(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
芳香成分を含有する第一ゲル状部と、第一ゲル状部よりも高濃度の芳香成分を含有する第二ゲル状部とを備え、第二ゲル状部表面の一部又は全部が第一ゲル状部に接触するように両ゲル状部が一体的に形成されたゲル状芳香剤において、前記第一ゲル状部にのみ粉体を配合し、該第一ゲル状部が使用終期において多孔質の塊状残渣部を形成することを特徴とするゲル状芳香剤。
【請求項２】
芳香成分を含有する第一ゲル状部と、第一ゲル状部よりも高濃度の芳香成分を含有する第二ゲル状部と、芳香成分以外の揮発性有効成分を含有する第三ゲル状部とを備え、層状構造を有する第一ゲル状部及び第三ゲル状部の間に第二ゲル状部を介在させ、第二ゲル状部表面の一部又は全部が他のゲル状部に接触するようにゲル状部全体を一体的に形成したゲル状芳香剤であって、第一ゲル状部又は第三ゲル状部の少なくとも一方に粉体を配合し、粉体を配合したゲル状部が使用終期において多孔質の塊状残渣部を形成することを特徴とするゲル状芳香剤。
【請求項３】
請求項２記載のゲル状芳香剤において、第一ゲル状部又は第三ゲル状部の一方にのみ粉体を配合し、容器底面に立設された芯材のまわりに、粉体を配合したゲル状部を最下層として、その上に第二ゲル状部、粉体を配合しないゲル状部の順に積層・固定してなるゲル状芳香剤。
【請求項４】
粉体自身が多孔質材料からなる請求項１、２又は３記載のゲル状芳香剤。
【請求項５】
粉体が消臭能を備えている請求項４記載のゲル状芳香剤。
【請求項６】
第三ゲル状部に含有される揮発性有効成分が消臭剤である請求項５記載のゲル状芳香剤。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長期間にわたって一定レベルの香りを放出可能なゲル状芳香剤に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から安全性や取扱いの容易性の観点からゲル状芳香剤が多用されている。このゲル状芳香剤は、通常、ゲル化剤、キャリヤとしての水、溶剤等の媒体、界面活性剤、芳香成分等の組成物からなり、加熱して均一に溶融させた後、冷却・固化させたものである。
【０００３】
かかるゲル状芳香剤においては、ゲル内部から芳香成分が媒体とともに揮散するが、時間の経過に従って揮散量が減少し、香りが弱くなるといった問題があった。上記問題を解決するものとして、特開昭５４−１６０７３９号に開示されているように、空気接触面に対して内側部分に、外側部分よりも高濃度の芳香成分等を含有する層状分布構造を形成した空気清浄用ゲル構造物が知られている。
【０００４】
上記ゲル構造物を使用すれば、外側部分のゲルにおける芳香成分の揮散量の減少を内側の高濃度ゲル部分からの芳香成分の供給によって補うことにより、長期間にわたって一定レベルの香りを保つことが可能となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、一般的にゲル状芳香剤においては、芳香成分及び媒体などの揮発成分（以下、揮発成分と略する）の揮散に伴ってゲルは収縮し、使用終期、すなわち揮発成分の揮散終了時付近においては、その表面あるいは全体的に、ゲル化剤や界面活性剤などの不揮発成分からなる堅い皮膜を形成する。
【０００６】
従って、上記構成のゲル構造物では、内側の高濃度ゲル中の芳香成分がまだ相当量残存した状態であるにもかかわらず、外側のゲルの収縮・皮膜化が進行するために揮発成分の揮散が次第に困難となり、最終的に残った芳香成分がそのままゲル内部に閉じ込められていまうため、かなりの量の芳香成分が有効に使用されないといった問題が生じていた。
【０００７】
