(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の携帯電話から１つの携帯電話を選択し相手と通話可能にした携帯電話のハンズフリー装置であって、
複数の携帯電話が備える通信機能部との間で通信を行い、上記複数の携帯電話より各々の無料通話時間情報を取得する通信手段と、
上記各々の無料通話時間情報を比較し、上記複数の携帯電話から当該無料通話時間情報によって示される無料通話分の残り時間が最も長い携帯電話を選択する選択手段とを備えたことを特徴とする携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項２】
上記無料通話分の有効期限に近い所定時期のみ上記通信手段および上記選択手段の動作を有効にすることを特徴とする請求項１に記載の携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項３】
通話中の携帯電話の無料通話分が所定時間より短くなったかどうかを監視し、上記所定時間より短くなったときに上記通信手段を動作させる制御手段を備え、
上記制御手段により動作が有効にされた上記通信手段は、上記通話中の携帯電話以外の他の携帯電話が備える通信機能部との間で通信を行い、上記無料通話時間情報を当該通話中の携帯電話以外の他の携帯電話から取得し、上記通信手段によって上記通話中の携帯電話以外の他の携帯電話から取得した無料通話時間情報に基づいて、所定メッセージの出力を制御する報知手段を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項４】
上記携帯電話以外のサービスセンタ装置が備える通信機能部との間で通信を行い、上記サービスセンタ装置に関する無料通話時間情報を当該サービスセンタ装置から取得する第２の通信手段を備え、
上記選択手段は、上記通信手段によって複数の携帯電話から取得した無料通話時間情報と、上記第２の通信手段によって上記サービスセンタ装置から取得した無料通話時間情報とを比較して、その比較結果に基づいて１つの携帯電話またはサービスセンタ装置を選択することを特徴とする請求項１に記載の携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項５】
複数の携帯電話から１つの携帯電話を選択し相手と通話可能にした携帯電話のハンズフリー装置であって、
複数の携帯電話が備える通信機能部との間で通信を行い、上記複数の携帯電話より各々の電界強度情報を取得する通信手段と、
上記各々の電界強度情報を比較し、上記複数の携帯電話から当該電界強度情報によって示される受信感度が最も強い携帯電話を選択する選択手段とを備えたことを特徴とする携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項６】
複数の携帯電話から１つの携帯電話を選択し相手と通話可能にした携帯電話のハンズフリー装置であって、
複数の携帯電話が備える通信機能部との間で通信を行い、上記複数の携帯電話より各々の電池残量情報を取得する通信手段と、
上記各々の電池残量情報を比較し、上記複数の携帯電話から当該電池残量情報によって示される電池残量が最も多い携帯電話を選択する選択手段とを備えたことを特徴とする携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項７】
複数の携帯電話から１つの携帯電話を選択し相手と通話可能にした携帯電話のハンズフリー装置であって、
複数の携帯電話が備える通信機能部との間で通信を行い、上記複数の携帯電話より各々の機種情報を取得する通信手段と、
上記各々の機種情報を比較し、上記複数の携帯電話から当該機種情報によって示される通話音質が最も良い携帯電話を選択する選択手段とを備えたことを特徴とする携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項８】
複数の携帯電話から１つの携帯電話を選択し相手と通話可能にした携帯電話のハンズフリー装置であって、
複数の携帯電話が備える通信機能部との間で通信を行い、上記複数の携帯電話より各々の機種情報を取得する通信手段と、
上記各々の機種情報を比較し、上記複数の携帯電話から当該機種情報によって示されるデータ通信速度が最も速い携帯電話を選択する選択手段とを備えたことを特徴とする携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項９】
複数の携帯電話から１つの携帯電話を選択し相手と通話可能にした携帯電話のハンズフリー装置であって、
音声入力装置から入力された発信要求のための話者音声と、あらかじめ記録媒体に登録しておいた話者音声とを比較して、その比較結果に基づいて認識した話者に対応する携帯電話を選択する特定話者認識・選択手段と、
上記特定話者認識・選択手段によって選択された上記話者に対応する携帯電話および所定の条件を満たすときには、上記話者に対応する携帯電話及び他の携帯電話が備える通信機能部との間で通信を行い、上記話者に対応する携帯電話及び他の携帯電話に関する情報を取得する通信手段と、
上記通信手段によって上記話者に対応する携帯電話及び他の携帯電話から取得した情報に基づいて、上記話者に対応する携帯電話および他の携帯電話の中から１つの携帯電話を選択する選択手段とを備えたことを特徴とする携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項１０】
上記選択手段は、上記話者に対応する携帯電話から取得した情報が上記所定の条件を満たすか否かを判断して、上記所定の条件を満たさないときは上記話者に対応する携帯電話を選択し、上記所定の条件を満たすときは、上記通信手段によって上記話者に対応する携帯電話以外の他の携帯電話から更に取得した情報を比較して、その比較結果に基づいて１つの携帯電話を選択することを特徴とする請求項９に記載の携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項１１】
