(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射する励起光照射手段と、
前記励起光が照射されることで前記蓄積性蛍光体シートから得られる輝尽発光光を電気信号に変換する光電変換手段と、
画像情報の読み取られた前記蓄積性蛍光体シートに消去光を照射し、残存する画像情報を消去する消去光照射手段と、
前記消去光照射手段を直流駆動することで、一定光量からなる前記消去光を生成する電源回路と、
前記光電変換手段によって変換された前記電気信号を、前記消去光に基づく電気信号の分だけ補正する補正手段と、
を備え、前記光電変換手段による前記画像情報の読取処理中に前記消去光照射手段を駆動することを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項２】
画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射する励起光照射手段と、
前記励起光が照射されることで前記蓄積性蛍光体シートから得られる輝尽発光光を電気信号に変換する光電変換手段と、
画像情報の読み取られた前記蓄積性蛍光体シートに消去光を照射し、残存する画像情報を消去する消去光照射手段と、
前記光電変換手段により変換された前記電気信号のナイキスト周波数よりも高い周波数で前記消去光照射手段を駆動して前記消去光を生成する電源回路と、
を備え、前記光電変換手段による前記画像情報の読取処理中に前記消去光照射手段を駆動することを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記ナイキスト周波数よりも低い周波数の前記電気信号を通過させるアンチエイリアシングフィルタを有することを特徴とする画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、得られた輝尽発光光から画像情報を読み取るとともに、画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートに消去光を照射し、残存する画像情報を消去する画像情報読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報をシート状の蓄積性蛍光体層を備えてなる蓄積性蛍光体シートに一旦記録し、この蓄積性蛍光体シートにレーザ光等の励起光を照射して得られる輝尽発光光を光電的に読み取って得られた画像信号を、写真感光材料等の記録媒体、あるいは、ＣＲＴ（Cathode Rey Tube）等の表示装置に被写体の放射線画像を可視像として出力させる放射線画像情報記録読取システムが知られている。この場合、蓄積性蛍光体シートは、放射線画像情報を読み取った後、消去光を照射することで残存する放射線画像情報を消去して再利用することができる。
【０００３】
ところで、当該システムにおける処理効率を向上させるため、放射線画像情報が記録された複数の蓄積性蛍光体シートに対する読取処理および消去処理を連続的に行うように構成した放射線画像情報読取装置が開発されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような放射線画像情報読取装置において、読取処理中に消去光源を点灯していると、消去光の一部が輝尽発光光に重畳され、高精度な画像信号が得られなくなってしまう。例えば、光量を確保して消去効率を向上させるため、消去光源をインバータで発振させるようにしたものが提案されているが、遮光状態が不完全であると、消去光源の点滅によるむらが画像信号に重畳されてしまう。また、インバータのスイッチングにより発生する電磁ノイズが画像信号に影響を与えることも懸念される。
【０００５】
本発明は、前記の課題を解決するためになされたもので、消去光や電磁ノイズの影響を受けることのない高精度な画像情報を得ることのできる画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、本発明では、蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、得られた輝尽発光光を電気信号に変換して読み取りを行う間、消去光照射手段を直流駆動し、消去光を画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートに照射し、あるいは、照射する準備を行う。この場合、消去光の一部が輝尽発光光に重畳されたとしても、コントラストの補正処理等により、一定光量からなる消去光の影響を容易に除去することができるため、高精度な画像情報を得ることができる。また、消去光照射手段は、直流駆動されているため、この駆動中に電磁ノイズが生じることがなく、従って、電磁ノイズの影響のない画像情報を得ることができる。
