(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転体の表面に清掃部材を当接させることにより、前記回転体の表面を清掃する清掃装置において、前記清掃部材は、金属製の薄板状部材からなり、当該金属製の薄板状部材は、回転体の表面と当接する先端部の厚さ方向の断面形状が、金属製薄板の表面にマスクを形成した状態で、エッチング処理することによって凹状に形成されていることを特徴とする清掃装置。
【請求項２】
前記清掃装置は、金属製の薄板状部材に加えて、回転体の表面に圧接する弾性部材からなるブレード状部材を備えていることを特徴とする請求項１記載の清掃装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に用いられる清掃装置に関し、特に、像担持体や中間転写体等の回転体の表面を清掃する清掃装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置としては、種々の方式のものが提案されており、実際に製品化されてきている。かかる画像形成装置のうち、記録媒体の材質等に係わりな  く、高画質のカラー画像を形成可能とした画像形成装置としては、感光体ドラムが１回転する毎に、当該感光体ドラム上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の４色のトナー像を順次形成し、この感光体ドラム上に順次形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の４色のトナー像を、中間転写体上に一旦多重に一次転写した後、当該中間転写体から記録媒体上に一括して二次転写することによって、カラー画像を形成する４サイクルの中間転写方式の画像形成装置が、種々提案されており、本出願人らによって製品化されてきてもいる。
【０００３】
上記４サイクルの中間転写方式の画像形成装置では、中間転写体から記録媒体上に所望の色数のトナー像を転写した後、当該中間転写体上に残留したトナー等を除去するため、回転体としての中間転写体の表面を清掃するクリーニングブレード等を備えた清掃装置が用いられている。
【０００４】
この回転体の表面を清掃する清掃装置としては、主にウレタンゴム等の弾性部材からなるクリーニングブレードが使われている。このクリーニングブレード１００は、図１４に示すように、回転体としてのベルト状中間転写体１０１の表面に、所定の角度で圧接するように配置され、当該クリーニングブレード１００のエッジ部１００ａが弾性変形することによって、ベルト状中間転写体１０１の表面に付着したトナー等を除去するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記従来の清掃装置の場合には、ベルト状の中間転写体１０１等の表面に、ウレタンゴム等の弾性部材からなるクリーニングブレード１００を圧接さ  せ、回転体１０１の表面に付着したトナー等を除去するように構成したものであるが、当該清掃装置が使用される電子写真方式の画像形成装置では、更なる高画質化の要求に応えるため、画像形成材料としてのトナーを小粒径化、並びに球形化すると、クリーニング不良が発生するという問題点を有していた。
【０００６】
さらに説明すると、上記清掃装置が使用される電子写真方式の画像形成装置においては、最近、更なる高画質化の要求に応えるため、画像形成材料としてのトナーを小粒径化、並びに球形化する傾向にある。ところで、上記清掃装置は、図に示すように、クリーニングブレード１００のエッジ部１００ａが弾性変形することによって、回転体１０１の表面に付着したトナー等を除去するようになっている。そのため、トナーが小粒径化並びに球形化、特に球形化すると、回転体１０１の表面に圧接して弾性変形したクリーニングブレード１００のエッジ部１００ａを、球形化したトナーがすり抜けやすくなり、クリーニング性が著しく低下してしまうという問題点を有していた。
【０００７】
そこで、かかる問題点を解決し、回転体のクリーニング性を維持するために  は、清掃部材としてのクリーニングブレードを、被清掃部材としての回転体の表面に押圧する力を大きく設定することが考えられる。しかし、ウレタンゴム等の弾性部材は、回転体との摩擦係数が大きく、回転体の表面にクリーニングブレードが押圧する力を大きくしていくと、回転体を安定した状態で回転させるためには、高い回転トルクを必要とし、その分だけ駆動モータ等の駆動源を大型化する必要があり、コスト高を招くという新たな問題点が生じる。
