(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電色材による可視像が形成担持される像担持体と、この像担持体に転写材を介して接触配置され且つ像担持体上の可視像を転写材に転写させる接触転写手段と、像担持体及び接触転写手段間に少なくとも転写バイアスを含むバイアス電圧を印加するバイアス印加手段とを備えた画像形成装置において、
像担持体及び接触転写手段間に流れる電流を検出する電流検出手段と、
この電流検出手段を用い、転写バイアスが印加される前段階で、像担持体及び接触転写手段間のニップ域に転写材の先端部が突入する前後のモニタ区間にて像担持体及び接触転写手段間に流れる電流変化をモニタする電流変化モニタ処理手段と、
この電流変化モニタ処理手段にてモニタされた情報に基づいて像担持体及び接触転写手段間に印加すべき転写バイアスを設定する転写バイアス設定手段と、
前記電流変化モニタ処理手段による環境条件毎のモニタ条件を設定するモニタ条件設定手段とを備え、
前記転写バイアス設定手段は、像担持体及び接触転写手段間のニップ域に転写材の先端部が突入する前時点で、前記モニタ条件設定手段によって設定されたモニタ条件を用いた
前記電流変化モニタ処理手段によるモニタ情報に基づいて転写バイアスを仮設定し、前記ニップ域に転写材の先端部が突入した時点で前記電流変化モニタ処理手段によるモニタ情報に基づいて最終的な転写バイアスを本設定することを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置の転写制御装置において、
モニタ条件設定手段は、バイアス印加手段にて予め決められた初期バイアスを印加した状態で像担持体及び接触転写手段間に流れる初期電流をモニタし、この初期電流情報に基づいて環境条件を推測することで電流変化モニタ処理手段によるモニタ条件を設定するものであることを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置の転写制御装置において、
モニタ条件設定手段は、環境条件が検知せしめられる環境検知手段を具備し、この環境検知手段からの環境検知情報に基づいて電流変化モニタ処理手段によるモニタ条件を設定するものであることを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置の転写制御装置において、
転写バイアス設定手段は、像担持体及び接触転写手段間のニップ域に転写材が突入する前時点で、像担持体及び接触転写手段間に流れる電流をモニタし、このモニタ情報に基づいて標準転写バイアスを仮設定した後、電流変化モニタ処理手段によるモニタ情報に基づいて最終的な転写バイアスを本設定するものであることを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置の転写制御装置において、
転写バイアス設定手段は、環境条件毎に個別に、転写バイアスを設定するものであることを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置の転写制御装置において、
転写バイアス設定手段は、転写材サイズ毎に個別に、転写バイアスを設定するものであることを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項７】
請求項４ないし６いずれかに記載の画像形成装置の転写制御装置において、
転写バイアス設定手段は、電流変化モニタ処理手段による電流変化の差分が所定の閾値を超えた条件下で標準転写バイアスを変更するようにしたことを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項８】
請求項４ないし６いずれかに記載の画像形成装置の転写制御装置において、
転写バイアス設定手段は、電流変化モニタ処理手段による電流変化の差分に応じて決定される定数倍だけ標準転写バイアスに乗じて最終的な転写バイアスを設定するものであることを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項９】
請求項１記載の画像形成装置の転写制御装置において、
転写バイアス設定手段は、電流変化モニタ処理手段による電流変化情報に基づいて転写バイアスを設定した後、像担持体及び接触転写手段間に流れる電流をモニタし、当該モニタ電流が設定された転写バイアスによる転写電流に対して所定の閾値を超えた条件下で、モニタ電流情報に基づいて転写バイアスを変更することを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項１０】
請求項１記載の画像形成装置の転写制御装置において、
電流変化モニタ処理手段は、急な物理量変化点が含まれる所定のモニタ区間内の物理量変化を所定の間隔で複数回モニタするものであって、
前記物理量変化点近傍に位置するモニタポイントを除いた残りのモニタポイントのモニタ値に基づいて物理量変化を割り出すようにしたことを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項１１】
請求項１記載の画像形成装置の転写制御装置において、
電流変化モニタ処理手段は、急な物理量変化点が含まれる所定のモニタ区間内の物理量変化を所定の間隔で複数回モニタするものであって、
前後のモニタポイントのモニタ値を順次比較し、各モニタ値差分にて物理量変化を割り出すことを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項１２】
請求項１記載の画像形成装置の転写制御装置において、
電流変化モニタ処理手段は、急な物理量変化点が含まれる所定のモニタ区間内の物理量変化を所定の間隔で複数回モニタするものであって、
前後のモニタポイントのモニタ値を順次比較し、あるモニタポイント間のモニタ値差分が所定の閾値を超え、かつ、次のモニタポイント間のモニタ値差分が所定の閾値を超えない条件下で、物理量変化を割り出すことを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項１３】
請求項１記載の画像形成装置の転写制御装置において、
電流変化モニタ処理手段は、急な物理量変化点が含まれる所定のモニタ区間内の物理量変化を所定の間隔で複数回モニタするものであって、
前後のモニタポイントのモニタ値を順次比較し、各モニタ値差分及び複数回のモニタ値差分の和にて物理量変化を割り出すことを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【請求項１４】
帯電色材による可視像が形成担持される像担持体と、この像担持体に転写材を介して接触配置され且つ像担持体上の可視像を転写材に転写させる接触転写手段と、像担持体及び接触転写手段間に少なくとも転写バイアスを含むバイアス電圧を印加するバイアス印加手段とを備えた画像形成装置において、
