(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
次の成分（Ａ）〜（Ｃ）：
（Ａ）植物ステロール                                  １２〜６０重量％、
（Ｂ）１−モノグリセリド                              ２５〜８７重量％、
（Ｃ）ジグリセリド及び／又はトリグリセリド          ０．５〜５５重量％
を含有し、かつ、成分（Ｂ）及び（Ｃ）の構成脂肪酸の５０〜９７重量％が不飽和脂肪酸である油脂組成物。
【請求項２】
成分（Ｂ）及び（Ｃ）の構成脂肪酸中、エライジン酸が８重量％以下である請求項１記載の油脂組成物。
【請求項３】
更に成分（Ｄ）抗酸化剤を０．０２〜３重量％含有する請求項１又は２記載の油脂組成物。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項記載の油脂組成物を含有する飲食物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、日常生活で少量を摂取することで血中コレステロールが低下し、かつ安価な油脂組成物及びそれを含有する飲食物に関する。
【０００２】
【従来の技術】
植物ステロールは、血中コレステロールの低下に有効な基剤の一つとして知られており、植物の種子中に多く含有され、通常の植物性食用油にも０．１〜１重量％程度含有されている。
植物ステロールの血中コレステロール低下効果を利用した食品として、特公昭５６−１４０８７号公報には、植物ステロールを主成分として含有する大豆油滓に相溶性のある油性溶剤を配合した軟カプセル用充填剤の製造法が、特公昭５７−２６７３２号公報には、炭素数６〜１８の飽和又は不飽和脂肪酸を用いて植物ステロールを油脂に可溶化した食用油脂が提案されている。また、特開昭６２−１４８４２４号公報には、ステロール類と特定の乳化剤及び分散剤を用いた含水ステリン含有組成物が、特開平１０−１７９０８６号公報には、多量のビタミンＥ及び乳化剤を用いて植物ステロールを油に可溶化した飲食物が提案されている。
血中コレステロールを低下させるための植物ステロールの有効摂取量に関する種々の報告がされている（例えば、食品と開発  ３３巻  ２号  ４２〜４５頁）が、少なくとも数ｇ／日／成人の摂取が必要と考えられている。
また、植物ステロールは、飽和脂肪酸基をもつモノグリセリドの水中への分散性改善剤として用いる（特開平６−３２９５８８号公報）ことが提案されているが、血中コレステロール低下効果に関しては何も示唆されていない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらの食用油脂又は組成物は、何れも植物ステロールが本来的に有する血中コレステロール低下作用を単に利用したもの、又は該作用とは全く関係のない他の添加剤的な効果を利用したものであって、血中コレステロール低下作用を、更に増強してより有効な機能的食品とするものではない。
本発明の目的は、植物ステロールの血中コレステロール低下作用を、更に増強した、より有効な、かつ低価格な油脂組成物及びそれを含有する飲食物を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、ジグリセリド及び／又はトリグリセリドを含有する食用油脂に植物ステロールとモノグリセリドの特定量を加えた油脂組成物が、少量の摂取で血中コレステロールが低下し、有効に作用することを見出した。
【０００５】
本発明は、次の成分（Ａ）〜（Ｃ）：
（Ａ）植物ステロール                                １２〜６０重量％、
（Ｂ）モノグリセリド                                １５〜８７重量％、
（Ｃ）ジグリセリド及び／又はトリグリセリド        ０．５〜５５重量％
