(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された用紙を、画像形成面を下にして第１の排出トレイに排出するための第１の用紙搬送路と、画像形成面を上にして第２の排出トレイに排出するための第２の用紙搬送路とを備え、両面画像形成時に画像形成面を上にした用紙排出が選択された場合には、第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールを用いて、用紙の搬送方向を反転させ、第２の用紙搬送路を横切って両面用の用紙搬送路に用紙を搬送することにより、用紙の両面に画像形成を形成する画像形成装置において、
複数毎の用紙に対して、両面画像形成時に第２の排出トレイへの用紙排出が選択された場合には、前記第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールによって搬送方向を反転する片面に画像が形成された用紙が、前記第２の用紙搬送路を横切って前記両面用の用紙搬送路に搬送される前に、両面に画像が形成され、前記第２の排出トレイに排出される用紙を前記第２の用紙搬送路を介して、前記第２の排出トレイに排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記片面に画像が形成された用紙を、前記第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールの反転位置又は反転位置の近傍で一時停止させ、その間に両面に画像が形成され、前記第２の排出トレイに排出される用紙を、前記第２の用紙搬送路を介して、前記第２の排出トレイに排出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記片面に画像が形成された用紙の搬送速度を、前記第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールの反転位置近傍で減速させ、その間に両面に画像が形成され、前記第２の排出トレイに排出される用紙を、前記第２の用紙搬送路を介して、前記第２の排出トレイに排出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機やプリンター、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に用紙の両面に画像形成が可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、上記複写機やプリンター、あるいはファクシミリ等の画像形成装置においては、高生産性、小型化、多機能化などが、ますます求められてきており、かかる要求に応えるため、本出願人は、例えば、特開平８−２０２０９８号公報等に開示されている画像形成装置を、既に提案している。この特開平８−２０２０９８号公報に係る画像形成装置は、画像形成の高速化や装置の小型化などの要求を満たしつつ、ソータの使用など、多機能化に対応したものであり、用紙の搬送経路としては、図８に示すように、画像の形成面を下にして排出するため、画像形成装置本体の上部に設けられた所謂フェイスダウントレイ（図示せず）や、同じく画像形成装置本体の上部に設けられるソータ（図示せず）に用紙１００を排出する第１の用紙搬送経路１０１や、画像の形成面を上にして排出するため、画像形成装置本体の側方に設けられた所謂フェイスアップトレイ（図示せず）に、用紙１００を排出する第２の用紙搬送経路１０２などを備えている。また、上記特開平８−２０２０９８号公報に係る画像形成装置の場合には、当然のことながら、用紙１００の両面に画像の形成が可能となっており、当該用紙１００の両面に画像を形成するための両面用の用紙搬送路１０３をも備えている。
【０００３】
ところで、上記特開平８−２０２０９８号公報に係る画像形成装置においては、上記のごとく、用紙を排出するための複数の用紙搬送路、及びこれら用紙搬送路の出口である複数の排出口や、両面用の用紙搬送路を備えている。また、上記画像形成装置において、用紙１００の両面に画像を形成する場合には、図８（ａ）〜（ｃ）に示すように、片面に画像が形成された用紙１００を、いったん、フェイスダウン用の第１の用紙搬送路１０１へと搬送し、当該フェイスダウン用の用紙搬送路１０１の出口に設けられた排出ロール１０４によって、用紙１００の後端をニップした状態で一度用紙１００の搬送を停止し、当該排出ロール１０４を逆転させて、用紙１００をフェイスアップ用の用紙搬送路１０２を横切って、両面用の用紙搬送路１０３へと搬送するように構成されている。
【０００４】
その際、連続して用紙１００の両面に画像を形成する場合などには、次の用紙１００が給紙トレイから送られ、当該用紙１００の片面に中間転写ベルト１０５上から画像が転写された後、両面用の搬送路１０３を介して再度中間転写エルト１０５の転写位置へと搬送されるが、図８（ｄ）に示すように、先行する用紙１００ｂがフェイスダウン用の用紙搬送路１０１の排出ロール１０４にニップされた状態であるため、後続の排出される用紙１００ａは、図８（ｅ）に示すように、先行する用紙１００ｂが両面用の用紙搬送路１０３への走行が完了した状態で、始めてフェイスアップ用の用紙搬送路１０２へと搬送されるように構成されていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記上記特開平８−２０２０９８号公報に係る画像形成装置においては、上記のごとく、連続して用紙の両面に画像を形成する場合などに、フェイスアップの用紙排出が選択されると、図８（ａ）〜（ｃ）に示すように、続く用紙１００が給紙トレイから送られ、当該用紙１００の片面に中間転写ベルト１０５上から画像が転写された後、両面用の搬送路１０３を介して再度中間転写エルト１０５の転写位置へと搬送されるが、このとき、図８（ｄ）に示すように、先行する用紙１００ｂがフェイスダウン用の用紙搬送路１０１の排出ロール１０４にニップされた状態であるため、後続の用紙１００ａは、図８（ｅ）に示すように、先行する用紙１００ｂが両面用の用紙搬送路１０３への走行を完了した状態で、始めてフェイスアップ用の用紙搬送路１０２へと搬送されるように構成されていた。
