(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側に図画を備えた可撓性パッケージを形成する方法において、前記パッケージは製袋充填機にて形成され、前記方法は、
ａ）内側層（５６，６６）とインク層（５０，６０）とからなるシート状フィルムを形成する工程であって、前記インク層（５０，６０）は前記パッケージが形成されたときに該パッケージの外側に配置される外側図画部（４１）と前記パッケージが形成されたときに該パッケージの内側に配置される内側図画部（４３）とを含み、前記外側図画部（４１）と前記内側図画部（４３）とは前記シート状フィルムの同一の表面上に位置し、かつ前記内側図画部（４３）は前記シートの一方の端部に配置される工程と、
ｂ）前記内側図画部（４３）を備えた前記シートの第一の端部とその第一の端部に対向する第二の端部とを重ね合わせてフィルム状シートを筒に形成する工程であって、前記第一の端部が形成されたパッケージの内側に配置されるように重ね合わせられる工程と、
ｃ）前記内側図画部（４３）が、前記内側層（５６，６６）に対してシールされることなく前記筒の内部に延出し、かつ前記筒の内側に存在するように前記筒にバックシールを形成する工程と、
ｄ）前記筒に上部横シール（５８）と下部横シール（５８）を形成し、それにより可撓性パッケージを形成する工程と、
を含む方法。
【請求項２】
工程ｃ）により前記筒の内部に延出された部分はフラップ部（５３，６３）である請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記内側図画部（４３）は、最終的に形成されるパッケージの横シール（５８）により前記内側層（５６，６６）に対して密接した状態に保持されている請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記フィルム製フラップ部（６３）は折り返され、それにより形成された完成したパッケージの製品側に前記図画部（６６）が配向する請求項２に記載の方法。
【請求項５】
工程ａ）の前記シート状フィルムは、前記内側層（５６，６６）と前記インク層（５０，６０）との間にラミネート層を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
工程ａ）の前記シート状フィルムは、外側に透明なポリマー層を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
製袋充填シール包装機により形成されるとともにシート状複合ポリマーフィルムからなる可撓性パッケージにおいて、前記パッケージは、
図画層（５０，６０）とバリア層（５６，６６）とを含むシート状複合フィルム本体を有し、前記図画層（５０，６０）は前記パッケージが形成されたときに該パッケージの外側に配置される外側図画部（４１）と前記パッケージが形成されたときに該パッケージの内側に配置される内側図画部（４３）とからなり、前記シート状複合フィルム本体は第一の端部と前記第一の端部に相対向する第二の端部とを有し、前記第一の端部は前記内側図画部（４３）を含むフラップ部（５３，６３）と前記フラップ部（５３，６３）に隣接するシール部とを含み、
前記シート状複合フィルム本体から筒状のパッケージを形成する際には前記フラップ部（５３，６３）が前記パッケージの内側に配置されるように、前記シール部と前記第二の端部とが重ね合わせてシールされ、
前記フラップ部（５３，６３）は、該フラップ部（５３，６３）と対面する前記バリア層（５６，６６）に対してシールされることなく、前記重ね合わせ部分から前記パッケージの内部に延出している可撓性パッケージ。
【請求項８】
前記フラップ部（５３，６３）は前記パッケージ本体の内面に密接しており、それにより前記バリア層（５６，６６）は該パッケージ内に包含される製品と前記図画層（５０，６０）との間に配置される請求項７に記載の可撓性パッケージ。
【請求項９】
前記フラップ部（６３）は前記バックシールに沿って折り返され、それにより前記図画が前記パッケージの製品側に向けて配置される請求項７に記載の可撓性パッケージ。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法により形成される可撓性パッケージ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
１．技術分野
本発明は、垂直又は水平製袋充填包装機から形成された可撓性パッケージの内側印刷、並びに該印刷を形成する方法に関し、該印刷はパッケージの内側に販売促進又はその他の目的にて図画の表示を提供する。本発明は、コストの増大を最小限に留めるとともに現在必要とされる包装のガイドラインに適合するパッケージを製造する上において、既存のフィルムコンバータ及び包装技術の使用を可能にする。
