(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像ユニットにＰＣカード規格に適応したカードユニットを、該カードユニットの一部を前記撮像ユニットから露出させるように装填し、前記撮像ユニットの撮像手段により被写体像を画像データに変換し、該画像データを前記カードユニットのメモリに記録するデジタルカメラにおいて、
前記カードユニットは、撮影時に必要な全てのスイッチと撮影時に不要なスイッチとを有し、前記カードユニットを前記撮像ユニットに装填した際に、前記カードユニットの前記撮像ユニットから露出する部分に撮影時に必要なスイッチが設けられ、前記カードユニットの前記撮像ユニット内に挿入されて隠される部分に撮影時に不要なスイッチが設けられたことを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルカメラに係り、特にＰＣカード規格に適応したカードユニットにより撮影画像を記録するデジタルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ＣＣＤセンサにより被写体像を撮像してデジタル画像データに変換し、このデジタル画像データをＰＣカードに記録するデジタルカメラが知られている。
このようなデジタルカメラは、カメラ本体に設けられたボタンスイッチによりシャッターレリーズ等のカメラ操作を行うのが一般的である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、カメラを小型化しようとした場合、スイッチ自体の小型化には限度があり、また、数を減らすと操作性が犠牲になるという問題があった。
また、ＰＣカード規格のメモリを使用するデジタルカメラでは、ＰＣカードの抜き差しがあり、しかもＰＣカードの大きさは規格で規定されているため、小型化には限界があった。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ＰＣカード規格の記録媒体に撮影画像を記録するデジタルカメラにおいて、カメラ本体の小型化を図るとともに、その操作性を重要視したデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、撮像ユニットにＰＣカード規格に適応したカードユニットを、該カードユニットの一部を前記撮像ユニットから露出させるように装填し、前記撮像ユニットの撮像手段により被写体像を画像データに変換し、該画像データを前記カードユニットのメモリに記録するデジタルカメラにおいて、前記カードユニットは、撮影時に必要な全てのスイッチと撮影時に不要なスイッチとを有し、前記カードユニットを前記撮像ユニットに装填した際に、前記カードユニットの前記撮像ユニットから露出する部分に撮影時に必要なスイッチが設けられ、前記カードユニットの前記撮像ユニット内に挿入されて隠される部分に撮影時に不要なスイッチが設けられたことを特徴としている。
【０００６】
本発明によれば、撮影時に必要なスイッチをカードユニットの撮像ユニットから露出する部分に設けるようにしたため、撮像ユニットにスイッチを設ける必要がなく、撮影ユニットを小型化することができ、カメラ全体を小型化することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るデジタルカメラの好ましい実施の形態について詳説する。
図１は、本発明のデジタルカメラの外観を示した斜視図であり、図２は、このデジタルカメラの内部構成を示したブロック図である。
【０００８】
図１、図２に示すように、本発明に係るデジタルカメラは、カメラ撮像ユニット１０と、ＰＣカード規格のカメラカードユニット１２とから構成される。撮影の際には、カメラ撮像ユニット１０のカード装填部１４にカメラカードユニット１２を装填し、図２に示すように、カード装填部１４とカメラカードユニット１２をコネクタ１６により接続して使用する。
【０００９】
上記カメラカードユニット１２には撮影画像を複数枚記録することができるメモリ３２が搭載されており、カメラ撮像ユニット１０によって撮像された撮影画像はこのメモリ３２に記録される。そして、メモリ３２に記録された撮影画像は、カメラカードユニット１２をコンピュータのＰＣカードスロットに挿入することにより、コンピュータで読み出し再生することが可能である。また、カメラ撮像ユニット１０が液晶モニタ等の画像再生装置を備えている場合には、撮影したその場でカメラカードユニット１２のメモリ３２に記録された撮影画像を再生することも可能である。
【００１０】
さて、上記カメラ撮像ユニット１０には、撮影する画像の視野を観察する光学ファインダ１３が設けられる。この光学ファインダ１３は、液晶その他の素子による電子ビューファインダとすることも可能であり、この場合、この電子ビューファインダにより、カメラカードユニット１０のメモリ３２に記録された撮影画像を再生することができる。