像担持体及び接触転写手段間に流れる電流を検出する電流検出手段と、
この電流検出手段を用い、転写バイアスが印加される前段階で、像担持体及び接触転写手段間のニップ域に転写材の先端部が突入する前後のモニタ区間にて像担持体及び接触転写手段間に流れる電流変化をモニタする電流変化モニタ処理手段と、
この電流変化モニタ処理手段にてモニタされた情報に基づいて像担持体及び接触転写手段間に印加すべき転写バイアスを設定する転写バイアス設定手段と、
前記電流変化モニタ処理手段による環境条件毎のモニタ条件を設定するモニタ条件設定手段とを備え、
前記バイアス印加手段にて予め決められた初期バイアスを印加した状態で像担持体及び接触転写手段間に流れる初期電流をモニタし、この初期電流情報に基づいて環境条件を推測することで電流変化モニタ処理手段によるモニタ条件を設定し、
このモニタ条件を用いて像担持体及び接触転写手段間のニップ域に転写材が突入する前時点で像担持体及び接触転写手段間に流れる電流をモニタし、このモニタ情報に基づいて標準転写バイアスを仮設定した後、
像担持体及び接触転写手段間のニップ域に転写材の先端部が突入した時点で像担持体及び接触転写手段間に流れる電流をモニタし、このモニタ情報に基づいて最終的な転写バイアスを本設定することを特徴とする画像形成装置の転写制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式や静電記録方式等を採用した複写機やレーザープリンタその他の画像形成装置において、像担持体上で形成された帯電色材（トナー等）による可視像を転写材に転写する際に用いられる転写制御装置に係り、特に、像担持体に対して転写材を介して接触配置される接触転写手段を具備した態様で有効な画像形成装置の転写制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来における画像形成装置としては、例えば電子写真方式を例に挙げて説明すると、感光体ドラムなどの像担持ドラム上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像デバイスにて可視像化（トナー像を形成）した後、転写デバイスにて転写材としての用紙に可視像化されたトナー像を転写するようにしたものが知られている。
この種の転写デバイスとしては、像担持ドラムに対して非接触なコロトロンなどの非接触型デバイスを使用することもあるが、位置調整のし易さや保守の容易さの利点から、像担持ドラムに接触若しくは用紙を介して接触する程度に近接する転写ロールなどの接触型デバイスを使用することも多い。
そして、後者の接触型転写デバイスを使用する場合には、例えば転写ロールに転写バイアスを印加することで、転写ロール及び像担持ドラム間に転写電流を流し、像担持ドラム上のトナー像を用紙側に転写するものである。
【０００３】
ここで、転写バイアスの印加方式としては、電流を一定に制御する定電流制御方式と、電圧を一定に制御する定電圧制御方式とに大別される。
このとき、定電流制御方式は、用紙幅が転写ロール幅と略同じ場合には、用紙の抵抗に応じて適正な転写電圧を保つことは可能であるが、用紙幅が転写ロール幅に比べて小さい場合（小サイズ用紙の場合）には、転写電流が用紙外に逃げてしまい、狙いの転写電圧が得られず、そのため、転写不良を引き起こし易いという不具合がある。
このような不具合を解消するには、用紙サイズの指定をして、サイズ毎に電流値を変えたり（ユーザのマニュアル指定）、用紙サイズ検知をして、サイズ毎に電流値を変える（自動補正）ようにすればよく、どちらの場合も、定電流を可変設定する可変定電流制御方式になる。
【０００４】
一方、定電圧制御方式は、小サイズ用紙においても転写電流が確保できることから、サイズの異なる用紙に対する適応性は良好であるが、抵抗が非常に高い用紙が搬送されてくると、適正な転写電流が保てないという不具合がある。
このような不具合を解消するには、高抵抗用紙の指定をし、転写電圧を変更したり（ユーザのマニュアル指定）、用紙内で転写電流をモニタして、電流が小さいときに、転写バイアスを上げる（自動補正）ようにすればよく、どちらの場合も、可変定電圧制御方式になる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、転写バイアスの印加方式として、可変定電圧制御方式を採用した場合であっても、特に、用紙の先端部近傍の画像に対する転写不良が起こり易いという技術的課題が見出された。
この点について詳述すると、転写電圧（転写バイアス）の立ち上がり特性は負荷などによって異なるため、立ち上がり時間が一定しない。そのため、転写電圧立ち上がりの途中で電流をモニタすると、電圧が不安定であるため、そのモニタ値に信頼性がない。従って、用紙の抵抗を検知するには、転写電圧が立ち上がってから電流をモニタすることが必要である。
このため、高抵抗用紙が通過する場合、図１７に示すように、適正転写電流になるまでには、「電圧立ち上がり時間ｔ1＋転写モニタ時間ｔ2＋高抵抗用紙転写電圧を補正する際の電圧立ち上がり時間ｔ3」の遅延時間が生ずることになり、この遅延時間から非画像エリアを除いた区間Ｍでは、転写電流が小さすぎ、転写不良になってしまう。
尚、図１７において、ページギャップ電圧は転写電圧を印加する前に像担持ドラムと転写ロールとの間に印加される電圧を意味し、ページギャップ電流はページギャップ電圧印加時に像担持ドラム及び転写ロール間に流れる電流を示す。
【０００６】
このような状況下において、低速機では転写不良区間が極わずかであるため、この遅延時間はさして気にならない。しかし、昨今の高速機では、転写不良領域が広くなってしまうため、この遅延時間が無視できない。
この遅延時間を短縮するためには、電圧立ち上がり時間の短縮とモニタ時間の短縮とが考えられる。
ここで、電圧立ち上がり時間ｔ1，ｔ3を短縮しようとすると、オーバーシュートが大きくなり転写メモリを生じやすくなり、これを抑えようとするとコスト高となる。
また、転写電圧の立ち上がり分を稼ぐために、図１８に示すように、用紙が転写ロールに到着する前に転写電圧を立ち上げてしまうと、用紙が転写ロールに到達する前時点の領域Ｍ1では像担持ドラムに転写電流が流れすぎ、これが転写メモリとなってしまう懸念があり、一方、高抵抗用紙が通過する場合において、用紙の画像エリアに跨って高抵抗用紙転写電圧を立ち上げると、転写電圧立ち上げ途中の領域Ｍ2では転写電流が小さすぎて転写不良になる懸念がある。
【０００７】
更に、モニタ時間ｔ2を短縮しようとすると、用紙の抵抗を正確に判別できない場合があり、信頼性を損なう虞れがある。
すなわち、転写電流をモニタすると、図１９に示すように、周期性をもっているのが普通である。これは、転写ロールや像担持ドラムが周長周期の抵抗むらをもっていることによる。像担持ドラムの抵抗むらに比べて、転写ロールの抵抗むらの方が大きいことが多く、ここでは転写ロールの抵抗むらが支配的だと仮定して説明する。また、用紙の抵抗むらも転写ロールの抵抗むらに比べれば、小さいことが多く、ここでは定数と仮定する。
