(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種の部品箱にそれぞれ設けられ、その各部品箱特有の識別情報をそれぞれ記憶するＩＤチップと、前記各部品箱とは別途設けられて前記各ＩＤチップの識別情報を読み取り送信する読取送信手段と、この読取送信手段が読み取った前記識別情報を受信し、前記各部品箱が投入される部品棚の該当する間口を各別に指示する指示手段とを有する部品箱投入指示装置であって、前記各部品箱に、前記ＩＤチップに接続される導電性取っ手を設ける一方、作業者装備用の装備機器を設け、この装備機器は、前記導電性取っ手に接触することで、前記ＩＤチップから前記読取送信手段への識別情報の信号伝達がなされる導電性手袋と、この導電性手袋に対して配線により接続される前記読取送信手段とを備えることを特徴とする部品箱投入指示装置。
【請求項２】
部品箱に設けられ、その部品箱特有の識別情報を記憶しているＩＤチップの前記識別情報を、前記部品箱とは別途設けられた読取送信手段が読み取り、この読み取った識別情報を、指示手段が受信して、部品棚における前記部品箱を投入すべき間口の指示を各別に行う部品箱投入指示方法であって、前記各部品箱に、前記ＩＤチップに接続される導電性取っ手を設ける一方、導電性手袋および前記読取送信手段からなる作業者装備用の装備機器を設け、この装備機器の前記導電性手袋を、前記導電性取っ手に接触させることで、前記導電性手袋に対して配線により接続される前記読取送信手段に、前記ＩＤチップから前記導電性取っ手および前記配線を通して前記識別情報の信号伝達がなされることを特徴とする部品箱投入指示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、各種の部品箱を、部品棚の該当する間口にそれぞれ投入する際の部品箱投入指示装置及び投入指示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
製品の組立工程などでの物流作業においては、運んできた部品箱を、組立ラインでの組立作業者が使用する部品棚へ投入する作業が発生する。
【０００３】
この場合、従来では、運んできた部品箱に取り付けられているラベルの部品番号を作業者が確認して、該当する棚の間口に投入していたが、投入する間口を間違いやすいため、近年では、以下のような方法が提案されている。
【０００４】
（１）図７，図８に示すように、部品箱１のラベル（バーコード付部品票）３についているバーコードをバーコードリーダ５で読み取って、指示装置７により投入する部品棚９の間口を指示する。
【０００５】
（２）各部品箱にその箱特有の識別番号を備えた送受信機能を備えたＩＤタグをそれぞれ設置し、各ＩＤタグから部品棚の該当する間口に常時通信して該当する間口を指示する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した前者のものは、バーコードをバーコードリーダ５にて読み取る作業が発生するので、作業時間が長くなるという問題がある。また、後者のものは、部品箱毎に送受信機能を備えたＩＤタグを設ける必要から設備費が高騰するとともに、各ＩＤタグから常時送信するので通信が混信し、投入する間口を特定しにくいという問題がある。
【０００７】
そこで、この発明は、設備費の高騰を抑え、部品箱を投入する部品棚の間口を短時間で確実に特定できるようにすることを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１の発明は、各種の部品箱にそれぞれ設けられ、その各部品箱特有の識別情報をそれぞれ記憶するＩＤチップと、前記各部品箱とは別途設けられて前記各ＩＤチップの識別情報を読み取り送信する読取送信手段と、この読取送信手段が読み取った前記識別情報を受信し、前記各部品箱が投入される部品棚の該当する間口を各別に指示する指示手段とを有する部品箱投入指示装置であって、前記各部品箱に、前記ＩＤチップに接続される導電性取っ手を設ける一方、作業者が装備する装備機器を設け、この装備機器は、前記導電性取っ手に接触することで、前記ＩＤチップから前記読取送信手段への識別情報の信号伝達がなされる導電性手袋と、この導電性手袋に対して配線により接続される前記読取送信手段とを備える構成としてある。
【００１２】
