(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明電極・面発光体・金属電極の順で透明基板上にそれぞれの膜層が形成されており、上記２つの電極間に所定の電圧が印加されることによって発光する発光素子を同時に複数発光させる光源の駆動装置であって、
１つの定電流源と、
該定電流源と該発光素子毎に接続される複数の抵抗体と、
を備えたことを特徴とする光源の駆動装置。
【請求項２】
透明電極・面発光体・金属電極の順で透明基板上にそれぞれの膜層が形成されており、上記２つの電極間に所定の電圧が印加されることによって発光する発光素子を同時に複数発光させる光源の駆動装置であって、
１つの定電圧源を複数の該発光素子と発光素子毎に抵抗値がその接続される発光素子の抵抗値よりも遙かに大きい抵抗体を介して接続して、発光素子それぞれの両端に所定の電圧を印加することを特徴とする光源の駆動装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光源の駆動装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やスキャナ、更にはプリンタやファクシミリ等の機能を兼ね備えたマルチファンクションプリンタは、原稿面に描かれた画像を光学的に読み取る画像読み取り装置を備えている。
【０００３】
上記画像読み取り装置としては縮小光学方式（縮小ＣＣＤ方式）がよく知られているが、この縮小光学方式には、レンズの焦点深度を大きくとることによって原稿台から原稿が浮いた状態でも鮮明な画像を得ることができるという利点がある一方、装置が大型になるという欠点があった。そこで、装置の小型化・薄型化を配慮するときは、通常、図２に示すように、等倍正立で原稿からの情報をセンサ１０８に導く密着方式を用いる。
【０００４】
すなわち、原稿面１０６の上方に、２つのLED アレイ１１２を左右対称に所定の傾斜をつけて配置する。この２つのLED アレイ１１２の中間上方位置にロッドレンズアレイ１２１を配置する。このロッドレンズアレイ１２１によって、上記原稿面１０６に照射された光を受ける。
【０００５】
ここで、上記LED アレイ１１２は、図３に示すように、多数のLED 素子１２５を基板１２４上に配列してなる。また、上記ロッドレンズアレイ１２１は、図４に示すように、円柱形状のロッドレンズ１２２を所定数隣接させて配列し、基板１２４で挟み込んだ構成になっている。
【０００６】
このような密着方式を用いると、原稿面１０６とロッドレンズ１２２との距離を小さくできるので装置全体をかなり小さくすることができる。
【０００７】
ところで、装置の小型化を進めるには光源をできるだけ原稿面に近接配置することも重要である。しかしながら、上記従来のLED アレイは点光源の集合であるため、この光源と原稿面とがある程度の距離を保たないと照射強度の均一性を確保できない。すなわち、上記従来のLED アレイを用いて装置の小型化を進めるには限度があった。
【０００８】
そこで、本願出願人は、以下に説明するエレクトロルミネッセンス膜を面発光光源として用いることを特願2000-217561号等で提案している。
【０００９】
すなわち、図５に示すように、主走査方向に長いガラスあるいは透明樹脂等の透明基板１０１上に透明電極膜１０３を形成し、その上面に光媒体としてのエレクトロルミネッセンス膜１００を形成し、更に、その上面に金属電極１０２を積層する。また、このような面発光光源をカラーで実現する場合は、主走査方向の照度を均一にする必要上、図６に示すように、R （赤）・G(グリーン) ・B （ブルー）の各色に対応する等幅のエレクトロルミネッセンス膜１００r ・１００ｇ・１００ｂを副走査方向に形成する。
【００１０】
図７に示すように、２つの面発光光源５を相互に所定間隔を保って原稿９の上方に左右対称に配置する。これによって、原稿９に照射された光は、２つの面発光光源５の中間上方位置に配置したレンズ１４を介してセンサ１に導かれる。
【００１１】
面発光光源５を読み取り位置Ｐａに近づけても、この読み取り位置Ｐａにおいて均一な照度を得ることができる。すなわち、上記従来のLED アレイに代えて、本出願人が提案する面発光光源５を採用すれば、装置の小型化を進めることができる。
【００１２】
