(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像を蓄積記録する蓄積性蛍光体シートを収容する蓄積性蛍光体シート用カセッテにおいて、該蓄積性蛍光体シートを２枚隣接するように並べて収容するシート収容部を備え、該シート収容部の一端に一方の前記蓄積性蛍光体シートを取出し可能とする第一の取出口を備え、他端に他方の蓄積性蛍光体シートを取出し可能とする第二の取出口を備えている蓄積性蛍光体シート用カセッテであって、前記シート収容部が、２枚の前記蓄積性蛍光体シートをそれぞれ別個に収容する領域に仕切られていることを特徴とする蓄積性蛍光体シート用カセッテ。
【請求項２】
前記シート収容部が、２枚の前記蓄積性蛍光体シートの互いに隣接する端部を重複させて収容するように形成されていることを特徴とする請求項１記載の蓄積性蛍光体シート用カセッテ。
【請求項３】
前記シート収容部が、２枚の前記蓄積性蛍光体シートの互いに隣接する端部を対向させて収容するように形成されていることを特徴とする請求項１記載の蓄積性蛍光体シート用カセッテ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は蓄積性蛍光体シートを収容するカセッテに関し、詳しくは蓄積性蛍光体シートを２枚並べて収容するカセッテに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
蓄積性蛍光体を利用して、人体等の放射線画像情報を一旦蓄積性蛍光体からなる層を有するシート（以下、「蓄積性蛍光体シート」という）に記録し、この蓄積性蛍光体シートをレーザ光等の励起光で走査して輝尽発光光を生じさせて、得られた輝尽発光光を光電的に読み出して画像信号を得て、この画像信号に基づき写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等に可視像として出力させる放射線画像記録再生システムが本出願人により既に多数提案されている。
【０００３】
この放射線画像記録再生システムにおいて使用される蓄積性蛍光体シートは、カセッテに収容されて取り扱われ、放射線画像が蓄積記録されたシートは、カセッテに収容されたままカセッテフィーダであるシート供給装置に装着され、ここからシートが一枚ずつ放射線画像読取装置へ供給される。放射線画像の撮影は蓄積性蛍光体シートをカセッテに収容したまま行われるが、蓄積記録された放射線画像の読み取りは、カセッテから取り出したシートを励起光で走査することによって行われる。
【０００４】
このようなシステムにおいて、脊柱側湾症や下肢の異常の診断を行うために、撮影対象となる被写体の全脊柱あるいは全下肢の長さに対応した記録領域を有する長尺の蓄積性蛍光体シートを使用して、全脊柱等の放射線画像の撮影を行い、全脊柱等の放射線画像を再生記録して診断に供することも行われている（特開平３−２８７２４８号）。
【０００５】
しかしながら、長尺の蓄積性蛍光体シートはその取り扱いが容易ではなく、このような長尺のシートから画像データを得るためにはそれ専用の読取装置が必要である。このため、複数の蓄積性蛍光体シートを用いて同一被写体の放射線画像を分割して撮影を行うことにより複数の分割画像を得、この分割画像を表す分割画像データを後で合成して合成画像を表す合成画像データを得るようにした放射線画像情報記録読取装置が提案されている（特開平３−２８７２４９号）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、分割して撮影した場合には、たとえば、撮影装置の移動作業の間に被写体が多少動いたりした場合には正確な画像診断が行えなくなる場合が考えられるため、撮影は一度で行いたいという要望があるが、上述したように長尺シートは取り扱いが容易でないことに加え、専用の読取装置が必要となってくる。
【０００７】
