(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素生成微生物が接種された液相部と液相部で生成された水素ガスが集まる気相部と液相部を攪拌する攪拌装置とを有するバイオリアクター、水素ガスと酸素とを吸入して発電する燃料電池、前記バイオリアクターの気相部と前記燃料電池の水素吸入口とを連通する燃料流路、及び前記燃料電池の酸素吸入口に接続した送気器を備え、電力負荷に応じて消費される酸素を前記送気器により前記燃料電池へ供給し、前記燃料電池における水素ガスの消費に応じた水素吸入口の水素分圧低下により前記バイオリアクターの気相部から前記燃料電池へ水素ガスを吸入し、前記燃料電池の出力電力を攪拌装置及び／又は送気器に供給してなる燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクター。
【請求項２】
請求項１のバイオリアクターにおいて、前記燃料電池を固体高分子型燃料電池としてなる燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクター。
【請求項３】
請求項１又は２のバイオリアクターにおいて、前記燃料流路に脱硫器を設けてなる燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクター。
【請求項４】
請求項１から３の何れかのバイオリアクターにおいて、前記バイオリアクターを、水素生成微生物を含むメタン発酵微生物群が接種され且つ有機性基質を連続的に流入させると共にその水理学的滞留時間を単位容積あたりの水素生成量が有機酸生成量より大きくなるように調節した完全攪拌混合型の嫌気性バイオリアクターとしてなる燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクター。
【請求項５】
請求項４のバイオリアクターにおいて、前記有機性基質を有機性廃棄物としてなる燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクター。
【請求項６】
請求項１から３の何れかのバイオリアクターにおいて、前記バイオリアクターを、光の照射下で水素を生成する光合成微生物が接種され且つ光合成微生物による水素生成に必要とされる条件の光の照射手段を有するものとしてなる燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクターに関し、とくに発電を行うと共に微生物の水素生成効率を向上させることができる燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクターに関する。
【０００２】
【従来の技術】
水素は、燃焼した場合にも炭酸ガスを放出しないクリーンなエネルギー源であるばかりでなく、単位重量あたりの発熱エネルギーが石油の三倍もあり、燃料電池に供給することにより電気エネルギーとすることもできる。燃料電池は、ガスタービンやガスエンジンに比し発電効率が高いので、その分二酸化炭素の発生が少ない。また燃料電池は、NOx、SOx、煤塵の発生が殆どなく騒音、振動も少ない発電システムであり、環境対策のうえから普及が期待されている。
【０００３】
図３を参照して、燃料電池の原理を本発明の理解に必要な程度において説明する。燃料電池10は、基本的には水素極（又は燃料極）15と酸素極（又は空気極）16とにより電解質17を挟持した構造であり、水素と酸素とを電気化学的に反応させて直流電力を発生する。交流電流を取り出す場合は、直流電力を交流電力に変換する電力変換装置を設ける。同図は、電解質17としてリン酸水溶液を用いたリン酸型燃料電池における電気化学反応の原理を示す。水素極15は通気性を有し、水素極15の電解質17と反対側面にある水素吸入口11から供給された水素は水素極15内を拡散して電解質17側に到達する。水素極15の電解質側面には白金粉末が分散されており、白金の触媒作用により水素ガスは下記(1)式に示すように水素イオン（H+）と電子（e-）とになる。電解質17は、イオンを通すが電子を殆ど通さない性質を有するものである。このため、水素イオンは電解質17を通過して酸素極16へ向かうのに対し、電解質を通過できない電子は外部回路18を介して酸素極16へ向かう。供給した水素のうち水素極15で未反応のものは、未反応水素排出口13から放出される。
