(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置によって画像が記録されたシートを一側から受け入れ、前記一側と反対の他側の中綴じ用トレイに排出するシート綴じ込み装置において、
前記一側から受け入れたシートの搬送方向長さより短く、シートの下端から所定の長さの部分を載せてシートを傾斜させた状態でスタックするスタック手段と、
前記スタック手段によってスタックされた複数のシートに対してステープルを打ち込むステープラと、
前記スタック手段によってスタックされたシートを挟んで前記ステープラと対向する位置に配置され、前記ステープラと協同してシートに打ち込まれたステープルを折り曲げて綴じ込むクリンチャーと、
前記ステープラによるシート綴じ込み時に、前記スタック手段に載せられていないシートの部分に中綴じを行うため、前記スタック手段によってスタックされたシートを押圧するように前記クリンチャーを移動させる駆動手段と
を具備することを特徴とするシート綴じ込み装置。
【請求項２】
前記スタック手段は、シートのスタックされる側が上となるように、かつ、スタックされたシート先端が後端より前記他側側に近くなるように傾斜しており、
前記スタック手段にスタックされたシートを中折りして前記他側に排出する中折り手段を備え、
前記駆動手段は、前記スタック手段にスタックされたシートを前記他側に押圧するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート綴じ込み装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置から排出される複数の記録済みシートを綴じ込むシート綴じ込み装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタ等で画像記録が行われた複数枚の用紙を、ステープルにより綴じ込む製本機能を有する装置が開発されている。このような装置で行われる綴じ込み方法としては、用紙の端部側の１箇所または複数箇所を閉じる端綴じと、用紙の中央部の複数箇所を綴じ込む中綴じがある。
【０００３】
ところで、ステープラには、綴じ込みを行うべきシートを挟んで対向配置されるステープルの打ち込みを行うステープラ本体と、このステープラ本体と共同してステープルを折り曲げるクリンチャーとが分離されたセパレート型のものと、これらが一体化された一体型のものとが知られている。中綴じを行う場合には、ステープラをシートの中央部に配置させる必要があるため、セパレート型のステープラを用いる必要がある。
【０００４】
ここで、図１は、従来のシート綴じ込み装置の要部を示す。同図において、符号１はスタックトレイを示す。スタックトレイ１は、画像形成装置等から排出された記録済みシートＳをスタックする。スタックトレイ１を挟んで対向する位置には、それぞれステープラ２とクリンチャー３とが配置されている。ステープラ２は、スタックトレイ１にスタックされた複数のシートＳに対してステープルの打ち込みを行う。クリンチャー３は、ステープラ２と協同してシートＳに打ち込まれたステープルを折り曲げる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図１に示すような従来のシート綴じ込み装置では、ステープラ２とクリンチャー３との間隔Ｄは、中綴じ専用の場合でもシート２０枚程度の大きさである。これは、中綴じで綴じ込むシートの枚数は、通常多くても２０枚程度であるからである。また、端綴じを行う場合には、５０枚程度のシートに対して綴じ込みを行うこともあるため、端綴じおよび中綴じでスタックトレイ１を兼用する装置では、ステープラ２とクリンチャー３の間隔Ｄは５０枚程度のシートを収容できる大きさになっている。
【０００６】
しかし、中綴じで綴じ込みを行うシート枚数は、５枚程度である場合が多く、この場合、スタックトレイ１にスタックされたシートＳとクリンチャー３との間に隙間ができてしまう。このようにクリンチャー３とスタックされたシートとの間に隙間がある状態で綴じ込みを行った場合、図２に示すように、シートがクリンチャー３から浮き上がった状態で綴じ込みが行われ、綴じ込み位置のズレ等の不良綴じが発生することがある。