(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外匣に開口するよう形成された凹所内にシート排出部が形成され、当該シート排出部に、シート排出口より排出されるシートを収容するシート収容機構が着脱可能に設けられた画像形成装置において、
前記シート排出部には、シート収容機構に換えて排出シート積載装置が装着可能とされており、
当該排出シート積載装置は、上下方向に多段に設けられた複数のシート収容トレイと、前記シート排出口よりのシートをシート収容トレイに搬送する排出搬送機構と、前記シート排出口より各々のシート収容トレイに至るよう分岐した分岐搬送経路を切り替える搬送経路切り替え機構とを備えており、
当該排出シート積載装置における一の分岐搬送経路に係るシート収容トレイに換えて、前記排出シート積載装置と同様の構成を有する第２段の排出シート積載装置が装着可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
外匣に開口するよう形成された凹所は、シート排出口に連続する第１空間部と、この第１空間部とシートの排出方向に連続する第２空間部とを有し、第２空間部の底面のレベルが第１空間部の底面のレベルより低い状態で形成されており、
第１空間部を利用して第１段の排出シート積載装置が装着されると共に、第２空間部を利用して第２段の排出シート積載装置が装着されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上下方向に多段に設けられた複数のシート収容トレイと、画像形成装置におけるシート排出口よりのシートをシート収容トレイに搬送する排出搬送機構と、前記シート排出口より各々のシート収容トレイに至るよう分岐した分岐搬送経路を切り替える搬送経路切り替え機構とを備えてなり、
外匣に開口するよう形成された凹所内にシート排出部が形成されると共に、当該シート排出部に、前記シート排出口より排出されるシートを収容するシート収容機構が設けられた画像形成装置に対して、前記シート収容機構に換えて装着可能であり、
画像形成装置の凹所を区画する内壁に形成された装着用開口を介して画像形成装置に装着可能に構成されており、
画像形成装置から取り外された後に前記内壁に残る前記装着用開口を塞ぐためのカバー部品を取り外し可能に保持する保持部を備え、
当該保持部に保持されている前記カバー部品が把手として機能することを特徴とする排出シート積載装置。
【請求項４】
前記シート収容トレイには、シートの収容方向において収納延出可能とされた補助トレイが設けられていることを特徴とする請求項３に記載の排出シート積載装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置およびこの画像形成装置において選択的に使用される排出シート積載装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、複写機能と、ファクシミリ機能やプリンタ機能とを有する画像形成装置、いわゆる複合機が広く利用されている。
このような画像形成装置としては、例えば設置占有面積を小さくするという観点から、外匣に開口するよう形成された凹所内にシート排出部が形成されると共に、このシート排出部に、シートを収容するシート収容機構が設けられた、いわゆる胴内排出方式のものが知られている。
【０００３】
図６は、従来における胴内排出方式の画像形成装置の一構成例を概略的に示す、前面方向から見た説明図である。この画像形成装置６０は、外匣６１の前面（紙面に対して垂直方向に位置する面）および一方の側面（図において右方の側面）に開口するよう形成された凹所６２内にシート排出部６３が形成されており、このシート排出部６３にシート排出口より排出されるシートを収容するシート収容機構６３Ａが設けられている。
外匣６１内には、原稿走査部６４により読み取られた原稿画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成部６５と、この画像形成部６５に供給されるシートが収納される給紙ユニット６６とが上下方向に並ぶ状態で配置されている。この図において、６７は、トナー像が形成された、例えば普通紙などのシートを搬送する搬送部、６８は、シート上に形成されたトナー像を定着させる定着部である。
