(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物が充填された容器体の外面を洗浄する容器洗浄装置であって、該容器体を載置し、かつ洗浄流体が通過可能な空隙を有する保持板と、該容器体の開口部を密閉し、かつ容器体の内部を加圧することができる密閉手段と、該容器体の外面に対し洗浄流体を噴射する洗浄手段を有することを特徴とする容器洗浄装置。
【請求項２】
容器体の内部に対する加圧が、容器体の内部に対して空気を導入して行うものである請求項第１項記載の容器洗浄装置。
【請求項３】
洗浄手段からの洗浄流体の噴射を容器体の下部から行うものである請求項第１項または第２項記載の容器洗浄装置。
【請求項４】
洗浄手段が回転可能である請求項第３項記載の容器洗浄装置。
【請求項５】
洗浄流体が容器体の斜め方向から噴射されるものである請求項第３項または第４項記載の容器洗浄装置。
【請求項６】
洗浄流体を容器体に対して斜めに噴射する手段が、噴射体に設けられる吐出孔を斜めに向けて行うものである請求項第５項記載の容器洗浄装置。
【請求項７】
洗浄流体が液体である請求項第１項ないし第６項の何れかの項記載の容器洗浄装置。
【請求項８】
洗浄流体が液体及び気体であり、液体の洗浄流体を噴射して容器体を洗浄した後、気体の洗浄流体を噴射して容器体外面に付着している液滴を除去することを特徴とする請求項第１項ないし第６項の何れかの項記載の容器洗浄装置。
【請求項９】
液体が、水、湯、アルカリイオン水、洗浄剤溶液よりなる群から選ばれたものである請求項第７項または第８項記載の容器洗浄装置。
【請求項１０】
液体が、ガラスビーズ、重曹、コルクよりなる群から選ばれる粒状物を含有するものである請求項第７項ないし第９項の何れかに記載の容器洗浄装置。
【請求項１１】
密閉手段の少なくとも容器体の開口部と接する部分が弾性体で構成されるものである請求項第１項ないし第１０項の何れかの項記載の容器洗浄装置。
【請求項１２】
弾性体が、ウレタン樹脂、シリコーン樹脂、フルオロシリコーンゴム、天然ゴム、合成ゴムまたはこれらの発泡体から選ばれたものからなる請求項第１１項記載の容器洗浄装置。
【請求項１３】
保持板と密閉手段が協動して容器体を搬送するものである請求項第１項ないし第１２項の何れかの項記載の容器洗浄装置。
【請求項１４】
周囲に飛散防止カバーを設けたものである請求項第１項ないし第１３項の何れかの項記載の容器洗浄装置。
【請求項１５】
容器体が皿状容器である請求項第１項記載ないし第１４項の何れかの項記載の容器洗浄装置。
【請求項１６】
容器体に充填された内容物が粉末化粧料である請求項第１項ないし第１５項の何れかの項記載の容器洗浄装置。
【請求項１７】
粉末化粧料が固形粉末化粧料である請求項第１６項記載の容器洗浄装置。
【請求項１８】
内容物が充填された容器体の外面を洗浄する容器洗浄方法であって、該容器体の開口部を密閉状態とした後、該容器体の外面に対して洗浄流体を噴射して該容器体を洗浄し、次いで該容器体の開口部の密閉状態を開放する際に、該容器体の内部に空気を導入して加圧しながら開放状態とすることを特徴とする容器洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器洗浄装置及び容器洗浄方法に関する。更に詳細には、化粧品などに用いられる皿状容器等の外面に付着している汚れを除去する能力に優れ、かつ、作業を機械的にかつ簡便に行うことができる容器洗浄装置及び容器洗浄方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ファンデーション、メークアップ化粧料等の粉末化粧料等（以下、「化粧料」とする）は、化粧料を充填した皿状容器をコンパクトのような外装容器体に取り付け、必要であれば皿状容器の上にシート等を被せて製品とされる。その一方で、当該化粧料を皿状容器に充填する際には、容器の底面や側面等の外面に化粧料の粉が付着して汚れてしまうことが多いため、化粧料を充填した後に、別途容器の洗浄工程を設ける必要があった。
