(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤホイール若しくはその周辺に設けられるとともにタイヤについての情報を送信する送信機と、その送信された情報を受信する無線受信機とを有するタイヤ状態監視システムが搭載された自動車に装着され、前記送信機と前記無線受信機との間を仕切るように配設されるフェンダーライナにおいて、  全体が不織布で構成され、その一部に、前記送信機が送信した信号を透過する信号透過手段を有することを特徴とする自動車用フェンダーライナ。
【請求項２】
前記信号透過手段は、前記フェンダーライナに設けられる切り欠き部と、非吸水性の成形物からなり、前記切り欠き部を塞ぐように設けられる信号透過部とからなることを特徴とする請求項１に記載の自動車用フェンダーライナ。
【請求項３】
前記信号透過部は、撥水性を有することを特徴とする請求項２に記載の自動車用フェンダーライナ。
【請求項４】
前記信号透過部は、絶縁材料により形成されることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の自動車用フェンダーライナ。
【請求項５】
前記フェンダーライナと前記信号透過部とは、同じ材料により形成されることを特徴とする請求項２〜請求項４のうち何れか一項に記載の自動車用フェンダーライナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のタイヤハウスの車外側を覆うように設けられる自動車用フェンダーライナに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、自動車のタイヤハウスに設けられるフェンダーライナとして、短繊維からなる不織布により構成されたフェンダーライナが用いられることが増えてきている。こうした不織布タイプのフェンダーライナを採用することで、単に薄板形状の樹脂により形成されたフェンダーライナを設ける場合と比べて、タイヤが巻き上げた石による衝撃や、タイヤと路面との間で発生するパターンノイズ等が好適に吸収されるようになる。これにより、車室内に伝わる騒音が好適に抑制される。
【０００３】
その一方で、自動車用のタイヤとしては、例えばその側部を補強する等して、パンク等で空気が抜けた際にも最低限の走行性能を確保するようにしたタイヤ、いわゆるランフラットタイヤが提案され、実用されている。そして、こうしたランフラットタイヤは、今後、自動車への装着割合の増加が確実視されている。
【０００４】
また、通常、こうしたランフラットタイヤが装着される自動車には、タイヤの状態を監視するシステムが併せて搭載される。このシステムは、例えば自動車のタイヤホイールに設けられる送信機と、車体に設けられる無線受信機と、車室内に設けられる表示機とにより構成される。そして、タイヤの空気圧や温度等が検出されるとともに、それら検出された情報が送信機によって電波として送信される。更には、こうして送信された情報が無線受信機によって受信され、その情報が車室内に設けられた表示機に表示されるようになっている。すなわち、こうしたタイヤ状態監視システムによれば、タイヤの空気圧の減少等といった情報を運転者に速やかに知らしめることで、運転者にタイヤ交換や、空気の補充を促すようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述した不織布タイプのフェンダーライナが設けられた自動車に、これも上述したタイヤ状態監視システムを搭載すると、以下に記載するような不具合が生じることが分かった。
【０００６】
すなわち、不織布タイプのフェンダーライナは、例えばタイヤが跳ね上げた水等の水分をその内部に吸収して保持する保水能力を有している。このため、上記タイヤ状態監視システムの送信機と無線受信機との間を仕切るように不織布タイプのフェンダーライナが設けられた自動車では、送信機から発信された電波がフェンダーライナに含まれる水分によって吸収され、この電波の受信機による受信ができなくなるおそれがある。
【０００７】
