(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ズームレンズを駆動しその焦点距離を可変するレンズ駆動手段と、
前記ズームレンズにより結像された被写体像を撮像する撮像手段と、
焦点距離の変化方向の指定とともに焦点距離を変化させることを利用者が任意に指示する指示手段と、
前記指示手段により焦点距離を変化させることが指示された際に、この指示とともに指定された変化方向に向けて焦点距離が変化するように、前記レンズ駆動手段によるズームレンズの駆動を制御するズーム制御手段と、
前記ズーム制御手段の制御により前記レンズ駆動手段が前記指定された変化方向に向けて焦点距離を変化させていく各段階の焦点距離で、前記撮像手段により撮像された被写体像を画像記憶手段に記憶させる撮像制御手段と、
を備え、
前記ズーム制御手段は、前記指示手段により焦点距離を変化させることが指示された際に、まず最初に前記指定された変化方向とは逆方向に向けて焦点距離を制御可能な最小距離又は最大距離まで変化させた後、前記指定された変化方向に向けて焦点距離が変化するように、前記レンズ駆動手段によるズームレンズの駆動を制御することを特徴とするズーム機能付きカメラ。
【請求項２】
前記ズーム制御手段は、前記指定された変化方向に向けて焦点距離が制御可能な最大距離又は最小距離まで変化するように、前記レンズ駆動手段によるズームレンズの駆動を制御することを特徴とする請求項１記載のズーム機能付きカメラ。
【請求項３】
前記画像記憶手段に記録された複数の被写体像から新たな被写体像を合成し、かつ前記画像記憶手段に記録する合成手段を備えたことを特徴とする請求項１または２記載のズーム機能付きカメラ。
【請求項４】
前記合成手段は、前記新たな被写体像の合成に際して、使用者に指定された前記複数の被写体像の互いに対応する特定部分を取捨選択することを特徴とする請求項３記載のズーム機能付きカメラ。
【請求項５】
前記合成手段は、前記特定部分の取捨選択を決められた優先順位に基づき行うことを特徴とする請求項３記載のズーム機能付きカメラ。
【請求項６】
前記合成手段は、前記新たな被写体像として、使用者に指定された焦点距離に対応する被写体像を合成することを特徴とすることを特徴とする請求項３乃至５記載のズーム機能付きカメラ。
【請求項７】
前記合成手段は、前記画像記憶手段に記録されるとともに、互いに隣り合う２段階の焦点距離で前記撮像手段によりそれぞれ撮像された２つの被写体像に基づき、前記互いに隣り合う２段階の焦点距離の中間に位置する中間段階の焦点距離に対応する新たな被写体像を合成することを特徴とする請求項３乃至５記載のズーム機能付きカメラ。
【請求項８】
前記合成手段は、前記新たな被写体像として、異なるアスペクト比を有する被写体像を合成することを特徴とする請求項３乃至６記載のズーム機能付きカメラ。
【請求項９】
ズームレンズを駆動しその焦点距離を可変するレンズ駆動手段と、
前記ズームレンズにより結像された被写体像を撮像する撮像手段と、
前記レンズ駆動手段により焦点距離を可変させながら前記撮像手段により被写体像を撮像させることにより、複数の異なる焦点距離に対応する複数の被写体画像を取得する撮像制御手段と、
画像合成により生成すべき被写体画像の傾き角度を指定する角度指定手段と、
画像合成により生成すべき被写体画像の画角を指定する画角指定手段と、
前記撮像制御手段により取得された複数の被写体画像の中で、特定の焦点距離に対応する被写体画像を前記角度指定手段により指定された角度で傾けるとともに、該被写体画像を傾けた状態において前記画角指定手段により指定された画角に対して欠落する部分に対しては、前記特定の焦点距離よりも短い焦点距離に対応する被写体画像で補間するように画像合成を行う画像合成手段と、
を備えたことを特徴とするズーム機能付きカメラ。
【請求項１０】
前記角度指定手段は、前記特定の焦点距離に対応する被写体画像に対する回転の中心位置の指定とともに、該被写体画像の傾き角度を指定し、
前記画像合成手段は、前記特定の焦点距離に対応する被写体画像を前記指定された中心位置を回転の中心として前記角度指定手段により指定された角度だけ回転させるともに、該被写体画像を回転させた状態において前記画角指定手段により指定された画角に対して欠落する部分に対しては、前記特定の焦点距離よりも短い焦点距離に対応する被写体画像で補間するように画像合成を行うことを特徴とする請求項９記載のズーム機能付きカメラ。
【請求項１１】
前記撮像制御手段により取得された複数の被写体画像の中から基準となる焦点距離に対応する被写体画像を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された基準となる焦点距離に対応する被写体画像を前記角度指定手段により指定された角度で傾けた場合に、前記画角指定手段により指定された画角に対して欠落する部分が生じるか否かを判断する判断手段と、を更に備え、
前記画像合成手段は、前記判断手段により欠落する部分が生じると判断された場合に、前記基準となる焦点距離よりも短い焦点距離に対応する被写体画像で補間するように画像合成を行うことを特徴とする請求項９記載のズーム機能付きカメラ。
【請求項１２】
ズームレンズを駆動しその焦点距離を可変するレンズ駆動手段と、
前記ズームレンズにより結像された被写体像を撮像する撮像手段と、
前記レンズ駆動手段により焦点距離を可変させながら前記撮像手段により被写体像を撮像させることにより、前記レンズ駆動手段による可変可能な焦点距離の範囲内にある複数の焦点距離に対応する複数の画角の被写体画像を取得する撮像制御手段と、
前記レンズ駆動手段による可変可能な焦点距離の範囲よりも短い焦点距離に対応する画角の被写体画像を、複数の被写体画像を合成することにより生成する生成手段と、
を備えたことを特徴とするズーム機能付きカメラ。
【請求項１３】
既に撮像されている被写体画像の合成により前記可変可能な焦点距離の範囲よりも短い焦点距離に対応する画角の被写体画像を生成可能か否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により既に撮像されている被写体画像の合成では前記短い焦点距離に対応する画角の被写体画像を生成可能ではないと判定された場合に、不足している部分の追加撮影を行わせる追加撮影制御手段と、
