(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力してＹＭＣＫデータに変換するプリントサーバからなる入力部と、
前記入力部に入力された画像データに微分処理による輪郭強調を行う画像処理部と、
前記ＹＭＣＫデータを乾式トナー印字する画像形成部からなる印字部と、
この印字部で印字された画像上に前記画像処理部で処理された輪郭強調データによりゲル状塗料を塗布して画像の表面に当該ゲル状塗料による凹凸を形成させる塗布部と、
を備えた画像プリントシステム。
【請求項２】
前記入力部に入力される画像データが、ＲＧＢ色空間データであることを特徴とする請求項１記載の画像プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、記録媒体に画像をプリントする画像プリントシステムに係り、特に紙以外の記録媒体、例えば布地に画像を形成し、絵画風に仕上げることができる画像プリントシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
絵画風の重厚感が求められる印字では、各種プリンタや複写機を使用して平滑な紙の上に印字した場合、印字面が平らで光って見えるため質感、重厚感を表現し難かった。また、印字したものを額装する場合、木枠への枠張りが必要となるが、通常の紙では破れてしまうため、木枠に釘止めすることはできなかった。
【０００３】
これらに対処するためには、プリンタ等によってカンバスに直接画像を形成することが考えられるが、カンバスのように表面に凹凸があるものへの印字は非常に困難であった。さらに、カンバスは「こし」がないことから、給排紙などの機内搬送も困難であった。
【０００４】
このような点を解決する手段として、本出願人は、特願平９−１３１９５８号として、下記ような発明を提案した。
【０００５】
この発明は、トナー画像記録用シートを、織物、編み物、または乾式不織布を基材とし、この基材の両面が樹脂加工され、かつ、トナー画像を保持する側の樹脂加工面状にトナー画像を十分に定着させるための白色塗料をコートしてなり、厚さ：１００〜３５０μｍ、高温時硬さ１５ｍｍ以上、体積抵抗立：１×１０７〜１×１０１４Ωｃｍ、コートされた白色塗料の表面抵抗率：１×１０７〜１×１０１４Ω、白色塗料の表面の白度：８０％以上、白色塗料の表面の表面平角度：０．５秒〜１５秒に調製したものである。
【０００６】
このシートは白色コートを施しているので印字したものの色再現性に優れており、また、吸湿性が小さいので、インクなどの水溶性のものを使用した印字には適さないが、乾式トナーなどを使用する場合には、吸湿性に優れている必要がないので、高解像度で作像することも可能である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記既提案の発明は、トナー画像記録用シートに関する発明であって、この記録シートを使用すれば高解像度で作像することが可能であっても、如何に画像を形成すればさらに重厚感が要求される場合や、写真を絵画風にしたい場合に対応できるかという点については、まだ、提案されていなかった。
【０００８】
本発明は、このような背景に鑑みてなされたもので、その目的は、重厚で絵画風の印刷が可能な画像プリント方法及び画像プリントシステムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、第１の手段は、画像データを入力してＹＭＣＫデータに変換するプリントサーバからなる入力部と、前記入力部に入力された画像データに微分処理による輪郭強調を行う画像処理部と、前記ＹＭＣＫデータを乾式トナー印字する画像形成部からなる印字部と、この印字部で印字された画像上に前記画像処理部で処理された輪郭強調データによりゲル状塗料を塗布して画像の表面に当該ゲル状塗料による凹凸を形成させる塗布部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
第２の手段は、前記入力部に入力される画像データが、ＲＧＢ色空間データであることを特徴とする。
【００１６】
