(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグドア部分を画定する破断用脆弱部が表皮に形成されたインストルメントパネルにおいて、前記表皮の表面にシボ模様を形成すると共に多数のピンホール状の小さな非貫通穴を形成したことを特徴とするエアバッグドアを有するインストルメントパネル。
【請求項２】
請求項１において、破断用脆弱部がミシン目状の貫通穴からなることを特徴とするエアバッグドアを有するインストルメントパネル。
【請求項３】
請求項１において、破断用脆弱部が薄肉からなることを特徴とするエアバッグドアを有するインストルメントパネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、エアバッグドアを有するインストルメントパネルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の自動車には、エアバッグ装置が設けられている。例えば図７およびその８−８断面図である図８、９−９断面図である図９に示すインストルメントパネル８０のように、助手席側にエアバッグドア８１が設けられ、その裏側にエアバッグ装置５０が設けられる。
【０００３】
エアバッグ装置５０は、エアバッグ収容ケース５１内にインフレータ５２と折り畳まれたエアバッグ５３が収容されたものからなり、そのエアバッグ収容ケース５１の上部はエアバッグ５３が車室内に展開するために開口しており、その開口部分５１ａが、インストルメントパネル８０に形成されたエアバッグドア８１によって覆われている。そして、自動車に衝撃が加わるとインフレータ５２が作動し、図８の鎖線のようにエアバッグ５３が膨張し、エアバッグドア８１を裏側から車室内側へ押し開いてエアバッグ５３が車室内に展開する。
【０００４】
エアバッグドアとしては、別部品をはめこむ構造のものも存在するが、その場合にはエアバッグドアの組み付け作業等が面倒であるのみならず、エアバッグドアの周縁に隙間を生じ易く、外観を損ねる問題がある。そのため、図示の例のように、インストルメントパネル８０の所定部にエアバッグドア８１を一体に形成したものが、好ましいとされている。
【０００５】
前記エアバッグドア８１を一体に有するインストルメントパネル８０は、硬質プラスチックや金属からなるコア８３の上面にポリウレタン等からなる発泡層８５が積層され、その発泡層８５の上面が塩化ビニル樹脂等からなる表皮８７で覆われたもので、エアバッグドア８１部分を画定する破断用脆弱部８９がエアバッグドア８１の周囲に形成されている。この破断用脆弱部８９は、エアバッグ５３の膨張によってエアバッグドア８１部分が押圧された際に、速やかに破断してエアバッグドア８１のスムーズな開きおよびエアバッグ８３の迅速な展開を実現させるためのもので、コア８３側から発泡層８５を通って表皮８７の表面近くまで、熱刃やレーザーなどで形成した切り込みによって構成されている。この破断用脆弱部８９には、図１０のような薄肉状のもの、あるいは図１３に示すインストルメントパネル８０Ａのように、ミシン目状の貫通穴９０で構成された破断用脆弱部８９Ａもある。なお、インストルメントパネルには、コアの表面に発泡層を介することなく表皮が積層される場合もあるが、その場合にも前記と同様にエアバッグドアを画定する破断用脆弱部が形成される。
【０００６】
しかし、前記インストルメントパネル８０，８０Ａは、季節の変化や太陽光線の照射等によって温度が変化し、伸縮を繰り返しているため、前記破断用脆弱部８９，８９Ａによる局部的な強度低下部が表皮８７に存在すると、その部分に応力が集中するようになる。しかも、インストルメントパネルの表皮８７は、塩化ビニル樹脂等のプラスチックからなるため、時間の経過とともに紫外線等の影響で劣化するのが避けられず、図１１および図１２のように、破断用脆弱部８９に加わる応力によって伸ばされた際に、その応力に耐えられなくなって亀裂を生じ、外観が損なわれる問題がある。
【０００７】
また、前記ミシン目状の貫通穴９０で形成した破断用脆弱部８９Ａにあっては、前記の問題に加えて次の問題もある。すなわち、破断用脆弱部８９Ａの部分にだけミシン目状の貫通穴９０が存在するため、周囲の表面と比べて光の反射が異なり、インストルメントパネル８０Ａ表面の装飾性が低下する。