(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を空気流とともに吸い込み気液分離器（３０）へ導く吸引ヘッドと、この気液分離器からの液体を回収する集液容器（１０）とを備えた液体除去器具であって、この気液分離器（３０）が、空気／水の入口（３２）から末広がりの形状をもつ出口端部（３３）へと通じる入口管（３１）を備え、この気液分離器（３０）の出口端部（３３）が集液容器（１０）内へ直結しており、前記集液容器（１０）は、この入口管（３１）を内部に通した空気出口チャンバ（２０）を有し、上記入口管（３１）が集液容器（１０）の２つの隣接する壁部（１３、１４）の連結部である角部から容器（１０）内へ進入し、上記入口管（３１）の出口端部（３３）の中心線がこの側壁部（１３、１４）の両方に対して傾斜していることを特徴とする液体除去器具。
【請求項２】
上記入口管（３１）の一方の端部がその入口管から出口開口部（３６）へと漸次的に滑らかに広がり、この出口開口部（３６）の面積が上記入口管（３１）の断面積の少なくとも２倍であるラッパ口（３３）状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体除去器具。
【請求項３】
上記入口管（３１）と出口開口部（３６）の断面形状が円形であり、出口開口部（３６）の直径が入口管（３１）の直径の約２倍であることを特徴とする請求項２に記載の液体除去器具。
【請求項４】
上記ラッパ口（３３）の内面が、このラッパ口（３３）の軸中心線（３４）を横切る向きに形成された縁部（３５）にかけて外方に広がっていることを特徴とする請求項３に記載の液体除去器具。
【請求項５】
上記ラッパ口（３３）の形状が少なくとも双曲線、放物線、または楕円の一部に近似する曲線によって描かれる外側に旋回した表面形状であることを特徴とする請求項４に記載の液体除去器具。
【請求項６】
上記出口端部（３３）の軸が側壁部（１３、１４）の両方に対して同角度に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の液体除去器具。
【請求項７】
上記入口管（３１）と出口チャンバ（２０）の壁部の間にある空間にフィルター（４０）を備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の液体除去器具。
【請求項８】
上記フィルター（４０）が、出口へ向かう空気流を大きく妨げないよう孔径を１〜２．５ｍｍの範囲とする多孔質部材（４２）で形成されているとともに、空気流中に残存する水滴が合体し、外方への空気流に逆らって集液容器の内側へと排出される表面積を有していることを特徴とする請求項７に記載の液体除去器具。
【請求項９】
上記集液容器に面するフィルター（４０）の表面が、上記集液容器の隣接する側壁（１３、１４）に対して、当該集液容器を使用する所望の向きにおいて、フィルター（４０）を通過した液体が重力によって隣接する壁部（１３、１４）へ向かって流出可能な角度で配設されていることを特徴とする請求項７に記載の液体除去器具。
【請求項１０】
フィルター（４０）が中空体の２つの隣接する壁部（１３、１４）によって定義される集液容器（１０）の角を斜めに横切るように設けられており、入口管（３１）の出口端部（３３）の軸中心線（３４）が２つの隣接する側壁（１３、１４）に対して同角度となるように配設されていることを特徴とする請求項９に記載の液体除去器具。
【請求項１１】
集液容器（１０）が、所望の空気流を設置方向自在のユニット内に引き起こす羽根車とモーター部材（２３）に連結されており、この設置方向自在のユニットが、水平方向においては清掃面上に置くことができるとともに清掃面上を引っ張って移動させることができ、垂直方向においては清掃中の階段の踏み段などに安定に直立させることができることを特徴とする請求項１０に記載の液体除去器具。
【請求項１２】
液体を空気流とともに吸い込み集液容器へ運ぶ吸引ヘッドを用いて液体を除去する液体除去器具とともに用いる集液容器（１０）であって、この集液容器が気液分離器（３０）と、この気液分離器からの液体を回収するための中空体（１１−１５）とで構成され、この気液分離器（３０）が、空気／水の入口（３２）から末広がりの形状をもつ出口端部（３３）へと通じる入口管（３１）を備え、この気液分離器（３０）の出口端部（３３）が集液容器（１０）内へ直結しており、前記集液容器（１０）は、この入口管（３１）を内部に通した空気出口チャンバ（２０）を有し、上記入口管（３１）が集液容器（１０）の２つの隣接する壁部（１３、１４）の連結部である角部から容器（１０）内へ進入し、上記入口管（３１）の出口端部（３３）の中心線がこの側壁部（１３、１４）の両方に対して傾斜していることを特徴とする集液容器。
