(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理が施された複数コマの記録用の画像データを記憶するメモリと、
前記メモリに記憶された記録用の画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を走査露光して画像を記録する記録手段と、
前記記録手段によって画像を記録された感光材料に所定の現像処理を施す現像処理手段と、
起動時における前記現像処理手段の立ち上がりを検出する検出手段と、
前記検出手段による現像処理手段の立ち上がりの検出に応じて、前記記録手段による前記メモリに前記現像処理手段が立ち上がっていない状態で記憶された記録用の画像データの画像記録を開始させる開始制御手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記メモリが、内蔵メモリ、前記記録手段に画像データを供給する画像データ供給源が有するメモリ、および前記記録手段に接続される外部メモリの中から選択される１以上である請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記メモリが外部との通信手段に接続されている請求項１または２に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料に、デジタル露光による画像記録を行って、現像や乾燥等の所定の処理を施してプリントとする画像記録装置の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、ネガフィルム、リバーサルフィルム等の写真フィルム（以下、フィルムとする）に撮影された画像の印画紙等の感光材料への焼き付けは、フィルムの投影光を感光材料に入射して、この投影光で感光材料を面露光する、いわゆる直接（アナログ）露光によって行われている。
【０００３】
これに対して、近年、デジタル露光を利用する焼付装置、すなわち、フィルムに記録された画像を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像データとし、この画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を走査露光して画像（潜像）を記録し、現像処理等の所定の処理を施してプリント（写真）として出力するデジタルフォトプリンタが実用化された。
このデジタルフォトプリンタによれば、プリントに再生する画像に、シャープネス（鮮鋭化）処理や部分的な画像補正等の通常の直接露光のプリンタでは不可能な様々な画像処理を施すことができるので、より高画質な画像が再生されたプリントを安定して出力することができ、また、複数画像の合成や文字合成等も容易に行うことが可能である。また、プリントに再生する画像（画像データ）を画像ファイルとして、コンピュータや各種の画像デバイスに供給し、あるいは、これらから画像ファイルを受け取って画像を再生することもできる。
【０００４】
ところで、デジタル露光およびアナログ露光に関わらず、通常のフォトプリンタは、プリントとなる感光材料として銀塩写真感光材料を利用している。周知のように、銀塩写真感光材料は、発色現像液、漂白定着液、水洗等の湿式の現像処理を施されることによって、露光で記録された潜像が顕像化され、その後、乾燥されてプリントとされる。
このような湿式処理は、前記処理液を充填する処理槽に順次感光材料を浸漬することによって行われるが、現像による画像の発色濃度は、各処理液の温度に影響される。そのため、フォトプリンタの現像装置では、適正なプリントを安定して作成するために、稼動中は各処理液の温度を所定範囲（通常、３８℃程度）に保っている。
従って、フォトプリンタの起動時には、各処理槽が所定温度となって現像装置が立ち上がるまで、プリントの作成作業を行うことができない。
【０００５】
ところが、処理液は通常水溶液であり、しかも、適正な発色に必要な浸漬（処理）時間を確保し、かつ大量の処理を連続的に行うことを考慮すると、各処理槽は比較的大きなものになってしまうため、現像装置の立ち上がりには時間がかかり、時間や作業効率のロスとなっている。
また、露光済の感光材料を一時収容するためのリザーバやストッカを配置することにより、現像装置の立ち上がり待機中でも焼付等の作業を行うことが可能になるが、これらを配置すると、装置の大型化、感光材料の搬送および制御の複雑化を招き、また、露光済の感光材料を未現像で余り長時間待機させると、潜像退行による画質低下の問題もあり、好ましくない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、前述のデジタルフォトプリンタに好適に利用されるデジタルの画像記録装置であって、リザーバ等を設けなくても現像装置の立ち上がり前におけるオペレータによるプリント作成作業を行い、現像装置の立ち上がりに応じて自動的にプリント作成を開始することができ、現像装置停止後の画像読取（入力）、夜間や休日等の装置の非稼動時における画像ファイルの受付等も可能な、