前記生成手段は、前記追加撮影制御手段により必要な被写体画像が揃った時点で複数の被写体画像を合成し、前記可変可能な焦点距離の範囲よりも短い焦点距離に対応する画角の被写体画像を生成することを特徴とする請求項１２記載のズーム機能付きカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ズーム機能付きカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ズーム機能を有するデジタルカメラにあっては、カメラ本体に設けられたズームキーを操作することによりレンズの焦点距離を最小焦点距離（ワイド端、例えば３５ｍｍ）から最大焦点距離（テレ端、例えば１３５ｍｍ）まで変えることができ、これにより撮影角度範囲（画角）の変更を簡単に行えるようになっている。すなわち、ズームキーをワイド側にオン操作すれば広角側へ、テレ側にオン操作すれば望遠側にそれぞれ連続して又は段階的に焦点距離の変更が可能であり、ズームキーをオフ操作すればその時点又は最も近い焦点距離に固定されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうしたズーム機能をデジタルカメラにおいては、ワイド端からテレ端までのズーム範囲で異なる多数の画角での撮影を行いたい場合には、レンズの焦点距離を変えながら、その都度シャッターを押して撮影しなければならず、そうした撮影を行う場合には手間がかかる。また、焦点距離の変更が可能であるものの、異なる画角の構図を検討する場合には、その決定がなかなかできず、結果的にシャッタチャンスを逃してしまうこともあった。
【０００４】
このように、従来のズーム機能付きカメラにおいては、ズーム機能を利用した撮影を行う場合の使い勝手が未だ不十分であった。
【０００５】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、ズーム機能を利用した撮影時の使い勝手が向上するズーム機能付きカメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために請求項１の発明にあっては、ズームレンズを駆動しその焦点距離を可変するレンズ駆動手段と、前記ズームレンズにより結像された被写体像を撮像する撮像手段と、焦点距離の変化方向の指定とともに焦点距離を変化させることを利用者が任意に指示する指示手段と、前記指示手段により焦点距離を変化させることが指示された際に、この指示とともに指定された変化方向に向けて焦点距離が変化するように、前記レンズ駆動手段によるズームレンズの駆動を制御するズーム制御手段と、前記ズーム制御手段の制御により前記レンズ駆動手段が前記指定された変化方向に向けて焦点距離を変化させていく各段階の焦点距離で、前記撮像手段により撮像された被写体像を画像記憶手段に記憶させる撮像制御手段と、を備え、前記ズーム制御手段は、前記指示手段により焦点距離を変化させることが指示された際に、まず最初に前記指定された変化方向とは逆方向に向けて焦点距離を制御可能な最小距離又は最大距離まで変化させた後、前記指定された変化方向に向けて焦点距離が変化するように、前記レンズ駆動手段によるズームレンズの駆動を制御することを特徴とする。
【０００７】
かかる構成においては、撮影者が焦点距離の変化方向の指定とともに焦点距離を変化させることを指示すると、ズーム制御手段が、レンズ駆動手段にズームレンズを指定された方向に駆動させて焦点距離を可変制御する。一方、その間には撮像制御手段が、各段階の焦点距離で撮像手段が撮像した被写体像を画像記憶手段に記憶させる。これにより指定された方向に向けて複数段階の焦点距離での撮影が自動的に行われる。
【００１０】
また、請求項２の発明にあっては、前記ズーム制御手段は、前記指定された変化方向に向けて焦点距離が制御可能な最大距離又は最小距離まで変化するように、前記レンズ駆動手段によるズームレンズの駆動を制御するものとした。かかる構成においては、指定された変化方向に向けて制御可能な最大距離又は最小距離まで複数段階の焦点距離での撮影が自動的に行われる。
【００１１】
また、請求項３の発明にあっては、前記画像記憶手段に記録された複数の被写体像から新たな被写体像を合成し、かつ前記画像記憶手段に記録する合成手段を備えたものとした。かかる構成においては、実際には撮影していない新たな被写体像を得ることができ、かつそれを記録することができる。
【００１２】
また、請求項４の発明にあっては、前記合成手段は、前記新たな被写体像の合成に際して、使用者に指定された前記複数の被写体像の互いに対応する特定部分を取捨選択するものとした。かかる構成において、使用者は複数の被写体像の互いに対応する特定部分を選択することにより、新たな被写体像の特定部分の修正を容易に行うことができる。
【００１３】
また、請求項５の発明にあっては、前記合成手段は、前記特定部分の取捨選択を決められた優先順位に従い行うものとした。かかる構成においては、使用者は特定部分を選択するだけで、新たな被写体像の修正を自動的に行うことができる。
【００１４】
また、請求項６の発明にあっては、前記合成手段は、前記新たな被写体像として、使用者に指定された焦点距離に対応する被写体像を合成するものとした。かかる構成においては、実際には撮影していない所望の画角の被写体像を得ることができる。
【００１５】
また、請求項７の発明にあっては、前記合成手段は、前記画像記憶手段に記録されるとともに、互いに隣り合う２段階の焦点距離で前記撮像手段によりそれぞれ撮像された２つの被写体像に基づき、前記互いに隣り合う２段階の焦点距離の中間に位置する中間段階の焦点距離に対応する新たな被写体像を合成するものとした。かかる構成においては、実際には撮影していない、中間段階の焦点距離に対応する被写体像を得ることができる。
【００１６】
また、請求項８の発明にあっては、前記合成手段は、前記新たな被写体像として、異なるアスペクト比を有する被写体像を合成するものとした。かかる構成においては、実際には撮影していない、異なるアスペクト比を有する被写体像を得ることができる。
【００１７】
また、請求項９の発明にあっては、ズームレンズを駆動しその焦点距離を可変するレンズ駆動手段と、前記ズームレンズにより結像された被写体像を撮像する撮像手段と、前記レンズ駆動手段により焦点距離を可変させながら前記撮像手段により被写体像を撮像させることにより、複数の異なる焦点距離に対応する複数の被写体画像を取得する撮像制御手段と、画像合成により生成すべき被写体画像の傾き角度を指定する角度指定手段と、画像合成により生成すべき被写体画像の画角を指定する画角指定手段と、前記撮像制御手段により取得された複数の被写体画像の中で、特定の焦点距離に対応する被写体画像を前記角度指定手段により指定された角度で傾けるとともに、該被写体画像を傾けた状態において前記画角指定手段により指定された画角に対して欠落する部分に対しては、前記特定の焦点距離よりも短い焦点距離に対応する被写体画像で補間するように画像合成を行う画像合成手段と、を備えるものとした。かかる構成においては、実際には撮影していない、指定された傾きと画角を有する被写体像を得ることができる。
また、請求項１０の発明にあっては、前記角度指定手段は、前記特定の焦点距離に対応する被写体画像に対する回転の中心位置の指定とともに、該被写体画像の傾き角度を指定し、前記画像合成手段は、前記特定の焦点距離に対応する被写体画像を前記指定された中心位置を回転の中心として前記角度指定手段により指定された角度だけ回転させるともに、該被写体画像を回転させた状態において前記画角指定手段により指定された画角に対して欠落する部分に対しては、前記特定の焦点距離よりも短い焦点距離に対応する被写体画像で補間するように画像合成を行うようにした。
