(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一画像形成装置と第二画像形成装置とがネットワークを介して通信可能なシステムにおいて、
上記第一画像形成装置は、自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第一機能に関する複数の第一機能オプションを示す第一オプション情報を第一操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第一設定パラメータにより、自装置の該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成装置であって、
上記第一オプション情報に基づいて、画面表示するための第一座標パラメータを生成する第一座標パラメータ生成手段と、
上記第一画像形成装置の画像形成を行わせるための第一操作パネルに上記第一座標パラメータを用いて上記複数の第一機能オプションを表示する第一操作画面を制御する第一操作画面制御手段と、
上記第二画像形成装置から第二オプション情報を受信して、自装置の画像形成装置に係る上記第一オプション情報として置き換える置換手段と、
上記置換手段によって上記第一オプション情報として置き換えた上記第二オプション情報を用いて上記第一操作画面制御手段が上記第一操作パネルに表示した上記第二画像形成装置の第二操作画面からユーザーによって設定された第一設定パラメータを上記第二画像形成装置に送信することによって、該第一設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での画像形成を要求する設定パラメータ送信手段とを有し、
上記第二画像形成装置は、自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第二機能に関する複数の第二機能オプションを示す第二オプション情報を第二操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第二設定パラメータにより、該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成装置であって、
上記第二オプション情報に基づいて、画面表示するための第二座標パラメータを生成する第二座標パラメータ生成手段と、
上記第二座標パラメータを用いて上記複数の第二機能オプションを上記第二操作パネルに表示する第二操作画面を制御する第二操作画面制御手段と、
上記第一画像形成装置へ上記第二オプション情報を転送する転送手段と、
上記第一画像形成装置の第一操作パネルに上記転送された第二オプション情報が該第一画像形成装置の画像形成に係る第一オプション情報の代わりに表示された画面からユーザーによって操作され設定された第一設定パラメータを受信する受信手段と、
上記第二設定パラメータの代わりに受信した上記第一設定パラメータに基づいて所定処理を行うための第二画像形成装置の上記ハードウェア資源を利用して上記画像形成を制御する処理制御手段とを有することを特徴とするシステム。
【請求項２】
上記第一画像形成装置の上記設定パラメータ送信手段は、上記第一設定パラメータと、該第一画像形成装置にて生成された画像データとを上記第二画像形成装置へ送信することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
上記第一画像形成装置は、スキャナを有し、上記画像データは、該スキャナによって読み込まれたデータであり、
上記第二画像形成装置の上記処理制御手段は、上記第一画像形成装置から受信した上記第一設定パラメータに基づいて、上記ハードウェア資源としてプロッタを利用して上記画像形成を制御することを特徴とする請求項２記載のシステム。
【請求項４】
自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第二機能に関する複数の第二機能オプションを示す第二オプション情報を第二操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第二設定パラメータにより、該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成装置であって、
上記第二オプション情報に基づいて、画面表示するための第二座標パラメータを生成する第二座標パラメータ生成手段と、
上記第二座標パラメータを用いて上記複数の第二機能オプションを上記第二操作パネルに表示する第二操作画面を制御する第二操作画面制御手段と、
ネットワークを介して通信可能な第一画像形成装置へ上記第二オプション情報を転送する転送手段と、
上記第一画像形成装置の第一操作パネルに上記転送された第二オプション情報が該第一画像形成装置のスキャナ又はプロッタを利用した画像形成に係る第一オプション情報の代わりに表示された画面からユーザーによって操作され設定された第一設定パラメータを受信する受信手段と、
上記第二設定パラメータの代わりに受信した上記第一設定パラメータに基づいて上記ハードウェア資源を利用して上記画像形成を制御する処理制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
上記処理制御手段は、上記第一画像形成装置から受信した上記第一設定パラメータに基づいて、該第一設定パラメータと共に受信した画像データに対して、上記ハードウェア資源としてプロッタを利用して上記画像形成を制御することを特徴とする請求４記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記第一画像形成装置からの上記画像形成が可能であるか否かを確認する要求に対して、自装置を上記ネットワーク上で特定する装置アドレスと、装置名とを含む装置識別情報によって応答する応答手段を有することを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記第二座標パラメータ生成手段として、
画像の入力処理に関する複数の入力機能オプションを示す入力オプション情報に基づいて、画面表示するための入力画面座標パラメータを生成する入力画面座標パラメータ生成手段と、
画像処理に関する複数の画像処理機能オプションを示す画像処理オプション情報に基づいて、画面表示するための画像処理画面座標パラメータを生成する画像処理画面座標パラメータ生成手段と、
画像の出力処理に関する複数の出力機能オプションを示す出力オプション情報に基づいて、画面表示するための出力画面座標パラメータを生成する出力画面座標パラメータ生成手段の少なくとも１つを有することを特徴とする請求項４乃至６のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記処理制御手段として、
画像の入力処理を制御して入力画像データを生成する入力制御手段と、
上記入力画像データに画像処理を行い出力するための画像出力データを生成する画像処理制御手段と、
上記画像出力データに基づいて、媒体に画像を形成して出力する出力処理を制御する出力制御手段の少なくとも１つを有することを特徴とする請求項４乃至７のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記入力制御手段は、上記入力処理を行うための上記ハードウェア資源としてスキャナを制御することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
上記出力制御手段は、上記出力処理を行うための上記ハードウェア資源としてプロッタを制御することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１１】
上記転送手段は、上記入力オプション情報と、上記画像処理オプション情報と、上記出力オプション情報の少なくとも１つを転送可能とすることを特徴とする請求項４乃至１０のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項１２】
自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第一機能に関する複数の第一機能オプションを示す第一オプション情報を第一操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第一設定パラメータにより、自装置の該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成装置であって、
上記第一オプション情報に基づいて、画面表示するための第一座標パラメータを生成する第一座標パラメータ生成手段と、
上記第一座標パラメータを用いて上記複数の第一機能オプションを第一操作パネルに表示する第一操作画面を制御する第一操作画面制御手段と、
ネットワークを介して通信可能な第二画像形成装置から上記第一オプション情報と異なる第二オプション情報を受信して、自装置の画像形成装置に係る上記第一オプション情報として置き換える置換手段と、
上記置換手段によって上記第一オプション情報として置き換えた上記第二オプション情報を用いて上記第一操作画面制御手段が上記第一操作パネルに表示した上記第二画像形成装置の第二操作画面からユーザーによって設定された第一設定パラメータを上記第二画像形成装置に送信することによって、該第一設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での画像形成を要求する設定パラメータ送信手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
上記設定パラメータ送信手段は、上記設定パラメータとスキャナによって読み込んだ画像データとを上記第二画像形成装置へ送信することを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
上記第一座標パラメータ生成手段として、
画像の入力処理に関する複数の入力機能オプションを示す入力オプション情報に基づいて、画面表示するための入力画面座標パラメータを生成する入力画面座標パラメータ生成手段と、
画像処理に関する複数の画像処理機能オプションを示す画像処理オプション情報に基づいて、画面表示するための画像処理画面座標パラメータを生成する画像処理画面座標パラメータ生成手段と、
画像の出力処理に関する複数の出力機能オプションを示す出力オプション情報に基づいて、画面表示するための出力画面座標パラメータを生成する出力画面生成手段の少なくとも１つを有することを特徴とする請求項１２又は１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
上記設定パラメータ送信手段として、
上記第二操作画面からユーザーによって設定された上記第二画像形成装置にて行われる入力処理のための入力設定パラメータを該第二画像形成装置へ送信することによって、該入力設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での入力処理を要求する入力設定パラメータ送信手段と、
上記第二操作画面からユーザーによって設定された上記第二画像形成装置にて行われる画像処理のための画像処理設定パラメータを該第二画像形成装置へ送信することによって、該入力設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での画像処理を要求する画像処理設定パラメータ送信手段と、
上記第二操作画面からユーザーによって設定された上記第二画像形成装置にて行われる出力処理のための出力設定パラメータを上記第二画像形成装置へ送信することによって、該入力設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での出力処理を要求する出力処理設定パラメータ送信手段の少なくとも１つを有することを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項１６】
第一画像形成装置と第二画像形成装置とがネットワークを介して通信可能なシステムにおける画像形成方法において、
上記第一画像形成装置は、自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第一機能に関する複数の第一機能オプションを示す第一オプション情報を第一操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第一設定パラメータにより、自装置の該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成装置であって、
上記第一オプション情報に基づいて、画面表示するための第一座標パラメータを生成する第一座標パラメータ生成手順と、
