(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースプレートと取付けフレームとの間に、接点回路を有するメンブレンシートを配置し、前記取付けフレームに前記接点回路の接点をオンオフさせるメンブレンスイッチの押圧機構を組み付けるキースイッチにおいて、
前記メンブレンスイッチのキーキャップの内周縁に沿って伸長し、かつ前記キーキャップに対して旋回可能に支持され、ワイヤの両端部に折曲げ脚部を有する略Ｃ形状の第１スタビライザーワイヤ、および
前記ベースプレートの突出し座部に支持される折曲げ端部と、この折曲げ端部から伸びた伸長部分と、この伸長部分から屈曲して前記キーキャップの突出端部に当接し、キーキャップ裏面の係合部にはまり込む係合端部とを有する第２スタビライザーワイヤを備え、
前記第１スタビライザーワイヤは、折曲げ脚部が取付けフレームの係合部に係合する支承点を形成し、メンブレンスイッチの押圧機構の反発力に追従して浮き上がることによりキーキャップの平面度を維持し、前記第２スタビライザーワイヤは、ベースプレートの突き出し座部を支点として、前記キーキャップの突出端部への押圧力に対抗する弾性力を有するようにしたことを特徴とするキースイッチのスタビライザー機構。
【請求項２】
キーキャップの突出端部は、内面から突き出た係合片を有し、該係合片が取付けフレームの対応する部位から突出する支持部との間で摺動係合面を形成することを特徴とする請求項１記載のキースイッチのスタビライザー機構。
【請求項３】
キーボード用キースイッチは、ベースプレート上に左右一対に配置されたマウスキーからなり、各マウスキーは、前記ベースプレート上に組み付けたメンブレンスイッチの押圧機構を有し、マウスキーのキーキャップ内に第１スタビライザーワイヤを収納し、前記ベースプレートの側部に形成した取付フランジの裏面に第２スタビライザーワイヤの一端部を係合し、第２スタビライザーワイヤの他端部を前記キーキャップに係合することを特徴とする請求項１または請求項２記載のスタビライザー機構。
【請求項４】
前記第２スタビライザーワイヤの係合端部は、前記伸長部分から屈曲する屈曲点からワイヤ端までのＬ形状の部分をなすとともに、前記伸長部分に対して段差(h)の高さを有しており、キースイッチの前記押圧機構により浮き上がったキーキャップの裏面に設けた前記係合部にプレスフィットで係合したことを特徴とする請求項１記載のスタビライザー機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータの入力装置として、多数のキーを配列したキーボードに用いられるキーボード用キースイッチ、特に、マウスキー等のキースイッチにおけるスタビライザー機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、グラフィック・ディスプレイ装置等において、マウスやトラックボール等のポインティングデバイスをキーボード入力装置とは別部品として配置しているが、その場合、ポインティングデバイス専用の設置スペースが必要となり、グラフィックディスプレイ装置全体の設置面積が大きくなる。最近は、ノートパソコン等の携帯用コンピュータが普及しており、キーボード装置に、マウス、トラックボール、タッチパッド、ジョイスティックまたはポインティングスティック等の入力デバイスを組み込んでいる。
【０００３】
このようなノートパソコンでは、キーボード用キースイッチ、特に、マウスキーのキートップ（キーキャップ）の形状が、特殊な形、例えば、図１に示す組立アセンブリ２の手前側に左右配置されている一対のキーキャップにおいて、左右両端部の上側部を上方に丸く突出させたノーズ形状にすることがある。
【０００４】
このような形状のキートップに対して、従来のキースイッチは、一般的に、特開2001−014083号のように、中心部にパンタグラフ式のスイッチ押圧機構を配置し、このパンタグラフ機構のＸ字状部材にスタビライザーの役目をもたせている。
【０００５】
