(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの一端を綴じ合わせる端綴じ処理と、シートの搬送方向の中央部を綴じ合わせる中綴じ処理との両処理を可能とし、前記中綴じ処理時に前記シートを通過可能にするシート通路を介して分割構成したステープル手段を有するシート後処理装置において、
前記ステープル手段のシート搬送方向上流側及び下流側のそれぞれに、シート搬送方向に直交する方向のシート幅方向を整合するように駆動する駆動手段を有する上流側幅整合手段及び下流側幅整合手段を配置し、
前記端綴じ処理時には、前記上流側幅整合手段が駆動され、
前記中綴じ処理時には、前記上流側幅整合手段と下流側幅整合手段とが駆動され、しかも前記下流側幅整合手段が、前記上流側幅整合手段より遅れて駆動されるようにしたことを特徴とするシート後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やプリンタやファクシミリ等の画像形成装置から画像形成後に排出されるシートを順次、シート後処理装置内に取り込み、このシートに綴じ（ステープル）や折り等の後処理を行い、排紙部に排出する機能を備えたシート後処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置より排紙される画像記録済の複数枚の記録シートを、コピー部数ごとに丁合してステープラにより綴じ合わせる装置としてフィニッシャと呼ばれるシート後処理装置が利用される。
【０００３】
このフィニッシャは、複写機やプリンタ等の画像形成装置本体と機能が接続されていて、コピーまたはプリントプロセスのシーケンス作動に対応して駆動する。
【０００４】
従って画像形成プロセスを高速で処理することの可能な画像形成装置に対しては、その処理速度に追従して機能を果すことの出来る高速処理の可能なフィニッシャが必要とされる。
【０００５】
このようなフィニッシャに関しては、すでに特開昭６０−１４２３５９号、同６０−１５８４６３号、同６２−２３９１６９号さらに特開昭６２−２８８００２号、同６３−２６７６６７号、特開平２−２７６６９１号、特開平８−３１９０５４号、特公平５−４１９９１号の各公報に開示されている。
【０００６】
特開昭６０−１８３４５９号公報の製本装置は、表紙供給装置を有し、複写紙群と表紙とを重ね合わせた後、穴開け又はステープル綴じ等の製本仕上げ作業を行うものである。
【０００７】
特開平６−７２０６４号、同７−１８７４７９号、同８−１９２９５１号各公報は、中綴じ処理機能を有するシート後処理装置である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
（１）従来のシート後処理装置では、シート搬送方向に直交する方向のシート幅方向を整合する幅整合手段は、ステープル手段のシート搬送方向の上流側にのみ配置されていた。端綴じ処理を行う時には、前記幅整合手段がステープル手段の上流側近傍にあるから問題はないが、中綴じ処理を行う時には、シート束の先端部が前記幅整合手段より遙か下流側に配置された位置決めストッパにより位置決めされる。この位置決めストッパの近傍ではシート幅方向の規制がなく、シート束の幅方向が不揃いになる。この不揃いのシート束に中綴じ処理、中折り処理を実施すると、出来上がり小冊子の外観品質が低下する。
【０００９】
（２）シート搬送方向の先端部を揃える位置決め手段（シートサイズストッパ）は比較的に小型に形成されるが、シート搬送方向と直交する方向のシート幅を規制する幅整合手段（サイドガイド）は、シートの斜行防止のため搬送方向に長大で、かつ駆動手段が複雑で広い面積が必要である。この幅整合手段をシート搬送面の上側に配置すると、シート載置部上方の隙間が少なく、シート載置部近傍でシート搬送不良（ジャム）が発生したとき、搬送不良用紙の視認、取り出しが困難である。
【００１０】
（３）従来のシート後処理装置では、端綴じ処理及び中綴じ処理を実行するためのシート載置台、ステープル手段、シート幅整合手段、シート先端部位置決め手段等が、シート後処理装置本体内に直接設置されていた。このため、シート後処理装置内で、シート搬送不良、構成部材の故障、ステープル不良等が発生したとき、又はステープル針の補充、或いはメンテナンス等を行うとき、シート後処理装置内で操作、調整等を実施しなければならず、作業性が悪かった。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、端綴じ、中綴じ処理における上記の各課題を解決するためになされたものであり、以下の各手段を有するシート後処理装置を提供するものである。
【００１２】
