(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦方向に途切れることなく延びる連続フィラメントで形成された液透過性の表面層と、裏面シートと、前記表面層と前記裏面シートとの間に位置する繊維吸収体とを有する吸収性物品において、
前記表面層を形成する少なくとも一部の前記連続フィラメントが熱融着性で、前記繊維吸収体には熱融着性繊維が含まれており、前記表面層と前記繊維吸収体との間に、液吸収性ポリマーの繊維で形成された不織布の吸収シートが介在し、前記吸収シートの繊維と繊維との隙間を通して、前記表面層と前記繊維吸収体とが部分的に融着されて、前記表面層と前記繊維吸収体との間に前記吸収シートが保持されていることを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
縦方向に途切れることなく延びる連続フィラメントで形成された液透過性の表面層と、裏面シートと、前記表面層と前記裏面シートとの間に位置する繊維吸収体とを有する吸収性物品において、
前記表面層を形成する少なくとも一部の前記連続フィラメントが熱融着性で、前記繊維吸収体には熱融着性繊維が含まれており、前記表面層と前記繊維吸収体との間に、液吸収性ポリマーで形成されたフィルムの吸収シートが介在し、前記フィルムに形成された穴または切れ目を通して、前記表面層と前記繊維吸収体とが融着されて、前記表面層と前記繊維吸収体との間に前記吸収シートが保持されていることを特徴とする吸収性物品。
【請求項３】
前記連続フィラメントの延びる方向と交叉する方向へ延びる接合線が、連続フィラメントの延びる方向へ間隔を開けて複数箇所に形成されており、この接合線によって前記表面層内の熱融着性の連続フィラメントと前記繊維吸収体内の熱融着性繊維とが融着されている請求項１または２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記接合線によって前記繊維吸収体と前記吸収シートおよび前記表面層が積層されて一体化された構造体が構成されており、この構造体が液不透過性の裏面シートの上に設置されている請求項１ないし３のいずれかに記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、連続フィラメントにより表面層が形成され、さらに液吸収性ポリマーで形成された吸収シートを有する生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品に関する。
【０００２】
【従来の技術】
生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品は、液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとの間に吸収層が設けられている。
【０００３】
吸収性物品を薄型とし且つ液の吸収容量を多くするために、前記吸収層は、繊維吸収体と液吸収性ポリマー（ＳＡＰ）で形成されている。従来は粒状の液吸収性ポリマーが使用され、この液吸収性ポリマーが前記繊維吸収体の表面に配置され、または繊維吸収体の内部に含まれている。このように粒状の液吸収性ポリマーを使用する場合に、このポリマーが繊維吸収体において片寄らないように均一に分散して保持されることが必要である。
【０００４】
そのための従来例として、例えば特開平５−３８３５０号公報に記載のものでは、吸収素材の上に粘着剤を点状、線状または曲線状に塗布し、その上に粒状の吸収ポリマーを散布し、さらに吸収素材を重ねあわせて圧縮一体化した吸収体が開示されている。
【０００５】
また特開平９−１５６０１４号公報には、繊維集合体の吸収性シートにおいて粒状の高吸収性ポリマーが前記吸収性シートの内部において繊維に接着されて保持されたものが開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし前記各公報に開示されているものでは、いずれも粒状の吸収ポリマーを繊維吸収体内の保持させるものであるため、吸収層内において吸収ポリマーが必ずしも均一に散在せず、部分的に集合することがあり、吸収層の各部分の液吸収能力にばらつきが生じやすい。
【０００７】
また粒状の液吸収性ポリマーを繊維吸収体の内部に固定するために、特開平５−３８３５０号公報に記載のものでは接着剤を用いている。この接着剤は点状、線状または曲線状に塗布されたものであるため、全ての吸収ポリマーを確実に固定することができない。また繊維吸収体内に接着剤が残るため、この接着剤が液の透過性を悪化させるおそれがある。