【０００８】
かかる問題点に対し、清掃装置としてウレタンゴム等の弾性部材からなるクリーニングブレードに代えて、あるいはクリーニングブレードと共に金属部材を用いることで、クリーニング性を大きく改善することが既に提案されている。
【０００９】
金属部材を用いた清掃装置としては、例えば、特開平６−１９３８０号公報、特開平９−４４０４８号公報や特開平１０−１８６９８２号公報等に開示されているものがある。
【００１０】
上記特開平６−１９３８０号公報に係る画像形成装置のクリーニング装置は、少なくとも、像担持体上の残留トナーを除去するブラシローラと、該ブラシローラに当接して、該ブラシロールからトナーを回収するトナー回収ローラと、該トナー回収ローラに当接して、該トナー回収ローラ上のトナーをかき落とすブレードとを有する画像形成装置のクリーニング装置において、前記ブレードの耐磨耗性が、前記トナー回収ローラの耐磨耗性より大きくなるように構成したものであり、前記ブレードとして、金属からなり、トナー回収ローラとの当接により弾性変形する板状ばね部材からなるものを用いている。
【００１１】
また、上記特開平９−４４０４８号公報に係る電子写真記録装置は、導電性筒状基板の上に光導電層とアモルファスシリコンカーバイドまたはアモルファスカーボンから成る表面層とが順次積層された感光体と、金属製薄板を弾性支持部材に取着して成るクリーニング部材を有するクリーニング手段とを具備し、前記感光体の表面層を前記クリーニング部材の金属製薄板により感光体の１回転当たり０．０００１〜０．０５Ａ／回転の表面層研磨速度で研磨するように構成したものである。
【００１２】
さらに、上記特開平１０−１８６９８２号公報に係るクリーニング部材は、弾性部材と該弾性部材を支持する支持部材を具備し、該弾性部材により無端状に移動可能な表面を有する像担持体の表面の異物を除去するクリーニング部材において、前記弾性部材を導電性の材料で構成したものである。
【００１３】
しかしながら、上記特開平６−１９３８０号公報、特開平９−４４０４８号公報や特開平１０−１８６９８２号公報等に開示された技術の場合には、清掃装置として、弾性変形する板状ばね部材や金属製薄板等の金属部材を用いるように構成したものである。したがって、上記金属製薄板等の金属部材は、ウレタン製のクリーニングブレードのように、エッジ部が弾性変形した状態で回転体の表面に接触するものではなく、金属部材のエッジ部がそのままの状態で回転体の表面に接触するため、金属部材のエッジ部の状態がクリーニング性に直接影響を与え  る。即ち、上記金属製薄板等の金属部材からなる清掃装置を用いた場合、当該清掃装置のクリーニング性能は、金属部材の先端断面形状や、エッジ部の形状に大きく影響を受けるため、金属部材の先端形状には、ミクロン単位の精度が要求され、管理することが非常に困難であり、所望のクリーニング性を安定して得ることができないという問題点を有していた。
【００１４】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、清掃部材として金属製の板状部材を使用した場合でも、当該金属製板状部材の先端断面形状を、所定の精度に容易に設定することができ、良好なクリーニング性能が得られる清掃装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、回転体の表面に清掃部材を当接させることにより、前記回転体の表面を清掃する清掃装置において、前記清掃部材は、金属製の薄板状部材からなり、当該金属製の薄板状部材は、回転体の表面と当接する先端部の厚さ方向の断面形状が、金属製薄板の表面にマスクを形成した状態で、エッチング処理することによって凹状に形成されるように構成したものである。
【００１７】
さらに、請求項２に記載の発明は、前記清掃装置が、金属製の薄板状部材に加えて、回転体の表面に圧接する弾性部材からなるブレード状部材を備えるように構成したものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルフルカラー複写機を示すものである。なお、画像形成装置としては、複写機以外に、プリンタやファクシミリ等であっても良いことは勿論である。
【００２１】