この画像形成装置６０においては、画像形成部６５により可視画像が形成されたシートは、凹所６２の下方において、搬送部６７により水平方向に搬送され、定着部６８において定着処理が行われた後、上方に伸びる搬送路７０を通って上方に搬送され、排出ローラ７１によってシート排出口より排出されてシート収容機構６３Ａに収容される。
【０００４】
一般に、このような画像形成装置においては、生産性の向上や利便性の向上という観点から、例えば、複写機能の使用時に排出されるシートと、ファクシミリ機能やプリンタ機能の使用時に排出されるシートとを仕分けて排出する仕分け処理が求められる場合も少なくない。
【０００５】
而して、上記の構成の画像形成装置では、十分な大きさの凹所６２が確保されないまま、複数のシート収容機構を設けなければならず、個々のシート収容機構におけるシートの収容能力を低下させることになるばかりか、当該シート収容機構に収容されたシートを取り出すことが困難となり、かえって生産性や利便性が低下することになる。
【０００６】
このような問題に対して、図７に示すように、装置の高さ寸法を大きくして十分な大きさの凹所６２を確保し、この凹所６２内に、ファクシミリ機能やプリンタ機能の使用時に排出されるシートを収容するシート収容機構である、例えばトレイよりなる受信・印字シート収容部６９Ａと、この受信・印字シート収容部６９Ａの上方に着脱可能に設けられた、複写機能の使用時に排出されるシートを収容するシート収容機構である複写シート収容部６９Ｂとを備えた構成のものがある。
この画像形成装置６０Ａにおけるシートの搬送路７０は、受信・印字シート収容部６９Ａに至る分岐搬送路７０Ａと、複写シート収容部６９Ｂに至る分岐搬送路７０Ｂとに分岐しており、分岐点に切り替えガイド７２が設けられている。
【０００７】
しかしながら、この画像形成装置６０Ａには、複写機能を使用しない場合であっても、画像形成装置６０Ａ本体に予め複写シート排出部６９Ｂに至る分岐搬送路７０Ｂが形成されていることから、構成部品の増加に伴って製造コストが増加すると共に、装置全体が大型化するため、何らかの理由により画像形成装置６０Ａに設けられた仕分け機能を使用しないユーザーにとっては不都合である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであって、その目的は、ユーザーにおいて自由に機能の多様化を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、排出シート積載装置が選択的に装着された場合において、個々のシート収容トレイにおけるシートの収容能力が高く、しかも収容されたシートを容易に取り出すことができる画像形成装置を提供することにある。
本発明の更に他の目的は、本発明の画像形成装置に選択的に装着される新規な排出シート積載装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、外匣に開口するよう形成された凹所内にシート排出部が形成され、当該シート排出部に、シート排出口より排出されるシートを収容するシート収容機構が着脱可能に設けられた画像形成装置において、
前記シート排出部には、シート収容機構に換えて排出シート積載装置が装着可能とされており、
当該排出シート積載装置は、上下方向に多段に設けられた複数のシート収容トレイと、前記シート排出口よりのシートをシート収容トレイに搬送する排出搬送機構と、前記シート排出口より各々のシート収容トレイに至るよう分岐した分岐搬送経路を切り替える搬送経路切り替え機構とを備えており、
当該排出シート積載装置における一の分岐搬送経路に係るシート収容トレイに換えて、前記排出シート積載装置と同様の構成を有する第２段の排出シート積載装置が装着可能とされていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置においては、外匣に開口するよう形成された凹所は、シート排出口に連続する第１空間部と、この第１空間部とシートの排出方向に連続する第２空間部とを有し、第２空間部の底面のレベルが第１空間部の底面のレベルより低い状態で形成されており、
第１空間部を利用して第１段の排出シート積載装置が装着されると共に、第２空間部を利用して第２段の排出シート積載装置が装着されることが好ましい。
【００１４】
