(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子アレーを有するＩＣカードを接続しそしてイジェクトするためのＩＣカード用コネクタにおいて、
ＩＣカードを受け入れて接続位置へ移動するためのリセプタクル手段を有する支持構造体と、
上記支持構造体に可動に取り付けられ、ＩＣカードに係合してそれを接続位置からイジェクトするためのイジェクト機構であって、直線移動可能なプッシュ部材と、枢着移動可能なイジェクトレバーとを含み、上記プッシュ部材は、細長いプッシュロッドより成るもので、上記支持構造体内に装入され上記イジェクトレバーに係合する一方端及び上記支持構造体外に露出する他方端を有しているイジェクト機構と、
上記プッシュロッドの他方端に枢着され、上記プッシュロッドの他方端から同一直線上に突出する作動位置と上記プッシュロッドの片側からある角度で突出する不作動位置との間で移動するプッシュボタンと、
上記プッシュロッドとプッシュボタンとの間に接続され、上記プッシュボタンを上記作動位置に向けてバイアスする弾力性手段と、
上記プッシュロッドとプッシュボタンとの間に作動的に関連されて、上記プッシュボタンを上記不作動位置に保持するためのラッチ手段とを備えており、
上記弾力性手段が、上記プッシュロッドとプッシュボタンとの間に伸ばされる細長い弾力性部材より成り、その両端が上記プッシュロッドとプッシュボタンとに各々固定されており、
上記プッシュボタンが、上記プッシュロッドの他方端にピボットシャフトで枢着され、これにより、上記プッシュボタンは、その不作動位置において上記ピボットシャフトの片側へ枢着移動し、そして上記弾力性部材が、上記ピボットシャフトを基点として、上記プッシュボタンが上記不作動位置に突出するのとは反対の側に配置され、これにより、上記プッシュボタンが上記不作動位置にあるときに上記弾力性部材が伸ばされてプッシュボタンが上記作動位置に向けて常時バイアスされることを特徴とするＩＣカード用コネクタ。
【請求項２】
上記細長い弾力性部材は、上記プッシュロッド及びプッシュボタン各々のボアに配置され、それらのボアは、上記プッシュボタンが上記作動位置にあるときに相互に同一直線上にある請求項１に記載のＩＣカード用コネクタ。
【請求項３】
上記プッシュロッド又はプッシュボタンの少なくとも１つは、各ボアの軸方向の領域で分割されていて、ボアを露出できるようにされている請求項２に記載のＩＣカード用コネクタ。
【請求項４】
上記細長い弾力性部材は、コイルスプリングより成る請求項１に記載のＩＣカード用コネクタ。
【請求項５】
上記ラッチ手段は、上記プッシュロッド又はプッシュボタンの一方に設けられたラッチ溝と、その他方に設けられたラッチ突起とを含む請求項１に記載のＩＣカード用コネクタ。
【請求項６】
上記ラッチ溝及びラッチ突起は、上記プッシュボタンが上記不作動位置へ移動されたときにラッチ突起がラッチ溝にパチンと入ってラッチ係合するようなサイズ及び相対的配置にされる請求項５に記載のＩＣカード用コネクタ。
【請求項７】
上記プッシュボタンは、上記プッシュロッドの他方端に枢着されて、ＩＣカードがその接続位置にありそしてプッシュボタンが上記不作動位置にあるときにプッシュボタンがＩＣカードの外端の上に横たわって、ＩＣカードを上記接続位置に保持する請求項１に記載のＩＣカード用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、電気コネクタに係り、より詳細には、メモリカードのようなＩＣカードをＩＣカード読み取りシステムに接続するためのＩＣカード用コネクタに係る。
【０００２】
【従来の技術】
ＩＣ（集積回路）カードは、公知であり、メモリカード又は他の電子プログラムの形態のインテリジェンスを含んでいる。ある形式のカード読み取り装置は、カードに記憶された情報を読み取る。ＩＣカードは、今日の電子社会において、ビデオカメラ、スマートフォーン、音楽プレーヤー、ＡＴＭ、ケーブルテレビジョンデコーダー、玩具、ゲーム、ＰＣアダプター等の数え切れないアプリケーションに使用される。
【０００３】
通常、ＩＣカードは、端子アレーを備えていて、電気コネクタを通してカード読み取りシステムへそして外部装置へ接続される。電気コネクタは、カード上の情報及びプログラムに迅速にアクセスするためにカードの挿入及び除去を容易に受け入れる。カード用コネクタは、カードの端子アレーに弾力で係合するためのコンタクトを備えている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
