(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入された対価に相当する金銭情報に応じて画像形成を行なう画像形成装置および当該画像形成装置に用いられ、対価の投入を受付ける受付手段および前記対価に相当する金額情報を前記画像形成装置に送信する送信手段を備えた料金徴収装置からなる料金徴収システムであって、
前記画像形成装置は、
使用者を識別するための識別情報を入力するための識別情報入力手段と、
画像情報を入力するための画像情報入力手段と、
前記識別情報と前記画像情報と前記送信手段より送信された金銭情報とを関連付けるための関連手段と、
前記画像情報に対する画像形成動作に応じた対価に基づき、前記関連手段で前記画像情報と関連付けられた前記金銭情報を更新するための更新手段とを備え、
前記料金徴収装置は、
前記画像形成動作の終了を示す信号が入力され、かつ、前記関連手段で関連付けられた識別情報が前記識別情報入力手段に入力されたときは、前記関連手段で前記入力された識別情報と関連付けられ前記更新手段により更新された前記金銭情報に相当する対価を返却する返却手段を備えたことを特徴とする、料金徴収システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記画像情報に対する画像形成動作を指示するための指示手段をさらに備え、
前記指示手段は、前記画像情報に対する画像形成動作に応じた対価が前記関連手段で前記画像情報と関連付けられた前記金銭情報を超えるときは、前記画像情報に対する画像形成動作を指示しないことを特徴とする、請求項１に記載の料金徴収システム。
【請求項３】
前記関連手段は、１つの前記識別情報に対して複数の前記画像情報を関連付けることが可能であり、
前記識別情報に関連付けられた前記画像情報の少なくとも１つに対して画像形成動作がなされていないときは、該識別情報と関連付けられ前記更新手段により更新された前記金銭情報に相当する対価を前記返却手段で返却するのを禁止するための禁止手段をさらに備えた、請求項１に記載の料金徴収システム。
【請求項４】
投入された対価に相当する金銭情報に応じて画像形成を行なう画像形成装置および当該画像形成装置に用いられ、対価の投入を受付ける受付手段および前記対価に相当する金額情報を前記画像形成装置に送信する送信手段を備えた料金徴収装置からなる料金徴収システムであって、
前記画像形成装置は、
前記画像形成装置で行なう画像形成動作の割込みを示す割込信号が入力されると、第１の状態から第２の状態に切換えるための状態制御手段と、
前記送信手段より前記第１の状態のときに送信された第１の金銭情報と前記第２の状態のときに送信された第２の金銭情報とを記憶するための記憶手段と、
前記第１の状態では前記第１の金銭情報から前記画像形成動作に応じた対価を減算した金銭情報に前記第１の金銭情報を更新して前記記憶手段に記憶し、前記第２の状態では前記第２の金銭情報から前記画像形成動作に応じた対価を減算した金銭情報に前記第２の金銭情報を更新して前記記憶手段に記憶するための演算手段とを備え、
前記料金徴収装置は、
前記画像形成動作の終了を示す信号が入力されたときに、前記第２の状態では前記記憶手段に記憶され前記演算手段により更新された前記第２の金銭情報に相当する対価を返却する返却手段を備えることを特徴とする、料金徴収システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は料金徴収システムに関し、特に投入された対価に応じて画像形成を行なう画像形成装置および当該画像形成装置に用いられる料金徴収装置からなる料金徴収システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、投入された対価に応じて複写動作を行なう複写機の料金徴収システムが知られている。このようなシステムは、使用者が金銭の投入や、プリペイドカードまたはＩＤカード等を挿入することにより、予め予想される複写動作の対価を入力しておけば、複写動作に応じた対価が減算される。そして、複写動作の終了時に残金が返金される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の料金徴収システムは、一人の使用者を対象としたシステムなので、使用者は投入した料金を他人に利用されることがないように、複写動作が開始されてから終了するまでの間、システムの横で監視していなければならなかった。
【０００４】
一方で、１つの原稿群を読取って出力する処理（ジョブ）を複数登録することができるマルチジョブタイプの複写機が登場している。このマルチジョブタイプの複写機は、原稿群を読取って、読取った原稿群の画像をメモリに一時的に記憶し、メモリに記憶された画像を用紙にプリントする。マルチジョブタイプの複写機では、読取った原稿群の画像をメモリに一時的に記憶するので、原稿群を読取る処理と読取った原稿群の画像をプリントする処理とを別々に行なうことができる。通常、原稿を読取る処理に要する時間は、読取った原稿群の画像をプリントする処理に要する時間よりも速いので、ある原稿群を読取ってその出力が終了する前に、別の原稿群を読取ることができる。このようなマルチジョブタイプの複写機においては、ジョブごとに課される対価を使用者ごとに徴収することが困難であった。
【０００５】
この発明は上述の問題点を解決するためになされたもので、装置の使用料金を使用者ごとに徴収することができる料金徴収システムを提供することを目的とする。
【０００６】
