(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シール可能な蓋を備えている試薬容器のためのキャップにおいて、
ａ）キャップ（１）は、傾斜した双安定性ヒンジ(３)と、アナライザ内の試薬容器(９)のセット位置を固定する１つまたはそれ以上のセンタリング要素(５)とを有し、
ｂ）前記双安定性ヒンジ（３）は、蓋（２）に連結され、さらに
ｃ）蓋(２)には、１つまたはそれ以上のキャッチ(４)が設けてあり、前記キャッチ（４）は、垂直方向に移動するラム（１０）と係合して、蓋(２)を横方向上方へ回動させて最終開放位置に移動させることと、横方向下方へ回動させてキャップ・シール位置に移動させることができることを特徴とするキャップ。
【請求項２】
蓋(２)が機械的な作動装置によって開閉され得ることを特徴とする請求項１に記載のキャップ。
【請求項３】
蓋（２）におけるキャップ（１）との接触面には突起が、キャップにおける蓋との接触面には凹部が設けてあり、前記突起と前記凹部は、キャップ・シール位置において係合し、その結果、蓋とキャップにおける蓋の接触面との間に圧縮荷重を受けた密封状態が確保されることを特徴とする請求項１または２に記載のキャップ。
【請求項４】
弾性物質からなる内側シール挿入体(６)が設けてあることを特徴とする請求項１〜３に記載のキャップ。
【請求項５】
シール挿入体（６）が、蓋の着座面を取り囲んでいる保持ビーズ（７）によってキャップ内に固定され、そしてキャップ（１）、蓋（２）間に設けた上方シール・リップ（１１）と、キャップ、容器オリフィス間に設けた内部シール・リップ（１２）とを有することを特徴とする請求項１〜４に記載のキャップ。
【請求項６】
シール挿入体が、キャップの内部において、キャップを容器（９）に取り付け、試薬容器（９）上でのキャップの回転性を確保し、同時に内部シール・リップ（１２）と容器オリフィスとの間の緊密な接触を確保することにより、異なった形状の容器オリフィスの密封を確実にするクランプまたはフックを有することを特徴とする請求項１〜５に記載のキャップ
【請求項７】
キャップ(１)上に取り付けられた傾斜したヒンジ(３)が、蓋をキャップ・シール位置あるいは最終開放位置に確実に固定することを特徴とする請求項１〜６に記載のキャップ。
【請求項８】
キャップ(１)の、試薬容器(９)に対する前もって定めた向きにするのを可能とする印(１３)が設けてあることを特徴とする請求項１〜７に記載のキャップ。
【請求項９】
決まった試験のために必要な試薬容器に同じ色のキャップを設けることを特徴とする請求項１〜８に記載のキャップ。
【請求項１０】
１つまたはそれ以上の熱可塑性物質からなることを特徴とする請求項１〜９に記載のキャップ。
【請求項１１】
アナライザで生物学的な液体のプログラム制御式分析を行うための方法であって、液体のサンプルを計量容器内に１つまたはそれ以上の検出試薬と共に入れる方法において、検出試薬をピペットによって容器から取り出し、容器に請求項１〜１０に記載のキャップを取り付け、ピペットは取り出し操作毎に洗浄ステーションできれいにすることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、シール可能な蓋を備えている試薬容器用キャップに関する。
試薬容器を密封する具体例は種々開発されてきた。これらの具体例によれば、生物学的な液体の分析で用いる試薬の蒸発および汚染を減らすようになっている。DE−A 33 46 517が、液体の蒸発を防ぐようになっている試薬容器用の開閉装置を開示している。これには蓋が設けてあり、この蓋はその下面に弾性材料からなる多数の隆起を有する。この蓋は、閉鎖機構によって試薬容器に気密な状態で装着されが、容器内容物が凍ったとき容器から簡単に外れてしまう可能性がある。
【０００２】
EP−A−0 509 281が、先の鈍い中空の針によって液体の取り出し、追加できる穿刺可能な閉鎖本体を有する容器閉鎖体を開示している。この容器閉鎖体は、少なくとも一部が弾性の高い材料からなり、穿刺位置でその厚さの少なくとも７５％だけ切り込んである。この場合、閉鎖体は、ストッパの形であるいは閉鎖用の挿入円板として使用することができる。しかしながら、この場合、中空針が容器閉鎖体を貫く際に汚染する危険がある。
