(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキーを配列して成り、指で押圧操作することによって入力動作を行なうようにしたキーボードにおいて、
小指で押圧操作される位置にあるキーの内の小指のホームポジションと対応する位置にあるキー以外のキーの復元力を他の指で押圧操作される位置にあるキーの復元力よりも弱く設定したことを特徴とするキーボード。
【請求項２】
標準の復元力が５５±１５ｇｆであるのに対し、弱い復元力のキーは該標準の復元力に対して１０％以上復元力を弱く設定したことを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【請求項３】
標準の復元力と弱い復元力との差を６〜１５ｇｆの範囲内としたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のキーボード。
【請求項４】
内側に配されるラバーシートのドームの部分の肉厚を変えることにより対応するキーの復元力を変化させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はキーボードに係り、とくに複数のキーを配列して成り、指で押圧操作することによって入力動作を行なうようにしたキーボードに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワードプロセッサ等においては、入力手段としてキーボードを備えている。キーボードは入力キー、機能キー、表示機能キー、テンキー等の各種のキーをそれぞれ所定の位置に配列したものである。そして所定のキーを押すと、対応する接点が閉じて所定の入力信号が発生される。このような入力信号がコンピュータあるいはワードプロセッサの入力部に入力され、これによってコンピュータあるいはワードプロセッサが対応する動作を行なうようにしている。
【０００３】
キーボードはキーを配列したケース内にラバーシートを配し、このラバーシートにそれぞれのキーに対応して設けられているドーム部の弾性復元力によってキーを弾性的に支持するようにしている。キーが押されると上記ドーム部が変形し、これによってその下側のシートが変形し、接点パターンが短絡されるようになっている。なお弾性復元力を与えるために、ドーム部を有するラバーシートに代えて、ばね等を用いたものもある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のこの種のキーボードは、ラバーシートに形成されるドーム部によって発生される弾性復元力がほぼ同じ値に設定されていた。これは各キーに応じたドーム部の寸法および肉厚を原則として同じ値に設定していたことによる。
【０００５】
ところがキーボードは通常左右の総ての指を用いて操作するようになされており、総ての指の押圧操作力が必ずしも一定ではなく、むしろ大きな差がある。とくに左右両端側の入力キーを操作するための小指はあまり大きな力を発生することができない。従って長時間にわたって入力操作を行なうと、腕あるいは肩に負担がかかる可能性がある。
【０００６】
そこで各キーに付与される弾性復元力を弱く設定すると、キーボード上にホームポジションの状態で手を置いたときに、各指と対応するキーが押され、これによって誤動作あるいは誤入力を行なう可能性がある。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、特定の指に負担がかかったり、あるいはまた入力操作や誤動作が起らないようにしたキーボードを提供すること目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数のキーを配列して成り、指で押圧操作することによって入力動作を行なうようにしたキーボードにおいて、
小指で押圧操作される位置にあるキーの内の小指のホームポジションと対応する位置にあるキー以外のキーの復元力を他の指で押圧操作される位置にあるキーの復元力よりも弱く設定したことを特徴とするキーボードに関するものである。なおここで復元力とはキーの操作荷重（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  ｆｏｒｃｅ）を言う。
【００１１】