一方、胸部、腹部、四肢などを撮影するサイズの蓄積性蛍光体シート（以下「従来サイズのシート」という）をフィルムスクリーン用長尺カセッテに収容して一度に撮影することも考えられる。しかし上述したように、蓄積性蛍光体シート用カセッテはシート供給装置に装着され、ここから従来サイズのシートを一枚ずつ放射線画像読取装置へ供給する必要がある。従って、フィルムスクリーン用長尺カセッテに従来サイズのシートを複数枚収容して撮影した場合には、撮影後に従来サイズのシートを一枚ずつ収容する蓄積性蛍光体シート用カセッテ（特開平５−２８１６３６）に暗室で入れ替えて読み取りを行うことが必要である。しかし、短時間に多量の撮影を行うことが要求される病院等の医療機関においては、このような入れ替え作業は非常に面倒な作業であり、取り違えが起きる可能性もあるため、放射線撮影室から放射線画像処理センターに持ち込まれた蛍光体シートが一連のものであるか否かを何らかの方法で確認するような手段がさらに必要とされる。
【０００８】
従って、長尺カセッテに複数枚の従来サイズのシートを収容して撮影し、この複数枚のシートを読取装置の中でそのまま引き出して読み取ることができれば、上記のような入れ替え作業を行う必要はないが、長尺カセッテからシートを一枚ずつ取り出す特別な機構を備えた専用の読取装置が必要である。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、長尺カセッテに複数枚の蓄積性蛍光体シートを収容して撮影した場合であっても、蓄積性蛍光体シートの入れ替えを行うことなく、従来の放射線画像読取装置で読み取りを行うことができる蓄積性蛍光体シート用カセッテを提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の蓄積性蛍光体シート用カセッテは、放射線画像を蓄積記録する蓄積性蛍光体シートを収容する蓄積性蛍光体シート用カセッテにおいて、該蓄積性蛍光体シートを２枚隣接するように並べて収容するシート収容部を備え、該シート収容部の一端に一方の前記蓄積性蛍光体シートを取出し可能とする第一の取出口を備え、他端に他方の蓄積性蛍光体シートを取出し可能とする第二の取出口を備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
「２枚隣接するように並べて」とは、全脊柱あるいは全下肢を一連で撮影できるように、２枚のシートをほぼ同一平面内に並べることを意味するもので、２枚のシートはその隣接する端縁が一部重ね合わせられるように並べられてもよいし、すきまなく２枚が隣り合って並べられていてもよい。蓄積性蛍光体シートが一部重ね合わさっていても、全脊柱あるいは全下肢のように長尺の被写体が写せないような、シートの重なり部分がたとえば、１枚のシートの半分の長さに及ぶようなものはここにいう２枚隣接するように並べてには含まれない。また、２枚隣接していても、２枚のシートの間にすきまが生じると全脊柱あるいは全下肢の一部の撮影ができないため、このように撮影されない部分の存在により撮影後の画像診断に支障をきたすようなものも、ここにいう２枚隣接するように並べてには含まれない。
【００１２】
「シート収容部」は、２枚の前記蓄積性蛍光体シートをそれぞれ別個に収容する領域に仕切られていることが望ましい。領域を仕切らなくても、シート収容部の内面に設けられている弾性体によってシートが挟まれることにより、シートは簡単にはずれないようになっているが、蓄積性蛍光体シート用カセッテは撮影から読み取りまでの使用中に移動され、撮影時にカセッテは、シートが縦に２枚連なるような状態となるため、使用状況によっては収容されているシートが収容部中でずれて２枚が大きく重なってしまったり、あるいは状況によっては２枚のシートの間にすきまができてしまい、いずれにしても被写体の一部に撮影されない部分がでてくる場合がある。この場合カセッテの端部にシートを挟む部材を設けておくことも考えられるが、その取付は使用者の任意操作になるため、より完全な撮影を実現するためにはシート収容部が２枚の前記シートをそれぞれ別個に収容できる領域に仕切られていることが望ましい。