【０００４】
酸素極16も通気性を有し、電解質側面に白金の触媒層が設けられている。酸素極16の電解質17と反対側面にある酸素吸入口12から供給された酸素（又は空気）は、酸素極16内を拡散して白金触媒層に達し、白金の触媒作用により、電解質通過後の水素イオン及び外部回路通過後の電子と結合して水（H2O）となる（(2)式）。供給した酸素のうち酸素極16で未反応のものは、未反応酸素排出口14から放出される。燃料電池の全体の反応は(3)式のように表すことができる。実際の燃料電池では、大きな電圧を得るため、図３に示す構造の最小単位のセル（単セル）をセパレータにより直列に積層したスタック（stack）として用いる。リン酸型燃料電池のほか、溶融炭素塩型燃料電池、固体酸化物型燃料電池、固体高分子型燃料電池等が開発されているが、これらの燃料電池の構造も原理的には図３と同様のものである。
【０００５】
【化１】
水素極での反応            H2→2H+＋2e-   ……………………………(1)
酸素（空気）極での反応    2H+＋（1/2）O2＋2e-→H2O   ……………(2)
全体の反応                H2＋（1/2）O2→H2O   ……………………(3)
【０００６】
燃料電池に用いる水素は、ナフサの熱分解や水の電気分解等により製造することができる。しかし、この水素製造方法は製造過程において化石燃料を消費するため環境汚染を招く問題がある。また、化石燃料の使用は削減することが強く望まれている。
【０００７】
化石燃料に依存しない水素生産方法として、微生物を利用した水素生産が注目されている。その一例は、メタン発酵によってメタンガスを生成し、生成したメタンガスを改質器に通して水素に改質するものである。メタン発酵は、複数の異なる微生物群（以下、メタン発酵微生物群ということがある。）による共同作業で有機性基質をメタンガスに変換するものであり、各種の有機性廃水や生ごみ等を材料とすることができる。但し、メタン発酵で生成したメタンガスを水素に改質する改質反応は吸熱反応であり、改質器内の加熱に外部からのエネルギー供給を必要とするため、省エネルギーの観点から問題点を残している。
【０００８】
これに対し、光合成微生物や嫌気性微生物等の水素生成微生物によって、改質の必要がない水素ガスを直接生成する方法が開発されている。光合成微生物は、光エネルギーを原料に光合成を行い、そこで得られる還元力を用いて水の分解を行い水素を発生するものである。また嫌気性微生物は、主に発酵で生じる還元力により水素ガスを発生するものであり、純粋菌を使用する場合とミクロフローラ（以下、混合微生物群ということがある。）を使用する場合とがある。水素生成微生物による水素生成と燃料電池との組み合わせによる発電は、化石燃料に依存せず、しかも二酸化炭素を発生させない、環境対策の面からは究極の発電方法といえる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の微生物による水素生成は、必ずしも安定的・効率的に水素を生産することが難しい問題点がある。水素生成効率を下げる原因の一つは、微生物による水素生成効率が、微生物の種類に関わらず、菌体外部における水素分圧により影響を受けることにある。すなわち、微生物による水素生成では反応が進行するに従って気相及び液相の水素分圧が徐々に上昇するが、菌体外部の水素分圧が高くなると水素生成微生物の水素発生能力は著しく低下してしまう。微生物による水素生成は、菌体内に生成した還元力が酵素ヒドロゲナーゼによってプロトンを還元した結果、水素ガスとして放出されることにより起こる。水素分圧が高い状態では、この還元力が水素以外の他の還元的物質の生産に利用されてしまうため水素生成効率が低下する。具体的には、純粋菌の場合は菌の代謝自体が水素生成からエタノールや乳酸などの他の還元的物質の生成に反応が移行してしまう。また混合微生物群の場合は、エタノールや乳酸などの生産菌の優先化を引き起こし、これらの生成菌による水素消費により外部に取り出せる水素の生成効率が低下する。