デジタル画像データのコンピュータへの入力方法としては、写真やフィルムを光学的スキャナで読み取って入力する方法、あるいはＢＭＰファイルやＴＩＦファイルなど予めファイル化されたデータを入力する方法がある。入力された画像は、トリミング、不要部分のブランキング、フィルタ処理、ブラシ処理などのデジタル加工が施される。その後、加工後のデータはＣＭＹＫ色空間データに変換され、さらに乾式トナーのＣＭＹＫ各色の色特性に対応したγ補正が施され、画像形成装置に送信される。
【００１７】
画像形成装置は、ＣＭＹＫ各色に対応する乾式トナーを、織物、編み物、あるいは乾式不織布を基材として両面が樹脂加工され、さらに、トナー画像を保持する面には白色の塗料をコートした記録シートに画像を形成し、定着する。
【００１８】
このように樹脂加工が施され、白色塗料がコードされた記録シートは、画像形成装置内で搬送できるだけの十分なコシを有し、トナーの転写性及び定着性に優れ、ゲル状塗料のようにある程度重量のあるものを塗布しても十分な強度を備え、ゲル状塗料の塗布乾燥に伴う弛みや張りなどの形状変化を起こすことがほとんどない。また、額装する場合、木枠への枠張りにも十分な強度を有する。
【００１９】
この記録シートは白色コートを施していることから、印字したものの色再現性に優れており、また、吸湿性が小さいので、例えば水溶性のインクを使用した印字は適さないが、乾式トナーを使用すれが粒子が小さいこともあり、高解像度でシート上に印字することが可能である。しかもこのシートは熱定着性に優れているので、乾式トナーとの相性がきわめて良い。このことは、例えばブラシ様の模様のように微細な表現の画像を印字する場合に、非常に有利なものとなる。
【００２０】
また、転写、定着されたトナー像上に、トナー濃度及びブラシ様の模様に応じてゲル状塗料を塗布することにより、トナー濃度及びブラシ様の模様に応じて印字面に凹凸が形成され、前記シートの凹凸と相俟って、重量感のある仕上がりとすることができる。また、前記ブラシ様の模様が絵筆のタッチのようにも見え、絵画的な仕上がりも期待できる。ここでいうゲル状塗料とは、顔料、占領、絵の具、あるいは透明または半透明のメディウム樹脂などであり、ある程度の粘度を有し、乾燥後にトナー画像上に凹凸を生じさせるものであればよい。なお、メディウム樹脂は一般に市販されている画材である。
【００２１】
フィルタ処理は画像の解像度、色相、彩度、または明度の変更、画像の幾何学的な変形、ノイズ（ここではランダムにカラーレベルが分布したピクセルのことを指す）の付加や削除、ぼかしやシャープネスの変更、テクスチャの付加、近接データ殿相互作用などの組み合わせで行なわれ、画像の全体または一部を自動的に一括処理し、画風を簡単に変更することができる。
【００２２】
また、写真や絵画の画像のフィルタ処理のみ場合、全体的に画像が均質化してしまい、画像にメリハリがなくなってしまうため、フィルタ処理に加え、画像データにブラシ様の模様を施すことによって絵筆で描いたような画像とすることができる。さらに、ブラシのすじの方向に変化を与えることによって、より立体的な画像とすることもできる。なお、フィルタ処理及びブラシ処理は、コンピュータに格納されたプログラムをＣＰＵが実行することによって行なわれる。
【００２３】
フィルタ処理及びブラシ処理をそれぞれ数種類組み合わせた画像サンプルを予め作成して保存しておき、これらの画像サンプルを表示選択するようにする工程を備えているので、仕上がりの大まかな予測をすることができる。
【００２４】
表示された画像サンプルは、それぞれに対応したホットスポットを配慮する。このホットスポットにはコマンドが埋め込まれており、さらにコマンドの実行により定型化されたタスクが実行される。そのタスクには、フィルタ処理に必要な１または２以上のプログラムを自動的に読み出してフィルタ処理するステップと、選択されたサンプル画像に対応するブラシ加工に必要な１または２以上のプログラムを自動的に選択起動してフィルタ処理後の画像データを自動的に読み出してブラシ処理するステップが記述されているともに、各プログラムに必要なパラメータ設定を自動的に行なう命令が記述されており、処理方法に一貫性ができるため、均質が仕上がりが期待できるとともに、迅速な画像加工が可能となる。
【００２５】
画像加工後のデータを微分処理して輪郭強調を行なうが、この輪郭強調とは、ピクセル感の明度や彩度の差の大きい部分のみを抽出して出力することをいい、作成されたブラシ様の模様を強調して筋状の画像データを抽出することが可能になる。この画像データはそのままディスプレイに表示したり、転写紙にトナー画像として印字したりして参照することにより、ゲル状塗料を塗布する際にこのデータに基づく塗布が可能になる。
