(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの中央部に取り付けられるエアバッグ装置であって、
エアバッグカバーがパッド構成部とパッド構成部の周縁部より背面側に突出形成した取付壁部とを有し、
パッド構成部にはティアラインを形成してあり、
取付壁部には早期破断部を形成してあり、
エアバッグの膨張展開時に、パッド構成部がティアラインに沿って開裂してエアバッグカバーに正面開口が形成されると共に、取付壁部が早期破断部に沿って開裂して正面開口と連続する側面の取付壁部をヒンジとして側面開口が形成されるようにしたことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
早期破断部をティアラインより早く開裂するようにしたことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
早期破断部をティアラインと連続するように形成したことを特徴とする請求項１又は２記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
側面開口を形成する取付壁部のヒンジとなる部分に、早期破断部の開裂による破断片が容易に屈曲するようにヒンジ部を形成したことを特徴とする請求項１、２又は３記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のエアバッグ装置に係り、特に乗員がエアバッグ装置に近接したときにも、エアバッグが安全に膨張展開する運転席用のエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
運転席用のエアバッグ装置として、ステアリングホイールの中央部（パッド部）にエアバッグ装置を取り付けたものが提供されている。
かかるエアバッグ装置が自動車の衝突時等に作動したとき、エアバッグは高圧で膨張展開するので、乗員がエアバッグ装置に近接していると被害を受ける可能性がある。
【０００３】
従来、このエアバッグ装置の乗員への加害性を低減するために、センサによって乗員の位置検知を行って、乗員がエアバッグ装置に近接しているときにはインフレータの出力を低減したり、場合によってはインフレータを作動させなかったりする方法が行われていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のセンサにより乗員の位置検知を行う方法は、エアバッグ装置のコストが高くなり、また、長期的な信頼性の面においても問題点を有していた。
【０００５】
本発明は、従来の技術の有するこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、近接した乗員に対する加害性を低減し、従来の保護性能を損なわない、安価なエアバッグ装置を提供しようとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のうちで請求項１記載の発明は、ステアリングホイールの中央部に取り付けられるエアバッグ装置であって、
エアバッグカバーがパッド構成部とパッド構成部の周縁部より背面側に突出形成した取付壁部とを有し、
パッド構成部にはティアラインを形成してあり、
取付壁部には早期破断部を形成してあり、
エアバッグの膨張展開時に、パッド構成部がティアラインに沿って開裂してエアバッグカバーに正面開口が形成されると共に、取付壁部が早期破断部に沿って開裂して正面開口と連続する側面の取付壁部をヒンジとして側面開口が形成されるようにしたことを特徴としている。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、早期破断部をティアラインより早く開裂するようにしたことを特徴としている。
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明に加えて、早期破断部をティアラインと連続するように形成したことを特徴としている。
請求項４記載の発明は、請求項１、２又は３記載の発明に加えて、側面開口を形成する取付壁部のヒンジとなる部分に、早期破断部の開裂による破断片が容易に屈曲するようにヒンジ部を形成したことを特徴としている。
