(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、前記外箱内に設けられる水槽と、前記水槽内に回転可能に配されるドラムと、を備えたドラム式洗濯機において、
前記水槽に設けられ、上方に向かって延在する板状部材と、
前記板状部材と前記外箱とを連結することにより前記水槽を前記外箱に固定可能にする固定部材と、
を備え、前記板状部材は前記水槽への衝撃を緩和するために部分的に屈曲した屈曲部を有し、
前記屈曲部は、前記固定部材の前記板状部材への取付部と前記水槽との間に設けられていることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記固定部材の前記外箱への取付部と、前記固定部材の前記板状部材への取付部とを略平行となるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記水槽は前面側に開口、背面側に駆動機構を有し、前記板状部材は前記水槽の背面側に取り付けられたことを特徴とする請求項１または２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記固定部材は、弾性体から成る緩衝管と、前記緩衝管に挿通されて前記板状部材と締結される螺合部材とを備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は回転するドラムを有するドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
略水平な軸を中心に回転する横型のドラムを備えたドラム式洗濯機は一般に、ドラムを低速で回転する洗い工程、すすぎ工程と、高速で回転する脱水工程から成る洗濯作業を行い、更に、乾燥工程を行うものが商品化されている。
【０００３】
従来のドラム式洗濯機は図２４、図２５に示すように構成されている。図２４は側面断面図であり、図２５は正面図である。ドラム式洗濯機は底台３５上に外箱１が配され、外箱１の上部は天板３６により覆われている。外箱１の内部には、前面に開口部４ａを有する水槽４が横設されている。水槽４は懸架装置７により懸架され、弾性的に支持されている。
【０００４】
水槽４内にはドラム５が同軸に配設され、ドラム５の軸部５ｅが軸受３１により回転自在に支持されている。ドラム５の軸部５ｅにはプーリー３２が取り付けられ、ベルト３３によりモータ３４の回転が伝達される。これにより、ドラム５が回転駆動されるようになっている。
【０００５】
外箱１の前面は開閉扉３によって開閉可能になっており、ドラム５内に洗濯物の出し入れができるようになっている。開閉扉３を閉じると、開口部４ａの周囲に設けられたゴム等のパッキン１０によって開口部４ａが密閉される。ドラム５の周面には多数の小孔５ａが形成されており、水槽４とドラム５との間を洗濯液が流出入できるようになっている。
【０００６】
ドラム５の内面にはバッフル５ｂが突設され、ドラム５の回転により洗濯物を引っかけて持上げ、洗濯液中に落下させることにより洗浄が行われるようになっている。また、水槽４の周面には質量の大きなバランスウェイト２８が設置され、ドラム５の高速回転時の振動を抑制するようになっている。
【０００７】
外箱１の背面上部には水道管に接続された給水用ホース４２が接続される給水口４１が設けられる。給水口４１には給水弁１３を介して給水パイプ１２が連結されている。給水パイプ１２の途中に設けた給水弁１３を開くと、水槽４の前面に設けられた給水ノズル１５から水槽４内に給水されるようになっている。また、水槽４内の洗濯水を排水する排水用孔部４ｄが水槽４の下部に設けられ、排水ポンプ１８の駆動により排水されるようになっている。
【０００８】
排水ポンプ１８は排水ダクト１６を介して、図２６に示すように、外箱１の外部に配される排水用ホース４４に連結されている。排水ポンプ１８は止水できないため、排水用ホース４４は水槽４に供給される洗濯液の水位よりも上方まで立設され、Ｕ字型に屈曲して外箱１に固定される図２７に示すような保持部材４３により保持されている。
【０００９】
これにより、漏水を防止し、下方に排水できるようになっている。また、長期間ドラム式洗濯機を使用しない場合には、保持部材４３から排水用ホース４４を取り外して内部に溜まった水を排水できるようになっている、ここで、排水用ホース４４は家庭用排水口の規格に適合した直径になっている。
【００１０】
