(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の体の表面を通過して治療用薬剤を搬送するエレクトロトランスポート・システム（５０）であって、
ａ）搬送される治療用薬剤を少なくとも一方が含む一対の電極（８１、７６及び８２、７８）を有しており１回の使用の後に廃棄される使い捨て組立体（７０）と、
ｂ）バイポーラ電源（６０）と、前記患者の体の表面を通過する以外の閉じた回路経路を通じて前記バイポーラ電源（６０）の両極と電気的に接触する電流制御回路（５８）とを含み、電流を前記電極に提供する再使用可能コントローラ（５２）と、
ｃ）前記コントローラ（５２）と前記組立体（７０）とを電気的に結合及び結合解除するカプラ（７２、６４、１０４）と、
ｄ）前記カプラ（６４、７２、１０４）に動作的に接続されており、前記コントローラ（５２）と前記組立体（７０）とを結合することにより前記バイポーラ電源（６０）を前記制御回路（５８）と電気的に接続し、前記コントローラ（５２）と前記組立体（７０）とを結合解除することにより前記バイポーラ電源（６０）を前記制御回路（５８）から電気的に接続解除する、スイッチ（６２）と、
を備えており、前記コントローラ（５２）は前記カプラ（６４、７２、１０４）を介して前記組立体（７０）に結合されるため、前記コントローラ（５２）と前記組立体（７０）に含まれる治療用薬剤とは離間した状態が維持され、従って、前記コントローラ（５２）は、前記使い捨て組立体（７０）とは別でありそれぞれが別の治療用薬剤を含む複数の使い捨て組立体と連続して結合されることにより再使用が可能であることを特徴とするエレクトロトランスポート・システム。
【請求項２】
請求項１記載のエレクトロトランスポート・システムにおいて、前記カプラは導電性スナップ・コネクタ（７２）を備えていることを特徴とするエレクトロトランスポート・システム。
【請求項３】
請求項１記載のエレクトロトランスポート・システムにおいて、前記カプラは一対の導電性スナップ・コネクタ（７２、７４）を備えていることを特徴とするエレクトロトランスポート・システム。
【請求項４】
請求項１記載のエレクトロトランスポート・システムにおいて、前記バイポーラ電源（６０）はバッテリを備えていることを特徴とするエレクトロトランスポート・システム。
【請求項５】
請求項１記載のエレクトロトランスポート・システムにおいて、前記電流制御回路（５８）は前記電極（８１、８２）に電流が供給される供給時間の長さを制御するタイミング回路（１２８）を備えていることを特徴とするエレクトロトランスポート・システム。
【請求項６】
請求項１記載のエレクトロトランスポート・システムにおいて、前記コントローラ（５２）と前記組立体（７０）とが結合されると、前記カプラ（７２）は前記スイッチ（６２）に係合して前記スイッチ（６２）を閉じることを特徴とするエレクトロトランスポート・システム。
【請求項７】
請求項１記載のエレクトロトランスポート・システムにおいて、前記スイッチ（６２）はバイアスされた単極単投スイッチであることを特徴とするエレクトロトランスポート・システム。
【請求項８】
請求項１記載のエレクトロトランスポート・システムにおいて、前記スイッチは一対のバネ端子（２１２、２１４）と接触するスタッド（７３）を備えていることを特徴とするエレクトロトランスポート・システム。
【請求項９】
請求項１記載のエレクトロトランスポート・システムにおいて、前記スイッチは一対のポスト（３１２、３１４）と導電性ストリップ（３１６）とを備えていることを特徴とするエレクトロトランスポート・システム。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、薬剤を保持する搬送ユニット及び電力で動作するコントロール・ユニットを有するエレクトロトランスポート（電子運搬）薬剤搬送システムであって、各ユニットが機械的カプラによって接続されるシステムに関する。
