(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持板と、前記支持板の放射線照射側と反対側に配置される輝尽性蛍光体シートと、前記輝尽性蛍光体シートから放出される輝尽発光光を読み取る読取手段とを備え、被写体および前記支持板を順次透過させた放射線を前記輝尽性蛍光体シートに照射し、照射された放射線のエネルギーに応じて前記輝尽性蛍光体シートに蓄積された放射線画像情報を輝尽発光光として読み取る放射線画像読取装置において、
前記輝尽性蛍光体シートよりも被写体側の位置に、原子番号２０以上の金属または実効原子番号２０以上の合金から構成され、柱状構造を有する金属層を備え、
前記金属層は、
その表面から任意に抽出した面積１ｍｍ2の局所部分における平均放射線透過率が全表面積における平均放射線透過率の１／１０倍ないし１０倍であって、厚さが５μｍ以上２００μｍ以下であることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項２】
前記金属層は、
前記支持板と前記輝尽性蛍光体シートとの間に設けられることを特徴とする請求項１記載の放射線画像読取装置。
【請求項３】
前記輝尽性蛍光体シートは、
その両面が防湿性保護膜によって被覆された状態で前記支持板に固着され、
前記金属層は、
前記支持板側に配置された前記防湿性保護膜内に設けられることを特徴とする請求項２記載の放射線画像読取装置。
【請求項４】
前記金属層は、
その表面から任意に抽出した面積１ｍｍ2の局所部分における平均放射線透過率が全表面積における平均放射線透過率の１／２倍ないし２倍であることを特徴とする請求項１、２または３記載の放射線画像読取装置。
【請求項５】
前記金属層は、
Ｃｕ、Ｎｉ、Ｆｅ、Ｐｂ、Ｚｎ、Ｗ、Ｍｏ、Ａｕ、Ａｇ、Ｂａ、Ｔａ、Ｃｄ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｖ、Ｎｂ、Ｃｒ、ＣｏおよびＳｎのうち少なくとも１種から構成されることを特徴とする請求項１、２、３または４記載の放射線画像読取装置。
【請求項６】
前記金属層は、
Ｃｕ、Ｎｉ、Ｆｅ、Ｐｂ、Ｚｎのうち少なくとも１種から構成されることを特徴とする請求項１、２、３または４記載の放射線画像読取装置。
【請求項７】
前記金属層は、
Ｃｕ、Ｎｉ、Ｆｅのうち少なくとも１種から構成されることを特徴とする請求項１、２、３または４記載の放射線画像読取装置
【請求項８】
前記金属層は、
厚さが５μｍ以上５０μｍ以下であることを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６または７記載の放射線画像読取装置。
【請求項９】
前記金属層は、
電解液法によって製作されたものであることを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７または８記載の放射線画像読取装置。
【請求項１０】
前記支持板は、
アクリル樹脂、フェノール樹脂、ポリイミド樹脂、前記各樹脂の発泡体、炭素繊維強化樹脂およびアルミニウムのうち少なくとも１つの材料で構成された硬質のものであることを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９記載の放射線画像読取装置。
【請求項１１】
前記読取手段は、
前記輝尽性蛍光体シートの両面から放出される輝尽発光光を読み取るものであることを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０記載の放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線画像読取装置に関し、特に、輝尽性蛍光体シートを用いた放射線画像情報記録再生方式において使用される放射線画像読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、Ｘ線画像に代表される放射線画像が病気診断用などに広く用いられている。この放射線画像を得るための方式としては、被写体を透過させた放射線を増感紙と呼ばれる蛍光体層に照射し、この蛍光体層から放出された可視光をハロゲン化銀写真感光材料（以下、「感光材料」という）に照射し、この感光材料に現像処理を施して可視画像を得る、いわゆる放射線写真方式が提案され、実用化されている。
【０００３】
