(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機から賞として排出された遊技媒体を一時保持するための上皿からフローされた遊技媒体の受け皿となる下皿内の遊技媒体を排出するための下皿排球開口から遊技媒体を受け入れる遊技媒体容器において、
前記遊技媒体容器は、遊技媒体を収容するための媒体収容空間を構成する包囲部材により構成され、該包囲部材は、上部部材、底部部材、および、側部部材にて構成するとともに、該媒体収容空間を閉じる形状に形成し、
前記遊技媒体が１個ずつ通過できる程度の大きさの開口部を、前記下皿排球開口の直下に位置する前記遊技媒体容器の枠部の最上部より少し下部側に後退した位置に配設された前記上部部材の略中央部に、複数の前記開口部を集合させたことを特徴とする遊技媒体容器。
【請求項２】
遊技機から賞として排出された遊技媒体を一時保持するための上皿からフローされた遊技媒体の受け皿となる下皿内の遊技媒体を排出するための下皿排球開口から遊技媒体を受け入れる遊技媒体容器において、
前記遊技媒体容器は、遊技媒体を収容するための媒体収容空間を構成する包囲部材により構成され、包囲部材は、上部部材、底部部材、および、側部部材にて構成するとともに、媒体収容空間を閉じる形状に形成され、
前記遊技媒体が１個ずつ通過できる程度の大きさの開口部は、前記下皿排球開口の直下に位置する前記遊技媒体容器の枠部の最上部より少し下部側に後退した位置に配設された前記上部部材の略中央部に配置され、前記開口部の下に前記遊技媒体の直進を妨げるための部材を、上記遊技媒体収容空間内部に設けたことを特徴とする遊技媒体容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技媒体容器に係り、特に、遊技場において遊技者が遊技により獲得した遊技媒体を一時的に貯えるために用いることに適した遊技媒体容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技場に設置された遊技機、例えば、パチンコ機には、遊技の実行に伴って払い出される遊技媒体（パチンコの場合、パチンコ玉）を一時的に保持するため、および、遊技機に遊技媒体を取り込むための、玉皿と称される遊技媒体保持用のトレーが設けられている。ところが、遊技により、多くの遊技媒体を獲得した場合、玉皿が収容できる媒体の量が限られているため、遊技媒体がオーバーフローすることが起こり得る。また、遊技を終了した際に、玉皿に残った遊技媒体を、遊技媒体の個数を計数する計数機まで運ぶ必要がある。そのため、玉皿に保持されている遊技媒体を格納するための容器として、玉箱と称される遊技媒体容器が用いられている。
【０００３】
従来用いられている、この種の遊技媒体容器としては、例えば、図１６に示すようなものがある。すなわち、従来の遊技媒体容器は、例えば、合成樹脂製の包囲部材１４１０により、箱型形状に形成されている。この遊技媒体容器は、図１６に示すように、その上面部分が、覆いが全くない、開口状態に形成されている。この上面の開口１４０１は、遊技媒体の出し入れに用いられる。
【０００４】
この種の遊技媒体容器は、上述したように、玉皿における遊技媒体のオーバーフローと、遊技媒体の搬送のために用いられていた。従って、そのために用いられる限りにおいては、図１６に示す形態は、十分機能していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、最近、遊技場では、顧客を引き付けるための手段として、種々の試みが検討されている。その一つとして、本発明者らは、遊技者が獲得した遊技媒体と景品との交換単価（遊技媒体の引き取り単価）を、種々の事情、例えば、遊技機の種類、遊技の難易度、遊技場内での遊技機の配置、重要な顧客であるかどうか等に応じて変えることを検討している。例えば、同じ遊技場内に、賞が出やすいが交換単価が低く設定される第１の遊技機群と、賞は出にくいが交換単価が高く設定される第２の遊技機群とを混在させることがあり得る。
【０００６】
ところが、この場合、第１の遊技機群に属する遊技機において遊技することによって獲得した遊技媒体を用いて、第２の遊技機群に属する遊技機で遊技することが起こり得る。しかし、上述した高い交換単価の設定は、各遊技機で獲得した遊技媒体が他の遊技機での遊技に流用されずに、そのまま景品交換されることを前提としている。特に、低い交換単価を設定した遊技媒体で獲得した遊技媒体を、交換単価を高く設定した遊技機での遊技に流用されないことを前提としている。従って、このような状況での遊技媒体の流用がなされると、遊技場にとって損害が発生することが予想される。そこで、遊技によって獲得した遊技媒体を流用する行為を阻止するため、何らかの対策を講ずる必要がある。
