(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｃｏ及びＮｉのうちの１種又は２種：２〜３０％、Ｖ：０．１〜２．０％、Ｃｒ：０．１〜２．０％、Ｔａ：０．０１％以上０．４％未満、を含有し、残り：炭化タングステン及び不可避不純物、からなる組成を有し、該超硬合金のミクロ組織は、Ｃｏ及び／又はＮｉを主体とする結合相と、平均粒径が０．６μｍ以下の炭化タングステン相と、Ｃｒ、Ｔａ、Ｖ及びＷから選ばれた１種又は２種以上の金属元素を主体とする化合物相との、３相又は３相以上有することを特徴とする超硬合金。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明に属する技術分野】
本願発明は、超硬合金に関し、特に、平均粒径が０．６μｍ以下の炭化タングステン粒子を有する、いわゆる超微粒超硬合金に関する。
【０００２】
【従来の技術】
平均粒径が１μｍ以下のＷＣ粒子を含有する超微粒超硬合金は、硬さとともに靭性も高いのでエンドミル、プリント基板用ドリル、各種せん断刃などに広範囲に用いられている。近年微細加工の傾向とともに超微粒合金の平均粒径も益々小さいものの要求が大となってきている。そのため、従来から周知のＶ、Ｔａ、Ｃｒなどの金属ましくはそれらの金属の化合物（炭化物、窒化物、炭窒化物など）をＷＣに対する粒成長抑制材として、単独に用いられていたものが、０．６μｍ以下の平均粒径をめざし２種以上を添加するようになってきた。例えば、特公昭６２−５６２２４号公報（特許第１５３９９９１号）では、ＶとＣｒの２種を添加し、且つ、合金内に第３相が出現しないようにして靭性を劣化させない工夫が開示されている。また、特許番号３００８５３２号公報では、やはりＶとＣｒを複合添加し、且つ、ＶとＷを含む複合炭化物を第３相として金属結合相とＷＣの粒界に存在させることにより抗折力の向上が図れることが開示されている。特許番号３０１０８５９号も、ＶとＣｒの複合添加の特許であるが、Ｃｒ炭化物や（Ｗ、Ｖ）Ｃを析出させることなく、ＣｒとＶの複合炭化物、より正確に記すれば（Ｃｒ、Ｖ）２Ｃのみを素地中に分散させて、硬さと靭性の双方の向上を図ることが開示されている。
【０００３】
更に、３種の複合添加では、特公昭６２−５６４９３号公報（特許番号１４６７２９１）において、ＶとＣｒとＭｏの３種添加が開示されている。また、特公昭６２−５６４９４号公報（特許番号１４８７４７９）では、ＶとＣｒと０．５〜８．０重量％のＴａＣ又は（Ｔａ、Ｎｂ）Ｃの３種の添加し、より微細な超硬合金が得られることを開示している。この場合ＴａＣ又は（Ｔａ、Ｎｂ）Ｃを主体とする固溶体炭化物相の析出相が一定量以下であれば、靭性の低下を招聘しないとされている。特公平０３−４６５３８号公報においても、ＶとＣｒと０．４〜０．５％のＴａＮｂＣの３種添加が開示されている。特許３２０６３７５号公報においてもＶとＣｒと０．０５〜２．５％のＴａＣの複合添加によるＷＣ粒径０．７〜１．０μｍの超微粒合金が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ＷＣ粒子は焼結中に粒成長を起こすので、合金中のＷＣ粒子の粒径は焼結前よりも大きい。そのため粒成長抑制材を添加してＷＣの粒成長を抑制する方法の研究が進められ、Ｖが最も有効で、Ｃｒ、Ｔａ、Ｍｏも効果のあることが分かっている。平均粒径が０．６μｍ以下、願わくば０．５μｍ以下としたいならば、多量の粒成長抑制材、特にＶを添加すればよいが、Ｖを多量に添加すると合金の靭性が急激に低下する。そのためＶの添加量を減らして、その結果生じる粒成長抑制効果の減少分をＣｒやＴａで補填する試み、すなわち粒成長抑制材の複合添加が行われてきたのである。