(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の胴部と、先端に吐出口を有する先部とが一体に形成された容器において、
前記胴部の周面には、複数の凸部と、隣り合う前記凸部の間に位置する凹部とが形成され、前記凸部は、前記胴部の中心軸の回りを複数回周回し且つ互いに平行な複数条の螺旋軌跡に沿って形成され、
前記胴部と前記先部との境界部において、全ての前記凸部の内部が前記先部の内面に連通されて、内容物を充填する際に、前記凸部内の気泡が前記先部内に排出可能とされており、
前記凹部および凸部の変形により、胴部の周面が前記中心軸方向に圧縮可能とされていることを特徴とする容器。
【請求項２】
前記境界部では、凸部の頂部内面が、前記先部の内面と、ほぼ同一面で連通している請求項１記載の容器。
【請求項３】
胴部の周面を前記中心軸方向に圧縮させて、内容物を前記吐出口から排出するものである請求項１または２記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マヨネーズやケチャップ、またはタルタルソースなどの調理済みのソースなどの粘性を有する調味材が充填されるのに好適な軟質または半硬質あるいは硬質の容器に係り、特に内容物吐出時または吐出完了時に圧縮変形させることが可能な容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種調味材または飲料が充填された容器は、各種合成樹脂材料で形成されているが、空になった容器の廃棄または回収時にかさばらないように、圧縮変形可能とされたものがある。
【０００３】
図７は従来の圧縮変形可能な容器を示す側面図である。
この容器は円筒状の胴部１と、底部２と、先部３とから構成され、先部３の先端には吐出口３ａが開口している。突出口３ａはキャップが装着可能となっている。胴部１の周面には凸部１ａおよび凹部１ｂが胴部１の軸方向に向かって交互に形成されている。凸部１ａと凹部１ｂはいずれも同心円軌跡にて連続して多条に形成されている。
この容器は、内容物を吐出した空の状態で、前記凸部１ａおよび凹部１ｂを折り畳むように変形させることにより、胴部１を軸方向へ圧縮変形できるものとなっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし図７に示す容器では、胴部１に形成された凸部１ａの頂部（ａ）が角を有する形状である。そのため、容器内に内容物が充填されたときに容器の内面において前記頂部（ａ）の角部に気泡が残りやすい欠点がある。特に内容物がケチャップやマヨネーズあるいはタルタルソースなどの調理済みのソースなどのようにやや粘性（粘稠）のあるものである場合には、内容物が飲料などの液体である場合に比べて前記気泡が残りやすくなる。この気泡が残ることにより、調味材などが変色または酸化しやすいなどの問題を生じる。
【０００５】
また、前記調味材または調理済みのソースなどが充填される業務用の容器では、容器がディスペンサと称される押出し道具に装填され、底部２の後端面２ａから容器が徐々に押される。これにより吐出口３ａから必要な量だけ内容物を吐出させることができ、この突出と同時に胴部１を圧縮させることができるようになる。しかし、図７に示す容器では凸部１ａが胴部１の中心軸に対して同心円状に形成されているものであるため、内容物が前記頂部（ａ）の角の内部に残りやすい。したがって、吐出口３ａから内容物を最後まで完全に吐出させることができないという問題が生じる。
【０００６】
また、各凸部１ａと凹部１ｂが互いに独立した円形状のものとなっているため、容器の後端面２ａを徐々に押してゆくときに、各凸部１ａと凹部１ｂが場所によっては折り畳まれ、また場所によっては折り畳まれないなど、各凸部１ａと凹部１ｂの折れ変形が不規則なものとなりやすい。したがって、前記ディスペンサにより後端面２ａを押して胴部１を収縮させたときに、隣接する各凸部１ａと凹部１ｂが順番に完全に折り畳まれてゆくとは限らず、後端面２ａを一定寸法だけ押したときに、吐出口３ａから吐出される内容物の量が一定にならないことがある。例えば、あるときには、いずれか１箇所の凸部１ａと凹部１ｂのみが完全に折り畳まれて他の部分の凸部１ａと凹部１ｂが何ら変形しないことがあり、またあるときには、全ての凸部１ａと凹部１ｂが全て均等に少しずつ変形することがある。このように胴部１が軸方向へ同じ寸法だけ収縮しても、このときの内容積の変化が常に同じであるとは限らず、よって吐出される内容物の定量性に欠けることになる。
