(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一種類の液体材料と粉体材料を含む複数の材料を、閉鎖空間内で攪拌する攪拌装置であって、
前記液体材料の少なくとも一部分を、前記閉鎖空間を形成する装置内面に噴射する噴射装置が、前記閉鎖空間の頂部を構成する略円形部分の略中央に前記閉鎖空間に向かって突出するように設けられ、
前記噴射装置は、該噴射装置を中心として前記略円形部分の外周方向の全方位で、前記略円形部分の表面に向けて、液体材料を噴射する、
ことを特徴とする攪拌装置。
【請求項２】
少なくとも一種類の液体材料と粉体材料を含む複数の材料を、攪拌装置の閉鎖空間内で攪拌する攪拌方法であって、
前記液体材料の一部分と他の材料とを前記閉鎖空間内に投入し、
前記液体材料の残部を、前記閉鎖空間の頂部を構成する略円形部分の略中央に前記閉鎖空間に向かって突出するように設けられた噴射装置から、前記円形部分の外周方向の全方位で前記略円形部分の表面に向けて噴射しながら該閉鎖空間内に投入し、
前記液体材料と他の材料とを、前記閉鎖空間内に配置された攪拌手段により攪拌混合する、
ことを特徴とする攪拌方法。
【請求項３】
少なくとも一種類の液体材料と粉体材料を含む複数の材料を、攪拌装置の閉鎖空間内で攪拌する攪拌方法であって、
前記液体材料以外の他の材料を前記閉鎖空間内に投入し、
前記液体材料を、前記閉鎖空間の頂部を構成する略円形部分の略中央に前記閉鎖空間に向かって突出するように設けられた噴射装置から、前記円形部分の外周方向の全方位で前記略円形部分の表面に向けて噴射しながら該閉鎖空間内に投入し、
前記液体材料と他の材料とを、前記閉鎖空間内に配置された攪拌手段により攪拌混合する、
ことを特徴とする攪拌方法。
【請求項４】
前記液体材料が流動性を有する油脂である、
請求項２または３に記載の攪拌方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、攪拌装置および攪拌方法に関連し、詳細には、少なくとも一種類の液体材料を含む複数の材料を、閉鎖空間内で攪拌する攪拌装置または攪拌方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、液体材料を含む複数の材料を、攪拌装置の閉鎖空間内で攪拌する場合には、各材料を攪拌装置に設けられた投入口などの材料投入部から装置内の閉鎖空間に投入し、閉鎖空間内に設けられた攪拌手段を用いて複数の材料を攪拌混合している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
攪拌装置の投入口などの材料投入部は閉鎖空間の上部に位置し、また、材料の攪拌は閉鎖空間の底部で行われるのが一般的である。このため、材料投入部から投入された材料の一部が、閉鎖空間を形成する装置内面に付着してしまい、攪拌が行われる閉鎖空間の底部に達しないことがある。
【０００４】
また、投入される材料が粉体材料を含む場合等には、閉鎖空間内に投入された粉体材料が、投入時の衝撃で閉鎖空間で舞い上がり、その一部が閉鎖空間を形成する装置内面に付着してしまう場合もある。
【０００５】
上述したように、攪拌混合は閉鎖空間の底部で行われるため、装置内面の上部、特に頂部付近に付着した材料は、攪拌混合されないこととなる。このため、特に、バッチ式の処理（攪拌混合）を行う場合には、攪拌混合された結果物である製品中の各材料の比率が、意図していた比率と異なってしまうという問題がある。また、装置内面への材料の付着状態がバッチ毎（攪拌混合毎）に異なるため、バッチ毎に、製品中の各材料の比率が異なってしまい、製品の品質がばらつくという問題もある。
【０００６】