本発明の排出シート積載装置は、上下方向に多段に設けられた複数のシート収容トレイと、画像形成装置におけるシート排出口よりのシートをシート収容トレイに搬送する排出搬送機構と、前記シート排出口より各々のシート収容トレイに至るよう分岐した分岐搬送経路を切り替える搬送経路切り替え機構とを備えてなり、
外匣に開口するよう形成された凹所内にシート排出部が形成されると共に、当該シート排出部に、前記シート排出口より排出されるシートを収容するシート収容機構が設けられた画像形成装置に対して、前記シート収容機構に換えて装着可能であり、
画像形成装置の凹所を区画する内壁に形成された装着用開口を介して画像形成装置に装着可能に構成されており、
画像形成装置から取り外された後に前記内壁に残る前記装着用開口を塞ぐためのカバー部品を取り外し可能に保持する保持部を備え、
当該保持部に保持されている前記カバー部品が把手として機能することを特徴とする。
【００１５】
本発明の排出シート積載装置においては、各々のシート収容トレイには、シートの収容方向において収納延出可能とされた補助トレイが設けられていることが好ましい。
【００１６】
【作用】
上記の構成の画像形成装置によれば、複数のシート収容トレイと切り替え機構とを備えた排出シート積載装置がシート収容機構と選択的に装着可能とされているので、必要に応じてユーザーにおいて自由に画像形成装置の機能の多様化を図ることができる。
また、装着される排出シート積載装置に排出搬送機構、分岐搬送路および切り替え機構が設けられているので、画像形成装置本体に仕分け処理用の構成部品を設けておく必要がなく、これにより製造コストを低減させることができ、仕分け機能を必要としないユーザーにとっても、有用なものとすることができる。
【００１７】
そして、シート排出部におけるシート収容機構に換えて、複数のシート収容トレイと切り替え機構とを備えた上記の排出シート積載装置が装着された場合には、例えば複写機能の使用時に排出される複写シートと、ファクシミリ機能等の使用時に排出される受信・印字シートとを混在させることなく、それぞれ互いに異なるシート収容トレイに確実に収容することができる。
【００１８】
また、外匣に形成された凹所が、第１空間部と、この第１空間部より底面のレベルが低い第２空間部とを有する場合には、第２空間部に多段に配置されたシート収容トレイが位置するよう排出シート積載装置が装着されることにより、シート収容トレイどうしの間隔を広くすることができ、これにより個々のシート収容トレイのシート収容能力を高くすることができると共に、収容されたシートを取り出し易くすることができる。
【００１９】
また、上記の構成の画像形成装置によれば、凹所に第１段の排出シート積載装置が装着された状態で、さらに第２段の排出シート積載装置が装着可能とされているので、必要に応じてシート収容トレイの数を増加させることができ、しかも第２段の排出シート積載装置を実質的に凹所内に装着することができるので、設置占有面積が大幅に大きくなることがない。
【００２０】
さらに、上記の構成の画像形成装置によれば、排出シート積載装置を装着しない場合には、凹所を区画する内壁における保護カバー部分により排出シート積載装置に対する被装着部が覆われているので、当該被装着部が保護されると共に、排出シート積載装置を装着する場合には、保護カバー部分を切り離すことにより装着用開口が形成されて被接続部が露出されるので、排出シート積載装置を凹所内に挿入して接続すればよいので、極めて容易に装着することができる。
また、排出シート積載装置を一旦装着した場合において、何らかの理由によりこれを取り外す場合であっても、装着用開口を塞ぐためのカバー部品が排出シート積載装置の保持部に設けられているので、カバー部品を紛失することがなく、確実に被接続部を保護することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明について詳細に説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の一構成例を概略的に示す、前面方向から見た説明用断面図である。この画像形成装置１０は、いわゆる胴内排出方式のものであって、具体的には、外匣１１の前面（紙面に対して垂直方向に位置する面）および一方の側面（図において左方の側面）に開口するよう形成された凹所２０内にシート排出部１２が形成され、このシート排出部１２に単一のトレイからなるシート収容機構１２Ａが着脱可能に設けられている。