（１）  シートの一端を綴じ合わせる端綴じ処理と、シートの搬送方向の中央部を綴じ合わせる中綴じ処理との両処理を可能とし、前記中綴じ処理時に前記シートを通過可能にするシート通路を介して分割構成したステープル手段を有するシート後処理装置において、前記ステープル手段のシート搬送方向上流側及び下流側のそれぞれに、シート搬送方向に直交する方向のシート幅方向を整合するように駆動する駆動手段を有する上流側幅整合手段及び下流側幅整合手段を配置し、
前記端綴じ処理時には、前記上流側幅整合手段が駆動され、
前記中綴じ処理時には、前記上流側幅整合手段と下流側幅整合手段とが駆動され、しかも前記下流側幅整合手段が、前記上流側幅整合手段より遅れて駆動されるようにしたことを特徴とするシート後処理装置。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明のシート後処理装置の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１はシート後処理装置（フィニッシャ）ＦＳと自動原稿送り装置ＤＦとを備えた画像形成装置Ａの全体構成図である。
【００１７】
図示の画像形成装置Ａは、画像読み取り部１、画像処理部２、画像書き込み部３、画像形成部４、カセット給紙部５、大容量給紙部（ＬＣＴ）６、定着装置７、排紙部８、自動両面コピー給紙部（ＡＤＵ）９を備えている。
【００１８】
画像形成装置Ａの上部には、自動原稿送り装置ＤＦが搭載されている。画像形成装置Ａの図示の左側面の排紙部８側には、シート後処理装置（フィニッシャ）ＦＳが連結されている。
【００１９】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは矢印方向に搬送され画像読み取り部（走査露光装置）１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａに読み込まれる。
【００２０】
ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書き込み部３に信号を送る。
【００２１】
画像書き込み部３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラムに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われ、カセット給紙部５又は大容量給紙部６から搬送された記録シート（記録紙）Ｓに画像が転写される。画像を担持した記録紙Ｓは、定着装置７により定着され、排紙部８からシート後処理装置ＦＳに送り込まれる。或いは搬送路切り替え板８Ａにより自動両面コピー給紙部９に送り込まれた片面画像処理済みの記録紙Ｓは再び画像形成部４において、両面画像処理後、排紙部８からシート後処理装置ＦＳに送り込まれる。
【００２２】
シート後処理装置ＦＳには、図示の上段から、固定排紙皿１０、表紙給紙手段（カバーシート給紙手段）４０、シフト処理搬送部（大容量排紙搬送部）２０、中間載置手段３０、ステープル手段５０、折り手段６０が、ほぼ垂直方向に縦列配置されている。
【００２３】
シート後処理装置ＦＳの図示右上方には入口搬送部７０が配置されている。また、シート後処理装置ＦＳの図示左側面には、端綴じ及びシフト処理済みのシートを積載する可動排紙皿８１と、中綴じ及び折り処理済みのシートを積載する固定排紙皿８２とが配置されている。
【００２４】
図２はシート後処理装置ＦＳのシート搬送経路を示す模式図、図３はシート後処理装置ＦＳの上部機構を示す断面図である。
【００２５】
シート後処理装置ＦＳは画像形成装置Ａから搬出された記録紙Ｓの受け入れ部７１が画像形成装置Ａの排紙部８と合致するよう位置と高さを調節して設置されている。
【００２６】
受け入れ部７１の入口部ローラ対７２のシート搬送下流に接続する記録紙Ｓの搬送路は、上段の第１搬送路▲１▼と中段の第２搬送路▲２▼および下段の第３搬送路▲３▼の３系統に分岐されていて、切り替えゲートＧ１、Ｇ２の占める角度の選択により記録紙Ｓが何れかの搬送路に給送されるようになっている。
【００２７】
（１）第１搬送路▲１▼（ノンステープル、ノンソートモード、装置上部の固定排紙皿１０に排紙）
画像形成装置Ａから排出された画像形成済みの記録紙Ｓは、受け入れ部７１に導入され、入口部ローラ対７２により搬送されて、上方の第１の切り替えゲートＧ１の右方の通路７３を通過して、上方の搬送ローラ対７４（駆動ローラ７４Ａ、従動ローラ７４Ｂ）及び搬送ローラ対７５に挟持されて搬送されて上昇して、更に排出ローラ対７６に挟持されて機外上部の固定排紙皿１０上に排出され、順次積載される。
【００２８】
このシート搬送過程では、切り替えゲートＧ１はソレノイドＳＤ１の駆動により揺動され、通路７７を閉止し、通路７３を開放状態にして、記録紙Ｓの固定排紙皿１０への通過を可能にする。
【００２９】
この固定排紙皿１０には最大約２００枚の記録紙Ｓを収容することが可能であり、シート後処理装置ＦＳの上部から容易に取り出すことができる。
【００３０】
（２）第２搬送路▲２▼（オフセットモード又はノンソートモード、可動排紙皿８１に排紙）
