(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、前記筐体に内包され衣類を収容する洗濯兼脱水槽と、前記洗濯兼脱水槽と洗濯軸を回転させるモータと、前記モータ等を動作させて使用者の設定に応じ衣類の洗濯、すすぎ、脱水の動作を制御する制御手段と、情報提供者サーバからプログラムやデータを読み込み（ダウンロード）し前記制御に関する情報を赤外線信号として送信する携帯電話から伝送された前記プログラムやデータの赤外線信号を受信すると、その信号内容を送信する赤外線通信中継手段と、前記赤外線通信中継手段に対し、赤外線信号を受信および／または送信すると共に前記制御手段に接続される洗濯機側赤外線通信部とを備え、前記赤外線中継手段は、前記筐体の外部の離れた位置に配されることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
洗濯機側赤外線通信部は、筐体の側面あるいは上面の左右の端部近傍に配置した請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
赤外線通信中継手段は報知手段を備え、携帯電話と洗濯機側赤外線通信部との間の赤外線信号の通信ができなかった場合に表示あるいは報知音によりその旨を知らせる請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
洗濯機側に、報知手段を備え、携帯電話と洗濯機側赤外線通信部との間の赤外線信号の通信ができなかった場合に表示あるいは報知音によりその旨を知らせる請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項５】
赤外線通信中継手段は、洗濯機側赤外線通信部または携帯電話からの赤外線信号を受信した場合、その応答する応答信号をその赤外線信号を送信した洗濯機側赤外線通信部または携帯電話に対し返信する請求項１〜４のいずれか記載の洗濯機。
【請求項６】
赤外線通信中継手段は、被取付け面の金属部に固着するための磁石を備える請求項１〜５のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項７】
赤外線通信中継手段は、壁面に係止するためのフックを備える請求項１〜６のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項８】
赤外線通信中継手段を、その送受信方向が自在に設定されるように構成した請求項１〜７のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、衣類の洗濯、すすぎ、脱水を行う洗濯機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、洗濯機の操作は操作盤のキーを押すことによりなされ、また洗濯の仕方の選択は操作盤のキーの選択によりなされ、洗濯機の状態の確認は修理専門家等の目視や専用の計測器を用いて行うのが一般であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年、洗濯機に求められるニーズが多様化し、例えば、洗濯機から離れた場所で洗濯機の操作盤のキーを押すことなく、洗濯機を遠隔操作したいという要望や、洗濯機のマイコンやメモリに予め記憶されている洗濯の仕方とは異なる新たな洗濯の仕方によって洗濯をしたいという要望や、修理専門家等の目視や専門の計測器を用いることなく洗濯機の状態を確認したいという要望が強くなっている。
【０００４】
このような要望に応えるため、本件出願人は、携帯電話の普及と機能向上、およびインターネットの整備環境の向上に着目し、情報提供者サーバから送信されたプログラムにより携帯電話を洗濯機のリモコンとして使用でき、また情報提供者サーバから送信された洗濯の仕方のデータを携帯電話を介して洗濯機に送信して新たな洗濯の仕方を可能とし、さらには、外部からの要求に応じて洗濯機の状態を携帯電話を介して報知しうる技術を、特願２００１−２３７５１５号として特許出願している。
【０００５】
その際、携帯電話と洗濯機との間で行なわれる通信の一手段として赤外線通信手段を採用しているが、この場合下記の問題点が生じる。
【０００６】
すなわち、洗濯機側の赤外線通信部を洗濯機の筐体上面の洗濯層兼脱水槽の入り口前方箇所や表示パネル近傍に配置すると、洗濯物を洗濯兼脱水槽から取出す際に、洗濯物から滴る水や汚水、あるいは洗剤などが前記赤外線通信部に付着して汚れ、赤外線通信に支障が生じるおそれがある。さらに、携帯電話から洗濯機にデータを送信する際に、洗濯機の設置角度や配置場所によっては障害物や乾燥機等の他の機器が干渉して赤外線通信が容易ではなかった。