【００２２】
外匣１１内には、凹所２０の上方に、原稿を光学的に走査することにより原稿画像を読み取って画像データを形成する原稿画像読取部１３が配置されていると共に、凹所２０の下方に、原稿画像読取部１３よりの画像データに基づいて、画像形成部１５のドラム状感光体１５Ａに静電潜像を形成する画像書込部１４と、この画像書込部１４と水平方向に並ぶよう外匣１１の他方の側面部に位置し、感光体１５Ａ上の静電潜像を顕像化させる画像形成部１５と、画像書込部１４の下方に位置し、画像記録材であるシートが収納される給紙ユニット１６とが配置されている。図において、１７は、外匣１１の上部に設けられた自動原稿給送機構、１８は、反転搬送機構であって、シートの両面に可視画像を形成する場合において、一面に可視画像が形成されたシートの他面を左向きにさせた状態で画像形成部１５に再び搬送するためのものである。
【００２３】
画像形成部１５は、ドラム状感光体１５Ａと、当該感光体１５Ａを帯電させるための帯電部１５Ｂと、感光体１５Ａに形成された静電荷像を顕像化してトナー像を形成する現像器１５Ｃと、感光体１５Ａに形成されたトナー像を、シートに転写させる転写部１５Ｄと、感光体１５Ａに密着したシートを分離させる分離部１５Ｅと、シートに転写されたトナー像を定着させる定着部１５Ｆと、感光体１５Ａの表面に残留しているトナーを除去するクリーニング部１５Ｇとにより構成されており、給紙ユニット１６よりのシートが上方向に搬送される構成とされている。
【００２４】
凹所２０を区画する内壁において、外匣１１の一側面に形成された開口１１Ａと対向する内壁２１には、画像形成処理などの処理が完了したシートをシート排出部１２に排出するシート排出口２２が形成されており、このシート排出口２２に近接して排出ローラ２２Ａが設けられている。
【００２５】
凹所２０は、シート排出口２２に連続する第１空間部２０Ａと、図において一点鎖線で示す区画線Ｌによって第１空間部２０Ａと区画され、第１空間部２０Ａとシートの排出方向（図において左方）に並んで連続する第２空間部２０Ｂとを有しており、第２空間部２０Ｂの底面のレベルが第１空間部２０Ａの底面のレベルより低い状態とされている。ここに、第１空間部２０Ａと第２空間部２０Ｂとの底面のレベルの差は、例えば５０ｍｍ以上であることが好ましい。これにより、後述する排出シート積載装置におけるシート収容トレイ同士の間隔を十分な大きさとすることができ、収容されたシートをより取り出しやすくすることができる。
【００２６】
凹所２０を区画し、外匣１１の前面に形成された開口に対向する内壁２３において、第１空間部２０Ａを形成する領域には、図２に示すように、シート収容機構１２Ａに換えて装着される後述する排出シート積載装置に対して動力を供給するための動力伝達部や駆動制御系よりなる被接続部を覆い隠す保護カバー部分２３１が形成されている。具体的には、一枚の板材からなる内壁２３において、被接続部を覆い隠す矩形の領域の外縁に沿って切り離し用連結部分２４を残す状態で溝２５が形成されることにより、保護カバー部分２３１が形成されている。
【００２７】
次いで、この画像形成装置の動作について説明する。
先ず、原稿画像読取部１３により原稿画像の読み取りが行われ、この原稿画像情報に基づいて画像書込部１４により感光体１５Ａ上に静電潜像が形成され、この静電荷像を現像器１５Ｃによって顕在化させることにより、感光体１５Ａの表面にトナー像が形成される。そして、転写部１５Ｄにおいて、給紙ユニット１６より搬送されてきたシートにトナー像が転写され、分離部１５Ｅにおいて、感光体１５Ａに密着した状態にあるシートが感光体１５Ａから分離された後、シートは定着部１５Ｆに搬送されて定着処理が行われ、その後、排出ローラ２２Ａによってシート排出口２２より排出されてシート収容機構１２Ａに収容される。
また、シートの両面に画像を形成する場合には、定着部１５Ｆよりシートの搬送方向下流に配置された反転搬送機構１８の切り替えガイド１８Ａにより、定着部１５Ｆよりのシートが反転搬送路１８Ｂに送られ、一面に可視画像が形成されたシートの他面を左向きにさせた状態で画像形成部１５に再び搬送される。そして、上記と同様にしてシートの他面に画像が形成された後、排出ローラ２２Ａによってシート排出口２２より排出されてシート収容機構１２Ａに収容される。