図２５において、水槽４の側方には、水槽４の上部と下部とを連結する乾燥用ダクト２７が設けられている。乾燥用ダクト２７の経路途中にはドラム５内に温風を送出する乾燥ユニット２４が設けられ、ドラム５内に送出された温風によって洗濯物が乾燥されるようになっている。
【００１１】
また、外箱１の側面板１ｅには、図２８に示すように、運搬の際に把持する把手部４８が設けられ、把手部４８に手を挿入してドラム式洗濯機を持ち上げて移動できるようになっている。
【００１２】
また、水槽４は軽量化及び低コスト化を図るため、樹脂成形品により形成される。図２４に示すように、水槽４の背面には一体に成形されるリブ４ｂが突設されている。ドラム式洗濯機を運搬する際には、外箱１の取付部１ｃに設けられる挿通孔（不図示）を介してリブ４ｂにボルト５２を締め付けて水槽４が固定される。これにより、揺動可能な水槽４が運搬中に他の部分と衝突して破損することを防止している。尚、ドラム式洗濯機を搬入して所望の場所に設置すると、ボルト５２が取り外される。この時、ボルト５２が通る挿通孔は貫通したままである。
【００１３】
上記構成のドラム式洗濯機は、ドラム５内に洗剤と洗濯物を入れ、開閉扉３を閉じて「洗い工程」を実行する。「洗い工程」では、まず、給水弁１３が開かれて給水ノズル１５より水槽４内に給水され、モータ３４の駆動によりドラム５が正逆に回転する。洗濯物は水槽４の下部で浸水し、バッフル５ｂに引っ掛かって上方に運ばれて落下する。この時の衝撃により洗浄が行われる。
【００１４】
所定の洗い時間が経過すると、続いて「すすぎ工程」が実行される。「すすぎ工程」では、排水ポンプ１８の駆動によって排水用孔部４ｄから洗濯水が排水される。次に、「洗い工程」と同様に、給水ノズル１５より給水され、モータ３４の駆動によりドラム５が回転する。これにより、すすぎが行われる。尚、すすぎ工程中に、排水後ドラム５を高速で回転させ、洗剤を遠心力により除去するすすぎ脱水動作が行われる場合もある。
【００１５】
所定のすすぎ時間が経過すると、続いて「脱水工程」が実行される。「脱水工程」では、排水ポンプ１８の駆動によって排水用孔部４ｄから洗濯水が排水される。次に、ドラム５が高速で回転し、洗濯物に含まれる洗濯水が遠心力により排出される。
【００１６】
所定の脱水時間が経過すると、「乾燥工程」が実行される。「乾燥工程」では、乾燥ユニット２４によりドラム５内に温風が送出される。この温風は、洗濯物に含まれる水分を吸収し、水槽４の下方から排出される。そして、乾燥用ダクト２７内に設けられた冷却器（不図示）により除湿された後、再度乾燥ユニット２４により水槽４内に温風が送出される。この動作が繰り返し行われて洗濯物の乾燥が行われるようになっている。
【００１７】
このような、ドラム式洗濯機を組み立てる際には、まず、底台３５上に外箱１が取り付けられる。次に、外箱１内に上方からドラム５を内装した水槽４が入れられ、懸架装置７により懸架される。そして、水槽４の下方及び上方に排水ポンプ１８や乾燥ユニット２４等の部品を設置して水槽４との接続が行われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
上記従来のドラム式洗濯機によると、ドラム式洗濯機の運搬時には、水槽４と一体に成形されるリブ４ｂにボルト５２が螺合される。このため、運搬中に落下等の大きな衝撃がドラム式洗濯機に加わると、ボルト５２を介して衝撃が伝わり、リブ４ｄとともに水槽４の一部が割れて破損する場合がある。これにより、再度運搬する際に水槽４を固定できない問題や水漏れが発生する問題がある。
【００１９】
本発明は、上記課題を解決するためなされたものであり、運搬中の落下等による大きな衝撃が加わった際に水槽の破損を防止することのできるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するために本発明は、外箱と、前記外箱内に設けられる水槽と、前記水槽内に回転可能に配されるドラムと、を備えたドラム式洗濯機において、
前記水槽に設けられ、上方に向かって延在する板状部材と、
前記板状部材と前記外箱とを連結することにより前記水槽を前記外箱に固定可能にする固定部材と、
を備え、前記板状部材は前記水槽への衝撃を緩和するために部分的に屈曲した屈曲部を有し、
前記屈曲部は、前記固定部材の前記板状部材への取付部と前記水槽との間に設けられていることを特徴としている。
【００２２】
また本発明は、上記構成のドラム式洗濯機において、前記固定部材の前記外箱への取付部と、前記固定部材の前記板状部材への取付部とを略平行となるようにしたことを特徴と
