(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャップ本体の壁面が、天壁（4a）とそれに連接する周壁（4b）とからなり、キャップ本体の全体形状が、ホイールハブ（12）を覆う１つの中心部（２）と、該中心部（２）からこぶ状に膨出して各ハブナット（10）を覆う複数個の膨出部（3a〜3d）とからなり、
中心部（２）の各周壁部分（2a〜2d）の内面には、ホイールハブ（12）のホイールキャップ係止用周溝（11）に係合可能な係合突起（５）が一体成形により形成され、
各膨出部（3a〜3d）の各周壁部分（2a〜2d）が、係合突起（５）がホイールキャップ係止用周溝（11）に係合する際にバネ作用を果たすことを特徴とする自動車用ホイールキャップ。
【請求項２】
ホイールハブ（12）に対するホイールキャップ（１）の装着時にホイールハブ（12）の先端部に当接して、ホイールキャップ（１）のホイールハブ（12）に対する装着位置を規制する位置決めリブ（６）を、上記キャップ本体の中心部（２）の各周壁部分（2a〜2d）の内面に備えたことを特徴とする請求項１記載の自動車用ホイールキャップ。
【請求項３】
上記係合突起（５）は、３個〜６個であることを特徴とする請求項１記載の自動車用ホイールキャップ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のホイールのハブとともにハブナットを一緒に覆うタイプの自動車用ホイールキャップに関し、小型・軽量で、かつ、ホイールハブに対する装着の容易性と外れにくさとを併せ持った新規な構成のホイールキャップに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の従来のホイールキャップのほとんどは、円形キャップ状に構成されており、ホイールの中心に位置するホイールハブに加えてホイールハブの周囲に位置する４〜６個程度のハブナットを一緒に覆うため、径寸法がハブナットの径方向位置で規定されることになり大型化していた。
【０００３】
また、この種のホイールキャップは、ホイールハブに対する装着の容易性と外れにくさとを併せ持つことが必要である。そのために、ホイールハブに対する留め手段に工夫がなされて来ている。１つの従来の代表的な留め手段は、留め手段として金属クリップを採用したものである。この金属クリップは、ホイールキャップの内周面に装着される。金属クリップは数個のバネフックを備えている。ホイールキャップをホイールハブに装着するとき、これらのバネフックがホイールハブのホイールキャップ係止用周溝(図５参照）又はハブナットに係合又は係止する。
【０００４】
上記従来例によれば、バネフックのバネ力が働くので、ホイールハブに対する係合が容易であるとともに、外れにくいという利点がある。しかし、その反面、プラスチック製のホイールキャップ本体に加えて金属クリップが必要になるとともに、後者を前者に組み込む工程を必要とする。また、そのため、重量が増加するとともに、コストアップにもなる。
【０００５】
他の留め手段として、ホイールキャップ本体と一体的にプラスチック成形されバネ爪を採用した従来例がある。このバネ爪は、通常、天壁の内面から複数個のバネ爪を延在させている。このバネ爪は上記バネフックと同様の作用をなす。この従来例もバネフックの例と同様の利点を有するが、バネ爪はキャップ本体の空間部に突出する形態であるため、プラスティック成形型のキャビティ形状が複雑化し、コストアップするという問題がある。
【０００６】
これら従来例の不具合の原因を追求して行くと、大型化の技術的な問題点は、キャップ全体形状を円形キャップ状にするという固定概念に捕らわれていることに原因があり、また、コストアップの技術的な問題点は、バネフックやバネ爪等のバネ手段を設けている点に原因があることが判る。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の解決すべき技術的課題は、形態的に小型化し、かつ、留め手段を従来のバネ手段に代わる手段で実現するとともに、装着容易かつ外れにくいという条件を満たす構成を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段・作用・効果】
上記技術的課題を解決するために、本発明によれば、次の構成の自動車用ホイールキャップが提供される。
【０００９】
このホイールキャップは、キャップ本体の壁面が、天壁とそれに連接する周壁とからなる。また、キャップ本体の全体形状が、ホイールハブを覆う１つの中心部と、該中心部からこぶ状に膨出して各ハブナットを覆う複数個の膨出部とからなる。中心部の各周壁部分の内面には、ホイールハブのホイールキャップ係止用周溝に係合可能な係合突起が一体成形により形成される。各膨出部の各周壁部分は、係合突起がホイールキャップ係止用周溝に係合する際にバネ作用を果たす。
【００１０】
上記構成において、好ましくは、ホイールハブに対するホイールキャップの装着時にホイールハブの先端部に当接して、ホイールキャップのホイールハブに対する装着位置を規制する位置決めリブを、上記キャップ本体の中心部の各周壁部分の内面に備える。
【００１１】
上記係合突起は、中心部のすべての周壁部分に形成されることが好ましい。自動車のハブナットの個数は通常３個〜６個であるので、こぶ状の膨出部及び中心部の周壁部分も３個〜６個になる。
【００１２】
本発明の第１の特徴は、キャップ本体の全体形状が、ホイールハブを覆う１つの中心部と、該中心部からこぶ状又はアメーバ状に膨出して各ハブナットを覆う複数個の膨出部とからなる点にある。この構成によれば、隣り合うこぶ状の膨出部間は空間であってホイールキャップの一部ではないので、ホイールキャップ全体が小型になる利点がある。
【００１３】
