(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納する粉体収納容器において、
該粉体収納容器には粉体排出部が設けられており、前記粉体収納容器は上方から前記粉体排出部を下に向けて画像形成装置にセットされると共に、粉体排出部には前記粉体収納容器が前記画像形成装置にセットされる際に、画像形成装置に立設され、内部にトナー通路が形成されたノズルが下方から挿入され、該粉体排出部にはノズルの挿入により開き、ノズルが抜かれると閉じる自閉弁が設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１に記載の粉体収納容器において、前記トナーを収納する変形可能な粉体収納体を有し、該粉体収納体が剛性の高い外箱体に着脱可能に収納されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の粉体収納容器において、前記粉体排出部が当該粉体排出部に着脱可能な閉塞手段により閉塞可能であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一項に記載の粉体収納容器において、前記粉体収納体には前記粉体排出部が形成された口金部材が取り付けられており、該口金部材に前記自閉弁が設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項５】
請求項３に記載の粉体収納容器において、前記閉塞手段が前記粉体収納体に連結されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項６】
請求項５に記載の粉体収納容器において、前記閉塞手段の一端が前記粉体収納体に取り付けられた前記口金部材に連結片を介して連結されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項７】
請求項６に記載の粉体収納容器において、前記連結片の連結する両端縁近傍に折り曲げ位置を定める溝が設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項８】
請求項３ないし７の何れか一項に記載の粉体収納容器において、前記閉塞手段、前記口金部材および前記連結片が樹脂の一体成形により作られていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項９】
請求項２ないし８の何れか一項に記載の粉体収納容器において、前記外箱体に前記粉体排出部から外した前記閉塞手段を係合する係合部が設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１０】
請求項９に記載の粉体収納容器において、前記係合部が前記排出部から外した前記閉塞手段とともに前記連結片を係合することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の粉体収納容器において、前記外箱体に前記粉体収納体を挿入するために開閉する開閉部を有し、該開閉部に前記係合部が設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１２】
請求項３ないし１０の何れか一項に記載の粉体収納容器において、前記閉塞手段が脱着可能に前記粉体排出部に嵌合されるキャップ部材であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１３】
請求項２に記載の粉体収納容器において、前記粉体収納体には、収納した粉体が通り抜け不可能な脱気部が設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１４】
請求項１３に記載の粉体収納容器において、前記脱気部が粉体を通さない通気性フィルタであることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１５】
請求項２に記載の粉体収納容器において、前記外箱体が多面体の箱状に形成され、その多面体を構成する各面板がそれぞれ隣り合う面板に対して繋がる繋がり辺と分離可能な分離辺を備え、一枚の板状に展開可能であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１６】
請求項１５に記載の粉体収納容器において、前記面板が矩形であって、該面板の１つが上下方向と左右方向の４辺すべてが繋がり辺で他の面板と繋がる繋がり面板であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１７】
請求項２に記載の前記外箱体を組み立てる粉体収納容器の組み立て方法において、
