(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
注出口を有するバッグインボックス用内袋の無菌充填方法において、注出口にキャップをした状態で滅菌した袋の注出口を無菌チャンバー内で無菌充填機のクランプにセットする工程と、注出口及びキャップの外側を液状殺菌剤で殺菌する工程と、袋の下部に設けた押さえ治具を上昇させて、注出口の下部に袋の内面を密着させて注出口の内側を閉鎖する工程と、注出口からキャップを取り外して、充填ノズルを注出口に嵌合密着させる工程と、押さえ治具を下降させて注出口と袋の内面の閉鎖状態を解除して、充填ノズルから液状の内容物を袋に充填する工程と、内容物を規定量充填後、押さえ治具を上昇させて注出口の下部に袋の内面を近づけた状態で、注出口内をエアーフラッシュする工程と、注出口から充填ノズルを外して、注出口にキャップを嵌合して密封する工程と、を具備し、前記注出口内をエアーフラッシュする工程が、注出口の下部と袋の内面の間隙を３〜１０ｍｍとし、充填ノズルに設けた無菌エアー供給管より無菌エアーを注出口内に吹き込んでエアーフラッシュする工程であることを特徴とするバッグインボックス用内袋の無菌充填方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、牛乳、クリーム、ジュース、酒、清涼飲料水等の液状食品、又は液状の薬品等を注出口を有するバッグインボックス用内袋に、無菌チャンバー内で無菌充填する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、バッグインボックス用内袋への無菌充填方法としては、注出口を有する袋を注出口にキャップをした状態で、エチレンオキサイドガスやγ線照射等によって袋の内部を殺菌し、この殺菌した袋を無菌充填機に供給し、無菌チャンバー内で注出口及びキャップの外側を塩素水等の液状殺菌剤で殺菌した後、注出口からキャップを取り外して注出口と充填ノズルを嵌合させて、充填ノズルから内容物を充填し、規定量充填後注出口から充填ノズルを取り外して、注出口にキャップをして密封し、密封した無菌充填袋を無菌充填機から取り出して無菌充填製品とする方法が採られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記方法においては、殺菌した袋の注出口を無菌充填機のクランプで固定し、無菌チャンバー内でキャップを取り外したとき、無菌チャンバーは無菌エアーを供給して陽圧に維持されているので、無菌エアーが袋内に入り、袋内は無菌エアーで充満された状態となる。
内容物の充填は袋の注出口と充填ノズルを密着させて行うため、袋にエアーが入った状態では、内容物の充填に伴ってエアーの逃げ道がなくなり、内容物を袋に満杯にすることができなくなる。
そのため、内容物の充填に伴って袋のエアーを逃がしてやるため、注出口と充填ノズルに間隙を設ける必要がある。
充填の途中で、注出口から充填ノズルを離して注出口と充填ノズルに間隙を設けてやれば、袋に満杯充填することが可能であるが、内容物の充填が２段階となり、生産速度が低下する。
また、注出口と充填ノズルに間隙を設けた状態で充填を行うと、充填速度を上げた場合、注出口の外部に内容物が飛び散り、汚染の原因となることがあるので、充填速度を大きくするには問題がある。
【０００４】
本発明は、上記問題を解決するために、無菌チャンバー内で袋のキャップを取り外す前に、注出口の下部に袋の内面を押しつけて、注出口からキャップを取り外したときに無菌エアーが袋内に入ることを防止した。
また、内容物の充填終了後に、再度袋を押し上げて袋の内面を注出口の下部に近づけて袋内のエアーを出来るだけ排除し、更に、注出口の下部と袋の内面の間隙を狭くして、この間に殆ど内容物が存在しない状態にして、注出口内に無菌エアーを吹きつけてエアーフラッシュすることにより、注出口内部に付着した内容物を取り除き、注出口を清浄にした状態でキャップをすることができ、無菌充填製品の不良率を極端に低下させることができた。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するため、以下のように、袋内にエアーが入らないような充填方法を採用し、更に、注出口に付着した内容物をエアーフラッシュにより除去する際に、液跳ね現象が生じない方法とした。
