(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の図柄を表示する可変表示部と、前記可変表示部に隣接して設けられた操作部とを具備し、
遊技価値媒体たるメダルを投入するメダル投入口とが備えられたスロットマシンであって、
前記操作部内にはさらに前記メダルが払い出される上部受皿が設けられるとともに、前記上部受皿の下方には下部受皿が設けられ、
前記上部受皿から前記下部受皿へのメダルの流通を可能とする経路を備え、
前記上部受皿は、開口部を具備し、前記開口部は前記経路へと開口し、
前記開口部は前記上部受皿の側面に、前記上部受皿の底面から所定高さの位置に設けられていることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
複数の図柄を表示する可変表示部と、前記可変表示部に隣接して設けられた操作部とを具備し、
前記操作部内にはメダルを投入するメダル投入口と、前記メダルが払い出される上部受皿とが隣接して設けられ、
前記上部受皿の下方には下部受皿が設けられるとともに、前記上部受皿から前記下部受皿へのメダルの流通を可能とする経路を備え、
前記上部受皿は、開口部を具備し、前記開口部は前記経路へと開口し、
前記開口部は前記上部受皿の側面に、前記上部受皿の底面から所定高さの位置に設けられていることを特徴とするスロットマシン。
【請求項３】
前記開口部は、前記上部受皿の外方にゆくほど低くなるように傾斜が設けられていることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシンにおいては、スタートレバー操作により可変表示部である複数列のリールが回転開始され、各リールの停止ボタンが押し込まれることにより、上記リールは停止される。このときに各リール上に描かれた図柄が有効ライン上に所定の役を構成するようにそろって停止されると、所定枚数のメダルが受皿に払い出される。就中、上記所定態様にそろった図柄がいわゆるビッグボーナス(以下においては「ＢＢ」という。）賞に相当するものである場合、その後のＢＢゲーム期間の短時間に数百枚のメダルが一挙に払い出される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、メダル受皿の貯留可能数も高々数百枚程度であるため、受皿がメダルであふれ、ホッパーからのメダル送出が不可能となる、いわゆるホッパージャムが発生することがあった。このようなホッパージャムが発生すると、当該スロットマシンでのゲームは中断され、遊技店従業員を呼び寄せてホッパージャムを解消させる必要があった。したがって、ＢＢゲームにより盛り上がっていたプレイヤーの興趣は萎縮し、また遊技店従業員もジャムの解消に忙殺されるという問題があった。またこのようなホッパージャムを回避するためには、プレイヤーはゲーム中にメダルをメダル受皿から、遊技店の用意するいわゆるドル箱へと移す必要がある。しかし、特に女性は大量のメダルに直接触れることを好まない傾向がある。
【０００４】
一方、上記ＢＢ賞に入賞するまでには多くのハズレゲームがあり、またクレジット機能が設けられている遊技機であっても、クレジット枚数にも上限があるため、長時間ゲームを楽しもうとするプレイヤーは、１回のゲーム毎に自らの手で、メダルを受皿から取り上げてメダル投入口から投入する動作を余儀なくされている。したがって、一ゲーム毎に必要となるこの動作をなるべく楽なものにすれば、プレイヤーはよりゲームに集中することができ、さらに長時間のゲームを楽しむことが可能となる。
【０００５】
そこで、本発明は、ホッパージャムの発生を防止することができ、プレイヤーがなるべくメダルに触れる機会を少なくして、さらにプレイヤーのメダル投入動作を楽なものにすることができるスロットマシンを提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
以下、本発明について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００７】
