(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影に使用されるカメラについて、特定の日付より前の日付では撮影が行われる可能性が無いとされる前記特定の日付を「基準日」として定め、
前記カメラを用いた撮影時に、撮影画像とともに、当該カメラの内蔵時計が示す撮影日付の情報及び当該カメラの基準日の特定に寄与する基準日関連情報を記録媒体に記録し、
その後、前記記録媒体から前記撮影画像、前記撮影日付の情報、及び前記基準日関連情報を読み取り、
前記基準日関連情報から当該カメラの基準日を特定するとともに、前記撮影日付と前記基準日とを比較し、
前記撮影日付が前記基準日以後の日付であるときは、撮影画像に撮影日付の情報を付加して出力する一方、前記撮影日付が前記基準日より前の日付であるときは、撮影日付が実際の日付と異なる不正日付であると判断し、撮影画像に撮影日付の情報を付加する処理を禁止して撮影日付が省略された画像を出力することを特徴とする画像出力方法。
【請求項２】
記録媒体に格納されている画像情報を取り出す画像取出手段と、
前記画像情報に関する撮影日付の情報を前記記録媒体から取り出す撮影日付取出手段と、
撮影に使用されるカメラについて、実際の撮影日が特定の日付より前の日付とはなり得ない前記特定の日付を「基準日」とし、撮影に使用されたカメラの基準日を特定する基準日特定手段と、
前記撮影日付及び前記基準日を比較し、前記撮影日付が前記基準日より前の日付であるときは、前記撮影日付が実際の日付と異なる不正日付であると判断する不正日付判別手段と、
前記不正日付判別手段により不正日付であるとの判定を得た場合に、前記画像情報に前記撮影日付の情報を付加する処理を禁止する日付情報制限手段と、
を備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像出力装置において、前記不正日付判別手段により不正日付であるとの判定を得た場合に、警告を提示する警告提示手段を備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像出力装置において、前記不正日付判別手段により、前記撮影日付が前記基準日以後の日付であるとの判定を得たときは、撮影画像に撮影日付の情報を付加して出力する一方、前記撮影日付が前記基準日より前の日付であるときは、撮影日付が省略された画像を出力する日付情報付加手段を備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項５】
前記記録媒体には、撮影に使用したカメラの機種を示す機種情報が記録されており、前記基準日特定手段は、前記記録媒体から前記機種情報を読み出すとともに、カメラ機種とその基準日の対応関係が記述された対応リストを参照して当該カメラの基準日を特定することを特徴とする請求項２に記載の画像出力装置。
【請求項６】
前記基準日は、前記カメラの発売日又は製造日であることを特徴とする請求項１に記載の画像出力方法。
【請求項７】
前記基準日が前記カメラの発売日である場合と前記基準日が前記カメラの製造日である場合とを組み合せて不正日付の判定を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像出力方法。
【請求項８】
前記基準日は、前記カメラの発売日又は製造日であることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【請求項９】
前記基準日が前記カメラの発売日である場合と前記基準日が前記カメラの製造日である場合とを組み合せて不正日付の判定を行うことを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像出力方法及び装置に係り、特に、デジタルカメラ等で撮影された画像や現像済み写真フイルムから読み込んだ画像を表示し、或いは印刷する機能を備えた装置及びその装置に適用される画像出力方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平６−２５８７０９号公報は、バッテリー交換後も、正しい撮影日時を記録することができるように工夫されたカメラを開示している。特開平１１−２７５４９４号公報は、時差のある地域を移動したときに、カメラの内部時計の時差補正を行わないまま日付・時刻とともに撮影を実行しても、再生時には正しく時差補正された日付・時刻の表示が可能なビデオカメラが開示されている。
【０００３】
その他、特開平９−７３１２５号公報では、日時情報を画像に付加してプリントするカメラが示され、特開平６−２７５５０号公報では、銀塩フイルム上の磁気データ記録部から撮影日付の情報を読み出すとともに、銀塩フイルムに露光された画像を電気信号として読み出し、フイルム画像と日付情報を合成して新たな画像情報として出力する装置が示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
