(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続撮像の前にユーザのシャッターボタンの操作によって得られる複数の操作間隔時間を記憶手段に記憶させておき、連続撮像時に前記記憶手段に記憶されている前記複数の操作間隔時間を撮像間隔時間として撮像動作を複数回繰り返すことを特徴とする連続撮像方法。
【請求項２】
被写体を撮像可能な撮像手段と、
ユーザのシャッターボタンの操作によって得られる複数の操作間隔時間を記憶する記憶手段と、
連続撮像を指示する連続撮像指示手段と、
この連続撮像指示手段による連続撮像が指示された際に前記記憶手段に記憶されている前記複数の操作間隔時間を撮像間隔時間として前記撮像手段による撮像を複数回繰り返す連続撮像制御手段とを備えたことを特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は撮像装置による連続撮像時の撮像時間間隔の設定および連続画像の撮像技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
いわゆる銀塩カメラや電子スチルカメラ等の撮像装置で、撮像時にスイッチ或いはボタン操作を行なって連写モード（コンティニュアスモード）に設定すると、シャッターを押し続けている間は一定の時間間隔で連続撮像がなされる連写機能を備えたものがある。
【０００３】
また、このような撮像装置の中には撮像装置内部に標準設定された連写時間間隔以外に、ユーザが設定した時間間隔で連続撮像が可能なものもある（例えば、画面に複数の連写間隔時間を表示して連写間隔時間を選択可能にしたものや、時間間隔設定用ボタンで所望の時間間隔を入力可能にした、ロータリースイッチの設定位置（目印）を所望の時間間隔の目盛位置に合わせることにより連写間隔時間を設定可能にしたもの等）。
【０００４】
このような連写時間間隔設定機能を備えた撮像装置ではユーザが連写時間間隔を選択すると選択値に基づいて時間間隔が設定され、シャッター操作後、設定された時間間隔（設定された一定の時間間隔（固定間隔））で連続撮像がなされる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような連写時間間隔設定機能を備えた撮像装置では表示された数値を見て選択したり、数値を入力設定したり、位置合せすることにより時間間隔を設定できるが、それらはユーザにとって選択した数値が大きいほど撮像時間間隔は長くなり、選択した数値が小さいほど撮像時間間隔は短くなるといった観念的な情報であり実際の時間間隔そのものを入力するわけではないので、速度が予め分っている被写体の場合は別として、目前で動いている被写体の速度に適合した撮像時間間隔を設定することが困難であった。
【０００６】
また、従来のカメラの連写機能では上述したように所与の一定時間間隔或いは選択設定した一定の時間間隔（固定間隔）で連続撮像されるので、被写体の動作速度が途中で大きく変化するような場合には必要なタイミングで撮像できなかったり、本来必要のないタイミングのものまで撮影されてしまうといった問題点があった。
【０００７】
例えば、ゴルフのスイング動作ではアドレス時に時間がかかり、テイクバックトップからインパクトまでは敏速に、そしてインパクトからフォロースルートップに至るスイング動作は瞬時に行なわれる。従って、従来のように固定された時間間隔で連続撮像すると図１０（ａ）に示すようにアドレス時の撮像コマが多く、テイクバックトップからインパクト、そしてフォロースルートップに至るスイング動作の撮像コマ数は少なくなるので、場合によってはフォロースルートップやフィニッシュ（極端な場合にはインパクト）時の動作が撮像できない場合がある。
