(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル放送番組の受信が可能であり、かつネットワークを介してコンテンツ配信装置と双方向通信可能に構成されたデジタル放送受信装置において、
デジタル放送番組とは異なるコンテンツと該コンテンツを所定のデジタル放送番組に連動して表示させるための情報を含むコンテンツ属性情報とを前記ネットワークを介して前記コンテンツ配信装置から受信するコンテンツ受信手段と、
前記コンテンツ受信手段により受信されたコンテンツ及びコンテンツ属性情報を蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
前記コンテンツ蓄積手段に蓄積された複数のコンテンツの中から、表示部に表示するデジタル放送番組に関連するコンテンツを前記コンテンツ属性情報に基づいて選択するコンテンツ選択手段と、
前記デジタル放送番組を表示する場合に、前記コンテンツ選択手段により選択されたコンテンツを前記コンテンツ蓄積手段から読み出して、前記表示部に表示させるコンテンツ表示制御手段と、
前記表示部に表示されたコンテンツの表示回数及び全コンテンツの総表示回数に対する各コンテンツの表示回数の割合を示す利用率を含む表示履歴情報を管理する履歴管理手段と、
前記履歴管理手段で管理されている表示履歴情報を前記ネットワークを介して前記コンテンツ配信装置に送信する送信手段と、
を有することを特徴とするデジタル放送受信装置。
【請求項２】
前記コンテンツ選択手段は、前記デジタル放送番組の番組データから抽出したキーワードを用いて前記コンテンツ属性情報を検索することで、コンテンツを選択することを特徴とする請求項１に記載のデジタル放送受信装置。
【請求項３】
デジタル放送番組の受信が可能であり、かつネットワークを介してコンテンツ配信装置と双方向通信可能に構成されたデジタル放送受信装置の制御方法において、
デジタル放送番組とは異なるコンテンツと当該コンテンツを所定のデジタル放送番組に連動して表示させるための情報を含むコンテンツ属性情報とを前記ネットワークを介して前記コンテンツ配信装置から受信するコンテンツ受信工程と、
前記コンテンツ受信工程で受信したコンテンツ及びコンテンツ属性情報を蓄積部に蓄積するコンテンツ蓄積工程と、
前記コンテンツ蓄積工程で蓄積された複数のコンテンツの中から、表示部に表示するデジタル放送番組に関連するコンテンツを前記コンテンツ属性情報に基づいて選択するコンテンツ選択工程と、
前記デジタル放送番組を表示する場合に、前記コンテンツ選択工程で選択されたコンテンツを前記蓄積部から読み出して、前記表示部に表示させるコンテンツ表示制御工程と、
前記表示部に表示されたコンテンツの表示回数及び全コンテンツの総表示回数に対する各コンテンツの表示回数の割合を示す利用率を含む表示履歴情報を管理する履歴管理工程と、
前記履歴管理工程で管理されている表示履歴情報を前記ネットワークを介して前記コンテンツ配信装置に送信する送信工程と、
を有することを特徴とするデジタル放送受信装置の制御方法。
【請求項４】
前記コンテンツ選択工程では、前記デジタル放送番組の番組データから抽出したキーワードを用いて前記コンテンツ属性情報を検索することで、コンテンツを選択することを特徴とする請求項３に記載のデジタル放送受信装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
本発明は、放送局より送信されるデジタル放送データを受信して表示するデジタル放送受信装置及びその制御方法に関し、特に本放送にて提供される情報とは別に、コンテンツ提供者が提供するコンテンツを視聴者に提供するデジタル放送受信装置及びその制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、テレビジョン放送では、従来のアナログ放送に加え、デジタル放送のサービスが始まっている。米国では１９９８年から地上波によるデジタル放送が始まっており、日本国内でも２０００年末からＢＳ（放送衛星）を用いたデジタル放送が始まり、２００３年からは地上波デジタル放送が始まる予定である。デジタル放送では、デジタル圧縮技術、高能率符号化技術等によって大容量のデータ伝送が可能となる。この結果、従来のアナログ放送に比べて、デジタル放送を利用した多数チャネルの放送が可能になるとともに、映像情報、音声情報以外に各種情報（コンテンツ）の放送も可能となった。
【０００３】
この各種情報としては、番組に関する属性情報（チャネル、放送時間、ジャンル等）やコマーシャル情報、パーソナルコンピューター用データ等が挙げられる。デジタル放送の視聴者は、デジタルテレビ装置にて、映像・音声情報を受信して番組を視聴するだけでなく、これらのコンテンツを利用することで様々なサービスを受けることが可能となった。また番組属性情報やコマーシャル情報等のコンテンツを有するコンテンツ提供者は、番組内容に関連するコンテンツをデジタル放送に連動させることで、より関心の高い視聴者に対してコンテンツを提供できることになり、コンテンツの持つ付加価値を高めることが可能となった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらのコンテンツはあくまでデジタル本放送の一部として提供されるため、コンテンツ提供者は一般に、個々の番組内容を把握して、コンテンツとの連動に最適と思われる番組を選定し、その番組の制作段階でコンテンツの付加を放送局に依頼するという煩雑な対応が必要であった。最適な番組選定の判断も簡単ではなく、また、当該コンテンツが連動表示の対象となる番組は、基本的に依頼した番組に限定されることから、視聴者に提供されるコンテンツをコンテンツの提供者及び視聴者にとって最適なものにすることは容易でなかった。
