(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータを含むネットワーク機器からの指令に応じて周辺機器が動作するように、前記周辺機器をネットワークに接続するための管理装置であって、
前記周辺機器からのデータを変換し前記ネットワーク機器に送信するためのネットワーク制御手段と、
前記周辺機器とクライアントコンピュータとがデータを送受するための第１通信路と、
前記周辺機器と前記ネットワーク制御手段とがデータを送受するための第２通信路と、
前記第１通信路と前記第２通信路とを択一的に形成する接続手段とを備え、
前記クライアントコンピュータは前記第１通信路を介して前記周辺機器の条件を設定すると共に、
ネットワークに送信されるデータは前記第２通信路を介して前記周辺機器から入力されることを特徴とする管理装置。
【請求項２】
前記周辺機器がスキャナであることを特徴とする請求項１記載の管理装置。
【請求項３】
前記ネットワーク制御手段が前記接続手段の接続切換先を含む管理情報を表示する表示手段を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の管理装置。
【請求項４】
前記ネットワーク制御手段は、サーバコンピュータからの接続要求を検知すると、前記周辺機器の読取り情報を、前記ネットワークに配信させることを特徴とする請求項１または請求項２記載の管理装置。
【請求項５】
前記接続手段による前記周辺機器のクライアントコンピュータへの接続切換により、前記周辺機器と前記クライアントコンピュータとが、直接電気接続されることを特徴とする請求項１または請求項２記載の管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続され、スキャナなどの周辺機器の動作を管理する周辺機器管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、一つの建物内や敷地内において、複数のコンピュータ、データベース及びプリンタなどの複数の周辺機器をネットワークで接続し、各コンピュータが、データベースや複数の周辺機器を効率的に共有可能にしたＬＡＮが広く使用されるようになっている。
一方では、従来からコンピュータやプリンタ、カラーコピー機、スキャナなど各種の周辺機器をネットワークに接続せず、独立にスタンドアロンの形態で使用することも行なわれている。
この場合、ユーザが使用している周辺機器は、コンピュータとの接続のためのインタフェース規格として、ＳＣＳＩやパラレルインタフェースに対応するものが殆どであり、ネットワーク対応機能を有するものは、限られた機種のみで、それもオプションとして提供されることが多い。
このために、ユーザが現在使用している周辺機器は、ネットワークにそのまま組み込むことができないことが多く、ネットワーク化を進める場合に資源が無駄になることがある。
【０００３】
この問題に関連して、後記する特許文献１及び特許文献２が開示されており、特許文献１には、スキャナとＳＣＳＩインタフェースを介して接続するスキャナ接続部、プリンタとパラレルインタフェースを介して接続されるプリンタ接続部、及びコンピュータネットワークと接続されるデータ転送部を備えた管理装置によって、ローカルコピー機能、ネットワークスキャナ機能及びネットワークプリンタ機能を選択して実行する周辺機器管理装置が開示されている。
また、特許文献２には、ネットワークスキャナをスキャンボックスを介してネットワークに接続し、ネットワークに接続されるクライアントでスキャンアプリケーションを実行させ、ネットワークスキャナの読取条件が、ネットワークに接続されたファイルサーバから読み出され、得られる読取条件で、クライアントが読み取った読取りデータが、ファイルサーバの画像領域に転送することにより、スキャンボックスを簡単な構成にし、ネットワークスキャナを複数のユーザで共有するネットワークスキャナ接続装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−２６９１５７号公報
【特許文献２】
特開２００１−２８５５６０号公報
【０００５】
ところで、ネットワークに入力側の周辺機器として例えばネットワークスキャナを接続し、このネットワークスキャナで読み取った画像データを、ネットワークに出力側の周辺機器として接続されているネットワークプリンタで印刷出力し、或いは、ネットワークに出力側の周辺機器として接続されているネットワークコピーでコピー出力する場合に、ネットワークスキャナの読取り条件を各種に設定し、設定された条件の一つを試行錯誤で選択して、該読取り条件でネットワークスキャナによる画像データの読取りを行いたいことがある。
【０００６】
