(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温水を吐出可能な貯湯タンクと、冷水を吐出可能な冷水タンクとが設けられ、前記各タンクには、対応する温水または冷水の吐出と停止とを制御可能でかつ出口の途中にエア抜き口を設けた開閉弁が設けられており、前記貯湯タンク側の開閉弁よりも前記冷水タンク側の開閉弁の方が高い位置に配され、前記貯湯タンク側の開閉弁のエア抜き口が前記冷水タンク側の開閉弁の出口と接続管により接続されているとともに、この冷水タンク側の開閉弁のエア抜き口にエア抜き管が接続されていることを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
前記冷水タンクは、貯留された冷却用水中を水道水が流通することで生成された冷水が前記水道水の給送圧により吐出可能となっており、前記冷水タンクの蓋上には、この冷水タンク内と外気とを連通する戻しパイプが立てられ、この戻しパイプの途中に前記エア抜き管の先端が接続されていることを特徴とする請求項１記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給茶機等の飲料供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の給茶機は、お茶または白湯さらには冷茶または冷水を選択的に注出できるようになっているものが多い。お茶または白湯を供給する側では、温水を貯留可能な貯湯タンクを備えて、その吐出口に電磁弁が設けられ、お茶または白湯の注出が選択されると、電磁弁が開放されることで貯留された温水が水頭圧により吐出され、粉末茶と混合されたのちお茶として、あるいは白湯として直接に注出口に供給される。一方、冷茶または冷水を供給する側では、冷却用水を貯留した冷水タンク内に、水道水を流通可能な冷却コイルが浸漬されるとともに、冷却コイルの出口側に電磁弁が設けられ、冷茶または冷水の注出が選択されると、電磁弁が開放されることにより水道水が冷却コイルに圧送されて、冷却状態で吐出され、粉末茶と混合されたのち冷茶として、あるいは冷水として直接に注出口に供給されるようになっている。
ここで、貯湯タンク側と冷水タンク側のいずれでも、電磁弁が閉じたあともスムーズに温水または冷水が流れるように、電磁弁の出口側の途中にエア抜き口を設けるのが一般的である（実開平３−３６５９０号公報参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに冷水タンク側では、水道水の給送圧が高い場合等に、冷水の一部がエア抜き口から噴出するおそれがあるので、エア抜き口にエア抜きホースを立ち上げて接続し、冷水が噴出することを防止している。一方、貯湯タンク側でも、注出口側に詰まりがあった場合等には、エア抜き口から温水が噴出するおそれがあるため、同様にエア抜き口にエア抜きホースを立ち上げて接続しておくことが望ましい。
すなわち、冷水や温水の漏れを確実に防止するためには、それぞれの電磁弁のエア抜き口にエア抜きホースを接続し、それらを立ち上がり形態で支持する必要があるため、構造が複雑となり、また配管用のスペースにも多くを要するという問題があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、エア抜き用の配管部分の構造を簡略化するところにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る飲料供給装置は、温水を吐出可能な貯湯タンクと、冷水を吐出可能な冷水タンクとが設けられ、前記各タンクには、対応する温水または冷水の吐出と停止とを制御可能でかつ出口の途中にエア抜き口を設けた開閉弁が設けられており、前記貯湯タンク側の開閉弁よりも前記冷水タンク側の開閉弁の方が高い位置に配され、前記貯湯タンク側の開閉弁のエア抜き口が前記冷水タンク側の開閉弁の出口と接続管により接続されているとともに、この冷水タンク側の開閉弁のエア抜き口にエア抜き管が接続されている構成としたところに特徴を有する。
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記冷水タンクは、貯留された冷却用水中を水道水が流通することで生成された冷水が前記水道水の給送圧により吐出可能となっており、前記冷水タンクの蓋上には、この冷水タンク内と外気とを連通する戻しパイプが立てられ、この戻しパイプの途中に前記エア抜き管の先端が接続されているところに特徴を有する。
【０００５】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