上記第一画像形成装置の画像形成を行わせるための第一操作パネルに上記第一座標パラメータを用いて上記複数の第一機能オプションを表示する第一操作画面を制御する第一操作画面制御手順と、
上記第二画像形成装置から第二オプション情報を受信して、自装置の画像形成装置に係る上記第一オプション情報として置き換える置換手順と、
上記置換手段によって上記第一オプション情報として置き換えた上記第二オプション情報を用いて上記第一操作画面制御手段が上記第一操作パネルに表示した上記第二画像形成装置の第二操作画面からユーザーによって設定された第一設定パラメータを上記第二画像形成装置に送信することによって、該第一設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での画像形成を要求する設定パラメータ送信手順とを有し、
上記第二画像形成装置は、自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第二機能に関する複数の第二機能オプションを示す第二オプション情報を第二操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第二設定パラメータにより、該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成装置であって、
上記第二オプション情報に基づいて、画面表示するための第二座標パラメータを生成する第二座標パラメータ生成手順と、
上記第二座標パラメータを用いて上記複数の第二機能オプションを上記第二操作パネルに表示する第二操作画面を制御する第二操作画面制御手順と、
上記第一画像形成装置へ上記第二オプション情報を転送する転送手順と、
上記第一画像形成装置の第一操作パネルに上記転送された第二オプション情報が該第一画像形成装置の画像形成に係る第一オプション情報の代わりに表示された画面からユーザーによって操作され設定された第一設定パラメータを受信する受信手順と、
上記第二設定パラメータの代わりに受信した上記第一設定パラメータに基づいて所定処理を行うための第二画像形成装置の上記ハードウェア資源を利用して上記画像形成を制御する処理制御手段とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１７】
自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第二機能に関する複数の第二機能オプションを示す第二オプション情報を第二操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第二設定パラメータにより、該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成方法であって、
上記第二オプション情報に基づいて、画面表示するための第二座標パラメータを生成する第二座標パラメータ生成手順と、
上記第二座標パラメータを用いて上記複数の第二機能オプションを上記第二操作パネルに表示する第二操作画面を制御する第二操作画面制御手順と、
ネットワークを介して通信可能な第一画像形成装置へ上記第二オプション情報を転送する転送手順と、
上記第一画像形成装置の第一操作パネルに上記転送された第二オプション情報が該第一画像形成装置のスキャナ又はプロッタを利用した画像形成に係る第一オプション情報の代わりに表示された画面からユーザーによって操作され設定された第一設定パラメータを受信する受信手順と、
上記第二設定パラメータの代わりに受信した上記第一設定パラメータに基づいて上記ハードウェア資源を利用して上記画像形成を制御する処理制御手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１８】
自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第二機能に関する複数の第一機能オプションを示す第一オプション情報を第一操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第一設定パラメータにより、自装置の該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成方法であって、
上記第一オプション情報に基づいて、画面表示するための第一座標パラメータを生成する第一座標パラメータ生成手順と、
上記第一座標パラメータを用いて上記複数の第一機能オプションを第一操作パネルに表示する第一操作画面を制御する第一操作画面制御手順と、
ネットワークを介して通信可能な第二画像形成装置から上記第一オプション情報と異なる第二オプション情報を受信して、自装置の画像形成装置に係る上記第一オプション情報として置き換える置換手順と、
上記置換手順によって上記第一オプション情報として置き換えた上記第二オプション情報を用いて上記第一操作画面制御手順が上記第一操作パネルに表示した上記第二画像形成装置の第二操作画面からユーザーによって設定された第一設定パラメータを上記第二画像形成装置に送信することによって、該第一設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での画像形成を要求する設定パラメータ送信手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置に関し、特に、ユーザーによって入力された画像データを、ネットワークを介して接続されるコピー、ファックス等の画像を入力し出力する画像入出力装置及びプリンタ等の画像を出力する画像出力装置、ファイルサーバーや各種データベース等の画像蓄積装置、又は、画像処理を行う画像処理装置へ送信する画像処理装置及び画像入出力装置等のネットワークを介して装置間で連携する画像形成装置を提供するものである。また、そのような装置での処理を行う画像形成方法を提供する。
【０００２】
また、他の画像処理装置又は画像入出力装置から受信した画像データに基づいて画像を出力、所定の画像処理を実行、又は、該画像データを蓄積する画像処理装置及び画像入出力装置等のネットワークを介して装置間で連携する画像形成装置に関するものである。また、そのような装置での処理を行う画像形成方法を提供する。
【０００３】
【従来の技術】
ネットワークを介して接続される画像処理装置又は画像入出力装置へ画像データに関する処理を行う従来技術として、例えば、特開２０００−６４９６公報に開示された発明が公知である。この発明は、ネットワークを介して情報出力装置に接続可能な画像処理装置において、ネットワーク上の全ての機器で出力した際には出力画像品質を損なわないようにすることができる画像処理装置を提供することを目的とし、画像処理の補正データをネットワークを介して取得し、出力に最適な画像補正を行ってデータをネットワークに接続された装置に出力するようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このようなネットワークを介して画像入出力装置に接続可能な画像処理装置または画像入力装置では、ネットワーク上の任意の機器で出力する際に、出力装置の機器毎によってそれぞれ機能が異なったり、独特の特徴を備えていることから、ユーザーの操作および画像の処理等が異なってしまうという問題があった。
【０００５】
例えば、ネットワーク先にソータやステープラがついている高機能なコピー機があり、手元に単機能しかない別の機種のコピー機やスキャナがある場合に、「スキャン  Ｔｏ  プリント」機能でネットワーク先のコピー機に出力することができるが、その際、ネットワーク先のフィニッシャやステープラを通常の使い方と同様な操作で利用することはできない。
【０００６】
また、紙出力ではなく、他のサーバーやデータベースに画像を蓄積したり、ＯＣＲ等の２次的な利用を目的とした画像入力では、それぞれの目的を達成するために精度を上げる要求がある。このように精度を上げる場合には、画像処理を変更する必要がある。さらに、その目的のために必要な情報を設定したり入力するためなどにユーザインターフェイスも用意する必要がある。これらのすべてのニーズを満たすようなユーザインターフェイスを画像入力装置に用意することは不可能であるし、ニーズに合わせてインターフェイスをカスタマイズすることも難しい。
【０００７】
本発明は、このような背景に鑑みてなされたもので、その目的は、ネットワーク上の機器を利用する際に、ネットワーク上のどの機器から操作する場合でもユーザインターフェイスが統一できる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【０００８】
また、他の目的は、画像処理を変更する必要もなく、必要な情報を設定したり入力するためにユーザインターフェイスも用意する必要もなく、容易に画像入出力の種々の要求に応えることができる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、第一画像形成装置と第二画像形成装置とがネットワークを介して通信可能なシステムにおいて、上記第一画像形成装置は、自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第一機能に関する複数の第一機能オプションを示す第一オプション情報を第一操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第一設定パラメータにより、自装置の該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成装置であって、上記第一オプション情報に基づいて、画面表示するための第一座標パラメータを生成する第一座標パラメータ生成手段と、上記第一画像形成装置の画像形成を行わせるための第一操作パネルに上記第一座標パラメータを用いて上記複数の第一機能オプションを表示する第一操作画面を制御する第一操作画面制御手段と、上記第二画像形成装置から第二オプション情報を受信して、自装置の画像形成装置に係る上記第一オプション情報として置き換える置換手段と、上記置換手段によって上記第一オプション情報として置き換えた上記第二オプション情報を用いて上記第一操作画面制御手段が上記第一操作パネルに表示した上記第二画像形成装置の第二操作画面からユーザーによって設定された第一設定パラメータを上記第二画像形成装置に送信することによって、該第一設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での画像形成を要求する設定パラメータ送信手段とを有し、上記第二画像形成装置は、自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第二機能に関する複数の第二機能オプションを示す第二オプション情報を第二操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第二設定パラメータにより、該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成装置であって、上記第二オプション情報に基づいて、画面表示するための第二座標パラメータを生成する第二座標パラメータ生成手段と、上記第二座標パラメータを用いて上記複数の第二機能オプションを上記第二操作パネルに表示する第二操作画面を制御する第二操作画面制御手段と、上記第一画像形成装置へ上記第二オプション情報を転送する転送手段と、上記第一画像形成装置の第一操作パネルに上記転送された第二オプション情報が該第一画像形成装置の画像形成に係る第一オプション情報の代わりに表示された画面からユーザーによって操作され設定された第一設定パラメータを受信する受信手段と、上記第二設定パラメータの代わりに受信した上記第一設定パラメータに基づいて所定処理を行うための第二画像形成装置の上記ハードウェア資源を利用して上記画像形成を制御する処理制御手段とを有するように構成される。
【００１０】
このようなシステムでは、上記第二オプション情報がネットワークを介してユーザーが利用する第一画像形成装置に転送されるため、ユーザーは、該第一画像形成装置にて第二画像形成装置の画面を利用して所望する機能オプションを設定することができる。また、ユーザーは、第一画像形成装置から第二画像形成装置へ画像形成を行わせることができる。よって、第一画像形成装置は、第二画像形成装置での処理を利用するために、第二画像形成装置と同様の画面を提供する手段を予め備える必要がない。また、第二画像形成装置が提供する画像形成を第一画像装置に備える必要がない。更に、このようなシステムでは、第一画像形成装置と第二画像形成装置の各々が、コンピュータ装置としての機能を有すると共に、画像形成に使用されるハードウェア資源を直接制御することができる。
【００１１】
また、本発明は、請求項２に記載されるように、上記第一画像形成装置の上記設定パラメータ送信手段は、上記第一設定パラメータと、該第一画像形成装置にて生成された画像データとを上記第二画像形成装置へ送信するように構成することができる。