【０００２】
２．関連技術の説明
垂直な製袋充填シール包装機（form, fill, and seal packaging machines ）は、チップス類や他の製品の袋を成形し、充填しかつ密封するためにスナック食品の産業において一般的に使用されている。そのような包装機はシート・ロールから包装用フィルムを取り出し、製品供給シリンダの周囲に該フィルムを垂直な筒に成形する。垂直な筒はその長手方向に沿って垂直にシールされ、バックシール（back seal ）を形成する。該包装機は、筒に対して一対のヒートシール用ジョー又はフェーシング（facings ）を適用し、横シールを形成する。この横シールは、下側に位置する袋のトップシールとして機能するとともに、上側に位置する充填され、かつ形成されるパッケージのボトムシールとして機能する。ポテトチップス等の包装されるべき製品は、製品供給シリンダ及び形成された筒を介して投入され、該筒の内部の底部横シール上に保持される。パッケージに充填された後、フィルム製の筒は下方へ押され、別のパッケージの長さ分を引き抜かれる。横シールは製品の上側に形成されることにより、該製品はフィルム製の筒の内部に密封され、製品のパッケージが形成される。該横シールの下側にあるパッケージは、シールされた領域を横切るように切断することにより、フィルム製の筒の残りの部分から分離される。
【０００３】
そのような工程において使用される包装用フィルムは、典型的には、フィルムコンバータ（film converter）により形成される複合ポリマー材料である。例えば、ポテトチップス及び同様の製品を包装するために使用される従来技術の複合フィルムの一つを図１ａに示す。該図１ａはフィルムの概略断面図であり、個々に独立した層の各々を示す。図１ａは、内側、即ち製品側の層１６を示し、該層１６は典型的には金属コーティングされた（metalized ）延伸ポリプロピレン（“ＯＰＰ”）又は金属コーティングされたポリエチレンテレフタレート（“ＰＥＴ”）からなる。これにラミネート層１４、インク又は図画層（graphics layer）１２が続き、該ラミネート層１４は典型的にはポリプロピレン押出成形物である。インク層１２は、典型的には透明な外層１０から視認可能な図画の表示に使用され、該外層１０は典型的にはＯＰＰ又はＰＥＴである。
【０００４】
図１ａに示される従来技術のフィルム組成物は、理想的には、食品の包装のための垂直製袋充填包装機における使用に適している。アルミニウムの薄層で通常金属コーティングされている金属コーティングの内側層１６は良好なバリア特性を提供する。外側層１０及び内側層１６に対してＯＰＰ又はＰＥＴを使用することは更に、パッケージの横シール又はバックシールのいずれかを形成する上において、フィルムの任意の表面と他の表面とのヒートシールを可能にする。
【０００５】
図１ａに示されるフィルム組成物を用いて形成された典型的なバックシールを図２及び３に示す。図２は筒状フィルムにバックシールが形成された「ラップ・シール」の実施形態の概略図である。図３は、筒状フィルムにバックシールが形成された「フィン・シール」の実施形態を示す。
【０００６】
図２を参照すると、内側の金属コーティング層２６の一部が、矢印にて示された領域において外側層２０の一部と結合し、ラップ・シールを形成する。この領域のシールは、該領域のフィルムへ熱及び圧力を加えることにより達成される。図２に示されたラップ・シールは、形成されたパッケージの内側に配置されるべき製品が金属コーティングされた内側層２６によってインク層から保護されることを保証する。
【０００７】
図３に示されたフィン・シールの変形例はまた、形成されたパッケージに配置された製品が金属コーティングされた内側層３６によってインク層から保護されるために提供される。ここでも、外側層３０はいかなる製品とも接触しない。しかしながら、図３に示される実施形態において、内側層３６は上側に折り返され、矢印で示された領域にて自身（内側層）上にシールされる。ここでも、このシールは図示された領域においてフィルムに熱及び圧力を加えることにより達成される。
【０００８】