そこで、本発明においては上記問題を解決することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明においては、芳香成分を含有する第一ゲル状部と、第一ゲル状部よりも高濃度の芳香成分を含有する第二ゲル状部とを備え、第二ゲル状部表面の一部又は全部が第一ゲル状部に接触するように両ゲル状部が一体的に形成されたゲル状芳香剤において、第一ゲル状部にのみ粉体を配合し、第一ゲル状部が使用終期において多孔質の塊状残渣部を形成することを特徴とするものである。
【０００９】
各ゲル状部の配置構造については、長期にわたって一定レベルの香りを放出するという第二ゲル状部の使用目的を考慮すれば、第一ゲル状部を直接、外部空気に接触するように形成し、第二ゲル状部の全部あるいはそのほとんどが第一ゲル状部に接触、すなわち、第一ゲル状部の内部に存在するように形成するのが望ましい。
【００１０】
ゲル状部の具体的な配置構造としては、層状に形成した第二ゲル状部の上に第一ゲル状部を積層した積層構造や、第一ゲル状部の内部に塊状の第二ゲル状部を形成した構造、あるいは第一ゲル状部内に粒状に形成された複数の第二ゲル状部を分散させた構造などを例示することができる。
【００１１】
本発明においては、使用終期において多孔質の塊状残渣部（以下、塊状残渣部と略する）を形成するように上記ゲル状芳香剤の第一ゲル状部にのみ粉体を配合したものである。すなわち、本発明者は、従来は第二ゲル状部のまわりで皮膜を形成していた第一ゲル状部に粉体を配合することで、使用終期においても第二ゲル状部中の芳香成分が塊状残渣部の多孔質部分を通じてスムーズに揮散することを見い出して本発明を完成するに至ったものである。
【００１２】
上記配置構造のゲル状芳香剤を使用すると、使用開始直後は、主に第一ゲル状部に含有される揮発成分が揮散し、外部空気中に一定レベル以上の香りを漂わせる。さらに、第一ゲル状部からほとんどの揮発成分が揮散した状態の使用終期において、第一ゲル状部中の不揮発成分及び粉体によって塊状残渣部が形成され、第二ゲル状部に含有される揮発成分は塊状残渣部を通じてスムーズに揮散するため、使用期間全体にわたって一定レベルの香りを保つことが可能となる。
【００１３】
第二ゲル状部から揮発成分が揮散する機構については、粉体粒子間の空隙による毛細管現象および第一ゲル状部中のゲル化剤が有する吸液性によって最も乾燥が進んだ第一ゲル状部の表面近くまで第二ゲル状部中の揮発成分が速やかに吸い上げられ、揮散面積が増大した状態で揮発成分がスムーズに外部空気中に揮散するものと考えられる。
【００１４】
粉体の配合を第一ゲル状部に限定したのは、第二ゲル状部にまで粉体を配合してしまうと、第二ゲル状部に吸液性を付与することになり、揮発成分のスムーズな揮散が妨げられるからである。特に、後述のように粉体として多孔質材料のものを使用した場合には、粉体が積極的に揮発成分を保持するため、揮発成分の揮散量が極端に減少することになる。したがって、第二ゲル状部に粉体を配合した場合には、使用終期において一定レベルの香りを保持することができない。
【００１５】
ゲル状芳香剤におけるゲル状部としては、上記第一ゲル状部及び第二ゲル状部のみに限ることなく、例えば、芳香成分以外の揮発性有効成分を含有する第三ゲル状部を備えたものであってもよい。
【００１６】
ここで、揮発性有効成分とは、例えば、揮発して人や他の生物に対し何らかの作用・有効性を有する成分（物質及び／又は混合物）などがあり、忌避防虫剤、殺菌剤や消臭剤などが挙げられる。
【００１７】
第一ゲル状部乃至第三ゲル状部からなるゲル状芳香剤の配置構造は、第二ゲル状部に含有される芳香成分のスムーズな揮散を考慮すれば、少なくとも第一ゲル状部及び第三ゲル状部は層状とし、第二ゲル状部がその間に一体的に積層された構造を採ることが望ましい。
【００１８】
この第一ゲル状部及び第三ゲル状部の間に第二ゲル状部を介在させ、第二ゲル状部表面の一部又は全部が他のゲル状部に接触するようにゲル状部全体を一体的に形成し、使用終期において塊状残渣部を形成すべく第一ゲル状部又は第三ゲル状部の少なくとも一方に粉体を配合すれば、芳香成分のスムーズな揮散を確保することができる。
