(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を定着されるシート状媒体を搬送するための無端の定着ベルトと、上記定着ベルトを巻き掛けられた加熱ローラ及び定着ローラと、上記定着ベルトを介して上記定着ローラに対向して配置される加圧ローラとを有し、上記加圧ローラが上記定着ベルトにのみ対向する第１の定着部と、上記定着ベルトの移動方向における第１の定着部の下流側に位置する、上記加圧ローラが上記定着ベルトとともに上記定着ローラに対向する第２の定着部とで定着を行う定着装置であって、上記定着ベルトの移動方向における上記定着ローラより上流側の、同移動方向における上記加熱ローラより下流側の位置で、上記定着ローラ側から、第１の定着部を広げるように上記定着ベルトに当接する当接部材を有する定着装置において、
定着装置本体に対し上記加圧ローラを支持する第１の支持体と、第１の支持体に対して、上記定着ベルトと上記加熱ローラと上記定着ローラと上記当接部材とを支持する第２の支持体とを有し、
第１の支持体は、上記定着ベルトと上記加熱ローラと上記定着ローラと上記当接部材とを支持した状態の第２の支持体を、上記定着ローラが上記加圧ローラに係合した状態で支持し、この支持した状態で第２の支持体を上記定着ローラを中心にして第１の支持体に対して揺動することで、上記加熱定着ベルトと上記加熱ローラと上記当接部材とを位置決めすることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１記載の定着装置において、第１、第２の支持体のうち少なくとも第２の支持体は、上記定着ベルトと上記加熱ローラと上記定着ローラとを支持した状態で、定着装置本体に対して着脱自在であることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の定着装置において、上記定着ベルトと上記加熱ローラと上記定着ローラとは、第２の支持体が定着装置本体から離脱した状態で第２の支持体に対して着脱自在であることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の定着装置において、上記定着ベルトの移動方向における第１の定着部の上流側端部における加圧ローラの接線方向と、同上流側端部へのシート状媒体の進入方向とのなす角が、２０°以上であることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項４記載の定着装置において、上記進入方向を、シート状媒体を案内する案内部材で規定したことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の定着装置において、上記当接部材は、上記定着ベルトを介して上記加圧ローラに当接していることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の定着装置において、上記定着ベルトの、上記当接部材への当接部分は、上記加圧ローラから離間していることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項７記載の定着装置において、上記定着ベルトの、上記加圧ローラから上記当接部材までの張設方向と、上記当接部材から上記加熱ローラまでの張設方向とのなす角が０°より大きいことを特徴とする定着装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか１つに記載の定着装置において、上記当接部材はローラ状の部材であることを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の定着装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着装置、特にいわゆるベルト定着装置及びこの定着装置を有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機等の画像形成装置は一般に、被定着画像としてのトナー像を形成されたシート状媒体に、トナー像を定着するための定着装置を有している。シート状媒体には、一般にコピー等に用いられる普通紙としての用紙と、ＯＨＰシート、厚紙、封筒等の、用紙よりも熱容量が大きないわゆる特殊シートとがある。
【０００３】
定着装置としては、内部に熱源を有し回転駆動される加熱ローラと、この加熱ローラに圧接され加熱ローラに従動回転する加圧ローラとを有し、両ローラによって形成されるニップ部に、用紙を両ローラの回転により通過させ、加熱加圧してトナー像を定着する熱ローラ対タイプの定着装置や、トナーを定着されるシート状媒体を搬送するための無端の定着ベルト、定着ベルトを巻き掛けられた加熱ローラ及び定着ローラ、定着ベルトを介して定着ローラに対向して配置される加圧ローラ等を構成要素とするタイプのいわゆるベルト定着装置が知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、熱ローラ対タイプの定着装置においては、シート状媒体が両ローラの当接するニップに進入する前にシート状媒体上のトナー像が何れかのローラ表面に当接してトナー擦れが生じるという不具合はないが、ベルト定着装置においては、定着ベルトと加圧ローラとの当接する定着部よりもシート状媒体進入方向の上流側に定着ベルトが延在するため、シート状媒体がかかる定着部に進入する前にシート状媒体上のトナー像が定着ベルトに接触してトナー擦れが生じ、形成画像が乱れるという不具合があった。
【０００５】
トナー像が定着ベルトに接触するの一つの要因として、定着部よりもシート状媒体進入方向の上流側における定着ベルトの張設方向を精度良く設定することが困難であることや、シート状媒体の進入方向とかかる張設方向とがトナー像の擦れという問題と関係付けられていなかったこと等が考えられる。
【０００６】
