(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報コンテンツを１以上のコンテンツ利用者に配信・配布するコンテンツ配信・配布システムであって、
情報コンテンツを特定の利用者向けにカスタマイズされた復号鍵又は全ての利用者が利用できる復号鍵で復号できるように暗号化するととともに、暗号化した各情報コンテンツに対してユーザ固有情報にカスタマイズされた復号鍵を含んだ記名チケット又は全ての利用者が利用できる復号鍵を含んだ無記名チケットを発行し、各情報コンテンツとチケットをパッケージ化して各利用者に配信・配布するコンテンツ配信・配布装置と、
前記コンテンツ配信・配布装置から配信・配布されたデータを受信してパッケージに展開して情報コンテンツ及びチケットを格納し、利用者からの要求に応じてコンテンツの出力、印刷出力、又は画面表示出力を行なう１以上の利用者端末を備え、
前記利用者端末は、格納した情報コンテンツの一覧を表示する一覧表示部を備え、
該一覧表示部は、コンテンツの一覧を表示する際に、コンテンツに対応するチケットが無記名チケットか否かを判別し、無記名チケットであれば対応するコンテンツの一覧表示を行なう一方、記名チケットであればユーザ固有情報を取得して、該ユーザ固有情報にカスタマイズされた復号鍵を含むときに対応するコンテンツの一覧表示を行なう、
ことを特徴とするコンテンツ配信・配布システム。
【請求項２】
前記コンテンツ配信・配布装置は、情報コンテンツに基づいてアイコン・ファイル又はコンテンツ関連情報を作成して、情報コンテンツ及びチケットとともにパッケージ化し、
前記利用者端末は、前記コンテンツ配信・配布装置から配信・配布されたデータを受信してパッケージに展開した際に、アイコン・ファイル又はコンテンツ関連情報を格納し、
前記一覧表示部は、利用者の要求若しくは必要に応じて、情報コンテンツのアイコン・ファイル又はコンテンツ関連情報を表示する、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信・配布システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報の記録・複製・印刷出力等のサービスを有料で提供するためのシステムに係り、特に、遠隔地から配信・送信・流通・搬送されてきた情報を有料で記録サービスを行うための情報記録サービス及び料金請求を行うシステムに関する。
【０００２】
更に詳しくは、本発明は、通信媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報、電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報、あるいは可搬型記憶媒体を介して供給された情報などの各種情報についての記録サービスを有料で提供するための情報記録サービス及び料金請求を行うシステムに関する。
【０００３】
また、本発明は、有償又は無償で配信・配布されるコンテンツを利用するための方法及びシステムに係り、特に、デジタル・コンテンツを暗号化して配信・配布することにより、コンテンツ提供者側の著作権等を適確に保護できるとともに、利用者に対してはコンテンツを利用した量に応じた対価を課金することができる、コンテンツの利用に関する方法及びシステムに関する。
【０００４】
また、本発明は、利用したコンテンツの量に応じてコンテンツの利用者が利用料を納付し、若しくはコンテンツの提供者が提供手数料を納付することができる、コンテンツの利用に関する方法及びシステムに関する。
【０００５】
【従来の技術】
各種のＯＡ（Ｏｆｆｉｃｅ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ）機器は、従来から盛んに開発・製作され、企業や研究機関のオフィスなどに広範に普及してきている。特にドキュメンテーションが最重要視される現代社会においては、画像を高解像度且つ高品位に複製することができる画像形成装置がオフィス内に深く浸透している。ここで言う「画像形成装置」には、原稿画像を読み取って印刷用紙上に再現する「複写機」の他、ＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの公衆電話回線経由で受信した画像データ（ファクシミリ・データ）を画像出力する「ファクシミリ」、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットなどのネットワーク経由で受信したコンピュータ・データ（プリント・ジョブ）を印刷する「プリンタ」、あるいは、これらのうち２以上の画像出力機能を備えた「複合機」などが含まれる。
【０００６】
画像形成装置は、一般に、原稿を光学的にスキャンして画像を読み取る画像入力部と、入力した画像データに対して色座標変換やデジタル・フィルタリング、Ｔ／Ｉ分離などの所定の処理を施す画像処理部と、画像処理済みの画像データに基づいて入力画像を印刷用紙上に再現する画像出力部とで構成される。画像出力部は、例えば、電子写真プロセス方式を採用する。電子写真プロセスは、電子写真感光体に対する帯電、現像、クリーニングの繰り返しで実現される。すなわち、感光体の表面を帯電器によって一様に帯電させた後、画像データに従って感光体表面を露光して静電潜像を形成し、現像器によって静電潜像をトナー像とした後、印刷用紙上にトナー像を転写する。その後、加熱溶融・圧着作用によりトナー像を印刷用紙上に定着して、画像形成装置の外に排紙する。転写後の感光体表面は、残留トナーをクリーナによって除去した後、次の現像プロセスに利用される。
【０００７】
ドキュメンテーションのニーズは拡大する一方である。その反面、高印字品位の画像形成装置は高価であり、一般消費者毎に自費で購入することは未だ困難である。このため、コンビニエンス・ストアなどのオープン・スペースに複写機やファクシミリを設置して、有料の複写サービスやファクシミリ送信サービスを提供しているケースが散見される。複写サービスにおいては、料金（現金）を予めコインキットに投入しておき、投入料金に応じた枚数のコピー出力が顧客に許容される（あるいは、プリペイド・カードをカード・リーダに挿入した場合には、プリペイド・カードの残金に応じた枚数分のコピー出力が許容される）。また、ファクシミリ送信サービスにおいては、ファクシミリ送信後に、送信量に応じた使用代金をレジにて精算するのが一般的である。
【０００８】
このような複写機やファクシミリの有料サービスは、サービスを利用する一般消費者にとっては装置購入コストなしに高機能・高品位な装置の恩恵を享受することができる。また、サービスを提供する店舗経営者にとっては、このような装置を設置しておくだけで顧客が勝手に使用し、使用料金が自ずと蓄積されるので、課金管理が容易である。また、店内サービスが拡充されることから、店舗への顧客吸引力になるなどの副次的なメリットがある。
【０００９】
しかしながら、ファクシミリ受信サービスや、ネットワーク経由で受信したコンピュータ・データや各種コンテンツのプリント・サービス、あるいはＣＤ−ＲやＭＯデータを始めとする可搬型記憶メディアに担持したコンピュータ・データのなど、受信情報コンテンツのプリント・アウトに関する有料サービスは未だ商業ベースでは展開されていない。
【００１０】
コピーやファクシミリ送信は、利用者自らがコピー原稿又は送信原稿を装置にセットして、画像出力操作を直接その場で行うようになっている。このような場合、ジョブ要求とジョブ実行の時間と場所が一致するため、サービス提供する店舗にとっては課金の対象者を容易に特定できるとともに、原稿のセキュリティを管理する必要が全くないので、サービスの運営が容易である。
【００１１】
これに対し、ファクシミリ受信やネットワーク経由でのプリント・アウトは、ジョブ発生とジョブ実行とでは、時間的及び場所的に一定の隔たりがある。例えば、ファクシミリ受信のタイミングは送信者側によって決定されるため、受信サービスの利用者は受信時刻を必ずしも特定できない。また、プリント・サービスの場合、１台のプリンタをネットワーク経由で多数の利用者が共用する構成となるため、複数のプリント・ジョブが同時・並列的に発生する可能性があり、プリント・サービス提供者は課金対象者を特定することが難しくなる。また、各利用者毎の受信データをセキュリティ管理しなければならない。
【００１２】
以上を要言すれば、ファクシミリ受信やプリント・アウトの有料サービスを実現するためには、料金管理やセキュリティ管理などの点で大きな障壁があるという訳である。
【００１３】
ここ数年の間で、インターネット上での情報提供サービスが大幅に拡充されてきた。今日に至る長い歴史の間、情報コンテンツは印刷・製本された「書籍」の形態で流通されてきたが、今後は、ネットワーク経由でのコンテンツ配信という流通形態に置き換わるケースが増すことが予想される。コンテンツ配信という流通形態によれば、商品の販路・流通経路が閉ざされた遠隔地のコンテンツ消費者であってもコンテンツの取得が容易となる。また、コンテンツ供給者にとっては、流通経路や販路を確立したり、店舗内にコンテンツの陳列棚を用意せずに済むというメリットがある。
【００１４】
ネットワーク経由で情報コンテンツを入手した利用者は、時として、コンテンツの全部又は一部をプリント・アウトする必要があるであろう。しかしながら、各利用者は印刷・製本された「書籍」に匹敵する高品位印字を行うプリンタを所有しているとは限らず、また、上述したように有料プリント・サービスは未だ商業ベースでは提供されていない。また、有料プリント・サービスが提供されたとしても、情報コンテンツのダウンロード時とプリント・アウト時とで個別に課金されたのでは、非効率であり精算作業に手間を要する。
【００１５】
また、インターネット以外にも、ＣＤ−ＲＯＭを始めとする各種可搬型記録メディア、デジタル衛星データ放送などの様々な配信経路を利用して、新聞記事や雑誌、音楽、映像、ソフトウェア製品といったデジタル・コンテンツ若しくはコンピュータ可読な形式の情報コンテンツを配信又は配布するということが行われ始めている。この種の情報コンテンツのディストリビューションは、今後広汎に行われるようになり、また、扱われる総コンテンツ量やメディアの種類も益々増大していく傾向にあると予想される。
【００１６】
現在は、コンテンツの提供者は無料でコンテンツのディストリビューションを行うのが主流であるものの、やがては遍く有料化していくのが資本主義経済の道理であろう。
【００１７】
しかしながら、デジタル・コンテンツの提供者からすれば、上述のような配信・配布経路でデジタル・コンテンツのディストリビューションを行う場合、以下のような問題点があり、コンテンツ提供サービスの有料化の障壁にもなっている。
【００１８】
１）配信・配布されたデジタル・コンテンツが、コンテンツ供給者側又は流通過程において不正にコピー又は改竄される可能性があり、コンテンツの著作権保護が充分にはなされていない。
２）デジタル・コンテンツに対する効率的且つ確実な課金システムが未だ確立していない。
３）有料のデジタル・コンテンツを不特定多数者が利用することに対して、確実な料金納付システムがいまだ確立していない。
４）有料のデジタル・コンテンツは、一般に、数十円、数百円程度の小額のものが多いが、現在、このような小額決済に対応した効率的・経済的な課金システムが未だ確立していない。
５）有料のデジタル・コンテンツに対する購入においては、事前の申し込みや会員登録等の手続を経てなければ、パスワードなどのコンテンツへのアクセス権を得ることができない。言い換えれば、不特定多数のユーザに対して、現金によっていつでも購入できるような有料コンテンツ提供サービスは未だ確立していない。
６）課金データを改竄される惧れがある。
７）有料デジタル・コンテンツを利用する端末毎に特殊なハードウェアが必要となり、有料デジタル・コンテンツを利用するユーザにとって過大な設備投資を負担しなければならない。
【００１９】
このような問題を解決するための技術としては、例えば、特開平８−３２５３０号公報に記載の「データ放送システムおよびデータ受信装置」が提案されている。同公報に記載の「データ放送システムおよびデータ受信装置」は、データを暗号化して伝送し、このデータを受信した側で復号化するとともに、復号化したデータ量などに応じて柔軟な課金を行うデータ放送システムであり、上記の問題点のうち１）、２）及び３）を解決することができるであろう。
【００２０】
また、上記の問題点４）の小額決済向けの決済方法として、プリペイド・カード等を用いる「プリペイド方式」が多く提案されている。
【００２１】
ところが、上述の特開平８−３２５３０号公報に記載の「データ放送システム及びデータ受信装置」においては、データの種別毎に復号化のためのキーを準備する必要があったり、課金データの改竄対策が講じられていないなどの問題点が残っている。
【００２２】
他方、小額決済向けの決済方法であるプリペイド方式では、個々のデジタル・コンテンツに対する領収書の発行がサポートされておらず、コンテンツ購入の管理もユーザの自己責任において行わなければならず、オフィス環境等での使用には不向きである。
【００２３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、情報の記録・複製・印刷出力等のサービスを有料で提供することができる、優れたシステムを提供することにある。
【００２４】
本発明の更なる目的は、遠隔地から配信・送信・流通・搬送されてきた情報を有料で記録サービスを行うことができる、優れた情報記録サービス及び料金請求を行うシステムを提供することにある。
【００２５】
本発明の更なる目的は、配信・配布・送信・流通・搬送される情報源とは隔たった時間及び場所であってもセキュリティを維持しながら情報を記録・複製・印刷出力するとともに、記録等のサービスの対価を正確に課金することができる、優れた情報記録サービス及び料金請求を行うためのシステムを提供することにある。
【００２６】
本発明の更なる目的は、複数のユーザからの情報の記録等の要求を同時・並列的に受け付ける場合であっても、各ユーザの情報のセキュリティを維持するとともに各ユーザに対してサービスの対価を正確に課金することができる、優れた情報記録サービス及び料金請求を行うためのシステムを提供することにある。
【００２７】
本発明の更なる目的は、伝送媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報コンテンツ、公衆電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報、可搬型記憶媒体を介して供給された情報などの各種情報の記録サービス（例えば印刷出力や記憶媒体への保存）を有料で提供することができる、優れた情報記録サービス及び料金請求を行うためのシステムを提供することにある。
【００２８】
本発明の更なる目的は、デジタル・コンテンツ若しくはコンピュータ可読形式のコンテンツのディストリビューションを容易に行うとともに、不正コピーや課金データの改竄といった不正行為を防止し、小額決済にも対応することができる、コンテンツの利用に関する優れた方法及びシステムを提供することにある。
【００２９】
本発明の更なる目的は、購入者登録や会員登録などの事前作業なしに、有料のデジタル・コンテンツを不特定多数の利用者に販売することができる（例えば、利用者はその場で現金を支払うだけで済む）、コンテンツの利用に関する優れた方法及びシステムを提供することにある。
【００３０】
【課題を解決するための手段及び作用】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットなどの伝送媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報コンテンツ、公衆電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信したファクシミリ情報、可搬型記憶媒体を介して供給された情報などの各種情報の記録サービスを有料で提供するための情報記録サービス及び料金請求を行うためのシステムを提供するものである。
【００３１】
本発明に従った情報記録サービス及び料金請求システムは、例えば、コンビニエンス・ストア、あるいは大学生協のような、情報の記録・複製・印刷出力を求める人々が多数集まるオープンなスペース（言い換えれば、サービス提供者がセキュリティを管理し得ないサービス空間）に適用することができる。本システムにおいて取り扱われる情報の多くは、コンピュータ上で処理可能な形式にデジタイズされている。本システムは、かかるデジタル情報を、例えば人間が可読な形式で記録・複製・印刷出力したり、コンピュータ可読形式で記憶媒体に保存したりするサービスを有料で提供することができる。
【００３２】
本発明の第１の側面は、通信媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報を記録する記録装置であって、
情報を記録する記録手段と、
前記ホスト装置から供給される情報の提供料と該供給情報の記録に要する費用の少なくとも一方からなる料金をユーザに課金する課金手段と、
前記の課金に対するユーザの支払い動作に応答して、前記記録手段による供給情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００３３】
また、本発明の第２の側面は、電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報を記録する記録装置であって、
情報を記録する記録手段と、
前記受信情報の記録に要する料金をユーザに課金する課金手段と、
前記の課金に対するユーザの支払い動作に応答して、前記記録手段による受信情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００３４】
また、本発明の第３の側面は、可搬型記憶媒体を介して供給された情報を記録する記録装置であって、
可搬型記憶媒体から情報を読み取る読取手段と、
情報を記録する記録手段と、
前記読取情報の記録に要する料金をユーザに課金する課金手段と、
前記の課金に対するユーザの支払い動作に応答して、前記記録手段による読取情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００３５】
本発明で言う記録装置は、例えば、コンピュータ・データ若しくはデジタル・コンテンツと呼ばれるコンピュータ可読形式でデジタイズされた情報を可視的な画像情報として印刷用紙上に記録するプリンタ装置や、電話回線経由で受信したデータを復調して画像出力するファクシミリ装置、提供された情報を可搬型記録媒体上にコンピュータ可読形式で保存するデータ記録再生装置に相当する。
【００３６】
上記の第１乃至第３の各側面によれば、通信媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報、電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報、可搬型記憶媒体を介して供給された情報などの各種情報の記録サービスを有料で提供することができる情報記録サービス及び料金請求を行うためのシステムが実現される。
【００３７】
本発明の第１の側面に係る記録装置によれば、コンピュータ・データ若しくはデジタル・コンテンツと呼ばれる情報に関する記録サービスを安全且つ確実に有料化することができる。記録すべき情報は、通信媒体経由でホスト装置から供給される。通信媒体は、例えば、ＬＡＮやインターネットなどのネットワークを指す。ネットワーク経由で提供される有料コンテンツをプリント・アウトする際、ユーザに対しては、コンテンツに関する情報提供料と、記録処理に要する費用の双方を、記録装置において一括して徴収することができる。したがって、コンテンツの利用者にとってはコンテンツ料金支払いという別途の手続を行う手間を省くことができるし、コンテンツ提供者にとっては課金管理が簡略化される。
【００３８】
また、さらにコインキットのような料金受付装置を備えることにより、利用者は事前の会員登録等を行わなくても、その場で現金を支払うことによりコンテンツの利用が可能である。また、有料コンテンツの提供者にとっては、事前登録をしておかなくても、不特定多数の利用者に有料コンテンツの提供を安心して行うことができる。
【００３９】
また、本発明の第２の側面に係る記録装置によれば、ファクシミリ受信情報に関する記録サービスを安全且つ確実に有料化することができる。
【００４０】
また、本発明の第３の側面に係る記録装置によれば、可搬型記憶媒体に担持されて移動するコンピュータ・データ若しくはデジタル・コンテンツに関する記録サービスを安全且つ確実に有料化することができる。
【００４１】
上記の第１乃至第３の各側面に係る記録装置において、前記制御手段は、ユーザの支払い金額と前記課金額とを比較して、支払い金額が前記課金額を下回る場合には、該支払い金額に相応する分だけの情報の記録を許可するようにしてもよい。この結果、ユーザは支払い金額に応じた分だけの記録サービスを享受することができる。
【００４２】
また、本発明の第４の側面は、通信媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報を記録する記録装置であって、
情報を記録する記録手段と、
前記ホスト装置から供給される情報の提供料と該供給情報の記録に要する費用の少なくとも一方からなる料金を演算してユーザに課金する課金手段と、
ユーザによる料金の支払いを受容する料金受容手段と、
前記料金受容手段において課金相当額の支払いが確定したことに応答して、前記記録手段による供給情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００４３】
また、本発明の第５の側面は、電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報を記録する記録装置であって、
情報を記録する記録手段と、
前記受信情報の記録に要する料金を演算してユーザに課金する課金手段と、
ユーザによる料金の支払いを受容する料金受容手段と、
前記料金受容手段において課金相当額の支払いが確定したことに応答して、前記記録手段による受信情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００４４】
また、本発明の第６の側面は、可搬型記憶媒体を介して供給された情報を記録する記録装置であって、