図１９では、上側（一点鎖線）が普通の用紙、下側（実線）が高抵抗用紙の電流モニタとする。
このとき、高抵抗用紙の検出をするためには、例えばＡ区間などで転写ロール周長以上のモニタをしないと、平均的な抵抗値はつかめない。もし、モニタ時間を短縮しようとしてＢ区間とすると、その区間がＸ地点かＹ地点かで著しい違いが起こりうる。つまり普通の用紙なのに、高抵抗用紙と判断してしまったり、逆に高抵抗用紙なのに普通の用紙だと判断してしまうことがあり得る。これでは、高抵抗用紙を判断しているとは言えず、信頼性も低い。ややもすると転写電流の大きすぎによる転写メモリも起こしかねない。
【０００８】
このような技術的課題は、例えば以下に示すような先行技術において現に生じ得るものである。
例えば、特開平８−１２３２１１号には、像担持体（像担持ドラムに相当）と転写部材（転写ロールに相当）との間に用紙がある時に、転写電流をモニタし、転写電圧を補正するという技術が記載されている。
この先行技術において、高抵抗用紙などの特殊用紙判別の信頼性を上げようとすると、電流モニタ区間を長くする必要があり、用紙先端では転写電圧の補正が間に合わず、転写不良となることがある。逆に、電流モニタ区間を短くすると、特殊用紙判別の信頼性が低く誤検知の虞れがある。
また、特開平８−３１４２９５号には、用紙の画像エリア外で転写電流をモニタし、それを画像エリアに反映させるという技術が記載されている。
この先行技術もモニタ区間が短いため、特殊用紙判別について誤検知の可能性がある。また、１枚目の用紙内の電流モニタ値と用紙外の電流モニタ値との差に基づき、２枚目にそれを反映させるという点が記載されているが、実際の使われ方では、単枚モードで使用することが多く、リアルタイムで単枚モードの用紙に対して転写電流を正確に制御することが困難である。
【０００９】
本発明は、以上の技術的課題を解決するために為されたものであって、抵抗の異なる転写材に対しても、転写材の先端部画像領域に対する転写むらのない転写制御を確実に実現し得る画像形成装置の転写制御装置を提供するものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、帯電色材による可視像が形成担持される像担持体１と、この像担持体１に転写材３を介して接触配置され且つ像担持体上の可視像を転写材３に転写させる接触転写手段２と、像担持体１及び接触転写手段２間に少なくとも転写バイアスを含むバイアス電圧を印加するバイアス印加手段４とを備えた画像形成装置において、像担持体１及び接触転写手段２間に流れる電流を検出する電流検出手段５と、この電流検出手段５を用い、転写バイアスが印加される前段階で、像担持体１及び接触転写手段２間のニップ域に転写材３の先端部が突入する前後のモニタ区間ｋにて像担持体１及び接触転写手段２間に流れる電流変化をモニタする電流変化モニタ処理手段６と、この電流変化モニタ処理手段６にてモニタされた情報に基づいて像担持体１及び接触転写手段２間に印加すべき転写バイアスを設定する転写バイアス設定手段７と、前記電流変化モニタ処理手段６による環境条件毎のモニタ条件を設定するモニタ条件設定手段８とを備え、前記転写バイアス設定手段７は、像担持体１及び接触転写手段２間のニップ域に転写材３の先端部が突入する前時点で、前記モニタ条件設定手段によって設定されたモニタ条件を用いた前記電流変化モニタ処理手段６によるモニタ情報に基づいて転写バイアスを仮設定し、前記ニップ域に転写材３の先端部が突入した時点で前記電流変化モニタ処理手段６によるモニタ情報に基づいて最終的な転写バイアスを本設定することを特徴とするものである。
【００１１】
このような技術的手段において、像担持体１としては帯電色材による可視像を形成担持するものであれば、感光体、誘電体などの像形成担持体だけでもよいし、あるいは、この像形成担持体に中間転写体を接触配置し、像形成担持体上の画像を中間転写体に一旦転移した後に転写材に一括転写する態様のように、像形成担持体と中間転写体とを組み合わせたものであってもよい。
また、接触転写手段２については、像担持体１に接触するものは勿論のこと、転写材３を介して像担持体１と接触する程度に近接配置するものをも含む。
更に、バイアス印加手段４としては、少なくとも転写電圧（転写バイアス）ＶTRを印加するものであればよいが、好ましくは、後述する初期バイアスＶ0や像担持体１及び接触転写手段２間のニップ域に転写材３が到達する前に印加されるページギャップ電圧Ｖpgを印加し得るように、転写電圧の可変範囲に限られず、広範囲に亘ってバイアス電圧を可変調整し得るものが好ましい。
【００１２】
更に、電流検出手段５には、電流を直接検出する態様の他に、電流に付随する物理量（抵抗や電圧）を検出し、間接的に電流を検出するものをも含む。
更にまた、電流変化モニタ処理手段６には、電流変化を所定間隔毎にモニタする他、連続的にモニタするものをも含む。
また、転写バイアス設定手段７には、電流変化モニタ処理手段６からのモニタ情報に基づいて転写バイアスを設定する要件を備えていれば、他の要件が加わった態様、例えば後述する標準転写バイアスを仮設定する態様や転写バイアス設定に確認モードを付加した態様などをも含む。
【００１３】
また、電流変化モニタ処理手段６によるモニタ精度を高めるためには、像担持体１及び接触転写手段２間のニップ域に転写材３が突入する前時点で電流変化モニタ処理手段６による環境条件毎のモニタ条件を設定するモニタ条件設定手段８を付加することが好ましい。
ここでいう「モニタ条件」とは主としてモニタ処理時にバイアス印加手段４にて印加するバイアス電圧（例えばページギャップ電圧）を意味するが、これに限られず、各種条件を広く含む。
【００１４】
そして、モニタ条件設定手段８の具体的態様としては、例えばバイアス印加手段４にて予め決められた初期バイアスＶ0を印加した状態で像担持体１及び接触転写手段２間に流れる初期電流をモニタし、この初期電流情報に基づいて環境条件を推測することで電流変化モニタ処理手段６によるモニタ条件を設定するものが挙げられる。
この態様によれば、電流検出手段５を利用することで部品点数を抑えることが可能である。
また、他の具体的態様としては、環境条件が検知せしめられる環境検知手段を具備し、この環境検知手段からの環境検知情報に基づいて電流変化モニタ処理手段６によるモニタ条件を設定するものが挙げられる。
【００１５】
また、転写バイアスの設定精度を高めるという観点からすれば、転写バイアス設定手段７は、像担持体１及び接触転写手段２間のニップ域に転写材３が突入する前時点で、像担持体１及び接触転写手段２間に流れる電流をモニタし、このモニタ情報に基づいて標準転写バイアスを仮設定した後、電流変化モニタ処理手段６によるモニタ情報に基づいて最終的な転写バイアスを本設定する態様が挙げられる。
