(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水タンクと、給水タンク内の水を加熱するヒータと、ヒータの加熱により気化して成るスチームの移動するスチーム流路を有し、所定の長さを有する貫通した筒状であり且つ先端をスチーム噴出口としたノズルをスチーム流路内に位置させて、スチーム流路内を流れてきたスチームをノズルのスチーム噴出口から噴出させるスチーム式美容器において、結露水が蓄積される側のスチーム流路の内壁とノズルの外周面との間に、ノズルの中心軸に沿って棒状の復水部材を設けたことを特徴とするスチーム式美容器。
【請求項２】
ノズルの外周面と復水部材との間に隙間を設けたことを特徴とする請求項１に記載のスチーム式美容器。
【請求項３】
スチーム流路に結露水を給水タンクに戻す為の復水管路を設けるとともに、復水部材を復水管路に接触させたことを特徴とする請求項１または２に記載のスチーム式美容器。
【請求項４】
復水部材を断面円形状に形成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のスチーム式美容器。
【請求項５】
復水部材を円筒形状に形成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のスチーム式美容器。
【請求項６】
復水部材を高熱伝導性金属で形成することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のスチーム式美容器。
【請求項７】
復水部材を複数設けるとともに、それらを並列に配設することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のスチーム式美容器。
【請求項８】
ノズルの外周面を高撥水性に設けることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のスチーム式美容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スチーム式美容器に関し、詳しくは、ノズル外周面及びその近傍に生じた結露水をノズルから噴出することなく確実に給水タンクに戻す為の技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スチーム式美容器とは、給水タンクやヒータにより成るスチーム発生装置で発生させたスチームをスチーム流路の先端に設けたノズルのスチーム噴出口から人体に向けて噴出させる為のものであり、肌の新陳代謝促進や毛髪に潤いを与える等といった美容効果を得ることのできるものであるが、ノズルの外周面やノズル近傍のスチーム流路内壁にはどうしても結露水（湯滴）が生じてしまい、これがスチーム圧によりノズルから噴出してしまうと使用者に火傷を負せる恐れがある。そこで、結露水の噴出を防ぐ為に特開２０００−０７００３９公報記載のスチーム式美容器のようにノズル自体に結露水を滴下して給水タンクに戻す為の機構を設けたものも提案されているのだが、上記したような滴下機構では、ノズル外周面の結露溜りが滴下機構を介して滴下するのに時間がかかり、滴下するまでの間に結露溜りが増加してしまう。結露溜りはその量が多い程にスチーム圧の変動等によって動きが不安定化するものであり、この為に或るタイミングで結露溜りがスチームとともにノズルを通って噴射されてしまうことがあった。
【０００３】
図７に示すように、従来はこれを解決する為に複数のひも状の金属をより込んで形成した復水部材３０をノズル１の下部に設置し、ノズル１の外周面に生じたノズル外周結露溜りＷ１を、復水部材３０の毛細管現象を利用してスチーム圧の変動等の影響を受けない復水部材３０の端部１６にまで強制的に引き込んでから滴下させる構成をとっていた。
【０００４】
しかし、この構成のものではスチーム量を大きくした場合に問題が生じる。つまり、スチーム流路内壁１７のノズル１近傍下側に形成した結露水生成蓄積部１８に蓄積されるノズル近傍結露溜りＷ２の生成量がスチーム量の増加に伴って増加し、加えて、ノズル近傍結露溜りＷ２を結露水生成蓄積部１８内に保持させる働きをするスチーム圧がスチーム量の増加に伴って増加することからノズル近傍結露溜りＷ２が給水タンク１３側に流れ出す為に必要となる溜り量も増加してしまい、これによりスチーム量が増大する程にノズル近傍結露溜りＷ２の溜り量が増加することとなる。
