(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚のカード状被印刷物を保持する保持部を有し往復動する搬送トレイを備え、該搬送トレイを印字ヘッドに対し一定の送り速度で送る搬送手段を設けた印刷装置において、前記保持部は、搬送トレイに設けた開口部と、排出位置で下方に揺動する薄板であって該開口部に枢着したものとで構成し、該薄板の厚さ寸法を搬送トレイの厚さ寸法より短く設定し、該薄板上にカード状被印刷物を収容する空間を形成し、印字ヘッドの上流側に、該保持部にカード状被印刷物をセットとするセット位置と、印字ヘッドの下流側に、所定の印刷が行われたカード状被印刷物を排出する排出位置とを設け、前記排出位置で前記薄板が下方に揺動して前記カード状被印刷物を滑り落とすことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記搬送トレイを取外し、巻回された長尺の被印刷物に所定の印刷を行えるようにしたことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記搬入位置に、複数枚の被印刷物を上下に重ねて収納できるスタッカーを着脱自在に装着し、搬送手段により搬送トレイを移動させて保持部とスタッカーに収納したカード状被印刷物のうち最下層のものとを一致させるとカード状被印刷物が保持部にセットされるようにしたことを特徴とする請求項１または請求項２記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に、カード状被印刷物に所定の印刷を行う印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、会員証などの発行のため所定寸法のプラスチックカード（以下、「カード」という）に所定の文字やイラストを印刷することが増えている。この場合、印刷装置は、例えば、印字ヘッドを備え、該印字ヘッドには、対向してプラテンローラが設けられ、該印字ヘッドとプラテンローラとが印刷部を構成する。該印刷部の上流側と下流側には、一方が駆動され、他方がカードを押圧することで連れ回りする上下一対のローラから構成された第１及び第２の搬送手段がそれぞれ設けられている。
【０００３】
直接手差しによって上流側の第１搬送手段にカードを供給すると、該第１搬送手段を介してカードが一定の送り速度で印刷部へと搬送され、印刷部で所定の印刷が行われる。その後、下流側の第２搬送手段によってカードが印刷装置の外部に排出される。
【０００４】
ところで、直接手差しによってカードを供給する場合、先ず上流側の第１搬送手段にカードを差し込み上下のローラ間に挟み込んだ後、印刷部への搬送を開始するか、または、駆動されている第１搬送手段にカードを供給することになる。
【０００５】
ところが、カードはその長さ寸法が短いため、第１搬送手段に、印字ヘッドに対して左右方向の位置ずれを生じることなく、または搬送方向に対して傾くことなく手差しするのが困難な場合が多い。また、一旦カードがずれて供給されると、ずれた状態で印刷部に供給されるので、印字ずれなどの印刷不良が生じるという問題があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
この問題の解決策として、第１搬送手段の上流側に、複数枚のカードの収納を可能とするスタッカーからカードを１枚づつ取出して左右方向の位置ずれが生じないように第１搬送手段に供給するカード供給手段を設けることが提案される。
【０００７】
しかしながら、これでは、カード供給手段を構成する駆動ローラやその動力源などを設ける必要があるので、印刷装置の製造コストが高くなるという問題があった。
【０００８】
