(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトラクタピンを有する回転駆動体、搬送対象となる連続用紙を支持するための用紙支持面、および、上記用紙支持面と対向する方向に移動可能に設けられているとともに、上記用紙支持面と対向する位置に配置されるガイド面を有している上記回転駆動体を覆うためのトラクタ蓋、を有するトラクタと、このトラクタによって搬送されてきた連続用紙に処理を施す処理手段と、を有する連続用紙処理装置であって、
上記トラクタは、
上記トラクタ蓋を上記用紙支持面に向けて付勢する第１付勢力付与手段と、
上記トラクタ蓋との相対的な位置および姿勢が変更可能な遊動可能状態に上記トラクタ蓋に取り付けられており、かつ上記連続用紙を押圧するための押圧面を有する押圧部材と、
上記トラクタ蓋と上記押圧部材との間に介装されるとともに、上記押圧面が上記連続用紙を上記用紙支持面に押さえつけるように上記押圧部材を上記用紙支持面に向けて付勢する第２付勢力付与手段と、をさらに備え、
上記第２付勢力付与手段は、上記押圧部材の押圧面を上記用紙支持面に接触させたとき、上記第１付勢力付与手段によって付勢される上記トラクタ蓋を上記押圧部材に対して浮上させて、上記ガイド面と上記用紙支持面との間に隙間が形成されるように設定されている、
ことを特徴とする、連続用紙処理装置。
【請求項２】
上記第２付勢力付与手段は、バネまたはゴムなどの弾性部材である、請求項１に記載の連続用紙処理装置。
【請求項３】
上記回転駆動体は、トラクタベルトであり、かつこのトラクタベルトは、上記連続用紙の搬送経路のうち、上記押圧部材よりも上流において、少なくとも２本以上のトラクタピンが存在するように設けられている、請求項１または２に記載の連続用紙処理装置。
【請求項４】
上記押圧部材には、上記押圧面と上記用紙支持面との間に上記連続用紙を進入させるための用紙進入口を形成する面取り部が設けられている、請求項１ないし３のいずれかに記載の連続用紙処理装置。
【請求項５】
複数のトラクタピンを有する回転駆動体、搬送対象となる連続用紙を支持するための用紙支持面、および、上記用紙支持面と対向する方向に移動可能に設けられているとともに、上記用紙支持面と対向する位置に配置されるガイド面を有している上記回転駆動体を覆うためのトラクタ蓋、を有するトラクタであって、
上記トラクタ蓋を上記用紙支持面に向けて付勢する第１付勢力付与手段と、
上記トラクタ蓋との相対的な位置および姿勢が変更可能な遊動可能状態に上記トラクタ蓋に取り付けられており、かつ上記連続用紙を押圧するための押圧面を有する押圧部材と、
上記トラクタ蓋と上記押圧部材との間に介装されるとともに、上記押圧面が上記連続用紙を上記用紙支持面に押さえつけるように上記押圧部材を上記用紙支持面に向けて付勢する第２付勢力付与手段と、をさらに備え、
上記第２付勢力付与手段は、上記押圧部材の押圧面を上記用紙支持面に接触させたとき、上記第１付勢力付与手段によって付勢される上記トラクタ蓋を上記押圧部材に対して浮上させて、上記ガイド面と上記用紙支持面との間に隙間が形成されるように設定されている、
ことを特徴とする、トラクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、連続用紙に所望の画像をプリントするのに利用される電子写真式プリンタなどの連続用紙処理装置、および連続用紙処理装置において連続用紙を搬送するのに好適なトラクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真式プリンタの概略構造の一例を、図８に示す。図示された電子写真式プリンタは、トラクタ２、感光ドラム１２、転写器１３、定着器１９、スカッフローラ１６およびピンチローラ１７を有している。トラクタ２は、連続用紙Ｐを感光ドラム１２に向けて搬送するためのものであり、連続用紙Ｐの左右両側縁部に対応して左右一対に配置されている。トラクタ２は、連続用紙Ｐの左右両側縁部に形成された送り穴に係入する複数のトラクタピン２２を有するローラまたはトラクタベルト２１が駆動回転自在とされたものである。感光ドラム１２には、静電潜像形成器１４によって静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器１５によって現像され、トナー像が形成される。このトナー像は転写器１３によって連続用紙Ｐ上に転写されてから、定着器１９によって定着される。連続用紙Ｐは、感光ドラム１２よりも下流側にあるスカッフローラ１６とピンチローラ１７によっても搬送される。
【０００３】
