(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品としての比較的堅い果物または生の野菜を水洗いすると同時に薄切りする方法であって、薄切りのために食品のバッチを準備する段階と、固定されたアレイ状の食品薄切りナイフの半径方向内側に配置された回転自在なかごを装備する遠心スライサが収納され、遠心スライサの外側に螺旋状の流路が形成されたフルームを準備する段階と、フルーム中に水を準備して水浴として役立たせると共に食品薄切りナイフを覆うよう水位を設定する段階と、食品を遠心スライサに送り出す段階と、スライサのかごの中に入れられた食品と共に回転させて食品をナイフ中へ押し込み、次に、水の中に推し進める段階とを有し、スライスは、澱粉粒子及び壊れた細胞粒子を薄切りすると同時にこれらをスライスの表面から洗い落とすのに十分な速度で水の中へ推し進められるようになっており、前記方法は、螺旋状の水の流れを螺旋状の流路によってフルームから生じさせて食品スライスを水の流れでフルームから移動させるようにする段階と、水及びスライスの流れをフルームの下で受け取って水を再循環させ、これをフルームの中へ戻す段階と、次の処理のためにスライスを水から取り出す段階とを更に有することを特徴とする方法。
【請求項２】
フルームに戻された水は、フルームに沿って放出されてスライスをスライサから押し離すと共にこれらをフルームから分散させることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
スライスは、水から上方に傾斜した経路に沿って取り出されて空気中へ放出されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
フルームに戻された水は、スライサのロータと実質的に接線をなす方向に放出されることを特徴とする請求項２記載の方法。
【請求項５】
比較的硬い生の食品、例えばポテト及び果物の水洗いと薄切りを同時に行う装置であって、フレームと、前記フレームに取り付けられていて、放出シュートを装備した全体として円形のフルームと、前記フルーム内に作動的に設けられた薄切りヘッドを備えた野菜遠心スライサと、前記フルーム内で前記スライサの外側に形成された螺旋状の流路と、前記フルームの放出シュートの下に位置した状態で前記フレームに取り付けられていて、水を収容する桶と、前記桶内に配置されていて、スライスを前記フルームの放出シュートから受け取る傾斜コンベヤと、前記薄切りヘッドを覆うよう水位を前記フルーム内に維持するのに十分、水の流れを前記桶から前記フルーム内に循環させる手段と、前記スライサを作動的に駆動して澱粉粒子及び壊れた細胞粒子を薄切りすると同時にこれらをスライスの表面から洗い落とすのに十分な速度でスライスを前記スライサから周囲の水の中に推進させる手段とを有することを特徴とする装置。
【請求項６】
前記遠心スライサは、スライサ駆動手段が前記フルームの下に設けられた状態で、渦巻フルームの実質的に軸線に取り付けられていることを特徴とする請求項５記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に揚げたり、焼いたり、乾燥させる前の例えばポテト、プランテーン（料理用バナナ）等の野菜の下ごしらえの分野に関し、特に、野菜食品を所望の厚さに薄切りすると同時に澱粉、壊れた細胞等の除去のために薄切りされた野菜を洗浄又は水洗いする方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
例えばポテトチップの下ごしらえの方法では、まず最初に、数々のポテトの集まり全体から大まかに汚れを取り除く手法でポテトを加工又は処理するのが通例である。この場合、ポテトは、皮むき器（ピーラ）で皮むきをするのがよく（但し、いつでもそうするとは限らない）、次にスライサに送り、スライサは、ポテトを所望厚さ、通常は０．６０インチ（１５．２４mm）程度の厚さに切る。薄切り作業では、ポテトに金属ブレードを突き刺すが、これにより野菜の細胞が壊れ、後に残留物又は壊れた細胞や澱粉の膜がスライスの表面上に分散状態で残る。膜の存在は、或るチップの形態の場合には澱粉の膜があってもかまわないが、次に行われる処理工程の実施の際、例えば揚げたり焼いたりする場合には望ましくない。