本発明は、定着ベルトの張設方向を精度良く設定することや、シート状媒体の進入方向とかかる張設方向とを設定すること等により、定着ベルトによるトナー像の擦れを防止することができるベルト定着装置及びこの定着装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、トナー像を定着されるシート状媒体を搬送するための無端の定着ベルトと、上記定着ベルトを巻き掛けられた加熱ローラ及び定着ローラと、上記定着ベルトを介して上記定着ローラに対向して配置される加圧ローラとを有し、上記加圧ローラが上記定着ベルトにのみ対向する第１の定着部と、上記定着ベルトの移動方向における第１の定着部の下流側に位置する、上記加圧ローラが上記定着ベルトとともに上記定着ローラに対向する第２の定着部とで定着を行う定着装置であって、上記定着ベルトの移動方向における上記定着ローラより上流側の、同移動方向における上記加熱ローラより下流側の位置で、上記定着ローラ側から、第１の定着部を広げるように上記定着ベルトに当接する当接部材を有する定着装置において、定着装置本体に対し上記加圧ローラを支持する第１の支持体と、第１の支持体に対して、上記定着ベルトと上記加熱ローラと上記定着ローラと上記当接部材とを支持する第２の支持体とを有し、第１の支持体は、上記定着ベルトと上記加熱ローラと上記定着ローラと上記当接部材とを支持した状態の第２の支持体を、上記定着ローラが上記加圧ローラに係合した状態で支持し、この支持した状態で第２の支持体を上記定着ローラを中心にして第１の支持体に対して揺動することで、上記加熱定着ベルトと上記加熱ローラと上記当接部材とを位置決めすることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の定着装置において、第１、第２の支持体のうち少なくとも第２の支持体は、上記定着ベルトと上記加熱ローラと上記定着ローラとを支持した状態で、定着装置本体に対して着脱自在であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の定着装置において、上記定着ベルトと上記加熱ローラと上記定着ローラとは、第２の支持体が定着装置本体から離脱した状態で第２の支持体に対して着脱自在であることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の定着装置において、上記定着ベルトの移動方向における第１の定着部の上流側端部における加圧ローラの接線方向と、同上流側端部へのシート状媒体の進入方向とのなす角が、２０°以上であることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の定着装置において、上記進入方向を、シート状媒体を案内する案内部材で規定したことを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の定着装置において、上記当接部材は、上記定着ベルトを介して上記加圧ローラに当接していることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の定着装置において、上記定着ベルトの、上記当接部材への当接部分は、上記加圧ローラから離間していることを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の定着装置において、上記定着ベルトの、上記加圧ローラから上記当接部材までの張設方向と、上記当接部材から上記加熱ローラまでの張設方向とのなす角が０°より大きいことを特徴とする。
【００１５】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８の何れか１つに記載の定着装置において、上記当接部材はローラ状の部材であることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし９の何れか１つに記載の定着装置を有する画像形成装置にある。
【００２５】
【実施例】
図１に本発明を適用した定着装置及びこの定着装置を有する画像形成装置の概略を示す。画像形成装置は複写機、ファクシミリ、プリンタ等周知のものであり、本発明を適用した定着装置を用いることができるタイプの画像形成装置であればどのようなものでも良い。本実施例の画像形成装置はカラー画像の形成が可能である。
【００２６】
画像形成装置２０は、原稿画像に応じて各色ごとの画像を形成する作像装置２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１ＢＫと、作像装置２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１ＢＫに対向して配置された転写装置２２と、各作像装置２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１ＢＫと転写装置２２とが対向する転写領域に各種シート状媒体を供給するシート状媒体供給手段としての給紙カセット２３、２４と、給紙カセット２３、２４から搬送されてきたシート状媒体を作像装置２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１ＢＫによる作像のタイミングにあわせて供給するレジストローラ３０と、転写領域において転写後のシート状媒体の定着を行う定着装置１とを有している。
【００２７】
画像形成装置２０は、一般にコピー等に用いられる普通紙（以下単に普通紙という）と、ＯＨＰシートや、カード、ハガキといった９０Ｋ紙、坪量約１００ｇ／ｍ2相当以上の厚紙や、封筒等の、用紙よりも熱容量が大きないわゆる特殊シート（以下単に特殊シートという）との何れをもシート状媒体として用いることが可能である。
【００２８】
各作像装置２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１ＢＫはそれぞれシアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色の現像を行うものであり、用いるトナーの色が異なるが、その構成はほぼ同様であるから、作像装置２１Ｃの構成を各作像装置２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１ＢＫの代表として説明する。作像装置２１Ｃは、静電潜像担持体としての感光体ドラム２５Ｃ、感光体ドラム２５Ｃの回転方向Ａにおいて順に配置されている図示しない周知の帯電装置、現像装置、クリーニング装置等を有し、帯電装置と現像装置との間で図示しない周知のポリゴンミラーを備えた走査手段による露光光２９Ｃを受ける周知の構成である。静電潜像担持体はドラム状でなく、ベルト状としても良い。但し、ブラックの作像装置２１ＢＫにおける露光光２９ＢＫは２ビームとすることができ、作像装置２１ＢＫは他の各作像装置２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃに比して速く作像を行うことが可能となっている。
【００２９】