【０００７】
本発明者らの検討によれば、上記のような事態が生じないようにするためには、一旦収容した遊技媒体を遊技者が容易に取り出せないようにすることが、少なくとも必要である。しかし、従来の遊技場では、これらの対策については、何ら考慮されていなかった。
【０００８】
本発明の目的は、一旦収容した遊技媒体を遊技者が容易に取り出せないようにすることができる遊技媒体容器を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様によれば、
遊技媒体を収容するための媒体収容空間を構成する包囲部材を有し、
上記包囲部材は、遊技媒体容器の外部と、上記媒体収容空間とを連通する連通部を少なくとも１つ有し、
上記連通部は、遊技媒体が通過可能である開口構造を有すること
を特徴とする遊技媒体容器が提供される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。説明に先立って、本発明の遊技媒体容器が用いられる遊技場について説明する。
【００１１】
遊技場では、一般に、複数台の遊技機と、複数台の遊技媒体貸出機とが、いわゆる遊技島を構成している。通常は、その遊技島が、複数、設置されている。また、島に配置される遊技機としては、遊び方が異なるもの、賞の出方が異なるもの等の種々の形式の遊技機が用いられる。図６は、その遊技島の一部を示す。
【００１２】
図６に示すように、遊技島においては、通常、複数台の遊技機１１００で構成される遊技機列と、この遊技機列の各遊技機１１００の間に配置される遊技媒体貸出機１２００とが天板１０１０上に設置されて、全体として遊技島を構成している。なお、図６では、遊技機列を１列のみ示している。このような遊技機列が一列の遊技島の他に、遊技機を背中合わせにした状態で、２列配置した構造の遊技島が存在する。遊技場では、それぞれのレイアウトに応じて、これらの遊技島を適宜配置している。
【００１３】
図６に示す遊技機１１００は、パチンコ機である。この遊技機１１００の場合、その前面下方に、遊技の実行に用いられる遊技媒体を保持すると共に、当該遊技機が賞として排出する遊技媒体を一時保持するための第１の遊技媒体保持部（上皿）１１６１、および、遊技媒体保持部１１６１からフローされた遊技媒体の受け皿となる第２の遊技媒体保持部１１６２（下皿）が設けられている。
【００１４】
上記第１の遊技媒体保持部１１６１には、賞として遊技媒体１００１が払い出される賞媒体出口１１６１ａと、いずれも図示していないが、保持している遊技媒体１００１を排出するための開口（上皿排球開口）と、その開口を開閉するためのシャッタと、シャッタを操作するための操作部（上皿玉抜きレバー）と、保持している遊技媒体１００１が保持可能な量を越えたときに、遊技媒体１００１を上記第２の遊技媒体保持部１１６２にフローさせるためのフロー経路とが設けられている。
【００１５】
上記第２の遊技媒体保持部１１６２には、上記フロー経路から遊技媒体がフローされる１１６２ａと、いずれも図示していないが、保持している遊技媒体１００１を排出するための開口（下皿排球開口）と、その開口を開閉するためのシャッタと、シャッタを操作するための操作部（下皿玉抜きレバー）とが設けられている。また、この遊技機では、第２の遊技媒体保持部１１６２に灰皿１１６２ｂが設けられている。
【００１６】
上記第２の遊技媒体保持部１１６２の下方は、天板１０１０との間に、遊技媒体容器１４００を配置することができるように、空き空間となっている。図７に、上記空き空間に遊技媒体容器１４００が配置された状態を示す。上記第２の遊技媒体保持部１１６２に設けられている開口（下皿排球開口）と、遊技媒体容器１４００の上部の開口１４０１とが対応する相対位置関係になるように、遊技媒体容器１４００を配置することができる。
【００１７】
図６に示す遊技媒体貸出機１２００は、その本体の前面に、紙幣投入口１２２２、コイン投入口１２２４、遊技媒体排出部１２４０、および、識別子１２１０を有する。紙幣投入口１２２２およびコイン投入口１２２４は、それぞれ紙幣およびコインを投入するための開口である。この部分から、紙幣またはコインを投入して、予め定められた賃借単価で、遊技媒体の貸し出しを受ける。なお、これらの他に、また、これらの両者または一方に代えて、カード挿入器を設けてもよい。そのようにすれば、プリペイドカード、クレジットカード等が使用可能となる。遊技媒体排出部１２４０は、貸し出される遊技媒体１００１を、遊技媒体貸出機１２００から排出する。この遊技媒体排出部１２４０は、遊技媒体案内管１２４１を有する。この遊技媒体案内管１２４１は、その先端の開口１２４２が、遊技媒体１００１を投入すべき遊技媒体保持部１１６０の上方に位置するように設定されている。従って、遊技媒体貸出機１２００から貸し出される遊技媒体１００１は、対応する遊技媒体保持部１１６１に排出される。