本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的としては、タイヤ状態監視システムの機能を確保しつつ、吸音効果を高く維持することのできる自動車用フェンダーライナを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本願請求項１に記載の発明は、タイヤホイール若しくはその周辺に設けられるとともにタイヤについての情報を送信する送信機と、その送信された情報を受信する無線受信機とを有するタイヤ状態監視システムが搭載された自動車に装着され、前記送信機と前記無線受信機との間を仕切るように配設されるフェンダーライナにおいて、全体が不織布で構成され、その一部に、前記送信機が送信した信号を透過する信号透過手段を有することをその要旨とするものである。
【００１０】
この本願請求項１に記載の発明では、送信機と受信機とを、信号透過手段を介した信号の送受信が可能なようにそれぞれ配設することで、たとえフェンダーライナが水分を含んだ場合であっても、信号透過手段により、上記信号の送受信性能が確保される。従って、タイヤ状態監視システムの機能が確保される。しかも、こうした信号透過手段が形成されるとはいえ、フェンダーライナにおいて、同信号透過手段が形成された部分以外の部分は不織布で形成される。このため、その吸音効果が高く維持される。
【００１１】
また、本願請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の自動車用フェンダーライナにおいて、前記信号透過手段は、前記フェンダーライナに設けられる切り欠き部と、非吸水性の成形物からなり、前記切り欠き部を塞ぐように設けられる信号透過部とからなることをその要旨とするものである。
【００１２】
この本願請求項２に記載の発明では、前記請求項１に記載の発明の作用に加えて、フェンダーライナにおいて送信機から送信された信号を透過させる部分、すなわち信号透過部に水分が吸収されて保持されることが好適に抑制される。このため、水分に起因するタイヤ状態監視システムの機能の低下が好適に抑制される。
【００１３】
また、本願請求項３に記載の発明は、前記請求項２に記載の自動車用フェンダーライナにおいて、前記信号透過部は、撥水性を有することをその要旨とするものである。
【００１４】
この本願請求項３に記載の発明では、前記請求項２に記載の発明の作用に加えて、信号透過部に水分が付着することが好適に抑制される。このため、こうした付着水分によるタイヤ状態監視システムの機能の低下についてもこれが好適に抑制される。
【００１５】
また、本願請求項４に記載の発明は、前記請求項２または請求項３に記載の自動車用フェンダーライナにおいて、前記信号透過部は、絶縁材料により形成されることをその要旨とするものである。
【００１６】
通常、タイヤ状態監視システムでは、上記送信機として、電波を発信するものが用いられる。そして、この電波は、導電性の物質により反射されることがよく知られている。ここで、前記本願請求項４に記載の発明では、前記請求項２または請求項３に記載の発明の作用に加えて、送信機として電波を発信するものが用いられる場合であっても、信号透過部の材質に起因するタイヤ状態監視システムの機能の低下が好適に抑制される。
【００１７】
また、本願請求項５に記載の発明は、前記請求項２〜請求項４のうち何れか一項に記載の自動車用フェンダーライナにおいて、前記フェンダーライナと前記信号透過部とは、同じ材料により形成されることをその要旨とするものである。
【００１８】
この本願請求項５に記載の発明では、前記請求項２〜請求項４のうち何れか一項に記載の発明の作用に加えて、フェンダーライナのリサイクルに際し、不織布の部分から信号透過部を取り外すといった煩雑な作業を必要としない。このため、優れたリサイクル性が発揮される。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施の形態について、図１〜図３に基づいて説明する。
【００２２】
なお、図１には本実施の形態のフェンダーライナ及びタイヤ状態監視システムが装着された自動車の前部の側面構造を、図２は同フェンダーライナの斜視構造を、図３には図２の３−３線に沿った断面構造をそれぞれ示している。
【００２３】
