(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブに近接させたスロットダイコーターまたはスライドビードコーターのダイの先端リップから前記ウェブにかけてビードを形成し、前記ビード近傍を、バックプレートを有する減圧チャンバーにより減圧して、バックアップロール上の前記ウェブに塗布液を塗布する方法において、
前記減圧チャンバーは、前記ウェブと前記ウェブに対向するサイドプレートとの隙間ＧＳ１が前記バックプレートと前記ウェブとの隙間ＧＢ以上となるように設置され、
前記バックプレートを変位させて、前記ウェブと前記バックプレートとの隙間ＧＢを、前記先端リップと前記ウェブとの隙間ＧＬよりも大きくし、
３０μｍ≦ＧＬ≦１００μｍのときには１００μｍ≦ＧＢ≦５００μｍかつ１００μｍ≦ＧＳ１≦８００μｍとし、１００μｍ＜ＧＬ≦５００μｍのときには２００μｍ≦ＧＢ≦８００μｍかつ２００μｍ≦ＧＳ１≦１０００μｍとし、
前記減圧チャンバーの内部の空気を連続吸引するとともに、前記減圧チャンバーに設けられた開口から外部空気を前記減圧チャンバー内部に流入させ、
前記開口は、前記ウェブと前記先端リップとの隙間の面積と、前記ウェブと前記バックプレートとの隙間の面積と、前記ウェブもしくは前記バックアップロールと前記サイドプレートとの隙間の面積との和よりも大きな面積を有することを特徴とする塗布方法。
【請求項２】
ウェブに近接させたスロットダイコーターまたはスライドビードコーターのダイの先端リップから前記ウェブにかけてビードを形成し、前記ビード近傍を、バックプレートを有する減圧チャンバーにより減圧して、バックアップロール上の前記ウェブに塗布液を塗布する方法において、
前記減圧チャンバーは、前記バックアップロールと前記バックアップロールに対向するサイドプレートとの隙間ＧＳ２が前記バックプレートと前記ウェブとの隙間ＧＢ以上となるように設置され、
前記バックプレートを変位させて、前記ウェブと前記バックプレートとの隙間ＧＢを、前記先端リップと前記ウェブとの隙間ＧＬよりも大きくし、
３０μｍ≦ＧＬ≦１００μｍのときには１００μｍ≦ＧＢ≦５００μｍかつ１００μｍ≦ＧＳ２≦８００μｍとし、１００μｍ＜ＧＬ≦５００μｍのときには２００μｍ≦ＧＢ≦８００μｍかつ２００μｍ≦ＧＳ２≦１０００μｍとし、
前記減圧チャンバーの内部の空気を連続吸引するとともに、前記減圧チャンバーに設けられた開口から外部空気を前記減圧チャンバー内部に流入させ、
前記開口は、前記ウェブと前記先端リップとの隙間の面積と、前記ウェブと前記バックプレートとの隙間の面積と、前記ウェブもしくは前記バックアップロールと前記サイドプレートとの隙間の面積との和よりも大きな面積を有することを特徴とする塗布方法。
【請求項３】
ウェブに近接させたスロットダイコーターまたはスライドビードコーターのダイの先端リップから前記ウェブにかけてビードを形成し、バックプレート及びサイドプレートを有する減圧チャンバーを備えた減圧設備により前記ビード近傍を減圧して、バックアップロール上の前記ウェブに塗布液を塗布する装置において、
前記減圧チャンバーには、前記減圧中に前記減圧チャンバーの外部の空気が内部に流入するための開口が設けられており、
この開口は、前記先端リップと前記ウェブとの隙間の面積と、前記サイドプレートと前記ウェブあるいは前記バックアップロールとの隙間の面積と、前記バックプレートと前記ウェブとの隙間の面積との総和よりも大きな面積をもち、前記開口は、開口の開度を変える可動式の板を備えることを特徴とする塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ダイを用いる塗布方法及び装置に関するものであり、特に写真感光乳化剤、磁性液、反射防止や防眩性などを付与する液、視野角拡大効果を付与する液、カラーフィルター用顔料液、表面保護液等の塗布液を、プラスチックフィルムや紙、金属箔等の可撓性支持体（以下、ウェブと称する）に塗布して、高機能性積層膜を製造するための塗布方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
高機能性積層膜は、スロットダイコーターやスライドビードコーターにより塗布液をウェブ上に塗布させ、積層させて製造されている。近年は高機能性積層膜の製造において、所望の機能を発現させるために、積層膜を構成する各層の高精度膜厚制御塗布技術に対する要求が高まっている。塗布の実施においては、様々な外乱で、一般には段状のムラと呼ばれるフィルム長手方向に不均一な塗布膜厚現象が発生し、この現象は一般に、求められる膜厚精度が厳しくなるほど重大な問題となりやすい。
【０００３】