【００１１】
また、カメラ撮像ユニット１０には、図２に示すように撮影レンズ２０、固体撮像素子（ＣＣＤセンサ）２２が設けられる。撮影レンズ１０を介してＣＣＤセンサ２２の結像面に結像された被写体光は、ＣＣＤセンサ２２によって光電変換され、ＣＣＤ駆動回路２６から印加される駆動パルスによりＣＣＤ出力信号として順次読みだされる。
【００１２】
そして、このＣＣＤ出力信号は、カメラ撮像ユニット１０内部の信号処理回路２４に入力され、この信号処理回路２４（ＣＤＳ回路、ゲイン調整回路及び色バランス調整回路等のアナログ処理回路、輝度信号生成回路、色差信号生成回路、ガンマ補正回路等のデジタル処理回路等を含む。）によって各種信号処理される。これによりデジタルの画像データが生成され、生成された画像データはカメラカードユニット１２に出力される。尚、タイミングジェネレータ２８から出力されるタイミング信号に基づいてＣＣＤ駆動回路２６から上記駆動パルスが出力されるとともに信号処理回路２４等の同期がとられるようになっている。
【００１３】
上記カメラカードユニット１０には、図２に示すようにメモリ３２が搭載される。上述のようにカメラ撮像ユニット１０によって生成された画像データは、コネクタ１６を介してカメラカードユニット１２の信号圧縮回路３０に入力され、信号圧縮された後、このメモリ３２に記録される。尚、メモリ３２は、複数枚の画像データを記録する容量を有している。
【００１４】
また、上記カメラカードユニット１２には、制御回路３４が搭載される。制御回路３４は、上記カメラ撮像ユニット１０の各回路、及びカメラカードユニット１２の各回路を統括、制御する。撮影の際には、コネクタ１６を介して上記カメラ撮像ユニット１０のタイミングジェネレータ２８を駆動制御し、ＣＣＤセンサ２２からの画像データの読み取りを制御するとともに、カメラカードユニット１２のメモリ制御回路３６を制御して画像データのメモリ３２への書き込み等を制御する。
【００１５】
また、上記カメラカードユニット１２には、図１に示すようにシート状スイッチ３８、シャッタースイッチ４０、ＧＮＤ端子４２、液晶表示部４４が設けられる。シート状スイッチ３８は、メモリ３２の管理や撮影時の撮影条件の設定等を行うスイッチであり、シャッタースイッチ４０及びＧＮＤ端子４２は、シャッターレリーズの指示を行うスイッチである。また、液晶表示部４４は、メモリ３２に記録可能な残りの画像枚数や日時等の各種情報を表示する。
【００１６】
以下、シート状スイッチ、シャッタースイッチ４０、ＧＮＤ端子４２について説明する。
上記シート状スイッチ３８は、２列に配列された複数（例えば、８個）のスイッチ（メンブレンスイッチ）３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ，３８Ｄ，３８Ｅ，３８Ｆ，３８Ｇ，３８Ｈからなり、カメラカードユニット１２の平面上に突出することなく平らに設けられる。そして、カメラカードユニット１２をカメラ撮像ユニット１０のカード装填部１４に装填すると、カメラカードユニット１２のカード装填部１４に挿入されるコネクタ側の１列（図１の左列）のスイッチ３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ，３８Ｄがカード装填部１４内に収納され、残りの１列（図１の右列）のスイッチ３８Ｅ，３８Ｆ，３８Ｇ，３８Ｈがカード装填部から露出するようになっている。
【００１７】
カード装填部１４内に収納されるスイッチ３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ，３８Ｄには、撮影時には使用しない機能が割り当てられる。例えば、日時の設定、カードの初期化、フォーマット等を行う機能である。カメラカードユニット１２をカード装填部１４に装填しない状態でカメラカードユニット１２に設けられている電源スイッチを入れると、日時の設定、メモリ３２の初期化、フォーマット等を行うことができる。上記制御回路３４は、カメラカードユニット１２がカード装填部１４に装填されていない状態でこれらのスイッチ３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ，３８Ｄが操作されると、メモリ制御回路３６を制御して、メモリ３２の初期化、フォーマット等を行う。
【００１８】
一方、カード装填部から露出するスイッチ３８Ｅ，３８Ｆ，３８Ｇ，３８Ｈには、撮影時に使用する機能が割り当てられる。例えば、カメラの機能の制御、ストロボのオン／オフ、セルフタイマーの設定、連写の設定、画質モードの設定、その他撮影オプションの設定等を行う機能である。カメラカードユニット１２をカード装填部１４に装填した状態で電源スイッチを入れるとカメラ機能の設定が可能である。上記制御回路３４は、カメラカードユニット１２がカード装填部１４に装填されている状態で電源が入れられた場合にこれらのスイッチ３８Ｅ，３８Ｆ，３８Ｇ，３８Ｈが操作されると、スイッチ３８Ｅ，３８Ｆ，３８Ｇ，３８Ｈにより指定された撮影条件等に基づいて各回路を制御する。