この搬送モードに設定されると、切り替えゲートＧ１はソレノイドＳＤ１がオフの状態で、通路７３を閉止し、通路７７を開放状態に保持し、記録紙Ｓの通路７７通過を可能にする。
【００３１】
画像形成装置Ａから排出された画像形成済みの記録紙Ｓは、受け入れ部７１、入口部ローラ対７２を通過し、切り替えゲートＧ１の下方に開放状態に形成された通路７７を通過して、搬送ローラ対７８に挟持されて、第２搬送路▲２▼である斜め下方の第２の切り替えゲートＧ２の上方の通路２１を通過して、搬送ローラ対２２に挟持され、通路２３を経て、搬送ローラ対（シフトローラ対）２４に挟持され、通路２５を経て、排出ローラ対２６（上ローラ２６Ａ、下ローラ２６Ｂ）により機外の可動排紙皿８１上に排出、載置される。２７は上ローラ２６Ａを下ローラ２６Ｂに対して圧接、離間可能に揺動させる揺動手段である。
【００３２】
この可動排紙皿８１には最大約３０００枚（Ａ４，Ｂ５）の記録紙Ｓを収容することが可能である。
【００３３】
（３）第３搬送路▲３▼（端綴じモード、可動排紙皿８１に排紙）
画像形成装置Ａ内で画像形成処理されて、シート後処理装置ＦＳの受け入れ部７１に送り込まれた画像形成済みの記録紙Ｓは、入口部ローラ対７２、第１の切り替えゲートＧ１の下方の通路７７を通過して、搬送ローラ対７８に挟持されて、第３搬送路▲３▼に搬送される。
【００３４】
第３搬送路▲３▼において、Ａ４，Ｂ５判より大きい大サイズの記録紙Ｓが搬送されるとき、ソレノイドＳＤ２が駆動され、記録紙Ｓは、切り替えゲートＧ２の下方の通路３１Ａを通過して、下流の搬送ローラ対３２により挟持、搬送される。記録紙Ｓは、更に下流の搬送ローラ対３４（駆動ローラ３４Ａ，従動ローラ３４Ｂ）により挟持されて送り出されて、傾斜配置された中間スタッカ３５の上方空間に排出され、中間スタッカ３５または中間スタッカ３５上に積載された記録紙Ｓの上面に接し、滑走上昇したのち、搬送ローラ対３４から記録紙Ｓの進行方向後端部が排出されたのちには、記録紙Ｓの自重により下降に転じ、中間スタッカ３５の傾斜面上を滑落し、ステープル手段（綴じ手段）５０近傍の端綴じ用の可動ストッパ部材（以下、端綴じストッパと称す）５１のシート突き当て面に記録紙Ｓの端部が当接して停止する。
【００３５】
第３搬送路▲３▼において、Ａ４，Ｂ５判等の小サイズの記録紙Ｓを、効率よく連続的に搬送してコピー生産性を向上させるため、前記の切り替えゲートＧ２の下方の通路３１Ａに平行する通路３１Ｂと切り替えゲートＧ３とを設けた。
【００３６】
切り替えゲートＧ２用のソレノイドＳＤ２、及び切り替えゲートＧ３用のソレノイドＳＤ３を共に駆動させると、切り替えゲートＧ２、Ｇ３の先端部は共に図示の反時計方向に揺動し、通路２１，３１Ａを閉止し、通路３１Ｂを開放する。。搬送ローラ対７８から送り出された１枚目の記録紙Ｓの先端部は、通路３１Ｂを通過して、回転停止状態の搬送ローラ対３４の周面に当接して停止する。
【００３７】
次に、ソレノイドＳＤ３の通電がオフになり、切り替えゲートＧ３の先端部が時計方向に揺動し、通路３１Ｂを閉止し、通路３１Ａを開放する。搬送ローラ対７８から送り出された２枚目の記録紙Ｓの先端部は、通路３１Ａを通過して、回転停止状態の搬送ローラ対３４の周面に当接して停止する。
【００３８】
所定のタイミングをとって、搬送ローラ対３４が駆動回転し、前記の２枚の記録紙Ｓを挟持して同時に搬送し、中間スタッカ３５上に排出する。３枚目以降は、１枚ずつ排出する。
【００３９】
３６は中間スタッカ３５の両側面に移動可能に設けた一対の幅整合手段である。幅整合手段３６は記録紙搬送方向と直交する方向に移動可能であり、記録紙Ｓが中間スタッカ３５上に放出される記録紙受け入れ時には、記録紙幅より広く開放され、中間スタッカ３５上を滑落して、端綴じストッパ５１に当接して停止するときには、記録紙Ｓの幅方向の側縁を軽打して記録紙束の幅揃え（幅整合）を行う。この停止位置において、中間スタッカ３５上に所定枚数の記録紙Ｓが積載、整合されると、ステープル手段５０により綴じ合わせ処理が行われ、記録紙束が綴じ合わされる。
【００４０】
前記中間スタッカ３５の記録紙積載面の一部には切り欠き部が形成されていて、駆動プーリ３７Ａと従動プーリ３７Ｂに巻回された複数の排出ベルト３８が回動可能に駆動される。排出ベルト３８の一部には、排出爪３８ａが一体に形成されていて、その先端部は、図示一点鎖線のように長円軌跡を描く。ステープル処理された記録紙束は、排出ベルト３８の排出爪３８ａにより記録紙Ｓの後端部を保持されて、排出ベルト３８上に載せられ、中間スタッカ３５の載置面上を滑走して斜め上方に押し上げられ、排出ローラ対２６のニップ位置に進行する。回転する排出ローラ対２６に挟持された記録紙束は、可動排紙皿８１上に排出、積載される。
【００４１】
（４）第４搬送路▲４▼（表紙給紙モード）