標準の復元力が５５±１５ｇｆであるのに対し、弱い復元力のキーは該標準の復元力に対して少なくとも１０％以上、好ましくは２０％以上復元力を弱く設定してよい。また標準の復元力と弱い復元力との差を６〜１５ｇｆの範囲内、より好ましくは８〜１２ｇｆの範囲内、例えば１０ｇｆ前後としてよい。
【００１３】
内側に配されるラバーシートのドームの部分の肉厚を変えることにより対応するキーの復元力を変化させるようにしてよい。
【００１４】
本発明の好ましい態様は、コンピュータやワードプロセッサ等の入力装置としてのキーボードにおいて、ブラインドタイピングによって操作される入力キーの内の、とくに小指によって操作されるキーの一部または総てのキーの復元力をその他のキーの復元力よりも弱くしたものである。このようなキーボードによれば、とくに小指の負担を軽減することができ、コンピュータやワードプロセッサの入力操作の作業効率の向上につながるようになる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施の形態に係るコンピュータ用のキーボードの全体の構成を示すものである。このキーボード１０は横長の矩形状の形状をなし、その上には入力キー１１、機能キー１２、表示機能キー１３、テンキー１４がそれぞれ配列されている。とくに領域１５で囲まれた部分に入力キー１１が配列されるようになっている。
【００１６】
図２はとくに領域１５の部分の入力キーの配列を示している。入力キーは数字、アルファベット等に対応しており、そのキーが押されると対応する数字やアルファベットの文字が入力されるようになっている。ここでとくに下から３段目の横に配列されたキーであって斜線を施したキーがホームポジションのキーを構成している。
【００１７】
ホームポジションのキーは、キーボード上に左右の手をそれぞれホームポジションで置いたときに、左右の手の指がそれぞれ接触するキーである。
【００１８】
すなわち左右の手をホームポジションに置いたときに、右側の人差指がＪのキー上に位置し、同中指がＫのキー上に位置し、同薬指がＬのキー上に位置し、同小指がＬの右側のキー上に位置する。
【００１９】
またホームポジションにおいて左側の人差指はＦのキー上に、同中指はＤのキー上に、同薬指はＳのキー上に、同小指はＡのキー上にそれぞれ位置することになる。そしてこのようなホームポジションから、それぞれの指を斜め上方または斜め下方に移動させながらキー入力を行なうようにしており、これによってブラインドタイピングを可能にしている。
【００２０】
図３〜図５はこのような入力キーの内部構造を示すものであって、それぞれの入力キー１１はトップケース２０に設けられている筒状ガイド２１によってほぼ上下方向に摺動可能に保持されている。そして入力キー１１の下側にはラバーシート２２が配され、このラバーシート２２に一体に連設されている円錐台状のドーム２３によって弾性復元力が付与されるようになっている。
【００２１】
ラバーシート２２の下側には上側のシート２７と下側のシート２８とが配され、これら上下のシート２７、２８間にスペーサシート２９が挿入されている。そしてスペーサシート２９には円形の開口３０が形成されている。そしてこのようなスペーサシート２９の円形の開口３０を介して、上下に対向するように、上側のシート２７の下面には接点パターン３１が、下側のシート２８の上面には接点パターン３２がそれぞれ形成されている。そしてこれらのシート２２、２７、２９、２８を支えるようにボトムケース３５が配されている。
【００２２】
従ってキー１１が押されると、このキー１１の下端部がラバーシート２２のドーム２３を弾性変形させながらトップケース２０の筒状ガイド２１によって案内されて下降する。そしてキー１１の下端部がドーム２３を介して上側のシート２７を押圧して変形させる。するとこのシート２７の下面に形成されている接点パターン３１が下側のシート２８の接点パターン３２に接触して短絡される。これによって入力信号が発生する。キー１１から指を離すと、キー１１はドーム２３の弾性復元力によって元の位置へ復帰するとともに、上側のシート２７は元の状態に復帰し、接点パターン３１が下側のシート２８の接点パターン３２から離間する。
【００２３】
ここでとくに本キーボード１０においては、図４に示すように、ラバーシート２２に形成されているドーム２３のスカート部２４の寸法が大きな値ｔ1 になっているキーと、図５に示すように、ドーム２３のスカート部２４の厚さｔ2 が小さな値になっている入力キー１１とがそれぞれ混在している。