【００１８】
図１、および、図３から図１４を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態における遊技媒体容器１４００は、遊技媒体１００１を収容するための媒体収容空間１４０２を構成する包囲部材１４１０により容器本体が構成される。包囲部材１４１０は、上部部材１４１５、底部部材１４１６、および、側部部材１４１７を有して構成され、媒体収容空間１４０２を閉じる形状に形成される。そして、包囲部材１４１０の一部に、上記媒体収容空間１４０２と、その外部とを連通させるための連通部１４２０が形成される。連通部１４２０は、上部部材１４１５および底部部材１４１６の少なくとも一方に形成される。図１は、上部部材１４１５に連通部１４２０を設けた例である。なお、連通部１４２０は、複数形成されてもよい。
【００２０】
上記包囲部材１４１０を構成する各部材は、材質は、特に問わないが、例えば、合成樹脂材で形成することができる。合成樹脂材を用いると、軽量であり、かつ、安価に製造でき、しかも、製造が容易である。これらの部材は、その全部または一部を一体的に形成してもよい。
【００２１】
包囲部材１４１０は、遊技媒体容器１４００の形を決めるものであると共に、遊技媒体１００１を、遊技媒体収容空間１４０２に保持する機能を持つ。従って、一般的には、板状の部材で構成される。この板状の部材には、遊技媒体１００１が通過させないことを条件に、貫通孔が設けられていてもよい。以下に、図８から図１０を参照して、貫通孔を有して形成される包囲部材１４１０について説明する。
【００２２】
貫通孔としては、例えば、図８に示されるスリット１４１６ｓ、図９に示される孔１４１６ｃ等がある。また、図１０に示すように、この貫通孔を設けた包囲部材１４１０として、同じ条件の下に、メッシュ状の部材１４１６ｍを用いることができる。なお、貫通孔を設けること（メッシュ状の部材１４１６ｍを用いる場合を含む）は、図１に示す上部部材１４１５以外の面を構成する部材についてすることがよい。特に、底部部材１４１６とすることが好ましい。上部部材１４１５に、貫通孔を設けないようにすることによって、塵埃、特に、たばこの灰が、遊技媒体収容空間１４０２内に侵入し難くすることができる。一方、底部部材１４１６に、貫通孔を設けることにより、侵入した塵埃の排出を容易にして、遊技媒体収容空間１４０２内に塵埃が溜まりにくい構造とすることができる。また、洗浄剤を用いて内部を洗浄する際に、洗浄剤の導入および排出が容易に、かつ、速やかに行うことが可能になる。これによって、遊技媒体容器１４００を洗浄するための作業が簡易になる。洗浄剤としては、例えば、水や洗剤など、または、研磨用の粉体などを用いることができる。
【００２３】
側部部材１４１７は、遊技媒体収容空間１４２０を四方から囲む。そして、その上部には、枠部１４１８が設けられている。この枠部１４１８は、側部部材１４１７の上部を外側に折り返した構造となっている。また、枠部１４１８の長手方向の両端には、持ち手１４１９がそれぞれ設けられている。枠部１４１８は、側部部材１４１６と一体に設けることができる。枠部１４１８は、遊技媒体容器１４００自体の構造的強度を向上させると共に、その長手方向の両端に設けられた持ち手１４１９で、当該遊技媒体容器１４００が持ち上げられた時、内部の遊技媒体の重量に耐えて、当該容器１４００を支持できる強度を保持している。
【００２４】
側部部材１４１７は、上部部材１４１５が、枠部１４１８の最上部より少し下部側に後退した位置に設けられる。これにより、上部部材１４１２の上方に、枠部１４１８で囲まれる空間（上部空間１４０４）が形成される。一方、側部部材１４１７は、それを囲む外周の断面積が、上部１４１７ａ側で広く、下部１４１７ｂ側で狭くなるように、わずかにテーパを持たせて形成される。このテーパは、上記上部空間１４０４に側部部材１４１７の下部側１４１７ｂが嵌まり込むことができるように設定される。
【００２５】
