(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド面に、タイヤ周方向に連続してのびる複数本の縦溝と、この縦溝間、及び縦溝と接地端との間をのびかつタイヤ周方向に対して８０〜９０゜の角度で傾く複数本の横溝とを設けることにより、ブロックがタイヤ周方向に並ぶブロック列を形成するとともに、
前記ブロックは、タイヤ軸方向の長さＡとタイヤ周方向の長さＢとの比（Ｂ／Ａ）が０．３０〜０．７０となる横長ブロックからなり、
前記トレッド接地端間のタイヤ軸方向距離であるトレッド接地巾がタイヤ総巾の８０％以上をなし、
しかも前記横溝は、一端側に溝巾が小の巾狭部を有しかつ他端部側に溝巾が大の巾広部を設けた第１の横溝と、
一端側に前記巾広部を有しかつ他端部側に前記巾狭部を設けた第２の横溝とを含むとともに、
前記第１、第２の横溝はタイヤ周方向で交互に配されたことを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記縦溝は、３本からなりかつ各溝巾を足し合わせた溝巾合計長さがトレッド接地巾の５〜１５％であり、
かつ前記横長ブロックは、最も小さいブロックの接地面積が最も大きいブロックの接地面積の７５〜９５％であることを特徴とする請求項１記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記第１、第２の横溝は、巾狭部の溝巾ＧＷ１と、巾広部の溝巾ＧＷ２との比（ＧＷ２／ＧＷ１）が１．３〜４．０であることを特徴とする請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記第１、第２の横溝は、前記巾広部と前記巾狭部との間に溝巾が段差状で変化する少なくとも一つの段差部を含むことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記トレッド面に、前記第１の横溝の巾広部と、第２の横溝の巾広部とを縦溝を介して向き合わせることにより、略矩形状で凹んだ砂利溜め部を設けたことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、不整地、とりわけ乾燥した硬質のダート路の走行するラリー車両等に適した空気入りタイヤに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
不整地、とりわけ硬質のダート路の走行するラリー車両等に装着される空気入りタイヤにあっては、トレッド面を、縦溝と横溝とで区分したブロックを多数設けたブロックパターンが採用される。そして、前記ブロックには、通常、前後方向及び横方向の入力に対して万能に働き得るよう、正方形状のものが多用される傾向があった。
【０００３】
発明者らは、この種のタイヤについて、硬質のダート路でのグリップ力と旋回能力を高めるべく鋭意研究を重ねたところ、横溝の角度を規制してブロックをタイヤ周方向よりもタイヤ軸方向の長さが大きい横長形状状とするとともに、トレッド接地巾をより広く確保することが有効であることを見出し本発明を完成させるに至った。
【０００４】
以上のように本発明は、硬質のダート路走行において、高いグリップ力と旋回性能とを発揮しうる空気入りタイヤを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明のうち請求項１記載の発明は、トレッド面に、タイヤ周方向に連続してのびる複数本の縦溝と、この縦溝間、及び縦溝と接地端との間をのびかつタイヤ周方向に対して８０〜９０゜の角度で傾く複数本の横溝とを設けることにより、ブロックがタイヤ周方向に並ぶブロック列を形成するとともに、前記ブロックは、タイヤ軸方向の長さＡとタイヤ周方向の長さＢとの比（Ｂ／Ａ）が０．３０〜０．７０となる横長ブロックからなり、前記トレッド接地端間のタイヤ軸方向距離であるトレッド接地巾がタイヤ総巾の８０％以上をなすことを特徴としている。
