(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動シャフトに取り付けられ回転駆動する複数の駆動ローラと、
シートに接触し、該シートを前記駆動ローラに押し付ける複数の従動ローラと、
前記駆動ローラ間に、前記駆動ローラの外周よりもさらに前記従動ローラ側に彎曲部を突出させた一または複数のシート状部材とを有するシート排出装置において、
前記シート状部材の両端部を、前記駆動シャフトを迂回するようにして配設した部材に固定し、
前記シート状部材は、厚さが０．１〜０．５ｍｍで、かつ、幅が１０〜３０ｍｍのプラスチックフィルムであり、
前記駆動ローラ間における前記シート状部材の湾曲部を前記シートに弾性的に当接して、前記シートに一時的な曲げぐせを付することを特徴とするシート排出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成されたシートを排出するシート排出装置に関し、特に画像形成されたシートに一時的に曲げぐせを付け、いわゆる腰を強くしてシートを排出するシート排出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シートの垂れ下がりによるトレー上におけるシートの積み重ねの乱れ等の不具合を防ぐために、排出されるシートに一時的に曲げぐせをつけ、腰を強くしてシートを排出することが行われている。
すなわち、図１に示すように、駆動シャフト１に取り付けられた複数の駆動ローラ２の一端にフランジ３を設け、シート４を従動シャフト６に取り付けられた複数の従動ローラ５によって図示しない板バネ等の弾性部材で駆動ローラ２に押し付けることによりシート４に曲げぐせをつけて排出するようにしている。
【０００３】
また、図２に示すように、駆動ローラ２の間に該駆動ローラ２の外周よりも先端部が突出した複数のリブ７を設け、該リブ７にシート４の裏面を接触させながらシート４を一対の前記駆動ローラ２および従動ローラ５に挟んで搬送することにより、シート４に曲げぐせをつけて排出するようにしているものもある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図１に示されるシート排出装置は、薄いシートに対しては、前記シート４に与えるダメージはないが、厚紙等の厚いシートに対しては、前記従動ローラ５のエッジ８または前記駆動ローラ２の前記フランジ３の段差９によって前記シート４に折り目等のキズが付くという問題がある。
【０００５】
また、図２に示されるシート排出装置は、前記リブ７を上下方向に移動可能とし、図示しないバネ等の弾性部材によって前記シート４の裏面に押し付ける機構を採用することにより、上記問題を解決できる。しかし、図２をＡ方向から見た図３に示すように、前記リブ７は前記駆動ローラ２と前記従動ローラ５のニップ１０よりも内側（装置内側）にあるため、前記シート４が前記ニップ１０を離れる直前には前記シート４に曲げぐせを与える力が解除されてしまい、図４に示すように、排出されたシート４を積み重ねるトレイ１１の肩部１２に前記シート４がもたれかかるという問題がある。
【０００６】
そこで、この問題を解決するための手段として、図５に示すように、前記リブ７を前記ニップ１０よりも外側（排出側）まで突き出すことにより、前記シート４が前記ニップ１０を離れた直後まで前記シート４に曲げぐせを与えることができる。しかし、図５に示すように、排出された前記シート４が前記リブ７にもたれかかることがあるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記した問題点を解決するもので、その目的とするところは、厚い（硬い）シートおよび薄い（やわらかい）シートの何れでも垂れ下がることなくシートを排出することができ、さらに、排出されたシートがトレイ上において乱れることがなく、きれいに積み重ねることができるようにシートを排出することができるシート排出装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明のシート排出装置は、駆動シャフトに取り付けられ回転駆動される複数の駆動ローラと、シートに接触し、該シートを前記駆動ローラに押し付ける複数の従動ローラとを有し、前記駆動ローラ間に、前記駆動ローラの外周よりもさらに従動ローラ側に彎曲部を突出させた一または複数のシート状部材を設けたものである。このシート状部材の両端部は、前記駆動シャフトを迂回するようにして配設された部材に固定されている。
