(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品を提供するメーカのサーバと、利用者が利用する製品とを通信ネットワークにより接続して構成される販売システムにおいて、
前記利用者が利用する製品は、利用者が購入しようとしているＰＣであり、製品の発送時に、利用者が選択した試用期間の終了後に動作が不可能となるように制御プログラムが設定されており、前記ＰＣは、ＰＣ本体の起動時の動作モードを示す試用管理情報記憶手段と、試用期間情報の記憶手段と、試用期間の経過監視手段と、ＰＣの起動後、前記試用期間の経過監視手段が試用期間の終了を検知したとき、前記メーカのサーバに接続する手段と、前記メーカのサーバからの指示に従って試用期間の延長を入力した結果として前記メーカのサーバから配布されるパスワードが入力された際に、選択された延長試用期間情報により、前記試用期間情報の記憶手段を更新する手段と、前記メーカのサーバからの指示に従って前記ＰＣの購入を入力した結果として前記メーカのサーバから配布されるパスワードが入力された際に、前記試用管理情報記憶手段の動作モードをノーマル起動に設定する手段とを備え、
前記メーカのサーバは、通信ネットワークを介して情報の授受を行う入出力手段と、制御手段と、前記ＰＣから接続されたとき、前記ＰＣの試用期間を延長するか、ＰＣを購入するかの意思を前記利用者に入力させる画面を生成して前記ＰＣに送信する手段と、利用者からＰＣの試用期間の延長が送信されてきた場合に、試用期間を延長するパスワードをＰＣに送信する手段と、利用者からＰＣの購入が送信されてきた場合に、希望小売価格により決済する手段と、決済が終了後、製品を永久的に使用可能とするパスワードをＰＣに配布する手段とを備えたことを特徴とする販売システム。
【請求項２】
前記メーカのサーバは、利用者からＰＣの未購入返品が送信されてきた場合に、試用期間に該当する借用料金を決済金額として決済する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の販売システム。
【請求項３】
前記通信ネットワークに、ネットワークショッピング運営事業体のサーバが接続され、利用者が前記ＰＣの試用期間中にＰＣを使用して前記ネットワークショッピング運営事業体のサーバが提供しているショッピングモールでのショッピングを行った場合、ネットワークショッピング運営事業体のサーバは、購入金額に応じたディスカウントポイントをメーカのサーバに提供し、メーカのサーバは、前記決済の処理時、決済料金から前記ディスカウントポイントに相当する金額を差し引いて決済を行うことを特徴とする請求項１または２記載の販売システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報処理装置等の製品の販売システムに係り、特に、利用者が購入意思決定する前に試用期間を設け、その試用期間の経過後に利用者が製品を購入するか否かを決定することができる製品の販売システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置の購入は、利用者がカタログあるいは店頭での確認によって購入の意思決定を行う必要があった。また、レンタルの場合でも、利用者は、初めからレンタル契約をして期間を決めてレンタルする必要があった。
【０００３】
一方、ソフトウェアの販売手法として、ソフトウェア自身に、試用期限がくるとそのソフトウェアを施錠／破壊してそのソフトウェアの試用を不可能とするという技術が、例えば、特開平８−６７８４号公報等に記載されて知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ＰＣのような一般の消費者が利用する情報処理装置等の製品の導入において、利用者は、購入するかレンタルするしか選択肢がない。このため、従来の販売方法は、利用者が、高額の商品である製品をカタログや店頭での確認のみで、あるいは、インターネット販売等におけるホームページの情報のみで購入するか否かあるいはレンタルとするかを決定しなければならないものである。
【０００５】
