(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルが堆積されるフィールド盤上でプッシャープレートを往復させ、プッシャープレートの往動により押し出されフィールド盤の前縁から落下した分のメダルを遊技者に払い出し、フィールド盤の側縁から落下したメダルをゲーム機側に回収するようにしたメダルプッシャーゲーム機において、
フィールド盤の前記側縁に達したメダルを受け止め、メダルが側縁から落下することを防ぐ調整板と、この調整板を移動させ、調整板の縁とフィールド盤の前縁との間のフィールド盤側縁に形成されるメダルの落下スペースを可変する調整板移動機構と、遊技者によって前記プッシャープレートまたはフィールド盤に投入されたメダルの枚数を計数する投入メダルカウンタと、遊技者に払い出されたメダルの枚数を計数する払い出しメダルカウンタと、投入メダルカウンタ及び払い出しメダルカウンタの計数値に基づいて前記調整板移動機構を作動させる調整制御手段とを備えたことを特徴とするメダルプッシャーゲーム機。
【請求項２】
メダルが堆積されるフィールド盤上でプッシャープレートを往復させ、プッシャープレートの往動により押し出されフィールド盤の前縁から落下した分のメダルを遊技者に払い出し、フィールド盤の側縁から落下したメダルをゲーム機側に回収するようにしたメダルプッシャーゲーム機において、
フィールド盤の前縁からフィールド盤の上面に突出させ得るように移動自在に設けられ、フィールド盤の上面から突出した先端がメダルに対して上り傾斜を与える傾斜面となった調整板と、この調整板を移動させフィールド盤からの先端の突出量を可変する調整板移動機構と、遊技者によって前記プッシャープレートまたはフィールド盤に投入されたメダルの枚数を計数する投入メダルカウンタと、遊技者に払い出されたメダルの枚数を計数する払い出しメダルカウンタと、投入メダルカウンタ及び払い出しメダルカウンタの計数値に基づいて前記調整板移動機構を作動させる調整制御手段とを備えたことを特徴とするメダルプッシャーゲーム機。
【請求項３】
メダルが堆積されるフィールド盤上でプッシャープレートを往復させ、プッシャープレートの往動により押し出されフィールド盤の前縁から落下した分のメダルを遊技者に払い出し、フィールド盤の側縁から落下したメダルをゲーム機側に回収するようにしたメダルプッシャーゲーム機において、
先端がフィールド盤の前縁側に向けられ、フィールド盤の前記側縁に達したメダルを受け止めてメダルが側縁から落下することを防ぐ調整板と、この調整板を揺動させ、調整板とフィールド盤の側縁とのなす角度を可変する調整板揺動機構と、遊技者によって前記プッシャープレートまたはフィールド盤に投入されたメダルの枚数を計数する投入メダルカウンタと、遊技者に払い出されたメダルの枚数を計数する払い出しメダルカウンタと、投入メダルカウンタ及び払い出しメダルカウンタの計数値に基づいて前記調整板揺動機構を作動させる調整制御手段とを備えたことを特徴とするメダルプッシャーゲーム機。
【請求項４】
フィールド盤の前縁から落下したメダルの枚数を計数する落下メダルカウンタと、この落下メダルカウンタの計数値に応じて遊技者へのメダルの払い出しを行う払い出しホッパーとを備えたことを特徴とする請求項１〜３いずれか記載のメダルプッシャーゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、メダルやトークン類を用いて遊技が行われるメダルプッシャーゲーム機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
メダルプッシャーゲーム機はコイン（メダル）フォールゲーム機とも称され、ゲーム内容が誰にでも簡単に理解しやすいことから人気がある。メダルプッシャーゲーム機は、予め多数のメダルが堆積されたフィールド盤上でプッシャープレートを一定のストロークで往復移動させる構造となっている。遊技者はフィールド盤の適宜の箇所を狙い、しかもプッシャープレートが後退したタイミングを見計らって手持ちのメダルを投入してゲームが行われる。
【０００３】
メダルプッシャーが後退したあとのフィールド盤の一部はメダルがない状態になっており、そこに遊技者が投入したメダルが載ると、次にプッシャープレートが往動してきたときにそのメダルがプッシャープレートによって押し出される。押し出されたメダルは、フィールド盤上に堆積されているメダルをさらに押し出すが、こうして次々と押し出されたメダルがフィールド盤の有効縁（多くは前縁と一致している）から落下すると、そのメダルは払い出しメダルとして遊技者に払い出される。
【０００４】
上記ゲーム機に用いられるメダルは円板形状をしているため、プッシャープレートで押し出されたメダルがさらにその前方に堆積されているメダルを押し出そうとするときに、その押し出し方向が左右にも分散され、フィールド盤の前縁近傍ではメダルの移動量はわずかにものになる。したがって遊技者は、フィールド盤の前縁に接近した位置にメダルが堆積されているときに、その部分がうまく押し出されるような位置を狙ってメダルを投入してゲームを行うことになる。
【０００５】
