(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複合印刷版の作製のための方法であり：
限定された表面積の反対向きの第１及び第２主面を有する担体シートの第１面に、インキジェットプリントヘッドから該第１面にインキを噴射することにより、見当合わせ情報を転移させ；
限定された表面積の反対向きの第１及び第２主面を有する少なくとも１つの光硬化可能な要素を準備し；
該光硬化可能な要素の第１面を、該担体シートの該第１面上に配置し；
該光硬化可能な要素の該第２面上に、該要素内の光硬化可能な材料の硬化に有効な少なくとも１つの波長領域内の化学線に対して実質的に不透明であり、該波長領域内の化学線に露出された時に重合に対して実質的に抵抗性であるネガ−形成インキをインキジェットプリントヘッドから噴射する
段階を含む方法。
【請求項２】
該光硬化可能な要素が実質的に平面状であって、その該第２面が光硬化可能な材料の層である請求の範囲第１項の方法。
【請求項３】
該光硬化可能な要素が実質的に平面状であって、その該第２面が光硬化可能な材料の層の上に配置された透明保護層である請求の範囲第１項の方法。
【請求項４】
該光硬化可能な材料が支持体層の上に配置される請求の範囲第１項の方法。
【請求項５】
該光硬化可能な材料がエラストマー化合物、少なくとも１つの末端エチレン基を有するエチレン性不飽和化合物及び光開始剤を含む請求の範囲第１項の方法。
【請求項６】
該担体シートが実質的に平面状であって、該要素を接着剤の使用を介して該担体シート上に配置する請求の範囲第１項の方法。
【請求項７】
該化学線が紫外光である請求の範囲第１項の方法。
【請求項８】
該波長領域が約３００〜約４００ｎｍである請求の範囲第１項の方法。
【請求項９】
該インキを該プリントヘッドから、該プリントヘッドと電気的に連結された制御手段を作動させることにより噴射する請求の範囲第１項の方法。
【請求項１０】
実質的に平面状である該光硬化可能な要素を、該見当合わせ情報に従って、実質的に平面状である該担体シートの該第１面上に配置する請求の範囲第１項の方法。
【請求項１１】
該見当合わせ情報が少なくとも１つの実質的に平面状の光硬化可能な要素の輪郭に対応する画像を含む請求の範囲第１項の方法。
【請求項１２】
該見当合わせ情報が該輪郭に対応する形を有する直線から成る画像を含む請求の範囲第１１項の方法。
【請求項１３】
該見当合わせ情報が該輪郭に対応する形を有する楕円画像を含む請求の範囲第１１項の方法。
【請求項１４】
該見当合わせ情報が少なくとも１つの実質的に平面状である光硬化可能な要素の輪郭の一部に対応する画像を含む請求の範囲第１項の方法。
【請求項１５】
該見当合わせ情報が該輪郭の一部に対応する形を有する垂直線を含む請求の範囲第１４項の方法。
【請求項１６】
該見当合わせ情報が該輪郭の一部に対応する形を有する弧を含む請求の範囲第１４項の方法。
【請求項１７】
該光硬化可能な要素が実質的に平面状であって、その該第１面を、該光硬化可能な材料の硬化に有効な時間、そのような条件下で化学線に露出することをさらに含む請求の範囲第１項の方法。
【請求項１８】
該光硬化可能な要素が実質的に平面状であって、その該第２面を、該光硬化可能な材料の露出された領域の硬化に有効な時間、そのような条件下で該波長領域内の化学線に露出することをさらに含む請求の範囲第１項の方法。
【請求項１９】
非硬化の光硬化可能な材料を実質的に平面状である該光硬化可能な要素から除去することをさらに含む請求の範囲第１８項の方法。
【請求項２０】
見当合わせ情報を保有している担体シートの第１面上に配置された少なくとも１つの光硬化可能な要素を含む複合印刷版であり、該光硬化可能な要素が：
支持体層；
該支持体層上に配置される光硬化可能な材料；ならびに
該光硬化可能な材料の上に配置されるネガ−形成インキ
