(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）液体試料の導入用開口にある第１の端部と試料漏斗のベース部分の出口にある第２の端部で終端する導管を有する試料漏斗と、（ｂ）顕微鏡スライドと、および（ｃ）前記スライドが横方向に伸びて、前記試料漏斗の前記導管の前記出口を閉塞できるように、前記試料漏斗のベース部分に前記スライドを保持するように機能するスライドホルダーとを組み合わせてなる装置であって、
前記スライドホルダーは試料漏斗と一体化されることによりスライドホルダーと試料漏斗のベース間の結合を破壊しなければスライドをスライドホルダーと試料漏斗から抜き出すことができないようにすることにより試料漏斗とスライドホルダーの再使用が防止されるものであるとともに、
前記装置は所定の線または領域に沿って破壊することにより前記試料漏斗からスライドホルダーを分離するならば前記スライドを損傷せずに抜き取ることができるように設定されてなり、
前記試料漏斗と前記スライドホルダーとの間のユニットに組み込まれ、且つタブ手段に終端する分離ワイヤを有し、前記タブ手段は、前記スライドホルダーを前記試料漏斗から分割するように、前記ワイヤを前記ユニットから引きつけるために掴まれ且つ引きつけられるものであり、
また前記分離ワイヤは電気抵抗線であり、この抵抗線に電流を流して加熱させることによって、前記試料漏斗と前記スライドホルダーとが電気溶解法で溶接されてなることを特徴とする前記装置。
【請求項２】
前記スライドホルダーと前記試料漏斗は熱可塑性プラスチック材料で形成され、前記ホルダーの所定位置に前記スライドと共に溶接されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、細胞や、病的医療試料（例えば髄液のような体液）のような試料液体中の懸濁に元から存在する他の固体物質の、例えば顕微鏡検査用としての準備に使用される種類の、後述するような細胞漏斗装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
そのような準備においては、一般的にガラススライド、即ち顕微鏡スライドの表面上の観測領域にわたって、細胞または他の粒子の相対的に濃い分布を、そのような細胞や粒子が試料の懸濁中で試料全域を通して相対的に薄く分布している液体試料から得ることが要求される。
【０００３】
このような要望の結果を達成する周知の方法の１つは、ガラススライドが室内のベースを形成する細胞漏斗装置内に関心のある液体試料を配設し、そしてこの細胞漏斗装置を、一般には複数の同様の細胞漏斗装置と共に遠心機内に搭載し、更にこの遠心機を動作させるものであり、これにより液体試料の懸濁中に最初に存在していた細胞や他の固体粒子は、強い遠心力によってガラススライド上に急速に沈降させられる。このような処理は、一般的に、またここでも、細胞遠心と呼ばれる。
【０００４】
ここで使用される「細胞漏斗装置」という用語は、（ａ）液体試料の導入用開口にある第１の端部と試料漏斗のベース部分の出口にある第２の端部で終端する導管を有する試料漏斗と、（ｂ）顕微鏡スライドと、そして（ｃ）前記スライドが横方向に延びて、前記試料漏斗の前記導管の前記出口を閉塞できるように、前記試料漏斗のベース部分に前記スライドを保持するように機能するスライドホルダーとの組み合わせを指す。
【０００５】
周知の細胞漏斗装置は、複数の個別の部品からなる。複数の個別の部品の１つは試料漏斗であり、また他の１つはスライドそのものである。更に異なる部品は前記スライドホルダーである。このスライドホルダーは、例えばバネ式のクリップによって、着脱式に試料漏斗に取り付けられる。この場合、スライドはスライドホルダーの所定の位置および方向に搭載され、前記試料漏斗のベース表面に結合している。
【０００６】
このタイプの細胞漏斗装置、および細胞遠心に関連したこれらの使用は、例えばＥＰ０１８４３７４およびＥＰ００４７８４０に開示されており、ここではこれらが参照される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
このタイプの周知の細胞漏斗装置は、再使用すること、および各遠心に対して手動で組み立てられ、そして各遠心の後は注意深く分解されることを意図したものである。また、試料漏斗とスライドホルダーが次の試料の遠心の準備において新鮮なスライドの周りの組立準備で洗浄され且つ消毒されるのに対し、スライドは、例えば定着、色付け等の更なる工程に回されてしまう。
【０００８】
本発明の１つの目的は、周知の細胞漏斗装置の場合より使用時点において人為的な準備をさほど要せず、また連続して不適切に使用されにくい改良された細胞漏斗装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の１つの態様によれば、試料漏斗と、スライドと、スライドホルダーとを備え、前記スライドホルダーは、前記試料漏斗と一体的に結合され、かつ前記スライドを損傷せずに抽出可能とするために、所定の線または領域に沿って前記試料漏斗から分離されるように設定されている細胞漏斗装置が提供される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を例示して説明する。図１〜４を参照して説明される本発明の細胞漏斗装置は、３つの基本的な部品、即ち、ポリプロピレンのような熱可塑性プラスチック材料のスライドホルダー１０と、通常のガラス顕微鏡スライド１２と、スライドホルダー１０と同じ熱可塑性プラスチック材料または相容性の熱可塑性プラスチック材料の試料漏斗１４とを備え、スライド１２はスライドホルダー１０と試料漏斗１４との間に保持される。