この発明のある局面による料金徴収システムは、投入された対価に相当する金銭情報に応じて画像形成を行なう画像形成装置および当該画像形成装置に用いられ、対価の投入を受付ける受付手段および対価に相当する金額情報を画像形成装置に送信する送信手段を備えた料金徴収装置からなる料金徴収システムであって、画像形成装置は、使用者を識別するための識別情報を入力するための識別情報入力手段と、画像情報を入力するための画像情報入力手段と、識別情報と画像情報と送信手段より送信された金銭情報とを関連付けるための関連手段と、画像情報に対する画像形成動作に応じた対価に基づき、関連手段で画像情報と関連付けられた金銭情報を更新するための更新手段とを備え、料金徴収装置は、画像形成動作の終了を示す信号が入力され、かつ、関連手段で関連付けられた識別情報が識別情報入力手段に入力されたときは、関連手段で入力された識別情報と関連付けられ更新手段により更新された金銭情報に相当する対価を返却する返却手段を備えたことを特徴とする。
【０００７】
好ましくは、料金徴収システムでは、画像形成装置は、画像情報に対する画像形成動作を指示するための指示手段をさらに備え、指示手段は、画像情報に対する画像形成動作に応じた対価が関連手段で画像情報と関連付けられた金銭情報を超えるときは、画像情報に対する画像形成動作を指示しないことを特徴とする。
【０００８】
好ましくは、料金徴収システムでは、関連手段は、１つの識別情報に対して複数の画像情報を関連付けることが可能であり、識別情報に関連付けられた画像情報の少なくとも１つに対して画像形成動作がなされていないときは、該識別情報と関連付けられ更新手段により更新された金銭情報に相当する対価を返却手段で返却するのを禁止するための禁止手段をさらに備える。
【０００９】
この発明の他の局面による料金徴収システムは、投入された対価に相当する金銭情報に応じて画像形成を行なう画像形成装置および当該画像形成装置に用いられ、対価の投入を受付ける受付手段および対価に相当する金額情報を画像形成装置に送信する送信手段を備えた料金徴収装置からなる料金徴収システムであって、画像形成装置は、画像形成装置で行なう画像形成動作の割込みを示す割込信号が入力されると、第１の状態から第２の状態に切換えるための状態制御手段と、送信手段より第１の状態のときに送信された第１の金銭情報と第２の状態のときに送信された第２の金銭情報とを記憶するための記憶手段と、第１の状態では第１の金銭情報から画像形成動作に応じた対価を減算した金銭情報に第１の金銭情報を更新して記憶手段に記憶し、第２の状態では第２の金銭情報から画像形成動作に応じた対価を減算した金銭情報に第２の金銭情報を更新して記憶手段に記憶するための演算手段とを備え、料金徴収装置は、画像形成動作の終了を示す信号が入力されたときに、前記第２の状態では前記記憶手段に記憶され前記演算手段により更新された前記第２の金銭情報に相当する対価を返却する返却手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
これらの発明に従うと、画像形成装置で行なう画像形成動作に応じた対価を使用者ごとに徴収することができる料金徴収システムを提供することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図中同一符号は同一または相当する部材を示す。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態の１つにおける料金徴収システムの全体構成を示す図である。図を参照して、料金徴収システムは大きくはデジタル複写機２００と、デジタル複写機２００のプリント料金を徴収するためのコピーベンダ１６１と、ソータ１０とから構成されている。
【００１３】
コピーベンダ１６１は、コインを投入するためのコイン投入口１６３と、コイン返却ボタン１６４と、コイン返却口１６５と、投入された金銭の額を表示する表示部１６６とを備える。コピーベンダ１６１は、デジタル複写機２００とコネクタ１６２を介してケーブルで接続されている。
【００１４】
なお、本実施の形態においてはコピーベンダ１６１をコインの投入によりプリント料金を徴集する形態としたが、コインに代えて、紙幣、プリペイドカード、ＩＣカード、キャッシュカードなどがセットされることによりプリント料金を徴集するようにしてもよい。
【００１５】
図２は、デジタル複写機２００の概略構成を説明するための模式的断面図である。図を参照して、デジタル複写機２００は、原稿から画像データを読取るイメージリーダ部２０１と、用紙上に画像を印刷するプリンタ部２０２とから構成されている。
【００１６】
イメージリーダ部２０１の原稿台２０３上に載置された原稿は、スキャナ２０４の備える露光ランプ２０５により照射される。原稿面からの反射光は、ミラー２０６〜２０８および集光レンズ（図示しない）を介してフルカラーＣＣＤセンサ２１０上に像を結ぶ。フルカラーＣＣＤセンサ２１０は、原稿面からの反射光を赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）の電気信号（アナログ信号）に変換して画像信号処理部２１１に出力する。スキャナ２０４は、スキャナモータ２１２により矢印の方向（副走査方向）に移動して、原稿全体を走査する。
【００１７】
画像信号処理部２１１は、入力されるアナログ信号を所定のデジタル信号（レーザ駆動信号）に変換してＲＡＭ２５５（図４参照）に記憶する。ＲＡＭ２５５に記憶されるデジタル信号は、原稿ごとに記憶される。レーザ装置２１３は、ＲＡＭ２５５に記憶されているデジタル信号に基づいてレーザビームを出力する。
【００１８】
