(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
付加価値媒体が投入されたことに応答して、前記付加価値媒体に相当する枚数のメダルを、内部に設けられたホッパー装置の駆動によりノズルを介して払い出すメダル貸出機において、
前記ホッパー装置から送り出されたメダルを一時的に貯留し、この貯留したメダルを送り出すメダル送出し口が下面に形成された貯留タンクと、
前記メダル送出し口に略平行に且つ前記メダル送出し口の中央に配置された回転軸を中心にして揺動可能であり、前記メダル送出し口を塞ぐ閉じ状態、及びこの閉じ状態から傾いて前記メダル送出し口を開放する開き状態をとる遮蔽板と、
前記貯留タンクに貯留されたメダルのうち所定枚数のメダルを払い出すときに操作される操作部材と、
前記操作部材の操作に応答して前記遮蔽板を前記開き状態にし所定枚数のメダルを落下させるモータと、
前記メダル送出し口の下方に配置され、前記メダル送出し口から落下したメダルを起立させて１枚ずつ前記ノズルに案内するノズル回動部と、を備えることを特徴とするメダル貸出機。
【請求項２】
前記ノズル回動部は、前記メダル送出し口から落下したメダルを受ける傾斜面と、前記傾斜面に落下したメダルを前記ノズルに案内するメダル溝と、前記傾斜面に落下したメダルを一枚ずつ前記メダル溝に入り込ませて起立させる開口と、前記開口を開放する開放位置及び遮断する遮断位置の間で移動可能なシャッタと、前記シャッタの下流側且つ近傍に設けられ前記メダル溝を通過するメダルをカウントするカウンタと、前記カウンタのカウント値が、払い出されるメダルの上限値に到達した場合に、前記シャッタを前記遮断位置へと移動させるスライド機構と、を有することを特徴とする請求項１記載のメダル貸出機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばスロットマシンとスロットマシンとの間に設置され、例えば紙幣等の付加価値媒体を投入することにより貯蔵されたメダルを所定枚数毎に払出しを行うメダル貸出機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
メダル貸出機は、スロットマシンとスロットマシンとの間に設置されており、上部に設けられた付加価値媒体投入口となる紙幣投入口から千円札等の付加価値媒体を投入することにより、内部に貯蔵されているメダルから所定枚数（例えば５０枚）分だけ払出されるようになっている。このメダル貸出機では、払い出されたメダルを受け皿に払い出すタイプのものと、スロットマシンの前面に設けられているメダル受け皿にノズルを介して払出すタイプのものがある。なかには、払い出されるメダルをノズルを介して直接スロットマシンのメダル投入口に払い出すことができるようにしたメダル貸出機も考案されている。この場合には、紙幣等を投入するだけですぐにゲームを行うことができ遊技者にとっては便利である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のようなメダル貸出機の場合、投入できる紙幣は千円札のみであり、遊技者の技量によっては払い出された枚数のメダルをすぐに消化してしまうため、払い出されたメダルの消化のたびに千円札を投入しなければならず面倒である。また、スロットマシンの内部にクレジット可能なメダル枚数は５０枚を上限としており、ゲームの開始時に千円札を複数枚投入して大量のメダルに替えたときには、クレジットの上限枚数を超過するメダルは、スロットマシンのメダル受け皿に払い出すしかなく不便である。
【０００４】
