(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグがピラーを挟んで前後に配置された２つの膨張室を有すると共に、両膨張室の上部同士の間に一方の膨張室へインフレータから噴射されたガスを他方の膨張室へ導く筒状の連通部が設けられ、該エアバッグは上端部が乗員頭部よりも高い位置にある車体上部に固定された状態で全体が上下方向で折り畳まれて収納されてなり、自動車の側面衝突時に、インフレータのガスを一方の膨張室から連通部を介して他方の膨張室へ導くことにより、エアバッグ全体がヘッドライニングの下端部を車室内側へ押し開きながら下方へ向けてカーテン状に展開する自動車の側突用エアバッグ装置であって、
前記連通部が前側の膨張室の後端と後側の膨張室の前端との間で前記ピラーと交差する部分に、当該連通部の他部より大きな径を有する大径部を形成したことを特徴とする自動車の側突用エアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の自動車の側突用エアバッグ装置であって、
前記大径部は、前記ピラーの少なくともガス上流側における端部と交差していることを特徴とする自動車の側突用エアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の自動車の側突用エアバッグ装置であって、
前記他方の膨張室の下端部と連通して当該膨張室より下流側となる閉塞空間が前記ピラーに対応して形成され、該閉塞空間は連通部の下方に位置していることを特徴とする自動車の側突用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動車の側突用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の車体における乗員頭部よりも高い位置にはサイドルーフレールが配され、このサイドルーフレールに沿って、側面衝突時における乗員保護用のエアバッグ装置を設けたものがある（類似技術として、特開平１１−２３５９６５号公報参照）。
【０００３】
この種のエアバッグ装置は、前席乗員と後席乗員とにそれぞれ対応する２つの膨張室を前後に離間した状態で有するエアバッグを備えている。すなわち、前席膨張部と後席膨張部である。前席膨張部と後席膨張部との間には、両膨張室の上部同士を連結する筒状の連通部が設けられている。前席膨張部と後席膨張部との間にはセンタピラーがあるため、前記連通部は、このセンタピラーを越えて、後席膨張部から前席膨張部側に延びている。インフレータは後席膨張部の後部に接続されている（この逆のタイプもある）。
【０００４】
このエアバッグは、上端部がサイドルーフレールに固定された状態で、全体が上下方向で折り畳まれて収納され、車室内側はヘッドライニングにより覆われている。そして、自動車の側面衝突時には、インフレータのガスを後席膨張部から連通部を介して前席膨張部へ導くことにより、エアバッグ全体が膨張してヘッドライニングの下端部を車室内側へ押し開きながら下方へ向けてカーテン状に展開し、乗員の頭部を保護するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の技術にあっては、インフレータからのガスにより膨張したエアバッグが、ヘッドライニングの下端部を車室内側へ押し開き、押し開かれたヘッドライニングと車体側壁との間に形成された隙間から、エアバッグを下側へ向けてカーテン状に展開させる構造になっているものの、センタピラーに対応する部分では、センタピラーが周辺に比べて車室内側に突出しているため、押し開かれたヘッドライニングとの間に形成される隙間が狭く、エアバッグの下方への展開速度を低下させるおそれがある。
【０００６】
そのための対策として、従来は、ヘッドライニングの下端部をセンタピラーよりも更に車室内側に位置させて、押し開かれた場合に形成される隙間を大きく確保するようにしていたため、その分、乗員頭部付近における車室内スペースを圧迫していた。
【０００７】
この発明は、このような従来の技術に着目してなされたものであり、ヘッドライニングの下端部を特別に車室内側へ位置させる必要がない自動車の側突用エアバッグ装置を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、エアバッグがピラーを挟んで前後に配置された２つの膨張室を有すると共に、両膨張室の上部同士の間に一方の膨張室へインフレータから噴射されたガスを他方の膨張室へ導く筒状の連通部が設けられ、該エアバッグは上端部が乗員頭部よりも高い位置にある車体上部に固定された状態で全体が上下方向で折り畳まれて収納されてなり、自動車の側面衝突時に、インフレータのガスを一方の膨張室から連通部を介して他方の膨張室へ導くことにより、エアバッグ全体がヘッドライニングの下端部を車室内側へ押し開きながら下方へ向けてカーテン状に展開する自動車の側突用エアバッグ装置であって、前記連通部が前側の膨張室の後端と後側の膨張室の前端との間で前記ピラーと交差する部分に、当該連通部の他部より大きな径を有する大径部を形成した。