【０００６】
ここで、「トレッド接地巾」とはタイヤを正規リムにリム組しかつ正規内圧を充填するととともに正規荷重を付加して平面に接地させたときのトレッド接地端間のタイヤ軸方向の距離とする。また「タイヤ総巾」は、タイヤを正規リムにリム組しかつ正規内圧を充填するととともに無負荷のときのサイドウォール部（模様、突起などを含む）のタイヤ軸方向の最外側の位置Ｍ（図１に示す）間のタイヤ軸方向の距離である。
【０００７】
また「正規リム」とは、タイヤが基づいている規格を含む規格体系において、当該規格がタイヤ毎に定めるリムであり、例えばＪＡＴＭＡであれば標準リム、ＴＲＡであれば "Design Rim" 、或いはＥＴＲＴＯであれば "Measuring Rim"とする。また、「正規内圧」とは、タイヤが基づいている規格を含む規格体系において、各規格がタイヤ毎に定めている空気圧であり、ＪＡＴＭＡであれば最高空気圧、ＴＲＡであれば表 "TIRE LOAD LIMITS AT VARIOUS COLD INFLATION PRESSURES" に記載の最大値、ＥＴＲＴＯであれば "INFLATION PRESSURE" とするが、タイヤが乗用車用である場合には１８０ＫＰａとする。さらに「正規荷重」とは、タイヤが基づいている規格を含む規格体系において、各規格がタイヤ毎に定めている荷重であり、ＪＡＴＭＡであれば最大負荷能力、ＴＲＡであれば表 "TIRE LOAD LIMITS AT VARIOUS COLD INFLATION PRESSURES" に記載の最大値、ＥＴＲＴＯであれば "LOAD CAPACITY"に０．８８を乗じた荷重とする。なお以下、特に言及しない場合、タイヤの各部の寸法等は、タイヤを正規リムにリム組しかつ正規内圧を充填した無負荷の状態で特定されるものとする。
【０００８】
また請求項１記載の発明は、前記横溝が、一端側に溝巾が小の巾狭部を有しかつ他端部側に溝巾が大の巾広部を設けた第１の横溝と、一端側に前記巾広部を有しかつ他端部側に前記巾狭部を設けた第２の横溝とを含むとともに、前記第１、第２の横溝はタイヤ周方向で交互に配されてなることを特徴とする。
【０００９】
また請求項２記載の発明は、前記縦溝は、３本からなりかつ各溝巾を足し合わせた溝巾合計長さがトレッド接地巾の５〜１５％であり、かつ前記横長ブロックは、最も小さいブロックの接地面積が最も大きいブロックの接地面積の７５〜９５％であることを特徴とする。
【００１０】
また請求項３記載の発明は、前記第１、第２の横溝は、巾狭部の溝巾ＧＷ１と、巾広部の溝巾ＧＷ２との比（ＧＷ２／ＧＷ１）が１．３〜４．０であることを特徴とする。
【００１１】
また請求項４記載の発明は、前記第１、第２の横溝は、前記巾広部と前記巾狭部との間に溝巾が段差状で変化する少なくとも一つの段差部を含むことを特徴とする。
【００１２】
また請求項５記載の発明は、前記トレッド面に、前記第１の横溝の巾広部と、第２の横溝の巾広部とを縦溝を介して向き合わせることにより、略矩形状で凹んだ砂利溜め部を設けたことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の一形態を図面に基づき説明する。
