(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを感光体の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体上の静電潜像をトナーで顕像化してトナー像を形成する現像手段と、トナー像の画像濃度に影響を与える濃度調整因子として露光エネルギーおよび現像バイアスを制御することによって前記感光体上に形成されるトナー像の画像濃度を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、
前記感光体上に形成されたトナー像、あるいは当該トナー像が転写媒体に転写されてなるトナー像をパッチ画像として、その画像濃度を検出する濃度検出手段をさらに備え、
前記制御手段は、トナー像を基準目標濃度で形成する通常モードと、トナーの消費を抑制するためのトナーセーブモードとを有しており、
前記基準目標濃度として低濃度側目標濃度と高濃度側目標濃度とを有するとともに、前記高濃度側目標濃度よりも低濃度のトナーセーブ用高濃度側目標濃度を有し、
前記濃度調整因子を変更設定しながら高濃度用パッチ画像を形成し、前記濃度検出手段により検出されたそれらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの通常用高濃度側相関データ、および、前記トナーセーブ用高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとのセーブ用高濃度側相関データをそれぞれ求めるとともに、
前記濃度調整因子を変更設定しながら低濃度用パッチ画像を形成し、前記濃度検出手段により検出されたそれらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記低濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの低濃度側相関データを求め、
前記通常モードでは、前記低濃度側相関データと、前記通常用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する一方、
前記トナーセーブモードでは、前記低濃度側相関データと、前記セーブ用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
光ビームを感光体の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体上の静電潜像をトナーで顕像化してトナー像を形成する現像手段と、トナー像の画像濃度に影響を与える濃度調整因子として露光エネルギーおよび現像バイアスを制御することによって前記感光体上に形成されるトナー像の画像濃度を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、
前記感光体上に形成されたトナー像、あるいは当該トナー像が転写媒体に転写されてなるトナー像をパッチ画像として、その画像濃度を検出する濃度検出手段をさらに備え、
前記制御手段は、トナー像を基準目標濃度で形成する通常モードと、トナーの消費を抑制するためのトナーセーブモードとを有しており、
前記基準目標濃度として低濃度側目標濃度と高濃度側目標濃度とを有し、
前記濃度調整因子を変更設定しながら高濃度用パッチ画像を形成し、前記濃度検出手段により検出されたそれらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの通常用高濃度側相関データを求めるとともに、
前記濃度調整因子を変更設定しながら低濃度用パッチ画像を形成し、前記濃度検出手段により検出されたそれらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記低濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの低濃度側相関データを求め、
前記通常モードでは、前記低濃度側相関データと、前記通常用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する一方、
前記トナーセーブモードでは、前記低濃度側相関データに属する相関データのうち、前記露光エネルギーが前記通常モードにおける最適露光エネルギーよりも高く、前記現像バイアスの絶対値が前記通常モードにおける最適現像バイアスの絶対値よりも低くなる一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記相関データは、パッチ画像濃度がその目標濃度と一致するときの前記露光パワーおよび前記現像バイアスの組み合わせにより表される請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記低濃度用パッチ画像は、互いに離隔配置された複数の１ドットラインで構成されたライン画像である請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
光ビームを感光体の表面に露光して静電潜像を形成するとともに、その静電潜像をトナーにより顕像化してトナー像を形成する画像形成方法において、
トナー像を基準目標濃度で形成する通常モードと、トナーの消費を抑制するためのトナーセーブモードとを有しており、
前記基準目標濃度として低濃度側目標濃度と高濃度側目標濃度とを有するとともに、前記高濃度側目標濃度よりも低濃度のトナーセーブ用高濃度側目標濃度を有し、
トナー像の画像濃度に影響を与える濃度調整因子として露光エネルギーおよび現像バイアスを変更設定しながら高濃度用パッチ画像を形成し、それらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの通常用高濃度側相関データ、および、前記トナーセーブ用高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとのセーブ用高濃度側相関データをそれぞれ求める工程と、
前記濃度調整因子を変更設定しながら低濃度用パッチ画像を形成し、それらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記低濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの低濃度側相関データを求める工程と
を備え、
前記通常モードでは、前記低濃度側相関データと、前記通常用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する一方、前記トナーセーブモードでは、前記低濃度側相関データと、前記セーブ用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