【０００６】
そのため、上記従来の画像形成装置の場合には、図８（ｄ）に示すように、後続の排出する用紙１００ａを、両面用の用紙搬送路１０３内で長い時間停止させてフェイスアップトレイへ排出するタイミングを遅らせなければならないため、単位時間当たりに画像形成可能な用紙１００の枚数で決まる生産性が低下せざるを得ないという問題点があった。
【０００７】
また、上記従来の画像形成装置の場合には、先行する用紙１００ｂを両面搬送路１０３に搬送してから、後続の排出する用紙１００ａをフェイスアップトレイに排出するように構成されているため、両面用の用紙搬送路１０３は、図８（ｅ）に示すように、所定サイズの用紙１００を１枚分収容するだけのパス長を有していなければならず、両面用の用紙搬送路１０３がその分だけ長くなり、装置の大型化を招くばかりか、用紙１００をそのまま排出可能なフェイスダウンの用紙１００の排出まで、両面用の用紙搬送路１０３に対応してパス長が長くなる分だけ、生産性が低下せざるを得ないという問題点をも有していた。
【０００８】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、フェイスアップ排出が選択された場合でも、生産性の向上が可能であるばかりか、装置のいっそうの小型化をも可能とした画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
すなわち、請求項１に記載の発明は、画像が形成された用紙を、画像形成面を下にして第１の排出トレイに排出するための第１の用紙搬送路と、画像形成面を上にして第２の排出トレイに排出するための第２の用紙搬送路とを備え、両面画像形成時に画像形成面を上にした用紙排出が選択された場合には、第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールを用いて、用紙の搬送方向を反転させ、第２の用紙搬送路を横切って両面用の用紙搬送路に用紙を搬送することにより、用紙の両面に画像形成を形成する画像形成装置において、
複数毎の用紙に対して、両面画像形成時に第２の排出トレイへの用紙排出が選択された場合には、前記第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールによって搬送方向を反転する片面に画像が形成された用紙が、前記第２の用紙搬送路を横切って前記両面用の用紙搬送路に搬送される前に、両面に画像が形成され、前記第２の排出トレイに排出される用紙を前記第２の用紙搬送路を介して、前記第２の排出トレイに排出するように構成したものである。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、前記片面に画像が形成された用紙を、前記第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールの反転位置又は反転位置の近傍で一時停止させ、その間に両面に画像が形成され、前記第２の排出トレイに排出される用紙を、前記第２の用紙搬送路を介して、前記第２の排出トレイに排出するように構成したものである。
【００１１】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記片面に画像が形成された用紙の搬送速度を、前記第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールの反転位置近傍で減速させ、その間に両面に画像が形成され、前記第２の排出トレイに排出される用紙を、前記第２の用紙搬送路を介して、前記第２の排出トレイに排出するように構成したものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示すものである。また、図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示すものである。
【００１４】
図２及び図３において、１はタンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機の本体を示すものであり、デジタルカラー複写機の場合には、図３に示すように、本体１の上部に、原稿２を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００１５】
上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとしてＩＰＳ（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）１２に送られ、このＩＰＳ１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。また、ＩＰＳ１２は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行なうようになっている。
【００１６】