【００１９】
ただ、最上層のゲル状部に粉体を配合する場合、使用する粉体の粒度や比重によっては溶融したゲル状部組成物が固化するまでに粉体が沈降しはじめ、ゲル状部が固化したときには粉体が最上層の下部に偏在するおそれが生じる。粉体の偏在の度合が大きいと、塊状残渣部を形成したときにその表面を不揮発成分が被覆して、芳香成分のスムーズな揮散を妨げるようになる。
【００２０】
そこで、本発明においては、粉体を配合したゲル状部を最下層とし、その上に第二ゲル状部及び粉体を配合しないゲル状部（以下、上層側ゲル状部という）を一体的に積層したゲル状芳香剤を、容器底面に立設された芯材のまわりに固定した構成を採用可能とした。
【００２１】
かかる構成のゲル状芳香剤を使用した場合、粉体を配合したゲル状部は所定の体積まで収縮すると塊状残渣部を形成してそれ以上収縮しなくなるが、上層側ゲル状部はさらに収縮が進行するために塊状残渣部はしだいに上方に弯曲する。
【００２２】
最終的には、上層側ゲル状部によって形成される皮膜が芯材に接着するため、その部分を支点として塊状残渣部の下面が容器底面から離れて椀状の塊状残渣部を形成するようになる。
【００２３】
すなわち、粉体を配合したゲル状部を最下層とすれば、粉体が層の下部に多少偏在した場合であっても、多孔質部分である塊状残渣部下面は、容器底面から離れて外部空気と接触するため、揮散面積が増大した状態で芳香成分のスムーズな揮散を確保することができるという、従来にないゲル状芳香剤を提供することが可能となる。
【００２４】
本発明において使用されるゲル化剤としては、水系又は油系のゲル化剤を任意に選ぶことができ、特に限定されるものではないが、例えば、カラギーナン、寒天、ローカストビーンガム、ポリビニルアルコール、アラビアガム、ジェランガム、ゼラチン、ポリウレタン、アミノ酸、カルボキシメチルセルロース及びその金属塩、アルギン酸ナトリウム等を単独あるいは複数で使用することができる。
【００２５】
粉体の材質については特に限定されることはなく、有機材料あるいは無機材料のいずれを使用してもよい。また、粉体粒子の形状についても特に限定はなく、不定形のほか、針状、球状、鱗片状、短繊維状であっても差支えない。
【００２６】
粉体の平均粒径については、粒径が小さいほど吸液性が向上するものの、粒径が小さくなりすぎると増粘作用が大きくなりゲル組成物の均一な混合が困難となるため、吸液性とゲル組成物に配合したときの作業性とのバランスを見ながら適宜調整すればよい。一般的には、粉体の平均粒径が１０〜５００μｍであることが望ましく、特に１００〜２００μｍであることが好ましい。
【００２７】
粉体の配合量については、ゲル状部におけるゲル化剤や界面活性剤等の不揮発成分量及び粉体の比重によって大きく異なるため、個々のケースに合わせて適宜調整する必要がある。すなわち、ゲル化剤などの不揮発成分が粉体粒子同士を接着させるバインダーとしての機能を果たすだけの粉体の量を配合すればよい。
【００２８】
このとき、配合する粉体量が少なければ、粉体粒子間に不揮発成分が充填されることになってゲル状部は使用終期において多孔質とはならず、揮発成分のスムーズな揮散が行われなくなり、配合する粉体量が多い場合には、ゲル状部中の不揮発成分が粉体粒子同士を接着するバインダーとしての機能を果たせなくなり、粉体がゲル状部から脱落して芳香剤の外観を損なうことになるほかに、前述のようにゲル組成物の粘度が増大して均一な混合が困難となるおそれが生じるため注意する必要がある。
【００２９】
また、粉体自身が多孔質材料のものを使用すれば、粉体自身が吸液性を有することから、ゲル状部全体として、より一層、吸液性を向上させることが可能となり、第二ゲル状部中の大部分の揮発成分をスムーズに外部空気中に揮散させることができる。
