(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリーカードを収納するための少なくとも１つの区画部を備えたメモリーカードの収納ケースであって、前記区画部の各々が一組のガイド部、台座部、及びメモリーカードが挿入及び抜き出されるときに前記メモリーカードの端子に接触する柔軟性の材料から成るクリーニング作用部を備え、収納されたメモリーカードがメモリーカードの挿入方向に対して下方に傾斜した状態で保持されるように前記台座部がメモリーカードの挿入方向に対して下方に傾斜していることを特徴とするメモリーカード収納ケース。
【請求項２】
前記柔軟性の材料がパイル状にされた布またはフェルトである、請求項１に記載のメモリーカード収納ケース。
【請求項３】
前記ガイド部が前記ガイド部の前記クリーニング作用部から遠い側の縁が高くなるように傾斜している、請求項１または２に記載のメモリーカード収納ケース。
【請求項４】
前記クリーニング作用部がメモリーカードの上側または下側に配置されるように構成されている、請求項１、２または３に記載のメモリーカード収納ケース。
【請求項５】
前記メモリーカード収納ケースがさらに外装ケースを備え、前記外装ケースの上面部分が閉じられたときに、前記上面部分の内側の面が収納されているメモリーカードの縁に接するような高さに配置されていることを特徴とする、請求項１、２、３または４に記載のメモリーカード収納ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はメモリーカードの収納用ケースに関する。詳細に述べるとメモリーカードの端子部分のクリーニング作用を有するメモリーカードの収納ケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
メモリーカードは大きな記憶容量を有しながらも、その寸法が小さく、重量が軽いため、近年の電子機器の小型／軽量化に伴い急激にその利用範囲が広がっている。特に、携帯型のオーディオプレイヤー、デジタルカメラ、及び携帯電話への使用に適しており、それらの普及と共に需要が急速に伸びてきている。
【０００３】
しかしながら、メモリーカードはその大きさが従来の記憶媒体、または、人間の手の大きさに比べ極端に小さいため、それ自体では持ち運びが不便であり、紛失しやすいという欠点があった。また、その小型／軽量化に重点が置かれて開発されているために、電気的な接続のための端子が外部に露出しており、メモリーカード本体に比べ、この端子部分が劣化しやすいという欠点もあった。
【０００４】
このような欠点を改善するために、メモリーカードの収納ケースとしては、例えば、図５（特開平２０００−８５８７３）に示されているような、複数のメモリーカードを収納するメモリーカード用のケースが提案されてきている。
【０００５】
図５に示されているような従来技術の収納ケースはメモリーカードの持ち運び及び保管を容易にし、メモリーカード本体を外部からの衝撃から守るという点で優れた効果を発揮している。また、収納ケースに保管されている間は、端子が外部に露出しないため、端子の劣化をある程度防ぐという効果もあると考えられている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような収納ケースを使用しても、メモリーカードを実際に使用する際には、メモリーカードを一旦、ケースの外部に出さなければならない。上述したように、メモリーカードは非常に小型であるので、それを扱う場合、端子が指や衣類等に接触する可能性が大きい。メモリーカードはその優れた携帯性から、野外で使用される場合が多く、このような外部の物質との接触による端子の汚れや劣化はメモリーカードにとって重要な問題である。さらに、メモリーカードの端子の汚れはメモリーカード自体に損傷を与えるだけでなく、それと共に使用される、例えばデジタルカメラ等の端子部分も汚染及び劣化させる可能性がある。
【０００７】
本発明は従来のメモリーカードの収納ケースに、このような端子の汚染や劣化を防ぐためのクリーニング作用を与えることを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の収納ケースはメモリーカードを誘導し、ケース内に収容するための一組のガイド部と共に、メモリーカードが所定の場所に収容されるときに、それの端子部分に接触する、柔軟性の材料から成るクリーニング作用部を備える。
【０００９】
好まれる実施例として、クリーニング作用部はパイル状（すなわち、表面に出ている繊維がループ状になっている織物）の材料またはフェルト製の材料から作製される。メモリーカードが出し入れされるときに、メモリーカードの端子部はパイル状またはフェルト製の材料に接触し、擦り合わされ、結果的にクリーニングされる。クリーニング作用部は挿入されたメモリーカードの下側になるように配置されてもよいし、上側になるように配置されてもよい。
