(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式における画像担持体上に形成した静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給して画像を形成する画像形成装置であって、
形成画像を担持する画像担持体と、
上記画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段と、
トナーを収容するトナー容器と、
上記トナー容器からトナーが供給されるトナー供給手段と、
上記トナー供給手段から供給されるトナーを搬送する搬送スクリュを備えた搬送スクリュ手段と、
上記搬送スクリュ手段に接合されており、且つ気体を取り入れる気体取入部を備え、上記搬送スクリュ手段からトナーが搬入される接合手段と、
上記接合手段内に搬入されたトナーを、上記気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して上記現像手段に送り出すダイアフラム式のエアーポンプと、
上記接合手段から上記エアーポンプを介して上記現像手段に接続されてトナーと気体の混合気を搬送する混合気搬送経路と、
上記トナー供給手段内のトナー量を検知する第一トナー検知手段と、
上記現像手段の現像ホッパ内のトナー量を検知する第二トナー検知手段と、を備え、
上記第一トナー検知手段により検知されたトナー量に応じて、上記トナー容器から上記トナー供給手段へトナーを供給し、
上記第二トナー検知手段により検知されたトナー量に応じて、上記エアーポンプを駆動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、搬送スクリュ手段の駆動が停止した後の、所定時間経過後に、エアーポンプの駆動を停止することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、電子写真方式における画像担持体上に形成した静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給して画像を形成するプリンター、ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
乾式１成分又は乾式２成分のトナーを用いたプリンター、ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等の画像形成装置においては、新規トナーの補給のみならず、いったんは感光体上に転移しながら、被転写体上に転写されなかったトナーを、クリーニング手段で回収した後、その回収トナーを再び現像器に戻して再利用するリサイクル現像により画像形成が行われるようになっている。
近年、大容量の転写紙供給装置にみられるように、トナー容器のトナーボトルにおいても、トナーボトルの多容量化とコピー動作中に交換可能な複数トナーボトルの設置が行われている。
従来より、単体トナーボトルの場合には、現像装置の上方、または上方でなくても隣接した位置に配置されていたが、トナーボトルの大容量化と複数トナーボトルの設置が行われると、従来通りの位置に配置することは困難なため、現像装置の現像ホッパと離れた位置に配置せざるを得なくなっていた。
その際の、トナーボトルやトナー供給装置から現像装置のホッパへのトナー移送手段として、搬送スクリュ等が使用されているが、搬送スクリュ１本で搬送しようとした場合には、トナーボトルのトナー供給装置から現像装置のホッパへの受け渡しが直線的、又は、直線に近い形に限定され、レイアウトが困難化するという不具合がある。
そこで、搬送スクリュのみでの搬送が不可能または困難な場合に、回転するロータと、該ロータを包み込むように配置され、該ロータの通路を有し、該ロータと接触係合する固定されたステイターとを有するモーノポンプと言われるスクリュポンプとエアーポンプ又はエアーポンプと搬送管のチューブにより、トナーボトルやトナー供給装置から現像装置のホッパへのトナー移送が用いられるようになったきた。
【０００３】
また例えば現像剤のトナーを現像部にポンプを使って気体の流れに乗せて循環輸送して供給することも公知である（特公昭６３ー３３０８号等の公報を参照）。現像手段と別体に設けられたトナー貯留手段に供給されたトナーを供給するトナー供給手段より、現像手段にトナーを空気との混合気としてスクリューポンプで移送するようにして、設置場所の制約が少なく、レイアウト上の自由度が拡大するため、静電潜像に対向してユニット状に構成される現像手段を小型化し、構成を容易とし、経済的なトナー収納容量の確保とトナー補給の作業性の向上、組み付け・調整等の作業性の向上を図ることも公知である（特開平７−２１９３２９号等の公報を参照）。
スクリュポンプとエアーポンプ又はエアーポンプにより、トナーを気体との混合気として搬送する場合には、搬送管のチューブ部分をなるべく短くして信頼性の向上と、トナー搬送量のバラツキを少なくするために、上流側に搬送スクリュを配置することも提案されている。