図１に示すように、本実施の形態にかかる自動車１０には、タイヤ１１の状態を監視するタイヤ状態監視システム２０と、同自動車１０のタイヤハウスの車外側を覆うフェンダーライナ３０とが設けられている。なお、上記自動車１０に装着されるタイヤ１１としては、ランフラットタイヤが用いられている。
【００２４】
以下では先ず、上記タイヤ状態監視システム２０の具体的な構成を詳細に説明する。
このタイヤ状態監視システム２０は、自動車１０のタイヤホイール１２に設けられる送信機２１や、車体１３に設けられる無線受信機２２、車室内に設けられる表示機（図示略）等により構成されている。そして、タイヤ１１の空気圧や温度等が検出されるとともに、それら検出された情報が送信機２１によって電波として送信される。この送信された情報は、無線受信機２２によって受信され、更にはその受信された情報が上記表示機に表示されるようになっている。
【００２５】
次に、上記フェンダーライナ３０の具体的な構成を、図２及び図３に基づいて詳細に説明する。
図２に示すように、このフェンダーライナ３０は、その大部分が、短繊維からなる不織布がプレス成形されて形成された基部３１により構成される。この短繊維としては、天然繊維及び化学繊維の何れも使用可能であるが、ナイロン等のポリアミド（ＰＡ）繊維、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステル繊維等といった合成繊維を用いることが好ましい。特に、ポリアミド繊維は、入手容易であるうえ、エアバッグ等の廃材を再利用して使用することができるといった利点がある。
【００２６】
また、このフェンダーライナ３０は、上記タイヤ状態監視システム２０の送信機２１と無線受信機２２との間を仕切る位置に配設されている。そして、本実施の形態では、フェンダーライナ３０にあって上記電波の伝送路に対応する部分に、同電波を好適に透過させる材料からなる信号透過部３２を取り付けるようにしている。具体的には、この信号透過部３２は、上記基部３１にその一部が切り欠かれてなる切り欠き部３３（図３）が設けられるとともに、この切り欠き部３３全体を塞ぐように取り付けられている。
【００２７】
この信号透過部３２の取付構造の一例を、以下に記載する。
図３に示すように、この信号透過部３２は、詳しくは、車外側、すなわちタイヤ１１に対向する側に配設される外板３５と、この外板３５の車体１３側全体を覆うように且つ同外板３５に沿うように設けられる内板３４とにより構成される。
【００２８】
上記外板３５には、複数の係止突起３５ａが突出形成されている。また、上記内板３４にあって、外板３５の係止突起３５ａに対応する位置には、それぞれ係止孔３４ａが形成されている。更に、上記基部３１の切り欠き部３３の周縁には、上記複数の係止突起３５ａ及び複数の係止孔３４ａに対応する位置に、それぞれ貫通孔３１ａが形成されている。
【００２９】
そして、上記基部３１の貫通孔３１ａに外板３５の係止突起３５ａを挿通し、更にこの係止突起３５ａに内板３４の係止孔３４ａを係合させる。これにより、内板３４及び外板３５が、それら各板３４，３５間に基部３１の周縁を挟み込むようにして、同基部３１に支持される。なお、これら内板３４及び外板３５は、その取付状態において、上記基部３１を挟み込んでいる部分以外の部分が互いに密着するようになっている。すなわち、これら内板３４及び外板３５間に水分がほとんど入り込まない構造になっている。
【００３０】
なお、上記内板３４及び外板３５からなる信号透過部３２を形成する材料としては、吸音性や耐衝撃性に優れた材料であって、非吸水性の材料であり、且つ絶縁材料を用いることが望ましい。こうした材料として、具体的には、オレフィン系熱可塑性樹脂（ＴＰＯ）や、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）等が挙げられる。また、上記内板３４及び外板３５は、必要な強度が保たれることを条件として、その厚さをできるだけ薄く（例えば、厚さＴ＝１．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度に）形成することが望ましい。
【００３１】
