(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングには、端子金具を後方から挿入可能なキャビティと、キャビティの内側面に設けられるとともに挿入される端子金具に対して弾性的に係止可能なランスと、ランスを設けたキャビティの内側面に設けられるとともに端子金具から突設されたスタビライザを挿通可能な挿通溝とを備えたものにおいて、
前記コネクタハウジングの下面であって前記ランスの後側にはリテーナ取付孔が開口するとともに、このリテーナ取付孔へは係止突部が突設されたリテーナが、前記端子金具の挿抜を許容する仮係止位置と前記端子金具に前記係止突部が係止する本係止位置との間を移動可能となっており、
また、前記リテーナには前記係止突部に隣接して挿通凹部が設けられ、かつこの挿通凹部は前記リテーナが仮係止位置にあるときに前記挿通溝と整合して前記スタビライザの挿通が許容されるようになっている一方、
前記ランスと前記挿通溝は、互いに前後に離間するとともに幅方向について重なるように配されており、かつ前記ランスの幅寸法は、前記キャビティの幅寸法から前記挿通溝の幅寸法を差し引いた寸法よりもやや大きく設定されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ランスは、両端部が支持された両持ち状に形成されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ランスを備えたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、端子金具に係止可能なランスと、端子金具に設けられたスタビライザを挿通可能な挿通溝とを備えたコネクタとして特開平８−２２２３２１号公報に記載されたものが知られている。このものは、図１１に示すように、端子金具２をコネクタハウジング１のキャビティ３内に挿入すると、スタビライザ４がキャビティ３の下面側縁に設けられた挿通溝５内に挿通されることでその挿入動作が案内されるとともに、キャビティ３の下面から突設された片持ち状のランス６が端子金具２によって一旦撓み変形される。端子金具２が正規深さまで挿入されると、スタビライザ４がランス６の側方に配されるとともに、ランス６が復帰して端子金具２に対して係止されることで端子金具２の抜け止めが図られる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記コネクタでは、ランス６と挿通溝５が前後方向について重なる配置となっており、挿通溝５がランス６の側縁を切欠した形態となっている。このため、ランス６の幅寸法が挿通溝５の分だけ小さく、キャビティ３の幅寸法に対するランス６の幅寸法の比率が小さくなっている。従って、コネクタの小型化を図るよう要請があった場合、ランス６の幅寸法を必要な強度が得られる最小限の大きさにしたときのキャビティ３の幅寸法が挿通溝５の分だけ大きくなってしまうため、コネクタの小型化を図るには限界があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、コネクタの小型化を図ることを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、コネクタハウジングには、端子金具を後方から挿入可能なキャビティと、キャビティの内側面に設けられるとともに挿入される端子金具に対して弾性的に係止可能なランスと、ランスを設けたキャビティの内側面に設けられるとともに端子金具から突設されたスタビライザを挿通可能な挿通溝とを備えたものにおいて、前記コネクタハウジングの下面であって前記ランスの後側にはリテーナ取付孔が開口するとともに、このリテーナ取付孔へは係止突部が突設されたリテーナが、前記端子金具の挿抜を許容する仮係止位置と前記端子金具に前記係止突部が係止する本係止位置との間を移動可能となっており、また、前記リテーナには前記係止突部に隣接して挿通凹部が設けられ、かつこの挿通凹部は前記リテーナが仮係止位置にあるときに前記挿通溝と整合して前記スタビライザの挿通が許容されるようになっている一方、前記ランスと前記挿通溝は、互いに前後に離間するとともに幅方向について重なるように配されており、かつ前記ランスの幅寸法は、前記キャビティの幅寸法から前記挿通溝の幅寸法を差し引いた寸法よりもやや大きく設定されているところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ランスは、両端部が支持された両持ち状に形成されているところに特徴を有する。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
