(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が通過する中央ゾーン、および前記中央ゾーンに隣接し、そこから外側に広がる外側ゾーンを有する、複数ゾーンの単一のポリマーウエブであって、
（ａ）多数の肉眼で見える拡張された開口部であって、前記ウエブへ出された体液を通過する開口部を有し、実質的に前記中央ゾーンに位置する中央部分と、
（ｂ）柔らかくシルクのような触感を示す複数の微細開口部を有し、実質的に前記外側ゾーンに位置する外側部分であって、前記微細開口部の縁を形成する微細開口表面変状が外側に方向付けられており、前記微細開口部が前記中央部分に広がっていない外側部分、
を含むことを特徴とする、ウエブ。
【請求項２】
前記ウエブが吸収性物品のトップシートである、請求項１に記載の複数ゾーン単一ポリマーウエブ。
【請求項３】
前記外側部分が、第１外側部分と第２外側部分を含み、前記第２外側部分は前記第１外側部分に隣接しそこから側面方向に延出してなる、請求項１に記載の複数ゾーン単一ポリマーウエブ。
【請求項４】
前記第１外側部分および前記第２外側部分が吸収性物品のトップシートを形成する、請求項３に記載の複数ゾーン単一ポリマーウエブ。
【請求項５】
前記第２外側部分が吸収性物品のバックシートを形成する、請求項３に記載の複数ゾーン単一ポリマーウエブ。
【請求項６】
（ａ）請求項２に記載の液体が通過する複数ゾーンの単一の前記トップシート、
（ｂ）前記トップシートに接続した、液体不透過性のバックシート、および
（ｃ）前記トップシートと前記バックシートの間に位置するサイドエッジを有する吸収コア、
を含むことを特徴とする、吸収性物品。
【請求項７】
前記バックシートが、柔らかくシルクのような触感を示す複数の微細開口部を含む、請求項６に記載の吸収性物品。
【請求項８】
前記トップシートおよび前記バックシートが一つの単一ウエブからなる、請求項７に記載の吸収性物品。
【請求項９】
吸収コアの前記サイドエッジから外側に横方向に延びた１対のフラップをさらに有する、請求項６に記載の吸収性物品。
【請求項１０】
各々の前記フラップが、前記トップシートおよび前記バックシートの部分を含む、請求項９に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、衛生ナプキン、大人用失禁パッドといった吸収性物品に関し、特に、本発明は、液体の捕捉や肌触りに優れた吸収性物品に用いるのに適した、多機能トップシートに関する。
背景技術
月経や尿、大便といった体からの液体の吸収に適するような全種類、様々な吸収性物品はもちろん周知である。一般に、吸収性物品は液体透過性のトップシートと液体不透過性のバックシートから構成され、吸収コアがトップシートとバックシートの間に配置されている。装着者の体からの排出物は容易にトップシートを通過し、吸収コアに保持される。
トップシートは様々な効果を提供する。トップシートの第１の機能は、吸収性製品への液体の捕捉ならびに保持である。第２に、トップシートは吸収性物品が装着者に接するところであるので、使用前、使用中、使用後に（視覚および触感共に）使用者になじみやすい表面を提供すべきである。
これらのトップシートの１以上の機能を最適化しようと多くのトップシートが制作されてきた。３次元に肉眼でみえるように広げられ、開口した加工フィルムは第１の機能（液体の捕捉と保持）を効果的に機能させることができ好ましい。このタイプの加工フィルムからなるトップシートは、市販されており、１９７５年１２月３０日にトンプソンへ発行の米国特許第３，９２９，１３５号明細書、１９８２年４月１３日にミュレンらへ発行の米国特許第４，３２４，４２６号明細書、１９８２年８月３日にラデルらへ発行の米国特許第４，３２４，３１４号明細書、および１９８４年７月３１日にアーらへ発行の米国特許第４，４６３，０４５号明細書（これらはいずれもここに参考文献として編入）に記載されている。これらの特許に記載されている加工フィルムは、一般に認識され、消費者が液体ハンドリング能力が優れていると認めるものである。しかしながら、それらの優れた液体ハンドリング能力にもかかわらず、これらの構造は、繊維を基材とするトップシートに比べ第２の機能（つまり、使用者になじみやすい表面の提供）において、使用者によっては、なにか不十分だと考えられている。
トップシートの第２の機能（つまり、使用者になじみやすい表面の提供）についてより効果的なトップシートとして用いられるのに適した加工フィルムのウエブを製造する努力が多く行われてきた。使用者になじみやすい表面を有している加工フィルムのウエブは、１９８６年９月２日にクローらへ発行の米国特許第４、６０９、５１８号明細書、１９８６年１２月１６日にクローらへ発行の米国特許第４、６２９、６４３号明細書（これらはいずれもここに参考文献として編入）に記載されている。これらの特許に記載されたウエブは一般により布に近いと認識され、繊維基材のウエブに対し使用者になじみやすい表面の提供の能力において比較できる。しかしながら、それらは繊維基材の布より流体ハンドリング性において優れているにもかかわらず、それらは流体ハンドリング性において、前述の３次元に肉眼でみえるように広げられ開口した加工フィルムのウエブに比べ幾分不十分である。
以上記載した両タイプの加工フィルムは、様々な廃棄可能な吸収性物品のトップシートとして用いられている。しかしながら、説明したように、トップシートの選択は、優れた流体ハンドリングと使用者になじみやすい表面かの２つの根本的なトップシートの機能の間の妥協に基いている。かつては一方または他方を最適化することができたが、一般に優れた流体ハンドリングと使用者になじみやすい表面の双方を同時に最適化することはできていない。
発明の開示