【０００５】
また、コンテンツの提供者の有するコンテンツは、一旦デジタルテレビ装置の記憶装置に蓄積されてから表示されるため、各コンテンツの表示の状況はコンテンツの提供者側ではわからない。そのため、コンテンツを連動させた放送番組を視聴者がみないとその連動するコンテンツは表示されないし、たとえ、コンテンツが表示されたとしても、視聴者の関心の程度まではわからないため、コンテンツ提供の効果、例えば、広告効果等が、コンテンツの提供者においてはっきり把握することができない、という状況があった。このことは、真に視聴者にとって有益なコンテンツを提供する上で障害であり、またコンテンツの提供者にとっても提供の効果をより高める上で障害であった。
【０００６】
さらに、各コンテンツの蓄積の状況もコンテンツの提供者側ではわからないため、視聴者がコンテンツに興味を持ったとしても、デジタルテレビ装置にコンテンツを蓄積していなかったり、蓄積したものが最新のコンテンツではなかったりした場合に、適切なコンテンツを視聴者に提供するのが困難であった。
【０００７】
本発明は上記従来技術の問題を解決するためになされたものであり、その目的は、コンテンツの提供効果を高めることができると共に、視聴者及びコンテンツ提供者の双方にとって有益でよりきめの細かい情報の提供、入手を可能にすることができるデジタル放送受信装置及びその制御方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の請求項１のデジタル放送受信装置は、デジタル放送番組の受信が可能であり、かつネットワークを介してコンテンツ配信装置と双方向通信可能に構成されたデジタル放送受信装置において、デジタル放送番組とは異なるコンテンツと該コンテンツを所定のデジタル放送番組に連動して表示させるための情報を含むコンテンツ属性情報とを前記ネットワークを介して前記コンテンツ配信装置から受信するコンテンツ受信手段と、前記コンテンツ受信手段により受信されたコンテンツ及びコンテンツ属性情報を蓄積するコンテンツ蓄積手段と、前記コンテンツ蓄積手段に蓄積された複数のコンテンツの中から、表示部に表示するデジタル放送番組に関連するコンテンツを前記コンテンツ属性情報に基づいて選択するコンテンツ選択手段と、前記デジタル放送番組を表示する場合に、前記コンテンツ選択手段により選択されたコンテンツを前記コンテンツ蓄積手段から読み出して、前記表示部に表示させるコンテンツ表示制御手段と、前記表示部に表示されたコンテンツの表示回数及び全コンテンツの総表示回数に対する各コンテンツの表示回数の割合を示す利用率を含む表示履歴情報を管理する履歴管理手段と、前記履歴管理手段で管理されている表示履歴情報を前記ネットワークを介して前記コンテンツ配信装置に送信する送信手段と、を有することを特徴とする。
上記目的を達成するために本発明の請求項３のデジタル放送受信装置は、デジタル放送番組の受信が可能であり、かつネットワークを介してコンテンツ配信装置と双方向通信可能に構成されたデジタル放送受信装置の制御方法において、デジタル放送番組とは異なるコンテンツと当該コンテンツを所定のデジタル放送番組に連動して表示させるための情報を含むコンテンツ属性情報とを前記ネットワークを介して前記コンテンツ配信装置から受信するコンテンツ受信工程と、前記コンテンツ受信工程で受信したコンテンツ及びコンテンツ属性情報を蓄積部に蓄積するコンテンツ蓄積工程と、前記コンテンツ蓄積工程で蓄積された複数のコンテンツの中から、表示部に表示するデジタル放送番組に関連するコンテンツを前記コンテンツ属性情報に基づいて選択するコンテンツ選択工程と、前記デジタル放送番組を表示する場合に、前記コンテンツ選択工程で選択されたコンテンツを前記蓄積部から読み出して、前記表示部に表示させるコンテンツ表示制御工程と、前記表示部に表示されたコンテンツの表示回数及び全コンテンツの総表示回数に対する各コンテンツの表示回数の割合を示す利用率を含む表示履歴情報を管理する履歴管理工程と、前記履歴管理工程で管理されている表示履歴情報を前記ネットワークを介して前記コンテンツ配信装置に送信する送信工程と、を有することを特徴とする。
【００４９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００５０】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示すブロック図である。本システムは、デジタル放送番組を受信可能なデジタルテレビ装置に対し、ネットワークを介してデジタル放送番組とは異なるコンテンツが配信されるサービスを実現するためのシステムである。
【００５１】
本コンテンツ配信システムは、コンテンツ配信サービスを運営するシステム提供者が管理するコンテンツ配信装置１と、番組視聴者３が所持するデジタルテレビ装置４とが、インターネット等のネットワーク３００を介して接続されて構成される。デジタルテレビ装置４は、放送局５より送信されるデジタル放送を受信し、番組視聴者３がそれを視聴する。コンテンツ配信装置１は、コンテンツ提供者２からコンテンツの供給を受ける。コンテンツ提供者２は、番組視聴者３に対して提供したいコンテンツを有する者である。コンテンツ配信装置１は、コンテンツ提供者２の依頼に基づき、コンテンツをネットワーク３００を通じてデジタルテレビ装置４に配信する。
