(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を可視像化する現像装置と、前記像担持体上の可視像を順次転写される中間転写体と、を有する画像形成装置において、
前記中間転写体は、ローラと、前記ローラに掛け渡されたベルトと、を有し、前記画像形成装置の筐体に対して着脱可能なベルトユニットであり、
前記ベルトユニットは、前記ローラのうちブラック用転写ローラが取り付けられる回動可能なフレームと、前記ベルトユニットに軸支され、前記ベルト面の内面方向又は外周面方向に回動し、前記ベルトユニットが筐体から取り出されたとき前記ベルト外周面が直接床面に接触するのを防ぐ接触防止部材とを具備し、
前記接触防止部材は、前記ベルト面の内面側に回動することにより、前記フレームを前記像担持体側に圧接し、このフレームに取り付けられたローラを像担持体に押しあて、前記ベルト面の外周面側に回動することにより、前記フレームの像担持体側への圧接を解除して前記ローラを像担持体から離間させるものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記接触防止部材は、前記筐体内に前記ベルトユニットが装着されたときは、この接触防止部材全体が前記ベルト面の内面側に存在し、前記筐体から前記ベルトユニットが引き出されたときは、前記接触防止部材が前記ベルト面の外周面方向に回動して、この接触防止部材の先端部が、前記ベルト面の外面側に突出する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記接触防止部材は、ばねを備えており、前記筐体内に前記ベルトユニットが装着されているときは、前記接触防止部材は前記ばねの付勢に抗して前記筐体内面に当接し、前記筐体から前記ベルトユニットが引き出されたときは、前記接触防止部材は前記ばねの付勢に順じて回動する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記接触防止部材は、前記ベルトユニットの側面に設けられ、且つこのベルトユニットの取手としての機能を兼ねる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記接触防止部材は、回動軸を有し、
前記接触防止部材の長手方向の長さは、前記回動軸を中心に回動して前記ベルトユニットの長手方向外周面に対して斜めに突出したとき、縦置き状態としたベルトユニットを支持可能な長さである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ベルトユニットは、略円形状の部材を有し、
前記略円形状の部材は、少なくとも２つのベルト露出面に設けられ、前記ベルト露出面を超え且つ前記ベルトユニットの外側に突出して設けられる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記ベルトユニットは、装着時に複数の静電潜像担持体と接触する中間転写ベルトユニットである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記ベルトユニットは、画像形成装置の筐体に装着されたときに、前記ベルトの周面が前記筐体に設けられた複数のローラと接するものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等に適用されるベルトユニットを組み込んだ画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、フルカラー複写機やカラープリンタなどの画像形成装置は、各色の画像を形成する４つの画像形成部（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）を並設したプロセスユニット、およびこれら４つの画像形成部を通して用紙を搬送する転写ベルトを有している。図１０に示すように転写ベルト５１は、プロセスユニットの下方で互いに離間された一対のローラ５３、５５に張架されており、各色の感光体ドラムに転接して走行されるようになっている。転写ベルト５１とローラ５３、５５とはユニット化されて、ベルトユニット５０として複写機等の画像形成装置内に組み込まれている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
このようなベルトユニットにおいて、メンテナンスを行うためにベルトユニットを本体から取り外して床や台等に置く際に、ベルトの表面が直接床面に接触すると表面が擦れて傷が生じたりするおそれがあった。このような問題を解決するため、ベルトユニットの側板をベルト露出面から大きく突出させた脚を設ける方法や、ベルトユニットを縦置きにするなどの対応が取られている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−０４０７５３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、最近の装置の小型化により、感光体や転写ローラなど他のユニットとベルト部材の接触面が広くなり、ユニット側板に大きく突出した脚を設けるのは容易ではなく、またユニットの細長形状化により縦置きが困難になっている。
