(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の駆動源を始動させるためのスタータが作動していることを示す始動信号が発生しているときに、車両の照明を強制的に消灯する消灯制御を実行する車両用灯火制御装置であって、
前記始動信号が規定時間以上連続して発生していると、前記消灯制御を中断又は禁止する制御手段を備えたことを特徴とする車両用灯火制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記消灯制御において、車両の車幅灯を消灯しないで、少なくとも前照灯を含む車幅灯以外の照明を強制的に消灯するものであることを特徴とする請求項１に記載の車両用灯火制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の駆動源始動時におけるバッテリー負荷軽減のために、照明を強制消灯する車両用灯火制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般乗用車などの車両においては、エンジン始動時のバッテリー負荷軽減のために、照明の点灯がライトスイッチによって指令されている状態であっても、エンジン始動時に照明を強制的に消灯する消灯制御が行われる場合がある。例えば、実開昭５８−１３６８３９号公報や、特開平９−２８６２７３号公報には、車両の運転席キースイッチ（キーシリンダ）に挿入されたキーがスタート（ＳＴ）位置に操作されると作動するスターター接点（ＳＴ接点）の動作状態（接点の開閉状態）に基づいて、スタータモータ作動中に（即ち、エンジン始動中に）上記消灯制御を行う制御装置が開示されている。
このような制御装置では、ＳＴ接点の作動による回路状態の変化（例えば、電位差変化）がエンジン始動状態を示す一種の信号（即ち、エンジン始動信号）として機能し、このエンジン始動信号が発生していることを必要十分条件又は必要条件として上記消灯制御が実行される構成となっている。
また従来、上記消灯制御は、車両の前照灯（ヘッドライト）のみならず、車幅灯や室内灯（運転席計器パネルの照明灯など）についても行われていた。なお、上述したような公報では、記載の煩雑化を避けるため、通常は前照灯のみを代表的に挙げて説明しているが、実際には、車幅灯（テールランプなどともいう）や運転席計器パネルの照明灯などを含むいわゆるスモールランプ類についても、前照灯と同様にエンジン始動時に強制消灯していた。ちなみに、上記消灯制御を行う車種において、車幅灯などを強制消灯しないでエンジン始動時にも点灯状態を維持するといった記載や示唆は公知文献には見当たらない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このため、上記消灯制御を行う車両用灯火制御装置にあっては、従来以下のような問題点があった。
（１）すなわち、単純に特定の信号が発生すると（例えば、ＳＴ接点がオンすると）エンジン始動状態と判断して消灯制御を行う構成であるため、その信号の発生源（例えば、ＳＴ接点）や伝送経路（例えば、ＳＴ接点の端子と制御ユニットとの間の信号線など）に異常があって、実際にはエンジン始動状態でないのに、上記特定の信号（エンジン始動信号）が発生した状態になった場合にも、不必要に消灯制御が行われてしまう。
（２）また、車幅灯などを含むいわゆるスモールランプ類についても強制消灯してしまうため、エンジン始動時という一時的であるにせよ、夜間にはその車両の存在が他車や歩行者から認識困難になって安全性が低下する弊害があった。また、上述したようにエンジン始動信号が不正常に発生した場合には、エンジン始動時でないのに、車両の前照灯のみならずスモールランプ類についても消灯されてしまい、夜間走行の安全性が維持困難になる恐れがあった。なお、スモールランプ類については、消費電力が一般に少ないため、バッテリー過負荷の原因にはなり難く、通常の状態（バッテリーの充電状態が極端に低下していない状態）では不必要な消灯制御と考えられる。
