(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された画像生成装置から送信されるデータをネットワークを介して受信するプリント・サーバであり、
画像生成装置からの送信データに基づいて、該送信データの送信元を識別するデータ送信元識別処理手段と、
前記データ送信元識別処理手段において識別されたデータ送信元に基づいて、前記画像生成装置からの送信データに関するプリント出力処理またはデータベース保管処理の少なくともいずれか一方の処理を実行すべき処理として決定する処理決定手段と、
前記処理決定手段において決定された処理に応じて処理を実行する処理制御手段とを有し、
前記データ送信元識別処理手段は、複数の通信プロトコルに対応する構成を有し、画像生成装置から送信されるデータの通信プロトコルに応じて、異なる態様のデータ送信元識別処理を実行する構成を有し、
前記処理決定手段は、ネットワーク接続された画像生成装置各々に対する処理を対応づけた処理決定テーブルを有し、該処理決定テーブルの検索により、前記データ送信元識別処理手段において識別されたデータ送信元に対応する処理を決定する構成を有することを特徴とするプリント・サーバ。
【請求項２】
前記処理制御手段は、前記処理決定手段が、プリント出力処理およびデータベース保管処理の２つの処理を実行すべき処理として決定した場合は、同一受信データに基づいてプリント出力処理およびデータベース保管処理の両処理を実行することを特徴とする請求項１にいずれかに記載のプリント・サーバ。
【請求項３】
前記処理決定手段は、プリンタを用いたプリント出力処理において使用すべきプリンタを特定する処理を実行する構成であることを特徴とする請求項１乃至２いずれかに記載のプリント・サーバ。
【請求項４】
前記処理決定手段は、プリンタを用いたプリント出力処理におけるプリント態様を決定する処理を実行する構成であることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載のプリント・サーバ。
【請求項５】
前記プリント・サーバは、前記処理決定手段が決定した処理中に、ネットワーク接続された他の機器に対するデータ出力処理が含まれる場合、前記画像生成装置から受信した画像データを前記ネットワーク接続された他の機器に対して転送する構成を有することを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載のプリント・サーバ。
【請求項６】
前記ネットワーク接続された他の機器は、データ保管用のデータベースを有するファイル・サーバであることを特徴とする請求項５に記載のプリント・サーバ。
【請求項７】
前記プリント・サーバは、ネットワーク接続された他の機器に対するデータ転送処理において、前記他の機器のサポートする通信プロトコルに従って画像データを送信する構成を有することを特徴とする請求項５または６に記載のプリント・サーバ。
【請求項８】
前記画像生成装置は、医用画像診断装置であることを特徴とする請求項１乃至７いずれかに記載のプリント・サーバ。
【請求項９】
ネットワーク接続された画像生成装置から送信されるデータをネットワークを介して受信し、該受信データの処理を実行するデータ処理態様制御方法であって、
画像生成装置からの送信データに基づいて、該送信データの送信元を識別するデータ送信元識別処理ステップと、
前記データ送信元識別処理ステップにおいて識別されたデータ送信元に基づいて、前記画像生成装置からの送信データに関するプリント出力処理またはデータベース保管処理の少なくともいずれか一方の処理を実行すべき処理として決定する処理決定ステップと、
前記処理決定ステップにおいて決定された処理に応じて処理を実行する処理制御ステップとを有し、
前記データ送信元識別処理ステップは、複数の通信プロトコルに対応した処理を実行するものであり、画像生成装置から送信されるデータの通信プロトコルに応じて、異なる態様のデータ送信元識別処理を実行するステップであり、
前記処理決定ステップは、ネットワーク接続された画像生成装置各々に対する処理を対応づけた処理決定テーブルの検索により、データ送信元に対する処理を決定するステップであることを特徴とするデータ処理態様制御方法。
【請求項１０】
前記処理制御ステップは、前記処理決定ステップが、プリント出力処理およびデータベース保管処理の２つの処理を実行すべき処理として決定した場合は、同一受信データに基づいてプリント出力処理およびデータベース保管処理の両処理を実行することを特徴とする請求項９に記載のデータ処理態様制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークに接続された各種画像生成装置の画像データの処理を実行するプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法に関し、特に、医療用の画像診断装置によって得られる画像をネットワークを介して受信し、印刷装置によるプリント出力または画像データを格納するデータベースへのデータ保管等、各種の処理を実行するネットワーク接続型のプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、医療用診断装置として様々な画像診断装置が使用されている。例えば、代表的な装置としては、超音波診断装置、ＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）装置、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置等がある。これら画像診断装置はモダリティ機器と呼ばれる。これらの各種モダリティ機器によって撮影された画像データは、フィルム・プリンタによってプリントアウトされたり、または記憶手段に格納されてデータ保管される等、様々な態様で処理がなされる。
【０００３】
例えば、ＣＴ装置による診断においては、検査技師により画像診断装置であるＣＴ装置が操作され、患者の断層画像などが撮影される。この画像は装置のコンソールにあるビデオディスプレイに表示することも可能である。さらに、モダリティ（ＣＴ装置）に接続されたイメージャと呼ばれるフィルムレコーダを操作することで、診断に必要な画像を指示し、指示された画像がイメージャへ入力され、プリンタによって、例えば大判のフィルムにプリントアウトされる。このフィルムが診断画像として医師に渡され、患者の診断が行われる。
【０００４】
