(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷システムに関連するフォルトノートを供給するグラフィカルユーザインタフェースシステム（３２）であって、
フォルトボタン（５２）を備え、ディスプレイのスクリーンに表示されるビュー選択ウィンドウ（４２）と、
前記印刷システムのシステム全体像を表示し、ビュー選択ウィンドウ（４２）と前記ディスプレイのスクリーン上で別々に表示されるシステムウィンドウ（５６）であって、
前記印刷システムを構成する独立した構成部を表す複数のシステム構成アイコン（１４’−２６’）と、
フォルト状態のある前記独立した構成部に関し、当該独立した構成部のシステム構成アイコン（１４’−２６’）の付近に表示されるフォルトアイコン（６４）と、
を含むシステムウィンドウ（５６）と、
前記印刷システムに生じたフォルトを表示し、フォルトボタン（５２）およびフォルトアイコン（６４）を選択することによって開かれ、ビュー選択ウィンドウ（４２）とシステムウィンドウ（５６）とは前記ディスプレイのスクリーン上で別々に表示されるフォルトスクリーンウィンドウ（６６）と、
フォルトスクリーンウィンドウ（６６）にリンクされ、ユーザ編集可能なテキストを示すテキストボックスを含み、ビュー選択ウィンドウ（４２）とシステムウィンドウ（５６）とフォルトスクリーンウィンドウ（６６）とは前記ディスプレイのスクリーン上で別々に表示されるフォルトノートウィンドウ（７８）と、
それぞれが対応するフォルトアイコン（６４）及び対応する前記独立した構成部に関連付けられた複数のデバイスフォルトボタン（７２）と、
フォルトノートウィンドウ（７８）にリンクされた少なくとも１つのノートボタン（７６）及びフォルトノートアイコン（８２）と、
を備えることを特徴とするグラフィカルユーザインタフェースシステム。
【請求項２】
印刷システムにおけるユーザ編集可能なフォルトノート供給方法であって、
前記印刷システムの独立した構成部にそれぞれ関連付けられた複数のデバイスフォルトボタンを有し、前記印刷システムのディスプレイのスクリーン上に表示されるフォルトスクリーンウィンドウを表示するステップと、
前記フォルトスクリーンウィンドウとリンクされてテキストボックスを含むフォルトノートウィンドウを、前記フォルトスクリーンウィンドウとは前記ディスプレイのスクリーン上で別々に表示するステップと、
選択することによって前記フォルトスクリーンウィンドウが開かれるフォルトボタンを含むビュー選択ウィンドウを、前記フォルトスクリーンウィンドウと前記フォルトノートウィンドウとは前記ディスプレイのスクリーン上で別々に表示するステップと、
システムウィンドウであって、前記独立した構成部を表し、前記複数のデバイスフォルトボタンにそれぞれ関連付けられた複数のシステム構成アイコンと、フォルト状態のある前記独立した構成部に関し、当該独立した構成部のシステム構成アイコンの付近に表示され、選択することによって前記フォルトスクリーンウィンドウが開かれるフォルトアイコンと、を含み前記印刷システムのシステム全体像を表示するシステムウィンドウを、前記フォルトスクリーンウィンドウと前記フォルトノートウィンドウと前記ディスプレイのスクリーン上で別々に表示するステップと、
前記テキストボックスの中にユーザ編集可能なテキストを受け入れるステップと、
前記テキストボックスを表示するステップと、
を備えることを特徴とするフォルトノート供給方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は高容量印刷システムに関し、より詳しくは、フォルト状態にある、あるいは最近フォルト状態が発生したデバイスに関する指示的情報を表示するためのデバイスフォルトスクリーンを有するユーザインタフェースに関する。
【０００２】
【従来の技術及びその課題】
現在および将来の高容量印刷システムは、営業用および印刷センタがその業務において大量の文書を作成することが可能であり、さまざまな入力および仕上げ構成に対応する。さらに、オペレータにはこのような印刷システムを効率的に使用するために豊富な種類のジョブプログラミングオプションや選択肢が提供される。
【０００３】