そこで本発明は、不必要な消灯制御を行わず、必要最低限の消灯制御が実行される車両用灯火制御装置を提供することを目的としている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明による車両用灯火制御装置は、車両の駆動源を始動させるためのスタータが作動していることを示す始動信号が発生しているときに、車両の照明を強制的に消灯する消灯制御を実行する車両用灯火制御装置であって、前記始動信号が規定時間以上連続して発生していると、前記消灯制御を中断又は禁止する制御手段を備えたものである。
この発明によれば、始動信号が異常発生した場合に、その異常状態が規定時間以上継続すれば、上記制御手段の機能によって消灯制御が中断又は禁止される。このため、始動信号の異常発生によって消灯制御が不必要に長時間実行されてしまう不具合を解消することができ、このような不具合により車両の安全性が低下することが回避される。
【０００５】
なおここで、車両の駆動源とは、通常の自動車であればエンジン（内燃機関）であるが、必ずしもこれに限られない。例えば、ハイブリッド自動車や電気自動車におけるモータであってもよい。すなわち、このような車両のモータ始動時に消灯制御が行われるような場合にも、本発明を適用することができる。
また、始動信号とは、車両の駆動源が始動状態（スタータが作動状態）にあることを判断するためのなんらかの状態変化（回路中の特定の端子の電圧変化など）であり、その発生源は、例えば車両運転席のキー操作により作動する前述のＳＴ接点でもよいし、或いは、始動状態に起因するバッテリー電圧の変化等を検出するセンサや回路であってもよい。
また、消灯制御を中断又は禁止する制御手段は、例えばマイクロコンピュータ等により実現される。
【０００６】
また、この発明の好ましい態様は、前記消灯制御が、車両の車幅灯を消灯しないで、少なくとも前照灯を含む車幅灯以外の照明を強制的に消灯するものである。
このような構成であると、エンジン等の始動時に、少なくとも消費電力の大きな前照灯が消灯制御されるので、バッテリーの負荷を十分軽減し、バッテリーの過負荷をほとんどの場合自動的に回避できる。しかもこの際、少なくとも車幅灯が操作指令に応じた状態に維持される（消灯制御の対象から除外されている）ので、夜間におけるエンジン等の始動時（或いは、なんらかの異常によって始動時と判断されてしまった時）であっても、車幅灯のスイッチがオン操作されていれば、その車両の存在を他車や歩行者等に十分認識させることが可能となり、高い安全性が確保できる。
なお、消灯制御により消灯しない照明には、車幅灯以外のもの（前照灯除く）が含まれてもよい。例えば、運転席の計器パネルの照明などのスモールランプ類は、消費電力が一般に少ないので、車幅灯と同様にエンジン等の始動時において消灯制御しないで点灯可能としてもよい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の一例を図面に基づいて説明する。
まず、本形態例の車両用灯火制御装置のシステム構成を、図１（ａ）により説明する。本装置は、制御装置本体であるコントロールユニット１（ＥＣＵ）と、操作入力部であるライトスイッチ２と、各照明の駆動部３とよりなる。
コントロールユニット１は、マイクロコンピュータ（以下、マイコンという）を含む回路で構成され、この場合本発明の制御手段を実現しており、ライトスイッチ２から入力される指令（操作信号）に応じて駆動部３を介して各照明の通常の点灯制御を行うとともに、エンジン始動時の強制的な消灯（即ち、消灯制御）をも行う。すなわち、コントロールユニット１には、図示省略した運転席キースイッチの接点（この場合、ＩＧ１接点とＡＣＣ接点）の信号（例えば、端子電圧）がエンジン始動信号として入力されており、このエンジン始動信号からエンジンが始動中であるか否か（スタータが作動中か否か）を判断して、後述するように消灯制御を行う。
【０００８】
