(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔操作によって屈曲自在に挿入部に設けられた湾曲部内を通過するように配置された内視鏡の光学繊維束であって、
多数の光学繊維を可撓性のある被覆チューブで被覆し、少なくとも上記湾曲部内に配置される部分において、上記被覆チューブの外周に網状管を被せ、さらにその網状管の外周に螺旋管を被せて、上記網状管を両端部分のみにおいて上記被覆チューブに固定したことを特徴とする内視鏡の光学繊維束。
【請求項２】
上記網状管が、細い線材を編組して形成されている請求項１記載の内視鏡の光学繊維束。
【請求項３】
上記螺旋管が、弾性のある金属部材を一定の径でピッチ方向に隙間をあけて螺旋状に巻いて形成されている請求項１又は２記載の内視鏡の光学繊維束。
【請求項４】
上記光学繊維の端部が口金内に固着されていて、上記網状管の一端が上記口金に緊縛固定されている請求項１、２又は３記載の内視鏡の光学繊維束。
【請求項５】
上記螺旋管のピッチ間の隙間に弾力性のある充填剤が充填されている請求項１、２、３又は４記載の内視鏡の光学繊維束。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、内視鏡に組み込まれる光学繊維束に関する。
【０００２】
【従来の技術】
イメージガイド光学繊維束やライトガイド光学繊維束等のような内視鏡の光学繊維束は、ガラス製の多数の光学繊維を束にしたものであり、内視鏡の湾曲部内等において他の部材で圧迫された状態で繰り返し曲げられると、光学繊維が折れてしまう。
【０００３】
そこで従来は、図５に示されるように、光学繊維束５０を形成する多数の光学繊維５１の端部を口金５３内に固着して、その他の部分を可撓性の被覆チューブ５２で被覆し、その被覆チューブ５２の外周に螺旋管５４を被せて光学繊維５１が圧迫されないようにし、さらにその外周に網状管５５を被覆して、螺旋管５４と他の部材とがひっかからないようにしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のように螺旋管５４の外周に網状管５５を被せた構造では、イメージガイド光学繊維束５０に対して軸線方向の圧縮力が加わったときに全体が容易に圧縮されて、光学繊維５１に座屈による折れが発生する。
【０００５】
そのような圧縮力は湾曲部内において光学繊維束に繰り返し加わるので、上述のような従来の構造では、内視鏡を長期間使用しているうちに光学繊維束が徐々に折損することが多かった。
【０００６】
そこで本発明は、光学繊維束に圧縮力が加わらず、長期間の使用によっても光学繊維の折損が発生しない耐久性の優れた内視鏡の光学繊維束を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の光学繊維束は、遠隔操作によって屈曲自在に挿入部に設けられた湾曲部内を通過するように配置された内視鏡の光学繊維束であって、多数の光学繊維を可撓性のあるチューブで被覆し、少なくとも上記湾曲部内に配置される部分において、上記被覆チューブの外周に網状管を被せ、さらにその網状管の外周に螺旋管を被せたことを特徴とする。
【０００８】
なお、上記網状管が、細い線材を編組して形成されており、上記螺旋管が、弾性のある金属部材を一定の径でピッチ方向に隙間をあけて螺旋状に巻いて形成されていてもよい。
【０００９】
また、上記光学繊維の端部が口金内に固着されていて、上記網状管の一端が上記口金に緊縛固定されていてもよく、上記螺旋管のピッチ間の隙間に弾力性のある充填剤が充填されていてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図４は内視鏡の全体構成を示しており、可撓管状の挿入部１の基端部に操作部２が連結されている。７は、図示されていない光源装置に接続されるライトガイドコネクタであり、可撓性連結管８を介して操作部２に連結されている。
【００１１】
挿入部１の先端近くの部分は、操作部２に設けられた湾曲操作ノブ４を操作することによって遠隔的に屈曲させることができる湾曲部３になっており、対物光学系等が内蔵された先端部本体１０が湾曲部３の先端に連結されている。
【００１２】
挿入部１内には、内視鏡観察像を伝達するためのイメージガイド光学繊維束５０と照明光を伝達するためのライトガイド光学繊維束６０等が、チューブ類等と共に全長にわたって挿通配置されている。
【００１３】
そして、イメージガイド光学繊維束５０の像射出端は、操作部２に突設された接眼部６内に達していて、接眼部６に内蔵された接眼レンズ（図示せず）によって内視鏡観察像を拡大して観察することができる。ライトガイド光学繊維束６０は、操作部２内から可撓性連結管８内を通り、入射端はライトガイドコネクタ７に配置されている。
【００１４】
図２は挿入部１の先端部分を示しており、湾曲部３は最先端の節輪３１によって先端部本体１０に連結されていて、多数の節輪３２がリベット３３で傾動自在に連結されている。
【００１５】
そして、節輪３２の外周には網状管３４が被覆され、その外周がゴムチューブ３５によって外装被覆されている。３６は、操作部２から牽引操作される操作ワイヤである。
【００１６】
先端部本体１０の先端面には、対物レンズ１１が配置された観察窓や、ライトガイド光学繊維束６０の射出端が配置された照明窓（図示せず）、及び鉗子チャンネル１５の出口開口等が設けられている。