注出口を有するバッグインボックス用内袋の無菌充填方法において、注出口にキャップをした状態で滅菌した袋の注出口を無菌チャンバー内で無菌充填機のクランプにセットする工程と、注出口及びキャップの外側を液状殺菌剤で殺菌する工程と、袋の下部に設けた押さえ治具を上昇させて、注出口の下部に袋の内面を密着させて注出口の内側を閉鎖する工程と、注出口からキャップを取り外して、充填ノズルを注出口に嵌合密着させる工程と、押さえ治具を下降させて注出口と袋の内面の閉鎖状態を解除して、充填ノズルから液状の内容物を袋に充填する工程と、内容物を規定量充填後、押さえ治具を上昇させて注出口の下部に袋の内面を近づけた状態で、注出口内をエアーフラッシュする工程と、注出口から充填ノズルを外して、注出口にキャップを嵌合して密封する工程と、を具備し、前記注出口内をエアーフラッシュする工程が、注出口の下部と袋の内面の間隙を３〜１０ｍｍとし、充填ノズルに設けた無菌エアー供給管より無菌エアーを注出口内に吹き込んでエアーフラッシュする工程であることを特徴とするバッグインボックス用内袋の無菌充填方法とした。
【０００６】
即ち、注出口を有するバッグインボックス用のフレキシブルバッグ（以下ＢＩＢ用内袋とする）に無菌チャンバー内で無菌充填する際に、ＢＩＢ用内袋に無菌エアーが入ることを防止しするために、袋に設けた注出口（袋の一部にスパウトを取り付けて注出口としたもの）の下部に、押え治具を用いて袋の内面を押しつけて注出口内を閉鎖し、注出口を閉鎖した状態で注出口からキャップを外し、注出口に充填ノズルを密着する方法を採用した。
内容物の充填は、前記押え治具を下降させて注出口から袋の内面を離して、従来と同様に内容物を充填する。
そのため、袋内には注出口内のエアーと袋を製袋するときの僅かなエアーだけとなり、注出口に充填ノズルを密着させて内容物を充填しても、何ら支障がなく、且つ高速で充填することができる。
【０００７】
また、内容物の充填終了後に、押え治具を用いて再度袋を押し上げて、袋の内面を注出口の下部に近づけて袋内のエアーをできるだけ排除し、更に、注出口の下部と袋の内面の間隙を狭くして、注出口の下部と袋の内面の間隙には殆ど内容物が存在しないような状態にして、充填ノズルに設けたエアー供給管から無菌エアーを注出口内に吹きつけてエアーフラッシュすることにより、注出口の内部に付着した内容物はきれいに除去され、その後に注出口にキャップをすることになるので、注出口部分は清浄且つ無菌状態に維持され、無菌充填製品の不良率を極端に低下させることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照にしながら本発明を詳細に説明する。
図１は本発明のＢＩＢ用内袋の無菌充填方法の概略を示した模式図である。
図２は本発明に使用されるＢＩＢ用内袋の模式断面図である。
図３〜図６は本発明の無菌充填方法によりＢＩＢ用内袋に内容物を無菌充填するときの説明図で、図３は無菌充填機のクランプに殺菌した袋をセットし、キャップした状態で、注出口に袋の内面を密着させて注出口を袋の内面で閉鎖ときの模式断面図である。
図４は注出口に袋の内面を押しつけた状態で、注出口に充填ノズルを嵌合、密着させて内容物を充填できる状態にしたときの模式断面図である。
図５は充填ノズルのプランジャーを引き上げて、袋内に内容物を充填しているときの模式断面図である。
図６は、内容物を規定量充填後、押え治具を上昇させて袋の内面を注出口に近づけて、注出口内をエアーフラッシュして注出口内に付着した内容物を袋内に追い出すときの模式断面図である。
図７は充填終了後、注出口にキャップをして無菌充填機から取り出して無菌充填製品としたときの模式断面図である。