可搬型記憶媒体から情報を読み取る読取手段と、
情報を記録する記録手段と、
前記読取情報の記録に要する料金を演算してユーザに課金する課金手段と、
ユーザによる料金の支払いを受容する料金受容手段と、
前記料金受容手段において課金相当額の支払いが確定したことに応答して、前記記録手段による読取情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００４５】
上記の第４乃至第６の各側面によれば、通信媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報、電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報、可搬型記憶媒体を介して供給された情報などの各種情報の記録サービスを有料で提供することができる情報記録サービス及び料金請求を行うためのシステムが実現される。
【００４６】
上記の第４乃至第６の各側面では、ユーザが支払った料金（あるいは、ユーザによる料金支払い情報）は料金受容手段にて一括して処理され蓄積されるので、記録サービスの提供者にとって徴収料金の管理やサービス有料化の運用が容易になる。料金受容手段は、コインや紙幣などの現金の投入の他に、プリペイド・カードによる決済、クレジット・カードによる銀行口座からの引き落とし、デビット・カードによる銀行口座からの即時決済など、様々な料金支払い形態をサポートしていてもよい。
【００４７】
また、本発明の第７の側面は、通信媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報を記録する記録装置であって、
情報を記録する記録手段と、
ユーザ認証情報の入力を受容してユーザの真正性を認証する認証手段と、
前記ホスト装置から供給される情報の提供料と該供給情報の記録に要する費用の少なくとも一方からなる料金を演算してユーザに課金する課金手段と、
ユーザによる料金の支払いを受容する料金受容手段と、
前記認証手段による認証が成功し、且つ、前記料金受容手段において課金相当額の支払いが確定したことに応答して、前記記録手段による供給情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００４８】
また、本発明の第８の側面は、電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報を記録する記録装置であって、
情報を記録する記録手段と、
ユーザ認証情報の入力を受容してユーザの真正性を認証する認証手段と、
前記受信情報の記録に要する料金を演算してユーザに課金する課金手段と、
ユーザによる料金の支払いを受容する料金受容手段と、
前記認証手段による認証が成功し、且つ、前記料金受容手段において課金相当額の支払いが確定したことに応答して、前記記録手段による受信情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００４９】
また、本発明の第９の側面は、可搬型記憶媒体を介して供給された情報を記録する記録装置であって、
可搬型記憶媒体から情報を読み取る読取手段と、
情報を記録する記録手段と、
ユーザ認証情報の入力を受容してユーザの真正性を認証する認証手段と、
前記読取情報の記録に要する料金を演算してユーザに課金する課金手段と、
ユーザによる料金の支払いを受容する料金受容手段と、
前記認証手段による認証が成功し、且つ、前記料金受容手段において課金相当額の支払いが確定したことに応答して、前記記録手段による読取情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００５０】
上記の第７乃至第９の側面に係る記録装置は、さらに、ユーザ認証情報の入力を受容してユーザの真正性を認証する認証手段を備えており、ユーザが単に料金を支払うだけでなく、ユーザ認証に成功しなければ、情報の記録動作を行わないようになっている。この結果、記録・複製・印刷出力する情報のセキュリティが保たれるので、単一の記録装置を複数のユーザ間で共用することが可能になる。また、記録サービスの提供者が情報のセキュリティ管理を行う必要がなくなる。
【００５１】
また、本発明の第１０の側面は、通信媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報を記録する記録装置であって、
ホスト装置から供給される各情報をユーザと関連付けて蓄積する蓄積手段と、
情報を記録する記録手段と、
ホスト装置から供給される情報の提供料と該供給情報の記録に要する費用の少なくとも一方からなる料金を演算してユーザに課金する課金手段と、
ユーザによる料金の支払いを受容する料金受容手段と、
各ユーザ毎の課金情報及び料金支払い情報を管理する支払い管理手段と、
前記支払い管理手段においてユーザの課金相当額の支払いが確定したことに応答して、該ユーザと関連付けられた供給情報を前記蓄積手段から取り出して、前記記録手段による該供給情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００５２】
また、本発明の第１１の側面は、電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報を記録する記録装置であって、
受信情報の各々を受信ユーザと関連付けて蓄積する蓄積手段と、
情報を記録する記録手段と、
受信情報の記録に要する料金を演算してユーザに課金する課金手段と、
ユーザによる料金の支払いを受容する料金受容手段と、
各ユーザ毎の課金情報及び料金支払い情報を管理する支払い管理手段と、
前記支払い管理手段においてユーザの課金相当額の支払いが確定したことに応答して、該ユーザと関連付けられた受信情報を前記蓄積手段から取り出して、前記記録手段による該受信情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００５３】
また、本発明の第１２の側面は、可搬型記憶媒体を介して供給された情報を記録する記録装置であって、
可搬型記憶媒体から情報を読み取る読取手段と、
読取手段によって読み取られた情報をユーザと関連付けて蓄積する蓄積手段と、
情報を記録する記録手段と、
読取情報の記録に要する料金を演算してユーザに課金する課金手段と、
ユーザによる料金の支払いを受容する料金受容手段と、
各ユーザ毎の課金情報及び料金支払い情報を管理する支払い管理手段と、
前記支払い管理手段においてユーザの課金相当額の支払いが確定したことに応答して、該ユーザと関連付けられた読取情報を前記蓄積手段から取り出して、前記記録手段による該読取情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００５４】
上記の第１０乃至第１２の側面に係る記録装置は、各ユーザ毎に課金情報及び料金支払い情報を管理する支払い管理手段を備えている。例えば、あるユーザが料金受容手段にコインを投入して課金が決済された場合のみ、当該ユーザと関連付けられた情報（言い換えれば、料金を精算したユーザが所有する情報）の記録・複製・印刷出力が実行される。すなわち、ユーザ毎に料金の支払い状況や記録サービスの提供を管理することができるので、単一の記録装置を複数のユーザ間で共用することが可能になる。また、記録サービスの提供者は、各ユーザに対する課金等の管理作業から開放される。
【００５５】
また、上記の第４乃至第１２の側面に係る記録装置は、さらに、前記課金手段による課金額をユーザに提示する提示手段を備えて、料金の支払いを促すようにしてもよい。ここで言う提示手段は、例えば、ＬＥＤパネルを用いた料金のデジタル表示や、コンピュータ（ＧＵＩ：Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）画面上でのダイアログ表示、あるい音声による課金額の教示であってもよい。また、該記録装置は、前記課金手段による課金額を所定フォームの用紙（例えば勘定書など）に印刷出力する印刷出力手段を備えてもよい。印刷出力用紙を持ち運ぶことで、例えばレジ（ＰＯＳ端末）などの同一店舗内の別の場所で料金を精算することができる。
【００５６】
また、本発明の第１３の側面は、通信媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報の記録サービスを有料で行う記録装置に対して適用される料金演算装置又は方法であって、
前記ホスト装置から供給される情報の提供料と該供給情報の記録に要する費用の少なくとも一方に基づいて料金を演算することを特徴とする料金演算装置又は方法である。
【００５７】
また、本発明の第１４の側面は、電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報の記録サービスを有料で行う記録装置に対して適用される料金演算装置又はであって、
受信した情報量等に基づいて料金を演算することを特徴とする料金演算装置又は方法である。
【００５８】
また、本発明の第１５の側面は、可搬型記憶媒体を介して供給された情報の記録サービスを有料で行う記録装置に対して適用される料金演算装置又はであって、
前記可搬型記憶媒体から読み取った情報量等に基づいて料金を演算することを特徴とする料金演算装置又は方法である。
【００５９】
上記の第１３乃至第１５の側面に係る記録装置は、さらに、前記課金手段による課金額をユーザに提示する提示手段を備えて、料金の支払いを促すようにしてもよい。ここで言う提示手段は、例えば、ＬＥＤパネルによる料金表示や、コンピュータ（ＧＵＩ）画面上でのダイアログ表示、あるいは音声出力による課金額の教示であってもよい。また、該記録装置は、前記課金手段による課金額を所定フォーム（例えば勘定書）の用紙に印刷出力する印刷出力手段を備えてもよい。印刷出力用紙を持ち運ぶことで、例えばレジ（ＰＯＳ端末）などの同一店舗内の別の場所で料金を精算することができる。
【００６０】
また、本発明の第１６の側面は、通信媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報の記録サービスの対価たる料金を請求するための料金請求システムであって、
前記記録サービスに対する料金を演算して、演算結果を所定の媒体上に書き込む料金演算装置と、
前記媒体を受容して料金を読み取る料金読取装置と、
読み取られた料金を提示する提示装置と、
を具備することを特徴とする料金請求システムである。
【００６１】
また、本発明の第１７の側面は、電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報の記録サービスの対価たる料金を請求するための料金請求システムであって、
前記記録サービスに対する料金を演算して、演算結果を所定の媒体上に書き込む料金演算装置と、
前記媒体を受容して料金を読み取る料金読取装置と、
読み取られた料金を提示する提示装置と、
を具備することを特徴とする料金請求システムである。
【００６２】
また、本発明の第１８の側面は、可搬型記憶媒体を介して供給された情報の記録サービスの対価たる料金を請求するための料金請求システムであって、
前記記録サービスに対する料金を演算して、演算結果を所定の媒体上に書き込む料金演算装置と、
前記媒体を受容して料金を読み取る料金読取装置と、
読み取られた料金を提示する提示装置と、
を具備することを特徴とする料金請求システムである。
【００６３】
上記の第１６乃至第１８の各側面に係る料金請求システムは、例えば、デジタル情報のプリント・アウトやファクシミリ受信などの有料サービスを提供するコンビニエンス・ストアのようなオープン・スペースに設置して用いられる。
【００６４】
料金演算装置は、例えば「コインキット」又は「ディスペンサ」のような装置であり、情報記録サービスを実行するプリンタやファクシミリ装置に近接して用いられる。他方の料金読取装置と提示装置は、同一店舗のレジ（すなわちＰＯＳ（ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  ｓａｌｅｓ）端末）に内蔵又は近接配置される。ユーザ、すなわち有料サービスの利用者は、料金演算装置が料金を書き込んで出力する媒体を、レジまで移動させて、サービス利用料金の精算を行うことができる。
【００６５】
また、本発明の第１９の側面は、情報コンテンツの記録サービスを有料で提供する記録装置であって、
１以上の情報コンテンツを蓄積する蓄積手段と、
前記蓄積手段に蓄積された情報コンテンツを一覧表示する表示手段と、
前記表示手段による一覧表示に対するユーザ選択を受け付ける選択手段と、
前期選択手段を介したユーザ選択に該当する情報コンテンツを前記蓄積手段から取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された情報コンテンツを記録する記録手段と、
該取得された情報コンテンツの記録に要する料金を演算する料金演算手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００６６】
また、本発明の第２０の側面は、通信媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報を記録する記録装置であって、
前記ホストが供給可能な情報コンテンツを一覧表示する表示手段と、
前記表示手段による一覧表示に対するユーザ選択を受け付ける選択手段と、
前期選択手段を介したユーザ選択に該当する情報コンテンツを前記通信媒体経由で前記ホスト装置から取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された情報コンテンツを記録する記録手段と、
該取得された情報コンテンツの記録に要する料金を演算する料金演算手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００６７】
上記の第１９乃至第２０の側面に係る記録装置によれば、ユーザに提供される１以上の情報コンテンツを一覧表示して、その中からユーザ選択されたものを、記録・複製・印刷出力することができる。
【００６８】
このような情報コンテンツの記録サービスにおいては、料金演算手段は、情報コンテンツの提供料と情報コンテンツの記録に要する費用の少なくとも一方に基づいて料金を算定することができる。
【００６９】
また、情報コンテンツの提供料は、必ずしも一律の定額である必要はなく、コンテンツの利用データ量や質など、各情報コンテンツ毎に区々であってもよい。この場合、料金演算手段は、各情報コンテンツ毎に異なる料金体系で料金を算定すればよい。
【００７０】
また、前記表示手段は、情報コンテンツを記録するための料金情報を併せて表示するので、ユーザは情報コンテンツを記録すべきか否かを、課金された価格に従って適正に判断することができる。
【００７１】
また、本発明の第２１の側面は、情報の記録サービスを行う記録装置であって、
ユーザが記録要求する情報を該ユーザと関連付けて一時蓄積する蓄積手段と、
記録サービスの料金をユーザに課金する課金手段と、
ユーザの料金支払い動作に応答して、該ユーザに関連付けられた情報を前記蓄積手段から取り出して記録する記録手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００７２】
また、本発明の第２２の側面は、情報の記録サービスを行う記録装置であって、
ユーザが記録要求する情報を該ユーザと関連付けて一時蓄積する蓄積手段と、
ユーザの認証情報を入力してユーザの真正性を認証する認証手段と、
前記認証手段によるユーザの認証が成功したことに応答して、該ユーザに関連付けられた情報を前記蓄積手段から取り出して記録する記録手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００７３】
また、本発明の第２３の側面は、情報の記録サービスを行う記録装置であって、
ユーザが記録要求する情報を該ユーザと関連付けて一時蓄積する蓄積手段と、
ユーザの認証情報を入力してユーザの真正性を認証する認証手段と、
記録サービスの料金をユーザに課金する課金手段と、
前記認証手段によるユーザの認証に成功したこと及び該ユーザが料金を支払ったことに応答して、該ユーザに関連付けられた情報を前記蓄積手段から取り出して記録する記録手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００７４】
また、本発明の第２４の側面は、伝送媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報コンテンツを記録する記録装置であって、
コンテンツ提供料付きの情報コンテンツを伝送媒体経由で受信する手段と、
情報コンテンツを記録する記録手段と、
前記記録手段による記録動作に要する料金体系を保持する料金体系保持手段と、
受信した情報コンテンツに付されたコンテンツ提供料と、前記料金体系に基づいて算出された記録サービス料とを合わせた料金をユーザに課金する課金手段と、
前記の課金に対するユーザの支払い動作に応答して、前記記録手段による情報コンテンツの記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。ここで言う伝送媒体には、ＬＡＮやインターネットのようなネットワークの他、ＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの公衆電話網を含む。接続形態は有線、無線の区別を問わない。あるいは、伝送媒体は、放送局から各受信局に一斉同報される放送波であってもよい。また、放送波は、地上波、衛星波を区別しない。
【００７５】
また、本発明の第２５の側面は、電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報を記録する記録装置であって、
情報提供料付きのファクシミリ情報を受信する手段と、
ファクシミリ情報を記録する記録手段と、
前記記録手段による記録動作に要する料金体系を保持する料金体系保持手段と、
受信したファクシミリ情報に付されたコンテンツ提供料と、前記料金体系に基づいて算出された記録サービス料とを合わせた料金をユーザに課金する課金手段と、
前記の課金に対するユーザの支払い動作に応答して、前記記録手段によるファクシミリ情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００７６】
また、本発明の第２６の側面は、可搬型記憶媒体を介して供給された情報を記録する記録装置であって、
可搬型記憶媒体からコンテンツ提供料付きの情報コンテンツを読み取る読取手段と、
情報コンテンツを記録する記録手段と、
前記記録手段による記録動作に要する料金体系を保持する料金体系保持手段と、
読み取った情報コンテンツに付されたコンテンツ提供料と、前記料金体系に基づいて算出された記録サービス料とを合わせた料金をユーザに課金する課金手段と、
前記の課金に対するユーザの支払い動作に応答して、前記記録手段による情報コンテンツの記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００７７】
本発明の第２４乃至第２６の各側面に係る記録装置によれば、記録対象となる情報コンテンツ等に情報提供料が添付されているので、情報提供料と記録処理に要する費用の双方を合わせてユーザに課金することができる。この結果、コンテンツの利用に関する課金管理が容易となり、情報コンテンツ提供の有料化を促進することができる。また、有料化が進むことにより、コンテンツ提供に関する事業規模が拡大し、産業界全体の活性化・発展にも貢献することができる。
【００７８】
また、本発明の第２７の側面は、伝送媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報コンテンツを記録する記録装置であって、
コンテンツ参照料付きの情報コンテンツを伝送媒体経由で受信する手段と、
情報コンテンツを記録する記録手段と、
前記記録手段による記録動作に要する料金体系を保持する料金体系保持手段と、
前記料金体系に基づいて算出された記録サービス料から情報コンテンツに付されたコンテンツ参照料を差し引いた料金をユーザに課金する課金手段と、
前記の課金に対するユーザの支払い動作に応答して、前記記録手段による情報コンテンツの記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００７９】
また、本発明の第２８の側面は、電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報を記録する記録装置であって、
情報参照料付きのファクシミリ情報を受信する手段と、
ファクシミリ情報を記録する記録手段と、
前記記録手段による記録動作に要する料金体系を保持する料金体系保持手段と、
前記料金体系に基づいて算出された記録サービス料からファクシミリ情報に付された情報参照料を差し引いた料金をユーザに課金する課金手段と、
前記の課金に対するユーザの支払い動作に応答して、前記記録手段によるファクシミリ情報の記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００８０】
また、本発明の第２９の側面は、可搬型記憶媒体を介して供給された情報を記録する記録装置であって、
可搬型記憶媒体からコンテンツ参照料付きの情報コンテンツを読み取る読取手段と、
情報コンテンツを記録する記録手段と、
前記記録手段による記録動作に要する料金体系を保持する料金体系保持手段と、
前記料金体系に基づいて算出された記録サービス料から情報コンテンツに付されたコンテンツ参照料を差し引いた料金をユーザに課金する課金手段と、
前記の課金に対するユーザの支払い動作に応答して、前記記録手段による情報コンテンツの記録動作を許可する制御手段と、
を具備することを特徴とする記録装置である。
【００８１】
本発明に第２７乃至第２９の各側面に係る記録装置においては、情報コンテンツに付されたコンテンツ参照料は、コンテンツ利用者に課金されるコンテンツ提供料とは相違し、コンテンツ利用者による記録料金の支払いの一部として補填される性質を持つ。これは、コンテンツ利用者は、コンテンツを参照したという行為によって記録サービスの代金を支払ったという理由に依拠するものである。
【００８２】
