(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
設備機器と制御情報の受発信を行うリモコン部と、
電子メールの受発信を行う情報端末と、
前記情報端末からの前記電子メールを受信し、メッセージＩＤと送信者名と本文だけの文字情報に変換して転送するサーバー部を備え、
前記リモコン部が前記サーバー部から転送された前記電子メールを受信して表示するリモコン情報通信システムにおいて、
前記リモコン部は、
ユーザからの入力を受け付けるユーザ操作部と、
前記ユーザ操作部で得られたユーザの入力と前記メッセージＩＤを前記サーバー部へ送信するリモコン側情報送信部を有し、
前記サーバー部は、
前記リモコン側情報送信部から送られた前記情報を受信するサーバー側情報受信部と、
前記サーバー側受信部により受信された前記ユーザの入力と前記メッセージＩＤから自動的に返信用の電子メールを作成する電子メール作成部と、
前記電子メール作成部により生成された前記電子メールを前記情報端末に発信する電子メール発信部とを有するリモコン情報通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給湯器やガスメータ、洗浄便座などに付属した設備機器のリモコンや、火災警報器やガス漏れ警報器などに付属したセキュリティ機器のリモコンなどを、無線や有線のネットワークを用いて公衆回線と接続することにより、リモコンの表示部に宅外からのメッセージ情報を表示させるリモコン情報通信システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種のリモコン情報通信システムは、特開平４−１３２３９７号公報に記載されているようなものが一般的であった。この装置は図９に示すように、リモコンと給湯器の本体とから構成されている。リモコンは、ユーザからの入力を受け付ける操作部１０１と、このユーザの制御入力に対応するコードを給湯器本体へ向けて無線により送信する送信部１０２と、給湯器本体側から発信された無線信号を受け付ける受信部１０３と、操作部１０１でユーザから入力された情報や受信部１０３で受信した信号をユーザに表示する表示部１０４と、受信の制御タイミングを制御するタイマー部１０５から構成されている。給湯器本体側の構成は、リモコンから無線で送られてきた制御信号を受信する受信部１０６と、受信した信号に従って給湯器本体の制御を行う本体制御部１０７と、給湯器本体で検出されたセンサ信号などをリモコンへ向けて発信するための送信部１０９と、送信部の動作タイミングを制御するタイミング制御部１０８から構成されている。
【０００３】
この構成により、リモコンから給湯器本体の制御や動作状況の把握が可能である。また、無線信号により情報のやりとりをしているため、給湯器からリモコンまでを有線のケーブルで接続する必要がなく、配線工事の必要がないという利点を持つ。したがって、上記構成の送信部が十分な出力をもっていれば、かなり離れた場所から給湯器の制御や、動作状況のモニタができる。
【０００４】
また、設備機器に関連した情報の送受信を行うネットワークシステムとして、ガスの積算使用量の検針を自動化するため、各家庭に設置されているガスメータにネットワーク機器を付加し、公衆回線に接続することが進んでいる。
【０００５】
このガスの自動検針システムでは、住宅内でガスメータと電話回線の物理的な位置が離れていることが多い。ガスメータに電話回線を繋ぐ配線工事が難しい住宅では、ガスメータと回線網制御装置（Ｔ−ＮＣＵ）に、上記したリモコンシステムと同様な無線信号を受発信する構成を取り付けることが行われている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来の構成では、設備機器のリモコンは、管理センターなどの住宅外の機関に接続できる構成を持っていないため、実現できる機能が限られていた。