(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を第１の画像として続み取る読み取り手段と、
第２の画像を記憶する記憶手段と、
画像形成条件を設定する設定手段と、
上記読み取り手段にて読み取られた第１の画像と上記記憶手段に記憶された第２の画像とを合成し、上記設定手段にて設定される画像形成条件で像担持体に形成する像形成手段と、
この像形成手段が上記合成画像を形成する際に上記設定手段にて設定可能な条件を、上記記憶手段に記憶された上記第２の画像の属性に対応するよう限定する制御手段と、
上記設定可能条件以外の設定が不可であることを報知する報知手段と、を具備し、
前記画像の属性には前記読み取り手段が前記第２の画像を読み込んだときの解像度が含まれ、前記報知手段は前記解像度を報知することを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
原稿を画像データとして読み取る読取手段と、
この読み取り手段にて読み取られた画像データを２つ以上記憶する記憶手段と、
画像形成条件を設定する設定手段と、
この設定手段にて設定可能な画像形成条件を表示する表示手段と、
前記設定手段にて設定された画像形成条件に従い、前記読取手段にて読み取られた画像データに基づいて像担持体に像形成する像形成手段と、
前記記憶手段に記憶された画像データと前記読取手段にて読み取られた画像データとを合成して、前記像形成手段に合成画像を形成させるための合成モードを設定するモード設定手段と、
このモード設定手段にて上記合成モードが設定された場合、前記記憶手段に記憶された上記画像データの１つを選択する選択手段と、
この選択手段にて選択された画像データに対応し、前記設定手段にて設定可能な条件を限定すると共に、上記設定可能条件以外の設定が不可となるよう前記表示手段の表示を変更する制御手段と、
を具備する画像形成装置。
【請求項３】
原稿を第１の画像として続み取る読み取り工程と、
第２の画像を記憶する記憶工程と、
画像形成条件を設定する設定工程と、
上記読み取り工程にて読み取られた第１の画像と上記記憶工程にて記憶された第２の画像とを合成し、上記設定工程にて設定される画像形成条件で像担持体に形成する像形成工程と、
この像形成工程にて上記合成画像を形成する際に上記設定工程にて設定可能な条件を、上記記憶工程にて記憶された上記第２の画像の属性に対応するよう限定する制御工程と、
上記設定可能条件以外の設定が不可であることを報知する報知工程と、を具備し、
前記画像の属性には前記読み取り工程により前記第２の画像を読み込んだときの解像度が含まれ、前記報知工程は前記解像度を報知することを特徴する画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複数の画像を予め読み込みメモリに記憶し、それを選択的に印刷したり、記憶した画像と新たに読み込んだ原稿とを合成して印刷する機能を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置では、予めある（フォーマットになるような）原稿をメモリに読み込んでおき（登録機能）、それを後からプリントしたり（プリント機能）、別に新たに読み込んだ原稿と合成したり（フォーム合成機能）する機能を持つものがある。このような機能を一般に拡張合成機能という。
【０００３】
上記登録機能を用いて原稿を予めメモリに登録した場合、その後の編集は登録時のフォーマット（原稿サイズ、解像度）で事実上決定されてしまう。そのため、例えばＡ４−Ｒサイズのフォーム画像をフォーム番号１に登録したときには、登録したフォームをプリントするときはもちろん、後からそのフォームと別の原稿を合成するときにも、その原稿はフォームと同じサイズに限定され、かつプリントできる用紙もフォームと同じサイズに限定される。
【０００４】
このような従来の拡張合成機能の概略を次に述べる。拡張合成機能は大きく３つのモードから成り立っており、それらはフォーム蓄積モード、フォーム印刷モード、フォーム合成モードである。
【０００５】