通常、一枚のフィルムには数コマの診断画像がレイアウトされる。さらに、フィルムに記録された診断画像には、必要に応じて、患者名、患者ＩＤ、検査日時、検査条件、患者の生年月日や担当医師名などの属性情報が付加されることもある。
【０００５】
上述の超音波診断装置、ＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）装置、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置等の各種のモダリティ機器において撮影された各種画像データは、それぞれ独自のプリンタに接続され、プリントアウトするか、あるいは、１つのプリンタを複数のモダリティで共用する場合には、それぞれのモダリティ機器専用の専用線を介してプリント・サーバに接続して、複数のモダリティからの画像を１つのプリンタでプリント・アウトする構成が一般的である。
【０００６】
複数のモダリティからの画像を１つのプリンタでプリント・アウトする従来の構成においては、プリンタを制御するプリント・サーバが、複数のモダリティ機器の接続チャネル（専用線）を識別して、どの装置からの入力データであるかを区別して各種処理を実行していた。
【０００７】
図１に従来の専用線接続型の画像通信処理システムを示す。各種のモダリティ（画像診断装置）１０１〜１０６は、それぞれサーバ１０７に対して専用線接続を行ない、サーバ１０７は、画像データの入力があると、入力チャネルを識別することにより、どのモダリティからの入力画像であるかを区別することが可能となっている。サーバ１０７には、プリンタ１０８、１０９が接続され、さらに画像保管用記憶装置としてのデータベース１１０が接続されている。
【０００８】
サーバ１０７は、各チャネル毎に、入力画像の処理態様が予め設定され、その設定情報を有している。例えばモダリティ１０１からの画像データは、チャネル１（Ｃｈ１）を介して入力され、チャネル１から入力した画像については、プリンタ１、１０８を用いてプリントアウトを実行する設定がなされ、またチャネル２を介して入力されるモダリティ１０２からの画像は、プリンタ２，１０９によってプリントアウトするとともに、データベース１１０に保管処理を実行するように設定される。Ｃｈ３〜Ｃｈ６の各々についてもそれぞれの入力チャネルに応じて実行すべき処理が設定され、この設定情報に基づいてそれぞれの処理を実行する構成となっている。
【０００９】
しかしながら、昨今の通信ネットワーク技術の進歩に伴い、医用画像のファイリングシステムを構築して、診断画像もコンピュータシステムで扱いたいという要求が生じている。
【００１０】
医用画像の通信ネットワーク構成を図２に示す。図２に示すように各モダリティはネットワークによって接続され、それぞれのモダリティ１０１〜１０６において撮影された画像データはネットワークを介してサーバ１０７に入力され、処理を実行することになる。しかし、このようなネットワーク型構成においては、図１に示したようなサーバ１０７に対する画像データ入力方式が、専用線チャネルでの入力でないため、どのモダリティから送られたデータであるかをチャネルによって識別することができない。
【００１１】
従って、図１の専用チャネルを使用したシステムでは容易だったモダリティ機器に応じた処理の設定、すなわちプリント処理の態様、データベースへの画像保管処理等の態様をモダリティ機器ごとに切り換えることが困難となる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、ネットワークに複数の医用画像診断装置（モダリティ）が接続されたネットワーク型画像転送システムにおいて、接続された各モダリティ機器に応じて異なるプリント出力、データ格納処理を実行可能とするプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法を提供することを目的とするものである。
【００１３】
さらに、本発明は、ネットワークを介して転送される画像データのプリント出力処理と、画像データ保管処理を一回のモダリティ機器からのデータ転送処理で実行することを可能としたプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法を提供することを目的とするものである。
【００１４】
さらに、本発明は、ネットワークを介して転送される画像データが複数の異なる画像通信プロトコルによって転送される場合においても各プロトコルに対応して、画像入力元を識別して、その入力元に応じた処理を実行可能としたプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法を提供することを目的とするものである。
【００１５】
さらに、本発明は、ネットワークを介して転送される画像データを異なる画像通信プロトコルをサポートする他の機器に出力する場合において、データ転送の仲介を可能とし、ネットワーク上の異なる通信プロトコルをサポートする複数の機器間の通信を可能とするプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法を提供することを目的とするものである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の目的を達成するためになされたものであり、その第１の側面は、
ネットワーク接続された画像生成装置から送信されるデータをネットワークを介して受信するプリント・サーバであり、
画像生成装置からの送信データに基づいて、該送信データの送信元を識別するデータ送信元識別処理手段と、
前記データ送信元識別処理手段において識別されたデータ送信元に基づいて、前記画像生成装置からの送信データに関するプリント出力処理またはデータベース保管処理の少なくともいずれか一方の処理を実行すべき処理として決定する処理決定手段と、
前記処理決定手段において決定された処理に応じて処理を実行する処理制御手段とを有し、
前記データ送信元識別処理手段は、複数の通信プロトコルに対応する構成を有し、画像生成装置から送信されるデータの通信プロトコルに応じて、異なる態様のデータ送信元識別処理を実行する構成を有することを特徴とするプリント・サーバにある。
【００１７】
さらに、本発明のプリント・サーバにおいて、前記処理決定手段は、ネットワーク接続された画像生成装置各々に対する処理を対応づけた処理決定テーブルを有し、該処理決定テーブルの検索により、前記データ送信元識別処理手段において識別されたデータ送信元に対応する処理を決定する構成を有することを特徴とする。
【００１９】
