(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の内部に形成された管路内を掃除する内視鏡用掃除ブラシであって、
可撓性を有する細長い本体部と、
前記本体部の基端側に設けられた少なくとも１つのブラシ部と、
前記本体部の先端側に設けられ、前記本体部より曲げ剛性が小さいガイド部とを備え、
前記ガイド部および前記本体部を前記ガイド部側から前記管路の一端開口より前記管路内に挿入し、前記管路の他端開口より引き抜くことによって、前記管路内に前記ブラシ部を通過させて使用することを特徴とする内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項２】
前記ガイド部の長さは、２０〜１００ｍｍである請求項１に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項３】
複数の前記ブラシ部が長手方向に沿って間隔を空けて設置されている請求項１または２に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項４】
前記ブラシ部は、多数の線状体の根元部が複数の金属細線を撚って形成した撚り線に支持された構成になっており、前記撚り線の長手方向に沿って間隔を空けて複数の前記ブラシ部が設置されている請求項３に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項５】
前記本体部は、主として合成樹脂で構成されたチューブ部材よりなる請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項６】
前記ガイド部は、主として合成樹脂で構成された中実部材よりなる請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項７】
前記本体部は、主として合成樹脂で構成されたチューブ部材よりなり、前記ガイド部は、主として合成樹脂で構成された中実部材よりなり、前記本体部の先端部内腔に前記ガイド部の基端部が挿入した状態で両者が接合されている請求項１ないし６のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項８】
前記本体部の内径と前記ガイド部の外径とがほぼ同じである請求項７に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡用掃除ブラシに関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の内部には、例えば、鉗子等の処置具を挿通する処置具挿通チャンネルや、観察の邪魔となる体液等を吸引して排出する吸引チャンネル、送水チャンネル、送気チャンネル等の各種の管路が設けられている。内視鏡の使用後、このような管路内の掃除（汚れやゴミ等の除去）をするために、内視鏡用掃除ブラシが用いられている。
【０００３】
従来の内視鏡用掃除ブラシは、可撓性を有する細長い本体部の先端側にブラシ部が設けられ、基端側にグリップ部（柄）が設けられた構成になっている。この内視鏡用掃除ブラシは、内視鏡の管路内にブラシ部側より挿入し、ブラシ部を管路の他端部まで挿入した後、グリップ部を引っ張って管路内より抜去して使用する。
【０００４】
しかしながら、この内視鏡用掃除ブラシを管路内に挿入する操作としては、前記本体部の基端側に加えた押し込み力によって、摺動抵抗が比較的大きいブラシ部を管路内で前進させることとなるため、細長い管路の全長にわたって内視鏡用掃除ブラシを挿入するのは容易ではなく、よって、管路内を掃除するのに多大な時間と手間を要するという問題があった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、内視鏡の管路内を容易に掃除することができる内視鏡用掃除ブラシを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（８）の本発明により達成される。
【０００７】
（１）  内視鏡の内部に形成された管路内を掃除する内視鏡用掃除ブラシであって、
可撓性を有する細長い本体部と、
前記本体部の基端側に設けられた少なくとも１つのブラシ部と、
前記本体部の先端側に設けられ、前記本体部より曲げ剛性が小さいガイド部とを備え、
前記ガイド部および前記本体部を前記ガイド部側から前記管路の一端開口より前記管路内に挿入し、前記管路の他端開口より引き抜くことによって、前記管路内に前記ブラシ部を通過させて使用することを特徴とする内視鏡用掃除ブラシ。
【０００８】
これにより、内視鏡の管路内を容易に掃除することができる内視鏡用掃除ブラシを提供することができる。
【０００９】
（２）  前記ガイド部の長さは、２０〜１００ｍｍである上記（１）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００１０】
これにより、ガイド部および本体部を管路内により円滑に挿入することができる。