【００２３】
また本発明は、上記構成のドラム式洗濯機において、前記水槽は前面側に開口、背面側に駆動機構を有し、前記板状部材は前記水槽の背面側に取り付けられたことを特徴としている。
【００２４】
また本発明は、上記構成のドラム式洗濯機において、前記固定部材は、弾性体から成る緩衝管と、前記緩衝管に挿通されて前記板状部材と締結される螺合部材とを備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によると、運搬中に落下等の大きな衝撃がドラム式洗濯機に加わった場合に、固定部材及び板状部材を介して衝撃が水槽に伝わる。この時、板状部材は変形しやすく、板状部材が変形することにより衝撃が緩和され水槽の破損を防止することができる。また、板状部材の一部を屈曲させることによって衝撃をより緩和できるので、水槽の破損防止効果をより向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。説明の便宜上、従来例の図２４〜図２８と同一の部分については同一の符号を付している。図１は実施形態のドラム式洗濯機を示す外観斜視図である。また、図２（ａ）、（ｂ）はその正面図及び側面図である。
【００２７】
ドラム式洗濯機は、底台３５上に外箱１が配され、外箱１の上面が天板３６で覆われている。外箱１は化粧鋼板を板金加工して形成されている。天板３６は圧縮ボード等から成り、外箱１にネジ止めされるようになっている。外箱１の内部には前面に向かって開口する水槽４が後方が下がるように傾斜して配されている。
【００２８】
詳細は後述するが、水槽４内には回転するドラム（不図示）が同軸に配されている。外箱１は前面が開閉扉３で開閉できるようになっている。外箱１の前面上部には操作キー３７や表示部３８を備えた操作パネル１１が設けられている。
【００２９】
図３にドラム式洗濯機の側面断面図を示すと、外箱１内には前面に開口部４ａを有する有底筒状の水槽４が横設されている。水槽４内には有底筒状のドラム５が配されている。水槽４にはモータケース９ａを介してベアリング６が一体化されている。
【００３０】
ドラム５に固定される軸部５ｅはベアリング６に支持されて、ドラム５が回転自在になっている。軸部５ｅにはロータ９ｂが固着され、モータケース９ａ内にはステータ９ｃが固定されている。これにより、ドラム５に直結される駆動機構９が構成されている。また、駆動機構９は直流ブラシレスモータから成っており、制御部２からの制御により駆動されるようになっている。
【００３１】
ドラム５の周壁には小孔５ａが設けられている。小孔５ａは洗濯時に水槽４とドラム５との間を洗濯水が流出入できるようにしている。ドラム５の内壁面にはバッフル５ｂが突出して設けられ、ドラム５の回転により洗濯物を引っかけて持上げ、洗濯液中に落下させることにより洗浄が行われるようになっている。
【００３２】
ドラム５の前面の開口部５ｃの外周縁には流体バランサー５ｄが設けられている。流体バランサー５ｄは塩水等の流体が封入されており、ドラム５の回転時に該流体が移動して洗濯物及び洗濯液の片寄りによる重心移動を打消すようになっている。流体バランサー５ｄはドラム５の内周縁に設けてもよい。
【００３３】
ドラム５の回転軸心ｙ−ｙは、水平方向に対して角度θだけドラム５の奥が下がるように傾斜して配されている。これにより、使用者がドラム式洗濯機の前面側に立って洗濯物を出し入れする際に、ドラム５の奥まで見通しが良くなるようになっている。
【００３４】
洗濯物投入口１ａの周縁と開口部４ａの周縁との間にはゴムや軟質樹脂等の弾性体から成るパッキン１０が洗濯物を出し入れする通路を形成するように取り付けられている。開閉扉３には、ドラム５内を視認できるように透明の部材から成る窓部３ａが突設されている。パッキン１０は開閉扉３を閉じたときに内周縁１０ａが窓部３ａの周縁に密着して通路を閉口する構造となっている。これにより、洗濯動作中の防水が行われるようになっている。また、パッキン１０には蛇腹などが設けられ、水槽４の揺動に応じて撓みを生じて追従するようになっている。
【００３５】
外箱１内の上部には水道管に連通する給水パイプ１２が配されている。給水パイプ１２の途中に設けた給水弁１３を開くと、洗剤ケース１４を介してパッキン１０に取り付けられた給水ノズル１５から水槽４内に給水されるようになっている。
【００３６】