上記段状のムラは、塗布液送液ポンプの脈動やその他送液系が原因となることでのダイへの塗布液供給量の不均一化、バックアップロールによるウェブの搬送速度ムラ、バックアップロールの偏心による、前記ウェブ進行方向側のダイの先端部とバックアップロールとの間の隙間の周期的な変化などが原因となっていることは既に知られている。ここで、バックアップロールの偏心は、バックアップロールの芯がでていないことや、バックアップロールが厳密には真円ではないことに起因する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ダイとバックアップロールとの間には、安定的にビードを形成するために減圧チャンバーが設けられている。前記バックアップロールの偏心は、減圧チャンバーのウェブあるいはバックアップロールとの隙間が周期的に変化することにつながる。この隙間の変化により、その周辺の空気の漏れ量が周期的に変化して減圧度が一定せず、ビードが振動してしまい、その結果として塗膜の段状ムラが発現する。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ウェブ上への連続的な塗布、特に段状ムラのない塗膜を形成するための塗布方法及び装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記段状のムラの原因であるポンプの脈動とウェブの搬送速度ムラに関しては、塗布設備の基本的設計に関わる問題であり、塗布工程における塗布条件の設定のみでこれを解決するのには限界がある。そこで本発明者らは、塗布工程のみで均一な膜厚を得るために、バックアップロールの偏心による減圧度変動に着目した。
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の塗布方法は、
（１）ウェブに近接させたスロットダイコーターまたはスライドビードコーターのダイの先端リップから前記ウェブにかけてビードを形成し、このビード近傍を、バックプレートを有する減圧チャンバーにより減圧して、バックアップロール上の前記ウェブに塗布液を塗布する方法において、減圧チャンバーは、ウェブとウェブに対向するサイドプレートとの隙間ＧＳ１がバックプレートとウェブとの隙間ＧＢ以上となるように設置され、バックプレートを変位させて、ウェブとバックプレートとの隙間ＧＢを、先端リップとウェブとの隙間ＧＬよりも大きくし、３０μｍ≦ＧＬ≦１００μｍのときには１００μｍ≦ＧＢ≦５００μｍかつ１００μｍ≦ＧＳ１≦８００μｍとし、１００μｍ＜ＧＬ≦５００μｍのときには２００μｍ≦ＧＢ≦８００μｍかつ２００μｍ≦ＧＳ１≦１０００μｍとし、減圧チャンバーの内部の空気を連続吸引するとともに、減圧チャンバーに設けられた開口から外部空気を減圧チャンバーの内部に流入させ、開口は、ウェブと先端リップとの隙間の面積と、ウェブとバックプレートとの隙間の面積と、ウェブもしくはバックアップロールとサイドプレートとの隙間の面積と、の総和よりも大きな面積を有すること、
（２）ウェブに近接させたスロットダイコーターまたはスライドビードコーターのダイの先端リップからウェブにかけてビードを形成し、このビード近傍を、バックプレートを有する減圧チャンバーにより減圧して、バックアップロール上のウェブに塗布液を塗布する方法において、減圧チャンバーは、バックアップロールとバックアップロールに対向するサイドプレートとの隙間ＧＳ２がバックプレートとウェブとの隙間ＧＢ以上となるように設置され、バックプレートを変位させて、ウェブとバックプレートとの隙間ＧＢを、先端リップとウェブとの隙間ＧＬよりも大きくし、３０μｍ≦ＧＬ≦１００μｍのときには１００μｍ≦ＧＢ≦５００μｍかつ１００μｍ≦ＧＳ２≦８００μｍとし、１００μｍ≦ＧＬ≦５００μｍのときには２００μｍ≦ＧＢ≦８００μｍかつ２００μｍ≦ＧＳ２≦１０００μｍとし、減圧チャンバーの内部の空気を連続吸引するとともに、減圧チャンバーに設けられた開口から外部空気を減圧チャンバーの内部に流入させ、開口は、ウェブと先端リップとの隙間の面積と、ウェブとバックプレートとの隙間の面積と、ウェブもしくはバックアップロールとサイドプレートとの隙間の面積と、の総和よりも大きな面積を有すること、
を、それぞれ特徴として構成されている。
【０００９】
さらに、本発明は、ウェブに近接させたスロットダイコーターまたはスライドビードコーターのダイの先端リップからウェブにかけてビードを形成し、バックプレート及びサイドプレートを有する減圧チャンバーを備えた減圧設備によりビード近傍を減圧して、バックアップロール上のウェブに塗布液を塗布する塗布装置において、減圧チャンバーには、減圧中に減圧チャンバーの外部の空気が内部に流入するための開口が設けられており、この開口は、前記先端リップと前記ウェブとの隙間の面積と、前記サイドプレートと前記ウェブあるいは前記バックアップロールとの隙間の面積と、前記バックプレートと前記ウェブとの隙間の面積との総和よりも大きな面積をもち、前記開口は、開口の開度を変える可動式の板を備えること、を特徴として構成されている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の塗布方法では、公知の各種溶媒を用いた塗布液を使用することができる。例えば水、各種ハロゲン化炭化水素、アルコール、エーテル、エステル、ケトンなどを単独あるいは複数混合して使用することができる。