稼動効率の極めて良好な画像記録装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、画像処理が施された複数コマの記録用の画像データを記憶するメモリと、前記メモリに記憶された記録用の画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を走査露光して画像を記録する記録手段と、前記記録手段によって画像を記録された感光材料に所定の現像処理を施す現像処理手段と、起動時における前記現像処理手段の立ち上がりを検出する検出手段と、前記検出手段による現像処理手段の立ち上がりの検出に応じて、前記記録手段による前記メモリに前記現像処理手段が立ち上がっていない状態で記憶された記録用の画像データの画像記録を開始させる開始制御手段とを有することを特徴とする画像記録装置を提供するものである。
【０００８】
また、前記メモリが、内蔵メモリ、前記記録手段に画像データを供給する画像データ供給源が有するメモリ、および前記記録手段に接続される外部メモリの中から選択される１以上であるのが好ましい。
【０００９】
さらに、前記メモリが外部との通信手段に接続されているのが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像記録装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１１】
図１に、本発明の画像記録装置を利用するデジタルフォトプリンタの一例の概念図を示す。
図示例のデジタルフォトプリンタ１０（以下、フォトプリンタ１０とする）は、入力機１２と、本発明の画像記録装置である出力機（焼付現像機＝プリンタ・プロセサ）１４と、画像サーバ１６とを有して構成される。また、入力機１２はスキャナ１８と画像処理装置２０とから構成され、出力機１４はプリンタ２２と現像処理手段であるプロセサ２４とから構成される。
このようなフォトプリンタ１０においては、スキャナ１８によってフィルムＦに撮影された画像を読み取り、画像処理装置２０によって所定の画像処理を施して記録用の（デジタル）画像データとしてプリンタ２２に送る。画像データを受けたプリンタ２２は、この画像データに応じて変調した記録光によって感光材料Ａを走査露光して潜像を記録し、プロセサ２４によって現像および乾燥処理を施して、（仕上り）プリントとする。
【００１２】
図２に、入力機１２の概念図が示される。
スキャナ１８は、フィルムＦに撮影された画像を光電的に読み取るものであって、光源２６と、可変絞り２８と、フィルムＦに撮影された画像をＲ（赤）、Ｇ（緑）およびＢ（青）の三原色に分解するためのＲ、ＧおよびＢの３枚の色フィルタを有し、回転して任意の色フィルタを読取光の光路に作用できる色フィルタ板３０と、フィルムＦに入射する読取光をフィルムＦの面方向で均一にするための拡散ボックス３２と、結像レンズユニット３４と、フィルムＦに撮影された画像を１枚（１コマ）読み取るエリアセンサであるＣＣＤセンサ３６と、アンプ（増幅器）３８とを有して構成される。
【００１３】
スキャナ１８においては、光源２６から射出され、可変絞り２８によって光量調整され、色フィルタ板３０を通過して色調整され、拡散ボックス３２で拡散された読取光がフィルムＦに入射して、透過することにより、フィルムＦに撮影された画像を担持する投影光を得る。
【００１４】
フィルムＦの投影光は、結像レンズユニット３４によってＣＣＤセンサ３６の受光面に結像され、ＣＣＤセンサ３６によって光電的に読み取られる。
結像レンズユニット３４は、例えば、公知のズームレンズと焦点調整レンズとが組み合わされたものであり、フィルムＦのサイズや形態（フィルムかスライドか等）に応じて倍率や焦点調整を行う。また、ＣＣＤセンサ３６は、例えば、１３８０×９２０画素のエリアＣＣＤセンサで、ＣＣＤセンサ３６は半画素に対応する量だけ画素配列方向に二次元的に移動可能に構成されており、これにより、読取画素数を見掛け上で４倍まで増やすことができる。
ＣＣＤセンサ３６からの出力信号は、アンプ３８で増幅されて画像処理装置２０に送られる。
【００１５】
スキャナ１８では、このような画像読取を、色フィルタ板３０のＲ、ＧおよびＢの色フィルタを順次挿入して３回行うことにより、フィルムＦに撮影された画像をＲ、ＧおよびＢの３原色に分解して読み取る。
なお、スキャナ１８においては、好ましくは、この画像読取に先立ち、可変絞り２８の絞り値や、ＣＣＤセンサ３６の蓄積時間等の画像読取条件を決定するために、フィルムＦに撮影された画像を粗に読み取る先読みが行われる。あるいは、画像読取に先立ち、プレスキャンを行って、画像読取条件および画像処理装置２０における画像処理条件を決定してもよい。
【００１６】
前述のように、画像処理装置２０は、スキャナ１８で読み取られた画像情報に所定の画像処理を施して、記録用の画像データとして出力機１４のプリンタ２２に出力する部位である。