上記の高容量印刷システムの複雑さやその操作、制御のために設けられるユーザインタフェースのために、供給ユニットデバイスと出力ユニットデバイスにフォルト状態が発生すると予想される。現在の高容量印刷システムの多くは、これらのフォルトをその発生時にオペレータに知らせ、フォルトスクリーンウィンドウに指示情報を表示し、そのフォルト状態の内容、およびそのフォルト状態の是正方法を知る上で必要な情報をオペレータに提供するグラフィカルユーザインタフェースを提供する。
【０００４】
既存のフォルトスクリーンウィンドウはフォルトをオペレータに知らせ、是正情報を提示するが、オペレータがフォルトに関するノート（覚書等）や備忘メモを入力するための手段を提供しない。たとえば、特定のブランドの用紙が特定のフィーダで詰まった場合、現在のオペレータはこの情報を次のシフトで作業するオペレータのために、あるいは自分自身が翌日作業する時の備忘メモとしてこの情報を電子的に伝える便利な、あるいは有効な方法を持たない。これを果たすための方法のひとつに、デバイスやユーザインタフェースに、容易に手が届き、見やすい場所を選んで付箋紙のメモを付けるというものがあるが、この方法は不便で、見落としがちであり、印刷システム周辺が雑然とする。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、印刷システムにおけるフォルトに関する情報をユーザやオペレータに認識させる、より利便性の高い手段及びその方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のひとつの態様によれば、印刷システムで使用するフォルトノートを提供するための方法とグラフィカルユーザインタフェースシステムが提供される。このシステムは、印刷システム内で発生した最近のフォルトを表示するウィンドウを開くためのフォルトボタンを有するビュー選択ウィンドウを備える。このシステムはまた、印刷システム全体のシステムビューを提供するシステムウィンドウを備え、印刷システムを構成する複数のデバイスを表す複数のアイコンを備える。単一のフォルトアイコンが、フォルト状態にある各デバイスについて、単一のデバイスを表すアイコンの付近に表示される。フォルトスクリーンウィンドウは、個々の供給ユニットデバイスと出力ユニットデバイスに関するフォルトを表示するが、このフォルトスクリーンウィンドウは、フォルトボタンおよび／またはフォルトアイコンを選択することによって開くことができる。フォルトノートウィンドウは、フォルトスクリーンウィンドウにリンクされるユーザ編集可能なテキストのために設けられる。フォルトノートウィンドウは、選択されたデバイスに関するユーザ編集可能なテキストのみ、あるいはデバイスが選択されていない場合はシステムに関するユーザ編集可能なテキストのみを表示する。フォルトノートウィンドウには、フォルトスクリーンウィンドウ上のノートボタンおよび／またはフォルトノートアイコンを選択することによってアクセスできる。フォルトノートアイコンは、そのフォルトノートウィンドウにユーザ編集可能なテキストが過去に入力された場合に出現するよう構成されている。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１において、本発明の実施形態が役立てられたデジタル印刷システムの一例１０が示されている。ユーザインタフェース１２は印刷エンジン１４に接続され、印刷エンジン１４はフィーダ１６−１８およびフィニッシャ２０−２６に接続されている。フィーダ１６−１８はまとめて、１からＭ個のフィーダで構成される供給ユニット２８と呼び、フィニッシャ２０−２６はまとめて、１からＮ個のフィニッシャで構成される出力ユニット３０と呼ぶ。フィーダ１６−１８は各々、用紙、スライド（ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｃｉｅｓ）又はその他の印刷可能媒体等、異なる種類の材料（ｓｕｐｐｏｒｔ  ｍａｔｅｒｉａｌ）を印刷エンジン１４へと送る１つ以上のトレイを備える。出力ユニット３０は、インサータ、スタッカ、ステープル、バインダ等、数種類のフィニッシャ２０−２６を備え、印刷エンジン１４から完成されたページを受け、これを使って完成品を供給してもよい。ユーザインタフェース１２は、システム１０のユーザに向けて情報と指示を表示するためのディスプレイスクリーン３２を備える。