近年においては、前記した放射線写真方式に代えて、照射された放射線エネルギーを蓄積し、励起光を照射すると蓄積された放射線エネルギーに応じて輝尽発光する「輝尽性蛍光体」を用いた放射線画像記録再生方式が提案されている。この方式は、被写体を透過させた放射線を輝尽性蛍光体に照射することによって、被写体各部の放射線透過密度に対応する放射線エネルギー（以下、「画像情報」という）を輝尽性蛍光体に蓄積させた後、励起光によって輝尽性蛍光体に蓄積された画像情報を輝尽発光光として放出させ、この輝尽発光光の強弱を電気信号に変換して、感光材料などの画像記録材料やＣＲＴなどの画像表示装置を介して可視像として再生するものである。
【０００４】
前記した放射線画像記録再生方式で使用されるシート状の輝尽性蛍光体（以下、「輝尽性蛍光体シート」という）１００は、図１１に示すように、所定の支持板１１０に固定された状態で筐体１２０内に配置され、放射線画像撮影に供されることが多く、放射線画像撮影を終えた後には、筐体１２０内に設けられた放射線画像読取手段（以下、「読取手段」という）１３０によって輝尽性蛍光体に蓄積された画像情報が読み取られる。このような読取手段１３０を備えた放射線画像撮影装置は、「放射線画像読取装置」と称される。
【０００５】
この読取手段１３０としては、図１１に示したように、輝尽性蛍光体シート１００の裏面側（放射線源側と反対側）に配置されたものが提案され、実用化されている。この読取手段は、励起光源１３１、導光手段１３２および光電変換手段１３３を備え、励起光源１３１から照射した励起光によって輝尽性蛍光体シート１００に蓄積された画像情報を裏面側から輝尽発光光として放出させ、この輝尽発光光を導光手段１３２を介して光電変換手段１３３に導いて電気信号に変換するものである。この電気信号は、図示されていない画像処理手段に伝送されて画像処理を施された上で可視化される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このような輝尽性蛍光体シート１００の裏面側（放射線源側と反対側）から放出される輝尽発光光を読み取る読取手段１３０を備えた放射線画像読取装置を使用した場合には、以下のような問題があった。
【０００７】
すなわち、輝尽性蛍光体シート１００の放射線源２００側には、図１２に示すように、（放射線源２００側から順に）被写体３００、筐体１２０の前面板１２１および支持板１１０が存在しており、輝尽性蛍光体シート１００は、これらを透過する際に散乱した低エネルギーの放射線（散乱線）をも蓄積してしまう。このような散乱線によって正確な画像情報の蓄積が妨げられると、診断性能の低下などの種々の弊害を招く場合があった。
【０００８】
特に、このような放射線画像読取装置の上方に被写体３００を配置して放射線撮影を行う場合（すなわち「臥位」での放射線撮影の場合）には、被写体３００と筐体１２０の前面板１２１との間に、被写体２００の重量を支える天板４００を設ける必要がある（図１３参照）ため、散乱線が放射線画像に与える悪影響はさらに大きくなっていた。
【０００９】
このような散乱線を除去するための手段として、従来は、放射線吸収率の高い鉛などからなる放射線吸収層と、放射線吸収率の低いアルミニウム、紙、木、合成樹脂などからなる放射線透過層とを交互に設けた積層体を、放射線吸収率の低いカバー部材で被覆して構成した「グリッド」が使用されており、このグリッドを輝尽性蛍光体シート１００よりも被写体３００側の位置に配置することによって、散乱線を除去していた。
【００１０】
しかし、このグリッドを構成するカバー部材や放射線透過層による散乱や、前面板による散乱により、グリッドを使用するだけでは散乱線の除去が不十分であった。
【００１１】
本発明の課題は、散乱線を効果的に除去して、放射線画像の画質を格段に向上させることのできる放射線画像読取装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１記載の発明は、
支持板と、
前記支持板の放射線照射側と反対側に配置される輝尽性蛍光体シートと、
前記輝尽性蛍光体シートから放出される輝尽発光光を読み取る読取手段と
を備え、被写体および前記支持板を順次透過させた放射線を前記輝尽性蛍光体シートに照射し、照射された放射線のエネルギーに応じて前記輝尽性蛍光体シートに蓄積された放射線画像情報を輝尽発光光として読み取る放射線画像読取装置において、
前記輝尽性蛍光体シートよりも被写体側の位置に、原子番号２０以上の金属または実効原子番号２０以上の合金から構成され、柱状構造を有する金属層を備え、
前記金属層は、
その表面から任意に抽出した面積１ｍｍ2の局所部分における平均放射線透過率が全表面積における平均放射線透過率の１／１０倍ないし１０倍であって、厚さが５μｍ以上２００μｍ以下であることを特徴とする。