さらに、本発明のプリント・サーバにおいて、前記処理制御手段は、前記処理決定手段が、プリント出力処理およびデータベース保管処理の２つの処理を実行すべき処理として決定した場合は、同一受信データに基づいてプリント出力処理およびデータベース保管処理の両処理を実行することを特徴とする。
【００２０】
さらに、本発明のプリント・サーバにおいて、前記処理決定手段は、プリンタを用いたプリント出力処理において使用すべきプリンタを特定する処理を実行する構成であることを特徴とする。
【００２１】
さらに、本発明のプリント・サーバにおいて、前記処理決定手段は、プリンタを用いたプリント出力処理におけるプリント態様を決定する処理を実行する構成であることを特徴とする。
【００２２】
さらに、本発明のプリント・サーバは、前記処理決定手段が決定した処理中に、ネットワーク接続された他の機器に対するデータ出力処理が含まれる場合、前記画像生成装置から受信した画像データを前記ネットワーク接続された他の機器に対して転送する構成を有することを特徴とする。
【００２３】
さらに、本発明のプリント・サーバにおいて、前記ネットワーク接続された他の機器は、データ保管用のデータベースを有するファイル・サーバであることを特徴とする。
【００２４】
さらに、本発明のプリント・サーバは、ネットワーク接続された他の機器に対するデータ転送処理において、前記他の機器のサポートする通信プロトコルに従って画像データを送信する構成を有することを特徴とする。
【００２５】
さらに、本発明のプリント・サーバにおいて、前記画像生成装置は、医用画像診断装置であることを特徴とする。
【００２６】
さらに、本発明の第２の側面は、
ネットワーク接続された画像生成装置から送信されるデータをネットワークを介して受信し、該受信データの処理を実行するデータ処理態様制御方法であって、
画像生成装置からの送信データに基づいて、該送信データの送信元を識別するデータ送信元識別処理ステップと、
前記データ送信元識別処理ステップにおいて識別されたデータ送信元に基づいて、前記画像生成装置からの送信データに関するプリント出力処理またはデータベース保管処理の少なくともいずれか一方の処理を実行すべき処理として決定する処理決定ステップと、
前記処理決定ステップにおいて決定された処理に応じて処理を実行する処理制御ステップとを有し、
前記データ送信元識別処理ステップは、複数の通信プロトコルに対応した処理を実行するものであり、画像生成装置から送信されるデータの通信プロトコルに応じて、異なる態様のデータ送信元識別処理を実行することを特徴とするデータ処理態様制御方法にある。
【００２７】
さらに、本発明のデータ処理態様制御方法において、前記処理決定ステップは、ネットワーク接続された画像生成装置各々に対する処理を対応づけた処理決定テーブルの検索により、データ送信元に対する処理を決定することを特徴とする。
【００２９】
さらに、本発明のデータ処理態様制御方法において、前記処理制御ステップは、前記処理決定ステップが、プリント出力処理およびデータベース保管処理の２つの処理を実行すべき処理として決定した場合は、同一受信データに基づいてプリント出力処理およびデータベース保管処理の両処理を実行することを特徴とする。
【００３０】
【作用】
本発明に係るプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法は、例えば、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置、ＣＲ（ＣｏｍｐｕｔｅｄＲａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置、ＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）装置などのモダリティ機器や他の端末装置などとネットワーク接続され、これら外部装置からの印刷要求、データ保管要求等を処理するプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法である。
【００３１】
本発明に係るプリント・サーバは、とりわけ、モダリティ機器から供給される医用診断画像を感光フィルムに印刷するためのプリント・サーバである。プリント・サーバは、複数の印刷出力ターゲットを配備している。すなわち、このプリント・サーバには、複数のフィルム・プリンタがローカル接続されているか、若しくは、ローカル接続されたフィルム・プリンタは複数の出力用フィルムをサポートしている。
【００３２】
本発明に係るプリント・サーバは、ローカル接続するプリンタの各々から、その出力特性を予め取得しておく。ここで言う出力特性には、フィルム・サイズ、解像度、フィルムの種類等が含まれる。
【００３３】
本発明に係るプリント・サーバは、モダリティ機器や他の端末装置から印刷要求またはデータ保管要求を受信する際に、印刷またはデータベース保管対象となる画像データの受信処理の他に、処理要求元である送信元情報の取得処理を実行して、その送信元を識別する。
【００３４】
本発明に係るプリント・サーバは、識別された画像データの転送元のモダリティ機器に応じて印刷、またはデータベース保管処理のいずれか一方の処理、またはこれらの両方の処理を実行する。さらに印刷方式の変更、例えば、フィルム方向（縦置き／横置き）、フィルム・サイズ、記録フォーマット（ページ当りのコマ数）、背景の濃度、階調特性、フィルムの種類（ブルー／クリア）等の方式も識別された送信元情報に応じて変更する。
【００３５】
本発明に係るプリント・サーバをネットワーク上に適用することにより、プリント要求元またはデータ保管要求元となるモダリティは、画像データの送信時に逐次、その処理態様を指示することなく、サーバ側において、データ送信元を識別し、データ送信元に応じて設定された処理態様に応じた処理を自動的に実行することが可能となり、適切なプリント出力またはデータ保管処理が容易に達成される。
【００３６】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３８】
［実施例１］
図３に、本発明のプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法を適用したネットワーク・システム３００の構成例を模式的に示している。同ネットワーク・システム３００上では、複数のモダリティ機器５０Ａ，５０Ｂ…において撮像された医用画像を複数のワークステーション１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃによって取り扱うことができる。
