(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器などを収納する食器かごと、前記食器かごを収納する洗浄槽と、前記食器かごに収納した洗浄槽内の食器を洗浄する洗浄手段とを備え、前記食器かごは、芯材と、食器と接触する表面に凹凸部を設けた表面材を有し、前記表面材は、前記芯材に挿入したコイル状バネによりその外周表面に凹凸部を形成するとともに、前記芯材と前記コイル状バネとの間に隙間を設け、前記芯材に対して前記コイル状バネを回転自在に構成した食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭用あるいは業務用の台所に設置する食器洗い機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の食器洗い機は図６に示すように構成していた。以下、その構成について説明する。図に示すように、１は洗浄槽、２は食器を収納する食器かごで、回動するローラ３を介して、洗浄槽１の側面に設けられたレール面４に支持されている。食器類は、食器かご２に設けたカゴピン５等の構成部材により支持しセットするようになっている。６は洗浄槽１の開口部に設けられた蓋である。７は給水弁、８は水量検知装置で、給水弁７を開放することにより給水が行われるが、水量検知装置８によってその水量が検知されて設定量が洗浄槽１に貯水される。
【０００３】
９は洗浄槽５に配置された加熱用ヒータであり、洗浄水を加熱する。１０は洗浄水を加圧する洗浄ポンプ、１１は洗浄槽５の下方に設置された洗浄ノズルであり、洗浄ポンプ１０によって加圧された洗浄水を、食器かご２に収納された食器に下方から噴射して食器を洗浄する。洗浄が終了すると、蓋６を開けて食器かご６を手前に引き出して、食器を取り出す。
【０００４】
１２は洗浄ポンプ１０等の運転を制御する制御装置である。１３は洗浄槽に設けられた残菜フィルタであり洗浄水中の残菜を捕集するものである。また、乾燥機能を備えたものでは、洗浄後に乾燥運転を行うことができ、送風装置により洗浄槽に送風し、加熱用ヒータで昇温することで、食器の乾燥速度を速めることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の食器洗い機では、食器類をセットする食器かごの構成部材の断面形状は、略円形であり、しかもその表面はほぼ平滑に形成されているので、食器と食器かごとの接触部周辺では、食器かごの構成部材と食器等の洗浄物で形成される微少な空間が多くなり、そこに残さいの粒子等が挟まってしまう。その挟まった粒子が洗浄中に取り除けない場合には、洗浄終了後に食器にこの粒子が付着してしまい、洗浄性能を悪化させるという課題があった。
【０００６】
また、洗浄後に、食器と構成部材との接触部には水滴が付着するが、この水滴の中にはわずかながら残さい等の微細な粒子が混ざっており、この微細粒子は食器に付着してしまう。
【０００７】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、一旦食器表面から洗い落とされた残さいの粒子等が、運転終了後に食器表面に付着して残ることを抑制し、洗浄性能を高めることを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために、食器かごは、芯材と、食器と接触する表面に凹凸部を設けた表面材を有し、食器と接触する表面に凹凸部を設けた表面材を有し、前記表面材は、前記芯材との間に隙間を有してコイル状バネを挿入し、前記芯材に対して回転自在に構成したものである。
【０００９】
上記発明によれば、食器は、表面材の表面に設けた凹凸部の凸部のみと接触し、その接触状態は点接触に近づくことから、接触部の近傍に微細な隙間を形成しにくく、その隙間に残さいの粒子等が挟まることは少なくなり、洗浄性能を向上できる。
【００１０】
洗浄圧や流量等の機械力を上げることなく洗浄性能を向上できるため、洗浄音が増加する等の弊害も発生しない。食器とカゴピンとの間を従来構成の線接触から点接触とすることで、食器かごと食器との間に残存する水滴量を大幅に減少させることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、食器などを収納する食器かごと、前記食器かごを収納する洗浄槽と、前記食器かごに収納した洗浄槽内の食器を洗浄する洗浄手段とを備え、前記食器かごは、芯材と、食器と接触する表面に凹凸部を設けた表面材を有し、前記表面材は、前記芯材との間に隙間を有してコイル状バネを挿入し、前記芯材に対して回転自在に構成したものであり、食器と表面材との接触部の近傍に微細な隙間を形成しにくく、その隙間に残さいの粒子等が挟まることは少なくなり、洗浄圧や流量等の機械力を上げることなく洗浄性能を向上することができる。また、表面材上を食器が滑りながら移動するため食器の出し入れが容易になる。また、食器と表面材との摩擦が減少することで食器の傷つきを防止することができる。
