(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前屈もしくは中腰姿勢で作業をする介護者の胸部ないし腹部に当接してその上体を支えるための部材と、
該部材を支持し、ピストンロッドの突出量を調節可能なロック機構を有したガススプリングと、
該ガススプリングを支持する折り畳み可能な構造体と、
該構造体を移動可能に支持する移動機構と、
当該移動を阻止するための移動阻止機構と、
を具え、
前記構造体は、前記移動機構が取り付けられるベースフレームと、前記ガススプリングを支持するとともに、前記ベースフレームに対して折り畳むために前記ベースフレームに回動可能に支持されるスプリング支持フレームと、該スプリング支持フレームに結合可能に前記ベースフレームに設けられ、当該結合状態において前記スプリング支持フレームの前記ベースフレームに対する回動を阻止するステーと、を有することを特徴とする上体支持装置。
【請求項２】
前記ベースフレームは、前縁部分および両側縁部分から成り、前記介護者の脚部の進入を受容するよう後端縁側が開放され、
前記スプリング支持フレームは略アーチ形状を有し、前記ガススプリングを当該アーチ形状の頂点付近において支持するとともに、前記アーチ形状の一対の足部が前記ベースフレームの前記両側縁部分に回動可能に支持され、
前記ステーは、前記前縁部分に回動可能に支持される一端と、前記スプリング支持フレームと解除可能に結合される他端とを有することを特徴とする請求項１に記載の上体支持装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、上体支持装置に関し、詳しくは前屈み・中腰にて作業を行うことの多い者（看護婦、介護者など。以下単に介護者という）の上体を支持するための装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、障害者や傷病者などを介助するための装置は、障害や傷病の度合いあるいはケースに応じて多くのものが開発され、利用されている。しかしその一方で看護・介護など（以下単に介護という）を行う者を援助する装置は開発されていない。
【０００３】
ベッドにいる被介護者に対して介護を行う場合、介護者は前屈みあるいは中腰にて作業を行うことが多く、そのためそのような作業を長時間あるいは頻繁に行う介護者には蓄積疲労による腰痛に罹る者が多い。特に病院などの医療機関等に備え付けられているベッドは万一の落下に備えて高さが低く抑えられているので、介護者が強いられる負担は一層甚だしいものとなる。介護を前提としたベッドの中には、昇降可能に構成されて介護あるいは診療を受ける場合にはこれを高くして所要の作業を行い易くしたものもあり、これによって介護者の負担は幾分軽減されるとも考えられるが、介護の都度ベッドを昇降させていたのでは多忙な介護者にとって到底煩に耐えず、実際はベッドを低くしたまま介護作業を行っている場合が殆どであると考えられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、介護者等前屈み・中腰にて作業を行うことの多い者が被る負担を軽減し、さらにその作業性を向上することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
そのために、本発明は、前屈もしくは中腰姿勢で作業をする介護者の胸部ないし腹部に当接してその上体を支えるための部材と、
該部材を支持し、ピストンロッドの突出量を調節可能なロック機構を有したガススプリングと、
該ガススプリングを支持する構造体と、
該構造体を移動可能に支持する移動機構と、
当該移動を阻止するための移動阻止機構と、
を具え、
前記構造体は、前記移動機構が取り付けられるベースフレームと、前記ガススプリングを支持するとともに、前記ベースフレームに対して折り畳むために前記ベースフレームに回動可能に支持されるスプリング支持フレームと、該スプリング支持フレームに結合可能に前記ベースフレームに設けられ、当該結合状態において前記スプリング支持フレームの前記ベースフレームに対する回動を阻止するステーと、を有することを特徴とする。
【０００６】
ここで、前記ベースフレームは、前縁部分および両側縁部分から成り、前記介護者の脚部の進入を受容するよう後端縁側が開放され、
前記スプリング支持フレームは略アーチ形状を有し、前記ガススプリングを当該アーチ形状の頂点付近において支持するとともに、前記アーチ形状の一対の足部が前記ベースフレームの前記両側縁部分に回動可能に支持され、
前記ステーは、前記前縁部分に回動可能に支持される一端と、前記スプリング支持フレームと解除可能に結合される他端とを有するものとすることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１０】
（第１例）
図１は本発明上体支持装置の構成例を模式的に示す斜視図、図２（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ、図１の装置のより詳細な構成例を示す正面図および側面図である。