【００３９】
ワークステーション１０Ａは、画像ビューワとして稼動する。ワークステーション１０Ｂは、プリント・サーバ３００として機能し、プリント・サーバ３０１にローカル接続された１以上のプリンタ３０２，３０３において画像データのプリントを行なう。また、ワークステーション１０Ｃはファイル・サーバ３０４として機能し、ファイル・サーバ３０４に接続されたデータベース３０５に画像データを蓄積する。
【００４０】
ワークステーション１０Ａに付設された画像ビューワは、例えばファイル・サーバ３０４に付設されたデータベース３０５から過去の診断画像を複数枚取り出して、回復の経過若しくは病状の進行をディスプレイ・スクリーン上で確認するためのものであり、大画面且つ高解像度のＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）ディスプレイ等を備えている。
【００４１】
図３に示すように、ネットワーク上にプリント・サーバ３０１を配備することにより、フィルム印刷用の高価なプリンタを複数の各モダリティ機器間で共有することができる。すなわち、モダリティ機器上で撮像した画像ファイルを遠隔のプリント・サーバに転送してプリント・アウトすることができる。また、ネットワーク上にファイル・サーバ３０４を配備することにより、画像ファイルを共有のデータベースに保管することが可能となり、多数の患者の診断データを病院内で一括管理することができる。さらに、診断画像を後日ファイル・サーバから取り出すことで、最新の撮像画像と比較表示して治癒状況や病状の進行具合を判断することもできる。また、ネットワーク上に、モダリティ機器とは別の画像閲覧用のワークステーションを設けることもできる。
【００４２】
プリント・サーバ３０１は、サーバに接続されたプリンタ＃１，３０２、プリンタ＃２，３０３を適宜選択して各モダリティ機器５０Ａ…からネットワークを介して転送される画像データのプリント出力処理を実行する。また、ファイル・サーバ３０４は、転送画像データのデータベース３０５への保管処理を行なう。
【００４３】
診断画像を電子的に取り扱うワークステーション１０…、すなわち、プリント・サーバ３０１、ファイル・サーバ３０４等、および各モダリティ機器５０…の各々は、通常、ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ：図示しない）によってネットワークに接続される。
【００４４】
図３において、ネットワークは、例えば単一の病院内に敷設されたＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。ＬＡＮは、単一のＬＡＮセグメント２０で構成されても、ルータ（若しくはゲートウェイ）３０経由で相互接続された複数のＬＡＮセグメントで構成されてもよい。あるいは、ネットワークは、専用線等を介して遠隔の病院のＬＡＮどうしを接続して構成されるＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）や、あるいはインターネットのような広域ネットワークであってもよい。
【００４５】
ネットワーク上には、コンピュータ・トモグラフィ用の磁気共鳴用のＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）装置５０Ａ，ＲＩ装置５０Ｂ，ＵＳ装置５０Ｃ，デジタル減法アンギオグラフィ用のＤＳＡ装置５０Ｄ，ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置５０Ｅ，コンピュータ・ラジオグラフィ用のＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置５０Ｆなどの医用画像の供給源である複数のモダリティ機器、及び、その他のワークステーション１０Ａ，１０Ｂ…が接続されている。通常、各モダリティ機器５０…は病院内の専用の診断室（図示しない）にそれぞれ配備されている。
【００４６】
プリント・サーバ３０１には、アダプタ・カード（図示しない）経由でプリンタが装着される。プリント・サーバ３０１は、ネットワーク上の各モダリティ機器５０…から転送されてくる画像データに対して、フォーマット処理（所定サイズのフィルム上へのレイアウト処理を含む）、画像の拡大又は縮小処理、さらには診断に適した階調に変換するなどの各種の処理を施してから、プリンタで画像出力する。
【００４７】
医用診断画像用の出力プリンタは、一般に、普通紙ではなく感光フィルム上に画像形成するタイプのフィルム・プリンタである。出力媒体としてフィルムを用いるのは、普通紙に比し遥かに高解像度（特にダイナミック・レンジが大きい）であり、出力画像を基に患部を正確に観察することができることに依拠する。
【００４８】
またファイル・サーバ３０４は、膨大量の診断画像ファイルを蓄積するための大容量記憶装置としてのデータベース３０５を備えている。
【００４９】
ネットワーク上の各ワークステーション１０…、及び、各モダリティ機器５０…、プリント・サーバ３０１は、所定の通信プロトコルに従うことによって透過的に接続されている。例えばＯＳＩ（Ｏｐｅｎ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ  ）参照標準モデルで言えば、ネットワークの物理層及びデータリンク層はイーサネットで、トランスポート層及びネットワーク層はＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）で構成することができる。また、セッション層以上の上位層は、医用製品メーカ各社が専用のプロトコルを用意している。
【００５０】
当業界における上位層プロトコルの代表例の１つは、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｆｏｒ  Ｍａｃｈｉｎｅ）である。ＤＩＣＯＭは、米国のＡＣＲ（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｃｏｌｌｅｇｅ  ｏｆ  Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ）およびＮＥＭＡ（Ｔｈｅ  Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒｓ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）により制定された医用画像の通信プロトコルである。ＤＩＣＯＭ以外にもネットワークに接続されたモダリティ機器製品メーカー固有のプロトコルを用いた通信が行われる。