図１には本実施形態の空気入りタイヤ１を正規リムＪにリム組みしかつ正規内圧を充填した無負荷である正規状態のタイヤ軸を含むタイヤ子午線断面図、図２はそのトレッド部を展開した展開図、図３はトレッド部の部分斜視図をそれぞれ示している。図において本実施形態の空気入りタイヤ１は、トレッド部２からサイドウォール部３を経てビード部４のビードコア５に至るカーカス６と、このカーカス６のタイヤ半径方向外側かつトレッド部２の内部に配されたベルト層７とを具えた競技ラリー車用のラジアルタイヤを例示している。
【００１４】
前記カーカス６は、カーカスコードをタイヤ赤道Ｃに対して例えば７５゜〜９０゜の角度で配列したラジアル構造の１枚以上、本例では２枚のカーカスプライ６Ａ、６Ｂから構成されている。前記カーカスコードは、本例ではポリエステルコードが採用されるが、これ以外にもナイロン、レーヨン、アラミドなどの有機繊維コードや必要によりスチールコードをも採用しうる。また本実施形態の前記カーカスプライ６Ａ、６Ｂは、いずれもトレッド部２からサイドウォール部３を経てビード部４のビードコア５の廻りでタイヤ軸方向内側から外側に折り返されて係止されている。またビード部４には、前記ビードコア５からタイヤ半径方向外側にのびかつ硬質ゴムからなるビードエーペックス８が配され、ビード部４の曲げ剛性を補強している。
【００１５】
前記ベルト層７は、ベルトコードをタイヤ赤道に対して例えば１０〜４５°の小角度で傾けて配列した少なくとも２枚、本例ではタイヤ半径方向内、外２枚のベルトプライ７Ａ、７Ｂを前記コードが互いに交差する向きに重ね合わせて構成している。ベルトコードは、本例ではスチールコードを採用しているが、アラミド、レーヨン等の高弾性の有機繊維コードも必要に応じて用いうる。
【００１６】
本発明の空気入りタイヤ１は、トレッド接地端Ｅ、Ｅ間のタイヤ軸方向距離であるトレッド接地巾ＴＷがタイヤ総巾Ｗの８０％以上、より好ましくは８５％以上をなす。このように、硬質のダート路でグリップ力を高めるにはより多くの接地面積を確保することが有効である。特に好ましくは、トレッド接地巾ＴＷをタイヤ総巾Ｗの８５〜９５％とする。なお従来のこの種のタイヤでは、トレッド接地巾ＴＷがタイヤ総巾Ｗの８０％未満に設定されている。
【００１７】
またトレッド面２ａには、タイヤ周方向に連続してのびる複数本の縦溝９と、横溝１０とが設けられる。本実施形態の縦溝９は、タイヤ赤道上をのびる１本の中央の縦溝９ａと、この中央の縦溝９ａの両側に配された外の縦溝９ｂ、９ｂとの合計３本からなる。また縦溝９の各溝巾ｇ１、ｇ２、ｇ３を足し合わせた溝巾合計長さは前記トレッド接地巾ＴＷの５〜１５％、より好ましくは８〜１３％に止められる。これにより、縦溝９による接地面積の減少を防ぎ、ダート路でのグリップ力の低下を防止するのに役立つ。本例では、各溝巾ｇ１、ｇ２およびｇ３を実質的に同一とした態様を示している。これは偏摩耗の発生防止に役立つ。なお溝巾を違える場合には、最小溝巾を最大溝幅の７０％以上とすることが好ましい。なお本実施形態の縦溝９は、タイヤ周方向に直線上でのびるものを示すが、ジグザグ状ないし波状に構成することもできる。なお縦溝９の深さは特に限定されないが、好ましくは５〜１１mm、より好ましくは８〜１１mm程度とするのが好ましい。
【００１８】
前記横溝１０は、前記中央の縦溝９ａと外の縦溝９ｂとの間を継いでのびる内の横溝１２と、外の縦溝９ｂとトレッド接地端Ｅとの間を継いでのびる外の横溝１３とを含む。各横溝１０は、タイヤ周方向に対して８０〜９０゜の角度θで傾いており、本実施形態ではいずれも９０゜である。
【００１９】
このような縦溝９、横溝１０を設けることにより、トレッド面２ａには、タイヤ赤道Ｃの両側に形成される内のブロック列Ｒｉ、Ｒｉと、外のブロック列Ｒｏ、Ｒｏとが形成される。また各ブロック列Ｒｉ、Ｒｏは、タイヤ軸方向の長さＡとタイヤ周方向の長さＢとの比（Ｂ／Ａ）が０．３０〜０．７０となる横長ブロック１４がタイヤ周方向に並べて構成されている。
