(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、
トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、
上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、
上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、
上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、
上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、
上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と
から構成される画像形成装置。
【請求項２】
出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、
トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、
上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、
上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、
上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、
上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、
上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、
上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段と
から構成される画像形成装置。
【請求項３】
出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、
トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、
上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、
上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、
上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、
上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、
上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、
上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段と、
上記記憶手段を初期化する初期化手段とから構成され、
上記初期化手段は、１回目のエンプティ時期、エンプティ予告表示する期間、初期のトナー消費量を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、
トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、
上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、
上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、
上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、
上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、
上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段とから構成され、
上記トナーエンプティ予告手段は、現在のトータルカウンタ値と次回のトナーエンプティ予告表示時期を比較し、現在のトータルカウンタ値が次回のトナーエンプティ予告表示時期の値を越えると、トナーエンプティ予告表示を自動的に行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、
トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、
上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、
上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、
上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、
上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、
上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、
上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成され、
上記トナーエンプティ予告手段は、トナーエンプティ確定後の処理としてトナーエンプティ確定表示を行うとともに、
現在のトータルカウンタ値及びその現在のトータルカウント値と前回のトータルカウンタ値の差をトナー消費量として求めて上記記憶手段にストアさせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、
トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、
上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、
上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、
上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、