【０００３】
さらに、EP 0 543 638が、拡張アーム上に回動できるように装着してあり、第１の位置において、容器のオリフィスをシールし、第２の位置においてオリフィスをシールしない閉鎖体を開示している。この場合、拡張アームは、試薬容器の密封を確実にする予張力付与装置を備えている。
【０００４】
上述の閉鎖体の基礎となる目的は、検査サンプルおよび試薬を汚染および蒸発から保護することである。特に、試薬がアナライザにおける生物学的な液体のプログラム制御式分析に使われ、そして、少量の試薬をピペットによって比較的長い期間を通して連続的に取り出す場合には、試薬はピペット操作前、ピペット操作中、そしてピペット操作後に密封シール状態に保たれていなければならず、そして、このシール状態は何回使用した後にも保証されなければならない。これらの要件は、今までに開発された密封装置によってもまだ満足できるようには解決されていない。その理由は、或る容器から別の容器に移す際の極微量の試薬または生物学的な液体の望ましくないキャリオーバのリスクが確実に排除されておらず、蒸発に対する適切な保護が行われていないからである。
【０００５】
したがって、この目的は、プログラム制御式アナライザで使われ、多数回の使用後でも確実かつ密封状態にシールされ続けなければならない、試薬容器用の改良された閉鎖体を開発することであった。同時に、閉鎖体は、その外寸法が従来公知で使用されている閉鎖体にできるだけ類似していて、現存する分析機器を改造する必要がないようになっていなければならない。さらに、プログラム制御式アナライザのために、外面に付与したバーコードに基づいて各試薬小びんを認識することができ、決まった測定に必要な試薬を選ぶことができるようにもなっていなければならない。しかしながら、試薬をアナライザ内の先に確立した位置に設置した場合にのみこれが可能である。これは、自動読み取り装置で認識可能な位置にバーコードが見えていなければならないからである。
【０００６】
これらの目的は、シール可能な蓋を備えている試薬容器のためのキャップにおいて、ａ）蓋がキャップ・シール位置から横方向上方へ回動することができ、容器が傾斜した双安定性ヒンジによって開かれ、ｂ）蓋には、蓋を開閉するための装置と接触することのできる１つまたはそれ以上のキャッチが設けてあり、キャップが、アナライザ内の試薬容器セット位置を固定する１つまたはそれ以上のセンタリング要素を有することを特徴とするキャップによって達成される。
【０００７】
本発明によるキャップの蓋（図５および６）は、垂直方向に移動するラム１０によって開閉される。このラム１０は、試薬容器９が試薬液体の取り出しを意図したアナライザ内位置に達するとすぐに本発明によるキャップ上に取り付けられたキャッチ４と係合して自動的に蓋２を開く。
【０００８】
図５に示すように、ラム１０は、プロセス・ステップａにおいて、垂直方向下方へ落下し、キャップ１上に取り付けられたキャッチと接触する。アナライザ内で試薬容器９をさらに自動的に移動させると、蓋はプロセス・ステップｂ〜ｄで完全に開き、そして、ラムはプロセス・ステップｅで再び上昇する。次に、試薬液体をピペット（図示せず）によって取り出すことができる。
【０００９】
図５は開放プロセス中の蓋の、キャップに対する種々の位置を上から見た平面図で示している。試薬液体の取り出し後、アナライザ内の試薬容器９をさらに移動させてラム１０を蓋に設けたキャッチ４と再び接触させる。これが蓋を閉鎖する。
【００１０】
図６は、複数の順次のステップを踏んで行われる閉鎖操作を同様に示している。蓋に連結した双安定性ヒンジ３の傾斜した位置によって、蓋は、開放中にやや上昇させられ、閉鎖中にキャップ上へ下降させられる。試薬容器が開くタイミングは、試薬液体を取り出すタイミングにのみ依存する。試薬容器が取り出し位置から再び離れるとすぐに、容器の蓋はラム１０の、蓋のキャッチ４に対する作用によりシールされる。さらに、前記双安定ヒンジは、蓋をキャップ・シール位置、あるいは最終開放位置に確実に固定することができる。