質の高いプリントを行うためには、連続用紙Ｐを弛みの無い状態で感光ドラム１２に向けて搬送する必要がある。このため、従来においては、トラクタ２による連続用紙Ｐの搬送速度よりも、感光ドラム１２の周速を僅かに高速にするといった手段を採用することによって、トラクタ２から感光ドラム１２に向けて連続用紙Ｐを緊張させた状態で搬送させている。感光ドラム１２は、その表面のトナー像を連続用紙Ｐに転写させる際に、連続用紙Ｐを吸着し、この感光ドラム１２よりも上流の連続用紙Ｐを引き込む力を発揮する。これに対し、トラクタ２は、その力に対抗して連続用紙Ｐを拘束する機能をもっている。電子写真式プリンタの連続用紙の搬送は、本来的には、このような力のバランスにより連続用紙Ｐの送り制御がなされるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の電子写真式プリンタにおいては、次のような問題点が生じていた。
【０００５】
すなわち、既述したとおり、感光ドラム１２と連続用紙Ｐとは、トナー像を連続用紙Ｐに転写させるときに密着する。しかし、その密着力は、感光ドラム１２の表面に形成されるトナー像の面積が小さい場合や、感光ドラム１２の表面が低温かつ低湿の場合などには、通常時よりも高くなる。このような場合には、感光ドラム１２による連続用紙Ｐの搬送力が、トラクタ２が連続用紙Ｐを拘束しようとする力に勝ってしまう場合がある。このため、従来においては、連続用紙Ｐがその送り穴の位置から破れたり、あるいは連続用紙Ｐがトラクタ２から外れてしまう場合があった。このような事態を生じたのでは、適正なプリント処理を行うことができない。
【０００６】
また、従来においては、プリント速度を高速にしようとして、感光ドラム１２の周速を高速にした場合には、図８の符号Ｎに示すように、連続用紙Ｐのうちのトナー像の転写が終了した部分が、感光ドラム１２の表面にしばらく付着する現象を生じる場合がある。これは、連続用紙Ｐが感光ドラム１２の下流に搬送されるときに、それら感光ドラム１２と連続用紙Ｐとの間への周辺空気の流入が追いつかなくなることに起因する現象であり、連続用紙Ｐの厚みが薄くなるほど顕著となる。ところが、このような現象が生じたのでは、感光ドラム１２と連続用紙Ｐとの密着力が一層高まるだけではなく、連続用紙Ｐの搬送経路が本来予定されていた搬送経路とは異なることとなる。その結果、従来においては、プリント速度の高速化を図る場合、あるいは薄手の連続用紙Ｐを用いる場合には、連続用紙Ｐがトラクタ２から一層外れ易くなっていた。
【０００７】
さらに、従来においては、連続用紙の両面にプリントを行うために、複数の感光ドラムを備えたものもある。このような装置において、高速プリントを行うと、感光ドラムによる連続用紙の搬送力がさらに大きくなる。このため、連続用紙がトラクタからより外れ易くなっていた。
【０００８】
なお、従来においては、トラクタの一例として、トラクタベルトの上方を覆うトラクタ蓋（図示略）を備えたものがある。ところが、従来のトラクタ蓋は、連続用紙との間に隙間が形成されるように設けられている。したがって、従来においては、そのようなトラクタを用いた場合であっても、トラクタから連続用紙が外れることを確実に防止することは困難であった。また、連続用紙が送り穴の位置から破れることを防止する効果についてもなんら期待できるものではなかった。
【０００９】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、連続用紙が送り穴の位置から破れたり、あるいは連続用紙がトラクタから外れるといった事態を生じさせないようにして、連続用紙の搬送を適切に行うことができるようにすることをその課題としている。
【００１０】
【発明の開示】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１１】
本発明の第１の側面によって提供される連続用紙処理装置は、複数のトラクタピンを有する回転駆動体、搬送対象となる連続用紙を支持するための用紙支持面、および、上記用紙支持面と対向する方向に移動可能に設けられているとともに、上記用紙支持面と対向する位置に配置されるガイド面を有している上記回転駆動体を覆うためのトラクタ蓋、を有するトラクタと、このトラクタによって搬送されてきた連続用紙に処理を施す処理手段と、を有する連続用紙処理装置であって、上記トラクタは、上記トラクタ蓋を上記用紙支持面に向けて付勢する第１付勢力付与手段と、上記トラクタ蓋との相対的な位置および姿勢が変更可能な遊動可能状態に上記トラクタ蓋に取り付けられており、かつ上記連続用紙を押圧するための押圧面を有する押圧部材と、上記トラクタ蓋と上記押圧部材との間に介装されるとともに、上記押圧面が上記連続用紙を上記用紙支持面に押さえつけるように上記押圧部材を上記用紙支持面に向けて付勢する第２付勢力付与手段と、をさらに備え、上記第２付勢力付与手段は、上記押圧部材の押圧面を上記用紙支持面に接触させたとき、上記第１付勢力付与手段によって付勢される上記トラクタ蓋を上記押圧部材に対して浮上させて、上記ガイド面と上記用紙支持面との間に隙間が形成されるように設定されていることを特徴としている。
【００１２】
上記付勢力付与手段は、バネまたはゴムなどの弾性部材である構成とすることができる。
