(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の通信用インターフェイスを有するプリンタ装置を備えたプリンタ装置システムにおいて、
前記プリンタ装置と外部機器とを所定の電波で無線通信させるための無線通信手段と、
前記無線通信手段が実装され、前記複数の通信用インターフェイスのうちの所定の通信用コネクタに接続可能に構成された着脱部材と、を備え、
前記着脱部材は、
前記所定の通信用コネクタ接続時には、前記プリンタ装置と前記無線通信手段とを接続し、当該プリンタ装置に無線通信機能を付加すると共に、他の通信用インターフェイスの少なくとも一部を物理的に塞ぐことで当該他の通信インターフェイスを利用できない状態とし、
前記所定の通信用コネクタ非接続時には、自らが分離されることによって前記プリンタ装置が前記電波で無線通信できないようにすると共に、前記他の通信用インターフェイスを露出させ、当該他の通信インターフェイスを利用可能な状態とすること、を特徴とするプリンタ装置システム。
【請求項２】
前記プリンタ装置は、ハウジングを有し、
前記複数の通信用インターフェイスは、前記ハウジングの同一面上に設けられること、を特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置システム。
【請求項３】
前記所定の電波はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）規格に準拠したものであること、を特徴とする請求項１又は請求項２の何れかに記載のプリンタ装置システム。
【請求項４】
前記他の通信インターフェイスは、ＩｒＤＡの信号入出力部、又はＵＳＢ用のコネクタであること、を特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載のプリンタ装置システム。
【請求項５】
前記プリンタ装置は、サーマルプリンタヘッドを備えたサーマルラインプリンタであること、を特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載のプリンタ装置システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の通信用インターフェイスを備えるプリンタ装置を有するプリンタ装置システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ装置とＰＣなどの外部機器とは、互いに設けられるコネクタ部にＵＳＢなどの通信ケーブルが接続されることにより、双方の信号の伝送を行っている。また近年では、通信ケーブルが不要な無線データ伝送方式の通信手段である、赤外線を使用したＩｒＤＡや、電波を使用したBluetoothや無線ＬＡＮなどの通信手段が普及している。特に、携帯可能なモバイルプリンタなどに上記の無線データ伝送方式の通信手段を用いると、ケーブルレスにすることによる携帯性が向上するため、このような無線データ伝送方式の通信手段を用いることが多くなっている。
【０００３】
一般にプリンタのような機器には、様々なユーザーに対応するために、ＵＳＢやBluetooth用のコネクタ部、ＩｒＤＡの信号入出力部など、複数の通信用インターフェイスが備えられる。ＵＳＢを用いた場合、プリンタと外部機器との間にはＵＳＢケーブルを介した有線通信が行われる。Bluetoothを用いた場合は、電波による無線通信が行われる。ＩｒＤＡを用いた場合は、赤外線による無線通信が行われる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の複数の通信用インターフェイスを備えるプリンタに、同時に複数の通信ケーブルや通信モジュールが接続されている場合、ユーザーが使用したいインターフェイスと、外部機器が認識しているインターフェイスとが一致せず、プリンタの誤動作を招くことがある。