【００１０】
また、好まれる実施例として、ガイド部はクリーニング作用部に近い方が低くなるように傾斜して構成され、メモリーカードの挿入を容易にすると共に、端子とクリーニング作用部との接触を確実にする。
【００１１】
収納ケースの上側の上面部分は好まれる実施例として、収納されているメモリーカードの端子の反対側の縁が上面部分の内側に接するような高さに配置され、それによりメモリーカードの縦方向の動きを防止する。好まれる実施例として、収容ケースは、少なくとも上面部分が、透明なプラスチック製の材料から作製され、ケース内に収納されているメモリーカードが目視可能になるように作製される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１（ａ）は本発明の薄型棒状の（通常、メモリースティックと呼ばれる）メモリーカード用の収納ケース１０の平面図である。さらに、図１（ｂ）（ｃ）は収納ケース１０をそれぞれ、横及び前方から見たときの側面図及び正面図である。図１（ａ）及び（ｃ）は、収納ケース１０の内部の各部分を明確に図示するために、外装ケース１４に収納される前の収納トレイ１２を図示している。収納トレイ１２には３つの収納区画部１６が備えられており、各収納区画部１６は１組のガイド部２２及び台座部２４を有する。各収納区画部１６はさらに突起部３０を有するが、これはメモリーカードが突起部３０を超えてスライドすることを防止するために備えられる。
【００１３】
図１（ｂ）に図示されているように、各収納区画部１６はさらにクリーニング作用部４０を有する。クリーニング作用部はパイル状（すなわち、表面に出ている繊維がループ状になっている状態）または起毛状の布またはフェルト等の、柔軟性で、埃、油分または水分を吸着する能力がある材料から作製される。また、メモリーカードの端子部は外部の物質との接触をある程度防ぐために、メモリーカード本体の面よりもへこんだ（または、下がった）部分に配置されている場合もあるので、このような端子の配置に対処するために、好まれる実施例として、本発明のクリーニング作用部は１〜２ｍｍ程度起毛した起毛状またはパイル状の布から成るのが望ましい。さらに、クリーニング作用部４０はメモリーカードが収納区画部１６に完全に収納された状態のときに、常にカードの端子部に接触するように構成及び配置されてもよいし、メモリーカードが出し入れされるときだけ、端子に接触し、カードが完全に収納された状態では端子に接触しないように構成及び配置されてもよい。この後者の構成はメモリーカードの端子とクリーニング作用部４０との長期間の接触が、クリーニング作用部の材料の特性等により、逆に錆等を誘発する可能性がある場合に特に有用である。
【００１４】
図１の実施例において、両側の収納区画部１６は中央の収納区画部１６に対して後方に下がっているが、これは視覚的な美しさを与えると共に、隣り合ったメモリーカードの出し入れを容易にするためのものである。しかしながら、各収納区画部１６は横方向に整列した状態に配置されてもよく、その場合、中央の区画部１６のガイド部２２は両側の区画部１６のガイド部２２と整列するので、成形等による収納トレイ１２の製造がより簡略化される。
【００１５】
図２は図１（ａ）の収納トレイ１２を図１（ａ）の線Ａ−Ａで切り取ったときの断面を拡大し、ガイド部２２及び台座部２４の構造を明確に図示したものである。ガイド部２２及び台座部２４は、その間にメモリーカードがしっかりと隙間無く入り、且つカードのスライドが容易に行われるような間隔を開けて配置される。また、図２から明らかなように、ガイド部２２及び台座部２４は前方に僅かに傾斜している。この構成はメモリーカードの挿入を容易にすると共に、ガイド部の先に配置されたクリーニング作用部４０とカードの端子との接触及び擦り合わせを確実にする。
【００１６】
また、好まれる実施例において外装ケース１４の上面部分１８はメモリーカードが収納されたときに、カードの端子の反対側の縁が上面部分１８の内側に接するか、僅かに離間するような高さに配置される。この上面部分１８の配置は、ガイド部２２及び台座部２４の傾斜した構成と協働して、収納トレイ１２が外装ケース１４に収められたときに、メモリーカードが縦方向に動かないことを確実にする。
【００１７】
