(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
準エンドレスの巻回自在のウェブの形状を有し、第１のポリオレフィンの発泡シート（Ｂ）、及び該発泡シート（Ｂ）の少なくとも一方の面を被覆する被覆フィルム（Ａ）から成る包材（Ｃ）の製造方法において、
第１の方法工程（１）において、第２のポリオレフィンから成るか、又は、該第２のポリオレフィンから成る少なくとも一つの表面層（１４）を備えた単層又は多層の被覆フィルム（Ａ）を、押出し又は共押出しによって製造し、
第２の方法工程（２）において、押出し及び発泡によって第１のポリオレフィンの発泡シート（Ｂ）を製造し、
第３の方法工程（３）において、第１のポリオレフィンの発泡シート（Ｂ）と被覆フィルム（Ａ）との間に、第３のポリオレフィンから成る他の接合層（３０）を押し出し、
得られた積層体に圧力を加え、第１のポリオレフィンの発泡シート（Ｂ）と被覆フィルム（Ａ）とを、第２のポリオレフィンの表面を介して結合することによって、押出積層を行うことにより、前記第１のポリオレフィンの発泡シート（Ｂ）を前記被覆フィルム（Ａ）によって被覆するとともに、
前記第１、第２及び第３のポリオレフィンはすべて同じ主モノマーをベースにすることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記他の接合層（３０）は、５〜３０〔μｍ〕の厚さを有する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
第３の方法工程は、前記ポリオレフィンの発泡シート（Ｂ）の他の面を被覆するために繰り返される請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
第３の方法工程（３）において押出積層によって被覆される前記ポリオレフィンの発泡シートは、先行する共押出工程において一方の面が被覆されるポリオレフィンの発泡シートである請求項１又は２に記載の方法。
【請求項５】
前記発泡層のポリオレフィンの主モノマーはプロピレンである請求項１〜４に記載の方法。
【請求項６】
前記被覆フィルム（Ａ）は、エチレン・ビニル・アルコール・コポリマーから成るバリヤ層（１１）、前記フィルムの一方の面を形成するポリプロピレンから成る接合表面層（１４）、前記フィルムの他方の面を形成するポリエチレンから成るシール層（１５）、前記バリヤ層（１１）と接合層（１４）との間の第１の接着層（１２）、及び前記バリヤ層（１１）とシール層（１５）との間の第２の接着層（１３）を共押出しすることによって製造され、前記第１の接着層（１２）の接着剤はプロピレン・コポリマーであり、前記第２の接着層（１３）の接着剤はエチレン・コポリマーである請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記被覆フィルム（Ａ）は、エチレン・ビニル・アルコール・コポリマーから成るバリヤ層（１１）、前記フィルムの一方の面を形成するポリプロピレンから成る接合層（１４）、前記フィルムの他方の面を形成するポリプロピレンから成る保護層、前記バリヤ層（１１）と接合層（１４）との間の第１の接着層（１２）、及び前記バリヤ層（１１）と保護層（１５）との間の第２の接着層（１３）を共押出しすることによって製造され、前記第１及び第２の接着層（１２、１３）の接着剤はプロピレン・コポリマーである請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記被覆フィルム（Ａ）は、前記フィルムの一方の面を形成するポリプロピレンから成る接合層（１４）、前記フィルムの他方の面を形成するポリプロピレンから成るシール層（１５）、及び前記シール層（１５）と接合層（１４）との間の接着層（１６）を共押出しすることによって製造される請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記発泡シートを製造するために使用されるポリオレフィンは、長連鎖枝ポリプロピレンとエチレン・プロピレン・コポリマーとの混合物である請求項１〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも一方の面が被覆フィルム（Ａ）によって被覆された第１のポリオレフィンの発泡層（Ｂ）から成り、請求項１〜９のいずれか１項に記載の方法によって製造される包材（Ｃ）において、前記発泡層（Ｂ）の被覆フィルム（Ａ）は、発泡層（Ｂ）に配設されるとともに前記第１のポリオレフィンの主モノマーであるモノマーをベースにした他のポリオレフィンから成る二つの接合層（３０、１４）を有することを特徴とする包材。
【請求項１１】
少なくとも一つの接合層（３０、１４）の外側に、他の複数の層（１１、１２、１３、１５、１６）を備える請求項１０に記載の包材。
