(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の処置具挿通チャンネルの基端開口部に着脱可能に設置される本体と、該本体に対し着脱可能に設置される蓋体とを有し、前記本体および前記蓋体は、主として弾性材料で構成されたものである内視鏡用鉗子栓であって、
前記蓋体は、処置具の挿入・抜去に伴なって開・閉するスリットが形成された開閉部を備え、
前記本体は、前記開閉部の基端側に、前記処置具が挿通する孔が形成された隔壁部を備え、
前記スリットの接合面の少なくとも一部を含む部位と、前記孔の内周面の少なくとも一部を含む部位とに、それらの下地と色が異なる少なくとも１層の被覆層が設けられており、該被覆層が処置具との摩擦により摩耗してその下地が現れることにより、前記蓋体および前記本体のそれぞれについて、交換時期の目安を示すことを特徴とする内視鏡用鉗子栓。
【請求項２】
前記被覆層は、さらに前記開閉部の基端面の少なくとも一部を含む部位に設けられている請求項１に記載の内視鏡用鉗子栓。
【請求項３】
前記開閉部の基端側に、処置具が挿通する通路を有し、前記被覆層は、さらに前記通路の内周面の少なくとも一部を含む部位に設けられている請求項１または２に記載の内視鏡用鉗子栓。
【請求項４】
前記被覆層は、さらに前記通路の基端開口付近を含む部位に設けられている請求項３に記載の内視鏡用鉗子栓。
【請求項５】
前記被覆層は、互いに色が異なる複数の層で構成されている請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡用鉗子栓。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡の処置具挿通チャンネルの基端開口部に着脱可能に設置される内視鏡用鉗子栓に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の挿入部の内部には、例えば鉗子、切開具、結紮具、各種センサー等の処置具を挿入して使用するための処置具挿通チャンネル（通路）が設けられている。体腔内に内視鏡挿入部を挿入した状態で、前記のような各種の処置具を処置具挿通チャンネルの基端開口部から挿入し、先端開口部から突出させることによって、各種の処置を行うことができる。
【０００３】
この処置具挿通チャンネルの基端開口部には、体腔内の液体等が外部に漏出するのを防止するため、ゴム等の弾性材料で構成された内視鏡用鉗子栓が設置されている。内視鏡用鉗子栓には、スリットが形成されており、このスリットを押し開いて処置具挿通チャンネル内に処置具を挿入する。そして、処置具を抜去すると、弾性によりスリットが自動的に閉じて、体腔内の液体等の漏出を防止する。
【０００４】
このような内視鏡用鉗子栓は、挿入される処置具との摩擦により摩耗する。摩耗が進行すると、スリットが閉じたときの密着性が低下して、体腔内の液体等の漏出を生じるため、ある程度使用したら交換する必要がある。
【０００５】
しかしながら、従来の内視鏡用鉗子栓では、どの程度使用したら交換するべきかが外見上ではよく分からないため、摩耗が進行した後も交換を怠りがちで、内視鏡の使用時に体腔内の液体等の漏出を招くことがあった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、交換時期が分かり易い内視鏡用鉗子栓を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（５）の本発明により達成される。
【０００８】
（１）  内視鏡の処置具挿通チャンネルの基端開口部に着脱可能に設置される本体と、該本体に対し着脱可能に設置される蓋体とを有し、前記本体および前記蓋体は、主として弾性材料で構成されたものである内視鏡用鉗子栓であって、
前記蓋体は、処置具の挿入・抜去に伴なって開・閉するスリットが形成された開閉部を備え、
前記本体は、前記開閉部の基端側に、前記処置具が挿通する孔が形成された隔壁部を備え、
前記スリットの接合面の少なくとも一部を含む部位と、前記孔の内周面の少なくとも一部を含む部位とに、それらの下地と色が異なる少なくとも１層の被覆層が設けられており、該被覆層が処置具との摩擦により摩耗してその下地が現れることにより、前記蓋体および前記本体のそれぞれについて、交換時期の目安を示すことを特徴とする内視鏡用鉗子栓。