然し、従来の画像形成装置においては、トナーを気体との混合気として移送又は搬送する信頼性が低くトナー搬送量のばらつきも多く、混合気移送手段のスクリュポンプやエアーポンプの使用可能期間が短く耐久性が無く、混合気搬送経路の搬送管のチューブ内におけるトナー詰まりが発生し、トナー供給手段や現像手段の現像ホッパ部等から飛散するトナー等が画像担持体上等に付着して画像品質を低下させると言う不具合が生じていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来のかかる画像形成装置は、搬送管の混合気搬送経路が長い為に、トナーを気体との混合気として移送又は搬送する信頼性が低くトナー搬送量のばらつきも多く、混合気移送手段のスクリュポンプやエアーポンプの使用可能期間が短く耐久性が無く、混合気搬送経路の搬送管のチューブ内におけるトナー詰まりが発生し、トナー供給手段や現像手段の現像ホッパ部等から飛散するトナー等が画像担持体上等に付着して画像品質を低下させると言う問題があった。
そこで本発明の課題は、このような問題点を解決するものである。即ち、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性を向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する低コストの画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の本発明は、電子写真方式における画像担持体上に形成した静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給して画像を形成する画像形成装置であって、形成画像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段と、トナーを収容するトナー容器と、上記トナー容器からトナーが供給されるトナー供給手段と、上記トナー供給手段から供給されるトナーを搬送する搬送スクリュを備えた搬送スクリュ手段と、上記搬送スクリュ手段に接合されており、且つ気体を取り入れる気体取入部を備え、上記搬送スクリュ手段からトナーが搬入される接合手段と、上記接合手段内に搬入されたトナーを、上記気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して上記現像手段に送り出すダイアフラム式のエアーポンプと、上記接合手段から上記エアーポンプを介して上記現像手段に接続されてトナーと気体の混合気を搬送する混合気搬送経路と、上記トナー供給手段内のトナー量を検知する第一トナー検知手段と、上記現像手段の現像ホッパ内のトナー量を検知する第二トナー検知手段と、を備え、上記第一トナー検知手段により検知されたトナー量に応じて、上記トナー容器から上記トナー供給手段へトナーを供給し、上記第二トナー検知手段により検知されたトナー量に応じて、上記エアーポンプを駆動させる画像形成装置であることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の本発明は、請求項１記載の画像形成装置において、搬送スクリュ手段の駆動が停止した後の、所定時間経過後に、エアーポンプの駆動を停止する画像形成装置であることを特徴とする。
【０００８】
【作用】
上記のように構成された画像形成装置は、請求項１においては、電子写真方式における画像担持体上に形成した静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給して画像を形成する画像形成装置であって、形成画像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段と、トナーを収容するトナー容器と、上記トナー容器からトナーが供給されるトナー供給手段と、上記トナー供給手段から供給されるトナーを搬送する搬送スクリュを備えた搬送スクリュ手段と、上記搬送スクリュ手段に接合されており、且つ気体を取り入れる気体取入部を備え、上記搬送スクリュ手段からトナーが搬入される接合手段と、上記接合手段内に搬入されたトナーを、上記気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して上記現像手段に送り出すダイアフラム式のエアーポンプと、上記接合手段から上記エアーポンプを介して上記現像手段に接続されてトナーと気体の混合気を搬送する混合気搬送経路と、上記トナー供給手段内のトナー量を検知する第一トナー検知手段と、上記現像手段の現像ホッパ内のトナー量を検知する第二トナー検知手段と、を備え、上記第一トナー検知手段により検知されたトナー量に応じて、上記トナー容器から上記トナー供給手段へトナーを供給し、上記第二トナー検知手段により検知されたトナー量に応じて、上記エアーポンプを駆動させるようにして、混合気搬送経路が短くなりトナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【００１１】
