(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材に担持された未定着トナー画像を、熱定着を利用して定着する熱定着装置において、
前記被記録材を格納する被記録材格納部と、
加熱ローラーと、
該加熱ローラーに対向し圧接する圧着ローラーと、
前記加熱ローラーの一部領域に対する離接触制御を可能にする機構を介して吸熱部が配置され、放熱部が前記被記録材収納部に接続されるループ型蛇行細管ヒートパイプと、
を有することを特徴とする熱定着装置。
【請求項２】
請求項１記載の熱定着装置において、
前記離接触制御を可能にする機構は、前記加熱ローラーと前記ループ型蛇行細管ヒートパイプとを、高熱伝導率材質、低熱容量のローラーを介して接触させ、前記ローラーを挿入する長さを変化させることによって、前記加熱ローラーの被記録材定着面積を調節することを特徴とする熱定着装置。
【請求項３】
請求項２記載の熱定着装置において、
ユーザから入力される画像形成条件を受け付ける手段を有し、前記離接触制御を可能にする機構は、前記受け付けた画像形成条件に応じて、前記ループ型蛇行細管ヒートパイプと前記加熱ローラーとの接触面積を制御するコントローラを有することを特徴とする熱定着装置。
【請求項４】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の熱定着装置において、
前記加熱ローラーの内面に、面状に加工したループ型蛇行細管ヒートパイプが設置されていることを特徴とする熱定着装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の熱定着装置において、
前記圧着ローラーの内面に、面状に加工したループ型蛇行細管ヒートパイプが設置されていることを特徴とする熱定着装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の熱定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンター、電子写真複写機、ファクシミリ、プロッター等の画像形成装置に備えられた熱定着装置に関するものであり、特にヒートパイプを利用して、加熱ローラーで発生される熱により軸受部が高温となるという問題を解消し、熱エネルギーを有効利用することができる構成の熱定着装置、及びその熱定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンター、電子写真複写機、ファクシミリ、プロッター等の電子写真方式の画像形成装置においては、感光体等の像担持体上に潜像を形成し、該潜像を現像手段のトナーによって現像して顕像化し、その像担持体上のトナー画像を転写用紙、郵便はがき、ＯＨＰシート等の被記録材に転写した後、被記録材に担持された未定着トナー画像を定着部で熱定着を利用して定着し、固着画像を形成しているが、このような画像形成装置の定着部に用いられ、被記録材に担持された未定着トナー画像を熱定着を利用して定着する熱定着装置としては、加熱ローラーと、該加熱ローラーに対向し圧着する圧着ローラーを備え、加熱ローラーと圧着ローラーの間に被記録材を挿入し、ニップ部と呼ばれるローラーと被記録材の接触領域において、加熱及び圧力をかけることでことによって未定着トナー画像を被記録材に固定させるものが知られている。
【０００３】
上記のような加熱ローラーと圧着ローラーを備えた熱定着装置においては、特に郵便はがき等の被記録材を連続通紙したりする場合に、加熱ローラーの一部のみが被記録材に接触するため、この接触部の温度は下がってしまうが、この接触部以外の部分の温度は高温になりすぎ、加熱ローラーの定着効率が不均等になってしまうという問題があった。この問題に対処するために、加熱ローラーにおいて発生する余剰熱を抑制する技術として、特開平４−１２４６８８号公報には、用紙サイズ毎に設けた適正な長さの複数のハロゲンランプを、用紙サイズ毎に切り替えて使用することによって、加熱ローラーに与える熱領域を制御する技術が開示されている。また、特開平１０−１４２９８３号公報には、加熱ローラーの両端部に吸熱板を接触させ、この板に吸収させた熱を筐体外に排出させる技術が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような従来技術のうち、複数のハロゲンランプを切り替えて使用する方式では、殆ど使用されないランプも機構として設置しておく必要があり、コスト高となってしまう。また、加熱ローラーの両端部に吸熱板を接触させる方式では、加熱ローラーの端部の温度低減にはよいが、吸熱板に吸収させた熱を再利用するという観点に欠けており、エネルギーの有効利用という点では、熱伝導率上の問題がある。