【００１２】
また、洗浄後の乾燥において、従来の食器洗い乾燥機では、食器類をセットする食器かごの構成部材の断面形状は、略円形であり、しかもその表面はほぼ平滑に形成されているので、食器と食器かごとの接触部周辺には多量の水滴が付着する。また、食器かごの構成部材と食器類で形成される微少な空間が多く存在する場合には、大きな水滴となって存在する。水滴となった水は、水膜に比較して接触面積が格段に小さく、乾燥速度が遅くなり、乾燥時間が長くなるなど、乾燥性能を悪化させるという課題があった。あるいは、乾燥時間を短縮するには、高温、大風量等の大きなエネルギを投入する必要があった。
【００１３】
しかし、食器かごを構成する構成部材の表面に凹凸を設けることで、従来なら食器と構成部材の接触部付着する水分は、毛細管現象によって凹部に引き込まれ、この水分を排除できるため、接触部に大きな水滴は存在せず、この部分の乾燥速度が早まることから、乾燥性能を向上できる。
【００１４】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて説明する。
【００１５】
（実施例１）
図１は、本発明の実施例１の食器かごの部分斜視図、図２は、同食器洗い機の食器のカゴピンへのセット状態を示す図、図３は、同食器洗い機の食器のカゴピンへのセット状態を示す図、図４は、同食器洗い機の表面材の要部断面図、図５は、同食器洗い機の食器かごの部分断面図である。
【００１６】
図１において、２０は食器かごであり、特に食器を支持するために多数のカゴピン２１（食器かごの構成部材：芯材）が設けてある。また、２２はカゴピンに対して着脱自在かつ回転自在に挿入した食器保持部材（表面材）であり、食器と接触する面には凹凸部２３を有している。断面が略円形のカゴピン２１の外側に断面が略円形の食器保持部材２２を構成したものであり、食器保持部材２２の内径をカゴピン２１の外径に対して０．５ミリから数ミリの間で大きくすることで、着脱自在かつ回転自在な構成としている。またカゴピン２１に対する食器保持部材２２の挿入長さを数センチ確保しており、通常使用時には食器保持部材２２が抜けることはない。
【００１７】
なお、回転自在な構成として図５に一例を示す。これは芯材５２にコイル状バネ（表面材）５１を挿入したものであり、一部を切り欠いており着脱自在な構成である。コイル状バネ５１は芯材５２に対して隙間６２を有しており食器６３を移動させたときに回転するため、食器移動時の抵抗が減少すると共にクッション性もあるので食器かごへの食器の落下時にも食器を保護することができる。なお、その表面が凹凸部６４を有している。また、コイル状バネ５１に残った水滴や残菜も回転と同時に飛散させることができる。
【００１８】
また、たとえば食器保持部材２２は青色、食器保持部材２９は緑色と決めることでセットする食器の形状に応じて色を変えることが可能である。
【００１９】
また、食器保持部材（表面材、弾性体）２２の材料は弾性特性の有する合成樹脂あるいはゴム、さらには合成樹脂とゴムの両方の特性を併せ持つ材料を用いており、食器を弾性支持するものである。なお凸部と凹部の高さの差は０．１ミリから数ミリの間であり、通常付着するであろう水滴を除去あるいは毛管現象により移動させるために有効な高さ関係を設定するものである。また、本実施例では凹凸が連続する形状について説明したが、凹凸が梨地状に点在する凹凸形状であっても本発明の効果を得ることはできる。その場合の凸部の密度は１０ミリ前後間隔で２カ所以上の凸部が存在することで効果を発揮できる。なお食器かごは、芯材と表面材で構成されている。
【００２０】
図２は、従来のカゴピン２４と食器の接触による水滴及び残菜に付着状況と、カゴピンに凹凸部２３を設けた本構成のカゴピン２４による水滴の付着状況を図示したものである。従来構成のカゴピン２４の表面は平滑であり、図２に示すように食器２５とカゴピン２４との接触面には水滴２６が付着する。ところが、本発明のカゴピン２７の表面は凹凸部２３が設けられており、毛管現象により水滴は凹部２８に引き込まれ移動することで、食器２５の表面から大部分の水滴が取り除かれる。取り除かれた水滴はカゴピン２７を伝いながら、あるいはそのまま洗浄槽へと落下する。
【００２１】
図３は、食器に対するカゴピン２４の凹凸部２３の接触状態を示す図である。食器かごの場合、カゴピンやコップ等を伏せ置きする芯材は食器と接触する可能性があるが、洗浄槽との接触部等、食器との接触のない部分もある。本構成は水滴除去の可能性のある部分のみへの凹凸部２３の形成によって、製造コストをアップさせることなく効果的に水滴除去を行い、洗浄性能を向上させることができる。
【００２２】