フォーム蓄積モードは、ユーザーの所望の原稿をスキャナ光学系で読み取って電気信号（画像データ）に変換し、電源断時も記憶保持が可能なメモリ（ハードディスクを含む）にデータとして記憶するモードである。このとき記憶・蓄積される原稿をフォーム原稿と呼ぶ。
【０００６】
フォーム印刷モードはユーザーが上記フォーム蓄積モードで記憶・蓄積したフォーム原稿の画像データを、ユーザーの要求に応じて印刷するモードである。フォーム原稿画像の内容の確認も兼ねられるモードとなっている。
【０００７】
フォーム合成モードはユーザーがフォーム蓄積モードで記憶・蓄積したフォーム原稿の画像データと、新たに別の原稿をスキャナ光学系で読みとって電気信号（画像データ）に変換したものとを合成してプリントするモードである。
【０００８】
この拡張合成機能を用いた場合のユーザの操作を次に説明する。
フォーム蓄積モードの場合、ユーザは拡張合成機能を選択し、さらにその中のフォーム蓄積モードを選択する。そしてフォームを蓄積したいエリアのＩＤ（識別番号）を選択し、コピーポタンを押す。すると「原稿を読み込んでいます」が表示された後、「コピーできます」が表示され、蓄積が完了する。
【０００９】
フォーム印刷モードの場合、ユーザは先ず拡張合成機能を選択し、さらにその中のフォーム印刷モードを選択する。次に印刷したいフォームのＩＤを選択し、コピーボタンを押す。すると「コピーしています」が表示された後、「コピーできます」が表示され、印刷が完了する。
【００１０】
フォーム合成モードの場合、ユーザは先ず拡張合成機能を選択し、さらにその中のフォーム合成モードを選択する。次に合成したいフォームのＩＤを選択すると、「原稿をセットしてコピーボタンを押してください」が表示される。原稿をセットしてコピーボタンを押すと、「コピーしています」が表示された後、「コピーできます」が表示され、印刷が完了する。
【００１１】
次に拡張合成機能を用いた場合の画像形成装置側の動作を説明する。図１０はこの動作を説明するための図である。上記の操作によってユーザーが拡張合成機能を選択して実行すると、画像形成装置側はつぎのシーケンスに従って動作する。
【００１２】
フォーム蓄積モードの場合（機能１）、画像形成装置はスキャナ光学系により画像を光学的読み取り、読み取った光学画像信号を電気信号（画像データ）へ変換する。画像データに様々な変換・加工を施した後、一旦ページメモリ上に展開する。ページメモリ上に展開した画像データは圧縮され、ファイル化され、ハードディスク上にフォーム原稿画像として蓄積される。このとき、ハードディスク上にフォーム原稿画像の画像データを記憶しておくエリアを予め複数用意しておき、それぞれＩＤ（１〜８）を振っておく。これによりユーザーが操作パネル上から指定したＩＤのエリアに、ファイル化した画像デー夕が蓄積される。このとき、読みとられた原稿画像のサイズと解像度をファイルの属性情報として、ＩＤ毎に記憶しておく。
【００１３】
フオーム印刷モードの場合（機能２）、画像形成装置はユーザーが操作パネル上から指定したＩＤのエリアに蓄積しておいた、ファイル化された画像データを解凍し、もとの画像データに戻す。次に解凍した画像データを一旦ページメモリ上に展開する。そしてＩＤ毎に記憶しておいた原稿サイズをもとに用紙カセットを準備する。ＩＤ毎に記憶しておいた解像度をもとにエンジン解像度を決定し、ページメモリ上に展開した画像データを印刷する。
【００１４】
フォーム合成モードの場合（機能３）、画像形成装置はスキャナ光学系により、フォーム原稿に合成したい新たな原稿画像（以下、被合成原稿画像と呼ぶ）の光学的読み取りを行う。読み取った被合成原稿画像の光学的信号を電気信号（画像データ）へ変換する。画像データは様々な変換・加工が施され、一旦ページメモリ上に展開される。ページメモリ上に展開した画像データは圧縮され、ファイル化され、ファイル化された画像データはメモリまたはハードディスク上に被合成原稿画像として記憶される。
【００１５】