図２において、１はデジタルフルカラー複写機の本体を示すものであり、このデジタルフルカラー複写機本体（画像形成装置本体）１の上部には、カラー画像等を有する原稿の画像を読み取るＩＩＴ２（Ｉｍａｇｅ  Ｉｎｐｕｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）が配設されている。このＩＩＴ２によって読み取られた画像データ  や、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データは、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の画像データとして図示しない画像処理装置に送られ、この画像処理装置では、画像データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。
【００２２】
そして、上記の如く画像処理装置で所定の画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）（各８ｂｉｔ）の４色の画像データとしてＲＯＳ３（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）に送られ、このＲＯＳ３では、画像データに応じてレーザー光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００２３】
上記ＲＯＳ３によってレーザー光ＬＢが走査露光される像担持体としての感光体ドラム４は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム４の表面は、予め一次帯電用のスコロトロン５によって所定の極性（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、画像データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム４上に形成された静電潜像は、イエロー  （Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の現像器６  Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６ＢＫを備えたロータリー方式の現像装置６によって、例え  ば、感光体ドラム４の帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電したトナーによって反転現像され、所定の色のトナー像となる。尚、上記感光体ドラム４上に形成されたトナー像は、必要に応じて図示しない転写前帯電器によって帯電を受け、電荷量が調整されるようになっている。
【００２４】
この実施の形態に係るデジタルフルカラー複写機は、トナー像の転写性の向上等を図ることによって、更なる高画質化や定着装置におけるオイルレス化を可能とするため、現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６ＢＫでは、従来の粉砕法等によって製造された不定形のトナーに代わって、球形状に近いトナーが使用されている。
【００２５】
具体的には、トナーとして、平均粒径が６μｍで、トナーの粒状性向上及び高転写性獲得のため、形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）が１１０〜１４０以下、ここでは形状係数が１２０の球形トナー（本例では重合トナーである）が用いられている。球形トナーには、クリーニング性、転写性、帯電維持性のため外添剤が添加されている。また、上記現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６ＢＫでは、二成分現像剤を用いており、この二成分現像剤におけるトナーボリューム（Ｔｖ）が３０以上となっている。
【００２６】
なお、上記トナーの形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）は、次式で表される。
形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）＝（トナー径の絶対最大長）2 ／（トナーの投影面積）×π／４×１００
【００２７】