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、輝尽性蛍光体シートよりも被写体側の位置に、特定の金属材料から構成され特定の放射線透過率および厚さを有する金属層を備えるため、被写体を透過する際に散乱した低エネルギーの放射線（散乱線）を効果的に除去することができる。従って、放射線画像の画質を格段に向上させることができる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の放射線画像読取装置において、
前記金属層は、
前記支持板と前記輝尽性蛍光体シートとの間に設けられることを特徴とする。
【００１５】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の放射線画像読取装置において、
前記輝尽性蛍光体シートは、
その両面が防湿性保護膜によって被覆された状態で前記支持板に固着され、
前記金属層は、
前記支持板側に配置された前記防湿性保護膜内に設けられることを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１、２または３記載の放射線画像読取装置において、
前記金属層は、
その表面から任意に抽出した面積１ｍｍ2の局所部分における平均放射線透過率が全表面積における平均放射線透過率の１／２倍ないし２倍であることを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１、２、３または４記載の放射線画像読取装置において、
前記金属層は、
Ｃｕ、Ｎｉ、Ｆｅ、Ｐｂ、Ｚｎ、Ｗ、Ｍｏ、Ａｕ、Ａｇ、Ｂａ、Ｔａ、Ｃｄ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｖ、Ｎｂ、Ｃｒ、ＣｏおよびＳｎのうち少なくとも１種から構成されることを特徴とする。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項１、２、３または４記載の放射線画像読取装置において、
前記金属層は、
Ｃｕ、Ｎｉ、Ｆｅ、Ｐｂ、Ｚｎのうち少なくとも１種から構成されることを特徴とする。
【００１９】
請求項７記載の発明は、請求項１、２、３または４記載の放射線画像読取装置において、
前記金属層は、
Ｃｕ、Ｎｉ、Ｆｅのうち少なくとも１種から構成されることを特徴とする。
【００２０】
請求項８記載の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７記載の放射線画像読取装置において、
前記金属層は、
厚さが５μｍ以上５０μｍ以下であることを特徴とする。
【００２２】
請求項９記載の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８記載の放射線画像読取装置において、
前記金属層は、
電解液法によって製作されたものであることを特徴とする。
【００２３】
請求項１０記載の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９記載の放射線画像読取装置において、
前記支持板は、
アクリル樹脂、フェノール樹脂、ポリイミド樹脂、前記各樹脂の発泡体、炭素繊維強化樹脂およびアルミニウムのうち少なくとも１つの材料で構成された硬質のものであることを特徴とする。
【００２４】
請求項１１記載の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０記載の放射線画像読取装置において、
前記読取手段は、
前記輝尽性蛍光体シートの両面から放出される輝尽発光光を読み取るものであることを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。本実施の形態では、被写体を透過させたＸ線を輝尽性蛍光体シートに照射して画像情報を蓄積させる「放射線画像情報記録再生方式」において使用されるＸ線画像読取装置について説明することとする。
【００２６】
[第１の実施の形態]
本実施の形態に係るＸ線画像読取装置１０は、図１に示すように、立位でのＸ線撮影に使用されるものであり、筐体１１、支持板１２、励起光源１３、導光手段１４、光電変換手段１５、消去手段１６、画像処理手段１７、画像出力手段１８および輝尽性蛍光体シート１９を備えている。励起光源１３、導光手段１４、光電変換手段１５は、輝尽性蛍光体シート１９の裏面側（Ｘ線照射側と反対側）に配置され、これらは、輝尽性蛍光体シート１９の裏面側から輝尽発光光を読み取る読取手段を構成している。
