(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリエータ端末、配信サーバ及びクライアント端末からなり、前記クリエータ端末は、前記配信サーバに、コンテンツを提供したクリエータ端末を特定するための認証情報が付加されたコンテンツを提供し、前記配信サーバは前記提供されたコンテンツであって、前記認証情報が確認できたコンテンツを前記クライアント端末に対して公開可能に記憶しておき、前記クライアント端末からの要求に応じて、前記記憶しておいたコンテンツを同クライアント端末に供給するコンテンツの配信システムであって、
前記クリエータ端末は、
前記配信サーバに対してクリエータ登録の要求を送信する登録要求手段と、
前記配信サーバにより前記クリエータ登録の要求に応答して割り当てられるとともに送信されたＩＤ番号を受信して記憶するＩＤ番号受信手段と、
前記記憶したＩＤ番号と共に審査用コンテンツを前記配信サーバに送信する審査用コンテンツ送信手段と、
前記認証情報をコンテンツに付与するためのオーサリングツールの要求を、前記記憶したＩＤ番号と共に前記配信サーバに送信するオーサリングツール要求手段と、
前記配信サーバから送信されたオーサリングツールを受信して記憶するオーサリングツール受信手段とを備え、かつ
前記配信サーバは、
前記クリエータ端末からのクリエータ登録の要求に応答して、前記クリエータ端末にＩＤ番号を割り当てて前記割り当てたＩＤ番号を記憶するとともに、前記割り当てたＩＤ番号を前記クリエータ端末に送信するＩＤ番号送信手段と、
前記クリエータ端末から前記ＩＤ番号と共に送信された審査用コンテンツを記憶する審査用コンテンツ記憶手段と、
前記記憶した審査用コンテンツが所定のレベル以上にあるとき、運用者の判断結果に基づくクリエータ登録の許可を記憶するとともに、前記クリエータ登録の許可を前記クリエータ端末に送信するクリエータ登録許可手段と、
前記オーサリングツールの要求に応答して、前記オーサリングツールの要求と共に受信したＩＤ番号により指定されるクリエータ端末が前記クリエータ登録の許可されたクリエータ端末であるかを判定し、前記判定が肯定的であるとき前記オーサリングツールを前記オーサリングツールの要求のあったクリエータ端末に送信するオーサリングツール送信手段とを備えたことを特徴とするコンテンツの配信システム。
【請求項２】
前記コンテンツは曲データである請求項１に記載のコンテンツの配信システム。
【請求項３】
クリエータ端末及びクライアント端末と交信可能に構成され、コンテンツを提供したクリエータ端末を特定するための認証情報が付加されて前記クリエータ端末から提供されたコンテンツであって、前記認証情報が確認できたコンテンツを前記クライアント端末に対して公開可能に記憶しておき、前記クライアント端末からの要求に応じて前記記憶しておいたコンテンツを同クライアント端末に供給する配信サーバであって、
前記クリエータ端末からのクリエータ登録の要求に応答して、前記クリエータ端末にＩＤ番号を割り当てて前記割り当てたＩＤ番号を記憶するとともに、前記割り当てたＩＤ番号を前記クリエータ端末に送信するＩＤ番号送信手段と、
前記クリエータ端末から前記ＩＤ番号と共に送信された審査用コンテンツを記憶する審査用コンテンツ記憶手段と、
前記記憶した審査用コンテンツが所定のレベル以上にあるとき、運用者の判断結果に基づくクリエータ登録の許可を記憶するとともに、前記クリエータ登録の許可を前記クリエータ端末に送信するクリエータ登録許可手段と、
前記クリエータ端末から前記ＩＤ番号と共に送信され、前記認証情報をコンテンツに付与するためのオーサリングツールの要求に応答して、前記オーサリングツールの要求と共に受信したＩＤ番号により指定されるクリエータ端末が前記クリエータ登録の許可されたクリエータ端末であるかを判定し、前記判定が肯定的であるとき前記オーサリングツールを前記オーサリングツールの要求のあったクリエータ端末に送信するオーサリングツール送信手段とを備えたことを特徴とする配信サーバ。
【請求項４】
前記コンテンツは曲データである請求項３に記載の配信サーバ。
【請求項５】
クリエータ端末及びクライアント端末と交信可能であって、コンテンツを提供したクリエータ端末を特定するための認証情報が付加されて前記クリエータ端末から提供されたコンテンツであって、前記認証情報が確認できたコンテンツを前記クライアント端末に対して公開可能に記憶しておき、前記クライアント端末からの要求に応じて前記記憶しておいたコンテンツを前記クライアント端末に供給する配信サーバに適用されるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体であって、
前記配信サーバ内のコンピュータに、
前記クリエータ端末からのクリエータ登録の要求に応答して、前記クリエータ端末にＩＤ番号を割り当てて前記割り当てたＩＤ番号を記憶するとともに、前記割り当てたＩＤ番号を前記クリエータ端末に送信するＩＤ番号送信ステップと、
