(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
断熱箱体内に、白米等を収容する貯蔵部を形成すると共に、断熱箱体内を保冷する冷却装置を設けた保冷米びつにおいて、
前記貯蔵部内の白米等の残量を検知する手段と、前記残量検知手段で与える残量が所定量より低下したと検知すると、前記冷却装置の運転を停止もしくは低下させ、前記貯蔵部内と外気との温度差を小さくするように制御する手段とを備えたことを特徴とする保冷米びつ。
【請求項２】
請求項１記載の保冷米びつにおいて、
前記貯蔵部における残量低下を報知する第１の報知手段と、貯蔵部内の温度を検出する手段と、断熱箱体外部の気温を検出する手段と、貯蔵部内と外気との温度差が小さくなったことを報知する第２の報知手段とを備え、前記制御手段では前記残量検知手段で与える残量が所定量より低下したと検知すると、前記第１の報知手段で残量低下を報知させると共に、前記冷却装置の冷却運転を停止もしくは低下させ、この後前記温度検出手段と外気温検出手段によって検出された貯蔵部内温度と外気温との差が所定範囲まで小さくなると前記第２の報知手段によって報知するように制御することを特徴とする保冷米びつ。
【請求項３】
断熱箱体内に、白米等を収容する貯蔵部を形成すると共に、断熱箱体内を保冷する冷却装置を設けた保冷米びつにおいて、
前記貯蔵部へ白米等を投入するべく断熱箱体内に形成された米投入口と、該米投入口を開閉する蓋と、該蓋の開閉を検出する手段と、該開閉検出手段で前記蓋の開状態を検出すると前記冷却装置の冷却運転を停止し、この後前記蓋の閉状態を検出すると所定時間だけ前記冷却装置を除湿運転させ、この除湿運転の後に通常の冷却運転を再開するよう制御する手段とを備えたことを特徴とする保冷米びつ。
【請求項４】
断熱箱体内に、白米等を収容する貯蔵部を形成すると共に、断熱箱体内を保冷する冷却装置を設けた保冷米びつにおいて、
前記貯蔵部の下方に位置し白米等を計量吐出する米計量器を形成し、さらに計量した白米等を取り出すための米受け容器を着脱可能に設けた米びつ本体を、前記断熱箱体内に収容し、断熱箱体に設けた前面扉を開けて米びつ本体から米を取り出すよう使用するものであり、
断熱箱体内壁と前記米びつ本体外壁との間には所定の隙間を形成して冷気流路とすると共に、前記前面扉を設けた開口と米びつ本体前面との間には、前記冷気流路より狭い流路が形成されることを特徴とする保冷米びつ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、白米等の穀物を低温で保存する家庭用の保冷米びつに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般家庭において食用の白米を貯蔵するために所定量づつ白米を取り出すことのできる計量米びつが従来より使用されている。
【０００３】
このような計量米びつは、単に白米を貯蔵するだけのものであって、高温多湿になりやすい台所などでは白米が酸化変質したり米びつ内にカビや害虫が発生し易く、これら原因の白米の品質低下を避けることができなかった。そこで、特公昭５８−５２６５２号公報及び実公昭５７−１１６５３号公報などのように冷却装置を備えて米びつ内を保冷し、白米の劣化を防止することが行われている。
【０００４】
しかしながら、上記従来技術の米びつでは、米びつ内の冷気が米投入口や排出口などのわずかな隙間から漏出し、漏出した冷気により外気が冷却されてその周囲に結露するという問題や、米の追加投入時に、米投入口を開放することによって、外気が米びつ内に流入し、流入した外気が米びつ内で冷却されて米びつ内壁に結露してカビ発生の原因になるという問題があった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決すべき課題は、前記のような問題点を解消できる保冷米びつを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために本発明は、断熱箱体内に、白米等を収容する貯蔵部を形成すると共に、断熱箱体内を保冷する冷却装置を設けた保冷米びつにおいて、前記貯蔵部内の白米等の残量を検知する手段と、前記残量検知手段で与える残量が所定量より低下したと検知すると、前記冷却装置の運転を停止もしくは低下させ、前記貯蔵部内と外気との温度差を小さくするように制御する手段とを備える。