図８は従来の方式で、内容物を規定量充填後、注出口をエアーフラッシュするときの模式断面図である。
【０００９】
本発明は、ＢＩＢ用内袋に無菌チャンバー内で滅菌内容物を無菌充填する際に、ＢＩＢ用内袋に無菌エアーが入ることを防止すると共に、充填終了後に注出口に付着した内容物をエアーフラッシュにより除去するときも、液跳ねを防止し且つ袋内にエアーが入らないようにした無菌充填方法である。
図１は本発明のＢＩＢ用内袋の無菌充填方法の概略を示した模式図であり、次のような工程で行われる。
即ち、本発明は、図１（ａ）に示すように、先ず、無菌チャンバー１２内にＢＩＢ用内袋１の注出口３（袋の一部にスパウトを取り付けて注出口としたもの）を無菌充填機のクランプ１５にセットしたとき、押え治具１１によって注出口３の下部のフランジ６に袋の内面２ａを押しつけて注出口３を閉鎖する。
このように注出口３を閉鎖することにより、キャップ５を注出口３から取り外したとき、無菌チャンバー内を陽圧状態に維持するために吹き込んでいる無菌エアー１３が袋内に入ることを防止することができる。
【００１０】
次に、図１（ｂ）に示すように、充填ノズル２０を注出口３に嵌合、密着させると共に、押え治具１１を下降させて注出口から袋の内面を離して、従来と同様に充填ノズル２０から内容物１０を袋２内に充填する。
【００１１】
更に、内容物を規定量充填後に、図１（ｃ）に示すように、押え治具１１を再度上昇させて袋を押し上げ、袋の内面２ａを注出口３のフランジ６に近づけて袋内のエアーをできるだけ排除し、注出口３のフランジ６と袋の内面２ａの間隙をできるだけ狭くした状態で止める。この状態では、フランジ６と袋の内面２ａの間には内容物が殆どない状態となる。
この状態で、充填ノズル２０に設けたエアー供給管から無菌エアーを注出口内に吹きつけてエアーフラッシュすることにとにより、注出口３内部に付着した内容物は、液跳ね現象を生じることなく、袋内にきれいに追い出すことができるので、注出口３は清浄な状態で、キャップを嵌合し密封するこができる。
注出口３にキャップ５をしたＢＩＢ用内袋は、従来と同様に、無菌チャンバー１２より取り出して無菌充填を終了する。
【００１２】
以下に、本発明の各工程について更に詳しく説明する。
本発明に用いられるＢＩＢ用内袋１は、図２に示すように、フレキシブルな袋２に注出口３を取り付けたものである。
袋２は公知のフレキシブルなフィルム又は積層フィルムを２枚（二重袋の場合は４枚）重ね合わせて４方をヒートシールしてシール部４を設けて作製する。
製袋の際に、図２に示すように、袋２の上になるフィルムの一部（注出口となる部分）に穴を開け、その穴の部分に注出口３のフランジ６をヒートシールしてシール部４ａを設けて注出口３を取り付ける。
注出口３には、図２に示すように、フランジ６、７、７ａ、８が形成されており、フランジ６は袋２とヒートシールするためのものであり、シール部４ａで袋２の内面とヒートシールされている。
また、フランジ７及び７ａは充填機のクランプに固定するためのものであり、フランジ８はキャップ５を嵌合させるためのものである。
そして、ＢＩＢ用内袋１は注出口のフランジ８にキャップ５が嵌合されて密封した状態になっている。
【００１３】
ＢＩＢ用内袋１は、図２においては、袋内に空気が入った状態になっているが、実際には製袋の際に、上下のフィルムは密着した状態になっているので、袋内には非常に僅かの空気しか入っていない状態である。
ＢＩＢ用内袋１は、図２に示すように、キャップされた状態で、エチレンオキサイドガス、γ線、電子線等で公知の方法により殺菌され、袋内部は完全に滅菌された状態で無菌充填に供される。
【００１４】
滅菌されたＢＩＢ用内袋は、無菌充填機の無菌チャンバー内に供給され、ＢＩＢ用内袋の注出口３を無菌充填機のクランプ１５にセットしすると、自動的に充填ノズル２０の下方に移動して、図３に示すような状態になる。
無菌チャンバー１２内には、無菌エアー１３を送風し、無菌チャンバー１２内が陽圧に維持され、無菌状態が保持されるようになっている。