本発明は、好ましい態様においては、衛生ナプキンや、パンティーライナー、大人用失禁パッドといった吸収性物品に関するものである。液体を通過させるトップシートを含む吸収性物品は、異なった機能が最適状態で発揮されるように特別に設計されている２またはそれ以上のゾーンを有している。例えば、１つの好ましい具体例としては、中央ゾーンと、この中央ゾーンに隣接して外側に広がる外側ゾーンを有する。トップシートは実質的に外側ゾーンに位置する外側部分を有する。この外側部分は、特にトップシートの第２の機能（すなわち肌に親しみやすい表面を提供すること）を最適化するように設計された加工フィルムの織布を含んでなる。好ましくは、この外側部分は微細に開口したポリマーのウエブを含み、柔らかく、シルク調の触感を示す。トップシートは、実質的に中央ゾーンに位置する中央部分も含む。中央部分は、トップシートの第１の機能（つまりトップシートの液体ハンドリング機能）をまず最適化するように設計された加工フィルム形態のウエブからなる。中央部分は、好ましくは肉眼で見えるように広げられ、３次元的に開口された加工フィルムの、トップシートに出された体液の伝達のためのウエブからなる。液体不透過性のバックシートは、トップシートに接続される。サイドエッジを有する吸収コアは、トップシートとバックシートの間に位置する。
特に好ましい具体例としては、トップシートは単一のポリマー材料からなるウエブである。
好ましい具体例としては、トップシートの外側ゾーンは第１外側部分と、第１外側部分の横に同一の空間に広がる第２外側部分を有していてもよい。第２外側部分は、もしそのウエブが、吸収コアを包んでいる場合はバックシートとして提供されてもよい。
他の具体例としては、外側部分が２つのポリマーのフィルムの細片を含み、中央部分を保持するようにする。好ましくは外側部分は溶融結合によって、中央部分を保持する。
吸収コアは好ましくは中央ゾーンと外側ゾーンの下に位置させる。好ましくは開口された熱可塑性プラスチックフィルム層と吸収コアは横に同一空間に広がりを有する。
好ましい具体例は、吸収性物品は、吸収コアのサイドエッジから外側に横に延びた１組のフラップを有する。各々のフラップは、トップシートの部分を含み、バックシートと各々の前記フラップは、トップシートの外側部分を含む。
【図面の簡単な説明】
本明細書は、本発明を特に明示しかつ明確に請求する請求の範囲において、特定するものであるが、本発明は添付図面に関連する下記の説明からよりよく理解されると考えられる。その中で参照番号と同様、同じ基本要素を同じであると確認するものであり、
図１は、部分的に切り開いてより明確に衛生ナプキンの構造を示した、本発明にかかる好ましい衛生ナプキンの上面図である。
図２は、図１の衛生ナプキンの２ー２線に沿った断面図であり、
図２Ａは、本発明の衛生ナプキンの他の好ましい具体例の断面図である。
図２Ｂは、本発明の衛生ナプキンの他の好ましい具体例の断面図である。
図３は、１９８６年１２月１６日にクローらへ発行の米国特許第４，６２９，６４３号明細書に一般に開示された型の、微細開口された、「平面」ウエブの部分を大きく拡大し単純化した、透視説明図である。
図４は、出発材料として図３の「平面」ウエブを用い形成した、「肉眼で見えるように広げられた」、肉眼で見えるような開口部を有する３次元ウエブを大きく拡大し、単純化した断面説明図である。
図５は、図４のものと概して類似しているが、別の具体例である、図３の「平面」ウエブを用い形成した、「肉眼で見えるように広げられた」肉眼で見えるような開口部を有する３次元ウエブを大きく拡大した、図である。
図６は、本発明にかかるトップシートに用いるのに適した単一ウエブの好ましい形成工程を、大幅に単純化した説明図である。
図６Ａは、工程の前の、図６のウエブを大幅に拡大した、断面挿入図である。
図６Ｂは、まだ「平面」状態である、図６のウエブを大幅に拡大した、断面挿入図である。
図６Ｃは、肉眼で見えるように拡大され、肉眼でみえるようにおよび微細開口された後の、図６の複数ゾーンのウエブを大幅に拡大した、挿入図である。
図６Ｄは、肉眼で見えるように拡大され、肉眼でみえるようにおよび微細開口された、本発明にかかる複数ゾーンのウエブの別の具体例の一部を大幅に拡大した断面図である。
図６Ｅは、肉眼で見えるように拡大され、肉眼でみえるようにおよび微細開口された、本発明にかかる複数ゾーンのウエブの別の具体例の一部を大幅に拡大した断面図である。
図７は、本発明にかかる、別の好ましい衛生ナプキンの、具体例の上面図である。
図８は、本発明にかかる、別の好ましい衛生ナプキンの、具体例の上面図である。および、
図９は、部分的な区分を拡大した、従来技術の、肉眼で見えるように拡大され、開口された加工フィルムのプラスチックの、一般に開示され、同一人に譲渡された米国特許第４，３４２，３１４号明細書に記載された型のウエブであって、前記ウエブはさらに、その可視表面に表面変状の微細パターンを示す、一般に開示され、同一人に譲渡された米国特許第４，４６３，０４５号明細書に記載された型の透視説明図である。
発明を実施するための最良の形態
ここで用いる、「吸収性物品」という用語は、体からの排出物を吸収し、保持する物を意味し、より詳細には、装着者の体に対面または近接して配置し、体から排出された様々な排出物を吸収し保持する物をいう。「使い捨て」という用語は、ここでは、洗濯や、他に復元または吸収性物品として再使用することを目的としない吸収性物品（つまり、１度の使用で廃棄され、好ましくはリサイクルされ、堆肥にされ、他に環境に悪くない方法で廃棄されることを目的とする）を記載するために使用する。「単一」吸収性物品とは、別々の部品が１つにまとまり、コーディネートされた物体を形成し、そのため、ホルダーとパッドというように分かれて扱う必要がないことを意味する。
本発明にかかる単一の使い捨て吸収性物品の好ましい具体例の１つは、生理用パッド、図１に示す衛生ナプキン２０である。ここで用いる、「衛生ナプキン」は、女性の外陰部に隣接して装着される吸収性物品を示し、一般に尿性器の部位の外、装着者の体からの、月経による液体および他の膣の排出物（つまり、血、メンス、尿）を保持する。装着者の前庭の部分的に内部に、部分的に外部にある陰唇間の器官も本発明の範囲である。ここでは、「女性外陰部」とは、外部に見える女性の性器を示す。しかしながら、本発明は、パンティーライナーといった他の女性用衛生または月経パッドまたは、失禁パッドといったほかの吸収性物品にも適用できる。