【００５１】
図３に示したような医用画像通信システム３００によれば、病院内で取得されたあらゆる医用診断データをデジタイズすることで、ネットワーク上で複数の端末装置間で診断データを流通及び共有することができる。すなわち、ある１つの診断室で得られた診断データを別の診断室（あるいは遠隔の病院の診断室）で閲覧することができる。また、過去の診断画像を適宜データベース３０５から取り出すことで、回復の経過や病状の進化を確認することができる。また、モダリティ機器５０…で撮像した画像や、データベース３０５から取り出した画像を出力するための高価なプリンタを、複数のモダリティ機器及びワークステーション間で共用することもできる。
【００５２】
プリント・サーバ３０１には、通常、複数台（図３に示す例では２台）のフィルム・プリンタ３０２，３０３が接続され、且つ、各フィルム・プリンタが１以上のトレイを備えることにより、クライアントに対しては、多数のフィルム・サイズやフィルム種類を提供することができる（１つのプリント・サーバに接続可能なプリンタの台数は、例えば、サーバ・アプリケーションがサポートするポート数等に依存する）。
【００５３】
また、各フィルム・プリンタは階調特性、記録フォーマット、解像度などの出力能力に相違がある。ここで言うフィルム・サイズには、半切（３５０ｍｍ×４３０ｍｍ）、大角（３５０ｍｍ×３５０ｍｍ）、Ｂ４（３６０ｍｍ×２４０ｍｍ）などのバリエーションがある。また、ブルーとクリアという２種類のフィルムが用意されている。また、記録フォーマットは、フィルム１ページ当りのコマ数や縦置き／横置きなどを意味する。
【００５４】
他方、診断画像を生成するモダリティ機器においても、使用する出力特性は様々である。例えば、患部のスライス画像を生成するＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置は、通常、１回分の診断画像は１〜２４コマの画像で構成される５１２×５１２ドットの画像を供給する。また、同様にスライス画像を生成するＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）装置の場合には、１回分の診断画像は１００〜２００コマを含んだ１０２４×１０２４ドットの画像を供給する。また、レントゲン画像をデジタイズするＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置は、例えば４３００×３５００ドットの画像を出力する。
【００５５】
上述したように、各モダリティ機器５０…やワークステーション１０…がネットワーク接続された環境下では、フィルム・プリンタはモダリティ機器５０…とは別の部屋すなわち遠隔の場所に配備されている。このため、プリント要求元である各モダリティ機器５０…側において、適切なプリント出力先をプリント時に逐次確認して指示することは困難である。
【００５６】
さらに、各モダリティ機器５０…側の要求が各モダリティ機器５０…において取得された画像データをプリンタを用いて出力するのみでなく、データベース３０５に保管する処理である場合もある。本発明の構成は、これら、プリント処理及びデータ保管処理を、プリント・サーバ３０１によって一括制御する。
【００５７】
本発明のプリント・サーバ３０１は、ＣＴ装置，ＭＲ装置，ＣＲ装置など各種の医用診断画像撮影装置、すなわちモダリティ機器５０…が出力する画像データを受領して、そのプリント処理、またはデータ保管処理を実行する際、その画像データの転送元であるモダリティ機器５０…を識別して、予め設定された処理を実行するように構成した。
【００５８】
図４にプリントサーバの機能を説明する詳細ブロック図を示す。プリントサーバ４００はインタフェースを介してネットワークに接続され、ネットワークには、様々なモダリティ機器４０９〜４１２が接続され、さらに、データベース４０８を有するファイルサーバ４０７が接続されている。ネットワークに接続されたモダリティ機器４０９〜４１２は、プリントサーバ４００に対して各種の診断画像データを送信する。プリントサーバ４００には、画像データをプリントアウトするための複数のプリンタ４０５，４０６が接続されている。
【００５９】
プリント・サーバ４００は、ネットワークに接続されたモダリティ機器４０９〜４１２からのデータを受信すると、まず、データ送信元識別処理部４０１が、データ送信元であるモダリティを識別する処理を実行する。
【００６０】
データ送信元識別処理部４０１は、ネットワークに接続された各モダリティ機器の使用する各種の通信プロトコルに対応可能な構成を有し、それぞれのプロトコルに応じてデータ送信元のモダリティを判別する処理を実行する。例えば、医用画像データ通信プロトコルとして多く使用されるＤＩＣＯＭに従ってデータを受信した場合は、データ通信セッションの確立時に送信されるアプリケーション・エンティティ・タイトル（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｅｎｔｉｔｙ  Ｔｉｔｌｅ）を識別し、このデータに基づいてデータ送信元の識別を実行する。また例えば通信プロトコルとしてＦＩＮＰ（Ｆｕｊｉ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を使用した場合は、画像データを送信する以前のステップとして送信画像に関する情報としてのタグデータが送信されるので、このタグデータ中に含まれる「開始装置」情報を抽出し、情報発信元を特定する。この他にも、通信プロトコルに応じたデータ送信元識別処理を実行し、データ送信を行なったモダリティを判別する。
【００６１】
データ送信元識別処理部４０１において、画像データの発信モダリティが判別されると、取得されたモダリティ機器識別データが、処理決定部４０２に送られる。処理決定部４０２は、ネットワークに接続されたモダリティ機器に対応して実行すべき処理を定めた処理決定テーブル４０４を有する。
【００６２】
処理決定テーブルの一例を図５に示す。図５に示すテーブルの左端には、ネットワーク接続されたモダリティ機器各々に応じた識別値が記録され、その右側の欄には、それぞれのモダリティ機器からの受信画像データの処理態様を示すデータが示されている。モダリティ識別値は、データ送信元識別処理部４０１において、各プロトコルに応じた機器判別処理に基づいて取得された識別値に対応する。図５に示す処理決定テーブルには、データベース保管処理を行なうか否か（Ｂ）、プリンタによる出力処理が必要か否か、及びどのプリンタを選択して出力するか（Ｃ）が、それぞれ記録されている。「（Ｃ）プリンタ」欄の数値は、出力するプリンタを示す識別値であり、記入の無い（−）ものは、プリント出力を必要としない設定がなされていることを示している。