しかしながら、スライスを水浴中で洗浄することは、澱粉及び壊れた細胞をスライスから洗い落とす慣例的な方法である。この工程では、スライスをスライサ又はスライスを水浴から見て遠くに設置されているスライサ出口からスライスを運搬するコンベヤベルトの何れかから直接水浴中に投入する。スライスを洗浄する浴には、澱粉膜の効果的な除去を達成するようスライスの表面に対する水の活発な作用を促進する攪拌手段が導入される場合がある。洗浄後のスライスを代表的には傾斜状態のコンベヤに載せて浴から取り出し、そして水から取り出すと、次に水スプレー及び（又は）空気ブラストにかけて残留澱粉粒子及び水膜をスライスの表面から取り除くのがよい。かくして、このような下ごしらえした状態のポテトスライスを、所望の最終製品、通常は完全調理済みのチップを得るための別の種々の処理工程に送り進める。
【０００３】
素揚げされたポテト（フレンチフライドポテト）はその予備処理工程では、ポテトをひとまとめにした状態をこれを最終素揚げ製品とほぼ同じ寸法のストリップの状態に切る工程が施される。ポテトストリップの切断をうまく行う方法は、例えば圧送によりポテトを高速で流れる水で、固定された十字形の列の状態で配置されたナイフ又は他のポテトカッタに押し当てこれらの間に通すことであった。これによりポテトは野菜をナイフ又は他のカッタの間に押し進めるのに用いられる水が存在している状態でストリップに分割される。これについては、ジュリアン氏に付与され、ワシントン州ケネウィック所在のラム−ウエストン・インコーポレイテッドに譲渡された米国特許第５，０４２，３４２号、フォスター氏等に付与され、アイダホ州ツイン・フォール所在のユニバーサル・フローズン・フーズ・インコーポレイテッドに譲渡された米国特許第５，１６８，７８４号、及びフレイ氏等に付与され、カナダ国フローレンスヴィル所在のマケイン・フーズ・インコーポレイテッドに譲渡された米国特許第５，１７９，８８１号を参照されたい。
【０００４】
本発明の一つの重要な目的は、薄切り小片から澱粉膜の効果的な除去のために薄切り工程と洗浄工程を組み合わせることにより野菜の加工法において薄切りの次に行われる別個の洗浄工程を無くすことにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
概要を述べると、生の野菜、例えばポテト、リンゴ、サツマイモ、カサバ、プランテーン、ビート、タマネギ、ヒシ、ニンジン、カブ、キャベツ及びテンサイ等の薄切りと洗浄を同時に行う本発明の方法では、洗浄用の水の入ったフルーム（flume ）又はバットを準備して下端部が水中に浸漬されると共に上端部が水面上に延びる状態で傾斜取出しコンベヤを配置し、野菜スライサを、その食品受け入れ入口が水面の上方に位置すると共に野菜スライス排出口が水面の下に位置した状態で配置する。スライサの作動中に野菜をスライサの水面上の野菜供給入口に供給して野菜スライスを水中で排出し、それによりスライスの表面を直接且つ強力に洗浄して汚れ、澱粉及び破裂した状態の野菜細胞を除く。水を野菜スライスが取出しコンベヤに引きつけられてこの上に分散するような力で流れをなして循環させ、スライスを水及びバットから取り出す方向に取出しコンベヤを作動させる。
【０００６】
本発明の目的は、薄切りと洗浄を同時に行って処理又は加工時間及び機材費を節約する薄切り可能な野菜の下ごしらえを行う改良方法を提供する。
【０００７】
本発明の別の目的は、スライスを薄切りすると同時に洗浄し、スライスの重なりを最小限に抑え、それにより次に行う揚げ工程を含む調理で薄切りされた半製品の塊を形成する傾向を減少させる方式で、洗浄されたスライスを取出しコンベヤ上に分散状態で載せる効果的な組合せ処理方法を提供することにある。
【０００８】
本発明の更に別の目的は、渦又は乱流が生じているにもかかわらず、スライス洗浄浴からのスライスの実質的に完全な取出しを可能にすることにある。
【０００９】
本発明の更に別の目的は、設備を有効利用でき、しかも時間と労力を節減する、揚げ工程の予備段階としてのポテトの経済的な薄切り及び洗浄方法を提供することにある。
【００１０】