また、プッシャープレートの前進によって押し出されたメダルがフィールド盤の前縁に達する前に大きく側方に逸れると、フィールド盤の側縁から落下する。ここから落下したメダルはゲーム機側に回収され、遊技者に払い出されることはない。なお、フィールド盤の側縁の一部、多くは前縁から離れた奥側に受け板を設け、側縁からメダルが落下し過ぎないようにしたものもあるが、前縁近くの側縁から落下したメダルはやはりゲーム機側で回収するようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、これまでのメダルプッシャーゲーム機はメダルを利用する他のゲーム機と比較してペイアウト率が低く、ほとんどの遊技者はゲームに勝つことができずにすぐに飽きられてしまうという欠点があった。ペイアウト率が低過ぎると管理者側に損失は生じないものの、上述の理由から遊技者が寄りつかなくなり、結局は収益を上げることができない。逆にペイアウト率が高過ぎると、ときとして管理者側で損失する場合も生じ、収益を安定に保つことが難しくなってくる。一般に、ペイアウト率を８５〜９５パーセント程度で維持することができれば、あるゲームサイクルの中ではゲームに勝つことができる遊技者も増え、またトータル的には管理者側でも安定した収益を上げることができるようになる。
【０００７】
しかし、従来のメダルプッシャーゲーム機には、ペイアウト率を例えば上記範囲に設定してこれを維持するという観点がなく、フィールド盤，プッシャープレート，受け板のサイズなど、部品の機械的な寸法を経験的に管理してゲーム機を製造しているのが実情である。したがって、管理者側に損失が出ないように、ペイアウト率としては低いものにせざるを得なかった。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、ペイアウト率の設定及び調整機能をもたせることにより、遊技者に対してはゲームに勝つ機会を増やし、また管理者側に対しては安定的に収益を上げることができるようにしたメダルプッシャーゲーム機を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、フィールド盤の前縁から落下した分のメダルが遊技者に払い出され、フィールド盤の側縁から落下したメダルはゲーム機本体側に回収されることに着目し、フィールド盤の側縁からメダルが落下する割合を可変することによって、ペイアウト率の調整を行うことができるようにしたものである。
【００１０】
このため本発明においては、フィールド盤の側縁に達したメダルを受け止め、メダルが側縁から落下することを防ぐ調整板を設けるとともにこの調整板を移動自在とし、調整板の縁とフィールド盤の前縁との間のフィールド盤側縁に形成されるメダルの落下スペースを可変できるように構成してある。そして、遊技者によってプッシャープレート上あるいはフィールド盤に投入されたメダルの枚数と、フィールド盤の前縁から落下して遊技者に払い出された払い出しメダルの枚数をそれぞれ計数し、これらの計数値に基づいて調整板を移動調節するようにしたものである。
【００１１】
また、フィールド盤の前縁にフィールド盤の上面から先端が突出するように移動自在に支持され、フィールド盤から突出した先端がメダルに対して上り傾斜を与える調整板と、この調整板を移動させフィールド盤からの突出高さを可変する調整板移動機構とを設け、投入メダルカウンタ及び払出しメダルカウンタの計数値に基づいて昇降制御することもまた、上記目的を達成する上で効果的な手段である。
【００１２】
さらに、フィールド盤の側縁に、先端がフィールド盤の前縁側に向けられ、側縁に達したメダルを受け止めてメダルが側縁から落下することを防ぐ調整板を揺動自在に設け、調整板と側縁との間に形成される角度を可変できるように構成し、投入メダルカウンタ及び払出しメダルカウンタの計数値に基づいて調整板の角度調整を行うことでもペイアウト率の調整が可能である。なお、フィールド盤の前縁から落下したメダルの枚数を計数し、その計数値に応じた枚数のメダルを遊技者に払い出すために、ホッパーを利用するのが処理の迅速化を図るうえで有効である。
【００１３】
【実施例】
本発明のメダルプッシャーゲーム機の外観を図１に示す。キャビネット２の奥に垂直に配置された遊技盤３が設けられ、その前面はメダル５が通過し得る間隔だけ離して設置された透明なガラス板６でカバーされている。遊技盤３の上方には、メダル５を一定の時間間隔あるいはランダムな時間間隔で一枚ずつ排出するメダルガイド７が設けられている。
【００１４】
メダルガイド７から一枚ずつ排出されたメダル５はレール８で受け止められ、レール８上をその傾斜にしたがって遊技盤３の右方に転動する。後述するレールボタンを遊技者が操作すると、レール８は遊技盤３の表面から引っ込むようになっており、レール８が引っ込んだタイミングあるいはレール８の右端から外れて落下したときに、メダル５は遊技盤３上を流下する。遊技盤３には適宜の配列パターンで障害釘が植設され、遊技盤面上を流下するメダル５の経路は様々に変えられる。
【００１５】
盤面を流下する過程で、メダル５がゲート９を通過したことがマイクロスイッチなどで検知されると電光式のルーレット１０が駆動を開始し、光点が回転する。そして、ランダムな時間の経過の後に光点の回転が停止し、その停止位置に表示されているシンボルの種類によってゲーム上の特典が決められる。ルーレット１０の下にメダルの貯留ボックス１２が設けられ、盤面を流下して貯留ボックス１２に達したメダルを２０〜３０枚程度貯留することができるようになっている。ここに蓄えられたメダル５は、ルーレット１０の作動が停止して光点が所定のシンボルで停止したとき、いったん遊技盤３の内部に取り込まれた後、遊技者に払い出される。