また、図３に示すように、不均一含水等により湾曲したシートがスタックトレイ１にスタックされた場合にも、不良綴じが発生するおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記の事情を考慮してなされたものであり、中綴じを行う場合の綴じ込み不良の発生を低減することが可能なシート綴じ込み装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係るシート綴じ込み装置は、画像形成装置によって画像が記録されたシートを一側から受け入れ、前記一側と反対の他側の中綴じ用トレイに排出するシート綴じ込み装置において、前記一側から受け入れたシートの搬送方向長さより短く、シートの下端から所定の長さの部分を載せてシートを傾斜させた状態でスタックするスタック手段と、前記スタック手段によってスタックされた複数のシートに対してステープルを打ち込むステープラと、前記スタック手段によってスタックされたシートを挟んで前記ステープラと対向する位置に配置され、前記ステープラと協同してシートに打ち込まれたステープルを折り曲げて綴じ込むクリンチャーと、前記ステープラによるシート綴じ込み時に、前記スタック手段に載せられていないシートの部分に中綴じを行うため、前記スタック手段によってスタックされたシートを押圧するように前記クリンチャーを移動させる駆動手段とを具備することを特徴としている。
【０００９】
このシート綴じ込み装置では、画像形成装置によって画像が記録されたシートがスタック手段により順次スタックされる。そして、所定枚数のシートがスタックされて綴じ込みを行う時には、駆動手段によってクリンチャーが移動させられ、シートがクリンチャーにより押圧される。これにより、スタックされたシートの浮き上がりや湾曲を抑制することができる。従って、ステープラが綴じ込みを行う場合の綴じ込み不良の発生を低減することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
Ａ．実施形態の構成
まず、図４は本発明の一実施形態に係るシート綴じ込み装置を示す図である。同図において、符号４は、複写機やプリンタ等の画像形成装置を示す。画像形成装置４は、図示せぬ感光体ドラムや現像器等を備えており、紙やＯＨＰ等のシートに画像を形成するものである。排出ロール５は、画像形成装置４により画像が形成されたシートを画像形成装置４からシート綴じ込み装置６に向けて搬送する。
【００１１】
シート綴じ込み装置６の画像形成装置４と接続される面には、排出ロール５により排出されたシートを装置内に搬入するシート搬入口１０が配置されている。シート搬入口１０のシート進行方向の下流側には、断面Ｓ字状の案内部材１１ａ，１１ｂが微小な間隔を隔てて配置されており、これらの案内部材１１ａ，１１ｂの間にシート搬入口１０から搬入されたシートが侵入するようになっている。案内部材１１ａ，１１ｂの間に侵入したシートは、複数対の綴じ込み用ロール１２によって、図中２点鎖線で示すＳ字状のシート進行路Ａに沿って進行させられる。
【００１２】
案内部材１１ａ，１１ｂの間を進行したシートは、図中右上側に向かってシート進行路Ｂに沿って進行した後、その自重によって左下側にシート進行路Ｂに沿って落下する。シート進行路Ｂ上には、シート進行路Ｂに沿って移動可能なシートストッパ（スタック手段）１３が配置されており、上述のように落下してくるシートの下端がシートストッパ１３に当たる位置でシートをスタックさせる。
【００１３】
シート進行路Ｂの下端側には、ステープルの打ち込みを行うステープラ本体、およびこのステープラ本体と協同してステープルを折り曲げるクリンチャーとが一体化された一体型ステープラ（端綴じステープラ）１４が配設されている。
【００１４】
一体型ステープラ１４の上方には、ステープラ１５が配設されている。図５に示すように、ステープラ１５は、シートの進行方向と直交する方向であるシートの幅方向（図５中の左右方向）に２箇所配設されている。ここで、シートストッパ１３には、２箇所に切り欠き部１３ａ，１３ｂが形成されており、ステープラ１５はこの切り欠き部１３ａ，１３ｂの部分からシートストッパ１３にスタックされたシートに対して綴じ込みを行う。
【００１５】
２箇所に配設されたステープラ１５の左右には、整合部材１６および整合部材１７がそれぞれ配設されている。整合部材１６および整合部材１７は、図示せぬ駆動機構により図中の左右方向に移動可能になされており、図示のようにシートの幅方向の両端側にそれぞれ接してシートストッパ１３によりスタックされるシートの整合、および幅方向の位置決めを行う。
【００１６】
図４に示すように、シート進行路Ｂを挟んでステープラ１５と対向する位置には、クリンチャー１８が配設されている。クリンチャー１８は、ステープラ１５によりシートに打ち込まれたステープルをステープラ１５と協同してステープルを折り曲げる。これにより、ステープラ１５とクリンチャー１８の間にスタックされた複数のシートに対してステープルによる綴じ込みが行われる。
【００１７】
クリンチャー１８は、クリンチャー駆動部（駆動手段）３０により図４における左右方向に移動可能になされており、シート綴じ込み時には、シートストッパ１３側に移動し、シートストッパ１３にスタックされたシートを押圧する。
【００１８】