次に画像形成装置はユーザーが操作パネル上から指定したＩＤのエリアに蓄積しておいた、ファイル化されたフォーム原稿画像データを解凍し、もとの画像データに戻し、一旦ページメモリ上のフォーム画像バッファ用メモリエリアに展開する。画像形成装置はＩＤ毎に記憶しておいた原稿サイズをもとに用紙カセットを準備し、ＩＤ毎に記憶しておいた解像度をもとにエンジン解像度を決定する。そして、ファイル化し記憶しておいた被合成原稿画像をページメモリの被原稿画像用バッファメモリエリアに展開する。次に画像形成装置はフォーム原稿画像データと被原稿画像データを被原稿画像用バッファメモリエリア上で合成し印刷する。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
このような拡張合成機能を適正なハードウェア規模・コストで実現するには、図１０のような構成に基づいて、さらに前述したような画像形成動作のシーケンスに従って画像形成するしかない。即ち、このような構成・動作によらなければならないため次に述べるようないくつかの問題点を有することになる。
【００１７】
最初に、フォーム蓄積モードによって記憶・蓄積されたフォーム原稿は、後から単独で印刷（フォーム印刷モードを使用）する場合でも、あるいは新たな原稿画像と合成して印刷する（フォーム合成モードを使用）場合でも、一旦記憶したフォーム原稿画像に対して別の画像データを付加したり合成したりする以外には、何か後から変換・編集・加工の類を施すことができない。
【００１８】
このことから、フォーム原稿画像を後から印刷、または他の原稿と合成して印刷したい場合でも、実はその印刷動作はフォーム原稿を読み込み、記憶・蓄積したときの条件によってかなり限定される。即ち、フォーム原稿を印刷するときの画像バッファ用メモリエリアは、読み込んだときのフォーム原稿の原稿サイズ、ならびに解像度によって決定されるので、その印刷動作が限定されてしまうのである。このため、商品の画像形成装置としては、特にフォーム原稿画像を利用する「フォーム印刷モード」と「フォーム合成モード」の操作において、つぎのような操作性の問題点を抱えることになる。
【００１９】
画像形成装置側でフォーム原稿画像にあわせて印刷するときの用紙カセットと解像度を準備したいのだが、ユーザーがフォーム印刷モードまたはフォーム合成モードを操作する場合、用紙（または用紙カセット）を所望のそれに設定したとしても、画像形成装置側で準備したい用紙／カセット・解像度と異なる場合、印刷動作ができない。従ってこのような場合、ユーザーが選んだ用紙（またはカセット）が画像形成装置側の準備したいそれと異なるとき、「正しいサイズの用紙を選んでください」等の警告表示を行わざるを得なくなる。ユーザーは「正しいサイズ」を選択するため、用紙（またはカセット）選択と警告表示の試行錯誤を繰り返さなければならない。
【００２０】
特にフォーム合成モードを利用したいとき、ユーザーは新たに読み込ませる原稿画像とフォーム原稿画像を合成して印刷するわけだが、これを１００％以外の倍率で印刷したいケースもあり得る。ところが上記で述べたとおり、「一旦記憶したフォーム原稿画像に対して別の画像データを付加したり合成したりする以外には、何か後から変換・編集・加工の類を施すことができないため、例えばユーザーが倍率を８０％に指定したりすると、８０％に縮小されファイル化された被合成原稿画像と、もとのフォーム原稿画像とを合成して印刷することになる。つまり１００％のままのフォーム原稿画像と８０％に縮小された被合成原稿画像とが合成されてプリントされることになり（おそらく合成した結果の画像を８０％に縮小してコピーしようと思ったであろう）、ユーザーの所望の画像とはかけ離れた印刷物が得られることになる。ユーザーから見れば、なぜフォーム原稿画像のみが縮小されなかったのかを理解することは難しい。結局、フォーム印刷モードやフォーム合成モードを利用する場合に、画像形成動作をするために許可されない操作が何であるかをわかりやすく表示し、またある程度許可される走査を限定していないことが大きな問題であった。
【００２１】