【０００３】
この洗浄は、ハケやブラシ、または加圧エアーの吹きつけ等により汚れを除去する方法が一般的であるが、作業として非常に面倒なものであり、かつ人力による作業であるので、確実に汚れを除去することが難しかった。
【０００４】
また、一般に用いられる水等の液体を用いて洗浄する手段は、化粧料が既に充填された後では、水等が化粧料中に混入し、商品価値が損なわれてしまうというおそれがあるため、採用が困難であった。また、水に代えて有機溶剤を使う方法も考えられるが、内容物に悪影響を与える場合が多く、この方法もまた、化粧料が入った容器を洗浄する方法としては好ましいものではなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、化粧料が充填された皿状容器の底面や側面等の容器外面に付着している汚れを、人力を用いずに簡便に除去することができる容器洗浄装置及び容器洗浄方法の提供をその課題とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、内容物が充填された皿状容器の外面を洗浄する手段について鋭意検討を行った結果、容器体の開口部を密閉した後に、容器体外面を洗浄流体により洗浄することにより、充填された内容物に影響を与えず、容器の外面の汚れを機械的に簡便に洗浄でき、しかも優れた洗浄効果が得られることを見出し、本発明を完成した。
【０００７】
すなわち本発明は、内容物が充填された容器体の外面を洗浄する容器洗浄装置であって、該容器体を載置し、かつ洗浄流体が通過可能な空隙を有する保持板と、該容器体の開口部を密閉する密閉手段と、該容器体の外面に対し洗浄流体を噴射する洗浄手段を有することを特徴とする容器洗浄装置を提供するものである。
【０００８】
また、本発明は、内容物が充填された容器体の外面を洗浄する容器洗浄方法であって、該容器体の開口部を密閉状態とした後、該容器体の外面に対して洗浄流体を噴射し、洗浄することを特徴とする容器洗浄方法を提供するものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る容器洗浄装置について、そのいくつかの態様を示す図面を用いて詳細に説明する。
【００１０】
図１は、本発明の容器洗浄装置の一態様を示す概略図であり、図２はその断面図である。図中、１は容器洗浄装置、２は容器体、３は保持板、４は密閉手段、４ａは弾性体、５は洗浄手段、６は基台、７は吐出孔、８は導気部、９は洗浄流体供給管をそれぞれ示す。
【００１１】
本発明の容器洗浄装置１は、図１及び図２から明らかなように、容器体２を載置する保持板３と、該容器体２の開口部側を密閉する密閉手段４及び該容器体２の外面を洗浄する洗浄手段５から構成されるものである。
【００１２】
保持板３は、容器体２の開口部を上にして置くことができ、上に設置された密閉手段で容器体２の開口部を密閉する際に底部を支える機能を有するとともに、下方に位置する洗浄手段５の吐出口７から噴射される液体や空気等の洗浄流体を通過させる空隙を有するものである。
【００１３】
従って、保持板３は、一定の大きさの空隙を有しながら、容器体２を密閉手段４とで挟み込んで密着固定することのできる程度の強度を有することが必要である。このため、保持板３としては、例えば、ステンレス等の金属の材質の、網目状、格子状、はしご状の部材や、いわゆるパンチングメタルのような多数の孔を有する部材等で構成することが好ましい。この保持板３の一態様を図３に示す。