また、家庭内機器のリモコンは非常にシンプルな表示機能や操作パネルしか持たないものが多く、単に公衆回線に接続するだけでは、十分に価値のあるサービスを実現することができず、特に、最近ニーズの高い住宅外から発信されたメッセージなどを表示するような付加価値サービスを実現することができなかった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するため、リモコン部にユーザからの入力を受け付けるユーザ操作部と、ユーザ操作部で得られたユーザの入力とメッセージＩＤをサーバー部へ送信するリモコン側情報送信部を有し、サーバー部にリモコン側情報送信部から送られた情報を受信するサーバー側情報受信部とサーバー側受信部により受信されたユーザの入力とメッセージＩＤから自動的に返信用の電子メールを作成する電子メール作成部と、電子メール作成部により生成された電子メールを情報端末に発信する電子メール発信部を有する。この構成により、リモコンにおける簡単な操作だけで、自動的に電子メールを返信させることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に係るリモコン情報通信システムは、リモコン部にユーザからの入力を受け付けるユーザ操作部と、ユーザ操作部で得られたユーザの入力とメッセージＩＤをサーバー部へ送信するリモコン側情報送信部を有し、サーバー部にリモコン側情報送信部から送られた情報を受信するサーバー側情報受信部とサーバー側受信部により受信されたユーザの入力とメッセージＩＤから自動的に返信用の電子メールを作成する電子メール作成部と、電子メール作成部により生成された電子メールを情報端末に発信する電子メール発信部を有する。この構成により、リモコンにおける簡単な操作だけで、自動的に電子メールを返信させることができる。
【００１７】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて説明する。
【００１８】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１のリモコン情報通信システムの構成を示す図、図２はリモコン情報通信システムの構成要素であるリモコンの詳細構成を示す図、図３はリモコンの外観例を示す図、図４は図１の構成の動作を示すフローチャートである。
【００１９】
図１において、１は電子メールを発信する情報端末。これはパソコン、ワークステーション、携帯端末、ＰＤＡ、インターネットＴＶ等、電子メールを発信できる構成のものであれば何でもかまわない。２は情報端末１から送信された電子メールを一旦受信し、それを家庭内のリモコンへ転送（中継）するための情報処理を行う管理センターサーバー。次の３〜５は管理センターサーバー２の構成要素であり、３は情報端末１から送信された電子メールを受信する電子メールサーバー、４は電子メールサーバー２に着信した電子メールの内容を加工し、リモコンへ転送できる形の情報にする文字情報変換部、５は文字情報変換部４で加工された文字情報を家庭にノーリンギングで送信するＣ−ＮＣＵ(センター側回線網制御装置）である。次の６〜１０は住宅に設置された構成である。６は、Ｃ−ＮＣＵ５と公衆回線を用いて情報のやりとりを行うＴ−ＮＣＵ（端末用回線網制御装置）。
【００２０】
ここでのＴ−ＮＣＵ６は通常の受発信とともに、ノーリンギング通信の対応もできるものとする。７はＴ−ＮＣＵ６と他の機器を無線により通信させるための通信アダプタ。８は家庭でのガスの使用量を計測するガスメータ、７’はガスメータ８とＴ−ＮＣＵ６を無線により通信させ、ガス使用量などの情報を通信するための通信アダプタ、９は給湯機（ここでは、家庭内の設備機器の一例として給湯機を取り上げて説明をするが、他の機器でも良い。）、７’’は給湯機とリモコンが無線により通信を行い、制御情報などの制御を行うための通信アダプタ。１０はＴ−ＮＣＵ６やガスメータ８、給湯機９からの無線信号のやりとりを行い、情報の表示や送信をするとともに、給湯機やガスメータの遠隔制御を行うリモコンである。
【００２１】