【０００７】
本発明は上記に鑑み、赤外線による通信を、支障なく、確実に、かつ便利に行える洗濯機を提供することを主たる目的としてなされたものである。
【０００８】
なお本発明は、外部側の赤外線通信機器として携帯電話を用いた場合に限定されず、専用のリモコン装置やパソコンなど他の機器を用いた場合にも適用することができる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するため、筐体と、前記筐体に内包され衣類を収容する洗濯兼脱水槽と、前記洗濯兼脱水槽と洗濯軸を回転させるモータと、前記モータ等を動作させて使用者の設定に応じ衣類の洗濯、すすぎ、脱水の動作を制御する制御手段と、情報提供者サーバからプログラムやデータを読み込み（ダウンロード）し前記制御に関する情報を赤外線信号として送信する携帯電話から伝送された前記プログラムやデータの赤外線信号を受信すると、その信号内容を送信する赤外線通信中継手段と、前記赤外線通信中継手段に対し、赤外線信号を受信および／または送信すると共に前記制御手段に接続される洗濯機側赤外線通信部とを備え、前記赤外線中継手段は、前記筐体の外部の離れた位置に配されることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、洗濯機側赤外線通信部と携帯電話との間で行なわれる赤外線による通信を、筐体の外部の離れた位置に配された赤外線通信中継手段を介することで、その通信を支障なく、確実に、かつ便利に行なうことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態について説明する。
【００１２】
図１、図２は、本実施形態の洗濯機の構成を示す図である。
【００１３】
図２に示すように、洗濯機１は、洗濯機外枠である筐体２と、前記筐体２に内包され衣類を収容する洗濯兼脱水槽４と、攪拌翼５が取り付けられた洗濯軸１２と前記洗濯兼脱水槽４を回転させるモータ７と、前記モータ７等を動作させて使用者の設定に応じ衣類の洗濯、すすぎ、脱水の動作を制御する制御手段６と、給水弁１１と、排水弁１０とを備えている。前記モータ７の動力はＶベルト８を介して減速機構９に伝わり、この減速機構９で減速されて洗濯軸１２を回転させる。また図２において、１７は吊り棒、３は水受け槽を示している。
【００１４】
前記制御手段６は、図３に示すように、前記モータ７、ひいては洗濯兼脱水槽４の回転数、回転時間、回転強さ等を制御したり、給水弁１１や排水弁１０の開閉を制御するマイクロコンピュータ７２と、複数の操作キーを有する操作手段１３と、表示パネル（表示部）１４と、前記制御に関する情報を記憶するメモリ１５と、前記制御に関する情報の入出力部となるポート部７８とを備えている。なお図４に、前記操作手段１３および表示パネル１４の具体例を示す。
【００１５】
そして、本発明の洗濯機１は、操作手段１３のキー操作により、マイクロコンピュータ７２がメモリ１５に記憶されているプログラムやデータに基づいて、モータ７、給水弁１１、排水弁１０等を制御して、洗濯等を行なうという洗濯機本来の機能を有している。なお、洗濯機１の制御は、洗濯の開始、洗濯の終了、すすぎの開始、すすぎの終了、脱水の開始、脱水の終了、排水の開始、排水の終了、乾燥の開始、乾燥の終了、コースの変更、水量の変更、時間の変更、タイマの設定、タイマの解除、時計の設定、またはこれらの一時停止、一時停止した機能の再開始等が含まれている。
【００１６】
前記制御手段６のポート部７８には洗濯機側赤外線通信部３３が接続されている。この洗濯機側赤外線通信部３３と携帯電話（外部側赤外線通信機器）２０との間では、筐体２の外部の離れた位置に配された赤外線通信中継手段１６（詳しくは後述）を介して、前記制御に関する情報を赤外線信号で互いに送受信できる構成となっている。
【００１７】
前記洗濯機側赤外線通信部３３は、図１に示すように、前記筐体２の上面の前側の端部に配置されている。このように配置することで、例えば洗濯物を洗濯物取出し口から取出す際に、洗濯物から滴る水や汚水、あるいは洗剤などによる汚れが、洗濯機側赤外線通信部３３に付着することを未然に防止でき、赤外線通信中継手段１６との間で行なわれる赤外線による通信を、支障なく、確実に行なうことができる。
【００１８】
本発明の洗濯機１は、洗濯機本来の機能である操作手段１３のキー操作により洗濯、すすぎ、脱水等を行うことに加え、携帯電話２０に情報提供者サーバ３０よりインターネット３１等を介して洗濯機１を動作させるためのプログラムをダウンロードすることで、携帯電話２０を洗濯機１のリモコンとして使用でき、携帯電話２０の操作により洗濯、すすぎ、脱水を行うことができるリモコン機能も有している。
