(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙上のトナー像を加圧バネを用いて圧接させたヒートローラ及びプレスローラを用いて定着させる定着装置であって、外壁が装置の外装面となる筐体が記録紙搬送面方向の略直角方向に分割線を設けて第１及び第２の筐体に分割可能にした定着装置において、
前記第１の筐体は耐熱樹脂により、前記外壁、記録紙搬送用の開口部、案内部の一部及び電装品取り付け部位を樹脂一体成形で付設し、上記ヒートローラとプレスローラとそれらの駆動部を支持するための一対の側板が基準部に嵌め込まれ、
該側板の前記第1の筐体に嵌め込まれていない自由端側には前記加圧バネが掛け渡され、
前記第２の筐体は耐熱樹脂により外壁、記録紙搬送用の開口部及び案内部の一部を樹脂一体成型で形成するとともに記録紙搬送用分離爪を取り付けたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記電装品が、サーミスタ、サーモスタット、並びに温度基板である請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記第２の筐体の内壁には、前記第１の筐体に埋め込まれた側板を保持する位置保持基準部を樹脂一体成型により備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
前記第１の筐体の内壁に補強リブを形成したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、あるいはファクシミリ装置等の画像形成装置内の定着装置に関し、特に外壁となる筐体が複数に分割可能な定着装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の定着装置は、ヒートローラ等の加熱手段と駆動部およびプレスローラ等の加圧手段を、金属フレームに金属ステーを組み合わせた箱型の形状内に配設し、加熱手段周辺の各温度センサーを金属ステーに取り付け、この金属枠の外側面に複数の外装カバー、記録紙の案内ガイド、排出ガイド、分離手段取り付け部材、ヒータ端子接続台、および保護カバー等を取り付ける構成であった。さらに、ＪＡＭ処理改善による離手段取り付け部の開閉手段や金属枠を記録紙搬送方向に分割開閉する構成が実施されている。
【０００３】
図７は、従来の定着装置を示す断面図であり、図面上略水平方向（Ｘ−Ｘライン方向）に記録紙が搬送され、ヒートローラ１４、プレスローラ１５、分離爪１６、サーミスタ１７、サーモスタット１８、ヒータ１９、排出ローラ対２０、下ステーベース２１、上ステーベース２２、分離ユニット２３とよりなり、斜線で示されている金属材料である下ステーベース２１と上ステーベース２２とその前後の金属側板で箱状に構成され、内部にヒートローラ１４、プレスローラ１５、サーミスタ１７、サーモスタット１８、ヒータ１９等の機能部材が取り付けられている。図８は、図７の定着装置の上ステーベース２２に取り付けられる上部外装カバーを取り外した時の状態を示す図であり、金属材料である側板前２４で箱状に構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の定着装置では、金属材料で箱状に構成された外側（下ステーベース２１、上ステーベース２２）周辺にシートの受け入れガイド部、排出ガイド部、外装カバー、さらには分離爪１６を含む分離ユニット２３などを取り付けるために、部品点数の多くなってしまうという問題があった。
【０００５】
また、ＪＡＭ処理改善として、分離ユニット２３を支点Ａにて矢印ａ方向に開閉する機構や、Ｘ−Ｘライン上下で分割可能とし、支点Ｂにて上方の筐体が矢印ｂ方向に開閉する機構がある。しかし、このような構成では、ヒートローラ１４とプレスローラ１５を２つの筐体に分離して取り付けられてしまい、定着装置全体の強度が劣ってしまうために、筐体の強度を上げるような材料を選択したり、補強部材を設ける等の強度を上げる必要があるという問題、分割される上の筐体に取り付けるサーミスタ１７やサーモスタット１８の接触面が見えないために、上の筐体の上面を開放する必要があり、組み立て作業工程が多いという問題、さらには画像形成装置内に支持固定させる際に、支点がＣ，Ｄのように２つの筐体にまたがるために、強度が筐体枠で受けられないという問題があった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、記録紙上のトナー像を定着させる定着装置において、外壁が装置の外装面となる筐体が記録紙搬送方向の略直角方向に分割可能にした定着装置としたものである。具体的には、図７に示す定着装置において、従来のようにＸ−Ｘラインにて分割せずに、記録紙搬送方向の略直角方向となるＹ−Ｙラインにて２分割した筐体、あるいは図面上左側の筐体をさらにＹ−Ｙ'ラインで分割したＴ型分割した筐体としたものである。
