(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端部と中央部の少なくとも３つに分割された圧電エレメントからなる圧電素子をバッキング材上に並べて、前記圧電エレメントの下面電極を導出してなる超音波探触子において、
前記両端部のうちの一端部と前記中央部の圧電エレメントの下面に、両主面に導電路を有するとともに裏面の導電路が先端側で表面に延出した導出基板の表面を対向して設け、
前記一端部の圧電エレメントの下面電極を前記導出基板の表面の導電路に接続して導出し、前記中央部の圧電エレメントの下面電極を前記導出基板の前記先端側で表面に延出した裏面の導電路に接続して導出したことを特徴とする超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波探触子を産業上の技術分野とし、特に圧電素子を幅方向に分割して深さ方向の焦点を切り替えられる可変型の超音波探触子（可変型探触子とする）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
（発明の背景）超音波探触子は医用等における超音波診断装置の超音波送受波部として用いられる。このようなものの一つに、生体（被検体）の表面からの深さ方向の焦点を切り替えて使用する可変探触子がある。
【０００３】
（従来技術の一例）第２図は一従来例を説明する可変型探触子の図である。
可変型探触子は、上下面に励振電極を有する圧電素子１をバッキング材２上に並べてなる。圧電素子１は幅方向に３つに分割された圧電エレメント１（ａｂｃ）からなる。例えば、圧電板の中央及び両側に電極導出基板としてのフレキシブル基板３（ａｂｃ）を装着し、樹脂の流し込み等によってバッキング材２を形成する。そして、圧電板上からバッキング材２に到達する切れ目を設けて長さ方向に切断し、複数の圧電素子１に分割する。次に、圧電板を幅方向に３分割して各圧電素子１を両端部及び中央部の３つの圧電エレメント１（ａｂｃ）に分割する。
【０００４】
このようなものでは、幅方向に分割された３つの圧電エレメント１（ａｂｃ）を共通して駆動する。あるいは、中央部のみの圧電エレメント１ｂのみを駆動することによって、生体の表面からの焦点距離を可変できる。但し、３つの圧電エレメント１（ａｂｃ）を同時に駆動した場合は焦点距離が長く、中央部の圧電エレメント１ｂのみの場合は短くなる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
（従来技術の問題点）しかしながら、上記構成の可変型探触子では、中央部の圧電エレメント１ｂに対し、フレキシブル基板３ｂを垂直方向に接続して下面電極を導出する。したがって、第３図に示したように、圧電素子１を配列方向（長手方向）に曲面状に湾曲して、所謂コンベックス型とすることを困難にする問題があった。
【０００６】
（発明の目的）本発明は、曲面状に湾曲しやすい可変型探触子を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、特許請求の範囲に示したように、両端部と中央部の少なくとも３つに分割された圧電エレメントからなる圧電素子をバッキング材上に並べて、前記圧電エレメントの下面電極を導出してなる超音波探触子において、前記両端部のうちの一端部と前記中央部の圧電エレメントの下面に、両主面に導電路を有するとともに裏面の導電路が先端側で表面に延出した導出基板を、前記導出基板の表面を対向して設け、前記一端部の圧電エレメントの下面電極を前記導出基板の表面の導電路に接続して導出し、前記中央部の圧電エレメントの下面電極を前記導出基板の前記先端側で表面に延出した裏面の導電路に接続して導出した構成とする。
【０００８】
【作用】
本発明では、両主面に導電路を有する導出基板の先端側で表面に延出した裏面の導電路によって中央部の圧電エレメントの下面電極を導出するので、水平方向に導出できる。したがって、長手方向に湾曲しやすい。以下、本発明の一実施例を説明する。
【０００９】
【実施例】
第１図は本発明の一実施例を説明する可変型探触子の図である。なお、前従来例図と同一部分には同番号を付与してその説明は簡略又は省略する。
可変型探触子は、前述したように圧電エレメント１（ａｂｃ）からなる圧電素子１をバッキング材２上に並べてなる。そして、この例では、２枚のフレキシブル基板４（ａｂ）によって、各圧電エレメント１（ａｂｃ）の下面電極を導出する。
【００１０】
フレキシブル基板４（ａｂ）の一方４ａは、両主面に導電路５（ａｂ）が形成された多層構造とする。但し、多層のフレキシブル基板４ａにおける裏面の導電路５ｂは先端側でスルホールによって表面に延出する。そして、フレキシブル基板４（ａｂ）の他方４ｂは、従来同様の上面（表面）に導電路５を有する単層構造とする。
【００１１】
このようなものでは、先ず両主面に電極を有する圧電板の一側に多層のフレキシブル基板４ａの表面を対向して、他側に単層のフレキシブル基板４ｂの表面を対向して、導電性接着剤や半田等によって接続する。次に、前述のように、バッキング材２上に圧電板を固着する。そして、圧電板上からバッキング材２に到達する切れ目を設けて長さ方向に切断し、複数の圧電素子１に分割する。
【００１２】
次に、圧電板上がら幅方向に各圧電素子１を３分割して、両端部と中央部の３つの圧電エレメント３（ａｂｃ）を形成する。このとき、圧電素子１の一側では多層のフレキシブル基板４ａに達する切れ目を設けて圧電素子１を切断する。圧電素子１の他側ではバッキング材２に到達する切れ目を設けて圧電素子１を切断する。
【００１３】
このような構成であれば、一側と中央における圧電エレメント１ａ、１ｂの下面電極を、多層としたフレキシブル基板４ａの両主面（表裏面）の導電路５によって導出できる。そして、フレキシブル基板４（ａｂ）は各圧電素子１から水平方向に導出する。したがって、各圧電素子１を配列方向に湾曲させやすく、コンベックス型の超音波探触子を容易に得られる。
【００１４】
上記実施例では、圧電素子１の一側のみに多層のフレキシブル基板４ａを設けて３分割したが、例えば両側に多層のフレキシブル基板４ａを設けて４分割してもよい。また、フレキシブル基板４の積層数を２層から３層以上に増やすことによって、５分割以上にも分割できる。また、電極導出基板はフレキシブル基板としたが、例えば樹脂基板に導電路を形成した単なるプリント基板であってもよい。
【００１５】
【発明の効果】
本発明は、両端部と中央部の少なくとも３つに分割された圧電エレメントからなる圧電素子をバッキング材上に並べて、前記圧電エレメントの下面電極を導出してなる超音波探触子において、前記両端部のうちの一端部と前記中央部の圧電エレメントの下面に、両主面に導電路を有するとともに裏面の導電路が先端側で表面に延出した導出基板を、前記導出基板の表面を対向して設け、前記一端部の圧電エレメントの下面電極を前記導出基板の表面の導電路に接続して導出し、前記中央部の圧電エレメントの下面電極を前記導出基板の前記先端側で表面に延出した裏面の導電路に接続して導出したので、曲面状に湾曲しやすい可変型探触子を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例を説明する可変型探触子の側面図である。
【図２】  従来例を説明する可変型探触子の一部図である。
【図３】  従来例を説明するコンベックス型の正面図である。
【符号の説明】
１  圧電素子、２  バッキング材、３、４  フレキシブル基板、５  導電路．
【図１】
0003914002.tif 000002
【図２】
0003914002.tif 000003
【図３】
0003914002.tif 000004