(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水タンクからポンプにて水を汲み上げ給水経路切り換え弁にて複数個所に選択給水される自動製氷給水システムにおいて、
前記給水経路切り換え弁は大きさの異なる複数の排水口を有することを特徴とする自動製氷給水システム。
【請求項２】
給水タンクからポンプにて水を汲み上げ給水経路切り換え弁にて複数個所に選択給水される自動製氷給水システムにおいて、
前記給水経路切り換え弁は複数の排水口を有し、前記排水口にはそれぞれ内径の異なる注水ホースが接続されることを特徴とする自動製氷給水システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は冷蔵庫の自動製氷装置に係り、詳しくは給水タンクから流出した水を製氷皿に流し込むまでの間に分岐弁を設け、複数個所への給水を可能にした給水経路切り換え弁を含んだ自動製氷システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、大型冷蔵庫では自動製氷機能付きのものが一般的となってきており、より付加価値の高い製氷機能が考案されてきている。たとえば特許第２８５４５０５号公報や特開平９−３１０９４６号公報には複数の製氷皿に水を供給して製氷を行う自動製氷機が考案されている。氷の質、量、形状等に関するニーズは多く、今後こういった機能の自動製氷機はますます増えてくると予想される。
【０００３】
以下図面を参考にしながら上記従来の自動製氷機について説明する。
【０００４】
図３は特開平９−３１０９４６号公報に記載の自動製氷機の構造図である。図３において、製氷に必要な水は給水タンク６０からポンプ５０によってくみ上げられ、ホース４０を通って分岐弁１６に流入する。分岐弁１６では排水する方向が選択され、選択された製氷皿４Ａまたは４Ｂに水が注水される。本公報によると分岐弁１６は電磁弁等で構成されているがその詳細は不明である。またホース４０についての詳細も不明である。
【０００５】
複数の製氷皿に給水し製氷することは、単に氷の作成量を増やすために用いられるのではなく大きさ、形状の異なる氷を用途によって使い分けることを目的としている。
【０００６】
たとえばジュースなどの飲料水に氷を入れる場合、小型のフレーク状のものが熱を早く奪ってくれるため都合がいい。一方水割りに使用する場合、水割りが薄まらないようゆっくり溶けてくれる大型の氷が適している。
【０００７】
これら大きさ、形状の違う氷を作成する場合、それぞれの製氷皿を氷の大きさに合わせて作成しそれぞれに給水することになる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら特開平９−３１０９４６号公報に記載の自動製氷機は製氷皿に給水する給水量が異なる場合、ポンプの動作時間や、回転数をもって給水量を調節しなければならない。
【０００９】
ポンプの動作時間で給水量を調節する場合、給水量が多いときは時間を長く設定すればよいが、給水量が少ない場合短時間の動作設定をしなくてはならない。しかしながら短時間の動作設定は設定給水量に対する実給水量のばらつきが大きくなってしまうという欠点を有していた。
【００１０】
給水時間が長い場合は給水時間が多少ばらついても全給水量に占める影響は小さくてすむが、給水時間が短い場合、同じ給水時間ばらつきが発生すると全給水量に占める影響は大きくなってしまう。したがって時間当たりの給水量を減らして給水時間を延ばすことが給水量ばらつきを抑える働きをする。
【００１１】
一方、ポンプの回転数で給水量を調整する場合は、駆動源や制御にかかるコストが増大してしまうという欠点を有していた。
【００１２】
給水量のばらつきは氷の離氷性能に大きく影響を与える。特に小型の氷を製氷する場合、規定量以上の水が供給されると離氷性が極端に悪くなってしまう。
【００１３】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、複数の給水先のそれぞれの給水量が異なる場合、少ない給水量であってもばらつきを少なく抑え、しかも安価で構成できる自動製氷給水システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために本発明の自動製氷給水システムは、分岐弁の排水口の大きさを変えることによりばらつきの少ない給水量をそれぞれの給水先に注水できるようにしたものである。