この時に、ＢＩＢ用内袋の外側に僅かに付着した微生物を殺菌するために、注出口付近に殺菌剤噴霧装置（図示せず）から塩素水（次亜塩素酸ソーダの水溶液等）その他の殺菌剤を噴霧する。
【００１５】
次いで、図３に示すように、押え治具１１をエアーシリンダー１４を用いて上昇させ、袋の内面２ａを注出口３のフランジ６に接触させて注出口３を閉鎖状態にする。
この状態では、キャップ５を注出口３から外しても注出口３は袋の内面２ａで閉鎖されているために、無菌チャンバー１２内の無菌エアー１３は陽圧状態になっているが袋内に入ることはない。
【００１６】
次に、注出口３からキャップ５を取り外し、充填ノズル２０を下降させて、図４に示すように、注出口３と充填ノズル２０のノズル先端部２３を嵌合させる。図４においては、無菌チャンバーは省略し、又、取り外したキャップも無菌チャンバー内に移動してあるが、これも省略してある。また、充填ノズル２０は本発明に関係のある注出口に嵌合する部分のみにし、上部は省略した。
以下、図５、図６、図８においても、無菌チャンバー、キャップ及び充填ノズル上部は省略した。
【００１７】
充填ノズル２０はシリンダー２１に内容物供給管２２が接続されており、内容物が内容物供給管２２を通してシリンダー内に供給されるようになっている。
また、そのシリンダー２１の先端は細くなりノズル先端部２３を形成し、注出口３と嵌合し密閉できる形状となっている。更に、そのシリンダー２１の中にはプランジャー２４が挿入されており、プランジャー２４の先端に設けられたピストン２５とノズル先端部２３の嵌合により内容物がノズル先端部２３で止まるようになっている。
内容物の充填はプランジャー２４を上に引き上げることにより、シリンダー２１とピストン２５の間に間隙が生じ、その間隙から内容物が流出するようになっている。
【００１８】
また、図４に示すように、充填ノズル２０には無菌エアー供給管２６と無菌エアー排出管２６ａが設けられており、内容物が規定量充填後、無菌エアー供給管２６に無菌エアーを供給することにより、注出口３内に付着した内容物を除去するようになっている。
無菌エアー供給管２６と無菌エアー排出管２６ａにはバルブ２７及び２７ａが設けられており、使用時以外は閉じられた状態になっている。
【００１９】
注出口３と充填ノズルのノズル先端部２３を嵌合した後、図５に示すように、押え治具１１をエアーシリンダー１４によって下降させると同時に、プランジャー２４を引き上げて内容物１０をシリンダー２１から流出させて規定量を袋内に充填する。この時、無菌エアー供給管２６と無菌エアー排出管２６ａのバルブ２７及び２７ａは閉じた状態にして、袋内に無菌エアーが入らないようにする。
内容物１０が規定量充填すると、プランジャー２４を下降させてピストン２５でノズル先端部２３を閉鎖して内容物１０の流出を止めて内容物の充填を終了する。
【００２０】
内容物の規定量充填後、図６に示すように、無菌エアー排出管２６ａのバルブ２７ａを開放状態にして、押え治具１１をエアーシリンダー１４によって再度上昇させて、袋の内面２ａを注出口３のフランジ６に近づけて袋内のエアーを無菌エアー排出管２６ａを通して追い出し、袋内面２ａと注出口のフランジ６の間隙が３〜１０ｍｍ程度にする。
袋内面２ａと注出口のフランジ６の間隙は狭いほどよいが、実用的には３〜５ｍｍ程度が好ましい。この状態では、押え治具１１によって押し上げられた袋内面２ａの部分は、袋全体では一番高い位置になるので、この部分の内容物は周囲に流れて非常に少ない状態となる。
【００２１】
次いで、無菌エアー排出管２６ａのバルブ２７ａを開放状態にして、バルブ２７を開いて無菌エアー供給管２６に無菌エアーを供給し、注出口内に付着した内容物をエアーフラッシュにより取り除く。注出口内に吹き込まれた無菌エアー２８（エアーフラッシュ用）は、無菌エアー排出管２６ａを通って排出される。
注出口内に無菌エアー２８を吹き込んだとき、注出口３の下部と袋の内面２ａの間隙が非常に狭いため、その間隙に存在する内容物は注出口下部の周囲に追い出されて注出口下部には内容物が殆どない状態となる。