【０００６】
本発明は、ベルトユニットを筐体から取り出して床に置くときに、ベルト表面を傷つけることを防止できるベルトユニットを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を可視像化する現像装置と、前記像担持体上の可視像を順次転写される中間転写体と、を有する画像形成装置において、前記中間転写体は、ローラと、前記ローラに掛け渡されたベルトと、を有し、前記画像形成装置の筐体に対して着脱可能なベルトユニットであり、  前記ベルトユニットは、前記ローラのうちブラック用転写ローラが取り付けられる回動可能なフレームと、前記ベルトユニットに軸支され、前記ベルト面の内面方向又は外周面方向に回動し、前記ベルトユニットが筐体から取り出されたとき前記ベルト外周面が直接床面に接触するのを防ぐ接触防止部材とを具備し、前記接触防止部材は、前記ベルト面の内面側に回動することにより、前記フレームを前記像担持体側に圧接し、このフレームに取り付けられたローラを像担持体に押しあて、前記ベルト面の外周面側に回動することにより、前記フレームの像担持体側への圧接を解除して前記ローラを像担持体から離間させるものであることを特徴とする。
【０００８】
この請求項１に記載の発明では、ベルトユニットをメンテナンスする際には、ベルトユニットを筐体から取り出して、接触防止部材が設けられている面を下にして床に置く。ベルトユニットを床に置いた場合に、接触防止部材が床面に接するので、ベルトが直接床面に接触することがなく、ベルト表面が傷つくことを防止することができ、メンテナンスのし易い画像形成装置を得ることができる。また、ベルトユニットを筐体に装着したときに接触防止部材によりフレームが圧接されてブラック用転写ローラが静電潜像担持体側に押圧される。一方、接触防止部材をフレームから外すとフレームの圧接が解除され、ブラック用転写ローラによる像担持体への押圧も解除される。このように、接触防止部材により転写ローラの接離動作を行うことができるので、接離動作を行うために別途部材が不要であり、省スペース化及び低コスト化を図ることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記接触防止部材は、前記筐体内に前記ベルトユニットが装着されたときは、この接触防止部材全体が前記ベルト面の内面側に存在し、前記筐体から前記ベルトユニットが引き出されたときは、前記接触防止部材が前記ベルト面の外周面方向に回動して、この接触防止部材の先端部が、前記ベルト面の外面側に突出することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、接触防止部材はベルトユニットが筐体内にあるときはユニットの脱着方向から見てベルトユニット内にあり、ベルトユニットを筐体から取り出したときにはユニットから突設する方向に回動できるので、筐体内での収納スペースを小さくすることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記接触防止部材は、ばねを備えており、前記筐体内に前記ベルトユニットが装着されているときは、前記接触防止部材は前記ばねの付勢に抗して前記筐体内面に当接し、前記筐体から前記ベルトユニットが引き出されたときは、前記接触防止部材は前記ばねの付勢に順じて回動することを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、ベルトユニットを筐体内から引き出すとばねの付勢に順じて接触防止部材が回動するので、手動で接触防止部材を回動する必要がなく、操作性に優れる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記接触防止部材は、前記ベルトユニットの側面に設けられ、且つこのベルトユニットの取手としての機能を兼ねることを特徴とする。
【００１４】
この請求項４に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、接触防止部材がベルトユニットの両側に設けられ且つ取手を兼ねているので、取手を持ってそのまま引き出すことができ、ベルトユニットの引き出しが簡単にできる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記接触防止部材は、回動軸を有し、前記接触防止部材の長手方向の長さは、前記回動軸を中心に回動してベルトユニットの長手方向外周面に対して斜めに突出したとき、縦置き状態としたベルトユニットを支持可能な長さであることを特徴とする。
【００１６】
この請求項５に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、ベルトユニットを縦置きにした場合に、接触防止部材をベルトユニットの長手方向に対して斜めにするだけで、ベルトユニットと接触防止部材とで安定性を得ることができ、スペースの小さな場所でもベルトユニットを床に置くことができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ベルトユニットは、略円形状の部材を有し、前記略円形状の部材は、少なくとも２つのベルト露出面に設けられ、前記ベルト露出面を超え且つ前記ベルトユニットの外側に突出して設けられることを特徴とする。