このような場合、通常に使用されているネットワークスキャナには、読取り画像の表示機能が具備されていないので、特許文献１、特許文献２の何れに記載の場合でも、ネットワークスキャナの近傍に存在しないホストコンピュータで、読取り条件を設定選択し目的とする読取り条件の画像データを表示確認することが必要になり、ネットワークスキャナの画像読取り操作が複雑となってしまう。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前述したようなネットワークへの入力側周辺機器及び出力側周辺機器の接続使用の現状に鑑みてなされたものであり、その目的は、ネットワーク対応機能のない入力側周辺機器を、近傍配置のクライアントコンピュータでの動作条件設定後に、ネットワークに入力側周辺機器として簡単に接続可能で、該入力側周辺機の利用範囲を大幅に拡大し構成が簡単な端末機器管理装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、コンピュータを含むネットワーク機器からの指令に応じて周辺機器が動作するように、前記周辺機器をネットワークに接続するための管理装置であって、
前記周辺機器からのデータを変換し前記ネットワーク機器に送信するためのネットワーク制御手段と、
前記周辺機器とクライアントコンピュータとがデータを送受するための第１通信路）と、
前記周辺機器と前記ネットワーク制御手段とがデータを送受するための第２通信路と、
前記第１通信路と前記第２通信路とを択一的に形成する接続手段とを備え、
前記クライアントコンピュータは前記第１通信路を介して前記周辺機器の条件を設定すると共に、
ネットワークに送信されるデータは前記第２通信路を介して前記周辺機器から入力されることを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明によると、前記ネットワーク制御手段と、前記第１通信路と、前記第２通信路と、前記接続手段とを備え、クライアントコンピュータは前記第１通信路を介して前記周辺機器の条件を設定すると共に、ネットワークに送信されるデータは前記第２通信路を介して前記周辺機器から入力されるので、周辺機器から得られたデータがネットワークに送信される前に行なわれる、周辺機器からのデータを確認し、周辺機器の条件を設定する際のユーザの作業において、ユーザの作業性を改善することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記周辺機器がスキャナであることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によると、スキャナを周辺機器として、請求項１記載の発明での作用が実行される。
【００１２】
請求項３記載の発明は、前記ネットワーク制御手段が前記接続手段の接続切換先を含む管理情報を表示する表示手段を備えていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明によると、請求項１または請求項２記載の発明での作用に加えて、前記ネットワーク制御手段が切換先を含む管理情報を表示する表示手段を備えているので、オペレータは、表示手段で切換先情報などの現在の動作情報を確認しながら、管理装置の操作を適確迅速に行なうことができる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１または請求項２記載の発明において、前記ネットワーク制御手段は、サーバコンピュータからの接続要求を検知すると、前記周辺機器の読取り情報を、前記ネットワークに配信させることを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明によると、前記ネットワーク制御手段は、サーバコンピュータからの接続要求を検知すると、周辺機器の読取り情報が、ネットワークに配信されるので、請求項１または請求項２記載の発明での作用に加えて、オペレータはサーバコンピュータからの接続要求を監視して操作を行なう必要がなく、オペレータの操作負担が大幅に低減される。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１または請求項２記載の発明において、前記接続手段による前記周辺機器のクライアントコンピュータへの接続切換により、前記周辺機器と前記クライアントコンピュータとが、直接電気接続されることを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明によると、請求項１または請求項２記載の発明での作用に加えて、前記接続手段による周辺機器のクライアントコンピュータへの接続切換では、周辺機器が、電子素子を介することなく、クライアントコンピュータに直接電気接続されるので、周辺機器のスタンドアロン制御が、周辺機器の近傍に配置されたクライアントコンピュータによって迅速且つ適確に行なわれる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施の形態を図１を参照して説明する。
図１は本実施の形態が適用されたＬＡＮ構成の通信ネットワークの全体構成を示すブロック図である。
図１に示すように、本実施の形態が適用される通信ネットワークには、入力側の周辺機器としてスキャナ２が接続自在であり、出力側の周辺機器としてはネットワークプリンタ２２とネットワークコピー２３が接続されている。
