(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の位置に開口部を備え、該開口部に、下方に揺動自在に薄板を枢着し、薄板は開口部でカード状被印刷物を保持する保持空間の底部を形成する搬送トレイであって、前記薄板の開口部への枢着部の近傍で該薄板に少なくとも１個の切欠き部を形成すると共に、該切欠き部内に侵入する突出部を開口部に設け、薄板の揺動に応じて該突出部がカード状被印刷物に当接して薄板とカード状被印刷物とを強制的に分離するようにしたことを特徴とする搬送トレイ。
【請求項２】
前記搬送トレイを長板に形成し、該搬送トレイを、長尺の被印刷物への印刷が可能な印刷装置に使用可能としたことを特徴とする請求項１記載の搬送トレイ。
【請求項３】
前記枢着部を、カード状被印刷物の排出方向とは逆側に設けたことを特徴とする請求項２記載の搬送トレイ。
【請求項４】
請求項１から請求項３に記載の搬送トレイを備えた印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に、プラスチックカードの表面に所定の印刷を行う印刷装置に使用する搬送トレイに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、会員証などの発行のため所定寸法のプラスチックカード（以下、「カード」という）に所定の文字やイラストを印刷することが増えている。この場合、印刷装置は、例えば、印字ヘッドを備え、該印字ヘッドには、対向してプラテンローラが設けられ、該印字ヘッドとプラテンローラとが印刷部を構成する。該印刷部の上流側と下流側には、一方が駆動され、他方がカードを押圧することで連れ回りする上下一対のローラから構成された第１及び第２の搬送手段がそれぞれ設けられている。
【０００３】
直接手差しによって上流側の第１搬送手段にカードを供給すると、該第１搬送手段を介してカードが一定の送り速度で印刷部へと搬送され、印刷部で所定の印刷が行われる。その後、下流側の第２搬送手段によってカードが印刷装置の外部に排出される。
【０００４】
ところで、直接手差しによってカードを供給する場合、先ず上流側の第１搬送手段にカードを差し込み上下のローラ間に挟み込んだ後、印刷部への搬送を開始するか、または、駆動されている第１搬送手段にカードを供給することになる。
【０００５】
ところが、カードはその長さ寸法が短いため、第１搬送手段に、印字ヘッドに対して左右方向の位置ずれを生じることなく、または搬送方向に対して傾くことなく手差しするのが困難な場合が多い。また、一旦カードがずれて供給されると、ずれた状態で印刷部に供給されるので、印字ずれなどの印刷不良が生じるという問題があった。
【０００６】
このため、１枚のカードを保持する保持部を有する搬送トレイを使用し、両搬送手段によって搬送トレイを印刷部の上流側と下流側との間で往復動させ、該保持部にセットしたカードを一定の送り速度で印刷部に送り、所定の印刷を行うことが提案される。
【０００７】
第２搬送手段の下流側の排出位置でカードを自動的に排出するため、搬送トレイの保持部は、例えば、搬送トレイの所定の位置に設けた開口部と、排出位置で下方に揺動する薄板であって該開口部に枢着したものとで構成し、該薄板上にカード状被印刷物を収容する保持空間が形成されるように該薄板の厚さ寸法を搬送トレイの厚さ寸法より短く設定したものである。この場合、排出位置に到達すると、カードは搬送トレイの薄板の揺動に応じてその自重により該薄板上を摺動して落下する。
【０００８】
【発明が解決しよとする課題】
しかしながら、搬送トレイを、被印刷物であるカードと同様に合成樹脂製で形成すると、静電気によりカードと保持部の薄板とが付着する場合がある。カードと薄板とが付着すると、搬出位置で薄板が下方に揺動してもカードは薄板から摺動せず、カードが排出できない。
【０００９】
そこで、上記点に鑑み、印刷が終了したカード状被印刷物が確実に排出される搬送トレイを提供することを課題とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するため本発明の搬送トレイでは、所定の位置に開口部を備え、該開口部に、下方に揺動自在に薄板を枢着し、薄板は開口部でカード状被印刷物を保持する保持空間の底部を形成する搬送トレイであって、前記薄板の開口部への枢着部の近傍で該薄板に少なくとも１個の切欠き部を形成すると共に、該切欠き部内に侵入する突出部を開口部に設け、薄板の揺動に応じて該突出部がカード状被印刷物に当接して薄板とカード状被印刷物とを強制的に分離するようにしたことを特徴とする。
【００１１】
また、前記搬送トレイを、例えば長板に形成し、該搬送トレイを、長尺の被印刷物への印刷が可能な印刷装置に使用可能とするのがよい。
【００１２】
