(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メール送信システムと電子メールの送り先の受信端末とを有する電子メール配信システムであって、
前記電子メール送信システムは、
ファクシミリ装置から送信される画像信号と、前記画像信号の送り先を特定する情報とを受信するファクシミリ受信手段と、
追加用のコンテンツとして前記画像信号より優先的に表示させる広告用画像データを記憶する追加データ記憶手段と、
受信した画像信号を添付ファイルとして、前記広告用画像データを前記添付ファイルとは区別して識別される別の情報で追加して含め、前記受信した送り先を特定する情報に基づいて、電子メールの送り先を取得し、前記画像信号を送信したファクシミリ装置の送信局の識別番号から電子メールのヘッダを生成し、前記取得した送り先宛に前記生成されたヘッダを用いた電子メールを作成する電子メール作成手段と、
前記電子メールを外部のネットワークに送出するネットワーク接続手段とを備える送信システムであり、
前記受信端末は、前記電子メール送信システムから送信された電子メールを受信し、受信した電子メールの閲覧が開始されると、画像信号の添付ファイルとは区別して識別される広告用画像データが含まれている場合には、当該広告用画像データが示す広告画像を先に表示し、入力部からの指示により当該広告画像の表示を終了し、前記画像信号の添付ファイルが示す画像を表示する端末であることを特徴とする電子メール配信システム。
【請求項２】
電子メール作成手段は、ファクシミリ受信手段が受信した画像信号の画像のページ数の情報から電子メールのヘッダを生成する手段を備えることを特徴とする請求項1項に記載の電子メール配信システム。
【請求項３】
電子メール作成手段は、ファクシミリ受信手段が受信終了した日付と時刻の情報から電子メールのヘッダを生成する手段を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の電子メール配信システム。
【請求項４】
受信端末は、電子メールの閲覧が開始されると、画像信号の添付ファイルとは区別して識別される広告用画像データが含まれている場合には、当該広告用画像データが示す広告画像を最初に表示し、入力部からの前記広告画像の表示終了指示があるまでの期間、当該広告画像を表示し続け、前記表示終了指示によって前記広告画像の表示を終了し、前記画像信号の添付ファイルが示す画像を表示する端末であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか記載の電子メール配信システム。
【請求項５】
電子メール送信システムと電子メールの送り先の受信端末とを有する電子メール配信システムであって、
前記電子メール送信システムは、ファクシミリの画像信号を受信するメインサーバと、受信した画像信号を添付ファイルとして電子メールを作成するリモートサーバと、作成された電子メールを送信するメール送信サーバとをネットワークで接続する送信システムであり、
前記メインサーバが、ファクシミリ装置から送出される、画像の送り先に固有の番号の情報を格納する主記憶部と、画像信号が示す画像のページ数を記憶すると共に、電子メールの送り先として登録されているクライアントに固有の番号とクライアントのアドレスとを対応付けて格納するクライアントデータベースを記憶する外部記憶部と、ファクシミリ装置から送出される、画像の送り先に固有の番号の情報を取得して前記主記憶部に出力し、前記クライアントデータベースから前記固有の番号の情報に対応するクライアントのアドレスを読み出し、ファクシミリ受信キューに格納し、受信した画像信号を前記リモートサーバに出力し、画像信号が示す画像のページ数の情報を前記ファクシミリ受信キューに格納する制御部とを備え、
前記リモートサーバが、追加用のコンテンツとしての広告画像データを予め記憶すると共に、前記メインサーバから入力された画像信号を格納する外部記憶部と、前記メインサーバのファクシミリ受信キューから画像信号が示す画像のページ数の情報と前記固有の番号の情報に対応するクライアントのアドレスを読み出し、画像のページ数の情報と前記画像信号を送信したファクシミリ装置の送信局の識別番号から電子メールのヘッダを生成し、前記広告用画像データを送り先の受信端末で前記画像信号より優先して表示させるために、前記広告用画像データを前記画像信号とは区別して識別される別の情報で追加して含め、前記画像信号を添付ファイルに変換し、前記生成されたヘッダを用いて前記読み出したクライアントのアドレスに電子メールを作成して、当該電子メールと前記添付ファイルをメール送信サーバに送信する制御部とを備え、
前記メール送信サーバが、前記ネットワークを介して前記リモートサーバから受信した電子メール及び添付ファイルをＳＭＴＰに従ってネットワークに送出する制御部を備え、
受信端末は、電子メールの閲覧が開始されると、画像信号の添付ファイルとは区別して識別される広告用画像データが含まれている場合には、当該広告用画像データが示す広告画像を先に表示し、入力部からの指示により当該広告画像の表示を終了し、前記画像信号の添付ファイルが示す画像を表示する端末であることを特徴とする電子メール配信システム。
【請求項６】