上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、
上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、
上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成され、
上記トナーエンプティ予告手段は、複数回のトナー消費量の平均値を平均トナー消費量として現在のトータルカウント値に加え、次回のトナーエンプティ時期を算出して上記記憶手段にストアさせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、
トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、
上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、
上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、
上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、
上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、
上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、
上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成され、
上記トナーエンプティ予告手段は、複数回（Ｎ）のトナー消費量の平均値を平均トナー消費量として現在のトータルカウント値に加え、次回のトナーエンプティ時期を算出して上記記憶手段にストアさせるために、Ｎが２以上か否かを判断し、前に入力されたトナー消費量が有効か無効かを判断し、そのトナー消費量と過去で最も近い２つのデータを取り込むとともに、それらを合せて３つの平均をとり、平均トナー消費量を算出し、現在のトータルカウンタ値と平均トナー消費量とを加えることにより、次回のトナーエンプティの時期を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、
トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、
上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、
上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、
上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、
上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、
上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、
上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成され、
上記トナーエンプティ予告手段は、複数回（Ｎ）のトナー消費量の平均値を平均トナー消費量として現在のトータルカウント値に加え、次回のトナーエンプティ時期を算出して上記記憶手段にストアさせるために、Ｎが２以上か否かを判断し、今回のトナー消費量が推定の範囲内か否かを判定し、平均トナー消費量と今回のトナー消費量とを比較し、平均トナー消費量が今回のトナー消費量より大であれば、平均トナー消費量を今回のトナー消費量とし、現在のトータルカウンタ値と平均トナー消費量とを加えることにより、次回のトナーエンプティの時期を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、
トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、
上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、
上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、
上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、
上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、
上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すトナーエンプティ判断手段と、
上記トナーエンプティ判断手段によりトナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値を記憶する記憶手段と、
上記記憶手段によるトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算する演算手段と、
上記演算手段による次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と
から構成される画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告機能を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機等の画像形成装置では、図示しない装置内部に円筒状であって、モータなどを介して所望の方向に回転可能に形成され、所望の電位に帯電されるとともに、光ビームが照射されることで光ビームが照射された領域の電位が変化することにより静電潜像が形成される光電変換素子すなわち感光体ドラムを有している。
【０００３】
この感光体ドラムの周囲には、感光体ドラムに所望の電位を与える帯電チャージャー、感光体ドラムに、スキャナ等の読取手段からの画像信号あるいは印字信号、すなわち、複写あるいは出力すべき画像情報に応じてオン／オフされたレーザビーム（光ビーム）を出力するレーザユニットからのレーザビームによって上記感光体ドラムに形成された静電潜像に、可視化剤（現像剤）すなわちトナーを供給することで現像する現像器が配置されている。
【０００４】