【０００８】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、連続撮像時に、被写体の速度に適合する連写間隔を簡単な操作でプログラム可能な連続撮像方法および撮像装置の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決すべく、請求項１記載の連続撮像方法では、連続撮像の前にユーザのシャッターボタンの操作によって得られる複数の操作間隔時間を記憶手段に記憶させておき、連続撮像時に前記記憶手段に記憶されている前記複数の操作間隔時間を撮像間隔時間として撮像動作を複数回繰り返すことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２記載の撮像装置は、被写体を撮像可能な撮像手段と、ユーザのシャッターボタンの操作によって得られる複数の操作間隔時間を記憶する記憶手段と、連続撮像を指示する連続撮像指示手段と、この連続撮像指示手段による連続撮像が指示された際に前記記憶手段に記憶されている前記複数の操作間隔時間を撮像間隔時間として前記撮像手段による撮像を複数回繰り返す連続撮像制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
＜回路構成例＞
図１は、本発明の連続撮像方法を適用可能な撮像装置の一実施例としてのデジタルカメラの回路構成例を示すブロック図である。
図１で、デジタルカメラ１００は、光学系１１、信号変換部１２、信号処理部１３、ＤＲＡＭ１４、制御部２０、操作部３０、表示部４０、フラッシュメモリ５０および電源９０を有している。
【００１５】
光学系１１は、撮像レンズ１１１および自動絞り機構等（図示せず）を含み、撮像レンズ１１１を介して集光された被写体像の光束を後段の撮像素子（ＣＣＤ）上に結像させる。
【００１６】
信号変換部１２は、ＣＣＤおよび信号変換回路等を含み、前段の光学系１１を介してＣＣＤに結像した画像を電気信号に変換し、デジタルデータに変換して一定の周期で出力する。
【００１７】
信号処理部１３は、通常撮像モード時には信号変換部１２からの出力を処理して、デジタルの輝度、色差マルチプレクス信号（Ｙ，Ｃｂ，Ｃｒデータ）等の信号成分を得て、Ｙ，Ｃｂ，Ｃｒデータ（以下、画像データ）をＤＲＡＭ１４に転送し、一時的に記憶する。また、スルー画像（動画）表示するために、取込んだ画像データを間引いて表示部４０に送る。また、シャッター操作がされるとその時点の画像データを表示部４０に送って静止画表示させる。
【００１８】
信号処理部１３は、また、記録保存の際にＤＲＡＭ１４に書込まれている画像データを読み出してＪＰＥＧ圧縮処理を施し、再生時に記録用メモリ（フラッシュメモリ）５０に保存記録されていた画像データに伸張処理を施して画像データを再生する。
【００１９】
ＤＲＡＭ１４は作業用メモリとして用いられ、撮像画像を一時的に記憶する画像バッファ領域やＪＰＥＧ圧縮／伸張時の作業用領域および設定された時間間隔を一時記憶する時間間隔保持領域Ｔｉ（図５）等が確保される。
【００２０】
制御部２０はＣＰＵ、ＲＡＭ、プログラム格納用ＲＯＭおよびタイマ等を有したマイクロプロセッサ構成を有しており、ＣＰＵは、上述の各回路および図示しない電源切換えスイッチ等にバスラインを介して接続し、プログラム格納用ＲＯＭに格納されている制御プログラムによりデジタルカメラ１００全体の制御を行なうと共に、操作部３０からの状態信号に対応してプログラム格納用ＲＯＭに格納されている各モードに対応の処理プログラムを取り出して、デジタルカメラ１００の各機能の実行制御、例えば、撮像や記録画像の再生機能の実行等を行なう他、連続撮像時の撮像時間間隔設定プログラムによる撮像間隔の可変設定や設定された撮像時間間隔による連続撮像処理の実行等を行なう。
【００２１】
操作部３０は処理モード切替えスイッチ、機能選択用ボタン、メインスイッチ、シャッターボタン３６および時間間隔設定ボタン３７等のスイッチやボタンを構成部分としており、これらのスイッチ或いはボタンが操作されると状態信号が制御部２０に送出される。
【００２２】
また、シャッターボタン３６は本実施例では２段構造のスイッチであり、通常撮像時にはシャッターボタン３６を２段押し（シャッター全押し）すると撮像が行なわれる。また、連写モードやムービー撮影モード等のような連続撮像時には、シャッターボタン３６を全押しすると、連続撮像が開始される。
