(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクヘッドを有するインクヘッドユニットを記録用紙に沿って移動させつつ、該インクヘッドユニットの各インクヘッドから各々異なる色のインクを選択的に吐出させて該記録用紙に付着させることにより、該記録用紙にカラー画像をプリントするインクジェットプリンタであって、
前記インクヘッドユニットの全インク吐出ノズルを一括して覆うようにして前記インクヘッドユニットに着脱可能に密着するキャップと、
前記インク吐出ノズル内に残留しているインクを吸い出すための吸引力を前記インクヘッドユニットに密着した前記キャップの内部空間に発生させるための吸引ポンプとを備え、
前記キャップの内部空間を、カラーインク用の吸引空間と黒インク用の吸引空間とに区画するとともに、各吸引空間毎に、前記吸引ポンプの吸引部から延びる各々別々の吸引用チューブを接続し、
前記吸引ポンプは、外周部にチューブ圧迫ローラを保持して回転するロータとこれを包囲する略円筒形状のガイド壁との間に、前記カラーインク用の吸引用チューブおよび前記黒インク用の吸引用チューブを該ロータの回転方向に沿わせて挿通し、該チューブ圧迫ローラと該ガイド壁間で前記カラーインク用の吸引用チューブおよび前記黒インク用の吸引用チューブを圧迫しながら該ロータを回転させることにより両チューブによる吸引動作を実現するチューブポンプであって、
前記ロータは、回転軸方向に沿って移動可能に構成され、
前記ロータの前記回転軸方向への移動により、前記チューブ圧迫ローラも該回転軸方向に移動することで、前記黒インク用の吸引用チューブのみを圧接する第１の位置と、前記カラーインク用の吸引用チューブのみを圧接する第２の位置と、前記カラーインク用の吸引用チューブと前記黒インク用の吸引用チューブの両方を圧接する第３の位置とに選択的に移動可能であり、
前記チューブ圧迫ローラには、少なくとも一方の吸引用チューブに圧接可能な幅を有する第１の圧接領域と、一方の吸引用チューブが圧接状態の時にもう一方の吸引用チューブを非圧接状態にする非圧接領域と、両方の吸引用チューブを同時に圧接可能な幅を有する第２の圧接領域とが、前記ロータの前記回転軸方向に沿って形成されており、
前記チューブ圧迫ローラは、前記非圧接領域を前記第１，第２の圧接領域よりも縮径して形成していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記チューブ圧迫ローラを複数備え、２つ以上のチューブ圧迫ローラが同時に１本の吸引用チューブに圧接するように構成したことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記チューブ圧迫ローラを３つ備え、これらが前記ロータの回転方向に等間隔に保持されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
黒インクに対する吸引時間を、カラーインクに対する吸引時間よりも長くするようにしたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
黒インクに対する吸引力を、カラーインクに対する吸引力よりも強くするようにしたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関し、特に、インクヘッドのインク吐出ノズル内に残留しているインクを吸引してインクヘッドのメンテナンスを行う機能を備えたインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、図７に示すように、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のインクヘッド７１ｃ、７１ｍ、７１ｙ、７１ｋからなるインクヘッドユニット７１と、４色分のインクを収容したインクタンク７２とを備えたインクカートリッジ７３を主走査方向に延びるガイドシャフト７４に沿って移動させつつ、各インクヘッド７１ｃ、７１ｍ、７１ｙ、７１ｋから各々異なる色のインクを選択的に吐出させて、副走査方向（主走査方向と直交する方向）に搬送される記録用紙に付着させることにより、記録用紙にカラー画像をプリントするカラーインクジェットプリンタが知られている。
【０００３】