更にまた、環境条件毎に転写条件は変化するため、環境条件毎に最適化を図る態様としては、転写バイアス設定手段７は、環境条件毎に個別に転写バイアスを設定するものであることが好ましい。
例えば上述した標準転写バイアスを仮設定する方式にあっては、環境条件毎に、標準転写バイアスを仮設定した後、最終的な転写バイアスを本設定すればよく、標準転写バイアスを仮設定する工程、最終的な転写バイアスを本設定する工程の少なくともいずれかについて環境条件を考慮するようにすればよい。
ここで、「環境条件」とは、バイアス印加手段４にて予め決められた初期バイアスを印加した状態で像担持体１及び接触転写手段２間に流れる初期電流をモニタし、この初期電流情報に基づいて推測するものや、環境検知手段にて検知されたものなどを広く含む。
また、転写材サイズ毎にも転写条件は変化するため、転写材サイズ毎に最適化を図る態様としては、転写バイアス設定手段７は、転写材サイズ毎に個別に、転写バイアスを設定するようにすることが好ましい。
例えば上述した標準転写バイアスを仮設定する方式にあっては、転写材サイズ毎に、標準転写バイアスを仮設定した後、最終的な転写バイアスを本設定するものであればよく、この場合、例えば転写材サイズと無関係に標準転写バイアスを一義的に仮設定した後、転写材サイズ毎に、最終的な転写バイアスを本設定する態様など、標準転写バイアスを仮設定する工程、最終的な転写バイアスを本設定する工程の少なくともいずれかについて転写材サイズ条件を考慮するようにすればよい。
【００１６】
更に、上述した標準転写バイアスを仮設定する方式において、転写材３が標準シートである場合の処理を簡略化するという観点からすれば、転写バイアス設定手段７は、電流変化モニタ処理手段６による電流変化の差分が所定の閾値を超えた条件下で標準転写バイアスを変更するようにすればよい。
また、最終的な転写バイアスの設定の仕方について簡略な方式としては、例えば転写バイアス設定手段７は、電流変化モニタ処理手段６による電流変化の差分に応じて決定される定数倍だけ標準転写バイアスに乗じて最終的な転写バイアスを設定するものであればよい。
【００１７】
また、例えば転写材３が部分的に含水している等の状況下にあっては、転写バイアスを一旦設定したままであると、部分的に含水している箇所で転写不良などが起こる懸念がある。
このような状況を有効に回避するには、転写バイアス設定手段７としては、例えば電流変化モニタ処理手段６による電流変化情報に基づいて転写バイアスを設定した後、像担持体１及び接触転写手段２間に流れる電流をモニタし、当該モニタ電流が設定された転写バイアスによる転写電流に対して所定の閾値を超えた条件下で、モニタ電流情報に基づいて転写バイアスを変更するものであればよい。
また、本発明において、画像形成装置の転写制御装置を具体化した好ましい態様としては、図１に示すように、帯電色材による可視像が形成担持される像担持体１と、この像担持体１に転写材３を介して接触配置され且つ像担持体１上の可視像を転写材３に転写させる接触転写手段２と、像担持体１及び接触転写手段２間に少なくとも転写バイアスを含むバイアス電圧を印加するバイアス印加手段４とを備えた画像形成装置において、像担持体１及び接触転写手段２間に流れる電流を検出する電流検出手段５と、この電流検出手段５を用い、転写バイアスが印加される前段階で、像担持体１及び接触転写手段２間のニップ域に転写材３の先端部が突入する前後のモニタ区間にて像担持体１及び接触転写手段２間に流れる電流変化をモニタする電流変化モニタ処理手段６と、この電流変化モニタ処理手段６にてモニタされた情報に基づいて像担持体１及び接触転写手段２間に印加すべき転写バイアスを設定する転写バイアス設定手段７と、前記電流変化モニタ処理手段６による環境条件毎のモニタ条件を設定するモニタ条件設定手段８とを備え、前記バイアス印加手段４にて予め決められた初期バイアスを印加した状態で像担持体１及び接触転写手段２間に流れる初期電流をモニタし、この初期電流情報に基づいて環境条件を推測することで電流変化モニタ処理手段６によるモニタ条件を設定し、このモニタ条件を用いて像担持体１及び接触転写手段２間のニップ域に転写材３が突入する前時点で像担持体１及び接触転写手段２間に流れる電流をモニタし、このモニタ情報に基づいて標準転写バイアスを仮設定した後、像担持体１及び接触転写手段２間のニップ域に転写材３の先端部が突入した時点で像担持体１及び接触転写手段２間に流れる電流をモニタし、このモニタ情報に基づいて最終的な転写バイアスを本設定する態様が挙げられる。
【００１８】
更に、本発明は、図１（ａ）（ｂ）に示す画像形成装置の転写制御装置を対象とするが、当該転写制御装置で使用される電流変化モニタ処理手段６に適用するのに有効なモニタ処理装置としては以下のものがある。
ここで、本発明に係る電流変化モニタ処理手段６の代表的態様としては、急な物理量変化点（転写材３端縁に相当）が含まれる所定のモニタ区間内の物理量変化（電流変化など）を所定の間隔で複数回モニタするものであって、前記物理量変化点近傍に位置するモニタポイントを除いた残りのモニタポイントのモニタ値に基づいて物理量変化を割り出すようにしたものが挙げられる。
この態様にあっては、急な物理量変化点近傍のモニタポイントを使用しないので、不安定なモニタ値を除くことが可能になり、その分、モニタ精度を高めることができる点で好ましい。
【００１９】
また、本発明に係る電流変化モニタ処理手段６の他の態様としては、急な物理量変化点が含まれる所定のモニタ区間内の物理量変化を所定の間隔で複数回モニタするものであって、前後のモニタポイントのモニタ値を順次比較し、各モニタ値差分にて物理量変化を割り出す態様が挙げられる。
この態様によれば、急な物理量変化点そのものが位置ずれしたとしても、モニタ間隔を十分に小さくしておけば、前記位置ずれを吸収することが可能である。
更に、本方式の発展形としては、前後のモニタポイントのモニタ値を順次比較し、あるモニタポイント間のモニタ値差分が所定の閾値を超え、かつ、次のモニタポイント間のモニタ値差分が所定の閾値を超えない条件下で、物理量変化を割り出す態様や、前後のモニタポイントのモニタ値を順次比較し、各モニタ値差分及び複数回のモニタ値差分の和にて物理量変化を割り出す態様が挙げられる。
ここで、前者の発展形はノイズによる誤検知を防止できる点で好ましく、また、後者の発展形は徐々にモニタ値が変化する状況（例えば転写材のスキューなど）に対応できる点で好ましい。
このような各方式によれば、急な物理量変化点を有するモニタ区間において物理量変化をモニタする上で、物理量変化の状態を正確に判別し得るようにしたため、モニタ処理精度を大幅に向上させることができる。
【００２０】
次に、上述した技術的手段の作用について説明する。