前記クリエータ端末から前記ＩＤ番号と共に送信された審査用コンテンツを記憶する審査用コンテンツ記憶ステップと、
前記記憶した審査用コンテンツが所定のレベル以上にあるとき、運用者の判断結果に基づくクリエータ登録の許可を記憶するとともに、前記クリエータ登録の許可を前記クリエータ端末に送信するクリエータ登録許可ステップと、
前記クリエータ端末から前記ＩＤ番号と共に送信され、前記認証情報をコンテンツに付与するためのオーサリングツールの要求に応答して、前記オーサリングツールの要求と共に受信したＩＤ番号により指定されるクリエータ端末が前記クリエータ登録の許可されたクリエータ端末であるかを判定し、前記判定が肯定的であるとき前記オーサリングツールを前記オーサリングツールの要求のあったクリエータ端末に送信するオーサリングツール送信ステップとを実行させるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項６】
前記コンテンツは曲データである請求項５に記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、交信可能なクリエータ端末、配信サーバ及びクライアント端末からなり、配信サーバ内にクリエータ端末から配信されたコンテンツを蓄積して同コンテンツをクライアント端末の要求により配信するようにしたコンテンツ配信システムに関する。また、本発明は、この配信システムに適用される配信サーバ、及び同配信サーバに適用されるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体にも関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、コンテンツの一つである携帯電話機の着信メロディ（携帯電話機に着信があった場合の呼出し音として同携帯電話機から発生される音声）を配信サーバ内に蓄積しておき、携帯電話機（クライアント端末）からの要求に応じて配信サーバから携帯電話機に前記蓄積しておいた着信メロディを供給することは行われていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の着信メロディの配信においては、配信サーバに蓄積されている着信メロディは有名な楽曲のみであるとともに、特定の企業間の契約に基づく楽曲に限られいた。したがって、一個人が、自作による着信メロディを他人に提供することを希望しても、そのような個人の欲求は満たされることはなかった。また、逆に、友人、グループなどの仲間の自作による楽曲を着信メロディとして利用するなど、広く多数の楽曲の中から好みの楽曲を着信メロディとして利用することもできなかった。
【０００４】
【発明の概要】
本発明は、上記問題に対処するためになされたものであり、その目的は、特定の人以外の多くの人に対して、他人に使ってもらおうとするコンテンツを配信サーバ内に簡単に蓄積できるようにしたコンテンツの配信システムを提供しようとするものである。また、本発明の目的は、この配信システムに適用される配信サーバ、及び同配信サーバに適用されるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体を提供することにもある。
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の構成上の特徴は、クリエータ端末、配信サーバ及びクライアント端末からなり、前記クリエータ端末は、前記配信サーバに、コンテンツを提供したクリエータ端末を特定するための認証情報が付加されたコンテンツを提供し、前記配信サーバは前記提供されたコンテンツであって、前記認証情報が確認できたコンテンツを前記クライアント端末に対して公開可能に記憶しておき、前記クライアント端末からの要求に応じて、前記記憶しておいたコンテンツを同クライアント端末に供給するコンテンツの配信システムであって、前記クリエータ端末は、前記配信サーバに対してクリエータ登録の要求を送信する登録要求手段と、前記配信サーバにより前記クリエータ登録の要求に応答して割り当てられるとともに送信されたＩＤ番号を受信して記憶するＩＤ番号受信手段と、前記記憶したＩＤ番号と共に審査用コンテンツを前記配信サーバに送信する審査用コンテンツ送信手段と、前記認証情報をコンテンツに付与するためのオーサリングツールの要求を、前記記憶したＩＤ番号と共に前記配信サーバに送信するオーサリングツール要求手段と、前記配信サーバから送信されたオーサリングツールを受信して記憶するオーサリングツール受信手段とを備え、かつ前記配信サーバは、前記クリエータ端末からのクリエータ登録の要求に応答して、前記クリエータ端末にＩＤ番号を割り当てて前記割り当てたＩＤ番号を記憶するとともに、前記割り当てたＩＤ番号を前記クリエータ端末に送信するＩＤ番号送信手段と、前記クリエータ端末から前記ＩＤ番号と共に送信された審査用コンテンツを記憶する審査用コンテンツ記憶手段と、前記記憶した審査用コンテンツが所定のレベル以上にあるとき、運用者の判断結果に基づくクリエータ登録の許可を記憶するとともに、前記クリエータ登録の許可を前記クリエータ端末に送信するクリエータ登録許可手段と、前記オーサリングツールの要求に応答して、前記オーサリングツールの要求と共に受信したＩＤ番号により指定されるクリエータ端末が前記クリエータ登録の許可されたクリエータ端末であるかを判定し、前記判定が肯定的であるとき前記オーサリングツールを前記オーサリングツールの要求のあったクリエータ端末に送信するオーサリングツール送信手段とを備えたことにある。この場合、例えば、前記コンテンツは曲データである。