この種のカラーインクジェットプリンタは、非使用時（非記録動作時）には、インクカートリッジ７３のインクヘッドユニット７１を密封してインクヘッド７１ｃ、７１ｍ、７１ｙ、７１ｋを保護するとともに、インクの乾燥によるインク吐出ノズルの目詰まりを防ぐために、キャップ７５によって大気との接触を遮断するようにしている。すなわち、非使用時には、インクカートリッジ７３はその移動可能範囲の一方の終端部のホームポジションに位置し、このホームポジションにおいてインクヘッドユニット７１と対向配置されたキャップ７５が退避位置（図示の位置）から接触位置に移動することによって、キャップ７５がインクヘッドユニット７１に密着する。このため、キャップ７５は、図中の矢印Ａ方向に移動可能な構成となっている。
【０００４】
また、インクヘッド７１ｃ、７１ｍ、７１ｙ、７１ｋのインク吐出ノズルが目詰まりを起こしたり、あるいは、インク吐出ノズル内に気泡が混入したりして性能が低下した場合には、キャップ７５に接続されているチューブポンプ（吸引ポンプ）７６を作動させてインク吐出ノズル内のインクを吸い出すことによって性能を回復させるようにしている。キャップ７５は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの全てのインクヘッド７１ｃ、７１ｍ、７１ｙ、７１ｋに対して同時にインク吸引力を作用させる構造になっている。チューブポンプ７６により吸い出されたインクは廃インクユニット７７に回収される。
【０００５】
従来のインクジェットプリンタにおけるチューブポンプ７６の構成を図８（ａ）、（ｂ）に示す。
チューブポンプ７６は、複数のチューブ圧迫ローラ８１を軸支して回転するローラホルダ（ロータ）８２を、ポンプケース８４の一部をなす略円筒形状のガイド壁８３内に収容している。ローラホルダ８２はその上方に配置されたモータ８５によって図中の矢印Ａの向きに回転駆動される。チューブ圧迫ローラ８１とガイド壁８３との間には、インク吸引用チューブ８６がガイド壁８３の周方向に沿って配置されている。
【０００６】
このチューブポンプ７６は、チューブ圧迫ローラ８１とガイド壁８３間でインク吸引用チューブ８６を圧迫しながらローラホルダ８２を矢印Ａの向きに回転させることにより、インク吸引用チューブ８６の吸引側に負圧を発生させてインクを吸引するとともに、吸引したインクを排出側に送り出す。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
カラーインクジェットプリンタでは、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラーインクについては染料インクが用いられ、黒（Ｋ）インクについては顔料インクが用いられることが一般的であり、顔料インクである黒インクの方が粘性が高いため、インク吸引のために多くの時間を必要とする。
【０００８】
しかしながら、上記従来の構成では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの全てのインクヘッド７１ｃ、７１ｍ、７１ｙ、７１ｋに対して同時にインク吸引を行っているため、黒インクに対して必要なインク吸引時間に設定すると、カラーインクにおいて必要以上のインクが吸引されて廃棄されるため、インクの無駄が発生するといった問題がある。
【０００９】
また、このような不具合を無くすために、カラーインクと黒インクとでインク吸引によるメンテナンス機構を別にすることも考えられるが、この場合には、インクを吸引するためのポンプが複数必要となり、装置の大型化を招来するといった問題が生じる。
【００１０】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであって、インクを吸引するためのポンプの数を増加させることなくカラーインクと黒インクの吸引を別々に実施可能とすることで、インクヘッドのメンテナンス時における無駄なインク吸引を防止することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の目的を達成するため、次の構成を有する。
本発明の第１の要旨は、複数のインクヘッドを有するインクヘッドユニットを記録用紙に沿って移動させつつ、該インクヘッドユニットの各インクヘッドから各々異なる色のインクを選択的に吐出させて該記録用紙に付着させることにより、該記録用紙にカラー画像をプリントするインクジェットプリンタであって、前記インクヘッドユニットの全インク吐出ノズルを一括して覆うようにして前記インクヘッドユニットに着脱可能に密着するキャップと、前記インク吐出ノズル内に残留しているインクを吸い出すための吸引力を前記インクヘッドユニットに密着した前記キャップの内部空間に発生させるための吸引ポンプとを備え、前記キャップの内部空間を、カラーインク用の吸引空間と黒インク用の吸引空間とに区画するとともに、各吸引空間毎に、前記吸引ポンプの吸引部から延びる各々別々の吸引用チューブを接続