(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
種子の水含量の調節を行うために種子を処理する方法であって、
第１の表面と第２の表面とを有する半透膜（２）の第１の表面と種子を接触させ、
種子が半透膜（２）を介して溶液より水を抽出するように、第２の表面が予め決められた浸透ポテンシャルを有する溶液と直接接触し、
水の移動が種子の実質的に全表面積にわたって均一に生ずるように、第１の表面に関して、種子の向きを絶えず又は周期的に変えるように、種子と半透膜（２）とが相互に絶えず又は周期的に動かされる、前記方法。
【請求項２】
水が、半透膜を通してのみ、調節して種子に供給される、請求項１記載の方法。
【請求項３】
種子に処理を施すために、種子が膜（２）と接触して維持される期間及び浸透圧が、幼根の発生の直前のレベルまでのいずれかのレベルまで、種子内部で予備発芽代謝プロセスを生じさせるに十分であることを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項４】
種子を発芽させるために、種子が膜（２）と接触して維持される期間及び浸透圧が、少なくとも幼根の発生まで、種子内部で予備発芽代謝プロセスを生じさせるに十分である、請求項１記載の方法。
【請求項５】
種子に乾燥耐性を誘発するために、種子が膜（２）と接触して維持される期間及び浸透圧が、幼根成長を支えるためには不十分であるが、その他の代謝プロセスを継続するためには十分な、種子の水含有量を生ずるために十分なものである、請求項１記載の方法。
【請求項６】
生ずる種子の水含有量が種子の３５〜５５重量％である、請求項５記載の方法。
【請求項７】
半透膜（２）が、円形又は多角形断面を有するチューブの形態で設けられ、その半透膜のチューブが、その膜の内面上にある種子とともに、且つその膜の外面と、その膜が水気密的に密閉されるか或いはその膜が１構成成分である外側シリンダー（３）との間に保持された溶液とともに、回転される、請求項１乃至６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
第１の表面との種子の接触のみが、第１の表面への水の移動を生ずる、請求項７記載の方法。
【請求項９】
チューブ型の半透膜が終端キャップ（４）、（４ａ）及び（４ｂ）を備えている、請求項７又は請求項８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
半透膜がドラム装置内のフレーム（１）上に配置されたチューブであり、そのフレームがドラム装置を内部隔室（５）と外部隔室（６）とに分割し、両隔室が、半透膜（２）それ自体を通過することによる以外に両室との間で水の移動に関して孤立している、請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
外部隔室が、チューブ型の半透膜がその上に取付けられる１つ又は複数の壁を含む１つ以上の他の水非透過性壁によって、構成される、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
半透膜が、水に対して透過性であるが、予め決められた浸透圧を有する溶液に対して不透過性であるいずれかの材料によりなる、請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の方法。
【請求項１３】
半透膜が、透析に適したセルロース及び/又はポリカーボネート材料よりなる請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
チューブ型の半透膜が、０．８〜１．２ｒｐｍで回転し、ドラム装置の径が１１０ｍｍである、請求項１０記載の方法。
【請求項１５】
溶液の浸透ポテンシャルが−０．５〜−２．０ＭＰａである請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
１０〜２５℃で実施されることを特徴とする、請求項１乃至請求項１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
種子の水含量の調節を行うために種子を処理する装置であって、
第１の表面及び第２の表面を有する半透膜（２）を備え、