光ビームを感光体の表面に露光して静電潜像を形成するとともに、その静電潜像をトナーにより顕像化してトナー像を形成する画像形成方法において、
トナー像を基準目標濃度で形成する通常モードと、トナーの消費を抑制するためのトナーセーブモードとを有しており、
前記基準目標濃度として低濃度側目標濃度と高濃度側目標濃度とを有し、
トナー像の画像濃度に影響を与える濃度調整因子として露光エネルギーおよび現像バイアスを変更設定しながら高濃度用パッチ画像を形成し、それらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの通常用高濃度側相関データを求める工程と、
前記濃度調整因子を変更設定しながら低濃度用パッチ画像を形成し、それらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記低濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの低濃度側相関データを求める工程と
を備え、
前記通常モードでは、前記低濃度側相関データと、前記通常用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する一方、前記トナーセーブモードでは、前記低濃度側相関データに属する相関データのうち、前記露光エネルギーが前記通常モードにおける最適露光エネルギーよりも高く、前記現像バイアスの絶対値が前記通常モードにおける最適現像バイアスの絶対値よりも低くなる一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、感光体の表面に光ビームを露光して静電潜像を形成した後、この静電潜像をトナーにより顕像化してトナー像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式を用いたプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体を帯電ユニットで帯電した後、感光体の表面に光ビームを露光して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像ユニットによりトナー（現像剤）で現像して顕像化した後、そのトナー像を複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシートに転写し、定着装置で定着して画像形成を行っている。
【０００３】
このような画像形成装置において、画像表現を維持した状態でトナーの消費量を削減すべくトナーセーブモードを備えるものが従来より提案されている。具体的には、トナーセーブモードが選択されると、原画像のドットイメージの中から一定の割合でドットを間引くことにより、トナー消費量の削減を図っている装置が従来より知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のトナーセーブモードではドットイメージからドットが間引かれているため、文字や細線の低濃度画像ではデータが欠落し、文字等の判別が不可能になってしまう。また、ベタ画像などの高濃度画像については、トナーセーブモード時には、画像が網点状に表現されるため階調が十分とれず不自然なものになってしまう。このように、トナーセーブモード時に単にドットを間引いたのみでは、実質上、画像表現を維持することができないという問題があった。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、トナーセーブモード選択時でも通常モードにおいて形成される画像表現を維持しながら、トナー消費量を抑制しつつ画像形成を行うことができる画像形成装置および画像形成方法を提供することを第１の目的とする。
【０００６】
また、この発明は、特に文字や細線などの低濃度の画像については通常モードと遜色ない判別性を確保しながらも、トナーの消費量を抑制することを第２の目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明にかかる画像形成装置は、光ビームを感光体の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体上の静電潜像をトナーで顕像化してトナー像を形成する現像手段と、トナー像の画像濃度に影響を与える濃度調整因子として露光エネルギーおよび現像バイアスを制御することによって前記感光体上に形成されるトナー像の画像濃度を制御する制御手段とを備えた画像形成装置であって、上記第１および第２の目的を達成するため、前記感光体上に形成されたトナー像、あるいは当該トナー像が転写媒体に転写されてなるトナー像をパッチ画像として、その画像濃度を検出する濃度検出手段をさらに備え、前記制御手段は、トナー像を基準目標濃度で形成する通常モードと、トナーの消費を抑制するためのトナーセーブモードとを有しており、前記基準目標濃度として低濃度側目標濃度と高濃度側目標濃度とを有するとともに、前記高濃度側目標濃度よりも低濃度のトナーセーブ用高濃度側目標濃度を有し、前記濃度調整因子を変更設定しながら高濃度用パッチ画像を形成し、前記濃度検出手段により検出されたそれらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの通常用高濃度側相関データ、および、前記トナーセーブ用高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとのセーブ用高濃度側相関データをそれぞれ求めるとともに、前記濃度調整因子を変更設定しながら低濃度用パッチ画像を形成し、前記濃度検出手段により検出されたそれらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記低濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの低濃度側相関データを求め、前記通常モードでは、前記低濃度側相関データと、前記通常用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する一方、前記トナーセーブモードでは、前記低濃度側相関データと、前記セーブ用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定することを特徴としている。
【０００８】