【００５２】
コンテンツ提供者２は、提供したいコンテンツ及びコンテンツ属性情報（後述）を、システム提供者に対価を払って提供する。ここで支払われる対価は、コンテンツを連動させたい番組を選ぶこと、デジタル放送番組データの一部としてコンテンツを送信せずとも番組視聴者３にコンテンツが提供されること、コンテンツ内容の更新があった場合も速やかに最新のコンテンツが番組視聴者３へ提供されること等に対して支払われるものである。
【００５３】
詳細は後述するが、コンテンツ配信装置１は、デジタル放送の番組内容に連動したコンテンツ表示が行われるように、コンテンツ属性情報を用いてコンテンツに番組との関連付けを施した上で、ネットワーク３００を介してデジタルテレビ装置４に上記属性付きコンテンツを提供する（図２）。また、デジタル放送の番組視聴者３は、デジタルテレビ装置４を用いて、これらの番組を視聴すると共にコンテンツを入手することができる。
【００５４】
図２は、コンテンツ配信装置１で行われるコンテンツ配信の処理手順を示す図である。
【００５５】
コンテンツ配信装置１は、まずコンテンツ提供者２から提供されるコンテンツ及びコンテンツ属性情報を収集する（ステップＳ１０１）。ここで、コンテンツとは、デジタル放送番組とは異なる情報であり、広告情報等が該当する。また、コンテンツ属性情報は、コンテンツに付随し、該コンテンツを放送番組に関連付けるための情報である。以降、コンテンツと該コンテンツのコンテンツ属性情報の両者を併せたものを「属性付きコンテンツ」と称する。
【００５６】
例えば、コンテンツ提供者２が子供向け玩具を製造販売する業者であるとすれば、提供されるコンテンツは新製品の名称や価格やセールスポイント等に関する文章、音声、静止画像、動画像といった情報が想定され、付随するコンテンツ属性情報は、「子供向け」、「教育」といった、連動させたい番組やコンテンツのジャンル、コンテンツ再生に必要な時間、購買層、視聴者層に関する情報等が想定される。すなわち、コンテンツ提供者２は通常、提供するコンテンツに関連が深い番組が選択されやすいようにコンテンツ属性情報を決め、これをコンテンツと共にシステム提供者に提供することになる。
【００５７】
次に、コンテンツ配信装置１は、収集したコンテンツ及びコンテンツ属性情報を用いて、番組視聴者３が所持するデジタルテレビ装置４が受信可能なコンテンツを生成加工する（ステップＳ１０２）。すなわち、コンテンツに含まれる文章や画像等の情報を、後述するデジタルテレビ装置４内のコンテンツ表示領域４０４（表示部）に表示可能なデータへと変換し、デジタル放送の「番組に連動させるための情報」を、コンテンツ属性情報を用いて付加する。なお、「番組に連動させるための情報」とは、後述するデジタルテレビ装置４内の蓄積制御手段４０３（コンテンツ選択手段、コンテンツ表示制御手段）にて用いられる情報であり、ジャンルや再生時間等の情報の他にコンテンツ蓄積時間や提示回数等を把握するための情報を含んだものである。
【００５８】
次に、デジタルテレビ装置４に表示可能となった属性付きコンテンツを、ネットワーク３００を介して接続されている複数のデジタルテレビ装置４へ送信する（ステップＳ１０３）。送信された属性付きコンテンツは、後述するデジタルテレビ装置４内の蓄積手段４０２（コンテンツ蓄積手段、蓄積部、メモリ）に記憶・蓄積されることになる。
【００５９】
ところで、コンテンツ提供者２から、提供するコンテンツの更新があった通知を受けた場合は、コンテンツ配信装置１は、ネットワーク３００を介してデジタルテレビ装置４内の蓄積手段４０２に蓄積されているコンテンツの更新の状況を調べ、最新のコンテンツが番組視聴者３へ提供されるようにコンテンツの監視、管理を行う（ステップＳ１０４）。この処理の詳細は後述するが（図４）、当該コンテンツのデジタルテレビ装置４におけるコンテンツ属性情報を問い合わせるための制御情報を、ネットワーク３００を介してデジタルテレビ装置４に送信し、これに応答して返信されたコンテンツ属性情報が最新のものでなければ最新の属性付きコンテンツを送信することによって、コンテンツの監視、管理を行うものである。なお最新の属性付きコンテンツの代わりに、変更点のみの差分情報を送信するようにすることも可能である。
【００６０】
このようにして、デジタル放送の番組視聴者３は、デジタルテレビ装置４を用いることで、放送局５から送信されるデジタル放送の番組の視聴に加えて、番組内容に連動したコンテンツを視聴、入手することができることになる。なお、デジタルテレビ装置４は、システム提供者が番組視聴者３に安価もしくは無料で提供するものとする。安価もしくは無料で提供することにより、デジタルテレビ装置４を番組視聴者３に通常の販売形態で購入してもらう場合よりも、番組視聴者３の絶対数が増えコンテンツ視聴者が増えることになり、それに対応してコンテンツ提供者２の絶対数及び支払われる対価も増えると考えられ、デジタルテレビ装置４の普及が促進される。
【００６１】
図３は、本実施の形態におけるデジタルテレビ装置４の構成を示すブロック図である。
【００６２】
