と、このメダル４は、ジグザグ状の誘導路１４、ピン１８を経て下方に導かれる。メダル４が落下する途中にはジャックポット感知部２４が設置されており、このジャックポット感知部２４によりメダル４が感知されたか否かが判定される。メダル４がジャックポット感知部２４により感知されない場合には、プッシャーゲーム装置は通常動作状態のままで、プッシャー８は最小ストロークで往復移動を続ける。一方、ジャックポット感知部２４によりメダル４が感知された場合には感知信号が制御回路３８に送られ（ステップ１０２）、この感知信号に基づいて、制御回路３８によりジャックポット感知部２４の種類が判定される（ステップ１０３）。この判定に基づいて、制御回路３８から「ストローク」の情報を含む制御信号がプッシャー駆動部４０に送られる。そして、この制御信号に基づきプッシャー８は、ジャックポット感知部２４でメダルが感知されない場合の往復移動のストロークに比して大きいストロークで移動される（ステップ１０４）。続いて、上記感知信号に基づき、制御回路３８から制御信号が昇降機構駆動部５８に送られ、この制御信号に基づいてゲーム板２上にメダル４が補充される（ステップ１０５）。その後もゲームを継続させたければさらにメダル４を投入し、継続させたくなければゲームは終了する（ステップ１０６）。
【００２８】
以上、本発明の実施形態を説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、落下溝６に入ったメダル４が直接遊戯者に支払われる方式のプッシャーゲーム装置を説明したが、メダル４を直接支払わず、クレジットとして蓄積する方法、遊戯者に支払う分の何％かを一定の場所（例えば備蓄装置内）に備蓄しておき、あるタイミングで一気に遊戯者に支払う方法を採用してもよい。
【００２９】
さらに、上記実施形態では「メダル」を用いているが、トークン、コインなど、円形状の物体であればよい。
【００３０】
また、上記実施形態では、メダル４がいずれかのジャックポット感知部２４に接触した後すぐに特典の種類が決定されプッシャー８を作動させているが、ゲーム板２の上方に、メダル４を誘導板１６からゲーム板２上の落下溝６近傍まで導くメダル用ガイドレールを設け、メダル４がこのガイドレールを通過することをガイドレールに設置されたメダル通過検知装置により検知し、この検知信号に基づき、ルーレットを用いて特典の種類を選択し、選択された特典に基づいてプッシャー８を作動させるようなルーレット型式を採用してもよい。
【００３１】
さらに、上記実施形態では、ジャックポット感知部２４を３種類としているが、何種類にしてもよく、また、その数も上記実施形態に限られない。例えば、大当りのみのジャックポット感知部２４を有する場合には、ストロークは２種類のみでよい。
【００３２】
また、上記実施形態では、ジャックポット感知部にマイクロスイッチが用いられているが、マイクロスイッチに限らずメダルを検出できるものであればいかなる型式のものでもよい。例えば、光センサー、磁気センサー等を使用してもよい。
【００３３】
さらに、上記実施形態では、プッシャー駆動部４０としてリニアモーターを用いているが、ストローク可変式であれば、カム式、ギア式の駆動手段であってもよい。
【００３４】
また、メダル補充機構５１は、上記実施形態に限られるものではない。例えば、自動販売機の釣り銭支払い装置、スロットマシンのメダル払出し装置等を用いることによりメダル４を補充するようにしてもよい。これにより、ジャックポット感知部の種類に対応して予め補充すべきメダル４の数を決定し、メダル４を補充することも可能である。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、投入されたメダルがジャックポット感知部に接触すると、往復動するプッシャーに、特典としてさらに大きいストロークが与えられ、その結果、ゲーム板上のより多くのメダルが落下溝に落下し、遊戯者はより多くのメダルを獲得することができる。運がよければ、プッシャーはゲーム板の前端部まで移動するため、遊戯者はゲーム板上に存在する全てのメダルを獲得することができる。さらに、特典が与えられてゲーム板上のメダルの数が少なくなった場合には、メダル補充機構によりメダルが補充されるため、新たなゲーム状況が与えられ、遊戯者は新たなゲーム展開を期待することができる。
【００３６】
このように、本発明は、ゲームに意外性をもたせ、遊戯者により一層の強いインパクトを与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態によるプッシャーゲーム装置の正面図である。
【図２】図１のプッシャーゲーム装置を、誘導板およびゲーム板と直交する面で切断した縦断面図である。
【図３】ジャックポット感知部、プッシャー駆動部、制御回路および昇降機構駆動部の関係を示すブロック図である。
【図４】特典が与えられない場合および与えられる場合のプッシャーのストロークを示す斜視図である。
【図５】メダルが補充されるときの動作を示す工程図である。
【図６】本発明に係るプッシャーゲーム装置の遊戯方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２…ゲーム板、４…メダル、６…落下溝（排出手段）、８…プッシャー、１２…メダル投入口、１４…誘導路（誘導手段）、１６…誘導板（誘導手段）、１８…ピン、２４…ジャックポット感知部、２６…マイクロスイッチ、３８…制御回路（制御手段）、４０…プッシャー駆動部、５０…通報ランプ、５１…メダル補充機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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