遊技媒体容器１４００をこのような構造とすることにより、複数の容器１４００を、順次積み重ねることが容易となる。すなわち、図３に示すように、遊技媒体容器１４００を積み重ねた場合に、上部部材１４１５の上に、側部部材１４１７の下端１４１７ｂが載るので、遊技媒体１００１の収容状態の如何によらず、安定に、かつ、傾かずに置くことができる。また、複数の遊技媒体容器１４００を積み重ねる際、相対的に上に位置する遊技媒体容器１４００の側部部材１４１７の下端１４１７ｂを、その下側に位置する遊技媒体容器の上部空間１４０４に嵌合させることができて、上に位置する遊技媒体容器１４００の横ずれを防止することができる。
【００２６】
これに対して、図４に示すように、仮に、遊技媒体容器１４００の上部が開放されている場合には、側部部材１４１７の下端１４１７ｂまたは底部部材１４１６が、遊技媒体容器１４００内に収容されている遊技媒体１００１の群の上に直接載る状態となる。そのため、遊技媒体１００１の収容状態に応じて、上に載る容器１４００が傾いたり、不安定な状態で置かれる状態となり得る。本実施形態では、上部部材１４１５が存在するため、上述したように、安定に、かつ、傾かずに、遊技媒体容器１４００の積み重ねが行える。
【００２７】
なお、遊技媒体容器１４００の上部が開放されている場合には、遊技媒体１００１が収容されていない遊技媒体容器１４００が積み重ねられる場合であっても、図５に示すように、上に載る容器１４００が傾いたり、不安定な状態で置かれる状態となり得る。
【００２８】
連通部１４２０は、上述したように、上部部材１４１５に設けられる。この連通部１４２０は、図７に示すように、技媒体容器１４００を遊技機１１００の遊技媒体保持部１１６０の下方の天板１０１０に載置した場合に、遊技媒体受け部１１６２の遊技媒体１００１を排出するための開口（下皿排球開口）と連通して、第２の遊技媒体保持部１１６２から、それに保持されている遊技媒体１００１を受け取ることができる位置に設けられる。なお、連通部１４２０は、上記開口と連通して、遊技媒体１００１を受け取ることができる位置に設けられればよい。そのため、そのような位置であれば、それが設けられる位置は、上部部材１４１５に限られない。また、第２の遊技媒体保持部１１６２の遊技媒体１００１を排出するための開口が複数箇所に存在する場合には、連通部１４２０も、それに対応させて、複数箇所に設けることができる。
【００２９】
そして、遊技媒体容器１４００が上記天板１０１０上に載置される際に、複数の置き方が可能であれば、それぞれの置き方に対応する連通部１４２０を設けることができる。例えば、図１に示す遊技媒体１４００は、水平面内で、半回転した状態でも同様に載置することができる。従って、この対称性に応じて、対称な位置に、それぞれ連通部１４００を設けることができる。
【００３０】
連通部１４２０の機能の一つは、遊技媒体１００１を通過させることにある。このため、連通部１４２０は、遊技媒体１００１が通過可能な断面形状の開口を形成する構造とする。開口の断面形状は、遊技媒体１００１が通過できればよく、例えば、円形、多角形、方形、三角形等が可能である。また、大きさは、遊技媒体１００１が単独で通過できる大きさのみならず、複数個が同時に通過できる大きさであってもよい。
【００３１】
連通部１４２０の全体の大きさは、上記第２の遊技媒体保持部１１６２の開口（下皿排球開口）に対応する部位を少なくとも含む大きさとすることができる。これによって、上記第２の遊技媒体保持部１１６２の開口から排出された遊技媒体１００１が円滑に媒体収容空間１４０２に導入される。また、連通部１４２０の全体の大きさを、上記第２の遊技媒体保持部１１６２に対応する部位よりも小さく形成することができる。これにより、遊技中に塵埃、例えば、遊技者が喫煙する際の煙草の灰が侵入することが、より確実に防止される。
【００３２】
上記第２の遊技媒体保持部１１６２に、灰皿１１６２ｂが設けられている場合には、連通部１４２０の全体の大きさを、上記第２の遊技媒体保持部１１６２よりも少なくとも小さく形成することは、特に効果的である。すなわち、このような遊技機１１００の場合は、遊技者が、灰皿１１６２ｂに捨てる際に、灰が遊技媒体容器１４００に降りかかり易い。さらに、遊技媒体容器１４００が交換される際に、灰皿１１６２ｂに捨てられている煙草の吸殻、灰等が遊技媒体容器１４００に降りかかることがある。従って、媒体収容空間１４０２に、連通部１４２０を第２の遊技媒体保持部１１６２よりも小さく形成することは、上記のように降りかかる灰の侵入が防止するための効果が顕著となる。
【００３３】