本発明の追加の目的及び特徴は、図面及び本発明の好ましい実施形態の説明から明らかになろう。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図面のうち図１〜図３を参照すると、特に、食品としての野菜の薄切りと洗浄又は水洗いを同時に行う場合に本発明の原理を実施するようになった第１の実施形態としての装置１０が示されている。食品としての野菜は、ポテト、リンゴ、サツマイモ、カサバ、プランテーン、ビート、タマネギ、ヒシ、キャベツ、ニンジン、カブ及びテンサイ（サトウダイコン）から成る群から選択された任意のものであるのがよい。スライサ−ウォッシャ装置１０は、金属製の桶又は槽１２を支持する直立のフレーム１１を有し、この桶は、図３の側面図で見ると全体として楔形であるが、図２の平面図で見ると全体として直線状である。桶１２の重要な機能は、図１及び図３の破線で指示されているように水１３を収容することにある。水の目的は、壊れた細胞、澱粉粒子、汚れなどを図１〜図３中に楕円要素で表されているような多数の野菜スライス１４を洗浄するための媒体としての役目を果たすことにある。
【００１２】
桶１２の底壁１６は、図１及び図３に明らかに示されているように上方に傾斜している。薄切りされた野菜の取出しコンベヤ１７が、桶１２の底壁１６の実質的に全長にわたって延びるようスライサ−ウォッシャ装置１０内に作動的に設けられている。コンベヤ１７は、その上端部が桶の側壁１２ａ，１２ｂの上に突出するよう傾斜している。コンベヤ１７は、水浴１３内の野菜スライス１４を受け取って、これらを矢印１８ａの方向に上方に運び、水１３から出して運び去りコンベヤ（図示せず）まで運搬する。コンベヤ１７は、変速電動機駆動装置１９によって駆動され、コンベヤの上側走行部の動作方向は矢印１８ａの方向であり、コンベヤの下側走行部は図３に示す矢印１８ｂの方向に動くようになっている。野菜取出しコンベヤ１７は、金網で構成されたベルトを備え、かくして水の流れを通すことができる相当多くの開口部を有している。水の循環パターンにつき以下に一層詳細に説明する。
【００１３】
一対のモータ付き野菜スライサ装置２１が、稼働中のその薄切り機構又はカッティングヘッド２２を図３に見えるように桶内に収容された水１３内に浸漬させるような仕方で桶１２の一端に作動的に取り付けられるのがよい。本願の開示の図面には２つの野菜スライサ２１が示されているが、その使用数は条件が許す限り様々であってよい。あまり大きくない容量の用途には単一のスライサが適当であるが、大量の薄切りされた野菜が必要な用途では２、３又は４以上のスライサ２１が適当な場合がある。
【００１４】
本願に極めて適していることが分かった回転スライサは、インディアナ州４６３８４バルパライソ所在のアーシェル・ラボラトリーズ・インコーポレイテッドにより製造されたモデルＣＣである。回転スライサモデルＣＣの効果的な作動を本発明の原理内で可能にするために、本発明者は、或る幾つかの望ましい設計変更を行った。具体的に説明すると、スライサのカッティングヘッド２２を水１３の中に完全に沈め、その結果得られたスライス１４が野菜偏向ガード等によって邪魔されないようにするというものである。これは、カバー及びガードを取り外すことによって達成され、これらカバー及びガードは通常、ユーザがカッティングヘッドに当たらないようユーザの保護のため、そして又、スライサ２１の通常の作動中、薄切りされた野菜を下方に差し向けるためにスライサに取り付けられている。図４〜図６を参照すると、カッティングヘッド２２は、支持リング２４に対して円周方向に間隔を置いて設けられた複数のナイフ２３を備えている。個々のナイフ２３は、ナイフクランプ２６によって組立体の状態で保持されている。カッティングスロットを通って出るスライス１４が、スライスの変形又は傷つきを最小限に抑える実質的に邪魔されない態様でそうなるようにするための措置がカッティングヘッド２２に施されている。具体的に説明すると、種々の、通常は突出した金属表面、例えば締結具２７又はフランジ等が、スライス１４の経路中に突出する金属障害物が無いような程度まで除去され又は皿座ぐりされている。この理由で、スライス１４は、きれいで傷のついていない状態でカッティングヘッド２２を出ることになる。スライサが通常、「ドライ（dry ）」状態で作動している場合のようにガードが定位置にある状態では、種々の突出した要素及び締結具があるかどうかは重要なことではない。スライスは、薄切りされた野菜に対する目立った損傷を回避するような仕方で空気中を自由落下する。水中に浸漬された状態の野菜を薄切りするとき、逆のことがいえ、この理由により、スライスがナイフスロットから出て、周囲の水浴中に自由落下する障害物がなく開けた経路を提供する手段が用いられている。この手段は、許容限度を超えるほどのスライスの損傷を最小限に抑える。
