(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クィック接続を用意するためのクィックコネクタであって、
先端部と、該先端部の後方に隣接して設けられた環状突部とを備えたストレートに延びる挿入側端部を具備している管状の雄要素と、
一方の側から他方の側に向かって延び、該一方の側の開口から前記雄要素の挿入側端部を挿入可能な軸穴を有し、該雄要素の前記環状突部を受入れるのに適した、該一方の側に配設された筒状の第一の受入部と、該雄要素の前記先端部を受入れるべく、該他方の側に同軸的に配設された筒状の第二の受入部とを備え、該第一の受入部が、該雄要素の挿入側端部が前記軸穴内に挿入された時に、該雄要素が該軸穴から外れるのを阻止する、周方向に延びる複数の弾性変形可能な舌片部を備え、該舌片部が、該第一の受入部の筒壁の一部として互いに周方向に間隔を隔てて同円上に配設された、軸方向に延びる複数の梁部から、それぞれコ字形状に延びるスロットを設けることにより、該間隔内において周方向に延びるように形成され、その自由端部に、該雄要素の該挿入側端部の該環状突部とスナップ係合する径方向内方に突出した係合突部を具備すると共に、該係合突部が、その内面に、前記他方の側に向かって漸次小径となる案内面を具備している管状の雌要素とを含み、
更に、前記コ字状のスロットが、前記舌片部の一方の側の側面と、該一方の側の側面に対向する、前記第一の受入部の筒壁に形成された第一のスロット形成面との間に形成された、周方向に延びる第一のスロット部分を備えており、該舌片部の前記自由端部または該第一のスロット形成面における該自由端部に対向位置する対向部分の何れか一方に、該第一のスロット部分内に突出する第一の規制突起が設けられる一方、前記雄要素と前記雌要素との間で引抜力が作用せしめられて、該舌片部の該自由端部が、該雄要素の前記環状突部にて、該雄要素の抜出し方向側に変位させられた際に、該第一の規制突起に対して径方向に重なるように係合する第一の規制凹所が、該第一のスロット形成面の該対向部分または該自由端部の何れかに設けられていることを特徴とするクィックコネクタ。
【請求項２】
前記雌要素の前記第二の受入部が、前記雄要素の前記先端部の外径よりも充分大きい内径を有する内周面を備えて、該雄要素の該先端部を受け入れるべく、前記他方の側に同軸的に隣接して配設されると共に、該第二の受入部の入口部に配置され、該雄要素の先端部の外径よりも僅かに大きい内径を有する、該雄要素の前記挿入側端部が前記軸穴内に挿入された状態下で、該雄要素の前記環状突部が当接して、該雄要素の前記他方の側への移動を規制する、該環状突部と対向する、実質的に該第二の受入部の入口部の該内周面から径方向内方に突設された環状のストッパ要素を含んで、前記雌要素が構成され、更に、該雌要素の前記ストッパ要素よりも前記他方の側に外周部が該第二の受入部の内周面に接触して装着され、前記雄要素の挿入側端部が該雌要素の前記軸穴内に挿入された状態下で、該雄部材の前記先端部と該第二の受入部との間に挟持されて、該雄要素と該雌要素との間をシールする環状のシール部材を含み、そして、前記舌片部の前記自由端部及び該自由端部に対向した前記第一の受入部の筒壁部に形成されたスロット形成面部の何れかから前記スロットを横断して延びる第二の規制突起を備える一方、これらが互いに半径方向に一定間隔を隔てて重なる第二の規制凹所を該第一の受入部の筒壁部に形成されたスロット形成部または該舌片部の該自由端部に備え、該舌片部の該自由端部が該一定間隔以上半径方向外方に変位するのを阻止している請求項１に記載のクィックコネクタ。
【請求項３】
前記コ字状のスロットが、前記舌片部の他方の側の側面と前記環状のストッパ要素の前記環状の表面の間に形成された周方向に延びる第二のスロット部分を備えており、該舌片部の前記自由端部に位置する該他方の側の側面部分或いは該他方の側の側面部分と対向する前記環状のストッパ要素の前記環状の表面における表面部分の何れかから、該第二のスロット部分に突出した第三の規制突起を備え、前記雄要素の前記挿入側端部を前記雌要素の前記軸穴内に挿入する時に、実質的に該舌片部の該自由端部の軸方向他方の側への変位が規制される請求項１又は請求項２に記載のクィックコネクタ。
【請求項４】
前記雌要素が、筒状を呈し、軸方向の一方の側が前記第一の受入部とされた第一の部材と、筒状を呈し、軸方向の一方の側が前記第二の受入部とされた第二の部材と、該第一の部材における軸方向の他方の側に対して、該第二の部材を、該第二の受入部側において同軸的に連結する連結手段とを有して構成されている請求項１乃至請求項３の何れかに記載のクィックコネクタ。
【請求項５】
前記雌要素が、熱可塑性樹脂材料を用いた型成形により一体形成されている請求項１乃至請求項４の何れかに記載のクィックコネクタ。
【請求項６】
前記舌片部の幅が、前記自由端部に向かって、漸次狭くなるように構成されている請求項１乃至請求項５の何れかに記載のクィックコネクタ。
【請求項７】
前記舌片部の厚さが、前記自由端部に向かって、漸次薄くなるように構成されている請求項１乃至請求項６の何れかに記載のクィックコネクタ。
【請求項８】
前記舌片部が、前記自由端部の外周面から径方向外方に突出した操作部を備えている請求項１乃至請求項７の何れかに記載のクィックコネクタ。
【請求項９】
クィック接続を用意するためのクィックコネクタであって、
先端部と、該先端部の後方に隣接して設けられた環状突部とを備えたストレートに延びる挿入側端部を具備している管状の雄要素と、
一方の側から他方の側に向かって延び、該一方の側の開口から前記雄要素の挿入側端部を挿入可能な軸穴を有し、該雄要素の前記環状突部を受入れるのに適した、該一方の側に配設された筒状の第一の受入部と、該雄要素の前記先端部を受入れるべく、該他方の側に同軸的に配設された筒状の第二の受入部とを備え、該第一の受入部が、該雄要素の挿入側端部が前記軸穴内に挿入された時に、該雄要素が該軸穴から外れるのを阻止する、周方向に延びる複数の弾性変形可能な舌片部を備え、該舌片部が、該第一の受入部の筒壁の一部として互いに周方向に間隔を隔てて同円上に配設された、軸方向に延びる複数の梁部から、それぞれコ字形状に延びるスロットを設けることにより、該間隔内において周方向に延びるように形成され、その自由端部に、該雄要素の該挿入側端部の該環状突部とスナップ係合する径方向内方に突出した係合突部を具備すると共に、該係合突部が、その内面に、前記他方の側に向かって漸次小径となる案内面を具備している管状の雌要素とを含み、
更に、前記雌要素が、筒状を呈し、軸方向の一方の側が前記第一の受入部とされた第一の部材と、筒状を呈し、軸方向の一方の側が前記第二の受入部とされた第二の部材と、該第一の部材における軸方向の他方の側に対して、該第二の部材を、該第二の受入部側において同軸的に連結する連結手段とを有して構成されていることを特徴とするクィックコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、クィックコネクタに係り、特に、挿入側端部の外周面上に管端から所定距離隔てた位置に環状突部を設けてなる管状の雄要素と、該雄要素が、軸方向の一方の開口部内に挿入されて、接続せしめられる雌要素とを有するクィックコネクタに関するものである。
【０００２】
【背景技術】
従来より、この種のクィックコネクタとして、各種の構造のものが提案されてきており、例えば特開平３−２１９１８９号公報や米国特許第５１５４４５０号明細書においては、筒状のコネクタ本体と径方向内方に突出した弾性爪壁を設けてなるソケット体とを有する雌要素を用い、この雌要素のソケット体にコネクタ本体の一端側から挿着せしめて、その筒壁に設けた窓部を通じてソケット体の弾性爪壁をコネクタ本体の筒内に突出せしめ、挿入される筒状の雄要素の環状膨出壁部に係合せしめることにより、雌要素のコネクタ本体と雄要素との接続を迅速に行なう一方、かかる雄要素とコネクタ本体との間のシールは、コネクタ本体の筒内に内挿せしめたＯ−リングにて行ない、そして、そのようなＯ−リングは、コネクタ本体の筒内に嵌入された別体のブッシュ部材にて保持されるようになっている。
【０００３】
しかしながら、そのような構造のクィックコネクタにあっては、コネクタ本体の開口部内にソケット体が挿着せしめられた雌要素内に、雄要素が挿入接続されるところから、雌要素の外径が必然的に大径化して、コネクタ全体としてのサイズが大きくなり、そのために、比較的に狭い場所に配設されるコネクタにとって、その配設に少なからぬ問題を惹起しているのであり、また雄要素に対するシールのために、コネクタ本体内に内挿されたＯ−リングシール等の弾性シールリング部材を保持すべく、ブッシュ部材が、更に装着されていることによって、その装着操作が必要となるため、組み付け上の問題に加えて、少なくともブッシュ部材の分は部品点数が増えることとなって、コネクタ製作上におけるコストアップ等の問題を有しているのである。
【０００４】
