(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス機器内で得られる計測値に基づいて独立して導出可能で前記ガス機器のガス消費量と一定の関係にある物理量と、前記ガス機器単独使用時のガスメータで計測される計測ガス消費量との間で算出される関係値を新たに算出し又は定期的に求め、当該関係値と前記ガス機器について得られる計測値から導出される物理量とに基づいて、前記ガス機器の機器ガス消費量を推定するガス消費量推定方法。
【請求項２】
前記ガス機器がガス燃焼によって前記ガス機器に供給された流体を加熱して送出する流体加熱装置であり、
前記物理量が前記流体に加えられた熱量であり、
前記関係値が前記計測ガス消費量と前記熱量の比で与えられる係数であり、
前記流体の前記ガス燃焼による加熱前後の温度差と前記流体の供給量を計測し、その計測した前記温度差と前記供給量及び前記係数に基づいて前記機器ガス消費量を推定する請求項１に記載のガス消費量推定方法。
【請求項３】
前記物理量が前記ガス機器に設けられたガス流量調整弁の開度から算出される算出機器ガス流量であり、
前記関係値が前記計測ガス消費量と前記算出機器ガス流量の比で与えられる係数であり、
前記ガス流量調整弁の開度から算出される前記算出機器ガス流量と前記係数に基づいて前記機器ガス消費量を推定する請求項１に記載のガス消費量推定方法。
【請求項４】
前記ガスメータの計測値が一定時間以上の間、所定値に対し一定の誤差範囲内にある場合に、前記ガス機器の一台を強制的に作動させて、その作動させたガス機器の前記計測ガス消費量を求める請求項１〜３の何れか１項に記載のガス消費量推定方法。
【請求項５】
ガス機器内で得られる計測値に基づいて独立して算出可能で前記ガス機器のガス消費量と一定の関係にある物理量を導出する物理量導出手段と、前記ガス機器のガスメータで計測される計測ガス消費量を受け付ける計測ガス消費量入力手段と、前記物理量と前記ガス機器単独使用時の前記計測ガス消費量との間の所定の関係値を算出する関係値算出手段と、前記関係値に基づいて、前記ガス機器の機器ガス消費量を推定する機器ガス消費量推定手段とを備え、前記関係値算出手段は前記関係値を新たに算出し又は定期的に更新し、当該関係値と前記物理量導出手段により導出された物理量とに基づいて、前記機器ガス消費量推定手段が前記ガス機器の機器ガス消費量を推定するガス消費量推定システム。
【請求項６】
外部入力に基づいて前記ガス機器が単独使用時にあると判断して前記関係値算出手段を起動させる関係値算出起動手段を備えている請求項５に記載のガス消費量推定システム。
【請求項７】
前記ガスメータの計測値が一定時間以上の間、所定値に対し一定の誤差範囲内にあることを検知して、前記ガス機器を強制的に作動させて、前記関係値算出手段を起動させる関係値算出起動手段を備えている請求項５に記載のガス消費量推定システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガス給湯器等のガス機器のガス消費量を推定するガス消費量推定方法及びシステムの高精度化技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
昨今の地球環境保全に対する意識の高まりから、ガス機器等のエネルギ消費機器の各ユーザが機器の運転条件をエネルギ消費量が減少するように設定して、所謂省エネルギ（以下、「省エネ」と略称する。）状態で機器を運転させるケースが増えている。また、かかる省エネ運転を支援すべく、各機器のエネルギ使用量をモニタしてユーザに一定の方法で提示することで、ユーザの省エネ運転の支援を行う省エネルギ運転誘導装置（省エネナビ）が開発されている。
【０００３】
上記省エネナビは電力使用量モニタが市販され一般の利用に供されているが、ガス消費量や水道使用量をモニタできるものは商品化されていない。また、ガス消費量の多くの部分を占める給湯器のガス消費量がモニタできれば有意義である。
【０００４】