また、この現像器を介して現像された感光体ドラム上のトナー像を、用紙給送部から給送される用紙に転写させる転写チャージャー、このトナー像が転写された用紙を感光体ドラムから剥離する剥離チャージャー、感光体ドラムの表面に残ったトナーを除去するクリーナ、および感光体ドラム上に生じた電位の変化を次の画像形成のために消去する除電ランプなどが順に配置されている。
【０００５】
ここで、クリーナと除電ランプとにより、いわゆるクリーナユニットが構成されている。
このような画像形成装置としては、現像器とクリーナユニットとが一体となって、装置内に装着されたり、装置外へ着脱され、現像器にトナーとキャリアとからなる２成分系の現像剤が装填されるようになっているものがある。
【０００６】
この場合、現像剤としてのトナーを供給するために、トナーホッパーを用いる画像形成装置では、トナーホッパー内にトナーセンサをつけてトナーホッパー内のトナーの残量を検知することにより、トナーホッパー内のトナーエンプティの予告を行うようにしている。
【０００７】
しかるに、トナーカートリッジを用いて現像剤としてのトナーを供給するタイプの画像形成装置では、トナーカートリッジにトナーセンサをつけると、トナーカートリッジをリサイクルすることができなくなってしまうと共に、コストアップにつながってしまうといった理由により、トナーカートリッジにトナーセンサをつけることによったトナーカートリッジ内のトナーの残量を直接的には検知を行っていない。
【０００８】
すなわち、トナーカートリッジを用いて現像剤としてのトナーを供給するタイプの画像形成装置では、トナーカートリッジにトナーセンサをつけることなく、現像器側でキャリアとトナーから成る二成分現像剤中のトナー比濃度を検知することで消費されたトナーによる濃度低下を検知することにより、トナーカートリッジ内のトナーの残量を間接的に検知を行うようにしているだけである。
【０００９】
したがって、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告を行うようにはしていない。
また、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告のために、トナーエンプティ履歴を記憶しているものはない。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、トナーカートリッジを用いて現像剤としてのトナーを供給するタイプの画像形成装置では、トナーカートリッジにトナーセンサをつけると、トナーカートリッジをリサイクルすることができなくなってしまうと共に、コストアップにつながってしまうといった理由により、トナーカートリッジにトナーセンサをつけることによったトナーカートリッジ内のトナーの残量を直接的には検知を行っていない。
【００１１】
そして、この種のトナーカートリッジを用いて現像剤としてのトナーを供給するタイプの画像形成装置では、トナーカートリッジにトナーセンサをつけることなく、現像器側でキャリアとトナーから成る二成分現像剤中のトナー比濃度を検知することで消費されたトナーによる濃度低下を検知することにより、トナーカートリッジ内のトナーの残量を間接的に検知を行うようにしているだけであり、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告を行うようにはしていないとともに、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告のために、トナーエンプティ履歴を記憶しているものはない。
【００１２】
これは、トナーカートリッジ内にトナーセンサなどの電気部品をつけると、分解することができず、リサイクルすることができないとともに、消耗品であるトナーカートリッジ内にトナーセンサをつけると、ランニングコストが上がるためである。
【００１３】
また、トナーカートリッジトナーカートリッジ内にトナーセンサをつけて、トナーカートリッジをリサイクルすることができるようにすると、さらに、ランニングコストが上がるためである。
【００１４】
また、この種のトナーカートリッジを用いて現像剤としてのトナーを供給するタイプの画像形成装置では、トナーカートリッジ内のトナーエンプティになった時のトータルカウンタ値をユーザがメモしておくしかなく、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告のために、トナー消費量の算出を行うことが難しかった。
【００１５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告を簡便に行うために、現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時のトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告機能を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明によると、上記課題を解決するために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段とから構成される画像形成装置が提供される。
【００１７】
また、本発明によると、上記課題を解決するために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成される画像形成装置が提供される。
【００１８】
また、本発明によると、上記課題を解決するために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段と、上記記憶手段を初期化する初期化手段とから構成され、上記初期化手段は、１回目のエンプティ時期、エンプティ予告表示する期間、初期のトナー消費量を設定することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１９】
また、本発明によると、上記課題を解決するために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段とから構成され、上記トナーエンプティ予告手段は、現在のトータルカウンタ値と次回のトナーエンプティ予告表示時期を比較し、現在のトータルカウンタ値が次回のトナーエンプティ予告表示時期の値を越えると、トナーエンプティ予告表示を自動的に行うことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２０】