【００１３】
従って「シート収容部」は、より望ましくは２枚の前記蓄積性蛍光体シートの互いに隣接する端部を重複させて収容するように形成されているか、または互いに隣接する端部を当接させて収容するように形成されていることが望ましい。上記のように、シート収容部が２枚のシートをそれぞれ別個に収容できる領域に仕切られていても、使用状況によって微妙にずれたり、あるいは多量の撮影を行うことが要求される病院等の医療機関においては、カセッテ同士がぶつかるなどの衝撃によって２枚のシートの間にすきまが生じることがないとはいえないからである。たとえば「重複」させて収容するようにシート収容部が形成されている場合としては、シート収容部の両シート間の仕切りを斜めに形成したり、シート収容部自体を２段に形成して端部を重複させる場合などがある。また「当接」させて収容するようにシート収容部が形成されている場合としては、シート収容部の中央部分の内部を多少狭く形成して２枚のシートがずれて重なることができないようにし、隣接していない端部は弾性体、たとえばスポンジによって保持されているといった場合などがある。
【００１４】
なお、２枚のシートから得られた放射線画像データは連結されて一枚の画像データとして合成するのが一般的であるが、連結の際に各放射線画像データを位置合わせするための基準位置として利用できるように、カセッテの一部にマーカやスケール等を設けてシートに写し込めるようにすることが好ましい。
【００１５】
【発明の効果】
本発明の蓄積性蛍光体シート用カセッテは、蓄積性蛍光体シートを２枚隣接するように並べて収容することができるようにしたので、長尺のシートを用いたり被写体を分割して撮影することなく、従来のサイズの蓄積性蛍光体シートを用いてしかも一度の撮影で全脊柱あるいは全下肢のような、長い被写体を撮影することが可能となる。また、シート収容部の一端に一方の前記蓄積性蛍光体シートを取出し可能とする第一の取出口を備え、他端に他方の蓄積性蛍光体シートを取出し可能とする第二の取出口を設けたので、２枚の従来サイズの蓄積性蛍光体シートを１枚ずつ読み取るために蓄積性蛍光体シート用カセッテに入れ替えたり、２枚を直接読み取るための専用の読取機を準備することなく、従来サイズの蓄積性蛍光体シートを読み取るための読取機で読み取ることが可能となる。
【００１６】
なおシート収容部を、２枚の前記蓄積性蛍光体シートをそれぞれ別個に収容する領域に仕切ったり、あるいは、２枚の前記蓄積性蛍光体シートの互いに隣接する端部を重複または当接させて収容するように形成すれば、使用状況によって上側に位置する蓄積性蛍光体シートが下にずれて２枚が大きく重なったり、あるいは状況によって２枚の蓄積性蛍光体シートの間にすきまができてしまうということがないため、画像診断に支障がおこるような読取欠落が生じることがない。また２枚のシートを重複させれば、放射線画像データを連結する際に重複部の画像情報を位置合わせに利用できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のカセッテ１０の構成について図面を参照にして説明する。
【００１８】
図１は第一の実施の形態による蓄積性蛍光体シート用カセッテの斜視図、図２は第一の実施の形態による蓄積性蛍光体シート用カセッテのＡ−Ａ線断面図である。カセッテ１０は、平たい箱状の表板１の中にシート収容部３を有し、シート収容部３の一端に一方の蓄積性蛍光体シート（第一シート）１５ａを取出し可能とする第一取出口２ａを備え、他端に他方の蓄積性蛍光体シート（第二シート）１５ｂを取出し可能とする第二取出口２ｂを備えている。なお、図示されていないロック手段で、第一蓋体６ａ及び第二蓋体６ｂは通常の状態では開かないようにロックされている。また第一蓋体６ａ及び第二蓋体６ｂは、図２の矢印に示されているように上方に開く構造となっているが、必ずしもこれに限定されるわけではなく、放射線画像読取装置に対応した取出口が設けられていればよい。シート収容部３には、第一シート１５ａと第二シート１５ｂが当接できるようにするための仕切板４が中央に設けられ、また裏面には第一シート１５ａと第二シート１５ｂを弾力的に圧接して第一シート１５ａ、第二シート１５ｂを支持する弾性層５が貼着されている。弾性層５はたとえばスポンジ状のものであってもまたは剛性のある板材料を板バネ等で弾力的に支持する構造であってもよい。