また、請求項１１の発明にあっては、前記撮像制御手段により取得された複数の被写体画像の中から基準となる焦点距離に対応する被写体画像を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された基準となる焦点距離に対応する被写体画像を前記角度指定手段により指定された角度で傾けた場合に、前記画角指定手段により指定された画角に対して欠落する部分が生じるか否かを判断する判断手段と、を更に備え、前記画像合成手段は、前記判断手段により欠落する部分が生じると判断された場合に、前記基準となる焦点距離よりも短い焦点距離に対応する被写体画像で補間するように画像合成を行うにした。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図にしたがって説明する。図１は、本実施の形態にかかるデジタルカメラの外観図である。図に示すように、デジタルカメラは直方体形状の本体１と、その側部に回転可能に取り付られたカメラ部２とを有しており、カメラ部２にはレンズ３が配設されている。本体１の上面にはレリーズキー４とズームキー５が配設されている。レリーズキー４は、半押し操作と全押し操作の２段階操作が可能なキーであり、またズームキー５は、ワイド用キートップ５ａとテレ用キートップ５ｂを有するシーソー型のキーである。
【００２０】
図２は、前記デジタルカメラのブロック構成図であって、前記レンズ３の光軸後方にはＣＣＤ７が配設されている。ＣＣＤ７はバッファ８とＡ／Ｄ変換器９を介してＴＧ（Ｔｉｍｍｉｎｇ  Ｇｅｎｅｒａｔｅｒ）１０に接続されている。ＴＧ１０には、ＴＧ１０の発生するタイミング信号に基づきＣＣＤ７を駆動する駆動回路１１が接続されている。ＴＧ１０は、圧縮／伸張部１２、ＳＧ（Ｓｉｇｎａｌ  Ｇｅｎｅｒａｔｅｒ）１３、フラッシュメモリ１４、ＤＲＡＭ１５と共にＣＰＵ１６に接続されている。
【００２１】
ＣＰＵ１６にはＲＯＭ１７及びＲＡＭ１８、キー入力部１９、Ｉ／Ｏポート２０が接続されている。キー入力部１９は、図１に示したレリーズキー４及びズームキー５を有するとともに、図示しない電源キー、映像取り込みキー（シャッター）、撮影モード（ＲＥＣモード）と再生モード（ＰＬＡＹモード）とのモード切り替えキー、記録した画像データに基づき画像を再生するための再生キーと、後述する各種の画像合成モードで用いる各種のキーを有している。ＲＯＭ１７にはＣＰＵ１６の動作プログラム、プログラムＡＥデータ等の各種データが記憶されており、ＣＰＵ１６は、ＲＯＭ１７内の動作プログラム及びキー入力部１９からの入力に基づき動作し、ＲＡＭ１８をワークメモリとして使用して動作することによって本発明のズーム制御手段、撮像制御手段、合成手段として機能し各部の制御を行う。またＩ／Ｏポート２０にはシリアルＩ／Ｏ端子２１が接続されており、シリアル信号に変換された映像信号等を一般のパソコン等の他の機器との間での入出力することが可能となっている。
【００２２】
ＤＲＡＭ１５は、撮影時にＣＣＤ７により撮像されＡ／Ｄ変換器９とＴＧ１０とを介してＣＰＵ１６に送られたデジタル画像信号を一時記憶するメモリである。ＤＲＡＭ１５に一旦記憶されたデジタル画像信号は、ＣＰＵ１６によって輝度信号と色信号とが作成される。作成された輝度信号と色信号は、圧縮／伸張部１２に転送されて符号化による圧縮処理が行われた後、フラッシュメモリ１４に画像データとして記憶される。また圧縮／伸張部１２は、フラッシュメモリ１４から読み出された画像データを復号化による伸長処理を行う。
【００２３】
ＳＧ１３は、ＴＧ１０から転送されてきたデジタル画像信号や、圧縮／伸張部１２で伸張されたデジタル画像信号に同期信号等を付加してデジタルビデオ信号を作成する。作成されたデジタルビデオ信号はＶＲＡＭ２２に記憶される一方、Ｄ／Ａコンバータ２３によりアナログビデオ信号に変換された後、バッファ２４を介してＬＣＤモジュール２５とビデオ出力端子２６へ送られる。これにより、本体１の図示しない背面に配設された、図示しないＬＣＤモジュール２５の表示画面に映像が表示され、かつ外部機器への映像信号の出力が可能となる。
【００２４】
一方、レンズ３は複数枚のレンズを有し焦点距離の可変（変倍）、及び光学特性の補正が可能なズームレンズであって、図示しないレンズ駆動機構を備えている。かかる駆動機構は、焦点距離を変化させるためのズーミングモータ２７と、焦点調節用の焦点調整モータ２８とを備えている。双方のモータ２７，２８は々がＣＰＵ１６に接続された専用のドライバ２９，３０から供給される駆動信号によって駆動される。ＣＰＵ１６は、キー入力部１９のズームキー５が操作されると、その操作信号に基づきズーミングモータ２７を駆動制御してレンズ３の焦点距離を変化させる。また、その際には、フントインターラプターなどでレンズの初期位置検出等を行い、正確な焦点距離制御を行う。さらに前記駆動機構にはＡＦセンサ３１が設けられており、ＡＦセンサ３１はＣＰＵ１６に接続されている。ＣＰＵ１６は、ＡＦセンサ３１の検出信号に基づき焦点調整モータ２８を駆動制御し、前記構成レンズの位置制御を行い自動焦点調節（ＡＦ制御）を行う。
【００２５】
次に、以上の構成からなるデジタルカメラにおいて、撮影時に自動ズーム撮影モードによる撮影操作が行われる場合の動作を図４に示したフロ−チャ−トに従って説明する。
【００２６】
すなわち、デジタルカメラは、電源キーがオン操作されるとともに（ステップＳＡ１）、モード切り替えキーによりＲＥＣモードが選択されると（ステップＳＡ２）、自動ズーム撮影モードが選択されているか否かを判断する（ステップＳＡ３）。ここで、自動ズーム撮影モードが選択されていなければ、通常のズーム撮影モード、すなわち従来技術で述べたと同様のズーム機能が働くモードに移行する（ステップＳＡ４）。また、自動ズーム撮影モードが選択されていると、自動ズーム撮影モードに入り（ステップＳＡ５）、レリーズキー４が１段押し（半押し操作）されると自動焦点調節を行う（ステップＳＡ６，ＳＡ７）。更にそのままレリーズキー４が２段押し（全押し操作）されると（ステップＳＡ８でＮＯ）、そのまま撮影待機時状態となる（ステップＳＡ９）。一方、レリーズキー４が１段押しされた後、ズームキー５が押されると（ステップＳＡ８でＮＯ）、ズームキー５のワイド用キートップ５ａとテレ用キートップ５ｂのどちらが押されたかによって、それがワイドスタートか否かを判断する（ステップＳＡ１０）。
【００２７】
ここで、ワイド用キートップ５ａ側が押されていた場合には（ステップＳＡ１０でＹＥＳ）、ワイド側からテレ側への自動ズーム撮影を開始し、レンズ３の駆動機構を制御して焦点距離を最小焦点距離（ワイド端）とする（ステップＳＡ１１）。そして、レンズ３の焦点距離を最大焦点距離（テレ端）まで１段、２段、・・・ｎ−１段、ｎ段というように１段ずつ焦点距離を変えながら（図４参照）、各段階毎にＣＣＤ７による撮像動作（撮影動作）と、撮像に得られた画像データをフラッシュメモリ１４に記憶する録画動作とを行い（ステップＳＡ１２〜ＳＡ１６）、テレ端での撮影動作、録画動作の終了に伴い撮影処理を完了する。なお、上記各段階毎の撮影動作に際しては毎回ＡＦ制御を行う。