上記通信手段によって取得する上記他の携帯電話に関する情報は無料通話時間情報であり、上記選択手段は、上記無料通話時間情報によって示される無料通話分の残り時間が最も長い携帯電話を選択することを特徴とする請求項９または１０に記載の携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項１２】
上記通信手段によって取得する上記他の携帯電話に関する情報は通話料金情報であり、上記選択手段は、上記通話料金情報によって示される通話料が最も安い携帯電話を選択することを特徴とする請求項９または１０に記載の携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項１３】
上記通信手段によって取得する上記他の携帯電話に関する情報は電界強度情報であり、上記選択手段は、上記電界強度情報によって示される受信感度が最も強い携帯電話を選択することを特徴とする請求項９または１０に記載の携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項１４】
上記通信手段によって取得する上記他の携帯電話に関する情報は電池残量情報であり、上記選択手段は、上記電池残量情報によって示される電池残量が最も多い携帯電話を選択することを特徴とする請求項９または１０に記載の携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項１５】
上記通信手段によって取得する上記他の携帯電話に関する情報は機種情報であり、上記選択手段は、上記機種情報によって示される通話音質が最も良い携帯電話を選択することを特徴とする請求項９または１０に記載の携帯電話のハンズフリー装置。
【請求項１６】
上記通信手段によって取得する上記他の携帯電話に関する情報は機種情報であり、上記選択手段は、上記機種情報によって示されるデータ通信速度が最も速い携帯電話を選択することを特徴とする請求項９または１０に記載の携帯電話のハンズフリー装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は携帯電話のハンズフリー装置に関し、特に、Bluetooth（ブルートゥース）等の無線通信機能を備えた携帯電話を利用したハンズフリー通話システムに用いて好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電話操作時の片手運転等を回避するために、ハンズフリー通話システムが提供されている。この種のハンズフリー通話システムでは、ハンズフリーユニットに専用マイクロホン、専用スピーカあるいは車載オーディオのスピーカ、携帯電話が接続されている。そして、専用マイクロホンからハンズフリーユニットに入力された送話音声が携帯電話を通じて相手先に送られるとともに、相手先から携帯電話を通じて受信した受話音声がハンズフリーユニットを介してスピーカから出力されるように構成されている。したがって、運転者は、通話の発信時および受信時を除いて、ハンドルから手を離すことなく（直接携帯電話を持たずに）相手と通話することができる。
【０００３】
最近では、携帯電話をハンズフリーユニットに有線で接続するハンズフリー通話システムに加えて、近距離無線通信規格の１つであるブルートゥースの通信部を介して携帯電話をハンズフリーユニットに無線で接続するシステムも提案されている。有線接続の場合は、１台のハンズフリーユニットに対して１台の携帯電話が接続され、その間の通信が１：１で行われる。これに対して、ブルートゥースを用いた無線接続の場合は、１台のハンズフリーユニットに対して複数台の携帯電話を接続することが可能であり、ハンズフリーユニットと携帯電話との通信は１：多の関係になり得る。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のブルートゥースは、これを搭載した機器の通信ネットワークへの登録が自動的に行われるタイプの無線通信システムである。そのため、ブルートゥース機能を搭載した携帯電話がハンズフリーユニットのそばに複数台あった場合、その何れもが、ハンズフリーユニット内のブルートゥース機能を通じて互いに通信可能な状態となる。一方、ハンズフリー通話システムを用いて電話をかけるときは、携帯電話を直接操作するのではなく、ハンズフリーユニットに設けられた操作スイッチを操作することによって発信を要求する。つまり、発信要求を出力するハンズフリーユニットから見て、その接続先である携帯電話が複数存在することになる。
【０００５】
したがって、この場合は、通信可能な状態にある複数台の携帯電話の中から、ハンズフリーユニットから制御する１台の携帯電話を選択する方法を用意しなければならない。それは、ディスプレイ画面を用意して、現在選択可能な携帯電話をリスト表示し、どの携帯電話を使うのかをユーザに手動で選択させるものかもしれない。しかしながら、この方法では、通話の発信時においてユーザは、何れかの携帯電話を選択するために煩わしい操作をしなければならず、利便性に欠けるという問題があった。また、運転者が携帯電話の選択操作を行う場合は、完全なハンズフリー通話を実現できないという問題もあった。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するために成されたものであり、ハンズフリーユニットから制御する携帯電話を選択するときに必要な作業をなくし、ユーザの利便性を向上できるようにすることを第１の目的とする。
また、本発明は、より好ましいハンズフリー通話を実現できるようにすることを第２の目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決するために、本発明のハンズフリー装置は、携帯電話が備える通信機能部との間で通信を行って携帯電話に関する情報（例えば、無料通話時間情報、通話料金情報、電界強度情報、電池残量情報、機種情報など）を取得し、当該携帯電話から取得した情報を比較して何れかの携帯電話を選択する。これにより、ユーザが携帯電話を選択するための手動操作を行うことなく、ハンズフリー装置と通信可能なネットワーク内に入っている１以上の携帯電話の中から、ハンズフリー装置が制御する携帯電話を自動的に選択することが可能となる。例えば、無料通話時間情報を利用して無料通話時間が最も長い携帯電話を選択するようにした場合は、より通話料が安く済む携帯電話を自動的に選択することができる。
【０００８】