【００２６】
輪郭強調データを印字データとしてゲル状塗料塗布装置によって自動的にトナー画像状にゲル状塗料を塗布することにより、表面に凹凸を自動的に形成することができる。ゲル状塗料塗布装置としては、ノズル可動式の塗布装などを使用することができ、複数のノズルを備えた塗布装置においては、２以上の色を同時に塗り分けることも可能である。また、自動的に塗布されたゲル状塗料が完全に乾かないうちに、刷毛などで表面を擦ってブラシ模様をリアルに表現することも可能である。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２８】
図１は本発明の画像プリント方法を実施するプリントシステムの全体構成の一例を示すブロック図である。
【００２９】
このプリントシステムはコンピュータシステム１と、カラー画像形成装置２と、ゲル状塗料自動塗布装置３とから基本的に構成されている。コンピュータシステム１は、コンピュータ１１と、画像を読み取るためのスキャナ１２と、外部のシステムから通信回線４を介して転送されてくる画像データを取り込むためのモデム１３と、コンピュータ１１に入力され、あるいはコンピュータ１１から出力される情報やコンピュータ１１で処理される情報を表示するディスプレイ１４と、加工や入出力の指示を入力するための入力装置１５から構成されている。カラー画像形成装置２はコンピュータ１１に対してプリントサーバ５を介して接続され、コンピュータ１１からの出力をカラー画像形成装置２で画像形成可能な信号に、もしくは情報にプリントサーバ５で変換した上で、カラー画像画像形成装置２に出力される。ゲル状塗料自動塗布装置３は、コンピュータ１１からの指示出力に応じて画像が形成された画像記録媒体表面に後述のゲル状塗料を自動的に塗布する。
【００３０】
なお、図１に示したコンピュータシステム１は、コンピュータ１１とカラー画像形成装置がそれぞれ１台で構成されているが、図２に示すように複数のコンピュータ１１とカラー画像形成装置２及びゲル状塗料自動塗布装置３とをネットワーク６を介して接続してシステムを組むこともできる。なお、この場合は、ゲル状塗料自動塗布装置３に対してもプリントサーバ５が必要となる。また、この図２の例では、カラー画像形成装置２及びゲル状塗料自動塗布装置３が１台ずつの構成であるが、それぞれ複数台設けてプリントシステムを構成できることは言うまでもない。
【００３１】
図３は、画像が形成される記録シートの概略構成を示す断面図である。記録シート３００は、基材３０１と、基材３０１の両面に施された樹脂加工層３０２と、トナー画像を保持する面に形成された白色塗料層３０３とからなり、白色塗料層３０３はトナー画像を十分に定着させるために形成される。
【００３２】
この発明の実施形態に係る画像記録媒体としてのトナー画像記録用シート（以下、「記録シート」と称する）はトナー画像を転写・定着させるシートであって、以下の点を特徴とする。
【００３３】
即ち、画像記録用シート３００は織物もしくは編物（ニット）または乾式不繊布を基材とし、上記基材３０１の両面が樹脂加工され、且つ、トナー画像を保有する側の面において、樹脂加工面上にトナー画像を十分に定着させるための白色塗料がコートされている。
【００３４】
トナー画像記録用シートは、
厚さ：１００〜３５０μｍ、
高温時硬さ：１５ｍｍ以上、
体積低効率：１×１０７〜１０１４Ωｃｍ、
コートされた白色塗料の表面の表面低効率：１×１０７〜１０１４Ω、
コートされた白色塗料の表面の白度：８０％以上、
コートされた白色塗料の表面平滑度：０．５秒〜１５秒
に調製される。上記記録シート３００はまた引裂強力が０．５ｋｇ以上になるように調製される。
【００３５】
上記の厚さはＪＩＳＬ−１０９６による厚さ、体積低効率および表面低効率はＪＩＳＫ−６９１１，５．１３の低効率による値、白色塗料をコートした面の白度はＪＩＳＰ−８１２３（ハンター白色度）に準じた測定法によるよる測定値、表面平滑度はＪＩＳＰ−８１１９のベック試験器による値であり、引裂強力はＪＩＳＬ−１０９６（台形法）による値を言い、上記数値の範囲の２０度Ｃ・６５％ＲＨの環境下による測定値の範囲である。