【０００６】
これによれば、配信サーバはクリエータ端末から供給されるコンテンツを記憶するので、クリエータ（クリエータ端末側のユーザ）が作成した多くのコンテンツが配信サーバに蓄積されることになる。したがって、クライアント（クライアント端末側のユーザ）は、多くのコンテンツの中から所望のコンテンツを利用できるようになる。また、自作のコンテンツを他人に使ってもらえるというクリエータの欲求も満たされる。さらに、配信サーバからクリエータ端末には、クリエータ端末を特定する認証情報をコンテンツに付与するためのオーサリングツールが提供されており、クリエータ端末側ではこのオーサリングツールを用いてコンテンツに対して認証情報を付与して配信サーバに提供できるので、配信サーバはコンテンツを提供したクリエータ端末（クリエータ）を簡単かつ確実に確認でき、登録手続きなどの各種手続を的確かつ支障なく行うことができる。
【０００７】
また、本発明によれば、クリエータ端末から提供される審査用のコンテンツを配信サーバに記憶し、前記クリエータ端末に対するオーサリングツールの提供が、前記審査用のコンテンツの審査結果に応じて許容されるので、オーサリングツールを付与するクリエータを制限することができ、クリエータが無数に増えることを回避できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、同実施形態に係るコンテンツ配信システムを、コンテンツとして携帯電話機の着信メロディを配信する着信メロディ配信システムに適用した例をブロック図により示している。同着信メロディ配信システムは、配信サーバ１０と、クリエータの利用に係るクリエータ端末２０と、クライアントの利用に係るクライアント端末３０と、配信サーバ１０とクリエータ端末２０及びクライアント端末３０との間を接続する通信回線としてのインターネット４０とからなる。なお、クリエータとは着信メロディを配信サーバ１０に提供する者であり、クライアントとは配信サーバ１０から着信メロディの提供を受ける者である。
【０００９】
配信サーバ１０は、コンピュータ装置により構成され、クリエータ端末２０から供給される着信メロディの曲データ（以下、単に曲データという）を蓄積し、同蓄積した曲データをクライアント端末３０からの要求に従って同クライアント端末３０に配信するもので、制御部１１と、情報蓄積部１２と、通信部１３を備えている。この場合、制御部１１の動作、通信部１３の通信制御動作等は、実際にはプログラム処理により実現されている。このプログラムは、コンピュータ装置に含まれるＲＯＭ、ハードディスク等の記録媒体に記録されている。
【００１０】
制御部１１は、前記プログラムを実行するＣＰＵ等により構成されており、クリエータ端末２０またはクライアント端末３０からの信号に応答して、クリエータ端末２０またはクライアント端末３０から供給される情報を情報蓄積部１２に蓄積したり、クリエータ端末２０またはクライアント端末３０からの信号に応答して、情報蓄積部１２に蓄積されている情報をクリエータ２０またはクライアント端末３０に供給する。
【００１１】
情報蓄積部１２は、以下に詳述する種々の情報を蓄積するもので、クリエータ・データベース１２ａ、クライアント・データベース１２ｂ、曲データ・データベース１２ｃ、課金管理データベース１２ｄ、分配金管理データベース１２ｅ、著作権管理データベース１２ｆ及びオーサリングツールメモリ１２ｇを有している。
【００１２】
クリエータ・データベース１２ａは、クリエータに関する情報を蓄積するもので、図２に示したように、クリエータＩＤ、クライアントＩＤ、氏名、住所等個人情報、登録日、認証情報（パスワード等）、使用ツール情報（使用している曲作成ツールのバージョン、番号等の識別子等）、アップロード実績情報（登録曲、公開曲数等）、ダウンロード実績情報（曲データのダウンロード回数等）、売上寄与情報（ダウンロード実績等から算出）、査定情報（売上寄与情報等から評価査定する）等を蓄積する。
【００１３】
クライアント・データベース１２ｂは、クライアントに関する情報を蓄積するもので、図２に示したように、クライアントＩＤ、氏名、住所等個人情報、登録日、認証情報（パスワード等）、アクセスログ（サーバへのアクセス記録）、ダウンロードログ（曲データのダウンロードに関する記録等）等を蓄積する。なお、クライアントは、同時にクリエータになることもでき、この場合、クリエータ・データベース１２ａとクライアント・データベース１２ｂの両方に登録するようにしても良いし、一方（例えば、クリエータ・データベース１２ａ）にクリエータとクライアントとの両方の登録を記憶しておくようにしても良い。
