(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂ペレットを乾燥させる乾燥工程を経たのち、樹脂ペレットを樹脂成形機へ供給するに際して、
前記乾燥工程が、真空乾燥機により行われ、
前記乾燥工程の前に加熱空気攪拌式乾燥工程を設け、
前記加熱空気攪拌式乾燥工程において、前記真空乾燥機の槽の直上に設けられた槽の内部で、樹脂ペレットに加熱空気を吹き付け、加熱空気により樹脂ペレットの攪拌を行うようにした、
ことを特徴とする樹脂成形機への樹脂ペレットの供給方法。
【請求項２】
前記加熱空気による樹脂ペレットの攪拌は、槽の内部の空気を吸引しつつ行われることを特徴とする請求項１記載の樹脂成形機への樹脂ペレットの供給方法。
【請求項３】
前記槽の内部の空気の吸引により、槽の内部から樹脂の微粉末が取り除かれることを特徴とする請求項２記載の樹脂成形機への樹脂ペレットの供給方法。
【請求項４】
前記加熱空気の樹脂ペレットへの吹き付けは、槽の下部から斜め上方に向けて行われることを特徴とする請求項１記載の樹脂成形機への樹脂ペレットの供給方法。
【請求項５】
前記空気の吸引は槽の上部から行われることを特徴とする請求項１記載の樹脂成形機への樹脂ペレットの供給方法。
【請求項６】
前記槽には、空気輸送管により樹脂ペレットが空気輸送され、前記加熱空気は加熱空気供給管から前記空気輸送管を経て前記槽の内部に供給されることを特徴とする請求項１記載の射出成形機への樹脂ペレットの供給方法。
【請求項７】
前記加熱空気供給管は第１の開閉弁を介して前記空気輸送管に連結され、加熱空気供給管が連結された箇所よりも上流における前記空気輸送管箇所に第２の開閉弁が設けられ、第２の開閉弁を開き第１の開閉弁を閉じた状態で空気輸送管により樹脂ペレットの空気輸送が行なわれ、第１の開閉弁を開き第２の開閉弁を閉じた状態で加熱空気の供給が行なわれることを特徴とする請求項６記載の樹脂成形機への樹脂ペレットの供給方法。
【請求項８】
前記樹脂成形機は射出成形機であることを特徴とする請求項１記載の樹脂成形機への樹脂ペレットの供給方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、射出成形機などのような樹脂成形機への樹脂ペレットの供給方法に関し、詳しくは、乾燥時間の短縮とともに樹脂ペレット中に混在する樹脂微粉末の除去を図れるようにした樹脂成形機への樹脂ペレットの供給方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、ＣＤ、ＭＤおよびＶＤ等のディスクが音響や映像等の情報の記録に、また、光磁気ディスクやハードディスク等がコンピュータの情報記録に広く使用されている。
このような情報記録ディスクは、高度な品質が求められ、そり等の機械的特性、基板表面の突起や穴等に許容される値もきわめて小さい。
例えば、ハードディスク等の磁気ディスクにあっては、図４に示すように、数千ｒｐｍで回転した状態でヘッドＨを表面から数十ｎｍ程度浮上させてデータの書込と読出を行うため、表面に１μｍ程度の突起Ｃが存在してもヘッドＨとの衝突を招く。なお、図４中、Ｂは後述する射出成形で成形された樹脂基板、Ｄは突起Ｃを形成する異物、Ｍは磁性層を示す。
【０００３】
ところで、上述した情報記録ディスクは、一般に、樹脂ペレットを原料とする射出成形などで基板Ｂを成形し、この成形された樹脂基板Ｂの表面に磁性層（記録層）Ｍを形成することで製造される。
そして、基板Ｂの射出成形に際しては、樹脂ペレットの乾燥が不十分な場合等に基板表面に気泡を生じて凹欠陥等を形成するため、樹脂ペレットを射出成形機へ供給する供給装置に乾燥機を設け、乾燥機により樹脂ペレットを乾燥している。
【０００４】
