(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御手段と、
通信端末と通信を行う通信手段と、
配送人によって配送される複数の荷物のそれぞれの配送予定時刻と、各々の前記荷物の配送先を表す配送先情報及びその配送先情報の一部を削減した概略配送先情報と、各々の前記荷物に割り当てられた荷物識別情報とを互いに対応付けた配送関連情報を、前記配送人及び配送日の組毎に記憶する記憶手段とを備え、
前記制御手段は、
前記通信手段が前記通信端末から前記荷物識別情報を受信すると、前記記憶手段を参照して、当該荷物識別情報に対応する前記配送人及び前記配送日の組を特定し、
特定した前記配送人及び前記配送日の組に対応する前記配送関連情報から、前記通信手段が受信した前記荷物識別情報に対応付けられた前記配送予定時刻と、前記通信手段が受信した前記荷物識別情報以外の荷物識別情報に対応付けられた前記配送予定時刻及び前記概略配送先情報とを抽出して前記記憶手段から読み出し、
読み出した前記配送予定時刻と前記概略配送先情報とからなる配送スケジュールを生成し、
前記通信手段が受信した前記荷物識別情報の送信元の前記通信端末に対し、生成した前記配送スケジュールを前記通信手段から送信する
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
請求項１記載の情報配信システムにおいて、
前記制御手段は、
前記通信手段が受信した前記荷物識別情報の送信元の通信端末のユーザを認証し、その認証によって前記ユーザが正当であると判断された場合に、生成した前記配送スケジュールを前記通信手段から送信する
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３】
請求項２記載の情報配信システムにおいて、
前記制御手段は、
前記通信手段が受信した前記荷物識別情報の送信元の通信端末のユーザの認証を行うための認証情報を記憶する認証情報記憶手段と、
前記通信手段が受信した前記荷物識別情報の送信元の通信端末に対し、当該ユーザに対して認証を行うための認証情報を前記認証情報記憶手段から読み出して前記通信手段によって配信する配信手段と、
前記通信手段が、外部の通信端末によって送信されてくる前記認証情報を受信すると、受信した認証情報が前記認証情報記憶手段に記憶されている認証情報と一致するか否かにより前記認証を行う認証手段と
を備えることを特徴とする情報配信システム。
【請求項４】
請求項３記載の情報配信システムにおいて、
前記配信手段は、前記認証手段に割り当てられた通信アドレスを前記認証情報に付加して配信する
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項５】
請求項１記載の情報配信システムにおいて、
前記荷物の配送先を表す配送先情報は、その配送先の住所を含み、
前記配送先情報の一部を削減した概略配送先情報は、その配送先情報に含まれる住所の一部を削減した概略住所を含む
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項６】
請求項１記載の情報配信システムにおいて、
前記荷物の配送先を表す配送先情報は、その配送先の受取人の名前を含み、
前記配送先情報の一部を削減した概略配送先情報は、その配送先情報に含まれる名前が削減された情報である
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項７】
請求項１記載の情報配信システムにおいて、
前記通信端末は携帯電話機であることを特徴とする情報配信システム。
【請求項８】
請求項１記載の情報配信システムにおいて、
前記通信手段が受信した前記荷物識別情報の送信元の前記通信端末のユーザは、当該荷物識別情報が割り当てられた荷物の受取人又は発送人の少なくともいずれか一方である
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項９】
制御手段と、通信端末と通信を行う通信手段と、記憶手段とを備える情報配信システムにおける情報配信方法であって、
前記記憶手段には、配送人によって配送される複数の荷物のそれぞれの配送予定時刻と、各々の前記荷物の配送先を表す配送先情報及びその配送先情報の一部を削減した概略配送先情報と、各々の前記荷物に割り当てられた荷物識別情報とを互いに対応付けた配送関連情報が、前記配送人及び配送日の組毎に記憶されており、
前記制御手段が、前記通信手段によって前記通信端末から前記荷物識別情報が受信されると、前記記憶手段を参照して、当該荷物識別情報に対応する前記配送人及び前記配送日の組を特定するステップと、