請求項２においては、搬送スクリュ手段の駆動が停止した後の所定時間経過後にエアーポンプの駆動を停止するようにして、混合気搬送経路の搬送管のチューブ内又はエアーポンプ内に残留トナーが詰まることなく、混合気搬送経路が短くなりトナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明を適用する画像形成装置の一例の内部構成を示す一部断面斜視図であり、ドラム形状の感光体の画像担持体１は、図示しない支持手段に回動自在に支持されており、図示しない駆動手段により図示の矢印Ａ方向の時計方向に回転駆動される。画像担持体１上は、電子写真方式における作像工程により、帯電器８により均一に帯電した後に、露光手段９による画像部に応じて露光が行われて形成される静電潜像を、現像手段２によって現像されて形成されたトナー像を担持するようになっている。尚、上記画像担持体１のドラム形状の感光体は、無端ベルト形状の感光体でもよいし、更に、上記露光手段９は、図示しないが、アナログ光学系の複写機、又は、レーザ光源と偏向器を備えたレーザ走査光学系を用いて、画像信号に応じて上記画像担持体１上に光書込みを行なう方式にすればレーザプリンターの構成となり、さらに原稿読取装置を設置すればデジタル複写機やファクシミリ装置の構成となる。
上記現像手段２は、現像ホッパ２ｃ、上記画像担持体１上に形成されて担持された静電潜像にトナー（Ｔ）を供与する現像ローラ２ｄ、トナー（Ｔ）を攪拌して搬送するパドラ２ｅ、トナー（Ｔ）層の高さを規制するブレード２ｆ、及び、上記現像ホッパ２ｃを上部に載置して上記現像ローラ２ｄ等を支持する容器２ｇ等からなる。
【００１５】
トナー供給手段３に装填された複数本のトナー容器３ａから供給されるトナー（Ｔ）は、搬送スクリュ手段４の間欠動作で搬送されて、上記搬送スクリュ手段４が接合された接合手段５の上記接合手段５内に搬入され、上記接合手段５内に搬入されたトナー（Ｔ）を、エアーポンプ６の間欠動作により、混合気搬送経路７の搬送管のチューブを介して、上記接合手段５の気体を通過してトナー（Ｔ）の通過を阻止するエアーフイルター（気体取入部）５ｃから吸入された気体との混合気として吸引して、上記接合手段５に接合されて上記接合手段５内に搬入されたトナー（Ｔ）を、気体との混合気として吸引して上記現像手段２の上記現像ホッパー２ｃに送り出して、混合気中の気体の空気のみ通過させてトナー（Ｔ）の通過を阻止するエアーフイルター２ｈから排出して分離されるトナー（Ｔ）を、上記現像手段２の上記容器２ｇ内に、制御手段１０（図４）により上記搬送スクリュ手段４の搬送スクリュ４ａを回転駆動する回転駆動モータ４ｂ、又は、上記エアーポンプ６のダイアフラム６ａを駆動する回転駆動モータ６ｂを間欠駆動して、間欠動作で搬送されて供給される。
上記画像担持体１上に形成されて担持された静電潜像は、上記現像手段２の上記容器２ｇ内から供与されるトナー（Ｔ）により、乾式１成分又は乾式２成分の現像方式で磁気ブラシ現像方式により可視像化される。上記現像手段２の上記容器２ｇ内のトナー（Ｔ）は、上記パドラ２ｅにより攪拌されながら搬送されてトナー（Ｔ）とキャリアが摩擦してキャリアにトナーが付着する。そして、図示しない磁石を内蔵した上記現像ローラ２ｄ上にトナー（Ｔ）が磁気ブラシを形成して上記画像担持体１上に搬送されるトナー（Ｔ）で現像される。
【００１６】
給紙部１１には各種サイズの被転写体（Ｐ）の転写紙が収容された複数の給紙カセットが設置されている。
画像形成動作が開始されると、画像担持体１が帯電器８により帯電され、露光手段９からの原稿像が露光されて静電潜像が形成される。この静電潜像は現像手段２の乾式１成分現像剤、又は、乾式２成分のトナー（Ｔ）によって現像され、画像担持体１上にトナー像が形成される。画像担持体１上のトナー像は、給紙部１１から被転写体（Ｐ）の転写紙が給紙され、レジストローラー１２を介して画像担持体１と転写手段１３のニップ部の転写位置に給紙された被転写体（Ｐ）の転写紙に転写される。そしてトナー像が転写された被転写体（Ｐ）の転写紙は、上記転写手段１３から定着ユニット１４に搬送され、定着ユニット１４でトナー像が被転写体（Ｐ）の転写紙に定着され、定着後の被転写体（Ｐ）の転写紙は排紙ローラー１５を介して排紙されて排紙トレイ等に収納される。
【００１７】
図２は現像装置とエアーポンプとの位置関係を示す図であり、図３は図２のＸ−Ｘ断面図である。同図において、現像ホッパー２ｃには、ケース２ｃ3と、トナー（Ｔ）を攪拌、搬送するアジテータ２ｃ1と、トナー（Ｔ）の有無を検知するトナー有無検知手段（第二トナー検知手段）２ａが備えられ、上部には上記エアーポンプ６に接続された混合気搬送経路７の搬送管のチューブと現像ホッパー２ｃを接続するホッパジョイント部２ｃ2が構成される。