さらに、このスイッチ押圧機構だけでは不足する場合には、キートップの内周縁に沿って略Ｃ形状のスタビライザーワイヤを配置している。このスタビライザーワイヤは、スイッチの押圧機構の反発力に対して長円形のキートップ、即ち、キーキャップが平行度を保って浮き上がるようにヒンジ構造を形成している。しかし、このキーキャップの端部、特に、Ｃ形状のワイヤが届かないキーキャップの上方端部を押圧した場合、キーの中央部が十分に沈まないことにより、接点動作を生じないことがある。
【０００６】
また、ノートパソコンの使用者は、指の感覚で素早くキーを叩くので、キートップのどの位置、即ち、キーキャップの端部を僅かに押圧するように叩く感じであっても、正常に動作することを望む。
【０００７】
このようなことから、マウスキー等の大きなキーキャップまたは変形したキーキャップがスムーズに動作するための更なるスタビライザー機構が要望されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このような事情に鑑みて、本発明は、上記の問題点を解決し、取付け容易でかつ薄型構造において確実にキースイッチが動作するスタビライザー機構を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、各請求項に記載の構成を有する。本発明のキースイッチのスタビライザー機構は、ベースプレートと取付けフレームとの間に、接点回路を有するメンブレンシートを配置し、前記取付けフレームに前記接点回路の接点をオンオフさせるキースイッチにおいて、前記メンブレンスイッチのキーキャップの内周縁に沿って伸長し、かつ前記キーキャップに対して旋回可能に支持され、ワイヤ両端部に対向する折曲げ脚部を有する略Ｃ形状の第１スタビライザーワイヤ、および、前記ベースプレートの突出し座部に支持される折曲げ端部と、この折曲げ端部から伸びた伸長部分と、この伸長部分から屈曲して前記キーキャップの突出端部に当接し、キーキャップ裏面の係合部にはまり込む係合端部とを有する第２スタビライザーワイヤを備え、
前記第１スタビライザーワイヤは、折曲げ脚部が取付けフレームの係合部に係合する支承点を形成し、メンブレンスイッチの押圧機構の反発力に追従して浮き上がることによりキーキャップの平面度を維持し、前記第２スタビライザーワイヤは、ベースプレートの突き出し座部を支点として、前記キーキャップの突出端部への押圧力に対抗する弾性力を有するようにしたことを特徴としている。
【００１０】
この構成によれば、第１、第２のスタビライザーワイヤがキーキャップの内周縁に配置され、メンブレンスイッチの押圧機構の反発力に応答して、第１スタビライザーワイヤ両端部の折曲げ脚部を支点にして第１スタビライザーワイヤが浮き上がり、キーキャップを平行に持ち上げる。一方、キーキャップ上方の突出端部は、第２スタビライザーワイヤに支えられている。このため、キーキャップの上方端部を軽く押圧した場合、第２スタビライザーは、ベースプレートの突出し座部を支点として弾性力を保持してたわみ、かつキーキャップ内に収容された係合端部も沈み込むので、メンブレンスイッチの押圧機構が押圧される。この結果、メンブレンスイッチを作動させることができる。
【００１１】
従って、本発明の構成上の特徴によれば、キーキャップの表面上のどの部分、特に上端周縁部をわずかに押圧しても、必ず、キーキャップ内に配置された第１、第２のスタビライザーワイヤに押圧力を与えることができ、これに伴ってメンブレン押圧機構が作動する。また、キーキャップへの押圧力が解除されたとき、メンブレンスイッチの押圧機構による反発力に対して第１、第２スタビライザーワイヤが追従して持ち上がるので、スイッチが開くことになる。
【００１２】
また、本発明の実施形態によれば、第１スタビライザーワイヤは、折曲げ脚部が取付けフレームの係合部に係合する支承点を形成し、メンブレンスイッチの押圧機構の反発力に追従して浮き上がることによりキーキャップの平面度を維持し、第２スタビライザーワイヤは、キーキャップの突出端部に対するオフセット押圧力に対抗するばね力を有するように構成されている。これにより、メンブレンスイッチの確実なオンオフ作動を実現することができる。