前記制御手段が、特定した前記配送人及び前記配送日の組に対応する前記配送関連情報から、前記通信手段が受信した前記荷物識別情報に対応付けられた前記配送予定時刻と、前記通信手段が受信した前記荷物識別情報以外の荷物識別情報に対応付けられた前記配送予定時刻及び前記概略配送先情報とを抽出して前記記憶手段から読み出すステップと、
前記制御手段が、読み出した前記配送予定時刻と前記概略配送先情報とからなる配送スケジュールを生成するステップと、
前記制御手段が、前記通信手段によって受信された前記荷物識別情報の送信元の前記通信端末に対し、生成した前記配送スケジュールを前記通信手段から送信するステップと
を備えることを特徴とする情報配信方法。
【請求項１０】
コンピュータに、
配送人によって配送される複数の荷物のそれぞれの配送予定時刻と、各々の前記荷物の配送先を表す配送先情報及びその配送先情報の一部を削減した概略配送先情報と、各々の前記荷物に割り当てられた荷物識別情報とを互いに対応付けた配送関連情報を、前記配送人及び配送日の組毎に記憶させる記憶機能と、
通信手段が通信端末から前記荷物識別情報を受信すると、前記記憶機能によって記憶された内容を参照して、当該荷物識別情報に対応する前記配送人及び前記配送日の組を特定し、特定した前記配送人及び前記配送日の組に対応する前記配送関連情報から、前記通信手段が受信した前記荷物識別情報に対応付けられた前記配送予定時刻と、前記通信手段が受信した前記荷物識別情報以外の荷物識別情報に対応付けられた前記配送予定時刻及び前記概略配送先情報とを抽出し、抽出した前記配送予定時刻と前記概略配送先情報とからなる配送スケジュールを生成し、前記通信手段が受信した前記荷物識別情報の送信元の前記通信端末に対し、生成した前記配送スケジュールを前記通信手段から送信する機能と
を実現させるためのプログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、荷物の配送状況をその荷物の関係者に閲覧させるための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、配送業者のホームページ上では、配送している荷物の配送状況を閲覧できるサービスが提供されている。具体的には、閲覧者が、荷物に貼付された伝票の伝票番号をホームページ上で入力すると、入力された伝票番号をキーにして配送状況を示す情報がデータベース検索され、その検索結果がホームページ上に表示されるようになっている。これによって、閲覧者は自身に関係する荷物の配送状況を容易に把握することができることとなり、非常に便利である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、伝票番号は通常、荷物の配送を依頼した発送人しか把握しておらず、受取人は発送人からの電話連絡等によって伝票番号を教えてもらわない限り、上記ホームページ上で配送状況を閲覧することができない。
そこで、ホームページ上での配送状況の閲覧権限を緩和して、誰でもが自由に配送状況を見ることができるようにすると、防犯やプライバシーの点で問題となってしまう。
【０００４】
本発明は、このような背景の下になされたものであり、受取人が受け取るべき荷物以外の荷物についてのプライバシーを保護しながら、その受取人等の者に対して荷物の配送に関連する情報を提供することが可能な仕組みを提供する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、荷物の配送に関する配送関連情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている配送関連情報に基づいて、特定の荷物以外の荷物に関連する配送関連情報の概略を示す概略情報を生成する生成手段と、前記記憶手段に記憶されている前記特定の荷物に関する配送関連情報と、前記生成手段によって生成された概略情報とを、前記特定の荷物に対応するユーザの通信端末に送信する送信手段とを備えることを特徴とする情報配信システムを提供する。
この情報配信システムによれば、荷物の配送に関する配送関連情報を記憶し、記憶されている配送関連情報に基づいて特定の荷物以外の荷物に関連する配送関連情報の概略を示す概略情報を生成し、生成した概略情報を特定の荷物に対応するユーザの通信端末に送信する。
【０００６】
好ましくは、本発明は、前記通信端末のユーザに対して認証を行う認証手段を備え、前記送信手段は、前記認証手段によって前記ユーザが正当であると判断された場合に前記特定の荷物に対応するユーザの通信端末に送信してもよい。
【０００７】
この場合において、前記認証手段は、前記ユーザに対して認証を行うための認証情報を記憶する記憶手段と、前記ユーザの通信端末に対し、当該ユーザに対して認証を行うための認証情報を前記記憶手段から読み出して配信する配信手段と、外部の通信端末によって送信されてくる前記認証情報を受信する受信手段とを備え、前記受信した認証情報が前記記憶手段に記憶されている認証情報と一致するか否かにより前記認証を行ってもよい。