【００２４】
図４に示すようにラバーシート２２のドーム２３のスカート部２４の厚さが大きな値ｔ1 に設定されている入力キー１１は、このようなドーム２３によって大きな復元力が与えられる。なおこの復元力はほぼ標準値であって、例えば５５ｇｆの値である。
【００２５】
これに対して図５に示すように、ドーム２３のスカート部２４の肉厚が小さな値ｔ2 に設定されている入力キーは、このような薄いスカート部２４を有するドーム２３によって小さな復元力が与えられる。この復元力は、上記の標準の復元力よりも小さな例えば４２ｇｆの値に設定されている。なおラバーシート２２のドーム２３のスカート部２４の肉厚を任意に調整することにより、入力キー１１に付与される復元力を任意に調整できる。
【００２６】
次にこのような標準の復元力の入力キー１１と弱い復元力の入力キー１１の配列について図６により説明する。図６において斜線を施して示したキーは図５に示すような弱い復元力を与えるようになっており、それ以外のキーは図４に示すような標準の復元力を与えるように設定されている。
【００２７】
ここで弱い復元力が与えられるキーは、左右の小指で操作されるキーであって、しかもキーの表面積が狭いキーである。小指で操作されるキーであっても、寸法が大きく表面積の広いキーについては、標準寸法のキーに比べて重いためにドーム２３のスカート部２４の肉厚を小さくすると、自重で誤動作するために、このようなキーについては標準の復元力としている。
【００２８】
図６に示すように、ブラインドタイピングによって入力操作を行なう際に、小指によってタイピングされるキーであって標準の寸法のキーを他の標準の寸法のキーよりも復元力を弱く設定している。このような構成によれば、とくに力の弱い小指の負担を軽減することが可能になり、コンピュータやワードプロセッサの入力の作業効率の改善につながることになる。
【００２９】
図７は、左右の小指で操作される標準寸法のキーの内、ホームポジションにおいて小指がその上に置かれるキーを除いたキーのみの設定復元力を弱くしたものである。
【００３０】
ホームポジションにおいて小指が接するキーを通常の復元力に設定した理由は、ホームポジションに置いたときに誤って対応するキーが押されることを防止するためである。
【００３１】
図８は復元力の弱いキーの数を増やすとともに、その配置の範囲を拡大したものである。すなわち図８において斜線で示す領域のキーであって、標準寸法のキーは総てその復元力を図５に示すように小さな値に設定している。このキー配置は、図６に示す復元力の弱いキーの配置を左右に拡大したものに相当する。なおここで面積の大きなキーについては、標準の復元力にしているために、誤動作を行なうことがない。
【００３２】
図９は図７に示すキー配置を左右にさらに拡大したものに相当し、小指によって操作されるキーであってホームポジションにおいて小指が接する以外のキーとその左右の領域のキーについて復元力を弱く設定するようにしたものである。なおここでも標準のキーについては復元力を弱く設定するものの、寸法の大きなキーについては大きな復元力に設定している。
【００３３】
図１０に示す構成は、ホームポジションにある左右の手の指がそれぞれ接する以外のキーの復元力を総て弱くしたものである。すなわち標準寸法のキーにおいて、左右の４本の指がそれぞれホームポジションで接する８個のキー以外は総て弱い復元力に設定するようにしている。なおここでも面積の大きなキーについては通常の復元力に設定される。
【００３４】
このような構成によれば、各指への負担を軽減するとともに、ホームポジションにゆったりと手を置いても誤動作が起ることが防止される。
【００３５】
図１１に示す構成は、図１０に示す構成を変形させ、左右の手がホームポジションにあるときに小指が接するキーの復元力を小さな値に設定したものである。すなわちキーボード上に左右の手をホームポジションに置いたときに、左右の人差指、中指、および薬指がそれぞれ接する６個のキーについては標準の復元力に設定するとともに、それ以外の標準キーについては総て弱い復元力に設定したものである。これによってさらに小指の負担が軽減される。
【００３６】
以上本発明を実施の形態によって説明したが、本発明はこのような実施の形態に限定されることなく、本発明の技術的思想の範囲内において各種の変更が可能である。