【００１６】
なお、貯留ボックス１２に蓄えられたメダル５をそのまま遊技盤３の下方に落下させてもよく、さらにルーレット１０の光点が停止した位置のシンボルに応じてこれらを選択することも可能である。遊技盤３の下方は開放されており、貯留ボックス１２に入らなかったメダル５はその下に設けられているプッシャープレート１５の上に落下する。
【００１７】
プッシャープレート１５は、フィールド盤１６及びストッパプレート１７とともにプッシャーゲーム部を構成する。プッシャーゲーム部では、ゲーム機本体部に固定されたフィールド盤１６の上面でプッシャープレート１５を前後に往復移動させ、フィールド盤１６の上面に堆積されたメダル５を前縁１６ａから落下させることによってゲームが行われる。また、プッシャープレート１５が後退したときには、プッシャープレート１５上に堆積されたメダル５はストッパプレート１７によって相対的に押し出され、プッシャープレート１５の前縁からフィールド盤１６上に落下する。
【００１８】
フィールド盤１６の前縁１６ａから落下したメダル５は、シュート２０によってキャビネット２の内部に送られる。そして、後述するように落下メダルカウンタでその枚数が計数された後、同枚数のメダル５が払い出しホッパーによりメダル排出口２１に払い出される。ここに払い出されたメダルが遊技者の獲得メダルとなる。また、詳しくは後述するように、フィールド盤１６の側縁から落下したメダルはゲーム機側に回収されるが、フィールド盤１６の側縁はカバー２２によって遊技者からは見えないようにしてある。なお符号２３は、遊技盤３及びプッシャーゲーム部を全体的に覆う透明なカバー２３を示す。
【００１９】
キャビネット２の前面下方に操作パネルが組み込まれ、この操作パネルにはメダル投入口２４，コイン投入口２５，レールボタン２６，スピーカー２７が設けられている。メダル投入口２４からメダルを投入すると、その内部に設けられたメダルカウンタによって枚数が計数され、同数のメダルがキャビネット２内の送り込みホッパーによりメダルガイド７へと送られる。
【００２０】
また、コイン投入口２５から１００円あるいは５００円コインが投入されると、その金額に応じた枚数のメダルが同様にキャビネット２内の送り込みホッパーによってメダルガイド７に送られる。メダルガイド７は、遊技盤３の内部側に設置されたメダル収容バケットを含み、前記送り込みホッパーによって送られたメダルはメダル収容バケット内に貯留される。そして、遊技盤３の表側に現れているメダルガイド７にはメダルが一列に整列した状態で送り込まれる。
【００２１】
メダルガイド７には、ゲームスタートとともにメダルを一枚ずつ落下させる排出機構と、排出されたメダルを一枚ずつ検知するメダルセンサとが設けられている。メダルの排出機構は、このゲーム機の作動を総括的に監視しているマイクロコンピュータによって制御される送りコントローラによって作動する。また、メダルセンサからの検知信号はマイクロコンピュータに入力され、ゲームのために遊技者が投入したメダルの枚数を把握するために計数される。なお、上述した排出機構及びメダルセンサを含むメダルガイド７としては、特開平９−５６９２４号公報に記載された公知のものを用いることができる。
【００２２】
レールボタン２６を遊技者が押すと、その瞬間に遊技盤３の表側に突出していたレール８が遊技盤３の奥に完全に引っ込み、０．５秒程度の時間経過の後、再び元の位置に突出する。したがって、レール８の上をメダル５が転動していたときにレールボタン２６が押されると、その時点でメダル５がレール８から落下して遊技盤３下方に流下する。このようなレール移動機構についても、前記公報記載の公知のものを用いることができる。
【００２３】
スピーカ２７からはゲームメッセージや効果音が発せられる。このゲーム機は、遊技者がメダルやコインを投入すると、遊技に用いられるメダルが自動的にメダルガイド７に送られた後、自動的にゲームスタートしてメダルが一枚ずつ排出されるため、その排出の度に「メダルが排出されます」などのメッセージを出すのがよい。そのほか、スピーカ２７からは、ルーレット１０が作動したときや停止したときなどに、適宜の電子音が発生される。
【００２４】
図２にプッシャーゲーム部の要部を示す。なお、同図ではストッパプレート１７及びプッシャープーレト１５上のメダル、さらにカバー２２については図示を省略してある。プッシャープレート１５は、モータと、カム機構あるいはリンク機構とからなる移動機構によって、側板３０，３０をガイドにしてフィールド盤１６の上面に接しながら矢印Ｑ方向に往復移動する。
【００２５】
フィールド盤１６の前縁１６ａを経て落下したメダル５を受けるためにシュート２０が設けられ、シュート２０に入った分のメダルが遊技者に払い出される。それぞれの側板３０は前方で折り曲げられ、左右対称に設けられた調整板３１，３２を移動自在に支持する支持部となっている。左方の調整板３２は、ピンースロット係合による案内手段３３により側板３０に対して上下方向に移動自在となっている。
【００２６】