第１の本発明は、複数の図柄を表示する可変表示部と可変表示部に隣接して設けられた操作部(１２）とを具備し、遊技価値媒体たるメダルを投入するメダル投入口(５）とが備えられたスロットマシン(１）であって、操作部内にはさらにメダルが払い出される上部受皿(１０）が設けられるとともに上部受皿の下方には下部受皿（２０）が設けられ、上部受皿から下部受皿へのメダルの流通を可能とする経路(４０）を備えていることを特徴とするスロットマシンにより前記課題を解決する。
【０００８】
この発明によれば、メダル受皿として上部受皿と下部受皿とが設けられているので、全体としてメダル受皿の容量が増大される。また、上部受皿と下部受皿とはメダルの流通を可能とする経路によって連結されているので、上部受皿に払い出されたメダルを容易に下部受皿に移し替えることが可能である。例えばパチンコ遊技機の場合、遊技価値媒体たるパチンコ球は形状が球形であるので、複数の遊技価値媒体貯留手段が設けられている場合であっても、二つの遊技価値媒体貯留手段間の移動機構は一定の上下方向の落差さえあれば、比較的容易に構成することが可能である。これに対して、スロットマシンの遊技価値媒体たるメダルの形状は通常円板状であり、その移動機構を構成することはパチンコ球の場合に比較して一般に困難である。しかし、本発明のスロットマシンでは、二つの受皿を上下に配置したので、円板形状のメダルであっても円滑に上部受皿から下部受皿へと移動させることが可能である。したがって、メダル受皿からドル箱への頻繁なメダル移替え作業から、プレイヤーを開放することができる。また、操作部が可変表示部に隣接して設けられており、上部受皿は操作部内に設けられているので、スロットマシンを操作する操作部材が操作部内に一まとまりになっており、操作性がよいスロットマシンを構成することができる。また、プレイヤーは可変表示部から上部受皿、さらにはメダル投入口へと視線を移してゆく際に、視線移動量を最小限に抑えることができる。通常、ゲーム中にプレイヤーの視線は可変表示部にくぎ付けとなるが、クレジット賭けからメダル賭けへと変更する際など、その視線をメダル受皿やメダル投入口に移す必要がある場合がある。このような場合でも、本構成によると、プレイヤーは視線の移動量を最小限に抑えることができる。このような利点はスロットマシンのゲームに熟達していない初心者等に特に有効である。かくしてプレイヤーの肉体的な負担は軽減され、長時間のゲームを快適に楽しむことができる。
【０００９】
第２の本発明は、複数の図柄を表示する可変表示部と可変表示部に隣接して設けられた操作部とを具備し、操作部内にはメダルを投入するメダル投入口とメダルが払い出される上部受皿とが隣接して設けられ、上部受皿の下方には下部受皿が設けられるとともに、上部受皿から下部受皿へのメダルの流通を可能とする経路を備えていることを特徴とするスロットマシンにより前記課題を解決せんとするものである。
【００１０】
この発明によれば、従来操作部の下方に配置されていたメダル受皿がメダル投入口に隣接する上部に移動して配置されている。したがって、プレイヤーが上部受皿からメダルを取り出して、メダル投入口に持ってゆく際の手の移動距離を少なくすることができる。スロットマシンによるゲームの場合、ひとつのＢＢ賞入賞で開始されるＢＢゲーム終了後からつぎのＢＢ賞入賞に至るまでの間には、通常多くのハズレゲームを行うこととなる。この場合たとえスロットマシンにクレジット機能が備えられていたとしても、クレジット数に上限が設定されているため、いずれプレイヤーの手により直接メダルを受皿から取り出して、メダル投入口へと投入せざるを得なくなる場合が多い。このような場合に、上部受皿がメダル投入口に隣接して設けられているので、それだけプレイヤーに要求される手の移動距離は短くて済むこととなり、プレイヤーの肉体的負担が軽減される。したがってプレイヤーは長時間のゲームを快適に楽しむことができる。また上部受皿の下方に下部受皿が配置されているので、上部受皿から下部受皿へのメダルの流通を円滑に行うことができる。また複数の受皿を配置したことにより、全体として受皿の容量を増加することができるので、プレイヤーに受皿に貯留されるメダルをドル箱へと移し替える時間的な余裕が生まれる。また、これにより受皿がメダルであふれるような事態が回避されるので、ホッパージャムの発生回数を少なくすることができる。
