(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラに巻き掛けられて走行駆動され、かつ表面にトナー像が形成される無端状の像担持ベルトと、該像担持ベルトを介して、前記複数のローラのうちの１つのローラに対向して配置された転写手段とを有し、前記像担持ベルトの表面に形成されたトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧を前記転写手段に印加することにより、像担持ベルトの表面に当接しながら前記転写手段と前記１つのローラとの間を移動する転写材上に像担持ベルト表面のトナー像を転写する画像形成装置であって、前記像担持ベルトは、現像装置により表面にトナー像が形成される感光体ベルトより成り、前記転写材は、該感光体ベルト表面に形成されたトナー像が転写される中間転写体より成る画像形成装置において、
前記１つのローラと、該１つのローラよりも像担持ベルト移動方向上流側のローラとの間の像担持ベルト部分の裏面に圧接して該像担持ベルト部分をその表面側へ突出させる板状部材より成るベルト案内部材を固定配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数のローラに巻き掛けられて走行駆動され、かつ表面にトナー像が形成される無端状の像担持ベルトと、該像担持ベルトを介して、前記複数のローラのうちの１つのローラに対向して配置された転写ローラとを有し、該転写ローラと前記１つのローラとの間を移動する転写材と像担持ベルトとを介して、当該転写ローラを前記１つのローラに圧接させると共に、像担持ベルトの表面に形成されたトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧を前記転写ローラに印加することにより、移動する前記転写材上に像担持ベルト表面のトナー像を転写する画像形成装置であって、前記像担持ベルトは、現像装置により表面にトナー像が形成される感光体ベルトより成り、前記転写材は、該感光体ベルト表面に形成されたトナー像が転写される中間転写体より成る画像形成装置において、
前記１つのローラと前記転写ローラとが、トナー像の転写時に圧接する圧接部よりも像担持ベルト移動方向上流側において、前記転写材が像担持ベルトの表面に当接し始めるように、前記１つのローラと、該１つのローラよりも像担持ベルト移動方向上流側のローラとの間の像担持ベルト部分の裏面に圧接して該像担持ベルト部分をその表面側へ突出させる板状部材より成るベルト案内部材を固定配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記圧接部に至る前に転写材が前記像担持ベルトの表面に密着する密着部の像担持ベルト移動方向に沿う距離が、２mm以上で３０mm以下に設定されている請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルト案内部材は、前記像担持ベルトの表面側に突出する向きに湾曲形成され、その曲率半径が１０mm以上に設定されている請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持ベルトの裏面に当接する側のベルト案内部材面に植毛処理が施されている請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無端状の像担持ベルトの表面にトナー像を形成し、そのトナー像を転写手段によって転写材上に転写する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはその少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である。像担持ベルトは、例えば、現像装置によって表面にトナー像が形成される感光体ベルトや、感光体からトナー像を転写される中間転写ベルトなどして構成される。
【０００３】