【００１２】
更に、本発明は、請求項３に記載されるように、上記第一画像形成装置は、スキャナを有し、上記画像データは、該スキャナによって読み込まれたデータであり、上記第二画像形成装置の上記処理制御手段は、上記第一画像形成装置から受信した上記第一設定パラメータに基づいて、上記ハードウェア資源としてプロッタを利用して上記画像形成を制御するように構成することができる。
【００１３】
このようなシステムでは、入力処理を第一画像形成装置のスキャナを用いて行い、出力処理を第二画像形成装置プロッタを用いて行うことができる。
【００１４】
本発明は、請求項４に記載されるように、自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第二機能に関する複数の第二機能オプションを示す第二オプション情報を第二操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第二設定パラメータにより、該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成装置であって、上記第二オプション情報に基づいて、画面表示するための第二座標パラメータを生成する第二座標パラメータ生成手段と、上記第二座標パラメータを用いて上記複数の第二機能オプションを上記第二操作パネルに表示する第二操作画面を制御する第二操作画面制御手段と、ネットワークを介して通信可能な第一画像形成装置へ上記第二オプション情報を転送する転送手段と、上記第一画像形成装置の第一操作パネルに上記転送された第二オプション情報が該第一画像形成装置のスキャナ又はプロッタを利用した画像形成に係る第一オプション情報の代わりに表示された画面からユーザーによって操作され設定された第一設定パラメータを受信する受信手段と、上記第二設定パラメータの代わりに受信した上記第一設定パラメータに基づいて上記ハードウェア資源を利用して上記画像形成を制御する処理制御手段とを有するように構成される。
【００１５】
このような画像形成装置では、上記第二オプション情報がネットワークを介してユーザーが利用する第一画像形成装置に転送されるため、ユーザーは、該第一画像形成装置にて画像形成装置の画面を利用して所望する機能オプションを設定することができる。また、ユーザーは、第一画像形成装置から該画像形成装置へ画像形成を行わせることができる。
【００１６】
また、本発明は、請求項６に記載されるように、上記第一画像形成装置からの上記画像形成が可能であるか否かを確認する要求に対して、自装置を上記ネットワーク上で特定する装置アドレスと、装置名とを含む装置識別情報によって応答する応答手段を有するように構成される。
【００１７】
このような画像形成装置では、ネットワークを介して接続される第一画像形成装置に対して、画像形成が可能であることを通知することができる。
【００１８】
更に、本発明は、請求項７に記載されるように、上記第二座標パラメータ生成手段として、画像の入力処理に関する複数の入力機能オプションを示す入力オプション情報に基づいて、画面表示するための入力画面座標パラメータを生成する入力画面座標パラメータ生成手段と、画像処理に関する複数の画像処理機能オプションを示す画像処理オプション情報に基づいて、画面表示するための画像処理画面座標パラメータを生成する画像処理画面座標パラメータ生成手段と、画像の出力処理に関する複数の出力機能オプションを示す出力オプション情報に基づいて、画面表示するための出力画面座標パラメータを生成する出力画面座標パラメータ生成手段の少なくとも１つを有するように構成される。
【００１９】
このような画像形成装置では、入力オプション情報、画像処理オプション情報及び出力オプション情報の少なくとも１つから対応する入力画面座標パラメータ、画像処理オプション情報、出力オプション情報の１つを生成することができると共に、転送手段によって入力オプション情報、画像処理オプション情報及び出力オプション情報の少なくとも１つを、ネットワークを介して接続される第一画像装置へと転送することができる。
【００２０】
また、本発明は、請求項８に記載されるように、上記処理制御手段として、画像の入力処理を制御して入力画像データを生成する入力制御手段と、上記入力画像データに画像処理を行い出力するための画像出力データを生成する画像処理制御手段と、上記画像出力データに基づいて、媒体に画像を形成して出力する出力処理を制御する出力制御手段の少なくとも１つを有するように構成できる。
【００２１】
このような画像形成装置では、ネットワークを介して接続される装置からの要求に対して、入力処理、画像処理及び出力処理の少なくとも１つを行うことができる。
【００２２】
また、本発明は、請求項９に記載されるように、上記入力制御手段は、上記入力処理を行うための上記ハードウェア資源としてスキャナを制御するように構成できる。更に、本発明は、請求項１０に記載されるように、上記出力制御手段は、上記出力処理を行うための上記ハードウェア資源としてプロッタを制御するように構成できる。
【００２３】
また、本発明は、請求項１１に記載されるように、上記転送手段は、上記入力オプション情報と、上記画像処理オプション情報と、上記出力オプション情報の少なくとも１つを転送可能とするように構成できる。
【００２４】
このような画像形成装置では、ネットワークを介して接続される第一画像形成装置からの要求に応じた入力画面用の入力オプション情報、画像処理オプション情報、又は、出力オプション情報を提供することができる。よって、該装置では、要求に応じた自装置の入力画面、画像処理画面又は出力画面を第一画像形成装置に表示させることができる。
【００２５】
本発明は、請求項１２に記載されるように、自装置に備わるスキャナ又はプロッタを含むハードウェア資源の第一機能に関する複数の第一機能オプションを示す第一オプション情報を第一操作パネルに表示して、ユーザーの操作によって設定された第一設定パラメータにより、自装置の該スキャナ又はプロッタを利用して画像形成を行う画像形成装置であって、上記第一オプション情報に基づいて、画面表示するための第一座標パラメータを生成する第一座標パラメータ生成手段と、上記第一座標パラメータを用いて上記複数の第一機能オプションを第一操作パネルに表示する第一操作画面を制御する第一操作画面制御手段と、ネットワークを介して通信可能な第二画像形成装置から上記第一オプション情報と異なる第二オプション情報を受信して、自装置の画像形成装置に係る上記第一オプション情報として置き換える置換手段と、上記置換手段によって上記第一オプション情報として置き換えた上記第二オプション情報を用いて上記第一操作画面制御手段が上記第一操作パネルに表示した上記第二画像形成装置の第二操作画面からユーザーによって設定された第一設定パラメータを上記第二画像形成装置に送信することによって、該第一設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での画像形成を要求する設定パラメータ送信手段とを有するように構成できる。
【００２６】
このような画像形成装置では、画像形成装置自身の機能オプションを表示させるための第一座標パラメータを生成する第一座標パラメータ生成手段が、ネットワークを介して接続されるユーザーが選択した第二画像形成装置から提供された第二画像形成装置の機能オプションを表示させる第二座標パラメータを用いて画面表示を実現することができる。また、ユーザーが設定した第一機能オプションを示す設定パラメータが第二画像形成装置へ送信されるため、第二画像形成装置に処理を要求することができる。例えば、この画像形成装置の機能がネットワークを介して接続されるユーザーが選択した第二画像形成装置の機能より低い機能の場合であっても、第二画像形成装置の高機能をネットワークを介して利用することが可能となる。
【００２７】
また、本発明は、請求項１４に記載されるように、上記第一座標パラメータ生成手段として、画像の入力処理に関する複数の入力機能オプションを示す入力オプション情報に基づいて、画面表示するための入力画面座標パラメータを生成する入力画面座標パラメータ生成手段と、画像処理に関する複数の画像処理機能オプションを示す画像処理オプション情報に基づいて、画面表示するための画像処理画面座標パラメータを生成する画像処理画面座標パラメータ生成手段と、画像の出力処理に関する複数の出力機能オプションを示す出力オプション情報に基づいて、画面表示するための出力画面座標パラメータを生成する出力画面生成手段の少なくとも１つを有するように構成できる。このような画像形成装置では、ユーザーが所望する処理に関するネットワークを介して接続される第二画像形成装置の画面表示を可能とする。
【００２８】
更に、本発明は、請求項１５に記載されるように、上記設定パラメータ送信手段として、上記第二操作画面からユーザーによって設定された上記第二画像形成装置にて行われる入力処理のための入力設定パラメータを該第二画像形成装置へ送信することによって、該入力設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での入力処理を要求する入力設定パラメータ送信手段と、上記第二操作画面からユーザーによって設定された上記第二画像形成装置にて行われる画像処理のための画像処理設定パラメータを該第二画像形成装置へ送信することによって、該入力設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での画像処理を要求する画像処理設定パラメータ送信手段と、上記第二操作画面からユーザーによって設定された上記第二画像形成装置にて行われる出力処理のための出力設定パラメータを上記第二画像形成装置へ送信することによって、該入力設定パラメータに基づく該第二画像形成装置での出力処理を要求する出力処理設定パラメータ送信手段の少なくとも１つを有するように構成できる。このような画像形成装置では、ユーザーが所望する処理をネットワークを介して接続される第二画像形成装置に行わせることができる。
【００２９】
また、上記課題を解決するための手段として、本発明は、上記画像形成装置での処理を画像形成方法とすることもできる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
［第一実施例］
多種の画像形成機能を融合する本発明の第一実施例に係る画像形成装置（以下、融合機と言う）は、例えば、図１に示すような機能構成を成す。図１は、本発明の第一実施例に係る多種の画像形成機能を融合する融合機の機能構成を示すブロック図である。
【００３１】
図１において、融合機１２００は、プリンタ処理を行うためのハードウェア資源であるプロッタ１３２１と、スキャナ処理を行うためのハードウェア資源であるスキャナ１３２４と、その他ハードウェアリソース１２０３などを有するとともに、プラットフォーム１２２０とアプリケーション１２３０とから構成されるソフトウェア１２１０と、起動部１２４０とを備えている。
【００３２】
起動部１２４０は、融合機１２００の電源投入時に先ず始めに実行され、プラットフォーム１２２０やアプリケーション１２３０を起動する。
【００３３】
ＡＰＩ（Application Program Interface）１２０５は、アプリケーション１２３０とプラットフォーム１２２０とのインターフェイスを提供する。プラットフォーム１２２０は、ＡＰＩ１２０５を介して通知されるアプリケーション１２３０からの処理要求を解釈して、ハードウェア資源の獲得要求を発生させる下記に示すコントロールサービス１２５０と、一または複数のハードウェア資源の管理をおこない、コントロールサービス１２５０からの獲得要求を調停するシステムリソースマネージャー（ＳＲＭ（System Resource Manager）１２２３）と、ＯＳ１２２１とを有する。
【００３４】
このコントロールサービス１２５０は、複数のサービスモジュールにより形成され、具体的には、ＳＣＳ（System Control Service）１２２２と、ＥＣＳ（(Engine Control Service)１２２４と、ＭＣＳ（Memory Control Service）１２２５と、ＯＣＳ（Operation panel Control Service）１２２６と、ＦＣＳ（FAX Control Service）１２２７と、ＮＣＳ（Network Control Service）１２２８と、ＩＭＨ（Imaging Memory Handler）１２２９とがある。
【００３５】
ＯＳ１２２１は、ＵＮＩＸ（登録商標）などのオペレーティング・システムであり、プラットフォーム１２２０並びにアプリケーション１２３０の各ソフトウェアをそれぞれプロセスとして並列実行する。オープンソースのＵＮＩＸ（登録商標）を用いることにより、プログラムの安全性を確保できるとともに、ネットワーク対応可能となり、ソースコードの入手も容易となる。さらに、ＯＳ、ＴＣＰ／ＩＰのロイヤリティが不要であり、アウトソーシングも容易となる。
