(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能に設けられた現像剤収容器を有し、該現像剤収容器内の現像剤を現像装置内に補給する現像剤補給装置を備えた現像装置を用いて、像担持体に形成された潜像を現像する画像形成装置において、
上記現像剤収容器として一側壁の端部寄りに排出口が形成されているものを用い、該現像剤収容器を上記一側壁における上記端部と反対側の端部とを結ぶ線に沿った方向に往復運動させる往復運動手段と、上記反対側の端部から上記端部へと移動している現像剤収容器に、該現像剤収容器の移動方向とは逆方向に移動する移動部材を衝突させる衝突手段とを備えた現像剤補給装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記現像剤収容器と上記移動部材との間に、弾性部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、上記排出口が鉛直方向下方を向くように配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の画像形成装置において、上記一側壁を、現像剤収容器内の現像剤が上記排出口に向かうにつれて低くなるように傾斜して設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、交換可能に設けられた現像剤収容器を有し、この現像剤収容器内の現像剤を現像装置内に補給する現像剤補給装置を備えた現像装置を採用する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置の現像装置にトナーを補給するトナー補給装置として、交換可能に設けられたトナー収容器を有し、該トナー収容器内のトナーをトナー補給先である現像装置の現像剤補給部に補給するトナー補給装置が知られている。このようなトナー補給装置では、トナー収容器内のトナーがなくなった時点で、トナーを収容した新たなトナー収容器と交換する。
【０００３】
上記トナー補給装置としては、例えば図７に示すように、トナー収容器１１１内にスクリュー又はコイルスプリング等の可動部材１１２を設けるものが知られている。このトナー補給装置では、可動部材１１２の回転軸１１２ａを回転駆動することによってトナー収容器１１１内のトナーを排出口１１１ａに向かう方向に移送し、排出口１１１ａから排出させて現像剤補給部に補給する。
【０００４】
また、上記トナー補給装置としては、図８示すように、スクリューボトル２１１と呼ばれる、その内周面に円周方向に沿った螺旋状の突起２１２が形成された円筒状のトナー収容器を用いるものも知られている。このトナー補給装置では、スクリューボトル２１１を回転駆動することによって、スクリューボトル内のトナーを排出口２１１ａの方向に移送し、排出口２１１ａから排出させて現像剤補給部に補給する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記可動部材を用いる場合には、トナー収容器内に可動部材を設ける必要があるため、トナー収容器の交換コストが高くなるという不具合がある。また、可動部材は、トナー収容器外部の駆動源から駆動を与えられるため、トナー収容器には開口部が形成される。このため、この開口部をシールするためのシール部材を設ける必要があり、トナー収容器の構造が複雑化する、という不具合もある。また、上記スクリューボトルを用いる場合にも、その内周面に螺旋状突起を設ける必要があるため、トナー収容器の構造の複雑化は免れない。また、円筒状のトナー収容器であるため、円筒状の容器の四隅に生じるデッドスペースがあり、直方体の容器と比較して、保持できるトナー量が少ないという欠点もある。さらに、交換時に手が滑りやすく、持ちにくい等の取り扱い性での欠点もあった。
【０００６】