を含み、該インキが該光硬化可能な材料の硬化に有効な少なくとも１つの波長領域内の化学線に対して実質的に不透明であり、該波長領域内の化学線に露出された時に重合に対して実質的に抵抗性である複合印刷版。
【請求項２１】
該担体シートが実質的に平面状であって、且つポリエステルフィルムである請求の範囲第２０項の複合版。
【請求項２２】
実質的に平面状である該光硬化可能な要素と実質的に平面状である該担体シートの間に配置される接着剤をさらに含む請求の範囲第２０項の複合版。
【請求項２３】
該光硬化可能な材料が複数の層を含む請求の範囲第２０項の複合版。
【請求項２４】
該光硬化可能な材料がエラストマー化合物、少なくとも１つの末端エチレン基を有するエチレン性不飽和化合物及び光開始剤を含む請求の範囲第２０項の複合版。
【請求項２５】
該インキが２，２’，４，４’−テトラヒドロキシベンゾフェノンを含む請求の範囲第２０項の複合版。
【請求項２６】
該インキと該光硬化可能な材料の間の該光硬化可能な材料の上に配置される透明保護層をさらに含む請求の範囲第２０項の複合版。
【請求項２７】
該支持体層と実質的に平面状である該担体シートの間に配置される接着剤層をさらに含む請求の範囲第２０項の複合版。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は複合印刷版（ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ  ｐｒｉｎｔｉｎｇ  ｐｌａｔｅｓ）の作製を目的とし、さらに特定的にフォトツール（ｐｈｏｔｏｔｏｏｌｓ）又はフォトマスクを使用せずにデジタル画像をそのような複合体に直接転移させることを目的とする。
発明の背景
レリーフ画像印刷版は紙、段ボール材料、フィルム、箔及び積層物を含む多様な基質上への印刷のためのフレキソグラフィ法及び凸版法の両方で用いられる。レリーフ版の作製に用いられる光硬化可能な要素は典型的に支持体層及び１つ又はそれ以上の光硬化可能なポリマーの層を固体のシートの形態で含んでいる。プリンターは典型的に要素からカバーシートを剥がして光硬化可能なポリマーを露出し、ハロゲン化銀写真ネガ又は何らかの他のマスキング装置を感光性樹脂上に置く。次いでネガ−保有光硬化可能な要素を、ネガを介して紫外（ＵＶ）光に露出し、それにより要素の露出された領域を硬膜させるか又は硬化させる。要素の非硬化領域を除去した後、硬化したポリマーがレリーフ印刷面として残る。
レリーフ画像印刷版を用いて印刷されるダンボール箱又は他の比較的大きな物体は多くの場合、その全表面積の小さい部分上のみに実際の印刷を有する。そのような物体に印刷する１つの方法は物体の全表面積に相当する表面積を有する１つのレリーフ画像版を作製することである。しかし物体の表面の一部しか印刷される必要がないので、実際にはレリーフ画像版の一部しかインキの転移に用いられないであろう。版の残りは未使用であり、本質上廃棄されるであろう。
そのような廃棄物を最小にするために、当該技術分野における熟練者は多くの場合、共通の担体シート上に複数のレリーフ画像印刷版を装着することにより作製される複合印刷版を用いて比較的大きな物体を印刷する。しかしそれぞれの版は、担体の、実際に物体に印刷しなければならない部分に相当する部分のみに装着される。そのような複合版は廃棄物を最小にするが、その構成要素であるレリーフ画像版を装着するための現在のシステムは骨が折れ、高品質の印刷及び多色再現のために印刷機上における０．００５インチ内までの見当合わせを保証しながら版を担体に注意深く接着しなければならない。個別の色のそれぞれを印刷するために１つの版が用いられる多色再現の場合、版の互いの正確な見当合わせが決定的に重要である。
結局、複合印刷版の作製のための別の方法の必要性が相変わらず当該技術分野に存在する。特に構成要素であるレリーフ画像印刷版の正確な見当合わせのための別の方法又は正確な見当合わせが必要でない方法の必要性がまだ存在する。
