(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出された用紙を収容する収容トレイと、当該収容トレイよりも用紙搬送経路上流側に配設され、収容トレイあるいはその上に積載された用紙の上面と共に、用紙を一時的に収容する後処理用紙収容台を構成する後処理トレイと、当該後処理用紙収容台に収容された用紙に対して後処理を行なう後処理手段とを有する画像形成装置用の後処理装置において、後処理動作を行なう後処理モード実行中もしくは後処理動作を行なわずにそのまま用紙を排出する通常モード実行中に、後処理用紙収容台上に用紙が収容されている状態において後処理装置全体の動作を中断する際に、後処理モード実行中では直ちに後処理装置全体の動作を中断し、通常モード実行中では用紙搬送経路中の用紙を全て後処理用紙収容台に収容させるように動作し、加えてこの後処理用紙収容台上の用紙を通常モード実行中では収容トレイに排出し、後処理モード実行中では収容トレイに排出する動作を起動させるか否かが選択可能に構成された排出手段を設けたことを特徴とする後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンターなどの画像形成装置と共に利用される後処理装置に係り、詳しくは、画像形成装置から排出された用紙にステーブリングなどの後処理をする画像形成装置用の後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記後処理装置としては、特開昭６０−１７８４６５号などに開示されるように、例えば、画像形成装置から排出された用紙を収容する収容トレイと、当該収容トレイよりも用紙の搬送経路上流側に配設され、用紙を一時的に収容する後処理トレイと、当該後処理トレイに収容された用紙に対してステープリングを行うステープリング手段とを有し、上記後処理トレイにおいて所定の枚数毎に用紙に対してステープリングを行い、これにより構成された用紙束を収容トレイ上に順次積載収容させるように構成したものがある。
【０００３】
そして、このように後処理トレイと収容トレイとを有する後処理装置では、各トレイのサイズをそれぞれ、画像形成装置から排出された最大サイズの用紙を考慮した大きさに形成する必要があって装置の小型化の妨げとなっていた。そこで、従来、収容トレイあるいはその上に積載された用紙の上面と後処理トレイとで後処理を行う際の後処理用用紙収容台を構成し、この後処理用用紙収容台の上に用紙を一時的に収容させて後処理を行うことで、後処理トレイを用紙よりも小さく形成し、装置の小型化を図った後処理装置が提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように収容トレイと後処理トレイとの間にまたがらせて用紙を収容し、その状態の用紙に対して後処理を行なうように構成した後処理装置では、その構成が故に後処理の途中で用紙切れや紙づまり等の要因で後処理が中断された場合に種々の問題が生じてしまう。具体的には例えば、後処理が中断された後、収容トレイ上に積載された用紙を取りのぞこうとした場合、その収容トレイに積載された用紙の上に後処理中の用紙が積載された状態となっているので、用紙を取りのぞく作業がしずらい。しかも、強引に用紙を取りのぞいてしまうと後処理中の用紙が後処理トレイ内でずれたり散乱したりしてしまうので、後処理装置を再起動かけた際には後処理装置が適当に動作できなくなってしまうことになる。従って、実質的に収容トレイ上の用紙を取りのぞくことができなくなり、収容トレイ上に前回の画像処理により排出された用紙が収容されている場合であってもその前回の画像処理に係る用紙を取り出すことができない。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、収容トレイと後処理トレイとの間にまたがった状態の用紙に対して後処理を行ない、しかも、後処理を中断した場合であっても上記不具合を生ずることがない後処理装置を開発することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、画像形成装置から排出された用紙を収容する収容トレイと、当該収容トレイよりも用紙搬送経路上流側に配設され、収容トレイあるいはその上に積載された用紙の上面と共に、用紙を一時的に収容する後処理用紙収容台を構成する後処理トレイと、当該後処理用紙収容台に収容された用紙に対して後処理を行なう後処理手段とを有する画像形成装置用の後処理装置において、後処理動作を行なう後処理モード実行中もしくは後処理動作を行なわずにそのまま用紙を排出する通常モード実行中に、後処理用紙収容台上に用紙が収容されている状態において後処理装置全体の動作を中断する際に、後処理モード実行中では直ちに後処理装置全体の動作を中断し、通常モード実行中では用紙搬送経路中の用紙を全て後処理用紙収容台に収容させるように動作し、加えてこの後処理用紙収容台上の用紙を通常モード実行中では収容トレイに排出し、後処理モード実行中では収容トレイに排出する動作を起動させるか否かが選択可能に構成された排出手段を設けた後処理装置である。