【０００７】
本発明は上記従来の課題を解決するものであり、粘性を有する内容物を充填するときに、凸部の内面に残る気泡を吐出口の方向へ排出しやすく、また圧縮変形させて内容物を吐出するときに、前記凸部の内部に内容物を残りにくくした容器を提供することを目的としている。
【０００８】
また本発明は、胴部を圧縮させるときに、胴部の周面での凸部と凹部の折り畳み変形（圧縮変形）を胴部の軸方向に沿って進行しやすくし、内容物を定量的に吐出させやすくした容器を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、円筒状の胴部と、先端に吐出口を有する先部とが一体に形成された容器において、
前記胴部の周面には、複数の凸部と、隣り合う前記凸部の間に位置する凹部とが形成され、前記凸部は、前記胴部の中心軸の回りを複数回周回し且つ互いに平行な複数条の螺旋軌跡に沿って形成され、
前記胴部と前記先部との境界部において、全ての前記凸部の内部が前記先部の内面に連通されて、内容物を充填する際に、前記凸部内の気泡が前記先部内に排出可能とされており、
前記凹部および凸部の変形により、胴部の周面が前記中心軸方向に圧縮可能とされていることを特徴とするものである。
【００１０】
また上記において、螺旋軌跡の先部側の終端では、凸部の頂部内面が、胴部の先部の内面と、ほぼ同一面で連通しているものとすることが好ましい。
【００１１】
本発明の容器では、胴部に、複数条の螺旋軌跡に沿って凹部および凸部が形成されている。したがって、内容物を充填しているときに、前記凸部の内面に残った気泡は螺旋軌跡に沿って先部側へ移動しやすく、よって吐出口から脱気しやすくなる。また胴部を軸方向へ徐々に圧縮させて内容物を吐出口から吐出させるときに、凸部の内部の内容物は螺旋軌跡に沿って吐出口方向へ徐々に排出させられてゆく。したがって、凸部と凹部が折り畳まれたときに、前記凸部の内部に内容物が残りにくくなる。
【００１２】
また、胴部を圧縮させてゆくときに、ある位置（例えば最後端）で凸部および凹部が折り畳まれた状態で圧縮すると、この折り畳みが螺旋軌跡に沿って凸部および凹部に連続的に進行してゆく。したがって、胴部の圧縮を胴部の軸方向に沿って進行させやすくなり、胴部を一定寸法圧縮させたときに、吐出口から吐出される内容物を定量化できる。したがって、業務用のディスペンサにより内容物を定量的に排出させるものに好適である。さらに複数条の螺旋軌跡に沿う凹部と凸部を有するものでは自立性の点でも優れたものとなる。
【００１３】
また、凸部および凹部が複数条（例えば３条）の螺旋軌跡に沿って形成されているため、図１に示すように胴部の軸方向に添って凹部と凸部が多数形成されているにもかかわらず、中心軸と直交する面に対する凸部および凹部の傾斜角度αを大きくできる。この角度αを大きくすることにより、凸部の内側の気泡または内容物を螺旋に沿って吐出口側へ移動させやすくなる。
【００１４】
また凸部と凹部が複数条の螺旋軌跡にて形成されていると、前記のように角度αを大きくしても、胴部の周面の全ての位置で軸方向に並ぶ凹部の数と凸部の数を多くでき、よって図２に示すように、凹部と凸部が折り畳まれたときに円筒状のまま圧縮させやすく、圧縮時の全長を短くできる。
【００１５】
また複数条の螺旋軌跡を用いたものでは、図１と図４に示すように、螺旋軌跡の先部側の終端での凸部の頂部▲１▼と、容器の先部の内面▲２▼との連通箇所を複数箇所に形成することができる。例えば３条の螺旋軌跡の場合には、容器の先部の内面▲２▼と連通する凸部の頂部▲１▼の数は中心軸Ｏ回りに１２０度間隔にて三箇所となる。前述のように胴部を圧縮させてゆくと、胴部の内壁近傍の内容物は螺旋の凸部の内面に沿って吐出口の方向へ移動してゆき、頂部▲１▼から先部の内面▲２▼に出てゆくが、螺旋が複数条であると、この▲１▼で示す出口が多くなり、内壁近傍の内容物を先部の内面▲２▼の部分へ均一に排出しやすくなる。
【００１６】
また螺旋軌跡の先部の終端での凸部の頂部▲１▼の内面と、容器の先部の内面▲２▼とをほぼ同一面にしておくと、凸部の内面の螺旋軌跡に沿って進行してゆく内容物が胴部と先部との境界において内面▲２▼に進みやすくなり、内容物を吐出させやすいものとなる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の容器の実施の一形態を示す側面図、図２は容器の胴部が完全に圧縮した状態を示す側面図、図３はディスペンサを用いて内容物を定量的に押し出している状態を示す側面図である。また図４は螺旋軌跡の先部側終端での凸部および凹部を示す部分拡大側面図、図５は図４をやや斜め下方のＶ方向から見た部分斜視図である。