また、ヒートパイプを利用して、局所的に高温となる部分の放熱を行うという手法もあるが、従来のヒートパイプでは加工が難しいこと、熱伝導の方向に異方性があるため、効率的な放熱を行うことができないという問題があった。
【０００５】
本発明は上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、低いコストで効率的に熱を廃棄する機構を持ち、かつ、熱を有効に利用することが可能な熱定着装置及びその熱定着装置を用いた画像形成装置を提供することを目的としている。
より具体的には、熱定着を利用する画像形成装置において、幅の狭い被記録材を連続印字する場合に、定着部の加熱ローラーの両端の軸受部の温度上昇を防ぐことで印字動作の信頼性を増し、ユニットの寿命を延ばし、かつ排熱を有効利用できる熱定着装置を提供すること、及びその熱定着装置を用いて信頼性の向上、エネルギーの有効利用を図ることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、本発明に係る第１の手段では、被記録材上にトナー画像を形成する画像形成装置の定着部に用いられ、前記被記録材に担持された未定着トナー画像を熱定着を利用して定着する熱定着装置において、加熱ローラーと、該加熱ローラーに対向し圧接する圧着ローラーを備え、前記加熱ローラーあるいは前記圧着ローラーに、接触面積を変更可能なループ型蛇行細管ヒートパイプを設置した構成としたものである。
すなわち本発明では、低いコストで効率的に熱を排熱し且つ利用する機構として、加熱ローラーあるいは圧着ローラーにヒートパイプを設置するものであるが、本発明ではヒートパイプのうち、例えば特開平７−３３２８８１号公報に記載されているようなループ型蛇行細管ヒートパイプを用いるものである。
従来のヒートパイプでは、面状に加工することが困難であり、また加工したとしても受熱（吸熱）・放熱部の熱伝導の方向に制約があるため、回転等を行う部品に貼付し、熱伝導を制御する部材には使用することはできなかったが、本発明で用いるループ型蛇行細管ヒートパイプは、従来のヒートパイプと比較して、面状の加工が容易であること、熱伝導率が良好であること、熱伝導率の異方性が殆どないこと、小型軽量であるという特徴を有することから、以下に示す各手段に記載のような工夫が可能となる。
【０００７】
具体的には、第２の手段は、第１の手段の熱定着装置において、前記加熱ローラーの内面に、面状に加工したループ型蛇行細管ヒートパイプを設置したことを特徴とする。
より具体的に述べると、第２の手段は、加熱ローラーと、該加熱ローラーに対向し圧接する圧着ローラーを備え、未定着トナー画像を担持した被記録材（例えば転写用紙、郵便はがき、ＯＨＰシート等）を、加熱ローラーと圧着ローラーの間に挿入し、ニップ部と呼ばれるローラーと被記録材の接触領域内において、加熱及び圧力をかけることによって未定着トナーを被記録材に固定させる熱定着装置において、中心部に熱源（例えばハロゲンランプ、電熱線等）を備える加熱ローラーの内面に、面状に加工したループ型蛇行細管ヒートパイプを貼付等により設置する構成としたものである。
【０００８】
次に第３の手段は、第１の手段の熱定着装置において、前記圧着ローラーの内面に、面状に加工したループ型蛇行細管ヒートパイプを設置したことを特徴とする。
より具体的に述べると、第３の手段は、加熱ローラーと、該加熱ローラーに対向し圧接する圧着ローラーを備え、未定着トナー画像を担持した被記録材（例えば転写用紙、郵便はがき、ＯＨＰシート等）を、加熱ローラーと圧着ローラーの間に挿入し、ニップ部と呼ばれるローラーと被記録材の接触領域内において、加熱及び圧力をかけることによって未定着トナーを被記録材に固定させる熱定着装置において、加熱ローラーに対向する圧着ローラーの内面に、面状に加工したループ型蛇行細管ヒートパイプを貼付等により設置する構成としたものである。
【０００９】
ただし、上述の第２、第３の手段では、加熱ローラーあるいは圧着ローラーの内部の熱を均等化する手段に留まり、温度の不均衡が著しく発生する場合、例えば、はがきサイズの用紙を大量に印刷する場合等、両ローラーの表面層の温度を均等化する手段も必要とされる場合もある。そこで本願では、下記の手段に表現される工夫を行っている。
【００１０】
すなわち第４の手段では、第１乃至第３のいずれかの手段の熱定着装置において、前記加熱ローラーの一部領域に対して離接触制御が可能な手段を備えたループ型蛇行細管ヒートパイプを設置することを特徴とする。