【００１１】
従来の細胞漏斗装置では、スライドホルダーと試料漏斗は、相互にバネクリップによって着脱式に保持され、そして繰り返し組み立てられて、必要な洗浄と消毒をした顕微鏡スライドと共に再使用されることを意図されている。これに対し、図１〜４を参照して説明される本発明の細胞漏斗装置は、製造元によって全てが組み立てられた１回のみ使用する使い捨て式のアッセンブリである。図１〜４のアッセンブリは、製造元によって個別に消毒包装された形態で供給されることが予想されるが、５０以上の多くの数量が緩めに梱包された形態で供給されることも可能である。このアッセンブリは、一度使用され、その後は廃棄される。
【００１２】
スライドホルダー１０は、単一のプラスチック注入成形品として形成されることが望ましく、また試料漏斗１４は同様に単一のプラスチック断面成形品として形成されることが望ましい。（このスライドホルダーと試料漏斗は、勿論、吹込成形のような他の方法によっても形成され得る）。スライドホルダー１０と漏斗１４は、例えば溶接によって相互に堅固に固定されている。
【００１３】
それらが１回だけ使用され、廃棄されるようにするために、プラスチック部品１０および１４は、その目的に対する充分な強度と適合性を併せ持ちながらも、安価に製造されるように設計されている。詳細は後述されるが、部品１０および１４を互いに固定するために使用される技術は、この細胞漏斗装置がある試料の細胞遠心に使用された後に、試料漏斗が容易に且つ制御可能にスライドホルダーから分離され、後者に対する損傷の危険性なしにスライドの抽出を可能にするものである。
【００１４】
図面を参照すると、スライドホルダー１０は、スライド１２に対する平坦な支持表面を提供するベースを含んだ浅いトレイの形態をしている。このベースは、それぞれ前記平坦な支持表面に概ね直交して延びた１つの端壁１６と対向する２つの側壁１８とを有する。これにより、スライド１２の１つの端部および対向する２つの側部は、スライドホルダー１０の内部に配置され、精密に保持される。試料漏斗１４は、スライド１２の後方に延びる対向した側壁１８の部分の間にほぼ適合する幅の、平坦な長方形板の形態の部分２０を有する。スライド１２は、スライドホルダー１０のトレイ部分のベースとこの板部分２０との間に挟まれる。板部分２０の下端２１は、端壁１６に係合する。
【００１５】
このアッセンブリは、板部分２０の横方向の端部を側壁１８の対向する表面に溶接することによって、相互に保持されている。好ましくは、図示のように、板部分２０の上端をスライド１２の上端より短く止め、そして図１に最も良く図示されているように、スライドホルダー１０のベースの上端を切除するか凹ませておく。これは、後述するようにスライド１２を取り出すときに、親指と他の指でスライド１２の上端を掴むための接近を許容するためである。
【００１６】
試料漏斗１４は、板部分２０から概ね直交し、スライドホルダー１０とスライド１２から離れる方向に延びたブロック３０と、このブロック３０の上表面から上向きに且つ図２に示された角度で延びた中空の漏斗部３２とを有する。図２に破線で示したように、試料漏斗内の導管は、ブロック３０内部で板部分２０に直交して板２０の面の開口またはポート３６（図３を参照）から延びる孔３４を有する。この孔３４は、図１〜４に示された配置において、その対向する端部は閉鎖され、そしてその長さ方向の途中には、ブロック３０の内部で、漏斗部３２の内部通路（開口漏斗の上端で終結する）の延長部を形成する孔３８が交差している。
【００１７】
スライドホルダー１０は、その何れの側面にも、スライドホルダー１０の残部と一体的に形成された、相互に同心的な円筒形のボスまたは短軸４０を有する。これらの短軸４０は、上述したＥＰ０１８４３７４およびＥＰ００４７８４０に記載されたと実質的に同じ手法で、遠心機（図示せず）内にこの細胞漏斗装置を回転可能に搭載する役目を果たす。そのような回転可能な搭載法は、ＥＰ０１８４３７４およびＥＰ００４７８４０にも記載されているように、遠心機に搭載されたときに、遠心機を停止したまま、軸４０によって規定される回転軸の周りで、細胞漏斗装置をある向きに指向させ、その結果、孔３４がポート３６から下向きに傾斜し、漏斗部３２の孔３８を介して漏斗に導入された液体試料がポート３６から孔３４の閉鎖端に向けて流れることを可能とする。
【００１８】
しかしながら、遠心機が動作すると、遠心力が短軸４０を中心に細胞漏斗装置を１つの位置に傾ける。この位置では、孔３４が遠心機の中心から半径に沿って整列し、試料が遠心力の影響でガラススライド１２に隣接した孔３４の端部へ流れてスライド１２に接触すること、および細胞が試料からスライド１２上に沈降することが可能になる。
【００１９】