さらに、飲料水や粉末等を間違ってインストルメントパネル８０Ａの表面にこぼした場合、直ちに拭き取っても前記破断用脆弱部８９Ａでは表面の穴９０に飲料水や粉末等が入り込んで残ることから、破断用脆弱部８９Ａに拭き残りによるラインが明確に現れ、美観が損なわれる問題がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、前記の点に鑑みなされたもので、紫外線や熱等による表皮の劣化によっても、表皮が破断用脆弱部で見苦しい亀裂を生じず、さらに破断用脆弱部がミシン目状の穴からなる場合には、破断用脆弱部が美観を損なうことのない、外観良好なエアバッグドアを有するインストルメントパネルを提供するものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は、エアバッグドア部分を画定する破断用脆弱部が表皮に形成されたインストルメントパネルにおいて、前記表皮の表面にシボ模様を形成すると共に多数のピンホール状の小さな非貫通穴を形成したことを特徴とするエアバッグドアを有するインストルメントパネルに係る。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下添付の図面に基づきこの発明を詳細に説明する。図１はこの発明に係るエアバッグドアを有するインストルメントパネルの一実施例の要部斜視図、図２はその２−２断面図、図３は図２のＡ部の拡大断面図、図４はＡ部における表皮の伸びを示す拡大断面図、図５は他の実施例の要部を示す斜視図、図６は６−６で切断した拡大斜視図である。
【００１１】
図１ないし図３に示すこの発明の一実施例のインストルメントパネル１０は、コア１１の表面に発泡層２１が積層され、その発泡層２１の表面が表皮３１で覆われたもので、助手席側にエアバッグドア部４０を一体に有する。また、エアバッグドア部４０の裏側にはエアバッグ装置５０が設けられる。エアバッグ装置５０は従来と同様のもので、エアバッグ収容ケース５１内にインフレータ（図示せず）と折り畳まれたエアバッグ５３が収容されている。
【００１２】
コア１１は、コア本体１２とエアバッグドア用コア１６とよりなる。コア本体１２は、インストルメントパネル１０の補強や車体への取り付け等のためのもので、射出成形等によってインストルメントパネル１０裏面形状に賦形された硬質プラスチック成形品等からなり、前記エアバッグドア４０と対応する位置にエアバッグ開口部１３が車幅方向に長い略長方形状で形成されている。このエアバッグ開口部１３にエアバッグドア用コア１６が配置される。
【００１３】
エアバッグドア用コア１６は、平常時にはエアバッグ開口部１３にコア本体１２の表面側から蓋をして、車室内側からのエアバッグドア４０の押圧力を支持し、また自動車衝突によるエアバッグ５３膨張時には車室内側に開いて、エアバッ
グ５３がエアバッグ開口部１３を通って車室内に展開できるようにするものである。このエアバッグドア用コア１６は、前記エアバッグ開口部１３よりも大なる寸法の硬質プラスチック板あるいは金属板等からなり、その周縁がエアバッグ開口部１３周縁の表面に重ねられている。また、この例のエアバッグドア用コア１６は、周縁の裏面にエアバッグ装置取付用フランジ１７が立設され、そのフランジ１７の所定位置に形成した取付孔（図示せず）にボルト等を介してエアバッグ収容ケース５１を固定するようになっている。
【００１４】
発泡層２１は、このインストルメントパネル１０に対して主として緩衝性および表面感触を良好にするためのもので、前記コア本体１２およびエアバッグドア用コア１６と表皮３１との間で発泡成形されたポリウレタン等の合成樹脂発泡体からなる。
【００１５】
表皮３１は、前記発泡層２１表面を保護してインストルメントパネル１０の外観を良好にするもので、パウダースラッシュ成形により形成されたプラスチック皮膜で構成される。この表皮３１の表面には、多数の小さな非貫通穴３２が形成されている。この非貫通穴３２は、ピンホールと称することもできるもので、季節の変化等で生じる車室内温度差により表皮３１が伸縮する際に、その伸縮が局部的になるのを防止して後記の破断用脆弱部３５に応力が集中するのを防ぐためのものである。この非貫通穴３２は少なくとも破断用脆弱部３５の付近、好ましくはインストルメントパネル全体に設けるのが好ましい。また、この非貫通穴３２のサイズは、表皮の破断用脆弱部３５への応力集中防止を効率よく行い、しかも、表皮３１の表面が外観不良とならないようにするため、直径０．５ｍｍ以下、特には０．１〜０．５ｍｍの範囲とするのが好ましい。さらに、この非貫通穴３２の分散程度は、表皮３１の１ｃｍ２  当たり２００〜６００個とするのが、破断用脆弱部３５への良好な応力集中防止効果を得る上で特に好ましい。
【００１６】
なお、この非貫通穴３２の形成は、表皮３１をパウダースラッシュ成形する際、直径０．２〜０．３ｍｍのプラスチックパウダー中に、直径０．５〜０．８ｍｍのプラスチックパウダーを混合し、その混合原料を用いて公知のパウダースラッシュ成形すれば、直径の大なるパウダー（粒子）間に形成される隙間によって容易に得ることができる。前記混合する両プラスチックパウダーは、両方とも塩化ビニル樹脂にする等、互いに相溶性のある材質とされる。このように形成された表皮３１は、内部にもピンホール３３を有するため、破断用脆弱部３５への応力集中をより効率よく防ぐことができる。
【００１７】