【００１０】
逆に、水素分圧が低い場合は、何れの微生物の場合も反応が水素の放出に傾くため、水素生成効率は増加する。この微生物の代謝に関する説明は、図４に示す一般的な代謝マップを用いることで説明することもできる。乳酸やエタノールの生成は還元力の消費であり、これらの生成は結果的に水素生成の妨げとなる。図４の代謝マップから、水素分圧が水素生成反応の進行に影響する重要な因子であることが示される。
【００１１】
従来、水素発酵バイオリアクターの気相及び液相の水素分圧を下げて水素生成の効率を高めるため、バイオリアクターの気相からの水素の除去、アルゴンガス等の不活性ガスのリアクター液相中への連続的バブリング等の方法等が行われている。しかし従来の方法は何れも、水素分圧を下げるためにエネルギーや不活性ガス等の物質を供給する必要があり、コストが嵩む問題点がある。また、外部からのエネルギー供給は、微生物による水素生成と燃料電池との組み合わせによるシステム全体の発電効率の点からも問題がある。
【００１２】
そこで本発明の目的は、燃料電池の水素消費を利用してバイオリアクターの水素分圧を低く保つ方式の燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクターを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
図１の実施例を参照するに、本発明の燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクターは、水素生成微生物が接種された液相部３と液相部３で生成された水素ガスが集まる気相部２と液相部３を攪拌する攪拌装置６とを有するバイオリアクター１、水素ガス26と酸素27とを吸入して発電する燃料電池10、バイオリアクター１の気相部２と燃料電池10の水素吸入口11とを連通する燃料流路22、及び燃料電池10の酸素吸入口12に接続した送気器20を備え、電力負荷に応じて消費される酸素27を送気器20により燃料電池10へ供給し、燃料電池10における水素ガス26の消費に応じた水素吸入口11の水素分圧の低下によりバイオリアクター１の気相部２から燃料電池10へ水素ガス26を吸入し、燃料電池10の出力電力を攪拌装置６及び／又は送気器20に供給してなるものである。
【００１４】
好ましくは、燃料電池10を固体高分子型燃料電池とする。更に好ましくは、燃料流路22に脱硫器23を設ける。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１に示すバイオリアクター１は、メタン発酵微生物群が接種され、有機性基質を前記微生物群中の水素生成微生物の増殖時間より長く且つ前記微生物群中の水素消費微生物の増殖時間より短い水理学的滞留時間に亘り滞留させつつ通過させ、前記有機性基質の通過に抗してバイオリアクター中で増殖する微生物群により水素ガスを生成させるものである。メタン発酵では、先ずメタン発酵微生物群中の水素生成微生物により有機性基質が酸化されて有機酸、水素、二酸化炭素等にまで分解されることが知られている。しかし、生成された水素はメタン生成菌等の他の水素消費微生物によって直ちに消費される中間代謝産物であり、通常のメタン発酵では水素ガスが系外へ放出されることはない。本発明者は、メタン発酵微生物群を接種したバイオリアクターにおける有機性基質の水理学的滞留時間（以下、ＨＲＴということがある。）を短くすることにより、水素ガスを取り出せることを実験的に見出した。
【００１６】
図２は、完全攪拌混合型のバイオリアクター１の液相部３にメタン発酵微生物群を接種し、有機性基質のＨＲＴを徐々に短くしていきながら単位容積あたりのメタンガス（CH4）、有機酸及び水素ガス（H2）の生成量を計測した実験結果を示す。同図に示すように、ＨＲＴを短くしていくとメタン生成菌がリアクター外へ流出し、有機酸生成量と共に水素の生成量が増加する。但し、メタン発酵微生物群中にはメタン生成菌以外にもホモ酢酸菌等の水素消費微生物が存在するので、生成した水素はそれらの水素消費微生物によって消費されてしまい、回収できる水素ガスの量はまだ少ない。