また、画像処理装置２０は、前述の画像読取条件の決定やフォトプリンタ１０全体の制御や管理等も行うものであり、通常、ワークステーションやコンピュータ等によって構成される。さらに、画像処理装置２０は、フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体にデータ（画像データを含む各種のデータ）の記録および読み出しを行うためのドライブ等を有してもよい。
【００１７】
画像処理装置２０は、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換器４０と、信号をｌｏｇ変換するＬＵＴ（ルックアップテーブル）４２と、データ補正部４４と、画像メモリ４６と、画像処理部４８と、画像バッファ５０とを有する。
また、画像処理装置２０には、様々な条件や処理の指示（設定）、プリントするコマやプリント枚数、色／濃度補正などの各種の指示等を入力するためのキーボード５２およびマウス５４と、スキャナ１８で読み取られた画像、各種の操作指示等の様々な条件や仕様等の設定／登録画面等を表示するディスプレイ５６が接続される。
【００１８】
画像処理装置２０に送られたスキャナ１８（アンプ３８）からの出力信号は、Ａ／Ｄ変換機４０に送られてデジタル信号化され、ＬＵＴ４２でｌｏｇ変換され、データ補正部４４でＤＣオフセット補正、暗時補正、シェーディング補正等の所定の処理が施され、画像メモリ４６に送られる。
画像メモリ４６は、スキャナ１８によって読み取られた１コマの画像データを記憶するフレームメモリであって、スキャナ１８によって読み取られたフィルムＦのＲ、ＧおよびＢの画像データは、順次、画像メモリ４６に送られて記憶される。なお、プレスキャンを行う際には、プレスキャン画像データ用のメモリが別途設けられる場合もある。
【００１９】
画像処理部４８は、ＣＰＵ、メモリ、各種の画像処理回路等を組み合わせて構成されるものであり、画像メモリ４６に画像データが記憶されると、まず、この画像データを間引いて読み出して、この間引いた画像データから画像処理条件を決定し、次いで、画像メモリ４６から画像データを読み出して、決定した画像処理条件に応じて、色／濃度補正、中間階調を保持したダイナミックレンジの圧縮／伸長（画像処理による覆い焼き効果の付与）、電子変倍処理（画像の拡大／縮小）、鮮鋭化処理（シャープネス）等の所定の画像処理を施して記録用の画像データとし、プリンタ２２もしくは画像バッファ５０に出力する。
【００２０】
画像バッファ５０は、本発明の画像記録装置のメモリとして作用するもので、多数コマの画像データを記憶することのできるメモリで、必要に応じて、画像処理部４８で処理された画像データを記憶する。
このような画像バッファ５０としては、ハードディスク（ＨＤ）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）等、必要な記憶容量を有するものであれば、公知のメモリがすべて利用可能である。
【００２１】
このような入力機１２からの画像データを受けて、これに応じた画像記録を行ってプリントを作成する出力機１４は、前述のように、プリンタ２２とプロセサ２４とから構成される。
【００２２】
図３にプリンタ２２の概略図を示す。
プリンタ２２は、感光材料Ａを作成するプリントに応じた所定長に切断してカットシートとした後に、バックプリントの記録およびデジタル露光による潜像の記録を行い、露光済の感光材料Ａをプロセサ２４（現像部１０８）に供給する装置である。
このようなプリンタ２２は、基本的に、感光材料供給部５２（以下、供給部５２とする）と、バックプリントを記録する印字装置５４と、露光位置Ｘにおいて感光材料Ａを露光（焼付）して潜像を記録する露光部５６と、振り分け部５８とを有して構成される。
【００２３】
また、図面を簡略化して装置構成を明瞭にするために図示を省略しているが、記録装置１０には、供給部５２から露光部５６（走査搬送手段７６）まで感光材料Ａを搬送し、露光を終了した感光材料Ａをプロセサ２４の現像部１０８に供給する搬送手段が配置され、さらに、感光材料Ａの搬送ガイドや各種のセンサ等が必要に応じて配置されている。
なお、感光材料Ａの搬送手段には特に限定はなく、搬送ローラ対、搬送ローラ、ベルトコンベア、ニップベルト、吸着等を用いたリフト搬送等、公知のシート材の搬送方法がすべて利用可能である。
【００２４】
記録装置１０において、供給部５２は、装填部６０および６２と、引き出しローラ対６４および６６と、カッタ６８および７０とを有して構成される。
装填部６０および６２は、記録面（乳剤面）を外側にしてロール状に巻回された長尺な感光材料Ａを遮光性の筐体に収納したマガジン７２を装填する部位である。両装填部には、通常、サイズ（幅）、面種（シルクやマット等）、仕様（厚さやベースの種類等）等、互いに種類の異なる感光材料Ａを収納するマガジン７２が装填される。
なお、図示例の記録装置１０は、２個のマガジンを装填可能な装置であるが、本発明はこれに限定はされず、装填可能なマガジン数は１個であってもよく、あるいは３個以上のマガジンが装填可能であってもよい。
【００２５】