【００３６】
記録シート３００の厚さが１００μｍより薄くなると、トナー画像を記録するシートとして薄過ぎるため、記録画像の質感や画像表面の立体感の表現を実現出来ず、保持した画像に前述のテカリあるいはギラツキが生じてしまう。記録シート３００の厚さが３５０μｍより大きくなると、トナー画像をトナー画像保持体（潜像担持体もしくは中間転写ベルト等の中間転写媒体）から十分に転写することが困難になり、鮮明なトナー画像を転写できない。
【００３７】
記録シート３００の高温時硬さが１５ｍｍより小さいと、トナー画像を定着する際の熱（定着ローラによる定着温度は通常１４０〜１６０度Ｃ）により記録シート３００が軟化し、定着部以後の搬送路中（特に排出ローラの部分）でシート詰まり（所謂ジャム）を生じ易く（例えば定着回数５０回に１回くらいのジャム発生率）、ジャムしないまでも排出時にカールしたりしてしまう。記録シート３００の体積低効率が１×１０７Ωｃｍより低いと、トナー画像の電荷が短時間で中和されるため、トナー画像を記録シートに強固に付着させることができず、転写されたトナー画像に乱れを生じ易い。また、体積低効率１×１０１４Ωｃｍより高いとトナー画像を転写するための十分な転写電流が得られず、トナー画像の転写効率が低下し、得られる記録画像の濃度が低くなってしまう。
【００３８】
白色塗料をコートした面の表面低効率が１×１０７〜１０１４Ωの範囲外となるときも、上記体積低効率の場合と同様の理由でトナー画像の良好な転写・保持ができない。白色塗料をコートした面の白度が８０％より低いと、記録シート３００の地肌の色が影響して、形成された記録画像における色調・色感がオリジナルのものと異ったものとなり、オリジナル画像の再現性が悪くなる。オリジナルの再現性に優れた、より好ましい白度の範囲は８３％以上である。白色塗料をコートした面の表面平滑度が１５秒より大きくなると、上記面の平滑性が高すぎ、転写されたトナー画像の転写状態は良好であるが、前記テカリやギラツキが生じてしまう。
【００３９】
トナー画像を構成するトナーは透明樹脂中に着色剤を添加したもので、トナー画像は定着の際、透明樹脂が溶融して一体化する。そして、記録画像の色は、記録画像における透明樹脂を透過し、記録シート３００の表面で反射された光がトナー画像中を透過する際に上記着色剤により反射・吸収されることで表現される。記録シート３００の表面平滑度が高く、平滑であると、シート表面で反射光が強く拡散されることがなく、このことが原因となって上記テカリあるいはギラツキが生じるものと考えられる。表面平滑度が０．５秒以下では、上記面が粗すぎ、表面の凹凸の凹部にトナーが転写されにくくなるため、トナー画像の転写性が悪くなってオリジナルに忠実な記録画像を得ることができない。記録シート３００の引裂強力を０．５ｋｇ以上となるようにすれば、記録シート３００をカンバスのように釘等により枠張りしたり、あるいは壁に画鋲等で止めても、破けたり裂けたりすることがない。
【００４０】
引裂強力の上限について特に制限は無いが、この記録シート３００に要求される厚み：１００〜３５０μｍや構造の面から、実際に実現できる引裂強力は２〜３ｋｇが限度になると考えられる。勿論、基材３０１の材料や、樹脂加工材料の選択によって、上記以上の引裂強力が実現されるのであれば、そのような大きい引裂強力のものでもよいことは言うまでもない。
【００４１】
基材３０１としては上記もしくは編物、不繊布を用い得るが、これらのなかでは特に織物が好適である。即ち、織物は経糸と緯糸との交差点が他の部分に対して凸部を形成するので、表面に微細な凹凸があり、この凹凸を土台として樹脂加工と表面加工とにより適当な平滑性を持たせることにより、記録画像において、オリジナルの有する表面の立体感や重厚性を特に表現しやすい。基材３０１を構成する繊維としては、セルロース繊維、合成繊維の何れをも、単独でまたは混合して利用できる。即ち、３０％以上のセルロース繊維および／または合成繊維で基材を構成することができる。セルロース繊維としては、綿および／または麻、あるいはレーヨン繊維が好適である。合成繊維としては、ナイロン、ポリエステル、ビニロン、アクリル、アラミド、ポリアリレール等、あるいは、これらを構成成分とする複合繊維（芯／鞘型、海／島型、サイドバイド型）を利用できるが、高温度のモジュラスが高く、樹脂加工される樹脂組成物との接着性のよいポリエステル、ビニロン、アクリルは特に好適である。また、綿とポリエステルの混合物も、基材３０１として好適である。