衛生ナプキン２０は体に接触する表面つまり「体表面」および衣服表面の２表面を有する。図１に示す衛生ナプキン２０は、体表面側から見たものである。体表面は、装着者の体に隣接して装着され、一方、衣服表面は、反対面で、衛生ナプキン２０が装着された時に、装着者の下着に隣接する位置となる。
衛生ナプキン２０は縦の中心線と、横の中心線との２本の中心線を有する。ここで「縦の」とは、衛生ナプキン２０の平面において、衛生ナプキン２０を装着した際に、立った装着者を左右の体に２分する垂直面に並ぶ（例えばおよそ平行な）、線、軸または方向を意味する。ここでは、「横の」または「横側」とは、交換可能であり、衛生ナプキン２０上の平面で、一般に、縦方向と垂直な線、軸または方向を示す。
図１は本発明にかかる衛生ナプキン２０を平らに広げた状態の上面図であり、衛生ナプキン２０の構造をより明確に示すために、切り去った構造部分を有し、装着者に対面または接する衛生ナプキン２０の部分が観察者に向くようにした図である。図１に示すように、衛生ナプキン２０は、好ましくは液体通過性の複数ゾーンのトップシート２４と、このトップシート２４に接続する液体不透過性のバックシート２６と、トップシート２４とバックシート２６の間に配置された吸収コア２８とからなる。複数ゾーンのトップシート２４は中心ゾーン３４および外側ゾーン３６を有する。外側ゾーン３６は中心ゾーン３４に接し、そこから側面方向に延出している。
図１はまた、衛生ナプキン２０が、衛生ナプキン２０の外側のエッジとして規定される周囲３０を有することを示し、そのうち長手方向のエッジ（または「サイドエッジ」）を３１で示し、エンドエッジ（または「エンド」）を３２で示す。
図２は、図１の２ー２線に沿った衛生ナプキン２０の断面図である。図２には衛生ナプキン２０を装着者の下着に取り付けるための、粘着性固着手段３８が示されている。除去可能な離型ライナー３９が粘着性固着手段３８を覆い、使用前に下着の股の部分ではない表面に張り付くのを防いでいる。
多種ゾーンのトップシート２４は、外側部分７０と中央部分８０から構造される。外側部分７０は、通常トップシート２４の外側ゾーン３６に位置する。トップシート２４の外側部分７０は、トップシートの第２の機能すなわち、使用者になじみやすい表面、を提供する。中央部分８０は通常トップシート２４の中央ゾーン３８に位置する。中央部分８０は、トップシートの第１の機能、すなわち液体の捕捉と保持、を提供する。
トップシートの中央部分の第１の機能は、液体の捕捉と保持であり、外側部分の第１の機能は使用者になじみやすい表面を提供することである。トップシートの各部分の第１の機能を確立しながら、他の機能を発揮するものであってもよい。例えば、外側部分が使用者になじむ表面を維持する一方で、いくらかの、液体の捕捉と保持機能を提供できる可能性を有していてもよい。しかしながら、液体の捕捉と保持機能の能力について中央部分と比較した場合、外側部分は、トップシートの中央部分と同様には発揮するものではない。なぜならば、外側部分の提供する第１の機能は、使用者になじむ表面であってよく、第２の機能が液体ハンドリング性であり、中央ゾーンと外側ゾーンの区別が、容易にはあらわれないかもしれないからである。しかしながら、使用者は単になじみやすい表面か否かを見たり感じたりして中心ゾーンと外側ゾーンの区別をするだけでよい。中央ゾーンには、さらに使用者になじみやすい表面を生ずる付加要素（例えば、多くの微細開口表面変状）を有するものではないが、外側ゾーンはこのような要素を有するであろう。このことは、トップシートの中央ゾーンは、できる限り使用者に快適になるように作るものではないことを意味するものではない。これは単に、中心ゾーンの液体ハンドリング能力が、トップシートの外側ゾーンで実現されているような、使用者になじみやすい表面を提供するための妥協を余儀なくされるものではないことを意味する。
好ましい具体例を図１および２に説明するが、外側部分７０は、２本の帯、７４、７６からなる。外側部分７０の２本の帯７４、７６は、中央部分８０の各々の側部に離間して設けられている。この特定の具体例では、各々の帯７４、７６は、７４ａ、７６ａの内側のエッジにおよそ平行に離れており、片方のエンドエッジ３２から逆のエンドエッジ３２まで離れており、中央部分８０は実質的に長手方向に延びた長方形の形をしている。
外側部分７０は、外側ゾーン３６を覆っている。中央部分８０は、外側部分７０の間に位置し、中央ゾーン３４の中で、エンドエッジ３２の間にある。中央部分８０が衛生ナプキンの終末または長手方向のエッジまで延びる必要がない一方で、図１で示した好ましい具体例では、中央部分８０は、横におよび長さ方向に外側に延び、長手方向エッジ３１およびエンドエッジ３２の部分を形成することができる。
中央部分８０は、通常中心ゾーン３４に位置するが、体液の流れが吸収コア２８によって吸収されるのに十分な大きさであれば、中央ゾーン３４の末端は、図８のように外側部分７０に覆われていてもよい。図８を参照すると、衛生ナプキン８００は、図１で説明した衛生ナプキン２０と全体の形は概して同形である。しかしながら、図１で説明した衛生ナプキン２０とは異なり、衛生ナプキン８００の外側部分８７０は、衛生ナプキン８００の長手方向のエッジ８３１に隣接した長手方向の部分のみを覆うばかりではなく、エンドエッジ８３２に隣接した衛生ナプキン８００の終端部も覆っている。したがって、トップシート８２４の中央部分８８０は、外周を外側部分８７０によって完全に囲まれている。