これにより、蓋体および本体のそれぞれの交換時期が分かり易い内視鏡用鉗子栓を提供することができる。また、蓋体の着脱を選択することによって、いろいろな態様の使い方をすることができる。
【０００９】
（２）  前記被覆層は、さらに前記開閉部の基端面の少なくとも一部を含む部位に設けられている上記（１）に記載の内視鏡用鉗子栓。
これにより、交換時期の目安をより分かり易く知らせることができる。
【００１０】
（３）  前記開閉部の基端側に、処置具が挿通する通路を有し、前記被覆層は、さらに前記通路の内周面の少なくとも一部を含む部位に設けられている上記（１）または（２）に記載の内視鏡用鉗子栓。
これにより、処置具を挿入する操作を容易に行うことができ、また、交換時期の目安をより分かり易く知らせることができる。
【００１１】
（４）  前記被覆層は、さらに前記通路の基端開口付近を含む部位に設けられている上記（３）に記載の内視鏡用鉗子栓。
これにより、交換時期の目安をより分かり易く知らせることができる。
【００１２】
（５）  前記被覆層は、互いに色が異なる複数の層で構成されている上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡用鉗子栓。
これにより、交換時期の目安を段階的に知らせることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の内視鏡用鉗子栓を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２１】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の内視鏡用鉗子栓の第１実施形態を示す縦断面図、図２は、図１に示す内視鏡用鉗子栓が設置された内視鏡を示す平面図である。なお、以下の説明では、図１および図２中の上側を「基端」、下側を「先端」と言う。
【００２２】
まず、図２に基づいて、内視鏡の構成の一例について簡単に説明する。
図２に示す内視鏡１０は、電子内視鏡であり、可撓性を有する長尺の挿入部可撓管１１と、該挿入部可撓管１１の基端側に設けられ、術者が把持して内視鏡１０全体を操作する操作部１２と、挿入部可撓管１１の先端側に設けられ、操作部１２から湾曲状態を遠隔操作可能な湾曲部１３と、光源プロセッサ装置（図示せず）に接続するための光源差込部１４と、操作部１２と光源差込部１４とを接続する接続部可撓管１５とを有している。この内視鏡１０の内部には、光ファイバー束によるライトガイド、画像信号ケーブル、ケーブル、チューブ類等の内蔵物（図示せず）が配置、挿通されている。
【００２３】
なお、本発明の内視鏡用鉗子栓１は、内視鏡１０のような電子内視鏡に限らず、ファイバー内視鏡等の各種の内視鏡に対して使用することができることは言うまでもない。
【００２４】
内視鏡１０の使用時には、前記光源プロセッサ装置内の光源から発せられた光が、前記ライトガイドを通り、湾曲部１３の先端部より観察部位に照射され、照明する。
【００２５】
湾曲部１３の先端部には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設けられており、この撮像素子で撮像された被写体像に応じた画像信号は、前記画像信号ケーブルを介して前記光源プロセッサ装置に伝達され、所定の処理がなされた後、モニタ装置（図示せず）に入力される。モニタ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００２６】
挿入部可撓管１１および湾曲部１３の内部には、処置具を挿通する処置具挿通チャンネル１６が形成されている。この処置具挿通チャンネル１６は、操作部１２に形成された突出部１２１に基端開口部１６１を有しており、湾曲部１３の先端に先端開口部１６２を有している。
【００２７】
このような内視鏡１０では、挿入部可撓管１１および湾曲部１３を体腔内に挿入した状態で、各種の処置具（図示せず）を基端開口部１６１から処置具挿通チャンネル１６内に挿入し、先端開口部１６２から突出（露出）させて使用することができる。使用可能な処置具としては、特に限定されないが、例えば、生検鉗子、把持鉗子等の鉗子類、体温センサー等の各種センサー類、心電測定用等の電極、ナイフ、レーザーメス等の切開具類、造影チューブ、洗浄チューブ、ドレナージチューブ等の各種チューブ類（カテーテル類）、破砕プローブ（破石具）、ヒートプローブ、注射針、結紮具、ワイヤー類等の各種の処置具（検査具）等が挙げられる。