第１の表面が、第２の表面と接触するような予め決められた浸透ポテンシャルを有する溶液を収容するのに適した隔室（５）とともに、使用時に処理される種子と接触するのに適し、
それによって、使用時に種子が半透膜（２）を介して溶液より水を抽出することが可能であり、
その装置が、種子が第１の表面に関して周期的又は絶えず向きを変えるように、使用時に第１の表面と種子とが相互に運動できるようにし、
それによって、水の移動が種子の全表面積にわたって均一に生ずる、前記装置。
【請求項１８】
半透膜（２）が、その半透膜外面と、その膜が水気密的に密閉される外側シリンダー（３）との間に形成される隔室（５）に保持された溶液とともにその内面に種子を収容し得るようにした、回転可能な、円形又は多角形断面を有するチューブ形態で設けられている、請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
第１の表面と種子との接触のみが、第１の表面への水の移動を生ずる、請求項１７又は請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
チューブが、終端キャップ（４）、（４ａ）及び（４ｂ）を備えている、請求項１８又は請求項１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２１】
半透膜がドラム装置内のフレーム（１）上に配置され、そのフレームがドラム装置を内部隔室（５）と外部隔室（６）とに分割し、両隔室が、半透膜（２）それ自体を通過することによる以外に両室との間で水の移動に関して孤立している、請求項１８乃至請求項２０のいずれかに記載の装置。
【請求項２２】
外側の隔室が、半透膜チューブがその上に取付けられている複数の壁を含む他の水非透過性壁によって構成されている請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
半透膜（２）が、水に対して透過性であるが、予め決められた浸透圧を有する溶液に対して不透過性である材料によりなる、請求項１７乃至請求項２２のいずれかに記載の装置。
【請求項２４】
半透膜が、透析に適したセルロース及び/又はポリカーボネート材料よりなる請求項１７乃至請求項２２のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、種子の水含量を調節することによって種子を処理する方法、特に、種子に処理を施すかおよび／または種子を発芽させるかあるいは種子に乾燥耐性を誘発する方法に関する。本発明は、さらに、本発明の方法によって処理を施されるかまたは発芽させるかあるいは乾燥耐性とされた種子を提供し、その方法を実施するための装置に関する。
種子処理(Seed priming)は、播種または植え付けの際に、種子が迅速、かつ、より均一な発芽を生ずることが可能なように、植物種子を処理し、場合によっては、同時に、処理の間または播種後の保護を提供する殺真菌剤またはその他の防腐剤で植物種子を処理し、例えば、販売時点で陳列される包みに植物の種子を長期間貯蔵可能とするための方法である。
この方法は、種子の予備発芽代謝プロセスを開始し、ついで、種子をその段階で抑えることが可能な十分な水を種子に吸収させる方法である。吸収される水の量は、種子を単に発芽させるだけで過剰となり過ぎないように、かつ、少な過ぎて種子の老化を生じないように、注意深く調節する必要がある。正確な量の水が一度吸収されると、ついで、一定期間、典型的には、１〜２週間、その水含量を種子に保持してから、貯蔵のために本来の水含量に戻すべくそれを乾燥する必要がある。続いて、播種すると、種子は、通常、自然の処理を施さない種子よりも迅速、かつ、均一に発芽し、処理点の構成状況(geographical situation)が許す場合には、種子は、乾燥させることなく、処理後、直接播種することができ、その際には、種子は、処理および乾燥した種子よりもより迅速にさえ発芽する。
種子に処理を施す従来の方法は、浸透圧物質、通常、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）の通気性溶液にそれらを浸漬する必要があった。種子の浸透ポテンシャルが溶液のそれと平衡しやすいように、種子被膜は、多少とも、ＰＥＧに対して半透過性であり；ＰＥＧ濃度は、種子が発芽するために十分な程水を吸収しないように選択される。この作業は、多くの種に対して良好であるが、大量の種子に処理を施すには、大量のＰＥＧ溶液を必要とし、これは、特に、殺真菌剤が添加されている場合、廃棄上の問題を生じかねない。液体への浸漬は、また、酸素の吸収を制限し、種子によっては、特に、タマネギの場合、酸素富化空気を使用して溶液を通気する場合にのみ満足に処理が施される。