調整板３２にはナット３４が固定され、このナット３４には送りネジ３５が螺合している。送りネジ３５は、側板３０に固定のモータ３６の駆動によって回転し、その回転量に応じて調整板３２が上下に移動する。調整板３２の上縁３２ａは先端に向かって低く傾斜し、図示のようにフィールド盤１６の側縁１６ｂと交差した先端側の一部を、フィールド盤１６の上面よりも下側に位置させることができるようになっている。
【００２７】
モータ３６により送りネジ３５が回転すると調整板３２は上下方向に移動し、これに伴って調整板３２の上縁３２ａがフィールド盤１６の側縁１６ｂと交差する位置が前後方向にずれる。この結果、フィールド盤１６の側縁１６ｂにおいて、調整板３２の上縁３２ａとフィールド盤１６の前縁１６ａとの間に形成される落下スペースＤが変化する。なお、右方の調整板３１も全く同様の構成であるので、その説明は省略する。
【００２８】
プッシャープレート１５の前進に伴って押し出されたメダル５が、斜行して調整板３２に当接した場合にはそのままフィールド盤１６上に残るが、調整板３２が存在していない領域、すなわち前記落下スペースＤに達したときにはフィールド盤１６の側縁１６ｂから落下し、ゲーム機本体側に回収されることになる。結果的に、上記モータ３６，送りネジ３５及びナット３４は、調整板３２を移動させることによって、フィールド盤１６の側縁１６ｂに形成される落下スペースＤを可変する調整板移動機構を構成する。
【００２９】
なお、調整板３１，３２の下縁を先端に向けて高く傾斜させた場合でも、調整板３１，３２の上下移動により落下スペースＤを変えることが可能である。また、各調整板の前縁を側縁１６ｂと垂直に交差させることによって、調整板を前後方向に移動させて落下スペースＤを変えることも可能である。
【００３０】
調整板３２にピン３８が固定され、側板３０に固定したポテンショメータ３９の可動子に連結したフォーク４０に係合している。したがって調整板３２を移動させると、ポテンショメータ３９からは、その抵抗値変化に伴う電気信号が得られるようになり、これにより調整板３２の位置を識別することができる。なお、このようなポテンショメータを用いる代わりに、モータ３６としてステッピングモータを用いれば、その駆動のために入力したパルスの個数に基づいて調整板の移動量を識別することが可能である。
【００３１】
フィールド盤１６の前縁部の要部断面を図３に示す。プッシャープレート１５の移動方向に沿う垂直断面において、フィールド盤１６の前縁１６ａは傾斜面１６ｃに連なっている。傾斜面１６ｃに支持板４２が固定され、支持板４２にはピン−スロット係合４３により、調整板４５が移動自在に取り付けられている。調整板４５の立ち上げ片にナット４６が固定され、このナット４６にはモータ４７によって回転される送りネジ４８が螺合している。
【００３２】
そして、モータ４７の回転により調整板４５を傾斜面１６ｃに沿って昇降させ、その先端をフィールド盤１６の上面よりも上に突出させることができるようになっている。調整板４５の先端がフィールド盤１６の上面よりも突出すると、図示のようにフィールド盤１６の前縁１６ａの先に、調整板４５により上り傾斜面が形成される。このため、プッシャープレート１５が前進してメダル５を押し出したとき、前縁１６ａを越えたメダル５ａは調整板４５の上り傾斜にしたがってわずかに持ち上げられ、調整板４５の先端を乗り越えてからシュート２０に落下する。
【００３３】
このように調整板４５の先端がフィールド盤１６の上面よりも突出すると、プッシャープレート１５によって前縁１６ａに向かって押し出されるメダル５に対して負荷が加わるようになる。したがって、プッシャープレート１５でメダル５を押し出したときのメダル５の進行方向成分中、フィールド盤１６の側縁１６ｂに向かう方向成分が確率的に増える。この結果、前述した落下スペースＤから落下するメダル５の枚数が増えるようになり、その割合は調整板４５を移動させることによって変えることが可能である。なお、この調整板４５についても、側縁１６ｂに設けた調整板３２と同様、その移動位置を検知するためにポテンショメータが用いられているが図示は省略してある。
【００３４】
図４は遊技盤３の上方に設けられているメダルガイド７の先端部の構造を概略的に示している。メダルガイド７は樋状に形成され、メダル５は一列に整列して保持される。メダル５を一枚ずつ排出することができるように、メダルガイド７の流下路内にはピン４９ａ，４９ｂが択一的に突出するようになっている。ピン４９ａが突出した状態ではメダル５の排出が禁止され、ピン４９ａが後退してピン４９ｂが突出したときには最下部のメダル５だけが排出される。続いてピン４９ａが突出し、ピン４９ｂが後退して一回のメダル排出動作が完了する。
【００３５】
上記ピン４９ａ，４９ｂの動作は、送りコントローラによって制御されており、メダル５は一定時間あるいはランダムな時間間隔で自動的に一枚ずつ排出されるようになる。また、メダルガイド７の先端部にマイクロスイッチからなるメダルセンサ５０が組み込まれ、メダルガイド７から排出されたメダル５を一枚ずつ検知する。この検知信号は、ゲーム中に遊技者が使用したメダルの枚数を監視するために、投入メダルカウンタ５１で積算して計数される。
【００３６】