【０００８】
次に、特開平９−１５６０１４号公報に記載のものでは、粒状の吸収性ポリマーを繊維に溶融接着しているため、前記溶融により吸収性ポリマーの吸収能力が低下するおそれがある。
【０００９】
さらに、従来の吸収性物品では、前記のように形成された繊維吸収体の上にさらに液透過性の不織布や、多数の開孔が形成された合成樹脂フィルムなどで形成された表面シートを設置し、繊維吸収体と前記表面シートとを部分的に接着している。したがって前記繊維吸収体と表面シートとの接着工程が必要になり工数が多くなるとともに、前記接着剤の存在で表面シートの液透過性を阻害しやすい。
【００１０】
さらに不織布や開孔フィルムで形成された表面シートは、装着者の肌への接触抵抗感が生じ、装着感触が必ずしも良好ではない。
【００１１】
本発明は上記従来の課題を解決するものであり、液吸収ポリマーを繊維吸収体に均一に且つ確実に固定することができ、また液吸収能力を低下させる接着剤を使用する必要が無く、さらに装着者の肌への当りが柔らかい吸収性物品を提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、縦方向に途切れることなく延びる連続フィラメントで形成された液透過性の表面層と、裏面シートと、前記表面層と前記裏面シートとの間に位置する繊維吸収体とを有する吸収性物品において、
前記表面層を形成する前記連続フィラメントの少なくとも一部が熱融着性で、前記繊維吸収体には熱融着性繊維が含まれており、前記表面層と前記繊維吸収体との間に、液吸収性ポリマーで形成された吸収シートが介在し、前記吸収シートに形成された貫通部を通して、前記表面層と前記繊維吸収体とが部分的に融着されて、前記表面層と前記繊維吸収体との間に前記吸収シートが保持されていることを特徴とするものである。
【００１３】
例えば、前記吸収シートは、液吸収性ポリマーの繊維で形成されており、前記吸収シートの前記繊維と繊維との隙間を通して、前記表面層と前記繊維吸収体とが融着されている。または、前記吸収シートは、液吸収性ポリマーで形成されたフィルムであり、このフィルムに形成された穴または切れ目を通して、前記表面層と前記繊維吸収体とが融着されているものである。
【００１４】
また、前記連続フィラメントの延びる方向と交叉する方向へ延びる接合線が、連続フィラメントの延びる方向へ間隔を開けて複数箇所に形成されており、この接合線によって前記表面層内の熱融着性の連続フィラメントと前記繊維吸収体内の熱融着性繊維とが融着されていることが好ましい。
【００１５】
本発明では、繊維状またはフィルム状の液吸収性ポリマーで形成された吸収シートが、表面層と繊維吸収体との間で確実に保持され、しかも液吸収性ポリマーが液吸収領域に均一に分布する。また接着剤を介在させることが不要である。よって広い範囲で液吸収能力の高い吸収性物品を得ることができる。
【００１６】
また、繊維吸収体と表面層とが予め一体化されるので、吸収性物品の製造が容易である。
【００１７】
また、表面層が連続フィラメントで形成されているため、密度が低く嵩が高くなって、装着者の肌への当りが柔らかい。とくに連続フィラメントが表面層において縦方向に連続しているため、表面にフィラメント端部が現れず、よって表面が滑らかである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の吸収性物品の第１の実施の形態として生理用ナプキンを受液側から見た斜視図、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線の断面図、図３と図４は、表面層と繊維吸収体とが一体化された構造体の製造過程を示す斜視図、図５は他の接合構造の前記構造体を示す斜視図である。
【００１９】
図１に示す生理用ナプキン１は、中間部２と、前方部３と、後方部４を有する長円形状である。
【００２０】
図２の断面図に示すように、この生理用ナプキン１は、繊維吸収体１１と吸収シート１２と表面層１３とが重ねられて一体化された構造体１０を有している。液不透過性の裏面シート５の上に、前記構造体１０が重ねられている。図１に示すように生理用ナプキン１の前記前方部３の端部と後方部４の端部には、液不透過性の前後シート６，６が設けられ、また左右両側部には液不透過性のサイドシート７，７が設けられている。前記前後シート６，６は、その一部６ａ，６ａが前記構造体１０の表面に接着されており、他の部分６ｂ，６ｂが前後フラップの部分で前記裏面シート５の上に接合されている。