本発明は、一度に大量のメダルを借りた場合に、小分けにして払い出すことができるようにしたメダル貸出機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のメダル貸出機は、付加価値媒体が投入されたことに応答して、前記付加価値媒体に相当する枚数のメダルを、内部に設けられたホッパー装置の駆動によりノズルを介して払い出すものであり、前記ホッパー装置から送り出されたメダルを一時的に貯留し、この貯留したメダルを送り出すメダル送出し口が下面に形成された貯留タンクと、前記メダル送出し口に略平行に且つ前記メダル送出し口の中央に配置された回転軸を中心にして揺動可能であり、前記メダル送出し口を塞ぐ閉じ状態、及びこの閉じ状態から傾いて前記メダル送出し口を開放する開き状態をとる遮蔽板と、前記貯留タンクに貯留されたメダルのうち所定枚数のメダルを払い出すときに操作される操作部材と、前記操作部材の操作に応答して前記遮蔽板を前記開き状態にし所定枚数のメダルを落下させるモータと、前記メダル送出し口の下方に配置され、前記メダル送出し口から落下したメダルを起立させて１枚ずつ前記ノズルに案内するノズル回動部と、を備えることを特徴とする。なお、付加価値媒体とは、例えば紙幣、硬貨、プリペイドカード、ＩＣカード、クレジットカード等の、メダルの購入又はメダルの貸し出しを受けるために必要な価値媒体のことである。
【０００６】
前記ノズル回動部は、前記メダル送出し口から落下したメダルを受ける傾斜面と、前記傾斜面に落下したメダルを前記ノズルに案内するメダル溝と、前記傾斜面に落下したメダルを一枚ずつ前記メダル溝に入り込ませて起立させる開口と、前記開口を開放する開放位置及び遮断する遮断位置の間で移動可能なシャッタと、前記シャッタの下流側且つ近傍に設けられ前記メダル溝を通過するメダルをカウントするカウンタと、前記カウンタのカウント値が、払い出されるメダルの上限値に到達した場合に、前記シャッタを前記遮断位置へと移動させるスライド機構と、を有することを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したメダル貸出機の外観を示す斜視図である。なお、本実施形態では、付加価値媒体を紙幣（千円札）とした場合の説明を行う。このメダル貸出機２は、紙幣３を投入するための紙幣識別部４と、紙幣が投入された場合に、その紙幣３に相当するメダル４８（図５参照）の払い出しを行うためのメダル払出し部５とから構成されている。
【０００８】
紙幣識別部４の前面には、紙幣３の投入を行うための紙幣投入口６、紙幣３の投入によるメダル払出し枚数の表示やメダル貸出しの可否の表示を行う表示パネル７が設けられている。紙幣識別部４には、制御装置８及び投入された紙幣３を貯留する紙幣貯留箱９が内蔵されている。
【０００９】
メダル払出し部５はメダル貯留箱１０及びホッパー装置１１から構成されている。このメダル払出し部５では、紙幣投入口６から紙幣３が投入されると所定枚数のメダルを払い出すようになっている。このメダル払出し部５の前面には、メダル貸出機２の長手方向を回転軸として所定の範囲で回動するノズル１５が設けられている。このノズル１５を介して、メダル払出し部５から送り出された所定枚数のメダルが払い出される。なお、符号１６はメダル補給口であり、メダル貯留箱１０にメダル４８を補給するために設けられている。
【００１０】
図２は、メダル貸出機２の電気的構成を示す機能ブロック図である。制御装置８は、このメダル貸出機２の電気的統制を行うために設けられている。紙幣引込装置２０は、紙幣貯留箱９に一体に設けられ、紙幣投入口６から送り込まれた紙幣３を紙幣貯留箱９の内部へと引き込むようになっている。識別センサ２１は、紙幣引込装置２０と同様に紙幣貯留箱９の内部に組み込まれており、紙幣投入口６から投入される紙幣３が該当する紙幣であるかを識別するために設けられている。この識別センサ２１で引き込まれた紙幣３が該当する紙幣であると識別された場合、紙幣３は紙幣引込装置２０により紙幣貯留箱９の内部にそのまま引き込まれる。一方、引き込まれた紙幣３が該当しない紙幣である場合には、紙幣引込装置２０による紙幣３の引き込みを中止し、紙幣投入口６へと送り出す。
【００１１】
ホッパー装置１１は、紙幣投入口６から投入された紙幣３が識別センサ２１により該当する紙幣であると判断された場合に、制御装置８の払出し信号を受けて駆動し、メダル貯留箱１０に貯留されたメダル４８を貯留タンク３０（図３参照）に払い出す。なお、本実施形態では、紙幣３（千円札）を投入した際にホッパー装置１１により貯留タンク３０に払い出されるメダル枚数を５０枚として説明する。
【００１２】