【００１３】
また、他の実施形態によれば、キーキャップの突出端部は、内面から突き出た係合片を有し、該係合片が取付けフレームの対応する部位から突出する支持部との間で摺動係合面を形成することを特徴としている。この構成によれば、キーキャップの突出端部は、傾くことなく真直ぐに沈み込むので、第２スタビライザーワイヤの係合端部が、第１スタビライザーワイヤと一体に押圧力を受け、キースイッチの押圧機構を無理なく押圧することができる。
【００１４】
更に、本発明の別の実施形態によれば、キーボード用キースイッチは、ベースプレート上に左右一対に配置されたマウスキーからなり、各マウスキーは、ベースプレート上に組み付けたメンブレンスイッチの押圧機構を有し、マウスキーのキーキャップ内に第１スタビライザーワイヤを収納し、ベースプレートの側部に形成した取付フランジの裏面に第２スタビライザーワイヤの一端部を係合し、第２スタビライザーワイヤの他端部をキーキャップに係合することを特徴としている。この結果、第２スタビライザーワイヤの伸長部分を長くして、ばね力を保持でき、本発明のスタビライザー機構により、マウスキーの作動性能を十分に発揮することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、キーボード(図示略)の前側先端部に取り付けられるマウスキー１、１の組立アセンブリ２の全体構造を示している。マウスキー１の各々には、本発明のキースイッチのスタビライザー機構３が組み込まれている。また、図２は、図１の右側面から見た側面図である。
【００１６】
マウスキー１は、図１の組立アセンブリ２の手前側に設けられ、ベースプレート４のフロント部４ａに熱溶着された取付けフレーム５の左右に対称配置されている。ベースプレート４は、アルミ板または表面処理鋼板でプレス成形されている。取付けフレーム５は、プラスチック成形で作られ、ベースプレート４に熱溶着するための複数の突出ピンを裏面側に有し、一方、表面側に、複数の係合突起５ａ、５ｂと、キースイッチの押圧機構６が組み込まれる開口５ｃが左右一対設けられている（図３(b)参照）。
【００１７】
マウスキー１は、マウスの左クリックと右クリックの機能を有するもので、ベースプレート４と取付けフレーム５の間にメンブレンシート７の接点構造を形成するキースイッチ８（図６参照）を有する。このキースイッチについては後述する。
【００１８】
ベースプレート４は、またマウスキー１の後方位置にポインターパッドを配置するための開口９が左右に設けられており、その両側部には、上側に突き出して折り曲げられた横フランジ部１０を有する。この横フランジ部１０の各々には、ベースプレート３を取付ける複数の孔１１と２個所の切曲げ部分を有する。切曲げ部分は、この例では、突出し座部１２と、折曲げ部１３とからなる。
【００１９】
図１から明らかなように、マウスキー１は、一方の上側端部１４ａが丸く突出した外周縁を有するキーキャップ１４と、このキャップの内周縁に沿って配置される第１のスタビライザーワイヤ１５と、突出し座部１２と折曲げ部１３とに係合する第２スタビライザーワイヤ１６と、パンタグラフ形の押圧機構６を備えている。
【００２０】
第１スタビライザーワイヤ１５は、図３(a)で示すように、キーキャップ１４の裏面に配置されるもので、略Ｃ形状の折り曲げられたワイヤで構成されている。この第１スタビライザーワイヤ１５は、マウスキー１のキーキャップ１４の内周縁１４ｂに沿って中央伸長部分が伸び、ワイヤ両端部に対向する折曲げ脚部１５ａを有する。第１スタビライザーワイヤ１５の中央伸長部分は、キーキャップ１４の内側から突出した一対の係合部１７に圧入してはめ込められ、キーキャップ１４に対して第１スタビライザーワイヤ１５が旋回可能となっている。
【００２１】