【００２７】
筐体１１は、その内部に搭載した各種機器を保護するとともに、撮影後に輝尽性蛍光体シート１９に光が照射されて蓄積された画像情報が消滅するのを防止するものである。Ｘ線撮影の際には、Ｘ線源３０から照射され被写体４０および筐体１１の前面板１１ａを透過させたＸ線を輝尽性蛍光体シート１９に照射して行うため、この筐体１１の前面板１１ａは、Ｘ線透過率が高い材料で製作される。なお、Ｘ線の透過を阻害しないように、この前面板１１ａの厚さは１〜５ｍｍ程度とするのが好ましい。また、筐体１１は、その内部に搭載した各種機器を確実に保護できるように、比較的剛性の高い材料で製作するのが好ましい。
【００２８】
Ｘ線透過率が高く、かつ、剛性の高い材料としては、アルミニウム、炭素繊維強化樹脂、アクリル樹脂、フェノール樹脂、ポリイミド樹脂、これら樹脂とアルミニウムとの複合材などを挙げることができる。本実施の形態においては、筐体１１の材料として炭素繊維強化樹脂を採用している。
【００２９】
支持板１２は、筐体１１の前面板１１ａ近傍に固定され、輝尽性蛍光体シート１９をＸ線の照射方向に対して略垂直に支持するように機能し、本実施の形態においては、支持板１２のＸ線照射側と反対側の面に輝尽性蛍光体シート１９を固着している（図１参照）。この支持板１２は、Ｘ線透過率が高く、輝尽性蛍光体シート１９を支持できる程度の剛性を有する材料で構成され、本実施の形態では、炭素繊維強化樹脂を採用している。
【００３０】
輝尽性蛍光体シート１９は、シート状支持体１９ａに輝尽性蛍光体１９ｂを積層したものである（図２参照）。シート状支持体１９ａは、取り扱い上、ウール、コットン、紙、プラスチックフィルムなどの可撓性を有する材料で作製するのが好ましい。輝尽性蛍光体１９ｂは、照射されたＸ線エネルギーを蓄積し、励起光を照射すると蓄積されたＸ線エネルギーに応じて輝尽発光するものである。
【００３１】
輝尽性蛍光体１９ｂとしては、米国特許第３８５９５２７号に記載されている希土類付活硫化ストロンチウム系または希土類付活ランタンオキシサルファイド系蛍光体、米国特許第４２３６０７８号に記載されている希土類付活アルカリ土類金属フルオロハライド系蛍光体、特開昭５５−１２１４４号公報に記載されている希土類付活ランタンオキシハライド系蛍光体、特開昭５５−１２１４２号公報に記載されている銅および／または鉛付活硫化亜鉛系、希土類付活アルミナ・酸化バリウム系またはシリカ・酸化アルカリ土類金属系蛍光体などを挙げることができる。
【００３２】
本実施の形態における輝尽性蛍光体シート１９ｂは、その両面が防湿性保護フィルム２０によって被覆された状態で、（図示していない接着剤を介して）支持板１２に接着されている（図２参照）。防湿性保護フィルム２０は、輝尽性蛍光体シートに水分が浸入するのを阻止する機能を果たすものである。この防湿性保護フィルム２０は、Ｘ線、励起光および輝尽発光光の透過を妨げないように、Ｘ線透過率が高く透明なものが好ましい。
【００３３】
このような特性を有する防湿性保護フィルム２０としては、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、塩化ビニル樹脂フィルム、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリメタクリレートフィルム、ニトロセルロースフィルム、セルロースアセテートフィルム、これらの積層体などを挙げることができる。本実施の形態では、防湿性保護フィルム２０としてポリエチレンテレフタレートフィルムを採用しており、輝尽性蛍光体シート１９の両面に配置して外縁に熱融着を施している。
【００３４】
本実施の形態では、支持板１２側に配置された防湿性保護フィルム２０内に、金属箔２１を設けている（図２参照）。この金属箔２１は、被写体４０、筐体１１の前面板１１ａおよび支持板１２を順次透過する際に散乱した低エネルギーのＸ線（散乱線）を除去する機能を果たす金属層である。
【００３５】
金属箔２１は、前記した機能を果たすために、原子番号２０以上の金属、または、実効原子番号２０以上の合金から構成される。例えば、Ｃｕ、Ｎｉ、Ｆｅ、Ｐｂ、Ｚｎ、Ｗ、Ｍｏ、Ａｕ、Ａｇ、Ｂａ、Ｔａ、Ｃｄ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｖ、Ｎｂ、Ｃｒ、ＣｏおよびＳｎなどの原子番号２０以上の金属のうち少なくとも１種、または、これら金属の合金から構成することができる。これら金属または合金は、低エネルギーのＸ線を吸収するものであるので、前記した散乱線を効率的に吸収して除去することができる。