しかしながら上記の先行技術を含め発明者らが鋭意検討したところではＶとＣｒの組合せでは、焼結後の冷却中に結合相やＷＣ相とは別の第３相が析出し、それが靭性を低下させることが明らかとなった。そのため第３相が析出しない程度に添加量を少なくすると、粒成長抑制効果が希薄になる。ＶとＴａの組合せは第３相の出現がより易くなり、靭性の低下が激しい。そこで平均粒径が０．６μｍ以下、願わくば０．５μｍとした高靭性の超硬合金を得ようとするならば、ＶとＣｒとＴａの３種の添加に頼らざるを得ない。しかしながら、上述の先行技術を追試した結果、Ｔａの添加はＶとＴａの組合せ同様、靭性の低下が大きな障害となることが分った。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は、なぜＶとＣｒとＴａの３種添加が粒成長抑制効果は評価できるものの靭性の著しい低下がなぜ起きるかの観点から種々検討した結果、結合相やＷＣ相とは明らかに異なる別の相とおぼしきものが合金全体に広がっていることが観察された。この別相とおぼしきもの（以後、出現相と記す。）はＴａ添加量とともに増加すること、同じＴａ量では低カーボン合金ほど少なく、また焼結終了後から液相消失温度までの冷却速度が速いほど減少し、場合によっては出現しなくなることが分った。また、この出現相は量の増加に伴って抗折力値で評価される靭性が急激に低下することなどが明らかとなった。そこで、Ｔａ（Ｔａ化合物の場合はＴａ分）の適正量について厳密な調査を行ったところ、０．４％を超えると出現相が過多となり、Ｖ添加量が０．１〜２．０の範囲において充分な靭性が保てないことが明らかとなった。さらに記すればＶが０．１〜２．０％、且つ、Ｃｒが０．１〜２．０％の範囲において、いかに合金カーボン量を調整しようが、また実用範囲で冷却速度を大きくしようが、出現相の望ましい上限値を超えてしまい、充分に靭性のあるＷＣの平均粒径が０．６μｍ以下の合金が得られない。
【０００６】
すなわち、本願発明は、Ｃｏ及びＮｉのうちの１種又は２種：２〜３０％、Ｖ：０．１〜２．０％、Ｃｒ：０．１〜２．０％、Ｔａ：０．０１％以上０．４％未満、を含有し、残り：炭化タングステン及び不可避不純物、からなる組成を有し、該超硬合金のミクロ組織は、Ｃｏ及び／又はＮｉを主体とする結合相と、平均粒径が０．６μｍ以下の炭化タングステン相と、Ｃｒ、Ｔａ、Ｖ及びＷから選ばれた１種又は２種以上の金属元素を主体とする化合物相との、３相又は３相以上有することを特徴とする超硬合金、である。
【０００７】
本願発明においてＶ（Ｖ化合物の場合はそのＶ分）は０．１〜２．０％とする。０．１％未満では充分な粒成長抑制効果が得られず、本願発明の趣旨に反する。０．２％を超えると充分な靭性が得られず、抗折力が実用範囲以下に低下する。ここで抗折力の実用範囲は３０００ＭＰａ以上としたが、用途によりそれ未満でも使用可能な場合もあり、厳格に規定するものではない。Ｃｒ（Ｃｒ化合物の場合はそのＣｒ分）は０．１〜２．０％とする。０．１％未満では充分な粒成長抑制効果が得られず、本願発明の趣旨に反する。０．２％を超えると充分な靭性が得られず、抗折力が実用範囲以下に低下する。Ｔａ（Ｔａ化合物の場合はそのＴａ分）は０．０１％以上０．４％未満に規定する。０．０１％未満では充分なＶ＋Ｃｒ＋Ｔａの粒成長抑制に対する相乗効果とが得られず、本願発明の趣旨に反する。０．４％以上では充分な靭性が得られず、抗折力が実用範囲以下に低下する。Ｃｏ及び／又はＮｉは２〜３０％の範囲とする。２％未満では充分な靭性が得られない。３０％を超えると超硬合金の本質的な性質の一つである硬さの低下が著しく、一部の用途を除いて実用的でない。
【０００８】