【０００８】
エアバッグカバーは、ステアリングホイールのパッド部を構成するパッド構成部と、ベースプレートを介してステアリング底部に取り付けられる取付壁部とを有し、取付壁部はパッド構成部の乗員の上半身と対向する面に対して略垂直となるように形成されている。
このエアバッグカバーは、熱可塑性エラストマー樹脂等により形成すればよい。
【０００９】
ティアラインは、エアバッグの膨張展開時にエアバッグカバーの破断を容易にするためのもので、パッド構成部の内壁面に凹溝状に肉厚を薄くして形成してある。
そして、エアバッグの膨張展開時に、パッド構成部は、ティアラインに沿って開裂し、エアバッグが乗員と対向する方向に飛び出す正面開口が形成される。
【００１０】
早期破断部は、エアバッグ装置に近接した位置にいる乗員に対するエアバッグ装置の加害性を低減するためのものである。早期破断部は、取付壁部の所望の部位に、ティアラインと同様に凹溝状に肉厚を薄くして形成してもよいが、ティアラインの肉厚よりも薄く形成したり、薄肉部とスリットとで形成したり、薄肉部と切欠とで形成するなどして、ティアラインよりも早く切断されやすいように形成するのが好ましい。
そして、エアバッグの膨張展開時に乗員がエアバッグ装置に近接した位置にいると、ティアラインの開裂により形成される正面開口が乗員により塞がれるので、インフレータからのガス圧がエアバッグを介してエアバッグカバーの側部にかかり、取付壁部が早期破断部に沿って開裂して正面開口と連続する側面開口が形成され、乗員へのエアバッグの反発力を分散、軽減させることができる。
【００１１】
ヒンジ部は、早期破断部の開裂によりエアバッグカバーの側面開口をより容易に形成させるためのもので、取付壁部の所望部位に、スリット又は切欠、あるいは凹溝、段差を設けるなどにより形成すればよい。
そして、エアバッグの膨張展開時に、早期破断部の開裂と共にティアラインも開裂し、破断片がヒンジ部で屈曲し、側面開口がスムーズに形成されることとなる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るエアバッグ装置をステアリングホイールの中央部（パッド部）に取り付けた状態の正面図、図２はエアバッグ装置の斜視図、図３はエアバッグ装置の左側面図、図４はエアバッグカバーの背面図、図５は他の実施形態に係るエアバッグカバーの正面図、図６は他の実施形態に係るエアバッグカバーの正面図、図７はその左側面図であり、図８ないし図１０はエアバッグカバーが破断した状態の説明図である。
【００１３】
本発明に係るエアバッグ装置は、図１に示すように、ステアリングホイール１１の中央部に取り付けられ、エアバッグカバー２０はパッド部１２としても機能する。
１３はステアリングホイール１１のリング部であり、１４はリング部１３とステアリングシャフトとを結合するスポーク部であり、その中央にエアバッグ装置がある。
【００１４】
エアバッグカバー２０は、ステアリングホイール１１のパッド部１２を構成するパッド構成部２１と、パッド構成部２１の周縁部より背面側に突出形成され、後述するベースプレート３０を介してステアリング底部に取り付けられる取付壁部２２とを有する。
この取付壁部２２は、パッド構成部２１の乗員と対向する面に対して略垂直となるように形成されている。
【００１５】
パッド構成部２１の内壁面には、エアバッグの膨張展開時にエアバッグカバー２０の破断を容易にするために、凹溝状に肉厚を薄くしたティアライン２３が形成されている。
【００１６】
図１ないし図４には、３本のスポーク部１４を有するステアリングホイール１１に取り付けるエアバッグ装置を示してある。
このティアライン２３は、パッド構成部２１の略中央部より左右のスポーク部１４，１４方向にかけてパッド構成部２１を横断するように形成した中央横断ティアライン２３ａ、中央横断ティアライン２３ａの左右両端部より略垂直で上端部にかけて形成した上部縦断ティアライン２３ｂ，２３ｂ、中央横断ティアライン２３ａの中央部より下部のスポーク部１４近傍にかけて形成した下部縦断ティアライン２３ｃ、下部縦断ティアライン２３ｃの下端より略垂直でパッド構成部２１を横断するように形成した下部横断ティアライン２３ｄにより構成してある。
【００１７】