前記外箱体が一枚の板状に展開された状態において、前記繋がり面板と上下方向に繋がる面板を箱体となる角度を保つようにして治具に収めた後、前記繋がり面板と左右方向に繋がる面板を、その上下方向の面板に合わせる方向に立てることを特徴とする粉体収納容器の組み立て方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の粉体収納容器の組み立て方法において、前記治具の左右方向の幅が、前記繋がり面板の左右方向の幅よりほぼ同等か短いことを特徴とする粉体収納容器の組み立て方法。
【請求項１９】
請求項１７または１８に記載の粉体収納容器の組み立て方法において、前記繋がり面板と上下方向に繋がる面板を箱体となる角度を保つようにして治具に収めた後、前記治具の両側面に沿って移動する移動体により前記左右方向の面板を立たせることを特徴とする粉体収納容器の組み立て方法。
【請求項２０】
請求項１７ないし１９の何れか一項に記載の粉体収納容器の組み立て方法において、前記左右方向の面板の一方に前記繋がり面板と対向する対向面板が繋げられ、該対向面板が前記開閉部であることを特徴とする粉体収納容器の組み立て方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉体収納容器およびその容器の組み立て方法、特に、電子写真方式の画像形成装置において使用する着色剤としての粉体トナーを収納する容器およびその容器の組み立て方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、粉体トナーを収納しているトナー収納容器は、カートリッジ、ボトルといったハードボトルで作られているために、トナー収納容器の交換に伴う使用済み容器の廃棄に大きな課題を生じていた。すなわち、使用済みトナー収納容器はユーザー先からメーカーが引き取り、再生、再利用、焼却処理が行われるが、該容器は容量が嵩み、回収するまでの物流コストに高額を要していた。なお、従来においてもトナー収納容器の容積が減容可能となるものの提案がある。
【０００３】
しかしながら、容積が減容可能なトナー収納容器は該容器からトナー補給装置を用いて補給する際、補給性能を安定して維持することができなかった。また、運搬時にのみ減容可能な容器を使用することも提案されているが、この場合もハードボトルやトナーホッパーにトナーを移し替えるときに、トナー飛散等による汚染を招く等の問題が解決されておらず、実用化に至っていないのが現状である。
【０００４】
ところで、本願出願人は、樹脂、紙等のフレキシブルなシートからなる容積が減容可能なトナー収納容器を用いても補給性能を安定して維持することができ、しかも該容器から離れた現像装置にトナーの補給が可能なトナー補給装置を既に提案している。さらに、この種のトナー補給装置において、トナー収納容器にノズルを挿入して該ノズルからエアーを供給するとともに、トナーを排出するようにしたものも公知ではないが提案している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記したトナー補給装置に使用するトナー収納容器には、排出口にスポンジ等からなるノズルを挿入すると開き、ノズルを抜くと閉まる自閉弁を設けている。しかし、このような自閉弁は、トナーエンドとなって取り出され、自閉弁からノズルが抜かれたとき、自閉弁が多少開き気味になってしまうことは避けられない。また、トナー収納容器にエアーを供給してトナーを排出しているため、トナーエンド時にある程度のエアーが残ってしまうことも避けられない。したがって、トナーエンド等で取り出されたトナー収納容器に潰れる方向の圧がかかると、開き気味となった自閉弁の開口からトナーが飛散するという恐れがあった。
【０００６】
また、フレキシブルなトナー収納容器は使用時の姿勢を保ちにくい、着脱時の操作性に悪い等の問題があり、そのため、容器をそれより剛性の高い外箱体に収めて使用することが有利であるが、その外箱体のコストをできる限り下げたいという要望がある。
【０００７】
本発明は、上記した事情に鑑み、粉体収納容器の着脱時における粉体の漏れや、粉体を収納しているフレキシブル容器であってその潰れる方向の圧がかかっても粉体の飛散等を防止でき、しかも組み立てが容易で安価な粉体収納容器および該容器の組み立て方法を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は、トナーを収納する粉体収納容器において、該粉体収納容器には粉体排出部が設けられており、前記粉体収納容器は上方から前記粉体排出部を下に向けて画像形成装置にセットされると共に、粉体排出部には前記粉体収納容器が前記画像形成装置にセットされる際に、画像形成装置に立設され、内部にトナー通路が形成されたノズルが下方から挿入され、該粉体排出部にはノズルの挿入により開き、ノズルが抜かれると閉じる自閉弁が設けられていることを特徴とする粉体収納容器を提案する。