また、特開平８−２１０５７６号公報に開示の細径管接続用コネクタにあっては、雌要素たるコネクタ本体の筒壁部が略コ字状に切り込まれて、弾性爪壁がコネクタ本体に一体的に設けられてなる構造が採用されており、またそこでは、弾性爪壁がコネクタ本体の内方に傾斜して付勢せしめられ、そのような弾性爪壁に対して、挿入される雄要素（配管）の環状膨出壁が係合せしめられるようになっているが、そのような弾性爪壁が内方に傾斜して付勢された構造のコネクタ本体は、その製造上において、極めて困難な形状を呈しており、一般に採用される樹脂の射出成形操作では、実質上、製造の出来ないものと考えられ、また仮に製造可能であるとしても、金型が構造的に極めて複雑となる等の問題がある。また、コネクタ本体と挿入される配管との間のシールを行なうシールリング部材の保持を行なうために、ブッシュ部材がコネクタ内に嵌入せしめられており、このブッシュ部材にてシールリング部材の抜け止めが阻止されるようになっているが、このようなブッシュ部材の嵌入に伴うところの組付け性、ひいては生産性の低下に係る問題に加えて、部品点数が多くなるという問題も、前記した特開平３−２１９１８９号公報に開示のコネクタの場合と同様に、内在している。
【０００５】
さらに、特開平１１−２０１３５５号公報においては、リリース具等の道具を使わないでも取り外し及び分解が容易であるクイックコネクタとして、筒状のコネクタ本体（雌要素）の一方の端部内に、断面が略Ｃ字形状の保持部材を嵌入、固定せしめ、そして、この保持部材に対して、更に雄要素たる配管を挿入せしめて、該配管の外周面に形成したリング状突部が保持部材に係合することにより、それらコネクタ本体と配管との連結を行なうようにした構造のものが明らかにされているが、これとても、前述した二つの構造のコネクタにおける問題を充分に解決するものではなかったのである。
【０００６】
すなわち、かかる特開平１１−２０１３５５号公報に開示のコネクタ構造にあっても、コネクタ本体の一方の端部内に保持部材が挿着せしめられる構造を採用するものであるために、そのようなコネクタ本体の外径が必然的に大きくなることが避けられず、コネクタの配管との接続側において、サイズが大きくなる問題が、依然として内在しているのであり、また、リリース具なしでコネクタ本体と配管とを分離出来るようにするためには、保持部材は、コネクタ本体の端部との係合のために、コネクタ本体の端部から外方に突出した構造を採用しており、そのために、コネクタの長さ方向（軸方向）の長さが長くなる問題も内在しているのであり、更に、そこでも、保持部材とシール部材たるＯ−リングの抜け止めを阻止するブッシュとが、別体とされているところから、そのようなブッシュの組付け性の問題や部品点数が多くなるという問題も、内在するものであったのである。
【０００７】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決すべき課題とするところは、従来のクィックコネクタに比して、径方向及び長さ方向（軸方向）共にコンパクト化が可能であり、且つ部品点数の削減を図ったクィックコネクタを提供することにあり、また他の目的とするところは、クィックコネクタの部品点数の削減により、組付け性、ひいては生産性の向上を図り、更にはクィックコネクタの低コスト化を実現することにある。
【０００８】
【課題手段】
そして、本発明にあっては、かくの如き技術的課題を解決するために、クィック接続を用意するためのクィックコネクタであって、（ａ）先端部と、該先端部の後方に隣接して設けられた環状突部とを備えたストレートに延びる挿入側端部を具備している管状の雄要素と、（ｂ）一方の側から他方の側に向かって延び、該一方の側の開口から前記雄要素の挿入側端部を挿入可能な軸穴を有し、該雄要素の前記環状突部を受入れるのに適した、該一方の側に配設された筒状の第一の受入部と、該雄要素の前記先端部を受入れるべく、該他方の側に同軸的に配設された筒状の第二の受入部とを備え、該第一の受入部が、該雄要素の挿入側端部が前記軸穴内に挿入された時に、該雄要素が該軸穴から外れるのを阻止する、周方向に延びる複数の弾性変形可能な舌片部を備え、該舌片部が、該第一の受入部の筒壁の一部として互いに周方向に間隔を隔てて同円上に配設された、軸方向に延びる複数の梁部から、それぞれコ字形状に延びるスロットを設けることにより、該間隔内において周方向に延びるように形成され、その自由端部に、該雄要素の該挿入側端部の該環状突部とスナップ係合する径方向内方に突出した係合突部を具備すると共に、該係合突部が、その内面に、前記他方の側に向かって漸次小径となる案内面を具備している管状の雌要素とを含み、更に、前記コ字状のスロットが、前記舌片部の一方の側の側面と、該一方の側の側面に対向する、前記第一の受入部の筒壁に形成された第一のスロット形成面との間に形成された、周方向に延びる第一のスロット部分を備えており、該舌片部の前記自由端部または該第一のスロット形成面における該自由端部に対向位置する対向部分の何れか一方に、該第一のスロット部分内に突出する第一の規制突起が設けられる一方、前記雄要素と前記雌要素との間で引抜力が作用せしめられて、該舌片部の該自由端部が、該雄要素の前記環状突部にて、該雄要素の抜出し方向側に変位させられた際に、該第一の規制突起に対して径方向に重なるように係合する第一の規制凹所が、該第一のスロット形成面の該対向部分または該自由端部の何れかに設けられていることを特徴とするクィックコネクタを、その要旨とするもである。
【０００９】
要するに、このような本発明に従うクィックコネクタにおいては、筒状の雌要素の軸方向中間部に、弾性変形可能な舌片部が一体的に形成され、該雌要素内に挿入された雄要素の環状突部が、かかる舌片部の弾性変形作用にて該舌片部の係合突部を乗り越えて、該舌片部にスナップ係合せしめられることにより、雄要素が、雌要素に接続されて、保持されるようになっているところから、雄要素を保持するための特別な部材を、雄要素が挿入される、雌要素たるコネクタ本体等に装着せしめた構造を有する従来のコネクタに比して、部品点数が有利に削減され得ると共に、雌要素の径方向のサイズが効果的に小さくされ得るのであり、しかも、舌片部が周方向に延びるように形成されているため、該舌片部の形成に伴う雌要素の軸方向長さの大型化も、可及的に回避され得るのである。
【００１０】
従って、かくの如き本発明に従うクィックコネクタにあっては、従来のクィックコネクタに比して、径方向と長さ方向（軸方向）の両方向におけるコンパクト化と、部品点数の削減による組付性乃至は生産性の向上、及び低コスト化が、何れも効果的に実現され得ることとなるのである。
【００１１】
しかも、本発明に従うクィックコネクタにおいては、雄要素の環状突部にスナップ係合する舌片部の係合突部の内面に、雌要素の軸穴内への雄要素の挿入方向に向かって漸次小径となる案内面が形成されているところから、単に、雄要素の挿入側端部を雌要素の軸穴内に押し込むだけのワンタッチの操作で、舌片部が容易に弾性変形せしめられて、該押し込まれた雄要素の環状突部にスナップ係合せしめられ得ることとなり、それによって、雄要素の雌要素への接続時における操作性が有利に高められ得て、より一層優れた使用性が発揮され得るといった利点が得られるのである。また、それに加えて、本発明に従うクィックコネクタにあっては、雄要素と雌要素との間に、該雄要素が抜ける方向の力が相対的に作用した場合にあっても、舌片部が雌要素の径方向外方に浮き上がり、その舌片部（係合突部）と雄要素（環状突起）との係合が容易に解除されるようなことがなく、以て、雄要素の雌要素に対する連結乃至は接続性の信頼性が、効果的に高められ得ることとなるのである。
【００１２】
なお、このような本発明に従うクィックコネクタの好ましい態様の一つによれば、前記雌要素の前記第二の受入部が、前記雄要素の前記先端部の外径よりも充分大きい内径を有する内周面を備えて、該雄要素の該先端部を受け入れるべく、前記他方の側に同軸的に隣接して配設されると共に、該第二の受入部の入口部に配置され、該雄要素の先端部の外径よりも僅かに大きい内径を有する、該雄要素の前記挿入側端部が前記軸穴内に挿入された状態下で、該雄要素の前記環状突部が当接して、該雄要素の前記他方の側への移動を規制する、該環状突部と対向する、実質的に該第二の受入部の入口部の該内周面から径方向内方に突設された環状のストッパ要素を含んで、前記雌要素が構成され、更に、該雌要素の前記ストッパ要素よりも前記他方の側に外周部が該第二の受入部の内周面に接触して装着され、前記雄要素の挿入側端部が該雌要素の前記軸穴内に挿入された状態下で、該雄部材の前記先端部と該第二の受入部との間に挟持されて、該雄要素と該雌要素との間をシールする環状のシール部材を含み、そして、前記舌片部の前記自由端部及び該自由端部に対向した前記第一の受入部の筒壁部に形成されたスロット形成面部の何れかから前記スロットを横断して延びる第二の規制突起を備える一方、これらが互いに半径方向に一定間隔を隔てて重なる第二の規制凹所を該第一の受入部の筒壁部に形成されたスロット形成部または該舌片部の該自由端部に備え、該舌片部の該自由端部が該一定間隔以上半径方向外方に変位するのを阻止するように構成される。