【００１１】
（３）  複数の前記ブラシ部が長手方向に沿って間隔を空けて設置されている上記（１）または（２）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
これにより、清掃効果をより高めることができる。
【００１２】
（４）  前記ブラシ部は、多数の線状体の根元部が複数の金属細線を撚って形成した撚り線に支持された構成になっており、前記撚り線の長手方向に沿って間隔を空けて複数の前記ブラシ部が設置されている上記（３）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００１３】
これにより、複数のブラシ部を容易に形成することができ、製造コストを低減することができる。
【００１４】
（５）  前記本体部は、主として合成樹脂で構成されたチューブ部材よりなる上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００１５】
これにより、本体部に適度な曲げ剛性および捩じり剛性が得られるとともに、管路の内周面に対する摺動抵抗を低減することができる。
【００１６】
（６）  前記ガイド部は、主として合成樹脂で構成された中実部材よりなる上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００１７】
これにより、ガイド部の構造を簡素化することができ、製造コストを低減することができる。
【００１８】
（７）  前記本体部は、主として合成樹脂で構成されたチューブ部材よりなり、前記ガイド部は、主として合成樹脂で構成された中実部材よりなり、前記本体部の先端部内腔に前記ガイド部の基端部が挿入した状態で両者が接合されている上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００１９】
これにより、本体部の内腔を封止することができ、本体部の内腔にゴミ、液体等が侵入するのを防止することができる。
【００２０】
（８）  前記本体部の内径と前記ガイド部の外径とがほぼ同じである上記（７）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００２１】
これにより、ガイド部の曲げ剛性を本体部の曲げ剛性に対し適度に小さくすることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の内視鏡用掃除ブラシを添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の内視鏡用掃除ブラシの実施形態を示す部分縦断面図、図２は、図１に示す内視鏡用掃除ブラシにおける本体部およびガイド部を内視鏡の管路内に挿入した状態を示す平面図、図３は、図１に示す内視鏡用掃除ブラシの先端部が管路の屈曲部を通過する状態を示す断面図である。
【００２４】
図１に示す内視鏡用掃除ブラシ１は、内視鏡の使用後、内視鏡内部の例えば処置具挿通チャンネル、吸引チャンネル、送水チャンネル、送気チャンネル等の管路の掃除（汚れ、ゴミ等の除去）を行うものである。
【００２５】
まず、図２に基づいて、内視鏡の一例について説明する。
図２に示す内視鏡１０は、電子内視鏡であり、可撓性を有する長尺の挿入部可撓管１１と、該挿入部可撓管１１の基端側に設けられ、術者が把持して内視鏡１０全体を操作する操作部１２と、挿入部可撓管１１の先端側に設けられ、操作部１２から湾曲状態を遠隔操作可能な湾曲部１３と、光源プロセッサ装置（図示せず）に接続するための光源差込部１４と、操作部１２と光源差込部１４とを接続する接続部可撓管１５とを有している。この内視鏡１０の内部には、光ファイバー束によるライトガイド、画像信号ケーブル、ケーブル、チューブ類等の内蔵物（図示せず）が配置、挿通されている。
【００２６】
この内視鏡１０の使用時には、前記光源プロセッサ装置内の光源から発せられた光が、前記ライトガイドを通り、湾曲部１３の先端部より観察部位に照射され、照明する。
【００２７】
湾曲部１３の先端部には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設けられており、この撮像素子で撮像された被写体像に応じた画像信号は、前記画像信号ケーブルを介して前記光源プロセッサ装置に伝達され、所定の処理がなされた後、モニタ装置（図示せず）に入力される。モニタ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００２８】
このような内視鏡１０の内部には、例えば、鉗子等の処置具を挿通する処置具挿通チャンネル、観察の邪魔となる体液等を吸引して排出する吸引チャンネル、送水チャンネル、送気チャンネル等の各種の管路が形成されている。本発明の内視鏡用掃除ブラシ１は、これら各種の管路の掃除に用いることができるが、本実施形態では、代表して吸引チャンネル１６について説明する。
【００２９】