【００３０】
さらに、粉体として消臭能を備えた多孔質材料を使用すれば、第二ゲル状部の揮発成分を吸い上げる機能のみならず、使用終期において外部空気中の悪臭成分を吸着して消臭する機能を付加することができる。すなわち、第二ゲル状部から放出される芳香成分量が少なくなって最初に比べて香りが弱くなった状況においても、外部空気中の悪臭成分を効果的に消臭することによって、リラックスできる雰囲気を持続することが可能となる。
【００３１】
第三ゲル状部の揮発性有効成分が消臭剤であり、かつ、粉体として消臭能を備えた多孔質材料を使用すれば、使用開始時には空気中に揮散する消臭剤の消臭機能によって空気を清浄化し、使用終期においては多孔質の塊状残渣部の吸着・消臭機能によって空気の清浄化状態を保持するという、極めて価値の高いゲル状芳香消臭剤を提供することができる。
【００３２】
消臭能を備えた多孔質材料としては、ゼオライト、活性炭、ベントナイトやパルプなどの多孔質担体に、鉄、銅などの金属化合物や酸性物質、塩基性物質あるいはクエン酸、マレイン酸、グリオキサールなどの反応性物質を担持させたもの等の公知材料を、特に制限なく使用することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１及び図２は、本発明にかかるゲル状芳香剤を示す斜視図であり、図１は使用開始前のゲル状芳香剤の状態を、図２は使用終期におけるゲル状芳香剤の状態を夫々示す。
【００３４】
図１中、ゲル状芳香剤１は、第一ゲル状部２及び第二ゲル状部３を備え、第一ゲル状部２中には多孔質粉体４が均一に分散されている。両ゲル状部２、３は層状構造をとり、合成樹脂製の容器５の底面中央に立設された芯材６のまわりに第二ゲル状部３を下層側に、第一ゲル状部２を上層側にして一体的に形成されている。したがって、第二ゲル状部３中の揮発成分は、一部が直接、第二ゲル状部３の側面から揮散するが、その他大部分は第一ゲル状部２を介して外部空気中に揮散する。
【００３５】
容器５は、ゲル状芳香剤１が留置される下蓋部材７と、ゲル状部から揮散する揮発成分量を調整できる上蓋部材８とから構成されている。下蓋部材７は、その底面中央から筒状の芯材６が立設されている。一方、上蓋部材８は本体部９と本体部９の頂部の開口１０に嵌入される頂蓋部１１からなり、頂蓋部１１は下方に向けて突出した柱状部１２と一体的に形成されている。
【００３６】
上蓋部材８の柱状部１２は下蓋部材７の芯材６に摺動可能に嵌合されて相互間の位置決めが可能とされ、収容されたゲル状芳香剤１の露出度を調節することにより、好みに応じて香りの強さを調整できるようにしている。
【００３７】
下蓋部材７の上端内壁と本体部９の下端外壁には螺溝が形成されており（螺溝は図示せず）、両者を螺合・連結可能としている。ゲル状芳香剤１を作製するには、先ず、下蓋部材７と本体部９とを螺合した状態で、本体部９の頂部の開口１０から第二ゲル状部３の液状組成物を容器５内に充填する。液状組成物が固化した後、さらに第一ゲル状部２の液状組成物を容器５内に充填すると２層構造のゲル状芳香剤を得ることができる。
【００３８】
頂蓋部１１は、ゲル状部２、３の組成物が充填された後に本体部９の開口１０に嵌入され、容器５内を閉鎖状態とすることで使用開始までに揮発成分が揮散するのを防止する。以上述べたように、容器５はゲル状芳香剤１の使用時において香りの調整をするとともに、ゲル状部２、３の成形型としての機能を果たすようになっている。
【００３９】
ゲル状芳香剤１を使用開始した直後は、主に第一ゲル状部２に含有される揮発成分が揮散し、外部空気中に香りを漂わせる。その間、第一ゲル状部２は揮発成分の揮散により次第に収縮するが、第二ゲル状部３から高濃度の芳香成分を含む揮発成分が第一ゲル状部２まで移動して外部空気中に揮散するようになるため、一定レベルの香りを保持することができる。
【００４０】