図１（ａ）（ｂ）に示すように、電流変化モニタ処理手段６は、電流検出手段５を用い、転写バイアスが印加される前段階で、像担持体１及び接触転写手段２間のニップ域に転写材３の先端部が突入する前後のモニタ区間ｋにて像担持体１及び接触転写手段２間に流れる電流変化をモニタする。
そして、転写バイアス設定手段７は、電流変化モニタ処理手段６にてモニタされた情報（例えばモニタ電流の差分ΔＩ）に基づいて像担持体１及び接触転写手段２間に印加すべき転写バイアスＶTRを設定する。
このとき、転写材３の先端部では、適正転写電流が流れるまでに、最大、モニタ区間ｋの約半分の時間と転写バイアスＶTRの立ち上がり時間ｔとの和に対応する時間だけ遅延時間があるが、従来の転写バイアス印加後に転写電流をモニタする方式に比べて、通常の転写バイアス印加時の最初の立ち上がりがなく、しかも、接触転写手段２の周長周期に亘ってモニタする必要性もないため、遅延時間自体が非常に短く抑えられる。
このため、高抵抗な転写材３であっても、転写バイアスＶTRの設定時間が転写材３の画像エリアに至らない先端部内に収まることになり、その分、転写材３の先端部画像エリアにおける転写不良は起こり得ない。
【００２１】
また、モニタ条件設定手段８を付加した態様にあっては、環境条件を考慮したモニタ条件（例えばページギャップ電圧Ｖpgなど）を設定することが可能になるため、電流変化モニタ処理手段６によるモニタ処理から環境条件の変動成分などが除外される（モニタ幅を広く利用できる）ことになり、その分、モニタ処理精度が高められる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
図２は本発明が適用された画像形成装置（本実施の形態ではプリンタ）の実施の一形態を示す説明図である。
同図において、１１はプリンタ本体を示すものであり、このプリンタ本体１１の内部には、外部から入力される画像情報に対して所定の画像処理を施す画像処理部１２と、当該画像処理部１２によって所定の画像処理が施された画像情報に基づいて画像を出力する画像出力部１３とが配設されている。上記プリンタ本体１１内の画像処理部１２には、図示しないパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ、あるいは電話回線やＬＡＮ等の通信回線を介して送られてくる画像情報や、図示しない画像読取装置によって読み取られた画像情報などが入力されるようになっている。
【００２３】
また、プリンタ本体１１内の画像出力部１３には、画像処理部１２によって所定の画像処理が施された画像情報に基づいて画像露光を行なうＲＯＳ１４（Raster Output Scanner）が配置されており、このＲＯＳ１４では、画像情報に応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行なわれる。
上記ＲＯＳ１４では、図示しない半導体レーザからレーザ光ＬＢが画像情報の階調データに応じて出射される。この半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢは、回転多面鏡１５によって偏向走査され、反射ミラー１６、１７を介して像担持ドラムとしての感光体ドラム１８上に走査される。
【００２４】
ここで、上記ＲＯＳ１４によってレーザ光ＬＢが走査露光される感光体ドラム１８としては、例えば、有機系の光導電性物質（ＯＰＣ）を用いた負帯電性の感光体が使用され、当該感光体ドラム１８は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム１８の表面は、予め帯電ロール１９によって所定の電位に一様に帯電された後、画像情報に応じてレーザ光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１８上に形成された静電潜像は、現像装置２０によって現像され、トナー像となる。
上記感光体ドラム１８上に形成されたトナー像は、当該感光体ドラム１８に接触するように配置された転写ロール２２によって転写材としての用紙２３上に転写されると共に、このトナー像が転写された用紙２３は針状電極からなる分離帯電器２４により除電されて感光体ドラム１８から分離される。
本実施の形態では、前記転写ロール２２はイオン導電性素材にて構成されており、一方、前記針状電極からなる分離帯電器２４には、ＡＣ電圧又はＤＣ電圧を重畳したＡＣ電圧が印加されるようになっている。
【００２５】
また、上記用紙２３は、プリンタ本体１１内の下部に配置された用紙カセット２５から、フィードロール２６によって１枚ずつ分離された状態で給紙される。この給紙された用紙２３は、レジストロール２７によって感光体ドラム１８の表面まで所定のタイミングで搬送される。
なお、このプリンタ本体１１は、右側の側面に開閉自在に設けられた手差しトレイ２８を備えており、この手差しトレイ２８を時計回り方向に略水平な位置まで回動させて停止させることによって、当該手差しトレイ２８からは、定形サイズは勿論のこと、ＯＨＰシートやハガキ等の材質やサイズの異なる転写材が、直径の大きなフィードロール２９及びリタードパッド３０を介して給紙可能となっている。
【００２６】
更に、上記感光体ドラム１８上からトナー像が転写された用紙２３は、上述したように、針状電極からなる分離帯電器２４により除電されて感光体ドラム１８の表面から分離された後、トランスポートシュート３１を介して定着ユニット３２へ搬送される。上記感光体ドラム１８の表面から分離された用紙２３は、定着ユニット３２の加熱ロール３３及び加圧ロール３４間を通過し、通過時の熱及び圧力によって当該用紙２３上にトナー像が定着された後、排出ロール３５によってプリンタ本体１１の上部に設けられた排出トレイ３６上に排出されて、画像形成工程が終了する。
一方、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１８の表面は、クリーナーブレード３７を備えたクリーニング装置３８によって残留トナーが除去され、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００２７】
更にまた、本実施の形態では、メンテナンス性の向上等のため、感光体ドラム１８、及び、その周辺の現像装置２０やクリーニング装置３８等がプロセスカートリッジ４０として一体的にユニット化されており、このプロセスカートリッジ４０は、一部が排出トレイ３６を兼ねた上部カバーを開くことによって、プリンタ本体１１の上方に引き上げることが可能になっており、プリンタ本体１１に対して着脱可能に装着されている。尚、図２中、符号４１はプロセスカートリッジ４０を取り外した際に感光体ドラム１８を覆うシャッタ、４２は低圧電源（ＬＶＰＳ）である。
【００２８】
特に、本実施の形態では、図３（ａ）に示すように、転写ロール２２の転写条件を制御する転写制御装置１００が設けられている。