【０００７】
また、本発明では、消去光照射手段を、光電変換手段により変換された電気信号のナイキスト周波数よりも高い周波数で駆動することにより、消去光の周期むらが輝尽発光光や画像信号に重畳されることがなく、むらのない良好な画像信号を得ることができる。
【０００８】
なお、アンチエイリアシングフィルタにより、ナイキスト周波数よりも低い周波数の電気信号を通過させるように構成することで、消去光の影響を完全に除去し、一層むらのない画像信号を得ることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本実施形態の放射線画像情報読取装置１０の概略構成を示す。
【００１０】
放射線画像情報読取装置１０を構成するハウジング１４の前面上部には、当該放射線画像情報読取装置１０の操作およびモニタの機能を有するタッチパネル１６が設けられ、このタッチパネル１６の下方には、複数のカセッテ１８を装填するカセッテ装填部２０ａ〜２０ｄが設けられる。カセッテ１８は、放射線画像情報の記録された蓄積性蛍光体シートＰを収納し、先端部に開閉自在な蓋体２２を有する。
【００１１】
カセッテ装填部２０ａ〜２０ｄの内部には、前記カセッテ装填部２０ａ〜２０ｄの任意の１つに対応して配置され、任意のカセッテ１８から蓄積性蛍光体シートＰを取り出す一方、後述する読取消去後の蓄積性蛍光体シートＰをカセッテ１８に戻す昇降枚葉機構２４が設けられる。昇降枚葉機構２４は、蓄積性蛍光体シートＰを吸着搬送する吸着盤２６とともに上下方向に昇降自在に構成される。
【００１２】
昇降枚葉機構２４の下部には、搬送系２８を介して消去部３０および読取部３２が設けられる。搬送系２８は、複数の互いに対をなすローラ対３４を備え、このローラ対３４により構成される鉛直搬送路の下端側に読取部３２が配置される。読取部３２は、カセッテ１８から取り出された蓄積性蛍光体シートＰを副走査方向（矢印Ｙ方向）に搬送する副走査搬送機構３６と、副走査方向に搬送される蓄積性蛍光体シートＰの主走査方向（矢印Ｙ方向と直交する方向）に励起光Ｌを照射する励起光学系３８（励起光照射手段）と、励起光Ｌの照射によって蓄積性蛍光体シートＰから生ずる輝尽発光光を光電的に読み取る集光系４０（光電変換手段）とを備える。
【００１３】
副走査搬送機構３６は、蓄積性蛍光体シートＰを挟持した状態で互いに同期して回転駆動される第１ローラ対４２および第２ローラ対４４を備える。励起光学系３８は、励起光Ｌを出力する後述のＬＤ（Laser diode）を備える。集光系４０は、下端部が蓄積性蛍光体シートＰ上の励起光Ｌの走査位置である主走査線に沿って近接配置される光ガイド４６と、光ガイド４６の上端部に装着され、蓄積性蛍光体シートＰから得られた輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライア４８とを備える。
【００１４】
読取部３２の搬送方向下流側には、読取処理後の蓄積性蛍光体シートＰを上方向に搬送する搬送部５０が設けられる。搬送部５０は、上端部が水平方向に案内されて退避路５２に接続される一方、退避路５２からスイッチバックした蓄積性蛍光体シートＰを消去部３０に搬送する消去搬送部５４に接続される。
【００１５】
消去搬送部５４は、退避路５２から搬送された蓄積性蛍光体シートＰを水平方向に搬送する。消去搬送部５４の搬送途上には、消去部３０を構成する複数の消去光源５６（消去光照射手段）が配置される。消去搬送部５４は、消去部３０を通過した後、上方向に延在して搬送系２８に連結する。なお、消去光源５６としては、後述する直流電源回路から供給される直流駆動電流に従って駆動される蛍光灯、ＬＥＤ（Light emitting diode）、ハロゲンランプ等を使用することができる。
【００１６】
図２は、ハウジング１４内の上部に設けられる制御部５８を中心とした放射線画像情報読取装置１０の制御回路ブロックを示す。制御部５８は、放射線画像情報読取装置１０の全体制御を行う制御回路６０を備える。
【００１７】