一方、連通部１４２０の他の機能の一つは、遊技媒体容器１４００の遊技媒体収容空間１４０２からの遊技者による遊技媒体１００１の取り出しを阻止することにある。この観点からは、連通部１４２０の開口断面の大きさが、制限される場合がある。すなわち、遊技者の手、指などを差し込んで、遊技媒体１００１を取り出せない大きさとする。例えば、大人の指２本で玉を摘まんだ状態では、指が容易には抜けない大きさとする。具体的には、パチンコ玉を例にすると、例えば、パチンコ玉２個が同時に通過できる程度の大きさとする。また、他の構造としては、遊技媒体１００１が、１個ずつ通過できる程度の大きさとし、そのような開口を複数個、集合させる構造とすることもできる。例えば、図１１に示すように、円形の断面の開口１４２０ｃを有する連通部１４２０としてもよいし、図１２に示すように、スリット状の断面の開口１４２０ｓを有する連通部１４２０としてもよい。また、図１３に示すように、連通部１４２０を複数の開口に分割するための部材１４２０ａを設けてもよい。部材１４２０ａの形態は、個々の開口から人の手、指が入らないように構成されればよく、例えば、図１３に示すように、部材１４２０ａは、棒状に形成され並列して設けてもよいし、格子状に構成されてもよい。
【００３４】
また、同じ目的を達成するための他の構造としては、連通部１４２０を、実質的に屈曲させる構造とすることができる。例えば、図１４（ａ）および（ｂ）に示すように、連通部１４２０の開口の内側に、その開口に面して、侵入防止用の板１４２０ｂを配置して、遊技媒体１００１は、その板１４２０ｂの外周に回り込んで通過する構造とすることができる。このようにすることにより、外部から、指などを差し込めない構造とすることができる。この場合には、断面の大きさを大きくすることが可能となる。また、図１４（ｂ）に示すように、板１４２０ｂを湾曲させることによって、遊技媒体１００１が板１４２０ｂの外側に回り込み易くなり、遊技媒体１００１の導入を円滑にすることができる。板１４２０ｂを平板状に形成し、これを傾斜させて設けてもよいのは勿論である。
【００３５】
ところで、連通部１４２０について、例えば、その開口断面形状を選ぶことにより、遊技媒体１００１と、それより大きい異物とを分別することができる。遊技場においては、異物、特に、遊技客が硬貨を誤って遊技媒体１００１と混在させてしまうことが起こり得る。遊技媒体中１００１に硬貨が混在すると、後に、遊技媒体１００１を計数する際に、詰まりが生じる原因となる。そして、それによって、計数装置を故障させることがある。このような事態を防ぐため、連通部１４２０は、特に、遊技媒体１００１と硬貨との分別ができる構造とすることが好ましい。
【００３６】
そのような構造として、例えば、遊技媒体１００１の最大の断面を含み、かつ、最も小さい硬貨の、最小の断面を含まない形状とすることにより、硬貨を通さず、遊技媒体１００１を通すことができる。
【００３７】
具体的には、例えば、直径１１ｍｍの球形の遊技媒体１００１を通過させ、一円硬貨を通過させないために、直径１１ｍｍの円を含み、かつ、２０ｍｍ×１ｍｍの長方形を含まない形状の断面を有する連通部１４２０とすることができる。より具体的には、連通部１４２０の内断面が円形であり、その内径が１１ｍｍ以上、２０ｍｍ未満となるように構成することができる。勿論、内断面の形状は、これに限らない。例えば、菱形、方形、六角形等の形状の開口を有する形状とすることができる。次に、上記分別を実現する他の手段として、連通部１４２０に、フィルタを設ける構造とすることができる。フィルタは、遊技媒体１００１のみを通過し、これより大きい異物、例えば、硬貨の通過を阻止する。具体的には、遊技媒体１００１は通過でき、硬貨は通過できない形態に形成した孔を１以上有する部材で構成することができる。例えば、メッシュ、多孔板等で構成することができる。フィルタは、連通部１４２０のどこに設けてもよい。ただし、外部空間側の開口端ないしその外側に設けることにより、通過を阻止された異物を取り除きやすくすることができる。また、連通部１４２０の途中で異物による詰まりが発生することも防げる。
【００３８】
以上に述べた本発明の第１の実施形態は、上部部材１４１５を設けたことにより、複数の遊技媒体容器１４００を、安定に、かつ、傾かずに積み重ねることができる。また、連通部１４２０を設け、その部分を通して、遊技媒体１００１を受け取るようにすることができ、しかも、連通部１４２０の構造および大きさを適当に設定することにより、取り込んだ遊技媒体１００１の取り出しを阻止することができる。
【００３９】