発明の目的
本発明の１つの目的は、複合印刷版の作製のための方法を提供することである。
本発明の他の目的は、共通の担体シート上における少なくとも１つのレリーフ画像印刷版の見当合わせのための方法を提供することである。
さらなる目的は、コンピューターを用いて担体シートの表面上に直接見当合わせの情報を印刷するための方法を提供することである。
さらに別の目的は、電子的に保存されているネガ画像を複合印刷版上に直接転移させるための方法を提供することである。
発明の簡単な記載
構成要素であるレリーフ画像版をそれぞれ見当合わせする必要なく高品質の複合印刷版を作製するための方法を提供する本発明により、これら及び他の目的を満たすことができる。これらの方法は、光硬化可能な要素を実質的に平面状の担体シートの表面上に大体の見当合わせで配置し、次いでコンピューターが発するネガを要素上に転移させる段階を含む。好ましい実施態様の場合、本発明の方法は、限定された表面積の反対向きの第１及び第２主面を有する少なくとも２つの実質的に平面状の光硬化可能な要素を準備し、限定された表面積の反対向きの第１及び第２の主面を有する実質的に平面状の担体シートの第１面上に光硬化可能な要素の第１面を配置し、インキジェットプリントヘッドから該光硬化可能な要素の第２面上にネガ−形成インキを噴射する段階を含む。
光硬化可能な要素の大体の見当合わせは、コンピューターが発する見当合わせ情報をインキジェットプリントヘッドからシート上へのインキの噴射を介して担体シートの表面に転移させることにより行うことができる。見当合わせ情報は、例えばそれぞれの形がそれぞれの光硬化可能な版の輪郭に相当する１系列の画像を含むことができる。見当合わせ情報の転移に続き、見当合わせ情報により指示される位置に従って担体シート上に光硬化可能な要素を置く。
本発明の複合版へのコンピューターが発するネガの転移は、好ましくはインキジェットプリントヘッドからのネガ−形成インキの噴射により行われる。インキは好ましくは要素内の光硬化可能な材料の硬化に有効な少なくとも１つの波長領域内の化学線に対して実質的に不透明であり、その波長領域内の化学線に露出された時に重合に対して実質的に抵抗性である。ネガ転移段階に続き、インキ−保有版を、光硬化可能な材料の露出された領域を硬化させるのに有効な時間、そのような条件下でそのような波長領域内の化学線に露出し、次いで露出されない（すなわち硬化しない）領域を除去してレリーフ印刷面を得ることができる。
本発明はさらに前記の方法に従って作製されるネガ−保有複合印刷版を提供する。ある実施態様の場合、版は実質的に平面状の担体シート上に配置された複数の光硬化可能な要素を含み、光硬化可能な要素の少なくとも２つは支持体層、支持体層上に配置された光硬化可能な材料及び光硬化可能な材料の表面の少なくとも一部の上に配置されたネガ−形成インキを含んでいる。
図面の簡単な記載
当該技術分野における熟練者は、添付の目盛りのない図を参照することにより本発明の多数の目的及び利点をより良く理解することができ、図において：
図１は見当合わせ情報を保有する担体シートの平面図であり、
図２は本発明の複合印刷版の平面図であり、
図３は本発明の複合印刷版の断面図であり、
図４は複合印刷版のための印刷装置の平面図である。
発明の詳細な記載
本発明は、高品質の複合印刷版の作製においてそれぞれのレリーフ印刷版を手動で見当合わせしなければならないという冗長な必要性を除く方法を提供する。本発明の方法をいずれの寸法の印刷版の作製にも用いることができるが、それは比較的大きな印刷版（すなわち約３０インチより大きな長さ及び／又は幅を有するもの）の作製において特に有用である。本発明の方法においては、必要な適した寸法の（又は必要な寸法よりわずかに大きい寸法の）光硬化可能な要素を担体シート上に、最終的に印刷されるべき領域と大体の見当合わせにおいて装着する。次いでインキジェットプリンターを介して複合版にコンピューターが発するネガ画像を適用することにより、要素の正確な「見当合わせ」が行われる。