しかしながら、上記エレクトロルミネッセンス膜１００r ・１００ｇ・１００ｂを採用した面発光光源には、寿命が短いという課題があった。すなわち、図６に示すように、どこか一点Ｘにでも膜厚が薄い等の欠陥があると、この抵抗値の低い一点Ｘに電流が集まって、ここからエレクトロルミネッセンス膜１００ｂが焼き切れてしまう。
【００１３】
そこで、本出願人は、図８に示すように、RGBの各色に対応する等幅・等長さの面発光体５ｒ・５ｇ・５ｂを副走査方向に配列した面発光体列Gを、主走査方向に繰り返し配列することを別の出願（本出願と同日に出願）で提案している。
【００１４】
このように、面発光体の発光領域を細かく分割した構成によれば、どこか一点に膜厚が薄い等の欠陥がある場合でも、この抵抗値の低い一点に集まる電流は僅かとなる。したがって、ここから膜が焼き切れてしまうという不具合は生じない結果、画像読み取り装置の光源の長寿命化を図ることが可能である。
【００１５】
なお、この図に示すリードＲｒ・Ｒｇ・Ｒｂはそれぞれ面発光体５ｒ・５ｇ・５ｂ用の透明電極と接続されており、また、リードＲｃは金属電極（共通電極）と接続されている。
【００１６】
ところで、発光素子間には、その形成プロセス上、ある一定の間隔を設ける必要がある。したがって、面発光体の発光領域をあまりに細かく分割すると、光源の全領域のうち発光領域が占める割合（以下「開口率」という）が低くなってしまう。
【００１７】
そこで、発光素子の最適な面積を決める必要上、図９に示すように、幅２．５ｍｍで長さＬｄを色々変えた発光素子に関して、その寿命を測定した。この結果、図１０に示すように、発光素子の面積が広くなるにつれ、寿命は放物線状に短くなり、また、開口率は直線状に高くなることがわかった。
【００１８】
発光素子の長さは３ｍｍ程度にするのが一番適当と思われる。すなわち、発光素子の面積を７．５ｍｍ2（２．５ｍｍ×３ｍｍ）程度にすると、８０％以上の開口率が得られるとともに、８０００ｈｒ以上の寿命が得られることがわかった。
【００１９】
以上のように、面発光体の面積を光源の寿命と開口率との相関関係から決定される面積に対応させれば、満足な開口率を得ながら画像読み取り装置の光源の長寿命化を図ることが可能である。
【００２０】
なお、ここでは、発光素子の面積を７．５ｍｍ2程度にしたときに一番適当と思われる結果を得ることができたが、この面積は特に限定されるものではない。すなわち、光源の寿命と開口率との相関関係は、発光素子の膜厚、膜生成のプロセス条件、装置のクリーン度などの諸条件に依存する。したがって、一番適当と思われる発光素子の面積も、これら諸条件によって変化することになる。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、１発光領域を構成する面発光体（以下「発光素子」という場合がある）を駆動するには、図１１に示すように、発光素子Ｌそれぞれを個々の定電流源Ｍによって駆動するのが簡単である。
【００２２】
しかしながら、上記従来の駆動方法（発光素子Ｌそれぞれを個々の定電流源Ｍによって駆動する方法）によるとコストが上がってしまう。すなわち、コストの面を考えると、複数の発光素子を１つの定電流源によって駆動する構成を採用するのが好ましい。
【００２３】
ただし、単純に複数の発光素子を１つの定電流源によって駆動する構成を採用すると、光源の長寿命化という効果を損ねてしまう。ある発光素子のどこか一点にでも膜厚が薄い等の欠陥があると、他の発光素子に流れるべき電流が当該発光素子上の一点に集まって、ここから膜が焼き切れてしまうからである。
【００２４】
本発明は、上記従来の事情に基づいて提案されたものであって、コストの上昇を招くことなく且つ光源の長寿命化という効果を損ねない、光源の駆動装置を提供することを目的とする。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために以下の手段を採用している。
【００２６】
すなわち、本発明は、透明電極・面発光体・金属電極の順で透明基板上にそれぞれの膜層が形成されており、上記２つの電極間に所定の電圧が印加されることによって発光する発光素子を同時に複数発光させる光源の駆動装置である。そして、１つの定電流源と、該定電流源と該発光素子毎に接続される複数の抵抗体とを備えたことを特徴とする。
【００２７】
このようにすれば、ある発光素子のどこか一点にでも膜厚が薄い等の欠陥がある場合でも、抵抗体と発光素子との抵抗値の総和には殆ど影響がないので、他の発光素子に流れるべき電流が当該発光素子上の一点に集まることはない。