【００１４】
次に、密閉手段４は、保持板３の上部に配置され、下方に移動させることにより、容器体２の上側開口部を密閉状態とし、洗浄工程において、該容器体２の外面部を液体等の洗浄流体を噴射、洗浄する際に、容器体２内へ洗浄流体が侵入することを防止するものである。
【００１５】
従って、密閉手段４は、容器体２の開口部との密閉性を高めるため、少なくとも容器体２の開口部と接する面は、弾性体４ａを用いて構成することが好ましく、また、そのため容器体２に充填された内容物の上面は弾性体４との接触を避けるため、開口部より若干下方に位置させることが好ましい。このような弾性体４ａの例としては、ウレタン樹脂、シリコーン樹脂、フルオロシリコーンゴム、天然ゴム、合成ゴムまたはこれらの発泡体等が挙げられる。これらの弾性体４ａは、無機フィラーや加硫剤、可塑剤などの添加剤を含有していてもよい。
【００１６】
また、密閉手段４は、その内部に導気部８が設けられており、該導気部８を通じて加減圧装置（図示せず）と連通されている。このような構造を採ることにより、例えば、密閉手段４と容器体２の開口部を密閉させる場合には、当該導気部８を通じて減圧し、密閉度を高めると共に、これらを離す場合には、当該導気部８より加圧し、容器体内に充填された化粧料と洗浄流体である液体との接触を防ぐことが可能となる。
【００１７】
すなわち、本発明の容器洗浄装置１は、密閉手段４で容器体２の開口部を密閉状態にしながら洗浄作業を行うのであるが、洗浄作業が終了した後、密閉手段４と容器体２の開口部とを開放状態とする際に、容器体２の開口部周囲に付着している水滴が容器の内部に侵入する可能性がある。そのため、本発明の容器洗浄装置１は、導気部８を通じ、容器体２上部（化粧料が充填されていない部分）を加圧状態にした後、密閉手段４と容器体２の開口部を開放状態とすることにより、容器体２の開口部周囲に付着する水滴を外側へ吹き飛ばし、容器体内に充填された化粧料と洗浄流体である液体との接触を防ぐことが可能となるのである。この加圧空気の供給量及び供給圧力については、容器体２の形状や大きさ、容積等を考慮して、適宜決定することができる。
【００１８】
さらに、洗浄手段５は、容器体２の外面に洗浄流体を噴射してその外面を洗浄する働きを有するものである。この洗浄手段５は、洗浄流体供給管９と結合された吐出孔７を有し、この吐出孔７から吐出される洗浄流体により、容器体２の外面の洗浄を行う。この洗浄手段５は、一般には保持板３の下部に設けられ、固定されたものであっても良いが、より好ましい洗浄性能を得るためには、回転等運動可能であるものが好ましい。
【００１９】
図４に洗浄手段５の一態様を示す。この態様の洗浄手段５は、回転軸５ａに、吐液桿５ｂが取り付けられた構造であり、吐液桿５ｂの先端には前記吐出孔７が設けられている。吐出孔７の形状は、特に制約されるものではないが、本図に示されるように、吐出される洗浄流体が拡散し、微水滴ないし霧状となる形状であれば、容器体２の外面（底面部及び側面部）の全面に対して、まんべんなく洗浄流体を噴射、洗浄することができるので好ましい。また、吐液桿５ｂに設けられる吐出孔７の平均吐出方向を、上記図に示すように水平面に対して斜め方向に向ければ、その吐出時の力により、吐液桿５ｂが自動的に回転軸５ａを中心に回転するので、より好ましい洗浄効果を得ることができる。
【００２０】
上記洗浄手段５で用いられる洗浄流体としては、精製水、水道水等の水や湯、アルカリイオン水をはじめ、セッケン水、合成洗剤溶液等の洗浄剤溶液など、容器体に対して洗浄効果を有する種々の液体を挙げることができる。また、これらの液体に、ガラスビーズ、重曹、コルク等の粒状物を含有させれば、洗浄効果をさらに高めることができるので好ましい。