本発明の他の態様では、上述の選択手法と、音声認識による発信要求手法とを組み合わせる。例えば、発信の要求をするときは、まず特定話者認識によって何れかの携帯電話を選択する。そして、当該選択した携帯電話から必要な情報を取得し、それが所定の条件を満たすか否か（例えば、無料通話分の残りが少ないか否か）を判断する。この条件を満たさないときは、そのままその携帯電話を選択する。一方、この条件を満たすときは、上述の選択手法に従って、特定話者認識によって選択された携帯電話以外の携帯電話からも必要な情報を取得して比較し、何れかの携帯電話を選択する。このようにすれば、携帯電話を選択するときだけでなく、その前に発信の要求をするときも、ユーザは手動操作を行う必要がなくなる。これにより、より理想的なハンズフリー通話を実現することができる。しかも、最初はユーザの意思で何れか１つの携帯電話を選択することができ、その選択した携帯電話が所定の条件を満たすときにのみ、他の携帯電話から何れかを自動的に選択することができる。
【０００９】
本発明のその他の態様では、通話中の携帯電話の無料通話分が所定時間より短くなったかどうかを監視し、所定時間より短くなったときに、通話中の携帯電話以外の携帯電話が備える通信機能部との間で通信を行い、無料通話時間情報を当該通話中の携帯電話以外の携帯電話から取得する。そして、当該取得した無料通話時間情報に基づいて所定メッセージの出力を制御する。例えば、非通話の携帯電話から取得した無料通話時間が、現在通話中の携帯電話の残り無料通話時間よりも長い場合に、そのことを音声にてユーザに通知する。このようにすれば、何れかの携帯電話を選択して通話中のときも、その無料通話分が少なくなり、かつ、それよりも長い無料通話分を持つ他の携帯電話があるときは、そのことが自動的に通知されるので、ユーザは必要に応じて他の携帯電話に切り替えて通話を続けることができる。なお、通知を行う代わりに、当該他の携帯電話に自動的に切り替えるように制御しても良い。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る携帯電話のハンズフリー通話システムの全体構成例を示すブロック図である。
【００１１】
図１において、１０ａ〜１０ｃは携帯電話であり、通常の通話を行うための通話処理部の他に、ブルートゥース通信部（図示せず）を備えている。携帯電話１０ａ〜１０ｃは、このブルートゥース通信部によって、ハンズフリーユニット１と無線で接続される。各携帯電話１０ａ〜１０ｃが備えるブルートゥース通信部は、ハンズフリーユニット１から送られてくる問い合わせに対して、自身の携帯電話に関する情報を応答として返信する機能を備えている。
【００１２】
上述のハンズフリーユニット１は、ユーザ（車両の搭乗者等）が携帯電話１０ａ〜１０ｃを持たずに相手とハンズフリー通話を行うために必要な各種制御を実行する。このハンズフリーユニット１は、音声処理部２、制御部３、ブルートゥース通信部４を備えている。音声処理部２にはマイクロホン５およびスピーカ６が接続され、制御部３には操作スイッチ７が接続されている。
【００１３】
音声処理部２は、図示しないマイク用プリアンプ、スピーカ用パワーアンプ、音声変調回路、音声復調回路、電子ボリュームなどの各回路を備えており、マイク５を通して入力した音声信号を変調して相手に送信する処理や、相手から受信した音声信号を復調してスピーカ６から出力する処理を行う。このとき、相手に送信する音声信号は、音声処理部２からブルートゥース通信部４を介して携帯電話１０ａ〜１０ｃの何れか１つに送られる。また、相手から携帯電話１０ａ〜１０ｃの何れか１つで受信した音声信号は、ブルートゥース通信部４を介して音声処理部２に入力される。
【００１４】
この音声処理部２は、エコーキャンセラ機能も備えている。エコーキャンセラ機能とは、ハンズフリー通話システムを用いた車内のユーザどうしが通話をする場合などに、自分の話した声が相手のスピーカ６から出力され、それが相手のマイク５から入力されて自分のスピーカ６に遅れて戻ってくるエコー音を除去する機能である。
【００１５】
制御部３は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含んだマイクロコンピュータにより構成されるものであり、ハンズフリーユニット１の全体を制御する。例えば、操作スイッチ７の操作状態を検出して、その操作信号に応じて各種の処理を制御する。通話の発信要求、音量制御等は、ユーザが操作スイッチ７を操作して制御部３に指示を与えることによって実行する。また、本実施形態において制御部３は、ハンズフリーユニット１と通信可能な状態にある複数台の携帯電話１０ａ〜１０ｃの中から、ハンズフリーユニット１から制御する１台の携帯電話を自動的に選択する処理を実行する。すなわち、この制御部３は、本発明の選択手段を備えている。
【００１６】
ユーザは、選択手段を用いて何れかの携帯電話を選択する前提として、選択の対象となる携帯電話をあらかじめハンズフリーユニット１（例えば、制御部３が備えるメモリ等）に登録しておく。これは、ハンズフリーユニット１と通信可能なブルートゥースネットワークの範囲内に複数台の携帯電話が入っていても、それらの所有者が異なる場合には、どれでも勝手に選択して通話のために使用すると問題となることがあるからである。なお、この登録は、操作スイッチ７を用いて行うことが可能である。ここでは、３台の携帯電話１０ａ〜１０ｃがあらかじめ登録されているものとしている。
【００１７】
ブルートゥース通信部４は、複数の携帯電話１０ａ〜１０ｃとの間で無線通信し、種々の情報をやり取りする。特に、本実施形態では、操作スイッチ７の操作によって発信の要求が出されたときに、携帯電話１０ａ〜１０ｃが備えるブルートゥース通信部（図示せず）との間で通信を行い、携帯電話に関する情報を当該携帯電話１０ａ〜１０ｃから取得する。ここで取得する情報は、例えば、携帯電話１０ａ〜１０ｃに設定されている無料通話分の残り時間を表す無料通話時間情報である。この無料通話時間情報が、何れかの携帯電話を選択する際の判断基準となる。このブルートゥース通信部４は、本発明の通信手段を構成する。
【００１８】
