(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取ユニットの下方に画像形成ユニット及び給紙ユニットをこの順に配置して構成した画像形成装置において、
画像読取ユニットが載置される載置部を上端近傍において片持ち支持するとともに画像形成ユニットには固定されることなく給紙ユニットの上面以外の面で給紙ユニットにスペーサを介して一体的に固定される固定部を下端近傍に形成した連結部材を垂直方向に立設する支持体であって、画像読取ユニットを画像形成ユニットの上面との間に間隙を設けて支持する支持体を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像読取ユニットの下方に画像形成ユニット及び給紙ユニットをこの順に配置して構成した画像形成装置において、
画像読取ユニットが載置される載置部を上端近傍において片持ち支持するとともに給紙ユニットの底面に上下方向に係合する固定部を下端近傍に形成するとともに画像形成ユニットには固定されることなく給紙ユニットの背面又は側面との間にスペーサを位置させた連結部材を垂直方向に立設する支持体であって、画像読取ユニットを画像形成ユニットの上面との間に間隙を設けて支持する支持体を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像読取ユニットの下方に画像形成ユニット及び給紙ユニットをこの順に配置して構成した画像形成装置において、
画像読取ユニットが載置される載置部を上端近傍において片持ち支持するとともに上下方向の複数の位置で画像形成ユニットを除く周辺ユニットの背面に固定される固定部を形成するとともに画像形成ユニットには固定されることなく給紙ユニットの背面又は側面との間にスペーサを位置させた連結部材を垂直方向に立設する支持体であって、画像読取ユニットを周辺ユニットの中でも最上部に位置する画像形成ユニットの上面との間に間隙を設けて支持する支持体を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像読取ユニットの下方に画像形成ユニット及び給紙ユニットをこの順に配置して構成した画像形成装置において、
画像読取ユニットが載置される載置部を上端近傍において片持ち支持するとともに画像形成ユニットには固定されることなく前後方向の複数の位置で給紙ユニットの側面にスペーサを介して固定される固定部を形成した連結部材を垂直方向に立設する支持体であって、画像読取ユニットを周辺ユニットの中でも最上部に位置する画像形成ユニットの上面との間に間隙を設けて支持することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成ユニットを含む周辺ユニットの上方に間隙を設けて画像読取ユニットを配置した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像読取ユニットが原稿から読み取った画像情報に基づいて画像形成ユニットにおいて用紙等の記録媒体上に画像を形成する画像形成装置では、設置スペースの小型化の要請が強い。このため、上下方向に配置された画像読取ユニットと画像形成ユニット及び用紙給紙ユニットを含む周辺ユニットとの間に空間を設け、この空間に画像形成済みの記録媒体を排出するようにしたものがある。このような画像形成装置では、周辺ユニットの上方に間隙を設けて画像読取ユニットを支持するための支持体が備えられている。
【０００３】
このような支持体を備えた画像形成装置として、例えば、特開平９−２９７４４０号公報には、底面が床面に当接するラックを周辺ユニットから分離して備え、このラックの上面に画像読取ユニットを載置した構成が開示されている。
【０００４】
また、特開平９−１５９２３号公報には、上下に載置台を配置したコの字型のテーブルを備え、上側の載置台に画像読取ユニットを載置するとともに、下側の載置台に周辺ユニットを載置するようにした構成が開示されている。
【０００５】
さらに、特許第２８４６４３５号公報には、上端において画像読取ユニットを支持するとともに下端において周辺ユニットが載置される平板部を形成したＬ字型のラックを備えた構成が開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平９−２９７４４０号公報に開示された構成では、周辺ユニットは画像読取ユニットを載置したラックに対して独立して移動できる状態であるため、移動中の画像形成ユニットや作業者が誤ってラックに当接した際に画像読取ユニットがラックから落下して破損する問題がある。これを防止するためにはラックを堅牢に構成する必要があり、コストの上昇や設置スペースの大型化を招く問題がある。