次に、図２および図１５（ａ）〜（ｃ）を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態は、連通部１４２０における遊技媒体１００１の通過を制限するための通過制限機構１５３０が設けられる遊技媒体容器１４００の例である。なお、本実施形態の遊技媒体容器１４００は、その基本的構造は、上述した第１の実施形態の遊技媒体容器１４００と同様である。従って、ここでは、相違点を中心として説明する。
【００４０】
本実施形態の遊技媒体容器１４００は、図２に示すように、包囲部材１４１０により、その内部に遊技媒体１００１を収容する遊技媒体収容空間１４０２を構成する容器本体が形成される。包囲部材１４１０は、上述した第１の実施形態の容器と同様に、上部部材１４１５、底部部材１４１６および側部部材１４１７を有する。また、上部部材１４１５には、遊技媒体収容空間１４０２と外部とを連通して、遊技媒体１００１を通過させる連通部１４２０を有する。この連通部１４２０の位置および構造は、上述した第１の実施態様の場合と同様である。
【００４１】
一方、本実施形態の遊技媒体容器１４００は、上記連通部１４２０に付随して、その連通部１４２０を通過する遊技媒体の通過を制限するための通過制限機構１５３０を有する。
【００４２】
通過制限機構１５３０は、本実施形態では、連通部１４２０における遊技媒体１００１の通過を阻止するための閉塞部材１５３１を有する。閉塞部材１５３１は、上記連通部１４２０における遊技媒体１００１の通過を実質的に遮断する第１の状態（閉状態）と、遊技媒体１００１を通過可能に連通部１４２０の開口を確保する第２の状態（開状態）との二つの状態を実現できる構造となっている。
【００４３】
上記閉塞部材１５３１は、例えば、外部から作用する力（外力）を受けて、上記二つの状態間を遷移するように変位する構成とすることができる。例えば、連通部１４２０の開口面と平行な面において、閉塞部材１５３１が、回動、または、平行移動することにより、上記二つの状態を実現する構造とすることができる。また、閉塞部材１５３１を、連通部１４２０の開口面に平行な軸の廻りに回動可能とする構造として、上記２つの状態を実現する構造とすることもできる。図２は、閉塞部材１５３１を平板状に形成して、外力を利用して平行移動して、連通部１４２０を開閉する構造の例を示す。
【００４４】
なお、上記閉塞部材１５３１は、その剛性が変更可能に構成されることによっても、上記２つの状態を実現することができる。例えば、連通部１４２０を通過しようとする遊技媒体１００１に押圧されて閉塞部材１５３１が変形可能な状態を上記第１の状態とし、閉塞部材１５３１がその形状を維持して遊技媒体１００１の通過を阻止する状態を上記第２の状態として実現することができる。
【００４５】
なお、本実施形態では、通過制限機構１５３０は、常時閉となるように、閉塞部材１５３１の第１の状態を安定状態とする構造としてある。すなわち、外部からの外力が作用しない場合、閉塞部材１５３１は、上記第２の状態から第１の状態へ自発的に復帰し、連通部１４２０を閉状態とする。例えば、閉塞部材１５３１が上記第１の位置に位置するとき、力学的エネルギーのポテンシャルが最小となるように構成して、上記第１の状態を安定状態とし、自発的に復帰させることができる。具体的には、例えば、弾性を有する部材で閉塞部材１５３１を拘束し、上記第１の位置に閉塞部材１５３１があるとき、弾性エネルギが最小となるように、予め弾性力を働かせておくことができる。より具体的は、図２に示すように、引っ張りバネ１５３１ｂにより閉塞部材１５３１を拘束する構造とすることができる。また、上記閉塞部材１５３１が上記第１の状態にある状態で、その状態を維持するように、弾性体により予圧をかけておくことができる。このように、予圧をかけることによって、閉塞部材１５３１がより確実に第１の状態に安定する構造とすることができる。
【００４６】
なお、復元力として重力を利用してもよい。すなわち、閉塞部材１５３１が変位する軌道が、唯一つの安定点を有するように、閉塞部材１５３１を拘束し、上記安定点が上記第１の位置となるように軌道を選ぶことができる。
【００４７】