【００１３】
本発明においては、トラクタから処理手段に向けて搬送される連続用紙を、押圧部材によって用紙支持面に押さえつけることにより、上記連続用紙に摩擦制動力を与えることができる。この摩擦制動力は、連続用紙に作用するものであり、トラクタの駆動を制動するものではない。したがって、処理手段による連続用紙の搬送力がかなり高められる事態を生じても、その力と上記摩擦制動力とをトラクタの設置箇所においてバランスさせることができる。その結果、トラクタによって搬送される連続用紙がその送り穴の位置から破れたり、あるいはトラクタから連続用紙が外れてしまうようなことを防止することが可能となる。
【００１４】
また、本発明においては、押圧部材の押圧面と用紙支持面とによって連続用紙を挟みつけることができ、トラクタピンが連続用紙の送り穴に安定的に係入するように連続用紙の搬送経路を一定の経路に規定しておくことができる。したがって、たとえば連続用紙の搬送経路が変動するような事態を生じても、これに起因して連続用紙がトラクタから簡単に外れないようにすることもできる。
【００１５】
さらに、本発明においては、トラクタ蓋に対する押圧部材の位置および姿勢が変更可能とされているために、押圧面の全面または略全面を連続用紙に面接触させるようにして、この押圧面により連続用紙を押圧することができる。したがって、押圧部材が連続用紙に対して傾斜し、押圧面の一部分のみが接触するいわゆる片当たり状態にならないようにすることができ、連続用紙に対して上記した摩擦制動力を的確に付与することができる。
【００１７】
さらに、トラクタ蓋によっても連続用紙を覆うことができ、連続用紙がトラクタから外れることをより確実に防止することが可能となる。一方、連続用紙としては、たとえばミシン目線を有するものがあり、このような連続用紙を搬送するときには、そのミシン目線の部分が山折り状または谷折り状に屈曲したままトラクタに搬送されてくる場合がある。これに対し、上記構成によれば、トラクタ蓋の方が押圧部材よりも小さい力で用紙支持面から離反する方向へ移動可能であるために、たとえば上記した連続用紙の屈曲部分がトラクタに向けて搬送されてきたときには、この屈曲部分との接触によってトラクタ蓋を用紙支持面から離反する方向にスムーズに動作させて、トラクタ蓋と用紙支持面との間の領域の隙間を大きくし、その部分において連続用紙の詰まりが生じ難くすることができる。また、押圧部材については、トラクタ蓋が用紙支持面から離反する方向に動作している最中においても連続用紙を押圧する姿勢に設定しておくことが可能であり、摩擦制動力を安定して付与することが可能となる。
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記回転駆動体は、トラクタベルトであり、かつこのトラクタベルトは、上記連続用紙の搬送経路のうち、上記押圧部材よりも上流において、少なくとも２本以上のトラクタピンが存在するように設けられている。
【００２１】
このような構成によれば、連続用紙をトラクタに通す場合において、トラクタベルトの少なくとも２本以上のトラクタピンを連続用紙の送り穴に係入させることが簡単に行えることとなる。したがって、その状態においてトラクタベルトを駆動回転させれば、トラクタピンが送り穴から安易に外れないようにして連続用紙を下流に向けて自動搬送することが可能となり、連続用紙を所定の搬送経路に通す作業が容易化される。
【００２２】
本発明の他の好ましい実施の形態においては、上記押圧部材には、上記押圧面と上記用紙支持面との間に上記連続用紙を進入させるための用紙進入口を形成する面取り部が設けられている。
【００２３】
このような構成によれば、押圧部材を用紙支持面に接触させたまま、それらの間に連続用紙を挿し通すことが簡単に行えることとなる。
【００２４】
本発明の第２の側面によって提供されるトラクタは、複数のトラクタピンを有する回転駆動体、搬送対象となる連続用紙を支持するための用紙支持面、および、上記用紙支持面と対向する方向に移動可能に設けられているとともに、上記用紙支持面と対向する位置に配置されるガイド面を有している上記回転駆動体を覆うためのトラクタ蓋、を有するトラクタであって、上記トラクタ蓋を上記用紙支持面に向けて付勢する第１付勢力付与手段と、上記トラクタ蓋との相対的な位置および姿勢が変更可能な遊動可能状態に上記トラクタ蓋に取り付けられており、かつ上記連続用紙を押圧するための押圧面を有する押圧部材と、上記トラクタ蓋と上記押圧部材との間に介装されるとともに、上記押圧面が上記連続用紙を上記用紙支持面に押さえつけるように上記押圧部材を上記用紙支持面に向けて付勢する第２付勢力付与手段と、をさらに備え、上記第２付勢力付与手段は、上記押圧部材の押圧面を上記用紙支持面に接触させたとき、上記第１付勢力付与手段によって付勢される上記トラクタ蓋を上記押圧部材に対して浮上させて、上記ガイド面と上記用紙支持面との間に隙間が形成されるように設定されていることを特徴としている。