この転写制御装置１００は、感光体ドラム１８及び転写ロール２２間に転写バイアス（転写電圧）その他のバイアス電圧を印加する転写電圧可変出力回路１０１と、感光体ドラム１８及び転写ロール２２間に流れる転写電流その他の電流を検出する転写電流検出回路１０２と、この転写電流検出回路１０２で検出された電流情報を用いて図４に示す転写条件制御処理を実行し、転写バイアスを制御する制御部１０３とを備えている。
【００２９】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作像プロセス転写制御装置の作動を図４及び図１２を中心に説明する。尚、以下の説明では、画像形成プロセス速度を約１００ｍｍ／sec.、感光体ドラム１８の表面電位を約４００Ｖと仮定する。先ず、制御部１０３は、画像形成プロセスにおいて感光体ドラム１８の帯電処理を開始した後、転写電圧可変出力回路１０１にて予め決められた初期バイアスＶ0、具体的には転写ロール２２の抵抗検出用電圧（例えば５００Ｖ）を印加する。
この後、制御部１０３は、初期バイアスＶ0が完全に立ち上がった状態において、転写ロール２２の抵抗ばらつきを吸収するために、転写ロール２２一周以上のモニタ区間ｋ1を選定し、転写電流検出回路１０２にて検出電流値Ｉ0を数１０msec.（例えば４０msec.）毎にモニタする。
【００３０】
イオン導電性の転写ロール２２は一般的には環境依存性が大きく、通常環境Ｎ／Ｎ（２２°Ｃ／５５％ＲＨ）と同一の電圧を印加すると、高温高湿環境Ｈ／Ｈ（２８°Ｃ／８５％ＲＨ）では電流が流れすぎ、低温低湿環境Ｌ／Ｌ（１０°Ｃ／１５％ＲＨ）では足りなくなる。そのために、転写ロール２２の抵抗を検知する必要があり、上述するような転写ロール２２の抵抗検知処理（環境検知処理に相当する）が行われる。
尚、初期バイアスＶ0はどのような環境下でも転写メモリにならず、検出電流値Ｉ0としてある程度大きな値が得られるように選定されている。
【００３１】
そして、制御部１０３は、例えば図５（ａ）に示すようなテーブルを検索し、モニタ区間ｋ1の検出電流値Ｉ0に応じて環境区分（区分(1)：Ｈ／Ｈ，区分(2)：Ｎ／Ｎ，区分(3)：Ｌ／Ｌ）を推測し、環境区分に対応したページギャップ電圧Ｖpgを決定した後、この決定したページギャップ電圧Ｖpgを印加する。
このページギャップ電圧Ｖpgは、感光体ドラム１８及び転写ロール２２間のニップ域（以下本実施の形態では必要に応じて転写ニップ域と称する）に用紙２３が到達する前、言い換えれば、用紙２３が存在しない状態で感光体ドラム１８及び転写ロール２２間に印加する電圧であり、どんな環境でも所定範囲の電流が流れるように選定されている。
特に、本実施の形態では、このようなページギャップ電圧Ｖpg（環境区分に応じて設定）を印加した条件下にて、後述する転写電圧ＶTR決定用及び用紙先端前後の転写電流モニタを行うようにしているので、どんな環境においても、転写電圧ＶTR決定用及び用紙先端前後のモニタ精度が上がる。
【００３２】
この後、制御部１０３は、ページギャップ電圧Ｖpg印加時にページギャップ電圧Ｖpgが完全に立ち上がった状態で、転写ロール２２の抵抗むらを吸収するために、転写ロール２２一周以上のモニタ区間ｋ2を選定し、転写電流検出回路１０２にて検出電流値Ｉpgを数１０msec.（例えば４０msec.）毎にモニタする。
そして、制御部１０３は、例えば図５（ｂ）に示すようなテーブルを検索し、検出電流値Ｉpg及び先に検出された検出電流値Ｉ0に応じた環境区分に基づいて標準転写電圧（転写バイアス）ＶTR1を転写電圧ＶTRとして決定する。
【００３３】
しかる後、制御部１０３は、転写ニップ域に用紙の先端が突入する前後のモニタ区間ｋ3にて用紙先端前後の電流変化を数msec.（例えば４msec.）毎にモニタし、用紙先端前後の電流値差分Δを検出する。
このとき、モニタ間隔を狭く、モニタ区間ｋ3を短くすれば、転写バイアス立ち上がりに至るまでの遅延にも有利であり、しかも、転写ロール２２の抵抗むらも無視できる。
すなわち、図１３に示すように、上側（一点鎖線）が用紙がない状態での転写電流モニタ値であり、下側（実線）が用紙が存在する状態での転写電流モニタ値であるとすれば、両者とも転写ロール２２の抵抗むらによって周期性をもって変化する。
ところが、転写ロール２２の抵抗むらのどこでモニタしようとも、短時間の電流値差分Δでみれば、用紙の抵抗分だけが検出される。
図１４はモニタ区間ｋ3での転写電流モニタ値の変化状態の具体例を示すものであり、同図によれば、用紙エリア（Paper Aera）と非用紙エリア（Non Paper Aera）との境界点にて転写電流モニタ値が急激に変化し、両者間に電流値差分が生じていることが理解される。
尚、本実施の形態におけるモニタ処理の詳細については後述する。
【００３４】
この後、制御部１０３は、図４に示すように、電流値差分Δが所定の閾値ＴＨ1を超えるか否かをチェックし、閾値ＴＨ1を超えていれば、用紙が高抵抗用紙であると判断して転写電圧ＶTRをＶTR2に変更し、閾値ＴＨ1を超えていなければ、用紙が通常抵抗であると判断して転写電圧ＶTRの変更処理をスキップする。
このとき、転写電圧ＶTRの変更処理としては、ＶTR＝ＶTR2＝Ｒ1＊ＶTR（Ｒ1：定数）が行われるが、ここでいう「Ｒ1」は、例えば図６（ａ）に示すように、電流値差分Δに応じて一律に決められている。尚、図６（ａ）の例では、ＴＨ1を１．０μＡとしている。ここで、閾値ＴＨ1は、全区分共通でもよいが、各環境区分(1)〜(3)毎に分けるようにしてもよい。
【００３５】
この状態において、制御部１０３は、図４に示すように、用紙先端２ｍｍ後に合わせて決定された転写電圧ＶTRを印加する。
そして、転写電圧ＶTRが完全に立ち上がった後において、制御部１０３は、画像エリアにて予め選定される所定のモニタ区間ｋ4（通常、転写ロール２２の抵抗むらを吸収するために、転写ロール２２一周程度の区間）を選定し、転写電流検出回路１０２にて検出電流値ＩTRを例えば数１０msec.（例えば４０msec.）毎にモニタし、用紙内の電流値ＩTRを検出する。
この後、制御部１０３は、ＩTRが所定の閾値ＴＨ2を超えるか否かをチェックし、閾値ＴＨ2を超えていれば、用紙が部分的に含水していると判断して転写電圧ＶTRをＶTR3に変更し、閾値ＴＨ2を超えていなければ、用紙の部分的な含水現象はないものとして転写電圧ＶTRの変更処理をスキップする。
【００３６】
ここで、閾値ＴＨ2は、全区分共通でもよいが、例えば図７（ａ）に示すように、各環境区分(1)〜(3)毎に分けるようにしてもよい。
また、転写電圧ＶTRの変更処理としては、ＶTR＝ＶTR3＝Ｒ2＊ＶTR（Ｒ2：定数）が行われるが、ここでいう「Ｒ2」は、例えば図７（ｂ）に示すように、検出電流値ＩTR及び環境区分に応じて決められている。
【００３７】