【０００８】
また、前記配信手段は、前記認証手段に割り当てられた通信アドレスを前記認証情報に付加して配信してもよい。
また、前記生成手段は、前記特定の荷物以外の荷物の配送先を示す情報のうちの一部を削減して概略情報を生成してもよいし、前記特定の荷物以外の荷物を受け取る受取人の名前を削減して概略情報を生成してもよい。また、前記通信端末は携帯電話機であれば好ましい。
また、前記特定の荷物に対応するユーザは、当該特定の荷物の受取人又は発送人の少なくともいずれか一方であれば好ましい。
【０００９】
また、本発明は、記憶手段が、荷物の配送に関する配送関連情報を記憶するステップと、生成手段が、前記記憶されている配送関連情報に基づいて、特定の荷物以外の荷物に関連する配送関連情報の概略を示す概略情報を生成するステップと、送信手段が、前記記憶手段に記憶されている前記特定の荷物に関する配送関連情報と、前記生成した概略情報とを前記特定の荷物に対応するユーザの通信端末に送信するステップとを備えることを特徴とする情報配信方法を提供する。
【００１０】
また、本発明は、コンピュータに、荷物の配送に関する配送関連情報を記憶する記憶機能と、前記記憶機能によって記憶されている配送関連情報に基づいて、特定の荷物以外の荷物に関連する配送関連情報の概略を示す概略情報を生成する生成機能と、前記記憶機能によって記憶されている前記特定の荷物に関する配送関連情報と、前記生成機能によって生成された概略情報を前記特定の荷物に対応するユーザの通信端末に送信する送信機能とを実現させるためのプログラムを提供する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の実施形態について説明する。ただし、本発明は、かかる実施形態に限定されず、その技術思想の範囲内で種々の変更が可能である。
Ａ：構成
まず、本実施形態の構成について説明する。
（１）システム全体の構成
図１は、この発明の実施形態に係るシステムの全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、このシステムは、携帯電話機１０ａ，１０ｂと、基地局２１ａ，２１ｂや図示せぬ交換局を収容する携帯電話網２０と、図示せぬゲートウェイ装置を介して携帯電話網２０に接続されたインターネット３０と、図示せぬルータを介してインターネット３０に接続された配送業者ネットワーク４０とを備えている。この図１においては、配送業者に対し荷物の配送を依頼する発送人１が携帯電話機１０ａを所持し、配送業者によって配送される荷物を受け取る受取人２が携帯電話機１０ｂを所持しているものとして説明する。
【００１２】
携帯電話機１０ａは、自機が在圏する無線セルを形成している基地局２１ａと無線通信を行い、携帯電話網２０によって提供されるデータ通信サービスを受ける。同様に、携帯電話機１０ｂは、自機が在圏する無線セルを形成している基地局２１ｂと無線通信を行い、携帯電話網２０によって提供されるデータ通信サービスを受ける。なお、図１においては、携帯電話機１０ａ、１０ｂや基地局２１ａ、２１ｂは、図面が煩雑になるのを避けるためにそれぞれ２つずつしか図示していないが、実際はもっと多数存在する。
【００１３】
これら携帯電話機１０ａ、１０ｂは、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）や各種メモリを有する制御部、基地局２１ａ、２１ｂと無線通信を行う無線通信部、ユーザが各種指示を入力するための操作入力部、各種情報を表示するための液晶表示部、音声通話を行うためのマイク及びスピーカ（いずれも図示略）などを備えている。携帯電話機１０ａ，１０ｂが備える各メモリには、ＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザ等の文書閲覧プログラムや、電子メールの送受信を行うためのメーラが格納されている。
携帯電話機１０ａ，１０ｂは各々、メモリに記憶されたＷＷＷブラウザを実行することにより、インターネット３０に接続されたサーバが提供する各種情報をインターネット３０及び携帯電話網２０を介して取得し、これを表示することができるようになっている。また、携帯電話機１０ａ，１０ｂは各々、メモリに記憶されたメーラを実行することにより、携帯電話網２０及びインターネット３０を介して電子メールを送受信することができるようになっている。
【００１４】
配送業者ネットワーク４０は、図示せぬルータを介してインターネット３０に接続されたＷＷＷサーバ４１と、各地に点在する配送業者の営業所にそれぞれ設置された営業所端末４２ａ、４２ｂ、４２ｃと、これらＷＷＷサーバ４１と各営業所端末４２ａ、４２ｂ、４２ｃとを接続する通信回線４３とを備えている。なお、図１において、図面が煩雑になるのを避けるために上記営業所端末を３つしか図示していないが、実際はもっと多数存在する。