【００１８】
図１に示す容器は、マヨネーズやケチャップまたはタルタルソースなどの調理済みのソースまたはスープなどの粘性（粘稠）を有する調味材または加工食品が充填されるものである。軟質の容器の場合には、容器を形成する合成樹脂材料として外層から内層へＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン）／接着層／ガスバリヤー層としてＥＶＯＨ（エチレン・ビニルアルコール共重合体）／接着層／リグラインド層／接着層／ＬＤＰＥが積層された多層構造のものを例示できる。接着層は、例えば酸無水物変性ＰＥなどである。なお、リグラインド層は必要に応じて含まれるものである。
【００１９】
また半硬質の容器の場合には、例えば前記例での外層と内層のＬＤＰＥの代わりにＰＰ（ポリプロピレン）を用いたもの、またはＰＰにＶＬＤＰＥ（直鎖状超低密度ポリエチレン）を含有させたものなどが樹脂材料として使用される。この場合の接着層は酸無水物変性ＰＰなどである。また単層の樹脂で形成してもよい。
【００２０】
また樹脂の厚さは、図１に示す胴部１１において５０〜５００μｍ好ましくは１００〜３００μｍである。ガスバリヤー層を必要とする場合にはＥＶＯＨ層の厚みを適宜必要となるバリヤーレベルに応じて設定する。
本発明はこのような軟質または半硬質の容器に好適であるが、あるいはＰＥＴの単層ボトルなどの硬質容器にも実施可能である。
【００２１】
図１に示す容器は、円筒状の胴部１１と、底部１２と、先部１３を有しており、先部１３の先端頭部１３ｂには吐出口１３ａが開口している。内容物が充填された後に吐出口１３ａにシール材が貼着され、また先端頭部１３ｂには雄ねじが設けられこの先端頭部１３ｂにキャップが螺着される。
胴部１１の周面には凸部１１ａと凹部１１ｂが中心軸Ｏの方向に交互に連続して形成されている。図４に拡大して示すように、凸部１１ａは頂部が角部となる断面がほぼ三角形で、凹部１１ｂも底部が角部となる三角形状であり、凸部１１ａと凹部１１ｂは全て肉厚が均一である。よって胴部１１の内周面（内壁面）も図４に外形が示されているのと同様に断面が三角形状の凹部と凸部が隣接しているものとなる。
【００２２】
図４に示すように、凹部１１ｂでの下側の斜面（ハ）と、中心軸Ｏと直交する面との成す角度は例えば５９度で、上側の斜面（ニ）と、前記直交する面との成す角度は例えば４５度であり、また寸法ａ＝３ｍｍ，ｂ＝５ｍｍである。よって斜面（ハ）の面積は斜面（ニ）の面積よりも大きくなっている。したがって、胴部１１を軸方向へ圧縮してゆくと、図２に示すように、凸部１１ａの下側となる斜面（ニ）が、凸部１１ａの上側となる斜面（ハ）の内面側へ入り込むようにして凸部１１ａおよび凹部１１ｂが折り畳まれる。
【００２３】
図１に示すように、この容器では、凸部１１ａと凹部１１ｂが、胴部１１の中心軸Ｏ回りの３条の螺旋軌跡に沿って形成されている。すなわち、図１に示すＡの軌跡の凸部とＢの軌跡の凸部とＣの軌跡の凸部は、互いに平行となって中心軸Ｏの回りにて一定のピッチで軸方向へ進む螺旋となっている。Ａ１，Ｂ１，Ｃ１で示す３条の螺旋軌跡は、中心軸の回りを一周するとＡ２，Ｂ２，Ｃ２の位置へ至る。図１では、凸部１１ａと凹部１１ｂが３条の螺旋軌跡Ａ，Ｂ，Ｃに沿って６巻きされた構造となっている。よって胴部の周面のある位置において、軸方向に並ぶ凸部１１ａと凹部１１ｂの数は３×６＝１８である。
【００２４】
このように、周面のある位置において軸方向へ並ぶ凹部１１ｂと凸部１１ａの数が多いため、この凹部１１ｂと凸部１１ａが全て折り畳まれると、図２に示すように容器は、その全長が短くなるように収縮し、また収縮した状態でも円筒形状を維持できる。
【００２５】
しかし、それぞれの螺旋軌跡ＡまたはＢまたはＣでは、胴部１１の軸方向全長に対して６巻きであるため、中心軸Ｏと直交する面に対する螺旋の傾斜角度αはかなり大きくなる。図１の例ではαが約５〜８度程度である。この傾斜角度αが大きいために、胴部１１が圧縮するときに凸部１１ａの内面に位置する内容物が先部１３に向かって進行しやすくなっている。また内容物の充填時には凸部１１ａの内側の気泡が螺旋軌跡に沿って先部１３側へ抜けやすくなる。内容物の移動と気泡の抜けを良好にするためには前記αが５度以上であることが好ましい。