次に、上記のように構成した本実施形態のハンズフリー通話システムによる携帯電話の選択動作について説明する。図２は、本実施形態による携帯電話選択処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【００１９】
図２において、ユーザは、電話をかけるときは、ハンズフリーユニット１の操作スイッチ７を操作して発信を要求する（ステップＳ１）。この発信要求を受けた制御部３は、ブルートゥース通信部４を制御して、図示しないメモリにあらかじめ登録されている携帯電話１０ａ〜１０ｃに対して無料通話可能な時間を問い合わせる（ステップＳ２）。このとき、あらかじめ登録されている携帯電話１０ａ〜１０ｃで、かつ、ハンズフリーユニット１と通信可能なブルートゥースネットワークの範囲内に入っている携帯電話があれば、ハンズフリーユニット１からの問い合わせを受信する。今の例では、３台の携帯電話１０ａ〜１０ｃが全てハンズフリーユニット１からの問い合わせを受信したものとしている。
【００２０】
ハンズフリーユニット１からの問い合わせを受信した携帯電話１０ａ〜１０ｃは、ハンズフリーユニット１のブルートゥース通信部４に対して、自身の無料通話可能時間を通知する（ステップＳ３〜Ｓ５）。このとき携帯電話１０ａ〜１０ｃは、携帯電話１０ａ〜１０ｃが備えるブルートゥース固有のＩＤと共に無料通話時間情報を回答する。このように、ブルートゥース通信部４は、発信の要求が指示されたときに、携帯電話１０ａ〜１０ｃが備える図示しないブルートゥース通信部との間で通信を行い、携帯電話１０ａ〜１０ｃからそれぞれの無料通話時間情報を取得する。
【００２１】
なお、携帯電話１０ａ〜１０ｃの無料通話時間情報は、例えば、携帯電話１０ａ〜１０ｃの事業主サーバ（図示せず）等からインターネット等を通じて携帯電話１０ａ〜１０ｃにてあらかじめ取得し、内部のメモリに保持しておく。このメモリ内の無料通話時間は、通話を行った時間に応じて減じていく。そして、ハンズフリーユニット１から問い合わせがあったときに、そのときメモリ内に保持されている無料通話時間情報を読み出して通知するようにすれば良い。
【００２２】
次に、制御部３は、ブルートゥース通信部４によって携帯電話１０ａ〜１０ｃから取得した無料通話時間情報を比較して、最も無料通話時間の長い携帯電話を選択する（ステップＳ６）。そして、ブルートゥース通信部４を制御して、その選択した携帯電話に対してコマンド（電話をかける命令であるＡＴＤコマンド）を送信する（ステップＳ７）。図２の例では、２番目の携帯電話１０ｂを選択して、当該選択した携帯電話１０ｂのＩＤを付けてＡＴＤコマンドを送信している。携帯電話１０ｂは、送信信号に付されている自己のＩＤを識別してＡＴＤコマンドを受信することにより、通話可能な状態となる（ステップＳ８）。
【００２３】
以上説明したように、第１の実施形態によれば、発信が要求されたときに、ハンズフリーユニット１が携帯電話１０ａ〜１０ｃと通信を行って無料通話時間情報を取得し、当該取得した情報を比較して何れかの携帯電話を選択する。これにより、ユーザが携帯電話を選択するための手動操作を行うことなく、ハンズフリーユニット１と通信可能なネットワーク内に入っている１以上の携帯電話１０ａ〜１０ｃの中から、ハンズフリーユニット１が制御する携帯電話を自動的に選択することができる。また、無料通話時間が最も長い携帯電話を選択することにより、より通話料が安く済む携帯電話を自動的に選択することができる。
【００２４】
なお、上記実施形態では、無料通話時間情報の比較によって何れか１つの携帯電話を選択した後、ＡＴＤコマンドを送信して、当該選択した携帯電話を自動的に通話状態に設定している。しかし、本発明において携帯電話選択後の動作はこの例に限らず、任意に変更し得る。例えば、上述のように自動的に選択した携帯電話を画面表示あるいは音声案内等によりユーザに通知し、これに応じてユーザが手動でＡＴＤコマンドを発行するようにしても良い。このようにすれば、無料通話分が最も長い携帯電話がどれであるかを理解した上で、その無料通話分が最も長い携帯電話あるいはそれ以外の携帯電話を任意に指定して通話することができる。
【００２５】
また、上記実施形態では、操作スイッチ７の操作によって発信要求が行われたときに無料通話時間の問い合わせを行うようにしたが、次のようにしても良い。すなわち、ハンズフリーユニット１は無料通話時間の問い合わせ信号を常に出力し、携帯電話１０ａ〜１０ｃがブルートゥースネットワーク内に入って問い合わせ信号を受信したときに回答するようにする。このようにすれば、ハンズフリーユニット１の操作スイッチ７を用いて発信要求を行う前から、ハンズフリーユニット１と通信可能なネットワーク内に入っている携帯電話の中から無料通話分が最も長い携帯電話を自動的に選択することができる。これにより、ハンズフリーユニット１を用いずに携帯電話から直接電話をかけるときも、より通話料が安く済む携帯電話を選択して使用することができる。
【００２６】
また、上記実施形態では、ハンズフリーユニット１のブルートゥース通信部４によって取得する携帯電話１０ａ〜１０ｃに関する情報は無料通話時間情報であり、無料通話時間情報によって示される無料通話分の残り時間が最も長い携帯電話を選択する例について説明したが、本発明はこの例に限定されない。例えば、ハンズフリーユニット１のブルートゥース通信部４が携帯電話１０ａ〜１０ｃから取得する情報は、通常の通話料金（単位時間当たりの料金等）に関する情報であっても良い。この場合、制御部３は、通話料金情報によって示される通話料が最も安い携帯電話を選択する。通話料金は、曜日や時間帯によって異なることが多い。したがって、携帯電話１０ａ〜１０ｃは、問い合わせの行われた曜日や時間帯に応じて適切な料金情報を通知するのが好ましい。
【００２７】
また、ハンズフリーユニット１のブルートゥース通信部４が携帯電話１０ａ〜１０ｃから取得する情報は、無料通話時間情報と通常の通話料金情報との双方であっても良い。この場合、制御部３は、無料通話時間情報と通常の通話料金情報との双方を加味して何れか１つの携帯電話を選択する。このようにすれば、無料通話分を超過して長時間電話をかけた場合でも、より通話料が安く済む可能性が高い携帯電話を選択することができる。
【００２８】