【０００７】
また、特開平９−１５９２３号公報及び特許第２８４６４３５号公報に開示された構成では、画像形成ユニット及び用紙給紙ユニット等の重量物によって構成された周辺ユニットを載置台に載置するようにしているため、載置台を十分に堅牢に構成する必要があり、コストの上昇や設置スペースの大型化を招く問題がある。
【０００８】
この発明の目的は、画像読取ユニットを支持する支持体を周辺ユニットに一体的に固定することにより、コストの上昇や設置スペースの大型化を招くことなく周辺ユニットの上方に間隙を設けて画像読取ユニットを配置することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えている。
【００１０】
(1) 画像読取ユニットの下方に画像形成ユニット及び給紙ユニットをこの順に配置して構成した画像形成装置において、
画像読取ユニットが載置される載置部を上端近傍において片持ち支持するとともに画像形成ユニットには固定されることなく給紙ユニットの上面以外の面で給紙ユニットにスペーサを介して一体的に固定される固定部を下端近傍に形成した連結部材を垂直方向に立設する支持体であって、画像読取ユニットを画像形成ユニットの上面との間に間隙を設けて支持する支持体を設けたことを特徴とする。
【００１１】
この構成においては、画像読取ユニットを支持する支持体が画像読取ユニットの下方に配置される周辺ユニットに一体的に固定される。したがって、周辺ユニットの移動にともなって支持体及び画像読取ユニットが移動し、周辺ユニットが支持体及び画像読取ユニットから独立して移動することがなく、画像読取ユニットは支持体を介して下方の周辺ユニットに安定した状態で支持される。
また、垂直方向に立設する連結部の上端近傍に載置部が片持ち支持されるとともに、下端近傍に固定部が形成される。したがって、支持体が極めて単純な構造となる。
【００１４】
(2) 画像読取ユニットの下方に画像形成ユニット及び給紙ユニットをこの順に配置して構成した画像形成装置において、
画像読取ユニットが載置される載置部を上端近傍において片持ち支持するとともに給紙ユニットの底面に上下方向に係合する固定部を下端近傍に形成するとともに画像形成ユニットには固定されることなく給紙ユニットの背面又は側面との間にスペーサを位置させた連結部材を垂直方向に立設する支持体であって、画像読取ユニットを画像形成ユニットの上面との間に間隙を設けて支持する支持体を設けたことを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、支持体の固定部が周辺ユニットの底面に上下方向に係合する。したがって、周辺ユニットの平面方向の移動が固定部を介して支持体に伝達され、画像読取ユニット及び支持体は周辺ユニットともに移動する。
【００１６】
(3) 画像読取ユニットの下方に画像形成ユニット及び給紙ユニットをこの順に配置して構成した画像形成装置において、
画像読取ユニットが載置される載置部を上端近傍において片持ち支持するとともに上下方向の複数の位置で画像形成ユニットを除く周辺ユニットの背面に固定される固定部を形成するとともに画像形成ユニットには固定されることなく給紙ユニットの背面又は側面との間にスペーサを位置させた連結部材を垂直方向に立設する支持体であって、画像読取ユニットを周辺ユニットの中でも最上部に位置する画像形成ユニットの上面との間に間隙を設けて支持する支持体を設けたことを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、支持体の固定部が周辺ユニットの背面に上下方向の複数の位置で固定される。したがって、画像読取ユニットの重量が支持体及び周辺ユニットの背面の一点に集中して作用することがなく、画像読取ユニットが支持体を介して周辺ユニットに堅牢に支持される。
【００１８】
なお、この構成において、周辺ユニットの背面とは、操作者が画像形成処理時に主に対向する面を前面とした場合の前面に平行な面であり、支持体の固定部が固定されても画像形成処理時における操作者の作業に支障を来すことのない面である。