表紙給紙手段４０は、給紙トレイ４１、可動底板４２、押し上げレバー４３とから成る表紙載置部と、ピックアップローラ４４、フィードローラ４５、捌きローラ４６等から成る表紙送り手段とから構成されている。
【００４２】
表紙給紙手段４０から給紙された１枚の表紙（カバーシート）Ｋは、通路４７を通過して、搬送ローラ対７４の駆動ローラ７４Ａと従動ローラ７４Ｃとのニップ位置を通過し、通路７９、搬送ローラ対７８を通過した後、第３通路▲３▼の搬送ローラ対３２、通路３３、搬送ローラ対３４を経て、中間スタッカ３５上に到達する。
【００４３】
搬送ローラ対７４は、中央の駆動ローラ７４Ａと、この駆動ローラ７４Ａに圧接する２個の従動ローラ７４Ｂ，７４Ｃとから構成されている。駆動ローラ７４Ａが図示の左回転駆動すると、従動ローラ７４Ｂは右回転して、通路７３から搬送された記録紙Ｓを上方に搬送する。同時に、従動ローラ７４Ｃも右回転して、通路４７から搬送された表紙Ｋを下方の通路７９に搬送する。従って、駆動ローラ７４Ａの駆動回転により、第１搬送路▲１▼の記録紙Ｓと、第４搬送路▲４▼の表紙Ｋとを同時に逆方向に搬送することが可能である。
【００４４】
（５）第５搬送路▲５▼（中綴じモード）
図４はシート後処理装置ＦＳのステープル処理部及び二つ折り処理部を示す断面図である。
【００４５】
ステープル手段５０及び端綴じストッパ５１、中綴じ用の可動ストッパ部材（以下、中綴じストッパと称す）５３は綴じ部ユニットＵに形成されて、ガイドレールＲ１，Ｒ２に案内されてシート後処理装置ＦＳの前面側に引き出し可能になっている。
【００４６】
ステープル手段５０は、上部機構と下部機構との２分割構造に構成され、その中間に、記録紙Ｓが通過可能な通路５２を形成している。
【００４７】
中綴じモードに設定されると、ステープル手段５０のステープル処理位置近傍の端綴じストッパ５１が搬送路から待避し、ほぼ同時にそれより下流の中綴じストッパ５３が起動して通路５２を遮断する。
【００４８】
中綴じストッパ５３は、表紙Ｋ及び記録紙Ｓのサイズ（搬送方向の長さ）が設定又は検知されると、所定位置に移動して停止する。
【００４９】
表紙Ｋが中間スタッカ３５上の所定位置に載置された後、画像形成装置Ａから搬出された記録紙Ｓが、シート後処理装置ＦＳの入口搬送部７０から第３搬送路▲３▼を通過して、中間スタッカ３５上に載置された表紙Ｋの上面に順次積載され、記録紙Ｓの端部が中綴じストッパ５３に当接して位置決めされる。５６は中綴じ処理時に記録シートの幅方向を規制する下流側の幅整合手段であり、前記上流側幅整合部材３６と同様に１枚の記録シートが搬入される都度、記録シートの幅方向の側端を叩いて幅整合を行う。
【００５０】
上流側幅整合手段３６及び下流側幅整合手段５６は、端綴じ処理又は中綴じ処理の設定により、選択的に幅整合駆動を行う。即ち、端綴じ処理時には上流側の幅整合手段３６のみを駆動し、下流側幅整合手段５６は駆動しない。これにより、静音化と省電力が達成される。
【００５１】
中綴じ処理時には上流側幅整合手段３６と下流側幅整合手段５６とを駆動する。この中綴じ処理時には、下流側幅整合手段５６は、上流側幅整合手段３６より遅れて駆動される。これにより、駆動系の起動時のピーク電力の重複が避けられる。
【００５２】
また、中綴じ処理時に、中間スタッカ３５上を滑落してステープル手段５０の上流側を進行する記録紙Ｓに対して、上流側の幅整合手段３６により先ず幅整合を行って紙揃えし、次に、ステープル手段５０を通過して中綴じストッパ５３に向かって進行する記録紙Ｓに対して、下流側の幅整合手段５６により幅整合を行ってシート揃えする。このようにして、中間スタッカ３５上を進行し、ステープル手段５０を中心にして上流側と下流側に亘って延長して積載される記録紙Ｓ及び表紙Ｋは、上流側の幅整合手段３６と下流側幅整合手段５６とにより、シートの全長に亘り正確に幅整合される。
【００５３】
最終の記録紙Ｓが中間スタッカ３５上に位置決め載置された後、表紙Ｋと記録シートＳの全頁とから成るシート束にステープル手段５０による中綴じ処理を行う。この中綴じ処理により、表紙Ｋ及び記録紙Ｓの搬送方向の中央部にステープル針ＳＰが打ち込まれる。ステープル針ＳＰは、ステープル針打ち込み駆動側を有する下部機構５０Ｂから、ステープル針クリンチ側を有する上部機構５０Ａに向けて打ち込まれる。
【００５４】
（６）第６搬送路▲６▼（二つ折り処理モード）
中綴じ処理後、中綴じストッパ５３が揺動して、通路５２の下流の通路を開放する。中綴じ処理された表紙Ｋと記録紙Ｓから成るシート束は、湾曲した通路６１を通過して斜め下方の搬送ベルト６２上をガイド板６３に案内されて搬送され、更に、ガイド板６４上を搬送されて、折り部可動ストッパ部材（以下、折り部ストッパと称す）６５にシート束の搬送方向の端部が当接して、所定位置に停止する。折り部ストッパ６５はシートサイズの設定又は検知結果と駆動手段により所定位置に移動可能である。
【００５５】