【００１７】
対物レンズ１１は、複数のレンズが鏡枠１２に固着されて構成されている。その鏡枠１２は、先端部本体１０内に嵌挿固定された接続パイプ１３の先端部分に固着されていて、その接続パイプ１３に反対側からイメージガイド光学繊維束５０の口金５３が差し込まれて固定されている。
【００１８】
イメージガイド光学繊維束５０については、図２だけでなく、イメージガイド光学繊維束５０の先端部分の拡大断面図である図３及び全体側面図である図１をも参照して説明をする。
【００１９】
イメージガイド光学繊維束５０には、数千本又は一万本以上の数の光学繊維５１が平行に並べて用いられていて、その両端部分は口金５３，１５３内に固着されている。
【００２０】
両口金５３，１５３の間の部分は、例えばシリコンチューブ等のような可撓性のある被覆チューブ５２によって被覆されており、被覆チューブ５２の端部は、緊縛糸５６，１５６によって口金５３，１５３に緊縛固定されている。
【００２１】
そして、湾曲部３内に位置する部分においては、被覆チューブ５２の外周に網状管５５が被せられている。網状管５５は、例えば直径が０．０５ｍｍ程度のステンレス鋼線を複数本束ねて編組して形成されており、その先端部分は緊縛糸５６によって口金５３の外周に緊縛固定されている。網状管５５の他端側は、後述する螺旋管５４と共に被覆チューブ５２の外周面に接着剤で固定されている。
【００２２】
その網状管５５の外周には、さらに螺旋管５４が被せられている。螺旋管５４は、例えば薄いステンレス鋼帯を一定の径で螺旋状にピッチ方向に隙間をあけて巻いて形成されている。
【００２３】
網状管５５の編み角度が軸線と垂直の方向に対してなす角度は３０°〜６０°程度であり、それに対して、螺旋管５４の帯が軸線と垂直の方向に対してなす角度は１０°以下である。
【００２４】
したがって、網状管５５と螺旋管５４とが被覆されたイメージガイド光学繊維束５０に圧縮力が作用すると、内側の網状管５５の方が外側の螺旋管５４より大きく膨らもうとするので、その動きが螺旋管５４にぶつかって規制され、その結果イメージガイド光学繊維束５０は圧縮されない。
【００２５】
螺旋管５４のピッチ間の隙間の部分には、例えばシリコンゴム系充填剤等のような弾力性のある充填剤５７が充填されている。したがって、外表面には螺旋管５４による凹凸がなく、滑らかな表面に形成されている。
【００２６】
なお、網状管５５と螺旋管５４の被覆範囲は、少なくとも湾曲部３内に位置する部分であればよく、挿入部１内の相当に長い範囲において被覆しても差し支えない。
【００２７】
このように構成されたイメージガイド光学繊維束５０は、湾曲部３内においては螺旋管５４で被覆されているので、湾曲部３が繰り返し屈曲されても、他の部材によって潰されることがなく圧迫による光学繊維５１の折損が発生しない。
【００２８】
また、螺旋管５４の内側に網状管５５を配置したことにより圧縮力が加わってもイメージガイド光学繊維束５０が圧縮されないので、湾曲部３が繰り返し屈曲されても、イメージガイド光学繊維束５０が挿入部１内で軸線方向にスムーズに移動し、座屈による光学繊維５１の折損が発生しない。
【００２９】
なお、上記の実施の形態においてはイメージガイド光学繊維束５０に本発明を適用した例を示したが、ライトガイド光学繊維束６０に本発明を適用してもよい。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、内視鏡の湾曲部内に配置される部分において、光学繊維束を被覆する被覆チューブの外周に網状管を被せ、さらにその網状管の外周に螺旋管を被せたことにより、圧縮力が加わると大きく膨らもうとする網状管がその外側の螺旋管にぶつかって膨らみが規制され、それによって耐圧縮力が発生して光学繊維束が圧縮されないので、長期間の使用によっても光学繊維の折損が発生せず、優れた耐久性を得ることができる。また、網状管の外周にバネ性の強い螺旋管が被せられているので、網状管の自由端部側にチューブ等を被覆する必要がなく、組み立てをより容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態のイメージガイド光学繊維束の全体側面図である。
【図２】本発明の実施の形態の内視鏡の挿入部の先端部分の側面断面図である。
【図３】本発明の実施の形態のイメージガイド光学繊維束の先端部分の側面断面図である。
【図４】本発明の実施の形態の内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【図５】従来のイメージガイド光学繊維束の先端部分の側面断面図である。
【符号の説明】
３  湾曲部
５０  イメージガイド光学繊維束
５１  光学繊維
５２  被覆チューブ
５３  口金
５４  螺旋管
５５  網状管
５７  弾性充填剤
６０  ライトガイド光学繊維束
【図１】
0003967422.tif 000002
【図２】
0003967422.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003967422.tif 000005
【図５】
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