吸引チャンネル１６は、湾曲部１３、挿入部可撓管１１および操作部１２内に連続して配設されたチューブ１６１と、操作部１２、光源差込部１４、接続部可撓管１５内に連続して配設されたチューブ１６２と、操作部１２に設置された筒状のシリンダ部１６３と、光源差込部１４に設置された吸引口金１６４とで構成されている。
【００３０】
図３に示すように、操作部１２内で、チューブ１６１は、シリンダ部１６３の同図中の下端部に接続されており、チューブ１６２は、シリンダ部１６３の側部に接続されている。すなわち、チューブ１６１の内腔とチューブ１６２の内腔とは、シリンダ部１６３の内腔を介して連通している。
【００３１】
内視鏡１０の使用時には、吸引口金１６４に吸引ポンプ（図示せず）が接続され、チューブ１６１、シリンダ部１６３およびチューブ１６２を介して湾曲部１３の先端より吸引を行うことができる。
【００３２】
シリンダ部１６３には、内視鏡１０の使用時には、吸引のオン／オフを操作する吸引操作弁（図示せず）が設置される。吸引チャンネル１６を掃除する際には、この吸引操作弁を取り外すと、シリンダ部１６３の図３中の上端部（開口１６５）が外部に開放する。
【００３３】
なお、本発明の内視鏡用掃除ブラシ１は、内視鏡１０のような電子内視鏡に限らず、ファイバー内視鏡等の各種の内視鏡に対して使用することができることは言うまでもない。
【００３４】
以下、内視鏡用掃除ブラシ１の構成について説明する。
図１に示すように、内視鏡用掃除ブラシ１は、可撓性を有する細長い本体部２と、本体部２の基端側に設けられたブラシ部３１、３２および３３と、本体部２の先端側に設けられたガイド部４とを備えている。
【００３５】
本体部２は、湾曲、屈曲した管路内に挿入することができるよう、可撓性を有している。また、本体部２は、適度な曲げ剛性および捩じり剛性を有している。これにより、基端側で加えた押し込み力や捩じり力が先端部まで効率良く伝達し、管路内で容易に前進させることができる。
【００３６】
本実施形態では、本体部２は、合成樹脂で構成された長尺なチューブ部材（中空部材）よりなるものである。これにより、適度な曲げ剛性および捩じり剛性が得られるとともに、管路の内周面に対する摺動抵抗も小さく、よって、より優れた挿入操作性が得られる。
【００３７】
この本体部２を構成する合成樹脂材料としては、特に限定されないが、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン、特に高密度ポリエチレン、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリエステルエラストマー等であるのが好ましい。
【００３８】
また、本体部２は、構成材料や剛性等の条件の異なる複数の層の積層体で構成されていてもよい。また、本体部２には、各種金属材料や比較的硬質の樹脂等で構成された補強材（芯材）が配設されていてもよい。
【００３９】
なお、本発明では、本体部２は、図示のような構成に限らず、例えば、長尺な中実の部材、コイル状（螺旋状）の部材、複数の線状体を束ねた（撚り合わせた）部材や、これらを組み合わせたような部材等であってもよい。また、その構成材料も合成樹脂に限らず、例えばステンレス鋼、アルミニウムまたはアルミニウム合金、チタンまたはチタン合金、銅または銅系合金等の各種金属材料であってもよい。
【００４０】
本体部２の長さＬ２は、適用する内視鏡の管路の長さに応じて適宜設定されるが、通常、８００〜２５００ｍｍ程度であるのが好ましい。また、本体部２の長さＬ２は、内視鏡の管路の長さとほぼ同じか、またはこれより長いのが好ましい。
【００４１】
このような本体部２の基端側（一端側）には、ブラシ部３１、３２および３３が設けられている。このブラシ部３１、３２および３３は、それぞれ、多数の線状体（ブラシ毛）の根元部が複数の金属細線を撚って形成した撚り線３４によって支持された構成になっている。この撚り線３４の構成材料としては、前記のような各種金属材料が挙げられる。
【００４２】
本実施形態では、先端側から３つのブラシ部３１、３２および３３が長手方向に沿って間隔を空けて設置されている。このように複数のブラシ部が設けられていることより、内視鏡用掃除ブラシ１を管路内に１回挿通することによって、複数回繰り返し挿通したのと同様の効果が得られ、よって、挿通回数を少なくすることができ、掃除作業に要する労力を軽減することができる。例えば、ブラシ部が１つのみの場合には、管路内の汚れ、ゴミ等を残存なく除去するには、通常、３回程度繰り返し挿通することを必要とするが、本実施形態の内視鏡用掃除ブラシ１では、１回の挿通で済ませることができる。
【００４３】
ブラシ部３１、３２および３３の設置間隔は、特に限定されないが、例えば２〜８ｃｍ程度であるのが好ましい。
【００４４】
ブラシ部３１、３２および３３は、互いに同様のものでもよいが、互いに条件の異なるものであってもよい。この条件としては、例えば、ブラシ部の直径、ブラシ部の長さ、線状体（ブラシ毛）の材質、線状体の太さ、線状体の本数（密度）等が挙げられる。
【００４５】