図４は、食器保持部材２２の断面図であり凸部５０の内部には空気層を設けてあり、柔軟性を増す作用がある。弾性をさらに増加させる構成として考えられる。このように、食器洗い機ではセットされた皿やコップ等の食器類は、構成部材の上に置いたり、もたれ掛けたりすることで支持される。この状態で食器かごは洗浄槽の中に収納し、洗浄水を噴射して食器は洗浄される。
【００２３】
洗浄の際、器類から洗い落とされた残さいは、残さいフィルタで捕集される構成であるが、通常このフィルタの最大穴径は１から２ｍｍ程度であり、それ以上の大きさの残さいや調味料に含まれる微粒子などは、残さいフィルタで捕集できず、洗浄水とともに循環し続ける。装置から洗浄水を排水する時に、これらの粒子も同時に排出されるが、排水後も機内に少量の残水が残ることなどから、全てを排出することは不可能であり、最終のすすぎ水の中にも微粒子は存在する。
【００２４】
ところが上記形状の構成部材を用いることで、食器は、食器かごの構成部材の凸部のみと接触し、その接触状態は点接触に近づくことから、接触部の近傍に微細な隙間を形成しにくくなる。たとえば、従来では図２左側のように水滴２５が鋭角に形成されていた空間が、図２右側ではほとんど存在せず、その隙間に残さいの粒子等が挟まる可能性が減少する。つまり、こういった粒子が、食器を取り出した時に、食器に付着することを抑制できるため、洗浄性能を向上できる。
【００２５】
洗浄圧や流量等の機械力を上げることなく洗浄性能を向上できるため、洗浄音が増加する等の弊害も発生しない。また、食器かごと食器との間に残存する水滴量を大幅に減少させることができるため、洗浄時間の短縮とそれに伴う省エネ、あるいは洗浄温度の低温化による食器へのダメ−ジの低減を図ることができる。また、凹凸形状の表面材を食器かごに後から取り付ける構成のため、コストアップや芯材の曲げや芯材同士の溶接など食器かごの製造工程に影響を与えることもなく、安価に製造することができる。
【００２６】
また食器洗浄の場合、食器のセット方向が違ったり皿類の洗浄を行う場所に椀類をセットしてしまうと洗浄性能が低下するおそれがあるが、カゴピンの色と表面材の色を変えることで食器のセットする位置を使用者にわかりやすく、視覚的に目印として訴えることができるため、目の不自由な人にも食器を容易に出し入れしてもらうことができる。さらには、透明、あるいは半透明の材料を用いることで芯材（たとえばステンレス）の清潔感を強調することができる。
【００２７】
また、食器保持部材に弾性体を用いて構成したことで、食器を保持する表面材と食器との面圧が低下し、食器の傷つきを防止できる。また多少大きな食器をセットしたとしても、表面材がたわんで食器を保持してくれるフレキシブルな食器かごを実現できる。
【００２８】
また、表面材を芯材に対して回転自在に構成したことで、表面材上を食器が滑りながら移動するため食器の出し入れが容易になる。また、食器と表面材との摩擦が減少することで食器の傷つきを防止することができる。
【００２９】
なお、本実施例で説明した表面材を着脱自在に構成することと、回転自在に構成することと、芯材と表面材の色に関する構成と、表面材に弾性体を用いる構成は、一体で実施する必然性はなく、各々独立して実施が可能である。
【００３０】
【発明の効果】
本発明は、食器などを収納する食器かごと、前記食器かごを収納する洗浄槽と、前記食器かごに収納した洗浄槽内の食器を洗浄する洗浄手段とを備え、前記食器かごは、芯材と、食器と接触する表面に凹凸部を設けた表面材を有し、前記表面材は、前記芯材に挿入したコイル状バネによりその外周表面に凹凸部を形成するとともに、前記芯材と前記コイル状バネとの間に隙間を設け、前記芯材に対して前記コイル状バネを回転自在に構成したから、食器と表面材との接触部の近傍に微細な隙間を形成しにくく、その隙間に残さいの粒子等が挟まることは少なくなり、洗浄性能を向上することができる。また、表面材上を食器が滑りながら移動するため食器の出し入れが容易になるとともに、食器と表面材との摩擦が減少することで食器の傷つきを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例１の食器かごの部分斜視図
【図２】  同食器洗い機の凹凸部による水滴除去を示す図
【図３】  同食器洗い機の食器のカゴピンへのセット状態を示す図
【図４】  同食器洗い機の表面材の要部断面図
【図５】  同食器洗い機の食器かごの部分断面図
【図６】  従来の食器洗い機の構成図
【符号の説明】
２０  食器かご
２１  カゴピン（芯材）
２２  食器保持部材（表面材）
２３、６４  凹凸部
２９  食器保持部材（表面材）
５２  芯材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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