【００４２】
高温時硬さを容易に実現できるものとして、基材３０１は３０％以上のセルロース繊維含有率を有することが好ましく、上記セルロース繊維含有率５０％以上のものは、基材３０１として極めて良好である。
【００４３】
記録シート３００は、転写されたトナー画像が記録画像として定着される際に加熱されるので、加熱により変形したり溶接するような材料、例えば合成繊維のポリオレフィン系繊維は基材３０１の材料として適していない。基材３０１に対する樹脂加工に用いる樹脂組成物は顔料（特に、酸化タチン、酸化亜鉛、硫酸バリウム等の無機顔料）を含むことができる。また、上記樹脂組成物として天然高分子もしくは合成樹脂の溶液またはエマルジョンに、充填剤、導電性フィラー、帯電防止剤、顔料を配合したものは好適である。天然高分子としては、デンプンや変性デンプン等のデンプン類、セルロース粉末が好適である。
【００４４】
合成樹脂としては、ポリ酢酸ビニル、ポリビニアルコール、変性ポリビニアルコール、変性ポリエステル、ポリアクリル酸、ポリアクリル酸エステル、ポリウレタン、ポリエチレン、イソブチレン−無水マレイン酸共重合物等の熱可塑性樹脂、メラミン−ホルマリン樹脂、尿素−ホルマリン樹脂、エポキシ樹脂、エポキシ化ポリアミド樹脂、ポリウレタン等の熱硬化性樹脂が好適である。熱可塑性樹脂を用いる場合は、イソシアネート基含有化合物、エポキシ基含有化合物、アミン化合物等を硬化剤として混合し、一部を架橋構造とすることにより高温時硬さ、体積低効率、表面低効率を調製することができる。熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂のいずれを用いる場合も、樹脂組成物はホルムアルデヒド、アミン等の刺激性物質を含まないことが望ましい。樹脂組成物は上記の如く溶液あるいはエマルジョンの状態で用いられるが、樹脂加工の工程の容易さの点からは水性のエマルジョンの状態が好ましい。
【００４５】
充填剤は、加工樹脂中に存在し、トナー画像記録用シートに必要な高温時硬さを与えるためのものである。導電性フィラーは、トナー画像記録用シートの体積低効率を調製するためのものであるが上記充填剤が導電性フィラーを兼ねることもできる。上記充填剤および／または導電性フィラーとして、具体的には、金属酸化物やシリカ、マイカの粉末が適しており、中でも一般に酸化物ゾルあるいはマイカ粉末が好適である。また、カオリン、クレー、炭酸カルシウム等の無機物も使用可能である。帯電防止剤としては合成界面活性剤が使用され、ポリオキシエチレン基を有するもの、スルフォン酸の金属塩基を有するもの等が好適である。顔料は、主として白色を基調にしたものが用いられ、代表的なものとしては上述の酸化チタンを挙げる ことができる。また、上記酸化亜鉛、硫酸バリウムの他に、カオリン、クレー、炭酸カルシウム等も使用可能である。上記顔料等を配合する樹脂組成物は、酢酸ビニル系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、澱粉系樹脂、アクリル系樹脂のうちの１種以上により構成することができる。
【００４６】
樹脂加工面上にコートされる白色塗料はトナー画像を十分に定着させるためのものであり、ポリ酢酸ビニル、ポリアクリル酸エステル、ポリウレタン等の熱可塑性樹脂中に、酸化チタンを主体とした白色顔料、顔料分散剤を含有する溶液またはエマルジョンであり、必要に応じて、上述の各種充填剤、導電性フィラー（表面抵抗率を調製する）、帯電防止剤を添加して構成することが出来る。上記樹脂組成物や白色塗料には、必要に応じて適宜、消泡剤、浸透剤、抗菌剤、防黴剤を混合することができる。
【００４７】
記録シート３００は、上記基材３０１の両面に上記樹脂組成物により樹脂加工を行ない、樹脂加工されてトナー画像を保持すべき側の面に、上記色顔料をコートした後、カレンダがけにより厚さと表面平滑度を調製する方法により製造される。上記の樹脂加工は、コーティングでよい。このように、トナー画像記録用シートは、白色塗料のコート後にカレンダがけされて厚さを調製されるので、その際に、基材３０１としての織物、編み物、不繊布は厚みが圧縮される。このことを考慮すると、基材３０１としての織物、編み物、不繊布の厚さ（樹脂加工される以前の厚さ）、所謂生地厚さとしては３００〜３５０μｍ程度が好適である。