従って、従来技術による販売方法あるいはレンタル方法は、利用者が試用を行ってその使い勝手等を確認してから購入あるいはレンタルすることができず、購入あるいはレンタル契約後に製品に対する不満が生じたときの対応ができないという問題点を有し、利用者が高額の料金を支払わなければならず、また、レンタルを希望する場合、決められた利用期間における決まった利用料金を負担し続けなければならなかった。
【０００６】
本発明の目的は、前述した従来技術の問題点を解決し、製品の試用期間を設定して製品を利用者に提供し、試用期間の経過後に利用者がその製品を購入あるいはレンタルを行うか否かを決定することができる販売システムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば前記目的は、製品を提供するメーカのサーバと、利用者が利用する製品とを通信ネットワークにより接続して構成される販売システムにおいて、前記利用者が利用する製品は、利用者が購入しようとしているＰＣであり、製品の発送時に、利用者が選択した試用期間の終了後に動作が不可能となるように制御プログラムが設定されており、前記ＰＣは、ＰＣ本体の起動時の動作モードを示す試用管理情報記憶手段と、試用期間情報の記憶手段と、試用期間の経過監視手段と、ＰＣの起動後、前記試用期間の経過監視手段が試用期間の終了を検知したとき、前記メーカのサーバに接続する手段と、前記メーカのサーバからの指示に従って試用期間の延長を入力した結果として前記メーカのサーバから配布されるパスワードが入力された際に、選択された延長試用期間情報により、前記試用期間情報の記憶手段を更新する手段と、前記メーカのサーバからの指示に従って前記ＰＣの購入を入力した結果として前記メーカのサーバから配布されるパスワードが入力された際に、前記試用管理情報記憶手段の動作モードをノーマル起動に設定する手段とを備え、前記メーカのサーバは、通信ネットワークを介して情報の授受を行う入出力手段と、制御手段と、前記ＰＣから接続されたとき、前記ＰＣの試用期間を延長するか、ＰＣを購入するかの意思を前記利用者に入力させる画面を生成して前記ＰＣに送信する手段と、利用者からＰＣの試用期間の延長が送信されてきた場合に、試用期間を延長するパスワードをＰＣに送信する手段と、利用者からＰＣの購入が送信されてきた場合に、希望小売価格により決済する手段と、決済が終了後、製品を永久的に使用可能とするパスワードをＰＣに配布する手段とを備えたことにより達成される。
【０００８】
また、前記目的は、前述において、メーカのサーバが、利用者が製品の未購入返品を決定した場合に、使用期間に該当する借用料金を決済金額として決済する手段をさらに備えることにより達成される。
【０００９】
製品は、その試用期間のみ動作するようにプログラムされて、利用者に提供される。利用者は、試用期間がきた時点で購入に切り替えることができ、さらに、試用期間の間、インターネットショッピングを利用することにより、前述の決済金額のディスカウント受けることができる。
【００１０】
本発明によるシステムにおいて、製品がＰＣである場合、ＰＣの動作に関わる基本ソフトの使用期限を監視するプログラムをＰＣに組み込んでおき、期限がくると、利用者は、その時点で、ＰＣを購入するか返却するかを決定することができる。購入決定の場合、ＰＣは、パスワードを入力することにより監視プログラムの監視ルーチンから永久的に抜けて通常に使用できる状態となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による販売システムの一実施形態を図面により詳細に説明する。なお、以下に説明する本発明の実施形態は、製品としてＰＣを例とし、その製品であるＰＣを販売するものとして説明する。
【００１２】