明記されるように、従来技術のフィン・シール及びラップ・シールの両デザインの利点は、バリア層（金属コーティングされた内側層）によりパッケージ内の製品が封じ込められることで、パッケージ内におけるインク及び溶媒のレベルを最小限に留めることにある。脂質食品のパッケージ中のインク及び溶媒のレベルは、食品の安全性を保証するためにしばしば規制される。しかしながら、パッケージの内側に図画の収容部を提供することは望ましいものである。これは、販売促進用の情報又はクーポンをパッケージの内側に維持させ、消費者がパッケージを開封したときのみ入手できることを可能にする。例えば、販売促進用の賞品キャンペーンは、賞の通知をパッケージの内側に維持した状態で提供できる。同様に、クーポンを提供した製品のリベート懸賞金、販売促進用賞品ポイント、又は製品のディスカウントが、シールされたパッケージの内側に維持され得る。
【０００９】
パッケージの内側に図画の収容部を提供するために使用される従来技術の一つの方法に、充填時にパッケージ内に製品とともに投入される紙製挿入物を使用することがある。消費者がパッケージを開封した際、該紙製挿入物は、見て使用するために取り除かれる。しかしながら、この方法には幾つかの欠点がある。（該紙製挿入物と重量を有する製品とを共に投下することにより）各袋に一つの該紙製挿入物を確実に配置する可能性は、特に小さなパッケージの場合、大いに考慮されるべきことがらとなる。容量の問題は、充填工程時に使用されるべき挿入機を借りる必要性により問題となる。異物検出器はまた、しばしば、バッグ内にある紙製挿入物を検出することにより作動する。紙切れの挿入は、パッケージ内の溶媒レベルを許容可能なレベル以上に引き上げる可能性もある。上記記載した全ては、各パッケージに対する費用を更に加算するものとなる。
【００１０】
バッグの内部に図画を提供するための更なる試みは、図１ａに示される内側金属コーティング層１６に直接図画を適用することに関する。そのような図画の適用は、インクジェット・プリンタを用いて達成され得る。しかしながら、この方法もまた、現行技術によるコンバータが１分間に４５７．２０乃至６０９．６０メートル（１５００乃至２０００フィート）の速度で包装用フィルムを製造するのに対し、現行のインクジェット・プリンタのヘッドの能力が一分間に約９１．４４メートル（３００フィート）であることから能力の問題を引き起こす。インクジェット印刷を、インク層１２により形成された図画と見当が合うように維持するためにはコンバータを更に改良する必要がある。上記内容を全て考慮することはまた、パッケージの費用を更に追加することになる。加えて、米国食品医薬品局は、脂肪分の多い食品と接触するインク支持層の使用を現在許可していない。
【００１１】
この問題への従来技術の別の試みは図１ｂに示されており、該図１ｂもまた包装用フィルムの概略断面図である。図１ａに示される実施形態と同様に、図１ｂに示される実施形態は、ＯＰＰの外層１０と、それに続くインク層１２、ラミネート層１４、及び金属コーティングされたＯＰＰ又はＰＥＴ層１６とからなる。しかしながら、更なるラミネート層１４’が金属コーティングされた層１６に適用され、それにより更なるインク層１２’及びＯＰＰ又はＰＥＴ層１０’が新たな内側層１０’として使用可能となる。パッケージの外側と内側との両方に最後から２番目の層としてインク層１２，１２’を使用することは、フィルムの外側と内側の両方に対して完全な図画の収容部を与えることになる。しかしながら、更なるフィルムは、図１ａに示された実施形態と比較して材料のコストを約６０％加算する。全体の能力もまた半分に削減される。なぜならば、該フィルムは典型的なコンバータを二度動かす必要があるからである。さらに、材料が６０％厚くなると、垂直な製袋充填機において図１ａに示される実施形態のパッケージを形成するために使用される時と同じ速度で稼業することはできない。これは、必要とされるシールの全てを形成するためにより長い滞留時間を使用するためである。インクジェット・プリンタ溶液を使用するので、図２ａに示される実施形態は、内側の図画と外側の図画を位置あわせを維持するために更なる努力が必要となる。重要なことに、図１ｂに示される実施形態は、機能的バリア層、即ち金属コーティングされた層１６の内側にインクを配置することにもなるが、多くの食物との直接の接触は、現在のところ、米国食品医薬品局により許可されていない。
【００１２】
従って、既存のコンバータ及び製袋充填包装機をそのいずれの能力をも低下させることなく適用でき、消費者によりパッケージを開封した際、該パッケージの内側に図画が得られることが可能なパッケージの製造法及び完成した（resultant ）パッケージの必要性が存在する。更に、そのような発明は、内側図画と外側図面との位置合わせを容易に行うことが可能であるとともに、好ましくは、機能的バリア層の内側にインク層を配置しないか、あるいは少なくとも製品に対するインク層の接触を最小限とすべきである。
【００１３】
発明の概要