上記不具合を解決するために、本発明者らは、特願２０００−２３０５８２号にて、「交換可能に設けられた粉体収容器を有し、該粉体収容器内の粉体を粉体補給先に補給する粉体補給装置において、上記粉体収容器として一側壁の端部寄りに粉体排出口が形成されているものを用い、該粉体収容器を、該排出口が鉛直方向下方を向くように配置した状態で、該排出口に向かって粉体が移動するように、該粉体収容器を往復運動させる往復運動手段を設けたことを特徴とする粉体補給装置」を提案した。この粉体補給装置においては、粉体収容器の往復運動によって該容器内の粉体に生じる慣性力で、粉体収容器内の粉体を上記端部寄りに形成された排出口に向かって徐々に移動させる。このため、粉体収容器内に螺旋状突起や溝等の特殊構造及びスクリュー等の可動部材を設ける必要がない。また、上記排出口は鉛直方向下方を向いているため、排出口上に粉体が堆積することがなく、堆積した粉体が重力で圧縮されることに起因する排出口の閉塞や排出量の低下も生じない。よって、シンプルな構造で低コストな粉体収容器を用いて、粉体収容器内の粉体を確実に排出することができる。
【０００７】
さらに、同特許願にて、このような粉体の移動を可能にするために、「上記粉体収容器を、粉体が上記排出口に向かう方向に対して、前進する方向に付勢する付勢手段と、該付勢手段の付勢力に抗して上記粉体収容器を上記後退方向に押圧して移動する押圧移動手段と、該押圧移動を解除する押圧解除手段と、押圧が解除され該付勢手段の付勢力で上記前進方向に移動する粉体収容器と当接することにより粉体収容器を停止させるストッパーとを設けたことを特徴とする粉体補給装置」を提案している。この粉体補給装置では、押圧移動手段で、粉体収容器を押圧することにより粉体収容器を上記後退方向に移動させ、押圧解除手段で、押圧移動を解除した瞬間に上記付勢手段の付勢力によって粉体収容器を上記前進方向に移動させる。そして、上記前進方向に移動する粉体収容器は、上記ストッパーと衝突することによって上記前進方向への移動が急激に停止される。このように、付勢力によって高速度で移動する粉体収容器を、ストッパーで急激に停止することにより、前進する粉体収容器の停止時に、大きな加速度を発生させている。この加速度が粉体収容器内の粉体に慣性力を生じさせる。
【０００８】
ところで、上記粉体補給装置では、付勢力によって高速度で移動する粉体収容器と上記ストッパーとが衝突する際に大きな衝撃力が発生する。このため、ストッパーと粉体収容器との衝突時に大きな振動や当接音が発生する。この振動は、ストッパーを介して現像装置や画像形成装置本体、さらには書き込み系等に伝わり、該振動による画像への悪影響を与えてしまう。
【０００９】
そこで、同出願では、上記前進方向に移動する粉体収容器と上記ストッパーとが衝突する際の衝撃力を小さくするため、「上記ストッパーを、上記粉体収容器との当接により上記前進方向に移動可能に設けるとともに、上記前進方向におけるストッパーと装置本体との間に、ストッパーを上記後退方向に付勢する弾性部材を設けたこと特徴する粉体補給装置」を提案している。
【００１０】
この粉体補給装置においては、上記ストッパーと上記粉体収容器とが当接すると、ストッパーが上記前進方向に移動して、ストッパーと粉体収容器との間に発生する衝撃を吸収する。また、二次的にストッパーを通して伝えられる衝撃を、弾性部材の弾性変形によって吸収する。よって、ストッパーと粉体収容器との当接時に発生する振動や当接音を抑えることができる。
【００１１】
しかしながら、上記ストッパーの上記前進方向への移動、および、上記弾性部材の弾性変形で、完全に上記衝撃を吸収することは難しい。
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、現像収容器の交換コストが低く、且つ、振動の影響の少ない良質な画像を得ることができる画像形成装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成するために、請求項１の発明は、交換可能に設けられた現像剤収容器を有し、該現像剤収容器内の現像剤を現像装置内に補給する現像剤補給装置を備えた現像装置を用いて、像担持体に形成された潜像を現像する画像形成装置において、上記現像剤収容器として一側壁の端部寄りに排出口が形成されているものを用い、該現像剤収容器を上記一側壁における上記端部と反対側の端部とを結ぶ線に沿った方向に往復運動させる往復運動手段と、上記反対側の端部から上記端部へと移動している現像剤収容器に、該現像剤収容器の移動方向とは逆方向に移動する移動部材を衝突させる衝突手段とを備えた現像剤補給装置を用いることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項１の画像形成装置においては、現像剤が上記排出口に向かって移動しようする方向に対して、前進する現像剤収容器に、現像剤収容器とは逆方向に移動する移動部材が衝突し、現像剤収容器の上記前進方向への移動を急激に停止させる。