本発明の複合印刷版は好ましくは、適した担体シートの片面上にコンピューターが発する見当合わせ情報を最初に印刷することにより作製される。担体シートは実質的に平面状でなければならず（すなわちその長さ及び幅はその厚さより実質的に大きくなければならず、好ましくは少なくとも１０倍大きく、それは実質的に平らな２つの反対向きの主面を有していなければならない）、紙、セルロースフィルム、プラスチック又は金属などの透明もしくは不透明材料から作られていることができる。好ましい実施態様の場合、担体シートは約０．００４〜０．０５０インチの大きさの厚さを有するポリエチレンテレフタレートフィルムである。図１に示す通り、担体シート１０上に印刷される見当合わせ情報は装着されるべき光硬化可能な要素の完全な輪郭（例えば１２、１３）、光硬化可能な要素の例えば角、辺もしくは弧に対応する不完全な輪郭（それぞれ１６、１７及び１８を参照されたい）又は装着過程で要素を直接置くために用いられる他のいずれかの適した記しを含むことができる。
図２に示す通り、本発明の複合印刷版１１は見当合わせ情報に従って、すなわち印刷された輪郭及び／又は記しにより示される位置内で担体シート１０の片面上に光硬化可能な要素２０を装着することにより作製することができる。光硬化可能な要素は当該技術分野における熟練者に既知の多くの手段のいずれを用い装着することもできる。好ましい装着手段はシリコーンコーキング材、両面接着テープ又は他のいずれかの適した接着剤を担体シート、光硬化可能な要素又は両方に適用することを含む。要素は特定の精度で装着される必要はない。必要なのは光硬化可能な要素が複合版の最終的にレリーフ画像を保有するであろう部分の上に装着されることのみである。
本発明に従うと、光硬化可能な要素が覆うのは、それらが装着される担体シート面の全表面積より小さい。言い換えると、装着される光硬化可能な要素は好ましくは担体シート面の表面積の１００％未満の累積表面積を有する。
本発明に従って用いることができる多様な光硬化可能な要素がある。好ましい実施態様の場合、要素は固体であり、厚さは約０．０２５インチ〜約０．２５インチで変化し、最高約５２インチ〜約８０インチの寸法を有する。図３に示す通り、好ましい光硬化可能な要素２０は支持体層２２、１つ又はそれ以上の光硬化可能な層２４、２６及び除去可能なカバーシート２８を含む。そのような光硬化可能な要素は場合によりカバーシートと光硬化可能な層の間に置かれた透明保護層２７を含むことができる。やはり図３に示す通り、担体シート１０の上に要素２０を装着するための接着剤２３がある。
光硬化可能な要素の支持体又は裏引き層は紙、セルロースフィルム、プラスチック又は金属などの透明もしくは不透明材料から作られていることができる。好ましい実施態様の場合、それは０．００５インチの大きさの厚さを有するポリエチレンテレフタレートフィルムである。支持体は場合により光硬化可能な層にさらに確実に接着するために接着剤を有していることができる。
一般に約０．０２〜０．３５インチの厚さを有する光硬化可能な層は多様な既知の感光性樹脂、開始剤、反応性希釈剤、充填剤及び色素を含んでいることができる。好ましい光硬化可能な材料はエラストマー化合物、少なくとも１つの末端エチレン基を有するエチレン性不飽和化合物及び光開始剤を含む。代表的光硬化可能な材料はヨーロッパ特許出願０  ４５６  ３３６  Ａ２（Ｇｏｓｓ，ｅｔ  ａｌ．）及び０  ６４０  ８７８  Ａ１（Ｇｏｓｓ，ｅｔ  ａｌ．）、英国特許第１，３６６，７６９号ならびに米国特許第５，２２３，３７５（Ｂｅｒｒｉｅｒ，ｅｔ  ａｌ．）