【００６３】
（Ｄ）背景色濃度〜（Ｊ）方向は、プリント出力する際の出力態様を設定した項目である。出力枚数の項目、出力フィルム・サイズ、方向（Ｌ：Ｌａｎｄｓｃａｐｅ（横長）、Ｐ：Ｐｏｒｔｒａｉｔ（縦長））等の項目に加え、背景色濃度（Ｂ：Ｂｒｉｇｈｔ，Ｄ：Ｄａｒｋ，Ｍ：ｍｉｄｄｌｅ）、極性（Ｎ：Ｎｏｒｍａｌ，Ｒ：Ｒｅｖｅｒｓｅ）等、様々な出力態様の設定が可能な構成となっている。
【００６４】
なお、処理決定テーブルの設定においては、接続されたプリンタの性能に応じてプリンタの出力可能な態様、制御可能な項目を設定することが必要である。また、新たにプリンタが接続された場合には、そのプリンタの識別値を処理決定テーブルの（Ｃ）プリンタの欄に加え、新規プリンタの性能に応じた処理設定をテーブルに追加することができる。なお、図５に示す処理決定テーブルは一例に過ぎず、さらに詳細な設定項目を追加したり、あるいは、データベース保管か、プリンタ出力か、あるいはその両者かについてのみ設定する構成としてもよい。
【００６５】
また、ネットワークに新たなモダリティ機器が接続された場合は、そのモダリティ機器の使用する通信プロトコルに従って識別される機器識別データを、処理決定テーブルにそのモダリティ機器の識別値を追加し、処理内容をテーブルに設定することで、簡単にネットワークに追加される新たなモダリティ機器の処理内容を設定することができる。
【００６６】
図４に戻ってプリントサーバ４００の処理について説明を続ける。処理決定部４０２は、データ送信元識別処理部４０１において取得されたデータ送信元識別値に基づいて図５で説明した処理決定テーブルによって処理態様を決定すると、その処理態様を示すデータを処理制御部４０３に渡す。処理制御部４０３は、ネットワークを介して各モダリティから送られる画像データを受領するとともに、処理決定部４０２が処理決定テーブル４０４に基づいて決定した処理内容を示す処理指示データを受け取り、各プリンタへの出力を実行する。
【００６７】
処理決定テーブルにデータベース保管の指示がある場合は、ネットワークを介するファイルサーバ４０７に対するデータ転送を実行して、ファイルサーバ４０７中のデータベース４０８へのデータ保管処理を実行する。
【００６８】
例えば、処理制御部４０３が処理決定部４０２から受領する処理指示データにプリンタ１選択、出力枚数５枚等の設定がなされていれば、その指示データに従って、画像データをプリンタ１，４０５を用いて５枚出力する。また、データベース保管の指示があれば、画像データをファイルサーバ４０７に出力し、データベース４０８への保管処理を実行する。
【００６９】
以上説明したように、本発明の構成によれば、ネットワークに複数の医用画像診断装置が接続されたネットワーク型画像転送システムにおいて、接続された各モダリティ機器に応じて異なる処理態様、例えば、プリント出力、データ格納処理を予め設定された内容に従って、自動的に実行することができ、例えば、ネットワークを介して転送される画像データのプリント出力処理と、画像データ保管処理を一回のモダリティ機器からのデータ転送処理で実行可能とすることができる。
【００７０】
さらに、本発明の構成によれば、ネットワークを介して転送される画像データが複数の異なる画像通信プロトコルによって転送される場合においても、データ送信元識別処理部４０１がプロトコルに対応した送信元識別処理を実行する構成であるので、各プロトコルに対応して、画像入力元を識別して、その入力元に応じた処理が実行できる。
【００７１】
［実施例２］
図４に示す実施例１の構成において、プリント・サーバ４００はネットワーク接続された各モダリティ機器４０９〜４１２の画像データ通信プロトコルについてサポート可能な構成を持つが、ファイル・サーバ４０７は、特定の通信プロトコルのみサポートする構成である場合がある。このような構成を実施例２として説明する。図６にデータベースを有するデータ保管処理を行なうファイル・サーバ６０１がネットワーク６００を介して接続された構成を示す。
【００７２】
図６では、ネットワーク６００に図４で説明したと同様のプリント・サーバ４００が接続され、さらにファイル・サーバ６０１、モダリティ機器６０２が接続されている。なお、図には示していないが、ネットワーク６００にはさらに多くのモダリティ機器が接続されているものとする。
【００７３】
モダリテイ機器６０２は、その機器がサポートする１つの通信プロトコルＡによって画像データをネットワーク６００に送出する。一方、ファイル・サーバ６０１は、通信プロトコルＡとは異なる通信プロトコルＢのみをサポートし、通信プロトコルＡはサポートしない構成である。
【００７４】
図６に示す構成においては、ファイル・サーバ６０１とモダリティ機器６０２とのサポートする通信プロトコルが異なっているため、モダリテイ機器６０２の送信する画像データをファイル・サーバ６０１が直接処理することはできない。しかし、プリント・サーバ４００は、通信プロトコルＡ，Ｂのいずれもサポートする構成を有する。
【００７５】
プリント・サーバ４００は、まず、モダリティ機器６０２からの送信画像データを受信すると、データ送信元識別処理部４０１においてデータ送信元識別値を取得し、データ処理決定部４０２が図５で説明したと同様の処理決定テーブルによってモダリティ機器６０２に応じた処理態様を決定する。
【００７６】
処理決定テーブルに定義される処理態様にファイルサーバ６０１のデータベース保管を設定しておくことにより、データ処理決定部は、ファイルサーバ６０１のデータベース保管処理を実行すべき処理として決定する。さらに、処理制御部４０３は、この処理を実行するために受信画像データをファイルサーバ６０１へ転送する処理を実行する。
【００７７】
プリントサーバ４００は、通信プロトコルＡのみならず、通信プロトコルＢについてもサポートしており、ファイルサーバ６０１のサポートする通信プロトコルＢに従って、画像データをファイルサーバ６０１に対して送信する。
【００７８】
このように、本発明のプリント・サーバは、ネットワークに接続されたモダリテイ機器、ファイルサーバ、他のプリント・サーバ等の通信可能な複数のプロトコルをサポート可能であるため、それぞれの異なる通信プロトコルを用いた機器間の通信を仲介する役割を果たすことが可能となる。
【００７９】