より具体的に述べると、第４の手段は、加熱ローラーと、該加熱ローラーに対向し圧接する圧着ローラーを備え、未定着トナー画像を担持した被記録材（例えば転写用紙、郵便はがき、ＯＨＰシート等）を、加熱ローラーと圧着ローラーの間に挿入し、ニップ部と呼ばれるローラーと被記録材の接触領域内において、加熱及び圧力をかけることによって未定着トナーを被記録材に固定させる熱定着装置において、加熱ローラーの一部領域に、ループ型蛇行細管ヒートパイプを任意に離接触させる機構を具備している構成としたものである。
【００１１】
次に第５の手段は、第４の手段の熱定着装置において、前記加熱ローラーに接触する範囲を制御可能な形状あるいは機構を持つループ型蛇行細管ヒートパイプを設置することを特徴とする。
すなわち第５の手段の熱定着装置は、第４の手段の構成に加えて、ループ型蛇行細管ヒートパイプが、加熱ローラーに接触する範囲を任意に調節できる形状あるいは機構を備える構成としたものである。
【００１２】
次に第６の手段は、第４または第５の手段の熱定着装置において、前記ループ型蛇行細管ヒートパイプの放熱部が被記録材収納部に接続されていることを特徴とする。
すなわち第６の手段の熱定着装置は、第４または第５の手段の構成に加えて、ループ型蛇行細管ヒートパイプの放熱端が、被記録材収納部の一部に接続され、余剰の熱が伝導する機構を具備している構成としたものである。
【００１３】
次に第７の手段は、第４、第５または第６の手段の熱定着装置において、加熱ローラーとループ型蛇行細管ヒートパイプとが、高熱伝導率材質、低熱容量のローラーを介して接触しており、このローラーを挿入する長さを変化させることによって、加熱ローラーの被記録材定着面積を調節することを特徴とする。
すなわち第７の手段の熱定着装置は、第４、第５または第６の手段の構成に加えて、加熱ローラーがループ型蛇行細管ヒートパイプと、高熱伝導率材質からなる熱容量の小さいローラーを介して接触する機構を具備している構成としたものである。
【００１４】
次に第８の手段は、第４、第５、第６または第７の手段の熱定着装置において、ループ型蛇行細管ヒートパイプと加熱ローラー部分との離接触または接触面積を、利用者によって操作部から入力された画像形成条件の設定によって制御するコントローラを具備することを特徴とする。
すなわち第８の手段の熱定着装置は、第４、第５、第６または第７の手段の構成に加えて、利用者が設定した用紙サイズ、作像枚数等の画像形成条件の設定によって、加熱ローラー上の熱圧着有効長さを算定し、ループ型蛇行細管ヒートパイプと加熱ローラーの離接触または接触面積を決定し制御するコントローラを具備した構成としたものである。
【００１５】
第９の手段は、第４、第５、第６または第７の手段の熱定着装置において、ループ型蛇行細管ヒートパイプと加熱ローラー部分との離接触または接触面積を、前記加熱ローラーの軸受部に設置された温度センサーにより検知される温度によって制御するコントローラを具備することを特徴とする。
すなわち第９の手段の熱定着装置は、第４、第５、第６または第７の手段の構成に加えて、加熱ローラーの軸受部に設置された温度センサーにより検知される温度によって、加熱ローラー上の熱圧着有効長さを算定し、ループ型蛇行細管ヒートパイプと加熱ローラーの接触有効面積を決定し制御するコントローラを具備した構成としたものである。
【００１６】
以上、本発明に係る熱定着装置について述べたが、さらに第１０の手段では、像担持体上に潜像を形成し、該潜像を現像手段のトナーによって現像して顕像化し、その像担持体上のトナー画像を被記録材に転写した後、前記被記録材に担持された未定着トナー画像を定着部で熱定着を利用して定着する画像形成装置において、前記定着部に、第１〜第９のうちの何れか一つの手段の熱定着装置を備えたことを特徴とする。