【００２５】
本発明の第２の側面によって提供されるトラクタは、電子写真式プリンタなどの連続用紙処理装置に組み込むことにより、連続用紙を搬送するのに用いることができ、本発明の第１の側面によって得られるのと同様な効果が期待できる。
【００２６】
本発明のその他の特徴および利点は、図面を参照して以下に行う詳細な説明から、より明らかとなろう。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を図面を参照して具体的に説明する。
【００２８】
図１〜図７は、本発明に係る連続用紙処理装置の具体例としての電子写真式プリンタおよびトラクタを示している。図１によく表れているように、本実施形態の電子写真式プリンタＡは、連続用紙Ｐの両面にプリントを施すものであり、用紙ホッパ１１、搬送系２００、第１転写プロセスユニット（第１画像形成プロセスユニット）１５０、第２転写プロセスユニット（第２画像形成プロセスユニット）１６０、第１定着器１９０、第２定着器１９５、スタッカ１８、ブロア８０、およびフラッシュ定着器用電源８１を備えて構成されている。
【００２９】
本実施形態の電子写真式プリンタＡは、搬送系２００の一部を構成するトラクタ２の構成に最大の特徴を有しており、それ以外の部分の基本的な構成は、たとえば本出願人が既に出願している特願平１１−３３１２４に記載された電子写真式プリンタの構成と同様である。すなわち、用紙ホッパ１１は、連続用紙Ｐを収容するためのものである。連続用紙Ｐは、図２においてその左側縁部の一部およびその近傍部分が示されているように、その幅方向両側縁部に多数の送り穴Ｐａが一定ピッチで設けられたものである。また、連続用紙Ｐには、その幅方向に延びる複数条のミシン目線Ｐｂが長手方向に一定間隔を隔てて設けられている。連続用紙Ｐは、用紙ホッパ１１内においては、各ミシン目線Ｐｂの位置において折り曲げられることにより、つづら折りにされている。
【００３０】
搬送系２００は、用紙ホッパ１１から引き出された連続用紙Ｐを第１転写プロセスユニット１５０や第２転写プロセスユニット１６０に向けて搬送するためのものである。この搬送系２００は、トラクタ２と、このトラクタ２の連続用紙搬送方向上流に設けられたトラクタ２８と、これら２つのトラクタ２，２８の間に設けられた一対のバックテンションローラ２９とを具備している。トラクタ２の構造については後述する。トラクタ２８は、従来既存のトラクタと同様な構造であり、連続用紙Ｐの送り穴Ｐａに係入するトラクタピンを有するトラクタベルトが循環駆動自在に設けられたものである。ただし、このトラクタ２８についても、後述するトラクタ２と同様な構成とすることができる。２つのトラクタ２，２８は、たとえば同一の駆動源（モータ）２７によって同期して回転できるように、それらの駆動軸どうしが互いに連結された構造とされている。一対のバックテンションローラ２９は、連続用紙Ｐが第１転写プロセスユニット１５０に向けて搬送されてプリント処理が行われるときに、連続用紙Ｐに上流方向に向けてのテンション（バックテンション）を付与可能なローラである。このテンションにより、連続用紙Ｐに弛みを生じ難くすることができる。
【００３１】
第１転写プロセスユニット１５０は、感光ドラム１２と、この感光ドラム１２を利用してトナー像の作成およびその転写を行うための付属機器とを具備している。具体的には、感光ドラム１２は、駆動回転自在であり、その表面（周面）には静電潜像形成器１３によって静電潜像が形成される。静電潜像形成器１３は、感光ドラム１２の表面のクリーニングを行うためのクリーニングブラシ１３ａならびにクリーニングブレード１３ｂ、感光ドラム１２の表面を帯電させるための帯電器１３ｃ、およびこの帯電器１３ｃの作用により帯電した感光ドラム１２の表面に対して印刷データに基づき露光を行って静電潜像を作成するためのＬＥＤ露光器１３ｄを具備している。上記静電潜像は、トナーホッパ１５ａを備えた現像器１５によって現像されることによりトナー像として形成される。このトナー像は、感光ドラム１２に対向して設けられた転写帯電器１４の転写用ワイヤ１４ａにトナー像の極性とは反対の極性の電圧が印加され、電流が流されることにより、連続用紙Ｐの片面に転写される。転写帯電器１４の除電用ワイヤ１４ｂは、トナー像の転写時に帯電した連続用紙Ｐを除電する役割を果たす。
【００３２】
第２転写プロセスユニット１６０は、連続用紙Ｐの両面のうち、第１転写プロセスユニット１５０によってプリントされた面とは反対の面にプリント処理を施すためのものであり、第１転写プロセスユニット１５０の下流に設けられている。この第２転写プロセスユニット１６０の基本的な構成は、上記した第１転写プロセスユニット１５０と同様である。したがって、この第２転写プロセスユニット１６０の各部のうち、第１転写プロセスユニット１５０と同一または類似の要素には、第１転写プロセスユニット１５０と同一符号を付し、その説明については省略する。
