(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具が挿入されるキャビティが形成されたコネクタハウジングと、
前記キャビティ内に弾性撓み可能に形成され、正規位置へ挿入された前記端子金具に係止してその端子金具を抜け規制するランスと、
前記コネクタハウジングに弾性撓み可能に設けられ、端子金具の挿入前には前記コネクタハウジングの外面と概ね面一状となる二次係止位置に保持され、前記端子金具の挿入過程では、その端子金具の外面と干渉することで前記コネクタハウジングの外面から突出する状態へ弾性的に撓み変位した後、前記端子金具が正規挿入位置に達したところで前記二次係止位置に弾性復帰して前記端子金具に係止してその端子金具を抜け規制するリテーナとを備えてなり、
前記コネクタハウジングには、このコネクタハウジングの外面と前記キャビティの内部とを連通させる取付孔が形成され、かつ、この取付孔の端縁に沿ったヒンジ部を支点として前記取付孔を覆うような組付け状態に傾動変位させることが可能とされる保持部材が一体形成されており、
前記保持部材には、前記取付孔と対応する窓孔が形成され、前記リテーナは前記窓孔内に延出する形態で複数形成されており、
各リテーナは、夫々、キャビティ毎に個別に弾性撓み可能とされる一方、前記保持部材が組付け状態に変位すると、一斉に前記取付孔内に収容されて前記二次係止位置に保持され、前記端子金具が二次係止されている状態で前記保持部材が変位すると、一斉に前記端子金具から解離して二次係止状態を解除することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記リテーナが半挿入の端子金具と干渉して外側に変位した状態で、前記相手側コネクタのフード部が前記コネクタハウジングの外面に沿って嵌合されると、その途中で、前記フード部の先端が前記リテーナの突出部分に突き当たることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、端子金具を二重係止する機能を備えたコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特開平１０−３１２８４７号には、端子金具を二重係止する機能を備えたコネクタが開示されている。これは、図１２に示すように、コネクタハウジング１内に端子金具（図示せず）を挿入させるための複数のキャビティ２を形成し、各キャビティ２の内壁には弾性撓み可能なランス３を形成するとともに、各キャビティ２のランス３と反対側の外壁部には、コネクタハウジング１の外面に臨む片持ち状のリテーナ４がヒンジ５を介してコネクタハウジング１と一体に成形された構造である。成形状態のリテーナ４は、キャビティ２における端子金具の挿入経路から外側へ退避し、且つコネクタハウジング１の外面よりも外側へ突出した形態となっている。かかる状態で、端子金具はリテーナ４と干渉せずにキャビティ２に挿入され、挿入された端子金具はランス３により一次係止される。そして、リテーナ４をキャビティ２内へ押し込むように傾動変位させて端子金具に係止させることにより、端子金具が二次係止される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
かかるコネクタでは、成形状態でリテーナ４がコネクタハウジング１の外面よりも突出しているため、成形の際に金型からイジェクトされて落下したときや、成形現場から端子金具の組付け現場への運搬時にリテーナ４がコネクタハウジング１内に押し込まれてしまう虞がある。もし、このようにリテーナ４が誤変位した状態のままで端子金具の挿入を行うと、端子金具が挿入時にリテーナ４に引っ掛かって挿入動作に支障を来すことになる。
【０００４】
本願発明は上記事情に鑑みて創案され、コネクタハウジングに設けた二次係止用のリテーナの誤変位を防止することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、端子金具が挿入されるキャビティが形成されたコネクタハウジングと、前記キャビティ内に弾性撓み可能に形成され、正規位置へ挿入された前記端子金具に係止してその端子金具を抜け規制するランスと、前記コネクタハウジングに弾性撓み可能に設けられ、端子金具の挿入前には前記コネクタハウジングの外面と概ね面一状となる二次係止位置に保持され、前記端子金具の挿入過程では、その端子金具の外面と干渉することで前記コネクタハウジングの外面から突出する状態へ弾性的に撓み変位した後、前記端子金具が正規挿入位置に達したところで前記二次係止位置に弾性復帰して前記端子金具に係止してその端子金具を抜け規制するリテーナとを備えてなり、前記コネクタハウジングには、このコネクタハウジングの外面と前記キャビティの内部とを連通させる取付孔が形成され、かつ、この取付孔の端縁に沿ったヒンジ部を支点として前記取付孔を覆うような組付け状態に傾動変位させることが可能とされる保持部材が一体形成されており、前記保持部材には、前記取付孔と対応する窓孔が形成され、前記リテーナは前記窓孔内に延出する形態で複数形成されており、各リテーナは、夫々、キャビティ毎に個別に弾性撓み可能とされる一方、前記保持部材が組付け状態に変位すると、一斉に前記取付孔内に収容されて前記二次係止位置に保持され、前記端子金具が二次係止されている状態で前記保持部材が変位すると、一斉に前記端子金具から解離して二次係止状態を解除する構成とした。