すなわち、第１０の手段の画像形成装置では、定着部に、第１〜第９のうちの何れか一つの手段の熱定着装置を備えた構成としたので、幅の狭い被記録材を連続印字する場合にも、ループ型蛇行細管ヒートパイプを用いて定着部の加熱ローラーの両端の軸受部の温度上昇を防ぐことができるので、印字動作の信頼性を増し、ユニットの寿命を延ばし、かつ排熱（エネルギー）を有効利用できる画像形成装置を実現することが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る熱定着装置及びその熱定着装置を備えた画像形成装置の構成、動作及び作用を図示の実施例に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施例を示す画像形成装置の概略構成図である。図１に示す画像形成装置１００においては、光導電性感光体等からなる像担持体１０１が図中に矢印で示す時計回りに回転し、帯電部１０２で像担持体１０１の表面を均一に帯電した後、原稿１１０の画像情報を光学系１０２で読み取り、像担持体１０１上に潜像を形成させる。この像担持体１０１上に形成された潜像は、現像部１０４の現像ローラ１０４ａより供給されたトナー１０５により現像され顕像化される。そして、像担持体１０１上のトナー画像は、図示しない収納部から給紙された被記録材（例えば被画像転写用紙）１０６に転写部１０７で転写され、被記録材１０６上に付着される。この未定着トナー画像を担持した被記録材１０６は熱定着装置１に搬送され、熱定着装置１内において、加熱ローラー２とその加熱ローラー２に対向し圧接する圧着ローラーとの間のニップ部４内に挿入され、熱と圧力によってトナー１０５は被記録材１０６上に固定される。一方、トナー画像転写後の像担持体１０１は、クリーニング部１０８で残留トナーを除去され、除電部１０９で残留電荷を除電される。
【００１８】
図１に示す構成の画像形成装置において、熱定着装置１は、加熱ローラー２と、その加熱ローラー２に対向し圧接する圧着ローラー３を備えた構成であるが、本発明では、加熱ローラー２あるいは圧着ローラー３に、接触面積を変更可能なループ型蛇行細管ヒートパイプを設置した構成としたものである。以下、その具体的な実施例について説明する。
【００１９】
図２は本発明の一実施例を示す熱定着装置の概略構成図であり、熱定着装置１の加熱ローラー２の内面に、面状に加工したループ型蛇行細管ヒートパイプ６を設置した構成としたものである。すなわち本実施例では、加熱ローラー２は中心部のハロゲンランプ５の周囲を面状加工したループ型蛇行細管ヒートパイプ６が覆い、さらにその周囲をセラミックス材料７によって覆うという構造をなしている。蛇行細管ヒートパイプ６は熱伝導方向の異方性が小さいため、加熱ローラー２の回転によっても殆ど影響を受けることがなく、加熱ローラー２の表面温度を均一に保つことができる。
【００２０】
次に図３は本発明の別の実施例を示す熱定着装置の概略構成図であり、熱定着装置１の圧着ローラー３の内面に、面状に加工したループ型蛇行細管ヒートパイプ６を設置した構成としたものである。すなわち本実施例では、加熱ローラー２に対向する圧着ローラー３の内部に面状加工したループ型蛇行細管ヒートパイプ６を同心円状に設け、その表面上にゴム等の弾性部材を設ける構造となっている。本実施例の場合、ループ型蛇行細管ヒートパイプ６により、圧着ローラー３の温度が均質化され、圧着ローラー３に接触している加熱ローラー２の表面温度を均質化することができる。
【００２１】
次に図４は本発明のさらに別の実施例を示す熱定着装置の概略構成図であり、熱定着装置１の加熱ローラー２の一部領域に対して離接触制御が可能な手段を備えたループ型蛇行細管ヒートパイプ９を設置する構成としたものである。
より具体的に説明すると、図４において、画像転写用紙等の被記録材１０６は、加熱ローラー２と圧着ローラー３との間に挿入され、被記録材１０６上に担持された未定着トナー画像は熱と圧力によって被記録材１０６上に固定されるが、この時、加熱ローラー２の表面は内部のハロゲンランプ（図示せず）によって加熱されている。その際、被記録材１０６は、郵便はがき等のように用紙サイズが小さい場合、加熱ローラー２、圧着ローラー３の一方の端部を通過するが、本実施例では、被記録材１０６が接触しない領域８に、離接触制御可能なループ型蛇行細管ヒートパイプ９の吸熱部１０ａが配置されており、任意に上記の領域８との接触を持つことができる機構（図示せず）を備えた構造となっている。ループ型蛇行細管ヒートパイプ９は極めて加工が容易で、従来のヒートパイプと比べて熱の伝導方向に異方性が少ないため、図のように、ローラー状に加工して、加熱ローラー２に接触させても構わない構成となっている。そして、加熱ローラー２との接触により吸収した熱は、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９の放熱部１０ｂによって排出される。
【００２２】
次に図５は本発明のさらに別の実施例を示す熱定着装置の概略構成図であり、図４と同様な構成に加えて、加熱ローラー２に接触する範囲を制御可能な形状あるいは機構を持つループ型蛇行細管ヒートパイプ９を設置する構成としたものである。