【０００９】
なお、本発明の粉体収納容器において、前記トナーを収納する変形可能な粉体収納体を有し、該粉体収納体が剛性の高い外箱体に着脱可能に収納されていると、効果的である。
さらに、本発明の粉体収納容器において、前記粉体排出部が当該粉体排出部に着脱可能な閉塞手段により閉塞可能であると、効果的である。
【００１０】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記粉体収納体には前記粉体排出部が形成された口金部材が取り付けられており、該口金部材に前記自閉弁が設けられていると、効果的である。
【００１１】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記閉塞手段が前記粉体収納体に連結されていると、効果的である。
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記閉塞手段の一端が前記粉体収納体に取り付けられた前記口金部材に連結片を介して連結されていると、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記連結片の連結する両端縁近傍に折り曲げ位置を定める溝が設けられていると、効果的である。
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記閉塞手段、前記口金部材および前記連結片が樹脂の一体成形により作られていると、効果的である。
【００１３】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記外箱体に前記粉体排出部から外した前記閉塞手段を係合する係合部が設けられていると、効果的である。
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記係合部が前記排出部から外した前記閉塞手段とともに前記連結片を係合すると、効果的である。
【００１４】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記外箱体に前記粉体収納体を挿入するために開閉する開閉部を有し、該開閉部に前記係合部が設けられていると、効果的である。
【００１５】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記閉塞手段が脱着可能に前記粉体排出部に嵌合されるキャップ部材であると、効果的である。
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、粉体を収納する変形可能な粉体収納体を有し、該粉体収納体が剛性の高い外箱体に着脱可能に収納されている粉体収納容器において、前記粉体収納体には、収納した粉体が通り抜け不可能な脱気部が設けられていると、効果的である。
【００１６】
さらにまた、本発明の粉体収納容器において、前記脱気部が粉体を通さない通気性フィルタであると、効果的である。
また、上記の目的を達成するため、本発明は、請求項１に記載の前記外箱体を組み立てる粉体収納容器の組み立て方法において、前記外箱体が多面体の箱状に形成され、その多面体を構成する各面板がそれぞれ隣り合う面板に対して繋がる繋がり辺と分離可能な分離辺を備え、一枚の板状に展開可能であることを特徴としている。
【００１７】
なお、本発明の粉体収納容器において、前記面板が矩形であって、該面板の１つが上下方向と左右方向の４辺すべてが繋がり辺で他の面板と繋がる繋がり面板であると、効果的である。
【００１８】
また、上記の目的を達成するため、本発明は、粉体を収納する変形可能な粉体収納体を有し、該粉体収納体が剛性の高い外箱体に着脱可能に収納されている粉体収納容器における前記外箱体を組み立てる粉体収納容器の組み立て方法において、前記外箱体が一枚の板状に展開された状態において、前記繋がり面板と上下方向に繋がる面板を箱体となる角度を保つようにして治具に収めた後、前記繋がり面板と左右方向に繋がる面板を、その上下方向の面板に合わせる方向に立てることを特徴としている。
【００１９】
なお、本発明の粉体収納容器の組み立て方法において、前記治具の左右方向の幅が、前記繋がり面板の左右方向の幅よりほぼ同等か短いと、効果的である。
さらに、本発明の粉体収納容器の組み立て方法において、前記繋がり面板と上下方向に繋がる面板を箱体となる角度を保つようにして治具に収めた後、前記治具の両側面に沿って移動する移動体により前記左右方向の面板を立たせると、効果的である。