【０００５】
ノズル近傍結露溜りＷ２の溜り量が増加すると、復水部材３０はその一部がノズル近傍結露溜りＷ２に浸ってしまい、この為に毛細管現象が生じなくなってノズル外周結露溜りＷ１を復水部材３０の端部１６にまで引き込めなくなってしまうばかりか、復水部材４がノズル近傍結露溜りＷ２を水の表面張力によって保持してしまうといった現象が生じてしまう。このような現象が生じるとノズル近傍結露溜りＷ２はノズル１側に接近することとなるので、スチーム圧の変動等が生じるとノズル１からノズル近傍水溜りＷ２の一部が熱い湯滴となって噴出されてしまう可能性が高くなる。従って、使用スチームの量を規制する必要があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、ノズル外周結露溜りＷ２やノズル近傍結露溜りＷ１をノズル１から湯滴として噴出させることなく確実に給水タンク１３に戻すことのできる、ノズル１からの湯滴の噴出に対して安全性の高いスチーム式美容器を提供することを課題とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明に係るスチーム式美容器を、給水タンクと、給水タンク内の水を加熱するヒータと、ヒータの加熱により気化して成るスチームの移動するスチーム流路を有し、所定の長さを有する貫通した筒状であり且つ先端をスチーム噴出口としたノズルをスチーム流路内に位置させて、スチーム流路内を流れてきたスチームをノズルのスチーム噴出口から噴出させるスチーム式美容器において、結露水が蓄積される側のスチーム流路の内壁とノズルの外周面との間に、ノズルの中心軸に沿って棒状の復水部材を設けたことを特徴とするスチーム式美容器とする。
【０００８】
このようにすることで、復水部材と接触したノズル近傍結露溜りの不安定な動きを抑制するとともに、該ノズル近傍結露溜りを復水部材に伝わせて給水タンクに戻し、加えて、復水部材と接触したノズル外周結露溜りを復水部材に伝わせてノズル近傍結露溜りと結合させた後に給水タンクに戻すことができる。
【０００９】
また、ノズルの外周面と復水部材との間に隙間を設けることも好ましく、このようにすることで、ノズル外周結露溜りが復水部材を伝った後に再びノズル側に戻ることを防止することができる。
【００１０】
また、スチーム流路に結露水を給水タンクに戻す為の復水管路を設けるとともに、復水部材を復水管路に接触させることも好ましく、このようにすることで、復水部材を伝う結露水に毛細管現象を生じさせることができる。
【００１１】
また、復水部材を断面円形状に形成することも好ましく、このようにすることで、復水部材の表面積を小さく抑えて復水部材の外周面に生じる結露量を抑制することができ、加えて、表面張力によって復水部材が結露水を保持する力を抑制することもできる。
【００１２】
また、復水部材を円筒形状に形成することも好ましく、このようにすることで、ノズルと復水部材の下流側端部との間に生じた結露溜りを毛細管現象によって復水部材の円筒内部に伝わせることができる。
【００１３】
また、復水部材を高熱伝導性金属で形成することも好ましく、このようにすることで、復水部材の形状安定性や信頼性が経時的に確保されるとともに、復水部材の昇温速度が上昇するので復水部材の外周面に生じる結露量が抑制される。
【００１４】
また、復水部材を複数設けるとともに、それらを並列に配設することも好ましく、このようにすることで、ノズル近傍結露溜りを複数の結露溜りに分割して給水タンクに戻すことができ、分割された結露溜りを夫々強力に規制することができるとともに、夫々の結露溜りの溜り量を少なく抑えることができる。
【００１５】
また、ノズルの外周面を高撥水性に設けることも好ましく、このようにすることで、ノズルの外周面に生じた結露水を無数の小さな結露玉にし、ノズルから結露水への放熱量を減少させてノズルの昇温速度を上昇させることができ、これによりノズルの外周面における結露量を少なく抑えることができる。また、結露玉が結合して成るノズル外周結露溜りを溜り量の少ないうちに重力によって滴下させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を添付図面に示す実施の形態に基づいて説明する。図３は本発明の実施の形態における一例の概略断面図であり、図示したように、スチーム式美容器１５は、給水タンク１３と、給水タンク１３内の水２０を加熱するヒータ１４と、ヒータ１４の加熱により気化して成るスチームの移動するスチーム流路３を有したものであり、スチーム流路３内の下流側には、所定の長さを有する貫通した筒状であり且つ先端をスチーム噴出口としたノズル１を位置させている。使用者はスチーム流路３を通ってノズル１のスチーム噴出口から噴出されたスチームを浴びることで肌の新陳代謝を促進させたり毛髪に潤いを与えたりといった美容効果を得る。