デジタルテレビ装置４は、放送局５より送信されるデジタル放送を受信して表示する一般のデジタル放送受信手段４０６に、ネットワーク３００を介してコンテンツを受信するためのモデム等の通信手段４０１（コンテンツ受信手段、表示履歴送信手段）と、受信したコンテンツを記憶・蓄積する蓄積手段４０２と、記憶・蓄積されたコンテンツを放送番組と連動して読み出す等の制御を行う蓄積制御手段４０３と、読み出されたコンテンツを専用に表示するためのコンテンツ表示領域４０４と、コンテンツの表示切替を行う表示切替手段４０５とを付加して構成されるものである。
【００６３】
デジタル放送受信手段４０６には、受信したデジタル放送を表示するための不図示のモニタが備えられる。なお、コンテンツ表示領域４０４は、上記不図示のモニタとは別個に設けた表示器で構成してもよいが、本実施の形態では、上記不図示のモニタの表示領域の一部を利用するようにしている。
【００６４】
なお、蓄積手段４０２は、例えばハードディスクであり、蓄積制御部１０４は、ＣＰＵ及びそのワークエリアであるＲＡＭ並びに制御プログラムを格納するＲＯＭ等で構成される。
【００６５】
一方、コンテンツ配信装置１は、図示はしないが、デジタルテレビ装置４に対してネットワーク３００を通じて、属性付きコンテンツの配信や各種情報のやりとりを行うための通信手段を有している。コンテンツ配信装置１はまた、属性付きコンテンツの配信の制御処理等、コンテンツ配信装置１全体を制御するためのＣＰＵ、及び処理の実行に用いられるＲＡＭ、並びに制御プログラムを格納するＲＯＭ等を備えている（いずれも図示せず）。
【００６６】
デジタルテレビ装置４は、デジタル放送受信手段４０６にてデジタル放送を受信し表示するとともに、コンテンツ配信装置１から送信される属性付きコンテンツを、通信手段４０１を用いてネットワーク３００を介して受け取る。受け取った属性付きコンテンツは、蓄積手段４０２に記憶・蓄積されるか、表示レイアウト処理後、コンテンツ表示領域４０４へ渡され表示される。蓄積手段４０２は、複数の属性付きコンテンツを記憶・蓄積可能である。
【００６７】
上述したように、属性付きコンテンツは、文章、音声、静止画像、動画像といった情報を含むコンテンツと、コンテンツのジャンルや再生所用時間、購買層、視聴者層に関する情報を含んだコンテンツ属性情報とを含み、さらに蓄積時間や提示回といった「番組に連動させるための情報」が付随して成るものである。
【００６８】
複数のコンテンツを識別するために、蓄積制御手段４０３は、蓄積手段４０２に属性付きコンテンツを記憶・蓄積させる際に、各コンテンツ毎にコンテンツの識別情報を割り当てる。
【００６９】
蓄積されたコンテンツを表示させる場合は、蓄積制御手段４０３は、番組視聴者３が番組を視聴する際に、蓄積手段４０２に蓄積されている複数のコンテンツの中から番組内容と関連の強いコンテンツを選択して読み出す。すなわち、放送局５より送信されたデジタル放送番組データから抽出したキーワード（番組タイトル、ジャンル等）を用いて、蓄積されている複数のコンテンツの持つそれぞれのコンテンツ属性情報を検索することにより、番組に最適なコンテンツを選択して読み出す。そして、蓄積制御手段４０３は、読み出されたコンテンツを表示させるための表示切替情報を表示切替手段４０５に渡す。こうして読み出されたコンテンツは、表示レイアウト処理後に表示切替手段４０５からの表示切替情報に従ってコンテンツ表示領域４０４に表示される。
【００７０】
一方、コンテンツの更新がなされる場合は、蓄積制御手段４０３は、コンテンツ配信装置１からコンテンツ属性情報の問い合わせのための制御情報を受け取ると、該当するコンテンツ属性情報を蓄積手段４０２から読み出して、通信手段４０１からネットワーク３００を介してコンテンツ配信装置１へ送信する。その後、コンテンツ配信装置１から最新の属性付きコンテンツを受信し更新がなされることになる。この一連の手順の流れをフローチャートで説明する。
【００７１】
図４は、コンテンツ配信装置１で実行されるコンテンツ更新処理のフローチャートを示す図である。
【００７２】
まず、提供するコンテンツの更新があった否かを、コンテンツ提供者２からの通知により判別する（ステップＳ４０１）。その判別の結果、提供するコンテンツの更新がない場合は本処理を終了する一方、提供するコンテンツの更新があった場合は、当該コンテンツ提供者２により既に提供され蓄積手段４０２に蓄積されているコンテンツの状況を監視するべく、コンテンツ属性情報を問い合わせるための制御情報を、ネットワーク３００を介してデジタルテレビ装置４に送信する（ステップＳ４０２）。
【００７３】
やがて、上記制御情報の送信に応答して、デジタルテレビ装置４からコンテンツ属性情報が返信されてくるので、コンテンツ属性情報を受信したかい否かを判別する（ステップＳ４０３）。そして、コンテンツ属性情報を受信するまでその判別を繰り返し、コンテンツ属性情報を受信した場合は、その受信したコンテンツ属性情報が最新のものであるか否かを判別する（ステップＳ４０４）。
【００７４】
その判別の結果、受信したコンテンツ属性情報が最新のものである場合は、コンテンツを更新する必要がないので、本処理を終了する一方、受信したコンテンツ属性情報が最新のものでない場合は、最新の属性付きコンテンツを送信することで（ステップＳ４０５）、更新を行わせる。その後、本処理を終了する。
【００７５】
なお、最新の属性付きコンテンツを受けたデジタルテレビ装置４では、蓄積手段４０２に蓄積された属性付きコンテンツが最新のものに更新される処理がなされる。これにより、番組視聴者３は番組と連動して、常に最新のコンテンツを入手することができる。
【００７６】