【００１３】
このような本発明に従うクィックコネクタにあっては、雄要素の雌要素内への挿入状態下で、それら雄要素と雌要素との間をシールするシール部材が、雌要素における第二の受入部内において、該第二の受入部の内壁に突設されたストッパ要素よりも、雄要素の雌要素への挿入方向の側に配置されているところから、そのようなシール部材をストッパ要素に当接させることにより、雄要素の雌要素内から引抜き時等におけるシール部材の効果的な保持が実現され得ることとなるのである。
【００１４】
また、それに加えて、本発明に従うクィックコネクタにあっては、例えば、雄要素の環状突部が舌片部の係合突部を乗り越える際に、舌片部が径方向外方に弾性変形せしめられた状態下で、第二の規制突起と第二の規制凹所とが径方向に互いに重なるように係合せしめられるように構成すれば、雄要素の環状突部が舌片部の係合突部を乗り越える際の弾性変形量よりも大きな量で、舌片部が径方向外方に弾性変形せしめられることが阻止され得ることとなる。それ故、かかる本発明に従うクィックコネクタにおいては、例えば、舌片部を径方向外方に弾性変形させて、雌要素に接続保持された雄要素を雌要素内から引き抜く際に、舌片部が必要以上に変形せしめられることが有利に阻止され得、以て、舌片部の過剰な弾性変形により、舌片部が破損乃至は損傷することが、極めて効果的に防止され得ることとなるのである。
【００１５】
そして、本発明にあっては、更に、前記課題の解決のために、クィック接続を用意するためのクィックコネクタであって、（ａ）先端部と、該先端部の後方に隣接して設けられた環状突部とを備えたストレートに延びる挿入側端部を具備している管状の雄要素と、（ｂ）一方の側から他方の側に向かって延び、該一方の側の開口から前記雄要素の挿入側端部を挿入可能な軸穴を有し、該雄要素の前記環状突部を受入れるのに適した、該一方の側に配設された筒状の第一の受入部と、該雄要素の前記先端部の外径よりも充分大きい内径を有する内周面を備え、該雄要素の該先端部を受入れるべく、該他方の側に同軸的に隣接して配設された筒状の第二の受入部と、該第二の受入部の入口部に配置され、該雄要素の先端部の外径よりも僅かに大きい内径を有する、該雄要素の挿入側端部が前記軸穴内に挿入された状態下で、該雄要素の環状突部が当接して、該雄要素の前記他方の側への移動を規制する、該環状突部と対向する、径方向に延びる環状の表面を有する、実質的に該第二の受入部の入口部の該内周面から径方向内方に突出した環状のストッパ要素と、該管状の雄要素の該挿入側端部が前記軸穴内に挿入された時に、該雄要素が該軸穴から外れるのを阻止する、該第一の受入部に設けられた周方向に延びる複数の弾性変形可能な舌片部とを備え、該舌片部が、該第一の受入部の筒壁の一部として互いに周方向に間隔を隔てて同円上に配設された軸方向に延びる複数の梁部から、それぞれコ字形状に延びるスロットを設けることにより、該間隔内において周方向に延びるように形成され、その自由端部に、該雄要素の該挿入側端部の該環状突部とスナップ係合する径方向内方に突出した係合突部を具備すると共に、該係合突部が、その内面に、前記他方の側に向かって漸次小径となる案内面を具備している管状の雌要素と、（ｃ）該雌要素の前記ストッパ要素よりも前記他方の側において、外周部が該第二の受入部の内周面に接触して装着され、前記雄要素の挿入側端部が該雌要素の前記軸穴内に挿入された状態下で、該雄部材の前記先端部と該第二の受入部との間に挟持されて、該雄要素と該雌要素との間をシールする環状のシール部材とを含んで構成されていることを特徴とするクィックコネクタをも、また、その要旨とするものである。
【００１６】
このような本発明に従うクィックコネクタにあっても、従来の各種のコネクタに比して、部品点数が有利に削減され得ると共に、径方向と軸方向のサイズが効果的に小さくされるのであり、それらの結果として、コンパクト化と、組付性乃至は生産性の向上、及び低コスト化が、何れも効果的に実現され得ることとなるのである。
【００１７】
なお、本発明に従うクィックコネクタにおいて、雄要素と雌要素との間をシールする環状のシール部材を有して構成される場合には、好ましくは、かかるシール部材として、Ｏ−リングが採用される。
【００１８】
また、かくの如き本発明に従うクィックコネクタの望ましい態様の一つによれば、前記コ字状のスロットが、前記舌片部の他方の側の側面と前記環状のストッパ要素の前記環状の表面の間に形成された周方向に延びる第二のスロット部分を備えており、該舌片部の該自由端部に位置する該他方の側の側面部分或いは該他方の側の側面部分と対向する前記環状のストッパ要素の前記環状の表面における表面部分の何れかから、該第二のスロット部分に突出した第三の規制突起を備え、前記雄要素の前記挿入側端部を前記雌要素の前記軸穴内に挿入する時に、実質的に該舌片部の該自由端部の軸方向他方の側への変位が規制されるように構成されることとなる。
【００１９】
このような構成を採用することによって、挿入せしめられる雄要素の環状突起が舌片部の係合突部を乗り越える際に、かかる舌片部が雄要素の挿入方向側に押圧せしめられても、第三の規制起が、前記舌片部の側面と該側面に対向位置するスロット形成部のうち、該第三の突起が設けられていないものに当接することにより、その変形が効果的に阻止され得て、かかる舌片部の耐久性を高め、以て雄要素が繰り返し挿入されることが可能となる。
【００２０】
さらに、本発明に従うクィックコネクタにおいては、前記雌要素が、筒状を呈し、軸方向の一方の側が前記第一の受入部とされた第一の部材と、筒状を呈し、軸方向の一方の側が前記第二の受入部とされた第二の部材と、該第一の部材における軸方向の他方の側に対して、該第二の部材を、該第二の受入部側において同軸的に連結する連結手段とを有してなる如き構成も、有利に採用される。
【００２１】
かくの如き構成を有するクィックコネクタにあっては、好ましくは、前記連結手段が、前記筒状の第二の部材の前記一端側の端部の入口部に形成された嵌合穴と、該嵌合穴に嵌着された前記筒状の第一の部材の前記他端側の端部に備えた前記環状のストッパ要素とからなる構成が採用され、また、有利には、それに代えて、若しくはそれに加えて、前記連結手段が、前記筒状の第二の部材の前記一端側の端部に備えた前記第一の受入部の入口部の外周面に形成された係合部と、該係合部に係合された前記筒状の第一の部材の前記他端側の端部に備えた前記環状のストッパ要素の外周面から他端側に延出した係合アームとからなる構成が採用されることとなる。
【００２２】
これによって、雌要素を構成する二つの部材の強固な連結構造が簡単且つ容易に実現され、またそれらの連結作業も容易となることに加えて、コネクタの軸方向長さも可及的に短く為され得ることとなるのである。
【００２３】
更にまた、本発明に従うクィックコネクタの他の望ましい態様の一つによれば、前記雌要素が、熱可塑性樹脂材料を用いた型成形により一体形成されて構成され、それによって、部品点数の削減による組付性乃至は生産性の向上、及び低コスト化が、より一層効果的に達成され得るのである。
【００２４】
また、本発明にあっては、前記舌片部が、前記第一の部材の筒壁部に対する接続部側より前記自由端側に向って、漸次薄くなる厚さとされている構成及び／又は狭幅とされている構成が、好適に採用され、これによって、そのような舌片部の付け根部位における応力集中が、効果的に回避せしめられ、その耐久性が有利に高められ得るのである。
【００２５】
さらに、本発明の有利な態様の一つによれば、前記舌片部が、前記自由端部の外周面から径方向外方に突出した操作部を備えて、構成される。このような構成を採用すれば、操作部を径方向外方に向かって押圧するだけの簡単な操作で、舌片部を径方向外方に向かって容易に変形せしめることが出来、それによって、雌要素内に挿入された雄要素の環状突部に対する舌片部の係合突部の係止状態が簡単に解消されて、雄要素が雌要素から極めて容易に取り外され得ることとなるのである。
【００２６】
そして、本発明にあっては、クィック接続を用意するためのクィックコネクタであって、（ａ）先端部と、該先端部の後方に隣接して設けられた環状突部とを備えたストレートに延びる挿入側端部を具備している管状の雄要素と、（ｂ）一方の側から他方の側に向かって延び、該一方の側の開口から前記雄要素の挿入側端部を挿入可能な軸穴を有し、該雄要素の前記環状突部を受入れるのに適した、該一方の側に配設された筒状の第一の受入部と、該雄要素の前記先端部を受入れるべく、該他方の側に同軸的に配設された筒状の第二の受入部とを備え、該第一の受入部が、該雄要素の挿入側端部が前記軸穴内に挿入された時に、該雄要素が該軸穴から外れるのを阻止する、周方向に延びる複数の弾性変形可能な舌片部を備え、該舌片部が、該第一の受入部の筒壁の一部として互いに周方向に間隔を隔てて同円上に配設された、軸方向に延びる複数の梁部から、それぞれコ字形状に延びるスロットを設けることにより、該間隔内において周方向に延びるように形成され、その自由端部に、該雄要素の該挿入側端部の該環状突部とスナップ係合する径方向内方に突出した係合突部を具備すると共に、該係合突部が、その内面に、前記他方の側に向かって漸次小径となる案内面を具備している管状の雌要素とを含み、更に、前記雌要素が、筒状を呈し、軸方向の一方の側が前記第一の受入部とされた第一の部材と、筒状を呈し、軸方向の一方の側が前記第二の受入部とされた第二の部材と、該第一の部材における軸方向の他方の側に対して、該第二の部材を、該第二の受入部側において同軸的に連結する連結手段とを有して構成されていることを特徴とするクィックコネクタをも、また、その要旨とするものである。