給紙カセット２３にはＡ４サイズのシート状媒体が、給紙カセット２４にはＡ３サイズのシート状媒体が、それぞれ図の左右方向が長手方向となるように載置されている。転写装置２２は、画像形成装置２０が図の左右方向において小型になるよう、斜め方向に配設され、矢印Ｂで示すシート状媒体搬送方向が斜め方向となっている。これにより、画像形成装置２０は、図の左右方向における筐体２６の幅が、Ａ３サイズのシート状媒体の長手方向の長さよりも僅かに長い大きさとなっている。すなわち、画像形成装置２０は、内部にシート状媒体を収容するために最低限必要な大きさとされることで大幅に小型化されている。筐体２６の上部は、定着装置１を通過しトナー像が定着したシート状媒体を積載するための排紙トレイ２７となっている。
【００３０】
図１において、符号４１、４２はそれぞれ給紙カセット２３、２４からシート状媒体を送り出すピックアップローラを、符号４３はシート状媒体の送りを受け継いで搬送する搬送ローラを、符号４４は給紙カセット２３、２４から搬送されてきたシート状媒体をレジストローラ３０に向けて搬送するローラ構造を、符号４５は排紙トレイ２７に向け符号４６で示した開口から筐体２６外部へシート状媒体を排出する排出ローラを示している。
【００３１】
図２に示すように、定着装置１は、トナーを定着されるシート状媒体を搬送するための無端の定着ベルト２と、定着ベルト２を巻き掛けられた加熱ローラ３及び定着ローラ４及びローラ状の当接部材４０と、定着ベルト２を介して定着ローラ４に対向して配置された加圧ローラ５と、加熱ローラ３、加圧ローラ５の内部に備えられたヒータ６、７と、加熱ローラ３に対向し当接するよう配置され加熱ローラ３の温度を検知する温度検知手段としてのサーミスタ８と、定着ベルト２を介して定着ローラ４に対向して配置されたクリーニングローラ３１、離型剤供給手段としての塗布ローラ３２と、ケーシング３３と、ケーシング３３に固設された案内部材としての入口ガイド１２、出口ガイド３６、取っ手３７と、定着装置１本体、具体的にはケーシング３３に対し加圧ローラ５を支持する第１の支持体としての支持体３９と、支持体３９に対し加熱ローラ３、定着ローラ４、当接部材４０、定着ベルト２を一体的に支持する第２の支持体としての支持体３８等を有している。
【００３２】
定着ベルト２に適当な所定の張力を与えるため、加熱ローラ３と定着ローラ４とは、バネなどの図示しない弾性体により、互いに離間する向きに付勢されている。定着ローラ４は、芯金９と、この芯金９を被覆し定着ローラの表面をなす耐熱性の弾性体層１０とを有し、芯金９が、その軸１１により、図示しない駆動手段により回転駆動されることで、定着ローラ４が回転駆動され、加熱ローラ３の従動回転により定着ベルト２が駆動される。
【００３３】
支持体３９は加圧ローラ５を支持した状態で、支持体３８は加熱ローラ３、定着ローラ４、当接部材４０、定着ベルト２を支持した状態で、それぞれ、定着装置１に対し着脱自在である。支持体３８、３９はそれぞれ図における垂直方向に対で配設され、、加熱ローラ３等、加圧ローラ５の両端部を支持している。定着装置１を組み立てるときには、加圧ローラ５を支持した支持体をケーシング３３内の所定位置に位置決めすることで加圧ローラ５を位置決めし、加圧ローラ５を加熱ローラ３、定着ローラ４、当接部材４０、定着ベルト２の位置決めの基準とする。支持体３９はＵ字状の部分を有しており、この部分に支持体３８に支持された定着ローラ４を落とし込むことで、定着ローラ４を、定着ベルト２を介して略上方から加圧ローラ５に係合させ、位置決めする。
【００３４】
このように係合させた状態で、支持体３８を支持体３９に対し定着ローラ４を中心にして揺動することで、加熱ローラ３、当接部材４０、定着ベルト２の位置決めを精度良く行うことができる。定着ベルト２の、当接部材４０への当接部分は、加圧ローラ５から微小距離離間しているが、このような高精度を要求される位置決めも、支持体３８、３９を位置基準とし、支持体３８を揺動するかかる位置決め構造により作業効率よく良好に行うことができる。
【００３５】
支持体３８が定着装置１本体から離脱した状態で、加熱ローラ３、定着ローラ４、当接部材４０、定着ベルト２は一体で、支持体３８に対して着脱自在である。これにより、加熱ローラ３、定着ローラ４、当接部材４０、定着ベルト２のうちの少なくとも何れか１つに交換の必要が生じたときには、これらを一体的に支持体３８から離脱し交換することができるので、作業効率が高い。なお、当接部材４０は一体的に離脱できなくとも良い。何れにせよ、これらをユニットとして一体的に離脱した後、新規なユニットに交換することもできるし、交換が必要な部材のみを交換してユニット化し、装着することもできる。
【００３６】
ユニットとして着脱すれば、これら部材間の位置決め精度、作業効率を向上することができる。加熱ローラ３、定着ローラ４、当接部材４０、定着ベルト２は一体で離脱するのでなく別々に離脱するようにしても良く、この場合には、他の部材に比して一般に寿命が短い定着ベルト２等、交換が必要な部材のみを交換するのに優れている。加圧ローラ５は、支持体３９が定着装置１本体から離間した状態で支持体３９に着脱自在であるが、支持体３９が定着装置１に装着された状態で着脱自在であっても良い。支持体３９は定着装置１に固定であっても良い。かかる着脱構造等により、比較的高価な定着ベルト２、加圧ローラ５の交換を、これらを破損することなく行うことが可能となっている。
【００３７】
なお、定着装置１は画像形成装置２０本体から引き出し自在に配設され、引き出した状態で取っ手３７を持つことで画像形成装置１本体から離脱できるようになっている。よってかかる着脱作業その他のメンテナンス作業を画像形成装置１本体から離脱した状態で行うことができ、メンテナンス性が高くなっている。
【００３８】
支持体３８加圧ローラ５と定着ローラ４とは、支持体３８と支持体３９とがバネなどの図示しない弾性体により、互いに近接する向きに付勢されていることにより、互いに圧接する向きに、１０ｋｇｆ以上の圧接力で付勢される。加圧ローラ５は、定着ローラ４の軸心を頂点とし定着ローラ４の軸心と加熱ローラ３の軸心、加熱ローラ３の軸心と加圧ローラ５の軸心をそれぞれ結ぶ２本の直線によって挟まれる角が鋭角をなすように定着ローラ４に当接されており、これにより、シート状媒体にトナーを定着する定着領域としての、加圧ローラ５が定着ローラ４に対向しない部位で定着ベルト２のみに当接する第１の定着部１５と、加圧ローラ５が定着ベルト２を介して定着ローラに当接する第２の定着部１６とが形成される。
【００３９】
当接部材４０は、定着ベルト２の移動方向Ｃにおける定着ローラ４より上流かつ加熱ローラ３より下流側の位置で、定着ベルト２の内側すなわち加熱ローラ３、定着ローラ４が配設されている側から、当接している。当接部材４０が配設されていることにより、図３に示すように、符号１５’で示す、当接部材４０が配設されていない場合の第１の当接部の幅より、第１の定着部１５の幅は広げられている。
【００４０】