広告用画像データの代わりに、広告用の動画形式のデータを用いることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか記載の電子メール配信システム。
【請求項７】
複数のファクシミリ装置から送信された文書をサーバが受信し、電子メールに変換して受信端末に送信し、受信端末で表示する電子メール配信方法であって、
ファクシミリ装置から宛先と送信対象の文書が前記サーバに送信され、
前記サーバは、各ファクシミリ装置から送信されてきた文書を添付ファイルとして、追加用のコンテンツとしての広告用画像データを前記添付ファイルとは区別して識別される別の情報で追加して含めて電子メールに変換し、変換により得られた電子メールを、ファクシミリ装置から指示された宛先が示す受信端末に送信し、
前記受信端末では、前記サーバから送信された電子メールを受信し、受信した電子メールの閲覧が開始されると、前記文書の添付ファイルとは区別して識別される追加用のコンテンツの広告用画像データが含まれているとき、当該追加用のコンテンツを先に表示し、入力部からの指示により当該追加用のコンテンツの表示を終了し、前記文書を表示することを特徴とする電子メール配信方法。
【請求項８】
広告用画像データに代えて、広告用の動画形式のデータを用いたことを特徴とする請求項７記載の電子メール配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子メール送信システム及び電子メール受信システムに関し、特に電子メールにより画像を送受信する電子メール送信ステム及び電子メール受信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子メールにより画像を配信する手法として、画像を表すデジタル情報を、添付ファイルとして電子メールに添付して配信する手法が知られている。
【０００３】
また、通信回線を介して画像を多数の者に配信する手法として、ＷＷＷ（World Wide Web）に接続されたサーバが備える記憶領域に画像を表すデジタル情報を格納し、このデジタル情報を、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）やＦＴＰ（File Transfer Protocol）に従って、ＷＷＷに接続された端末へと配信する手法がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これらの手法により画像を配信する場合、画像は予めデジタル情報に変換されている必要がある。そして、画像をデジタル情報に変換するには、通常、専用の変換装置、又は、当該変換の処理を行うプログラムを実行するコンピュータが必要である。
【０００５】
また、画像をデジタル情報に変換する機能を行うものであっても、ネットワークに接続して、当該デジタル情報にアドレスを付して送信する機能を行うことができなければ、画像を電子メールにより送信することはできない。
【０００６】
従って、従来の手法によって電子メールにより画像を配信しようとする場合、画像をデジタル情報に変換する機能を有せず、又はネットワークに接続してデジタル情報にアドレスを付し送信する機能を有しないファクシミリ装置や電話機では、電子メールにより画像を送信することができない。
【０００７】
また、ＨＴＴＰやＦＴＰにより画像を配信する手法による場合、サーバは、端末からの要求に従って端末に画像を供給するのであり、画像を見るか否かは、端末の操作者の自由に委ねられてしまう。このため、画像を配信すべき相手方に確実に画像を配信することができず、画像を視認させるべき相手方に確実に画像を視認させることができない。
【０００８】
この発明は上記実状に鑑みてなされたもので、ファクシミリ画像を表す情報を電子メールにより送信することができる電子メール送信システムを提供することを目的とする。
また、この発明は、ユーザに強制的に体験させるべきコンテンツを表す情報を電子メールにより送信することができる電子メール送信システムと、そのような電子メールを受信して、該コンテンツをユーザに確実に体験させるための電子メール受信装置及び電子メール受信システムと、を提供することも目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、電子メール送信システムと電子メールの送り先の受信端末とを有する電子メール配信システムにおいて、電子メール送信システムが、ファクシミリ装置から送信される画像信号と、画像信号の送り先を特定する情報とを受信するファクシミリ受信手段と、追加用のコンテンツとして画像信号より優先的に表示させる広告用画像データを記憶する追加データ記憶手段と、受信した画像信号を添付ファイルとして、広告用画像データを添付ファイルとは区別して識別される別の情報で追加して含め、受信した送り先を特定する情報に基づいて、電子メールの送り先を取得し、画像信号を送信したファクシミリ装置の送信局の識別番号から電子メールのヘッダを生成し、取得した送り先宛に生成されたヘッダを用いた電子メールを作成する電子メール作成手段と、電子メールを外部のネットワークに送出するネットワーク接続手段とを備える送信システムであり、受信端末は、電子メール送信システムから送信された電子メールを受信し、受信した電子メールの閲覧が開始されると、画像信号の添付ファイルとは区別して識別される広告用画像データが含まれている場合には、当該広告用画像データが示す広告画像を先に表示し、入力部からの指示により当該広告画像の表示を終了し、画像信号の添付ファイルが示す画像を表示する端末であることを特徴としており、ファクシミリ装置から送信された画像信号を電子メールの添付ファイルとして送信する際に、広告用画像データを追加して送信でき、受信端末で受信した画像を表示する際に、広告用画像データを先に表示できる。