【００１９】
(4) 画像読取ユニットの下方に画像形成ユニット及び給紙ユニットをこの順に配置して構成した画像形成装置において、
画像読取ユニットが載置される載置部を上端近傍において片持ち支持するとともに画像形成ユニットには固定されることなく前後方向の複数の位置で給紙ユニットの側面にスペーサを介して固定される固定部を形成した連結部材を垂直方向に立設する支持体であって、画像読取ユニットを周辺ユニットの中でも最上部に位置する画像形成ユニットの上面との間に間隙を設けて支持することを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、支持体の固定部が周辺ユニットの側面に前後方向の複数の位置で固定される。したがって、画像読取ユニットの重量が支持体及び周辺ユニットの側面の一点に集中して作用することがなく、画像読取ユニットが支持体を介して周辺ユニットに堅牢に支持される。
【００２１】
なお、この構成において、周辺ユニットの側面とは、操作者が画像形成処理時に主に対向する面を前面とした場合の前面に直交する面であり、支持体の固定部が固定されても画像形成処理時における操作者の作業に支障を来すことのない面である。
【００２４】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。画像形成装置１は、画像読取ユニット２、画像形成ユニット３及び用紙給紙ユニット４を上から下に向かってこの順に配置して構成されている。この画像形成装置１には、後処理ユニット５及び用紙供給ユニット６が装着されており、さらに、図外の両面給紙ユニット７が選択的に装着される。画像形成ユニット３は用紙給紙ユニット４に載置されており、画像形成ユニット３の底面は用紙給紙ユニット４の上面に当接している。これに対して画像読取ユニット２は、支持体８を介して画像形成ユニット３との間に所定の間隙を設けて配置されている。上記の画像形成ユニット３、用紙給紙ユニット４、後処理ユニット５、用紙供給ユニット６及び両面給紙ユニット７がこの発明の周辺ユニットを構成している。但し、後処理ユニット５、用紙供給ユニット６及び両面給紙ユニット７は必ずしも必要ではなく、周辺ユニットの構成は、上記の組合せに限るものではない。
【００２５】
図２は、上記画像形成装置の画像読取ユニットの構成を示す正面断面の概略図である。画像読取ユニット２は、原稿の画像面から画像情報を読み取る。このため、画像形成ユニット２には、原稿台２１、光源ランプ２２、ミラー２３ａ〜２３ｃ、レンズ２４及び光電変換素子（以下、ＣＣＤという。）２５及び自動原稿送り装置（以下、ＡＤＦという。）２６が設けられている。原稿台２１は平板状の透明硬質ガラス体によって構成されており、上面に原稿が載置される。光源ランプ２２は、ミラー２３ａ〜２３ｃとともに原稿台２１に平行に往復移動し、原稿台２１上に載置された原稿の画像面の全面を露光走査する。ミラー２３ａ〜２３ｃは、光源ランプ２２の光の原稿の画像面における反射光をレンズ２４に配光する。なお、原稿の画像面からＣＣＤ２５の受光面までの光路長を一定に保つため、ミラー２３ｂ，２３ｃの移動速度は光源ランプ２２及びミラー２３ａの移動速度の１／２にされている。
【００２６】
レンズ２４は、原稿の画像面における反射光をＣＣＤ２５の受光面に結像する。ＣＣＤ２５は、受光面の受光量に応じた電気信号を出力する。ＣＣＤ２５の出力信号は、図外の画像処理部においてＡ／Ｄ変換後に画像処理を施され、画像データとして後述する画像形成ユニット３に供給される。ＡＤＦ２６は、原稿台２１の上面を開閉自在に被覆するとともに、原稿を１枚ずつ原稿台２１の上面に給送する。このＡＤＦ２６として、片面の画像が読み取られた原稿の表裏面を反転して再度原稿台２１に搬送する原稿反転搬送機能を備えたものを用いることもできる。
【００２７】
図３は、上記画像形成装置の画像形成ユニットの構成を示す正面断面図である。画像形成ユニット３は、プロセス部３１、給紙部３２及び排紙部３３によって構成されており、画像読取ユニット２が読み取った画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。プロセス部３１は、感光体ドラム３１１の周囲に帯電ローラ３１２、現像ユニット３１３、転写ユニット３１４及びクリーナ３１５を配置し、さらに、スキャンユニット３１６及び定着ユニット３１７を備えて構成されている。感光体ドラム３１１は画像形成プロセス時に矢印方向に回転し、光導電層が形成された感光体ドラム３１１の表面は、帯電ローラ３１２により単一極性の電荷が均一に付与された後、スキャンユニット３１６から画像データによって変調されたレーザ光等の画像光の露光を受ける。