水槽４の底面より導出された排水ダクト１６ａには、糸屑フイルタ１７ａを内装した接続ケース１７が接続され、排水ダクト１６ｂを介して排水ポンプ１８に連通している。これにより、水槽４からの洗濯液を外箱１の外部に排水する構成となっている。糸屑フイルタ１７ａは、例えば、樹脂を格子状に形成したり或いは、目の細かい繊維を袋状に形成して構成され、洗濯液中の糸屑等を集積するようになっている。糸屑フイルタ１７ａは接続ケース１７内に着脱自在に装着され、外箱１の前面下部から取り外すことができる。
【００３７】
接続ケース１７の上部にはエアートラップ２２から導圧パイプ２１を介して水位センサー２３が設けられている。水位センサー２３は、エアートラップ２２内の圧力変化に応じて磁性体をコイル内で移動させる。その結果生じるコイルのインダクタンス変化を発振周波数の変化として検出し、水槽４内の水位を検知するようになっている。
【００３８】
ドラム式洗濯機の図３と異なる側面断面を図４に示すと、接続ケース１７の出口側には排水ダクト１６ｂから分岐する循環ダクト１９が設けられている。循環ダクト１９は水槽４の開口部４ａに臨むようにパッキン１０に接続されており、経路途中に循環ポンプ２０を備えている。
【００３９】
そして、排水ポンプ１８を停止して循環ポンプ２０を駆動させると、水槽４、排水ダクト１６ａ、接続ケース１７、排水ダクト１６ｂ、循環ポンプ２０及び循環ダクト１９を通って水槽４に至る循環経路が形成される。これにより、水槽４内の洗濯液を循環経路を通して循環させ、該循環経路を通過させる間に洗濯液内の洗剤を充分溶解させるとともに、糸屑フイルター１７ａで糸屑等を除去する。従って、洗濯物に対する糸屑の再付着を防止することができる。
【００４０】
更に異なる側面断面を図５に示すと、水槽４の上方には送風ファン２５とヒータ２６とから構成された洗濯物を乾燥するための乾燥ユニット２４が設けられている。乾燥ユニット２４は水槽４の開口部４ａに臨む吹出し口４ｂと下部に設けられた循環口４ｃとを連結する乾燥用ダクト２７の経路途中に配されている。また、乾燥用ダクト２７の経路途中には冷却器２９が配されている。
【００４１】
ドラム式洗濯機を背面から見た斜視図を図６に示すと、排水ポンプ１８（図３参照）から排水される水槽４内の洗濯水は、外箱１の背面に配される連結ホース６４を介して放出される。排水ポンプ１８は止水できないため、排水ポンプ１８の駆動停止時に水槽４内の洗濯液が排出されることを防止するため、連結ホース６４は所定高さに立設されている。
【００４２】
連結ホース６４の部分の詳細図を図７に示すと、外箱１には排水ポンプ１８に連通する継手６７が取り付けられ、連結ホース６４は継手６７に接続されて上方に向けて立設されている。また、背面板１ｄには、図８に示すような接続継手６５が取り付けられている。
【００４３】
接続継手６５の一部を切欠いた保持部６５ｃによって連結ホース６４が挟まれて保持されている。連結ホース６４は接続継手６５の上方でＵ字型に屈曲され、接続継手６５の第１接続部６５ａに嵌合して接続されている。接続継手６５の第２接続部６５ｂには、屋内や屋外の排水口に排水を導くための排水用ホース４４が嵌合して取り付けられている。
【００４４】
排水用ホース４４は、家庭用の排水口と嵌合可能なように、家庭用排水口の規格に適合した直径になっている。また、連結ホース６４は排水用ホース４４よりも直径が小さくなっている。このように、接続継手６５によって連結ホース６４と排水用ホース４４とを連結することにより、異なる径のホースを接続することができる。
【００４５】
そして、連結ホース６４の直径が小さいため、排水ポンプ１８を駆動停止した際に連結ホース６４に残った洗濯水の量が少なく、洗濯水が逆流しても水槽４よりも低い水位にすることができる。即ち、排水用ホース４４の径が大きいので、排水ポンプ１８の停止時に連結ホース６４内は排水で充填されていても、排水用ホース４４内には排水と空気が混在している。
【００４６】
このため、第２接続部６５ｂの部分から連結ホース６４内に空気が侵入し、継手６７と接続継手６５間の排水は逆流するが、排水用ホース４４内の排水は逆流しない。その結果、脱水後の洗濯物を洗濯液の逆流により濡れることを防止することができる。また、接続継手６５を外箱１の背面板１ｄに固定しているので外力が加わる危険が低減され、抜けや外れによる水漏れの危険を低減することができる。
【００４７】
接続継手６５の保持部６５ｃは図９に示すような別部材から成る保持部材６６により形成してもよい。いずれの方法で連結ホース６４を保持しても連結ホース６４の揺動を規制して外力が加わる危険を低減できる。また、Ｕ字型に屈曲する際に接続継手６５の上部の長さが短いと連結ホース６４が折れ曲がって洗濯水が通らなくなってしまう。