プリンタ部２０２において、レーザ装置２１３が出力するレーザビームは帯電チャージャ２１４によって帯電された感光体ドラム２１５を露光し、静電潜像を形成する。シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のトナー現像器２１６〜２１９が順に選択され、感光体ドラム２１５上の静電潜像が現像される。給紙カセット２２０〜２２２より適当な用紙が搬送される。用紙はタイミングローラ２２３を通過する。吸着ローラ２２４に対向して設けられる静電吸着チャージャ２２５により転写ドラム２２６に用紙は吸着される。
【００１９】
感光体ドラム２１５上に現像されたトナー像は、転写チャージャ２２７により転写ドラム２２６上に巻付けられた用紙に転写される。転写ドラム２２６の回転はドラムモータ２２８により制御される。フルカラーコピーの実行時、上記印字工程は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色について繰返し行なわれる。すなわち、転写ドラム２２６が４回転する。
【００２０】
その後用紙は、分離チャージャ２２９および除電チャージャ２３０により転写ドラム２２６の表面の除電と、分離爪２３１の作用とによって転写ドラム２２６から分離され、定着装置２３２を通って定着が行なわれた後に、デジタル複写機２００に接続されたソータ１０に向けて排出される。
【００２１】
定着装置２３２は、上ローラ２３４と下ローラ２３５とから構成される。それぞれのローラ２３４，２３５はヒータによって予め定められた温度になるように調節される。
【００２２】
図３は、デジタル複写機２００の上面に設けられる操作パネル１５０の構成を説明するための平面図である。操作パネル１５０は、液晶表示装置１５６と、その上に設けられ透明な部材からなるタッチパネル１５１とを含む。液晶表示装置１５６は、デジタル複写機２００のプリント動作モードや内部の状態を表示する。タッチパネル１５１は、プリント動作モードなどを設定するためのもので、使用者は所定の操作を入力することができる。操作パネル１５０はさらに、プリント部数やプリントの倍率などの数値を入力するためのテンキー１５２と、ユーザの入力により設定されたプリント動作モードをリセットするためのリセットキー１５３と、デジタル複写機のプリント動作を一時中断して他のプリント動作を割込ませるための割込みキー１５４と、コピー開始を指示するためのスタートキー１５５と、新たなジョブを予約するためのジョブ予約キー１５７と、精算処理の開始を指示するための精算キー１５８とを含んでいる。
【００２３】
上述のデジタル複写機２００とコピーベンダ１６１とは図４に示す制御部によって制御される。図４は、デジタル複写機２００の制御部の概略構成を示すブロック図である。図を参照して、制御部は、主にイメージリーダ部２０１の制御を行なうためのＣＰＵ２５２と、プリンタ部２０２の制御を行なうＣＰＵ２６０とを中心に構成されている。ＣＰＵ２５２はシリアルＩ／Ｏ２５３を介してコピーベンダ１６１に接続される。
【００２４】
ＣＰＵ２５２には、ＣＰＵ２５２で実行するプログラムを記憶したＲＯＭ２５４と、パソコン２７０〜２７３から送信された画像データ、または、画像信号処理部２１１が出力するデジタル信号などを記憶するためのＲＡＭ２５５と、操作パネル１５０における表示に用いられる画面を記憶するＮＶＲＡＭ２５６と、前述した画像信号処理部２１１とが接続されている。
【００２５】
ＣＰＵ２６０にはＣＰＵ２６０で実行するプログラムを記憶したＲＯＭ２６１と、プログラムを実行するのに必要な変数等を記憶するＲＡＭ２６２と、前述のレーザ装置２１３とが接続されている。
【００２６】
画像信号処理部２１１には、原稿画像を読込むためのフルカラーＣＣＤセンサ２１０が接続され、レーザ装置２１３にはレーザダイオード２１３ａが接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ２５２は、さらに外部入出力制御部２５７と接続されており、画像形成装置とＬＡＮで接続されたパソコン２７０〜２７３と通信を行なうことができる。ＣＰＵ２５２は、外部入出力制御部２５７を介してパソコン２７０〜２７３と通信を行なうことにより、パソコン２７０〜２７３から画像データとその画像データの所有者を識別するための識別番号（以下「ＩＤ番号」という）と画像データをプリントするための動作モードとを受信し、ＲＡＭ２５５に記憶する。ＲＡＭ２５５に記憶された画像データは、画像信号処理部２１１で所定の処理が施された後、レーザ装置２１３で用紙に画像が形成されて出力される。
【００２８】
フルカラーＣＣＤ２１０で読込まれた画像データは画像処理信号処理部２１１で所定の画像処理がなされた後ＲＡＭ２５５に記憶されるか、もしくはレーザ装置２１３で記録媒体上にプリントされる。
【００２９】
コピーベンダー１６１は、ＣＰＵ２５２とシリアルＩ／Ｏ２５３を介して接続されている。コピーベンダー１６１からＣＰＵ２５２へは、コピーベンダー１６１に投入された料金の額が送信される。ＣＰＵ２５２からコピーベンダー１６１へは、コピーベンダー１６１の表示部１６６に表示するための金額と、コイン返却口１６５から返却する金額とが送信される。すなわち、コピーベンダー１６１は、ＣＰＵ２５２により、表示部１６６の表示と、コイン返却口１６５からの返却とが制御される。
【００３０】