【００２８】
以上の画像形成装置においては、シート排出部１２に設けられた単一の収容トレイからなるシート収容機構１２Ａと選択的に、すなわちシート収容機構１２Ａに換えて、複数のシート収容トレイと切り替え機構とを備えた排出シート積載装置を装着することができる構成とされている。
具体的には、排出シート積載装置を装着するためには、シート収容機構１２Ａを取り外した後、凹所２０を区画する内壁２３の切り離し用連結部分２４を、例えばニッパなどの工具で切断して保護カバー部分２３１を切り離すことにより、装着用開口を形成して被接続部を露出させ、この状態で、排出シート積載装置を前方から凹所２０内に挿入して被接続部に接続する作業により排出シート積載装置を装着すればよい。
【００２９】
図３は、図１の画像形成装置において、シート収容機構に換えて排出シート積載装置が装着された状態を示す説明用断面図である。
シート収容機構１２Ａに換えて装着される排出シート積載装置３０は、上下方向に多段、例えば２段に設けられたシート収容トレイ３１Ａ、３１Ｂよりなるシート載置部３０１と、シート排出搬送部３０２とにより構成されており、シート排出搬送部３０２は、画像形成装置１０本体におけるシート排出口２２よりのシートをシート収容トレイに搬送する排出搬送機構３２と、シート排出口２２より各々のシート収容トレイ３１Ａ、３１Ｂに至る分岐搬送経路を切り替える搬送経路切り替え機構３４とを備えている。そして、排出シート積載装置３０のシート排出搬送部３０２が、凹所１２における第１空間部２０Ａに配置されると共に、シート載置部３０１が、凹所１２における第２空間部２０Ｂに配置されている。
【００３０】
排出搬送機構３２は、搬送されるシートの幅方向において、互いに離間する複数個所に設けられたピンチローラ（図４における３２Ｂ）群よりなる排出搬送ローラ３２Ａを備えている。
また、画像形成装置１０のシート排出口２２よりのシートが進入するシート入口には、シートの先端が通過したことを検知する入口センサ３５が設けられていると共に、各々のシート収容トレイ３１Ａ、３１Ｂには、シートが排出されることを検知する排出センサ３６Ａ、３６Ｂがそれぞれ設けられている。
【００３１】
搬送経路切り替え機構３４は、分岐ガイド３４Ａと、この分岐ガイド３４Ａを駆動する駆動手段であるソレノイド（図示せず）とにより構成されており、分岐ガイド３４Ａが駆動されることにより、上段のシート収容トレイ３１Ａに至る分岐搬送路３３Ａと下段のシート収容トレイ３１Ｂに至る分岐搬送路３３Ｂとの間で、使用される搬送路の切り替えが行われる。
【００３２】
上段のシート収容トレイ３１Ａの下部には、例えばシートの収容方向（図３において左右方向）に伸びる支持レールにより収納延出可能に支持された補助トレイ（図示せず）が設けられており、収容されるシートの大きさに応じて、補助トレイをシートの収容方向に引き出すことによりシート載置部３０１の大きさが調整可能とされている。また、下段のシート収容トレイ３１Ｂについても、同様の構成とされている。
【００３３】
排出シート積載装置３０においては、図４に示すように、シート排出搬送部３０２の後面（図４において上方に位置する面）に、画像形成装置１０の被接続部に接続される接続部３７が設けられており、具体的には、画像形成装置１０の被接続部における駆動制御系に接続されるコネクター部３７Ａと、排出搬送機構を駆動するために画像形成装置１０の被接続部における動力伝達部に接続される例えばカップリングギアよりなる駆動手段３７Ｂと、シート排出搬送部３０２の後面から外方（上方向）に向かって突出する２つの位置決め用のピン部材３７Ｃとが設けられている。
【００３４】
この排出シート積載装置３０におけるシート排出搬送部３０２の中央には、画像形成装置１０の凹所２０に形成された装着用開口を塞ぐためのカバー部品を保持するカバー部品保持部が設けられており、この保持部にカバー部品３８が例えばネジなどの留め具により固定されて設けられている。
そして、カバー部品３８は、例えばシート排出部１２におけるシート収容機構１２Ａに換えて排出シート積載装置３０を一旦装着した場合において、その後、何らかの理由により当該排出シート積載装置３０を取り外す場合、例えば大型の後処理装置に付け換える場合、あるいは元のシート収容機構１２Ａに戻す場合、その他の場合において、排出シート積載装置３０から取り外して使用される。