【００１１】
上記第１の本発明及び上記第２の本発明において、上部受皿は水平な軸（３１）のまわりに回転可能に操作部に取り付けられており、上部受皿が回転されることにより上部受皿内のメダルは経路内に落とし込まれて下部受皿へと移されることが好ましい。
【００１２】
この発明によれば、上部受皿を回転させることにより上部受皿に貯留されているメダルの全てをいともたやすく、下部受皿へと移し替えることができる。
【００１３】
上記第１の本発明及び上記第２の本発明において、上部受皿は開口部(１０５ａ、１０５ｂ）を具備し、開口部は経路へと開口していることが好ましい。
【００１４】
この発明によれば、開口部を介して上部受皿に貯留されているメダルを下部受皿へと移し替えることができる。この場合、上部受皿と下部受皿との間にはほぼ垂直方向の落差があるので、開口部を常に開放しておけば、特に駆動機構を必要とすることなく、またプレイヤーの手を煩わせることなく、受皿間のメダルの移替えが可能である。
【００１５】
上部受皿は開口部(１０５ａ、１０５ｂ）を具備し、開口部は経路へと開口している上記第１の本発明及び上記第２の本発明において、開口部は上部受皿の側面（１０２）に、上部受皿の底面から所定高さの位置に設けられていることが好ましい。
【００１６】
この発明によれば、上部受皿に所定量のメダルを貯留しつつ、所定量を超えたメダルをプレイヤーの手を煩わせることなく下部受皿へと移し替えることができる。
【００１７】
上部受皿は開口部(１０５ａ、１０５ｂ）を具備し、開口部は経路へと開口している上記第１の本発明及び上記第２の本発明において、底面(２０１）は、傾斜して形成されていることが好ましい。
【００１８】
この発明によれば、傾斜を利用して上部受皿内に積み上げられたメダルを開口部に導くことができる。
【００１９】
上部受皿は開口部(１０５ａ、１０５ｂ）を具備し、開口部は経路へと開口している上記第１の本発明及び上記第２の本発明において、開口部はスリット状であることが好ましい。
【００２０】
この発明によれば、メダルの厚さよりわずかに大きな開口を設ければ、メダルの通過を許容することが可能となるので、上部受皿の強度上、デザイン上の自由度を大きくとることができる。
【００２１】
上部受皿は開口部(１０５ａ、１０５ｂ）を具備し、開口部は経路へと開口している上記第１の本発明及び上記第２の本発明において、開口部には開閉機構が備えられていることが好ましい。
【００２２】
この発明によれば、開閉機構を開閉することにより、上部受皿に貯留されているメダルを任意のタイミングで下部受皿へと移し替えることができる。
【００２３】
開口部には開閉機構が備えられている上記第１の本発明及び上記第２の本発明において、上部受皿にはメダルが満杯であることを感知するメダル満杯感知手段が設けられ、メダル満杯感知手段が上部受皿内のメダルが満杯であることを感知した場合には、開閉機構が開放されるように構成されていることが好ましい。
【００２４】
この発明によれば、上部受皿がメダルで満杯になると、メダル満杯感知手段がそれを感知して自動的に開閉機構が開放され、上部受皿中のメダルは下部受皿へと落とし込まれるので、プレイヤーは上部受皿に貯留されるメダルの量を気にすることなくゲームに没頭することができる。
【００２５】
請求項１０の発明は、請求項１〜９のいずれかに記載のスロットマシンにおいて、下部受皿の底面はプレイヤー側に向かって下方に傾斜が設けられ、下部受皿のプレイヤー側側面は、水平な軸のまわりに回転可能に構成されていることを特徴とする。
【００２６】
この発明によれば、プレイヤーはメダルに触れることなく、下部受皿からドル箱へのメダルの移替えを容易に行うことができる。
【００２７】
