(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の回線によりデータ通信を行なうことが可能なデータ通信装置であって、
モードの設定を行なうモード設定手段と、
前記モード設定手段により設定されたモードに応じて、前記複数種類の回線からデータ送信に使用する回線を選択する選択手段と、
送信先を入力する入力手段と、
送信先の複数のアドレスを記憶する記憶手段と、
前記入力手段により入力された送信先を基にして、前記選択手段により選択された回線に対応するアドレスを前記記憶手段から取得する取得手段と、
前記設定されたモードに応じて前記複数種類の回線に優先順位を付ける順位決定手段とを備え、
前記選択手段は、前記順位決定手段により決定された優先順位に基づいて、当該送信先における回線に対応するアドレスが前記記憶手段に記憶されているか否かを判断し、前記記憶手段に記憶されたアドレスのうち、最も優先順位の高い回線に対応するアドレスを決定し、前記決定されたアドレスに対応する回線をデータ送信に使用する回線として選択することを特徴とする、データ通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、データ通信装置に関し、特に、電話回線の他にインターネット回線等の複数の通信回線によりデータを通信することが可能なデータ通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、通信インフラの整備により、公衆電話回線のみならずインターネット回線やＬＡＮ回線等の複数回線の利用が可能な、インターネットファクシミリ装置に代表されるデータ通信装置が普及しつつある。このような複数回線の利用が可能なデータ通信装置においては、データの送信を行なう場合、どの回線を使用してデータ送信を行なうかを選択する必要がある。
【０００３】
この送信回線の選択を行なう技術としては、例えば、特開平７−９５３１２に示されるように、複数の回線のうち送信時に最も安い回線を選択するものや、特開平１０−１４５５７４に示されるように通信料金が安い回線の順に接続を試みるものなどがある。
【０００４】
これらの技術によると、送信先を入力するだけで、複数回線のうちの最も安い回線が自動的に選択されるため、ユーザによる回線選択を不要とし、通信コスト面における使い勝手の向上が図られたと言える。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、ファクシミリ装置等のデータ通信装置においては、ユーザは原稿画像を送信する際、原稿種別（カラーまたは白黒、写真または文字）や、読取モード（解像度優先または階調性優先、読取解像度ｄｐｉ）や、送信モード（セキュリティ優先、通信費優先、確実性優先または高速性優先）などの種々のモード設定を行なう。
【０００６】
したがって、複数回線が使用可能である場合は、各回線ごとにデータ送信における長所および短所が存在するため、上記各モード設定に応じて最適な回線が存在するはずである。
【０００７】
しかしながら、従来技術におけるファクシミリ装置等のデータ通信装置においては、モード設定などとは無関係に料金のみを考慮して常に最も通信コストの低い通信回線が選択されていた。このため、モード設定で示したユーザの意図を十分に反映したデータ通信を行なうことができなかった。
【０００８】
本発明はかかる実状に鑑み考え出されたものであり、その目的は、モード設定に応じて最適な通信回線が選択されることにより、ユーザの意図を十分に反映したより使い勝手のよいデータ通信装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、複数種類の回線によりデータ通信を行なうことが可能なデータ通信装置は、モードの設定を行なうモード設定手段と、前記モード設定手段により設定されたモードに応じて、前記複数種類の回線からデータ送信に使用する回線を選択する選択手段と、送信先を入力する入力手段と、送信先の複数のアドレスを記憶する記憶手段と、前記入力手段により入力された送信先を基にして、前記選択手段により選択された回線に対応するアドレスを前記記憶手段から取得する取得手段と、前記設定されたモードに応じて前記複数種類の回線に優先順位を付ける順位決定手段とを備え、前記選択手段は、前記順位決定手段により決定された優先順位に基づいて、当該送信先における回線に対応するアドレスが前記記憶手段に記憶されているか否かを判断し、前記記憶手段に記憶されたアドレスのうち、最も優先順位の高い回線に対応するアドレスを決定し、前記決定されたアドレスに対応する回線をデータ送信に使用する回線として選択することを特徴とする。