供給部５２は、引き出しローラ対６４および６６によって対応するマガジン７２の感光材料Ａを引き出して、感光材料Ａの搬送方向下流（以下、下流とする）の印字装置５４に搬送する。引き出しローラ対６４および６６による搬送は、カッタ６８および７０より下流に搬送された感光材料Ａが作成するプリントに応じた長さになった時点で停止し、次いで、カッタ６８および７０が作動して、感光材料Ａを切断して所定長のカットシートとする。
なお、図示例の装置は、装填部６０および６２の個々に対応してカッタ６８および７０が配置されるが、１つのカッタで装填部６０および６２から供給される感光材料Ａを切断する構成であってもよい。
【００２６】
カッタ６８および７０によって切断された感光材料Ａは、順次、印字装置５４に搬送される。
印字装置５４は、感光材料Ａの裏面（非乳剤面）に、写真の撮影日、プリント焼付日、コマ番号、フィルムＩＤ番号（符号）、撮影に使用したカメラのＩＤ番号、フォトプリンタのＩＤ番号等の各種の情報、いわゆるバックプリント（裏印字）を記録する部位で、例えば、ドットインパクトプリンタ、熱転写プリンタ、インクジェットプリンタ等で、インクジェットプリンタのような非接触型の記録方法は好適に利用可能であり、特に、非水溶性で常温で固体の熱溶融性インクを用いたインクジェットプリンタは好ましく例示される。
図示例においては、感光材料Ａは、プラテンを兼ねるガイド５４ａに案内されて搬送されつつ、印字装置５４によってバックプリントを記録され、次いで、露光部５６に搬送される。
【００２７】
なお、印字装置５４は、新規格の新写真システム(Advanced Photo System) に対応して、２行以上の印字が可能に構成するのが好ましい。
また、図示例の装置では、バックプリントを露光に先立って記録しているが、本発明は、これ以外にも、印字装置５４を露光位置Ｘよりも下流に配置して、露光後にバックプリントを記録する構成であってもよい。
【００２８】
露光部５６は、感光材料Ａを走査搬送しつつ、デジタルの画像データに応じて変調した記録光（光ビームＬ）を用いた、いわゆるデジタルのラスター走査露光によって感光材料Ａを露光して潜像を記録する部位である。
このような露光部５６は、光ビーム走査装置である露光ユニット７４と、走査搬送手段７６とから構成され、走査搬送手段７６によって、感光材料Ａを露光位置Ｘに保持しつつ副走査方向（図中矢印ｂ方向）に搬送すると共に、露光ユニット７４によって、記録する画像に応じて変調した光ビームＬを主走査方向（図３紙面と垂直方向、図４矢印ａ方向）に偏向して、露光位置Ｘに入射することにより、感光材料Ａを光ビームＬによって二次元的に走査露光して、潜像を記録するものである。
【００２９】
図４に露光ユニット７４の概略斜視図を示す。
露光ユニット７４は、感光材料Ａを３原色の光ビームを用いて走査露光する３レーザ光異角入射光学系（３光源非合波光学系）で、記録制御部７８と、レーザ光源８０（８０Ｒ，８０Ｇ，８０Ｂ）と、レーザ光源８０から射出された光ビームＬの進行方向に沿って、コリメータレンズ８２Ｒと、集光レンズ８４（８４Ｒ，８４Ｇ，８４Ｂ）と、ＡＯＭ８６（８６Ｒ，８６Ｇ，８６Ｂ）と、反射ミラー８８（８８Ｒ，８８Ｇ，８８Ｂ）と、シリンドリカルレンズ９０（９０Ｒ，９０Ｇ，９０Ｂ）と、ポリゴンミラー９２と、ｆθレンズ９４と、シリンドリカルミラー９６と、反射ミラー９８および１００とを有して構成される。
【００３０】
図示例の３光源非合波光学系は、感光材料Ａの赤（Ｒ）露光、緑（Ｇ）露光および青（Ｂ）露光のそれぞれに対応する、所定波長の光ビームを射出する３つのレーザ光源を用い、各レーザ光源から射出された光ビームＬを、互いに若干異なる角度（例えば約４°）でポリゴンミラー９２の反射面９２ａの一点に入射し、主走査方向に偏向されて感光材料Ａ上の同一の主走査線上に異なる角度で結像し、時間的に間隔をあけて同一主走査線上を走査する光学系である。なお、本発明においては、これ以外にも、変調後の光ビームをダイクロイックミラー等を用いて１本の光ビームとする合波光学系も利用可能である。
例えば、レーザ光源８０ＲはＲ露光用の波長６６２ｎｍの光ビームＬｒを射出する半導体レーザ（ＬＤ）であり、レーザ光源８０ＧはＧ露光用の波長５３２ｎｍの光ビームＬｇを射出するＳＨＧ素子を用いる波長変換レーザであり、レーザ光源８０ＢはＢ露光用の波長４７３ｎｍの光ビームを射出するＳＨＧ素子を用いる波長変換レーザである。
【００３１】
コリメータレンズ８２Ｒは、レーザ光源８０Ｒから射出された光ビームＬｒをそれぞれ整形して平行光とするもので、集光レンズ８４は、対応する光ビームＬをＡＯＭ８６に集光するものである。
ＡＯＭ（音響光学変調器）８６は、各光ビームＬを画像データ（すなわち記録画像）に応じて変調するものである。なお、変調方法には特に限定はなく、強度変調であってもパルス（幅もしくは数）変調であってもよく、また、ＡＯＭ以外にも、ＥＯＭ（電気光学変調器）等の各種の変調器が利用可能である。さらに、光ビームの光源が直接変調による記録が可能なものである場合には、光源を変調してもよい。
【００３２】
ＡＯＭ８６は、記録制御部７８によって駆動される。また、記録制御部７８には、画像データを記憶するための、メモリ１０２が配置される。