図１は本発明の一実施形態による販売システムの全体の構成を示すブロック図、図２、図３はシステム全体の処理動作を説明するフローチャート、図４は商品が利用者に到着して最初に電源を入れて使用が可能になるまでの処理動作を説明するフローチャート、図５は試用期間中から各種のサービスを提供する情報配信を行うシステムの構成を示すブロック図、図６は試用期間が終了するまでの間を含めた決済の処理動作を説明するフローチャート、図７は試用期間監視プログラムが使用するレジスタについて説明する図、図８は試用期間を監視するプログラムの処理動作を説明するフローチャート、図９〜図１４は処理の途中でユーザが利用するＰＣに表示される表示画面の例を示す図である。図１、図５において、１はユーザが利用するＰＣ等の製品、２はネットワーク、３はメーカ側サーバ、４、６は記憶装置、５はサービス企業のサーバ、１０は電話機、３０１は情報入力手段、３０２は制御手段、３０３は制御プログラムファイル、３０４は顧客情報ファイル、３０５はショッピング情報データベース（ＤＢ）、３０６は顧客情報カードである。
【００１３】
まず、図１を参照して、本発明の実施形態による販売システムの構成について説明する。
【００１４】
本発明の実施形態による販売システムは、図１に示すように、本発明によるサービスを受ける側のユーザが利用するＰＣ１と、ＰＣを販売するメーカ側のサーバ３と、本発明によるサービスに協賛するインターネット等のネットワーク上でネットワークショップを運営する企業のサーバ５とがインターネット、公衆回線等のネットワーク２に接続されて構成されている。また、メーカ及びネットワークショップのサーバ３、５には、記憶装置４、６が接続されており、ユーザは、一般の公衆回線に接続されている電話機１０を有している。
【００１５】
次に、前述したように構成される本発明の実施形態での処理動作を図２、図３に示すフローを参照して説明する。
【００１６】
（１）まず、ユーザは、カタログあるいはインターネットホームページ等の広告物等により電話機１０あるいは図示しないＦＡＸにより、メーカに試用期間限定付のＰＣを注文する。この注文は、ユーザがすでに持っている他のＰＣからメーカ側のサーバ３に対して行ってもよい（ステップ１０１）。
【００１７】
（２）注文の際、ユーザは、前もってメーカが定めた試用期間を選択する。ここでは、試用期間の例として、１週間、２週間、３週間より１つを選択するものとする。その試用期間の利用料金は、１週間が１００００円、２週間が１５０００円、３週間が２００００円であると仮定する（ステップ１０２）。
【００１８】
（３）注文を受けたメーカは、ユーザが選択した試用期間に対する使用金額を仮決済金額として決済システムに登録する。メーカは、注文を受けた時点でユーザが選択した試用期間のみ動作し、試用期間の満了時にソフト的にＰＣがロックするように、ＰＣ１内のＢＩＯＳにプログラムする。さらに、メーカは、インターネットをすぐ使えるように、メーカで予め定めている、あるいは、ユーザが希望したインターネットサービスプロバイダへの接続設定及び電子メール設定をＰＣ１に行ってその商品をユーザに発送する（ステップ１０３〜１０５）。
【００１９】
（４）商品である試用期間付のＰＣ１を受け取ったユーザは、通信回線にＰＣ１を接続してＰＣ１を立ち上げる。後述で詳細を説明するように、ＰＣ１は、立ち上げ直後に、メーカ側のサーバ３への接続を行い、サーバから要求される情報の入力をユーザに行わせる。必要な情報の登録が終了すると、ＰＣ１は、インターネットダイアルアップの自動的実行プログラムから開放されＯＳが起動し通常通り使用できるような状態になる（ステップ１０６）。
【００２０】
（５）その後、ＰＣ１は、内部で使用期間の監視を行いながら、ユーザによるＰＣの使用を行わせる（ステップ１０７）。
【００２１】
（６）ステップ１０２で設定した試用期間の経過後、最初にＰＣ１が起動されると、試用期限監視プログラムがＰＣ１の起動に対し施錠をかけプログラムが自動的にダイアルアップしてメーカのサーバ３に接続し、試用期間満了を伝える（ステップ１０８）。
【００２２】
（７）メーカのサーバ３は、ＰＣ１に対して、図１１に示すような画面を送信して、ＰＣ１に、ユーザに試用期間の延長を行うか否かの決定を促す画面を表示させる。なお、試用期間の延長が可能なのは１回だけであり、かつ、前回の試用期間の設定が１週間または２週間の場合であるとする。従って、ここでの表示は、ステップ１０２での試用期間の選択が１週間または２週間の場合にだけ行われ、「試用期間を延長」３００２、「試用期間を延長しない」３００２’だけが選択可能に行われる（ステップ１０９）。
【００２３】