同図に示すように、本実施の形態に係る周辺機器管理装置１には、入力側周辺機器としてスキャナ２が接続される周辺機器接続部１３、クライアントコンピュータ３が接続されるコンピュータ接続部１４、及びネットワーク１８が接続されるネットワーク接続部１５が設けられ、ネットワーク１８には、サーバコンピュータ４と、出力側周辺機器としては前述のネットワークプリンタ２２及びネットワークコピー２３が接続されている。
そして、周辺機器管理装置１には、切換端子Ａ、Ｂとコモン端子Ｃを備えた切換スイッチ１２が設けられ、切換スイッチ１２の切換端子Ａがコンピュータ接続部１４に、コモン端子Ｃが周辺機器接続部１３に接続されている。
ここに、切換スイッチ１２のコモン端子Ｃと切換端子Ａとがオンになる経路を含む通信路が、請求項に述べる「第１通信路」であり、同様にコモン端子Ｃと切換端子Ｂとがオンになる経路を含む通信路が、「第２通信路」である。
この切換スイッチ１２としては、アナログスイッチ、バススイッチなどのスイッチデバイスを使用することができ、また汎用ロジックＩＣで構成されたスイッチ回路を使用することができる。
【００１９】
また、周辺機器管理装置１においては、請求項に述べる「接続手段」を構成する、全体の動作を制御するＣＰＵ５が設けられている。このＣＰＵ５にバスＢを介して、パソコンの標準インターフェース規格であるＳＣＳＩによるデータの処理制御を行なうＳＣＳＩ制御部６と、インターネットで基準化されているプロトコルＴＣＰ／ＩＰでデータの処理制御を行なうネットワーク制御部７とが接続され、ＳＣＳＩ制御部６は切換スイッチ１２の切換端子Ｂに接続されている。
同様に、ＣＰＵ５にバスＢを介して、必要に応じてデータの圧縮と伸長を行ない、スキャナ２とネットワークプリンタ２２或いはネットワークコピー２３間に必要なデータ変換を行なう情報変換処理部２１、動作の制御プログラムが格納されたＲＯＭ８、データの処理制御動作時に各種のデータが書込まれ、また読み出されるＲＡＭ９、データの処理制御時に切換スイッチ１２の切換先情報を含む各種の情報の表示を制御する表示制御部１０、及びオペレータが各種の動作指令を入力する操作部２０が接続され、表示制御部１０には表示部１１が接続されている。
この周辺機器管理装置１において、ＳＣＳＩ制御部６、ネットワーク制御部７、情報変換処理部２１、ＲＯＭ８及びＲＡＭ９が情報処理制御部２４を構成している。この情報処理制御部２４が、請求項に述べる「ネットワーク制御手段」である。
【００２０】
このような構成の本実施の形態の動作を説明する。
この場合、動作の具体例として、オペレータによるクライアントコンピュータ３へのスキャナ２のスタンドアロン接続と、該接続下でのクライアントコンピュータ３により行なわれるスキャナ２の読取り画像の表示下でのスキャナ２への読取り動作条件の設定と、動作条件が設定されたスキャナ２のネットワーク１８に対しての入力側の周辺機器としての接続と、スキャナ２の読取り画像のネットワークプリンタ２２でプリント動作とを説明する。
先ず、オペレータが操作部２０から直接接続指令を入力すると、ＣＰＵ５はＲＯＭ８に格納されている処理制御プログラムに従って動作し、入力された直接接続指令がＣＰＵ５により検知されると、ＣＰＵ５の制御によって切換スイッチ１２は切換端子Ａ側に切換えられる。
このためにオペレータは、スタンドアロン接続状態にあるスキャナ２の読取り画像を、クライアントコンピュータ３に表示させながら、クライアントコンピュータ３を操作することにより、スキャナ２に対して設定された複数の読取り動作条件から最適の読取り動作条件を選択し、該読取り動作条件をスキャナ２に確定動作条件として設定する。
【００２１】
次いで、オペレータが操作部２０を操作して、スキャナ２の読取り画像のネットワークプリンタ２２によるプリント指令を入力すると、ＣＰＵ５の制御によって切換スイッチ１２は切換端子Ｂ側に切換えられ、スキャナ２の読取り情報は、周辺機器接続部１３、切換スイッチ１２を介してＳＣＳＩ制御部６に入力されＲＡＭ９に格納される。
そして、制御プログラムによるＣＰＵ５の制御によって、ＲＡＭ９に格納されたスキャナ２の読取り情報が、ネットワークプリンタ２２のプリント動作に対応するように、情報変換処理部２１によってデータ変換され、データ変換されたスキャナ２の読取り情報が、ネットワーク制御部７によってＴＣＰ／ＩＰプロトコルにより処理制御されて、ネットワーク接続部１５を介してネットワーク１８に配信され、サーバコンピュータ４の制御によって、ネットワークプリンタ２２に入力され、ネットワークプリンタ２２によって、スキャナ２の読取り情報がプリントされる。
【００２２】
一方、サーバコンピュータ４からスキャナ駆動指令が発せられる場合には、このスキャナ駆動指令は、ネットワーク接続部１５から周辺機器管理装置１に入力され、ネットワーク制御部７を介してＣＰＵ５で検知され、ＣＰＵ５の制御によって、切換スイッチ１２が切換端子Ｂ側に切換えられ、スキャナ２とサーバコンピュータ４間は、ＳＣＳＩ制御部６とネットワーク制御部７を介して互いに接続され、ＣＰＵ５の制御により信号の授受が可能な状態に設定される。