個々のガス機器のガス消費量を推定する方法として、給湯器等の流体加熱装置では、流体（例えば水）のガス燃焼による加熱前後の温度差と流体の供給量を乗算するとその流体に加えられた熱量が算出でき、その熱量を供給ガスの発熱量と流体加熱装置の効率の積で除算して、流体加熱に要したガス消費量を推定する方法がある（特許第３０６１２１５号、特許第２９５４２８４号など参照）。また、ガス機器に設けられたガス流量調整用の電磁弁の開度からガス流量を求め、そのガス流量を積算することでガス消費量を算出する方法がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、給湯器等のガス機器の効率は経年的に変化し、同一機種においても器差が生じるために、上記前者の推定方法における効率を一定値に固定した場合に誤差が生じる結果となる。また、供給ガスの発熱量はガス種（都市ガス、プロパン等）やガス供給会社によっても異なるため、推定対象のガス機器の設置場所で発熱量データを変更する必要がある。更に、上記後者の推定方法においては、ガス流量調整用の電磁弁の開度センサに数％の誤差が存在するため、推定値に誤差が生じる。
【０００６】
また、ガス機器を単独使用した場合に、ガス機器のガス消費量の推定値がたとえ正確であっても、課金用のガスメータにも計量法で許容された器差（±４％以内）があるため、課金用ガスメータの計測値との齟齬が生じ、ガス需要者から当該齟齬について苦情の出る虞がある。
【０００７】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ガス機器の経年変化、器差、供給ガスの発熱量等の変動に拘らず、ガス機器のガス消費量を高精度に推定できるガス消費量推定方法及びシステムを提供する点にある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するための本発明に係るガス消費量推定方法の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項１に記載した如く、ガス機器内で得られる計測値に基づいて独立して導出可能で前記ガス機器のガス消費量と一定の関係にある物理量と、前記ガス機器単独使用時のガスメータで計測される計測ガス消費量との間で算出される関係値を新たに算出し又は定期的に求め、当該関係値と前記ガス機器について得られる計測値から導出される物理量とに基づいて、前記ガス機器の機器ガス消費量を推定する点にある。
【０００９】
同第二の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項２に記載した如く、上記第一の特徴構成に加えて、前記ガス機器がガス燃焼によって前記ガス機器に供給された流体を加熱して送出する流体加熱装置であり、前記物理量が前記流体に加えられた熱量であり、前記関係値が前記計測ガス消費量と前記熱量の比で与えられる係数であり、前記流体の前記ガス燃焼による加熱前後の温度差と前記流体の供給量を計測し、その計測した前記温度差と前記供給量及び前記係数に基づいて前記機器ガス消費量を推定する点にある。
【００１０】
同第三の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項３に記載した如く、上記第一の特徴構成に加えて、前記物理量が前記ガス機器に設けられたガス流量調整弁の開度から算出される算出機器ガス流量であり、前記関係値が前記計測ガス消費量と前記算出機器ガス流量の比で与えられる係数であり、前記ガス流量調整弁の開度から算出される前記算出機器ガス流量と前記係数に基づいて前記機器ガス消費量を推定する点にある。
【００１１】
同第四の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項４に記載した如く、上記第一乃至第三の何れかの特徴構成に加えて、前記ガスメータの計測値が一定時間以上の間、所定値に対し一定の誤差範囲内にある場合に、前記ガス機器の一台を強制的に作動させて、その作動させたガス機器の前記計測ガス消費量を求める点にある。
【００１２】
この目的を達成するための本発明に係るガス消費量推定システムの第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項５に記載した如く、ガス機器内で得られる計測値に基づいて独立して算出可能で前記ガス機器のガス消費量と一定の関係にある物理量を導出する物理量導出手段と、前記ガス機器のガスメータで計測される計測ガス消費量を受け付ける計測ガス消費量入力手段と、前記物理量と前記ガス機器単独使用時の前記計測ガス消費量との間の所定の関係値を算出する関係値算出手段と、前記関係値に基づいて、前記ガス機器の機器ガス消費量を推定する機器ガス消費量推定手段とを備え、前記関係値算出手段は前記関係値を新たに算出し又は定期的に更新し、当該関係値と前記物理量導出手段により導出された物理量とに基づいて、前記機器ガス消費量推定手段が前記ガス機器の機器ガス消費量を推定する点にある。