【００１５】
営業所端末４２ａ、４２ｂ、４２ｃは各々、ＣＰＵや各種メモリを有した制御部と、オペレータが各種指示を入力するための操作入力部と、各種情報を表示するための表示部と、ＷＷＷサーバ４１とデータ通信を行うための通信部（いずれも図示略）とを備えたコンピュータである。
営業所端末４２ａ、４２ｂ、４２ｃの各々のメモリには、各荷物に固有の荷物ＩＤを生成し、更にこの荷物ＩＤに基づいてパスワードを生成するためのパスワード生成プログラムや、ＷＷＷサーバ４１を通信を行うための通信プログラム等の各種プログラムの他、日本各地の様々な住所とその住所の一部の情報が削減された大まかな住所（以下、住所概略という）とを対応付けた地図データベースが記憶されている。ここで、地図データベースの構成の一例を図２に示す。この図２に示す例では、住所「Ａ市Ｂ町１丁目１番地１号」に対応する住所概略が「Ａ市Ｂ町１丁目」であることを意味している。即ち、本実施形態で住所概略とは、受取人先住所の「〜市〜町〜丁目〜番地〜号」のうち、「〜市〜町〜丁目」までの住所の主要部分に該当し、「〜番地〜号」という住所の詳細部分は含まない住所表記である。
これらの各営業所端末４２ａ、４２ｂ、４２ｃは、オペレータが操作入力部を用いて入力したり自端末が生成した配送関連情報を通信部を介してＷＷＷサーバ４１に送信するようになっている。ここで、配送関連情報とは、例えば、荷物ＩＤやパスワードの他、その荷物の配送スケジュールに関する情報を意味するが、詳しくは後述する。
【００１６】
（２）ＷＷＷサーバ４１の構成
ＷＷＷサーバ４１は、各営業所端末４２ａ、４２ｂ、４２ｃから送信されてくる配送関連情報を受信し蓄積する機能と、自身が蓄積している配送関連情報をインターネット３０及び携帯電話網２０を介して携帯電話機１０ａ、１０ｂに配信する機能とを備えている。
以下、図３のブロック図を参照しながら、ＷＷＷサーバ４１の構成について詳細に説明する。図３に示すように、ＷＷＷサーバ４１は、ＣＰＵ４１１と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）４１２と、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）４１３と、通信部４１４と、ハードディスク装置４１５と、これらを相互に接続するバス４１６とを備えている。
【００１７】
ＲＯＭ４１２にはＩＰＬ（Initial  Program  Loader）等の制御プログラムが格納されている。ＣＰＵ４１１は、このＲＯＭ４１２やハードディスク装置４１５から各種プログラムを読み出し、これを実行する。ＲＡＭ４１３は、ＣＰＵ４１１のワークエリアとして用いられ、例えばＣＰＵ４１１によって実行されるプログラムが展開されたり、プログラム実行時に用いられる各種データが一時的に記憶される。
通信部４１４は、インターネット３０に接続するための接続インタフェースやモデムを備えており、インターネット３０を介して各種の通信装置とデータ通信を行う。また、通信部４１４は、通信回線４３に接続するための接続インタフェースをも備えており、通信回線４３を介して営業所端末４２ａ〜４２ｃとデータ通信を行う。
ハードディスク装置４１５には、配送関連情報が記述された配送関連情報テーブル４１５ａと、配送関連情報を閲覧しようとする者について認証を行うための認証情報が記述された認証情報テーブル４１５ｂと、インターネット３０を介して各種情報を配信するための情報配信プログラム４１５ｃと、上記認証情報を用いて認証を行うための認証プログラム４１５ｄとが格納されている。
【００１８】
（２−１）認証情報テーブル４１５ｂの構成
ここで、図４のフォーマット図を参照しながら、上述した認証情報テーブル４１５ｂの構成について説明する。
図４に示すように、この認証情報テーブル４１５ｂには、配送すべき荷物の各々に割り当てられた荷物ＩＤと、この荷物ＩＤに基いて生成されたパスワードとが対応付けて記述されている。図４に示す例では、荷物ＩＤ「Ｐ１０００１」に基づいて生成されたパスワードが「１１５３２９」であることを意味している。このパスワードは、ＷＷＷサーバ４１が提供する配送関連情報を閲覧しようとする者が正当であるか否かを判断するために用いられる。
【００１９】
この荷物ＩＤ及びパスワードは、各営業所端末４２ａ、４２ｂ、４２ｃのいずれかによって生成された後にＷＷＷサーバ４１に送信され、この認証情報テーブル４１５ａに記述されるようになっている。荷物ＩＤ及びパスワードが認証情報テーブル４１５ａに記述されると、ＷＷＷサーバ４１は、情報配信プログラムを実行することにより、これら荷物ＩＤ及びパスワードをその荷物ＩＤが示す荷物の発送人１及び受取人２の双方に通知するための電子メール（以下、通知メールと呼ぶ）を生成し、生成した通知メールを発送人１及び受取人２の携帯電話機１０ａ、１０ｂのそれぞれに送信するようになっている。
