(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多モードレーザを多モードファイバに結合する多モードテーパ構造体であって、
前記多モードレーザに結合される楕円形断面を有する入力端部と、
前記多モードファイバに結合される円形断面を有する出力端部とを含み、
前記多モードテーパ構造体は、前記入力端部の小寸法から前記出力端部の拡大寸法までのテーパが付けられている多モードテーパ構造体。
【請求項２】
前記楕円形断面は、前記多モードレーザの矩形開口とほぼ一致する請求項１記載の多モードテーパ構造体。
【請求項３】
前記円形断面は、前記多モードファイバのコアとほぼ一致する請求項１記載の多モードテーパ構造体。
【請求項４】
所望の結合効率を与えるように選択された開口数を有する請求項１記載の多モードテーパ構造体。
【請求項５】
所望の結合効率を与えるように選択された長さを有する請求項１記載の多モードテーパ構造体。
【請求項６】
楕円率が高いビーム形状を有する光ビームを受け取って、該光ビームを前記円形の多モード光ファイバで受け取ることができるように変換する請求項１記載の多モードテーパ構造体。
【請求項７】
光学結合システムであって、
矩形開口を有する多モードレーザ源と、
クラッディングでかこまれたコアを有する多モードファイバと、
前記多モードレーザを前記多モードファイバに結合する多モードテーパ構造体であって、入力端部および出力端部を有し、該入力端部が、前記多モードレーザに結合される楕円形断面を有し、前記出力端部が、前記多モードファイバに結合される円形断面を有し、前記入力端部の小寸法から前記出力端部の拡大寸法までのテーパが付けられている多モードデーパ構造体を含む光学結合システム。
【請求項８】
多モードレーザを多モードファイバに結合する方法であって、
開口を有する多モードレーザ源において多モードレーザビームを発生するステップと、
多モードテーパ構造体を前記レーザ開口と向き合わせて配置するステップであって、多モードデーパ構造体が、前記多モードレーザを前記多モードファイバに結合し、前記多モードテーパ構造体が、入力端部および出力端部を有し、該入力端部が、前記多モードレーザに結合される楕円形断面を有し、前記出力端部が、前記多モード光ファイバに結合される円形断面を有有し、前記入力端部の小寸法から前記出力端部の拡大寸法までのテーパが付けられるようになっているステップとを含む方法。
【請求項９】
多モードレーザを多モード光ファイバに結合する多モードテーパ構造体であって、入力端部および出力端部を有し、該入力端部は、前記多モードレーザに結合される楕円形断面を有し、前記出力端部は、前記多モード光ファイバに結合される円形断面を有するような多モードテーパ構造体を製作する方法であって、
融解シリコン材からなり、均一な屈折率および前記多モードファイバのコア直径と同一の直径を有するシリンダ状ロッドを選択するステップと、
前記シリンダ状ロッドの前記入力端部を研削して前記楕円形断面を得ると共に、前記シリンダ状ロッドに前記入力端部の小寸法から前記出力端部の拡大寸法までのテーパを付けるステップと、
前記ロッドを前記多モード光ファイバに溶着させるステップとを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マイクロレンズを使用して光ファイバを光学装置に結合することに関し、特に、多モードレーザを多モードファイバに結合する方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
光通信システムにおいて、光ファイバと光学装置との間、特に半導体レーザと光ファイバとの間で出力を効率的に結合するために多数の結合技法が開発されてきた。たとえば、結合効率の増加、したがってレーザおよびファイバ間での結合損失の減少によって、長距離伝送システムにおけるレピータ空間(repeater spacing)を増加させることができる。しかし、半導体レーザと光ファイバとの効率的結合は、光ファイバ通信の出現以来の一般的に重要な問題であった。単モードファイバで実施する場合、単モードファイバに送り込むことができるレーザ光出力には、従来の突き合わせ接続結合を使用した時に７〜１１ｄＢ程度の損失が生じる。このため、レーザおよび光ファイバのモードを一致させるためにファイバの一端部上のマイクロレンズを使用するか、バルク光学器(bulk optics)によるか、マイクロレンズおよびバルク光学器の組み合わせによって、結合効率が一般的に改良されてきた。製造およびパッキングが容易であることから、マイクロレンズの方が一般的に使用されてきた。
【０００３】