貯湯タンク側の開閉弁が開放されると、温水はその開閉弁の出口から吐出される。この貯湯タンク側の開閉弁が閉じられた場合は、その出口の途中が、エア抜き口、接続管、さらには冷水タンク側の開閉弁のエア抜き口に接続されたエア抜き管を介して外気と連通されているから、温水はスムーズに流出される。貯湯タンク側の開閉弁の出口側で逆流が生じたとしても、温水は接続管側に回り込んで溢れ出ることはない。
冷水タンク側の開閉弁が開放されると、冷水はその開閉弁の出口から接続管、続いて貯湯タンク側の開閉弁のエア抜き口を通ってこの開閉弁の出口から吐出される。冷水タンク側の開閉弁が閉じられた場合は、その出口の途中がエア抜き管により外気と連通されていることで、冷水はスムーズに流出される。貯湯タンク側の開閉弁の出口側で逆流が生じたとしても、冷水はエア抜き管に回り込んで溢れ出ることはない。
すなわち、２個の開閉弁においてそれぞれエア抜きと温水または冷水の噴出の防止を図る上で、１本のエア抜き管を設けるだけで良く、そのエア抜き管の支持構造も含めて構造が簡単にできるとともに、配管スペースも削減することができる。
温水と冷水とを個別に吐出できることに加え、両開閉弁を同時に開放することにより両者を混合して、ぬるい湯を供給することができる。
＜請求項２の発明＞
例えば水道水の給送圧が高くて冷水の逆流が多量となり、エア抜き管内に収まり切れなくなったとしても、溢れた冷水は戻しパイプから冷水タンク内に流入され、外部に溢れ出ることがない。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１に基づいて説明する。この実施形態では、給茶機における温水と冷水の供給部分を例示している。
図において、符号１は貯湯タンクであって、この貯湯タンク１内の底部側には投げ込み式のヒータ２が装備されていて、給水弁（図示せず）が開放されることで給水管３を通って上部側から水道水が供給されて所定量が貯留されるとともに、ヒータ２で加熱されることで所定温度に保温されている。なお、水位が所定水位まで下がったら、給水弁が開放して所定水位まで自動的に補給されるようになっている。
【０００７】
この貯湯タンク１の底部側には給湯口５が設けられ、この給湯口５に、下向きに出口ポート７を有する電磁弁６（以下、第１電磁弁６という）が設けられている。従って第１電磁弁６が開放されると、貯留された温水Ｈが水頭圧により吐出されるようになっている。出口ポート７は、粉末茶等と混合するためのミキシング容器を介して注出口（図示せず）に接続され、あるいは直接に注出口に接続されている。また、第１電磁弁６の出口ポート７の途中には斜め上向きにエア抜き口８が突設されており、その先端に拡径した接続具９が設けられている。
【０００８】
貯湯タンク１の上方には冷水タンク１１が配設されている。冷水タンク１１は断熱構造であって、その内壁に沿うようにして蒸発パイプ１２が疎巻きの螺旋円筒状に形成されて配設されている。蒸発パイプ１２の入口と出口は外部に引き出されており、図示しない冷凍装置と冷媒配管により循環接続されて、周知の冷凍サイクルが構成されている。
蒸発パイプ１２の内側には、熱伝導性に優れた素材からなるパイプを蒸発パイプ１２よりも小径の円筒形に密着巻きしてなる冷却コイル１３が同心に収容されている。冷却コイル１３の上端と下端からは、流入管１３Ａと流出管１３Ｂとが蓋１５を通して外部に引き出されており、流入管１３Ａは水道水等の水供給源側に接続されている。一方の流出管１３Ｂは、蓋１５上に設けられた電磁弁１６（以下、第２電磁弁１６という）の入口ポートに接続されている。
【０００９】
すなわち冷水タンク１１側では、冷凍装置を作動させると、冷媒配管内を循環される冷媒が蒸発パイプ１２内で気化され、そのときに生じる吸熱作用で蒸発パイプ１２付近の冷却用水Ｗが冷却されて氷層が生成され、この氷層の潜熱により冷却用水Ｗが冷却される。そして、第２電磁弁１６が開放されると、水道水が流入管１３Ａから圧送されて冷却コイル１３内に導入され、その中を流通する間に冷却されて流出管１３Ｂから第２電磁弁１６を通って吐出されるようになっている。
【００１０】
冷水タンク１１側の第２電磁弁１６の出口ポートには、下向きの接続口１９を設けたジョイント１８が取り付けられ、その接続口１９の途中に、斜め上向きのエア抜き口２１が突設されている。そして、このエア抜き口２１にエア抜きホース２３が接続され、その先端が立ち上げられて図示しない取付具により固定されている。また、冷水タンク１１側の第２電磁弁１６に接続されたジョイント１８の接続口１９と、貯湯タンク１側の第１電磁弁６のエア抜き口８に接続された接続具９との間が、接続ホース２５によって接続されている。