【００１０】
この発明によると、モード設定に応じて最適な通信回線が選択されるため、ユーザの意図を十分に反映したより使い勝手のよいデータ通信装置の提供が可能となる。
【００１２】
これによると、複数回線に優先順位が付けられるため、送信が不可能な場合でも、次の順位の回線を利用することができ、確実かつ適切にデータ送信を行なうことが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を、図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施の形態におけるデータ通信装置１の外観を示す図である。本図を参照して、データ通信装置１は、送信用の原稿画像を供給するための原稿給紙トレイ１０１と、読み取った後に原稿画像を排紙するための原稿排紙トレイ１０３と、受信データをプリントアウトさせる記録用紙を供給するための記録用紙供給トレイ１０７と、プリントアウトされた記録用紙を排紙するための記録用紙排紙トレイ１０５と、データ通信装置１を操作するための操作パネル１０９とを備えている。
【００１４】
図２は、図１の操作パネル１０９の上面図を示している。操作パネル１０９は、送信先の入力およびＦＡＸ番号やメールアドレス等の登録などのために使用するテンキー２１と、ＦＡＸ番号やメールアドレス等が登録されるワンタッチダイアルキー２３と、使用者にメッセージ等を表示する表示部２５と、送信モードや解像度等を設定するモード設定キー２７とを含む。
【００１５】
次に、図３に本発明の実施の形態におけるデータ通信装置１の接続使用例を示す。本図に示すように、データ通信装置１は複数の通信回線に接続されており、データ通信装置２とは、公衆電話回線、ＩＳＤＮ回線、公衆電話回線とインターネット回線、および、ＬＡＮ回線とインターネット回線の４種類の通信回線経路によってデータの送受信を行なうことが可能となっている。そして、これら４種類の通信回線経路のうちのいずれを利用するかが、ユーザによるモード設定に基づいて決定されることになる。
【００１６】
図４は、本発明の実施の形態におけるデータ通信装置１の全体構成の概略を示すブロック図である。データ通信装置１は、装置全体の制御を行なう中央制御部４１３と、送信先の指定や登録、種々のモード設定等を行なうための操作部（操作パネル）１０９と、原稿画像を所定の解像度で読み取るための読取部４０３と、読取部４０３により読み取られたデータを送信し、かつ、データを受信するための通信制御部４０７と、通信制御部４０７によって受信されたデータを所定の解像度で出力するためのプリンタ部４０５と、ワンタッチダイアルキー２３に登録された送信先のアドレス（インターネットアドレス、ＦＡＸ番号等）を記憶するためのアドレス記憶部４１１と、中央制御部４１３のワークエリアであり制御プログラムや受信したデータ等を記憶するためのメモリ部４０９とを含んでいる。
【００１７】
ここで、通信制御部４０７は、複数の通信回線に接続されており、場合に応じて適切な回線を利用し、データの送受信を行なう。図５に、通信制御部４０７の動作を説明するためのブロック図を示す。通信制御部４０７は、中央制御部４１３から送られるモード設定情報を受けて、複数の通信回線に優先順位を付ける優先順位決定部５０３と、優先順位決定部５０３の決定結果に基づいて、実際に利用する回線を選択する回線選択部５０１とを含む。
【００１８】
図６は、優先順位決定部５０３による、送信モードに応じた優先順位の決定例を示した図である。図６を参照して、例えば、ユーザが操作部１０９から送信モードとして確実送信モードを設定したとする。すると、優先順位決定部５０３は、複数の通信回線利用経路のうちの、確実に送信される可能性の高いものから順に、「ＩＳＤＮ回線」、「公衆電話回線」、「公衆電話回線＋インターネット回線」、「ＬＡＮ回線＋インターネット回線」というように、優先順位１から４までの順位を決定する。