より具体的に説明すると、本実施例では、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９を加熱ローラー２に離接触させる機構（図示せず）に加えて、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９を加熱ローラー２の軸方向にスライドさせる機構（図示せず）を備え、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９の吸熱部１０ａは加熱ローラー２上を接触しながらスライドできる構造となっており、任意の長さだけ加熱ローラー２と接触可能な構造となっている。
【００２３】
次に図６は本発明のさらに別の実施例を示す画像形成装置の概略要部構成図であり、図４または図５の熱定着装置１と同様な構成に加えて、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９の放熱部１０ｂが被記録材１０６の収納部１１に接続されている構成としたものである。
より具体的に説明すると、本実施例では、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９の吸熱部１０ａによって吸熱された加熱ローラー２上の余剰な熱は、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９の放熱部１０ａに伝導されるが、この放熱部１０ｂは高熱伝導率の部材等を介して被記録材１０６の収納部１１に接続されている。通常、被記録材１０６の収納部１１は十分な熱容量を持っているので、局所的に高温となることはない。また、収納部１１には、通常、画像転写用紙等の被記録材１０６が収納されているが、放熱部１０ｂによって伝えられた熱は被記録材１０６を暖め、被記録材１０６に含まれる余分な水分を蒸発する作用をもっているので、加熱ローラー２の排熱の有効利用を図ることができる。
【００２４】
次に図７は本発明のさらに別の実施例を示す熱定着装置の概略構成図であり、図４、図５または図６の熱定着装置１と同様な構成に加えて、加熱ローラー２とループ型蛇行細管ヒートパイプ９とが、高熱伝導率材質、低熱容量のローラー１２を介して接触しており、このローラー１２を挿入する長さを変化させることによって、加熱ローラー２の被記録材定着面積を調節する構成としたものである。
より具体的に説明すると、本実施例では、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９の吸熱部１０ａは加熱ローラー２の長軸部と同じ長さを持っており、加熱ローラー２に近接して設置されている。加熱ローラー２とループ型蛇行細管ヒートパイプ９の吸熱部１０ａの間には双方に接触するように、青銅材質などの良好な熱伝導率を持ち低熱容量の小ローラー１２が挿入されており、加熱ローラー２の熱は小ローラー１２を通してループ型蛇行細管ヒートパイプ９の吸熱部１０ａに伝導される。このとき、ローラー１２は図示しないスライド機構により加熱ローラー２の長軸部に平行して任意に移動可能に設けられている。そして、この小ローラー１２の移動距離によって、接触熱領域の大きさを制御できる構造を持っている。
【００２５】
次に図８は本発明のさらに別の実施例を示す熱定着装置と、その制御系の概略構成の説明図であり、図４、図５、図６または図７の熱定着装置１と同様な構成に加えて、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９と加熱ローラー２部分との離接触または接触面積を、利用者によって操作部１６から入力された画像形成条件の設定によって制御するコントローラ１４を具備する構成としたものである。
より具体的に説明すると、画像形成装置を複写機とした場合、本実施例では、複写機を利用するユーザーが用紙サイズ、複写枚数を操作パネル１６によって入力したときに、入力値が予め設定されている「しきい値」を越えた場合には、コントローラ１４の制御用ＣＰＵ（マイクロコンピュータからなる中央処理装置）から制御命令が熱定着装置１に出力され、加熱ローラー２にループ型蛇行細管ヒートパイプ９を離接触させる機構１３（あるいは両者の接触面積を変える機構）を制御して、加熱ローラー２にループ型蛇行細管ヒートパイプ９の吸熱部１０ａを接触させる構成となっている。したがって、操作パネル１６などによって入力された複写条件によって、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９と加熱ローラー２の離接触、接触面積などが制御されるので、より適切な作動条件を設定できる。