【００２８】
また、前述したステップＳＡ１０の判断結果がＮＯであって、テレ用キートップ５ｂが押された場合には、テレ側からワイド側への自動ズーム撮影を開始し、まず、レンズ３の駆動機構を制御して焦点距離を最大焦点距離（テレ端）とする（ステップＳＡ１７）。そして、前記場合と逆方向に１段ずつ焦点距離を変えながら（図４参照）、同処理処理を行い（ステップＳＡ１８〜ＳＡ２２）、ワイド端での撮影動作、録画動作の終了に伴い撮影処理を完了する。
【００２９】
このように、本実施の形態においては、撮影者はレリーズキー４とズームキー５との簡単な操作を行うだけで、ワイド端からテレ端までの多数の画角での撮影を自動的に行うことができる。従って、撮影者は、手間や時間をかけることなく、簡単かつ短時間で多数の画角での撮影を行うことができる。また、異なる画角の構図を検討するまでもなく、多数の画角での構図による撮影が行えるため、撮影後に、気に入った構図のものだけを残すことにより、シャッタチャンスを逃してしまうといった事態を回避させることができる。これにより、ズーム機能を利用した撮影時の使い勝手が従来よりも向上する。
【００３０】
しかも、本実施の形態では、ズームキー５の操作次第で、撮影順をワイド端からテレ端へ、又はテレ端からワイド端へと指定することができる。このため、撮影時に、ある焦点距離が設定されているとき、それが例えばワイド端に近い場合には、ワイド用キートップ５ａを押すことにより、より短時間で多数の画角での撮影を行うことができる。これによっても、使い勝手がよい。
【００３１】
（他の自動ズーム撮影動作）
また、本実施の形態では、ワイド端からテレ端までの全ズーム範囲でレンズ３の焦点距離を段階的に変化させる場合を説明したが、これとは別に、前記デジタルカメラにあっては、以下に述べるような他の自動ズーム撮影を行わせるようにしてもよい。以下、他の自動ズーム撮影に関する他の実施の形態における前記デジタルカメラの動作を、図４を参照しつつ図５に示したフローチャートに従って説明する。
【００３２】
すなわち、例えば通常のズーム撮影が行われ、レンズ３が焦点距離が任意の焦点距離ｎ−ｍ段にあるとき（ステップＳＢ１）、ＲＥＣモードが選択されていたら（ステップＳＢ２）、ズームキー５が押されるまで、前述したステップＳＡ３〜ＳＡ９と同様の動作を行わせる（ステップＳＢ３〜ＳＢ９）。そして、ズームキー５が押されたら、ズームキー５のワイド用キートップ５ａとテレ用キートップ５ｂのどちらが押されたかによって、テレ端へ移動か否かを判断する（ステップＳＢ１０）。
【００３３】
ここで、テレ用キートップ５ａ側が押されていた場合には（ステップＳＢ１０でＹＥＳ）、ワイド側からテレ側への自動ズーム撮影を開始し（ステップＳＢ１１）、レンズ３の焦点距離を当初の焦点距離ｎ−ｍ段から最大焦点距離（テレ端）まで順次変えながら（図４参照）、各段階毎にＣＣＤ７による撮像動作（撮影動作）と、撮像に得られた画像データをフラッシュメモリ１４に記憶する録画動作とを行い（ステップＳＢ１２〜ＳＢ１６）、テレ端での撮影動作、録画動作の終了に伴い撮影処理を完了する。なお、上記各段階毎の撮影動作に際しては毎回ＡＦ制御を行う。
【００３４】
また、前述したステップＳＢ１０の判断結果がＮＯであって、テレ用キートップ５ｂが押された場合には、テレ側からワイド側への自動ズーム撮影を開始し、まず、レンズ３の駆動機構を制御して焦点距離を最大焦点距離（テレ端）とする（ステップＳＢ１７）。そして、前記場合と逆方向に１段ずつ焦点距離を変えながら（図４参照）、同処理処理を行い（ステップＳＢ１８〜ＳＢ２２）、ワイド端での撮影動作、録画動作の終了に伴い撮影処理を完了する。
【００３５】
かかる実施の形態においては、撮影者は指定した画角の変化方向にだけ画角を変える撮影を自動的に行うことができる。従って、所定の画角以上又は所定の画角以下の一方だけの撮影を行う場合には、それをより短時間で行うことができるようになる。その場合でも、使い勝手がさらに向上する。
【００３６】
また、以上説明した実施の形態とは別に、前述した自動ズーム撮影に先だち、撮影者に複数の焦点距離を予め設定させ、その設定情報を例えば前記フラッシュメモリ１４やＲＡＭ１８等に記憶させるための設定モードを設けておき、撮影時には、キー入力部１９におけるいずれかのキーによって所定の操作が行われた場合にだけ、前記設定モードの設定情報に従い、レンズ３の焦点距離を、事前に設定された複数の焦点距離にだけ順次変えて撮影を行えるようにしてもよい。その場合には、例えば、必要に応じて焦点距離の段階数を変えたり、必要な焦点距離によるだけの撮影を行ったりというように、自動ズーム撮影の使用形態が広がるため、使い勝手がより一層向上する。
【００３７】
（画像合成モードの動作）
次に、本実施の形態のデジタルカメラに用意されている画像合成モードでの動作について説明する。画像合成モードは、前述した自動ズーム撮影等によって得られた画像データに基づき新たな画像データを合成するためのモードであって、本実施の形態においては、中間画角合成モード、任意画角合成モード、エリア指定優先合成モード、超ワイド画面合成モード、アスペクト比変更モード、傾き画面生成モードの６種類のモードが用意されている。以下、順を追って説明する。
【００３８】
（中間画角合成モード）
このモードは、自動ズーム撮影時には設定されていなかった段階の焦点距離に対応する被写体像を合成するモードである。以下、図６及び図７に従って説明する。
【００３９】
すなわち、図６のフローチャートに示すように、このモードは、前述した自動ズーム撮影の完了後にモード切り替えキーの操作によって再生モードに切換えられ、再生キーが押された後（ステップＳＣ１、ＳＣ２）、ＬＣＤモジュール２５の表示画面に表示したメニューから、所定の操作により中間画像合成モードが選択されることにより開始される（ステップＳＣ３でＹＥＳ、ステップＳＣ５）。なお、ステップＳＣ３の判断結果がＮＯであって、中間画角合成モード及び他の画像合成モードが選択されなかった場合には、自動ズーム撮影で記録した複数の画像を順に再生する通常ズーム再生モードへ移行する（ステップＳＣ４）。
【００４０】
そして、かかるモードが開始されると、まず、使用者に、自動ズーム撮影により撮影されフラッシュメモリ１４に録画されている複数段の画角画面（画像）から、互いに隣り合う任意の焦点距離で撮影した２つの画角画面Ａ，Ｂを選択させる（ステップＳＣ６、ＳＣ７）。次に、選択された画角画面Ａ，Ｂを合成し、かつ表示画面に表示する（ステップＳＣ８）。かかる合成は、例えば画角画面Ａがワイド端側、画角画面Ｂがテレ端側である場合、まず２つの画角画面Ａ，Ｂの中間の画角を算出した後、その画角になるように画角画面Ａを拡大し、画角画面Ｂを縮小するとともに、双方の画面を重畳させることによって行われる。
【００４１】
