(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸出し装置の気流の中に連続して配置されている、
切取り薄片を前記気流から分離するためのフィルタと、そして
前記フィルタの後で前記気流を殺菌し且つ除菌する装置（１２，１３，１４，１５）と
を備えるクライオスタットミクロトームの切取り薄片のための吸出し装置。
【請求項２】
前記フィルタは消毒液（７）を入れる容器（６）を備え、前記容器の中の消毒液の液面の上方へ前記気流が導入される、請求項１記載の吸出し装置。
【請求項３】
前記容器（６）から吸出された前記気流中の前記消毒液の蒸気を分離するガスフィルタ（９）をさらに備える請求項２記載の吸出し装置。
【請求項４】
前記容器（６）はクライオスタット内部チャンバ（１）の外に配置されている、請求項２に記載の吸出し装置。
【請求項５】
切取り薄片を分離した後で、かつ殺菌及び除菌のための手段（１２，１３，１４，１５）を通過した後で、前記気流は前記クライオスタット内部チャンバ（１）へ戻される、請求項４記載の吸出し装置。
【請求項６】
前記気流を殺菌し除菌する前記装置は病原菌を殺す温度まで加熱する装置を含む、請求項１に記載の吸出し装置。
【請求項７】
前記気流を加熱する前記装置は加熱コイル（１３）を挿入したガラス管（１２）を備える、請求項６記載の吸出し装置。
【請求項８】
前記クライオスタット内部チャンバ（１）に戻す前に前記気流を冷却する装置（１６，１７）を備える請求項６記載の吸出し装置。
【請求項９】
除菌のために前記気流がさらされる紫外線放射又は他の波長の短い電磁放射の線源を少なくとも１つ備える請求項１に記載の吸出し装置。
【請求項１０】
クライオスタット内部チャンバ（１）を有するクライオスタットと、
冷却手段（１９，１６，２１，２２）と、そして
前記クライオスタットの中に配置された標本ホルダ（２）及びカッタホルダ（４）を有するミクロトームと
を備えたクライオスタットミクロトームと連携した請求項１に記載の吸出し装置。
【請求項１１】
前記フィルタ、前記気流を殺菌し且つ除菌する装置（１２，１３，１４，１５）そして前記気流を冷却するために少なくとも１つの相前後して配置された熱交換器（１６，１７）は前記クライオスタット内部チャンバ（１）の外に配置されている、請求項１０記載のクライオスタットミクロトーム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、顕微鏡用の標本を切り取るクライオスタットミクロトームに関し、さらに詳細にはそこで切り取った薄片を吸い出す薄片吸出し装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
米国特許第５，２５５，５８５号からは、クライオスタットの内部チャンバの中に少なくとも第１のフィルタが配置されているクライオスタットミクロトームの吸出し装置が知られている。標本を切取るときにできる切取り薄片はこの第１のフィルタにより捕捉され、クライオスタットの−１０℃から−４０℃の範囲の温度に対応して凍結状態で保存される。このフィルタの後に細菌フィルタを任意に配置することができる。吸出し装置の排気をクライオスタットの周囲へ放出する前に、第１のフィルタを通過した極微粒子をこの細菌フィルタによって新たに捕らえる。このシステムの場合、クライオスタット内の冷却された空気がそれより著しくあたたかい周囲空気と永続的に入れ換えられているという欠点がある。このため、特に超低温動作のときに安定したクライオスタット温度を維持するためのクライオスタットの冷却性能は非常に高くしなければならない。さらに、吸出し装置から周囲環境へ放出される空気は確かにフィルタを通るが、細菌フィルタを使用しても、細菌の一部はそれをのがれてしまうという欠点もある。また、機械的な洗浄によっても排気の有効な除菌は不可能である。
【０００３】
クライオスタットミクロトームの別の吸出し装置は、本出願人によりＶａｃｕｔｏｍｅの商品名で提供されている。この吸出し装置はクライオスタットの内部に、切取り薄片を捕捉するための紙フィルタを備えた容器を有している。米国特許第５，２５５，５８５号の場合とは異なり、この吸取り装置は循環の原理に従って動作する。すなわち、吸出し装置の気流は機械的洗浄の後にクライオスタット内の紙フィルタを通して戻される。この結果、周囲空気がクライオスタット内へ大量に送り込まれるという事態は回避される。しかしながら、この装置においても、気流の完全な又はほぼ完全な殺菌は行われない。従って、クライオスタット内部の空気は汚染されてしまい、そのため、切取るべき標本は病原体を大量に含む状態になる。さらに、クライオスタットを開いたときに、汚れた空気は同じように周囲へ放出される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、切取るべき標本から出るおそれのある病原体によってクライオスタットの周囲環境が汚染されるのを回避すると共に、切取るべき標本に病原体が大量に付着することをも十分に回避するクライオスタットミクロトームの切取り薄片吸出し装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は、特許請求の範囲第１項の特徴を備えた吸出し装置により達成される。また、本発明の有利な構成は特許請求の範囲第２項〜第１１項から明らかである。