を含有し、かつ、成分（Ｂ）及び（Ｃ）の構成脂肪酸の５０〜９７重量％が不飽和脂肪酸である油脂組成物を提供するものである。
また、本発明は該油脂組成物を含有する飲食物を提供するものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明で用いる成分（Ａ）の植物ステロールは、α−シトステロール、β−シトステロール、スチグマステロール、カンペステロール、ブラシカステロール、α−シトスタノール、β−シトスタノール、カンペスタノール、シクロアルテノール等、及びこれらの脂肪酸エステル、フェルラ酸エステル、桂皮酸エステル、配糖体等が好ましいものとして挙げられる。成分（Ａ）は２種以上を併用してもよい。
【０００７】
本発明の油脂組成物中に成分（Ａ）は分散又は溶解して１２〜６０重量％（以下単に％と記載する）含有されるが、好ましくは２５〜６０％、特に３５〜６０％含有されるのが好ましい。なお、成分（Ａ）の含有量は、遊離植物ステロール換算量である。従来、植物ステロールは油溶化することで血中コレステロール低下効果が発揮されるとされていた。しかしながら、モノグリセリドと併用すると、必ずしも植物ステロールは溶解している必要はなく、分散状態であっても、血中コレステロール低下効果を、更に増強することが判明した。
【０００８】
本発明で用いる成分（Ｂ）のモノグリセリドは、グリセリンに脂肪酸が一つエステル結合したもので、１−モノグリセリド及び２−モノグリセリドがある。胆汁酸ミセル中へのコレステロールの取り込みを抑制する点で、１−モノグリセリドが好ましい。しかしながら、製造に際して両者は、平衡関係にあって、通常は１−モノグリセリド：２−モノグリセリドが約９：１の平衡点にあるため、合成製造物から１−モノグリセリドのみを分離する必要はなく、すなわち合成製造物をそのまま用いてもよい。
【０００９】
成分（Ｂ）の構成脂肪酸は、炭素数１２〜２２、好ましくは１６〜２２の飽和脂肪酸と不飽和脂肪酸の混合物であって、構成脂肪酸中に、５０〜９７％、好ましくは６０〜９５％の不飽和直鎖脂肪酸を含有するのが、胆汁酸ミセル中へのコレステロール取り込み抑制、分散、製造コスト等の点で好ましい。
【００１０】
更に、本発明のコレステロールを低下させる目的に鑑み、血中コレステロール上昇作用が認められるトランス型二重結合を有する脂肪酸は少ないことが望ましく、特にトランス酸の代表とされるエライジン酸は８％以下であることが好ましい。
特に好ましい構成脂肪酸は、オレイン酸１５〜７０％、エライジン酸８％以下、リノール酸１０〜７５％、リノレン酸１５％以下、飽和脂肪酸８〜４５％である。
【００１１】
本発明の油脂組成物中に成分（Ｂ）は、成分（Ａ）及び（Ｃ）と相俟って相剰的な血中コレステロール低下作用が得られる点で、１５〜８８％含有されるが、好ましくは２５〜７５％、特に４０〜６５％が好ましい。
【００１２】
本発明で用いる成分（Ｃ）のジグリセリド及び／又はトリグリセリドの構成脂肪酸は、作業性、分散性の点でモノグリセリドの構成脂肪酸と同様であることが望ましい。
【００１３】
本発明の油脂組成物中の成分（Ｃ）の含有量は、０．５〜５５％であって、適宜用いられる他成分に加えて、バランス量用いられる。
【００１４】
本発明の油脂組成物は、血中コレステロール低下作用の増強の点からは、他種油溶性乳化剤を必要としないが、作業性や加工適性向上の目的で含有させる場合は、モノグリセリドより少ない量で含有することが望ましい。これは本発明がモノグリセリドが胆汁酸ミセル構造に影響することによって効果が得られるため、他の油溶性乳化剤により、この効果が減少ないし消失する恐れがあるためである。この油溶性乳化剤は、本発明の油脂組成物と相溶性のあるものである。例えば、プロピレングリコール脂肪酸エステル、ＨＬＢ７以下のポリグリセリン脂肪酸エステル、有機酸モノグリセリド（例えば、クエン酸モノグリセリド、コハク酸モノグリセリド、アセチル化モノグリセリド等）、大豆レシチン、卵黄レシチン、ソルビタン脂肪酸エステル等が挙げられる。これら油溶性乳化剤に近似した機能を有する脂肪酸、トコフェロール類等を含有する場合は、風味の点で少量であることが好ましく、１％以下、特に０．５％以下とするのがよい。