更に、食品を攪拌する場合には、装置の内部に付着した材料が細菌の温床となる可能性があるため、衛生上の観点から、頻繁に装置を分解して装置を洗浄等しなければならず、作業効率が悪化するという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、装置内面に付着した材料を攪拌する材料の一部で洗い落とすことができる攪拌装置または攪拌方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、少なくとも一種類の液体材料と粉体材料を含む複数の材料を、閉鎖空間内で攪拌する攪拌装置であって、前記液体材料の少なくとも一部分を、前記閉鎖空間を形成する装置内面に噴射する噴射装置が、前記閉鎖空間の頂部を構成する略円形部分の略中央に前記閉鎖空間に向かって突出するように設けられ、前記噴射装置は、該噴射装置を中心として前記略円形部分の外周方向の全方位で、前記略円形部分の表面に向けて、液体材料を噴射する、ことを特徴とする攪拌装置が提供される。
【０００９】
このような構成によれば、噴射装置から噴射された液体材料により、装置内面に付着してしまった粉体材料等の他の材料が洗い落とされる。詳細には、噴射装置から噴射された液体材料は、閉鎖空間の頂部を形成する略円形部分全体を洗い流し、次いで、装置内面の他の部分を洗い流しながら装置の底部に至る。
このように、付着した材料が攪拌されずに残り易い装置内面の上部、特に頂部（天井部分）に向けて中央から外方に液体材料が噴射されるので、装置内面の上部に付着した材料は噴射された液体材料により洗い落とされ、装置内面全体が満遍なく洗い流される。
【００１０】
本発明は、液体材料以外の材料が、粉体材料、ペースト状材料などの装置内面に付着しやすい即ち付着性の高い材料を含む場合に特に有効である。尚、液体材料とは、水、温水などのほか、流動性を有する油脂など、装置内面に付着した材料を洗い流すことができる材料全てを指す。
【００１１】
本出願の他の発明によれば、少なくとも一種類の液体材料と粉体材料を含む複数の材料を、攪拌装置の閉鎖空間内で攪拌する攪拌方法であって、前記液体材料の一部分と他の材料とを前記閉鎖空間内に投入し、前記液体材料の残部を、前記閉鎖空間の頂部を構成する略円形部分の略中央に前記閉鎖空間に向かって突出するように設けられた噴射装置から、前記円形部分の外周方向の全方位で前記略円形部分の表面に向けて噴射しながら該閉鎖空間内に投入し、前記液体材料と他の材料とを、前記閉鎖空間内に配置された攪拌手段により攪拌混合することを特徴とする攪拌方法が提供される。
【００１２】
このような構成を有する発明によれば、先に投入された材料が、閉鎖空間の頂部を含む装置内面に付着しても、後に投入される液体材料の残部によって洗い流されて、攪拌装置の底部方向に運ばれる。
本発明は、液体材料以外の材料が、粉体材料、ペースト状材料などの装置内面に付着しやすい即ち付着性の高い材料を含む場合に特に有効である。
【００１３】
本出願のもう一つの発明によれば、少なくとも一種類の液体材料と粉体材料を含む複数の材料を、攪拌装置の閉鎖空間内で攪拌する攪拌方法であって、前記液体材料以外の他の材料を前記閉鎖空間内に投入し、前記液体材料を、前記閉鎖空間の頂部を構成する略円形部分の略中央に前記閉鎖空間に向かって突出するように設けられた噴射装置から、前記円形部分の外周方向の全方位で前記略円形部分の表面に向けて噴射しながら該閉鎖空間内に投入し、前記液体材料と他の材料とを、前記閉鎖空間内に配置された攪拌手段により攪拌混合する、ことを特徴とする攪拌方法が提供される。
【００１４】
このような構成を有する発明によれば、液体材料に先立って投入された材料が、閉鎖空間の頂部を構成する円形部分を含む装置内面に付着しても、後に投入される液体材料によって洗い流されて、攪拌装置の底部方向に運ばれる。
本発明は、液体材料以外の材料が、粉体材料、ペースト状材料などの装置内面に付着しやすい即ち付着性の高い材料を含む場合に特に有効である。