この時、現像剤収容器には、上記前進方向に対してマイナスの大きな加速度が発生する。これにより、現像剤収容器内部の現像剤に上記前進方向への慣性力が生じる。現像剤収容器内の現像剤は、この前進方向への慣性力によって、上記前進方向、すなわち排出口に向かう方向に移動する。このような衝突を繰り返すことにより、現像剤収容器内の現像剤を、排出口に向かって徐々に移動させることができる。そして、上記移動により、排出口に達した現像剤は、現像剤自身の重力で落下し、現像装置内に良好に補給される。このように、往復運動する現像剤収容器と、現像剤収容器と逆方向に移動する移動部材との衝突によって、現像剤収容器内の現像剤に生じる慣性力で、現像剤収容器内の現像剤を排出することができるので、現像剤収容器内に螺旋状突起や溝等の特殊構造及びスクリュー等の可動部材を設ける必要がない。よって、シンプルな構造で低コストな現像剤収容器を用いることができる。
また、互いに逆方向に向かって移動している現像剤収容器と移動部材とが衝突するので、上記衝突時に発生する衝突エネルギーは互いに打ち消し合う。すなわち、衝突時に生じる衝撃は吸収される。これにより、衝突時に発生する振動を効率よく抑えることができる。このように、現像剤補給装置に生じる振動が少ないので、現像装置、画像形成装置本体等に伝わる振動が少なくなる。
よって、現像収容器の交換コストが低くすることができ、かつ、振動の影響の少ない良質な画像を得ることができる。
【００１７】
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記現像剤収容器と上記移動部材との間に、弾性部材を設けたことを特徴とするものである。
【００１８】
請求項２の画像形成装置においては、上記衝突時に、上記弾性部材が弾性変形することで、さらに衝撃による振動を吸収できると共に、衝撃音を低減することができる。
【００１９】
請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、上記排出口が鉛直方向下方を向くように配置したことを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
請求項３の画像形成装置においては、排出口が鉛直方向下方を向いているので、往復運動によって排出口に達した現像剤が重力によって落下し、現像装置内に補給される。
ここで、現像剤収容器の一側壁に排出口が開口するように配置した場合には、該側壁に向かって徐々に移動してきた現像剤は、該側壁にぶつかることによって排出口付近に堆積する。そして堆積した現像剤が重力で圧縮され、この圧縮された現像剤によって排出口が部分的にあるいは全体的に塞がれたり、排出口よりも大きな塊が発生して補給量が低下したりして、現像剤の良好な排出が阻害されてしまうおそれがある。そこで、本画像形成装置では、排出口は鉛直方向下方を向くように配置することにより、排出口上に現像剤が堆積するのを防止し、堆積した現像剤が重力で圧縮されることに起因する排出口の閉塞や排出量の低下を防止する。
【００２１】
請求項４の発明は、請求項１、２または３の画像形成装置において、上記一側壁を、現像剤収容器内の現像剤が上記排出口に向かうにつれて低くなるように傾斜して設けたことを特徴とするものである。
【００２２】
請求項４の画像形成装置においては、現像剤収容器内の現像剤が上記排出口に向かう向きに、現像剤重力が生じる。この現像剤重力と上記慣性力との相乗効果で、現像剤収容器内の現像剤を排出口に向けて移動する量を増加させることができる。よって、現像剤収容器内の現像剤をより確実に排出することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の現像剤補給装置を、電子写真式複写機（以下、複写機という）に適用した実施形態について説明する。
図１は本実施形態に係る複写機の作像部分を示す概略構成図である。