図５にこのメダルプッシャーゲーム機に用いられている電気的構成の概略を示す。ＣＰＵ５５は、メモリ５６とともにマイクロコンピュータを構成し、このゲーム機を全般的に制御する。メモリ５６はＲＯＭとＲＡＭとからなり、ＲＯＭには本ゲーム機の基本的なシーケンスプログラムや様々な割り込み信号によって実行される処理プログラムが格納され、ＲＡＭには上記プログラムの処理の過程で得られるデータ，フラグ，コマンドコードなどが書き込まれ、これらの情報はＣＰＵ５５によって適宜に読み出される。
【００３７】
以下、図５に示す電気的構成について、このメダルプッシャーゲーム機のゲームの流れに沿って説明する。ゲーム開始に先立ち、遊技者が手持ちのメダル５をメダル投入口２４から投入すると、その枚数がメダルカウンタ５８で計数され、その計数値がＣＰＵ５５に入力される。この計数値をもとに送り込みホッパー５９が作動し、同枚数のメダルがメダルガイド７に送られる。なお、コイン投入口２５からコインが投入されたときには、コインセンサ６０がコインの種類を識別し、コインの額に応じた枚数のメダルが送り込みホッパーによりメダルガイド７に送られる。
【００３８】
スピーカ２７からゲームスタートのメッセージが発せられ、ＣＰＵ５５からは一定時間ごとにメダルの排出コマンドが送りコントローラ６１に入力される。送りコントローラ６１は、図４に示すピン４９ａ，４９ｂを交互にメダルガイド７の通路内に突出，退避させ、これにより一枚ずつメダル５が排出される。メダルセンサ５０はメダル５が１枚排出されるごとに投入メダルカウンタ５１に検知信号を送り、投入メダルカウンタ５１はこれを積算計数する。
【００３９】
メダルガイド７から落下したメダル５はレール８の上を右方に転動する。遊技者はメダル５が適当な位置まで転動してきたときにレールボタン２６を押圧操作する。これによりソレノイドなどからなるレールドライバ６２が作動し、レール８が遊技盤３から引っ込み、メダル５はその位置から落下する。レール８から落下したメダル５は遊技盤３内を流下してゆき、あるものはゲート９を通過し、また貯留ボックス１２で捕捉される。貯留ボックス１２に入らなかったメダル５はプッシャープレート１５上に落下する。
【００４０】
ゲート９にはマイクロスイッチやフォトセンサなどからなるメダル通過センサ６３が組み込まれ、メダルの通過が検知されるとそ検知信号をＣＰＵ５５に入力する。ＣＰＵ５５はこの検知信号を受けてルーレットコントローラ６５を作動させ、ルーレット１０が作動を開始する。ルーレット１０は、例えば図５に示すように、シンボル「☆」，「１５」，「５」，「×」をリング状に配列した表示プレートを備え、表示プレートの奥で光点が回転してシンボルが順次に一個ずつ照明されるようになっている。
【００４１】
そして、光点の回転が停止したときに、その停止位置がルーレット判定部６６で識別され、停止した光点で照明されているシンボルの種類によって特典が決まる。シンボル「☆」で停止したときには、貯留部ドライバ６７が作動して貯留ボックス１２に溜められたメダルがいったん遊技盤３の奥に取り込まれ、その枚数が確認された後に同枚数のメダルがメダル排出口２１に払い出される。また、シンボル「１０」，「５」ではそれぞれの枚数のメダルが払い出され、シンボル「×」ではハズレとなる。なお、これらのメダル払い出しには、ＣＰＵ５５からのコマンドによって作動する払い出しホッパー６８が用いられる。
【００４２】
プッシャープレート１５に落下したメダル５は、プッシャープレート１５の後退によってストッパプレート１７で押し出される。プッシャープレート１５上にもメダル５が堆積しているから、ストッパプレート１７によってメダルがプッシャープレート１５上で押し出されると、プッシャープレート１５の前縁側にあるメダルがフィールド盤１６に落下する。続いてプッシャープレート１５が前進すると、そのメダルがプッシャープレート１５によって押し出され、フィールド盤１６上に堆積しているメダル５を押すようになる。
【００４３】
フィールド盤１６の前縁１６ａ側に位置していたメダル５までその押圧力が及び、前縁１６ａから上方に突出している調整板４５を乗り越えると、メダル５はシュート２０に落下する。シュート２０の底部にはメダルを一枚ずつ整列して流下させる案内通路が設けられており、シュート２０に落下したメダル５がこの案内通路を通るときに、落下メダルセンサ６９によって一枚ずつ検知される。この検知信号はＣＰＵ５５によって計数され、その計数値に応じて払い出しホッパー６８の駆動が行われる。
【００４４】
払い出しホッパー６８によって、シュート２０に落下した分のメダル５が排出口２１に払い出される。払い出しホッパー６８で払い出されるメダル５は、その払い出し通路内に設けられた払い出しカウンタ７０によって積算して計数される。払い出しカウンタ７０の計数値は、１ゲームが終了してもそのまま保存され、詳しくは後述するように、ゲームが順次に消化されてゆく過程で、実際に遊技者によって投入されたメダルの枚数と、実際に払い出されたメダルの枚数に基づいて、実績ペイアウト率を算出するときに用いられる。
【００４５】
データ設定入力部７２は、このメダルプッシャーゲーム機の特徴であるペイアウト率の設定及び調整用の初期設定データ入力のために用いられる。このデータ設定入力部７２で設定されるデータの種類としては、基準ペイアウト率データ、実績ペイアウト率を確認するときのインターバルを決めるチェック間隔データ、実績ペイアウト率を基準ペイアウト率に近づける調整を行うときに、その調整態様を決めるためのデータがある。これらの入力データはＣＰＵ５５内に用意されたＥＥＰＲＯＭ５５ａに書き込まれ、再びセットアップ操作を行わない限り、ゲーム機の電源をオフしてもそのまま保存される。