従来、樹脂ペレットを射出成形機へ供給する場合、図２に示すような供給装置が用いられている。同図に示すように、供給装置は、コンテナ２０と真空乾燥機４０との間を一次空気コンベア６０により接続し、射出成形機１００のマシンホッパ１０２と真空乾燥機４０との間を二次空気コンベア８０により接続して構成される。
【０００５】
コンテナ２０は、上部から樹脂ペレットＰを受け入れて樹脂ペレットＰを貯留し、コンテナ２０の下部に一次空気コンベア６０が接続され、コンテナ２０内の樹脂ペレットＰが一次空気コンベア６０により真空乾燥機４０に輸送される。
また、射出成形機１００のマシンホッパ１０２は、上部に二次空気コンベア８０が接続され、二次空気コンベア８０により真空乾燥機４０内の樹脂ペレットＰが空気輸送されマシンホッパ１０２内に貯留される。なお、コンテナ２０とマシンホッパ１０２は周知であるため、その詳細な説明は割愛する。
【０００６】
真空乾燥機４０は、図３に示すように、槽本体４２の上部に一次空気コンベア６０が、槽本体４２の下部に二次空気コンベア８０が接続され、一次空気コンベア６０により樹脂ペレットＰが槽本体４２に供給され、乾燥した樹脂ペレットＰが二次空気コンベア６０により送出される。
そして、槽本体４２は、外周にテープヒータ４４が設けられ、外周がテープヒータ４４に重ねて設けられた断熱材４６で被覆され、また、上部が真空引き管４８で真空ポンプ４８ａに連絡される。図中符号４８ｂは制御弁である。
【０００７】
一次空気コンベア６０は、コンテナ２０の下部と真空乾燥機４０の槽本体４２の上部を空気輸送管６２で接続して構成され、槽本体４２の上部に空気吸引管６４が接続され、この空気吸引管６４は吸引ブロワ６６に接続される。
空気輸送管６２は、コンテナ２０側端部が分岐して、分岐端がフィルタ６８を介して大気に開放され、また、制御弁６２ａが介設される。同様に、空気吸引管６４にも制御弁６４ａが介設される。
【０００８】
二次空気コンベア８０は、一次空気コンベア６０と同様に、真空乾燥機４０の槽本体４２の下部とマシンホッパ１０２の上部とを空気輸送管８２で接続して構成され、槽本体４２の上部に空気吸引管８４が接続され、空気吸引管８４は吸引ブロワ８６に接続される。
空気輸送管６２は、真空乾燥機４０の槽本体４２側が分岐し、分岐端がフィルタ８８を介して大気に開放される。図中符号８２ａおよび８４ａは制御弁である。
【０００９】
一次空気コンベア６０および二次空気コンベア８０は、周知のように、吸引ブロワ６６，８６により空気を吸引して空気輸送管６２，８２内に空気流れを生じさせ、この空気流れで樹脂ペレットを輸送する。すなわち、一次空気コンベア６０は真空乾燥機４０の槽本体４２内の空気を吸引ブロワ６６により吸引して槽本体４２内を減圧し、二次空気コンベア８０はマシンホッパ１０２内の空気を吸引ブロワ８６により吸引してマシンホッパ１０２内を減圧し、空気流れを生じさせて樹脂ペレットを空気輸送する。
【００１０】
この供給装置は、コンテナ２０内に貯留された樹脂ペレットを一次空気コンベア６０により真空乾燥機４０に輸送して真空乾燥し、真空乾燥機４０内の乾燥された樹脂ペレットを二次空気コンベア８０によりマシンホッパ１０２、すなわち、射出成形機１００に輸送する。
そして、真空乾燥機４０は、真空ポンプ４８ａにより槽本体４２内を所定の真空度まで減圧し、また、テープヒータ４４を通電して加熱し、槽本体４２内の樹脂ペレットを乾燥する。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した供給装置にあっては、真空乾燥機４０が槽本体４２の外壁に設けたテープヒータ４４で加熱するため、槽本体４２内の樹脂ペレットには中心部が低温、周辺部が高温の温度勾配を生じ、槽本体４２の中心部の樹脂ペレットが設定温度（例えば１００゜Ｃ）に昇温するまでに相当の時間（例えば１２時間以上）が必要であり、さらに、設定温度で所定の時間を維持しなければならず、乾燥に長大な時間が必要であるという問題があった。