種々のＩＣカード用コネクタは、ある形式のカードイジェクト機構を備え、これにより、ＩＣカードをコネクタに簡単に挿入し、そしてイジェクト機構を使用して、コネクタからカードを容易に取り出すことができる。例えば、イジェクト機構は、枢着移動可能なイジェクトレバーと、直線移動可能なプッシュ部材とを備えている。イジェクトレバーは、ＩＣカードに係合して、カード用コネクタからカードをイジェクトすることができる。プッシュ部材は、細長いプッシュロッドで、イジェクトレバーに係合し得る内端と、露出した外端とを有している。プッシュロッドの外端にプッシュボタンを取り付けることが知られている。通常、プッシュボタンは、プッシュロッドの外端に枢着され、プッシュロッドから同一直線上に突出する作動位置と、プッシュロッドの片側から斜めに突出する不作動位置との間で移動し、このような移動中にプッシュボタンとプッシュロッドとの間の摩擦干渉が利用される。この摩擦干渉は、プッシュボタンをその不作動位置に保持するための唯一の手段である。不都合なことに、このような摩擦干渉は、プッシュボタンの確実なラッチを与えるものではなく、磨耗し続けることによりプッシュボタンが緩んで、使用が困難になる。本発明は、これら及び他の問題を解消し、そしてＩＣカード用コネクタを改良することに向けられる。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明の目的は、端子アレーを有するＩＣカードを接続しそしてイジェクトするための新規で且つ改良されたＩＣカード用コネクタを提供することである。
本発明によるＩＣカードコネクタは、ＩＣカードを受け入れて接続位置へ移動するためのリセプタクル手段を有する支持構造体を備えている。イジェクト機構がこの支持構造体に可動に取り付けられ、ＩＣカードに係合してそれを接続位置からイジェクトし、このイジェクト機構は、直線移動可能なプッシュ部材と、枢着移動可能なイジェクト部材とを含む。プッシュ部材は、細長いプッシュロッドより成るもので、上記支持構造体内に装入され上記イジェクトレバーに係合する一方端及び上記支持構造体外に露出する他方端を有している。プッシュボタンが細長いプッシュロッドの他方端に枢着され、細長いプッシュロッドの外端から同一直線上に突出する作動位置と、プッシュロッドの片側からある角度で突出する不作動位置との間で移動する。弾力性手段がプッシュロッドとプッシュボタンとの間に接続され、プッシュボタンをその作動位置に向けてバイアスする。プッシュロッドとプッシュボタンとの間にはラッチ手段が作動的に関連されて、プッシュボタンをその不作動位置に保持する。上記弾力性手段は、上記プッシュロッドとプッシュボタンとの間に伸ばされる細長い弾力性部材より成り、その両端が上記プッシュロッドとプッシュボタンとに各々固定されている。上記プッシュボタンは、上記プッシュロッドの他方端にピボットシャフトで枢着され、これにより、上記プッシュボタンは、その不作動位置において上記ピボットシャフトの片側へ枢着移動する。上記弾力性部材は、上記ピボットシャフトを基点として、上記プッシュボタンが上記不作動位置に突出するのとは反対の側に配置され、これにより、上記プッシュボタンが上記不作動位置にあるときに上記弾力性部材が伸ばされてプッシュボタンが上記作動位置に向けて常時バイアスされる。
【０００６】
本発明の１つの特徴によれば、弾力性手段は、プッシュロッドとプッシュボタンとの間に伸ばされる細長いコイルスプリングのような細長い弾力性部材より成り、その両端がプッシュロッドとプッシュボタンとに各々固定される。細長い弾力性部材即ちコイルスプリングは、プッシュロッド及びプッシュボタン各々のボアに配置される。それらのボアは、プッシュボタンがその作動位置にあるときに相互に同一直線上にある。プッシュボタンは、プッシュロッドの他方端にピボットシャフトで枢着され、これにより、プッシュボタンは、その不作動位置においてピボットシャフトの片側へ枢着移動する。上記ボアは、ピボットシャフトを基点として、プッシュボタンがその不作動位置に突出するのとは反対の側に配置され、これにより、プッシュボタンが不作動位置にあるときに細長い弾力性部材が伸ばされてプッシュボタンを作動位置に向けて常時バイアスする。プッシュロッド又はプッシュボタンの少なくとも１つは、各ボアの軸方向の領域で分割されていて、ボアを露出できるようにされている。
【０００７】