【００２０】
さらにまた、本発明の粉体収納容器の組み立て方法において、前記左右方向の面板の一方に前記繋がり面板と対向する対向面板が繋げられ、該対向面板が前記開閉部であると、効果的である。
【００２１】
また、上記の目的を達成するため、本発明は、粉体を収納する変形可能な粉体収納体を有し、該粉体収納体が剛性の高い外箱体に着脱可能に収納されている粉体収納容器における前記粉体収納体に収納した粉体をほぼ排出した後に該紛体収納体を減容する方法において、前記紛体排出部を閉塞手段で閉塞した後、前記紛体収納体に対して潰し方向の圧力を加えて内部エアーを脱気部から脱気させて減容することを特徴としている。
【００２２】
なお、本発明の粉体収納容器の減容方法において、前記粉体収納容器に粉体トナーが収納され、前記脱気部がエアーを通すがトナーを通さない通気性フィルタであると、効果的である。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本発明に係る粉体収納容器がトナー収納容器であり、そのトナー収納容器を用いた画像形成装置のトナー補給装置の一例を示す構成図、図２はトナー収納容器の一例を示す斜視図である。
【００２４】
図１および図２において、符号１は現像装置、２は着色剤としての粉体トナーを収納するトナー収納容器として構成された粉体収納容器である。本実施形態のトナー収納容器２は、後に詳しく述べるように、トナーを収納する変形可能な粉体収納体２０（以下、トナー袋という。）と、そのトナー袋２０を収納し、そのトナー袋２０よりも剛性の大きい外箱体５０（以下、外箱という。）とを有したバックインボックスタイプに構成されている。
【００２５】
トナー収納容器２は、現像装置１と別体のユニットとして構成されていて、画像形成装置本体に設けられたセット部に装着される。トナー収納容器２のセット部は、画像形成装置本体の扉やカバー等を開けたときに現れる装置内部側の箇所でもよいし、装置の外部に現出している位置にすることもできる。
【００２６】
上記トナー収納容器２は、上方から画像形成装置本体へセットされ、画像形成装置本体のセット部には容器内に挿入される挿入部材としてのノズル３０が立設されている。ノズル３０は、上部に断面錐状に形成された尖端部材３１が一体成形または固着等により設けられ、この尖端部材３１に続いてエアー供給路３２とトナー補給路３３とが設けられている。ノズル３０の内部は、２重管構造になっており、トナー補給路３３はノズル３０の下端において図の左方へ曲げられてその先端にトナー用接続口３５が設けられている。また、エアー供給路３２は、トナー補給路３３よりも上方で図の右方へ曲げられ、エアー接続口３４に達している。
【００２７】
エアー接続口３４は、本実施形態の場合、エアー供給手段としてのエアーポンプ４０にエアー移送パイプ４１を介して接続されている。このエアーポンプ４０が作動すると、該ポンプからエアー移送パイプ４１およびエアー供給路３２を介してトナー収納容器２内にエアーが噴出される。そして、トナー収納容器２内に噴出されたエアーは、トナー層を通過することによりトナーを拡散しながら流動化させる。
【００２８】
上記現像装置１には、その近傍または一体に吸い込み型の粉体ポンプ３である一軸偏芯スクリューポンプが設けられている。この粉体ポンプ３の構成は、金属などの剛性をもつ材料で偏芯したスクリュー形状に作られたロータ４と、ゴム等の弾性体で作られ、２条スクリュー形状に形成されたステータ５と、これらを包み、かつ粉体の搬送路を形成する樹脂材料などで作られたホルダ６とを有している。このホルダ６の先端、すなわち、図１の左端にはトナー排出口７が設けられ、トナー排出口７が現像装置１のトナー補給部２にパイプ８で連結されている。
【００２９】
そして、この粉体ポンプ３の吸い込み側には適量のトナーが溜められるトナー貯留手段としてのバッファ１０が連接されるようにして設けられている。このバッファ１０内には、トナー送り手段としてのスクリュー１１が設けられ、スクリュー１１の一端は、バッファ１０を飛び出し、該部において図示していない駆動装置に駆動連結され、スクリュー１１が回転駆動される。また、スクリュー１１の他端は粉体ポンプ３のロータ４に連結されているおり、よって粉体ポンプ３とスクリュー１１は同時に作動される。
【００３０】