【００２１】
更に、洗浄手段５で用いられる洗浄流体として、空気等の気体を利用することもできる。この気体による洗浄は、必要により、液体による容器体２の外面の洗浄後に残存する液滴を除去するために行われる。この気体は、空気供給ポンプ等の気体供給ポンプ（図示せず）により供給される。
【００２２】
なお、図４に示す洗浄手段５では、吐出孔７が２つの、比較的小型のものを示したが、この大きさや形状あるいは吐出孔７の数がこれに限られないことはいうまでもない。すなわち、洗浄手段５の形状は、容器体２の底面の大きさやその形状等に対応させて、丸形、正方形、多角形等の任意の形状とすることができるし、１個または３個以上の吐出孔７を形成することもできる。また、後記するように、洗浄手段５を固定とし、容器体２が、例えば保持板３及び密閉手段４とともに移動する構成とすることも可能である。
【００２３】
なお、図示しないが、本容器洗浄装置１の周囲には、飛散防止カバーを設けておけば、液体や空気を噴射する際の噴射物（洗浄流体）や汚れが飛び散るのを防ぐことができるため好ましい。
【００２４】
また、これも図示しないが、本発明の容器洗浄装置１は、洗浄手段５を容器体２の下部の他に、容器体２の周囲にも設置することができる。このようにすれば、特に容器体２の側面部の洗浄効果が高められるため好ましい。
【００２５】
次に、上記説明した態様の容器洗浄装置の作動状態について、その概略説明図である図５を用いて説明する。
【００２６】
まず、図５（ａ）に示すように、化粧料を充填した容器体２を矢印方向から搬入し、保持板３に容器体２の開口部が上になるように載置する。次に、容器体２の上方に位置する密閉手段４を下降させ、密閉手段４の下面に設けられた弾性体４ａと、容器体２の開口部を接触させ、保持板３と共に挟み込むことにより密閉状態とする。
【００２７】
このように、密閉手段４と容器体２の開口部が密閉された状態となった後、図５（ｂ）に示すように、液体供給ポンプ（図示せず）から洗浄流体として水を供給し、これを洗浄手段５に設けられた吐出孔７から吐出、洗浄する。この際、２ヶ所の吐出孔７から水が吐出する圧力により、回転軸５ａを中心として吐出桿５ｂが回転し、容器体２の外面に対して水がまんべんなく噴射される。この水の噴射により、付着していた汚れは水とともに流し落とされる。
【００２８】
容器体２の外面に付着した汚れが完全に除去されたことを確認した後、液体供給ポンプからの水の供給を止め、図５（ｃ）に示すように、空気供給ポンプ（図示せず）から空気１３を供給し、吐出孔７から空気を吐出する。この際、図５（ｂ）と同様に、空気の圧力により吐出桿５ｂが回転し、容器体２の外面に対して、空気がまんべんなく噴射される結果、容器体２の外面に付着していた水滴が容器体２から除去される。
【００２９】
容器体２外面から水滴を除去した後、図５（ｄ）に示すように、導気部５を通じて密閉手段４に圧力ポンプ６（図示せず）から、容器体２の上部に加圧空気が送り込まれる。次いで、図５（ｅ）のようにして密閉手段４を上昇させ、容器体２の開口部を開放状態にすると、容器体２の内側に圧力をかけた状態で開放されるため、容器体２の開口部周囲に付着していた水滴は、外側に吹き飛ばされ、容器体２の内部には侵入することはない。
【００３０】
最後に、図５の（ｆ）に示すように洗浄が終わった容器体２を取り出し、必要があれば更に乾燥工程に移動させる。
【００３１】
以上説明した実施態様においては、一つの容器体に対して一つの保持板、密閉手段及び洗浄手段を用いた例であるが、本発明はこれに限定されるものでなく、保持板３や密閉手段４が複数存在し、容器体２の搬送を行ないながら洗浄、乾燥等を行うことも可能である。以下に、このような実施態様を示す。
【００３２】
