(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液の液面より下方に被洗浄物の入出口孔を備えた洗浄槽と、
前記入出口孔から被洗浄物を貫通移動させる搬送手段と、
前記洗浄槽に設けられ、この洗浄槽の洗浄液をオーバーフローさせるオーバーフロー手段と、
前記入出口孔から流出した洗浄液、および前記オーバーフーロー手段から流出した洗浄液を蓄える受蓄槽と、
この受蓄槽に蓄えられた洗浄液を、前記入出口孔から流出する洗浄液の流出量より多く前記洗浄槽の下部へ戻すポンプと、
このポンプによって前記洗浄槽へ戻される洗浄液中に含まれる油分を取り除くフィルタと、を備え、
前記オーバーフロー手段は、前記入出口孔とは別に設けられ、前記洗浄槽の上面から、前記搬送手段による前記被洗浄物の搬送方向と直交する方向に洗浄液をオーバーフローさせることを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
請求項１の洗浄装置において、
前記ポンプによって前記洗浄槽へ戻される洗浄液は、前記洗浄槽の下部において水平方向に向けて吹き出されることを特徴とする洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製造工程等において、被洗浄物を洗浄するのに用いる洗浄装置に関し、例えば被洗浄物を超音波によって連続的に洗浄する連続超音波洗浄装置に用いて好適な技術である。
【０００２】
【従来の技術】
洗浄装置として、特開平５−２２０４５９号公報に開示された技術が知られている。この公報に開示される洗浄装置は、図４に示されるもので、洗浄槽Ｊ1 の入出口孔Ｊ2 、Ｊ3 から流出した洗浄液Ｗを、受蓄槽Ｊ4 で受け、その受蓄槽Ｊ4 に溜められた洗浄液ＷをポンプＪ5 によって洗浄槽Ｊ1 へ戻すものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記公報に開示された洗浄装置は、ポンプＪ5 により洗浄液Ｗを循環させる際に、図示しない濾過装置やポンプＪ5 のフィルタなどで濾過するものであるが、洗浄槽Ｊ1 の上部にある補給樋Ｊ6 に洗浄液Ｗを戻して循環させる構造であるため、ポンプＪ5 からの洗浄液Ｗにより、洗浄槽Ｊ1 内で洗浄液Ｗと油分とが攪拌され、洗浄液Ｗ中に油分が混入してしまう。このため、洗浄槽Ｊ1 から油分が流出しにくい結果となり、洗浄槽Ｊ1 中に含まれる油分の排出、回収が非常に非効率的であった。
【０００４】
【発明の目的】
本発明の目的は、洗浄槽の洗浄液中に混入した油分を効率的に排出、回収できる洗浄装置の提供にある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
〔請求項１の手段〕
入出口孔から洗浄液が流出し、その洗浄液を受蓄槽で受け、その受蓄槽内の洗浄液をポンプによって洗浄槽へ戻す洗浄装置であっても、入出口孔から流出する洗浄液の流出量より、ポンプが洗浄槽へ戻す洗浄液の戻し量を多くすることにより、オーバーフロー手段から洗浄液がオーバーフローする。液面に浮かんだ油分が洗浄液とともに、効率的に受蓄槽へ導かれる。このように、洗浄槽内の洗浄液に含まれる油分が、効率的に排出される。
なお、受蓄槽からポンプによって洗浄槽へ戻される洗浄液に含まれる油分は、フィルタによって回収される。
【０００７】
〔請求項２の手段〕
ポンプによって洗浄槽の下部へ戻される洗浄液は、水平方向に吹き出されるため、液面付近の流速を確実に遅くすることができ、効率的に油分を排出、回収できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を、実施例と変形例に基づき説明する。
（実施例の構成）
図１ないし図３を用いて実施例の構成を説明する。
洗浄装置は、図１の概略断面図に示すように、大別して、超音波振動子１を備える洗浄槽２と、被洗浄物３を移動させる搬送手段４と、下方に配置された受蓄槽５と、受蓄槽５の洗浄液（水）Ｗを洗浄槽２へ戻すポンプ６と、洗浄槽２の入出口孔２ａ、２ｂから流出する洗浄液Ｗの流出量を抑える手段と、洗浄槽２の洗浄液Ｗ中に含まれる油分を排出、回収する手段とから構成される。
【０００９】