【００１５】
またそれぞれの排水口に接続される注水ホースの内径を変えることで同様のことができるようにしたものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本願発明の請求項１の発明は、給水タンクからポンプにて水を汲み上げ給水経路切り換え弁にて複数個所に選択給水される自動製氷給水システムにおいて、前記給水経路切り換え弁は大きさの異なる複数の排水口を有したものである。
【００１７】
本願発明の請求項２の発明は、給水タンクからポンプにて水を汲み上げ給水経路切り換え弁にて複数個所に選択給水される自動製氷給水システムにおいて、前記給水経路切り換え弁は複数の排水口を有し、前記排水口にはそれぞれ内径の異なる注水ホースが接続されるものである。
【００１８】
これにより排水口、あるいは注水ホースの大きさで給水量を変化させることができるので給水量の少ない給水先に対してポンプの稼働時間を短く設定しなくてすみ、給水時間ばらつきによる給水量のばらつきを小さく抑えることができる。また駆動源や制御にも特別の手立てを行わずに安価に実現できる。
【００１９】
【実施例】
以下、本発明による給水経路切り換え弁の実施例について図面を参照しながら説明する。
【００２０】
（実施例１）
図１は、本発明の実施例１における自動製氷給水システムに使用される給水経路切り換え弁の内部構造を表す断面図である。図２は同実施例の自動製氷給水システムの構造図である。
【００２１】
図１において１は本体で半円形箱型をしており、側面１ａ、１ｂに円筒状の入水口１ｃと排水口１ｄ，１ｅが設けられている。２は弁で、排水口１ｄ、１ｅを選択して塞ぐようにモータ３によって移動ができる。
【００２２】
図２において４はポンプで給水タンク５の水を汲み上げる。汲み上げた水は給水経路切り換え弁１０に流入し注水ホース６ａまたは６ｂを通って製氷皿７ａまたは７ｂに注水される。いま製氷皿７ａは大型の氷用で、製氷皿７ｂは小型の氷用である。必要給水量も製氷皿７ａのほうが多い。
【００２３】
図１における排水口１ｄ、１ｅは内径が異なっており、１ｅは１ｄよりも小さくなっている。したがって排水口１ｅを流れ出る水は圧力損失が大きくなり流水量が少なくなるので、小型の氷用である製氷皿７ｂに注水するようにすれば給水時間を大型の氷用である製氷皿７ａに注水する場合と同程度の時間で給水することが可能となる。図２における注水ホース６ｂは内径が注水ホース６ａのそれより小さくなっている。したがって注水ホース６ｂでの圧力損失によっても流れる水量を少なくでき単位時間当たりの注水量を低くすることができる。
【００２４】
これら排水口の大きさや注水ホースの内径を最適に設計することで、大型氷と小型氷で同一給水時間の設定も可能となる。
【００２５】
【発明の効果】
本願発明の請求項１の発明は、給水タンクからポンプにて水を汲み上げ給水経路切り換え弁にて複数個所に選択給水される自動製氷給水システムにおいて、前記給水経路切り換え弁は大きさの異なる複数の排水口を有するものである。また本願発明の請求項２の発明は、給水経路切り換え弁の排水口に接続される注水ホースの内径を異なるものにした構造である。
【００２６】
これによって給水量の少ない製氷皿に給水する場合においても、給水時間を短くする必要が無くなるので、給水時間による給水量のばらつきを抑えることができる。
【００２７】
さらにこのばらつきを抑えることによってポンプの吐き出しばらつきに余裕が生じるためポンプの設計余裕が増し定量ポンプのグレードダウンが図れコストダウンにつなげることができる。
【００２８】
また排水口の大きさやや注水ホースの内径を最適に設計することで大型氷と小型氷で全く同一給水時間の設定が可能となるため、制御が単純になりさらなるコストダウンが図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による自動製氷給水システムに使用される給水経路切り換え弁の内部構造を表す断面図
【図２】同実施例の自動製氷給水システムの構造図
【図３】従来の給水経路切り換え弁が使用された自動製氷機の構造図
【符号の説明】
１ｄ，１ｅ  排水口
４  ポンプ
５  給水タンク
６  注水ホース
１０  給水経路切り換え弁
【図１】
0003973839.tif 000002
【図２】
0003973839.tif 000003
【図３】
0003973839.tif 000004