(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫の低騒音運転方法であって、
冷蔵庫の外部温度を検出する第ａ過程と、
前記検出外部温度と基準温度とを比較する第ｂ過程と、
前記検出外部温度が前記基準温度以下である場合、外部光強さを周期的に検出する第ｃ過程と、
連続して検出された２つの外部光強さ間の差の絶対値が第１基準光強さ以上であるか否かを判定して、時間の経過による前記外部光強さの変化量を測定する第ｄ過程と、
前記絶対値が前記第１基準光強さ以上である場合は、前記連続して検出された２つの外部光強さの中の前者が後者を超過しているか否かを判定し、前記前者が前記後者以下である場合には、前記冷蔵庫を正常運転モードで作動させる第ｅ過程と、
前記前者が前記後者を超過している場合は、冷蔵室用の第１ファンを駆動させるための第１駆動基準温度と、圧縮器及び冷凍室用の第２ファンを駆動させるための第２駆動基準温度とを所定の温度だけ増加させ、前記冷蔵庫を低騒音運転モードで作動させる第ｆ過程とを含むことを特徴とする冷蔵庫の低騒音運転方法。
【請求項２】
前記第ｆ過程の後、所定の時間が経過したか否かを判定し、該所定の時間が経った場合、前記増加された第１及び第２駆動基準温度を所定の温度だけ各々低下させる第ｇ過程と、
前記冷蔵庫が除霜モードへの転換ポイントに到達したか否かをチェックする第ｈ過程とをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫の低騒音運転方法。
【請求項３】
前記冷蔵庫が前記除霜モードへの転換ポイントに到達した場合は、所定の時間の間、前記除霜モードの開始ポイントを遅延させる第ｈ１過程をさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫の低騒音運転方法。
【請求項４】
前記冷蔵庫が前記除霜モードへの転換ポイントに到達しなかった場合、前記連続して検出された２つの外部光強さ間の差の絶対値が前記第１基準光強さ以上であるかを再度判定し、該絶対値が前記第１基準光強さ以上である場合は前記冷蔵庫を前記正常運転モードで作動させ、そうでない場合には前記冷蔵庫のドアの開閉があったか否かを判定し、前記冷蔵庫のドアの開閉があったと判定される場合、前記冷蔵庫を所定の時間の間前記正常運転モードで作動させ、そうでない場合は、前記第ｈ過程に進む第ｈ２過程をさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫の低騒音運転方法。
【請求項５】
前記第ｆ過程の後、前記所定の時間が経過していない場合、
前記絶対値が前記第１基準光強さ以上であるか否かを判定する第ｇ１過程と、
前記絶対値が前記第１基準光強さ以上である場合は前記冷蔵庫を前記正常運転モードで作動させ、そうでない場合は前記冷蔵庫のドアの開閉があったか否かを判定し、前記冷蔵庫のドアの開閉が無かったと判定された場合、プロセスは前記第ｇ過程に進み、前記冷蔵庫のドアの開閉があったと判定された場合は、前記冷蔵庫を所定の時間の間前記正常運転モードで作動させる前記第ｇ２過程とをさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫の低騒音運転方法。
【請求項６】
冷蔵庫の低騒音運転方法であって、
冷蔵庫の外部温度を検出する過程と、
前記検出外部温度と基準温度とを比較する過程と、
前記検出外部温度が前記基準温度以下である場合、外部光強さを周期的に検出する過程と、
連続して検出された２つの外部光強さ間の差の絶対値が第１基準光強さ以上であるか否かを判定して、時間の経過による前記外部光強さの変化量を測定する過程と、
前記絶対値が前記第１基準光強さ未満である場合、連続して検出された２つの外部光強さの中の後者が第２基準光強さ以下であるか否かを判定する過程と、