【００４８】
しかし、連結ホース６４の長さのばらつきにより前記Ｕ字型部分の長さが短い場合に、継手６７と保持部６５ｃまたは保持部材６６との間を伸ばし、接続継手６５の上部のＵ字型部分の長さを確保して保持部６５ｃまたは保持部材６６により保持することができる。これにより、連結ホース６４の歩留りを向上させることができる。また、保持部６５ｃを接続継手６５と一体に設けることにより部品点数を削減するとともに、組立てを容易にすることができる。
【００４９】
図６において、背面板１ｄの上部右方には、凹部６２が形成されている。凹部６２内には、給水のために水道に接続される給水用ホース（不図示）を接続する給水口４１が設けられている。凹部６２部分の詳細図を図１０に示すと、凹部６２は、樹脂成形品等により形成される箱形部材から成り、開口部６２ａの周縁には鍔部６２ｂが形成されている。そして、背面板１ｄに形成された孔部１ｇに箱形部材を填め込み、鍔部６２ｂが背面板１ｄに当接して箱形部材が固定されている。
【００５０】
凹部６２の内側には給水弁１３が取り付けられ、給水弁１３の取付面６２ｃから外方に給水口４１が突出している。これにより、給水口４１が背面板１ｄよりも突出せず、給水用ホースを接続した際にドラム式洗濯機の後方に必要以上に隙間を設ける必要がなく設置スペースを小さくすることができる。また、給水口４１の周部に手を掛け得るスペースを設けている。
【００５１】
背面板１ｄの左方上部には移動のために手を掛ける把手部６１が形成されている。凹部６２に一方の手を掛け、把手部６１に他方の手を掛けることで楽な姿勢でドラム式洗濯機を運ぶことができ、一方の手を掛けるために別途把手部を設ける必要がなく部品点数を削減できる。
【００５２】
また、背面板１ｄの孔部１ｇの周囲には、鍔部６２ｂの厚みよりも凹んだ段差部１ｈが絞り加工等により形成されている。これにより、凹部６２の鍔部６２ｂが背面板１ｄの表面よりも突出することなくドラム式洗濯機の後方の壁面との無駄な隙間を削減できる。
【００５３】
図６において、外箱１の側面板１ｅの上部には、ドラム式洗濯機を移動する際に手を掛けることのできる把手部４８が設けられている。図１１に示すように、把手部４８は凹部６２と同様に、樹脂成形品等により形成される箱形部材から成り、開口部４８ａの周縁には鍔部４８ｂが形成されている。そして、側面板１ｅに形成された孔部１ｊに箱形部材を填め込み、鍔部４８ｂが側面板１ｅに当接して箱形部材が固定されている。
【００５４】
側面板１ｅの孔部１ｊの周縁は、鍔部４８ｂの厚み以上凹んだ段差部１ｍが絞り加工等により形成されている。これにより、ドラム式洗濯機の側方に鍔部４８ｂを突出させず、鍔部４８ｂが壁等に干渉して屋内に搬入できなくなることを防止することができる。このため、外箱１の幅を鍔部４８ｂの厚み分だけ広くすることができ、容量の大きなドラム式洗濯機を得ることができる。
【００５５】
また、Ａ部に示すように、段差部１ｍを複数の段差により形成してもよい。このようにすると、鍔部４８ｂの厚みが大きい場合に、段差部１ｍを一段で形成することにより発生する側面板１ｅの塗装の割れや剥離を防止することができる。更に、洗濯機を持ち上げるときに洗濯機の重量がかかる把手部４８の周部を増強できる。
【００５６】
図１２、図１３はそれぞれドラム式洗濯機の後部を示す側面図及び底面図である。底台３５の後端には、左右の二箇所に切欠き部３５ａが形成され、切欠き部３５ａに車輪７１が配されている。切欠き部３５ａの側部には車輪７１の車軸７１ａを支持する軸受部３５ｂが形成されている。車軸７１ａが軸受部３５ｂに嵌入されることにより、車輪７１が回転自在に支持されている。車輪７１は床面との間に隙間を有するように取り付けられており、ドラム式洗濯機が設置された状態では機能しないようになっている。
【００５７】
図１４、図１５はそれぞれ底台３５の前部を示す要部斜視図及び断面図である。底台３５の前部には、下面から上方に凹む凹部３５ｃが一体成形により左右の二箇所に設けられている。そして、図１６に示すように、凹部３５ｃに手を掛けて持ち上げることにより車輪７１が接地される。
【００５８】
従って、一人が凹部３５ｃを持ち上げ、もう一人が把手部６１及び凹部６２（図６参照）を支持することにより、車輪７１の回転によってドラム式洗濯機を容易に移動できるようになっている。前から一人で引張って移動させることも可能である。また、底台３５を傾斜させずに凹部３５ｃに手を掛けて引張ることによりドラム式洗濯機を手前に引き出すことも可能である。