そして、エアバッグの膨張展開時には、図９に示すように、パッド構成部２１は、ティアライン２３に沿って開裂し、上部破断片２４ａ、左右破断片２４ｂ，２４ｂの３個の破断片に分かれて破断して、エアバッグが乗員と対向する方向に飛び出す正面開口ＦＯが形成される。
これら破断片２４ａ，２４ｂ，２４ｂは、スポーク部１４，１４間のパッド構成部２１の周縁部において屈曲する。
破断片２４ａ，２４ｂ，２４ｂの屈曲を容易にするため、予め屈曲部位に屈曲可能部２５を形成しておいてもよい。この屈曲可能部２５としては、例えば、凹溝を形成したり、肉厚に差異を設けることにより形成すればよい。
【００１８】
また、取付壁部２２には、前記パッド構成部２１の内壁面に形成されたティアライン２３と連続するように、早期破断部２６が形成されている。
ティアライン２３が開裂して破断片２４ａ，２４ｂ，２４ｂにより形成される正面開口ＦＯは乗員と対向しており、乗員が正規の位置にいる場合には危害を受けるおそれはないが、乗員がエアバッグ装置に近接した位置にいると、破断片２４ａ，２４ｂ，２４ｂや急激に膨張展開するエアバッグにより乗員が被害を受けるおそれがある。
早期破断部２６は、かかる問題点を解消し、エアバッグカバー２０の側部に側面開口ＳＯを形成して、乗員への加害性を低減するものである。
【００１９】
早期破断部２６は、ティアライン２３と同様に凹溝状に肉厚を薄くして形成してもよいが、ティアライン２３の肉厚よりも薄く形成したり、薄肉部とスリットとで形成したり、薄肉部と切欠とで形成するなどして、ティアライン２３よりも早く切断されやすいように形成するのが好ましい。
この早期破断部２６は、開裂がスムーズに行えるよう取付壁部２２の所望の部位に形成すればよく、その端部はティアライン２３と連続している。
【００２０】
図１ないし図４に示す実施形態においては、左右のスポーク部１４下側近傍の取付壁部２２に、凹溝２６ａとスリット２６ｂとで構成された早期破断部２６を形成してあり、この早期破断部２６は中央横断ティアライン２３ａと連続している。
【００２１】
２７は、早期破断部２６の開裂によりエアバッグカバー２０の側部の側面開口ＳＯをより容易に形成させるために、取付壁部２２に設けたヒンジ部である。
このヒンジ部２７は、取付壁部２２の所望部位に、スリット又は切欠、あるいは凹溝、段差を設けるなどにより形成すればよい。
【００２２】
図１ないし図４に示す実施形態においては、下部のスポーク部１４上側近傍の取付壁部２２に凹溝を形成してヒンジ部２７を構成してあり、このヒンジ部２７は下部横断ティアライン２３ｄと連続している。
このヒンジ部２７により、早期破断部２６の開裂と共にティアライン２３も開裂し、左右破断片２４ｂ，２４ｂがヒンジ部２７で屈曲し、側面開口ＳＯがスムーズに形成されることとなる。
【００２３】
図５には、３本のスポーク部１４を有するステアリングホイール１１に取り付ける他の実施形態のエアバッグ装置を示してある。
このティアライン２３は、パッド構成部２１の周縁部で略半円状を呈し両端を上端部にかけて形成した半円状ティアライン２３ｅ、半円状ティアライン２３ｅに連続し左右のスポーク部１４近傍にかけて形成した上部枝状ティアライン２３ｆ、半円状ティアライン２３ｅに連続し下部のスポーク部１４近傍にかけて形成した下部枝状ティアライン２３ｇにより構成してある。
【００２４】
また、左右のスポーク部１４下側近傍の取付壁部２２に、凹溝２６ａを設けることにより早期破断部２６を形成してあり、この早期破断部２６は上部枝状ティアライン２３ｆと連続している。
【００２５】
そして、エアバッグの膨張展開時に、パッド構成部２１は、ティアライン２３及び早期破断部２６に沿って開裂し、上部破断片２４ａ、左右破断片２４ｂ，２４ｂの３個の破断片に分かれて破断して、エアバッグが飛び出す開口ＦＯ，ＳＯが形成される。
これら破断片２４ａ，２４ｂ，２４ｂは、スポーク部１４，１４間のパッド構成部２１の周縁部において屈曲する。
【００２６】
また、下部のスポーク部１４上側近傍の取付壁部２２に凹溝を設けることによりヒンジ部２７を形成してあり、このヒンジ部２７は下部枝状ティアライン２３ｇと連続している。
このヒンジ部２７により、左右破断片２４ｂ，２４ｂがヒンジ部２７で屈曲し、側面開口ＳＯがスムーズに形成されることとなる。
【００２７】