引き続き、使用者から、ステップＳＣ８で合成した中間画角画面に対する修正要求があるか否かを判断し（ステップＳＣ９）、その要求がなければ合成を完了し、合成した中間画角画面を表示画面に表示し、その画像データをフラッシュメモリ１４に新たに録画する（ステップＳＣ１５）。
【００４２】
一方、ステップＳＣ９で修正要求があった場合には、修正する画角画面を選択させる（ステップＳＣ１０）。ここで、前記画角画面Ａが選択された場合には（ステップＳ１１でＹＥＳ）、画角画面Ａの一部修正や、削除を行わせた後（ステップＳＣ１２）、画角画面Ａの修正を完了する（ステップＳＣ１３）。引き続き、修正又は削除後の画角画面Ａと、前記画角画面Ｂとの画角画面合成を再度行う（ステップＳＣ１４）。また、ステップＳＣ１２の判断結果がＮＯであって、修正要求の対象が画角画面Ｂであった場合には、画角画面Ｂの一部修正や、削除を行わせた後（ステップＳＣ１６）、画角画面Ｂの修正を完了し（ステップＳＣ１７）、修正又は削除後の画角画面Ｂと、画角画面Ａとの画角画面合成を再度行う（ステップＳＣ１４）。そして、合成処理を完了するとともに、ここで得られた画角画面を録画する（ステップＳＣ１５）。
【００４３】
従って、かかるモードにおいては、例えば図７に示したように実際には撮影していない互いに隣り合う段階画角画面の中間の画角画面であって、双方の画角画面Ａ，Ｂからの画角変化の度合が５０％ずつである中間画角画面、例えば図７に示すように、ワイド端（１段目）の画角画面と２段目の画角画面との中間画角画面Ｃや、テレ端（ｎ段目）の画角画面とｎ−１段目の画角画面との中間画角画面Ｄを表示させたり、録画したりすることができる。
【００４４】
しかも、前記中間画角画面Ｃ，Ｄにおいては、焦点距離が短いテレ端側に位置する画角画面Ａを拡大することにより得られる画像情報と、焦点距離が長いテレ端側に位置する画角画面Ｂを縮小することにより得られる画像情報とから合成されるため、高い画像品質を得ることができる。これは、例えばワイド端側に位置する画角画面（１段目やｎ−１段目）をトリミングし、かつ拡大することにより得られるものと異なり、実際に撮影された画像に比べて、画角画面の中央側すなわち一般に被写体が位置する範囲での画像情報量の低下がないないためである。
【００４５】
（任意画角合成モード）
このモードは、自動ズーム撮影時に任意の段階の焦点距離で撮影された画像データから、所望の画角の被写体像を合成するモードである。以下、図８及び図１０に従って説明する。
【００４６】
すなわち、図８のフローチャートに示すように、このモードは、自動ズーム撮影の完了後に再生モードに切換えられ、再生キーが押された後（ステップＳＤ１、ＳＤ２）、所定の操作により画角任意合成モードＡが選択されることにより開始される（ステップＳＤ３でＹＥＳ、ステップＳＤ５）。なお、ステップＳＤ３の判断結果がＮＯであって、任意画角合成モード及び他の画像合成モードが選択されなかった場合には、自動ズーム撮影で記録した複数の画像を順に再生する通常ズーム再生モードへ移行する（ステップＳＤ４）。
【００４７】
そして、かかるモードが開始されると、まず、使用者に、自動ズーム撮影により撮影され、フラッシュメモリ１４に録画されている複数段の画角画面（画像）から、任意の異なる焦点距離で撮影した２つの画角画面Ａ，Ｂを選択させる（ステップＳＤ６、ＳＤ７）。次に、選択された画角画面Ａ，Ｂからの合成を希望する新たな画角画面の大きさを示す画角任意値であり、双方の画角画面Ａ，Ｂの画角変化の割合（例えば８０％、３０％）、換言すれば双方の画角画面Ａ，Ｂの間のどちらにどれだけ近いかを示す値を、例えば数値により直接的に、又はＬＣＤモジュール２５の表示画面に表示したゲージ等を用いて間接的に入力させる（ステップＳＤ８）。
【００４８】
次に、選択された画角画面Ａ，Ｂを合成する（ステップＳＤ８）。かかる合成は、例えば画角画面Ａがワイド端側、画角画面Ｂがテレ端側である場合、まず画角画面Ａを前記画角任意値に基づいて拡大し、かつ前記画角任意値に基づいて画角画面Ｂを縮小した後、双方の画面を重畳させることによって行われる。なお、この後におけるステップＳＤ１０〜ステップＳＤ１８の動作については、前述した中間画角合成モードと同様であるため説明は省略する。
【００４９】
従って、かかる画角任意合成モードを用いた場合では、実際には撮影していない任意の２段階の画角画面の間における任意の画角画面を表示させたり、録画したりすることができる。無論、かかるモードにおいても、中間画角合成モードと同様に互いに隣り合う段階画角画面の中間の画角画面を得ることは可能であり、実際には撮影していなくとも高品質な画角画面が得られる。
【００５０】
（エリア指定優先合成モード）
このモードは、前述した任意画角合成モードと同様に、自動ズーム撮影時に任意の段階の焦点距離で撮影された画像データから、所望の画角の被写体像を合成することができるとともに、合成元の被写体像における互いに対応する部分の取捨選択を決められた優先順位に従い自動的に行うモードである。以下、かかるモードでの動作を、新たに合成する被写体像の画角が、合成元となる２つ被写体像の画角の中間画角に自動的に設定されるものとして、図９及び図１０に従って説明する。
【００５１】
すなわち、図９のフローチャートに示すように、このモードは、自動ズーム撮影の完了後に再生モードに切換えられ、再生キーが押された後（ステップＳＥ１、ＳＥ２）、所定の操作により画角任意合成モードが選択されることにより開始される（ステップＳＥ３でＹＥＳ、ステップＳＥ５）。なお、ステップＳＥ３の判断結果がＮＯであって、エリア指定優先合成モード及び他の画角合成モードが選択されなかった場合には、自動ズーム撮影で記録した複数の画像を順に再生する通常ズーム再生モードへ移行する（ステップＳＥ４）。
【００５２】
そして、かかるモードが開始されると、まず、使用者に、自動ズーム撮影により撮影され録画されている複数段の画角画面から、任意の異なる焦点距離で撮影した２つの画角画面Ａ，Ｂを使用者に選択させた後（ステップＳＥ６、ＳＥ７）、双方の画角画面Ａ，Ｂの合成準備を行う（ステップＳＥ８）。かかる合成準備では、画角画面Ａ，Ｂを、各々の画角の中間画角となるように拡大、縮小する。引き続き、拡大及び縮小にされ同じ大きさとなった画角画面Ａ，Ｂについて、被写体像に違いがあるか否かを判断する（ステップＳＥ９）。ここで、双方に違いがなければ、双方の画角画面Ａ，Ｂを合成した後（ステップＳＥ１４）、合成した画角画面を表示画面に表示するとともに、その画像データを新たに録画し、合成を完了する（ステップＳＥ１５）。
【００５３】
一方、ステップＳＥ９の判断結果がＮＯであって、双方の画角画面Ａ，Ｂの被写体像に違いがある場合、例えば図１０に示したｎ−ｍ段の画面とｎ−ｍ＋１段の画面のように、前述した自動ズーム撮影中に被写体が動いたために違いがある場合には、まず、ＬＣＤモジュール２５の表示画面に双方の画角画面Ａ，Ｂを重ねて表示するとともに、その画面上、上記の例では図１０に示した画面Ｅ上で、使用者に被写体部エリア、すなわち被写体部分を囲む範囲を指定させる。かかる指定には、画面上にポインタを表示しておき、これをキー入力部１９の所定のキーを操作させることによって移動させ、矩形指定やポリゴン指定をさせる。なお、前記ＬＣＤモジュール２５の表示部をタッチパネルとし、ペン入力によって被写体部エリアを指定させるようにしてもよい。