また、この発明にかかる画像形成装置の他の態様は、光ビームを感光体の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体上の静電潜像をトナーで顕像化してトナー像を形成する現像手段と、トナー像の画像濃度に影響を与える濃度調整因子として露光エネルギーおよび現像バイアスを制御することによって前記感光体上に形成されるトナー像の画像濃度を制御する制御手段とを備えた画像形成装置であって、上記第１および第２の目的を達成するため、前記感光体上に形成されたトナー像、あるいは当該トナー像が転写媒体に転写されてなるトナー像をパッチ画像として、その画像濃度を検出する濃度検出手段をさらに備え、前記制御手段は、トナー像を基準目標濃度で形成する通常モードと、トナーの消費を抑制するためのトナーセーブモードとを有しており、前記基準目標濃度として低濃度側目標濃度と高濃度側目標濃度とを有し、前記濃度調整因子を変更設定しながら高濃度用パッチ画像を形成し、それらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの通常用高濃度側相関データを求めるとともに、前記濃度調整因子を変更設定しながら低濃度用パッチ画像を形成し、それらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記低濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの低濃度側相関データを求め、前記通常モードでは、前記低濃度側相関データと、前記通常用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する一方、前記トナーセーブモードでは、前記低濃度側相関データに属する相関データのうち、前記露光エネルギーが前記通常モードにおける最適露光エネルギーよりも高く、前記現像バイアスの絶対値が前記通常モードにおける最適現像バイアスの絶対値よりも低くなる一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定することを特徴としている。
【０００９】
前記相関データは、例えばパッチ画像濃度がその目標濃度と一致するときの前記露光エネルギーおよび前記現像バイアスの組み合わせにより表すことができる。
【００１０】
前記低濃度用パッチ画像は、例えば互いに離隔配置された複数の１ドットラインで構成されたライン画像とするのが好ましい。
【００１１】
また、この発明にかかる画像形成方法は、光ビームを感光体の表面に露光して静電潜像を形成するとともに、その静電潜像をトナーにより顕像化してトナー像を形成する画像形成方法であって、上記第１および第２の目的を達成するため、トナー像を基準目標濃度で形成する通常モードと、トナーの消費を抑制するためのトナーセーブモードとを有しており、前記基準目標濃度として低濃度側目標濃度と高濃度側目標濃度とを有するとともに、前記高濃度側目標濃度よりも低濃度のトナーセーブ用高濃度側目標濃度を有し、トナー像の画像濃度に影響を与える濃度調整因子として露光エネルギーおよび現像バイアスを変更設定しながら高濃度用パッチ画像を形成し、それらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの通常用高濃度側相関データ、および、前記トナーセーブ用高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとのセーブ用高濃度側相関データをそれぞれ求める工程と、前記濃度調整因子を変更設定しながら低濃度用パッチ画像を形成し、それらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記低濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの低濃度側相関データを求める工程とを備え、前記通常モードでは、前記低濃度側相関データと、前記通常用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する一方、前記トナーセーブモードでは、前記低濃度側相関データと、前記セーブ用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定することを特徴としている。
【００１２】
また、この発明にかかる画像形成方法の他の態様は、光ビームを感光体の表面に露光して静電潜像を形成するとともに、その静電潜像をトナーにより顕像化してトナー像を形成する画像形成方法であって、上記第１および第２の目的を達成するため、トナー像を基準目標濃度で形成する通常モードと、トナーの消費を抑制するためのトナーセーブモードとを有しており、前記基準目標濃度として低濃度側目標濃度と高濃度側目標濃度とを有し、トナー像の画像濃度に影響を与える濃度調整因子として露光エネルギーおよび現像バイアスを変更設定しながら高濃度用パッチ画像を形成し、それらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記高濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの通常用高濃度側相関データを求める工程と、前記濃度調整因子を変更設定しながら低濃度用パッチ画像を形成し、それらのパッチ画像の画像濃度に基づき、前記低濃度側目標濃度でトナー像を形成するための露光エネルギーと現像バイアスとの低濃度側相関データを求める工程とを備え、前記通常モードでは、前記低濃度側相関データと、前記通常用高濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する一方、前記トナーセーブモードでは、前記低濃度側相関データに属する相関データのうち、前記露光エネルギーが前記通常モードにおける最適露光エネルギーよりも高く、前記現像バイアスの絶対値が前記通常モードにおける最適現像バイアスの絶対値よりも低くなる一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定することを特徴としている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
Ａ．第１実施形態
図１は、この発明にかかる画像形成装置の第１実施形態を示す図である。また、図２は図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号が制御ユニット１のメインコントローラ１１に与えられると、このメインコントローラ１１からの指令に応じてエンジンコントローラ１２がエンジン部ＥＧの各部を制御してシートＳに画像信号に対応する画像を形成する。
【００１６】
