(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の情報端末とオークションサイトのオークションサーバとの間に介在してオークションの仲介をするサーバによるオークション仲介サービスの方法であって、
サーバが、前記情報端末から認証情報を伴う処理要求を受け付けるステップ、
サーバが、前記認証情報と利用者情報格納手段に格納されているユーザ認証情報とによりユーザ認証を行うステップ、
サーバが、出品データ入力画面を前記情報端末へ送信するステップ、
サーバが、前記情報端末から利用者により入力された出品データを受信して前記利用者情報格納手段に格納するステップ、
サーバが、オークションサイト情報格納手段に格納されているオークションサイト情報からユーザの要求に合致するオークションサイトを選出して当該選出したオークションサイトの情報を前記情報端末へ送信するステップ、
サーバが、前記情報端末から利用者により選択されたオークションサイト情報を受信するステップ、
サーバが、前記利用者により選択されたオークションサイトのオークションサーバへ出品登録要求を送信するステップ、
サーバが、前記オークションサーバから登録番号を伴う登録通知を受信するステップ、および
サーバが、前記登録通知を前記情報端末に送信すると共に前記登録番号を含む登録情報を前記利用者情報格納手段に格納するステップを有するオークション仲介サービスの方法。
【請求項２】
サーバが、前記利用者情報格納手段から同一商品について複数のオークションサイトに出品登録している案件を抽出して前記出品登録している複数のオークションサイトのオークションサーバへ中間取引情報を要求するステップ、
サーバが、各オークションサイトのオークションサーバからオークション中間情報を受信するステップ、
サーバが、いずれかのオークションサイトで買い手が付いている場合に、買い手が付いているオークションサイトの入札価格を比較して最大入札価格を求めるステップ、および
サーバが、最大入札価格でなかった他のオークションサイトのオークションサーバへ前記最大入札価格を通知するステップを有する請求項１記載のオークション仲介サービスの方法。
【請求項３】
サーバが、いずれのオークションサイトにも買い手が付いていない場合に、前記利用者情報格納手段に格納されている変更条件に従って各オークションサイトのオークションサーバへ希望価格の変更を要求するステップを有する請求項２記載のオークション仲介サービスの方法。
【請求項４】
サーバが、オークション期間が終了したオークションサイトのオークションサーバからオークション結果を受信するステップ、
サーバが、前記利用者情報格納手段に格納されている個人別利用者情報を参照して当該商品のオークションを終了させるか否かを判定するステップ、および
サーバが、オークションを終了させる場合に、当該商品を出品登録している他のオークションサイトのオークションサーバへ当該出品登録の取消を報告すると共に前記オークション結果を前記情報端末へ送信するステップを有する請求項３記載のオークション仲介サービスの方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上のオークション仲介サービスの方法及びその装置に係わり、特に利用者の要求に合致するようなインターネット上のオークションサイトを選出し、複数のオークションサイトへの同時出品を仲介するようなオークション仲介サービスの方法及びその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、爆発的にインターネットの普及が進んでおり、インターネット上で新しいビジネスが盛んに行われている。その中で従来、絵画や骨董品など一部の人たちの間で実世界にて行われていたオークションがインターネット上で簡便に行われている。このインターネット上のオークションは、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を始めとする情報機器やその部品、自動車のタイヤ等の部品、レトロな玩具等多くの商品が対象となっている。インターネットオークションは、多くのインターネットプロバイダ、ポータルサイトあるいは個人のホームページ上で実現されている。利用者は自らインターネット上のオークションに参加し出品したい時は、数多くのインターネット上のオークションサイトから自分にあったオークションサイトを探し出し、選択して利用している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
インターネットオークションの利用者は、多くのオークションサイトの中から自分の出品しようとする商品に合ったオークションサイトを調べそこに登録する。しかしオークションサイトへの参加の条件はいろいろある。たとえば参加料を必要とするサイト、あるいは商談成立後に手数料を取られるサイトもあり、またオークション期間もまちまちである。従って複数のオークションサイトの中でどこのオークションサイトを選択するかは難しい。一般にオークションは入札者が多ければ多いほど高値で落札される可能性が高い。従って広い範囲にオークション情報を流すことが望ましい。しかし複数のオークションサイトに同時に参加し出品したとすると、それぞれでの商談の成立、不成立をチェックし、ひとつひとつに対応しなくてはならなかった。