【００１９】
このように、カメラカードユニット１をカード装填部１４に装填した場合に撮影の際に必要のないスイッチ３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ，３８Ｄがカード装填部１４内に収納され、撮影の際に必要なスイッチ３８Ｅ，３８Ｆ，３８Ｇ，３８Ｈのみが操作可能に露出されるため、撮影操作の際に誤って撮影に必要のないスイッチを誤操作することが防止される。
【００２０】
尚、シート状スイッチ３８の数を減らすために、カメラカードユニット１２がカード装填部１４に装填されたことを電気的に検出し、カメラカードユニット１２がカード装填部１４に装填された場合と装填されていない場合とでスイッチの機能を切り換えるようにしてもよい。図３（Ａ）、（Ｂ）はこの場合のスイッチ配列とスイッチ機能の表示を示した一例である。同図に示す例では、シート状スイッチ５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃが１列に配置され、各スイッチ５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃの両脇にスイッチ機能が表示される。カメラカードユニット１２をカード装填部１４に装填しない状態では、こられのスイッチ機能の表示のうちカメラカードユニット１２のカード装填部１４に挿入するコネクタ側（左側）のスイッチ機能の表示が有効となる。このとき、各スイッチ５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃを押すとこれらの左側に表示されたスイッチ機能が実行される。これらの左側に表示されたスイッチ機能は撮影時には使用しない機能である。
【００２１】
一方、カメラカードユニット１２をカード装填部１４に装填した状態では、各スイッチ５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃの右側のスイッチ機能の表示が有効となる。このとき、各スイッチ５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃを押すとこれらの右側に表示されたスイッチ機能が実行される。これらの右側に表示されたスイッチ機能は撮影時に使用する機能である。
【００２２】
尚、カメラカードユニット１２をカード装填部１４に装填した状態では図３（Ｂ）に示す斜線部５２がカード装填部１４内に収納されるようにし、左側のスイッチ機能の表示がマスクされて右側のスイッチ機能の表示のみが露出されるようにすることにより、現在有効なスイッチ機能が何であるかを容易に把握できる。また、カメラカードユニット１２をカード装填部１４に装填していない状態では、左右のスイッチ機能の表示が露出しているため、例えば、左右のスイッチ機能の表示を明暗や彩色により区別し、左右のスイッチ機能の表示が露出している場合には、左側のスイッチ機能の表示が有効であることを明確に把握できるようにしてもよい。
【００２３】
また、上記図３に示したスイッチ機能の表示の換わりに、液晶画面でスイッチ機能を表示するようにしてもよい。例えば、図４に示すようにシート状スイッチ５６Ａ、５６Ｂ、５６Ｃの右側に液晶画面５８を設け、図４（Ａ）に示すようにカメラカードユニット１２をカード装填部１４に装填していない状態では、撮影時に使用しないスイッチ機能を表示し、図４（Ｂ）に示すようにカメラカードユニットをカード装填部に装填した状態では、撮影時に使用するスイッチ機能を表示する。尚、図４（Ａ）、（Ｂ）では、文字でスイッチ機能を表示しているが、絵文字（アイコン）でこれを示すようにしてもよい。
【００２４】
また、上記カメラカードユニット１２には、前面にシャッタースイッチ４０が設けられるとともにカメラカードユニットの周面にＰＣカード規格で規定されているＧＮＤ端子４２が設けられている。シャッタースイッチ４０は、静電容量スイッチ等のタッチスイッチであり、指が触れると制御回路３４はこれを検知する。なお、タッチスイッチにすることにより一般のスイッチに比べて耐久回数が多く、耐久性が向上する。
【００２５】
撮影を行う際のシャッターレリーズは、これらのシャッタースイッチ４０とＧＮＤ端子４２の両方を指で触れると実行される。図２に示す制御回路３４は、シャッタースイッチ４０とＧＮＤ端子４２の状態を検出し、シャッタースイッチ４０とＧＮＤ端子４２が両方ともオンの状態（指が接触した状態）になったことを検出すると、上述したようにカメラ撮像ユニット１０のＣＣＤセンサ２２によって被写体像を撮像し、信号処理回路２４、コネクタ１６、信号圧縮回路３０を介して画像データをメモリ３２に記録する。