【００１１】
これらの図において、１はピローであり、破線で示した介護者Ｎの胸部ないし腹部に当接してその上体を支えるための部材である。このピロー１としては、気体、液体、ゲル状物質、粒状体、線状体、ゴム、発泡体、またはそれらのいずれかの適切な組み合わせ等、適宜のクッション材を内包し、腹部ないし胸部に当接して介護者の上体を支えたときに不快感や疲労感を与えない形態および形状のものとするのが強く望ましい。たとえば、エアの充填・放出を可能としたものにあっては、当該充填・放出によってクッションの堅さを調節することができる。また、ゲル状物質を封入したものにあっては、介護者の胸部ないし腹部の形状に沿って変形することで介護者に所謂「フィット感」を与えることができる。
【００１２】
３はロック機構を有するガススプリングであり、図２（Ａ）に示すレバー３Ｂの操作によるロックの解除および軸方向圧縮力の作用によってピストンロッド３Ａの伸縮ないしは長さ調整が可能な構造となっている。また、図２（Ｂ）に示すように、ピストンロッド３Ａに高さ表示手段としての目盛り３Ｃを設ければ、介護者がおのれの身長ないしは介護作業時の姿勢に合わせてピロー１の高さを調整する際の便宜に供することができる。なお、かかる高さ表示手段としては、ピストンロッド３Ａに設けた目盛りとするほか、適宜の形態および配設部位を定めることができる。例えば、エンコーダを有したリニアスケール（電気的、光学的、磁気的なもののいずれであってもよい）と、介護者が視認し易い位置に設けた表示器との組み合わせとすることもできる。
【００１３】
２はヒンジであり、ピストンロッド３Ａの先端においてピロー１を前後方向（図１中矢印方向）に揺動可能に支持する。なお、このヒンジ軸に適当な摩擦力を付与したり、あるいはねじ止めを可能とする等して、ピロー１が所望の揺動位置に静止できるようにするのが好ましい。また、ピロー１を揺動可能とすることに加え、ピストンロッド３Ａによる支持部分に対して前後に移動可能とすることによって、介護者Ｎが身体を預けたときないしは介護の作業を行っている間に均衡を良好に保てる位置に設定できるようにすることも好ましい。そしてこの場合、単一のねじの操作により当該揺動および移動の許容／阻止を行い得るようにすることもできる。
【００１４】
５はガススプリング３を支持する構造体の１つの構成要素をなす略アーチ状のスプリング支持フレームであり、そのアーチの頂点に設けたスプリング受け部においてガススプリング３を固定支持する。７は前縁部分と両側縁部分とから成り、後端縁を開放して介護者の脚部の進入を受容するようにした略コ字形状（Ｕ字形状でもよい）を有するベースフレームであり、構造体の他の構成要素をなす。そしてスプリング支持フレーム両端（アーチの足部）はベースフレーム７の両側縁にヒンジ８により取り付けられ、ベースフレーム７に重なるように折り畳み可能になっている。
【００１５】
９は構造体のさらなる構成要素をなすステーであり、一端においてベースフレーム７の前縁中央部においてヒンジ１１により回動可能に支持される。また、その他端はガススプリング３または支持フレーム５に設けたジョイント１３に結合可能で、当該結合状態においてガススプリング支持フレーム５ないしその上部構造のヒンジ８を中心とした回動（倒れ）を阻止する。そして本例装置の非使用時においては、ジョイント１３から先端を外すことで支持フレーム５およびステー９自体の折り畳みが可能となる。
【００１６】
ジョイント１３はガススプリング３または支持フレーム５のスプリング受け部の軸が挿通されて該軸に沿っての摺動（図２（Ｂ）の矢印方向）を可能とするスライド部１３Ａと、ステー９の先端が嵌合・突き当てられてこれを係止するキャップ部１３Ｂとを有する。ステー９の先端の装着に当たってはまず、ジョイント１３を軸方向上方にスライドさせ、ステー先端を適切に位置づけた後に、ジョイント１３を軸方向下方にスライドさせてキャップ部１３Ｂをステー先端に被せるようにすればよい。
【００１７】
なお、ジョイント１３としてはかかる形態のものに限られることなく、適宜の形態のものを用いることができる。例えば、ステー先端を単純に嵌着するキャップとするのではなく、ステー先端の挿入後にピンにより両者を結合させるようにしてもよい。あるいは、キャップ内面およびステー先端の外面の少なくとも一方にばね付勢されて突出する突出部材を設けるとともに、他方には所定位置においてこれと係合する穴または溝を設けたものでもよい。
【００１８】
さらには、本例のように結合およびその解除時にジョイントのスライドを伴うのではなく、ばね付勢されて被係合部をラッチする部分と、結合動作および解除動作に応動してラッチが容易に外れるようにするカム部分とを有したジョイントを設け、このジョイントをガススプリング３または支持フレーム５のスプリング受け部の軸側とステー先端側との少なくとも一方に固設したものとすることもできる。
【００１９】