【０００４】
本発明の目的は、利用者がオークションサイトを選択するときの支援をし、複数のオークションサイトに同時に出品するときに利用者に代わって各サイトの取引状況とオークションの終了を監視するオークション仲介サービスの方法及びその装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、利用者の情報端末とオークションサーバとの間に介在してオークションの仲介をする計算機による仲介サービスの方法であって、情報端末と通信し利用者の条件に合致するオークションサーバを選出し、選出されたオークションサーバの中で利用者によって選択されたオークションサーバと通信して利用者のオークション対象物を出品登録した旨の通知を受け取り、オークションサーバと通信してオークションの結果情報を受け取り、情報端末にオークションの結果情報を通知するために情報端末と通信するオークション仲介サービスの方法を特徴とする。またこのような機能を備えたオークション仲介サービスを行う計算機を特徴とする。
【０００６】
また本発明は、複数のオークションサーバの取引状況を監視し、入札価格のうちの最大入札価格を他のオークションサイトに通知するために該当するオークションサーバと通信するオークション仲介サービスの方法を特徴とする。
【０００７】
また本発明は、利用者の指定した期日になっても出品登録したオークションサーバのいずれにも買い手が付かない場合に、利用者の指定に従って希望価格を変更するために該当するオークションサーバと通信するオークション仲介サービスの方法を特徴とする。
【０００８】
さらに本発明は、オークションサーバのいずれかに買い手が付いている状態でオークションが終了した場合に当該オークション対象物について出品登録している他のオークションサーバに出品登録の取消をするために該当するオークションサーバと通信するオークション仲介サービスの方法を特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。
【００１０】
図１は、オークション仲介サービスのための仲介サーバ２３０を含むシステムの構成を示す図である。システムは複数の情報端末２１１、各オークションサイトに設置されるオークションサーバ２２１、情報端末２１１及びオークションサーバ２２１間に介在する仲介サーバ２３０及び装置間を結ぶネットワークであるインターネットから構成される。情報端末２１１は、パーソナルコンピュータ、モバイル端末などの計算機兼端末装置であり、オークションへの商品の出品要求を行う装置である。オークションサーバ２２１は、商品の出品要求に応答してその商品に関するオークション情報を登録・公開して図示しない情報端末からの入札を受け付ける計算機である。以下複数のオークションサーバ２２１−１、２２１−２、２２１−３などのいずれかを指すときには単にオークションサーバ２２１と呼ぶ。仲介サーバ２３０は、サーバ専用機、パーソナルコンピュータなどの計算機である。
【００１１】
仲介サーバ２３０は、その記憶装置上に利用者情報ファイル２５０及びオークションサイト情報ファイル２６０を格納する。利用者情報ファイル２５０は、ユーザ認証情報と、各利用者ごとに個人情報とオークション利用履歴を格納する個人別利用者情報２５１とを保持する。オークションサイト情報ファイル２６０は、各オークションサーバ２２１ごとにサイト名（サイト識別子）、サイトアドレス、扱う分野／品目、手数料の有無、オークション期間などを含むオークションサイト別情報２６１を保持する。
【００１２】
仲介サーバ２３０の主記憶装置は、利用者要求処理部２４１、オークションサイト監視部２４２及びオークションサイト情報処理部２４３の各プログラムを格納し、仲介サーバ２３０によって実行される。利用者要求処理部２４１は、情報端末２１１からのオークション出品要求を受け付け、ユーザ認証を行い、利用者によって選択されたオークションサイトへ出品登録をし、その結果を情報端末２１１へ通知するまでの処理を行う。オークションサイトの選定の際に個人別利用者情報２５１及びオークションサイト別情報２６１を参照して利用者にオークションサイトの情報を提供する。また利用者要求処理部２４１は、情報端末２１１からの取引状況の中間報告の要求を受け付け、出品登録したオークションサイトから中間情報を収集して情報端末２１１に中間報告する。またオークションの終了時にオークション結果を情報端末２１１に報告する。
【００１３】