背景技術
ここで用いる「エレクトロトランスポート（electrotransport）」という用語は一般に、例えば、皮膚や粘膜や爪のような膜を通しての薬剤（例えば薬品）の搬送を言う。搬送は電位を与えることによって誘導又は援助される。例えば、皮膚を通じてのエレクトロトランスポート搬送によって、有効な治療用薬剤が人体の体循環に導入される。広く使用されるエレクトロトランスポート・プロセスである電気移動法（イオン浸透療法とも言われる）には、電荷を帯びたイオンの電気的に誘導される運搬が関与する。別のタイプのエレクトロトランスポートである電気浸透には、電界の影響の下での液体の流れが関与する。なお、この液体は搬送される薬剤を含む。更に別のタイプのエレクトロトランスポートであるエレクトロポレーションには、電界の適用による生物学的な膜の一時的に存在する細孔の形成が関与する。薬剤は細孔を通じて受動的に（即ち、電気的な支援なしに）又は能動的に（即ち、電位の影響の下で）搬送することができる。しかしながら、何れの所与のエレクトロトランスポートにおいても、これらのプロセスの複数のものがある程度は同時に発生する。従って、ここで用いられる「エレクトロトランスポー卜」という用語は最も広い可能な解釈がなされるべきであり、従って、この用語は、薬剤を実際に運搬する特定の機構にかかわらず、電荷を帯びた、又は帯びていない、又は帯びたものと帯びていないものが混合された少なくとも１つの薬剤の電気的に誘導又は強調される搬送を含む。
エレクトロトランスポート装置は、皮膚、爪、粘膜又は体のその他の表面の或る部分と電気的に接触する少なくとも２つの電極を用いる。一般に「ドナー」又は「アクティブ」電極と呼ばれる一方の電極は薬剤を体内に搬送する電極である。典型的に「カウンタ」又は「リターン」電極と言われる他方の電極は体を通じての電気回路を閉じる働きを行う。例えば、もし搬送される薬剤が正の電荷を帯びたものである場合、即ち、陽イオンである場合には、アノードはアクティブ又はドナー電極であり、カソードは回路を完成させるように作用する。また、もし薬剤が負の電荷を帯びたものである場合、即ち、陰イオンである場合には、カソードがドナー電極である。更に、もし陽イオン及び陰イオンの薬剤イオンが、又はもし電荷を帯びていない又は中性的な電荷の薬剤が搬送される場合には、アノード及びカソードの両方がドナー電極と考慮される。
更に、一般にエレクトロトランスポート搬送システムは、典型的には、溶液又は懸濁液の形態の搬送される薬剤の貯蔵部又はソースを少なくとも１つ必要とする。そのようなドナー貯蔵部の例には袋又は穴、浸透性のスポンジ又はパッド、及び親水性ポリマ又はゲル・マトリクスが含まれる。そのようなドナー貯蔵部はアノード又はカソードに電気的に接続され、且つアノード又はカソードと体の表面との間に位置し、１つ又はそれ以上の薬剤又は薬品の固定的な又は継続可能なソースを提供する。また、エレクトロトランスポート装置は１つ又はそれ以上のバッテリのような電源を有する。典型的に、電源の１つの極はドナー電極に電気的に接続され、反対側の極はカウンタ電極に電気的に接続される。更に、幾つかのエレクトロトランスポート装置は、電極を通じて与えられる電流を制御して薬剤の搬送を制限する電気的コントローラを有する。更に、受動型フラックス制御膜、装置と体の表面との接触を維持するための接着剤、絶縁膜、及び不浸透性の支持膜がエレクトロトランスポート装置の他のオプション・コンポーネントである。
すべてのエレクトロトランスポート薬剤搬送装置は、電源（例えばバッテリ）と電極を電気的に接続するために電気回路を用いる。アリウラ（Ariura）その他のアメリカ合衆国特許第４４７４５７０号に開示されているような簡単な装置では、「回路」はバッテリと電極を接続するために用いられる単なる導電性ワイヤである。他の装置は電源によって供給される電流の振幅、極性、タイミング、波形形状その他を制御するために多種の電気的コンポーネントを用いる。例えば、マクニコルス（McNichols）その他のアメリカ合衆国特許第５０４７００７号を参照されたい。