更に有機性基質のＨＲＴを短くし、メタン発酵微生物群中の水素生成微生物の増殖時間より長いが該微生物群中の水素消費微生物の増殖時間より短くすることにより、メタン発酵微生物群中の水素消費微生物をその増殖前にバイオリアクター１の外へ流出させ、バイオリアクター１内に水素生成微生物のみが増殖可能な環境を作り出し、単位容積あたりの水素ガス生成量を有機酸生成量より大きくすることができる。すなわち、ＨＲＴの短縮により液相部３における水素消費を最小限に抑え、気相部２において水素ガスを効率的に回収できる水素発酵バイオリアクター１とすることができる。水素生産に適するＨＲＴは有機性基質の組成等により変り得るが、好ましくはＨＲＴを0.01〜3.0日程度にまで短縮する。
【００１７】
本発明は、バイオリアクター１の気相部２と燃料電池10の水素吸入口11とを燃料流路22により連通する。従って、バイオリアクター１内の水素発酵が進み、気相部２の水素分圧が燃料電池10の水素吸入口11の水素分圧に比し相対的に高くなると、燃料流路22を介して気相部２から水素吸入口11へ水素ガス26が流入する。燃料電池10をリン酸型燃料電池とした場合は、前記(1)式に示すように、水素吸入口11から進入した水素ガス26が水素極15内を拡散して電解質17側に到達し、水素イオンと電子とになる。更に水素イオンは電解質17を通過して酸素極16に至り、前記式(2)に示すように、酸素極16から電解質17に到達した酸素と結合して水になる。この水生成反応により、気相部２から流入した水素ガス26が消費される。
【００１８】
従って、電力負荷に応じて送気器20から燃料電池10の酸素吸入口12へ酸素（又は空気）を送り込むことにより、前記式(3)に示す水生成反応を連続的に起こし、燃料電池10の水素吸入口11の水素分圧をバイオリアクター１の気相部２に比し低い状態に保ち、気相部２から燃料電池10へ水素ガス26を連続的に吸入することができる。また、外部回路18から電力を継続的に取り出すことができる。よって、バイオリアクター１の気相部２における水素分圧の上昇を抑え、気相部２の水素分圧を低く保つことができる。気相部２のガス分圧の低下は、液相部３のガス分圧の低下を引き起こし、液相部３に存在する水素生成微生物の水素生成を促進し、バイオリアクター１における高い水素生成効率を維持することができる。
【００１９】
［実験例１］
バイオリアクター１の気相部２と燃料電池10の水素吸入口11とを燃料流路22で連通した場合におけるバイオリアクター１の水素生成効率を確認するため、図１に示す嫌気性バイオリアクター（連続反応装置）を用いて実験を行った。本実験では、メタン発酵微生物群として他のメタン発酵槽から採取したメタン発酵汚泥を用い、蒸留水１リットル中にKH2P04 1.5ｇ、Na2HP04・H20 4.2ｇ、NH4Cl 0.5ｇ、MgCl2・6H20 0.18ｇ、酵母エキス 5ｇ、及びセルロースパウダー 10ｇが含まれる人工廃水を、有機性基質取入口４から連続的に流入させた。図中の符号５は処理液排出口を示す。バイオリアクター１の液相部３におけるセルロース含有量、C2〜C８の低級脂肪酸、ＴＯＣ（全有機炭素）をそれぞれ経時的に測定し、生成したガスはpH３以下の水を用いた水上置換法で定量して組成をガスクロマトグラフＴＣＤ法で分析した。
【００２０】
バイオリアクター１をpH7.4、温度60℃に保ち、先ずＨＲＴを５日としてメタン発酵を行ってメタンガスの安定的な生成を確認したのち、ＨＲＴを徐々に短くしていったところ、ＨＲＴを0.5日とすることにより水素の生成が顕著に認められ、リアクター容積１リットルあたり30ミリモル／日（30mmol/l-reactor/day）の水素ガスを連続して生産することができた。発生したガスの組成は水素80％、二酸化炭素20％であった。この状態におけるセルロースから水素への変換効率（水素生成効率）はヘキソース１モルあたり約１モル（１mol/mol-hexose）であった。
【００２１】