【００１４】
曲データ・データベース１２ｃは、クリエータによって提供された曲データに関する情報を蓄積するもので、図２に示したように、登録曲番号（アップロードされた曲の番号）、アップロード日時、作曲者、編曲者、曲名、曲データ名、コメント（曲に関する解説等）、バージョン情報、データサイズ、演奏時間（曲長）、データフォーマット（標準ＭＩＤＩファイル、着信音用フォーマット等の種別）、著作権情報（著作権が設定されている場合、許諾番号等）、評価点（サーバの運用者あるいは同運用者が特権を与えた者、又は一般クライアントによる評価の結果等）、公開許可フラグ（ダウンロードの許可を設定。サーバの運用者が直接設定したり、評価点が所定値以上になったら自動設定する等）、公開日時、ダウンロードカウンタ（ダウンロード回数）、ダウンロードログ（ダウンロード毎のログ）等と曲データ本体を蓄積する。また、曲データ・データベース１２ｃは、曲データバンク１２ｃ１を有しており、後述する審査により公開を許可された曲データが蓄積されるようになっている。
【００１５】
課金管理データベース１２ｄは、クライアントに課金するための情報を蓄積するもので、図２に示したように、クライアントＩＤ、クライアント認証情報、決済口座情報（課金決済口座番号、クレジットカード番号等）、アクセス課金情報（サーバ接続料金等）、ダウンロード課金情報（ダウンロードした曲データに関する課金額）、請求金額情報、決済履歴ログ（過去の決済記録）等を蓄積する。
【００１６】
分配金管理データベース１２ｅは、クリエータによってアップロードされた曲データのクライアントによるダウンロードに応じてクリエータに分配金を還元するための情報を蓄積するもので、図２に示したように、クリエータＩＤ（クリエータ識別子）、振込口座情報（クリエータの口座番号等）、登録作品情報（登録曲番号）、ダウンロード数情報（曲ごとのダウンロード度数）、分配金単価情報、分配金額情報（ダウンロード度数に分配金単価を乗じた額の集計額）、分配・ログ（過去の分配ログ）等を蓄積する。ここで、分配とは、クリエータによって作成されたコンテンツ（曲データ）がクライアントによって購入された場合に、配信サーバ１０側にてクライアントから得た利益の一部をクリエータに還元することをいう。
【００１７】
著作権管理データベース１２ｆは、クリエータによって提供される曲データの著作権に関する情報を蓄積するもので、図２に示したように、登録曲番号、著作権料単価情報、使用回数情報、著作権料額情報（著作権管理機構への支払い額）等を蓄積する。
【００１８】
オーサリングツールメモリ１２ｇは、オーサリングツールを収容していて、同ツールは、クリエータ端末２０からの要求によりクリエータ端末２０に提供される。オーサリングツールは、クリエータ端末２０が作成したＳＭＦ（Standard MIDI File）形式のＭＩＤＩデータを各種携帯電話用の着信メロディに変換するとともに、この曲データに電子透かし、電子署名、電子スタンプ（例えば、特開平１１−３９７９６号にて開示されている）等によるクリエータ端末２０を特定するための所定の認証データを添付する認証情報付与処理ツールである。各種携帯電話は、ハード的又はソフト的にその機能を異ならせており、前記ＭＩＤＩデータの変換は、これらの各種機能に適合させるためのデータの変換（例えば、発音数、音色データ、データ形式等の変換）を意味する。クリエータは、このツールを利用した場合にのみ配信サーバ１０に曲データをアップロードすることができる。
【００１９】
通信部１３は、通信回線４０に対して所定の通信プロトコル（例えば、ＨＴＴＰ）に従って各種データを送受信するものである。
【００２０】
クリエータ端末２０は、コンピュータ装置により構成され、配信サーバ１０に対して曲データを供給するもので、制御部２１、操作部２２、表示部２３、音声発生部２４、データメモリ２５、通信部２６を備えている。この場合、制御部２１の動作、操作部２２の検出動作、表示部２３の表示制御動作、通信部２６の通信制御動作等は、実際には、プログラム処理により実現されている。このプログラムは、コンピュータ装置に含まれるＲＯＭ、ハードディスク等の記録媒体に記憶されている。なお、図１では、１つのクリエータ端末２０のみが示されているが、実際には多数のクリエータ端末２０が接続される。
【００２１】
制御部２１は、前記プログラムを実行するＣＰＵ等により構成されており、配信サーバ１０の制御部１１から前記したオーサリングツールを受信したり、配信サーバ１０の制御部１１へ曲データを含む種々のデータを送信する。操作部２２は、文字及び数字などに対応したキー、マウスなどからなり、クリエータのキー操作に応じた指示信号、入力データなどを制御部２１に供給する。表示部２３は、文字、図形などを視覚表示するもので、制御部２１の指示により、種々のものを表示する。音声発生部２４は、曲データの音声を発生させるものである。データメモリ２５は、クリエータによって作成される曲データを蓄積したり、配信サーバ１０から受信したオーサリングツールを蓄積したりするものである。通信部２６は、通信回線４０に対して所定の通信プロトコル（例えば、ＨＴＴＰ）に従って各種データを送受信するものである。