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、前後に延びる連通部のうち、ピラーと交差する部分を大径部にしたため、エアバッグの膨張初期において、大径部が大きく膨張し、ピラーに対応する部分のヘッドライニングを大きく車室内側へ押し開く。従って、押し開かれたヘッドライニングとの間に形成される隙間が広くなり、エアバッグの下方への展開速度が向上する。また、折り畳み状態で収納されたエアバッグのうち、最初に膨張する大径部が大きく膨張するため、その大きく膨張した大径部の下側にぶら下がった形となる未膨張のエアバッグは、大径部が大きく（太く）膨張する分、横方向へも、下方向へも、大きく押し出され、その後の展開を前記隙間からなるべく離れた開放空間で確実に行うことができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、大径部がピラーの少なくともガス上流側における端部と交差している。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、ピラーに対応するヘッドライニングの下端部のうち、少なくともガスの上流側における端部から順に車室内側へ押し開くことができるため、大径部の膨張圧によるヘッドライニングの押し開き動作がスムーズで確実である。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、前記他方の膨張室の下端部と連通して当該膨張室より下流側となる閉塞空間が前記ピラーに対応して形成され、該閉塞空間は連通部の下方に位置している。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、他方の膨張室におけるピラーに対応した閉塞空間が、他の空間よりも遅れて膨張するため、この閉塞空間は完全に膨張していない薄い状態のまま、他の空間に追従して下方へ展開する。従って、この閉塞空間に相当する部分は、センタピラーに突起部等が形成されていても、その突起部と干渉することなく、確実に下方へ展開してから膨張することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１〜図５は、この発明の第１実施形態を示す図である。図１は、自動車の上部を車室内側から見た図で、エアバッグ１が展開した状態を示している。符号２はフロントピラー、同３はセンタピラー、同４はリヤピラーを示している。各ピラー２、３、４の上部には、前後方向に沿って閉断面構造のサイドルーフレール５が形成されている。このサイドルーフレール５に沿って、図２に示すように、前述のエアバッグ１は上下方向で折り畳まれた状態で取付けられ、車室内側からはヘッドライニング６により覆われている。折り畳まれたエアバッグ１のセンタピラー３に対応する部分は、センタピラー３に取付けられたＬ形の押さえブラケット８が設けられている。
【００１６】
このヘッドライニング６は、特に車室内側へ位置させたものでなく、乗員Ｍの頭部周辺のスペースを圧迫しない。センタピラー３の車室内側は、図３に示すように、ガーニッシュ７により形成され、このガーニッシュ７には図示せぬシートベルトの上端支持位置を乗員Ｍの体格に合わせて調整するためのアジャスター９が車室内側へ突出した状態で設けられている。
【００１７】
エアバッグ１は２枚の基布を縫合した袋状で、上端部の数カ所がブラケット１０を介してサイドルーフレール５に固定されている。エアバッグ１には、後席乗員に対応する後席膨張部（一方の膨張室）１１と、前席乗員に対応する前席膨張部（他方の膨張室）１２とが、前後に離間した状態で設けられている。後席膨張部１１には、前後方向で若干斜めの内側シール部１３が２本形成され、後席膨張部１１を上下方向で３つの空間に分割している。前席膨張部１２には、上下方向で若干斜めの内側シール部１４が２本形成され、前席膨張部１２を前後方向で３つの空間に分割している。
【００１８】
後席膨張部１１の上部後端にはガス導入口１５が形成され、そこからインフレータ１６から噴出されるガスを後席膨張部１１内に導入できるようになっている。また、後席膨張部１１と前席膨張部１２との間には、前記ガス導入口１５から連続した状態で、後席膨張部１１と前席膨張部１２の上部同士を連結する筒状の連通部１７が設けられている。この連通部１７のうち、センタピラー３の手前（ガス導入口１５側）から、センタピラー３を越えて前席膨張部１２に至る範囲には、一般部よりも上下幅の大きな大径部１７ａが形成されている。
【００１９】
エアバッグ１の前席膨張部１２よりも前側の余剰基布部分には、一端がエアバッグ１に縫製され、他端がフロントピラー２に取けられたストラップ１８が設けられている。このストラップ１８はエアバッグ１の前端の孔１９を貫通しており、エアバッグ１が下向きに展開する際に、エアバッグ１を前側へ引っ張って、前後方向への展開を助けるためのものである。
【００２０】