【００３５】
以上の排出シート積載装置３０の動作を説明すると、先ず、画像形成装置１０は、凹所２０に排出シート積載装置３０が装着されることによって、画像形成処理毎にシート収容トレイ３１Ａ、３１Ｂを切り替える制御プログラムが実行される。そして、画像形成装置１０本体のシート排出口２２よりのシートの先端が通過したことが入口センサ３５により検知されると、搬送経路切り替え機構３４における分岐ガイド３４Ａが駆動されて、いずれかの分岐搬送路が選択されて、当該シートが排出搬送ローラ３２により排出され、所定のシート収容トレイに収容される。これにより、画像形成処理毎のシート、例えば複写機能の使用時に排出される複写シートと、ファクシミリ機能等の使用時に排出される受信・印字シートとが混在することなしに、それぞれのシート収容トレイに収容できる。
【００３６】
また、本発明の画像形成装置１０においては、シート排出部１２におけるシート収容機構１２Ａに換えて第１段の排出シート積載装置３０が装着された状態において、さらに第１段の排出シート積載装置３０における下段のシート収容トレイ３１Ｂに換えて、基本的な構成が第１段の排出シート積載装置３０と同様の第２段の排出シート積載装置が装着可能とされている。
第２段の排出シート積載装置４０は、図５に示すように、実質的に画像形成装置１０の凹所２０内に収納された状態、具体的には、第２段の排出シート積載装置４０におけるシート排出搬送部４０２が凹所２０における第２空間部２０Ｂに配置されると共に、複数のシート収容トレイ４１Ａ、４１Ｂが上下方向に多段に配置されてなるシート載置部４０１が凹所２０から突出する状態で配置される。
【００３７】
以上のような画像形成装置１０によれば、複数のシート収容トレイ３１Ａ、３１Ｂと搬送経路切り替え機構３４とを備えた排出シート積載装置３０が単一のシート収容機構１２Ａに換えて装着可能とされているので、必要に応じてユーザー自身が自由に画像形成装置１０の機能の多様化を図ることができる。
また、装着される排出シート積載装置３０に、排出搬送機構３２、分岐搬送路３３Ａ、３３Ｂおよび搬送経路切り替え機構３４が設けられているので、画像形成装置１０本体に仕分け処理用の構成部品を設けておく必要がなく、これにより製造コストを低減させることができ、仕分け機能を必要としないユーザーにとっても、有用なものとすることができる。
【００３８】
そして、単一のシート収容機構１２Ａに換えて、複数のシート収容トレイ３１Ａ、３１Ｂと搬送経路切り替え機構３４とを備えた排出シート積載装置３０が装着された場合には、２つのシート収容トレイが切り替え制御された状態で使用される結果、例えば複写機能の使用時に排出される複写シートと、ファクシミリ機能等の使用時に排出される受信・印字シートとを混在させることなく、それぞれ互いに異なるシート収容トレイ３１Ａ、３１Ｂに確実に収容することができ、これにより生産性および利便性を向上させることができる。
【００３９】
また、上記の画像形成装置１０においては、画像形成部１５が外匣１１内において、開口１１Ａが形成された一側面に対向する他側面部（図において右側）に、シートの搬送方向が上方となる状態で配置されているので、凹所２０を各々底面のレベルが異なる第１空間部２０Ａと第２空間部２０Ｂとを有する状態で多段に形成することができる。従って、広い空間領域を有する第２空間部２０Ｂに、複数のシート収容トレイ３１Ａ、３１Ｂが多段に配置されてなるシート載置部３０１が位置するよう排出シート積載装置３０が装着されることにより、シート収容トレイ３１Ａ、３１Ｂどうしの間隔を広くすることができ、これにより、個々のシート収容トレイ３１Ａ、３１Ｂのシート収容能力を高くすることができると共に、収容されたシートを取り出し易くすることができる。
【００４０】
また、上記の画像形成装置１０においては、凹所２０に第１段の排出シート積載装置３０が装着された状態で、さらに第１段の排出シート積載装置３０における分岐搬送路３３Ｂに連続して第２段の排出シート積載装置４０が装着可能とされているので、切り替え可能に使用し得るシート収容トレイの数を増加させることができ、しかも第２段の排出シート積載装置４０を実質的に凹所２０内に収納することができるので、設置占有面積が大幅に大きくなることがない。
【００４１】
