(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いにつながったフラットなウエハーベースによって互いにつながった複数のウエハーハーフシェルを含む中間ウエハー製品を、中間ウエハー製品に対して相補的なキャビティの形成されたモールディング手段によってモールディングする工程と、
前記キャビティをウエハー混合物で満たす工程と、
前記ウエハー混合物を調理ステップに進ませる工程と、
前記モールディング手段を開けて、該モールディング手段にあるウエハー混合物の調理から得られた中間ウエハー製品を取出す工程と、
互いにつながったフラットなウエハーベースの平面に対して略並行になされた切断操作によって、互いにつながったフラットなウエハーベースからウエハーハーフシェルを分離する工程と、を備え、
モールディング及び調理の工程で製造された中間ウエハー製品は、ウエハーハーフシェル（Ｃ）の厚みよりも実質的に厚みのある互いにつながったフラットなウエハーベース（Ａ）を有することを特徴とする、成形ウエハーのハーフシェルの製造方法。
【請求項２】
前記互いにつながったフラットなウエハーベースの厚さは、約２．２乃至２．５mmであることを特徴とする、請求項１記載の製造方法。
【請求項３】
前記ウエハーハーフシェルの厚さは、約１乃至１．５mmであることを特徴とする、請求項１または２記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、成形ウエハースの製造方法に関する。
詳しくは、本発明は、例えばウエハースビスケットとして一般的に知られている充填されたビスケットを製造するのに用いる通常の平坦な形状ではなく、例えば略半球状あるいはたらいの形状を有する成形ウエハースの製造方法に関する。
ヨーロッパ特許公開EP-A-0 054 229号明細書および同EP-A-0 221 033号明細書は、平坦なベースを備えているとともに、半球状のカップが成形ピースの形状で突出している中間製品を切断する作業によって、半球状のウエハースカップを得る解決方法を開示している。好ましくはベースの略平面を切断した後、ベースから半球状のカップを分離させ、ベースは通常廃棄される。
上記の中間製品を得るのに用いられる方法は、通常、モールド内における調理のステップを含む。このステップは、対をなす２つのモールドパート（例えば鋳鉄よりなる）によって行われ、各モールドパート間には、ベースパート及び成形パートの両方に対応する一定あるいは略一定の厚さの空間が形成されている。イギリス特許公開GB-A-751948号明細書において、一対のモールドパート間でウエハー製品を焼く構成が知られている。前記モールドパートは、相補的な部分、すなわち、逃げ（例えばリブ）及び凹部内に位置する面あるいは領域によってモールドされている。その一方で、逃げ内にある前記面あるいは領域の各側面と、前記凹部とがなす角度は、ウエハーが成形パートの上側では厚く、成形パートのないところでは薄くなるように選択されている。開始時の材料は、通常、水、一種類以上の小麦粉、砂糖、香料などによって構成される。調理法は、利用上の必要性に応じて異なるが、食品業界においては公知のものであり、特に本発明を理解する上では無関係であるので、ここでは説明を要しない。
問題の混合物（ウエハーペースト）は以下のように加えられる。２つのモールドパートを閉じ、上記の空間に混合物を入れる。次に、ウエハーが所望の温度に調理されるまで、モールドを加熱する（これを行う方法は当業者には広く知られている）。その後、モールドを開いて、上記中間製品から成形ウエハースを切断することができる。
上記解決法は、当初解決することを意図した問題（例えばヨーロッパ特許公開EP-A-0 064 155号明細書や同EP-A-0 086 319号明細書に記載されているタイプのプラリネの製造）については完全に満足できるものであるが、薄めの成形ウエハース（例えば、上記したプラリネの場合、通常約2.5mm厚のものの代りに、１〜1.5mm厚のもの）を製造したい場合には、いくつかの困難に直面する。このことは、大量生産が必要不可欠となる工業的利用においては特に重要である。
非常に薄いウエハースの場合には、中間製品をモールドから取り外す際に破れてしまう可能性が増大するので、工業プロセスにおいて求められる信頼性や生産性と相容れない。
本発明の目的は、先行技術に記載されている方法を改良して、例えばたらい状に成形されかつ非常に薄い（約１〜1.5mm、あるいは可能であればさらに薄い）ウエハースを製造することを可能とすることである。
本発明においては、上記目的は、請求項１記載の特性を有する方法によって達成される。本発明の有利な改良は、請求項２〜５の主題を形成している。本発明はさらに、請求項６記載の特徴を有する関連中間製品、および、請求項７記載の特徴を有するウエハーに関する。本発明はさらに、前記の方法を実行するための、請求項８記載の特徴を有するモールドに関する。該モールドの有利な改良は、請求項９および１０の主題を形成している。
本発明を、添付の図面を参照して、非限定的な例示により説明する。
図１は、本発明によって得られる中間ウエハース製品を模式的に示す。
図２は、図１の中間製品から得られる最終製品（成形ウエハース）を示す。
図３は、本発明に係る方法を行うためのモールドの詳細を示す。