ここで、図６は図４のVI−VI線に沿って視た図であり、以下図６を参照してクリンチャー駆動部３０について説明する。同図において、符号３２は筐体を示す。筐体３２は、図示せぬ支持機構によって固定配置されている。筐体３２の図の左右両端側には、スライドレール３３が取り付けられており、このスライドレール３３上を支持部材３１が図の上下方向（図１では左右方向）に移動可能に配置されている。支持部材３１にはクリンチャー１８が取り付けられており、これにより支持部材３１の移動に伴ってクリンチャー１８が移動するようになっている。
【００１９】
支持部材３１の左右両端側には、それぞれバネ３４の一端が取り付けられている。バネ３４の他端は、筐体３２の図における下端に取り付けられており、支持部材３１はバネ３４によって図の下方に引っ張られた状態になっている。一方、支持部材３１の図の下端側にはカム３６が配置されており、バネ３４により下側に引っ張られている支持部材３１は、回転部材３８を介してカム３６に支持されることによってその位置が決められる。ここで、図７は、カム３６により支持部材３１およびクリンチャー１８が図の最も右側であるステープラ１５側に配置された状態を示し、図８は後述する駆動機構によりカム３６が１８０度回転させられることにより支持部材３１が図の最も左側であるステープラ１５から最も遠い位置に配置されている状態を示す。本実施形態に係るシート綴じ込み装置６では、カム３６を回転させることにより、クリンチャー１８をステープラ１５に対して接近および離間させることができるようになっている。
【００２０】
図６に示すように、カムシャフト３７の右端は、筐体３２の外部に突出しており、カムシャフト３７の突出した部分に歯車３９が固定されている。歯車３９は、モータ４１の回転軸に取り付けられた歯車４０に噛合されており、これによりカムシャフト３７はモータ４１の回転に伴って回転する。また、カムシャフト３７の右端には、遮蔽板４２が取り付けられており、この遮蔽板４２を光センサ４３が検知することによりカム３６の位置を検知する。シート綴じ込み装置６では、光センサ４３により検知されたカム３６の位置に基づいてモータ４１を駆動している。従って、より正確にカム３６の位置を制御することが可能となる。
【００２１】
図４に戻り、クリンチャー１８およびクリンチャー駆動部３０の上方には、折りナイフ１９が図中矢印で示す方向に移動可能に配置されている。ステープラ１５により綴じ込みが行われたシート束を折り曲げる場合には、折りナイフ１９は図中矢印で示す方向に移動し、これによりシート束が折り曲げられる。プレ折りロール２０は、折りナイフ１９により折り曲げられたシート束を挟み込んで折りロール２１に向けて搬送する。折りロール２１は、折り曲げられたシート束を中綴じ用トレイ２２に向けて排出する。
【００２２】
シート進行路Ｂの上方側には、セット排出ロール２３，２４が配置されており、一体型ステープラ１４により綴じ込みが行われたシート束を排出する時には、セット排出ロール２４が図中矢印で示す方向に移動してシート束を挟み込んだ後、端綴じ用トレイ２５に向けて排出する。
【００２３】
Ｂ．実施形態の動作
次に、上記構成のシート綴じ込み装置の動作について説明する。このシート綴じ込み装置６は、図９（ａ）に示すように、積層されたシートＳの左上側部をステープルにより綴じ込む端綴じモードと、図９（ｂ）に示すように、シートＳの中心線に沿った２箇所をステープルにより綴じ込んだ後、その中心線に沿って折り曲げて週刊誌状にする中綴じ折りモードとを行うことが可能である。以下、これらの端綴じモードおよび中綴じ折りモードについて分けて説明する。
【００２４】
Ｂ−１．端綴じモード
まず、端綴じモードについて図１０を用いて説明する。画像形成装置４において画像が形成されたシートＳが排出ロール５によってシート綴じ込み装置６に向けて排出される。このとき、クリンチャー駆動部３０のカム３６は図示の位置に配置されており、クリンチャー１８はシートストッパ１３から最も離れた位置に配置されることになる。画像形成装置４から排出されたシートＳは、シート搬入口１０からシート綴じ込み装置６に取り込まれる。そして、案内部材１１ａ，１１ｂにより形成されるシート進行路Ａに沿って進行する。この後、シートＳは図中右上側に向かってシート進行路Ｂに沿って進行した後、その自重によって左下側にシート進行路Ｂに沿って落下する。
【００２５】
端綴じモードの場合には、シートストッパ１３は図示の位置、つまりシート進行路Ｂの下端に配置されており、シートＳの下端がこのシートストッパ１３に当たる位置でシートＳがスタックされる。シートＳがスタックされると、整合部材１６，１７によってシートＳが幅方向（図の紙面垂直方向）に揃えられる。
【００２６】
このようにして画像形成装置４から排出されたシートＳが順次スタックされ、所定枚数のシートＳが収容されると、一体型ステープラ１４により綴じ込みが行われる。一体型ステープラ１４により綴じ込みが行われると、図１１に示すようにシートストッパ１３が上方に移動する。そして、セット排出ロール２４とセット排出ロール２３との間に綴じ込み済みのシート束Ｔが挟み込まれ、シート束Ｔが端綴じ用トレイ２５に向けて排出される。