【００１５】
更に、本発明の油脂組成物には、酸化劣化を防止する目的で成分（Ｄ）抗酸化剤を０．０２〜３％含有するのが好ましい。成分（Ｄ）としては、本発明の油脂組成物と相溶性のあるものが好ましく、例えば、トコフェロール類、アスコルビン酸類、カテキン類、フラボノイド類が挙げられる。特に、トコフェロール類を０．０２〜１％、更には０．０２〜０．５％含有するのが好ましい。
【００１６】
本発明の油脂組成物は、そのまま又は飲み易いようにソフトカプセルやハードカプセルなどに詰めて利用することが可能であるほか、適当な賦形剤とともに打錠してタブレット形態にすることも可能である。また、通常の飲食物中に添加し利用することも可能である。ここでいう通常の食品とは、醤油、ソース、ケチャップ、みそ、塩、こしょう、だしの素、焼き肉のたれ等の調味料類、更には乳化飲料等の飲料等である。
【００１７】
本発明の油脂組成物の摂取量は、成人１日当り植物ステロールとして３００〜１０００mg、特に３００〜６００mgとするのが、血中コレステロール低下効果の点で好ましい。
【００１８】
【実施例】
実施例１
Wister系ラット（雄性、７週齢）６匹に、ＡＩＮ７６の組成の基本栄養食にコレステロール１％、コール酸ナトリウム０．０５％及び下記本発明の植物ステロールが分散した油脂組成物３．５％を添加した食餌を６週間にわたって自由に摂取させた後、１８時間絶食させた。
本発明油脂組成物：
植物ステロール（STEROLS:カーギル（株）製）  １４  ％
純度                  ９０．２％
β−シトステロール    ４１．８％
スチグマステロール    ２３．６
カンペステロール      ２４．３
ブラシカステロール      ０．５
トコフェロール          ０．７
１−モノグリセリド*1                        ７９
ジグリセリド*1                                ７
*1:構成脂肪酸
炭素数１２〜２０
不飽和脂肪酸  ９０％
飽和脂肪酸    １０％
主要脂肪酸組成
パルミチン酸    ５．５％
ステアリン酸    ４．１
オレイン酸    ６４．０
エライジン酸    ５．９
リノール酸    １０．９
リノレン酸      １．４
【００１９】
なお、比較として、本発明油脂組成物３．５％の代わりに、ナタネ油８６％及び植物ステロール（STEROLS：カーギル（株）製）１４％の混合物３．５％を添加した食餌を用いた。
【００２０】
頸静脈より採血し血中脂質の分析を行った結果を表１に示す。なお、分析値を片側Ｔ検定により有意差検定した。
【００２１】
【表１】
0003996342.tif 000002
【００２２】
表１に示したように本発明の油脂組成物を摂取させた本発明群は比較群に対し、血中総コレステロール値及び血中ＬＤＬ−コレステロール値が有意に低下することが示された。一方、血中中性脂肪値、血中ＨＤＬ−コレステロール値は群間で有意差は認められなかった。尚、試験期間内において両群間での体重及び摂食量に差は認められなかった。
【００２３】
実施例２
軟カプセル剤皮（オーバル型、１５０mg）の中に、エキセルＯ−９５Ｒ（花王（株）製、１−モノグリセリド９０％、ジグリセリド１０％、構成脂肪酸：不飽和９０％）１４９．４mgに植物ステロール（ＰＨＳ−Ｓ：タマ生化学（株）製、純度９４．４％、β−シトステロール４５．８％、スチグマステロール１８．８％、カンペステロール２４．８％、ブラシカステロール５．０％）１５０mg及びトコフェロール（イーミックス６０：エーザイ（株）製）０．６mgを含有する油脂組成物を充填し軟カプセル剤を製造した。
【００２４】
【発明の効果】
植物ステロールの血中コレステロール低下作用を更に増強した、より有効な、かつ低価格な油脂組成物を提供することができる。