、３，８６７，１５３（ＭａｃＬａｈａｎ）、４，２６４，７，５（Ａｌｌｅｎ）、４，２６５，９８６（Ａｌｌｅｎ）、４，３２３，６３６（Ｃｈｅｎ，ｅｔ  ａｌ．）、４，３２３，６３７（Ｃｈｅｎ，ｅｔ  ａｌ．）、４，３６９，２４６（Ｃｈｅｎ，ｅｔ  ａｌ．）、４，４２３，１３５（Ｃｈｅｎ  ｅｔ  ａｌ．）及び３，２６５，７６５（Ｈｏｌｄｅｎ，ｅｔ  ａｌ．）、４，３２０，１８８（Ｈｅｉｎｚ，ｅｔ  ａｌ．）、４，４２７，７５９（Ｇｒｕｅｔｚｍａｃｈｅｒ，ｅｔ  ａｌ．）、４，４６０，６７５（Ｇｒｕｅｔｚｍａｃｈｅｒ，ｅｔ  ａｌ．）、４，６２２，０８８（Ｍｉｎ）及び５，１３５，８２７号（Ｂｏｈｍ，ｅｔ  ａｌ．）に開示されており、それらの記載事項は引用することにより本明細書の内容となる。第２の光硬化可能な層が用いられる場合、それは典型的に第１の層の上に配置され、組成は類似であるが有意により薄く、通常０．０１インチ未満である。
本発明の光硬化可能な材料は少なくともある化学線波長領域内で架橋（硬化）し、それにより硬膜しなければならない。本明細書で用いられる場合、化学線は露出された部分において化学的変化を起こさせることができる放射線である。化学線は例えば特にＵＶ及び赤外波長領域内の増幅された（例えばレーザー）及び増幅されない光を含む。好ましい化学線波長領域は約２５０ｎｍ〜約４５０ｎｍ、より好ましくは約３００ｎｍ〜約４００ｎｍ、さらにもっと好ましくは約３２０ｎｍ〜約３８０ｎｍである。
スリップフィルム（ｓｌｉｐ  ｆｉｌｍ）と呼ばれることがある光硬化可能な要素の保護層は光硬化可能な層の上に配置され、典型的的に約０．００１〜約０．０１インチの厚さである。保護層は光硬化可能な要素を汚染から保護し、取り扱い易さを向上させ、インキ−受容層として働く。
最後の層、カバーシートはプラスチック又は使用の準備ができるまで版を損傷から保護することができる他のいずれかの除去可能な材料から作られていることができる。
本発明に従う代表的光硬化可能な要素にはＥＰＩＣR及びＳＰＬＡＳＨR商標のフレキソグラフィ印刷版（Ｐｏｌｙｆｉｂｒｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．，Ａｔｌａｎｔａ，ＧＡから商業的に入手可能）が含まれる。
複合版のための見当合わせは好ましくは、担体シート上に装着された少なくとも２つの光硬化可能な要素の外側に向いた面に、直接ネガ画像をコンピューター制御転移させることにより行われる。そのようなネガ画像は好ましくは、光硬化可能な要素のそれぞれの表面上に放射線−遮蔽材料を付着させることにより転移される。化学線に露出し、さらに処理した後、版の放射線−遮蔽材料の下にない部分がレリーフ画像を形成する。
好ましい実施態様の場合、ネガ−形成インキをインキジェットプリンターなどのプリンターから複合版の上に噴射する。
本発明に従って多様なプリンターを用いることができる。適したプリンターは、印刷産業において用いられる種々の寸法及び形の複合版の上に十分に限定された画像を印刷することができる（又は印刷するように適応させることができる）ものである。限定の程度（解像度）−−典型的にインチ当たりのドット（ｄｐｉ）として測定される−−は可能な限り高くなければならない。本発明のプリンターにより送達されるインキの量は、入射化学線の少なくとも約８５％、好ましくはそのような放射線の約９０％、より好ましくは約９５％、さらにもっと好ましくはそのような放射線の９９．９％を吸収するのに十分でなければならない。好ましいプリンターは１回の印刷で十分に放射線−吸収量のインキを送達することができるものであるが、いくつかのプリンターの場合（及びいくつかのインキの場合）、放射線−吸収量を送達するために複数回の印刷が必要であり得る。