この後、制御部１０３は、図４に示すように、用紙後端２ｍｍ前が転写ニップ域に至った段階で転写ロール２２に印加する電圧をページギャップ電圧Ｖpgに変更した後、転写電圧ＶTRをＶTR1にリセットする（ＶTR＝ＶTR1）。以後連続プリントが終了するまで、用紙先端前後の電流値差分Δの検出処理から前記転写電圧ＶTRのＶTR1へのリセット処理までの各ステップを繰り返す。
【００３８】
ここで、本実施の形態における転写制御処理の具体例について説明する。
今、Ｖ0＝５００Ｖを印加し、このとき４μＡの電流が流れたとする（図５（ａ）参照）。これによりＶpg＝１０００Ｖと決定し、ページギャップ電圧印加時のモニタ電流値Ｉpgが５．６μＡとなったとする。
この電流値を受けて第１の転写電圧ＶTR1が１０８０Ｖに決定したとする（図５（ｂ）参照）。
このときの用紙先端前後のモニタ電流値差分△が３μＡであれば、定数を１．４と決めておき、ＶTR2＝１．４＊１０８０＝１５１０Ｖなどとする（図６（ａ）参照）。
【００３９】
次に、モニタ区間ｋ3におけるモニタ処理の具体例について説明する。
・モニタ処理例(1)
これは、図１５（ａ）に示すように、例えばレジストロール２７のオン信号にタイミングをとり、用紙先端狙いの時間±２ｍｍ間をモニタするものであり、用紙の中か外か微妙なモニタ値を捨て、最初の何個かの平均と後の何個かの平均の差をとるようにしたものである。
制御部１０３での具体的な処理は、例えば図８に示すフローチャートに従って行われる。尚、図８では、画像形成プロセス速度が１００ｍｍ／sec.、転写ロール外径がφ２０であり、図９〜図１１においても同様である。
図８においては、制御部１０３は、用紙２ｍｍ前狙いで転写モニタを開始し、４ｍsec.間隔で例えば１１回モニタし、最初から４つのモニタのうち最も電流値の小さいものを削除した平均をＩforwardとし、最後から４つのモニタのうち最も電流の大きいものを削除した３つの平均をＩbackとした後に、電流値差分Δ（Ｉforward−Ｉback）を演算し、更に、電流値差分Δが閾値ＴＨ1を超えるか否かをチェックし、閾値ＴＨ1を超えれば、転写電圧（転写バイアス）ＶTRをＶTR2に変更する（ＶTR＝ＶTR2＝Ｒ1＊ＶTR）。
【００４０】
この方式においては、モニタ区間ｋ3は、時間にして４０ｍsec.、長さにして約４ｍｍである。転写ロール２２周長約６３ｍｍに対して、６％程度であるから転写ロール２２の抵抗むらの影響をほとんど受けない。
また、本処理例では、用紙の中か外か微妙なモニタ値は捨て、例えば１１回のモニタ値のうちの中３回を捨て、かつ、前後の数個のモニタ値（本例では４個）を平均化しているため、ノイズに比較的強い。
更に、本処理例では、レジストレーションがずれても正確に検知できるように、用紙外に相当する部分のモニタでは、電流値の最も小さいものを捨て、用紙内に相当する部分では、電流値の最も大きいものを捨てるようにしている。
【００４１】
・モニタ処理例(2)
これは、図１５（ｂ）に示すように、レジストロール２７のオン信号にタイミングをとり、シビアに用紙先端を考慮せず、用紙先端近傍をモニタ間隔を短くしてモニタする方式である。例えば、数msec毎にＮ回目と（Ｎ＋１）回目を常に比較して、（Ｎ＋１）回目のモニタ値がＮ回目に比べ、ある程度以上小さかったら高抵抗用紙と判定するようにしたものである。
制御部１０３での具体的な処理は、例えば図９に示すフローチャートに従って行われる。
図９においては、制御部１０３は、用紙３ｍｍ前狙いで転写モニタを開始し、Ｎ＝０〜１５まで例えば４msec.毎にモニタし、Ｎ回目と（Ｎ＋１）回目とのモニタ値を比較する。そして、この電流値差分Δが閾値ＴＨ1を超えるか否かを常時チェックし、閾値ＴＨ1を超えれば、高抵抗用紙であると判定して転写電圧（転写バイアス）ＶTRをＶTR2に変更する（ＶTR＝ＶTR2＝Ｒ1＊ＶTR）。
【００４２】
この処理例は、少なくとも、モニタ区間が用紙先端をまたぐように設定されていればよく、レジストレーションがずれても、それに対応可能な例（レジストレーションずれに強い例）である。すなわち、常に一つ前のモニタと比較していくので、用紙の先端位置がずれても、高抵抗用紙の検出精度は落ちない。但し、モニタ区間の設定については、レジストレーションずれにより高抵抗用紙の検出不能が起こらない範囲で設定することが必要である。
また、この処理例では、用紙先端３ｍｍ前から２ｍｍ後を想定して、Ｎ＞１５としている。転写ロール２２に電圧を印加している間、常にモニタ間隔を短くしてモニタしていると、制御部１０３のＣＰＵへの負荷が大きくなるが、本例では、用紙先端前後であるため、ＣＰＵへの負荷はそれほど問題にはならない。
更に、この処理例では、有効モニタ区間は４msec.と短いため、転写ロール２２の抵抗むらの影響を受けない。
【００４３】
・モニタ処理例(3)
これは、モニタ処理例(2)の発展形であり、レジストレーションずれに強く、かつ、ノイズにも強い例である。
制御部１０３での具体的な処理は、例えば図１０に示すフローチャートに従って行われる。
図１０においては、制御部１０３は、図９と同様なステップを経て、例えばモニタポイントＮと（Ｎ−１）との間の電流値差分Δが閾値ＴＨ1を超えた条件（高抵抗用紙であると判定）では、更に、次のモニタポイント（Ｎ＋１）の転写モニタを行い、モニタポイント（Ｎ＋１）とＮの間の電流値差分▲が許容範囲（本例では、Ａ＜▲＜Ｂ）にあるか否かをチェック（モニタポイント（Ｎ＋１）とＮとのモニタ値が同程度か否かをチェック）する。許容範囲に収まっていれば、高抵抗用紙であるとの判定は突発的なノイズによる誤検知ではないと判断して転写電圧（転写バイアス）ＶTRをＶTR2に変更する（ＶTR＝ＶTR2＝Ｒ1＊ＶTR）。
【００４４】
この処理例は、高抵抗用紙と判断した後に、これがノイズによる誤検知ではないことを確認するステップを付加したものである。このとき、Ａ，Ｂは定数でもかまわないが、電流値差分Δの関数とする方が好ましい。
また、本処理例も、有効モニタ区間が８msec.と短いため、転写ロール２２の抵抗むらの影響は受けない。
【００４５】
・モニタ処理例(4)
これは、モニタ処理例(2)の発展形であり、レジストレーションずれに強く、かつ、用紙のスキューにも強い例である。
制御部１０３での具体的な処理は、例えば図１１に示すフローチャートに従って行われる。
図１１においては、制御部１０３は、図９と同様なステップを経て、例えばモニタポイントＮと（Ｎ−１）との間の電流値差分ΔＮ（＝ＩN-1−ＩN）が閾値ＴＨ1を超えるか否かをチェックし、閾値ＴＨ1を超えた場合には高抵抗用紙であると判定して転写電圧（転写バイアス）ＶTRをＶTR2に変更する（ＶTR＝ＶTR2＝Ｒ1＊ＶTR）。仮に、閾値ＴＨ1を超えない条件下でも、一つ前の電流値差分ΔＮ−１（＝ＩN-2−ＩN-1）との和Ｓ（ΔＮ−１＋ΔＮ）が閾値ＴＨ1を超えるか否かをチェックし、閾値ＴＨ1を超えた場合にも、高抵抗用紙であると判定して転写電圧（転写バイアス）ＶTRをＶTR2に変更する（ＶTR＝ＶTR2＝Ｒ1＊ＶTR）。