【００１８】
この請求項６に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、略円形状の部材をベルトユニットの少なくとも２つの露出面から突設して設けたので、ベルトユニットの両面のどちらを下にしても良く、利便性が良い。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記ベルトユニットは装着時に複数の静電潜像担持体と接触する中間転写ベルトユニットであることを特徴とする。
【００２４】
この請求項７に記載の発明では、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、上述のベルトユニットを中間転写ベルトユニットに適用することで、メンテナンスのし易い画像形成装置を得ることができる。
【００２７】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記ベルトユニットは、画像形成装置の筐体に装着されたときに、前記ベルトの周面が前記筐体に設けられた複数のローラと接するものであることを特徴とする。
【００２９】
この請求項８に記載の発明では、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、本発明のベルトユニットを各ユニットに適用することで、メンテナンスのし易い画像形成装置を得ることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００３１】
図１は第１実施形態のベルトユニットを示す正面図、図２は第２実施形態のベルトユニットを示す正面図、図３は第３実施形態のベルトユニットを示す正面図、図４は第４実施形態のベルトユニットを示す斜視図、図５は第５実施形態のベルトユニットを示す正面図、図６は第６実施形態のベルトユニットを示す正面図、図７は第７実施形態のベルトユニットを示す正面図、図８は第８実施形態のベルトユニットを示す正面図、図９は本発明の画像形成装置の全体を概略的に示す断面図である。
【００３２】
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、カラー複写機であり、転写紙を収納する給紙部３１と、露光により画像形成を行う複数の静電潜像担持体（感光体）３３を備えた画像形成部３５、感光体３３上に形成される静電潜像を可視像化し、この可視像を順次転写する一次中間転写体３７、一次中間転写体３７のトナー像を一括転写する二次中間転写体３９、転写紙に加熱及び加圧を行う定着装置４１、定着後の転写紙を排紙する排紙部４３等からなる。
【００３３】
画像形成サイクルが開始されると、各感光体３３は図示しない駆動モータによって所定の方向に回転し、帯電装置にて感光体３３の表面が一様に帯電される。感光体３３は露光により静電潜像が形成され、現像装置の現像剤により感光体３３の静電潜像がトナー像として現像される。一次中間転写体３７の回転に伴ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー像が順次積層されていく。
【００３４】
そして、一次中間転写体３７上に所望のカラー画像が積層されると、二次中間転写体３９上にカラー画像が一括転写される。二次中間転写体３９から転写紙にカラー画像が転写されると、定着装置４１のニップ部で定着が行われ排紙部４３から排紙される。
【００３５】
次に本発明の特徴部分である一次中間転写体（以下ベルトユニット）３７について説明する。まず図１に示すように、第１実施の形態においてベルトユニット３７はローラ３に掛け渡された中間転写ベルト５と両側に側板６を備えており画像形成装置１００の筐体に対して着脱可能に設けられている。本実施の形態では、ベルトユニット３７の側板６には筐体から取り出したとき中間転写ベルト５が直接床面に接触するのを防ぐ接触防止部材１、２を設けている。また、一方の接触防止部材２はベルトユニット３７のベルト露出面から突出した略半円形状であるが、他方の接触防止部材１は筐体にベルトユニット３７を装着したときは図１の点線位置に示すようにベルトユニット３７の脱着方向から見てベルトユニット３７内にあり、筐体からベルトユニット３７を取り出したときには図１の実線位置に示すようにベルトユニット３７から突設する方向に回動可能である。
【００３６】
次に、上記した構成に基づき、本実施の形態の作用を説明する。ベルトユニット３７をメンテナンスする際には、ベルトユニット３７を筐体から取り出して、接触防止部材１が設けられている面を下にして床に置く。ベルトユニット３７を床に置いた場合に、接触防止部材１が床面に接するので、中間転写ベルト５が直接床面に接触することがなく、ベルトユニット３７をメンテナンスする際に中間転写ベルト５表面が傷つくことを防止することができる。