次に、このエアバッグ１の展開状態を図４及び図５に基づいて説明する。自動車が側面衝突を起こすと、図示せぬセンサーからインフレータ１６に信号が送られ、インフレータ１６が作動してガスをガス導入口１５から後席膨張部１１の上部に噴射する。また、側面衝突の衝撃で、乗員Ｍの頭部は瞬間的に車外側へ変位する（図４の破線から実線を参照）。後席膨張部１１内に噴射されたガスは、後席膨張部１１を膨張させると共に、連通部１７を介して前席膨張部１２に導かれる。
【００２１】
このように、インフレータ１６のガスは、最初にエアバッグ１の上部の連通部１７を通過するため、エアバッグ１は連通部１７から膨張し始める。連通部１７付近が膨張することにより、ヘッドライニング６の下端部が車室内側に押し開かれ、エアバッグ１全体を下方へ展開させるための隙間Ｓを形成する。
【００２２】
特に、この実施形態では、隙間Ｓが狭くなりがちなセンタピラー３との対応部にあっても、そこに大径部１７ａを形成しているため、膨張した時の大径部１７ａの径Ｒが大きくなり、ヘッドライニング６をより大きく車室内側へ押し開くことになる。従って、押し開かれたヘッドライニング６との間に形成される隙間Ｓが広くなり、エアバッグ１の下方への展開速度が向上する。
【００２３】
また、折り畳み状態で収納されたエアバッグ１のうち、最初に膨張する大径部１７ａが大きく膨張するため、その大きく膨張した大径部１７ａの下側にぶら下がった形となる未膨張のエアバッグ１は、大径部１７ａが大きく（太く）膨張する分、横方向Ｈへも、下方向Ｖへも、大きく押し出され、その後の展開を前記隙間Ｓから離れた開放空間で確実に行うことができる。
【００２４】
更に、この実施形態では、大径部１７ａがセンタピラー３の手前から始まって、少なくともセンタピラー３のガス上流側における端部である後端と交差しており、ヘッドライニング６の下端部がガス圧の作用する順に後端から押し開かれるため、ヘッドライニング６の押し開き動作がスムーズで確実である。
【００２５】
図６及び図７は、この発明の第２実施形態を示す図である。この実施形態に係るエアバッグ２０では、前席膨張部２１の後側に、センタピラー３に対応する閉塞空間２２が形成されている。この閉塞空間２２は、連通部１７に連続した他の空間とライン状のシール部２３を境に区画されていると共に、該シール部２３の下端に形成された通路２４からガスを導入可能である。
【００２６】
このように、前席膨張部２１において、最もガスの下流側にセンタピラー３に対応する閉塞空間２２を形成したため、この閉塞空間２２は前席膨張部２１における他の空間よりも遅れて膨張することになる。従って、この閉塞空間２２は完全に膨張していない薄い状態のまま、前席膨張部２１の他の空間に追従して下方へ展開することになるため、この閉塞空間２２に相当する部分は、センタピラー３にアジャスター９等の突起部が形成されていても、その突起部と干渉することなく、確実に下方へ展開してから膨張することができる。
【００２７】
尚、以上の実施形態においては、インフレータ１６のガスを後席膨張部１１側に噴出させ、そのガスを連通部１７を介して前席膨張部１２に導く例を示したが、逆でも良い。また、大径部１７ａが交差するピラーは１本に限定されず、車種によっては、２本以上あるものもある。
【００２８】
【発明の効果】
この発明によれば、前後に延びる連通部のうち、ピラーと交差する部分を大径部にしたため、エアバッグの膨張初期において、大径部が大きく膨張し、ピラーに対応する部分のヘッドライニングを大きく車室内側へ押し開く。従って、押し開かれたヘッドライニングとの間に形成される隙間が広くなり、エアバッグの下方への展開速度が向上する。また、折り畳み状態で収納されたエアバッグのうち、最初に膨張する大径部が大きく膨張するため、その大きく膨張した大径部の下側にぶら下がった形となる未膨張のエアバッグは、大径部が大きく（太く）膨張する分、横方向へも、下方向へも、大きく押し出され、その後の展開を前記隙間からなるべく離れた開放空間で確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１実施形態に係るエアバッグが下向きに展開した状態を示す車室内斜視図。
【図２】図１のエアバッグを折り畳んで収納した状態を示す車室内斜視図。
【図３】図２中矢示ＳＡ−ＳＡ線に沿う断面図。
【図４】図３のエアバッグの大径部が膨張した状態を示す断面図。
【図５】図４のエアバッグ全体が下方へカーテン状に展開した状態を示す断面図。
【図６】この発明の第２実施形態に係るエアバッグが下向きに展開した状態を示す車室内斜視図。
【図７】エアバッグの閉塞空間が薄い状態で下方へ展開する状態を示す図３相当断面図。
【符号の説明】
１、２０  エアバッグ
３  センタピラー
６  ヘッドライニング
９  アジャスター（突起部）
１１  後席膨張部（一方の膨張室）
１２、２１  前席膨張部（他方の膨張室）
１７  連通部
１７ａ  大径部
２２  閉塞空間
２３  シール部
２４  通路
Ｍ  乗員
Ｓ  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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