(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
同じ品種の複数のメロンを同じ時期に収穫し、これらのメロンを同一温度条件下で貯蔵して、メロンの密度と収穫後におけるメロンの軟化及び発酵進行速度との相関関係を求めておき、同じ品種の予測しようとするメロンの密度を計測し、計測した密度と前記相関関係に基づいて、メロンの果肉のかたさが食べ頃になる期間・期日を予測することを特徴とするメロンの食べ頃予測方法。
【請求項２】
メロンを比重液に浸漬して密度を計測することを特徴とする請求項１に記載されたメロンの食べ頃予測方法。
【請求項３】
メロンの体積と質量を測定し、質量を体積で除して密度を演算することを特徴とする請求項１に記載されたメロンの食べ頃予測方法。
【請求項４】
メロンの静電容量を測定してその体積を得ることを特徴とする請求項３に記載されたメロンの食べ頃予測方法。
【請求項５】
メロンをコンピューターで画像処理してその体積を計測することを特徴とする請求項３に記載されたメロンの食べ頃予測方法。
【請求項６】
メロンを密封された容器内に入れ、容器内の気体の体積を変化させて圧力変化を計測するか、またはベックマン法のように気体の圧力を変化させて容器内の気体の体積を測定し、ボイルの法則を利用した気相置換法によってメロンの体積を計測することを特徴とする請求項３に記載されたメロンの食べ頃予測方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、メロンを収穫・選果した時点で、果肉のかたさが食べ頃になる期間・期日を予測できるメロンの食べ頃予測方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
メロンは収穫されてから１週間程度経過すると食べ頃になるとされているが、実際には品種や周囲の温度条件によって日持ちの程度はかなり異なり、同一品種であっても個体によって日持ちに大きな差がある。
多くの場合、メロンは果実収穫後、常温で５〜１４日間程度保存すると軟化し、果肉が水浸状態となって過熟な状態になる。さらに、これを放置するとアルコール発酵するものも多く、やがて腐敗する。
【０００３】
果肉が水浸状態となったメロンや発酵したメロンにはもはや商品価値がなく、廃棄するしかないので、高価なメロンがこのような状態になってしまうと、店頭に置いている小売り業者の損失が大きくなるばかりか、消費者にとっても、購入後暫くおいてから食べたい場合には食べ頃を過ぎてしまう虞がある。
【０００４】
これを解決するために、メロンの軟化・発酵の程度を見分ける機械の開発が試みられ、現在、メロン果実から発生するエチレンガスの量を測定する装置や、打音を分析する装置が研究されて一部商品化されている。
これらの装置ではメロンの軟化・発酵が始まる時期を予測することはできず、測定時点のメロンの熟度を見分けることができるだけなので、食べ頃を知るためには流通経路の末端部分や家庭においてメロンを測定しなければならない。しかし、零細な小売り業者や消費者がこのような高価な装置を用いるのは実際的でなく、普及するには至っていない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、集荷前の収穫・選果した時点でメロンの果肉が食べ頃になる期間・期日を予測することが可能であり、発酵果や過熟の果実を捨てる無駄を少なくすることができるメロンの食べ頃予測方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のメロンの食べ頃予測方法は、同じ品種の複数のメロンを同じ時期に収穫し、これらのメロンを同一温度条件下で貯蔵して、メロンの密度と収穫後におけるメロンの軟化及び発酵進行速度との相関関係を求めておき、同じ品種の予測しようとするメロンの密度を計測し、計測した密度と前記相関関係に基づいて、メロンの果肉のかたさが食べ頃になる期間・期日を予測する。
メロンの発酵は、無気呼吸の一種である分子内呼吸により、糖分がアルコールと炭酸ガスとに分解される現象である。そして、実験の結果、収穫後における軟化・水浸・発酵の進行速度はメロンの果実密度（質量／体積）が大きいほど早まり、日持ちが悪いことを発見した。
【０００７】
メロンの密度を測定するには、様々な方法が考えられるが、メロンを比重液に浸漬して直接密度を計測する方法と、メロンの体積及び質量を計測し、質量を体積で除して計算する方法とがある。
メロンの質量は重量計によって簡単に計測できる。
メロンの体積を測定するには、それぞれ精度は異なるが次のような各種の方法がある。