現在まで、商用の経皮エレクトロトランスポート薬品搬送装置（例えば、ユタ州ソルト・レーク・シティのイオメッド（Iomed）社から販売されているフォリザー（Phoresor）、ミネソタ州セント・ポールのインピ（Empi）社から販売されているデュペル・イオントフォレシス・システム（Dupel Iontophoresis System）、ユタ州ローガンのウエスコー（Wescor）社から販売されているウエブスター・スウェット・インデューサ（Webster Sweat Inducer）・モデル３６００）は、一般に、デスクトップの電源ユニット及び一対の皮膚接触電極を用いている。ドナー電極は薬品溶液を含み、カウンタ電極は生体適合性の電解質塩の溶液を含む。「サテライト」電極が長い（例えば１〜２メートル）導電性ワイヤ又はケーブルによって電源ユニットに接触される。「サテライト」電極組立体を用いるデスクトップ型の電源ユニットの例は、ジャコブセン（Jacobsen）その他のアメリカ合衆国特許第４１４１３５９号（図３及び４を参照）、ラプレイド（LaPrade）のアメリカ合衆国第５００６１０８号（図９を参照せよ）、及びマウラ（Maurer）その他のアメリカ合衆国特許第５２５４０８１号（図１及び２を参照せよ）に開示されている。このような装置における電源ユニットは、電極を通じて供給される電流量を調節するための電気制御部を有する。「サテライト」電極は長い（例えば１〜２メートル）導電性ワイヤ又はケーブルによって電源ユニットに接続される。ワイヤ接続は接続解除や、制限される患者の動きや、機動性の問題に面するものであり、また、快適なものではない。電源と電極を接続するワイヤによって、電極と電源とが離れることができる距離がワイヤの長さまでに制限される。
最近、期間を延ばすために、時には服の下で目立たずに皮膚に装着される小型のすべて完備したエレクトロトランスポート搬送装置が提案された。そのような小型化されたエレクトロトランスポート薬品搬送装置の電気的コンポーネントもまた小型化されることが望ましく、それらは集積回路（即ち、マイクロチップ）や小型の印刷回路であり得る。バッテリ、抵抗、パルス発生器、キャパシタその他の電気的コンポーネントは、電源から供給される電流の振幅、極性、タイミング、波形形状その他を制御するための電子回路を形成するように電気的に接続される。そのような小型のすべて完備したエレクトロトランスポート搬送装置は、例えば、タッパ（Tapper）のアメリカ合衆国特許第５２２４９２７号、サイバリス（Sibalis）その他のアメリカ合衆国特許第５２２４９２８号、及びヘインズ（Haynes）その他のアメリカ合衆国特許第５２４６４１８号に開示されている。しかし、残念なことに、エレクトロトランスポート搬送装置が小型化すると、装置に電力を与える電源（例えば、バッテリ）も小型化されねばならず、従って、バッテリの容量及びバッテリの寿命が設計上の問題となる。
エレクトロトランスポート装置が小型化することに加えて、最近では、複数の薬品を含む（内蔵する）ためのユニットに使用されるように導入された再使用可能コントローラを有するエレクトロトランスポート装置を使用することが提案されている。薬品内蔵ユニットは薬品が空になったときにコントローラから単に接続解除され、新しい薬品内蔵ユニットがその後にコントローラに接続される。このようにして、装置の比較的高価なハードウエア・コンポーネント（例えば、バッテリ、ＬＥＤ、回路ハードウエアその他）を再使用可能コントローラに内蔵させることができ、比較的安価なドナー貯蔵器及びカウンタ貯蔵器のマトリクスを使い捨ての薬品内蔵ユニットに内蔵することができ、それによってエレクトロトランスポート薬品搬送の全体的コストを低減できる。薬品内蔵ユニットに取り外し可能に接続するようにされた再使用可能コントローラを備えるエレクトロトランスポート装置の例は、セージ（Sage）Ｊｒ．その他のアメリカ合衆国特許第５３２０５９７号、サイバリス（Sibalis）のアメリカ合衆国特許第５３５８４８３号、サイバリスその他のアメリカ合衆国特許第５１３５４７９号（図１２）、及びデバンス（Devance）その他の英国特許出願第２２３９８０３号に開示されている。