前記後者が前記第２基準光強さ以下である場合、冷蔵室用の第１ファンを駆動させるための第１駆動基準温度と、圧縮器及び冷凍室用の第２ファンを駆動させるための第２駆動基準温度とを所定の温度だけ増加させ、冷蔵庫を低騒音運転モードで作動させる過程とを含むことを特徴とする冷蔵庫の低騒音運転方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に、夜間時冷蔵庫から生じる作動騒音を減少させる方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、冷蔵庫はその冷却システムを通じて冷却または冷凍を行う。一般に、冷却システムは基本に３つの構成要素、即ち、蒸発器、圧縮器及び凝縮器を含む。作動の際、圧縮器は蒸発器からの低温低圧の冷媒ガスを高温高圧の冷媒ガスに圧縮し、凝縮器は圧縮器からの高温高圧の冷媒ガスを高温高圧の冷媒液に凝縮する。この高温高圧の冷媒液は、膨張弁を通じて低温低圧の冷媒液に変換された後、蒸発器へ流入する。低温低圧の冷媒液は、蒸発器の周辺空気からの熱を吸収して空気を冷却させる。空気を効率的に冷却して冷却効率を増大させるために、一般に１つまたは２つのファンが冷蔵庫に用いられる。
【０００３】
ファン及び圧縮器の稼働率は、１つのファンを採用した冷蔵庫においては、冷蔵室の内部温度によって決定され、２つのファンを採用した冷蔵庫においては、冷蔵室及び冷凍室の各内部温度によって各々決定される。
【０００４】
しかし、そのような冷蔵庫は昼夜が区分できないため、冷蔵庫の主な騒音源であるファン及び圧縮器による騒音が昼夜の別なく発生してしまうという問題がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の主な目的は、ファン及び圧縮器の稼働率を選択的に制御することによって、夜間時に冷蔵庫から生じる騒音を低減させる方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明によれば、冷蔵庫の低騒音運転方法であって、
冷蔵庫の外部温度を検出する第ａ過程と、
前記検出外部温度と基準温度とを比較する第ｂ過程と、
前記検出外部温度が前記基準温度以下である場合、外部光強さを周期的に検出する第ｃ過程と、
連続して検出された２つの外部光強さ間の差の絶対値が第１基準光強さ以上であるか否かを判定して、時間の経過による前記外部光強さの変化量を測定する第ｄ過程と、
前記絶対値が前記第１基準光強さ以上である場合は、前記連続して検出された２つの外部光強さの中の前者が後者を超過しているか否かを判定し、前記前者が前記後者以下である場合には、前記冷蔵庫を正常運転モードで作動させる第ｅ過程と、
前記前者が前記後者を超過している場合は、冷蔵室用の第１ファンを駆動させるための第１駆動基準温度と、圧縮器及び冷凍室用の第２ファンを駆動させるための第２駆動基準温度とを所定の温度だけ増加させ、前記冷蔵庫を低騒音運転モードで作動させる第ｆ過程とを含むことを特徴とする冷蔵庫の低騒音運転方法が提供される。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適実施例について図面を参照しながらより詳しく説明する。
【０００８】
図１は、本発明によって夜間時低騒音で運転できる冷蔵庫の概略的なブロック図である。図示するように、本発明による冷蔵庫は、第１温度検出部１０、第２温度検出部２０、第３温度検出部３０、光検出部４０、冷蔵庫のドアの開閉状態を感知するドア開閉感知部４５、マイクロコンピュータ５０、第１ファン駆動部６０、第２ファン駆動部８０、第１ファン７０、第２ファン９０、圧縮器駆動部１００、圧縮器１１０、ヒータ駆動部１２０及び除霜ヒータ１３０を含む。
【０００９】
冷蔵室の適切な位置に配置された第１温度検出部１０は、冷蔵室内の温度を検出して、該検出温度の値をマイクロコンピュータ５０に送る。冷凍室の適切な位置に組込まれた第２温度検出部２０は、冷凍室内の温度を検出して、該検出温度の値をマイクロコンピュータ５０に送る。冷蔵庫外部の適切な位置に設置された第３温度検出部３０は、外部温度を検出して、該検出温度の値をマイクロコンピュータ５０に送る。
【００１０】