【００１１】
また、可撓性支持体としては公知の各種ウェブを用いることができる。一般的にはポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン−２，６−ナフタレート、セルロースダイアセテート、セルローストリアセテート、セルロースアセテートプロピオネート、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリカーボネート、ポリイミド、ポリアミド等の公知の各種プラスチックフィルム、紙、紙にポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンブテン共重合体等の炭素数が２〜１０のα−ポリオレフィン類を塗布またはラミネートした各種積層紙、アルミニウム、銅、スズ等の金属箔等、帯状基材の表面に予備的な加工層を形成させたもの、あるいはこれらを積層した各種複合材料が含まれる。さらに前記のウェブには、光学補償シート塗布液、反射防止フィルム塗布液、磁性塗布液、写真感光性塗布液、表面保護、帯電防止あるいは滑性用塗布液等がその表面に塗布され、乾燥された後、所望する長さ及び幅に裁断される場合も含まれ、この代表例としては、光学補償シート、反射防止フィルム等が挙げられるが、これらに限定されない。
【００１２】
塗布液は、塗布時の温度において、粘度が０．５〜１００ｍＰａ・ｓ、表面張力は２０〜７０ｍＮ／ｍの範囲が好ましい。塗布速度は、概ね５００ｍ／分以下の領域で適用可能である。
【００１３】
まず本発明の詳細についてスロットダイコーターを例にあげて説明するが、以下の内容はスライドビードコーターにもそのままあてはまる。図１は本発明を実施したスロットダイを用いたコーターの断面図である。コーター１０はバックアップロール１１に支持されて連続走行するウェブ１２に対して、スロットダイ１３から塗布液１４をビード１４ａにして塗布することにより、ウェブ１２上に塗膜１４ｂを形成する。
【００１４】
スロットダイ１３の内部にはポケット１５、スロット１６が形成されている。ポケット１５は、その断面が曲線及び直線で構成されており、例えば図１に示すような略円形でもよいし、あるいは半円形でもよい。ポケット１５は、スロットダイ１３の幅方向にその断面形状をもって延長された塗布液の液溜め空間で、その有効延長の長さは、塗布幅と同等か若干長めにするのが一般的である。ポケット１５への塗布液１４の供給は、スロットダイ１３の側面から、あるいはスロット開口部１６ａとは反対側の面中央から行う。また、ポケット１５の両端部には塗布液１４が漏れ出ることを防止する栓が設けられている。
【００１５】
スロット１６は、ポケット１５からウェブ１２への塗布液１４の流路であり、ポケット１５と同様にスロットダイ１３の幅方向にその断面形状をもち、ウェブ側に位置する開口部１６ａは、一般に、図示しない幅規制板のようなものを用いて、概ね塗布幅と同じ長さの幅になるように調整する。このスロット１６の先端における、バックアップロール１１のウェブ走行方向の接線とのなす角は、３０°以上９０°以下が好ましい。
【００１６】
スロット１６の開口部１６ａが位置するスロットダイ１３の先端リップ１７は先細り状に形成されており、その先端はランドと呼ばれる平坦部１８とされている。このランド１８であって、スロット１６に対してウェブ１２の進行方向の上流側を上流側リップランド１８ａ、下流側を下流側リップランド１８ｂと称する。
【００１７】
また、先端リップの下方にはバックプレートとサイドプレートをもつ減圧チャンバーを設けている。図２は、本発明を実施した塗布工程のスロットダイ及びその周辺を示す斜視図である。減圧チャンバー３０は、ウェブ１２の進行方向側とは反対側に、ビード１４ａ（図１参照）に対して十分な減圧調整を行えるよう、接触しない位置に設置する。減圧チャンバー３０は、その作動効率を保持するためのバックプレート３０ａとサイドプレート３０ｂを備えており、バックプレート３０ａとウェブ１２の間、サイドプレート３０ｂとウェブ１２の間にはそれぞれ隙間が存在する。
【００１８】