【００２２】
また、クリエータ端末２０は、制御部２１に接続されたインターフェース回路２７を備えている。このインターフェース回路２７には音楽機器２０Ａが接続可能となっており、同インターフェース回路２７は所定のフォーマット（例えば、ＭＩＤＩフォーマット）で制御部２１と音楽機器２０Ａとの音楽情報（例えば、曲データ）の交信を可能とする。この音楽機器２０Ａは、例えば、電子鍵盤楽器、シーケンサ等で構成されており、クリエータによる作曲又はアレンジ（編曲）に利用され、同作曲又はアレンジ（編曲）された曲を表す曲データはインターフェース回路２７を介して制御部２１に供給される。
【００２３】
クライアント端末３０は、配信サーバ１０から曲データの提供を受けることが可能な携帯電話機であって、コンピュータを含んで構成されており、中継基地局３９及び通信回線４０を介して配信サーバ１０に無線及び有線で接続されるようになっていて、制御部３１、操作部３２、表示部３３、音声発生部３４、データメモリ３５、通信部３６を備えている。この場合、制御部３１の動作、操作部３２の検出動作、表示部３３の表示制御動作、通信部３６の通信制御動作等は、実際には、プログラム処理により実現されている。このプログラムは、コンピュータ装置に含まれるＲＯＭ、ハードディスク等の記録媒体に記録されている。なお、図１では、１つのクライアント端末３０のみが示されているが、実際には多数のクライアント端末３０が接続されるようになっている。
【００２４】
制御部３１は、前記プログラムを実行するＣＰＵ等により構成されており、配信サーバ１０の制御部１１から曲データを受信したり、配信サーバ１０の制御部１１へクライアントに関するデータを供給する。操作部３２は、文字及び数字などに対応したキーからなり、クライアントのキー操作に応じた指示信号、入力データなどを制御部２１に供給する。表示部３３は、文字、図形などを視覚表示するもので、制御部３１の指示により、種々のものを表示する。音声発生部３４は、配信サーバ１０から受信した曲データの音声を発生させるものである。データメモリ３５は、配信サーバ１０から供給される曲データを蓄積する。通信部３６は、通信回線４０に対して所定の通信プロトコル（例えば、ＨＴＴＰ）に従って各種データを送受信するものである。なお、このクライアント端末３０の機能は、機種に応じてハード的又はソフト的にそれぞれ異なっている。例えば、同時に発音可能な音源チャンネル数や、選択可能な音色数などが異なる。
【００２５】
次に、上記のように構成した着信メロディ配信システムの動作を、図３〜図５に示す手順に沿って説明をする。最初に、配信サーバ１０からクリエータ端末２０へオーサリングツールを提供する場合について説明する。
【００２６】
まず、クリエータは、通信回線４０を介して配信サーバ１０のホームページにアクセスし、クリエータ応募画面を表示部２３に表示しておく。この状態で、クリエータが操作部２２を操作してクリエータ応募画面に所定の個人情報（氏名、Ｅメールアドレス等）を入力すると、制御部２１は、入力された情報を配信サーバ１０の制御部１１へ送信する（Ｓ１０１）。
【００２７】
これに応答して、配信サーバ１０の制御部１１は、前記送信された個人情報に基づいて、このクリエータにＩＤ番号を割り当て、これをクリエータ・データベース１２ａに記憶するとともに、前記ＩＤ番号をクリエータ端末２０の制御部２１へ送信する（Ｓ１０３）。クリエータ端末２０においては、制御部２１が、前記送信されたＩＤ番号をデータメモリ２５に記憶するとともに、同ＩＤ番号を表示部２３に表示する（Ｓ１０５）。クリエータが、操作部２２を操作してＩＤ番号を入力して、審査用の作品（例えば、ＳＭＦ（Standard MIDI File）形式のコンテンツ）を添付すると、制御部２１は、入力された情報と作品を配信サーバ１０の制御部１１へ送信する（Ｓ１０７）。この場合、クリエータは、予め音楽機器２０Ａを用いて新たな曲を作曲し（又は、既存曲を編曲し）、同作曲（又は編曲）した曲を表す曲データをデータメモリ２５に記憶しておく。そして、このデータメモリ２５に記憶しておいた曲データを審査用の作品（コンテンツ）とする。
【００２８】