オークションサイト情報処理部２４３は、利用者要求処理部２４１の処理に連動してオークションサーバ２２１へ出品登録をし、オークションサーバ２２１から中間報告を収集する。またオークションサーバ２２１からオークション結果の通知を受け取り、利用者要求処理部２４１に渡す。オークションサイト監視部２４２は、同一商品を複数のオークションサーバ２２１に出品登録した場合に、定期的に各オークションサイトの取引状況を収集し、関連するすべてのオークションサイトについてその商品の最大入札価格を統一する。
【００１４】
セキュリティ機構２７１及び２７２は、インターネット内で仲介サーバ２３０を不正なアクセスから防護するために設けられるハードウェア／ソフトウェア機構である。セキュリティ機構２７３は、利用者情報ファイル２５０内の個人別利用者情報２５１を保護し、正当な利用者に該当する個人別利用者情報２５１のみがアクセスされるよう制御するプログラムである。
【００１５】
仲介サーバ２３０は、次の処理を実行する。
【００１６】
（１）利用者の要求により、オークションサイトの候補選択及びオークションへの出品登録を行う。
【００１７】
（２）利用者の要求により、オークション出品登録中の各オークションサイトの中間の取引状況についての情報（以下中間情報という）を収集し、利用者に報告する。
【００１８】
（３）各オークションサイトの取引状況を監視し、オークションサイトの最大入札価格を統一する。また出品商品に買い手が付かない場合のアクションを行う。
【００１９】
（４）オークションサイトからのオークション結果の通知を受けてオークションの終了を判定し、終了の場合にはその処理を行う。
【００２０】
（５）オークションでの取引成立後の入金手続き代行を行う。
【００２１】
（６）オークションサイトからの情報登録を受け付ける。
【００２２】
以下各々の処理について順に詳細に説明する。
【００２３】
図２は、処理（１）を実行する利用者要求処理部２４１の処理の流れを示すフローチャートである。情報端末２１１は、インターネットを介してオークション参加の処理要求を仲介サーバ２３０へ送信する（ステップ３１１）。仲介サーバ２３０の利用者要求処理部２４１は、情報端末２１１からユーザＩＤ、パスワード等の認証情報を受け取り、利用者情報ファイル２５０を参照してユーザ認証を行う（ステップ３２１）。次に出品データ入力画面を情報端末２１１へ送信し（ステップ３２２）、情報端末２１１は表示装置上にこの画面を表示する。
【００２４】
図３は、出品データ入力画面の例を示す図である。画面上にはオークション対象物品について必須項目の入力領域と補足項目の入力領域とを設けている。必須項目の「商品名」はオークション対象物の品名、「手数料」は負担可能な手数料の上限、「希望価格」は希望販売価格の下限、「期限」はオークションが終了するまでの期限の上限を設定する領域である。「成立後の手続き」は、取引成立後の入金について登録済の口座に入金するか、利用者が直接対応するかの区分を示す。各項目はプルアップメニューからの選択あるいはボタン選択によって入力され、不確実な入力データを避けるように設計されている。また補足項目として「商品の補足詳細事項」では、新古品、サイズ、付属品等の有無などの特徴を入力可能である。「未成立予想時の希望価格変更」は、オークション終了の指定日数前に取引が成立しないときに希望価格を変更する場合に設定可能なデータである。またコメント欄は商品に関するアピール事項を入力するための領域である。
【００２５】
図２に戻り、情報端末２１１は出品データ入力画面にデータを入力し、仲介サーバ２３０へ送信する（ステップ３１２）。利用者要求処理部２４１は、このデータを受信し、受信したデータを利用者情報ファイル２５０内の該当する個人別利用者情報２５１に利用履歴として登録する（ステップ３２３）。次にオークションサイト情報処理部２４３を介してオークションサイト情報ファイル２６０内の各オークションサイト情報２６１を検索し、利用者の要求に合うオークションサイトを選出し、選出したオークションサイトの情報を情報端末２１１へ送信する（ステップ３２４）。情報端末２１１は表示装置上にこの情報をオークションサイト選択画面の形式で表示する。オークションサイトは、その「扱う分野／品目」「手数料」及び「オークション期間」が利用者の条件に合致するものが選出される。
【００２６】
図４は、オークションサイト選択画面の例を示す図である。この例では候補に挙がった各オークションサイトの情報を表示するとともに、確認のために利用者の指定条件を表示している。「参加経験」は、その利用者の個人別利用者情報２５１に記録されている利用履歴により過去にそのオークションサイトのオークションに参加したことがあるか否かを表示する。また参加する／しないの入力欄は、そのオークションサイトのオークションに参加するか否か選択するための領域である。利用者は複数のオークションサイトを選択することができる。
【００２７】
