(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドに供給されるインクが負圧状態で収納されているインク容器であって、
対向する２つの側面部と、これら２つの側面部を連結するとともに前記記録ヘッドにインクを導く接続部材が結合される一端部を有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、
前記側面部の外側表面の略全体に亘って設けられ前記両側面部を互いに離れる方向に付勢する付勢手段とを備え、
前記付勢手段の付勢力は、前記結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなるように設定されていることを特徴とするインク容器。
【請求項２】
前記付勢手段は、板状のバネ部材で、
該バネ部材は、インクパックの両側面部の外側表面にそれぞれ固着される２つの取付部と、該両取付部をインクパックの端部を越えて連結するＵ字形の連結部とを有するところの請求項１記載のインク容器。
【請求項３】
前記バネ部材の取付部は、前記一端部に結合された前記接続部材の先端部が位置する前記側面部の中央に位置する連結部との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して前記側面部の周辺側に延びている板バネであるところの請求項２記載のインク容器。
【請求項４】
前記バネ部材の取付部は、前記側面部に直交する方向から見て左右対称に形成され、左右の各部分が、一端部が連結部に連結されたコの字形状の第１の部分と、該第１の部分に並設され一端部が第１の部分の他端部に連結されているコの字形状の第２の部分とを有するものであるところの請求項３記載のインク容器。
【請求項５】
前記インクパックは、シート状材料の周辺を溶着して袋状に形成したものであるところの請求項３又は４記載のインク容器。
【請求項６】
記録ヘッドに供給されるインクが負圧状態で収納されているインク容器であって、
対向する２つの側面部と、これら２つの側面部を連結するとともに前記記録ヘッドにインクを導く接続部材が結合される一端部を有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、
前記両側面部のうち少なくとも一方の側面部略全体に亘って設けられ前記一方の側面部を中央部分よりも周辺部分を小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢する付勢手段とを備え、
前記付勢手段の付勢力は、前記結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなるように設定されていることを特徴とするインク容器。
【請求項７】
前記付勢手段は、
前記一方の側面部の中央部分を他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿ってその周辺側に向けて延びる前記第１の部分よりも付勢力が小さく設定された第２の部分とを備えるものであるところの請求項６記載のインク容器。
【請求項８】
前記第２の部分は、第１の部分から複数回屈曲又は湾曲して前記一方の側面部の周辺部分に向けて延びているものであるところの請求項７記載のインク容器。
【請求項９】
記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクを貯留するインク容器と、該インク容器が着脱可能に装着されるインク容器装着部と、該インク容器装着部に設けられ前記インク容器がインク容器装着部に装着される際に、前記インク容器に結合され前記インク容器内のインクを記録ヘッドに導く中空針状の接続部材とを備えるインクジェット記録装置において、
前記インク容器が、対向する２つの側面部を有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、該両側面部の少なくとも一方の側面部を他方の側面部に対し離れる方向に付勢するバネ手段とを有し、
前記バネ手段の付勢力は、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなるように設定されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記バネ手段は、
前記一方の側面部において前記接続部材の先端部が位置する部分を、他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿ってその周辺側に向けて延びる前記第１の部分よりも付勢力が小さく設定された第２の部分とを備えるものであるところの請求項９記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドに供給されるインクが負圧状態で収納されているインク容器及びそれを用いたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット記録装置において、記録ヘッドの性能維持や記録ヘッドのノズルに正圧がかかってインクが漏れるのを防止するため、記録ヘッドのノズルよりもインクカートリッジのインク液面を低い位置に配置することにより、記録ヘッドに作用するインク供給圧力を所定の負圧に維持するものがある。
【０００３】