そこで、上記問題点に鑑み、本発明は、コスト高を招く別個のカード供給手段を必要とせず、被印刷物の位置ずれによる印刷不良の発生を防止できる印刷装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するため、本発明の印刷装置は、１枚のカード状被印刷物を保持する保持部を有し往復動する搬送トレイを備え、該搬送トレイを印字ヘッドに対し一定の送り速度で送る搬送手段を設けた印刷装置において、前記保持部は、搬送トレイに設けた開口部と、排出位置で下方に揺動する薄板であって該開口部に枢着したものとで構成し、該薄板の厚さ寸法を搬送トレイの厚さ寸法より短く設定し、該薄板上にカード状被印刷物を収容する空間を形成し、印字ヘッドの上流側に、該保持部にカード状被印刷物をセットとするセット位置と、印字ヘッドの下流側に、所定の印刷が行われたカード状被印刷物を排出する排出位置とを設け、前記排出位置で前記薄板が下方に揺動して前記カード状被印刷物を滑り落とすことを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、搬送手段によって、搬送トレイの保持部がセット位置に到達するまで搬送トレイを移動させ、保持部がセット位置に到達するとカード状被印刷物を保持部にセットする。そして、搬送手段によって、一定の送り速度で搬送トレイを下流側に移動させて印刷部に送り、所定の印刷を行う。さらに搬送手段によって印刷部の下流側へと搬送トレイを移動させ、保持部が排出位置に到達すると印刷が終了した被印刷物を排出する。
【００１１】
尚、前記搬送トレイを取外し、巻回された長尺の被印刷物に所定の印刷を行えるように印刷装置を構成するのがよい。
【００１２】
また、前記保持部を、搬送トレイに設けた開口部と、排出位置で下方に揺動する薄板であって該開口部に枢着したものとで構成し、該薄板の厚さ寸法を搬送トレイの厚さ寸法より短く設定し、該薄板上にカード状被印刷物を収容する空間を形成すれば、排出位置に到達したカード状被印刷物は、搬送トレイの薄板の揺動に応じてその自重により該薄板上を摺動して落下する。これにより、所定の印刷が行われたカード状被印刷物の自動排出が可能になる。
【００１３】
さらに、前記搬入位置に、複数枚の被印刷物を上下に重ねて収納できるスタッカーを着脱自在に装着し、搬送手段により搬送トレイを移動させて保持部とスタッカーに収納したカード状被印刷物のうち最下層のものとを一致させるとカード状被印刷物が保持部にセットされるようにすれば、保持部へのカード状被印刷物の自動セットが可能になる。そして、この搬送トレイを繰り返し往復動させることで、カードへの連続した印刷が可能になる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１を参照して、１は、例えば、プラスティックプレートやテープなどの被印刷物に所定の文字やイラストを印刷できる印刷装置である。印刷装置１には、装置の作動を制御する制御部（図示せず）が設けられている。該制御部には、フォントや文字間隔などの印刷データを入力するパソコン２が通信ケーブル３を介して接続されている。
【００１５】
図２を参照して、印刷装置１の中央部には、上下動自在なサーマル転写式の印字ヘッド１１が設けられている。該印字ヘッド１１の下方には、対向してプラテンローラ１２が設けられ、該印字ヘッド１１とプラテンローラ１２とが印刷部を形成する。印刷部１１、１２の上流側と下流側とには、被印刷物を一定の送り速度で送る第１及び第２の搬送手段１３、１４が設けられている。
【００１６】
第１及び第２の各搬送手段１３、１４は、駆動ローラ１３ａ、１４ａと被印刷物を押圧することで駆動ローラ１３ａ、１４ａと連れ回りするアイドルローラ１３ｂ、１４ｂとから構成されている。各駆動ローラ１３ａ、１４ａはギアトレイン１５を介して駆動モータＭにより駆動される。この場合、ギアトレイン１５を介してプラテンローラ１２が同期して駆動されるようにしてもよい。
【００１７】
また、上流側の第１搬送手段１３（図中右側）のアイドルローラ１３ｂは、被印刷物表面に付着したほこりなどの粒子を除去できる粘着力を有する粘着ローラとして形成してもよい。そして、手差しによって上流側の搬送手段１３に被印刷物を差込むと、被印刷物が一定の送り速度で印刷部１１、１２に送られ、所定の印刷が行われる。
【００１８】
第１搬送手段１３の上流側には、ロール状に巻回された帯状の被印刷物の収納を可能とする凹状の収納部１６が設けられている。該収納部１６の内周面には、駆動ローラ１６ａとアイドルローラ１６ｂとが所定の間隔を置いて配設され、一定の送り速度で帯状の印刷物を送り出すことができる。この場合、ギアトレイン１５を介して駆動ローラ１６ａが同期して駆動されるようにしてもよい。
【００１９】
ところで、被印刷物が会員証などを作成するための所定寸法のカードである場合、その長さ寸法が短いので、駆動ローラ１３ａが駆動されている状態で、印字ヘッド１１に対して左右方向の位置ずれを生じることなく、または搬送方向に対して傾くことなく第１搬送手段１３にカードを手差しするのは困難な場合が多い。