【００２６】
次に図９は本発明のさらに別の実施例を示す熱定着装置と、その制御系の概略構成の説明図であり、図４、図５、図６または図７の熱定着装置１と同様な構成に加えて、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９と加熱ローラー２部分との離接触または接触面積を、前記加熱ローラー２の軸受部に設置された温度センサー１５により検知される温度によって制御するコントローラ１４を具備する構成としたものである。
より具体的に説明すると、本実施例では、加熱ローラー２の軸受部に温度センサー１５を設置し、その温度センサー１５によって検知される温度が予め設定されているしきい値を越えた場合には、コントローラ１４の制御用ＣＰＵ（マイクロコンピュータからなる中央処理装置）から制御命令が熱定着装置１に出力され、加熱ローラー２にループ型蛇行細管ヒートパイプ９を離接触させる機構１３（あるいは両者の接触面積を変える機構）を制御して、加熱ローラー２にループ型蛇行細管ヒートパイプ９の吸熱部１０ａを接触させる構成となっている。したがって、連続通紙され、かつ、被記録材１０６のサイズが加熱ローラー２のサイズより小さい場合には、軸受部の温度が上昇するが、コントローラ１４は、その温度上昇を温度センサ１５で検知し、ループ型蛇行細管ヒートパイプ９と加熱ローラー２の離接触、接触面積などを制御して余剰な熱を排熱するので、軸受部の温度上昇を一定範囲内に収めることができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、前述の第１の手段によれば、従来のヒートパイプに比して加工性が高く、熱伝導の異方性の少ないループ型蛇行細管ヒートパイプを使用し、該ループ型蛇行細管ヒートパイプを加熱ローラーあるいは圧着ローラーに設置する構成としたので、定着温度の均質化を図ることができ、かつ排熱を有効利用できる熱定着装置を実現することができる。
そして第２の手段によれば、第１の手段の熱定着装置において、加熱ローラーの内面に、面状に加工したループ型蛇行細管ヒートパイプを貼付等により設置する構成としたので、より表面温度の均質化が保たれる熱定着装置の加熱ローラーを提供することができるという効果を得ることができる。これにより、加熱ローラーの一部が温度低下を引き起こすことによる定着性の不均一を防止し、プリントや複写画像等の画像劣化を抑えることができる。
また、第３の手段によれば、第１の手段の熱定着装置において、圧着ローラーの内面に、面状に加工したループ型蛇行細管ヒートパイプを貼付等により設置する構成としたので、圧着ローラーの表面温度を均質化することができ、接触している加熱ローラーの温度を均質化することが可能となり、第２の手段と同様に、より表面温度の均質化が保たれる熱定着装置の加熱ローラーを提供することができるという効果を得ることができる。これにより、加熱ローラーの一部が温度低下を引き起こすことによる定着性の不均一を防止し、プリントや複写画像等の画像劣化を抑えることができる。
【００２８】
さらに第４の手段によれば、第１の手段の熱定着装置において、加熱ローラーの一部領域に対して離接触制御が可能な手段を備えたループ型蛇行細管ヒートパイプを設置する構成としたので、特にＡ３サイズ以上の大幅紙を印字可能な複写機やプリンタなどの画像形成装置の定着部において、加熱ローラーの一部領域に離接触可能なループ型蛇行細管ヒートパイプを設置させ、はがき等の小サイズの被記録材の連続通紙時などに、加熱ローラーの通紙未通過領域にこのループ型蛇行細管ヒートパイプを接触させることによって、表面の温度の局所的な異常上昇を抑え、加熱ローラーの早期劣化を防止し、印刷の安定化を図ることができるという効果を得ることができる。
また、第５の手段によれば、第４の手段の熱定着装置において、加熱ローラーに接触する範囲を制御可能な形状あるいは機構を持つループ型蛇行細管ヒートパイプを設置する構成としたので、第４の手段と同様の効果を保った上で、接触させるループ型蛇行細管ヒートパイプの面積を制御可能とすることによって、同様な効果を様々な用紙サイズの印刷にも適用できるという効果を得ることができる。
【００２９】
さらに第６の手段によれば、第４または第５の手段の熱定着装置において、ループ型蛇行細管ヒートパイプの放熱部が被記録材収納部に接続されている構成としたので、第４または第５の手段の効果を保った上で、ループ型蛇行細管ヒートパイプの放熱部を被記録材収納部の一部に接続することによって、発生する余剰の熱を被記録材に伝導することができ、これによって、転写用紙等の被記録材の温度が上がることによって、より省エネルギーでトナー画像の転写・定着が可能になり、また安定した定着が可能になるという効果を得ることができる。