【００２７】
このような本発明に従うクィックコネクタにおいては、従来のクィックコネクタに比して、径方向と長さ方向（軸方向）の両方向におけるコンパクト化と、部品点数の削減による組付性乃至は生産性の向上、及び低コスト化が、何れも効果的に実現され得ると共に、雌要素を構成する二つの部材の連結構造が実現され得る。
【００３１】
そして、本発明に従うクィックコネクタにあっては、前記課題の解決のために、好ましくは、挿入側端部の外周面上に環状突部を設けてなる管状の雄要素と、筒状のハウジングを有し、該ハウジングの軸方向の一方の側の端部に、該雄要素が挿入される環状部が設けられた雌要素とを含んでなり、且つ該雌要素におけるハウジングの軸方向の他方の側の端部に、所定の管体が外挿されて止着される止着部が設けられる一方、該ハウジングの軸方向の中間部に、筒壁部を切り欠いて形成された、周方向の一方の側が自由端とされ、他方の側で接続された形態の、周方向に延びる弾性変形可能な舌片部が設けられると共に、該舌片部の自由端側端部の内面に、径方向内方に突出した係合突部が設けられ、前記挿入せしめられる前記雄要素の環状突部が、該舌片部の弾性変形作用にて該係合突部を乗り越えて、係止せしめられるようにした構成が採用されることとなる。
【００３２】
要するに、このような構成が採用されるクィックコネクタにおいては、筒状の雌要素の軸方向中間部に、弾性変形可能な舌片部が一体的に形成され、該雌要素内に挿入された雄要素の環状突部が、かかる舌片部の弾性変形作用にて該舌片部の係合突部を乗り越えて、該舌片部にスナップ係合せしめられることにより、雄要素が、雌要素に接続されて、保持されるようになっているところから、雄要素を保持するための特別な部材を、雄要素が挿入される、雌要素たるコネクタ本体等に装着せしめた構造を有する従来のコネクタに比して、部品点数が有利に削減され得ると共に、雌要素の径方向のサイズが効果的に小さくされ得るのであり、しかも、舌片部が周方向に延びるように形成されているため、該舌片部の形成に伴う雌要素の軸方向長さの大型化も、可及的に回避され得るのである。
【００３３】
従って、かくの如き本発明に従うクィックコネクタにあっては、従来のクィックコネクタに比して、径方向と長さ方向（軸方向）の両方向におけるコンパクト化と、部品点数の削減による組付性乃至は生産性の向上、及び低コスト化が、何れも効果的に実現され得ることとなるのである。
【００３４】
さらに、本発明に従うクィックコネクタにあっては、また、前記課題の解決のために、有利には、挿入側端部の外周面上で管端から所定距離隔てた位置に環状突部を設けてなる管状の雄要素と、該雄要素が軸方向の一方の開口部内に挿入されて、固定せしめられる筒状の雌要素とを有するクィックコネクタにして、該雌要素が、軸方向の少なくとも一方の側の端部が周方向に連続した環状部とされ、前記雄要素の挿入側端部が挿入せしめられる挿入口側の部位を構成する筒状の第一の部材と、該第一の部材の前記環状部とされた端部に対して同軸的に連結固定手段により連結される筒状の第二の部材とを備えて構成され、また、該第二の部材が、前記第一の部材との連結側においてその内径が大径となるように形成された段付部を内面に有し、かかる内面の大径部に対して環状のシール部材が装着せしめられるように構成される一方、前記第一の部材が、その筒壁部を切り欠いて形成された、周方向の一方の側が自由端とされ、他方の側で接続された形態の、周方向に延びる弾性変形可能な舌片部の複数を周方向において一体的に有すると共に、それら複数の舌片部の自由端側端部の内面に、径方向内方に突出した係合突部がそれぞれ設けられ、前記挿入せしめられる前記雄要素の環状突部が、前記舌片部の弾性変形作用にて該係合突部を乗り越えて、係止せしめられるように構成され、更に該第一の部材が、それの前記第二の部材に対する連結側端部に、前記大径部に装着せしめた前記シール部材が外れるのを阻止するための、該第二の部材の大径部内面より径方向内方に突出したシール止め部を一体的に有し、それら第一の部材と第二の部材との連結により、前記大径部に装着されたシール部材が前記段付部と前記シール止め部との間に保持されるように為す一方、前記第一の部材の挿入口側より挿入された前記雄要素の挿入側端部の環状突部よりも管端側の部分が前記第二の部材内に突入せしめられ、該管端側部分の外周面と前記シール部材との間でシールが行なわれるようにした構成が採用されることとなる。
【００３５】
かくの如き構成が採用されてなるクィックコネクタにあっては、雌要素を構成する第一の部材と第二の部材とが、それらの端部間において連結されて、構成されているところから、従来のクィックコネクタの如く、二つの部材をそれらの端部において重ね合わせたり、一方の部材を他方の部材に完全に内挿乃至は外挿したりする必要がなく、それ故に、雌要素の径方向における大型化を可及的に回避することが出来るのであり、また、雌要素の長さ方向（軸方向）においても、二つの部材を内挿乃至は外挿するために必要とされる長さ方向に突出した部分も不要となるところから、雌要素長さをも可及的に短く為し得ることとなるのであり、以て、コネクタ全体のの径方向及び長さ方向におけるコンパクト化を有利に達成し得るのである。
【００３６】
また、そのような本発明に従うクィックコネクタ構造にあっては、雌要素を二つの部材で構成し、その一方に、接続すべき雄要素を係止せしめるための複数の舌片部を一体的に設ける一方、他方のものには、所定のシール部材が装着せしめられる筒内面構造を採用するものであるところから、一方の部材の筒内に内方に向かって突出するように舌片部を設ける構造も、その製作上からみて、容易に採用することが出来ることとなり、以てそれら二つの部材の製作が容易となり、例えば射出成形操作で簡単に製作することが出来ることとなって、かかるクィックコネクタの製作性乃至は生産性を有利に高め得るのである。
【００３７】
しかも、本発明のクィックコネクタにあっては、一方の部材にシール止め部が一体的に設けられ、他方の部材との連結によって、かかる他方の部材に装着されたシール部材が、そのようなシール止め部によって、その抜け出しが阻止されて、効果的に保持され得るようになっているために、従来の如くシール部材保持用のブッシュ部材を別個に嵌入せしめる構造とは異なり、少なくともブッシュ部材の点において、部品点数が少なくなることとなるのであり、それ故に、そのようなブッシュ部材の嵌入操作も不要となって、組付け性の向上が効果的に図られ得ると共に、コネクタの低コスト化にも大きく寄与し得ることとなるのである。
【００３８】
【発明の実施の形態】
（実施例）
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明に係るクィックコネクタの具体的な構成について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００３９】
図１〜図１２には、本発明に従うクィックコネクタの一実施例が示されている。図１には、筒状の第一の部材２と、該第一の部材２に対して同軸的に連結された筒状の第二の部材４とにて構成された筒状の雌要素と、かかる雌要素の一端側に接続される、管状の雄要素としてのパイプ６が、示されている。パイプ６は、ストレートに延びる先端部８ａの後方に隣接して、径方向外方に突出した環状突部９を備えた挿入側端部８を具備している。そして、かかるパイプ６が、矢印方向において、雌要素内に挿入されて、該雌要素に対して着脱可能にクィック接続されるようになっている。
【００４０】
すなわち、第一の部材２における一端側（図１中、左側）の端部には、周方向に延びる弾性変形可能な舌片部２８が形成されており、パイプ６の挿入側端部８が、かかる一端側の端部内に、矢印方向に挿入されることによって、図８に示される如く、パイプ６の環状突部９が、舌片部２８の自由端部にスナップ係合して、パイプ６が、雌要素に対して、第一の部材２から外れることなく接続されるように構成されているのである。また、このような第一の部材２に連結されて、雌部材を構成する第二の部材４においては、第一の部材２との連結側部位とは反対側の部位に、樹脂チューブやゴムホース等の管体（図示せず）の端部が外挿されて、接続され得るようになっている。
【００４１】