【００２６】
図６は本発明との比較例を示している。この比較例では、胴部の周面でのある位置において軸方向へ並ぶ凸部１１ｃと凹部１１ｄのピッチおよび数および寸法を図１と全く同じに記載しているが、凸部１１ｃと凹部１１ｄは１条の螺旋軌跡に沿って形成されている。図６では凸部１１ｃと凹部１１ｄの並ぶ数が図１と同じであるため、図２とほぼ同じ寸法まで圧縮可能である。しかしながら、螺旋軌跡が１条であるため、中心軸Ｏと直交する面に対する螺旋軌跡の傾斜角度βは前記αに比べて極めて小さくなる。よって図６では、胴部を圧縮させたときに、凸部１１ｃ内の内容物が先部へ進行しにくく、また内容物充填時に凸部１１ｃの内側に残った気泡が先部の方向へ抜けにくくなる。
また、凹部と凸部の螺旋軌跡を１条螺旋とし、この螺旋の角度を図１に示した大きな角度αと同じにすると、胴部が収縮するときに容器全体が座屈しやすくなり、またある程度収縮した状態で自立性がなくなるものとなる。
【００２７】
図４と図５は容器の胴部１１と先部１３との境界部を示している。
螺旋軌跡Ａ，Ｂ，Ｃに沿う凸部１１ａの頂部の角部を（イ）で示し、凹部１１ｂの底部の角部を（ロ）で示している。また螺旋軌跡の先部側の終端での前記頂部の角部（イ）を▲１▼で示しており、容器の先部１３の内面を▲２▼で示している。この例では、凸部１１ａの頂部の角部の終端▲１▼が先部１３の内面▲２▼にほぼ同一面で連通している。したがって、凸部１１ａの内側の内容物や気泡は、螺旋に沿って進行した後に、先部１３の内面へスムーズに抜け出るようになり、胴部１１と先部１３との境界に気泡や内容物が残りにくくなる。
【００２８】
また螺旋軌跡は３条であるため、Ａ，Ｂ，Ｃの各軌跡に沿って形成された凸部１１ａの頂部の角部の終端▲１▼は、中心軸Ｏの回りで１２０度間隔で３箇所にて前記内面▲２▼に連通している。よって、胴部が圧縮するときに、内容物が、三箇所から先部１３へ抜け出ることになる。気泡も同様である。三箇所から抜け出るために、内容物や気泡の排出が容易である。
【００２９】
図３に示すように、この容器の内容物を定量的に押し出す道具であるディスペンサ２０は、ホルダー２１と、加圧部２２と、加圧軸２３を有しており、さらに図示省略するが、加圧軸を所定の距離だけ送り出す送り出し機構が設けられている。
内容物が充填された容器は、ホルダー２１内に装填され、加圧軸２３が所定の距離だけ送り出され、このとき加圧部２２が容器を後端面１２ａから押圧する。この押圧力により吐出口１３ａから内容物が吐出され、同時に胴部１１が圧縮変形する。
【００３０】
３条の螺旋に沿う凸部１１ａ内では前記の傾斜角度αが大きいために、容器内壁付近の内容物がスムーズに先部１３側へ移動して吐出される。また凸部１１ａと凹部１１ｂが折られるようにして変形したときに、この変形は螺旋軌跡に沿って進行するため、胴部は比較的規則正しく変形して圧縮する。よって加圧部２２が一定距離進んだときに、吐出口１３ａから吐出される内容物の量をほぼ一定にできる。
なお図の例では螺旋軌跡が３条であるが、これは２条であっても４条以上であってもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように本発明では、胴部に複数条の螺旋軌跡にて凸部と凹部を設けたので、気泡が先部に抜けやすく、また内壁近傍の内容物を吐出しやすく、凸部内面に内容物が残りにくくなる。
【００３２】
また胴部は変形しやすく、その変形も規則的であるため、胴部が所定寸法収縮したときに吐出される内容物を定量化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の容器の実施の一形態を示す側面図、
【図２】図１に示す容器が収縮した状態を示す側面図、
【図３】容器を圧縮させる使用方法を示す側面図、
【図４】胴部と先部との境界部を示す部分拡大側面図、
【図５】図４のＶ矢視の斜視図、
【図６】本発明との比較例となる容器の一部を示す側面図、
【図７】従来の圧縮型の容器の側面図、
【符号の説明】
１１  胴部
１１ａ  凸部
１１ｂ  凹部
１２  底部
１３  先部
１３ａ  吐出口
（イ）  凸部の頂部
（ロ）  凹部の底部
▲１▼  螺旋の先部の終端での凸部の頂部
▲２▼  先部の内面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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