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記リテーナが半挿入の端子金具と干渉して外側に変位した状態で、前記相手側コネクタのフード部が前記コネクタハウジングの外面に沿って嵌合されると、その途中で、前記フード部の先端が前記リテーナの突出部分に突き当たる構成とした。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
［請求項１の発明］
端子金具の挿入時にリテーナをコネクタハウジングの外面から突出させた状態に待機させておく必要のあるコネクタでは、リテーナが誤ってコネクタハウジングの外面と面一状に変位する虞があるが、本発明では、端子金具の挿入を行う時点で、リテーナはコネクタハウジングの外面から突出しない状態で待機するようになっているので、リテーナが誤変位する虞はない。
また、各リテーナが互いに連結されて一斉に弾性撓みする構造の場合には、先に挿入された端子金具に対するリテーナの二次係止状態が、その後の端子金具の挿入動作に伴うリテーナの弾性撓みによって一時的に解除されることになるが、本発明では、各リテーナはキャビティ毎に個別に弾性撓みするようになっているので、先に挿入された端子金具の二次係止状態を継続して保つことができる。
さらに、リテーナによって端子金具が二次係止されている状態で保持部材を変位させると、複数のリテーナが一斉に端子金具から解離して二次係止状態が解除されるので、個々にリテーナを端子金具から解離させずに済む。
さらにまた、保持部材はコネクタハウジングに対して一体であり、保持部材をコネクタハウジングと一体化させたことによりリテーナもコネクタハウジングに対して一体となっているので、部品数が少なくて済む。
【０００８】
［請求項２の発明］
組付け工程の段階で目視確認されずに端子金具の半挿入状態が看過されても、相手側コネクタのフード部がコネクタハウジングの外面に沿って嵌合される途中で、フード部の先端がリテーナの突出部分に突き当たり、それ以上の嵌合動作が規制され、これによって端子金具の半挿入状態を検知できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
［実施形態１］
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図８を参照して説明する。
本実施形態のコネクタは、コネクタハウジング１０と複数の端子金具２０とから構成される。
端子金具２０は、導電性を有する金属板材を曲げ加工してなり、その前端部は相手側コネクタ３０の雄端子金具（図示せず）と嵌合接続するための角筒状をなす嵌合部２１とされているとともに、後端部は電線２２を圧着により接続させた電線接続部２３とされている。また、嵌合部２１には後述するランス１２を係止させるための一次係止孔２４が形成されているとともに、同じく嵌合部２１の段差状の後端部は、後述するリテーナ１８を係止させるための二次係止段部２５とされている。
【００１１】
コネクタハウジング１０は合成樹脂材料からなり、その内部には、端子金具２０を収容するための複数のキャビティ１１がコネクタハウジング１０の前後両端面に開口して形成されている。キャビティ１１の前端面側の開口は相手側コネクタ３０の雄端子金具（図示せず）を進入させるための進入口１１Ｆとされ、この進入口１１Ｆから進入した雄端子金具がキャビティ１１内の端子金具２０と接続するようになっている。一方、キャビティ１１の後端面側の開口は端子挿入口１１Ｒとされており、この端子挿入口１１Ｒから端子金具２０がキャビティ１１内に挿入される。
【００１２】
キャビティ１１を構成する壁部のうちコネクタハウジング１０の外壁と共通の壁部とは反対側の壁部の一部は、前方へ片持ち状に突出するアーム状のランス１２とされている。このランス１２は、キャビティ１１内における端子金具２０の挿抜方向とほぼ直交する方向への弾性撓みを可能とされているとともに、突出端近くに位置する一次係止突起１２Ａを有している。かかるランス１２は、常には、一次係止突起１２Ａをキャビティ１１内（端子金具２０の挿抜領域内）に突出させる一次係止位置にあるが、一次係止突起１２Ａをキャビティ１１の外側へ退避させる退避位置への弾性的に変位することが可能となっている。端子金具２０をキャビティ１１内に挿入すると、その途中（半挿入状態）で嵌合部２１の前端縁が一次係止突起１２Ａに後方から干渉することによってランス１２が退避位置へ弾性変位し、端子金具２０が正規挿入位置に達すると、ランス１２が弾性復帰変位して一次係止突起１２Ａが一次係止孔２４に係止され、もって端子金具２０が抜け方向の遊動を規制された一次係止状態に保持される。