【００１５】
野菜スライサのカッティングヘッドは、固定されたナイフ２３のための取り付けフレームとして役立つステータを有していることは理解されるべきである。電動式ロータかご又はケージ２８が、ステータ内に回転自在に設けられており、ロータかごは、互いに間隔を置いた垂直方向に延びるフライト２９を備えている。ロータかごの周囲に沿って配置されたこれらのフライトは、野菜に係合して、遠心力でこれを駆動するのに役立ち、その結果、例えばポテトは、固定されたナイフ２３に当たって薄切り作用を受ける状態になる。野菜から得られたスライスは、ナイフスロット中に押し込まれ、周囲の水の中に自由落下する。スライサのロータかご内に依然として存在するポテトの残部は、引き続き遠心力の作用を受けた運動状態にあり、ステータ内に設けられた別の固定ナイフに係合し、それから別のスライスが、ポテトから取り出されて周囲の水の中に自由落下する。この作用中、野菜は、カッティングヘッド２２のナイフスロットから出た直後に薄切りされると同時に洗浄されることは明らかであろう。ロータかご２８は、水浴中に浸漬された状態で動作し、それにより、或る程度の乱流を生じさせ、この乱流は、場合によっては渦のような水の流れにそっくりな場合があり、これについては以下に説明する。
【００１６】
再び図１及び図３を参照すると、各スライサ２１は、ポテト全体又は他の野菜が投入される供給ホッパ３１を備えている。供給ホッパ３１は、ボックス状の支持体３３上に配置された垂直方向に延びる支柱３２によって支持され、このボックス状の支持体３３は、変速電動機駆動装置（図示せず）のエンクロージャとして役立つ。スライサ内の電動機駆動ユニットは、減速歯車ユニットと、ハウジング３６（図３）を水平方向に貫通して、カッティングヘッド２２のロータ２８を駆動するためのシャフトに結合されたシャフトとを有している。かくして、所期の作業において、野菜は、供給ホッパ３１を通ってスライサ２１内に連続的に供給されることが理解されよう。野菜は、自重によって水浴内に配置されたカッティングヘッド２２内へ下降する。
【００１７】
しかしながら、ロータが静止状態にあるときにカッティングヘッドの中に入っていた水は、ロータの回転が始まるとカッティングヘッドに加わる回転力によりこれから吐き出されることは理解されよう。かくして、食品は、薄切りの開始前に事実上水のないスペース内へ下降する。ロータ内において、食品としての野菜は、ロータのフライト２９により遠心力の作用を受け、野菜をロータ外部を包囲する水の存在下で個々のスライス１４に切断するのに役立つ固定ナイフ内に押し込まれる。
【００１８】
スライスは、カッティングヘッド２２からすぐに出て、周囲の水１３の中に突き出し又は自由に入り、かくして全ての表面が洗浄される。スライス１４は、カッティングヘッドからの放出の際、全体として水中を下方に沈む経路を辿り、最終的には取出しコンベヤ１７上に移動する。浴中の水の流れの制御は、スライスの実質的に全てが取出しコンベヤ上に到達するよう維持される。この作用により、薄切り及び洗浄中、桶内において長期間にわたり逆渦流中に「捕捉」されるスライスはほんの僅かである。
【００１９】
連続した低速の水の流れは好ましくは、多くの所望の目的を達成するためにスライサ−ウォッシャ装置１０内に維持される。第１に、スライスが結果的に野菜取出しコンベヤ１７上に載ることができるよう幾分幅の広いパターンで分散することが望ましい。これは、スライスがコンベヤ上に載るようになったときに、スライスの相互の重なりを最小限に抑えるためである。第２に、水の流れはジェットノズルから浴内へ複数の場所及び方向、例えば全体として水平方向及び垂直方向に放出されるよう差し向けられるのがよい。また、渦を制御するために、浴中に種々の姿勢でステータ羽根（図示せず）を設けるのがよい。これは、回転スライサ２１の作用によって生じる水中の渦のような効果又は乱流の効果を多少解決すると共にこれとは反対の作用を発揮するためである。本発明者の理解によれば、野菜のスライスが逆渦流又は渦のような乱流中に捕捉されることに起因して浴内で淀むことがないようにすることが非常に望ましい。これらの手段により、乱流は、少なくとも、野菜のスライスの実質的に全てがコンベヤ上にかなり迅速に載るような程度まで制御される。第３に、絶え間ない水の循環は、浴中に運び込まれた野菜粒子又は他のデブリが、底壁１６内に配置された水溜め１６ａ内へ移動するようにするのに役立つ。この目的は、これらの材料をシステムから連続的に除去して比較的きれいな洗浄用媒体を維持することにある。