【００１９】
前記携帯電話２０は、図３に示すように、通信網の一例であるインターネット３１を介して情報提供者サーバ３０と通信できる構成となっている。
【００２０】
また、携帯電話２０は情報提供者サーバ３０と通信する通信手段２１と、洗濯機１の赤外線通信中継手段１６と赤外線信号にて通信する赤外線通信手段２２と、マイクロコンピュータ２３と、表示部２４と、操作部２５を備えている。マイクロコンピュータ２３には情報提供者サーバ３０から伝送されたプログラムやデータを記憶することのできるメモリ２６を備えている。
【００２１】
情報提供者サーバ３０は、インターネット３１を介して携帯電話２０と通信可能であり、Ｗｅｂページなどに各種情報やプログラムやデータを格納しており、携帯電話２０から閲覧、読み込み（ダウンロード）等ができる機能を有している。
【００２２】
次に、本発明の特徴である赤外線通信中継手段１６の構成および配置について説明する。
【００２３】
前記赤外線通信中継手段１６は、携帯電話２０からの赤外線通信中継手段１６を特定するアドレス信号を含む赤外線信号を確認し、受信すると、その信号内容（データ部分）および洗濯機側赤外線通信部３３を特定するアドレス信号を含む赤外線信号を洗濯機側赤外線通信部３３へ送信すると共に、洗濯機側赤外線通信部３３からの赤外線通信中継手段１６を特定するアドレス信号を含む赤外線信号を確認し、受信すると、その信号内容（データ部分）および携帯電話２０を特定するアドレス信号を含む赤外線信号を携帯電話２０へ送信するものであって、図１に示すように、前記筐体２の外部の離れた位置、例えば洗濯機１が置かれた部屋の壁面に配設されている。
【００２４】
前記赤外線通信中継手段１６は図３に示すように、洗濯機１の洗濯機側赤外線通信部３３および携帯電話２０の赤外線通信手段２２と赤外線信号にて通信する赤外線通信手段６２と、マイクロコンピュータ６０と、報知音を発することができる報知手段６３を備えている。なお、電話としての電池を備えているが、図示を省略している。
【００２５】
前記マイクロコンピュータ６０はメモリ６１を備えており、このメモリ６１には、洗濯機側赤外線通信部３３または携帯電話２０からの赤外線信号を受信した場合、その赤外線信号を送信した洗濯機側赤外線通信部３３または携帯電話２０に対し、受信したことを応答する応答信号を赤外線通信手段６２より返信するためのプログラムを記憶したり、携帯電話２０から伝送されたプログラムやデータ、および洗濯機１から伝送されたデータを記憶することのできるメモリ６１を備えている。
【００２６】
洗濯機側赤外線通信部３３または携帯電話２０において、赤外線通信中継手段１６からの応答信号を受信したときには、それぞれの表示部１４、２４にその旨が表示され赤外線通信が円滑に行われていることを知らすことができるように構成されている。また洗濯機１側または携帯電話２０からの赤外線通信の操作を行ったにもかかわらず、赤外線通信中継手段１６からの応答信号が所定時間以内に受信できなかった場合、赤外線信号の通信ができなかったと判断してその旨を前記表示部１４、２４に表示するように構成されている。例えば図４の表示パネル（表示部）１４に「Ｈ１９」という記号を用いて通信不良の旨を表示することができる。この通信不良を報知音によって報知するようにしてもよい。
【００２７】
前記赤外線通信中継手段１６は、ビスや両面接着テープなどで壁面等に取付けるように構成できるが、図５に示すように永久磁石５２により被取付け面の金属部に固着する構成とすることができる。例えば乾燥機３２の金属製前面パネルに、赤外線通信中継手段１６を容易に固定することができる。
【００２８】
また赤外線通信中継手段１６は、図６に示すように、フック３９により壁面等のフック係合部に係止するように構成することができる。
【００２９】
また、前記赤外線通信中継手段１６を、図７に示すように、その送受信方向を上下左右自由な方向に設定できるように構成すると好適である。図７において、１６ａは通信部本体、１６ｂは基台であり、基台１６ｂの表面に球軸５５、通信部本体１６ａの裏面に前記球軸５５の軸受け５６をそれぞれ設けて、ユニバーサルジョイントを構成し、通信部本体１６ａの赤外線送受信窓１６ｃが自由な方向に向けて設定されるようにしてある。なお図８に示すように通信部本体１６ａを基台１６ｂにヒンジ結合して、矢印方向に可動な構成とすることもできる。このような構成によれば、赤外線通信中継手段１６を固定した後、赤外線送受信方向の調整を行なうことができる。
【００３０】