以上のように構成されたフェンダーライナ３０では、たとえ不織布からなる基部３１が水分を含んだ場合であっても、非吸水性の材料からなる信号透過部３２は、水分をほとんど吸収保持しない。このため、送信機２１から発信された電波が、信号透過部３２を通じて、フェンダーライナ３０を通過する。すなわち、不織布からなる基部３１が水分を含んだ場合にも、信号透過部３２をその伝送路として、送信機２１と無線受信機２２との間での信号の送受信性能を確保することができる。
【００３２】
従って、本実施の形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）このフェンダーライナ３０では、信号透過部３２を伝送路として、不織布からなる基部３１が水分を含んだ場合にも、送信機２１と無線受信機２２との間での信号の送受信性能を確保することができる。従って、タイヤ状態監視システム２０の機能を確保することができる。しかも、フェンダーライナ３０において、こうした信号透過部３２が形成された部分以外の部分は不織布からなる基部３１により構成される。このため、その吸音効果を高く維持することができる。
【００３３】
（２）このフェンダーライナ３０では、その信号透過部３２が絶縁材料により形成される。このため、送信機２１から発信された電波が、信号透過部３２が有する導電性に起因して同信号透過部３２に反射されることを抑制することができる。従って、信号透過部３２の材質に起因するタイヤ状態監視システム２０の機能の低下を好適に抑制することができる。
【００３４】
（３）このフェンダーライナ３０によれば、その基部３１と信号透過部３２とを、同じ材料により形成することで、フェンダーライナ３０のリサイクルに際し、基部３１から信号透過部３２を取り外すといった煩雑な作業を必要としない。このため、優れたリサイクル性を発揮させることができる。
【００３５】
（変形例）
なお、本実施の形態は、以下のように変更して実施してもよい。
・上記実施の形態において、内板３４と外板３５とを共に、耐衝撃性及び吸音性に優れた材料で形成する必要はない。例えば、外板３５を耐衝撃性に優れた材料で形成するとともに、内板３４を吸音性に優れた材料で形成するといった構成でも、信号透過部３２に求められる所望の耐衝撃性と吸音性とを共に満たすことができる。こうした構成によれば、信号透過部３２の形成に用いる材料についての自由度が高められる。
【００３６】
また、外板３５によって所望の耐衝撃性や吸音性が満たされるのであれば、任意の材料を用いて内板３４を形成することができる。こうした構成によれば、特に、内板３４を形成する材料として、例えばリサイクル材や廃材等といった廉価な材料を用いることが可能になり、その製造コストの低減が可能になる。この場合、信号透過部３２の強度や取付の容易性が確保されるのであれば、図４に示すように、内板３４を、係止孔３４ａが形成されている部分の周縁のみにより構成するようにしてもよい。
【００３７】
・上記実施の形態では、信号透過部３２を基部３１に取り付けるための構成として、内板３４に係止孔３４ａを形成するとともに、外板３５に係止突起３５ａを形成するようにした。これとは逆に、内板３４に係止突起を形成するとともに、外板３５に係止孔を形成するようにしてもよい。
【００３８】
・上記実施の形態において、信号透過部３２の取付構造に用いる手法としては、例えば基部３１に信号透過部３２を接着する、あるいは溶着させる等、任意の手法を適用することができる。
【００３９】
・上記実施の形態では、信号透過部３２を、内板３４と外板３５とにより構成するようにしたが、これに限定されるものではない。所望の耐衝撃性能及び吸音性能が満足されるのであれば、これら内板３４及び外板３５のうちの一方を省略することができる。
【００４０】
・上記実施の形態において、信号透過部３２の表面に撥水加工を施したり、同信号透過部３２を前述した各特性に加えて撥水性を有する材料で形成する等、同信号透過部３２に撥水性を付与するようにしてもよい。こうした構成によれば、信号透過部３２への水分の付着が好適に抑制される。このため、送信機２１から発信された電波が、信号透過部３２に付着した水分により吸収されることを好適に抑制することができ、ひいてはタイヤ状態監視システム２０の機能の低下を好適に抑制することができる。
【００４１】