本発明のこのような作用及び利得は、次に説明する実施の形態から明らかにされる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下本発明を図面に示す実施形態に基づき説明する。図１は、本発明の一実施形態であるスロットマシン１の外観を示す斜視図である。スロットマシン１の筐体は、本体２と本体２の前面に取り付けられたフロントドア３とを備えている。フロントドア３の上段には、所定の情報をプレイヤーに提示する液晶表示装置９が設けられている。またフロントドア３上段には、液晶表示装置９を取り囲むように各一対のスピーカ１３ａ、１３ｂと、インジケーターランプ１４ａ、１４ｂとが設けられている。フロントドア３中段のパネル表示部１１には表示窓４が設けられている。表示窓４上には水平に３本、斜めに２本の合計５本の入賞ライン(不図示）が描かれている。本体２内部のパネル表示部１１に対応する位置には、各々の外周面に複数種類の図柄が描かれた３列のリール(不図示)が回転自在に設けられている。表示窓４は例えばアクリル樹脂等の透明な材料により形成されており、各リールの図柄は、表示窓４を透かしてプレイヤーから観察できるように構成されている。
【００２９】
表示窓４の下方には、プレイヤーがゲームを実行するための各種操作部材が配置された操作部１２が設けられている。操作部１２内の、図では向かって右側にメダル投入口５が設けられている。また、操作部１２内左側には、メダル投入の代わりに、制御装置内に記憶されたメダル数を賭け数としてゲームに賭けることができるＢＥＴボタン１５が設けられている。
【００３０】
操作部１２において、ＢＥＴボタン１５の下方には、プレイヤーの操作により上記リールを回転させ、表示窓４内の図柄の可変表示を開始させるスタートレバー６が所定の角度範囲内に回動自在に取り付けられている。操作部１２の前面中央には、表示窓４内で回転する３列のリールをそれぞれ停止させるための３個のストップボタン７ａ、７ｂ、７ｃが設けられている。操作部１２内左側には、メダルをスロットマシン１に貯留するか否かを決定するためのクレジットボタン８が設けられている。
【００３１】
操作部１２の中央には上部受皿１０が設けられている。上部受皿１０の後面側壁部３４ｂ（図３参照）にはメダル払出し口１０ａが、受皿奥側に開口して設けられている。上部受皿１０の上部開口３３奥側の側壁上部には上部受皿１０を回転させる際に使用する取っ手３０が設けられている。これについては後に詳述する。さらに、フロントドア３の下段には下部受皿２０が設けられている。そして下部受皿２０内部のスロットマシン１本体側にはメダル吐き出し孔２０ａがプレイヤー向きに設けられている。
【００３２】
図１から明らかなように、操作部１２は、プレイヤーから見た場合、表示窓４を透かして見える３列のリールの直下に配置されている。また、操作部１２内には、ゲームの進行に必要な操作部材である、スタートレバー６、ストップボタン７ａ〜７ｃ、クレジットボタン８、ＢＥＴボタン１５等が配置されている。さらに操作部１２中央には上部受皿１０が設けられ、それに隣接してメダル投入口５が設けられている。このように、ゲーム中にプレイヤーの視線移動先および手の移動範囲を表示窓４に隣接する操作部１２に集中して配置したので、プレイヤーはゲーム中に、視線を大きく振る必要がなく、かつ、手の移動距離を最小限におさえることができる。特にスロットマシンの初心者等においては、手の移動に合わせて視線を移動させる必要があることが多いので、本発明の効果による意義は大きい。また、ベテランのプレイヤーであっても、１回のゲームごとにメダルを受皿から取り出して、メダル投入口に投入する動作は要求されるので、上部受皿１０とメダル投入口５とが隣接して配置されている本発明の効果は大きなものとなる。すなわち、これらの構成により、プレイヤーの肉体的負担が軽減され、プレイヤーは長時間のゲームを快適に楽しむことができる。
【００３３】
また、図１にも表されているように、メダルが払い出される上部受皿１０に加えて、上部受皿１０の下方に下部受皿２０が配置されている。したがってメダル受皿全体としての容量が増加されるので、プレイヤーは受皿からドル箱への頻繁なメダルの移替えから開放される。
【００３４】
図２及び図３は、図１のスロットマシン１において、上部受皿１０と、上部受皿１０と下部受皿２０とのメダル通路として機能するメダルシュート４０とを透視して示す図である。
【００３５】