【０００７】
また、前記貯蔵部における残量低下を報知する第１の報知手段と、貯蔵部内の温度を検出する手段と、断熱箱体外部の気温を検出する手段と、貯蔵部内と外気との温度差が小さくなったことを報知する第２の報知手段とを備え、前記制御手段では前記残量検知手段で与える残量が所定量より低下したと検知すると、前記第１の報知手段で残量低下を報知させると共に、前記冷却装置の冷却運転を停止もしくは低下させ、この後前記温度検出手段と外気温検出手段によって検出された貯蔵部内温度と外気温との差が所定範囲まで小さくなると前記第２の報知手段によって報知するように制御する。
【０００８】
また、断熱箱体内に、白米等を収容する貯蔵部を形成すると共に、断熱箱体内を保冷する冷却装置を設けた保冷米びつにおいて、前記貯蔵部へ白米等を投入するべく断熱箱体内に形成された米投入口と、該米投入口を開閉する蓋と、該蓋の開閉を検出する手段と、該開閉検出手段で前記蓋の開状態を検出すると前記冷却装置の冷却運転を停止し、この後前記蓋の閉状態を検出すると所定時間だけ前記冷却装置を除湿運転させ、この除湿運転の後に通常の冷却運転を再開するよう制御する。
【０００９】
さらに、断熱箱体内に、白米等を収容する貯蔵部を形成すると共に、断熱箱体内を保冷する冷却装置を設けた保冷米びつにおいて、前記貯蔵部の下方に位置し白米等を計量吐出する米計量器を形成し、さらに計量した白米等を取り出すための米受け容器を着脱可能に設けた米びつ本体を、前記断熱箱体内に収容し、断熱箱体に設けた前面扉を開けて米びつ本体から米を取り出すよう使用するものであり、断熱箱体内壁と前記米びつ本体外壁との間には所定の隙間を形成して冷気流路とすると共に、前記前面扉を設けた開口と米びつ本体前面との間には、前記冷気流路より狭い流路が形成されることを特徴とする保冷米びつ。
【００１０】
【作用】
本発明では、貯蔵部内の白米等の残量が少なくなったことを検知すると、白米の補給を受ける必要があると判断して、残量低下の報知と共に冷却運転を停止もしくは運転能力を低下させ、米びつ内の温度を外気温と同程度まで変化させるようにするので、米投入口を開放して白米を補給する際に米びつ内に流入した外気が米びつ内壁などに結露することがなく、大変衛生的である。
【００１１】
また、貯蔵部内の白米等の残量が少なくなったことを検知すると、これを報知し、さらに、冷却運転を停止または低下させてから米びつ内の温度が外気温と同程度まで変化したことを報知するようにするので、白米を投入するタイミングが明確になり、米びつ内の温度と外気温との差が大きいうちに誤っての米投入口を開放し、米びつ内を結露させてしまうことがない。
【００１２】
また、米投入時すなわち米投入口が開放されたことを検知すると、冷却運転を停止し、その後閉状態になると除湿運転を所定時間行うようにし、米投入口開放時に米びつ内に流入した高温高湿の外気が米びつ内で冷却されて結露してしまっても、これをある程度解消してから通常の冷却運転を行うことができるので、米投入口開放時には無駄となる冷却及び除湿を省き、米投入口閉塞後は除湿を先行させることで、開放時に米びつ内に発生した結露を解消することができる。
【００１３】
さらに、断熱箱体内壁と米びつ本体外壁との間に所定の隙間を形成して冷気流路としたので、米びつ本体全体が冷却され、貯蔵部内の白米等をむらなく均一に保冷できる。また、貯蔵部のみならず計量器や米受け容器も同様に低温に保たれているので、米の計量吐出時に貯蔵部内から排出された白米等に結露が発生することがない。また、前面扉を設けた開口と米びつ本体前面との間に形成される流路は、前記冷気流路より狭いので、前面扉開放時の冷気の漏出が最小限に抑えられ、冷気漏出部に結露が生じるのを防ぐことができる。