一般的に、結合が非効率である結果として、レーザ出力の一部が使用されない。このため、より効率的な結合方式によって提供することができるものと同一の結合出力をファイバに送り込むために、レーザを相応の高い電流で作動させなければならない。また、高電流でレーザを作動させると、消散させるべき熱が多くなり、レーザ自体の長期的安定性および信頼性に問題が生じる。このため、マイクロレンズの結合効率を改善するために、マイクロレンズを製造する形状および方法に対して多くの変更が提案または暗示されてきた。
【０００４】
たとえば、Ｃ．Ａ．エドワーズ(Edwards)およびＨ．Ｍ．プレズビー(Presby)に発行されて本発明の譲渡人に譲渡され、参照として本明細書に引用される米国特許第５，０１１，２５４号は、対称モード出力を有する半導体レーザなどの単モード光源から単モードファイバに、また、単モードファイバから検出器に光を結合するために、９０％を超える結合効率を与える双曲線形マイクロレンズ付きファイバを使用することを開示している。そのようなマイクロレンズは比較的高い結合効率を与えるが、それらは、出力ビームプロフィールがほぼ円形であり、したがって楕円率が１：１に近い対称モード出力を有する単モードレーザだけに有用である。
【０００５】
しかし、多くのレーザは、レーザ面から出るビームが高い楕円率の形状を有し、強いモード非対称性を示す。このため、そのような強いモード非対称性を示すレーザでは、そのようなレーザをファイバに結合するために対称マイクロレンズを使用すると、結合効率の大幅な低下を招く。Ｈ．Ｍ．プレズビーに発行されて本発明の譲渡人に譲渡され、参照として本明細書に引用される米国特許第５，２５６，８５１号は、単モード光ファイバ上に非対称マイクロレンズを形成する方法および装置を開示している。
【０００６】
上記結合技法は単モード光学環境では満足できるが、光通信システムでは多モードレーザおよび多モードファイバの使用が増加している。一般的に、多モードレーザのレーザ面から出るビームは、非対称で楕円率が高い形状を示す。そのような多モードレーザの楕円率は一般的に、３：１程度である。このため、マイクロレンズを使用して効率的に結合する方法および装置が必要とされている。さらに、高い楕円率のビーム形状を有する光ビームを受け取って、その光ビームを円形多モード光ファイバで受け取ることができるように変換するマイクロレンズが必要とされている。レンズが１２５ミクロン直径のうちの、たとえば１０ミクロンを包囲するコア領域だけに形成されている単モード非対称の場合と異なって、多モードの場合、コアが全体直径の大部分、たとえば、１２５ミクロン直径のうちの１００ミクロンであろう。このため、レンズははるかに大きい面積を有する必要があるため、新しい製造方法の開発が必要である。
【０００７】
１９９９年２月４日に出願され、本発明の譲渡人に譲渡され、参照として本明細書に援用される「多モード光源を多モード光ファイバに結合する装置、システムおよび方法」と題する米国特許出願第０９／２４４，６３５号は、多モードレーザと多モードファイバとの光学結合を容易にするために多モードファイバ上に形成された双曲線形レンズを開示している。開示された双曲線形レンズは、多モードレーザと多モードファイバとの効率的な結合を大幅に改善するが、開示された双曲線形レンズには多くの制限があり、これらを解決できれば、そのような多モードマイクロレンズの有用性および効率をさらに拡大できるであろう。具体的に言うと、開示された双曲線形レンズは、双曲線形状を得るためにファイバ端部の調整成形を必要とし、したがって、達成しなければならない必要公差のために製造コストが増加する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
包括的に言えば、多モードテーパ構造体を使用して多モードレーザを多モードファイバに結合する方法および装置が開示されている。開示された多モードテーパ構造体は、楕円率が高いビーム形状を有する光ビームを受け取って、その光ビームを円形の多モード光ファイバで受け取ることができるように変換する。本発明の１つの態様によれば、多モードテーパ構造体は、矩形レーザ開口と一致するために楕円形断面を一端部に、ファイバコアと一致するために円形断面を他端部に有するテーパ形状を有する。
【０００９】
さらに具体的に言うと、開示された多モードテーパ構造体は、多モード光源の寸法と一致した入力端部の小寸法から多モードファイバのコアと一致した出力端部の拡大寸法までのテーパが付けられている。本発明では、多モードテーパ構造体の開口数および長さの選択によって、９８パーセントまでの結合効率を達成することができる。