図２はリモコン１０の構成を詳細に示したものである。２０は無線により、Ｔ−ＮＣＵ６、ガスメータ８、給湯機９と双方向で通信するための通信部、２１は給湯機６やガスメータ８などの設備機器に関する動作状況や制御情報などを通信部２０を介してやりとりし各機器を制御する機器制御部、２２は管理センターサーバー２からＴ−ＮＣＵ６経由で送られてきた情報や設備機器制御部２１からの情報を制御・管理する情報制御部、２３はＴ−ＮＣＵ６や機器制御部２１から転送されてきたデータを所定の期間蓄える情報記憶部（ＲＡＭで構成された汎用メモリ）、２４は情報制御部２２から出力される文字情報を表示する文字情報表示部、２５は文字情報表示部２４に表示されたメッセージに対応してユーザが対話的な操作を行うための情報操作ボタン、２６は給湯機９などの設備機器の操作を行うための機器操作ボタン、２７はメッセージの着信を知らせるためのビープ音発生部である。
【００２２】
図３にリモコン１０の外観例を示す。文字情報表示部２４は液晶パネル（もしくは蛍光表示管）に文字が流れるように表示できる構成になっている。情報操作ボタン２５は”次へ”と”ＯＫ”、”ＮＧ”ボタンである。”次へ”ボタンは表示内容を次へ進める機能、”ＯＫ”、”ＮＧ”ボタンは表示された内容に対して、ユーザが簡単な回答を返信する機能に対応している。機器操作ボタン２６は給湯機の湯温設定や風呂の追いだきに関する押しボタンである。
【００２３】
以上のように構成されたリモコン情報通信システムの実施例について、具体的な動作を図４のフローチャートにしたがって説明する。この構成により、宅外で発信した電子メールを管理センターサーバー２を経由して家庭内のリモコンに着信させ、内容をリモコンの文字情報表示部２４に表示させる事ができる。
【００２４】
Step 1：情報端末１から電子メールを送信する。（ここでの電子メールはインターネット上の電子メールとして説明する。ただし、パソコン通信などの電子メールでも同様のことが実現できる。）家庭内のリモコンにはアドレスが付与されている。ここでは、このリモコンのアドレスを送信先としてメールを発信する。具体的には、公衆回線を利用して管理センターサーバー２と接続し、PPP(Point to Point Protocol)、 TCP/IPなどのプロトコルを確立させ、SMTP(Simple Mail Transfer Protcol)やPOP3(Post Office Protcol version 3)によりメールの送受信を行う。
【００２５】
Step 2：送信されたメールは管理センターサーバー２の電子メールサーバー３で一旦受信され、スプールされる。
【００２６】
Step 3：電子メールサーバー３内の電子メールは、文字情報変換部４により、自動的にヘッダなどの情報が取り除かれ、まず、送信者名と本文のみにする。その後、ユニークなメッセージＩＤを新たに付加する。
【００２７】
Step4：文字情報変換部４により変換されたメール（文字情報）をＣ−ＮＣＵ５を用いて、Ｔ−ＮＣＵ６に転送する。この転送には、ノーリンギング通信を用いる。なお、管理センターサーバー２中のＣ−ＮＣＵ５には、インターネット上のアドレスと、そのアドレスに対応した家庭の電話番号とその家庭のリモコンのＩＤ番号などのアドレス情報が管理されている。この情報を用いてメール（文字情報）をリモコンに転送する。
【００２８】
Step 5：Ｃ−ＮＣＵ５からのノーリンギング通信をＴ−ＮＣＵ６で受信する。
Step 6：Ｔ−ＮＣＵ６は受信した文字情報を無線アダプタ７に出力する。無線アダプタ７は、入力された信号を無線信号に変換して、リモコン１０に通信を行い、情報をリモコン１０に電送する。
【００２９】
Step 7：リモコン１０中の通信部２０は無線信号を受信し、Ｔ−ＮＣＵ６からの文字情報を得る。情報制御部２２は、通信部２０で得られた文字情報を情報記憶部２３に一旦蓄える。文字情報の受信終了および情報記憶部２３への格納が終了した後、情報制御部２０はビープ音発生部２７から着信を表すビープ音を発生させ、文字情報表示部２４に情報記憶部２３に格納されている文字情報を逐次表示する。ここでの表示は、図３に示すように文字情報表示部２４に文字が流れるような表示を行う。したがって、受信したメールの文字メッセージは所定回数繰り返し表示される。
【００３０】
Step 8：文字情報表示部２４に情報が表示されている間に、情報操作ボタン２５がユーザにより操作されたかどうかを検出する。操作されなかった場合は、メール受信の一連のアルゴリズムを終了する。操作された場合は次のステップに進む。ここでの動作は情報制御部２２によって行われる。