【００１０】
本発明は、上記電子メール配信システムにおいて、電子メール作成手段が、ファクシミリ受信手段が受信した画像信号の画像のページ数の情報から電子メールのヘッダを生成する手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明は、上記電子メール配信システムにおいて、電子メール作成手段が、ファクシミリ受信手段が受信終了した日付と時刻の情報から電子メールのヘッダを生成する手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明は、上記電子メール配信システムにおいて、受信端末が、電子メールの閲覧が開始されると、画像信号の添付ファイルとは区別して識別される広告用画像データが含まれている場合には、当該広告用画像データが示す広告画像を最初に表示し、入力部からの広告画像の表示終了指示があるまでの期間、当該広告画像を表示し続け、前記表示終了指示によって前記広告画像の表示を終了し、画像信号の添付ファイルが示す画像を表示する端末であることを特徴としており、ファクシミリ装置から送信された画像信号を電子メールの添付ファイルとして表示する際に、広告用画像データを先に表示できる。
【００１３】
本発明は、電子メール送信システムと電子メールの送り先の受信端末とを有する電子メール配信システムにおいて、電子メール送信システムは、ファクシミリの画像信号を受信するメインサーバと、受信した画像信号を添付ファイルとして電子メールを作成するリモートサーバと、作成された電子メールを送信するメール送信サーバとをネットワークで接続する送信システムであり、メインサーバが、ファクシミリ装置から送出される、画像の送り先に固有の番号の情報を格納する主記憶部と、画像信号が示す画像のページ数を記憶すると共に、電子メールの送り先として登録されているクライアントに固有の番号とクライアントのアドレスとを対応付けて格納するクライアントデータベースを記憶する外部記憶部と、ファクシミリ装置から送出される、画像の送り先に固有の番号の情報を取得して主記憶部に出力し、クライアントデータベースから固有の番号の情報に対応するクライアントのアドレスを読み出し、ファクシミリ受信キューに格納し、受信した画像信号をリモートサーバに出力し、画像信号が示す画像のページ数の情報をファクシミリ受信キューに格納する制御部とを備え、リモートサーバが、追加用のコンテンツとしての広告画像データを予め記憶すると共に、メインサーバから入力された画像信号を格納する外部記憶部と、メインサーバのファクシミリ受信キューから画像信号が示す画像のページ数の情報と固有の番号の情報に対応するクライアントのアドレスを読み出し、画像のページ数の情報と画像信号を送信したファクシミリ装置の送信局の識別番号から電子メールのヘッダを生成し、広告用画像データを画像信号とは区別して識別される別の情報で追加して含め、画像信号を添付ファイルに変換し、生成されたヘッダを用いて読み出したクライアントのアドレスに電子メールを作成して、当該電子メールと添付ファイルをメール送信サーバに送信する制御部とを備え、メール送信サーバが、ネットワークを介してリモートサーバから受信した電子メール及び添付ファイルをＳＭＴＰに従ってネットワークに送出する制御部を備え、受信端末は、電子メールの閲覧が開始されると、画像信号の添付ファイルとは区別して識別される広告用画像データが含まれている場合には、当該広告用画像データが示す広告画像を先に表示し、入力部からの指示により当該広告画像の表示を終了し、画像信号の添付ファイルが示す画像を表示する端末であることを特徴としており、ファクシミリ装置から送信された画像信号を電子メールの添付ファイルとして送信する際に、広告用画像データを追加して送信でき、受信端末で受信した画像を表示する際に、広告用画像データを先に表示できる。
【００１４】
本発明は、上記電子メール配信システムにおいて、広告用画像データの代わりに、広告用の動画形式のデータを用いることを特徴とする。
【００１５】
本発明は、複数のファクシミリ装置から送信された文書をサーバが受信し、電子メールに変換して受信端末に送信し、受信端末で表示する電子メール配信方法であって、ファクシミリ装置から宛先と送信対象の文書がサーバに送信され、サーバは、各ファクシミリ装置から送信されてきた文書を添付ファイルとして、追加用のコンテンツとしての広告用画像データを添付ファイルとは区別して識別される別の情報で追加して含めて電子メールに変換し、変換により得られた電子メールを、ファクシミリ装置から指示された宛先が示す受信端末に送信し、受信端末では、サーバから送信された電子メールを受信し、受信した電子メールの閲覧が開始されると、文書の添付ファイルとは区別して識別される追加用のコンテンツの広告用画像データが含まれているとき、当該追加用のコンテンツを先に表示し、入力部からの指示により当該追加用のコンテンツの表示を終了し、当該文書を表示することを特徴としており、ファクシミリ装置から送信された画像信号を電子メールの添付ファイルとして送信する際に、広告用画像データを追加して送信でき、受信端末で受信した文書を表示する際に、広告用画像データを先に表示できる。