本発明の別の特徴によれば、ラッチ手段は、プッシュロッド又はプッシュボタンの一方に設けられたラッチ溝と、その他方に設けられたラッチ突起とを含む。ラッチ溝及びラッチ突起は、プッシュボタンがその不作動位置へ移動されたときにラッチ突起がラッチ溝にパチンと入ってラッチ係合するようなサイズ及び相対的配置にされる。
【０００８】
本発明の更に別の特徴によれば、プッシュボタンは、プッシュロッドの他方端に枢着されて、ＩＣカードがその接続位置にありそしてプッシュボタンがその不作動位置にあるときにプッシュボタンがＩＣカードの外端の上に横たわって、ＩＣカードを接続位置に保持する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１には、公知のＩＣカード用コネクタ１０が示されている。このコネクタは、プリント回路板１４に取り付けられる支持構造体１２を備えている。この支持構造体１２は、コネクタ１６を実装し、その複数のコンタクト１８は、ＩＣカード２０の下面の前側に設けられた端子アレーに弾力性係合する。これらコンタクト１８は、プリント回路板１４の上面の適当な回路トレースに電気的接続される。
【００１０】
ＩＣカード２０は、矢印Ａ（図１）の方向に支持構造体１２へ、内部接続位置に到達するまで挿入され、該接続位置では、ＩＣカード２０の下面の前側に設けられた端子アレーがコネクタ１６のコンタクト１８に係合する。支持構造体１２にはイジェクト機構が可動に取り付けられ、ＩＣカードに係合してその接続位置からイジェクトすることができる。より詳細には、イジェクト機構は、直線的に移動可能なプッシュロッド２２と、枢着移動可能なイジェクトレバー２４とを含む。プッシュロッド２２は、双頭矢印Ｂの方向に直線的に往復移動できる。イジェクトレバー２４は、ＩＣカード２０の前縁に係合してそれを接続位置からイジェクトするための第１端２４ａを含む。イジェクトレバー２４の第２端２４ｂは、プッシュロッド２２の遠方端２２ａに係合する。それ故、プッシュロッド２２が矢印Ａの方向に内方に直線的に押されると、プッシュロッド２２の遠方端２２ａがイジェクトレバー２４を枢着回転させて、ＩＣカード２０をその接続位置から効果的にイジェクトさせる。
【００１１】
公知のＩＣカード用コネクタ１０は、更に、プッシュロッド２２の近方端２２ｂに枢着されたプッシュボタン２６を備えている。このプッシュボタン２６は、図１では、プッシュロッド２２の近方端２２ｂから同一直線上に突出した作動位置で示されている。この位置で、操作者がプッシュボタン２６を矢印Ｃの方向に押して、プッシュロッド２２を直線的に移動させ、上述したように、ＩＣカード２０をイジェクトする。プッシュボタン２６は、プッシュロッド２２の片側の不作動位置へ枢着回転させ、そして摩擦又は締まりばめによりそこに保持することができる。本質的に、プッシュボタン２６は、種々の留め具によりその作動位置に保持されてもよいが、作動位置から不作動位置へのプッシュボタン２６の移動が締まりばめにより行われ、そしてプッシュボタン２６とプッシュロッド２２との間の干渉摩擦を使用してプッシュボタン２６がその不作動位置に保持される。プッシュボタン２６は、完全に手作業で移動される。このような構成では、プッシュボタン２６とプッシュロッド２２との間の締まりばめが、繰り返し使用中に磨耗し、結局は、緩んで、その不作動位置に保持できなくなるために、問題が生じる。本発明は、これらの問題を解消し、ＩＣカード用コネクタを改善する。
【００１２】
図２は、本発明によるＩＣカード用コネクタ３０を示す。このコネクタ３０は、下面の前側２０ａに端子アレーを有するＩＣカード２０を接続するために設けられる。このコネクタ３０は、ＩＣカード２０を効果的にイジェクトするための手段を有する。
より詳細には、ＩＣカード用コネクタ３０は、支持構造体３２を備え、これは、矢印Ａの方向にコネクタに挿入されたＩＣカード２０を受け入れるためのリセプタクル３４を画成する。側部チャンネル３６は、ＩＣカード２０をコネクタ３０に案内する。支持構造体３２は、上面に回路トレースを含むプリント回路板３８に取り付けられる。
【００１３】
支持構造体３２は、コネクタ４０を取り付け、そのコンタクト４２は、ＩＣカード２０の下面の前側２０ａに設けられた端子アレーに弾力で係合する。それらコンタクト４２は、プリント回路板３８の回路トレースに電気的に接続される。ＩＣカード２０の先縁２０ｂは、ＩＣカード２０の側縁を受け入れるコネクタ４０の一対の側部チャンネル４０ｂによって案内されて、コネクタ４０のスロット４０ａに挿入される。