【００３６】
ここで、「実効原子番号」とは、合金を構成する各金属の原子番号をモル比に基づいて平均化した時の原子番号を意味する。例えば、Ｃｏ（原子番号２７）とＣｕ（原子番号２９）のモル比が１：１で構成された合金の場合、実効原子番号は２８となる。本実施の形態においては、金属箔２１として、Ｃｕ（原子番号２９）から構成された銅箔を採用している。
【００３７】
金属箔２１の表面から任意に抽出した面積１ｍｍ2の局所部分２１ａ（図３（ａ）参照）の平均放射線透過率は、全表面積における平均放射線透過率の１／２倍ないし２倍とされている。すなわち、任意に複数抽出した局所部分（抽出番号ｎ）毎の平均放射線透過率Ｔｎを、縦軸が放射線透過率Ｔで横軸が抽出番号ｎの図３（ｂ）のグラフにプロットすると、プロットした各点は領域Ｒ（０．５Ｔｍ≦Ｔ≦２Ｔｍ、Ｔｍ：金属箔２１の全表面積における平均放射線透過率）内に分布することとなる。これは、金属箔２１の放射線透過率が全表面にわたって比較的均一であることを示している。
【００３８】
金属箔２１の厚さは、５μｍ以上２００μｍ以下とする。厚さが５μｍ以下であると、前記した散乱線除去機能を充分に果たさないので好ましくない。また、厚さが２００μｍ以上であると、この金属箔２１による散乱線がＸ線画像に悪影響を与えるので好ましくない。本実施の形態においては、金属箔２１の厚さを１２μｍと設定している。
【００３９】
金属箔２１は、電解液５０から回転ドラム６０に電着させた金属を剥離させて巻き取る電解液法（図４参照）や、多段圧延機で金属条を圧延する圧延法などによって製作することができる。本実施の形態では電解液法を採用しており、この電解液法で製作された金属箔２１は、図５にその断面を示すように、柱状構造２１ｂを有するものとなる。このため、柱状方向に平行な（画像情報を含んだ）Ｘ線を効率的に透過させることができ、かつ、柱状方向に平行でない（画像情報を含まない）散乱線を効果的に遮断することができる。
【００４０】
励起光源１３は、輝尽性蛍光体シート１９に励起光を照射することによって、蓄積された画像情報に応じた輝尽発光光を放出させるという機能を果たす。本実施の形態における励起光源１３は、（図示されていない）駆動機構によって図１の矢印の方向に往復動しつつ輝尽性蛍光体シート１９に励起光を照射することができる。
【００４１】
導光手段１４は、輝尽性蛍光体シート２０から放出された輝尽発光光を、光電変換手段１５へと導くように機能するものであり、透明なアクリル板で作製されている。光電変換手段１５は、輝尽性蛍光体シート１９から放出された輝尽発光光を検出し、この輝尽発光光の光量に応じた電気信号を発生させるものである。本実施の形態では、光電変換手段１５としてフォトマルチプライヤを採用している。
【００４２】
消去手段１６は、励起光源１３、導光手段１４および光電変換手段１５から構成される読取手段によって輝尽性蛍光体シート１９から画像情報を読み取った後、この輝尽性蛍光体シート１９内に残存する放射線エネルギーを放出させるように機能する。この消去手段１６によって、新たなＸ線撮影が可能となる。
【００４３】
画像処理手段１７は、光電変換手段１５によって電気信号に変換された画像情報をＡ／Ｄ変換して、デジタル画像信号を得るものである。画像出力手段１８は、画像処理手段１７によって得られたデジタル画像信号をＸ線画像として出力するものである。この画像出力手段１８としては、ＣＲＴや液晶ディスプレイなどのＸ線画像を表示する機器のほか、インクジェットプリンタなどのＸ線画像をハードコピーする機器などを挙げることができる。
【００４４】
本実施の形態に係るＸ線画像読取装置においては、支持板１２と輝尽性蛍光体シート１９との間に、Ｃｕから構成された金属箔２１が固着されているため、被写体４０を透過する際に散乱した低エネルギーのＸ線（散乱線）を効果的に除去することができる。また、この金属箔２１の厚さが１２μｍと設定されているため、この金属箔２１に起因する散乱線がＸ線画像に悪影響を与えることがない。従って、Ｘ線画像の画質を格段に向上させることができる。
【００４５】
また、本実施の形態に係るＸ線画像読取装置は、電解液法で製作された柱状構造を有する金属箔２１を採用しているため、柱状方向に平行な（画像情報を含んだ）Ｘ線を効率的に透過させることができ、かつ、柱状方向に平行でない（画像情報を含まない）散乱線を効果的に遮断することができる。
【００４６】