【００１６】
本発明は、上記電子メール配信方法において、広告用画像データに代えて、広告用の動画形式のデータを用いたことを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態にかかる電子メール受信システム、電子メール受信装置及び電子メール送信システムを、電子メール配信システムを例として説明する。
【００２５】
図１は、この発明の実施の実施の形態にかかる電子メール配信システムの物理的構成を示す。
図示するように、この電子メール配信システムは、メインサーバ１と、切替器２と、ファクシミリ装置３ａ〜３ｃと、ＩＮＳ（Information Network System）回線４と、リモートサーバ５と、メール送信サーバ６と、受信用端末７とより構成される。
【００２６】
メインサーバ１は、主記憶部１１と、外部記憶部１２と、ＩＮＳ回線接続装置１３と、イーサネット接続装置１４と、制御部１５と、ファクシミリＤＳＰ（Digital Signal Processor）１６とより構成される。
【００２７】
主記憶部１１は、ＲＡＭ（Random Access Memory）等からなり、制御部１５の作業領域として用いられる。
外部記憶部１２は、ハードディスク装置等からなり、後述する受信プログラムと、クライアントデータベースとを記憶し、制御部１５の指示に従って、受信プログラムのプログラムコードと、クライアントデータベースの記録内容とを制御部１５に出力する。
【００２８】
ＩＮＳ回線接続装置１３は、制御部１５の指示に従って、制御部１５をＩＮＳ回線４に接続する。また、ＩＮＳ回線接続装置１３は、制御部１５の指示に従って、ファクシミリＤＳＰ１６をＩＮＳ回線４に接続する。
イーサネット接続装置１４は、制御部１５の指示に従って、制御部１５を、イーサネットを介してリモートサーバ５の制御部５４に接続する。
【００２９】
制御部１５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなり、受信プログラムを実行する。
ファクシミリＤＳＰ１６は、制御部１５の指示に従って、ＩＮＳ回線接続装置１３に接続し、Ｇ３規格の画像信号を後述する処理に従って変換し、制御部１５に出力する。
【００３０】
切替器２は、ＩＮＳ回線４を介して、メインサーバ１のＩＮＳ回線接続装置１３に接続されている。また、切替器２は、各ファクシミリ装置３ａ〜３ｃとも、ＩＮＳ回線４を介して接続されている。
切替器２は、各ファクシミリ装置３ａ〜３ｃのいずれかより画像が送出されることを検知すると、そのファクシミリ装置を、メインサーバ１のＩＮＳ回線接続装置１３に接続する。
【００３１】
ファクシミリ装置３ａ〜３ｃは、いずれも、利用者等がセットした画像を読み込み、読み込んだ画像をＧ３規格の画像信号に変換して、ＩＮＳ回線４に送出する。
【００３２】
リモートサーバ５は、主記憶部５１と、外部記憶部５２と、イーサネット接続装置５３と、制御部５４とより構成される。
【００３３】
主記憶部５１は、ＲＡＭ等からなり、制御部５４の作業領域として用いられる。
外部記憶部５２は、ハードディスク装置等を備え、後述する画像メール作成プログラム及び広告画像ファイルを記憶し、制御部５４の指示に従って、画像メール作成プログラムのプログラムコード及び広告画像ファイルを制御部５４に出力する。
【００３４】
イーサネット接続装置５３は、制御部５４の指示に従って、制御部５４を、イーサネットを介してメインサーバ１の制御部１５に接続する。
制御部５４は、ＣＰＵ等からなり、画像メール作成プログラムを実行する。
【００３５】
メール送信サーバ６は、コンピュータ、イーサネット接続装置及びターミナルアダプタからなり、イーサネットを介してリモートサーバ５の制御部５４に接続されている。メール送信サーバ６は、イーサネットを介してリモートサーバ５より取得した電子メールを、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）に従って、インターネット等の外部のネットワークに送出する。
【００３６】
受信用端末７は、主記憶部７１と、外部記憶部７２と、ターミナルアダプタ７３と、制御部７４と、入力部７５と、表示部７６とより構成される。
【００３７】
主記憶部７１は、ＲＡＭ等からなり、制御部７４の作業領域として用いられる。
外部記憶部７２は、ハードディスク装置等を備え、後述するメール閲覧プログラムを記憶し、制御部７４の指示に従って、メール閲覧プログラムのプログラムコードを制御部７４に出力する。
ターミナルアダプタ７３は制御部７４に接続されており、メール送信サーバ６が接続されている外部のネットワークに、制御部７４を接続する。
【００３８】
制御部７４は、ＣＰＵ等からなり、メール閲覧プログラムを実行する。