また、本発明によると、上記課題を解決するために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、  トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、  上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成され、上記トナーエンプティ予告手段は、トナーエンプティ確定後の処理としてトナーエンプティ確定表示を行うとともに、現在のトータルカウンタ値及びその現在のトータルカウント値と前回のトータルカウンタ値の差をトナー消費量として求めて上記記憶手段にストアさせることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２１】
また、本発明によると、上記課題を解決するために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成され、上記トナーエンプティ予告手段は、複数回のトナー消費量の平均値を平均トナー消費量として現在のトータルカウント値に加え、次回のトナーエンプティ時期を算出して上記記憶手段にストアさせることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２２】
また、本発明によると、上記課題を解決するために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成され、上記トナーエンプティ予告手段は、複数回（Ｎ）のトナー消費量の平均値を平均トナー消費量として現在のトータルカウント値に加え、次回のトナーエンプティ時期を算出して上記記憶手段にストアさせるために、Ｎが２以上か否かを判断し、前に入力されたトナー消費量が有効か無効かを判断し、そのトナー消費量と過去で最も近い２つのデータを取り込むとともに、それらを合せて３つの平均をとり、平均トナー消費量を算出し、現在のトータルカウンタ値と平均トナー消費量とを加えることにより、次回のトナーエンプティの時期を算出することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２３】
また、本発明によると、上記課題を解決するために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成され、上記トナーエンプティ予告手段は、複数回（Ｎ）のトナー消費量の平均値を平均トナー消費量として現在のトータルカウント値に加え、次回のトナーエンプティ時期を算出して上記記憶手段にストアさせるために、Ｎが２以上か否かを判断し、今回のトナー消費量が推定の範囲内か否かを判定し、平均トナー消費量と今回のトナー消費量とを比較し、平均トナー消費量が今回のトナー消費量より大であれば、平均トナー消費量を今回のトナー消費量とし、現在のトータルカウンタ値と平均トナー消費量とを加えることにより、次回のトナーエンプティの時期を算出することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２４】
また、本発明によると、上記課題を解決するために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度を検出するトナー比濃度検出手段と、上記トナー比濃度検出手段によって検出される上記現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すトナーエンプティ判断手段と、上記トナーエンプティ判断手段によりトナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値を記憶する記憶手段と、上記記憶手段によるトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算する演算手段と、上記演算手段による次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値に基づいて、上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告手段とから構成される画像形成装置が提供される。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明が適用される画像形成装置としての複写機の要部の内部構成を示す断面図である。
【００２７】
すなわち、図１に示す上記複写機は、装置内部に円筒状であって、図示しないモータなどを介して所望の方向に回転可能に形成され、所望の電位に帯電されるとともに、光ビームが照射されることで光ビームが照射された領域の電位が変化することにより静電潜像が形成される光電変換素子すなわち感光体ドラム１を有している。
【００２８】
この感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１に所望の電位を与える帯電チャージャー２、トリミング、マスキング、枠消し等に利用される消去用のＬＥＤ（発光素子）３、感光体ドラム１に、スキャナ等の読取手段１０１からの画像信号あるいは印字信号、すなわち、複写あるいは出力すべき画像情報に応じてオン／オフされたレーザビーム（光ビーム）１００を出力するレーザユニット１０２からのレーザビームによって上記感光体ドラム１に形成された静電潜像に、可視化剤（現像剤）すなわちトナーを供給することで現像する現像器４、この現像器４を介して現像された感光体ドラム１上のトナー像を、用紙給送部１０４から給送される用紙（被画像形成媒体）に転写させる転写チャージャー５、このトナー像が転写された用紙を感光体ドラム１から剥離する剥離チャージャー６、感光体ドラム１の表面に残ったトナーを除去するクリーナ７、および感光体ドラム１上に生じた電位の変化を次の画像形成のために消去（光除電）する除電ランプ８などが順に配置されている。
【００２９】
ここで、クリーナ７と除電ランプ８とによりクリーナユニット９が構成されている。
このような装置としては、現像器４とクリーナユニット９とが一体となって、装置内に装着されたり、装置外へ着脱され、現像器４にトナーとキャリアとからなる２成分系の現像剤が装填されるようになっている。