上部受皿１０は、プレイヤー側から見て、左右のほぼ「Ｕ」字型の側面３２、３２と、前面側壁部３４ａと、後面側壁部３４ｂと、上部開口３３との、５つの平面及び曲面により形成されており、前面側壁部３４ａと、後面側壁部３４ｂとが形成する下部曲面が底面を形成している。前述したとおり、後面側壁部３４ｂには、メダル払出口１０ａが開口として形成されており、上部開口３３は、メダル投入口５に隣接して、表示窓４から前面（プレイヤー側）に張り出すように設けられている。両側面３２、３２の略中央部には、左右方向に張り出すように軸３１、３１が取り付けられている。そして上部受皿１０は、軸３１、３１がフロントドア３筐体に設けられた嵌合孔に嵌入されることにより、スロットマシン１に対して軸３１、３１の周りに回転可能に取り付けられている。
【００３６】
メダルシュート４０は、ほぼ垂直方向上下に、上部開口４１と下部開口４２とを備え、フロントドア３内部に固定して取り付けられている。メダルシュート４０の上部開口４１は、ほぼ水平面に平行に形成されて上部受皿１０の下面をのぞんでいる。また、上部開口４１は、上部受皿１０の上部開口３３より、奥行きが大きく形成されている。一方両者の幅はほぼ等しく、メダルシュート４０の上部開口４１のほうがわずかに大きく形成されている。下部開口４２は、下部受皿２０のメダル吐き出し孔２０ａに、位置及び形状が一致するよう形成されている。
【００３７】
図２及び図３からも明らかなように、プレイヤーが上部受皿１０の取っ手３０を手前側に引き寄せると、上部受皿１０全体が軸３１、３１の周りに回転され、上部受皿１０の内部にある全てのメダルが、上部開口４１からメダルシュート４０内に落とし込まれる。前記したように上部開口４１のほぼ垂直下方に下部開口４２が設けられているので、上部開口４１からメダルシュート４０内に落とし込まれたメダルは容易に下部開口４２に達し、下部受皿２０のメダル吐き出し孔２０ａから下部受皿２０内に吐き出される。したがってプレイヤーは上部受皿１０の取っ手３０を手前側に引き寄せるだけで、上部受皿１０内に貯留されている全てのメダルを下部受皿２０に移し替えることができる。また、この間にメダルに触れる必要がない。
【００３８】
図４は、上部受皿１０の第二実施形態を示す図である。この実施形態の上部受皿１００は、フロントドア３に固定されて取り付けられている。上部開口１０３が、メダル投入口５に隣接して、表示窓４からプレイヤー側に張り出すように設けられている点、及びメダル払出口１００ａが後面側壁部１０４ｂに形成されている点は前述した実施形態の上部受皿１０と同様である。本実施形態の上部受皿１００においては、両側面１０２、１０２の上部に水平方向のスリット１０５ａ、１０５ｂが形成されている。このスリット１０５ａ、１０５ｂの水平方向の幅はメダルの直径より十分に大きく、また垂直方向高さはメダルの厚さより十分に大きくなるように形成されている。さらにそれぞれのスリット１０５ａ、１０５ｂには、受皿外方にゆくほど低くなるように傾斜が設けられている。また本実施形態においては、メダルシュート４０ｂの上部開口４１ｂは、横方向の長さが上部受皿１００の上部開口１０３の幅より十分に大きく形成されている。
【００３９】
図５は、図４におけるV−V線矢視断面図である。メダル払出口１００ａより払い出され、上部受皿１００内に貯留されるメダルの量が多くなると、メダルは図の一点鎖線に示されるように、中央部が高い凸状に上部受皿１００内に堆積される。そして所定量以上のメダルが上部受皿１００内に堆積されると、それを超えてメダル払出口１００ａより払い出されたメダルは、すでに堆積されているメダル上を滑走してスリット１０５ａ、１０５ｂから上部受皿１００の外部へとオーバーフローされ、上部開口４１ｂからメダルシュート４０ｂ内へと落とし込まれる。さらにこの際に、スリット１０５ａ、１０５ｂには外側に向かって下向きの傾斜が設けられているので、メダルはスリット１０５ａ、１０５ｂに引っかかることなく円滑にメダルシュート４０ｂへと転落してゆく。
【００４０】
この実施形態の上部受皿１００によれば、上部受皿１００内のメダルの量が所定数以上となれば、それ以上払い出されたメダルは自動的にオーバーフローされ、下部受皿２０へと落としこまれる。したがって、上部受皿１００に所定量のメダルを蓄えつつ、それ以上払い出されるメダルを、プレイヤーの手を煩わせることなく、上部受皿１００から下部受皿２０へと移替えることができる。また特に複雑な構造を設けることを要しない。したがって、機械的、意匠的な設計の自由度を大きくとることができる。
