(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器などを収納する食器かごと、食器を乾燥する乾燥手段とを備え、前記食器かごを構成する棒材の表面に凹凸を設け、前記凹凸は、棒材の周表面に筋状の溝で凹部を形成するとともに、前記凹凸の凸部で前記食器かごにセットした食器を支持し、前記棒材と食器との接触部近傍に溜まる水分を前記凹部に引き込むようにした食器乾燥機。
【請求項２】
凹凸の凹部は、螺旋溝で形成するとともに表面部が内部側より広い略Ｖ字形状とした請求項１記載の食器乾燥機。
【請求項３】
棒材は、芯材にコイルを巻き付けて凹凸を構成した請求項１記載の食器乾燥機。
【請求項４】
棒材を鉛直方向に設け、前記棒材の軸方向に筋状の凹部を形成した請求項１記載の食器乾燥機。
【請求項５】
凹凸の凸部は、先端部の角度を鋭角とした請求項１記載の食器乾燥機。
【請求項６】
凹凸の凹部は、食器かごの実使用状態で水平より傾斜して設けた請求項１記載の食器乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭の台所に設置する食器乾燥機の食器かごに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の食器乾燥機は、図９に示すように、シンク１を有する流し台２の天板３上に食器乾燥機４を載せて使用するものが主流である。
【０００３】
次に、食器乾燥機４の構成について説明する。５はタンク、６は食器等を収納する食器かごであり、食器かご６はかごピン７等の線材を組み合わせることで構成されている。なお、食器かご６には、棒状のかごピン７で構成されるものや、線材を格子状に組み合わせたものなど様々な形状のものがある。８はタンク５の開口部に設けられた蓋である。９はタンク５に配置された加熱用ヒータであり、送風装置１０によって引き込まれた外気を加熱する。１１は蓋８に設けられた排気口である。
【０００４】
乾燥動作としては、第一に、手洗いしてすすいだ食器を食器かご６にセットする。次に運転スイッチ（図示せず）を押すことによって、送風機１０が動作して外気を吸い込み、さらに吸い込んだ外気を加熱用ヒータ９で加温してタンク５内に高温の空気を送り込む。そして排気口１１より再び機外に排気される。
【０００５】
このようにして送り込まれた高温の空気が食器等に付着した水滴を蒸発促進させ乾燥させるものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の食器乾燥機では、食器類をセットする食器かごの構成部材の断面形状は、略円形であり、しかもその表面はほぼ平滑に形成されているので、図１０のように、食器と食器かごとの接触部周辺には水滴が付着する。特に、食器かごの構成部材１５と食器とで微少な隙間を形成している部分（Ａ部）には、多量の水滴が存在する。水滴となった水は、水膜に比較して接触面積が格段に小さく、乾燥速度が遅くなり、乾燥時間が長くなるなど、乾燥性能を悪化させるという課題があった。あるいは、乾燥時間を短縮するには、高温、大風量等の大きなエネルギを投入する必要があり、運転コストが嵩んだり、あるいは、食器が必要以上に高温になって早く痛めてしまうという問題もあった。
【０００７】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、食器と構成部材との接触部に溜まる水分量を減少させ、乾燥性能を高めることを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために、食器などを収納する食器かごと、食器を乾燥する乾燥手段とを備え、前記食器かごを構成する棒材の表面に凹凸を設け、前記凹凸は、棒材の周表面に筋状の溝で凹部を形成するとともに、前記凹凸の凸部で前記食器かごにセットした食器を支持し、前記棒材と食器との接触部近傍に溜まる水分を前記凹部に引き込むようにしたものである。
