(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機械式キーによらずに作動可能なイグニションを備えた車両の制御システム（２０）であって、
認証コードを与える携帯用の受動式信号送信装置（３１）と、
車内に支持され、車両のエンジンをオフにするオフスイッチ（３４）と、
携帯用の受動式信号送信装置（３１）から認証コードを受けるとオフスイッチ（３４）の作動に応答してエンジンを切るコントローラ（３０）とより成り、コントローラ（３０）は、認証コードとオフスイッチ（３４）の作動に応答し、車両のトランスミッションの現在のギア位置をチェックして、所定のギア位置にある場合に車両のアクセサリへの給電をオフにする車両の制御システム。
【請求項２】
車内に支持されて、給電をオフにする前にトランスミッションの別の所定のギア位置へのシフトが必要である旨の表示を運転者に与えるインジケータ（４４、３４）を備えた請求項１のシステム。
【請求項３】
このインジケータ（４４、３４）は可聴的表示を与える請求項２のシステム。
【請求項４】
このインジケータ（４４、３４）は可視的表示を与える請求項２のシステム。
【請求項５】
オフスイッチ（３４）を作動する押しボタン（３４）を備え、インジケータが押しボタン（３４）上に支持されている請求項２のシステム。
【請求項６】
コントローラ（３０）は、携帯用の受動式信号送信装置（３１）が車内にある時はいつも認証コードを受ける請求項１のシステム。
【請求項７】
受動式信号送信装置（３１）はカードより成る請求項１のシステム。
【請求項８】
機械式キーによらずに車両のイグニションを制御する方法であって、
（Ａ）運転者から車両のエンジンを切る要求があるか否かを判定し、
（Ｂ）携帯用の受動式信号送信装置から有効な認証コードが受信されるか否かを判定し、
（Ｃ）車両トランスミッションの現在のギアが所定のギア位置にあるか否かを判定し、
（Ｄ）ステップ（Ａ）及び（Ｂ）の判定がイエスの場合はエンジンを切るが、３つのステップ（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）の全ての判定がイエスの場合に限り車両のアクセサリへの給電をオフにするステップより成る車両イグニションの制御方法。
【請求項９】
給電をオフにする前にトランスミッションの所定のギア位置へのシフトが必要である旨を運転者に表示（４４）するステップを含む請求項８の方法。
【請求項１０】
運転者に可聴的表示を与えるステップを含む請求項９の方法。
【請求項１１】
運転者に可視的表示を与えるステップを含む請求項９の方法。
【請求項１２】
ステップ（Ａ）は、運転者がオフスイッチ（３４）を作動したか否かをチェックするステップを含み、その表示はスイッチに連携するボタン（３４）を点灯することにより与えられる請求項１１の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
車両のキーレスアクセスシステムは、現代の車両にますます採用されている。その一例はキーレスエントリーシステムであり、車両の所有者はキーフォブ上の手動スイッチにより、車両ドアまたはトランクの解錠や車両イグニションの遠隔作動のような機能を実行できる。
【０００２】
より最近提案されたシステムとして、車両の所有者が携帯するカードのような受動式遠隔信号送信装置がある。車両に搭載されるこのシステムのコントローラは、ユーザーが手動で作動しなくても発信される受動式信号送信装置からの信号を受信する。かかる受動式信号送信装置は、物理的なキーを従来のイグニションロックに挿入するのではなく、ボタンを押すことによって運転者が車両を始動できる電子キーとして使用するように提案されている。
【０００３】
かかるシステムでは、車内の手動スイッチにより、運転者はイグニションをオンまたはオフにすることができる。システムのコントローラは、車内にある受動式信号送信装置から適正な認証コードを受信する場合に限り、かかるスイッチの作動に応答する。
【０００４】
かかるシステムでは、ひとつには、運転者が機械式キーを持ち歩く必要がないため、車両を作動する仕事が単純化されるが、幾つかの問題点がある。その１つは、運転者がイグニションをオンまたはオフに（即ち、スイッチを作動して）簡単に作動できるため、運転者が車両のエンジンオフを要求する信号をコントローラに不用意に送ってしまう可能性がある。さらに、かかるシステムには、さらに単純化されたスイッチ式制御装置が組み込まれているため、運転者は、車両のトランスミッションが依然として駆動状態（自動変速装置の場合）またはギア位置（手動変速装置の場合）にある時にエンジンを切ってしまう可能性がある。上述した２つの事態はいずれも望ましくないものである。
【０００５】
本発明は、車両のイグニションの作動に機械式キーを必要とせず、車両アクセスシステムの制御性をさらに向上させる要求に応えるものである。本発明は、上述した問題点を解消する解決法を提供する。
【０００６】
【発明の概要】
本発明は、機械式キーによらずに作動可能なイグニションを備えた車両の制御システムであって、認証コードを与える携帯用の受動式信号送信装置と、車内に支持され、車両のエンジンをオフにするオフスイッチと、携帯用の受動式信号送信装置から認証コードを受けるとオフスイッチの作動に応答してエンジンを切るコントローラとより成り、コントローラは、車両のトランスミッションの現在のギア位置をチェックして、所定のギア位置にある場合は車両のアクセサリへの給電をオフにする車両の制御システムを提供する。