本発明は前記事情に鑑み案出されたものであって、本発明は、樹脂ペレットを短時間で効率的に乾燥させることができる樹脂成形機への樹脂ペレットの供給方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため本発明は、樹脂ペレットを乾燥させる乾燥工程を経たのち、樹脂ペレットを樹脂成形機へ供給するに際して、乾燥工程が、真空乾燥機により行われ、乾燥工程の前に加熱空気攪拌式乾燥工程を設け、加熱空気攪拌式乾燥工程において、真空乾燥機の槽の直上に設けられた槽の内部で、樹脂ペレットに加熱空気を吹き付け、加熱空気により樹脂ペレットの攪拌を行うようにしたことを特徴とする。
【００１３】
本発明では、樹脂ペレットに加熱空気を吹き付け、樹脂ペレットを加熱空気で空気攪拌して加熱する工程と、樹脂ペレットを真空状態で加熱する真空乾燥機による乾燥工程とを行う。そのため、樹脂ペレットを短時間で効率的に乾燥できるようになる。そして、このように乾燥させた樹脂ペレットをそのまま樹脂成形機に供給する。例えば、真空乾燥機による乾燥工程の前に加熱空気による乾燥工程を実施すれば、真空乾燥機に予め加熱された樹脂ペレットが供給されるため、設定温度で所定時間を保持するのみで乾燥でき、樹脂ペレットを設定温度まで昇温させる時間が省略でき、乾燥を短時間で行える。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明方法を実施するための樹脂ペレットの供給装置の一部を模式的に示す図であり、本実施の形態では樹脂成形機は射出成形機である。なお、前述した図２に示す従来の供給装置と同一の部分には同一の符号を付して一部の図示と説明を割愛する。
【００１５】
１２０は加熱空気攪拌式乾燥機であり、加熱空気攪拌式乾燥機１２０の槽１２０Ａは真空乾燥機４０の槽本体４２の直上に設けられている。
加熱空気攪拌式乾燥機１２０の槽１２０Ａは一次空気コンベア６０を介してコンテナ２０に接続され、また、槽１２０Ａの下部がゲートバルブ１２２を介して真空乾燥機４０の槽本体４２の上部に接続されている。
前記一次空気コンベア６０の空気輸送管６２は加熱空気攪拌式乾燥機１２０の槽１２０Ａの下部に斜め上方に向けて連結されており、空気吸引管６４が加熱空気攪拌式乾燥機１２０の槽１２０Ａの上部に連絡されている。
【００１６】
空気輸送管６２の加熱空気攪拌式乾燥機１２０寄り箇所に制御弁６２ａ(特許請求の範囲の第２の開閉弁に相当)が設けられ、加熱空気攪拌式乾燥機１２０と制御弁６２ａとの間における空気輸送管６２箇所に加熱空気供給管１２４が連結されている。
前記加熱空気供給管１２４は、その端部にフィルタ１２４ａが設けられ、端部がフィルタ１２４ａを介し大気に開放されており、中間部ヒータ１２６と制御弁１２８(特許請求の範囲の第１の開閉弁に相当)が直列に介設されている。ヒータ１２６は、周知の電気ヒータ等からなり、加熱空気供給管１２４内を流れる空気を加熱する。
【００１７】
本実施の形態にあっては、射出成形機１００への樹脂ペレットＰの供給に際しては、先ず、コンテナ２０に貯留された樹脂ペレットＰが一次空気コンベア６０により加熱空気攪拌式乾燥機１２０に輸送される。すなわち、一次空気コンベア６０は、加熱空気供給管１２４の制御弁１２８が閉じた状態で吸引ブロワ６６により加熱空気攪拌式乾燥機１２０の槽１２０Ａ内の空気を吸引し、空気輸送管６２内に空気流れを生じさせて樹脂ペレットＰをコンテナ２０から加熱空気攪拌式乾燥機１２０に空気輸送する。
【００１８】
この後、加熱空気攪拌式乾燥機１２０の槽１２０Ａ内に所定量の樹脂ペレットＰが輸送されると、空気輸送管６２の制御弁６２ａを閉じ、また、加熱空気供給管１２４の制御弁１２８を開き、吸引ブロワ６６を運転する。
このため、加熱空気攪拌式乾燥機１２０の槽１２０Ａ内には加熱空気供給管１２４を経てヒータ１２６により加熱された空気が流入し、この加熱された空気により加熱空気攪拌式乾燥機１２０内の樹脂ペレットＰが空気攪拌され、加熱、乾燥される（予備乾燥）。