【００１３】
同第二の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項６に記載した如く、上記第一の特徴構成に加えて、外部入力に基づいて前記ガス機器が単独使用時にあると判断して前記関係値算出手段を起動させる関係値算出起動手段を備えている点にある。
【００１４】
同第三の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項７に記載した如く、上記第一の特徴構成に加えて、前記ガスメータの計測値が一定時間以上の間、所定値に対し一定の誤差範囲内にあることを検知して、前記ガス機器を強制的に作動させて、前記関係値算出手段を起動させる関係値算出起動手段を備えている点にある。
【００１５】
以下に上記各特徴構成の作用並びに効果を説明する。
本発明に係るガス消費量推定方法の第一の特徴構成によれば、物理量と関係値からガス機器のガス使用量を、単独使用したときにガスメータで計測されるガス機器のガス消費量と同等の精度で推定できる。ここで、関係値はガス機器の設置場所において新たに設定し、或いは、定期的に更新することが可能であるので、推定時の計測値から導出される物理量と機器ガス消費量との間に生じるガス機器の経年変化、器差、供給ガス発熱量の変動等の影響による誤差を、関係値に吸収して補正することができ、当該影響を排除して高精度に機器ガス消費量を推定できる。従って、当該ガス機器の単独使用時に推定した機器ガス消費量とガスメータで計測したガス消費量の間での齟齬も大幅に縮減される。
【００１６】
同ガス消費量推定方法の第二の特徴構成によれば、流体のガス燃焼による加熱前後の温度差と流体の供給量を乗算することで流体に加えられた熱量を求め、その熱量を供給ガスの発熱量とガス機器の効率の積で除算することにより流体加熱装置の機器ガス消費量を推定する場合において、供給ガスの発熱量の変動やガス機器の効率の経年変化や器差の影響で生じる誤差が解消される。つまり、関係値が供給ガスの発熱量とガス機器の効率の積の逆数に相当するため、供給ガスの発熱量とガス機器の効率を各別に取得する必要がなく、更に、その関係値を定期的に更新することで、当該誤差を関係値に吸収して補正することができるので、高精度に機器ガス消費量を推定できる。
【００１７】
同ガス消費量推定方法の第三の特徴構成によれば、ガス機器に設けられたガス流量調整弁の開度からガス機器の機器ガス消費量を推定する場合において、ガス流量調整弁の開度を検出する開度センサの器差の影響で生じる誤差が解消される。つまり、関係値がガス流量調整弁の開度から機器ガス消費量を算出する際に生じる誤差を補正する補正係数として機能するため、関係値を定期的に更新することで、当該補正係数を常に適正に維持でき、高精度な機器ガス消費量の推定が可能となる。
【００１８】
同ガス消費量推定方法の第四の特徴構成によれば、ガスメータの計測値が一定時間以上の間、所定値に対し一定の誤差範囲内にある場合は、ガス機器全体の使用状態が安定状態にあると判断できるので、特定のガス機器を一台作動させた時のガスメータ計測値の増分は、そのガス機器単独使用時の計測ガス消費量として把握できるので、当該計測ガス消費量を用いて上記第一乃至第三の特徴構成のガス消費量推定方法を実施できる。その結果、上記した各作用効果を奏することができる。特に、上記所定値がゼロの時は、まさに当該ガス機器の単独使用となるので、尚好ましい。
【００１９】
本発明に係るガス消費量推定システムの第一の特徴構成によれば、上記第一乃至第三の特徴構成のガス消費量推定方法を実施できる。その結果、上記した各作用効果を奏することができる。つまり、物理量導出手段が導出した物理量と計測ガス消費量入力手段が受け付けた計測ガス消費量のガス機器単独使用時の値とから関係値算出手段が関係値を算出することができ、機器ガス消費量推定手段が当該関係値に基づいて機器ガス消費量を推定する。従って、使用する関係値はガス機器の設置場所において新しく設定された値や更新された値を使用できるので、ガス機器の経年変化、器差、供給ガス発熱量の変動等の影響を排除して、高精度に機器ガス消費量を推定できる。