さらに、本実施の形態に係るＸ線画像読取装置は、筐体１１の前面板１１ａおよび支持板１２の材料として炭素繊維強化樹脂を採用しているので、Ｘ線の透過を妨げることがなく、Ｘ線画像の画質の低下を防止することができる。
【００４７】
[第２の実施の形態]
本実施の形態に係るＸ線画像読取装置は、図６に示すように、臥位でのＸ線撮影に使用されるものであるが、励起光源１３、導光手段１４および光電変換手段１５からなる読取手段、消去手段１６の構成および機能、筐体１１、支持板１２、輝尽性蛍光体シート１９、防湿性保護フィルム２０および金属箔２１の材料特性については、第１の実施の形態に係るＸ線画像読取装置のものと実質的に同一であるので説明を省略する。また、画像処理手段１７および画像出力手段１８についても実質的に同一なものを採用することができるので、図示を省略した。
【００４８】
本実施の形態においては、Ｘ線画像読取装置１０の筐体１１の上方に、被写体４０の重量を支える天板７０を設けている（図６参照）。この天板７０は、被写体４０の重量に耐え得る剛性と、高いＸ線透過率を有する材料で構成され、本実施の形態ではアクリル板を採用している。
【００４９】
また、本実施の形態においては、筐体１１の前面板１１ａの裏面（すなわち、Ｘ線が照射される側と反対側の面）に、両面テープ２２を介して金属箔２１が接着されている（図７参照）。両面テープ２２は、Ｘ線透過率の高いポリエステル系の樹脂やポリプロピレンで構成するのが好ましい。
【００５０】
なお、金属箔２１が空気中に長期間晒されることによって錆びるのを防止するために、図８に示すように、金属箔２１の他方の面（両面テープ２２と反対側の面）に合成樹脂製のフィルム２３を積層するのが好ましい。このフィルム２３を構成する合成樹脂としては、防湿性に優れ、Ｘ線透過率の高いポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレートなどのポリエステル系樹脂や、ポリプロピレンなどを挙げることができる。
【００５１】
フィルム２３の種類や厚さは、金属箔２１の種類や厚さなどを勘案して適宜設定することができる。例えば前記したように厚さ１２μｍのＣｕからなる金属箔２１に対しては、厚さを２０μｍ程度のポリエチレンテレフタレート製のフィルム２３を採用することができる。
【００５２】
本実施の形態に係るＸ線画像読取装置においては、筐体１１の前面板１１ａの裏面に、Ｃｕから構成された金属箔２１が固着されているため、被写体４０を透過する際に散乱した低エネルギーのＸ線（散乱線）を効果的に除去することができる。
【００５３】
[第３の実施の形態]
本実施の形態に係るＸ線画像読取装置は、図９に示すように、輝尽性蛍光体シート１９が支持板１２に固着されず、循環搬送手段２４によって装置内を循環するものであり、輝尽性蛍光体シート１９に蓄積された画像情報は、循環経路に設けられた読取手段によって読み取られるとともに、消去手段１６によって消去される。なお、本実施の形態においては、輝尽性蛍光体シート１９として、透明なシート状支持体に輝尽性蛍光体を積層したものを使用している。
【００５４】
なお、本実施の形態においては、消去手段１６、画像処理手段１７および画像出力手段１８の構成および機能、筐体１１、支持板１２、輝尽性蛍光体シート１９および金属箔２１の材料特性については、第１の実施の形態に係るＸ線画像読取装置のものと実質的に同一であるので、説明を省略する。
【００５５】
本実施の形態に係るＸ線画像読取装置においては、支持板１２の後方に、輝尽性蛍光体シート１９を支持板１２に押し付けて一時的に保持するための押圧板２５が設けられている。この押圧板２５は、図示されていない駆動機構によって、図９に示した矢印の方向に移動可能とされ、支持板１２と押圧板２５との間の撮影位置Ａに搬送された輝尽性蛍光体シート１９を一時的に保持することができる。
【００５６】
支持板１２と押圧板２５とによって、撮影位置Ａで輝尽性蛍光体シート１９を保持した状態を図１０に示す。この図１０に示すように、支持板１２の裏面（Ｘ線が照射される側と反対側の面）に、両面テープ２２を介して金属箔２１が接着されており、Ｘ線撮影時には、被写体を透過する際に散乱した低エネルギーのＸ線（散乱線）を効果的に除去することができる。なお、第２の実施の形態と同様に、金属箔２１が空気中に長期間晒されることによって錆びるのを防止するために、金属箔２１の他方の面（両面テープ２２と反対側の面）に合成樹脂製のフィルムを積層することもできる。
【００５７】