そして、上記の如くＩＰＳ１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じくＩＰＳ１２によって、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）（各８ビット）の４色の原稿再現色材階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通するＲＯＳ（Ｒａｓｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）１４に送られ、この画像露光装置としてのＲＯＳ１４では、所定の色の原稿再現色材階調データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００１７】
ところで、上記タンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機本体１の内部には、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００１８】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、すべて同様に構成されており、大別して、所定の速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光体ドラム１５の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置としてのＲＯＳ１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１７と、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８とから構成されている。これらの感光体ドラム１５と周辺に配置される画像形成部材は、一体的にユニット化されており、プリンター及び複写機本体１から個別に交換可能に構成されている。
【００１９】
上記ＲＯＳ１４は、図２及び図３に示すように、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の原稿再現色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを階調データに応じて出射するように構成されている。なお、上記ＲＯＳ１４は、複数の画像形成ユニット毎に個別に構成しても勿論よい。上記半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介してポリゴンミラー１９に照射され、このポリゴンミラー１９によって偏向走査される。上記ポリゴンミラー１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない結像レンズ及び複数枚のミラーを介して、感光体ドラム１５上の露光ポイントに、斜め下方から走査露光される。
【００２０】
上記ＲＯＳ１４は、図２に示すように、下方から感光体ドラム１５上に画像を走査露光するものであるため、このＲＯＳ１４には、上方に位置する４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７などからトナー等が落下して、汚損される虞れを有している。そのため、ＲＯＳ１４は、その周囲が直方体状のフレーム２０によって密閉されているとともに、当該フレーム２０の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に露光するため、シールド部材としての透明なガラス製のウインドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが設けられている。
【００２１】
上記ＩＰＳ１２からは、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通して設けられたＲＯＳ１４に、各色の画像データが順次出力され、このＲＯＳ１４から画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、対応する感光体ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００２２】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって配置された転写ユニット２２の中間転写ベルト２５上に、４つの一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって多重に転写される。これらの一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５に対応した中間転写ベルト２５の裏面側に配設されている。この実施の形態における一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの体積抵抗値は、１０5 〜１０8 Ωｃｍに抵抗調整されたものを使用している。そして、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋには、転写バイアス電源（図示しない）が接続されており、所定のトナー極性とは逆極性（本実施の形態では正極性）の転写バイアスが所定のタイミングで印加されるようになっている。
【００２３】
また、上記中間転写ベルト２５は、図２に示すように、ドライブロール２７と、テンションロール２４と、バックアップロール２８との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５は、例えば、チャージアップを起こさないべルト素材（ゴムまたは樹脂）にて構成されており、その体積抵抗値は、１０5 〜１０12Ωｃｍ程度に抵抗調整されたものが使用されている。