停止状態のシート束の搬送方向の中央部、即ち中綴じ位置の斜め下方には、突き出しユニット６６が設置されている。中綴じ位置の斜め上方には、折りローラ対部６７と、二つ折りシート搬送手段６８が設置されている。
【００５６】
図５は突き出しユニット６６、折りローラ対部６７、二つ折りシート搬送手段６８等から成る折り手段６０の断面図である。
【００５７】
二つ折り開始信号により可動保持部材６６２が、固定配置されたガイドバー６６３に沿って直進し、可動保持部材６６２に固定された突き出し板６６１は、シート載置面より上方に突出する。突き出し板６６１は薄型のナイフ状をなし、その先端部は鋭角をなす。
【００５８】
図示の斜め上方に直進して突出した突き出し板６６１の先端部は、表紙Ｋと記録シートＳから成るシート束の中央部を押し上げ、シート束を介して折りローラ対部６７のニップ部を押し広げて揺動、離間させる。
【００５９】
突き出し板６６１の先端部が前記ニップ部を通過後、突き出し板６６１が後退して、シート束の中央部は、折りローラ対部６７により挟圧されて、折り目が形成される。この折り目は、前述の中綴じ処理によるシート束へのステープル針の打ち込み位置とほぼ一致する。
【００６０】
折りローラ対部６７の一方の押圧手段６７Ａは、駆動源に接続して駆動される第１の押圧ローラ６７１Ａと、この第１の押圧ローラ６７１Ａを回転可能に支持し、支軸６７３Ａを中心に揺動可能なアーム６７２Ａと、このアーム６７２Ａの一端に係止され、第１の押圧ローラ６７１Ａをニップ位置方向に付勢するバネ６７４Ａとから成る前段の折り部と、駆動源に接続して駆動される第２の押圧ローラ６７６Ａと、第１の押圧ローラ６７１Ａと同軸上のプーリ６７５Ａと第２の押圧ローラ６７６Ａとの間に巻回された搬送ベルト６７７Ａとから成る後段の折り部とから構成されている。
【００６１】
他方の押圧手段６７Ｂも同様な構成をなし、第１の押圧ローラ６７１Ｂ、アーム６７２Ｂ、支軸６７３Ｂ、バネ６７４Ｂ、プーリ６７５Ｂ、第２の押圧ローラ６７６Ｂ、搬送ベルト６７７Ｂを有する。なお、第２の押圧ローラ６７６Ａ，６７６Ｂは、第１の押圧ローラ６７１Ａ，６７１Ｂと同様な図示しないアーム、支軸、バネにより揺動可能に支持されている。
【００６２】
回転する第１の押圧ローラ６７１Ａ，６７１Ｂにより挟圧されて折り目を形成されたシート束の中央部は、搬送ベルト６７７Ａ，６７７Ｂに挟持されて搬送され、第２の押圧ローラ６７６Ａ，６７６Ｂのニップ位置に送り込まれ、この位置で折り目が更にしっかりされ、二つ折りシート搬送手段６８に送り込まれる。
【００６３】
二つ折りシート搬送手段６８は、シート束を挟圧して搬送する下搬送ベルト６８１と上搬送ベルト６８２とから成る。下搬送ベルト６８１は、駆動ローラ６８３、従動ローラ６８５間に張架され、回動可能である。上搬送ベルト６８２は、駆動ローラ６８４、従動ローラ６８６間に張架され、回動可能である。
【００６４】
二つ折りシート搬送手段６８に送り込まれたシート束は、下搬送ベルト６８１と上搬送ベルト６８２との間に挟持されて搬送され、機外の固定排紙皿８２上に排出される。
【００６５】
図６は表紙Ｋと記録紙Ｓの搬送経路と、シート束の中綴じと二つ折り処理過程を示す模式図、図７（ａ）は中綴じと二つ折りの後処理を施した小冊子の斜視図、図７（ｂ）は後処理済みの小冊子を両開きした状態を示す斜視図である。
【００６６】
表紙給紙手段４０の給紙皿４１上には、表紙Ｋが第１面（第１頁ｐ１と第８頁ｐ８）を上側にして載置される。給紙皿４１から給紙手段により給送された表紙Ｋは、前記の第４搬送路▲４▼及び第３搬送路▲３▼を通過して搬送され、中間スタッカ３５上に、第１面（ｐ１，ｐ８）を下側にして載置される。
【００６７】
次に、画像形成装置Ａから搬出された画像形成済みの記録紙Ｓは、第１面（第３頁ｐ３と第６頁ｐ６）を下側にして、シート後処理装置ＦＳに導入される。この記録紙Ｓは、入口搬送部７０から第３搬送路▲３▼に搬送され、中間スタッカ３５上に載置された表紙Ｋの上に、第１面を下側にして載置される。
【００６８】
中間スタッカ３５上で、表紙Ｋと記録紙Ｓとが整合され、ステープル手段５０によりステープル針ＳＰが打ち込まれて中綴じ処理される。
【００６９】
中綴じ処理されたシート束は、第５搬送路▲５▼を通過して、ガイド板６４及び搬送ベルト６２上の所定位置に載置され停止する。このときシート束は、記録紙Ｓが第１面（ｐ３，ｐ６）を上側に、その上の表紙Ｋが第１面（ｐ１，ｐ８）を上側になった状態で載置される。
【００７０】
次に、突き出しユニット６６の押し上げ作動と、折りローラ対部６７の駆動回転とにより、二つ折り処理が行われ、引き続き、二つ折りシート搬送手段６８により挟持、搬送され、機外の固定排紙皿８２上に排出される。
【００７１】
中綴じ処理と二つ折り処理により作成された小冊子は、表紙Ｋの第１面（ｐ１，ｐ８）を外側に向け、その裏面側に第２面（ｐ２，ｐ７）、更にその内側に中身である記録紙Ｓの第１面（ｐ３，ｐ６）、その内側に記録紙Ｓの第２面（ｐ４，ｐ５）が配置され、図示のように８頁（ｐ１〜ｐ８）から成る小冊子の頁揃えができる。