料金徴収システムでは、複数のジョブを順にプリント処理する。ここでジョブについて説明する。ジョブとは、デジタル複写機２００を使用する使用者が、使用者を識別するためのＩＤと原稿の入力をし、入力した原稿をプリントするための動作モードの設定を行なった時点で発生する。原稿の入力は、フルカラーＣＣＤセンサ２１０で原稿をスキャンすることにより行なわれる。スキャンして得られた画像情報は、ＲＡＭ２５５に記憶される。使用者が、入力する原稿が複数枚ある場合には、画像情報は、複数の原稿をひとまとめにした情報としてＲＡＭ２５５に記憶される。動作モードは、使用者が原稿を入力する時点で設定され、プリンタ部２０２の動作条件、たとえば、複写倍率、インク濃度、プリントする用紙のサイズなどをいう。この動作モードは、上述した操作パネル１５０より入力され、ＲＡＭ２５５に記憶される。
【００３１】
使用者を識別するためのＩＤは、使用者がデジタル複写機２００に原稿を入力する際に、操作パネル１５０から入力され、ＲＡＭ２５５に記憶される。ジョブ１つに画像情報と動作モードとＩＤとがそれぞれ対応する。したがって、複数の使用者が原稿を入力した場合には、それぞれの使用者に対応したジョブが発生する。また、一人の使用者が異なる原稿群を入力した場合には、それぞれの原稿群に対応したジョブが発生する。この場合には、発生したジョブのＩＤ番号が同じになる。
【００３２】
デジタル複写機２００は、複数のジョブを管理するために図５に示すジョブ管理テーブルを作成する。図５を参照して、ジョブ管理テーブルは、ジョブごとに、「ジョブ番号」、「画像情報」、「動作モード」、「ＩＤ」、「順位」の５つの項目のデータを関連づけたジョブデータを記憶するためのテーブルである。ジョブデータの作成は、ＣＰＵ２５２で行なわれ、ＲＡＭ２５５に画像情報と動作モードが記憶され、操作パネル１５０からＩＤが入力された時点で、ジョブ番号を付番することにより作成される。また、画像情報を動作モードの条件でプリントする動作が終了した時点で、ジョブデータがジョブ管理テーブルから削除される。「画像情報」の項目は、ＲＡＭ２５５に記憶されている画像情報の先頭アドレスを示す。「動作モード」の項目は、ＲＡＭ２５５に記憶されている動作モードの先頭アドレスを示す。「ＩＤ」の項目は、操作パネル１５０から入力された使用者を識別するための識別番号を示す。「順位」の項目は、複数のジョブの待ち行列の順位を示し、この順位に従ってプリント部２０２でプリントが行なわれる。「順位」の項目は、ジョブが発生する順にＣＰＵ２５２で番号が付される。なお、特定のＩＤを含むジョブについては、優先的に待ち行列の順位を上げるようにしてもよい。
【００３３】
ＣＰＵ２５２では、ジョブが発生するたびにジョブデータを作成してＲＡＭ２５５に記憶されているジョブ管理テーブルに追加する。そして、このジョブ管理テーブルに登録されたジョブデータの内容に従って、順にジョブが処理される。
【００３４】
図６は、ＲＡＭ２５５に作成される残高管理テーブルである。残高管理テーブルは、「ＩＤ」と「残高」の２つの項目からなり、ＩＤごとの残高を記憶するためのテーブルである。コピーベンダー１６１に投入された金額は、シリアルＩ／Ｏ２５３を介してＣＰＵ２５２に送信される。ＣＰＵ２５２では、操作パネル１５０から入力されたＩＤとコピーベンダー１６１から受信した残高とを関連づけた残高データをＲＡＭ２５５の残高管理テーブルに追加する。また、プリンタ部２０２でプリントされる場合は、プリント動作に応じた対価を残高管理テーブルに記憶されている残高から減算する。この処理については後で詳しく説明する。
【００３５】
次に、ＣＰＵ２５２で行なわれる処理について説明する。図７は、ＣＰＵ２５２で主に行なわれる処理の流れを示すフロー図である。図を参照して、ＣＰＵ２５２は、待ち行列があるか否かを判断する（ステップＳ０１）。待ち行列の有無は、ＲＡＭ２５５に記憶されているジョブ管理テーブルを参照することにより行なわれる。ジョブ管理テーブルに記憶されているジョブデータのうち、「順位」の項目に番号が付されたジョブデータがある場合には、待ち行列ありの状態であり、番号が付されたジョブデータがない場合には待ち行列がない状態である。待ち行列がない場合には、待ち行列が登録されるまで待機状態となる。
【００３６】
待ち行列がある場合は（ステップＳ０１でＹＥＳ）、最優先のジョブを選択する（ステップＳ０２）。最優先のジョブとは、ＲＡＭ２５５に記憶されているジョブ管理テーブルで、「順位」の項目の番号が最も若いジョブをいう。図５に示すジョブ管理テーブルの場合は、「順位」の項目の番号が最も若い、「ジョブ番号」が「０１」のジョブが最優先ジョブとして選択される。そして、選択された最優先ジョブに対してプリンタ部２０２でプリントをする処理が行なわれる（ステップＳ０３）。
【００３７】
図８は図７のステップＳ０３で行なわれるジョブ実行処理の流れを示すフロー図である。説明を簡単にするため、図７のステップＳ０２で選択された最優先ジョブが、図５に示すジョブ管理テーブルのジョブ番号「０１」のジョブが選択された場合のジョブ実行処理について説明する。ＣＰＵ２５２では、選択されたジョブの画像情報をアドレスＡ１をもとに、動作モードをアドレスＢ１をもとにＲＡＭ２５５から読込む。そして、読込んだ画像情報の最初の１枚をプリントするのに必要な料金を読込んだ動作モードをもとに計算する（ステップＳ４１）。
【００３８】
そして、ＲＡＭ２５５に記憶されている残高管理テーブル（図６参照）から、ジョブ管理テーブルのＩＤをもとに残高データを検索する。選択されているジョブ（ジョブ番号０１）のＩＤは、「ａａａ」である。したがって、残高管理テーブルから、「ＩＤ」がａａａの残高データが選択され、残高「１０００円」を取得する。そして、取得した残高「１０００円」とステップＳ４１で求めたプリント料金とを比較して、プリント料金が残高を超えないか否かを判断する（ステップＳ４２）。プリント料金が残高を超える場合（残高不足の場合）は、ステップＳ４３に進み、超えない場合はステップＳ４４に進む。