減圧チャンバー３０を金属配管３１あるいはフレキシブルホースによりブロア３２に接続して、減圧チャンバー３０の内部の空気を連続的に吸引することにより減圧を行う。減圧チャンバー３０とブロア３２との間には、減圧度を調整するバルブ３３を設置してもよいし、ブロア３２の回転数を制御することで減圧度を調整してもよい。また、減圧チャンバー３０とブロア３２の間にはバッファ３４を設けて圧力変動の影響を低減してもよい。そのバッファ３４に図示しないバルブを設けることで減圧度を調整することも可能である。いずれにせよ、本発明の効果は減圧チャンバー３０の周辺の隙間により一意的に決まるものであり、上記減圧度を実現するための上記減圧設備にはその効果を左右されない。
【００１９】
図３の（Ａ）、（Ｂ）はともに、近接している減圧チャンバー３０とウェブ１２を示す断面図である。バックプレート３０ａは、（Ａ）のようにチャンバー本体と一体のものであってもよいし、（Ｂ）のように適宜隙間を変えられるようにチャンバーにネジ３０ｃなどで留められている構造でもよい。いかなる構造でも、バックプレート３０ａとウェブ１２の間にあいている部分を隙間ＧB と定義する。つまり、減圧チャンバー３０を図２のようにウェブ１２及びスロットダイ１３の下方に設置した場合、バックプレート３０ａの最上端からウェブ１２までの隙間を示す。
【００２０】
またサイドプレート３０ｂは、図３（Ａ）、（Ｂ）のように減圧チャンバー本体と一体のものであってもよいし、あるいは減圧チャンバー本体へネジ留めされ、ウェブおよびバックアップロールとの隙間ＧS1，ＧS2が調節可能なものであってもよい。両側端のサイドプレート間の距離がウェブの幅よりも小さいときは、サイドプレート３０ｂがウェブ１２と対向しているので、サイドプレート３０ｂとウェブ１２の間に実際にあいている部分を隙間ＧS1とする。また、両側端のサイドプレート間の距離がウェブ１２の幅よりも大きいときは、サイドプレート３０ｂはウェブ１２ではなくバックアップロール１１と対向するので、この場合はサイドプレート３０ｂとバックアップロール１１の間にあいている部分を隙間ＧS2と定義する。
【００２１】
減圧チャンバー３０のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB が、先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL よりも大きくなるように設定することが好ましい。この２つの隙間は、バックアップロール１１の偏心に対して直接的に応答するため、偏心よる隙間の変動幅が、隙間の総面積に対して小さくなるほど好ましい。ただし、先端リップ１７の位置は、ビード１４ａの形成に対し、最も大きな作用因子であるので、ウェブ１２からの距離には限界がある。したがって、隙間の大きさの調節をするには、この２つのうち、塗布性に直接影響を及ぼさない、バックプレート３０ａで行うことが好ましく、以上のことから、バックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB が、先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL よりも大きくすることがバックアップロール１１の偏心への対策として有効となる。ただし、バックプレート３０とウェブ１２との隙間ＧB を広げすぎると減圧チャンバー３０の減圧能力が低くなるために、おのずと広げる限界が生まれる。それぞれの隙間の大きさは、先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL が３０μｍ以上１００μｍ以下のとき、バックプレート３０ａとウェブ１２の間の隙間ＧB は１００μｍ以上５００μｍ以下が好ましく、また、先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL が１００μｍ以上５００μｍ以下のとき、バックプレート３０ａとウェブ１２の間の隙間ＧB は２００μｍ以上８００μｍ以下が好ましい。
【００２２】
一方、減圧チャンバー３０のサイドプレート３０ｂは、バックアップロール１１の外周面にそった円弧形状であるので、サイドプレート３０ｂとバックアップロール１１の上のウェブとの隙間ＧS1の変動幅はバックアップロール１１の偏心に対して、上記のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB 、あるいは先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL ほど直接的な応答を示さない。したがって、サイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1が、ほかの部位に存在する隙間以上の大きさにすることにより、サイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1が減圧度の変動に及ぼす影響を大きくすることができ、有効である。ここで、ほかの部位に存在する隙間とは、バックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB 、先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL をいう。