また、前記インストルメントパネル１０には、エアバッグドア４０をその周囲の一般部から画定する破断用脆弱部３５が、エアバッグドア４０の外周に沿って幅広のＵ字形に形成されている。この破断用脆弱部３５は、自動車衝突時のエアバッグ膨張によってエアバッグドア周囲を破断させ、エアバッグドア４０のスムーズな開きおよびエアバッグ５３の迅速な展開を実現させるものである。この実施例においては、エアバッグドア用コア１６から発泡層２１を通って表皮３１表面近くに至る切り込みによる薄肉で構成されている。その切り込み３５は、熱刃あるいはレーザー等をエアバッグドア用コア１６の裏側から当てることにより容易に形成することができる。
【００１８】
前記のインストルメントパネル１０は、車室内において温度変化により図４のように伸びる際に、表皮３１の表面に前記の小さな非貫通穴３２が多数存在しているため、その多数の非貫通穴３２の部分が広がって応力を吸収し、表皮３１の破断用脆弱部３５に応力が集中するのを防止する。そのため、破断用脆弱部３５が過度に伸びるのを防ぐことができ、長期使用によって表皮３１が劣化しても、前記破断用脆弱部３５に亀裂が生じるのを防ぐことができる。さらに、表皮３１の表面を、あらかじめシボ模様としておけば、この非貫通穴３２がシボ模様の一部として映り、従来のインストルメントパネルと雰囲気が変わる恐れもない。
【００１９】
図５およびその６−６断面を示す図６に、この発明の他の例を示す。この例においては、破断用脆弱部３５Ａをミシン目状の穴３６Ａで構成するとともに、表皮３１Ａの表面に多数の非貫通穴３２Ａを形成した。この例においても、前記と同様、表皮３１Ａの劣化時における破断用脆弱部３５Ａの亀裂を防ぐことができる。
【００２０】
さらにこの例では、表皮３１Ａの表面に現れる破断用脆弱部３５Ａの穴と、多数の非貫通孔３２Ａが同種の穴として見え、しかも光の反射が破断用脆弱部３５Ａとその周囲でほぼ均一になるため、破断用脆弱部３５Ａのみが目立たず、美観が損なわれることがない。加えて、誤って飲料水や粉末を表皮３１Ａの表面にこぼした場合にも、拭き取り後に破断用脆弱部３５Ａの穴とその付近の多数の非貫通穴３２Ａとにほぼ等しく飲料水や粉末等が残るため、破断用脆弱部３５Ａのみが線となって目立つこともない。なお、この例では、前記破断用脆弱部３５Ａを略Ｈ字形に形成してエアバッグドア４０Ａが前後方向に開く両開きタイプを示しているが、図１のような略Ｕ字形の片開きタイプのものであってもよく、適宜選択される。また、その他の構成は、図１ないし図４の例と同じで、符号１６Ａはエアバッグドア用コア、２１Ａは発泡層である。
【００２１】
前記の各実施例においては、コアと表皮間に発泡層が存在するものを示したが、この発明は、発泡層を介することなくコアに表皮が積層されたインストルメントパネルにも適用されるものである。
【００２２】
【発明の効果】
以上図示し説明したようにこの発明によれば、表皮の劣化によって破断用脆弱部に亀裂を生じるおそれがなく、長期に渡って外観良好なエアバッグドアが得られる。さらに、破断用脆弱部がミシン目状の穴からなる場合でも、破断用脆弱部とその周囲とで反射状態が等しくなり、インストルメントパネルの美観が良好となる。加えて、飲料水等をエアバッグドア部分にこぼした場合でも、拭き取り後に破断用脆弱部のみが目立つことがなく、インストルメントパネルの外観が損なわれることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明に係るエアバッグドア部を有するインストルメントパネルの一実施例の要部斜視図である。
【図２】  図２の２−２断面図である。
【図３】  図２のＡ部の拡大断面図である。
【図４】  Ａ部の伸び状態を示す面図である。
【図５】  他の実施例のインストルメントパネルの要部を示す斜視図である。
【図６】  図５の６−６線で切断した斜視図である。
【図７】  エアバッグドアを有するインストルメントパネルの斜視図である。
【図８】  図７の８−８断面図である。
【図９】  図７の９−９断面図である。
【図１０】  図９のＢ部の拡大断面図である。
【図１１】  破断用脆弱部が伸ばされた状態を示す断面図である。
【図１２】  破断用脆弱部が破断して亀裂を生じた状態を示す断面図である。
【図１３】  ミシン目状の穴からなる破断用脆弱部を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  インストルメントパネル
１１  コア
１２  コア本体
１６  エアバッグドア用コア
２１  発泡層
３１  表皮
３２  非貫通穴
３５  破断予定部
４０  エアバッグドア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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