提案された発明は、形成されたパッケージの内側において図画のフラップ（flap）として使用するために供される、フィルムの図画側の一端に沿ったストリップを備えたわずかに幅が広いフィルムをコンバータを介して形成する方法、（又はこれに代えて、フィルムの端部に配置されるとともに狭く背の高いパッケージを形成する方法）に関する。従って、本発明は、一実施形態において、袋の内側のフラップとしてこの図画のストリップを残したラップ・シールを形成して、該フラップを、図画が描かれた側が露出するように折り返すことを可能にすることを含む。
【００１４】
該方法は、既存のコンバータ及び製袋充填機の技術のいずれの能力にも影響を与えることなくこれらを使用する。更に、図画フラップの使用は、各袋に要する費用をほとんど増加させることはない。
【００１５】
本願発明の上記特徴及び利点並びに更なる特徴及び利点は、以下に記載された詳細な説明において明らかになるであろう。
【００１６】
本発明の特徴と考えられる新規な構成要素は、添付された請求の範囲に記載されている。しかしながら、本発明自体は、使用の好ましい態様、更には本発明の目的及び利点とともに、以下に添付された図面と関連づけて読み取られた場合、以下に記載の例示した実施形態の詳細な説明を参照して最適に理解されるであろう。
【００１７】
図４は、本発明により使用されるとともに従来技術のコンバータにより形成されたロール状包装用フィルムを示す。フィルムの組成は、図１ａに関連して記載されたように従来技術の包装に使用されたものと同様であるか、又は当該製品の適用のために使用される従来技術のその他任意のフィルム組成であり得る。しかしながら、図４を参照すると、インク層は、外側図画部４１と内側図画部４３とからなる。図画部４３はロール状包装用フィルムの一方の端部に配置される。外側図画部４１の幅は、完成した袋の幅により決定され、典型的には、同様のサイズの完成したパッケージに対して、従来技術のパッケージ形成方法において使用されたフィルムの幅に近似する。これに代えて、全体のフィルムの幅が同一であるものが使用され、それにより以下に示す記載から理解されるように、完成したパッケージはより幅の狭いものが形成される。内側図画部４３の幅は、完成した袋の幅と所望とされる内側の図画の表示に依存する。例えば、袋の幅が２９．２１センチメートル（１１−１／２インチ）である２８．３５グラム（１ｏｚ）のパッケージは、内側図画部４３の幅を１．２７センチメートル（１／２インチ）乃至６．３５センチメートル（２−１／２インチ）とする必要がある。従って、完成したパッケージの幅を従来技術による方法のものと同じにするには、内側図画部４３の存在により、全体のフィルム幅を広くする必要がある。最も可撓性である袋の適用において、内側図画部４３の存在は４％乃至２５％のオーダーで全体のフィルム幅を増加するであろう。しかしながら、この追加された幅は、従来技術によるパッケージにおいて使用されるフィルムと本願発明のそれとの間で必要とされる唯一の物理的差異である。
【００１８】
外側図画部４１と内側図画部４３の図画は、見当合わせにより容易に維持される。なぜならば、両図画部４１，４３は同一の工程により同一の層上に適用され、コンバータによるフィルム形成時には同一の斜視図にて配向されるからである。これは、フィルムの両面に４５，７２０メートル（１５０，０００フィート）までのフィルム長にわたって見当合わせを維持する必要のある図画を備え、かつコンバータを用いてフィルム組成物を二回動かすことにより形成されるフィルムと比較して顕著な利点となる。
【００１９】
既に述べたように、本願発明において使用されるフィルムは従来技術による垂直又は水平な製袋充填シール包装機に供給される。図５ａは本発明の好ましい実施形態のフィルム製筒の形成を示す。従来技術によるラップ・シールと同様に、（図４の外側図画部４１を表示する）フィルムの外側層５０は、バックシールを形成するために矢印で示した領域（シール部）においてフィルム５６の内側層と結合される。しかしながら、フラップ部５３は筒の内部に延出し、バックシールに沿って内側層５６に対してシールされていない。このフラップ部５３は、図４に示す内側図画部からなる。これは、図５ｃに示されるように、フラップ部５３に印刷された図画を見るために消費者が該フラップ部５３を折り返した場合、この筒状フィルムから形成されたパッケージの内部の図画の表示に提供される。該図５ｃはバックシールの周りの領域が強調して示されている、完成したパッケージの内側の壁の一つを示す。しかしながら、図５ａにて示された筒により形成されるパッケージは、完成したパッケージの内側の壁を示した図５ｂに示すように、該パッケージ中に投入される製品と図画層又はインク層との間に、バリア層、即ち金属コーティング内側層５６を維持する。これは、横シール５８がパッケージの各端部に形成された場合、フラップ部５３が該パッケージ本体の内部にある内側層５６に対して平らな状態となるためである。横シール５８の各々の内部において、フラップ部５３の縁部は内側層５６に対してシールされ、それにより、該フラップ部５３はバックシールと平行に、かつパッケージの長手方向に沿って内側層５６と密接した状態にて保持される。