この方法では、記録ヘッドに対するインクタンクの配置位置の制約がある等の理由から、例えば特開平６−１８３０２３号公報に記載されるように、内部にインクを収容する可撓性の袋を有し、該可撓性の袋の内部に剛性のある一対の板状部材と該一対の板状部材の間にバネ部材を挟み込むことにより、可撓性の袋の内部に負圧を発生させるインクカートリッジが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようなインクカートリッジでは、可撓性の袋の内部に一対の板状部材やバネ部材を設ける必要があるので、全体構造が複雑となる。よって、量産性に適さず、また、高価である。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたもので、簡単かつ安価な構造でもって、記録ヘッドに供給されるインクを負圧状態で収納することができるインク容器及びそれを用いたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、記録ヘッドに供給されるインクが負圧状態で収納されているインク容器であって、対向する２つの側面部と、これら２つの側面部を連結するとともに前記記録ヘッドにインクを導く接続部材が結合される一端部を有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、前記両側面部の外側表面の略全体に亘って設けられ前記両側面部を互いに離れる方向に付勢する付勢手段とを備え、前記付勢手段の付勢力は、前記結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなるように設定されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項１の発明によれば、インクパックの両側面部が互いに離れる方向に付勢手段にて付勢され、内部のインクが負圧状態とされる。よって、インク容器が記録ヘッドより上方に配置されても、記録ヘッドのノズルからインクが漏れ出ることはない。
また、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が近い部位よりも小さくなるように、付勢手段の付勢力が設定されていることから、インクの残量が少なくなると、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方から側面部間の間隔が狭くなるように形状が変化する。よって、インクパック内のインクの残量が少なくなっても、そのインクが接続部材の先端部付近に集められ、インクパック内のインクを、残量の大小にかかわらず、最後まで使用することが可能とされる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１のインク容器において、前記付勢手段が、板状のバネ部材で、該バネ部材は、インクパックの両側面部の外側表面にそれぞれ固着される２つの取付部と、該両取付部をインクパックの端部を越えて連結するＵ字形の連結部とを有する。
【０００９】
請求項２の発明によれば、付勢手段が、インクパックの両側面部の外側表面にそれぞれ固着される２つの取付部を、インクパックの端部を越えるＵ字形の連結部にて連結することで構成されるので、付勢手段そのものも簡単な構造であり、両側面部の外側表面に設けるようになっているので、インクパックへの取り付けも容易である。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２のインク容器において、前記バネ部材の取付部が、前記一端部に結合された前記接続部材の先端部が位置する前記側面部の中央に位置する連結部との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して前記側面部の周辺側に延びている板バネであることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明によれば、バネ部材の取付部が、板バネ状で、前記一端部に結合された前記接続部材の先端部が位置する前記側面部の中央に位置する連結部との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して外側に延び、インクパックの各部位における付勢力が調整され、中央部分と外側部分とにおいて簡単に付勢力が異なるようにされる。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項３のインク容器において、前記バネ部材の取付部が、前記側面部に直交する方向から見て左右対称に形成され、左右の各部分が、一端部が連結部に連結されたコの字形状の第１の部分と、該第１の部分に並設され一端部が第１の部分の他端部に連結されているコの字形状の第２の部分とを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項４の発明によれば、コの字形状の第１及び第２の部分を利用するという簡単な構成でもって、インクパックの両側面部において外側表面の略全体に亘ってバネ部材の取付部を設けることが可能とされ、外側表面の全体に亘ってバネ部材の付勢力が作用せしめられる。それと共に、第２の部分による付勢力が第１の部分による付勢力より小さくなっており、連結部より離れるに従って付勢力が徐々に小さくなるようにされる。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項３又は４のインク容器において、前記インクパックが、シート状材料の周辺を溶着して袋状に形成したものである。