（１）コンピューターで測定対象であるメロンの画像処理を行って、その体積を計測する。
（２）メロンをアース電極と主電極との間に介在させると共に、アース電極と主電極との間に高周波電圧を印加し、これらアース電極と主電極との間の静電容量を測定して、該静電容量に対応するメロンの体積を得る。
【０００８】
（３）メロンを密封された容器内に入れ、容器内の気体の体積を変化させて圧力変化を計測するか、またはベックマン法のように気体の圧力を変化させて容器内の気体の体積を測定し、ボイルの法則を利用した気相置換法によってメロンの体積を計測する。
【０００９】
【作用】
高密度メロンでは、組織が通気不足となって正常な呼吸がしにくく、無気的呼吸となって軟化・発酵しやすくなり、逆に、低密度メロンでは、正常な呼吸がしやすく、軟化・発酵しにくいと考えられる。
【００１０】
【実施例】
メロンの果実密度は、収穫時点において０．８g/ml前後から１g/ml前後まで広く分布する。収穫されたメロン（品種；ホームランスター）について、果実密度０．８６g/ml以下の低密度果実と果実密度０．９２g/ml以上の高密度果実とをそれぞれ選び出し、周囲温度を２５〜２７℃の同一条件下で収穫後１０日から２０日間の貯蔵比較試験を行った。
軟化・発酵の度合いの測定は、メロンを縦方向に切断し、熟度を表す切断面果肉の水浸状態と、試食した場合の噛み応えによる果肉のかたさを目安として３段階に判定した。
【００１１】
密度０．８２４g/mlの低密度果実を１４日貯蔵した後における未軟化・未浸水の断面の水浸状態を図１に、密度０．８１９g/mlの低密度果実を１９日貯蔵した後における未軟化・微浸水の断面の水浸状態を図２に示す。また、密度０．９２１g/mlの高密度果実を１４日貯蔵した後におけるやや軟化・内部壁浸水の断面の水浸状態を図３に、密度０．９４０g/mlの高密度果実を１９日貯蔵した後における軟化・浸水発酵の断面の水浸状態を図４に示す。
さらに、貯蔵日数１４日で切断した場合の低密度果実と高密度果実の日持ちの比較試験結果を表１に示す。
【００１２】
【表１】
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この実験結果によれば、低密度果実（密度：０．８６g/ml以下）は水浸・発酵しにくく、収穫後２週間経過しても果肉がやや堅いものが多く、貯蔵性に富み、１４日で食べ頃になっているのは２０％程度にすぎない。さらに、低密度果実に対し同じ温度で１９日間の長期貯蔵試験を行った結果では、１９日を過ぎても水浸・発酵せず、果肉はやや軟化した程度で食べ頃の状態であり、水浸しても内壁部分に限られ水浸面積も僅かであった（図２参照）。
【００１３】
これに対し、高密度果実（密度：０．９２g/ml以上）では、明らかに水浸・発酵しやすく、短期間で水浸・発酵してしまう。収穫後１４日の時点において食べ頃の状態にあるのはおよそ３０％にすぎず、７０％近くのメロンの果肉がすでに水浸状態となって過熟な状態となってしまっていた。さらに、長期保存して１９日に達すると果肉の水浸状態が拡がって発酵・腐敗した（図４参照）。
【００１４】
このように、高密度果実は日持ちが悪く、食べ頃は収穫後２週間以内であり、低密度果実は日持ちが良く、食べ頃は収穫後２週間以上経過してからであることが判った。
なお、他品種のメロンについても同様の日持ち試験を行った結果、密度と日持ちの関係には同様の傾向がみられたが、低密度果実と高密度果実とを区別する密度範囲は品種によって若干異なる。
【００１５】
【発明の効果】
本発明によれば、出荷時点で個々のメロンについて軟化・発酵しやすい果実であるかどうかを見分けることができるので、産地の出荷施設でおおよその食べ頃の期間・期日を正確に指定することができ、このため、過熟果や発酵果の発生による損失が減少し、消費者の苦情も少なくなる。
また、調査時点の果実の熟度を判定する装置のように流通経路の末端部で果実を調査する必要がないので、小売り業者や消費者に負担がかかることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】収穫後１４日における低密度果実の切断面の写真
【図２】収穫後１９日における低密度果実の切断面の写真
【図３】収穫後１４日における高密度果実の切断面の写真
【図４】収穫後１９日における高密度果実の切断面の写真
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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