【００３９】
ステップＳ４３では、ジョブを待ち行列から削除する。具体的には、ジョブ管理テーブルの「順位」の項目の番号を削除することにより行なわれる。図５を参照して、ジョブ番号が「０４」のジョブデータの「順位」の項目は、番号が付されていない。ジョブ番号「０４」のジョブは、待ち行列から削除された状態を示している。また、ジョブを待ち行列から削除するのではなく、待ち行列の順位を下位に下げるようにしてもよい。たとえば、図５を参照して、ジョブ番号「０１」のジョブデータについて、「順位」の項目の「１」を「５」に変更するようにしてもよい。このようにすることで、料金を徴収できずにプリントしてしまうことがない。
【００４０】
ステップＳ４２で残高不足でないとされた場合には、プリント部２０２でプリント動作が行なわれる（ステップＳ４４）。１枚分の画像情報が画像信号処理部２１１からレーザ装置２１３へ送られ、ＣＰＵ２６０により作像系が駆動されてプリント動作が行なわれる。この時、ＣＰＵ２５２からは、動作モードがＣＰＵ２６０へ送信される。ＣＰＵ２６０では、受信した動作モードに基づいてプリント動作を行なう。プリント動作が終了すると、ＣＰＵ２５２では、残高管理テーブルの残高データを更新する。ステップＳ４１で計算されたプリント料金が、たとえば１０円である場合には、残高管理テーブルに記憶されている残高１０００円から１０円を減算して９９０円に更新する。
【００４１】
次に、プリントすべき画像情報があるか否かを判断し（ステップＳ４５）、プリントするべき画像情報がある場合には上述の処理を繰返して行なう。プリントするべき画像情報がない場合には（ステップＳ４５でＮＯ）、プリント動作を終了する処理を行なう（ステップＳ４６）。プリント動作を終了する処理とは、たとえば、操作パネル１５０の液晶表示装置１５６に「料金を精算しますか」のメッセージを表示する処理をいう。液晶表示装置１５６にこのようなメッセージを表示することにより、後で説明する精算処理の開始を使用者に促すことができる。使用者が、デジタル複写機２００の横にいるような場合には、直ちに精算処理を開始することができて便利である。
【００４２】
〈画像入力処理〉
ＣＰＵ２５２は、外部入出力制御部２５７を介してパソコン２７０〜２７３から画像情報等を受信する。図９は、パソコン２７０〜２７３から画像情報を受信する場合にＣＰＵ２５２で行なわれる処理の流れを示すフロー図である。ＣＰＵ２５２は、パソコン２７０〜２７３から画像情報、ＩＤ、動作モードの３つの情報を受信する（ステップＳ３１）。上述したとおり、この３つの情報が整うことにより、ジョブが発生する。ＣＰＵ２５２は、３つの情報を受信した時点で、ジョブ番号を付番してジョブデータをＲＡＭ２５５に記憶されているジョブ管理テーブルに追加する（ステップＳ３２）。このとき、追加したジョブは待ち行列には登録されない。パソコン２７０〜２７３から画像情報等を受信した時点では、そのジョブのＩＤに対する料金が投入されていないので、プリントすることはできない。したがって、画像情報等を受信した時点では、待ち行列に登録することなく、ジョブ管理テーブルにジョブデータを追加する。図５を参照して、ジョブ番号が「０５」のジョブデータがパソコン２７０〜２７３から画像情報を受信して追加されたジョブデータである。順位の項目が空白となっている。
【００４３】
〈割込処理〉
ＣＰＵ２５２は、操作パネル１５０に設けられた割込みキー１５４、ジョブ予約キー１５７、投入キー１５８、精算キー１５９が押下されることにより、次に示すそれぞれのキーに対応づけられた処理を実行する。それぞれの処理について具体的に説明する。
【００４４】
（１）  投入キー１５８：料金投入処理
（２）  ジョブ予約キー１５７：ジョブ予約処理
（３）  精算キー１５９：精算処理
（４）  割込みキー１５４：割込みプリント処理
〈料金投入処理〉
図１０は、料金投入処理の流れを示すフロー図である。操作パネルの投入キー１５８が押下されると、ＣＰＵ２５２は、操作パネルの液晶表示装置１５６に「ＩＤを入力してください」のメッセージを表示する。これにより使用者にＩＤの入力を促すことができる。使用者が、テンキー１５２またはタッチパネル１５１からＩＤを入力すると、ＣＰＵ２５２は、入力されたＩＤと同じＩＤが、ＲＡＭ２５５に記憶されている残高管理テーブルに登録されているか否かを判断する（ステップＳ１２）。残高管理テーブルの残高データに入力されたＩＤと同じＩＤを含む残高データがない場合には、ステップＳ１４に進み、残高管理テーブルに新たな残高データを追加する。このとき、追加される残高データは、入力されたＩＤと残高「０」である。
【００４５】
入力されたＩＤと同じＩＤを有する残高データがある場合には（ステップＳ１２でＹＥＳ）、その残高データが読出される（ステップＳ１３）。たとえば、入力されたＩＤが「ｂｂｂ」の場合には、ＩＤが「ｂｂｂ」で残高が「１５００円」の残高データが読出される。
【００４６】
そして、コピーベンダー１６１から投入された金額の送信があったか否かが判断される（ステップＳ１５）。料金の投入が所定時間ない場合には（ステップＳ１５でＮＯ）、料金投入処理を終了する。コピーベンダー１６１から投入された金額が送信された場合には（ステップＳ１５でＹＥＳ）、ステップＳ１３で読出した残高データを更新する。具体的には、ステップＳ１３でＩＤが「ｂｂｂ」の残高データを読出し、コピーベンダー１６１から受信した金額が「１０００円」の場合には、読出した残高データの残高（１５００円）にコピーベンダー１６１から受信した金額（１０００円）を加算した額（２５００円）に残高データを更新する。
【００４７】