【００２０】
（２−２）配送関連情報テーブル４１５ａの構成
次に、図５のフォーマット図を参照しながら、配送関連情報テーブル４１５ａの構成について説明する。
図５に示すように、この配送関連情報テーブル４１５ａには、「配送ＩＤ」ごとに、「配送者ＩＤ」、「配送日」及び「配送スケジュール」が記述されている。
配送ＩＤは、各配送者に固有の配送者ＩＤ及び荷物の配送日の組に対して割り当てられる識別情報である。従って、例えば同じ配送者であっても配送日が異なる場合は異なる配送ＩＤが割り当てられるし、同じ配送日であっても配送者が異なる場合は異なる配送ＩＤが割り当てられることになる。
配送スケジュールは、「荷物ＩＤ」、「配送予定時刻」、「受取人名」、「受取人メールアドレス」、「受取人住所」、「受取人住所概略」、「発送人名」、「発送人メールアドレス」、「発送人住所」及び「配送済か否か」といった情報によって構成されている。なお、図５に示す荷物ＩＤフィールドに記述された「ＳＴＡＲＴ」は配送スケジュールの開始、即ち、配送者の所属営業所の出発を意味し、「ＥＮＤ」は配送スケジュールの終了、即ち、配送者の所属営業所への帰着を意味するものであり、荷物ＩＤそのものを意味するものではない。
【００２１】
図５に示す例では、配送者ＩＤ「Ｍ０００１」に対応する配送者が「２００１年５月１日」に実施すべき配送スケジュールは、自身が所属する営業所を「９：００」に出発し、「９：２５」に配送先住所「Ａ市Ｂ町１丁目１番地１号」である受取人「高田次郎」に対して荷物ＩＤ「Ｐ１０００１」に対応する荷物を配送する予定であり、この荷物は「未配送」であることを意味している。
これらの配送スケジュールは、各営業所端末４２ａ、４２ｂ、４２ｃのいずれかにおいて生成された後、携帯電話網２０及びインターネット３０を介してＷＷＷサーバ４１に送信され、この配送関連情報テーブル４１５ａに記述されるようになっている。
なお、「配送済みか否か」に対応するフィールドには、配送スケジュール生成時に「未配送」がデフォルトで設定され、その後、例えば以下のようにして更新される。配送者は、荷物を配送する度に、その配送者自身が保持する無線端末（図示略）でＷＷＷサーバ４１にアクセスし、配送した荷物の荷物ＩＤを上記無線端末に入力する。これに応じて、上記無線端末は、ＷＷＷサーバ４１に荷物を配送済みという情報を荷物ＩＤと共に通知し、ＷＷＷサーバ４１は通知された情報に基づいて「未配送」を「配送」に更新する。
以上が本実施形態の構成である。
【００２２】
Ｂ：動作
次に上記構成からなる実施形態の動作について説明する。
以下では、（１）通知メールの配信、（２）配送スケジュールの閲覧、という順に動作説明を行う。
（１）通知メールの配信
図６に示すシーケンスにおいて、営業所では発送人から荷物の配送依頼を受け付けると、オペレータは、発送人によって配送依頼伝票に記入されている事項に基づいて営業所端末（ここでは営業所端末４２ａとする）に対して各種情報を入力していく。ここで入力される情報は例えば、受取人名「高田次郎」、受取人メールアドレス「takada@aaa.ne.jp」、受取人住所「Ａ市Ｂ町１丁目１番地１号」、発送人名「太田一郎」、発送人メールアドレス「ota@bbb.co.jp」、発送人住所「Ｋ市Ｔ町３丁目２番地１号」である。
【００２３】
営業所端末４２ａは、これらの入力操作を受け付け（ステップＳ１１）、入力すべき全ての情報が入力されると、前述したパスワード生成プログラムを実行して、配送を依頼された荷物に対して荷物ＩＤ（ここでは「Ｐ１０００１」とする）を生成し、さらに、この荷物ＩＤ「Ｐ１０００１」に基づき所定のアルゴリズムを用いてパスワード（ここでは「１１５３２９」）を生成する。また、営業所端末４２ａは、受取人の住所「Ａ市Ｂ町１丁目１番１号」の内容に基づいて、前述した地図データベースを検索し、受取人住所概略「Ａ市Ｂ町１丁目」を生成する。（ステップＳ１２）。
【００２４】
次に、営業所端末４２ａは、ステップＳ１１で入力を受け付けた情報や、ステップＳ１２において生成した住所概略、荷物ＩＤ及びパスワードを、配送関連情報としてＷＷＷサーバ４１に送信する（ステップＳ１３）。
【００２５】
ＷＷＷサーバ４１は、前述した情報配信プログラム４１５Ｃを常時実行しており、配送関連情報を営業所端末４２ａから受信すると、受信した配送関連情報のうちパスワード以外の情報をスケジュール未定の配送関連情報としてハードディスク装置４１５の所定領域に記憶する。また、ＷＷＷサーバ４２は、荷物ＩＤ及びパスワードをハードディスク装置４１５内の認証情報テーブル４１５ｂに記述する（ステップＳ１４）。
【００２６】
次いで、ＷＷＷサーバ４１は、スケジュール未定の配送関連情報を、この配送関連情報に含まれる受取人住所「Ａ市Ｂ町１丁目１番地１号」を配送管轄エリアに含む営業所の営業所端末（ここでは営業所端末４２ｃとする）に送信する（ステップＳ１５）。
