(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を回転可能に収容する容器ホルダー内に、前記容器の情報が読み取り可能となるように前記容器を配置するための方法であって、
ａ）読み取り可能な情報を有するラベルを、該ラベルの粘着性のない一部が容器から突き出るように容器に接着するステップと、
ｂ）前記容器の回転的な動きを許容し、かつ前記ラベルの突き出た部分と係合可能な突起を有する容器ホルダーに、前記容器を回転可能に支持するステップと、
ｃ）前記突き出た部分が前記突起と係合し、前記情報が読み取り可能な位置に前記容器が止まるようにするために、前記容器が動かされるよう、前記容器ホルダーを激しく動かすステップと、
を具えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記接着するステップは、粘着作用で実行され、前記粘着性は前記突き出た部分は除かれることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ラベルはバーコードラベルであって、前記読み取り可能な情報はスキャン可能なバーコードを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記容器ホルダーは前記容器を固定されていない状態で収容するくぼみを有する容器ラックを含み、前記ラックはさらに、前記ラベルの突き出た部分との係合の止め具となる前記くぼみ内に突き出た突起を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記激しく動かすステップは、前記くぼみ内の前記容器を回転的に動かすことは、前記ラックを振動させることによって実行されることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記ラックは細長く、複数の前記容器を収容するための複数のくぼみをふくんでおり、くぼみのそれぞれは内部に突き出た前記突起を有し、前記突起は、相互に整列されていることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記激しく動かすステップは、前記ラベルの読み取り可能な情報を相互に整列させるために、前記突起に係合する位置に前記ラベルの突き出た部分それぞれを置くように前記ラックを振動させ、前記くぼみ内の前記容器に回転的な動きを起こすことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
複数の標本採集容器と、
前記容器それぞれに貼りつけられたバーコードラベルであって、スキャン可能なバーコードと前記容器から伸びる突き出た非粘着性の部分とを有するバーコードラベルと、
前記容器を回転可能に収容するための複数のくぼみを有する容器ラックであって、くぼみはそれぞれその内部に伸びる突起を有する容器ラックと、
前記容器の動きを止め、前記ラベルのスキャン可能なバーコードを整列させる突起と係合する位置に前記突き出た部分を置くように、前記ラックを激しく動かし、前記容器に動きを起こす手段と
を具えることを特徴とする標本採集容器整列システム。
【請求項９】
前記激しく動かす手段は前記ラックを振動させる手段を含むことを特徴とする請求項８に記載の標本採集容器整列システム。
【請求項１０】
前記ラベルは粘着性のラベルであり、前記突き出た部分は前記ラベルの非粘着性の区域によって定められることを特徴とする請求項８に記載の標本採集容器整列システム。
【請求項１１】
前記振動手段は、回転シャフトを有する電動モーターを含み、前記回転シャフトの中心から偏った状態で前記ラックを支持して、前記ラック内の容器を回転させるように動くことを特徴とする請求項９に記載の標本採集容器整列システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は概して標本採集容器に関し、特に複数の標本採集容器に貼られる読み取り可能な情報を整列させる方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医学標本が、技術者によって次の検査のために採集容器に採集されることは一般的なことである。血液標本は、一般に血液採集管に採集される。そのような管は、個々の検査や血液標本を採集した患者について説明された資料と一緒に検査機関へ運ばれる。
【０００３】
検査や、または患者を特定する情報の多くは、血液採集管に配置される読み取り可能なバーコードにまとめられることが可能である。バーコードは、一般に粘着性のラベルを用いて、医療技術者に必要な情報を提供するためにバーコードスキャナーによって都合よく読み取りができるように管に貼りつけられる。バーコードの読み取りは、しばしば手持ちのスキャナー、またはそれに替わって固定のバーコードリーダーで行われる。
【０００４】