【００２０】
特に図１〜図３を参照すると、水循環回路又はパターンは、吸引ライン３９を含む水の流れ回路内に配置された電動式遠心ポンプ３８を有している。これは、水溜め１６ａ（微粒子の除去のため）と連通した状態に配置され、流れ、即ち水の流れは全体として、水溜め内へ下方に向いていてコンベヤ１７の金網コンベヤベルトを通る流れを生じさせる。スライスは、この流れによりベルトに差し向けられる。ポンプ３８の出力は、主供給ライン４１内へ送り出され、この主供給ライン４１は、上供給ライン４２と下側供給ライン４３に分岐している（図１に最もよく示されている）。複数の上昇管及びジェットノズル４４が、下供給ライン４３に結合され、これらノズルは、水の流れを回転スライサ２１の下に送り出すために桶１２内へ全体として水平方向に突出している。吐出ノズル４４は、水の流れを制御された速度で、大まかに見てスライスが渦のような乱流に遭遇する領域中に注入するよう配置されている。ノズルからの水の流れは、逆渦流と逆の作用を発揮し、スライスが取出しコンベヤベルト上に良好に分布されるようにするフローパターンを生じさせる。かかるノズル４４が４つ図２に示されているが、ノズルの数及びこれらの配置場所は、スライスを捕捉する傾向のある逆渦流又は他の乱流を崩壊させるのに必要なエネルギーに応じて様々であるのがよい。
【００２１】
同様に、上供給ライン４２は、スライスが洗浄される水の中へ全体として垂直方向下方に突出したジェットノズル４６を備えている。垂直のノズル４６は、水の流れを、スライスが回転スライサによって生じた乱流に起因するにせよ、タンク内の種々の流れ効果に起因するにせよ、何れに起因して取り込まれがちな領域中に制御された速度で吐出するよう配置されている。ノズル４４，４６の効果を補完するためにステータ羽根をタンク内に設けるのがよく、場合によっては、ステータ羽根は、水の流れを制御して逆渦流又はデッドウォーター（淀み）内に捕捉されるようになる傾向を著しく減少させるのにそれ自体で十分である場合がある。
【００２２】
圧縮空気又は不活性ガスの持続供給源をもつ処理又は加工設備では、スライスを取出しコンベヤ上に押しやる目的で、そして又、スライスが長期間滞留しないように、例えば水浴のデッドウォーター域中に取り込まれないようにするために上述の複数の噴射水に代えて全体として類似した列の状態に配置されたガス又は空気ジェットを用いることが実用的な場合がある。
【００２３】
スライスをコンベヤ１７に載せて桶から取り出すと、これらスライスは、図１〜図３に示すようにコンベヤ１７の排出端部に隣接して配置された横方向スプレーシステム４７からの最終的な洗浄用スプレーを受けるのがよい。ただし、これは全ての場合に必要であるというわけではない。かくして、スライサ２１内に投入された野菜、例えばポテトは、一作業で薄切りされると同時に洗浄され、この場合、スライスはスライサのヘッドから水の中へ外方に推進され、ここでノズル４４，４６から流れるジェットによって攪拌又は混合されてコンベヤベルト１７上に放出され、これらはかかるコンベヤベルトに載った状態でスライサ／ウォッシャ１０から取り出される。コンベヤ１７からの送り出し直前に、スライスは仕上げ用スプレー４７を受けて残留粒子がスライス表面から除去され、その後に当該技術分野で周知の装置で揚げ工程又は焼き工程を含む次の処理が行われる。
【００２４】
第２の好ましい実施形態
野菜の薄切りと水洗いを同時に行う本発明の第２の好ましい実施形態５０が、図７、図８及び図９に示されている。装置５０内で効率的且つ効果的に処理できる食品としての野菜は、第１の実施形態１０に関して上記に掲載したものを全て含む。
【００２５】