インキジェットプリンターが特に好ましい。インキジェット印刷はインキ滴をプリントヘッドから基質に排出することにより行われる。典型的に滴はプリントヘッドのオリフィス又はノズルを介して噴射され、基質に向けられてその上に画像を形成する。他の多くの型の印刷と対照的に、インキジェット印刷の場合はプリンターと基質の間の接触は通常ない。インキジェットプリンターがプリントヘッドならびにそこからのインキの噴射を制御する及び／又は方向付けるための何らかの手段の両方を有していれば、事実上いずれのインキジェットプリンターも本発明に従って用いることができる。同様に、プリントヘッドが制御信号に応答してインキ滴を噴射する少なくとも１つのノズルを含んでいれば、事実上いずれの当該技術分野で既知のプリントヘッドを用いることもできる。図４に言及すると、複数のノズル３２を有するプリントヘッド３０ならびにプリントヘッドに電気的に連結された制御手段３４及び３６を含む本発明の代表的印刷装置が示されている。制御手段は印刷基質に対するプリントヘッドの配置を制御し、プリントヘッドを作動させる（すなわちプリントヘッドからインキ３８を噴射させる）ことができると当該技術分野で知られているいずれの手段であることもできる。本発明の実行に容易に従う制御手段にはマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、コンデンサー、スイッチ、回路、論理ゲート（ｌｏｇｉｃ  ｇａｔｅ）又は同等の論理デバイスなどの計算装置（ｃｏｍｐｕｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅｓ）が含まれる。代表的制御手段はプリントヘッド駆動板に連結されたパーソナルコンピューターを含む。代表的ソフトウェアパッケージはＡｄｏｂｅ  Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ及びＣｏｒｅｌ  Ｄｒａｗの製品を含む。代表的インキジェットプリンターにはＤａｔａｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｗｏｏｄｌａｎｄ  Ｈｉｌｌｓ，ＣＡ）、Ｊａｒｆａｌｌａ（Ｓｗｅｄｅｎ）、Ｅｎｃａｄ（Ｓａｎ  Ｄｉｅｇｏ，ＣＡ）、ＡｌｐｈａＭｅｒｉｃｓ（Ｓｉｍｉ  Ｖａｌｌｅｙ，ＣＡ）、Ｖｉｄｅｏｊｅｔ（Ｗｏｏｄ  Ｄａｌｅ，ＩＬ）により製造されるもの、特にＥｐｓｏｎ  Ｓｔｙｌｕｓ（Ｅｐｓｏｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，Ｔｏｒｒａｎｃｅ，ＣＡ）、ＨＰ  ６００ｃ、ＨＰ  ６５０ｃ、ＨＰ  ８５５ｃ及びＨＰ  ７５０ｃインキジェットプリンター（Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ  Ｃｏｒｐ．，Ｐａｌｏ  Ａｌｔｏ，ＣＡ）ならびにＲａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ（Ａｌａｎ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ，Ｐｅｅｋｓｋｉｌｌ，ＮＹ）が含まれる。
本発明に従うインキは、上記の光硬化可能な要素の硬化に有効な少なくとも１つの波長領域内の化学線に実質的に不透明であり且つその波長領域内の化学線に露出された時に重合に対して実質的に抵抗性であるいずれかの液体もしくは固体成分である。実質的に不透明なインキとは入射化学線の少なくとも約８５％、好ましくはそのような放射線の約９０％、より好ましくは約９５％、さらにもっと好ましくはそのような放射線の９９．９％を吸収することができるインキである。実質的に不透明なインキは、それを実質的に不透明であるのに十分な量で基質上に付着させることができれば、すべての量及びすべての可能な濃度において実質的に不透明である必要はないことが認識されるであろう。