【００２３】
バックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB が１００μｍ以上５００μｍ以下で、先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL が３０μｍ以上１００μｍ以下のとき、サイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1の大きさは１００μｍ以上８００μｍ以下が好ましく、また、バックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB が２００μｍ以上８００μｍ以下で、先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL が１００μｍ以上５００μｍ以下のとき、サイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1の大きさは２００μｍ以上１０００μｍ以下が好ましい。
【００２４】
さらに、この方法は、サイドプレート３０ｂの位置が、ウェブ１２ではなくバックアップロール１１と対向している場合であっても適用できる。つまり、サイドプレート３０ｂとバックアップロール１１との隙間ＧS2の減圧度変動に及ぼす影響を大きくするために、その隙間を、上記のほかの部位に存在する隙間以上の大きさにするとよい。
【００２５】
バックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB が１００μｍ以上５００μｍ以下で、先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL が３０μｍ以上１００μｍ以下のとき、サイドプレート３０ｂとバックアップロール１１との隙間ＧS2の大きさは１００μｍ以上８００μｍ以下が好ましく、また、バックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB が２００μｍ以上８００μｍ以下で、先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL が１００μｍ以上５００μｍ以下のとき、サイドプレート３０ｂとバックアップロール１１との隙間ＧS2の大きさは２００μｍ以上１０００μｍ以下が好ましい。
【００２６】
バックプレート３０ａに関しては、ウェブ１２の適正な搬送を阻害しない範囲で、つまりウェブ１２への引っ掛かりを起こさない位置に設置することが必要であるので、必然的にウェブ１２との距離はある程度制限される。この制限のなかで、塗布液１４の粘度及び表面張力とウェブ１２の搬送速度、塗布液１４のウェブ１２に対する濡れ等を考慮し、減圧度を設定する。したがって、塗布系での減圧度に依存して、バックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB を設定する必要がある。工業生産における実用的な設定値としては、１００μｍ以上１ｍｍ以下が好ましい。１ｍｍ以上の場合、ある程度の減圧度を実現するためには、減圧を行うのに使用するブロア３２の能力を上げる必要がある。したがって、工業生産においては現実的ではなく、またそのような大量の空気をスロットダイ１３の周辺で吸引することにより塗布部周りの空気をより乱して風を生じ、これが塗布面状に悪影響を及ぼすことから適当ではない。
【００２７】
バックアップロール１１の偏心による減圧度の変動を抑制するためのほかの方法を図４をもとに説明する。先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL 、バックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB 、サイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1以外の箇所に開放口４０を設ける。開放口４０の大きさを自由に設定できるように可動式の板４０ａを設ける。可動式の板４０ａは図のようにネジ４０ｂで固定するものでもよいが、開放口４０での減圧度調節が満足に行えるものであればこれに限定されない。サイドプレート３０ｂの位置が、ウェブ１２とではなくバックアップロール１１と対向しているときの、サイドプレート３０ｂとバックアップロール１１との隙間ＧS2の場合も同様である。