メモリ１０２は、本発明の画像記録装置のメモリとしての作用も有するものであり、複数コマの画像データ、例えば、最も汎用されるＬサイズ（８９mm×１２７mm）のプリントの画像データを、４０コマ分記憶できるフレームメモリである。なお、メモリとしては、ハードディスク、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）等、必要な記憶容量を有するものであれば、公知の書き込み可能な記憶媒体が各種利用可能である。
【００３３】
通常のプリント作成の際には、画像処理装置２０の画像処理部４８からの画像データは、記録制御部７８に送られる。また、記録制御部７８には、後述する立ち上がり検出手段１２２が接続されており、フォトプリンタ１０の起動時には、記録制御部７８は、必要に応じて、立ち上がり検出手段１２２からの検出信号に応じて、プリンタ２２による画像記録を開始する。
記録制御部７８は、これらの供給された画像データを順次メモリ１０２に記憶し、感光材料Ａが所定位置に搬送されると、タイミングを合わせて、メモリ１０２から対応する画像データを読み出して、キャリブレーションによる補正テーブルでの処理等の所定の処理を行い、得られた画像データに応じて、各ＡＯＭ８６を駆動して光ビームＬを変調する。
【００３４】
ＡＯＭ８６で変調された光ビームＬは、次いで反射ミラー８８に入射する。反射ミラー８８は、各光ビームＬの光路を折り返して、これらをいずれも光偏向器であるポリゴンミラー９２の反射面６６ａの同一線上の近接した位置にもしくは同一点上に入射させるためのものである。
シリンドリカルレンズ９０とｆθレンズ９４とシリンドリカルミラー９６とは面倒れ補正光学系を構成し、ポリゴンミラー９２の面倒れを補正する。また、ｆθレンズ９４は、各光ビームＬを主走査線のいずれの位置においても正しく結像させるためのものである。
シリンドリカルミラー９６は、面倒れ補正光学系を構成する他、各光ビームＬを折り曲げて、反射ミラー９８に入射させ、反射ミラー９８は各光ビームを再び折り曲げて反射ミラー７４に入射し、反射ミラー７４で反射された光ビームＬは、走査搬送手段７６によって副走査搬送される感光材料Ａ上の露光位置Ｘ（走査線）に入射する。
【００３５】
なお、露光ユニット７４としては、このような光ビーム走査装置以外にも、ＰＤＰ（プラズマディスプレイ）アレイ、ＥＬＤ（エレクトロルミネセントディスプレイ）アレイ、ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイ、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）アレイ、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）アレイ、レーザアレイ等の走査搬送方向と直交する方向に延在する各種の発光アレイや空間変調素子アレイ等を用いるデジタルのラスター露光手段が各種利用可能である。
【００３６】
一方、走査搬送手段７６は、露光位置Ｘ（走査線）を挟んで配置される一対の搬送ローラ対７６ａおよび７６ｂと、感光材料Ａをより好適に露光位置Ｘに保持するための露光ガイド７６ｃとから構成され、露光ガイド７６ｃによって感光材料Ａを露光位置Ｘに保持しつつ、搬送ローラ対７６ａおよび７６ｂによって主走査方向と直交する副走査方向（図３矢印ｂ方向）に感光材料Ａを搬送する。
前述のように、光ビームＬは、主走査方向に偏向されているので、感光材料Ａは、記録する画像に応じて変調された光ビームＬによって２次元的に走査露光され、潜像が記録される。
なお、走査搬送手段としては、これ以外にも、感光材料Ｚを露光位置Ｘに保持しつつ搬送する露光ドラムと、露光位置Ｘを挟んで露光ドラムに当接する２本のニップローラとを用いる走査搬送手段等も好適に例示される。
【００３７】
露光を終了した感光材料Ａは、順次、振り分け部５８に搬送される。振り分け部５８は、必要に応じて、感光材料Ａを搬送方向と直交する方向（以下、便宜的に横方向とする）に振り分けるものである。
現在、写真に利用される一般的な銀塩写真感光材料では、現像処理と露光とでは現像処理のほうが時間がかかるため、連続的に露光を行うと、現像処理が間に合わず、露光済の感光材料をストッカ等に一時収容する必要が生じる。
振り分け部５８は、この不都合を解消するために配置されるものであり、単列で搬送される感光材料Ａを、搬送方向と直交する横方向に振り分けて、搬送方向には重なる複数列にすることにより、プロセサ２４における処理能力の向上、例えば、２列であれば単列の２倍弱、３列であれば３倍弱の処理を行うことを可能とし、現像処理と露光との処理時間差を相殺するものである。
【００３８】
なお、記録装置１０においては、すべての感光材料Ａを振り分けるのではなく、複数列での処理ができない大きなサイズの場合や、単発的な処理を行う場合には、振り分けを行わないで、単列のままプロセサ２４に供給される。
また、振り分けを行う際には、全サイズを同数列に振り分けるのではなく、感光材料Ａのサイズに応じて、例えば、Ｌサイズは３列で６ツ切は２列等、異なる列数に振り分けを行ってもよい。