【００５９】
図１７はドラム式洗濯機を梱包した状態を示す側面図である。ドラム式洗濯機は、梱包材５３、５４、５５により上下を保護され、梱包ケース５１で覆われて運搬される。水槽４は、引張りバネから成る懸架装置７とダンパー８により揺動可能に懸架されている。
【００６０】
このため、ドラム式洗濯機を運搬する際には、図１９に示すように背面の複数箇所において、水槽４に取り付けられた固定具４９に、外箱１の取付部１ｃを介してボルト５２が締結される。これにより、水槽４が固定され、運搬中に他の部分と衝突して破損することが防止される。
【００６１】
ボルト５２は図１８（ａ）に示すように、ゴム等の弾性体から成る緩衝管５２ａと、樹脂等から成るスリーブ５２ｂと、スリーブ５２ｂに挿通したネジ５２ｃとから構成されている。ネジ５２ｃを締め込んで行くと、図１８（ｂ）に示すように、緩衝管５２ａは圧縮により凸部５２ｄが形成され、水槽４が固定される。また、緩衝管５２ａは弾性体のため衝撃を緩和する。ネジ５２ｃを緩めると、図１８（ａ）に示すように直管状になって容易に取り外しできる。
【００６２】
また、固定具４９は金属板等の板状の部材により形成されている。運搬中に落下等の大きな衝撃がドラム式洗濯機に加わった場合に、ボルト５２及び固定具４９を介して衝撃が水槽４に伝わる。この時、固定具４９が板状部材から成るため変形しやすく、固定具４９が変形することにより衝撃が緩和され水槽４の破損を防止することができる。また、固定具４９の一部を屈曲した屈曲部４９ａを設けることによって衝撃をより緩和できるので、水槽４の破損防止効果をより向上させることができる。
【００６３】
ドラム式洗濯機が屋内等の所望の位置に設置されると、ボルト５２は取り外される。ボルト５２の挿通孔は緩衝管５２ａ及びスリーブ５２ｂとともに挿通されるので開口面積が大きい。このため、図２０に示すように、ボルト５２が挿通されていた挿通孔１ｆにはキャップ４５が填められる。これにより、手指を挿通孔１ｆに入れて可動部分と接触することによって生じる事故が防止される。
【００６４】
キャップ４５は、挿通孔１ｆと略同径の円筒部４５ｂを有し、円筒部４５ｂの先端に挿通孔１ｆよりも大きな径の爪部４５ａを有している。キャップ４５を挿通孔１ｆに押し込むと、爪部４５ａが挿通孔１ｆの周縁と係合し、キャップ４５を簡単に取り外しできないようになっている。これにより、キャップ４５が使用者により外されたり、外力により外れたりすることがなく、事故を防止することができる。
【００６５】
上記構成のドラム式洗濯機は制御部２によって図２１に示す運転チャートが実行され、洗濯動作が行われるようになっている。洗濯動作を同図を参照して以下に説明する。洗濯物投入口１ａより洗濯物を投入して開閉扉３を閉じると、開閉扉３の窓部３ａの周縁にパッキン１０の内周縁１０ａが密着して水槽４が封止される。そして、洗剤ケース１４に洗剤を入れ、操作パネル１１を操作すると制御部２からの指令により「洗い工程」、「すすぎ工程」、「脱水工程」、「乾燥工程」から成る洗濯動作が開始される。
【００６６】
まず、「洗い工程」の給水動作では、開閉扉３がロック機構部（不図示）によりロックされるとともに給水弁１３が開成する。給水弁１３の開成に基づいて水道水は途中で洗剤ケース１４を経由して給水ノズル１５から洗剤とともに水槽４とドラム５内に流れ込む。水槽４内の水位が所定水位に達すると、水位センサー２３が検知して給水弁１３が閉じられる。そして、駆動機構９を駆動してドラム５を所定の洗いチャートにより回転制御し、所定時間だけ洗い動作が行われる。
【００６７】
ドラム５の回転は、洗い、すすぎ、脱水及び乾燥工程、或いは洗濯物の種類に応じた回転速度、更には反転時間や反転周期等を変えた回転チャートが設定されており、使用者による選択或いは自動的に選択されるようにプログラムされている。
【００６８】
そして、「洗い工程」が終了すると、すすぎ脱水動作と攪拌すすぎ動作を交互に複数回繰返して成る「すすぎ工程」に移行する。「すすぎ工程」では、まず、排水ポンプ１８が作動して、洗濯液を排水ダクト１６ａ、１６ｂを介して外部に排水する排水動作が行われる。
【００６９】
排水動作が終了すると、ドラム５は第１の脱水チャートで回転して、すすぎ脱水動作が行われる。洗濯物の洗濯液は脱水回転による遠心力でドラム５の周壁に設けた小孔５ａを通じて水槽４の内壁へ吐出される。該内壁を伝って水槽４内の下部に流下した洗濯液は排水ダクト１６ａ、１６ｂを通って外部に排水される。
【００７０】