従って本発明の目的はフォーム合成機能のような、予めメモリに読み込んでおいた画像のように後から加工・編集ができない画像データを使った機能を選択した際、ユーザーに対して編集・利用できる条件を明示し、不要な警告を表示しないようにする画像形成装置を提供することにある。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、フォーム合成のように、予めフォームを読み込んだときに決まってしまう諸条件を、再びフオームを呼び出した際に操作パネル上に表示し、同時に操作に制限を設けることで、ユーザーに対しそのフオームを選択したときに編集・利用できる条件を明示する。これにより、操作中ならびに編集がスタートしてからの不要な警告等を表示せず、スムーズな編集を行うことができる。
【００２３】
即ち本発明による画像形成装置は、原稿を第１の画像として続み取る読み取り手段と、第２の画像を記憶する記憶手段と、画像形成条件を設定する設定手段と、上記読み取り手段にて読み取られた第１の画像と上記記憶手段に記憶された第２の画像とを合成し、上記設定手段にて設定される画像形成条件で像担持体に形成する像形成手段と、この像形成手段が上記合成画像を形成する際に上記設定手段にて設定可能な条件を、上記記憶手段に記憶された上記第２の画像の属性に対応するよう限定する制御手段と、上記設定可能条件以外の設定が不可であることを報知する報知手段とを具備し、前記画像の属性には前記読み取り手段が前記第２の画像を読み込んだときの解像度が含まれ、前記報知手段は前記解像度を報知する。
【００２４】
前記画像の属性には原稿画像のサイズが含まれ、前記報知手段は前記原稿画像のサイズを報知する。前記設定手段は前記原稿画像のサイズに対応する用紙カセットを選択する手段を有する。
【００２６】
又、本発明の画像形成装置は、原稿を画像データとして読み取る読取手段と、この読み取り手段にて読み取られた画像データを２つ以上記憶する記憶手段と、画像形成条件を設定する設定手段と、この設定手段にて設定可能な画像形成条件を表示する表示手段と、前記設定手段にて設定された画像形成条件に従い、前記読取手段にて読み取られた画像データに基づいて像担持体に像形成する像形成手段と、前記記憶手段に記憶された画像データと前記読取手段にて読み取られた画像データとを合成して、前記像形成手段に合成画像を形成させるための合成モードを設定するモード設定手段と、このモード設定手段にて上記合成モードが設定された場合、前記記憶手段に記憶された上記画像データの１つを選択する選択手段と、この選択手段にて選択された画像データに対応し、前記設定手段にて設定可能な条件を限定すると共に、上記設定可能条件以外の設定が不可となるよう前記表示手段の表示を変更する制御手段とを具備する。
【００２７】
更に、本発明の画像形成方法は、原稿を第１の画像として続み取る読み取り工程と、
第２の画像を記憶する記憶工程と、画像形成条件を設定する設定工程と、上記読み取り工程にて読み取られた第１の画像と上記記憶工程にて記憶された第２の画像とを合成し、上記設定工程にて設定される画像形成条件で像担持体に形成する像形成工程と、
この画像形成工程にて上記合成画像を形成する際に上記設定工程にて設定可能な条件を、上記記憶工程にて記憶された上記第２の画像の属性に対応するよう限定する制御工程と、上記設定可能条件以外の設定が不可であることを報知する報知工程とを具備し、前記画像の属性には前記読み取り工程により前記第２の画像を読み込んだときの解像度が含まれ、前記報知工程は前記解像度を報知する。
【００２９】
フォームを登録したとき（つまりメモリに読み込んだとき）に決まってしまう条件（フォーム画像の原稿サイズ、用紙サイズ）を再びフォームを呼び出したときに操作パネル上に表示し、それ以外の操作ができないような操作系とする。ユーザーが禁止されている操作を行った際に警告を表示したり、動作を中断したりすることはない。具体的には、「プリント」または「合成」を選択したときに「Ａ４−Ｒが利用可能」と表示し、Ａ４−Ｒ以外の原稿サイズキー、用紙サイズキーを押しても無効にする。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明による画像形成装置の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は本発明の画像形成装置、即ちデジタル複写機制御システムの全体構成を示すブロック図、図２は図１の基本制御部３１１の詳細な構成を示す。
【００３１】