発明の説明
本発明の１つの特徴はエレクトロトランスポート・システムを提供することであり、このシステムでは再使用可能制御ユニットにおける電源は電流制御回路から電気的に接続解除されるものであり、この回路はユニットが使用可能状態になる時まで閉じた内部回路経路を含む。
本発明は、複数の一回使用（例えば、使い捨て）薬品内蔵ユニットと共に用いるようにされた再使用可能電子コントローラを備えるエレクトロトランスポート装置におけるバッテリの強度を維持すること及びバッテリの寿命を延ばすことに関する。薬品内蔵ユニットの薬品が使い切られた後、そのユニットはコントローラから接続解除されて破棄され、次に新しいものと交換される。コントローラは電源（例えば、１つ又は複数のバッテリ）と、装置に供給される電流のタイミング、周波数、大きさその他を制御する回路とを含む。制御回路は、装置が動作中に患者の体以外の回路経路を通じてバッテリの両方の極と接触するタイミング回路のような内部回路を含む。装置が動作する時までバッテリが閉じた内部回路から電気的に分離されるようにするためのスイッチが与えられる。スイッチは、使い捨ての薬品内蔵ユニットを再使用可能電子コントローラに結合することによって自動的に閉じられる。薬品内蔵ユニットが再使用可能コントローラから結合解除されたときにスイッチは自動的に再び開かれ、バッテリ（１つ又は複数）が再び電気的に分離される。
本発明は再使用可能コントローラ及び一回使用／使い捨て薬品ユニットを備える任意のエレクトロトランスポート装置における使用に好適であり、特に、装置が製造された時点から患者に対して最初に使用される時点までの間の保存期間中の電流の漏れを防ぐのに好適である。本発明は、ひとたびコントローラが開封されて使用されると、長期間（例えば、一晩、休日／週末その他）使用しないエレクトロトランスポート装置において特に好適である。
【図面の簡単な説明】
図面では同様の部分には同じ参照番号が付されている。
図１は本発明に従った分離可能エレクトロトランスポート装置の斜視図である。
図２は図１に示す装置の図１の線２−２に沿った断面図であり、コントローラ及び薬品ユニットの結合されていない構成を示す。
図３は図１に示す装置の図１の線２−２に沿った断面図であり、コントローラと薬品ユニットが結合された構成を示す。
図４は本発明の好適な実施例の電気的概略図である。
図５は別のエレクトロトランスポート装置の断面図であり、コントローラと薬品ユニットが結合されていない構成を示し、薬品ユニットは第３のスタッド７３を有する。
図６は図５に示す装置の断面図であり、コントローラと薬品ユニットが結合された構成を示す。
図７は別のエレクトロトランスポート装置の断面図であり、コントローラと薬品ユニットが結合されていない構成示し、コントローラはポスト３１２及び３１４を有し、薬品ユニットは導電ストリップ３１６を有する。
図８は図７に示す装置の断面図であり、コントローラと薬品ユニットが結合された構成を示す。
本発明の実施の形態
図１は、薬品内蔵ユニット７０に結合及び結合解除できるように構成された再使用可能電子コントローラ５２を有するエレクトロトランスポート装置５０の斜視図である。コントローラ５２は再使用可能である。即ち、複数の薬品ユニット７０、例えば、一連の同一の及び／又は類似の薬品ユニット７０と共に使用される。他方、薬品ユニット７０は典型的には限られた寿命をもち、使用後、即ち、内蔵された薬品が搬送完了されるか又は空になったときに廃棄される。