【００５４】
引き続き、ステップＳＥ１１では、指定された被写体部エリアについて、前記画角画面Ａ，Ｂのいずれを優先させるべきかを判断する。かかる判断は、前記画角画面Ａ，Ｂのうち、どちらが撮影時にテレ側の画角であったかによって判断する。ここで、例えば画角画面Ａが図１０に示したｎ−ｍ＋１段、画角画面Ｂが同図のｎ−ｍ段であって画角画面Ａがテレ側であった場合には、画角画面Ａを優先し、画角画面Ｂ側における前記被写体部エリアを削除する（ステップＳＥ１２）。逆に画角画面Ｂがテレ側であった場合には、画角画面Ｂを優先して画角画面Ａ側における前記被写体部エリアを削除し（ステップＳＥ１２）、これにより被写体部に使用する画角画面を確定する（ステップＳＥ１３）。しかる後、それに基づき双方の画角画面Ａ，Ｂを合成した後（ステップＳＥ１４）、合成した画角画面を表示画面に表示するとともに、その画像データを新たに録画し、合成を完了する（ステップＳＥ１５）。
【００５５】
従って、かかるモードにおいては、自動ズーム撮影途中に被写体が動いていたことにより、被写体像の一部にズレが生じたり、２重になったりするような場合であっても（例えば図１０の画面Ｅ）、被写体部エリアを指定するだけで自動的にそれを修正することができる。これにより、合成に際しての修正作業をきわめて容易に行うことができ、質の良い被写体像をきわめて簡単に得ることができる。
【００５６】
なお、本実施の形態においては、画角画面Ａ，Ｂの優先度を、どちらが撮影時にテレ側の画角であったかによって判断する場合について説明したが、これに限らず、例えば、自動ズーム撮影により撮影された他の画角画面（１段〜ｎ段）の中で、新たに合成する画角画面に最も近い段階の画角画面における被写体像と、より似ている被写体像を有するものが画角画面Ａ，Ｂのいずれであるか、といったようなプロフィールや、解像度、明るさ、色合等の他の撮影情報に事前に優先順位を設けておき、かかる優先順位に従って残す被写体像を決定するようにしてもよい。さらに、上記複数の撮影情報を使用者が随時選択できるようにしておけば、使用者の要求に従った方法での修正を行うことができ、使い勝手が向上する。
【００５７】
また、本実施の形態においては、被写体部エリアについて画角画面Ａ，Ｂのどちらの画像を優先するのかを自動的に判断させる場合について述べたが、かかる判断を使用者に行わせるようにしてもよい。その場合であっても、質の良い被写体像を簡単に得ることができる。なお、通常は前記判断を自動で行わせる一方、必要に応じて使用者が行い得るようにしても構わない。その場合には、使い勝手が向上する。また、このエリア指定優先合成モードにおける被写体像の修正にかかる動作を、前述した他の画像合成モードや、後述する他の画像合成モードに採用してもよく、その場合にも同様の効果が得られる。
【００５８】
（超ワイド画面合成モード）
このモードは、前述したワイド端の焦点距離における画角画面よりも更に大きな画角の被写体像を合成するモードである。以下、図１１及び図１２に従って説明する。
【００５９】
すなわち、図１１のフローチャートに示すように、このモードは、自動ズーム撮影の完了後に再生モードに切換えられ、再生キーが押された後（ステップＳＦ１、ＳＦ２）、所定の操作により超ワイド画面合成モードが選択されることにより開始される（ステップＳＦ３でＹＥＳ、ステップＳＦ５）。なお、ステップＳＦ３の判断結果がＮＯであって、超ワイド画面合成モード及び他の画角合成モードが選択されなかった場合には、自動ズーム撮影で記録した複数の画像を順に再生する通常ズーム再生モードへ移行する（ステップＳＦ４）。
【００６０】
そして、かかるモードが開始されると、まず、使用者に超ワイド画角倍率を、例えば画角、焦点距離、ワイド端に対する倍率等によって入力させた後（ステップＳＦ６）、録画モードに入り（ステップＳＦ７）、撮影画角をワイド端に設定する。そして、例えば図１２に示すように、各々が隙間を作ることなく部分的に重なった複数の画像ａ〜ｈからなる複数の画面を撮影させる（ステップＳＦ８）。なお、それらの画像ａ〜ｈの撮影に際しては、２回目以降の撮影時に、ＬＣＤモジュール２５の表示画面に、前回撮影した画像を淡く表示しておき、これと重なるようにフレーミングを行わせることにより、所定の位置関係が得られるように撮影させる。
【００６１】
この後、使用者が超ワイド再生モードを設定すると、超ワイド画面の情報が十分であるか否かを判断する（ステップＳＦ１０）。かかる判断は、予め決めておいた複数の画像ａ〜ｈにより構成される外周全範囲が、ステップＳＦ６で入力された超ワイド画角倍率に対応する想定撮影範囲（図１２に破線で示した範囲Ｐ）よりも広いか否かを判定することにより行う。そして、超ワイド画面の情報が十分でなければステップＳＦ６へ戻り、再び超ワイド画角倍率を入力させてステップＳＦ７〜ＳＦ９を繰り返す。なお、その際には、超ワイド画角倍率は必ずしも変更させずともよい。
【００６２】
また、当初の判断で超ワイド画面の情報が十分であった場合や、ステップＳＦ７〜ＳＦ９を繰り返すことにより超ワイド画面の情報が十分となったら（ステップＳＦ１０でＹＥＳ）、超ワイド画角画面の画像情報収集を完了する（ステップＳＦ１１）。引き続き、テレ側からワイド側への画角情報から画角画面の傾向、つまり前記想定撮影範囲（Ｐ）を縮小させる度合を演算するとともに（ステップＳＦ１２）、超ワイド画角画面を合成する（ステップＳＦ１３）。かかる合成は、前述した複数の画像ａ〜ｈをいったん合成するとともに、前記想定撮影範囲（Ｐ）をトリミングした後、それをステップＳＦ１２で演算した縮小度合で縮小することにより行う。なお、このとき複数の画像ａ〜ｈの配置を微調整する。そして、使用者から超ワイド画角画面の修正要求がなければ（ステップＳＦ１４でＮＯ）、そのまま超ワイド画角画面の合成完了する（ステップＳＦ１５）。また、修正要求があった場合には、画角画面の修正又は削除を行う（ステップＳＦ１６）。これにより、かかるモードにおいては、実際には撮影が不可能な画角の被写体像を得るとともに、それを記録することができ、便利である。また、レンズ３にかかるコストを増加させることなく、焦点距離の可変量がより大きなズームレンズを備えたカメラと同様の機能を確保することができる。
【００６３】
（アスペクト比変更モード）
このモードは、自動ズーム撮影時に任意の段階の焦点距離で撮影された画像データから、異なるアスペクト比を有する被写体像を合成するモードである。以下、図１３及び図１４に従って説明する。
【００６４】
すなわち、図１３のフローチャートに示すように、このモードは、自動ズーム撮影の完了後に再生モードに切換えられ、再生キーが押された後（ステップＳＧ１、ＳＧ２）、所定の操作によりアスペクト比変更モードが選択されることにより開始される（ステップＳＧ３でＹＥＳ、ステップＳＧ５）。なお、ステップＳＧ３の判断結果がＮＯであって、アスペクト比変更モード及び他の画角合成モードが選択されなかった場合には、自動ズーム撮影で記録した複数の画像を順に再生する通常ズーム再生モードへ移行する（ステップＳＧ４）。