【請求項１３】
上記入口管（３１）の出口端部（３３）がその入口管から出口開口部（３６）へと漸次的に滑らかに広がり、この出口開口部の面積が上記入口管（３１）の断面積の少なくとも２倍であるラッパ口（３３）状に形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の集液容器。
【請求項１４】
上記入口管（３１）と出口開口部（３６）が円形の横断面を有し、出口開口部（３６）の直径がその入口管（３１）の直径の約２倍であることを特徴とする請求項１３に記載の集液容器。
【請求項１５】
上記ラッパ口（３３）の内面が、当該ラッパ口（３３）の軸中心線（３４）を横切る向きに形成された縁部（３５）にかけて外方に広がっていることを特徴とする請求項１４に記載の集液容器。
【請求項１６】
上記ラッパ口（３３）の形状が少なくとも双曲線、放物線、または楕円の一部に近似する曲線によって描かれる外側に旋回した表面形状であることを特徴とする請求項１５に記載の集液容器。
【請求項１７】
出口端部（３７）の軸が側壁部（１３、１４）の両方に対して同角度に傾斜していることを特徴とする請求項１２に記載の集液容器。
【請求項１８】
上記入口管（３１）と上記出口チャンバ（２０）の壁部の間にある空間にフィルター（４０）を備えていることを特徴とする請求項１２〜１７のいずれかに記載の集液容器。
【請求項１９】
上記フィルター（４０）が、出口へ向かう空気流を大きく妨げないよう孔径を１〜２．５ｍｍの範囲とする多孔質部材（４２）で形成されているとともに、空気流中に残存する水滴が合体し、外方への空気流に逆らって集液容器の内側へと排出される表面積を有していることを特徴とする請求項１８に記載の集液容器。
【請求項２０】
上記集液容器に面するフィルター（４０）の表面が、上記集液容器の隣接する側壁（１３、１４）に対して、当該集液容器を使用する所望の向きにおいて、フィルター（４０）を通過した液体が重力によって隣接する壁部（１３、１４）へ向かって流出可能な角度で配されていることを特徴とする請求項１８に記載の集液容器。
【請求項２１】
上記フィルター（４０）が２つの隣接する壁部（１３、１４）によって定義される集液容器（１０）の角を斜めに横切るように設けられており、入口管（３１）の出口端部（３３）の軸中心線（３４）が２つの隣接する側壁（１３、１４）に対して同角度となるよう配設されていることを特徴とする請求項２０に記載の集液容器。
【請求項２２】
中空体が互いに実質的に垂直で、気液分離器（３０）が設置される角に対向する角を構成する更なる２つの壁部（１１、１２）を備えており、水平方向において清掃面上を引っ張って移動させる場合、あるいは垂直方向において清掃中の階段の踏み段などに直立させる場合に、当該容器を壁部（１１、１２）のうちどちらの壁面に対しても安定に置くことを可能とするよう構成されたことを特徴とする請求項２１に記載の集液容器。
【請求項２３】
液体を空気流とともに吸い込み集液容器へと運ぶ吸引ヘッドを用いた液体除去器具とともに用いる集液容器であって、集液容器（１０）が、気液分離器（３０）と、互いに垂直に配された２つの隣接する壁部（１３、１４）を有する中空体（１１−１５）とで構成され、この気液分離器（３０）が隣接する側壁部（１３、１４）の延長上に形成される角部分を通る気液分離器の縦中心線（３４）に従って、隣接する側壁部（１３、１４）の両方に対して斜めの角度をなして設置されており、上記中空体が互いに垂直で、気液分離器（３０）が設置される角に対向する角を構成する更なる２つの壁部（１１、１２）を有しているとともに、水平方向において清掃面上を引っ張って移動させる場合、あるいは垂直方向において清掃中の階段の踏み段に直立させる場合に、上記更なる壁部（１１、１２）のどちらの面に対しても安定に置くことが可能であることを特徴とする集液容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
本発明は、液体を例えば床面（床あるいは床被覆材など）あるいは壁や窓などの表面から吸引ヘッドによって除去し、除去された液体を空気流によって吸引ヘッドから気液分離器へ送り、この気液分離器において液体を空気流から分離して容器に回収することからなる表面清掃あるいは乾燥作業において用いられる液体除去器具に関する。