【０００９】
これにより、食器かごの構成部材と食器との接触部近傍に溜まる水分量が減少し、乾燥時間が短くなるなど、乾燥性能を高めることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、食器などを収納する食器かごと、食器を乾燥する乾燥手段とを備え、前記食器かごを構成する棒材の表面に凹凸を設け、前記凹凸は、棒材の周表面に筋状の溝で凹部を形成するとともに、前記凹凸の凸部で前記食器かごにセットした食器を支持し、前記棒材と食器との接触部近傍に溜まる水分を前記凹部に引き込むようにしたものであり、食器と構成部材の接触部近傍に付着する水分は、凹部の毛細管現象や凹部表面の付着力などによって凹部に引き込まれ、この水分を排除できるため、接触部に大きな水滴は存在しない。これにより、乾燥速度が速まり、乾燥性能が向上する。また、乾燥時間を短縮するために、高温、大風量等の大きなエネルギを投入する必要がないため、省エネとなり、食器が必要以上に高温になって早く痛めてしまうという恐れもない。
【００１１】
本発明の請求項２に記載の発明は、凹凸の凹部は、螺旋溝で形成するとともに表面部が内部側より広い略Ｖ字形状としたものであり、凸部の先端部の間隔は内部よりも広いことから、食器と食器かごとの接触部付近に付着した水滴は毛細管現象で構成部材の内部へ引き込まれ、構成部材の表面の水滴は排除され、接触部に大きな水滴が付着する抑制できる。
【００１２】
本発明の請求項３に記載の発明は、棒材は、芯材にコイルを巻き付けて凹凸を構成したものであり、毛細管現象で水分を凹部の内部に引き込むことができる。
【００１３】
本発明の請求項４に記載の発明は、棒材を鉛直方向に設け、前記棒材の軸方向に筋状の凹部を形成したものである。
【００１４】
本発明の請求項５に記載の発明は、凹凸の凸部は、先端部の角度を鋭角としたものであり、食器と食器かごとの接触角度より凹部の角度の方が小さくなることから、凹部側に水分は引き込まれやすくなり、接触部に付着する水分量を減少できる。
【００１５】
本発明の請求項６に記載の発明は、凹凸の凹部は、食器かごの実使用状態で水平より傾斜して設けたものであり、重力の作用と合わさって、食器と食器かごの構成部材との接触部から除去した水をより確実に下方へ導くことができ、この水を排除できることから、多量の水分を除去することが可能となり、付着水分が多い場合でも、水滴を除去する効果を維持できる。
【００１６】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて説明する。なお、従来例で説明した食器洗い機の構成については説明を省略する。
【００１７】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１の食器乾燥機の食器かごの外観図であり、図２は食器かごを構成し、食器を保持するかごピン等の構成部材の部分拡大図である。
【００１８】
図１に示すように、食器かご１４は水平や垂直、斜めに組まれた線材を接合したもので、枠体や、セットする食器Ｔ等を保持するためのかごピン等で構成されている。図１では、棒状のかごピン１５を有する構成を示したが、棒状のかごピンを用いずに、線材を格子状に組み合わせただけの構成でもよく、その格子間に皿等を立てかけられるようにした食器かごも存在する。また、この食器かご１４を構成するかごピン等の構成部材１５の表面は、図２に示すように、棒材の表面に筋状の螺旋溝（凹部）を設けることで凹凸１６を形成しており、セットされた皿やコップ等の食器類Ｔは、構成部材の上に置いたり、もたれ掛けたりすることで支持される。食器Ｔ類は、この状態で送風装置等の乾燥手段によって、その乾燥が促進される。
【００１９】