再び図２に戻り、利用者によってオークションサイトが選択されると、情報端末２１１はオークションサイトの識別子などの情報を仲介サーバ２３０へ送信する（ステップ３１３）。利用者要求処理部２４１は、オークションサイト情報処理部２４３を介して選択されたオークションサーバ２２１へ出品登録要求を送信する（ステップ３２５）。この要求に伴って送信する情報は、仲介サーバ２３０の識別子、利用者名、商品名、希望価格、期限、商品の補足事項、コメントなどである。ただしオークションサイトの出品条件に応じて必要な情報を送る。出品登録要求を受けたオークションサイト２２１は、登録番号を採番し、商品の出品登録を行い、オークションが開始される（ステップ３３１）。利用者要求処理部２４１は、出品登録が行われたオークションサイトから登録番号を伴う登録通知を受け取り、受付番号を採番して情報端末２１１へ登録通知を送信する（ステップ３２６）。この登録通知は、受付番号と登録通知のあったオークションサイト名の情報を伴う。また利用者要求処理部２４１は、受付番号、登録通知のあった各サイト名、各登録番号及びオークション期間を該当する個人別利用者情報２５１に記録する。また情報端末２１１はこの登録通知を受け取ってその表示装置上に表示する（ステップ３１４）。
【００２８】
図５は、処理（２）を実行する利用者要求処理部２４１及びオークションサイト情報処理部２４３の処理の流れを示すフローチャートである。情報端末２１１は、受付番号とともに出品登録された商品の取引状況（中間情報）の収集要求を仲介サーバ２３０へ送信する（ステップ４１１）。利用者要求処理部２４１は、この要求を受け取り、該当する個人別利用者情報２５１を参照して受け取った受付番号に対応する各サイト名と各登録番号を取り出し、オークションサイト情報処理部２４３を介して出品登録された各オークションサイト２２１へ登録番号を送信し、取引状況の情報を要求し、中間情報を収集する（ステップ４２１）。各オークションサイト２２１は、指定された登録番号の商品が出品登録されているホームページを仲介サーバ２３０へ送信する（ステップ４３１）。利用者要求処理部２４１は、オークションサイト情報処理部２４３を介して受信した各サイトのホームページから買い手が付いているか否かと買い手がついている場合にその価格についての情報を取得してこれら情報を編集して中間情報を情報端末２１１へ送信する（ステップ４２２）。この中間結果として、利用者要求処理部２４１は、商品に買い手が付いているか否かと買い手がついている場合に最大価格を付けているサイトのサイト名を情報端末２１１へ送信する。情報端末２１１は、受信した中間結果をその表示装置上に表示する（ステップ４１２）。
【００２９】
図６は、処理（３）を実行するオークションサイト監視部２４２の処理の流れを示すフローチャートである。オークションサイト監視部２４２は、定期的に利用者要求処理部２４１を介して利用者情報ファイル２５０にアクセスして出品中の商品、その登録サイト名、各登録番号の情報を取得し、同一商品について複数のオークションサイトに出品登録している案件を抽出し、各登録番号に基づいてオークションサイトの当該商品が登録されているホームページを収集する（ステップ５２１）。各オークションサイト２２１は、指定された登録番号の商品が出品登録されているホームページを仲介サーバ２３０へ送信する（ステップ５３１）。次にオークションサイト監視部２４２は、いずれかのオークションサイトで買い手が付いているか否か判定する（ステップ５２２）。買い手が付いていれば、当該商品について買い手の付いているオークションサイトの入札価格を比較し、最大入札価格を求める（ステップ５２３）。次にこの最大入札価格を最大入札価格でなかった他のオークションサイトに通知する（ステップ５２４）。すなわちオークションサイト監視部２４２は、代行者名とこの最大入札価格でもって他のオークションサイトに入札すればよい。代行者名とは、仲介サーバ２３０の識別子などである。あるいは利用者名をもって当該商品の希望価格の下限をこの最大入札価格に変更してもよい。このアクションによって同一商品を出品登録しているすべてのオークションサイトの最大入札価格が統一され、同一商品が異なる複数の価格で落札されるという不具合が避けられる。
【００３０】
いずれのオークションサイトにも買い手が付いていなければ（ステップ５２２ＮＯ）、オークションサイト監視部２４２は、未成立の場合のアクションを行うか判定する（ステップ５２５）。すなわち当該利用者の利用履歴に「未成立予想時の希望価格変更」が指定されていてかつアクションを行う時点に達しているか判定する。この条件が成立すれば（ステップ５２５ＹＥＳ）、当該商品が登録されている各オークションサイトに要求し、利用者名をもってその希望価格を変更する（ステップ５２６）。オークションサイト２２１は、指定された登録番号をもつ商品の希望価格を指定された価格に変更する（ステップ５３３）。なおオークションサイト監視部２４２があらかじめ利用者によって指定された「未成立予想時の希望価格変更」に基づいて自動的に希望価格を変更する代わりに、オークションサイト情報処理部２４３が利用者からの要求により処理（２）を実行した後に、利用者の要求により希望価格の変更を行ってもよい。
【００３１】