【０００５】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、複数の通信用インターフェイスを有するプリンタ装置システムにおいて、ユーザーが使用したいインターフェイスと、外部機器が認識しているインターフェイスとの不一致によるプリンタ装置の誤動作が防止可能なプリンタ装置システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係るプリンタ装置システムは、複数の通信用インターフェイスを有するプリンタ装置を備えたシステムであって、プリンタ装置と外部機器とを所定の電波で無線通信させるための無線通信手段と、無線通信手段が実装され、複数の通信用インターフェイスのうちの所定の通信用コネクタに接続可能に構成された着脱部材とを備え、着脱部材が、所定の通信用コネクタ接続時には、前記プリンタ装置と前記無線通信手段とを接続し、当該プリンタ装置に無線通信機能を付加すると共に、他の通信用インターフェイスの少なくとも一部を物理的に塞ぐことで当該他の通信インターフェイスを利用できない状態とし、前記所定の通信用コネクタ非接続時には、自らが分離されることによって前記プリンタ装置が前記電波で無線通信できないようにすると共に、前記他の通信用インターフェイスを露出させ、当該他の通信インターフェイスを利用可能な状態とすることを特徴とする。
【０００７】
このようにプリンタ装置システムを構成することにより、ユーザーは使用したい通信用インターフェイス以外の通信用インターフェイスを物理的に覆い、使用不可とすることができる。そのため、ユーザーが使用したいインターフェイスと、外部機器が認識しているインターフェイスとの不一致によるプリンタ装置の誤動作を防止することができる。
【０００８】
ここで、プリンタ装置はハウジングを有し、複数の通信用インターフェイスがハウジングの同一面上に設けられる構成を採用しても良い。
【０００９】
また、上記所定の電波は例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）規格に準拠したものである。
【００１０】
また、上記他の通信インターフェイスは、例えばＩｒＤＡの信号入出力部、又はＵＳＢ用のコネクタである。
【００１１】
また、上記プリンタ装置は、例えばサーマルプリンタヘッドを備えたサーマルラインプリンタである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の第１の実施形態のサーマルラインプリンタシステム１００の概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、サーマルラインプリンタシステム１００は、サーマルプリンタヘッド１と、プラテンローラ２と、挿入口３と、案内部４と、排出部５と、駆動部６と、反射型フォトインタラプタ７と、電源スイッチ８と、制御部１０と、ＩｒＤＡ受発光部１１と、Bluetooth用コネクタ部１２と、Bluetoothモジュール２０とから概略構成される。
【００１３】
サーマルラインプリンタ１００ａで使用される記録媒体Ｐは、加熱により表面に画像が形成される感熱紙である。画像情報に応じてライン出力を行うサーマルプリンタヘッド１は印字情報に応じて加熱する抵抗素子１ａを持ち、記録媒体Ｐに印字を行う。
【００１４】
サーマルプリンタヘッド１は、矢印Ａ方向に揺動可能となっており、サーマルプリンタヘッド１の下側に設けられた板ばね（不図示）によって上方（Ａ方向）に向けて付勢されている。そして、記録媒体Ｐは、サーマルプリンタヘッド１の抵抗素子１ａとサーマルプリンタヘッド１に対向して設けられたプラテンローラ２との間に挟まれると共に、該板ばねの付勢力によって、所定の押圧力で押圧される。また、プラテンローラ２は、制御部１０により駆動制御される駆動部６により回転駆動される。プラテンローラ２が、サーマルプリンタヘッド１との間で記録媒体Ｐを挟み込んだ状態で回転駆動することにより、記録媒体Ｐが搬送される。
【００１５】
サーマルラインプリンタ１００ａの上部には、サーマルプリンタヘッド１とプラテンローラ２に記録媒体を供給するための挿入口３が形成されている。また、挿入口３から供給された記録媒体Ｐは、挿入口３からサーマルプリンタヘッド１に向けて延出する案内部４によって、サーマルプリンタヘッド１まで案内される。挿入口３近傍に配設されている反射型フォトインタラプタ７は、記録媒体Ｐが所定位置（記録媒体Ｐがサーマルプリンタヘッド１まで案内された位置）に挿入されたかどうかを検出する。制御部１０は、反射型フォトインタラプタ７の出力信号をモニタすることにより、記録媒体Ｐが印刷可能な状態かどうかを知ることができる。また、サーマルラインプリンタ１００ａの側面には、サーマルプリンタヘッド１により印字された記録媒体Ｐを排出するための排出口５が設けられている。
【００１６】