【００１５】
本発明の好ましい態様によれば、液体材料は、流動性を有する油脂、又は、温水である。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の好ましい実施形態の攪拌装置の概略的な断面図である。本実施形態の攪拌装置１０は、カレー又はシチューなどのルーを製造する工程で使用される食品製造用の攪拌装置であり、前処理工程で加工されたペースト状材料や粉状の材料等と、流動性を有する油脂等の液体材料とを含む複数の材料を加熱調理しながら混ぜ合わせる調理釜の形態の攪拌装置である。
【００２３】
図１に示されているように、攪拌装置１０は、床面に配置された架台１２上に設置された本体１４を備えている。本体１４は、上方に向かって開口する略円筒形状の金属製の有底筒体であり、その開口部は、金属製の蓋部材１６によって開放可能に閉鎖されている。尚、蓋部材１６は、ボルトなどの締結具によって、本体１４に取付けられている。従って、本体１４と蓋部材１６とによって、攪拌装置１０の内部に閉鎖空間１８が形成され、この閉鎖空間の頂部は蓋部材１６の内面によって形成されている。又、本体１４の内面下部によって形成される閉鎖空間の底部は、略半球状の形状を有している。
【００２４】
本体１４の壁の内部には、図示しないウォータージャケットが形成されている。攪拌装置１０は、このウォータージャケット内に、水蒸気、温水、又は、冷水などを注入することによって、閉鎖空間１８内に投入された材料を、必要に応じて、加熱、保温又は冷却できるように構成されている。
【００２５】
攪拌装置１０は、更に、投入された材料を攪拌混合する攪拌手段２０を備えている。攪拌手段２０は、蓋部材１６に取付けられた反転変速機能付きモータ２２と、基端がモータ２２に連結され鉛直線に対して約３０°傾斜して配置された回転軸２４と、回転軸２４の先端にその上端部が連結された内側攪拌羽根２６および外側攪拌羽根２８とを有している。内側攪拌羽根２６および外側攪拌羽根２８の下端は、容器本体に回転可能に連結されている。
【００２６】
内側攪拌羽根２６は、長方形状に配置された棒状部材からなる基部２６ａと該基部２６ａから回転軸線に直交する方向に延びる複数の攪拌棒２６ｂとを備えている。又、外側攪拌羽根２８は、環状部材であり、閉鎖空間１８の下部において、本体１２の内面と接触して投入された材料を掻き取って攪拌を促進する、合成樹脂製の掻き取り羽根２８ａが複数取り付けられている。本実施形態の攪拌装置１０は、内側攪拌羽根２６および外側攪拌羽根２８を、モータ２２および回転軸２４などの駆動機構によって、同一方向または互いに反転する方向に任意の速度で回転させ、閉鎖空間１８に投入された材料を攪拌混合することができるように構成されている。
【００２７】
また、攪拌装置１０では、回転軸２４の先端に、棒状のセンサ取付け部材３０が取付けられ、このセンサ取付け部材３０の先端に取付けられた温度センサ３２によって、攪拌中の材料の温度を検出できるように構成されている。
【００２８】
更に、本体１４の底部には、攪拌した材料即ち製品を攪拌装置１０の外部に排出するためのパイプ３４が接続されている。パイプ３４には、図示しない開閉弁が設けられている。
【００２９】
蓋部材１６には、複数の材料投入パイプ１９、１９が接続され、これらの材料投入パイプ１９、１９を通して、攪拌される材料が攪拌装置内に投入されるように構成されている。
【００３０】
蓋部材１６は、下方に向かって開口するカップ状の形状を有し、その内面（裏面）は、上方に向かって凸状に湾曲した円形部分を形成している。この円形部分の略中央即ち蓋部材１６の略中央に、液体材料を閉鎖空間内に噴射しながら投入する噴射装置３６が設けられている。この噴射装置３６は、バルブ３８を備えた液体材料供給パイプ４０を介して、液体材料供給タンク４２に接続されている。
【００３１】