このすすぎ脱水動作中に、給水弁１３を開いて給水ノズル１５から水槽４内に水道水を噴射してもよい。このようにすると、水道水は遠心力により洗濯物を透過して、洗濯物に残った洗剤を効率良く除去することができる。第１の脱水チャートは、ドラム５の回転を途中で休止したり、回転速度を変えたりすることにより、洗剤を多く含んだ洗濯液の脱水に適したチャートになっている。
【００７１】
すすぎ脱水動作が終了すると、給水動作が行われ、排水ポンプ１８を停止して給水弁１３を再度開く。給水弁１３の開成に伴って水槽４内の水位が所定水位になると給水弁１３が閉じられ、駆動機構９の駆動によりドラム５がすすぎチャートで回転し、攪拌すすぎ動作が実行される。
【００７２】
この攪拌すすぎ動作中に、柔軟仕上剤収納箱（図示せず）及びこれに連通するすすぎ給水経路を別途設け、このすすぎ給水経路から柔軟仕上剤とともに給水するようにしてもよい。また、洗い動作あるいは攪拌すすぎ動作中に循環ポンプ２０を駆動して水槽４内の洗濯液を循環させてもよい。
【００７３】
以上のすすぎ脱水動作と攪拌すすぎ動作とを数回繰返して「すすぎ工程」が終了すると、プログラムが「脱水工程」に切り替わる。「脱水工程」ではまず、給水弁１３を閉じるとともに排水ポンプ１８を作動させて洗濯液を外部に排水する排水動作が行われる。
【００７４】
そして、ドラム５を第２の脱水チャートで回転させて仕上げ脱水動作が行われる。仕上げ脱水動作では、洗濯液を脱水回転による遠心力でドラム５の周壁に設けた小孔５ａを通じて水槽４の内壁へ吐出させる。その後、洗濯液が水槽４の内壁を下部に流下し、排水ダクト１６ａ、１６ｂにより外部に排水される。
【００７５】
「脱水工程」が終了すると、ドラム５を乾燥チャートで回転するとともに送風ファン２５及びヒータ２６を駆動して「乾燥工程」を実行する。「乾燥工程」では、送風ファン２５の駆動によって、ドラム５内の洗濯物の水分を吸収した空気がドラム５の小孔５ａ、水槽４の循環口４ｃ、乾燥用ダクト２７、送風ファン２５、ヒータ２６を通り、吹出し口４ｂよりドラム５内へ循環する。
【００７６】
水分を含む空気は、乾燥用ダクト２７を通過中に該乾燥用ダクト２７内に設けた冷却器２９で冷却されることにより降温される。その結果、乾燥用ダクト２７内の空気は水分の結露により除湿され、湿度の低い空気となってヒータ２６に至る。
【００７７】
ヒータ２６で加熱された空気は温風となって吹出し口４ｂより水槽４内に吹き込まれ、再び洗濯物と接触して水分を吸収する。再度循環口４ｃから乾燥用ダクト２７内に吸引されて同様に冷却器２９で冷却され除湿される。この動作を繰り返すことにより洗濯物の乾燥が行われる。
【００７８】
そして、ドラム５内の乾燥度を乾燥センサー（不図示）で検知し、所定値になると「乾燥工程」を終了する。この「乾燥工程」において除湿により凝縮された水分は、乾燥用ダクト２７内を下降して循環口４ｃから排水ダクト１６ａ、１６ｂを介して外部に排水される。
【００７９】
以上により洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各工程が連続で実行され、洗濯物の洗濯及び乾燥が行われる。また、操作パネル１１からの設定により洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を単独で実行することも可能である。
【００８０】
また、本実施形態のドラム式洗濯機は、図２２に示すように、底台３５上に外箱１が取り付けられ、その上に天板３６が取り付けられる。底台３５には開口部３５ａが設けられ、図２３に示すように、開口部３５ａを介して下面から支持具８１を配することにより、水槽４を支持することができる。そして、外箱１の下面は、開口されているため、支持具８１により底台３５上に水槽４を配置した後、水槽４を外箱１により覆って組立てが行われる。
【００８１】
これにより、外箱１に給水パイプ１２、洗剤ケース１４、乾燥ユニット２４（図４参照）等の部品を別途取り付けた後、底台上３５に外箱１を設置し、水槽４と該部品とを接続することができる。従って、外箱１の上方から水槽４を外箱１内に入れて水槽４を設置した後、水槽４上部の部品を取付ける従来のような困難な作業を回避し、部品取付けのための作業スペースを確保して組立工数を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施形態のドラム式洗濯機を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態のドラム式洗濯機を示す正面図及び側面図である。
