(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚の対象画像を複数のページに分割し、前記複数のページのそれぞれを順次に印刷する印刷システムであって、
受信したページデータをページごとに印刷するプリンタと、
前記対象画像を前記複数のページに分割してそれぞれのページデータを前記プリンタに送信するクライアントと、
を備え、
前記クライアントは、
前記複数のページのうちの一部のページを指定する指定手段と、
前記指定手段によって指定された前記一部のページについてのページデータを前記プリンタに送信するページデータ送信手段と、
前記対象画像を前記複数のページに分割された状態にて表示する表示手段と、
前記対象画像を分割した前記複数のページを前記プリンタが印刷する際に、前記表示手段に表示された前記対象画像のうち前記プリンタが印刷を終了したページについての表示形態を印刷が終了していないページについての表示形態と異ならせる印刷済ページ識別手段と、
を備え、
前記指定手段は、前記表示手段に表示された前記対象画像上にて前記一部のページを指定することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載の印刷システムにおいて、
前記印刷済ページ識別手段は、前記表示手段に表示された前記対象画像のうち前記プリンタが印刷を終了したページについての色を印刷が終了していないページについての色と異ならせることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
コンピュータによって実行されることにより、前記コンピュータを請求項１または請求項２に記載のクライアントとして機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項４】
請求項３に記載のプログラムを記録してあることを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＰＯＰ広告等の１枚の対象画像を複数のページに分割し、それら複数のページのそれぞれを順次に印刷する印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スーパーマーケット等の小売り店舗の店頭では広告と販売促進とを兼ねたＰＯＰ(point of purchase)広告が頻繁に使用される。ＰＯＰ広告は多くの顧客の目に触れるように、一般に大きなサイズ（例えばＢ０サイズ）の印刷物とされている。このような大きなサイズの印刷物を汎用プリンターにて１枚ものとして印刷することは困難であるため、通常は分割して印刷され、それらを貼り合わせて１枚のＰＯＰ広告を作成している。例えば、Ｂ０サイズのＰＯＰ広告であれば、それを１６分割してそれぞれをＢ４用紙に印刷し、１６枚のＢ４印刷物を貼り合わせて１枚のＢ０サイズのＰＯＰ広告を作成している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、分割して印刷を行う際に、印刷途中でプリンターにトラブル、例えば紙詰まりが生じて印刷が中断されることがある。このような場合に、トラブルの原因を解決してプリンタを復旧した時点でプリンタ側にて印刷データを保持している場合は印刷を継続することができるが、そうでない場合は分割した１枚目から再度印刷を行う必要がある。このような再度の印刷は無駄な用紙を発生させるとともに、時間の浪費という問題も生じさせる。
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、印刷途中にトラブルがあった場合でも無駄な用紙の発生を防止することができる印刷システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、１枚の対象画像を複数のページに分割し、前記複数のページのそれぞれを順次に印刷する印刷システムにおいて、受信したページデータをページごとに印刷するプリンタと、前記対象画像を前記複数のページに分割してそれぞれのページデータを前記プリンタに送信するクライアントと、を備え、前記クライアントに、前記複数のページのうちの一部のページを指定する指定手段と、前記指定手段によって指定された前記一部のページについてのページデータを前記プリンタに送信するページデータ送信手段と、前記対象画像を前記複数のページに分割された状態にて表示する表示手段と、前記対象画像を分割した前記複数のページを前記プリンタが印刷する際に、前記表示手段に表示された前記対象画像のうち前記プリンタが印刷を終了したページについての表示形態を印刷が終了していないページについての表示形態と異ならせる印刷済ページ識別手段と、を備え、前記指定手段に、前記表示手段に表示された前記対象画像上にて前記一部のページを指定させる。