冷蔵庫外部の適切な位置に設けられた光検出部４０は、周期的に冷蔵庫の外部光強さを検出して、該検出光強さの値をマイクロコンピュータ５０に送る。
【００１１】
ドア開閉感知部４５は、冷蔵庫のドアの開閉を感知して、その感知結果をマイクロコンピュータ５０に送る。
【００１２】
マイクロコンピュータ５０によって制御された第１ファン駆動部６０は、冷蔵室用の第１ファン７０に駆動信号を選択的に伝送する。第１ファン駆動部６０からの駆動信号が第１ファン７０に入力されると、第１ファン７０が起動され、蒸発器（図示せず）の周りの冷気を冷蔵室の方に吐き出す。
【００１３】
第１ファン駆動部６０と同様に、マイクロコンピュータ５０によって制御された第２ファン駆動部８０は、駆動信号を選択的に冷凍室用の第２ファン９０に伝送する。第２ファン駆動部８０からの駆動信号が第２ファン９０に入力されると、第２ファン９０が起動され、蒸発器の周りの冷気を冷凍室の方に吐き出す。
【００１４】
マイクロコンピュータ５０によって制御された圧縮器駆動部１００は、圧縮器１１０に駆動信号を選択的に出力する。圧縮器１１０に駆動信号が入力されると、圧縮器１１０は蒸発器からの低温低圧の冷媒ガスを高温高圧の冷媒ガスに圧縮して凝縮器（図示せず）に送る。
【００１５】
冷蔵庫の除霜運転モードにおいて、マイクロコンピュータ５０によって制御されたヒータ駆動部１２０は、蒸発器に設けられた除霜ヒータ１３０に駆動信号を選択的に出力する。除霜ヒータ１３０に駆動信号が入力されると、この除霜ヒータ１３０は熱を発生させ蒸発器上に形成された霜を取除く。
【００１６】
冷蔵庫の正常運転モードにおいては、マイクロコンピュータ５０は、第１温度検出部１０によって検出された冷蔵室内の度及び第２温度検出部２０によって検出された冷凍室内の温度と、該冷蔵室を駆動するための第１駆動基準温度及び該冷凍室を駆動するための第２駆動基準温度とを各々比較する。詳述すると、第１駆動基準温度は、冷蔵室用の第１ファン７０の駆動点を選択するために、第２駆動基準温度は、圧縮器１１０及び冷凍室用の第２ファン９０の駆動点を選択するために各々ユーザによって設定される。ここで、第１及び第２駆動基準温度の範囲は各々略−１℃〜０．６５℃及び−２２．５℃〜−１７．５℃である。
【００１７】
除霜モードに転換する前に、冷蔵庫は正常運転モードを予冷モードに自動的に転換する。予冷モードの際には、圧縮器１１０は、所定の時間の間強制駆動され、除霜モードの際においては、除霜ヒータ１３０を起動して蒸発器上に形成された霜を取除く。予冷モードにから除霜モードへの転換の条件は、圧縮器１１０の稼働率及び稼働時間によって決定される。例えば、圧縮器の稼働率が８０％であり、その稼働時間が平均して略６時間である場合、冷蔵庫は予冷モードを経て除霜モードに変換される。
【００１８】
さらに、マイクロコンピュータ５０は、第３温度検出部３０によって検出された冷蔵庫の外部温度と光検出部４０によって検出された冷蔵庫の外部光強さとを解釈して、その解釈の結果に基づいて昼夜を判断する。夜間であると認識されると、マイクロコンピュータ５０は、第１及び第２駆動基準温度が各々３℃だけ増加されるようにリセットして、第１及び第２ファン７０、９０と圧縮器１１０との稼働率を減少させることによって、その可動騒音を低減させる。
【００１９】
マイクロコンピュータ５０は、冷蔵庫のドアの開閉があったか否かを判定する。冷蔵庫のドアの開閉があった場合、マイクロコンピュータ５０は冷蔵庫のモードを転換し、それを正常運転モードで例えば、３０分ほど冷蔵庫を稼動させた後、昼夜を判定するステップにリターンする。さらに、マイクロコンピュータ５０は、冷蔵庫が除霜モードへの転換ポイントに到達したか否かを判定する。通常の冷蔵庫と異なり、冷蔵庫が除霜モードへの転換ポイントに到達した場合、冷蔵庫は直ちに除霜機能を開始しない。詳述すると、マイクロコンピュータ５０は、除霜モードの開始ポイントを所定時間遅延させ、夜間時に圧縮器１１０の稼働率を最小にし、冷蔵庫が低騒音で作動するようにする。
【００２０】
以下、本発明による冷蔵庫の低騒音運転方法についてより詳しく説明する。