キャビティ内に端子金具を挿入すると、スタビライザが挿通溝内に挿通されることでその挿入動作が案内されるとともにランスが端子金具によって撓み変形される。端子金具が正規深さまで挿入されると、ランスが復帰して端子金具に対して係止されることでその抜け止めが図られる。
ランスと挿通溝を互いに前後に離間して配するとともに幅方向について重なるように配しているから、従来のようにランスが挿通溝によって切欠されることがなく、キャビティの幅寸法に対するランスの幅寸法の比率を大きく確保することができる。従って、ランスの幅寸法を必要な強度が得られる最小限の大きさにしたときのキャビティの幅寸法を極力小さくすることができ、もってコネクタの小型化を図ることができる。
【０００７】
＜請求項２の発明＞
ランスを両持ち状としたから、例えば片持ち状のものと比べると、厚みを薄くしても強度を高く保ちことができる。従って、ランスの強度を損なうことなくコネクタの一層の小型化を図ることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図１ないし図１０によって説明する。この実施形態に示すコネクタは、コネクタハウジング２０（以下、単にハウジング２０という）と、その内部に収容される端子金具１０と、端子金具１０を抜け止めするリテーナ４０とを備えている。なお、以下ではハウジング２０に対する端子金具１０の挿入方向を前方とし、上下方向の記載は図３及び図６を除く各図を基準とする。
【０００９】
端子金具１０は、図５に示すように、金属板をプレス加工することで所定の形状に成形されており、前側から順に相手雄端子に導通接続可能な本体部１１と、電線（図示せず）を圧接接続可能な圧接部１２と、電線をかしめ付けて保持可能なバレル部１３とを備えている。本体部１１は、図４に示すように、全体が前後に開口する箱形とされていて、前後に延出する基壁１１ａの両側縁から立ち上がる一対の側壁１１ｂの突出端から突設した一対の突片１１ｃ，１１ｄを屈曲して上下に重ね合わせることで形成されている。両突片１１ｃ，１１ｄのうち外側の突片１１ｃは、図５に示すように、中央部分が所定長さにわたって切欠されることでランス２８を逃がすための逃がし部１４が形成されており、この逃がし部１４の前面がランス２８が係止可能な被係止部１５とされている。また内側の突片１１ｄの後部を部分的に下方へ突出させることでスタビライザ１６が形成されている。本体部１１の後端下部には、リテーナ４０の係止突部４３が係止可能なあご部１７が設けられている。このあご部１７とスタビライザ１６の後面は、面一状とされている。
【００１０】
ハウジング２０は、合成樹脂製とされ、図１に示すように、全体が略ブロック状に形成されるとともに、内部には後方から端子金具１０を挿入可能なキャビティ２１が上下２段、幅方向に８室ずつ並んで設けられている。上下に隣り合うキャビティ２１同士は、仕切り壁２２によって仕切られている。この仕切り壁２２が上段側のキャビティ２１の下壁をなすとともに下段側のキャビティ２１の上壁をなしている。この仕切り壁２２と、下段側のキャビティ２１の下壁をなすハウジング２０の外壁である底壁２３とには、詳細は後述するように各キャビティ２１内に挿入される端子金具１０に弾性的に係止可能なランス２８が設けられている。各キャビティ２１の下面側縁には、図２及び図６に示すように、端子金具１０のスタビライザ１６を挿通可能な挿通溝２４が後方へ開放して設けられている。また、キャビティ２１の前壁２５には、図１及び図５に示すように、各キャビティ２１を前方へ開放して、前方から相手雄端子が挿通可能とされる貫通孔２６が設けられている。
【００１１】