し、前記吸引ポンプは、外周部にチューブ圧迫ローラを保持して回転するロータとこれを包囲する略円筒形状のガイド壁との間に、前記カラーインク用の吸引用チューブおよび前記黒インク用の吸引用チューブを該ロータの回転方向に沿わせて挿通し、該チューブ圧迫ローラと該ガイド壁間で前記カラーインク用の吸引用チューブおよび前記黒インク用の吸引用チューブを圧迫しながら該ロータを回転させることにより両チューブによる吸引動作を実現するチューブポンプであって、前記チューブ圧迫ローラは、前記黒インク用の吸引用チューブのみに圧接する第１の位置と、前記カラーインク用の吸引用チューブのみに圧接する第２の位置と、前記カラーインク用の吸引用チューブと前記黒インク用の吸引用チューブの両方に圧接する第３の位置とに選択的に移動可能であることを特徴とする。
【００１２】
本発明の第２の要旨は、前記ロータは、軸方向に沿って移動可能な回転軸に固定されており、該回転軸を３通りの異なる位置に移動させることにより、前記ロータに保持された前記チューブ圧迫ローラを前記第１、第２、第３の位置へ選択的に移動可能としたことを特徴とする第１の要旨に記載のインクジェットプリンタにある。
【００１３】
本発明の第３の要旨は、前記チューブ圧迫ローラには、少なくとも一方の吸引用チューブに圧接可能な幅を有する第１の圧接領域、一方の吸引用チューブを圧接している状態の時にもう一方の吸引用チューブを圧接しない非圧接領域、および両方の吸引用チューブを同時に圧接可能な幅を有する第２の圧接領域が、軸方向に沿って形成されていることを特徴とする第１の要旨に記載のインクジェットプリンタにある。
【００１４】
本発明の第４の要旨は、前記チューブ圧迫ローラを複数備え、そのうちの２つ以上のチューブ圧迫ローラが同時に１本の吸引用チューブに圧接するように形成したことを特徴とする第１から第３の要旨のいずれかに記載のインクジェットプリンタにある。
【００１５】
本発明の第５の要旨は、前記チューブ圧迫ローラを３つ備え、これらが前記ロータの回転方向に等間隔に保持されていることを特徴とする第４の要旨に記載のインクジェットプリンタにある。
【００１６】
本発明の第６の要旨は、黒インクに対する吸引時間を、カラーインクに対する吸引時間よりも長くすることを特徴とする第１から第３の要旨のいずれかに記載のインクジェットプリンタにある。
【００１７】
本発明の第７の要旨は、黒インクに対する吸引力を、カラーインクに対する吸引力よりも強くするようにしたことを特徴とする第１から第３の要旨のいずれかに記載のインクジェットプリンタにある。
【００１８】
本発明の第１の要旨によれば、インクジェットプリンタは、プリンタの非使用時にインクヘッドユニットに密着するキャップの内部空間を、カラーインク用の吸引空間と黒インク用の吸引空間とに区画するとともに、各吸引空間毎に、吸引ポンプの吸引部から延びる各々別々の吸引用チューブを接続し、カラーインク用の吸引空間に接続された吸引用チューブによる吸引動作と、黒インク用の吸引空間に接続された吸引用チューブによる吸引動作とを別々に行うように構成したので、インクを吸引するためのポンプの数を増加させることなく、カラーインクと黒インクの吸引を別々に実施して、インクヘッドのメンテナンス時における無駄なインク吸引を防止することができる。
【００１９】
また、前記吸引ポンプとして、外周部にチューブ圧迫ローラを保持したロータと、カラーインク用の吸引用チューブおよび黒インク用の吸引用チューブとを備え、チューブ圧迫ローラとガイド壁間で吸引用チューブを圧迫しつつロータを回転させることにより吸引動作を実現するチューブポンプを用い、該チューブ圧迫ローラを、カラーインク用の吸引用チューブのみを圧迫する第１の位置と、黒インク用の吸引用チューブのみを圧迫する第２の位置とに選択的に移動させて、両吸引用チューブによる吸引動作とを別々に行うようにすることにより、前記吸引ポンプを簡易な構成で実現できる。
【００２０】
また、プリンタの非使用時には、チューブ圧迫ローラの上下方向の位置を第３の位置に切り換えることにより、チューブ圧迫ローラで両方の吸引用チューブを同時に圧迫して閉塞状態にすることができるので、インクヘッドユニットに密着させたキャップ内の空間を外気から遮断して、インク吐出ノズル内に残留しているインクの乾燥を防止できる。
【００２１】
本発明の第２によれば、前記ロータを軸方向に沿って移動可能として、回転軸を３通りの異なる位置に移動させることにより、簡単にチューブ圧迫ローラを第１、第２、第３の位置へ選択的に移動可能とできる。
【００２２】
