(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下端面にホッパ口を有したホッパと、
前記ホッパの前記ホッパ口を下方から閉塞した状態で一方向に回転可能に配置され、前記ホッパ内に棒状物品を蓄え可能とするホッパドラムと、
前記ホッパドラムの外周面に所定間隔を存して設けられ、前記ホッパドラムの回転に伴い、前記ホッパ内に進入して棒状物品を１本ずつ受取り、受取った前記棒状物品を前記ホッパから取出す取出し溝と、
前記ホッパドラム近傍の前記ホッパ内に設けられ、前記ホッパドラムの回転回入側に位置する一方のホッパ側壁と協働して、前記ホッパドラムに向かって延びる棒状物品の流下通路を形成し、且つ、前記流下通路内の棒状物品に前記ホッパドラムに向かう流下力を付与すべく一方向に走行される無端状の駆動ベルトを有した駆動ユニットと
を具備したことを特徴とする棒状物品のホッパ装置。
【請求項２】
前記駆動ベルトは、
前記ホッパ内を水平方向に延びる横進行部と、
前記横進行部の一端から下方に延び、前記一方のホッパ側壁との間にて前記流下通路を形成する下降進行部と、
前記下降進行部の下端から前記横進行部の他端に戻る戻り部と
を有し、
前記駆動ユニットは、前記横進行部に向けて前記戻り部を変形させ、前記駆動ベルトに所定の張力を付与するテンションローラを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項３】
駆動ユニットは、
前記下降進行部の下端と前記横進行部の他端との間に亘って前記ホッパドラムの外周に沿って延び、前記テンションローラを下方から覆うガイドプレートを更に含むことを特徴とする請求項２に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項４】
前記駆動ベルトの前記下降進行部はその一部が前記一方のホッパ側壁に対して接離可能に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項５】
前記流下通路は、
垂直に延びる上部と、
前記上部から前記ホッパドラムの回転方向に向けて斜め下方に延びる下部と
を有することを特徴とする請求項２に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項６】
前記一方のホッパ側壁は、前記流下通路の前記下部を形成する無端状の斜行ベルトを含み、
前記斜行ベルトは、前記流下通路内の棒状物品を前記ホッパドラムに向けて導くべく一方向に走行されることを特徴とする請求項５に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項７】
前記一方のホッパ側壁は、その一部が前記流下通路の前記上部を規定する無端状の垂直ベルトを含み、
前記垂直ベルトは、前記ホッパ内の棒状物品を前記流下通路に導き且つ前記流下通路内の棒状物品を前記斜行ベルトに向けて導くべく一方向に走行されることを特徴とする請求項６に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項８】
前記一方のホッパ側壁は、その一部が前記流下通路の前記上部を規定し且つ前記駆動ベルトの前記下降進行部に対して接離可能な垂直壁を含み、
前記垂直壁の下端部は前記斜行ベルトに滑らかに連なっていることを特徴とする請求項６に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項９】
前記流下通路は、前記斜行ベルトと前記ホッパドラムとの間を接続する水平ガイドを更に含むことを特徴とする請求項６に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項１０】
前記ホッパドラムの回転回出側に位置する他方のホッパ側壁の下端と前記ホッパドラムとの間を閉塞すべく一方向に走行する無端状のリフューザベルトを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項１１】