ここで、ＩＧ１接点とＡＣＣ接点は、運転席キースイッチのキー位置（キーの操作位置）によって、この場合図１（ｂ）のように動作する。すなわち、キー位置がＯＦＦにあるときには、いずれの接点もＯＦＦとなり、キー位置がＡＣＣになると、ＡＣＣ接点だけがＯＮし、キー位置がＯＮになると、ＩＧ１接点とＡＣＣ接点の両方がＯＮし、キー位置がＳＴになると、ＩＧ１接点のみがＯＮする。なお、運転席キースイッチの接点としては、通常この他にも、ＩＧ２接点とＳＴ接点があり、これら接点のうちの何れか一つ又は両方の信号が、コントロールユニット１に入力されていてもよい。ちなみに、ＩＧ２接点は、キー位置がＯＮになっているときだけＯＮする接点であり、ＳＴ接点は、キー位置がＳＴになっているときだけＯＮする接点である。
【０００９】
ライトスイッチ２は、運転席に設けられた操作入力部（通常、ハンドルの近くに設けられたツマミ状のもの）の操作によって作動する複数の接点を有し、例えばこれら接点の端子電圧の変化として各種操作信号をコントロールユニット１に入力するものである。この場合、このライトスイッチ２により入力される操作信号としては、車幅灯（テールランプ）を含むスモールランプ類（運転席計器パネルの照明含む）の点灯を指令するもの（以下、テールランプ点灯指令という）と、前照灯（ヘッドランプ）のロービームの点灯を指令するもの（以下、ロービーム点灯指令という）と、前照灯（ヘッドランプ）のハイビームの点灯を指令するもの（以下、ハイビーム点灯指令という）とがある。
【００１０】
駆動部３は、各照明（スモールランプ類、前照灯ロービーム、前照灯ハイビーム）の電源ラインをそれぞれ開閉する複数のリレーよりなる。なお、図１（ａ）では、これらリレーのコイル４，５，６のみを図示しており、これらリレーの接点等については図示省略している。ここで、コイル４は、スモールランプ類の電源ラインを開閉するリレーのコイルであり、コントロールユニット１内のリレー７（Ｒｙ１）がコントロールユニット１内のマイコン（図示省略）によってオンすることによって通電される。コイル５は、前照灯ロービームの電源ラインを開閉するリレーのコイルであり、コントロールユニット１内のリレー８（Ｒｙ２）がコントロールユニット１内のマイコン（図示省略）によってオンすることによって通電される。コイル６は、前照灯ハイビームの電源ラインを開閉するリレーのコイルであり、コントロールユニット１内のリレー９（Ｒｙ３）がコントロールユニット１内のマイコン（図示省略）によってオンすることによって通電される。
【００１１】
次に、コントロールユニット１の制御処理内容の一例について説明する。図２は、この制御処理のフローチャートである。
まず、ステップＳ１では、ライトスイッチ２の何れかの接点がオンになっていて、前述したテールランプ点灯指令、ロービーム点灯指令、ハイビーム点灯指令のうちのいずれかが入力されているか否か判定する。そして、いずれかの指令が入力されているとステップＳ２に進み、いずれの指令も入力されていないとステップＳ６に進む。
次に、ステップＳ２では、前述のエンジン始動信号からエンジンが始動中であるか否か（スタータが作動中か否か）を判断し、始動中であればステップＳ３に進み、始動中でなければステップＳ７に進む。なお、本形態例でのエンジン始動信号は、前述したＩＧ１接点の信号（以下、ＩＧ１信号という）と、ＡＣＣ接点の信号（以下、ＡＣＣ信号）であり、この場合、ＩＧ１信号がＯＮでかつＡＣＣ信号がＯＦＦのときにエンジン始動中と判断する。ちなみに、ＩＧ２接点の信号（以下、ＩＧ２信号という）が入力されている場合には、ＩＧ１信号がＯＮでかつＩＧ２信号がＯＦＦのときにエンジン始動中と判断できるし、また、ＳＴ接点の信号（以下、ＳＴ信号という）が入力されている場合には、このＳＴ信号がＯＮのときにエンジン始動中と判断できるので、このような信号をエンジン始動信号として使用してもよい。
【００１２】