図２を参照すると、図１の線２−２に沿ったシステム５０の断面図が示されており、ここでは薬品ユニット７０はコントローラ５２と結合されていない。コントローラ５２のハウジング５６は、印刷回路（ＰＣ）ボード５８と、ＰＣボード５８に電力を供給するための直列接続された２つのボタン型セル・バッテリからなるバッテリ電源６０と、電源６０とＰＣボード５８の接続及び接続解除を行うためのスイッチ６２とを内包する。ＰＣボード５８は従来の様式に形成され、ボード上にあるコンポーネントを相互接続するためのパターンにされた導電トレースを有する。
薬品ユニット７０は、コントローラ５２に取り外し可能に結合されるように構成され、薬品ユニット７０の上部がコントローラ５２の下部に近接し且つ面する。組立体７０（アセンブリ）の上部には、２つのスナップ型のコネクタのオスの部分が与えられ、これらオスの部分は薬品ユニット７０から上向きに延びたスタッド７２及び７４である。ハウジング５６の下部には、スタッド７２及び７４を受けるように配置され且つ寸法決めされた２つの開口部６４及び６６が与えられる。
薬品ユニット７０は、くぼみ部（ウェル）７７及び７９を有する泡状部材（フォーム部材）７５に接着又はラミネートされた（重ねられた）液体非浸透性の可撓性の絶縁基板７１を含む。基板７１はポリエチレン・フォーム又はポリエステルで作成すればよい。フォーム部材７５は、当該技術で公知の押し抜き法や切断法によって作ったたくぼみ部７７及び７９を有する所定の厚さのポリエチレン・フォームの層で作成すればよい。くぼみ部７７及び７９はそれぞれ貯蔵部と、オプションで電極８１及び８２とを含む。従って、くぼみ部７７は貯蔵部７６とオプションで電極８１とを含み、くぼみ部７９は貯蔵部７８とオプションで電極８２とを含む。少なくとも貯蔵部７６及び７８の１つ（例えば、貯蔵部７６）は搬送される治療用薬剤（例えば、薬品）を含む。従って、電極８１及び貯蔵部７６はドナー電極組立体であると考えられ、電極８２及び貯蔵部７８はカウンタ電極組立体であると考慮される。貯蔵部７６及び７８は典型的にヒドロゲルから形成され、使用時には患者（示さず）の体の表面（例えば、皮膚）と接触するようにされる。
貯蔵部（レゼルボワール）７６及び７８は、基板７１の縁部によって囲まれ、フォーム部材７５によった互いに分離される。フォーム部材の底面（即ち、患者と接触する面）は、好適には、皮膚接触用接着剤でコーティングされる。リリース・ライナ８０は、ユニット７０が使用される前に、２つの貯蔵部７６及び７８の体に接触する面とフォーム部材７５の接着剤がコーティングされた面とを覆う。リリース・ライナ８０は、好適には、シリコーン・コーティングされたポリエステルのシートである。リリース・ライナ８０は、ユニット７０が患者（示さず）の皮膚に適用されるときに取り外される。
スタッド７２及び７４は導電性材質（例えば、銀、しんちゅう、ステンレス鋼その他の材質、又は或る材質でコーティングされたポリマ、例えば、銀で被覆されたＡＢＳ）で作られる。従って、スタッド７２及び７４の両方がコントローラ５２によって供給される電流を導電する。スタッド７２は電極８１及び貯蔵部７６と導電性の接触を行い、スタッド７４は電極８２及び貯蔵部７８と導電性の接触を行う。
コントローラ５２のハウジング５６は、開口部６４及び６６のそれぞれのすぐ横に凹部１０２及び１０３を有する。導電性であり且つ放射方向に弾力性のあるスプリング保持具（リテーナ）１０４及び１０５が、凹部１０２及び１０２’によって受けられるように構成される。スプリング・リテーナ１０４及び１０５は、スタッド７２及び７４が開口部６４及び６６を通して挿入されたときに個々の周囲のくぼみ部において取り外し可能にラッチするように構成される。スタッド７２及び７４は個々のスプリング・リテーナ１０４及び１０５によって取り外し可能に保たれ、従って、薬品ユニット７０をコントローラ５２のハウジング５６に取り外し可能に接続する。
従来の電子接続手段（例えば、導電性ワイヤ、トレース、又は板バネ（示さず））は、スプリング・リテーナ１０４及び１０５をＰＣボード５８の底部の個々の導電性トレース（示さず）に電気的に接続する。
