(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体外面に沿って偏平形状に膨張する外面展開型エアバッグにおいて、
エアバッグ本体と、該エアバッグ本体の外面に沿って配置されたバッグ外皮とを有し、
該エアバッグ本体は、膨張した状態において外面に凹陥部が形成されるものであり、前記バッグ外皮は該凹陥部を跨いで緊張するように配置されている外面展開型エアバッグであって、
該エアバッグ本体は略方形の平面視形状を有しており、
該バッグ外皮は２枚の外皮基布よりなり、
該エアバッグ本体がこの２枚の外皮基布の間に挟み込まれ、該外皮基布に該エアバッグ本体の角隅部が連結されていることを特徴とする外面展開型エアバッグ。
【請求項２】
請求項１において、該エアバッグ本体の角隅部は、連結片を介して該バッグ外皮に連結されていることを特徴とする外面展開型エアバッグ。
【請求項３】
請求項２において、該連結片は、該バッグ本体を構成する基布と一体に設けられていることを特徴とする外面展開型エアバッグ。
【請求項４】
外面展開型エアバッグと、それを展開させるためのインフレータとを有する外面展開型エアバッグ装置において、該外面展開型エアバッグが請求項１ないし３のいずれか１項に記載のものであることを特徴とする外面展開型エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車が走行時に歩行者、自転車、バイク等と衝突した際に、歩行者や自転車、バイク等の乗員（以下、歩行者等という。）が車体に直接に当ることを防止して歩行者等を保護するための外面展開型エアバッグ及び外面展開型エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
歩行者等と自動車の車体との衝突から歩行者等を保護する手段として、インフレータ（ガス発生器）からガスが導入されることにより膨張する外面展開型エアバッグを備え、衝突が検知又は予知されたときに、該インフレータをガス噴出作動させてエンジンフード等の車体外面を覆うようにエアバッグを膨張展開させ、このエアバッグによって歩行者等が車体に直接に当ることを防止するように構成された外面展開型エアバッグ装置が提案されている。
【０００３】
ところで、一般に、袋状体にガスを導入してこれを膨張させると、該袋状体は厚みが大きくなるように膨張しようとする。外面展開型エアバッグ装置において、エアバッグが大厚みとなるように膨張すると、エアバッグが車体外面を覆う面積が小さくなる。
【０００４】
そこで、エアバッグが車体外面を覆う面積を大きくするために、エアバッグを偏平に膨張させるようにした外面展開型エアバッグ装置用エアバッグが提案されている。第７図及び第８図は、それぞれ、そのようなエアバッグの構成例を示す断面斜視図である。
【０００５】
第７図のエアバッグ１０は、車体外面に沿う面を構成する下側基布１０ａと、これと反対側の面を構成する上側基布１０ｂとを重ね合わせ、各々の周縁部同士を周回するように縫合線１１に沿って縫合することにより袋状体としたものである。このエアバッグ１０が膨張したときに偏平形状となるように、該下側基布１０ａと上側基布１０ｂとが連結基布１２によって連結されている。第７図の符号１３は、該連結基布１２の下端部と下側基布１０ａとの縫合線を示し、符号１４は該連結基布１２の上端部と上側基布１０ｂとの縫合線を示している。
【０００６】
このエアバッグ１０にあっては、下側基布１０ａと上側基布１０ｂとは、その周縁部よりも内側の領域において連結基布１２によって連結されているので、インフレータからのガスがエアバッグ１０に導入されて該エアバッグ１０が膨張すると、該エアバッグ１０は車体外面に沿うように偏平形状に展開するようになる。これにより、該エアバッグ１０は、膨張したときに車体外面を覆う面積が大きなものとなる。
【０００７】