図２に示すように、ケーシング３３は転写装置２２に対向する位置に設けられ転写装置２２によって搬送されてくるシート状媒体を受け入れるための開口３４と、第１の定着部１５及び第２の定着部１６を挟んで開口３４の反対側に設けられ定着済みのシート状媒体を排出する開口３５とを有している。入口ガイド１２は、その基部が開口３４の下方においてケーシング３３の外面に固着され、先端が開口３４からケーシング３３の内部に入り込み第１の定着部１５に向かって伸びている。
【００４１】
図４に示すように、Ｃ方向における第１の定着部１５の上流側端部における加圧ローラ５の接線方向と、同上流側端部への、入口ガイド１２で規定されたシート状媒体の進入方向とのなす角θ１は、２０°以上とされている。当接部材４０は定着ベルト２をたわませるように支持体３８に支持され、定着ベルト２の、加圧ローラ５から当接部材４０までの張設方向と、当接部材４０から加熱ローラ３間での張設方向とのなす角θ２は、０°以上とされている。なお定着ベルト２の、当接部材４０に巻き掛けられた部分と加熱ローラ３に巻き掛けられた部分との間の長さは４０〜５０ｍｍとされている。
【００４２】
当接部材４０はアルミ製であって、定着ベルト２に従動回転するようになっている。当接部材４０は定着ベルト２に当接して定着ベルト２の熱を奪うためできるだけ熱容量を小さくするべく、径が８ｍｍとされている。したがって当接部材４０は比較的剛性が低くまた定着ベルト２に対する平行度を確保することが困難であるため、当接部材４０を、定着ベルト２を介して加圧ローラ５に当接させると、定着時にシート状媒体にしわを生じることから、上述のように、当接部材４０は加圧ローラ５に対して直接的な圧を与えない配置とされている。
【００４３】
当接部材４０を配設し、その配設位置をこのようにし、また角θ１、θ２を上述の値とするのは、何れも、シート状媒体が定着部１５に進入する前にシート状媒体上のトナー像が定着ベルト２に接触してトナー擦れが生じ形成画像が乱れることを防止するためである。すなわち、当接部材４０を配設することによって、θ２を上述のように設定し、定着ベルト２の、Ｃ方向における当接部材４０の上流側部分を、シート状媒体の搬送経路から離間させることができるから、かかる部分によるトナー擦れを回避できる。当接部材４０を加熱ローラ３の近くに配設するほど、定着ベルト２の、当接部材４０と加圧ローラ５との間の部分によるトナー擦れのおそれが増すが、当接部材４０は加圧ローラ５の近傍に配設されており、またθ１が上述のように設定されていることから、かかる部分によるトナー擦れは防止されている。また、支持体３８、３９を用いた位置決め構造により、定着ベルト２の張設方向を精度良く設定できることによっても、定着ベルト２によるトナー擦れが防止されている。一方、当接部材４０を配設したことにより第１の定着部１５の幅が広くされ、より良好な定着が行われるようになっている。
【００４４】
なお、当接部材４０は、そのたわみを防止でき、定着ベルト２に対する平行度を確保することができるのであれば、図５に示すように、定着ベルト２を介して加圧ローラ５に当接するように配設しても良い。また図６に示すように、当接部材４０は必ずしもローラ状をなしている必要はなく、定着ベルト２への当接部分が滑らであれば、ブレード状をなしていても良い。さらに、当接部材４０を備えていなくとも、かかるトナー擦れが防止できるのであれば、Ｃ方向における第１の定着部１５の上流側端部における加圧ローラ５の接線方向と、同上流側端部への、入口ガイド１２で規定されたシート状媒体の進入方向とのなす角θ１を２０°以上とした構成及び／又は支持体３８、３９を用いた構成のみを適用しても良い。
【００４５】
定着ベルト２は、ニッケル製の厚さ１００μｍの基体上に２００μｍのシリコンゴム製の離型層が形成されたものであり、熱容量が小さく、熱応答性を良好にされている。定着ベルト２の長さは、同ベルト２が円状をなすときに径が６０ｍｍとなる長さとされている。基体はＳＵＳ製、ポリイミド製でもよく、可撓性を考慮すると厚さは３０〜１５０μｍ程度であればよい。離型層は、シリコンゴムを用いる場合は厚さ５０〜３００程度が望ましく、フッ素樹脂系を用いる場合は厚さ１０〜５０μｍ程度が望ましい。また離型層はシリコンゴムの上にフッ素樹脂系を重ねた構成でもよい。定着ベルト２は瞬時に加熱され、かつ、ホットオフセットを生じない程度に、定着領域でベルト表面が自己冷却される特性が望まれるが、他方では、定着領域において、トナーを十分に溶かして定着させるのに必要な熱容量を有していなければならない。定着ベルト２の上記材質及びその厚さはこの条件を満たすものである。自己冷却とは、定着領域の、シート状媒体の未定着画像側に、加熱源がないことにより、定着工程においてベルトが冷える現象をいう。
【００４６】
定着ベルト２は、加熱ローラ３と定着ローラ４とが互いに離間する向きに付勢されていることにより、３ｋｇｆ／片側の張力を与えられている。この張力は、図示しない上記弾性体の付勢力を調整することにより設定でき、１ｋｇｆ（９．８Ｎ）〜３ｋｇｆ（２９．４Ｎ）の範囲で設定することが、良好な定着を行う上で好ましい。
【００４７】
加熱ローラ３と加圧ローラ５とは、それぞれ薄肉円筒状の芯金からなり低熱容量化が図られている。加熱ローラ３の芯金の径は２０ｍｍ以上３０ｍｍ以下、かつ同芯金の肉厚は０．３ｍｍ以上２．０ｍｍ以下であり、加圧ローラ５の芯金の径は３０ｍｍ以上５０ｍｍ以下、かつ同芯金の肉厚は０．３ｍｍ以上１．５ｍｍ以下である。これにより、加熱ローラ３の熱容量は２６ｃａｌ／°Ｃ以下、加圧ローラ５の熱容量は３６ｃａｌ／°Ｃ以下とされている。
【００４８】
本実施例において、加熱ローラ３の芯金は、アルミニウム製であり、径を３０ｍｍ、肉厚を０．７ｍｍとされている。材質は、比熱が小さく、熱伝導率が大きいものが好ましく、他にも鉄、銅、ステンレス等の金属を使用することができる。他にも、アルミニウム製でローラ径が３０ｍｍのときは肉厚を０．６ｍｍ〜１．４ｍｍの範囲、鉄製でローラ径が２０ｍｍのときは肉厚を０．７ｍｍ〜１．４ｍｍの範囲、鉄製でローラ径が３０ｍｍのときは肉厚を０．３ｍｍ〜０．９ｍｍの範囲で設定することができる。径が大きいほど肉厚を薄くするのは、ローラの軸方向の曲がりを考慮したものである。
【００４９】
これら肉厚の下限の値は、上述した定着ベルト２の張力による加熱ローラ３の変形を考慮したときの許容値、上限の値は所望の立上り時間を得るための許容値を示している。ローラ径を２０ｍｍ以上とするのはベルトの張力を確保してローラの軸方向の曲がりが発生しない範囲とするためである。またローラ径を２０ｍｍ〜３０ｍｍとするのは、シート状媒体搬送速度を２００ｍｍ／ｓ以下とした場合に、連続通紙中も定着ベルト２の温度が定着に必要な一定温度を保つための、２６ｃａｌ／°Ｃ程度の熱容量を得るためである。