前記ホッパドラムと前記ガイドプレートとの間に設けられ、前記ホッパドラムの外周に向けて凸の円弧形状をなし且つその円弧方向に揺動可能な揺動ガイドを更に含むことを特徴とする請求項３に記載の棒状物品のホッパ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シガレット用のフィルタロッド等の棒状物品を供給するホッパ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、フィルタシガレットのフィルタにはデュアルフィルタが多用され、この種のデュアルフィルタはデュアルフィルタロッドを切断して得られる。デュアルフィルタロッドはシガレットロッドを製造する巻上機と同様な構成の巻上機にて製造され、この巻上機にはプレーンプラグとチャコールプラグとを交互に連続して並べた棒状のプラグ列が供給される。巻上機内にて、プラグ列は巻紙により包み込まれることで、連続ロッドに成形され、この後、連続ロッドを所定の長さ毎に切断することでデュアルフィルタロッドが得られる。
【０００３】
上述したデュアルフィルタロッドを成形するにあたり、巻上機はプラグの移送経路を介して一対のホッパに接続されて、これらホッパ内にプレーンフィルタロッド及びチャコールフィルタロッドがそれぞれ蓄えられている。各ホッパからはホッパドラムによりフィルロッドが１本ずつ取り出され、そして、取出したフィルタロッドを所定の長さに切断することによりプレーンプラグ又はチャコールプラグが得られる。
【０００４】
より詳しくは、ホッパドラムはその外周面に多数の取出し溝を有し、これら取出し溝はホッパドラムの周方向に等間隔を存して配置されている。各取出し溝はフィルタロッドを１本ずつ受取り可能な大きさを有し、ホッパドラムの回転に伴い、各取出し溝に受け取られたフィルタロッドが１本ずつホッパから取り出され、そして、取り出されたフィルタロッドはホッパドラム上にて所定長さのプレーン又はチャコールプラグに切断される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
近年、フィルタシガレットの製造速度が益々高速化するに連れて、デュアルフィルタロッドの巻上機にも高速性が要求され、このような巻上機の高速性を確保するにはホッパドラムの回転速度を速くすればよい。
しかしながら、ホッパドラムの回転速度が高速になると、ホッパドラムの各取出し溝はフィルタロッドを確実に受け取ることができず、ホッパからフィルタロッドを１本ずつ連続して取出すことができない。つまり、フィルタロッドの取出しに抜けが生じることになる。
【０００６】
このようなフィルタロッドの抜けは、この後の過程にて、プラグ列の形成を不完全なものにするから、巻上機は不良のデュアルフィルタロッドを成形してしまい、その生産効率の悪化を招く。
また、前述したフィルタロッドの抜けはそのフィルタロッドがノンラップフィルタロッドである場合に頻発し易い。より詳しくは、ノンラップフィルタロッドはアセテート繊維からなる繊維束の外周面を熱成形して得られているため、繊維束を巻紙により包み込んだ通常のフィルタロッドに比べて、柔らかく且つ撓み易い。また、ノンラップフィルタロッドは巻紙を有していないので、通常のフィルタロッドに比べても軽い。
【０００７】
このため、ホッパ内にノンラップフィルタロッドが蓄えられていると、ノンラップフィルタロッドに曲りや反り等の変形が生じ易く、このような曲りや反り等はホッパドラムの取出し溝内へのノンラップフィルタロッドの円滑な受け入れを阻害することがある。
しかも、ノンラップフィルタロッドはその外周面が熱成形により得られているため、外周面に凹凸があり、しかも、ホッパ内にて互いに擦れ合うことで、その外周面に毳立ちが生じ易い。このため、隣接するノンラップフィルタロッド同士は互いに引っ掛かり易く、このことも、ホッパドラムの取出し溝内へのノンラップフィルタロッドの円滑な受け入れを阻害する要因となっている。
【０００８】
本発明は上述の事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、高速化に対応でき、しかも、ノンラップフィルタロッド等の棒状物品であっても、ホッパから棒状物品を１本ずつ確実に取出すことができる棒状物品のホッパ装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明の棒状物品のホッパ装置（請求項１）は、下端面にホッパ口を有したホッパと、このホッパのホッパ口を下方から閉塞した状態で一方向に回転可能に配置され、ホッパ内に棒状物品を蓄え可能とするホッパドラムと、このホッパドラムの外周面に所定間隔を存して設けられ、ホッパドラムの回転に伴い、ホッパ内に進入して棒状物品を１本ずつ受取り、受取った棒状物品をホッパから取出す取出し溝と、ホッパドラム近傍のホッパ内に設けられ、ホッパドラムの回転回入側に位置する一方のホッパ側壁と協働してホッパドラムに向けて延びる棒状物品の流下通路を形成し、且つ、流下通路内の棒状物品にホッパドラムに向かう流下力を付与すべく一方向に走行される無端状の駆動ベルトを有した駆動ユニットとを備えている。