ハウジング２０の下面には、図３及び図５に示すように、下方からリテーナ４０を取付可能なリテーナ取付孔２７が開口して設けられている。リテーナ取付孔２７は、ハウジング２０の前後方向の略中央位置に配されるとともに、全キャビティ２１に連通して形成されることで、仕切り壁２２及び底壁２３を前後に分断している。リテーナ４０は、図１に示すように、ハウジング２０の各キャビティ２１の側壁に対応する位置にそれぞれ隔壁４２を備えた格子状の本体部４１を有し、この本体部４１のうち左右の隔壁４２の中間位置には、それぞれ端子金具１０のあご部１７に係止可能な係止突部４３が上方へ突出して設けられている。各係止突部４３の図１の右隣りには、ハウジング２０の挿通溝２４に連通されることでスタビライザ１６の挿通を許容する挿通凹部４４がそれぞれ設けられている。ハウジング２０に対してこのリテーナ４０は、挿通凹部４４が挿通溝２４に整合すると共に係止突部４３がキャビティ２１から退避することでキャビティ２１内への端子金具１０の挿抜が許容される仮係止位置（図５）と、係止突部４３がキャビティ２１内に突入してあご部１７に係止される本係止位置（図９）との２位置に所定の保持手段によって保持可能とされ、２位置間を上下に移動されるようになっている。
【００１２】
さて、ランス２８は、図５に示すように、各キャビティ２１の下面側にそれぞれ設けられており、仕切り壁２２及び底壁２３のうちリテーナ取付孔２７よりも前側部分を所定形状に切欠することで形成されている。このランス２８は、大まかには、前後両端部が支持された両持ち状のアーム部２９を備え、そのアーム部２９の上面に端子金具１０の被係止部１５に係止可能な係止部３０を備えている。
【００１３】
アーム部２９は、図６に示すように、前後方向に沿って延出するとともに後端側が仕切り壁２２（底壁２３）における挿通溝２４の直前位置に連結され、前端側が前壁２５に連結される両持ちの梁状に形成されることで高い強度が得られている。すなわち、ランス２８のアーム部２９と挿通溝２４は、互いに前後に離間して配置されている。このアーム部２９は、キャビティ２１の幅寸法より僅かに小さい幅寸法を有している。より詳しく説明すると、アーム部２９は、図６に明瞭に記載されているように、幅方向について挿通溝２４と重なる配置となっているとともにアーム部２９の幅寸法は、キャビティ２１の幅寸法から挿通溝２４の幅寸法を差し引いた寸法よりもやや大きく設定されている。このアーム部２９は、前後両端の連結部分を撓み支点として弾性変形可能とされ、下方に形成された撓み許容空間３１内に退避されるようになっている。撓み変形時にアーム部２９は、図７に示すように、前後方向の略中央部分が最下端となる略弓形をなし、撓み変形に伴う各部位の変位軌跡は、上下方向に沿う略直線的なものとなっている。
【００１４】
係止部３０は、図５に示すように、アーム部２９の上面からキャビティ２１内に張り出して形成され、その高さ寸法は、端子金具１０の被係止部１５のほぼ全高にわたって係止される大きさに設定されている。この係止部３０は、図６に示すように、アーム部２９の幅方向の中央位置に配されるとともに、アーム部２９の後端位置から前後方向の略中央位置に至る長さ寸法に形成されている。係止部３０の前面は、端子金具１０の被係止部１５に係止可能とされ、端子金具１０の挿入方向と直交する切り立った端面とされている。係止部３０の後面は、キャビティ２１内に挿入される端子金具１０に押圧されることでアーム部２９が撓み変形するよう案内可能なテーパ面とされている。端子金具１０の押圧によってアーム部２９が撓み変形されると、図７に示すように、係止部３０の上端がキャビティ２１の下面とほぼ同じ高さ位置まで変位するとともに、アーム部２９の前後方向の略中央部分が係止部３０の高さ寸法分だけ撓み許容空間３１内に退避される。撓み許容空間３１の大きさは、係止部３０の高さ寸法よりもやや大きく設定されることで、上段側のランス２８のアーム部２９が下方のキャビティ２１に進入しないよう、下段側のランス２８のアーム部２９がハウジング２０の下面から下方へ突出しないようになっている。
【００１５】