第８図のエアバッグ２０も、車体外面に沿う面を構成する下側基布２０ａと、これと反対側の面を構成する上側基布２０ｂとを重ね合わせ、各々の周縁部同士を周回するように縫合線２１に沿って縫合することにより袋状体としたものである。このエアバッグ２０においては、該エアバッグ２０が膨張したときに偏平形状となるように、該下側基布２０ａと上側基布２０ｂとは、該周縁部よりも内側の領域において縫合線２２，２３に沿って縫合されている。この縫合線２２，２３により、エアバッグ２０の内部には、チューブ状の小室２４，２５，２６が形成されている。
【０００８】
この外面展開型エアバッグ２０にあっても、インフレータからのガスがエアバッグ２０に導入されて該エアバッグ２０が膨張すると、車体外面に沿うように偏平形状に展開するので、該エアバッグ２０が車体外面を覆う面積が大きい。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記の第７図のエアバッグ１０にあっては、該エアバッグ１０の内側から下側基布１０ａ及び上側基布１０ｂに連結基布１２を縫い付けるのに手間がかかる。そのため、このエアバッグ１０は製作が難しく、生産性が低い。
【００１０】
一方、上記の第８図のエアバッグにあっては、製作に当り、各基布２０ａ，２０ｂ同士を平らに広げて重ね合わせた状態で各縫合線２１，２２，２３に沿って単純な平面縫いを繰り返せばよく、極めて簡単にエアバッグ２０を製作することができ、生産性が高い。しかしながら、この外面展開型エアバッグ２０にあっては、縫合線２１，２２，２３により下側基布２０ａと上側基布２０ｂとが縫合されているので、この縫合線付近のエアバッグ厚みが小さい。
【００１１】
本発明は、全面にわたって衝撃吸収能に優れ、しかも生産性も高い外面展開型エアバッグ及び外面展開型エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の外面展開型エアバッグは、車体外面に沿って偏平形状に膨張する外面展開型エアバッグにおいて、エアバッグ本体と、該エアバッグ本体の外面に沿って配置されたバッグ外皮とを有し、該エアバッグ本体は、膨張した状態において外面に凹陥部が形成されるものであり、前記バッグ外皮は該凹陥部を跨いで緊張するように配置されている外面展開型エアバッグであって、該エアバッグ本体は略方形の平面視形状を有しており、該バッグ外皮は２枚の外皮基布よりなり、該エアバッグ本体がこの２枚の外皮基布の間に挟み込まれ、該外皮基布に該エアバッグ本体の角隅部が連結されていることを特徴とするものである。また、本発明の外面展開型エアバッグ装置は、この外面展開型エアバッグと、それを展開させるためのインフレータとを備えてなるものである。
【００１３】
かかる外面展開型エアバッグにあっては、凹陥部を跨いで緊張するバッグ外皮を有するため、凹陥部付近に歩行者等が当った場合に該歩行者等がバッグ外皮によって受け止められ、衝撃が十分に吸収される。また、本発明の外面展開型エアバッグは、第７図のように連結基布１２を縫い付けることが不要であり、その製作が容易である。そのため、生産性を高くしたり、製作コストを低減することも可能である。
【００１４】
本発明では、バッグ外皮はエアバッグ本体の両面に配置されているので、歩行者等が一方の面の凹陥部付近に当ったときに、他方の面のバッグ外皮がエアバッグ本体の該他方の面におけるエアバッグ本体の伸びを拘束し、該一方の面のバッグ外皮に張力を与える。そのため、該一方の面の凹陥部付近に歩行者等が当ったときに、衝撃が十分に吸収される。
【００１５】
本発明では、バッグ外皮はエアバッグ本体に連結されているので、バッグ外皮がエアバッグ本体に対し位置ずれすることが防止される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して参考例及び実施の形態について説明する。
【００１７】
第１図は参考例に係る外面展開型エアバッグの斜視図であり、第２図は第１図のII−II線に沿う断面図、第３図はこの外面展開型エアバッグの分解斜視図である。