潜像担持体としての感光体１の周囲には、感光体１の表面を一様に帯電せしめる帯電器、原稿の光像を感光体ドラム１の表面に結像して静電潜像を形成する露光光学系、現像装置２、現像装置２で該静電潜像が現像されて得られたトナー像を記録媒体である転写紙に転写せしめる転写装置、トナー像の転写後に感光体１上に残留するトナーを掻き落すクリーニング装置等（何れも図示せず）が夫々近接あるいは接触するようにして配設されしている。そして、現像装置２には、現像装置２にトナーを補給するためのトナー補給装置１０が取付けられている。なお、この複写機全体のコピー動作については、周知の電子写真プロセスであるので説明は省略する。
【００２６】
上記現像装置２はトナーとキャリアからなるいわゆる２成分現像剤を用いる２成分現像装置であり、この現像装置２の現像ケーシング６内には、トナーとキャリアとを混合した現像剤７が収容されている。また、現像ケーシング６内には、現像ローラ３、上記トナー補給装置１０のトナー受け部１９を介して補給されたトナーＴを現像ケーシング６内の現像剤７と混合攪拌するとともに現像ローラ３に供給するための搬送スクリュー４，５、現像ローラ３上の現像剤量を規制する規制ブレード８などが配設されている。
【００２７】
上記搬送スクリュー４，５は、それぞれ図中奥行き方向に延在するように平行配設され、図示しない駆動系により現像ローラ３長手方向で互いに逆向きに回転駆動されるようになっている。これら搬送スクリュー４と５との間には仕切板９が設けられ、この仕切板９により、現像剤７を収容する現像剤収容スペースが両者の周りに個別に確保されている。但し、搬送スクリュー４，５の両端近傍（図中手前端近傍、及び奥端近傍）に対応する領域には、仕切板９が設けられておらず、２つの現像剤収容スペースは該両端近傍で連通するようになっている。上記トナー補給装置１０から現像装置２内に補給されたトナーＴは、搬送スクリュー４，５の回転に伴い、現像剤７と混合・攪拌されながら現像ローラ３へと搬送される。そして、現像ローラ３の回転に伴い、現像ローラ３表面に担持された現像剤中のトナーＴが、上記感光体１上に形成された潜像に供給され、該潜像の現像が行われる。
【００２８】
次に、本発明の特徴部分であるトナー補給装置１０の構成及び動作について説明する。
トナー補給装置１０は、トナー収容器１１と、容器保持部材１２と、支持台１３とを有している。本実施形態のトナー収容器１１は、外形状が直方体であり、その一側壁の端部寄りに、容器本体の外側に突出した排出口１１ａが形成されている。このトナー収容器１１は、容器内のトナーＴがなくなった時点で、トナーを収容した新たなトナー収容器と交換される。なお、トナー収容器１１としては、外形状が直方体のものに限定されるものではなく、例えば円筒状の容器を用いることもできる。
【００２９】
上記支持台１３は、図示しない現像装置側板に、略水平に固定支持されており、容器保持部材１２は、この支持台１３に対して着脱可能に構成されている。また、トナー収容器１１は、容器保持部材１２及び支持台１３に対して着脱可能に構成されている。新品のトナー収容器１１をトナー補給装置１０にセットする際には、まず、予めトナー補給装置１０から取り出しておいた容器保持部材１２とトナー収容器１１とを一体化する。具体的には、トナー収容器１１の排出口１１ａを、容器保持部材１２に形成された開口１２ａに貫通させて両者を一体化する。そして、容器保持部材１２と一体化したトナー収容器１１の排出口１１ａを、支持台１３に形成された開口１３ａに貫通させるようにして、容器保持部材１２と一体化したトナー収容器１１を、コロ１４ａ及び１４ｂを介して支持台１３上にセットする。このようにトナー収容器１１をトナー補給装置１０にセットすることにより、トナー収容器１１は、その排出口１１ａが鉛直方向下方を向くように配置される。また、容器保持部材１２の開口１２ａは、開口１２ａ内でのトナー収容器の排出口１１ａの移動を規制するような形状に形成され、一方、支持台１３の開口１３ａは、開口１３ａ内での該排出口１１ａの図中矢印ＢＣ方向の移動を許容するような形状に形成されている。これにより、トナー収容器１１は、容器保持部材１２と一体的に、支持台１３上を矢印ＢＣ方向に移動することができる構成となっている。
【００３０】
