(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部先端の側方を走査するように上記挿入部先端の側面に超音波プローブが配置されると共に、上記超音波プローブが配置された部分を囲んだ状態で膨縮自在にサック状のバルーンが上記挿入部先端に取り付けられた超音波診断装置の先端部において、
上記バルーンの端部開口付近を、上記超音波プローブより後方位置で上記挿入部先端の外周部に固定すると共に、上記バルーンの胴部を上記走査方向の背面位置で上記挿入部先端の表面に固定し、上記超音波プローブより先側位置では上記バルーンを上記挿入部先端に固定しないようにしたことを特徴とする超音波診断装置の先端部。
【請求項２】
上記バルーンの胴部を上記挿入部先端の表面に固定する手段として、上記挿入部先端表面の上記走査方向の背面位置に溝が形成されると共に、上記バルーンを外面側から上記溝に押し付けた状態で上記溝に係止されるバルーン固定部材が設けられている請求項１記載の超音波診断装置の先端部。
【請求項３】
上記バルーン固定部材が弾力性のある部材により形成されていて、上記バルーンを外面側から上記溝に押し付けた状態で上記溝に対して係脱自在である請求項２記載の超音波診断装置の先端部。
【請求項４】
上記バルーン固定部材が、上記挿入部先端の軸線方向に真っ直ぐな縦棒状部の先端側に側方に伸びる横棒状部が形成された形状に形成されている請求項２又は３記載の超音波診断装置の先端部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、体腔内の超音波断層像を得るための超音波プローブが配置された超音波診断装置の先端部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置によって体腔内の超音波断層像を得ようとする場合、超音波プローブと被検部との間には一般に少なくとも２〜３cm程度の間隔をとる必要がある。
【０００３】
また、超音波は液体中は伝わり易いが空気中は伝わり難い特性を有するので、超音波プローブと被検部との間の空間に、超音波伝達性のよい脱気水等の液体を充満させる必要がある。
【０００４】
そこで一般に、挿入部先端に配置された超音波プローブを囲むように膨縮自在なサック状のバルーンを配置してその前後両端を挿入部先端の外周面に固定し、脱気水等を送り込んでバルーンを膨らませる構造をとっている。
【０００５】
そして、さらに進んでいるものとして、例えば特開平５−２９３１０５号公報に示されるものでは、バルーンが超音波走査方向の背面側へ膨らまないように規制する膨らみ規制部材を、前後両端の固定部材間に配置している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のような従来の超音波診断装置の先端部においては、バルーンを超音波プローブの前後両側位置で挿入部先端の外周面に固定していることから、挿入部先端の硬質部長が長くなってしまうので、超音波診断装置を挿入される患者に大きな苦痛を与える場合がある。
【０００７】
そこで本発明は、挿入部先端の硬質部長を短縮して、検査を受ける患者の苦痛を減少させることができる超音波診断装置の先端部を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波診断装置の先端部は、挿入部先端の側方を走査するように挿入部先端の側面に超音波プローブが配置されると共に、超音波プローブが配置された部分を囲んだ状態で膨縮自在にサック状のバルーンが挿入部先端に取り付けられた超音波診断装置の先端部において、バルーンの端部開口付近を、超音波プローブより後方位置で挿入部先端の外周部に固定すると共に、バルーンの胴部を走査方向の背面位置で挿入部先端の表面に固定し、超音波プローブより先側位置ではバルーンを挿入部先端に固定しないようにしたものである。
【０００９】
なお、バルーンの胴部を挿入部先端の表面に固定する手段として、挿入部先端表面の走査方向の背面位置に溝を形成すると共に、バルーンを外面側から溝に押し付けた状態で溝に係止されるバルーン固定部材を設けることにより、走査範囲の背面位置でバルーンを挿入部先端にしっかりと固定することができる。
【００１０】
また、バルーン固定部材を弾力性のある部材により形成して、バルーンを外面側から溝に押し付けた状態で溝に対して係脱自在にすることにより、バルーンを容易に着脱することができる。
【００１１】
バルーン固定部材は、挿入部先端の軸線方向に真っ直ぐな縦棒状部の先端側に、側方に伸びる横棒状部が形成された形状に形成してもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３は、超音波診断装置である超音波内視鏡の側面図であり、操作部１の下端に連結された可撓性の挿入部２の先端に、対物光学系等が内蔵された光学観察対物部３と、超音波プローブ４ａが配置された超音波走査部４が並んで設けられて、先端硬質部を形成している。
【００１３】
光学観察対物部３内の対物光学系による被写体の結像位置には固体撮像素子が配置されていて、固体撮像素子から撮像信号が送出されるようになっている。ただし、イメージガイドファイババンドルによって観察像を伝達してもよい。