【００２８】
新たに設ける開放口４０が図のように１箇所の場合にはその面積が、また複数設ける場合にはその面積の和が、前記３箇所の隙間による開口総面積よりも大きくなるようにする。ただし、ビード形成に影響のない減圧度を保持できる範囲内で面積を設定しなければならない。つまり、開放口４０の面積と隙間から流入する空気量は比例するものとして考える。空気の隙間を介して流入する空気量は、図示はしないが開放口の近傍に風速計を設置して空気の流入速度を測定し、その値と開放口４０の面積の積で求めるとよい。また、開放口４０をスロットダイ１３の近くに設置することは、スロットダイ１３の周辺でわざわざ無用の風を生じさせることになるのでできるだけ避けるようにしたい。そのためこの開放口４０をブロア３２と減圧チャンバー３０の間の配管３１に設置してもよいし、またブロア３２と減圧チャンバー３０の間にバッファ３４を設置している場合はそのバッファ３４に設置してもよい。
【００２９】
以上の方法は、スロットダイコーターを用いる塗布方法以外の、減圧下で塗布を実施するすべての塗布方式に効果があり、特にスライドビードコーターによる塗布にも効果がある。
【００３０】
【実施例】
〔実施例１〕
既存の光学補償シート製造工程に、本発明の塗布装置及び塗布方法を組み入れ実施した。光学補償シート製造工程では、ウェブは送出機により送られ、ガイドロールによって支持されながらラビング処理ロールを経るが、この後、本発明の塗布工程を組み入れる。その後、乾燥ゾーン、加熱ゾーン、紫外線ランプを通過し、巻き取り機によって巻き取るのが基本工程である。
【００３１】
スロットダイ１３は、上流側リップランド長さが１ｍｍ、下流側リップランド長さが５０μｍで，スロット１６の開口部のウェブ走行方向における長さが１５０μｍ、スロット１６の長さが５０ｍｍのものを使用した。先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL を５０μｍに設定した。また、減圧チャンバー３０のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB 、及びサイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1はともに１００μｍとした。
【００３２】
ウェブ１２には、厚み１００μｍのセルローストリアセテート基材（商品名；フジタック、富士写真フイルム（株）製）を用い、塗布液を塗布する前に長鎖アルキル変性ポリビニルアルコール（商品名；ポバールＭＰ−２０３、クラレ（株）製）の２重量％溶液を２５ｍｌ／ｍ2 で塗布し、６０℃で１分間乾燥して配向膜用樹脂層を形成した。配向膜用樹脂層をあらかじめ形成したウェブ１２を送り、配向膜用樹脂層の表面にラビング処理を施して配向膜を形成し、そのまま塗布工程へ搬送して塗布を実施した。なお、ラビング処理におけるラビングローラの回転周速を５．０ｍ／秒とし、ウェブ１２に対する押しつけ圧力を９．８×１０-3Ｐａに設定した。
【００３３】
塗布液１４には、ディスコティック化合物ＴＥ−（１）とＴＥ−（２）の重量比率４：１の混合物に、光重合開始剤（商品名；イルガキュア９０７、日本チバガイギー（株）製）を１重量％添加した４０重量％メチルエチルケトン溶液である、液晶性化合物を含む溶液を用い、湿潤膜厚５μｍとなるように、５０ｍ／分で搬送させたウェブ１２に対して塗布した。減圧度は１６００Ｐａに設定し、デジタルマノメーターでその変動幅を測定した。塗布液１４を塗布したウェブ１２を、１００℃に設定した乾燥ゾーン、及び１３０℃に設定した加熱ゾーンを通過させ、その表面の液晶層に紫外線ランプ（１６０Ｗ空冷メタルハライドランプ、アイグラフィックス（株）製）を用いて紫外線を照射した。巻き取ったあと塗膜１４ｂの段状ムラを目視検査した。この結果、本実施例では、減圧度の変動幅は８０Ｐａで、塗膜１４ｂに段状ムラは認められず、塗膜状態は良好であった。
【００３４】
【化１】
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【００３５】
〔実施例２〕
減圧チャンバー３０のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB を２００μｍとしたほかは実施例１と同様に実施した。この結果、本実施例２では、減圧度の変動幅は６０Ｐａで、塗膜１４ｂに段状ムラは認められず、塗膜状態は良好であった。
【００３６】
〔実施例３〕
減圧チャンバー３０のサイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1を３００μｍとした他は実施例１と同様に実施した。この結果、本実施例３では、減圧度の変動幅は５０Ｐａで、塗膜１４ｂに段状ムラは認められず、塗膜状態は非常に良好であった。