【００１０】
上述のホッパ装置によれば、ホッパ内にて流下通路に進入した棒状物品は駆動ベルトの走行により、ホッパドラムに向けて強制的に流下通路内を流下し、ホッパドラムの取出し溝に受け入れられる。つまり、ホッパドラムの取出し溝はホッパドラムの回転に伴い、ホッパ口に進入すると直ちに棒状物品を流下通路から受取ることで、ホッパ口内に位置する取出し溝の全てに棒状物品が受け入れられ、この結果、棒状物がホッパから１本ずつ取り出される。
【００１１】
具体的には、駆動ベルトは、ホッパ内を水平方向に延びる横進行部と、この横進行部の一端から下方に延び、一方のホッパ側壁との間にて流下通路を形成する下降進行部と、この下降進行部の下端から横進行の他端に戻る戻り部とを有し、そして、駆動ユニットは、横進行部に向けて戻り部を変形させ、駆動ベルトに所定の張力を付与するテンションローラを更に含んでいる（請求項２）。
【００１２】
駆動ベルトの横進行部はその上方に位置する棒状物品を流下通路に導き、流下通路内を下降する棒状物品の流れが積極的に作り出される。
駆動ユニットは、駆動ベルトにおける下降進行部の下端と横進行部の他端との間に亘って前記ホッパドラムの外周に沿って延び、テンションローラを下方から覆うガイドプレートを更に含む（請求項３）。
【００１３】
ガイドプレートはホッパドラムの周方向に沿って棒状物品の流れを案内し、ガイドプレートと駆動ベルトの戻り部との間のスペースへの棒状物品の侵入を阻止する。
好ましくは、駆動ベルトの下降進行部はその一部が一方のホッパ側壁に対して接離可能に設けられている（請求項４）。この場合、流下通路の幅が駆動ベルトの走行速度に応じて適切に設定可能となる。
【００１４】
流下通路は、垂直に延びる上部と、この上部からホッパドラムの回転方向に向けて斜め下方に延びる下部とを有する（請求項５）。この場合、棒状物品が流下通路の下部を通過したとき、棒状物品にホッパドラムの回転方向に向かう運動成分が付与され、棒状物品はホッパドラムの取出し溝に円滑に導かれる。
前述した一方のホッパ側壁は、流下通路の下部を形成する無端状の斜行ベルトを含んでおり、この斜行ベルトは、流下通路内の棒状物品をホッパドラムに向けて導くべく一方向に走行される（請求項６）。この場合、斜行ベルトは棒状物品に前記運動成分を積極的に付与する。
【００１５】
一方のホッパ側壁は、その一部が流下通路の上部を規定する無端状の垂直ベルトを含み、この垂直ベルトは、ホッパ内の棒状物品を流下通路に導き且つ流下通路内の棒状物品を斜行ベルトに向けて導くべく一方向に走行される（請求項７）。この場合、一方のホッパ側壁に沿って並ぶ１列の棒状物品は垂直ベルト及び斜行ベルトの走行より、ホッパドラムに向けて積極的に移動する。
【００１６】
一方のホッパ側壁は、その一部が流下通路の上部を規定し且つ駆動ベルトの下降進行部に対して接離可能な垂直壁を含み、この垂直壁の下端部は斜行ベルトに滑らかに連なっている（請求項８）。この場合にも、流下通路の幅が駆動ベルト及び斜行ベルトの走行速度に応じて適切に設定可能となる。
流下通路は、斜行ベルトとホッパドラムとの間を接続する水平ガイドを更に含むことができる（請求項９）。この場合、流下通路を通過した棒状物品はホッパドラムの外周に向けて水平方向に移動し、取出し溝に受け取られる。
【００１７】
ホッパドラムの回転回出側に位置する他方のホッパ側壁の下端とホッパドラムとの間を閉塞すべく一方向に走行する無端状のリフューザベルトを更に含む（請求項１０）。リフューザベルトはその走行により、他方のホッパ側壁の下端部に位置する棒状物品を上方に向けて押し上げ、リフューザベルトとホッパドラムとの間への棒状物品の噛込みを防止する。
【００１８】