【００２１】
また前記サイドシート７，７は、その一部７ａ，７ａが、前記構造体１０の表面に接着されており、他の部分７ｂ，７ｂが、両側部のフラップ部において前記裏面シート５上に接合されている。
【００２２】
よって生理用ナプキン１の受液側表面では、中間部２と、前方部３および後方部４の一部にかけて前記構造体１０が露出し、この構造体１０の表面の前後および左右部分が前記前後シート６，６の一部６ａ，６ａおよび前記サイドシート７，７の一部７ａ，７ａで覆われた構造である。
【００２３】
前記裏面シート５は液不透過性であり、透湿性の樹脂フィルム、または不織布、あるいは樹脂フィルムと不織布とが接合されたものである。前後シート６およびサイドシート７は、エアースルー不織布、ポイントボンド不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布、メルトブロン不織布、エアレイド不織布などの不織布で形成されており、疎水性または撥水性であることが好ましい。
【００２４】
図２および図４に示すように、前記構造体１０は、繊維吸収体１１と、吸収シート１２と、連続フィラメントの表面層１３とが順に積層され、連続フィラメントの延びる方向である縦方向（Ｙ方向）に間隔を開けて形成された接合線１４によって、部分的に接合されて一体化されている。図１と図４に示す実施の形態では、前記接合線１４は、前記縦方向（Ｙ方向）と直交する横方向（Ｘ方向）へ直線的に延びるように形成されている。
【００２５】
前記繊維吸収体１１は、パルプ、レーヨンなどの親水性繊維と、熱融着が可能な合成繊維とで形成されている。前記親水性繊維と合成繊維が繊維吸収体１１内に均一に分散していても良いし、繊維吸収体１１の表面側においてそれよりも下の領域よりも合成繊維が多く含まれていてもよい。熱融着可能な合成樹脂は、鞘部がＰＥのＰＥ／ＰＥＴ、ＰＥ／ＰＰなどの芯鞘構造の複合合成繊維、ＰＥ／ＰＥＴ、ＰＥ／ＰＰなどのサイドバイサイド型複合繊維、あるいはＰＥ、ＰＰ、ＰＥＴなどの単繊維である。
【００２６】
繊維吸収体１１は、エアレイド不織布などの不織布の形態であってもよいし、または繊維ウエッブの状態であってもよい。
【００２７】
前記繊維吸収体１１の上には吸収シート１２が重ねられている。前記吸収シート１２は、液吸収性ポリマーで形成されたまたは前記液吸収性ポリマーを主成分とする繊維によりシート状に形成されたものであり、そのシート形態は不織布状である。
【００２８】
前記液吸収性ポリマーは、ポリアクリル酸系、ポリビニルアルコール系、無水マレイン酸系などを主体とし、これに可塑性モノマーや架橋剤が含まれた共重合体などで形成されている。例えばアクリル酸の中和物のホモポリマーに、可塑性モノマーとしてアクリル酸エステル、および架橋剤としてヘキサプロピレングリコールモノメタクリレートが含まれた共重合体の水溶液を細孔から押出して紡糸し、紡糸後に加熱して架橋反応を起こさせたものである。
【００２９】
または、前記吸収シート１２は、前記液吸収性ポリマーで形成されたフィルムであり、微細径の多数の開孔が均一に分散するように形成されたもの、あるいは細かな切れ目が多数均一に分散するように形成されたものである。
【００３０】
前記吸収シート１２が前記液吸収性ポリマーの繊維で形成される場合には、繊維と繊維との隙間が貫通部となり、また前記液吸収性ポリマーのフィルムである場合には、前記開孔や切れ目が貫通部となる。
【００３１】
前記表面層１３は、連続フィラメントの層であり、連続フィラメントは構造体１０の縦方向（Ｙ方向）において途切れること無く連続して延びている。前記連続フィラメントは、前記フィラメントが捲縮した状態で収束したトウ（ＴＯＷ）から開繊されたものである。この開繊により個々の連続フィラメントがほぐされて分離され、幅方向に均一な嵩となって、前記吸収シート１２の上に重ねられる。
【００３２】
前記表面層１３を形成する少なくとも一部の連続フィラメントは、熱融着可能な疎水性合成樹脂で形成され、例えば鞘部がＰＥであるＰＥ／ＰＥＴ、ＰＥ／ＰＰなどの芯鞘構造の複合合成繊維、ＰＥ／ＰＥＴ、ＰＥ／ＰＰなどのサイドバイサイド型複合繊維、あるいはＰＥ、ＰＰ、ＰＥＴなどの単繊維である。また連続フィラメントに酸化チタンなどの白色化のための無機フィラーが０．５〜１０質量％含まれているものが好ましい。白色化処理されることで、吸収シート１２および繊維吸収体１１に吸収された経血などを外観上で隠蔽しやすくなる。また連続フィラメントの繊維断面は、丸型であっても異形状であってもよい。