【００１５】
請求項５の発明によれば、インクパックが、シート状材料の周辺を溶着して、三次元形状の袋状とされ、周辺の溶着部分において変形しにくくなっている。
【００１６】
請求項６の発明は、記録ヘッドに供給されるインクが負圧状態で収納されているインク容器であって、対向する２つの側面部と、これら２つの側面部を連結するとともに前記記録ヘッドにインクを導く接続部材が結合される一端部を有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、前記両側面部のうち少なくとも一方の側面部略全体に亘って設けられ前記一方の側面部を中央部分よりも周辺部分を小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢する付勢手段とを備え、前記付勢手段の付勢力は、前記結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなるように設定されていることを特徴とする。よって、付勢手段がインクパックの側面部の外側表面に設けられている場合に限らず、内側面に設けられていてもよく、また、インクパックの一方の側面部が固定され、他方の側面部のみが変形可能である場合であってもよく、一方の側面部を、中央部分よりも周辺部分を小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢するものであれば足りる。
【００１７】
請求項６の発明によれば、インクパックの両側面部のうち少なくとも一方の側面部略全体に亘って付勢手段が設けられ、前記一方の側面部が、中央部分よりも周辺部分が小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢される。
【００１８】
請求項７の発明は、請求項６のインク容器において、前記付勢手段は、前記一方の側面部の中央部分を他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿ってその周辺側に向けて延びる前記第１の部分よりも付勢力が小さく設定された第２の部分とを備えるものである。
【００１９】
請求項７の発明によれば、付勢手段の第１の部分によって、一方の側面部の中央部分が他方の側面部に対し離れる方向に付勢され、その第１の部分から前記一方の側面部に沿ってその周辺側に向けて延びる前記第１の部分よりも付勢力が小さく設定された第２の部分が設けられていることで、簡単な構造で、一方の側面部が、中央部分よりも周辺部分が小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢されることになる。
【００２０】
請求項８の発明は、請求項７のインク容器において、前記第２の部分が、第１の部分から複数回屈曲又は湾曲して前記一方の側面部の周辺部分に向けて延びているものである。
【００２１】
請求項８の発明によれば、第１の部分から複数回屈曲又は湾曲して前記一方の側面部の周辺部分に向けて延びるようにして第２の部分を形成することで、簡単な構造でもって、一方の側面部は、中央部分よりも周辺部分が小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢されることになる。
【００２２】
請求項９の発明は、記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクを貯留するインク容器と、該インク容器が着脱可能に装着されるインク容器装着部と、該インク容器装着部に設けられ前記インク容器がインク容器装着部に装着される際に、前記インク容器に結合され前記インク容器内のインクを記録ヘッドに導く中空針状の接続部材とを備えるインクジェット記録装置において、前記インク容器が、対向する２つの側面部を有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、該両側面部の少なくとも一方の側面部を他方の側面部に対し離れる方向に付勢するバネ手段とを有し、前記バネ手段の付勢力は、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなるように設定されている。
【００２３】
請求項９の発明によれば、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が近い部位よりも小さくなるように、バネ手段の付勢力が設定されていることから、インクの残量が少なくなると、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方から側面部間の間隔が狭くなるように形状が変化する。よって、インクパック内のインクの残量が少なくなっても、そのインクが接続部材の先端部付近に集められ、インクパック内のインクを、残量の大小にかかわらず、最後まで使用することが可能とされる。
【００２４】
請求項１０の発明は、請求項９のインクジェット記録装置において、前記バネ手段が、前記一方の側面部において前記接続部材の先端部が位置する部分を、他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿ってその周辺側に向けて延びる前記第１の部分よりも付勢力が小さく設定された第２の部分とを備えるものである。