図１を参照すると、好ましい衛生ナプキン２０は、装着者のパンティーの外形に合うようにくぼんだ長手方向エッジ３１を有している。この具体例の場合、外側部分７０は最も狭い部分で、両外側ゾーンで少なくとも約１．５ｍｍの幅とし、最も広い部分でも、少なくとも約７〜１０ｍｍとする。中央部分８０の幅は、物品の使用目的に依存するであろう。小流出量用の衛生ナプキンでは、中央部分の幅は、約５ｍｍを超え好ましくは約１０ｍｍ〜約３０ｍｍであり、最も好ましくは約２０ｍｍである。より大量の流出量用の衛生ナプキンでは、中央部分の幅は、約１０ｍｍ超であり、好ましくは約２０〜６０ｍｍ、最も好ましくは約４０ｍｍである。中央部分８０の幅と残りの衛生ナプキンの全横幅の比率は、外側部分７０の幅によって変えることができる。比率は好ましくは約４：１〜約１：４、より好ましくは約２：１〜約１：２である。このような中央部分８０の形や領域は、製品性能、製造方法、美観から変更可能である。しかしながら、中央部分８０のデザインについて他の形状や領域も可能である。例えば、各々の帯７４、７６は、平行でないエッジでもよく、または集まってもよく、またはいずれか内側でもよく、長手方向のエッジ３１が円形の中央部分を形づくるようにしてもよい。加えて、中央部分は、卵形、長方形、楕円形、犬骨形、ダイヤ形、三角形など様々な形としてもよい。中心部分が、トップシート２４に出される液体のほとんどを通過させるのを許すほど十分に大きい限りは、中央部分の配置、構成、または形状は特に重大ではない。
図２に示した特に好ましい具体例では、外側部分７０と中央部分８０は、熱可塑性プラスチック材料の単一ウエブから形成する。したがって、外側部分７０を中央部分８０に固定するためのいかなる分離部分の接着や、取り付け、固着手段も不要である。
あるいは、外側部分７０および、中央部分８０は、離したウエブを互いに固着させたもので構成してもよい。外側部分７０は、ウエブのエッジが互いに接するようにして、中央部分８０に固着されていてもよい。これによって、外側部分７０が中央部分８０に溶融接着、層の接着取り付け、または他の固定手段によって、固着される以外は、図２のトップシートと同様のトップシートとなるであろう。外側部分７０と中央部分８０の接合によって、外側部分７０が引き裂かれたり、エッジ７４ａ、７６ａでの、それ自身の巻き戻しによって生ずる不快感を防止することができる。溶融接着には、熱接着、超音波接着といったものが含まれる。熱接着は、外側部分７０および中央部分８０を接触関係で固定するための好ましい手段である。２層は、連続して、部分的に、または断続的にともに接着してもよい。
図２Ａを参照すると、衛生ナプキン２２０の他の好ましい具体例が説明されている。衛生ナプキン２２０は好ましくは、液体透過性のトップシート２２４、トップシート２２４に接続された液体不透過性のバックシート２２６、およびトップシート２２４とバックシート２２６の間に配置された吸収コア２２８を含む。衛生ナプキンは、バックシート２２６と、粘着固着手段２３８を覆う取り外し解放可能ライナー２３９を保持された粘着固着手段２３８を有する。トップシート２２４は、外側部分２７０と中心部分２８０を有する。外側部分２７０は、一般に外側ゾーン２３６に位置し、中央部分２８０は一般に中央ゾーン２３８に位置する。外側部分２７０は、２つの帯２７４、２７６からなる。外側部分２７０の２つの帯２７４、２７６は、中央部分２８０の上面に離間して設ける。この形状において、トップシート２２４は３つの部分、つまり上述したいずれかの方法で一緒に接着される２つの外側部分と中央部分に分かれる。外側部分２７０および中央部分２８０は、各々熱接着で、各々の帯２７４、２７６の内側のエッジ２７４ａ，２７６ａに沿って複数の位置で点接着される。熱接着は、浮き彫りの印章のパターンを提供し、花や葉といったパターンの美的効果を生むこともできる。
図２Ｂには衛生ナプキン２８０の他の好ましい具体例が説明されている。衛生ナプキン２８０は、トップシート２８３の部分とバックシート２８２の部分が形成された単一ウエブ２８１からなる。単一ウエブ２８１のトップシート部分２８３は、中心ゾーン２８７と外側ゾーン２８８を有する。トップシートは、外側部分２９０と中央部分２９１を有する。外側部分２９０は概して、外側ゾーン２８８に位置する。中央部分２９１は概して中央ゾーン２８７に位置する。液体不透過性のバックシート部分２８２は、単一ウエブ２８１の部分を形成する。単一ウエブ２８１は、バックシート部分２８２のエッジ部分を封じ、チューブのような構造の衛生ナプキン２８０を形成する。吸収コア２８４は、チューブ状の構造の中に位置し、単一ウエブ２８１のトップシート部分２８３とバックシート部分２８２の間に位置する。粘着固着手段２８５は、衛生ナプキン２８０のバックシート部分２８２に保持される。取り外し解放可能ライナー２８６は、粘着固着手段２８５を覆い、使用前に下着の股の部分の他の表面に張り付くのを防ぐ。
ここで既に述べたように、外側部分は、トップシートの使用者になじみやすい機能を提供する。好ましくは、外側部分は、柔らかくシルク調の触感を発現する微細開口部を有するポリマーウエブからなる。このような構造の例は、１９８６年１２月１６日にコローらへ発行された米国特許第４，６２９，６４３号明細書（ここに参考文献として編入）に開示されている。図３は、ほぼコローらの教示による「平面」微細開口ウエブ１００の部分の、大きく拡大した透視説明図である。ここで、「平面」という用語は、巨視的スケールで裸眼で見たときのウエブ、リボンまたはフィルムの全体の状態を言う。この文脈で「平面」ウエブ、リボン、フィルムとは、それらの片面または両面に微細な表面変状のパターンが見えているウエブ、リボン、フィルムでもよく、観察者の目とウエブの平面の距離が垂直に約１２インチのとき、通常の裸眼で個別的に見分けられない表面変状でもよい。図３に見られるように、柔らかくシルク調の感覚のウエブ１００は、火山状の表面変状１２０のパターンを示す。各々の表面変状１２０は、実質的に表面に垂直な方向の幅をもち、そのなかで表面変状が起きている。開口部１２５は、各々の表面変状１２０の幅の最大値に実質的に一致する。加えて、火山状の開口部は、典型的には薄く、不規則な形の花弁１２６を形成する。