これに応答して、配信サーバ１０の制御部１１は、前記送信された作品を曲データ・データベース１２ｃに記憶する（Ｓ１０９）。前記送信された作品は、配信サーバ１０の運用者によってそのレベルが審査され、所定のレベル以上にあると判断されると、クリエータとしての登録が許可される。登録が許可されると、配信サーバ１０の制御部１１が、前記登録が許可されたクリエータに対してパスワードを割り当ててクリエータ・データベース１２ａに登録するとともに、同パスワードを登録の許可とともにクリエータ端末２０の制御部２１へ送信する（Ｓ１１１）。クリエータ端末２０においては、制御部２１が前記送信されたパスワードをデータメモリ２５に記憶する（Ｓ１１３）。これにより、クリエータとしての登録が完了し、以降、クリエータは審査用の作品を配信サーバ１０に送信する必要がなくなる。このように、クリエータとなるためには、自己の作品が所定レベル以上である必要があり、これにより、クリエータが無数に増えることを回避できる。
【００２９】
また、クリエータ端末２０においては、クリエータが、操作部２２を操作してＩＤ番号を入力するとともに、オーサリングツールを要求する旨の入力をすると、制御部２１は、入力された情報を配信サーバ１０の制御部１１へ送信する（Ｓ１１５）。これに応答して、配信サーバ１０の制御部１１は、前記送信されたクリエータのＩＤ番号とクリエータ・データベース１２ａに記憶されているクリエータのＩＤ番号とを比較して、これらが一致すれば、オーサリングツールメモリ１２ｇからオーサリングツールを取り出して、同ツールをクリエータ端末２０の制御部２１へ送信する（Ｓ１１７）。すなわち、前記審査をパスして配信サーバ１０に登録されている者にのみオーサリングツールが提供される。
【００３０】
クリエータ端末２０においては、制御部２１が、前記送信されたオーサリングツールをデータメモリ２５に記憶する（Ｓ１１９）。これにより、審査を経れば、誰でもオーサリングツールを取得できてクリエータになれるので、自作のコンテンツ（曲データ）を多数の人に利用してもらいたいというクリエータとしての欲求が満たされる。なお、上記オーサリングツールは、ＣＤ、ＭＤ等の記録媒体に収容して、郵便、宅配便、その他の方法によってクリエータに供給するようにすることもできる。
【００３１】
次に、クリエータが曲データを作成（例えば、ＭＩＤＩツールによって作成）して、同曲データを配信サーバ１０にアップロードする場合について説明する。まず、クリエータは、音楽機器２０Ａを用いて作成（作曲又は編曲）した曲データの曲データ本体をデータメモリ２５に保存しておく。さらにクリエータは、データメモリ２５から曲データ本体とオーサリングツールを読み出して、オーサリングツールによって曲データ本体に認証データを添付するとともに、曲データ本体を各種携帯用の着信メロディに適合するように変換し、これら変換した曲データ本体と認証データからなる曲データをデータメモリ２５に保存しておく。なお、曲データ本体の一つとして、上述した審査用の曲データを用いても良い。
【００３２】
そして、クリエータは、通信回線４０を介して配信サーバ１０のホームページにアクセスし、クリエータ確認画面を表示部２３に表示しておく。この状態で、クリエータが操作部２２を操作してクリエータ確認画面にＩＤ番号及びパスワードを入力すると、制御部２１は、入力された情報を配信サーバ１０の制御部１１に送信する（Ｓ２０１）。
【００３３】
これに応答して、配信サーバ１０の制御部１１は、前記送信されたクリエータのＩＤ番号及びパスワードをクリエータ・データベース１２ａに記憶されているクリエータのＩＤ番号及びパスワードと比較して、これらが一致すれば、曲データのアップロードを許可する旨をクリエータ端末２０の制御部２１へ送信する（Ｓ２０３）。クリエータ端末２０においては、制御部２１が、作品アップロード画面を表示部２３に表示する（Ｓ２０５）。クリエータが、操作部２２を操作して作品アップロード画面に曲名、種別等を入力するとともにデータメモリ２５に記憶されている曲データを添付すると、制御部２１は、これらを配信サーバ１０の制御部１１へ送信する（Ｓ２０７）。なお、作品アップロード画面の一例を図６に示す。
【００３４】
これに応答して、配信サーバ１０の制御部１１は、前記送信された情報及び曲データを曲データ・データベース１２ｃに記憶するとともに、曲データの認証データを電子透かし、電子署名等で確認し、確認した曲データに登録番号を付与して同登録番号をクリエータ端末２０の制御部２１に送信する（Ｓ２０９）。この場合、認証データは、配信サーバ１０からクリエータ端末２０に提供されたオーサリングツールによって付与されるものであるので、配信サーバ１０はクリエータからのコンテンツ（曲データ）を簡単かつ確実に確認でき、前記登録手続き及び後述する分配金処理などが的確かつ支障なく行われる。クリエータ端末２０においては、制御部２１が、前記送信された登録番号をデータメモリ２５に記憶する（Ｓ２１１）。
【００３５】
また、配信サーバ１０においては、運用者が、登録番号が付与された曲データについて、データエラー等の有無の確認や楽曲としての完成度等を審査する。審査の結果、曲データが公開を許可されると、同曲データは曲データ・データベース１２ｃの曲データバンク１２ｃ１に移行され、クライアントからの要求によってダウンロードが可能な状態とされる。
【００３６】