【００４８】
その一例として、例えばポリエステル：１．３ｄｒ×３８ｍｍと綿を５０／５０ｗｔ％に混紡した３０番手の紡績糸を用い、密度：９０×８０Ｅ／ｉｎの平繊布（目付き：１２８ｇ／ｍ２を作製し、常法で糊抜き、精錬、漂白の各処理を行なって基材とした。樹脂組成物は以下のような組成である。
【００４９】
0003967022.tif 000002
そして、上記基材３０１の片面に樹脂組成物をコーティングし、１５０度Ｃの温度下で１分間乾燥させ、他方の面にも同様にして樹脂組成物をコーティングした。このようにして得られたコート布は目付：１８５ｇ／ｍ２である。このコート布の片面（トーナ画像を転写される側の面）に、ポリウレタン／酸化チタンの重量比：３／４を主成分とする白色塗料３０１をコートし、１２０度Ｃの温度下で１分間乾燥し、目付：２５０ｇ／ｍ２のコート布を得た。このコート布を表面温度１２０度Ｃのカレンダロールによりカレンダがけし、厚さと表面平滑性を調製し、Ａ列３番のサイズにカットして記録シートとする。
【００５０】
カラー画像形成装置２としては、例えば市販のデジタル複写装置：プリテール５００（商品名：株式会社リコー社製）が使用される。この画像形成装置２の要部を図４に示す。潜像担持体としての光導電性の感光体２１は、円筒状に形成され、矢印方向に回転し、周面をコロナチャージャなどの図示しない公知の帯電手段によって均一に帯電される。複写すべきオリジナルは、スキャナ１２によって色分解して読み取られてデジタル信号化される。デジタル信号化された画像信号は、所定（公知）の画像処理を施され、各色分解画像及び灰・黒色画像用の画像情報が図示しない公知の光書込装置によって順次書き込まれ、書き込まれた画像に対応する静電潜像が形成される。
【００５１】
静電潜像が形成される感光体２１の光書込部分より回転方向下流側には、ＣＭＹＫ各色の現像装置２２，２３，２４，２５が配置されている。そこで、シアントナーで可視化されるべき静電潜像は現像装置２２により、マゼンタトナーで可視化されるべき静電潜像は現像装置２３により、イエロートナーで可視化されるべき静電潜像は現像装置２４により、ブラックトナーで可視化されるべき静電潜像は現像装置２５によりそれぞれ現像される。現像によって感光体１上に順次得られるトナー像は、現像のたびに中間転写ベルト２６上に転写され、中間転写ベルト２６上で重ね合わされてカラートナー画像となる。このようにして得られたカラートナー画像は、記録シートＳ上に転写ローラ２７によって転写される。転写の際には、図示しないレジストローラによって転写のタイミングを合わされて記録シートＳの転写位置への搬送が行なわれる。カラートナー画像が転写された記録シートはＳは、搬送ベルト２８によって定着装置２９に送られ、定着温度１４０〜１６０℃定着された後、図示しない排出ローラによって排出される。
【００５２】
図５は、図１に示すようなプリントシステムを使用し、図４に示すようなカラー画像形成装置を使用してカラー画像を形成するときの処理手順を示すフローチャートである。この処理では、まず、画像をデジタル画像としてシステムに取り込む（ステップ５０１）。その際、スキャナ１２によって光学的に取り込んで、一旦、コンピュータ１１のハードディスク装置などの大容量記憶装置に画像データＡとして保存する場合と、モデム１３を介して通信回線により画像ファイルとして取り込み、一旦、コンピュータ１１のハードディスク装置などの大容量記憶装置に画像データＡとして保存する場合とがある（ステップ５０２）。この読み込まれた画像データＡを印字したサンプルを図６に示す。
【００５３】
このように画像データＡを取り込んだ後、サンプル選択が行なわれる（ステップ５０３）。このサンプル選択は、図７のコンピュータシステム１のディスプレイ１４に表示されたサンプル画像選択画面を参照して行なわれる。コンピュータ１１には画像処理方法の選択プログラムが予めインストールされており、取り込まれた画像データの大まかな処理結果をサンプル画像によって確認することができる。サンプル画像は予めコンピュータ１１に保存されており、選択プログラムはこのサンプルをコンピュータ１１に接続されたディスプレイ１４にサムネイル表示して選択性を高めている。この選択プログラムは、各サンプルに対応したホットスポット１４ａを有しており、このホットスポット１４ａは、サンプルで表示された画像処理に必要なフィルタ処理及びブラシ処理に必要なプログラムの起動に対応しており、前記ホットスポット１４ａの選択によって前記対応するプログラムが起動され、ステップ５０２で保存された画像データＡが起動されたプログラムに読み出される（ステップ５０４）。