【００３６】
ＳＲＭ１２２３は、ＳＣＳ１２２２とともにシステムの制御およびリソースの管理をおこなうものであり、スキャナやプロッタなどのエンジン部、メモリ、ＨＤＤファイル、ホストＩ／Ｏ（セントロＩ／Ｆ、ネットワークＩ／Ｆ、ＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ、ＲＳ２３２ＣＩ／Ｆなど）のハードウェア資源を利用する上位層からの要求にしたがって調停をおこない、実行制御する。
【００３７】
具体的には、このＳＲＭ１２２３は、要求されたハードウェア資源が利用可能であるかどうか（他の要求により利用されていないかどうか）を判断し、利用可能であれば要求されたハードウェア資源が利用可能である旨を上位層に伝える。また、上位層からの要求に対してハードウェア資源の利用スケジューリングをおこない、要求内容（たとえば、プリンタエンジンによる紙搬送と作像動作、メモリ確保、ファイル生成など）を直接実施するようにしてもよい。
【００３８】
ＳＣＳ１２２２は、アプリ管理（機能１）、操作部制御（機能２）、システム画面表示（ジョブリスト画面、カウンタ表示画面など）（機能３）、ＬＥＤ表示（機能４）、リソース管理（機能５）、割り込みアプリ制御（機能６）等の複数の機能を行なう。具体的には、アプリ管理（機能１）では、アプリの登録と、その情報を他のアプリに通知する処理をおこなう。操作部制御（機能２）では、アプリの操作部使用権の排他制御をおこなう。システム画面表示（機能３）では、操作部使用権を持つアプリからの要求内容に応じて、エンジン部の状態に対応する警告画面の表示をおこなう。ＬＥＤ表示（機能４）では、警告ＬＥＤ、アプリキーなどのシステムＬＥＤの表示制御をおこなう。リソース管理（機能５）では、アプリ（ＥＣＳ）がジョブを実行するにあたって、排他しなければならないエンジンリソース（スキャナ、ステープルなど）の排他制御のためのサービスをおこなう。割り込みアプリ制御（機能６）では、特定のアプリを優先動作させるための制御及びサービスをおこなう。
【００３９】
ＥＣＳ１２２４は、プロッタ１３２１と、スキャナ１３２４と、その他ハードウェアリソース１２０３などのエンジン部を制御するものであり、画像読み込みと印刷動作、状態通知、ジャムリカバリなどをおこなう。
【００４０】
ＭＣＳ１２２５は、メモリ制御をおこなうものであり、具体的には、画像メモリの取得および開放、ハードディスク装置（ＨＤ）の利用、画像データの圧縮および伸張などをおこなう。
【００４１】
ＯＣＳ１２２６は、オペレータと本体制御間の情報伝達手段となる操作パネルを制御するモジュールであり、オペレータのキー操作イベントを本体制御に通知する処理、各アプリがＧＵＩを構築するためのライブラリ関数を提供する処理、構築されたＧＵＩ情報をアプリ別に管理する処理、操作パネル上への表示反映処理などをおこなう。
【００４２】
ＦＣＳ１２２７は、システムコントローラの各アプリ層からＰＳＴＮ／ＩＳＤＮ網を使ったファクシミリ送受信、ＢＫＭ（バックアップＳＲＡＭ）で管理されている各種ファクシミリデータの登録／引用、ファクシミリ読み取り、ファクシミリ受信印刷、融合送受信をおこなうためのＡＰＩ１２０５を提供する。
【００４３】
ＮＣＳ１２２８は、ネットワークＩ／Ｏを必要とするアプリケーションに対して共通に利用できるサービスを提供するためのモジュール群であり、ネットワーク側から各プロトコルによって受信したデータを各アプリケーションに振り分けたり、アプリケーションからデータをネットワーク側に送信する際の仲介をおこなう。ＮＣＳ１２２８は、例えば、少なくとも、ネットワークを介して接続される機器との通信を行うためのｈｔｔｐｄ（Hypertext Transfer Protocol Daemon）２と、画像入出力インターフェイスに関するファイルをファイル転送するためのＦＴＰ（File Transfer Protocol）３とを有する。
【００４４】
ＩＭＨ１２２９は、イメージデータを仮想メモリ領域から物理メモリ領域へマップする。プロセスの起動に応じて、システムコールを行ない、プロセス用の仮想メモリ領域をマップしたり、マップした仮想メモリ領域をプロセスの終了時に開放する処理等を行なう。
【００４５】
アプリケーション１２３０は、ページ記述言語（ＰＤＬ）、ＰＣＬおよびポストスクリプト（ＰＳ）を有するプリンタ用のアプリケーションであるプリンタアプリ１２１１と、コピー用アプリケーションであるコピーアプリ１２１２と、ファクシミリ用アプリケーションであるファックスアプリ１２１３と、スキャナ用アプリケーションであるスキャナアプリ１２１４と、ネットファイル用アプリケーションであるネットファイルアプリ１２１５と、画像入出力を制御するアプリケーションである画像入出力アプリ１２１６と、画像入出力インターフェイスファイルを転送する転送アプリ１２１７と、管理される文書の一覧を提供する文書一覧アプリ１２１７とを有する。各アプリケーション１２１１〜１２１７は、プラットフォーム１２２０上の各プロセスを利用して動作実行し得るため、画面制御、キー操作制御およびジョブ生成などをおこなう画面表示制御プログラムがその主体となる。なお、ＮＣＳ１２２８により接続されたネットワークを介して新たなアプリケーションをネットワーク経由で搭載することもできる。また、各アプリケーションはアプリケーションごとに追加または削除することができる。
【００４６】
このように、融合機１２００は、各アプリケーションで共通的に必要となる処理をプラットフォーム１２２０で一元的に処理する。
【００４７】
次に、融合機１２００のハードウェア構成について説明する。図２は、図１に示す融合機１２００のハードウェア構成を示すブロック図である。図２に示すように、この融合機１２００は、オペレーションパネル１３１０、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）１３３０、ＩＥＥＥ1394１３４０、プロッタ１３２１、スキャナ１３２４と、コントローラ１３００のＡＳＩＣ１３０１とをＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バス１３０９等で接続した構成となる。
【００４８】
コントローラ１３００は、ＡＳＩＣ１３０１にＭＥＭ−Ｃ１３０２、ＨＤ（Hard Disk）１３０３などを接続するとともに、このＡＳＩＣ１３０１とＣＰＵ１３０４とをＣＰＵチップセットのＮＢ１３０５を介して接続している。このように、ＮＢ１３０５を介して接続する理由は、ＣＰＵ１３０４自体のインターフェイスが公開されていないためである。
【００４９】
ここで、このＡＳＩＣ１３０１とＮＢ１３０５は、単にＰＣＩを介して接続されているのではなく、ＡＧＰ１３０８を介して接続されている。このようにＡＧＰ１３０８を介して接続することとした理由は、この融合機１２００が図１に示したプラットフォーム１２２０やアプリケーション１２３０を形成する複数のプロセスを実行制御する関係上、これらを低速のＰＣＩで接続したのでは、パフォーマンスが低下するからである。
【００５０】
ＣＰＵ１３０４は、融合機１２００の全体制御をおこなうものであり、具体的には、ＯＳ１２２１上でプラットフォーム１２２０を形成するＳＣＳ１２２２、ＳＲＭ１２２３、ＥＣＳ１２２４、ＭＣＳ１２２５、ＯＣＳ１２２６、ＦＣＳ１２２７、ＮＣＳ１２２８、ＩＭＨ１２２９をそれぞれプロセスとして起動して実行させるとともに、アプリケーション１２３０を形成するプリンタアプリ１２１１、コピーアプリ１２１２、ファックスアプリ１２１３、スキャナアプリ１２１４、ネットファイルアプリ１２１５、画像入出力アプリ１２１６及び転送アプリ１２１７を起動して実行させる。また、ＯＳ１２２１は、スキャナ１３２４、プロッタ１３２１、その他ハードウェアリソース１２０３等のハードウェア資源を制御する。
【００５１】
画像形成装置１２００のＯＳ１２２１は、このように画像処理に使用される各ハードウェア資源を直接制御する点において、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のオペレーティングシステムとは異なっている。なぜなら、通常、ＰＣは、接続されるスキャナやプリンタ等の画像形成装置を制御することはできるが、それら画像形成装置内のハードウェア資源を制御することができないからである。
【００５２】
ＮＢ１３０５は、ＣＰＵ１３０４とＭＥＭ−Ｐ１３０６、ＳＢ１３０７、ＡＳＩＣ１３０１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ１３０６は、融合機の描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＳＢ１３０７は、ＮＢ１３０５とＲＯＭ、ＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＭＥＭ−Ｃ１３０２は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＡＳＩＣ１３０１は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣである。
【００５３】
ＨＤ１３０３は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージであり、オペレーションパネル１３１０は、操作者からの入力操作の受け付け並びに操作者に向けた表示をおこなう操作部である。
【００５４】
したがって、ＡＳＩＣ１３０１には、ＭＥＭ−Ｃ１３０２を接続するためのＲＡＭインターフェイスと、ＨＤ１３０３を接続するためのハードディスクインターフェイスが設けられ、これらの記憶部に対して画像データの入出力をおこなう場合には、入出力先がＲＡＭインターフェイスまたはハードディスクインターフェイスに切り替えられる。
【００５５】
ＡＧＰ１３０８は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェイスであり、システムメモリに高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にする。
【００５６】
以下、上述したような図１に示す機能構成、及び、図２に示すハードウェア構成を有する融合機１２００で提供可能な入力処理、画像処理及び出力処理をネットワークを介して接続される他機器から利用可能とする画像入出力アプリ１２１６及び転送アプリ１２１７の機能構成例について説明する。図３は、画像入出力アプリ及び転送アプリの機能構成例を示す図である。図３において、画像入出力アプリ１２１６は、主に、入力処理、画像処理及び出力処理の処理フローを制御する処理フロー制御モジュール４５０と、ＯＣＳ１２２６を介してオペレーションパネル１３０２に表示する画面のフローを制御するＵＩＦ（User InterFace）制御モジュール４３０とを有する。
【００５７】
処理フロー制御モジュール４５０は、画像を入力する画像読み取り装置としてのスキャナ１３２４を制御する入力制御モジュール４１０と、画像を出力する画像形成装置としてのプロッタ１３２１を制御する出力制御モジュール４２０と、入力画像データ６０１に対して画像処理を行い出力画像データ６０２を生成する画像処理モジュール４４０とを有し、各モジュール４１０、４４０及び４２０で行われる各入力処理、画像処理及び出力処理の処理フロー、又は、それら全体としての一連の処理フローを制御する。例えば、融合機１２００にて、入力処理、画像処理及び出力処理を連続して行う場合、処理フロー制御モジュール４５０は、所定の処理フローに従って各処理が行われるように制御する。また、後述されるように、要求される処理のみの場合、処理フロー制御モジュール４５０は、要求される処理のみが所定処理フローに従って行われるように対応するモジュールを制御する。
【００５８】
ＵＩＦ制御モジュール４３０は、入力画面を提供するための入力ＵＩＦ４６０と、出力画面を提供するための出力ＵＩＦ４７０と、画像処理画面を提供するための画像処理ＵＩＦ４８０とを有し、表示フローに従って所定の画面がＯＣＳ１２２６を介してオペレーションパネル１３０２に表示されるように、各ＵＩＦ４６０、４７０及び４８０を制御する。
【００５９】
図３において、先ず、ＵＩＦ制御モジュール４３０によって融合機１２００のオペレーションパネル１３０２に入力画面、画像処理画面及び出力画面が表示される仕組みについて説明する。
【００６０】