制御回路６０は、ＬＤドライバ６２を制御することで励起光Ｌを発生するＬＤ６４を駆動する。ＬＤ６４は、励起光学系３８（図１参照）を構成する。また、制御回路６０は、画像処理回路６６を制御し、アンチエイリアシングフィルタ６７およびＡ／Ｄ（Analog／digital）変換器６８を介してフォトマルチプライア４８から供給された画像信号に対する画像処理を行う。この場合、アンチエイリアシングフィルタ６７は、Ａ／Ｄ変換器６８によるナイキスト周波数よりも高い周波数の信号を除去する特性を有する。さらに、制御回路６０は、消去部３０の上部に設けられる直流電源回路７０を制御し、直流駆動により消去光源５６を点灯する。
【００１８】
本実施形態の放射線画像情報読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作について説明する。
【００１９】
先ず、放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体シートＰを収納するカセッテ１８が任意のカセッテ装填部２０ａ〜２０ｄに対して装填される。次いで、昇降枚葉機構２４が所望の蓄積性蛍光体シートＰを収納するカセッテ装填部２０ａ〜２０ｄまで昇降した後、当該カセッテ１８の蓋体２２が開蓋され、吸着盤２６によって蓄積性蛍光体シートＰが枚葉される。
【００２０】
枚葉された蓄積性蛍光体シートＰは、昇降枚葉機構２４を介して搬送系２８に供給された後、ローラ対３４によって読取部３２まで搬送され、次いで、副走査搬送機構３６を構成する第１ローラ対４２および第２ローラ対４４により矢印Ｙ方向に副走査搬送される。このとき、制御回路６０は、ＬＤドライバ６２を制御し、ＬＤ６４を駆動して励起光Ｌを蓄積性蛍光体シートＰの主走査方向に照射する。
【００２１】
励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シートＰからは、蓄積された放射線画像情報に応じた輝尽発光光Ｋが出力される。この輝尽発光光Ｋは、下端部が蓄積性蛍光体シートＰに近接配置された光ガイド４６を介して集光系４０を構成するフォトマルチプライア４８に導かれた後、電気信号に変換される。放射線画像情報に係る電気信号は、Ａ／Ｄ変換器６８のナイキスト周波数ｆ／２よりも高い周波数のアナログ信号がアンチエイリアシングフィルタ６７によって除去された後、Ａ／Ｄ変換器６８に供給される。Ａ／Ｄ変換器６８は、供給されたアナログ信号からなる画像信号をデジタル信号に変換し、画像処理回路６６に供給する。画像処理回路６６は、供給されたデジタル信号に対して所望の画像処理を施し、他の医療診断装置等に転送する。
【００２２】
一方、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートＰは、搬送部５０により直流電源回路７０の上部に設けられた退避路５２まで搬送された後、スイッチバックし、消去搬送部５４によって消去部３０に搬送される。消去部３０では、制御回路６０によって直流電源回路７０が制御されることで、消去光源５６が点灯し、出力された消去光Ｓが蓄積性蛍光体シートＰに照射されることにより、残存する放射線画像情報が消去される。放射線画像情報の消去された蓄積性蛍光体シートＰは、搬送系２８を介して昇降枚葉機構２４に供給された後、所望のカセッテ１８に収納され、次の放射線画像情報の記録に供される。
【００２３】
ここで、本実施形態の放射線画像情報読取装置１０では、読取部３２において蓄積性蛍光体シートＰに蓄積記録された放射線画像情報の読取処理を行う間、消去部３０において他の蓄積性蛍光体シートＰに残存する放射線画像情報の消去処理を並行して行い、あるいは、消去光源５６を点灯し、消去光Ｓの光量の安定化を図ることができる。この場合、消去光源５６から出力された消去光Ｓの一部が漏光し、読取部３２で読み取りを行っている蓄積性蛍光体シートＰに照射されると、読み取られた放射線画像情報にかぶりが生じてしまう。
【００２４】
しかしながら、消去光源５６は、直流電源回路７０によって直流駆動されているため、蓄積性蛍光体シートＰから出力される輝尽発光光Ｋは、消去光Ｓによりコントラストが一様に変動するだけである。すなわち、図３において、消去光源５６が消灯状態のときの輝尽発光光Ｋの光量に対するＡ／Ｄ変換器６８による変換後のデジタル信号（点線ａ１）と、消去光源５６が点灯状態にあるときのデジタル信号（実線ａ２）とを比較すると、これらの信号は、消去光Ｓの漏光量に対応した一定の変動量ｒだけ異なっている。従って、画像処理回路６６は、Ａ／Ｄ変換器６８から供給されたデジタル信号より変動量ｒだけ一様に補正したデジタル信号を求めた後、画像処理を行うことにより、消去光Ｓの影響のない画像信号を得ることができる。
【００２５】