【００２０】
このため、上述の帯状被印刷物及びカードの両被印刷物の左右方向の移動を規制するガイド部材１７を、第１搬送手段の上流側に被印刷物の幅寸法に対応して移動自在に設けているが、手差しでカードを供給する際に該カードがガイド部材１７に繰り返し接触することで、ガイド部材１７が少しづつ位置ずれしてガイドとして機能しなくなる。
【００２１】
図２及び図３を参照して、本実施の形態では、カードＣに所定の印刷を行う場合、駆動ローラ１３ａ、１４ａの正逆転により印刷部１１、１２の上流側と下流側との間で往復動する搬送トレイ４を使用することとした。そして、カードＣがセットされる第１搬送手段１３の上流側のセット位置Ｓと、印刷されたカードＣを排出する第２搬送手段１４の下流側の排出位置Ｅとの間で移動する搬送トレイ４の保持部４１にカードＣをセットして一定の送り速度で印刷部１１、１２に送り、所定の印刷を行う。
【００２２】
この場合、ガイド部材１７を搬送トレイ４の幅にあわせて位置決めして搬送トレイ４を設置すれば、駆動ローラ１３ａ、１４ａの正逆転により往復運を繰り返しても搬送トレイ４は位置ずれを生じない。このため、カードＣを印刷ヘッド１１に対して平行に搬送トレイ４にセットするだけで、印字ずれなどの印刷不良を防止できる。
【００２３】
図３、図４及び図５を参照して、搬送トレイ４は合成樹脂製の薄板で構成され、その厚さ寸法はカードＣの厚さ寸法より短く設定している。また、搬送トレイ４の所定の位置には、カードＣの外形より大きな略長方形の開口部４１ａが形成されている。
【００２４】
開口部４１ａのうちカードＣの搬送方向後側の内縁部には、薄板４１ｂが、例えば粘着テープ状の支持部材４２を介して下方に揺動自在に枢着され、開口部４１ａと薄板４１ｂとがカードＣの保持部４１を構成する。この場合、開口部４１ａに薄板４１ｂを組付けると開口部４１ａと薄板４１ｂとを跨ぐ凹部が形成されるように搬送トレイ４と薄板４１ｂとの裏面が加工され、搬送トレイ４の裏面から突出しないように該凹部に支持部材４２が収納されている。
【００２５】
そして、該薄板４１ｂは、セット位置Ｓから排出位置Ｅまで移動する間水平に保持され、第２搬送手段１４を通過して印刷装置１外部の排出位置Ｅに到達すると下方に揺動する。この場合、排出位置Ｅでは、薄板４１ｂが下方に揺動することで該薄板４１ｂ上のカードＣがその自重で滑り落ちる。従って、排出位置ＥでのカードＣの自動排出が可能になる。
【００２６】
また、薄板４１ｂの厚さ寸法Ｔ１は、搬送トレイの厚さ寸法Ｔ２より短く設定し、該薄板４１ｂ上にカードＣが収納できる空間が形成されるようにした。開口部４１ａの横幅ＷはカードＣ横幅にほぼ対応させている。これにより、保持部４１にカードＣをセットするだけでカードＣの左右方向の位置ずれが防止される。
【００２７】
本実施の形態ではまた、セット位置Ｓにスタッカー５を装着した。図６を参照して、スタッカー５の内部にはカードＣの外形にほぼ対応した収容部５１が設けらけ、約５０枚程度のカードを上下に重ねて収納でき、ロール状に巻回された帯状の被印刷物を収納する収納部１６に着脱自在に装着できる。
【００２８】
また、スタッカー５の収容部５１両外側面には、一対の略Ｌ字形の嵌込み部５２ａ、５２ｂが設けられている。そして、該嵌込み部５２ａ、５２ｂを凹状の収容部１６に嵌込むことでスタッカー５の位置決めが可能になると共に、搬送トレイ４の通過を可能とする間隙５３ａ、５３ｂが形成される。この場合、搬送方向前方の間隙５３ａの高さは、収容部５１に収容したカードＣが１枚以上出ないような高さに形成されている。
【００２９】
尚、搬送トレイ４の長さ寸法は次のように設定されている。即ち、保持部４１がセット位置Ｓと排出位置Ｅとの間で移動する間、第１及び第２の各搬送手段１３，１４の少なくとも一方で搬送トレイ４が挟持され、かつ、保持部４１が排出位置に到達したとき搬送トレイ４の一部がスタッカー５下側に存在するように設定されている。
【００３０】
これにより、スタッカー５に収納された最下層のカードＣは常時搬送トレイ４と当接し、第１及び第２の搬送手段１３，１４により搬送トレイ４を移動させて保持部４１とスタッカー５に収納したカードＣのうち最下層のものとを一致させるとカードが保持部４１に自動的にセットされる。
【００３１】