図１に示す中間製品Ｐは、基本的には、平坦なベースパートＡを含むウエハーのシートで構成される（本発明の目的においては、その寸法は明確でないと考えられる）。ベースパートＡには、本実施例においては概ね細長いたらいのような形状を有する成形パートＣが形成されている。
便宜上、ここでは、同一出願人による特許出願PCT/EP96/00946に記載されている、食品のウエハーシェルを形成することを目的としたたらい状のハーフシェルを扱う。
ウエハーＣ（その特徴は、ウエハーのみを示す図２の方がわかりやすい）は、図１にのみＴとして模式的に示す切断作業によって、中間製品Ｐから得られる。この切断作業は、ヨーロッパ特許公開EP-A-0 054 229号明細書および同EP-A-0 221 033号明細書のいずれかに記載された方法によって、すなわち、ベース層Ａの略平面に対して平行になされるカットにより行われるとよい。
図１から、１つの基本的な特徴が、すなわち、中間製品Ｐの厚みは均一ではなく、その反対に、成形パートＣにおいては薄く（１〜1.5mm、あるいはそれ以下）、一方、平坦なベースパートにおいてはかなり厚く（2.2〜2.5mm）なっていることが理解される。
この観点において、本発明に係る解決法は、ベースパートと成形パート（参照した特許出願に記載の実施例でが半球状のカップの形状）の両方が、均一あるいは略均一の厚みを有する（例えば2.2〜2.5mmを使っている）と思われる、公知の解決法（および、詳しくは、ヨーロッパ特許公開EP-A-0 064 155号明細書あるいは同EP-A-0 086 319号明細書で開示されているプラリネの製造に取り入れられている解決法）とは異なる。
本発明に係る解決法は、調理モールドから取り出す際に中間製品Ｐの中で最大の応力がかかるのは、ベースパートＡであって成形パートＣではないという事実の認識に基づいている。
さしあたって、出願人は観察される現象について説明することが出来ない。実際には、その反対のことが予期される。すなわち、より大きな応力がかかるのは成形パートＣにおいてであろう。これは、成形パートＣが、対応するとともに対をなす２つのモールドパートの成形パートの内側と密接に接触しているためである。
出願人が行った実験では、ベースパートＡが十分な厚さ（例えば約2.2〜2.5mm）を有していれば、中間製品Ｐを調理モールドから取出す（一般に「脱型（demoulding）」と呼ばれる作業）際に、非常に薄くなっている成形パートＣにおいても、破れる恐れがないことを示している。
中間製品Ｐを構成するウエハーシートの各部分が、上述したように異なる厚さを有していることによって（ベースパートＡおよび成形パートＣの厚さの比率は1.5を超え、通常、1.6である）、不均一に調理される恐れがあり、シートの特性が不均一となる恐れがある。実際、薄い部分の方が厚い部分よりも概して火が通りやすいのは明らかである。しかし、「有用な」パート（成形パートＣ）が薄い部分であり、一方、「無駄な」パート（すなわちベースパートＡ）が厚いパートであることによって、通常は捨てられてしまうパートに過剰に気を配ることなく、有用なパートにとって最善の望ましい結果を出すべく、特性や調理状態を調節することが可能である。出願人が行った実験では、上記したような厚さの比率であれば、ベース層Ａは、中間製品Ｐを調理モールドから容易にかつ安全に取り出すことができる程度の、堅固な特性、ひいては機械的強度の特性を有することが示された。また、出願人は、上述したような厚さがあれば、ベースパートＡが、受け入れ可能な感覚的（organoleptic）特性を有する場合でも、食品の製造サイクルに利用できることを確認することができた。
図３は、図１の中間製品Ｐの製造（上述したような広く知られている範疇にある）に利用可能な調理モールドを模式的に示している。
実際には、１対のオス型モールドパート２及びメス型モールドパート３は、中間製品Ｐの形状を一体的に（このように、ハーフモールド２は凸型、ハーフモールド３は凹型である）再形成する構成を有している。
両構成要素２，３において、各ベース部４，５、および、各成形パート６，７は区別される。
問題のモールドの重要な特性は、２つのモールドパート２，３の形状、および／または、それに関連するスペーサエレメント８（通常は、モールド２ともう一方のモールド３とが一体に結合されるときに、メスエレメントとオスエレメントとが互いに係合するように形成されている）の特性が以下のように選択されていることである。すなわち、一対のモールドパート２，３の各ベースパート４，５間には、例えば約2.2〜2.5mmの一定の厚さの空間があり、一方、各成形パート６，７間は、パートＣの形状と同様の形状であるとともに約１〜1.5mm（あるいは、必要に応じてはこれ未満）の一定の厚さを有する空間によって分離されている。
好ましくは、モールドパート２，３の一方あるいは両方は、全面的に、エンボス加工されていたり、（それ自体は公知の）正方形や斜方形のモチーフ（いわゆる「ワッフル」）で仕上げられる。
言うまでもなく、本発明の原理、製造の詳細、および実施例は、本発明の範囲から逸脱することなく、説明あるいは図示した部分に関し、幅広く変更することが可能である。
【図１】
0003874805.tif 000002
【図２】
0003874805.tif 000003
【図３】
0003874805.tif 000004