入力部７５は、キーボードやマウス等からなり、操作者の操作に従った信号を制御部７４に供給する。
表示部７６は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等からなり、制御部７４が行う指示に従った画像を表示する。
【００３９】
この電子メール配信システムは、論理的には、受信プログラムと、クライアントデータベースと、画像メール作成プログラムと、ファクシミリ受信キューと、ＦＭＢ（Fax MailBox）データファイルと、広告画像ファイルと、交信データファイルと、画像メールキューと、メール閲覧プログラムとより構成される。
【００４０】
受信プログラムは、メインサーバ１の外部記憶部１２に格納され、制御部１５により読み出されて、実行される。受信プログラムは、後述するメインフローの処理（すなわち図２に示す処理）と、ファクシミリメッセージ受信の処理（すなわち、図３に示す処理）とを制御する。
【００４１】
画像メール作成プログラムは、ファクシミリ装置３ａ〜３ｃより送信された画像信号を加工して電子メールを生成する処理を制御するものであり、リモートサーバ５の外部記憶部５２に格納され、制御部５４によりアクセスされ、後述する画像メール作成の処理（すなわち、図４に示す処理）を制御する。
【００４２】
クライアントデータベースは、電子メールの送り先として登録されている各クライアントに固有の番号を、各クライアントの情報と対応付けて格納するものである。各クライアントの情報には、例えば、各クライアントのアドレスが含まれている。クライアントデータベースは、メインサーバ１の外部記憶部１２に格納され、制御部１５によりアクセスされ、後述するように用いられる。
【００４３】
ファクシミリ受信キューは、ファクシミリ装置３ａ〜３ｃより送信された各画像信号の送り先のアドレスその他送り先を特定する情報と、各画像信号の受信開始時刻及び受信終了時刻の情報とを格納する、外部記憶部１２上の記憶領域である。
ＦＭＢデータファイル及び交信データファイルは、各ファクシミリ装置３ａ〜３ｃとの交信時間等の交信記録の情報を格納する、外部記憶部１２上の記憶領域である。
画像メールキューは、ファクシミリ装置３ａ〜３ｃから送信され、後述する画像メール作成の処理によりＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extension）形式に変換された画像データのファイル名を格納するための、外部記憶部５２上の記憶領域である。
【００４４】
広告画像ファイルは、後述する画像メール作成の処理により作成される添付ファイルが表す画像に含まれる広告画像を表すデータであり、リモートサーバ５の外部記憶部５２に格納され、制御部５４によりアクセスされ、後述する画像メール作成の処理において後述の通りに用いられる。
【００４５】
メール閲覧プログラムは、受信用端末７が受信した電子メールの内容を表示する処理を制御するものであり、受信用端末７の外部記憶部７２に格納され、制御部７４によりアクセスされ、後述するメール閲覧の処理（すなわち、図５に示す処理）を制御する。
【００４６】
（動作）
次に、このファクシミリ配信システムの動作を、図２〜５を参照して説明する。
図２は、メインフローの処理を示すフローチャートである。
図３は、ファクシミリメッセージ受信の処理を示すフローチャートである。
図４は、画像メール作成の処理を示すフローチャートである。
図５は、メール閲覧の処理を示すフローチャートである。
【００４７】
（メインサーバの動作）
メインサーバ１が起動すると、制御部１５は、外部記憶部１２より受信プログラムを読み出して、図２に示すメインフローの処理を実行する。
制御部１５は、メインフローの処理を開始すると、制御部１５をＩＮＳ回線４を介して切替器２に接続するよう、ＩＮＳ回線接続装置１３に指示する。
そして、ＩＮＳ回線接続装置１３がこの指示に応答して制御部１５を切替器２に接続すると、制御部１５は、切替器２を介して、ファクシミリ装置３ａ〜３ｃのいずれかから、発信を示すＷＩＮＫ信号が送出されるのを待機する（ステップＳ１０１）。
【００４８】
そして、制御部１５は、いずれかのファクシミリ装置よりＷＩＮＫ信号を受信すると、引き続き当該ファクシミリ装置から送出される、情報の送り先に固有の番号の情報を取得して、主記憶部１１に格納する（ステップＳ１０２）。
【００４９】
次に、制御部１５は、クライアントデータベースをオープンして（ステップＳ１０３）、クライアントデータベースより、ステップＳ１０２において取得した送り先の番号を含むレコードを索出する（ステップＳ１０４）。
そして、索出されたレコードがあれば、当該レコードからクライアントの情報を読み出してファクシミリ受信キューに格納し、更に、ＷＩＮＫ信号の受信を開始した時刻の情報をファクシミリ受信キューに格納する（ステップＳ１０５）。
【００５０】
次に、制御部１５は、可聴周波数のＲＩＮＧ信号を生成してＩＮＳ回線４に送出する（ステップＳ１０６）。そして、ファクシミリＤＳＰ１６を、ＩＮＳ回線接続装置１３を介してＩＮＳ回線４に接続させる（ステップＳ１０７）。
【００５１】
次に、制御部１５は、ステップＳ１０４において、送り先の番号を含むレコードが索出されたか否か、すなわち、当該送り先が存在するか否かを判別する（ステップＳ１０８）。