図１に示すように、デジタル複写機制御システムは、基本部３０１とページメモリ部３０２の２つのブロックより成る。基本部３０１ではスキャナ３１３、プリンタ３１５の間に画像処理部３１４が接続され、デジタル複写機が構成されている。ページメモリ部３０２は、基本部３０１からの画像データを受け取り記憶し、その記憶した画像データを再び基本部３０１に転送することでメモリコピーを実現する。
【００３２】
基本部３０１とページメモリ部３０２は制御データをやりとりする基本部システムインタフェース３１６、画像データをやりとりする基本部画像インタフェース３１７とで接続されている。
【００３３】
次に、基本部３０１はスキャナ３１３、プリンタ３１５、画像処理手段３１４、およびこれらを制御する基本制御部３１１から構成される。
図２に示すように基本制御部３１１のメインＣＰＵ１００には、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０４、画像メモリ１０６、タイマメモリ１０８、暗証コードメモリ１１０、タイマ１１２、内部インタフェース１２２、外部インターフェース１２４が接続されている。内部インタフェース１２２には操作パネル１１４が接続され、操作パネル１１４にはＬＣＤ表示器１１６、テンキー１１８、ＬＥＤ１２０、コピーキー１２１等が配置されている。外部インターフェース１２４はハードディスクドライブ８０と外部装置１３８とに接続されている。
【００３４】
ここで、画像情報の記憶・読出しはメインＣＰＵ１００によって行われる。例えば画像情報を記憶する場合、スキャナＣＰＵ１６０の制御でスキャナ部によって読みこまれた画像情報はメインＣＰＵ１００の指示により画像メモリ１０６に記憶される。メインＣＰＵ１００の指示は、操作部からの入力（キ―入力）によってそのモ―ドが決定される。
【００３５】
本発明の画像形成装置は、拡張合成機能を利用する際に、ユーザーがフォームを選択する時点でフォームによって限定されてしまう操作を明示し、また逆にそのとき許可されない操作を禁止することにより、拡張合成機能の操作性を向上させるものである。
【００３６】
本発明による画像形成装置の様々なモードにおける動作を説明する。先ず、フォーム蓄積モードが操作パネル１１４を介してユーザにより指定された場合、メインＣＰＵ１００はスキャナ３１３により画像を光学的読み取り、読み取った光学画像信号を電気信号（画像データ）へ変換する。画像データは画像処理部３１４により様々な変換・加工が施された後、一旦ページメモリ３２３上に展開される。ページメモリ３２３上に展開した画像データは圧縮伸長部３２４により圧縮され、ファイル化され、ハードディスクドライブ８０内のハードディスク上にフォーム原稿画像として蓄積される。
【００３７】
このとき、ハードディスク上にフォーム原稿画像の画像データを記憶しておくエリアを予め複数（例：８個）用意しておき、それぞれＩＤ（１〜８）を割り振っておく。これによりユーザーが操作パネル１１４上から指定したＩＤのエリアに、ファイル化した画像デー夕が蓄積される。更に読み取られた原稿画像のサイズと解像度及び日時をファイルの属性情報として、ＩＤ毎に記憶しておく。
【００３８】
次にフォーム印刷モード又はフォーム合成モードが選択された場合の動作を説明する。図３は本発明の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
先ず電源投入後、画像形成装置内の各部はレディ状態となり、操作パネル１１４状のＬＣＤ１１６は図４に示すような画面を表示する（ステップＳＴ１）。ここでユーザーがフォーム印刷モードまたはフォーム合成モードを選択するために、ＬＣＤ表示器１１６により表示された「拡張合成」を選択すると（ステップＳＴ２）、表示画面は図５のように拡張合成機能のモード選択画面に変わる。ここでユーザーが「画像のコピー（フォーム印刷モード）」又は「画像の合成（フォーム合成モード）」を選択すると、表示画面は図６の拡張合成機能の画像ＩＤ選択画面に変わる。
【００３９】