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明にかかる印刷システムにおいて、前記印刷済ページ識別手段に、前記表示手段に表示された前記対象画像のうち前記プリンタが印刷を終了したページについての色を印刷が終了していないページについての色と異ならせる。
【００１１】
また、請求項３の発明は、コンピュータによって実行されることにより、前記コンピュータを請求項１または請求項２に記載のクライアントとして機能させるプログラムである。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項３に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
＜１．第１実施形態＞
図１は、本発明にかかる印刷システムのシステム構成の一例を示す図である。この印刷システムはチラシ、ポスター、ＰＯＰ広告等を印刷するシステムであり、ネットワーク１に１台のサーバ５と、３台のクライアント１０と、１台のプリンタ４０とが接続されて構成されている。なお、クライアント１０はネットワーク１に１台以上接続されていれば良く、またネットワーク１に複数のプリンタ４０が接続されていても良い。
【００１６】
サーバ５は、パーソナルコンピュータやワークステーション等を用いて構成されており、本実施形態では主としてデータベースの共有化を行うためのデータベースサーバとして機能している。サーバ５に内蔵されている磁気ディスクにはＰＯＰ広告の基本書式を集積したＰＯＰ用データベースや商品情報（例えば、商品名や価格等）を集積した商品マスターデータベースが格納されており、それら各種データベースはネットワーク１に開放されて各クライアント１０に共有されている。
【００１７】
プリンタ４０は、いわゆるネットワークプリンタであり、本実施形態ではカラーレーザープリンタを用いて構成されている。プリンタ４０は、ネットワーク１を介してクライアント１０から送信されたページ記述言語（ＰＤＬ）にて既述されたデータの印刷を行い、Ａ３サイズまでのカラー印字を行うことができる。なお、プリンタ４０としてはカラーレーザープリンタに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式のプリンタ等であっても良い。また、プリンタ４０をネットワーク１ではなく各クライアント１０に個別に接続してローカルプリンタとしても良い。
【００１８】
図２は、クライアント１０およびプリンタ４０のより詳細な構成を示す機能ブロック図である。クライアント１０は、いわゆるパーソナルコンピュータであり、本体部１３に表示部１１と入力部１２とを接続して構成されている。本体部１３は、その内部に演算処理を行うＣＰＵ１４と、読み出し専用メモリーであるＲＯＭ１５と、読み書き自在のメモリーであるＲＡＭ１６と、制御用ソフトウェアやデータなどを記憶しておく磁気ディスク１７と、外部機器との接続のためのインターフェイス１８と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２０とを備えている。ＣＰＵ１４と磁気ディスク１７やインターフェイス１８等とはバスライン１９を介して電気的に接続されている。また、本体部１３のバスライン１９には、表示部１１および入力部１２も電気的に接続されている。
【００１９】
入力部１２は、キーボード１２ａやマウス１２ｂ（図１参照）を用いて構成されており、作業者がクライアント１０に対してコマンドやデータを入力するためのものである。表示部１１は、カラーディスプレイ１１ａによって構成されており、本体部１３における作業内容等を表示する。作業者は、表示部１１の表示内容を確認しつつ、入力部１２から必要なコマンド等を入力する。
【００２０】
インターフェイス１８は通信回線との接続部であって、ここではネットワーク１に接続されている。クライアント１０とプリンタ４０との間のデータ通信はインターフェイス１８を介して行われることとなる。
【００２１】