請求項２の発明は、部品箱に設けられ、その部品箱特有の識別情報を記憶しているＩＤチップの前記識別情報を、前記部品箱とは別途設けられた読取送信手段が読み取り、この読み取った識別情報を、指示手段が受信して、部品棚における前記部品箱を投入すべき間口の指示を各別に行う部品箱投入指示方法であって、前記各部品箱に、前記ＩＤチップに接続される導電性取っ手を設ける一方、作業者が装備する、導電性手袋および前記読取送信手段からなる装備機器を設け、この装備機器の前記導電性手袋を、前記導電性取っ手に接触させることで、前記導電性手袋に対して配線により接続される前記読取送信手段に、前記ＩＤチップから前記導電性取っ手および前記配線を通して前記識別情報の信号伝達がなされる部品箱投入指示方法としてある。
【００１３】
【発明の効果】
請求項１または２の発明によれば、各部品箱には識別情報を記憶するＩＤチップを設け、識別情報を読み取る読取送信手段は部品箱とは別途設ければよいので、部品箱毎にＩＤタグを設ける場合に比べて設備コストは抑制されたものとなり、また読取送信手段によって読み取ったＩＤチップの識別情報を、指示手段が受信して該当する間口を指示するので、部品箱を投入すべき部品棚の間口を短時間で確実に特定することができる。
また、導電性手袋を装備した作業者が、部品箱の導電性取っ手を掴むことで、ＩＤチップと読取送信手段とが、互いに接触する導電性取っ手及び導電性手袋を介して互いに導通することになって、ＩＤチップの識別情報が読取送信手段から指示装置に送信されるので、部品箱を投入する部品棚の間口の特定をより短時間で行うことができる。また、導電性手袋を装備した作業者が掴んだ部品箱からのみ識別情報が読取送信手段に読み取られるので、部品箱の特定を確実に行うことができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１８】
図１は、この発明の第１の実施形態に係わる部品箱投入指示装置の全体構成を示す斜視図で、図２は、同ブロック図である。部品棚１１の近傍には、運搬台車１３上に積み上げられた各種の部品箱１５が運ばれており、この各種の部品箱１５が、部品棚１１の該当するそれぞれの間口１７に作業者１９によって投入される。
【００１９】
各部品箱１５には、図３に示すように、底部にその部品箱特有の識別情報が記憶されているＩＤチップ２１が設けられている。一方、部品箱１５の両側部の上部には、作業者１９が部品箱１５を持ち上げる際に掴む導電性取っ手２３が設けられている。この導電性取っ手２３と前記したＩＤチップ２１とは、配線２５により互いに接続されている。
【００２０】
図４は、作業者１９が装備する装備機器であり、この装備機器は、作業者１９が左右の手に着用する導電性手袋２７と、前記ＩＤチップ２１の識別情報を読み取って、前記部品棚１１に設置してある受信機２９に送信する読取送信手段としての読取送信機３１とを有し、導電性手袋２７と読取送信機３１とは配線３３によって互いに接続されている。
【００２１】
部品棚１１上の受信機２９は、指示手段としての指示装置３５に接続され、指示装置３５は、各間口１７に設けてある表示部としてのランプ３７のいずれかをを点灯させて、各部品箱１５に該当するそれぞれの間口１７の特定を行う。
【００２２】
読取送信機３１は、図５に詳細に示すように、ＩＤチップ２１の識別情報を読み取るＩＤ読取部３９と、読み取った識別情報を受信機２９に送信する送信部４１と、ＩＤ読取部３９，送信部４１及びＩＤチップ２１にそれぞれ電力を供給する電源４３とを備えている。
【００２３】
次に、上記した第１の実施形態による作業手順を説明する。部品箱１５は、物流作業者によって部品棚１１の近傍に運搬台車１３によって運ばれてくる。ここで作業者１９は、読取送信機３１を身に付けるとともに、導電性手袋２７を両手に着用する。この状態で作業者１９が、運搬台車１３上の部品箱１５に対し、図１に示してあるように、導電性取っ手２３を掴み持ち上げると、ＩＤチップ２１と読取送信機３１とが、導電性取っ手２３と導電性手袋２７との接触により導通状態となる。
【００２４】
これにより、ＩＤチップ２１の識別情報がＩＤ読取部３９で読み取られて送信部４１に送られ、送信部４１は、その送られてきた識別情報を、部品棚１１の受信機２９に送信する。指示装置３５は、受信機２９が受信した識別情報を取り込み、取り込んだ識別情報に基づいて、該当する間口１７のランプ３７を点灯させ、持ち上げた部品箱１５を投入すべき間口１７を特定する。そして作業者１９は、ランプ３７が点灯している間口１７に、持ち上げている部品箱１５を投入する。
【００２５】
このように、各部品箱１５には、識別情報を記憶するＩＤチップ２１をそれぞれ設け、識別情報を読み取る読取送信機３１は、各部品箱１５とは別途設ければよいので、部品箱毎に送受信機能を備えたＩＤタグを設ける場合に比べ、設備コストは抑制されたものとなる。
【００２６】