また、マウスキー１の組立時には、第１スタビライザーワイヤ１５は、ワイヤ両端部の折曲げ脚部１５ａが、図３(b)に示す取付けフレーム５の係合部として形成された係合突起部分のガイド孔５ａにはめ込まれて係合する。この結果、この折曲げ脚部１５ａを支承点として、マウスキー１の押圧機構６の反発力に追従して第１スタビライザーワイヤ１５が浮き上がることにより、取付けフレーム５に対してキーキャップ１４の平面度を維持するようになっている。図２を参照すれば明らかなように、キーキャップ１４は、取付けフレーム５に対して平行に浮き上がっている。
【００２２】
図４は、第１、第２スタビライザーワイヤ１５，１６をマウスキー１とベースプレート４に組み込んだ状態を示す上部から見た配置構成である。
第２スタビライザーワイヤ１６は、図１および図４に示すように、ベースプレート４の横フランジ部１０に設けた突出し座部１２に支持される折曲げ端部１６ａと、この折曲げ端部から伸びた伸長部分１６ｂと、この伸長部分から屈曲してキーキャップ１４内に収容されてキーキャップ裏面の係合部１８にはまり込む係合端部１６ｃとを有する。
【００２３】
図５(a)は、第２スタビライザーワイヤ１６を側面から見た図であり、図５(b)は、その斜視図である。図５(a)において、第２スタビライザーワイヤ１６は、一端側の折曲げ端部１６ａと、他端部側の係合端部１６ｃとの間に僅かの段差ｈが形成されている。また、図５(b)では、第２スタビライザーワイヤ１６の全体の外形状が示されている。この第２スタビライザーワイヤ１６は、段差ｈを形成するために、伸長部分１６ｂの屈曲点ａから内側に折れ曲がり、さらに、キーキャップ１４の周縁底部に当接する屈曲点ｂからキーキャップの裏面内側に進入するようにわずかに上方に傾斜してせり上がり、そして屈曲点ｃから横方向に伸びて折れ曲がっている。従って、屈曲点ｃからワイヤ端ｄまでのＬ形状をなす係合端部１６ｃは、伸長部分１６ｂに対して段差ｈの高さを有しており、キースイッチの押圧機構６により浮き上がったキーキャップ１４の裏面に設けた係合部１８にプレスフィットで係合し、キーキャップ１４の沈み込み量によるストロークが得られるようになっている。
【００２４】
従って、本発明のスタビライザ機構の構成によれば、第１スタビライザーワイヤ１５は、折曲げ脚部１５ａが取付けフレーム５の係合部に係合する支承点を形成し、メンブレンスイッチの押圧機構６の反発力に追従して浮き上がることによりキーキャップ１４の平面度を維持し、第２スタビライザーワイヤ１６は、キーキャップ１４の突出端部１４ａに対するオフセット押圧力に対抗するばね力を有する。
【００２５】
また、本発明の好ましい実施形態では、キーキャップ１４の突出端部には、内面から突き出する係合片１９が設けられている。この係合片１９は、断面半円形状の一対のスリーブからなり、この係合片１９が、取付けフレーム５の対応する部位から突出する支持部５ｂとの間で摺動係合面を形成し、かつ取付けフレーム５の表面に突き当てられるストッパとなっている。このため、キーキャップ１４の突出端部１４ａは、この部分に偏ったタッチ力が加えられても、真直ぐ沈み込み、かつ係合片１９が予め定めたストローク量を与えるので、キースイッチの押圧機構６を確実に作動させる。また、この摺動係合面を備えた係合片１９によるストッパ機能により、第２スタビライザーワイヤ１６に過度の押圧力を作用させないで、ワイヤのばね力を保護している。
【００２６】
マウスキー１を構成するキースイッチ８は、図６に示すように、下側からベースプレート４(図示略)上に配置されるメンブレンシート７からなるスイッチ部２０と、Ｘ形状に組み立てられてパンタグラフ式に開閉する押圧機構６と、椀形状のゴム状弾性部材からなるクリックラバー２１と、キートップを構成するキーキャップ１４から構成される。
【００２７】
スイッチ部２０は、３層構造で、中間部にスペーサシート２２があり、上下のそれぞれに接点を有するメンブレンシート７a、７ｂを配置して、スペーサシート２２の開口孔２３に対面するメンブレンシート７a、７ｂの接点２４，２５が、取付けフレーム５に組み付けられた押圧機構６の操作により、クリックラバー２１の内側凸部２６を介してスイッチの接点をオンオフさせることができる。