【００１７】
図１、図２には一例のノズル１近傍の構造が示してある。多孔質高熱伝導材１２（例えばＳＵＳ焼結体で形成）を内蔵したノズル１は、パッキン２により固定保持されている。ノズル１の上流側端面８周辺のスチーム流路内壁１７には、スチームの上流側を小径、下流側を大径として成る結露水生成蓄積部１８が設けられており、該結露水生成蓄積部１８とノズル１との間には棒状の復水部材４がノズル１の中心軸Ｃに沿って設けてある。
【００１８】
上記復水部材４は高熱伝導性金属で形成したものであり、固定部材６を介してその下流側端部をノズル１に固定させてあるとともに、上流側端部７を結露水生成蓄積部１８から上流側に延設されて成る復水管路９に接触させてある。ここでの復水管路９との接触は、復水部材４を伝う結露水に上流側端部７にて毛細管現象を生じさせる為のものであり、この毛細管現象によって、結露水の溜り量が少ないうちに復水部材４を伝うように結露水を引き込んで給水タンク１３に戻すことができる。また、固定部６としては、ばね性を有した金属等で形成するほうが保持力も得られて組立性も良くなるので好ましい。
【００１９】
結露水生成蓄積部１８にて蓄積されたノズル近傍結露溜りＷ２は、復水部材４との接触により、スチーム圧の変動等により生じる不安定な動きが水の表面張力の作用で抑制されるとともに、上流側端部７で生じる毛細管現象によって復水部材４を伝って復水管路９へと引き込まれ、溜り量が少ないうちに給水タンク１３に戻されることになるので、ノズル近傍結露溜りＷ２がノズル１に接近することが防止される。また、ノズル近傍結露溜りＷ２が給水タンク１３に戻るまでの復水経路は復水部材４を伝わることで固定した経路となり、この為に復水経路の固定されていないものが有することとなる不安定性要素は排除されているので、復水信頼性が向上する。
【００２０】
ノズル１の外周面の結露水が蓄積して生じたノズル外周結露溜りＷ１は、復水部材４を伝ってノズル近傍結露溜りＷ２と結合し、その後は一体となって上流側端部７で生じる毛細管現象によって復水部材４を伝って復水管路９へと引き込まれ、給水タンク１３に戻される。ここで、ノズル１と復水部材４との間には、ノズル外周結露溜りＷ１が復水部材４を伝った後に再びノズル１側に戻ってノズル１の下流側端面８と接触することのない程度の広さに隙間５を空けておくことで、復水信頼性が更に向上する。
【００２１】
上記したように、復水部材４を一つ設けることによってノズル近傍結露溜りＷ２とノズル外周結露溜りＷ１の両方を効率よく給水タンク１３に戻し、それらの結露溜りの一部が湯滴としてノズル１から噴き出されることを防止している。
【００２２】
また、復水部材４の形状は棒状であるとともに、図４に示すように断面円形状に形成されており、これにより復水部材４の表面積を小さくして復水部材４の外周面に生じる結露量を抑制している。更に、断面円形状にすることで、表面張力により復水部材４が結露水を保持する力が抑制されているので、ノズル外周結露溜りＷ１とノズル近傍結露溜りＷ２はスムーズに結合して給水タンク１３に戻されることとなる。従って、復水部材４を断面円形状に形成することで、ノズル近傍結露溜りＷ２の溜り量は更に少なく抑えられ、これによりノズル１からの湯滴の噴出しに対する安全性を更に向上させている。
【００２３】
また、復水部材４は高熱伝導性金属で形成されており、これによって復水部材４の昇温速度が速くなっているので、復水部材４の外周面に生じる結露量が少なく抑えられている。更に、金属で形成されていることで、形状安定性や信頼性が経時的に確保されるので復水信頼性も高い。
【００２４】
本例では、ノズル１の上流側端面８周辺のスチーム流路内壁１７に結露水生成蓄積部１８を形成しているが、このような結露水生成蓄積部１８を設けず、スチーム流路内壁１７をノズル１近辺においても略同径に形成したものであっても構わない。
