(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体高制限装置であって、引出手段であり、該引出手段から供給されるべき複数の媒体から成るスタックを保持する引出手段と、前記引出部材が挿入され得るレセプタクルと、前記引出部材が挿入位置にある際に該引出部材内において所定高さ以上に積み重ねられた媒体と突き当たるように、該引出部材上方に懸架され且つ該引出部材に対して固定的に設けられている少なくとも１つのバリアと、を備える媒体高制限装置。
【請求項２】
前記引出部材が、前記バリアから遠ざかった側に平滑傾斜出口ダムを有する、請求項１に記載の媒体高制限装置。
【請求項３】
前記引出部材内の前記媒体下方の該引出部材における複数の領域が、前記引出部材の最終挿入位置での前記バリア位置下方の領域と比較して、前記引出部材が前記レセプタクル内へ挿入されようとしている間に該バリアが前記媒体と最初に突き当たるようにより高くなっている、請求項２に記載の媒体高制限装置。
【請求項４】
前記引出部材内の前記媒体下方の該引出部材における複数の領域が、前記引出部材の最終挿入位置での前記バリア位置下方の領域と比較して、前記引出部材が前記レセプタクル内へ挿入されようとしている間に該バリアが前記媒体と最初に突き当たるようにより高くなっている、請求項１に記載の媒体高制限装置。
【請求項５】
前記バリアが前記媒体と最初に突き当たる前記領域と、前記引出部材の最終挿入位置での前記バリア位置下方の前記領域との間に傾斜領域を更に含む、請求項４に記載の媒体高制限装置。
【請求項６】
前記バリアが前記媒体と最初に突き当たる前記領域と、前記引出部材の最終挿入位置での前記バリア位置下方の前記領域との間に傾斜領域を更に含む、請求項３に記載の媒体高制限装置。
【請求項７】
移動自在な後方ペーパ拘束部材を更に備え、前記バリアが前記媒体と最初に突き当たる前記領域と前記傾斜領域とが前記後方ペーパ拘束部材と一体的である、請求項６に記載の媒体高制限装置。
【請求項８】
移動自在な後方ペーパ拘束部材を更に備え、前記バリアが前記媒体と最初に突き当たる前記領域と前記傾斜領域とが前記後方ペーパ拘束部材と一体的である、請求項５に記載の媒体高制限装置。
【請求項９】
媒体高制限装置であって、引出手段であり、該引出手段から供給されるべき複数の媒体から成るスタックを保持する引出手段と、前記引出部材が挿入され得るレセプタクルと、前記引出部材が挿入位置にある際に該引出部材内において所定高さ以上に積み重ねられた媒体と突き当たるように、該引出部材上方に固定的に懸架されている少なくとも１つのバリアと、を備え、前記バリアから遠ざかった側に平滑傾斜出口ダムを有しており、前記引出部材内の前記媒体下方の該引出部材における複数の領域が、前記引出部材の最終挿入位置での前記バリア位置下方の領域と比較して、該バリアが前記媒体と最初に突き当たるようにより高くなっている媒体高制限装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、プリンタ或いは複写機等の画像形成装置内にペーパを充填するための装置に関する。この発明は、ペーパが過剰に充填されることを防止するものである。
【０００２】
【従来の技術】
Ｐａｄｇｅｔ等の米国特許第５，５２７，０２６号に示される種類のペーパ・ピック機構は、旋回アーム上に駆動ローラを利用して、確実な機能を発揮させるために、そのアームの少なくとも所定下方角度を要求する装置で過剰なペーパ高を受け入れないようにしている。ペーパ・スタック又はペーパ積み重ねが余りにも高過ぎると、駆動ローラは上部シートを移動するのではなく、その上部シート上でスリップする傾向がある。従って、ペーパ・スタック高は制御されなければならない。
【０００３】
更に、ペーパ・トレイの好適実施例ではダムと云われる平滑傾斜面を利用して、それに当接した初期面のペーパが駆動ローラによって移動させられるようにしている。このダム式のペーパ・トレイは本質的にはボックス状であり、その中にペーパ或いは他の媒体が下ろされている。媒体がその下方で位置決めされなければならない通常使用されるバックル突起（コーナ・バックルと云われる）等の物理的要素がない。
【０００４】