デジタルカメラ等の内蔵時計は、電池切れやバッテリー交換等の理由で、しばしばリセットされてしまう。日付の再設定を忘れて、そのまま撮影を実行したときの画像データには、付帯情報として不正な日付が記録される。特開平６−２５８７０９号公報は、内蔵時計が不正日時のまま、記録されてしまうことを事前に防止する対策であり、既に不正日付のまま撮影されてしまったデータに対する救済措置にはならない。
【０００５】
特開平１１−２７５４９４号公報は、再生時に日付情報の補正を行うが、時差に基づく一律の時間加算（又は時間減算）であるため、日付リセットなどによって日付設定自体が不正となれば、そのまま補正結果も不正となる。特開平９−７３１２５号公報や特開平６−２７５５０号公報のように、画像の付帯情報として記録された日付を画像に合成して出力する装置においては、特に、不正日付の判定機能が必要となる。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、不正な日付のまま表示若しくは印刷されてしまうことを抑止することができる装置を提供することを目的とし、併せて、その装置に適用される画像出力方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明に係る画像出力方法は、撮影に使用されるカメラについて、特定の日付より前の日付では撮影が行われる可能性が無いとされる前記特定の日付を「基準日」として定め、前記カメラを用いた撮影時に、撮影画像とともに、当該カメラの内蔵時計が示す撮影日付の情報及び当該カメラの基準日の特定に寄与する基準日関連情報を記録媒体に記録し、その後、前記記録媒体から前記撮影画像、前記撮影日付の情報、及び前記基準部関連情報を読み取り、前記基準日関連情報から当該カメラの基準日を特定するとともに、前記撮影日付と前記基準日とを比較し、前記撮影日付が前記基準日以後の日付であるときは、撮影画像に撮影日付の情報を付加して出力する一方、前記撮影日付が前記基準日より前の日付であるときは、撮影日付が実際の日付と異なる不正日付であると判断し、撮影画像に撮影日付の情報を付加する処理を禁止して撮影日付が省略された画像を出力することを特徴としている。
【０００８】
「基準日」は、その日付より前の日付では撮影されることはあり得ない日付であり、例えば、カメラの発売日、製造日などが該当する。実際の撮影日は、必ず基準日以後の日付となることが明らかなため、この基準日よりも前の日付が付されている場合には、不正な日付であると認定できる。
【０００９】
本発明によれば、撮影に使用したカメラの内蔵時計が不正な日付を刻んでいたために、記録媒体に誤った日付が記録されてしまった場合にも、画像再生時にカメラの基準日を基準にして撮影日付の妥当性を判断し、不正日付と認めた際には、撮影日付を付加する処理を行わないようにしたので、不正日付のまま表示若しくは印刷されてしまうことを抑止することができる。
【００１０】
本発明に係る画像出力装置は、記録媒体に格納されている画像情報を取り出す画像取出手段と、前記画像情報に関する撮影日付の情報を前記記録媒体から取り出す撮影日付取出手段と、撮影に使用されるカメラについて、実際の撮影日が特定の日付より前の日付とはなり得ない前記特定の日付を「基準日」とし、撮影に使用されたカメラの基準日を特定する基準日特定手段と、前記撮影日付及び前記基準日を比較し、前記撮影日付が前記基準日より前の日付であるときは、前記撮影日付が実際の日付と異なる不正日付であると判断する不正日付判別手段と、前記不正日付判別手段により不正日付であるとの判定を得た場合に、前記画像情報に前記撮影日付の情報を付加する処理を禁止する日付情報制限手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
カメラを用いて撮影する時に、撮影画像とともに、当該カメラの内蔵時計が示す撮影日付の情報が記録媒体に記録されるものとし、本発明の画像出力装置は、かかる記録媒体から情報を読み取って画像の出力を行う。この時、記録媒体から読み出した撮影日付と、基準日特定手段から取得した基準日とを比較して、撮影日付が適正なものであるか否かの判断を行う。不正日付と認定した時は、画像の出力に際して撮影日付を省略するので、不正日付のまま表示若しくは印刷されてしまうことを抑止することができる。
【００１２】
本発明の一態様として、前記不正日付判別手段により不正日付であるとの判定を得た場合に、警告を提示する警告提示手段を追加した構成も可能である。また、前記不正日付判別手段により、前記撮影日付が前記基準日以後の日付であるとの判定を得たときは、撮影画像に撮影日付の情報を付加して出力する一方、前記撮影日付が前記基準日より前の日付であるときは、撮影日付が省略された画像を出力する日付情報付加手段を追加した構成も可能である。