【背景技術】
このような液体除去器具は、床面の乾燥あるいは床面に散らばった液体を除去するのに使用できるように設計されている。また、床清掃及び床乾燥作業、あるいはその他の面の清掃及び乾燥作業を同時にまたは連続して行えるよう、洗浄液（水あるいは適当な洗浄溶液）の貯蔵容器及びその洗浄液をクリーナヘッドへ供給するための手段を備えていてもよい。この洗浄液供給手段は吸引ヘッドと一体化していてもよく、独立して備えられていてもよい。
液体を空気流から分離し、集液容器に回収するために様々な気液分離器が提案されている。例えば、特許文献１には、空気流が環状のチャンバ壁面に沿って流れ込み、このチャンバの下側が集液容器の上端に接続された簡単な構成の遠心分離器が開示されている。出願人が既に提出した特許文献２には、貯蔵容器の外壁とこの貯蔵容器を収納している集液室の外壁との間にある放射状に延びた細い環状の空間に空気流を放射状に導く構成の分離器が開示されている。この集液室には中央吸引ダクトが貫通して設けられており、この集液室の下端には、垂直翼が下方に向かって広がる円錐状に形成されており、空気が環状に流れないように構成されている。
この他にも、特許文献３には、ラバリシーン分離器（labarinthine separators）が用いられたものが開示されている。また、特許文献４には、比較的小型のハンディタイプの器具の場合には、使用中にかなり激しく動かされることもあり、除去した水滴が集液容器からこぼれ出すことのないように精巧な構造を持つものが開示されている。
さらに、特許文献５や特許文献６には、気体／液体は、先端が広がった入口管によって管の開口部に備えられた遮断装置（baffle）へと運ばれる構成のものが開示されている。
これらのすべての先行技術において、集液室からの気体の出口は、気体／液体の入口から離れた場所に位置している。
【特許文献１】
英国特許明細書第１１２１２２５号
【特許文献２】
英国特許明細書第１６０１４５６号
【特許文献３】
米国特許明細書第２９８６７６４号
【特許文献４】
ヨーロッパ特許第０１７０７２０号
【特許文献５】
ドイツ特許明細書第３５４０９５６号
【特許文献６】
米国特許明細書第１３２８３３９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、簡単でしかも高効率化された構成の改良型分離／集液器を提供することにある。本発明の別の目的は、設置状態が異なる向きとする使用においても同様の機能を発揮することができる集液容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
本発明の一観点によれば、液体を空気流とともに吸い込み気液分離器へと運ぶ吸引ヘッド、及びこの気液分離器から液体を回収するための集液容器から構成される液体除去器具において、気液分離器が、空気／水の入口から末広がりの形状をもつ出口端部へと通じる入口管と、この入口管を内部に通した空気出口チャンバとで構成されており、気液分離器の出口端部が集液容器内へ直結していることを特徴としている。
我々は、驚くべきことに、入口管の出口端部を広げ、入口管を空気出口チャンバ内に通すという簡単な方法によって、空気の流れる方向が集液容器内で逆転し、それに伴う空気速度の減少と空気流の方向の変化によって、液体除去器具に用いられていた従来の気液分離器の基本原理とは異なり、水滴を集液容器表面に衝突させる必要も、空気の流れる方向を急激に変化させる必要もなしに、流入する空気流から水滴を効果的に分離することが可能となることを発見した。
入口管の端部は入口管から出口開口部に向かって漸次的に滑らかに広がるラッパ口状に形成されており、出口開口部の面積が管の断面積の少なくとも２倍であることが好ましい。特に、管及び出口開口部の横断面は円形であることが望ましく、出口開口部の直径は少なくとも管の直径の約２倍である。
このようなラッパ口の内部表面は外方に湾曲し、その端部はラッパ口の軸中心線を横切る向きに縁部を形成しているのが好ましい。ラッパ口の形状は、少なくとも双曲線、放物線、または楕円の一部に近似する曲線によって描かれる外側に旋回した表面形状として定義することができる。