【００１８】
この外面展開型エアバッグ（以下、単に「エアバッグ」と称することがある。）３０は、インフレータ（図示略）からガスが導入されることにより膨張するエアバッグ本体３１と、該エアバッグ本体３１を包み込んでいるバッグ外皮３２とから構成されている。
【００１９】
このエアバッグ本体３１は、車体外面に沿う下側の面を構成する下側基布３１ａと、該車体外面から離隔するように膨らみ出す上側の面を構成する上側基布３１ｂとを重ね合わせ、各々の周縁部同士を周回するように縫合線３３に沿って縫合することにより、袋状としたものである。この下側基布３１ａにインフレータからのガス導入用開口（図示略）が設けられている。
【００２０】
なお、該縫合線３３に沿って縫合された各基布３１ａ，３１ｂの周縁部同士は、エアバッグ本体３１の内部に配置されている。該下側基布３１ａと上側基布３１ｂとは、このエアバッグ３０が膨張したときに車体外面に沿って偏平した形状となるように、該周縁部よりも内側の領域において縫合線３４，３５に沿って縫合されている。
【００２１】
この参考例では、第３図に示す通り、この下側基布３１ａと上側基布３１ｂとは略長方形状とされており、該縫合線３４，３５は、それぞれ、各基布３１ａ，３１ｂの短辺方向にエアバッグ本体３１を略３等分するように、各基布３１ａ，３１ｂの長辺方向と略平行方向にエアバッグ本体３１を横断する如く延設されている。この縫合線３４，３５により、エアバッグ本体３１の内部には、第２図及び第３図に示すように、該長辺方向に延在したチューブ状の小室３６，３７，３８が形成されている。
【００２２】
なお、各縫合線３４，３５の両端は縫合線３３には接していない。これにより、各小室３６〜３８が両端側で連通され、これらの間でのガスの流通が許容されている。また、各縫合線３４，３５の両端は、それぞれ、環状の縫合線３４’，３５’に連なっており、これにより、各縫合線３４，３５の両端付近の補強がなされている。
【００２３】
バッグ外皮３２は、エアバッグ本体３１の下側基布３１ａに重なる下側外皮基布３２ａと、エアバッグ本体３１の上側基布３１ｂに重なる上側外皮基布３２ｂとから構成されており、第３図に示すように、エアバッグ本体３１を挟むように該下側外皮基布３２ａと上側外皮基布３２ｂとを重ね合わせ、各々の周縁部同士を周回するように縫合線３９に沿って縫合することにより、該エアバッグ本体３１を包み込む袋状とされている。このバッグ外皮３２は、第２図に示すように、内部でエアバッグ本体３１が膨張すると、各小室３６，３７，３８の上面側の極大部同士並びに下面側の極大部同士を包絡するように緊張する大きさとされている。
【００２４】
なお、このバッグ外皮３２の各基布３２ａ，３２ｂは、エアバッグ本体３１の各基布３１ａ，３１ｂと同一素材より構成されてもよく、異なる素材により構成されてもよい。また、下側外皮基布３２ａと上側外皮基布３２ｂとで異なる素材を用いてもよい。
【００２５】
以下に、この外面展開型エアバッグ３０の製作手順について説明する。
【００２６】
まず、下側基布３１ａと上側基布３１ｂとを、各々の外側面（エアバッグ製品となったときに外側を向く面）同士が対面するように平らに広げて重ね合わせ、これらの周縁部同士を縫合線３３に沿って縫合して裏返し状のエアバッグ本体３１を作成する。次いで、下側基布３１ａのガス導入用開口（図示略）を介してこれらの下側基布３１ａ及び上側基布３１ｂを表裏反転させ、該縫合線３３をエアバッグ本体３１の内部に配置する。さらに、このエアバッグ本体３１を平らに広げた状態で縫合線３４，３４’及び３５，３５’に沿って該下側基布３１ａと上側基布３１ｂとを縫合することにより、小室３６〜３８が形成され、エアバッグ本体３１が完成する。
【００２７】
次に、このエアバッグ本体３１を挟むように下側外皮基布３２ａと上側外皮基布３２ｂとを平らに広げて重ね合わせ、これらの周縁部同士を縫合線３９に沿って縫合して該エアバッグ本体３１を包み込むバッグ外皮３２を作成することにより、外面展開型エアバッグ３０が完成する。