上記表面形状の構成部材１５を用いることで、食器Ｔは、食器かご１４の構成部材１５の凸部１７のみと接触し、その接触状態は点接触に近づくことから、図３に示すように、凹凸１６は、セットした食器Ｔと食器かご１４の構成部材１５との接触部１８に溜まる水滴の水分量を減少させるように作用する。凹凸１６の凹部１９の形状は、構成部材１５の表面部が内部側より広い形状としており、凹部１９の底部が狭くなっていることから、凹部１９の毛細管現象や凹部１９表面の付着力などによって水は凹部１９内に引き込まれ、この水分を排除できるため、接触部１８に大きな水滴は存在せず、乾燥速度が速まり、乾燥性能が向上する効果が得られる。
【００２０】
一般に、乾燥性能とは、所定時間後に食器に付着している水滴の個数や量、あるいは水滴が一定量になるまでの時間等で評価される。
【００２１】
また、図３の凹凸１６の形状は、凸部１７の先端部２０の角度Ｂは鋭角に設定しており、食器Ｔと凸部１７との角度は９０度以上になることから、大きな水滴が付着することを防止できる。なお、鋭角とは９０度より小さい角度を指すが、できるだけ小さい方が好ましい。また、角度が０度となる、凸部１７の壁面が平行の柱状であっても成立するが、凸部１７の幅は数ｍｍ以下である必要があり、０．５〜３ｍｍ程度が実用的である。
【００２２】
また、凸部１７先端は、食器Ｔへの傷付きを防止するため、Ｒ形状としている。しかし、このＲは、できるだけ小さい方が、接触部１８近傍に水滴がより付着しにくくなるため、望ましい。例えば、Ｒ２以下であれば、十分な効果が得られる。
【００２３】
なお、本効果は、目で確認できるレベルの水滴を除去することであり、構成部材１５の表面のミクロ的な凹凸１６では効果がなく、０．１ｍｍから数ｍｍ程度の凹凸１６の高さが必要である。０．５ｍｍから３ｍｍ程度の高さの凹凸１６が、効果が得られる実用的サイズで、一般的な食器かご１４の構成部材１５には、３ｍｍから６ｍｍ程度の線材が用いられることから、凸部１７直径の１０分の１から２分の１弱程度の凹凸１６高さであればよい。また、凸部１７の間隔や密度等も性能に影響するが、食器をセットした時に、食器が凸部１７と接触すればよい。
【００２４】
また、凹凸１６の凹部１９は、構成部材１５の表面に筋状に溝部を形成したものであり、食器Ｔと食器かご１４の接触部１８で凹部１９に引き込まれた水分を、筋状の溝部（凹部１９）を伝って移動させることができる。特に、溝部（凹部１９）は水平より傾斜して設けていることから、重力の作用と合わさって、図４のように、水分は構成部材１５の下方に移動し、下端部より滴下することで接触部１８に供給された水を、連続して排出できる。このため、大量の水分が食器等に存在している場合でも、接触部１８に水分が滞留することはなく、常に水滴量を減少させることができる。
【００２５】
また、この凹凸１６は規則的な螺旋溝で形成されており、食器の大きさが異なる場合など、食器と構成部材１５の接触位置が変わったとしても、同様の作用、効果を得ることができる。また、水平方向のかごピン１５には図２の形状を用い、食器の背面を支える鉛直方向のかごピン１５には、図５のような軸方向の筋状とするなど、接触する部位によって有効な形状とすることで、高性能な食器かご１４を構成できる。なお、図５の例では、かごピン１５の先端部のみに凹凸１６を設けており、低コストかを図れる。特に、図５のように、鉛直方向下方が凹凸１６のない部材で構成されている場合には、凹凸１６のない下方には水滴が滞留しにくいため、凹部１９から移動した水滴を滞留することなく下方へ排出する能力が高まり、より食器との接触部１８近傍に付着する水滴量を減少できる。また、枠体など、食器が接触する可能性のほとんどない部位には、凹凸１６を設ける必要ない。また、かごピン１５の食器と接触する裏側にも、特に凹凸１６を設置する必要はない。
【００２６】
なお、図２の形状以外にも、図６のように、螺旋溝ではなく連続しない溝であったり、図７のように芯材にコイル状の別体を巻き付けた構成であったり、図示していないが、網目状の溝形状（凹部１９）であったり、芯材に網目の別体を被覆したものであったり、種々の形状が利用できる。なお、図７の場合でも、凹部１９の断面形状は、構成部材１５の表面部Ｃは、内部側Ｄの一部より広くなっており、図２と同様に、毛細管現象で水分を凹部１９の内部に引き込むことができる。