【００１９】
したがって、回線選択部５０１は、まず、優先順位１に示される通信回線「ＩＳＤＮ回線」を使用してデータ転送を試みる。しかし、これが使用中である場合やこの回線に対応する送信先アドレスがアドレス記憶部４１１に存在しない場合などは、優先順位２に示される通信回線「公衆電話回線」を使用してデータ転送を試みる。この通信回線も使用できない場合は、その次の優先順位３に示される通信回線「公衆電話回線＋インターネット回線」の利用、というように優先順位の高いものから順に回線使用を試みる。
【００２０】
次に、アドレス記憶部４１１に記憶されている送信先のアドレスの登録例を図７に示す。本図中、左側の数字”０１−１”〜”０１−３”は、ワンタッチダイアルキー２３の”０１”に登録されている同一の送信先のアドレスである。このように、左端に示す数字に対応するワンタッチダイアルキー２３に同一の送信先の複数のアドレスが登録されている。
【００２１】
なお、データ通信装置１に接続されている全ての通信回線に対応するアドレスを、全ての送信先が有しているとは限らないため、たとえば、ワンタッチダイアルキー２３の”０１”に対しては３つ、”０２”に対しては２つ、”０３”に対しては４つ、というように、ワンタッチダイアルキー２３（送信先）毎に登録されるアドレスの数は異なる。
【００２２】
図８は、本発明の実施の形態におけるデータ通信装置１の送信動作の流れを示すフローチャートである。図８を参照して、データ通信装置１は、まず、ステップＳ８０１において、ユーザにより操作パネル１０９からの送信先の入力が行なわれる。すると、ステップＳ８０３において、アドレス記憶部４１１の中から、入力された送信先に登録されている複数のアドレスが検索される。
【００２３】
次に、ステップＳ８０５において、ユーザにより操作パネル１０９からのモード設定が行なわれる。すると、ステップＳ８０７において、ステップＳ８０５で設定されたモードに適した通信回線が通信制御部４０７により求められる。
【００２４】
続いて、ステップＳ８０９において、ステップＳ８０３で検索された送信先の複数のアドレスのうち、ステップＳ８０７で求められた通信回線用のアドレスが存在するか否かが判断される。
【００２５】
該当するアドレスが存在しない場合はステップＳ８１５の処理に進み、設定されたモードに適した次の優先順位の通信回線が求められる。そして、再びステップＳ８０９の処理に戻り、新たに求められた通信回線用のアドレスの有無が確認される。このようにして、該当する送信先アドレスが存在するまで、この一連の処理が繰返される（ステップＳ８０９、ステップＳ８１５）。
【００２６】
一方、ステップＳ８０９において、送信先に、ステップＳ８０７で求められた通信回線用のアドレスが存在する場合は、ステップＳ８１１の処理に進み、その送信先アドレスが、設定モードに適し、実際の送信に使用するアドレスとして決定される。
【００２７】
そして、ステップＳ８１３において、最終決定された通信回線を使用して、ステップＳ８１１で決定されたこの回線に対応する送信先のアドレス宛にデータの送信を行なう。
【００２８】
以上の処理の流れを具体的に説明すると以下のようになる。図７および図８を参照して、まず、送信先として、例えば「開発部１２課」を指定する（ステップＳ８０１）。すると、この「開発部１２課」として予めワンタッチダイアルキー”０１”に登録されている３つのアドレス”ＸＸＸ−ＡＡＡ−ＢＣＤＥ”、”ｆａｘ＠ｓｕｂ．ｄｅｖ．ｘｘｘ．ｙｙｙ”、”ｆａｘ＠ｐｐｐ．ｄｅｖ．ｎｅ．ｘｘｘ”が検索結果として取得される（ステップＳ８０３）。
【００２９】
次に、タッチパネル１０９から送信モードが設定される（ステップＳ８０５）。ここでは仮に、送信すべきデータ量が多く、確実性やセキュリティは不要であるため、とにかく高速に送信したいとユーザが考える場合を想定する。したがって、ユーザにより「高速送信モード」が設定されたとする。すると、回線選択部５０１により、この高速送信モードに適した優先順位の最も高い通信回線「ＬＡＮ＋インターネット」が求められる（ステップＳ８０７）（図６参照）。
【００３０】