現像手段２は、トナー有無検知手段２ａの検知面２ａ1上に付着するトナー（Ｔ）等を、アジテータ２ｃ1と共に回転する掻き取り部材２ｂのペットフイルムによって掻き取って、トナー有無検知手段２ａの上記検知面２ａ1上を清掃するようになっているから、誤検知が防止される。
図４はトナー供給手段の一例の構成を示す断面図であり、トナー供給手段３は、複数本のトナー容器３ａが図示の矢印Ｂ方向から装填されると支持されて、駆動歯車列３ｂ及びトナー容器駆動モータ３ｃにより回転することが可能になっている。トナー容器３ａは、回転によりトナー（Ｔ）を吐出口３ａ1より吐出することが可能なように、スパイラル形状部３ａ2を有している。トナー容器３ａの回転駆動は、ケース３ｄの下方に設置されたトナー有無検知手段３ｅ（第一トナー検知手段）により検知されたトナー残量に応じて実施され、ケース３ｄ内に所定量のトナー（Ｔ）を維持することができるように、制御手段１０により制御される。また、トナー容器３ａの吐出口３ａ1より吐出されたトナー（Ｔ）は、搬送スクリュ手段４の搬送スクリュ４ａまで到達し、上記搬送スクリュ４ａを回転駆動する回転駆動モータ４ｂの駆動により、上記接合手段５のケース５ｄに接合されたパイプ４ｃを介して右上方に搬送される。
このように本発明では新規トナーを搬送する第１の手段として搬送スクリュを用い、第２の手段として後述するようにエアーポンプを用いているのである。これは大量の新規トナーを搬送する手段として現在のスクリューポンプを用いることには多少無理があるため、搬送スクリュとエアーポンプを併用するようにしたものである。
【００１８】
図５は接合手段の内部構成とエアーポンプとの接続状態を示す図であり、同図において、搬送スクリュ手段４の搬送スクリュ４ａ、パイプ４ｃは、接合手段５を介して、エアーポンプ６に到達する混合気搬送経路７の搬送管のチューブに接続されている。従って、トナー供給手段３から供給されたトナー（Ｔ）は、順次、搬送スクリュ手段４の搬送スクリュ４ａ、接合手段５のケース５ｄ、混合気搬送経路７の混合気搬送経路７ａの搬送管のチューブ、エアーポンプ６、混合気搬送経路７の混合気搬送経路７ｂの搬送管のチューブ、現像手段２の現像ホッパー２ｃの上記ホッパジョイント部２ｃ2 に搬送される。
図６はエアーポンプの駆動部の一例の構成を示すブロック図、図７はエアーポンプの内部構成説明図であり、上記エアーポンプ６は、混合気搬送経路７の混合気搬送経路７ａの搬送管のチューブと混合気搬送経路７ｂの搬送管のチューブとを介して、接合手段５内に搬入されたトナー（Ｔ）を気体との混合気として吸引して、現像手段２の現像ホッパ２ｃに上記制御手段１０により間欠動作で送り出すようになっている。
上記エアーポンプ６の本体部６ｃは、合成樹脂等の材料で容易に成形加工された簡単な構成であるから低コストで、上記本体部６ｃ内の吸入口６ｆには吸入弁６ｄ、排気口６ｇには排気弁６ｅが、開閉可能に配置されて、上記吸入弁６ｄにより上記吸入口６ｆからトナー（Ｔ）と気体の空気の混合気を吸引し、上記排気弁６ｅにより上記排気口６ｇからトナー（Ｔ）と気体の空気の混合気を排出するように駆動される。
上記ダイアフラム６ａは、上記回転駆動モータ６ｂの回転駆動によりカム６ｈを介して、図示の矢印Ｃ方向に移動することにより、上記吸入弁６ｄと上記排気弁６ｅが開閉駆動されて、トナー（Ｔ）と気体の空気の混合気を吸引、排出される。つまり、カム６ｈから延びるピン６ｈ’がダイヤフラム６ａの端部に設けた穴６ａ’に遊嵌し、カム６ｈが回転した時に矢印方向にダイヤフラム６ａを進退させることにより、本体部６ｃ内を減圧したり、増圧させる動作を繰り返すことにより、弁６ｄ，６ｇを用いた吸引、排気を繰り返して混合気を現像手段２に送り出す。
【００１９】
図８と図９は接合手段の構成及び動作説明図であり、接合手段５の上記ケース５ｄのトナー搬入口５ｅには、搬送スクリュ手段４の搬送スクリュ４ａと上記パイプ４ｃ、搬送スクリュ手段４の搬送スクリュ４ａと上記パイプ４ｃの上方にトナー検知手段５ａとトナー検知手段５ａのトナー満杯検知部材５ａ1 、トナー排出口５ｂには、混合気搬送経路７の混合気搬送経路７ａの搬送管のチューブが接合されている。
トナー検知手段５ａは、上記ケース５ｄ内のトナー（Ｔ）のトナー排出口５ｂからの排出量が、トナー搬入口５ｅからの供給に対し追いつかなった際に、トナー受け部５ｆに堆積したトナー（Ｔ）によって、材質がペットフイルム又は樹脂等からなり、堆積するトナー（Ｔ）の逃げを防止して確実に上昇するように円錐形状にしたトナー満杯検知部材５ａ1 が、図示の矢印Ｄ方向の上方に確実に持ち上がるようなっている（図９参照）。つまり、トナー満杯検知部材５ａ1 はケース５ｄの上端の穴から上端部を突出させて上下動可能に支持された棒状部材５Ａの下部適所に固定されており、トナーの堆積量に応じて上下動する。棒状部材５Ａの上端部にはフィラ５ａ2 が一定方向を向いて固定されている。
トナー検知手段５ａは、フィラ５ａ2 の位置を確認できるフォトセンサ５ａ3 が上記ケース５ｄの上方に設置されて、トナー（Ｔ）の満杯時に（図９を参照）、上記フィラ５ａ2 が上記フォトセンサ５ａ3 の検知面を横切ることで、上記ケース５ｄ内のトナー（Ｔ）がトナー受け部５ｆ上に堆積したことを確認することができ、同時に上記エアーポンプ６、又は、接合手段５以降の搬送上の不具合であることを確実に検知することが出来る。