【００４６】
基準ペイアウト率データは、このメダルプッシャーゲーム機をどの程度のペイアウト率で稼働させるかを決める基準となるデータで、例えば「９０パーセント」のように具体的なパーセンテージの入力が行われる。チェック間隔データは、実際にこのメダルプッシャーゲーム機を稼働させた後に、実績ペイアウト率がどの程度になっているのかをチェックするタイミングを決めるためのもので、遊技者が使用したメダル枚数が一定枚数増えた時点をチェックタイミングとして決めることができる。
【００４７】
例えば「投入枚数５００」の入力を行った場合には、投入メダル枚数が５００枚増えるごとに実績ペイアウト率データがチェックされるようになる。また、チェック間隔データとして遊技者に払い出されたメダルの枚数を用い、払い出し枚数が一定枚数に達するごとにチェックを行ったり、さらには一定時間が経過するごとにチェックを行うような設定にすることも可能である。
【００４８】
ペイアウト率の調整態様データは、実績ペイアウト率の調整のために、調整板３１，３２，４５のいずれをどの程度移動させるか、あるいはこれらをどのように組み合わせて移動させるかの調整態様を決めるデータとなる。なお、フィールド盤１６の左右の側縁１６ｂに形成される落下スペースＤから落下したメダル５を、それぞれ個別に計数する機構を設けた場合には、その計数データをもとに、いずれの調整板を移動させるかをより適切に決めることが可能となる。
【００４９】
ペイアウト率演算部７３は、前述したチェック間隔データで決められるチェックタイミングごとに、投入メダルカウンタ５１の計数値に対する払い出しカウンタ７０の計数値の比率、すなわち実績ペイアウト率を算出する。この実績ペイアウト率データは、その都度ＣＰＵ５５によって読み込まれ、初期設定した基準のペイアウト率と比較される。そして、この比較結果に応じてＣＰＵ５５はペイアウト率の調整処理を行う。
【００５０】
ＣＰＵ５５は、さらに調整板３１，３２，４５を移動させるモータ３６，３６，４７を駆動する。調整板３１，３２，４５の移動はそれぞれポテンショメータ７５，３９，７６によって検知され、その検知信号はＣＰＵ５５にフィードバックされる。したがって、各ポテンショメータ７５，３９，７６からの電気信号に基づき、ＣＰＵ５５は各調整板３１，３２，４５の位置及び、各モータを回転したときの調整板の移動量を識別することが可能となる。
【００５１】
本発明を用いたメダルプッシャーゲーム機のペイアウト率調整作用について図６を参照して説明する。メダルプッシャーゲーム機を稼働させるに際し、まず電源の投入が行われる。電源投入が行われると５秒タイマーが作動し、タイマー作動中にペイアウト率のセットアップ操作入力の有無が監視される。５秒タイマーの計時が終わるまでの間にセットアップ操作入力が行われなかった場合には、引き続きそれまでの設定データが継続して用いられる。
【００５２】
５秒タイマーの計時期間中にセットアップ操作入力があると、初期設定データの入力処理モードに移行する。初期設定データ入力処理では、前述のように、基準ペイアウト率データ，チェック間隔データ，調整態様データの新規設定及び更新が行われる。
【００５３】
初期設定データの入力が完了し、あるいはセットアップ操作入力なしのまま５秒タイマーがタイムアップすると、自動的にゲーム開始モードに移行する。ゲーム開始モードになると、前述したとおり、遊技者がメダルやコインを投入することによって実際のゲームが開始される。そして、ゲームの経過とともに投入メダルカウンタ５１及び払い出しカウンタ７０の計数値が増えてゆく。
【００５４】
チェック間隔データによって決められたチェックタイミングになると、ＣＰＵ５５は投入メダルカウンタ５１及び払い出しカウンタ７０からそれぞれの計数値を読み取ってペイアウト率演算部７３に送る。ペイアウト演算部７３は、これらの計数値から実績ペイアウト率を算出し、これをＣＰＵ５５に入力する。ＣＰＵ５５は、入力された実績ペイアウト率と、ＥＥＰＲＯＭ５５ａに記憶された基準ペイアウト率とを比較する。
【００５５】
比較の結果、基準ペイアウト率と実績ペイアウト率との間に許容幅以上の差があった場合には調整板の移動処理が行われる。調整板の具体的な移動処理は、初期設定データ中の調整態様データにより様々に設定することが可能である。例えば最も単純な態様としては、許容幅を１０パーセントとしたとき、基準ペイアウト率と実績ペイアウト率との間に１０パーセントを越える相違があった場合には、調整板３１，３２，４５を、現在のセット位置から一斉に一定量だけ移動させればよい。
【００５６】
各調整板の移動方向は、実績ペイアウト率の方が大きかった場合には、調整板３１，３２についてはそれぞれを下方に移動させて落下スペースＤを広げ、調整板４５についてはこれを上昇させ、フィールド盤１６の上面からの突出量を大きくする方向となる。もちろん、実績ペイアウト率の方が小さかった場合には、それぞれの調整板の移動方向は逆になる。
【００５７】