図１０は、像担持ベルトが中間転写ベルトとして構成された従来の画像形成装置の転写部の構成を示す概略図である。ここに示した中間転写ベルト１Ａは、図１０には示していないローラと図１０に示した１つのローラ２Ａとの複数のローラに巻き掛けられて矢印Ａ方向に走行駆動され、その表面に、図示していない感光体から互いに異なる色のトナー像が順次重ね合されて転写される。図１０に示したローラ２Ａには、中間転写ベルト１Ａを介して転写手段の一例である転写ローラ３Ａが対向配置されている。中間転写ベルト表面のトナー像を記録媒体より成る転写材４Ａ上に転写する時は、転写ローラ３Ａは図１０に示すように中間転写ベルト１Ａを介してローラ２Ａに圧接する。このとき転写ローラ３Ａは矢印方向に回転し、この転写ローラ３Ａと中間転写ベルト１Ａとの間を、転写材４Ａが矢印Ｂ方向に移動する。このように転写ローラ３Ａは、中間転写ベルト１Ａと転写材４Ａとを介してローラ２Ａに圧接する。このとき転写ローラ３Ａには、中間転写ベルト１Ａの表面に形成されたトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これにより中間転写ベルト１Ａの表面に当接しながら矢印Ｂ方向に移動する転写材４Ａの表面に中間転写ベルト１Ａ上のトナー像が転写される。ローラ２Ａと転写ローラ３Ａとの圧接部（ニップ部）５Ａを通過した転写材４Ａは、図示していない定着装置を通り、このときその表面に転写されたトナー像が当該表面に定着される。
【０００４】
上述のように、転写材４Ａは、ローラ２Ａと転写ローラ３Ａとの間に、その入口側Ｉから送り込まれて搬送されるが、このとき、その入口側Ｉの領域には中間転写ベルト１Ａと転写材４Ａとによってくさび状のギャップＧが区画形成される。その際、転写ローラ３Ａには、前述の転写電圧が印加されているので、ローラ２Ａと転写ローラ３Ａとの圧接部５Ａの近傍に位置する転写材４Ａの部分もトナーの帯電極性と逆極性に帯電する。このため、中間転写ベルト上のトナーが、矢印Ｃで示すように、転写材４Ａの表面に静電的に飛び散って付着する。このような現象は「トナー散り」とも称せられているが、かかるトナー散りが発生すると、圧接部５Ａを通過した転写材表面には、転写されたトナー像のまわりに、上述のように飛び散ったトナーがにじんだ状態で付着し、これによってトナー像の画質が劣化する。
【０００５】
上述の不具合は、像担持ベルトが感光体ベルトや誘電体ベルトより成り、転写材が中間転写体又は記録媒体より成る場合にも同様に生じるものであるが、中間転写ベルト１Ａは、通常、その体積抵抗率が例えば１０８Ωcm乃至１０１３Ωcm程度の中抵抗体より成ることが多く、かかる中間転写ベルト１Ａを用いた場合には、上述のトナー散りの発生が顕著となる。その原因としては、中抵抗体より成る中間転写ベルト１Ａの表面にトナーが静電的に密着する力は、絶縁体とトナーとの静電的な密着力よりも弱く、トナーが中間転写ベルト１Ａの表面に比較的動きやすい状態で付着していることが挙げられる。特に中間転写ベルト１Ａの表面に複数色のトナー像が重ねて形成されている場合、中間転写ベルト１Ａ上の単位面積当りのトナーの量が多くなるため、特に最上層のトナーが非常に動きやすい状態となっている。このように動きやすい状態でトナーが付着している中間転写ベルト１Ａの表面と、帯電した転写材４Ａが微小のギャップＧをもって対向すると、中間転写ベルト１Ａ上のトナーが転写材上に静電的に飛翔しやすくなり、前述のトナー散りが発生しやすくなるのである。
【０００６】
そこで、図１１に示すように、転写ローラ３Ａに対向したローラ２Ａと、中間転写ベルト１Ａを支持するもう１つのローラ７Ａとの間の中間転写ベルト部分が、圧接部５Ａへ移動する転写材４Ａの移動方向Ｂに対してほぼ平行となるように、ローラ７Ａを配置し、圧接部５Ａよりも像担持ベルト移動方向上流側に大きく離れた個所で転写材４Ａが中間転写ベルト１Ａの表面に当接し始めるように構成することが考えられる。このようにすれば、圧接部５Ａの近傍に至った転写材４Ａの部分８Ａが、転写ローラ３Ａに印加された電圧の影響を受けて帯電したとき、当該転写材部分８Ａは既に中間転写ベルト１Ａの表面に密着しているので、中間転写ベルト表面のトナーが転写材部分８Ａに飛翔することはなく、或いは飛翔するトナー量は極めて少なくなる。このようにしてトナー散りの発生を抑えることができる。
【０００７】
ところで、中間転写ベルト１Ａを支持するローラ２Ａ，７Ａの径が小さすぎると、これらのローラ２Ａ，７Ａを通過する中間転写ベルト１Ａにカールぐせがつき、これによって中間転写ベルト１Ａから転写材４Ａにトナー像が転写されるときに転写むらが発生し、転写されたトナー像の画質が劣化する。また転写ローラ３Ａに対向するローラ２Ａの径が小さすぎると、転写材搬送方向における圧接部５Ａの距離（ニップ幅）が小さくなり、転写効率が低下するおそれもある。従って、これらのローラ２Ａ，７Ａの径をあまり小さくすることはできない。
【０００８】