【００５２】
存在しないと判別すると、制御部１５は、送り先が存在しない旨を表す所定の信号（例えば、送り先が存在しない旨を告げる音声を表す信号）をＩＮＳ回線４に送出する（ステップＳ１０９）。発信を行ったファクシミリ装置はこの信号を受信し、例えば、当該ファクシミリ装置の操作者に、送り先が存在しない旨を通知する。具体的には、例えば、送り先が存在しない旨を告げる音声を表す信号を受信したとき、当該音声を再生する。
【００５３】
そして、制御部１５は、クライアントデータベースをクローズして（ステップＳ１１０）、ファクシミリＤＳＰ１６とＩＮＳ回線４との接続を終了する指示を送り、ファクシミリＤＳＰ１６がＩＮＳ回線４から切断される（ステップＳ１１１）。そして、制御部１５は、ＩＮＳ回線４の占有を終了して（ステップＳ１１２）、ステップＳ１０１の処理にリターンする。
【００５４】
一方、ステップＳ１０８において、送り先が存在すると判別すると、制御部１５は、図３に示すファクシミリメッセージ受信の処理を行う（ステップＳ１１３）。
【００５５】
ファクシミリメッセージ受信の処理を開始すると、制御部１５は、当該送り先に送出されたメッセージの総数を示すものとして外部記憶部１２上に記録されているカウンタ変数を１だけインクリメントする（ステップＳ３０１）。
そして、当該送り先の名称及びアドレスと、当該送り先宛のメッセージのためにリモートサーバ５の外部記憶部５２上の記憶領域に割り当てられた固有のディレクトリのフルパス名とを、ファクシミリ受信キューに書き込む。（ステップＳ３０２）。
【００５６】
次に、制御部１５は、ファクシミリ受信キューにＴＳＩ（Transmission Station Identification）を書き込む（ステップＳ３０３）。そして、主記憶部１１に記憶された、ファクシミリ受信キューのステータスを表すフラグを、メッセージ受信中を表すものに変更して（ステップＳ３０４）、ファクシミリ装置から送信の開始を表す信号を待機する（ステップＳ３０５）。
【００５７】
送信の開始を表す信号を受信すると、制御部１５は、ファクシミリＤＳＰ１６を介して、ファクシミリ装置から送られたＧ３規格の画像信号を受信し、イーサネットを介してリモートサーバ５に引き渡す（ステップＳ３０６）。次いで、制御部１５は、画像信号を引き渡したことを示す記録を外部記憶部１２に書き込む（ステップＳ３０７）。
【００５８】
次に、制御部１５は、画像信号が示す画像のページ数の情報を受信して（ステップＳ３０８）、得られたページ数の情報を、ステップＳ３０６と同様にしてリモートサーバ５に引き渡す（ステップＳ３０９）。
【００５９】
次に、制御部１５は、受信したメッセージの送り先、受信時刻、ページ数の情報をファクシミリ受信キューに書き込むことにより、ファクシミリ受信キューを更新する（ステップＳ３１０）
次に、制御部１５は、ファクシミリ受信キューのステータスを表すフラグを、受信完了を表すものに変更して（ステップＳ３１１）、ファクシミリ受信キューに、ファクシミリ受信終了の日付と時刻の情報を書き込む（ステップＳ３１２）。
【００６０】
次に、制御部１５は、ＦＭＢデータファイルと、交信データファイルをオープンする（ステップＳ３１３）。そして、制御部１５は、画像信号を送信したファクシミリ装置を特定する情報と、交信の開始及び終了の時刻を、交信データファイルに書き込んで（ステップＳ３１４）、ＦＭＢデータファイル及び交信データファイルをクローズする（ステップＳ３１５）。
【００６１】
次に、制御部１５は、ファクシミリＤＳＰ１６とＩＮＳ回線４との接続を終了する指示を送り、ファクシミリＤＳＰ１６がＩＮＳ回線４から切断される（ステップＳ３１６）。そして、制御部１５は、ＩＮＳ回線４の占有を終了し（ステップＳ３１７）、ステップＳ１０１の処理にリターンする。
【００６２】
（リモートサーバの動作）
一方、リモートサーバ５が起動すると、リモートサーバ５の制御部５４は、外部記憶部５２より画像メール作成プログラムを読み出して図４に示す画像メール作成の処理を実行する。
【００６３】
（画像メール作成の処理）
画像メール作成の処理が始まると、制御部５４は、ファクシミリメッセージの受信の処理におけるステップＳ３０６で引き渡された画像信号を取得する（ステップＳ５０１）。
【００６４】
次に、制御部５４は、取得した画像信号を、ＭＭＲ（Modified Modified READ）形式で圧縮して、外部記憶部５２上の、当該画像信号の送り先に固有のディレクトリに格納する（ステップＳ５０２）。
そして、制御部５４は、ステップＳ５０２で圧縮されたＭＭＲ形式のファイルを復元し、所定のワーキングディレクトリに、復元された画像信号（ローページファイル）を書き込む（ステップＳ５０３）。
【００６５】
次に、制御部５４は、ステップＳ３１０において外部記憶部５２上の所定のディレクトリに書き込まれた、画像信号が示す画像のページ数の情報より、当該画像全体のページ数を判別する（ステップＳ５０４）。そして、画像信号全体のサイズを調べる（ステップＳ５０５）。
【００６６】