本発明の第３の要旨によれば、前記チューブ圧迫ローラに、一方の吸引用チューブに圧接している状態の時にもう一方の吸引用チューブに圧接しないようにするべく非圧接領域を形成したことにより、各吸引用チューブを別々に使用して吸引力を効率良く発生させることができる。
【００２３】
本発明の第４の要旨によれば、前記チューブ圧迫ローラを複数備え、２つ以上のチューブ圧迫ローラが同時に１本の吸引用チューブに圧接するようにしたことにより、吸引用チューブ中のインクを２つのローラ間で密閉した状態で排出側に移動させて確実に吸引力を発生させることができる。
【００２４】
本発明の第５の要旨によれば、前記チューブ圧迫ローラを３つ備え、これらが前記ロータの回転方向に等間隔に保持されていることにより、少ない部品点数でインクの吸引を最も効率良く行うことができる。
【００２５】
本発明の第６の要旨によれば、黒インクの吸引時間を、カラーインクの吸引時間よりも長くすることにより、吸引によって無駄にするインクの量を最小限に抑えつつ、インクヘッドのメンテナンスを実施することができる。
【００２６】
本発明の第７の要旨によれば、黒インクの吸引時間をカラーインクの吸引時間よりも長くする代わりに、黒インクに対する吸引力をカラーインクに対する吸引力よりも強くするようにしてもよい。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明が適用されるインクジェットプリンタの外観斜視図、図２は、図１に示すインクジェットプリンタの印字機構の概略構成図である。
【００２８】
この実施の形態のインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタともいう。）１は、供給トレイ２と排紙トレイ３とをプリンタ本体１ａの同一サイド（前面側）に備えている。記録用紙Ｐは、給紙トレイ２上に記録面側を下にして１枚あるいは複数枚積層した状態で載置されており、パソコン等の上位装置からプリンタ１に対し印字要求が与えられると、ピックアップローラ４が作動し記録用紙Ｐが１枚ずつプリンタ本体１ａ内に給紙される。
【００２９】
プリンタ本体１ａ内には、大径の紙送りローラ６とその周面に圧接させて設けられた複数の小径の圧接ローラ７ａ〜７ｃとからなる用紙給送機構８が設けられており、ピックアップローラ４により給紙された記録用紙Ｐは、紙給送機構８の紙送りローラ６と圧接ローラ７ａ〜７ｃによってプリンタ本体１ａの後部を経て上方に案内され、手前側に方向転換されて印字部９に送り込まれる。
【００３０】
印字部９は、図示しないインクキャリッジに保持されたインクカートリッジ１０と、インクキャリッジを主走査方向（紙面に垂直な方向）に案内するガイドシャフト１１と、インクキャリッジを主走査方向に往復運動させる図示しない駆動ベルトとを備えて構成される。インクカートリッジ１０は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のインクヘッド１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋからなるインクヘッドユニット１２と、４色分のインクを収容したインクタンク１３とを備えている。インクカートリッジ１０は、インクヘッドユニット１２を下方に向けた姿勢で保持されている。
【００３１】
インクカートリッジ１０の下方、すなわちインクヘッドユニット１２との対向位置には、インクキャリッジの移動方向すなわち主走査方向に沿ってプラテン１４が設けられている。給紙トレイ２から給紙された記録用紙Ｐは、用紙給送機構８によってプラテン１４上に送られてくる。
【００３２】
記録用紙Ｐがプラテン１４上に送られてくると、インクキャリッジをガイドシャフト１１に沿って移動させつつ、印字要求された画像情報に応じて、インクカートリッジ１０の各インクヘッド１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋから各々異なる色のインクを選択的に吐出させて記録用紙Ｐ上に付着させる記録動作が行われる。インク吐出による記録動作が行われている間、記録用紙Ｐの搬送は休止され、１ライン分の記録動作が終了する度に、インクヘッド１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋが有する複数のインク吐出ノズル分に相当する記録用紙Ｐの送り（副走査方向への搬送）がなされる。このように１ライン分の印字動作と送り動作とが繰り返されることにより、印字要求された画像情報に対応した画像が記録用紙Ｐに記録される。画像が記録された記録用紙Ｐは、乾燥装置１５で乾燥処理された後、排紙ローラ１６を経て排紙トレイ３上に排出されユーザに供される。
【００３３】