なお、本発明では、ブラシ部の設置個数は、特に限定されず、１個、２個または４個以上（例えば４〜１０個程度）でもよい。
【００４６】
本実施形態では、１つの撚り線３４にブラシ部３１、３２および３３がそれぞれ設置されている。これにより、３つのブラシ部３１、３２および３３を１回の撚りで作製することができ、よって、製造工程の簡素化、製造コストの低減が図れる。
【００４７】
撚り線３４の先端部は、本体部２の基端部内腔に挿入した状態で、例えば接着剤等により本体部２に接合（連結）されている。これにより、本体部２に対し強固に連結することができるとともに、本体部２の基端部内腔を封止することができ、本体部２の内腔にゴミ、液体等が侵入するのを防止することができる。
【００４８】
また、撚り線３４の基端部には、キャップ（保護部材）３５が装着されている。これにより、管路の内周面を保護し、これを傷つけるのを防止することができる。
【００４９】
本体部２の先端側（他端側）には、本体部２より曲げ剛性が小さい（本体部２より曲げ変形に対する柔軟性が高い）ガイド部４が設けられている。このガイド部４は、本体部２を管路内に挿入する際のガイドとして機能するものである。
【００５０】
本実施形態では、ガイド部４は、合成樹脂で構成された中実部材で構成されている。
【００５１】
ガイド部４の基端部は、本体部２の先端部内腔に挿入した状態で、例えば接着（接着剤や溶媒による接着）、融着（熱融着、高周波融着、超音波融着等）等の方法により本体部２に接合（連結）されている。これにより、本体部２に対し強固に連結することができるとともに、本体部２の先端部内腔を封止することができ、本体部２の内腔にゴミ、液体等が侵入するのを防止することができる。
【００５２】
ガイド部４の先端４１は、丸みを帯びており、これにより、管路の内周面を保護し、これを傷つけるのを防止することができる。
【００５３】
ガイド部４の外径（基端部の外径）は、本体部２の内径とほぼ同じになっている。これにより、製造工程において本体部２との連結を容易に行うことができるとともに、ガイド部４の曲げ剛性を本体部２の曲げ剛性に対し適度に小さくすることができる。
【００５４】
このガイド部４を構成する合成樹脂材料としては、特に限定されないが、例えば、ポリエチレン、特に中密度または低密度ポリエチレン、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリエステルエラストマー等であるのが好ましい。
【００５５】
また、ガイド部４は、構成材料や剛性等の条件の異なる複数の層の積層体で構成されていてもよい。
【００５６】
また、ガイド部４は、その全長にわたって曲げ剛性（柔軟性）が一定のものに限らず、例えば、先端方向に向かって段階的または連続的に曲げ剛性が減少する（柔軟性が増す）ようなものであってもよい。そのようなものを達成するための具体的な構成としては、例えば、ガイド部４の外径を先端方向に向かって段階的または連続的に漸減させる構成や、ガイド部４の構成材料を長手方向の途中でより柔軟なものに切り換える構成や、またはこれらを組み合わせたような構成等が挙げられる。
【００５７】
なお、本発明では、ガイド部４は、図示のような構成に限らず、本体部２より曲げ剛性の小さいものであれば、例えば、中空のチューブ部材、コイル状（螺旋状）の部材などであってもよく、また、金属製のワイヤー（特に、表面が樹脂で被覆されたもの）などであってもよい。
【００５８】
ガイド部４の長さＬ１は、特に限定されないが、通常、２０〜１００ｍｍ程度であるのが好ましく、４０〜６０ｍｍ程度であるのがより好ましい。
【００５９】
ガイド部４の長さＬ１が前記の範囲にあることにより、後述するようなガイド部４のガイド効果がより顕著に発揮される。
【００６０】
このような内視鏡用掃除ブラシ１は、ガイド部４および本体部２をガイド部４側から内視鏡１０の管路の一端開口より挿入し、他端開口より引き抜くことによって、管路内にブラシ部３１、３２および３３を通過させて使用する。
【００６１】
例えば、内視鏡１０の吸引チャンネル１６を掃除する場合を例に説明すると、図２に示すように、シリンダ部１６３における開口１６５よりガイド部４および本体部２を挿入し、湾曲部１３の先端部における開口１６６よりガイド部４を突出（露出）させる。なお、本体部２およびガイド部４の長さは、開口１６５から開口１６６までの長さより長くなっている。この状態から、ガイド部４または本体部２の先端部を把持して引き抜くと、ブラシ部３１、３２および３３が順次開口１６５よりチューブ１６１内に挿入し、これを通過して、開口１６６より抜去される。これにより、チューブ１６１内およびシリンダ部１６３内を掃除することができる。
【００６２】
同様に、吸引口金１６４（開口）よりガイド部４および本体部２を挿入し、開口１６５よりガイド部４を突出（露出）させ、ガイド部４または本体部２の先端部を把持して引き抜くことにより、チューブ１６２内およびシリンダ部１６３内を掃除することができる。
【００６３】