各々の表面変状１２０の中心の微細開口部１２５の存在は、個別の表面変状１２０がつぶれる抵抗を大きく減ずる。加えて、微細開口１２５の周囲として形成される花弁１２６の不規則な性質と薄い花弁１２６のしなやかな性質は、微細開口部を有する「平面」ポリマーウエブ１００に知覚される、柔らかく、シルク調の触感に貢献する。
特に好ましい具体例としては、微細開口された「平面」ウエブ１００は、トップシートの外側部分を形成し、「肉眼で見えるように膨張された」３次元ポリマーウエブを形成する。ここで、「肉眼で見えるように膨張された」とは、ウエブ、リボンおよびフィルムであって、３次元的に形成された構造体の表面に相似のものであり、そのため、それらの両面が、前記形成構造体の肉眼で見える断面図に相応する３次元パターンの表面変状を意味し、前記パターンからなる表面変状は、通常の裸眼（つまり、対象物の容ぼうや大きさ距離を変え、視力を変える道具に助けられない２０／２０の視力をもつ通常の目でそのとき観察者の目とウエブの表面の間の垂直距離が約１２インチである）で個別的に見分けられる。このような肉眼で見えるように広げられたウエブ、リボン、フィルムは、典型的には、浮き彫り（つまり、形成構造体が、まず凸部よって形成されたとき）によって、またはデボッシング（つまり形成構造体が、まず凹部毛状のネットワークからなるパターンを示す）または、溶融樹脂の押し出しを直接いずれかのタイプの形成構造体の表面に行うことにより、前記形成構造体の表面に適合させることができる。
例示的な「肉眼で見えるように膨張された」ウエブは、１９８２年にラーデルらに発行された、米国特許第４，３４２，３１４号明細書に一般に教示されている（ここに、参考文献として編入する）。肉眼で見えるような膨張は、好ましくは、微細開口された表面変状１２０を配向させて達成され、そのため、図４に示したように、微細開口１２５は、肉眼で見えるように膨張されたウエブ１１８の肌に接する表面を形成する。ウエブが肉眼で見えるように膨張することにより与えられた弾性力は、「平面」ウエブ１００の微細開口された表面変状によって示されたそれに重ねられる。
ウエブ１１８の肉眼で見えるようなデボスメント（凹み）１１７は、１９８３年、７月２６日にビショプに発行され同一人に譲渡された米国特許第４，３９５，２１５号明細書（ここに参考文献として編入する）に一般に教示された望ましい形成構造をつくってもよい（どんな特別な形、大きさでも）。デボスメント１１７の終末壁は、破られ肉眼で見える開口１１９を形成する。これは、ラーデルらへ発行された同一人に譲渡された前述の米国特許第４，３４２，３１４号明細書（ここに参考文献として編入する）に開示された型の形成構造体を用いて完了することができる。
図５のウエブ１３０は、肉眼で見える断面であり、図４のウエブ１１８のそれと通常同様である。肉眼で見えるようなデボスメント１３７の終末壁は、破られ肉眼で見えるような開口１３９を形成する。さらに、肉眼で見えるように膨張されたウエブ１１８を形成する「平面」ウエブ１００を用いて、肉眼で見えるように膨張されたウエブ１３０を形成する。しかしながら、ウエブ１３０は、特にウエブの凹ませてない領域に触れた場合、異なった触感反応を示す。これは、火山状の表面変状１２０の配向が異なるからである。ウエブ１３０の微細開口表面変状１２０は、内部に面し、肉眼で見えるように膨張されたウエブ１２０のパッドの接触面を形成するように配向される。
図４および５に示されたウエブの製造方法は、１９８６年９月２日にクローらへ発行され、同一人に譲渡された米国特許第４，６０９，５１８号明細書（ここに参考文献として編入する）に開示されている。
肉眼で見えるように膨張され、開口された加工フィルムとしたものは、中央部分８０として好ましい。なぜならば、それらは、液体に対し通過性でありかつ非吸収性であるからである。したがって、肉眼で見えるように膨張され、開口し加工フィルムとしたものの表面は、乾燥したままの状態で体に接触し、装着者にとって快適である。肉眼で見えるように膨張され、開口された加工フィルムの好適なものは、１９７５年１２月３０日にトンプソンへ発行された米国特許第３，９２９，１３５号明細書、１９８２年４月１３日にミューレンらへ発行された米国特許第４，３２４，４２６号明細書、１９８２年８月３日ラーデルらへ発行された米国特許第４，３４２，３１４号明細書、１９８４年７月３１日にアーらへ発行された米国特許第４，４６３，０４５号明細書（ここに参考文献として編入する）に開示されている。
本発明における特に好ましい具体例では、中央部分８０が、図９で説明するような、肉眼で見えるように広げられ、開口された加工フィルム４００である。肉眼で見えるように広げられ、開口された加工フィルム４００は、概して一般に１９８２年８月３日にラーデルらへ発行され同一人に譲渡された米国特許第４，３４２，３１４号明細書の教示による。図９に示した肉眼で見えるように膨張され開口された加工フィルム４００は、多数の開口を有しており、例えば、開口４１１であり、それは、多数のファイバー状の要素が横切ることにより形成され、つまり、要素４１２、４１３、４１４、４１５および４１６が、加工フィルムのウエブの第１表面４２０で互いに接続している。各々の繊維状の要素は、基礎部分（例えば、平面４２２に位置する基礎部分４２１）を含む。各々の基礎部分は側壁部分（例えば、それらの縁に設けられた側壁４２３）を有する。側壁部は、ウエブの第２の表面４２５の方向に通常延びている。ファイバー状の要素の交差する側壁部は、ウエブの第１と第２の表面の間で、互いに接続され、実質的に、第２表面の平面４２６で互いに一致して終わっている。好ましくは、互いに接続した側壁部分４２３は、実質的に互いに一致し、第２表面の平面で終わり、ウエブの第２表面４２５に開口部４１９を形成する。互いに接続された側壁部分により形成された毛細管ネットワーク４２９は、ウエブの第１表面から、直接ウエブの第２表面へ、隣接した毛細管ネットワーク間の側面方向への液体通過を生じさせることなしに、自由に液体を通過させることができる。