上記インク吐出による記録動作を繰り返す間に、インクヘッド１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋにはゴミ等の不純物の混入、インク吐出時の発熱によるインク組成物変化やインクの乾燥によるインク吐出ノズルの目詰まり、ならびにインク吐出ノズル内への気泡混入が発生する。このような不純物等を除去するために、インクヘッド１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋをクリーニングするためのメンテナンス機構が印字範囲外の所定の位置（ホームポジション）に配置されている。
【００３４】
図３に、この実施の形態のインクジェットプリンタ１における印字部９およびメンテナンス機構２０の概略構成を示す。
【００３５】
メンテナンス機構２０は、インクヘッド１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋの全インク吐出ノズルを一括して覆うようにしてインクヘッドユニット１２に着脱可能に密着するキャップ２１と、キャップ２１をインクヘッドユニット１２に対する着脱方向（図中の矢印Ａ方向）に移動させる図示しない移動機構と、インクヘッド１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋのインク吐出ノズル内に残留しているインクを吸い出すための吸引力をインクヘッドユニット１２に密着しているキャップ２１の内部空間に発生させるためのチューブポンプ（吸引ポンプ）２３と、吸い出されたインクを回収・貯留するための廃インクユニット２３とを有して構成される。
【００３６】
メンテナンス機構２０は、非使用時（非記録動作時）には、インクカートリッジ１０のインクヘッドユニット１２をキャップ２１で密封してインクヘッド１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋを保護するとともに、インクの乾燥によるインク吐出ノズルの目詰まりを防ぐ。すなわち、非使用時には、インクカートリッジ１０はその移動可能範囲の一方の終端部のホームポジションに位置し、このホームポジションにおいてインクヘッドユニット１２と対向配置されたキャップ２１が退避位置（図示の位置）から接触位置に移動することによって、キャップ２１がインクヘッドユニット１２に密着する。
【００３７】
また、インクヘッド１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋのインク吐出ノズルが目詰まりを起こしたり、あるいは、インク吐出ノズル内に気泡が混入したりして性能が低下した場合には、キャップ２１に接続されているチューブポンプ（吸引ポンプ）２２を作動させてインク吐出ノズル内のインクを吸い出すことによって性能を回復させるようにしている。
【００３８】
以上の構成は従来のプリンタとほぼ同様であるが、本発明に係るプリンタ１は、キャップ２１の内部空間をカラーインク用の吸引空間２１ａと黒インク用の吸引空間２１ｂとに区画するとともに、各吸引空間２１ａ、２１ｂ毎に、チューブポンプ２２の吸引部から延びる各々別々の吸引用チューブ２４、２５を接続することによって、カラーインクの吸引と黒インクの吸引とを別々に実施できるように構成されている点が従来のものと異なっている。すなわち、チューブポンプ２２は、カラーインク用の吸引空間２１ａに接続された吸引用チューブ（以下、カラーインク用チューブと記す。）２４による吸引動作と、黒インク用の吸引空間２１ｂに接続された吸引用チューブ（以下、黒インク用チューブと記す。）２５による吸引動作とを別々に実施できるように構成されている。
【００３９】
図４は、この実施の形態におけるチューブポンプ２２の構成例を示している。チューブポンプ２２は、外周部に３つのチューブ圧迫ローラ（図４には１つしか示されていないが、実際には図８と同様に３箇所に配置されている）２６を保持して水平方向に回転するボビン状のローラホルダ（ロータ）２７を、ポンプケース２８の一部をなす略円筒形状のガイド壁２９内に収容し、チューブ圧迫ローラ２６とガイド壁２９との間に、カラーインク用チューブ２４と黒インク用チューブ２５とを互いに上下に離間させてガイド壁２９の周方向に沿わせて配置している（図５参照）。この例では、カラーインク用チューブ２４が黒インク用チューブ２５の下方に配置されている。
【００４０】