【００４６】
この処理例は、用紙がスキューに対しても正確に検知することを狙っている。用紙がスキューして、転写ロール２２の片側だけニップしている状況でモニタをした時などを救済する方式である。このような時は、高抵抗用紙であっても、モニタ２回の差分が小さいことがあり得る。スキューしている時は、徐々にモニタ値が変化するため、１回の差分はそれほど大きくないが、複数回の差分の和が大きくなることがある。複数回の差分の和が大きいときも（本処理例では２回）、１回の差分が大きい時と同様に高抵抗用紙と判定して転写電圧（転写バイアス）ＶTRを変更するようにしたものである。
【００４７】
尚、本実施の形態においては、転写電流検出回路１０２を用いて環境条件を推測するようにしているが、これに限られるものではなく、例えば図３（ａ）に仮想線で示すように、温度センサや湿度センサなどの環境検知装置１０４を設け、この環境検知装置１０４からの情報に基づいて環境区分に応じたページギャップ電圧Ｖpgを決定するようにしてもよい。
【００４８】
更にまた、図１６に示すように、同じ高抵抗用紙であっても、用紙サイズが大サイズと小サイズとで転写電流モニタ値のプロファイルが異なってしまう。
すなわち、用紙先端前後の転写電流モニタ値差分を捉えた場合、大サイズ用紙の場合は軸方向全てにわたって、用紙抵抗の差が差分として計上される。一方はがきのような小サイズ用紙の場合には、転写ロールと感光体ドラムとが直接接している部分に関しては、用紙の先端前後で電流に差がない。そのため、小サイズ用紙の場合は、同じ抵抗をもつ大サイズ用紙に比べて、差分が小さく計上されることになる。
従って、小サイズ用紙に関して、さらに高抵抗用紙の検出感度を上げるには、例えば図３（ｂ）に示すように、用紙サイズ検知装置１０５を設けて、検知された用紙サイズ毎に高抵抗用紙の検出感度を変えるようにすればよい。
一例を挙げれば、図３（ｂ）に示す態様において、転写電圧（転写バイアス）ＶTRをＶTR2に変更する処理に際し、ＶTR2＝Ｒ1＊ＶTRを演算することになるが、このときの定数Ｒ1を決定するテーブルとして、例えば図６（ｂ）に示すように、電流値差分Δと環境区分(1)〜(3)とに加えて、用紙のサイズ情報（例えば大サイズ、小サイズ）をも加味することで、用紙サイズ毎に定数Ｒ1を決定し、用紙サイズ毎に転写電圧ＶTR2の最適化を図るようにすればよい。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明に係る画像形成装置の転写制御装置によれば、転写バイアスを印加する前に、転写材の先端前後のモニタ区間にて像担持体及び接触転写手段間に流れる電流をモニタし、このモニタ情報に基づいて転写バイアスを設定するようにしたので、高抵抗な転写材を使用しても、転写材の画像エリアに至らない先端にて適正なる転写バイアス設定を実現することが可能になる。
このため、抵抗の異なる転写材を使用したとしても、転写材の画像エリアについては常時適正な転写バイアスを印加することが可能になるため、転写材全体にわたって転写不良を発生させるという懸念は全くない。
また、本発明によれば、主としてモニタ処理自体をソフトウエア的に工夫するだけで済み、新たな装置を追加する必要がないため、装置自体のコストが不必要に嵩むという懸念はない。
【００５０】
特に、本発明において、モニタ条件設定手段を設けるようにしたので、電流変化モニタ処理手段によるモニタ処理を最適化することが可能になり、その分、モニタ処理精度を高めることができ、転写バイアスの設定を高精度に実現することができる。
【００５１】
更に、本発明によれば、転写バイアス設定手段は、像担持体及び接触転写手段間のニップ域に転写材の先端部が突入する前時点で、前記モニタ条件設定手段によって設定されたモニタ条件を用いた前記電流変化モニタ処理手段によるモニタ情報に基づいて転写バイアスを仮設定し、前記ニップ域に転写材の先端部が突入した時点で前記電流変化モニタ処理手段によるモニタ情報に基づいて最終的な転写バイアスを本設定するようにしたので、接触転写手段及び転写材による影響を考慮して転写バイアスを精度良く設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  （ａ）は本発明に係る画像形成装置の転写制御装置の概要を示す説明図、（ｂ）はその動作状態の概要を示す説明図である。
【図２】  本発明が適用された画像形成装置の実施の一形態の全体構成を示す説明図である。
【図３】  （ａ）は本実施の形態に係る画像形成装置の転写制御装置の概要を示す説明図、（ｂ）は本実施の形態の変形形態に係る画像形成装置の転写制御装置の概要を示す説明図である。
【図４】  本実施の形態に係る転写制御装置の全体処理を示すフローチャートである。
【図５】  （ａ）はＶ0印加時のテーブルを示す説明図、（ｂ）はＶpg印加時のテーブルを示す説明図である。
【図６】  （ａ）（ｂ）は定数Ｒ1を決定するテーブル例を夫々示す説明図である。
【図７】  （ａ）はＴＨ2のテーブル例を示す説明図、（ｂ）は定数Ｒ2を決定するテーブル例を示す説明図である。
【図８】  本実施の形態で用いられるモニタ処理例(1)を示す説明図である。
【図９】  本実施の形態で用いられるモニタ処理例(2)を示す説明図である。
【図１０】  本実施の形態で用いられるモニタ処理例(3)を示す説明図である。
【図１１】  本実施の形態で用いられるモニタ処理例(4)を示す説明図である。
【図１２】  本実施の形態に係る転写バイアス決定の処理過程を模式的に示す説明図である。
【図１３】  本実施の形態における転写電流モニタ値の変化状態を示す説明図である。
【図１４】  本実施の形態におけるモニタ区間の転写電流モニタ値の変化状態を示す説明図である。
【図１５】  （ａ）は本実施の形態で用いられるモニタ処理例(1)を模式的に示す説明図、（ｂ）は本実施の形態で用いられるモニタ処理例(2)を模式的に示す説明図である。
【図１６】  本実施の形態を用い、サイズの異なる用紙を使用した場合におけるモニタ区間の転写電流モニタ値の変化状態を示す説明図である。
【図１７】  従来における画像形成装置の転写制御装置を用いて行われる転写バイアス設定処理例を模式的に示す説明図である。
【図１８】  従来における画像形成装置の転写制御装置を用いて行われる転写バイアス設定処理の他の例を模式的に示す説明図である。
【図１９】  従来における転写電流モニタプロファイルの例を示す説明図である。
【符号の説明】
１…像担持体，２…接触転写手段，３…転写材，４…バイアス印加手段，５…電流検出手段，６…電流変化モニタ処理手段，７…転写バイアス設定手段，８…モニタ条件設定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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