更に、ホッパドラムとガイドプレートとの間に少なくとも１個の揺動ガイドを更に設けることもでき、この揺動ガイドはホッパドラムの外周に向けて凸の円弧形状をなし、その円弧方向に揺動可能である（請求項１１）。このような揺動ガイドの揺動はガイドプレートとホッパドラムとの間における棒状物品の流れを円滑にし、また、ホッパドラムの取出し溝に棒状物品を円滑に導く。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は、例えば棒状物品としてのデュアルフィルタロッドを成形する巻上機の一方のホッパ装置、即ち、第１実施例のホッパ装置を示している。
ホッパ装置はホッパ２を備え、このホッパ２は左右のホッパ側壁４，６と、前壁（図示しない）及び後壁８からなり、その下端にホッパ開口を有する。
【００２０】
ホッパ開口は回転可能なホッパドラム１０により閉塞され、これにより、ホッパ２内にプレーンフィルタロッドが蓄え可能となっている。ここで、プレーンフィルタロッドはアセテート繊維束の外周面を熱成形したノンラップフィルタロッドであり、以下、単にロッドＲPと称する。
ホッパドラム１０はその外周面に多数の取出し溝１２を有し、これら取出し溝１２はホッパドラム１０の周方向に等間隔を存して配置されている。各取出し溝１２は１本のロッドＲPを受け入れ可能な大きさを有し、ホッパドラム１０の回転（図１中の矢印ＣＣ参照）に伴いホッパ口に進入したとき、ロッドＲPを受け入れることができる。
【００２１】
より詳しくは、各取出し溝１２の底には複数の吸引孔（図示しない）が開口しており、これら吸引孔はその取出し溝１２がホッパ開口に進入する直前の回転角位置からサクションの供給を受け、ホッパ２内のロッドＲPを吸引することで取出し溝１２に受け入れさせる。なお、各取出し溝１２の吸引孔がサクションの供給を受けるサクション域は図１中、参照符号Ｓで示されており、このサクション域Ｓは取出し溝１２がホッパ開口を抜け出し、後述するリフューザローラ４６に達するまでホッパドラム１０の周方向に延びている。
【００２２】
ホッパ２内にはその上下方向でみた中間域に仕切プレート１４が配置され、この仕切プレート１４はホッパドラム１０の回転回出側に位置するホッパ側壁４からホッパ側壁６に向けて斜め下方に延び、ホッパ２内を上下のアッパ室１６とロア室１８とに仕切り、これらアッパ室１６及びロア室１８は仕切プレート１４とホッパ側壁６との間にて形成された開口域２０を通じて相互に連通している。従って、ホッパ２の上端開口からアッパ室１６に投入されたＲPは、開口域２０を通じてロア室１８に供給される。
【００２３】
ロア室１８内にはギヤベルトからなる無端状の駆動ベルト２２がホッパドラム１０の近傍に配置され、この駆動ベルト２２は３つのギヤプーリに掛け回されている。
より詳しくは、これらギヤプーリは、ホッパ側壁４側に位置した駆動プーリ２４と、ホッパ側壁６側に上下に離間した一対の従動プーリ２６，２８からなり、駆動プーリ２４はそのプーリ軸が動力伝達系に接続され、図１でみて時計方向に回転される。なお、駆動プーリ２４の回転速度は調整可能であってもよい。
【００２４】
従って、駆動ベルト２２は、駆動プーリ２４と上側の従動プーリ２６との間を水平方向に延びる横進行部２２aと、この横進行部２２aの一端から従動プーリ２６，２８間をホッパドラム１０に向けて上下方向に延びる下降進行部２２bと、この下降進行部２２bの下端から横進行部２２aの一端に至る戻り部２２cとを有する。
【００２５】
更に、駆動ベルト２２の戻り部２２cはテンションローラ３０により上方に押し上げられ、これにより、駆動ベルト２２に所定の張力が付与されている。なお、テンションローラ３０は上下方向に移動可能に支持され、これにより、駆動ベルト２２に付与すべき張力は調整可能である。
図１から明らかなようにテンションローラ３０は、駆動ベルト２２をＬ字が時計方向に９０°回転したような形状とし、これにより、駆動ベルト２２の下降進行部２２bは、ホッパドラム１０の回転回入側に位置するホッパ側壁６との間にロッドＲPの流下通路３２を形成する。より詳しくは、流下通路３２は上下方向に延びる上部と、この上部からホッパドラム１０の回転方向に向け、斜め下方に延びる下部とを有する。
【００２６】
即ち、ホッパ側壁６の下部はホッパドラム１０に向けて斜め下方に延びる階段状をなし、駆動ベルト２２の下降進行部２２bと略平行な垂直壁部６ａと、この垂直部６aからホッパドラム１０に向けて延びる斜行壁部６bとを有する。