このエンジン部ＥＧでは、感光体２が同図の矢印方向Ｄ1に回転自在に設けられている。また、この感光体２の周りにその回転方向Ｄ1に沿って、帯電手段としての帯電ユニット３、現像手段としてのロータリー現像ユニット４およびクリーニング部５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット３は帯電バイアス発生部１２１から帯電バイアスが印加されており、感光体２の外周面を均一に帯電させる。
【００１７】
そして、この帯電ユニット３によって帯電された感光体２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、図２に示すように、画像信号切換部１２２と電気的に接続されており、この画像信号切換部１２２を介して与えられる画像信号に応じて露光パワー制御部１２３が露光ユニット６を制御し、光ビームＬを感光体２上に走査露光して感光体２上に画像信号に対応する静電潜像を形成する。例えば、エンジンコントローラ１２のＣＰＵ１２４からの指令に基づき、画像信号切換部１２２がパッチ作成モジュール１２５と導通している際には、パッチ作成モジュール１２５から出力されるパッチ画像信号が露光パワー制御部１２３に与えられてパッチ潜像が形成される。一方、画像信号切換部１２２がメインコントローラ１１のＣＰＵ１１１と導通している際には、ホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１１２を介して与えられた画像信号に応じて光ビームＬが感光体２上に走査露光されて画像信号に対応する静電潜像が感光体２上に形成される。
【００１８】
こうして形成された静電潜像は現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、この実施形態では現像ユニット４として、ブラック用の現像器４Ｋ、シアン用の現像器４Ｃ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、およびイエロー用の現像器４Ｙが軸中心に回転自在に設けられている。そして、これらの現像器４Ｋ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙは回転位置決めされるとともに、感光体２に対して選択的に当接、もしくは離間位置で位置決めされ、現像バイアス発生部１２６によって直流成分の現像バイアスが印加されて選択された色のトナーを感光体２の表面に付与する。これによって、感光体２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００１９】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ1で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。また、この一次転写領域ＴＲ1の近傍位置では、中間転写ベルト７１の表面に対向してパッチセンサＰＳが本発明の「濃度測定手段」として配置されており、後述するようにして中間転写ベルト７１の外周面に形成されるパッチ画像の光学濃度を測定する。さらに、この一次転写領域ＴＲ1から周方向（図１の回転方向Ｄ1）に進んだ位置には、クリーニング部５が配置されており、一次転写後に感光体２の外周面に残留付着しているトナーを掻き落とす。また、必要に応じて、不図示の除電部により、感光体２の電荷がリセットされる。
【００２０】
転写ユニット７は、複数のローラに掛け渡された中間転写ベルト７１と、中間転写ベルト７１を回転駆動する駆動部（図示省略）とを備えている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、所定の二次転写領域ＴＲ2において、カセット８から取り出されたシートＳ上にカラー画像を二次転写する。また、こうしてカラー画像が形成されたシートＳは定着ユニット９を経由して装置本体の上面部に設けられた排出トレイ部に搬送される。
【００２１】
また、二次転写後、中間転写ベルト７１は不図示のクリーニング部により、二次転写後に中間転写ベルト７１の外周面に残留付着しているトナーが除去される。
【００２２】
なお、図２において、符号１１３はホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１１２を介して与えられた画像を記憶するためにメインコントローラ１１に設けられた画像メモリであり、符号１２７はＣＰＵ１２４で行う演算プログラム、ＣＰＵ１２４における演算結果、ならびにエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶するためのメモリ（記憶手段）である。
【００２３】
次に、上記のように構成された画像形成装置の動作について説明する。この画像形成装置では、適当なタイミング、例えば装置電源が投入された時点、印刷枚数の累積カウント値が所定値になった時点などのタイミングで後で詳述する濃度調整因子の最適化処理を行い、通常モードおよびトナーセーブモードにおける濃度調整因子の最適値を設定する。ここで、「濃度調整因子」とは感光体２上に形成されるトナー像の画像濃度に影響を与える因子を意味しており、この第１実施形態（および後で説明する第２実施形態）では濃度調整因子として光ビームＬの露光エネルギーおよび現像バイアスを採用し、これらを最適化して各色のトナー像の画像濃度を調整している。
【００２４】
また、印字動作を実行する際には、通常印字を「通常モード」に設定されているか、あるいはトナーの消費を抑制するための「トナーセーブモード」に設定されているのかを判定し、前者（通常モード）が選択されているときにはトナー像を基準目標濃度で形成する一方、後者（トナーセーブモード）が選択されているときには、トナー像をトナーセーブ用目標濃度で形成する。
【００２５】
なお、この実施形態では、トナー像の画像濃度を低濃度から高濃度にわたって適正な濃度に調整して優れた階調性で画像形成するために、基準目標濃度およびトナーセーブ用目標濃度の各々を、低濃度側目標濃度と高濃度側目標濃度とで構成している。具体的には、次表に示すように、低濃度側目標濃度については基準目標濃度およびトナーセーブ用目標濃度とも「光学濃度ＯＤ＝０．２」に設定するとともに、高濃度側目標濃度については基準目標濃度として「光学濃度ＯＤ＝１．２」に設定する一方、トナーセーブ用目標濃度として「光学濃度ＯＤ＝０．８」に設定している。ここで、高濃度側目標における両者のトナー付着量の差は略倍となるような設定である。
【００２６】
【表１】
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【００２７】