洗浄槽２は、内部に洗浄液Ｗが満たされる液槽であり、この洗浄槽２には、搬送手段４によって搬送される被洗浄物３が貫通移動するための入口孔２ａと出口孔２ｂとが設けられている。この入口孔２ａと出口孔２ｂは、洗浄槽２の腹部略中央に設けられ、洗浄液Ｗの液面よりも下方に開口するものである。
洗浄槽２の内部には、搬送手段４によって移動する被洗浄物３の上下に超音波振動子１が配置されている。この超音波振動子１は、上下に対向してペア配置されたもので、図示しない駆動装置から駆動信号を受けると超音波振動を発生し、その超音波力によって搬送中の被洗浄物３を洗浄するものである。
【００１０】
搬送手段４は、洗浄槽２の上方でループを形成する上ネットコンベア４ａと、受蓄槽５の下方でループを形成する下ネットコンベア４ｂとを備える。この上ネットコンベア４ａおよび下ネットコンベア４ｂは、それぞれ個別のモータ（図示しない）によって同期駆動される。
被洗浄物３は、下ネットコンベア４ｂ上に搭載され、上ネットコンベア４ａにて押さえられて搬送されるもので、上下に重なったネットコンベア４ａ、４ｂが洗浄槽２を図示左右方向に貫通移動し、結果的に被洗浄物３が洗浄槽２を図示左右方向に貫通移動する。
【００１１】
上述したように、入口孔２ａと出口孔２ｂは、洗浄液Ｗの液面よりも下方に開口するため、入口孔２ａと出口孔２ｂから必然的に洗浄液Ｗが流出する。そのままでは洗浄槽２内の洗浄液Ｗを適性量、適性水位に保つことができない。そこで、洗浄槽２の洗浄液Ｗを適性量に維持するために、受蓄槽５とポンプ６を設けている。
受蓄槽５は、入出口孔２ａ、２ｂおよび後述するオーバーフロー手段１１から流出する洗浄液Ｗを受けるとともに、余剰の洗浄液Ｗを蓄えるための液槽であり、洗浄槽２の下方に配置されている。
ポンプ６は、受蓄槽５の洗浄液Ｗを洗浄槽２へ戻すもので、洗浄槽２への戻し口１０（請求項における吐出手段）は、後述する。また、ポンプ６による洗浄槽２への洗浄液Ｗの戻し量は、入出口孔２ａ、２ｂから流出する洗浄液の流出量より多くなるように設定され、後述するオーバーフロー手段１１から洗浄液Ｗがオーバーフローするように設けられている。
【００１２】
入口孔２ａと出口孔２ｂからは必然的に洗浄液Ｗが流出するが、この洗浄液Ｗの流出を阻むために、入出口孔２ａ、２ｂには、洗浄液Ｗの流出量を抑える手段が設けられている。この手段は、入出口孔２ａ、２ｂのそれぞれに設けられたもので、入出口孔２ａ、２ｂから流出する洗浄液Ｗが内部で流れる複数段（この実施例では２段）のチャンバ７ａ、７ｂ、および上側のチャンバ７ａ、７ｂ内に配置された遠心式の羽根車８ａ、８ｂよりなる。
【００１３】
複数段のチャンバ７ａ、７ｂの内部には、入出口孔２ａ、２ｂから流出する洗浄液Ｗによって旋回流や乱流等が発生し、この流れが入出口孔２ａ、２ｂから流出しようとする洗浄液Ｗの流れの抵抗として作用し、結果的に入出口孔２ａ、２ｂから流出する洗浄液Ｗの流出量を抑制するものである。
また、羽根車８ａ、８ｂは、電動モータ等の駆動手段９ａ、９ｂによって内巻方向に回転駆動され、入出口孔２ａ、２ｂから流出しようとする洗浄液Ｗを洗浄槽２内へ押し戻すものである。具体的に羽根車８ａ、８ｂは、チャンバ７ａ、７ｂ内において積極的に洗浄液Ｗの流出方向の流れの抵抗となる様な流れを発生させるとともに、入出口孔２ａ、２ｂから流出しようとする洗浄液Ｗを羽根が直接的に洗浄槽２内へ押し戻すように作用し、結果的に入出口孔２ａ、２ｂから流出する洗浄液Ｗの流出量を抑制するものである。
このチャンバ７ａ、７ｂと羽根車８ａ、８ｂの作用により、入出口孔２ａ、２ｂから流出する洗浄液Ｗの流出量を抑えることができ、ポンプ６の小型化、低出力化が可能になる。
【００１４】
洗浄装置は、洗浄槽２の洗浄液Ｗ中に含まれる油分を排出、回収する手段を備える。この手段は、上述のポンプ６の他に、このポンプ６による戻し口１０（図２参照）、オーバーフロー手段１１（図３参照）、およびフィルタ１２から構成される。
戻し口１０は、洗浄槽２の液面付近の流速を遅くし、液面付近で攪拌流が発生しないように工夫されたもので、図２の（ａ）、（ｂ）に示すように、洗浄槽２の底面付近の略中央部において、洗浄液Ｗを水平方向で、且つ左右対象方向に吐出するように設けられている。これによって、洗浄槽２の底へ洗浄液Ｗをまんべんなく供給できるとともに、洗浄槽２の液面付近の流速を遅くできる。なお、戻し口１０の開口形状は、洗浄槽２の底全体への広がりの良い丸口が適している。