【００２８】
このように構成された外面展開型エアバッグ３０においては、下側基布３１ａと上側基布３１ｂとが縫合線３４，３５により縫合されているので、インフレータからのガスがエアバッグ本体３１に導入されて該エアバッグ本体３１が膨張すると、第１図に示す通り、該エアバッグ３０は車体外面に沿うように偏平形状に膨張展開するようになる。
【００２９】
この外面展開型エアバッグ３０にあっては、エアバッグ本体３１が膨張すると、エアバッグ本体３１の外面には縫合線３４，３５に沿って凹陥部（空間部）Ｓが生じる。この凹陥部Ｓを跨ぐようにバッグ外皮３２が緊張する。そのため、この凹陥部Ｓ付近に歩行者等が突っ込んできた場合には、このバッグ外皮３２が歩行者等を受け止めると共に該凹陥部Ｓに後退して該歩行者等への衝撃を吸収する。これにより、エアバッグ３０のいずれの部位に歩行者等が当っても十分に衝撃が吸収される。
【００３０】
この外面展開型エアバッグ３０は、前述した通り、各基布３１ａ，３１ｂ同士並びに外皮基布３２ａ，３２ｂ同士を平らに広げて重ね合わせ、各縫合線３３，３４，３５，３９に沿ってこれらを縫合することによって製作される。従って、この外面展開型エアバッグ３０を製作するに当っては、各基布３１ａ，３１ｂ同士並びに外皮基布３２ａ，３２ｂ同士を平らに広げて重ね合わせた状態で各縫合線３３，３４，３５，３９に沿って平面縫いを繰り返せばよく、極めて簡単にエアバッグ３０を製作することができ、生産性が高い。
【００３１】
この外面展開型エアバッグ装置３０にあっては、バッグ外皮３２がエアバッグ本体３１の両面に配置されているので、エアバッグ本体３１の一方の面（例えば外皮基布３２ｂ）に歩行者等が当った場合、他方の面の外皮基布３２ａがエアバッグ本体３１の該他方の面の伸びを拘束し、外皮基布３２ｂに十分な張力を与える。このため、歩行者等が該一方の面の凹陥部Ｓ付近のバッグ外皮３２に当った場合に外皮基布３２ｂが歩行者等をしっかりと受け止めるようになり、歩行者等の衝撃が十分に吸収される。
【００３２】
本発明の外面展開型エアバッグにおいては、エアバッグ本体とバッグ外皮とが連結されている。次の第４図〜第６図は、それぞれ、エアバッグ本体とバッグ外皮との連結構造の実施の形態を示す構成図である。なお、これらの第４〜６図において、それぞれ、（ａ）図はエアバッグ本体とバッグ外皮の角隅部付近の平面図であり、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図である。
【００３３】
第４図の連結構造では、エアバッグ本体３１の各角隅部とバッグ外皮３２の各角隅部とにストラップ状の連結片５０の両端をそれぞれ接続し、この連結片５０を介して該エアバッグ本体３１とバッグ外皮３２とを連結している。
【００３４】
この連結片５０は、一端がエアバッグ本体３１の下側基布３１ａ及び上側基布３１ｂの各角隅部同士の間に挟み込まれ、該基布３１ａ，３１ｂ同士が縫合線３３に沿って縫合されるときにこれらと一緒に縫合されることによって該エアバッグ本体３１の各角隅部に接続されている。また、この連結片５０は、他端がバッグ外皮３２の下側外皮基布３２ａ及び上側外皮基布３２ｂの各角隅部同士の間に挟み込まれ、該基布３２ａ，３２ｂ同士が縫合線３９に沿って縫合されるときにこれらと一緒に縫合されることにより該バッグ外皮３２の各角隅部に接続されている。
【００３５】
この第４図のエアバッグ本体３１及びバッグ外皮３２は、該連結片５０によって連結されたこと以外は、前述の第１〜３図に示したものと全く同一の構成となっており、第４図において、第１〜３図と同一の符号は同一の部分を示している。
【００３６】