ＣＤ−ＲＯＭドライブ２０は、後述するＰＯＰ作成プログラムが記録されたＣＤ−ＲＯＭ３０から当該処理プログラムを読み取る。ＣＤ−ＲＯＭドライブ２０によってＣＤ−ＲＯＭ３０から読み出されたＰＯＰ作成プログラムがパーソナルコンピュータにインストールされＣＰＵ１４によって実行されることにより、そのパーソナルコンピュータが本発明にかかる印刷システムのクライアント１０として機能し、後述のＰＯＰ作成処理が行われる。なお、上記のＰＯＰ作成プログラムは、例えばサーバ５等からネットワーク１経由にてダウンロードしてパーソナルコンピュータにインストールするようにしても良い。また、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２０に代えてＤＶＤドライブ等の他の記録媒体用ドライブを使用するようにしても良く、その場合は各記録媒体用ドライブに応じた記録媒体（例えばＤＶＤドライブの場合ＤＶＤ）にＰＯＰ作成プログラムが記録される。
【００２２】
また、プリンタ４０には、クライアント１０から送信されたデータを一旦全て蓄積するプリンタバッファ４１と、印刷が完全に終了したページの枚数を計数するカウンター４２が設けられている。プリンタバッファ４１はプリンタ４０に内蔵されたメモリである。カウンター４２は、プリンタ４０に内蔵されたＣＰＵが所定のソフトウェアを実行することによって実現される処理部であり、その処理内容についてはさらに後述する。
【００２３】
次に、上記の印刷システムにおける処理内容について説明する。本印刷システムはＰＯＰ広告等を印刷するシステムであり、まず通常のＰＯＰ作成処理について簡単に説明する。ＰＯＰ広告を作成する作業者はクライアント１０からＰＯＰ広告として印刷対象となる画像（対象画像）を作成する。具体的には、作業者はクライアント１０にインストールされているＰＯＰ作成プログラムを起動し、サーバ５に格納されている各種データベースから必要なデータ（例えば商品情報）を取り出して対象画像を作成する。あるいは既に作成済みの対象画像を磁気ディスク１７等から読み出すようにしても良い。
【００２４】
作業者はクライアント１０上において対象画像の作成を完了した後、これをプリンタ４０に印刷させる。具体的には、まず作業者が入力部１２から印刷設定コマンドを入力する。すると、表示部１１には図３に示すような印刷設定画面が表示される。そして、この印刷設定画面上において作業者が入力部１２から「プレビュー」のコマンドボタン５２を選択すると図４の如き対象画像のプレビュー画面が表示部１１に表示される。一方、印刷設定画面上において作業者が入力部１２から「印刷」のコマンドボタン５３を選択すると対象画像のデータがプリンタ４０に送信され、印刷処理が実行される。
【００２５】
ここで対象画像の印刷時のサイズはＢ０とされている。プリンタ４０はＡ３サイズまでの印刷しか行うことができないため、図４に示すようにクライアント１０のＣＰＵ１４は対象画像を１６のページに分割して、それぞれのページデータ（ＰＤＬにて記述されたデータ）をプリンタ４０に送信する。本実施形態では、分割された１６のページのそれぞれに異なるページ番号が付与され、表示部１１のプレビュー画面には図４に示すように１６のページに分割された対象画像とともに、各ページのページ番号が表示される（図４中では括弧書きにて示している）。
【００２６】
プリンタ４０は受信した１６ページ分のページデータを一旦プリンタバッファ４１に格納し、それを順次にページごとにＢ４用紙に印刷する。このようにして１枚の対象画像が１６のページに分割され、それら１６のページが順次に印刷される。作業者は１６枚に分割印刷された各ページを貼り合わせて１つのＢ０サイズのＰＯＰ広告を完成する。
【００２７】
ところで、プリンタ４０が１６のページを順次に印刷しているときに紙詰まり等のプリンタ４０のトラブルにより印刷が途中で中断することがある。ここでは、第１０ページを印刷しているときに紙詰まりによって印刷が中断したとする。すなわち、第９ページまでは印刷が終了している。このときに、トラブルを復旧した後、再度１６ページの全てを印刷すると用紙の無駄が生じるため、本実施形態では印刷が終了していない一部のページ、つまり第１０ページから第１６ページまでのみを印刷するようにしている。
【００２８】
第１実施形態では、トラブル復旧後に印刷を行う一部のページを図４の括弧書きにて示したページ番号にて指定する。具体的には、作業者が入力部１２から印刷設定コマンドを再入力する。すると、表示部１１には図３の印刷設定画面が表示される。この印刷設定画面において有効範囲の指定欄５１に印刷が終了していない一部のページ、つまり第１０ページから第１６ページの範囲を指定する。この指定は作業者がキーボード１２ａやマウス１２ｂから行う。