【００２０】
特に、物理量導出手段が、流体のガス燃焼による加熱前後の温度差と流体の供給量を計測し、その計測した温度差と供給流量から流体に加えられた熱量を物理量として導出し、関係値算出手段が関係値を計測ガス消費量と物理量導出手段が導出した熱量の比で算出し、機器ガス消費量推定手段が、機器ガス消費量推定時に物理量導出手段が導出した熱量に関係値算出手段が算出した関係値を乗算することで機器ガス消費量が推定され、上記第二の特徴構成のガス消費量推定方法が実施される。
【００２１】
また、物理量導出手段が、ガス機器に設けられたガス流量調整弁の開度から算出機器ガス流量を算出し、関係値算出手段が関係値を計測ガス消費量と前記算出機器ガス流量の比で算出し、機器ガス消費量推定手段が、機器ガス消費量推定時に物理量導出手段が算出した算出機器ガス流量に関係値算出手段が算出した関係値を乗算することで機器ガス消費量が推定され、上記第三の特徴構成のガス消費量推定方法が実施される。
【００２２】
同ガス消費量推定システムの第二の特徴構成によれば、関係値算出起動手段が関係値算出手段を起動させる時は、計測ガス消費量入力手段に入力される計測ガス消費量がガス機器単独使用時の値であるので、関係値算出手段はガス機器単独使用時の計測ガス消費量に基づいて正確な関係値を算出することができる。
【００２３】
例えば、計測ガス消費量入力手段に入力される計測ガス消費量と機器ガス消費量推定手段が推定した機器ガス消費量の差分が一定範囲内に収まっていて、しかもその差分値（絶対値）が他のガス機器のガス消費量下限値より小さい場合、或いは、計測ガス消費量が機器ガス消費量より小さい場合に、自己のガス機器が単独使用時であるとして、その差分値を補正するべく関係値の更新を行うことができる。
【００２４】
同ガス消費量推定システムの第三の特徴構成によれば、上記第四の特徴構成のガス消費量推定方法を実施できる。つまり、関係値算出起動手段がガス機器の一台を強制的に作動させると、ガス機器作動前の計測ガス消費量入力手段に入力された計測ガス消費量に対するガス機器作動後の計測ガス消費量入力手段に入力された計測ガス消費量の増分がガス機器単独使用時の計測ガス消費量として関係値算出手段に与えることができ、関係値算出手段はガス機器単独使用時の計測ガス消費量に基づいて正確な関係値を算出することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明に係るガス消費量推定方法（以下、適宜「本発明方法」と略称する）及びガス消費量推定システム（以下、適宜「本発明システム」と略称する）の実施の形態を、ガス機器の一例としてガス給湯器（流体加熱装置の一例）のガス消費量を推定する場合について、図面に基づいて説明する。尚、以下の説明においてガス消費量は単位時間あたりのガス消費量として扱う。
【００２６】
〈第１実施形態〉
本発明システム１は、図１に示すように、物理量導出手段２、計測ガス消費量入力手段３、関係値算出手段４、機器ガス消費量推定手段５、及び、関係値算出起動手段６を備えて構成されている。尚、上記各手段２〜６は、ガス給湯器１０の燃焼制御を行う制御基板のマイクロコンピュータ上で、所定のコンピュータプログラムを実行することにより夫々実現される。ガス給湯器１０には、熱交換器１１への入水温度を計測する第１温度センサ１２、熱交換器１１からの出湯温度を計測する第２温度センサ１３、熱交換器１１への単位時間当りの入水量を計測する流量計１４が設けられており、各計測値が物理量導出手段２に入力されるように構成されている。
【００２７】
ガス給湯器１０を含む同じユーザの使用する全てのガス機器へガス供給を行うとともに当該全てのガス機器の総ガス消費量を計測するガスメータ２０が設けられており、そのガスメータ２０の計測値が計測ガス消費量入力手段３に入力される。ここで、ガスメータ２０の計測値は、ガスメータ２０の種類によって、単位時間当りの総ガス消費量として一定時間毎に計測ガス消費量入力手段３に入力される場合と、ガスメータ２０が単位ガス消費量当りに発生するパルス信号として計測ガス消費量入力手段３に入力される場合がある。後者のパルス発信式ガスメータの場合は、計測ガス消費量入力手段３が当該パルス信号の受信回数をカウントして、そのカウント値を単位時間当りの計測ガス消費量に換算する。