【００５０】
このように加熱ローラ３を低熱容量とすることにより、定着ベルト２が回転してもその熱を奪うことが少なく、定着に悪影響を与えることや立上り時間が長引くことが防止されている。さらに連続定着等により温度が低下してもその回復までの時間が短縮される。ヒータ６は、加熱ローラ３及び加熱ローラ３を介して定着ベルト２を加熱するものであり、ヒータ６の温度はサーミスタ８による検知信号として図示しない制御手段に入力され、目標の定着温度と比較され、検知温度が定着温度より低い場合にはヒータ６への通電が行われ、検知温度が定着温度より高い場合にはヒータ６への通電が停止される。このようにサーミスタ８の検知信号がフィードバックされることで定着温度が制御され、定着ベルト２の表面温度は１１０℃以上に保たれる。なおサーミスタ８は、加熱ローラ３の回転による互いの摩耗を減じるように、加熱ローラ３の回転方向に対して鈍角をなすように加熱ローラ３に当接している。
【００５１】
加熱ローラ３は外表面に硬質保護膜であるアルマイト層を有している。このアルマイト層は陽極電界処理により形成されたものであり、ビッカース硬度ＨＶ２００以上とされている。アルマイト層を有していない場合、加熱ローラ３は定着ベルト２との摩擦により摩耗を生じるが、アルマイト層を形成したことによりかかる摩耗が防止されている。実験では６万枚の通紙を行っても摩耗によりアルミ粉が発生しないことが確認された。また加熱ローラ３の内表面にアルマイト処理を行って黒色のアルマイト層を形成することができ、これにより加熱ローラ３内面でのヒータ６による熱の反射を防止し、加熱ローラ３の吸熱率を高めて熱効率を上昇するとともに、ヒータ６の過昇温による破損を防止することができる。加熱ローラ３の内側の黒色のアルマイト処理は外表面と同時に行うことができる。
【００５２】
定着ローラ４の弾性体層１０は、ゴム製のゴム層である。その材質は、具体的にはシリコーンスポンジゴム製である。すなわち、発泡体であり、気泡の径は５００μｍとされ、特に表面近傍すなわち定着ローラ４周面近傍における径は３００μｍ以下である。弾性体層１０が発泡体であることにより、定着時におけるその温度低下は抑制される一方、発泡体であるが故に、定着圧が得られず光沢がでない、表面が粗く光沢ムラがでる、といった不具合が起こりうるが、発泡径を上述のようにしたため、光沢不良、光沢ムラといった不具合は防止されている。
【００５３】
本実施例における弾性体層１０は、型内のゴム材に発泡剤を混入して発泡させることで成型されるため、その表面にスキン層といわれる無発泡の１ｍｍ程度の層が形成され、内部に行くにしたがって発泡度が大きくなる構造となっている。発泡径が３００μｍ以下とされている表面近傍とは、弾性体層０の表面部のうち、その粗密により光沢ムラに影響を与える部分をいう。なお、弾性体層１０の成型方法としては、上記スキン層を生じない方法もあり、この方法によれば外径精度が向上するとともにコストを低くすることができる。この場合においても、発泡径が上記と同様にされたものを成型し、定着装置１に適用することができる。
【００５４】
弾性体層１０の表面硬度はアスカＣで２０ＨＳ以上とされている。アスカＣ２０ＨＳ以上においては、弾性体層１０がスキン層を有している場合のみならず、有していない場合にも、弾性体層１０が発泡体であることによる表面粗さが画質に影響を与えず、光沢ムラを防止して良好な定着画像を得ることができるからである。定着ローラ４は外径が３０ｍｍである。弾性体層１０の材質は、熱伝導率が小さく断熱作用のある耐熱多孔質の弾性体であるから、ベルトの熱を奪うことを低減し、立上り後の温度落ち込みを小さくするとともに温度回復のためのプレ回転時間を短縮している。また、弾性体層１０が比較的低硬度であるため、加圧ローラ５の圧接力が小さくても十分なニップ幅を得ることができ、比較的低温かつ低圧の条件下でも良好な定着性能を得ることができる。
【００５５】
加圧ローラ５の芯金は、鉄製であり、径を４０ｍｍ、肉厚を１．０ｍｍとされている。材質は、比熱が小さく、熱伝導率が大きいものが好ましく、他にもアルミニウム、銅、ステンレス等の金属を使用することができる。他にも、鉄製でローラ径が３０ｍｍのときは肉厚を０．４ｍｍ〜１．０ｍｍの範囲、鉄製でローラ径が５０ｍｍのときは肉厚を０．３ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲、アルミニウム製でローラ径が３０ｍｍのときは肉厚を１．３ｍｍ〜１．５ｍｍの範囲、アルミニウム製でローラ径が５０ｍｍのときは肉厚を０．６ｍｍ〜１．２ｍｍの範囲で設定することができる。径が大きいほど肉厚を薄くするのは、ローラの軸方向の曲がりを考慮したものである。
【００５６】
これら肉厚の下限の値は、定着圧の下限値に相当する０．６ｋｇ／ｃｍ2の面圧による加圧ローラ５の変形を考慮したときの許容値、上限の値は所望の立上り時間を得るための許容値を示している。ローラ径を３０ｍｍ以上とするのは定着圧を確保してローラの軸方向の曲がりが発生しない範囲とするためである。またローラ径を３０ｍｍ〜５０ｍｍとするのは、シート状媒体搬送速度を２００ｍｍ／ｓ以下とした場合に、連続通紙中も定着ベルト２の温度が定着に必要な一定温度を保つための、３６ｃａｌ／°Ｃ程度の熱容量を得るためである。
【００５７】
このように加圧ローラ５を低熱容量とすることにより、定着ベルト２が回転してもその熱を奪うことが少なく、特に本実施例においては加圧ローラ５はヒータ７を有するので定着ベルト２の温度を低下させて定着に悪影響を与えることや立上り時間が長引くことが防止されている。さらに連続定着等により温度が低下してもその回復までの時間が短縮される。ヒータ７は、加圧ローラ５の温度を上げ、立ち上げ時間を短縮するとともに、定着の際にはシート状媒体の背面からも熱を供給してより安定した定着性能を得るものである。また、加圧ローラ５は芯金上に１０μｍ〜３００μｍの離型層を形成することができる。ヒータ７は、加圧ローラ５を加熱するものであり、ヒータ７の温度はサーミスタ１８による検知信号として図示しない制御手段に入力され、ヒータ６と同様にして通電が制御され、定着温度が制御される。なおサーミスタ１８は、加圧ローラ５の回転による互いの摩耗を減じるように、加圧ローラ５の回転方向に対して鈍角をなすように加熱ローラ３に当接している。
【００５８】