この場合において、ユーザごとにこれまでの平均通話時間等を実績データとして蓄積しておき、その実績データも選択の判断に利用するようにしても良い。このようにすれば、残りの無料通話分だけで電話がかけられるか、無料通話分を超過する可能性があるか、超過する場合にはどの程度超過する可能性があるか等について予測することができ、より通話料が安く済む携帯電話の選択確率を高めることができる。
【００２９】
なお、携帯電話１０ａ〜１０ｃに関する上述の実績データは、ハンズフリーユニット１が収集して内部メモリに保持しておいても良いし、携帯電話１０ａ〜１０ｃがそれぞれの内部メモリに保持しておいても良い。ハンズフリーユニット１が実績データをまとめて保持する場合、携帯電話１０ａ〜１０ｃの実績データは、ハンズフリーユニット１の内部メモリから読み出せば良い。また、携帯電話１０ａ〜１０ｃがそれぞれ実績データを保持する場合は、ステップＳ３〜Ｓ５で携帯電話１０ａ〜１０ｃが自身の無料通話可能時間を回答する際に、自身の実績データを合わせて通知するようにすれば良い。
【００３０】
また、携帯電話の無料通話分は、月単位あるいは年単位で管理され、月末あるいは年末などで有効期限が締められることが多い。そこで、無料通話分の締めに近い所定時期（例えば、月末の５日間）にのみ上述の選択動作を有効にするようにしても良い。すなわち、図２のフローチャート中において、ステップＳ１とステップＳ２との間で上述の所定時期に該当するか否かを判定し、該当する場合にのみステップＳ２以降の動作を行うように制御する。このような制御は、ハンズフリーユニット１が備えるカレンダ情報に基づいて制御部３にて行うことができる。この場合の制御部３は、本発明の制御手段を構成する。
【００３１】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図３は、本発明の第２の実施形態に係るハンズフリー通話システムの全体構成例を示すブロック図である。なお、この図３において、図１に示した符号と同一の符号を付したものは互いに同一の機能を有するものであるので、ここでは重複する説明を省略する。図３において図１と異なるのは、音声処理部８および音声登録メモリ９である。
【００３２】
第２の実施形態に係る音声処理部８は、第１の実施形態に係る音声処理部２と同様の処理を行うことに加えて、特定話者認識に関する処理も行う。特定話者認識は、音声入力装置としてのマイク５から入力された話者音声と、あらかじめ音声登録メモリ９に登録しておいた話者音声とを比較して、特定の話者と当該話者が発した音声の内容とを認識する処理を言う。
【００３３】
音声登録メモリ９に登録する言葉と、それに応じて行う処理の実行命令とを関連付けておくことにより、特定の言葉をマイク５から入力することによって、所望の動作をハンズフリーユニット１に行わせることができる。例えば、マイク５に向かって「電話」と話すことによって、操作スイッチ７を操作することなく発信要求を行うことができる。また、話者の声と、使用する携帯電話とを１：１に関連付けておくことにより、声に基づき認識した話者に対応する特定の携帯電話に対して発信要求を行うことができる。すなわち、同じ「電話」という言葉を話しても、話者が異なれば使用する携帯電話も異なる。
【００３４】
第２の実施形態は、このような音声を用いた特定話者認識による携帯電話の選択手法と、第１の実施形態で説明した携帯電話の選択手法とを組み合わせたものである。以下に、上記のように構成した第２の実施形態に係るハンズフリー通話システムによる携帯電話の選択動作について説明する。図４は、本実施形態による携帯電話選択処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【００３５】
図４において、ユーザは、電話をかけるときは、音声による特定話者認識によって発信を要求する（ステップＳ１１）。この発信要求を受けた制御部３は、ブルートゥース通信部４を制御して、携帯電話１０ａ〜１０ｃの何れかに対して無料通話可能な時間を問い合わせる（ステップＳ１２）。特定話者認識を用いた場合、どの携帯電話を使用するかはこの段階で一意に特定される。今の例では、２番目の携帯電話１０ｂが特定されたものとしている。したがって、この場合における無料通話可能時間の問い合わせは、特定話者認識によって選択された特定の携帯電話１０ｂに対してのみ行う。
【００３６】
ハンズフリーユニット１からの問い合わせを受信した携帯電話１０ｂは、ハンズフリーユニット１のブルートゥース通信部４に対して、自身の無料通話可能時間を回答する（ステップＳ１３）。このとき携帯電話１０ｂは、自身が備えるブルートゥース固有のＩＤと共に無料通話時間情報を通知する。
【００３７】
次に、制御部３は、ブルートゥース通信部４によって携帯電話１０ｂから取得した無料通話時間情報に基づいて、無料通話分の残り時間が少ないかどうかを判定する（ステップＳ１４）。例えば、無料通話分の残り時間が、あらかじめ定めた所定の時間よりも短いか否かを判定する。また、ユーザごとの平均通話時間等を実績データとして蓄積しておき、その実績データに応じて、無料通話時間情報との比較対象となる所定の時間を変動させるようにしても良い。例えば、平均通話時間が１０分のユーザに対しては上記所定の時間を１０分に設定し、平均通話時間が５分のユーザに対しては上記所定の時間を５分に設定するといった具合である。このようにすれば、特定話者認識によって特定される話者ごとに、無料通話分の残り時間が少ないか否かの判断基準を適切に変えることができる。
【００３８】
なお、携帯電話１０ａ〜１０ｃに関する上述の実績データは、ハンズフリーユニット１が収集して内部メモリに保持しておいても良いし、携帯電話１０ａ〜１０ｃがそれぞれの内部メモリに保持しておいても良い。ハンズフリーユニット１が実績データをまとめて保持する場合、携帯電話１０ｂの実績データは、ハンズフリーユニット１の内部メモリから該当するものを読み出せば良い。また、携帯電話１０ａ〜１０ｃがそれぞれ実績データを保持する場合は、ステップＳ１３で携帯電話１０ｂが自身の無料通話可能時間を回答する際に、自身の実績データを合わせて通知するようにすれば良い。
【００３９】