【００２５】
請求項１０の発明によれば、一方の側面部において接続部材の先端部が位置する部分が、バネ手段の第１の部分によって、他方の側面部に対し離れる方向に積極的に付勢され、その第１の部分から第２の部分が前記一方の側面部に沿って延びることから、バネ手段の付勢力は、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。
【００２７】
本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図１において、インクジェット記録装置１は、記録媒体（図示せず）にインクを吐出して記録を行う記録ヘッド２を備え、該記録ヘッド２には、インクを貯留するインクカートリッジ３からインクが供給されるようになっている。前記記録ヘッド２は、記録媒体の幅方向に往復移動可能に設けられたキャリッジ（図示せず）上に搭載され、該キャリッジ上に前記インクカートリッジ３が着脱可能に装着されるカートリッジ装着部４が設けられている。
【００２８】
前記カートリッジ装着部４は縦壁部４ａを有し、該縦壁部４ａに中空針状の接続部材６が設けられ、該接続部材６の周囲には、形状復元性を有するゴム等の弾性材料により形成される保護部材１１が設けられている。前記接続部材６は、前記インクカートリッジ３がカートリッジ装着部４に着脱可能に装着される際には、保護部材１１を貫通して前記インクカートリッジ３に結合されるもので、その結合により、前記インクカートリッジ３内のインクを、インク供給管５を通じて、記録ヘッド２に導くようになっている。
【００２９】
より詳細には、前記接続部材６は、図２に示すように、基端部側がカートリッジ装着部４の壁部４ａに筒状部材１２を介して取付固定されており、前記保護部材１１は、接続部材６の周囲に設けられ蛇腹状に変形可能である筒状の変形部１１ａと、該変形部１１ａの一端部に連設され接続部材６の先端部が貫通可能である半球形状の先端保護部１１ｂと、前記変形部１１ａの他端部に連設され接続部材６の基端部付近（具体的には筒状部材１２の鍔部１２ａ）に係止される係止部１１ｃとを有する。また、前記先端保護部１１ｂが変形部１１ａよりも肉厚が厚く形成され、弾性強度が高められ、それによってインクカートリッジ３との結合が解除されるごとに、先端保護部１１ｂが、接続部材６が貫通した部分を自己の弾性により縮小し密閉する。よって、接続部材６の貫通による繰り返し使用が可能である。
【００３０】
また、前記インクカートリッジ３は、図３に示すように、インク供給孔２１ａを有するカートリッジケース２１を備え、該カートリッジケース２１のインク供給孔２１ａが例えばゴム材料からなる密閉部材２２にて密閉シールされている。前記密閉部材２２は、取付具２６にてカートリッジケース２１の内面側に取付固定されており、前記中空針状の接続部材６を突き刺さすことで、貫通可能となるようにされている。
【００３１】
前記カートリッジケース２１内には、インク供給孔２１ａに対し空間部２３を存して、内部にインクを貯留するインク容器２４が配設されており、該インク容器２４内のインクが、前記接続部材６との結合により、記録ヘッド２に供給されることになる。
【００３２】
前記空間部２３は、大気圧より圧力が小さい減圧状態に維持されている。よって、インク容器２４の周囲空間は減圧状態に維持され、インク容器２４内のインクの脱気状態が長期間に亘って良好に維持されることになる。
【００３３】
また、前記空間部２３は、密閉部材２２と隣接する位置に、インクを吸収可能であるインク吸収材２５が充填され、該インク吸収材２５の一部が密閉部材２２の内面側に接触している。なお、前記インク吸収材２５が配設される部位とインク容器２４が配設される部位とは、仕切壁２１ｂにて区画されている。
【００３４】
前記インク容器２４は、図４及び図５に示すように、対向する２つの側面部３１ａ，３１ｂを有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパック３１と、該インクパック３１の前記両側面部３１ａ，３１ｂの外側表面のほぼ全体に亘って設けられ前記両側面部３１ａ，３１ｂを互いに離れる方向に付勢する付勢手段としての板状のバネ部材３２とを備え、バネ部材３２の付勢力により、インクパック３１内に、記録ヘッド２に供給されるインクが負圧状態で収納されるようになっている。よって、接続部材６が、インクパック３１に挿通された際に、インクパック３１との接続部分や記録ヘッド２のノズルよりインクが漏れ出るおそれがない。
【００３５】
また、前記インクパック３１は、シート状材料を用い、一端部３１ｃで折り返して重ね、一端部３１ｃを除くコの字状の周辺部３１ｄ，３１ｅ，３１ｆを溶着して袋状に形成されており、その周辺部３１ｄ，３１ｅ，３１ｆ（溶着部分）においては強度が高くなり、他の部分より変形しにくくなっている。また、バネ部材３２の作用でインクパック３１の両側面部が互いに離れる方向に付勢されることによって、前記一端部３１ｃは、両側面部とほぼ直角に緊張状態に保持され、接続部材６を突き刺しやすくなっている。
【００３６】