図６は、本発明の容器洗浄装置の別の実施態様を示す図である。ここで、２から４は上記と同じであり、１０は容器洗浄装置、１１は駆動軸、１２はスライドシャフト、１３は移動固定カム、１４は腕木、１５は入りコンベア、１６は出口コンベア、１７は飛散防止カバーである。
【００３３】
本実施態様の容器洗浄装置１０は、保持板３と密閉手段４が共に駆動軸１１を中心として、同期周回し、容器体２を搬送しながらその洗浄、乾燥を終了させるロータリータイプの装置である。この装置では、密閉手段４は腕木１４を介してスライドシャフト１２と連接されており、また、このスライドシャフト１２は、移動固定カム１３に従って上下する機構となっている。また、保持板３も、ドーナツ形状で、駆動軸１１を中心に周回するので、密閉手段４と同期する。
【００３４】
この態様の装置では、まず、化粧料が充填された容器体２は、入りコンベア１５から装置内に搬入され、ゆっくりと回転移動する保持板３に載せられる。次いで、ゆっくりと回転するスライドシャフト１２に連接された密閉手段４が、固定カム１３に従って下降し、容器体２の開口部は密閉される。その後、下方に設けられた洗浄手段（図示せず）により洗浄流体（液体）が容器体２の底部および側面部に吐出され、洗浄が行われる。
【００３５】
この液体による洗浄終了後、上記洗浄手段の先に設けられた洗浄手段（図示せず）より洗浄流体（気体）が吐出され、容器体２に付着した水滴を除去する。最後に、スライドシャフト１２および腕木１４に設けられた通気管（図示せず）を通して、密閉手段４の導気部に加圧空気を導入し、密閉手段４の開放と共に容器体２の開口部周囲に付着した水滴を吹き飛ばした後、乾燥に付され、保持板３から出口コンベア１６に移り、排出される。なお、出口コンベア１６と入りコンベア１５の間において、密閉手段４の弾性体４ａの表面に空気を吹き付け、残存する水分を予め除去しておくこともできる。
【００３６】
本態様の装置の動作は、殆ど上記したものと同じであるが、保持板３と密閉手段４が同期して移動することや、洗浄手段５等が固定されている点において相違する。また、洗浄手段５が溶液を用いるものと空気を用いるものに分かれている点でも相違する。そして、本態様の装置において、複数の液体による洗浄手段を用い、それらで例えば異なる溶液（例えば界面活性剤液と水）を用いて洗浄すれば、洗浄効率をさらに高めることができる
【００３７】
更にまた、図７は、本発明の容器洗浄装置のもう一つの実施態様を示す正面図である。ここで、２から４は前記とおなじであり、２０は容器洗浄装置、２１ａおよび２１ｂは液体噴射器（洗浄手段）、２２は空気噴射器（洗浄手段）、２３は保持板用駆動装置、２４は密閉手段用駆動装置、２５はガイドローラー、２６は押さえ板である。
【００３８】
本実施態様の装置２０は、ベルト状の保持板３と密閉手段４を同期して動かすコンベアタイプの洗浄装置であり、ベルト状の保持板３と密閉手段４は、それらの駆動装置２３および２４の回転数を調整すること等により、容器体２を搬送しながら外面の洗浄を行うものである。また、洗浄、乾燥には、液体噴射器２１ａおよび２１ｂと空気噴射器２２を用いる。
【００３９】
本態様の洗浄装置２０では、ベルト状の保持板３および密閉手段４を用いて容器体２の開口部を密閉しなければならないので、そのための工夫が必要である。まず、ベルト状の保持板３は、密閉手段４との間で容器体２をしっかり密閉するためにある程度の剛性が必要であると共に、回転するベルトでなければならず、かつ空隙が必要である。このような条件を満たすために、例えば、空隙のあるステンレス部材等を組合せて屈曲可能に作成したベルトを保持板３として用い、本装置の密閉手段４と対向する部分のみ進行方法両側に設けたガイドレールにより、これを保持する等の手段を講じる必要がある。
【００４０】