【００３３】
また前記連続フィラメントには親水油剤が塗布され、または樹脂に練り込まれるなどして、親水処理されていることが好ましい。
【００３４】
前記捲縮は、フィラメントの製造時にクリンパー加工されたもので、さらに予熱カレンダーまたは熱風処理により捲縮数が増加される。あるいは予熱カレンダーを通し、このときに延伸と延伸解除を繰り返すことで、フィラメントを形成する樹脂の配向に歪みを生じさせてコイル状に捲縮させたものであってもよい。
【００３５】
捲縮された前記トウは、移送ロール間で移送され、このときフィラメントの延びる方向へ張力が与えられ、且つ張力が解除され、この工程を繰り返すことにより、前記トウの連続フィラメントが個々にばらばらに分離するように開繊される。あるいは移送ロール間で移送される前記トウに摺動プレートを両側から当て、トウを前記摺動プレートに摺動させて、その摺動力で個々のフィラメントをばらばらにして開繊することもできる。トウから開繊された連続フィラメントの層は、フィラメント密度が小さくなりまた見かけ幅も大きくなる。
【００３６】
また、表面層１３の連続フィラメントの繊度は１．１〜２０ｄｔｅｘであり、さらに好ましくは１．１〜１１ｄｔｅｘである。また連続フィラメントの捲縮数は１インチあたり５〜３０個、さらに好ましくは１５〜３０個であり、捲縮弾性率は７０％以上であることが好ましい。
【００３７】
前記捲縮数はＪＩＳＬ１０１５、捲縮弾性率はＪＩＳＬ１０７４に基づくものであり、繊度５．５ｄｔｅｘ未満のフィラメントの場合は、引張り方向へ０．４９ｍＮの初期荷重を与え、繊度５．５ｄｔｅｘ以上のフィラメントの場合は、引張り方向へ０．９８ｍＮの初期荷重を与える。前記捲縮数は、前記初期荷重を与えたときの１インチ（２５ｍｍ）長あたりの捲縮の山数である。
【００３８】
また、前記初期荷重を与えたときのフィラメントの長さをａ、さらに１．１ｄｔｅｘあたり４．９ｍＮの張力を３０秒間与えて捲縮を伸ばしたときの長さをｂ、前記張力を除去し２分間経過した後に、再度前記初期荷重を与えたときの長さをｃとしたとき、前記捲縮弾性率は｛（ｂ−ｃ）／（ｂ−ａ）｝×１００（％）で表される。
【００３９】
前記構造体１０の製造方法は、図３に示すように、エアレイド不織布などの所定幅の繊維吸収体１１を、移送ロールによって長手方向（Ｙ方向）へ連続移送し、その上に前記繊維吸収体１１と同じ幅寸法かやや広い幅寸法の吸収シート１２を移送して重ね、さらに前記繊維吸収体１１とほぼ同じ幅寸法に拡幅され幅方向に均一な嵩となった表面層１３を移送して、吸収シート１２の上に重ねていく。
【００４０】
そして表面にＸ方向に延びる凸条が円周方向に一定のピッチで形成された融着ロールと、表面が平滑なロールとの間に、前記３層を繊維吸収体１１が平滑なロール側となるように供給し、前記凸条により前記３層を挟圧して接合線１４を形成する。前記融着ロールは加熱ロールであり、またはソニックシール用のアンビルである。
【００４１】
前記の挟圧および繊維に与えられる熱により、繊維吸収体１１に含まれる熱融着性の繊維と、表面層１３の熱融着性の連続フィラメントが溶融し、前記繊維と連続フィラメントが、吸収シートに多数分布して形成されている貫通部を通して互いに融着接合される。すなわち吸収シート１２が液吸収性ポリマーの繊維で形成されている場合には繊維と繊維との隙間を通して、また吸収シート１２が液吸収性ポリマーのフィルムである場合には、フィルムに形成された開孔または切れ目を通して、前記繊維と連続フィラメントとが熱融着される。
【００４２】
図１および図３に示すように、前記接合線１４は、Ｘ方向に直線状に延びており、Ｙ方向へ一定のピッチで形成されている。前記接合線１４を少なくとも２本、好ましくは４本以上含む長さで前記３層の接合体を切断することにより、図１に示すような構造体１０が製造される。
【００４３】
前記構造体１０では、前記接合線１４の部分において、吸収シート１２の貫通部を介して繊維吸収体１１と表面層１３とが接合されているため、前記吸収シート１２は、繊維吸収体１１と表面層１３との間に確実に保持され、前記各層が位置ずれしないように一体化されている。しかも液吸収性ポリマーはシート状であるため、構造体１０において液吸収性ポリマーが均一に存在することになる。また、各層を接着する接着剤が不要である。
【００４４】