【請求項１２】
前記他の複数の層には、バリヤ層（１１）が含まれる請求項１１に記載の包材。
【請求項１３】
前記第１のポリオレフィン及び他の複数のポリオレフィンは、プロピレンベースのポリオレフィンである請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の包材。
【請求項１４】
他の接合層（３０）を備えた接合層（１４）は、５〜６０〔μｍ〕の厚さを有する請求項１３に記載の包材。
【請求項１５】
前記包材における少なくとも一つの最外層は、低密度ポリエチレン又はピーラブル・ポリエチレンから成るシール層（１５）である請求項１０〜１４のいずれか１項に記載の包材。
【請求項１６】
両面に被覆フィルムを備え、該二つの被覆フィルムは互いに異なるものである請求項１０〜１５のいずれか１項に記載の包材。
【請求項１７】
自己支持型の包装用製品を形成するために使用される請求項１０に記載の包材。
【発明の詳細な説明】
本発明は、包装産業の分野に属し、独立請求項の属部分に記載の方法、及び本発明の方法に従って製造される包材に関するものである。本発明の方法は、少なくとも一方の面が被覆フィルムによって被覆された、ポリオレフィン発泡層から成る包材の製造に適用される。
ポリプロピレン等の発泡層を備え、準エンドレスでロール状のウェブの形状を有する包材は、食品用のトレイのような、加熱成形される自己支持型の包装用製品を製造するために使用される。そして、前記トレイは、中身が充填（てん）された後に、例えば、透明なフィルムによって密封される。前記包材は、いわゆる「成形・充填・密封」包装方法（ＦＦＳ法）に適用される。該方法において、包材は装置に供給され、該装置においてウェブ状のトレイに成形され、該トレイは前記装置において充填され、シーリングフィルムによって密封された後、互いに分離させられる。
前記包材において、ポリプロピレン発泡層は、片面又は両面が被覆フィルムによって被覆される。前記発泡層は包装用製品を強化し、前記被覆フィルムは主として発泡層の穴を塞（ふさ）ぎ、それによって発泡層を液密にして発泡層の内側に液体が進入するのを防止する。被覆フィルムは、さらに、構成及び厚さによって、製品の強度を高くするための手段として、発泡面を保護する手段として、及び／又はガス及びにおいに対するバリヤとしても機能することができる。通常、前記被覆フィルムは、発泡層とは反対側の表面にシール層を有し、該シール層は、前記包材と包装用製品（トレイ）を密封するための透明なフィルムとの間の接合層として機能する。
加熱成形によってトレイを製造するためのポリプロピレン発泡層を備えた包材は、例えば、ＥＰ−Ａ１−０５７０２２２号公報に記載されている。該公報によれば、包材は、ポリプロピレン発泡シートに多層フィルムを加熱接合（加熱及び加圧によって積層）することによって製造され、前記多層フィルムは、包材に耐ガス性及び／又は防臭性を与えるバリヤ層を有している。前記多層フィルムは発泡シートに面する接合層を必要とし、該接合層は、前記加熱接合において、すなわち、熱及び圧力が加えられたときに、発泡シートに対して接着可能な材料から成る必要がある。接合に使われる熱は、積層されるポリプロピレン発泡シートの構造が加熱によって変化することがないように限定される。したがって、被覆フィルムの接合層は、エチレン・コポリマー等のポリプロピレンよりもかなり低い温度でポリマープラスチック加工を施すことによって形成する必要がある。
製品全体の感熱性が低温溶融性の前記接合層によって非常に高くなってしまい、また、該接合層は、ポリプロピレン材料の再利用可能性を考慮した場合、異物となってしまう。さらに、前記接合層によって、発泡層の材料の選択肢が狭くなる。これは、発泡材料よりも低い温度でプラスチック加工を施すことができ、かつ、包材から製造される包装用製品における必要最小限の熱安定性を満たすような接合層の材料が必要とされるからである。そして、このように接合層の材料が制限されるので、前記公報に記載された例から分かるように、被覆フィルムの構造が複雑になってしまう。
また、ＥＰ−３４４７２６号公報には同様の包材が記載されていて、該包材は、主として、一つ又は両方の面が被覆された発泡プラスチック（例えば、ポリプロピレン）から成る。そして、前記包材を製造するための、接着方法（ＥＰ−０５７０２２２と同様）又は共押出方法が記載されている。該共押出方法においては、発泡層は、発泡層の材料と同じプラスチック材料又は異なるプラスチック材料から成る、他の複数の層と共に押し出されるようになっている。