さらに、上記の画像形成装置１０によれば、排出シート積載装置３０を装着しない場合には、凹所２０を区画する内壁２３における保護カバー部分２３１により排出シート積載装置３０に対する被装着部が覆われているので、当該被装着部が保護されると共に、排出シート積載装置３０を装着する場合には、保護カバー部分２３１を切り離すことにより装着用開口が形成されて被接続部が露出されるので、凹所２０内に前方から排出シート積載装置３０を挿入して接続部に接続すればよいので、極めて容易に装着することができる。
【００４２】
また、画像形成装置１０の凹所２０に形成された装着用開口を塞ぐためのカバー部品３８が、排出シート積載装置３０のカバー部品保持部に設けられているので、ユーザーの何らかの理由により、一旦装着した排出シート積載装置３０を取り外すことになっても、カバー部品３８を紛失することを防止することができ、これにより被装着部を確実に保護することができる。しかもカバー部品３８を取り外す前には、当該カバー部品３８により入口センサ３５や排出センサ３６Ａ、３６Ｂに接続された束線およびセンサ自体を保護することができると共に、排出シート積載装置３０の把手として機能させることができる。
【００４３】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の態様に限定されるものではなく、種々の変更を加えることができる。
（１）本発明の画像形成装置においては、排出シート積載装置は選択的に装着されるものであるので、排出シート積載装置を装着される前は、装着用開口を塞いでおき、排出シート積載装置を装着する際に装着用開口を形成する必要があるが、装着用開口を塞ぐ手段および装着用開口を形成する手段としては、上記の態様に限定されるものではなく、例えば内壁と別の部材からなる保護カバーにより装着用開口を塞いでおいて、排出シート積載装置を装着する際に、当該保護カバーを取り外すことにより装着用開口を形成する構成であってもよいし、また、装着用開口に蓋部材を開閉自在に設け、この蓋部材を開閉することにより装着用開口を塞いだり、形成したりする構成とされていてもよい。実際上は、部品点数を少なくすることにより低コスト化が図れることから、上記のような保護カバー部分が切り離し可能に形成されていることが好ましい。
【００４４】
（２）排出シート積載装置のシート載置部を構成するシート収容トレイの数および分岐搬送経路の長さなどの具体的な構成は自由に変更することができる。
【００４５】
（３）排出シート積載装置は、複写機能の使用時に排出される複写シートと、ファクシミリ機能等の使用時に排出される受信・印字シートとの仕分け処理に限らず、複写機能により複数部の画像形成処理を行う際の複写シートの仕分け処理あるいは丁合い処理を行うこともできる。
【００４６】
（４）第２段の排出シート積載装置を装着する代わりに、例えば綴じ処理装置等の後処理装置を装着してもよく、このような後処理装置が装着されることにより、画像形成装置の機能をさらに多様化させることができる。
【００４７】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、複数のシート収容トレイと切り替え機構とを備えた排出シート積載装置がシート収容機構と選択的に装着可能とされているので、必要に応じてユーザー自身が自由に画像形成装置の機能の多様化を図ることができる。
また、装着される排出シート積載装置に排出搬送機構、分岐搬送路および切り替え機構が設けられているので、画像形成装置本体に仕分け処理用の構成部品を設けておく必要がなく、これにより製造コストを低減させることができ、仕分け機能を必要としないユーザーにとっても、有用なものとすることができる。
【００４８】
そして、シート排出部におけるシート収容機構に換えて、複数のシート収容トレイと切り替え機構とを備えた上記の排出シート積載装置が装着された場合には例えば複写機能の使用時に排出される複写シートと、ファクシミリ機能等の使用時に排出される受信・印字シートとを混在させることなく、それぞれ互いに異なるシート収容トレイに確実に収容することができる。
【００４９】
また、外匣に形成された凹所が、第１空間部と、この第１空間部より底面のレベルが低い第２空間部とを有する場合には、第２空間部に多段に配置されたシート収容トレイが位置するよう排出シート積載装置が装着されることにより、シート収容トレイどうしの間隔を広くすることができ、これにより個々のシート収容トレイのシート収容能力を高くすることができると共に、収容されたシートを取り出し易くすることができる。