【０００９】
そして、前記シート状部材は、厚さが０．１〜０．５ｍｍで、かつ、幅が１０〜３０ｍｍのプラスチックフィルムであり、前記駆動ローラ間における前記シート状部材の湾曲部を前記シートに弾性的に当接して、前記シートに一時的な曲げぐせを付するものである。
【００１０】
このような構成により、前記駆動ローラと前記従動ローラによって排出される前記シートが、前記シート状部材に接触することで、前記シートに折り目等のキズを付けずに、曲げぐせを与えることができ、腰が強くなるため、垂れ下がることなく前記シートを排出することができる。ここで、前記シート状部材は、弾性的に変形するため、厚い（硬い）シートの場合は大きく変形し、前記シートに与える曲げぐせを小さくすることができる。また、薄い（やわらかい）シートの場合は小さく変形し、前記シートに与える曲げぐせを大きくすることができる。
【００１１】
さらに、前記シート状部材に前記シートが接触することにより、前記シート状部材の前記彎曲部が前記シートの排出側に寄るため、前記シートに曲げぐせを与えている前記シート状部材の前記彎曲部が、前記弾性ローラと前記従動ローラの前記ニップよりも排出側に突出する。このため、前記シートが前記ニップを通過した直後も前記彎曲部が前記シートに曲げぐせを与えることになり、排出された前記シートを積み重ねるトレイの肩部に前記シートがもたれかかることはない。
【００１２】
また、前記シート状部材の前記彎曲部は、その弾性力により元の位置に戻ろうとするため、前記シートの後端が通過した時には、前記彎曲部の突出はなくなる。このため、前記シート状部材の前記彎曲部に前記シートがもたれかかることはない。すなわち、排出された前記シートは前記トレイ上で乱れることがなく、きれいに積み重ねることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。なお、従来の技術と同一部材については同一符号を付し、説明を省略する。
【００１４】
（第１実施形態）
図６は画像形成装置におけるシート排出装置の斜視図であり、複数の駆動ローラ２が並ぶ排出口２０の略中央部にシートに曲げぐせを与えるシート状部材２１が配設されている。
【００１５】
図７は、図６に示すシート排出装置の要部を示す部分拡大図である。
シート搬送路２５は、図示しない筐体に支持され、前記駆動ローラ２が取り付けられた駆動シャフト１を迂回するようにして配設された板金部材２２と、この板金部材２２の上部に位置する板金部材２３によって構成されている。
図８に示すように、このシート搬送路２５から搬送されてきた前記シート４は、両端部２２１、２２２が前記板金部材２２に接着剤等で貼り
付けられている前記シート状部材２１に接触しながら前記駆動ローラ２と前記従動ローラ５に挟まれて排出されることにより、曲げぐせが付けられる。
ここで、図８では、説明を容易にするため、前記シート４については前記シート状部材２１と接触している部分における断面を図示している。したがって、前記駆動ローラ２と前記従動ローラ５のニップ１０にもシートが挟まれているが、図示を省略している。
【００１６】
前記シート状部材２１は、プラスチックフィルム、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴＰ）フィルムを用いており、厚さは０．１〜０．５ｍｍのものが適している。０．１ｍｍよりも薄いプラスチックフィルムは、薄い（やわらかい）シートに曲げぐせを与えることができず、０．５ｍｍよりも厚いプラスチックフィルムは、厚い（硬い）シートにキズを付けるからである。
【００１７】
また、前記シート状部材２１の幅については、前記駆動ローラ２の配設ピッチにもよるが、１０〜３０ｍｍのものが適している。したがって、前記シート状部材２１を彎曲させ、前記両端部２２１、２２２を固定することにより形成された彎曲部２１１は弾性体となる。この彎曲部２１１は、図７に示すように、前記駆動ローラ２と前記従動ローラ５の前記ニップ１０に前記シート４が到達していない場合は、前記駆動ローラ２の外周よりもさらに前記従動ローラ５側に突出させるようにしている。
【００１８】