【００２３】
なお、連続撮像時にシャッターボタン３６の全押し後にシャッターボタン３６を半押しすると、撮像時間間隔が切替えられるようにすることもできる。また、実施例では撮像時間設定時に操作する時間間隔設定ボタン３７を設けたが、シャッターボタン３６を時間間隔設定ボタン３７の代りに用いるようにしてもよい。
【００２４】
表示部４０はビデオエンコーダ、ＶＲＡＭおよび液晶画面（ＬＣＤ）等から構成されており、制御部２０の表示制御により、撮像時のスルー画像および再生時の再生画像、処理選択時の選択用メニューやガイド（或いはアイコン）の表示等を行なう。
【００２５】
フラッシュメモリ５０は信号処理部１３からの画像データを記録する。また、フラッシュメモリ５０には画像データを記録する領域および画像データの記録時に当該画像の撮像モードや撮像条件および撮像時間間隔等を登録する画像情報登録リストを記録することもできる。なお、フラッシュメモリに代えて着脱可能なＩＣカードを用いるようにしてもよい。
【００２６】
＜連続撮像＞
図２は本発明の連続撮像方法の概略プロセスを示すプロセスチャートであり、本発明の連続撮像方法では連写やムービー撮像等の連続撮像が選択されると（Ｐ０）、先ず、撮像時間を可変的に設定するか否かを選択し（Ｐ１）、可変的設定が選択されると制御部２０は撮像時間間隔設定プログラムを起動し（Ｐ２）、撮像時間間隔設定が終了すると連続撮像（Ｐ０で選択した連写或いは動画撮像のいずれか）を実行可能にする（Ｐ３）。
【００２７】
また、Ｐ１で撮像時間を可変的に設定しないものとした場合にはカメラ固有の撮像時間間隔（以下、標準時間間隔：例えば、０．０５秒）で撮像するものとしてＰ３に移行する。なお、この場合、図３に示すような撮像時間間隔設定方法選択画面を表示部４０に表示してＰ０で可変的時間間隔設定、固定的時間間隔（一定の時間間隔で撮像する場合の一定時間をいう）設定、標準時間間隔設定のいずれかを選択できるようにしてもよい。また、図３に示したような撮像時間間隔設定方法選択画面に代えて、ロータリーボタン（図示せず）を設けて停止位置により可変的時間間隔設定、固定的時間間隔設定、標準時間間隔設定のいずれかを選択できるようにしてもよい。
【００２８】
＜可変的撮像時間の設定＞
［実施例１］
図４（ａ）は可変的撮像時間設定（図２のプロセスＰ２）の一実施例を示すフローチャートであり、設定時間をボタン（或いはシャッター）の操作タイミングの時間間隔（タイマーカウント値）とする例である。また、図５は設定された時間間隔をメモリ内で記憶する時間間隔設定領域Ｔｉの説明図であり、図６は可変的撮像時間設定時の表示画面の例を示す図である。
【００２９】
ステップＳ１：（時間間隔設定開始操作）
図４（ａ）で、制御部２０は操作部３０からの状態信号を調べて、ユーザが時間間隔設定ボタン３７を操作（押し下げ）すると撮像時間間隔設定プログラムを起動する。
【００３０】
ステップＳ２：（タイマカウント開始）
制御部２０は撮像時間間隔設定プログラムによりタイマのカウントを開始する。
【００３１】
ステップＳ３：（時間設定操作）
制御部２０は操作部３０からの状態信号を調べて、ユーザが時間間隔設定ボタン３７を操作（押し下げ）すると時間間隔設定指示がなされたものとしてＳ４に遷移し、そうでない場合は時間間隔設定ボタン３７の押し下げを待つ。
【００３２】
ステップＳ４：（タイマカウント停止）
上記ステップＳ３で時間間隔設定ボタン３７が押し下げられると制御部２０はタイマのカウントを停止する。
【００３３】
ステップＳ５：（設定時間間隔の記憶）
タイマのカウントを停止したとき、制御部２０はその時のカウント値をＤＲＡＭ１４（或いはＲＡＭ）の時間間隔設定領域Ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）に記憶する。
【００３４】
ステップＳ６：（撮像時間間隔設定の終了判定）
設定時間間隔の記憶後、制御部２０は操作部３０からの状態信号を調べて、ユーザがシャッターボタン３６を半押した場合には時間間隔設定の終了指示がなされたものとしてＳ７に遷移し、そうでない場合にはＳ２に戻って次の時間間隔設定を行なう。