【００１９】
カセッテ１０の内部は図２に示すように、第一シート１５ａと第二シート１５ｂが当接できるように内部に垂直の仕切板４が設けられているものに限られず、当接するためであれば仕切ピンをシート収容部３の上壁と下壁に取付け、仕切ピンの間を第一シート１５ａ、第二シート１５ｂが通らないように形成されていてもよい。第一シート１５ａ、第二シート１５ｂを仕切る板あるいはピンは、放射線画像を読み取ったのち画像診断する際に支障とならないようになるべく薄いものが望ましい。
【００２０】
また、カセッテ１０の内部は図３に示すように、第一シート１５ａと第二シート１５ｂが重複できるように内部の仕切板を斜めに配置することもできる。この場合には第一シート１５ａ、第二シート１５ｂの放射線画像は重複して蓄積記録されるので、仕切板は多少厚いものであってもよい。
【００２１】
さらに、カセッテ１０の内部は図４に示すように、第一シート１５ａと第二シート１５ｂが重複できるようにシート収容部３が上下に並列に形成されているものであってもよい。
【００２２】
第一シート１５ａと第二シート１５ｂを重複させて収容するカセッテにおいては、撮影した放射線画像を連結する際の位置合わせのために、図５に示すように予め決められた位置にマーカを設けたり（点線はカセッテ１０内部に収容されている蓄積性蛍光体シート）、図６に示すようにスケールを片側に設けたり、あるいは図は省略するがスケールを両側に設けたりして、このマーカやスケールが第一シート１５ａ、第二シート１５ｂに写し込めるようなカセッテを用いることが望ましい。マーカやスケールを第一シート１５ａ、第二シート１５ｂに写し込むためには、放射線を通さないものあるいはカセッテ１０の他の部分と放射線透過率に差が出るように、その部分に違う材質を用いたり、あるいはその部分だけカセッテの厚みを厚くしたりしてもよい。
【００２３】
次にカセッテ１０の動作について説明する。図７に示すように放射線源１１から発せられ被写体１２を透過した放射線１３をカセッテ１０に収容された第一シート１５ａ及び第二シート１５ｂに照射することにより、被写体１２の全脊柱の放射線画像を２枚のシートに蓄積記録することができる。
【００２４】
上述のようにして放射線画像を蓄積記録された第一シート１５ａ、第二シート１５ｂは、図８に示すような放射線画像読取装置４０に装填される。その際カセッテ１０は、放射線画像情報読取装置４０のカセッテ挿入口４０ａに第一シート１５ａが収容されている第一取出口２ａ側から挿し込まれ、その姿勢のまま所定の装填位置まで押し込まれる。なお放射線画像情報読取装置４０の内部には、押し込まれるカセッテ１０の左右側端部を案内するガイド部材（図示せず）が設けられている。
【００２５】
カセッテ１０の放射線画像読取装置４０の所定位置に装填されると、自動的に開蓋がなされ、蓋体６ａが開かれると図４に示されるように駆動ローラ４４を備えるシート搬出入機構４５が矢印Ｇ方向に移動し、カセッテ１０に入り込んで第一シート１５ａに駆動ローラ４４を圧接させる。次いで駆動ローラ４４が図示しない駆動手段により図４中反時計方向に回転される。これによって第一シート１５ａがカセッテ１０から外部に搬出される。
【００２６】
この搬出された第一シート１５ａは、ガイド板４６〜４８やニップローラ４９〜５７等からなるシート搬送系により、消去部６０を経て読取部６２に送られる。この読取部６２において、第一シート１５ａはニップローラ５５〜５７により励起光副走査のために図中矢印Ｈ方向に定速で搬送される。そして主走査用光学系６３から出射した励起光としてのレーザビーム６４が、第一シート１５ａ上を、上記矢印Ｈ方向とほぼ直角な方向に走査（主走査）する。