また、第７の手段によれば、第４、第５または第６の手段の熱定着装置において、加熱ローラーとループ型蛇行細管ヒートパイプとが、高熱伝導率材質、低熱容量のローラーを介して接触しており、このローラーを挿入する長さを変化させることによって、加熱ローラーの被記録材定着面積を調節する構成としたので、高熱伝導率材質で低熱容量材質のローラーをループ型蛇行細管ヒートパイプと加熱ローラーの間に挿入し、ループ型蛇行細管ヒートパイプと加熱ローラーの接触面積をローラーの挿入する長さで加減することにより、熱伝導をより簡便に制御できるという効果を得ることができる。
【００３０】
さらに第８の手段によれば、第４、第５、第６または第７の手段の熱定着装置において、ループ型蛇行細管ヒートパイプと加熱ローラー部分との離接触または接触面積を、利用者によって操作部から入力された画像形成条件の設定によって制御するコントローラを具備する構成としたので、画像形成装置の利用者により操作部の全面タッチパネル等から入力された画像形成条件によって、コントローラでループ型蛇行細管ヒートパイプと加熱ローラー部分との離接触または接触面積を制御することができるので、より適切な作動条件を設定できるという効果を得ることができる。
また、第９の手段によれば、第４、第５、第６または第７の手段の熱定着装置において、ループ型蛇行細管ヒートパイプと加熱ローラー部分との離接触または接触面積を、前記加熱ローラーの軸受部に設置された温度センサーにより検知される温度によって制御するコントローラを具備する構成としたので、加熱ローラーの軸受部に設置された温度センサーにより検知される温度によって、コントローラでループ型蛇行細管ヒートパイプと加熱ローラー部分との離接触または接触面積を制御することができるので、より熱定着装置の長寿命化を図ることができるという効果を得ることができる。
【００３１】
さらに第１０の手段によれば、像担持体上に潜像を形成し、該潜像を現像手段のトナーによって現像して顕像化し、その像担持体上のトナー画像を被記録材に転写した後、前記被記録材に担持された未定着トナー画像を定着部で熱定着を利用して定着する画像形成装置において、前記定着部に、第１〜第９のうちの何れか一つの手段の熱定着装置を備えた構成としたので、幅の狭い被記録材を連続印字する場合にも、ループ型蛇行細管ヒートパイプを用いて定着部の加熱ローラーの両端の軸受部の温度上昇を防ぐことができ、加熱ローラーの温度を均質化できるので、印字動作の信頼性を増し、ユニットの寿命を延ばし、かつ排熱（エネルギー）を有効利用できる画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施例を示す熱定着装置の概略構成図である。
【図３】本発明の別の実施例を示す熱定着装置の概略構成図である。
【図４】本発明のさらに別の実施例を示す熱定着装置の概略構成図である。
【図５】本発明のさらに別の実施例を示す熱定着装置の概略構成図である。
【図６】本発明のさらに別の実施例を示す画像形成装置の概略要部構成図である。
【図７】本発明のさらに別の実施例を示す熱定着装置の概略構成図である。
【図８】本発明のさらに別の実施例を示す熱定着装置とその制御系の概略構成の説明図である。
【図９】本発明のさらに別の実施例を示す熱定着装置とその制御系の概略構成の説明図である。
【符号の説明】
１      熱定着装置
２      加熱ローラー
３      圧着ローラー
４      ニップ部
５      ハリゲンランプ
６      面状加工したループ型蛇行細管ヒートパイプ
７      セラミック材料
８      用紙通過領域
９      ループ型蛇行細管ヒートパイプ
１０ａ  吸熱部
１０ｂ  放熱部
１１    被記録材収納部
１２    小ローラー
１３    ループ型蛇行細管ヒートパイプの離接触機構
１４    コントローラ
１５    温度センサー
１６    操作パネル
１００  画像形成装置
１０１  像担持体
１０２  帯電部
１０３  光学系
１０４  現像部
１０５  トナー
１０６  被記録材
１０７  転写部
１０８  クリーニング部
１０９  除電部
１１０  原稿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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