【００２８】
図１に示すように、本発明の内視鏡用鉗子栓１は、処置具挿通チャンネル１６の基端開口部（口金）１６１に設置して使用されるものであり、処置具が挿通可能なスリット３２が形成された開閉部３１を有している。
【００２９】
基端開口部１６１は、突出部１２１から筒状（円筒状）に突出形成されている。また、基端開口部１６１の基端部には、径方向外方にリング状に突出するフランジ１６３が形成されている。
【００３０】
本実施形態の内視鏡用鉗子栓１は、基端開口部１６１に着脱可能に設置される本体２と、該本体２に対し着脱可能に設置される蓋体３とを備えている。
【００３１】
本体２および蓋体３は、それぞれ、弾性材料で構成されており、変形（弾性変形）可能になっている。本体２および蓋体３を構成する弾性材料としては、特に限定されないが、例えば、オレフィン系エラストマー、ウレタン系エラストマー、スチレン系エラストマー、フッ素系エラストマー等の各種熱可塑性エラストマー、シリコーン系エラストマー（シリコーンゴム）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、水素化ニトリルゴム（ＨＮＢＲ）、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＭ、ＥＰＤＭ）等の各種ゴムが挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を混合（ブレンド）して用いることができる。
【００３２】
本体２は、全体形状としてほぼ円筒状（樽形）をなしており、その先端側の部分に基端開口部１６１が挿入した状態で設置されている。本体２の先端側の部分の内周には、リング状に突出する嵌合部（縮径部）２１が形成されている。この嵌合部２１の内周に基端開口部１６１が挿入・嵌合するとともに、フランジ１６３の先端面に嵌合部２１の基端面が係合することにより、本体２が基端開口部１６１に液密性を確保しつつ固定されている。
【００３３】
この本体２は、嵌合部２１が拡径するように弾性変形することにより、基端開口部１６１に着脱可能になっている。これにより、内視鏡用鉗子栓１は、処置具との摩擦により摩耗が進行して後述するスリット３２の密着性が低下した場合、新品に交換することができる。
【００３４】
本体２の基端部内周には、径方向内方にリング状に突出するフランジ２２が形成されている。
【００３５】
嵌合部２１とフランジ２２の間には、本体２の内腔を隔てる（区分する）ようにして、隔壁部２３が形成されている。隔壁部２３には、処置具が挿入（挿通）する孔２３１が形成されている。孔２３１の内径は、処置具の外径より小さいのが好ましい。この隔壁部２３が設けられていることにより、後述するように、処置具を挿入した状態における液体の漏出をより確実に防止することができる。なお、本発明では、隔壁部２３は、なくてもよい。
【００３６】
蓋体３は、先端側に底部を備えたほぼ有底筒状（有底円筒状）をなしており、この底部により開閉部３１が構成されている。図示の構成では、開閉部３１は、ほぼ半球状に丸みを帯びている。
【００３７】
この蓋体３は、本体２の基端側の部分と隔壁部２３とで囲まれて形成される凹部２４に挿入した状態で設置されている。
【００３８】
開閉部３１の中央部には、処置具が挿入（挿通）する一文字状のスリット３２が形成されている。なお、このスリット３２の形状は、特に限定されず、例えば、十文字状、Ｌ字状等であってもよい。
【００３９】
蓋体３の開閉部３１より基端側の部分の内腔は、処置具が挿通する通路３３となっている。この通路３３が形成されていることにより、処置具をスリット３２に挿入する際、処置具の先端部がずれることがなく、この操作を容易に行うことができる。
【００４０】
蓋体３の外周には、フランジ２２に係合する係合部３４がリング状に突出形成されている。蓋体３は、その胴部がフランジ２２の内周に嵌合するとともに、係合部３４の基端面がフランジ２２の先端面に係合することにより、本体２に対し液密に固定されている。
【００４１】
蓋体３と本体２とは、両者が弾性変形することによりフランジ２２と係合部３４との係合を解除することができ、着脱可能になっている。
【００４２】