【０００７】
このような構成により、１つの筐体に２ローラ（ヒートローラとプレスローラ）を一括して取り付けることができ、従来の１ローラのみを筐体に取り付けるよりも定着装置全体の強度を上げることができ、サーミスタやサーモスタットの接触面が見える構成のために組み立てが容易となり性能確認が可能となり、さらに画像形成装置本体に支持する支点Ｃ，Ｄが１つの筐体となるために筐体強度を利用できる。そして、この強度アップにより、筐体を耐熱樹脂にして一体成形することができ、それにより組み立て効率と筐体部品点数をさらに低減させることが出来るようになる。なお、本発明の耐熱樹脂は、従来の定着装置でも使用される樹脂であればよく、定着装置のヒータにより発生する熱の影響で変形しないような材料を意味するものとする。
【０００８】さらに、本発明は、分割される筐体は少なくとも記録紙搬送用の開口部及び案内部の一部を形成し、少なくとも１つの筐体の内壁に装置内の構成部品を保持するとともに装置内の電線を配線する配線部を形成するための基準部を形成した定着装置、あるいは少なくとも１つの筐体の内壁にサーミスタ、サーモスタット、および温度基板を取り付けるための基準部を形成した定着装置としたことを特徴とする。また、前記１つの筐体以外となる１または複数の筐体の内壁に前記基準部に配設された構成部品の位置を保持する位置保持基準部を設け、前記１つの筐体の基準部に装置内の構成部品の全てを配設し、前記１つの筐体以外となる１または複数の筐体の取り付けにより前記構成部品の位置を保持する定着装置とすることも有効である。具体的には、図７に示す定着装置において、従来のようにＸ−Ｘラインにより分割せずに、Ｙ−Ｙラインにより分割された筐体の図面上右側の筐体に構成部品を配設し、それらの構成部品を図面上左側の筐体を取り付けるときに位置が保持される定着装置としたものである。
【０００９】
このような構成により、部品点数を大幅に削減でき、かつ図面上右側の筐体を横、すなわち図７の状態から時計方向に９０°回転させて内部全ての構成部品を取り付けることができるために、組み立てをより容易とすることが出来るようになる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面を用いて説明する。
図１は、略垂直搬送路上に画像形成部を配置し、上部に排紙部とストック部、下部に給紙装置、略垂直搬送路の画像形成部に対向する側面カバー近傍に両面搬送路を構成した画像形成装置１の断面図であり、給紙装置２、給紙ローラ３、レジストローラ対４、転写ローラ５、感光体および帯電器等の周辺器を含む画像形成手段６、レーザユニット７、定着装置８、第１排出分岐手段９、第２排出分岐手段１０、排紙ローラ対１１、スタック部１２、両面搬送路１３を備えている。
【００１１】
以下、動作について説明する。
シートが給紙装置２から給紙ローラ部３によりレジストローラ対４へ送られ、シートに印字すべく画像形成手段６と転写ローラ５との間に送られる。そして、定着装置８にてシート上のトナーが固着され、第１排出分岐手段９、第２排出分岐手段１０を経て排紙ローラ対１１から通常の排紙が行われ、画像形成装置１の上面であるスタック部１２へストックされる。両面時は、排紙ローラ対１１にシート後端の僅かを残して回転を停止し、排紙ローラ対１１が逆転するスイッチバック機構を採り、両面搬送路１３を通ってレジストローラ対４へ再搬送され裏面印字が行われる。
【００１２】
図２は、本発明の定着装置であり、図１の定着装置８を取り出した状態を示す図であり、上面に見える排出開口部２７が定着後の排出搬送路となる。本発明の定着装置８は、図７のＸ−Ｘラインで分割せずに、Ｙ−Ｙラインで２分割された筐体となる第１筐体２５と第２筐体２６が組み立てられることを特徴とする。
【００１３】
図３は、第１筐体２５を示す図であり、シート進入開口部２８（底面で見えないため図４参照）、定着側板前２９、定着側板後３０、装置位置決め部３１（右側面で見えないため図４参照）、温度基板３２を示す。なお、図３は、ヒータ１９の電線やサーミスタ・サーモスタット１８・温度基板３２等の電線を省略している。
【００１４】
本発明では、第１筐体２５の内壁に定着装置内部の構成部品を取り付ける基準部を一体成形したことを特徴とし、例えば複雑な形状も成形しやすい樹脂で成形したことを特徴とする。このような構成により、定着装置８の強度を維持しながらも部品点数を大幅に削減することができるようになる。
【００１５】