図３は、第１実施形態における濃度調整因子の最適化処理を示すフローチャートである。この第１実施形態では、まず、パッチセンシング処理によって、高濃度側目標濃度（ＯＤ＝１．２）でトナー像を形成するための露光エネルギーＥと現像バイアスＶbとの相関データを「通常用高濃度側相関データ」として、また高濃度側目標濃度（ＯＤ＝０．８）でトナー像を形成するための露光エネルギーＥと現像バイアスＶbとの相関データを「セーブ用高濃度側相関データ」として求める（ステップＳ２１）。より具体的には、図４に示すフローチャートで示す手順で制御ユニット１が装置各部を制御し、高濃度側相関データを求めている。
【００２８】
図４は第１実施形態における高濃度側相関データの導出手順を示すフローチャートである。まず、パッチ画像を作成する色を最初の色、例えばブラックに設定する（ステップＳ２１１）。そして、帯電バイアスを予めメモリ１２７に記憶されている初期値に設定する一方、複数のパッチ作成条件を設定する（ステップＳ２１２）。ここでは、露光エネルギーＥをＥ1，Ｅ2，…，Ｅmに変化させるとともに、現像バイアスＶbをＶb(1)，Ｖb(2)，…，Ｖb(n)に変化させている。
【００２９】
このようなパッチ作成条件でベタパッチ画像（高濃度用パッチ画像）を感光体２上に順次形成しながら、各パッチ画像を中間転写ベルト７１の外周面に一次転写する（ステップＳ２１３）。なお、この実施形態では、ベタパッチ画像を形成しているが、ベタパッチ画像に限定されるものではなく、ベタパッチ画像に近い高濃度画像、例えばそのパッチ画像全体に対するドットの面積率が約８０％以上の画像を形成してもよい。
【００３０】
次のステップＳ２１４では、すべてのパッチ作成色についてパッチ画像を作成したか否かを判断し、「ＮＯ」と判断される間は、パッチ作成色を次の色に設定し（ステップＳ２１５）、ステップＳ２１２，Ｓ２１３を繰り返して他のトナー色、つまりシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のベタパッチ画像を中間転写ベルト７１の外周面上にさらに形成していく。
【００３１】
一方、ステップＳ２１４で「ＹＥＳ」と判断すると、各ベタパッチ画像の光学濃度をパッチセンサＰＳで測定する（ステップＳ２１６）。
【００３２】
これに続いて、ステップＳ２１７で基準目標濃度の高濃度側目標濃度（ＯＤ＝１．２）と一致するパッチ作成条件を「通常用高濃度側相関データ」として抽出する。例えば図５（ａ）に示すように、各パッチ作成条件（Ｅ，Ｖb）で作成されたベタパッチ画像のうち、パッチ作成条件（Ｅ1，Ｖb(2)）、（Ｅ2，Ｖb(3)）、…などで作成されたベタパッチ画像が高濃度側目標濃度と一致する場合、これら（Ｅ1，Ｖb(2)）、（Ｅ2，Ｖb(3)）、…が通常用高濃度側相関データとなる。
【００３３】
また、ステップＳ２１８でトナーセーブ用目標濃度の高濃度側目標濃度（ＯＤ＝０．８）と一致するパッチ作成条件を「セーブ用高濃度側相関データ」として抽出する。例えば図６（ａ）に示すように、各パッチ作成条件（Ｅ，Ｖb）で作成されたベタパッチ画像のうち、パッチ作成条件（Ｅ1，Ｖb(4)）、（Ｅm，Ｖb(n)）、…などで作成されたベタパッチ画像が高濃度側目標濃度と一致する場合、これら（Ｅ1，Ｖb(4)）、（Ｅm，Ｖb(n)）、…がセーブ用高濃度側相関データとなる。
【００３４】
このようにして通常用およびセーブ用高濃度側相関データを求めた（ステップＳ２１）後、パッチセンシングによって低濃度側目標濃度（ＯＤ＝０．２）でトナー像を形成するための露光エネルギーＥと現像バイアスＶbとの相関データを低濃度側相関データとして求める（ステップＳ２２）。より具体的には、図７に示すフローチャートで示す手順で制御ユニット１が装置各部を制御し、低濃度側相関データを求めている。
【００３５】
図７は第１実施形態における低濃度側相関データの導出手順を示すフローチャートである。まず、パッチ画像を作成する色を最初の色、例えばブラック（Ｋ）に設定する（ステップＳ２２１）。そして、帯電バイアスを初期値に設定する一方、複数のパッチ作成条件を設定する（ステップＳ２２２）。ここでは、高濃度側相関データを導出する場合と同様に、露光エネルギーＥをＥ1，Ｅ2，…，Ｅmに変化させるとともに、現像バイアスＶbをＶb(1)，Ｖb(2)，…，Ｖb(n)に変化させている。
【００３６】
このようなパッチ作成条件で図８に示すような１ｏｎ５ｏｆｆのラインパッチ画像ＬＩを感光体２上に順次形成しながら、各パッチ画像を中間転写ベルト７１の外周面に一次転写する（ステップＳ２２３）。なお、この実施形態では、低濃度側のパッチ画像として１ｏｎ５ｏｆｆのラインパッチ画像ＬＩを形成しているが、このラインパッチ画像に限定されるものではなく、種々のハーフトーン画像をパッチ画像として用いることができる。ただし、パッチ画像ＬＩを低濃度側のパッチ画像として用いた場合には、次のような作用効果が得られる。
【００３７】
従来、線画像の画像濃度を調整するために、例えば特開平９−５０１５５号公報に記載の発明では、３ドットラインのペア群を３ドットおきに出力してなるパッチ画像を用いており、このパッチ画像をセンサによって読み取ることでライン幅を検出している。そして、こうして検出されるライン幅に基づき、レーザーパワーを制御することで所望のライン幅が得られるように露光量を調整し、理想のライン線画像を得ている。しかしながら、線画像の基本はレーザービーム１本で描画される１ドットラインであり、従来例の如く複数ドットラインのライン幅を制御しただけでは線画像を十分に調整したとはいえない。これに対し、本実施形態では、図８に示すように、互いに離隔配置された複数本の１ドットラインで構成されるトナー像がラインパッチ画像として形成される。そして、後述するように、このラインパッチ画像の光学濃度を測定し、低濃度側目標濃度となるように調整しているので、１ドットラインからなる線画像の画像濃度を安定化させることができる。
【００３８】
また、ラインパッチ画像が１ｏｎ５ｏｆｆとなっている点でも有利な作用効果が得られる。光ビームＬは一般的にガウス型の光強度分布を有しており、通常光強度の最大値に対して約５０％レベルでのスポット径が設計解像度に対応するように設計スポット径を調整することが多いが、この場合、露光エネルギーとして有効な１／ｅ２に対応する有効露光スポット径は設計スポット径よりも大きくなることから、隣接する１ドットライン同士のライン間隔が狭い場合には、隣接する有効露光スポット同士が干渉し合い、その干渉により、ライン間の表面電位を変化させてしまうという問題である。これによって、元来１ドットラインとして描画したラインの線幅が太ってしまう。これに対し、本実施形態の如く隣接する１ドットラインの間に５ライン分の間隔を設けることによって、かかる問題を解消することができる。つまり、隣接するラインの影響を受けずに、孤立１ドットライン群を形成することができる。もちろん、６ライン以上離間させるように構成してもよいのであるが、ｏｆｆ本数が増大すると、それに伴って低濃度側目標濃度を低下させる必要があり、パッチセンサＰＳの測定感度の面で問題がある場合がある。したがって、本実施形態の如くラインパッチ画像として１ｏｎ５ｏｆｆを用いることはこれらの点を総合的に考慮すると、最も効果的なパッチ画像といえる。