ＰＥＧによる大規模スケールの処理の問題点を回避するために、“ドラム処理(drum priming)”として公知のシステムが考案された(US5119598=GB2192781)。これは、最初に、最適レベルの水和を決定するために、種子ロットについて試験を実施することを含み、ついで、その水平長手軸の周りに緩やかに回転するドラム中で大量の種子を水和させる。水は、種子が水和されても、決して湿潤しているように見えないように、種子が吸収することができるよりもより緩やかにドラムに加えられる。種子は、ついで、乾燥する前に、それらのタイプに適した期間、空気の通路を有する回転ドラム内でインキュベートされる。
種子に処理を施す別法は、“マトリックスプライミング(matrix priming)”として公知であり、ＰＥＧの使用を含まないが、吸収媒体、例えば、粘土またはピートを使用して、水を吸収し、ついで、それを種子に移動させる（US 4912874参照）。種子の水和の程度は、媒体の水含量および媒体／種子比を変更することによって調節される。この方法は、媒体より任意の乾燥で種子を取り出すことによって完了する。ドラムプライミングもマトリックスプライミングも、大量の種子に処理を施す時のＰＥＧ使用の問題点を回避するために開発された。
種子の水含量の調節を含むさらなる種子処理は、発芽および乾燥耐性誘発処理である。発芽した種子を生じさせるための処置は、上記処理を施すことと類似した処理を含むが、処理は、幼根発生まで継続される。こうして生じた種子は、さらに、乾燥に戻されるかおよび／またはUS4905411に記載されているように被覆される。処理を施した種子よりの発芽した種子の分離は、幼根発生の徴候を示す種子をそうでない種子より分離するための種子分級操作を用いて実施することができる。このような装置および方法の例としては、Kirin Brewery Co Ltd JETRO May 1994の開示が挙げられ、種子の色および組織の大きさを観測するためにビデオＣＣＤカメラが使用され、未成長の種子より成長した種子を移動選別するために、圧縮装置が使用される。発生した幼根を有する種子の乾燥耐性を誘発するための処理としては、WO 94/05145が挙げられ、他の代謝プロセスは継続したまま、発生した幼根が成長しないように、種子の水含量が３５〜５５重量％に保持される。
本発明は、従来のドラム処理に必要とされるような、水の絶え間ない活発な添加を必要とすることはないが、種子に設定された浸透圧を有する溶液よりの水の移動を媒介するために半透膜を使用する、種子の水含量を調節するためのさらなる方法および装置を提供する。この方法の使用は、この方法を実施するための装置を自動化された形態の構成とすることを許容する。本発明は、また、少量の種子を処理する要件にそれ自体適い、同時に、種々の高価な花の種子に処理を施す時に必要とされるような多数のロットにおいても要件に適い、種子後処理の分離の点で、マトリックスプライミングに勝るドラムプライミングの長所を有する。
例えば、パンジーおよびサルビアの種子のような粘着性の被膜を有する種子を処理し、特に、このような種子に処理を施すために、本発明の方法および装置を使用すると、特に利点を生ずる。これら種子は、例えば、粘液層が水で膨潤し、予備発芽と種子の成長とのために必要とされるガス交換を制限するような他の水処理法、例えば、下処理法には十分に応答しない。
半透膜装置は、苗床における種子の発芽に及ぼす水の応力をモデル化するために使用できると報告されており［Rowse et al（1986）Rep. Natn. Veg. Res. Stn. for 1985参照］、種子は、セラミック板とＰＥＧ溶液の半透過性バッグとの間で発芽され、Fyfield et al（1989）J. xperimental Botany, Vol. 40, no 215, pp667-674によってさらに展開されている。この後者の研究は、種子の生産時に、乾燥し戻すかおよび／または包装することに係るのではなく、それ自体、ヤエナリ種子の幼根発生のための理想条件を決定することに係る。