【００２０】
本発明の別の実施形態を図６に示す。この実施形態においても、内側層６６と外側層６０は、従来技術のラップ・シールのように矢印で示した領域（シール部）にて結合している。同様に内側図画部を含むフラップ部６３は折り重ねられ、それにより内側図画部は筒の内側と対向し、最終的には完成したパッケージの内面と対向する。折り重ねられたフラップ部６３は完成したパッケージを形成するために横シールがなされた場合、バックシールに対して密接した状態にて保持される。その理由は、フラップ部６３の縁部が、横シールの各々の内部において、内側層６６に対してシールされるからである。これに代えて、フラップ部６３はバックシールが形成された時、該バックシールに対して密接した状態にて留められる。
【００２１】
バックシールに対して折り重ねられたフラップ部６３を備えたこの実施形態は、完成したパッケージのバックシールに沿って、該パッケージの内側に直ぐに見ることができる図画の表示を提供する。しかしながら図５ａに示される実施形態とは異なり、図６に示される筒から形成される完成したパッケージは、完成したパッケージの内側に含まれる製品と直接接触する（フラップ部６３に沿った）図画部の最小のストリップを与えることになる。これは、上記構成により導入される溶媒のレベルが所定の適用に対して許容可能である場合のみ使用可能である。しかしながら、図６に示された筒によって形成されるパッケージは、パッケージの内側の図画層の露出が細いフラップ部６３の表面領域のみに最小限化される点において、図１ｂに示されるフィルムにより形成された従来技術のパッケージより優れている。
【００２２】
従来技術の解決手段と比較した図５ａ又は６に示される実施形態を用いて形成されたパッケージの利点としては、既存のコンバータ及び製袋充填包装機をほとんど変更することなく使用できる点、包装の能力又はスループットにおける損失がない点、及び全体としての包装のコストの増大を最小限に留められる点にある。本発明により使用されるフィルムはコンバータを一回通過することにより形成され、かつ物理的構造に関しては従来技術のフィルムと同じであるためにコンバータ及び製袋充填包装機の能力には全く影響しない。必要とされるシールの形成時に滞留時間を増大させる必要もなく、外来の物体を導入することによる能力の問題が起こることもなく、特殊なインクジェット式プリンタの必要性もない。本発明は、コンバータにより形成されるわずかに幅の広いロール状シート、又はわずかに狭いパッケージを形成する同一サイズのフィルムを必要とするのみなので、コストの増大は最小限に留められる。
【００２３】
本発明は、好ましい実施形態を参照して具体的に示され、かつ記載されてきたが、本発明の精神及び請求の範囲を逸脱しない限りにおいて、形態及び詳細において種々の変更がなされることを当業者は理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１ａ】従来技術の包装用フィルムの概略断面図である。
【図１ｂ】従来技術の包装用フィルムの概略断面図である。
【図２】従来技術のラップ・シールの構造を示す筒状包装用フィルムの概略断面図である。
【図３】従来技術のフィン・シールの構造を示す筒状包装用フィルムの概略断面図である。
【図４】本発明に使用されるシート状フィルムの正面斜視図である。
【図５ａ】本発明の方法により形成された筒状包装用フィルムの概略断面図である。
【図５ｂ】図５ａの筒状フィルムにより形成された完成したパッケージの内側壁の一つの斜視図であり、バックシール領域が強調されている。
【図５ｃ】図５ａの筒状フィルムにより形成された完成したパッケージの内側壁の一つの斜視図であり、バックシール領域が強調されている。
【図６】本発明の方法により形成された筒状包装用フィルムの別の実施形態の概略断面図である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
0003891488.tif 000007
【図５ａ】
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【図５ｂ】
0003891488.tif 000009
【図５ｃ】
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