さらに、本発明の画像記録装置は、処理能力は低下するが、低コストな装置として振り分け部５８を有さなくてもよい。
【００３９】
振り分け部５８における振り分け装置には特に限定はなく、シート材を複数列に振り分ける方法が各種利用可能である。
例えば、中心を軸に回転する円形のターレットを用いて振り分ける装置；  感光材料Ａの搬送手段を搬送方向に複数のブロック、例えば３ブロックに分けて、その内の中央のブロックを横方向に移動して振り分ける装置；  感光材料Ａを載置して搬送する下流方向への搬送手段としてのベルトコンベアと、吸盤等を利用して感光材料Ａを持ち上げて横方向に搬送するリフト搬送手段とを用い、上流からベルトコンベアに搬入され所定位置に搬送された感光材料Ａを、リフト搬送手段によって横あるいは斜め横（下流側）方向に搬送して振り分ける装置；  感光材料Ａを載置して下流方向に搬送する互いに間隔を有して配置される複数のベルトコンベアと、各ベルトコンベアの間に配置される、感光材料Ａを横方向に搬送することにより振り分ける半月ローラ（Ｄローラ）対とを有し、上流からベルトコンベアに搬入され所定位置に搬送された感光材料Ａを、半月ローラ対によって横方向に搬送して振り分ける装置；  等が例示される。
【００４０】
振り分け部５８において、必要に応じて横方向に振り分けられて複数列とされた感光材料Ａは、さらに搬送されて、搬送ローラ対１０４によって排出口１０６からプロセサ２４に供給される。
【００４１】
図１に示されるように、プロセサ２４は、現像部１０８と、乾燥部１１０と、排出部１１２と、ソータ１１４とを有して構成される。
現像部１０８は、発色現像槽１１６、定着漂白槽１１８、水洗槽１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃおよび１２０ｄを有するものであり、プリンタ２２によって潜像を記録された感光材料Ａは、所定速度で搬送されつつ、順次各槽に浸漬され、湿式の現像処理が施されて潜像が顕像化される。
【００４２】
この現像部１０８には、立ち上がり検出手段１２２（以下、検出手段１２２とする）が配置される。
検出手段１２２は、フォトプリンタ１０の起動時における発色現像槽１１６、定着漂白槽１１８、水洗槽１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃおよび１２０ｄの温度を検出して、全ての槽の温度が所定温度になった時点で、前述のように、プロセサ２４の立ち上がり信号をプリンタ２２の記録制御部７８に送る。
なお、プロセサ２４の立ち上がり検出は、これ以外にも、乾燥部１１０の温度等を加味してもよいが、フォトプリンタ１０の起動時には、一般的に現像部１０８の各槽の温度上昇が最も時間がかかるので、現像部１０８の各槽の温度検出で、プロセサ２４の立ち上がりを検出することができる。
【００４３】
現像処理が終了した感光材料Ａは、そのまま乾燥部１１０に搬入され、乾燥部１１０内を搬送されつつ、温風乾燥等の公知の手段で乾燥され、プリントとされ、さらに排出部１１２に搬送され、ソータ１１４に排出される。
ソータ１１４は、公知のソータで、例えば、直線的に配置された多数の棚をスライドあるいは円形に配置された多数の棚を回転することにより、個々の棚を切り替えて排出部１１２のプリント排出口に対応して位置し、プリントを仕分けして収納する。
【００４４】
フォトプリンタ１０において、このような入力機１２（画像処理装置２０）および出力機１４（プリンタ２２）には、画像サーバ１６が接続される。
画像サーバ１６は、例えば、パーソナルコンピュータとハードディスク等のメモリとから構成される、多数コマの画像データを記憶可能な画像メモリで、画像処理装置２０で処理された画像データを記憶し、また、記憶した画像データを画像処理装置２０やプリンタ２２に転送する。すなわち、この画像サーバ１６も、本発明の画像記録装置のメモリとしての作用を有する。
【００４５】
また、好ましくは、画像サーバ１６は、例えば、広域ネットワーク（ＷＡＮ：Wide Area Network ）や、イーサネット等のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：Local Area Network）などの各種のネットワーク（通信手段）に接続され、ＬＡＮに接続するためのイーサネット・カードや、通信回線を経てＷＡＮに接続するためのモデム、ネットワークへの接続用のソフトウェア等を必要に応じて有する。
図示例においては、画像サーバ１６は、モデム１２４を介してＷＡＮに接続されており、モデム１２６を介して同じＷＡＮに接続されたユーザ端末１２８に接続されている。画像サーバ１６は、このＷＡＮによってユーザ端末１２８から画像データを受け取って記憶し、また、記憶した画像データを画像処理装置２０やプリンタ２２に転送する。
【００４６】
なお、画像サーバとしては、これ以外にも、光磁気記憶媒体等の記憶デバイスとドライブの組み合わせ等、所望の記憶容量を有する各種の記憶手段が好適に利用可能である。
【００４７】