また、消去光源５６は、直流電源回路７０によって直流駆動されているため、電源のスイッチングによる電磁ノイズが発生することがなく、それによるむらが画像信号に影響を与えることもない。
【００２６】
なお、消去光源５６として蛍光灯を直流駆動する場合には、消去光源５６の極性を所定の通電時間間隔で反転させることにより、陽極側が一方的に黒化する不具合を回避することができる。
【００２７】
また、上述した実施形態では、消去光源５６を直流電源回路７０によって直流駆動しているが、図４に示すように、インバータ電源回路７２から供給される高周波駆動電流によって消去光源５６を駆動するように構成することもできる。この場合、インバータ電源回路７２によって生成される駆動電流の周波数は、Ａ／Ｄ変換器６８による画像信号のナイキスト周波数よりも高い周波数に設定する。
【００２８】
図５は、蓄積性蛍光体シートＰから得られる輝尽発光光に基づく画像信号の周波数分布Ｇｆと、消去光源５６から出力される消去光Ｓの周波数分布Ｓｆと、アンチエイリアシングフィルタ６７を通過する周波数分布Ｆｆとの関係を示す。この場合、消去光Ｓの周波数分布Ｓｆは、画像信号のナイキスト周波数ｆ／２よりも高く設定されているため、たとえ、消去光Ｓが読取部３２側に漏光したとしても、Ａ／Ｄ変換器６８が消去光Ｓの漏光部分を除去することになる。この結果、画像処理回路６６は、消去光Ｓの影響のないデジタル信号に基づいて画像処理を行うことができる。また、Ａ／Ｄ変換器６８の直前にアンチエイリアシングフィルタ６７を配置し、ナイキスト周波数ｆ／２以上の信号をノイズとして除去するようにしているため、ノイズのない良好な画像信号を得ることができる。
【００２９】
なお、消去光源５６をインバータ電源回路７２から供給される高周波駆動電流により駆動する場合、電流をオン／オフのスイッチング制御とすると、スイッチングによる電磁ノイズが発生するおそれがある。この電磁ノイズは、フォトマルチプライア４８によって光電変換された画像信号の外乱となる。この場合、高周波駆動電流をオフ状態とならない脈流とすれば、電磁ノイズの発生が少なく、高精度な画像信号を取り込むことができる。また、消去光源５６をＬＥＤとした場合、ＬＥＤをパルス状に点灯させるときの制御に適用してもよい。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、蓄積性蛍光体シートからの画像情報の読取処理中において、消去光照射手段を直流駆動することで連続点灯する消去光を生成し、あるいは、画像情報のナイキスト周波数よりも高い周波数で消去光照射手段を駆動することにより、輝尽発光光に混入される消去光を容易に除去し、画像情報を高精度に読み取ることができる。従って、例えば、消去光の光電変換手段に対する遮光をさほど厳密に行う必要がなく、その分、装置を簡易且つ安価なものとすることができる。また、電磁ノイズの発生がなく、あるいは、少なくすることができるため、ノイズの混入を回避して高精度な画像情報を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の放射線画像情報読取装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す放射線画像情報読取装置における制御回路ブロック図である。
【図３】図１に示す放射線画像情報読取装置における消去光を含む光電変換後のデジタル信号の説明図である。
【図４】他の実施形態における制御回路ブロック図である。
【図５】図４に示す制御回路における消去光、画像情報およびアンチエイリアシングフィルタの各周波数特性の関係説明図である。
【符号の説明】
１０…放射線画像情報読取装置        １８…カセッテ
３０…消去部                        ３２…読取部
３８…励起光学系                    ４０…集光系
４８…フォトマルチプライア          ５６…消去光源
５８…制御部                        ６０…制御回路
６７…アンチエイリアシングフィルタ  ６８…Ａ／Ｄ変換器
７０…直流電源回路                  ７２…インバータ電源回路
Ｌ…励起光                          Ｋ…輝尽発光光
Ｐ…蓄積性蛍光体シート              Ｓ…消去光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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