（８）ユーザは、ここで試用期限を延長したい場合、「試用期間を延長」３００２をクリックする。これを受けて、メーカのサーバ３は、図１２に示すような延長期間を選択する表示画面をＰＣ１に送信して、ユーザに延長期間を選択させる。この場合の延長期間は、当初の試用期間を最大試用期間（ここでは３週間）から引いた値が最大となる。図１２に示す表示画面の例は、最初にユーザが１週間を選択した場合の画面であり、契約当初に１週間で契約したので最大３週間から１週間を差し引いた引いた延長１週間及び延長２週間の選択肢が画面表示される。ここで１週間の試用延期をしたい場合、ユーザは、延長１週間４００１を選択してクリックすればよい。延長期間が選択されて決定されると、メーカのサーバ３は、仮決済の更新を行い、ＰＣ起動施錠解除のためのパスワードをユーザが試用しているＰＣ１へ送信して表示させる（ステップ１１０、１１１）。
【００２４】
（９）ユーザは、送信されてきたパスワードをＰＣ１に入力して試用期間を延長して、ＰＣ１の試用を続ける（ステップ１１２）。
【００２５】
（11）ステップ１０９で、「試用期間を延長しない」３００２’が選択された場合、あるいは、期間延長後、最終的な試用期間になり再び自動ダイアルアップされてメーカのサーバ３に接続された場合、購入意志の決定を行わせる画面がＰＣ１に表示される。この表示画面は、図１１に示す例において、「本ＰＣ購入」３００１、「返却」３００３だけが選択可能に表示されたものであってよい（ステップ１１３、１１４）。
【００２６】
（12）ステップ１１４で表示された購入意志決定画面で、ユーザが「本ＰＣ購入」３００１を選択すると、メーカのサーバ３は、図１３に示すような購入決済の画面情報をＰＣ１に送って表示させる。この表示画面の例において、後述で説明するディスカウントポイントがある場合、そのポイントを金銭換算して希望小売価格よりディスカウントして決済を行う。なお、購入の場合、試用期間の開始時に購入が行われたものとして、試用期間に対する利用料金の請求は行わない（ステップ１１５、１１６）。
【００２７】
（13）ユーザが、図１３に示す表示画面例の「次へ」の指示に従い決済画面入力を終了してサーバ３への送信を行うと、メーカのサーバ３は、永久にＰＣ１を使用するためのパスワードをユーザの元にあるＰＣ１へ発行する（ステップ１１７）。
【００２８】
（14）ユーザが、サーバ３から送られてきたＰＣパスワードを入力画面から入力することにより、ＰＣ１は、ＰＣ１が永久に使用できるように基本ソフトの監視プログラム実行を解除して処理を終了する（ステップ１１８、１１９）。
【００２９】
（15）ステップ１１４で表示された購入意志決定画面で、ユーザが「返品」３００２を選択すると、メーカのサーバ３は、図１４に示すような利用料金決済の画面情報をＰＣ１に送って表示させる。この表示画面の例において、後述で説明するディスカウントポイントがある場合、そのポイントを金銭換算して利用料金よりディスカウントして決済を行う（ステップ１２０、１２１）。
【００３０】
（16）その後、ユーザは、試用期間が終了したＰＣ１をメーカに返却するが、この場合、メーカは、返却されたＰＣをアウトレット商品として販売することができる（ステップ１２２）。
【００３１】
次に、図４に示すフローを参照して、前述したステップ１０６での最初に電源を入れてからＰＣが使用可能になるまでのＰＣ１の処理動作を説明する。
【００３２】
（１）ＰＣ１は、最初に電源が投入されると、図８により後述するように、ＰＣ１の内部で試用期間監視プログラムを起動して、試用期間の監視のためのカウントアップを開始させる（ステップ２０１、２０２）。
【００３３】
（２）次に、インターネットダイアルアップ実行プログラムが自動起動される。この起動により、ＰＣ１は、メーカのサーバ３への接続を行う。ダイアルアップできなかった場合、インターネットダイアルアップ自動的実行プログラムは、モデムを電話回線に接続することを促す図９に示す画面例を表示する（ステップ２０３、２０４）。
【００３４】
（３）ステップ２０３でのダイアルアップが成功すると、ＰＣ１がメーカのサーバ３に接続される。この結果、ＰＣ１には、サーバ３から個人情報の入力、個人の嗜好情報の入力を促すＷｅｂ画面が送信されてくるので、ＰＣ１はこれを表示する。Ｗｅｂ画面として、図１０に表示画面例として示すような画面が表示される。ユーザは、この画面に従って、個人情報と嗜好情報とを入力してサーバ３に送信する。これらの情報は、サーバ３内に顧客情報として格納され、図５により後述する情報配信サービスのために使用される（ステップ２０５）。