上記感光体ドラム４上に順次形成された各色のトナー像は、当該感光体ドラム４の下部に配置された中間転写体としての中間転写ベルト７上に、第１の転写手段としての１次転写ロール８によって互いに重ね合わせた状態で順次転写され  る。この中間転写ベルト７は、駆動ロール９、テンションロール１０、２次転写手段の一部を構成する対向ロールとしてのバックアップロール１１、従動ロール１２によって、例えば、感光体ドラム４の周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。また、上記中間転写ベルト７は、当該中間転写ベルト７を張架する駆動ロール９、テンションロール１０、バックアップロール１１、従動ロール１２とともに、一体的に中間転写ベルトユニットを構成しており、この中間転写ベルトユニットは、複写機本体１に対して前面側に抜き差しする方向に着脱可能となっている。
【００２８】
上記中間転写ベルト７上には、形成する画像の色に応じて、感光体ドラム４上に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ  Ｋ）の４色のすべて又はその一部のトナー像が、一次転写ロール８によって順次重ね合わせた状態で転写される。この中間転写ベルト７上に転写されたトナー像は、所定のタイミングで２次転写位置へと搬送される記録媒体としての記録用紙１３上に、中間転写ベルト７を支持するバックアップロール１１と、当該バックアップロール１１に圧接する第２の転写手段の一部を構成する２次転写ロール１４の圧接力及び静電吸引力によって転写される。上記記録用紙１３は、図２に示すように、複写機本体１の下部に配置された複数の用紙カセット１５、１６、１７から、所定のサイズのものが、フィードロール１８及び分離ロール対１９によって１枚ずつ給紙される。給紙された記録用紙１３は、複数の搬送ロール対２０及びレジストロール２１によって、所定のタイミングで中間転写ベルト７の２次転写位置まで搬送される。そして、上記記録用紙１３には、上述したように、２次転写手段としてのバックアップロール１１と２次転写ロール１４とによって、中間転写ベルト７上から所定の色のトナー像が一括して転写されるようになっている。
【００２９】
また、上記中間転写ベルト７上から所定の色のトナー像が転写された記録用紙１３は、中間転写ベルト７から分離された後、搬送ベルト２２によって定着手段としての定着装置２３へと搬送され、この定着装置２３の加熱ロール２４及び加圧ロール２５によって、熱及び圧力でトナー像が記録用紙１３上に定着され、本体排出ロール２６によって複写機本体１の外部に設けられた排紙トレイ２７上に排出されてカラー画像の形成工程が終了する。
【００３０】
なお、図２中、２８は転写工程が終了した後の感光体ドラム４の表面から残留トナーや紙粉等を除去するための感光体用のクリーニング装置、２９は中間転写ベルト７の清掃を行うための中間転写ベルト用の清掃装置、３０は２次転写ロール１４の清掃を行うためのクリーナー、３１は手差しトレイをそれぞれ示している。また、上記感光体用のクリーニング装置２８及び中間転写ベルト用クリーニング装置２９で回収されたトナーは、回収トナーボックス３２に集められて回収されるようになっている。
【００３１】
ところで、この実施の形態では、回転体の表面に清掃部材を当接させることにより、前記回転体の表面を清掃する清掃装置において、前記清掃部材は、金属製の薄板状部材からなり、当該金属製の薄板状部材は、回転体の表面と当接する先端部の厚さ方向の断面形状が、凹状に形成されるように構成されている。
【００３２】
また、この実施の形態では、前記清掃装置が、金属製の薄板状部材に加えて、回転体の表面に圧接する弾性部材からなるブレード状部材を備えるように構成されている。
【００３３】
さらに、この実施の形態では、前記金属製の薄板状部材が、定変位方式で回転体に当接するように構成されている。
【００３４】
すなわち、この実施の形態では、図１及び図３に示すように、中間転写ベルト７の表面を清掃する中間転写ベルト用の清掃装置としてのベルトクリーナー２９が、駆動ロール９の上流側近傍に配設されている。このベルトクリーナー２９の本体４０の内部には、中間転写ベルト７の回転方向下流側に金属製の薄板状部材としてのスクレーパー４１が、上流側に弾性部材からなるブレード状部材としてのクリーニングブレード４２がそれぞれ配設されている。
【００３５】