従って、上記エアーポンプ６の動作不良や混合気搬送経路７の混合気搬送経路７ａ又は混合気搬送経路７ｂの搬送管のチューブ内のトナー（Ｔ）詰まりの発生を早期に検出することが可能になり、トナー（Ｔ）詰まり発生時に画像形成装置全体にダメージが発生することが防止される。
【００２０】
図１０において、トナー供給手段３に装填された複数本のトナー容器３ａから供給されるトナー（Ｔ）は、間欠駆動される搬送スクリュ手段４と上記エアーポンプ６の間欠動作で、現像手段２の現像ホッパ２ａ内に搬送されて供給されるように、上記制御手段１０によって、
画像形成動作がＯＮされてから（ステップ１）、トナー有無検知手段２ａにより現像手段２の現像ホッパ２ｃ内のトナー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ２）、現像手段２の現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が有ればステップ２に戻るが、現像手段２の現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が無ければ、上記エアーポンプ６の上記回転駆動モータ６ｂをＯＮして（ステップ３）、搬送スクリュ手段４の上記回転駆動モータ４ｂをＯＮして（ステップ４）、所定時間（ｔ秒間）経過した後に（ステップ５）、トナー有無検知手段２ａにより現像手段２の現像ホッパ２ｃ内のトナー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ６）、現像手段２の現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が無ければステップ３に戻るが、現像手段２の現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が有れば、搬送スクリュ手段４の上記回転駆動モータ４ｂをＯＦＦして（ステップ７）、上記エアーポンプ６の回転駆動モータ６ｂをＯＦＦして（ステップ８）、画像形成動作がＯＦＦされているか判断して（ステップ９）、画像形成動作がＯＦＦされていなければステップ２に戻るが、画像形成動作がＯＦＦされていれば終了する。
【００２１】
図１１において、トナー供給手段３に装填された複数本のトナー容器３ａから供給されるトナー（Ｔ）は、間欠駆動される搬送スクリュ手段４と上記エアーポンプ６の間欠動作で、現像手段２の現像ホッパ２ａ内に搬送されて供給された後、上記エアーポンプ６のＯＦＦ時期を、上記制御手段１０によって、
画像形成動作がＯＮされてから（ステップ１１）、トナー有無検知手段２ａにより現像手段２の現像ホッパ２ｃ内のトナー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ１２）、現像手段２の現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が有ればステップ１２に戻るが、現像手段２の現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が無ければ、上記エアーポンプ６の回転駆動モータ６ｂをＯＮして（ステップ１３）、搬送スクリュ手段４の上記回転駆動モータ４ｂをＯＮして（ステップ１４）、所定時間（ｔ秒間）経過した後に（ステップ１５）、トナー有無検知手段２ａにより現像手段２の現像ホッパ２ｃ内のトナー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ１６）、現像手段２の現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が無ければステップ１３に戻るが、現像手段２の現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が有れば、搬送スクリュ手段４の上記回転駆動モータ４ｂをＯＦＦして（ステップ１７）、混合気搬送経路７の混合気搬送経路７ａと混合気搬送経路７ｂの搬送管のチューブ内と上記エアーポンプ６内に残留トナー（Ｔ）が詰まることなく排出出来る所定時間（Ｔ秒間）を経過した後に（ステップ１８）、上記エアーポンプ６の回転駆動モータ６ｂをＯＦＦして（ステップ１９）、画像形成動作がＯＦＦされているか判断して（ステップ２０）、画像形成動作がＯＦＦされていなければステップ１２に戻るが、画像形成動作がＯＦＦされていれば終了する。