保持部４１にセットされたカードＣへの印刷やセット位置Ｓと排出位置Ｅとの間での搬送トレイ４の移動は、例えば上述の帯状被印刷物の先端部を検出するため印刷装置１内部の所定の位置に設けたポジションセンサー１８を使用し、該ポジションセンサー１８の検出結果に応じて制御する。また、カードＣの位置検出のため、薄板４１ｂの枢着部側の端部には開口４１ｃを開設すると共に、薄板４１ｂの水平状態で該薄板４１ｂと開口部４１ａの内縁部との間の空間４１ｄにカードＣの端部が突出するように保持部４１にカードＣを載置している（図５参照）。
【００３２】
次に本発明の印刷装置によってカードＣに所定の印刷を行う場合について説明する。先ず、印刷装置１に搬送トレイ４を設置した後、セット位置Ｓにスタッカー５を装着して該スタッカー５に所定枚数のカードＣを収納する。この場合、スタッカー５に収納された最下層のカードＣは搬送トレイ４の保持部４１以外の部分と当接させておく。そして、第１及び第２の各搬送手段１３、１４の駆動ローラ１３ａ、１４ａを正転または逆転させて、スタッカー５に収納された最下層のカードＣと保持部４１とが一致する搬入位置Ｅに到達するまで搬送トレイ４を移動させる（図３（ａ）参照）。
【００３３】
保持部４１がセット位置Ｓに到達して最下層のカードＣがセットされると、搬送手段１３の駆動ローラ１３ａを正転させ搬送トレイ４を下流側に移動させ、一定の送り速度で印刷部１１、１２に送る。印刷部１１、１２では、パソコン２で設定されたデータに基づいて所定の印刷が行われる。
【００３４】
さらに駆動ローラ１３ａ、１４ａを正転させ下流側に搬送トレイ４を移動させると、保持部４１が第２搬送手段１４を通過し、薄板４１ｂが下方に揺動して、印刷が行われたカードＣがその自重で薄板４１ｂから滑り落ちる印刷装置１外部の搬出位置Ｅに搬送トレイ４が到達する（図３（ｂ）参照）。この場合、排出位置Ｅに下方に箱状のスタッカー（図示せず）を設置しておけば、落下したカードＣを上下に重ねて整列した状態で収納できる。尚、スタッカー５内で最下層の位置に移動したカードＣは搬送トレイ４の保持部４１ｂ以外の部分で支持される。
【００３５】
次いで、スタッカー５に収納した別のカードＣに印刷を行うため、駆動ローラ１３ａ、１４ａを逆転させると、薄板４１ｂが再び上方に揺動して水平に戻る。そして、保持部４１が第２搬送手段１４及び印刷部１１、１２を経て再びセット位置Ｓに到達するまで搬送トレイ４を上流側に移動する。そして、保持部４１とスタッカー５に収納された最下層のカードＣとが一致して、該保持部４１に再び１枚のカードがセットされる。
【００３６】
尚、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、発明の骨子を逸脱しない限り、様々な形態をとり得る。例えば、搬送手段を、印字ヘッドの上流側または下流側のいずれか一方に設けた構成でもよく、また、搬送手段は搬送ローラに限定されるものではなく、ラックピ二オンや搬送ベルト等でもよい。
【００３７】
また、スタッカー５は凹状の収納部１６に嵌込む形状としたが、収納部１６がなければ他の部材に係合する公知の係合部材を設けてもよい。
【００３８】
【発明の効果】
以上に説明したように本発明の印刷装置では、別個のカード供給手段を必要としないので印刷装置の製造コストを低くでき、その上、搬送トレイの保持部にセットされたカードが、印字ヘッドに対して左右方向の位置ずれを生じることなく、一定の送り速度で送られるので、印字ずれなどの印刷不良を防止できるという効果を奏する。また、搬送トレイを使用することで、プラスティックプレートやテープなどに所定の文字やイラストを印刷するように構成された印刷装置をカード用印刷装置として使用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の印刷装置の構成を説明する図
【図２】印刷装置の断面図
【図３】往復動する搬送トレイの移動を説明する図。（ａ）はセット位置。（ｂ）は排出位置。
【図４】搬送トレイの断面図
【図５】搬送トレイの上面図
【図６】スタッカーの斜視図
【符号の説明】
１    印刷装置
１１  印字ヘッド
１２  プラテンローラ
１３、１４  搬送手段
４  搬送トレイ
４１  保持部
５  スタッカー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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