(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に脱着可能で、少なくとも像担持体と、該像担持体に対して接離動可能なクリーニング装置を含む画像形成装置のプロセスカートリッジにおいて、プロセスカートリッジ筐体に一端を固定し、他端をクリーニング装置筐体に弾性的に当接させた可撓性シートを有し、上記プロセスカートリッジ筐体と上記クリーニング装置筐体との間の隙間を上記可撓性シートでふさいでなることを特徴とする画像形成装置のプロセスカートリッジ。
【請求項２】
装置本体に脱着可能で、少なくとも像担持体と、該像担持体に対して接離動可能なクリーニング装置を含む画像形成装置のプロセスカートリッジにおいて、クリーニング装置筐体に一端を固定し、他端をプロセスカートリッジ筐体に弾性的に当接させた可撓性シートを有し、上記プロセスカートリッジ筐体と上記クリーニング装置筐体との間の隙間を上記可撓性シートでふさいでなることを特徴とする画像形成装置のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置のプロセスカートリッジを備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像但持体に対して接離動可能なクリーニング装置を備える画像形成装置のプロセスカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、像担持体（中間転写体を含む。）に対して接離動可能なクリーニング装置を採用している場合、クリーニング装置が像担持体から離れるようにする（解除）のためのスペースが必要で、このためプロセスカートリッジ筐体とクリーニング装置筐体との間には隙間ができる。このような場合、隙間が上方を向くようにしてトナーが装置内部へこぼれ落ちないようにするのが一般的である。
【０００３】
ところが、転写紙の画像担持面を下向きにして転写紙を搬送する画像形成装置の場合、転写紙を上方側に吸引するファンを設けることが必要となるため、ファンの吸引によってプロセスカートリッジ内からトナーが上方へ吸引され、上述の隙間から外へ漏れ出し、搬送ガイド面を汚し、転写紙の裏面を汚す原因となる。
【０００４】
このようなプロセスカートリッジ筐体とクリーニング装置筐体との間の隙間をふさぐには、ウレタンフォーム材のような弾性部材を用いるのが一般的であるが、クリーニング装置の解除動作にとってはこれが負荷になるため、解除機構の動作能力に充分な余裕がないと採用することができず、したがって適切な手段ではなく、この点を改善した隙間をふさぐ手段の提供が望まれていた。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点にかんがみてなしたもので、プロセスカートリッジ筐体とクリーニング装置との隙間を簡単にふさぎ、プロセスカートリッジ内から機内にトナーが飛散することを防ぎ、しかもクリーニング装置解除時に余分な負荷を与えないようにすることができる構造とした画像形成装置のプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る画像形成装置のプロセスカートリッジは、上記目的を達成するために、装置本体に脱着可能で、少なくとも像担持体と、該像担持体に対して接離動可能なクリーニング装置を含む画像形成装置のプロセスカートリッジにおいて、プロセスカートリッジ筐体に一端を固定し、他端をクリーニング装置筐体に弾性的に当接させた可撓性シートを有し、上記プロセスカートリッジ筐体と上記クリーニング装置筐体との間の隙間を上記可撓性シートでふさいでなることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る画像形成装置のプロセスカートリッジは、上記目的を達成するために、装置本体に脱着可能で、少なくとも像担持体と、該像担持体に対して接離動可能なクリーニング装置を含む画像形成装置のプロセスカートリッジにおいて、クリーニング装置筐体に一端を固定し、他端をプロセスカートリッジ筐体に弾性的に当接させた可撓性シートを有し、上記プロセスカートリッジ筐体と上記クリーニング装置筐体との間の隙間を上記可撓性シートでふさいでなることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係る画像形成装置は、上記目的を達成するために、請求項１または２の画像形成装置のプロセスカートリッジを備えてなることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明の実施対象となるカラー画像形成装置を示す断面図である。図において、１はベルト状像担持体たる可撓性のベルト状感光体（以下感光体ベルト）であり、この感光体ベルト１は、回動ローラ２、３間に架設され、回動ローラ２の回転駆動により図中矢印Ａ方向（時計方向）に搬送される。図中４は感光体ベルト１の表面を均一に帯電する帯電手段たる帯電チャージャ、５は静電像露光手段たるレーザー書き込み系ユニットである。また図中６は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の現像剤（トナー）を有する４つの現像器を一体的に形成したカラー現像装置である。