本実施の形態によれば、デジタル放送番組の受信及び表示が可能なデジタルテレビ装置４を番組視聴者３に事前に提供しておき、コンテンツを配信すると共に、番組が表示される際、その番組に関連の深いコンテンツをコンテンツ属性情報を手掛かりに選定し、番組に連動させてコンテンツを表示させるようにした。従って、コンテンツ属性情報を適当に設定することで、最適な番組選定の煩雑さが少なくなり、番組内容に関連の深いコンテンツを番組に連動して表示させることが容易になる。また、連動表示の対象となる番組も事前に決めたものに限定されないことから、視聴者に提供されるコンテンツをコンテンツ提供者及び視聴者にとって最適なものにすることが容易となる。
【００７７】
また、コンテンツ配信装置１が、提供したデジタルテレビ装置４に対してネットワークを介してアクセスすることにより、コンテンツを配信すると共に、コンテンツ属性情報を取得して、デジタルテレビ装置４内に蓄積されたコンテンツを監視し、必要に応じて更新する等、管理を行うようにしたので、コンテンツを常に最新の状態で提供することができる。
【００７８】
よって、デジタルテレビ装置内のコンテンツの状況を監視可能にして、視聴者及びコンテンツ提供者の双方にとって有益でよりきめの細かい情報の提供、入手を可能にすることができる。
【００７９】
なお、コンテンツ配信装置１のシステム提供者にとっては、デジタルテレビ装置４を安価に提供してコンテンツを配信することで、コンテンツ提供者２からの手数料が得られるとともに、番組視聴者３の絶対数が増えることで、デジタルテレビ装置４ひいてはコンテンツ配信システムの普及に寄与することができるという利点がある。
【００８０】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態では、コンテンツ配信システム及びデジタルテレビ装置４の構成は第１の実施の形態と同様であり、図１、図３の通りである。ただし、第１の実施の形態では、提供したデジタルテレビ装置４に対し、特に各デジタルテレビ装置４を区別することなく、基本的に全デジタルテレビ装置４に対して同じコンテンツを配信するようにした。しかし、本第２の実施の形態では、デジタルテレビ装置４乃至その番組視聴者３を個々に識別し、カテゴリーに分ける等してデジタルテレビ装置４毎に配信するコンテンツを異ならせ得るようにした。従って、コンテンツ配信装置１の構成も基本的に第１の実施の形態と同様であるが、コンテンツ配信の処理手順は異なり、図２に代えて図５を用いて説明する。なお、コンテンツ更新処理は、送信先の設定以外は第１の実施の形態と同様であるので、図４を流用して説明する。
【００８１】
デジタル放送においては、従来のアナログ放送に比べて、多数チャネルの放送が可能となることは既に述べた。このことは、デジタル放送の番組視聴者は全てのチャネルを視聴するのではなく、一部のチャネルのみを視聴することが多いということを意味する。多数あるチャネルから特定のチャネルを視聴するにあたっての選択基準は視聴者によって様々であろうが、例えば、スポーツ、映画、音楽等の専門チャネルを選ぶといった、嗜好に基づく選択基準が考えられる。これらの専門チャネルは、番組配信者と視聴者とが受信契約を結び、受信料を徴収して番組が配信される場合が多い。
【００８２】
このような状況を踏まえ、コンテンツ配信サービスを行うシステム提供者側では、デジタルテレビ装置４の提供先である番組視聴者３の個人データを認識することにより、特定のデジタルテレビ装置４乃至番組視聴者３に対して特定のコンテンツを提供するという配信手法が考えられる。
【００８３】
図５は、第２の実施の形態におけるコンテンツ配信装置１で行われるコンテンツ配信の処理手順を示す図である。
【００８４】
ステップＳ５０１、Ｓ５０２の処理は、図２のステップＳ１０１、Ｓ１０２と同様である。次に、表示可能となった属性付きコンテンツの送信先を選別する（ステップＳ５０５）（テレビ識別手段）。この選別は、連動する番組を含む専用チャネルの契約者を、デジタルテレビ装置４の番組視聴者３の中から選別することで可能である。すなわち、専門チャネルの契約者情報（番組視聴者３及びその契約専門チャネルを示す情報）を番組配信者から取得し、これを、当該契約者に対応するデジタルテレビ装置４の識別情報と対応付けてコンテンツ配信装置１に格納しておくことで、その専門チャネルの契約者が所持するデジタルテレビ装置４を識別することができる。このように、個々の番組視聴者３と特定の専門チャネルとの契約の有無を調べる方法のほか、デジタルテレビ装置４を識別する手法としては、予め入手しておいた契約者名簿を用いる方法等が考えられる。
【００８５】
次に、上記のようにして送信先の決まった属性付きコンテンツは、ネットワーク３００を介して接続され上記選別された特定のデジタル放送受信装置４へ送信される（ステップＳ５０３）（選択送信手段）。送信された属性付きコンテンツは、当該特定のデジタルテレビ装置４内の蓄積手段４０２に記憶・蓄積されることになる。
【００８６】
次に、ステップＳ５０４では、コンテンツの監視、管理処理がなされるが、その手順は、当該特定のデジタルテレビ装置４に対して行われる点を除き、図２のステップＳ１０４と同様である。すなわち、最新のコンテンツが当該特定のデジタルテレビ装置４に提供されるようにコンテンツの監視、管理が行われる。
【００８７】