【００２４】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、バックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、圧接力及び電界で記録媒体としての記録用紙３０上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙３０は、上方に位置する定着器３１へと搬送される。上記二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される記録用紙３０上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。
【００２５】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３０は、図１及び図２に示すように、定着器３１によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、搬送ロール５０によって、画像形成面を下にして第１の排出トレイとしてのファイスダウントレイ３３に排出するための第１の用紙搬送路５１を介して、当該第１の用紙搬送路５１の出口に設けられた排出ロール３２によって、装置本体１の上部に設けられたフェイスダウントレイ３３上に排出される。
【００２６】
また、上記の如く画像が形成された記録用紙３０を、画像形成面を上にして排出する場合には、図１及び図２に示すように、画像形成面を上にして第２の排出トレイとしてのファイスアップトレイ５２に排出するための第２の用紙搬送路５３を介して、当該第２の用紙搬送路５３の出口に設けられた排出ロール５４によって、装置本体１の側部に設けられるフェイスアップトレイ５２上に排出されるようになっている。
【００２７】
なお、図１中、６０はフィードアウトセンサを、６１はレジセンサを、６２は２次転写出口センサを、６３は定着器出口センサを、６４はフルスタックセンサを、６５はフェイスアップ出口センサを、６６は両面待機センサを、それぞれ示しており、これらのセンサ６０〜６６は、記録用紙３０の搬送タイミングを制御するためのものである。
【００２８】
これらの第１の用紙搬送路５０と第２の用紙搬送路５３との切り替えは、コントロールパネルで選択された排出トレイに基づいて、搬送ロール５０の出口に設けられた切り替えゲート５５を切り替えることによって行われる。
【００２９】
上記記録用紙３０は、図２及び図３に示すように、装置本体１の内部に配設された給紙装置３４か、あるいは、図５に示すように、装置本体１の下部に複数段 (図示例では、４段）積層された状態で配置された給紙装置３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄから、所定のサイズのものが、ナジャーロール３５及び用紙分離搬送用のフィードロール３６ａとリタードロール３６ｂにより、１枚ずつ分離された状態で用紙搬送路３７に設けられたテイクアウエイロール３７ａを介して、レジストロール３８まで一旦搬送され、停止される。給紙された記録用紙３０の搬送経路３７は、垂直方向上向きとなっている。上記給紙装置３４又は給紙装置３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄから供給された記録用紙３０は、所定のタイミングで回転するレジストロール３８によって中間転写ベルト３５の二次転写位置へ送出される。また、図５に示すように、装置本体１の下部に複数段 (図示例では、４段）の給紙装置３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄを配置した場合には、各給紙装置３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄに対応して、上から順に第１、第２・・・のテイクアウエイロール３７ａが、各給紙装置３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄに対応して設けられている。
【００３０】
なお、上記デジタルカラープリンター及び複写機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、図２に示すように、片面に画像が定着された記録用紙３０を、排出ロール３２によってフェイスダウントレイ３３上にそのまま排出せずに、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替えるとともに、排出ロール３２を一旦停止させた後に逆転して、当該排出ロール３２によって両面用の用紙搬送路４０へと搬送する。そして、この両面用の用紙搬送路４０には、当該搬送路４０に沿って設けられた搬送ローラ４１により、記録用紙３０の表裏が反転された状態で、再度レジストロール３８へと搬送され、今度は、当該記録用紙３０の裏面に画像が転写・定着された後、第１の用紙搬送路５０又は第２の用紙搬送路５３を介して、フェイスダウントレイ３３又はフェイスアップトレイ５２のいずれかに排出される。
【００３１】
図２及び図３中、４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の現像器１７に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジをそれぞれ示している。