【００２８】
次に、上記各手段２〜６の機能、及び、上記各手段２〜６を用いた本発明方法の処理手順について、図２に基づいて説明する。
【００２９】
関係値算出起動手段６は、計測ガス消費量入力手段３に入力される計測ガス消費量としてのガスメータ２０が計測する総ガス消費量をモニタする。計測ガス消費量が一定時間以上（例えば、１０分以上）所定値に対して一定の誤差範囲内（例えば、０±０．００１ｍ3／秒）であれば、全てのガス機器がオフ状態であると判断して、ガス給湯器１０を作動させるとともに、関係値算出手段４を起動する（＃１０）。この結果、ガス給湯器１０の単独使用状態となる。本実施形態では、ガス給湯器１０の待機状態においては、物理量導出手段２及び計測ガス消費量入力手段３は常時起動しているものとする。
【００３０】
物理量導出手段２は、ガス給湯器１０が作動した後に、第１温度センサ１２からの入水温度Ｔｉと第２温度センサ１３からの出湯温度Ｔｏと流量計１４からの単位時間当りの入水量Ｓを受信して、下記の数１に示す導出式により水に与えられた単位時間当りの熱量Ｑ（物理量の一例）を算出し、関係値算出手段４に出力する（＃１１）。尚、熱量Ｑと入水量Ｓの単位は、数１における関係が成立するように選択される。
【００３１】
【数１】
Ｑ＝（Ｔｏ−Ｔｉ）×Ｓ
【００３２】
尚、工程＃１１において、出湯温度Ｔｏに代えて制御目標温度を用いても構わない。
【００３３】
計測ガス消費量入力手段３は、ガス給湯器１０が作動した後の単位時間当りの計測ガス消費量Ｆ１を、ガス給湯器１０の単独使用時の計測ガス消費量として、ガスメータ２０から受信或いはガスメータからの受信信号に基づいて算出し、関係値算出手段４に出力する（＃１２）。
【００３４】
関係値算出手段４は、物理量導出手段２が算出した熱量Ｑと計測ガス消費量入力手段３から入力された計測ガス消費量Ｆ１から、下記の数２に示す導出式により関係値Ｋ１を算出し、所定の不揮発性記憶装置に記憶する（＃１３）。尚、不揮発性記憶装置は前記マイクロコンピュータ内に設けられた電池バックアップ式のＳＲＡＭやフラッシュメモリ等を利用して実現できる。
【００３５】
【数２】
Ｋ１＝Ｆ１／Ｑ
【００３６】
関係値算出手段４が関係値Ｋ１を算出した後に、関係値算出起動手段６は作動させたガス給湯器１０を停止させ、一連の関係値導出工程を終了する（＃１４）。尚、関係値算出起動手段６はタイマーカウンタを内蔵し、定期的に本関係値導出工程を繰り返し起動することで、関係値が定期的に更新される。
【００３７】
関連値Ｋ１が算出された後に、ガス給湯器１０の運転が行われると、物理量導出手段２が工程＃１２と同様の処理手順で熱量Ｑを算出し、機器ガス消費量推定手段５が、下記の数３に示す算出式により、機器ガス消費量Ｆ２を推定する（＃１５）。
【００３８】
【数３】
Ｆ２＝Ｋ１×Ｑ
【００３９】
単位時間当りの機器ガス消費量Ｆ２を積算することで機器ガス累積消費量が算出される。単位時間当りの機器ガス消費量Ｆ２及び機器ガス累積消費量は、ガス給湯器１０のリモコン装置１５に逐次送信され、リモコン装置１５の液晶表示画面上に表示される。ユーザは当該表示画面上において、運転中のガス給湯器１０の機器ガス消費量Ｆ２及びガス累積消費量を知ることができる。
【００４０】
〈第２実施形態〉
次に、本発明システム１の第２実施形態を説明する。本発明システム１は、図３に示すように、基本的に第１実施形態のものと同じであるが、物理量導出手段２が導出する物理量、関係値算出手段４が算出する関係値、機器ガス消費量推定手段５が機器ガス消費量推定に用いる算出式が、第１実施形態と異なる。ガス給湯器１０には、熱交換器１１をガス燃焼によって加熱するためのガスバーナ１６に供給されるガス流量を調節するためのガス流量調整用の電磁弁（ガス流量調整弁）１７の開度を検出する開度センサ１８が設けられている。開度センサ１８はガス流量調整弁１７に流れる電流量から開度を検出する。検出された開度またはその相当値は、物理量導出手段２に入力される構成となっている。ガスメータ２０の計測値が計測ガス消費量入力手段３に入力される構成は、第１実施形態と同じである。
【００４１】