一方、密閉手段４も、ある程度の強い弾性を有する材料、例えば硬質ゴムで調製し、必要に応じ、容器体２との接触面に軟質ゴムを貼ったり、また、保持板３と対向する部分の上側に押さえ板２６を設けるなどして、密閉効果を高めることが好ましい。
【００４１】
本態様の装置２０の作動状態は、次の通りである。すなわち、図７の太い矢印方向から、化粧料が充填された容器体２を装置内に搬入する。この容器体２は、小ガイドローラー２５ｂの部分で、保持板３と密閉手段４に挟み込まれ、開口部が密閉される。次に、この容器体２は、Ａの洗浄ゾーンで液体噴射器２１ａにより洗浄される。ここで使用される洗浄液は、界面活性剤等を含む洗浄剤であることが好ましい。更に、Ａの洗浄ゾーンで洗浄された容器体は、Ｂの洗浄ゾーンへと移り、ここで液体噴射器２１ｂにより、例えば温水により洗浄される。その後、容器体２は、乾燥ゾーンＣに移動し、ここで空気噴射器２２により水滴除去および乾燥が行われる。その後、容器体２の開口部から、密閉手段４が開放され、洗浄が完了する。なお、上記の洗浄、乾燥工程においては、密閉手段４の上に設けた押さえ板２６により、密閉度を高める。
【００４２】
以上説明した本発明の洗浄装置により、化粧料が充填された容器体、例えば皿状容器、広口びん型容器等の各種容器体の外側のみの洗浄が可能となる。なお、本発明を化粧料等内容物が存在しない容器体の洗浄にも適用できることはいうまでもない。
【００４３】
【発明の効果】
本発明の容器洗浄装置は、機械的に、しかも容器内の内容物に悪影響を与える有機溶剤を用いずに、極めて簡便に化粧料容器等の容器体の外側に付着した化粧料の粉等の汚れを洗浄効果良く除去することができるものである。
【００４４】
従って、本発明の容器洗浄装置及び容器洗浄方法は、ファンデーション、粉白粉、アイカラー、チークカラー等の固形粉末化粧料等、種々の粉末化粧料を充填した後の容器体を洗浄することのできる洗浄装置及び洗浄方法として有利に使用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の容器洗浄装置の一実施態様を示す概略図である。
【図２】  本発明の容器洗浄装置において、密閉手段により容器体を密閉した状態の断面図である。
【図３】  保持板の一例を示す図である。
【図４】  洗浄手段の一例を示す図である
【図５】  本発明の容器洗浄装置の作動状態の流れを示した概略図である。
【図６】  本発明の容器洗浄装置の別の実施態様を示す概略図である。
【図７】  本発明の容器洗浄装置のもう一つの実施態様を示す概略図である。
【符号の説明】
１、１０および２０ … … 容器洗浄装置
２ … … 容器体
３ … … 保持板
４ … … 密閉手段
４ａ … … 弾性体
５ … … 洗浄手段
５ａ … … 回転軸
５ｂ … … 吐液桿
６ … … 基台
７ … … 吐出孔
８ … … 導気部
９ … … 洗浄流体供給管
１１ … … 駆動軸
１２ … … スライドシャフト
１３ … … 移動固定カム
１４ … … 腕木
１５ … … 入りコンベア
１６ … … 出口コンベア
１７ … … 飛散防止カバー
２１ａおよび２１ｂ … … 液体噴射器
２２ … … 空気噴射器
２３ … … 保持板用駆動装置
２４ … … 密閉手段用駆動装置
２５ … … ガイドローラー
２５ｂ … … 小ガイドローラー
２６ … … 押さえ板
以    上
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0004007836.tif 000005
【図５】
0004007836.tif 000006
【図６】
0004007836.tif 000007
【図７】
0004007836.tif 000008