【００５４】
前記フィルタ処理及びブラシ処理は図５の点線部分に示すように記述されたマクロ命令等によって画像データＡの読み出しからブラシ処理後の画像データＣの一時保存まで定型化タスク５５０として自動的に処理される。なお、定型化タスクの処理途中において、オペレータによる操作を介在させることができるようにプログラムすることもできる。定型化タスク５５０は、画像データＡの自動読み出しのステップ（ステップ５０４）から画像データＣの一時保存（ステップ５１３）までの１０ステップからなっている。この定型化タスク５５０は、ステップ５０４で画像データＡの自動読み出しを行なった後、フィルタ処理プログラムを自動的に選択し起動する（ステップ５０５）。そして、フィルタ処理のためのパラメータを自動設定し（ステップ５０６）、フィルタ処理を行なう（ステップ５０７）。ステップ５０７でフィルタ処理が終了すると、フィルタ処理を行なった画像データＢをハードディスク装置に一時保存する（ステップ５０８）。このとき保存する画像データＢの印字サンプルの例を図８に示す。図６の画像データＡに比べて全体的にソフトなイメージに変換されていることがわかる。
【００５５】
ステップ５０８で一時保存処理を終えると、ブラシ処理プログラムを自動選択し、起動する（ステップ５０９）。ブラシ処理プログラムでは画像データＢを自動的に読み出し（ステップ５１０）、さらにブラシ処理のためのパラメータを自動設定し（ステップ５１１）、ブラシ処理を施した後（ステップ５１２）、ブラシ処理された画像データＣをハードディスクに一時保存する（ステップ５１３）。ブラシ処理された画像データＣを図９に示す。すなわち、定型化タスク５５０は、サンプル選択したあと、画像データＡに対してフィルタ処理とブラシ処理を施し、これらの処理が施された画像データＣを一時保存するまでの処理である。
【００５６】
なお、この実施形態では、ブラシ処理として近隣のピクセルを筋状に均質化させる処理を使用した。この処理においては、画像データＢの中心部分（顔及び襟元）の抽出を行い、この部分に対して立体的な方向を検出し、検出した方向にしたがってブラシのすじの方向とすじの密度とを決定している。また、この実施形態では、それぞれの画像データＡ，Ｂ，Ｃはハードディスクに一時保存される。これは処理後の画像が好ましいものでない場合には、処理の途中からやり直すことができるようにするためである。
【００５７】
画像データＣは、図１及び図２に示すカラー画像形成装置用のプリントサーバ５によってＲＧＢ色空間データからＣＭＹＫ色空間データに変換される（ステップ５１４）。その際、プリントサーバ５内には、画像を出力するカラー画像形成装置２のトナー各色に最適な色変換が可能なように最適化テーブル用意されており、そのカラー画像形成装置特有の色調整やγ補正がなされ、ＣＭＹＫデータとしてカラー画像形成装置２に送信され（ステップ５１５）、カラー画像形成装置２では、送信されてきたＣＭＹＫデータに基づいてＣＭＹＫの各トナーによって乾式トナー印字を行なう（ステップ５１６）。
【００５８】
次いで、コンピュータ１１において、画像データＣの微分処理を行なうプログラムを起動し（ステップ５１７）、画像データＣを読み出して（ステップ５１８）輪郭強調データを抽出し、輪郭強調処理を行なう（ステップ５１９）。部分処理はピクセル間の明度や彩度の差の大きさを抽出するものであるため、ブラシ処理がなされた画像データにおいては、そのブラシすじを強調するものとなる。そして、このようにして得られた画像データＤを同じくハードディスクに一時保存する（ステップ５２０）。図１０は輪郭処理ごの画像データＤを印字したサンプルである。このサンプルでは、データはグレースケールを用いた２値化がなされている。
【００５９】
画像データＤはコンピュータシステム１から直接またはプリントサーバ５を介してゲル状塗料自動塗布装置に送信され（ステップ５２１）、トナーによって画像が形成された記録シート状にゲル状塗料が塗布される（ステップ５２２）。このようにして絵画調の画像が形成される。なお、この実施形態においては、ゲル状塗料として市販画像である透明メデュウム樹脂を用材で希釈したものを使用した。