【００１０】
さらに、図中１０は中間転写体たる中間転写ベルトであり、この中間転写ベルト１０は、回動ローラ１１、１２の間に架設され、回動ローラ１１の回転駆動により図中矢印Ｂ方向（反時計方向）に搬送される。感光体ベルト１と中間転写ベルト１０は、感光体ベルト１の回動ローラ３部で接触しており、接触部の中間転写ベルト１０側には導電性を有するバイアスローラ１３が設けてあり、中間転写ベルト１０裏面に所定の条件で接触している。
【００１１】
図中１５は、感光体ベルト１に常時当接し、感光体ベルト１上のトナーをクリーニングするクリーニングブレード等を含むクリーニング装置、１５ａは廃棄トナー回収用器、図中１６は、中間転写ベルト１０のクリーニング装置で、そのクリーニングブレード１６ａは、画像形成動作中は中間転写ベルト１０表面から離間した位置に保持し、形成像が転写紙１７ａ上に転写された後に中間転写ベルト１０表面に当接させる。
【００１２】
また、感光体ベルト１、帯電チャージャ４、中間転写ベルト１０、クリーニング装置１５、１６は、プロセスカートリッジ３１として一体的に構成してあり、廃棄トナー回収用器１５ａは、プロセスカートリッジ３１に対して交換可能に組み込んである。なおプロセスカートリッジ３１のレジストローラ２０ｂ側のケース外装部分は、用紙搬送ガイドとしての機能も備えている。
【００１３】
このカラー画像形成装置の画像形成動作について説明する。
感光体ベルト１を帯電チャージャ４により一様に帯電した後、レーザー書き込み系ユニット５により画像情報に基づいて走査露光し、感光体ベルト１の表面に静電潜像を形成する。露光する画像情報は、所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及び黒の色情報に分解した単色の画像情報であり、この情報により半導体レーザー（図示せず）で発生させたレーザービームＬを、図示を省略した光学装置により走査及び光路調整してなるものである。
【００１４】
ここで形成した静電潜像は、回転型現像装置６により各々所定のイエロー、シアン、マゼンタ及び黒トナーで各々単色現像し、感光体ベルト１上に各々の色画像を順次形成する。感光体ベルト１上に形成した各単色画像像は、図中矢印Ａ方向への感光体ベルト１の回転と同期して図中矢印Ｂ方向に回転する中間転写ベルト１０上に、イエロー、シアン、マゼンタ及び黒の単色ごとにバイアスローラ１３に印加した所定の転写バイアスにより順次重ねて転写する。中間転写ベルト１０上に重ね合わせたイエロー、シアン、マゼンタ及び黒の画像は、給紙カセット１７から給紙ローラ１８、搬送ローラ対１９ａ、１９ｂ、レジストローラ対２０ａ、２０ｂを経て転写部へ搬送した転写紙１７ａ上に、転写ローラ１４により一括転写する。転写終了後の転写紙１７ａは、定着装置８０により画像を定着させてフルカラー画像を完成し、排紙ローラ対８１ａ、８１ｂを経て排紙スタック部８２に排出する。
【００１５】
中間転写ベルト１０上からクリーニングブレード１６ａによって掻き取った廃棄トナーは、クリーニング装置１６内に設けたオーガ１６ｂにより、図面手前方向に搬送し、さらにプロセスカートリッジ３１の手前側面に設けた図示を省略した搬送部により廃棄トナー回収用器１５ａへ搬送する。なお所定量以上の廃棄トナーを廃棄トナー回収用器１５ａ内に収容した時点で、プロセスカートリッジ３１に対して交換することより、プロセスカートリッジ３１の長寿命化を図れる。
【００１６】
また図示の画像形成装置は、図２に示すように、装置本体構造としては、不動部筐体たる本体フレーム９と、転写紙１７ａの搬送経路を開放可能にする前部筐体たる前フレーム８によって構成してあり、本体フレーム９の下部に給紙カセット１７を配置し、内部にカラー現像装置６、プロセスカートリッジ３１を交換可能に配置し、さらにその上方に定着装置８０を配置し、上部外面に排紙スタック部８２を形成して構成してある。
【００１７】
前フレーム８は、本体フレーム９に設けた回転支持軸９ａ（図示の例では回動ローラ１２の回転軸と軸線が一致している。）を中心に開閉回動可能に支持してあり、通常は図１に示すように本体フレーム９に対し閉じた状態で保持してある。
【００１８】
そして転写紙の搬送経路内で転写紙１７ａのジャムが発生した場合には、図示せぬロック機構を解除し、図２に示すように前フレーム８を開放する。前フレーム８には、転写紙搬送経路の一部を構成する搬送ローラ１９ａ、レジストローラ２０ａ、転写ローラ１４等が保持してあり、前フレーム８を開放することにより転写紙搬送経路が露出し、容易にジャム処理が行えるようになっている。この際、他の作像系ユニットは不動であり、トナーの飛散や漏洩等による不具合は発生しない。
【００１９】
図３は本発明に係る画像形成装置のプロセスカートリッジの一実施形態の要部を示す断面図で、図１、２の中間転写ベルト１０のクリーニング装置１６に適用した例を示す。クリーニング装置１６は、図示せぬ加圧スプリングにより回転軸１６ｄを中心に中間転写ベルト１０に当接し、中間転写ベルト１０上に各色トナー像を形成中はこれも図示せぬ解除手段により、図中２点鎖線で示す位置まで回動して退避し、転写紙への転写終了後に中間転写ベルト１０に当接してベルト上の転写残トナーをクリーニングする。
【００２０】