ある種の応用のために、１枚の吸水紙、即ちフィルタ紙が、板２０とガラススライド１２との間に介在され得る。そのフィルタ紙は、ポート３６に位置合わせされた、しかしポート３６よりは僅かに大きな開口を有し、ＥＰ０１８４３７４に記載されたと実質的に同様に、余剰な液体を試料から吸収する役割を果たす。
【００２０】
ポート３６の周りの板部分２０の表面とガラススライドとの間の封止を改善するために、封止手段が設けられる。このような封止手段は、例えば、ポート３６を囲んで一致する凸型の完全な環状ビード、またはガスケット、または板２０の面のポート３６の周りに形成された環状溝に適合するエラストマー封止リングの形態をとる。
【００２１】
本発明の好ましい実施例では、試料漏斗１４の板部分２０は、その縦方向の端部に沿って、スライドホルダー１０の側壁１８の隣接する部分に対し、例えば超音波溶着ヘッド（図示せず）を使用して超音波で溶接されている。このヘッドはまた、試料漏斗１４をスライドホルダー１０上に、両者の間にスライド１２を配置して、保持させる役割を果たす。
【００２２】
図４は、溶融材料の断面領域を示している。この断面は、圧縮と伸長には強いが、遠心の後にスライドを容易に取り外せるように、剥離には弱く設計されている。図４に示すように、このような溶接部は、好ましくは、その後のスライドホルダーからの試料漏斗の分離を相対的に容易にするために、板２０の縦方向の端部を壁１８に効果的に仮止め溶接する、即ち板２０を壁１８に対し限られた数の分離した位置でのみ溶接することによって効果的になる。
【００２３】
図５に示すように、引き裂き線（ワイヤ）５０は、板２０の縦方向の各端部と隣接する側壁１８との間の溶接接合部に組み込まれ得る。この引き裂きワイヤ５０はユーザが触れることができる引き裂きタブ５２に結合しているため、遠心の後にスライドホルダー１０から試料漏斗を分離したいときに、ユーザは単純に引き裂きタブ５２を掴んで引くことにより、板２０とスライドホルダー１０との間の溶接部を、スライドホルダー１０から試料漏斗１４を分離させることができる。
【００２４】
図５に示す配置では、１つの引き裂きタブ５２が、それぞれが板２０の縦方向の端部とスライドホルダーとの間の溶接部に組み込まれた２本の引き裂きワイヤ５０の端部に結合されている。しかし、必要であれば、各端部の引き裂きワイヤ５０に対して独立した引き裂きタブを設けることができる。
【００２５】
スライドホルダー１０に対して試料漏斗１４を超音波で溶着する代わりに、板２０の縦方向の各端部とスライドホルダーの隣接する側壁１８の対向する表面との間に延びるワイヤに電流を流し、これにより板２０とスライドホルダー１０のプラスチック材料を一緒に溶かして、これらの部品を溶接することができる。このとき同時にこの電気抵抗加熱ワイヤを溶接部内に組み込み、これが試料漏斗１４をスライドホルダー１０から分離する時に溶接部を分離するための引き裂きワイヤとして使用できるようにすることができる。
【００２６】
試料漏斗１４をスライドホルダー１０に溶接することが好ましいとしても、これら２つの部品は他の手法によっても固定され得る。例えば、組立物の非破壊的な分解が防止されるように設計された完全なクリップ組立法である。これにより、細胞漏斗装置は１回だけ使用され得る。これらの部品はまた、適当な接着剤によって単純に固定されることもできる。（これらの変形例では、試料漏斗とスライドホルダーは、溶接が必要ないため、熱可塑性プラスチックの代わりに熱硬化性プラスチックによって形成される）。
【００２７】
この他の変形も勿論可能である。例えば、スライドホルダー１０と試料漏斗１４は単一の完成品として成形（モールド）され得る。この場合、スライド１２は、例えば、その１つの端部に沿った平坦なヒンジによってスライドホルダー１０と結合され、スライドを配置した後、試料漏斗１４をスライドホルダー１０に堅固に固定する前に、試料漏斗１４をスライドホルダー上に折り曲げることができるようにすることができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、周知の細胞漏斗装置の場合より使用時点において人為的な準備をさほど要せず、また連続して不適切に使用されにくい改良された細胞漏斗装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る細胞漏斗装置の斜視図である。
【図２】  図１の細胞漏斗装置の側面図である。
【図３】  前記装置の試料漏斗部分の斜視図である。
【図４】  図１にＩＶで示した部分の拡大図である。
【図５】  本発明の変形例を示す図１と同様の斜視図である。
【符号の説明】
１０    スライドホルダー
１２    顕微鏡スライド
１４    試料漏斗
１６    端壁
１８    側壁
２０    板部分
３０    ブロック
３２    漏斗部
３４    孔
３６    開口
３８    孔
４０    短軸
５０    引き裂きワイヤ
５２    引き裂きタブ
【図１】
0004009010.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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