【０００８】
印刷システム１０にはまた、画像入力源３４が備えられ、印刷システム１０は、この画像入力源３４からデジタル画像信号の形態で画像データを受け取り、印刷エンジン１４がこのデジタル画像信号を処理する。印刷システム１０は、コンピュータケーブル、ＩＳＤＮ回線、電話回線等の適当な通信チャンネルによってこのデジタル画像信号を受信する。フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤディスク、記憶媒体、スキャナ等、その他の遠隔画像データ源も利用してもよい。
【０００９】
図１に示すシステム１０の構成は、例として挙げたものにすぎない。本発明は、相互接続された複数のデバイスと、ディスプレイスクリーンを有するユーザインタフェースとを備え、各デバイスがユーザに通常知らされ得る１つ以上のフォルト状態を発生する可能性があり、ユーザが自分自身の備忘メモとして、あるいは別のオペレータがその後参照するためにノートを入力できることが好ましい全ての装置に適している。
【００１０】
図１を参照しながら図２を見ると、本発明の特徴を説明するために、グラフィカルユーザインタフェーススクリーン４０の一部が、ディスプレイスクリーン３２上に現れるのと実質的に同じように示されている。ビュー選択ウィンドウ４２はアイコンボタン４４−５４を表示する。これらのアイコンボタンは、当業者に周知の多くの方法のいずれかを使って個々に選択されると、デジタル印刷システム１０のデバイスまたは機能のビューを示すウィンドウを開く。たとえば、ボタン４４は、フィーダ１６および１８等、印刷システムに取り付けられたフィーダのビューを示すウィンドウを開く。ボタン４６も同様に、フィニッシャ２０−２６等、印刷システムに取り付けられたフィニッシャのビューを示すウィンドウを開く。ボタン４８は、印刷システム１０が利用できる印刷ストックの各タイプ又はその印刷ストックに関連する情報を表示するストックビューを開く。ボタン５０は、システム管理機能へのアクセスを提供するウィンドウを開く。フォルトボタン５２は、印刷システム１０内で発生した最近のフォルトを表示するウィンドウを開く。ボタン５４により、デジタル印刷システム１０の機能と操作上の指示を説明するヘルプスクリーンにアクセスできる。
【００１１】
ディスプレイスクリーン３２には、印刷システム１０のシステム全体ビューを示すシステムウィンドウ５６も示されている。テキストボックス５８は、現在の活動に関する情報と必要なオペレータの介入を表示する。テキストボックス６０は、印刷システム１０の現在のユーザ名を表示する。ボタン６２は印刷システム１０のスタートとストップを切り替える。
【００１２】
印刷エンジン１４のアイコン表示１４’は、フィーダアイコン表示１６’、１８’およびフィニッシャアイコン表示２０’−２６’と同様にシステムウィンドウ５６の中に設けられる。象徴的にフィーダ「モーツァルト（Ｍｏｚａｒｔ）」と呼ばれるフィーダアイコン１８’の上にフォルトアイコン６４が存在することは、フォルトがフィーダ１８上で発生し、オペレータの介入が必要であることを意味する。フォルトアイコン６４を選択することは、システムウィンドウ５６の下に示されるフォルトスクリーンウィンドウ６６にアクセスする複数の方法のひとつである。
【００１３】
フォルトスクリーンウィンドウ６６は、供給ユニット２８と出力ユニット３０内に発生した、たとえば紙詰まりや供給トレイが空であるといったフォルトに関する情報を提供する。この例において、テキストボックス６８は、フィーダ１８の象徴的名称を上記のように「モーツァルト」とした場合、フィーダ「モーツァルト」に紙詰まりが発生したことを指摘する。フォルトの種類の各々に関するその他の指示には、ネクストボタン７０を選択することでアクセスできる。他の供給ユニットデバイスまたは出力ユニットデバイスについて存在するフォルトインディケータもまた、デバイスフォルトボタン７２のいずれかを選択することによってアクセスできる。この例において、ボタン７４はフォルトアイコン６４が選択されたときに、自動的に前もって選択された。現在選択されているデバイスフォルトボタンは、ボタン７４について示されているように、ボタンの左側と上側に影付けされ、強調される。