更に、斜行壁部６bには無端状の斜行ベルト３４の一部が露出し、この斜行ベルト３４の一部は斜行壁部６bを実質的に構成する。即ち、斜行ベルト３４もまたギヤベルトからり、一対のギヤプーリ３６間に掛け回されている。一方のギヤプーリ３６のプーリ軸は可変速モータに接続され、図１でみて反時計方向に回転される。従って、斜行壁部６bを構成する斜行ベルト３４の部位は垂直壁部６aからホッパドラム１０に向けて所望の速度にて走行する。
【００２７】
なお、斜行ベルト３４の張力は他方のギヤプーリ３６を一方のギヤプーリ３６に対して接離させることが調整可能となっている。
一方、駆動ベルト２２の直下にはガイドプレート３８が配置されており、このガイドプレート３８は駆動プーリ２４と下側の従動プーリ２８との間に亘り、ホッパドラム１０の外周に沿って延びている。従って、ガイドプレート３８はテンションローラ３０及び駆動ベルト２２の戻り部２２cを下側から覆い、そして、ガイドプレート３８とホッパドラム１０との間にホッパドラム１０の外周に沿って延びる円弧状通路４０が形成されている。この円弧状通路４０の一端は前述した流下通路３２の下端に連通している。
【００２８】
ここで、駆動ベルト２２の従動プーリ２８と斜行ベルト３４との間の間隔、即ち、流下通路３２における下端の開口幅、並びに、ガイドプレート３８とホッパドラム１０の外周との間隔、即ち、円弧状通路４０の通路幅はそれぞれ、ロッドＲPの直径の３〜４倍に設定されている。
更に、ホッパ側壁４の下端部はホッパドラム１０の回転方向とは逆方向に向けて斜めに傾斜した斜行壁部４aとして形成され、この斜行壁部４aの上端と前述した仕切プレート１４との間は、ホッパ側壁４に向けて凸となる円弧プレート４２により接続されている。従って、ホッパ側壁４の斜行壁部４a、円弧プレート４２及び仕切プレート１４もまた駆動ベルト２２と協働して円弧状通路４４を形成する。この円弧状通路４４は円弧状通路４０の他端に連通し、これより、これら円弧状通路４０，４４は流下通路３２の上端と下端との間を接続するＵ字状の還流通路を形成している。
【００２９】
なお、ホッパ側壁４の斜行壁部４aとホッパドラム１０との間にはリフューザローラ４６が配置されている。このリフューザローラ４６は、斜行壁部４aの下端とホッパドラム１０との間の間隙を閉塞し、図１でみて反時計方向に回転される。
上述したホッパ装置によれば、ホッパドラム１０の回転に伴い、各取出し溝１２がホッパ口に進入すると、各取出し溝１２はその吸引孔にサクションが供給され、そして、ホッパ口の近傍、つまり、流下通路３２の下端から流出したロッドＲPを吸引して受け入れる。ここで、流下通路３２内のロッドＲPは、駆動ベルト２２及び斜行ベルト３４が共に走行し、そして、流下通路３２における下端開口幅がロッドＲPの直径の３〜４倍に設定されているので、流下通路３２内のロッドＲP、即ち、流下通路３２の下端部にあるロッドＲPはホッパドラム１０に向かう流下力を強制的に受ける。このことから、ロッドＲPに多少の曲りや反り等の変形が生じていても、このような変形はそのロッドＲPが流下通路３２の下端開口を通過する際に矯正され、また、隣接するロッドＲP同士がその外周面の凹凸に起因し、互いに引っ掛かり合っても、この引っ掛かりは強制的に解除される。この結果、ロッドＲPは流下通路３２を円滑に通過して、ホッパ口内に高速で進入する全ての取出し溝１２に確実に受け入れられ、そして、ホッパ２から１本ずつ取り出される。
【００３０】
より具体的に説明すると、斜行ベルト３４上にて１列に並ぶロッドＲPが斜行ベルト３４の走行によりホッパドラム１０の外周に向けて押し出される結果、ホッパ口内に取出し溝１２が進入すると直ちに、その取出し溝１２にロッドＲPが受け入れられる。また、この際、ロッドＲPにはホッパドラム１０の回転方向に沿う運動成分が与えられ、しかも、ロッドＲPは取出し溝１２側からのサクションを受けることで、その取出し溝１２に円滑に受け入れられる。
【００３１】
流下通路３２の下端開口から流出したロッドＲPのうち、ホッパドラム１０の取出し溝１２に受け入れられない余剰のロッドＲPは、ホッパドラム１０の回転及び駆動ベルト２２の横進行部２２ａの走行に伴い、前述した還流通路つまり円弧状通路４０，４４を通じて流下通路３２の上端に還流される。この結果、流下通路３２内に向けてロッドＲPが円滑に補給される。
【００３２】