このように、本発明では、ブラシ部が設けられていない部位であるガイド部４および本体部２を管路の全長にわたって挿入して使用するため、長尺な管路に挿入する場合であっても、挿入操作が容易である。また、本体部２を引っ張る力でブラシ部３１、３２および３３を内視鏡１０の管路内に通過させることから、本体部２の座屈（腰折れ）の問題がなく、ブラシ部の摺動抵抗が比較的大きくても操作性を損なわない。よって、本実施形態のように複数のブラシ部３１、３２および３３を設けた場合であっても、優れた操作性が得られ、容易に掃除作業を行うことができる。
【００６４】
また、ブラシ部３１、３２および３３が管路内を一方通行するため、ブラシ部３１、３２および３３により一旦除去された汚れやゴミ等がブラシ部３１、３２および３３から離脱して管路内に再度付着することがなく、よって、清掃効果にも優れる。
【００６５】
これに対し、従来の先端側にブラシ部が設けられた内視鏡用掃除ブラシを使用する場合には、摺動抵抗が比較的大きいブラシ部を長尺な本体部の基端側に加えた押し込み力によって前進させなければならないことから、本体部の座屈（腰折れ）を生じ易く、挿入操作が困難で、作業に多大な時間と手間とを要する。また、複数のブラシ部を設けた場合には、挿入操作性がさらに悪化する。
【００６６】
また、従来の内視鏡用掃除ブラシでは、ブラシ部が管路を往復するため、ブラシ部により往路で除去された汚れやゴミ等が復路でブラシ部から離脱して管路内に再度付着する場合があり、清掃効果に劣る。
【００６７】
また、本発明では、ガイド部４が設けられていることにより、管路に屈曲部位や湾曲部位があるような場合であっても、管路内への本体部２の挿入操作がさらに容易なものとなっている。例えば、図３に示すように、チューブ１６２とシリンダ部１６３との接続部のような屈曲部位を通過させる場合、比較的曲げ剛性の小さいガイド部４がこの屈曲部位に沿って柔軟に湾曲し、このガイド部４に追従するように本体部２が前進することができるため、屈曲部位を容易に（スムーズに）通過することができる。
【００６８】
また、同様にして、図２中のＡ、ＢおよびＣで示す湾曲部位も容易に（スムーズに）通過することができる。
【００６９】
これに対し、ガイド部４が設けられていない場合には、次のような不都合を生じる。すなわち、本体部２は、前述したように適度に大きい曲げ剛性を有しているため、例えばチューブ１６２とシリンダ部１６３との接続部のような屈曲部位を通過する場合、本体部２の先端部がこの屈曲部位に沿って湾曲せず、本体部２の先端がシリンダ部１６３の内壁に突き当たって、この屈曲部位を通過させるのに時間を要する場合がある。
【００７０】
以上、本発明の内視鏡用掃除ブラシを図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、内視鏡用掃除ブラシを構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。
【００７１】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、内視鏡の管路内への挿入操作が容易で、操作性に優れ、管路内の掃除作業を容易かつ迅速に行うことができる。
【００７２】
特に、ガイド部を設けたことにより、管路に屈曲部位や湾曲部位があっても、円滑に挿入することができる。
【００７３】
また、ブラシ部により除去された汚れやゴミ等の再付着を防止することができ、清掃効果も高い。
【００７４】
また、複数のブラシ部を設けた場合には、清掃効果をさらに高めることができるとともに、少ない挿通回数で掃除を完了することができ、掃除作業に要する労力をさらに軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の内視鏡用掃除ブラシの実施形態を示す部分縦断面図である。
【図２】図１に示す内視鏡用掃除ブラシにおける本体部およびガイド部を内視鏡の管路内に挿入した状態を示す平面図である。
【図３】図１に示す内視鏡用掃除ブラシの先端部が管路の屈曲部を通過する状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１            内視鏡用掃除ブラシ
２            本体部
３１、３２、３３  ブラシ部
３４          撚り線
３５          キャップ
４            ガイド部
４１          先端
１０          内視鏡
１１          挿入部可撓管
１２          操作部
１３          湾曲部
１４          光源差込部
１５          接続部可撓管
１６          吸引チャンネル
１６１、１６２  チューブ
１６３        シリンダ部
１６４        吸引口金
１６５、１６６  開口
Ａ、Ｂ、Ｃ    湾曲部位
【図１】
0003911158.tif 000002
【図２】
0003911158.tif 000003
【図３】
0003911158.tif 000004