【００２０】
発明者らの種々の実験の結果、比（Ｂ／Ａ）を前記の如く規定した横長ブロック１４は、アスファルト路に比べると滑りやすいダート路において、大きなトラクション力を生じ、駆動性能ないしグリップ力を向上しうることを見出した。即ち、前記比（Ｂ／Ａ）が、０．３０未満では、ブロックが過度に横長形状となり、駆動力ないし制動力作用時に、ブロックが腰砕け状に倒れ込むため充分なトラクション能力を得ることができず、逆に０．７０を超えると、ブロックの前後方向の剛性が、滑りやすいダート路ではむしろ高すぎる結果となり、滑りを増大させるなど満足のゆくトラクション性能を得ることができない。また横長ブロック１４は、横方向からの入力に対する剛性が増すため、コーナリング時のグリップ力の低下を防止できる。これらの作用をより高めるために特に好ましくは前記比（Ｂ／Ａ）を０．４〜０．６とするのが望ましい。
【００２１】
また本実施形態では、前記内のブロック列Ｒｉに配される横長ブロック１４は、外のブロック列Ｒｏに配される横長ブロック１４よりも接地面積を大としている。内のブロック列Ｒｉには外のブロック列Ｒｏに比して、より高い接地圧が作用しがちであるため、上述のようにブロックの接地面積を違えることにより、各ブロックに作用する力を均一化させ耐摩耗性を向上するのに役立つ。ただし、各横長ブロック１４において、接地面積の差が過大になると、耐摩耗性の悪化が懸念されるため、各ブロックの接地面積を違える場合、最も小さいブロックの接地面積が最も大きいブロックの接地面積の７５〜９５％となるように設定することが望ましい。
【００２２】
また内の横溝１２は、例えば図３に示す如く、一端側に溝巾が小の巾狭部１２ｎを有しかつ他端部側に溝巾が大の巾広部１２ｗを設けた内の第１の横溝１２Ａと、一端側に前記巾広部１２ｗを有しかつ他端部側に前記巾狭部１２ｎを設けた内の第２の横溝１２Ｂとを含むとともに、該内の第１、第２の横溝１２Ａ、１２Ｂはタイヤ周方向で交互に配されている。
【００２３】
また本実施形態では、内の第１、第２の横溝１２Ａ、１２Ｂは、前記巾広部１２ｗと前記巾狭部１２ｎとの間に溝巾が段差状で変化する二つの段差部１２ｄ１、１２ｄ２を含んでいる。例えば、図２において巾狭部１２ｎは、一端側から溝巾ＧＷ１でのびるとともに、段差状の第１の段差部１２ｄ１を介して溝巾がＧＷ３に拡大する。そして、さらに第２の段差部１２ｄ２を介して溝巾をＧＷ２に拡大して最も溝巾が大の巾広部１２ｗを形成している。
【００２４】
また、内のブロック列Ｒｉは、上述の段差部１２ｄを有する第１、第２の横溝１２Ａ、１２Ｂをタイヤ周方向で交互に設けることにより、横長ブロック１１を図４（Ｂ）に拡大して示すように階段状とする。そして、このような横長ブロック１１は図４（Ａ）に示すように、接地面が単に横長矩形状をなすブロックｂに比べてトラクション方向力Ｆに対する剛性が向上する。従って、横長ブロック１１の形状の安定性、ないし形状復元性といったいわゆるスタビリティが向上し、かつ耐久性を高めることができる。
【００２５】
また第１、第２の横溝１２Ａ、１２Ｂにおいて、溝巾が広い巾広部１２ｗは、ダート路への噛み込み力を高めグリップ力を向上しうる反面、その反射的効果として摩耗性能が悪化しやすい。しかし、巾広部１２ｗの反対側に溝巾を小として耐摩耗性を高めた巾狭部１２ｎを設けたことにより、ダート路におけるグリップ力と耐摩耗性とをよりバランス良く向上させることができる。さらにドリフト走行といったタイヤの横滑り時に、前記段差部１２ｄのエッジｅ（図４（Ｂ）に示す）が滑り方向に対してほぼ直角を向くことにより、ダート路との間で高い摩擦力を発揮することができ、旋回能力をさらに向上させるのに役立つ。
