(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジにインクジェット記録ヘッドを設け、前記キャリッジにインクカートリッジを挿抜可能に搭載した印刷機構を蓋体とケース本体とからなる函体に収容してなるインクジェット記録装置において、前記函体に設けられたインクカートリッジの挿抜用の窓と、前記キャリッジに設けられた前記インクカートリッジが装着される部材よりもその背面側に突出するガイド部材を有する前記インクカートリッジと、外部操作により前記ガイド部材を押圧して前記インクカートリッジを前記窓の側にスライドさせる押圧手段と、交換すべきインクカートリッジを前記押圧手段の位置に移動させる手段とを備えたインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクカートリッジのインク供給口に、常時は閉弁状態を維持し、前記記録ヘッドに装着されたときに開弁する弁手段が、また窓側に位置する箇所に外部から引きぬき易い把持部が設けられている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドが、サブタンクを介して前記インクカートリッジに接続される請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記押圧手段が、外部操作可能な回動レバーに窓側に移動する回動可能なローラを設けて構成されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクカートリッジをキャリッジに交換可能に搭載したインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルユース等の小型のインクジェット記録装置は、記録ヘッドを走査するキャリッジにインクカートリッジを着脱可能に搭載し、カートリッジの交換によりインクを補給するように構成されている。
このため、インクカートリッジの交換に際しては、函体の蓋体を開放してキャリッジを露出させた状態での作業が必要となる。
また、インクの効率的な利用を図るため、各色のインクを独立したカートリッジとして構成した場合には、キャリッジの無用な大型化を防止するため、カートリッジの幅が必然的に狭くなり、カートリッジ相互間のスペースが狭くなって交換が困難となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、キャリッジを露出させることなく、対象とするインクカートリッジを簡単に交換することができるインクジェット記録装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
このような問題を解消するために本発明においては、キャリッジにインクジェット記録ヘッドを設け、前記キャリッジにインクカートリッジを挿抜可能に搭載した印刷機構を蓋体とケース本体とからなる函体に収容してなるインクジェット記録装置において、前記函体に設けられたインクカートリッジの挿抜用の窓と、前記キャリッジに設けられた前記インクカートリッジが装着される部材よりもその背面側に突出するガイド部材を有する前記インクカートリッジと、外部操作により前記ガイド部材を押圧して前記インクカートリッジを前記窓の側にスライドさせる押圧手段と、交換すべきインクカートリッジを前記押圧手段の位置に移動させる手段とを備える。
【０００５】
【作用】
交換すべきインクカートリッジを指定して押圧手段を作動させと、カートリッジを窓から引き抜ける状態に移動する。
【０００６】
【発明の実施の態様】
そこで以下に本発明の詳細を図示した実施例に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施例を示すものであって、印刷機構や、後述するカートリッジ交換機構を収容するケース本体１は、上面を蓋体２により開閉可能に構成されており、前面１ａの操作し易い一側部寄りにはカートリッジの挿抜用の窓３と、カートリッジ押し出し用のレバー４が設けられている。ケース本体１の背面にはカットシートホルダ５が、また前面下部には排紙トレー６が設けられている。
【０００７】
図２は、上述したカートリッジ交換機構の一実施例を示すものであって、レバー４は、回動支点７に支持され、ガイド軸８に案内されて往復動し、記録ヘッド９が設けられたキャリッジ１０の背面にまで延び、先端にガイド軸８に平行なるアーム１１が固定されている。
アーム１１には、挿抜用の窓３と対向する位置に、隣接するカートリッジ１２には接触しない幅のローラにより構成された押圧片１３が設けられている。
【０００８】
このような構成により、例えば図２（ｃ）に示したようにレバー４を押し下げると（図中、矢印Ａ方向）、押圧片１３が前面側に移動して窓３に対向しているカートリッジ１２だけを選択的に前面側に移動させる（図中、矢印Ｂ）。これによりカートリッジ１２と記録ヘッド９との係合が解かれてカートリッジ１２を窓３から取り出すことができる。
なお、押圧片１３が回転可能なローラにより構成されているため、レバー４の回動による無用な外力、垂直方向、つまりカートリッジの引き抜きに不要な方向の力がカートリッジ１２は、キャリッジ１０にに作用するのを防止することができる。
【０００９】
そして、レバー４の押圧が解除されると、付勢部材１４によりレバー４が上方に移動して押圧片１３が元の位置（図２（ｂ））に退避する。
【００１０】
図３、及び図４は、それぞれ同上記録装置に適したインクカートリッジの一実施例を示すものであって、ほぼ直方体状に形成され、一方の面に開口する凹部２０ａを備え、記録ヘッド８に装着される側に、記録ヘッド９よりも背面側に位置するガイド部２０ｂと、後端側に把持部２０ｃを備えた基体２０を本体とし、凹部２０ａを遮気性フィルム２１により封止してインク貯蔵室２２を形成することにより構成されている。
【００１１】
記録装置に装着されたとき上部、及び下部となる位置には、それぞれバネ２３、２４により常時閉弁状態を維持するバルブ機構２５、２６が装填され、かつ垂直面に開口した大気連通接続口２７、インク供給口２８が形成され、それぞれの口２７、２８の先端には記録ヘッドの大気連通口、インク供給口と装脱可能で、かつ結合状態では気密性を保持するためのパッキン２９、３０が装填されている。なお、図中符号３１は、キャピラリを構成する細溝で、一端３０ａが基体２０に形成された流路３２を介して大気連通接続口２７に連通し、他端３０ｂが大気に開放されていて、表面をフィルム３３により封止されている。