本発明の第１の態様において、種子の水含量の調節を行うために種子を処理する方法であって、第１の表面と第２の表面とを有する半透膜の第１の表面と種子を接触させることを含み、種子が膜を介して溶液より水を抽出するように、第２の表面が予め決められた浸透ポテンシャルを有する溶液と直接接触され、水の移動が種子の実質的に全表面積にわたって均一に生ずるように、第１の表面に関して、種子の向きを絶えず、かつ、周期的に変えるように、種子と半透膜とが、相互に、絶えず、かつ、周期的に、運動させられる方法が提供される。
本発明の第１の態様の好ましい方において、種子に処理を施すかまたは種子を発芽させるかあるいは種子に乾燥耐性を誘発させる方法であり、予め決められた浸透圧を有する溶液が、半透膜を介してそれより水を抽出することを許容し；その期間、種子が、幼根発生の直前のレベルまでのいずれかのレベルまで、種子内部で予備発芽代謝プロセスを生じさせるに十分であるか、または、発芽のための、幼根発生まで十分であるか、あるいは、乾燥耐性誘発の場合に、幼根成長を支えるためには不十分であるが、その他の代謝プロセスを継続するためには十分である方法が提供される。
好ましくは、種子および半透膜は、第１の表面に関して種子が絶えず向きを変えられるるように相互に運動させられ、それによって、種子が種子の全表面積にわたって均一に水を取り込むが、これは、特に、膜を横切って種子をロールまたはタンブルさせることによって行われる。さらに好ましくは、半透膜は、例えば、多角形または円形の断面を有するチューブの形態で設けられ、このチューブは、その内面で種子とともに回転し、溶液は、その外面と、膜がそれに水気密的に密閉されるかまたは膜がそれの構成部分であるさらなる本体との間に保持される。
半透膜は、第２の表面（すなわち、チューブ外面）が溶液と接触している時、第１の表面（すなわち、チューブ内面）は、乾燥しているように見える。第１の表面との種子またはその他いずれかの中間吸収体の接触のみが、第２の表面からの水の移動を生ずるのが好ましい。使用時に、半透膜チューブの境界内に種子を保持しやすいように、保持機素、例えば、キャップを各終端に位置させたチューブ形式を使用するのが好ましい。
最も好ましくは、半透膜は、半透膜それ自体を通過することによる以外に内部隔室と外部隔室との間での水移動に関して孤立した内部隔室と外部隔室とにそれがドラム装置を分割するように、ドラム装置内のフレーム上に位置決めする。第２の隔室は、好ましくは、半透膜チューブがその上に取り付けられる１つまたは複数の壁を含む１つ以上の他の非透過性壁機素によって構成するのが好ましい。
半透膜は、水に対して透過性であるが、予め決められた浸透圧を有する溶液に対して不透過性であるいずれかの材料よりなる。便宜上、膜は、セルロースおよび／またはポリカーボネート材料製の膜であり、膜上での真菌の成長を防止するためにセルロース膜が使用される場合には、溶液への殺真菌剤の添加が潜在的に必要である。適当なタイプの膜としては、透析用、例えば、ビスキング透析(visking dialysis)用に使用されるものが挙げられる。
チューブに形成した時、膜は、いずれの断面形態を取ることもできるが、便宜上、シンプルな形態、例えば、円形もしくは多角形、例えば、正方形または六角形の特性であってもよい。種子をその内容積に保持しつつチューブを回転させる速度は、その径とともに変化させることができる。その速度は、表面に関して種子の向きを変えるのに十分である必要があるが、特に制限されるものではない。典型的には、これは、１１０mm径ユニットについて、約０．８〜１．２rpmである。
浸透ポテンシャルに関して処理を施す条件は、種子によって変わり、−０．５〜−２．０MPaの浸透ポテンシャルを付与する溶液が典型的には処理を施すかまたは発芽させるために使用される。種子に応力をかけて乾燥耐性を誘発するのに適した浸透ポテンシャルは、簡単なベンチ実験によって決定され、幼根の成長を抑制するに十分な種子水レベルを生じさせるようなものであるが、その他の代謝プロセスを継続するのに十分な高さであり、例えば、種子の重量で、水含量３５〜５５％を生ずる。好ましい条件は、WO94/05145に開示されているものと一致する。