蓋体３の基端部には、外方に突出するツマミ３５が形成されており、蓋体３を本体２から取り外す際には、このツマミ３５を挟持して蓋体３を引っ張って取り外すことができる。
【００４３】
また、ツマミ３５の反対側からは、可撓性を有する細長い連結部材３６が延設されており、この連結部材３６は、基端開口部１６１の根元部に外側から嵌合して設置されたリング部材３７に接続されている。蓋体３を取り外すと、連結部材３６は、図１中の一点鎖線で示すように変形して、蓋体３を保持する。これにより、蓋体３を本体２から取り外した際に、蓋体３が落下したり、紛失したりするのを防止することができる。
【００４４】
このような内視鏡用鉗子栓１が設置された内視鏡１０において、処置具を使用する際には、処置具を通路３３の基端開口３３１より挿入し、スリット３２および孔２３１を順次通過させて、処置具挿通チャンネル１６内に挿入する。
【００４５】
処置具を挿入した状態では、スリット３２は、開閉部３１が変形することにより開いた状態になり、スリット３２の接合面３２１は、処置具の外周面に密着する。これにより、体腔内の液体が基端開口部１６１から漏出するのを防止することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、処置具を挿入した状態で、孔２３１の内周面も処置具の外周面に密着する。これにより、体腔内の液体が基端開口部１６１から漏出するのをより確実に防止することができる。
【００４７】
処置具を内視鏡用鉗子栓１より抜去すると、開閉部３１等の弾性により、接合面３２１同士が密着してスリット３２が閉じた状態に戻る。これにより、処置具を挿入していない状態でも、体腔内の液体が基端開口部１６１から漏出するのを防止することができる。
【００４８】
また、この内視鏡用鉗子栓１では、蓋体３を取り外すと、隔壁部２３および凹部２４が露出した状態となり、蓋体３の着脱を選択することによって、いろいろな態様で使用することもできる。例えば、比較的外径の大きい（太い）処置具を挿入する場合、蓋体３を取り外すことにより、容易にこれを挿入することができる。
【００４９】
さて、このような内視鏡用鉗子栓１には、挿入・抜去される処置具と擦れる部位の表面に、その下地と色が異なる被覆層４が設けられており、この被覆層４が処置具との摩擦により摩耗（摩滅）して下地が現れることにより、交換時期（交換時機）の目安を示す（知らせる）ことができる。
【００５０】
本実施形態では、被覆層４は、基端開口３３１付近から、通路３３の内周面、開閉部３１の基端面およびスリット３２の接合面３２１を含む部位に連続して形成されている。また、被覆層４は、孔２３１の内周面にも形成されている。
【００５１】
この被覆層４の色は、その下地、すなわち本体２や蓋体３の色と異なっている。よって、被覆層４が設けられている部位では、処置具との摩擦により被覆層４が摩耗すると、下地が現れることにより、色が変化する。これにより、摩耗が進行したのを容易に知ることができ、内視鏡用鉗子栓１を新品に交換する必要のあることを示すことができる。よって、摩耗が進行したものを交換し忘れるのを防止することができ、密着性が低下したスリット３２から体腔内の液体等が漏出するようなトラブルを予防することができる。
【００５２】
新品への交換は、本体２と蓋体３とを同時に行ってもよいが、別個に行ってもよい。例えば、蓋体３（基端開口３３１付近、通路３３の内周面、開閉部３１の基端面、スリット３２の接合面３２１）に形成された被覆層４が摩耗した場合には、蓋体３のみを交換することとし、本体２（孔２３１の内周面）に形成された被覆層４が摩耗した場合には、本体２のみを交換することとすることができる。これにより、無駄のない交換を行うことができる。
【００５３】
被覆層４の厚さは、特に限定されないが、摩耗した場合に交換が必要となる程度の厚さであるのが好ましく、具体的には、０．０１〜１ｍｍ程度であるのが好ましい。
【００５４】
被覆層４の構成材料としては、特に限定されないが、本体２および蓋体３の構成材料として挙げたような各種弾性材料のほか、例えば、フッ素系、エポキシ系、シリコーン系、ポリアミド系、アクリル系、ポリウレタン系、ポリイミド系等の各種合成樹脂材料を使用することができる。
【００５５】
なお、被覆層４は、図示の構成では処置具と擦れる部位のほぼ全面に設けられているが、本発明では、処置具と擦れる部位の少なくとも一部に設けられていればよい。逆に、本体２や蓋体３の外表面全体に被覆層４が設けられていてもよい。