なお、このような第一の部材２や第二の部材４は、それぞれ、ガラス繊維強化ナイロン樹脂等の樹脂材料を用いた一体的な型成形品であって、一般に、射出成形操作によって成形されている。また、パイプ６は、ここでは、軟鋼製とされ、また環状突部９が、塑性加工によって、その挿入側端部８の外周面上で先端から所定距離隔てた位置に形成されている。勿論、そのようなパイプ６は、樹脂製パイプ或いはチューブで構成することも可能である。
【００４２】
ところで、かかる雌要素を構成する一方の部材である第二の部材４は、図２に示される如く、内面と共に外面も段付き形状とされて、第二の受入部としての大径部４ａと小径部４ｂから構成される段付きの筒状形状を呈しており、そして、その大径部４ａ内に、筒状のシール部材１０が、該大径部４ａの内周面に接触して、装着せしめられるようになっている（図１参照）。また、かかる大径部４ａの外周面上には、環状周溝１２からなる外側係合部が形成されていると共に、大径部４ａの入口部１３の内周面に、環状溝１４からなる内側係合部が形成されている。また、第二の部材４の小径部４ｂの外周面には、傾斜面を付けた複数の環状突部１６が設けられており、それらの環状突部１６を乗り越えるようにして、図示しない樹脂チューブ等の他方の流路（管体）が外挿されて、接続せしめられるようになっている。
【００４３】
また、雌要素を構成する他方の部材たる筒状の第一の部材２は、全体として略筒状形状を呈している。具体的には、この第一の部材２にあっては、図３〜図６に示される如く、一端側（図３及び図４中、左側）の部位が、パイプ６の挿入側端部８の環状突部９を受入可能な軸穴を有する、筒状の第一の受入部２１として構成されている一方（図８参照）、他方側の端部が、パイプ６の外径よりも僅かに大きく且つ該パイプ６の環状突部９の外径よりも小さな内径を有する、ストッパ要素としての円筒部２４として構成されている。
【００４４】
従って、ここでは、図８に示されるように、パイプ６の挿入側端部８を第一の部材２の軸穴内に挿入せしめた際に、パイプ６の先端部８ａが第二の部材４の大径部４ａ内に突入せしめられた状態下で、該パイプ６の環状突部９が、円筒部２４における該パイプ６の挿入方向とは反対側の端面からなる環状表面１９に当接することにより、該環状突部９の該環状表面１９との当接位置からの該パイプ６の挿入方向への更なる移動が阻止されるようになっている。そして、パイプ６の挿入方向への移動が阻止された状態下において、第二の部材４の大径部４ａ内に装着された前記筒状のシール部材１０が、大径部４ａの内周面と、該大径部４ａ内に突入位置せしめられたパイプ６の先端部８ａの外周面との間で、挟持されるようになっている。
【００４５】
また、かかる第一の部材２における円筒部２４の環状表面１９側の端部外周面には、径方向外方に突出する環状のフランジ部１８が設けられており、更に、このフランジ部１８の外周縁部には、第二の部材４側に向かって延びる四つの係合アーム２０が、周方向に等間隔をおいて一体的に形成されている。なお、それらの係合アーム２０の自由端には、径方向内方に突出する係合爪２０ａが、それぞれ設けられている。
【００４６】
そして、図１に示されるように、第一の部材２の円筒部２４が、第二の部材４の大径部４ａの入口部１３に対して嵌合、係止せしめられると共に、前記四つの係合アーム２０にて、相互に連結固定されるようになっているのである。
【００４７】
すなわち、第一の部材２のフランジ部１８に一体的に設けた係合アーム部２０と円筒部２４との間に形成される収容空間２２内に、第二の部材４の大径部４ａの入口部１３が嵌入せしめられると共に、かかる大径部４ａの外周面に形成された環状の外側係合部１２に対して、係合アーム部２０の係合爪２０ａが係合させられ、更に、大径部４ａにおける入口部１３の内周面に形成された環状の係合凹部１４に対して、円筒部２４の先端外周面に設けた環状の係合凸部２４ａが嵌合せしめられることによって、それら第一の部材２と第二の部材４とが、強固に一体的に連結されることとなるのである。また、そのような第一の部材２と第二の部材４との連結によって、第二の部材４の大径部４ａ内に装着せしめられた環状のシール部材１０が、その軸方向の両側の端面において、第一の部材２における円筒部２４の端面と、第二の部材４における大径部４ａと小径部４ｂとの内側段付面とに接触せしめられて、それら円筒部２４の端面と第二の部材４の内側段付面との間において、位置固定に保持されるようになっている。
【００４８】
そして、そのような第一の部材２における第一の受入部２１には、その筒壁部が、図３〜図５に示される如く、切り欠かれて、周方向に延びる弾性変形可能な舌片部２８の二つが、軸対称的に一体的に形成されている。即ち、この舌片部２８は、図４（ａ）から明らかなように、第一の受入部２１におけるパイプ６の挿入口側端部２３と円筒部２４の間を一体的に接続する梁部２５から周方向に延びるコ字状のスロット２６が設けられることにより、第一の受入部２１に対して一体的に形成されているのである。
【００４９】
そして、このような舌片部２８の自由端部の内面には、内方に突出した係合突部３０が設けられており、またこの係合突部３０の内面は、図１、図４（ｂ）及び図５から明らかな如く、挿入せしめられるパイプ６に対向して拡開する傾斜面からなる、パイプ６の環状突部を案内する案内面３１を有するように形成されている。換言すれば、かかる係合突部３０の内周面は、パイプ６の挿入方向に向かって小径となる案内面３１を有して構成されているのである。なお、かかる舌片部２８の弾性変形は、第一の部材２を構成する樹脂材料の樹脂バネ特性によって発現されるようになっている。
【００５０】
また、かかる第一の部材２の筒壁部に形成されたコ字状のスロット２６は、図１や図３、４等から明らかな如く、第一の受入部２１におけるスロット形成部を構成する前記挿入口側端部２３と該挿入側端部２３に対向位置する舌片部２８の側面との間において周方向に延びる第一のスロット部分２６ａと、第一の部材２における他のスロット形成部を構成する円筒部２４の環状表面１８ａと該環状表面１８ａに対向する舌片部８の側面との間において周方向に延びる第二のスロット部分２６ｂとを有している。そして、かかる第二のスロット部分２６ｂの幅は、第一のスロット部分２６ａよりも広い幅とされており、パイプ６の環状突部９を収容するに充分な幅である。
【００５１】
また、図３、図４（ａ）、図６等に示されているように、第一の部材２における円筒部２４の環状表面１９には、第三の規制突起としての変形抑制突起３２が、第二のスロット部分２６ｂ内に突出するように一体形成されている。そして、この変形抑制突起３２が、舌片部２８の自由端部の側部に当接することにより、舌片部２８が、係合爪２０ａ側に押圧作用を受けて、パイプ６の挿入方向側への該舌片部２８の弾性変形に伴う自由端部の変位が規制されるようになっている。即ち、パイプ６の挿入側端部８を第一の部材２における軸穴内に挿入した際に、舌片部２８の自由端部が、パイプ６の環状突部９にて、該パイプ６の挿入方向側に押圧されて、該挿入方向側に大きく変位せしめられることが阻止され、以て、パイプ６の環状突部９が、舌片部２８の係合突部３０を確実に乗り越えて、該係合突部３０に対して、確実にスナップ係合され得るようになっているのである。
【００５２】
更にまた、図３や図４等から明らかなように、第一の部材２における挿入口側端部２３の、舌片部２８側の側面には、第一の規制突起としての突起３４が、第一のスロット部分２６ａ内に突出するように一体形成されている。また、かかる突起３４が形成される挿入口側端部２３の側面に対向する舌片部２８の自由端部には、パイプ６と雌要素との間に引抜力が作用せしめられて、舌片部２８が、パイプ６の環状突部９にて、パイプ６の抜出し方向側に弾性変形させられた際に、突起３４に対して径方向に重なるように係合する規制凹所３６が形成されている。
【００５３】
これによって、通常、流体圧等によってパイプ６と雌要素間に引抜力が作用せしめられた際には、突起３４と規制凹所３６とが径方向に重なるように係合せしめられて、舌片部２８の径方向外方への変形が阻止され、その結果、舌片部２８の係合突部３０とパイプ６の環状突部９との係合状態を強固に維持することが出来るのである。
【００５４】
また、図３や図４等に示されるように、第一の部材２の梁部２５において、舌片部２８の自由端部の先端に対向する部位には、第二の規制突起としてのストッパ突起３７が、舌片部２８の自由端部に向かって突出するように一体形成されている。そして、このストッパ突起３７は、図５の（ａ）からも明らかな如く、その内面において、舌片部２８の自由端部に設けられた前記規制凹所３６に対して、径方向に所定間隔をおいて対向位置せしめられている。これにより、かかるストッパ突起３７にあっては、舌片部２８が径方向外方に弾性変形せしめられた際に、該舌片部２８の自由端部に設けられた規制凹所３６の底面に係合せしめらる。従って、舌片部２８の自由端部に設けた操作部２８ａを操作して、パイプ６の環状突部９と舌片部２８の係合突部３０とのスナップ係合を解除するときに、該舌片部２８の径方向外方への過剰な弾性変形を阻止せしめ得るようになっているのである。このことから明らかなように、本実施形態では、舌片部２８の自由端部に形成された一つの凹所３６が、上記した二つの規制突起３４，３７に対応する規制凹所として、構成されているのである。