このように加熱ローラ３、加圧ローラ５を薄肉として低熱容量化できるのは、定着装置１が定着ベルト２を用いるいわゆるベルト定着装置だからである。すなわち、定着は、定着部１５、１６という、距離的に比較的長い部位によって行われるため、定着圧を減じることができ、加圧ローラ５の強度を下げることができ、また加熱ローラ３は加圧ローラを圧接されないため、薄肉化できる。定着を距離的に比較的長い部位によって行うことは、比較的低温での定着を可能とし、これは立上り時間を短縮することにも寄与している。また、定着ベルト２を用いると、ヒータにより加熱された定着ベルト２が搬送される過程で定着に適当な温度に冷却され、オフセットを防止できるという利点もある。ヒータ６、７の出力は電源スイッチ投入時の突入電流、ヒータのオン、オフ時の蛍光灯のちらつき現象を考慮して７００Ｗ以下とされている。
【００５９】
クリーニングローラ３１と塗布ローラ３２とは互いに隣り合う位置に配設されており、クリーニングローラ３１は塗布ローラ３２に対し、定着ベルト２の移動方向における上流側に位置している。クリーニングローラ３１、塗布ローラ３２はともに常に定着ベルト２に当接している。クリーニングローラ３１は径を２０ｍｍとされ、図示しない駆動手段により定着ベルト２との対向部において定着ベルト２の移動方向と反対側に移動するように駆動されている。これにより、シート状媒体から定着ベルト２に転移したトナーを掻き取るようになっている。定着ベルト２からクリーニングローラ３１に掻き取られたトナーは図示しないクリーニング手段によりクリーニングローラ３１からぬぐい取られ、クリーニングローラ３１は常に良好なクリーニングを行うことができるようにされている。塗布ローラ３２は定着ベルト２にシリコンオイルを主成分とする離型剤を塗布するものであり、径を１６ｍｍとされ、定着ベルト２に従動回転するようになっている。塗布ローラ３２には図示しない離型剤供給部材とブレードとが当接しており、離型剤共有手段によって塗布ローラ３２に供給された離型剤の層厚がブレードにより均一になされる。これにより、定着ベルト２には常に適量の離型剤が塗布されるようになっている。
【００６０】
定着装置１は、画像形成装置２０本体においてシート状媒体上に形成されるトナー像を形成するトナーの種類、同トナー像の解像度と、トナー像が形成されるシート状媒体の種類とに応じて定められる、複数の定着モードを有している。本実施例において、トナーの種類とは、画像形成装置２０本体において用いられるトナーの種類が、作像装置２１ＢＫにおいて用いられるブラックすなわち黒色のトナーであるか、各作像装置２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１ＢＫにおいて用いられるシアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの色のトナーであるかの、何れかであるかを意味する。すなわち、トナー像を形成するトナーの種類とは、トナー像が黒色の像、フルカラーの像の、何れであるかを意味する。また、トナー像の解像度は、６００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉの何れかであり、シート状媒体の種類は、上述した普通紙、特殊シートの何れかである。定着装置１はこれらの条件の組合せにより、複数、具体的には８つの定着モードを有しているものである。
【００６１】
各定着モードに応じて、定着を行うための設定温度、すなわち上述の制御手段における目標の定着温度及び搬送速度すなわち定着ベルト２によるシート状媒体の搬送速度言い換えると定着ベルト２の移動速度が定められている。定着温度は、１６０℃、１５０℃、１３０℃の何れかであり、搬送速度は、１８５ｍｍ／ｓ、１２５ｍｍ／ｓ、６２．５ｍｍ／ｓの何れかである。搬送速度は、定着ローラ４の回転速度を調節することにより可変とされている。
【００６２】
作像装置２１ＢＫにおける２ビームによる露光すなわち書き込みは、搬送速度が１８５ｍｍ／ｓであるモードで行う。かかる高速の搬送は２ビームによる書き込みを行うことで達成できるものである。また１８５ｍｍ／ｓという搬送速度は、作像装置２１ＢＫに備えられたポリゴンミラーの最高回転数により定まる限界の速度である。２ビームによる書き込みを行う作像装置は高価となるため、最も使用頻度の高い黒色の作像装置２１ＢＫのみが２ビームによる書き込みを行うことができるようになっている。
【００６３】
フルカラーのトナー像を形成する場合には、作像装置ＢＫにおいても他の作像装置２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｍと同様に１ビームの書き込みを行うため、６００ｄｐｉのトナー像を形成する場合においては、搬送速度は定着モード１の１８５ｍｍ／ｓより低い１２５ｍｍ／ｓとされており、１２００ｄｐｉのトナー像を形成する場合においては、搬送速度はその半分の６２．５ｍｍ／ｓとされている。定着温度は、各搬送速度においてホットオフセットを生じない範囲で最も高い温度となるように設定されているものである。このことは、フルカラー画像を形成する場合においては画像の光沢度が高いことが望ましく、光沢度を高めるには多くの熱量を与えることが効果的であることにも適っている。なお、特殊シートは普通紙よりも熱容量が大きいことから、搬送速度を遅くしたり定着温度を高くしたりすることで供給する熱量を大きくしている。また、特殊シートが厚紙である場合には特に、搬送速度は常に６２．５ｍｍ／ｓとされるようになっている。
【００６４】
トナー像を形成するトナーの種類に関する各定着モードの切り換えは、本実施例においては、形成すべきトナー像の原稿情報に応じて制御手段が自動的に切り換えるようになっているが、画像形成装置２０の本体側に設けられている図示しない操作パネル上で、操作者が、黒色の画像を形成するかフルカラーの画像を形成するかの何れかを、キーの押下により選択することにより行うようにしても良い。トナー像の解像度に関する各定着モードの切り換えは、トナーの種類に関する切り換えと同様に、形成すべきトナー像の原稿情報に応じて制御手段が自動的に切り換えるようにしてもよいし、操作者が６００ｄｐｉの画像を形成するか１２００ｄｐｉの画像を形成するかの何れかを、キーの押下により選択することにより行うようにしても良い。
【００６５】
シート状媒体の種類に関する各定着モードの切り換えは、本実施例においては、シート状媒体が定着装置１に到達するまでの間に周知の手段によってそのシート状媒体が普通紙であるか、特殊シートであるかを自動的に判断して行うようになっているが、その他にも、特定の給紙トレイを使用するときに特殊シートと判断するようにしてもよいし、画像形成装置２０の本体側に設けられている図示しない操作パネル上で、操作者が、所望のモードをキーの押下により選択することにより行うこともできるし、操作者が同様の操作でどの給紙カセットを使用するかを指定することによりその給紙カセットに収容されているシート状媒体が普通紙であるか特殊シートであるかが図示しない制御手段が自動的に判断しそれに応じてモードが切り換えられるようにすることもできる。