特に好ましい具体例では、基礎部分４２１が、１９８４年７月３１日にアーらに発行された一般に開示された米国特許第４，４６３，０４５号明細書の教示にほぼ沿った、微細パターンの表面変状４２８を有する。微細パターンの表面変状４２８は、光線をウエブに投射したとき、実質的に光沢のない可視表面を提供する。
本発明の好ましい具体例では、中央の肉眼で見えるように膨張され、開口された加工フィルム部分８０の体表面は、体表面が親水性でない場合に比べて、より速い中央部分８０の液体透過を助けるために親水性とする。これは、トップシートを通過して、吸収コアに吸収されずにトップシートから、月経液体の流れ出る可能性を減少させるであろう。好ましい例では、界面活性剤（アツイツ（Ａｚｉｚ）らによって、１９９１年１１月１９日に出願された、「不織の開口部のあるフィルムカバーシートを有する吸収性物品」米国特許出願番号第０７／７９４，７４５に記載されたような）を中央加工フィルム部分８０のポリマー材料の中に組み入れるとよい。他には、中央部分８０の体表面は、（１９９１年８月２１日にオスボーンらへ発行された米国特許第４，９５０，２６４号明細書および、１９９１年４月２３日にオスボーンへ発行された米国特許第５，００９，６５３号明細書（ここに参考文献として編入する）といった特許に開示された）界面活性剤で処理することにより親水性とすることができる。
本発明の特に好ましい具体例では、トップシート２４は好ましくは単一構造のそれである。それは、外側部分７０および中央部分８０が、単一のウエブでつくられ、そのため外側部分７０と中央部分８０を接続するのに縫い目や溶融が不要である。図６は、本発明にかかるトップシートに用いるのに特に適した、微細開口された表面変状パターンを外側部分７０に含み、「肉眼で見えるように拡大された」３次元開口がトップシート２４の中央部分８０に含まれる、単一ポリマーウエブの好ましい形成工程を単純化した工程概略説明図である。特に好ましい方法においては、外側部分７０は微細開口されることに加えて中央部分８０のそれと類似の「肉眼で見えるように膨張された」構造に形成される。
特に、実質的に滑らかで平面のポリマー材料のウエブ５０１は、供給ロール５０２から、不動の真空チャンバー５１０の周囲を回る編織ワイヤー支持部材５０５の表面へ供給される。入ってくるウエブ５０１の断面は、大きく拡大して図６Ａに示されている。高圧液体ジェットノズル５１５は、ウエブが真空チャンバーを通過する際、防止装置５１２および５１４の間の実質的に滑らかで平らなフィルム５０１がさらされた表面部分に向けられる。高圧（つまり、好ましくは少なくとも、約８００ｐｓｉｇ）の液体ジェット５２０が、滑らかで平らなウエブ５０１に対して編織ワイヤー支持部材５０５の拳の角のパターンの一般的外形を与えることになる。加えて、交差する単織維が支えられていないことにより形成される複雑さのため、液体ジェットがウエブ５０１のその部分において、編織ワイヤー支持構造５０５の中の隙間に一致するように破裂を引き起こす。これにより液体ノズルジェット５１５に対応する部分で「平面」微細開口されたウエブ６１０が製造される。その部分を大きく拡大して図６Ｂとして挿入する。ウエブ６１０の部分は、多数の微細な表面変状６２０を示し、ウエブ１００の変状１２０と一般に類似している。微細開口６２５は、表面変状６２０の最大幅の点と一致する。そのため、ウエブ６１０の部分は、実質的に、一般に図４および５に示されるウエブ１００と同一である。ウエブ６１０の中央部分６８０は、トップシート２４の中央部分８０に一致し、外側部分６７０がトップシート２４の外側部分７０にほぼ一致することが理解されよう。
ウエブ６１０は、編織ワイヤー形成構造体５０５の表面から離れ、空回りローラー６１５の回りを通過する。
ウエブ６１０は、肉眼で見えるようなパターンの３次元形成構造体７０５（これは、第２の不動の真空チャンバー７１０の回りを回転する）に通常外側に向けて配向した表面変状６２０とともに前方に送られる。第２の高圧液体ノズル７１５は、固定防止装置７１２、７１４の間に位置する。高圧液体ノズル７１５は、高圧（つまり、好ましくは少なくとも約４００ｐｓｉｇ）を適用し、液体ジェット７２０は、実質的に「平面」ウエブ６１０の全体幅を横断する。高圧液体ジェット７２０は、「平面」ウエブ６１０の肉眼で見える膨張を引き起こし、空回りロール７１６による除去前形成構造体７０５にほぼ似た３次元構造をもたらす。
図６Ｃに挿入図として、肉眼で見えるように拡大され、肉眼で見えるように開口された複数ゾーンウエブ７１８の巨大に拡大した部分を示す。肉眼で見えるように拡大されたウエブ７１８は、その一番下に位置する、肉眼で見える開口７１９を有する、多数の凹み７１７を呈する。微細開口表面変状６２０は、外側部分６７０に位置するが、肉眼で見える拡張工程の間、外側に方向づけられ、そのため肉眼で見える拡張されたウエブ７１８の肌に接触する表面は、各々の表面変状６２０に形成された、微細開口６２５の縁から構成される。
図６Ｄに、他の肉眼で見えるように開口された複数ゾーンウエブ７２０の巨大拡大部分を示す。ウエブ７２０は、その一番下に位置する肉眼で見えるような開口７２９をそれぞれもつ多数の凹部７２７を呈する。外側部分６７０に位置する微細表面変状６２０は、肉眼で見えるような工程の中で内側に配向される。