【００５５】
一方、第二の部材４の大径部４ａの内周面に、外周部が密着して、装着せしめられる環状のシール部材１０は、図７（ａ）及び（ｂ）に示される如く、所定長さの円筒形状を呈するものであって、その軸方向両端部と中央部の三ヶ所に、周方向に延びるリング状の膨出部１０ａ、１０ｂ、１０ｃが一体的に形成されている。換言すれば、シール部材１０は、円形断面のリング状の膨出部１０ａ、１０ｂ間及び１０ｂ、１０ｃ間を、薄い厚さの筒壁にて連結してなる構造を呈するものであって、それら３つの膨出部１０ａ、１０ｂ、１０ｃが、シール部材１０のシール部を構成している。
【００５６】
従って、かくの如き第一の部材２と第二の部材４とを、前者の係合爪２０ａを後者の外側周溝１２に係合せしめることによって一体的に連結することにより、図１に示される如き構造の雌要素が、容易に組み立てられ得ることとなるのであり、またそのような雌要素にあっては、パイプ６を保持するための保持手段が、第一の部材２に対して、何等の部材も外挿されたり、内挿されたりすることがないことから、径方向の寸法や軸方向の寸法を抑制出来、以てクィックコネクタ全体としてのコンパクト化を有利に実現せしめ得るのである。
【００５７】
また、雌要素が、第一の部材２と第二の部材４の二つの部材をもって構成されているところから、それら第一の部材２と第二の部材４とを射出成形操作の容易な金型構造をもって有利に製作することが出来、シール部材１０を一方の側から装着出来ると共に、かかるシール部材１０を容易に交換することが出来るのである。
【００５８】
しかも、かかる例示の具体例においては、ストッパ要素としての円筒部２４が、第一の部材２に対して一体的に設けられていることによって、第一の部材２と第二の部材４の連結と同時に、シール部材１０を、第二の部材４の内側段付面と円筒部２４の端面との間において、保持することが出来るようになるところから、従来の如く、ブッシュ部材を別途に準備して、それを組み付ける作業も全く必要となるものではないところから、部品点数が削減されると共に、組付け作業も著しく簡略化され得ることとなるのである。
【００５９】
さらに、例示の具体例においては、第一の部材２と第二の部材４との連結に際して、係合爪２０ａと外側周溝１２との係合構造が採用されていると共に、第二の部材４の内面に設けられた内側周溝１４と円筒部２４の外周面に形成した膨出部との間の係合構造も採用されているところから、第一の部材２は、第二の部材４の端部に対して、その外側と内側から係合固定されることとなり、そのために、それら第一の部材２と第二の部材４との連結が、より強固となるようになっているのである。
【００６０】
そして、図１に示されるように、第一の部材２と第二の部材４とが連結されてなる雌要素は、その第一の部材２側の開口から、接続されるべきパイプ６が挿入せしめられて、図８に示される如く、接続されることとなる。
【００６１】
すなわち、図１に示される状態において、パイプ６が、第一の部材２の軸穴内に挿入され、前進せしめられると、パイプ６の環状突部９が舌片部２８の係合突部３０に当接することとなるが、係合部３０に形成された、傾斜した案内面により更に前進させられると、図９（ｂ）に示される如く、環状突部９にて、舌片部２８の自由端部に設けた係合突部３０を半径方向外方に押し広げ、そして、環状突部９がそのような係合突部３０を乗り越えることにより、図８及び図９（ａ）に示される如く、パイプ６の環状突部９が、第一の部材２のスロット２６における第二のスロット部分２６ｂに嵌まり込んで、雌要素に対してパイプ６が位置固定に接続され得るのである。即ち、図８において、パイプ６が雌要素に対して相対的に右方向への前進作用を受けても、環状突部９が第一の部材２における円筒部２４のフランジ部１８の半径方向に延びる環状表面１８ａに当接することとなるところから、パイプ６は、図８の状態から、最早、前進することが出来なくなるのであり、またクィックコネクタに対して図８の左方向への引き抜き作用を受けた場合にあっても、環状突部９が舌片部２８の係合突部３０に係合することによって、パイプ６が、図８の状態から左方向に移動して、引き抜かれるようなこともないのである。
【００６２】
ところで、そのように、パイプ６がクィックコネクタの第一の部材２部分に固定せしめられた状態において、パイプ６の環状突部９よりも先端部８ａは、第一の部材２の円筒部２４を通過し、第二の部材４内に突入せしめられることとなるのであり、またその突入されたパイプ６の先端部８ａは、シール部材１０内に嵌入して、パイプ６と雌要素（第二の部材４）との間のシールが、実現され得るのである。
【００６３】
なお、かかるパイプ６の外周面に対するシール構造において、ここでは、図７に示される如き３つの膨出部１０ａ、１０ｂ、１０ｃを有する円筒状のシール部材１０が用いられているところから、それら膨出部１０ａの変形によるパイプ６の外周面に対する係合圧力が、軸方向に複数箇所で作用せしめられることとなり、それによって、シール効果がより一層高められているのである。
【００６４】
このような雌要素とパイプ（雄要素）６との接続操作において、雌要素を構成する第一の部材２の舌片部２８は、パイプ６の挿入操作による環状突部９の押圧作用を受けて、図８において右方向への押圧力を受けることとなるが、例示の具体例においては、突起３２が円筒部２４の環状表面１８ａに、第二のスロット部分２６ｂ内に向かって突設され、パイプ６を雌要素内に挿入する際に、該パイプ６の挿入方向への舌片部２８の変形が規制されるようになっているところから、第二のスロット部分２６ｂ内に、パイプ６の環状突部９を収容するのに十分な幅が確保出来、それによって、確実なスナップ係合が確保され得るようになっているのである。
【００６５】
なお、半割筒形状等を呈する筒状のリリース具を用いて、舌片部２８を径方向外方に移動させた状態において、パイプ６を引き抜くようにすれば、雌要素との接続が解除され、また必要に応じて、再度の接続も可能となる。また、図５に示されるように、本具体例のクィックコネクタにおいては、雌要素に形成された舌片部２８の自由端部の外周部に、第一の部材２の外周面よりも外方に突出した操作部２８ａが設けられているので、この操作部２８ａを径方向外方に操作することにより、リリース具を使用しないで、パイプ（雄要素）６と雌要素との接続を解除することが出来る。
【００６６】
また、本具体例では、かかるパイプ（雄要素）６と雌要素との接続の後において、パイプ６に引抜力が作用せしめられて、舌片部２８の自由端部がパイプ６の抜出し方向に変位せしめられた際に、第一の部材２における挿入口側端部２３の側面から第一のスロット部分２６ａ内に突設された浮上り防止突起３４が、該舌片部２８の規制凹所３６に対して、径方向に重なるように係合せしめられることにより、そのような舌片部２８の径方向外方への変形が阻止され、以てパイプ６が簡単には抜け出し得ないようになっている。
【００６７】
なお、パイプ６を雌要素から引き抜く際には、前記したリリース具を用いないで、つまり、上記した操作用頂部２８ａを径方向外方に向かって持ち上げるように操作することにより、パイプ６と雌要素との接続を解除するのである。
【００６８】
そして、ここでは、前述の如く、操作用頂部２８ａを操作する際に、舌片部２８の径方向外方への過剰な弾性変形が阻止されるように、第一の部材２における梁部２３に、舌片部２８の自由端部に向かって延びるストッパ突起３７が設けられている一方、該自由端部に、かかるストッパ突起３７に径方向に重なって係合する規制凹所３６が設けられているところから、舌片部２８が径方向外方に向かって過剰に弾性変形せしめられることが阻止され得、以て舌片部２８が破損乃至は損傷するようなことが、極めて効果的に防止され得ることとなるのである。
【００６９】
以上、本発明の代表的な実施形態に基づいて、本発明を具体的に明らかにしてきたが、そのような実施形態は、あくまでも、例示に過ぎないものであって、本発明が上記の記載によって何等の制約をも受けるものでないことは、言うまでもないところである。
【００７０】
例えば、前記実施形態では、円筒状のシール部材１０が用いられているが、それに代えて、図１０に示される如く、断面が円形のＯ−リングシール３８を、シール部材として用いることが出来、また、そのようなＯ−リングシール３８を軸方向に複数配置してなる構成も、同様に採用可能であり、更にシール止め部としても、円筒部２４の存在が必須のものではなく、第一の部材２の環状部１８が第二の部材４のシール部材（１０、３８）が装着される大径部４ａの内面より内方に突出せしめられておれば、その突出部位をシール止め部として利用することが出来、そのような環状部１８の突出部位にシール部材（１０、３８）を当接させることにより、そのようなシール部材の移動を阻止して、その保持が有効に為され得るのである。
【００７１】