【００２１】
図２〜図４は各々、本発明の低騒音運転方法を説明するための流れ図である。
【００２２】
図２において、正常運転モードの際、マイクロコンピュータ５０はまず第３温度検出部３０によって検出された冷蔵庫の外部温度が基準温度（例えば、３５℃）以下であるか否かを判定し（ステップＳ１）、外部温度が基準温度以下である場合はステップＳ２に進み、そうでない場合には再び外部温度の判定を行う。
【００２３】
ステップＳ２において、マイクロコンピュータ５０は、光検出部４０によって検出された冷蔵庫の連続して検出された２つの外部光強さ間の差の絶対値が第１基準光強さ（例えば、５００ＬＵＸ）以上であるか否かを判定する。第１基準光強さは冷蔵庫の外部光強さの経時的な変化量を測定するために用いられる。連続して検出された２つの外部光強さ間の差の絶対値が第１基準光強さ以上である場合は、プロセスはステップＳ３に進み、そうでない場合には、マイクロコンピュータ５０は外部光強さが自然に変化したと認識してステップＳ４に進む。
【００２４】
ステップＳ３においては、マイクロコンピュータ５０は、光検出部４０により検出された連続して検出された２つの外部光強さの中の前者が後者を超過しているか否かを判定する。前者が後者を超過している場合には、マイクロコンピュータ５０は、ユーザが夜間に消灯したことと認識して後述する低騒音運転モードで冷蔵庫を運転するためにステップＳ５に進み、そうでない場合には、ユーザが夜間に点灯したことと認識してステップＳ６に進む。
【００２５】
ステップＳ４において、マイクロコンピュータ５０は連続して検出された２つの冷蔵庫の外部光強さの中から、後者が第２基準光強さ（例えば、１００ＬＵＸ）以下であるか否かを判定する。後者が第２基準光強さ以下である場合、マイクロコンピュータ５０は夜間と認識してステップＳ５に進み、そうでない場合には、昼間と認識してタップＡを通じてステップＳ６に進む。
【００２６】
ステップＳ６において、冷蔵庫は正常運転モードで運転し、プロセスはタップＢを通じて開始に戻る。正常運転モードの際、第１温度検出部１０によって検出された冷蔵室内の温度が第１駆動基準温度未満である場合は、マイクロコンピュータ５０は第１ファン駆動部６０に駆動信号を出力しないが、冷蔵室内の温度が最高温度以上である場合には、第１ファン駆動部６０に駆動信号を出力することによって、第１ファン７０を起動させ、蒸発器の周辺冷気を冷蔵室の方に送る。同様に、第２温度検出部２０によって検出された冷凍室内の温度が第２駆動基準温度未満である場合には、マイクロコンピュータ５０は圧縮器駆動部１００及び第２ファン駆動部８０に駆動信号を出力しないが、冷凍室内の温度が最高温度以上である場合には、圧縮器駆動部１００に駆動信号を出力した後、略１分後に第２ファン駆動部８０に駆動信号を出力することによって、圧縮器１１０及び第２ファン９０を起動させ、蒸発器の周囲冷気を冷凍室の方に送る。
【００２７】
一方、ステップＳ５において、第１及び第２駆動基準温度の範囲は各々例えば、３℃だけ増加するようにリセットされる。詳述すると、第１及び第２駆動基準温度の範囲は、各々２℃〜３．６５℃及び−１９．５℃〜−１４．５℃になる。こうして、圧縮器１１０の稼働率が低下することによって、冷蔵庫の運転騒音が小さくなる。その後、プロセスはタップＣを通じて図３中のステップＳ７に進む。
【００２８】
図３中のステップＳ７において、マイクロコンピュータ５０は所定の時間（例えば、１時間）が経過したか否かを判定し、１時間が経過した場合はステップＳ１１に進み、そうでない場合にはステップＳ８に進む。
【００２９】
ステップＳ８において、マイクロコンピュータ５０は冷蔵庫の連続して検出された２つの外部光強さ間の差の絶対値が第１基準光強さ以上であるか否かを再度判断する。絶対値が第１基準光強さ以上である場合は、マイクロコンピュータ５０はユーザが点灯したことと認識してタップＤを通じてプロセスを図２中のステップＳ６に戻し、そうでない場合には、外部光強さが自然に変化したと認識してステップＳ９に進ませる。
【００３０】