【００１１】
突起を蓋上に取り付けた場合、蓋の特に緊密なシールを成し遂げることができる。この突起はキャップ・シール位置において凹部に係合し、蓋とキャップにおける蓋の接触面との間に圧縮荷重式シールを確実に与える。
【００１２】
試薬容器９に対するキャップ１の確実なシールを得るために、本発明によれば、弾性物質からなる内側シール挿入体６を使用する。この挿入体は図３に示されている。
この挿入体の特徴は、それが蓋の着座面を取り囲んでいる保持ビーズ７によってキャップ内に固定され、そして、キャップ、蓋２間に設けた上方シールリップ１１およびキャップ、容器オリフィス間に設けた内部シールリップ１２を持っているということにある。加えて、シール挿入体は、キャップの内部に、試薬容器上でのキャップの自由な回転性を確保し、異なった形状の容器オリフィスの密封を確保する構造８を有する。
【００１３】
シールの緊密性を損なうことなく試薬容器が自由に回転できると共にキャップが不動であるということは、試薬容器がアナライザ内の正確な所定位置をとらなければならないために必要である。すなわち、容器は、バーコードに基づいて試薬容器の内容物を確認し、適切な取り出し位置へ特定の分析用に必要な試薬を向けることができる読み取り機器によってバーコードが検出され得るような向きとならなければならない。試薬容器を読み取り機器によって認識可能なバーコード位置に精密に位置決めすることを容易にするために、印１３を本発明によるキャップ上に設けてもよい。この印は、バーコードがキャップに関してとらなければならない位置を示す。
【００１４】
アナライザ内の試薬容器の位置は、さらに、本発明によるキャップ上に取り付けられ、試薬容器がアナライザに正確な位置でのみ挿入され得ることを保証する１つまたはそれ以上のセンタリング要素５によっても確立される。センタリング要素は、さらに、ラム１０による蓋の自動開閉中に試薬容器の位置変化を防ぐ目的を有する。
【００１５】
分析結果の信頼性は、或る測定に必要な試薬に対して同じ色のキャップを用いることによってもさらに視覚的に向上させることができる。
【００１６】
図４は、本発明のキャップと共にガラス製の試薬容器を示す。キャップは１つまたはそれ以上の異なるプラスチック、好ましくは１つまたはそれ以上の熱可塑性物質からなるものであってもよいが、試薬容器自体は透明なプラスチックまたはガラスからなるものであることが好ましい。異なった形の試薬容器を本発明の同じキャップでシールすることができ、したがって、自動アナライザで使用できることが特に有利である。
【００１７】
本発明のキャップは、均一で信頼性のある分析結果を保証することにかなりの貢献をなす。試薬の溶剤の蒸発を防ぐことによって、試薬の濃度は一定に留まる。試薬液および生物学的液体の汚染は、本発明のプロセスで使用されるピペットを操作毎に洗浄装置に持って行き、すべての付着成分を洗い流すことによって確実に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】種々の視点から見た、本発明のキャップを閉じた蓋と共に示す。
【図２】キャップを開いた蓋と共に示す。
【図３】キャップに設けたシール挿入体を示す。
【図４】本発明のキャップと共に試薬容器を示す。
【図５】キャップ開放時における蓋の種々の位置を示す。
【図６】キャップ閉鎖中における蓋の種々の位置を示す。
【符号の説明】
１    キャップ
２    蓋
３    双安定性ヒンジ
４    キャッチ
５    センタリング要素
６    シール挿入体
７    保持ビーズ
８    シール要素上の構造体
９    試薬容器
１０    ラム
１１    上方シール・リップ
１２    内部シール・リップ
１３    バーコード用印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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