(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度刺激手段の刺激面に、温度センサと熱流束センサを配置するとともに、上記温度センサより得られる温度と熱流束センサより得られる熱流束に基づいて熱量閾値を演算する演算手段とを備えることを特徴とする温度覚評価の測定装置。
【請求項２】
上記演算手段が、上記温度刺激手段による温度刺激開始時点Ｔ1から被検者が温感又は冷感を自覚する時点Ｔ2までの熱流束と温度の経時変化に基づいて得られる単位面積あたりの熱量を時間Ｔ2−Ｔ1で割って熱流束の平均値を演算する請求項１に記載の温度覚評価の測定装置。
【請求項３】
上記温度刺激手段による温度刺激開始時点Ｔ1から被検者が温感又は冷感を自覚する時点Ｔ2までの熱流束を経時的に測定し、上記時点Ｔ1からＴ2に至るまでの最大熱流束を取得する請求項１に記載の温度覚評価の測定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、末梢小径神経障害の診断に用いられる温度覚として、熱流束より得られる熱量閾値を測定する装置に関する。
【０００２】
【従来技術及びその課題】
従来、温度感覚の評価法は温度刺激手段を皮膚に接触させ、該温度刺激手段の温度を上昇又は下降させ、被検者が温感又は冷感を自覚したときの温度をそれぞれ温覚閾値、冷覚閾値として評価する温度覚測定法が用いられてきた。しかながらこの方法によると、同じ温度の温度刺激手段を皮膚に接触させてもその際の皮膚温により、温感・冷感に差異が生じる。
【０００３】
又、温度覚測定法における上記問題点の解決法として、温感を感じた温度と冷感を感じた温度の差をみる温度差識別閾値法が試みられている。しかしなが糖尿病の病態進行に伴う温度に対する異常知覚は、冷感が先に現れることが知られているところから、温感と冷感の両方を別個に測定する必要があるが、上記の方法では、温感と冷感を個別に評価することは困難である。
【０００４】
本発明は上記従来の事情に鑑みて提案されたものであって、温感・冷感を別々に、しかも皮膚温の影響を受けずに評価するための装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は以下の手段を採用している。すなわち、本発明の提供する温度覚評価の測定装置は、温度刺激手段の刺激面に、温度センサと熱流束センサを配置するとともに、上記温度センサより得られる温度と熱流束センサより得られる熱流束に基づいて熱量閾値を演算する演算手段とを備える。温度評価値として用いるため、被検者の皮膚面に対向させて温度刺激手段の刺激面を配置した状態で、該温度刺激手段による温度刺激開始時点Ｔ1 から被検者が温冷感を自覚する時点Ｔ2 までの熱流束と温度の経時変化に基づいて得られる単位面積当たりの熱量である熱量閾値を演算する。
【０００６】
温冷感覚は皮膚表面と体外環境との間の熱流の大きさを末梢神経が感じて、温感あるいは冷感を自覚する。そこで、温度刺激手段の刺激面と皮膚との間に生じる熱流を直接測定し、その積分値をもって閾値、すなわち、熱流束閾値および熱量閾値として温冷感覚、すなわち、温度覚を評価するようにしている。
【０００７】
【実施の形態】
図１は本発明に使用するセンサ部の概要を示すものである。図１に示すように、温度刺激手段１としてのペルチェ素子の刺激面を皮膚面に対向して配置し、該温度刺激手段１の刺激面に接して熱流束センサ２と温度センサ３を配置し、更にその上に保護板４を配置する。
【０００８】
図２は上記センサ部より得られる温度と熱流束の情報を処理する処理回路のブロック図を示すものである。被検者が上記保護板４上に例えば指先Ｆを置いた状態でオペレータが、稼働スイッチＳＷ１をＯＮすると温度測定手段１１がセンサ部１０より得られる測定開始時点Ｔ1 での温度を測定して熱量閾値演算手段１３に伝送する。これとともに、温度刺激手段１の電源装置１５がＯＮされて温度を上昇または下降させ、被検者が熱いまたは冷たいと感じたときに、被検者によって測定終了指示スイッチＳＷ２を押す。この間に上記温度測定手段１１より出力される温度情報および熱流束測定手段１２より出力される熱流束情報は常時演算手段１３に入力され、ここで以下の式に従って演算された熱量閾値Ｑが求められる。
【０００９】
【数１】
0003888749.tif 000002
【００１０】
図３は、熱流束ｑと温度の時間変化の例を示すグラフであり、加熱時を図３（ａ）、冷却時を図３（ｂ）に示す。
すなわち、図３においては、測定開始時点Ｔ1 から被検者が上記測定終了指示スイッチＳＷ２を押す時点Ｔ2 までの熱流束ｑの積分値が熱量閾値Ｑということになる。
【００１１】
なお、熱流束ｑの値は、熱が体外に出る向きを正とし、熱流束ｑの最大値は絶対値で定めている。この例では、Ｔ1 からＴ2 の間の最大熱流束ｑmax は測定終了時点Ｔ2 で現れているが、障害の程度によってはＴ2 に至る前に上記最大熱流束ｑmax が現れる場合もある。