アーム部２９の幅方向中央位置には、図５及び図６に示すように、係止部３０の前面位置から前方へ開放する操作凹部３２が設けられている。この操作凹部３２は、前後で２段階の高さに形成されており、係止部３０の前面位置からキャビティ２１の前面位置（前壁２５の後面位置）までの後方領域３２ａがアーム部２９の厚み寸法の約１／３強の深さの溝状に形成され、それよりも前方領域３２ｂがアーム部２９を二股状に分割するよう形成されている。従って、図１に示すように、アーム部２９の前端部のうち操作凹部３２を挟んだ幅方向両側部がそれぞれ前壁２５と連結されている。この操作凹部３２には、図１０に示すように、前方外部から解除治具５０が挿入可能とされており、操作凹部３２の後方領域３２ａの底面を下方へ押圧操作することでランス２８を強制的に撓み変形させることができるようになっている。操作凹部３２の前後の領域３２ａ，３２ｂの間に位置する段部（アーム部２９の幅方向中央前端部）には、解除治具５０の挿入を案内するためのテーパ状の案内面３３が形成されている。また、操作凹部３２は、前壁２５の貫通孔２６の真下位置に配され、その開口面積が貫通孔２６よりも小さくなっている。
【００１６】
このようにアーム部２９の幅方向中央位置には、図６に示すように、係止部３０及び操作凹部３２が設けられているのに対し、アーム部２９の幅方向両側部の上面がキャビティ２１の下面をなしており、キャビティ２１内に挿入される端子金具１０を下支えできるようになっている。
【００１７】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用について説明する。図５に示すように、ハウジング２０に対してリテーナ４０を仮係止位置に装着した状態で、各キャビティ２１内に後方から端子金具１０を挿入すると、スタビライザ１６が挿通溝２４または挿通凹部４４に摺接されることでその挿入動作が円滑に案内される。端子金具１０が所定深さまで挿入されると、本体部１１の前端下部がランス２８の係止部３０の後面に係合され、図７に示すように、さらなる挿入の進行に伴って係止部３０のテーパによって案内されつつアーム部２９が下方へ撓み変形されて撓み許容空間３１内に退避される。このときランス２８は、前後両端の連結部分を支点として略弓形に変形しており、最も大きく変位するランス２８の前後方向略中央部分の変位量が係止部３０の高さ寸法とほぼ同じ大きさとされている。この撓み過程におけるランス２８の各部位の変位軌跡は、上下方向に沿った略直線的なものとなっている。
【００１８】
そして、端子金具１０が正規深さまで挿入されると、図８に示すように、本体部１１の逃がし部１４に係止部３０が進入しつつアーム部２９が弾性復帰されるとともに係止部３０の前面が被係止部１５に係止される。これにより端子金具１０の一次係止が図られる。このとき、端子金具１０の本体部１１は、ほぼ全長にわたってキャビティ２１の下壁及びランス２８のアーム部２９の幅方向両側部によりしっかりと支持されている。
【００１９】
全ての端子金具１０がキャビティ２１内に挿入されたら、リテーナ４０を仮係止位置から本係止位置へ押し込む。すると、図９に示すように、リテーナ４０の係止突部４３が本体部１１のあご部１７に係止されることで端子金具１０の二次係止が完了する。もってハウジング２０から端子金具１０が抜け止め状態に保持される。なお、端子金具１０をキャビティ２１内に挿入する際に、例えば端子金具１０を正規の姿勢とは上下反転した姿勢で挿入しようとした場合には、スタビライザ１６がキャビティ２１の周縁部に突き当たることで、その挿入動作が規制され、もって端子金具１０の挿入姿勢が不正であったことが検知されるようになっている（図５参照）。
【００２０】
一方、メンテナンスなどの事情によりハウジング２０から端子金具１０を取り外す場合がある。その場合は、リテーナ４０を仮係止位置へ戻すとともに、ハウジング２０の前方から解除治具５０をランス２８に設けた操作凹部３２内に挿入する。解除治具５０は、解除凹部の案内面３３に摺接されることで端子金具１０とランス２８との間に円滑に挿入される。解除治具５０が操作凹部３２の後方領域３２ａの所定深さ奥位置まで達したところで、図１０に示すように、解除治具５０の先端を下方に傾けてランス２８を下方へ押圧する。これによりアーム部２９を強制的に撓み変形させて係止部３０と被係止部１５との係止状態を解除しつつ端子金具１０をキャビティ２１内から引き抜くようにする。
【００２１】
以上説明したように本実施形態によれば、ランス２８と挿通溝２４を互いに前後に離間して配するとともに幅方向について互いに重なるように配しているから、従来のようにランスが挿通溝によって切欠されることがなく、キャビティ２１の幅寸法に対するランス２８の幅寸法の比率を大きく確保することができる。従って、ランス２８の幅寸法を必要な強度が得られる最小限の大きさにしたときのキャビティ２１の幅寸法を極力小さくすることができ、もってコネクタの小型化を図ることができる。