本実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の効果を奏するだけでなく、専門チャネルを視聴する番組視聴者３を識別し、属性付きコンテンツを、それに含まれたコンテンツ属性情報に応じて、特定のデジタルテレビ装置４に対して選択的に送信することができるので、配信するコンテンツをその専門チャネルにより適したものにすることができる。従って、番組の視聴に積極的な視聴者に、最適なコンテンツを提供できると考えられ、コンテンツ提供者及び専門チャネルの番組視聴者３の双方にとって一層有効なコンテンツの提供ができることになる。
【００８８】
なお、コンテンツ提供者２において専門チャネルの番組視聴者３にコンテンツを提供できるということは、特定の番組に対する関心の高い視聴者にその番組に連動したコンテンツを提供できるということになり、コンテンツの付加価値が高まり、コンテンツの提供効果が高められることになる。従来は、デジタルテレビ装置４が普及しているとは言えず、視聴者の絶対数が多くないためコンテンツを提供できる範囲も限定されてしまうという問題があった。しかし、上記のようにより効率的にコンテンツを提供できることで、コンテンツ提供者２がシステム提供者に支払う対価が一層増えることも想定され、システム提供者は、徴収した対価の少なくとも一部について、専門チャネルの視聴者３に対して契約料の立替え、デジタルテレビ装置４の単価への還元等の優遇措置を行う等、柔軟な対応が可能になると考えられる。これにより、デジタルテレビ装置４乃至コンテンツ配信システムのさらなる普及に寄与することができる。
【００８９】
（第３の実施の形態）
本発明の第３の実施の形態では、デジタルテレビ装置においてコンテンツ毎の表示履歴を管理し、これをコンテンツ配信装置が把握可能なようにしてコンテンツの配信制御を行えるようにすることで、よりきめ細かいサービスを実現する。従って、コンテンツ配信システムの全体構成は第１の実施の形態と同様であり、図１に示す通りである。デジタルテレビ装置の構成は第１の実施の形態と異なり、図６に示す（後述）。コンテンツ配信装置１の構成及びコンテンツ配信の処理手順も基本的に第１の実施の形態と同様であるが、システム提供者がコンテンツ毎の表示履歴をコンテンツ提供者２に提供できることで、デジタルテレビ装置内に蓄積されたコンテンツの管理がより詳細に行える点が第１の実施の形態とは異なる。なお、デジタルテレビ装置内に蓄積されたコンテンツを、コンテンツ属性情報に基づいて更新する処理（図４）は、第１の実施の形態と同様である。
【００９０】
図６は、本実施の形態におけるデジタルテレビ装置４０の構成を示すブロック図である。
【００９１】
デジタルテレビ装置４０は、第１の実施の形態におけるデジタルテレビ装置４に対し、カウンタ機能部４０７（表示履歴管理手段）を追加した点が異なる。カウンタ機能部４０７は、通信手段４０１及び蓄積制御手段４０３に接続され、デジタルテレビ装置４０による制御の下で、表示されたコンテンツの表示履歴を管理する。
【００９２】
デジタルテレビ装置４０では、蓄積制御手段４０３は、上述した処理のほかに、コンテンツ表示領域４０４に表示されたコンテンツについての表示履歴を促すためのコンテンツの識別情報をカウンタ機能部４０７へ渡して、表示履歴の管理のための制御を行う。
【００９３】
表示履歴には、各コンテンツの識別情報及び各コンテンツの表示回数が含まれる。カウンタ機能部４０７は、コンテンツ表示領域４０４に一度でも表示されたコンテンツの識別情報と表示回数の２つの情報を対応させて必ず記憶しており、蓄積制御手段４０３からの識別情報に従って、該当するコンテンツの表示回数の更新を行うことにより、複数のコンテンツの各々について表示履歴の管理を行う。カウンタ機能部４０７が記憶する情報として、上記表示履歴（識別情報と表示回数）に、各コンテンツの種類、各コンテンツの表示日時、各コンテンツの全部表示か一部表示かを示す表示状況等を含めるようにしてもよい。なおこれらの一部だけを表示履歴に含めるようにしてもよい。
【００９４】
なお、カウンタ機能部４０７は、通信手段４０１を介してコンテンツ配信装置１がアクセスしてきたとき、要求に応じて、管理している表示履歴を通信手段４０１を介してコンテンツ配信装置１に送信する。これは、例えば、表示履歴を要求するための制御情報とコンテンツの識別情報とをコンテンツ配信装置１が送信し、これに応答して、カウンタ機能部４０７が識別情報に対応するコンテンツの表示履歴を返信することで実現可能である。このほか、上述したようなコンテンツ属性情報を問い合わせるための制御情報をデジタルテレビ装置４０が受信したとき、それに応答して、蓄積制御手段４０３が送信するコンテンツ属性情報に、対応する表示履歴を付随させるようにしてもよい。これにより、コンテンツ配信装置１側で、コンテンツ毎の表示履歴を把握することができる。
【００９５】
図７は、カウンタ機能部４０７で実行されるカウント処理のフローチャートを示す図である。カウンタ機能部４０７は、蓄積制御手段４０３から、表示中のコンテンツに割り当てた識別情報を受け取ることで、カウントを開始する。
【００９６】
まず、蓄積制御手段４０３から受け取ったコンテンツの識別情報がカウンタ機能部４０７に記憶されているか否かを判別する（ステップＳ７０１）。その判別の結果、上記受け取った識別情報が記憶されていない場合は、ステップＳ７０２に進む。すなわち、初めて番組視聴者３に提供されるコンテンツについては表示回数も識別情報も記憶されていないため、その場合は、ステップＳ７０２に進むことになる。
【００９７】