次に、図３に基づき、洗濯機１の洗濯機側赤外線通信部３３と、赤外線通信中継手段１６と、携帯電話２０との赤外線通信の動作を説明する。携帯電話２０は操作部２５を操作をすることにより通信手段２１からインターネット３１を介して情報提供者サーバ３０へリモコン機能プログラムやデータの要求をする。そして、情報提供者サーバ３０は携帯電話２０からの要求に従いそのプログラムやデータを送信する。携帯電話２０は、通信手段２１により、インターネット３１を介して情報提供者サーバ３０に格納したプログラムやデータを受信する。通信手段２１で受信したプログラムやデータをマイクロコンピュータ２３で所定の規定に従って必要に応じてデータ変換する。また赤外線通信手段２２と赤外線通信中継手段１６の赤外線通信手段６２との間で、赤外線信号により前記プログラムやデータの送信や前記赤外線通信手段６２からの情報の受信が可能な状態とする。携帯電話２０は、メモリ２６にプログラムやデータを必要に応じて記憶する。また、表示部２４は所定の規定に従ってリモコン機能を実行するための表示が可能となる。
【００３１】
一方、赤外線通信中継手段１６で携帯電話２０から受信されたプログラムやデータは、マイクロコンピュータ６０に入力され、所定の規定に従って必要に応じてデータ変換する。また必要に応じてそのメモリ６１に記憶される。そして変換されたプログラムやデータは、マイクロコンピュータ６０の制御により赤外線通信手段６２から洗濯機側赤外線通信部３３へ送信する。
【００３２】
その後、洗濯機側赤外線通信部３３で赤外線通信中継手段１６から受信されたプログラムやデータは、前記制御手段６に入力され、そのメモリ１５に記憶される。
【００３３】
このように赤外線通信中継手段１６が中継をすることにより、携帯電話２０は洗濯機１を制御するリモコン機能を有する。すなわち携帯電話２０を操作することにより洗濯機１のリモコン操作を行なうことができ、また洗濯機１の運転状況を携帯電話２０の表示部２４に表示しうるようになる。
【００３４】
本発明は、上記実施形態に示すほか、種々の形態に構成することができる。
【００３５】
例えば、情報提供者サーバ３０から送信されたプログラムにより携帯電話２０を洗濯機１のリモコンとして使用する構成に替えたり、あるいはこれに加え、情報提供者サーバ３０から送信された洗濯の仕方のデータを携帯電話２０を介して洗濯機１に送信して新たな洗濯の仕方を可能とした構成にしたり、さらには、外部からの要求に応じて洗濯機１の状態を携帯電話２０を介して報知しうる構成にしたりすることができる。
【００３６】
また本発明は、外部側赤外線通信機器として携帯電話２０を用いた場合に限定されず、専用のリモコン装置やパソコンなど他の機器を用いた場合にも適用することができる。
【００３７】
また、洗濯機側赤外線通信部３３は、洗濯機１の筐体２の側面に配置した構成等にしてもよく、その配置箇所の自由度を高めることができる。
【００３８】
【発明の効果】
本発明によれば、洗濯機側赤外線通信部を洗濯汚水付着を回避しうる場所に配置する等、その配置箇所をある程度自由に設定することができるにもかかわらず、洗濯機側赤外線通信部と携帯電話との間で行なわれる赤外線による通信を、筐体の外部の離れた位置に配された赤外線通信中継手段を介することで、その通信を支障なく、確実に、かつ便利に行なうことができ、しかも洗濯機の設置角度や配置場所の自由度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態の洗濯機を示す斜視図である。
【図２】  洗濯機を示す断面図である。
【図３】  洗濯機側赤外線通信部と赤外線通信中継手段と外部側赤外線通信機器（携帯電話）と情報提供者サーバとの関係を示すブロック図である。
【図４】  洗濯機の表示パネルを示す図である。
【図５】  （ａ）は洗濯機と乾燥機と外部側赤外線通信機器（携帯電話）を示す斜視図であり、（ｂ）は磁石を備えた赤外線通信中継手段を示す背面図である。
【図６】  フックを備えた赤外線通信中継手段を示す斜視図である。
【図７】  （ａ）、（ｂ）は送受信方向を上下左右自在に設定できるように構成した赤外線通信中継手段を示す斜視図である。
【図８】  送受信方向を左右自在に設定できるように構成した赤外線通信中継手段を示す斜視図である。
【符合の説明】
１  筐体
２  洗濯機
４  洗濯兼脱水槽
６  制御手段
７  モータ
１６  赤外線通信中継手段
２０  外部側赤外線通信機器（携帯電話）
２１  通信手段
２２  赤外線通信手段
３０  情報提供者サーバ
３３  洗濯機側赤外線通信部
３９  フック
５２  磁石
６３  報知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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