【００２９】
ページ番号によって範囲指定された一部のページのページデータは、「印刷」のコマンドボタン５３が選択されることによって再度クライアント１０からプリンタ４０に送信される。プリンタ４０は受信した当該一部のページのページデータの印刷を行い、トラブルによって印刷できなかった第１０ページから第１６ページの印刷を実行する。
【００３０】
このようにすれば正常に印刷できた第１ページから第９ページをそのまま利用しつつ、トラブルによって印刷できなかった第１０ページから第１６ページのみを指定して印刷することになるため、無駄な用紙の発生を防止することができるとともに時間の節約を図ることもできる。
【００３１】
また、トラブル発生の有無にかかわらず、１６分割されたページのうちの任意の一部だけをページ番号によって範囲指定することにより当該任意の一部のみを印刷することができるため、ＰＯＰ広告の一部の試し刷り等を自由に行うことが出来便利である。
【００３２】
＜２．第２実施形態＞
次に本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態における印刷システムの構成は第１実施形態と同じであるためその説明は省略する。また、Ｂ０サイズにて印刷すべき対象画像を１６ページに分割してそれぞれをＢ４用紙に印刷する点も同じである。
【００３３】
第２実施形態では１枚の対象画像が分割された複数のページが印刷されているときに、表示部１１に表示された対象画像のプレビュー画面のうちプリンタ４０が印刷を終了したページについての色を印刷が終了していないページについての色と異なるようにしている。
【００３４】
上述したように、プリンタ４０は受信した１６ページ分のページデータを一旦プリンタバッファ４１に格納し、それを順次にページごとに印刷する。このときにカウンター４２は印刷が完全に終了したページの枚数を計数する。カウンター４２によって計数された印刷が完全に終了したページ枚数はクライアント１０に伝達される。そして、クライアント１０は表示部１１に表示された対象画像のうち印刷が完全に終了したページについての色を変化させる。
【００３５】
図５は、表示された対象画像のうち印刷が完全に終了したページについての色が変化した様子を示す図である。表示部１１には対象画像が１６分割された状態にて表示されている。第１ページから第９ページまでの印刷が完全に終了している場合には、図５に示すように、表示部１１に表示された対象画像のうちページ（１）〜ページ（９）についての色を変化させ、印刷が終了していないページ（ページ（１０）〜ページ（１６））についての色と異なるようにしている。
【００３６】
ここで、第１実施形態と同様に、第１０ページを印刷しているときに紙詰まりによって印刷が中断したとする。作業者は、表示部１１に表示された対象画像における色の相違を視認することによって第１ページから第９ページまでの印刷が完全に終了していることを容易に確認することができる。そして、第２実施形態では、トラブル復旧後に印刷を行う一部のページを表示部１１に表示された対象画像上にて指定する。具体的には作業者がマウス１２ｂのドラッグにより色の変化していないページ（１０）〜ページ（１６）を印刷を行うべき一部のページとして選択する。選択された第１０ページから第１６ページのページデータが再度クライアント１０からプリンタ４０に送信される。プリンタ４０は受信した当該一部のページのページデータの印刷を行い、トラブルによって印刷できなかった第１０ページから第１６ページの印刷を実行する。
【００３７】
このようにすれば正常に印刷できた第１ページから第９ページをそのまま利用しつつ、トラブルによって印刷できなかった第１０ページから第１６ページのみを指定して印刷することになるため、無駄な用紙の発生を防止することができるとともに時間の節約を図ることもできる。
【００３８】
また、第２実施形態では、表示部１１に表示された対象画像のプレビュー画面のうちプリンタ４０が印刷を終了したページについての色を印刷が終了していないページについての色と異なるようにしているため、プリンタ４０のトラブルによって印刷が中断したときにも再印刷を指定すべきページを視覚的に容易に把握することができる。
【００３９】
さらに、第２実施形態では、トラブル復旧後に印刷を行う一部のページを表示部１１に表示された対象画像上にて指定するため、当該印刷すべき一部のページを視覚的に簡単に指定することができる。