上記ステップＳ１４において、「無料通話分の残り時間が少ない」という条件を満たさないと判定した場合には、ステップＳ１９に進み、特定話者認識によって特定された携帯電話１０ｂをそのまま選択する。一方、無料通話分の残り時間が少ないと判定した場合には、ブルートゥース通信部４を制御して、特定話者認識によって特定された携帯電話１０ｂ以外の携帯電話１０ａ，１０ｃに対して無料通話可能な時間を問い合わせる（ステップＳ１５）。この問い合わせを受信した携帯電話１０ａ，１０ｃは、ハンズフリーユニット１のブルートゥース通信部４に対して、無料通話可能時間を自身のＩＤと共に回答する（ステップＳ１６，Ｓ１７）。
【００４０】
次に、制御部３は、ブルートゥース通信部４によって携帯電話１０ａ，１０ｃから取得した無料通話時間情報に基づいて、無料通話分の残り時間が多いかどうかを判定する（ステップＳ１８）。例えば、携帯電話１０ａ，１０ｃに関する無料通話分の残り時間の少なくとも一方が、特定話者認識によって特定された携帯電話１０ｂに関する無料通話分の残り時間よりも長いか否かを判定する。
【００４１】
ここで、携帯電話１０ａ，１０ｃの何れに関しても、携帯電話１０ｂよりも無料通話可能時間が短い場合は、特定話者認識によって特定された携帯電話１０ｂをそのまま選択する（ステップＳ１９）。また、携帯電話１０ａ，１０ｃの少なくとも一方について携帯電話１０ｂよりも無料通話可能時間が長い場合は、その携帯電話１０ａ，１０ｃから取得した無料通話時間情報を比較して、無料通話時間の長い方の携帯電話を選択する（ステップＳ２０）。
【００４２】
ステップＳ１９あるいはステップＳ２０において何れかの携帯電話を選択した後、制御部３は、ブルートゥース通信部４を制御して、その選択した携帯電話に対してコマンド（電話をかける命令であるＡＴＤコマンド）を送信する（ステップＳ２１）。図４の例では、３番目の携帯電話１０ｃを選択して、当該選択した携帯電話１０ｃのＩＤを付けてＡＴＤコマンドを送信している。携帯電話１０ｃは、送信信号に付されている自己のＩＤを識別してＡＴＤコマンドを受信することにより、通話可能な状態となる（ステップＳ２２）。
【００４３】
以上説明したように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態で述べたようにユーザが操作スイッチ７を用いた手動操作を行うことなく携帯電話を自動的に選択することができるだけでなく、その前提として発信の要求をするときも、ユーザは音声による指示を行えば良く、手動操作は行う必要がなくなる。これにより、より理想的なハンズフリー通話を実現することができる。また、最初は特定話者認識によってユーザの意思で任意の携帯電話を選択することができるとともに、音声認識によって特定した携帯電話の無料通話可能時間が短いときは、その他の携帯電話の中で無料通話可能時間がより長いものを自動的に選択することができ、より通話料が安く済む携帯電話を選択することができる。
【００４４】
なお、上記第２の実施形態でも、無料通話時間情報の比較によって何れか１つの携帯電話を選択した後、ＡＴＤコマンドを送信して、当該選択した携帯電話を自動的に通話状態に設定している。しかし、本発明において携帯電話選択後の動作はこの例に限らず、任意に変更し得る。
【００４５】
また、上記第２の実施形態でも、ハンズフリーユニット１のブルートゥース通信部４によって取得する携帯電話１０ａ〜１０ｃに関する情報が無料通話時間情報である例について説明したが、通常の通話料金（単位時間当たりの料金等）に関する情報、あるいはこれら双方の情報であっても良い。
【００４６】
また、第２の実施形態においても第１の実施形態と同様に、無料通話分の締めに近い所定時期（例えば、月末の５日間）にのみ上述の選択動作を有効にするような変形例を適用することが可能である。
【００４７】
また、上記第２の実施形態では、特定話者認識によって最初に何れか１つの携帯電話を特定しているが、最初は単に音声認識によって発信を要求するだけで、それ以降は第１の実施形態と同様の処理を行うようにしても良い。この場合の動作は、図２のフローチャートにおいて、ステップＳ１の処理を、音声認識（話者の特定までは必要でなく、発信要求を行うために関連付けられた言葉を認識すれば良い）による発信要求に置き換えたものとなる。この場合も、より理想的なハンズフリー通話を実現することが可能である。
【００４８】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態は、上述した第１の実施形態あるいは第２の実施形態を更に改良したものである。第３の実施形態に係るハンズフリー通話システムの全体構成は、図１あるいは図３に示したものと同様である。以下に、第３の実施形態に係るハンズフリー通話システムによる携帯電話の選択動作について説明する。
【００４９】
図５は、第３の実施形態による携帯電話選択処理の流れの一部を示すフローチャートであり、図２あるいは図４に示す処理によって何れかの携帯電話を選択して通話を開始した後の処理を示す。図５の例では、図２の処理によって２番目の携帯電話１０ｂを選択して通話を開始した後の処理を示している。
【００５０】
図５において、制御部３は、通話中である携帯電話１０ｂの無料通話分がなくなりそうか否かを定期的に判定する（ステップＳ３１）。例えば、通話を開始してから（ＡＴＤコマンドに対する応答を受信してから）の経過時間をハンズフリーユニット１においてカウントする。そして、図２のステップＳ４で携帯電話１０ｂより取得した通話開始前の無料通話可能時間から、当該カウントした経過時間を差し引くことにより、無料通話分の残り時間を常に把握することが可能である。
【００５１】
無料通話分がなくなりそうか否かの判定は、具体的には、無料通話分の残り時間が、あらかじめ定めた所定の時間よりも短いか否かを判定することによって行う。また、ユーザごとの平均通話時間等を実績データとして蓄積しておき、その実績データに応じて、上記所定の時間を変動させるようにしても良い。このようにすれば、無料通話分がなくなりそうか否かの判断基準をユーザごとに適切に変えることができる。
【００５２】
上記ステップＳ３１において、無料通話分がまだなくなりそうでないと判定した場合には、以降は何も行わずに処理を終了する。この場合、携帯電話１０ｂを用いた通話が継続して行われる。一方、無料通話分がなくなりそうと判定した場合には、制御部３はブルートゥース通信部４を制御して、通話中の携帯電話１０ｂ以外の携帯電話１０ａ，１０ｃに対して無料通話可能な時間を問い合わせる（ステップＳ３２）。この問い合わせを受信した携帯電話１０ａ，１０ｃは、ハンズフリーユニット１のブルートゥース通信部４に対して、無料通話可能時間を自身のＩＤと共に回答する（ステップＳ３３，Ｓ３４）。