図６Ｅに、肉眼で見えるように開口した複数ゾーンのウエブ７３０の、他の具体例の巨大拡大部分を示す。ウエブ７３０は、その一番下に位置する肉眼で見えるような開口７３９をそれぞれもつ多数の凹部７３７を呈する。ウエブ７３０は中央部分６８０と外側部分６７０を有する。外側部分６７０は、第１外側部分６７２と第２外側部分６７４に細分される。ウエブ７３０の中央部分６８０がトップシートの中央部分に一致し、外側部分６７０が吸収性物品のトップシートの外側部分にほぼ一致することが理解されよう。微細開口された表面変状６２０は、第１および第２外側部分６７２、６７４に位置するが、肉眼で見えるような拡大工程の間、外側に向けられるので、肉眼で見えるように拡大されたウエブ７３０の肌に接する表面は、表面変状６２０のそれぞれから形成される微細開口６２５の縁からなる。第１外側部分６７２は、肉眼で見えるように広げられ、微細開口されている。したがって、第１外側部分６７２は使用者になじみやすい表面を提供し、一方で、それを通じていくらかの液体を通過する能力を保持している。第２外側部分は、そのうえに単に微細開口を有しており、使用者になじみやすい表面を提供している。第２外側部分６７４は、トップシートの部分として用いてもよく、それの液体通過が実質的に小さいので、バックシートとして用いてもよい。例えば、第２外側部分を、図２Ｂに説明されたように、衛生ナプキン２８０のバックシート２８２として用いてよく、それは、肉眼で見えるような開口がなく、そのため実質的に液体が通過しないからである。
中央部分およびいくつかの具体例の外側部分のなかでは、肉眼で見えるような凹みおよび開口の大きさは、ウエブを通じて単一であってもよい。肉眼で見えるような凹みおよび開口は、各々のゾーンで単一の大きさであってもよい（つまり、肉眼で見えるような凹みおよび開口は、中央ゾーンで単一の大きさであってもよいが、外側ゾーンの肉眼で見えるような凹みおよび開口と異なっていてもよい。肉眼で見えるような開口および凹みは、各々のゾーンごとに大きさを変えてもよく、中央ゾーンでは大きな大きさで、トップシートの中央ゾーンから外側ゾーンに移動するにつれ、だんだん小さくなるようにしてもよい。製造者は、トップシートの液体ハンドリング特性を望むようにするため、凹みと開口の大きさを様々に選定することができる。例えば、液体ハンドリング特性は、衛生ナプキンのパンティーライナー１行ごとに変えることもできる。
吸収コア２８は、液体（例えば、月経および／または尿）を吸収または保持できるどのような吸収手段を用いてもよい。図１で示すように、吸収コア２８は、体表面、下着表面、サイドエッジ、エンドエッジを有する。吸収コア２８は、様々な大きさや形（例えば、長方形、卵形、水時計形、犬骨形、非対称形）およびエアーフェルトとして一般に知られる細かく砕いた木材パルプといった、ほかの吸収性物品や衛生ナプキンに一般に用いられている液体吸収材料のなかから広く選ぶことができる。他の適当な吸収材料としては、しわくちゃにしたセルロースの詰め綿、コホームを含むメルトブローンポリマー、化学的に堅くした、変形した、または交差接合したセルロース繊維、縮らせたポリエステル繊維などの合成繊維、ピートモス、ティッシュラップおよびティッシュラミネートを含むティッシュ、泡吸収材、スポンジ吸収材、超吸収ポリマー、吸収ジェル材料、またはどのような同等の材料または材料の組み合わせまたはそれらの混合物が例示できる。
吸収コアの形状や構成は、様々に変化させることができる（例えば、吸収コアは厚みを変えたゾーン（例えば、中心部で、厚い輪郭）を有し、親水性の勾配、超吸収勾配、または、低密度および低平均坪量獲得ゾーン、または、１以上の層または構造からなってもよい。）。吸収コアの全吸収能力は、しかしながら、衛生ナプキンの使用目的および負荷の設計によって、両立することができる。さらに、寸法および吸収コアの吸収能力は、失禁パッド、パンティーライナー、通常の衛生ナプキンまたはオーバーナイト用衛生ナプキンのように異なった用途に適するように変化させることができる。
本発明の吸収コアとして用いられる吸収材料構造の例は、１９９０年８月２１日にオスボーンへ発行された名称「薄型フレキシブル衛生ナプキン」米国特許第４，９５０，２６４号明細書、１９８６年９月９日にワイスマンらへ発行された名称「高密度吸収剤構造」米国特許第４，６１０，６７８号明細書、１９８９年５月３０日にアレマニーらに発行された名称「低密度、低坪量の獲得ゾーンを有する高密度吸収剤部材」米国特許第４，８３４，７３５号明細書および欧州特許出願番号０  １９８  ６８３、ザ・プロクターエンドギャンブルカンパニー、デュンクらの名により１９８６年１０月２２日公開（これらの各々の特許は、ここに参考文献として編入する）。
バックシート２６は、液体（例えば、月経および／または尿）不透過性であり、好ましくは、薄いプラスチックフィルムから形成されるが、他のフレキシブルで液体不透過性の材料も用いてもよい。ここで、「フレキシブル」という用語は、しなやかで、人体の輪郭や、一般的な形に容易に順応させることができる材料を示す。バックシート２６は、吸収コアに吸収され、含まれているものの排出を防ぎ、パンツ、パジャマ、下着といった衛生ナプキン２０に接触している物品が湿るのを防ぐ。バックシート２６はしたがって、織布または不織布材料、ポリエチレン、ポリプロピレンの熱可塑性プラスチックフィルムといったポリマーフィルムまたは、フィルムコーティングされた不織布材料といった複合材料から構成されてもよい。好ましくは、バックシート２６は、ポリエチレンフィルムであって、厚みが約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）から約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）である。ポリエチレンフィルムの例は、オハイオ州シンシナティーのクロペイカンパニー製の、名称Ｐ１８ー０４０１および、インディアナ州テレーハウテ（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ）のビスクイーン地区のエチルコーポレーションで名称ＸＰ−３９３８５で製造されているものがある。バックシート２６は、好ましくは、より布に似た外観を提供するため、浮き彫りおよび／または艶消し加工される。さらに、バックシート２６は、バックシート２６を排出物が通過するのを防ぎながら、吸収コア２８から蒸気が逃げる（つまり通気性）のを許してもよい。