空気出口チャンバと集液容器との間には、フィルターが入口管と容器外壁との間の空間に設けられていてもよい。出口への空気の流れ大きく妨げないよう、フィルターは比較的孔径の大きな多孔質部材（特に、孔径１〜２．５ｍｍ）として形成されているのが好ましく、また、残存する水滴がフィルター上で合体して外向きの空気の流れに逆らって集液容器の内部へと排出される表面積を有しているのがよい。フィルターの材料としては、網状発泡体または繊維状メッシュが適しており、合成プラスチック材料製であるのが好ましい。
便宜上、集液容器に面するフィルター表面は、集液容器の隣接する壁面に対して、容器を使用する所望の方向において、フィルターで濾過された液体が重力によってこの隣接する壁面に向かって流出可能な角度に配されているのが好ましい。
特に、フィルターは集液容器の２つの隣接する壁面からなる角を斜めに横切って設けられるのが好ましく、この場合、ラッパ口の軸中心線はその２つの隣接する壁面に対して同じ角度にある。
このような設計により、集液容器は分離器の効率を損なうことなく様々な向きに設置することができる。
特に、このような設計により集液容器は、水平にも垂直にも使用可能なキャニスター型の吸引クリーナに収納することも、またその一部を構成することも可能となる。
このように、集液容器は、設置方向自在のユニット内に所要の空気流を作り出す羽根車やモーター部材と連動させることができ、この設置方向自在のユニットは、水平方向での使用時には、清掃床面に置いたり、床面上を引っぱって移動させることができるとともに、垂直方向での使用時には、清掃中の階段の踏み段などに安定に置くことができる。
本発明の更なる観点は、液体を空気流とともに吸引して集液容器へと送る吸引ヘッドによって液体を除去する液体除去器具とともに用いる集液容器であって、集液容器が気液分離器とこの分離器から液体を回収するための中空体とで構成されており、気液分離器が、空気／水の入口から末広がりの形状をもつ出口端部へと通じる入口管と、入口管を内部に通した空気出口チャンバとで構成されており、気液分離器の出口端部が集液容器内へ直結していることを特徴とする集液容器を提供することにある。
本発明の別の観点は、液体を空気流とともに吸い込み集液容器へと運ぶ吸引ヘッドによって液体を除去する液体除去器具とともに用いる集液容器であって、この集液容器が気液分離器と、互いに垂直に設けられた２つの隣接する壁部を有する中空体とで構成されており、この気液分離器が、隣接する側壁部の延長上に形成される角部分を通る気液分離器の縦中心線に従って、隣接する側壁部の両方に対して斜めの角度をなして配されており、上記中空体が、互いに垂直に設けられ、気液分離器が設置されている角に対向する角で交わる更に２つの隣接する壁部を有していることを特徴とする集液容器を提供することにあり、このためこの集液容器は、清掃面上に水平方向に置いて移動させる場合、あるいは、清掃する階段の踏み段に垂直方向に置いて使用する場合にも、更なる２つの壁部に安定して設置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
以下に、添付の図面を参照しながら、本発明による気液分離器を有する液体収集容器の一実施の形態を例に挙げて、本発明を説明する。
添付図面に示すように、床面清掃あるいは乾燥作業時に吸引ヘッド（図示せず）によって除去された水などの液体を収集する容器１０は、一般的に長方形の断面を有するタンク型の中空体で構成されており、底部壁１１、後部壁１２、上部壁１３、前部壁１４、側部壁１５を有している。
容器１０において、上部壁１３頂部と前部壁１４前部の延長上に形成される角部分には出口開口部１７が斜めに設置されている。
容器１０の開口部１７には出口チャンバ２０が接続されている。この出口チャンバ２０には、モーターで駆動する羽根車２３の入口へ通じるエアーダクト２２と連通している空気出口開口部２１が形成されている。また、出口チャンバは、空気出口開口部２１の反対側に容器１０の内部と連通する開口部２４を有している。
容器１０の内部へは、気液分離器３０が出口チャンバ２０内を通して伸びて形成されている。
気液分離器３０は、入口管３１で構成されており、この入口管３１には、出口開口部２１に隣接する端部に入口開口部３２が設けられ、もう一方の端部には管３１に対して斜めに、かつ上部壁１３及び前部壁１４に対して約４５度に設けられた中心線３４に沿って形成されている末広がりの形状のラッパ口３３が設けられている。ラッパ口３３の端部には軸３４に対して実質的に垂直に設けられた縁部３５が形成されており、入口管３１の約２倍の直径を有する出口端部３６が形成されている。図に示すように、ラッパ口３３の側部壁は外側に滑らかに湾曲して縁部３５と一体化している。ラッパ口の形状は、少なくとも双曲線、放物線、楕円の一部に近似する曲線によって描かれる外側に旋回した表面形状によって形成されるのが好ましい。