融合機１２００が起動されると、処理フロー制御モジュール４５０は、ＳＣＳ１２２２からスキャナ１３２４、プロッタ１３２１等の利用可能な機器構成をシステム情報４５２として取得する。入力制御モジュール４１０は、システム情報４５２からスキャナ１３２４によって提供可能な機能、例えば、ドキュメントフィーダ機能や両面原稿読み取り機能等を確認し、それらを入力オプション情報４３３として取得する。ＵＩＦ制御モジュール４３０の入力ＵＩＦ４６０は、入力制御モジュール４１０が取得した入力オプション情報４３３に基づいて、スキャナ１３２４が提供可能な入力処理用の機能を表示する入力画面を構成するテキスト、ボタン、アイコン等のイメージとそれらが配置される位置座標を示す入力画面座標パラメータ４６２を生成する。入力ＵＩＦ４６０によって生成された入力画面座標パラメータ４６２は、ＵＩＦ制御モジュール４３０によってＯＣＳ１２２６に通知され、該入力画面座標パラメータ４６２に基づいてＯＣＳ１２２６によってオペレーションパネル１３０２に入力画面として表示される。ユーザーがオペレーションパネル１３０２に表示された入力画面から所望する機能を設定すると、ユーザーが選択したテキスト、ボタン、アイコン等のイメージが表示されている位置座標が、ＯＣＳ１２２６を介してＵＩＦ制御モジュール４３０の入力ＵＩＦ４６０に通知される。
【００６１】
入力ＵＩＦ４６０は、入力オプション情報４３３と入力画面座標パラメータ４６２とに基づいて、ＯＣＳ１２２６から通知された位置座標に対応する機能を入力設定パラメータ４３４として入力制御モジュール４１０に通知するとともに、画像入力を指示する。入力制御モジュール４１０は、入力設定パラメータ４３４に基づいてスキャナアプリ１２１４を実行してスキャナ１３２４を制御し、入力画像６００を読み込んで、該入力画像６００に対してユーザーの設定した機能を実行させる。スキャナ１３２４が入力制御モジュール４１０の制御によって実行した結果として入力画像データ６０１が生成される。
【００６２】
また、画像処理モジュール４４０は、システム情報４５２から融合機１２００にて提供可能な画像処理用の機能、例えば、集約印刷機能若しくはコピー機能、枠消去機能、リバース機能、スタンプ機能等を画像処理オプション情報４３５として画像処理ＵＩＦ４８０へ通知する。ＵＩＦ制御モジュール４３０の画像処理ＵＩＦ４８０は、画像処理制御モジュール４４０から通知された画像処理オプション情報４３５に基づいて、融合機１２００が提供可能な画像処理用の機能を表示する画像処理画面を構成するテキスト、ボタン、アイコン等のイメージとそれらが配置される位置座標を示す画像処理画面座標パラメータ４８２を生成する。画像処理ＵＩＦ４８０によって生成された画像処理画面座標パラメータ４８２は、ＵＩＦ制御モジュール４３０によってＯＣＳ１２２６に通知され、該画像処理画面座標パラメータ４８２に基づいてＯＣＳ１２２６によってオペレーションパネル１３０２に画像処理画面として表示される。ユーザーがオペレーションパネル１３０２に表示された画像処理画面から所望する機能を設定すると、ユーザーが選択したテキスト、ボタン、アイコン等のイメージが表示されている位置座標が、ＯＣＳ１２２６を介して、ＵＩＦ制御モジュール４３０の画像処理ＵＩＦ４８０に通知される。
【００６３】
画像処理ＵＩＦ４８０は、画像処理オプション情報４３５と画像処理画面座標パラメータ４８２とに基づいて、ＯＣＳ１２２６から通知された位置座標に対応する機能を画像処理設定パラメータ４３６として画像処理制御モジュール４４０に通知するとともに、画像処理を指示する。画像処理制御モジュール４４０は、入力制御モジュール４１０によって生成された入力画像データ６０１に画像処理を実行し、その結果として、出力画像データ６０２を生成する。
【００６４】
また、同様に、融合機１２００が起動されると、出力制御モジュール４２０は、システム情報４５２からプロッタ１３２１によって提供可能な機能、例えば、パンチ機能、ステープル機能等のフィニッシャ機能、ソート機能、スタック機能、印刷部数設定機能、用紙トレイの種類、両面給紙機能等を確認し、それらを出力オプション情報４３１として取得する。ＵＩＦ制御モジュール４３０の出力ＵＩＦ４７０は、出力制御モジュール４１０が取得した出力オプション情報４３１に基づいて、プロッタ１３２１が提供可能な出力処理用の機能を表示する出力画面を構成するテキスト、ボタン、アイコン等のイメージとそれらが配置される位置座標を示す出力画面座標パラメータ４７２を生成する。出力ＵＩＦ４６０によって生成された出力画面座標パラメータ４７２は、ＵＩＦ制御モジュール４３０によってＯＣＳ１２２６に通知され、該出力画面座標パラメータ４７２に基づいてＯＣＳ１２２６によってオペレーションパネル１３０２に出力画面として表示される。ユーザーがオペレーションパネル１３０２に表示された出力画面から所望する機能を設定すると、ユーザーが選択したテキスト、ボタン、アイコン等のイメージが表示されている位置座標が、ＯＣＳ１２２６を介してＵＩＦ制御モジュール４３０の出力ＵＩＦ４７０に通知される。
【００６５】
出力ＵＩＦ４７０は、出力オプション情報４３１と出力画面座標パラメータ４７２とに基づいて、ＯＣＳ１２２６から通知された位置座標に対応する機能を出力制御設定パラメータ４３２としてとして出力制御モジュール４２０に通知するとともに、画像出力を指示する。出力制御モジュール４２０は、出力設定パラメータ４３２に基づいてプリンタアプリ１２１１を利用してプロッタ１３２１を制御し、画像処理モジュール４４０が生成した出力画像データ６０２が紙等に画像形成された出力画像６０３としてプロッタ１３２１から出力される。
【００６６】
ＵＩＦ制御モジュール４３０による制御は、例えば、画像処理画面をオペレーションパネル１３０２に表示する際、枠消去の枠幅を設定する画面を表示するように、又は、出力画面をオペレーションパネル１３０２に表示する際、ステープルを打つ位置を示す画面を表示するように、画面のフロー制御を変えることを含んでいる。また、入力オプション情報４３３、画像処理オプション情報４３５及び出力オプション情報４３１には、オペレーションパネル１３０２を制御するプログラムも含まれている。また、上述したような入力オプション情報４３３及び出力オプション情報４３１は、紙原稿の情報も含んだスキャナ操作の情報であり、ＡＤＦ（自動原稿給送装置）の動作（制御）に関する情報も含んでいる。出力オプション情報４３１は、印字用紙のフィニッシャに関する情報であるため、プリンタ処理に限らずコピー処理を使用する場合も同様である。
【００６７】
通常のコピーを取る場合は、オペレーションパネル１３０２に表示されている入力画面から、画像入力に関する入力設定、例えば、片面原稿であるとか両面原稿である等の設定と、画像処理に関する画像処理設定、例えば、枠消去等の設定と、画像出力に関する出力設定、例えば、ステープルの設定や用紙トレイの設定等を行い、コピーのスタートボタンで複写を開始する。
【００６８】
複写開始によって、入力制御モジュール４１０は、入力設定パラメータ４３４を受け取り、入力設定パラメータ４３４に従って入力画像６００の入力を開始する。入力された入力画像６００は、入力画像データ６０１として融合機１２００に取り込まれ、画像処理設定パラメータ４３６に従って画像処理モジュール４４０によって画像処理された入力画像データ６０１は、出力画像データ６０２として出力制御モジュール４２０に渡される。出力画像データ６０２は、出力設定パラメータ４３２に従って出力制御モジュール４２０によってプロッタ１３２１に出力画像６０３として出力される。
【００６９】
このような融合機１２００で提供可能な入力処理、画像処理及び出力処理の機能をネットワークを介して接続される他機器から利用可能とするために、転送アプリ１２１７は、該他機器からの各入力、画像処理及び出力オプション情報の要求に応じて、ＮＣＳ１２２８のＦＴＰ３によって各オプション情報４３３、４３５、４３１を転送する。
【００７０】
転送アプリ１２１７は、ネットワークを介して接続される他機器から入力オプション情報の要求を受けると、融合機１２００が提供可能とする機能の表示を実現する入力オプション情報４３３を同時にＦＴＰ３によって該他機器へファイル転送する。同様に、転送アプリ１２１７は、ネットワークを介して接続される他機器から画像処理オプション情報又は出力オプション情報の要求を受けると、画像処理オプション情報４３５又は出力オプション情報４３１をＦＴＰ３によって該他機器へファイル転送する。
【００７１】
このように転送された各オプション情報を他機器がダウンロードして利用することによって、該他機器は融合機１２００が提供する複数の機能を表示することが可能となる。また、ユーザーによって設定された機能を示す設定パラメータを融合機１２００へ送信する。融合機１２００は、受信した設定パラメータを、融合機１２００の入力設定パラメータ４３４、画像処理設定パラメータ４３６及び出力設定パラメータ４３２のうち対応する設定パラメータと置き換えることによって、融合機１２００にて他機器を利用しているユーザーの設定に従った処理を行うことが可能となる。
【００７２】
図３に示す画像入出力アプリ１２１６の機能構成例において、入力制御モジュール４１０、画像処理モジュール４４０、出力制御モジュール４２０、ＵＩＦ制御モジュール４３０を、例えばＪａｖａ（登録商標）プログラムによって実現するようにしても良い。この場合、点線で示されるＪａｖａ（登録商標）プログラムの実行を可能とするＪａｖａ（登録商標）  ＶＭ（Virtual Memory）４５０を設けるようにすれば良い。入力オプション情報４３３、画像処理オプション情報４３５及び出力オプション情報４３１はＪａｖａ（登録商標）プログラムで使用可能なデータ構成で提供される。融合機１２００とネットワークを介して接続される他機器において、Ｊａｖａ（登録商標）プログラムが実行可能であれば、他機器のハードウェアに依存することなく、入力オプション情報４３３、画像処理オプション情報４３５及び出力オプション情報４３１を提供することができる。
【００７３】
例えば、融合機１２００とネットワークを介して接続される機器が、融合機１２００より低い機能しかない又は一種類のみの機能しかない機器（以下、単機能画像処理装置と言う）である場合、この単機能画像処理装置を利用するユーザーは、該単機能画像処理装置に融合機１２００の入力オプション情報４３３、画像処理オプション情報４３５及び出力オプション情報４３１を融合機１２００から取得することによって、融合機１２００が提供する高機能を利用することができる。単機能画像処理装置にて融合機１２００の高機能を利用する処理パターンを図４で説明する。図４は、融合機の機能を利用する場合の処理パターンを示す図である。ユーザーが使用する、つまり、表示処理を行う側を単機能画像処理装置とすることを前提として、入力処理、画像処理及び出力処理を単機能画像処理装置側又は融合機１２００側で行う場合についての処理パターンを示す。
【００７４】
先ず、入力処理を単機能画像処理装置で行い、画像処理を融合機１２００で行い、出力処理を単機能画像処理装置で行う処理パターンを処理パターン１とする。例えば、この処理パターン１が行われる状況として、融合機１２００の枠消去機能を画像処理の機能として使用したいが、ユーザーの位置から遠くに融合機１２００があり、近くに単機能画像処理装置があるような場合、又は、融合機１２００が他のユーザーによって使用中であるような場合が考えられる。
【００７５】
次に、入力処理を融合機１２００で行い、画像処理を融合機１２００又は単機能画像処理装置で行い、出力処理を融合機１２００で行う処理パターンを処理パターン２とする。例えば、この処理パターン２が行われる状況として、単機能画像処理装置にはないが融合機１２００には備えられているＡＤＦ（Automatic Document Feeding device）を入力処理の機能として使用したい場合、かつ、融合機１２００のステープル機能を出力処理の機能として使用したい場合が考えられる。更に、単機能画像処理装置にはないが融合機１２００によって提供可能な枠消去機能を使用したい場合に融合機１２００で画像処理を行わせる場合が考えられる。
【００７６】
また、入力処理を単機能画像処理装置で行い、画像処理を融合機１２００又は単機能画像処理装置で行い、出力処理を融合機１２００で行う処理パターンを処理パターン３とする。例えば、この処理パターン３が行われる状況として、単機能画像処理装置で入力処理を行い、かつ、融合機１２００のステープル機能を出力処理として使用したい場合が考えられる。更に、単機能画像処理装置にはないが融合機１２００によって提供可能な枠消去機能を使用したい場合に融合機１２００で画像処理を行わせる場合が考えられる。
【００７７】
更に、入力処理を融合機１２００で行い、画像処理を融合機１２００又は単機能画像処理装置で行い、出力処理を単機能画像処理装置で行う処理パターンを処理パターン４とする。例えば、この処理パターン４が行われる状況として、単機能画像処理装置にはないが融合機１２００には備えられているＡＤＦを入力処理の機能として使用したい場合が考えられる。更に、単機能画像処理装置にはないが融合機１２００によって提供可能な枠消去機能を使用したい場合に融合機１２００で画像処理を行わせる場合が考えられる。
【００７８】
上記同様にして、表示処理を融合機１２００で行う場合及び他の組み合せについても当然考えられるが、上記４つの処理パターンを説明することによって、本願発明の目的を十分に示すことができる。
【００７９】