次いでステップＳ３では、エンジン始動中であるので、ロービーム点灯指令或いはハイビーム点灯指令が入力されていたとしても、前照灯ロービーム或いは前照灯ハイビームをいずれも強制的に消灯する消灯制御を行う。具体的には、リレー８又はリレー９がオンしているときには、そのリレーをオフに切り替え、リレー８及びリレー９がオフのときには、ロービーム点灯指令或いはハイビーム点灯指令が入力されていたとしても、その状態（両方のリレー８，９がオフの状態）を維持する。
但し、このステップＳ３で行う消灯制御は、この場合前照灯についてのみであり、他の照明（この場合、テールランプを含むスモールランプ類）については実行しない。すなわち、ステップＳ１の判定でテールランプ点灯指令が入力されていれば、リレー７をオンに切り替え（或いは、オンのまま維持して）、スモールランプ類を点灯させる（或いは、点灯状態を維持する）。
【００１３】
次に、ステップＳ４では、エンジン始動信号が規定時間以上連続して発生しているか否か判定する。すなわち、例えば図示省略したタイマ処理によって、ＩＧ１信号がＯＮになり、かつＡＣＣ信号がＯＦＦになった時点から所定のタイマの計時をスタートさせ、エンジン始動信号の発生が停止すると（ＩＧ１信号がＯＦＦになるか、或いはＡＣＣ信号がＯＮになると）、このタイマの計時を停止してそのカウント値をリセットさせる制御を行う。そして、このタイマのカウント値が規定の設定時間に到達したか否かをこのステップＳ４で判定し、到達していれば、エンジン始動信号が規定時間以上連続しているとして、ステップＳ５に進む。また、上記タイマのカウント値が規定の設定時間未満である場合には、１シーケンスの処理を終了する。
なお、１シーケンスの処理を終了すると、例えば所定の周期で一連の処理を繰り返す（例えば、所定周期で発生する基準パルス信号の次回発生タイミングで、再度ステップＳ１から処理を実行する）。
また、上記タイマの設定時間（即ち、上記規定時間）は、異常なエンジン始動信号が判定できる値、例えば、正常なエンジン始動信号が連続する最大時間に若干の余裕値を加算した値とすればよい。
【００１４】
そして、ステップＳ５では、上述した前照灯に対する消灯制御を解除して、ライトスイッチ２の操作による前述の指令に従って、対応するライトを点灯させる通常の点灯制御を行う。すなわち、テールランプ点灯指令が入力されていれば、リレー７をオンさせてテールランプを含むスモールランプ類を点灯させるのはもちろんのこと、ロービーム点灯指令或いはハイビーム点灯指令が入力されていれば、リレー８又は９をオンさせて対応するヘッドランプを点灯させる。
一方、ステップＳ６では、いずれの照明に対しても点灯指令が入力されていないので、すべてのリレー７，８，９をオフのままとし（或いは、オフに切り替えて）、すべての照明を消灯状態に維持する（或いは、消灯状態に切り替える）。また、ステップＳ７では、いずれかの照明についての点灯指令が入力され、しかもエンジン始動時ではない状態であるので、ステップＳ５と同じ通常の点灯制御が行われる。
【００１５】
以上の処理によれば、通常状態（エンジン始動時でない状態）では、ステップＳ２の判定が否定的になるため、ライトスイッチ２の操作状態に応じてステップＳ６又はＳ７が実行され、通常の点灯制御が実行される。
そして、エンジン始動時には、上述したエンジン始動信号が発生しステップＳ２の判定が肯定的になってステップＳ３が実行されるので、ライトスイッチ２の操作にかかわらず強制的に前照灯を消灯する消灯制御が実行される。これにより、バッテリーの負荷が十分軽減され、エンジン始動時におけるバッテリーの過負荷がほとんどの場合自動的に回避される。しかもこの際、上記消灯制御においては、車幅灯を含むスモールランプ類の作動状態がライトスイッチ２に応じた状態に維持されるので、夜間におけるエンジン等の始動時（或いは、なんらかの異常によって始動時と判断されてしまった時）であっても、ランプスイッチ２がスモールランプ点灯指令が出る位置に操作されていれば、スモールランプ類が点灯状態に維持される。このため、その車両の存在を他車や歩行者等に十分認識させることがエンジン始動時においても可能となり、高い安全性が維持できる。なお、本形態例のようにスモールランプ類を消灯制御から除外した場合でも、ランプスイッチ２を運転者が操作してスモールランプ類を消灯させる手動操作はあくまで可能であり、例えば、車両のバッテリーの充電状態が極端に悪化しておりエンジン始動に支障があると運転者が判断した場合に、エンジン始動時に運転者がこの手動操作でスモールランプ類を消灯させることが従来どおり可能であることはいうまでもない。