【００３９】
なお、パッチセンサの測定感度を上げるという観点で、低濃度側目標濃度を上げる場合は、例えば、横１ｏｎ５ｏｆｆ、縦１ｏｎ５ｏｆｆのいわゆる格子パターンが孤立１ドットライン群を形成するという意味で好ましい。この格子パターンにおいても、上記と同様に、縦および横のいずれにおいても６ライン以上離間させてもよいことは言うまでもない。
【００４０】
次のステップＳ２２４では、すべてのパッチ作成色についてパッチ画像を作成したか否かを判断し、「ＮＯ」と判断される間は、パッチ作成色を次の色に設定し（ステップＳ２２５）、ステップＳ２２２，Ｓ２２３を繰り返して他のトナー色、つまりシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のラインパッチ画像を中間転写ベルト７１の外周面上にさらに形成していく。
【００４１】
一方、ステップＳ２２４で「ＹＥＳ」と判断すると、各ラインパッチ画像の光学濃度をパッチセンサＰＳで測定する（ステップＳ２２６）。
【００４２】
これに続いて、ステップＳ２２７で低濃度側目標濃度（ＯＤ＝０．２）と一致するパッチ作成条件を「低濃度側相関データ」として抽出する。例えば図５（ｂ）および６（ｂ）に示すように、各パッチ作成条件（Ｅ，Ｖb）で作成されたラインパッチ画像のうち、パッチ作成条件（Ｅ1，Ｖb(2)）、（Ｅ2，Ｖb(3)）、…などで作成されたラインパッチ画像が低濃度側目標濃度と一致する場合、これら（Ｅ1，Ｖb(1)）、（Ｅ2，Ｖb(3)）、…が低濃度側相関データとなる。
【００４３】
このようにして通常用およびセーブ用高濃度側相関データ、ならびに低濃度側相関データが求まると、ステップＳ２３で通常用高濃度側相関データと低濃度側相関データの積集合を求める。例えば図５に示すように高濃度側相関データおよび低濃度側相関データがそれぞれ求められた場合、通常用高濃度側相関データおよび低濃度側相関データの積集合は相関データ（Ｅ2，Ｖb(3)）となる。そこで、露光エネルギーＥ2および現像バイアスＶb(3)をそれぞれ通常モードにおける最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定し、メモリ１２７に記憶する。
【００４４】
また、ステップＳ２４でセーブ用高濃度側相関データと低濃度側相関データの積集合を求める。例えば図６に示すように高濃度側相関データおよび低濃度側相関データがそれぞれ求められた場合、セーブ用高濃度側相関データおよび低濃度側相関データの積集合は相関データ（Ｅm，Ｖb(n)）となる。そこで、露光エネルギーＥmおよび現像バイアスＶb(n)をそれぞれトナーセーブモードにおける最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定し、１２７に記憶する。
【００４５】
なお、この実施形態では、通常モードおよびトナーセーブモードのいずれにおいても、積集合に属する相関データが単一の相関データのみとなっている場合を例示して説明したが、複数の相関データが存在する場合には積集合に属する一の相関データを選択し、その相関データを構成する露光エネルギーおよび現像バイアスをそれぞれ最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定すればよい。
【００４６】
上記のようにして通常モードおよびトナーセーブモードにおける濃度調整因子の最適値（最適露光エネルギーおよび最適現像バイアス）が設定記憶された後、実際の印字処理が行われるが、通常モードが選択されているときにはメモリ１２７から最適露光エネルギーＥ2および最適現像バイアスＶb(3)が読み出され、露光エネルギーおよび現像バイアスとしてそれぞれ設定された後、印字が実行される。一方、トナーセーブモードが選択されているときにはメモリ１２７から最適露光エネルギーＥmおよび最適現像バイアスＶb(n)が読み出され、露光エネルギーおよび現像バイアスとしてそれぞれ設定された後、印字が実行される。
【００４７】
以上のように、この実施形態によれば、トナーセーブモードにおいては、基準目標濃度よりも低いトナーセーブ用目標濃度でトナー像を形成しているため、トナーセーブモードにおけるトナー消費量を通常モードのときよりも削減することができる。また、トナーセーブモードにおける画像品質について着目すると、次のような作用効果が得られる。
【００４８】
この実施形態では、原画像のドットイメージの中からドットを間引くことなく、画像濃度を調整することによってトナー消費量の抑制を図っているため、通常モードにおいて形成される画像表現を維持しながら、トナー消費量を抑制しつつ画像形成を行うことができる。
【００４９】
また、トナー消費量の低減を図るためには、全濃度領域に渡って一律に画像濃度を低下させることも考えられるが、このように画像濃度を低下させた場合には文字や細線などの低濃度の画像がきちんと再現されず、例えばかすれて判別することが難しくなるケースがある。これに対し、本実施形態によれば、低濃度側については通常モードと同じ目標濃度（光学濃度ＯＤ＝０．２）で各色のトナー像を形成しているため、特に文字や細線などの低濃度の画像については通常モードと遜色ない判別性を確保することができる。その一方で、高濃度側については目標濃度を「１．２」から「０．８」に低下させることによってトナー消費量を積極的に抑制して効率的なトナーセーブが可能となっている。
【００５０】
さらに、電子写真方式の画像形成装置では、装置の個体差、感光体およびトナーの疲労・経時変化や、装置周辺における温湿度の変化などに起因して、トナー像の画像濃度が異なることがあるが、上記実施形態では、トナーセーブモードを実行するにあたって、そのモードにおける濃度調整因子の最適値をいわゆるパッチセンシング処理によって求めているため、装置の個体差などの影響を受けることなく、低濃度から高濃度までの広い濃度範囲においてトナーセーブ用目標濃度にて画像を安定して形成することができる。
【００５１】
Ｂ．第２実施形態
ところで、上記第１実施形態では、トナーセーブモードにおける濃度調整因子の最適値をパッチ画像の画像濃度に基づき直接求めているが、以下に説明するようにいわゆるパッチセンシング処理によって求められた通常モードにおける濃度調整因子の最適値を補正することによってトナーセーブモードにおける濃度調整因子の最適値を求めてもよい。つまり、この第２実施形態では、パッチ画像に基づき間接的にトナーセーブモードにおける濃度調整因子の最適値を求めている。以下、図９ないし図１２を参照しつつ第２実施形態について説明する。なお、この第２実施形態にかかる画像形成装置の機械的および電気的構成は第１実施形態のそれと同一であるため、同一符号を付して、それら構成に関する説明は省略する。