インキをそれが適用されている版の表面から（好ましくは通常の版−洗浄法を用いて）レリーフ表面に損傷を与えずに除去することができ、その除去がレリーフ表面に損傷を与える程度まで版と反応したりあるいはその化学的及び／又は物理的性質を変えたりしなければ、インキは本発明に従って重合に対して実質的に抵抗性である。好ましいインキは溶媒に好ましくは約３〜約２０重量％の濃度で溶解された１種又はそれ以上の放射線−吸収性分子を含む。特に好ましいインキはＵ−２６、Ｂｌａｃｋ  ４Ｄ及びＪｏｌｔ商標（Ｄａｔａｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）ならびにメタノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、クロロホルム、メチルエチルケトン、プロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールエチルエーテル及びそれらの混合物から選ばれる溶媒中でＣｒｏｗｎ  Ｓｕｐｅｒ  Ｍａｒｋｉｎｇ  Ｓｔａｍｐｉｎｇ  Ｉｎｋ（Ｆｕｌｔｏｎ  Ｍａｒｋｉｎｇ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｗａｒｍｉｎｓｔｅｒ，ＰＡ）及びＵＶＩＮＵＬ  ３０５０商標の２，２’，４，４’−テトラヒドロキシベンゾフェノン（ＢＡＳＦ，Ｌｕｄｗｉｇｓｈａｖｅｎ，Ｇｅｒｍａｎｙ）を混合することにより作られるものである。他の有用なインキ成分にはＴｉｎｏｐａｌ  ＳＰＦ及びＪｏｎｃｒｙｌ  ６８の製品が含まれ、それらはそれぞれＣｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ  Ｃｏｒｐ．，Ｈａｗｔｈｏｒｎ，ＮＹ及びＳ．Ｃ．Ｊｏｈｎｓｏｎ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｍｉｌｗａｕｋｅｅ，ＷＩから商業的に入手可能である。
本発明の方法はフォトツール又はフォトマスクを使用せずにネガ画像を光硬化可能な要素の表面に転移させることを含む。これは典型的に、装着された商業的に入手可能な光硬化可能な要素からカバーシートを除去し、次いでカバーシートの除去により露出された表面上にネガ画像を印刷することにより行われる。
ネガ画像が転移された後、それを（及び従って複合版の少なくとも一部を）適した波長領域内の化学線、好ましくはＵＶ光に露出する。光硬化可能な要素のこのいわゆる「前面（ｆｒｏｎｔ）」露出を行うために用いることができる多くの装置があり、ＦＬＥＸＬＩＧＨＴR商標のＵＶモジュール（Ｐｏｌｙｆｉｂｒｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．）ならびにＡｎｄｅｒｓｏｎ  ＆  Ｖｒｅｅｌａｎｄ（Ｂｒｙａｎ，ＯＨ）により製造されるものが含まれる。ある種の用途のためには、印刷及び露出機能を１つの装置で結合させるのが望ましいことがあり得る。光硬化可能な要素の支持体層を化学線に、支持体に隣接する領域の光硬化可能な材料の一部を硬化させるのに有効な時間、そのような条件下で露出することにより、光硬化可能な要素を「背面（ｂａｃｋ）」露出するのが望ましいこともあり得る。この背面露出は装着段階の後に行うことができる（但し担体シート及び装着手段は化学線に対して十分に透明である）が、より好ましくは光硬化可能な要素が装着される前に行われる。
化学線へのネガ画像の前面露出に続き、典型的に光硬化可能な材料が少なくともいくらか可溶性である有機及び／又は水性溶媒を用いて（及び／又はその中で）要素を洗浄することにより、非硬化感光性樹脂が装着された光硬化可能な要素から除去される。この溶媒洗浄段階には典型的に要素のブラッシング（ｂｒｕｓｈｉｎｇ）、拭い取り又は他の何らかの穏やかで非破壊的な摩擦が伴うかあるいは該段階にそれらが先行することができる。有用な洗浄装置にはＰｏｌｙｆｉｂｒｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ及びＡｎｄｅｒｓｏｎ  ＆  Ｖｒｅｅｌａｎｄから商業的に入手可能なものが含まれる。