【００３５】
ステップＳ７：（終了マークの記憶）
時間間隔設定処理を終了すると時間間隔設定領域Ｔｊ（ｊ＝ｉ＋１）に終了マーク（図５の例では０）を記憶してから時間間隔設定プログラムを終了させて、Ｐ３（連続撮像処理（図８或いは図９）に）移行する。
【００３６】
上記動作によりＤＲＡＭ１４の時間間隔設定領域Ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）にはユーザの設定した撮像時間間隔が記憶される。また、Ｔｊ（ｊ＝ｉ＋１）には終了マークが記憶されるので、ユーザは撮像枚数分時間間隔設定を行なうことができる。また、撮像枚数に係わりなく所望の回数分時間間隔設定を行なうこともできる。このような可変的時間間隔設定が可能となったことにより連写だけでなく、ムービー撮影のような動画連続撮影の場合にも可変的時間間隔の設定を行なうことができる。
【００３７】
なお、本実施例では上記ステップＳ１の時間設定開始操作、Ｓ３の時間設定操作を時間間隔設定ボタン３７の押し下げで行なっているが、時間間隔設定ボタン３７を設けることなく、シャッターボタン３６の操作でステップＳ１の時間設定開始操作およびＳ３の時間設定操作を行なうようにすることもできる。
【００３８】
本実施例に示した方法は、連続的に撮像間隔を設定するというよりは１つ１つ撮像間隔を設定していく方法であり、本実施例に示した方法で連続的に撮像間隔を設定するようにするには、押圧時間と解放時間を交互に連続撮影間隔として設定する必要がある。
【００３９】
（変形例）
図４（ｂ）は、設定時間をボタン（或いはシャッター）の押し下げから解放されるまで間の時間（タイマカウント値）とした例である。
【００４０】
ステップＳ’１：（時間間隔設定開始操作）
図４（ｂ）で、制御部２０は操作部３０からの状態信号を調べて、ユーザが時間間隔設定ボタン３７を操作（押し下げ）すると撮像時間間隔設定プログラムを起動する。
【００４１】
ステップＳ’２：（タイマカウント開始）
制御部２０は撮像時間間隔設定プログラムによりタイマのカウントを開始する。
【００４２】
ステップＳ’３：（時間設定操作）
制御部２０は操作部３０からの状態信号を調べて、ユーザが時間間隔設定ボタン３７を解放するとＳ’４に遷移し、そうでない場合は時間間隔設定ボタン３７の解放を待つ。
【００４３】
ステップＳ’４：（タイマカウント停止）
上記ステップＳ’３で時間間隔設定ボタン３７が解放されると制御部２０はタイマのカウントを停止する。
【００４４】
ステップＳ’５：（設定時間間隔の記憶）
タイマのカウントを停止したとき、制御部２０はその時のカウント値をＤＲＡＭ１４（或いはＲＡＭ）の時間間隔設定領域Ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）に記憶する。
【００４５】
ステップＳ’６：（撮像時間間隔設定終了の判定）
設定時間間隔の記憶後、制御部２０は操作部３０からの状態信号を調べて、ユーザがシャッターボタン３６を半押した場合には時間間隔設定プログラムの終了指示がなされたものとしてＳ’８に遷移し、そうでない場合にはＳ’７移行する。
【００４６】
ステップＳ’７：（次の時間間隔設定操作）
制御部２０は操作部３０からの状態信号を調べて、ユーザが時間間隔設定ボタン３７を操作（押し下げ）するまで待ち、時間間隔設定ボタン３７を操作したときにはＳ’２に遷移して次の撮像時間間隔設定を開始する。
【００４７】
ステップＳ’８：（設定終了処理）
時間間隔設定処理を終了すると時間間隔設定領域Ｔｊ（ｊ＝ｉ＋１）に終了マーク（図５の例では０）を記憶してから時間間隔設定プログラムを終了させて、Ｐ３（連続撮像処理（図８或いは図９）に）移行する。
【００４８】
上記動作により図４（ａ）の場合と同様にＤＲＡＭ１４の時間間隔設定領域Ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）にはユーザの設定した撮像時間間隔が記憶される。また、Ｔｊ（ｊ＝ｉ＋１）には終了マークが記憶されるので、ユーザは連写枚数分時間間隔設定を行なうことができる。また、連写枚数に係わりなく所望の回数分時間間隔設定を行なうこともできる。