水素の連続的生産を確認した後、バイオリアクター１の気相部２に設けた水素取出口21と固体高分子型燃料電池ユニット10の水素吸入口11とを燃料流路22で接続し、燃料電池10の酸素吸入口12に接続した例えばポンプである送気器20により空気を吹き付けたところ、燃料電池10で発電が起こった。燃料電池10の発電時における水素生成効率は、ヘキソース１モルあたり約２モル（２mol/mol-hexose）となり、燃料電池10を接続する前のヘキソース１モルあたり約１モルに比し水素生成効率の向上を確認できた。また、水素の生成に伴い、バイオリアクター１の液相部３中に副成していたエタノールの量の減少を確認できた。このエタノール量の減少は、図４の代謝マップに示すように、バイオリアクター１中の液相部３中の水素分圧低下によるものと考えられる。なお、送気器20の駆動電力は燃料電池10の発電で賄うことができる。
【００２２】
予備的に、バイオリアクター１の気相部２に連通するガスホルダー31を設けたところ、ガスホルダー31に数％の水素ガスを含む二酸化炭素が蓄積することを確認できた。ガスホルダー31に接続して水酸化ナトリウム溶液を蓄えたシール瓶32を設け、気相部２のガスを水酸化ナトリウム溶液経由で収集したところ、二酸化炭素をトラップすることができ、ガスホルダー31に蓄積されていたガスは燃料電池で反応しきれなかったと思われる微量の水素ガスのみとなった。このことから、気相部２の水素ガス26のほとんどが燃料電池10の発電に利用されていることが確認できた。
【００２３】
こうして本発明の目的である「燃料電池の水素消費を利用してバイオリアクターの水素分圧を低く保つ方式の燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクター」の提供を達成できる。
【００２４】
なお、図示例の燃料流路22には、気相部２中に含まれる硫黄分を除去する脱硫器23を設けている。改質器を用いる場合は、硫黄分が改質器の触媒を劣化させるため、改質器へ送入する前にガス中の硫黄分を取り除く必要がある。また、硫化水素（H2S）等は燃料電池の膜を不活化し効率を低下させるおそれがある。但し、本発明は改質器を必要としないので、気相部２中に含まれる硫黄分が高濃度でない限り、脱硫器23は必須のものではない。
【００２５】
また図示例では、バイオリアクター１に液相部３の攪拌装置６を設けている。攪拌装置６で液相部３を攪拌することにより、液相部３の溶存水素ガスを気相部２へ効果的に移行させ、液相部３における水素生成の一層の効率化を図ることができる。攪拌装置６の駆動電力を燃料電池10の出力電力で賄うことも可能である。
【００２６】
【実施例】
図１のバイオリアクター１で用いる有機性基質としては、微生物の培養に常用される炭素源、ミネラル、ビタミンその他からなる人工基質のほか、農産物加工工場、ジュース工場、食品工場等の各種製造工場から排出される有機性廃水、下水、屎尿等有機性の各種廃水、スラリー化した生ごみ等を使用できる。これらの基質は、必要に応じて希釈、混合、粉砕したり、必要な成分を添加して、水素の生成や廃水の処理がスムーズに行われるよう適宜調製することができる。
【００２７】
また前記実験例１では、混合微生物群であるメタン発酵微生物群を液相部３に接種したバイオリアクター１を用いたが、水素生成可能な他の嫌気性微生物又は光合成微生物を利用したバイオリアクターと燃料電池とを組み合わせることにより、バイオリアクター中の水素分圧の低下を図り、水素生成効率が高い本発明の水素発酵バイオリアクターとすることが可能である。また、嫌気性微生物を純粋菌の系で利用する場合は、バイオリアクターにおけるＨＲＴを短くすることにより、水素生成効率を高めることができる。
【００２８】
［実験例２］
製糖工場廃水にクロストリジウム（Clostridium）属に属する水素生成嫌気性微生物を接種し、温度30℃に保たれたバッチ式バイオリアクターに投入して水素発酵を行った。その結果、培養72時間で培地１リットルあたり約2800ミリリットル（約2800ml／l-culture）のガスが生成した。ガスの組成は水素60％、二酸化炭素40％であった。製糖工場廃水中の炭水化物分解量から水素生成効率を計算したところ、その水素への変換効率はグルコース１モルあたり約1.8モル（1.8mol/mol-glucose）であった。この状態で、実験例１と同様の固体高分子型燃料電池ユニット10の水素吸入口11とバイオリアクターの気相部２とを接続して送気器20により酸素を供給したところ、燃料電池10で発電が起こり、炭水化物から水素への変換率はグルコース１モルあたり約2.6モル（2.6mol/mol-g1ucose）にまで増加した。即ち、クロストリジウム属の純粋菌を用いたバイオリアクターにおいても、燃料電池と組み合わせることにより、水素生成効率を向上できることが確認できた。なお、この実験における高分子型燃料電池での発電効率は約40％であり、生成した水素ガスを燃焼した場合の約40％の熱量を電気エネルギーとして回収できた。