【００２２】
さらには、ランス２８を前後両端部が支持された両持ち状にしたから、従来の片持ち状のものと比べると、厚みを薄くしても強度を高く保つことができ、もってランス２８の強度を損なうことなくコネクタの小型化を図ることができる。また、従来技術に示したランス５は、図１１を参照とするように、片持ち状であるために撓み変形に伴う各部位の変位軌跡が円弧状となっているため、アーム部６から前方へ突出した解除操作用の突部８を逃がす分だけ撓み許容空間４を大きく確保しなければならないが、本実施形態のようにランス２８を両持ち状にすれば撓み許容空間３１を比較的小さくすることができ、コネクタの小型化に寄与できる。
【００２３】
しかも、ランス２８が上下に隣り合うキャビティ２１を仕切る仕切り壁２２またはハウジング２０の外壁である底壁２３を兼用するようにしたから、コネクタの一層の小型化に寄与できる。しかもランス２８が両持ち状であるから、片持ち状のものと比べてキャビティ２１内に挿入される端子金具１０をしっかりと支持できる。それに加えて、従来の片持ち状のランス２８が外壁または仕切り壁２２を兼用するものでは、ランス２８の自由端側が切り離されている分だけ端子金具１０が露出してしまうのと比較して、両持ち状のランス２８では、端子金具１０の露出領域を小さくすることができ、保護の点で有利である。
【００２４】
さらには、ランス２８を凹ませることで操作凹部３２を設けているから、例えばランス２８から突出する形態で操作部分を設けた場合と比較して、コネクタの小型化に寄与することができる。
【００２５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記した実施形態では、ランスが前後両端部が支持されるものを示したが、例えばランスが幅方向に延出し、その幅方向両端部が支持されることで両持ち状としたものも本発明に含まれる。
【００２６】
（２）上記した実施形態では、キャビティの下面側にランス及び挿通溝が配されるものを示したが、例えばキャビティの上面側や側面側に配されるものも本発明に含まれる。
（３）上記した実施形態では、ランスが隣り合うキャビティ同士の仕切り壁やハウジングの外壁である底壁を兼用したものを示したが、ランスとは別途に仕切り壁や外壁を設けるようにしてもよく、そのようなものも本発明に含まれる。
（４）上記した実施形態では、ランスを凹ませることで操作凹部を設けたものを示したが、操作部をランスの外面から突出して設けるようにしてもよく、そのようなものも本発明に含まれる。
【００２７】
（５）上記した実施形態では、上下２段のキャビティを有するコネクタについて示したが、上下３段以上のキャビティを有するものやキャビティが１段のみのものも本発明に含まれる。
（６）上記した実施形態では、圧接タイプの端子金具を有する雌側のコネクタについて示したが、端子金具の種類は電線の芯線を圧着するタイプのものでもよく、また雄側のコネクタについても本発明を適用可能である。
（７）上記した各実施形態では、ランスが両持ち状のものについて示したが、従来例に示したような片持ち状のランスについても本発明は同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るハウジングとリテーナの正面図
【図２】ハウジングの背面図
【図３】ハウジングの底面図
【図４】端子金具の正面図
【図５】リテーナを仮係止位置に組み付けたハウジングと端子金具の側断面図
【図６】ハウジングの平断面図
【図７】端子金具を挿入する途中の状態を示す側断面図
【図８】端子金具が正規深さまで挿入された状態を示す側断面図
【図９】リテーナを本係止位置に移動させた状態を示す側断面図
【図１０】解除治具によりランスを撓ませている状態を示す側断面図
【図１１】従来例の側断面図
【符号の説明】
１０…端子金具
１６…スタビライザ
２０…ハウジング（コネクタハウジング）
２１…キャビティ
２４…挿通溝
２８…ランス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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