【００３３】
第１定着器１９０および第２定着器１９５は、連続用紙Ｐの両面に転写された像を定着させるためのものである。これらの定着器１９０，１９５としては、フラッシュ定着器用電源８１によって駆動されるフラッシュランプ８５、反射ミラー８６、および対向反射板８７などを備えたフラッシュ定着器が用いられており、高速プリントが可能とされている。定着器１９０，１９５のそれぞれには、ブロア８０を有するダクト８３が接続されており、定着処理時に発生した煙などがフィルタ８４によって処理されてから外部へ排気されるように構成されている。
【００３４】
スタッカ１８は、定着処理が終了した連続用紙Ｐを蓄えるためのものであり、その内部にはスイングガイド１８ａの動作によって連続用紙Ｐがミシン目線Ｐｂの位置で交互に折り曲げられることにより、つづら折りにされて収容される。
【００３５】
次に、トラクタ２の具体的な構成について説明する。
【００３６】
トラクタ２は、連続用紙Ｐの幅方向の左右両側縁部のそれぞれに対応して２個一対に設けられており、連続用紙Ｐの幅変更に対応できるように一対のトラクタ２どうしの間隔が変更自在とされている。トラクタ２は、図５および図６によく表れているように、支持ベース３、トラクタベルト２１、トラクタ蓋４、押圧部材５、複数のバネ６およびその他の後述する部材を具備して構成されている。
【００３７】
支持ベース３は、本来的には、トラクタベルト２１やトラクタ蓋４などの部品を組み付けるためのシャシとしての役割を果たすものである。図３によく表れているように、この支持ベース３は左右一対の部材３ａ，３ｂに分割されており、これら一対の部材３ａ，３ｂ間にトラクタベルト２１が挟まれるようにして設けられている。支持ベース３の上面は、連続用紙Ｐを支持するための平面状の用紙支持面３１となっている。この用紙支持面３１は、上記一対の部材３ａ，３ｂのそれぞれに設けられているとともに、図６に示すように用紙搬送方向においてはトラクタベルト２１の全長寸法と略同一の寸法を有している。支持ベース３は、たとえばステンレス製であり、用紙支持面３１は耐摩耗性の高い面とされている。好ましくは、用紙支持面３１のビッカース硬さは、８００以上とされている。このような表面硬さにすると、用紙支持面３１の耐摩耗性を高め、使用寿命を長くすることが可能となる。
【００３８】
図５および図６によく表れているように、トラクタベルト２１は、無端状となっており、その外面には、連続用紙の複数の送り穴Ｐａに対応したピッチで複数のトラクタピン２２が形成されている。このトラクタベルト２１は、支持ベース３に支持された前後のプーリ２３，２４に掛け回され、これらプーリ２３，２４の一方の駆動軸が上記した駆動源２７によって回転されることにより、矢印Ｎａ方向に回転自在とされている。好ましくは、トラクタベルト２１のスリップを防止する手段として、プーリ２３，２４が歯付きプーリとされているとともに、トラクタベルト２１はその内面に歯付けされたタイミングベルト状とされている。トラクタベルト２１の駆動回転は、第１および第２の転写プロセスユニット１５０，１６０の各感光ドラム１２の回転と同期して行われるようになっている。また、トラクタベルト２１による連続用紙Ｐの搬送速度は、各感光ドラム１２による連続用紙Ｐの搬送速度よりもごく僅かな速度（たとえば感光ドラム１２による搬送速度の０．１％に相当する速度分）だけ低速となるように設定されている。これにより、第１転写プロセスユニット１５０の感光ドラム１２とトラクタ２との間で連続用紙Ｐに張力を与え、連続用紙Ｐへのトナー像の安定した転写処理が行えるようになっている。
【００３９】
トラクタ蓋４は、たとえば合成樹脂製であり、トラクタベルト２１と同方向に延びる略矩形ブロック状または略プレート状に形成されている。図３および図４によく表れているように、このトラクタ蓋４は、支持ベース３に対して軸体３３を介して取り付けられている。トラクタ蓋４は、軸体３３周りに回転可能であり、図４の実線に示すように、支持ベース３やトラクタベルト２１の上方を覆う閉状態と、同図の仮想線に示すように、支持ベース３やトラクタベルト２１の上方を開放する開状態とに切り替え可能となっている。トラクタ蓋４には、バネ４２（第１付勢力付与手段）の一端が接続されているとともに、このバネ４２の他端は、支持ベース３に取り付けられたレバー４３の先端部４３ａに接続されている。このバネ４２を含む機構は、いわゆるトグル機構となっており、トラクタ蓋４を閉状態にしたときにはこのトラクタ蓋４が支持ベース３の用紙支持面３１やトラクタベルト２１に接近するように、バネ４２はトラクタ蓋４を下方へ付勢する。これに対し、トラクタ蓋４を開状態にしたときには、その姿勢を安定的に保持させるようにバネ４２の弾発力が働くようになっている。
【００４０】