【００１４】
テキストボックス６８に表示されるメッセージはユーザにとって有用であり有益であるものの、これらはソフトウェアで事前に構成され、ユーザが変更することはできない。複雑なシステムにおいて、ユーザが特定の設備や特定の状況に合わせて調整した追加の構成や情報を提供できるような手段を設置することの必要性が増している。たとえば、引用をもって本願に関連する１９９９年６月２９日に出願された係属中の米国出願第０９／３４２３７３号において、オペレータがメーカによって提供されるストック識別に頼るのではなく、自分自身のシステムを使ってストックを参照することのできる記号表記ツールシステムが開示されている。
【００１５】
本発明は、供給ユニット２８と出力ユニット３０を備える各デバイスに関連するフォルトノートという形態によるユーザ注釈を実現する。この例において、ユーザが注記を追加し、他のオペレータやユーザに対し、フィーダ「モーツァルト」で紙詰まりを起こす特定の用紙のブランドについて警告したいと希望した場合、そのユーザはフォルトウィンドウ６６内のノートボタン７６を選択することができ、これでフォルトノートウィンドウ７８が開く。ノートウィンドウ７８には、ユーザ編集可能なテキストのためのノートテキストボックス８０が含まれ、ユーザはその中に、自分自身の備忘メモとして、あるいは印刷システム１０の他のユーザに向けたコメントとして問題と解決方法を説明する自由な形態のテキストを入れることができる。たとえば、この場合、ユーザは「警告：Ｙブランドの用紙をモーツァルトで使用しないこと。＝＝＞紙詰まり」等のコメントを追加してもよい。このように追加されたコメントは、フォルトスクリーンウィンドウ６６にアクセスするどのユーザにも一貫し、アクセス可能である。選択されたデバイスについて過去にフォルトノートが入力されていない場合、ウィンドウ７８ではユーザに対し、ブランクまたは空のフォルトノートテキストボックス８０が表示され、ユーザは将来参照するためにノートをそこに入力することができる。既存のノートは、周知のワードプロセシング手段により削除できる。
【００１６】
フォルトスクリーンウィンドウ６６とフォルトノートウィンドウ７８にアクセスするための誘導的方法の一つを説明したが、これらのウィンドウにアクセスする誘導的方法は複数ある。先に述べた方法では、ユーザはフィーダ「モーツァルト」を表すアイコン１８’の上のフォルトアイコン６４を選択した。これを選択することにより、フォルトスクリーンウィンドウ６６はフィーダ「モーツァルト」についてあらかじめ選択されたボタン７４で開き、ボックス６８内に自動的にフォルト診断テキストが表示される。次にユーザはノートボタン７６を選択し、フィーダ「モーツァルト」に関するフォルトノートウィンドウ７８にアクセスする。また、デバイスフォルト７２ボタンのうちの一つによって、自動的または手動により、すでにフォルトノートを有するデバイスが、フォルトスクリーンウィンドウ６６内で選択されると、フォルトノートウィンドウ７８が自動的に開くように印刷システム１０が構成されてもよい。
【００１７】
フォルトノートウィンドウ７８にアクセスする別の方法は、フォルトノートアイコン８２を選択することである。このアイコンを選択すると、現在選択されているデバイスフォルトボタン７２と関連するフォルトノートウィンドウ７８が開かれる。フォルトノートアイコン８２は、オペレータがボックス８０内にすでにフォルトノートを入力したデバイスが選択されると必ず出現するよう構成されている。このアイコンは、フォルトノートがそのデバイスについて過去に入力された場合、選択されたデバイスに関連するダイアログ内にも現れる。このアイコンはまた、デバイスが選択されておらず、印刷システム１０に関するフォルトノートがオペレータによって以前入力された場合に必ず出現するよう構成することもできる。
【００１８】
フォルトノートアイコン８２を選択する時、デバイスボタン７２が事前に選択されていないようにすることも可能である。この場合、システムフォルトノートウィンドウ７８が開いており、ユーザがどの特定のデバイスにも関連していないノートをテキストボックス８０内に入力できることが好ましい。たとえば、「システムのメンテナンスが本日正午より予定されている。」等のノートを入力できる。あるいは、「用紙のストックＸＹＺで問題が発生するため、このストックは利用しないこと。」等も入力できる。