次に、第２実施形態における、上記各手段２，４，５の機能、及び、上記各手段２〜６を用いた本発明方法の処理手順について、図４に基づいて説明する。尚、計測ガス消費量入力手段３と関係値算出起動手段６は第１実施形態と同じである。
【００４２】
関係値算出起動手段６は、計測ガス消費量入力手段３に入力される計測ガス消費量としてのガスメータ２０が計測する総ガス消費量をモニタする。計測ガス消費量が一定時間以上（例えば、１０分以上）所定値に対して一定の誤差範囲内（例えば、０±０．００１ｍ3／秒）であれば、全てのガス機器がオフ状態であると判断して、ガス給湯器１０を作動させるとともに、関係値算出手段４を起動する（＃２０、工程＃１０と同じ）。この結果、ガス給湯器１０の単独使用状態となる。本第２実施形態においても、ガス給湯器１０の待機状態においては、物理量導出手段２及び計測ガス消費量入力手段３は常時起動しているものとする。
【００４３】
物理量導出手段２は、ガス給湯器１０が作動した後に、開度センサ１８からの開度Ａを受信して、開度Ａとガス流量調整弁１７を流れるガス流量との間の所定の関係式に基づいて、ガス流量調整弁１７からガスバーナ１６に供給されて消費される単位時間当りの算出機器ガス消費量Ｆ３（物理量の一例）を算出し、関係値算出手段４に出力する（＃２１）。
【００４４】
計測ガス消費量入力手段３は、ガス給湯器１０が作動した後の単位時間当りの計測ガス消費量Ｆ１を、ガス給湯器１０の単独使用時の計測ガス消費量として、ガスメータ２０から受信或いはガスメータからの受信信号に基づいて算出し、関係値算出手段４に出力する（＃２２、工程＃１２と同じ）。
【００４５】
関係値算出手段４は、物理量導出手段２が算出した算出機器ガス消費量Ｆ３と計測ガス消費量入力手段３から入力された計測ガス消費量Ｆ１から、下記の数４に示す導出式により関係値Ｋ２を算出し、所定の不揮発性記憶装置に記憶する（＃２３）。
【００４６】
【数４】
Ｋ２＝Ｆ１／Ｆ３
【００４７】
関係値算出手段４が関係値Ｋ２を算出した後に、関係値算出起動手段６は作動させたガス給湯器１０を停止させ、一連の関係値導出工程を終了する（＃２４）。尚、関係値算出起動手段６はタイマーカウンタを内蔵し、定期的に本関係値導出工程を繰り返し起動することで、関係値が定期的に更新される。
【００４８】
関連値Ｋ２が算出された後に、ガス給湯器１０の運転が行われると、物理量導出手段２が工程＃２２と同様の処理手順で算出機器ガス消費量Ｆ３を算出し、機器ガス消費量推定手段５が、下記の数５に示す算出式により、機器ガス消費量Ｆ２を推定する（＃２５）。
【００４９】
【数５】
Ｆ２＝Ｋ２×Ｆ３
【００５０】
単位時間当りの機器ガス消費量Ｆ２を積算することで機器ガス累積消費量が算出される。単位時間当りの機器ガス消費量Ｆ２及び機器ガス累積消費量は、ガス給湯器１０のリモコン装置１５に逐次送信され、リモコン装置１５の液晶表示画面上に表示される。ユーザは当該表示画面上において、運転中のガス給湯器１０の機器ガス消費量Ｆ２及びガス累積消費量を知ることができる。
【００５１】
以下に別実施形態を説明する。
〈１〉上記各実施形態では、ガス給湯器１０の停止時において、関係値算出起動手段６が、ガスメータ２０が計測する総ガス消費量をモニタして、一定時間以上所定値に対して一定の誤差範囲内にある場合に、前記ガス機器の一台を強制的に作動させて、関係値算出手段４を起動したが（＃１０、＃２０）、当該機能に代えて、或いは、追加して、ガス給湯器１０の運転時において、機器ガス消費量推定手段５が上記工程＃１５または＃２５の要領で推定した機器ガス消費量Ｆ２と、計測ガス消費量入力手段３がガスメータ２０から受信或いはガスメータからの受信信号に基づいて算出した計測ガス消費量Ｆ１とを比較して、その比較結果に基づいて、関係値算出手段４を起動するようにしても構わない。例えば、機器ガス消費量Ｆ２と計測ガス消費量Ｆ１の差分ΔＦ（＝Ｆ２−Ｆ１）が０以上であるか、負値で絶対値が他のガス機器のガス消費量下限値より小さい場合は、ガス給湯器１０が単独使用時であると判断して関係値算出手段４を起動する。工程＃１０または＃２０以降の手順は、上記第１または第２実施形態と同様に処理される。尚、他のガス機器のガス消費量下限値は、関係値算出起動手段６に予め登録されているものを使用する。
【００５２】