レバー４３は、支持軸４４を中心に回転操作可能であり、この回転操作によりバネ４２の長さを調整し、バネ４２の弾発力を加減調整できるようになっている。より具体的には、図４の実線に示すようにトラクタ蓋４が閉状態に設定されている場合において、レバー４３の先端部４３ａを矢印Ｎｂ方向に変移させると、バネ４２の伸び量が少なくなり、トラクタ蓋４がバネ４２によって下方へ付勢される力が弱くなる。レバー４３の先端部４３ａを上記とは反対方向に変移させると、バネ４２の伸び量が多くなり、トラクタ蓋４がバネ４２によって下方へ付勢される力が強くなる。
【００４１】
図５および図６によく表れているように、トラクタ蓋４は、トラクタベルト２１を覆う閉状態とされたときに用紙支持面３１に対向する位置に配置されるガイド面４６と、トラクタピン２２との干渉を回避するための凹溝４５とを有している。ただし、本実施形態においては、トラクタ蓋４の長手方向中間部に押圧部材５を収容する下向き開口状の凹部４９が設けられており、ガイド面４６や凹溝４５は、凹部４９を除く箇所に設けられている。トラクタ蓋４の長手方向両端部には、ガイド面４６に繋がったテーパ面を構成する面取り部４６ａが設けられている。この面取り部４６ａは、平面状に限らず、丸みをおびた曲面状であってもかまわない。これは後述する他の面取り部５１ａについても同様である。
【００４２】
押圧部材５は、たとえばトラクタ蓋４と同方向に延びる略ブロック状に形成されたものであり、トラクタ蓋４の凹部４９内に収容され、かつ複数のピン５９を介してトラクタ蓋４に支持されている。より具体的には、複数本のピン５９は、トラクタ蓋４をその厚み方向に貫通し、その上部にスナップリングなどの係合部材５９ａが止着されていることによりトラクタ蓋４の上面部４ａに掛止されている。押圧部材５は、それら複数本のピン５９が貫通する複数の貫通孔５８を有しており、各ピン５９が各貫通孔５８の下端開口周縁に係合することにより、各ピン５９によって吊り下げられた状態に支持されている。また、押圧部材５は、トラクタ蓋４の凹部４９内において押圧部材５の周囲に隙間が形成されるサイズに形成されている。したがって、押圧部材５は、凹部４９内において各ピン５９の軸長方向に移動可能である。また、各貫通孔５８の内径は、各ピン５９がゆるく挿通する寸法とされている。したがって、押圧部材５は、一定の角度範囲内において種々の方向に傾くことが可能である。このように、押圧部材５は、トラクタ蓋４に対する相対位置および姿勢を変更することができるいわゆる遊動可能状態に設けられている。
【００４３】
押圧部材５は、トラクタ蓋４が閉状態とされたときに、支持ベース３の用紙支持面３１に対向する押圧面５１を有している。押圧部材５は、たとえば支持ベース３と同様にステンレス製とされており、押圧面５１も耐摩耗性の高い面とされている。好ましくは、押圧面５１のビッカース硬さも、用紙支持面３１と同様に８００以上とされ、耐摩耗性が高いものとされている。後述するように、押圧面５１は連続用紙Ｐに適度な摩擦力を付与するものであるから、この押圧面５１は、好ましくは、微小な凹凸を有する粗面、あるいは複数の凹溝や凸状部を有する面とされている。むろん、押圧面５１を滑らかな平面にすることもできる。これは、支持ベース３の用紙支持面３１についても同様である。押圧部材５の長手方向両端部には、押圧面５１に繋がったテーパ面を構成する面取り部５１ａが設けられている。また、押圧部材５には、トラクタ蓋４と同様に、トラクタ蓋４が閉状態とされたときにこの押圧部材５とトラクタピン２２との不当な接触を回避するための凹溝５２が設けられている。この押圧部材５は、後述するように、複数のバネ６によって付勢され、連続用紙Ｐを押圧するようになっている。
【００４４】
トラクタベルト２１は、その一部分が押圧部材５よりも用紙搬送方向上流（図５および図６においては左側）の領域にはみ出すように設けられている。このトラクタベルト２１のはみ出し寸法は、少なくとも２本以上のトラクタピン２２（２２ａ）が上向きの姿勢で押圧部材５よりも用紙搬送上流側に存在し得る寸法、すなわちトラクタピン２２の１ピッチ分以上の寸法である。
【００４５】
複数のバネ６のそれぞれは、本発明でいう第２付勢力付与手段の一例に相当するものであり、たとえば圧縮コイルバネが適用されている。むろん、本発明はこれに代えて、板バネなどのその他のバネ、あるいはパッキン状のゴムなどの種々の弾性部材、あるいはそれに代わるものを用いることができる。複数のバネ６は、押圧部材５およびトラクタ蓋４のそれぞれに設けられた複数の凹部に嵌入されるなどしてそれら押圧部材５とトラクタ蓋４との間に介装されている。このため、押圧部材５は、トラクタ蓋４に相対して矢印Ｎｄで示す方向、すなわちトラクタ蓋４が閉状態にされたときに押圧面５１が用紙支持面３１に接近する方向に付勢されている。複数のバネ６の矢印Ｎｄ方向の弾発力は、複数のバネ４２がトラクタ蓋４を下方に引っ張る力とトラクタ蓋４の重量荷重との合計値よりも大きな値とされている。したがって、図７に示すように、トラクタ蓋４を閉状態にして、押圧部材５の押圧面５１を用紙支持面３１に接触させたときには、トラクタ蓋４が押圧部材５に対して複数のバネ６を介して浮上した構造となる。その際、トラクタ蓋４のガイド面４６は、用紙支持面３１との間に適度な寸法（連続用紙Ｐの厚みよりも大きな寸法）の隙間７１が形成されるように構成されている。