このような構成により、前記彎曲部２１１は、薄い（やわらかい）シートが搬送されてきた場合は、図８に示すように小さく変形し、前記シート４に大きな曲げぐせを付けながら排出することができる。また、厚い（硬い）シートが搬送されてきた場合は図９に示すように大きく変形し、前記シート４に小さな曲げぐせを付けながら排出することができる。曲げぐせを付けなくても垂れないほど硬いシート４については、前記シート状部材２１が図９に示す以上に変形し、前記シート4には曲げぐせを付けずに排出することは言うまでもない。
【００１９】
図８又は図９に示す状態では、前記彎曲部２１１が前記ニップ１０よりも外側（排出側）まで突き出ているため、前記シート４が前記ニップ１０を離れた後においても前記シート４に曲げぐせを与えることができる。前記シート４が前記ニップ１０を離れると、前記彎曲部２１１はその弾性力により元の位置に戻り始め、前記シート４の接触がなくなると、図７に示す元の位置に戻る。このため、排出された前記シート４が、突出した前記彎曲部２１１にもたれかかることはない。
【００２０】
また、前記シート４に曲げぐせをつける前記シート状部材２１は、安価なプラスチックフィルムから構成されており、従来のようにシートに曲げぐせを付けるためのリブまたはコルゲーションローラを用いるものではないため、従来よりも材料費が安く、かつリブまたはコルゲーションローラの金型を不要にすることができる。
【００２１】
（第２実施形態）
図１０は画像形成装置におけるシート排出装置の斜視図であり、第１実施形態との相違点は、駆動ローラ２の近傍に複数のシート状部材が設けられている点のみである。このような構成であっても、第１実施形態と同様な効果が得られる。
【００２２】
上述の実施形態は、説明のために例示したもので、本発明としてはそれらに限定されるものでは無く、特許請求の範囲、発明の詳細な説明および図面の記載から当業者が認識することができる本発明の技術的思想に反しない限り、変更および付加が可能である。例えば、前記駆動ローラ２の一端若しくは両端の外径が、中央部の外径よりも徐々に大きくなっているものとしてもよい。また、前記シート４の種類としては、紙、例えばコピー紙、厚紙や、プラスチックシート、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００２３】
【発明の効果】
前記駆動ローラ２と前記従動ローラ５によって排出される前記シート４が、厚い（硬い）シートの場合は大きく変形し、薄い（やわらかい）シートの場合は小さく変形する前記シート状部材２１に接触することで、前記シート４に折り目等のキズを付けずに、曲げぐせを与えることができる。このため、前記シート４の腰が強くなり、垂れ下がることなく前記シート４を排出することができる。
【００２４】
また、前記シート状部材２１の前記彎曲部２１１は、前記駆動ローラ２と前記従動ローラ５の前記ニップ１０よりも外側（排出側）に変形するため、前記シート４が前記ニップ１０を離れる直後まで曲げぐせを与えることができる。この変形した前記彎曲部２１１は、弾性力により元の位置に戻るため、排出後の前記シート４が前記シート状部材２１にもたれかかることはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のシート排出装置の要部を示す正面図である。
【図２】従来のシート排出装置の要部を示す正面図である。
【図３】従来のシート排出装置の要部を示す側面図である。
【図４】従来のシート排出装置の要部を示す側面図である。
【図５】従来のシート排出装置の要部を示す側面図である。
【図６】第1実施形態のシート排出装置を示す斜視図である。
【図７】第1実施形態のシート排出装置の要部を示す部分拡大図である。
【図８】第1実施形態のシート排出装置の要部を示す部分拡大図である。
【図９】第1実施形態のシート排出装置の要部を示す部分拡大図である。
【図１０】第２実施形態のシート排出装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
２  駆動ローラ
４  シート
５  従動ローラ
２１  シート状部材
２１１  彎曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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