〈２〉上記各実施形態において、関係値算出起動手段６が、ガスメータ２０が計測する総ガス消費量をモニタして、一定時間以上所定値に対して一定の誤差範囲内にあるか否かの判定を行い、一定の誤差範囲内にある場合に、前記ガス機器の一台を強制的に作動させて、関係値算出手段４を自動的に起動したが（＃１０、＃２０）、当該判定を行わずに、オペレータの手動による起動指示入力を受け付けて関係値算出手段４を起動するようにしても構わない。つまり、ガス給湯器１０の単独使用をオペレータの手動操作で実現させるようにしても構わない。例えば、ガス給湯器１０の設置時や定期メンテナンス時にオペレータの手動操作によって本関係値導出工程を実行するようにする。
【００５３】
〈３〉上記各実施形態において、関係値導出工程を実行した後に、一定期間（例えば１週間）全てのガス機器がオフ状態となる時間帯を、計測ガス消費量入力手段３に入力されるガス消費量に基づいて自動的に抽出して記録し、その後は、その記録された時間帯において、計測ガス消費量入力手段３がガスメータ２０からの入力を受け付け、関係値算出起動手段６が総ガス消費量をモニタすることで、関係値算出手段４の２回目以降の起動（＃１０、＃２０）を行うようにするのも好ましい。このようにすれば、関係値算出起動手段６が総ガス消費量を常時モニタする必要が無く、効率的に高い確度で関係値算出手段４の起動が実行でき、関係値の定期的な更新が図れ、しかも低消費電力化が図れる。
【００５４】
〈４〉上記各実施形態において、ガス給湯器１０に複数系統のガスバーナが存在する場合、例えば、給湯用バーナと暖房用バーナを備えた給湯暖房機等の場合には、ガスバーナ毎に関係値Ｋ１またはＫ２を算出するようにしても構わない。
【００５５】
〈５〉更に、上記第１実施形態において、ガス給湯器１０が暖房用給湯器であって、ガス給湯器１０から出湯した往温水が複数の端末に供給され、往温水の保有熱が各端末で放熱された後の復温水がガス給湯器１０に循環して戻ってくる場合に、端末毎の復温水温度と往温水温度を夫々入水温度Ｔｉと出湯温度Ｔｏとし、端末毎の給湯量を入水量Ｓとして、端末毎に関係値Ｋ１を算出するようにしても構わない。
【００５６】
〈６〉上記各実施形態では、ガス機器としてガス給湯器１０を例に説明したが、ガス機器はガス給湯器１０以外のガス機器であっても構わない。また、ガス機器に供給されるガスの種類は、都市ガスやプロパンに限定されるものではない。例えば、水素ガス等であってもよい。
【００５７】
〈７〉上記各実施形態では、各手段２〜６は、ガス給湯器１０の燃焼制御を行う制御基板のマイクロコンピュータを共用する形で、ガス給湯器１０に内蔵されていたが、ガス給湯器１０から独立して外部に構成するようにしても構わない。また、関係値算出起動手段６のみを外部に構成するようにしても構わない。ここで、外部に構成された手段を複数のガス機器に対して共通に使用するようにしても構わない。
【００５８】
〈８〉上記各実施形態では、ガス給湯器１０について機器ガス消費量推定手段５が推定した機器ガス消費量Ｆ２及び機器ガス累積消費量に加えて、他のガス機器について推定された機器ガス消費量や機器ガス累積消費量も受信して、リモコン装置１５の液晶表示画面上に、それらの合計値や、ガス機器毎の個別値を表示させるようにしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るガス消費量推定システムの第１実施形態を示すブロック構成図
【図２】本発明に係るガス消費量推定方法の第１実施形態における処理手順を説明する流れ図
【図３】本発明に係るガス消費量推定システムの第２実施形態を示すブロック構成図
【図４】本発明に係るガス消費量推定方法の第２実施形態における処理手順を説明する流れ図
【符号の説明】
１：  ガス消費量推定システム
２：  物理量導出手段
３：  計測ガス消費量入力手段
４：  関係値算出手段
５：  機器ガス消費量推定手段
６：  関係値算出起動手段
１０：  ガス給湯器
１１：  熱交換器
１２：  第１温度センサ
１３：  第２温度センサ
１４：  流量計
１５：  リモコン装置
１６：  ガスバーナ
１７：  ガス流量調整弁
１８：  開度センサ
２０：  ガスメータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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