以下、フォトプリンタ１０の作用を説明することにより、本発明の画像記録装置について、より詳細に説明する。
前述のように、通常のプリント作成時には、スキャナ１２において、光源２６から射出され、フィルムＦを透過した投影光を結像レンズユニット３４によってＣＣＤセンサ３６に結像することによって、フィルムＦに撮影された画像を、色フィルタ板３０の作用によってＲ、ＧおよびＢに分解して順次読み取る。
【００４８】
スキャナ１２によって読み取られたフィルムＦの画像（データ）は、順次、画像処理装置２０に送られて、Ａ／Ｄ変換機４０でデジタル信号化され、ＬＵＴ４２でｌｏｇ変換され、データ補正部４４で所定の補正が施され、画像メモリ４６に記憶される。画像メモリ４６に画像データが記憶されると、画像処理部４８がこれを間引いて読み出して画像処理条件を決定し、次いで、画像メモリ４６から画像データを読み出して、決定した画像処理条件に応じて画像処理を施して記録用の画像データとしてプリンタ２２に配置される露光ユニット７４の記録制御部７８に送る。
【００４９】
一方、プリンタ２２では、記録制御部７８が、この画像データをメモリ１０２に記憶すると共に、供給部５２に画像データ（作成するプリント）の情報を送り、供給部５２は、それに応じたサイズの感光材料Ａを順次供給する。
供給部５２から供給された感光材料Ａは、印字装置５４によってバックプリントを記録され、次いで、露光部５６（走査搬送手段７６）に送られる。
感光材料Ａが所定の位置に搬送されると、記録制御部７８が対応する画像データをメモリ１０２から読み出し、感光材料Ａの先端が露光位置Ｘに搬送されると、この画像データに応じてＡＯＭ８６を駆動して光ビームＬを変調し、走査搬送手段７６によって走査搬送される感光材料Ａを２次元的に露光して潜像を記録する。
露光部５６において潜像を記録された感光材料Ａは、次いで、振り分け部５８によって必要に応じて複数列に振り分けられ、プロセサ２４の現像部１０８に供給される。
【００５０】
現像部１０８に供給された感光材料Ａは、搬送されつつ、発色現像槽１１６、定着漂白槽１１８、水洗槽１２０に順次浸漬されて現像され、次いで、乾燥部１１０で乾燥されて、排出部１１２からソータ１１４に排出されて、フィルムＦ１本分等の１件ごとに仕分けされる。
【００５１】
ここで、本発明にかかるフォトプリンタ１０は、画像処理装置２０に画像バッファ５０が、プリンタ２２の記録制御部７８にメモリ１０２が、それぞれ配置され、さらに、画像サーバ１６が接続されており、また、プロセサ２４には、立ち上がりを検出する検出手段１２２が配置される。
本発明の画像記録装置は、これらを有することにより、プロセサ２４の立ち上がり待ち等の時間も有効に活用して、時間の無駄なく、極めて効率のよいプリント作成を行うことができる。
【００５２】
例えば、始業時等のフォトプリンタ１０の起動時で、プロセサ２４が立ち上がっていない状態でも、スキャナ１８によってフィルムＦに撮影された画像の読み取りを行って、多数の画像データを蓄積しておき、プロセサ２４が立ち上り完了と共に、プリンタ２２によるプリントの作成を開始することができる。
具体的には、フォトプリンタ１０が起動され、スキャナ１８の光源２６等が安定したら、オペレータがフィルムＦの画像読取を開始する。画像読取は、先の通常の画像読取と同様に行われ、スキャナ１８によって読み取られたフィルムＦの画像データは、順次、画像処理装置２０に送られ、Ａ／Ｄ変換機４０〜画像処理部４８において所定の処理を施されて、記録用の画像データとされる。
得られた記録用の画像データは、画像処理装置２０の画像バッファ５０、プリンタ７４のメモリ１０２、および画像サーバ１６のいずれか、例えば、画像バッファ５０に送られ、記憶される。なお、本発明において、プロセサ２４の非立ち上がり時に画像データを蓄積するメモリは、オペレータが任意に選択してもよく、あるいは、フォトプリンタ１０が自動選択してもよい。
【００５３】
このようにして画像バッファ５０に画像データが蓄積されている間には、プロセサ２４の検出手段１２２が現像部１２８の各槽の温度を測定している。現像部１０８の全ての槽が所定温度になると、検出手段１２２がプロセサ２４の立ち上がりが完了した旨の信号をプリンタ２２（露光ユニット７４）の記録制御部７８に送る。
プロセサ２４の立ち上がり完了の信号を受けた記録制御部７８は、プリンタ２２による画像記録を開始する。すなわち、記録制御部７８は、画像バッファ５０に記憶された画像データを順次読み出してメモリ１０２に記憶すると共に、供給部５２に画像データの情報を送り、供給部５２がそれに応じたサイズや枚数の感光材料Ａを順次供給する。
【００５４】
これ以降の作用は、先に説明した通常のプリント作成時と同様であり、感光材料Ａは、バックプリントを記録され、露光部５６で潜像を記録され、必要に応じて振り分けられて現像部１０８に供給され、発色現像槽、定着漂白槽、水洗槽等の所定の処理を施され、乾燥部１１０で乾燥されて、排出部１１２からソータ１１４に排出される。
【００５５】
このような画像データの蓄積は、フォトプリンタ１０の起動時のみならず、終業時等にプロセサ２４の電源を切った後に行ってもよい。