メダル払出しボタン２５は、メダル払出し部５の前面に設けられており、貯留タンク３０に一時貯留されたメダルから例えば５０枚のメダル４８を払い出すために設けられている。このメダル払出しボタン２５の押圧により、例えば５０枚のメダルがノズル１５を介して払い出される。
【００１３】
図３に示すように、貯留タンク３０は、ノズル回動部３５の上方に設けられる。この貯留タンク３０の上面は開放されており、ホッパー装置１１からのメダル４８が、貯留タンク３０の上面から送り込まれるようになっている。貯留タンク３０の内壁には傾斜部３０ａが設けられており、貯留タンク３０の上面から送り込まれたメダル４８は、傾斜面３０ａをつたわって落下する。貯留タンク３０の下部には、傾斜部３０ａに連なってメダル送出し口３１が形成されている。このメダル送出し口３１は通常、遮蔽板３２によって遮蔽されており、ホッパー装置１１から送り出されたメダル４８が、貯留タンク３０内に一時貯留されるようになっている。なお、この貯留タンク３０は、タンク内のメダル残量を目視できるように、透明性のある材料から形成されることが望ましい。
【００１４】
遮蔽板３２は、回転軸３３を介してモータ３４に取り付けられており、このモータの駆動を受けて揺動するようになっている。これにより、メダル送出し口３１が開き、貯留タンク３０に一時貯留されたメダル４８が少しづつ落下するようになっている。
【００１５】
貯留タンク３０の下部には、ノズル１５を回動させるためにノズル１５に一体に取り付けられたノズル回動部３５が配置される。このノズル回動部３５の上面は開放されており、メダル送出し口３１から落下したメダルがノズル回動部３５の内部へと落下する。このノズル回動部３５の内部は傾斜面３５ａとなっており、この傾斜面３５ａに連なってメダル溝３６が形成される。メダル溝３６と傾斜面３５ａとの間には、略方形状の開口３７が形成されており、開口３７はシャッタ４０により遮蔽されている。このシャッタ４０はスライド機構４１により開口３７を遮蔽する閉じ位置と、開口３７を開放する開き位置との間でスライド可能となっている。なお、開口３７の幅はメダル２枚分以下の厚みから形成されており、メダルは１枚毎に開口３７を通過することになる。
【００１６】
メダル溝３６の側壁には、例えば磁気センサからなるメダルセンサ４２が取り付けられ、開口７を通過するメダル４８を検出する。このメダルセンサ４２からの出力を受けて、払出枚数カウンタ４３では払い出されたメダル４８の枚数をカウントする。なお、カウント値が５０枚となった場合には、制御装置８はスライド機構４１を駆動してシャッタ４０を閉じ位置へとスライドさせるとともに、遮蔽板３２によりメダル送出し口３１を遮蔽するようにモータ３４を駆動させる。なお、開口３７からメダル溝３６へと落下したメダル４８はノズル１５に設けられたメダル通路４５を転動してメダル受け皿等のスロットマシンのメダル受け部へと払い出される。
【００１７】
次に、このようにして構成されたメダル貸出機２の作用について図４のフローチャートを基づいて説明する。遊技者が紙幣投入口６から紙幣３を投入すると、紙幣引込装置２０が駆動して紙幣３をメダル貸出機２の内部へと引き込む。紙幣３を引き込むと同時に、識別センサ２１による紙幣３の識別が行われ、引き込まれた紙幣３が該当する紙幣（千円札）である場合に、制御装置８ではホッパー装置１１を駆動させる。このホッパー装置１１の駆動により払い出されたメダル４８は５０枚全て貯留タンク３０に一時貯留される。なお、紙幣投入口６から投入された紙幣３が該当する紙幣でない場合には、紙幣引込装置２０により紙幣投入口６から紙幣３が払い戻される。
【００１８】
貯留タンク３０に５０枚のメダル４８が払い出された後に、引き続き紙幣３の投入が行われた場合、同様にして５０枚のメダル４８が貯留タンク３０に一時貯留される。そして、メダル払出し部５の前面にあるメダル払出しボタン２５を押圧すると、押圧信号が制御装置８に出力され、メダル４８の払い出しが開始される。
【００１９】