料金投入処理は、コピーベンダー１６１から投入された金額を、残高管理テーブルを用いてＩＤごとに残高を記憶するようにしたものである。
【００４８】
本実施の形態における料金投入処理では、ＩＤが入力されてコインが投入されることにより、ＩＤごとに残高を記憶するための残高管理テーブルに残高データが追加される。なお、コインに代えてプリペイドカード等の金銭カードを用いてもよい。さらにＩＤ付き金銭カードを用いれば、ＩＤ入力とコインの投入の代わりにＩＤ付き金銭カードを挿入するだけでよい。
【００４９】
〈ジョブ予約処理〉
図１１は、ジョブ予約処理の流れを示すフロー図である。操作パネル１５０のジョブ予約キー１５７が押下されると、ＣＰＵ２５２は、液晶表示装置１５６に「ＩＤを入力してください」のメッセージを表示する。これにより使用者にＩＤの入力を促すことができる。ＩＤの入力は、テンキー１５２またはタッチパネル１５１から行なわれる（ステップＳ２１）。
【００５０】
ＣＰＵ２５２は、入力されたＩＤをもとに、ＲＡＭ２５５に記憶されているジョブ管理テーブルから、入力されたＩＤと同じＩＤのジョブデータがあるか否かを検索する（ステップＳ２２）。
【００５１】
入力されたＩＤと同じＩＤのジョブがジョブ管理テーブルに登録されていない場合には（ステップＳ２２でＮＯ）、画像情報の入力が行なわれる（ステップＳ２４）。画像情報の入力は、フルカラーＣＣＤ２１０で原稿をスキャンして得られたアナログ信号を画像信号処理部２１１でデジタルデータに変換してＲＡＭ２５５に記憶することにより行なわれる。
【００５２】
そして使用者による動作モードの入力が受付けられる（ステップＳ２５）。このとき、動作モードの入力を容易にするために、ＣＰＵ２５２は、液晶表示装置１５６に指示画面を表示する。これにより、使用者は動作モードの入力を容易に進めることができる。
【００５３】
入力されたＩＤと同じＩＤのジョブがジョブ管理テーブルに登録されている場合には（ステップＳ２２でＹＥＳ）、画像情報は既にＲＡＭ２５５に記憶されているのでＣＰＵ２５２では、入力されたＩＤと同じＩＤのジョブの画像情報のファイル名を液晶表示装置１５６に表示する。たとえば、入力されたＩＤが「ｃｃｃ」の場合には、ジョブ番号「０４」のジョブが選択され、アドレスＡ４に記憶されている画像情報のファイル名が液晶表示装置１５６に表示される。使用者が表示されたファイル名を見て、選択することにより、画像情報が選択される。
【００５４】
画像情報の検索（ステップＳ２３）、または画像情報の入力（ステップＳ２４）および動作モードの入力（ステップＳ２５）が終了すると、液晶表示装置１５６に表示された終了キーが押下されたか否かを判断する（ステップＳ２６）。終了キーが所定の間押下されない場合には、ステップＳ２２からステップＳ２５までの処理が繰返して行なわれ、押下された場合にはステップＳ２７へ進む。
【００５５】
ステップＳ２７の時点では、ステップＳ２１でＩＤが入力されており、入力されたＩＤに対応する画像情報と動作モードが、ステップＳ２３、またはステップＳ２４およびステップＳ２５で対応づけられている。この３つの情報が揃うことにより、ジョブの登録が可能となる。ステップＳ２２で画像情報が入力済でないと判断された場合には、ジョブ番号が付番されて新たなジョブデータがジョブ管理テーブルに追加される。しかし、この時点では待ち行列にジョブは登録されない。したがって新たに追加されたジョブデータの「順位」の項目には、番号は割当てられない。一方、ステップＳ２２で画像情報が入力済と判断された場合には、ジョブ管理テーブルに既に対応するジョブデータが存在するが、そのジョブデータの「順位」には番号が割当てられている場合と、いない場合とがある。割当てられていない場合には、ジョブは待ち行列に登録されていない。
【００５６】
ジョブ管理テーブルに登録されているジョブのうち、待ち行列に登録されていないジョブは、パソコン２７０〜２７３から画像情報等が送信されたときに登録されるジョブと、１度待ち行列に登録されたけれども、残高不足により待ち行列から削除されたジョブが含まれる。
【００５７】
次に、ステップＳ２８でステップＳ２１で入力されたＩＤに基づきＲＡＭ２５５に記憶されている残高テーブルを検索する。そして、ＩＤに対応する残高が、あるか否かが判断される。ＩＤに対応する残高がある場合には、ステップＳ２９で、ジョブを待ち行列へ登録する。待ち行列へのジョブの登録は、ジョブデータの「順位」の項目に、他のジョブデータに割当てられている番号のうち最も大きな番号の次の番号を割当てることにより行なわれる。これにより、待ち行列に登録されていなかったジョブが待ち行列に登録されることになる。
【００５８】
ステップＳ２８で残高が「０」と判断された場合には、ジョブを待ち行列へ登録することなく処理を終了する。
【００５９】
本実施の形態におけるジョブ予約処理においては、ＩＤと画像データと動作モードとが入力され、かつ、料金の投入（残高あり）がされることにより、ジョブが待ち行列に登録される。なお、本実施の形態においては、ＩＤと画像データと動作モードとをジョブ予約処理において入力するようにし、料金の投入を料金投入処理で入力するようにした。料金投入処理とジョブ予約処理とを１つの処理にすることもできる。さらに、ＩＣカード等のＩＤ付き金銭カードを用いることにより、ＩＤの入力と料金の入力とを同時に行なうことができる。
【００６０】
〈精算処理〉