【００２７】
Ｂ−２．中綴じ折りモード
次に、中綴じ折りモードについて説明する。中綴じ折りモードの場合にも、図１２に示すように、クリンチャー駆動部３０のカム３６は図示の位置に配置されており、クリンチャー１８はシートストッパ１３から最も離れた位置に配置されることになる。端綴じモードと同様に画像形成装置４から排出されたシートＳがシート進行路Ａに沿って進行する。この後、シートＳは図中右上側に向かってシート進行路Ｂに沿って進行した後、その自重によって左下側にシート進行路Ｂに沿って落下する。
【００２８】
中綴じ折りモードにおいては、綴じ込みを行うシートサイズに基づいて、シートストッパ１３の位置が決定される。具体的には、図示のように、シートの進行方向の中央部がシートストッパ１３に綴じ込まれる位置（ステープラ１５とクリンチャー１８とが対向する位置）となるようにシートストッパ１３が配置されることになる。
【００２９】
そして、自重によって落下するシートＳの下端がシートストッパ１３に当たってシートＳがスタックされると、整合部材１６，１７によってシートＳが幅方向（図の紙面垂直方向）に揃えられる。
【００３０】
このようにして画像形成装置４から排出されたシートＳが順次スタックされ、所定枚数のシートＳが収容されると、図１３に示すように、カム３６が１８０度回転し、これによりクリンチャー１８が図示の位置に移動してシートストッパ１３にスタックされたシートＳを図中右側に押圧する。この後、シートＳがクリンチャー１８に押圧された状態でステープラ１５による綴じ込みが行われる。
【００３１】
ステープラ１５による綴じ込みが終了すると、図１４に示すように、シートストッパ１３が綴じ込みを行う場合よりも上方に移動する。このとき、シートストッパ１３は、綴じ込み済みのシート束の進行方向の中央部、つまり綴じ込みが行われた位置が折りナイフ１９による折り曲げ位置になるように移動する。そして、折りナイフ１９がシート束側に向けて移動することによりシート束が折り曲げられた後、折り曲げられたシート束がプレ折りロール２０および折りロール２１によって中綴じ用トレイ２２に排出される。
【００３２】
本実施形態に係るシート綴じ込み装置６において、ステープラ１５により中綴じを行う場合には、クリンチャー１８がスタックされたシートＳをステープラ１５側に押圧する方向に移動する。これにより、綴じ込み時にシートＳが浮き上がったりすることを抑制することができる。また、不均一含水等により湾曲したシートを綴じ込む場合にも、シートの湾曲を抑えることができる。従って、綴じ込み位置がずれるといった綴じ込み不良を低減することができる。
【００３３】
また、中綴じが終了した後にも、クリンチャー１８が綴じ込み済みのシート束を押圧した状態で折りナイフ１９等による折り曲げ位置にシート束を移動させているため、シート束の浮き上がりなどを抑制できる。これにより、シート束の折り曲げ位置がずれてしまうといったことが低減される。
【００３４】
一方、中綴じ折りモードで綴じ込みおよび折り曲げを行う時以外には、上述したようにクリンチャー１８はステープラ１５から最も離れた位置で待機する（図１０参照）。すなわち、クリンチャー１８とステープラ１５との間隔が大きくなっており、より多くの枚数（例えば５０枚程度）のシートＳをシートストッパ１３にスタックすることが可能となるとともに、クリンチャー１８とステープラ１５の間をシートが搬送されてスタックされるときにシート詰まりやシート先端を痛めてしまうことが低減される。従って、上述したように本実施形態に係るシート綴じ込み装置６は、中綴じを行う場合の綴じ込み不良を低減することが可能でありながら、５０枚程度のシートに対して端綴じを行うこともできる。
【００３５】
また、本実施形態に係るシート綴じ込み装置は、シートをスタックさせるシートストッパ１３を端綴じおよび中綴じで共用することにより構成を簡略化させている。従来の装置にも、シートをスタックするスタックトレイ等を端綴じと中綴じで共用する装置はあったが、このような装置では、多数のシート（例えば５０枚）に対して端綴じを可能とするためにクリンチャー１８とステープラ１５との間隔が大きくなっており、中綴じ時に綴じ不良が発生しやすかった。しかし、本実施形態に係るシート綴じ込み装置６では、シートストッパ１３を共用することにより装置の簡略化を図るとともに、端綴じ可能な枚数を減少させることなく、中綴じ時の綴じ込み不良を低減することができる。
【００３６】
Ｃ．変形例
本発明は、上述した実施形態に限定されず、以下のような種々の変形が可能である。
【００３７】
