(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品の在庫状況を記録する在庫メモリと、前記商品の類似のものを複数個ずつグループ化して記録するグループメモリと、顧客の選択した商品を表す商品信号を生成する商品選択部と、前記商品信号に応じて商品の売り切れの有無を検出し、売り切れ時には売り切れ信号を生成する売り切れ検出装置と、表示装置と、前記売り切れ信号に応じて前記在庫メモリ及び前記グループメモリにアクセスし、前記商品信号にて表された商品を包含するグループ内の商品の在庫状況を前記表示装置に表示させる制御装置とを備えたことを特徴とする商品選択誘導式自動販売機。
【請求項２】
前記制御装置は、前記売り切れ信号に応じて前記グループメモリから前記商品信号にて表された商品を包含するグループ内の商品を全て抽出する商品抽出手段と、抽出した商品の在庫状況を前記在庫メモリから取得する在庫状況取得手段と、取得した在庫状況を前記表示装置に表示させる表示制御手段とを含む請求項１記載の商品選択誘導式自動販売機。
【請求項３】
前記表示制御装置は、前記グループ内の商品の中で売り切れの商品を前記在庫状況として表示するものである請求項１又は２記載の商品選択誘導式自動販売機。
【請求項４】
前記表示制御装置は、前記グループ内の商品の中で在庫の有る商品を前記在庫状況として表示するものである請求項１又は２記載の商品選択誘導式自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の商品の販売に対処できる自動販売機に関する。ここで自動販売機なる用語は商品を販売する機械全般を表し、一般的な自動販売機はもとより、最近提案されている無人店舗と呼ばれるもの等も含むものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば無人店舗と呼ばれる自動販売機は、取り扱う商品が多数に昇るため商品サンプルの数も多くなる。したがって個々の商品サンプルに対応した位置に売り切れを表示できる売り切れランプを備えるのは得策ではない。
【０００３】
そこで操作の指示等を行うための操作画面をもつ表示装置を備え、顧客による商品購入操作に応じて売り切れ時にはその旨の表示をその操作画面に行わせることが考えられる。これによると、個々の商品サンプルに対応した位置に売り切れランプを備える必要はなくなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、操作画面に売り切れである旨の表示を行うのみでは、顧客の購入意欲を削ぐ虞がある。
【０００５】
例えば、商品の選択作業を行ったときに売り切れである旨のみが操作画面に表示されると、顧客は商品の購入を諦めることが多い。そのとき類似の商品に在庫があったとしても、顧客の購入意欲をその類似の商品に向けさせることはできないため、販売チャンスを失うことになる。
【０００６】
また顧客が購入希望を他の類似の商品に切換えて再び商品の選択作業を行っても、同様に売り切れである旨の表示が操作画面に行われることが想定される。そのように選択の都度、売り切れである旨の表示が行われると、顧客が購入意欲をなくしてしまい、このときにも販売チャンスを失うことになる。
【０００７】
それ故に本発明の課題は、顧客による商品購入操作に応じて売り切れ時には表示装置に他の商品の在庫状況を表示させるようにした自動販売機を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、商品の在庫状況を記録する在庫メモリと、前記商品の類似のものを複数個ずつグループ化して記録するグループメモリと、顧客の選択した商品を表す商品信号を生成する商品選択部と、前記商品信号に応じて商品の売り切れの有無を検出し、売り切れ時には売り切れ信号を生成する売り切れ検出装置と、表示装置と、前記売り切れ信号に応じて前記在庫メモリ及び前記グループメモリにアクセスし、前記商品信号にて表された商品を包含するグループ内の商品の在庫状況を前記表示装置に表示させる制御装置とを備えたことを特徴とする商品選択誘導式自動販売機が得られる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施の一形態に係る自動販売機を示すブロック図である。