そして、導電性手袋２７を着用した作業者１９が、部品箱１５の導電性取っ手２３を掴むことで、ＩＤチップ２１と読取送信機３１とが、互いに接触する導電性取っ手２３及び導電性手袋２７を介して互いに導通することになって、ＩＤチップ２１の識別情報が読取送信機３１から指示装置３５側に送信されるので、部品箱１５を投入する部品棚１１の間口１７の特定をより短時間で行うことができる。
【００２７】
また、この場合、部品箱１５とは別に設けた読取送信機３１から識別情報を送信するので、高度な通信手順（例えば、ＳＳ通信）を行うことが可能となり、近辺で同様な作業がなされていたとしても、混信することなく、部品箱１５を投入する間口１７の特定を確実に行うことができる。
【００２８】
図６は、この発明の参考例に係わる部品箱投入指示装置の全体構成図である。この参考例は、部品棚１１の近傍に搬送手段としてのコンベア４５が設置され、前記図３に示したものと同様な部品箱１５がこのコンベア４５によって部品棚１１の近傍に運ばれてくる例である。
【００２９】
コンベア４５の搬送移動方向に向かって左右両側部には、部品箱１５がコンベア４５によって搬送される過程にて２つの導電性取っ手２３にそれぞれ接触する電極４７が設置されている。すなわち、ここでの部品箱１５の導電性取っ手２３は、導電性端子部を構成している。上記した電極４７には、前記第１の実施形態のものと同様な読取送信機３１が接続されている。部品棚１１，受信機２９及び指示装置３５も第１の実施形態と同様の構成である。
【００３０】
次に上記した参考例による作業手順を説明する。部品箱１５がコンベア４５により部品棚１１近傍まで搬送されてくると、部品箱１５の導電性取っ手２３が電極４７に接触し、ＩＤチップ２１と読取送信機３１とが、導電性取っ手２３と電極４７との接触により導通状態となる。
【００３１】
なお、導電性取っ手２３と電極４７とを接触させる際には、部品箱１５をコンベア４５によって移動させたままでもよいが、部品箱１５の搬送移動を電極４７に対応する位置にて一旦停止させてもよい。
【００３２】
導電性取っ手２３が電極４７に接触することにより、ＩＤチップ２１の識別情報がＩＤ読取部３９（図５参照）で読み取られて送信部４１に送信され、送信部４１は、その送られてきた識別情報を、部品棚１１の受信機２９に送信する。指示装置３５は、受信機２９が受信した識別情報を取り込み、取り込んだ識別情報に基づいて、該当する間口１７のランプ３７を点灯させ、搬送されてきた部品箱１５を投入すべき間口１７を特定する。そして作業者１９は、ランプ３７が点灯している間口１７に、部品箱１５を投入する。
【００３３】
この参考例の場合には、コンベア４５を流れてくる部品箱１５が、電極４７が設けられた所定位置に達した時点で、ＩＤチップ２１と読取送信機３１とが、互いに接触する導電性取っ手２３及び電極４７を介して導通することになって、ＩＤチップ２１の識別情報が読取送信機３１から指示装置３５側に送信されるので、部品箱１５を投入する部品棚１１の間口１７の特定をより短時間で行うことができるなど、第１の実施形態と同様の効果を奏する。
【００３４】
なお、図６では、電極４７，読取送信機３１，部品棚１１，受信機２９及び指示装置３５は２組設置されているが、１組でも、２組を超える数であっても構わない。また、電極４７に接触する導電性端子部として、導電性取っ手２３に代えて専用の接触端子を部品箱１５に設けるようにしてもよい。
【００３５】
また、第１の実施形態及び参考例における部品棚１１の間口１７を指示するための表示部として、ランプ３７に代えてディスプレイを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施形態に係わる部品箱投入指示装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１の部品箱投入指示装置のブロック図である。
【図３】図１の部品箱投入指示装置に使用される部品箱の斜視図である。
【図４】図１の部品箱投入指示装置に使用される作業者が装備する装備機器の構成図である。
【図５】図１の部品箱投入指示装置に使用される読取送信機の詳細を示すブロック図である。
【図６】  この発明の参考例に係わる部品箱投入指示装置の全体構成図である。
【図７】従来例に係わる部品箱投入指示装置の全体構成を示す斜視図である。
【図８】図７の部品箱投入指示装置のブロック図である。
【符号の説明】
１１  部品棚
１５  部品箱
１７  間口
２１  ＩＤチップ
２３  導電性取っ手
２７  導電性手袋（装備機器）
３１  読取送信機（読取送信手段，装備機器）
３５  指示装置（指示手段）
３７  ランプ（表示部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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