（１）上述した実施形態においては、中綴じを行う場合には、綴じ込みを行うシート枚数に関わらずカム３６が図１３に示す位置に移動し、クリンチャー１８がシートストッパ１３にスタックされたシートを押圧するようにしていたが、使用者が綴じ込みを行うシート枚数を入力し、入力されたシート枚数に応じてカム３６の回転を制御するようにしてもよい。例えば、１０枚未満のシートに対して綴じ込みを行う場合には、図１３に示されるようにクリンチャー１８が最も右側に配置されるようにカム３６を回転させる。一方、１０枚以上のシートに対して綴じ込みを行う場合には、図１５に示すような位置にカム３６を回転させればよい。これにより、クリンチャー１８は１０枚未満のシートを綴じ込む場合よりも若干左側、つまりクリンチャー１８とステープラ１５との間隔が若干大きくなる。従って、綴じ込み枚数に適した位置にクリンチャー１８を移動させることが可能となる。
【００３８】
（２）上述した実施形態においては、カム３６を回転させることによってカム３６を移動させていたが、これに限らず、例えば図１６に示すような構成の駆動機構によりクリンチャー１８を移動させるようにしてもよい。同図に示すように、この駆動機構は、モータ４１の回転軸に固定された歯車６０と、歯車６０に噛合されているラック６１とから構成されている。ラック６１の右端側にはクリンチャー１８が取り付けられており、これによりモータ４１の回転に伴ってクリンチャー１８が図の左右いずれかに移動させられる。
【００３９】
（３）また、上述した実施形態においては、端綴じを行う場合に用いられる一体型ステープラ１４を備えていたが、これを設けず構成を簡略化することも可能である。このように構成を簡略化した装置において端綴じを行う場合、スタックされたシートの端部がステープラ１５の綴じ込み位置になるようにシートストッパ１３を上方に移動させた後、ステープラ１５による綴じ込みを行うようにすればよい。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、綴じ込みを行う際にクリンチャーがシートの浮き上がりや湾曲を抑制することができるので、中綴じを行う場合の綴じ込み不良の発生を低減することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来のシート綴じ込み装置の要部を示す図である。
【図２】  前記シート綴じ込み装置による綴じ込み不良の発生原因を説明するための図である。
【図３】  前記シート綴じ込み装置による綴じ込み不良の発生原因を説明するための図である。
【図４】  本発明の一実施形態に係るシート綴じ込み装置の構成を示す図である。
【図５】  図４のV−V線に沿って視た図である。
【図６】  図４のVI−VI線に沿って視た図である。
【図７】  図６のVII−VII線に沿って視た図である。
【図８】  図７に示すカムが１８０度回転した場合の状態を示す図である。
【図９】  （ａ）は前記シート綴じ込む装置によって端綴じがなされたシートを示す図であり、（ｂ）は前記シート綴じ込み装置によって中綴じ折りがなされたシートを示す図である。
【図１０】  実施形態に係るシート綴じ込み装置の端綴じモードにおいて、シートがスタックされた状態を示す図である。
【図１１】  実施形態に係るシート綴じ込み装置の端綴じモードにおいて、綴じ込み済みのシート束を排出する時の状態を示す図である。
【図１２】  実施形態に係るシート綴じ込み装置の中綴じ折りモードにおいて、シートがスタックされた状態を示す図である。
【図１３】  実施形態に係るシート綴じ込み装置の中綴じ折りモードにおいて、綴じ込みを行う時の状態を示す図である。
【図１４】  実施形態に係るシート綴じ込み装置の中綴じ折りモードにおいて、綴じ込み済みのシート束を折り込む時の状態を示す図である。
【図１５】  実施形態に係るシート綴じ込み装置の変形例を示す図である。
【図１６】  実施形態に係るシート綴じ込み装置の他の変形例におけるクリンチャーの駆動機構を示す図である。
【符号の説明】
４…画像形成装置、６…シート綴じ込み装置、１３…シートストッパ（スタック手段）、１４…一体型ステープラ（端綴じステープラ）、１５…ステープラ、１８…クリンチャー、１９…折りナイフ、３０…クリンチャー駆動部（駆動手段）、３１…支持部材、３２…筐体、３６…カム、３７…カムシャフト、３８…回転部材、４１…モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
0004013349.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0004013349.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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