【００６０】
【発明の効果】
これまでの説明で明らかなように、本発明によれば、以下のような効果を奏する。
【００６１】
すなわち、請求項１記載の発明によれば、情報処理部で加工された画像データに基づいて画像形成を行い、画像データにフィルタ処理とフィルタ処理後の画像データにブラシ模様を施して処理するブラシ処理とを行い、さらに、前記情報処理部によって加工された画像データの微分処理により輪郭強調データを作成し、画像が形成された記録シート上に、前記輪郭強調データを印字データとしてゲル状塗料を塗布するので、画像の輪郭を絵画風にアレンジすることができるとともに、筆のタッチも画像表面に表現することができ、より絵画風で重厚な画像を作成することができる。
【００６２】
請求項２記載の発明によれば、ＣＭＹＫ色空間データに変換されるので、カラートナーによる画像形成に対応することができる。
【００６３】
請求項３記載の発明によれば、フィルタ処理工程とブラシ処理工程の複数のパターンをサンプル画像としてディスプレイに表示して選択し、この選択結果に基づいて情報処理装置が自動的に最適な処理を選択して画像形成を行なうので、最小限の手数で所望の画像を得ることができる。
【００６４】
また、本発明によれば、フィルタ処理工程とブラシ処理工程の複数のパターンをサンプル画像としてディスプレイに表示して選択し、この選択結果に基づいて情報処理装置が自動的に最適な処理を選択して画像形成を行なうので、最小限の手数で所望の画像を得ることができる。
【００６５】
同じく本発明によれば、輪郭強調を行なった上でゲル状塗料を塗布するので、より絵画風の画像を得ることができる。
【００６６】
同じく本発明によれば、輪郭強調データに基づいてゲル状塗料が塗布されるので、より絵画風の画像を得ることができる。
【００６７】
そして、本発明によれば、情報処理装置で加工された画像データに基づいて画像形成を行い、画像データにフィルタ処理とフィルタ処理後の画像データにブラシ模様を施して処理するブラシ処理とを行い、さらに、画像形成された記録シート上にゲル状塗料が輪郭強調データを印字データとして塗布されるので、画像の輪郭を絵画風にアレンジすることができるとともに、筆のタッチも画像表面に表現することができ、より絵画風で重厚な画像を作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１の変形例を示すブロック図である。
【図３】本実施形態において使用される記録シートの構成を示す説明図である。
【図４】本実施形態において使用される画像形成装置の要部の構成を示す概略構成図である。
【図５】本実施形態における画像処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】入力される画像データＡをプリントした図である。
【図７】サンプル画像を選択するときの表示画面を示す説明図である。
【図８】フィルタ処理された画像データＢをプリントした図である。
【図９】ブラシ処理された画像データＣをプリントした図である。
【図１０】輪郭強調処理を行なった画像データＤをプリントした図である。
【符号の説明】
１  コンピュータシステム
１１  コンピュータ
１２  スキャナ
１３  モデム
１４  ディスプレイ
１５  入力装置
２  カラー画像形成装置
３  ゲル状塗料自動塗布装置
４  通信回線
５  プリントサーバ
６  ネットワーク
３００  記録シート
３０１  基材
３０２  樹脂加工層
３０３  白色塗料層
【図１】
0003967022.tif 000003
【図２】
0003967022.tif 000004
【図３】
0003967022.tif 000005
【図４】
0003967022.tif 000006
【図５】
0003967022.tif 000007
【図６】
0003967022.tif 000008
【図７】
0003967022.tif 000009
【図８】
0003967022.tif 000010
【図９】
0003967022.tif 000011
【図１０】
0003967022.tif 000012