例えば、終業直前等にフォトプリンタ１０の入力機１２のみを稼動して、先の画像読取と同様にして、画像処理装置２０の画像バッファ５０、プリンタ７４のメモリ１０２、および画像サーバ１６に画像データを記憶しておく。
翌日、フォトプリンタ１０が起動されると、同様に、検出手段１２２によるプロセサ２４の立ち上がりの検出に応じて、プリンタ２２の記録制御部７８がメモリに記憶された画像データを読み出し、また、供給部５２に情報を出して、プリンタ２２が自動的に画像記録を開始する。
この際には、タイマー等を用いてフォトプリンタ１０を自動的に起動するようにしておくことにより、より効率のよいプリント作成を行うことができる。
【００５６】
さらに、図示例のフォトプリンタ１０は、画像サーバ１６がＷＡＮによってユーザ端末１２８に接続されている。
これにより、夜間等のラボ店の閉店後や休日等でフォトプリンタ１０が稼動していない場合にも、画像サーバ１６のみを稼動しておいて、ＷＡＮによってユーザから画像データ（画像ファイル）を受け付けて、画像サーバ１６に記憶しておき、先と同様に、フォトプリンタ１０の起動後、検出手段１２２によるプロセサ２４の立ち上がりの検出に応じて、プリンタ２２が自動的に画像記録を開始することができる。この際にも、同様に、タイマー等によるフォトプリンタ１０の自動起動で、より効率のよいプリント作成ができる。
夜間は通信料金が割安であるので、この方法によれば、経済的にも有利なプリント作成を行うことができる。なお、フォトプリンタ１０でプリントを作成している最中にユーザから画像データを受け付けて、画像サーバ１６に記憶しておいてもよいのはもちろんである。
【００５７】
なお、画像サーバ１６に記憶された画像データを用いて画像記録を行う場合には、画像データは直接プリンタ２２に転送してもよく、必要に応じて、画像処理装置２０に画像データを送って、必要な画像処理を施した後にプリンタ２２に転送してもよい。
【００５８】
図示例のフォトプリンタ１０においては、本発明の画像記録装置である出力機１４は、画像処理装置２０の画像バッファ５０、プリンタ７４のメモリ１０２、および画像サーバ１６の３つのメモリを有しているが、本発明はこれに限定はされず、いずれか１つ、あるいは２つのメモリを有するものであってもよい。
また、図示例においては、通信手段に接続されるのは画像サーバ１６のみであるが、本発明はこれに限定はされず、入力機１２や出力機１４が通信手段に接続されてもよく、複数の部位が通信手段に接続されてもよい。
【００５９】
以上、本発明の画像記録装置について説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのはもちろんである。
例えば、図示例の出力機１４は、感光材料Ａをプリントサイズに切断してカットシートとした後に、露光等の各種の処理を行っているが、本発明はこれに限定はされず、感光材料を切断せず、長尺なまま、コマ情報等の形成、露光、バックプリントの記録、現像処理等を行い、最後に所定長に切断して１枚の（仕上り）プリントとする、本出願人による特願平７−２９４１６５号、同７−３３２１８９号等の各明細書に記載される画像記録装置等にも好適に利用可能である。
【００６０】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、現像装置の立ち上がり前でもオペレータによるプリント作成作業を行い、画像処理が施された複数コマの記録用の画像データを現像装置が立ち上がっていない状態でメモリに記憶し、検出手段による現像装置の立ち上がりの検出に応じて、メモリに記憶された記録用の画像データを順次読み出して自動的にプリント作成を開始することができる、稼動効率の極めて良好な画像記録装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像記録装置を利用するデジタルフォトプリンタの一例の概略図である。
【図２】  図１に示されるデジタルフォトプリンタの入力機を概念的に示す図である。
【図３】  図１に示されるデジタルフォトプリンタのプリンタ（焼付装置）の概略図である。
【図４】  図３に示されるプリンタの露光ユニットの概略斜視図である。
【符号の説明】
１０  （デジタル）フォトプリンタ
１２  入力機
１４  出力機
１６  画像サーバ
１８  スキャナ
２０  画像処理装置
２２  プリンタ
２４  プロセサ
４８  画像処理部
５０  画像バッファ
５２  （感光材料）供給部
５４  印字装置
５６  露光部
５８  振り分け部
７２  マガジン
７４  露光ユニット
７６  走査搬送手段
７８  記録制御部
１０２  メモリ
１０８  現像部
１１０  乾燥部
１１２  排出部
１１４  ソータ
１１２  （立ち上がり）検出手段
１２４，１２６  モデム
１２８  ユーザ端末
Ｆ  フィルム
Ａ  感光材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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