【００４６】
次に、上記構成の電子写真式プリンタＡおよびトラクタ２の作用について説明する。
【００４７】
まず、連続用紙Ｐをトラクタ２に通す作業は、トラクタ蓋４を図４の仮想線に示す位置まで開放し、手作業によって連続用紙Ｐの送り穴Ｐａをトラクタピン２２に合わせてから、トラクタ蓋４を図４の実線に示す位置に手動で閉めることによって行うことか可能である。ただし、本実施形態においては、連続用紙Ｐをトラクタ２に通す作業を、トラクタ蓋４を閉じたままでも行うことができる。すなわち、連続用紙Ｐがトラクタ２に通されていないときには、トラクタ２は、図７に示すような構造となっている。既述したとおり、トラクタ蓋４のガイド面４６と用紙支持面３１との間には、連続用紙Ｐの厚みよりも大きな隙間７１が形成されている。しかも、その隙間７１の用紙搬送方向上流側の開口部分は、面取り部４６ａの存在により大きく開口した状態となっている。したがって、隙間７１への連続用紙Ｐの挿入が容易に行える。
【００４８】
隙間７１に連続用紙Ｐの先端部を挿入すると、その連続用紙Ｐの先端部およびその近傍部分に設けられている少なくとも２つ以上の送り穴Ｐａに、トラクタベルト２１のトラクタピン２２（２２ａ）を係入させることができる。したがって、トラクタピン２２による連続用紙Ｐの係止保持が確実化されることとなり、その後はトラクタベルト２１を駆動回転させるオートローディング作業によって、トラクタ２の全長域に連続用紙Ｐを通すことが可能となる。また、トラクタ２よりも下流の搬送経路にも連続用紙Ｐを通すことができる。連続用紙Ｐを通す際の初期状態においては、押圧部材５の押圧面５１が用紙支持面３１に接触しているものの、この押圧面５１の用紙搬送上流側の一端には、面取り部５１ａが設けられており、この面取り部５１ａと用紙支持面３１との間には用紙進入口７２が形成されている。したがって、この用紙進入口７２に連続用紙Ｐの先端部が差し込まれることにより、この連続用紙Ｐは、押圧面５１と用紙支持面３１との間にスムーズに差し通されることとなる。
【００４９】
図１に示すように、電子写真式プリンタＡ内の所定の経路の全域に連続用紙Ｐを通した後に、電子写真式プリンタＡを起動させると、各感光ドラム１２の回転動作に同期してトラクタ２のトラクタベルト２１も駆動する。この場合、従来技術について説明したのと同様な原理により、各感光ドラム１２はトラクタ２から連続用紙Ｐを引き込む力を発揮する。その引き込み力は、たとえば各感光ドラム１２の表面に形成されるトナー像の面積が少ない場合や、各感光ドラム１２の表面が低温かつ低湿である場合に急激に高まる。また、各感光ドラム１２が高速回転とされ、連続用紙Ｐのうちのトナー像の転写が終了した部分が各感光ドラム１２の表面にしばらく付着する現象を生じた場合にも、上記引き込み力は急激に高まる。ところが、本実施形態の電子写真式プリンタＡにおいては、図３〜図６に示すように、トラクタ２の押圧部材５によって連続用紙Ｐを用紙支持面３１に押しつけることができ、この部分において連続用紙Ｐに適度な摩擦制動力を付与することができる。ここで、留意すべきは、この摩擦制動力は、トラクタ２の駆動を制動するものではなく、各感光ドラム１２が連続用紙Ｐを引き込もうとする力に対抗し得る力である。したがって、上記した各感光ドラム１２の引き込み力が高まる事態を生じても、その引き込み力を上記の摩擦制動力によって相殺し、トラクタピン２２が係入している連続用紙Ｐの送り穴Ｐａの周辺が破れないようにすることができる。
【００５０】
押圧部材５は、トラクタ蓋４に対する相対位置および姿勢が変更可能であるために、この押圧部材５が複数のバネ６の弾発力によって連続用紙Ｐに押しつけられると、押圧面５１が連続用紙Ｐに対して平行となり、全面接触する姿勢となる。したがって、押圧面５１が連続用紙Ｐに対していわゆる片当たり状態になることがない。すなわち、押圧部材５のトラクタピン２２を挟むようにしてその両側に位置する押圧面５１により、連続用紙Ｐを均等に押圧することが可能となる。このため、上記した摩擦制動力を連続用紙Ｐに的確に付与することが可能となり、連続用紙Ｐのトラクタ２の位置における走行が安定する。
【００５１】
連続用紙Ｐは、押圧面５１と用紙支持面３１との間を通過するようにその搬送経路が規定されている。このため、仮にトラクタ２よりも下流領域または上流領域において連続用紙Ｐの搬送経路が多少変動するような事態を生じても、それに起因して連続用紙Ｐがトラクタ２から容易に外れるようなこともない。トラクタ蓋４のガイド面４６は、連続用紙Ｐを用紙支持面３１に押しつけることはないものの、連続用紙Ｐとガイド面４６との間が微小な間隙とされていることにより、このガイド面４６も連続用紙Ｐがトラクタ２から外れることを防止する効果を発揮することとなる。