また、板状のバネ部材３２は、インクパック３１の両側面部３１ａ，３１ｂの外側表面にそれぞれ固着される２つの取付部３３，３３と、該両取付部３３，３３をインクパック３１の他端部である周辺部３１ｅを越えて連結するＵ字形の連結部３４とを有する。
【００３７】
前記バネ部材３２の取付部３３，３３は、中央に位置する連結部３４との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して前記側面部の周辺側に延びている板バネとされていることから、中央部分よりも周辺部分が小さい力で、取付部３３，３３（側面部３１ａ，３１ｂ）間の間隔が離れる方向に付勢されるようになっており、付勢力の大きい中央部分に接続部材６の先端部が突き刺されるようになっている。
【００３８】
そして、各取付部３３は、前記側面部に直交する方向から見て左右対称に形成された左右の部分３３Ａ，３３Ａを有し、左右の各部分３３Ａが、一端部が連結部３４に連結されたコの字形状の第１の部分３３ａと、該第１の部分３３ａに並設され一端部が第１の部分３３ａの他端部に連結されているコの字形状の第２の部分３３ｂとを有する。
【００３９】
より具体的に説明すると、第１の部分３３ａは、連結部３４に一端部が連結され他端部がインクパック３１の一端部３１ｃ付近まで直線的に延びる第１の縦線状部３３ａ１と、該縦線状部３３ａ１の他端部に一端部が連結されそれと直交する方向でかつ外方に延びる第１の横線状部３３ａ２と、該第１の横線状部３３ａ２の他端部に一端部が連結され第１の縦線状部３３ａ１と平行にインクパック３１の周辺部３１ｅ付近まで延びる第２の縦線状部３３ａ３とを有する。また、第２の部分３３ｂは、第１の部分３３ａにおける第２の縦線状部３３ａ３の他端部に連接部３５を介して一端部が連結され他端部が第２の縦線状部３３ａ３と平行にインクパック３１の一端部３１ｃ付近まで延びる第１の縦線状部３３ｂ１と、該縦線状部３３ｂ１の他端部に一端部が連結されそれと直交する方向でかつ外方に延びる第１の横線状部３３ｂ２と、該第１の横線状部３３ｂ２の他端部に一端部が連結され第１の縦線状部３３ｂ１と平行にインクパック３１の周辺部３１ｅ付近まで延びる第２の縦線状部３３ｂ３とを有する。上記各部分３３ａ１〜３３ｂ３、３５は、インクパック３１の両側面３１ａ，３１ｂにそれぞれ接着剤または両面テープ等で接着されている。
【００４０】
このように、バネ部材３２を構成することで、バネ部材３２の付勢力が、結合された接続部材６の先端部が位置する中央部分より離れた周辺部分の方が、近い部位即ち中央部分よりも小さくなるように設定されている。即ち、第２の部分３３ｂは第１の部分３３ａより付勢力が小さく、第１の縦線状部３３ａ１、第１の横線状部３３ａ２、第２の縦線状部３３ａ３、連接部３５、第１の縦線状部３３ｂ１、第１の横線状部３３ｂ２、及び第２の縦線状部３３ｂ３の順で付勢力が徐々に小さくなっている。
【００４１】
よって、上記のように構成すれば、インクが消費される前であってインクパック３１内にインクが一杯充填されている場合には、バネ部材３２の外方への付勢力とも相俟って、図５（ａ）に示すように、インクパック３１全体が膨出した状態にあるが、インクが消費されて、インクの残量が少なくなると、バネ部材３２の付勢力が、結合された接続部材６の先端部より離れた周辺部分の方が近い中央部分よりも小さくなるように設定されていることから、図５（ｂ）に示すように、結合された接続部材６の先端部より離れた周辺部分の方から側面部３１ａ，３１ｂ間の間隔が狭くなるように形状が変化し、残りのインクが中央部分即ち接続部材６の先端部付近に集められる。なお、このような側面部３１ａ，３１ｂ間の間隔が狭くなるような形状の変化は、インクパック３１の周辺部３１ｄ，３１ｅ，３１ｆが溶着により強度が高くなっていることからも助長される。
【００４２】
このように、インクパック３１内のインクの残量が少なくなっても、そのインクが接続部材６の先端部付近に集められるので、インクパック３１内のインクを、残量の大小にかかわらず、最後まで使用することができる。
【００４３】
次いで、接続部材６とインクカートリッジ３との結合について説明すると、まず、前記接続部材６のインクカートリッジ３への非結合時、即ちインクカートリッジ３がカートリッジ装着部４に装着されておらず接続部材６と結合されていない時には、図７（ａ）に示すように、前記保護部材１１が中空針状の接続部材６の周囲全体を覆う第１の状態をとり、接続部材６より使用者の指等が保護されるのに加えて、接続部材６の乾燥及びゴミの付着が防止される。
【００４４】
また、カートリッジ交換等のための、新しいインクカートリッジ３との結合時には、図７（ｂ）に示すように、まず、保護部材１１は、前記インクカートリッジ３（密閉部材２２）との係合により変形部１１ａが蛇腹状に徐々に変形して、前記接続部材６を貫通させて露出させる第２の状態をとる。このとき、中空針状の接続部材６を密閉部材２２に突き刺して貫通させるが、インクカートリッジ３の内部が減圧状態に維持されていることから、接続部材６が密閉部材２２を突き破った瞬間に、記録ヘッド２内のインクが接続部材６を通じて吸引され、それから、図７（ｃ）に示すように接続部材６がインク容器２４に結合される。よって、新しいインクカートリッジ３を装着する動作中に、いわゆる回復装置を用いることなく、記録ヘッド２内のインクが接続部材６を通じて吸引され、空にされた状態で、接続部材６を介して記録ヘッド２がインクカートリッジ３内のインク容器２４に結合される。それに加えて、密閉部材２２と隣接する位置に位置する空間部２３には、インクを吸収可能であるインク吸収材２５が充填されているので、接続部材６内より吸引されたインクはインク吸収材２５に吸収され、インクカートリッジ３内において飛散することがない。