本発明の目的は、食品包装用のトレイのような、自己支持型の包装用製品の製造に適用されるポリオレフィン発泡層を備えた包材の製造方法を提供することであり、本発明の方法においては、発泡層よりもかなり低い熱安定性を有する接合層を不要にすることができる。したがって、従来の方法よりも、発泡層に使用するポリオレフィンの選択肢を広くすることができる。そして、本発明の方法によって製造される包材は、従来の包材と比べて、発泡材料との材料上の違いがほとんどない。また、本発明の方法は、同様の目的で使用されるポリオレフィン発泡層を備えた包材を製造するための従来の方法よりも、コストを低くすることができる。
前記目的は、本特許請求の範囲に定義されるような、ポリオレフィン発泡層を備えた包材の製造方法によって達成される。
本発明の方法は、ポリオレフィン発泡層を被覆するための押出積層工程に基づいている。したがって、別個の方法工程において押出し及び拡張によって製造された発泡シートは、別個の方法工程において共押出しによって製造された単層又は多層の被覆フィルムによって、押出積層により被覆される。この場合、ポリオレフィン発泡シートと被覆フィルムとが共に案内され、両者間に他の接合層が押し出される。押出積層工程において押し出される前記他の接合層は、発泡層の主モノマーをベースにしたポリオレフィンから成る。そして、前記他の接合層が押し出された直後に、この積層構造体に十分な圧力が加えられ、発泡層を損なうことなく良好な接合が行われる。被覆フィルムには、発泡層側（すなわち、前記他の接合層側）に面する接合層が必要とされ、該接合層は、発泡層のポリオレフィンの主モノマーであるモノマーをベースにしたポリオレフィン（例えば、プロピレン）から成る。なお、前記接合層も、単層被覆フィルムの層、又は多層被覆フィルムの最内層となる。
本発明の方法によって製造された包材における発泡層の表面には、必ず、基本的に発泡層のポリオレフィンと同じポリオレフィンから成る二つの層が形成されることになる。
ところで、発泡層の両面を被覆する場合、別個の各方法工程においてそれぞれ発泡シート及び二つの被覆フィルムを製造し、二つの押出積層工程において発泡層を被覆することができる。また、発泡層の一方の面を共押出しによって被覆し、他方の面を、別個の共押出し又は押出工程において製造された被覆フィルムで押出積層によって被覆することもできる。いずれの方法においても、被覆されたポリオレフィン発泡層の表面には、発泡層のポリオレフィンと基本的に同じポリオレフィンから成る二つの層が形成される。
本発明の方法及び本発明の方法によって製造される包材は、以下の図面を参照することによって更に詳細に説明される。
第１図は一方の面が多層被覆フィルムによって被覆された包材を押出積層によって製造するための本発明の方法による実施の形態を示す概念図である。
第２図は一方の面が多層被覆フィルムによって、他方の面が単層被覆フィルムによって被覆された包材を共押出し及び押出積層によって製造するための本発明の方法による実施の形態を示す概念図である。
第３図〜第５図は本発明の方法によって製造された包材における被覆の例を示す断面図である。
前記各図面を参照して説明される実施の形態は、すべて、ポリプロピレン発泡層を備えた包材に関するものである。しかしながら、本発明は、ポリプロピレンベースの包材の製造方法に限定されるものではない。本発明は、ポリエチレンベースの包材又は他のポリオレフィンベースの包材の製造にも適用することができる。
第１図は三つの方法工程１、２及び３から成る本発明の方法による実施の形態を示す概念図である。方法工程１は共押出し又は押出し工程であり、該工程において多層（例えば、５層）又は単層の被覆フィルムＡが製造される。方法工程２は押出・発泡工程であり、該工程においてポリオレフィンシートＢが製造される。方法工程３は押出積層工程であり、該工程において最終的な包材Ｃが製造される。この場合、ポリオレフィン接合層３０が発泡シートＢと被覆フィルムＡとの間に押し出され、得られた積層体に、例えば、押圧ロール３１によって十分な圧力を加えて、良好な接合を行うようにしている。
方法工程２において製造された発泡シートＢは、発泡ポリオレフィンから成る。発泡ポリプロピレンは、薄くて低密度であり、自己支持型であるので、食品包装に利用されるトレイのような自己支持型の包装用製品を製造するためには、発泡ポリプロピレンを使用するのが効果的である。そして、ポリプロピレンと長連鎖枝（高溶融強度ポリプロピレン）及びポリプロピレン・エチレン・コポリマー（例えば、異食性ブロック（heterophasic block）のポリプロピレン・エチレン・コポリマー）とを混合し、混合物を固体又は気体のブロー剤を利用して拡張することによって包材が製造される。該包材は、加熱成形可能であるが、脆性が低いので、折曲げによってトレイのような包装用製品に成形することもできる。二つのポリマーの同成分との混合、及び２パーセントの固体ブロー剤の添加によって、非常に良好な結果が得られる。