【００１１】
続いて本実施形態の作用を説明する。
お茶または白湯の注出スイッチが操作されると、貯湯タンク１側の第１電磁弁６が所定時間開放されて、貯留された温水Ｈが水頭圧により給湯口５から吐出され、破線の矢線に示すように、開かれた第１電磁弁６の出口ポート７から供給されて、粉末茶と混合されてお茶として、あるいは白湯として直接に注出口から注出される。
【００１２】
第１電磁弁６の出口ポート７は、エア抜き口８、接続ホース２５、第２電磁弁１６側のジョイント１８に設けられたエア抜き口２１、及びエア抜きホース２３により外気に連通されているから、第１電磁弁６が閉じた後も出口ポート７内が負圧に傾くことが避けられて温水Ｈがスムーズに流れ、注出口側で後垂れが生じたり、注出経路内に残存することはない。また、温水Ｈの吐出中に注出口側で詰まりが生じた場合等は逆流が生じるおそれがあるが、逆流分は接続ホース２５側に回るだけで外部に溢れ出るおそれはない。また、逆流した分は、上記のように一旦接続ホース２５内等に貯えられた状態となり、第１電磁弁６が閉じたあとは注出経路側に流出するから、第１電磁弁６の開放時間の制御に伴う定量注出は確保される。
【００１３】
一方、冷茶または冷水の注出スイッチが操作されると、冷水タンク１１側の第２電磁弁１６が所定時間開放され、水道水が流入管１３Ａを通って冷却コイル１３内に導入されてその中を流通する間に冷却され、冷水Ｃとなって開放された電磁弁１６を通って吐出される。そののち、実線の矢線に示すように、ジョイント１８から接続ホース２５を通り、貯湯タンク１側の第１電磁弁６のエア抜き口８を通って出口ポート７から供給され、粉末茶と混合されて冷茶として、あるいは冷水として直接に注出口から注出される。
【００１４】
第２電磁弁１６の出力ポートに接続されたジョイント１８からは、エア抜きホース２３が引き出されて外気と連通されているから、第２電磁弁１６が閉じた後も冷水Ｃがスムーズに流れ、同様に注出口側で後垂れが生じたり、注出経路内に残存することはない。また、冷水Ｃの吐出中に注出口側で詰まりが生じた場合は逆流が生じるおそれがあるが、逆流分は立ち上がったエア抜きホース２３側に回るだけで外部に溢れ出るおそれはない。また、逆流した分は、上記のように一旦エア抜きホース２３内に貯えられた状態となり、第２電磁弁１６が閉じたあとは注出経路側に流出するから、第２電磁弁１６の開放時間の制御に伴う定量注出は確保される。
【００１５】
なお、冷水タンク１１の蓋１５上に、冷水タンク１１内と外気とを連通する戻しパイプを立てておき、その戻しパイプの途中にエア抜きホース２３の上端を接続しておくと、例えば水道水の供給圧が高くて逆流が多量となり、エア抜きホース２３内に収まり切れなくなったとしても、溢れた水は戻しパイプから冷水タンク１１内に流入され、外部に溢れ出るといったことがない。
また、貯湯タンク１側の第１電磁弁６と冷水タンク１１側の第２電磁弁１６とを同時に開放する制御形態を設けると、温水Ｈと冷水Ｃとを混合してぬるい湯を供給することができる。
【００１６】
以上のように本実施形態によれば、貯湯タンク１と冷水タンク１１に個別に設けられた電磁弁６，１６において、それぞれエア抜きと、温水Ｈまたは冷水Ｃの噴出防止を講じる際に、１本のエア抜きホース２３を設けるだけでそれらが達成できる。そのため、エア抜きホース２３の支持構造も含めて構造が簡単にできるとともに、エア抜きホース用の配管スペースも削減でき、もって装置全体をコンパクトにまとめることができる。
【００１７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、貯湯タンクと冷水タンクといった異なった種類のタンクを備えて、それぞれに個別に電磁弁を有している場合を例示したが、同種類の２個のタンクを備えて、それぞれに個別に電磁弁を有している場合にも、本発明は同様に適用できる。
（２）また、共通の１個のタンクを備えて、それに個別に開閉制御し得る２個の電磁弁を設けたものにも同様に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態の断面図
【符号の説明】
１…貯湯タンク  ５…給湯口  ６…第１電磁弁  ７…出口ポート  ８…エア抜き口  １１…冷水タンク  １３…冷却コイル  １３Ｂ…流出管  １６…第２電磁弁  １８…ジョイント  １９…接続口  ２１…エア抜き口  ２３…エア抜きホース  ２５…接続ホース  Ｈ…温水  Ｃ…冷水  Ｗ…冷却用水
【図１】
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