【００５３】
次に、制御部３は、ブルートゥース通信部４によって携帯電話１０ａ，１０ｃから取得した無料通話時間情報に基づいて、当該携帯電話１０ａ，１０ｃに関して長い無料通話分があるかどうかを判定する（ステップＳ３５）。例えば、上記ステップＳ３１での判定基準に用いた所定の時間よりも長い無料通話分があるか否かを判定する。または、携帯電話１０ａ，１０ｃに関する無料通話分の残り時間の少なくとも一方が、通話中の携帯電話１０ｂに関する無料通話分の残り時間よりも長いか否かを判定するようにしても良い。
【００５４】
ここで、携帯電話１０ａ，１０ｃの何れに関しても長い無料通話分がないと判断した場合は、以降は何も行わずに処理を終了する。また、携帯電話１０ａ，１０ｃの少なくとも一方について長い無料通話分があると判断した場合は、その携帯電話１０ａ，１０ｃから取得した無料通話時間情報を比較して、無料通話時間の長い方の携帯電話を選択する（ステップＳ３６）。
【００５５】
そして、制御部３は、現在通話中の携帯電話１０ｂに関する無料通話分の残り時間が短いことと、それよりも長い無料通話分を持っている他の携帯電話とをユーザに知らせるメッセージを出力する（ステップＳ３７）。このメッセージ出力は、例えばハンズフリーユニット１の画面上に表示することによって行っても良いし、スピーカ６から音声にてアナウンスすることによって行っても良い。この場合の制御部３は、本発明の報知手段を構成する。メッセージを受け取ったユーザは、必要に応じて操作スイッチ７を操作することにより、ハンズフリーユニット１から制御する携帯電話を切り替えて通話を続ける（それまで通話中であった携帯電話１０ｂをいったん切り、他の携帯電話で再度発信する）ことが可能である。
【００５６】
以上説明したように、第３の実施形態によれば、最初の発信時に何れかの携帯電話を自動的に選択できるばかりでなく、選択した携帯電話を用いて通話中のときも、その無料通話分が少なくなり、かつ、それよりも長い無料通話分を持つ他の携帯電話があるときは、そのことが自動的にユーザに知らされる。これによりユーザは、必要に応じて他の携帯電話に切り替えて通話を続けることができ、携帯電話の通話料をより安く済ませることができる。
【００５７】
なお、上記第３の実施形態では、メッセージの内容として、現在通話中の携帯電話に関する無料通話分の残り時間が短いこと、それよりも長い無料通話分を持っている他の携帯電話がどれであるかということを含んでいる。これに対して、図５のステップＳ３２〜Ｓ３６の処理は行わずにステップＳ３１から直ちにステップＳ３７に移行して、現在通話中の携帯電話に関する無料通話分の残り時間が短いことのみをユーザに知らせるようにしても良い。
【００５８】
また、上記実施形態では、現在通話中の携帯電話から他の携帯電話に切り替えるか否かは、メッセージを受け取ったユーザの裁量に任されていた。これに対して、現在通話中の携帯電話に関する無料通話分の残り時間が少なくなったときは、使用する携帯電話を強制的に切り替えるようにしても良い。図６は、その場合の動作例を示すフローチャートである。
【００５９】
図６において、制御部３は、通話中である携帯電話１０ｂの無料通話分がなくなりそうか否かを定期的に判定する（ステップＳ４１）。この判定は、図５のステップＳ３１における判定と同様である。ここで、無料通話分がまだなくなりそうでないと判定した場合には、以降は何も行わずに処理を終了する。一方、無料通話分がなくなりそうと判定した場合には、制御部３は、ブルートゥース通信部４を制御して、通話中の携帯電話１０ｂに対してコマンド（電話を切る命令であるＡＴＨコマンド）を送信する（ステップＳ４２）。この切断コマンドの送信に先立って、切断する旨のメッセージを通話の相手にアナウンスするようにしても良い。通話中の携帯電話１０ｂは、自己のＩＤを識別してＡＴＨコマンドを受信することにより、切断状態となる（ステップＳ４３）。
【００６０】
次に、制御部３は、ブルートゥース通信部４を制御して、通話中であった携帯電話１０ｂ以外の携帯電話１０ａ，１０ｃに対して無料通話可能な時間を問い合わせる（ステップＳ４４）。この問い合わせを受信した携帯電話１０ａ，１０ｃは、ハンズフリーユニット１のブルートゥース通信部４に対して、無料通話可能時間を自身のＩＤと共に回答する（ステップＳ４５，Ｓ４６）。
【００６１】
ブルートゥース通信部４によって携帯電話１０ａ，１０ｃから無料通話時間情報を取得した後、制御部３は、それらの無料通話時間情報を比較して、無料通話可能時間が長い方の携帯電話を選択する（ステップＳ４７）。そして、制御部３は、ブルートゥース通信部４を制御して、その選択した携帯電話（図５の例では１番目の携帯電話１０ａ）に対してＡＴＤコマンドをＩＤと共に送信する（ステップＳ４８）。携帯電話１０ａは、自己のＩＤを識別してＡＴＤコマンドを受信することにより、通話可能な状態となる（ステップＳ４９）。
【００６２】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。図７は、本発明の第４の実施形態に係るハンズフリー通話システムの全体構成例を示すブロック図である。なお、この図７において、図１に示した符号と同一の符号を付したものは互いに同一の機能を有するものであるので、ここでは重複する説明を省略する。図７において図１と異なるのは、ハンズフリーユニット１の構成として通話処理部１１が追加された点である。
【００６３】
通話処理部１１は、本発明の第２の通信手段に相当するものであり、サービスセンタ２０との間で通話に関する処理を実行する。サービスセンタ２０は、例えば、ある電話機から発信可能な電話番号をサービスセンタ２０だけに固定した場合には、その電話の基本料金を安くする等のサービスを提供しているものである。つまり、通話処理部１１から発信可能な電話番号は、サービスセンタ２０の電話番号に固定されている。この場合、通話の相手先にはサービスセンタ２０を介して接続することになる。サービスセンタ２０は、携帯電話と同様の無料通話サービスも提供している。