【００３０】
上記感光体ドラム１から剥離された用紙（被画像形成媒体）は、搬送部１０５を介して定着器１０６によりトナー像が定着された後、排紙部１０８に排紙されるようになっている。
【００３１】
排紙センサ１０７は、定着器１０６から排紙部１０８に排紙される用紙（被画像形成媒体）を検出するごとに検出信号を出力する。
上記感光体ドラム１は負極性の帯電極性となっており、現像バイアスＶB が印加される現像器４により、正規現像が行われるようになっている。
【００３２】
上記転写チャージャー５には高圧電圧が直流電源により印加され、剥離チャージャー６には感光体ドラム１とは逆極性の正極性の高圧電圧が交流電源と直流電源とにより印加されるようになっている。
【００３３】
この際、剥離出力のＡＣ電圧出力を転写出力に対し逆極性のＤＣ電圧を重畳することにより、用紙を感光体ドラム１から効率良く剥離することができるようになっている。
【００３４】
上記現像器４は、図１、図２に示すように、現像スリーブとしてのマグネットローラ１１と攪拌体１２、１３とを有しており、この攪拌体１２、１３の回転により、現像剤が図示矢印の方向へ移動されるようになっている。
【００３５】
また、攪拌体１３の下部には、現像剤濃度を検知するオートトナーセンサ１４が設けられている。
また、上記攪拌体１２の上部には、上記現像器４へトナーを補給するトナーカートリッジ１０３が設けられており、このトナーカートリッジ１０３には後述するトナーモータ４１により回転されるトナー補給用のトナーローラが設けられている。
【００３６】
上記オートトナーセンサ１４は、キャリアとトナーから成る二成分現像剤中のトナー比濃度を検知することで消費されたトナーによる濃度低下を検知するものである。
【００３７】
図３に示すように、上記オートトナーセンサ１４は、高周波磁界が与えられた駆動巻線からなる磁気回路２１、この磁気回路２１に接続され、現像剤の磁気抵抗の変化を磁気回路２１を通して検出する検出巻線２２、この検出巻線２２から出力される高周波出力をＤＣ信号つまりオートトナー出力ＶATS に変換して出力するＤＣ変換回路２３により構成されている。
【００３８】
このオートトナーセンサ１４のＤＣ変換回路２３からのオートトナー出力ＶATS は、後述する制御部３１内のＡ／Ｄコンバータ３５を介してメインＣＰＵ３２へ出力される。
【００３９】
次に、制御回路の要部について、図４を用いて説明する。
すなわち、上記複写機全体を制御する制御部３１が設けられており、この制御部３１には、この制御部３１を制御するメインＣＰＵ３２が設けられている。
【００４０】
このメインＣＰＵ３２には、制御プログラムが記憶されるメモリ（ＲＯＭ）３８と、データが記憶されるメモリ（ＲＡＭ）３３と、後述する設定値等が記憶される不揮発性のメモリ（ＲＡＭまたはＥＥＰＲＯＭ）３９と、後述する操作パネル４２によりメンテナンス処理としての転写・剥離調整モードが選択された際に、メインＣＰＵ３２からの制御信号（ディジタル信号）により上記オートトナーセンサ１４に対してコントロール電圧信号（アナログ信号）を出力するＤ／Ａコンバータ３４と、上記オートトナーセンサ１４のＤＣ変換回路２３からのオートトナー出力ＶATS （アナログ信号）をディジタル信号へ変換してメインＣＰＵ３２へ出力するＡ／Ｄコンバータ３５と、および上記トナーローラを回転するトナーモータ４１を駆動するドライバ３６をメインＣＰＵ３２からの制御信号により制御するサブＣＰＵ３７とが接続されている
また、メインＣＰＵ３２には排紙センサ１０７が接続されているとともに、この排紙センサ１０７からの検出信号をカウントするカウンタ１０８が接続されている。
【００４１】
なお、カウンタ１０８は、実際上は、メインＣＰＵ３２内のカウンタを用いるようにしてもよい。
また、メインＣＰＵ３２には操作パネル４２が接続されており、この操作パネル４２には、図５の（ａ）に示すような、複写機に対する種々の操作の指示をする各種の操作キー４２０とともに、種々の状態等が表示される絵文字表示部４２１及びメッセージ表示部４２２とが設けられている。
【００４２】
以上において、オートトナーセンサ１４から供給されるオートトナー出力ＶATS が大になると、メインＣＰＵ３２は、現像剤中の鉄粉（キャリア）に対してトナーが規定量より少なくなったと判断してトナーモータ４１を駆動することにより、トナーカートリッジ１０３から現像器４内へトナーを補給するように制御する。
【００４３】
この際、メインＣＰＵ３２は、トナーモータ４１を駆動してもオートトナー出力ＶATS の値が変化しないときには、トナーカートリッジ１０３内のトナーエンプティが生じたと判断して、図５の（ｂ），（ｃ）に拡大して示すような、操作パネル４２の絵文字表示部４２１内のトナーエンプティ表示部４２１ａを点灯させるとともに、メッセージ表示部４２２に、例えば、「トナー交換時期です」のように表示させる。
【００４４】
この際、メインＣＰＵ３２は、トナーカートリッジ１０３内のトナーエンプティが生じた時のカウンタ１０８のカウント値をそれまでに複写してきた用紙（被画像形成媒体）のトータルカウント値としてＲＡＭ３３に記憶させるとともに、そのトータルカウンタ値に基づいて次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算し、その演算結果による次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値に基づいて次回のトナーエンプティとなる時期を予告するために、後述するように、絵文字表示部４２１内のトナーエンプティ表示部４２１ａを点滅させるとともに、メッセージ表示部４２２に、例えば、「トナー交換時期です」のように点滅表示させる。
【００４５】
次に、以上のような複写機において、本発明の要部としてのトナーカートリッジ１０３内のトナーエンプティを予告する機能について説明する。
図６は、トナーカートリッジを使用してトナーを補給する複写機において、トナーエンプティの時期を事前に予告するための概念図である。
【００４６】