【００１３】
キャビティ１１を構成する壁部のうちコネクタハウジング１０の外壁と共通の壁部には、端子金具２０を二次係止するための手段が設けられている。この二次係止手段について説明すると、コネクタハウジング１０の外壁には、コネクタハウジング１０の外面とキャビティ１１の内部とを連通させる前後方向（端子金具２０の挿抜方向）に細長い取付孔１３が、各キャビティ１１毎に個別に形成されている。また、コネクタハウジング１０の外面には、上記取付孔１３の後端縁に沿った位置から前方へ延出する方形板状をなす保持部材１４が形成されている。この保持部材１４は、取付孔１３の後端縁に沿ったヒンジ部１５においてコネクタハウジング１０に一体成形されており、成形状態では、図１，図３及び図６に示すように、保持部材１４がコネクタハウジング１０の外面に対して斜め前方外側へ延出する形態とされている。かかる保持部材１４は、ヒンジ部１５を支点としてコネクタハウジング１０の外面に密着して取付孔１３を覆うような組付け状態に傾動変位させることができるようになっている（図２，図４及び図７を参照）。また、コネクタハウジング１０の外面の左右両側縁部にはストッパ片１６が突成されており、このストッパ片１６が保持部材１４の傾動端縁の左右両端に係止することにより、保持部材１４がコネクタハウジング１０の外面に密着する組付け状態にロックされる。
【００１４】
保持部材１４には、上記各取付孔１３と対応する前後方向に細長い方形の窓孔１７が形成され、各窓孔１７内には、前方へ片持ち状に延出する形態のリテーナ１８が複数片形成されている。各リテーナ１８は、その前半部分が側方から視て前方へ向かって厚さが増す楔状の本体部１８Ｆとされているとともに、後半部分が厚さの薄い細長い支持部１８Ｒとされている。かかるリテーナ１８は、その支持部１８Ｒの後端を窓孔１７の後端縁に連ねた形態で保持部材１４に一体成形されている。かかるリテーナ１８の前端面は、端子金具２０の二次係止段部２５に係止される二次係止面１８Ｓとなっている。また、本体部１８Ｆと支持部１８Ｒとは、その内側同士が概ね平坦状に連なっているのに対し、外面同士は谷状に屈曲した形態で連なっている。
【００１５】
かかるリテーナ１８は、成形状態においては図３に示すように、側方から視て保持部材１４よりも内側（コネクタハウジング１０側）であり且つコネクタハウジング１０よりも外側に位置しているが、保持部材１４が組み付け状態に変位すると、各リテーナ１８が一斉に取付孔１３内に収容されて二次係止位置に保持される（図４を参照）。この状態では、リテーナ１８の外面は、コネクタハウジング１０（保持部材１４）の外面に対してほぼ面一状、即ちその外面よりも突出しない状態となる。一方、リテーナ１８の内面は、その支持部１８Ｒから本体部１８Ｆに亘る全領域が、端子金具２０の挿抜方向に対して斜め方向をなし且つ段差や凹凸のない滑らかな誘導斜面１８Ｇとしてキャビティ１１内（端子金具２０の挿抜領域内）へ進出する状態となる。また、各リテーナ１８は、夫々個別に、支持部１８Ｒの後端を支点として端子金具２０の挿抜方向とほぼ直交する方向へ弾性的に傾動変位することが可能となっている。リテーナ１８が外側へ弾性的に傾動変位すると、本体部１８Ｆは端子金具２０の挿抜領域外へ退避することになる。
【００１６】
［本実施形態の作用］
成形直後の状態では、保持部材１４がコネクタハウジング１０から外へ斜めに突き出した状態となっているため、端子金具２０の挿入の際には、挿入作業の前に保持部材１４をコネクタハウジング１０の外面に密着する組付け状態へ変位させて同状態にロックしておく。尚、成形後に金型からイジェクトされて落下した衝撃で、保持部材１４が図らずもコネクタハウジング１０に密着する組付け状態になってしまった場合には、そのままロックがかかっているか否かを確認するだけでよく、改めて保持部材１４を組付け状態にセットし直す必要はない。
【００１７】
この状態で端子金具２０を挿入すると、挿入途中で端子金具２０の嵌合部２１の前端縁がリテーナ１８の誘導斜面１８Ｇに当接し、その傾斜により端子金具２０がリテーナ１８を外側へ円滑に弾性撓みさせる。この後は、リテーナ１８の本体部１８Ｆの前端内縁と嵌合部２１の外面とが摺接しつつ、端子金具２０の挿入が進む。このリテーナ１８が端子金具２０との干渉によって外側へ弾性撓みした状態では、図５に示すように、リテーナ１８の本体部１８Ｆの前端外縁が保持部材１４の外面よりも外側へ突出している。尚、この挿入途中ではランス１２も嵌合部２１の外面と干渉して弾性撓みしている。
【００１８】