この液体材料供給タンク４２には、噴射装置３６から噴射供給される液体材料が収容されている。さらに、液体材料供給タンク４２には、その中に収容された液体材料を加圧するように、液体材料供給タンク用コンプレッサ４４が接続されている。したがって、攪拌装置１０は、バルブ３８を開くことにより、液体材料供給タンク４２に収容された加圧状態の液体材料を、液体材料供給パイプ４０を介して、噴射装置３６に送ることができるように構成されている。
【００３２】
噴射装置３６は、蓋部材１６の裏面に向けて、液体材料供給タンク４２から供給された液体材料を噴射することができるように構成されている。詳細には、噴射装置３６は、攪拌装置１０の閉鎖空間１８に向かって突出する噴射ヘッド４６を備えている。この噴射ヘッド４６は、略長球状の金属製の中空体であり、その内部空間が液体材料供給パイプ４０と連通し、液体材料供給タンク４２から液体材料供給パイプ４０を通して圧送されてきた液体材料が、その内部空間に供給されるように構成されている。また、噴射ヘッド４６は、蓋部材１６の裏面と略直交するように配置された液体材料供給パイプ４０の先端部分に、この先端部分の長手方向軸線を中心として回転可能に取り付けられている。
【００３３】
噴射ヘッド４６には、直径方向に対向する位置に２本の溝状の切欠き部４６ａが形成され、噴射ヘッド４６の内部空間に供給されてきた加圧状態の液体材料が、これらの切欠き部４６ａを通して、攪拌装置１０の閉鎖空間内に向けて噴射されるように構成されている。これら切欠き部４６ａは、噴射ヘッド４６から噴射される液体材料の反作用で、噴射ヘッド４６が液体材料供給パイプ４０の先端部に対して回転、即ち、蓋部材１６に対して回転するように、形成されている。さらに、これら切欠き部４６ａは、噴射ヘッド４６から噴射された液体材料が、少なくとも蓋部材１６の裏面に向けて、又は、少なくとも裏面に沿って噴射させられるように形成されている。具体的には、攪拌装置１０では、切欠き部４６ａは、噴射ヘッド４６の上方側、即ち、液体材料供給パイプ４０側にのみ形成され、液体材料が、１８０°上方（噴射ヘッドの長手方向中央を横断する水平面より上方側）に向けて噴射される噴射パターンとなるように形成されている。
【００３４】
上述したように、蓋部材１６の略中央に設けられた噴射ヘッド４６は、噴射される液体材料の反作用で、液体材料供給パイプ４０の先端で回転するので、噴射ヘッド４６から噴射された液体材料は、噴射ヘッド４６から、蓋部材１６の円周方向の全方位に向けて噴射されることになる。
【００３５】
このような噴射装置３６としては、例えば、大阪市のエバーロイ商事株式会社から入手できるサニミジェット型の回転式噴霧装置が挙げられる。
【００３６】
また、液体材料供給タンク及び液体材料供給パイプの外周には、図示しないウォータージャケットが形成されており、このウォータージャケット内に、水蒸気、温水、又は、冷水などを注入することによって、閉鎖空間内に噴射される液体材料を、必要に応じて、加熱、保温又は冷却できるように構成されている。したがって、例えば、常温では固形状で流動性を有しない油脂であっても、加熱溶融させて流動性を有する油脂即ち液体材料として噴射させることができる。
【００３７】
次に、攪拌装置１０の動作を説明する。
【００３８】
上述したように、本実施形態の攪拌装置１０は、カレー又はシチューなどのルーを製造する工程で使用される食品製造用の攪拌装置であり、前処理工程で加工されたペースト状材料や粉状の材料等と、流動性を有する油脂等の液体材料とを含む複数の材料を加熱調理しながら混ぜ合わせる調理釜の形態の攪拌装置である。
【００３９】
まず、材料投入パイプ１９から、ペースト状材料や粉状の材料等の液体材料以外の材料を装置の閉鎖空間内に投入する。ペースト状材料としては、例えば、小麦粉を油脂と共に加熱したペースト、チーズペースト、野菜ペースト等がある。また、他の液体材料以外の材料としては、トマトケチャップ、小麦粉、香辛料、スープの素、肉エキス等がある。