【００２８】
画像光の露光を受けた感光体ドラム３１１の表面には、光導電作用によって静電潜像が形成される。静電潜像を形成した感光体ドラム３１１の表面に対して現像ユニット３１３から現像剤が供給され、この現像剤が感光体ドラム３１１の表面に選択的に静電吸着することによって静電潜像が現像剤画像に顕像化される。感光体ドラム３１１の表面に形成された現像剤画像は転写ユニット３１４によって用紙の表面に転写され、現像剤画像を転写した用紙は定着ユニット３１７によって加熱及び加圧を受ける。これによって、現像剤画像が溶融して用紙の表面に堅牢に定着する。
【００２９】
給紙部３２は、給紙カセット３２１、繰出ローラ３２２及び分離ローラ３２３を備えており、プロセス部３１に対して用紙を１枚ずつ給紙する。給紙カセット３２１は、同一サイズの複数枚の用紙を収納しており、図外の弾性体の弾性力により、最上部に位置する用紙の上面を繰出ローラ３２２の周面に付勢している。繰出ローラ３２２は、プロセス部３１における感光体ドラム３１１の回転に先立って回転し、分離ローラ３２３との間に１枚の用紙のみを通過させる。繰出ローラ３２２及び分離ローラ３２３によって１枚ずつ給紙された用紙は、プロセス部３１における感光体ドラム３１１の回転に同期して感光体ドラム３１１と転写ユニット３１４との間に導かれる。なお、給紙カセット３２１に用紙を補充する場合には、給紙カセット３２１を画像形成ユニット３から前面側に引き出す。
【００３０】
排紙部３３は、排紙ローラ３３１、排紙トレイ３３２及びフラッパ３３３を備え、画像形成済みの用紙を装置外部において整合した状態で収納する。即ち、定着ユニット３１７を通過して表面に現像剤画像を定着させた用紙は、排紙ローラ３３１の回転により排紙トレイ３３２上に排出される。但し、この実施形態に係る画像形成装置１では、排紙トレイ３３２に後述する用紙供給ユニット６が装着される。したがって、排紙ローラ３３１は、定着ユニット３１７を通過した用紙を用紙供給ユニット６内に搬送する。フラッパ３３３については後述する。
【００３１】
図４は、上記画像形成装置の用紙給紙ユニットの構成を示す正面断面図である。用紙給紙ユニット４は、内部に収納した用紙を１枚ずつ画像形成ユニット３内のプロセス部３１に給紙する。このため、用紙給紙ユニット４は、一例として、上下３段の給紙カセット４１ａ〜４１ｃを収納している。この給紙カセット４１ａ〜４１ｃには、画像形成ユニット３内の給紙部３２が備える給紙カセット３２１よりも大きいサイズの用紙を収納することができ、それぞれ単一のサイズの複数枚の用紙を収納する。給紙カセット４１ａ〜４１ｃのそれぞれに対応して、繰出ローラ４２ａ〜４２ｃ、分離ローラ４３ａ〜４３ｃ及び搬送ローラ４４ａ〜４４ｃが備えられている。
【００３２】
給紙カセット４１ａ〜４１ｃのいずれかが収納している用紙が画像形成の対象として選択されると、繰出ローラ４２ａ〜４２ｃ、分離ローラ４３ａ〜４３ｃ及び搬送ローラ４４ａ〜４４ｃのうち、選択された用紙を収納している給紙カセット４１ａ〜４１ｃのいずれかに対応するものが回転し、選択された用紙を１枚ずつ給紙する。給紙カセット４１ａ〜４１ｃのいずれかから給紙された用紙は、画像形成ユニット３の給紙部３２を通過してプロセス部３１の感光体ドラム３１１と転写ユニット３１４との間に導かれる。
【００３３】
なお、用紙級ユニット４における給紙カセットの装着数は３個に限るものではない。
【００３４】
また、用紙給紙ユニット４の上面には、搭載された画像形成ユニット３の少なくとも水平方向の移動を規制する部材が形成されている。したがって、画像形成ユニット３は、用紙給紙ユニット４から独立した状態で水平方向に移動することはない。
【００３５】