また、バッファ１０にはトナー受け入れ部１２が設けられ、このトナー受け入れ部１２と上記ノズル３０に設けられたトナー用接続口３５が移送中空パイプとしてのトナー移送チューブ１５によって接続されている。このトナー移送チューブ１５としては、例えば直径４〜１０ｍｍのフレキシブルなチューブで、耐トナー性に優れたゴム材料（例えば、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等）から作られているものを用いることがきわめて有効であり、フレキシブルなチューブは上下左右の任意方向へ配管が容易に行い得る。  このように構成されたトナー補給装置は、粉体ポンプ３である１軸偏芯スクリューポンプが、高い固気比で連続定量移送が可能であって、ロータ４の回転数に比例した正確なトナーの移送量が得られることが知られている。そこで、画像濃度検知等によりトナー補給指令が発せられると、粉体ポンプ３が作動し、要求された量のトナーが現像装置１に補給される。
【００３１】
また、図４はトナー補給装置の他の実施形態を示す断面図であって、上記トナー補給装置と異なる点は例であってバッファ１０を設けていないこと、ノズル３０が単管構造であることである。よって、図１と同一部材には同一符号を付すとともに、主に異なる部分のみについて説明する。
【００３２】
図４において、ノズル３０は、直線状で、円筒状に形成されているとともに、上部に設けられたこの尖端部材３１に続いてエアー供給路とトナー補給路とを兼ねる通路３３が設けられている。ノズル３０の内部は、単管構造になっており、通路３３はノズル３０の下端において図の左方へ曲げられてその先端にトナー移送チューブ１５が接続されたトナー用接続口３５が設けられている。また、通路３３にはトナー用接続口３５よりも上方で図の右方へ曲げられ、エアー接続口３４が設けられている。また、粉体ポンプ３が作動すると、トナー収納容器２内のトナーが吸引され、現像装置１補給される。
【００３３】
図２において、トナー袋２０は、ブロー成形法などにより形成され、かつ、トナー排出部を設けられた樹脂等から作られた口金部材２１に、例えば８０〜２００μｍ程度のポリエチレンやナイロン等の樹脂製または紙製のフレキシブルなシートを単層または複層にして作られた袋体２２を固定して構成されている。この袋体２０には、図３に示すように、口金部材２１を設けた側とほぼ反対側に、エアーを通すがトナーを通さない脱気部としての通気性フィルタ２８が設けられている。口金部材２１は、図５および図６に示すように、上下方向に貫通したトナー排出部としての貫通孔２４が設けられ、この貫通孔２４の中間域外周に概ね矩形に形成された連結手段の連結凸部として構成されたスライド板２５が固定または一体に形成されている。トナー袋２０は、図２の矢印Ｐ方向から外箱５０に挿入するとき、スライド板２５を外箱５０に形成された連結凹部としてのガイド受け部５８（図５参照）に差し込むことで両者が連結される。
【００３４】
さらに、口金部材２１は、上記スライド板２５より上部側に袋体２２が固定される舟形に形成された固定部２６が設けられ、スライド板２５の下部側には上記貫通孔２４を形成するための筒状に形成されたトナー排出部２７が設けられている。そして、トナー排出部２７には自閉弁としての弾性体、好ましくは発泡スポンジ等で作られたシール弁２３が設けられている。さらに、口金部材２１にはトナー排出部２７を閉塞する閉塞手段としてのキャップ片７０が連結部としての連結片７４を介して一体的に設けられており、キャップ片７０にはトナー排出部２７に嵌まり込む円形の窪み７１が形成されている。連結片７４は、その連結する方向の長さが上記トナー排出部２７の高さとほぼ一致させており（図１８参照）、その連結する方向の両端縁には図６に示すように、Ｖ字状の溝７５が形成されている。なお、キャップ片７０、口金部材２１および連結片７４は樹脂の一体成形によって作ることができる。
【００３５】
図７は、トナー袋２０の一例を示す正面図であって、製造直後のトナーを収納していない状態をものであり、このトナー袋２０に所定量のトナーを収納すると図３に示すように箱状になる。本実施形態におけるトナー袋２０は、図７における高さ方向の長さをａ、横幅方向の長さをｂとすると、a＝約18５ｍｍ、b＝約１１３ｍｍであり、さらに図３に示す奥行き方向の長さをｃとすると、ｃ＝約６３ｍｍとなり、該トナー袋２０には略３００ｇのトナーが収納される。
【００３６】
また、トナー袋２０は図８に示すように、高さ方向の長さａがa＝約３０５ｍｍ、横幅方向の長さｂがb＝約１１３ｍｍ、奥行き方向の長さｃがｃ＝約５５ｍｍで、略６００ｇのトナーが収納されるものでもよい。さらに、トナー袋２０に設けられている通気性フィルタ２８は、直径１．７５ｃｍで、面積は約２．４ｃｍ２で、通気度が２〜７ｍｌ／ｃｍ２・ｓｅｃ×２．４ｃｍ２＝４，８〜１６．８ｍｌ／ｓｅｃである。
【００３７】