さらに、第一ゲル状部２から揮発成分の揮散が進行すると、図２に示す如く、第一ゲル状部２中の不揮発成分及び粉体４によって塊状残渣部１３を形成する。従って、第二ゲル状部３に含有される揮発成分は、従来のように外側のゲル状部により形成される皮膜によってゲル内部に閉じ込められることなく、塊状残渣部１２が有する吸液性によって塊状残渣部１３の表面近くまで速やかに吸い上げられて、そこから外部空気中に揮散する。
【００４１】
図３は、ゲル状芳香剤の第二の実施の形態を示す斜視図である。このゲル状芳香剤１は、図１と同様に第一ゲル状部２と第二ゲル状部３とを備え、第二ゲル状部３全体が第一ゲル状部２の内部に存在するように一体的に形成されている。
【００４２】
図４及び図５は、第三の実施の形態を示す斜視図であり、図４は使用開始前のゲル状芳香剤の状態を、図５は使用終期におけるゲル状芳香剤の状態をそれぞれ示す。図４中、ゲル状芳香剤１は、第一ゲル状部２、第二ゲル状部３及び第三ゲル状部１４を備え、各ゲル状部は層状に形成されており、下蓋部材７の底面に立設された芯材６のまわりに最下層として第三ゲル状部１４が形成され、その上に第二ゲル状部３、さらに第一ゲル状部２が順次積層・固定されている。第三ゲル状部１４には、揮発性有効成分として消臭剤が使用されており、第三ゲル状部１４にのみ消臭能を備えた多孔質材料からなる粉体４が配合されている。
【００４３】
すなわち、上記ゲル状芳香剤１は、芳香消臭剤として機能するものであり、使用開始時においては、第三ゲル状部１４から揮散する消臭剤によって外部空気を清浄化するとともに、主に第一ゲル状部２から揮散する芳香成分によって混り気のない香りを楽しむことができる。
【００４４】
第三ゲル状部１３及び第一ゲル状部２に含まれる揮発成分の大部分が揮散する使用終期においては、第三ゲル状部１４は塊状残渣部１３を形成するが、第二ゲル状部３及び第一ゲル状部２が引続き収縮するために次第に上方に弯曲する。最終的には図５に示す如く、皮膜化しつつある第一ゲル状部２が芯材６に接着し、その部分を支点にして収縮が進む。このとき、塊状残渣部１３は、芯材６及び下蓋部材７の底面に対する接着性が低いため、その下面１５が容器５の底面から離れて椀状に変形する。
【００４５】
塊状残渣部１３が椀状に変形することにより、芳香成分等の揮発成分の揮散面積が増大し、香りの強度の低下を防ぐことができると同時に、粉体４が悪臭成分を吸着する面積も増加するため、効果的な消臭が可能となる。
【００４６】
【実施例】
つぎに、実施例を挙げて本発明をより詳細に説明する。以下、「％」は「重量％」を意味する。
ゲル状部組成物に配合する粉体としては、以下の３種類を使用した。
0003978287.tif 000002
【００４７】
（実施例１〜３）
表１に示す原料を使用し、第三の実施の形態で示したゲル状部１〜３からなる３層構造のゲル状芳香消臭剤を作製した。実施例１〜３においては、実施例ごとに第三ゲル状部にそれぞれ異なる粉体を配合して香りの強度を評価した。
【００４８】
実際にゲル状芳香剤を作製するにあたっては、第一ゲル状部、第二ゲル状部及び第三ゲル状部の組成物をそれぞれ８０ｇ、２０、４０ｇずつ使用した。なお、実際のゲル状芳香消臭剤の製造は以下の方法によった。
【００４９】
常温の水に所定量のゲル化剤（カラギーナン及びローカストビーンガム）を加え、ホモミキサーで撹拌し、８５℃まで昇温して１０分間放置し、７０℃までゲル溶液温度を下げる。一方、界面活性剤は加熱して溶かし、芳香成分（レモン系香料）と芳香成分保留剤とを添加した状態で溶液状のゲル状部組成物に加え、必要に応じて粉体も加えて良く撹拌しながら前述の容器に充填する。充填したゲル状部組成物が固化した後、上記操作を繰り返して芯材のまわりに、下層側から第三ゲル状部、第二ゲル状部、第一ゲル状部の順に積層された３層構造のゲル状芳香消臭剤を得た。
【００５０】
（比較例）