【００２６】
このように、シャッタースイッチ４０とＧＮＤ端子４２の両方がタッチされた場合に、シャッターレリーズを実行するようにしたため、指が誤ってシャッタースイッチ４０に接触することによりシャッターレリーズが行われるのを防止している。
尚、この場合にシャッタースイッチ４０とＧＮＤ端子４２の組み合わせにより、通常のカメラのシャッタースイッチ４０のように半押しと全押しの作用が働くようにすることも可能である。例えば、シャッタースイッチ４０のみを押した場合、通常のカメラでのシャッタースイッチの半押しと同様に測距、測光、ＡＷＢ等を実行し、この状態でさらにＧＮＤ端子４２を押すとシャッターレリーズを実行するようにする。
【００２７】
また、触れただけのシャッターレリーズではいつ撮影されたかが撮影者にもわかりにくいため、シャッターレリーズが行われたとき、即ち、シャッタースイッチ４０とＧＮＤ端子４２の両方がオンの状態になったときは、電子音（”ピッ”又は”カシャ”等の音）等によりシャッター音を発生させるようにしてもよいし、光学ファインダ１３の近傍にＬＥＤ等の発光素子を設け、発光素子の発光によってシャッターレリーズが行われたことを示してもよい。
【００２８】
また、シャッターレリーズが行われた場合には、残数表示カウンターの数を１減らし（シャッター数カウンターであれば１増やし）、撮影直後に液晶表示部４４のカウンターの数字を変化させた後数秒間あるいは撮影画像の記録が終了するまでの間、数字を点滅させるようにしてもよい。
以上上記実施の形態では、カメラ撮像ユニット１０に信号処理回路２４、パルスジェネレータ２８等の回路を搭載したが、これらの回路はカメラカードユニット１２に搭載するようにしてもよいし、逆に信号圧縮回路３０等はカメラ撮像ユニット１０に搭載するようにしてもよい。
【００２９】
また、撮影終了後カメラ撮像ユニット１０からカメラカードユニット１２が引き抜かれた場合でも、動作を継続（撮影直後であれば、画像データのメモリ３２への記録を続ける。）してもよい。
また、上記実施の形態では、カメラ撮像ユニット１０とカメラカードユニット１２とを組み合わせて撮影を行うようにしたが、図５に示すようにカメラカードユニット７０のみで撮影できるようにしてもよい。図５に示すカメラカードユニットには、図１に示したシート状スイッチ３８、シャッタースイッチ４０、ＧＮＤ端子４２、液晶表示部４４の他、光学ファインダ７２や、撮影レンズ、ＣＣＤセンサその他の上記カメラ撮像ユニットに搭載した回路が搭載されている。
【００３０】
また、上記実施の形態は、シャッタースイッチ４０とＧＮＤ端子４２によってシャッターレリーズが行われるようにしたが、ＧＮＤ端子４２を使用する換わりに、シャッタースイッチ４０と同様、もう一つ別に設けられたタッチスイッチを使用するようにしてもよい。
また、上述したように２つのタッチスイッチを使用してスイッチのオン・オフを行う構造は、上記カメラのシャッタースイッチ以外の用途に使用できる。例えば、ＩＣ型録音装置のスイッチとしても使用可能であり、２面同時にタッチする必要があるため、誤ってスイッチをオン・オフすることがなく、確実な動作が可能である。
【００３１】
尚、ＩＣ型録音装置と上記カード型のデジタルカメラを同一の筐体に収めることも可能である。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、カードユニットを撮像ユニットに装填した際に、カードユニットの一部を露出させ、撮影時に必要なスイッチをカードユニットの撮像ユニットから露出する部分に設けるようにしたため、撮像ユニットにスイッチを設ける必要がなく、撮影ユニットを小型化することができ、カメラ全体を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に係るデジタルカメラの外観を示した斜視図である。
【図２】図２は、本発明に係るデジタルカメラの内部構成を示したブロック図である。
【図３】図３は、シート状スイッチの他の実施の形態を示した図である。
【図４】図４は、シート状スイッチの他の実施の形態を示した図である。
【図５】図５は、本発明に係るデジタルカメラの他の実施の形態を示した斜視図である。
【符号の説明】
１０…カメラ撮像ユニット
１２…カメラカードユニット
１３…光学ファインダ
１４…カード装填部
２０…撮影レンズ
２２…ＣＣＤセンサ
３２…メモリ
３４…制御回路
３８…シート状スイッチ
４０…シャッタースイッチ
４２…ＧＮＤ端子
４４…液晶表示部
【図１】
0003965529.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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