【００７２】
画像形成装置Ａの操作部において、小冊子作成オートモードを選択、設定し、表紙Ｋを給紙皿４１上に積載し、プリントを開始すると、画像形成装置Ａの制御部により、前記の画像プロセスが実行され、画像を担持した記録紙Ｓはシート後処理装置ＦＳにより、中綴じ処理と二つ折り処理とが行われて、連続して小冊子が作成、排出される。
【００７３】
シート後処理装置ＦＳの操作部において、小冊子作成マニュアルモードを選択、設定し、給紙皿４１上に、表紙Ｋと画像形成済みの１冊分の記録紙Ｓとを積載し、送り出し動作を開始すると、シート後処理装置ＦＳの制御部により、表紙Ｋと記録紙Ｓはシート後処理装置ＦＳにより、中綴じ処理と二つ折り処理とが行われて、１冊分の小冊子が作成、排出される。
【００７４】
図８は、シート後処理装置のステープル処理部の断面図、図９は図８におけるステープル処理部のＡ矢視平面図である。
【００７５】
ステープル処理部は、上部機構５０Ａと下部機構５０Ｂとに分割されたステープル手段５０と、端綴じストッパ５１と中綴じストッパ５３とを駆動する駆動手段とを有する。
【００７６】
ステープル手段５０は、シート搬送方向に直交する方向に２組配置され、図示しない駆動手段により、シート搬送方向に直交する方向に移動可能である。このステープル手段５０により、シート幅方向の中央振り分け２箇所、又はシートサイズに対応して隅部１箇所にステープル針ＳＰを打つ。
【００７７】
端綴じストッパ５１は、ステープル手段５０の上部機構５０Ａに支持されて、シート搬送方向に直交する方向に一体に移動する。
【００７８】
端綴じストッパ５１の一方の先端部はシートの搬送方向のシート先端突き当て面５１Ａであり、他方の先端部はステープル手段５０の上部機構５０Ａに支持された支軸５０１に嵌合して揺動可能に支持されている。
【００７９】
支軸５０１には、捩りバネ５０２が巻回されていて、端綴じストッパ５１のシート先端突き当て面５１Ａ側を通路５２側にバネ付勢し、端綴じ処理時にシート停止位置に停止させる。
【００８０】
前記の２組のステープル手段５０の中間位置には、綴じ部ユニットＵの枠体に固定された支持板５０３が配置されている。この支持板５０３の一端に支持された支軸５０４には、解除レバー５４が揺動可能に支持されている。
【００８１】
解除レバー５４の一方のレバー部５４Ａには、後述の中綴じストッパユニット５５の押圧軸体５５２が接離可能に当接する。解除レバー５４の他方のレバー部５４Ｂは、端綴じストッパ５１のシート先端突き当て面５１Ａの基部を押圧して所定の停止位置に下降させる。
【００８２】
支軸５０４に巻回された捩りバネ５０５は、解除レバー５４を付勢して揺動させ、上方の待避停止位置に停止させる。
【００８３】
通路５２の上方に固設された前記支持板５０３に両端支持された２本のガイドバー５０６は、中綴じストッパユニット５５を直線移動させる。
【００８４】
中綴じストッパユニット５５の枠体５５１は、前記２本のガイドバー５０６に摺動する軸受け部と、枠体５５１の一方の端部に突出した検出部５５６とを有する。
【００８５】
枠体５５１の一方の端部の近傍には押圧軸体５５２が固定され、他方の端部には支軸５５３が固定されている。中綴じストッパ５３はこの支軸５５３に嵌合して揺動する。支軸５５３には捩りバネ５３１が巻回されていて、中綴じストッパ５３を通路５２から上方に待避する方向に付勢している。
【００８６】
中綴じストッパ５３の下端部は、中綴じ処理時にシート先端部に当接してシート束の位置決めを行うストッパ面部５３Ａである。中綴じストッパ５３の上端部は、後述の偏芯カム５５５のカム面に当接するカムフォロワ面部である。支軸５５３に巻回された捩りバネ５３１は、中綴じストッパ５３を偏芯カム５５５のカム面に押圧、付勢している。
【００８７】
図１０（ａ）は、中綴じストッパユニット５５の駆動系を示す平面図、図１０（ｂ）は、中綴じストッパユニット５５の駆動系の正面図である。
【００８８】
枠体５５１に固設されたモータＭ１の駆動軸に固定されたギアＧ１は、枠体５５１に回転可能に支持されたカム軸５５４の一端に固定されたギアＧ２に噛合している。カム軸５５４の他端には、偏芯カム５５５とホームポジション検出部５５６とが一体に形成されて固定されている。
【００８９】
ホームポジション検出部５５６は、中空円筒面の一部に切り欠き部を設けた形状をなし、フォトセンサＰＳ３による切り欠き部検出により、中綴じストッパ５３のホームポジションを補正する。
【００９０】
枠体５５１の側面には、タイミングベルト５５７が図示しない係止部材により係止されている。タイミングベルト５５７を巻回するタイミングプーリ５５８は、駆動源のモータＭ２からギア列等の駆動伝達系を介して回転される。
【００９１】
図１１（ａ）、（ｂ）は、端綴じストッパ５１と中綴じストッパ５３との連動機構を示す正面図である。
【００９２】