コーナ・バックルがない状態では、ペーパ・トレイ自体において物理的なスタック・リミッタが何等存在しない。典型的には、トレイの側部にラベルが配置されて最大スタック高を示し、ユーザはそのラベル上の指示に自発的に従わなければならない。こうして、規定された点以上にトレイに充填することは容易であり、そうしたことは頻繁に起こりがちであり、ペーパ供給（又はペーパ送り）故障の一因となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、ダム形式のペーパ・トレイ形態でトレイ過剰充填を首尾よく防止する媒体高制限装置を提供するものである。ペーパ供給（又はペーパ送り）故障の付加的ソースとなり得るペーパ・スタック圧縮無しで、それが為されている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に従えば、高さバリアがペーパ・トレイの引出部材上方に配置される。この引出部材は引き出されてペーパが充填され、次いでペーパ・トレイ内へ押し入れられる。もしその引出部材内の媒体スタックがバリアに突き当たる程に充分高ければ、引出部材がトレイ内へ更に移動させられる際にそのバリアに突き当たる媒体がその媒体スタック上部から押し離される。押し離された媒体は引出部材の前方に出現することとなる。オペレータは、直感的に、引出部材の挿入を完了するためにそのペーパが除去されなければならないものと認識して、該ペーパを除去することになる。
【０００７】
次なるペーパ供給中に媒体が高さバリアによって押圧されないように確保するために、引出部材はその前方又はダム側とは反対側近傍に上昇底部領域を有する。高さバリアは、この上昇領域上にあることによって上昇されているペーパ・スタックと初期的に突き当たる。引出部材が更に移動すると、その上昇領域は高さバリアを通過する。この後の高さバリア下方とペーパ・スタック上部上方とには空きスペースが残され、それでペーパが送られる際にそのスタックが高さバリアによって押圧されることがないようにしている。特定の実施例において、移動自在な後方ペーパ拘束部材が上昇領域及びそれに続く傾斜領域と一体的になっている。
【０００８】
【実施例】
図１は、ペーパ充填するために引き出されている状態のペーパ・トレイ引出部材１を示している。引出部材１の配置位置の上方におけるシャフト３には静止状態の支持フレーム５及び回動自在な駆動アーム７が固定的に懸架されており、該駆動アーム７が当該引出部材１内のペーパ上部上に静止する駆動ローラ９ａ及び９ｂを駆動する。駆動アームからのそうしたペーパ駆動は、上記米国特許第５，５２７，０２７号に記載されており、本発明の一部を形成しない。
【０００９】
駆動アーム７に対する動力は、これもまたフレーム５上に支持されている電動モータ１１から供給される。フレーム５は、プリンタ１３（図４参照）に対するペーパ・トレイの一部として恒久的に支持されている。引出部材１は、プリンタ１３の開口部によって形成されたレセプタクル１４内において、このフレーム５に相対して移動する。
【００１０】
フレーム５の底部右側には、下方へ延在する歯１５ａが配置されている。この歯（又は高さバリア）１５ａは、後述するように、ペーパと突き当たって重なり合うように配置する。
【００１１】
調整自在後部バリア又は拘束部材１７は、引出部材１内における前方ダム１９及び当該拘束部材１７との間に積み重ねられたペーパ又は他の媒体の長さに対応する位置間で手動で移動させられる。このバリア１７は、従来技術の如くに一連の戻り止め隆起部２１の内の１つと係合することによって各位置に保持される。
【００１２】
引出部材１の両側におけるリッジ部（狭い棚部）２２ａ，２２ｂは、引出部材１のレセプタクル１４に対する出し入れの際に該引出部材１を水平に支持するレセプタクル内のスロット（不図示）に嵌入する。引出部材１が殆ど完全に挿入されるまで、シャフト３に作用するコイルばね２３はアーム７を上方へ回動させて、駆動ローラ９ａ，９ｂがペーパと突き当たることがない。
【００１３】
図２は図１と同様な図であるが、引出部材１を左側から見た場合の斜視図である。これもフレーム５の一部である第２の重ね合わせバリア（又は高さバリア）１５ｂが上記バリア１５ａとは反対側で、引出部材１に対して同一高さのところに配置されている。図２にも示されているのは、上記後方拘束部材１７と一体的な上方傾斜領域１７ａと、それら後方拘束部材１７及び上方傾斜領域１７ａと一体的な平坦領域１７ｂとである。それ故に平坦領域１７ｂは、上方傾斜領域１７ａの直前にある領域１ａよりも高い。後方バリア１７は、上方傾斜領域１７ａが恒久的なバリア１ｄと突き当たるまで、ダム１９の前方から遠ざかる方向へ向かう位置まで調整可能である。
【００１４】
領域１ａは拘束部材１７よりも著しくは幅広ではない。領域１ａの前方で且つのその側部となる領域１ｂは平坦であり、同じく平坦であるその領域１ａよりも幾分高い。引出部材１内のペーパは、より小さく低い領域（又は低レベル領域）１ａよりも高い平坦領域（高レベル領域）１ｂによって支持される。