図６において、横軸は上述したトータルカウンタ値Ｃｎ（０，１００００，２００００，３００００…）の進み具合を示しており、縦軸は上から（１）トナーエンプティ確定時のカウンタ値（７８００，１４８００，２２１００，２２７００、３００００，３７６００…）（２）トナーエンプティの予告表示をしている期間（斜線部）、（３）トナーエンプティの予告を開始する時のカウンタ値（７５００，１４３００，２１３００，２８７００，２９３００，２９２００，３６７００…）、（４）トナーエンプティを推定したカウンタ値（８０００，１４８００，２１８００，２９８００，３７２００…）のそれぞれの進み具合を示している。
【００４７】
すなわち、図６において、（１）の１回目のトナーエンプティの推定値（８０００）は過去の実績がないこと、１本目のトナーカートリッジ１０３に対するトナーの消費量はトナーカートリッジ１０３に入っているトナー分だけでなく、現像器４に入っているトナーの分が加えられるので通常より多くなることなど理由により、あらかじめ、不揮発性のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）３９に記憶し、初期設定により８０００枚としている。
【００４８】
また、（２）のトナーエンプティ予告表示の期間はいずれも５００枚とし、トナーエンプティ推定値より５００枚手前（１回目は７５００枚）より予告表示を開始するように、あらかじめ、不揮発性のメモリ（ＲＡＭまたはＥＥＰＲＯＭ）３９に記憶し、設定してある。
【００４９】
ただし、この初期設定の１回目の設定値８０００、トナーエンプティ期間５００はサービスマンなどにより自由に変えられるものとする。
この初期設定により、トータルカウンタ値が７５００になると、メインＣＰＵ３２は、トナーエンプティの予告表示、（例えば、トナーエンプティ表示部４２１ａの点滅や、メッセージ表示部４２２に「トナー交換時期です」のように点滅表示させる）を開始させる。
【００５０】
そして、そのままコピーをつづけると、オートトナーセンサ１４により現像剤の濃度を検出し、所定の濃度以下になると、メインＣＰＵ３２は、トナーエンプティを確定し、トナーエンプティ表示（例えば、トナーエンプティ表示部４２１ａの点灯や、メッセージ表示部４２２に「トナー交換時期です」のように表示させる）を行い、コピーを中断させる。
【００５１】
この（１）のトナーエンプティ確定時のカウンタを７８００とすると、トナーエンプティの予告表示は、図示斜線部のように、７５００〜７８００までの期間で行われることになる。
【００５２】
そして、トナーエンプティ確定後、メインＣＰＵ３２は、現在のトータルカウント値（ＣN ）をメモリ（ＲＡＭ）３３に記憶し、次のトナーエンプティ時期として（１）の１４８００を算出してメモリ（ＲＡＭ）３３に記憶し、次回のエンプティ予告表示開始を（２）の１４３００と設定する。
【００５３】
図７は、上述したと同様にして実行される７回（０〜６）のトナーエンプティ予告表示の動作に必要な設定値及び計算値を、図６に対応させてテーブルの形式で示している。
【００５４】
図７において、エンプティ履歴の欄にはＣｎの値が示され、トナー消費量（Ｅｎ）の欄にはＥｎ＝Ｃｎ−Ｃｎ-1の値が示され、判断結果の欄には判断結果の採否が示され、最新の３回のトナー消費量の欄には各回の消費量Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３の値が示され、平均トナー消費量（Ａ）の欄にはＡ＝Ａｖｅ（Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３）の値が示され、次回のエンプティ推定値（Ｓ）の欄にはＳ＝Ｃｎ＋Ａの値が示されている。
【００５５】
図７において、（  ）中に示した数値は、それが設定値であることを示している。
また、図７において、最新の３回のトナー消費量の欄に示す各回の消費量Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３の値に矢印が付されているものは、その値が更新されないで、前回からスライドされたものであることを示している。
【００５６】
図８は、初期化（ＥＭＰ−ＩＮＴ）ルーチンの動作を説明するためのフローチャートである。
すなわち、複写機を初めて使う場合や現像剤を交換した場合などで初期化が必要な場合に、この初期化（ＥＭＰ−ＩＮＴ）ルーチンが実行される。
【００５７】
図８において、ステップＳ１で、メインＣＰＵ３２により初期化したか否かが判断され、否であれば、Ｎ＝０，Ｃｏ＝０，１回目のエンプティ次期Ｓ1 ＝８０００，トナーエンプティ予告表示期間Ｄ＝５００，初期のトナー消費量Ｒ１＝Ｒ２＝Ｒ３＝７０００，平均トナー消費量Ａ＝７０００，ＩＮＴ＝１が、それぞれステップＳ２で設定（入力）される。
【００５８】
すなわち、この初期化（ＥＭＰ−ＩＮＴ）ルーチンでは、１回目のエンプティ時期（Ｓ1 ）に８０００、エンプティ予告表示する期間（Ｄ）に５００、初期のトナー消費量（Ａ，Ｒ）に７０００が設定される。
【００５９】
ここで、設定とは、これらの設定値が不揮発性のメモリ（ＲＡＭまたはＥＥＰＲＯＭ）３９にストアされることである。
また、これらの設定値は、必要に応じてサービスマンにより変更することができるものとする。
【００６０】
図９は、トナーエンプティ予告表示（ＥＭＰ−ＤＳＰ）ルーチンの動作を説明するためのフローチャートである。
このトナーエンプティ予告表示（ＥＭＰ−ＤＳＰ）ルーチンでは、メインＣＰＵ３２により現在のトータルカウンタ値（Ｔ）と次回のトナーエンプティ予告表示時期（Ｓ−Ｄ）を比較し、現在のトータルカウンタ値（Ｔ）が次回のトナーエンプティ予告表示時期（Ｓ−Ｄ）の値を越えると、トナーエンプティ予告表示  （例えば、トナーエンプティ表示部４２１ａの点滅や、メッセージ表示部４２２に「トナー交換時期です」のように点滅表示させる）を行う（ステップＳ３，Ｓ４）。
【００６１】
また、メインＣＰＵ３２により、現在のトータルカウンタ値（Ｔ）が次回のトナーエンプティ予告表示時期（Ｓ−Ｄ）の値以下であると判定されれば、トナーエンプティ予告表示の取り消しを行う（ステップＳ５）。
【００６２】
図１０は、トナーエンプティ確定後の処理（ＥＭＰ−ＦＩＸ）ルーチンの動作を説明するためのフローチャートである。
このトナーエンプティ確定後の処理（ＥＭＰ−ＦＩＸ）ルーチンでは、トナーエンプティ確定表示（例えば、トナーエンプティ表示部４２１ａの点灯や、メッセージ表示部４２２に「トナー交換時期です」のように点灯表示させる）を行う（ステップＳ６）。
【００６３】