スイッチ６２はＰＣボード５８の底部に取り付けられる。スイッチ６２はＰＣボード５８の個々のトレース（示さず）に溶接された又は電気的に接続された２つの端子１１２及び１１４を含む。スイッチ６２の一方の端子１１４はバッテリ電源６０の一方の極に電気的に接続され、バッテリ電源６０の他方の極はシステムのグラウンド１２５に電気的に接続される。他方のスイッチの端子１１２は電流制御回路１２８の入力端子１２６に接続される。
スイッチ６２は、従来の金属製板バネ・スイッチ又はカリフォルニア州サンノゼのアルプス・エレクトリック（ＵＳＡ）社から入手可能なＳＫＨＵＡＢ又はＳＫＨＵＡＡタイプのスイッチでよい。スイッチ６２は、（ｉ）薬品ユニット７０がコントローラ５２に結合されていないときにスイッチが開位置にとどまり、（ｉｉ）薬品ユニット７０がコントローラ５２と結合されたときに閉じるものであれば、その設計は特に重要ではない。図２及び図３に示した特定のスイッチ６２は単極単投スイッチであり、コントローラ５２の底面にほぼ並列に配置された作動面（actuating face）１１６を有し、バネによってバイアスされたプランジャ１１５を含む。スイッチ６２はＰＣボード５６の底部に配置され、スタッド７２が開口部６４に挿入されたときに作動面１１６及び開口部６４がスタッド７２と本質的に同軸に整合されるようにする。図２においてプランジャ１１５は完全に延びた位置に、即ち、薬品ユニット７０がコントローラ５２から外されているときの状態が示されている。薬品ユニット７０がコントローラ５２に結合する間にスタッド７２が作動面１１６に対して押す力を与えるとき、プランジャ１１５は内部バネの力に対して収縮する。
薬品ユニット７０がコントローラ５２から結合解除され、プランジャ１１５のバネが延びた状態にあるときに、スイッチ端子１１２及び１１４は開かれる（即ち、スイッチ６２が開く）。プランジャ１１５が収縮した状態のとき、即ち、図３に示すように薬品ユニット７０がコントローラ５２に接続されたときには、スイッチ端子１１２及び１１４は電気的に接続される（即ち、スイッチ６２が閉じる）。
ＰＣボード５８及びスイッチ６２は、スタッド７２が同時に（ｉ）プランジャ１１５が収縮しかつスイッチ６２の端子１１２及び１１４を電気的に接続するように、及び（ｉｉ）バネ・リテーナ１０４によって薬品ユニット７０をコントローラ５２に機械的に結合するように、ハウジング５６内に取り付けられる。
スイッチ端子１１２及び１１４は、ＰＣボード５８の電源回路と直列に電気的に接続される。本発明は何れかの電流レベル、回路、時間、薬品搬送モードに制限されるものではないが、計時された電源回路の一例（即ち、所定の期間、エレクトロトランスポート電流を患者に適用する）を図４に示す。
制御回路１２０は、電極組立体８１、７６及び８２、７８に制御電流、Ｉｃ、を供給するための２つの出力端子１３４及び１３５を含む。制御された電流Ｉｃは、電極組立体７０及びコントローラ・ハウジング５６が上述のように共に取り付けられ、貯蔵部７６及び７８が患者の皮膚又は粘膜に添付されたときに、患者の皮膚に与えられる。プランジャ１１５の作動によってスイッチ６２（図４に示さず）を閉じることによって２つのスイッチ端子１１２及び１１４が接続されるまで、制御回路１２８への電源電流、Ｉｐ、は零である。タイミング回路１２８は、従って、薬品ユニット７０がコントローラ５２へ機械的に結合されてスイッチ６２が閉じられるまで、電源６０から零入力電流（quiescent current）を引き出さないようにかつ零電流、Ｉｃ、を供給するように抑制される。これによって、コントローラ５２と薬品ユニット７０が上述のように結合されるまで、電源６０に蓄積されたエネルギが保存されることを保証される。