・上記実施の形態では、フェンダーライナ３０に非吸水性の材料からなる信号透過部３２を設けるとともに、同信号透過部３２を信号の伝送路とすることで、送信機２１と無線受信機２２との間での信号の送受信性能を確保するようにした。これに代えて、例えば、図５に示すように、信号透過部３２を省略するとともに、無線受信機２２をフェンダーライナ４０から車外側に突出するように配設するようにしてもよい。
【００４２】
また、これに代えて、同じく信号透過部３２を省略するとともに、信号の伝送路がフェンダーライナ３０，４０を間に介さない位置になるように無線受信機２２を配設してもよい。この場合には、送信機２１から発信された信号を反射する反射板を新たに設けることで、上記信号の伝送路の設定についての自由度を高めることもできる。
【００４３】
これら構成のように、送信機２１と無線受信機２２との間の信号伝送路を、フェンダーライナ３０，４０を回避するように設定することで、これら送信機２１と無線受信機２２との間での信号の送受信を、同信号をフェンダーライナ３０，４０を通過させることなく行うことができる。このため、不織布タイプのフェンダーライナ３０，４０が設けられた自動車１０にタイヤ状態監視システム２０が搭載され、更に、そのフェンダーライナ３０，４０が水分を吸収した際にも、同システム２０の機能を好適に発揮させることができる。
【００４４】
・上記実施の形態では、本発明をランフラットタイヤが装着された自動車１０に適用するようにしたが、これに限定されるものではない。本発明は、少なくともフェンダーライナ３０，４０が装着されるとともに、例えばタイヤ１１の温度等のタイヤ状態を監視するタイヤ状態監視システム２０が搭載された自動車１０であれば、ランフラットタイヤ以外のタイヤ１１が装着された自動車にも適用可能である。
【００４５】
・また、上記実施の形態では、本発明を、タイヤ１１についての情報を電波として発信する送信機２１を備えた自動車１０に適用するようにしたが、これに限定されるものではない。要は、タイヤ１１についての情報を発信する送信機２１を有し、フェンダーライナ３０，４０の内部に吸収されるとともに保持された水分に、この送信機２１から発信された信号が吸収されてしまうおそれがある自動車１０であれば、本発明は適用可能である。なお、送信機２１から送信される信号として、例えば光波や超音波等、電波以外の信号が用いられる場合には、信号透過部３２を必ずしも絶縁材料により形成する必要はない。
【００４６】
【発明の効果】
以上詳述したように、本願請求項１に記載の発明によれば、タイヤ状態監視システムの機能を確保しつつ、吸音効果を高く維持することができる。
【００４７】
また、本願請求項２に記載の発明によれば、前記請求項１に記載の発明の効果に加えて、水分に起因するタイヤ状態監視システムの機能の低下を好適に抑制することができる。
【００４８】
また、本願請求項３に記載の発明によれば、前記請求項２に記載の発明の効果に加えて、信号透過部に付着する水分によるタイヤ状態監視システムの機能の低下を好適に抑制することができる。
【００４９】
また、本願請求項４に記載の発明によれば、前記請求項２または請求項３に記載の発明の効果に加えて、送信機として電波を発信するものが用いられる場合であっても、信号透過部の材質に起因するタイヤ状態監視システムの機能の低下を好適に抑制することができる。
【００５０】
また、本願請求項５に記載の発明によれば、前記請求項２〜請求項４のうち何れか一項に記載の発明の効果に加えて、優れたリサイクル性を発揮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態の一実施の形態の概略構成図。
【図２】同実施の形態のフェンダーライナの斜視図。
【図３】図２の３−３線での拡大断面図。
【図４】変形例の信号透過部の取付構造を示す拡大部分断面図。
【図５】変形例のフェンダーライナの斜視図。
【符号の説明】
１０…自動車、１１…タイヤ、１２…タイヤホイール、２０…タイヤ状態監視システム、２１…送信機、２２…無線受信機、３０，４０…フェンダーライナ、３２…信号透過部、３３…切り欠き部。
【図１】
0004013533.tif 000002
【図２】
0004013533.tif 000003
【図３】
0004013533.tif 000004
【図４】
0004013533.tif 000005
【図５】
0004013533.tif 000006