操作パネル１５０の精算キー１５９が押下されると、ＣＰＵ２５２が、精算処理を行なう。図１２は、精算処理の流れを示すフロー図である。図を参照して、ＣＰＵ２５２は、精算キー１５９が押下されると、液晶表示装置１５６に「ＩＤを入力してください」のメッセージを表示して、使用者にＩＤの入力を促す。ＩＤが入力されると（ステップＳ５１）、ＣＰＵ２５２は入力されたＩＤをもとにＲＡＭ２５５に記憶されている残高管理テーブルを検索する。入力されたＩＤと同じＩＤの残高データの残高が「０」であればステップＳ５５へ進み、「０」でなければステップＳ５３へ進む。たとえば、入力されたＩＤが「ｃｃｃ」のときは、図６の残高管理テーブルを参照して、残高が「０」であるので、ステップＳ５５へ進む。入力されたＩＤが「ａａａ」または「ｂｂｂ」のときは、残高が０でないのでステップＳ５３へ進む。
【００６１】
次に、入力されたＩＤと同じＩＤのジョブが待ち行列に登録されているか否かが判断される（ステップＳ５３）。具体的には、入力されたＩＤをもとにＲＡＭ２５５に記憶されているジョブ管理テーブルから入力されたＩＤと同じＩＤのジョブデータを検索する。そして、抽出したジョブデータのいずれか１つでも「順位」の項目に番号が割当てられていれば、入力されたＩＤと同じＩＤのジョブが待ち行列に登録されていることになる。入力されたＩＤと同じＩＤのジョブが待ち行列に登録されている場合には、何も行なわず処理を終了する。待ち行列中に同じＩＤのジョブが登録されていない場合には（ステップＳ５３でＮＯ）、コピーベンダー１６１から残高に相当する額を返金する旨の指示をコピーベンダー１６１に送る。これにより、コピーベンダー１６１から残高に相当する額が返金される。そして、残高管理テーブルから入力されたＩＤの残高データを削除する（ステップＳ５５）。
【００６２】
このように、精算処理では、入力されたＩＤと関連する残高のみが返金される。また、入力されたＩＤと関連するジョブが待ち行列に登録されている場合には、返金処理は行なわないようにしている。これにより、使用者が登録したジョブが未だプリント処理されずに待ち行列に登録されていことを認識することができる。
【００６３】
なお、ステップＳ５３において、待ち行列に登録されているか否かを判断する代わりに、ジョブ管理テーブルに入力されたＩＤと同じＩＤのジョブデータが登録されているか否かを判断するようにしてもよい。
【００６４】
〈割込みプリント処理〉
操作パネル１５０の割込みキー１５４が押下されると、ＣＰＵ２５２は、割込みプリント処理を行なう。図１３は、割込みプリント処理の流れを示すフロー図である。図を参照して、ＣＰＵ２５２は、操作パネル１５０の割込みキー１５４が押下されると、プリント部２０２で実行中のジョブに対するプリント動作を停止する（ステップＳ６１）。これは、ＣＰＵ２５２が、画像信号処理部２１１へ中止信号を送信することにより行なわれる。これにより、画像信号処理部２１１はレーザ装置２１３に対してデジタル信号の送信を中止し、ＣＰＵ２６０でプリント処理が中止される。
【００６５】
そして、実行中であったジョブのジョブデータの動作モードが、未だ実行していない動作に対する動作モードに更新されてＲＡＭ２５５に記憶される（ステップＳ６２）。たとえば、実行中のジョブの動作モードのプリント枚数が１００枚に設定されていた場合であって、割込みキー１５４が押下された時点で、６０枚プリントしていた場合には、プリント枚数が４０枚の動作モードに更新されてＲＡＭ２５５に記憶される。
【００６６】
そして、コピーベンダー１６１から料金が投入されるまで待機する（ステップＳ６３）。コピーベンダー１６１に料金が投入されると、ＣＰＵ２５２は、コピーベンダー１６１から送信される投入された金額をＣＰＵ２５２内のメモリに記憶する。そして、使用者から画像情報の入力（ステップＳ６４）と動作モードの入力（ステップＳ６５）を待って、ジョブの実行が開始される（ステップＳ６６）。ステップＳ６６で行なわれるジョブ実行処理については後で説明する。そして、残金があるか否かが判断され（ステップＳ６７）、残金がある場合にはコピーベンダー１６１から残金に相当する額が返金される（ステップＳ６８）。残金がない場合には返金処理は行なわれずステップＳ６９に進む。ステップＳ６９では、割込みキー１５４の押下により実行を中止したジョブの画像情報、動作モード、ＩＤが読出されて、読出したジョブのプリント動作が開始される。
【００６７】
このように、割込みプリント処理においては、待ち行列に登録されたジョブのプリント動作が実行中であっても、割込みキー１５４を押下してコインを投入することにより、実行中のジョブを停止させて新たなジョブの実行を開始することができる。また、割込みキー１５４の押下により停止したジョブのＩＤに対する残高は、ＲＡＭ２５５の残高管理テーブルに記憶されているので、割込みをした使用者に不正に用いられることはない。
【００６８】
図１４は、図１３のステップＳ６６で行なわれるジョブ実行処理の流れを示すフロー図である。図を参照して、ステップＳ６６で行なわれるジョブ実行処理は、ステップＳ６４で入力された画像情報の１枚をプリントするのに必要な料金を計算する（ステップＳ８１）。そして、ステップＳ６３で投入された金額とプリント料金とを比較し、投入された金額（残高）が十分に足りるか否かが判断される（ステップＳ８２）。残高が不足する場合には、液晶表示装置１５６に「料金を投入してください」のメッセージを表示し、料金を追加して投入することを使用者に促す。追加して料金が投入された場合には（ステップＳ８３でＹＥＳ）、ステップＳ８４へ進む。追加して料金が投入されない場合には（ステップＳ８３でＮＯ）、ステップＳ８７へ進む。
【００６９】
ステップＳ８２で残高が不足しないと判断された場合にはステップＳ８４へ進む。ステップＳ８４では、プリンタ部２０２でプリント処理が開始される。プリンタ部２０２で１枚のプリントが終了すると、そのプリント動作に応じた対価を残高からマイナスして残高を更新する（ステップＳ８５）。