次に、上記トナー補給装置１０において、トナー収容器１１内のトナーＴを上記排出口１１ａに向かって移動させる手段について説明する。本実施形態では、トナー収容器１１を排出口１１ａが形成されたトナー収容器１１の一側壁（以下、底面という）における長手方向両端部を結ぶ線に沿った方向に往復運動させる往復運動手段と、トナーが上記排出口１１ａに向かって移動しようする方向に対して、前進するトナー収容器１１に、トナー収容器の移動方向とは逆方向に移動する移動部材を繰り返し衝突させる衝突手段とを設けている。
本実施例では、この往復運動手段として、上記支持台１３に固定され、トナー収容器１１を容器保持部材１２を介して図１中右方向（矢印Ｃ方向）に付勢する付勢手段としてのバネ１５と、バネ１５が当接する容器保持部材１２の端部とは反対側の端部に周面が当接するように回動可能に配設されたカム１６とを設けている。カム１６は、支持台１３に固定された図示しないモータ及び減速機によって適宜設定された回転数で回転駆動される。また、カム１６は、図示のように、偏心カム面と段差部とからなり、後述するように、図１中矢印Ａ方向の回転に伴って、バネ１５の付勢力に抗して容器保持部材１２の端部を図中左方向に押圧し、トナー収容器１１を容器保持部材１２とともに移動させるとともに、該押圧移動を解除する機能を発揮する。なお、ここでは、上記容器保持部材１２とトナー収容器１１とを図１中右方向（矢印Ｃ方向）に付勢する付勢手段として、バネ１５を用いたが、図３に示すようにゴム、スポンジ等の弾性体１８を用いることもできる。弾性体を用いた場合、省スペースで弾性が得られるという長所がある。
【００３１】
また、衝突手段を、支持台１３に揺動自在に取り付けられた板バネ２４と、該板バネ２４に支持され、該板バネ２４の弾性力によってトナー収容器１１に向かって移動して容器保持部材１２を介してトナー収容器１１に衝突する移動部材としてのおもり２５等を用いて構成している。
【００３２】
図２は、上記衝突手段の概略構成を示す斜視図である。図１及び図２に示すように、２つの板バネ２４ａ及び２４ｂの各基部は、支持台１３に取り付けられており、一方、その各自由端部に、おもり２５が固定されている。また、おもり２５にはカム当接部材２７が固定されており、このカム当接部材２７のおもり２５に固定された面と反対側の面に周面が当接するようにカム２６が配設されている。
【００３３】
上記カム１６も図示しないモータの駆動により図１中矢印Ａ方向に回転すると、カム１６の偏心カム面が、容器保持部材１２端部に当接し、バネ１５の付勢力に抗して容器保持部材１２端部を押圧する。この押圧により、容器保持部材１２とトナー収容器１１とが図中左方向（矢印Ｂ方向）に移動する（往時）。同時に、上記カム２６をモータＭの駆動により図中矢印Ａ方向に回転すると、カム２６の偏心カム面が、カム当接部材２７の端面に当接し、板バネ２４の付勢力に抗して、カム当接部材２７が図中右方向（矢印Ｃ方向）に押し出される。これにより、上記板バネ２４及びおもり２５が、支持台１３に固定された部分を中心に揺動し、図中右方向（矢印Ｃ方向）に移動する。次に、カム１６が更に回転して、容器保持部材１２端部が段差部に至ると、容器保持部材１２に対するカム面による押圧移動が解除され、バネ１５の付勢力によって、容器保持部材１２とトナー収容器１１とが、図中右方向（矢印Ｃ方向）に加速しながら移動する（復時）。このように、カム１６が１回転する毎にトナー収容器１１が図中矢印ＢＣ方向に一往復運動する。同時に、カム２６が更に回転して、カム当接部材２７の端面がカム２６の段差部に至ると、カム当接部材２７に対するカム２６による押圧移動が解除され、板バネ２４の付勢力によって、おもり２５が、図中左方向（矢印Ｂ方向）に加速しながら移動する。そして、図中右方向（矢印Ｃ方向）に加速しながら移動する容器保持部材１２及びトナー収容器１１は、図中左方向（矢印Ｂ方向）に加速しながら移動するおもり２５に衝突し、停止する。この停止時には、トナー収容器１１に、図中右方向（矢印Ｃ方向）に対してマイナスの大きな加速度が発生するので、トナー収容器１１内のトナーＴには図中右方向（矢印Ｃ方向）への慣性力が生じる。この図中右方向への慣性力（矢印Ｃ方向）によって、トナー収容器１１内のトナーは、図中右方向（矢印Ｃ方向）、すなわち排出口１１ａに向かう方向に移動する。このような衝突を繰り返すことにより、略水平に配置されたトナー収容器１１内のトナーを、排出口１１ａに向かって徐々に移動させることができる。この移動により、排出口１１ａに達したトナーは、トナー自身の重力で落下し、トナー補給先である現像装置２に良好に補給される。