いずれの場合も、読み取り可能なバーコードがバーコードリーダーに都合よく提示されるには、血液採集管を正確な方向に向ける必要がある。読み取り可能なバーコードがスキャナーによって確実に読み取られるようにするために、頻繁に、正しい方向に、管を手動で回転させる必要がある。状況によっては、管をそのような正しい向きにするように管を引き上げたり回転させたりするのに出し入れ装置が使われるかもしれない。正しく評価すれば、個別に手動で複数の管を回転することは難しく、多くの時間を要し、手動エラーの原因となる。管を引き上げたり回転させたりする機械装置は扱いにくく、高価である。
【０００５】
従来技術でバーコードを整列させる他の解決方法は、管の外周を連続して取り囲むようなバーコードを貼りつけることである。これは管の回転の向きに関係無くバーコードが読み取られることが可能である。しかしながら、このタイプのバーコードラベルを用いるといくつかの難点がある。第１に、バーコードのサイズが大きくなるので、血液採集現場でユーザーが必要な情報を付け加える空間が少しだけになってしまうことである。加えて、このタイプの連続したバーコードラベルは製作するのに費用がかかる上に、貼りつけるのが難しい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ラベルが貼られた複数の標本採集容器の読み取り可能なバーコードを整列させることの効率と精度を改良する必要がある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、標本採集容器に付与された読み取り可能な情報の位置を確定するための方法と装置を提供する。
【０００８】
なるべく、読み取り可能な情報は容器に貼りつけられる読み取り可能なバーコードラベルの方法で提供されることが好ましい。
【０００９】
さらに、ラベルは容器からラベルの一部が突き出るように粘着性のない部分を含んでいることが好ましい。容器は、容器ホルダーの中で固定されていない状態で支持されている。ホルダー自体は、容器がそこに移動するとラベルの突き出た部分と係合可能な突起を有している。容器ホルダーはラベルの突き出た部分が突起と係合する位置にうまく移動するように激しく動かされてもよい。そして、それによって、容器をさらに移動させ、ラベル上にある読み取り可能な情報の位置が確定される。
【００１０】
本発明は、複数の標本採集容器を個別に収容するための複数のくぼみを有する容器ラックを含んでいるのが好ましい。ラックは、ラベルの突出部と係合可能な突起状の止め具を含んでいる。ラックは、ラベルの読み取り可能な部分が整列するための止め具として設けられている突起との係合でラベルの突出部が適した位置にくるように、容器がくぼみの中で回転的に移動するように振られてもよい。
【００１１】
本発明は、図や以下に詳細を説明する多くの異なった形の実施形態によって十分に満たされている一方、この開示によって理解される本発明の好ましい実施形態は、本発明の典型的な原理としてみなされ、図示した実施形態に本発明は限定されるということを意図しているのではない。様様な他の変更は、本発明の範囲や趣旨に外れることなく当業者によって明らかにされ、すぐに作られるであろう。範囲は付した請求項とそれに均等なものによって判断されるであろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１及び図２を参照して、標本採集管２０とそれに付随するラベル３０が示されている。管２０は細長く、開口した上端２２と閉じている下端２４とを有するおおむね円柱状の部材である。開口した上端２２は取り外し可能なストッパーによって閉じられていてもよい。
【００１３】
特定の血液採集管を含んでいる標本を識別するために、ラベル３０はそれに貼りつけられてもよい。血液採集管と組み合わせて使用されるラベルは、様様な識別用の印を含んでいてもよく、特に本発明で示されるように、読み取り可能なバーコードを含んでいてもよい。読み取り可能なバーコードが具える情報は、患者や、標本の特徴、検査の方法、または容器に保持されている標本に施される検査に関する情報を提供する上で助けとなるであろう。
【００１４】
ラベル３０は、第１面３２と反対の第２面３４とを有するおおむね平面部材である。第１面３２は、予め選んだ位置に配置された読み取り可能なバーコード３６といった識別用の印を含んでいてもよい。反対の第２面３４は、通常、ラベル３０を管に添付するために管２０に貼りつけられる。第２面３４は、粘着的にラベル３０を管２０に密着させるような粘着性のコーティングを含んでいてもよい。
【００１５】
ラベル３０はさらに、突き出た端部分４０を含んでいる。端部分４０は、ラベル３０の縦側に沿って突き出た細長い部材である。端部分４０は、この端部分４０とラベル３０の残りの部分とをつなぐ折り曲げ線によって定められる。ラベル３０とは異なり、端部分４０はそれのどちらの面にも粘着性のコーティングを含んでいない。したがって、図２に示すように、ラベル３０を管２０に貼りつけると、端部分４０は管２０と接着していないままである。この端部分４０が管２０と非接着であるために、端部分４０は管２０の表面から外に向かってすぐに突き出ることになる。したがって、非接着の端部分４０は、図４の上面図に示すように、突き出たタング４１を形成する。端部分４０によって形成された突き出たタング４１は、複数の管２０のラベル３０に具えられたバーコード３６それぞれを互いに整列させるために使用されてもよい。