上述したロッドＲPの還流量は駆動ベルト２２及び斜行ベルト３４、特に斜行ベルト３４の走行速度を調整することで、最小限に抑制することができる。従って、駆動ベルト２２の外側を周回するロッドＲPの量を少なくでき、ロッドＲPが前述したノンラップフィルタロッドであっても、その外周面の毳立ちが低減される。
【００３３】
また、円弧状通路４０を流れるロッドＲPの量が少ないと、これらロッドＲPに加わる圧力もまた低減でき、ロッドＲPの変形を増加できるばかりでなく、ロッドＲPがリフューザローラ４６とホッパドラム１０との間に噛み込むこともない。
更にまた、円弧状通路４０内を移動するロッドＲPはガイドプレート３８の存在により、駆動ベルト２２のテンションローラ３０側に侵入することがないので、ロッドＲPがテンションローラ３０と駆動ベルト２２の戻り部２２cとの間に噛み込んでしまうこともない。
【００３４】
上述したようにホッパ２からホッパドラム１０の各取出し溝１２により１本ずつ取り出されたロッドＲPは、この後、ホッパドラム１０上にて所定の長さ毎に切断され、複数のフィルタプラグＰPに形成される。より詳しくは、ホッパドラム１０にはその回転方向でみてリフューザローラ４６の下流側に複数のロータリナイフ４８が備えられており、これらロータリナイフ４８はロッドＲPが通過する際、ロッドＲPを個々のプレーンフィルタプラグＰPに切断する。
【００３５】
なお、取出し溝１２がリフューザローラ４６を通過すると、その取出し溝１２はサクション域Ｓから外れ、サクションの供給を受けることができないが、ホッパドラム１０の外周には複数本のロッドガイド（図示しない）がホッパドラム１０の周方向に延びており、これらロッドガイドは取出し溝１２からのロッドＲPやフィルタプラグＰPの脱落を防止する。
【００３６】
この後、プレーンフィルタプラグＰPはその取出し溝１２がホッパドラム１０の最下位に規定された排出位置を通過する際、取出し溝１２から移送経路５０に排出され、この移送経路５０内を移送される。移送経路５０は集合経路５２に接続され、そして、この集合経路５２には別の移送経路５４もまた接続されている。この移送経路５４は他のホッパ装置のホッパドラムから延びている。
【００３７】
ここで、他のホッパ装置は上述したホッパ装置と同様な構成を備え、そのホッパにはプレーンフィルタロッドではなく、チャコールフィルタロッドが蓄えられている。ここで、チャコールフィルタロッドはそのアセテート繊維束中に活性炭の粒子を混入したフィルタロッドである。従って、他のホッパ装置側の移送経路５４上を移送されてくるフィルタプラグはチャコールフィルタロッドを切断して得たチャコールフィルタプラグＰCである。
【００３８】
プレーンフィルタプラグＰP及びチャコールフィルタプラグＰCが集合経路５２に供給されると、これらプラグＰP及びＰCは交互に並び、そして、互いに密着したプラグ列として前述した巻上機に供給され、この巻上機にてプラグ列は巻紙により包み込まれ、これにより、図２に示されるようなデュアルフィルタロッドの連続ロッドが成形され、そして、連続ロッドは所定長さのデュアルフィルタロッドに切断される。
【００３９】
このようにして成形されたデュアルフィルタロッドはこの後、シガレット巻上機のフィルタアタッチメントに供給され、このフィルタアタッチメント内にてデュアルフィルタロッドを切断した得たダブルフィルタプラグと２本のシガレットとがチップペーパにより互いに接続されてダブルフィルタシガレットが成形され、このダブルフィルタシガレットは等分に切断されて個々のフィルタシガレットになる。なお、図２中、矢印で示した部分がダブルフィルタプラグＤＦＰとなる。
【００４０】
本発明は、上述の第１実施例に制約されるものではなく、種々の変形が可能である。
図３は第２実施例のホッパ装置の一部を示す。
この第２実施例の場合、斜行ベルト３４の一対のギヤプーリ３６間に調整プーリ５６が配置されており、この調整プーリ５６は回動レバー５８の先端に回転自在に支持され、回転レバー５８の基端は他方のギヤプーリ３６のプーリ軸に回動可能に取付けられている。なお、ギヤプーリ３６自体はそのプーリ軸に回転自在に支持されている。
【００４１】
調整プーリ５６は回動レバー５８の回動角を可変することで上下に変位し、これにより、前述した流下通路３２の途中に、その開度が調整可能な絞りを形成することができる。流下通路３２の絞りの存在により、流下通路３２内を通過するロッドＲPに適切な流下力を付加することができる。
図４は第３実施例のホッパ装置の一部を示す。
【００４２】