【００２７】
営業所端末４２ｃは、上記配送関連情報を受信すると、これをメモリに記憶する（ステップＳ１６）。
このように、ＷＷＷサーバ４１は、営業所端末４２ａ〜４２ｃのいずれかから配送関連情報を受信する度に、上記のステップＳ１４〜ステップＳ１５の処理を行って、スケジュール未定の配送関連情報をこの配送関連情報に含まれる受取人住所を配送管轄エリアに含む営業所の営業所端末に送信する。これによって、各営業所端末４２ａ〜４２ｃは各々、自端末が設置された営業所において配送作業を行うべき荷物に関連する配送関連情報を次々とメモリに蓄積していくことになる。
【００２８】
さて、営業所端末４２ｃのオペレータは、上記のようにして配送関連情報がある程度の数だけ営業所端末４２ａに蓄積されると、この営業所端末４２ｃを操作して配送スケジュールを作成する。具体的には、オペレータは、各荷物の受取人住所に基づいて各荷物の配送順や配送予定時刻を定めながら配送ルートを決定し、配送スケジュールとして営業所端末４２ｃに入力していく。この際、配送ＩＤ、配送者ＩＤ及び配送日も同様にオペレータによって入力される。
【００２９】
次いで、営業所端末４２ｃは、入力された配送スケジュール等の情報をメモリに記憶した後（ステップＳ１７）、これらをＷＷＷサーバ４１に送信する（ステップＳ１８）。
【００３０】
ＷＷＷサーバ４１は、配送スケジュール等の情報を受信すると、受信した情報を配送関連情報テーブル４１５ａに記述する（ステップＳ１９）。この処理によって、例えば前述した図５に示すような内容が配送関連情報テーブル４１５ａに記述されることとなる。
【００３１】
次いで、ＷＷＷサーバ４１は、認証情報テーブル４１５ｂ及び配送関連情報テーブル４１５ａに記述された内容に基づいて、携帯電話機１０ａ、１０ｂ宛の通知メールを生成する（ステップＳ２０）。この通知メールには、荷物を配送することを通知するためのメッセージや、ＷＷＷサーバ４１のＵＲＬ（Uniform  Resource  Locator）の他、認証情報テーブル４１５ｂに記述されている荷物ＩＤとパスワード（ここでは「Ｐ１０００１」と「１１５３２９」）が記述される。
ＷＷＷサーバ４１は、このようにして生成した通知メールを、配送関連情報テーブル４１５ａにおいて荷物ＩＤ「Ｐ１０００１」に対応して記述されている発送人メールアドレス「ota@bbb.co.jp」及び受取人メールアドレス「takada@aaa.ne.jp」を用いて携帯電話機１０ａ、１０ｂの双方に送信する（ステップＳ２１）。
【００３２】
携帯電話機１０ａ、１０ｂは各々、通知メールを受信すると、メールを受信した旨をユーザに通知した後、ユーザによる開封操作に従って通知メールを表示する（ステップＳ２２）。
ここで、受取人２の携帯電話機１０ｂによって表示される通知メールには、図７の模式図に示すように、受取人２宛に配送すべき荷物がある旨のメッセージや、ＷＷＷサーバ４１のＵＲＬ「www.Takuhai-Net.co.jp」や、この荷物に割り当てられた荷物ＩＤ「Ｐ１０００１」や、パスワード「１１５３２９」が記述されている。この荷物ＩＤ及びパスワードは、受取人２がＷＷＷサーバ４１にアクセスする際の認証に必要な情報である。
【００３３】
また、発送人１の携帯電話機１０ａによって表示される通知メールには、図８の模式図に示すように、発送人１から荷物の配送を依頼された旨のメッセージや、ＷＷＷサーバ４１のＵＲＬや、この荷物に割り当てられた荷物ＩＤや、発送人１がＷＷＷサーバ４１へアクセスする際の認証に必要なパスワードが記述されている。
以上が、受取人２及び発送人１に対して通知メールを配信するまでの処理である。
【００３４】
（２）配送スケジュールの閲覧
次に、図９に示すシーケンスを参照しながら、受取人２が配送スケジュールを閲覧する際の動作について説明する。
例えば受取人２が携帯電話機１０ｂを用いて、上述した通知メールに記述されているＷＷＷサーバ４１のＵＲＬを選択する操作を行うと、携帯電話機１０ｂはこの操作を受け付け（ステップＳ３１）、選択されたＷＷＷサーバ４１のＵＲＬを含むリクエスト信号をＷＷＷサーバ４１に送信する（ステップＳ３２）。
【００３５】
ＷＷＷサーバ４１は、携帯電話網２０及びインターネット３０を介して上記リクエスト信号を受信すると、前述した認証プログラム４１５ｄを起動して認証用画面を表示させるための認証用画面データをハードディスク装置４１５から読み出し（ステップＳ３３）、これを携帯電話機１０ｂに送信する（ステップＳ３４）。
【００３６】
携帯電話機１０ｂは、認証用画面データを受信すると。これを液晶表示部に表示する。