図１１（ａ）は中綴じ処理時を示す正面図。中綴じ処理時には、中綴じストッパユニット５５は、前記の図示しない駆動源、タイミングプーリ５５８、タイミングベルト５５７等から成る駆動機構により、シートサイズに対応したシート搬送方向の所定位置に移動して停止する。
【００９３】
この停止位置において、中綴じストッパ５３はモータＭ１により駆動されて揺動し、図示の停止状態に保持され、シートの先端揃えを可能にする。中綴じ処理後には、中綴じストッパ５３はモータＭ１の逆転駆動により揺動され、図示の波線位置に待避する。
【００９４】
また、この中綴じ処理の停止位置において、端綴じストッパ５１は、捩りバネ５０２により付勢されて支軸５０１を中心にして図示の反時計方向に付勢されているが、この捩りバネ５０２の付勢力より強い付勢力を有する捩りバネ５０５に付勢された解除レバー５４により、他方のレバー部５４Ｂが係止部５１Ｂを押圧して、端綴じストッパ５１を揺動して所定の待避位置に停止させる。なお、解除レバー５４は、捩りバネ５０５により付勢されて支軸５０４を中心にして図示の時計方向に揺動されて、端綴じストッパ５１の係止部５１Ｂに圧接する。
【００９５】
図１１（ｂ）は端綴じ処理時を示す。端綴じ処理時には、中綴じストッパユニット５５は、前記の駆動機構によりガイドバー５０６に沿って移動して停止する。即ち、移動する中綴じストッパユニット５５のホームポジション検出部５５６がフォトセンサＰＳ２の検出位置に近接すると、押圧軸体５５２が解除レバー５４の一方のレバー部５４Ａに当接する。
【００９６】
中綴じストッパユニット５５が、捩りバネ５０５のトルクに打ち勝って更に前進して、レバー部５４Ａを押し続けて揺動させると、他方のレバー部５４Ｂも同様に揺動して、端綴じストッパ５１の上端部を押圧して押し下げる。この押し下げ動作により、上方の待避位置にあった端綴じストッパ５１は、支軸５０１を中心にして図示の反時計方向に揺動され、シート先端突き当て面５１Ａは所定の端綴じ処理のシート揃え位置に停止する。中綴じストッパユニット５５は、ホームポジション検出部５５６がフォトセンサＰＳ２に到達すると停止する。このとき、端綴じストッパ５１のセットが完了している。
【００９７】
なお、解除レバー５４の捩りバネ５０５のトルクは、端綴じストッパ５１の捩りバネ５０２のトルクより大きく設定してあるから、解除レバー５４の捩りバネ５０５は捩りバネ５０２の付勢力に打ち勝って、端綴じストッパ５１を上方の待避位置に持ち上げている。
【００９８】
上述のように、中綴じストッパユニット５５の移動方向により、中綴じ処理のシート停止と、端綴じ処理のシート停止とを選択させることにより、駆動機構が簡単かつ確実になる。
【００９９】
図１１（ｃ）は、記録紙Ｓの端面近傍で中央振り分け２箇所にステープル針ＳＰを打針する端綴じ処理を示す平面図である。
【０１００】
図１１（ｄ）は、記録紙Ｓのコーナ部近傍の１箇所にステープル針ＳＰを打針する端綴じ処理を示す平面図である。
【０１０１】
図１１（ｅ）は、記録紙Ｓの折り目に沿って中央振り分け２箇所にステープル針ＳＰを打針する中綴じ処理を示す平面図である。
【０１０２】
図１２は綴じ部ユニットＵの正面図、図１３は該綴じ部ユニットＵの平面図である。
【０１０３】
綴じ部ユニットＵは、中綴じ処理時に記録紙Ｓと表紙Ｋを通過可能にする通路５２を介して上下に分離された上部機構と下部機構とで構成した少なくとも１組のステープル手段５０と、シート搬送方向に直交する方向のシート幅方向を整合する上流側の幅整合手段３６及び下流側幅整合手段５６と、シート搬送方向のシート端部を規制する端綴じストッパ５１及び中綴じストッパ５３から成るシート端部位置決め手段と、端綴じ処理及び中綴じ処理するシート束を載置する中間スタッカ３５とをユニットに構成したものである。
【０１０４】
前記綴じ部ユニットＵは、シート搬送方向と直交する方向に、シート後処理装置本体から引き出し可能である。即ち、ガイドレールＲ１，Ｒ２に案内されてシート後処理装置ＦＳの前面側に引き出し可能になっている。シート後処理装置ＦＳ内で、シート搬送不良、構成部材の故障、ステープル不良等が発生したとき、又はステープル針の補充、或いはメンテナンス等を行うとき、綴じ部ユニットＵをこの引き出し状態にすることにより、容易に作業することができるから、安全性、作業性が向上する。
【０１０５】
図８、図１２に示すように、端綴じ処理時にシート搬送方向のシート端部を規制する端綴じストッパ５１の駆動手段及び中綴じ処理時にシート搬送方向のシート端部を規制する中綴じストッパ５３の駆動手段は、シート搬送面の上側に配置されている。
【０１０６】
シート搬送方向と直交する方向のシート幅を規制する上流側幅整合手段３６を駆動するモータＭ５及びタイミングベルト３６１等から成る駆動伝達部をシート搬送面の下側に配置した。
【０１０７】
また、下流側幅整合手段５６を駆動するモータＭ６及びタイミングベルト５６１等から成る駆動伝達部もシート搬送面の下側に配置する。