次に、制御部５４は、外部記憶部５２より広告画像データを読み出し（ステップＳ５０６）、読み出した広告画像データと、ローページファイルとを、任意の個数のＭＩＭＥ形式の添付ファイルに変換する（ステップＳ５０７）。そして、生成されたＭＩＭＥ形式の各ファイルに、各々に固有のファイル名を付し、外部記憶部５２上の、当該メッセージの送り先に固有の記憶領域に、これらの各ファイルを格納する（ステップＳ５０８）。ただし、広告画像データをＭＩＭＥ形式に変換して得られたファイルには、そのファイルが広告画像データを変換して得られたファイルであることを識別するための固有のファイル名を付するものとする。
【００６７】
そして、制御部５４は、ワーキングディレクトリからローページファイルを削除して（ステップＳ５０９）、画像メールキューに、ステップＳ５０８で生成した、ファイルに付された固有のファイル名の情報を追加する（ステップＳ５１０）。
【００６８】
次に、制御部５４は、画像信号が示す画像のページ数の情報及びＴＳＩから、電子メールのヘッダを生成する（ステップＳ５１１）。そして、ステップＳ５１１で作成した電子メールのヘッダ及びステップＳ５０７で生成された添付ファイルを、メール送信サーバ６に送信する（ステップＳ５１２）。
【００６９】
以上説明したステップＳ５０１〜Ｓ５１２の処理により、ファクシミリ装置３ａ〜３ｃより送信された画像信号は、リモートサーバ５によりディジタル情報に変換され、広告画像データともども電子メールに添付され、送り先のアドレスに送信される。
【００７０】
（メール閲覧の処理）
リモートサーバ５からメール送信サーバ６へと送信された電子メールは、例えば、メール送信サーバ６が接続しているネットワークに接続されている図示しないメール受信サーバが備えるメールボックスのうち、送り先のアドレスに対応付けられているものへと供給される。
一方、受信用端末７の制御部７４は、受信用端末７の操作者が入力部７５を操作して、メール閲覧の処理の開始を指示すると、この指示に応答し、外部記憶部７２よりメール閲覧プログラムのプログラムコードを読み出して、図５に示すメール閲覧の処理を実行する。
【００７１】
メール閲覧の処理を開始すると、制御部７４は、自己（及びメール送信サーバ６）が接続しているネットワークを介して、メール受信サーバのメールボックスにアクセスし、自己を操作する会員宛の電子メールを受信し（ステップＳ７０１）、表示部７６に、電子メールの文面の表示を指示する。表示部７６は、この指示に従って、制御部７４が受信した電子メールの文面を表示する（ステップＳ７０２）。
【００７２】
次に、制御部７４は、受信した電子メールに添付ファイルが添付されているか否かを判別する（ステップＳ７０３）。そして、添付ファイルが添付されていないと判別した場合、制御部７４は処理をステップＳ７０８に移す。
一方、添付ファイルが添付されていると判別した場合、制御部７４は、添付されていた添付ファイルのうちに広告画像を表すファイルが含まれているか否かを判別する（ステップＳ７０４）。
【００７３】
ステップＳ７０４で、広告画像を表すファイルが含まれていると判別すると、制御部７４は、表示部７６に、添付ファイルのうち広告画像データを変換したものが表す広告画像を所定の期間表示するよう指示し、表示部７６は、この指示に従い、この広告画像を当該所定の期間表示する（ステップＳ７０５）。
そして、制御部７４は、当該所定の期間が経過した後、添付ファイルの内容のうち広告画像データ以外を表す部分（すなわち、ローページファイルを表す部分）が表す画像を表示部７６に表示するよう指示し、処理をステップＳ７０８に移す。表示部７６は、ローページファイルを表す画像を表示する（ステップＳ７０６）。
【００７４】
一方、ステップＳ７０４で、広告画像データが含まれていないと判別すると、制御部７４は、表示部７６に、添付ファイルが表す画像を表示するよう指示し、ステップＳ７０８に処理を移す。表示部７６は、指示に従い、当該添付ファイルが表す画像を表示する（ステップＳ７０７）。
【００７５】
ステップＳ７０８で、制御部７４は、受信用端末７の操作者が入力部７５を操作し、メールの閲覧の終了を指示するのを待機する。そして、メール閲覧の終了を指示されると、制御部７４は、指示に従ってメール閲覧の処理を終了する。
【００７６】
なお、この電子メール配信システムの構成は上述のものに限られない。
例えば、ファクシミリ装置の数は３個に限られず、任意である。また、Ｇ３規格の画像信号を出力する機能を有するコンピュータに、ファクシミリ装置の機能を行わせてもよい。
【００７７】
また、上述のステップＳ７０５の処理において、表示部７６が広告画像を表示する期間は所定の期間に限定される必要はない。
従って、例えば、制御部７４は、広告画像の表示を表示部７６に指示した後、受信用端末７の操作者が入力部７５を操作し、広告画像の表示の終了を指示したとき、この指示に応答して、表示部７６に広告画像の表示の終了を指示し、表示部７６は、広告画像の表示の終了の指示があるまで、広告画像を表示し続けるものとしてもよい。
【００７８】
また、リモートサーバ５は、画像メール作成の処理において、広告画像ファイルに代えて、又は広告画像ファイルと共に、任意のコンテンツを表す情報を添付ファイルとして電子メールに添付してもよい。
この場合、受信用端末７は、自己が受信した電子メールに添付されている添付ファイルが表すコンテンツのうち、ファクシミリ装置が供給した画像信号を表すもの以外の所定のコンテンツを、当該画像信号が表す画像の表示に先立って自動的に再生するようにすればよい。