【００４５】
接続部材６がインク容器２４を突き刺すときの状態を説明する。接続部材６は、インク容器２４においてバネ部材３２の両自由端部の中間位置、即ち一端部３１ｃの平坦な部分の中央を、両側面部３１ａ，３１ｂに沿う方向（つまりほぼ平行な方向）に、押す。このようにすることによって、図６（ｂ）に示すように一端部３１ｃが凹み、それによりバネ部材３２の両自由端部が互いに接近する方向に引っ張られるとともに、Ｕ字形バネ部材３２の両辺の中央が互いに間隔を開く方向に座屈させられる。その結果、一端部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、両側面部３１ａ，３１ｂが外方に湾曲することによる体積変化の方が大きくなる。これは、Ｕ字形バネ部材３２の当初の形状を図６（ａ）に示すように、その前後方向ほぼ中央において最も間隔を開き、両端に向かい徐々に間隔を狭めるように、予め少し湾曲した形状にしておくことにより、上記のように大きく湾曲しやすくなる。
【００４６】
端面部３１ｃは、両端において周辺部３１ｂが接合されていることから、中央部分の幅が広く側縁部になるに従って徐々に幅が狭くなっている瞳形状をなす。このように、両側面部３１ａ，３１ｂの中央部分の間隔よりも両端の周辺部３１ｄ，３１ｆ間の長さの方が十分大きいことにより、上記のように、前記端面部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、前記側面部３１ａ，３１ｂが外方に膨出することによる体積変化の方が十分に大きくなることが助長される。
【００４７】
インク供給部を有する端面部３１ｃに対し、インク容器２４内のインクを記録ヘッド２に導くために接続部材６が突き刺されて接続される際には、端面部３１ｃが側面部３１ａ，３１ｂに沿う方向に押圧力を受け、図６（ｂ）に示すように、両側面部３１ａ，３１ｂの端面３１ｃ側の部分が内側に互いに接近する方向に偏位せしめられると共に、側面部３１ａ，３１ｂの中央部分が外方に湾曲されることから、前記端面部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、前記側面部３１ａ，３１ｂの膨出による方が大きい体積変化を生じる。その結果、前記押圧力により内部のインクの負圧状態が高められる。よって、インク供給部を有する端面部３１ｃに対し接続部材６が突き刺されてインク容器２４が記録ヘッド２に接続される際に、その接続部分や記録ヘッド２のノズルよりインクが漏れ出るおそれがない。
【００４８】
また、前記接続部材６が、記録ヘッド２へのインクの供給のために突き刺されて挿通されるインク供給部は、前記端面部３１ｃにおいて、前記両側面部３１ａ，３１ｂを延長した仮想延長部分より内側に位置しているので、インク供給部である端面部３１ｃが記録ヘッド２と接続される際に、図６（ｂ）に示すように、端面部３１ｃが側面部３１ａ，３１ｂに沿って受ける外力により、両側面部３１ａ，３１ｂの端面部３１ｃ側の部分が内側に、互いに接近する方向に無理なく偏位せしめられ、側面部３１ａ，３１ｂの中央部分が外方に湾曲される。
【００４９】
さらに、前記端面部３１ｃが、前記側面部３１ａとほぼ直交する平坦な部分を有し（図６（ａ）参照）、該平坦な部分のほぼ中央に前記インク供給部が位置しているので、接続部材６が平坦な部分のほぼ中央に位置するインク供給部に、ほぼ直交して無理なくかつ円滑に挿通される（図６（ｂ）参照）。
【００５０】
インク容器２４から記録ヘッドへ２へのインクの導入は、公知の装置と同様に、記録ヘッド２のノズル側から吸引装置によりインクパック３１内のインクを、接続部材６を通して吸引する。または、インクパック３１に圧力を加えて、インクを押し出すことにより行われる。記録ヘッド２のノズルまでインクが充填された状態において、インクパック３１内の負圧状態がノズルまで作用しているから、記録動作時に、ノズルからインクが漏れ出ることもない。
【００５１】
前記実施の形態においては、インク容器２４は、カートリッジケース２１内に収納されたインクカートリッジ３として用いられるようになっているが、本発明はそれに限定されるものではなく、例えば図８及び図９に示すように、インク容器そのものを着脱可能とすることもできる。
【００５２】
即ち、図８及び図９において、インクジェット記録装置５１は、記録媒体（図示せず）にインクを吐出して記録を行う記録ヘッド５２を備える。記録ヘッド５２は、記録媒体の幅方向に沿って往復移動するキャリッジ５３に搭載され、該キャリッジ５３に、前述したインク容器２４が着脱可能に装着されるインク容器装着部５５が設けられている。
【００５３】
前記インク容器装着部５５は合成樹脂材料により成形され、内部にインク貯留室５６を有する縦壁部５７を備える。縦壁部５７は、前壁部分５７ａと後壁部分５７ｂとを有する２重壁構造に形成され、前記前壁部分５７ａと後壁部分５７ｂとの間の空間部分がインク貯留室５６となっている。
【００５４】
また、縦壁部５７の下端より後方に延びる下壁部５８と、前記縦壁部５７の両側縁より後方に延び下端縁が下壁部５８に連設される側壁部５９，６０とを備え、それら壁部５７，５８，５９，６０によって、インク容器２４が着脱可能に装着される装着凹部６１が形成されている。