【００３５】
（４）メーカのサーバ３は、ユーザの個人情報と嗜好情報とを登録すると、ＰＣ１のＯＳを起動して通常通り使用できるような状態とする。これにより、ＰＣ１は、試用期間の間、ユーザが自由に使用することが可能な状態となる（ステップ２０６）。
【００３６】
なお、前述の処理において、ステップ２０２の試用期間監視プログラムの起動は、ステップ２０３のダイアルアップが成功した後、あるいは、ステップ２０５のユーザの個人情報と嗜好情報との登録の処理を行った後であってもよい。
【００３７】
試用期間監視プログラムは、図７に示すような３つのレジスタを使用して処理を実行する。これらのレジスタは、電源がＯＮとなった時間を書き込みその後、時間をカウントアップしていく初期値が“０”であるレジスタＲＴＣ  Ｒｅｇ１（６０１）と、試用期間を書き込む初期値が不定であるレジスタＲＴＣ  Ｒｅｇ２（６０２）と、電源を投入した後の管理キーとして使用するレジスタで、初期値が“０”であるＰｏｗｅｒキーレジスタ６０３とである。
【００３８】
次に、図８に示すフローを参照して、試用期間監視プログラムの処理動作について説明する。
【００３９】
（１）ＰＣ１に電源が投入されると、ＰＣ１は、この処理が開始し、まず、Ｐｏｗｅｒキーレジスタ６０３の内容を確認する（ステップ７０１、７０２）。
【００４０】
（２）商品であるＰＣ１をユーザに発送した時点でＰｏｗｅｒキーレジスタ６０３の値は、初期値“０”に設定されているので、ＲＴＣ  Ｒｅｇ１に電源投入時間を書き込み、ＲＴＣ  Ｒｅｇ２に、ユーザが図２により説明したステップ１０２の処理で選択した試用期間と電源投入時間を書き込んだＲＴＣ  Ｒｅｇ１の値とを加算した値を書き込み、Ｐｏｗｅｒキーレジスタの値を“１”に書き変える（ステップ７０３）。
【００４１】
（３）その後、ＲＴＣ  Ｒｅｇ１は、時間経過と共にカウントアップを続け、ＲＴＣ  Ｒｅｇ１＞＝ＲＴＣ  Ｒｅｇ２になるまで、試用期間の時間経過を監視する（ステップ７０４、７０５）。
【００４２】
（４）試用期限がくると、ステップ７０５で、前述の式が成立したことが知らされるので、図２により説明したステップ１０８のメーカのサーバ３へのダイアルアップ接続からステップ１１７の永久使用のパスワード発行までの処理におけるサーバ３からのパスワードの受領に伴って、ユーザが入力するパスワードの入力を待つ（ステップ７０６）。
【００４３】
（５）ステップ７０６の処理で、図２により説明したステップ１１１の試用期間延長のパスワードが入力されると、延長試用期間と現在設定されているＲＴＣ  Ｒｅｇ２の値とを加算した値を新たなＲＴＣ  Ｒｅｇ２の値に再設定し、ステップ７０４に処理が戻りＲＴＣ  Ｒｅｇ１をカウントアップさせ、再び試用期間終了の条件ＲＴＣ  Ｒｅｇ１＞＝ＲＴＣ  Ｒｅｇ２になるまで監視を続ける（ステップ７０８）。
【００４４】
（６）ステップ７０６の処理で、図３により説明したステップ１１７のＰＣの購入のためのパスワードが入力されると、Ｐｏｗｅｒキーレジスタ６０３の値を“２”に書き換えて、ステップ７０２からの処理に戻る（ステップ７０９）。
【００４５】
（７）ＰＣの購入のためのパスワードが入力された後、ＰＣ１は、ノーマル起動の状態になり、電源が投入されたとき、ステップ７０２の処理で、Ｐｏｗｅｒキーレジスタ６０３の値“２”が判定されてノーマル起動の状態になる（ステップ７１０）。
【００４６】
（８）また、試用期間中にＰＣ１に電源が投入された場合、ステップ７０２の処理で、Ｐｏｗｅｒキーレジスタ６０３の値“１”が判定されて、ステップ７０４、７０５による時間経過のカウントアップと、試用期間の満了を判定する処理とが続けられる。
【００４７】
なお、図８に示す処理におけるステップ７０４、７０５のカウントアップ処理と、試用期間の満了を判定する処理は、ＰＣの電源がオフとされた状態でも動作を続けることができるように、この部分の処理に電源の供給が行われる。また、図８に示す処理は、ＰＣ１に電源の投入が行われる度に開始されるとして説明したが、最初のダイアルアップによりメーカのサーバ３に接続したとき、あるいは、メーカのサーバ３への個人情報等の登録の終了後に開始されてもよい。