【００５０】
本発明の画像形成装置によれば、凹所に第１段の排出シート積載装置が装着された状態で、さらに第２段の排出シート積載装置が装着可能とされているので、必要に応じてシート収容トレイの数を増加させることができ、しかも第２段の排出シート積載装置を実質的に凹所内に装着することができるので、設置占有面積が大幅に大きくなることがない。
【００５１】
本発明の画像形成装置によれば、排出シート積載装置を装着する場合に、凹所を区画する内壁における保護カバー部分を切り離すことにより装着用開口が形成されて接続部が露出されるので、排出シート積載装置を凹所内に挿入してこの接続部に接続すればよいので、極めて容易に装着することができる。
【００５２】
本発明の排出シート積載装置によれば、排出搬送機構、分岐搬送路および切り替え機構を備えているので、例えば複写機能の使用時に排出される複写シートと、ファクシミリ機能等の使用時に排出される受信・印字シートとを混在させることなく、それぞれ互いに異なるシート収容トレイに確実に収容することができることに加え、画像形成装置本体に仕分け処理用の特別な構成部品を設けておく必要がなく、これにより、画像形成装置本体を小型のものとすることができると共に、製造コストの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の概略的な構成の一例を示す、前面方向から見た説明用断面図である。
【図２】図１の画像形成装置における凹所を区画する内壁を示す説明図である。
【図３】図１の画像形成装置において、排出シート積載装置が装着された状態を示す説明用断面図である。
【図４】排出シート積載装置の一構成例を示す上面図である。
【図５】排出シート積載装置が装着されている画像形成装置において、この排出シート積載装置の一の分岐搬送経路に連続して第２段の排出シート積載装置が装着された状態を示す説明用断面図である。
【図６】従来における胴内排出方式の画像形成装置の一構成例を概略的に示す説明用断面図である。
【図７】従来における胴内排出方式の画像形成装置の他の構成例を概略的に示す説明用断面図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置
１１  外匣
１１Ａ  開口
１２  シート排出部
１２Ａ  シート収容機構
１３  原稿画像読取部
１４  画像書込部
１５  画像形成部
１５Ａ  感光体
１５Ｂ  帯電部
１５Ｃ  現像器
１５Ｄ  転写部
１５Ｅ  分離部
１５Ｆ  定着部
１５Ｇ  クリーニング部
１６  給紙ユニット
１７  自動原稿給送機構
１８  反転搬送機構
１８Ａ  切り替えガイド
１８Ｂ  反転搬送路
２０  凹所
２０Ａ  第１空間部
２０Ｂ  第２空間部
２１、２３  内壁
２２  シート排出口
２２Ａ  排出ローラ
２３１  保護カバー部分
２４  切り離し用連結部分
２５  溝
３０  排出シート積載装置
３０１  シート載置部
３０２  シート排出搬送部
３１Ａ、３１Ｂ  シート収容トレイ
３２  排出搬送機構
３２Ａ  搬出搬送ローラ
３２Ｂ  ピンチローラ
３３Ａ、３３Ｂ  分岐搬送路
３４  搬送経路切り替え機構
３４Ａ  分岐ガイド
３５  入口センサ
３６Ａ、３６Ｂ  排出センサ
３７  接続部
３７Ａ  コネクター部
３７Ｂ  駆動手段
３７Ｃ  ピン部材
３８  カバー部品
４０  第２段の排出シート積載装置
４０１  シート載置部
４０２  シート排出搬送部
４１Ａ、４１Ｂ  シート収容トレイ
６０  画像形成装置
６０Ａ  画像形成装置
６１  外匣
６２  凹所
６３  シート排出部
６３Ａ  シート収容機構
６４  原稿走査部
６５  画像形成部
６６  給紙ユニット
６７  搬送部
６８  定着部
６９Ａ  受信・印字シート収容部
６９Ｂ  複写シート収容部
７０  搬送路
７１  排出ローラ
７０Ａ、７０Ｂ  分岐搬送路
７２  切り替えガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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