【００３４】
このトナー補給装置１０では、上述のように、逆方向へ加速して移動している容器保持部材１２及びトナー収容器１１とおもり２５とが衝突する。このため、容器保持部材１２及びトナー収容器１１とおもり２５とが衝突する際に発生する衝突エネルギーは互いに打ち消し合う。すなわち、上記衝突の際生じる衝撃は吸収される。これにより、衝突時に発生する振動を抑えることができる。
【００３５】
さらに、容器保持部材１２及びトナー収容器１１とおもり２５との重さをほぼ等しくすると、衝突エネルギーはほぼ等しくなるので、効率よく打ち消し合うことができる。このため、おもり２５の重さを容器保持部材１２及びトナー収容器１１とおおむね等しくすることが好ましい。一方、容器保持部材１２及びトナー収容器１１とおもり２５との重量が大きく異なると、衝突エネルギーに大きな差が生じてしまうため、打ち消し合うが、大きな衝撃として残ってしまうことがある。
【００３６】
さらに、容器保持部材１２とおもり２５との当接部には、トナー収容器１１への衝撃力を軽減する弾性部材２８が設けられている。弾性部材２８の弾性変形により、さらに衝撃による振動を吸収できると共に、衝撃による騒音の低減も可能となる。弾性部材２８としては、一般のゴム、スポンジ又は金属性のバネ等を用いることができるが、振動をすばやく吸収するためには、粘性抵抗の高いゴム、スポンジ等を用いることが好ましい。
【００３７】
このようなトナー収容器１１を往復運動させる往復運動手段と、トナーが上記排出口１１ａに向かって移動しようする方向に対して、前進するトナー収容器１１に、トナー収容器の移動方向とは逆方向に移動するおもり２５を繰り返し衝突させる衝突手段とをトナー補給装置１０に設けることにより、上記慣性力で、トナー収容器１１内のトナーＴを排出することができるので、トナー収容器１１内部に螺旋状突起や溝等の特殊構造及びスクリュー等の可動部材を設ける必要がない。
また、排出口１１ａは鉛直方向下方を向いているため、排出口１１ａ上にトナーＴが堆積することがなく、堆積したトナーＴが重力で圧縮されることに起因する排出口１１ａの閉塞や排出量の低下も生じない。
【００３８】
また、トナー収容器１１として、外形状が平面のみからなる直方体の容器を用いているので、例えば大量に保管する際や輸送時等において積み重ねることができ、従来のスクリューボトルのような円筒状の容器を用いる場合に比して、容器の取り扱いが容易になる。また、直方体の側面を手で持ちやすい幅に設定すれば、円筒状の容器を用いる場合のように、手が滑って持ち難いという不具合も生じない。さらに、直方体の容器を用いることにより、上記容器保持部材１２に装着可能な円筒状の容器を用いる場合に比して、円筒状の容器の四隅に生じるデッドスペースがない分、トナー収容量を増大することもできる。
【００３９】
〔変形例１〕
次に、上記実施形態における往復運動手段と衝突手段との変形例について説明する。
図４は、本変形例に係る往復運動手段を備えたトナー補給装置１０を示す概略構成図であり、図５は、該トナー補給装置１０の一部分を示す斜視図である。本変形例では、図４に示すように、トナー収容器１１の底面を、容器内のトナーＴが排出口１１ａに向かうにつれて低くなるように傾斜して設けることにより、トナー収容器１１が往時と復時とで同じ大きさの加速度で往復運動する場合にも、容器内のトナーＴを排出口１１ａに向かって移動させるものである。
【００４０】
本変形例では、図４及び図５に示すように、上記往復運動手段として、板バネ２２ａ，ｂと、該板バネ２２ａ，ｂよりも長い板バネ２３ａ，ｂと、容器保持部材１２の底面で、容器内のトナーＴが排出口１１ａとは反対側の端部近傍に周面が当接するように回動可能に配設されたカム１６とを設けている。板バネ２２及び板バネ２３の各基部は、支持台１３に取り付けられている。このような構成により、トナー収容器１１底面は、容器内のトナーＴが排出口１１ａに向かうにつれて低くなるように傾斜して配置される。また、各板バネ２２ａ，ｂ、２３ａ，ｂは、それぞれ支持台１３に取り付けられた基部を中心として揺動可能となっており、これにより、容器保持部材１２は、板バネ２２及び２３で矢印ＢＣ方向に揺動可能に支持される。カム１６は、図示のように、偏心カム面と段差部とからなり、後述するように、図１中矢印Ａ方向の回転に伴って、板バネ２３の付勢力に抗して容器保持部材１２の端部を図中左方向に押圧し、トナー収容器１１を容器保持部材１２とともに移動させるとともに、該押圧移動を解除する機能を発揮する。