本発明はさらに、機械式キーによらずに車両のイグニションを制御する方法であって、（Ａ）運転者から車両のエンジンを切る要求があるか否かを判定し、（Ｂ）携帯用の受動式信号送信装置から有効な認証コードが受信されるか否かを判定し、（Ｃ）車両トランスミッションの現在のギアが所定のギア位置にあるか否かを判定し、（Ｄ）ステップ（Ａ）及び（Ｂ）の判定がイエスの場合はエンジンを切るが、３つのステップ（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）の全ての判定がイエスの場合に限り車両のアクセサリへの給電をオフにするステップより成る車両イグニションの制御方法を提供する。
【０００７】
コントローラは、トランスミッションが所定のギア位置にないことを運転者に表示するのが好ましい。一例として、運転者には可視的表示が与えられる。別の例では、可聴的表示が与えられる。
【０００８】
本発明の種々の特徴及び利点は、現在において好ましいと思われる実施例についての以下の詳細な説明を添付図面を参照して読めば、当業者にとって自明になるであろう。
【０００９】
【好ましい実施例の詳細な説明】
車両アクセスシステム２０を、車内２２の選択したコンポーネントと共に略示する。ハンドル２４及び計器パネル２６は、以下に述べる点を除き従来の態様で働く。運転者インターフェイス制御パネル２８は、選択的に作動されると信号をシステムコントローラ３０へ送る複数のスイッチを含み、このコントローラは、選択されるスイッチに応じて所望の機能を実行するようにプログラムされている。
【００１０】
コントローラ３０は、受動式信号送信装置３１から適正な認証コードを受信すると、制御パネル２８上の１つのスイッチの作動に応答する。図示の実施例において、受動式信号送信装置３１は、車両の所有者にとって携帯に便利なカードである。「電子キー」を呼ぶことのある他の形態の受動式信号送信装置も、本発明により設計されるシステムにとって同様に有用である。
【００１１】
制御パネル２８は、車両を始動するためのイグニション・オン・スイッチ３２を含む複数のスイッチを含むのが好ましい。イグニション・オフ・スイッチ３４は、運転者が所望に応じて車両のエンジンを切るのを可能にする。一例として、オン及びオフスイッチを単一スイッチに統合したものがあり、コントローラ３０はスイッチの作動を、車両エンジンの現在の状態を変化するものをして捉える。例えば、車両のエンジンが動作中で、運転者が統合型オン及びオフスイッチを作動した場合、コントローラ３０は、運転者からのエンジンを切る要求と判定する。
【００１２】
制御パネル２８上の他のスイッチには、車両のトランスミッションの状態を選択するスイッチが含まれる。自動変速装置またはトランスミッションのスイッチには、パークスイッチ３６、リバーススイッチ３８、ニュートラルスイッチ４０及びドライブスイッチ４２が含まれる。図示のスイッチは自動変速装置に関するものであるが、本発明は手動変速装置を組み込んだ車両にも同様に利用可能である。
【００１３】
運転者がスイッチ３４を作動してエンジンを切る要求を発する時は必ず、コントローラ３０は、最初に、受動式信号送信装置３１からの適正な認証コードがあるか否かをチェックする。一実施例では、コントローラは、受動式信号送信装置３１が車内にあるか否かもチェックする。次いで、コントローラは、トランスミッションがエンジンを切るための適正なギア位置にあるか否かをチェックする。トランスミッションがパーク位置（手動変速装置の場合はリバース位置）にない場合、コントローラ３０はエンジンを切り、運転者に対して、車両アクセサリへの給電をオフにする前にトランスミッションのシフトが必要であると表示するのが好ましい。
【００１４】
この例のインジケータ４４は、運転者に対して、車両のアクセサリへの給電をオフにする前にトランスミッションをシフトしなければならない旨の可聴的表示を与える。本発明には可視的表示も有用であり、例えば、計器パネル２６上のディスプレイに組み込むか、または制御パネル２８の１またはそれ以上のスイッチを点灯してもよい。１つの実施例において、パークスイッチ３６は、エンジンを切る前にトランスミッションのパーク位置へのシフトが必要であることを運転者に示すために点灯または点滅する。
【００１５】
コントローラ３０は、車両が適正なギア位置にあると判定すると、アクセサリへの給電をオフにする。
【００１６】
現在において好ましいと思われる構成では、コントローラは、トランスミッションが適正なギア位置になくても、エンジンは切るが、車両のアクセサリへの給電は継続する。
【００１７】
本発明の１つの方法を、図２のフローチャート５０に示す。このフローチャートは、ユーザーによるスイッチ３４の作動に応答してエンジンを切ることが受け入れ可能であるか否かをチェックするために、コントローラ３０が実行する種々のステップの論理的流れを示す。この説明を読むと、当業者は、市販のコントローラを本発明の方法を実施するようにプログラムできるであろう。
【００１８】
上記の説明は例示的であって限定的なものではない。本願発明の範囲及び精神から必ずしも逸脱しない、図示説明した実施例に対する種々の変形例及び設計変更は、当業者にとって自明であろう。本発明に与えられる法的保護の範囲は、頭書の特許請求の範囲を検討することによってのみ決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１Ａは、本発明に従って設計されるシステムの概略図である。
【図２】  図２は、本発明の方法を示すフローチャートである。
【図１】
0003875101.tif 000002
【図２】
0003875101.tif 000003