スライサ−ウォッシャ装置５０は、図７及び図８に明確に示されているように平面図で見て全体として螺旋又は渦巻の形態のフルーム５２を支持した直立のフレーム５１を有している。フルーム放出又は出力トラフ５３が、螺旋又は渦巻形態から外方に延びていて、全体として楔形の金属製桶５４上に張り出すように位置決めされており、この桶は、洗浄液、好ましくは澄んだ水を再循環のために収容するのに役立つ。桶５４及びフルーム５２の形態は、フルーム５２及び桶５４の側壁の頂縁部が、所望ならば共通の水を維持することができるような高さのものであるような形態である。しかしながら、一動作モードでは、洗浄作用は、主としてフルーム内で行われ、水及び洗浄されたスライスは放出されて桶５４の中に落下し、スライスはこれから取り出される。さらに、フルームトラフ５３から流れる液体及びこれに同伴されたスライスは、桶５４の中に入るようになることは明らかである。フレーム５１は、図７及び図９に示すように桶５４を支持するのにも役立つ。システムで用いられ、桶５４から再循環される水は、壊れた細胞粒子、澱粉粒子、汚れ等を野菜のスライスから洗い落とすための媒体として役立つ。
【００２６】
桶５４の底壁は、図７及び図９に明確に示すように上方に傾斜し、薄切りされた食品の取出しコンベヤ５６が、桶５４内に作動的に設けられていて、通常の高位置にあるウォーターマークの上方に延びるコンベヤ５６の上端部を構成するよう傾斜している。図９に示すように、コンベヤ５６の下端部をフルーム放出シュート５３の下に位置した状態で桶５４内に配置するのがよい。水の流れに入った状態でフルーム５２から桶５４及びこの中に維持された水浴中に移動するスライスは、コンベヤ５６上に受け取られることになり、そして次の処理のために水の中から運び去り運搬ユニット（図示せず）へ上方に運搬されるようになる。コンベヤ５６は、変速電動機駆動装置５７によって駆動され、コンベヤの上側走行部の動作により、スライスが桶５４から取り出されるようになっている。食品取出しコンベヤ５６は、金網で構成されたメッシュベルト等を備え、かくして、桶５４内の水浴からの水の持ち出しを最小限に抑えた状態で水がこれを自由に通ることができる。
【００２７】
螺旋又は渦巻フルーム５２の「目」の中には野菜スライサ装置５８が作動的に設けられ、この野菜スライサ装置は、図９に明らかに示すようにフルーム５２及びこれに結合された桶５４内に維持された通常の動作水位の下に浸漬された作動的薄切り機構又はカッティングヘッド５９を備えるように構成されている。適当であることが分かった回転スライサは、アーシェル・ラボラトリーズ・インコーポレイテッドにより製造されたモデルＣＣである。このスライサは、本発明に組み込まれたステータ又は薄切りヘッド及びロータ部品を備えている。スライサヘッドをフルーム５２の底部に直接作動的に取り付けることができるようにする駆動装置６１が設けられている。スライサ装置５８の動作原理は、スライサ２１と関連して上述した動作原理と同一なのでこれ以上詳細には説明しない。この場合、スライサ５８の始動時、静止状態にあるときに浸漬されたロータ内に入っている水が、ロータの回転時に排出されると言えばそれで十分であろう。かくして、スライサの切断室内に薄切りのために投入される食品としての野菜はまず最初にここで乾燥するが、薄切り中、それと同時にすぐに薄切りされ、野菜スライスがスライサの切断スロットを通ってフルーム５２内の周囲の洗浄液の中に入るときに濡らされて水洗いされ、或いはスクラビングされる（こすり洗われる）ことになる。
【００２８】
電動機、歯車箱等を備えたスライサ駆動機構６１は、図７及び図９に示すようにフルーム５２の下に配置されている。
【００２９】
図７及び図８に最もよく示されているように、下方に傾斜した食品としての野菜供給シュート６２が、その互いに反対側の側部に設けられたガセットプレート６３によってフルーム５２に取り付けられている。所望ならば、スライサの食品を受取り室に対するシュートの傾斜角又は配向角を変える調節手段を設けてもよい。
【００３０】
図８で見て、作用にあたり、スライサのロータは、時計回りの方向に回転し、それにより、スライスをロータの周りの水の中に放出することは理解されよう。スライサの切断ヘッド５９は、図示のようにフルームの側壁から間隔を置いた状態で配置され、かくして、スライスをスライサヘッド５９からフルーム５２の側壁により外方に構成された全体として螺旋の経路に沿って洗浄作用で移動させるための流動渦巻部又は流路６４が構成されることになる。水の流れは、流路６４に沿って循環してスライスを経路から、フルーム放出及びスライス分散トラフ５３に向かって、そしてここから桶５４内に設けられた取出しコンベヤ５６内へ水洗い作用で推進させるようにする。スライス洗浄水は、これが分散トラフのリップ又は唇部上を移動する際に深さが約１／２〜２インチ（約１．２７〜５．０８ｃｍ）のカスケードの状態でフルームから流れ、そしてここから、取出しコンベヤ５６のメッシュベルトを通り、後で行うスライス水洗いの際の再使用のために水収容桶５４内に下方に落下する。