さらに、前記枢着部を、カード状被印刷物の排出方向とは逆側に設けておけば、薄板上を摺動して落下するカード状被印刷物は排出方向に沿ってさらに排出方向前方に排出されるので、搬送トレイの移動距離を短くできる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１を参照して、１は、本発明の搬送トレイを示す。合成樹脂製の長板である搬送トレイ１の所定の位置には、略長方形の開口部１１が形成されている。開口部１１には、薄板１２が例えば粘着テープ状の支持部材１３を介して下方に揺動自在に枢着されている。この場合、開口部１１に薄板１２を組付けると開口部１１と薄板１２とを跨ぐ凹部が形成されるように搬送トレイ１と薄板１２との裏面が加工され、搬送トレイ１の裏面から突出しないように該凹部に支持部材１３が収納されている。
【００１４】
薄板１２は、開口部１１で被印刷物である１枚のカードＣを保持する保持空間１４の底部を形成する。このため、薄板１２の厚さ寸法Ｔ１は、搬送トレイ１の厚さ寸法Ｔ２より短く設定している。尚、開口部１１の横幅ＷはカードＣの横幅にほぼ対応させている。これにより、保持空間１４にカードＣをセットするだけでカードＣの左右方向の位置ずれが防止される。
【００１５】
ここで、カードＣは塩化ビニル等の合成樹脂から形成されている。このため、平面性を有する薄板１２に静電気により付着し易い。薄板１２とカードＣとが付着すると薄板１２を下方に揺動させても薄板１２上のカードＣは滑り落ちない。
【００１６】
この場合、薄板１２のカードＣの載置面に摺動性の高い超高分子ポリエチレン製の多孔質シートを貼設したり、また薄板１２を金属製にして、薄板１２の下方への揺動時に、該薄板上のカードＣが滑り落ちるようにすることが考えられる。ところが、特に本実施の形態のように、熱転写式の印刷装置では薄板の凹凸が印刷に影響を与える場合があり、また、板の平面性が高くなると一層付着し易くなるため、これの対応策では十分でない。
【００１７】
本実施の形態では、薄板１２のカードＣの載置面に摺動性の高い超高分子ポリエチレン製の多孔質シート１２ａを貼設すると共に、薄板１２の開口部１１への枢着部１３ａの近傍で薄板１２の両側面に２個の切欠き部１２ａを形成した。この切欠き部１２ａに対応して開口部１２には、薄板１２の水平状態で切欠き部１２ａ内にそれぞれ侵入する突出部１１ａを設けた。
【００１８】
尚、突出部１１ａの長手方向の長さ及び配設位置は、薄板１２の揺動運動に応じて、薄板１２上のカードＣを該薄板１２から強制的に分離しカードＣが滑り落ちるようにするものであれば問わないが、確実に分離するため、突出部１１ａの長手方向の長さは、被印刷物の長手方向長さの少なくとも約５％以上の長さに設定するのがよい。
【００１９】
これにより、薄板１２が揺動をすると、両突出部１１ａが薄板１２に載置されたカードＣのうち枢着部１３ａ側の両側端部に当接し、その揺動に応じて薄板１２とガードとを強制的に分離する。このため、カードＣは、薄板１２の揺動に応じてその自重で該薄板１２上を摺動して下方に落下し、印刷が終了したカードＣを確実に排出できる。
【００２０】
尚、保持空間１４にセットされたカードＣの位置検出が可能となるように、薄板１２の枢着部側の端部には開口１５ａを開設すると共に、薄板１２の水平状態で該薄板１２と開口部１１の内縁部との間の空間１５ｂにカードＣの端部が突出するように保持空間１４にカードＣを載置する（図１（ａ）参照）。
【００２１】
図２、図３及び図４を参照して、上述の搬送トレイ１は、例えば、長尺のプラスティックプレートやテープなどの被印刷物に所定の文字やイラストを印刷できる印刷装置２でカードに印刷を行う場合に使用される。
【００２２】
この場合、印刷装置２には、装置の作動を制御する制御部（図示せず）が設けられている。該制御部には、フォントや文字間隔などの印刷データを入力するパソコン３が通信ケーブル４を介して接続されている。
【００２３】
印刷装置２の中央部には、上下動自在なサーマル転写式の印字ヘッド２１が設けられている。該印字ヘッド２１の下方には、対向してプラテンローラ２２が設けられ、該印字ヘッド２１とプラテンローラ２２とが印刷部を形成する。印刷部２１、２２の上流側と下流側とには、搬送トレイ１を一定の送り速度で送る第１及び第２の搬送手段２３、２４が設けられている。
【００２４】
第１及び第２の各搬送手段２３、２４は、駆動ローラ２３ａ、２４ａと搬送トレイ１を押圧することで駆動ローラ２３ａ、２４ａと連れ回りするアイドルローラ２３ｂ、２４ｂとから構成されている。各駆動ローラ２３ａ、２４ａはギアトレイン２５を介して駆動モータＭにより駆動される。この場合、ギアトレイン２５を介してプラテンローラ２２が同期して駆動されるようにしてもよい。
【００２５】
また、第１搬送手段２３の上流側には、、搬送トレイ１の通過を可能とする間隙が形成されるようにスタッカー５が装着され、搬送トレイ１の保持空間１４にカードのセットするセット位置Ｓを構成する。スタッカー５の内部にはカードの外形にほぼ対応した収容部５１が設けられ、約５０枚程度のカードを上下に重ねて収納できる。
【００２６】
搬送トレイ１の薄板１２は、セット位置Ｓから排出位置Ｅまで移動する間水平に保持され、第２搬送手段２４を通過して印刷装置１外部の排出位置Ｅに到達すると下方に揺動する。