上記クリーニングブレード４２としては、例えば、熱硬化性のポリウレタンゴム等の弾性部材からなり、ゴム硬度が７７°±３°、２３℃における反発弾性が３６％等の特性を持つものが用いられる。このクリーニングブレード４２は、厚さが２ｍｍに設定されており、自由長が１０ｍｍとなるように、その基端部４２ａが支持部材としてのアーム部材４３に接着等に手段によって固着されている。また、上記クリーニングブレード４２は、中間転写ベルト７との接触角度が１  ６．５度となるように保持されているとともに、その先端の中間転写ベルト７への食い込み量が１．０ｍｍとなるように設定されている。
【００３６】
一方、上記クリーニングブレード４２の下流側に配設されるスクレーパー４１は、ステンレスや鋼鉄等の金属からなり、所定の肉厚を有する薄板状に形成されている。また、上記スクレーパー４１は、その厚みが０．１ｍｍ、自由長が１０ｍｍに設定されており、スペーサー４４を介して板バネ４５や図示しないネジ止め等によって、中間転写ベルト７とのなす角度が２３度、圧接力（ノーマルフォース）が３．３ｇ／ｍｍとなるように、中間転写ベルト７に押し付けられるようになっている。
【００３７】
なお、上記クリーニングブレード４２やスクレーパー４１が取り付けられているアーム部材４３は、支点４６を中心にして、ベルトクリーナー本体４０に揺動自在に取り付けられているとともに、圧縮スプリング４７によって矢印方向に付勢されており、当該アーム部材４３は、ベルトクリーナー本体４０に固定されたストッパー４８に当接した状態で、クリーニングブレード４２やスクレーパー４１が定変位状態、つまり、クリーニングブレード４２やスクレーパー４１が中間転写ベルト７に圧接する量が、常に一定になるように構成されている。
【００３８】
ところで、上記スクレーパー４１は、ウレタン等の弾性部材からなるクリーニングブレード４２と異なり、中間転写ベルト７の表面と当接する面積が非常に狭く、しかも弾性部材からなるクリーニングブレード４２のように、エッジ部先端を弾性変形させてクリーニングを行うものではないため、当該スクレーパー４１のクリーニングを行うエッジ４１ａには、所定の寸法精度が要求される。
【００３９】
この実施の形態では、図４に示すように、スクレーパー４１の先端部断面形状が、当該スクレーパー４１を構成する金属製薄板の表面にマスクを形成した状態で、エッチング処理することによって形成されるようになっている。
【００４０】
即ち、上記スクレーパー４１は、図４に示すように、当該スクレーパー４１を構成する金属製薄板５０の表裏両面に、フォトレジスト層５１を一様にコーティングするとともに、前記金属製薄板５０を裁断するためのマスクパターン５２を積層し、当該マスクパターン５２の表面からマスク部５３以外に露光を行い、マスク部５３以外のフォトレジスト層５１を硬化させる。そして、上記マスク部５３に位置する未硬化状態のフォトレジスト層５１を除去した後、フォトレジスト層５１の表面側からエッチング処理を施し、フォトレジスト層５１のマスク部５３に位置する金属製薄板５０をエッチングにより除去して、当該金属製薄板５０を所定の形状に切断する。
【００４１】
このように、エッチング処理によってスクレーパー４１を構成する金属製薄板５０の切断を行い、当該スクレーパー５１の断面を形成すると、通常、エッチングの性質上、図５に示すように、厚さ方向の中央部に突起部５４が出来やすい。これは、金属製薄板５０の表裏両面からエッチング処理を行うためで、生じる突起部５４は寸法精度が悪く、厚さ方向の約４０％になる場合がある。
【００４２】
次に、本発明者らは、スクレーパー４１のエッジ４１ａ形状がクリーニング性能に及ぼす影響について検討した。
【００４３】
上記スクレーパー４１のエッジ４１ａに図６に示すように欠け５５があると、エッジの欠けをトナーがすり抜けて、クリーニング不良を起こすのは明白であ  る。また、スクレーパー４１のエッジ４１ａに図７に示すようにアール（Ｒ）５６が付いていると、先端の楔状の隙間にトナーが入り込み、スクレーパー４１をすり抜けやすくなる。
【００４４】
そこで、本発明者らは、スクレーパー４１に意図的に欠け５５及びアール５６のエッジディフェトを作り、クリーニング性を評価する実験を行った。
【００４５】