また、前記実施形態では、第一の部材２と第二の部材４との連結が、連結固定手段、即ち係合爪２０ａの外側周溝１２に対する係合、更には円筒部２４の係合凸部２４ａと内側周溝１４との係合によって実現されており、これにより、第一の部材２と第二の部材４との連結操作が簡単且つ容易に行なわれ得るようになっているが、それらの係合は何れか一つであっても、何等差し支えない。また、それら第一の部材２と第二の部材４との連結手段としては、大径部４ａの入口部１４に対して円筒部２４を圧入固定、溶着、接着剤を用いた接着等の各種の固着手段を採用することも、可能である。また、図示されてはいないが、第一の部材２の連結側端部に内向きのフランジ部を設けて、このフランジ部の内周縁部でシール部材を保持させる場合において、フランジ部の外周縁部を第二の部材４の連結側端面と突き合わせて溶着することにより、第一の部材２と第二の部材４とを連結するようにすることが出来る。
【００７２】
さらに、第一の部材２に設けられる舌片部２８の形状や配置形態、その配置数についても、適宜に選定され得るものであり、例えば舌片部２８は、前記実施形態にあっては、コ字状のスロット２６によって形成されているが、パイプ６挿入側の第一の部材２の筒壁部をＬ字状に切り欠くことによって、所定の舌片部を設けることが出来、またそのような舌片部２８は、一定厚さにおいて、その先端の自由端部側に延びるように形成され得る他、図１１に示される如く、第一の部材２の筒壁部との接続部側より、先端の自由端部に向かって漸次薄くなる厚さとなるように構成することも可能である。特に、このように、舌片部２８の厚さを、その先端の自由端部側に向かって漸次薄くすることにより、パイプ６の挿入に際して、舌片部２８に加わる径方向外方への押圧作用によって、舌片部２８の付け根部分に応力集中が生じるのを、効果的に回避することが出来る特徴があり、また、そのような構成の採用により、舌片部２８の破損を効果的に抑制乃至は阻止することが出来る。また、図１２に示される如く、舌片部２８の幅が自由端部に向かって漸次狭くなるように構成することが出来、これによって、上記厚さを薄くする場合と同様の作用効果を得ることが出来る。更に、舌片部２８を上述の如く薄肉化し且つ狭幅化する構成を採用することによって、上記の効果は更に有利に達成されることとなるのである。
【００７３】
なお、本発明に従うクィックコネクタは、例示のストレートタイプの構造の他、エルボタイプの構造のクィックコネクタとすることも可能であり、その場合にあっては、第二の部材４の小径部４ｂ部分の中間部において、Ｌ字状に折れ曲がった構造が採用されることとなる。
【００７４】
また、図示はしないが、変形抑制突起３２を舌片部２８の側面に設けることも可能であり、更に、浮上り防止突起３４と規制凹所３６とを、前記実施形態とは逆に、浮上り防止突起３４を舌片部２８の側面に設ける一方、規制凹所３６を第一の部材２におけるリング状入口部２３の側面に設けるようにすることも、可能である。
【００７５】
さらに、舌片部２８の自由端部の内面に形成される係合突起３０にあっても、前記実施形態においては、傾斜面からなる案内面３１が設けられて、挿入されるパイプ６の環状突部９が、かかる係合突部３０の乗り越えが容易となるようになっているが、そのような案内面３１をパイプ６の環状突部９に形成して、係合突部３０は単なる面取りされた形状の膨出部とされていても、何等差し支えないのである。
【００７６】
更にまた、ストッパ突起３７の形成位置も、前記実施形態に示されるものに、何等限定されるものではなく、舌片部２８の自由端部の周囲に位置するスロット形成部の側面に設けても良い。また、前記実施形態とは逆に、梁部２５に設けたり、或いは円筒部２４の環状表面１８ａや挿入側端部２３の側面に設けたりすることも、勿論可能である。
【００７７】
ところで、前記実施形態に示されたクィックコネクタにあっては、第一の部材２と第二の部材４の二つの部材が一体的に連結されて、雌要素が構成されていたが、かかる雌要素を一つの筒状の部材にて構成することも可能である。図１３には、そのようなクィックコネクタにおける雌要素の一例が、概略的に示されている。なお、この図１３及び後述する図１４乃至図１９においては、前記実施形態と同様な構造とされた部材及び部位について、前記実施形態と同一の符号を付すことにより、その詳細な説明は省略した。
【００７８】
すなわち、かかる図１３に示されたクィックコネクタは、熱可塑性樹脂材料を用いて一体に型成形された筒状の雌要素４０と、この雌要素４０の一方側の端部の軸穴内にクィック操作で接続されたパイプ６とを有して成っており、また、雌要素４０の他方側の端部に対して、樹脂チューブ３９が外挿固定されるように構成されている。
【００７９】
より具体的には、雌要素４０は、図１３〜図１６に示されるように、一方の側から他方の側に向かって延び、該一方の側の開口からパイプ６の挿入側端部８を挿入可能な軸穴を有している。そして、この雌要素４０にあっては、一方の側が、パイプ６の環状突部９を受入れるのに適した筒状の第一の受入部４２とされる一方、他方の側が、パイプ６の先端部８ａが突入される第二の受入部４１とされている。また、それら第一の受入部４２と第二の受入部４１の間には、パイプ６の先端部８ａの外径よりも僅かに大きい内径を有する、径方向内方に延びる、ストッパ要素としての環状のフランジ部４６が、一体的に設けられている。
【００８０】
そして、第一の受入部４２には、周方向に延びる複数の弾性変形可能な舌片部２８が設けられている。また、この舌片部２８は、第一の受入部４２の筒壁の一部として互いに周方向に間隔を隔てて同円上に対向配設された、軸方向に延びる２個の梁部４３，４３から、それぞれコ字形状をもって延びるスロット２６を設けることにより、該間隔内において周方向に延びるように形成されている。更に、かかる舌片部２８の自由端部には、パイプ６の環状突部９とスナップ係合する径方向内方に突出した係合突部３０が設けられている。この係合突部３０は、その内面に、パイプ６の軸穴内への挿入方向に向かって漸次小径となるテーパ状案内面４５が形成されている一方、外周側に、操作用頂部４４が、第一の受入部４２の外周面を越えて、径方向外方に延び出している。
【００８１】
また、フランジ部４６は、第一の受入部４２側の端面が、パイプ６の挿入側端部８が雌要素４０の軸穴内に挿入された際に、該パイプ６の環状突部９に当接して、パイプ６の挿入方向側への更なる移動を阻止するための環状表面４６ａとされている。なお、ここでは、雌要素４０の軸方向長さを短くするために、第二の受入部４１の外周面に、傾斜面が付けられた環状突起４１ａが複数設けられて、、この第二の受入部４１が、樹脂チューブ３９が接続される接続部として、構成されている。
【００８２】
従って、雌要素４０における第二の受入部４１の外周に樹脂チューブ３９を止着する一方、第一の受入部４２の軸穴内に管状のパイプ６を挿入すると、パイプ６の挿入側端部８の外周面に突設した環状突部９が、係合突部３０のテーパ状案内面４５を径方向外方に押し拡げながら進入する。そして、環状突部３０が、スロット２６における第二のスロット部分２６ｂ内に嵌め込まれると同時に、一旦押し拡げられた舌片部２８が元に戻り、係合突部３０が径方向内方に移動して、パイプ６の環状突部９にスナップ係合する。
【００８３】
上記の如く雌要素４０に係合されたパイプ６は、環状突部９が、スロット２６における前記スロット部分２６ｂ内に嵌め込まれるため、軸方向への移動が規制される。また、図１３及び図１７に示されるように、パイプ６の外周面の環状突部９よりも雌要素４０への挿入方向の後方側に環状の第二の突出部１１を設け、この第二の突出部１１が、雌要素４０の第一の受入部４２における軸穴の内周面に接触位置するように配置すれば、前記フランジ部４６と共働して、雌要素４０に接続したパイプ６の径方向へのガタつきを無くすことが出来る。
【００８４】
なお、本実施形態では、パイプ６の環状突部９がコネクタ４０の係合突部３０を押し上げて進入しやすくするために、舌片部２８の自由端部の内周面に、径方向内方に突出して設けた係合突部３０の内面をテーパ状案内面４５とした例を示したが、パイプ６の挿入側端部８の外周面に突設した環状突部９の一端側面にテーパ状案内面を形成することも出来る。
【００８５】
そして、本実施形態に係る雌要素４０にあっては、パイプ６を係止するためのリテーナとして作用する舌片部２８が一体的に形成され、しかも、舌片部２８の変形が、軸方向に直角な径方向になっているので、前記した第二の受入部４１に樹脂チューブ３９が接続されるようになっていること相俟って、軸方向における長さをより一層短くすることが出来る。
【００８６】
また、かかる雌要素４０においては、図１３乃至図１６に示される如く、スロット２６における第一のスロット部分２６ａ内に突出する浮上り防止突起３４が、第一の受入部４２の舌片部２８と対向する側面に形成されていると共に、パイプ６と雌要素４０間に引抜力が作用せしめられた際に、該浮上り防止突起３４に対して、径方向に重なって係合する規制凹所３６が、舌片部２８の自由端部に設けれているところから、舌片部２８に対して引抜力が作用せしめられた際にあっても、パイプ６の環状突部９に対する雌要素４０の係合突部３０の係合状態が強固に維持され得、以て、パイプ６が、雌要素４０から簡単に抜け出すようなことが効果的に阻止され得るのである。なお、このような浮上り防止突起３４を、舌片部２８の自由端部に設けて、舌片部２８の径方向外方への変形を規制するよう為すことも、勿論可能である。