【００３７】
〔実施例４〕
減圧チャンバー３０のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB 、サイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1をともに３００μｍとした他は実施例１と同様に実施した。この結果、本実施例４では、減圧度の変動幅は１０Ｐａで、塗膜１４ｂに段状ムラは認められず、塗膜状態は良好であった。
【００３８】
〔実施例５〕
減圧チャンバー３０の両側に位置するサイドプレート３０ｂの間の距離がウェブ１２の幅より大きく、サイドプレート３０ｂがバックアップロール１１に対向している場合について実施した。サイドプレート３０ｂとバックアップロール１１との隙間ＧS2は１００μｍに設定した。その他の条件については実施例１と同様に実施した。この結果、減圧度の変動幅は８０Ｐａで、塗膜１４ｂに段状ムラは認められず、塗膜状態は良好であった。
【００３９】
〔比較例１〕
減圧チャンバー３０のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB 、及びサイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1をともに５０μｍとした他は実施例１と同様に実施した。この結果、本比較例１では、減圧度の変動幅が１００Ｐａで、塗布１４ｂには段状ムラがあった。
【００４０】
〔比較例２〕
減圧チャンバー３０のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB 、サイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1をともに９００μｍとした他は実施例１と同様に実施した。この結果、本比較例では、減圧度を１６００Ｐａに設定することができず、塗布が不可能であった。
【００４１】
以上実施例１〜５及び比較例１、２の結果より、バックプレートとウェブとの隙間を先端リップとウェブとの隙間よりも大きく設定することに加え、サイドプレートとウェブあるいはバックアップロールとの隙間をバックプレートとウェブとの隙間以上の大きさにすることが、減圧度の変動幅を抑え、塗膜の段状ムラを抑制するのに効果があることがわかる。さらにバックプレートとウェブとの隙間は、ビード形成に不利でない範囲で、１００μｍ以上に設定することが重要であることがわかる。
【００４２】
〔実施例６〕
ウェブ１２として、膜厚８０μｍのセルローストリアセテート（商品名；フジタック、富士写真フイルム（株）製）を使用し、塗布液を塗布する前に、ウェブ１２の表面に、紫外線硬化性ハードコート組成物（商品名；デソライトＺ−７５２６、７２重量％、ＪＳＲ（株）製）２５０ｇをメチルエチルケトン６２ｇ及びシクロヘキサン８８ｇの混合溶媒に溶解した液を８．６ｍｌ／ｍ2 で塗布した。これを１２０℃で５分間乾燥させ、１６０Ｗ／ｃｍの空冷メタルハライドランプ（アイグラフィックス（株）製）を用いて紫外線を照射することにより前記紫外線硬化性組成物を硬化させ、ウェブ１２の表面に厚さ２５μｍのハードコート層を形成した。
【００４３】
塗布液１４として、ジペンタエリスリトールペンタアクリレートとジペンタエリスリトールヘキサアクリレートの混合物（ＤＰＨＡ、日本化薬（株）製）９１ｇと酸化ジルコニウム分散物含有ハードコート塗布液（デソライトＺ−７４０１、ＪＳＲ（株）製）２１８ｇを、メチルエチルケトンとシクロヘキサンの重量比率が４：６である混合溶液５２ｇに溶解し、この溶液に光重合開始剤（イルガキュア９０７、日本チバガイギー（株）製）１０ｇを加えたものを使用して、走行速度３０ｍ／分で走行させるハードコート層を形成したウェブ１２の上に４．２ｍｌ／ｍ2 で塗布した。用いたスロットダイ１３、先端リップ１７とウェブ１２との隙間ＧL 、バックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB 及びサイドプレート３０ｂとウェブ１２間の隙間ＧS1については実施例１と同様に実施した。減圧度は１６００Ｐａに設定し、デジタルマノメーターでその変動幅を測定した。この結果、本実施例５では、減圧度の変動幅は８０Ｐａで、塗膜１４ｂに段状ムラは認められず、塗膜状態は良好であった。
【００４４】
〔実施例７〕
減圧チャンバー３０のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB を２００μｍとしたほかは実施例５と同様に実施した。この結果、本実施例では、減圧度の変動幅が６０Ｐａで、塗膜１４ｂに段状ムラは認められず、塗膜状態は良好であった。
【００４５】
〔実施例８〕