【００４１】
上記カム１６を矢印Ａ方向に回転し、該カム１６と容器保持部材１２の底面で、容器内のトナーＴが排出口１１ａとは反対側の端部とが接触するに伴い、該カム１６により、該端部が図中左方向に押し出され、これによって、上記板バネ２２及び２３が、それぞれ支持台１３に固定された部分を中心に揺動する。そして、この揺動により、トナー収容器１１及び容器保持部材１２は、図中左方向に略水平に移動する（往時）。次に、カム１６が更に回転して、カム１６が容器保持部材１２端部が段差部に至ると、容器保持部材１２に対するカム面１６による押圧が解除され、容器保持部材１２とトナー収容器１１とが、図中右方向に略水平に移動する（復時）。このように、カム１６が一回転する毎にトナー収容器１１及び容器保持部材１２が図中矢印Ｃ方向に一往復運動する。
【００４２】
本変形例においては、トナー収容器１１底面が、上記のように傾斜して配置されていることから、トナーＴが上記排出口１１ａに向かう向きに、トナーＴの重力の分力が生じる。よって、衝撃によるトナーの慣性力のみならず、容器が傾斜しているため、トナーの自重も利用しトナーが移動させる。本変形例によれば、トナーＴの上記右方向への大きな慣性力と重力との相乗効果で、トナー収容器１１内のトナーＴを排出口に向けてより確実に移動させることができる。
【００４３】
〔変形例２〕
次に、上記実施形態において説明した往復運動手段を構成するカム１６と衝突手段を構成するカム２６との変形例について説明する。
図６は、本変形例に係るカム２９を備えたトナー補給装置１０を示す概略構成図である。
上記実施形態において説明したカム１６，２６に代えて、図６に示すような、一つで二つのカムの機能を担うことのできるカム２９を用いている。また、上記実施形態で説明した板バネ２４に代えて、おもり２５をコイルバネ３０によって力を付勢している。なお、コイルバネの変わりに、ゴム、スポンジなどの弾性体を用いても良い。
【００４４】
カム２９は、楕円形の０度から９０度、１８０から２７０度の部分を切り取った形状である。また、バネ１５が当接する容器保持部材１２の端部とは反対側の端部と、カム当接部材２７のおもり２５に固定された面と反対側の端部とに周面が当接するように回動可能に配設している。カム２９の図中矢印Ａ方向の回転すると、２７０から３６０度のカム面が容器保持部材１２の端部に当接し、バネ１５の付勢力に抗して容器保持部材１２端部を押圧する。この押圧により、容器保持部材１２とトナー収容器１１とが図中左方向（矢印Ｂ方向）に移動する。同時に、９０から１８０度のカム面がカム当接部材２９のおもり２５に固定された面と反対側の端部に当接し、コイルバネ３０の付勢力に抗して、カム当接部材２７が図中右方向（矢印Ｃ方向）に押し出される。これにより、上記コイルバネ３０及びおもり２５が、支持台１３に固定された部分を中心に揺動し、図中右方向（矢印Ｃ方向）に移動する。次に、カム２９が更に回転して、容器保持部材１２端部がカム２９の０度から９０度の切り取った部分に至ると、容器保持部材１２に対するカム面２９による押圧移動が解除され、バネ１５の付勢力によって、容器保持部材１２とトナー収容器１１とが、図中右方向（矢印Ｃ方向）に加速しながら移動する（復時）。このように、カム１６が半回転する毎にトナー収容器１１が図中矢印ＢＣ方向に一往復運動する。同時に、カム当接部材２７の端面がカム２９の１８０から２７０度切り取った部分に当接し、カム当接部材２７に対するカム２９による押圧移動が解除され、コイルバネ３０の付勢力によって、おもり２５が、図中左方向（矢印Ｂ方向）に加速しながら移動する。そして、図中右方向（矢印Ｃ方向）に加速しながら移動する容器保持部材１２及びトナー収容器１１は、図中左方向（矢印Ｂ方向）に加速しながら移動するおもり２５に衝突し、停止する。この停止時には、トナー収容器１１に、図中右方向（矢印Ｃ方向）に対してマイナスの大きな加速度が発生するので、トナー収容器１１内のトナーＴには図中右方向（矢印Ｃ方向）への慣性力が生じる。この図中右方向への慣性力（矢印Ｃ方向）によって、容器内のトナーは、図中右方向（矢印Ｃ方向）、すなわち排出口１１ａに向かう方向に移動する。このような衝突を繰り返すことにより、略水平に配置されたトナー収容器１１内のトナーを、排出口１１ａに向かって徐々に移動させることができる。