【００６６】
定着モードが切り換えられた場合において、切り換え後の定着温度（Ｔ2）が切り換え前の定着温度（Ｔ1）より高い場合には、ヒータ６への通電を行い、サーミスタ８がＴ2を検知してから定着ベルト２の駆動を開始してプレ回転を行い、サーミスタ８が再度Ｔ2を検知した後に、定着ベルト２によるシート状媒体の搬送を開始可能とするようになっている。このプレ回転を行うことにより、定着ベルト２の全体を効率よく昇温できる。また、定着モードが切り換えられた場合において、切り換え後の定着温度（Ｔ2）が切り換え前の定着温度（Ｔ1）より低い場合には、ヒータ６への通電を停止し、定着ベルト２の駆動を開始してプレ回転を行い、サーミスタ８が再度Ｔ2を検知した後に、定着ベルト２によるシート状媒体の搬送を開始可能とするようになっている。このプレ回転を行うことにより、定着ベルト２の放熱を促進して、定着ベルト２の温度を効率よく低下させることができる。プレ回転時における定着ベルト２の移動速度は、１２５ｍｍ／ｓとされ、定着時におけるそれと共通化されている。
【００６７】
ここで、ある定着モードから他の定着モードへの切り換え時に要するプレ回転の時間は、Ｔ1とＴ2との関係から略一定であることが分かっている。そこで、プレ回転を、切り換え前後の定着モードに応じて定められた、すなわちＴ1とＴ2との関係から定められた時間だけ行い、この時間を経過した後に、定着ベルト２によるシート状媒体の搬送を開始可能とするようすることができる。なお、定着温度１５０℃と定着温度１６０℃との間で切り換えを行う場合には、これら温度差が比較的小さいことから、プレ回転は行わない。また放熱はヒータ６による昇温に比して効率が低く、Ｔ1＞Ｔ2であるときよりもＴ1＜Ｔ2であるときの方がプレ回転時間は短くてすむ。
【００６８】
定着温度を３つの温度の何れかで制御すること、搬送速度を３つの速度の何れかで制御すること、プレ回転時間を４つの時間の何れかで制御することは、制御を簡易化するためであり、各定着モードに応じてそれぞれ異なる定着温度、搬送速度、プレ回転時間によって制御を行うようにしても良い。また定着モードは、トナーの種類、トナー像の解像度、シート状媒体の種類の全てに応じて定める必要はなく、これらパラメータの内の一部の組合せにより定めるようにしても良く、定着を行うための設定温度、シート状媒体の搬送速度についても、これら何れか一方のみを制御するようにしても良い。
【００６９】
本実施例は以上の構成により、画像形成装置２０の電源が投入されると、サーミスタ８の温度検知に基づきヒータ６への通電及びプレ回転を行うことで、良好な定着を行うことができる状態となって立上りが完了し、画像形成及び定着が可能な状態となる。定着モードの切り換えが行われた場合には、ヒータ６への通電の切り換え、所定のプレ回転を行い、立上りが完了し、画像形成及び定着が可能な状態となる。操作者が画像形成を開始する周知の操作を行うと、感光体２５Ｙの方向Ａへの回転にともない、感光体ドラム２５Ｙは帯電装置より帯電され、露光光２９Ｙにより原稿画像に応じた静電潜像が形成され、この静電潜像が現像装置により現像される。
【００７０】
給紙カセット２３または２４からピックアップローラ４１または４２により送り出されたシート状媒体は搬送ローラ４３によりさらに搬送されローラ構造４４を経てレジストローラ３０に至り、レジストローラ３０により画像形成のタイミングをとって転写装置２２へ向けて送られる。感光体２５Ｙ上に形成されたトナー像が転写装置２２上を矢印Ｂ方向に搬送されるシート状媒体上に転写され、転写後に感光体２５Ｙ上に残留しているトナーがクリーニング装置によって掻き取られて感光体２５Ｙがクリーニングされ、次の帯電に供される。
【００７１】
イエローのトナーが転写されたシート状媒体は、転写装置２２により矢印Ｂ方向に搬送されつつ、作像装置２１Ｙにおける上述の作像工程と同様の作像工程を行う作像装置２１Ｍ、２１Ｃ、２１ＢＫにより順次それぞれマゼンタ、シアン、ブラックのトナーを適宜転写され、画像形成に必要なすべてのトナーを転写された後、転写装置２２からガイド入口１２に受け渡され、入口ガイド１２によって定着領域に案内される。
【００７２】
このシート状媒体は、その表面に形成されたトナー像が定着ベルト２に接触することなく第１の定着部１５に至り、定着部１５に進入すると、定着モードによって移動速度を制御された定着ベルト２の移動により搬送され、第１の定着部１５及び第１の定着部１５に連続する第２の定着部１６において、その定着モードによって制御された温度下で、トナーを加熱加圧して溶融定着される。具体的には、シート状媒体が第１の定着部１５を通過する際、定着ベルト２から熱を与えられたトナーが徐々に溶融し、シート状媒体の表面に仮定着され、第２の定着部１６においては、定着ローラ３と加圧ローラ５との圧接力によってトナーがシート状媒体上に完全に定着される。弾性体層１０の材質、発泡度、硬度等が上述のようになされているので、一枚の定着のみならず、連続定着が行われる場合であっても、ヒータ７による加熱で、ホットオフセットが生じない程度に熱が供給され良好な定着が行われるとともに、定着を中断して再加熱を行う必要が生じることはない。定着の際の設定温度及びシート状媒体の搬送速度が各モードに対応して制御されているため良好な定着が行われ、定着後のシート状媒体は搬送ローラ４３、排出ローラ４５を経て開口４６から画像形成装置２０外に排出され、排紙トレイ２７上に積載される。
【００７３】
熱ローラ対タイプの定着装置ではローラ対により形成されるニップ幅に限界があり、ニップ幅が小さいため、定着を行うのに適した温度を有する領域すなわち定着領域の幅が狭く定着に充分な熱量を与えようとすると定着温度を高温にする必要があり、この場合には普通紙または特殊シート及びトナーに急激に熱を与えることとなり、ホットオフセットが生じてしまうという不具合が一般に生じるが、本実施例のベルト定着装置によれば定着領域の長さが十分に長いので、良好な定着が行われる。ベルト定着装置によれば、特にＯＨＰシートの定着を行う場合、上述のようなホットオフセット等の定着品質の低下を招かない範囲で充分に大きな定着熱量の供給が可能であるから、ＯＨＰシート表面が平滑となって乱反射が抑制されて光沢度すなわちＨＥＩＺ度が向上する。またトナー内部においても透過光の吸収、散乱が抑制されるので良好な画像形成を行うことができる。
【００７４】