このようにクリーニング装置１６が中間転写ベルト１０に対して接離動作する構成の場合、プロセスカートリッジ３１の筐体３１ａとクリーニング装置１６のケース１６ｃ間には図示のように隙間を設けなければならない。そして図１に示すような画像形成装置では、画像面を下向きにして転写紙を搬送するため、転写ローラ１４から定着ローラ対８０ａ、８０ｂまでの搬送の補助として吸引ファン４１を設けている。このため、プロセスカートリッジ３１の筐体３１ａとクリーニング装置１６のケース１６ｃとの隙間から廃棄トナーを吸引しやすく、搬送ガイド面を兼ねる吸引ファン４１のケース下面が汚れ、それによって転写紙の裏面が汚れてしまうという。
【００２１】
そこで本実施形態では、プロセスカートリッジ３１の筐体３１ａとクリーニング装置１６のケース１６ｃ間の隙間に、可撓性の防塵シート５１を設けている。防塵シート５１は、例えば厚さが０．１mm〜０．２mm程度のＰＥＴフィルムを採用でき、一端をクリーニング装置１６のケース１６ｃに固定し、他端をプロセスカートリッジ３１の筐体３１ａの上面に弾性的に当接させている。このためクリーニング装置１６が退避位置に移動した場合でも、防塵シート５１はプロセスカートリッジ３１の筐体３１ａ上面を撓みを有しながら滑るように移動するので、上述の隙間からトナーが吸引されるのを防止できる。防塵シート５１が薄くて可撓性のあるシート材なので、クリーニング装置１６の解除時に余分な負荷を与えることもない。
【００２２】
図４は本発明に係る画像形成装置のプロセスカートリッジの他の実施形態の要部を示す断面図である。この実施形態の防塵シート５１は、クリーニング装置１６のケース１６ｃの下部に一端を固定し、他端はプロセスカートリッジ３１の筐体３１ａの内壁面に当接させて取り付けてある。クリーニング装置１６の解除時には、防塵シート５１の先端がプロセスカートリッジ３１の筐体３１ａの内壁面を擦りながら移動することになり、先の実施形態と同様に、隙間からのトナーの吸引を防止でき、またクリーニング装置１６の解除時に余分な負荷を与えることもない。
【００２３】
図５は本発明に係る画像形成装置のプロセスカートリッジのさらに他の実施形態の要部を示す断面図である。この実施形態の防塵シート５１は、一端をプロセスカートリッジ３１の筐体３１ａに固定し、他端をクリーニング装置１６のケース１６ｃに撓ませて当接させてある。クリーニング装置１６の解除時には、防塵シート５１の先端がケース１６ｃの表面が滑りながら移動するので、これも先の実施形態と同様に、隙間からのトナーの吸引を防止でき、またクリーニング装置１６の解除時に余分な負荷を与えることもない。
【００２４】
【発明の効果】
本発明に係る画像形成装置のプロセスカートリッジは、以上説明してきたように、プロセスカートリッジ筐体とクリーニング装置との隙間をそのどちらか一方に固定した可撓性シートを他方に弾性的に撓ませて当接させつつふさぐので、吸引ファン等による気流があっても、プロセスカートリッジ内から画像形成装置内へトナーが飛散することを防ぎ、転写紙裏面の汚れを防止することができるという効果がある。また、可撓性シートの当接圧力はスポンジ等の弾性体を使用した場合に比べてごく僅か値とすることができるので、クリーニング装置の解除時に余分な負荷を与えることがなく、解除機構の大型化を防ぎ、コストダウンを図ることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施対象となるカラー画像形成装置を示す断面図である。
【図２】図１のカラー画像形成装置で前フレームを開放した状態の断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置のプロセスカートリッジの一実施形態の要部を示す断面図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置のプロセスカートリッジの他の実施形態の要部を示す断面図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置のプロセスカートリッジのさらに他の実施形態の要部を示す断面図である。
【符号の説明】
１  感光体ベルト
２、３  回動ローラ
４  帯電チャージャ
５  レーザー書き込み系ユニット
６  カラー現像装置
８  前フレーム
９  本体フレーム
９ａ  回転支持軸
１０  中間転写ベルト
１１、１２  回動ローラ
１３  バイアスローラ
１４  転写ローラ
１５  クリーニング装置
１５ａ  廃棄トナー回収用器
１６  中間転写ベルトのクリーニング装置
１６ａ  クリーニングブレード
１６ｂ  オーガ
１６ｃ  クリーニング装置のケース
１６ｄ  回転軸
１７  給紙カセット
１７ａ  転写紙
１８  給紙ローラ
１９ａ、１９ｂ  搬送ローラ対
２０ａ、２０ｂ  レジストローラ対
３１  プロセスカートリッジ
３１ａ  プロセスカートリッジの筐体
４１  吸引ファン
５１  防塵シート
８０  定着装置
８０ａ、８０ｂ  定着ローラ対
８１ａ、８１ｂ  排紙ローラ対
８２  排紙スタック部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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