図５は、上記画像形成装置の後処理ユニットの構成を示す正面断面図である。画像形成ユニット３の一方の側面に装着される後処理ユニット５は、導入ローラ５１、フラッパ５２、後処理機構５３、排出ローラ５４ａ，５４ｂ及び排紙トレイ５５ａ，５５ｂを備え、排紙部３３に排出された画像形成済みの用紙に対してステープル処理や穿孔処理等の後処理を選択的に実行する。導入ローラ５１は、画像形成ユニット３の排紙部３３に装着された用紙供給ユニット６から画像形成済みの用紙の供給を受け、画像形成済みの用紙を後処理ユニット５内に導く。フラッパ５２は、操作者の選択に応じて、画像形成済みの用紙を排出ローラ５４ａ又は後処理機構５３のいずれかに導く。後処理機構５３は、操作者が後処理の実行を指示した場合に所定枚数の画像形成済みの用紙を一時貯留して後処理を施した後、排出ローラ５４ｂを介して排紙トレイ５５ｂ上に排出する。操作者が後処理の実行を指示しなかった場合には、画像形成済みの用紙は排出ローラ５４ａを介して排紙トレイ５５ｂ上に排出される。
【００３６】
図６は、上記画像形成装置の用紙供給ユニットの構成を示す正面断面図である。画像形成ユニット３の排紙部３３に選択的に装着される用紙供給ユニット６は、フラッパ６１、供給ローラ６２及びスイッチバックトレイ６３を備え、画像形成ユニット３の排紙ローラ３３１によって排出された画像形成済みの用紙を選択的に後処理ユニット５に供給するとともに、両面画像形成モード時に片面画像形成済みの用紙の搬送方向を反転して画像形成ユニット３内に導く。フラッパ６１は、画像処理ユニット３から排出された画像形成済みの用紙を供給ローラ６２又はスイッチバックトレイ６３のいずれかに案内する。
【００３７】
即ち、フラッパ６１は、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成モード時において片面に画像が形成された用紙、及び、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成モード時に両面に画像が形成された用紙を供給ローラ６２に案内する。これによって、片面画像形成モード又は両面画像形成モードの画像形成処理を完了した用紙は、供給ローラ６２を介して後処理ユニット５に供給される。一方、フラッパ６１は、両面画像形成モード時に片面に画像が形成された用紙をスイッチバックトレイ６３に案内する。１枚の用紙毎に表裏面に対する合計２回の画像形成処理を行う両面画像形成モードにおいて、画像形成ユニット３の排紙ローラ３３１は、１回目の画像形成処理の終了時に用紙の後端がフラッパ３３３を通過した後で排紙ローラ３３１を通過する前に回転方向を反転する。これによって、片面画像形成済みの用紙は、搬送方向を反転した状態で再度画像形成ユニット３内に戻される。この時、排紙ローラ３３１が回転方向を反転する前に、排紙ローラ３３１を通過した用紙の一部が、フラッパ６１によってスイッチバックトレイ６３に案内される。
【００３８】
なお、画像形成ユニット３に用紙供給ユニット６が装着されていない場合であっても、排紙ローラ３３１の回転方向の制御によって用紙の搬送方向が反転され、両面画像形成モードの画像形成処理を実行することができる。したがって、用紙供給ユニット６は、両面画像形成モードに必須の要素ではない。但し、後処理ユニット５において用紙に後処理を施す場合には、画像形成ユニット３の排紙ローラ３３１と後処理ユニット６の導入ローラ６１との間を連絡する用紙供給ユニット６が必要であり、用紙供給ユニット６は後処理に必須の要素である。
【００３９】
図７は、上記画像形成装置の両面給紙ユニットの構成を示す正面断面図である。画像形成ユニット３の他方の側面に選択的に装着される両面給紙ユニット７は、導入ローラ７１、搬送ローラ７２ａ〜７２ｃ、手指しトレイ７３及び繰出ローラ７４を備え、両面画像形成モード時に片面画像形成済みの用紙を表裏面を反転した状態で再びプロセス部３１に給紙するとともに、手指しトレイ７３に載置された手指し用紙をプロセス部３１に給紙する。導入ローラ７１は、両面画像形成モード時に回転方向を反転した排紙ローラ３３１によって画像形成ユニット３内に戻された用紙を両面給紙ユニット７内に導く。なお、排紙ローラ３３１の反転と同時にフラッパ３３３が揺動し、排紙ローラ３３１から導入ローラ７１方向の搬送路を開放する。搬送ローラ７２ａ〜７２ｃは、導入された片面画像形成済みの用紙を画像形成ユニット３の給紙部３２内に搬送する。これによって、片面画像形成済みの用紙は、表裏面を反転した状態で再び感光体ドラム３１１と転写ユニット３１４との間に導かれ、両面に画像が形成される。
【００４０】
手指しトレイ７３には、給紙カセット３２１及び給紙カセット４１ａ〜４１ｃに収納されている用紙と異なる手指し用紙が載置される。繰出ローラ７４は、手指しトレイ７３に載置された手指し用紙を１枚ずつ給紙部３２内に給紙する。