また、外装ケース１４は前面のみが開いた形状にされ、その中に収納トレイ１２がスライドされて挿入されるものであってもよいし、例えば、フロッピーディスクのケース等で一般的に使用されているような回転式の様式で開閉するものであってもよいし、あるいは、この分野で周知の他の多様な方法によって開閉されてもよい。また、好まれる実施例として、外装ケース１４の、少なくとも上面部分１８は、例えばプラスチック等の、透明の材料で作製され、中に収めさられたメモリーカードが目視可能な状態にされる。本発明において外装ケース１４及びその開閉方法は特に重要ではないので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００１８】
さらに、実施例において収納トレイ１２と外装ケース１４とは別々の部品として構成されているが、例えば収納区画部１６が外装ケース１４の下側の下面部分２０上に直接構成され、収納トレイ１２が不要にされてもよいことは当業者に明らかであるだろう。
【００１９】
図３はクリーニング作用部４０’がメモリーカードの上側の部分にくるように配置した、本発明のもう１つの実施例のクリーニング作用部及び突起部を図示している。この実施例において、突起部３０’はＬ型状に前方に曲がっており、クリーニング部４０’の支持体となる平面部分３２を構成している。この実施例はメモリーカードの上面（または、表面）に端子部を備えているメモリーカードの収納に適している。
【００２０】
図４及び図５は比較的正方形に近い形をしたメモリーカードを収納するための、本発明のもう１つの実施例を図示している。詳細に述べると、図４（ａ）はメモリーカード収納ケースの平面図、図４（ｂ）及び（ｃ）はそれぞれ横及び前方からの側面図及び正面図、図５は図４（ａ）の収納ケース１０を線Ａ−Ａで切り取ったときの断面を拡大した図である。この実施例においては、収納ケース１０’は４つの収納区画部１６’を備えている。また図５に最もよく図示されているように、台座部２４’はクリーニング作用部４０の反対側の部分に、概略垂直方向の垂直部分５２及び水平部分５４を備えている。この構成は、特に台座２４’の主部分５０の傾斜が比較的大きい場合に、台座２４’の垂直方向に対する強度を増大させると共に、メモリーカードを誤って台座２４’下側に挿入してしまうことを防止する機能を持つ。
【００２１】
本発明の２つの実施例がここで説明されてきたが、本発明のメモリーカード収納ケースが上述した実施例の寸法以外の寸法で作製されてもよいことや、５つ以上の（または、１つだけの）収納区画部分を備えてもよいことは当業者に明らかであろう。また、クリーニング作用部が布以外の、例えば紙製の材料から構成されてもよいことや、本発明が外部に端子を持ったあらゆる形状のメモリーカードの収納に適用できることも当業者には明らかであろう。
【００２２】
【発明の効果】
上述のように、本発明のメモリーカード収納ケースはメモリーカードを挿入または抜き出すだけでメモリーカードの端子をクリーニングする。したがって、メモリーカードの使用者が特に端子のクリーニングに気を使わなくても、端子部分は自動的にクリーニングされる。このクリーニング作用はメモリーカードの端子の汚染や錆あるいは劣化を防止する効果があると共に、メモリーカードが挿入される、例えばデジタルカメラ等の端子の汚染や劣化を防ぐ効果も持つと考えられる。
【００２３】
また、本発明の構成はこのクリーニング作用を確実に行うために、傾斜したガイド部を備えている。このガイド部の傾斜はクリーニング作用を確実にすること以外に、メモリーカードの挿入及び抜き出しを容易にし、さらに外装ケースとの組合せにより、カードの位置を固定するという作用も持っている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のメモリーカード用収納ケースの平面図及び側面図を図示している。
【図２】図２に図示されているメモリーカード用収納ケースのガイド部及び台座部の部分的な拡大図である。
【図３】本発明のもう１つの実施例に従ったクリーニング作用部と突起部の構成を図示している。
【図４】本発明のもう１つの実施例に従ったメモリーカード用収納ケースの平面図及び側面図を図示している。
【図５】図３に図示されているメモリーカード用収納ケースのガイド部及び台座部の部分的な拡大図である。
【図６】従来技術のメモリーカード用収納ケースを図示している。
【符号の説明】
１０    メモリーカード収納ケース
１２    収納トレイ
１４    外装ケース
１６    収納区画部
１８    外装ケースの上面部分
２０    外装ケースの下面部分
２２    ガイド部
２４    台座部
３０    突起部
４０    クリーニング作用部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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