【００４８】
次に、図５に示す情報配信システムについて説明する。情報配信システムは、メーカのサーバ３内に構成され、試用期間及び購入後にＰＣの利用者に各種の情報を配信するものである。図示配信システムは、ネットワークとのインタフェースである情報入力手段３０１及び情報出力手段３０７と、システム全体の制御を行う制御手段３０２と、制御手段を制御する制御プログラムを格納する制御プログラムファイル３０３と、インターネットショッピングを行うサービス企業から提供される各種の情報を分類して格納しているショッピング情報ＤＢ３０５と、ユーザからメーカのサーバ３に送られた個人情報、嗜好情報を格納する顧客情報ファイル３０４とにより構成される。
【００４９】
ショッピング情報ＤＢ３０５内には、協賛企業からのサービス可能なインターネットショッピング情報が、例えば、ゲーム新着情報３０５ａ、スポーツ新着情報３０５ｂ、映画新着情報３０５ｃ、音楽新着情報ｄ、写真新着情報ｅ等に分類され、これらの情報を示すコードと共に格納されている。なお、このショッピング情報ＤＢ３０５は、メーカのサーバに備えられる必要はなく、インターネットショッピングを行うサービス企業のサーバに分散配置されていてもよい。また、顧客情報ファイル３０４には、ＰＣを使用するユーザのユーザ名、電子メールアドレス、そのユーザの嗜好情報のコード等が各ユーザごとの顧客情報カード３０６として示すような形式で格納されている。
【００５０】
前述のように構成される情報配信システムにおいて、図４によりすでに説明したステップ２０５の処理でユーザから送信されてきた嗜好情報は、情報入力手段３０１を介して情報制御手段３０２に到達する。情報制御手段３０２は、嗜好情報をコード化し顧客情報ファイル３０４に格納する。ここでの例として、顧客情報ファイル３０４には、洋画：コード１０１、野球：コード２０１として登録される。登録する際、制御手段３０２は、顧客情報カード３０６として示すように整理して登録する。
【００５１】
メーカのサーバは、協賛企業からのその協賛企業が提供可能なサービス（商品）のショッピング情報ＤＢ３０５を構築しており、この商品コードとユーザが登録した嗜好コードとがマッチする情報をショッピングＤＢ３０５から抽出し、情報出力手段３０７を介して電子メールにより利用者に配信する。なお、情報制御手段３０２は、ショッピングＤＢ３０５を巡回して登録一週間以内の情報のみだけを登録しておくようにショッピングＤＢ３０５の更新を行う。
【００５２】
また、情報制御手段３０２は、情報入力手段３０１を介して協賛企業より新着情報があった場合、マッチする嗜好情報のコードが登録されているユーザを抽出して、そのユーザの電子メールアドレスを読み取って、新着情報をその利用者に配信する。また、新着情報は、ショッピングＤＢ３０５にも蓄積される。
【００５３】
ユーザは、前述したように電子メールにより配信されたショッピング情報により、そのサービスを提供している協賛企業のホームページにアクセスし、ショッピングを楽しむことができる。
【００５４】
次に、図６に示すフローを参照して、決済の処理動作を説明する。ここでの決済は、ユーザ５０１、メーカ５０２、協賛企業５０３が関係して行われる。
【００５５】
（１）ユーザ５０１が図２に示すフローで説明したように、お試しＰＣセットを注文すると、メーカ５０２は、試用期間に伴う金額を仮決済金額を図１のメーカのサーバ３を通し記憶装置４に記憶して仮決済する（ステップ５０４、５０５）。
【００５６】
（２）その後、試用期限がきたときに、ユーザが試用期限を延長したか否かをチェックし、試用期限が延長されていた場合、借用期限延長のための決済金額を仮決済金額に加算し、新たな仮決済金額として仮決済する（ステップ５０６、５０８、５０５）。
【００５７】
（３）ユーザが協賛インターネットショップ企業５０３のホームページにアクセスしてインターネットショッピングを行った場合、購入金額の何割かがディスカウントポイントとしてユーザに還元するためメーカの記憶装置にユーザ毎に積算して記憶される（ステップ５０７、５０９）。