上記移動処理により落下スペースＤが広げられると、フィールド盤１６の上面をメダル５が移動する過程で、フィールド盤１６の側縁１６ｂから落下するメダル５の枚数が増えるため、実績ペイアウト率が下方修正されるようになる。また、前縁１６ａからの調整板４５の突出量が大きくなると、フィールド盤１６の前縁１６ａに達した後、調整板４５の先端を乗り越えるまでの間にメダル５に加わる抵抗が増し、プッシャープレート１５による押し出し力でメダル５が進行するときに、フィールド盤１６の側縁１６ｂ方向に向かってそこから落下する確率が高くなり、同様に実績ペイアウト率は下方修正される。結果的に、ＣＰＵ５５は、このゲーム機全体の作動を管理するだけでなく、データ設定入力部７２及びペイアウト率演算部７３とともに、投入メダルカウンタ５１及び払い出しカウンタ７０の計数値に基づいて調整板移動機構を作動させるための調整制御手段を構成する。
【００５８】
チェック時期がくるごとに同様の処理（実績ペイアウト率を上方修正することも含む）が繰り返されることによって、実績ペイアウト率は基準ペイアウト率に近づいてゆき、最終的には実績ペイアウト率が基準ペイアウト率とほぼ同程度となり、調整板３１，３２，４５は所定の位置に落ち着く。以後は、設定した基準ペイアウト率とほぼ等しい実績ペイアウト率のもとでこのメダルプッシャーゲーム機を稼働することができ、管理者側では安定した収益を得ながらも、遊技者側には十分な娯楽性を提供することができるようになる。
【００５９】
また、基準ペイアウト率を途中で変更した場合でも、上記処理を行うことによって、実績ペイアウト率を変更後の基準ペイウト率に合わせることができる。さらに、実績ペイアウト率が基準ペイアウト率とほぼ等しくなった時点で、各ポテンショメータ７５，３９，７６から得られる電気信号をそのときの基準ペイアウト率とともにメモリ５６に保存しておけば、他のゲーム機についてはこのデータを利用して各調整板の最初のセット位置を決めることができる。
【００６０】
なお、基準ペイアウト率と実績ペイアウト率とが相違しているとき、例えば次の表１に示すように、その相違幅Ｓに応じて調整板３１，３２の移動による落下スペースＤの調整幅ΔＤ（右），ΔＤ（左）及び、調整板４５の移動によるフィールド盤１６からの突出量の調整幅ΔＴを細かく設定することにより、実績ペイアウト率をより的確かつ迅速に基準ペイアウト率に収束させることができる。
【００６１】
【表１】
0003916111.tif 000002
【００６２】
上記表１において、調整幅Ｓのプラス符号は実績ペイアウト率が基準ペイアウト率よりも大きいことを表し、各調整幅ΔＤ，ΔＴのプラス符号はスペースＤ，突出量を増やす方向に調整することを表す。なお、相違幅Ｓの設定範囲や、各調整板の移動による調整幅ΔＤ、ΔＴの具体的数値は一例として挙げたもので、これらについてはメダルプッシャーゲーム機の他の構成、例えばフィールド盤１６の寸法，プッシャープレート１５のストローク長、メダル５の寸法その他を考慮し、それぞれ適宜に変更することができる。
【００６３】
以上のようにして調整板の移動処理を終えた後は、入力されたチェック間隔データに基づいて次のチェック時期の監視が行われ、チェック時期がくるごとに同様の処理が繰り返される。上記実施形態では、フィールド盤１６の前縁１６ａと側縁１６ｂに調整板４５，３１，３２が設けられているが、例えば調整板４５のみ、あるいは一対の調整板３１，３２、さらには調整板３１，３２のいずれか一方だけを用いても実績ペイアウト率の調整を行うことができる。したがって、初期設定データの入力時に移動調整の対象となる調整板を限定することはもちろん、移動調整しない調整板についてはその移動機構とともに省略することも可能である。
【００６４】
なお、前縁１６ａに設けた調整板４５と同様に先端に傾斜面を有するもの、すなわちメダル５の進行方向に対して上り傾斜を与える調整板については、前縁１６ａだけでなく側縁１６ｂにも適用することができる。側縁１６ｂにこのような調整板を設けた場合には、その先端の突出量が大きくなるとメダルが側縁１６ｂを越えて落下しにくくなり、結果的に前縁１６ａに向かうメダルを増やし、実績ペイアウト率を高くする方向への調整を行うことができる。
【００６５】
また、上述のメダルプッシャーゲーム機では、フィールド盤１６の側縁１６ｂから落下したメダルを全てゲーム機側に回収する構成であるが、例えば図７に示すように、シュート２０の入り口を側縁１６ｂ側に回り込ませ、前縁１６ａと側縁１６ｂとのコーナー部分から落下したメダルについてはシュート２０に落下させるようにしてもよい。この場合には、ゲーム機側に回収されるメダルの落下スペースＤは、調整板３２の上縁３２ａとフィールド盤の前縁１６ａとの間のスペースＥよりも狭くなるが、調整板３１，３２の移動により落下スペースＤを増減できることに変わりはない。
【００６６】
図８に揺動式の調整板８０を用いた実施形態を示し、右側の構成は対称であるので同図には左側の構成だけを示してある。フィールド盤１６の前縁１６ａは円弧状に形成されているが、直線はもとより他の曲線や折れ線であってもよい。
【００６７】
フィールド盤１６の側縁１６ｂに揺動式の調整板８０が設けられ、モータの駆動により調整板８０は軸８０ａを中心に揺動し、側縁１６ｂとの間になす角度θを可変することができるように構成されている。側縁１６ｂからメダル５がその半径分以上突出する位置から、前縁１６ａまでの間が落下スペースＤとなり、ここから落下したメダル５はゲーム機側に回収される。調整板８０の角度θの増減に伴って落下スペースＤが可変されるから、上述した実施形態と同様に、実績ペイアウト率の調整に用いることができる。