そのため、注出口３内に無菌エアー２８を吹き込んでも、エアーが直接内容物表面に吹きつけられることがないので、従来のように液跳ね現象がなくなり、注出口３内の内容物を容易に除去することができる。
【００２２】
エアーフラッシュにより注出口から内容物を除去した時点で、バルブ２７を閉じて無菌エアーの供給を止め、充填ノズル２０を注出口３から取り外し、直ちに注出口３をキャップ５で密封して無菌充填を終了する。
無菌充填の終了したＢＩＢ用内袋は無菌充填機から取り外され、図７に示すようなＢＩＢ用内袋の無菌充填製品９が得られる。
【００２３】
上記のように、注出口の下部と袋内面の間隙が非常に狭い状態で、エアーフラッシュを行い、注出口から充填ノズルを取り外し、注出口へのキャッピングが行われるので、袋内に入るエアー量を極端に少なくすることができ、空気中の酸素による内容物の酸化を抑制することができる。
また、内容物がオレンジジュース等のように空気中の酸素によって酸化を受け易い場合は、無菌エアー供給管２６からフィルター等で無菌状態にした窒素ガスを吹き込んで袋内を窒素ガスで置換することがある。
【００２４】
図８に示すように、押え治具を用いない従来の無菌充填方式では、内容物を規定量充填後、注出口３内を無菌エアーでエアーフラッシュしたとき、袋内にエアーフラッシュ用の無菌エアーが入ると共に、注出口３内に吹き込んだ無菌エアー２８が、注出口下部の内容物に直接吹きつけられるので、液跳ね現象が生じて注出口に再び内容物が付着することになり、注出口内の内容物を完全に除去することは非常に困難である。
【００２５】
【実施例】
以下、実施例に基づいて、本発明を更に詳細に説明する。
（実施例１）
先ず、下記仕様のＢＩＢ用内袋（容積１０ｌ用）を作製した。製袋の際、各フィルムは密着させて、袋内には空気ができるだけ入らないようにした。
▲１▼包装材料：ＯＮ 25 ／ＬＭＤ／ＰＥ 40 ／／ＥＶＡ 60 （内面）
尚、記号は下記のとおりとし、数字はフィルムの厚さを示し、単位はμｍである。
・ＯＮ：二軸延伸ナイロン
・ＰＥ：ポリエチレン
・ＬＭＤ：ドライラミネーション法によるラミネート
・ＥＶＡ：エチレンー酢酸ビニル共重合体
・／／：ＯＮ／ＬＭＤ／ＰＥの積層フィルムとＥＶＡフィルムが接着されずに二重袋になってることを示す。
【００２６】
▲２▼袋のサイズ及び製袋：上記ＯＮ5 ／ＬＭＤ／ＰＥとＥＶＡフィルムを用いて、４６０ｍｍ×４９０ｍｍの大きさにしたフィルムを、公知の方法により、シール幅１２ｍｍで四方シールして二重袋とした。
更に、袋の上側のフィルムには、横方向（４６０ｍｍ）の中央で、縦方向（４９０ｍｍ）の端から６０ｍｍの位置に直径４２ｍｍの穴を開けて、図２に示すように、その部分に注出口３のフランジ６をヒートシールした。
【００２７】
▲３▼注出口及びキャップの作製：ポリエチレンの射出成形により、図２に示すような形状に成形し、内径３０ｍｍ、肉厚３ｍｍ、高さ３０ｍｍ、フランジ６の外径を６５ｍｍ、フランジ６のヒートシール部４ａを１０ｍｍとした。またキャップ５は、ポリエチレンの射出成形により図２に示すような形状で、厚さ３ｍｍのものを作製した。
【００２８】
上記ＢＩＢ用内袋は公知の方法により、袋の内面の吸収線量が１５ＫＧｙ（キログレイ）になるようにγ線を照射して、袋の内外面を殺菌した。
【００２９】
次に、図３に示すように、殺菌したＢＩＢ用内袋１の注出口３を無菌充填機のクランプ１５にセットし、無菌充填機を稼働させてクランプ１５を充填ノズル２０の下方に移動した。
無菌チャンバー内１２には、無菌エアー１３を送風し、無菌チャンバー内を陽圧にして無菌状態を保持した。
また、ＢＩＢ用内袋１の注出口３の部分には殺菌剤噴霧装置（図示せず）から塩素水（有効塩素濃度として３００ｐｐｍのもの）を噴霧した。
次いで、図３に示すように、押え治具１１をエアーシリンダー１４を用いて上昇させ、袋の内面２ａを注出口３のフランジ６に接触させて注出口３を閉鎖状態にした。
【００３０】
次に、押え治具１１を上昇させた状態で、注出口３からキャップ５を取り外し、充填ノズル２０を下降させて、図４に示すように、注出口３と充填ノズル２０のノズル先端部２３を嵌合させた。