バネ・リテーナ１０４及び１０５の端部の対応するものとの電気的接点を構成するＰＣボード５８上に作られた導電性トレース（示さず）を通じて、２つの出力１３４及び１３５はドナー電極組立体８１及び７６とカウンタ電極組立体８２及び７８にそれぞれ導電セグメントを通じて接続される。
貯蔵部７６に内包された治療用薬剤を供給するための電流Ｉｃは、出力１３４からバネ・リテーナ１０４、スタッド８２、電極８１及び貯蔵部７６を通じて患者（示さず）の対内に流れる。
制御回路１２０の互換的な実施例では、連続的な一定電流値の波形とは異なる制御された別の波形を用いることができる。パルスのもの、正弦波のもの、ランプのもの及びこのような多種の時間変化する波形の複数の組み合わせを、所望であれば、フィードバック制御の方法によって供給するようにしてもよい。
図２〜図４を再び参照する。使用時には、患者又は医師が、再使用可能コントローラ５２及び所望の使い捨て電極組立体７０を選択する。コントローラ５２及び組立体７０は、スイッチ６２が通常は開状態にあるので、バッテリ電源６０から電流が漏れることなく、不定の期間だけ非活動状態で保存されている。
スタッド７２及び７４は、ハウジング５６のそれぞれの開口部６４及び６６と整合され、その中に挿入される。スタッドは挿入されるときには自身に案内されてそれぞれのバネ・リテーナ１０４及び１０５と導電的に接触する。スタッド７２及び７４が更に挿入されていくと、バネ・リテーナ１０４及び１０５は、スタッドの凹部と係合するまでスタッドの頭部の周りをスライドする。同時に、スタッド７２の頭部は作動プランジャ１１５を物理的に動かし、スイッチ端子１１２及び１１４の間の電気的接触がなされる。このようにして、端子１１２及び１１４は、回路１２０における電源６０の接続を完了する。スタッド７２及び７４の凹部におけるリテーナ１０４及び１０５の係合は、ハウジング５６と薬品ユニット７０との機械的結合をここで完了して単一のユニットを形成する。オプションで、薬品ユニット７０とコントローラ５２との結合の完了を、スイッチ６２が閉じられた後に、ＬＥＤ１５８を所定の明滅パターンで点灯することによってユーザに知らせるようにしてもよい。結合された装置５０は次に患者の体に配置され、貯蔵部７６及び７８が患者の体の表面（例えば、皮膚）と接触する。貯蔵部７６及び７８と患者の皮膚との接続がなされると、電流Ｉｃが電極組立体８１、７６及び８２、７８を通じかつ患者の体を通じて流れ始める。
制御された電流Ｉｃの搬送は、タイミング回路１２８における計時されたプログラムの完了、貯蔵部７６の治療用薬剤の枯渇、又は患者の皮膚からのシステム５０の取り外しの時まで続けられる。
治療用薬剤搬送の所定の時間の完了又は使い捨て電極組立体７０の枯渇を、例えば、ＬＥＤ１５８を光らせることによって示すようにしてもよい。
患者又は医療技師は次に、薬品ユニット７０をハウジング５６から引き離すことによって、使用済みの薬品ユニット７０のスタッド７２及び７４を開口部６４及び６６及びリテーナ・バネ１０４及び１０５から外す。開口部６４からスタッド７２を除くことによってプランジャ１１５が再び延び、それによってスイッチ６２が開き、電源６０が電力回路１２０から接続解除される。電力回路２０を開くことによって電源６０の残りのバッテリ電荷を保存する。置換用薬品ユニット７０がハウジング５６に取り付けられ、後の時間（例えば、同じ又は別の患者に別の処置を行うとき）にスイッチ６２を作動させるために取り付けられる。スイッチ６２が作動するとスイッチ端子１１２及び１１４が接続されて電力回路１２０が再び接続され、結合されたコントローラ５２及び薬品ユニット７０が以前のように患者に対して使用され、治療用薬剤の搬送を継続するための準備が完了した状態となるようにする。