【００４１】
図８は、上記画像形成装置の支持体の構成を示す斜視図である。支持体８は、一対の載置部材８１と一対の連結部材８２とを接合部材８３によって接合して構成されている。載置部材８１は、水平方向に配置された矩形断面の棒状体であり、上面に画像読取ユニット２が載置される。なお、載置部材８１に対する画像読取ユニット２の少なくとも水平方向の移動を規制する部材を、載置部材８１に設けることができる。連結部材８２は、垂直方向に立設された矩形断面の棒状体であり、上端に載置部材８１の背面側の端部が固定されている。これによって、載置部材８１は連結部材８２の上端に片持ち支持される。また、連結部材８２の下端近傍の上下方向の少なくとも２箇所には、固定部８４が形成されている。
【００４２】
連結部材８２は、固定部８４を介して周辺ユニットを構成する用紙給紙ユニット４の背面に固定される。接合部材８３は、水平方向に配置された矩形断面の棒状体であり、図８に示す例では、両端において一対の載置部材８１の内側面に固定されており、上面は載置部材８１の上面に面一にされている。したがって、画像読取ユニット２は、載置部材８１及び接合部材８３の上面に当接して載置される。
【００４３】
なお、接合部材８３の両端を一対の連結部材８２のそれぞれに固定してもよい。また、載置部材８１と連結部材８２とを一体的に構成することもできる。
【００４４】
固定部８４は、連結部材８２の前面（用紙給紙ユニット４の背面に対向する面）から突出したスペーサ部８４ａと、スペーサ部８４ａが形成された位置において連結部材８２の背面と前面とを貫通する貫通孔８４ｂと、からなる。この貫通孔８４ｂに背面側から挿入した図外の固定ネジを、用紙給紙ユニット４の背面に形成されたネジ穴に螺合させることにより、連結部材８２に形成された固定部８４を介して支持体８を用紙給紙ユニット４に一体的に固定する。スペーサ部８４ａは、連結部材８２の前面と用紙給紙ユニット４の背面及び用紙給紙ユニット４上に載置される画像形成ユニット３の背面との間に所定の間隙（１０ｍｍ程度が適当と思われる。）を形成する。
【００４５】
これによって、画像形成ユニット３の背面及び用紙給紙ユニット４の背面が前後方向に多少の誤差を有する場合や、用紙給紙ユニット４の背面に上端を前面側に傾斜した状態で連結部材８２が固定される場合にも、連結部材８２を背面に固定した用紙給紙ユニット４の上面に画像形成ユニット３を載置することができる。さらに、用紙給紙ユニット４上に載置した画像形成ユニット３と連結部材８２との間に空間が形成され、画像形成ユニット３を用紙給紙ユニット４上から移動させることなく画像形成ユニット３の背面側カバーを取り外すことができ、メンテナンス作業を容易にすることができる。
【００４６】
但し、画像形成ユニット３の背面及び用紙給紙ユニット４の背面との間に前後方向の誤差を生じない場合には、スペーサ部８４ａを省略することができる。また、スペーサ部８４ａを連結部材８２と別体に構成し、連結部材８２を用紙給紙ユニット４の背面に固定する際に、両者の間に挿入するようにしてもよい。
【００４７】
また、連結部材８２における上下方向の複数の箇所に固定部８４を形成しているため、載置部材８１及び接合部材８３の上面に載置された画像読取ユニット２の荷重が連結部材８２及び用紙給紙ユニット４の背面における１点に集中して作用することがなく、固定部８４における連結部材８２の破損を防止することができる。
【００４８】
さらに、画像読取ユニット２、画像形成ユニット３及び用紙給紙ユニット４の前面側には支持体８を構成する部材が存在しないため、画像形成装置１の前面側から行われる用紙等の補給作業に何らの支障を来すこともない。また、画像形成ユニット３の両側面側にも支持体８を構成する部材が存在しないため、画像形成ユニット３の側面に対する後処理ユニット５及び両面給紙ユニット７の装着や、画像形成済みの用紙の取扱い作業にも何らの支障を来すことがない。
【００４９】
なお、載置部材８１、連結部材８２及び接合部材８３は、画像読取ユニット２を保持するために十分な強度を有することを条件に、中空形状とすることができ、この場合には、支持体８を軽量化することができる。また、連結部材８２は、断面形状を長方形とし、短辺を用紙給紙ユニット４の背面に対向させることにより、断面積を小さくすることができる。