【００１５】
オーバーフロー手段１１は、ポンプ６によって過剰供給された量の洗浄液Ｗを洗浄槽２から溢れさせるもので、図３に示すように、洗浄槽２の一面のみから洗浄液Ｗをオーバーフローするように設けられている。このように、洗浄液Ｗがオーバーフローする位置が決められているので、オーバーフローした洗浄液Ｗが他の部位に流れて他の機器に悪影響を与える不具合はない。なお、図３の符号１１ａは、水位調節板であり、この水位調節板１１ａを高さ調節することにより、洗浄槽２の水位を調節できる。
【００１６】
フィルタ１２は、ポンプ６によって洗浄槽２へ戻される洗浄液Ｗ中に含まれる油分を取り除く油水分離フィルタであり、受蓄槽５から洗浄槽２へ洗浄液Ｗを戻すリターンパイプ１３に配置されている。
【００１７】
（実施例の作動）
下ネットコンベア４ｂの上に置かれ、上ネットコンベア４ａに押さえられ固定されて搬送される被洗浄物３は、先ず図示しない予備洗浄手段で予備洗浄された後、洗浄槽２の入口孔２ａから槽内へ搬入される。洗浄槽２内を搬送される被洗浄物３は、一対の超音波振動子１を通過する際に超音波の作用で洗浄され、出口孔２ｂから槽外へ搬出される。槽外へ排出された被洗浄物３は、図示しないリンス洗浄手段でリンス洗浄され、所望の洗浄効果が得られる。
【００１８】
受蓄槽５からポンプ６によって洗浄槽２へ戻される洗浄液Ｗは、フィルタ１２によって油分が取り除かれ、戻し口１０より水平方向に吐出される。洗浄槽２の下部から吐出された洗浄液Ｗは、洗浄槽２の下部で広がった後、下方の超音波振動子１の下方から上方へ上昇する。このため、洗浄槽２の液面側は、流速が遅くなり、液面に油分が浮いてくる。なお、洗浄液Ｗが上昇する流れ力は、振動子１による攪拌力よりもはるかに強いため、洗浄液Ｗが超音波振動子１で攪拌されていても、洗浄液Ｗの上面へ油分を浮かせることができる。
【００１９】
洗浄槽２へは、ポンプ６によって洗浄液Ｗが過剰供給されているため、洗浄槽２の上部に設けられたオーバーフロー手段１１から洗浄液Ｗがオーバーフローする。つまり、液面に浮かんだ油分は、洗浄液Ｗとともに、効率的に受蓄槽５へ落ちる。そして、受蓄槽５に溜められた油分を含む洗浄液Ｗは、ポンプ６に吸引された後、フィルタ１２を通過する際に油分と洗浄液Ｗとに分離され、その後の清浄度の高い洗浄液Ｗが洗浄槽２の下部へ戻される。
【００２０】
（実施例の効果）
上記の作動で示したように、この実施例で示される洗浄装置では、洗浄槽２の液面に油分が浮かぶように設けられるとともに、この浮かんだ油分を効率的に受蓄槽５へ落とし、結果的に洗浄槽２から油分を効率良く排出することができる。そして、受蓄槽５に溜められた洗浄液Ｗに含まれる油分は、ポンプ６に吸引されたフィルタ１２を通過する際に、フィルタ１２によって効率良く回収することができる。
【００２１】
（変形例）
上記の実施例では、両側に洗浄液Ｗを吹き出す戻し口１０を例に示したが、円盤状に洗浄液Ｗを吹き出すように戻し口１０を設けるなど、洗浄槽２の液面付近の流速を遅くして油分を浮かせるものであれば、他の形状の戻し口を採用しても良い。もちろん、戻し口１０の数は洗浄槽２の大きさや形状等によって適宜設定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】洗浄装置の概略断面図である（実施例）。
【図２】戻し口の上面図および側面図である（実施例）。
【図３】オーバーフロー手段を示す斜視図である（実施例）。
【図４】洗浄装置の概略断面図である（従来例）。
【符号の説明】
１      超音波振動子
２      洗浄槽
２ａ    入口孔
２ｂ    出口孔
３      被洗浄物
４      搬送手段
５      受蓄槽
６      ポンプ
１０      戻し口
１１      オーバーフロー手段
１２      フィルタ
Ｗ      洗浄液
【図１】
0003899674.tif 000002
【図２】
0003899674.tif 000003
【図３】
0003899674.tif 000004
【図４】
0003899674.tif 000005