本発明の方法が実施される好ましい温度は、処理される種子によって変わるが、典型的には、１０〜２５℃であり、さらに好ましくは、処理を施し乾燥耐性を誘発するためには、１５〜２０℃であり、場合によっては、発芽のために４０℃程までの高さである。このような温度制御は、便宜上、温度制御された環境内、例えば、温度制御された部屋に取り付けられた駆動フレーム内でチューブのローリングを行うことによって達成される。
内部隔室および外部隔室が多数の種子と予め決められた浸透ポテンシャルの溶液とを、それぞれ、収容する本発明の好ましいチューブ状の膜法を使用すると、水供給膜への均等なアクセスを示すように、種子が絶えず混合され、浸透圧溶液（例えば、ＰＥＧ水溶液）が絶えず撹拌されて、水が膜を横切るに連れて連続発生する濃度勾配を最小とし、ユニットのクーラー部分で純水を蒸留させる温度勾配が防止され、かくして、１つの接触点で種子に過剰の水が取り込まれるという利点が生ずる。
本発明の第２の態様において、本発明の方法を実施するための装置が提供され、これは、第１の表面および第２の表面を有する半透膜を含み、第１の表面が使用時に処理される種子と接触するのに適合し、使用時に種子が膜を介して溶液より水を抽出することができるように、第２の表面が第２の表面と接触するような予め決められた浸透ポテンシャルを有する溶液を収容するのに適合した隔室内に位置決めされ、その装置が、種子が第１の表面に関して周期的、かつ、絶えずその向きを変えられるように、使用時に第１の表面と種子とが相互に運動させられるのに適合し、それによって、水の移動がその全表面積にわたって均一に生ずる。
半透膜は、好ましくは、その外面と膜が水気密的に密閉されるさらなる本体との間に形成される隔室に保持された溶液とともにその内面に種子を収容することができるように回転可能である、円形または多角形断面を有するチューブの形態で設けられる。第１の表面と種子との相対的な運動は、好ましくは、その表面を横切る種子のローリングおよびタンブリング運動を誘発する。
好ましくは、半透膜は、チューブ外面が溶液と接触する時、チューブ内面が乾燥して見え、特に、第１の表面との種子またはその他いずれかの吸収体の接触のみが、第１の側への水の移動を生ずるものである。チューブは、便宜上、終端キャップを備えている。最も便宜的には、半透膜は、半透膜それ自体を介することによる以外に、内部隔室と外部隔室との間での水移動に関して孤立した内部隔室と外部隔室とにそれがドラム装置を分割するように、ドラム装置内の支持フレーム、例えば、チューブ状のフレーム上に位置決めされる。このような実施態様においては、外側の隔室は、便宜上、その上に半透膜チューブが取り付けられる１つまたは複数の壁を含む他の非透過性壁機素によって構成される。半透膜は、水に対して透過性であるが、予め決められた浸透圧を有する溶液に対して不透過性であるいずれかの材料よりなる。好ましくは、半透膜は、透析に適したセルロースおよび／またはポリカーボネート材料よりなる。
本発明の特に好ましい実施態様において、チューブは、ドラム装置内に実質的に水平に向いたその長手軸に取り付けられ、これは、それが回転駆動できるように、ローラフレームに取り付け可能であり、かくして、チューブは、その長手軸の周りに回転させられる。かくして、本発明の第２の態様の好ましい実施態様は、その水平に向いた長手軸の周りにそれを回転させるための手段とともに上記装置を提供し、この駆動手段は、好ましくは、パワー駆動ローラフレームを含む。
当業者であれば、膜内面によって形成される隔室に大量の種子を加えた時、個々の種子は、それらの水を半透膜より直接抽出するのではなく、隣接する種子より抽出することが理解されるであろう。このような種子は、均一な水分布が達成できるように、周期的、かつ、継続的に向きを変えられるので、このような機構は、本発明の目的に対して適当であると考えられる。かくして、種子のあるものまたは若干が、少なくとも直接膜と接触する必要がある以外は、全ての種子に作用を及ぼす方法について制限を設けるつもりはない。
図面および以下の実施例を参照しつつ、本発明の方法、装置および種子を説明するが、これは、例を示すものであって、本発明を何ら限定するものではない。
本発明の範囲内に入るさらなる実施態様は、当業者であれば、これらに照らして明らかとなるであろう。
図面
図１は、実施例１に記載するような本発明に従う膜装置を取り付けたドラムの切り欠き透視図を示す。
図２は、図１に示した膜装置を取り付けたドラムの側面から見た断面図を示す。