また、ステー９は図に示すように下方に湾曲した形状を有し、これにより介護作業時に上体支持装置を被介護者のいるベッドに近接させたときにベッド下面との干渉位置を深くし、介護者が被介護者に極力近づくことができるような構造となっている。さらに、図２に示すように、ベースフレーム７の両側縁上ヒンジ８より前縁側の適切な部位には一対のストッパフレーム１７が上方に突設され、介護作業時に上体支持装置を被介護者のいるベッドに近接させたときにベッド下縁に突き当たって鉛直軸を中心とした支持装置の回動が阻止されるようになっている。
【００２０】
なお、このストッパフレーム１７を入れ子式（テレスコープ式）の構造としたり、あるいはベースフレームが形成する平面に対して折り畳み可能な構造もしくはベースフレーム１７に対して着脱可能な構造とすれば、上体支持装置の非使用時における収納性や、ストッパフレームが不要である場合の上体支持装置の取り扱い性を向上することができる。また、特に入れ子式の採用等によりストッパフレーム１７を伸縮可能な構成とすれば、ベッドの下縁の高さに合わせたストッパフレームの高さ調整が可能となり、種々のベッドに対応できるものとなる。
【００２１】
さらに、ストッパフレーム１７に対して弾性体などの緩衝手段を付加したり、あるいはストッパフレーム１７が弾性的にベースフレーム７に支持されるようにすること、もしくはストッパフレーム自体を適宜の弾性体で構成すること等により、ベッド下縁に突き当てた場合において相互に生じる衝撃を緩和することができる。さらには、ベッドに対する上体支持装置の若干の傾きが許容されれば、作業時における介護者の姿勢の制約を緩和することができる。
【００２２】
１５はベースフレーム７の適宜の部位に適宜の個数設けた移動機構の一例としてのキャスタであり、上体支持装置の移動を容易としている。また、図２に示すように、キャスタ１５には当該移動を阻止する移動阻止機構としてのロック機構１５Ａが備えられ、これを適切に操作することで介護作業時等において介護者の安定が確保される。
【００２３】
なお、ロック機構としてはキャスタ１５に直接取り付けられた図示の形態とするほか、所定のレバーあるいはペダルの操作に応じて下方に突出して床面に当接可能な部材を設け、キャスタ１５を浮上させる手段、またはキャスタの浮上には至らなくても、当該当接に伴って生じる摩擦力により上体支持装置の移動を阻止する手段とすることもできる。ここで、上記レバーまたはペダル等の操作部材の１回の操作ごとに移動の可否状態が交互に設定されるラッチ車のような適切な機構を付加したり、あるいは操作部材と移動阻止機構との間の伝動機構に適切な力増幅手段を付加することができるのは勿論である。
【００２４】
以上の構成によれば、介護者が不安定な姿勢で作業を行う際に、自身の胸部ないし腹部を上体支持装置に預ければ、腰の周りの筋肉の負担が著しく減少して作業性を向上でき、さらには腰痛の発生を抑制する効果が期待できる。
【００２５】
また、本例装置の使用にあたってはレバー３Ｂを手で操作することでガススプリング３の長さを調整し、ピロー１の高さを所望の位置に設定できる。また表示手段の表示内容を記憶し、調整時に参照することで、最適の位置への設定を速やかに行うことができる。
【００２６】
さらに移動ロック機構を解除すれば、上体をピロー１に預けたままで自由な移動も可能となる。
【００２７】
加えて、装置の非使用時にはジョイント１３からステー９を外して折り畳むことができるので、収納性にも優れている。
【００２８】
（その他）
図３は本発明上体支持装置の第２例として、図１および図２に示した装置の変形例を示す平面図である。本例装置はスプリング支持フレームを比較的単純な略アーチ状とするのではなく、スプリング支持部の左右両側において前方にも屈曲させた形状のフレーム５０としている。本例によっても上例と同様な効果が得られることに加え、介護者の脚部との干渉を回避できるという効果を得ることができる。
【００２９】
また、本発明は、介護者を支援するのに用いる場合のみならず、広く前屈み・中腰にて作業を行うことの多い者の支援にも用い得るのはいうまでもない。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、介護者等前屈み・中腰にて作業を行うことの多い者が被る負担を軽減し、さらにその作業性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明上体支持装置の構成例を模式的に示す斜視図である。
【図２】（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ、図１の装置のより詳細な構成例を示す正面図および側面図である。
【図３】図１および図２に示す上体支持装置の変形例の主要部を示す平面図である。
【符号の説明】
１ピロー
２，８，１１  ヒンジ
３  ガススプリング
３Ａ  ピストンロッド
３Ｂ  レバー
３Ｃ  目盛り
５，５０  スプリング支持フレーム
７  ベースフレーム
９  ステー
１３  ジョイント
１５  キャスタ
１５Ａ  ロック機構
１７  ストッパフレーム
Ｎ  介護者
【図１】
0003979548.tif 000002
【図２】
0003979548.tif 000003
【図３】
0003979548.tif 000004