【００１０】
以下の詳細な説明および図面を参照することによって、本発明のさらなる特徴および利点と共に、本発明のさらに十分な理解が得られるであろう。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に従った多モードテーパ構造体２００を用いることができる説明的な光増幅器(optical amplifier)１００を示している。図２に関連して以下にさらに説明する本発明の１つの特徴によれば、従来型カプラのレンズの代わりに、矩形レーザ開口と一致するために楕円形断面を一端部に、ファイバコアと一致するために円形断面を他端部に有するテーパ構造体が用いられている。このため、多モードテーパ構造体２００は、楕円率が高いビーム形状を有する多モード光ビームを受け取って、その光ビームを円形多モード光ファイバで受け取ることができるように変換する。
【００１２】
光増幅器１００は、多モードレーザダイオードなどの多モード光源１１０と、本発明の多モードテーパ構造体２００と、単モード入力信号ファイバ１２０と、単モードカプラ１３０と、糸巻き二重クラッド増幅器ファイバ(spooled double-clad amplifier fiber)１５０とを含む。多モードテーパ構造体２００は、多モード光源１１０からの光ビームをファイバ１５０に送り込む。第１波長を有する多モード光ビームは、糸巻き二重クラッド増幅器ファイバ１５０内に吸収され、入力信号の波長を有するエネルギが発生する。このようにして、入力信号が増幅される。
【００１３】
図２Ａ〜図２Ｃは、多モードテーパ構造体２００をそれぞれ側面図、後方斜投影図および前方斜投影図でさらに詳細に示している。前述したように、本発明に従った多モードテーパ構造体２００は、矩形レーザ開口と一致するために楕円形断面を一端部２１０−ａに、ファイバコアと一致するために円形断面を他端部２１０−ｂに有するテーパ構造体を使用している。
【００１４】
このため、図２Ａに最もわかりやすく示されているように、多モードテーパ構造体２００は、多モード光源１１０の寸法と一致した入力端部２１０−ａの小寸法からファイバコアと一致した出力端部２１０−ｂの拡大寸法までのテーパが付けられている。図２Ｂに最もわかりやすく示されている多モードテーパ構造体２００の出力端部２１０−ｂの円形の直径は、多モードファイバコアと一致している。図２Ｃに最もわかりやすく示されている一端部２１０−ａの楕円形断面は、光源１１０の多モード出力部と一致している。
【００１５】
図３を参照して、多モードテーパ構造体２００の適当な開口数を選択することができる。図３は、異なった開口数を用いて作製された多モードテーパ構造体におけるファイバ端部での出力比を多モードテーパ構造体の長さの関数として示している。図３に示されているように、本発明は理論的に、長さが５０ｍｍで、１．０の開口数を有する材料で作製された多モードテーパ構造体２００で約９８パーセントの出力比を達成することができる。
【００１６】
テーパ構造体２００は、融解シリコン材から均一な屈折率および結合しようとするファイバのコア直径と同一の直径を有するシリンダ状ロッドに作製することができる。シリンダの端部を研削および研磨して、所望形状にする。次に、テーパ構造体２００を切断して、結合する光ファイバの端部に溶着させる。
【００１７】
以上に図示して説明した実施形態および変更例は、本発明の原理を示しているだけであり、当該技術の専門家であれば、発明の範囲および精神から逸脱することなく様々な変更を加えることができるであろう。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によれば、多モードテーパ構造体を用いて多モードレーザを多モードファイバに結合する方法および装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従った多モードテーパ構造体を使用することができる説明的な光学増幅器を示す図である。
【図２Ａ】多モードテーパ構造体の側面図である。
【図２Ｂ】多モードテーパ構造体の後方斜投影図である。
【図２Ｃ】多モードテーパ構造体の前方斜投影図である。
【図３】異なった開口数を用いて作製された多モードテーパ構造体におけるファイバ端部での出力比を多モードテーパ構造体の長さの関数として示した図である。
【符号の説明】
１００  光増幅器
２００  多モードテーパ構造体、
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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