その際、トナーとしては、平均粒径が６μｍで、トナーの粒状性向上及び高転写性獲得のため、形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）が１３０以下、実験では形状係数が１２０の球形トナー（本例では重合トナーである）を用いた。球形トナーには、クリーニング性、転写性、帯電維持性のため外添剤が添加されている。上記トナーの形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）は、次式で表される。
形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）＝（トナー径の絶対最大長）2 ／（トナーの投影面積）×π／４×１００
【００４６】
実験の結果、トナーの形状係数が１２０のトナーのとき、許容範囲は、図８及び図９から明らかなように、スクレーパー４１のエッジ４１ａの欠けが１２μｍ以下、エッジ４１ａのアールが５μｍ以下である。
【００４７】
即ち、スクレーパー４１のエッジ４１ａのアールが５μｍを越えると、図８に示すように、クリーニング性を確保できるノーマルフォースが、許容値の上限である５ｇ／ｍｍを越えてしまうため好ましくない。また、スクレーパー４１のエッジ４１ａの欠けが１２μｍを越えると、図９に示すように、スクレーパー４１の食い込み量の設定範囲内において、クリーニング不良が発生するため好ましくない。
【００４８】
以上の範囲内のデイフェトであれば、スクレーパー４１のエッジ４１ａをエッチングで作成し、かつディフェトのないスクレーパーと同等のクリーニング性が確保できることがわかった。
【００４９】
このスペックに対し、エッチング時に混入する異物や、エッチング時に発生する突起、エッチング条件等、考慮しなければならない項目が多く、スクレーパー４１をエッチング処理によって製造する際に、上記のスペックを必ず満たすように、スクレーパー４１の検査や製造管理には、コストや工数とも大きな負担となる。
【００５０】
そこで、この実施の形態では、図１０に示すように、スクレーパー４１のエッジ４１ａをエッチングで作成する際に、エッチングをある程度過剰に施し、スクレーパー４１のエッジ４１ａの厚さ方向の断面形状４１ｂが、凹状に形成されるように構成したものである。つまり、上記スクレーパー４１は、金属製薄板５０をその表裏両面からエッチング処理することによって製造されるが、エッチングをある程度過剰に施すことにより、当該スクレーパー４１のエッジ４１ａに突起部が形成されることはなく、エッチングが更に進行すると、フォトレジスト層５１の開口部の近傍は、浸食され難いため、スクレーパー４１のエッジ４１ａの中央部が大きく浸食され、結果的に、スクレーパー４１のエッジ４１ａの厚さ方向の断面形状４１ｂが、凹形状となるように形成される。エッチング処理のバラツキによって、スクレーパー４１のエッジ４１ａにおける凹形状４１ｂの深さが異なる場合があるが、スクレーパー４１のクリーニング性に悪影響を与えるのは、エッジの欠けやアール形状であり、この凹形状４１ｂの深さのバラツキが、スクレーパー４１のクリーニング性に悪影響を与えることはない。
【００５１】
この形状とすることにより、エッチング時に混入する異物や、エッチング条件等に多少バラツキがあった場合でも、マクク画像を用いてエッチングすることにより、凹形状のバラツキを数μｍ程度に抑えることができるため、クリーニング時に中間転写ベルト７に当接するスクレーパー４１のエッジ４１ａ形状が安定  し、安定したクリーニング性能を得ることができる。更に、スクレーパー４１のエッジ４１ａには、図５に示すような突起部が生じることがないため、突起部の形成に伴うアール形状も抑えることができる。
【００５２】
図１１は、トナー形状係数とスクレーパー４１のエッジ４１ａの欠け限度との関係を示すものである。
【００５３】
ウレンタブレードを使用した場合、形状係数の高い粉砕トナーでは、ブレードエッジのニップでは、小粒径のトナーがトナーダムを形成し、通常の残留トナーは塞き止められ、クリーニングされる。これに対し、球形状のトナーでは、ブレードエッジのトナーダムでのトナー層間の摩擦係数が低いため、滑りが生じ、さらに後から進入するトナーに押されることにより、ブレードの先端が局所的に押し上げられるため、塞き止められずにクリーニング不良を起こしやすくなる。
【００５４】
これに対して、スクレーパー４１をクリーニングに用いることにより、軸方向の剛性が大きいため、局所的にトナーがスクレーパー４１の先端を押し上げることがないため、トナーのすり抜けによる清掃不良は発生しない。
【００５５】