【００１４】
【実施例】
以下、図面を基に本発明の一実施例について説明する。図１は本発明の一実施例による保冷米びつの正面図、図２はその前面扉を開放した状態を示す図、また、図３及び図４は、それぞれ図１における中央縦断面図とＡ−Ａ断面図である。図５は内部構造を説明する後方斜視図をあらわしている。
【００１５】
１は前面及び上部に開口部を有する断熱箱体で、前面扉２のシール部材３を介して前面開口部を塞ぐとともに、米投入口である上部開口部を蓋４で塞ぎ、断熱箱体１内を密閉状態に保持できるように構成されている。そして、断熱箱体１内には白米を貯蔵するための箱形の貯蔵部５と、該貯蔵部５下方に白米を計量し取り出すための計量部６と米受け容器７が備えられており、前面扉２が開状態の時に米受け容器７前面とひとつづきになって前面開口部全体を覆う前面板８には、米の計量を行うための操作キー９及び米の残量を目視で確認できるように透明部材がはめ込まれた窓１０が設けられている。また、計量部６後方のスペースには冷却装置１１と冷却装置１１の冷却部１８に結露した水を貯めておくための貯水容器１２が設けられている。
【００１６】
前記貯蔵部５は、断熱箱体１内において、断熱箱体１内周面と空間を形成するように配置される一対の側板１３間に設けられ、前面は前記前面板８と一体に形成され、前面板８と前面扉２裏面との間、及び背面と断熱箱体１内周面との間にそれぞれ空間を設けるように形成され配置されている。また、一対の側板１３下部の貯蔵部５を構成しない部分に通気孔１４を形成し、貯蔵部５上端には貯蔵部５内外の空気が流通するように通気部１５を設け、断熱箱体１の前面開口縁と前面板８、すなわち貯蔵部５前面、との間に隙間１６を形成して、貯蔵部５の全周を一つにつながった冷気循環スペース１７を構成するようにする。この冷気循環スペース１７に前記冷却装置１１で冷やされた空気を循環させることにより効率よく断熱箱体１内全体を保冷することが可能となる。
【００１７】
また、前面板８と前面扉２裏面との間のスペースは、断熱箱体１の前面開口縁内側と前面板８、すなわち貯蔵部５前面、との間のわずかな隙間１６を介して前面板８後方の冷気循環スペース１７と連通しており、冷却装置１１からの冷気が流通するようになっているが、前記隙間１６を断熱箱体１内周面と側板１３との間に形成される冷気循環スペースより狭くすることによって、白米の計量操作のためなどに前面扉２を開放した際に冷気が漏出するの最小限に抑えて前面板周縁の結露発生を防止している。さらに、前面板８と前面扉２裏面との間のスペースの壁面が結露してしまった場合にも、このスペースに冷気を循環させ、冷却部１８で除湿を行うことによって結露を解消することができる。
【００１８】
冷却装置としては、電動圧縮機、凝縮器、乾燥器、蒸発器から構成される従来周知の冷蔵庫等に使用されているものを用いても良いが、本実施例ではペルチェ効果を利用したものを使用する。ペルチェ冷却装置を採用することによってより小型で簡略な構成にすることができる。
【００１９】
冷却装置１１は、冷却部１８、放熱部１９、ペルチェ素子２０、冷却ファン２１及び放熱ファン２２から構成されており、貯蔵部５下方の断熱箱体１の壁の一部を除去して冷却部１８が冷気循環スペース１７に突出するように、また放熱部１９が断熱箱体１外部に突出するように配置され、冷気循環スペース１７内の冷却部１８近傍に冷却ファン２１が設けられ、また、放熱部１９と対向する位置に放熱ファン２２が取り付けられている。そして、冷却部１８と放熱部１９の間のペルチェ素子２０を作動させることにより、冷却部１８で冷気が、また放熱部１９から熱が発生し、冷気を冷却ファン２１の送風によって冷気循環スペース１７内に強制循環させることで断熱箱体内全体の冷却を行い、放熱ファン２２によって放熱部１９の熱を外部へ強制排出する。放熱部１９から発生した熱の排出によってペルチェ素子２０の冷却効率が向上する。
【００２０】