本発明による吸出し装置は、気流を切取り薄片から分離するためのフィルタとして働く液体容器と、この容器の後に配置され、吸出し装置の気流の中の空気を殺菌し且つ除菌するための手段とを有する。除菌のために、たとえば、吸出し装置の気流を病原菌を殺す温度まで加熱する加熱手段を設けることができる。これに代えて又はこれに加えて、吸出し装置の気流を病原菌を殺す放射、たとえば、３００ｎｍ未満の波長範囲の電磁放射にさらすことができる。
【０００６】
吸出し装置の気流から切取り薄片を分離するためのフィルタは、消毒液を入れるための定められた容器として構成されているのが好ましい。その場合、吸出し装置の気流は容器の中に入っている液体の液面の上方で容器に解放されている。この構造では、吸い出された切取り薄片は消毒液の中へ落下し、切取り薄片が病原体によって汚染されていた場合には、それらの病原体は消毒液で殺されることになる。その結果、切取り薄片を必要に応じて消毒液と共に問題なく取り出すことができる。
【０００７】
液体容器はクライオスタット内部チャンバの外に置くのが好ましい。このような構成にすることにより、第一に、クライオスタット内部の必要スペースは縮小され、第二に、凍結点がクライオスタットの動作温度より高い消毒液でも問題なく使用できるようになる。
【０００８】
原則的には、切取り薄片から離れ、除菌された空気を先に挙げた米国特許第５，２５５，５８５号に従って周囲へ放出することができるであろう。しかし、切取り薄片を分離し、空気を殺菌した後に、吸出し装置の気流をクライオスタットの中へ戻し、あたたかい周囲空気がクライオスタット内へ入るのを減らすのが好ましい。循環の原理に従って動作するこのようなシステムにおいては、気流をクライオスタットに戻す前の吸出し装置の気流の中に、空気から消毒液の蒸気を分離するためのガスフィルタを設けるべきであろう。これにより、消毒液の蒸気がクライオスタットに到達し、そこで液体又は固体の形で沈降して、それにより、ミクロトームの機能を妨害するか、又は操作者の健康をそこなうという事態が回避される。さらに、気流をクライオスタットに戻す前に気流を戻し冷却するための熱交換器も設けるべきであろう。
【０００９】
従って、本発明による吸出し装置を有するクライオスタットミクロトームの場合、フィルタと、気流を殺菌し且つ除菌するための手段と、気流を戻し冷却するための１つ又は複数の相前後して配置された熱交換器とを全てクライオスタットの外に配置することができる。
次に、図面に示される本発明の一実施形態の原理図を参照して本発明をさらに詳細に説明する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図示したクライオスタットは断熱クライオスタット壁１ａと、周囲温度に対して−１０℃から−４０℃の動作温度に冷却されるクライオスタット内部チャンバ１とを有する。クライオスタットを冷却するために、以下にさらに詳細に説明する従来通りの冷却装置が設けられている。
【００１１】
クライオスタット内部チャンバ１の中には、ここでは概略的にしか示されていないが、カッタホルダ４と、直線案内部３に沿って移動自在である標本ホルダ２とにより構成されるミクロトームが配置されている。薄片受け取りのため、標本ホルダ２を直線案内部３に沿って移動させるときに、周知のように、カッタホルダ４に保持された、カッタエッジを図面の平面に対して垂直に向けた切取り用カッタを通過するように標本ホルダ２を案内する。ミクロトーム自体は、たとえば、世界特許第９６／０５４９５号又はまだ公開されていない出願人のドイツ特許出願１９５２８１８０．２に従って構成できる。
【００１２】
切取り薄片を吸い出すために、ミクロトームの底部の領域に、カッタホルダ４の内部の孔に接続する管路５が設けられている。カッタホルダ４の内部の孔は、切取り用カッタの前方に傾斜した背面４ａに達している。これに対応するカッタホルダは、カッタホルダ４の具体的な構成に関して参照した出願人の世界特許第９４／２８３９０号から知られている。
【００１３】
管路５の他端は他の構成要素を狭まずにクライオスタット内部チャンバ１から外へ引出されて、気密密閉容器６の中に上から引き込まれている。容器６には消毒液７が満たされており、管路５は容器６の中の、液面の上方に開いている。これに適する消毒液としては、ホルムアルデヒド，グルタルアルデヒド，過酢酸，過酸化水素，漂白剤溶液又は７０％を越えるエタノール溶液や、プロバノール溶液などが考えられる。容器６の中の、消毒液の液面の上方には、別の吸上げ管８が開いている。このもう１本の吸上げ管８はガスフィルタ９及び磁石弁１０を介してポンプ１１の吸取り側に接続している。ポンプ１１を動作させると、容器６と管路５の中に負圧が生じ、その結果、ミクロトームで作成し、カッタホルダ４の背面４ａに付いた薄片が吸取られる。負圧によって、吸い出された薄片は管路５を通って運ばれ、管路５の開口端部から出て、容器６の中の消毒液７の中へ落下する。これにより、切取り薄片は消毒液７の中に混入され、必要に応じて、切取り薄片の入った消毒液７を容器６の底部にある排水弁２３を経て排出させることにより、薄片を消毒液７と共に取り出すことができる。あるいは、特に容器６に排水弁が設けられていない場合には、容器６を管路５及び吸上げ管８から取り外し、別の場所で容器６を空することができる。