この状態で、サーバコンピュータ４によってスキャナ２の読取り設定条件の設定が行なわれ、サーバコンピュータ４から読取り画像情報の取得指令が入力されると、ＣＰＵ５の制御によって、スキャナ２の読取り画像情報がサーバコンピュータ４に配信される。
また、この場合、サーバコンピュータ４から、読取り画像情報のネットワークプリンタ２２によるプリント指令が入力されると、ＣＰＵ５の制御によって、スキャナ２の読取り画像情報がネットワークプリンタ２２に配信され、ネットワークプリンタ２２によって、スキャナ２の読取り画像情報のプリントが行なわれる。
【００２３】
また、以上に説明した本実施の形態の各種の動作に際しては、ＣＰＵ５の指令によって作動する表示制御部１０によって、切換スイッチ１２の切換先情報、スキャナ２の読取り画像情報の配信先情報などの各種の動作情報が表示部１１に表示され、オペレータの周辺機器管理装置１の操作の参考情報として提供される。
【００２４】
以上に説明したように、本実施の形態によると、ネットワーク対応機能のないスタンドアロン型の周辺機器であるスキャナ２の読取り情報を、ＳＣＳＩ制御部６、モットワーク制御部７、情報変換処理部２１及びＣＰＵ５を含む簡単な構成の周辺機器管理装置１によって、スキャナ２のＳＣＳＩインタフェースのままで、ＴＣＰ／ＩＰが使用されるインタフェースのネットワーク１８に対応付けて取込むことができ、該読取り情報をネットワーク１８に接続されたネットワーク機器である例えば、ネットワークプリンタ２２でプリント処理する制御と、ユーザのクライアントコンピュータ３による直接スタンドアロン接続による読取り画像表示下での最適な動作条件設定制御とを、簡単且つ容易に切換実行することが可能になり、スタンドアロン型のスキャナ２をネットワーク１８に容易且つ適確に対応付けて接続することにより、その利用範囲を大幅に拡大することが可能になる。
【００２５】
なお、以上に説明した実施の形態では、入力側の端末機器がスキャナで 、ネットワークに接続される出力側の端末機器がネットワークプリンタとネットワークコピーの場合を説明したが、本発明はこの実施の形態に限定されるものではなく、例えば、入力側の端末機器をＣＤプレイヤーとし、出力側の端末機器をＣＤライタとすることも可能である。
また、説明に係る実施の形態では、ネットワークに、端末機器管理装置、ネットワークプリンタ及びネットワークコピーが、それぞれ１台ずつ接続された場合を説明したが、一般にはこれらをそれぞれ複数台接続した構成とすることが可能である。
【００２６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によると、前記ネットワーク制御手段と、前記第１通信路と、前記第２通信路と、前記接続手段とを備え、クライアントコンピュータは前記第１通信路を介して前記周辺機器の条件を設定すると共に、ネットワークに送信されるデータは前記第２通信路を介して前記周辺機器から入力されるので、周辺機器から得られたデータがネットワークに送信される前に行なわれる、周辺機器からのデータを確認し、周辺機器の条件を設定する際のユーザの作業において、ユーザの作業性を改善することができる、という効果を奏する。
【００２７】
請求項２記載の発明によると、スキャナを周辺機器として、請求項１記載の発明で得られる効果を実現することが可能になる。
【００２８】
請求項３記載の発明によると、請求項１または請求項２記載の発明での作用に加えて、前記ネットワーク制御手段が切換先を含む管理情報を表示する表示手段を備えているので、オペレータは、表示手段で切換先情報などの現在の動作情報を確認しながら、管理装置の操作を適確迅速に行なうことができる。
【００２９】
請求項４記載の発明によると、前記ネットワーク制御手段は、サーバコンピュータからの接続要求を検知すると、周辺機器の読取り情報が、ネットワークに配信されるので、請求項１または請求項２記載の発明での作用に加えて、オペレータはサーバコンピュータからの接続要求を監視して操作を行なう必要がなく、オペレータの操作負担が大幅に低減することが可能になる。
【００３０】
請求項５記載の発明によると、請求項１または請求項２記載の発明での作用に加えて、前記接続手段による周辺機器のクライアントコンピュータへの接続切換では、周辺機器が、電子素子を介することなく、クライアントコンピュータに直接電気接続されるので、周辺機器のスタンドアロン制御が、周辺機器の近傍に配置されたクライアントコンピュータによって迅速且つ適確に行なわれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施の形態が適用されたＬＡＮ構成の通信ネットワークの全体構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…周辺機器管理装置
２…スキャナ
３…クライアントコンピュータ
４…サーバコンピュータ
５…ＣＰＵ
６…ＳＣＳＩ制御部
７…ネットワーク制御部
１１…制御部
１２…切換スイッチ
１３…周辺機器接続部
１４…コンピュータ接続部
１５…ネットワーク接続部
１８…ネットワーク
【図１】
0003957203.tif 000002