次に、メインＣＰＵ３２により、現在のトータルカウンタ値（Ｔ）がＣN として入力されてメモリ（ＲＡＭ）３３にストアされるるとともに、その現在のトータルカウント値（ＣN ）と前回のトータルカウンタ値（ＣN-1 ）の差（ＣN −ＣN-1 ）がトナー消費量（ＥN ）として求められてメモリ（ＲＡＭ）３３にストアされる（ステップＳ７）。
【００６４】
そして、次のステップＳ８における計算処理サブルーチン（ＥＭＰ−ＣＡＬ）により、次回のエンプティ時期（Ｓ）が計算され、一連の処理が終了することになる。
【００６５】
図１１は、上記計算処理サブルーチン（ＥＭＰ−ＣＡＬ）の動作を説明するためのフローチャートである。
この例の場合、メインＣＰＵ３２により、最近３回のトナー消費量の平均値を平均トナー消費量（Ａ）として現在のトータルカウント値ＣN に加え、次回のトナーエンプティ時期（Ｓ）を算出している。
【００６６】
この計算処理サブルーチン（ＥＭＰ−ＣＡＬ）では、メインＣＰＵ３２により、まずＮが２以上か否かが判断される（ステップＳ９）。
なお、１回目の場合（Ｎ＝１）は、初期設定されたトナー消費量（Ａ）７０００を使用するので、平均消費量は計算されないとともに、１回目のトナー消費量も、次回のデータとして使用されないようにしてある。
【００６７】
これは、初回は、過去のトナー消費量のデータがなく、推定することができないためであるとともに、トナーカートリッジ１０３内のトナー量に加え、現像器４内のトナー量があるため、２回目以後よりも多くなるためである。
【００６８】
次に、メインＣＰＵ３２は、前述したステップＳ７で入力されたトナー消費量（ＥN ）が有効か無効かを判断する（ステップＳ１０）。
この例では、メインＣＰＵ３２により、前回使用した平均トナー消費量Ａの±３０％すなわち０．７Ａ≦ＥN ≦１．３Ａの範囲に入っているか否かを判断している。
【００６９】
これは図７のＮ＝４の場合のように、トナー消費量が極端に少ない場合（ここでは６００となっており平均７０００に対し極端に少ない）、その消費量は異常と判断し計算に用いないようにしている。
【００７０】
なお、この例では、±３０％の範囲としているが過去の計算により±５０％にすることや、サービスマンに設定させるようにすることもできる。
そして、トナー消費量（ＥN ）が有効であれば、次に、メインＣＰＵ３２は、そのトナー消費量（ＥN ）と過去で最も近い２つのデータを取り込むとともに、それらを合せて３つの平均をとり、平均トナー消費量Ａを算出する（ステップＳ１１，Ｓ１２）。
【００７１】
次に、メインＣＰＵ３２は、現在のトータルカウンタ値（ＣN ）と平均トナー消費量Ａとを加えることにより、次回のトナーエンプティの時期（Ｓ）を算出して一連の処理を終了する（ステップＳ１３）。
【００７２】
なお、ここで説明したのは、最近３つのデータの平均を用いたものであるが、この３つのデータを１０個のデータに増やすようにすることも可能であるとともに、２回目から全てのデータを使うようにしたり、過去のトナー消費量の最小値を使うようにすることもできる。
【００７３】
図１２は、これらのうち過去のトナー消費量の最小値を使うようにした場合の上記計算処理サブルーチン（ＥＭＰ−ＣＡＬ）の動作を説明するためのフローチャートである。
【００７４】
すなわち、図１２において、図１１と異なっているのは、メインＣＰＵ３２により、ステップＳ１０´でトナー消費量（ＥN ）が推定の範囲内か否かを判定し、Ｓ１１´で平均トナー消費量Ａとトナー消費量（ＥN ）とを比較し、ＥN ＜Ａであれば、Ｓ１２´でＡ＝ＥN としていることである。
【００７５】
なお、上述したようなエンプティ履歴やトナー消費量のデータは、複写機の設置場所やユーザが変ることにより、有効でなくなる場合があるため、サービスマンがこれらのデータをクリアすることができる。
【００７６】
この時、メモリ３８，３９を必要に応じてクリアするとともに、図８の初期化ルーチン（ＥＭＰ−ＩＮＴ）が実行される。
図１３は、トナー消費量を算出するために、複写機内のメモリ３８がトナーエンプティ履歴を記憶した内容をテーブル形式で示している。
【００７７】
複写機内のメインＣＰＵ３２は、トナーエンプティレベルを検知すると、コピーを中断し、トナーエンプティを確定させ、エンプティ表示を行わせる。
その後、メインＣＰＵ３２は、その時のトータルカウンタの値（Ｔ）をエンプティ履歴（ＣN ）として、不揮発性のメモリ３９にストアする。
【００７８】
この時、複写機内のメインＣＰＵ３２に時計機能があれば、その時の日時も不揮発性のメモリ３９にストアする。
このエンプティ履歴をもとにトナー消費量ＥN をＥN ＝ＣN −ＣN-1 の式により計算する。
【００７９】
ここではトナー消費量の計算を複写機内のメインＣＰＵ３２が行って、メモリ３８，３９にストアしているが、ＭＭＦ（メモリ・モニタ・ファンクション）により、複写機外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等により、複写機内のメモリ３８，３９上のエンプティ履歴を読み出した後、ＰＣの表計算などにより、算出させるようにすることもできる。
【００８０】
ＭＭＦとは、複写機とＰＣとを接続し、ＰＣが複写機内のメモリ３８，３９の内容を自由に読み／書き（ＲＥＡＤ／ＷＲＩＴＥ）することができるようにした機能をいう。
【００８１】
図１４は、初期化ルーチン（ＥＭＰ２−ＩＮＴ）の動作を説明するためのフローチャートである。
この初期化ルーチン（ＥＭＰ２−ＩＮＴ）では、メモリカウンタ（Ｎ）を０にするなどの初期化を行う（ステップＳ１４，Ｓ１５）。
【００８２】
図１５は、トナー消費量算出（ＥＭＰ２−ＦＩＸ）ルーチンの動作を説明するためのフローチャートである。
このトナー消費量算出（ＥＭＰ２−ＦＩＸ）ルーチンでは、トナーエンプティ確定時に処理され、現在のトータルカウンタの値（Ｔ）をＣN としてメモリ（ＲＡＭ）３８にストアさせるとともに、消費量ＥN をＥN ＝ＣN −ＣN-1 式より計算してメモリ（ＲＡＭ）３８にストアさせる（ステップＳ１６）。
【００８３】
そして、上述したＭＭＦにより、複写機内のメモリ（ＲＡＭ）３８，３９上のエンプティ履歴をＰＣ側にロードし、図１３に示したように、所要日数を計算することにより、サービスマンが次にトナーカートリッジ１０３を交換する時期を予測することができ、事前にトナーカートリッジを交換しに行くなどのアフターサービスができるようになる。