自己支持型の包装用製品を製造するための包材に適用されるポリプロピレン発泡シートは、厚さ０．５〜２〔ｍｍ〕、密度０．１〜０．８〔ｇ／ｃｍ3〕（望ましくは、０．３〔ｇ／ｃｍ3〕）、及び気泡数１００〜３００〔気泡／ｍｍ3〕であることが望ましい。密度及び気泡数は、押出圧力及び他の工程条件を変更することによって影響を受ける。
方法工程３において押し出されるポリオレフィンは、発泡層の主モノマーと同じモノマーをベースにしている。前述のような、ポリプロピレンとポリプロピレン・コポリマーとの混合物から成る発泡の場合、ポリプロピレンを使用することが望ましい。また、押し出された接合層は、厚さ５〜３０〔μｍ〕であることが望ましい。
方法工程１において製造される被覆フィルムＡは、少なくとも一方の面（例えば、表面層１４）が、発泡層の主モノマーと同じモノマーをベースにしたポリオレフィンから成る。この場合、該ポリオレフィンは、方法工程３において押し出されるポリオレフィンと同じであることが望ましい。前記被覆フィルムの一方の面は、方法工程３において発泡シートに面する面である。他の被覆フィルムの例は、第３図〜第５図を参照して説明される。
なお、前記方法工程３を繰り返すことによって、発泡層の他方の面を被覆することができる。その場合、発泡層の両面に被覆される各被覆フィルムは、互いに同じであっても異なっていてもよい。
また、第２及び第３の方法工程は同じ装置において行うことができ、その場合、発泡層は、押出ダイから押し出された後、数秒間で被覆が行われる。
第２図は本発明の方法による他の実施の形態を示す図であり、本実施の形態は、単層被覆フィルムＡ’によって発泡層Ｂの一方の面を被覆するための共押出工程４、及び、多層被覆フィルムＡによって発泡層Ｂの他方の面を被覆するための押出積層工程３から成る。
第３図〜第５図は、本発明の方法によって製造することができる発泡層の被覆例を示す断面図である。図に示すすべての被覆は、押出積層工程によって形成され、したがって、すべての図において、被覆フィルムの一部である接合層１４に加えて、押出積層工程において押し出された他の接合層３０が示されている。
第３図は本発明の方法によって製造された包材の例を示す断面図である。前記包材は三つの主な構成部分、すなわち、被覆フィルムＡ、発泡層Ｂ、及び方法工程３において前記発泡層Ｂと被覆フィルムＡとの間に押し出された他の接合層３０から成る。
第３図に示される５層の被覆フィルムは、エチレン・ビニル・アルコール・コポリマー等から成るバリヤ層１１、該バリヤ層１１の両側にそれぞれ形成される接着層１２、１３、押し出された他の接合層３０に面する接合層１４、及びシール層１５から成る。該シール層は、トレイのような包装用製品を覆って密封するためのフィルム材料と接合可能な、低密度ポリエチレン又はピーラブルポリエチレン等から成る。また、シール層１５に代えて、例えば、接合層１４と同様のポリプロピレンから成るシール機能を備えない保護層を配設することもできる。このような保護層を備えた包材は、密封のための加熱シールを必要としない包装用製品に使用することができる。
接着層１２、１３は、エチレン・ビニル・アルコール・コポリマーとの接合に適した接着剤から成る。図に示す実施の形態の場合、バリヤ層１１と接合表面層１４（ポリプロピレン）とを接着する第１の接着層１２はプロピレン・コポリマーから成り、バリヤ層１１とシール層１５（ポリエチレン）とを接着する第２の接着層１３はエチレン・コポリマーから成る。
第３図に示される包材における各層の厚さについて、シール層１５を１０〜５０〔μｍ〕とし、接着層１２、１３を３〜５〔μｍ〕とし、バリヤ層１１を１０〔μｍ〕以下とし、接合層１４を５〜１５〔μｍ〕とし、押し出された他の接合層３０を５〜３０〔μｍ〕とし、発泡層Ｂを０．５〜２〔ｍｍ〕とするのが効果的である。
第４図は本発明の方法によって製造された包材の他の被覆例を示す断面図である。基本的な構成要素は第３図の実施の形態と同じである。すなわち、ポリプロピレンの発泡層Ｂ、押し出されたポリプロピレンの他の接合層３０、及び被覆フィルムＡである。そして、該被覆フィルムは、三つの層、すなわち、ポリプロピレンの接合層１４、シール層１５、及び必要に応じてこれら二つの層の間に配設される接着層１６を備えている。
第５図は本発明の方法によって製造された包材の更に他の被覆例を示す断面図である。前記包材の被覆フィルムＡは、ポリプロピレンから成る単層フィルムを押し出したものであり、接合層１４及び保護層の両方の機能を有する。
第３図〜第５図においては、発泡層の一方の被覆された面だけが示されている。発泡層の他方の面には、被覆を行っても行わなくてもよく、被覆を行う場合、図に示された三つの例又は他の同様の被覆方法による、すべての組合せが考えられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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