図５に示すように、メダル払出しボタン２５が押圧されると、制御装置８はまずモータ３４を駆動させ、貯留タンク３０のメダル送出し口３１に配置された遮蔽板３２を揺動させる。この遮蔽板３２の揺動によりメダル送出し口３１が所定の範囲で開放され、下方に貯留されたメダル４８がメダル送出し口３１から落下する。メダル送出し口３１から落下したメダル４８は、ノズル回動部３５の内部の傾斜部３５ａをつたわって開口３７に到達する。制御装置８では、モータ３４の駆動と同時に、スライド機構４１を駆動させてシャッタ４０を開放位置へと移動させるので、メダル４８がメダル溝３６に落下し起立する。これにより、一時貯留されたメダル４８が詰まることがなく払い出される。
【００２０】
メダル４８がメダル溝３６に落下すると、メダルセンサ４２によってメダル４８が検出される。検出信号は制御装置２１を介して払出枚数カウンタ４３に出力され、カウント値がアップカウントされる。そして、このカウント値が５０枚に到達すると、制御装置２１では、スライド機構４１を駆動させてシャッタ４０を閉じ位置へと移動させる。同時に、遮蔽板３２によりメダル送出し口３１を遮蔽するようにモータ３４を駆動する。これにより、貯留タンク３０からのメダル４８の一時払い出しが完了する。なお、メダル溝３６を通過したメダル４８はノズル１５のメダル通路４５を転動し、スロットマシンのメダル投入口やメダル受け皿等に払い出される。
【００２１】
なお、スロットマシンのゲーム中にメダル４８がなくなった場合には、メダル貸出機２の払出しボタン２５を押圧すると、同様にして貯留タンク３０からのメダルの払い出しが行われる。これにより、ゲームの開始時に予め大量のメダルに交換しても、メダル貸出機２に貯留させておくことができるので、ゲーム中にメダルがなくなる度に、紙幣３をメダル貸出機２に投入する必要がなくなる。
【００２２】
また、紙幣３の投入を一回しかせずにメダル４８を払い出す場合には、紙幣３の投入後にメダル払出しボタン２５を押圧し、メダル４８の払い出しを行う。これにより、従来のメダル貸出機と同様にメダルの交換を行うことも可能である。
【００２３】
本実施形態では、紙幣を例に取り上げたが、これに限定する必要はなく、プリペイドカード等でも応用することができる。また、紙幣を千円札としたが、その他に１万円札や５千円札を投入できるようにしてもよい。
【００２４】
本実施形態では、メダル払出しボタンの押圧時に払い出されるメダル枚数を５０枚としたが、これに限定する必要はなく、例えばメダル貸出機の前面部に払出枚数選択ボタンを設けて、遊技者の選択により払い出し枚数を決定した上で、メダルを払い出せるようにしてもよい。
【００２５】
また、貯留タンク内に貯留されたメダルの残数をカウントするメダル残数カウンタを設けてもよい。このメダル残数カウンタは、ホッパー装置からの送出しメダル枚数をカウントし、払出枚数カウンタのカウント値を差し引くことでメダル残数のカウントを行う。この際、この貯留タンク内のメダル残数を表示パネル等で表示することが望ましい。
【００２６】
【発明の効果】
以上のように、本発明のメダル貸出機によれば、遊技者が投資する金額を決定している場合に、予めメダルに交換しても、遊技機のメダル受け部にメダルを払い出さずに、貯留タンクにメダルを一時貯留しておくことができる。また、メダルがなくなった場合に、貯留タンクから所定枚数のメダルを払い出すことができるので、メダルを消化する度に付加価値媒体の投入をする必要がなくなるので、メダル払い出しの時間を最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したメダル貸出機の斜視図である。
【図２】図１に示したメダル貸出機の電気的構成を示す機能ブロック図である。
【図３】貯留タンク及びノズル回動部を示す断面図である。
【図４】メダル貸し出しの流れを示すフローチャートである。
【図５】メダル払い出し時の貯留タンク及びノズル回動部を示す断面図である。
【符号の説明】
２  メダル貸出機
５  メダル払出し部
８  制御装置
１１  ホッパー装置
１５  ノズル
２５  メダル払出しボタン
３０  貯留タンク
３１  メダル送出し口
３２  遮蔽板
４０  シャッタ
４１  スライド機構
４２  メダルセンサ
４３  払出枚数カウンタ
４５  メダル通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0004011351.tif 000005
【図５】
0004011351.tif 000006