尚、図４においては、無菌チャンバー及び取り外して無菌チャンバー内に移動したキャップは省略した。また、充填ノズル２０も注出口に嵌合する部分のみにし、上部は省略した。
以下、図５、図６、図８においても、無菌チャンバー、キャップ、充填ノズルの上部は省略するものとする。
図４に示すように、充填ノズル２０には内容物供給管２２が接続されており、滅菌された内容物１０が内容物供給管２２を通してシリンダー２１内に供給されるようになっている。
内容物１０としてコーヒークリームを公知の方法で滅菌して無菌タンクに保存後、更に充填用タンクに圧送し、その充填用タンクから電磁流量計を用いて規定量（１０ｌ）充填する方法を採用した。
【００３１】
内容物１０の充填は、上記のように、注出口３と充填ノズル２０を嵌合した後、図５に示すように、押え治具１１をエアーシリンダー１４によって下降させると同時に、プランジャー２４を引き上げて内容物１０をシリンダー２１から流出させて袋内に充填した。
この時、無菌エアー供給管２６と無菌エアー排出管２６ａのバルブ２７及び２７ａは閉じた状態にして、袋内に無菌エアーが入らないようにした。
内容物が規定量（１０ｌ）充填されると、プランジャー２４を下降させてピストン２５で充填ノズルのノズル先端部２３を閉鎖して内容物の流出を止めて内容物の充填を終了した。
【００３２】
内容物の規定量充填後、図６に示すように、押え治具１１をエアーシリンダー１４によって再度上昇させて、袋内面２ａを注出口の下部に近づけて袋内のエアーを無菌エアー排出管２６ａを通して追い出し、袋内面２ａと注出口３のフランジ６の間隙が３〜５ｍｍになるようにした。
次いで、無菌エアー排出管２６ａのバルブ２７ａを開放状態にして、バルブ２７を開いて無菌エアー供給管２６に無菌エアー２８を供給し、注出口内に付着した内容物をエアーフラッシュにより取り除いた。注出口３内に吹き込まれた無菌エアー２８は、注出口３内に付着した内容物を除去した後、無菌エアー排出管２６ａを通って排出されるようにした。
注出口３内に無菌エアー２８を吹き込んでエアーフラッシュした際に、注出口の下部と袋の内面の間隙が３〜５ｍｍと非常に狭いため、その間隙に存在する内容物は注出口下部の周囲に追いやられ、注出口下部には内容物がない状態となり、エアーフラッシュしたとき、液跳ね現象は生じず、注出口内に付着した内容物を容易に除去することができた。
【００３３】
エアーフラッシュにより注出口から内容物を除去した時点で、バルブ２７を閉じて無菌エアーの供給を止め、それと同時にバルブ２７ａも閉じて閉鎖状態にし、充填ノズル２０を注出口３から取り外し、直ちに注出口３をキャップ５で密封して無菌充填を終了した。
無菌充填の終了したＢＩＢ用内袋は無菌充填機から取り外し、図７に示すようなＢＩＢ用内袋の無菌充填製品９を得た。
【００３４】
（実施例２）
実施例１と同様に、下記仕様のＢＩＢ用内袋（容積１０ｌ用）を作製した。
包装材料：  アルミ蒸着ＯＮ 25 ／ＬＭＤ／ＰＥ 40 ／／ＥＶＡ 60 （内面）
袋の殺菌は、実施例１と同様に、γ線照射にて袋の内面の吸収線量が１５ＫＧｙ（キログレイ）になるように殺菌した。
殺菌した袋は、実施例１と同様に、無菌充填機にセットし、内容物として公知の方法で殺菌したオレンジ果汁（５倍濃縮品）１０ｌを充填した。
【００３５】
オレンジ果汁を１０ｌ充填後、図６に示す無菌エアー供給管２６に窒素ガスボンベ及び無菌エアーフィルター（図示せず）を接続し、無菌エアー供給管２６から無菌窒素ガスを供給し、他は実施例１と同様に、注出口内に付着した内容物を窒素ガスを用いて除去した。窒素ガスを用いた場合も、実施例１と同様に、液跳ね現象は生じず、注出口内に付着した内容物を容易に除去することができた。
また、窒素ガスにより注出口から内容物を除去した後も、注出口内に窒素ガスを供給した状態で、注出口３から充填ノズル２０から取り外し、直ちに注出口３にキャップ５をして無菌充填を終了した。