【００２５】
図４には、本発明の実施の形態における他の例のノズル１周辺を示している。他の例のスチーム式美容器は、復水部材４の形状を貫通した円筒形状としたものであり、その他の構成は上記した一例のものと同様である。このようにすることで、ノズル外周結露溜りＷ１のなかでも特にノズル１と復水部材４の下流側端部との間に生じた結露溜りＷ３が毛細管現象によって復水部材４の円筒内部を伝わって、復水部材４の上流側端部と接触した復水管路９に導出されることとなる。従って、ノズル外周結露溜りＷ１の溜り量を低減させることができるので、ノズル１からの湯滴の噴出しに対する安全性が更に向上するものである。
【００２６】
図５には、本発明の実施の形態における更に他の例のノズル１周辺を示している。更に他の例のスチーム式美容器は、復水部材４として、円筒形状の左復水部材４ａ、中復水部材４ｂ、右復水部材４ｃを適当な隙間を空けて並列に配設したものであり、その他の構成は上記した一例のものと同様である。このようにすることで、ノズル近傍結露溜りＷ２は、図５（ｂ）中にて左復水部材４ａより左側に溜まって成る結露溜りＷ４と、左復水部材４ａと中復水部材４ｂの間に溜まって成る結露溜りＷ５と、中復水部材４ｂと右復水部材４ｃの間に溜まって成る結露溜りＷ６と、右復水部材４ｃの右側に溜まって成る結露溜りＷ７とに分割されたうえで夫々が復水経路を通って給水タンク１３に戻される。従って、結露溜りＷ４〜Ｗ７の夫々は溜り量が少なく抑えられるとともに動きを強力に規制されるので、ノズル１からの湯滴の噴出しに対する安全性が更に向上するものである。
【００２７】
図６には、本発明の実施の形態における別の例のノズル１を示している。別の例のノズル１は外周面を高撥水性としたものであり、その他の構成は上記した一例のものと同様である。本例では、高熱伝導性金属で形成されたノズル１の外周面に四弗化エチレン樹脂コート１１を処理することで上記高撥水性を実現させているが、ノズル１の外周面に酸化チタン処理を施したり、ノズル１自体を高撥水性の素材で形成したものであっても良い。
【００２８】
このような構成にすることで、ノズル１の外周面に生じた結露水は図示したように無数の小さな結露玉Ｗ８になるので、結露水とノズル１との接触面積が減少する。これによりノズル１から結露水への放熱量が減少してノズル１の昇温速度が速くなるので、ノズル１の外周面におけるスチームの飽和温度が高くなり、ノズル１の外周面での結露量が少なく抑えられる。また、上記した無数の結露玉Ｗ８が結合してノズル外周結露溜りＷ１を形成した場合にも、ノズル１の外周面における高撥水性によって溜り量の少ないうちに重力によってノズル外周結露溜りＷ１を滴下させることができる。従って、ノズル１の外周面を高撥水性に設けることで、ノズル１からの湯滴の噴出しに対する安全性が更に向上するものである。
【００２９】
【発明の効果】
上記のように本発明にあっては、請求項１に係る発明を、給水タンクと、給水タンク内の水を加熱するヒータと、ヒータの加熱により気化して成るスチームの移動するスチーム流路を有し、所定の長さを有する貫通した筒状であり且つ先端をスチーム噴出口としたノズルをスチーム流路内に位置させて、スチーム流路内を流れてきたスチームをノズルのスチーム噴出口から噴出させるスチーム式美容器において、結露水が蓄積される側のスチーム流路の内壁とノズルの外周面との間に、ノズルの中心軸に沿って棒状の復水部材を設けたことを特徴とするスチーム式美容器とすることで、復水部材と接触したノズル近傍結露溜りの不安定な動きを抑制するとともに、該ノズル近傍結露溜りを復水部材に伝わせて給水タンクに戻することができ、加えて、復水部材と接触したノズル外周結露溜りを復水部材に伝わせてノズル近傍結露溜りと結合させた後に給水タンクに戻すことができるので、復水部材を設けるだけでノズル近傍結露溜りとノズル外周結露溜りの両方を効率よく給水タンクにまで戻し、結露溜りの一部がノズルのスチーム噴出口から湯滴となって噴出することを防止するという効果がある。
【００３０】
また、請求項２に記載の発明にあっては、請求項1に記載の発明の効果に加えて、ノズルの外周面と復水部材との間に隙間を設けることで、ノズル外周結露溜りが復水部材を伝った後に再びノズル側に戻ることを防止しているので、復水信頼性が更に向上するという効果がある。
【００３１】