上記の第２４乃至第２６の各側面に係る記録装置の場合、コンテンツのプリント・サービス利用者は、コンテンツ提供料（１００円）にプリント料（３０円）を加算した総額（１３０円）を支払わなければ、プリント・サービスを享受することができない。これに対し、第２７乃至第２９の各側面に係る記録装置の場合には、コンテンツ提供料は課されず、逆にコンテンツ参照料（２０円）をプリント・サービス料（３０円）から差し引いた料金（１０円）のみがコンテンツ利用者に課される。すなわち、第２７乃至第２９の各側面に係る記録装置によれば、安価なコンテンツ利用サービスを提供することができる。また、コンテンツ提供者は、より多くの人々にコンテンツを参照して欲しい場合には、コンテンツのディストリビューションを効率的に行うことができる。
【００８３】
ここで言う「コンテンツ参照料」のことを、コンテンツの提供手数料と解することもできる。コンテンツ提供者が手数料を支払ってまで提供するコンテンツとしては、広告が中心となるコンテンツや、その他、コンテンツ提供者がユーザに代わってプリント料金を支払う（すなわち全くの無料で提供したい）コンテンツ等が挙げられる。この場合、コンテンツ記録サービスの提供者（例えばコピー機の提供者）は、末端の利用者に対してコンテンツを提供した手数の見返りとして、プリント等の記録サービスに要した費用の少なくとも一部を、コンテンツ提供者に提供手数料として課することができる。この結果、末端の利用者に対しては安価なコンテンツ記録サービスを提供することができ、当該事業活動を活性化・促進することができる。
【００８４】
また、本発明の第３０の側面は、情報コンテンツを伝送媒体経由で配信するコンテンツ配信方法であって、
情報コンテンツに該コンテンツの提供料を添付するステップと、
該提供料が添付された形式の情報コンテンツを配信するステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツ配信方法である。
【００８５】
また、本発明の第３１の側面は、情報コンテンツを伝送媒体経由で配信するコンテンツ配信方法であって、
情報コンテンツに該コンテンツの提供手数料を添付するステップと、
該提供手数料が添付された形式の情報コンテンツを配信するステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツ配信方法である。
【００８６】
また、本発明の第３２の側面は、情報コンテンツを伝送媒体経由で配信するコンテンツ配信方法であって、
情報コンテンツに該コンテンツの提供料を添付するステップと、
該提供料が添付された形式の情報コンテンツを暗号化するステップと、
該暗号化された情報コンテンツを配信するステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツ配信方法である。
【００８７】
また、本発明の第３３の側面は、情報コンテンツを伝送媒体経由で配信するコンテンツ配信方法であって、
情報コンテンツに該コンテンツの提供手数料を添付するステップと、
該提供手数料が添付された形式の情報コンテンツを暗号化するステップと、
該暗号化された情報コンテンツを配信するステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツ配信方法である。
【００８８】
本発明の第３０又は第３２の各側面に係るコンテンツ配信方法によれば、有料の情報コンテンツにはコンテンツの提供料を添付して配信するので、受信者側ではコンテンツの利用に要する費用の計算が容易となり、以って情報コンテンツ提供サービスの有料化を促進することができる。
【００８９】
また、本発明の第３１又は第３３の各側面に係るコンテンツ配信方法によれば、情報コンテンツに付されたコンテンツ提供手数料は、コンテンツ利用者が支払うべき記録料金の一部として補填される性質を持ち、安価なコンテンツ利用サービスを提供することができる。また、コンテンツ提供者は、より多くの人々にコンテンツを参照して欲しい場合には、コンテンツのディストリビューションを効率的に行うことができる。また、コピー機などの記録サービス提供者は、安価な記録サービス料を提供することができるので、当該サービスの利用を促進し、事業規模を拡大することができる。
【００９０】
特に、第３２及び第３３の各側面に係るコンテンツ配信方法の場合、情報コンテンツを暗号化して配信するので、配信コンテンツの不正使用や無断の改竄などを好適に防止し、著作権の保護を担保することができる。すなわち、情報コンテンツの提供者は安心してコンテンツを配信することができるので、この結果、コンテンツ配信事業を円滑に運営することができ、産業界全体の活性化・発展にも貢献することができる。
【００９１】
また、本発明の第３０乃至第３３の各側面に係るコンテンツ配信方法において、さらに、元の情報コンテンツの内容を示す一覧情報及び／又は該内容の要約を示す要約情報を添付して情報コンテンツを配信するようにしてもよい。これら一覧情報や要約情報は、コンテンツ受信側において、コンテンツの利用者に対して提示（例えばディスプレイ画面上に表示）することで、情報コンテンツの取捨選択のために利用することができる。
【００９２】
また、配信される情報コンテンツはページ単位で表示出力又は印刷出力可能な文書であってもよい。この場合、コンテンツ受信側では、該ページ単位で情報コンテンツの提供料又は提供手数料を課金することができる
【００９３】
本発明の第３０乃至第３３の各側面で言う「伝送媒体」は、ＬＡＮやインターネットなどのネットワーク、ＰＳＴＮやＩＳＤＮなどの公衆電話網である。コンテンツの配信形態は、例えば、プッシュ配信又はプル配信であってもよい。あるいは、地上放送や衛星放送などの放送波による一斉同報であってもよい。
【００９４】
また、本発明の第３４の側面は、情報コンテンツを可搬型記憶媒体経由で配布するコンテンツ配布方法であって、
情報コンテンツに該コンテンツの提供料を添付するステップと、
該提供料が添付された形式の情報コンテンツを可搬型記憶媒体に格納するステップと、
該可搬型記憶媒体を配布するステップと
を具備することを特徴とするコンテンツ配布方法である。
【００９５】
また、本発明の第３５の側面は、情報コンテンツを可搬型記憶媒体経由で配布するコンテンツ配布方法であって、
情報コンテンツに該コンテンツの提供手数料を添付するステップと、
該提供手数料が添付された形式の情報コンテンツを可搬型記憶媒体に格納するステップと、
該可搬型記憶媒体を配布するステップと
を具備することを特徴とするコンテンツ配布方法である。
【００９６】
また、本発明の第３６の側面は、情報コンテンツを可搬型記憶媒体経由で配布するコンテンツ配布方法であって、
情報コンテンツに該コンテンツの提供料を添付するステップと、
該提供料が添付された形式の情報コンテンツを暗号化するステップと、
該暗号化された情報コンテンツを可搬型記憶媒体に格納するステップと、
該可搬型記憶媒体を配布するステップと
を具備することを特徴とするコンテンツ配布方法である。
【００９７】
また、本発明の第３７の側面は、情報コンテンツを可搬型記憶媒体経由で配布するコンテンツ配布方法であって、
情報コンテンツに該コンテンツの提供手数料を添付するステップと、
該提供手数料が添付された形式の情報コンテンツを暗号化するステップと、
該暗号化された情報コンテンツを可搬型記憶媒体に格納するステップと、
該可搬型記憶媒体を配布するステップと
を具備することを特徴とするコンテンツ配布方法である。
【００９８】
本発明の第３４乃至第３７の各側面で言う「可搬型記憶媒体」とは、例えばＣＤ−ＲＯＭやＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ  ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）など、データや各種のコンテンツをコンピュータ可読形式で担持することができるメディアであり、主として複数のコンピュータ間でのデータの移動や流通に用いられる。特に、ＣＤ−ＲＯＭは単価が低いので、雑誌等に添付してデータやコンテンツを配布する用途に既に広く使用されている。
【００９９】
本発明の第３４又は第３６の各側面に係るコンテンツ配布方法によれば、有料の情報コンテンツにはコンテンツの提供料を添付して配布するので、受取者側ではコンテンツの利用に要する費用の計算が容易となり、以って情報コンテンツ提供の有料化を促進することができる。
【０１００】
また、本発明の第３５又は第３７の各側面に係るコンテンツ配布方法によれば、情報コンテンツに付されたコンテンツ提供手数料は、コンテンツ利用者が支払うべき記録料金の一部として補填される性質を持ち、安価なコンテンツ利用サービスを提供することができる。また、コンテンツ提供者は、より多くの人々にコンテンツを参照して欲しい場合には、コンテンツのディストリビューションを効率的に行うことができる。また、プリンタなどの記録サービス提供者は、安価な記録サービス料を提供することができるので、当該サービスの利用を促進し、事業規模を拡大することができる。
【０１０１】
特に、第３６及び第３７の各側面に係るコンテンツ配布方法の場合、情報コンテンツを暗号化して配布するので、配布コンテンツの不正使用や無断の改竄などを好適に防止し、著作権の保護を担保することができる。すなわち、情報コンテンツの提供者は、雑誌にＣＤ−ＲＯＭを添付するなどして、安心してコンテンツを配布することができるので、この結果、コンテンツ配布事業や出版事業を円滑に運営することができ、産業界全体の活性化・発展にも貢献することができる。
【０１０２】
また、本発明の第３４乃至第３７の各側面に係るコンテンツ配布方法において、さらに、元の情報コンテンツの内容を示す一覧情報及び／又は該内容の要約を示す要約情報を添付して情報コンテンツを配布するようにしてもよい。これら一覧情報や要約情報は、コンテンツ受取側において、コンテンツの利用者に対して提示（例えばディスプレイ画面上に表示）することで、情報コンテンツの取捨選択のために利用することができる。
【０１０３】
また、配布される情報コンテンツはページ単位で表示出力又は印刷出力可能な文書であってもよい。この場合、コンテンツ受取側では、該ページ単位で情報コンテンツの提供料若しくは提供手数料を課金することができる
【０１０４】
また、本発明の第３８の側面は、伝送媒体経由で接続された記録装置に対して情報コンテンツの記録要求を行う記録要求方法であって、
記録したい情報コンテンツを指定するステップと、
該指定された情報コンテンツにユーザ認証情報又はユーザ識別情報を添付するステップと、
該ユーザ認証情報又はユーザ識別情報が添付された情報コンテンツの記録要求を前記記録装置に対して発行するステップと、
を具備することを特徴とする情報コンテンツの記録要求を行う記録要求方法である。
【０１０５】
また、本発明の第３９の側面は、情報コンテンツを記録する記録方法であって、
ユーザ認証情報又はユーザ識別情報が添付された情報コンテンツの記録要求を伝送媒体経由で受信するステップと、
ユーザ認証情報又はユーザ識別情報のユーザ入力を受理するステップと、
受信したユーザ認証情報又はユーザ識別情報とユーザ入力されたユーザ認証情報又はユーザ識別情報とを照合するステップと、
記録サービス料をユーザに課金するステップと、
前記の照合結果が肯定的であること及び／又は前記課金に対する支払いが確定したことに応答して、該情報コンテンツを記録するステップと、
を具備することを特徴とする記録方法である。
【０１０６】
本発明の第３８及び第３９の各側面で言う記録要求とは、例えば、あるホスト装置がネットワーク接続されたプリント・サーバに対して発行するプリント・ジョブに相当する。記録要求元では、パスワードやユーザＩＤなどのユーザ認証情報・識別情報を添付してプリント・ジョブを発行するので、該ジョブを受信する記録装置側では、該当するユーザに対して確実にプリント出力サービスを行うことができる。
【０１０７】
また、本発明の第４０の側面は、伝送媒体経由で接続された記録装置に対して情報コンテンツの記録要求を行う記録要求方法であって、
記録したい情報コンテンツを指定するステップと、
該指定された情報コンテンツにユーザ認証情報又はユーザ識別情報を添付するステップと、
該ユーザ認証情報又はユーザ識別情報が添付された情報コンテンツを暗号化するステップと、
該暗号化された情報コンテンツの記録要求を前記記録装置に対して発行するステップと、
を具備することを特徴とする情報コンテンツの記録要求を行う記録要求方法である。
【０１０８】
また、本発明の第４１の側面は、情報コンテンツを記録する記録方法であって、
ユーザ認証情報又はユーザ識別情報が添付され且つ暗号化された形式の情報コンテンツの記録要求を伝送媒体経由で受信するステップと、
該暗号化された情報コンテンツを復号化するステップと、
ユーザ認証情報又はユーザ識別情報のユーザ入力を受理するステップと、
受信したユーザ認証情報又はユーザ識別情報とユーザ入力されたユーザ認証情報又はユーザ識別情報とを照合するステップと、
記録サービス料をユーザに課金するステップと、
前記の照合結果が肯定的であること及び／又は前記課金に対する支払いが確定したことに応答して、該情報コンテンツを記録するステップと、
を具備することを特徴とする記録方法である。
【０１０９】
本発明の第４０及び第４１の各側面で言う記録要求とは、例えば、あるホスト装置がネットワーク接続されたプリント・サーバに対して発行するプリント・ジョブに相当する。記録要求元では、パスワードやユーザＩＤなどのユーザ認証情報・識別情報を添付するプリント・ジョブを発行するので、該ジョブを受信する記録装置側では、該当するユーザに対して確実にプリント出力サービスを行うことができる。また、情報コンテンツを暗号化してから送信するので、伝送経路におけるデータやコンテンツの漏洩や改竄等を好適に防止することができるので、記録サービスの利用を安全且つ円滑に行うことができる。
【０１１０】
また、本発明の第４２の側面は、配信又は配布されたコンテンツを受信するコンテンツ受信方法であって、
コンテンツの提供料が添付された形式で情報コンテンツを受信するステップと、
該コンテンツの提供料をユーザに課金するステップと、
該情報コンテンツの利用を許容するステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツの受信方法である。
【０１１１】
また、本発明の第４３の側面は、配信又は配布されたコンテンツを受信するコンテンツ受信方法であって、
コンテンツの提供料が添付され且つ暗号化された形式で情報コンテンツを受信するステップと、
該受信した情報コンテンツを復号化するステップと、
該コンテンツの提供料をユーザに課金するステップと、
該情報コンテンツの利用を許容するステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツの受信方法である。
【０１１２】
また、本発明の第４４の側面は、配信又は配布されたコンテンツを受信するコンテンツ受信方法であって、
コンテンツの提供料が添付され且つ暗号化され、さらに元の情報コンテンツの内容を示す一覧情報及び／又は該内容の要約を示す要約情報を含んだ形式で情報コンテンツを受信するステップと、
該一覧情報及び／又は要約情報をユーザに提示するステップと、
ユーザによる情報コンテンツの選択を受容するステップと、
ユーザが選択した情報コンテンツのみを復号化するステップと、
復号化により利用に供された情報コンテンツの分だけコンテンツの提供料をユーザに課金するステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツの受信方法である。
【０１１３】
また、本発明の第４５の側面は、配信又は配布されたコンテンツを受信するコンテンツ受信方法であって、
コンテンツの提供手数料が添付され且つ暗号化され、さらに元の情報コンテンツの内容を示す一覧情報及び／又は該内容の要約を示す要約情報を含んだ形式で情報コンテンツを受信するステップと、
該一覧情報及び／又は要約情報をユーザに提示するステップと、
ユーザによる情報コンテンツの選択を受容するステップと、
ユーザが選択した情報コンテンツのみを復号化するステップと、
復号化により利用に供された情報コンテンツの分だけコンテンツの提供手数料をコンテンツ提供者に課金するステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツの受信方法である。
【０１１４】
本発明の第４２乃至第４４の側面に係るコンテンツ受信方法では、コンテンツの提供料が添付された形態で情報コンテンツが配信・配布されるので、コンテンツの受信側で確実に課金処理を行うことが可能となる。この結果、コンテンツを受信して、記録などのコンテンツ利用サービスを有料で提供することが容易となり、コンテンツ提供事業の拡大を促進することができる。
【０１１５】
また、本発明の第４５の側面に係るコンテンツの受信方法では、情報コンテンツに付されたコンテンツ提供手数料は、コンテンツ利用者が支払うべき記録料金の一部として補填される性質を持ち、安価なコンテンツ利用サービスを提供することができる。また、コンテンツ提供者は、より多くの人々にコンテンツを参照して欲しい場合には、コンテンツのディストリビューションを効率的に行うことができる。また、プリンタなどの記録サービス提供者は、安価な記録サービス料を提供することができるので、当該サービスの利用を促進し、事業規模を拡大することができる。
【０１１６】
本発明の第４２乃至第４５の各側面で言う情報コンテンツの利用とは、例えば、情報コンテンツを記録用紙上への印刷出力又はコンピュータ可読記憶媒体上への書き込みのことを指す。また、ユーザに課金するステップでは、記録サービス料を合わせて課金することができる。さらに、情報コンテンツの記録データ量に相応して記録サービス料を決定するステップを含むようにしてもよい。
【０１１７】
また、受信する情報コンテンツは、例えば、ネットワークや電話網などの伝送媒体経由でプッシュ配信又はプル配信される。あるいは、地上波や衛星波などの放送波によって一斉同報形式で配信されてもよい。あるいは、ＣＤ−ＲＯＭなどの可搬型記憶媒体上にコンピュータ可読形式で、雑誌等に添付されて市場で流通してもよい。
【０１１８】
受信した情報コンテンツは、例えば、ページ単位で表示出力又は印刷出力可能な文書である。このような場合、該ページ単位で情報コンテンツの提供料若しくは提供手数料を課金することができる。
【０１１９】
また、本発明の第４３乃至第４５の側面に係るコンテンツ受信方法では、情報コンテンツは暗号化された形態で配信・配布されるので、配信、配布、流通等の経路上でデータが不正に漏洩したり改竄されたりする危険を好適に防止することができる。したがって、コンテンツの提供者は安心してコンテンツを配信・配布することができるので、コンテンツ提供事業の拡大を促進することができる。
【０１２０】
例えば、暗号化された情報コンテンツに添付される第１の復号情報と、ユーザが保持する第２の復号情報とに基づいて生成される復号鍵とを用いて、情報コンテンツの復号化を行うようにしてもよい。
【０１２１】
あるいは、暗号化された情報コンテンツに添付される第１の復号情報と、情報コンテンツを受信及び／又は利用する端末装置上で保持された第２の復号情報とに基づいて生成される復号鍵を用いて、情報コンテンツの復号化を行うようにしてもよい。
【０１２２】
また、本発明の第４４及び第４５の各側面に係るコンテンツ受信方法では、暗号化された情報コンテンツとともに、元の情報コンテンツの内容を示す一覧情報及び／又は該内容の要約を示す要約情報を合わせて受信することができる。これら一覧情報や要約情報は、ユーザすなわち、コンテンツの利用者に提示する（例えばディスプレイ画面上に表示する）などして、コンテンツの選択の参考に使用することができる。
【０１２３】
例えば、該一覧情報及び／又は要約情報に対応する暗号化されたコンテンツを復号化する復号情報が伴なっている場合にのみ、該一覧情報及び／又は要約情報をユーザに提示するようにしてもよい。
【０１２４】
また、本発明の第４６の側面は、情報コンテンツを１以上のコンテンツ利用者に配信・配布するコンテンツ配信・配布システムであって、
情報コンテンツを該コンテンツの提供料を添付して配信・配布するコンテンツ配信・配布装置と、
前記コンテンツ配信・配布装置が配信・配布する情報コンテンツを受信して、コンテンツ利用者にコンテンツ利用環境を提供するとともに、情報コンテンツに添付された提供料を基にコンテンツ利用量に応じた課金情報を各情報コンテンツ毎に作成する１以上の利用者端末と、
前記の各利用者端末において作成された課金情報を収集して集計を行うセンタ局と、
を具備することを特徴とするコンテンツ配信・配布システムである。
【０１２５】
また、本発明の第４７の側面は、情報コンテンツを１以上のコンテンツ利用者に配信・配布するコンテンツ配信・配布システムであって、
情報コンテンツを該コンテンツの提供手数料を添付して配信・配布するコンテンツ配信・配布装置と、
前記コンテンツ配信・配布装置が配信・配布する情報コンテンツを受信して、コンテンツ利用者にコンテンツ利用環境を提供するとともに、情報コンテンツに添付された提供手数料を基にコンテンツ利用量に応じた課金情報を各情報コンテンツ毎に作成する１以上の利用者端末と、
前記の各利用者端末において作成された課金情報を収集して集計を行うセンタ局と、
を具備することを特徴とするコンテンツ配信・配布システムである。
【０１２６】
本発明の第４６及び第４７の各側面に係るコンテンツ配信・配布システムによれば、各情報コンテンツ毎の情報提供料や提供報酬料は、センター局において集計され、集中管理される。この結果、有料コンテンツを提供して、利用されたコンテンツの量に従って収入を得るというコンテンツ提供事業における課金管理が容易となり、当該事業の拡大を促進することができる。なお、第４７の側面では、コンテンツ利用者に課すべき記録サービス料の少なくとも一部を、コンテンツの提供手数料で補填することができる。この情報提供料は、コンテンツ利用者にコンテンツ提供を行った見返り若しくは報酬として、コンテンツ提供者に課金することができる。
【０１２７】
本発明の第４６及び４７の各側面に係るコンテンツ配信・配布システムにおいて、前記コンテンツ配信・配布装置は、伝送媒体経由で情報コンテンツをプッシュ配信又はプル配信するようにしてもよい。あるいは、前記コンテンツ配信・配布装置は、情報コンテンツを一斉同報形式で配信するようにしてもよい。あるいは、前記コンテンツ配信・配布装置は、情報コンテンツを可搬型記憶媒体上にコンピュータ可読形式で格納して配布するようにしてもよい。