【００３７】
次に、他の実施の形態を説明するが、その説明にあたり上述した部分と同一の作用効果を奏する部分には、同一の符号を付することにより、その部分の詳細な説明を省略する。
【００３８】
第２実施の形態では、接触防止部材１ａにコイルスプリングばね（ばね）７を設けた点が第１実施の形態と異なる。接触防止部材１ａは回動の中心となる回動軸９を備え、この回動軸９にコイルスプリングばね７が巻着されている。そして、ベルトユニット３７が筐体内にあるときは、コイルスプリングばね７の付勢に抗して接触防止部材１ａは図２で示す点線位置にあり、筐体内の係止部１１に係止した状態である。
【００３９】
ベルトユニット３７を筐体内から引き出すとコイルスプリングばね７の付勢に順じて接触防止部材１ａは回動して図２の実線位置に示すようにユニット３７から突出した状態になる。このように、接触防止部材１ａにコイルスプリングばね７を設けたので、ベルトユニット３７を筐体内から引き出すとコイルスプリングばね７の付勢に順じて回動するので、手動で接触防止部材１ａを回動する必要がなく、操作性に優れる。
【００４０】
第３実施の形態では、接触防止部材１ｂが取手を兼ねている点が第１実施の形態と異なる。取手は略長方形状且つ中空の部材であり、一端がベルトユニット３７の側板６に回動自在に固定されている。ベルトユニット３７が筐体内にあるときは、接触防止部材１ｂがユニット内に収まった状態であり、ベルトユニット３７を筐体から取り出して床に置く際には接触防止部材１ｂを回動させてベルトユニット３７から突出するようにする。この第３実施の形態では、ベルトユニット３７が取手となっているので、引き出しが簡単である。
【００４１】
第４実施の形態では、接触防止部材１ｃの軸を少しだけ中央寄りに設け、さらに接触防止部材１ｃを長めにしている点が第１実施の形態と異なる。この第４実施の形態では、ベルトユニット３７を縦置きにした場合に、接触防止部材１ｃをベルトユニット３７の長手方向に対して斜めにするだけで、ベルトユニット３７と接触防止部材１ｃとで安定性を得ることができ、スペースの小さな場所でもベルトユニット３７を床に置くことができる。
【００４２】
次に第５実施の形態では、接触防止部材４がベルトユニット３７の上側にも設けられている点が第１実施の形態と異なる。図５に示すように、図左側に示す接触防止部材２ａは略円形状になっており、ベルトユニット３７の端部においてベルト露出面の上下面をカバーしている。また、ベルトユニット３７の上側においては略半円状の接触防止部材４となっている。このように、接触防止部材４がベルトユニット３７の上下に両方設けられているので、ベルトユニット３７を筐体から引き出して床に置くときに、接触防止部材１の面が下向きになっているのを確認してから床に置く必要がなく、また間違って接触防止部材１のない面を床に置いてベルト５が傷ついたりするのを防止できる。
【００４３】
第６実施の形態では、第５実施の形態において少なくとも一つの接触防止部材１が回動自在になっている点が異なる。この第６実施の形態では接触防止部材１が筐体内にあるときはベルトユニット３７から突出しないので、その分省スペース化を図ることができる。
【００４４】
第７実施の形態では、ベルトユニット３７の側板６からクリーニング対向ローラ等のローラ軸１３が突出している点が特徴である。この第７実施の形態では、ローラ軸１３が側板から突出しているので、ベルトユニット３７の側板６を下にした状態で床に置くことがなく、ベルトユニット３７が倒れる等のリスクを未然に防ぐことができる。
【００４５】
第８実施の形態では、ベルトユニット３７を筐体内にセットしたときに、接触防止部材１ｄが感光体３３への接離動作と連動している点を特徴としている。各ローラ３は接離カムでフレームを動かして感光体３３との接離動作を行っている。また、モノクロ出力時には印刷を高速化するために複数のローラのうちブラック用転写ローラ３ａのみの接離動作を行わせ、転写ベルト５にブラックのトナー像が転写されるようになっている。
【００４６】
ブラック用転写ローラ３ａはモノクロ用のフレーム（以下、モノクロフレームと示す。）１５に取り付けられており、モノクロフレーム１５は従動ローラを中心に回動が可能になっている。このモノクロフレーム１５に接触防止部材１ｄが圧接できるようになっている。接触防止部材１ｄがベルトユニット３７内に回動したときにはモノクロフレーム１５が感光体３３側に押されるとともに、ブラック用転写ローラ３ａも感光体３３に押し当てられる。また、接触防止部材１ｄをモノクロフレーム１５から外したら、接触防止部材１ｄによる圧接が解除されるので、ブラック用転写ローラ３ａは感光体３３から離れ、ベルトユニット３７を容易に取り外すことができる。
【００４７】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。上述の実施形態は本発明のベルトユニット３７をカラー複写機の一次中間転写体に適用したが、二次中間転写体や搬送ベルトユニットに適用しても良い。
【００４８】