第５図及び第６図の各連結構造では、エアバッグ本体３１’，３１”に、各々の各角隅部から一体に延出する連結片５１，５２を設け、該連結片５１，５２の先端側をそれぞれバッグ外皮３２の各角隅部に接続することにより、該エアバッグ本体３１’，３１”をそれぞれバッグ外皮３２に連結している。
【００３７】
該エアバッグ本体３１’，３１”は、それぞれ、縫合線３３によって縫合された下側基布３１’ａ及び上側基布３１’ｂの周縁部同士、並びに下側基布３１”ａ及び上側基布３１”ｂの周縁部同士が該エアバッグ本体３１’，３１”の外部に配置されており、該連結片５１，５２は、それぞれ、図示の通り、該基布３１’ａ，３１’ｂの双方及び３１”ａ，３１”ｂの双方の角隅部を側外方に張り出させることにより形成されている。
【００３８】
第５図の連結構造では、該連結片５１の先端側をバッグ外皮３２の下側外皮基布３２ａ及び上側外皮基布３２ｂの各角隅部に挟み込み、該基布３２ａ，３２ｂが縫合線３９に沿って縫合されるときにこれらと一緒に縫合されることにより、該バッグ外皮３２の角隅部に接続されている。また、第６図の連結構造では、該連結片５２を、縫合線３９より内側の下側外皮基布３２ａと上側外皮基布３２ｂとの間に介在させ、縫合線５３に沿ってこれらの基布３２ａ，３２ｂに該連結片５２を縫合することにより、該連結片５２をバッグ外皮３２に接続している。
【００３９】
このようにしてエアバッグ本体とバッグ外皮とを連結することにより、該エアバッグ本体とバッグ外皮とのずれが防止される。
【００４０】
これらの第５図及び第６図のエアバッグ本体３１’，３１”及びバッグ外皮３２のその他の構成は前述の第１〜３図に示すものと全く同一となっており、第５，６図において、第１〜３図と同一符号は同一部分を示している。
【００４１】
上記の各実施の形態は、それぞれ、本発明の一例を示すものであり、本発明は上記の各実施の形態に限定されるものではない。例えば、上記の各実施の形態では基布同士を縫合により接合しているが、接着等の他の接合方法により接合してもよい。各基布は、織布、編布、不織布等の布材や、合成樹脂シートなど、種々の材質にて構成できる。各基布を合成樹脂シートにて構成した場合には、溶着によって該基布同士を接合してもよい。エアバッグ本体の小室の数は２又は３に限定されず、４以上であってもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明によると、全面にわたって十分なクッション性が保証され、しかも生産性も高い外面展開型エアバッグ及び装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  参考例に係る外面展開型エアバッグの斜視図である。
【図２】  図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】  図１の外面展開型エアバッグの分解斜視図である。
【図４】  エアバッグ本体とバッグ外皮との連結構造の実施の形態を示す構成図である。
【図５】  エアバッグ本体とバッグ外皮との連結構造の別の実施の形態を示す構成図である。
【図６】  エアバッグ本体とバッグ外皮との連結構造のさらに別の実施の形態を示す構成図である。
【図７】  従来例に係るエアバッグの構成例を示す断面斜視図である。
【図８】  従来例に係るエアバッグの構成例を示す断面斜視図である。
【符号の説明】
３０  外面展開型エアバッグ
３１  エアバッグ本体
３２  バッグ外皮
３４，３５  縫合線
３６，３７，３８  小室
５０，５１，５２  連結片
Ｓ  凹陥部
【図１】
0004013661.tif 000002
【図２】
0004013661.tif 000003
【図３】
0004013661.tif 000004
【図４】
0004013661.tif 000005
【図５】
0004013661.tif 000006
【図６】
0004013661.tif 000007
【図７】
0004013661.tif 000008
【図８】
0004013661.tif 000009