図１０は、携帯電話機１０ｂによって表示される認証用画面の一例を示す模式図である。図１０に示すように、この認証用画面には、荷物ＩＤを入力するためのテキストボックスＴ１と、パスワードを入力するためのテキストボックスＴ２と、入力された情報の送信を指示するための送信ボタンＢ１とが設けられている。受取人が、これらのテキストボックスＴ１、Ｔ２に各々荷物ＩＤ「Ｐ１０００１」とパスワード「１１５３２９」を入力し、送信ボタンＢ１を選択する操作を行うと、携帯電話機１０ｂはこの操作を受け付け（ステップＳ３５）、これらの荷物ＩＤとパスワードを含むリクエスト信号をＷＷＷサーバ４１に送信する（ステップ３６）。
【００３７】
ＷＷＷサーバ４１は、上記リクエスト信号を受信すると、このリクエスト信号から荷物ＩＤ「Ｐ１０００１」及びパスワード「１１５３２９」を抽出し、これらが認証情報テーブル４１５ｂに記憶している荷物ＩＤ及びパスワードと一致するか否かによりユーザ認証を行う。
ここでは、図４に例示しているように荷物ＩＤ「Ｐ１０００１」及びパスワード「１１５３２９」が認証情報テーブル４１５ｂに記憶されているので、ＷＷＷサーバ４１は、受取人２を正当と認めることとなる（ステップＳ３７；Ｙｅｓ）。
【００３８】
次いで、ＷＷＷサーバ４１は、図５に示す配送関連情報テーブル４１５ａを参照して、上記の荷物ＩＤ「Ｐ１０００１」に対応する配送ＩＤ「Ｔ０００１」を特定し、上記配送ＩＤ「Ｔ０００１」に関連づけられている配送日及び配送スケジュールを読み出す（ステップＳ３８）。
ここで、読み出しの対象となる配送スケジュールは、図５に示した配送日「２００１年５月１日」、荷物ＩＤ「Ｐ１０００１」に対応する配送予定時刻「９時２５分」及び受取人名「高田次郎」と、荷物ＩＤ「Ｐ１０００１」以外の荷物ＩＤに対応する配送予定時刻及び受取人住所概略である。即ち、ＷＷＷサーバ４１にアクセスしてきた受取人２以外の受取人の住所については、その住所概略しか読み出されないこととなる。
ＷＷＷサーバ４１は、上記のようにして読み出した情報を携帯電話機１０ｂに送信する（ステップＳ３９）。
【００３９】
携帯電話機１０ｂは配送スケジュールを受信すると、これを表示する（ステップＳ４０）。
図１１は、携帯電話機１０ｂによって表示される配送スケジュールの一例を示す模式図である。図１１に示すように、この配送スケジュールでは、受取人「高田次郎」以外の受取人の住所についてはその概略しか記述されていないし、「高田次郎」以外の受取人の名前については一切記述されていない。従って、受取人「高田次郎」に対しては、他の受取人のプライバシーを守りつつ、自身宛の荷物がどのようなスケジュールによって配送されるかということを通知することが可能となる。
また、上記の動作と同様にして、発送人１についても配送スケジュールを通知することができる。
【００４０】
なお、ステップＳ３７における認証の結果、正当と認められない場合は（ステップＳ３７；Ｎｏ）、ＷＷＷサーバ４１は、パスワードが異なっている旨のエラー通知を携帯電話機１０ｂに送信し（ステップＳ４１）、処理は終了する。
【００４１】
Ｃ：変形例
既述のとおり、本発明はその趣旨から逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。この変形例としては、例えば以下のようなものが考えられる。
（１）携帯電話機１０ａ、１０ｂの代替装置
上記の実施形態では、発送人１及び受取人２が利用する通信端末として携帯電話機を用いた場合について説明した。しかしながら、この通信端末は、携帯電話機に限定されるものではなく、例えば、携帯電話網２０を介してデータ通信を行うことが可能なＰＤＡ（Personal Digital Assistant）やモバイルコンピュータなどであってもよい。また、ＰＨＳ（Personal Handyphone System：登録商標）端末であってもよい。
【００４２】
（２）通知形態
実施形態における通知メールのメール形式はどのような形式であってもよい。例えば、インターネットメールであってもよいし、ＨＴＭＬ（HyperText  Markup  Language）メールであってもよいし、ショートメール（登録商標）であってもよいし、ＳＭＳ（Short  Message  Service）と呼ばれる形式であってもよい。要は、携帯電話機の電話番号や端末に付与されたその他の識別番号を用いて、その携帯電話機にメッセージを通知できる形態であればよい。
【００４３】
（３）受取人２及び発送人１に提供する配送関連情報
実施形態では、特定の受取人に対して配送関連情報を提供する場合、その特定の受取人以外の受取人の住所については概略のみ、という限定的な情報を提供するようになっていた。この住所の概略については、市町名のみというように更に大まかな情報にしてもよい。また、住所概略は、その住所に対応する郵便番号や市外局番によって示してもよい。
また、受取人２及び発送人１に提供する限定的な情報は住所の概略に限定されず、例えば、配送予定時刻を３０分区切りにする等、配送予定時刻を限定的な情報にしてもよい。