図７は、処理（４）を実行する利用者要求処理部２４１及びオークションサイト情報処理部２４３の処理の流れを示すフローチャートである。各オークションサイトは、出品された各商品についてオークション期間が終了したときオークション結果を仲介サーバ２３０に通知する（ステップ６３１）。オークションサイト２２１から仲介サーバ２３０へ送信される情報は、登録番号、利用者名、取引の成否、取引成立した場合の価格、落札者名などである。オークションサイト情報処理部２４３は、これらの情報を受信し、利用者要求処理部２４１に通知する（ステップ６２１）。利用者要求処理部２４１は、この通知を受け取り、利用者名及び登録番号をキーにして個人別利用者情報２５１を検索し、該当する個人別利用者情報２５１を参照してオークションを終了させるか否か判定する（ステップ６２２）。取引成立していて落札者名が代行者名でなければオークション終了とする。また取引の成否にかかわらず当該商品に関する最後のオークション結果報告であればオークション終了とする。取引成立していて落札者名が代行者名であり、当該商品について他のオークションサイトの出品登録があればオークション継続とする。取引成立せず当該商品について他のオークションサイトの出品登録があればオークション継続とする。
【００３２】
次に当該個人別利用者情報２５１中の通知のあったオークションサイトについてオークション結果を記録し、オークションサイトに成否及び取消を通知する（ステップ６２３）。まず通知のあったオークションサイトには、取引成立の通知通り成否の報告をする。オークション終了する場合で残りのオークションサイトがある場合には、残りのオークションサイトに当該出品の取消と終了を報告する。この通知を受けて、各オークションサイトは終了処理を行う（ステップ６３２）。すなわちそのオークションサイト２２１は、指定された商品をホームページから削除し、落札者に対して取引成立とその価格を通知する。上記判定によりオークションを終了させる場合には、利用者要求処理部２４１は情報端末２１１へオークション結果を送信する（ステップ６２４）。送信するオークション結果は、受付番号、取引の成否、取引成立した場合のサイト名、価格及び落札者名を含む。情報端末２１１は、このオークション結果を表示装置上に表示する（ステップ６１１）。
【００３３】
取引が成立したときに、利用者が成立後の手続きとして登録済の口座への入金を指示した場合には、利用者要求処理部２４１は、当該利用者の個人別利用者情報２５１から振替先口座番号を取得し、この口座番号を当該商品の落札者へ送り、入金手続きの代行を行う（処理（５））。
【００３４】
オークション仲介サービスが始まると、オークションサイト側にとってもこのオークション仲介サービスに登録されていることが多くの商品をオークションに載せることにつながる。オークションサイト２２１は、それぞれ仲介サーバ２３０にアクセスし、オークションサイトの登録を依頼する。オークションサイト情報処理部２４３は、依頼のあったオークションサイトの情報をオークションサイト情報ファイル２６０内のオークションサイト情報２６１として登録する（処理（６））。
【００３５】
なお本実施形態では、仲介サーバ２３０は、インターネット上にあり、情報端末２１１とオークションサーバ２２１間に介在するとしたが、仲介サーバ２３０自体の全部あるいは一部を情報端末２１１上に実装することもできる。
【００３６】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、利用者に代わって上記のようなオークション仲介サービスを行うので、利用者は複数のオークションサイトに出展する商品を登録することができ、それによって入札対象者を増やすことが可能となり、高額の応札を期待することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の全体システムの構成図である。
【図２】実施形態のオークションサイトへの登録手順を示すフローチャートである。
【図３】出品データ入力画面の例を示す図である。
【図４】オークションサイト選択画面の例を示す図である。
【図５】実施形態の利用者の要求により中間情報を収集する手順を示すフローチャートである。
【図６】実施形態の定期的に取引状況の監視を行う処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】実施形態のオークション終了処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２１１：情報端末、２２１：オークションサーバ、２３０：仲介サーバ、２４１：利用者要求処理部、２４２：オークションサイト監視部、２４３：オークションサイト情報処理部、２５１：個人別利用者情報、２６１：オークションサイト別情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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