【００１４】
一般に、イジェクト機構は、支持構造体３２に移動可能に取り付けられ、ＩＣカード２０の先縁２０ｂに係合されて、それを接続位置からイジェクトさせる。接続位置とは、ＩＣカードの先縁がコネクタ４０のスロット４０ａに配置され、ＩＣカードの端子アレーがコネクタ４０のコンタクト４２に係合する位置である。イジェクト機構は、枢着されたイジェクトレバー４４を備え、その第１端４４ａは、ＩＣカード２０の先縁２０ｂに係合されてＩＣカードをその接続位置からイジェクトする。イジェクトレバー４４の第２端４４ｂは、支持構造体３２内に装入され、直線的に移動可能な細長いプッシュロッド４６の一方端４６ａに係合し得る。このプッシュロッド４６は、支持構造体３２のアーム部分３２ａ内に直線的に往復移動するように取り付けられ、双頭矢印Ｂの方向に往復移動する。
【００１５】
動作中に、プッシュロッド４６が矢印Ｃの方向に内方に押されると、プッシュロッド４６の一方端４６ａとイジェクトレバー４４の第２端４４ｂとの相互係合により、イジェクトレバー４４の第１端４４ａがＩＣカード２０の先縁２０ｂに係合されて、ＩＣカード２０をその接続位置からイジェクトさせる。
【００１６】
図２と共に図３を参照すれば、プッシュボタン４８は、支持構造体３２の外に露出したプッシュロッド４６の他方端４６ｂに枢着される。プッシュボタン４８は、プッシュロッド４６の他方端４６ｂに対し、図２に示す作動位置と、図３に示す不作動位置との間で枢着回転することができる。図２に示したプッシュボタン４８の作動位置では、プッシュボタン４８が、細長いプッシュロッド４６の他方端４６ｂから同一直線上に突出する。図３に示した不作動位置では、プッシュボタン４８が、プッシュロッド４６の他方端４６ｂの片側からある角度で突出する。
【００１７】
一般に、プッシュロッド４６の他方端４６ｂとプッシュボタン４８との間には、プッシュボタン４８を図２に示すその作動位置へ向けて常時バイアスするために弾力性手段が接続される。より詳細には、この弾力性手段は、細長い弾力性部材５０によって形成され、これは、好適な実施形態では、プッシュボタン４８とプッシュロッド４６の他方端４６ｂとの間に伸びる細長いコイルスプリング５０より成る。このコイルスプリング５０は、図２に示すように完全に隠れるように各構造体の内部に取り付けられ、そしてこのコイルスプリング５０は、図３に示すようにプッシュボタン４８の不作動位置において一部分しか露出されない。
【００１８】
コイルスプリング５０を構造体の内部に取り付けるために、プッシュボタン４８は、プッシュボタン半部分４８ａを画成するように分割される。これらプッシュボタン半部分４８ａの内面には、図４に示すように、コイルスプリング５０の一端５０ａを受け入れるボア５２を画成するための溝が形成される。プッシュロッド４６の他方端４６ｂも、一対の端末半部分５４を画成するように分割される。これら端末半部分５４の内面には、コイルスプリング５０の他端５０ｂを受け入れるボア５６を画成するための溝が形成される。コイルスプリング５０は、これらボア５２及び５６に組み立てられ、コイルスプリングの両端５０ａ及び５０ｂは、これらボア５２、５６のデッド端に適当な接着剤等により適宜固定される。それ故、コイルスプリングの長さの残り部分は、伸縮することができる。プッシュボタン４８が、プッシュロッド４６の他方端４６ｂから同一直線上に突出する作動位置にあるときには、図４及び６に示すように、ボア５２、５６が相互に同一直線上にある。プッシュボタン４８が図３及び５に示す不作動位置に移動されると、コイルスプリング５０が伸びて、プッシュボタン４８をその作動位置に戻すようにバイアスする。プッシュボタン４８がラッチされない場合には（以下に述べるように）、コイルスプリング５０は、プッシュボタン４８を、図２及び６に示すその作動位置へ自動的に回転するように働く。コイルスプリング５０がボア５２及び５６内に固定された状態で、プッシュボタン半部分４８ａ及び端末半部分５４を互いに適当に接着して、コイルスプリング５０をボア５２、５６内に閉じ込めることができる。
【００１９】
プッシュボタン４８は、プッシュロッド４６の他方端４６ｂにピボットシャフト６０により枢着され、このピボットシャフト６０は、プッシュボタン４８の下側のプッシュボタン半部分４８ａに形成された穴６２及び下側の端末半部分５４に形成された穴（図では見えない）を通して延びる。プッシュボタン４８は、端末半部分５４から、プッシュボタン半部分４８ａの上面及び下面に形成された一対の弧状くぼみ６６へと長手方向に突出する一対の弧状翼６４により、その枢着回転移動が誘導される。