【００５０】
また、固定部８４は固定ネジを介して用紙給紙ユニット４の背面に固定される構造に限るものではなく、例えば、用紙給紙ユニット４の背面に形成された凹部に上方から嵌入するものであってもよい。
【００５１】
以上の構成により、この実施形態に係る画像形成装置では、用紙給紙トレイ４の背面に固定部８４を介して一体的に固定された支持体８によって画像読取ユニット２を支持するとともに、後処理ユニット５、用紙供給ユニット６及び両面給紙ユニット７を選択的に装着した画像形成ユニット３が用紙給紙ユニット４の上面に搭載される。したがって、画像読取ユニット２は支持体８を介して画像形成ユニット３及び用紙給紙ユニット４の水平方向の移動は支持体８を介して常に画像読取ユニット２に伝達され、画像形成ユニット３又は用紙給紙ユニット４が画像読取ユニット２及び支持体８と別体に移動することがなく、画像読取ユニット２が支持体８上から落下することを確実に防止できる。
【００５２】
また、固定部８４を介して支持体８が固定される用紙給紙ユニット４は、画像形成装置１の最下部に位置しており、内部に用紙を収納する構成であるために画像読取ユニット２に比較して十分に重い。したがって、支持体８を介して画像読取ユニット２を安定した状態で支持することができる。
【００５３】
さらに、支持体８には画像形成ユニット３及び用紙給紙ユニット４を含む周辺ユニットの重量が作用しないため、支持体８は画像読取ユニット２を支持するために十分な強度を備えればよく、支持体８の構造を単純にすることができる。
【００５４】
図９は、この発明の別の実施形態に係る画像形成装置の支持体の構成を示す斜視図である。この実施形態に係る画像形成装置１では、支持体８をいずれも矩形断面を有する一対の載置部材８１、一対の連結部材８２、一対の接合部材８３及び一対の固定部材８５によって構成し、固定部材８５を連結部材８２の前面側の下端に固定するとともに、上下一対の接合部材の両端を一対の連結部材８２の内側面の上下端に固定したものである。各載置部材８１の上面には、前後方向の２箇所に嵌合穴８６が形成されている。また、固定部材８５の前後方向の複数の箇所（この例では２箇所）に、固定部材の外側面と内側面との間を貫通する貫通孔８７が形成されている。各固定部材８５の内側面は、用紙給紙ユニット４の左右の側面に当接する。
【００５５】
このように構成された支持体８において、載置部材８１の上面の嵌合穴８６のそれぞれに、画像読取ユニット２の底面に形成された突起が上方から嵌合する。これによって、載置部材８１に対する画像読取ユニット２の水平方向の移動が規制され、画像読取ユニット２を支持体８上により安定した状態で載置することができる。この支持体８は、各固定部材８５に形成された貫通孔８７を外側面から貫通した図外の固定ネジが用紙給紙ユニット４の両側面の下端近傍に形成されたネジ孔に螺合することにより、用紙給紙ユニット４の側面に一体的に固定される。
【００５６】
このように、支持体８を固定部材８５を介して用紙給紙ユニット４の側面に一体的に固定することにより、図８に示した支持体８と同様の効果を得ることができる。また、用紙給紙ユニット４の下端部を除いて画像形成ユニット３の背面及び用紙給紙ユニット４の背面には支持体８を構成する部材が対向しないため、画像形成ユニット３の背面の一部又は用紙給紙ユニット４の背面の一部において突出部が形成されている場合にも、支持体８によって画像形成ユニット３の上面に所定の間隙を設けた状態で画像読取ユニット２を支持することができる。
【００５７】
図１０は、この発明のさらに別の実施形態に係る画像形成装置の支持体の構成を示す斜視図である。この実施形態に係る画像形成装置１では、図９に示した構成における固定部材８５に代えて、上面が用紙給紙ユニット４の底面に対向する一対の固定部材８８を設けたものである。その他の構成は図９に示した構成と同様である。各固定部材８８は、上面における前後方向の複数の箇所（この例では２箇所）に嵌合穴８９が形成されており、底面における前後方向の２箇所にキャスタ９０を軸支している。キャスタ９０を含む固定部材８８の全高は、用紙給紙ユニット４の地上高（底面と床面との間の高さ）よりも低くされている。したがって、固定部材８８の上面は用紙給紙ユニット４の底面に当接することがないが、嵌合穴８９には用紙給紙ユニット４の底面に突出した突起が上方から嵌入する。この嵌合穴８９の深さは、突起の長さよりも深い。