【００４１】
図６は、上部受皿の第三実施形態を示す図である。この実施形態においては、上部受皿２００の底面２０１には正面からみて左右方向に傾斜が設けられている。傾斜の上側に寄せるようにメダル払出口２００ａが配置され、傾斜下側の側面２０２の中央やや上よりにスリット２０３が形成されている。
【００４２】
図７は、図６のVII−VII線矢視断面図である。メダル払出口２００ａより払い出され、上部受皿２００内に貯留されるメダルの量が多くなると、メダルは図の一点鎖線に示されるように、斜面に沿って、斜め凸状に受皿２００内に堆積される。そして所定量以上のメダルが上部受皿２００内に堆積されると、それを超えてメダル払出口２００ａより払い出されたメダルは、すでに堆積されているメダル上を滑走してスリット２０３から上部受皿２００の外部へとオーバーフローされ、下方に配置されているメダルシュート内へと落とし込まれる。この第三実施形態の上部受皿２００によっても上記した第二実施形態の上部受皿１００と同様の効果を得ることができる。
【００４３】
図８は、上部受皿の第四実施形態を示す断面図である。この上部受皿３００の底面は中央に行くにしたがって下方に傾斜され、中央部にはメダルの大きさより十分に大きな開口部３０１が形成されている。開口部３０１には開閉機構３０２、３０３が形成されている。この開閉機構は図にあるようにスライド式でもよくまた回転式でもよい。またモータ等を利用した電動式でもよく、プレイヤーの手動に委ねるように構成してもよい。このように構成した上部受皿３００によれば、開閉機構を開放することにより、上部受皿３００内に貯留されているメダルを、メダルシュートを介して、一気に下部受皿２０へと移し替えることができる。
【００４４】
図９は、下部受皿の一実施形態を示す図である。この下部受皿４００は、手前方向に下向きに傾斜した底面４０１を備えている。また前面側壁部４０２は、蝶番機構４０９を介して、水平な軸の周りに回転可能に底面４０１のプレイヤー側先端に取り付けられている。後面側壁部４０３の上部にはメダル吐き出し口４００ａが設けられている。また、前面側壁部４０２の左右端面上部には、係止凸部４０７、４０７が設けられている。係止凸部４０７、４０７は、前面側壁部４０２内部に設けられた不図示のコイルばねによりそれぞれ左右外方に付勢されている。また、左右の側面４０４、４０５には係止凸部４０７、４０７に対応する位置に係止穴４０８、４０８が設けられている。通常の使用状態においては、前面側壁部４０２は、図９の姿勢から図の点線矢印とは逆方向に、すなわちスロットマシンの奥側に約９０度回転させられて、係止凸部４０７、４０７が係止穴４０８、４０８にそれぞれ嵌入されることにより、左右の側面４０４、４０５に固定される。
【００４５】
上記構成において、前面側壁部４０２の上部に設けられた取っ手４０６を手前側に引き寄せると、係止穴４０８、４０８に嵌入していた係止凸部４０７、４０７が前面側壁部４０２の内部に押し込まれて、前面側壁部４０２が回動自由となり、図面手前側に回動され、下部受皿４００の前面が開放される。しかも、下部受皿４００の底面４０１は、プレイヤー側に下がるように傾斜が設けられている。したがって、ドル箱を下部受皿手前側下方にあてがって、上記操作を行うことにより、下部受皿４００内に貯留されている全てのメダルを、メダルに触れることなく容易にドル箱に移し替えることができる。
【００４６】
なお、以上の説明において、スリット１０５ａ、１０５ｂ、２０３は常に開放されている例を示したが本発明はこれに限定されるものではなく例えば開閉機構を設け、その開閉をプレイヤーに委ねるようにしてもよい。
【００４７】
また上部受皿にメダルの満杯を感知するセンサを設けて、これに開閉機構を連動させて、上部受皿にメダルが満杯になったときには自動的に開閉機構により上部受皿の開口部又はスリットを開放して、メダルを下部受皿へと落とし込むように構成してもよい。
【００４８】
また、下部受皿４００において、蝶番機構４０９を前面側壁部４０２の上端両翼に、係止凸部４０７、４０７を前面側壁部４０２の下部に設けて、前面側壁部４０２を下側開きに構成してもよい。
【００４９】