【０１２８】
また、前記コンテンツ配信・配布装置は、情報コンテンツを暗号化して配信・配布するようにしてもよい。暗号化することにより、配信・配布経路上での情報コンテンツの安全性を確保し、コンテンツの著作権保護を強化することができる。また、前記コンテンツ配信・配布装置は、情報コンテンツを暗号化するとともに、元の情報コンテンツの内容を示す一覧情報及び／又は該内容の要約を示す要約情報を添付して配信・配布するようにしてもよい。これら一覧情報や要約情報は、ユーザに提示すことによりコンテンツ選択時の手掛かりとなる。
【０１２９】
また、前記利用者端末は、例えば、コンビニエンス・ストアや大学生協などのオープン・スペースに分散して設置され、各ユーザに対して情報コンテンツの利用を行う装置である。利用とは、情報コンテンツの印刷用紙上への印刷出力や、ＣＤやＭＯなどの可搬型記憶メディア上へのコンピュータ可読形式での書き込みなどを意味する。
【０１３０】
この利用者端末は、該一覧情報及び／又は要約情報をコンテンツ利用者に提示するとともに、コンテンツ利用者が選択した情報コンテンツのみ復号化して利用に供するとともに提供料をコンテンツ利用者に課金するようにしてもよい。あるいは、コンテンツ利用者が選択した情報コンテンツのみ復号化して利用に供するとともに提供手数料をコンテンツ提供者に課金するようにしてもよい。
【０１３１】
また、利用者端末は、該一覧情報及び／又は要約情報に対応する暗号化されたコンテンツを復号化する復号情報が伴なっている場合にのみ、該一覧情報及び／又は要約情報をコンテンツ利用者に提示するようにしてもよい。
【０１３２】
また、利用者端末は、前記暗号化された情報コンテンツに添付される第１の復号情報と、コンテンツ利用者が保持する第２の復号情報とに基づいて生成される復号鍵を用いて情報コンテンツの復号化を行うようにしてもよい。
【０１３３】
また、利用者端末は、前記暗号化された情報コンテンツに添付される第１の復号情報と、該利用者端末において保持された第２の復号情報とに基づいて生成される復号鍵を用いて情報コンテンツの復号化を行うようにしてもよい。
【０１３４】
また、利用者端末は、
前記コンテンツ配信・配布装置から暗号化された情報コンテンツを受信する受信手段と、
受け取った情報コンテンツを格納する格納手段と、
前記格納手段から情報コンテンツを取り出して復号化し、コンテンツ利用者の利用に供する手段と、
復号化した情報コンテンツの利用データ量に応じた利用料と、該情報コンテンツの提供料のうち少なくとも一方を含む料金を算出して、コンテンツ利用者に課金する課金手段と、
を具備してもよい。
【０１３５】
あるいは、利用者端末は、
前記コンテンツ配信・配布装置から暗号化された情報コンテンツを受信する受信手段と、
受け取った情報コンテンツを格納する格納手段と、
前記格納手段から情報コンテンツを取り出して復号化し、コンテンツ利用者の利用に供する手段と、
復号化した情報コンテンツの利用量に応じた利用料と、該情報コンテンツの提供手数料のうち少なくとも一方からなる料金を算出して、コンテンツ利用者に料金課金するとともに、コンテンツ提供者に提供手数料を課金する課金手段と、
を具備してもよい。
【０１３６】
利用者端末は、さらに、前記課金手段において算出された料金を印刷出力する料金印刷手段を含んでもよい。あるいは、利用者端末は、さらに、前記課金手段において算出された料金を画面表示する表示手段を含んでもよい。情報コンテンツがページ単位で表示出力又は印刷出力可能な文書である場合には、前記課金手段は該ページ単位で情報コンテンツの利用料を課金することができる。
【０１３７】
また、利用者端末は、ユーザに課金する代金のうち情報コンテンツの提供料のみからなる課金情報を作成するようにしてもよい。
【０１３８】
コンビニエンス・ストアや大学生協などに分散して配置された各利用者端末と、センター局とは、例えば公衆電話網やネットワークなどを介して接続されており、センター局は、各利用者端末が作成した課金情報を集計して、各情報コンテンツ毎の課金総額を算出することができる。センター局は、課金総額を該当する情報コンテンツ提供業者に還元してもよい。あるいは、センター局は、各情報コンテンツ毎に集計されたコンテンツ提供手数料の総額を該当する情報コンテンツ提供者の各々に対して課金するようにしてもよい。すなわち、コンテンツ提供業者の収入をセンター局において一元管理することができるので、当該事業活動が活性化・円滑化する。
【０１３９】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【０１４０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施例を詳解する。
【０１４１】
図１には、本発明の第１の実施形態に係る、情報の記録サービス及び記録サービスに関する料金請求を行うシステムの構成を模式的に示している。
【０１４２】
本実施例で言う「情報の記録」とは、例えば、コンピュータ・データのようなデジタイズされた情報コンテンツを可視的な画像情報として印刷用紙上にプリント・アウトすることや、公衆電話回線経由で受信したファクシミリ・データを復調して印刷用紙上に画像出力することを指すものとする。
【０１４３】
また、本発明に係る情報記録サービス及び記録サービスに関する料金請求は、図示の記録サービス・システムとも呼ぶ）１００によって具現化される。この記録サービス・システム１００は、例えば、コンビニエンス・ストア、あるいは大学生協のような、情報の記録・複製・印刷出力を求める人々が多数集まるオープンなスペース（言い換えれば、記録サービスの提供者が各利用者のセキュリティを充分には管理し得ないサービス空間）に設置して用いられる。
【０１４４】
本実施例の記録サービス・システム１００は、可視的な画像を印刷用紙上に形成する画像形成装置であり、より好ましくは、原稿画像をスキャンして印刷用紙上に略同一画像を複製する複写機の機能や、外部のホスト装置からのプリント要求に応じてコンピュータ・データをプリント・アウトするプリンタ機能、公衆電話回線経由で画像情報を交換するファクシミリ機能など、複数の画像形成機能を備えた「複合機」であることが好ましい。
【０１４５】
記録サービス・システム１００は、店舗内でスタンドアロン環境に置かれても情報記録サービス及び料金請求を行うことができるが、好ましくは、ＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの交換接続型の電話回線や、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットなどの分散コンピューティング・ネットワークに接続されて用いられる。
【０１４６】
例えば、記録サービス・システム１００は、ＬＡＮやインターネットなどのコンピュータ・ネットワークを介して、複数のホスト装置２００，５００…と相互接続される。ここで言う「ホスト装置」とは、ネットワーク上でサーバ又はクライアントとして稼動するコンピュータ・システムの総称を意味するものとする。また、記録サービス・システム１００も、ネットワーク上で稼動するホスト装置の１つである。したがって、記録サービス・システム１００は、ネットワーク上のプリント・サーバとして、あるいは、インターネット上のＷｅｂサーバ若しくはクライアントとして動作することができる。
【０１４７】
各ホスト装置は、例えば米ＩＢＭ社のＰＣ／ＡＴ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ／Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）互換機又はその後継機であり、ワープロやスプレッドシートなどのアプリケーションを用いて所定フォーマットのドキュメント・ファイルを作成することができる。さらに、ネットワーク上では、各ホスト装置は、ファイル・サーバとしての記録サービス・システム１００に対してドキュメントのプリント要求を発行することができる。この場合、プリント要求元のホスト装置は、ドキュメントにユーザ情報等を付加してカプセル化したファイル（後述）を、記録サービス・システム１００に送信する。ここで言うユーザ情報は、ユーザＩＤやパスワードなど、ユーザ・アカウント（利用者資格）を一意に特定できる情報であれば何でもよい。記録サービス・システム１００側では、カプセル化されたファイルを受信すると、プリント・ジョブとして一旦スプール（ＳＰＯＯＬ：ｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓ  ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  ｏｎｌｉｎｅ）される。
【０１４８】
また、ネットワークがインターネットである場合、記録サービス・システム１００と各ホスト装置２００，５００…は、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコルに従って相互接続される。当業界において既に周知のように、インターネット上では、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）を代表とする各種の広域的な情報コンテンツ提供サービスが展開されている。ＷＷＷ情報空間上では、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）によって識別可能な無数の情報コンテンツが散在している。ＷＷＷ情報空間上の各サーバ及びクライアントは、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコルに従って各情報コンテンツにアクセスすることができる。
【０１４９】
図１に示す例では、ホスト装置２００は、ＷＷＷ情報空間上で情報コンテンツを提供する「Ｗｅｂサーバ」として稼動するコンピュータ・システムである。また、他のホスト装置５００は情報コンテンツへのアクセスを要求するＷｅｂクライアントとして稼動する一般ユーザ向けのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）である。Ｗｅｂサーバ２００は、情報コンテンツを有償又は無償で公開している。また、コンテンツが有償である場合、その情報提供料は一定額であっても、あるいはコンテンツの質やデータ量などに応じて各情報コンテンツ毎に区々であってもよい（図１に示す例では後者であるとする）。
【０１５０】
また、本実施例に係る記録サービス・システム１００は、ネットワークに接続されたＷｅｂクライアントとしての側面を有し、Ｗｅｂサーバ２００に対して情報コンテンツの提供を要求することができる。（勿論、記録サービス・システム１００は、Ｗｅｂサーバとして機能し、インターネット上で情報コンテンツの提供サービスを行ってもよい。但し、この点は本発明の要旨とは直接関連しないので、本明細書中ではこれ以上言及しない。）
【０１５１】
本実施例では、Ｗｅｂクライアント（ホスト装置５００…の他に記録サービス・システム１００自身も含む）は、記録サービス・システム１００に対して、ＷＷＷ情報空間上に存在する情報コンテンツのプリント要求を発行することができる。この場合、情報コンテンツの配信元であるＷｅｂサーバ２００は、情報コンテンツにユーザ情報を付加してカプセル化したファイルを、記録サービス・システム１００に転送する。ユーザ情報はユーザ・アカウントを一意に特定できる情報である（同上）。記録サービス・システム１００側では、カプセル化されたファイルを受信すると、プリントジョブとして一旦スプールされる。
【０１５２】
また、記録サービス・システム１００は、電話回線経由で他のファクシミリ装置３００と交換機接続されており、記録対象となるファクシミリ・データを受信することができる。本実施例では、送信元のファクシミリ装置３００は、ファクシミリ・データにユーザ情報を付加してカプセル化したファイルの形式で、記録サービス・システム１００にファクシミリ送信する。記録サービス・システム１００側では、カプセル化されたファイルを受信すると一旦スプールされる。ユーザ情報はユーザ・アカウントを一意に特定できる情報である（同上）。ファクシミリ受信時には、例えば送信元の電話番号をユーザ情報として使用することができる。
【０１５３】
なお、本発明を実現する上で、ファクシミリの通信方式は特に限定されず、例えばＩＴＵ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｔｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｕｎｉｏｎ）−Ｔ  Ｔ．４として標準化されたＧ３ファクシミリ、又は、ＩＴＵ−Ｔ  Ｔ．５，Ｔ６として標準化されたＧ４ファクシミリのいずれであってもよい。
【０１５４】
また、本実施例の記録サービス・システム１００は、ＣＤ−ＲＯＭドライブやＭＯドライブのような可搬型記憶メディアに対してデータの記録・再生を行う外部記憶装置を備えている（後述）。ユーザ、すなわち記録サービスの利用者は、記憶メディアを記録サービス・システム１００に装填して、該記憶メディアに格納されたデータのプリント要求を行うことができる。この場合、記録サービス・システム１００は、記憶メディアからデータ・ファイルを読み出し、これにユーザ情報を付加してカプセル化した後に、プリント・ジョブとして一旦スプールする。ユーザ情報はユーザ・アカウントを一意に特定できる情報である（同上）。
【０１５５】
後に詳解するように、本実施例に係る記録サービス・システム１００は、課金装置とユーザ情報入力装置を含んでいる。
【０１５６】
課金装置は、「コインキット」又は「ディスペンサ」と呼ばれる装置に類似する機能を備えている。本実施例の課金装置は、記録サービス・システム１００が情報をプリント・アウト（あるいは記憶媒体への保存）などの記録サービスを提供する対価としての料金を演算して、サービス要求元のユーザに課金し、ユーザが支払った料金を蓄積したりするための装置である。課金装置は、コインや紙幣などの現金の投入によるユーザの料金支払いを受け付ける以外に、プリペイド・カードによる決済、クレジット・カードによる銀行口座からの引き落とし、デビット・カードによる銀行口座からの即時決済など、様々な料金支払い形態をサポートしていてもよい。また、課金装置は、課金情報とユーザによって支払われた料金情報を、各ユーザ毎に仕分けして管理してもよい。あるいは、ユーザは、課金装置で課金を決済するのではなく、記録サービス・システム１００が設置されている同一店舗内のレジ（ＰＯＳ端末）にて料金の精算を行うようにしてもよい。
【０１５７】
また、課金装置は、コンテンツ利用に際して、コンテンツ提供者に対して課すべきコンテンツ提供手数料を通算して管理しておき、後日改めて各コンテンツ提供者に対して課金若しくは請求するようにしてもよい。この場合、コンテンツ利用者には、コンテンツ提供手数料を差し引いた料金が課金されることになり、より安価な記録サービスを享受することができる。コンテンツ提供者側が記録サービス料金の少なくとも一部を補填するのは、広告などのコンテンツを参照するという行為によってコンテンツ利用者は代金を支払うというビジネス・モデルに依拠する。
【０１５８】
また、ユーザ情報入力装置は、ユーザ認証に必要なユーザ情報の入力を受け付けてユーザ認証、すなわちサービス要求元であるユーザ・アカウントの特定とその真正性の検証を行うための装置である。例えばＩＣカードを用いてユーザ認証情報の入力を行うことができる。この場合のユーザ情報入力装置はＩＣカード・リーダでよい。あるいは、英数文字列からなるユーザＩＤやパスワード、電話番号などをユーザ認証情報・識別情報として用いることができる。後者のようにユーザ認証情報・識別情報をユーザがマニュアル入力する必要がある場合には、キーボードとディスプレイからなるコンピュータ・コンソールでユーザ情報入力装置を代用することができる。
【０１５９】
記録サービス・システム１００は、ユーザ情報入力装置にユーザ情報が入力され、且つ、その認証に成功すると、スプール内のプリント・ジョブをユーザ情報でフィルタリングして、当該ユーザに対応するプリント・ジョブのみを抽出する。前述したように、記録サービス・システム１００が受信するファイルはユーザ情報を付加したカプセル形式なので、カプセルを開いてユーザ情報を取り出すことによってフィルタリングを行うことができる。
【０１６０】
フィルタリングにより抽出された各プリント・ジョブは、例えばアイコン化して、ディスプレイ画面上で一覧表示される。ユーザは、キーボード、あるいはマウスやタッチパネルのような座標指示装置を用いて、実際にプリント・アウトしたいプリント・ジョブを選択することができる。
【０１６１】
課金装置は、プリント・ジョブの選択に応じて、プリント・サービスの対価としての料金を演算し、その演算結果をユーザに提示する。ここで言う提示は、例えば、ＬＥＤパネルを用いた料金のデジタル表示や、コンピュータのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）画面上でのダイアログ表示、あるいは音声出力による教示であってもよい。あるいは課金額を所定フォームの印刷用紙（例えば勘定書など）に印刷出力してもよい。
【０１６２】
ユーザは、課金装置に対して直接料金の支払いを行うことができる。上述したように、課金装置は、コインや紙幣などの現金の投入の他に、プリペイド・カードによる決済、クレジット・カードによる銀行口座からの引き落とし、デビット・カードによる銀行口座からの即時決済など、様々な料金支払い形態をサポートしていてもよい。あるいは、ユーザは、課金装置において印刷出力された勘定書に従い、同一店舗内のレジ（ＰＯＳ端末）にて料金の精算を行うようにしてもよい。
【０１６３】
課金が決済されるか、又は、課金相当額の料金の支払いが確定すると、選択されたプリント・ジョブのプリント・アウトなどの記録動作が実行される。また、ユーザが支払った料金が不足する場合には、支払い料金に相当する分だけのプリント・アウトにとどめてもよい。
【０１６４】
なお、記録サービス・システム１００による「記録」は印刷用紙上へのプリント・アウトである以外に、他の記録形態であってもよい。例えば、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）やＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ  ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）などの可搬型記憶メディア、あるいは要求元ホスト装置のハード・ディスクなどにデジタル若しくはコンピュータ可読形式の情報として書き込みを行うような記録の形態であってもよい。
【０１６５】
上述したように、記録サービス・システム１００にスプールされるデータ・コンテンツは、ユーザ情報を付加してカプセル化されている。図２には、カプセル化されたファイルのデータ構造を模式的に図解している。
【０１６６】
このデータ構造のドキュメント・フィールドには、記録対象となるドキュメント本体が格納される。ここで言う「記録」とは、印刷用紙上に複製すなわち画像出力することの他に、ＣＤ−ＲやＭＯ、ＤＶＤなどにデジタル情報のまま記録することを意味する。ドキュメント本体は、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）やＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）などの印刷可能なフォーマット/*/であっても、静止画（ＧＩＦ，ＪＰＥＧ，ＢＭＰ）や動画（ＭＰＥＧ）、音声（ＡＩＦＦ，ＷＡＶ，ＡＣＣ）などの各モノメディア・データ用のフォーマットのままであってもよい。また、ドキュメントは、記録サービス・システム１００において復号化処理をサポートする暗号化方式で暗号化されたデータであってもよい。
【０１６７】
また、ドキュメント名フィールドには、ドキュメント本体の名前が書き込まれる。ドキュメント名は、例えば、ユーザ情報に従ってフィルタリングされたプリント・ジョブを表示するときに利用される。ドキュメント名の代わりに、記録サービス・システム１００がドキュメントを受信した日時を用いることもできる。
【０１６８】
また、ドキュメント提供者情報フィールドには、ドキュメント本体の提供者が書き込まれる。ドキュメント本体が、Ｗｅｂサーバ２００から送られてきた情報コンテンツであれば、サーバ名若しくはコンテンツ提供者やコンテンツ作成者が当該フィールドに書き込まれる。例えば、ドキュメント本体に対して情報提供料（若しくはこれと等価な料金）が課される場合には、記録サービス・システム１００に接続された課金装置は、記録サービス料と情報提供料を合計した額を各ユーザから徴収しておき、後日改めて各ドキュメント提供者に情報提供料を分配することができる。
【０１６９】
また、料金情報フィールドには、ドキュメント本体を記録サービスするために必要な料金を演算するための情報（例えば料金体系のようなもの）が書き込まれる。例えば、記録サービス・システム１００による「記録」がプリント・アウトである場合には、ドキュメントのページ数やカラー情報などが料金演算に必要となる（ページが白黒と多色とでプリント・アウトのページ単価が異なる可能性がある）。また、ドキュメントが無料ではなくて有料、すなわちドキュメント本体に関し情報提供料が課されている場合には、コンテンツ提供料も料金演算に必要である。あるいは、コンテンツの利用に応じてコンテンツ提供者がコンテンツ提供手数料を支払う場合には、該提供手数料に関する料金体系も、当該フィールドに書き込まれている。
【０１７０】
また、ユーザ情報フィールドには、記録サービス・システム１００にスプールされたジョブをユーザ毎に識別すなわちフィルタリングしたり、ユーザ認証を行うための情報が書き込まれる。ユーザ情報としては、例えば、ユーザＩＤやパスワード、電話番号（特にファクシミリ受信の場合）などの認証情報・識別情報を用いることができる。
【０１７１】
但し、図２に示したデータ構造中で、タイトルに”（Ｏｐｔｉｏｎａｌ）”と付されたデータ・フィールドは、当該ファイル内での定義が任意である。これらのフィールドは、ファイルを使用するユーザの特定や、ユーザ認証、料金の演算、料金の分配などに利用されるが、不要であればフィールドを省略することにより、ファイルの通信負荷を軽減することができる。
【０１７２】