本発明の追加の目的、利点及び新規な特徴は、以下の本発明の実施例を調べると当該技術分野における熟練者に明らかになるであろう。実施例は制限を目的としていない。
実施例１
７ミルの厚さを有する３６”ｘ３８”のポリエチレンテレフタレート担体シートをロールから切断し、ＡｌｐｈａＭｅｒｉｃｓ商標のインキジェットプロッターに置いた。担体シート上に装着されるべき光硬化可能な要素の寸法的輪郭をコンピューターに保存されている電子画像からＰｈｏｔｏｓｈｏｐ商標のソフトウェアを用いて発した。プロッター及び通常のインキを用い、輪郭を担体シート上に大体の見当合わせで描いた。
それぞれの寸法のＥＰＩＣR商標０６７光硬化可能要素を切断し、ＦＬＥＸＬＩＧＨＴR商標モデル５２８０露出装置（Ｐｏｌｙｆｉｂｒｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．）上で１６秒間背面露出した。次いでこれらの要素をそれぞれの寸法的輪郭の上において担体シート上に装着した。担体シート上における要素の装着は両面接着テープを用いて行った。
カバーシートを装着された要素から除去し、複合版をプロッター内に置いた。保存されているネガ画像をコンピューターからプロッターに送り、Ｊｏｌｔ商標インキを用いて版上に６００ＤＰＩで印刷した。５０μｍのオリフィスヘッドから堆積されるインキの厚さ（約１ミル）は、続く硬化の間に用いられるＵＶ光の９９．９％を遮蔽するのに十分であった。ソフトウェアは要素が装着された領域のみにネガ画像を印刷することを可能にした。インキ−ジェットプロッターを駆動するコンピューターにより非常に正確な見当合わせが成された。
装着され、画像形成された要素を保有する担体を次いでＦＬＥＸＬＩＧＨＴR商標露出装置において１５分間、ＵＶフラッド露出した（ＵＶ  ｆｌｏｏｄ  ｅｘｐｏｓｅｄ）。次いでＦＬＥＸＬＩＧＨＴR商標Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ  ５２８０，Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．０１７  イン−ラインプロセッサにおいて６分間、版から非硬化ポリマーをブラッシングしながらＳＯＬＶＩＴTM商標溶媒（Ｐｏｌｙｆｉｂｒｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．）を連続的に供給することにより、複合版を処理した。処理の間、両面接着テープは溶媒に耐えた。ＦＬＥＸＬＩＧＨＴR商標Ｄｒｙｅｒ  ５２８０，Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．０１７乾燥機及び仕上げ装置で担体を乾燥し、後−露出した。
ネガ的に画像形成された要素を保有する担体を次いで３６”円周のドラム上に装着し、要素はすでに見当合わせされている。通常の印刷インキをネガレリーフ表面に適用し、表面を１枚の紙と合わせ（ｃｏｎｔｒａｃｔｅｄ）、高品質のポジ画像を作製する。
当該技術分野における熟練者は、本発明の好ましい実施態様に多数の変更及び修正を成し得ることならびにそのような変更及び修正は本発明の精神から逸脱せずに成し得ることを認識するであろう。従って添付の請求の範囲はそのような同等の変動のすべてを本発明の真の精神及び範囲内に含まれるものとして網羅することが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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