【００４９】
また、上記ステップＳ４とＳ５（Ｓ’４とＳ’５）或いは上記ステップＳ５とＳ６（Ｓ’５とＳ’６）の間に、図６に示すような可変的撮像時間表示を行なうようにしてもよい。図６の例は、時間間隔を図５（ａ）の例のように０．５秒，０．３秒，０．１秒，０．２秒，０．４秒，０．５秒として設定した場合の表示例であり、ユーザが設定時間を感覚的に把握できるように帯状に（カラー）表示した例である。
【００５０】
＜可変的撮像時間設定時の連続撮像動作＞
［画像情報登録リスト］
図７は画像情報登録リストの構成例の説明図であり、画像情報登録リスト６０は記録画像の画像番号を格納する画像番号欄６１、撮像モードの識別コードを格納する撮像モード欄６２、撮像日時（年／月／日／時／分／秒）を格納する撮像日時欄６３、保存記録画像の撮像時間間隔を登録するための撮像時間間隔欄６４およびその他の情報欄６５から構成されている。
【００５１】
デジタルカメラ１００の撮像モードがユーザによって選択されると、撮像モード欄６２には通常撮像、連写、ムービー撮影、スポーツ撮像、ＰＡＳＴ撮像等の撮像モード識別コードが格納される（図７の例では、通常撮像＝０１、連写＝１１、ムービー撮影＝１２、・・といったようにコード付けしているがこれに限定されない）。また、撮像時間間隔欄６４には画像の保存記録時にＤＲＡＭ１４の撮像間隔記憶領域Ｔｉに記憶されている設定時間のうち、当該画像に対応する設定時間が登録される。
【００５２】
なお、画像登録リスト６０に撮像時間間隔６４を設けることは必須ではないが、撮像時間間隔欄６４を設けることにより再生時に実際の撮像時間間隔で画像を表示するようにすることができる。
【００５３】
［実施例２］
図８は可変的撮像時のデジタルカメラ１００の動作例を示すフローチャートであり、ユーザの設定した撮像時間間隔に１対１に対応させて画像を撮像する例である。また、図１０は、固定的撮像時間間隔による連続撮像と可変的時間間隔による連続撮像のフラッシュメモリ内での記録状態の説明図である。
【００５４】
ステップＴ１：（連続撮像準備操作）
図５の撮像時間間隔設定（Ｐ２）が終ると、制御部２０は操作部３０からの状態信号を調べる。ユーザがシャッター３６を半押した場合には連続撮像準備動作開始のためＴ２に遷移する。また、そうでない場合にはユーザのシャッター操作を待つ。
【００５５】
ステップＴ２：（画像の取込、スルー画像表示等）
制御部２０は信号処理部１３を制御して被写体画像のＤＲＡＭ１４への取込みおよび表示部４０へのスルー画像表示を行なう。
【００５６】
ステップＴ３：（連続撮像指示）
次に、制御部２０は操作部３０からの状態信号を調べる。ユーザがシャッター３６を全押しした場合には連続撮像指示があったものとしてＴ３に遷移する。また、そうでない場合にはユーザのシャッター操作を待つ。
【００５７】
ステップＴ４：（設定時間間隔読み出し）
上記ステップＴ３でシャッターボタン３６が全押しされると、制御部２０はＤＲＡＭ１４の撮像時間間隔記憶領域Ｔｉ（ｉ＝１〜ｎ）に格納されている設定撮像時間間隔を読み出す（一巡目はＴ１の内容を読み出す。以下、一巡する毎にＴ２，Ｔ３・・・というように読み出す）。
【００５８】
ステップＴ５：（設定時間間隔終了判定）
制御部２０は読み出した撮像時間間隔記憶領域Ｔｉの内容が終了マークか否かを調べ、終了マークの場合には処理を終了し、そうでない場合にはＴ６に遷移する。
【００５９】
ステップＴ６：（設定時間間隔のカウンタ設定）
撮像時間間隔記憶領域Ｔｉの内容が終了マークでない場合にはカウンタに撮像時間間隔記憶領域Ｔｉの内容（すなわち、ユーザの設定した撮像時間間隔）を設定してＳ７に遷移する。
【００６０】
ステップＴ７：（カウントダウン及び設定時間のゼロ判定）