注出口３から充填ノズル２０から取り外しても、注出口３の中には窒素ガスが吹き込まれているので、無菌チャンバー内の無菌エアーが入ることがなく、袋内は窒素ガスが封入された状態で、注出口３にキャップ５が施され、図７に示すようなＢＩＢ用内袋の無菌充填製品９を得ることができた。
【００３６】
【発明の効果】
本発明によれば、ＢＩＢ用内袋の無菌充填方法において、袋を無菌充填機にセットしたとき、注出口と袋の内面を接触させ、注出口を閉鎖した状態でキャップを取り外して充填ノズルを嵌合させて充填を開始するので、袋内に無菌チャンバー内の無菌エアーが入らない状態で内容物の充填が可能となる。
そのため、従来方式に比べて内容物の空気の取り込みが少なくなり、その結果溶存酸素が少なくなりなるので、溶存酸素により影響を受けやすい内容物に対しては、本発明の無菌充填方法は非常に優れた充填方法となる。
また、内容物の充填終了後に、再度袋を押し上げて袋の内面を注出口の下部に近づけて、注出口の下部に内容物が殆どない状態にして、注出口内に無菌エアーを吹きつけてエアーフラッシュを行うため、従来のように液跳ね現象が生じることなく、注出口内部に付着した内容物はきれいに除去され、注出口を清浄な状態でキャップをすることができる。そのため、注出口からの汚染をなくすることができ、無菌充填製品の不良率を極端に低下させることができる。
更に、エアーフラッシュ用の無菌エアーの代わりに、窒素ガスを使用することができるので、オレンジジュース等の空気中の酸素の影響を受けやすい内容物に対しては、ガスバリヤー性包装材を用いて窒素ガス置換することにより内容物の長期保存が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のＢＩＢ用内袋の無菌充填方法の概略を示した模式図である。
【図２】本発明に使用されるＢＩＢ用内袋の模式断面図である。
【図３】本発明の無菌充填方法によりＢＩＢ用内袋に内容物を無菌充填するときの説明図で、無菌充填機のクランプに、キャップした状態で殺菌した袋をセットし、押え治具を用いて注出口に袋の内面を密着させときの模式断面図である。
【図４】本発明の無菌充填方法の説明図で、注出口に袋の内面を押しつけた状態で、注出口に充填ノズルを嵌合、密着させて内容物を充填できる状態にしたときの模式断面図である。
【図５】本発明の無菌充填方法の説明図で、充填ノズルのプランジャーを引き上げて、袋内に内容物を充填しているときの模式断面図である。
【図６】本発明の無菌充填方法の説明図で、内容物を規定量充填後、押え治具を上昇させて袋の内面を注出口に近づけて、注出口内をエアーフラッシュするときの模式断面図である。
【図７】本発明の無菌充填方法の説明図で、無菌充填終了後、注出口にキャップをしてＢＩＢ用内袋の無菌充填製品としたときの模式断面図である。
【図８】従来の無菌充填方法の説明図で、充填終了後、注出口をエアーフラッシュするときの模式断面図である。
【符号の説明】
１    ＢＩＢ用内袋
２    袋
２ａ  袋の内面
３    注出口
４    袋のシール部
４ａ  フランジと袋のシール部
５    キャップ
６    フランジ（袋とのヒートシール用）
７    フランジ（クランプ固定用）
７ａ  フランジ（クランプ固定用）
８    フランジ（キャップ嵌合用）
９    ＢＩＢ用内袋の無菌充填製品
１０    内容物
１１    押え治具
１２    無菌チャンバー
１３    無菌エアー
１４    エアーシリンダー
１５    クランプ
２０    充填ノズル
２１    シリンダー
２２    内容物供給管
２３    ノズル先端部
２４    プランジャー
２５    ピストン
２６    無菌エアー供給管
２６ａ  無菌エアー排出管
２７    バルブ（無菌エアー供給管用）
２７ａ  バルブ（無菌エアー排出管用）
２８    無菌エアー（エアーフラッシュ用）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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