【００４０】
次いで、液体材料供給タンク用コンプレッサ４４を作動させ、液体材料供給タンク４２内の液体材料を加圧し、バルブ３８を開いて液体材料を噴射装置３６に送り、噴射ヘッド４６の切欠き部４６ａから噴出させる。液体材料は、噴射ヘッド４６を回転させながら、噴射ヘッド４６の切欠き部４６ａから、蓋部材１６の裏面に向けて全方位に噴射され、攪拌装置１０内に投入される。液体材料の具体例としては、精製油、硬化油等の油脂、食酢、水などが挙げられる。噴射された液体材料は、蓋部材１６の裏面を洗い流して、本体１４の内面側壁を流れ落ち、投入時にこれらの面に付着した液体材料以外の材料を洗い落として、攪拌が行われる閉鎖空間の底部に運ぶ。所定量の液体材料が投入されると、バルブ３８を閉鎖し、所定の温度条件の下で攪拌手段による攪拌を行う。攪拌終了後、攪拌された材料すなわち製品を、パイプ３４を通して、排出する。
【００４１】
投入すべき液体材料の全てを、後から噴射装置によって投入するのではなく、液体材料の大部分を他の材料と共に投入し、液体材料の残部、例えば一割程度、又は、複数種類の液体材料のあるものを、他の材料の投入後に噴射装置によって噴射しながら投入してもよい。
【００４２】
上記実施形態は、カレールーなどを製造する食品製造用の攪拌装置であるが、本発明は、このような攪拌装置に限定されるものではなく、少なくとも一種類の液体材料を含む複数の材料を、閉鎖空間内で攪拌する他の攪拌装置または攪拌方法に適用できるものである。本発明を適用可能な攪拌装置、攪拌方法としては、他の食品、シャンプーあるいはリンスなどの化粧品、又は、印刷用インキあるいは水性塗料など塗料等の製造工程で使用される攪拌装置、攪拌方法がある。これらの場合には、噴射装置から噴射される液体材料としては、水、動植物油、又は他の油等が挙げられる。
【００４３】
又、噴射装置は、上記実施形態の噴射装置に限定されるものではない。例えば、上記攪拌装置１０では、噴射ヘッド４６の切欠き部４６ａは、液体材料を噴射ヘッドを横断する水平面より上方にのみ噴射するように形成されていたが、この水平面より下方向（下方１８０°）に、噴射ヘッド４６を中心とする全方向（３６０°）に、又は、鉛直方向下方の９０°を除く方向（下方２７０°）に液体材料が噴射される噴射パターンとなるように、形成されていてもよい。
【００４４】
また、回転可能な噴射ヘッドを備えた噴射装置に代えて、固定式の噴射装置を用いることもできる。この噴射装置では、液体材料供給パイプの先端に、環状のスリットまたは環状に配置された複数の吹き出し孔が設けられている。この環状スリットまたは環状に配置された複数の吹き出し孔は、加圧された液体材料を、蓋部材１６の裏面の全方位に向けて噴出させるように形成されている。
【００４５】
さらに、上記攪拌装置１０では、蓋部材１６の裏面に付着した材料を洗落すことに重点をおき、少なくとも蓋部材１６の裏面に向けて或いはこれに沿って液体材料が噴射される構成としたが、攪拌装置の閉鎖空間内の他の部分に付着した材料の洗い落としに重点を置く場合には、この部分に向けて液体材料の噴射が重点的に行われるように、噴射装置を構成することが好ましい。
【００４６】
【発明の効果】
このような構成を有する本発明によれば、装置内面に付着した材料を攪拌する材料の一部で洗い落とすことができる攪拌装置または攪拌方法が提供される。
【００４７】
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の好ましい実施形態の攪拌装置の概略的な断面図である。
【符号の説明】
１０：攪拌装置
１４：本体
１６：蓋部材
１８：閉鎖空間
２０：攪拌手段
３６：噴射装置
【図１】
0004012659.tif 000002