冷却装置１１の下方には冷却部１８に生じる結露水を外部へ排出するために、水受け容器２３、排水ホース２４及び貯水容器１２から成る排出手段が備えられる。冷却装置１１が取り付けられる断熱箱体１の壁を傾斜させ、同様に冷却部１８の面を傾斜させておけば、冷却部１８に結露した水は凝集して水受け容器２３に流れ込み、一部がＵ字型になっている排水ホース２４を伝わって貯水容器１２に回収される。
【００２１】
また、本実施例の保冷米びつは貯蔵部５内の白米の残量を検知する手段２９と、米投入口の蓋４の開閉状態を検知する手段２５と、貯蔵部内の温度を検出する手段３０と、外気温を検出する手段３１を備え、各状況に応じた冷却運転を行うことが可能である。白米の残量検知手段としては、振動子を貯蔵部５内壁面に取り付けたりダイヤフラムでスイッチを動かすなど既存の技術を用い、蓋４の開閉状態の検知についても蓋４と米投入口の当接部に蓋４の開閉によってＯＮ／ＯＦＦするスイッチを設けるなどすればよい。また、温度検出手段３０と外気温検出手段３１についても、既存の温度センサを使用すればよい。
【００２２】
図６は本発明の一実施例の制御系を示すブロック図である。２６は制御部、２７は制御部２６からの出力信号に応じて冷却装置１１や報知手段３２，３３の通電操作を行う駆動部、２８は米投入口の蓋開閉検知手段２５、残量検知手段２９、貯蔵部内の温度検出手段３０と、外気温検出手段３１を含む検出部である。
【００２３】
本発明は前述のように構成されており、効率よく貯蔵部５内の白米を保冷することができる。以下その動作例を説明する。貯蔵部５内に十分な量の白米が収納され、米投入口が閉塞されている通常時には、ペルチェ素子２０、冷却ファン２１及び放熱ファン２２のそれぞれに通電されており、断熱箱体１内の冷却が行われる。図５に示すように、冷却部１８で冷やされた空気は、冷却ファン２１により計量部６や米受け容器７の方へ送り込まれると共に側板１３下方の通気孔１４を通って貯蔵部５と断熱箱体１内壁との間の冷気循環スペース１７に流れていき、貯蔵部５上端の通気部１５から貯蔵部５内へも冷気が入り込むので白米を全周囲から冷却することができる。そして、冷気循環スペース１７を通り抜けた冷気は冷却ファン２１に吸い込まれ、再び冷却部１８で冷やされて断熱箱体１内を循環し常に低温に保てるようになっている。
【００２４】
次に貯蔵部５内の白米の残量が少なくなったときの動作例を図７のフローチャート図に従って説明する。通常の冷却運転中に米残量検知手段２９によって所定量より残量が少なくなったことが検知される（Ｓ１）と、冷却装置１１の通電がＯＦＦにされ、冷却運転を停止すると共に、第１の報知手段３２によって残量低を報知し、使用者に対して補給すべき米の準備を促す（Ｓ２）。報知の方法としては予め設けられたブザーを鳴らしたり、ＬＥＤランプを点灯させる等すればよい。次第に内部の温度が外気温へ近づき、等しくなったと判断される（Ｓ３）と、白米の補給を促すための報知を第２の報知手段３３により行う（Ｓ４）。ここで、内部温度を外気温度と等しくするのは、冷却された貯蔵部５内と高温高湿な外気との接触によって貯蔵部５内の壁や米粒に外気が結露するのを防止するためである。次に報知に従って米投入口より白米を補給し（Ｓ５）、米投入口が閉じられたと蓋開閉検知手段２５によって検知されると（Ｓ６）、冷却装置１１への通電を再開し（Ｓ７）、通常の冷却運転に戻る。
【００２５】
さらに別の動作例を図８のフローチャートに沿って説明する。白米を追加投入するため米投入口を開放した際、貯蔵部５内に高温高湿の外気が流入し結露が生じるのを防止するために、米投入口の開放が蓋開閉検知手段２５によって検知される（Ｓ１１）と、冷却ユニット１１への通電がＯＦＦにされ冷却運転が停止される（Ｓ１２）。そして、米投入口が閉状態に戻される（Ｓ１３）と冷却装置１１は除湿運転に入る（Ｓ１４）。断熱箱体１内がある程度低温になると思われる所定時間が経過した時点（Ｓ１５）で通常の冷却運転を再開する（Ｓ１６）。なお、前記除湿運転とは、外気の流入により高温高湿になってしまった断熱箱体１内の空気をより効率よく冷却及び除湿するために行うもので、冷却ファン２１の送風によって冷却部１８での結露を促進して除湿を行う動作と、冷却部１８に高温の空気を当て続けることによって例えば０℃程度の低温を保ち切れなくなるのを防ぐために冷却ファン２１の回転を停止して冷却部１８の温度が低下するのを待つという動作を繰り返し行うものである。