【００５２】
図９は、第２実施形態における濃度調整因子の最適化処理を示すフローチャートである。この第２実施形態では、まず、パッチセンシング処理によって、高濃度側目標濃度（ＯＤ＝１．２）でトナー像を形成するための露光エネルギーＥと現像バイアスＶbとの相関データを「通常用高濃度側相関データ」として求める（ステップＳ２１）とともに、低濃度側目標濃度（ＯＤ＝０．２）でトナー像を形成するための露光エネルギーＥと現像バイアスＶbとの相関データを低濃度側相関データとして求め（ステップＳ２２）、それに続いて、通常用高濃度側相関データと低濃度側相関データの積集合を求めて通常モードにおける濃度調整因子の最適値（最適露光エネルギーＥ2および最適現像バイアスＶb(3)）を求め、メモリ１２７に記憶する（ステップＳ２３）。ここまでの一連のパッチセンシング処理については、第１実施形態のそれらと同一であるため、ここでは説明を省略する。
【００５３】
次に、上記のようにして求められた通常モードでの最適露光エネルギーＥ2および最適現像バイアスＶb(3)を感光体２の光減衰特性に基づいて補正してトナーセーブモードでの濃度調整因子の最適値（最適露光エネルギーおよび最適現像バイアス）を求める（ステップＳ２５）。具体的には、露光エネルギーを通常モードでの最適露光エネルギーＥ2よりも高い値に補正するとともに、現像バイアスの絶対値を通常モードでの最適現像バイアスＶb(3)の絶対値よりも低い値に補正する。このように補正する理由は以下の通りである。
【００５４】
図１０は、感光体の光減衰特性と、高濃度側相関データとの関係を示すグラフであり、実線は感光体２の光減衰特性を示している。同図の実線からわかるように、帯電ユニット３によって帯電処理された感光体２は表面電位Ｖoを有しており、この感光体２に向けて露光エネルギーＥで光ビームＬを照射してベタ画像に対応する潜像が形成された場合、その潜像部分の表面電位は明部電位Ｖonとなる。
【００５５】
ところで、高濃度側目標濃度のトナー像を得るためには、感光体２の表面に所定のトナー付着量を付着させる必要（目標濃度とトナー付着量との相関は既知）がある。ここで、基準目標濃度の高濃度側目標濃度（光学濃度ＯＤ＝１．２）でトナー像を形成するために所定のトナー付着量が必要となり、そのトナー付着量に対応するコントラスト電位（＝│（現像バイアス）−（感光体２の明部電位）│）を電位Ｖconとすれば、同図の１点鎖線に示すように、明部電位Ｖonと現像バイアスＶbとの差がコントラスト電位Ｖconとなるように、露光エネルギーＥと現像バイアスＶbを設定することによって高濃度側目標濃度でトナー像を形成することができる。つまり、上記ステップＳ２１では、感光体２の光減衰特性に基づいて図１０の１点鎖線で示す通常用高濃度側相関データを求めているのに他ならない。また、ステップＳ２２ではパッチセンシング処理によって低濃度側相関データを求めているが、これも上記高濃度側相関データと同様に感光体２の光減衰特性に基づいて図１１の２点鎖線で示す低濃度側相関データを求めているに他ならない。したがって、通常モードにおける最適値については、図１２に示すように、高濃度側相関データを表す１点鎖線と、低濃度側相関データを表す２点鎖線との交点ＣＰnを求め、この交点ＣＰnに対応する露光エネルギーＥ2および現像バイアスＶb(3)をそれぞれ最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定し、メモリ１２７に記憶することができる（ステップＳ２３）。
【００５６】
これに対して、トナーセーブ用目標濃度の高濃度側目標濃度（光学濃度ＯＤ＝０．８）でトナー像を形成するために必要となるトナー付着量は通常用目標濃度の場合よりも少なく、必然的にそのトナー付着量に対応するコントラスト電位も小さくなる。ここで、そのコントラスト電位を電位Ｖcon′（＜Ｖcon）とすれば、図１０の破線に示すように、明部電位Ｖonと現像バイアスＶbとの差がコントラスト電位Ｖcon′となるように、露光エネルギーＥと現像バイアスＶbを設定することによってトナーセーブ用の高濃度側目標濃度でトナー像を形成することができ、この破線がセーブ用高濃度側相関データを示しているのに他ならない。したがって、トナーセーブモードでの最適値は、図１２に示すように、セーブ用高濃度側相関データ（破線）と低濃度側相関データ（２点鎖線）との交点ＣＰsとなる。つまり、トナーセーブモードでの最適露光エネルギーについては通常モードでの最適露光エネルギーＥ2よりも高い値Ｅmとなり、トナーセーブモードでの現像バイアスの絶対値は通常モードでの最適現像バイアスＶb(3)の絶対値よりも低い値｜Ｖb(n)｜となる。
【００５７】
よって、パッチセンシング処理によりセーブ用高濃度側相関データを求めるまでもなく、トナーセーブ用の高濃度目標濃度が決まっておれば、感光体２の光減衰特性に基づいて上記のように通常モードでの最適値を補正することによってトナーセーブモードでの最適値を求めることができる。
【００５８】
以上のように、この第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、トナーセーブモードにおいては、基準目標濃度よりも低いトナーセーブ用目標濃度でトナー像を形成しているため、トナーセーブモードにおけるトナー消費量を通常モードのときよりも削減することができるとともに、トナーセーブモードにおける画像品質についても第１実施形態と同様の作用効果が得られる。
【００５９】
また、この第２実施形態では、セーブ用高濃度側相関データを求めることなく、通常モードでの最適値を単に補正することによってトナーセーブモードでの最適値を求めているため、第１実施形態に比べて演算処理量が少なく、制御ユニット１に与える負荷を低減することができる。なお、トナーセーブモードの最適値を求めるにあたってパッチ画像の画像濃度に基づき直接トナーセーブモードにおける濃度調整因子の最適値を求めているわけではないが、パッチセンシング処理により求めた通常モードでの最適値に基づき求めており、パッチ画像の画像濃度を間接的に利用している。そのため、第１実施形態とほぼ同様に、装置の個体差などの影響を受けることなく、低濃度から高濃度までの広い濃度範囲においてトナーセーブ用目標濃度にて画像を安定して形成することができる。
【００６０】
Ｃ．その他