【００３１】
Step 9：押された情報操作ボタンの種類と表示していたメールのメッセージＩＤを管理サーバーに送信する。具体的には、情報制御部２２が情報操作ボタン２５のボタンのひとつのオンを検出した後、通信部２０を制御し、オンとなったボタンの種類を表す情報、メッセージＩＤ、管理センターサーバーへの発呼指示と電話番号をＴ−ＮＣＵ６に向けて無線で送信させる。この信号を受信したＴ−ＮＣＵ６は管理センターサーバー２に公衆電話回線を通じて発呼し、情報を管理センターサーバー２のＣ−ＮＣＵ５に送信する。
【００３２】
Step 10：管理センターサーバー２のＣ−ＮＣＵ５はこの情報を受信する。文字情報変換部４は、送られてきたメッセージＩＤから、電子メールの本文を検索し、文章情報を取得し、送られてきた情報操作ボタンの種類から、返信用のメールを自動生成する。図５に返信用メールの作成事例の一例を示す。ここでは管理センターサーバーで検索して得られたメールの最終行に、押された情報操作ボタンの種類に応じて文章を付加して返信用のメールとしている。
【００３３】
Step 11：作成した返信用メールを電子メールサーバー３から、情報端末１での発信者に返信する。
【００３４】
以上のような動作を、図１の構成および図２のリモコンの構成により行わせることにより、電子メール情報を住宅内のリモコンに表示させることができ、さらに、ユーザの簡単な操作によりメールを返信することができる。
【００３５】
なお、本実施例では、管理センターサーバー２と情報端末１との間を電話回線で直接接続するような形式にしたが、他の方式でも良い。例えば図６のように、インターネットで直接管理センターサーバー２に接続する方式でも良いし、プロバイダを経由した接続方法でも良い。
【００３６】
（実施例２）
図７は本発明の実施例２のリモコン情報通信システムの構成を示す図である。
【００３７】
図７において、５はＣ−ＮＣＵ、６はＴ−ＮＣＵ）、７・７’・７’’は通信アダプタ。８はガスメータ、９は給湯機、１０はリモコンである。以上は、上記した実施例１と同様の構成である。本実施例２が実施例１と異なる点は、住宅外からメッセージを送る端末として電話４１を用いる点と、管理センターサーバー４２の構成として、電話４１から送信されたＤＴＭＦ（Dual Tone Multi Frequencies）信号を受信する受信部４３と、このＤＴＭＦ信号から得られたコードから定型文を検索して出力するコード変換部４４を備えた点である。
【００３８】
以上のように構成された実施例２について、以下に動作を説明する。
この実施例では、電話４１からメッセージを送信し、それを住宅内のリモコン１０に表示する。メッセージを発信する構成が実施例１と異なり、情報端末の代わりに電話を用いる。
【００３９】
通常の電話は、数字キーだけしかない物がほとんどで、日本語のひらがなや漢字などの文字を入力するのが困難である。ここでは、あらかじめ決まった定型文に対し、それに対応するコード番号が決まっているとする。ユーザは電話４１からこのコード番号を入力する。この定型分の一例を以下に示す。
【００４０】
定型文１：「今から帰ります」→コード番号０１＃
定型文２：「お風呂わかしておいて」→コード番号０２＃
ユーザは電話４１から、管理センターサーバー４２に電話をかけ、この定型文のコード番号とメッセージの送り先電話番号を入力する。具体的な管理センターサーバー４２側の動作としては、受信部４３がかかってきた電話を自動的に受信し、ユーザにメッセージの送り先と定型文のコード番号の入力を促す音声メッセージを流す。ユーザは、このメッセージの後に、定型文コード番号とメッセージの送り先電話番号を、電話の数字キーを用いて入力し、電話を切る。
【００４１】
受信部４３で受信した定型文のコード番号と送り先電話番号は、コード変換部４４に入力される。コード変換部４４は定型文のコード番号から定型文の文字情報を検索し、その情報出力する。
【００４２】
出力された文字情報はＣ−ＮＣＵ５に入力され、ユーザから入力された送り先電話番号宛にノーリンギング通信を行う。