【００１４】
超音波プローブ４ａは、挿入部２の先端の側方を超音波走査するように、光学観察対物部３の先側に隣接して、挿入部２の最先端部の側面に円弧状に配置されている。
【００１５】
そして、超音波走査部４を囲むように膨縮自在なバルーン５が着脱自在に取り付けられている。バルーン５は、例えば薄いシリコンゴム等によって、図４に示されるようにサック状に形成されて超音波走査部４に被せられており、図３には、バルーン５が膨らんだ状態が二点鎖線で図示されている。
【００１６】
図１は、バルーン５が膨らんでいない状態の超音波走査部４を示しており、バルーン５の端部開口の近傍が、超音波走査部４の後端部（したがって超音波プローブ４ａより後方）の外周面に形成された円周溝６に、弾力性のあるＯリング７等によって外面側から締め付けられて固定されている。ただし、Ｏリング７はバルーン５の開口端部に一体に形成してもよい。１０は、バルーン５内に脱気水を出し入れするための通水口である。
【００１７】
超音波プローブ４ａによる超音波走査方向の背面位置にあたる超音波走査部４の外壁表面には、前後方向に直線溝８が形成されている。そして、弾性変形させることにより直線溝８に係脱されるバルーン固定部材９が、弾力性のあるゴム材等によって棒状に形成されている。
【００１８】
したがって、超音波走査部４に被せられたバルーン５の外面側から押し付けるようにして、バルーン固定部材９を弾性変形させて直線溝８に係止すれば、その状態のII−II断面を図示する図２に示されるように、バルーン５の胴部がバルーン固定部材９と直線溝８との間に挟み付けられた状態に固定される。
【００１９】
その状態で、通水口１０からバルーン５内に脱気水等を送り込むことにより、図５に示されるように、バルーン５を超音波プローブ４ａの前方の走査範囲の方向に膨らませることができる。
【００２０】
その状態では、バルーン固定部材９が直線溝８内に弾力的にきつく嵌まり込んでいるので、バルーン５は、直線溝８内から外れることなく走査範囲の背面位置で超音波走査部４にしっかりと固定されている。
【００２１】
したがって、超音波走査部４の先端側の位置ではバルーン５を固定する必要がなく、その分だけ超音波走査部４の長さを短縮することができる。なお、バルーン５を取り外す際には、バルーン固定部材９とＯリング７を各々弾性変形させて直線溝８と円周溝６から取り外せばよい。
【００２２】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば直線溝８とバルーン固定部材９を、図６に図示されるように、前後方向（即ち超音波走査部４の軸線方向）に真っ直ぐな縦棒状部の先端側に側方に伸びる横棒状部が形成されたＴ字状に形成することにより、バルーン５の先端部分をより安定した状態で超音波走査部４に固定することができる。
【００２３】
また、本発明を光学観察手段が併設されていない超音波診断装置の先端部に採用することもできる。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、バルーンの端部開口付近を、超音波プローブより後方位置で挿入部先端の外周部に固定すると共に、バルーンの胴部を走査方向の背面位置で挿入部先端の表部に固定し、超音波プローブより先側位置ではバルーンを挿入部先端に固定しないようにしたことにより、挿入部先端の硬質部長を短縮して検査を受ける患者の苦痛を減少させることができる。
【００２５】
そして、バルーンの胴部を挿入部先端の表面に固定する手段として、挿入部先端表面の走査方向の背面位置に溝を形成すると共に、バルーンを外面側から溝に押し付けた状態で溝に係止されるバルーン固定部材を設けることにより、走査範囲の背面位置でバルーンを挿入部先端にしっかりと固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の超音波診断装置の先端部の、バルーン固定部材が直線溝内に嵌め込まれていない状態の、一部を断面で示す側面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の超音波診断装置の先端部の、バルーン固定部材が直線溝内に嵌め込まれた状態の、図１におけるII−II断面図である。
【図３】本発明の第１の実施例の超音波内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図４】本発明の第１の実施例のバルーンの外観図である。
【図５】本発明の第１の実施例の超音波診断装置の先端部のバルーンが膨らんだ状態の側面図である。
【図６】本発明の第２の実施例の超音波診断装置の先端部のバルーンを取り除いた状態の斜視図である。
【符号の説明】
２  挿入部
３  光学観察対物部
４  超音波走査部
４ａ  超音波プローブ
５  バルーン
６  円周溝
７  Ｏリング
８  直線溝
９  バルーン固定部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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