図９は、本発明の他の実施形態における口金部材２１の斜視図である。本例の口金部材２１には、外箱８０に連結する手段として連結凹部７６が形成されている。他方、外箱８０は図１０に示すように、本図の上部である口金部材２１の連結部分に矩形の切欠きが形成され、その両側縁部８８が連結凸部として構成されている。なお、他の構成は図５の口金部材２１と同様であり、同一部材には同一符号を付している。また、本例のキャップ片７０、口金部材２１および連結片７４も樹脂の一体成形品である。
【００３８】
次に、図９に示す口金部材２１を用いるトナー収納容器２の外箱８０について説明する。本実施形態の外箱８０は、符号８０ａ〜８０ｈの面板を備えた８面体であって、図１１は外箱８０を平板上に展開した一例の外面を示している。各面板５０ａ〜５０ｈは、面板同志が繋がる繋がり辺と面板同志が分離する分離辺のすべて直線の辺を持つとともに、各面板は少なくとも１辺の繋がり辺を有する。したがって、外箱８０は各面板８０ａ〜８０ｈの繋がり辺と分離辺を適宜選定することで、種々の形状の一枚板状に展開することができるが、繋がり辺を設けたことで展開時に完全に分離してしまう面板が発生することがない。
【００３９】
さらに、各面板８０ａ〜８０ｈの繋がり辺にはその内面側に、図１２に示すように、折り曲げ角度を規制するためのＶ字状の溝８１が形成されている。このＶ字状の溝８１は、繋がり辺の曲げる角度に応じてＶ溝の角度を設定している。すなわち、Ｖの角度がほぼ９０度ならば、Ｖをなす面が当接する方向に折り曲げたとき、そのＶ溝８１を介して繋がっている面板は、折り曲げ角度がほぼ９０度に規制することができる。なお、逆にＶをなす面が離れる方向に折り曲げたときには何ら規制がないので面板同志が重なる位置まで曲げられる。また、各面板８０ａ〜８０ｈの分離辺には図１３に示すように、係止手段として一方の面板に係止突起８２、他方の面板に係止孔８３が設けられ、図１４に示すように、係止突起８２を係止孔８３に係止させれば、面板同志を係止することができる。したがって、面板が一枚の板状に広げた状態から適宜順序により内面側を折り曲げ、そして、係止突起８２を係止孔８３に係止させていけば、工具等を用いることなく、外箱８０を組み立てられる。
【００４０】
次に、外箱８０の好ましい組み立て方法について説明する。
図１１に示す展開された外箱８０において、面板８０ｄは矩形で上下方向に面板８０ｃと８０ｅが繋がり、左右方向に上部が台形状の面板８０ａと８０ｆ（以下、台形面板という。）が繋がった分離辺のない面板（以下、繋がり面板という。）である。外箱８０の組み立てに際しては、図１５に示すように、繋がり面板８０ｄが奥側で、その面板８０ｄと上下方向に繋がった面板８０ｂ、８０ｃ、８０ｅを箱体となる角度を保つような保持部９１が形成されて治具９０を用いる。この治具９０の保持部９１に沿って繋がり面板８０ｄとその上下方向の面板８０ｂ、８０ｃ、８０ｅを嵌めると、治具９０の両側に台形面板８０ａ，８０ｆが飛び出る。これを、例えば図１６に示すように、繋がり面板８０ｄを下部側にして台形面板を８０ａ，８０ｆを立ち上げれば、外箱９０が組み立てられる。なお、台形面板を８０ｆには外側の垂直の辺に面板８０ｈ、傾斜した辺に面板９０ｇが繋がっているが、これら面板８０ｇ，８０ｈはトナー袋２０を装着した後に閉じるため、外箱８０の組み立て当初にはそのまま開けておく。
【００４１】
また、台形面板８０ｇ，８０ｈと上下方向の面板８０ｂ、８０ｃ、８０ｅとの分離辺において、台形面板８０ｇ，８０ｈにはすべて係止突起８２が設けられ、他方、上下方向の面板８０ｂ、８０ｃ、８０ｅには係止孔８３が設けられている。このように構成すると、台形面板を８０ａ，８０ｆを立ち上げるだけで、係止突起８２が係止孔８３に係止させることができ、外箱８０の組み立てがきわめて容易に行い得る。すなわち、係止突起８２の先端にはテーパー部８２ａが設けられており、係止時にはこのテーパー部８２ａが係止孔８３の縁に当たることで係止突起８２が一時的に弾性変形して面板同志を係止させることができる。さらに、かかる構成では、図１７に示すように、移動体としてロール９２を治具９０の側面に沿って台形面板を８０ａ，８０ｆを立ち上げる方向へ移動させるだけで外箱８０を組み立てができるため、機械を用いた自動組み立ても容易に実施することができる。
【００４２】
このようにして組み立てられた外箱８０には、トナーを充填したトナー袋２０を収容させる。この場合、外箱８０の面板８０ｇ，８０ｈは開いているので、口金部材２１の連結凹部７６を矩形の切欠きの両側縁部８８に嵌合してスライドさせればトナー袋２０が外箱８０に収まる。そして、面板８０ｇ，８０ｈを閉じ、面板５０ａとの間で係止突起８２を係止孔８３に係止させればトナー収納容器２の組み付けが完成する。なお、トナーが充填されているトナー袋２０は、図１８の鎖線で示すように、組み付け時等においてトナー漏れが発生しないよう、トナー排出部２７をキャップ片７０で閉塞している。
【００４３】