従って、例えば、ネットワークに新たに追加するモダリティ機器のサポートする通信プロトコルが、他のネットワーク接続がサポートしない新規なものであった場合においても、プリント・サーバのみにその通信プロトコルをサポートする設定を施すのみで、他のネットワーク接続機器に対する、プリント・サーバを介したデータ転送が可能となる。
【００８０】
［実施例３］
実施例３として、プリント・サーバがファイル・サーバの機能を併せ持つ構成について説明する。
【００８１】
図７に、本実施例のプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法を適用したネットワーク・システム７００の構成例を示す。ネットワーク・システム７００上では、複数のモダリティ機器５０Ａ，５０Ｂ…において撮像された医用画像を複数のワークステーション１０Ａ，１０Ｂによって取り扱うことができる。また、プリント・サーバ（ファイル・サーバとしても機能する）７０１がネットワークに接続されている。
【００８２】
図７に示すネットワーク上のプリント・サーバ７０１は、プリンタ７０２，７０３へのプリント出力制御を実行するとともに、データベース７０４へのデータファイル制御も実行する。
【００８３】
このようなプリント・サーバ７０１をネットワークに配備することにより、フィルム印刷用の高価なプリンタを複数の各モダリティ機器間で共有でき、また、画像データをデータベースに保管することで、多数の患者の診断データを病院内で一括管理することができる。
【００８４】
プリント・サーバ７０１は、サーバに接続されたプリンタ＃１，７０２、プリンタ＃２，７０３を適宜選択して各モダリティ機器５０Ａ…からネットワークを介して転送される画像データのプリント出力処理を実行する。また、転送される画像データのデータベース７０４への保管処理の制御を行なうファイルサーバとしても機能する。
【００８５】
プリント・サーバ７０１、各モダリティ機器５０…や、診断画像を電子的に取り扱うワークステーション１０…の各々は、通常、ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ：図示しない）によってネットワークに接続される。
【００８６】
図７において、ネットワークは、例えば単一の病院内に敷設されたＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。ＬＡＮは、単一のＬＡＮセグメント２０で構成されても、ルータ（若しくはゲートウェイ）３０経由で相互接続された複数のＬＡＮセグメントで構成されてもよい。あるいは、ネットワークは、専用線等を介して遠隔の病院のＬＡＮどうしを接続して構成されるＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）や、あるいはインターネットのような広域ネットワークであってもよい。
【００８７】
プリント・サーバ７０１には、アダプタ・カード（図示しない）経由でプリンタが装着される。プリント・サーバ７０１は、ネットワーク上の各モダリティ機器５０…から転送されてくる画像データに対して、フォーマット処理（所定サイズのフィルム上へのレイアウト処理を含む）、画像の拡大又は縮小処理、さらには診断に適した階調に変換するなどの各種の処理を施してから、プリンタで画像出力する。プリント・サーバ７０１には、複数台のフィルム・プリンタ７０２，７０３が接続され、且つ、各フィルム・プリンタが１以上のトレイを備えることにより、クライアントに対しては、多数のフィルム・サイズやフィルム種類を提供することができる。
【００８８】
また、プリント・サーバ７０１は、ファイル・サーバとしての機能も併せて有するものであり、膨大量の診断画像ファイルを蓄積するための大容量記憶装置としてのデータベース７０４を備えている。
【００８９】
また、参照番号１０Ａで示されるワークステーションは、画像ビューワとして稼動する。この画像ビューワ１０Ａは、例えばプリント・サーバ７０１に付設されたデータベース７０４から過去の診断画像を複数枚取り出して、回復の経過若しくは病状の進行をディスプレイ・スクリーン上で確認するためのものであり、大画面且つ高解像度のＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）ディスプレイ等を備えている。
【００９０】
図８にプリントサーバの機能を説明する詳細ブロック図を示す。プリントサーバ４００はインタフェースを介してネットワークに接続され、ネットワークには、様々なモダリティ機器が接続され、プリントサーバ４００に対して画像データを転送してくる。プリントサーバ４００には、画像データをプリントアウトするための複数のプリンタ８０１，８０２、および画像データを保管するためのデータベース８０３が接続されている。
【００９１】
プリント・サーバ４００は、ネットワークに接続されたモダリティからのデータを受信すると、データ送信元識別処理部４０１が、データ送信元であるモダリティを識別する処理を実行する。データ送信元識別処理部４０１は、ネットワークに接続された各モダリティ機器の使用する各種の通信プロトコルに対応可能な構成を有する。実施例１で述べたように、それぞれのプロトコルに応じてデータ送信元のモダリティを判別する処理を実行する。
【００９２】
データ送信元識別処理部４０１において、画像データの発信モダリティが判別されると、取得されたモダリティ機器識別データが、処理決定部４０２に送られる。処理決定部４０２は、ネットワークに接続されたモダリティ機器に対応して実行すべき処理を定めた処理決定テーブルに基づいて処理を決定する。処理決定テーブルは実施例１で説明した図５と同様のものである。
【００９３】
処理決定部４０２が処理決定テーブルによって処理態様を決定すると、その処理態様を示すデータを処理制御部４０３に渡す。処理制御部４０３は、ネットワークを介して各モダリティから送られる画像データを受領するとともに、処理決定部４０２が処理決定テーブル４０４に基づいて決定した処理内容を示す処理指示データを受け取り、各プリンタおよびデータベースに対するデータ出力を実行する。
【００９４】
本構成においては、データベース７０４がファイル・サーバとしての機能をあわせ持つプリント・サーバ７０１に接続されているので、データベース保管処理時のネットワーク上への画像データを実行する必要がなくなる。
【００９５】
次に、本発明のプリント・サーバを用いたデータ処理態様制御方法について説明する。図９に本発明のプリント・サーバを用いたデータ処理態様制御方法を説明するフローチャートで示す。以下、図９のフローチャートの各ステップについて説明する。