ローラホルダ２７は、円筒状の中空軸２７ａの上下両端に円形の保持板を２７ｂ、２７ｃを一体的に設けてなり、上記３つのチューブ圧迫ローラ２６は、上下の保持板２７ｂ、２７ｃ間に架け渡して設けられた３つの軸３４によって各々水平方向に回転可能に支持されている。下側の保持板２７ｃの中心部には中空軸２７ａの内部に連通する支軸挿入孔２７ｄが形成されている。ポンプケース２８の底板３６上には支軸３７が突設されており、この支軸３７によって、ローラホルダ２７は水平方向に回転可能かつ軸方向すなわち上下方向に移動可能に支持されている。支軸３７の下端部には、コイルスプリング３８が設けられており、ローラホルダ２７およびポンプ軸３０は、このコイルスプリング３８の弾性力で常時上方に付勢されている。
【００４１】
ローラホルダ２７は、モータ３１によって回転駆動されるポンプ軸（回転軸）３０の下端部に固定されている。
【００４２】
モータ３１の回転駆動力は、伝達機構３２を介してポンプ軸３０に伝達される。
伝達機構３２は、モータ３１の駆動軸３３の先端部（下端部）に固定されたギア３２ａとポンプ軸３０の先端部（上端部）に固定されたギア３２ｂとを互いに噛合させてなり、両ギア３２ａ、３２ｂは互いに噛合した状態で軸方向に摺動できるようになっている。
【００４３】
ポンプ軸３０の上端には、ポンプ軸移動機構３９が連結されている。この例のポンプ軸移動機構３９は、支軸４０により中間部が支持されて上下方向に回動するアーム４１を有する。アーム４１は、スプリング４２によって図中の矢印Ａ方向に付勢されており、この付勢力によってアーム４１の一方の端部４１ａはポンプ軸３０の上端面に圧接し、もう一方の端部４０ｂは偏心カム４３の下面に圧接している。
【００４４】
偏心カム４３は、そのカム軸４４に連結された回転駆動機構（図示省略）により図中の矢印Ｃの向きに回転する。偏心カム４３が回転することにより、アーム４１と圧接するカム面の位置が変化し、それに伴ってアーム４１の角度が変化する。その結果、ポンプ軸３０とその下端部に連結されているローラホルダ２７とが上下に移動する。
【００４５】
ローラホルダ２７が上下移動することにより、これに保持されている３つのチューブ圧迫ローラ２６が同時に上下移動する。チューブ圧迫ローラ２６は、上下移動範囲の下限位置（第１の位置）にあるとき（図４（ａ）参照）には黒インク用チューブ２５のみに圧接し、中間位置（第２の位置）にあるとき（図４（ｂ）参照）にはカラーインク用チューブ２４のみに圧接し、上限位置（第３の位置）にあるとき（図４（ｃ）参照）には両方の吸引用チューブ２４、２５に圧接する構造になっている。
【００４６】
すなわち、チューブ圧迫ローラ２６には、黒インク用チューブ２５に圧接する第１の圧接領域２６ａ、黒インク用チューブ２５に圧接している状態の時にカラーインク用チューブ２４に接触することなく対向する縮径した非圧接領域２６ｂ、および両方の吸引用チューブ２４、２５を同時に圧接する第２の圧接領域２６ｃが軸方向に沿って順に（この例では上から順に）形成されている。
【００４７】
３つのチューブ圧迫ローラ２６は、ローラホルダ２７の回転方向に等間隔に配置されており、第１の位置または第２の位置にあるときに、３つのチューブ圧迫ローラ２６のうちの２つのローラが一方の吸引用チューブ（カラーインク用チューブ２４または黒インク用チューブ２５）を同時に圧迫しながらローラホルダ２７の回転と共に移動することにより、吸引用チューブ中のインクを２つのローラ間で密閉した状態で排出側に移動させて吸引力を発生させる。チューブ圧迫ローラ２６の数は４つ以上でもかまわないが、この例のように３つのチューブ圧迫ローラ２６をローラホルダ２７の回転方向に等間隔に配置し、そのうちの２つのローラが１つの吸引用チューブを同時に圧迫することで、少ない部品点数でインクの吸引を最も効率良く行うことができる。
【００４８】
以上のような構成により、メンテナンス機構２０は、チューブ圧迫ローラ２６の上下方向の位置を第１の位置または第２の位置に移動させた状態で、チューブポンプ２２に吸引動作を行わせることにより、カラーインク用チューブ２４と黒インク用チューブ２５の一方の吸引用チューブのみに選択的に吸引力を発生させて、染料インクからなる粘性の弱いカラーインクと顔料インクからなる粘性の強い黒インクの吸引を別々に実施することができる。したがって、カラーインク吸引時間と黒インク吸引時間をそれぞれ最適に設定して、吸引によって無駄にするインクの量を最小限に抑えつつ、インクヘッド１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋのメンテナンスを実施することができる。すなわち、従来においては、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの全てのインクヘッドに対して同時にインク吸引を行っていたため、黒インクに対して必要なインク吸引時間に設定すると、必要以上のカラーインクが吸引されて廃棄されていたが、本発明によれば、黒インクの吸引時間をカラーインクの吸引時間よりも長くすることにより、このような不具合を防止できる。