組み付けが完成したトナー収納容器２は、図１９に示すように、側面に相当する部分の全周を、巻き付け部材としての巻き付けシール６０、例えば熱収縮シールを巻き付けて固定すると、係止突起５２を係止孔５３に係止させた面板８０ｇ，８０ｈが簡単に開いてしまうことを防止できる。なお、巻き付けシール６０にはシュリンクラップ６１を設けておけば、外箱８０を容易に分解することができる。また、巻き付けシール６０の代りに図２０に示すように、最後に閉じた面板８０ｇ，８０ｈと面板５０ａに跨って接着シール６２を貼着することによっても面板８０ｇ，８０ｈが簡単に開いてしまうことが防止できる。
【００４４】
また、トナー収納容器２を使用するときにはキャップ片７０をトナー排出部２７から外し、この外したキャップ片７０は図１８の実線で示すように、画像形成装置本体にセットする際、邪魔にならないように、面板８０ｇに形成した嵌合部８５に嵌合することができる。この嵌合部８５が設けられている面板８０ｇは、面板８０ｈとともにトナー収納容器の組み付け時に最後に閉じる面板であり、キャップ片７０を嵌合部８５に嵌合すれば、キャップ片７０がぶらついたりすることを防止するとともに、外箱８０との結合を高められる。
【００４５】
このように構成されたトナー収納容器２は、使用により収納したトナーがほぼ空になると、画像形成装置本体から取り出し、巻き付けシール６０を剥がして面板８０ｇ，８０ｈを開けば、外箱８０からほぼ空になったトナー袋２０を容易に取り出せる。取り出した外箱８０は、展開した後に２つ折り等で小さく折りたたむことができるので、運搬や保管時での取扱性が良く、運搬や保管時の収納スペースをとらないという利点がさらに増長し、ユーザー先からメーカーへ回収物流コストの大幅な低減が可能となる。しかも、外箱５０は、ある程度の耐久性を有する材料で作れば、複数回繰り返し使用することができ、大幅なコストの軽減が見込まれる。なお、外箱８０の分解等はユーザーでも簡単に行えるように、例えば図１０に示すように、巻き付けシール６０を剥がすと現出する面板等に型彫り等による表示部８９を設けて分解手順の表示することが好ましい。また、表示部８９はトナー袋２０を取り出す際に開放する面板８０ｈの内面側に設けてもよい。
【００４６】
ところで、使用時のトナー収納容器２にはそのトナー袋２０にエアーを送り込み、収納したトナーの流動化を促進させて現像装置１への補給を行っている。したがって、トナーエンドとして画像形成装置から取り出す際にも内部にある程度のエアーが残って膨らんだ状態になっている。また、ノズル３０が抜けたシール弁２３は、元の状態に戻ろうとするものの完全に戻ることはなく、使用前よりもシール性が劣化することは避けられない。他方、空になったトナー袋２０は、外箱８０から取り出した後、再利用等のために焼却等を行うが、その回収のためには内部エアーを排出して運搬しなければ、運搬コスト等が大幅に軽減という利点が損なわれる。しかし、上記したようにトナー袋２０はシール性が劣化しているので、それに萎める方向の圧力が掛かると、シール弁２３からトナーが飛散する恐れがある。
【００４７】
そこで、本発明ではトナー排出部２７にキャップ片７０を嵌め、その後、トナー袋２０に萎める方向の圧力を加える。このとき、トナー排出部２７がキャップ片７０で閉じられているため、高圧となった内部エアーはエアーを通すがトナーを通さない通気性フィルタ２８から抜ける。よって、トナー飛散を生ずることなくトナー袋２０の内部エアーを排出することができる。しかも、キャップ片７０はトナー袋２０に連結されているので、使用後に紛失している等の恐れもない。
【００４８】
図２１ないし図２６は、それぞれキャップ片の変形例を示す口金部材の斜視図であり、図２１に示す口金部材２１Ａではキャップ片７０Ａを薄板状に形成した連結片７４Ａによって連結している。図２２に示す口金部材２１Ｂでは、連結片７４ＢをＶ溝ではなく、ヒンジ７５Ｂによってキャップ閉塞時の曲げ位置を定めている。図２３に示す口金部材２１Ｃでは、その口金部材２１Ｃから連結片７４Ｃを介してキャップ片７０に達する接着テープ７５Ｃにより、口金部材２１Ｃとキャップ片７０連結している。図２４に示す口金部材２１Ｄでは、連結片７４ＤをＶ溝ではなく、ヒンジ７５Ｄによってキャップ閉塞時の曲げ位置を定めている。図２５に示す口金部材２１Ｅでは、上記した実施形態と同様に連結片７４Ｅおよびキャップ片７０Ｅを一体に成形し、Ｖ溝７５Ｅでキャップ閉塞時の曲げ位置を定めているが、連結片７４Ｅの適宜開口を形成して強度を損なうことなく材料の軽減を行っている。図２６に示す口金部材２１Ｆでは、その口金部材２１Ｆを紐状の連結手段７４Ｆを介してキャップ片７０を連結している。
【００４９】