【００３７】
すなわち上記実施の形態においては、総てのキーは２種類の復元力の内の何れかの復元力を与えられるようになっているが、何段階もの復元力を設定するようにし、それぞれのキーの配置位置や入力される際に用いる指に応じてそれぞれ適切な復元力が付与されるようにしてよい。
【００３８】
また上記実施例においては、ラバーシート２２のドーム２３のスカート部２４の肉厚を変えることによってキーの復元力を変えるようにしているが、このような構成に代えて、部分的に材質または形状の異なるラバーシートを用いて復元力に差をつけるようにしてもよい。
【００３９】
また上記実施の形態においては、キーはラバーシート２２のドーム２３のスカート部２４の部分の弾性復元力を利用して復元力が与えられるようになっているが、必ずしもラバーシート２２のドーム２３による復元力ではなく、それ以外の付勢手段を用いたキーボードにも広く適用可能である。
【００４０】
【発明の効果】
以上のように本発明は、複数のキーを配列して成り、指で押圧操作することによって入力動作を行なうようにしたキーボードにおいて、小指で押圧操作される位置にあるキーの内の小指のホームポジションと対応する位置にあるキー以外のキーの復元力を他の指で押圧操作される位置にあるキーの復元力よりも弱く設定したものである。
【００４１】
従ってこのような構成によれば、入力動作の際における小指の負担を軽減することが可能になる。
【００４３】
しかも小指で押圧操作される位置にあるキーの内の小指のホームポジションと対応する位置にあるもの以外のキーの復元力を他のキーの復元力よりも弱く設定しているために、ホームポジションに置いたときに小指が接するキーが誤入力されることが防止される。
【００４７】
標準の復元力が５５±１５ｇｆであるのに対し、弱い復元力のキーは該標準の復元力に対して１０％以上復元力を弱く設定した構成によれば、適正な復元力を設定することが可能になる。
【００４８】
標準の復元力と弱い復元力との差を６〜１５ｇｆの範囲内とした構成によれば、標準のキーの復元力と弱いキーの復元力との間に適切な復元力の差異を設定できる。
【００５０】
内側に配されるラバーシートのドームの部分の肉厚を変えることにより対応するキーの復元力を変化させるようにした構成によれば、肉厚の変化のみによって対応するキーに対して適切な復元力を付与することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】キーボードの平面図である。
【図２】入力キーの配置を示す平面図である。
【図３】入力キーのスイッチング機構を示す分解斜視図である。
【図４】同組立てた状態における縦断面図である。
【図５】小さな復元力を設定したキーの組立てた状態の縦断面図である。
【図６】入力キーの配列を示す平面図である。
【図７】別の実施の形態の入力キーの配置を示す平面図である。
【図８】さらに別の実施の形態の入力キーの配置を示す平面図である。
【図９】さらに別の実施の形態の入力キーの配置を示す平面図である。
【図１０】さらに別の実施の形態の入力キーの配置を示す平面図である。
【図１１】さらに別の実施の形態の入力キーの配置を示す平面図である。
【符号の説明】
１０‥‥キーボード、１１‥‥入力キー、１２‥‥機能キー、１３‥‥表示機能キー、１４‥‥テンキー、１５‥‥領域、２０‥‥トップケース、２１‥‥筒状ガイド、２２‥‥ラバーシート、２３‥‥ドーム、２４‥‥スカート部、２７‥‥上側シート、２８‥‥下側シート、２９‥‥スペーサシート、３０‥‥円形の開口、３１、３２‥‥接点パターン、３５‥‥ボトムケース
【図１】
0003994242.tif 000002
【図２】
0003994242.tif 000003
【図３】
0003994242.tif 000004
【図４】
0003994242.tif 000005
【図５】
0003994242.tif 000006
【図６】
0003994242.tif 000007
【図７】
0003994242.tif 000008
【図８】
0003994242.tif 000009
【図９】
0003994242.tif 000010
【図１０】
0003994242.tif 000011
【図１１】
0003994242.tif 000012