プリント時には、術者が電源スイッチ８をオンし、サーマルラインプリンタ１００ａを起動させ、挿入口３から記録媒体Ｐを挿入する。記録媒体Ｐは、記録媒体先端がサーマルプリンタヘッド１とプラテンローラ２に当接するまで挿入される。そして、パソコンなどの情報処理機器からサーマルラインプリンタ１００ａに印字情報を送られ、反射型フォトインタラプタ７が記録媒体Ｐが所定位置に挿入されたと検出した場合には、記録媒体Ｐを挿入口３から排出口５に搬送するように、プラテンローラ２は回転駆動を始め、記録媒体Ｐの搬送が開始される。記録媒体Ｐの搬送開始に伴い、サーマルプリンタヘッド１は画像情報に応じて加熱を開始する。印字された記録媒体Ｐは、排出口５から排出される。また、反射型フォトインタラプタ７が記録媒体Ｐが所定位置に挿入されていないと検出した場合には、プラテンローラ２は回転駆動しない。そのため、記録媒体Ｐの搬送は行われない。
【００１７】
本発明の第１の実施形態において、パソコンなどの情報処理機器からサーマルラインプリンタシステム１００へのデータの送信には、無線データ伝送方式であるBluetoothとＩｒＤＡが用いられる。Bluetoothは、２．４５GHz周波数帯の微弱電波を使用した無線データ伝送方式である。Bluetoothは電波を使用するため、機器同士の位置合わせをする必要がない。また、機器同士間に遮蔽物があっても、データ通信が可能である。ＩｒＤＡは、８５０ｎｍ〜９００ｎｍの近赤外線を使用した無線データ伝送方式である。ＩｒＤＡは赤外線を使用するため、機器同士の位置合わせをする必要がある。また、機器同士間に遮蔽物があると、データ通信することができない。
【００１８】
図２（ａ）は、本発明の第１の実施形態のサーマルラインプリンタ１００ａからBluetoothモジュール２０を脱着させた状態を表す図である。サーマルラインプリンタ１００ａはサーマルラインプリンタ１００ａのハウジング側面１０１に、ＩｒＤＡ受発光部１１とBluetooth用コネクタ部１２を備える。また、図１に示すようにＩｒＤＡ受発光部１１とBluetooth用コネクタ部１２からは、互いに独立した信号ケーブルが延出し、各ケーブルは制御部１０の各ポート（不図示）に接続される。Bluetoothモジュール２０は、Bluetooth用のコネクタと接続可能な、Bluetoothモジュールコネクタ部２１を備える。また、Bluetoothモジュール２０は、Bluetooth用コネクタ部１２とBluetoothモジュールコネクタ部２１とが接続されると、ＩｒＤＡ受発光部１１とBluetooth用コネクタ部１２とが同一平面上に配設され、かつBluetoothモジュール２０がハウジング側面１０１と同一形状を有しているため、Bluetoothモジュール２０本体がＩｒＤＡ受発光部１１全体を覆う。
【００１９】
図２（ａ）の場合、Bluetoothモジュール２０はサーマルラインプリンタ１００ａから脱着されている。そのため、サーマルラインプリンタシステム１００と外部機器との通信手段には、Bluetoothは使用できず、ＩｒＤＡのみが使用可能となる。
【００２０】
図２（ｂ）は、サーマルラインプリンタ１００ａにBluetoothモジュール２０を装着させた状態を表す図である。Bluetoothモジュール２０は上述した形状を有し、さらにＩｒＤＡ受発光部１１とBluetoothモジュール２０は同一平面上に配設されている。そのため、サーマルラインプリンタ１００ａにBluetoothモジュール２０が装着されると、Bluetoothモジュール２０によりＩｒＤＡ受発光部１１が物理的に覆われる。
【００２１】
図２（ｂ）の場合、Bluetoothモジュール２０はサーマルラインプリンタ１００ａに装着されている。サーマルラインプリンタ１００ａには、BluetoothとＩｒＤＡの２つの通信手段が備えられる。上述のように、ＩｒＤＡ受発光部１１はBluetoothモジュール２０により物理的に覆われている。そのため、外部機器が認識しているインターフェイスがＩｒＤＡである場合、ＩｒＤＡは赤外線通信であるため、外部機器がデータを送信しても、Bluetoothモジュール２０により遮られる。その結果、サーマルラインプリンタシステム１００と外部機器との通信手段には、ＩｒＤＡは使用できず、電波を使用するBluetoothのみが使用可能となる。
【００２２】
上述のようにサーマルラインプリンタシステム１００を構成することによりユーザーはＩｒＤＡを使用する時はBluetoothモジュール２０を脱着し、Bluetoothを使用する時はBluetoothモジュール２０を装着することで、ユーザーが意図するインターフェイスを用いて通信が可能となる。そのため、インターフェイスとの不一致によるプリンタ装置の誤動作が防止できる。