また、請求項３に記載の発明にあっては、請求項１または２に記載の発明の効果に加えて、スチーム流路に結露水を給水タンクに戻す為の復水管路を設けるとともに復水部材を復水管路に接触させることで、復水部材を伝う結露水に毛細管現象を生じさせているので、結露溜りの溜り量が少ないうちに結露溜りを復水経路に引き込んで給水タンクに戻すことができ、これによりノズルからの湯滴の噴出に対する安全性を更に向上させるという効果がある。
【００３２】
また、請求項４に記載の発明にあっては、請求項１〜３のいずれかに記載の発明の効果に加えて、復水部材を断面円形状に形成することで、復水部材の表面積を小さく抑えて復水部材の外周面に生じる結露量を抑制することができ、加えて、表面張力によって復水部材が結露水を保持する力を抑制することもできるので、結露溜りの溜り量が更に少ないうちに結露溜りを復水経路に引き込んで給水タンクに戻し、これによりノズルからの湯滴の噴出に対する安全性を更に向上させるという効果がある。
【００３３】
また、請求項５に記載の発明にあっては、請求項１〜３のいずれかに記載の発明の効果に加えて、復水部材を円筒形状に形成することで、ノズルと復水部材の下流側端部との間に生じた結露溜りを毛細管現象によって復水部材の円筒内部に伝わせることができるので、ノズル外周結露溜りの溜り量を減少させてノズルからの湯滴の噴出に対する安全性を更に向上させるという効果がある。
【００３４】
また、請求項６に記載の発明にあっては、請求項１〜５のいずれかに記載の発明の効果に加えて、復水部材を高熱伝導性金属で形成することで、復水部材の形状安定性や信頼性が経時的に確保されるとともに、復水部材の昇温速度が速くなることから復水部材の外周面に生じる結露量が抑制されるので、ノズルからの湯滴の噴出に対する安全性が更に向上するという効果がある。
【００３５】
また、請求項７に記載の発明にあっては、請求項１〜６のいずれかに記載の発明の効果に加えて、復水部材を複数設けるとともにそれらを並列に配設することで、ノズル近傍結露溜りを複数の結露溜りに分割して給水タンクに戻すことができ、更に、分割された結露溜りを夫々強力に規制することができるとともに夫々の結露溜りの溜り量を少なく抑えることができるので、結露溜りがノズルに近づくことを防止してノズルからの湯滴の噴出に対する安全性を更に向上させるという効果がある。
【００３６】
また、請求項８に記載の発明にあっては、請求項１〜７のいずれかに記載の発明の効果に加えて、ノズルの外周面を高撥水性に設けることで、ノズルの外周面に生じた結露水を無数の小さな結露玉にしてノズルから結露水への放熱量を減少させ、ノズルの昇温速度の上昇により、ノズルの外周面における結露量を少なく抑えることができることに加えて、結露玉が結合して成るノズル外周結露溜りを溜り量の少ないうちに重力によって滴下させることができるので、ノズルからの湯滴の噴出に対する安全性を更に向上させるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における一例のノズル近傍を示した一部断面図である。
【図２】図１におけるＡ矢視図である。
【図３】一例のスチーム式美容器の概略一部断面図である。
【図４】本発明の実施の形態における他の例のノズルと復水部材を示しており、（ａ）は側面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ′矢視図である。
【図５】本発明の実施の形態における更に他の例のノズル近傍を示しており、（ａ）は一部断面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ″矢視図である。
【図６】本発明の実施の形態における別の例のノズルを示す側面図である。
【図７】従来例のノズル近傍を示した一部断面図である。
【符号の説明】
１  ノズル
３  スチーム流路
４  復水部材
４ａ  左復水部材
４ｂ  中復水部材
４ｃ  右復水部材
５  隙間
９  復水管路
１３  給水タンク
１４  ヒータ
１５  スチーム式美容器
１７  スチーム流路内壁
Ｗ１  ノズル外周結露溜り
Ｗ２  ノズル近傍結露溜り
Ｃ  中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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