【００４３】
Ｃ−ＮＣＵ５から通信された文字情報は、Ｔ−ＮＣＵ６に公衆電話回線を用いて送信され、実施例１と同様に通信アダプタによる無線信号経由で住宅内のリモコン１０に通信される。リモコン１０の構成は実施例１の図２の構成と同様であり、同様な動作手順によりリモコン１０内の文字情報表示部２４に出力される。
【００４４】
以上のような動作によれば、ユーザから電話を用いて入力された定型文のコードにしたがって、相手先の住宅のリモコンにメッセージ出力することができる。
【００４５】
なお、この実施例では、ユーザは電話４１から定型文に対応したコード番号を入力するようにしたが、５０音の各文字にコード番号を対応させ、そのコード番号の組み合わせにより自由な文章を入力させるような入力方式にしても良い。また、この実施例では、ユーザは管理センターに電話をかけ、定型文メッセージをノーリンギングで相手先のリモコンに送信するようにしたが、直接、相手先の家に電話をするような構成でも良い。この場合の構成は図８のようになる。図７と異なり、住宅内に受信部４３’とコード変換部４４が必要となる。ただし、この場合の受信部４３’は、図７のＴ−ＮＣＵ６の機能の一部が必要である。これはマイコンメータや他の設備機器などへ通信を行う機能である。この方式でも、相手先住宅内のリモコンにメッセージを表示させることができる。
【００４６】
なお、上記実施例１および実施例２では、Ｃ−ＮＣＵ５とＴ−ＮＣＵ６の間で、ノーリンギング通信を用いたが、他の通信方法でもよい。また、実施例１および２で用いたリモコン１０の文字情報表示部２４では、文字が流れるような表示形態を説明したが、他の表示法でも良い、また、情報操作ボタンについても、本実施例では３種類のボタンのみに限定して説明をしたが、他の種類のボタンでも良い。また、上述した各実施例では、情報端末や電話の位置は住宅の外部にあることを前提として説明をしたが、住宅内でもかまわない。
【００４７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかのように本発明のリモコン情報通信システムによれば次の効果が得られる。
【００５２】
請求項１にかかるリモコン情報通信システムは、リモコン部に、送られてきた電子メール情報に対する回答をユーザに入力させるユーザ操作部を備える。リモコン部では、このユーザの入力情報をサーバー部へ送信する。サーバー部は、このユーザの入力から自動的に返信用の電子メールを作成し、電子メールの発信者に返信用の電子メールを発信する。この構成により、住宅内のリモコンにおける簡単な操作だけで、自動的に電子メールを返信させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１におけるリモコン情報通信システムのブロック構成図
【図２】同システムのリモコンのブロック構成図
【図３】同リモコンの外観例を示す図
【図４】同システムの動作を示すフローチャート
【図５】同システムのリモコンでの電子メール受信および返信の動作の具体事例を示す図
【図６】同システムの他のネットワーク経由での接続やプロバイダ経由によるブロック構成図
【図７】本発明の実施例２におけるリモコン情報通信システムのブロック構成図
【図８】同システムの受信部とコード変換部を宅内に配置した場合のブロック構成図
【図９】従来のリモコン情報通信システムのブロック構成図
【符号の説明】
１  情報端末
２  管理センターサーバー
３  電子メールサーバー
４  文字情報変換部
５  Ｃ−ＮＣＵ
６  Ｔ−ＮＣＵ
７  通信アダプタ
８  ガスメータ
９  給湯機
１０  リモコン
２０  通信部
２１  機器制御部
２２  情報制御部
２３  情報記憶部
２４  文字情報表示部
２５  情報操作ボタン
２６  機器操作ボタン
３０  プロバイダ
４１  電話
４２  管理センターサーバー
４３  受信部
４４  コード変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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