【０１０８】
これらの幅整合部材の駆動部をシート搬送面の下側に配置することにより、シート載置部上方の空間部が広く開放されて、シート載置部近傍でシート搬送不良（ジャム）が発生したとき、搬送不良用紙の視認、取り出しが容易になり、安全性、作業性が向上する。
【０１０９】
なお、本発明の実施の形態では、複写機に接続したシート後処理装置を示したが、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置や軽印刷機等と接続して使用するシート後処理装置にも適用可能である。
【０１１０】
【発明の効果】
本発明のシート後処理装置の請求項１〜４により、上流側の幅整合手段に加えて下流側幅整合手段を設けたことにより、シート載置部上のシート束の幅方向の不揃いが解消され、このシート揃い性が向上したシート束に中綴じ処理、中折り処理を実施すると、出来上がり小冊子の外観品質が向上する。
【０１１１】
請求項５〜６により、上流側幅整合手段の駆動部及び下流側幅整合手段の駆動部をシート搬送面の下側に配置することにより、シート載置部上方の空間部が広く開放されて、シート載置部近傍でシート搬送不良（ジャム）が発生したとき、搬送不良用紙の視認、取り出しが容易になり、安全性、作業性が向上する。
【０１１２】
請求項７により、ステープル手段、幅整合手段、シート端部位置決め手段、及びシート載置部をユニット化して綴じ部ユニットに構成し、シート後処理装置本体から引き出し可能にしたことにより、シート後処理装置内で、シート搬送不良、構成部材の故障、ステープル不良等が発生したとき、又はステープル針の補充、或いはメンテナンス等を行うとき、綴じ部ユニットを引き出し状態にすることにより、容易に作業することができるから、安全性、作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】シート後処理装置と自動原稿送り装置とを備えた画像形成装置の全体構成図。
【図２】シート後処理装置のシート搬送経路を示す模式図。
【図３】シート後処理装置の上部機構を示す断面図。
【図４】シート後処理装置の下部機構を示す断面図。
【図５】突き出しユニット、折りローラ対部、二つ折りシート搬送手段の断面図。
【図６】カバーシートと記録シートの搬送経路と、シート束の中綴じと二つ折り処理過程を示す模式図。
【図７】中綴じと二つ折りの後処理を施した小冊子の斜視図及び後処理済みの小冊子を両開きした状態を示す斜視図。
【図８】シート後処理装置のステープル処理部の断面図。
【図９】図８におけるステープル処理部のＡ矢視平面図。
【図１０】中綴じストッパユニットの駆動系を示す平面図、及び正面図。
【図１１】端綴じストッパと中綴じストッパとの連動機構を示す正面図、及びシートのステープル処理位置とストッパ位置とを示す平面図。
【図１２】綴じ部ユニットの正面図。
【図１３】綴じ部ユニットの平面図。
【符号の説明】
１０  固定排紙皿
２０  シフト処理搬送部（大容量排紙搬送路）
３０  中間載置手段
３５  中間スタッカ
３６  幅整合手段（上流側幅整合手段）
４０  表紙給紙手段（カバーシート給紙手段）
５０  ステープル手段（綴じ手段）
５１  端綴じ用の可動ストッパ部材（端綴じストッパ）
５３  中綴じ用の可動ストッパ部材（中綴じストッパ）
５４  解除レバー
５５  中綴じストッパユニット
５６  幅整合部材（下流側幅整合手段）
６０  折り手段
７０  入口搬送部（搬送手段）
８１  可動排紙皿
８２  固定排紙皿（排紙トレイ）
９０  制御手段
ＦＳ  シート後処理装置（フィニッシャ）
Ｋ  表紙（カバーシート）
Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４，Ｍ５，Ｍ６  モータ（ステッピングモータ）
ＰＳ１  シート通過センサ
ＰＳ２，ＰＳ３，ＰＳ４，ＰＳ５  フォトセンサ
Ｒ１，Ｒ２  ガイドレール
Ｓ  記録シート（記録紙）
Ｕ  綴じ部ユニット
【図１】
0003882364.tif 000002
【図２】
0003882364.tif 000003
【図３】
0003882364.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003882364.tif 000006
【図６】
0003882364.tif 000007
【図７】
0003882364.tif 000008
【図８】
0003882364.tif 000009
【図９】
0003882364.tif 000010
【図１０】
0003882364.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0003882364.tif 000013
【図１３】
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