【００４９】
また、複数のチューブポンプを使用することなく、１つのチューブポンプ２２でカラーインクの吸引と黒インクの吸引をそれぞれ最適に実施できるので、メンテナンス機構ひいてはプリンタが大型化するといった不具合も生じない。
【００５０】
また、プリンタ１の非使用時には、チューブ圧迫ローラ２６の上下方向の位置を第３の位置に切り換えることにより、チューブ圧迫ローラ２６でカラーインク用チューブ２４と黒インク用チューブ２５の両方を同時に圧迫して閉塞状態にすることができるので、インクヘッドユニット１２に密着させたキャップ２１内の空間を外気から遮断することができる。
【００５１】
なお、図４に示したチューブポンプ２２では、上下に回動するアーム４０と、アーム４０の回動角度を変化させる偏心カム４３とからなるポンプ軸移動機構３９によりポンプ軸３０を上下に移動させているが、図６に示すように、ラックギヤ５１とピニオンギア５２とでポンプ軸移動機構を構成してもよい。ラックギヤ５１はポンプ軸３０の先端に固定されている。この構成の場合、ピニオンギア５２を正逆回転させることによりポンプ軸３０を上下に移動させることができる。
【００５２】
また、インク吸引によるインクヘッド１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋのメンテナンスを実施する際、黒インクの吸引時間をカラーインクの吸引時間よりも長くする代わりに、黒インクに対する吸引力をカラーインクに対する吸引力よりも強くするようにしてもよい。また、黒インクの吸引時間をカラーインクの吸引時間よりも長くし、かつ、黒インクに対する吸引力をカラーインクに対する吸引力よりも強くするようにしてもよい。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、インクを吸引するためのポンプの数を増加させることなくカラーインクと黒インクの吸引を別々に実施可能とすることで、インクヘッドのメンテナンス時における無駄なインク吸引を防止することができるインクジェットプリンタとできた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの外観斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの印字機構を作用的に説明する概略構成図である。
【図３】本発明に係るインクジェットプリンタにおける印字部およびメンテナンス機構を作用的に説明する概略構成図である。
【図４】図４（ａ）〜（ｃ）は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタにおけるチューブポンプの構成例とその動作例を示す縦断面図である。
【図５】図４に示すチューブポンプの要部斜視図である。
【図６】図６（ａ）〜（ｃ）は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタにおけるその他のチューブポンプの構成例とその動作例を示す縦断面図である。
【図７】従来のインクジェットプリンタにおける印字部およびメンテナンス機構を作用的に説明する概略構成図である。
【図８】図８（ａ）は、従来のインクジェットプリンタにおけるチューブポンプの概略正面図であり、図８（ｂ）は（ａ）の縦断面図である。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ
９  印字部
１０  インクカートリッジ
１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋ  インクヘッド
１２  インクヘッドユニット
１３  インクタンク
２０  メンテナンス機構
２１  キャップ
２２  チューブポンプ（吸引ポンプ）
２３  廃インクユニット
２１ａ  カラーインク用の吸引空間
２１ｂ  黒インク用の吸引空間
２４  吸引用チューブ（カラーインク用チューブ）
２５  吸引用チューブ（黒インク用チューブ）
２６  チューブ圧迫ローラ
２６ａ  第１の圧接領域
２６ｂ  非圧接領域
２６ｃ  第２の圧接領域
２７  ローラホルダ（ロータ）
２８  ポンプケース
２９  ガイド壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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