【００１２】
表１は上記のようにして演算した健常者６人に対する温感と冷感に関する上記熱量閾値の測定結果であり、比較のために、従来技術に係る温度差閾値も測定して列記した。また表２は被検者７人に対する上記熱量閾値と温度差閾値を列記するとともに、各値について、健常者の値との比をとったものである。
【００１３】
また、表１、表２には、時間Ｔ1 −Ｔ2 の平均熱流束及び最大熱流束も同時に列記し、表２には健常者の値との比をとったものを示してある。
なお、上記被検者は、末梢神経障害者が対象であるが、糖尿病者が多い。
【００１４】
【表１】
0003888749.tif 000003
【００１５】
【表２】
0003888749.tif 000004
【００１６】
更に、図４は被検者の健常者に対する温度差閾値の比をグラフにしたものであり、また図５は被検者の健常者に対する熱量閾値の比をグラフにしたものである。
【００１７】
この２つの表、およびグラフからも明らかなように、従来用いられていた温度差閾値の比は２から８倍程度の値であるのに対して、熱量閾値の比は２倍から２０倍の値と本実施例では顕著な差がみられ、障害の程度によって比の値が大きく変化することが判る。従って、この熱量閾値を温度覚の指標とすることでよりきめの細かな病状分析ができる可能性ができる。
【００１８】
尚、上記温度刺激手段１は電源装置１５によって制御され、極端に温度が上昇あるいは下降することを防止している。また上記表１，２、あるいはグラフは表示手段１４ａやプリンタ１４ｂで出力することができる。
【００１９】
上記においては、上記温度刺激手段１による温度刺激開始時点Ｔ1 から被検者が温感又は冷感を自覚する時点Ｔ2 までの熱量を温度覚評価値としているが、更にこの熱量を上記温度刺激開始時点Ｔ1 から被検者が温感又は冷感を自覚する時点Ｔ2 まで時間Ｔ2 −Ｔ1 で割って得られる平均熱流束を温度覚評価値とすることもできる。図６は、被検者の健常者に対する平均熱流束の比をグラフに示したものである。
【００２０】
更に、上記温度刺激手段１による上記温度刺激開始時点Ｔ1 から被検者が温感又は冷感を自覚する時点Ｔ2 に至る迄の最大熱流束を温度覚評価値とすることも可能である。図７は、被検者の健常者に対する最大熱流束の比をグラフに示したものである。
【００２１】
図６、７から、温度差閾値の比の傾向と同様であり、温度差の指標とすることができる。
被検者の血流は環境温度によって異なることがあり、上記のように温度刺激手段１で刺激を開始すること自体が環境温度を変化させたことになる。従って、温度刺激手段１より一定の熱量が与えられた場合であっても、熱流束は測定対象となっている被検者の血流速度が変化し、これによって上記熱流束も変化する。すなわち、被検者の血流速度が早くなるとそれだけ温度刺激手段１より被検者の皮膚に向かって流れる熱量、即ち熱流束が多くなり、被検者の血流が停滞すると熱流束も小さくなる。
【００２２】
従って、温度刺激手段１よりの熱流束は図２に示すように、熱量閾値に至る迄にピークを形成することがある。この熱流束の最大値を温度覚評価値とすることも可能である。
【００２３】
【発明の効果】
本発明により皮膚温の影響を受けず、温感・冷感を独立に評価できるため、糖尿病の病態、把握が的確にできる。また、容易にデ−タの採取、蓄積が可能となる。従って、薬効の評価や病態、進行を早期に診断でき、適切な治療へとつながる。
【００２４】
本装置は、短時間で検査が終わるため、外来での検査も可能であり、広く病院に普及させることが可能である。
熱量閾値を測ることにより、温度覚の障害のみならず、局部体温調節機能障害の診断が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に使用するセンサ部を示す概要図である。
【図２】本発明の方法を実施する装置のブロック図である。
【図３】熱流束と温度の時間変化の例を示すグラフである。
【図４】温度差閾値の健常者に対する比を示すグラフである。
【図５】熱量閾値の健常者に対する比を示すグラフである。
【図６】平均熱流束の健常者に対する比を示すグラフである。
【図７】最大熱流束の健常者に対する比を示すグラフである。
【符号の説明】
１  温度刺激手段
Ｑ  熱量閾値
【図１】
0003888749.tif 000005
【図２】
0003888749.tif 000006
【図３】
0003888749.tif 000007
【図４】
0003888749.tif 000008
【図５】
0003888749.tif 000009
【図６】
0003888749.tif 000010
【図７】
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