【００５５】
さらに、前記インク容器装着部５５の縦壁部５７には、インク容器２４が着脱可能にインク容器装着部５５の装着凹部６１に装着される際に、前記インク容器２４に突き刺さることにより結合され前記インク容器２４内のインクを、インク貯留室５６を通じて記録ヘッド５２に導く中空針状の接続部材６２が筒状部材６３を介して設けられている。なお、前記縦壁部５７の前壁部分５７ａの下側にインク供給孔６４が設けられ、該インク供給孔６４に、アダプタ６５，６６を介して、記録ヘッド５２が接続されている。記録ヘッド５２の上下は、それぞれ上カバー６７及び下カバー６８にて覆われている。
【００５６】
また、前記実施の形態においては、内部にインクが収納されているインクパックの両側面部の外側表面の略全体に亘って設けた付勢手段は、前記両側面部を互いに離れる方向に付勢するようになっているが、本発明はそれに限定されるものではなく、例えば、両側面部のうち少なくとも一方の側面部略全体に亘って付勢手段を設け、前記一方の側面部を中央部分よりも周辺部分を小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢するようにすることもできる。さらに付言すれば、付勢手段がインクパックの側面部の外側表面に設けられている場合に限らず、内側面に設けられていてもよく、また、インクパックの一方の側面部が固定され、他方の側面部のみが変形可能である場合であってもよく、要するに、一方の側面部を、中央部分よりも周辺部分を小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢するものであればよい。
【００５７】
この場合も、前述した場合と同様に、前記付勢手段が、前記一方の側面部の中央部分を他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿って延びる第２の部分とを備えるようにすることができ、前記第２の部分を、第１の部分から複数回屈曲又は湾曲して側面部の周辺部分に向けて延びているものとすることができる。さらに、その場合、前記一方の側面部において前記接続部材の先端部が位置する部分を、他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿って延びる第２の部分とを備えるようにし、前記付勢手段（バネ手段）の付勢力を、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなるように設定することが可能である。
【００５８】
【発明の効果】
本発明は、以上に説明したような形態で実施され、以下に述べるような効果を奏する。
【００５９】
請求項１の発明は、上記のように、対向する２つの側面部と、これら２つの側面部を連結するとともに前記記録ヘッドにインクを導く接続部材が結合される一端部を有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックの両側面部を互いに離れる方向に付勢手段にて付勢するようにしているので、インクパック内のインクを負圧状態として、インク供給系を構成することができ、それによって記録ヘッドより上方に配置されても、記録ヘッドのノズルからインクが漏れ出るのをなくすことができる。特に、インクを負圧状態とする付勢手段をインクパックの両側面部の外側表面の略全体に亘って設けているので、簡単かつ安価な構造とすることができ、量産性においても優れる。
また、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が近い部位よりも小さくなるように、付勢手段の付勢力を設定しているので、インクの残量が少なくなると、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方から側面部間の間隔が狭くなるように形状が変化し、インクパック内のインクの残量が少なくなっても、そのインクを接続部材の先端部付近に集め、インクパック内のインクを、残量の大小にかかわらず、最後まで使用することができる。
【００６０】
請求項２の発明は、付勢手段を、インクパックの両側面部の外側表面にそれぞれ固着される２つの取付部と、該両取付部をインクパックの端部を越えて連結するＵ字形の連結部とを有する板状のバネ部材としているので、簡単な構造で、インクパックの両側面部を互いに離れる方向に付勢する付勢手段を構成することができるのに加えて、インクパックへの取り付けも容易に行うことができる。
【００６１】
請求項３の発明は、バネ部材の取付部を、前記一端部に結合された前記接続部材の先端部が位置する前記側面部の中央に位置する連結部との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して前記側面部の周辺側に延びている板バネとしているので、インクパックの各部位において付勢力を変化させて調整し、簡単かつ容易に、中央部分と外側部分とで付勢力が異なるようにすることができる。
【００６２】