【００３１】
この目的のため、水再循環システム６６は、装置５０内に組み込まれ、この水再循環システムは、桶５４の下方部分内に配置された水オーバーフロー管７１と連通状態にある吸込み入口を備えたポンプ６７を有している。ポンプ６７は、マニホルド６８を通って渦巻部内へ放水し、このマニホルドは、図７及び図８に明らかに示すように流路６４の一端部のところに設けられたフローノズル６９に結合されている。再循環動作において、ポンプ６７は水の流れを螺旋又は渦巻状態の流路６４内に設けられたフローノズル６９に送り出してスライスをフルームトラフ５３内へ、そしてこれから桶５４内に押し込み、ポンプは、水を桶５４の下方部分から抜き取り、それにより、この中に、金網メッシュコンベヤベルトを通って生じ、スライスを取出しコンベヤ５６のベルト上に引きつける下向きの流れを生じさせる。上述のことから、水循環パターン及びポンプの動作は、スライサのロータ部分及びステータ部分を覆い、そしてこれらを浸漬状態に維持するのに十分な水位をフルーム渦巻部内に生じさせるよう設計されていることが理解されよう。かくして、食品としての野菜のスライスがスライサから放出されると、これらは、これらが受け取られる水によってすぐにスクラビングされる。野菜スライスに対する効果的かつ有効なスクラビング作用が生じる理由は、スライスがスライサから渦巻部内を流れている水の中に推進されるときに、フルーム内の水の速度と比べてスライスの比較的高い速度にあると考えられる。
【００３２】
薄切りと調理の同時実施
野菜の薄切りと調理を本明細書に開示した装置で同時に行うことができる。例えば、装置１０，５０に、十分な量の調理用油を少なくともスライサ２１，５８のロータ及びステータに及ぶレベルまで入れるのがよい。上述したように導入された野菜についてスライサを動作させることは、壊れた細胞をスライスから取り除くだけでなく、スライスの調理を開始することになる。通常の調理用油は、２７５°Ｆ〜４５０°Ｆ（約１３５℃〜２３２℃）の温度範囲に維持される。桶を直に加熱して所望の調理温度を維持するのがよく、或いは、適当な配管及び温度制御システム（図示せず）を用いて遠隔に設けられた熱交換器を桶１２，５４に結合してもよい。ポテトのスライスは、この薄切り及び調理方法で巧みに処理され、料理用バナナ、リンゴ等もまた、このように処理できる。所望時間をかけて調理を行うと、取出しコンベヤ１７，５６を用いてスライスを桶から取り出し、慣例的な調理後の作業、即ち、秤量、包装等を行うために加工ラインに沿って移動させるのがよい。この手順は、従来の食品調理及び取扱機器から相当な節約をもたらす。
【００３３】
野菜の薄切りと洗浄を同時に行う方法を、本発明を実施する好ましい装置１０，５０と関連して上述したが、本発明は、本明細書で開示した特定の装置に限定されることはなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲に属するような種々の変形例、設計変更例及び均等例を包含する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の方法の実施に直接用いられる野菜の薄切り及び洗浄装置を示す上から見た斜視図である。
【図２】図１に示す野菜の薄切り及び洗浄装置の平面図である。
【図３】図２の３−３線矢視断面側面図である。
【図４】図３の野菜スライサのステータ及びロータかごの拡大斜視図である。
【図５】図４に示すステータとロータかごの組立体の上から見た縮小平面図である。
【図６】図５に示すステータとロータかごの組立体の側面図である。
【図７】特に本発明の方法を実施するようになった野菜の薄切り及び水洗い装置の形態の本発明の別の好ましい実施形態を示す上から見た斜視図である。
【図８】図７に示す野菜薄切り及び水洗い装置の平面図である。
【図９】図７に示す装置の部分切除側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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