【００１５】
使用に際して、引出部材１は引き出されて、ペーパ又は他の媒体２５のスタックが該引出部材１内に載置される。図３（Ａ）は、引出部材１がその最終位置へ押し戻される前のその状態を示している。
【００１６】
図３（Ｂ）は、その最終位置へ矢印２７に示される方向に押し戻された後の状態を示している。図３（Ａ）で参照されるように、引出部材１が矢印２７（図３（Ｂ））の方向へ移動させられると、重ね合わせバリア１５ａ，１５ｂは、複数の媒体２５から成る所定スタック（積み重ね）高を超越している媒体２５の追従端と当接することになる。トレイがその最終位置へ向かって更に移動させられると、図３（Ｂ）に示されるように、重ね合わせバリア１５ａ，１５ｂはダム１９上の過剰な媒体に対して付勢して引出部材１の前方から排除する。
【００１７】
図４は、全般的には引出部材１が部分的に挿入されている図３（Ｂ）の状態であるプリンタ１３の外部を示している。オペレータはその過剰なペーパ２５を引っ張り出すこととなって、その過剰ペーパ２５が明らかに拒まれていることを直感的に把握し、それで引出部材１の完全な挿入を防ぐことになる。
【００１８】
次いで引出部材１は、図３（Ｃ）に示されるように、その最終位置まで挿入される。アーム７が、引出部材１の挿入のその最後の１／４インチ程度で、該引出部材１のカム動作によってその動作位置まで回動させられ、図にはその下方位置が示されている。重ね合わせバリア１５ａ，１５ｂは上記のより低い領域（低レベル領域）１ａ上方であるので、複数の媒体２５から成るスタックを押し下げない。
【００１９】
媒体２５が過剰スタック高ではなく且つ媒体２５がバリア１５ａ，１５ｂによって締め付けられることがないその最終位置に配置されている引出部材１によって、アーム７を具備するペーパ供給機構は、引出部材１内のスタックから媒体２５の上部シートを確実に送り出すことなる。
【００２０】
引出部材１の上記低レベル底部の代替として、引出部材１を、その部分的挿入の後、落下領域に入れることができる。引出部材１は上述の如くに挿入されて、その引出部材１が落下領域に入る前に、上述の如く、過剰媒体２５を充分に排出するように重ね合わせバリア１５ａ，１５ｂと接触させるように為す。引出部材１の最終位置への引き続く移動で該引出部材１がより低い支持部材に入って、重ね合わせバリア１５ａ，１５ｂと媒体２５との間にギャップが存するように為す。
【００２１】
更に明らかなことは、引出部材１が、図１に示されるようにプリンタ１３内へ固定的に組み合わせられるペーパ・トレイの一部である必要性はないことである。代わりとして、１つ或いはそれ以上のペーパ・トレイを、プリンタ１３下方に積み重ねることよる等のアクセサリとして該プリンタ１３に取付可能である。他の代替例も明らかであり、容易に想像可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、ペーパ・トレイ引出部材と該ペーパ・トレイの供給（送り）要素及びバリア要素とを右側から見た場合の斜視図であり、１つの重ね合わせバリアが示されている。
【図２】図２は、図１と同様な図であるが、ペーパ・トレイ引出部材と該ペーパ・トレイの供給（送り）要素及びバリア要素とを左側から見た場合の斜視図であり、第２の重ね合わせバリアが示されている。
【図３】図３は、引出部材のプリンタに対する一連の挿入動作を示すものであり、図３（Ａ）は、引出部材がその最終位置へ向けてプリンタ内へ挿入されようとしている初期段階の状態を示す概略側面図であり、図３（Ｂ）は引出部材がその最終位置へ向けてプリンタ内へ挿入されている中間段階の状態を示す概略側面図であり、図３（Ｃ）は引出部材がその最終位置まで挿入されている状態を示す概略側面図である。
【図４】図４は、オペレータが排除すべき過剰ペーパが付随された状態の画像形成装置を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１  引出部材
１ａ  低レベル領域
１ｂ  高レベル領域
５  フレーム
７  駆動アーム
９ａ，９ｂ  駆動ローラ
１３  プリンタ
１４  プリンタにおけるレセプタクル
１５ａ，１５ｂ  重ね合わせバリア（高さバリア）
１７  拘束部材（調整自在後方バリア）
１７ａ  上方傾斜領域
１７ｂ  後方平坦領域
１９  前方ダム
２５  ペーパ・スタック
【図１】
0003962830.tif 000002
【図２】
0003962830.tif 000003
【図３】
0003962830.tif 000004
【図４】
0003962830.tif 000005