この第３実施例の場合、駆動ベルト２２に関し、その上下の従動プーリ２６，２８間に更に別の従動プーリ６０が付加されている。この従動プーリ６０は、駆動ベルト２２における下降進行部２２bの下部に斜行ベルト３４と平行な部位２２dを付加し、これにより、流下通路３２はその通路幅が上端から下端に亘って一定となっている。なお、第３実施例にあっても、流下通路３２の通路幅はロッドＲPの直径の３〜４倍であり、また、ホッパ側壁６における垂直壁部６aの下端は斜行ベルト３４に滑らかに連なるように湾曲されている。
【００４３】
図５は第４実施例のホッパ装置の一部を示す。
この第５実施例の場合、駆動ベルト２２に関して、その従動プーリ２６，２８間に上下に離間した一対の可動プーリ６２が更に配置されており、これら可動プーリ６２は互いに連動して、ホッパ側壁６に対して接離可能でとなっている。この場合、上下の可動プーリ６２を移動させることで、流下通路３２における上部の通路幅を可変することができる。
【００４４】
また、第４実施例の場合、ホッパ側壁６の垂直壁部６aはその一部が無端状の垂直ベルト６４に置換され、この垂直ベルト６４もまたギヤベルトからなり、上下のギヤプーリ６６に掛け回され、垂直壁部６aの一部を下方に向けて走行する可動壁として構成している。この場合、流下通路３２を規定する両側壁が共に可動壁となり、流下通路３２内のロッドＲPにより確実に流下力を付与することができる。
【００４５】
図６は第５実施例のホッパ装置の一部を示す。
この第５実施例の場合、駆動ベルト２２は図４に示した第３実施例の駆動ベルト２２と同様であり、そして、ホッパ側壁６の垂直壁部６aが可動壁６６として構成され、この可動壁６６は上下の送りねじ機構６８により、駆動ベルト２２に対して接離可能となっている。この場合にも、流下通路３２における上部の通路幅を可変することができる。
【００４６】
また、第５実施例の場合、前述のリフューザローラ４６に代えて、無端状のリフューザベルト７０が使用されている。このリフューザベルト７０もまたギヤベルトからなり、上下のギヤプーリ７２間に掛け回されている。リフューザベルト７０は図６でみて反時計方向に走行し、リフューザベルト７０とホッパドラム１０との間へのロッドＲPの噛込みを防止する一方、リフューザベルト７０に隣接するロッドＲPを上方に押し上げ、ロッドＲPの還流を促進する。
【００４７】
更に、第５実施例の場合、ホッパ側壁６における斜行壁部６bの下端部は水平に折曲された水平ガイドとなっている。これにより、駆動ベルト２２側の従動プーリ２８と斜行壁部６bの下端部との間の間隔が減少され、ロッドＲPに付与された流下力が斜行ベルト３４を通過した際に弱まることはない。
なお、第５実施例の場合、ホッパ２のアッパ室１８には山形をなした振り分けガイド７４が配置され、この振り分けガイド７４はアッパ室１８内のロッドＲPを両側に振り分けた後、ロア室１８に導く。
【００４８】
図７は第６実施例のホッパ装置の一部を示す。
この第６実施例の場合、ホッパドラム１０とガイドプレート３８との間には複数の揺動ガイド７４が設けられている。これら揺動ガイド７４はホッパドラム１０の周方向に離間しているとともに、ホッパドラム１０に向けて僅かに凸となる円弧形状をなしている。各揺動ガイド７４はその円弧方向に往復動可能に支持されており、 揺動ガイド７４の中央部分とホッパドラム１０との間にはロッドの直径でみて２本分の間隔が確保されている。
【００４９】
より詳しくは、各揺動ガイド７４は複数のピン７６により取り付けられ、これらピン７６はホッパ２における後壁８の円弧状ガイド孔（図示しない）を摺動自在に貫通している。円弧状ガイド孔はその揺動ガイド７４と同様な円弧形状をなし、そして、ピン７６はホッパドラム１０の後壁８の外側に配置された駆動部（図示しない）に連結されている。駆動部はピン７６を介して揺動ガイド７４を駆動し、これにより、揺動ガイド７４は円弧状ガイド孔に沿って往復動することができる。なお、駆動部は、揺動ガイド７４の往復ストローク、即ち、その揺動幅を任意に可変することができる。
【００５０】
上述した各揺動ガイド７４の揺動により、揺動ガイド７４の両端がホッパドラム１０に対して接離することで、ホッパドラム１０とガイドプレート３８との間のロッドの流れがより円滑になる。また、円弧形状をなすガイドプレート３８の一部を平坦にすると、このようなガイドプレート３８は揺動ガイド７４の作用と協奏し、ホッパドラム１０における取出し溝１２へのロッドの送り込みがより確実にする。