【００３２】
図４は上記デジタルカラープリンター及び複写機の各画像形成ユニットを示すものである。
【００３３】
上記イエロー色、マジェンタ色、シアン色及びブラック色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、図４に示すように、すべてが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マジェンタ色、シアン色及びブラック色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、上述したように、感光体ドラム１５を備えており、これらの感光体ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光体ドラム１５の表面は、ＲＯＳ１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光体ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から露光されるように設定されている。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７の現像ロール１７ａによってそれぞれイエロー色、マジェンタ色、シアン色、ブラック色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２６の帯電によって中間転写ベルト２５上に順次多重に転写される。
【００３４】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１５の表面は、クリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置１８は、クリーニングブレード４２を備えており、このクリーニングブレード４２によって、感光体ドラム１５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２５の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置４３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置４３は、クリーニングブラシ４３ａ及びクリーニングブレード４３ｂを備えており、これらのクリーニングブラシ４３ａ及びブレード４２によって、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００３５】
ところで、この実施の形態では、画像が形成された用紙を、画像形成面を下にして第１の排出トレイに排出するための第１の用紙搬送路と、画像形成面を上にして第２の排出トレイに排出するための第２の用紙搬送路とを備え、両面画像形成時に画像形成面を上にした用紙排出が選択された場合には、第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールを用いて、用紙の搬送方向を反転させ、第２の用紙搬送路を横切って両面用の用紙搬送路に用紙を搬送することにより、用紙の両面に画像形成を形成する画像形成装置において、
前記第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールによって搬送方向を反転する先行の用紙が、第２の用紙搬送路を通過する前に、後続の排出される用紙を第２の用紙搬送路を介して、第２の排出トレイに排出するように構成されている。
【００３６】
また、この実施の形態では、前記先行の用紙を、前記第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールの反転位置又は反転位置の近傍で一時停止させ、その間に後続の排出される用紙を、第２の用紙搬送路を介して、第２の排出トレイに排出するように構成されている。
【００３７】
すなわち、この実施の形態では、図１に示すように、記録用紙３０の両面の画像を形成する場合において、フェイスアップ用の排出トレイ５２に、記録用紙３０を排出するモードが選択された場合には、給紙トレイ３４から１枚目の記録用紙３０が給紙され、この記録用紙３０は、レジストロール３８で一旦停止された後、中間転写ベルト２５上のトナー像と同期して再度搬送され、この記録用紙３０上に中間転写ベルト２５からトナー像が二次転写される。すると、このトナー像が転写された記録用紙３０は、図７（ａ）に示すように、中間転写ベルト２５から分離されて、定着器３１へと搬送され、当該定着器３１において、記録用紙３０上にトナー像が定着される。この片面にトナー像が定着された記録用紙３０は、図７（ｂ）に示すように、搬送ロール５０により第１の用紙搬送路５０を介して、当該用紙搬送路５０に設けられた排出ロール３２によって搬送され、当該排出ロール３２によって記録用紙３０の後端がニップされた状態で一旦停止される。これに先立ち、後続の２枚目の記録用紙３０が給紙トレイ３４から搬送され、同様に、中間転写ベルト２５からトナー像が転写され、定着器３２によって定着処理を受ける。
【００３８】