【００８４】
以上のような実施の形態によれば、トナーカートリッジ内にトナーセンサをつける必要がなく、ランニングコストを上げることなく、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告表示をすることができるようになる。
【００８５】
また、トナーカートリッジ内にトナーセンサをつける必要がないので、トナーカートリッジのリサイクル化を図ることができる。
また、実際のトナー消費量がわかるようになるので、コピーチャージを安くすることができる。
【００８６】
例えば、１つのトナーカートリッジにより最低７０００枚のコピーが可能でその金額が７０００円の場合には１枚／１円のコピーチャージとなるが、実際に８０００枚／１カートリッジとなった場合には１枚／０．８７５円とすることができる。
【００８７】
また、サービスマンが次回のトナーカートリッジ交換時期をサービスマンが正確に知ることができので、事前にカートリッジを持って行くなどのサービスができるようになる。
【００８８】
また、上述したような一実施の形態で示した本発明には、以下のような態様が含まれている。
過去のトナー消費量のデータをもとに、次回のトナーエンプティ時期を推定し、事前にトナーエンプティ予告表示を行う際、トナー消費量が有効か無効かを判断することにより、トナー消費量が規定の範囲にない場合、そのトナー消費量は異常と判断し、計算に使用しないので、誤ったトナーエンプティの予告表示をすることがない。
【００８９】
特に、１回目のトナーエンプティ時期（Ｓ）と初期のトナー消費量（Ａ）を任意に設定することができる。
特に、１回目のトナー消費量は、現像器内のトナーの分が加わり、多くなるので計算には使用しない。
【００９０】
また、予告表示の期間（Ｄ）を任意に設定することができる。
さらに、予告表示の計算のために用いるデータが有効でなくなった場合、そのデータをストアしているメモリをクリアすることができる。
【００９１】
また、トナーエンプティ確定時のトータルカウンタの値をメモリ（ＲＡＭ）にストアする。
また、トナーエンプティ確定時のトータルカウンタの値と日時をメモリ（ＲＡＭ）にストアする。
【００９２】
また、エンプティ履歴をもとにトナー消費量を算出し、メモリ（ＲＡＭ）にストアする。
また、前回のトナーエンプティ確定日時からの所要日数を算出する。
【００９３】
従って、以上説明したように、本発明によれば、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告を簡便に行うために、現像容器内の二成分の現像剤におけるトナー比濃度が規定値以下に低下した時に、上記トナーカートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断して上記トナーカートリッジの交換を促すとともに、トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断された時のトナー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算して上記トナーカートリッジの交換後の次回のトナーエンプティとなる時期を当該時期の所定期間前から自動的に予告開始するトナーエンプティ予告機能を有する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態を説明するための画像形成装置の要部の概略構成を示す図。
【図２】現像器の概略構成を示す図。
【図３】オートトナーセンサの構成例を説明するための図。
【図４】制御回路の要部の構成を説明するための図。
【図５】操作パネルの概略構成を示す図。
【図６】トナーカートリッジを使用してトナーを補給する複写機において、トナーエンプティの時期を事前に予告するための概念図。
【図７】トナーエンプティ予告表示の動作に必要な設定値及び計算値を、図６に対応させてテーブルの形式で示す図。
【図８】初期化（ＥＭＰ−ＩＮＴ）ルーチンの動作を説明するためのフローチャート。
【図９】トナーエンプティ予告表示（ＥＭＰ−ＤＳＰ）ルーチンの動作を説明するためのフローチャート。
【図１０】トナーエンプティ確定後の処理（ＥＭＰ−ＦＩＸ）ルーチンの動作を説明するためのフローチャート。
【図１１】計算処理サブルーチン（ＥＭＰ−ＣＡＬ）の動作を説明するためのフローチャート。
【図１２】過去のトナー消費量の最小値を使うようにした場合の上記計算処理サブルーチン（ＥＭＰ−ＣＡＬ）の動作を説明するためのフローチャート。
【図１３】トナー消費量を算出するために、複写機内のメモリ３８がトナーエンプティ履歴を記憶した内容をテーブル形式で示す図。
【図１４】初期化ルーチン（ＥＭＰ２−ＩＮＴ）の動作を説明するためのフローチャート。
【図１５】トナー消費量算出（ＥＭＰ２−ＦＩＸ）ルーチンの動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…感光体ドラム、
２…帯電チャージャー、
３…消去用のＬＥＤ（発光素子）、
１０１…読取手段、
１００…レーザビーム（光ビーム）、
１０２…レーザユニット、
４…現像器、
１０４…用紙給送部、
５…転写チャージャー、
６…剥離チャージャー、
７…クリーナ、
８…除電ランプ、
９…クリーナユニット、
１０５…搬送部、
１０６…定着器、
１０８…排紙部、
１０７…排紙センサ、
１０８…排紙部、
１１…マグネットローラ、
１２、１３…攪拌体、
１４…オートトナーセンサ
２１…磁気回路、
２２…検出巻線、
２３…ＤＣ変換回路、
３１…制御部、
３２…メインＣＰＵ、
３８…メモリ（ＲＯＭ）、
３３…メモリ（ＲＡＭ）、
３９…不揮発性のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、
４２…操作パネル、
３４…Ｄ／Ａコンバータ、
３５…Ａ／Ｄコンバータ、
４１…トナーモータ、
３６…ドライバ、
３７…サブＣＰＵ、
１０７…排紙センサ、
１０８…カウンタ、
４２０…操作キー、
４２１…絵文字表示部、
４２２…メッセージ表示部、
１０３…トナーカートリッジ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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