ステップＳ９において、マイクロコンピュータ５０はドア開閉感知部４５からの感知結果によってドアの開閉が行われたか否かを判定し、開閉があった場合プロセスはステップＳ１０に進み、そうでない場合にはステップＳ７にリターンする。
【００３１】
ステップＳ１０において、冷蔵庫を略３０分間正常運転モードで稼動させた後、タップＦを通じて図２中のステップＳ１進み昼夜を再び判定する。
【００３２】
一方、ステップＳ１１において、第１及び第２駆動基準温度の範囲は、各々例えば、１℃だけ減少するようにリセットされる。即ち、第１及び第２駆動基準温度の範囲は各々１℃〜２．６５℃及び−２０．５℃〜−１５．５℃になる。従って、第１及び第２ファン７０、９０と圧縮器１１０とは各々正常運転モードの際より相対的に低稼働率で駆動される。
【００３３】
その後、ステップＳ１２において、マイクロコンピュータ５０は冷蔵庫が除霜モードへの転換ポイントに到達したかを判定し、冷蔵庫が除霜モードへの転換ポイントに到達した場合はステップＳ１３に進ませ、そうでない場合には、タップＥを通じて図４中のステップＳ１５に進ませる。
【００３４】
ステップＳ１３において、マイクロコンピュータ５０は所定の時間（例えば、６時間）が経過したかをチェックし、６時間が経過した場合にのみステップＳ１４に進ませ蒸発器上に形成された霜を除去する。前述したように、冷蔵庫がステップＳ１２にて除霜モードへの転換ポイントに到達しても、マイクロコンピュータ５０はステップＳ１３にて除霜モードの開始ポイントを６時間程度遅延させ、圧縮器１１０を最小稼働率で稼動させる。その後、プロセスはタップＦを通じて図２中のステップＳ１にリターンして昼夜を再度判定する。
【００３５】
図４中のステップＳ１５において、マイクロコンピュータ５０は、連続して検出された２つの冷蔵庫の外部光強さ差の絶対値が第１基準光強さ以上であるか否かを判定する。もし、その絶対値が第１基準光強さ以上である場合は、マイクロコンピュータ５０はユーザが点灯したことと認識し、プロセスはタップＧを通じて図２中のステップＳ６にリターンし、そうでない場合には、外部光強さが自然に変化されたと認識してステップＳ１６に進む。
【００３６】
ステップＳ１６においては、マイクロコンピュータ５０はドア開閉感知部４５からの感知結果によってドアの開閉が行われたたか否かを判定し、開閉が行われたと判定された場合は、プロセスはタップＨを通じて図３中のステップＳ１０に戻し、そうでない場合には、タップＩを経て図３中のステップＳ１２に戻す。
【００３７】
上記において、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明の請求範囲を逸脱することなく、当業者は種々の改変をなし得るであろう。
【００３８】
【発明の効果】
従って、本発明によれば、冷蔵庫の周辺環境（例えば、点灯または消灯、冷蔵庫のドアの開閉）によって、ファン及び圧縮器の稼働率を選択的に制御し、除霜モードの開始ポイントを適切に遅延させることによって、夜間時の冷蔵庫の稼動騒音及び電力消費をより一層低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による冷蔵庫の概略的なブロック図である。
【図２】本発明による冷蔵庫の低騒音運転方法を説明するための流れ図である。
【図３】本発明による冷蔵庫の低騒音運転方法を説明するための流れ図である。
【図４】本発明による冷蔵庫の低騒音運転方法を説明するための流れ図である。
【符号の説明】
１０、２０、３０  温度検出部
４０  光検出部
４５  ドア開閉感知部
５０  マイクロコンピュータ
６０、８０  第１及び第２ファン駆動部
７０、９０  第１及び第２ファン
１００  圧縮器駆動部
１１０  圧縮器
１２０  ヒータ駆動部
１３０  除霜ヒータ
【図１】
0004012315.tif 000002
【図２】
0004012315.tif 000003
【図３】
0004012315.tif 000004
【図４】
0004012315.tif 000005