【００６５】
そして、かかるモードが開始されると、まず、使用者に、アスペクト比を変更する基準画面Ａを選択させた後（ステップＳＧ６）、所望のアスペクト比を入力させ（ステップＳＧ７）、さらにその基準辺（縦又は横の辺）を指定させる（ステップＳＧ８）。引き続き、指定された基準辺が縦の辺であった場合には（ステップＳＧ９でＹＥＳ）、基準辺として縦の辺を設定した後（ステップＳＧ１０）、ステップＳＧ６で選択された基準画面Ａについて縦方向の画像情報量を確認する（ステップＳＧ１１）。次に、ステップＳＧ７で入力されたアスペクト比に基づき横方向の画像情報量に不足があるか否かを判断する（ステップＳＧ１２）。
【００６６】
ここで、画像情報量が不足していないとき、例えば事前に入力されたアスペクト比が２：１であった場合には（ステップＳＧ１２でＮＯ）、基準画面Ａの左右（左側又は右側）を切り落とし、縦の辺をそのままで、横の辺を１／２とする整形を行った後（ステップＳＧ１６）、整形後の縦長画面をＬＣＤモジュール２５の表示画面に表示し、その画像データをフラッシュメモリ１４に新たに録画し、アスペクト比の合成処理を完了する（ステップＳＧ１５）。
【００６７】
また、ステップＳＧ１２の判断結果がＹＥＳであって、横方向の画像情報量に不足があったとき、例えば事前に入力されたアスペクト比が１：２であった場合には、基準画面Ａよりも画角がワイド側に位置する画角画面の画像データをフラッシュメモリ１４から呼び出すとともに、そこから横方向の画像情報を補充、すなわち基準画面Ａの左右に連続する部分を取り出して（ステップＳＧ１３）、それを基準画面Ａの左右に貼り付け、縦の辺をそのままで、横の辺を２倍とする画像合成を行う（ステップＳＧ１４）。そして、上記の例では図１４に示すように、基準画面Ａがｎ−ｍ段の画面であるとき、その画面よりも横方向の画角が広い横長画像Ｈを表示し、その画像データを新たに録画し、アスペクト比の合成処理を完了する（ステップＳＧ１５）。
【００６８】
一方、前述したステップＳＧ９の判別結果がＮＯであって、指定された基準辺が横の辺であった場合には、基準辺として横の辺を設定した後（ステップＳＧ１７）、ステップＳＧ６で選択された基準画面Ａについて横方向の画像情報量を確認する（ステップＳＧ１８）。次に、ステップＳＧ７で入力されたアスペクト比に基づき縦方向の画像情報量に不足があるか否かを判断する（ステップＳＧ１９）。ここで、画像情報量が不足していないとき、例えば事前に入力されたアスペクト比が１：２であった場合には（ステップＳＧ１９でＮＯ）、基準画面Ａの上下（上側又は下側）を切り落とし、縦の辺を１／２に、横の辺をそのままとする整形を行った後（ステップＳＧ２１）、整形後の横長画面を表示画面に表示し、その画像データを新たに録画し、アスペクト比の合成処理を完了する（ステップＳＧ１５）。
【００６９】
また、ステップＳＧ１９の判断結果がＹＥＳであって、縦方向の画像情報量に不足があったとき、例えば事前に入力されたアスペクト比が２：１であった場合には、基準画面Ａよりも画角がワイド側に位置する画角画面の画像データをフラッシュメモリ１４から呼び出すとともに、そこから縦方向の画像情報を補充、すなわち基準画面Ａの上下に連続する部分を取り出して（ステップＳＧ２０）、それを基準画面Ａの上下に貼り付け、縦の辺を２倍に、横の辺をそのままとする画像合成を行った後（ステップＳＧ２２）、合成後の縦長画像を表示し、その画像データを新たに録画し、アスペクト比の合成処理を完了する（ステップＳＧ１５）。
【００７０】
これにより、かかるモードにおいては、実際には撮影しなかった任意のアスペクト比を有する被写体像が得られるとともに、それを記録することができる。従って、デジタルカメラの使用範囲が広い。しかも、前述した合成後の画像、すなわち基準辺として縦の辺を設定した場合の横長画像と、基準辺として横の辺を設定した場合の縦長画像とにあっては、画面の中央部を高解像度とすることができる。
【００７１】
なお、以上の説明においては、前述したステップＳＧ１３，ＳＧ２０の処理時に、基準画面Ａに補充可能な横方向又は縦方向の画角画面がフラッシュメモリ１４に記録されている場合を想定して説明したが、補充可能な画角画面が記録されていない場合には、例えば前述した超ワイド画面合成モードのステップＳＦ８で行ったように、その時点で新たな画面を撮影させ、それにより補充を行わせるようにすればよい。
【００７２】
（傾き画面生成モード）
このモードは、自動ズーム撮影時に任意の段階の焦点距離で撮影された画像データから、異なる傾きを有する被写体像を合成するモードである。以下、図１５及び図１６に従って説明する。
【００７３】
すなわち、図１５のフローチャートに示すように、このモードは、自動ズーム撮影の完了後に再生モードに切換えられ、再生キーが押された後（ステップＳＨ１、ＳＨ２）、所定の操作により傾き画面生成モードが選択されることにより開始される（ステップＳＨ３でＹＥＳ、ステップＳＨ５）。なお、ステップＳＨ３の判断結果がＮＯであって、傾き画面生成モード及び他の画角合成モードが選択されなかった場合には、自動ズーム撮影で記録した複数の画像を順に再生する通常ズーム再生モードへ移行する（ステップＳＨ４）。
【００７４】
そして、かかるモードが開始されると、まず、撮影者に、図１６に示した撮影済の画面（１段〜ｎ段）から基準画面Ａを選択させた後（ステップＳＨ６）、基準画面Ａに対し、座標軸に合わせて中心座標、Ｘ軸、Ｙ軸、傾きθを設定させ（ステップＳＨ７）。次に、撮影者に、合成する新画面に必要な画角を入力させた後（ステップＳＨ８）、画角画面の拡大した画像情報の収集を行う必要があるか否かを判断する（ステップＳＨ９）。かかる判断は、まず基準画面ＡのＸ軸、Ｙ軸で示される範囲の一部又は全部を、前記中心座標を回転中心として傾きθだけ回転させ、それをステップＳＨ７で入力された画角に対応する大きさに拡大又は縮小した後、それを前記中心座標を中心として傾きθだけ回転させた中間画面（図１６で画角画像Ｉ）を想定する。しかる後、ここで想定した中間画面が、入力された画角の画面に空白部分、つまり画像情報の欠落部分Ｑを生じさせるか否かを確認することによって、画像情報収集の必要の有無判断する。
【００７５】
そして、前記欠落部分Ｑが生じないような場合、例えば基準画面Ａが図１６で１段（ワイド端）の画面、前記中心座標が画面中心、傾かせるのが全画面、そして新画面の画角がｎ段（テレ端）であるような場合には（ステップＳＨ９でＮＯ）、基準画面Ａの拡大又は縮小し、かつ回転することにより得られる画角画面を、ＬＣＤモジュール２５の表示画面に表示し、その画像データをフラッシュメモリ１４に新たに録画し合成処理を完了とする（ステップＳＨ１９）。
【００７６】