【００７９】
具体的には、例えば、リモートサーバ５の外部記憶部５２は、音声を表すＷＡＶ形式のファイルや、動画を表すＭＰＥＧ（Motion Picture Expert Group）形式のファイルや、その他任意の形式のコンテンツを表す任意の形式のデータを記憶していてよい。そして、制御部５４は、上述の画像メール作成の処理のステップＳ５０６において、コンテンツを表すデータを外部記憶部５２から読み出し、読み出したこれらのデータを、ステップＳ５０７においてローページファイル共々ＭＩＭＥ形式の添付ファイルに変換すればよい。
【００８０】
そして、受信用端末７の制御部７４は、上述のメール閲覧の処理のステップＳ７０４において、受信用端末７が受信した電子メールに添付されていた添付ファイルのうちに、リモートサーバ５がステップＳ５０６において外部記憶部５２から読み出して電子メールに追加した所定のコンテンツを表すデータが含まれているか否かを判別する。そして、含まれていると判別した場合、制御部７４は、表示部７６に、当該コンテンツを所定の期間（あるいは、受信用端末７の操作者が入力部７５を操作して当該コンテンツの再生終了を指示するまでの間）再生するよう指示し、表示部７６は、この指示に従い、当該コンテンツを当該所定の期間再生するものとする。
なお、この場合、表示部７６は、ステップＳ７０５で再生すべきコンテンツが音声である場合はスピーカ等を備え、該コンテンツが動画である場合はＭＰＥＧ再生回路等を備え、その他受信用端末７が再生すべき所定のコンテンツを再生するための再生機構を備えるものとする。
【００８１】
以上、この発明の実施の形態を説明したが、この発明の電子メール受信システム、電子メール受信装置及び電子メール送信システムは、専用のシステムによらず、通常のコンピュータシステムを用いて実現可能である。例えば、ファクシミリ装置に接続されたパーソナルコンピュータに上述の動作を実行するためのプログラムを格納した媒体（フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをインストールすることにより、上述の処理を実行する電子メール配信システムを構成することができる。
【００８２】
また、コンピュータにプログラムを供給するための媒体は、通信媒体（通信回線、通信ネットワーク、通信システムのように、一時的且つ流動的にプログラムを保持する媒体）でも良い。例えば、通信ネットワークの掲示板（ＢＢＳ）に該プログラムを掲示し、これをネットワークを介して配信してもよい。
そして、このプログラムを起動し、ＯＳの制御下に、他のアプリケーションプログラムと同様に実行することにより、上述の処理を実行することができる。
【００８３】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、ファクシミリ画像を表す情報を電子メールにより送信することができる電子メール送信システムが実現される。
また、この発明によれば、ユーザに強制的に体験させるべきコンテンツを表す情報を電子メールにより送信することができる電子メール送信システムと、そのような電子メールを受信して、該コンテンツをユーザに確実に体験させるための電子メール受信装置及び電子メール受信システムとが実現される。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態にかかる電子メール配信システムの基本構成を示すブロック図である。
【図２】メインフローの処理を示すフローチャートである。
【図３】ファクシミリメッセージ受信の処理を示すフローチャートである。
【図４】画像メール作成の処理を示すフローチャートである。
【図５】メール閲覧の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１              メインサーバ
２              切替器
３ａ〜３ｃ      ファクシミリ装置
４              ＩＮＳ回線
５              リモートサーバ
６              メール送信サーバ
７              受信用端末
１１            主記憶部
１２            外部記憶部
１３            ＩＮＳ回線接続装置
１４            イーサネット接続装置
１５            制御部
１６            ファクシミリＤＳＰ
５１            主記憶部
５２            外部記憶部
５３            イーサネット接続装置
５４            制御部
７１            主記憶部
７２            外部記憶部
７３            ターミナルアダプタ
７４            制御部
７５            入力部
７６            表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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