また、ベルトユニット３７は複写機に限らず、プリンタ、ＦＡＸなどに係るものでも良い。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、ベルトユニットをメンテナンスする際には、ベルトユニットを筐体から取り出して、接触防止部材が設けられている面を下にして床に置く。ベルトユニットを床に置いた場合に、接触防止部材が床面に接するので、ベルトが直接床面に接触することがなく、ベルト表面が傷つくことを防止することができ、メンテナンスのし易い画像形成装置を得ることができる。また、接触防止部材によりブラック用転写ローラの接離動作を行わせることができるので、接離動作を行わせるために別途部材を設けることが不要であり、省スペース化及び低コスト化を図ることができる。
【００５０】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、接触防止部材はベルトユニットが筐体内にあるときはユニットの脱着方向から見てベルトユニット内にあり、ベルトユニットを筐体から取り出したときにはユニットから突設する方向に回動できるので、筐体内での収納スペースを小さくすることができる。
【００５１】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は２に記載に発明と同様の効果を奏するとともに、ベルトユニットを筐体内から引き出すとばねの付勢に順じて接触防止部材が回動するので、手動で接触防止部材を回動する必要がなく、操作性に優れる。
【００５２】
請求項４に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、接触防止部材がベルトユニットの両側に設けられ且つ取手を兼ねているので、取手を持ってそのまま引き出すことができ、ベルトユニットの引き出しが簡単にできる。
【００５３】
請求項５に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、ベルトユニットを縦置きにした場合に、接触防止部材をベルトユニットの長手方向に対して斜めにするだけで、ベルトユニットと接触防止部材とで安定性を得ることができ、スペースの小さな場所でもベルトユニットを床に置くことができる。
【００５４】
請求項６に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、略円形状の部材をベルトユニットの少なくとも２つの露出面から突設して設けたので、ベルトユニットの両面のどちらを下にしても良く、利便性が良い。
【００５７】
請求項７記載の発明では、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明と同様の効果を奏するとともに、上述のベルトユニットを中間転写ベルトユニットに適用することで、メンテナンスのし易い画像形成装置を得ることができる。
【００５９】
請求項８に記載の発明では、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明と同様の効果を奏するとともに、上述のベルトユニットを各ユニットに適用することで、メンテナンスのし易い画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態のベルトユニットを示す正面図である。
【図２】第２実施形態のベルトユニットを示す正面図である。
【図３】第３実施形態のベルトユニットを示す正面図である。
【図４】第４実施形態のベルトユニットを示す斜視図である。
【図５】第５実施形態のベルトユニットを示す正面図である。
【図６】第６実施形態のベルトユニットを示す正面図である。
【図７】第７実施形態のベルトユニットを示す正面図である。
【図８】第８実施形態のベルトユニットを示す正面図である。
【図９】本発明の画像形成装置の全体を概略的に示す断面図である。
【図１０】従来例のベルトユニットを示す斜視図である。
【符号の説明】
１、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ    接触防止部材
３          転写ローラ（ローラ）
５          中間転写ベルト（ベルト）
６          側板
７          コイルスプリングばね（ばね）
９          回動軸
１１        モノクロフレーム（当接部）
３３        感光体（静電潜像担持体）
３７        ベルトユニット
１００      画像形成装置
【図１】
0003886882.tif 000002
【図２】
0003886882.tif 000003
【図３】
0003886882.tif 000004
【図４】
0003886882.tif 000005
【図５】
0003886882.tif 000006
【図６】
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【図７】
0003886882.tif 000008
【図８】
0003886882.tif 000009
【図９】
0003886882.tif 000010
【図１０】
0003886882.tif 000011