【００２６】
上述のような作用をより確実に発揮させるために、好ましくは前記第１、第２の横溝１２Ａ、１２Ｂにおいて、巾狭部１２ｎの溝巾ＧＷ１と、巾広部１２ｗの溝巾ＧＷ２との比（ＧＷ２／ＧＷ１）は１．３〜４．０、特に好ましくは１．８〜４．０程度とするのが望ましい。なお最低限の溝巾を確保するために、巾狭部１２ｎの溝巾ＧＷ１は、例えば３〜１０mm、より好ましくは５〜８mmに設定するのが好ましい。また横溝１２の深さは特に限定されないが、好ましくは５〜１１mm、より好ましくは７〜１１mm程度とするのが好ましい。
【００２７】
本実施形態の外の横溝１３は、前記内の横溝１２と同様に、一端側に溝巾が小の巾狭部１３ｎを有しかつ他端部側に溝巾が大の巾広部１３ｗを設けた外の第１の横溝１３Ａと、一端側に前記巾広部１３ｗを有しかつ他端部側に前記巾狭部１３ｎを設けた外の第２の横溝１３Ｂとを含むとともに、該外の第１、第２の横溝１３Ａ、１３Ｂはタイヤ周方向で交互に配されている。また各第１、第２の横溝１３Ａ、１３Ｂはひとつの段差部１３ｄを含んでいる。従って、外のブロック列Ｒｏについても、内のブロック列Ｒｉと同様の効果を奏しうる。
【００２８】
また本実施形態の空気入りタイヤ１では、図３に拡大して示すように、外の第１の横溝１３Ａの巾広部１３ｗと、内の第２の横溝１２Ｂの巾広部１２ｗとを外の縦溝９ｂを介して向き合わせることにより、略矩形状で凹む、砂利溜め部１６が設けられている。ダート路は、表面に砂利が堆積したいわゆる浮き砂利部分を多く含む。従って、このような浮き砂利部分を走行すると、タイヤの溝内に浮き砂利が取り込まれ、該タイヤが浮き上がった状態となる。これでは、砂利の下にある硬質な路面とトレッド面２ａとの間でトラクション力を発生させることが難しい。本実施形態では、上述のような砂利溜め部１６を設けることにより、多くの浮き砂利を砂利溜め部１６に取り込んでタイヤの浮き上がり量を減じる。これは、砂利の下にある硬質路面とタイヤとの摩擦接触を確保し、トラクション性能を高めるのに有効である。
【００２９】
このような観点より、砂利溜め部１６は、図５に示すように、縦溝９と向き合う巾広部１３ｗ、１２ｗで形成される面積Ｓａを１．５〜５．０cm2 、より好ましくは２．０〜３．０cm2 程度とするのが望ましい。またタイヤ１を正規リムにリム組みしかつ正規内圧を充填して正規荷重を付加した接地面内に、このような砂利溜め部１６が少なくとも２つ、より好ましくは３以上、さらに好ましくは３〜６個含まれるように横溝の配設ピッチなどを定めるのが望ましい。少なすぎると、浮き砂利取り込み効果が少なく、多すぎても接地面積の減少を招くためである。また砂利溜め部１６は凹部となるため、駆動力をより効果的に発揮するタイヤ赤道側よりも、本例のように外の縦溝９ｂに沿って設けるのが望ましい。
【００３０】
【実施例】
タイヤサイズが、２０５／６５Ｒ１５のラリー用空気入りタイヤを表１、図２のパターンに基づき試作し、トラクション性能、旋回性能、グリップ感、耐久性などをテストした。
【００３１】
トラクション性能、旋回性能、グリップ感は、供試タイヤを７Ｊ×１５のリムに装着し内圧２１０ｋＰａを充填するとともに、排気量２０００cm3 のラリー競技用四輪駆動車の全輪に装着し、乾燥した硬質のダートテストコース（１周、約２．５km）を５周走行し、テストドライバーの官能により１０点法で評価した。また、耐久性については、ダートコースを３００km走行したときの摩耗を目視により調べ１０点法に指標化した。いずれも数値が大きい程良好である。