【００１３】
カメラの基準日を特定する手段の一態様として、前記記録媒体には、撮影に使用したカメラの機種を示す機種情報が記録されており、前記基準日特定手段は、前記記録媒体から前記機種情報を読み出すとともに、カメラ機種とその基準日の対応関係が記述された対応リストを参照して当該カメラの基準日を特定する態様がある。
【００１４】
その他、記録媒体にカメラの基準日のデータを直接的に記録しておいてもよいし、画像出力装置において、カメラの機種情報をキー入力するための手段を設けたり、対話式入力画面などを利用してユーザにカメラの機種を選択させる機能を設ける態様もある。機種と基準日の関係を規定した対応リストは、画像出力装置の内蔵メモリ（記憶手段）に格納してあってもよいし、リムーバブルメディアから取得したり、ネットワークを介して所定のサーバーから取得してもよい。
【００１５】
また、撮影に使用されるカメラについて、特定の日付より前の日付では撮影が行われる可能性が無いとされる前記特定の日付けを「基準日」として定め、撮影に用いたカメラの基準日の情報を取得するとともに、前記カメラの内蔵時計によって得られた撮影日付の情報を取得し、前記撮影日付及び前記基準日を比較して前記撮影日付が前記基準日より前の日付であるときは、前記撮影日付が実際の日付と異なる不正日付であると判断することが好ましい。
【００１６】
基準日を発売日とする場合、カメラの内蔵時計がリセットされると、そのカメラの発売時期よりも一層古い日付が設定される。例えば、１９９９年８月発売開始の製品であれば、日付リセットによって、１９９９年１月１日や１９９０年１月１日などになる。したがって、よほど長期間にわたって日付直しを行っていない場合を除いて、カメラの発売日と内蔵時計が示す撮影日付とを比較することにより、明らかな不正日付を判断できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る画像出力方法及び装置の好ましい実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態を示すブロック図である。記録メディア１０には、デジタルカメラ等によって撮影された画像が所定のファイル形式で格納されている。本例の記録メディア１０は、Exifファイルフォーマットに従って処理された静止画の画像ファイルが少なくとも１つ記録されているものとする。
【００１９】
Exifファイルは、本画像（主画像）のデータと、当該本画像に関連する付属情報を含む。付属情報には、撮影日時の情報、及びカメラの機種を特定するための情報（例えば、Exifのメーカ名、機種（モデル）名などの情報）が含まれ、これら付属情報は、ファイルのヘッダー部分に書き込まれている。
【００２０】
撮影に使用したデジタルカメラは、電池切れその他の理由で内蔵時計がリセットされる。例えば、１９９９年６月１日発売の製品で、日付リセットによって「１９９０年１月１日  ０時００分」になるものとする。その後、日付の再設定を行わないまま、撮影を実行したときには、内蔵時計が示す日時と現実の日時にズレが生じているので、Exifの日付タグに不正な日時情報が記録され、ファイルのタイムスタンプも不正な日時となる。
【００２１】
画像出力装置２０は、記録メディア１０から情報を読み取るためのメディア読取部２２と、本画像取出部２４と、日付情報取出部２６と、カメラ機種情報取得部２８と、日付情報の画像化部３０と、カメラ発売日検索手段３２と、日付比較判定部３４と、画像合成出力部３６と、最終的に画像を利用者に提供するための出力先３８と、を備えている。
【００２２】
記録メディア１０は、スマートメディア、ＰＣカード、コンパクトフラッシュその他のメモリカード、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、磁気テープ、メモリスティック、等を適用することができ、電子的、磁気的、若しくは光学的、又はこれらの組合せによる方式に従って読み取り可能な種々のメディアを用いることができる。
【００２３】
使用される記録メディア１０に適合したメディア読取部２２が用意されている。一台の画像出力装置２０に複数のメディア読取部２２を設け、異種、同種の記録メディア１０を問わず、複数の記録メディア１０を画像出力装置２０に装着可能な構成にしてもよい。
【００２４】
本画像取出部２４は、記録メディア１０から読み出された対象ファイルから本画像部分を取り出す処理を行う。日付情報取出部２６は、対象ファイルのタイムスタンプ若しくはExifの日付タグを読み出すことで、対象ファイルから日付情報を取り出す処理を行う。カメラ機種情報取得部２８は、対象ファイルに記述されているExifのメーカ名、及びモデル名タグを読み出し、当該対象ファイルの画像を撮影したカメラの機種情報を取得する処理を行う。
【００２５】