図３は、回転させるために、駆動ローラフレームに取り付けた、図１の膜装置を取り付けたドラムの軸方向端面図を示す。
図４は、実施例２の本発明の装置の別の実施態様の切り欠き透視図を示す。
図５は、水平に向いた長手軸からみた、実施例２の装置の端部を通る断面図を示す。
図６は、図５に記した矢印の方向で見た、実施例２の装置のクロージャーおよび円環の図を示す。
実施例  １：本発明の装置：
図１〜図３に示したような本発明の処理装置は、２つの同心円シリンダーによって形成されるドラムからなり；硬質で、かつ、高度に穿孔されたチューブであり、使用時に、可撓性の半透膜チューブ（２）がその上に支持される内側のＰＶＣシリンダー（１）と、外側の穿孔されていないＰＶＣシリンダー（３）とからなる。内側シリンダーの両端には、Perspexクロージャー（４）が設けられ、外側シリンダー（３）と膜（２）との間に形成される隔室（５）に設定された浸透ポテンシャルを有する溶液を密閉し、内側の隔室（６）に種子を保持し、界面には、２mmのシートラバーガスケット（７）が設けられている。種子は、膜（２）の内面によって形成される隔室（６）に入れられる。膜（２）は、チューブ状のビスキング透析膜(visking dialysis membrane)であり、その径は、隔室（６）の径と一致し、セルロースからなり；これは、Medicell International Ltd., 239 Liverpool Road, London N1 1LX, UKによって供給されている。使用時に、種子に関して膜を回転させることができるように、ドラムは、ラバーローラを使用してローラフレーム(Bellco cell production roller apparatus)上に取り付けられる。本発明の３つの寸法のドラムは、このフレームで使用するために用意され、各々が種子について異なる容量を有し；２５g容量は、６４mm径×５８mm長さであり、５０g容量は、６４mm径×１４４mm長さであり、１００g容量は、８１mm径×２１０mm長さであり、これらは、全て、内側シリンダーの寸法である。内側シリンダーは、固定終端カバー（４ａ）を介して外側シリンダー内の位置に固定され、着脱可能な終端カバー（４ｂ）は、ネジ（８）、バー（１０）およびウイングナット（９）によって保持される。ネジ（１１）は、溶液の水含量を補充するために隔室（５）にアクセスすることを許し、他方、ネジ（８）は、大気よりあるいは大気へ呼吸ガス類を移動させる中心通路を有する。
実施例  ２：本発明の別の装置
本発明の装置の別の配列を、図４〜図６に示す。図４において、外側ＰＶＣシリンダー（１２）と内側穿孔ＰＶＣシリンダー（１３）とは、実施例１に記載したようにして供給される半透膜チューブ（１６）による液体流に対して内側隔室（１５）とは分離された外側隔室（１４）をそれらの間に画定する。
内側シリンダーは、２つの部分のPerspex円環（１７）によって、外側シリンダーに対して取り付けられ、これは、中間の取付機素（１８）およびネジ（１９ａ，１９ｂ，２０）を介して、外側シリンダー（１２）上に取り付けられ；２つのネジ（１９ａおよび１９ｂ）の存在により、機素がネジ（２０）の軸列から動かないように、機素（１８）をシリンダーに固定する。ネジ（２０）は、Ｏ−リング（２０ａ）を備えている。円環は、ネジ（２５）によってそれらに螺合される後方板を有する前方板（１７ａ）からなり、環状シートラバーガスケット（２２）をこの２つの間に保持する。予め決められた浸透ポテンシャルを有する溶液は、それらの軸部の周りにＯ−リングシール（２１ａ）を有するネジ（２１）によって使用時に閉鎖される２つのオリフィスの一方または両方を介して隔室（１４）に加えられる。これらネジは、終端クロージャー（２３）の通し穴（２４）に通される。シートラバーガスケット（２２）は、隔室よりの溶液の漏れを防止するために、装置の各終端で、円環と外側および内側シリンダー（１２）および（１３）との間に存在する。半透膜（１６）は、ガスケットとシリンダー（１３）との間に内側シリンダーを横切って教示されたように保持される。内側シリンダー（１５）は、各終端をPerspexクロージャー（２３）によって閉鎖され；これらは、円環より突出した螺合金属ラグ（２８）に嵌合するナット（２７）によるかまたは各終端でそれらを円環に緩く結合する類似の螺合取り付け具によってその位置に保持される。クロージャー（２３）の少なくとも１つは、隔室（１５）と大気との間で呼吸ガス類の受動交換を許す空気穴を有する。