図５及び図６を参照すると、再使用可能電子コントローラ１５２及び使い捨て薬品ユニット１７０からなるエレクトロトランスポート装置１５０が示されている。図１〜３に示された装置５０とは異なり、再使用可能コントローラ１５２は薬品ユニット１７０の第３のスタッド７３を受けるようにされた第３の開口部６８を有する。少なくとも、スタッド７３の頭部は導電材質（例えば、金属又は金属で被覆されたポリマ）で構成される。コントローラ１５２の回路ボード５８の底部は、開いておりかつコントローラ５２の端子１１２及び１１４と機能的に対応する一対のバネ端子２１２及び２１４を含む。薬品ユニット１７０がコントローラ１５２に結合されると、スタッド７３は開口部６８を通じて延び、バネ端子２１２及び２１４を係合する。スタッド７３の頭部は導電性であるので、スタッド７３がバネ端子２１２及び２１４と係合すると、端子２１２と２１４の間の回路が閉じられ、それによって電源６０が回路１２８に接続される。
ここで図７及び図８を参照すると、再使用可能電子コントローラ２５２及び使い捨て薬品ユニット２７０からなるエレクトロトランスポート装置２５０が示されている。図１〜３に示された装置５０とは異なり、装置２５０はハウジング５６の底部を通じて延びる導電性ポスト３１２及び３１４を含む。ポスト３１２及び３１４の端部は、図８に示すように薬品ユニット２７０がコントローラ２５２と結合されたときに、基板７１の上面にある導電性ストリップ３１６と接触するようにされる。導電性のポスト３１２及び３１４は装置５０の端子１１２及び１１４と類似の機能を行う。即ち、コントローラ２５２が薬品ユニット２７０と結合されていないとき、ポスト３１２と３１４の間の回路は開いた状態であり、従って、電源６０が回路ボード５８上の回路から電気的に分離されている。薬品ユニット２７０がコントローラ２５２に結合されると、ポスト３１２及び３１４が導電性ストリップ３１６と係合し、それによって開いた回路が閉じられ、電源６０が回路ボード５８上の回路と接続される。
図２及び図３に示された装置５０のように、装置１５０及び２５０は、電源６０を回路ボード５８の内部の閉ループのタイミング回路１２８と分離する機械的スイッチング手段を有する。しかし、機械的スイッチング手段に関しては、閉ループ・タイミング回路１２８は薬品ユニットがコントローラに結合されていなくとも少量の電流を消費する。従って、機械的スイッチング手段（即ち、スイッチ６２、スタッド７３及びバネ端子２１２及び２１４、及び、導電性ストリップ３１６とポスト３１２及び３１４の組み合わせ）は、装置が使用される直前まで、即ち、薬品ユニットがコントローラに結合されるまで、閉じた内部回路１２８が電源６０に電気的に接続されるのを妨げる。本発明の精神から逸脱することなく図２〜３及び図５〜８に示されたスイッチを、電源６０から零入力電流を引き出さない他の公知の機械的スイッチに代替可能なことを当業者は容易に理解するであろう。
図２及び図３に示された装置５０は２つの機能を行う、即ち、電極組立体８１及び７６を回路ボード５８の回路に電気的に接続するスタッド７２を有するが、スタッド７２はまたスイッチ６２を閉じるために働き、それによって電源６０が回路ボード５８の回路に接続される。しかしながら、この「２機能」は、図５〜８において装置１５０及び２５０に明瞭に示されるように、必要ではない。
前述の詳細な説明は、本発明に従った再使用可能電力節約コントローラを有するエレクトロトランスポー卜・システムの１つの実施例を記述したが、上述の説明は単なる例示であり、開示される発明を制限するものではないことが理解されるべきである。本発明の範囲及び精神内において、ハウジングの形状、寸法及び材質、ＰＣボード、バッテリ、スイッチ及び導電性トレース、取り付けられかつ相互接続されたコンポーネント、電極組立体、コネクタ及び保持バネの材質、タイプ及び形状を変更すること、又は、多種のエレメントを含めること又は除くことが、当業者には可能であることが理解されるであろう。即ち、本発明は、請求の範囲によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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