【００６８】
同様の調整板８０はフィールド盤１６の右側縁にも対称に設けられる。左右の調整板を対称に角度調節する場合には、双方の揺動の方向が逆向きになる駆動伝達機構を用いることによって、これら駆動源となるモータを一個で共用することが可能である。また、角度調整量を監視するには、駆動伝達機構中に外周縁に沿って一定ピッチの信号穴あるいはスリットを形成したエンコード板を設け、その回転変位量をフォトセンサで監視すればよい。
【００６９】
さらに、調整板８の下縁とフィールド盤１６の上面との間に形成される隙間をメダル５の厚みよりも狭くし、同図に二点鎖線で示すように、調整板８０をフィールド盤１６の上面に入り込ませるようにすると、プッシャープレート１５で押し出されるメダル５をフィールド盤１６の側縁１６側から中央側に寄せることができる。これによれば、調整板８０により単にメダル５が側縁１６ｂから落下することを防ぐだけでなく、この調整板８０で積極的に実績ペイアウト率を高める方向にメダルの進行方向を調整することが可能となる。
【００７０】
以上、図示した実施形態にしたがって本発明について説明してきたが、遊技盤３については様々な形態に変更することができる。最も単純なメダルプッシャーゲーム機では、遊技盤３に相当する構成がなく、メダル挿入用のスロットが手前側に形成されたメダルシュートが用いられている。そして、遊技者がメダルシュートの向きをマニュアル操作で決めた後、前記スロットからメダルを投入し、メダルを直接プッシャープレートあるいはフィールド盤に送り込む構造となっているが、メダルシュートにメダルの通過を検知するメダルセンサを設けるとともに、その検知信号を計数する投入メダルカウンタを用いれば、このようなメダルプッシャーゲーム機にも本発明を適用することができる。もちろん、プッシャープレートが２段，３段と複数段設けられているものにも等しく適用可能である。
【００７１】
また、図示した実施態様においては、シュート２０に落下した分のメダルを払い出し、その全ての枚数が払い出しカウンタ７０で計数されるため、遊技盤３のルーレット１０でシンボル「１０」あるいはシンボル「５」の当たりが得られたときには、これによって払い出された枚数も払い出しカウンタ７０で計数されることになる。したがって、ゲーム機全体の実績ペイアウト率をチェックする意味からは好都合であるが、特にプッシャーゲーム部における実績ペイアウト率に着目して調整板の移動調整を行う場合には、ルーレット１０による払い出しメダルの枚数は、払い出しカウンタ７０で計数しないようにすればよい。この場合、ルーレット１０の当たり発生の確率は、プッシャーゲーム部の基準ペイアウト率を考慮したうえで、ルーレットコントローラ６５によって制御すればよい。
【００７２】
さらに、本発明の適用によりメダルプッシャーゲーム機の個々について、そのペイアウト率を安定に維持することができるようになれば、複数台のメダルプッシャーゲーム機の稼働をトータル的にメインコンピュータで管理し、このメインコンピュータによってゲーム機ごとの基準ペイアウト率の設定を行うことも可能となる。したがって、個々のゲーム機ごとの基準ペイアウト率に適当なバラツキをもたせ、全体的なペイアウト率が営業を考慮した適切なレベルになるように管理することも可能となる。
【００７３】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明のメダルプッシャーゲーム機は、これまでのものと異なり、調整板を変位させて自動的にペイアウト率の管理を行うことができる構成となっているため、管理者側のみならず遊技者側にとっても好ましい態様で稼働させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のメダルプッシャーゲーム機の外観図である。
【図２】メダルプッシャーゲーム機のプッシャーゲーム部の要部斜視図である。
【図３】メダルプッシャーゲーム機のフィールド盤前縁側の要部断面図である。
【図４】メダルガイドの概略図である。
【図５】電気的構成の概略を示すブロック図である。
【図６】ペイアウト率調整処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】シュートの他の構成例を示す概略平面図である。
【図８】調整板の他の実施形態を示す概略平面図である。
【符号の説明】
２  キャビネット
３  遊技盤
５  メダル
１５  プッシャープレート
１６  フィールド盤
１６ａ  フィールド盤の前縁
１６ｂ  フィールド盤の側縁
２０  シュート
３１，３２，４５，８０  調整板
３６  モータ
３９，７５，７６  ポテンショメータ
【図１】
0003916111.tif 000003
【図２】
0003916111.tif 000004
【図３】
0003916111.tif 000005
【図４】
0003916111.tif 000006
【図５】
0003916111.tif 000007
【図６】
0003916111.tif 000008
【図７】
0003916111.tif 000009
【図８】
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