(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上で電子メールの提供を行う電子メール提供装置において、
予め接続可能な電子メールサーバに関する情報が登録された特定の通信端末装置からメール転送の要求があると、前記通信端末装置で前記情報が未登録で接続不可能な電子メールサービスを提供する電子メールサーバから、前記通信端末装置宛ての電子メールを読み取って取得する電子メール取得手段と、
前記取得した電子メールを前記通信端末装置で前記情報が登録済みで接続可能な他の電子メールサービスを提供する他の電子メールサーバに転送する電子メール転送手段と、
を有することを特徴とする電子メール提供装置。
【請求項２】
前記電子メール取得手段は、前記電子メールの取得に必要な情報を前記特定の通信端末装置から受け取ったタイミングで前記電子メールの取得処理を実行開始することを特徴とする請求項１記載の電子メール提供装置。
【請求項３】
前記電子メールの取得に必要な情報を予め所有しており、前記電子メール取得手段は、前記特定の通信端末装置からの要求に応じて前記電子メールの取得処理を実行開始することを特徴とする請求項１記載の電子メール提供装置。
【請求項４】
前記電子メール取得手段は、予め設定された時刻に前記電子メールの取得処理を実行することを特徴とする請求項１記載の電子メール提供装置。
【請求項５】
前記電子メール取得手段は、前記通信端末装置から前記ネットワーク上に送出される前記電子メールの取得に必要な前記未登録の読み取り先である電子メールサーバ及び前記登録済みの転送先の電子メールサーバに関する情報に基づいて前記電子メールの取得処理を実行することを特徴とする請求項１記載の電子メール提供装置。
【請求項６】
ネットワーク上で電子メールの提供を行う電子メールシステムにおいて、
前記ネットワークに接続され、接続可能な電子メールサービスとの間で前記電子メールの送受信を行う通信端末装置と、
予め接続可能な電子メールサーバに関する情報が登録された特定の通信端末装置からメール転送の要求があると、前記通信端末装置で前記情報が未登録で接続不可能な電子メールサービスを提供する電子メールサーバから、前記通信端末装置宛ての電子メールを読み取って取得する電子メール取得手段と、前記取得した電子メールを前記通信端末装置で前記情報が登録済みで接続可能な他の電子メールサービスを提供する他の電子メールサーバに転送する電子メール転送手段と、を有する電子メール提供装置と、
を備えたことを特徴とする電子メールシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子メールを提供する電子メール提供装置、通信端末装置、および電子メールシステムに関し、特に電子メールサーバ間のデータの提供を行うための電子メール提供装置、通信端末装置、および電子メールシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット・サービス・プロバイダ（以下ＩＳＰと呼ぶ）をはじめとする様々な電子メールのサービス提供者側では、それぞれ電子メールサーバが用意されている。これにより、ユーザは、自身の通信端末装置を希望するサービスの電子メールサーバに回線を通じて接続することにより、電子メールの送信や受信を行うことができる。
【０００３】
図３は従来の電子メールシステムの概略構成を示す図である。電子メールシステムでは、ＩＳＰ２１に対して複数の通信端末装置２３，２４などが回線２２を介して接続されている。ＩＳＰ２１では、電子メールサービスを提供するための電子メールサーバ２１ａと、各ユーザ宛ての電子メールを格納するためのユーザスプール２１ｂ，２１ｃ，２１ｄなどが設けられている。一方、通信端末装置２３，２４では、それぞれ電子メールの送受信を行う通信機能部２３ａ，２４ａと、受信した電子メールをモニタ上で参照するための参照機能部２３ｂ，２４ｂとを有している。
【０００４】
回線２２は、ＩＳＤＮ（総合ディジタル通信網）などの有線回線であり、ＩＳＰ２１はこの回線２２に直接接続されている。一方、通信端末装置２３，２４は、回線２２に直接接続されることもあれば、無線回線などの他の通信網を介して回線２２と接続されることもある。通信端末装置２３，２４として小型の携帯端末装置が使用される場合には、無線回線を介して接続される。
【０００５】