【００５２】
連続用紙Ｐを搬送する場合においては、たとえば図６の仮想線に示すように、連続用紙Ｐがミシン目線Ｐｂの位置で折り曲がった折曲部Ｐｃを有し、この折曲部Ｐｃがトラクタ２の隙間７１内に進行してくる場合がある。これに対し、トラクタ蓋４は、押圧部材５よりも小さい力で上昇できるように設けられているために、折曲部Ｐｃが隙間７１内に進行し、この折曲部Ｐｃがトラクタ蓋４を上方へ持ち上げようとする力を発揮すると、それに連れてトラクタ蓋４をスムーズに上昇させることができる。したがって、隙間７１の寸法が無理なく拡大され、連続用紙Ｐが隙間７１内において詰まってしまうことを解消することが可能となる。連続用紙Ｐの折曲部Ｐｃについては、隙間７１内を進行するに連れてその折り曲がり度合いを小さくすることができ、押圧部材５と用紙支持面３１との間をも適切に通過させることが可能となる。トラクタ蓋４が折曲部Ｐｃの押圧力によって上昇した場合においても、押圧部材５の押圧面５１については連続用紙Ｐに接触させておくことができ、上記した連続用紙Ｐへの摩擦制動力の付与、および連続用紙Ｐの搬送経路の規定効果が継続して得られることとなる。
【００５３】
もちろん、押圧部材５が連続用紙Ｐを用紙支持面３１に押しつける力よりも大きな力を連続用紙Ｐから受けた場合には、この押圧部材５も上昇するため、これによっても連続用紙Ｐの詰まり防止効果が得られることとなる。この場合、押圧部材５の上昇動作は、複数のバネ６の圧縮を伴って行われる。ただし、このトラクタ２においては、押圧部材５の上昇に伴ってトラクタ蓋４も上昇するために、このトラクタ蓋４が上昇する分だけ、複数のバネ６の圧縮量が大きくならないようにすることができる。したがって、押圧部材５が複数のバネ６の弾発力によって連続用紙Ｐを押圧する力が、急激に大きくなることを緩和することができ、連続用紙Ｐに対して安定した摩擦制動力を与えることができる。
【００５４】
押圧部材５が連続用紙Ｐを押圧する力は、トラクタ蓋４が下降しようとする力と、複数のバネ６がトラクタ蓋４に相対させて押圧部材５を下向きに付勢する力とが合計されたものである。したがって、図４を参照して説明したように、トラクタ２のレバー４３を操作し、複数のバネ４２の弾発力を調整すれば、連続用紙Ｐに対する押圧部材５の押圧力を増減変更できることとなる。したがって、この電子写真式プリンタＡにおいては、連続用紙Ｐの厚みなどに応じて、押圧部材５の押圧力を加減調整できることとなり、連続用紙Ｐが送り穴Ｐａの位置から破れることをより適切に防止することが可能となる。なお、押圧部材５の押圧力を調整するための他の手段としては、たとえばトラクタ蓋４上に錘を載せ、その錘の重量変更により上記押圧力を加減調整する手段を適用することもできる。
【００５５】
本発明の範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した技術的事項の範囲内での各部の変更は、すべて本発明の範囲に包摂される。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る連続用紙処理装置およびトラクタによれば、連続用紙が送り穴の位置から破れたり、連続用紙がトラクタから外れるようなことを防止することができ、連続用紙を処理手段に向けて適切に搬送することができる。とくに、本発明においては、トラクタの押圧部材の押圧面が連続用紙に対していわゆる片当たり状態にならないようにすることができるために、上記した効果をより確実に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る連続用紙処理装置の具体例としての電子写真式プリンタを示す概略説明図である。
【図２】  図１の要部平面図である。
【図３】  図２の矢視III の一部断面側面図である。
【図４】  トラクタ蓋の開閉動作を示す側面図である。
【図５】  図３のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】  図３のＶＩ−ＶＩ断面図である。
【図７】  トラクタに連続用紙がセットされていない状態を示す断面図である。
【図８】  従来例を示す要部説明図である。
【符号の説明】
Ａ  電子写真式プリンタ（連続用紙処理装置）
Ｐ  連続用紙
Ｐａ  送り穴（連続用紙の）
２  トラクタ
３  支持ベース（支持部材）
４    トラクタ蓋
５  押圧部材
６  バネ（第２付勢力付与手段）
１２  感光ドラム
２１  トラクタベルト（回転駆動体）
２２  トラクタピン
３１  用紙支持面
４２  バネ（第１付勢力付与手段）
５１  押圧面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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