【００２６】
また、上記別の実施例では米投入口の開閉動作後に除湿運転として冷却ファン２１を間欠運転することによって冷却と除湿を効率よく行うが、少なくとも冷却ファン２１の回転を所定時間停止することによって高温の冷却部１８の温度を低下させることが可能である。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように本発明は、貯蔵部内の白米等の残量が所定量よりも低下すると、断熱箱体内の温度を外気温と等しくするように冷却運転を停止または低下させるので、ほとんど空になってしまった貯蔵部を冷却し続けるといった無駄をなくすことができ、また、米の追加投入のために米投入口を開放した時に、貯蔵庫内に外気が結露することがなく大変衛生的に使用できる。
また、貯蔵部内の白米等の残量が所定量より減少すると報知を行い、さらに、冷却運転停止もしくは低下によって貯蔵庫内と外気の温度差が小さくなったことを報知するので、白米の補給のタイミングがわかりやすく、使用者が米を補給し忘れることがなくなる。また、米補給作業が短時間で白米等を結露させることなく行え、貯蔵部内に残っているものも新しく投入されたものも食味や品質を落とすことなく保存できる。
また、米投入口開放後再び閉塞してから除湿運転を行うことによって、米投入口開放時に貯蔵部内へ流入した外気によって上昇してしまった米びつ本体内の温度を短時間で低温にし、かつ湿度を結露しない程度まで下げることができる。また、冷却ファンの運転制御のみで実施できるので、煩雑な構成を必要とすることなく、非常に経済的で効率のよい冷却運転ができる。
さらに、冷気流路に冷気を循環させることにより米びつ本体全体に冷気が行き渡るので、米びつ本体内を偏りなく均一に冷却することができる。また、断熱箱体前面開口縁と米びつ本体前面との間の冷気流路を他の冷気流路より狭めたので、前面扉開放時の冷気の漏出がなく、漏出部に結露が発生することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による保冷米びつの正面図である。
【図２】本発明の一実施例による保冷米びつの前面扉を開放した状態の正面図である。
【図３】図１における中央縦断面図である。
【図４】図１におけるＡ−Ａ断面図である。
【図５】本発明の一実施例による保冷米びつの内部構造を説明する後方斜視図である。
【図６】本発明の一実施例による保冷米びつの制御系を示すブロック図である。
【図７】本発明の一実施例による保冷米びつの動作例を示すフローチャート図である。
【図８】本発明の一実施例による保冷米びつの別の動作例を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１  断熱箱体
２  前面扉
３  シール部材
４  蓋
５  貯蔵部
６  計量部
７  米受け容器
８  前面板
９  操作キー
１０  窓
１１  冷却装置
１２  貯水容器
１３  側板
１４  通気孔
１５  通気部
１６  隙間
１７  冷気循環スペース
１８  冷却部
１９  放熱部
２０  ペルチェ素子
２１  冷却ファン
２２  放熱ファン
２３  水受け容器
２４  排水ホース
２５  蓋開閉検知手段
２６  制御部
２７  駆動部
２８  検出部
２９  残量検知手段
３０  貯蔵部内の温度検出手段
３１  外気温検出手段
３２  第１の報知手段
３３  第２の報知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図６】
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【図７】
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