このような構成の電子メールシステムにおいて、通信端末装置２３，２４がサービスを利用する場合には、接続したい電子メールサービスの電子メールサーバ名、ユーザＩＤ、ユーザパスワード、およびその他種々の情報を設定登録する。これにより、接続が可能となる。パーソナルコンピュータなどでは、複数の電子メールサーバに関する情報を予め設定登録しておくことができるので、希望する電子メールサーバを指定するだけで簡単に電子メールの送受信が可能となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、通信端末装置２３，２４が携帯端末装置の場合、記憶容量などの問題から、電子メール送受信に関する情報の設定登録が１つに限られていることが多い。このため、普段使用しているサービスと異なるサービスを利用する場合には、その都度、設定作業を行わなければならず、作業が面倒であった。
【０００７】
また、操作を簡単にするために、内蔵のＲＯＭに予め必要な情報を格納してある携帯端末装置もあるが、これでは複数の電子メールサービスを利用することができない。
【０００８】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、利用できる電子メールサービスが限られた通信端末装置であっても、ユーザ側で煩わしい操作を行うことなく、他の電子メールサーバに格納された電子メールを確実に転送することのできる電子メール提供装置、通信端末装置、および電子メールシステムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明では上記課題を解決するために、ネットワーク上で電子メールの提供を行う電子メール提供装置において、予め接続可能な電子メールサーバに関する情報が登録された特定の通信端末装置からメール転送の要求があると、前記通信端末装置で前記情報が未登録で接続不可能な電子メールサービスを提供する電子メールサーバから、前記通信端末装置宛ての電子メールを読み取って取得する電子メール取得手段と、前記取得した電子メールを前記通信端末装置で前記情報が登録済みで接続可能な他の電子メールサービスを提供する他の電子メールサーバに転送する電子メール転送手段と、を有することを特徴とする電子メール提供装置が提供される。
【００１０】
このような電子メール提供装置では、電子メール取得手段により、特定の通信端末装置が接続不可能な電子メールサービスを提供する電子メールサーバから、その通信端末装置宛ての電子メールを読み取って取得する。そして、電子メール転送手段が、通信端末装置が接続可能な電子メールサービスを提供する電子メールサーバに、取得した電子メールを転送する。
【００１１】
これにより、利用できる電子メールサービスが限られた通信端末装置であっても、ユーザ側で煩わしい操作を行うことなく、接続不可能な電子メールサーバとの電子メールの送受信を行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本形態の機能の概念図である。２つの異なるメールサービス２，３間には、電子メール提供装置１が設けられている。ここでは、通信端末装置４はメールサービス２の電子メールサーバ２ａと、通信端末装置５はメールサービス３の電子メールサーバ３ａとの接続が可能なものとする。
【００１３】
いま、通信端末装置４が通信端末装置５宛ての電子メールを送信すると、この電子メールをメールサービス２の電子メールサーバ２ａが受け取り、ユーザスプール２ｂ，２ｃ，２ｄのいずれか、例えばユーザスプール２ｂに格納する。電子メール提供装置１の電子メール取得手段１ａは、例えば通信端末装置５からの要求に応じて、通信端末装置５宛ての電子メールを電子メールサーバ２ａを介して読み取り、取得する。この取得した電子メールは、電子メール転送手段１ｂがメールサービス３に転送する。
【００１４】
メールサービス３では、転送された通信端末装置５宛ての電子メールを、一旦、ユーザスプール３ｂ，３ｃ，３ｄのいずれか、例えばユーザスプール３ｂに格納する。これにより、通信端末装置５は、メールサービス３にアクセスすることにより、ユーザスプール３ｂ内の自分宛ての電子メールを参照することができる。
【００１５】
次に、本形態のより具体的な構成を説明する。
図２は本形態の電子メールシステムの構成を示す図である。本形態の電子メールシステムでは、ＩＳＤＮ網１１ａを中心としたネットワーク１１を介して、各種装置が接続されている。ＩＳＤＮ網１１ａ上のインターネット１１ｂには、電子メール提供装置１２、ＩＳＰ１３、およびＩＳＰ１４が接続されている。また、インターネット１１ｂには、通信端末装置１５および通信端末装置１６が、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）網１１ｃを介して接続されている。なお、通信端末装置１５および通信端末装置１６は、ＩＳＤＮ網１１ａに直接接続されていてもよい。