実施例  ３：本発明の処理方法
実施例１または実施例２の数個のドラム装置を、その外側隔室（５，１４）の容積の３３％〜５０％程、ＰＢＧ（分子量２０，０００）の水溶液で満たし、適当な浸透強度−０．６〜−１．９MPaとする。それぞれの隔室（６，１５）を実施例１に示した容量に応じた量の種子で満たし、ガスケット（７，２２）に取り付けられたクロージャー（４，２３）で終端を密閉する。ドラムは、１５℃に温度調節した室内でBellco cell productionローラ装置のローラ上にそれらの外側シリンダー側面で配置し（図３参照）、以下の表２に記載した期間０．８rpmで回転させる。
ＰＥＧ溶液の水分活性を設定間隔、例えば、１日に１回、種子なしで秤量することによって間接的に測定して、外側隔室の水含量の変化を測定し、本来の重量を回復させるために水を加え、かくして、浸透圧を加えた。多数のユニットを操作し、同時に、各ドラムユニットの詳細を記録し、正確な量の水を追加するための蠕動ポンプを制御するために、コンピュータプログラムを使用し；水ポテンシャルの変化を自動的に記録した。
このプロトコールを使用して得られた結果は、表１および表２に示す：表１は、本発明の方法を使用してある範囲の種子に使用した処理条件を示し、表２は、これら種子および“自然の(natural)”、すなわち、未処理種子についての発芽試験の結果を示す。
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本方法は、生産が一定の計画に従い、悪天候によって妨害されない状況のガラス下で植物を栽培するための大きな植物栽培機によって使用することができるので、種によっては、貯蔵寿命が限られていた、未乾燥、すなわち、処理したての種子の使用を考えることが可能となり、これにより、より迅速、かつ、均一な発芽を生ずる。これら種子の出来栄えも、また、表２に示す。
必要とされる場合には、当業者周知の標準技術を使用して、処理を施した後乾燥し直すことも行った。
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かくして、これらの結果より、乾燥プリムラ種子は、６日以内で発芽することができ、他方、乾燥パンジー種子は、６０時間以内で発芽することができると推測されることが見て取れる。
実施例  ４：本発明の発芽方法
実施例３の方法を使用するが、種子を処理する時間を、種子の少なくとも若干が幼根発生の徴候を示すまで、延長する。ついで、種子は、回転分級ドラムよりの中空突起を設けることによって改造されたKirin Brewery in JETRO May 1994に記載されているタイプの種子分級装置に移す。これら中空突起は、種子の径未満の末梢端部を有するような寸法であり、ドラムが種子収容ゾーンを通り過ぎて回転しても種子を保持することができるように、ブロアによって発生される吸引を行う。
種子を収容したドラムは、種子の寸法および色を示すシグナルまたは一連のシグナルを提供し、ひいては、種子を発芽したものと未発芽のものとに分級するために使用されるＣＣＤカメラに写し出される。未発芽として分級された種子は、不良品ノズルによって押出され、実施例３の処理にリサイクルされ、他方、発芽したとして分級された種子は、例えば、スクレーパブラシ(scraper brush)によって別個の位置に押出され、水含量３５〜５５重量％を生ずるように予め決められた浸透ポテンシャルを有する溶液を使用する本発明のドラム装置内での処理によって、例えば、乾燥し戻すかもしくは被覆するかまたは乾燥耐性とするように、さらに処理される。
発芽した種子の分級の判定基準としては、便宜上、幼根の発生による種子表面上の目視可能なより明るい色の存在が挙げられる。適当なレベルの色差は、便宜上、光学分級技術において公知のように、メモリー装置に記憶するためにそれらを計算するコンピュータプロセッサに域値を設定するための公知の発芽状態を有する種子を使用する、例えば、判別解析により決定することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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