図３には、本実施例に係る記録サービス・システム１００の外観構成を模式的に示している。同図に示すように、記録サービス・システム１００は、表示装置１１と、メディア・ボックス１２と、ユーザ情報入力装置１３と、制御装置１４と、課金装置１５と、複合機１６とで構成される。
【０１７３】
制御装置１４は、記録サービス・システム１００への記録要求の入力から出力までを制御するための装置である。本実施例の制御装置１４は、ネットワーク上では、ホスト装置の１つであるとともにプリント・サーバとして稼動し、各ユーザから記録要求されたドキュンメントや情報コンテンツ（通常は、図２に示すようにカプセル化されている）を一時的に蓄積するスプール（ＳＰＯＯＬ：ｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓ  ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  ｏｎｌｉｎｅ）機能を有する。制御装置１４は、例えば、「ワークステーション」や「パーソナル・コンピュータ」と呼ばれる汎用コンピュータ・システムとして構成することができる。制御装置１４の一例は、米ＩＢＭ社のＰＣ／ＡＴ互換機及びその後継機である。
【０１７４】
表示装置１１は、制御装置１４としてのコンピュータ・システムの周辺機器として装備することができ、その表示画面にはＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）環境が提供されている。
【０１７５】
本実施例に係る表示装置１１は、例えば、スプール内のジョブをユーザ情報に従ってフィルタリングした結果の一覧表示、課金装置１５において計算された記録サービスの料金や投入金額の表示などに利用することができる。ジョブ選択等のユーザによるコマンド入力は、キーボードや、マウス等のポインティング・デバイスを利用するのが一般的である。さらに、表示装置１１の表示画面上に透明型のタッチパネルを貼設することによって、ユーザは簡易且つ直感的に入力操作を行うことができる。
【０１７６】
メディア・ボックス１２は、ＣＤ−ＲＯＭやＣＤ−Ｒ、ＭＯ（ｍａｇｎｅｔｏＯｐｔｉｃａｌ  ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  ＶｅｒｓａｔｉｌｅＤｉｓｃ）等の可搬型記録メディアを装填して、該記録メディアに対してデータの読み出し及び／又は書き込みを行う１以上のドライブ・ユニットで構成される。メディア・ボックス１２は、制御装置１４としてのコンピュータ・システムの周辺機器として接続される。コンピュータ・システムにメディア・ドライブを接続するインターフェース規格は、例えばＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）である。
【０１７７】
例えば、制御装置１４上で実行するアプリケーション等のコンピュータ・プログラムを、これら可搬型記録メディアを媒介として、複数のコンピュータ・システム間で流通・移動させることができる。また、記録用のドキュメントや情報コンテンツが書き込まれたＣＤ−ＲＯＭやＭＯなどをメディア・ボックス１２中のドライブ・ユニットに装填することによって、記録用の情報コンテンツを記録サービス・システム１００に供給することができる。あるいは、記録サービス・システム１００においてスプールされているジョブの出力先として、メディア・ボックス１２に装填された書き込み可能メディアを指定することができる。この意味において、メディア・ボックス１２は、［特許請求の範囲］の欄に記載の各請求項で言う「記録手段」を構成する。
【０１７８】
ユーザ情報入力装置１３はユーザー情報を入力するための装置である。本実施例では、ユーザ情報入力装置１３はＩＣカード上に記録されたユーザにアクセス可能なＩＣカード・リーダである。ユーザ情報としては、例えばユーザＩＤやパスワード、電話番号などのユーザ認証情報・ユーザ識別情報を利用することができる。但し、ユーザ情報の入力は、必ずしもＩＣカードを媒介とする必要はなく、例えば、ユーザ情報を表示装置１１の表示画面上でキーボード入力してもよい。
【０１７９】
ユーザ情報入力装置１３において取得されたユーザ情報は、課金装置１５におけるユーザ毎の課金情報や料金支払い情報の管理や、記録サービス・システム１００にスプールされたジョブのフィルタリングのために利用される。
【０１８０】
課金装置１５は、記録サービスの対価としての料金の演算と、ユーザに対する料金の提示及び課金、ユーザの料金支払いの受け付けなどを行う装置である。本実施例の課金装置１５は、各ユーザ毎に課金情報及び料金支払い情報を管理できるものとする。
【０１８１】
課金装置１５が行う料金の「提示」とは、例えば、ＬＥＤパネルを用いた料金のデジタル表示や、表示装置１１の表示画面上でのダイアログ表示、あるいは音声出力による教示である。あるいは、課金額を所定フォーマットの勘定書（又は請求書）フォームに印刷出力してもよい。
【０１８２】
課金装置１５は、コインや紙幣などの現金の投入の他に、プリペイド・カードによる決済、クレジット・カードによる銀行口座からの引き落とし、デビット・カードによる銀行口座からの即時決済など、様々な料金支払い形態をサポートしていてもよい。あるいは、ユーザは、課金装置１５で料金を支払う以外に、印刷出力された勘定書に従い、同一店舗内のレジ（ＰＯＳ端末）にて料金の精算を行ってもよい。あるいは、課金装置１５や制御装置１４内の不揮発性記憶装置（例えばハード・ディスクやフラッシュ・メモリ、ＳＤＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ  ＤＲＡＭ）など）にログ（ユーザ情報、料金情報、コンテンツ提供者情報）を記録しておくことにより、後払い清算も可能となる。
【０１８３】
複合機１６は、原稿画像を読み取って印刷用紙上に再現する「複写機」や、ＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの電話回線経由で受信した画像データを画像出力する「ファクシミリ」、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットなどのネットワーク経由で受信したコンピュータ・データを印刷する「プリンタ」、あるいは、これらのうち２以上の画像出力機能を備えた装置である。
【０１８４】
本実施例では、複合機１６は、Ｗｅｂサーバ２００やホスト装置５００から送信されたプリント・ジョブを印刷出力するプリンタ、及び／又は、ファクシミリ装置３００から送信されたファクシミリ・データを画像出力するファクシミリ装置として稼動する。この意味において、複合機１６は、［特許請求の範囲］の欄に記載の各請求項で言う「記録手段」を構成する。
【０１８５】
複合機１６は、制御装置１４経由でＬＡＮに接続されている（後述）だけでなく、自身が装備するＮＩＣ（ネットワーク・インターフェース・カード：図示しない）を介して直接ＬＡＮに接続されていてもよい。後者の場合、複合機１６は、ＰＤＬやＰＤＦのような印刷可能なフォーマットのドキュメントを、制御装置１４の介在なしＬＡＮ経由で直接受信してそのまま印刷出力することができる。
【０１８６】
複合機１６は、原稿画像を光学的に読み取る画像読取部と、読取画像を印刷可能な形式に画像変換する画像処理部と、変換画像を印刷用紙上に複製する画像出力部と、機器内部で印刷用紙を順次搬送する搬送部とで構成される（図示しない）。また、複合機１６は、印刷前後の用紙を蓄積する給紙トレイ及び排紙トレイや、読取原稿を順送りする自動原稿フィーダ（ＡＤＦ）など、その他の装置を備えていてもよい。但し、既存の複合機製品を複合機１６として適用することができ、また、機器内部の構造自体は本発明の要旨に直接関連しないので、本明細書ではこれ以上説明しない
【０１８７】
図４には、記録サービス・システム１００の動作を制御する制御装置１４の内部ハードウェア構成を模式的に示している。既に述べたように、制御装置１４は、ＰＣ／ＡＴなど既存の汎用コンピュータのシステム・アーキテクチャをベースにデザインされている。すなわち、制御装置１４は、「マザーボード」（図示しない）と呼ばれる主要回路部品を搭載した印刷配線基板に対して、該基板上に設けられたコネクタ（図示しない）に周辺装置をケーブル接続したり、該基板上に設けられた１基以上のバス・スロット（図示しない）に各種のアダプタ・カード（インターフェース・カード）を装着することで構成される。以下、システム１００内の各部について説明する。
【０１８８】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５１は、制御装置１４及び記録サービス・システム１００全体の動作を統括的に制御するメイン・コントローラであり、オペレーティング・システム（ＯＳ）が提供する動作環境下で、各種のアプリケーション・プログラムを実行する。ＯＳは、例えば、”ＵＮＩＸ”や米マイクロソフト社の”ＷｉｎｄｏｗｓＮＴ”でよい。また、アプリケーションとして、例えば以下の処理を実行するソフトウェア・プログラムが稼動する。
【０１８９】
（１）他のホスト装置からネットワーク経由で受信した情報コンテンツや、ファクシミリ装置３００から受信したファクシミリ・データなどの、記録要求された情報コンテンツをスプールする。
（２）ユーザ情報入力装置１３から入力されたユーザ情報を基に、ユーザ認証等の処理を行う。
（３）課金装置１５による各ユーザの課金情報及び料金支払い情報の管理や、複合機１６による印刷出力の制御を行う（例えば、記録サービスの料金体系や、情報コンテンツの提供料金若しくは提供手数料、ページ数、カラーページ情報などを取得し、情報提供料（若しくは提供手数料の差し引き）とプリント・サービスなどからなる合計料金の算出を行うとともに、該料金の支払いに応答して画面表示若しくは印刷という形式で演算結果を外部出力する）。
【０１９０】
メイン・メモリ５２は、ＣＰＵ５１の実行プログラム・コードをロードしたり、実行プログラムの作業データを書き込むために使用される書き込み可能な揮発性メモリであり、通常は複数個のＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  ＲＡＭ）チップで構成される。また、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）５３は、制御装置１４の電源投入時に実行する自己診断プログラム（ＰＯＳＴ）や、ハードウェア操作用の基本入出力システム（ＢＩＯＳ）を恒久的に格納する読み出し専用メモリである。ＲＯＭ５３は、例えば電気的な消去及び再書き込み動作が可能なＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）で構成されていてもよい。
【０１９１】
ＣＰＵ５１は、バス６５を介して装置１４内の各部と相互接続されている。バス６５は、アドレス・バス、データ・バス、コントロール・バスなどを含んだ共通信号伝送路であり、例えばＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バスがこれに相当する。
【０１９２】
ディスプレイ・インターフェース５４は、ＣＰＵ５１からの描画命令に従って表示装置１１の画面表示を制御するインターフェース・コントローラであり、描画情報を一時格納するためのフレーム・メモリ（図示しない）を備えている。なお、本発明を好適に具現するためには、ディスプレイ・インターフェース５４は、ＶＧＡ（Ｖｉｄｅｏ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ａｒｒａｙ）以上の描画能力（例えば、ＳＶＧＡ（Ｓｕｐｅｒ  ｖｉｄｅｏ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ａｒｒａｙ）やＸＧＡ（ｅＸｔｅｎｄｅｄ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ａｒｒａｙ））を有することが好ましい。
【０１９３】
ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）５５は、プログラムやデータなどを所定フォーマットのファイル形式で蓄積するための外部記憶装置であり、数ＧＢ〜数十ＧＢ程度の比較的大容量を持つ。本実施例では、ハード・ディスク・ドライブ５５は、スプール、すなわち記録用の情報コンテンツ等の一時的な蓄積のために使用される。
【０１９４】
ＨＤＤ５５は、ハード・ディスク・インターフェース５６を介してバス６５に接続されている。ハード・ディスク・ドライブをコンピュータ・システム１４に接続するインターフェース規格は、例えばＩＤＥ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｄｒｉｖｅ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ）である。
【０１９５】
キーボード／マウス・コントローラ（ＫＭＣ）５７は、キーボード７２からのキー入力やマウス７３などのポインティング・デバイスからの座標指示入力などのユーザ入力を処理するための専用コントローラである。
【０１９６】
本実施例では、マウス７３以外のポインティング・デバイスとして、タッチパネル７１を備えている。このタッチパネル７１は表示装置１１の表示画面上に貼設されており、ユーザは、表示画面上に提供されたＧＵＩ（ＧｒａｐｈｉｃａｌＵｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）画面上のアイコンやメニュー・ボタンなどの表示オブジェクトを目で追いながら、直感的にコマンド入力することができる。タッチパネル７１は、シリアル入出力インターフェース６３経由で制御装置１４に装着される。
【０１９７】
既に述べたように、本実施例の記録サービス・システム１００は、課金や料金支払いの受付などの処理を行う課金装置１５と、記録手段としての複合機１６を備えている。これら課金装置１５や複合機１６は、ＲＳ−４２２インターフェース５８を介して、コンピュータ・システム１４に接続される。なお、”ＲＳ（Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄｅｄ  Ｓｔａｎｄａｒｄ）−４２２”は、ＥＩＡ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  Ａｌｌｉａｎｃｅ：米国電子工業会）によって規定されたデータ通信の高速インターフェースの電気的特性に関する規格である。
【０１９８】
また、記録サービス・システム１００は、記録サービスを行う情報の供給源の１つとして、あるいは、他の記録手段としてのメディア・ボックス１２（前述）を備えている。本実施例では、メディア・ボックス１２は、ＣＤ−ＲＯＭ（ＣＤ−Ｒ）ドライブ８１、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ  ｄｉｓｃ）ドライブ８２、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）ドライブ８３のような、可搬型記録メディアを装填してデータの記録及び／又は再生を行う１以上のメディア・ドライブ・ユニットで構成される。ＳＣＳＩ（ＳｍａｌｌＣｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）インターフェース５９は、この種の複数のメディア・ドライブ８１，８２…をデイジー・チェーン方式で同時７台まで接続することができる。
【０１９９】
可搬型記録メディアを媒介として配布された情報コンテンツを記録サービスするとき、メディアから読み出された情報コンテンツはカプセル化されて（図２を参照のこと）、ジョブとしてＨＤＤ５５にスプールされる。
【０２００】
ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）６０は、コンピュータ・システム１４を、外部のネットワークに接続するための装置である。図４に示す例では、ＮＩＣ６０は、制御装置１４をある１つのＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）セグメントに接続している。このＬＡＮセグメント上では、制御装置１４はプリント・サーバとして稼動することができる。但し、前述したように、複合機１６も、自らＮＩＣを装備することによって、ＬＡＮセグメントに直接接続することもできる。このような場合、複合機１６は、ＰＤＬやＰＤＦのような印刷可能フォーマットのドキュメントを、制御装置１４の介在なしにＬＡＮ経由で受信してそのまま印刷出力することができる。
【０２０１】
また、ＬＡＮセグメント上のホスト装置の１つはルータであり、このルータ経由でインターネットにも接続されている。
【０２０２】
ＬＡＮ及びインターネット上には、複数のホスト装置が散在している。ホスト装置の一部は、情報コンテンツを有償又は無償で公開するＷｅｂサーバ２００である。インターネット上の情報コンテンツの各々はＵＲＬで指定可能であり、ＨＴＴＰプロトコルに従ってアクセス可能である。なお、Ｗｅｂサーバ２００は、提供する情報コンテンツを自らのローカル・ディスクに蓄積する必要は必ずしもなく、ネットワーク上の他のサーバ（コンテンツ・サーバ）から適宜取り出した情報コンテンツの提供を行ってもよい。
【０２０３】
Ｗｅｂサーバ２００は、カプセル化して情報コンテンツを記録サービス・システム１００に転送する（図２を参照のこと）。制御装置１００は、受信した情報コンテンツを、ジョブとしてＨＤＤ５５内にスプールする。
【０２０４】
また、ホスト装置の他の一部５００Ａ，５００Ｂ…は、クライアントとして動作する。これらクライアント５００Ａ…は、例えばＷｅｂクライアントとして、Ｗｅｂサーバ２００に対してＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）コンテンツその他の情報コンテンツの提供を要求する。また、クライアント５００Ａ…は、制御装置１４に対してドキュメントなどのプリント要求を発行する。この場合、クライアント５００…は、カプセル化して情報コンテンツを記録サービス・システム１００に転送する（図２を参照のこと）。制御装置１００は、受信した情報コンテンツを、ジョブとしてＨＤＤ５５内にスプールする。
【０２０５】
モデム６１は、アナログ電話回線上の伝送データを変復調するための装置であり、電話回線を介してファクシミリ装置３００と交換機接続が可能である。制御装置１００は、受信したファクシミリ・データを、ジョブとしてＨＤＤ５５内にスプールする。
【０２０６】
拡張装置インターフェース６２は、ユーザ情報入力装置としてのＩＣカード・リーダをコンピュータ・システム１４に接続するための装置である。ＩＣカード・リーダが取得したユーザ情報は、ＣＰＵ５１に転送されて、ユーザ認証処理やスプールされたジョブのフィルタリングに用いられる。
【０２０７】
また、図５には、課金装置１５の内部構成を模式的に示している。課金装置１５は、ユーザに対する課金や支払われた現金の貯蔵などを扱う装置であり、「コインキット」又は「ディスペンサ」とも呼ばれる。同図に示すように、課金装置１５は、ＲＳ−４２２インターフェース５８（前述）経由で制御装置１４と相互接続している。
【０２０８】
料金演算部３２は、プリント・サービスのページ単価など、本記録サービスに関する料金体系を保持している。そして、情報コンテンツの提供料金（若しくは提供手数料）やページ数、ページカラー情報を取得すると、情報提供料とプリント・サービス料などからなる合計料金（若しくは提供手数料を差し引いた料金）を算出し、算出された料金を表示部３１と料金支払い管理部３８に出力する。
【０２０９】
表示部３１は、ユーザに対して料金の提示を行なう装置であり、例えばＬＥＤなどの表示パネルで構成される。あるいは、料金を可視的に表示する以外に、音声出力によりユーザに料金の通知を行ってもよい。あるいは、勘定書など所定フォームの印刷用紙に料金を印刷出力してもよい。
【０２１０】
ユーザは、課された料金に対して、例えばコインや紙幣などの現金を現金投入部３５に投入して、料金の支払いを行ってもよい。この場合、現金計数部３６は、投入された金額をカウントして、総投入金額を料金支払い管理部３８に出力するとともに、投入された現金を現金貯蔵部３７に貯める。
【０２１１】
あるいは、ユーザは、プリペイド・カードによる決済、クレジット・カードによる銀行口座からの引き落とし、デビット・カードによる銀行口座からの即時決済など他の形式で、料金を支払うことができる。プリペイド・カードを用いる場合、プリペイド・カード・リーダ３４にカードを挿入し、また、クレジット・カードやデビット・カードを用いる場合は、クレジット／デビット・カード・リーダ３３にカードを挿入する。プリペイド・カード・リーダ３４及びクレジット／デビット・カード・リーダ３３は、各カードによる料金支払い情報を、料金支払い管理部３８に通知する。
【０２１２】
料金支払い管理部３８は、料金演算部３２により算出された課金情報や、現金投入部３５やカード・リーダ３３／３４による料金支払い情報を、ユーザ毎に管理することができる。各ユーザ毎の料金支払い情報は、ＲＳ−４２２インターフェース５８経由で制御装置１４に伝達される。
【０２１３】
なお、料金演算部３２と料金支払い管理部３８のような複雑な演算は、必ずしも課金装置１５に配設される必要はなく、制御装置１４内の計算機資源、すなわちＣＰＵ５１の演算処理能力を利用することによって同等の機能を提供することができる。また、表示部３１も、必ずしも課金装置１５が備える必要はなく、表示装置１２のＧＵＩ画面を用いて料金を表示することができる。このような場合、表示部３１は、単に投入金額をデジタル表示するだけでも充分である。
【０２１４】
図６には、記録サービス・システム１００が提供する有料記録サービスの処理手順を図解している。以下、図６を参照しながら、記録サービス・システム１００の動作特性について説明する。
【０２１５】
記録サービス・システム１００は、Ｗｅｂサーバ２００からの情報コンテンツの受信、ホスト装置（クライアント）５００からのプリント要求の受信、ファクシミリ装置３００からのファクシミリ・データの受信、可搬型記録メディア４００上の記録用情報コンテンツの読み出しなど、ファイルの受信という形態でジョブを入力する（Ｓ１１）。受信ファイルは、ユーザ情報等を付加したカプセル形式（図２を参照のこと）である。ファイルの受信を開始すると、ファイル送信側に「予約済」のステータスを送信する。ファイル送信側は、任意のタイミングで記録サービス・システム１００に対してジョブのステータスを問い合わせることができる。