具体的には、第１筐体２５には、定着装置８の内壁となる図面上の上面には定着内部の構成部品を取り付けるための基準部と取り付け部、および第２筐体２６との位置決め部と取り付け部、および補強リブが構成され、図面上の下面は外壁となる。内壁には、加圧部材を取り付けた定着側板前２９と定着側板後３０が強度を充分に保持した基準部に配置され、サーミスタ１７（ヒートローラ１４の下で見えないため図４参照）とサーモスタット１８と温度基板３２が取り付けられるように構成され、配線も第１筐体２５内で行われる。ここで、１４はヒートローラ、１５はプレスローラ、３３はコネクタ、３６は配線部、３７はヒータ電線である。
【００１６】
図４は、第１筐体２５に構成部品を組み立てる途中の状態を示す図であり、第１筐体２５の一部に電線を配線する配線部３６が形成されており、ヒータ１９の電線であるヒータ電線３７は配線部３６を経由してコネクタ３３に接続される。サーミスタ１７、サーモスタット１８、温度基板３２等の電線も配線部３６を経由してコネクタ３３に接続される構成としている。また、内壁は、各構成部品を保持できるような形状で基準部となるように立設しており、樹脂である第１筐体２５と一体成形している。
【００１７】
図５は、図４の状態からさらに第１筐体２５に構成部品を組み立てた途中の状態を示す図であり、第１筐体２５にヒートローラ１４、コネクタ３３の組み込みが完了した状態を示す図である。
【００１８】
図６は、図５の状態から第１筐体２５への構成部品の組み立てが完了し、第１筐体２５と第２筐体２６を組み合わせる際の図であり、図中３４は画像形成装置本体から駆動を受ける駆動部、３５はヒートローラ１４とプレスローラ１５とを圧接させるための加圧バネである。第２筐体２６は、外壁となる排出開口部２７に分離爪１６を取り付け、内壁に第１筐体２５の内壁の基準部に配設された構成部品の位置を保持する位置保持基準部を備え、第１筐体２５と同様に内壁も含めて樹脂で一体成形している。なお、第１筐体２５と第２筐体２６で使用される樹脂は、定着装置として使用できる耐熱樹脂であればよく、ＰＥＴ等を用いればよい。
【００１９】
そして、図６の状態から第２筐体２６を第１筐体２５に取り付けることにより、図２のように定着装置８が完成する。このように、シートの搬送方向と略垂直方向に分割し、一方の筐体の内壁に定着装置内部の全ての構成部品を取り付けられるため、シートが進入・排出する安定した平面である外装面部分を作業台面として置いたままで組み立てられ、作業効率が飛躍的に向上できる。
【００２０】
なお、本実施例では、図７のＹ−Ｙラインを境に２分割する筐体を有する定着装置について説明したが、例えば図７のＹ−Ｙ’ラインも境に分割して３分割（Ｔ型分割）する筐体を有する定着装置であってもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の定着装置によれば、外壁が装置の外装面となる筐体が記録紙搬送方向の略直角方向に分割可能にすることにより、さらには、筐体を耐熱樹脂による一体成形することにより、少なくとも１つの筐体の内壁に装置内の構成部品を保持するための基準部を形成することにより、あるいは１つの筐体以外となる１または複数の筐体の内壁に基準部に配設された構成部品の位置を保持する位置保持基準部を設け、１つの筐体の基準部に装置内の構成部品の全てを配設することにより、部品点数を大幅に低減でき、筐体の内側の方向から構成部品の取り付けや配線ができ、組み立て作業効率が向上し、プロセス強度も維持し安定し、かつ小型で低コストの定着装置を提供することができるようになる。さらに、部品交換時などのメンテナンス時も部品交換が容易にでき、分解・組み立てが容易なため、リサイクル化等環境対応にも配慮した定着装置を提供することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の定着装置を搭載した画像形成装置を示す図である。
【図２】本発明の定着装置を示す図である。
【図３】本発明の定着装置の筐体に構成部品を組み入れた状態を示す図である。
【図４】本発明の定着装置の筐体を示す図である。
【図５】本発明の定着装置の筐体に構成部品を組み入れた状態を示す図である。
【図６】本発明の定着装置の各筐体を組み合わせる状態を示す図である。
【図７】本発明および従来の定着装置を示す図である。
【図８】従来の定着装置を示す図である。
【符号の説明】
１：画像形成装置
２：給紙装置
３：給紙ローラ
４：レジストローラ対
５：転写ローラ
６：画像形成部
７：レーザユニット
８：定着装置
９：排出分岐手段Ａ
１０：排出分岐手段Ｂ
１１：排紙ローラ対
１２：スタック部
１３：両面搬送部
１４：ヒートローラ
１５：プレスローラ
１６：分離爪
１７：サーミスタ
１８：サーモスタット
１９：ヒータ
２５：第１筐体
２６：第２筐体
２７：排出開口部
２８：進入開口部
２９：定着側板前
３０：定着側板後
３１：装置位置決め部
３３：コネクタ
３４：駆動部
３５：加圧バネ
３６：配線部
３７：ヒータ電線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003881501.tif 000009