【００７０】
次に、プリントする処理があるか否かが判断され（ステップＳ８６）、プリントするべき処理がある場合にはステップＳ８１からステップＳ８５までの処理が繰返して行なわれ、ない場合にはステップＳ８７に進みプリント動作を終了するための処理が行なわれる。
【００７１】
〈ジョブ実行処理の変形例〉
図８に示すジョブ実行処理は、プリント動作を１回行なうごとに残高を計算してジョブの実行を行なうか否かを判断するものであった。変形したジョブ実行処理は、画像情報を動作モードに基づきプリントしたときの総料金を計算し、これをもとにプリントを行なうか否かを決定する処理である。図１５は、図７のステップＳ０３で行なわれる変形したジョブ実行処理の流れを示すフロー図である。
【００７２】
図を参照して、変形したジョブ実行処理では、画像情報のすべてを動作モードの条件でプリントしたときのトータルの料金を計算する（ステップＳ９１）。そして、計算したトータルの料金と残高管理テーブルに記憶されている残高とを比較する（ステップＳ９２）。トータル料金が残高よりも小さい場合には、画像情報のすべてをプリントするとともに、残高テーブルの残高を、トータル料金を減算した値に更新する（ステップＳ９３）。そして、プリント動作が終了したら、ジョブ管理テーブルからジョブデータを削除する。
【００７３】
トータル料金が残高を超える場合には（ステップＳ９２でＹＥＳ）、待ち行列からジョブを削除する（ステップＳ９４）。その後、プリント動作を終了する処理を行なう（ステップＳ９５）。なお、ステップＳ９４で待ち行列から削除する代わりに、待ち行列の順位を下位の順位に変えるようにしてもよい。
【００７４】
以上説明したとおり、図７のステップＳ０３で行なわれる変形されたジョブ実行処理は、画像情報のすべてを動作モードでプリントするのに必要な料金が投入されない限り、画像情報のプリントを行なわない。これにより、画像情報のプリントが途中で中断されることはない。
【００７５】
本実施の形態における料金徴収システムでは、ＲＡＭ２５５に残高管理テーブルを設けて、ＩＤごとに残高を記憶するようにしたので、使用者別に残高を管理することができる。
【００７６】
また、入力した画像情報とＩＤと動作モードとを関連づけてジョブ管理テーブルに記憶するようにしたので、マルチジョブタイプの複写機においても、プリント動作に対する対価が、どの使用者に対するものであるかを判別することができる。
【００７７】
さらに、割込みキー１５４の押下により、割込みジョブが生じた場合においても、割込みジョブを実行するごとに発生するプリント動作に応じた対価を徴収することができる。
【００７８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の１つにおける料金徴収システムの全体構成を示す図である。
【図２】デジタル複写機２００の概略構成を説明するための模式断面図である。
【図３】デジタル複写機２００の上面に設けられる操作パネル１５０の平面図である。
【図４】デジタル複写機２００を制御する制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図５】ＲＡＭ２５５に記憶されるジョブ管理テーブルである。
【図６】ＲＡＭ２５５に記憶される残高管理テーブルである。
【図７】デジタル複写機２００のＣＰＵ２５２で主に行なわれる処理の流れを示すフロー図である。
【図８】図７のステップＳ０３で行なわれるジョブ実行処理の流れを示すフロー図である。
【図９】パソコン２７０〜２７３から画像情報を受信した場合にＣＰＵ２５２で行なわれる画像入力処理の流れを示すフロー図である。
【図１０】投入キー１５８が押下されることにより開始される料金投入処理の流れを示すフロー図である。
【図１１】ジョブ予約キー１５７が押下されることにより開始されるジョブ予約処理の流れを示すフロー図である。
【図１２】精算キー１５９が押下されることにより開始される精算処理の流れを示すフロー図である。
【図１３】割込みキー１５４が押下されることにより開始される割込みプリント処理の流れを示すフロー図である。
【図１４】図１３のステップＳ６６で行なわれるジョブ実行処理の流れを示すフロー図である。
【図１５】図７のステップＳ０３で行なわれる変形されたジョブ実行処理の流れを示すフロー図である。
【符号の説明】
２５２，２６０  ＣＰＵ
２５５  ＲＡＭ
１６１  コピーベンダー
２１１  画像信号処理部
１５０  操作パネル
２００  デジタル複写機
１５４  割込みキー
１５７  ジョブ予約キー
１５８  投入キー
１５９  精算キー
【図１】
0003864614.tif 000002
【図２】
0003864614.tif 000003
【図３】
0003864614.tif 000004
【図４】
0003864614.tif 000005
【図５】
0003864614.tif 000006
【図６】
0003864614.tif 000007
【図７】
0003864614.tif 000008
【図８】
0003864614.tif 000009
【図９】
0003864614.tif 000010
【図１０】
0003864614.tif 000011
【図１１】
0003864614.tif 000012
【図１２】
0003864614.tif 000013
【図１３】
0003864614.tif 000014
【図１４】
0003864614.tif 000015
【図１５】
0003864614.tif 000016