ステップＳ７０２では、上記受け取った識別情報を記憶し、表示回数を「０」に設定して（ステップＳ７０３）、ステップＳ７０４に進む。一方、前記ステップＳ７０１の判別の結果、上記受け取った識別情報が記憶されている場合は、今回表示されているコンテンツは２回目以降の表示であるので、そのまま前記ステップＳ７０４に進む。
【００９８】
ステップＳ７０４では、該当する識別情報に対応する表示回数を「１」増やす（カウントアップする）ことで、表示回数を更新し、本処理を終了する。
【００９９】
コンテンツ配信装置１は、ネットワーク３００を通じてコンテンツの表示履歴にアクセスすることができる。しかも、ネットワーク３００を通じてコンテンツの表示履歴のメンテナンスも可能となっている。このことは、カウンタ機能部４０７が記憶可能なコンテンツ表示履歴の量が無限でないことからも有効である。例えば、コンテンツ配信装置１は、表示回数の更新がいつまでもされないようなコンテンツ及び表示履歴を破棄したり、コンテンツが更新された際に識別情報及び表示回数を更新せずにコンテンツ内容のみを更新したり、といった、コンテンツ毎に異なる個別のサービスを番組視聴者３に提供することも可能になる（配信制御手段）。
【０１００】
また、複数のデジタルテレビ装置４０から得られるコンテンツ表示履歴を統計、分析等して用いることにより、例えば、スポーツ番組に連動させたコンテンツの表示回数が多いといったコンテンツの特性等をコンテンツ提供者２へ示すことで、コンテンツ提供者２はそれを参考にして新たなコンテンツの製作及びコンテンツ属性情報の設定に反映させることが可能になる。従って、よりきめ細かい情報が提供されることが期待できる。しかも、コンテンツ配信装置１のシステム提供者にとっては、表示効果に応じた手数料を得る場合の便宜にもなる。
【０１０１】
本実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の効果を奏することができるだけでなく、デジタルテレビ装置４０内にカウンタ機能部４０７を設けたことで、特定のコンテンツにおけるデジタルテレビ装置４０乃至番組視聴者３毎の表示履歴や、特定の番組視聴者３におけるコンテンツ毎の表示履歴をコンテンツ配信装置１側で把握できるようになり、多様なコンテンツの配信制御が可能になる。よって、視聴者及びコンテンツ提供者の双方にとって有益でよりきめの細かい情報の提供、入手を可能にすることが、一層容易となる。
【０１０２】
（第４の実施の形態）
本発明の第４の実施の形態では、第３の実施の形態における表示履歴に、蓄積された全コンテンツの総表示回数に対する各コンテンツの表示回数の割合を示す利用率をさらに含めて処理を行う。従って、カウンタ機能部４０７で実行されるカウント処理が第３の実施の形態とは異なり、図８で示す通りである（後述）。その他の構成は第３の実施の形態と同様である。なお、各コンテンツの種類等を表示履歴に含めてもよいことはいうまでもない。
【０１０３】
デジタル放送の番組に連動したコンテンツが表示される度にコンテンツの表示回数をカウントして表示履歴として活用することにより、コンテンツ提供者及びデジタル放送の番組視聴者双方にとって効率的な情報提供を行えることは既に述べた。しかしながら、表示回数を用いた表示履歴は特定のコンテンツの表示回数が１回なのか１０回なのかといった絶対的な数値であるため、デジタルテレビ装置４０に蓄積されているコンテンツ全体から見た相対的な数値としての表示効果がはっきりしなかった。
【０１０４】
このような状況を踏まえ、本実施の形態では、デジタルテレビ装置４０に蓄積されているコンテンツの表示履歴として、コンテンツの利用率を用いるようにした。
【０１０５】
図８は、本実施の形態におけるカウンタ機能部４０７で実行されるカウント処理のフローチャートを示す図である。カウンタ機能部４０７は、蓄積制御手段４０３から、表示中のコンテンツに割り当てた識別情報を受け取ることで、カウントを開始する。
【０１０６】
まず、ステップＳ８０１〜Ｓ８０３では、図７のステップＳ７０１〜Ｓ７０３と同様の処理を実行する。次に、ステップＳ８０５では、利用率を算出するための初期設定として、利用率を「０」に設定し、ステップＳ８０４に進む。
【０１０７】
ステップＳ８０４では、図７のステップＳ７０４と同様の処理を実行する。ここで、本実施の形態では、カウンタ機能部４０７は、コンテンツの各々について識別情報、表示回数及び利用率を記憶するとともに、これまで表示されたコンテンツの総表示数についても記憶している。
【０１０８】
続くステップＳ８０６では、総表示数（総表示回数）を「１」カウントアップする。すなわち、総表示数は、蓄積手段４０２に蓄積されているコンテンツが読み出されて表示される度に「１」ずつ増やされて更新される。次に、ステップＳ８０７では、表示中のコンテンツの利用率を算出する。この算出は、利用率＝表示回数／総表示数によってなされる。すなわち、コンテンツ利用率は、コンテンツ表示回数の総表示数に占める割合を表すので、表示回数を総表示数で割った結果を用いて表すことができる。利用率の算出に際しては、得られた結果が割り切れた値になるとは限らないので、特定の小数点以下を切り捨てたり四捨五入したりといった端数処理を施すのが望ましい。こうして得られたコンテンツの利用率は、カウンタ機能部４０７において記憶されることになる。その後、本処理を終了する。
【０１０９】
なお、総表示数の更新は、表示回数の更新（ステップＳ８０４）に続いて行う場合を例示したが、表示回数の更新の直前やカウント開始直後に行うようにしてもよい。
【０１１０】