【００１６】
通信端末装置１６は、電子手帳などの携帯型の端末装置であり、無線によってインターネットと接続されている。通信端末装置１６の通信機能部１６ａは、サービスの受けられるＩＳＰが１つ、例えばＩＳＰ１４だけから電子メールサービスを受けられるようになっている。ＩＳＰ１４と接続するための設定情報は、図示されていないＲＯＭに格納されている。この設定情報としては、ＩＳＰ１４の電子メールサーバ１４ａ側で受信プロトコルに例えばＰＯＰ（Post Office Protocol）３が採用されている場合には、電子メールサーバ１４ａのメールサーバ名、通信端末装置１６のユーザのメールユーザＩＤ、およびユーザパスワードがある。
【００１７】
通信端末装置１６は、通信機能部１６ａの動作によって、電子メールサーバ１４ａを利用して電子メールの送受信を行うことができる。また、受信した電子メールは、参照機能部１６ｂの動作によって、図示されていないモニタなどを介して参照することができる。
【００１８】
ＩＳＰ１３には、電子メールサーバ１３ａが設けられている。電子メールサーバ１３ａは、インターネットＩＳＰ１４とは異なるサービスを提供するサーバである。電子メールサーバ１３ａは、インターネット１１ｂと接続された端末装置からの接続要求とともに、電子メールサーバ１３ａのメールサーバ名、接続要求しているユーザのメールユーザＩＤ、およびユーザパスワードが送られると、予め登録されたデータと照合し、合っていれば回線を接続し、サービスの提供を行う。サービス開始後、その端末装置から電子メールが送信されると、電子メールサーバ１３ａは、メールスプール１３ｂ，１３ｃ，１３ｄなどのうち、送り先のユーザに対応するメールスプールに電子メールを格納する。
【００１９】
また、電子メールサーバ１３ａは、電子メールの取り出し要求があると、メールスプール１３ｂ，１３ｃ，１３ｄのうち対応するメールスプールから電子メールを読み出して、要求のあった端末装置に送信する。ただし、このときも、要求元の端末装置からは電子メールサーバ１３ａのメールサーバ名、取り出す電子メールの送り先のユーザのメールユーザＩＤ、ユーザパスワードなどのデータが送られるので、これを照合してから実行する。
【００２０】
一方、ＩＳＰ１４にも電子メールサーバ１４ａが設けられており、インターネット１１ｂと接続された端末装置からの接続要求とともに、電子メールサーバ１４ａのメールサーバ名、接続要求しているユーザのメールユーザＩＤ、およびユーザパスワードが送られると、予め登録されたデータと照合し、合っていれば回線を接続し、サービスの提供を行う。そして、送信された電子メールは、メールスプール１４ｂ，１４ｃ，１４ｄに格納する。この電子メールの送受信に関する基本的な処理は、ＩＳＰ１３とほぼ同じである。
【００２１】
電子メール提供装置１２は、予め登録された通信端末装置からメール転送の要求があると、そのメールの格納されたＩＳＰに対してメール読み出しの要求を行い、電子メールを取得する。そして、電子メール提供装置１２は、メール転送要求した通信端末装置がサービスを受けられるＩＳＰに対して、取得した電子メールを転送する。
【００２２】
次に、このような構成の電子メールシステムの具体的な処理例について説明する。
まず、例えば通信端末装置１５がＩＳＰ１３との回線接続を行い、通信端末装置１６のユーザ宛てに電子メールを送信したとする。これを受けたＩＳＰ１３の電子メールサーバ１３ａは、送信された電子メールを例えばメールスプール１３ｂに格納する。
【００２３】
一方、通信端末装置１６では、ユーザの操作に従って、電子メール提供装置１２に対してメール転送の要求を行う。この要求は、例えばＷＷＷのブラウザのＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）で行う。また、要求には、前述した設定情報としての電子メールサーバ１４ａのメールサーバ名、通信端末装置１６のユーザのメールユーザＩＤ、およびユーザパスワードが含まれる。また、これらのデータとともに、通信端末装置１６は、電子メールの読み取り先である電子メールサーバ１３ａのメールサーバ名と、転送先の電子メールサーバ１４ａにおけるユーザのメールアドレスも送る。
【００２４】
これを受けた電子メール提供装置１２は、通信端末装置１６宛ての電子メールを読み取る要求を電子メールサーバ１３ａに行う。すなわち、電子メールサーバ１３ａに対して、電子メールサーバ１３ａのメールサーバ名、通信端末装置１６のユーザのメールユーザＩＤ、およびユーザパスワードを与える。なお、これらのデータは、予め通信端末装置１６から受け取っておき、通信端末装置１６からトリガが与えられたときに電子メールサーバ１３ａに要求を行うようにしてもよい。