【００１９】
上記のフォルトノートは付箋紙によるメモになぞらえられる。たとえば、先の実施形態において、ユーザは他のユーザ向けの、あるいは自分自身の備忘メモとして、フィーダ「モーツァルト」は特定の種類の用紙ストックを使用した場合に問題があることを知らせる付箋紙をフィーダ「モーツァルト」に貼ることができる。また、別の例として、ユーザはシステムのメンテナンスが特定の時間に予定されていると書いた付箋紙を備忘メモとしてユーザインタフェース１２に貼ることもできる。しかしながら、印刷システム１０を制御するソフトウェア内に同様の電子的な機能をプログラムし、付箋紙という非常に無計画で、統一性がなく、どちらかというと面倒な方法より、一貫した方法でノートが容易に利用できるようにすることが有益である。
【００２０】
フォルトスクリーンウィンドウ６６からフォルトノートウィンドウ７８までのナビゲーションをより明確にするために、図３にフローチャートを示す。このフローチャートにおいて、フォルトスクリーンウィンドウ６６はすでに開いており、かつ、印刷システム１０で動作するよう構成されたソフトウェアによって、ステップ９０において、フォルトスクリーンウィンドウ６６に所要の書入れがなされているものとする。ステップ９２では、デバイスフォルトボタン７２のいずれかが選択されたか否かが問われる。答えがノーの場合、ステップ９４において、印刷システム１０一般に関してフォルトノートテキストが存在するか否かが問われ、一方、答えがイエスの場合、ステップ９６で特定の選択されたデバイスに関するフォルトノートテキストが存在するかが問われる。ステップ９４またはステップ９６でのいずれかにおいてその問いの答えがイエスの場合、ステップ９８においてフォルトノートアイコン８２がウィンドウ６６に表示され、一方、答えがノーであれば、ステップ１００に進む。
【００２１】
ステップ１００において、フォルトスクリーンウィンドウ６６のディスプレイに影響を与える事象が発生するか、またはウィンドウ６６上でボタンまたはアイコンが選択されるのを待機する以外、処理は行なわれない。この場合、ステップ１０２では、ノートボタン７６についての質問が行われ、ノートボタン７６が選択されたかを判断する。ノートボタン７６が選択されていない場合、ステップ１０４においてさらに質問が行われ、フォルトアイコン８２が選択された否かが判定される。いずれかの問いの答えもノーである場合、処理はステップ９０に戻り、フォルトスクリーンウィンドウ６６がリフレッシュされる。ステップ１０２とステップ１０４のいずれかの問いの答えがイエスの場合、処理はステップ１０６に進み、フォルトノートウィンドウ７８が開いてユーザ入力が可能な状態となり、その後、処理はステップ９０に戻り、フォルトスクリーンウィンドウ６６がリフレッシュされる。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、印刷システムにおけるフォルトに関する情報をユーザやオペレータに認識させる、より利便性の高い手段及びその方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る実施形態を取り入れるのに適したデジタル印刷システムを示す図である。
【図２】  フォルトノートウィンドウが開いている状態の、本発明に係るグラフィカルユーザインタフェーススクリーンを示す図である。
【図３】  フォルトスクリーンウィンドウからフォルトノートウィンドウへのソフトウェアナビゲーションを示すフローチャートである。
【符号の説明】
４０  グラフィカルユーザインタフェース、４２  ビュー選択ウィンドウ、５２  フォルトボタン、６４  フォルトアイコン、６６  フォルトスクリーンウィンドウ、６８  テキストボックス、７０  ネクストボタン、７２  デバイスフォルトボタン、７６  ノートボタン、７８  フォルトノートウィンドウ、８０  ノートテキストボックス、８２  フォルトノートアイコン。
【図１】
0003985892.tif 000002
【図２】
0003985892.tif 000003
【図３】
0003985892.tif 000004