(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に供給口を有する所要内径の円筒状の本体と、内径が本体よりも小径で本体の下端開口に取付けた口金と、その口金と本体との境に設けた格子又は荒目網などによる多孔板とから成形具を構成し、その多孔板により混練機から本体内に供給されたこんにゃく糊を細分化したのち、口金により絞りながら円柱状に押出し、その所定量をカッタープレートにより切断して、湯の中で膨張により団子状に成形してなることを特徴とするこんにゃく団子の成形方法。
【請求項２】
上部に供給口を有する所要内径の円筒状の本体と、内径が本体よりも小径で本体の下端開口に取付けた口金と、その口金と本体とにより挟持して、口金と本体との境に設けた格子又は荒目網などによる多孔板とから成形具を構成し、この成形具とカッターとを、口金から円柱状に押出されたこんにゃく糊の所定量が、カッタープレートにより切断されて湯の中で膨張により団子状となるように、台座上に隣設してなることを特徴とするこんにゃく団子の成形装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、混練後のこんにゃく糊を所要サイズに切断した後に、湯の中で団子状に成形する方法と成形装置に関するものである。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
食品としてのこんにゃくの多様化に伴い、種々の形状のこんにゃく食品が押出成形されるようになってきた。製品としては多数本の線状こんにゃくを柱状に束ねた形状のもの、表面を凹凸面に形成した板状あるいは筒状のものなどがある。しかし、古くから知られている団子状のもは、こんにゃく糊を押出した後に、丸く成形することが難しく、また製品が大きくなるといびつになり易いことから、直径が４５mm以上のものは成形機による製造は困難とされている。
【０００３】
この発明は上記事情から考えられたものであって、その目的は、これまで成形機により成形が困難であったこんにゃく団子を、多孔板の採用により押出形成することができる新たな成形方法と成形装置とを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的によるこの発明の成形方法は、上部に供給口を有する所要内径の円筒状の本体と、内径が本体よりも小径で本体の下端開口に取付けた口金と、その口金と本体との境に設けた格子又は荒目網などによる多孔板とから成形具を構成し、その多孔板により混練機から本体内に供給されたこんにゃく糊を細分化したのち、口金により絞りながら円柱状に押出し、その所定量をカッタープレートにより切断して直ちに湯の中に落とし、膨張により団子状に成形してなる、というものである。
【０００５】
またこの発明の成形装置は、上部に供給口を有する所要内径の円筒状の本体と、内径が本体よりも小径で本体の下端開口に取付けた口金と、その口金と本体ととにより挟持して、口金と本体との境に設けた格子又は荒目網などによる多孔板とから成形具を構成し、この成形具とカッターとを、口金から円柱状に押出されたこんにゃく糊の所定量が、カッタープレートにより切断されて湯の中で膨張により団子状となるように、台座上に隣設してなる、というものである。
【０００６】
上記多孔板の格子は骨組みが縦横以外に横だけのものであつてもよく、格子の間隔は３〜１５mmの範囲が好ましい。また荒目網の場合の目の荒さは１０〜５０メッシの範囲が好ましい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図中１は成形具の本体で、内径が１０６mm程度で高さが６０mm程の円筒状の胴部１１と逆漏斗状の上部１２とを一体形成し、その上部１２の中央をこんにゃく糊の供給口１３として、ねじ筒１４を設けたものからなる。
上記胴部１１の下端開口の外周囲には設置用のフランジ１５が一体に止着してあり、そのフランジ１５の下側には受け筒１６がねじ着してある。この受け筒１６は、台座１９のねじ穴と螺合したねじ筒の上部を大径の受け部に形成したものからなり、その受け部の内側は段部に形成してある。
【０００８】
１７は口金で上部外周にフランジ１７ａを一体に有する。この口金１７の高さは２５mmほどで上部内径は胴部内径と同じく１０６mmに形成され、下部内径を６０mmに縮径して下部までの内側面をテーパー面に形成したものからなる。
【０００９】
この口金１７は、上記受け筒１６の受け部にフランジ１７ａを載せて、受け筒内に収容され、その口金１７の上に格子状の多孔板１８を重ねてのち、上記フランジ１５と受け筒１６とのねじ着により、本体１の下部開口に取付けられ、また多孔板１８は本体１と口金１７とにより挟持されて、本体１と口金１７との境に本体内を横切る状態で位置する。