閉塞部材１５３１を変位させるための外力としては、例えば、遊技者が、遊技媒体容器１４００を、遊技媒体保持部１１６２（図６参照）の下方の天板１０１０上に載置しようとする力を利用すること、下皿玉抜きレバー（第２の遊技媒体保持部１１６２に設けられた下皿排球開口のシャッタを操作するための操作部）を操作する力を利用することなどができる。より具体的な例として、遊技媒体容器１４００を載置しようとする力を利用するための構成を有する通過規制機構１５３０の一例を図２に示す。図２において、遊技機１１００の下方に、突起１１８１を形成し、この突起に閉塞部材１５３１が押し当てられることにより、閉塞部材１５３１を変位させることができる。図２において、遊技媒体容器１４００の側部部材１４１７には、上記突起１１８１に対応する位置に貫通孔１４１７ｄが形成される。閉塞部材１５３１は、上記側部部材１４１７の上記貫通孔１４１７ｄが形成された部位に対向する立面となる当接面１５３１ａが形成される。また、図２の例では、側部部材１４１７と、当接面１５３１ａとにそれぞれ引っ張りバネ１５３１ｂの端部が取り付けられ、閉塞部材１５３１が上記第１の状態（閉状態）を安定状態とするように、側部部材１４１７と閉塞部材１５３１との相対位置関係を拘束している。そして、側部部材１４１７の引っ張りバネ１４３１ｂが取り付けられる部位には、上記第１の状態となるとき、引っ張りバネを収容するためのバネ収容部１４１７ｃが形成される。バネ収容部は、本例では、側部部材１４１７側に形成されているが、閉塞部材１５３１側に形成されてもよく、勿論、両者に形成されてもよい。
【００４８】
また、本例では、外部に露出して、閉塞部材１５３１が設けられる場合について、説明したが、遊技媒体収容空間１４０２の内部に設けることができる。閉塞部材１５３１を媒体収容空間１４０２の内部に設けることにより、閉塞部材１５３１を遊技者が開けて、遊技媒体１００１を取り出すことを防止することができる。
【００４９】
なお、下皿玉抜きレバーを操作する力を利用するためには、例えば、下皿玉抜きレバー変位に応じて変位する爪部材１１８２が遊技機１１０に設けられる場合、図１５に示すように通過規制機構１５３０を構成することができる。図１５に示す通過規制機構１５３０は、遊技媒体容器１４００の長手方向に沿う方向に平行移動することができる閉塞部材１５３１を備える通過規制機構１５３０が構成される遊技媒体容器１４００の例である。ここで、遊技機１１００には、変位下皿玉抜きレバーが、遊技機１１００の面に沿う方向に変位するように操作され、下皿玉抜きレバーと共に、同じ方向に変位する爪部材１１８２が設けられるとする。通過制限機構１５３０は、連通部１４２０が、開状態と閉状態とになる状態を実現するための閉塞部材１５３１と、閉塞部材１５３１を変位可能に支持するための支持部材１５３２とを有して構成される。閉塞部材１５３１は、閉状態のとき、連通部１４２０の開口と一致する開口を有し、かつ、閉状態のとき、連通部１４２０の開口を覆う形状に形成される。また、遊技媒体容器１４００が天板１０１０の空き空間に載置されたとき、上記爪部材１１８２と対応する位置に突設される突起１５３１ｃが形成される。上記閉塞部材１５３１が媒体収容空間１４０２に設けられる場合には、突起１５３１を上部部材１４１５から上部空間１４０４に挿通させるための開口部１４５１ｃが、上部部材１４１５に形成される。
【００５０】
例えば、図１５（ａ）に示すように、連通部１４２０を複数のスリット状の開口１４２０ｓを有する形状に形成し、図１５（ｂ）に示すように閉塞部材１５３１を、開状態とのとき、上記スリット状の開口１４２０ｓに対応する開口１５３１ｓを有する形状に形成することができる。このように、連通部１４２０を複数の開口に分割することにより、閉塞部材１５３１の移動量を小さくすることができる。また、閉塞部材１５３１に突設された突起１５３１が、上部空間１４０４の周辺部に位置するように構成することにより、遊技媒体容器１４００を複数積み重ねる場合の安定性を向上させることができる。
【００５１】
上記突起１５３１ｃは、図１５（ｃ）に示すように、上記遊技機１１００の下皿玉抜きレバーと連動する上記爪部材１１８２が変位することによって、閉塞部材１５３１を開方向に変位させる外力をうける。なお、図１５（ａ）〜（ｃ）に示した例では、爪部材１１１８２と、突起１５３１ｃとの関係は、閉塞部材１５３３１を開く方向に力を与える関係となっているが、外力を利用する向きはこれに限らない。例えば、突起１５３１ｃが爪部材１１８２を挟む形状に形成してもよい。これによって、上記下皿玉抜きレバーに連動して、上記閉塞部材１５３１を、閉状態から開状態に、および、開状態から閉状態に変位させることができる。
【００５２】
また、図１５（ａ）に示されるように、連通部１４２０および通過規制機構１５３０を、遊技媒体容器１４００の対称性に対応して、複数設けることにより、遊技媒体容器１４００が載置される、それぞれの置き方に対応することが可能になる。
【００５３】
このように、連通部１４２０に、通過規制機構１５３０を設けることにより、遊技媒体収容空間１４０２に収容された遊技媒体１００１が遊技者により取り出されることを、より確実に阻止することが可能になる。また、遊技媒体収容空間１４０２に塵埃が進入することを防止する効果も向上する。