【００２５】
要求の与えられた電子メールサーバ１３ａは、それに含まれる各種データを照合して、対応する電子メールをメールスプール１３ｂから読み出し、電子メール提供装置１２に送る。
【００２６】
目的の電子メールを取得した電子メール提供装置１２は、これをＩＳＰ１４の電子メールサーバ１４ａに転送する。転送時には、電子メールサーバ１４ａのメールサーバ名、通信端末装置１６のユーザのメールアドレスを電子メールサーバ１４ａに与える。
【００２７】
電子メールサーバ１４ａ側では、転送された電子メールをそのメールアドレスの存在するメールスプール、例えばメールスプール１４ｂに格納する。これにより、送り先の通信端末装置１６は、自身がサービスを受けることのできるＩＳＰ１４に通常のアクセスを行うことで、自分宛ての電子メールを参照することができる。
【００２８】
このように、本形態では、電子メール提供装置１２をネットワークに接続し、通信端末装置１６がサービスを受けることのできないＩＳＰ１３に対して電子メールの読み取りを行い、サービスを受けることのできるＩＳＰ１４に転送するようにしたので、ユーザ側では、煩わしい操作を行うことなく、接続不可能な電子メールサーバから自分宛ての電子メールを受信することができる。
【００２９】
また、電子メール提供装置１２をネットワークに接続するだけでよいので、各種メールサービス側では何らシステムに変更を加える必要がない。よって、メールサービスとは独立したサービスを提供できる。
【００３０】
なお、上記説明では、電子メールの取得、転送に必要なデータを通信端末装置１６側から電子メール提供装置１２に送信するようにしたが、これらのデータを電子メール提供装置１２側で予め所有するようにしてもよい。この場合には、通信端末装置１６から転送要求が送られたときに電子メールの読み取り処理を実行する。
【００３１】
あるいは、電子メールの取得、転送に必要なデータの一部を通信端末装置１６が所有し、残りを電子メール提供装置１２が所有するようにしてもよい。
また、通信端末装置１６宛ての電子メールの件数を確認する機能を電子メール提供装置１２に持たせ、通信端末装置１６に送信するようにすれば、ユーザ側で自分宛てのメール件数を参照することができる。
【００３２】
さらに、通信端末装置１６からの転送要求がなくても、電子メール提供装置１２側で自発的に電子メールを取得し、ＩＳＰ１４に転送するようにしてもよい。ただし、この場合には、取得、転送に必要なデータは電子メール提供装置１２側で予め所有しておく必要がある。また、ユーザなどにより設定された時刻に電子メールの取得、転送を行うようにすれば、ユーザの希望する時刻に電子メールを読むことができ、必要データの転送時間の無駄が省けるとともに、ユーザスプールを有効に利用できる。
【００３３】
また、上記説明では、通信端末装置１６が電子メールを受け取る場合を示したが、通信端末装置１５と同様に、自身で接続可能なＩＳＰ１４に対してのみ電子メールを送信するだけで、その後は電子メール提供装置１２が自動的に相手に転送してくれる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明では、特定の通信端末装置が接続不可能な電子メールサービスを提供する電子メールサーバから、その通信端末装置宛ての電子メールを読み取って取得し、通信端末装置が接続可能な電子メールサービスを提供する電子メールサーバに、取得した電子メールを転送するようにしたので、利用できる電子メールサービスが限られた通信端末装置であっても、ユーザ側で煩わしい操作を行うことなく、接続不可能な電子メールサーバとの電子メールの送受信を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本形態の機能の概念図である。
【図２】本形態の電子メールシステムの構成を示す図である。
【図３】従来の電子メールシステムの概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１……電子メール提供装置、１ａ……電子メール取得手段、１ｂ……電子メール転送手段、２，３……メールサービス、２ａ，３ａ……電子メールサーバ、４，５……通信端末装置
【図１】
0003879265.tif 000002
【図２】
0003879265.tif 000003
【図３】
0003879265.tif 000004