【００６４】
上記第１〜第３の実施形態では、複数台の携帯電話の中から最も無料通話時間の長いものを選択したが、無料通話サービスを提供しているのは携帯電話に限られない。そこで第４の実施形態では、ブルートゥース通信部４によって携帯電話１０ａ〜１０ｃから取得した無料通話時間情報と、通話処理部１１によってサービスセンタ２０から取得した無料通話時間情報とを比較して、より安く済む方（何れかの携帯電話またはサービスセンタ）を選択する。また、無料通話時間情報に代えて、あるいはこれに加えて、通常の通話料金（単位時間当たりの料金等）に関する情報を用いて選択するようにしても良い。
【００６５】
以上第１〜第４の実施形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。例えば、ブルートゥース通信部４によって携帯電話１０ａ〜１０ｃから取得する情報は、電界強度情報であっても良い。この場合において制御部３は、例えば、電界強度情報によって示される受信感度が最も強い携帯電話を選択する。あるいは、受信感度が極端に弱い携帯電話は選択しないようにする。このようにすれば、通話状態が最も良好な携帯電話を自動的に選択することができる。
【００６６】
また、ブルートゥース通信部４によって携帯電話１０ａ〜１０ｃから取得する情報は、電池残量情報であっても良い。この場合において制御部３は、例えば、電池残量情報によって示される電池残量が最も多い携帯電話を選択する。このようにすれば、通話の途中で電池切れによって受話音質が低下したり、通信が切断されてしまう可能性の少ない携帯電話を自動的に選択することができる。
【００６７】
また、ブルートゥース通信部４によって携帯電話１０ａ〜１０ｃから取得する情報は、携帯電話の機種情報であっても良い。この場合において制御部３は、機種情報によって示される通話音質が最も良い携帯電話を選択する。通話音質の良し悪しは、その機種の性能等によって事前にある程度分かっていることが多い。そこで、各機種の通話音質の良好さをあらかじめランク付けしてデータとして保持しておくことにより、通話音質が最も良好な携帯電話を自動的に選択することができる。
【００６８】
また、ブルートゥース通信部４によって携帯電話１０ａ〜１０ｃから携帯電話の機種情報を取得する場合において、制御部３は、機種情報によって示されるデータ通信速度が最も速い携帯電話を選択するようにしても良い。今後、車内の所定箇所にカメラ等を設置して、携帯電話を用いて音声と共に画像や映像を送受信し、受信した画像や映像を画面上に表示することにより、携帯電話のハンズフリーシステムをテレビ電話のように利用することが予想される。この場合、データ量の多い画像データ等を送受信するためには、データ通信速度は速い方が好ましい。そこで、各機種のデータ通信速度をあらかじめランク付けしてデータとして保持しておくことにより、通信速度が最も速い携帯電話を自動的に選択することができる。
【００６９】
また、上記第１〜第４の実施形態では、ハンズフリーユニット１と携帯電話１０ａ〜１０ｃとの間の通信を、ブルートゥース技術により行う例について説明したが、いわゆる無線ＬＡＮ等の他の無線通信技術により行うようにしても良い。また、無線通信に限らず、１台のハンズフリーユニット１と複数台の携帯電話１０ａ〜１０ｃとを有線で接続して通信を行うようにしても良い。何れの場合も、本発明の選択手法を適用することが可能である。
【００７０】
その他、以上に説明した各実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、携帯電話が備える通信機能部との間で通信を行って携帯電話に関する情報を取得し、当該携帯電話から取得した情報を比較して何れかの携帯電話を選択するようにしたので、通信可能なネットワーク内に入っている１以上の携帯電話の中から、ハンズフリー装置が制御する携帯電話を自動的に選択することが可能となる。例えば、無料通話時間情報を利用して無料通話時間が最も長い携帯電話を選択するようにした場合は、より通話料が安く済む携帯電話を自動的に選択することができる。
【００７２】
本発明の他の態様では、音声認識によって発信を要求する手段を更に備えたので、携帯電話を選択するときだけでなく、その前に発信の要求をするときも、ユーザは手動操作を行う必要がなくなり、より理想的なハンズフリー通話を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るハンズフリー通話システムの全体構成例を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態による携帯電話選択処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施形態に係るハンズフリー通話システムの全体構成例を示すブロック図である。
【図４】第２の実施形態による携帯電話選択処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図５】第３の実施形態による携帯電話選択処理の流れの一部を示すフローチャートである。
【図６】第３の実施形態による携帯電話選択処理の流れに関して他の例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第４の実施形態に係るハンズフリー通話システムの全体構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  ハンズフリーユニット
２  音声処理部
３  制御部
４  ブルートゥース通信部
５  マイク
６  スピーカ
７  操作スイッチ
８  音声処理部
９  音声登録メモリ
１０ａ〜１０ｃ  携帯電話
１１  通話処理部
２０  サービスセンタ
【図１】
0003911162.tif 000002
【図２】
0003911162.tif 000003
【図３】
0003911162.tif 000004
【図４】
0003911162.tif 000005
【図５】
0003911162.tif 000006
【図６】
0003911162.tif 000007
【図７】
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