なお、公開を許可された曲データが既存曲をアレンジ（編曲）したものである場合には、配信サーバ１０の運用者は、クリエータを代行して、著作権管理機関（例えば、日本音楽著作権協会等）に対して、所定の手続きを行い、その情報（著作物使用料等）を著作権管理データベース１２ｆに登録する。また、新規な曲に関しては、著作権管理機関に単なる登録手続をする。これにより、クリエータの手間が省けて、クリエータにとって便利になる。
【００３７】
次に、クライアントが配信サーバ１０から曲データをダウンロードする場合について説明する。まず、クライアントは、通信回線４０を介して配信サーバ１０のホームページにアクセスし、クライアント登録画面を表示部３３に表示しておく。この状態で、クライアントが操作部３２を操作してクライアント登録画面に所定の個人情報（氏名、住所、決済口座等）を入力するとともに、クライアントとしての登録を要求する旨の入力をすると、制御部３１は、入力された情報を配信サーバ１０の制御部１１へ送信する（Ｓ３０１）。
【００３８】
これに応答して、配信サーバ１０の制御部１１は、前記送信された個人情報に基づいてこのクライアントにＩＤ番号を割り当て、これをクライアント・データベース１２ｂ及び課金管理データベース１２ｄに記憶するとともに、前記ＩＤ番号をクライアント端末３０の制御部３１へ送信する（Ｓ３０３）。クライアント端末３０においては、制御部３１が、前記送信されたＩＤ番号をデータメモリ３５に記憶するとともに、同ＩＤ番号を表示部３３に表示する（Ｓ３０５）。クライアントが、操作部３２を操作してＩＤ番号を入力するとともに、配信サーバ１０の曲データ・データベース１２ｃに記憶されている曲データ一覧の提供を要求する旨の入力をすると、制御部３１は、入力された情報を配信サーバ１０の制御部１１へ送信する（Ｓ３０７）。
【００３９】
これに応答して、配信サーバ１０の制御部１１は、前記送信されたクライアントのＩＤ番号とクライアント・データベース１２ｂに記憶されているクライアントのＩＤ番号とを比較して、これらが一致すれば、曲データ・データベース１２ｃから曲データ一覧を読み出して、同一覧をクライアント端末３０の制御部３１へ送信する（Ｓ３０９）。クライアント端末３０においては、制御部３１が、前記送信された曲データ一覧を表示部３３に表示させる（Ｓ３１１）。なお、表示部３３が表示する画面の一例を図７に示す。クライアントが、操作部３２を操作して、表示部３３に表示されている曲データ一覧の中から、購入したい曲番号を入力すると、制御部３１は、入力された情報を配信サーバ１０の制御部１１へ送信する（Ｓ３１３）。
【００４０】
これに応答して、配信サーバ１０の制御部１１は、前記送信された曲番号に該当する曲データを曲データ・データベース１２ｃから読み出し、これをクライアント端末３０の制御部３１へ送信する（Ｓ３１５）。クライアント端末３０においては、制御部３１が、前記送信された曲データをデータメモリ３５に蓄積するとともに、その音声を音声発生部３４にて発生させる（Ｓ３１７）。なお、この時点では、データメモリ３５に蓄積された曲データは、所定の回数（例えば、３回）だけ再生されたら、データメモリ２５から消去されるように設定されている。これにより、クライアントは、曲データを購入する前に購入希望曲を試聴することができる。クライアントが、操作部３２を操作して、試聴した曲データを購入する旨の入力をすると、制御部３１は、入力された情報を配信サーバ１０の制御部１１へ送信する（Ｓ３１９）。
【００４１】
これに応答して、配信サーバ１０の制御部１１は、前記購入要求のあった曲データを曲データ・データベース１２ｃから読み出し、これをクライアント端末３０の制御部３１へ送信するとともに、購入情報をクライアント・データベース１２ｂ、曲データ・データベース１２ｃ、課金管理データベース１２ｄ、分配金管理データベース１２ｅ及び著作権管理データベース１２ｆに記憶し（Ｓ３２１）、その後、後述する課金処理及び分配金処理が行われる。クライアント端末３０においては、制御部３１が、前記送信された曲データをデータメモリ３５に蓄積する（Ｓ３２３）。
【００４２】
これにより、クライアントは、不特定多数の者（クリエータ）が作成したコンテンツ（曲データ）の中から所望のものを利用できるようになる。また、この場合、コンテンツ（曲データ）は、配信サーバ１０からクリエータ端末２０に提供されたオーサリングツールによって変換されるものであり、同オーサリングツールは種々のクリエータ端末（携帯電話機）３０の機能に対応させて変換してあるので、同コンテンツ（曲データ）は多くのクライアントによって利用され得る。
【００４３】
以下に、課金処理及び分配金処理について説明する。
【００４４】
課金処理は、曲データを購入したクライアントから曲データの料金を徴収する処理であって、クライアント・データベース１２ｂ及び課金管理データベース１２ｄに蓄積されている情報に基づいて行われる。この課金処理は、クライアントの使用に係るクライアント端末３０（携帯電話機）の通話料金に曲データの購入金額を加算する形で行われる。なお、この課金処理は、クライアントが口座を有する銀行（決済機関）のコンピュータと必要なデータ通信を行い、同口座から請求金額を自動的に引き落とすようにして行ってもよいし、請求書を発行して同請求書をクライアントに対して郵送するようにして行ってもよい。