カウンタのカウントダウンを行なうとともに、カウントダウンの結果が０か否かを調べ、０の場合にはＴ９に遷移し、０でない場合はカウントダウンの結果が０になるまでカウントダウンを繰り返す。この場合、カウンタからは標準時間間隔Ｔ（実施例では０．０５秒）ずつカウントダウンする。このステップで撮像時に実際の時間間隔が与えられる。
【００６１】
ステップＴ８：（撮像記録処理）
上記ステップＴ８でカウント値が０と判定された時点でＤＲＡＭ１４に取込まれている（＝撮像された）画像データをＪＰＥＧ圧縮処理してフラッシュメモリ５０に保存記録する。また、画像情報登録リスト６０の撮像時間間隔欄６４に撮像時間間隔記憶領域Ｔｉの内容または標準撮像時間間隔Ｔ（撮像時間間隔記憶領域Ｔｉの内容が終了マークの場合）を登録するとともに、その他必要な情報を各欄に登録する。
【００６２】
（具体例）
図５（ｂ）に示すようにユーザが０．２５秒，０．２５秒，０．２５秒，０．２５秒，０．２５秒、０．０５秒，・・・，０．０５秒というように撮像時間間隔を設定すると、ＤＲＡＭ１４の撮像設定記憶領域Ｔ１〜Ｔ６に０．５，０．５，０．５，０．５，０．５，０，０．０５，・・・，０．０５，０（終了マーク）というように設定時間が記憶される。また、連続撮像時には図１０のゴルフのスイングの例では、図１０（ｂ）に示すようにアドレス時（１．３秒間）については５枚の画像が撮像され、テイクパッックトップ〜フィニッシュ時（１．３秒間）には０．０５秒間隔に２６枚の画像が撮像される。
【００６３】
上記動作により、設定された撮像時間間隔と画像を１対１に対応付けて撮像することができる。この例は１コマ毎に撮像時間間隔を設定し、撮像を行なうような例、例えば、比較的撮影枚数の少ない連写時に被写体動作速度に差があるような場合や、特殊効果を狙った撮像を行なうような場合に適している。
【００６４】
［実施例３］
本実施例は、撮像時間変更指示（実施例ではシャッターボタン３６の全押し）があるまでは同じ設定撮像時間間隔で連続撮像を続行するように構成した例である。
【００６５】
図９は可変的撮像時のデジタルカメラ１００の動作例を示すフローチャートであり、シャッターボタン３６の全押し）があるまでは同じ設定撮像時間間隔で連続撮像を繰り返すように構成した例である。
【００６６】
ステップＴ’１〜ステップＴ’１０：
図９で、ステップＴ’１（連続撮像準備操作）〜Ｔ’１０（画像の取込、スルー画像表示等）までの各ステップの動作は、図８のステップＴ１（連続撮像準備操作）〜Ｔ１０（画像の取込、スルー画像表示等）までの各ステップの動作と全く同様である（図８の説明参照）。
【００６７】
ステップＴ’１１：（連続撮像終了判定）
制御部２０は連続撮像が終了したか否かを判定し、終了していない場合にはＴ’２に遷移する。また、終了判定はシャッターボタン３６の全押しの有無或いは撮像終了ボタンの押し下げ等、ユーザによる撮像終了操作の有無によって判定する。
ステップＴ’１２：（次の画像の設定撮像時間間隔を変更の可否判定）
制御部２０は操作部３０からの状態信号を調べる。ユーザがシャッター３６を全押しした場合には次の画像の設定撮像時間間隔の変更があったものとしてＴ’４に戻って新たな設定撮像時間間隔をＤＲＡＭ１４から読み出す。また、ユーザがシャッター３６を全押しない場合は、シャッターが全押しされるまでＴ５に戻って現在の設定撮像時間間隔で連続撮像を繰り返す。
【００６８】
（具体例）
図５（ｃ）に示すようにユーザが０．５秒，０．０５秒，０．１というように撮像時間間隔を設定すると、ＤＲＡＭ１４の撮像設定記憶領域Ｔ１〜Ｔ６に０．５，０．０５，０．１，０（終了マーク）というように設定時間が記憶される。また、図１０のゴルフのスイングの例で、ユーザがアドレス時点、テイクパッックトップ時点、フォロースルートップ時点およびフィニッシュ時点にシャッターボタン３６を全押しすると、図１０（ｃ）に示すようにアドレス時（１．３秒間）については０．２５秒間隔で５枚の画像が撮像され、インパクトを挟むテイクパッックトップ〜フォロースルートップ時（０４秒＋０．３秒＝０．７秒間）には０．０５秒間隔で１４枚の画像が撮像され、フォロースルートップ〜フィニッシュ時までの０．６秒間には０．１秒間隔で６枚の画像が連続撮像される。