これら処理パターン１から処理パターン４で示されるような、単機能画像処理装置のオペレーションパネルに融合機１２００の機能を表示する画面例と、処理フローについて説明する。以下説明において、単機能画像処理装置としてコピー機を想定する。説明の便宜上、単機能画像処理装置のオペレーションパネルに表示される画面例として説明するが、表示するための各オプション情報４３３、４３５及び４３１は融合機１２００から提供されるものであるため、融合機１２００のオペレーションパネル１３０２においても同様の表示が可能である。
【００８０】
先ず、入力オプション情報４３３による入力画面例について図５で説明する。図５は、入力画面例を示す図である。図５において、入力画面Ｇ６００は、入力処理を行う機器を指定するボタン６１と、画像処理を行なう機器を指定するボタン６２と、出力処理を行なう機器を指定するボタン６３と、ネットワーク上に存在する機器の一覧を示すユーザーによって選択可能な表示域６１０と、表示域６１０からユーザーによって選択された機器が処理可能な機能を示すユーザーによって選択可能な表示域６２０とを有する。
【００８１】
入力画面Ｇ６００において、ユーザーがボタン６１を選択すると、表示域６１０にネットワーク上に存在する入力可能な機器の一覧が表示される。表示域６１０には、例えば、単機能画像処理装置自身を示す「コピー機」と、ネットワーク上の機器として上述したような融合機１２００を示す「融合機」、「機器０１」、「機器０２」、「機器０３」、「機器０４」等の機器名が表示される。例えば、ユーザーが「融合機」を選択すると、表示域６２０に、「融合機」が入力処理として提供可能な機能が表示される。
【００８２】
例えば、表示域６２０には、入力画像６００を文字モードで読み込むための「文字」、入力画像６００を写真モードで読み込むための「写真」、濃度の設定を「融合機」にさせるための「自動濃度」、ユーザーが濃度を設定するための「薄く」及び「濃く」、入力画像６００の片面だけを入力するための「片面」、入力画像６００の両面を入力するための「両面」等の機能が表示される。例えば、ユーザーが「写真」、「自動濃度」及び「片面」を選択すると、選択した位置座標に対応する「写真」、「自動濃度」及び「片面」の機能を示す入力設定パラメータが生成され、融合機１２００へ送信される。融合機１２００の画像入出力アプリ１２１６は、受信した入力設定パラメータを入力設定パラメータ４３４として設定し、入力制御モジュール４１０は、入力設定パラメータ４３４で示される機能（つまり、「写真」、「自動濃度」及び「片面」）を使用してスキャナ１３２４から入力画像６００を読み込む。
【００８３】
このような入力画面Ｇ６００におけるユーザーの操作に応じて行われる融合機１２００と単機能画像処理装置との間の処理フローを図６で説明する。図６は、単機能画像装置にて融合機の入力画面の表示を実現するため処理フローを説明するフローチャート図である。
【００８４】
図６において、ユーザーが単機能画像処理装置のオペレーションパネルに表示される入力画面Ｇ６００で入力処理を行う機器を指定するボタン６１を選択すると（ステップＳ６１１）、単機能画像処理装置は、ネットワークを介して接続される機器のうち画像入力の可能な機器の存在を確認する（ステップＳ６１２）。確認の方法は、ブロードキャストによってネットワーク上に存在する機器すべてに確認してもよいし、予め設定された特定機器に対して確認するようにしてもよい。単機能画像処理装置からの存在確認に応じて、ネットワーク上に存在する融合機１２００は、融合機１２００を識別するＩＰアドレス、機器名等を含む機器固有情報によって単機能画像処理装置へ応答する（ステップＳ６１３）。単機能画像処理装置は、ネットワーク上の融合機１２００及び各機器から機器固有情報を受信すると、入力画面Ｇ６００の表示域６１０に各機器の機器名の一覧を表示する。
【００８５】
ユーザーが表示された表示域６１０から入力処理を行う機器として、例えば、融合機１２００を選択すると（ステップＳ６１４）、単機能画像処理装置は、融合機１２００に対して、入力オプション情報４３３を要求する（ステップＳ６１５）。融合機１２００は、単機能画像処理装置からの要求に応じて、入力オプション情報４３３をＦＴＰ３によって単機能画像処理装置へ送信する（ステップＳ６１６）。
【００８６】
単機能画像処理装置は、融合機１２００から入力オプション情報４３３を受信すると、入力オプション情報４３３を用いて入力画面座標パラメータを生成し、単機能画像処理装置のオペレーションパネルに表示されている入力画面Ｇ６００の表示域６２０に融合機１２００によって提供可能な機能を表示する（ステップＳ６１７）。機能が表示された表示域６２０から、例えば、ユーザーが「写真」、「自動濃度」及び「片面」を選択すると（ステップＳ６１８）、入力ＵＩＦ１１２によって、選択した位置座標に対応する「写真」、「自動濃度」及び「片面」の機能を示す入力設定パラメータが生成され、融合機１２００へ転送される（ステップＳ６１９）。
【００８７】
融合機１２００は、受信した入力設定パラメータを入力設定パラメータ４３４として設定し、入力制御モジュール４１０によって入力設定パラメータ４３４に従ってスキャナ１３２４から入力画像６００を読み込み、入力画像データ６０１を生成する（ステップＳ６２０）。
【００８８】
融合機１２００が受信した入力設定パラメータを入力設定パラメータ４３４として設定することによって、入力制御モジュール４１０は、あたかも融合機１２００のオペレーションパネル１３０２でユーザーが設定したかのように入力処理することができる。画像入出力アプリ１２１６は、入力処理を完了すると、その入力結果を単機能画像処理装置へ送信する（ステップＳ６２１）。単機能画像処理装置は、オペレーションパネルに融合機１２００から受信した入力結果を表示させる（ステップＳ６２２）。
【００８９】
このような処理フローによって、ユーザーは、単機能画像処理装置のオペレーションパネルに表示された融合機１２００が提供可能な機能一覧から所望する機能を選択することができ、また、その選択に基づいた入力処理を融合機１２００に行わせることが可能となる。例えば、ユーザーは、単機能画像処理装置に「写真」機能がない場合においても、「写真」機能を入力設定オプションの一つとする入力処理を単機能画像処理装置から融合機１２００に行わせることができる。
【００９０】
図６に示す処理フローについて、単機能画像処理装置と融合機１２００とで行われる場合を説明したが、２台の融合機１２００又は２台の単機能画像処理装置間にても実現可能である。
【００９１】
次に、画像処理オプション情報４３５による画像処理画面例について図７で説明する。図７は、画像処理画面例を示す図である。図７において、画像処理画面Ｇ６３０は、入力画面Ｇ６００と同様の画面構成を有するため、図５と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。画像処理画面Ｇ６３０において、ユーザーがボタン６２を選択すると、表示域６１０には、入力画面Ｇ６００と同様に、ネットワーク上に存在する画像処理可能な機器の一覧が表示される。ユーザーが「融合機」を選択すると、表示域６２０に、「融合機」が画像処理として設定可能な機能が表示される。
【００９２】
例えば、表示域６２０には、用紙周辺の影を消去する「枠消去」、画像の色を反転してコピーする「リバース」、画像処理済みを示す「スタンプ」、入力画像の汚れを補正する「地肌汚れ除去」、画像の等倍で処理する「等倍」、画像を指定した用紙に応じた倍率で処理する「用紙指定倍率」、画像の倍率をテンキー入力によって指定する「１００％」、表示を含む画像処理を指定する「表示」、画像を１枚のシートに繰り返して処理又は異なる画像を合成して１枚のシートに処理する「編集」、１枚の左右のページを１枚ずつのシートに処理する「分割」等の機能が表示される。例えば、ユーザーが、１枚の左右のページの画像処理として、「枠消去」、「等倍」及び「分割」を選択すると、選択した位置座標に対応する「枠消去」、「等倍」及び「分割」の機能を示す画像処理設定パラメータが生成され、融合機１２００へ送信される。融合機１２００の画像入出力アプリ１２１６は、受信した画像処理設定パラメータを画像処理設定パラメータ４３６として設定し、画像処理制御モジュール４４０は、画像処理設定パラメータ４４０で指定される機能（つまり、「枠消去」、「等倍」及び「分割」）を使用して入力画像データ６０１に画像処理が施された出力画像データ６０２が生成される。
【００９３】
このような画像処理画面Ｇ６３０におけるユーザーの操作に応じて行われる融合機１２００と単機能画像処理装置との間の処理フローを図８で説明する。図８は、単機能画像装置にて融合機と入力画面の表示を実現するため処理フローを説明するフローチャート図である。
【００９４】
図８において、ユーザーが単機能画像処理装置のオペレーションパネルに表示される画像処理画面Ｇ６３０で画像処理を行う機器を指定するボタン６２を選択すると（ステップＳ６５１）、単機能画像処理装置は、ネットワークを介して接続される機器のうち画像処理の可能な機器の存在を確認する（ステップＳ６５２）。ブロードキャスト又は特定機器に対して行う確認の方法は、図６で説明した入力画面の表示を実現する処理フローの場合と同様である。単機能画像処理装置からの存在確認に応じて、ネットワーク上に存在する融合機１２００は、融合機１２００を識別するＩＰアドレス、機器名等を含む機器固有情報によって単機能画像処理装置へ応答する（ステップＳ６５３）。単機能画像処理装置は、ネットワーク上の融合機１２００及び各機器から機器固有情報を受信すると、入力画面Ｇ６００の表示域６１０に各機器の機器名の一覧を表示する。
【００９５】
ユーザーが表示された表示域６１０から画像処理を行う機器として、例えば、融合機１２００を選択すると（ステップＳ６５４）、単機能画像処理装置は、融合機１２００に対して、画像処理オプション情報４３５を要求する（ステップＳ６５５）。融合機１２００は、単機能画像処理装置からの要求に応じて、画像処理オプション情報４３５をＦＴＰ３によって単機能画像処理装置へ送信する（ステップＳ６５６）。
【００９６】
単機能画像処理装置は、融合機１２００から画像処理オプション情報４３５を受信すると、画像処理オプション情報４３５を用いて画像処理画面座標パラメータを生成し、単機能画像処理装置のオペレーションパネルに表示されている画像処理画面Ｇ６３０の表示域６２０に融合機１２００によって提供可能な機能を表示する（ステップＳ６５７）。機能が表示された表示域６２０から、例えば、ユーザーが「枠消去」、「等倍」及び「分割」を選択すると（ステップＳ６５８）、画像処理ＵＩＦ１１３によって、選択した位置座標に対応する「枠消去」、「等倍」及び「分割」の機能を示す画像処理設定パラメータが生成され、融合機１２００へ転送される（ステップＳ６５９）。
【００９７】
融合機１２００の画像入出力アプリ１２１６は、入力画像データ６０１を取得する（ステップＳ６６０）。入力処理が融合機１２００で行われていない場合、画像入出力アプリ１２１６は、単機能画像処理装置から入力画像データ６０１を取得する。画像入出力アプリ１２１６は、単機能画像処理装置から受信した画像処理設定パラメータを画像処理設定パラメータ４３６として設定し、画像処理制御モジュール４４０によって画像処理設定パラメータ４３６に従って入力画像データ６０１に対して画像処理を施し、出力画像データ６０２を生成する（ステップＳ６６１）。
【００９８】
画像入出力アプリ１２１６が受信した画像処理設定パラメータを画像処理設定パラメータ４３６として設定することによって、画像処理制御モジュール４４０は、あたかも融合機１２００のオペレーションパネル１３０２でユーザーが設定したかのようにかのように画像処理することができる。融合機１２００は、画像処理を完了すると、その画像処理結果を単機能画像処理装置へ送信する（ステップＳ６６２）。単機能画像処理装置は、オペレーションパネルに融合機１２００から受信した画像処理結果を表示させる（ステップＳ６６３）。
【００９９】
図８に示す処理フローについて、単機能画像処理装置と融合機１２００とで行われる場合を説明したが、２台の融合機１２００又は２台の単機能画像処理装置間にても実現可能である。このような処理フローによって、ユーザーは、単機能画像処理装置のオペレーションパネルに表示された融合機１２００が提供可能な機能一覧から所望する機能を選択することができ、また、その選択に基づいた画像処理を融合機１２００に行わせることが可能となる。
【０１００】
更に、出力オプション情報４３１よる出力画面例について図９で説明する。図９は、出力画面例を示す図である。図９において、出力画面Ｇ６４０は、入力画面Ｇ６００と同様の画面構成を有するため、図５と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略する。出力画面Ｇ６４０において、ユーザーがボタン６３を選択すると、表示域６１０には、入力画面Ｇ６００と同様に、ネットワーク上に存在する出力処理可能な機器の一覧が表示される。ユーザーが「融合機」を選択すると、表示域６２０に、「融合機」が出力処理として設定可能な機能が表示される。