【００２７】
このレーザビーム６４の照射を受けた第一シート１５ａからは、そこに蓄積記録されている放射線画像情報に対応した光量の輝尽発光光が発せられ、この輝尽発光光は光ガイド６５を介して光電子増倍管等の光検出器６６によって検出される。したがってこの光検出器６６からは、第一シート１５ａに蓄積記録されている放射線画像情報を示す出力信号Ｓが得られる。
【００２８】
放射線画像情報の読取りが終了した第一シート１５ａは、上記ニップローラ４９〜５７がそれまでとは逆方向に回転されることにより、読取部６２から消去部６０に送られる。この消去部６０を第一シート１５ａが通過する際複数の消去光源６１が点灯され、それらから発せられた消去光が第一シート１５ａに照射される。放射線画像情報読取り後も第一シート１５ａに残存していた放射線エネルギーは、この消去光照射により第一シート１５ａから放出され、新たに放射線画像撮影に使用され得る状態となる。
【００２９】
次にカセッテ１０が取り出され続いて逆向き、すなわち第二シート１５ｂが収容されている第二取出口２ｂ側からカセッテ１０が装着され、第一シート１５ａと同様にして第二シート１５ｂが読み取られる。
【００３０】
以上のようにして第一シートおよび第二シートを読み取って得られた２枚の放射線画像データは、連結されて１枚の画像データとして形成される。このような連結処理は、読取装置に連結処理手段を設けて読取後ただちに行ってもよく、２枚の放射線画像データを読取装置から他の装置（画像処理装置、ＱＡワークステーションなど）に転送した後、他の装置において行ってもよい。このように連結された画像データは、画像処理装置に転送して種々の画像処理を施したり、ＣＲＴ表示装置や光走査記録装置に転送して画像再生に供したり、ファイリング装置に転送して保持するなどされる。
【００３１】
上述したように、本発明の蓄積性蛍光体シート用カセッテ１０は、蓄積性蛍光体シート１５ａ、１５ｂを２枚隣接するように並べて収容することができるようにしたので、長尺のシートを用いたり被写体を分割して撮影することなく、従来サイズの蓄積性蛍光体シートを用いてしかも一度の撮影で全脊柱あるいは全下肢のような、長い被写体を撮影することが可能となる。また、シート収容部３の一端に蓄積性蛍光体シート１５ａを取出し可能とする第一取出口２ａを備え、他端に蓄積性蛍光体シート１５ｂを取出し可能とする第二取出口２ｂを設けたので、２枚のシートを従来サイズのカセッテに入れ替えることなく、従来サイズの蓄積性蛍光体シートを読み取る放射線画像読取装置で読み取ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一の実施の形態による蓄積性蛍光体シート用カセッテの斜視図
【図２】第一の実施の形態による蓄積性蛍光体シート用カセッテのＡ−Ａ線断面図
【図３】第二の実施の形態による蓄積性蛍光体シート用カセッテのＡ−Ａ線断面図
【図４】第三の実施の形態による蓄積性蛍光体シート用カセッテのＡ−Ａ線断面図
【図５】蓄積性蛍光体シート用カセッテの位置決め用マーカーの例を示す平面図
【図６】蓄積性蛍光体シート用カセッテの位置決め用スケールの例を示す平面図
【図７】撮影手段の構成を示す図
【図８】放射線画像読取り時の使用状態を示す概略図
【符号の説明】
２ａ    第一の取出口
２ｂ    第二の取出口
３      シート収容部
４      仕切板
１０    カセッテ
１５ａ  蓄積性蛍光体シート
１５ｂ  蓄積性蛍光体シート
【図１】
0003946895.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0003946895.tif 000006
【図６】
0003946895.tif 000007
【図７】
0003946895.tif 000008
【図８】
0003946895.tif 000009