【０００７】
本発明の後処理装置では、収容トレイと後処理トレイとで構成される後処理用紙収容台の上に画像形成装置から排出された用紙を一時的に収容し、後処理手段がその用紙に対して後処理を行った後、当該用紙を収容トレイ上に積載する。この際、後処理用紙収容台（後処理トレイ）上に用紙が収容された状態において、用紙切れや紙詰まりなどにより後処理動作を中断する必要が生じたときには、排出手段が後処理用紙収容台（後処理トレイ）上から収容トレイに用紙を排出する。従って、後処理トレイと収容トレイとの間に用紙がまたがった状態のまま後処理装置の動作が中断されることはない。
【０００８】
【実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【０００９】
実施形態１
図１に本発明の実施形態１に係る後処理装置を示す。
同図において、１は後処理装置の側部に開設されて画像形成装置から排出された用紙Ｐが搬入される搬入口、２は搬入口１と対向する後処理装置の側部に開設されて後処理済の用紙Ｐが排出される排出口、３は搬出口２の内側に配設された後処理トレイ、４は排出口２下方において鉛直方向に移動可能に配設された収容トレイである。そして、画像形成装置から排出された用紙Ｐは、搬入口１の内側に配設された搬入ロール対５によって搬入口１から後処理装置内に搬入され、搬入口１から後処理トレイ３までの用紙搬送経路６を通過し、後処理トレイ３の直前に配設された搬送ロール対７により後処理トレイ３に供給され、更に、排出口２の内側に配設された排出ロール対８により後処理トレイ３から収容トレイ４に排出される。また、上記収容トレイ４は、その上に用紙Ｐが積載される度に降下して、後処理トレイ３の上面と当該積載された用紙Ｐの上面とからなる後処理用用紙収容台を構成し、次に後処理トレイ３に収容される用紙Ｐはこの後処理用用紙収容台の上に収容されることになる。
【００１０】
同図において、９は後処理トレイ３上に載置された用紙Ｐに対してステープリング処理を行うステープラ、１０は搬送ロール対７よりも用紙搬送方向上流側に配設された排出センサであり、この後処理装置ではステープルモードが設定されている場合、排出センサ１０で所定の枚数の用紙Ｐが後処理トレイ３上に収容されたかをカウントし、所定の枚数の用紙Ｐが収容されたらステープラ９でステープリング処理を行い、その後、排出ロール対８により収容トレイ４に排出する。なお、後処理トレイ３上には、そのトレイ３の上面に沿って移動する図示外のタンパーが配設されており、ステープルモードの際には、このタンパーで後処理トレイ３上の用紙Ｐを１枚ずつ揃えた上でステープリング処理を行っている。
【００１１】
同図において、１１は搬入口１から搬入された用紙Ｐの枚数をカウントする搬入センサであり、この後処理装置では通常モードが設定されている場合、この搬入センサ１１により用紙Ｐが検出されなくなったら終了と判断して後処理トレイ３に収容された用紙Ｐを排出ロール対８により収容トレイ４に排出する。また、各画像形成の途中であっても、後処理トレイ３上にその最大収容枚数である５０枚の用紙Ｐが収容されたら、その用紙束毎に排出トレイ４に排出する。
【００１２】
そして、このような動作をする後処理装置には図２に示すような制御手段１２が組み込まれ、この制御手段１２の制御により上記ステープルモードや通常モードなどのモード選択や、各モードにおける上記各部材４，５，７，８，９，…の動作が制御されている。
【００１３】
同図において、１２ａは後処理装置の制御シーケンスが記憶されたリードオンリイメモリ、１２ｂはこの制御シーケンスを実行する中央演算処理装置、１２ｃはこの中央演算処理装置１２ｂのシーケンス実行の際に使用されるランダムアクセスメモリ、１２ｄは中央演算処理装置１２ｂが制御シーケンスを実行する際に使用する情報が入力される入力インターフェイス、１２ｅは中央演算処理装置１２ｂのシーケンス実行結果が出力される出力インターフェイスである。そして、本実施形態では、上記入力インターフェイス１２ｄに対しては、画像形成装置において用紙切れや紙詰まりの際に発生する中断信号、上記搬入センサ１１の枚数カウント値、上記搬出センサ１０の枚数カウント値、並びに、画像形成装置からのモード信号やステープリングの束枚数信号などを入力する一方で、上記出力インターフェイス１２ｅには、後処理装置の上記各種可動部材、例えば排出ロール対８を回転駆動する駆動モータ１３などを接続した。
【００１４】