【００２０】
一般に、ラッチ手段６８は、プッシュロッド４６の他方端４６ｂとプッシュボタン４８との間に作動的に関連され、プッシュボタン４８を、図３及び５に示すその不作動位置に保持する。より詳細には、ラッチ手段６８は、プッシュロッド４６の他方端４６ｂの端末半部分５４の各々に形成されたラッチ溝７０を含む。又、プッシュボタン４８のプッシュボタン半部分４８ａの各々にはラッチ突起７２が形成される。プッシュボタン４８が、図２及び６に示すその作動位置にあるときには、ラッチ突起７２がラッチ溝７０に係合されていない。プッシュボタン４８が、図３及び５に示すその不作動位置にあるときには、ラッチ突起７２がラッチ溝７０にラッチ係合される。ラッチ溝７０及びラッチ突起７２は、プッシュボタン４８が図３及び５の不作動位置へ移動されたときにラッチ突起７２がラッチ溝７０にパチンとラッチ係合されるようなサイズ及び相対的配置にされる。それ故、ラッチ手段６８は、公知技術のように締まりばめや摩擦に依存するのではなく、プッシュボタン４８をその作動位置に確実に保持するように働く。
【００２１】
プッシュボタン４８は、それが図３及び５に示すその不作動位置にあるときには、ＩＣカード２０がその接続位置にあるときにＩＣカード２０の後縁２０ｃの上に横たわる。それ故、プッシュボタン４８は、その不作動位置において、ＩＣカード２０をその接続位置に保持するという二重の機能を果たす。
【００２２】
最後に、図４及び６を参照すれば、プッシュボタン半部分４８ａは、ストッパー面７６を有し、そしてプッシュロッド４６の他方端４６ｂの端末半部分５４は、ストッパー面７８を有し、図２、４及び６から明らかなように、このストッパー面７８は、ストッパー面７６に係合して、プッシュボタン４８の作動位置を形成する。ストッパー面７６及び７８は、細長いプッシュロッド４６の他方端４６ｂから同一直線上に突出する作動位置においてプッシュボタン４８を安定化するために平坦である。
本発明は、その精神又は中心的特徴から逸脱せずに他の特定の形態でも実施できることを理解されたい。それ故、上述した実施形態は、あらゆる観点で単なる例示に過ぎず、本発明をそれに限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  公知技術のＩＣカード用コネクタの斜視図である。
【図２】  本発明によるＩＣカード用コネクタの斜視図である。
【図３】  プッシュロッドの他方端の拡大斜視図で、プッシュボタンが不作動位置にある状態を示す図である。
【図４】  プッシュロッドの他方端及びプッシュボタンの拡大斜視図である。
【図５】  図３と同様であるが、プッシュロッドの他方端及びプッシュボタンの分割上部を仮想線で示した図である。
【図６】  図５と同様であるが、プッシュボタンをその作動位置で示した図である。
【符号の説明】
３０          ＩＣカード用コネクタ
３２          支持構造体
３２ａ        アーム部分
３４          リセプタクル
３６          側部チャンネル
３８          プリント回路板
４０          コネクタ
４０ａ        スロット
４０ｂ        側部チャンネル
４２          コンタクト
４４          イジェクトバー
４４ａ        第１端
４４ｂ        第２端
４６          プッシュロッド
４６ａ        一方端
４６ｂ        他方端
４８          プッシュボタン
４８ａ        プッシュボタン半部分
５０          弾力性部材、コイルスプリング
５０ａ        一端
５０ｂ        他端
５２          ボア
５４          端末半部分
５６          ボア
６０          ピボットシャフト
６２          穴
６４          弧状翼
６６          弧状くぼみ
６８          ラッチ手段
７０          ラッチ溝
７２          ラッチ突起
７６          ストッパー面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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