また、配送関連情報に含まれる情報としては、実施形態中で説明したものに限らず、例えば荷物の内容や着払い配送料金等の様々な情報を配送関連情報に含めてもよい。この場合、これらの情報は配送関連情報テーブル４１５ａに記述され、配送関連情報として受取人２や発送人１に提供されることになる。
【００４４】
（４）営業所端末とＷＷＷサーバとの処理分担
実施形態で説明した営業所端末４２が行う処理とＷＷＷサーバ４１が行う処理は、これら営業所端末４２とＷＷＷサーバ４１に対しどのように分担させてもよい。例えば、営業所端末４２が行うパスワード及び荷物ＩＤの生成処理や、住所概略の生成処理等をＷＷＷサーバ４１単体で行ってもよい。この場合、ＷＷＷサーバ４１が単体で備えたコンピュータプログラムによって上述の処理が実行可能となるが、このプログラムは、ＷＷＷサーバ４１のＣＰＵを用いて読み取り可能な磁気記録媒体、光記録媒体あるいはＲＯＭなどの記録媒体に記録して提供することができる。また、このようなプログラムをネットワーク経由でＷＷＷサーバ４１にダウンロードさせることももちろん可能である。
なお、配送業者ネットワーク４０はインターネット３０を介して携帯電話網２０に接続される必要はなく、携帯電話網２０に専用線によって直接接続されていてもよい。
【００４５】
（５）荷物ＩＤ及びパスワードの入力方法
実施形態では、ユーザが通知メールに表記された荷物ＩＤとパスワードを手入力して認証を行っていたが、このような方法に限らない。
例えば、図１２に示すように、通知メール上において、「http://www.Takuhai-Net.co.jp/cgi-bin/kakunin.cgi?ID=P10001&PS=115329」というＣＧＩプログラム「kakunin.cgi」を起動させるＵＲＬをＡタグによって埋め込んでおく。そして、ユーザがこのＵＲＬを選択操作すると、携帯電話機１０は荷物ＩＤ及びパスワードを含むＨＴＴＰリクエストをＷＷＷサーバ４０に送信し、ＷＷＷサーバ４０は受信した荷物ＩＤ及びパスワードを用いて認証を行う。
また、通知メールにＨＴＭＬメールを用いる場合、図１３に示すように確認ボタンＢ２を通知メール上に設けておき、この確認ボタンに、「http://www.Takuhai-Net.co.jp/cgi-bin/kakunin.cgi?ID=P10001&PS=115329」というＣＧＩプログラムを起動させるＵＲＬをＡタグによって埋め込んでおいてもよい。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、受取人が受け取るべき荷物以外の荷物についてのプライバシーを保護しながら、その受取人等の者に対して荷物の配送に関連する情報を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施形態に係るシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】  同実施形態における営業所端末が記憶している地図データベースの構成を例示する図である。
【図３】  同実施形態に係るＷＷＷサーバの構成を示すブロック図である。
【図４】  同実施形態に係るＷＷＷサーバが保持する認証情報テーブルに記述された内容を例示する図である。
【図５】  同実施形態に係るＷＷＷサーバが保持する配送関連情報テーブルに記述された内容を例示する図である。
【図６】  同実施形態に係るシステム全体の動作例を示すシーケンス図である。
【図７】  同実施形態における受取人の携帯電話機が表示する通知メールの記述内容を示す図である。
【図８】  同実施形態における発送人の携帯電話機が表示する通知メールの記述内容を示す図である。
【図９】  同実施形態に係るシステム全体の動作例を示すシーケンス図である。
【図１０】  同実施形態における受取人の携帯電話機が表示する認証画面の内容を示す図である。
【図１１】  同実施形態における受取人の携帯電話機が表示する配送スケジュールの内容を示す図である。
【図１２】  変形例における受取人の携帯電話機が表示する通知メールの記述内容を示す図である。
【図１３】  変形例における受取人の携帯電話機が表示する通知メールの記述内容を示す図である。
【符号の説明】
１０ａ、１０ｂ・・・携帯電話機、
２０・・・携帯電話網、
２１ａ、２１ｂ・・・基地局、
３０・・・インターネット、
４０・・・配送業者ネットワーク、
４１・・・ＷＷＷサーバ、
４１１・・・ＣＰＵ、
４１２・・・ＲＯＭ、
４１３・・・ＲＡＭ、
４１４・・・通信部、
４１５・・・ハードディスク装置、
４２ａ、４２ｂ、４２ｃ・・・営業所端末、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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