図３に、上記中央演算処理装置による制御シーケンスを示す。この制御シーケンスは、画像形成装置において複写の起動がかけられたりすると実行される。先ず、上記中央演算処理装置は、搬入センサ１１及び排出センサ１０の枚数カウント値を０にリセットした後（Ｓ１）、搬入ロール対５や搬送ロール対７等の駆動を開始して画像形成装置から排出された用紙Ｐを後処理トレイ３まで搬送すると共に、各センサ１０，１１を起動して枚数カウントを開始させる（Ｓ２）。次に、画像形成装置から入力されたモード信号を基にステープルモードを実行するか通常モードを実行するかを判断する（Ｓ３）。そして、ステープルモードを実行する場合には、排出センサ１０の枚数カウント値Ｍが画像形成装置からの１束枚数信号と一致するか否かをチェックし（Ｓ４）、それらが一致した場合にはステープラ９を動作させてステープル処理を実行し（Ｓ５）、その後排出ロール対８を起動させてステープルされた用紙束を収容トレイ４に排出させる（Ｓ６）。他方、通常モードを実行する場合には、排出センサ１０の枚数カウント値Ｍが５０枚以上になっているかを判断し（Ｓ７）、更に画像形成装置からの画像形成完了信号が入力されているかを判断し（Ｓ８）、いずれか一方が正しい場合には排出ロール対８により後処理トレイ３上の用紙束を収容トレイ４に排出させる（Ｓ９）。
【００１５】
また、本実施形態では、このような基本制御を行う制御シーケンスに、各モードの実行の最中に画像形成装置から中断信号が入力された場合の制御シーケンスを追加した。具体的には、図３に示すように、上記ステープリングモード実行中あるいは完了直後にこの中断信号が入力されると（Ｓ１０）、直ちに後処理装置全体の動作を中断する（Ｓ１１）。他方、上記通常モード実行中あるいは完了直後にこの中断信号が入力されると（Ｓ１２）、搬出センサ１０の枚数カウント値Ｍが搬入センサ１１の枚数カウント値Ｎに一致するまで搬入ロール対５及び搬送ロール対７を動作させて用紙搬送経路６中の用紙Ｐを全て後処理トレイ３に収容させ（Ｓ１３）、その後、排出ロール対８を作動させて後処理トレイ３に収容された用紙Ｐを全て収容トレイ４に排出させてから後処理装置全体の動作を中断する（Ｓ１４）。
【００１６】
そして、このような後処理装置と、コピー、ファックス、プリンタ機能を備えた複合画像形成装置とを組み合わせて、連続して各種の画像形成処理を行った。その結果、上記後処理装置は、画像形成装置において処理された用紙Ｐに対してステープル処理を施したりした上で、各画像形成動作毎に用紙Ｐを揃えて収容トレイ４上に収容することができた。また、連続して行われた複数の画像形成処理の途中において用紙切れが生じたとしても、図４に示すように、その時の動作モードが通常モードであるならば全ての用紙Ｐを収容トレイ４に収容させることができ、この収容トレイ４上に残っていた前回の用紙束を容易に取り除くことができ、しかも、画像形成装置に用紙Ｐを補給して再起動させた際にも後処理装置に不具合が発生することはなく、中断された所から続けて画像形成処理を行うことができた。
【００１７】
さらに本実施形態の後処理装置は、ステープルモードを実行中あるいは完了直後に画像形成装置から中断信号が入力された場合には（Ｓ１０）、画像形成装置にステープル処理を取り止めるか否かの警告を表示させ、取り止める場合には排出ロール対８を作動させて後処理トレイ３上の用紙Ｐを全て収容トレイ４上に排出させるように構成した。
【００１８】
そして、このような後処理装置と上記複合画像形成装置とを組み合わせて、連続して各種の画像形成処理を行った。
その結果、画像形成装置において処理された用紙Ｐに対してステープルを施したりした上で、各画像形成動作毎に用紙Ｐを揃えて収容トレイ４上に収容することができた。また、連続して行われた複数の画像形成処理の途中において用紙切れが生じたとしても、ユーザの判断にて後処理トレイ３上の用紙Ｐを全て収容トレイ４に収容させることができ、収容トレイ４上に残っていた前回の用紙束を容易に取り除くことができ、しかも、画像形成装置に用紙Ｐを補給して再起動させた際にも後処理装置に不具合が発生することはなく、ステープルモード実行中の中断であっても利便性を向上させることができた。
【００１９】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明では、装置の動作を中断する要因が生じた場合には排出手段が後処理トレイ上から用紙を排出して、後処理トレイと収容トレイとの間に用紙がまたがった状態のまま後処理動作が中断しないように構成したので、その中断後に後処理トレイから用紙を容易に取り除くことができ、しかも、収容トレイから用紙を取り除いたとしても後処理途中にあった用紙が後処理トレイ内でずれたり散乱したりして再起動後の後処理に悪影響を与えてしまうこともない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態１に係る後処理装置の概略構成図。
【図２】  図１の後処理装置の制御系のブロック図。
【図３】  図２の制御系の動作シーケンス。
【図４】  動作中断時の用紙排出動作（（ａ）は中断直前、（ｂ）は中断直後）。
【符号の説明】
４：収容トレイ、３：後処理トレイ、９：ステープラ（後処理手段）、８：排出ロール対、１２：制御手段。
【図１】
0003913305.tif 000002
【図２】
0003913305.tif 000003
【図３】
0003913305.tif 000004
【図４】
0003913305.tif 000005