【００４５】
また、課金方式は、所定の基本料金で所定の期間内に所定の曲数を購入可能（例えば、３００円で１ヶ月以内に１０曲まで購入可能）とし、１曲購入する毎に前記所定期間内に購入可能な残り曲数を減算する固定料金方式でもよいし、１曲購入する毎に所定金額（例えば、１曲あたり５０円）を課金する従量制方式でもよい。
【００４６】
分配金処理は、ダウンロードされた曲データを作成したクリエータに対して分配金を支払う処理であって、分配金管理データベース１２ｅ及び著作権管理データベースに蓄積されている情報に基づいて行われる。この分配金処理は、前記クライアントに対する課金処理によって入金された金額から、サーバ接続料、通信費等の経費を差し引き、ダウンロード実績に応じた金額が支払われる。この分配金の支払い集計を、一ヶ月毎など、所定の期間毎に行うようにするとよい。また、所定のダウンロード実績が得られない場合には、分配金が支払われないようにしてもよいし、ダウンロード実績に応じて１回のダウンロードに対する分配金単価金額が変動するようなシステムを取り入れてもよい。なお、ダウンロードされた曲データが既存曲のアレンジである場合には、著作権管理機関に支払った著作物使用料額も控除される。このような分配金の還元により、クリエータは意欲的にコンテンツ（曲データ）の作成に励むようになり、より多くのコンテンツ（曲データ）が配信サーバ１０に蓄積されるようになる。
【００４７】
また、上記実施形態においては、クライアント端末３０が携帯電話機である場合について説明したが、クライアント端末は、携帯電話機に限らず、図１の仮想線で示したように、音楽演奏再生ソフトを読み込んだパーソナルコンピュータであってもよい。
【００４８】
また、上記実施形態において、クリエータ応募手続や、コンテンツ（作品）の配信サーバへの送信に関しては、電子メールで行うようにしてもよい。
【００４９】
また、上記実施形態においては、登録番号が付与された曲データについて、公開（ダウンロード）を許可するか否かの審査を配信サーバ１０の運用者が行うようにしたが、この審査は、運用者が設定した審査特権者が行うようにしても良いし、所定条件を満たすクリエータまたはクライアントが行うようにしても良い。
【００５０】
また、上記実施形態においては、ダウンロードした曲を、クライアントが投票、点数付け等によって評価し、その評価を配信サーバ１０に送信するようにしても良い。この場合、配信サーバ１０は、クライアントから送信された各曲データごとの評価点を集計し、各曲データのランク付けを行って、各曲の分配金単価に反映させるようにしても良い。
【００５１】
上記実施形態においては、コンテンツが着信メロディの曲データである場合について説明したが、本発明が対象とするコンテンツは、クライアント端末３０である携帯電話機において所定の条件が成立したときに発生する警告音（例えば、設定した時刻になったときに鳴らすアラーム音）、携帯電話機による通話時や留守番電話の応答メッセージとして使用されるＢＧＭ、他の携帯電話機や他のパーソナルコンピュータ等へ電子メールを出す際の添付曲データファイルであってもよく、又、ＭＩＤＩカラオケや一般楽曲の曲データであってもよい。
【００５２】
また、上記実施形態においては、通信回線としてインターネット４０を使用したが、この通信回線は、専用回線などの通信回線（この通信回線は有線回線に限らず、衛生通信回線等の無線回線を含む）であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるコンテンツ配信システムの一例を示す概略図である。
【図２】  図１に示した情報蓄積部の図である。
【図３】  クリエータとしての登録をする手順の一例を示す図である。
【図４】  クリエータが配信サーバに曲データをアップロードする手順の一例を示す図である。
【図５】  クライアントが配信サーバから曲データをダウンロードする手順の一例を示す図である。
【図６】  クリエータが配信サーバに曲データをアップロードする際に表示される画面の一例を示す図である。
【図７】  クライアントが配信サーバから曲データをダウンロードする際に表示される曲データ一覧の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０…配信サーバ、１１…制御部、１２…情報蓄積部、１３…通信部、２０…クリエータ端末、２１…制御部、２５…データメモリ、２６…通信部、３０…クライアント端末、３１…制御部、３５…データメモリ、３６…通信部、４０…インターネット（通信回線）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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