このように構成されたトナー収納容器２は、トナー袋２０がフレキシブルで、外箱５０，８０が小さく折りたためたり、広げて重ねられるので、ハードケースと比較して運搬や保管時での取扱性が良く、収納スペースをとらない。さらに、使用済みトナー袋２０はユーザー先からメーカーに引き取り、再生・再利用や焼却処理が行われるが、外箱５０，８０はハードケースであっても折りたたみが可能であり、運搬や保管時での取扱性が良く、運搬や保管時の収納スペースをとらないという利点がさらに増長し、ユーザー先からメーカーへ回収物流コストの大幅な低減が可能となる。なお、トナー袋２０のキャップ片７０を含む口金部材２１、袋体２２、シール弁２３は同一材料もしくは同一系統の材料を使用すれば、リサイクル時に両者を分別する手間が省けるので有利である。
【００５０】
【発明の効果】
請求項１ないし３の構成によれば、自閉弁を設けた排出部を閉塞手段によって閉塞するので、トナー等の粉体漏れを確実に防止することができる。
【００５１】
請求項４および５の構成によれば、閉塞手段が粉体収納体に連結されているので、閉塞手段を紛失する恐れがなく、また、排出部を閉塞したまま粉体収納容器の組み付けを行なうことができる。
【００５２】
請求項６の構成によれば、口金部材に連結されている閉塞手段における折り曲げ位置、角度を設定するので、その取扱い等が簡便になる。
請求項７の構成によれば、閉塞手段を設けたことによるコストアップを極力抑えることができる。
【００５３】
請求項８および９の構成によれば、排出部から閉塞手段を邪魔にならない位置に保持させることができる。
請求項１０の構成によれば、閉塞手段を保持することで、粉体収納体と外箱体と結合を高められる。
【００５４】
請求項１２および１３の構成によれば、通気性フィルタにより、紛体収納体を押しつぶしても内部空気のみを外部に吐き出すことができる。
請求項１４および１５の構成によれば、外箱体を一枚の板状に展開することができる。
【００５５】
請求項１６および１７の構成によれば、外箱体の組み立てが誰でも簡単に行なうことができる。閉塞手段を設けたことによるコストアップを極力抑えることができる。
【００５６】
請求項１８の構成によれば、外箱体の組み立てを機械を用いて行なうことができ、組み立て時のオートメーション化が容易である。
請求項１９の構成によれば、外箱体の組み立てが粉体収納体を組み込む手前の状態であり、粉体収納体の組み込み容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置のトナー補給機構を示す構成図である。
【図２】トナー収納容器の斜視図である。
【図３】トナー袋の斜視図である。
【図４】トナー補給装置の他の実施形態を示す断面図である。
【図５】トナー収納容器の口金部材の断面図である。
【図６】その口金部材の斜視図である。
【図７】製造直後のトナー袋を示す説明図である。
【図８】製造直後の他のトナー袋を示す説明図である。
【図９】本発明の他の実施形態を示す口金部材の斜視図である。
【図１０】本発明の他の実施形態を示す外箱の斜視図である。
【図１１】その外箱の外面側の展開図である。
【図１２】外箱の一部分の断面図である。
【図１３】外箱の面板同志を係止する係止手段の断面説明図である。
【図１４】図１０の係止手段の係止時を示す断面説明図である。
【図１５】外箱の組み立て方法を説明する斜視図である。
【図１６】外箱の組み立て方法における次段階状態を説明する斜視図である。
【図１７】外箱の他の方法を示す斜視図である。
【図１８】トナー収納容器のキャップと外箱の関係を示す説明図である。
【図１９】トナー収納容器の完成品の一例を示す説明図である。
【図２０】トナー収納容器の完成品の他の一例を示す説明図である。
【図２１】本発明の閉塞手段の変形例を示す斜視図である。
【図２２】本発明の閉塞手段における他の変形例を示す斜視図である。
【図２３】本発明の閉塞手段におけるさらに他の変形例を示す斜視図である。
【図２４】本発明の閉塞手段におけるさらに他の変形例を示す斜視図である。
【図２５】本発明の閉塞手段におけるさらに他の変形例を示す斜視図である。
【図２６】本発明の閉塞手段におけるさらに他の変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  現像装置
２  トナー収納容器
２０  トナー袋
２１  口金部材
２３  シール弁
２５  スライド片
２７  トナー排出部
２８  通気性フィルタ
３０  ノズル
５０、８０  外箱
７０  キャップ片
９０  治具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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