さて、挿入された端子金具２０が正規挿入位置に達すると、嵌合部２１の外面がリテーナ１８の前端縁から外れ、リテーナ１８がその弾性復元力により二次係止位置に戻る。すると、リテーナ１８の二次係止面１８Ｓが端子金具２０の二次係止段部２５に対して後方から係止する状態となり、これによって、端子金具２０が二次係止状態となって抜け規制される。尚、このリテーナ１８による二次係止動作と同時に、ランス１２による一次係止動作も行われ、もって端子金具２０は二重係止状態となって確実に抜止め保持される。
【００１９】
尚、正規挿入位置に至らない半挿入状態の端子金具２０が存在しているままで挿入作業を終えてしまった場合には、その半挿入の端子金具２０と干渉しているリテーナ１８が他のリテーナ１８よりも外側に変位して位置し、その様子が保持部材１４の窓孔１７を通して目視により確認することができるので、これにより半挿入状態の端子金具２０の存在が検出される。また、組付け工程の段階で目視確認されずに半挿入状態が看過されても、相手側コネクタ３０をコネクタハウジング１０に嵌合させるときに検知される。即ち、リテーナ１８の前端部が保持部材１４よりも外側へ突出しているので、相手側コネクタ３０のフード部３１がコネクタハウジング１０の外面に沿って嵌合される途中で、フード部の先端がリテーナ１８の突出部分に突き当たり、それ以上の嵌合動作が規制されるのであり、これによって半挿入状態を検知できる。
【００２０】
［本実施形態の効果］
端子金具の挿入時にリテーナをコネクタハウジングの外面から突出させた状態にしておく必要のあるコネクタでは、リテーナが誤ってコネクタハウジングの外面と面一状に変位してしまい、その結果端子金具の挿入の支障を来す虞がある。しかし、本実施形態では、端子金具２０の挿入を行う時点で、リテーナ１８はコネクタハウジング１０の外面から突出しない状態で待機するようになっているので、リテーナ１８が誤まった位置へ変位してしまう虞がなく、端子金具２０の挿入動作を支障なく行うことができる。
【００２１】
また、各リテーナが互いに直接連結されて一斉に弾性撓みする構造の場合には、先に挿入された端子金具に対するリテーナの二次係止状態が、その後の端子金具の挿入動作に伴うリテーナの弾性撓みによって一時的に解除されることになるのであるが、本実施形態では、各リテーナ１８はキャビティ１１毎に個別に弾性撓みするようになっているので、先に挿入された端子金具２０の二次係止状態が継続して保たれ、係止動作の信頼性に優れる。
【００２２】
また、リテーナ１８によって端子金具２０が二次係止されている状態で保持部材１４を変位させると、複数のリテーナ１８が一斉に端子金具２０から解離して二次係止状態が解除されるので、個々にリテーナ１８を端子金具２０から解離させるという煩わしさがなく、作業性に優れる。
また、保持部材１４とリテーナ１８はコネクタハウジング１０に対して一体に成形されているので、これらを別体部品として成形して組み付ける構造のものと比較すると、部品数が少なくて済むとともに、組付け作業の工数も少なくて済む。
【００２４】
（１）上記実施形態では端子金具が角筒状の嵌合部を有する雌型の端子金具である場合について説明したが、本発明は、端子金具が雄タブを有する雄型の端子金具である場合にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１における成形直後の状態を示す一部切欠斜視図
【図２】保持部材を組み付け状態にした様子を示す一部切欠斜視図
【図３】端子金具の成形直後の状態（保持部材がコネクタハウジングに組み付けられていない状態）を示す縦断面図
【図４】端子金具が正規挿入された状態を示す縦断面図
【図５】端子金具の半挿入状態を示す縦断面図
【図６】成形直後の状態を示す正面図
【図７】保持部材を組付け状態にした様子を示す正面図
【図８】保持部材を組付け状態にした様子を示す平面図
【図９】図３の部分拡大図
【図１０】図４の部分拡大図
【図１１】図５の部分拡大図
【図１２】従来例の断面図
【符号の説明】
１０…コネクタハウジング
１１…キャビティ
１２…ランス
１４…保持部材
１８…リテーナ
２０…端子金具
【図１】
0004013412.tif 000002
【図２】
0004013412.tif 000003
【図３】
0004013412.tif 000004
【図４】
0004013412.tif 000005
【図５】
0004013412.tif 000006
【図６】
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【図７】
0004013412.tif 000008
【図８】
0004013412.tif 000009
【図９】
0004013412.tif 000010
【図１０】
0004013412.tif 000011
【図１１】
0004013412.tif 000012
【図１２】
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