【００１６】
また、エンジン始動信号（ＩＧ１信号がＯＮでかつＡＣＣ信号がＯＦＦ）が異常発生した場合には、その異常状態が規定時間以上継続すると、ステップＳ４の判定が肯定的になり、ステップＳ５で通常制御が再開される（即ち、前照灯の消灯制御が中断される）。このため、エンジン始動信号の異常発生によって前照灯の消灯制御が不必要に長時間実行されてしまう不具合を解消することができ、このような不具合により車両の安全性が低下することが回避される。
したがって、本形態例の装置によれば、エンジン始動時には前照灯を自動的に強制消灯してエンジン始動時のバッテリー過負を自動的に軽減できるとともに、エンジン始動時であってもスモールランプ類を点灯させたままとすることができ、さらに、なんらかの異常によってエンジン始動時と誤判断された場合には、規定時間経過後に前照灯の強制消灯を解除して、ランプスイッチ２の操作状態に従って前照灯を再点灯させることができる。このため、消灯制御の効果を維持しながら、消灯制御による弊害（夜間に全ての照明が一時的に消えてしまったり、異常な信号によって長時間全ての照明が消えてしまう不具合）を回避して高い安全性が確保できる。
【００１７】
なお、本発明は上記形態例に限られず、各種の態様や変形があり得ることはいうまでもない。
例えば、図２に示したフローチャートにおいては、ステップＳ３の処理を、ステップＳ４の前に実行しないで、ステップＳ４の判定が否定的になったとき（即ち、異常なエンジン始動信号でないと判定されたとき）に実行するようにしてもよい。図２に示したフローチャートの構成では、異常なエンジン始動信号によってステップＳ２の判定が肯定的になり、かつステップＳ５が実行されて消灯制御が解除される状態（規定時間が経過している状態）でも、実際に強制消灯がなされるか否かは別にして、図２の一連の処理が繰り返される度に、ステップＳ３による消灯制御が一時的にせよ実行されてしまうが、ステップＳ４の後にステップＳ３の処理をもってくれば、このような問題は生じない。
【００１８】
【発明の効果】
この発明の車両用灯火制御装置によれば、始動信号が異常発生した場合に、その異常状態が規定時間以上継続すれば、制御手段の機能によって消灯制御が中断又は禁止される。このため、始動信号の異常発生によって消灯制御が不必要に長時間実行されてしまう不具合を解消することができ、このような不具合により車両の安全性が低下することが回避される。
【００１９】
また、この発明の好ましい態様では、少なくとも車両の車幅灯が消灯制御の対象から除外されているため、エンジン等の始動時であっても、少なくとも車幅灯が操作指令に応じた状態に維持される。このため、夜間におけるエンジン等の始動時（或いは、なんらかの異常によって始動時と判断されてしまった時）であっても、車幅灯のスイッチがオン操作されていれば、その車両の存在を他車や歩行者等に十分認識させることが可能となり、高い安全性が確保できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】車両用灯火制御装置のシステム構成等を示す図である。
【図２】車両用灯火制御装置の制御処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  コントロールユニット（制御手段）
２  ライトスイッチ
４，５，６  リレーコイル
【図１】
0003969621.tif 000002
【図２】
0003969621.tif 000003