【００１０】
２は回転カッターで、上記成形具に隣接して台座１９の上に設置されている。この回転カッター２は、変速機付きの電動機２１を駆動源とするものであって、駆動軸２２を下向きにして台座１９の上に固着され、その駆動軸２２に台座１９の内部のカッタープレート２３が穿穴を通して取付けてある。またカッタープレート２３は、台座１９の板体下側に位置する口金１７の開口端面にプレート面を接近して設けられ、これにより口金１７から押し出されたこんにゃく糊を口金端面から摺り切るように切断することができるようにしてある。
【００１１】
３は湯槽でカバー３１により被覆してあり、そのカバー３１の一部に口金１７が臨む開口部３２が設けてある。図では省略したが、湯槽内には５０°〜９０℃の湯が張ってある。
【００１２】
上記構成の成形装置は、台座１９を湯槽３に載置して使用することができる。また混練機（図は省略）とは本体上部のねじ筒１４にホース先端の連結口金５をねじ着することにより連通できる。
混練機によりアルカリと混練されたこんにゃく糊１４は、吐出ポンプの圧力によりホース（図は省略）を経て成形具の供給口１３から本体１に圧送される。本体内ではこんにゃく糊４は多孔板１８と口金１７の縮径による流動抵抗により、或る程度圧縮され、吐出ポンプの圧力で本体内を流動して多孔板１８を通る。
【００１３】
図３に示すように、多孔板１８を通過するこんにゃく糊４は、格子により細分化される。さらに格子を通過した後にこんにゃく糊４は、縮径された口金１７を通過する際に絞られて周囲から圧縮が加えられるようになる。
【００１４】
図４に示すように、口金１７から押し出されたこんにゃく糊４は円柱状で下面が丸みを帯ており、その押し出し長さが、口金１７の内径と略等しい寸法となったところで、カッタープレート２３によりこんにゃく糊４を口金１７の端面から切断する。このカッタープレート２３の回転速度は、吐出量が毎分１０〜３０Ｋｇで２０〜１２０／ｒｐｍである。
【００１５】
切断により形成されたこんにゃくブロック６は、上面が盛り上が気味で湯槽３の湯７の中に落ち、そのまま養生を行うと湯の中で膨張してこんにゃく団子８となる。このこんにゃく団子８への形状変化は、上記多孔板１８による細分化によるものであることは、多孔板１８を取り除いて、こんにゃく糊１４を細分化せずに押し出して切断形成したこんにゃくブロックでは、湯の中で団子状に膨張形成しないことからも明らかである。
【００１６】
また多孔板１８の位置が口金１７から離れた本体１の中央部内であると、こんにゃく糊１４が多孔板１８により細分化されても、湯の中で団子状に膨張形成し難くいものとなる。これは多孔板１８と口金１７の押出口との距離が長く、押出口に達する間に細分化されたこんにゃく糊が再び一体化して、細分化前の状態に戻ることによるものと思われる。従って、多孔板１８の位置は本体１と口金１７との境界付近が最も好ましい。
【００１７】
上記こんにゃく団子の成形サイズとしては、これまで困難とされていた直径が４５〜２００mmほどのものができ、これはその寸法に適合した口径の口金１７を選択して取り付けることにより容易になし得る。
また成形具としても、従来との比較において、多孔板１７を本体１と口金１７とにより挟持して、その境に設けるだけでよいから殊更に構造が複雑となることもなく、分解組立ても容易で清掃も簡単に行い得る、といものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明に係わるこんにゃく団子の成形装置の説明図である。
【図２】  成形具の本体の平断面図である。
【図３】  成形具からこんにゃく糊を押し出したときの説明図である。
【図４】  押し出したこんにゃく糊を口金から切断したときの説明図である。
【図５】  切断後のこんにゃくブロックと湯の中で成形されたこんにゃく団子の説明図である。
【符号の説明】
１    本体
２    回転カッター
３    湯槽
４    こんにゃく糊
６    こんにゃくブロック
７    湯
８    こんにゃく団子
１１    胴部
１３    供給口
１５    フランジ
１６    受け筒
１７    口金
１８    多孔板
１９    台座
２３    カッタープレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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