しかし、スクレーパー４１のエッジ４１ａに欠け５５があると、球形トナーでは微小な隙間からトナーがすり抜けてしまう。
【００５６】
本発明者らの実験によれば、トナー形状係数とスクレーパー４１のエッジ４１ａの欠け限度との間には、図１１に示すように、略リニアな相関関係がみられ、エッジ欠けの許容範囲は、トナーの形状係数により決定されるが、その値は概ね大きな値を示している。
【００５７】
また、上記スクレーパー４１の厚さとしては、５０μｍ〜１５０μｍが最適である。これは、クリーニングに必要とされるノーマルフォースを得るためであ  り、５０μｍ以下では、食い込み量を大きくしなければ、必要とされるノーマルフォースを得ることができない。逆に厚すぎると、図１２に示すように、ノーマルフォースに対する食い込み量の感度が高くなり、公差でのノーマルフォースバラツキを制御できなくなるため、好ましくない。
【００５８】
さらに、上記スクレーパー４１を中間転写ベルト７の表面に当接させる手段としては、定変位方式とする必要がある。これは、スクレーパー４１では、十分なノーマルフォースを得るための材質の弾性がウレンタブレードより低くなるた  め、トナー像の突入、ベルトの撓み、衝撃があった場合、ウレタンブレードではベルトと共に弾性で吸収していたものが、スクレーパー４１では吸収できずに、クリーニング不良が発生する。このため、少なくともスクレーパー４１側は定変位として固定する必要がある。
【００５９】
また、スクレーパー４１の材質としては、ＳＵＳ３０４の硬度４５０Ｈｖ以下の材質が適当である。これは、スクレーパー４１は、中間転写ベルト７との摺動により、エッジが磨耗していく。形状係数が１３０のトナーにおいては、この磨耗幅Ａが６０μｍ以上では、ノーマルフォースの低下によりトナーがすり抜けやすく、クリーニング不良が発生する。スクレーパー４１の磨耗は、材質の硬度との関係があり、材質が難いほど、磨耗の進行が速くなる。
【００６０】
これは、単位面積あたりのノーマルフォースの増大によるものである。但し、硬度が低すぎてもひずみや、撓み等の変形が発生してしまうため、材質の硬度  は、図１３に示すように、２５０から４５０Ｈｖが適当である。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、清掃部材として金属製の板状部材を使用した場合でも、当該金属製板状部材の先端断面形状を、所定の精度に容易に設定することができ、良好なクリーニング性能が得られる清掃装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１はこの発明の一実施の形態に係る清掃装置を適用した画像形成装置を示す構成図である。
【図２】  図２はこの発明の一実施の形態に係る清掃装置を適用した画像形成装置としてのデジタルカラー複写機を示す構成図である。
【図３】  図３はこの発明の一実施の形態に係る清掃装置を示す構成図であ  る。
【図４】  図４はスクレーパーの製造方法を示す説明図である。
【図５】  図５はスクレーパーのエッジを示す説明図である。
【図６】  図６はスクレーパーのエッジの欠けを示す説明図である。
【図７】  図７はスクレーパーのエッジのアールを示す説明図である。
【図８】  図８はスクレーパーのエッジのアールとクリーニング性を確保できるノーマルフォースとの関係を示すグラフである。
【図９】  図９はスクレーパーのノーマルフォースとエッジの欠けの深さとの関係において、クリーニング可能な範囲を示すグラフである。
【図１０】  図１０はこの発明の実施の形態に係るスクレーパーの製造方法を示す説明図である。
【図１１】  図１１はトナーの形状係数とスクレーパーのエッジ欠けの横方向の深さとの関係を示すグラフである。
【図１２】  図１２はスクレーパーの食い込み量とノーマルフォースとの関係を示すグラフである。
【図１３】  図１３はスクレーパーを構成する材料の硬度と横方向の磨耗深さとの関係を示すグラフである。
【図１４】  図１４は従来の清掃装置を示す構成図である。
【符号の説明】
７：中間転写ベルト、２９：ベルトクリーナー、４０：ベルトクリーナー本  体、４１：金属製の薄板状部材としてのスクレーパー、４２：クリーニングブレード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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