【００１９】
また、上述のような予備乾燥時、樹脂ペレットＰ中に混在する樹脂の微粉末も吸引ブロワ６６により空気とともに吸引されて除去される。すなわち、樹脂ペレットＰの輸送途中においては、樹脂ペレットＰ同士の衝突、また、樹脂ペレットＰと空気輸送管６２の管壁との衝突等による微粉末の発生が避けられないが、この微粉末は予備乾燥時に吸引ブロワ６６により空気とともに吸引され、槽１２０Ａの内部から除去される。
【００２０】
そして、加熱空気攪拌式乾燥機１２０において空気攪拌を開始して後に所定時間が経過すると、あるいは、樹脂ペレットＰ（加熱空気攪拌式乾燥機１２０の槽１２０Ａ内の温度）が予め設定された温度に到達すると、吸引ブロワ６６の運転を停止し、また、ゲートバルブ１２２を開き、加熱空気攪拌式乾燥機１２０内の樹脂ペレットＰを真空乾燥機４０に移送して真空乾燥を行う。すなわち、前述したように、真空乾燥機４０は、槽本体４２内を規定の真空度まで減圧し、また、テープヒータ４４により加熱し、樹脂ペレットＰを乾燥する。
【００２１】
ここで、樹脂ペレットＰは加熱空気攪拌式乾燥機１２０で所定温度に加熱された状態で真空乾燥機４０に移送され、槽本体４２中心部の樹脂ペレットＰも相当の温度を有する。
このため、真空乾燥機４０においては、樹脂ペレットＰを設定温度まで加熱する時間を省略でき、樹脂ペレットＰの乾燥を短時間で行える。すなわち、真空乾燥機４０は、槽本体４２の中心部の樹脂ペレットＰを所定温度まで昇温させる時間が省けるため、乾燥を短時間で行える。
【００２２】
この後、真空乾燥機４０で乾燥された樹脂ペレットＰは二次空気コンベア８０により射出成形機１００のマシンホッパ１０２に輸送され、射出成形機１００が樹脂ペレットＰを原料として基板Ｂ等を成形する。
そして、このマシンホッパ１０２に供給される樹脂ペレットＰは加熱空気攪拌式乾燥機１２０で樹脂微粉末が除去されているため、基板Ｂに突起Ｃ等の不都合が生じることを防止できる。
【００２４】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように本発明は、樹脂ペレットに加熱空気を吹き付け、加熱空気により樹脂ペレットを攪拌するようにしたので、樹脂ペレットの乾燥時間を大幅に短縮できるという効果が得られる。
また、加熱空気による樹脂ペレットの攪拌を槽の内部で行い、このとき槽の内部の空気を吸引するようにすると、樹脂ペレット中に混在する樹脂微粉末を除去できるという効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明方法を実施するための樹脂ペレットの供給装置の一部を模式的に示す図である。
【図２】従来の樹脂ペレットの乾燥装置が用いられた樹脂ペレットの供給装置の模式図である。
【図３】同乾燥装置の真空乾燥機の模式断面図である。
【図４】樹脂ペレットを用いた射出成形により形成された磁気ディスクの一部拡大模式断面図である。
【符号の説明】
２０……コンテナ、４０……真空乾燥機、４２……槽本体、４４……テープヒータ、４８ａ……真空ポンプ、６０……一次空気コンベア、６２……空気輸送管、６２ａ……制御弁、６４……空気吸引管、６６……吸引ブロワ、６８……フィルタ、８０……二次空気コンベア、１００……射出成形機、１０２……マシンホッパ、１２０……加熱空気攪拌式乾燥機、１２２……ゲートバルブ、１２４……加熱空気供給管、１２４ａ……フィルタ、１２６……ヒータ、１２８……制御弁、Ｐ……樹脂ペレット。
【図１】
0003887955.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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