【００８７】
さらに、かかる雌要素４０にあっても、図１３乃至図１６に示されるように、前記実施形態と同様に、舌片部２８の自由端側部分の先端に対向する、第一の受入部４２におけるスロット形成部から、該舌片部２８に設けられた規制凹所３６の底面に対向するように突出したストッパ突起３７が設けられており、舌片部２８が径方向外方に弾性変形せしめられた際に、このストッパ突起３７が該凹所３６の底面に係合せしめられるようになっている。これによって、操作用頂部４４を操作して、パイプ６の環状突部９と舌片部２８の係合突部３０との係合を解除する際に、舌片部２８の径方向外方への過剰な弾性変形を、阻止することが出来るのである。
【００８８】
そして、かかる雌要素４０では、シール部材４８が、第二の受入部４１内に、第一の受入部４２側とは反対の側から、該第二の受入部４１の内周面に接触するように装着され、また、パイプ６の先端部８ａが、シール部材４８の内周面に接触するように挿入されている。これによって、パイプ６の先端部８ａと第二の受入部４１間が流体密にシールされ得ることとなる。
【００８９】
なお、ここでは、筒状本体４１とパイプ６及び樹脂チューブ３９の間を同時にシールする好ましいシール部材として、図１８に示されるように、円筒部５０と、円筒部５０の一端周縁から他端側斜め外方に延長した折返し部５２を有するものが採用されている。このシール部材４８を第二の受入部４１の他端周縁部を挟むように、即ち、図１３に示される如く、シール部材４８の円筒部５０が第二の受入部４１の内周面に挿着され、且つ折返し部５２が第二の受入部４１の他端外縁部を覆うように配置されることによって、パイプ６の挿入側端部８と第二の受入部４１の内周面との間が円筒部５０にてシールされ、またそれと同時に、折返し部５２が第二の受入部４１の外周面と樹脂チューブ３９との間に配置されて、それら第二の受入部４１と樹脂チューブ３９との間が流体密にシールされ得るようになっているのである。
【００９０】
また、このシール部材４８においては、筒状本体４１とパイプ６の間のシール性を高めるため、円筒部５０に適当な間隔をおいて複数の環状節部５４が設けられている。この環状節部５４の断面形状は、特に限定されず、図１８に示した球形のほか、三角形、矩形などであってよい。そして、このシール部材４８は筒状本体４１とパイプ６及び樹脂チューブ３９との間で挟持され、移動することがないので、通常、Ｏ−リングのようなシール部材を保持するために配置されるブッシュやカラーを使用する必要がなく、部品点数をより一層削減出来る。
【００９１】
なお、図１９に示されるように、第二の受入部４１の内周面に段差４１ｂを設ける一方、ストッパ要素としてのブッシュ５８を、第一の受入部４２に隣接して、第二の受入部４１の挿入口に嵌着し、そして、段差４１ｂとブッシュ５８間に形成された環状溝に、パイプ６と第二の受入部４１の間をシールする環状のシール部材として、２個のＯ−リング５６，５６を装着するように為すことも、可能である。
【００９２】
そして、このような本実施形態において、雌要素４０からパイプ６を取り外す場合には、雌要素４０の各舌片部２６の自由端部外周面に突設した操作用頂部４４を、梁部４３の側に円周方向又はそのやや斜め上方向に向けて押圧する。この押圧により、舌片部２６が径方向外方に弾性変形して、操作用頂部４６の反対側（内側）にある係合突部３０が径方向外方に移動し、係合突部３０と環状突部９との係止が外れるので、パイプ６を取り外すことが出来る。なお、このとき、前述せる如く、舌片部２６の凹所３６に対する前記ストッパ突起３７の係合によって、舌片部２６の径方向外方への過剰な弾性変形が阻止され得るようになっているところから、パイプ６をコネクタ４０から取り外す際に、舌片部２８の過剰な弾性変形により、舌片部２８が破損乃至は損傷することを、極めて効果的に防止することが出来るのである。
【００９３】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、各実施形態を適宜に組み合わせて実施され得ることは勿論、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、またそのような実施形態が、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【００９４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明に従うクィックコネクタにあっては、従来のクィックコネクタに比して、径方向と長さ方向（軸方向）の両方向におけるコンパクト化と、部品点数の削減による組付性乃至は生産性の向上、及び低コスト化が、何れも効果的に実現され得ることとなるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従うクィックコネクタの代表的な一例を示す半裁断面図である。
【図２】図１に示されるクィックコネクタの雌要素を構成する第二の部材を示す半裁断面図である。
【図３】図１に示されるクィックコネクタの雌要素を構成する第一の部材を示す説明図であって、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその正面断面図である。
【図４】図１に示されるクィックコネクタの雌要素を構成する第一の部材を示す説明図であって、（ａ）はその平面図、（ｂ）はその平面断面図である。
【図５】図１に示されるクィックコネクタの雌要素を構成する第一の部材の横断面説明図であって、（ａ）は図３（ａ）におけるＡ−Ａ断面説明図であり、（ｂ）は図３（ａ）におけるＢーＢ断面説明図である。
【図６】図１に示されるクィックコネクタの雌要素を構成する第一の部材の異なる横断面形態を示す説明図であって、（ａ）は図４（ａ）におけるＡ−Ａ断面説明図であり、（ｂ）は図４（ａ）におけるＢーＢ断面説明図である。
【図７】図１に示されるクィックコネクタに用いられるシール部材を説明する図であって、（ａ）はその正面図であり、（ｂ）はその軸方向断面図である。
【図８】図１において、クィックコネクタの雌要素に対して、パイプを挿入し、接続せしめた状態を示す断面説明図である。
【図９】図１に示されるクィックコネクタの雌要素に対して、パイプを挿入せしめる工程を示す説明図であって、（ａ）はそのような雌要素に対してパイプの挿入が完了した状態を示す、パイプ挿入方向から見た断面説明図であり、（ｂ）はパイプの環状突部が雌要素を構成する第一の部材の舌片部を乗り越える状態を示す（ａ）に対応する図である。
【図１０】シール部材の異なる例を示す図１に対応する断面説明図である。
【図１１】クィックコネクタの雌要素を構成する第一の部材に設けられる舌片部の異なる例を示す、図５（ｂ）に対応する図である。
【図１２】クィックコネクタの雌要素を構成する第一の部材に設けられる舌片部の更に異なる形状を示す平面形態説明図である。
【図１３】本発明に従う構造を有する、図１に示されるクィックコネクタとは別の例を示す断面説明図である。
【図１４】図１３に示されたクィックコネクタの雌要素に樹脂チューブを接続した状態を示す斜視説明図である。
【図１５】図１３に示されたクィックコネクタの雌要素の正面説明図である。
【図１６】図１５におけるＡ−Ａ断面説明図である。
【図１７】図１３に示されるクィックコネクタの雌要素に挿入されて、接続される雄要素の斜視説明図である。
【図１８】図１３に示されるクィックコネクタに用いられるシール部材の縦断面説明図である。
【図１９】シール部材の異なる例を示す図１３に対応する断面説明図である。
【符号の説明】
２    第一の部材                ４    第二の部材
６    パイプ（雄要素）          ９    環状突部
１０    シール部材              １２    外側周溝
１４    内側周溝                １６    環状突部
１８    フランジ部              ２０    係合アーム部
２２    収容空間                ２４    円筒部
２６    スロット                ２８    舌片部
３０    係合突部                ３２    変形抑制突起
３４    浮上り抑制突起          ３６    規制凹所
３８    Ｏ−リングシール        ３９    樹脂チューブ
４０    雌要素                  ４１    第二の受入部
４２    第一の受入部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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