【００４０】
なお、印刷を行うべき一部のページを指定する際に、作業者はマウス１２ｂを使用して表示部１１に表示されている対象画像のうち第１０ページ（ページ（１０））のみを選択するようにしても良い。この場合選択されたページ以降のページ、つまりページ（１０）〜ページ（１６）が印刷を行うべき一部のページとして指定され、それらのページデータが再度クライアント１０からプリンタ４０に送信される。プリンタ４０は受信した当該一部のページのページデータの印刷を行い、トラブルによって印刷できなかった第１０ページから第１６ページの印刷を実行する。
【００４１】
また、表示部１１に表示された対象画像における色の相違を視認することによって再印刷を指定すべきページを把握した上で、作業者が第１実施形態と同じようにページ番号にて印刷すべき一部のページを指定するようにしても良い。
【００４２】
また、第２実施形態では、表示部１１に表示された対象画像のプレビュー画面のうちプリンタ４０が印刷を終了したページについての色を印刷が終了していないページについての色と異なるようにしていたが、これに代えて例えば印刷を終了したページについて反転表示するようにしても良いし、網掛け表示するようにしても良い。すなわち、表示部１１に表示された対象画像のプレビュー画面のうちプリンタ４０が印刷を終了したページについての表示形態を印刷が終了していないページについての表示形態と異なるようにするものであれば良い。
【００４３】
＜３．第３実施形態＞
次に本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態における印刷システムの構成は第１実施形態と同じであるためその説明は省略する。また、Ｂ０サイズにて印刷すべき対象画像を１６ページに分割してそれぞれをＢ４用紙に印刷する点も同じである。第３実施形態が第１，第２実施形態と相違するのは、プリンタ４０のトラブルによって印刷が中断したとき、トラブル復旧後に印刷を行う一部のページを自動的に指定してそのページデータをプリンタ４０に送信する点である。
【００４４】
図６は、第３実施形態での処理手順を示すフローチャートである。まず、第１実施形態と同じように対象画像を作成した後、作業者が印刷設定画面上において「印刷」のコマンドボタン５３（図３参照）を選択すると対象画像の全ページのページデータがプリンタ４０に送信され、印刷処理が実行される（ステップＳ１）。そして、プリンタ４０が１６のページを順次に印刷しているときに紙詰まり等のトラブルにより印刷が途中で中断したとする（ステップＳ２）。このような場合には、作業者が紙詰まり等のトラブル原因を解消してプリンタ４０を復旧させる（ステップＳ３）。なお、プリンタ４０が復旧するまでは再印刷を行うことが当然に不可能であるため、ステップＳ４以降に処理が進行することはない。
【００４５】
プリンタ４０が復旧した後、クライアント１０のＣＰＵ１４がトラブル発生時の印刷中のページ番号を取得する（ステップＳ４）。具体的には、第２実施形態にて記述したように、印刷が完全に終了したページの枚数をカウンター４２が計数する。カウンター４２によって計数された印刷が完全に終了したページ枚数はクライアント１０に伝達される。そして、当該印刷が完全に終了したページ枚数に１を加算した数がトラブル発生時に印刷中のページ番号として取得されるのである。
【００４６】
例えば、第１実施形態と同様に、第１０ページを印刷しているときに紙詰まりによって印刷が中断したとする。このときには印刷が完全に終了したページ枚数がカウンター４２によって９枚と計数され、クライアント１０に伝達されている。クライアント１０のＣＰＵ１４はその枚数に１を加算したページ番号”１０”をトラブル発生時に印刷中のページ番号として取得する。
【００４７】
次に、クライアント１０のＣＰＵ１４が印刷未了ページを決定する（ステップＳ５）。具体的には、上記取得されたトラブル発生時に印刷中のページ番号以降のページが印刷未了ページとして決定される。例えば、トラブル発生時に印刷中のページ番号が”１０”であれば、それ以降のページ、つまりページ（１０）〜ページ（１６）が印刷未了ページとして決定される。すなわち、プリンタ４０による複数のページの印刷が途中で中断したときに、印刷が終了していないページが印刷未了ページとして決定されるのである。
【００４８】
その後、決定された上記印刷未了ページについてのページデータがクライアント１０からプリンタ４０に送信される（ステップＳ６）。プリンタ４０は受信した当該一部のページのページデータの印刷を行い、トラブルによって印刷できなかった第１０ページから第１６ページの印刷を実行する。