【図３】本発明の実施形態のドラム式洗濯機を示す側面断面図である。
【図４】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の他の切断面の側面断面図である。
【図５】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の更に他の切断面の側面断面図である。
【図６】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の背面を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の連結パイプの取付け状態を示す図である。
【図８】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の接続継手を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の保持部材を示す斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の給水口部分を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の把手部を示す断面図である。
【図１２】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の後方下部を示す側面図である。
【図１３】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の後方下部を示す底面図である。
【図１４】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の底台の前部を示す斜視図である。
【図１５】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の底台の前部を示す断面図である。
【図１６】本発明の実施形態のドラム式洗濯機を持ち上げた状態を示す側面図である。
【図１７】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の梱包状態を示す側面断面図である。
【図１８】本発明の実施形態のドラム式洗濯機のボルトによる水槽の固定状態を示す側面断面図である。
【図１９】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の水槽を固定した状態を示す背面図である。
【図２０】本発明の実施形態のドラム式洗濯機のキャップを示す断面図である。
【図２１】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の洗濯動作を示すチャート図である。
【図２２】本発明の実施形態のドラム式洗濯機を外装部分を示す分解斜視図である。
【図２３】本発明の実施形態のドラム式洗濯機の組立て状態を示す図である。
【図２４】従来のドラム式洗濯機を示す側面図である。
【図２５】従来のドラム式洗濯機を示す正面図である。
【図２６】従来のドラム式洗濯機の背面を示す要部斜視図である。
【図２７】従来のドラム式洗濯機の保持部材を示す斜視図である。
【図２８】従来のドラム式洗濯機の把手部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１  外箱
１ｄ  背面板
１ｅ  側面板
１ｈ、１ｍ  段差部
２  制御部
３  開閉扉
４  水槽
５  ドラム
９  駆動機構
１０  パッキン
１１  制御パネル
１２  給水パイプ
１３  給水弁
１６、１６ａ、１６ｂ  排水ダクト
１７  接続ケース
１８  排水ポンプ
２０  循環ポンプ
２３  水位センサー
２４  乾燥ユニット
２５  送風ファン
２６  ヒータ
２７  乾燥用ダクト
２８  ウエイト
２９  冷却器
３５  底台
３６  天板
４１  給水口
４４  排水用ホース
４５  キャップ
４８、６１  把手部
４９  固定具
５１  梱包ケース
５２  ボルト
５３、５４、５５  梱包材
６２  凹部
６５  接続継手
６５ｃ  保持部
６６  保持部材
７１  車輪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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