また、上部受皿１０及び下部受皿２０は、独立一体に形成されたものとして説明したが、その一部をフロントドア３などの筐体と共有するように構成してもよい。
【００５０】
以上、現時点において、最も、実践的であり、かつ、好ましいと思われる実施形態に関連して本発明を説明したが、本発明は、本願明細書中に開示された実施形態に限定されるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うスロットマシンもまた本発明の技術的範囲に包含されるものとして理解されなければならない。
【００５１】
【発明の効果】
以上に説明したように、複数の図柄を表示する可変表示部と可変表示部に隣接して設けられた操作部とを具備し、遊技価値媒体たるメダルを投入するメダル投入口とが備えられたスロットマシンであって、操作部内にはさらにメダルが払い出される上部受皿が設けられるとともに上部受皿の下方には下部受皿が設けられ、上部受皿から下部受皿へのメダルの流通を可能とする経路を備えていることを特徴とするスロットマシンによれば、メダル受皿として上部受皿と下部受皿とが設けられているので、全体としてメダル受皿の容量が増大される。また、上部受皿と下部受皿とはメダルの流通を可能とする経路にて連結されているので、上部受皿に払い出されたメダルを容易に下部受皿に移し替えることが可能である。例えばパチンコ遊技機の場合、遊技価値媒体たるパチンコ球は形状が球形であるので、複数の遊技価値媒体貯留手段が設けられている場合であっても、二つの遊技価値媒体貯留手段間の移動機構は一定の上下方向の落差さえあれば、比較的容易に構成することが可能である。これに対して、スロットマシンの遊技価値媒体たるメダルの形状は通常円板状であり、その移動機構を構成することはパチンコ球の場合に比較して一般に困難である。しかし、本発明のスロットマシンでは、二つの受皿を上下に配置したので、円板形状のメダルであっても円滑に上部受皿から下部受皿へと移動させることが可能である。したがって、メダル受皿からドル箱への頻繁なメダル移替え作業から、プレイヤーを開放することができる。また、操作部が可変表示部に隣接して設けられており、上部受皿は操作部内に設けられているので、スロットマシンを操作する操作部材が操作部内に一まとまりになっており、操作性がよいスロットマシンを構成することができる。また、プレイヤーは可変表示部から上部受皿、さらにはメダル投入口へと視線を移してゆく際に、視線移動量を最小限に抑えることができる。通常、ゲーム中にプレイヤーの視線は可変表示部にくぎ付けとなるが、クレジット賭けからメダル賭けへと変更する際など、その視線をメダル受皿やメダル投入口に移す必要がある場合がある。このような場合でも、本構成によると、プレイヤーは視線の移動量を最小限に抑えることができる。このような利点はスロットマシンのゲームに熟達していない初心者等に特に有効である。かくしてプレイヤーの肉体的な負担は軽減され、長時間のゲームを快適に楽しむことができる。
【００５２】
また、複数の図柄を表示する可変表示部と可変表示部に隣接して設けられた操作部とを具備し、操作部内にはメダルを投入するメダル投入口とメダルが払い出される上部受皿とが隣接して設けられ、上部受皿の下方には下部受皿が設けられるとともに、上部受皿から下部受皿へのメダルの流通を可能とする経路を備えていることを特徴とするスロットマシンによれば、従来操作部の下方に配置されていたメダル受皿がメダル投入口に隣接する上部に移動して配置されている。したがって、プレイヤーが上部受皿からメダルを取り出して、メダル投入口に持ってゆく際の手の移動距離を少なくすることができる。スロットマシンによるゲーム遊技の場合、ひとつのＢＢ賞入賞で開始されるＢＢゲーム終了後当選からつぎのＢＢ賞入賞当選に至るまでの間には、通常多くのハズレゲームを行うこととなる。この場合たとえスロットマシンにクレジット機能が備えられていたとしても、クレジット数に上限が設定されているため、いずれプレイヤーの手により直接メダルを受皿から取り出して、メダル投入口へと投入せざるを得なくなる場合が多い。このような場合に、上部受皿がメダル投入口に隣接して設けられているので、それだけプレイヤーに要求される手の移動距離は短くて済むこととなり、プレイヤーの肉体的負担が軽減される。したがってプレイヤーは長時間のゲーム遊技を快適に楽しむことができる。また状部受皿の下方に下部受皿が配置されているので、上部受皿から下部受皿へのメダルの流通を円滑に行うことができる。また複数の受皿を配置したことにより、全体として受皿の容量を増加することができるので、プレイヤーが受皿に貯留されるメダルをドル箱へと移し替える余裕が生まれる。また、これによりホッパージャムの発生回数を少なくすることができる。