この求められた通信回線に対応する送信先のアドレスは先に取得された３つのアドレスのうちの”ｆａｘ＠ｓｕｂ．ｄｅｖ．ｘｘｘ．ｙｙｙ”であるとすると、この”ｆａｘ＠ｓｕｂ．ｄｅｖ．ｘｘｘ．ｙｙｙ”が送信アドレスとして決定される（ステップＳ８０９、ステップＳ８１１）。なお、通信回線に対応するアドレスが存在しない場合は、存在するまで、優先順位の高い回線から順に該当するアドレスが検索される（ステップＳ８１５、ステップＳ８０９）。
【００３１】
そして、この決定されたアドレス”ｆａｘ＠ｓｕｂ．ｄｅｖ．ｘｘｘ．ｙｙｙ”宛に、これに対応する通信回線「ＬＡＮ＋インターネット」を使用して、データの送信が行なわれる。
【００３２】
以上説明したように、本発明の実施の形態におけるデータ通信装置１は、ユーザが設定したモードに応じて、最適な通信回線が選択されるため、ユーザの意図を的確に反映することが可能となる。したがって、モード設定とは無関係に常に通信コストの低い回線が使用されるというような事態を回避でき、より使い勝手のよいデータ通信装置を提供することが可能となる。
【００３３】
なお、図８で示すフローチャートでは、設定されたモードに適した通信回線を求めるために、回線に対応する送信アドレスの有無のみを考慮しているが（ステップＳ８０９）、この他に、例えば、図９に示すように、回線が故障中か否か（ステップＳ９０９）、および、使用中か否か（ステップＳ９１０）などの回線の状態も考慮に入れるようにしてもよい。
【００３４】
このような判断を加えることにより、さらに適切な回線を選択することが可能となり、より確実かつ適切にデータの転送を行なうことが可能となる。
【００３５】
また、本発明の実施の形態におけるデータ通信装置１においては、設定モードとして、送信モードのみを考えているが、これに限られず、例えば、原稿種別モード、読取り画像モード等の他のモード設定を考慮してもよい。また、複数のモード設定を組み合せた場合に、最適となるような通信回線が選択されるようにしてもよい。これにより、より細やかにユーザの意図を反映することが可能となる。
【００３６】
さらに、図６においては、送信モードとして４種類を掲げているが、これに限られず、これより少ないか、あるいは「セキュリティ送信」等の他のモードを加えこれより多くしてもよい。さらに、図３に示す通信回線もこの４種類には限られない。
【００３７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内ですべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態におけるデータ通信装置１の外観を示す図である。
【図２】  図１の操作パネル１０９の上面図である。
【図３】  本発明の実施の形態におけるデータ通信装置１の接続使用例を示す図である。
【図４】  本発明の実施の形態におけるデータ通信装置１の全体構成の概略を示すブロック図である。
【図５】  図２における返信先記憶部２１１に記憶されている、インターネットアドレスに電話番号およびＦＡＸ番号を対応づけたデータテーブルの一例を示した図である。
【図６】  優先順位決定部５０３による送信モードに応じた優先順位の決定例を示した図である。
【図７】  アドレス記憶部４１１に記憶されている送信先のアドレスの登録例を示した図である。
【図８】  本発明の実施の形態におけるデータ通信装置１の送信動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】  図８で示すフローチャートに、回線の状態を判断する処理を加えたフローチャートである。
【符号の説明】
１  データ通信装置、１０１  原稿給紙トレイ、１０３  原稿排紙トレイ、１０５  記録用紙排紙トレイ、１０７  記録用紙供給トレイ、１０９  操作部（操作パネル）、４０３  読取部、４０５  プリンタ部、４０７  通信制御部、４０９  メモリ部、４１１  アドレス記憶部。
【図１】
0004007474.tif 000002
【図２】
0004007474.tif 000003
【図３】
0004007474.tif 000004
【図４】
0004007474.tif 000005
【図５】
0004007474.tif 000006
【図６】
0004007474.tif 000007
【図７】
0004007474.tif 000008
【図８】
0004007474.tif 000009
【図９】
0004007474.tif 000010