【０２１６】
ファイルの受信が完了すると、受信ファイルは例えばハード・ディスク５５等にジョブとしてスプールされる（Ｓ１２）。そして、ジョブのステータスは「受信済」となる。
【０２１７】
また、ジョブの送信者は、自身のユーザ情報の入力を行う（Ｓ１３）。ユーザ情報の入力は、例えば、ユーザ情報入力装置１３にＩＣカードを挿入したり、表示画面１１上でユーザＩＤやパスワードなどをコンソール入力することによって行われる。
【０２１８】
記録サービス・システム１００は、入力されたユーザ情報を基に、ユーザ認証、すなわち、ジョブ送信者のアカウント（利用者資格）の真正性を確認する（Ｓ１４）。
【０２１９】
ユーザ認証に成功すると、次いで、入力されたユーザ情報を用いてスプール内のジョブをフィルタリングして、ユーザすなわちジョブ送信者に該当するジョブのみを抽出する（Ｓ１５）。スプールされた各ジョブはカプセル化されたファイル（図２を参照のこと）である。したがって、このカプセルの中身を解析して、付加されたユーザ情報を参照することによって、ジョブ・フィルタリングが可能となる。
【０２２０】
フィルタリングにより抽出されたジョブは、例えば、表示装置１１のＧＵＩ画面上にアイコン化されて一覧表示される。ユーザは、例えばタッチパネル７１やマウス７３を介して、記録したいジョブをアイコン選択することができる（Ｓ１６）。
【０２２１】
課金装置  （コインキットやディスペンサ）  １５には、プリント・サービスのページ単価などの料金体系が設定されている。さらに、カプセル化されたジョブ・ファイル中には、ジョブのページ数やカラーページ情報、情報コンテンツの提供料若しくは提供手数料などの料金情報が書き込まれている（図２を参照のこと）。そこで、課金装置１５は、料金体系や料金情報を取得して（Ｓ１７）、これらの情報に基づいてジョブすなわちドキュメントの記録サービスに要する合計料金を演算する（Ｓ１８）。
【０２２２】
算出された料金は、課金装置１５の表示部、あるいは、表示装置１１の表示画面に表示され、課金装置１５に対するコイン投入などの料金支払いがユーザにプロンプトされる（Ｓ１９）。料金を表示する代わりに、音声出力してもよい。あるいは、勘定書などの所定のフォームに料金を印刷して出力してもよい。
【０２２３】
ユーザは、料金表示を見て、課金相当額のコイン又は紙幣を課金装置１５に投入する（Ｓ２０）。ユーザは、現金を課金装置１５に投入する代わりに、プリペイド・カードやクレジット・カード、デビット・カードによる料金支払いを行ってもよい。あるいは、課金装置１５に対してではなく、記録サービス・システム１００を設置する同一店舗内のレジ（ＰＯＳ端末）で料金の支払いを行ってもよい。
【０２２４】
課金装置１５は、投入された現金を計数して、課金が決済されたか否かを判断する（Ｓ２１）。
【０２２５】
料金の決済が検出される（あるいは、カードによる料金支払いが確定する）と、ジョブのファイルに含まれているドキュメントを取り出して、記録用のファイルを生成する（Ｓ２２）。例えば、記録サービスがプリント・アウトを意味する場合には、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  ｌａｎｇｕａｇｅ）ファイルを生成する。そして、生成したファイルを、記録手段に送出して、記録サービスを実行する（Ｓ２３）。記録サービスがプリント・アウトであれば、記録手段は複合機１６に相当する。また、記録サービスがＣＤ−ＲやＭＯなどの記憶メディアへのデータ保存であれば、記録手段はメディア・ボックス１２に相当する。
【０２２６】
生成したファイルを記録手段に送信する前、後、中のいずれかのタイミングで、料金情報（ユーザー情報、ドキュメント名、ドキュメント提供者、料金等）を、ハード・ディスク５５（あるいはＳＤＲＡＭやフラッシュ・メモリ（図示しない））のような不揮発性記憶装置にバックアップしてもよい（Ｓ２４）。バックアップ用に複数のメディアを用いても構わない。
【０２２７】
図７及び図８には、Ｗｅｂサーバ２００が提供する情報コンテンツをインターネット経由で取り出して記録サービスする場合の、Ｗｅｂサーバ２００及び記録サービス・システム１００における処理手順を図解している。以下、これらの図を参照しながら、該処理手順について説明する。
【０２２８】
クライアント・ユーザは、Ｗｅｂサーバ２００に対して、提供可能なコンテンツの一覧表示を要求する（Ｓ３１）。この要求は、例えば、Ｗｅｂブラウザの場所ボックスに当該サービスを要求するＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を記入するか、又は、ＷＷＷページ画面上で同ＵＲＬが埋め込まれたアンカーを選択するという形態でユーザ入力され、ＨＴＴＰリクエストとしてＷｅｂサーバ２００にメッセージ送信される。この一覧表示の要求自体は、記録サービス・システム１００の表示装置１１、あるいは、自身が所有するホスト装置５００の表示画面上のいずれにおいても行うことができる。
【０２２９】
これに対し、Ｗｅｂサーバ２００は、自身が提供可能なコンテンツの一覧を作成する（Ｓ３２）。但し、Ｗｅｂサーバ２００が提供可能なコンテンツは、Ｗｅｂサーバ２００自身が所有するコンテンツに限定されず、例えばネットワーク接続されたリモートのコンテンツ・サーバの資源オブジェクトを利用してもよい。
【０２３０】
コンテンツ一覧は、各コンテンツを識別できるＩＤのリストを含むものとする。また、各コンテンツを記録するための料金情報を含んでいてもよい。Ｗｅｂサーバ１００は、料金情報の計算処理のために、記録サービス・システム１００に対して、料金体系情報の送信を要求してもよい。ここで言うコンテンツ記録の料金は、コンテンツの情報提供料（若しくは提供手数料の差し引き）と、記録サービス料とで構成される。情報提供料や提供手数料は、コンテンツの提供者が定めるが、全てのコンテンツにつき一律の額であってもよいし、各コンテンツ毎に区々であってもよい。また、記録サービス料は、記録サービス・システム１００における記録処理に要する料金であり、通常は、ページ単価などの料金体系とコンテンツのページ数等に基づいて算出される。
【０２３１】
なお、コンテンツ一覧の作成は、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）サーバの標準機能ではないので、Ｗｅｂサーバ２００は、ＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等の機構を利用して、外部プログラム（ＣＧＩアプリケーション）に対して一覧作成処理を委ねてもよい。あるいは、要求に応じて一覧表を動的に生成するのではなく、提供コンテンツを一覧するためのＨＴＭＬコンテンツをＷｅｂサーバ２００が予め静的に保管しておいてもよい。あるいは、記録サービス・システム１００がＷｅｂサーバ２００による提供コンテンツの一覧を予め受信しておき、記録サービス・システム１００が直接クライアント・ユーザに該一覧を提示するようにしてもよい。
【０２３２】
そして、Ｗｅｂサーバ２００は、提供コンテンツの一覧を、例えばＨＴＴＰレスポンスとしてクライアントに返す（Ｓ３３）。本実施例では、提供コンテンツ一覧の返信先は、クライアントのホスト装置５００ではなく、コンテンツの記録サービスを行うシステム１００であり、その後の記録サービスをダウンロード先で直接行うことができる。勿論、クライアントのホスト装置５００に情報コンテンツの一覧をダウンロードしても、本発明の効果を同様に奏することができる。
【０２３３】
クライアント・ユーザは、ユーザ情報入力装置に自身のＩＣカードを挿入するなどして、既に記録サービス・システム１００上におけるユーザの真正性すなわち認証処理を終えているものとする。
【０２３４】
記録サービス・システム１００では、真正性が確認されたユーザに対して、受信した提供コンテンツの一覧を表示装置１１の表示画面上に、各提供コンテンツをアイコン表示した一覧画面が提示される（図８（ａ）を参照のこと）。この提示画面は、各コンテンツを識別するＩＤを含む他、各コンテンツの記録サービス料金を表示してもよい。
【０２３５】
ユーザは、提供コンテンツの一覧表示画面上で、プリント・アウトなどの記録を要求するコンテンツを選択することができる。例えば、マウス７３やタッチパネル７１を用いて、画面上で直接選択を行うことができる。
【０２３６】
記録サービス・システム１００は、ユーザのコンテンツ選択動作に応答して、選択されたコンテンツのＩＤにユーザ情報を付加したコンテンツの提供要求を、Ｗｅｂサーバ２００に送信する（Ｓ３４）。コンテンツ提供要求を送信し、Ｗｅｂサーバ２００からコンテンツが返信されるまでの間、図８（ｂ）に示すような「送信中」メッセージを、表示装置１１の表示画面上に表示してもよい。
【０２３７】
Ｗｅｂサーバ２００は、コンテンツ提供要求に応答して、指示されたコンテンツを取得する（Ｓ３５）。そして、コンテンツ提供要求に付加されたユーザ情報を用いて、コンテンツを図２に示した形式のファイルにカプセル化する（Ｓ３６）。
【０２３８】
次いで、Ｗｅｂサーバ２００は、生成したファイルを記録サービス・システム１００に送信する（Ｓ３７）。記録サービス・システム１００からは「予約済」のステータスが送信されてくる。また、記録サービス・システム１００では、表示装置１１の表示画面上で、クライアントに対して「予約済」のステータスの通知を行う。
【０２３９】
Ｗｅｂサーバ２００からの送信ファイルを受信すると、記録サービス・システム１００は、一旦これをスプールする。そして、コイン投入や各種カード挿入などにより、ユーザの料金支払いが確定すると、印刷用紙上へのプリント・アウトや可搬型記憶メディア上への書き込みなどの記録サービスを実行する。
【０２４０】
次いで、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信方法に関するシステムの構成や作用効果について、図面を参照しながら説明する。
【０２４１】
図９には、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信・配布システム１０００の構成例を、ブロック図の形式で示している。同図において、コンテンツ配信・配布システム１０００は、コンテンツ提供業者１００１−１、１００１−２…と、配信サービス運用者１００２と、放送衛星１００３と、複数の利用者端末１００４−１、１００４−２…と、センター局１００５とで構成され、デジタル衛星データ放送によってコンテンツの配信が行われる。
【０２４２】
放送衛星１００３と各利用者端末１００４…とは、衛星放送波１００６によって一方向接続されている（但し、衛星波の代わりに地上波であってもよい）。また、センター局と各利用者端末１００４…は、伝送媒体１００７を介して双方向接続されている。ここで言う伝送媒体１００７には、ＬＡＮやインターネットなどのネットワークの他、ＰＳＴＮやＩＳＤＮなどの公衆電話網であってもよい。また、伝送方式は、有線・無線の区別を問わないものとする。
【０２４３】
図９に示す構成例では、各々のコンテンツ提供者１００１…は、新聞記事や雑誌、音楽、映像などの各種メディア、コンピュータ・プログラムなどで構成される情報コンテンツをデジタル形式若しくはコンピュータ可読な形式で提供する事業者である。
【０２４４】
また、配信サービス運用者１００２は、例えば放送局などであり、各コンテンツ提供者１００１…において提供されたコンテンツを所定の暗号方式で暗号化し、放送衛星１００３にアップロードするとともに、放送衛星１００３からデータ放送コンテンツなどの形態で各利用者端末１００４…に配信すなわち一斉同報する。情報コンテンツの配信は、所定の配信計画に基づいて行われる。なお、日本国内では、ＡＲＩＢ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｒａｄｉｏ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  ａｎｄ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓｅｓ：電波産業会）が中心となってデジタル衛星データ放送の標準化作業が行われている。
【０２４５】
また、各利用者端末１００４…は、データ放送の形式で受信した情報コンテンツの利用環境を有料で提供する端末装置であり、例えば、コンビニエンス・ストアや大学生協など、コンテンツの利用者が多く集まるオープン・スペースに分散して配置される。
【０２４６】
ここで言うコンテンツの「利用」とは、情報コンテンツの印刷用紙上への可視的な印刷出力や、ＣＤ−Ｒ又はＭＯなどの記憶媒体上へのコンピュータ可読形式のデータ保存を意味し、利用者端末１００４は第１の実施形態における記録サービス・システム１００に相当する。
【０２４７】
センター局１００５は、各利用者端末１００４…において作成された課金データを伝送媒体１００７経由で収集するとともに集計し、情報コンテンツ提供に関する課金情報を一元管理するようになっている。
【０２４８】
また、図１０には、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信・配布システム１０００の他の構成例を、ブロック図の形式で示している。同図において、コンテンツ配信・配布システム１０００は、コンテンツ提供業者１００１−１、１００１−２…と、配信サービス運用者１００２と、複数の利用者端末１００４−１、１００４−２…と、センター局１００５とで構成される。配信サービス運用者１００２と各利用者端末１００４…の間はＬＡＮやインターネットなどのネットワークによって双方向接続されている点で、図９に示す例とは相違する。また、センター局と各利用者端末１００４…間は、伝送媒体１００７を介して双方向接続されている（同上）。
【０２４９】
図１０に示す構成例では、各々のコンテンツ提供者１００１…は、新聞記事や雑誌、音楽、映像などの各種メディア、コンピュータ・プログラムなどで構成される情報コンテンツをデジタル形式若しくはコンピュータ可読な形式で提供するコンテンツ製作・提供事業者である。
【０２５０】
また、配信サービス運用者１００２は、図１０に示す例では、インターネットなどのネットワークにＴＣＰ／ＩＰ接続されているとともに、専用のＷｅｂサイトを構築している。該Ｗｅｂサイト上では、各コンテンツ提供者１００１…において提供されたコンテンツを所定の暗号方式で暗号化して、コンテンツ提供サービス事業を世界規模で展開している。配信サービス運用者１００２は、各情報コンテンツを、所定の配信計画に基づいて、プッシュ配信又はプル配信する。
【０２５１】
また、各利用者端末１００４は、データ放送の形式で受信した情報コンテンツの利用環境を有料で提供する端末装置であり、例えば、コンビニエンス・ストアや大学生協などのオープン・スペースに分散して配置される（同上）。ここで言うコンテンツの「利用」は、印刷用紙上への可視的な印刷出力や、記憶媒体上へのコンピュータ可読形式のデータ保存を意味し、利用者端末１００４は第１の実施形態における記録サービス・システム１００に相当する（同上）。
【０２５２】
図１０に示す例では、各利用者端末１００４…は、インターネットなどのネットワークにＴＣＰ／ＩＰ接続されてなるＷｅｂクライアントでもあり、配信サービス運用者１００２が運営するＷｅｂサイトから情報コンテンツをダウンロードして、一般ユーザの利用（すなわちコンテンツの印刷出力やメディアへの保存など）に供することができる。勿論、Ｗｅｂブラウザを用いて、利用者端末１００４上で各種の公開された提供コンテンツを閲覧することもできる。
【０２５３】
センター局１００５は、各利用者端末１００４…において作成された課金データを伝送媒体１００７経由で収集するとともに集計し、情報コンテンツ提供に関する課金情報を一元管理するようになっている。
【０２５４】
また、図１１には、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信・配布システム１０００の他の構成例を、ブロック図の形式で示している。同図において、コンテンツ配信・配布システム１０００は、コンテンツ提供業者１００１−１、１００１−２…と、配信サービス運用者１００２と、複数の利用者端末１００４−１、１００４−２…と、センター局１００５とで構成される。配信サービス運用者１００２と各利用者端末１００４…の間は、ＣＤや雑誌その他の出版物を流通する一般的な商品流通路で接続されている点で、図９及び図１０に示す例とは相違する。また、センター局と各利用者端末１００４…間は、伝送媒体１００７を介して双方向接続されている（同上）。
【０２５５】
図１１に示す構成例では、各々のコンテンツ提供者１００１…は、新聞記事や雑誌、音楽、映像などの各種メディア、コンピュータ・プログラムなどで構成される情報コンテンツをデジタル形式若しくはコンピュータ可読な形式で提供するコンテンツ製作・提供事業者である。
【０２５６】
また、配信サービス運用者１００２は、各コンテンツ提供者１００１…において提供されたコンテンツを所定の暗号方式で暗号化し、ＣＤ−ＲＯＭやＭＯ、ＤＶＤなどの可搬型記憶メディアにデジタル形式又はコンピュータ可読形式で格納するとともに、商品流通路１００６を介して広汎に配布する。可搬型記憶メディアは、例えば雑誌その他の書籍に添付して配られたり、あるいは、店舗の陳列棚に陳列される形式で、一般市場を流通する。各情報コンテンツの配布は、所定の配布計画に基づいて行われる。
【０２５７】
また、各利用者端末１００４は、データ放送の形式で受信した情報コンテンツの利用環境を有料で提供する端末装置であり、例えば、コンビニエンス・ストアや大学生協などのオープン・スペースに分散して配置される（同上）。ここで言うコンテンツの「利用」は、印刷用紙上への印刷出力や記憶媒体上への保存を意味し、利用者端末１００４は第１の実施形態における記録サービス・システム１００に相当する（同上）。
【０２５８】
図１１に示す例では、利用者端末１００４…は、可搬型メディアに担持された形態で提供された情報コンテンツの利用環境を提供する。
【０２５９】
また、センター局１００５は、各利用者端末１００４…において作成された課金データを伝送媒体１００７経由で収集するとともに集計し、情報コンテンツ提供に関する課金情報を一元管理するようになっている。
【０２６０】
ここで、コンテンツ配信・配布システム１０００を構築するコンテンツ提供者１００１、配信サービス運用者１００２、利用者端末１００４、及びセンター局１００５の各々について詳細に説明する。
【０２６１】
［１］コンテンツ提供者
コンテンツ提供者１００１は、新聞記事や雑誌、音楽、映像、コンピュータ・プログラムなどのデジタル・コンテンツ若しくはコンピュータ可読コンテンツを有料若しくは無料で一般に提供するコンテンツ製作・提供事業者である。さらにコンテンツ提供者１００１は、提供コンテンツが利用された量に従って、コンテンツ提供手数料を支払うこともある。
【０２６２】
ここでは、コンテンツ提供者１００１−１を出版社Ｍとし、コンテンツ提供者１００１−２を新聞社Ｎとする。このような場合、各社Ｍ，Ｎが提供するコンテンツは、コンピュータ可読形式にデジタイズされた書籍、雑誌、新聞記事、音楽、映像などの各種メディアや、コンピュータ・プログラムなどで構成される情報コンテンツである。
【０２６３】
［２］配信サービス運用者
配信サービス運用者１００２は、各コンテンツ提供者１００１…から提供された情報コンテンツを受け取り、該コンテンツに基づいてアイコン・ファイルや要約などのコンテンツ関連情報を作成する。次に、各情報コンテンツを暗号化するとともに、暗号化した各情報コンテンツに対してチケットを発行する。
【０２６４】
発行するチケットには、図１２（Ａ）及び（Ｂ）の各々に示す記名チケット１０１０と無記名チケット１０２０とがある。記名チケット１０１０は、復号鍵情報１０１１と、コンテンツＩＤ１０１２と、提供者ＩＤ１０１３と、ポイント／ページ１０１４と、ページ数１０１５の各情報で構成される。また、無記名チケット１０２０は、復号鍵情報１０２１と、コンテンツＩＤ１０２２と、提供者ＩＤ１０２３と、ポイント／ページ１０２４と、ページ数１０２５の各情報で構成される。
【０２６５】
記名チケット１０は、その復号鍵１０１１が特定の利用者向けにカスタマイズされているものであるのに対し、無記名チケット１０２０は、その復号鍵情報１０２１が全ての利用者向けにカスタマイズされている。例えば、新聞社Ｎ（コンテンツ提供者１００１−２）のコンテンツＮ１を利用者Ａ（利用者端末１００４−１）だけが利用できるように記名チケット１０１０を発行した場合には、コンテンツＮ１を復号するための復号鍵は、復号鍵情報１０１１と利用者Ａが有する固有の情報（後述）を基に計算される。また、出版社Ｍ（コンテンツ提供者１００１−１）のコンテンツＭ１を全ての利用者（図９〜図１１に示す例では利用者Ａ（利用者端末１００４−１）、利用者Ｂ（利用者端末１００４−２）、利用者Ｃ（利用者端末１００４−３）…）が利用できるように無記名チケット１０２０を発行した場合には、コンテンツＭ１を復号するための復号鍵は、復号鍵情報１０２１と全ての利用者間で共有される情報（後述）を基に計算される。
【０２６６】
さて、配信サービス運用者１００２では、チケットの発行を終えると、コンテンツ一覧の構成情報を作成し、各コンテンツとコンテンツ関連情報、コンテンツ一覧構成情報、及びチケットをパッケージ化する。例えば、図１３に示すように、Ｐａｃｋ（１）フォルダ１０３１にコンテンツ（１）フォルダ１０３２−１〜コンテンツ（ｎ）フォルダ１０３２−ｎとチケット・フォルダ１０３３を格納し、一覧構成情報１０３４とともにパッケージ（１）１０３５としてパッケージ化する。また、コンテンツ（１）フォルダ１０３２−１には、コンテンツ関連情報であるアイコン（１）１０３６−１と要約（１）１０３７−１、及び、情報コンテンツ本体である暗号化コンテンツ（１）１０３８−１が格納されている。また、チケット・フォルダ１０３３には、チケット（１）１０３９−１〜チケット（ｎ）１０３９−ｎが格納されている。
【０２６７】