日付情報取出部２６で読み出された日付情報は、日付情報の画像化部３０及び日付比較判定部３４に送られる。日付情報の画像化部３０は、日付情報取出部２６から受入する日付のテキストデータを文字として表示するための映像信号に変換する処理を行い、得られた文字映像信号を画像合成出力部３６へ送る。
【００２６】
カメラ機種情報取得部２８で取得された情報は、カメラ発売日検索手段３２に送られる。カメラ発売日検索手段３２は、各デジタルカメラ機種とその発売日の対応リスト４０を参照し、対応リスト４０の中から撮影に使用されたカメラ機種の発売日を検索する。対応リスト４０は、画像出力装置２０の内蔵メモリに格納されていてもよいし、メモリカードその他の外部記憶媒体から取得してもよく、或いは、ネットワークを介して機種情報の提供サーバーから取得してもよい。
【００２７】
カメラ発売日検索手段３２によって知得したカメラ発売日の情報は、日付比較判定部３４へと送られる。日付比較判定部３４は、カメラ発売日と、対象画像の日付情報とを対比し、発売日以後の日付か、それとも古い日付（発売日より前の日付）かの判定を行う。その判定結果は、画像合成出力部３６に与えられ、判定結果に応じて画像合成出力部３６における動作を切り替える制御を行う。
【００２８】
撮影日付がカメラ発売日以後の日付の場合には、撮影日付が適正なものであると判断し、画像合成出力部３６において本画像の画像内容に日付を合成する処理を行う。例えば、画面右下などの所定の位置に日付を示す表示が合成される。
【００２９】
本画像に日付が合成された合成画像は、出力先３８へと出力される。出力先３８がディスプレイの場合には、ディスプレイの画面に本画像と日付が一緒に表示される。出力先３８がプリンタの場合には、本画像と日付が一緒に記録シートに印刷される。
【００３０】
その一方、撮影日付がカメラ発売日よりも古い場合には、不正な日付であると判断し、画像合成出力部３６において日付の合成処理を行わず、本画像のみの画像を出力先３８へ出力する。出力先３８がディスプレイの場合には、ディスプレイの画面に日付の省略された本画像が表示される。出力先３８がプリンタの場合には、日付が省略された画像が記録シートに印刷される。
【００３１】
本実施形態の変形例として、画像出力装置２０がディスプレイを有する印刷装置である場合において、撮影日付がカメラ発売日よりも古いと判定されたときに、「！日付が正しくありません。日付を変更しますか？」などの確認ダイアログをディスプレイに表示して、ユーザに日付の訂正操作を促す機能を付加してもよい。
【００３２】
次に、上記の如く構成された画像出力装置２０の動作について説明する。
図２は、画像出力装置２０の制御手順を示すフローチャートである。画像出力装置２０のメディア読取部２２に記録メディア１０を挿入すると、制御がスタートし（ステップＳ２００）、メディアの読み込み処理を行う（ステップＳ２１０）。対象となる画像ファイルから本画像部分を取り出す処理（ステップＳ２１２）、撮影日付の情報を取り出す処理（ステップＳ２１４）、及び撮影に使用したカメラの機種情報の読み出し処理（ステップＳ２１６）を行う。
【００３３】
更に、対応リスト４０を参照して当該カメラ機種の発売日情報を取得する（ステップＳ２１８）。撮影日付情報及び発売日情報は、日付比較判定部３４へと送られ、日付比較判定部３４において、撮影日付が発売日より古いものであるか否かの判別を行う（ステップＳ２２０）。
【００３４】
もし、撮影日付がカメラ発売日以後の日付のとき（ＮＯ判定時）は、ステップＳ２２２に分岐し、画像合成出力部３６において日付情報を本画像に合成する処理を行う。日付が付加された画像データは、出力先３８へと供給され（ステップＳ２３０）、出力先３８のディスプレイに日付合成された画像内容が表示される。出力先３８が印刷装置（プリンタ）の場合には、日付合成された画像内容が記録シートにプリントされる。画像に日付を付加する態様としては、上記のように本画像に合成するのみならず、記録シートの裏面（画像の印刷面の裏側）に日付を書き込む態様もある。
【００３５】
ステップＳ２２０において、撮影日付がカメラ発売日よりも古いとき（ＹＥＳ判定時）は、ステップＳ２２４に進み、画像合成出力部３６において日付情報の合成処理を実行せずに、本画像のみを出力先３８へ供給する（ステップＳ２３０）。この場合には、日付が省略された画像がディスプレイに表示され、或いは印刷される。
【００３６】
ステップＳ２３０で画像を出力先に与える処理が完了したら、本制御シーケンスが終了する（ステップＳ２４０）。
【００３７】
本例の画像出力装置２０によれば、対象画像に付帯する撮影日付の情報をカメラ発売日と比較し、撮影日付が適正なものか否かの判断を行い、撮影日付の妥当性が認められる時には、対象画像に日付を付加して出力する一方、明らかに不正日付であると認められる場合には、日付を省略して対象画像を出力し、或いは、日付の是正操作をユーザに促す警告を行うようにしたので、不正日付のまま対象画像が出力されてしまうことを防止することができる。