減圧チャンバー３０のサイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1を３００μｍとした他は実施例５と同様に実施した。この結果、本実施例では、減圧度の変動幅が５０Ｐａで、塗膜１４ｂに段状ムラは認められず、塗膜状態は非常に良好であった。
【００４６】
〔実施例９〕
減圧チャンバー３０のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB 、サイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1をともに３００μｍとした他は実施例５と同様に実施した。この結果、本実施例では、減圧度の変動幅が１０Ｐａで、塗膜１４ｂに段状ムラは認められず、塗膜状態は良好であった。
【００４７】
〔比較例３〕
減圧チャンバー３０のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB 、サイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1をともに５０μｍとした他は実施例５と同様に実施した。この結果、本比較例では、減圧度の変動幅が１００Ｐａで、塗布１４ｂには段状ムラがあった。
【００４８】
〔比較例４〕
減圧チャンバー３０のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間ＧB 、サイドプレート３０ｂとウェブ１２との隙間ＧS1をともに９００μｍとした他は実施例５と同様に実施した。この結果、本比較例では、減圧度を１６００Ｐａに設定することができず、塗布が不可能であった。
【００４９】
以上実施例６〜９及び比較例３、４の結果から、他の塗布系に対しても、バックプレートとウェブとの隙間を、先端リップとウェブとの隙間よりも大きく設定することに加え、サイドプレートとウェブとの隙間をバックプレートとウェブとの隙間以上の大きさにすることで、減圧度の変動幅を抑え、塗膜の段状ムラを抑制する効果を発揮することがわかる。さらにバックプレートとウェブとの隙間は、ビード形成に不利でない減圧度を保持しながら、１００μｍ以上に設定することが重要であることがわかる。
【００５０】
〔実施例１０〕
図４に示すような開放口４０をサイドプレート３０ｂにひとつ設けた。減圧度を１６００Ｐａ、開放口の隙間面積は６０ｍｍ2 に設定し、開放口における空気の流入速度は１２０００ｍｍ3 ／秒であった。用いたスロットダイ１３及びウェブ１２、スロットダ１３の設置位置、減圧チャンバー３０のバックプレート３０ａとウェブ１２との隙間、サイドプレートと３０ｂウェブ１２との隙間等、その他の条件については実施例１と同様に実施した。なお、先端リップ１７とウェブ１２、バックプレート３０ａとウェブ１２、サイドプレート３０ｂとウェブ１２の隙間の面積の和は５５ｍｍ2 であった。減圧度の変動幅は５０Ｐａであり、得られた塗膜１４ｂには段状のムラが認められず、良好であった。
【００５１】
実施例１０より、先端リップとウェブ、バックプレートとウェブ、サイドプレートとウェブの間にそれぞれ存在する隙間の面積の和よりも大きな面積をもつ隙間を新たに設けることによって、減圧度を安定させることができる。その結果、段状ムラのない塗膜を得ることができることがわかる。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように、本発明の塗布装置及び方法により、様々な塗布系で塗膜に段状ムラが発生することなく、塗布を連続的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したスロットダイコーターの断面図である。
【図２】本発明を実施したスロットダイ及び周辺装置の斜視図である。
【図３】（Ａ），（Ｂ）ともに、本発明を実施した塗布装置のウェブ及び減圧チャンバーの断面図である。
【図４】本発明のほかの実施形態であるスロットダイ及び周辺装置の斜視図である。
【符号の説明】
１１    バックアップロール
１２    ウェブ
１３    スロットダイ
１７    先端リップ
３０    減圧チャンバー
３０ａ  バックプレート
３０ｂ  サイドプレート
４０    開放口
ＧB     バックプレートとウェブとの隙間
ＧL     先端リップとウェブとの隙間
ＧS1    サイドプレートとウェブとの隙間
ＧS2    サイドプレートとバックアップロールとの隙間
【図１】
0003941857.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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