【００２９】
［実験例３］
乳酸１ｇ／リットルを電子供与体とした合成培地に、光の照射下で水素生成可能な紅色非硫黄細菌Rhodobacter sp.を接種し、その細菌による水素生成に必要とされる条件、例えば強度の光の照射手段を設けたバイオリアクターに投入して、窒素制限下でタングステンランプにより10,000ルックスの光を照射しながら光水素発酵を行った。培養24時間目以降に水素ガスの生成が認められたので、実験例１と同様の固体高分子型燃料電池ユニット10の水素吸入口11とバイオリアクターの気相部２とを接続して送気器20により酸素を供給したところ、水素発生に伴う発電をその後４日間に亘り続けることができた。この実験における水素ガスによる燃料電池の発電効率は約50％であった。
【００３０】
固体高分子型燃料電池は、常温での発電ができるので起動停止が容易であり、出力密度が高いため小型・軽量化、低コスト化が可能である等の特徴を有するので、比較的容易にバイオリアクター１との組み合わせることができる。但し、本発明に適用可能な燃料電池はこの例に限定されず、リン酸型燃料電池、溶融炭素塩型燃料電池、固体酸化物型燃料電池等を用いて本発明のバイオリアクターとすることが可能である。
【００３１】
更に本発明では、燃料電池10の起電力をモニターすることでバイオリアクター１における微生物の水素生成量そのものをモニターすることができる。従来、水素発酵バイオリアクターにおける水素ガス発生量は、発生した水素ガスをガスホルダーに捕集するか、又はガスメータを用いて計量する必要があった。本発明では、燃料電池10の起電力から水素生成量をモニターできるので、ガスホルダーやガスメータを必要としない。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の燃料電池組込み型水素発酵バイオリアクターは、バイオリアクターの気相部と燃料電池の水素吸入口とを燃料流路で連通し、電力負荷に応じて消費される酸素を送気器により燃料電池へ供給し、燃料電池における水素の消費に応じた水素吸入口の水素分圧の低下によりバイオリアクターの気相部から燃料電池へ水素を吸入するので、次の顕著な効果を奏する。
【００３３】
（イ）バイオリアクターで生成した水素ガスを直接燃料電池に導くので、燃料ガスの改質を必要とせず、改質のためのエネルギー供給を必要としない。
（ロ）燃料電池の発電によってバイオリアクターの気相部水素分圧の低下を促進し、バイオリアクターにおける高い水素生成効率を維持できる。
（ハ）従来の水素発酵バイオリアクターをそのまま利用して、燃料電池を組み込むことにより、本発明の水素バイオリアクターに転用することができる。
（ニ）メタン発酵微生物群を用いて水素を発生させるバイオリアクターを利用することにより、メタン発酵微生物群が利用可能な有機性廃棄物等を原料とすることができ、水素の生成のみならず廃水処理の効率化を図ることができ、公害防止技術としての利用も期待できる。
（ホ）クリーンなエネルギー源である水素を安定的に高効率で生産できるので、環境を汚染しないエネルギー生産技術としての利用が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】は、本発明の一実施例の説明図である。
【図２】は、メタン発酵微生物群を液相部に接種した嫌気性バイオリアクターにおける、有機性基質の水理学的滞留時間（ＨＲＴ）と、メタンガス（CH4）、有機酸及び水素ガス（H2）の生成量との関係を示すグラフである。
【図３】は、燃料電池の説明図である。
【図４】は、水素生成微生物における代謝マップの一例である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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