図６及び図７には、４本のスポーク部１４を有するステアリングホイール１１に取り付ける他の実施形態のエアバッグ装置を示してある。
このティアライン２３は、パッド構成部２１の略中央部で半円状に湾曲し左右上部のスポーク部１４，１４方向にかけてパッド構成部２１を横断するように形成した中央横断ティアライン２３ｈ、中央横断ティアライン２３ｈの左右両端部より略垂直で上下両端部にかけて形成した左右縦断ティアライン２３ｉ，２３ｉにより構成してある。
【００２８】
また、左右上部のスポーク部１４下側近傍の取付壁部２２に、凹溝２６ａとスリット２６ｂとで構成された早期破断部２６を形成してあり、この早期破断部２６は中央横断ティアライン２３ｈと連続している。
【００２９】
そして、エアバッグの膨張展開時に、パッド構成部２１は、ティアライン２３及び早期破断部２６に沿って開裂し、上部破断片２４ａ、下部破断片２４ｃ、左右破断片２４ｂ，２４ｂの４個の破断片に分かれて破断して、エアバッグが飛び出す開口ＦＯ，ＳＯが形成される。
これら破断片２４ａ，２４ｃ，２４ｂ，２４ｂは、スポーク部１４，１４間のパッド構成部２１の周縁部において屈曲する。
【００３０】
また、左右下部のスポーク部１４上側近傍の取付壁部２２に切欠を設けることによりヒンジ部２７を形成してある。
このヒンジ部２７により、左右破断片２４ｂ，２４ｂがヒンジ部２７で屈曲し、側面開口ＳＯがスムーズに形成されることとなる。
【００３１】
エアバッグカバー２０は、取付壁部２２で、ボルト、リベット等の取付金具３１によりベースプレート３０に取り付けられる。
エアバッグ（図示略）は、折り畳まれた状態で、エアバッグカバー２０とベースプレート３０間の空間内に収納される。
インフレータ（図示略）は、ベースプレート３０に固定され、作動時にエアバッグ内にガスを噴出する。
そして、ベースプレート３０は、ステアリングの底部に取り付けられる。
３２は、ベースプレート３０をステアリング底部に取り付けるための取付孔である。
【００３２】
本来、エアバッグは完全に膨張展開した状態で乗員と接触するように設計されているので、エアバッグが完全に膨張展開するまでに乗員に接触した場合には、エアバッグの膨張展開速度によって反発力が発生する。
乗員がエアバッグ装置に近いほど、エアバッグカバーの正面開口近傍で膨張展開しつつあるエアバッグは塊状になっており、インフレータから供給される発生ガスが未だ蓄圧されている状態で分散していないので、エアバッグの膨張展開速度が速く、反発力が最も高いこととなる。
【００３３】
乗員が正規の運転位置にいるときは、エアバッグはインフレータからのガス方向に沿って膨張展開しようとするので、パッド構成部２１がティアライン２３に沿って開裂して複数の破断片に分かれて破断し、正面開口ＦＯが形成されて、エアバッグが乗員と対向する方向に飛び出すこととなる。
取付壁部２２は、二次的に、早期破断部２６に沿って開裂し、正面開口ＦＯと連続する側面開口ＳＯが形成される。
【００３４】
しかし、乗員がエアバッグ装置に近接あるいは密着している場合には、ティアライン２３の開裂により形成される正面開口ＦＯが乗員によって塞がれるので、インフレータからのガス圧はエアバッグカバー２０の側部に分散され、取付壁部２２が早期破断部２６に沿って開裂して正面開口ＦＯと連続する側面開口ＳＯが形成され、エアバッグは側面開口ＳＯから最初に膨張展開することとなる。
その結果、乗員に対向しない方向に反発力を分散させることができ、乗員へのエアバッグの加害性を軽減させることができる。
なお、正面開口ＦＯと側面開口ＳＯとは連続しているので、エアバッグがエアバッグカバーに挟まれることはない。
【００３５】
早期破断部２６をティアライン２３より早く開裂するように形成すると、エアバッグの膨張展開時に、ティアライン２３よりも早期破断部２６が先に開裂するので、エアバッグは側面開口ＳＯから乗員と対向しない方向にまず膨張展開し、乗員に対向しない方向に反発力を分散させることができる。
その結果、エアバッグの乗員に対向する方向にかかる反発力が軽減される。
【００３６】
早期破断部２６をティアライン２３と連続するように形成すると、エアバッグの膨張展開時に、ティアライン２３と早期破断部２６が連続的に開裂し、正面開口ＦＯと側面開口ＳＯとを容易に形成することができる。