【００６９】
上記動作により、シャッターボタン３６の全押しがあるまでは同じ設定撮像時間間隔で連続撮像を繰り返すことができる。これにより、時系列的な動作パターンが速度を別としてほぼ同じような被写体の連続撮像を行なう場合に、必要な部分には十分なコマ数を配分することができ、作業用メモリおよび保存用メモリの使用効率を向上させることができる。また、ユーザは全体の動作の流れのなかで撮像コマ数を割り振って撮像することができる。
【００７０】
以上本発明の実施例について説明したが、本発明はデジタルカメラに限定されるものではなく、いわゆる銀塩カメラを含む種々の撮像装置の連続撮像に適用できる（銀塩カメラの場合には、設定撮像時間保持用の小規模なメモリと、シャッター機構の動作を設定撮像時間で制御する制御機構を設けるようにすればよい）。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、第１の発明の連続撮像方法および第２の発明の撮像装置によれば、連続撮像の前に、所望の時間をシャッタボタンの操作間隔から取得しておき、それを撮像間隔として連続撮影できるので、時間間隔を簡単に可変設定できる。また、時間の取得と取得した時間の記憶といった簡単な構成で可変的な撮像間隔を任意に設定することができるのでデジタルカメラのような電子スチルカメラばかりではなく、銀塩カメラやその他の撮像装置にも容易に適用できる。
【００７２】
また、撮影間隔として設定される時間はユーザが１つの入力キーであるシャッタボタンを操作する操作間隔であり、従来のように画面表示の選択や、ボタンやスイッチ操作による時間値の設定ではないのでユーザは実際の時間間隔の長さを実感して捉えることができる。これにより、目前で動作する被写体に適した時間間隔を簡単に設定することができる。
【００７３】
また、１つのキーを操作するだけで撮影間隔（時間）が設定でき、そのため入力キーとしてシャッタボタンを用いたのでシャッターを押すだけで撮影間隔を連続的に設定することができる。また、特別なキーを設けなくてもよいのでカメラの外観に影響を及ぼさない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の連続撮像方法を適用可能な撮像装置の一実施例としてのデジタルカメラの回路構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の連続撮像方法の概略プロセスを示すプロセスチャートである。
【図３】撮像時間間隔設定方法選択画面の一例を示す図である。
【図４】可変的撮像時間設定の一実施例を示すフローチャートである。
【図５】設定された時間間隔をメモリ内で記憶する時間間隔設定領域Ｔ（ｉ）の説明図である。
【図６】可変的撮像時間設定時の表示画面の例を示す図である。
【図７】画像情報登録リストの構成例の説明図である。
【図８】可変的撮像時間設定時のデジタルカメラの動作例を示すフローチャートである。
【図９】可変的撮像時間設定時のデジタルカメラの動作例を示すフローチャートである。
【図１０】固定的撮像時間間隔による連続撮像と可変的時間間隔による連続撮像のフラッシュメモリ内での記録状態の説明図である。
【符号の説明】
１１  光学系（撮像手段）
１２  信号変換部（撮像手段）
１３  信号処理部（撮像手段）
１４  ＤＲＡＭ（時間記憶手段）
２０  制御部（時間取得手段、連続撮像制御手段）
３７  撮像時間間隔設定ボタン（時間取得指示手段）
１００  デジタルカメラ（撮像装置）
【図１】
0003915281.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003915281.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003915281.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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