【００３８】
本発明によれば、記録メディア１０内に格納されている画像を順次、撮影日付を付加して自動印刷するモードの時に、各画像ファイルについて図２で説明した処理を行い、かかる自動印刷実行の最中に「不正日付」と判定された画像があれば、当該画像については日付印刷を省略し、或いは、ディスプレイに確認のダイアログを提示して、ユーザに日付是正操作を促す機能を具備する印刷装置を実現することができる。
【００３９】
上記実施形態では、対応テーブルを利用して該当するカメラ機種の発売日の情報を取得しているが、各画像ファイル内にカメラの発売日情報を直接的に記述しておく態様も可能である。
【００４０】
本発明の他の適用例として、記録メディア１０として写真フイルムを用いるフイルム再生装置への適用が可能である。この場合、写真フイルムには、例えば、２４ｍｍ新写真システム（ＡＰＳ）対応のカートリッジフイルムを使用する。２４ｍｍフイルムは、フイルム上に磁気記録層が設けられており、カメラによって様々な情報を磁気情報として記録することができる。例えば、撮影条件、コマ番号、プリントタイプ（縦横比２：３のＣタイプ、９：１６のＨタイプ、１：３のＰタイプの別）、撮影日時、カメラの機種情報などを磁気情報として記録できる。
【００４１】
メディア読取部２２には、写真フイルムを照明する光源、写真フイルムからの画像光を集光するレンズ、レンズにより結像された画像光を光電変換するイメージセンサ、磁気情報を読み取る手段として磁気ヘッド、及びフイルム給送機構等を備えている。
【００４２】
現像済みの写真フイルムカートリッジを所定の挿入部に装着することにより、写真フイルムが自動的にローディングされ、イメージセンサによって各コマのフイルム画像が撮像されるとともに、磁気ヘッドによって各コマの磁気情報が読み取られる。写真フイルムに記録されていた画像は、電子画像データに変換され、各画像データに関する撮影日時及び撮影に使用したカメラ機種情報が取得される。その後の処理は、図１及び図２で説明した例と同様である。
【００４３】
上記実施の形態では、「発売日」を基準に不正日付を判断したが、本発明の適用範囲はこれに限らない。例えば、長期間にわたって製造されるカメラの場合、マイナーチェンジやランニングチェンジなどによって製造ロットごとに製造日が異なる。図３に示したように、ある製品Ａの発売日が１９９９年６月１日であり、この製品Ａの製造ロット番号０１の製品は、１９９９年５月１日に製造されたものとする。同製品Ａの製造ロット番号０２の製品は、製造日が１９９９年７月１日であるとする。その後、製品のマイナーチェンジ等を行い、製品Ａ′が１９９９年８月１日に製造されたものとする。
【００４４】
製品の発売日を基準に不正日付を判定する場合には、製品Ａ（ロット番号０２）及び製品Ａ′についても、発売日は１９９９年６月１日として扱われるが、製品のシリアル番号や製造ロットの情報を読み込んで、製品の「製造日」を識別し、「製造日」を基準に不正日付を判定すれば、製品Ａ（ロット番号０２）及び製品Ａ′については、更に、精度の高い判定が可能となる。
【００４５】
なお、製品Ａ（ロット番号０１）についても「製造日」を基準に判断することが可能であるが、このロット番号０１の製品Ａについては、発売日を基準に判定する方が好ましい。このように、発売日を基準とする方法と、製造日を基準とする方法を組み合わせて不正日付を判断することにより、不正日付の判定精度が一層向上する。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、日付リセット後、カメラの内蔵時計が正しく設定されないまま、撮影を実行して、記録媒体に誤った日付が記録されてしまった場合にも、カメラの発売日や製造日などの基準日を基準にして撮影日付の妥当性を判断し、不正日付と認めた際には、画像出力の際に撮影日付の付加を省略するので、不正日付のまま表示若しくは印刷されてしまうことを抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像出力装置のブロック図
【図２】本例の画像出力装置の制御手順を示すフローチャート
【図３】本発明の他の実施形態を示す説明図
【符号の説明】
１０…記録メディア（記録媒体）、２０…画像出力装置、２４…本画像取出部（画像取出手段）、２６…日付情報取出部（撮影日付取出手段）、２８…カメラ機種情報取得部、３２…カメラ発売日検索手段（基準日特定手段）、３４…日付比較判定部（不正日付判別手段）、３６…画像合成出力部（日付情報制限手段、日付情報付加手段）、４０…対応リスト
【図１】
0004009926.tif 000002
【図２】
0004009926.tif 000003
【図３】
0004009926.tif 000004