【００２８】
以下、一例として、本発明におけるキースイッチのスタビライザー機構３の組立工程を簡単に説明する。
ベースプレートに３層構造のメンブレンシート９を配置して、取付けフレーム５を熱溶着により固定し、取付けフレーム５の開口部に、クリックラバー２１を収納した押圧機構６を組み込む。第２スタビライザーワイヤ１６をベースプレート４に組付け、キーキャップ１４に係合させた第１スタビライザーワイヤ１５を、取付けフレーム５の係合ガイド孔５ａにはめ込み、更に、キーキャップ１４を所定位置で上方から押圧することにより、第２スタビライザーワイヤ１６の係合端部１６ｃがキーキャップ１４の係合部１８に圧入されて、ベースプレート４上にマウスキー１が組立てられる。
【００２９】
このマウスキー１は、キーキャップ１４の内周縁の回りを第１スタビライザーワイヤ１５が取り囲み、第２スタビライザーワイヤ１６の係合端部１６ｃにおける先端部がキースイッチの押圧機構６の近くに位置し、キーキャップ１４の上方突出端部１４ａが第２スタビライザーワイヤ１６の屈曲部分ｂに支持されてキータッチ力を受ける。このため、このキーキャップの上方突出端部１４ａにわずかなタッチ力が作用しても、第２スタビライザーワイヤ１６が作動して沈み込み、キースイッチの押圧機構６を動作させることができる。
【００３０】
本発明のスタビライザー機構は、上述したように、キーボード用マウスキーに使用した例を示したが、他の一般的なキースイッチにも使用できることは言うまでもない。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したことから明らかなように、本発明のキースイッチのスタビライザー機構は、第１、第２のスタビライザーワイヤにより、キーキャップの周縁部のどの部分にタッチしても、また、そのタッチ力の強弱に関係なく確実にスタビライザー機構が動作し、この動きに応じてキースイッチの押圧機構を確実に操作することができる。また、本発明のスタビライザー機構は、２つのワイヤを用いるために薄型構造であり、ばね素材としての信頼性が高く、同時に、ベースプレートおよび取付けフレームに組み付け及びはめ込むだけで組み立てられるので、取付けが容易になるとともに作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るスタビライザー機構をマウスキーに適用した場合の組立アセンブリの概略平面図である。
【図２】図１の右側側面図である。
【図３】図１のマウスキー部分を示し、(a)は、キーキャップに第１スタビライザーワイヤを組み付けたキーキャップの裏面図であり、(b)は、一方のキーキャップ部分を取り除いて示す取付けフレーム部分の平面図である。
【図４】本発明に係る第１、第２スタビライザーワイヤの配置を示す図である。
【図５】本発明に係る第２スタビライザーワイヤを示し、(a)は、その側面図、(b)は、その斜視図である。
【図６】本発明に係るスタビライザー機構を取り付ける一般的なキースイッチの構成を示す概略断面図である。
【符号の説明】
１    マウスキー
２    組立アセンブリ
３    スタビライザー機構
４    ベースプレート
５    取付けフレーム
６    押圧機構
７    メンブレンシート
８    キースイッチ
１２  突出し座部
１４  キーキャップ
１５  第１スタビライザーワイヤ
１５ａ  折曲げ端部
１６  第２スタビライザーワイヤ
１６ａ  折曲げ端部
１６ｂ  伸長部分
１６ｃ  係合端部
１７、１８  係合部
１９  係合片
【図１】
0003941041.tif 000002
【図２】
0003941041.tif 000003
【図３】
0003941041.tif 000004
【図４】
0003941041.tif 000005
【図５】
0003941041.tif 000006
【図６】
0003941041.tif 000007