【００２７】
尚、搬送トレイ１の長さ寸法は次のように設定されている。即ち、搬送トレイ１の開口部１１がセット位置Ｓと排出位置Ｅとの間で移動する間、第１及び第２の各搬送手段２３，２４の少なくとも一方で搬送トレイ１が挟持され、かつ、搬送トレイ１が排出位置に到達したとき搬送トレイ１の一部がスタッカー５下側に存在するように設定されている。
【００２８】
これにより、スタッカー５に収納された最下層のカードは常時搬送トレイ１と当接し、第１及び第２の搬送手段２３，２４により搬送トレイ１を移動させて保持空間１４とスタッカー５に収納したカードのうち最下層のものとを一致させるとカードが保持空間１４に自動的にセットされる。
【００２９】
保持空間１４にセットされたカードへの印刷やセット位置Ｓと排出位置Ｅとの間での搬送トレイ４の移動は、例えば上述の帯状被印刷物の先端部を検出するため印刷装置１内部の所定の位置に設けたポジションセンサー２７を使用し、該ポジションセンサー２７の検出結果に応じて制御する。
【００３０】
次に本発明の搬送トレイ１を使用して、印刷装置によってカードＣに所定の印刷を行う場合について説明する。先ず、印刷装置２に搬送トレイ１を設置した後、セット位置Ｓにスタッカー５を装着して該スタッカー５に所定枚数のカードを収納する。この場合、スタッカー５に収納された最下層のカードＣは搬送トレイ１の開口部１１以外の部分と当接させておく。そして、第１及び第２の各搬送手段２３、２４の駆動ローラ２３ａ、２４ａを正転または逆転させて、スタッカー５に収納された最下層のカードＣと保持空間１４とが一致する搬入位置Ｅに到達するまで搬送トレイ１を移動させる（図４（ａ）参照）。
【００３１】
保持空間１４がセット位置Ｓに到達して最下層のカードＣがセットされると、搬送手段２３の駆動ローラ２３ａを正転させ搬送トレイ１を下流側に移動させ、一定の送り速度で印刷部２１、２２に送る。印刷部２１、２２では、パソコン３で設定されたデータに基づいて所定の印刷が行われる。
【００３２】
さらに駆動ローラ２３ａ、２４ａを正転させ下流側に搬送トレイ１を移動させると、保持空間１４が第２搬送手段２４を通過し、薄板１２が下方に揺動して、印刷が行われたカードＣがその自重で薄板１２から滑り落ちる印刷装置１外部の搬出位置Ｅに搬送トレイ１が到達する（図４（ｃ）参照）。
【００３３】
この場合、両突出部１１ａが、薄板１２に載置されたカードＣのうち枢着部１３ａ側の両側端部に当接し、その揺動に応じて薄板１２とカードＣとが強制的に分離され（図４（ｂ）参照）、カードＣは、薄板１２の揺動に応じてその自重で該薄板１２上を摺動して下方に確実に滑り落ちる。
【００３４】
次いで、スタッカー５に収納した別のカードＣに印刷を行うため、駆動ローラ２３ａ、２４ａを逆転させると、薄板１２が再び上方に揺動して水平に戻る。そして、保持空間１４が第２搬送手段２４及び印刷部２１、２２を経て再びセット位置Ｓに到達するまで搬送トレイ１を上流側に移動する。そして、保持空間１４とスタッカー５に収納された最下層のカードＣとが一致して、該保持空間１４に再び１枚のカードＣがセットされる。
【００３５】
尚、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、発明の骨子を逸脱しない限り、様々な形態をとり得る。本実施の形態では、薄板１２の開口部１１への枢着部１３ａの近傍で薄板１２の両側面に２個の切欠き部１２ａを形成し、薄板１２の水平状態で切欠き部１２ａ内にそれぞれ侵入する突出部１１ａを開口部の内縁部に設けたが、薄板１２の揺動運動に応じて、薄板１２上のカードＣを該薄板１２から強制的に分離し、カードＣが滑り落ちるようにするものであれば、突出部１１ａの形状や個数及びその配設位置は限定されるものではない。例えば、薄板１２の略中央部であって枢着部１３ａ側の端部から所定の長さ寸法の溝を設けると共に、薄板１２の水平状態で溝内に侵入するピンを開口部に設けてもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上に説明したように本発明の印刷装置では、薄板の揺動に応じてカードと薄板とを強制的に分離するので、搬送トレイから印刷が終了したカード状被印刷物を確実に排出できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は、搬送トレイの下面図。（ｂ）は搬送トレイの断面図。
【図２】本発明の搬送トレイを使用する印刷装置の構成を説明する図
【図３】印刷装置の断面図
【図４】往復動する搬送トレイの移動位置を説明する図
【符号の説明】
１    搬送トレイ
１１  開口部
１１ａ  突出部
１２  薄板
１３ａ  枢着部
１４  保持空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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