また、ステップＳＨ９の判断結果がＹＥＳであった場合、例えば基準画面Ａが図１６でｎ段（テレ端）の画面、前記中心座標が画面中心、傾かせるのが全画面、そして新画面の画角がｎ−ｍ段であるような場合には、前記基準画面Ａにない画像情報つまり前述した欠落部分（Ｑ）を補充するため、フラッシュメモリ１４から、ステップＳＨ７で入力された画角に対応する画角画面Ｂを前記中間画面の画像情報に基づき自動選択する（ステップＳＨ１０）。引き続き、選択した画角画面Ｂを、基準画面Ａに設定されている中心座標、Ｘ軸、Ｙ軸、傾きθに合わせるように調整した後（ステップＳＨ１１）、基準画面Ａの全部又は一部と画角画面Ｂとを合成し、かつ合成後の画面を拡大又は縮小し、かつ回転させるとともに、これにより得られた画角画面Ｊを表示する（ステップＳＨ１２）。そして、かかる画角画像の修正要求がなければ（ステップＳＨ１３でＮＯ）、その画像データを新たに録画し合成処理を完了する（ステップＳＨ１９）。
【００７７】
これにより、かかるモードにおいては、実際には撮影しなかった任意の傾きを有する被写体像を得るとともに、それを記録することができる。その結果、デジタルカメラの使用範囲を広げることができる。
【００７８】
また、ステップＳＨ１２で、画角画像の修正要求があったときには、合成画面の部分修正・削除モードに入り、画角画面Ａと画角画面Ｂのいずれを修正するかを選択させる。（ステップＳＨ１４）、そして、画角画面Ａが選択されたときには（ステップＳＨ１５でＹＥＳ）画角画面Ａを、画角画面Ｂが選択されたときには（ステップＳＨ１５でＮＯ）画角画面Ｂを、それぞれ修正した後（ステップＳＨ１６，ＳＨ１７）、双方の画角画面Ａ，Ｂを合成し、合成後の画角画面を表示するとともに、その画像データを新たに録画し（ステップＳＨ１８）、合成処理を完了する（ステップＳＨ１９）。
【００７９】
なお、以上の説明においても、前述したステップＳＨ１０の処理時に、基準画面Ａに補充可能な画角画面Ｂがフラッシュメモリ１４に記録されている場合を想定して説明したが、補充可能な画角画面が記録されていない場合には、例えば前述した超ワイド画面合成モードのステップＳＦ８で行ったように、その時点で新たな画面を撮影させるようにすればよい。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１記載の発明においては、撮影者が焦点距離を変化させる指示操作を行うと、複数段階の焦点距離での撮影を自動的に行い、撮影者の手間や時間をかけることなく、簡単かつ短時間で多数の画角での撮影を行うことができ、撮影前に異なる画角の構図を検討しなくとも、撮影後に、気に入った構図のものだけを残すことで、シャッタチャンスを逃してしまうといった事態を回避させることができ、また、複数段階の焦点距離での撮影を行う順番を、撮影者が焦点距離を変化させる指示操作を行う時に焦点距離の変化方向として任意に指定することができるので、ズーム機能を利用した撮影時の使い勝手を向上させることができる。
【００８１】
これに加え、撮影者が指定した変化方向で複数段階の焦点距離での撮影が自動的に行われるようにした。よって、操作時点で、ある焦点距離が設定されているとき、それが例えば最小距離に近い場合には、その方向を指定することにより、より短時間で多数の画角での撮影を行うことができる。これにより、使い勝手がさらに向上する。
【００８２】
また、撮影者が指定した変化方向にだけ、複数段階の焦点距離での撮影が自動的に行われるようにした。よって、所定の画角以上又は所定の画角以下の一方だけの撮影を行う場合には、それをより短時間で行うことができる。これによっても、使い勝手がさらに向上する。
【００８４】
また、画像記憶手段に記録された複数の被写体像から新たな被写体像を合成し、かつ画像記憶手段に記録する合成手段を備え、これによって、実際には撮影していない、所望の画角の被写体像や、中間段階の焦点距離に対応する被写体像、異なるアスペクト比を有する被写体像等の新たな被写体像を得ることができ、かつそれを記録することができるようにした。よって、ズーム機能付きカメラの使用範囲を広げることができる。
【００８５】
また、撮影が不可能な焦点距離に対応する被写体像等の新たな被写体像をも得ることができることから、ズームレンズにかかるコストを増加させることなく、焦点距離の可変量がより大きなズームレンズを備えたものと同様の機能が確保できる。
【００８６】
また、新たな被写体像の合成に際して、使用者は複数の被写体像の互いに対応する特定部分を選択することにより、新たな被写体像の特定部分の修正を容易に行うことができるようにしたことから、質の良い被写体像を簡単に得ることができる。さらに、使用者は特定部分を選択するだけで、新たな被写体像の修正を自動的に行うことができるようにしたことから、質の良い被写体像を極めて簡単に得ることができる。
また、請求項１１記載の発明においては、実際には撮影していない、指定された傾きと画角を有する新たな被写体像を得ることができ、かつそれを記録することができるようにしたことによって、ズーム機能付きカメラの使用範囲を広げることができる。
また、請求項１４記載の発明においては、実際には撮影が不可能な短い焦点距離に対応する画角を含む複数の異なる画角を有する被写体像を得ることができ、かつそれを記録することができるようにしたことによって、ズーム機能付きカメラの使用範囲を広げることができる。
【００８７】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るデジタルカメラの外観斜視図である。
【図２】同デジタルカメラのブロック構成図である。
【図３】自動ズーム撮影モードでの動作を示すフローチャートである。
【図４】自動ズーム撮影モードで撮影される画角画面の変化を示す説明図である。
【図５】他の自動ズーム撮影モードでの動作を示すフローチャートである。
【図６】中間画角合成モードでの動作を示すフローチャートである。
【図７】同モードにより合成される画角画面を示す説明図である。
【図８】任意画角合成モードでの動作を示すフローチャートである。
【図９】エリア指定優先合成モードでの動作を示すフローチャートである。
【図１０】同モード及び任意画角合成モードにより合成される画角画面を示す説明図である。
【図１１】超ワイド画面合成モードでの動作を示すフローチャートである。
【図１２】同モードにより合成される画角画面を示す説明図である。
【図１３】アスペクト比変更モードでの動作を示すフローチャートである。
【図１４】同モードにより合成される画角画面を示す説明図である。
【図１５】傾き画面生成モードでの動作を示すフローチャートである。
【図１６】同モードにより合成される画角画面を示す説明図である。
【符号の説明】
３    レンズ
４    レリーズキー
５    ズームキー
１４    フラッシュメモリ
１６    ＣＰＵ
１９    キー入力部
２４    ＬＣＤモジュール
【図１】
0003915265.tif 000002
【図２】
0003915265.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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