【００４９】
このようにすれば正常に印刷できた第１ページから第９ページをそのまま利用しつつ、トラブルによって印刷できなかった第１０ページから第１６ページのみを指定して印刷することになるため、無駄な用紙の発生を防止することができるとともに時間の節約を図ることもできる。特に、第３実施形態では、トラブルによって印刷できなかったページの印刷が自動的に行われることとなるため、より作業効率が向上する。
【００５０】
＜４．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記の例に限定されるものではない。例えば、上記各実施形態においては、クライアント１０とプリンタ４０とをネットワーク１にて接続したネットワーク対応の印刷システムとしていたが、プリンタを内蔵した１台の印刷装置によって上記の印刷システムを実現するようにしても良い。
【００５１】
また、上記実施形態においてはＢ０サイズのＰＯＰ広告を１６分割するようにしていたが、これに限定されるものではなく、他のサイズの印刷物を複数に分割する形態であれば本発明にかかる印刷システムを適用できることは勿論である。
【００５２】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１の発明によれば、クライアントが、複数のページのうちの一部のページを指定する指定手段と、指定手段によって指定された一部のページについてのページデータをプリンタに送信するページデータ送信手段と、を備えるため、印刷途中でプリンタにトラブルが発生してもトラブルによって印刷できなかったページのみを指定して印刷することができ、無駄な用紙の発生を防止することができるとともに時間の節約を図ることもできる。また、一部のページのみの試し刷りも自由に行うことができる。また、表示手段に表示された対象画像上にて一部のページを指定するため、印刷すべき一部のページを視覚的に容易に指定することができる。さらに、対象画像を分割した複数のページをプリンタが印刷する際に、表示手段に表示された対象画像のうちプリンタが印刷を終了したページについての表示形態を印刷が終了していないページについての表示形態と異ならせるため、プリンタのトラブルによって印刷が中断したときにも再印刷を指定すべき部分を視覚的に容易に把握することができる。
【００５６】
また、請求項２の発明によれば、表示手段に表示された対象画像のうちプリンタが印刷を終了したページについての色を印刷が終了していないページについての色と異ならせるため、プリンタのトラブルによって印刷が中断したときにも再印刷を指定すべき部分をより確実に容易に把握することができる。
【００５８】
また、請求項３の発明によれば、コンピュータにプログラムを実行させるだけで、そのコンピュータを請求項１または請求項２に記載のクライアントとして動作させることができる。
【００５９】
また、請求項４の発明によれば、コンピュータに記録媒体を読み取らせてプログラムを実行させるだけで、そのコンピュータを請求項１または請求項２に記載のクライアントとして動作させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる印刷システムのシステム構成の一例を示す図である。
【図２】図１の印刷システムのクライアントおよびプリンタのより詳細な構成を示す機能ブロック図である。
【図３】１枚の対象画像を複数のページに分割した様子を示す図である。
【図４】クライアントの表示部に表示された印刷設定画面の一例を示す図である。
【図５】表示された対象画像のうち印刷が完全に終了したページについての色が変化した様子を示す図である。
【図６】第３実施形態での処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  ネットワーク
５  サーバ
１０  クライアント
１１  表示部
１１ａ  カラーディスプレイ
１２  入力部
１２ａ  キーボード
１２ｂ  マウス
１４  ＣＰＵ
１７  磁気ディスク
２０  ＣＤ−ＲＯＭドライブ
３０  ＣＤ−ＲＯＭ
４０  プリンタ
４１  プリンタバッファ
４２  カウンター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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