【００１４】
容器６から吸い出される空気の流れの中には、消毒液のガスが大量に含まれている。ガスフィルタ９、たとえば、フィルタ物質として活性炭を含む吸着フィルタにより消毒液の蒸気と空気とを分離する。その際に、消毒液の蒸気はガスフィルタ９に捕捉される。
【００１５】
ポンプ１１の圧力側は、熱殺菌手段に接続している。この熱殺菌手段は、螺旋状に湾曲した加熱コイル１３、たとえば、鋼製ワイヤ又はコンスタンタンワイヤが挿入されたガラス管１２から構成されている。加熱コイル１３に電流が流れると、加熱コイルは約２００℃に加熱され、その結果、ガラス管１２を通って運ばれている空気は、空気中に存在する病原菌やビールスを殺すのに適する温度まで加熱される。これに相当する気流の温度は、たとえば、約１００℃になる。
ガラス管１２をコンパクトな構造にすると同時に空気をあたためるのに十分な長さを得るために、ガラス管１２は螺旋状又は蛇行するように湾曲している。
【００１６】
安全を確保するために、熱殺菌の後に第２の除菌段が設けられている。この第２の除菌段では、気流は病原菌を殺す電磁放射にさらされる。この目的のために、気流が内部を案内される石英ガラスピストン１４が設けられている。石英ガラスピストン１４は外から２５４ｎｍの光波長を有する紫外線照射装置により照射され、その結果、放射線による殺菌が実行される。紫外線以外の波長が短い電磁波を使用することができる。２００ｎｍ以下の光波長の紫外線を使用する場合には、石英ガラスピストン１４の中の空気の一部はオゾンに変わり、それにより、空気の流れの中にまだ存在している病原菌が化学菌に殺される。
【００１７】
上述のような二段階の除菌手段を通過した後、気流は１つ又は複数の冷却用の熱交換器１６，１７により、クライオスタット内部チャンバの温度とほぼ同じ温度まで再び冷却され、続いて、管路１８を経て再びクライオスタット内部チャンバへ戻される。気流を元の温度にまで冷却するための熱交換器１６，１７はクライオスタットの冷却回路に接続している。クライオスタットの冷却回路は、圧縮機１９と、圧縮機１９の圧力側に配置された熱交換器１６と、熱交換器１６の後に配置されたスロットル２１とを含む従来通りの構造を有する。圧縮機１９により圧縮された気体状の冷却剤は通風機２０を通って吹き付けられる周囲空気により、熱交換器１６の中で液化温度まで冷却され、そのときに周囲へ熱を放出する。冷却された冷却剤はスロットル２１を通過し、クライオスタット内部チャンバ１の熱交換器２２の中で膨張し、その結果、クライオスタット内部チャンバ１は所望の動作温度に冷却される。この熱交換器２２から出た後、冷却剤は、吸出し装置の気流を元の温度まで、逆流方式で冷却するための熱交換器１７を通過し、このとき、冷却剤は吸出し装置の気流の移動方向とは逆の方向に熱交換器１７を通過する。熱交換器１７から出た後、あたたまった冷却剤は圧縮機１９で新たに圧縮され、熱交換器１６の後続するサイクルで再び冷却される。吸出し気流の戻し冷却を既存のクライオスタットの冷却回路と組合わせることによって、追加手段として、単純な熱交換器１７と、二重熱交換器１６とを設けるだけで済むようになるので、吸出し気流の戻し冷却に要する追加コストは相対的に安い。この場合、二重熱交換器１６は吸出し装置の気流をほぼ周囲温度まで冷却する働きをし、単純な熱交換器１７はクライオスタットの温度まで冷却する働きをする。
【００１８】
ポンプ１１と並列して、ポンプの入口側と出口側を互いに結合するバイパス経路２４が接続されている。磁石弁１０が閉じているとき、気流はこのバイパス経路２４を経て循環することができる。
【００１９】
磁石弁１０は冷却システムを解除する働きをする。この目的のために、磁石弁１０は電子制御回路（図示せず）を介して標本ホルダ２の動きと関連づけられており、切取るべき標本がカッタエッジのすぐ上方に位置しているときは磁石弁１０が開き、標本がカッタエッジを完全に通りすぎて、薄片が取り除かれたときには、磁石弁１０は再び閉じるような構成になっている。磁石弁の開閉の切替えタイミングは標本の大きさに従って調整自在である。これに適する電子制御回路は、既に、出願人より「Ｖａｃｕｔｏｍｅ」の商品名で提供された吸出し装置によって知られているので、ここではその詳細な説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図は本発明の一実施例の原理図である。
【符号の説明】
１…クライオスタット内部チャンバ、２…標本ホルダ、４…カッタホルダ、６…容器、７…消毒液、９…ガスフィルタ、１２…ガラス管、１３…加熱コイル、１４…石英ガラスピストン、１６，１７…熱交換器、１９…圧縮機、２１…スロットル、２２…熱交換器。
【図１】
0004012303.tif 000002