テストの結果を表１に示す。
【００３２】
【表１】
0003996426.tif 000002
【００３３】
【発明の効果】
上述したように、本発明の空気入りタイヤは、トレッド接地巾を従来に比して増大させるとともに、横溝の角度を規定することにより、タイヤ周方向長さとタイヤ軸方向長さとの比を限定した横長ブロックを具えるため、ダート路で大きなトラクション力を生じ、駆動性能ないしグリップ力を向上できる。また横長ブロックは、横方向の入力に対する剛性が増すため、コーナリング時のグリップ力の低下を防止できる。
【００３４】
また請求項１記載の発明のように、横溝は、一端側に溝巾が小の巾狭部を有しかつ他端部側に溝巾が大の巾広部を設けた第１の横溝と、一端側に前記巾広部を有しかつ他端部側に前記巾狭部を設けた第２の横溝とを含み、かつ第１、第２の横溝をタイヤ周方向で交互に配したときには、横長ブロックの安定性、ないし形状復元性といったいわゆるスタビリティが向上し、耐久性を増すことができる。また横溝の巾広部は、路面への噛み込み力を高めグリップ力を向上しうるとともに、その反対側の端部に耐摩耗性の高い巾狭分を設けて両性能をバランス良く向上できる。
【００３５】
また請求項２記載の発明のように、縦溝の本数を限定するとともにその溝巾合計長さをトレッド接地巾の５〜１５％とすることにより、縦溝による接地面積の減少を防ぎ、前記効果をより確実なものとする。また横長ブロックは、最も小さいブロックの接地面積が最も大きいブロックの接地面積の７５〜９５％とし、ブロック全体の大きさを均一化することができる。従って、各ブロックに作用する力を均一化するのに役立ち、ひいては偏摩耗を防止しうる。
【００３６】
また請求項４記載の発明のように、第１、第２の横溝は、前記巾広部と前記巾狭部との間に溝巾が段差状で変化する少なくとも一つの段差部を含むときには、ドリフト走行といったタイヤの横滑り時に、この段差部のエッジによってダート路との高い摩擦力を発揮することができ、旋回能力をさらに向上させるのに役立つ。
【００３７】
また請求項５記載の発明のように、トレッド面に、前記第１の横溝の巾広部と、第２の横溝の巾広部とを縦溝を介して向き合わせることにより、略矩形状で凹む砂利溜め部を設けたときには、浮き砂利が多いダート路において、接地面内の砂利をこの部分に取り込み、タイヤの浮き上がりを防止してトラクション性能を高めるのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すタイヤの断面図である。
【図２】そのトレッド面を展開して示す展開図である。
【図３】ブロックの斜視図である。
【図４】（Ａ）、（Ｂ）はより好ましくは横長ブロックの平面図である。
【図５】砂利溜め部の拡大図である。
【符号の説明】
１  空気入りタイヤ
２  トレッド部
３  サイドウォール部
４  ビード部
５  ビードコア
６  カーカス
６Ａ  カーカスプライ
６ａ  カーカスプライの本体部
６ｂ  カーカスプライの折返し部
７  ベルト層
９  縦溝
９ａ  中央の縦溝
９ｂ  外の縦溝
１０  横溝
１１  横長ブロック
１２  内の横溝
１２Ａ  内の第１の横溝
１２Ｂ  内の第２の横溝
１３  外の横溝
１３Ａ  外の第１の横溝
１３Ｂ  外の第２の横溝
１４  横長ブロック
１６  砂利溜め部
【図１】
0003996426.tif 000003
【図２】
0003996426.tif 000004
【図３】
0003996426.tif 000005
【図４】
0003996426.tif 000006
【図５】
0003996426.tif 000007