バックシート２６およびトップシート２４は、各々衣服表面と体表面に隣接し、吸収コア２８は、それらと周知の接着手段（図示せず）で互いに接続する。例えば、バックシート２６および／またはトップシート２４は、単一の接着の連続層、粘着のパターン化された層、または、多くの接着の分離線、スパイラル、または点により、吸収コア２８にまたは互いに保持する。良好な接着剤は、ミネソタ州セントポールのエイチ・ビー・フラーカンパニー製の名称ＨＬ−１２５８またはＨ−２０３１である。取り付け手段は、好ましくは、接着のフィラメントのオープンパターンのネットワークからなり、１９８６年３月４日にミネトラらに発行された名称「使い捨て廃物保持服」米国特許第４，５７３，９８６号明細書（ここに参考文献として編入する）に開示されている。フィラメントのオープンパターンのネットワークの取り付け手段の例は、１９７５年１０月７日にスプラーグ・ジュニアへ発行された米国特許第３，９１１，１７３号明細書、１９７８年１１月２２日チーカーらへ発行された米国特許第４，７８５，９９６号明細書、１９８９年６月２７日にウェレニッツに発行された米国特許第４，８４２，６６６号明細書に説明された装置および方法といったように、装着フィラメントのいくつかの線からなり、スパイラルパターンに渦巻く。これら、それぞれの特許はここに参考文献として編入する。他の取り付け手段としては、熱接着、圧力接着、超音波接着、直接機械的接着、または他の適切な取り付け手段や、従来知られているこれらの取り付け手段の組み合わせからなってもよい。
使用の際には、衛生ナプキン２０は、サポート手段や取り付け手段としてどのような周知の手段を用いて保持してもよい。好ましくは、衛生ナプキンは、使用者の下着またはパンティーに配置され、粘着３８といった固着手段で、それらに保持される。粘着３８は、パンティーの股の部分に衛生ナプキンを保持する手段を提供する。したがって、バックシート２６の外側表面の全体または部分は、粘着剤で覆われている。ここではこのような目的のために技術上どのような接着剤や粘着剤を用いてもよいが、感圧接着剤がここでは好ましい。適当な粘着剤は、オハイオ州コロンブスのセンチュリーアデッシブズコーポレーション製のＡー３０５ーＩＶ、およびニュージャージー州、ブリッジウォーターのナショナルスターチアンドケミカルカンパニー製のインスタントロック３４ー２８２３である。適当な粘着固着手段は、米国特許第４，９１７，６９７号明細書にも記載されている。衛生ナプキン２０が使用場所に位置される前には、感圧粘着剤３８は、粘着剤３８を乾燥または、使用前にパンティーの股の部分以外の表面に粘着するのを防ぐため、典型的には取り外し解放可能なライナー３９に覆われる。適当な取り外しライナー３９は上記参考文献米国特許第４，９１７，６９７号明細書にも記載されている。どのような市販の取り外し可能なライナーでも、ここで用いられるそのような目的のために利用できる。取り外し可能なライナーの限定しない例としては、ＢＬ３０ＭＧ−Ａ  Ｓｉｌｏｘ  Ｅ１／０およびＢＬ３０ＭＧ−Ａ  Ｓｉｌｏｘ  ４Ｐ／０  があり、それらは共にウィスコンシン州メナシャのアクロジルコーポレーション製である。本発明にかかる衛生ナプキン２０は、取り外し可能なライナー３９を取り外すことにより用いられ、その後、衛生ナプキン２０を粘着剤３８がパンティーに接するようにパンティーの中に取り付ける。粘着剤３８は、使用中、パンティーの中のその位置に衛生ナプキン２０を維持する。
図７を参照すると、衛生ナプキン７３０は、各々、吸収コアのサイドエッジから横に隣接してのびている２つのフラップ７３４を備えていてもよい。フラップ７３４は、装着者のパンティーの股の部分の縁を覆う形状をしており、したがって、フラップ７３４は、装着者のパンティーの縁と太ももの間に配置される。
フラップは少なくとも２つの目的を提供する。第１は、フラップ７３４は、月経の液により、装着者の体とパンティーが汚れるのを防ぐ助けとなり、好ましくは、パンティーの縁にそって２重の壁のバリアーを形成する。第２にフラップ７３４は、好ましくは、服表面への装着手段を与えるため、フラップは、パンティーの下に、後ろに折り曲げ、パンティーの横に面している服に取り付ける。このように、フラップ７３４は、衛生ナプキン７２０をパンティー内にほどよく配置させる。
フラップ７３４は、トップシート、バックシート、ティッシュ、およびそれらの組み合わせに類似した様々な物質から形成できる。好ましくは、フラップ７３４のトップシート部は、トップシートの外側部分７７０と同じ材料からなり、さらに詳しくは、中央部分７８０から衛生ナプキン７２０の長手のエッジへのびている外側部分７７０の延長であろう。外側部分７７０は、上述と同様な手段によって中央部分７８０に接続される。さらに、フラップ７３４は、衛生ナプキンの中心体に取り付けられた分離した要素でも、あるいはトップシートとバックシートの延長であってもよい（つまり単一の）。本発明の衛生ナプキンとともに用いるのに適した、または適用可能なフラップを有する多くの衛生ナプキンは、１９８７年８月１８日にヴァン  ティルバーグに発行された名称「フラップを備えた形状の衛生ナプキン」米国特許第４，６８７，４７８号明細書、１９８６年５月２０日にヴァン  ティルバーグに発行された名称「衛生ナプキン」米国特許第４，５８９，８７６号明細書、１９８６年８月２６日にマッティングリーへ発行された「衛生ナプキン装着手段」米国特許第４，６０８，０４７号明細書などに記載されている（これらの特許はそれぞれ、ここに参考文献として編入する）。
本発明の特別な具体例を図説し、説明したが、当業者にとって、本発明の精神および範囲から逸脱することなく様々な変形、応用ができることは明らかである。したがって、付加する請求項の中にこのような本発明の範囲内のすべての変更および変形が含まれることを意味する。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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