【００５６】
また、本発明の内視鏡用鉗子栓は、本体と蓋体とに分割されているものに限らず、この両者に相当する部分が一体的に（一部材で）形成されているようなものでもよい。
【００５７】
＜第２実施形態＞
図３は、本発明の内視鏡用鉗子栓の第２実施形態を示す縦断面図である。以下、この図を参照して本発明の内視鏡用鉗子栓の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００５８】
本実施形態の内視鏡用鉗子栓１’は、被覆層の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【００５９】
本実施形態の内視鏡用鉗子栓１’では、互いに色が異なる被覆層４１および４２の２層の被覆層が設けられている。すなわち、本体２および蓋体３における前記第１実施形態と同様の部位の表面に被覆層４１が被覆されており、被覆層４１の上にさらに被覆層４２が被覆されている。
【００６０】
被覆層４１の色は、その下地、すなわち本体２や蓋体３の色と異なっている。また、被覆層４２の色は、その下地、すなわち被覆層４１の色と異なっている。このような構成により、まず被覆層４２が摩耗すると、被覆層４１が現れることによって色が変化し、次いで被覆層４１が摩耗すると本体２または蓋体３が現れることにより、さらに色が変化する。
【００６１】
このように、本実施形態では、処置具との摩擦による摩耗の進行の度合いを複数段階（２段階）に知ることができ、よって、交換時期の目安をより細やかに（段階的に）知らせることができる。例えば、最初の色の変化で交換時期が近づいていることを知らせ、次の色の変化で交換が必要であることを知らせるというようなことをすることができる。
【００６２】
なお、本発明では、互いに色が異なる３層以上の被覆層が設けられているものでもよい。
【００６３】
以上、本発明の内視鏡用鉗子栓を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、内視鏡用鉗子栓を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。
【００６４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、処置具との摩擦により摩耗が進行すると、摩耗した部位の色が変化することにより、交換時期の目安を分かり易く知らせることができる。よって、交換のし忘れを防止することができ、密着性が低下したスリットから体腔内の液体等が漏出するようなトラブルを予防することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の内視鏡用鉗子栓の第１実施形態を示す縦断面図である。
【図２】図１に示す内視鏡用鉗子栓が設置された内視鏡を示す平面図である。
【図３】本発明の内視鏡用鉗子栓の第２実施形態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１、１’      内視鏡用鉗子栓
２            本体
２１          嵌合部
２２          フランジ
２３          隔壁部
２３１        孔
２４          凹部
３            蓋体
３１          開閉部
３２          スリット
３２１        接合面
３３          通路
３３１        基端開口
３４          係合部
３５          ツマミ
３６          連結部材
３７          リング部材
４、４１、４２  被覆層
１０          内視鏡
１１          挿入部可撓管
１２          操作部
１２１        突出部
１３          湾曲部
１４          光源差込部
１５          接続部可撓管
１６          処置具挿通チャンネル
１６１        基端開口部
１６２        先端開口部
１６３        フランジ
【図１】
0003957151.tif 000002
【図２】
0003957151.tif 000003
【図３】
0003957151.tif 000004