【００４５】
このよう一つのカムによって、容器保持部材１２及びトナー収容器１１とおもり２５とを移動させるので、動作タイミングが狂うことがなく、長期的に正確な衝撃動作が可能となる。また、省スペース、コストダウンすることもできる。
【００４６】
以上、本実施形態によれば、シンプルな構造で低コストなトナー収容器１１を用いて、トナー収容器１１内のトナーＴを確実に排出することができ、トナー収容器１１内のトナーＴを現像装置２に安定して補給することができる。このように、シンプルな構造で低コストなトナー収容器１１を用いることができるので、トナー収容器１１の交換コストを低減することができる。また、トナー補給装置１０の振動の発生を抑えることができるので、現像装置２、画像形成装置本体等に伝わる振動が少なくなり、振動による画像への悪影響を防止することができる。
【００４７】
なお、本実施形態においては、現像剤はトナーのみの例を用いて説明したが、トナーのみ、キャリアのみ、及びトナーとキャリアとを含む二成分現像剤のいずれであっても適用可能であり、同様の効果が得られる。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１乃至４の発明によれば、現像剤収容器の交換コストが低く、かつ、振動の影響の少ない良質な画像を得ることができるという優れた効果がある。
【００５０】
特に、請求項２の発明によれば、さらに振動を吸収すると共に、衝撃音を低減することができるという優れた効果がある。
【００５１】
特に、請求項３の発明によれば、排出口上に現像剤が堆積するのを防止し、堆積した現像剤が重力で圧縮されることに起因する排出口の閉塞や排出量の低下を防止することができるという優れた効果がある。
【００５２】
特に、請求項４の発明によれば、上記慣性力と現像剤重力との相乗効果で、現像剤収容器内の現像剤をより確実に排出することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る複写機の作像部分を示す概略構成図。
【図２】実施形態に係るトナー補給装置の概略構成を示す斜視図。
【図３】付勢手段の他の例を示す概略構成図。
【図４】変形例１に係るトナー補給装置を示す概略構成図。
【図５】同トナー補給装置の一部分を示す斜視図。
【図６】変形例２に係るトナー補給装置を示す概略構成図。
【図７】従来のトナー収容器の例を示す図。
【図８】従来のトナー収容器の他の例を示す図。
【符号の説明】
１        感光体
２        現像装置
３        現像ローラ
４，５    搬送スクリュー
６        現像ケーシング
７        現像剤
８        規制ブレード
１０      トナー補給装置
１１      トナー収容器
１１ａ    排出口
１２      容器支持部材
１３      支持台
１４ａ，ｂ  コロ
１５      バネ
１６      カム
１８      弾性体
１９      トナー受け部
２２ａ，ｂ  板バネ
２３ａ，ｂ  板バネ
２４ａ，ｂ  板バネ
２５      おもり
２６      カム
２７      カム当接部材
２８      弾性部材
２９      カム
３０      コイルバネ
１１１      トナー収容器
１１１ａ    排出口
１１２      可動部材
１１２ａ    回転軸
２１１      スクリューボトル
２１１ａ    排出口
２１２      突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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