【００２７】
また、本効果は、構成部材１５の形状による効果であり、凹凸１６の形成手段は問わないが、図２などのように、構成部材１５自身に凹凸１６を設けた場合には、プレス、鍛造や転造等で容易に構成部材１５を製造できることから、コストを低く抑えられる。また、凸部１７が取れる恐れもなく、高い耐久性が得られる。一方、図７のように、凸部１７を別部材で形成した場合は、異種材料の組み合わせも可能となり、たとえば芯材は金属、凸部１７は樹脂で構成することで、強度を保ちつつ、食器の傷付きを防止するなどの効果も得ることができる。
【００２８】
また、構成部材１５の材質等にも限定はないが、食器への傷付きを考慮すると、表面は樹脂やゴムなどであることが望ましい。この場合、凸部１７の先端部角度を鋭角としたり、先端Ｒを小さくした場合でも、食器への傷付きを十分防止できる。また、芯材を金属とし表面に樹脂の凸部１７を設けるなどの異種材料の組み合わせでも構わない。ただし、水滴を除去するためには、できるだけ親水性の表面であることが望ましい。
【００２９】
なお、本発明は、食器かご１４に関するものであり、乾燥装置の方式やその他の構成に関して限定するものではない。また、単なる水きりかごや、食器の洗浄機能を有する食器洗い乾燥機であっても、もちろん同様の効果が得られる。
【００３０】
（実施例２）
図８は本発明の実施例２の食器乾燥機の部分拡大図であり、図１に示した実施例１と同じ構成要素には同一の符号を付与している。
【００３１】
図８に示すように、食器かご１４の構成部材１５の表面に離散的に点状の凸部１７を設け、梨地状に形成している。この場合、凹部１９が連続して存在するため、食器と食器かご１４との接触部１８から除去した水を下方へ導くことができ、多量の水分が存在する場合でも、水滴を除去する効果を維持できる。
【００３２】
また、特に凹部１９に方向性のないことから不規則に凹凸１６を形成しても下方に水分を移動させることができ、水分の排出を行うことができる。凹凸１６を不規則に形成した場合、水平や鉛直方向などかごピン１５の設置方向を選ばすに全てのかごピン１５を同一表面の部材で構成することもでき、加工工数やコストの削減を図ることができる。
【００３３】
なお、凸部１７の形状は点形状や球形に限定されず、短冊状、ランダムなど他の形状であってもよい。また、この凸部１７が規則的に設置されていてもよい。また、凸部１７を芯材の表面に別部材で構成したり、粒子を含む樹脂材料を芯材にコーティングすることで表面に凹凸１６を形成することもできる。
【００３４】
【発明の効果】
上記発明によれば、食器と食器かごとの接触部に残留する水滴の量を減少させ、乾燥性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例１の食器乾燥機の食器かごの外観図
【図２】  同食器乾燥機の食器かごの構成部材と食器との接触部近傍の部分拡大図
【図３】  同食器乾燥機の食器かごの構成部材と食器との接触部近傍の部分拡大図
【図４】  同食器乾燥機の食器かごの構成部材と食器との接触部近傍の部分拡大図
【図５】  同食器乾燥機の食器かごの構成部材の斜視図
【図６】  同食器乾燥機の食器かごの構成部材の外観図
【図７】  同食器乾燥機の食器かごの構成部材の断面図
【図８】  本発明の実施例２の食器乾燥機の食器かごの構成部材の外観図
【図９】  従来の食器乾燥機の断面図
【図１０】  同食器乾燥機の食器かごの構成部材と食器との接触部近傍の部分拡大図
【符号の説明】
１４  食器かご
１５  構成部材（かごピン）
１６  凹凸
１７  凸部
１９  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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