表１に示すように、第三ゲル状部の組成物に粉体を配合せず、後は上記方法と同様にしてゲル状芳香消臭剤を作製し、各実施例で作製したゲル状芳香消臭剤との香りの強度の差を比較した。
【００５１】
【表１】
0003978287.tif 000003
【００５２】
以上のようにして作製した各ゲル状芳香消臭剤は、官能検査の絶対判断法により香りの強度を評価した。評価は以下の５段階評価方法によった。結果を表２に示す。
【００５３】
【表２】
0003978287.tif 000004
１…とても弱い
２…弱い
３…普通
４…強い
５…とても強い
【００５４】
これらにより、粉体を配合した実施例１〜３は粉体の種類にかかわらず、いずれのものも粉体を配合していない比較例よりも長期にわたって香りの強度が強いことが分かる。
【００５５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によると、芳香成分を含有する第一ゲル状部と、第一ゲル状部より高濃度の芳香成分を含有する第二ゲル状部とを備えたゲル状芳香剤において、使用終期において多孔質の塊状残渣部を形成すべく第一ゲル状部にのみ粉体を配合したため、第二ゲル状部中の芳香成分が速やかに吸い上げられ、揮散面積が増大した状態で芳香成分をスムーズに揮散させることができ、長期間にわたって一定レベルの香りを保持することが可能となる。
【００５６】
さらに、上記構成に加えて揮発性有効成分を含有する第三ゲル状部を備え、層状構造を有する第一ゲル状部及び第三ゲル状部の間に第二ゲル状部を介在させてゲル状部全体を一体的に形成したゲル状芳香剤においても、第一ゲル状部又は第三ゲル状部の少なくとも一方に粉体を配合することで、長期間にわたって一定レベルの香りを保持することが可能となる。
【００５７】
また、芯材のまわりにゲル状部を積層したゲル状芳香剤の最下層にのみ粉体を配合すれば、粉体が層の下部に多少偏在した場合であっても、多孔質部分である塊状残渣部下面は、容器底面から離れて外部空気と接触するため、揮散面積が増大した状態で芳香成分のスムーズな揮散を確保することができるという、従来にないゲル状芳香剤を提供することが可能となる。
【００５８】
粉体として、多孔質材料のものを使用すれば、より吸液性を向上させることが可能となり、第二ゲル状部中の大部分の揮発成分をスムーズに外部空気中に揮散させることができる。
【００５９】
揮発性有効成分が消臭剤であり、かつ、粉体として消臭能を備えた多孔質材料を使用すれば、使用開始時には消臭剤の消臭機能によって、使用終期には塊状残渣部の吸着・消臭機能によって空気を清浄化するという、極めて価値の高いゲル状芳香消臭剤を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】使用開始前のゲル状芳香剤の状態を示す斜視図
【図２】使用終期におけるゲル状芳香剤の状態を示す斜視図
【図３】ゲル状芳香剤の第二の実施の形態を示す斜視図
【図４】ゲル状芳香剤の第三の実施の形態において、使用開始前の状態を示す図
【図５】ゲル状芳香剤の第三の実施の形態において、使用終期の状態を示す図
【符号の説明】
１        ゲル状芳香剤
２        第一ゲル状部
３        第二ゲル状部
４        粉体
５        容器
６        芯材
７        下蓋部材
８        上蓋部材
９        本体部
１０        開口
１１        頂蓋部
１２        柱状部
１３        塊状残渣部
１４        第三ゲル状部
１５        塊状残渣部の下面
【図１】
0003978287.tif 000005
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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