【００３７】
取付壁部２２にヒンジ部２７を形成し、早期破断部２６の開裂による切断片２４ｂが容易に屈曲するようにすると、エアバッグの膨張展開時に、切断片２４ｂがヒンジ部２７で屈曲し、側面開口ＳＯがスムーズに形成されることとなる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のうち請求項１記載の発明は、エアバッグの膨張展開時に、パッド構成部がティアラインに沿って開裂してエアバッグカバーに正面開口が形成されると共に、取付壁部が早期破断部に沿って開裂して正面開口と連続する側面開口が形成されるようにしてあるので、乗員が正規の運転位置にいるときは、パッド構成部がティアラインに沿って開裂して正面開口が形成されて、エアバッグが乗員と対向する方向に飛び出すこととなり、何ら乗員拘束性能を損なわない。
そして、乗員がエアバッグ装置に近接あるいは密着している場合には、ティアラインの開裂により形成される正面開口が乗員によって塞がれ、取付壁部が早期破断部に沿って開裂して正面開口と連続する側面開口が形成され、エアバッグは側面開口から最初に膨張展開することとなるので、乗員への加害性を低減することができる。
それゆえ、本発明に係るエアバッグ装置は、乗員位置検知のセンサや特殊なインフレータを使用する必要がなく、エアバッグカバーの構造のみで確実に効果が得られ、低コストとなる。
【００３９】
請求項２記載の発明は、早期破断部をティアラインより早く開裂するようにしてあるので、エアバッグの膨張展開時における乗員に対向する方向への衝撃を緩和することができ、乗員が近接している場合の加害性を低減することができる。
また、乗員位置検知のセンサや特殊なインフレータを使用する必要がなく、エアバッグカバーの構造のみで確実に効果が得られ、低コストとなる。
請求項３記載の発明は、早期破断部をティアラインと連続するように形成してあるので、エアバッグの膨張展開時に正面開口と側面開口とを確実に連続させて形成することができ、エアバッグがエアバッグカバーに挟まれて充分に展開しないおそれはない。
また、エアバッグの伸びだし方向と対向しないティアラインあるいは早期破断部を早く切断することができる。
請求項４記載の発明は、取付壁部にヒンジ部を形成し、早期破断部の開裂による破断片が容易に屈曲するようにしてあるので、エアバッグカバーに無理な力が掛からず、破断片の飛散を防止することができる。
また、開口部が無理に曲がらないため、エアバッグを押し戻す力を低減させることができ、エアバッグの展開形状を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るエアバッグ装置をステアリングホイールの中央部（パッド部）に取り付けた状態の正面図である。
【図２】エアバッグ装置の斜視図である。
【図３】エアバッグ装置の左側面図である。
【図４】エアバッグカバーの背面図である。
【図５】他の実施形態に係るエアバッグカバーの正面図である。
【図６】他の実施形態に係るエアバッグカバーの正面図である。
【図７】図６に示すエアバッグカバーの左側面図である。
【図８】エアバッグカバーが破断した状態の説明図である。
【図９】エアバッグカバーが破断した状態の説明図である。
【図１０】エアバッグカバーが破断した状態の説明図である。
【符号の説明】
１１    ステアリングホイール
２０    エアバッグカバー
２１    パッド構成部
２２    取付壁部
２３    ティアライン
２４ａ，２４ｂ，２４ｃ  破断片
２６    早期破断部
２７    ヒンジ部
ＦＯ    正面開口
ＳＯ    側面開口
【図１】
0003916030.tif 000002
【図２】
0003916030.tif 000003
【図３】
0003916030.tif 000004
【図４】
0003916030.tif 000005
【図５】
0003916030.tif 000006
【図６】
0003916030.tif 000007
【図７】
0003916030.tif 000008
【図８】
0003916030.tif 000009
【図９】
0003916030.tif 000010
【図１０】
0003916030.tif 000011