【００２２】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、請求項１の発明によれば、電子写真方式における画像担持体上に形成した静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給して画像を形成する画像形成装置であって、形成画像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段と、トナーを収容するトナー容器と、上記トナー容器からトナーが供給されるトナー供給手段と、上記トナー供給手段から供給されるトナーを搬送する搬送スクリュを備えた搬送スクリュ手段と、上記搬送スクリュ手段に接合されており、且つ気体を取り入れる気体取入部を備え、上記搬送スクリュ手段からトナーが搬入される接合手段と、上記接合手段内に搬入されたトナーを、上記気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して上記現像手段に送り出すダイアフラム式のエアーポンプと、上記接合手段から上記エアーポンプを介して上記現像手段に接続されてトナーと気体の混合気を搬送する混合気搬送経路と、上記トナー供給手段内のトナー量を検知する第一トナー検知手段と、上記現像手段の現像ホッパ内のトナー量を検知する第二トナー検知手段と、を備え、上記第一トナー検知手段により検知されたトナー量に応じて、上記トナー容器から上記トナー供給手段へトナーを供給し、上記第二トナー検知手段により検知されたトナー量に応じて、上記エアーポンプを駆動させるようにしたので、混合気搬送経路が短くなりトナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。
つまり、新規トナーを現像手段に搬送する手段として、前段に搬送スクリュ手段を設け、その後段にエアーポンプを用いることにより、両手段の欠点を補いつつ、任意の配管レイアウトによりトナーを現像手段に搬送することが可能となる。
【００２５】
請求項２の発明によれば、搬送スクリュ手段の駆動が停止した後の所定時間経過後にエアーポンプの駆動を停止するようにしたので、混合気搬送経路の搬送管のチューブ内又はエアーポンプ内に残留トナーが詰まることなく、混合気搬送経路が短くなりトナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の概略を説明する説明図。
【図２】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部を説明する斜視図。
【図３】図３におけるＸ−Ｘ線断面図。
【図４】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する説明図。
【図５】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する説明図。
【図６】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する説明図。
【図７】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する説明図。
【図８】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する説明図。
【図９】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部の状態を説明する説明図。
【図１０】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像担持体
２  現像手段、２ａ  トナー有無検知手段、２ａ1   検知面、
２ｂ  掻き取り部材、
２ｃ  現像ホッパー、２ｃ1   アジテータ、
２ｃ2   ホッパジョイント部、
２ｃ3   ケース、
２ｄ  現像ローラ、
２ｅ  パドラ、
２ｆ  ブレード、
２ｇ  容器、
２ｈ  エアーフイルター
３  トナー供給手段、３ａ  トナー容器、３ａ1   吐出口、
３ａ2   スパイラル形状部、
３ｂ  駆動歯車列、
３ｃ  トナー容器駆動モータ、
３ｄ  ケース、
３ｅ  トナー有無検知手段
４  搬送スクリュ手段、４ａ  搬送スクリュ、
４ｂ  回転駆動モータ、
４ｃ  パイプ
５  接合手段、５ａ  トナー検知手段、５ａ1   トナー満杯検知部材、
５ａ2   フイラ、
５ａ3   フォトセンサ、
５ｂ  トナー排出口、
５ｃ  エアーフイルター、
５ｄ  ケース、
５ｅ  トナー搬入口、
５ｆ  トナー受け部
６  エアーポンプ、６ａ  ダイアフラム、
６ｂ  回転駆動モータ、
６ｃ  本体部、
６ｄ  吸入弁、
６ｅ  排気弁、
６ｆ  吸入口、
６ｇ  排気口、
６ｈ  カム
７  混合気搬送経路、７ａ  混合気搬送経路、
７ｂ  混合気搬送経路
８  帯電器
９  露光手段
１０  制御手段
１１  給紙部
１２  レジストローラー
１３  転写手段
１４  定着ユニット
１５  排紙ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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