請求項４の発明は、バネ部材の取付部を、前記側面部に直交する方向から見て左右対称に形成し、左右の各部分が、一端部が連結部に連結されたコの字形状の第１の部分と、該第１の部分に並設され一端部が第１の部分の他端部に連結されているコの字形状の第２の部分とを有するようにしているので、コの字形状の第１及び第２の部分を有効に利用して、インクパックの両側面部の外側表面の略全体に亘ってバネ部材の取付部を設け、外側表面の全体に亘ってバネ部材の付勢力を作用させることが簡単に可能となる。それと共に、連結部より離れるに従って付勢力が小さくなることから、第２の部分による付勢力が第１の部分による付勢力より小さくなり、それによってインクパックの各部位において付勢力を変化させ、調整することが無理なくできる。
【００６３】
請求項５の発明は、インクパックを、シート状材料の周辺を溶着して袋状に形成しているので、周辺の溶着部分において変形しにくくすることができる。
【００６４】
請求項６の発明は、インクパックの両側面部のうち少なくとも一方の側面部略全体に亘って、前記一方の側面部を中央部分よりも周辺部分を小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢する付勢手段を設け、前記付勢手段の付勢力を、前記結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が近い部位よりも小さくなるように設定しているので、前記一方の側面部を中央部分よりも周辺部分を小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢することができ、インク残量が少なくなると、インクパック内のインクを中央部に集めるようにすることができる。
【００６５】
請求項７の発明は、付勢手段が、前記一方の側面部の中央部分を他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿ってその周辺側に向けて延びる前記第１の部分よりも付勢力が小さく設定された第２の部分とを備えるようにしているので、付勢手段の構造を複雑にすることなく、一方の側面部において、中央部分よりも周辺部分が小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢することができる。
【００６６】
請求項８の発明は、前記第２の部分が、第１の部分から複数回屈曲又は湾曲して前記一方の側面部の周辺部分に向けて延びるようにしているので、側面部全体に亘って付勢手段の付勢力が作用するようにでき、インクパック内のインク全体を制御することが可能となる。
【００６７】
請求項９の発明は、バネ手段の付勢力が、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方を、近い部位よりも小さくなるように設定しているので、インクの残量が少なくなると、インクは、前記バネ手段の付勢力によって、接続部材の先端部付近に集められることとなり、インクパック内のインクを最後まで使用することが可能となる。
【００６８】
請求項１０の発明は、一方の側面部において、接続部材の先端部が位置する部分を、バネ手段の第１の部分によって、他方の側面部に対し離れる方向に積極的に付勢し、その第１の部分から、前記第１の部分よりも付勢力が小さく設定された第２の部分が前記一方の側面部に沿ってその周辺側に向けて延びるようにしているので、簡単な構造で、バネ手段の付勢力を、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなるようにすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】  本発明に係る接続部材の取付構造の説明図である。
【図３】  本発明に係るインクカートリッジの概略構成を示す断面図である。
【図４】  本発明に係るインク容器の斜視図である。
【図５】  本発明に係るインク容器の幅方向の横断面を示し、（ａ）はインク使用の最初の状態を示す図、（ｂ）はインク使用の最後の状態を示す図である。
【図６】  本発明に係るインク容器の長手方向の縦断面を示し、（ａ）は接続部材を突き刺す前の状態を示す図、（ｂ）は接続部材を突き刺す瞬間の状態を示す図である。
【図７】  （ａ）〜（ｃ）は本発明に係るインクカートリッジの装着の手順の説明図である。
【図８】  他の実施の形態のインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図９】  同インク容器装着部の平面図である。
【符号の説明】
１      インクジェット記録装置
２      記録ヘッド
３      インクカートリッジ
６      接続部材
２１      カートリッジケース
２１ａ      インク供給孔
２２      密閉部材
２３      空間部
２４      インク容器
２５      インク吸収材
３１      インクパック
３１ａ      側面部
３１ｂ      側面部
３１ｄ      周辺部
３１ｅ      周辺部
３１ｆ      周辺部
３２      バネ部材
３３      取付部
３３ａ      第１の部分
３３ｂ      第２の部分
３４      連結部
５１      インクジェット記録装置
５２      記録ヘッド
６２      接続部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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