【００５８】
この構成により、画像形成ユニット３及び用紙給紙ユニット４の前面、背面及び側面のいずれにも固定部材８８が対向することがなく、嵌合穴８９に対する突起の嵌入によって画像形成ユニット３及び用紙給紙ユニット４の水平方向の移動にともなって画像読取ユニット２が支持体８とともに一体的に移動し、画像読取ユニット２が支持体８から落下することを確実に防止できる。また、固定部材８８は用紙給紙ユニット４の底面に当接しないため、画像形成ユニット３及び用紙給紙ユニット４の重量が固定部材８８に作用することがなく、固定部材８８を十分に堅牢な構造とする必要がない。このため、支持体８の重量の増加やコストの上昇を生じることがない。
【００５９】
【発明の効果】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００６０】
(1) 画像読取ユニットを支持する支持体を画像読取ユニットの下方に配置される周辺ユニットに一体的に固定することにより、周辺ユニットの移動にともなって支持体及び画像読取ユニットを移動させ、周辺ユニットが支持体及び画像読取ユニットから独立して移動しないようにし、画像読取ユニットを支持体を介して下方の周辺ユニットに安定した状態で支持することができる。また、支持体に周辺ユニットの重量が作用することがないため、支持体は画像読取ユニットのみを支持するために十分な強度を備えていればよく、支持体の構造の複雑化及び重量の増加を防止でき、運搬の容易化及びコストダウンを実現できる。
また、垂直方向に立設する連結部の上端近傍に載置部を片持ち支持するとともに、下端近傍に固定部を形成することにより、支持体を極めて単純な構造に構成することができる。
【００６２】
(2) 支持体の固定部を周辺ユニットの底面に上下方向に係合させることにより、周辺ユニットの平面方向の移動を固定部を介して支持体に伝達し、画像読取ユニット及び支持体を周辺ユニットともに移動させることができる。
【００６３】
(3) 支持体の固定部を周辺ユニットの背面における上下方向の複数の位置で固定することにより、画像読取ユニットの重量が支持体及び周辺ユニットの背面の一点に集中して作用しないようにし、画像読取ユニットを支持体を介して周辺ユニットに堅牢に支持することができる。
【００６４】
(4) 支持体の固定部を周辺ユニットの側面に前後方向の複数の位置で固定することにより、画像読取ユニットの重量が支持体及び周辺ユニットの側面の一点に集中して作用しないようにし、画像読取ユニットを支持体を介して周辺ユニットに堅牢に支持することができる。
【００６５】
(5) 支持体の固定部を周辺ユニットの背面又は側面との間にスペーサを挟んで固定することにより、周辺ユニットの背面又は側面の上下方向に前後方向又は左右方向の寸法誤差がある場合にも、連結部を直線的に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】上記画像形成装置の画像読取ユニットの構成を示す正面断面の概略図である。
【図３】上記画像形成装置の画像形成ユニットの構成を示す正面断面図である。
【図４】上記画像形成装置の用紙給紙ユニットの構成を示す正面断面図である。
【図５】上記画像形成装置の後処理ユニットの構成を示す正面断面図である。
【図６】上記画像形成装置の用紙供給ユニットの構成を示す正面断面図である。
【図７】上記画像形成装置の両面給紙ユニットの構成を示す正面断面図である。
【図８】上記画像形成装置の支持体の構成を示す斜視図である。
【図９】この発明の別の実施形態に係る画像形成装置の支持体の構成を示す斜視図である。
【図１０】この発明のさらに別の実施形態に係る画像形成装置の支持体の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
１−画像形成装置
２−画像読取ユニット
３−画像形成ユニット（周辺ユニット）
４−用紙給紙ユニット（周辺ユニット）
５−後処理ユニット（周辺ユニット）
６−用紙供給ユニット（周辺ユニット）
７−両面給紙ユニット（周辺ユニット）
８−支持体
８１−載置部材（載置部）
８２−連結部材（連結部）
８４−固定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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