【００９６】
まず、ステップ９０１において、プリント・サーバがネットワークを介して各モダリティ機器から送信されるデータを受信する。このデータ受信後、ステップ９０２において、各通信プロトコルに応じたデータ送信元識別処理が実行される。
【００９７】
このステップ９０２のデータ送信元識別処理は、図４において説明したように、通信プロトコルに応じた異なる処理によって行なわれることになる。例えばプロトコルがＤＩＣＯＭの場合は、データ通信セッションの確立時に送信されるアプリケーション・エンティティ・タイトル（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｅｎｔｉｔｙ  Ｔｉｔｌｅ）を識別し、このデータに基づいてデータ送信元の識別を実行する。また通信プロトコルがＦＩＮＰの場合は、送信画像に関するタグデータに含まれる「開始装置」情報を抽出する。
【００９８】
ステップ９０２において、データ送信元が識別されると、次にステップ９０３において、処理決定テーブルを検索して、処理内容を決定する。これは、図４、図６または図８における処理決定部４０２が、予め各モダリティと処理内容を対応づけたテーブル（例えば図５）である処理決定テーブルを検索する処理として実行される。テーブルによって決定される処理は、プリンタを用いた出力、データベースへの保管、プリント態様等である。
【００９９】
ステップ９０３において、処理内容が決定されると、ステップ９０４において、プリントサーバに直接接続された機器、例えばプリンタに対する出力処理、データベースに対するデータ保管処理、あるいはディスプレイにおけるデータ表示処理等を実行する。
【０１００】
次に、ステップ９０５において、テーブル検索において決定された処理にプリント・サーバに直接接続されていない外部機器、例えばネットワーク接続ファイル・サーバへのデータ保管処理等が含まれるか否かを判定する。
【０１０１】
外部機器に対する処理が含まれる場合は、ステップ９０６において、外部機器のサポートする通信プロトコルに従って、画像データをネットワークを介して出力する。外部機器に対する処理が含まれない場合は、このステップ９０５の処理は行なわれなず、処理が終了する。
【０１０２】
以上、特定の実施例を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈されるべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【０１０３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法によれば、ネットワークに複数の医用画像診断装置が接続されたネットワーク型画像転送システムにおいて、各モダリティ機器に応じて異なる処理態様、例えば、プリント出力、データ格納処理を予め設定された内容に従って、自動的に実行することができる。
【０１０４】
さらに、本発明のプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法によれば、ネットワークを介して転送される画像データのプリント出力処理と、画像データ保管処理を一回のモダリティ機器からのデータ転送処理で実行可能とすることができる。
【０１０５】
さらに、本発明のプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法によれば、ネットワークを介して転送される画像データが様々な異なる画像通信プロトコルによって転送される場合においても各プロトコルに対応して、画像入力元を識別して、その入力元に応じた処理を実行可能とすることができる。
【０１０６】
さらに、本発明のプリント・サーバおよびデータ処理態様制御方法によれば、ある特定の通信プロトコルに従ってネットワークを介して転送される画像データを、そのプロトコルとは異なるプロトコルをサポートする他の機器に出力する場合において、データ転送を仲介することを可能とし、ネットワークに異なる通信プロトコルを使用した機器が混在する場合においても相互の通信を実行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】医用画像を専用チャネルを介してサーバに送信する従来のシステム構成を模式的に示した図である。
【図２】医用画像を端末装置間で共有するネットワーク・システムの構成例を模式的に示した図である。
【図３】本発明の実施に供されるネットワーク・システムの構成例を模式的に示した図である。
【図４】本発明のプリント・サーバ（実施例１）の機能構成を示したブロック図である。
【図５】本発明のプリント・サーバの処理決定テーブルの例を示した図である。
【図６】本発明のプリント・サーバ（実施例２）とネットワーク接続された外部機器間でデータ送信が行われる場合の処理を説明する図である。
【図７】本発明の実施に供されるネットワーク・システム（実施例３）の構成例を模式的に示した図である。
【図８】本発明のプリント・サーバ（実施例３）の機能構成を示したブロック図である。
【図９】本発明のプリント・サーバにおける処理をフローチャートとして説明した図である。
【符号の説明】
１０１〜１０６  モダリティ機器
１０７  サーバ
１０８，１０９  プリンタ
１１０  データベース
１０…ワークステーション
２０…ＬＡＮ
３０…ルータ
５０…モダリティ機器
３００…ネットワーク・システム
３０１  プリント・サーバ
３０２，３０３  プリンタ
３０４  ファイル・サーバ
３０５  データベース
４００  プリント・サーバ
４０１  データ送信元識別処理部
４０２  処理決定部
４０３  処理制御部
４０４  処理決定テーブル
４０５  プリンタ１
４０６  プリンタ２
４０７  ファイル・サーバ
４０８  データベース
６００  ネットワーク
６０１  ファイル・サーバ
６０２  モダリティ機器
８０１  プリンタ１
８０２  プリンタ２
８０３  データベース
【図１】
0004024435.tif 000002
【図２】
0004024435.tif 000003
【図３】
0004024435.tif 000004
【図４】
0004024435.tif 000005
【図５】
0004024435.tif 000006
【図６】
0004024435.tif 000007
【図７】
0004024435.tif 000008
【図８】
0004024435.tif 000009
【図９】
0004024435.tif 000010