【００２８】
【発明の実施の形態】
本発明は、上記従来と同様、透明電極・面発光体・金属電極の順で透明基板上に膜層を形成し、上記２つの電極に所定の電圧を印加することによって発光する光源を前提としており、以下その構成を上記従来と異なる点のみ説明する。
【００２９】
まず、上記したように、発光素子を駆動するには、発光素子それぞれを個々の定電流源によって駆動するのが簡単であるが、このような構成によるとコストが上がってしまう。一方、単純に複数の発光素子を１つの定電流源によって駆動する構成を採用すると、光源の長寿命化という効果を損ねてしまう。
【００３０】
そこで、本発明では、コストの上昇を招くことなく且つ光源の長寿命化という効果を損ねないようにするために、以下の構成によって発光素子を駆動するようにした。
【００３１】
すなわち、図１（ａ）に示すように、抵抗体Ｎを介して複数の発光素子Ｌと１つの定電流源Ｍとを電気的に接続する。この抵抗体Ｎの抵抗値は特に限定されるものではないが、発光素子Ｌの抵抗値より遥かに大きな値としておく。
【００３２】
このようにすれば、ある発光素子のどこか一点にでも膜厚が薄い等の欠陥がある場合でも、抵抗体と発光素子との抵抗値の総和には殆ど影響がないので、他の発光素子に流れるべき電流が当該発光素子上の一点に集まることはない。
【００３３】
あるいは、図１（ｂ）に示すように、複数の抵抗体Ｎと発光素子Ｌとを接続して、それぞれの両端に所定の電圧を印加すべく定電圧源Ｏを接続するようにしてもよい。このような構成によっても、抵抗体Ｎの抵抗値を発光素子Ｌの抵抗値より遥かに大きな値としておけば、上記と同様の効果を得ることができる。
【００３４】
以上のように、本発明では、コストの上昇を招くことなく且つ光源の長寿命化という効果を損ねない構成で、発光素子を駆動するようにしている。
【００３５】
なお、ここでは、複数の発光素子と１つの定電流源とを接続するとだけ説明したが、１つの定電流源と接続する発光素子の数は特に限定されるものではない。すなわち、全発光素子を１つの定電流源と接続するようにしてもよいし、あるいは、RGB各色に対応する発光素子ごとに１つの定電流源を接続するようにしてもよいし、さらには、図８に示す面発光体列Gごとに１つの定電流源を接続するようにしてもよい。もちろん、１つの定電圧源と接続する発光素子の数についても同じことがいえる。
【００３６】
また、上記の説明では、画像読み取り装置の光源を例示しているが、プリントヘッドのような画像書き込み装置の光源に対して本発明を適用するようにしてもよい。すなわち、透明電極・面発光体・金属電極の順で透明基板上に膜層を形成し、上記２つの電極に所定の電圧を印加することによって発光する光源である以上、本発明を適用することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によると、ある発光素子のどこか一点にでも膜厚が薄い等の欠陥がある場合でも、抵抗体と発光素子との抵抗値の総和には殆ど影響がないので、他の発光素子に流れるべき電流が当該発光素子上の一点に集まることはない。すなわち、コストの上昇を招くことなく且つ光源の長寿命化という効果を損ねない構成で、発光素子を駆動することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】発光素子を駆動する構成を示す図
【図２】従来の画像読み取り装置の構成図
【図３】従来の画像読み取り装置が備える光源の斜視図
【図４】従来の画像読み取り装置が備えるロッドレンズアレイの斜視図
【図５】エレクトロルミネッセンス膜を用いたモノクロ面発光光源の斜視図
【図６】エレクトロルミネッセンス膜を用いたカラー面発光光源の説明図
【図７】面発光光源を採用した画像読み取り装置の構成図
【図８】本発明を適用したカラー面発光光源の構成図
【図９】実験に用いた面発光光源の構成図
【図１０】寿命と開口率との関係を示す図
【図１１】発光素子を駆動する構成を示す図
【符号の説明】
５  面発光光源
１００  エレクトロルミネッセンス膜
１０１  透明基板
１０２  金属電極
１０３  透明電極膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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