【００２３】
図３（ａ）は、本発明の第２の実施形態のサーマルラインプリンタ１００ｂにＵＳＢケーブル３０を接続し、Bluetoothモジュール２０を脱着させた状態を表す図である。なお、サーマルラインプリンタ１００ｂにおいて、図２（ａ）で示す第１の実施形態のサーマルラインプリンタ１００ａと同一の構成には、同一の符号を付してここでの詳細な説明は省略する。
【００２４】
サーマルラインプリンタ１００ｂはサーマルラインプリンタ１００ｂのハウジング側面１０２に、Bluetooth用コネクタ部１２とＵＳＢ用コネクタ部１３を備える。また、Bluetooth用コネクタ部１２とＵＳＢ用コネクタ部１３からは、互いに独立した信号ケーブルが延出し、各ケーブルは制御部１０の各ポートに接続される。Bluetoothモジュール２０は、Bluetooth用コネクタ部１２とBluetoothモジュールコネクタ部２１とが接続されると、Bluetoothモジュール２０本体がＵＳＢ用コネクタ部１３の少なくとも一部を覆うような形状を有する。
【００２５】
図３（ａ）の場合、サーマルラインプリンタ１００ｂにＵＳＢケーブル３０が接続され、Bluetoothモジュール２０は脱着されている。Bluetoothモジュール２０は上述した形状を有し、さらにBluetoothモジュール２０とＵＳＢ用コネクタ部１３は同一平面上に配設されているため、ユーザーはサーマルラインプリンタ１００ｂにＵＳＢケーブル３０が接続されている場合は、同時にBluetoothモジュール２０を接続することができない。そのため、サーマルラインプリンタシステム１００と外部機器との通信手段には、Bluetoothは使用できず、ＵＳＢケーブルを使用する有線通信のみが使用可能となる。
【００２６】
図３（ｂ）は、サーマルラインプリンタ１００ｂにBluetoothモジュール２０を装着させた状態を表す図である。Bluetoothモジュール２０は、上述した形状を有し、さらにBluetoothモジュール２０とＵＳＢ用コネクタ部１３は同一平面上に配設されている。そのため、サーマルラインプリンタ１００ｂにBluetoothモジュール２０が装着されると、Bluetoothモジュール２０によりＵＳＢ用コネクタ部１３の少なくとも一部が物理的に覆われる。その結果、ユーザーはサーマルラインプリンタ１００ｂにBluetoothモジュール２０が接続されている場合は、同時にＵＳＢケーブル３０を接続することができない。
【００２７】
上述のようにサーマルラインプリンタシステム１００を構成することによりユーザーはＵＳＢを使用する時はBluetoothモジュール２０を脱着し、ＵＳＢケーブル３０を接続する。また、Bluetoothを使用する時はＵＳＢケーブル３０を外し、Bluetoothモジュール２０を装着することで、ユーザーが意図するインターフェイスを用いて通信が可能となる。そのため、インターフェイスとの不一致によるプリンタ装置の誤動作を防止することができる。
【００２８】
【発明の効果】
このように本発明は、複数の通信用インターフェイスのうちの１つの通信用インターフェイスのみを使用可能とし、他の通信用インターフェイスは使用不可とする混信防止手段を有するため、プリンタ装置と外部機器との通信は、ユーザーが使用したい通信手段が確実に使用されて行われる。その結果、ユーザーが使用したいインターフェイスと、外部機器が認識しているインターフェイスとの不一致によるプリンタ装置の誤動作が防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態のサーマルラインプリンタシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態のサーマルラインプリンタシステムの構成を示す図である。
【図３】本発明の第２の実施形態のサーマルラインプリンタシステムの構成を示す図である。
【符号の説明】
１  サーマルプリンタヘッド
２  プラテンローラ
１０  制御部
２０  Bluetoothモジュール
１００  サーマルラインプリンタシステム
１００ａ  サーマルラインプリンタ
【図１】
0004012434.tif 000002
【図２】
0004012434.tif 000003
【図３】
0004012434.tif 000004