【０１０１】
例えば、表示域６２０には、１部ずつページ順に出力する「ソート」、ページ毎に出力する「スタック」、４種類のステープルでのとじ方をアイコンで示す「ステープル」、２種類のパンチの穴の開け方をアイコンで示す「パンチ」等の機能が表示される。例えば、ユーザーが「ステープル」に表示されるステープルの位置を示す複数のアイコンの何れか１つを選択すると、選択した位置座標に対応するとじ方を特定した「ステープル」機能を示す出力設定パラメータが生成され、融合機１２００へ送信される。融合機１２００の画像入出力アプリ１２１６は、受信した出力設定パラメータを出力設定パラメータ４３２として設定し、出力制御モジュール４２０は、出力設定パラメータ４３２で指定される位置座標に対応する機能（つまり、「ステープル」の選択によって自動的に設定される「ソート」及び「ステープル」）を使用して出力画像データ６０２をプロッタ１３２１によって用紙に画像形成し、出力画像６０３として出力する。
【０１０２】
このような出力画面Ｇ６００におけるユーザーの操作に応じて行われる融合機１２００と単機能画像処理装置との間の処理フローを図１０で説明する。図１０は、単機能画像装置にて融合機と出力画面の表示を実現するため処理フローを説明するフローチャート図である。
【０１０３】
図１０において、ユーザーが単機能画像処理装置のオペレーションパネルに表示される出力画面Ｇ６４０で出力処理を行う機器を指定するボタン６３を選択すると（ステップＳ６７１）、単機能画像処理装置は、ネットワークを介して接続される機器のうち画像出力の可能な機器の存在を確認する（ステップＳ６７２）。ブロードキャスト又は特定機器に対して行う確認の方法は、図６で説明した入力画面の表示を実現する処理フローの場合と同様である。単機能画像処理装置からの存在確認に応じて、ネットワーク上に存在する融合機１２００は、融合機１２００を識別するＩＰアドレス、機器名等を含む機器固有情報によって単機能画像処理装置へ応答する（ステップＳ６７３）。単機能画像処理装置は、ネットワーク上の融合機１２００及び各機器から機器固有情報を受信すると、出力画面Ｇ６４０の表示域６１０に各機器の機器名の一覧を表示する。
【０１０４】
ユーザーが表示された表示域６１０から画像処理を行う機器として、例えば、融合機１２００を選択すると（ステップＳ６７４）、単機能画像処理装置は、融合機１２００に対して、出力オプション情報４３１を要求する（ステップＳ６７５）。融合機１２００は、単機能画像処理装置からの要求に応じて、出力オプション情報４３１をＦＴＰ３によって単機能画像処理装置へ送信する（ステップＳ６７６）。
【０１０５】
単機能画像処理装置は、融合機１２００から出力オプション情報４３１を受信すると、出力オプション情報４３１を用いて出力画面座標パラメータを生成し、単機能画像処理装置のオペレーションパネルに表示されている出力画面Ｇ６４０の表示域６２０に融合機１２００によって提供可能な機能を表示する（ステップＳ６７７）。この実行により、単機能画像処理装置のオペレーションパネルに表示されている出力画面Ｇ６４０の表示域６２０に融合機１２００によって提供可能な機能が表示される。機能が表示された表示域６２０から、例えば、ユーザーが「ステープル」の位置を示すアイコンの１つを選択すると（ステップＳ６７８）、出力ＵＩＦ１１４によって、選択した位置座標に対応する「ステープル」の機能を示す出力設定パラメータが生成され、融合機１２００へ転送される（ステップＳ６７９）。
【０１０６】
融合機１２００の画像入出力アプリ１２１６は、出力画像データ６０２を取得する（ステップＳ６８０）。出力処理が融合機１２００で行われていない場合、画像入出力アプリ１２１６は、単機能画像処理装置から出力画像データ６０２を取得する。画像入出力アプリ１２１６は、単機能画像処理装置から受信した出力設定パラメータを出力設定パラメータ４３１として設定し、出力画像データ６０２を出力制御モジュール４２０によって出力設定パラメータ４３１に従って用紙に画像形成された出力画像６０３として出力する（ステップＳ６８１）。
【０１０７】
画像入出力アプリ１２１６が受信した出力設定パラメータを出力設定パラメータ４３１として設定することによって、出力制御モジュール４２０は、あたかも融合機１２００のオペレーションパネル１３０２でユーザーが設定したかのように出力処理することができる。画像入出力アプリ１２１６は、出力処理を完了すると、その画像処理結果を単機能画像処理装置へ送信する（ステップＳ６８２）。単機能画像処理装置は、オペレーションパネルに融合機１２００から受信した出力結果を表示させる（ステップＳ６８３）。
【０１０８】
図１０に示す処理フローについて、単機能画像処理装置と融合機１２００とで行われる場合を説明したが、２台の融合機１２００又は２台の単機能画像処理装置間にても実現可能である。このような処理フローによって、ユーザーは、単機能画像処理装置のオペレーションパネルに表示された融合機１２００が提供可能な機能一覧から所望する機能を選択することができ、また、その選択に基づいた出力処理を融合機１２００に行わせることが可能となる。
【０１０９】
図６から図１０において説明したような画面及び処理フローによって実現されるユーザインターフェイスを使用した、図４に示す入力処理、画像処理及び出力処理の組み合せによる処理パターンについて以下図１１から図１４で詳述する。単機能画像処理装置１００は、例えば、コピー機能のみを提供する単体のコピー機であって、例えば用紙上に形成された入力画像６００を読み込む入力処理部１０２と、入力画像６００が読み込まれることによって生成された入力画像データに対して画像処理を行う画像処理部１０４と、画像処理が行われた出力画像データを用紙上に形成して出力画像６０３として出力する出力処理部１０６と、ユーザーによって操作されるオペレーションパネル１２０と、オペレーションパネル１２０への表示を制御する操作制御部１１６とを有する。
【０１１０】
また、操作制御部１１０は、オペレーションパネル１２０に対して、図５で示されるような入力画面Ｇ６００を表示するための入力画面座標パラメータ（図示せず）を生成する入力ＵＩＦ１１２と、図７で示されるような画像処理画面Ｇ６３０を表示するための画像処理画面パラメータ（図示せず）を生成する画像処理ＵＩＦ１１３と、図９で示されるような出力画面Ｇ６４０を表示するための出力画面座標パラメータ（図示せず）を生成する出力処理ＵＩＦ１１４と、各ユーザインターフェイス１１２から１１４によって、オペレーションパネル１２０を制御するＯＣＳ１１６とを少なくとも有する。
【０１１１】
更に、操作制御部１１０は、各ユーザインターフェイス１１２から１１４を実現するユーザインターフェイスプログラムがＪａｖａ（登録商標）プログラムである場合、Ｊａｖａ（登録商標）  ＶＭ１１８を有する。一方、単機能画像処理装置１００において、操作制御部１１０の各処理部をＪａｖａ（登録商標）プログラムで実現するように構成することによって、ＯＣＳ１１６がない場合においても、融合機１２００との親和性を保つことが可能となる。
【０１１２】
図１１から図１４において、Ｊａｖａ（登録商標）  ＶＭ４５０及びＪａｖａ（登録商標）  ＶＭ１１８を除いて点線で示される部分は、構成要素として備えられるが、その処理パターンの例において使用されない部分である。また、二重線で示される部分は、融合機１２００又は単機能画像処理装置１００から送信されたデータファイルと置き換えられた部分を示す。
・処理パターン１
図１１は、図４に示す処理パターン１の例を示す図である。図１１において、表示処理、入力処理及び出力処理は単機能画像処理装置で行われ、画像処理のみが融合機１２００で行われる。
【０１１３】
先ず、ユーザーがオペレーションパネル１２０から入力処理を行う機器として単機能画像処理装置１００自身を選択すると、単機能画像処理装置１００が元々備えている入力ＵＩＦ１１２が単機能画像処理装置１００の入力オプション情報１５６に基づいて生成した入力画面座標パラメータ（図示せず）によって、単機能画像処理装置１００が提供可能な入力処理の機能がオペレーションパネル１２０に表示される。ユーザーが機能を選択すると、入力ＵＩＦ１１２は、ユーザーが設定した機能を示す入力設定パラメータ（図示せず）を生成する。入力処理部１０２は、入力ＵＩＦ１１２によって生成されたユーザーが設定した機能を示す入力設定パラメータ（図示せず）に従って入力画像６００を読み込み入力画像データ６０１を生成する。
【０１１４】
次に、ユーザーがオペレーションパネル１２０から画像処理を行う機器として融合機１２００を選択すると、図８に示す処理フローによって、既存の画像処理ＵＩＦ１１３の画像処理オプション情報（図示せず）は、融合機１２００から取得した画像処理オプション情報４３５に置き換えられる。画像処理ＵＩＦ１１３は、画像処理オプション情報４３５に基づいて、ＯＣＳ１１６を介してオペレーションパネル１２０に融合機１２００が提供可能な画像処理の機能を表示する。ユーザーが機能を選択すると、画像処理ＵＩＦ１１３は、ユーザーが設定した機能を示す画像処理設定パラメータ１３６を生成する。単機能画像処理装置１００は、画像処理設定パラメータ１３６と、入力処理部１０２によって生成された入力画像データ６０１とを融合機１２００へファイル転送する。入力画像データ６０１は、融合機１２００の画像入出力アプリ１２１６からの要求に応じて転送されるようにしても良い。
【０１１５】
融合機１２００において、単機能画像処理装置１００から受信した画像処理設定パラメータ１３６で、画像入出力アプリ１２１６の画像処理設定パラメータ４３６が置き換えられる。そして、画像処理モジュール４４０は、画像処理設定パラメータ４３６に基づいて、単機能画像処理装置１００から受信した入力画像データ６０１に対して画像処理を行い、その結果として出力画像データ６０２を生成する。出力画像データ６０２は、単機能画像処理装置１００へファイル転送される。出力画像データ６０２は、単機能画像処理装置１００からの要求に応じて転送されるようにしても良い。
【０１１６】
更に、ユーザーがオペレーションパネル１２０から出力処理を行う機器として単機能画像処理装置１００自身を選択すると、単機能画像処理装置１００が元々備えている出力ＵＩＦ１１４が単機能画像処理装置１００の出力オプション情報１５７に基づいて生成した出力画面座標パラメータ（図示せず）によって、単機能画像処理装置１００が提供可能な出力処理の機能がオペレーションパネル１２０に表示される。ユーザーが機能を選択すると、出力ＵＩＦ１１４は、ユーザーが設定した機能を示す出力設定パラメータ（図示せず）を生成する。出力処理部１０６は、出力ＵＩＦ１１４によって生成されたユーザーが設定した機能を示す出力設定パラメータ（図示せず）に従って出力画像データ６０２を用紙等に形成して出力画像６０３として出力する。
【０１１７】
このように、ユーザーは、画像処理のみをネットワーク１５を介して接続される融合機１２００にて行わせることができる。
・処理パターン２
図１２は、図４に示す処理パターン２の例を示す図である。図１２において、表示処理のみ単機能画像処理装置で行われ、入力処理、画像処理及び出力処理は融合機１２００で行われる。
【０１１８】
図１２において、ユーザーが単機能画像処理装置１００のオペレーションパネル１２０から入力処理、画像処理及び出力処理を行う機器として融合機１２００を選択すると、図６の処理フローに従って、既存の入力ＵＩＦ１１２の入力オプション情報（図示せず）は、融合機１２００から取得した入力オプション情報４３３に置き換えられる。入力ＵＩＦ１１２は、入力オプション情報４３３に基づいて、ＯＣＳ１１６を介してオペレーションパネル１２０に融合機１２００が提供可能な入力処理の機能を表示する。ユーザーが機能を選択すると、入力ＵＩＦ１１２は、ユーザーが設定した機能を示す入力設定パラメータ１３４を生成する。単機能画像処理装置１００は、入力設定パラメータ１３６を融合機１２００へファイル転送する。
【０１１９】
融合機１２００において、単機能画像処理装置１００から受信した入力設定パラメータ１３４で、画像入出力アプリ１２１６の入力設定パラメータ４３４が置き換えられる。入力制御モジュール４１０によって入力画像６００が読み取られ、入力画像データ６０１が融合機１２００にて生成される。
【０１２０】
また、同様に、図８の処理フローに従って、単機能画像処理装置１００にて既存の画像処理ＵＩＦ１１３によって使用される画像処理オプション情報（図示せず）が置き換えられた画像処理オプション情報４３５に基づいて表示される融合機１２００の画像処理画面からユーザーが設定した画像処理の機能を示す画像処理設定パラメータ１３６によって、融合機１２００の画像処理設定パラメータ４３６が置き換えられる。この置き換えられた画像処理設定パラメータ４３６に従って、画像処理モジュール４４０は、出力画像データ６０２を生成する。