図１０に示したように支持板１２と押圧板２５とによって撮影位置Ａで保持された輝尽性蛍光体シート１９に、被写体を透過させたＸ線を照射してＸ線撮影を終えた後には、輝尽性蛍光体シート１９は循環搬送手段２４によって読取位置Ｂへと搬送される。本実施の形態においては、導光手段１４および光電変換手段１５が、読取位置Ｂに搬送された輝尽性蛍光体シート１９の両面側に配置されており（図９参照）、励起光源１３によって照射された励起光によって輝尽性蛍光体シート１９の両面から放出される輝尽発光光を検出することができる。
【００５８】
輝尽性蛍光体シート１９の両面から放出された輝尽発光光は、それぞれ光電変換手段１５によって電気信号に変換されて画像処理手段１７に伝送され、所定の画像処理がなされた後に画像出力手段１８で可視化される。本実施の形態のように、輝尽性蛍光体シート１９の両面側に導光手段１４および光電変換手段１５を設けて輝尽性蛍光体シート１９の両面から放出される輝尽発光光を検出することにより、より豊富な画像情報を得ることができ、放射線画像のさらなる高精度化を図ることができる。
【００５９】
読取位置Ｂで輝尽性蛍光体シート１９に蓄積した画像情報を読み取った後には、循環搬送手段２４によって再び撮影位置Ａに搬送される。本実施の形態においては、読取位置Ｂから撮影位置Ａに搬送されるまでの経路に消去手段１６が設けられているため、輝尽性蛍光体シート１９内に残存する放射線エネルギーを放出させて、新たなＸ線撮影に供することができる。
【００６０】
【発明の効果】
本発明によれば、被写体を透過する際に散乱した低エネルギーの放射線（散乱線）を効果的に除去することができ、放射線画像の画質を格段に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るＸ線画像読取装置の概観図である。
【図２】図１のII部分の拡大断面図である。
【図３】図１に示したＸ線画像読取装置の金属箔の放射線透過率を説明するためのものであり、（ａ）は金属箔表面から任意に抽出した面積１ｍｍ2の局所部分を示す概念図、（ｂ）は各局所部分における平均放射線透過率を示すグラフである。
【図４】図１に示したＸ線画像読取装置の金属箔の製法（電解液法）を説明するための概念図である。
【図５】図１に示したＸ線画像読取装置の金属箔の柱状構造を示すための拡大断面図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るＸ線画像読取装置の概観図である。
【図７】図１のVII部分の拡大断面図である。
【図８】図７に示したＸ線画像読取装置の金属箔に合成樹脂製のフィルムを積層した状態の拡大断面図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係るＸ線画像読取装置の概観図である。
【図１０】図１のX部分の拡大断面図である。
【図１１】従来の立位用の放射線画像読取装置の概観図である。
【図１２】図１１のXII部分の拡大断面図である。
【図１３】従来の臥位用の放射線画像読取装置の概観図である。
【符号の説明】
１０        Ｘ線画像読取装置
１１        筐体
１１ａ    前面板
１２        支持板
１３        励起光源
１４        導光手段
１５        光電変換手段
１６        消去手段
１７        画像処理手段
１８        画像出力手段
１９        輝尽性蛍光体シート
１９ａ    シート状支持体
１９ｂ    輝尽性蛍光体
２０        防湿性保護フィルム
２１        金属箔
２１ａ    任意に抽出した面積１ｍｍ2の局所部分
２１ｂ    柱状構造
２２        両面テープ
２３        合成樹脂製のフィルム
２４        循環搬送手段
２５        押圧板
３０        Ｘ線源
４０        被写体
５０        電解液
６０        回転ドラム
７０        天板
１００        輝尽性蛍光体シート
１１０        支持板
１２０        筐体
１２１      前面板
１３０        読取手段
１３１      励起光源
１３２      導光手段
１３３      光電変換手段
２００        被写体
３００        放射線源
４００        天板
Ａ        撮影位置
Ｂ        読取位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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