以上本発明を適用した定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置について説明したが、ヒータは加熱ローラ、加圧ローラのうち加熱ローラのみに備えられていてもよい。サーミスタは、加熱ローラに当接する位置に限らず、定着ベルトの駆動方向において、定着ベルトを介して加熱ローラに対向する位置からシート状媒体にトナーを定着する定着領域に至る前の位置までの何れかの位置に配置することもできる。定着ベルトの肉厚、材質、加熱ローラ、加圧ローラの径、肉厚、材質等は適宜組み合わせが可能である。加熱ローラ、加圧ローラが低熱容量であって、定着を良好に行うことができるのであれば、定着部を、定着ローラと加圧ローラとが定着ベルトを介して圧接された部分のみとする構成とすることもできる。本実施例の画像形成装置はカラー画像の形成が可能であるあって単色の画像形成を行うこともできるが、単色の画像のみを形成するものであっても良い。
【００７５】
【発明の効果】
本発明によれば、トナー像を定着されるシート状媒体を搬送するための無端の定着ベルトと、上記定着ベルトを巻き掛けられた加熱ローラ及び定着ローラと、上記定着ベルトを介して上記定着ローラに対向して配置される加圧ローラとを有し、上記加圧ローラが上記定着ベルトにのみ対向する第１の定着部と、上記定着ベルトの移動方向における第１の定着部の下流側に位置する、上記加圧ローラが上記定着ベルトとともに上記定着ローラに対向する第２の定着部とで定着を行う定着装置であって、上記定着ベルトの移動方向における上記定着ローラより上流側の、同移動方向における上記加熱ローラより下流側の位置で、上記定着ローラ側から、第１の定着部を広げるように上記定着ベルトに当接する当接部材を有する定着装置において、定着装置本体に対し上記加圧ローラを支持する第１の支持体と、第１の支持体に対して、上記定着ベルトと上記加熱ローラと上記定着ローラと上記当接部材とを支持する第２の支持体とを有し、第１の支持体は、上記定着ベルトと上記加熱ローラと上記定着ローラと上記当接部材とを支持した状態の第２の支持体を、上記定着ローラが上記加圧ローラに係合した状態で支持し、この支持した状態で第２の支持体を上記定着ローラを中心にして第１の支持体に対して揺動することで、上記加熱定着ベルトと上記加熱ローラと上記当接部材とを位置決めするので、定着ベルト、加熱ローラ、当接部材の位置決めを精度良くかつ作業効率よく良好に行うことができ、これによって、当接部材と加圧ローラとの距離を精度良く設定することができるとともに、定着ベルトの張設方向を良好に設定することができ、シート状媒体上のトナー像が定着ベルトに接触することによるトナー像の擦れを防止することができ良好な定着画像を得ることができる定着装置を提供することができる。
【００７６】
第１、第２の支持体のうち少なくとも第２の支持体が、定着ベルトと加熱ローラと定着ローラとを支持した状態で、定着装置本体に対して着脱自在であることとすれば、少なくとも定着ベルト、加熱ローラ、定着ローラに関する交換等のメンテナンスの作業効率の高い定着装置を提供することができる。
【００７８】
定着ベルトと加熱ローラと定着ローラとが、第２の支持体が定着装置本体から離脱した状態で第２の支持体に対して着脱自在であることとすれば、定着ベルト、加熱ローラ、定着ローラに関する交換等のメンテナンスの作業効率の高い定着装置を提供することができる。
【００８０】
定着ベルトの移動方向における第１の定着部の上流側端部における加圧ローラの接線方向と、同上流側端部へのシート状媒体の進入方向とのなす角が、２０°以上であることとすれば、シート状媒体上のトナー像が、第１の定着部近傍において、定着ベルトに接触することを良好に防止でき、トナー擦れを防止して良好な定着画像を得ることができる定着装置を提供することができる。
【００８１】
かかる進入方向を、シート状媒体を案内する案内部材で規定したこととすれば、従来用いられている構成でシート状媒体の進入方向をトナー擦れを防止できる方向に容易に設定できる定着装置を提供することができる。
【００８２】
当接部材が、定着ベルトを介して加圧ローラに当接していることとすれば、定着ベルトの、当接部材に巻き掛けられている部分と第１の定着部の上流側端部を構成する部分とが一致するから、第１の定着部に侵入する直前におけるトナー擦れを防止して良好な定着画像を得ることができる定着装置を提供することができる。
【００８３】
定着ベルトの、当接部材への当接部分が、加圧ローラから離間していることとすれば、定着ベルトの吸熱を抑制すべく当接部材の熱容量を小さくすることにより当接部材がたわみやすい場合や、当接部材と定着ベルトとの平行度を確保することが困難な場合であっても、定着の際のシートのしわを防止することができ、良好な定着物を供給することができる定着装置を提供することができる。
【００８４】
定着ベルトの、加圧ローラから当接部材までの張設方向と、当接部材から加熱ローラまでの張設方向とのなす角が０°より大きいこととすれば、定着ベルトの、加熱ローラと当接部材との間の張設部分をシート状媒体の搬送路から遠ざけ、かかる張設部分におけるトナー擦れを防止して良好な定着画像を得ることができる定着装置を提供することができる。
【００８５】
当接部材がローラ状の部材であることとすれば、定着ベルトの経時的劣化を抑制した長寿命の定着装置を提供することができる。
【００８６】
本発明は、かかる定着装置を有する画像形成装置にあるので、高画質の画像形成を行うことができる、ユーザーの信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置の概略を示す側面図である。
【図２】図１に示した定着装置の側断面図である。
【図３】当接部材により第１の定着部が拡大していることを説明するための概略図である。
【図４】トナー擦れを防止するために設定された角を説明するための拡大図である。
【図５】当接部材の他の配設態様を示す概略図である。
【図６】当接部材の他の構成例を示す概略図である。
【符号の説明】
１    定着装置
２    定着ベルト
３    加熱ローラ
４    定着ローラ
５    加圧ローラ
１５    第１の定着部
１６    第２の定着部
２０    画像形成装置
３８    第２の支持体
３９    第１の支持体
４０    当接部材
Ｃ    定着ベルトの移動方向
【図１】
0003957968.tif 000002
【図２】
0003957968.tif 000003
【図３】
0003957968.tif 000004
【図４】
0003957968.tif 000005
【図５】
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【図６】
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