本願発明の超硬合金のミクロ組織は、金属相とＷＣ相の２相が基本であるが、製造条件によりその他の相が出現する場合がある。しかもその出現相は一つの場合も複数の場合も条件により観察される。出現相はＣｒやＴａやＶのうちの一つ又は二つ以上の金属とＣを主体とするもので、その他、時によりＣｏやＷをその構成要素とする。該出現相は製造条件により構成元素も組成比も種々変化するものなので厳密に化学組成を規定するものではない。本発明者らが鋭意検討をしたところ、該出現相がある量以上に増加すると靭性が著しく低下する。従って、本願発明のもうひとつの特徴は、Ｔａの量を規定することで該出現相の量に制限を与え、結果として靭性のあるＷＣの平均粒度が０．６μｍ以下好ましくは０．４μｍ以下の超微粒合金を得るところにある。以下、本願発明を実施例によって詳細に説明する。
【０００９】
【実施例】
原料粉末として、平均粒径０．６μｍのＷＣ粉末、同約１μｍのＣｏ、ＶＣ、Ｃｒ３Ｃ２、ＴａＣ各原料粉末を表１に示される最終組成が得られるように配合し、（ＶＣ、Ｃｒ３Ｃ２、ＴａＣはそれぞれＶ、Ｃｒ、Ｔａ量に換算して示す）成形バインダーを含んだアルコール中アトライターで１２時間混合した後、スプレードライで造粒乾燥した。
【００１０】
【表１】
0003962818.tif 000002
【００１１】
得られた造粒粉末を１００ＭＰａの圧力でプレス成形して圧粉体とし、この圧粉体を１０Ｐａの真空雰囲気中で焼結し、焼結体を得た。次に、これらの各焼結体を研削して４ｍｍ×８ｍｍ×２４ｍｍのＪＩＳ抗折試験片を作成し、スパン２０ｍｍで３点曲げによる抗折力を測定するとともに、ロックウェルＡスケール硬さ（ＨＲＡ）も測定し、更に、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で組織観察してＷＣの平均粒径を求めた。また、抗折力測定後の破面をＸ線マイクロアナライザー（ＸＭＡ）で元素マッピングを行い出現相の有無を調査した。これらの結果をまとめて表１に示す。焼結においては検討結果から最適と思われる温度を選定した。出現相は焼結後の冷却速度が速いとその量が減じるので、一部冷却過程で窒素ガスによる急怜を実施した。
【００１２】
表１より、ＶとＣｒとＴａの複合添加はそれぞれの量を規制することで、その相乗効果が顕著に現れることが実施例から分かる。比較例１は、Ｔａ添加量が０であるため３種混合の相乗効果が無く、抗折力が３０００ＭＰａ以下と低い値を示す。靭性を落とす性質が顕著な出現相が内在するためと推測される。本発明例２〜５は、ＷＣの平均粒径は０．６μｍ以下で、且つ、抗折力３０００ＭＰａ以上を保って高靭性の合金となっている。比較例６は、Ｔａ量が０．４％を超えたため出現相の量が増加し、抗折力が３０００ＭＰａを下回っている。
【００１３】
比較例７は、Ｖ添加量が０のためＷＣの平均粒径が０．６５μｍと粗大化し、粒抑制効果が希薄である。本発明例８〜１０は、Ｖ量が本発明の範囲内、すなわち０．１〜２．０％の範囲内にあるため、粒成長と靭性の低下の双方を抑制し、超微粒で高靭性の合金となっている。比較例１１は、Ｖが過多のため抗折力が３０００ＭＰａ以下と靭性の急激な低下が認められる。比較例１２は、Ｃｒの添加量が０のため粒成長抑制効果が希薄なものとなっている。比較例１４は、Ｃｒ量が過多で粒成長抑制効果は有るものの抗折力が３０００ＭＰａ以下で低靭性なものとなっている。比較例１５は、Ｃｏが過少で充分な靭性が得られていない。比較例１８は、Ｃｏが過多で剛性不足となり、充分な抗折強度が得られていない。その他の本発明例は、ＷＣの平均粒度が０．６μｍ、最小で０．３６μｍを達成し、また抗折力は３０００ＭＰａ以上を維持している。
【００１４】
【発明の効果】
以上述べたことから、本願発明の超硬合金はＷＣの粒径が極めて小さく、且つ、高い靭性を有するもので、各種切削工具、せん断工具、小径エンドミル、プリント基板用ドリルなどに用いた場合に優れた性能を発揮する。