本発明の第２の特徴は、キャップ留め手段として、従来のバネ手段に代えて、キャップ本体と一体成形された単純な係合突起を採用し、かつ、各膨出部の各周壁部分に、係合突起がホイールキャップ係止用周溝に係合する際のバネ機能を持たせた点にある。ホイールキャップをホイールハブに装着するときは、ホイールキャップをホイールハブに向けて押し込んで行く。そうすると、先ず始めに、各係合突起がホイールハブの先端部外面に圧接する。このとき、中心部の周壁部分は、ホイールハブからの反力で外側に押し広げられようとするが、各膨出部の周壁部分がそのバネ作用により弾性変形するので、比較的小さな押し込み力で容易にホイールキャップをホイールハブに押し込むことができる。さらに、ホイールキャップを押し込んでいくと、各係合突起はホイールハブのホイールキャップ係止用周溝に落ち込んで嵌合する。このとき、弾性変形していた各膨出部の周壁部分がスプリングバックし、各係合突起の周溝に対する係合を確かなものにする。キャップ装着が終了した装着状態においては、位置決めリブがハブ先端部にほぼ接触する。従って、もし、外力がホイールキャップにかかっても、それ以上深い位置まで移動することはない。
【００１４】
上記構成によれば、係合突起が周溝にしっかり係合するので、自動車の走行時にホイールキャップがホイールハブから簡単に離脱するようなことはない。
【００１５】
本発明によれば、変形代の必要なバネ手段を用いず、キャップ周壁自体のバネ作用を利用しているので、部品点数も少なく、ローコストにできるという利点がある。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発の一実施形態を添付図面に従って詳細に説明する。
【００１７】
図１〜図３によく示されるように、このホイールキャップ１は、従来の円形キャップ状ではなく、キャップ本体の全体形状が、ホイールハブ12を覆う１つの中心部２（図３中一点鎖線で示している）と、該中心部２からこぶ状又はアメーバ状に膨出して各ハブナット10（図５参照）を覆う複数個の膨出部3a〜3dとからなる。
【００１８】
従って、キャップ本体の壁面も、中心部２及び膨出部3a〜3dの天壁4aと、それに連接する中心部２及び膨出部3a〜3dの周壁4bとからなる。本実施形態は、ハブナットが４つであるホイールに適用するホイールキャップ１を例示しているので、膨出部3a〜3dの個数も４つである。図３によく示されるように、中心部２は四角形、又は、一点鎖線で示すような八角形であり、互いに対向する２対の周壁部分2a〜2dを有している。これらの周壁部分2a〜2dは何れも平面視直板状である。
【００１９】
中心部の各周壁部分2a〜2dの内面には、ホイールハブ12のホイールキャップ係止用周溝11（図５参照）に係合可能な係合突起５がプラスティック一体成形により形成されている。各係合突起５は、軸心方向底部に傾斜面4aを有する台形状のものである。
【００２０】
図２によく示されるように、各係合突起５の軸心方向上方（図２では下方）には、位置決めリブ６を周壁部分2a〜2dに形成している。このリブ６は、補強リブ７と一体的に形成されていて、周壁部分2a〜2dの内面よりコの字状に突出している。位置決めリブ６は、ホイールキャップ１のホイールハブ12に対する装着時にホイールハブ12の先端部に当接して、ホイールキャップ１のホイールハブ12に対する装着位置を規制するためのものである（図５参照）。
【００２１】
係合突起５及び位置決めリブ６は、次に述べるキャップ嵌め込み操作が可能なような位置関係に形成されている。
【００２２】
図５において、８はホイールリム、９はホイールディスク、12はホイールハブである。ホイールハブ12の先端部近傍外面にはホイールキャップ係止用周溝11が形成されている。図に示すように、ホイールキャップ１はホイールハブ8aに押し込まれて装着される。このとき、各係合突起５の傾斜面5aがハブ8aの先端部を乗り越えてハブ外周面に当接する。そうすると、ハブからの反力を受けて中心部２の周壁部分2a〜2dは径方向外側に拡大変形しようとするが、このとき、各膨出部3a〜3dの周壁部分2a〜2d自体が容易に変形して、周壁部分2a〜2dの拡大変形を弾力的に吸収する。従って、周壁部分2a〜2dは容易に変形でき、ホイールキャップの嵌め込み力は小さい。
【００２３】
ホイールキャップ１をさらに押し込めば、各係合突起５は周溝11に嵌合する。このとき、各周壁部分2a〜2dは、膨出部3a〜3dの周壁部分2a〜2dのスプリングバック力で元の位置に復帰し、各係合突起５は周溝11にしっかり係合し、自動車の走行中にホイールキャップ１が容易に離脱するようなことはない。
【００２４】
本実施例によれば、留め手段としてバネ手段を用いず、キャップ周壁自体のバネ作用を利用しているので、部品点数も少なく、ローコストにできるという利点がある。
【００２５】
以上説明したように、本実施例によれば、本発明の所期の課題を十分達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るホイールキャップを前方から見た斜視図である。
【図２】  図１のホイールキャプを裏面側から見た斜視図である。
【図３】  図１のホイールキャップの平面図である。
【図４】  図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】  図１〜図３のホイールキャップを自動車用ホイールに装着した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１      ホイールキャップ
２      中心部
2a〜2d  中心部の周壁部分
3a〜3d  膨出部
4a      天壁
4b      周壁
５      係合突起
5a      傾斜面
６      位置決めリブ
７      補強リブ
８      ホイールリム
９      ホイールディスク
10      ハブナット
11      ホイールキャップ係止用周溝
12      ホイールハブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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