【００５１】
なお、揺動ガイド７４に代えて、ホッパドラム１０に対して接離する円弧状の可動ガイドを使用しても同様な効果が得られる。また、図７には２つの揺動ガイド７４が設けられているが、このような揺動ガイド７４は１個であってもよいし、また、３個であってもよい。
更に、本発明は、上述した第１〜第６実施例の構成を種々に組み合わせても実施可能であり、また、棒状物品としてはシガレット用のフィルタロッドに限らず、種々の棒状物品にも同様にして適用可能である。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の棒状物品のホッパ装置によれば（請求項１，２）、ホッパ内に無端状の駆動ベルトを有した駆動ユニットを配置し、駆動ベルトと一方のホッパ側壁との間に棒状物品の流下通路を形成しているから、この流下通路を通じ、ホッパドラムに向けて棒状物品を強制的に流下させることができる。この結果、ホッパドラムの回転速度が高速化しても、ホッパドラムの各取出し溝は棒状物品を確実に受け入れ、ホッパから棒状物品を１本ずつ連続して取出すことができる。
【００５３】
駆動ユニットにガイドプレートが備えられていると（請求項３）、駆動ベルトの戻り部とテンションローラとの間への棒状物品の噛込みを確実に防止できるばかりでなく、棒状物品の還流を円滑に導くことができる。
駆動ベルトの下降進行部又は一方のホッパ側壁の垂直壁部が可動であれば（請求項４，８）、流下通路の通路幅を適切に調整することができる。
【００５４】
流下通路の下部が斜めに延びていると（請求項５）、棒状物品にホッパドラムの回転方向に向かう運動成分を付与でき、取出し溝はより確実に棒状物品を受け入れることができる。
一方のホッパ側壁の下部が斜行ベルトから構成されていると（請求項６）、棒状物品はより積極的にホッパドラムに向けて押し出され、取出し溝内に確実に受け入れられる。
【００５５】
一方のホッパ側壁の一部が無端状の垂直ベルトから構成されていると（請求項７）、流下通路内に円滑な棒状物品の流れを作り出すことができる。
一方のホッパ側壁における斜行壁部の下端が水平ガイドとして形成されていると（請求項９）、棒状物品が流下通路から流出しても、その流下力が弱められることはない。
【００５６】
そして、他方のホッパ側壁とホッパドラムとの間が無端状のリフューザベルトにより閉塞されていると（請求項１０）と、棒状物品の噛込みを確実に防止できるばかでなく、棒状物品の還流を円滑に導くことができる。
更に、ホッパドラムとガイドプレートとの間に揺動ガイドが設けられていると（請求項１１）、この揺動ガイドの揺動は、ガイドプレートとホッパドラムとの間での棒状物品の流れを円滑にし、また、ホッパドラムの取出し溝に棒状物品を確実に送り込む。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施例のホッパ装置を示した概略構成図である。
【図２】デュアルフィルタロッドを形成する連続ロッドの一部を示した断面図である。
【図３】第２実施例のホッパ装置の一部を示した概略図である。
【図４】第３実施例のホッパ装置の一部を示した概略図である。
【図５】第４実施例のホッパ装置の一部を示した概略図である。
【図６】第５実施例のホッパ装置の一部を示した概略図である。
【図７】第６実施例のホッパ装置の一部を示した概略図である。
【符号の説明】
２          ホッパ
４，６      ホッパ側壁
１０        ホッパドラム
１２        取出し溝
２２        駆動ベルト
３２        流下通路
３４        斜行ベルト
３８        ガイドプレート
６２        可動プーリ
６４        垂直ベルト
６６        可動壁
７０        リフューザベルト
７４        揺動ガイド
【図１】
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【図２】
0003874182.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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