【００５３】
また、上部受皿は水平な軸の回りに回転可能に操作部に取り付けられており、上部受皿が回転されることにより上部受皿内のメダルは経路内に落とし込まれて下部受皿へと移されることとすれば、上部受皿を回転させることにより上部受皿に貯留されているメダルの全てをいとも容易に下部受皿へと移し替えることができる。
【００５４】
また、上部受皿は開口部を具備し、開口部は経路へと開口していることとすれば、開口部を介して上部受皿に貯留されているメダルを下部受皿へと移し替えることができる。この場合、上部受皿と下部受皿との間にはほぼ垂直方向の落差があるので、開口部を常に開放しておけば、特に駆動機構を必要とすることなく、またプレイヤーの手を煩わせることなく、受皿間のメダルの移替えが可能である。
【００５５】
また、開口部は上部受皿の側面に、上部受皿底面から所定高さの位置に設けられていることとすれば、上部受皿に所定量のメダルを貯留しつつ、所定量を超えたメダルをプレイヤーの手を煩わせることなく下部受皿へと移し替えることができる。
【００５６】
また、底面は、傾斜して形成されていることとすれば、傾斜を利用して上部受皿内に積み上げられたメダルを開口部に導くことができる。
【００５７】
また、開口部はスリット状であることとすれば、メダルの厚さよりわずかに大きな開口を設ければ、メダルの通過を許容することが可能となるので、上部受皿の強度上、デザイン上の自由度を大きくとることができる。
【００５８】
また、開口部には開閉機構が備えられていることとすれば、開閉機構を開閉することにより、上部受皿に貯留されているメダルを任意のタイミングで下部受皿へと移し替えることができる。
【００５９】
また、上部受皿にはメダルが満杯であることを感知するメダル満杯感知手段が設けられ、メダル満杯感知手段が上部受皿内のメダルが満杯であることを感知した場合には、開閉機構が開放されるように構成されていることとすれば、上部受皿がメダルで満杯になると、メダル満杯感知手段がそれを感知して自動的に開平機構が開放され、上部受皿中のメダルは下部受皿へと落とし込まれるので、プレイヤーは上部受皿に貯留されるメダルの量を気にすることなくゲームに没頭することができる。
【００６０】
さらに、下部受皿の底面はプレイヤー側に向かって下方に傾斜が設けられ、下部受皿のプレイヤー側側面は、底面と側面とが交差する線のまわりに回転可能に構成されていることとすれば、プレイヤーはメダルに触れることなく、下部受皿からドル箱へのメダルの移替えを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】スロットマシンの全体をを示す斜視図である。
【図２】図１のスロットマシンにおいて、上部受皿とメダルシュートとを透視して示す図である。
【図３】上部受皿から下部受皿へとメダルを移し替える様子を示す図である。
【図４】上部受皿の第二実施形態を示す図である。
【図５】図４におけるV−V線矢視断面図である。
【図６】上部受皿の第三実施形態を示す図である。
【図７】図６のVII−VII線矢視断面図である。
【図８】上部受皿の第四実施形態を示す断面図である。
【図９】下部受皿の一実施形態を示す図である。
【符号の説明】
１  スロットマシン
５  メダル投入口
１０  上部受皿
１２  操作部
２０  下部受皿
３１  軸
４０  メダルシュート（経路）
１０２  側面
１０５ａ  開口部(スリット）
１０５ｂ  開口部(スリット）
２０１  底面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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