その際、片面に画像が形成された記録用紙３０ａは、図７（ｃ）に示すように、続く記録用紙３０が第１の用紙搬送路５１に到達する以前に、排出ロール３２を逆転することによって、両面用の用紙搬送路４０へ搬送される。その後、先行する記録用紙３０ｂは、図７（ｄ）に示すように、第１の用紙搬送路５１を介して、排出ロール３２へと搬送されるが、後続する記録用紙３０ａは、その裏面に画像が転写・定着されて、引き続いて、小さいな用紙間ギャップＧで搬送されてきている。そこで、後続する両面に画像が形成された記録用紙３０ａは、図７（ｅ）に示すように、先行する記録用紙３０ｂの反転に先立って、第２の用紙搬送路５３を通過して、フェイスアップトレイ５２上に先に排出される。その間、先行する記録用紙３０ｂは、第１の用紙搬送路５１の排出ロール３２にニップされた状態で、所定の時間Ｔだけ停止し、後続する記録用紙３０ａが、図７（ｅ）に示すように、第２の用紙搬送路５３が両面用の用紙搬送路４０を横切る位置を通過するのを待って、排出ロール３２を反転することにより、両面用の用紙搬送路４０へと搬送される。
【００３９】
このように、上記実施の形態では、図７（ｅ）に示すように、第１の用紙搬送路５１に設けられた排出ロール３２によって搬送方向を反転する先行の記録用紙３０ｂが、第２の用紙搬送路５３を通過する前に、後続の排出される記録用紙３０ａを第２の用紙搬送路５３を介して、フェイスアップトレイ５２上に先に排出するように構成されている。
【００４０】
そのため、従来のように、先行の反転する記録用紙３０ｂが、フェイスアップ用の第２の用紙搬送路５３を横切って、両面用の用紙搬送路４０への搬送が完了するまで、後続の排出する記録用紙３０ａの搬送を遅らせる必要がなく、図７（ｄ）に示すように、先行の反転する記録用紙３０ｂに、引き続いて、小さな用紙ギャップＧで、後続の排出する記録用紙３０ｂを搬送し、当該後続の排出する記録用紙３０ｂを、先に第２の用紙搬送路５３を介して、フェイスアップトレイ５２上に排出することができる。
【００４１】
その際、先行の反転する記録用紙３０ｂは、後続の排出する記録用紙３０の後端が、第２の用紙搬送路５３と両面用の用紙搬送路４０が交差する位置Ｘを通過するまで、待機する必要があるが、この先行の反転する記録用紙３０ｂは、第１の用紙搬送路５１を介して排出ロール３２へ搬送され、当該排出ロール３２で先行の反転する記録用紙３０ｂの後端をニップした状態で一旦停止し、排出ロール３２を逆転して、両面用の用紙搬送路４０へ搬送するまでに、ある程度の時間を必要とする。そのため、先行の反転する記録用紙３０ｂを待機させる時間も、必要最小限で済み、記録用紙３０の搬送を効率よく行うことができ、その分だけ生産性を向上させることができる。例えば、従来の画像形成装置の生産性が毎分１２面の画像記録であったのに対し、本発明の場合には、生産性を毎分１４面の画像記録に向上させることができる。
【００４２】
また、上記の如く、後続の排出する記録用紙３０ａの排出動作を先行して行うため、従来のように、先行する記録用紙３０ｂを、両面用の用紙搬送路４０に先に搬送して、当該両面用の用紙搬送路４０に、先行する記録用紙３０ｂを待機させる必要がないため、両面用の用紙搬送路４０の長さを、従来に比べて短くすることができ、その分だけ装置の小型化が可能となる。さらに、両面用の用紙搬送路４０の長さを、従来に比べて短くすることができる分だけ、対応するレジストロール３８から排出ロール５０までの用紙パスを短くすることができ、フェイスダウントレイ３３へ排出するための記録用紙３０の用紙搬送路も短くなり、フェイスダウントレイ３３へ排出するモードの記録用紙３０の生産性をも向上させることが可能となる。
【００４３】
なお、前記実施の形態では、先行の用紙を、前記第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールの反転位置又は反転位置の近傍で一時停止させ、その間に後続の排出される用紙を、第２の用紙搬送路を介して、第２の排出トレイに排出するように構成したが、先行の用紙の搬送速度を、前記第１の用紙搬送路に設けられた排出ロールの反転位置近傍で減速させて、その間に後続の排出される用紙を、第２の用紙搬送路を介して、第２の排出トレイに排出するように構成しても良い。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、フェイスアップ排出が選択された場合でも、生産性の向上が可能であるばかりか、装置のいっそうの小型化をも可能とした画像形成装置を提供することが可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルカラープリンターを示す構成図である。
【図２】  図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルカラープリンターを示す構成図である。
【図３】  図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機を示す構成図である。
【図４】  図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図５】  図５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の給紙系を示す構成図である。
【図６】  図６（ａ）〜（ｅ）はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の用紙の搬送状態をそれぞれ示す説明図である。
【図７】  図７（ａ）〜（ｅ）は従来の画像形成装置の用紙の搬送状態をそれぞれ示す説明図である。
【図１】
0003899840.tif 000002
【図２】
0003899840.tif 000003
【図３】
0003899840.tif 000004
【図４】
0003899840.tif 000005
【図５】
0003899840.tif 000006
【図６】
0003899840.tif 000007
【図７】
0003899840.tif 000008