【００５８】
（４）試用期間の終了後、ユーザが試用期限付きＰＣを購入するか返品するか決定するので、何れであるかを判定する。購入の場合、希望小売価格からインターネットショッピングを行ったときのディスカウントポイントに相当する金額を差し引いた価格を決済金額としてユーザに請求する（ステップ５１０、５１１）。
【００５９】
（５）ステップ５１０で、ユーザが返品と決定したことが判定されると、仮決済金額からディスカウントポイントに相当する金額を差し引いた金額を決済金額としてユーザに請求する（ステップ５１２）。
【００６０】
前述した本発明の実施形態によれば、ＰＣに試用期限がくるとＰＣがロックする機構を備えることにより、利用者が一定期間だけＰＣを利用することができるようにすることができ、ユーザに、ＰＣの購入意思を決定する前に、ＰＣを通常に使用して最終的な購入意思を決定させることができ、さらに、その試用の期間に、ディスカウントを受ける方法まで提供することができる。
【００６１】
前述した本発明の実施形態は、本発明をＰＣの販売に適用したものとして説明したが、本発明は、通信機能を備え、試用期限がきたときにその製品の機能が発揮できなくなるような他の製品の販売あるいはレンタルにも適用することができる。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、製品の購入意思を決定する前に試用期間を設定し、その間、ユーザに、通常に使用させて使い勝手等を確認してから購入意思を決定させることができ、さらに、その試用の間、ディスカウントを受ける方法までも提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による販売システムの全体の構成を示すブロック図である。
【図２】システム全体の処理動作を説明するフローチャート（その１）である。
【図３】システム全体の処理動作を説明するフローチャート（その２）である。
【図４】商品が利用者に到着して最初に電源を入れて使用が可能になるまでの処理動作を説明するフローチャートである。
【図５】試用期間中から各種のサービスを提供する情報配信を行うシステムの構成を示すブロック図である。
【図６】試用期間が終了するまでの間を含めた決済の処理動作を説明するフローチャートである。
【図７】試用期間監視プログラムが使用するレジスタについて説明する図である。
【図８】試用期間を監視するプログラムの処理動作を説明するフローチャートである。
【図９】処理の途中でユーザが利用するＰＣに表示される表示画面の例を示す図（その１）である。
【図１０】処理の途中でユーザが利用するＰＣに表示される表示画面の例を示す図（その２）である。
【図１１】処理の途中でユーザが利用するＰＣに表示される表示画面の例を示す図（その３）である。
【図１２】処理の途中でユーザが利用するＰＣに表示される表示画面の例を示す図（その４）である。
【図１３】処理の途中でユーザが利用するＰＣに表示される表示画面の例を示す図（その５）である。
【図１４】処理の途中でユーザが利用するＰＣに表示される表示画面の例を示す図（その６）である。
【符号の説明】
１  ユーザが利用するＰＣ等の製品
２  ネットワーク
３  メーカ側サーバ
４、６  記憶装置
５  サービス企業のサーバ
１０  電話機
３０１  情報入力手段
３０２  制御手段
３０３  制御プログラム
３０４  顧客情報ファイル
３０５  ショッピング情報ＤＢ
３０６  顧客情報カード
【図１】
0003874602.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003874602.tif 000008
【図８】
0003874602.tif 000009
【図９】
0003874602.tif 000010
【図１０】
0003874602.tif 000011
【図１１】
0003874602.tif 000012
【図１２】
0003874602.tif 000013
【図１３】
0003874602.tif 000014
【図１４】
0003874602.tif 000015