【００５４】
なお、遊技媒体１００１の取り出しは、連通部１４２０が遊技媒体容器１４００の上面側にのみ設けられている場合には、遊技媒体容器１４００の天地を反転して排出する。また、連通部１４２０が、上面のほかに、底面側にも設けられている場合には、底面側の連通部１４２０を開放して、遊技媒体１００１を遊技媒体容器１４００から排出させる。
【００５５】
連通部１４２０を底面側にも設けることにより、遊技媒体容器１４００を反転せずに、収容される遊技媒体１００１を取り出すことができる。特に、多くの遊技媒体１００１が収容された重い遊技媒体容器１４００を反転することは面倒であり、連通部１４２０を底面側にも設けることによって、遊技媒体１００１を排出するための作業は簡易になる効果は大きい。
【００５６】
【発明の効果】
本発明によれば、遊技媒体容器の枠部の最上部より少し下部側に後退した位置に上部部材を設けたことにより、複数の遊技媒体容器を、安定に、かつ、傾かずに積み重ねることができる。
また、遊技者が獲得した遊技媒体と景品との交換単位（遊技媒体の引き取り単価）を、遊技機の種類などに応じて変更した場合であっても、遊技場にとって損害の発生を防止するために、事前に遊技客が獲得した景品球を一旦収容する遊技媒体容器から遊技者が容易に取り出すことを阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態における遊技媒体容器を示す説明図であって、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図である。
【図２】  本発明の第２の実施形態における遊技媒体容器を示す断面図である。
【図３】  本発明を適用した遊技媒体容器を積み重ねた状態を示す断面図である。
【図４】  遊技媒体を収容した状態で積み重ねられた従来の遊技媒体容器を示す断面図である。
【図５】  空の状態で積み重ねられた従来の遊技媒体容器を示す断面図である。
【図６】  遊技機および遊技媒体貸出機を示す説明図である。
【図７】  図６において、遊技媒体容器が設置された状態を示す説明図である。
【図８】  底部にスリットが設けられた遊技媒体容器を示す斜視図である。
【図９】  底部に丸孔が設けられた遊技媒体容器を示す斜視図である。
【図１０】  底部にメッシュ状の部材を用いた遊技媒体容器を示す斜視図である。
【図１１】  丸孔状に形成された連通部を有する遊技媒体容器を示す斜視図である。
【図１２】  スリット状に形成された連通部を有する遊技媒体容器を示す斜視図である。
【図１３】  開口を分割するための部材が設けられた連通部を有する遊技媒体容器を示す斜視図である。
【図１４】  手、指などの進入を防ぐ部材が設けられた連通部を有する遊技媒体容器を示す斜視図である。
【図１５】  通過規制機構を備える遊技媒体容器を示す説明図であって、（ａ）遊技媒体容器の上面図、（ｂ）遮蔽部材の上面図、（ｃ）通過規制機構を模式的に示す断面図である。
【図１６】  従来の遊技媒体容器を示す説明図であって、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図である。
【符号の説明】
１００１…遊技媒体、１０１０…天板、１０５０…遊技媒体補給器、１０５２…補給経路、１１００…遊技機、１１１０…識別子、１１６０…、１１６１…第１の遊技媒体保持部（上皿）、１１６１ａ…賞媒体出口、１１６１ｂ…開口、１１６２…第２の遊技媒体保持部（下皿）、１１６２ａ…フロー媒体出口、１１６２ｂ…灰皿、１１８１…突起、１１８２…爪部材、１２００…遊技媒体貸出機、１２１０…識別子、１２２０…遊技媒体貸出機、１２２２…紙幣投入口、１２２４…硬貨投入口、１２４０…遊技媒体排出部、１２４２…遊技媒体案内管、１２４３…開口、１４００…遊技媒体容器、１４０１…開口、１４０２…媒体収容空間、１２０４…上部空間、１４１０…包囲部材、１４１５…上部部材、１４１５ｃ…開口、１４１６…底部部材、１４１６ｃ…丸孔、１４１６ｓ…スリット、１４１６ｍ…網目、１４１７…側部部材、１４１７ａ…上端、１４１７ｂ…下端、１４１７ｃ…バネ収容部、１４１４ｄ…貫通孔、１４１８…枠部、１４１９…持ち手、１４２０…連通部、１４２０ｓ…スリット、１５３０…通過制限機構、１５３１…閉塞部材、１５３１ａ…当接面、１５３１ｂ…引っ張りバネ、１５３１ｃ…突起。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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