出口チャンバ２０の開口部２４には、環状のフィルター４０が設けられ、ラッパ口３３は、その周囲をこのフィルター４０により囲まれている。フィルター４０は、その開口部にラッパ口３３を設置した状態ではめこまれた開口部を有する枠４１及び孔径１〜２．５ｍｍの比較的孔径の大きな多孔性フィルター部材４２とで構成されており、出口２１への空気の流れを大きく妨げないように構成されているとともに、広い表面積を有するため残存する水滴がフィルター上で合体できる構造となっている。
管３１の入口開口部３２は吸引チューブ２５の一方の端部と接合しており、吸引チューブ２５のもう一方の端部は好適な形状の除去ヘッド（図示せず）に連通している吸引ホース２６に接続可能である。ケーシング３７に設けられた容器１０の前方に位置するモーターで駆動される羽根車２３が、容器１０内において矢印ＡおよびＢによって示される空気の流れを引き起こし、除去ヘッドから吸引が行われる。このように空気は除去ヘッドから取り入れられ、吸引ホース２６、吸引チューブ２５、入口管３１、ラッパ口３３を通って容器１０の内部へ入り、ラッパ口３３の縁部３５に沿って、フィルター部材４２を通り、出口チャンバ２０からエアーダクト２２の外側開口部２１および羽根車２３へと流れていく。
下流方向に向かって滑らかに広がる形状のラッパ口３３により空気流の速度が減少するとともに、縁部３５周辺で空気流の方向が逆転する結果、矢印Ａが示す流入する空気の流れとともに運ばれてくる液体は空気から分離される。空気流中に残存している水滴はフィルター部材４２に捕捉され重力によりフィルター４０の底部及び容器１０の前部壁１４へ向かって流出される。このため、矢印Ｂが表すフィルター部材４２の下流の空気流は、実質的に液体を含んでいない。
必要に応じて、空気流の速度を更に減少させ、フィルター４０を通過した水滴も空気が出口開口部２１に達するまでにすべて分離されるように、出口チャンバ２０内を拡張する設計であってもよい。
実際には、水分の分離効率を損なうことなく、水分はラッパ口３３の下縁部に近づくまで、あるいは、下縁部をわずかに越えるまでには、容器１０に回収される。ラッパ口３３の最下部周辺の空気流は回収された液体の表面を部分的に窪ませている。
上部壁１３及び前部壁１４にはリブ３８、３９が設けられており、これらは液体除去器具を動かした際に回収された水分が出口チャンバ２０の開口部２４に侵入するのを防ぐ防護壁としての機能を果たす。
図に示されているように、ケーシング３７と容器１０からなる部材で構成されているユニットの下側には、ローラー１８、１９が取り付けられているので、このユニットを清掃作業中、床上に静置させることも、また、ホース２６によって床面を引っ張って移動させることもできる。
しかし、容器１０の後部壁１２は実質的に平面であるので、ユニットを階段の踏み段などに直立させるための代替基台として機能させることができる。ラッパ口３３が角度をつけて配されているので、空気と水分との分離はこのような代替の設置状態においても効率よく行うことができ、本発明の液体除去器具は使用者が何らかの調節をする必要もなく両設置状態において用いることができる。
容器１０はケーシング３７に対して着脱可能な部材として設計されているので、容器をケーシングから取り外し、さらに、出口チャンバ２０、気液分離器３０及びフィルター４０を取り外すことによって容器１０の内容物を排出することができる。このようにして、回収された液体は開口部２４より排出される。
さらに、このクリーナをホコリや乾燥した物質を除去するための通常の真空クリーナとして用いる場合には、集液容器１０と取替可能な収塵容器を備えるのが好ましく、この収塵容器にはホコリを空気流から取り除くためのフィルターなどが備えられている。
本発明の液体除去器具は、吸引ヘッドあるいは独立の液体散布ヘッドによって表面を清掃するのに用いられる洗浄液を貯蔵するための容器を備えていてもよい。
上記の記載および添付の図面に開示されている特徴は、特定の形状、あるいは、開示された機能を実行するための手段、あるいは、開示された結果を得るための方法あるいは工程を示すものであり、これらの特徴を個別にあるいは組み合わせてもよく、本発明は、これら異なる形態で実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示す断面図である。
0003913272.tif 000002