【０１２１】
更に、同様に、図１０の処理フローに従って、単機能画像処理装置１００にて既存の出力ＵＩＦ１１４によって使用される出力オプション情報（図示せず）が置き換えられた出力オプション情報４３１に基づいて表示される融合機１２００の出力画面からユーザーが設定した出力処理の機能を示す出力処理設定パラメータ１３２によって、融合機１２００の出力処理設定パラメータ４３２が置き換えられる。この置き換えられた出力設定パラメータ４３２に従って、出力処理モジュール４２０は、出力画像６０３を出力する。
【０１２２】
このように、ユーザーは、入力処理、画像処理及び出力処理すべてを、ネットワーク１５を介して接続される融合機１２００に行わせることができる。また、画像処理を単機能画像処理１００にて行うようにしても良い。その場合、単機能画像処理装置１００は、融合機１２００から入力画像データ６０１を取得し、入力画像データ６０１に画像処理を行った出力画像データ６０２を、出力設定パラメータ１３２とともに、融合機１２００へ送信するように構成される。
・処理パターン３
図１３は、図４に示す処理パターン３の例を示す図である。図１３において、表示処理及び入力処理が単機能画像処理装置で行われ、画像処理及び出力処理は融合機１２００で行われる。
【０１２３】
図１３において、ユーザーが単機能画像処理装置１００のオペレーションパネル１２０から入力処理を行う機器として単機能画像処理１００それ自身を選択し、画像処理及び出力処理を行う機器として融合機１２００を選択すると、単機能画像処理装置１００にて、入力処理部１０２によって入力画像６００が読み込まれ、入力画像データ６００が生成される。その後、図１１の処理パターン１と同様に、単機能画像処理装置１００にて既存の画像処理オプション情報（図示せず）が融合機１２００の画像処理オプション情報４３５に置き換えられる。その後、融合機１２００の画像入出力アプリ１２１６において、単機能画像処理装置１００から受信した画像処理設定パラメータ１３６によって置き換えられた画像処理設定パラメータ４３６に従って、画像処理モジュール４４０が、出力画像データ６０２を生成する。更に、図１２の処理パターン２と同様に、単機能画像処理装置１００にて既存の出力オプション情報（図示せず）が融合機１２００の出力オプション情報４３１に置き換えられる。その後、融合機１２００の画像入出力アプリ１２１６において、単機能画像処理装置１００から受信した出力設定パラメータ１３２によって置き換えられた出力設定パラメータ４３２に従って、出力モジュール４２０が出力画像６０３を出力する。
【０１２４】
このように、ユーザーは、入力処理のみを単機能画像処理装置１００で行い、画像処理及び出力処理をネットワーク１５を介して接続される融合機１２００にて行わせることができる。また、画像処理を単機能画像処理１００にて行うようにしても良い。その場合、単機能画像処理装置１００は、入力処理部１０２によって生成された入力画像データ６０１に画像処理を行った出力画像データ６０２を、出力設定パラメータ１３２とともに、融合機１２００へ送信するように構成される。
・処理パターン４
図１４は、図４に示す処理パターン４の例を示す図である。図１４において、表示処理及び出力処理が単機能画像処理装置で行われ、入力処理及び画像処理は融合機１２００で行われる。
【０１２５】
図１４において、ユーザーが単機能画像処理装置１００のオペレーションパネル１２０から入力処理及び出力処理を行う機器として単機能画像処理装置１００それ自身を選択し、画像処理を行う機器として融合機１２００を選択すると、図１２の処理パターン２と同様に、単機能画像処理装置１００にて既存の入力ＩＯＦ１１２の入力オプション情報（図示せず）が融合機１２００の入力オプション情報４３３に置き換えられる。その後、融合機１２００の画像入出力アプリ１２１６において、単機能画像処理装置１００から受信した入力設定パラメータ１３４によって置き換えられた入力設定パラメータ４３４に従って、入力制御モジュール４１０が、入力画像データ６０１を生成する。更に、単機能画像処理装置１００にて既存の画像処理オプション情報（図示せず）が融合機１２００の画像処理オプション情報４３５に置き換えられる。その後、融合機１２００の画像入出力アプリ１２１６において、単機能画像処理装置１００から受信した画像処理設定パラメータ１３６によって置き換えられた画像処理設定パラメータ４３６に従って、画像処理モジュール４４０が、出力画像データ６０２を生成する。そして、単機能画像処理装置１００は、融合機１２００から出力画像データ６０２を取得して、既存の出力処理部１０６によって出力処理が行われ、出力画像６０３として出力される。
【０１２６】
このように、ユーザーは、単機能画像処理装置１００から融合機１２００に入力処理及び画像処理を行わせることができ、画像処理後に出力処理を単機能画像処理装置１００に行わせることができる。また、画像処理を単機能画像処理１００にて行うようにしても良い。その場合、単機能画像処理装置１００は、融合機１２００から入力画像データ６０１を取得し、入力画像データ６０１に画像処理を行った出力画像データ６０２を、出力設定パラメータ１３２とともに、融合機１２００へ送信するように構成される。
【０１２７】
上記処理パターン１〜４において、融合機１２００と単機能画像処理装置１００がネットワーク１５を介して接続されている例で説明したが、３以上の画像処理装置が接続された形態においても本発明を適用することが可能である。
【０１２８】
上述したように、第一実施例において、任意の画像処理装置からネットワーク１５で接続された融合機１２００に付属するオプション（ＡＤＦ、両面ＡＤＦ等）を利用して、入力画像６００を入力することができる。例えば、入力画像６００（原稿）を両面ＡＤＦ１３５０付きの融合機１２００を利用して複数枚の両面原稿から画像を連続的に入力し、圧板しか持たない単機能画像処理装置１００（コピー機）に出力するように操作できる。
【０１２９】
また、ネットワーク１５上の任意の単機能画像処理装置１００からネットワーク１５で接続された融合機１２００に対して融合機１２００に付属するオプション（フィニッシャ、パンチ、ステープル等）を利用して、出力画像６０３を出力することができる。例えば、フルオプションで高機能なプリンタやコピー機の出力オプションを利用して、単機能のコピー機やパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から画像出力が可能となる。このときに、ネットワーク１５を介して画像処理オプション情報４３５を取得するため、ユーザーが操作する単機能画像処理装置１００で新たにユーザインターフェイスを用意する必要がなく、どこからでも融合機１２００によって提供されるインターフェイスと同じ操作で指示ができる。新たな機能が追加された機器がネットワーク１５に接続された場合でも、操作側の既存の単機能画像処理装置１００がその機能を知らなくても、ユーザーは、融合機１２００の機能を操作するインターフェイスをそのまま利用して操作できる。
【０１３０】
更に、高機能な融合機１２００がネットワーク１５上に存在していれば、入力画像データ６０１を融合機１２００に送り、出力画像データ６０２を出力側の単機能画像処理装置１００に送ることによって、高機能な画像処理を持たない単機能画像処理装置１００でも、同等の機能を実現することができる。このときに、画像処理の機能や設定を操作側の単機能画像処理装置１００では知らなくても、どの機器からも同一の操作で処理を行うことができる。
【０１３１】
なお、本実施形態では、ネットワーク１５上に出力オプションとしての融合機１２００のプロッタ１３２１、入力オプションとしての融合機１２００のスキャナ１３２４及び入力及び出力オプションとしての単機能画像処理装置１００（コピー機）しか設けられていないが、複数設けることも可能である。全てのオプション、例えばネットワーク１５に接続された機器又は機能としてのスキャナ、プリンタ、コピー機などはそれぞれ機能を共有することができる。また、出力先は、用紙上への印字に限らず、電子データとし、サーバーなどへの文書蓄積保管であっても、入力側が文書管理サーバー文書管理サーバーで紙原稿の代わりに電子データでもよい。このように、文書として保管することによって、既に画像データとして存在するデータを再利用することが可能となり、頻繁に利用するデータをネットワーク１５上においておくだけで、オプションを利用した様々な出力方法で利用することができる。
【０１３２】
【発明の効果】
以上、説明してきたように、本願発明によれば、入力処理、画像処理及び出力処理を行わせるための各ユーザインターフェイスと各処理で実行可能な機能を示すオプション情報とをネットワークを介して他の画像処理装置へ提供することができる。よって、ネットワーク上の画像処理装置を利用する際に、ネットワーク上のどの画像処理装置から操作する場合でもユーザインターフェイスを統一して処理することができる。また、ユーザーによって設定された機能を設定パラメータとしてネットワークを介して受信することができるため、ユーザーはネットワーク上の他の画像処理装置から設定パラメータに従った処理を行わせることができる。
【０１３３】
また、本発明によれば、既存の表示ユニットで複数の画像処理装置のうち画像データを入力する入力側画像処理装置および画像データを出力する出力側画像処理装置を選択することができる。入力側画像処理装置から出力側画像処理装置に画像データを転送し、出力させることができる。従って、ユーザーは、画像処理機能を持たないパーソナルコンピュータ等であっても、画像処理機能を実装する必要なく、また、必要な情報を設定又は入力するための特別なユーザインターフェイスを用意する必要もなく、容易に画像入出力の種々の要求をネットワークを介して行うことができる。
【０１３４】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施例に係る多種の画像形成機能を融合する融合機の機能構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す融合機１２００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】画像入出力アプリ及び転送アプリの機能構成例を示す図である。
【図４】融合機の機能を利用する場合の処理パターンを示す図である。
【図５】入力画面例を示す図である。
【図６】単機能画像装置にて融合機と入力画面の表示を実現するため処理フローを説明するフローチャート図である。
【図７】画像処理画面例を示す図である。
【図８】単機能画像装置にて融合機と入力画面の表示を実現するため処理フローを説明するフローチャート図である。
【図９】出力画面例を示す図である。
【図１０】単機能画像装置にて融合機と出力画面の表示を実現するため処理フローを説明するフローチャート図である。
【図１１】図４に示す処理パターン１の例を示す図である。
【図１２】図４に示す処理パターン２の例を示す図である。
【図１３】図４に示す処理パターン３の例を示す図である。
【図１４】図４に示す処理パターン４の例を示す図である。
【符号の説明】
１００      単機能画像処理装置
１２００    融合機、            １２１０    ソフトウェア群
１２１６    画像入出力アプリ、  １２１７    転送アプリ
１２１８    文書一覧アプリ
１２３０    アプリケーション、  １２２０    プラットフォーム
１２２１    ＯＳ、              １２２２    ＳＣＳ
１２２３    ＳＲＭ、            １２２４    ＥＣＳ
１２２５    ＭＣＳ、            １２２６    ＯＣＳ
１２２７    ＦＣＳ、            １２２８    ＮＣＳ
１２２９    ＩＭＨ、            １２４０    融合機起動部
１３００    コントローラ、      １３０１    ＡＳＩＣ
１３０２    ＭＥＭ−Ｃ、        １３０３    ＨＤ
１３０４    ＣＰＵ、            １３０５    ＮＢ
１３０６    ＭＥＭ−Ｐ、        １３０７    ＳＢ
１３０８    ＡＧＰ、            １３１０    オペレーションパネル
１３２０    ファックスコントロールユニット
１３３０    ＵＳＢ、            １３４０    ＩＥＥＥ１３９４
１３５０    エンジン部、        １５００    ネットワークＩ／Ｆ部
１５１０    プリンタ、          １５２０    スキャナ
１５３０    ＦＡＸユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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