【００１６】
ラベル３０を付された１個または複数の管２０は、容器ホルダーまたはラック５０によって支えられていてもよい。ラック５０は、縦方向に配置され、開口した端を持ち、複数の管２０のうちの一つを緩く収容するくぼみ５４を具えた細長い本体５２を含む従来の構造でよい。
【００１７】
ラック５０は、本体５２がくぼみ５４それぞれの内部で突出している突起５６を具えるように構成されている。突起５６はくぼみ５４の側壁にくぼみの中心に向かって内方に短い長さで突き出るように形成されていてもよい。突起５６の突き出た部分の長さは、くぼみ５４内で管２０の回転的移動を許す程度に十分に短いものとするが、端部分４０に形成された突き出たタング４１と、そのような回転で係合する上で十分な長さとなる程度に突出している。くぼみ５４内の突起５６のそれぞれは、ラック５０の本体５２に関して互いに揃えられている。したがって、図４に特に示すように、突起５６はそれぞれ、各くぼみ５４内で同じように位置つけられたストップ面５７を定めている。図４に示す実施形態では、ストップ面５７はそれぞれ、例えば上から見ると６時の位置に等しく位置付けられているだろう。
【００１８】
図５、６の模式図を参照すると、支持された複数の管２０を含むラック５０は振動装置６０に支えられていてもよい。振動装置６０は、ラック５０に保持されている管に振動を与えるようにラック５０を激しく動かすように設計されており、振動を生じる動きに作用する機構は様様な種類のうちのいずれであってもよい。振動装置６０はベース６２と、上向きに伸びるラック５０を直接支えている中央部分６４とを含んでいてもよい。特に図６に示すように、振動装置は、偏心シャフト６６について中心からずれた塊を形成するラック５０を含んでいてもよい。シャフト６６は中心ロット６８に対してその周りのベース６２を動かすように回転可能である。振動装置６０は、ラック５０の本体５２にあるくぼみ５４に保持されている管２０に回転的な動きを与えるような動きとなるように設計されている。
【００１９】
図４に示すように、装置６０の振動的動きは管２０の回転的な動き、特にくぼみ５４内部に時計周りの方向への動きを引き起こす。そして、管は、端部分４０の突き出たタング４１が突起５６のストップ面５７と係合し、管２０の回転的な動きが止められるまで、回転する。本体５２に関して整列される位置に突起を配置することによって、管２０それぞれは、管２０上のラベル３０の位置が同じ位置で止められるであろう。この方法において、ラベルのバーコードの情報はいずれの管も同じ方向を向いて置かれているだろうから、手動または自動スキャナーはすばやく、正確に、ラベル３０に付けられたバーコードの情報をスキャンすることができる。突起５６は、バーコードの情報をラック５０における適切に互いに揃えられた位置に配置するために、くぼみ５４の中の適切な位置に配置されているであろう。
【００２０】
【発明の効果】
この方法において、ラベルのバーコードの情報はいずれの管も同じ方向を向いて置かれているだろうから、手動または自動スキャナーはすばやく、正確に、ラベル３０に付けられたバーコードの情報をスキャンすることができる。突起５６は、バーコードの情報をラック５０における適切に互いに揃えられた位置に配置するために、くぼみ５４の中の適切な位置に配置されているであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って使用される標本採集容器とそれに貼りつけられるバーコードラベルをと示す斜視図である。
【図２】図１の標本採集容器であってバーコードラベルを貼りつけたものの正面図である。
【図３】容器ラックの中に挿入可能な図２の標本採集管の斜視図である。
【図４】図２の複数の標本採集容器であって、図３の容器ラックのくぼみの中で保持されているものを示す上面図である。
【図５】支持されている容器を含み、振動装置の上に置かれている容器ラックの正面図である。
【図６】容器ホルダーに振動的、または回転的な動きを与えるものであって図５に示す台を含む装置の例を示す図である。
【符号の説明】
２０      標本採集管
２２      上端
２４      下端
３０      ラベル
３２      第１面
３４      第２面
３６      バーコード
４０      端部分
４１      タング
５０      ラック
５２      本体
５４      くぼみ
５６      突起
５７      ストップ面
６０      振動装置
６２      ベース
６４      中央部分
６６      シャフト
６６      偏心シャフト
６８      中心ロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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