【００１２】
図５は、カートリッジ１２のインクを記録ヘッド９に供給するための流路をなすサブタンク４０の一実施例を示すものであって、流路４１を介して記録ヘッド９に連通するインク室４２を構成する基体４３は、その上部、下部には、それぞれインクカートリッジ１２の大気連通接続口２７、インク供給口２８に連通する筒状の水平に延びる大気連通口４４、インク供給口４５が設けられており、ここにそれぞれバネ４６、４７により常時閉弁状態を維持する弁体４８、４９が装填されている。なお、図中符号５０は、インク室４２とインク流路４１とを接続する流路に設け、記録ヘッド側のインク圧力が低下したときに開弁する差圧弁である。
【００１３】
図６は、インクカートリッジ１２が記録ヘッド、つまりサブタンク４０に接続された状態を示すものであって、この状態では、インクカートリッジ１２の先端側のガイド部２０ｂがサブタンク４０よりも背面側に突出している。
【００１４】
また、インクカートリッジ１２の大気連通孔２７、及びインク供給口２８には、サブタンク４０の筒状の大気連通口４４、及びインク供給口４５が貫入していて、これら口２７、２８、４４、４５の弁体２５、２６、４８、４９が相互に後退して開弁し、インクカートリッジのインク貯蔵室２２の上部、及びサブタンク４０のインク室４２の上部は、細溝３０で形成されたキャピラリを介して大気に開放されている。
【００１５】
この状態で、記録ヘッド９でインクが消費されて記録ヘッド９のインク圧力が低下すると、インク室４２のインクが差圧弁５０を経由して記録ヘッドに流れこみ、またインクカートリッジ１２からインク室４２にインクが補給される。
【００１６】
このようにしてインクカートリッジ１２のインクが消費された段階で、このインクカートリッジをパネル５１等により指定すると、指定されたインクカートリッジ１２がケース本体１のカートリッジの挿抜用の窓３に対向する位置にキャリッジ１０が移動する。
【００１７】
この状態で、レバー４を押し下げると、押圧片１３が前面側に移動してサブタンク４０よりも背面側に突出しているガイド部２０ｂを押すから、インクカートリッジ１２は、大気連通孔２７、及びインク供給口２８がサブタンク４０の筒状の大気連通口４４、及びインク供給口４５をスライドして窓３の側に移動し、把持部２０ｃが窓３から引き抜き可能な位置に移動する。同時に、インクカートリッジ１２の大気連通孔２７、インク供給口２８、及びサブタンク４０の大気連通口４４、インク供給口４５の弁体２５、２６、４８、４９は、それぞれ支持を失ってバネ２３、２４、及びバネ４６、４７の付勢力により閉弁する。
【００１８】
したがって、この状態で、把持部２０ｃを引出してカートリッジ１２を記録ヘッドから引き抜くことができる。もとより、すべての弁体２５、２６、４８、４９が閉弁状態にあるから、インクカートリッジの引き抜きに際して、インクカートリッジ１２のインク供給口２８からのインクの漏れ出しや、サブタンク４０のインク溶媒の蒸発も抑制される。
【００１９】
この状態で、新しいインクカートリッジ１２を窓３から奥に押し込むと、インクカートリッジ１２の大気連通孔２７、及びインク供給口２８が、サブタンク４０の筒状の大気連通口４４、及びインク供給口４５に貫入し、これら口２７、２８、４４、４５の弁体２５、２６、４８、４９が相互に後退して開弁し、インクカートリッジのインク貯蔵室２２の上部、及びサブタンク４０のインク室４２の上部は、細溝３０で形成されたキャピラリを介して大気に開放され、カートリッジ１２のインクがサブタンク４０に流れ込む。
【００２０】
なお、本発明においては、カートリッジを水平方向に移動させることにより挿抜可能としているが、キャリッジの移動方向に非平行な方向、例えば垂直方向への移動であれば、挿抜動作によるキャリッジの移動を防止できるから、ケース構造等により適宜選択することができる。
【００２１】
また、上述の実施例においては、ケース本体側にカートリッジ挿抜用の窓を形成しているが、蓋体に形成しても、インクカートリッジの交換時には蓋体の開放が不要であるから同様の作用を奏することは明らかである。
【００２２】
さらには、上述の実施例においては、手動操作によりカートリッジを窓の側に移動させているが、電磁ソレノイド等の電磁駆動手段を用いても同様の作用を奏する。
【００２３】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明によれば、蓋体を開放してキャリッジを露出させることなく、対象とするインクカートリッジだけを、キャリッジに無用な外力を与えることなく簡単に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施例を示す図である。
【図２】図（ａ）乃至（ｃ）は、それぞれインクジェット記録装置のカートリッジ交換機構の一実施例を示す斜視図と、装着状態、及び引き抜き時の状態を示すずである。
【図３】図（ａ）、（ｂ）は、それぞれ同上記録装置に適したインクカートリッジの一実施例を示す図である。
【図４】同上記録装置に適したインクカートリッジの一実施例を示す断面図である。
【図５】同上インクカートリッジが接続される流路に適したサブタンクの一実施例を示す断面図である。
【図６】同上インクカートリッジとサブタンクとが結合された状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１  ケース本体
２  蓋体
３  窓
４  レバー
９  記録ヘッド
１０  キャリッジ
１１  アーム
１２  カートリッジ
１３  押圧片
２５、２６  バルブ機構
２７  大気連通接続口
２８  インク供給口
４０  サブタンク
４４  大気連通口
４５  インク供給口
４８、４９  弁体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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