この自動販売機は、グループメモリ１１、商品選択部１２、在庫メモリ１３、表示装置１４、及びこれらに接続されたＣＰＵ１５を備えている。グループメモリ１１はユーザーが類似の複数の商品をグループ化した結果としてのグループ情報を記録するためのものである。商品選択部１２は顧客の選択操作にしたがい選択された商品（以下「選択商品」という）を表す商品信号を生成するものである。在庫メモリ１３は商品の在庫状況を表す在庫情報を記録するためのものである。表示装置１４は操作の指示等の各種の情報を表示するためのものであり、通常のＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイを用い得る。ＣＰＵ１５は、グループ情報、商品信号、及び在庫情報にしたがい表示装置１４の動作を以下に説明するように制御する。
【００１０】
図２はＣＰＵ１５の動作を説明するためのフローチャートである。なお予め、グループメモリ１１にはグループ情報が、また在庫メモリ１３には在庫情報が、それぞれ記録されているものとする。
【００１１】
スタートに引き続くステップ２１で顧客が商品選択部１２を操作し、これにより商品の選択が行われると、商品選択部１２から商品信号がＣＰＵ１５に供給される。ステップ２２に移り、ＣＰＵ１５は在庫メモリ１３から在庫情報を取得する。さらにステップ２３で、ＣＰＵ１５は在庫情報を参照してその商品信号で表された商品、即ち、選択商品が売り切れか否かを判断する。このときＣＰＵ１５は売り切れ検出装置として働く。売り切れでないと判断した場合は、ステップ２４に移り、ＣＰＵ１５は選択商品の名前・価格・賞味期限日時、等を表示装置１４に表示させ、動作を終了する。
【００１２】
ステップ２３で売り切れであると判断した場合には、ＣＰＵ１２は売り切れ信号を内部信号として生成し、ステップ２５に進む。ステップ２５でＣＰＵ１５はグループメモリ１１にアクセスし、グループ情報を参照して選択商品を包含するグループの全商品を抽出商品として抽出する。ステップ２５を実行するとき、ＣＰＵ１５は商品抽出装置として働く。
【００１３】
さらにステップ２６に移り、ＣＰＵ１５は在庫メモリ１３にアクセスし、在庫情報を参照して抽出商品の在庫状況を取得する。ステップ２６を実行するとき、ＣＰＵ１５は在庫状況取得手段として働く。
【００１４】
ステップ２７に移り、ＣＰＵ１５は抽出商品の中で売り切れの商品の全ての名前を表示装置１４に一覧表示させ動作を終了する。ステップ２７を実行するとき、ＣＰＵ１５は表示制御手段として働く。またステップ２５−２７を実行するとき、ＣＰＵ１５は制御装置として働く。
【００１５】
詳しい説明は省略するが、その後に適正な商品の選択が行われた上で、金銭管理部１６が適正な金銭の投入を確認すると、ＣＰＵ１５は商品搬出機１７に商品の搬出を行わせる。
【００１６】
なお上述では特定の例について説明したが、様々な変形が可能なことは言うまでもない。例えば、ステップ２７でＣＰＵ１５はグループ内の商品の中で在庫の有る商品の名前を表示装置１４に表示させるようにしてもよいし、また特に販売促進を意図した商品の名前及び価格等を表示装置１４に表示させるようにしてもよい。また複数の商品のグループ化は、商品分類（例えば、牛乳、紙パックドリンク、デザート、パン、缶コーヒー・紅茶・お茶、ソフトドリンク、お菓子、カップ麺・スープ、火口食品、軽衣料、日常雑貨、台所用品、電気用品、生理用品、ＣＤ・ビデオ、新聞雑誌、その他）にしたがって行ってもよいし、商品の販売価格帯に依存して行ってもよい。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、顧客による商品購入操作に応じて売り切れ時には表示装置に他の商品の在庫状況を表示させるようにし、これにより顧客の商品選択の便宜を計った自動販売機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係るまとめ販売可能な自動販売機を示すブロック図である。
【図２】図１の自動販売機に含まれたＣＰＵの動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１１  グループメモリ
１２  商品選択部
１３  在庫メモリ
１４  表示装置
１５  ＣＰＵ
１６  金銭管理部
１７  商品搬出機
【図１】
0003874873.tif 000002
【図２】
0003874873.tif 000003