続いて、配信サービス運用者１００２は、このようにパッケージ化したコンテンツを所定の配信計画に基づいて各利用者（すなわち利用者端末１００４−１、１００４−２，１００４−３…）に配信・配布する。但し、本発明を実現する上で、コンテンツの配信・配布の形態は特に問われない。例えば、データ放送技術を利用して一斉同報してもよいし（図９を参照のこと）、ＬＡＮやインターネットのようなネットワーク経由でプッシュ配信又はプル配信してもよいし（図１０を参照のこと）、ＣＤ−ＲＯＭやＭＯのような可搬型記憶メディアに格納して雑誌や書籍その他の出版物に添付して配布してもよい（図１１を参照のこと）。
【０２６８】
なお、配信サービス運用者１００２は、情報コンテンツの配信又は配布のみを担当する場合もある。このような場合には、上記のパッケージ化に関する一連の作業は、各々のコンテンツ提供者１００１…において実施すればよい。
【０２６９】
［３］利用者端末
次に、利用者端末１００４（１００４−１、１００４−２、１００４−３…）について説明する。
【０２７０】
図１４は、利用者端末１００４の構成を模式的に示したブロック図である。同図に示すように、利用者端末１００４は、データ受信装置１０４１と、データ出力装置１０４２と、印刷装置１０４３と、表示装置１０４４−１、１０４４−２、１０４４−３…とで構成され、各装置間は、ＬＡＮやインターネットなどのネットワーク１０４５で相互接続されている。各装置１０４１、１０４２、１０４４は、ネットワーク上のホスト装置であり、例えばＰＣ／ＡＴ互換機又は後継機（前述）などのコンピュータ・システムによって構成することができる。
【０２７１】
データ受信装置１０４１は、配信サービス運用者１００２が配信又は配布するコンテンツを受信する装置である。利用者端末１００４は、情報コンテンツを受信するために、データ受信装置１０４１の他に（又は、データ受信装置１０４１の代わりに）、可搬型メディアに対してコンテンツ・データの書き込み／読み出しを行うためのメディア書き込み／読み出し装置（図示しない）を備えていてもよい。
【０２７２】
また、データ出力装置１０４２は、データ受信装置１０４１において受信されたコンテンツを受け取って、利用者からの要求に応じてコンテンツの出力を行う。
【０２７３】
また、印刷装置１０４３は、ユーザからの要求に応じてコンテンツの印刷出力を行う。データ出力装置１０４２は、ネットワーク１０４５経由で受信する印刷装置１０４３への印刷要求を処理するプリント・サーバとしての機能も有する。各表示装置１０４４は、ユーザの要求に応じてコンテンツの画面表示出力を行なう装置であり、例えばＷｅｂクライアントとして構成される。
【０２７４】
以下、利用者端末１００４を構成する各部の詳細について説明する。
【０２７５】
［３−１］データ受信装置
図１５は、データ受信装置１０４１の構成を模式的に示したブロック図である。
【０２７６】
データ受信装置１０４１は、データ受信アンテナ１４１１と、データ受信制御部１４１２と、再送依頼送付部１４１３と、データ格納部１４１４と、パッケージ展開部１４１５を具備して構成される。また、データ受信装置１０４１は、可搬型メディアに対してコンテンツ・データの書き込み／読み出しを行うためのメディア書き込み／読み出し装置（図示しない）を備えていてもよい。
【０２７７】
データ受信アンテナ１４１１は配信・配布されたデータを受信し、データ受信制御部１４１２はデータの受信を制御する。再送依頼要求部１４１３は、受信エラーが発生した場合に、公衆電話回線（ＰＳＴＮ，ＩＳＤＮ）などの伝送媒体１００７等を介して配信サービス運用者１００２に対してデータの再送を要求する。また、データ格納部１４１４は、受信したデータと受信データを展開したパッケージを格納し、パッケージ展開部１４１５はデータ格納部１４１４に格納された受信データをパッケージに展開する。
【０２７８】
図１６は、データ受信装置１０４１において実行される処理手順を示したフローチャートである。以下、このフローチャートの各ステップについて説明する。
【０２７９】
データ受信装置１０４１が動作を開始すると（ステップＳ１００１）、データ受信アンテナ１４１１は、配信サービス運用者１００２が配信するデータを受信する（ステップＳ１００２）。データ受信制御部１４１２は、受信エラーがなければ（ステップＳ１００３の判断結果がＮＯ）、データ格納部１４１４に受信データを格納して（ステップＳ１００４）、上記の処理（ステップＳ１００２〜Ｓ１００４）を受信が終了するまで（ステップＳ１００５の判断結果がＮＯ）繰り返し実行する。
【０２８０】
受信が終了すると（ステップＳ１００５の判断結果がＹＥＳ）、パッケージ展開部１４１５がデータ格納部１４１４に格納されているデータをパッケージに展開し（ステップＳ１００６）、展開後のパッケージをデータ格納部１４１４に格納する（ステップＳ１００７）。その後、データ格納部１４１４に格納されたパッケージをデータ出力装置１０４２に転送し（ステップＳ１００８）、当該処理フローを終了する（ステップＳ１０１０）。
【０２８１】
一方、データ受信アンテナ１４１１が受信したデータに受信エラーがあった場合には（ステップＳ１００３の判断結果がＹＥＳ）、再送依頼要求部１４１３が伝送媒体１００７等を介して配信サービス運用者１００２に対してデータの再送を依頼して（ステップＳ１００９）、当該処理フローを終了する（ステップＳ１０１０）。
【０２８２】
また、パッケージ展開部１４１５がステップＳ１００６で行う展開処理では、図１７に示すように、パッケージ（１）１０３５を一覧構成情報１０３４とＰａｃｋ（１）フォルダ１０３１に展開する。なお、Ｐａｃｋ（１）フォルダ３１にはコンテンツ（１）フォルダ１０３２−１〜コンテンツ（ｎ）フォルダ１０３２−ｎとチケット・フォルダ１０３３が収納され、コンテンツ（１）フォルダ１０３２−１には、コンテンツ関連情報であるアイコン（１）１０３６−１と要約（１）１０３７−１、コンテンツ本体である暗号化コンテンツ（１）１０３８−１が収納されており、チケット・フォルダ１０３３には、チケット（１）１０３９―１〜チケット（ｎ）１０３９−ｎが収納されている。
【０２８３】
［３−２］データ出力装置
図１８は、データ出力装置１０４２の構成を模式的に示したブロック図である。
【０２８４】
データ出力装置１０４２は、データ受信部１４２１と、チケット格納部１４２２と、データ格納部１４２３と、トークン１４２４と、一覧表示部１４２５と、アクセス入力部１４２６と、システム制御部１４２７と、アクセス制御部１４２８と、復号処理部１４２９と、出力制御部１４３０と、課金情報処理部１４３１と、課金情報送付部１４３２と、課金情報送付指示部１４３３とを具備して構成される。
【０２８５】
データ受信部１４２１は、データ受信装置１０４１から転送されるデータを受信する。また、チケット格納部１４２２は、データ受信部１４２１が受信したデータのうちチケット１０３９（１０３９−１〜１０３９−ｎ：図１７を参照のこと）を格納する。また、データ格納部１４２３は、一覧構成情報１０３４とコンテンツ・フォルダ１０３２（コンテンツ・フォルダ（１）１０３２−１〜コンテンツ・フォルダ（ｎ）１０３２−ｎ）を格納する。
【０２８６】
トークン１４２４は、ＩＤ１４２４ａや、ユーザ固有情報１４２４ｂ、共通情報１４２４ｃ、課金情報記録部１４２４ｄなどの各種情報を格納するもので、例えばＩＣカードで構成される。
【０２８７】
一覧表示部１４２５は、データ格納部１４２３に格納されている一覧構成情報１０３４に基づいて、図示しないモニタ画面などにコンテンツの一覧を表示する。アクセス入力部１４２６は、ユーザが一覧表示部１４２５により表示されたコンテンツの一覧に基づいて所望のコンテンツとその出力情報（紙サイズやＮアップ、ページ等）を入力するためのインターフェースであり、タッチパネルなどで構成される。システム制御部１４２７は、このデータ出力装置１０４２の各部を動作させてアクセス制御やコンテンツの復号処理、課金情報処理等を制御する。なお、アクセス入力部１４２６は、データ出力装置１０４２にパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）などを使用して構成している場合には、そのキーボードやマウスなどの標準的なユーザ入力装置を利用することができる。あるいは、印刷装置１０４３にタッチパネルなどの操作部が配設されている場合には、該タッチパネルをアクセス入力部１４２６として利用することができる。
【０２８８】
アクセス制御部１４２８は、トークン１４２４に格納されている各情報とチケットの復号鍵情報に基づいて、データ格納部１４２３に格納されている暗号化コンテンツ１０３８へのアクセスのチェックを行う。また、復号処理部１４２９は、チケット格納部１４２２に格納されているチケット１０３９とトークン１４２４内のユーザ固有情報１４２４ｂ若しくは共通情報１４２４ｃに基づいて、暗号化コンテンツ１０３８を復号する。
【０２８９】
出力制御部１４３０は、復号処理部１４２９で復号されたコンテンツを、アクセス入力部１４２６から入力された出力情報に従って印刷装置１０４３へ出力する。課金情報処理部１４３１は、コンテンツの出力後に、課金情報を各部から取得して、トークン１４２４内の課金情報記録部１４２４ｄへ記録する。課金情報は、ディスプレイ上への表示、勘定書の印刷出力、音声出力など任意の形態でユーザに提示される。課金を受けたユーザによる料金の支払いは、課金支払い受付部によって受容される。課金支払い受付部は、例えば、「コインキット」や「ディスペンサ」と呼ばれる装置によって体現される。ユーザに課金すべき代金の一部又は全部がコンテンツ提供手数料によって補填されることもある。
【０２９０】
なお、本実施形態では、課金情報記録部１４２４ｄはトークン１４２４内にあるものとして説明しているが、課金情報記録部１４２４ｄは、利用者端末１００４が装備するハード・ディスク（図示しない）などの外部記憶装置上に格納されるように構成してもよい。
【０２９１】
また、課金情報送付部１４３２は、課金情報記録部１４２４ｄに記録されている課金情報を、公衆電話回線などの伝送媒体１００７等を介してセンター局１００５に送付する（その他、ＩＣカードやトークン、ＦＤなどの可搬型メディアの郵送等によるデータの移動であっても構わない）。また、課金情報指示部１４３２は、予め設定されたスケジュール等に基づいて、課金情報送付部１４３１に課金情報の送付を指示する。
【０２９２】
ここで、図１９に示すフローチャートを参照して、コンテンツの一覧を表示する一覧表示処理について説明する。なお、一覧表示部１４２５は、チケット格納部１４２２に格納されているチケットの有無などにより、一覧表示できるコンテンツを選択することができる。
【０２９３】
一覧表示が開始され（ステップＳ１１０１）、データ受信装置１０４１からのデータ転送があると（ステップＳ１１０２の判断結果がＹＥＳ）、データ受信部１４２１がそのデータを受信し（ステップＳ１１０３）、受信したデータのうちチケット・フォルダ１０３３内のチケット１０３９（１０３９−１〜１０３９−ｎ）をチケット格納部１４２２に格納し（ステップＳ１１０４）、コンテンツ・フォルダ１０３２内のアイコン１０３６、要約１０３７、暗号化コンテンツ１０３８、及び一覧構成情報１０３４をデータ格納部１４２３に格納する（ステップＳ１１０５）。続いて、アクセス入力部１４２６によりコンテンツの一覧表示の要求が入力されると（ステップＳ１１０６の判断結果がＹＥＳ）、一覧表示部１４２５が表示するコンテンツのＩＤを一覧構成情報１０３４の中から取得する（ステップＳ１１０７）。
【０２９４】
ここで、コンテンツＩＤの取得に成功した場合には（ステップＳ１１０８の判断結果がＹＥＳ）、一覧表示部１４２５は、取得したコンテンツＩＤに対応するチケットの有無等についてのチェックをアクセス制御部１４２８に依頼する（ステップＳ１１０９）。アクセス制御部１４２８は、そのコンテンツＩＤに対応するチケットがあるか否かをチケット格納部１４２２に問い合わせる（ステップＳ１１１０）。
【０２９５】
チケット格納部１４２２にチケットがある場合（ステップＳ１１１０の判断結果がＹｅｓ）、そのチケットが無記名チケット２０であれば（ステップＳ１１１１の判断結果がＹｅｓ）、表示可能であることを一覧表示部１４２５に知らせ、一覧表示部１４２５が表示を行う。
【０２９６】
一方、チケット格納部１４２２にあるチケットが無記名チケット２０でない場合（ステップＳ１１１１の判断結果がＮＯ）、当該チケットは記名チケット１０であるので、アクセス制御部１４２８はトークン１４２４からユーザ固有情報１４２４ｂを取得して、記名チケット１０の復号鍵情報１１がこのユーザ固有情報１４２４ｂ向けにカスタマイズされたものか否かを計算する（ステップＳ１１１３）。計算の結果、復号鍵情報１１がユーザ固有情報１４２４ｂ向けにカスタマイズされたものであれば（ステップＳ１１１４の判断結果がＹｅｓ）、表示可能であることを一覧表示部１４２５に知らせ、一覧表示部１４２５が表示を行う（ステップＳ１１１２）。他方、カスタマイズされたものでなければ（ステップＳ１１１４の判断結果がＮＯ）、一覧表示部１４２５は、表示を行わずに、一覧構成情報１０３４から次のコンテンツＩＤを取得する（ステップＳ１１０７）。
【０２９７】
このステップＳ１１０７以降の処理は、コンテンツＩＤの取得に成功する限り（ステップＳ１１０８の判断結果がＹＥＳ）繰り返され、コンテンツＩＤの取得の失敗、つまり、全てのコンテンツＩＤに対する処理が終了したら（ステップＳ１１０８の判断結果がＮＯ）、一覧表示処理を終了する（ステップＳ１１１５）。
【０２９８】
この一覧表示を行う際には、利用者の要求若しくは必要に応じて、データ格納部１４２３に格納されているアイコン１０３６や要約１０３７を表示する。アイコン１０３６は、これをタッチパネルの押下や、マウス又はキーボードを使用して選択することで、コンテンツの選択となる。要約１０３７は、当該コンテンツの要約や目次などを示し、ユーザがコンテンツ及びコンテンツ内の必要なページを選択するための参考に利用される。
【０２９９】
次にコンテンツの出力処理について説明する。図２０には、コンテンツを出力するための処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートの各ステップについて説明する。
【０３００】
コンテンツの出力処理は、アクセス入力部１４２６からコンテンツ出力の要求が入力されると開始する（ステップＳ１２０１）。利用者がアクセス入力部１４２６を介してコンテンツを選択し（ステップＳ１２０２の判断結果がＹＥＳ）、出力情報を入力すると（ステップＳ１２０３の判断結果がＹＥＳ）、アクセス制御部１４２８は、選択されたコンテンツに対するアクセスの可否をチェックする（ステップＳ１２０４）。このアクセスの可否のチェックには、トークン１４２４の有無とその正当性のチェックと、選択されたコンテンツに対応するチケット１０３９がチケット格納部１４２２に格納されたことのチェックが含まれる。
【０３０１】
アクセス可否のチェックの結果、アクセスが不可能であった場合（ステップＳ１２０５の判断結果がＮＯ）、システム制御部１４２７がモニタ画面上にアクセス不可情報を表示して（ステップＳ１２０５）、コンテンツの出力処理を終了する（ステップＳ１２１２）。なお、アクセス不可情報の表示形式は特に問われず、画面表示以外の形態でユーザに提示しても構わない。
【０３０２】
一方、アクセス可否のチェックの結果、アクセスが可能であった場合には（ステップＳ１２０５の判断結果がＹＥＳ）、復号処理部１４２９は、選択されたコンテンツに対応するチケット１０３９とトークン１４２４内の情報（チケットが記名チケットであればユーザ固有情報１４２４ｂ、無記名チケットであれば共通情報１４２４ｃ）に基づいて復号鍵を作成して、暗号化コンテンツ１０３８を復号化する（ステップＳＳ１２０７）。
【０３０３】
復号処理に失敗した場合には（ステップＳ１２０８の判断結果がＮＯ）、システム制御部１４２７は、モニタ画面に復号不可能を表示して（ステップＳ１２０９）、コンテンツの出力処理を終了する（ステップＳ１２１２）。なお、復号不可情報の表示形式は特に問われず、画面表示以外の形態でユーザに提示しても構わない。
【０３０４】
また、復号処理が成功した場合には（ステップＳ１２０８の判断結果がＹＥＳ）、出力制御部１４３０は、復号されたコンテンツを出力情報に従って印刷装置１０４３に出力する（ステップＳ１２１０）。さらに、課金情報処理部１４３１は、使用したチケット１０３９や暗号化コンテンツ１０３８、出力情報、出力結果等に基づいて課金情報を作成し、これを課金情報記録部１４２４ｄに記録し（ステップＳ１２１１）、コンテンツの出力処理を終了する（ステップＳ１２１２）。
【０３０５】
データ出力装置１０４２がコインキットのような課金支払い受付部を具備するような場合には、復号処理の成功（ステップＳ１２０８の判断結果がＹＥＳ）に応答して、課金額をユーザに提示する（ステップＳ１２２１）。ユーザに課金額を提示する形態は、ディスプレイ上への表示、勘定書の印刷出力、音声出力など任意の形態でよい。また、ユーザに課金すべき代金の一部又は全部が、コンテンツ提供手数料で補填されることもある。
【０３０６】
そして、コインキットなどの課金支払い受付部に対して支払いが行われると（ステップＳ１２２２の判断結果ＹＥＳ）、出力制御部１４３０は、復号されたコンテンツを出力情報に従って印刷装置１０４３に出力する（ステップＳ１２２３）。さらに、課金情報処理部１４３１は、使用したチケット１０３９や暗号化コンテンツ１０３８、出力情報、出力結果等に基づいて課金情報を作成し、これを課金情報記録部１４２４ｄに記録し（ステップＳ１２２４）、コンテンツの出力処理を終了する（ステップＳ１２１２）。
【０３０７】
このように、課金情報はコンテンツの出力が成功した場合にのみ作成され、復号の失敗等があった場合には課金情報は作成されない。つまり、課金は行われない。復号に成功した場合でも、印刷途中で失敗した場合には、出力したコンテンツ・ページ分だけ課金する。
【０３０８】
また、課金情報は、図２１に示す「ＩＤ」、「コンテンツＩＤ」、「提供者ＩＤ」、「日時」、「コンテンツ・ページ数」、「印刷枚数」、「Ｎアップ、紙サイズ」、「ポイント／１ページ」、「利用者ＩＤ」、「終了ステータス」の各項目の情報から構成される。
【０３０９】
「ＩＤ」は、課金情報処理部１４３１が発行する課金を識別するためのＩＤである。「コンテンツＩＤ」は、利用したコンテンツのＩＤであり、チケット１０３９から取得される。「提供者ＩＤ」は、利用したコンテンツを提供したコンテンツ提供者１００１が持つＩＤであり、チケット１０３９から取得される。「日時」は、コンテンツの利用日時であり、システム制御部１４２７が発行する。「コンテンツ・ページ数」は、利用したコンテンツの出力要求の対象となったページ数であり、チケット１０３９から取得される。「印刷枚数」は、実際に印刷装置１０４３から印刷された用紙の枚数を示す情報であり、出力制御部１４３０から取得される。「Ｎアップ、紙サイズ」は、１枚の用紙に印刷したページ数（論理ページ数）や、印刷用紙のサイズと方向を示す情報であり、出力制御部１４３０から取得される。「ポイント／１ページ」は、１ページあたりのポイント数若しくは値段を示す情報であり、チケット１０３９から取得される。「利用者ＩＤ」は、コンテンツを利用した利用者が持つＩＤであり、トークン１４２４のＩＤ１４２４ａから取得される。「終了ステータス」は、出力部１４３０からの出力結果であり、システム制御部１４２７から取得される。出力部１４３０の出力結果が異常出力であった場合には、終了ステータスはそのエラー情報を含む。
【０３１０】
このような項目で作成される課金情報は、通常、図２２に示すように、複数の課金情報としてコンテンツの出力毎に追加されて、課金情報記録部１４２４ｄに記憶され、所定のスケジュール等に基づいてセンター局１００５に送付される。また、課金情報は、センター局１００５へ送付する間に改竄される可能性もあるので、課金情報にデジタル署名などのセキュリティを施してもよい。
【０３１１】
［３−３］印刷装置
印刷装置１０４３は、従来から使用されているプリンタの他、プリンタとコピー、ファクシミリなどの複数の機能を併せ持つ「複合機」（前述）でもよい。
【０３１２】
［３−４］表示装置
表示装置１０４４（１０４４−１、１０４４−２、１０４４−３…）は、ネットワーク接続されたホスト装置であり、ワークステーションやパーソナル・コンピュータと呼ばれる汎用コンピュータ・システムで構成される。かかるコンピュータの一例は、米ＩＢＭ社のＰＣ／ＡＴ互換機又はその後継機（前述）である。
【０３１３】
図２３は、表示装置１０４４の機能的構成を模式的に示したブロック図である。同図に示すように、表示装置１０４４は、データ送受信部１４１１と、チケット格納部１４４２と、データ格納部１４４３と、表示部１４４４と、アクセス入力部１４４５と、システム制御部１４４６と、アクセス制御部１４４７と、復号処理部１４４８と、課金情報処理部１４４９を具備して構成される。
【０３１４】
データ送受信部１４４１は、ネットワーク１０４５を介してデータ受信装置１０４１、データ出力装置１０４２と接続され、データ受信装置１０４１から転送されるデータの受信及びデータ出力装置１０４２との間のデータの授受を行う。
【０３１５】
チケット格納部１４４２は、データ受信部１４４１が受信したデータのうちチケット１０３９（１０３９−１〜１０３９−ｎ：図１７を参照のこと）を格納する。また、データ格納部１４４３は、一覧構成情報１０３４とコンテンツ・フォルダ１０３２（コンテンツ・フォルダ（１）１０３２−１〜コンテンツ・フォルダ（ｎ）１０３２−ｎ）を格納する。
【０３１６】
表示部１４４４は、データ格納部１４４３に格納されている一覧構成情報１０３４に基づいて、図示しないディスプレイ・モニタにコンテンツの一覧を表示するとともに、コンテンツ自体を表示する。
【０３１７】
アクセス入力部１４４５は、ユーザが表示部１４４４上に表示されたコンテンツの一覧に基づいて所望のコンテンツとその出力情報（紙サイズやＮアップ、ページ等）を入力するためのユーザ・インターフェースであり、例えばタッチパネルなどで構成される。
【０３１８】
システム制御部１４４６は、この表示装置１０４４内の各部の動作を統括的に制御して、アクセス制御や暗号化コンテンツの復号処理、課金情報処理等を行う。
【０３１９】
アクセス制御部１４４７は、データ出力装置１０４２のトークン１４２４に格納されている各情報に基づいて、データ格納部１４４３に格納されている暗号化コンテンツ１０３８へのアクセスのチェックを行う。
【０３２０】
復号処理部１４４８は、暗号化コンテンツ１０３８を、チケット格納部１４４２に格納されているチケット１０３９とトークン１４２４内のユーザ固有情報１４２４ｂ若しくは共通情報１４２４ｃに基づいて、復号する。
【０３２１】