なお、本実施の形態では、総表示数は、表示されたコンテンツの延べ表示回数としたが、スポーツや映画、音楽といった連動先の番組ジャンル毎の延べ表示回数としてもよい。あるいは、総表示数は、表示されたコンテンツの総種類数としてもよい。
【０１１１】
上述したように、コンテンツ配信装置１は、ネットワーク３００を通じてコンテンツの表示履歴にアクセスすることができる。しかも、ネットワーク３００を通じてコンテンツの表示履歴のメンテナンスも可能となっている。従って、第３の実施の形態と同様の各種サービスと共に、上記利用率を用いて番組ジャンル毎の連動効果といった情報を導き出して、コンテンツ提供者２に提供することも可能になる。
【０１１２】
本実施の形態によれば、コンテンツの表示履歴としてコンテンツの利用率を用いることによって、コンテンツ表示が、例えば１００回に１回行われているのか１０回に１回なのかといった区別が明確になり、コンテンツの提供効果がより把握しやすくなる。また、例えば、特定のコンテンツについては、スポーツ番組に連動させるよりも音楽番組に連動させた方が利用率が高いというような詳細な情報をも把握して、コンテンツ提供者２に提供できるため、コンテンツの付加価値を高めることが容易となる。これにより、よりきめ細かなサービスをコンテンツ提供者２及び番組視聴者３の双方に行うことができる。
【０１１３】
よって、視聴者及びコンテンツ提供者の双方にとって有益でよりきめの細かい情報の提供、入手を可能にすることに関し、第３の実施の形態の場合より一層大きい効果を奏することができる。
【０１１４】
なお、上述した各実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体をコデジタルテレビ装置、コンテンツ配信装置及びコンテンツ配信システムに供給し、それらの装置、システムのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることはいうまでもない。
【０１１５】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、プログラムコードが電送媒体等を介して供給される場合は、プログラムコード自体が本発明を構成することになる。また、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１１６】
プログラムコードを供給するための記憶媒体として、例えば、フロッピィディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１１７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより上述した各実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づいて、コンピュータ上で稼動しているＯＳ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることはいうまでもない。
【０１１８】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づいて、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることはいうまでもない。
【０１１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、番組内容に関連の深いコンテンツを番組に連動して表示させることを容易にして、コンテンツの提供効果を高めることができる。また、デジタル放送受信装置内のコンテンツの状況を監視可能にして、視聴者及びコンテンツ提供者の双方にとって有益でよりきめの細かい情報の提供、入手を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】同形態におけるコンテンツ配信装置で行われるコンテンツ配信の処理手順を示す図である。
【図３】同形態におけるデジタルテレビ装置の構成を示すブロック図である。
【図４】同形態におけるコンテンツ配信装置で実行されるコンテンツ更新処理のフローチャートを示す図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態におけるコンテンツ配信装置で行われるコンテンツ配信の処理手順を示す図である。
【図６】同形態におけるデジタルテレビ装置の構成を示すブロック図である。
【図７】同形態におけるカウンタ機能部で実行されるカウント処理のフローチャートを示す図である。
【図８】同形態におけるカウンタ機能部で実行されるカウント処理のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
１  コンテンツ配信装置
２  コンテンツ提供者
３  番組視聴者
４  デジタルテレビ装置
５  放送局
４０  デジタルテレビ装置
４０１  通信手段（コンテンツ受信手段、表示履歴送信手段）
４０２  蓄積手段（コンテンツ蓄積手段、蓄積部、メモリ）
４０３  蓄積制御手段（コンテンツ選択手段、コンテンツ表示制御手段）
４０４  コンテンツ表示領域（表示部）
４０５  表示切替手段
４０６  デジタル放送受信手段
４０７  カウンタ機能部（表示履歴管理手段）
３００  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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