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、各モードにおける高濃度側目標濃度として光学濃度ＯＤ＝１．２，０．８を用いるとともに、各モードにおいて低濃度側目標濃度として光学濃度ＯＤ＝０．２を共通的に用いているが、各目標濃度の設定値はこれに限定されるものではなく、トナーセーブ用目標濃度を基準目標濃度よりも低く設定することを条件に各目標濃度を任意に設定することができる。
【００６１】
また、上記実施形態では、基準目標濃度およびトナーセーブ用目標濃度はともに２種類の高濃度側目標濃度および低濃度側目標濃度を有しているが、基準目標濃度およびトナーセーブ用目標濃度はともに単一種類や３種類以上の目標濃度で構成されていてもよいことは言うまでもない。
【００６２】
また、上記実施形態では、濃度調整因子として光ビームＬの露光エネルギーおよび現像バイアスを用いているが、濃度調整因子の種類や個数などについては任意であり、濃度調整因子としては露光エネルギーおよび現像バイアス以外に帯電バイアスや転写バイアスなどが含まれ、また一の濃度調整因子のみを制御したり、３種類以上の濃度調整因子を組み合わせて制御する画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【００６３】
また、上記実施形態では、４色のトナーを用いたカラー画像を形成することができる画像形成装置であったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、モノクロ画像のみを形成する画像形成装置にも当然に適用することができる。また、上記実施形態にかかる画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１１２を介して与えられた画像を複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシートに形成するプリンタであるが、本発明は複写機やファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置全般に適用することができる。
【００６４】
また、上記実施形態では、感光体２上のトナー像を中間転写ベルト７１に転写し、このトナー像をパッチ画像として、その光学濃度を検出するとともに、その検出結果に基づき最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスを求めているが、中間転写ベルト以外の転写媒体（転写ドラム、転写ベルト、転写シート、中間転写ドラム、中間転写シート、反射型記録シートあるいは透過性記憶シートなど）にトナー像を転写してパッチ画像を形成する画像形成装置にも本発明を適用することができる。
【００６５】
また、上記実施形態では、本発明の「転写媒体」として機能する中間転写ベルト７１上に複数個のパッチ画像を並べて形成し、パッチセンサＰＳによって各パッチ画像の光学濃度を一括して測定しているが、パッチ画像を中間転写ベルト７１に一次転写するたびにパッチ画像の光学濃度を測定したり、パッチ画像をいくつかのブロックに分割し、各ブロックを一括して測定したり、あるいは、パッチセンサＰＳとは異なる濃度読取り用のセンサを本発明の「濃度測定手段」として感光体２の外周面に沿って配置して該センサにより感光体２上に形成されたパッチ画像の光学濃度を測定するようにしてもよい。
【００６６】
さらに、上記実施形態では、高濃度パッチ形成後に低濃度パッチを形成しているが、これらが混合したパッチを形成し、センシングすることも可能である。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、トナーセーブモードにおいて、通常モードよりも低い画像濃度となるように濃度調整因子としての露光エネルギーおよび現像バイアスを制御してトナー像を形成しているため、通常モードにおいて形成される画像表現を維持しながら、トナーの消費量を抑制することができる。
【００６８】
特に、この発明の一の態様のトナーセーブモードでは、通常モードよりも低濃度の高濃度側目標濃度に対応する高濃度側相関データと、通常モードと同じ低濃度側目標濃度に対応する低濃度側相関データとの積集合に属する一の相関データを最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスとして設定する。そのため、特に文字や細線などの低濃度の画像については通常モードと遜色ない判別性を確保しながらも、トナーの消費量を抑制することができる。
【００６９】
また、この発明の他の態様のトナーセーブモードにおいては、通常モードにおける最適露光エネルギーおよび最適現像バイアスに対して、露光エネルギーをより高く、現像バイアスをその絶対値がより低くなるように設定する。このとき設定される露光エネルギーおよび現像バイアスは低濃度側相関データに属するものである。そのため、上記と同様に、特に文字や細線などの低濃度の画像については通常モードと遜色ない判別性を確保しながらも、トナーの消費量を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる画像形成装置の第１実施形態を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置における濃度調整因子の最適化処理を示すフローチャートである。
【図４】第１実施形態における高濃度側相関データの導出手順を示すフローチャートである。
【図５】通常モードでの濃度調整因子の最適値を求める手順を示す図である。
【図６】トナーセーブモードでの濃度調整因子の最適値を求める手順を示す図である。
【図７】第１実施形態における低濃度側相関データの導出手順を示すフローチャートである。
【図８】ライン画像を模式的に示す図である。
【図９】第２実施形態における濃度調整因子の最適化処理を示すフローチャートである。
【図１０】感光体の光減衰特性と、高濃度側相関データとの関係を示すグラフである。
【図１１】感光体の光減衰特性と、低濃度側相関データとの関係を示すグラフである。
【図１２】通常モードでの濃度調整因子の最適値と、トナーセーブモードでの濃度調整因子の最適値との相対関係を示す図である。
【符号の説明】
１…制御ユニット（制御手段）
２…感光体
４Ｋ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ…現像器（現像手段）
６…露光ユニット（露光手段）
１２…エンジンコントローラ（制御手段）
７１…中間転写ベルト（転写媒体）
１２４…ＣＰＵ（制御手段）
Ｅ…露光エネルギー
Ｌ…光ビーム
ＬＩ…ラインパッチ画像
ＰＳ…パッチセンサ（濃度検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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