課金情報処理部１４４９は、コンテンツの利用後に、課金情報を各部から取得して、トークン１４２４内の課金情報記録部１４２４ｄへ記録する。
【０３２２】
ここで、コンテンツの表示処理について説明する。図２４には、コンテンツを表示するための処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートの各ステップについて説明する。
【０３２３】
コンテンツの表示処理は、アクセス入力部１４４５よりコンテンツ表示の要求が入力されることにより開始する（ステップＳ１３０１）。利用者がアクセス入力部１４４５よりコンテンツを選択し（ステップＳ１３０２の判断結果がＹＥＳ）、アクセス制御部１４４７がデータ送受信部１４４１を介してトークン１４２４の有無とその正当性を調べるとともに、選択されたコンテンツに対するアクセスの可否をチェックする（ステップＳ１３０４）。選択されたコンテンツに対するアクセスのチェックは、選択されたコンテンツに対応するチケット１０３９がチケット格納部１４４２に格納されているかどうか、また、そのチケット１０３９が改竄されていないかどうかのチェックを含む。
【０３２４】
アクセス可否のチェックの結果、アクセスが不可能であった場合には（ステップＳ１３０３の判断結果がＮＯ）、システム制御部１４４７が表示部１４４４にアクセス不可情報を表示して（ステップＳ１３０６）、コンテンツの表示処理を終了する（ステップＳ１３１３）。アクセス不可情報の表示形態は特に限定されない。
【０３２５】
一方、アクセス可否のチェックの結果、アクセスが可能であった場合には（ステップＳ１３０３の判断結果がＹＥＳ）、復号処理部１４４３が、選択されたコンテンツに対応するチケット１０３９とトークン１４２４内の情報（チケットが記名チケットであればユーザ固有情報１４２４ｂ、無記名チケットであれば共通情報１４２４ｃ）に基づいて復号鍵を作成して、暗号化コンテンツ１０３９を復号化する（ステップＳ１３０７）。
【０３２６】
復号処理に失敗した場合には（ステップＳ１３０８の判断結果がＮＯ）、システム制御部１４４５は、表示部１４４４に復号不可情報を表示して（ステップＳ１３０９）、コンテンツの表示処理を終了する（ステップＳ１３１３）。但し、復号不可情報の表示形態は特に限定されない。
【０３２７】
また、復号処理が成功した場合には（ステップＳ１３０８の判断結果がＹＥＳ）、システム制御部１４４５は、復号されたコンテンツを出力情報に従って表示部１４４４に表示して（ステップＳ１３１０）、課金情報処理部１４４９が使用したチケット１０３９や暗号化コンテンツ１０３９、出力情報、出力結果等に基づいて課金情報を作成し（ステップＳ１３１１）、データ送受信部１４４１を介してデータ出力装置１０４２へ課金情報を送信して（ステップＳ１３１２）、コンテンツの表示処理を終了する（ステップＳ１３１３）。
【０３２８】
次に、表示装置１０４４からデータ出力装置１０４２へコンテンツが転送された際に行われる課金情報の処理手順について説明する。図２５には、データ出力装置１０４２内で実行される課金情報の処理手順をフローチャートの形式で図解している。
【０３２９】
データ出力装置０１４２は、処理を開始し（ステップＳ１４０１）、表示装置１０４４から課金情報を受信すると（ステップＳ１４０２）、システム制御部１４２７は課金情報処理部１４３１に対して課金情報の記録を指示し、課金情報処理部１４３１は受信した課金情報を課金情報記録部１４２４ｄに記録して（ステップＳ１４０３）、課金情報処理を終了する（ステップＳ１４０４）。
【０３３０】
また、課金支払い受付部（前述）は、受信した課金情報に基づいて、ユーザからに支払いを受け付ける。支払いの方式は特に限定されない。例えば、コインや紙幣の投入による以外に、プリペイド・カードの投入や、デビット・カードによる即時決済、クレジット・カードによる後日決済であっても構わない。また、ユーザに課金すべき代金の一部又は全部が、コンテンツ提供手数料としてコンテンツ提供者１００１から徴収する場合もある。
【０３３１】
上述したように、各表示装置１０４４−１、１０４４−２…では、暗号化されたコンテンツを復号化して表示することができる。したがって、コンテンツを暗号化した状態でネットワーク転送するため、ネットワーク１０４５上でのコンテンツの無断のコピーや改竄などのコンテンツに対する不正行為を好適に防止することができ、コンテンツに関する著作権を技術的に保護することができる。
【０３３２】
［４］センター局
次に、センター局１００５について説明する。
【０３３３】
図２６は、センター局１００５の機能的構成を模式的に示したブロック図である。同図に示すように、センター局１００５は、課金情報受信部１０５１と、課金情報格納部１０５２と、集計設定部１０５３と、課金情報集計部１０５４と、集計結果出力部１０５５とを具備して構成される。
【０３３４】
課金情報受信部１０５１は、各利用者端末１００４−１…のデータ出力装置１０４２から公衆回線などの伝送媒体１００７を介して送付されてくる課金情報を受信する。課金情報格納部１０５２は、課金情報受信部が受信した課金情報をコンテンツ利用者毎若しくはコンテンツ提供者１００１毎に分類して、格納する。集計設定部１０５３は、集計する課金情報の指定や集計結果の出力先の指定、集計形式の指定などを行う。課金情報集計部１０５４は、集計設定部１０５３で指定された条件に基づいて課金情報格納部１０５２に格納されている課金情報の集計を行う。集計結果出力部１０５５は、課金情報集計部１０５４で集計された課金情報を、所定フォーマットのファイルにして出力したり、あるいはプリンタ（図示しない）で印刷出力したりする。
【０３３５】
次いで、センター局１００５において実行される課金情報の集計処理について説明する。図２７には、課金情報集計処理の手順をフローチャートの形式で図解している。
【０３３６】
センター局１００５は、動作を開始し（ステップＳ１５０１）、課金情報受信部１０５１が課金情報を受信すると（ステップＳ１５０２の判断結果がＹＥＳ）、受信した課金情報を各利用者毎、すなわち、データ出力装置１０４２毎に課金情報格納部１０５２に格納する（ステップＳ１５０３）。あるいは、課金情報がコンテンツ提供者によって支払われるべきコンテンツ提供手数料で構成される場合には、各コンテンツ提供者毎に課金情報を集計して、課金情報格納部１０５２に格納する。
【０３３７】
課金情報の格納は、集計設定部１０５３で設定されたタイミング、若しくは集計担当者の指示に応答して開始されるまで（ステップＳ１５０４の判断結果がＮＯ）、課金情報を受信する度に行われる。
【０３３８】
また、集計設定部１０５３で設定されたタイミング、若しくは集計担当者の指示に応答して集計の指示が開始されると（ステップＳ１５０４の判断結果がＹＲＳ）、課金情報集計部１０５４が集計設定部１０５３で設定された条件に基づいて課金情報格納部１０５２に格納されている課金情報の集計を行い（ステップＳ１５０５）、集計結果出力部１０５５が集計結果を出力して（ステップＳ１５０６）、課金情報集計処理を終了する（ステップＳ１５０７）。
【０３３９】
次に、課金情報集計部１０５４での集計結果について、例を挙げて説明する。
【０３４０】
集計計算では、まず、課金情報から「印刷枚数」、「Ｎアップの値」、「コンテンツ・ページ数」、及び「ポイント／１ページ」の各々を取得する。
【０３４１】
次に、実際に利用されたコンテンツ・ページ数を計算する。この計算では、「印刷枚数」と「Ｎアップの値」を乗じた値、すなわち、印刷枚数×Ｎが「コンテンツ・ページ数」よりも大きければ、実際に利用されたコンテンツ・ページ数は「コンテンツ・ページ数」に等しいものとし、また、印刷枚数×Ｎが「コンテンツ・ページ数」以下ならば、実際に利用されたコンテンツ・ページ数を印刷枚数×Ｎとする。
【０３４２】
続いて、ポイント数を計算するが、これは、「ポイント／１ページ」に基づいて１ページあたりのポイント数×実際に利用されたコンテンツ・ページ数より算出される。
【０３４３】
ここで、実際の計算例を示すと、例１として、「印刷枚数３」、「２アップ」、「コンテンツ・ページ数５」、及び「１ページあたりのポイント数２」の場合には、実際に利用されたコンテンツ・ページ数は５（３×２＞５より）、ポイント数は１０（２×５）となる。
【０３４４】
また、例２として、「印刷枚数３」、「２アップ」、「コンテンツ・ページ数６」、及び「１ページあたりのポイント数２」の場合には、実際に利用されたコンテンツ・ページ数は６（３×２＝６より）、ポイント数は１２（２×６）となる。
【０３４５】
さらに、例３として、「印刷枚数１」、「２アップ」、「コンテンツ・ページ数５」、及び「１ページあたりのポイント数２」の場合には、実際に利用されたコンテンツ・ページ数は２（１×２＜３より）、ポイント数は４（２×２）となる。
【０３４６】
このようにして計算された集計情報は、図２８に示すような一覧表として、所定フォーマットのファイルとして、あるいは印刷出力として、集計結果出力部１０５５より外部出力される。
【０３４７】
なお、上述の実施形態では、表示装置１０４４は、データ受信装置１０４１やデータ出力装置１０４２とはネットワーク１０４５などの伝送媒体を介して接続された複数台のホスト装置として構成される場合を説明したが、表示装置１０４４は複数台存在する必要はない。また、１台の表示装置のみを利用する場合にはネットワーク１０４５は必要なく、ケーブルなどを介してローカル接続すれば足りる。また、表示装置１０４４とデータ出力装置１０４２を同一のコンピュータ内で実装することも可能である。また、コンテンツの配信・配布経路にインターネット、あるいはＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記憶メディアを使用した場合（図１０及び図１１を参照のこと）には、データ受信装置１０４１も同一のコンピュータ内で実装可能となる。さらに、印刷装置１０４３に使用するプリンタや複写機には、公衆電話回線等を使用して課金情報を転送しているものもあるが、この課金情報を転送するための装置を利用して本コンテンツ配信・配布システム１０００を構築することもできる。
【０３４８】
《注釈》
＊：ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）は、ページ・プリンタに対して印刷イメージを指示するための記述言語である。また、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）は、米ＡｄｏｂｅＳｙｓｔｅｍｓ社が開発したドキュメント・ビューワ”Ａｃｒｏｂａｔ”上で表示及び印刷が可能なファイル・フォーマットである。
【０３４９】
［追補］
以上、特定の実施例を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈されるべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【０３５０】
【発明の効果】
以上詳記したように、本発明によれば、情報の記録・複製・印刷出力等のサービスを有料で提供することができる、優れたシステムを提供することができる。
【０３５１】
また、本発明によれば、遠隔地から配信・送信・流通・搬送されてきた情報を有料で記録サービスを行うことができる、優れた情報記録サービス及び料金請求を行うシステムを提供することができる。
【０３５２】
また、本発明によれば、情報の配信・送信・流通・搬送とは隔たった時間及び場所であってもセキュリティを維持しながら情報を記録・複製・印刷出力するとともに、記録等のサービスの対価を正確に課金することができる、優れた情報記録サービス及び料金請求を行うシステムを提供することができる。
【０３５３】
また、本発明によれば、複数のユーザからの情報の記録等の要求を同時・並列的に受け付ける場合であっても、各ユーザの情報のセキュリティを維持するとともに各ユーザに対してサービスの対価を正確に課金することができる、優れた情報記録サービス及び料金請求を行うシステムを提供することができる。
【０３５４】
また、本発明によれば、伝送媒体経由で接続されたホスト装置から供給される情報コンテンツ、公衆電話回線経由で接続されたファクシミリ装置から受信した情報、可搬型記憶媒体を介して供給された情報コンテンツなどの各種情報の記録サービスを有料で提供することができる、優れた情報記録サービス及び料金請求を行うシステムを提供することができる。
【０３５５】
また、本発明によれば、デジタル・コンテンツ若しくはコンピュータ可読形式のコンテンツのディストリビューションを容易に行うとともに、不正コピーや課金データの改竄といった不正行為を防止し、小額決済にも対応することができる、コンテンツの利用に関する優れた方法及びシステムを提供することができる。
【０３５６】
また、本発明によれば、購入者登録や会員登録などの事前作業なしに、有料のデジタル・コンテンツを不特定多数の利用者に販売することができる（例えば、利用者はその場で現金を支払うだけで済む）、コンテンツの利用に関する優れた方法及びシステムを提供することができる。
【０３５７】
また、本発明によれば、新聞記事や雑誌、音楽、映像、ソフトウェア製品などのコンピュータ可読形式のコンテンツを暗号化してからディストリビューションを行う。これに対し、該暗号化されたコンテンツを受理した利用者側においては、所望のコンテンツのみを復号化して利用するとともに、利用したコンテンツに限定して課金を行うように構成した。この結果、コンテンツの提供者側においては、コンテンツに関する著作権の保護を確保することができる。また、コンテンツの利用者側においては、コンテンツの利用量に応じた対価の支払いが可能となる。また、課金情報の記録や収集、集計を１箇所で安全且つ容易に行うことができる。
【０３５８】
また、暗号化されたコンテンツを、該コンテンツに同梱されるチケットと、利用者が所有するトークン内の情報とを利用して復号化するように構成している。この結果、配信・配布先となる利用者端末毎に異なるデータを配信する必要がなく、一斉同報によるディストリビューションも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る情報の記録サービス及び記録サービスに関する料金を請求するシステムの構成を模式的に示した図である。
【図２】カプセル化されたファイルのデータ構造を模式的に示した図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る記録サービス・システム１００の外観構成を模式的に示した図である。
【図４】記録サービス・システム１００の内部ハードウェア構成を模式的に示した図である。
【図５】課金装置１５の内部構成を模式的に示した図である。
【図６】記録サービス・システム１００が提供する有料記録サービスの処理手順を示した図である。
【図７】Ｗｅｂサーバ２００が提供する情報コンテンツをインターネット経由で取り出して記録サービスする場合の、Ｗｅｂサーバ２００及び記録サービス・システム１００における処理手順を示した図である。
【図８】Ｗｅｂサーバ２００が提供する情報コンテンツをインターネット経由で取り出して記録サービスする場合の、Ｗｅｂサーバ２００及び記録サービス・システム１００における処理手順を示した図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信・配布システム１０００の構成例を模式的に示した図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信・配布システム１０００の他の構成例を模式的に示した図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信・配布システム１０００の他の構成例を模式的に示した図である。
【図１２】チケットの構成を示した図であり、より具体的には、図１２（Ａ）はき名チケット１０１０の構成を示した図であり、又、図１２（Ｂ）は無記名チケット１０２０の構成を示した図である。
【図１３】情報コンテンツをパッケージ化した様子を模式的に示した図である。
【図１４】利用者端末１００４の構成を模式的に示したブロック図である。
【図１５】データ受信装置１０４１の構成を模式的に示したブロック図である。
【図１６】データ受信装置１０４１において実行される処理手順を示したフローチャートである。
【図１７】パッケージの展開を説明するための図である。
【図１８】データ出力装置１０４２の構成を模式的に示したブロック図である。
【図１９】コンテンツの一覧を表示する一覧表示の処理手順を示したフローチャートである。
【図２０】コンテンツを出力するための処理手順を示したフローチャートである。
【図２１】課金情報の項目を示した図である。
【図２２】課金情報の具体例を示した図である。
【図２３】表示装置１０４４の機能的構成を模式的に示したブロック図である。
【図２４】コンテンツを表示するための処理手順を示したフローチャートである。
【図２５】データ出力装置１０４２内で実行される課金情報の処理手順を示したフローチャートである。
【図２６】センター局１００５の機能的構成を模式的に示したブロック図である。
【図２７】センター局１００５において実行される課金情報の集計処理の手順を示したフローチャートである。
【図２８】集計結果の出力例を示した図である。
【符号の説明】
１１…表示装置，１２…メディア・ボックス
１３…ユーザ情報入力装置，１４…制御装置
１５…課金装置，１６…複合機
３１…表示部，３２…料金演算部
３３…クレジット／デビット・カード・リーダ
３４…プリペイド・カード・リーダ
３５…現金投入部，３６…現金計数部
３７…現金貯蔵部，３８…料金支払い管理部
５１…ＣＰＵ，５２…メイン・メモリ，５３…ＲＯＭ
５４…ディスプレイ・インターフェース
５５…ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ），５６…ＨＤＤインターフェース
５７…キーボード／マウス・コントローラ
５８…ＲＳ４２２インターフェース，５９…ＳＣＳＩインターフェース
６０…ネットワーク・インターフェース・カード，６１…モデム
６２…拡張装置インターフェース，６３…シリアル入出力インターフェース
７１…タッチパネル，７２…キーボード，７３…マウス
８１…ＣＤ−ＲＯＭドライブ，８２…ＭＯドライブ，８３…ＤＶＤドライブ
１００…記録サービス・システム
２００…ホスト装置（Ｗｅｂサーバ）
３００…ファクシミリ装置
５００…ホスト装置（クライアント）
１０００…コンテンツ配信・配布システム
１００１，１００１−１，１００１−２…コンテンツ提供者
１００２…配信サービス運用者，１００３…放送衛星
１００４，１００４−１〜１００４−３…利用者端末
１００５…センター局，１００６…衛星回線
１００７…伝送媒体（公衆電話回線）
１０１０…記名チケット，１０１１…復号鍵情報
１０１２…コンテンツＩＤ，１０１３…提供者ＩＤ
１０１４…ポイント／ページ，１０１５…ページ数
１０２０…無記名チケット，１０２１…復号鍵情報
１０２２…コンテンツＩＤ，１０２３…提供者ＩＤ
１０２４…ポイント／ページ，１０２５…ページ数
１０３１…Ｐａｃｋ（１）フォルダ
１０３２，１０３２−１〜１０３２−ｎ…コンテンツ・フォルダ
１０３３，１０３３−１〜１０３３−ｎ…チケット・フォルダ
１０３４…一覧構成情報，１０３５…パッケージ
１０３６，１０３６−１〜１０３６−ｎ…アイコン
１０３７，１０３７−１〜１０３７−ｎ…要約
１０３８，１０３８−１〜１０３８−ｎ…暗号化コンテンツ
１０３９，１０３９−１〜１０３９−ｎ…チケット
１０４１…データ受信装置，１０４２…データ出力装置
１０４３…印刷装置
１０４４，１０４４−１〜１０４４−３…表示装置
１０４５…ネットワーク
１０５１…課金情報受信部，１０５２…課金情報格納部
１０５３…集計設定部，１０５４…課金情報集計部
１０５５…集計結果出力部
１４１１…データ受信アンテナ，１４１２…データ受信制御部
１４１３…再送依頼送付部，１４１４…データ格納部
１４１５…パッケージ展開部，１４２１…データ受信部
１４２２…チケット格納部，１４２３…データ格納部
１４２４…トークン，１４２４ａ…ＩＤ
１４２４ｂ…ユーザ固有情報，１４２４ｃ…共通情報
１４２４ｄ…課金情報記録部
１４２５…一覧表示布，１４２６…アクセス入力部
１４２７…システム制御部，１４２８…アクセス制御部
１４２９…復号処理部，１４３０…出力制御部
１４３１…課金情報処理部，１４３２…課金情報送付部
１４３３…課金情報送付指示部，１４４１…データ送受信部
１４４２…チケット格納部，１４４３…データ格納部
１４４４…表示部，１４４５…アクセス入力部
１４４６…システム制御部，１４４７…アクセス制御部
１４４８…復号処理部，１４４９…課金情報処理部
【図１】
0003994599.tif 000002
【図２】
0003994599.tif 000003
【図３】
0003994599.tif 000004
【図４】
0003994599.tif 000005
【図５】
0003994599.tif 000006
【図６】
0003994599.tif 000007
【図７】
0003994599.tif 000008
【図８】
0003994599.tif 000009
【図９】
0003994599.tif 000010
【図１０】
0003994599.tif 000011
【図１１】
0003994599.tif 000012
【図１２】
0003994599.tif 000013
【図１３】
0003994599.tif 000014
【図１４】
0003994599.tif 000015
【図１５】
0003994599.tif 000016
【図１６】
0003994599.tif 000017
【図１７】
0003994599.tif 000018
【図１８】
0003994599.tif 000019
【図１９】
0003994599.tif 000020
【図２０】
0003994599.tif 000021
【図２１】
0003994599.tif 000022
【図２２】
0003994599.tif 000023
【図２３】
0003994599.tif 000024
【図２４】
0003994599.tif 000025
【図２５】
0003994599.tif 000026
【図２６】
0003994599.tif 000027
【図２７】
0003994599.tif 000028
【図２８】
0003994599.tif 000029