前記構造体１０を用いた生理用ナプキン１は、表面層１３に与えられた経血が連続フィラメントの間を透過して、その下の吸収シート１２に吸収される。前記のように液吸収性ポリマーで形成された吸収シート１２が接合線１４と接合線１４との間の領域で均一に位置しているため、各部分において液吸収能力のばらつきが生じることがない。さらに接着剤が介在していないため、接着剤により表面層１３の液透過能力や、吸収シート１２の液吸収能力が阻害されることがない。また吸収シート１２の下に繊維吸収体１１が位置しているため、この繊維吸収体１１によっても経血を吸収できる。
【００４５】
また、肌に当たる表面層１３が連続フィラメントで形成されているため、表面に繊維端が現れず、肌への当りが滑らかであり、また連続フィラメントが肌に追従して動くことができるので、肌への刺激性が少ない。また嵩が高くクッション性に優れる。
【００４６】
さらに、表面層１３の連続フィラメントが生理用ナプキン１の縦方向（Ｙ方向）へ延びているため、液の案内方向が縦方向となり横方向（Ｘ方向）への横漏れを少なくできる。しかも連続フィラメントは縦方向に一定のピッチで間隔を開けた接合線１４により接合されているため、構造体１０での縦方向への液の拡散を抑制できる。
【００４７】
また、図５に示す構造体１０Ａのように、Ｘ方向に延びる接合線１５を、両側部と中央部とで位置が相違するように互い違いに形成してもよい。このように形成すると、構造体をＸ方向へ連続して横断する接合線が存在しなくなるため、前記接合線に与えられた経血が横方向へ洩れる心配を低減できる。
【００４８】
ただし、前記接合線の平面パターンが、三角関数曲線に近似した連続曲線であってもよいし、Ｖ字形状であってもよい。あるいはＸ方向へ一定の間隔を開けて形成された間欠接合線であってもよい。または前記接合線ではなく、ドット状に分布する円形などの接合部により、表面層１３と繊維吸収体１１とが融着されていてもよい。
【００４９】
さらに、前記構造体１０は、繊維吸収体１１と吸収シート１２と表面層１３とをＹ方向へ送り出して積層させ、前記のように融着ロールで接合する工程で簡単に製造することができる。また３層が一体とされた構造体１０を主体として生理用ナプキン１を製造できるため、従来のように表面シートを接合する工程を別個に設ける必要が無くなって、ナプキンの製造工程が簡単になる。
【００５０】
また表面層１３を形成する連続フィラメントは、トウから開繊されたものに限られず、スパンボンド繊維やメルトブロン繊維であってもよい。またはフィルムを幅方向にかき分けて繊維状のフィルムがネット状に接続されたスプリットヤーンによって前記表面層１３を形成してもよい。
【００５１】
さらに本発明の吸収性物品は、パンティライナーや使い捨ておむつとして構成することも可能である。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように本発明では、表面層と繊維吸収体との間に液吸収性ポリマーで形成された吸収シートを保持でき、しかも前記吸収シートの位置ずれを防止できる。よって液吸収領域での液の吸収能力を均一にできる。
【００５３】
また、表面層と繊維吸収体と吸収シートとが一体化されたものとなるため、従来のように、吸収体の上に表面シートを接合する工程を無くすことができ、吸収性物品の製造を簡単にできる。
【００５４】
また吸収性物品の表面層は、液の透過性が良く、液の逆戻りが生じにくいものにでき、しかも肌への当りが柔らかくクッション性に優れたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の吸収性物品の実施の形態として生理用ナプキンを受液側から示す斜視図、
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線の断面図、
【図３】構造体の製造工程を説明する斜視図、
【図４】一体化された構造体を示す斜視図、
【図５】他の構造の構造体を示す斜視図、
【符号の説明】
１  生理用ナプキン
２  中間部
３  前方部
４  後方部
５  裏面シート
６  前後シート
７  サイドシート
１０，１０Ａ  構造体
１１  繊維吸収体
１２  吸収シート
１３  表面層
１４，１５  接合線
【図１】
0003967873.tif 000002
【図２】
0003967873.tif 000003
【図３】
0003967873.tif 000004
【図４】
0003967873.tif 000005
【図５】
0003967873.tif 000006