ユーザはこの画像ＩＤ選択画面内の画像ＩＤ（１〜８）の中から１つのＩＤを選択し、ステップＳＴ４では選択されたＩＤが検出される。ＣＰＵ１００は選択されたフォーム画像ＩＤに該当する画像ファイルを検索し（ステップＳＴ５）、フォーム画像ＩＤ毎に記憶している原稿サイズと解像度及び記憶日時のうち、該当する画像ファイルに付随する原稿サイズ／解像度情報／日時を取得する（ステップＳＴ６）。ＣＰＵ１００は取得した原稿サイズ／解像度／日時をＬＣＤ表示器１１６に図７のように表示する（ステップＳＴ７）。
【００４０】
ステップＳＴ８では、フォーム画像ＩＤ毎に記憶している原稿サイズに該当するＬＥＤ、及び原稿サイズと同じサイズの用紙サイズに該当するＬＥＤを図８に示すように点灯する。図８はＡ４の原稿サイズ及び用紙サイズ用ＬＥＤが点灯している様子を示す。ＣＰＵ１００はステップＳＴ６で取得した原稿サイズ／用紙サイズ以外の原稿サイズキー、用紙サイズキーの操作を禁止し、更にズームアップキーとズームダウンキーの操作を禁止する。具体的には、キーマップを変更して、ステップＳＴ６で取得した原稿サイズ、用紙サイズ以外の原稿サイズキー／用紙サイズキーを押下しても無効とし、更にズームアップキー／ズームダウンキーを押下しても無効とする。即ちＲＯＭ１０２に格納されているキーマップをＲＡＭ１０４に展開し、図９に示すように変更する。図９においてＡ、Ｂ、…は原稿サイズキー、用紙サイズキー等のキーを示し、１、２、…はフォーム印刷モード、フォーム合成モード等のモードを示す。例えば、初期モード（モード１）では原稿サイズキー（Ａ）、用紙サイズキー（Ｂ）、ズームアップキー（Ｃ）は受け付けられるが、フォーム印刷モード（モード２）ではこれらのキーは禁止される。
【００４１】
次にステップＳＴ４で選択されたＩＤアイコンに対応するサイズの用紙がセットされているカセットを設定し、更に選択されたＩＤアイコンに対応する解像度が設定される（ステップＳＴ１０）。
【００４２】
ユーザが図７に示すような画面により、ステップＳＴ４で押下したＩＤアイコンに対応するフォーム画像の原稿サイズ、蓄積日時等から、選択されたフォーム画像が希望のものでなかった場合、ユーザは再びＩＤアイコンを押下し、他のフォーム画像を選択する。このようにステップＳＴ１４ではＩＤアイコンの押下が判断される。
【００４３】
ステップＳＴ１４でＩＤアイコンが押下された場合、フローはステップＳＴ５に移行し、前述したような動作が繰り返される。更にステップＳＴ１２のようにユーザにより設定がクリアされるか、オートクリアがかかった場合、上記液晶表示とＬＥＤ表示を消去し、ならびにキー禁止処理を解除（キーマップを変更）する。ステップＳＴ１１でプリントキーが押下された場合には、選択されたＩＤに対応するファイルがハードディスクから読出され、フォーム画像が印刷される。このとき、合成が設定されている場合はフォーム画像と被合成画像が合成されて画像が印刷される（ステップＳＴ１８）。
【００４４】
【発明の効果】
本発明によれば、拡張合成機能を利用する際に、ユーザーがフォームを選択する時点でフォームによって限定されてしまう操作が明示され、また逆にそのとき許可されない設定操作が禁止されるため、拡張合成機能利用の際にユーザーが利用し得る設定・操作がわかりやすくなり、操作性を向上することが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】図１の基本制御部の詳細な構成を示す。
【図３】本発明の画像形成装置の動作を示すフローチャート。
【図４】ＬＣＤ表示画面の一例を示す図。
【図５】ＬＣＤ表示画面の他の例を示す図。
【図６】ＬＣＤ表示画面の他の例を示す図。
【図７】ＬＣＤ表示画面の他の例を示す図。
【図８】ＬＥＤ表示器の一表示例。
【図９】キーマップの変更を説明するための図。
【図１０】従来の画像形成装置の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
３０１…基本部
３０２…ページメモリ部
３１６…基本部システムインタフェース
３１７…基本部画像インタフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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