上述の理由により、ローラ２Ａ，７Ａの径を大きくすると、転写材４Ａが圧接部５Ａに至る前に中間転写ベルト１Ａの表面に密着する密着部の距離Ｄが大きくなり、圧接部５Ａから、転写材４Ａの移動方向上流側に大きく離れた位置で、転写材４Ａが中間転写ベルト１Ａに接触し始めることになる。その際、中間転写ベルト１Ａに当接した転写材４Ａの部分のうちの転写材移動方向上流側の部分９Ａは、転写ローラ３Ａから大きく離れているので、この転写材部分９Ａは、転写ローラ３Ａに印加された電圧の影響により帯電していないか、帯電していたとしても、その電位は極めて低くなっている。従って、この転写材部分９Ａは、中間転写ベルト１Ａの表面に静電的に強く吸着し合った状態で密着することはない。このため、中間転写ベルト１Ａに発生したわずかなカールによる表面の凹凸やたるみなどに、転写材部分９Ａが追従して密着しきれず、また転写材部分９Ａが中間転写ベルト１Ａに対してわずかにずれ動くことがある。これによって中間転写ベルト表面と転写材部分９Ａとの間に存するトナー像の一部が乱され、この乱れにより、圧接部５Ａを通過した転写材上に転写されているトナー像の濃度が局部的に薄くなった画像抜けが発生し、その画質が劣化するおそれがある。この画像抜けは、一般に白色の転写材が多用されていることから「白抜け」とも称せられている。
【０００９】
以上説明した不具合は、転写ローラ以外の転写手段を用いた画像形成装置にも同様に発生するものである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであり、その目的とするところは、トナーの散りの発生と、トナー像の乱れに基因する画像抜けの発生を共に効果的に抑えることのできる画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、複数のローラに巻き掛けられて走行駆動され、かつ表面にトナー像が形成される無端状の像担持ベルトと、該像担持ベルトを介して、前記複数のローラのうちの１つのローラに対向して配置された転写手段とを有し、前記像担持ベルトの表面に形成されたトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧を前記転写手段に印加することにより、像担持ベルトの表面に当接しながら前記転写手段と前記１つのローラとの間を移動する転写材上に像担持ベルト表面のトナー像を転写する画像形成装置であって、前記像担持ベルトは、現像装置により表面にトナー像が形成される感光体ベルトより成り、前記転写材は、該感光体ベルト表面に形成されたトナー像が転写される中間転写体より成る画像形成装置において、前記１つのローラと、該１つのローラよりも像担持ベルト移動方向上流側のローラとの間の像担持ベルト部分の裏面に圧接して該像担持ベルト部分をその表面側へ突出させる板状部材より成るベルト案内部材を固定配置したことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【００１２】
同じく、本発明は、上記目的を達成するため、複数のローラに巻き掛けられて走行駆動され、かつ表面にトナー像が形成される無端状の像担持ベルトと、該像担持ベルトを介して、前記複数のローラのうちの１つのローラに対向して配置された転写ローラとを有し、該転写ローラと前記１つのローラとの間を移動する転写材と像担持ベルトとを介して、当該転写ローラを前記１つのローラに圧接させると共に、像担持ベルトの表面に形成されたトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧を前記転写ローラに印加することにより、移動する前記転写材上に像担持ベルト表面のトナー像を転写する画像形成装置であって、前記像担持ベルトは、現像装置により表面にトナー像が形成される感光体ベルトより成り、前記転写材は、該感光体ベルト表面に形成されたトナー像が転写される中間転写体より成る画像形成装置において、前記１つのローラと前記転写ローラとが、トナー像の転写時に圧接する圧接部よりも像担持ベルト移動方向上流側において、前記転写材が像担持ベルトの表面に当接し始めるように、前記１つのローラと、該１つのローラよりも像担持ベルト移動方向上流側のローラとの間の像担持ベルト部分の裏面に圧接して該像担持ベルト部分をその表面側へ突出させる板状部材より成るベルト案内部材を固定配置したことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項２）。
【００１３】
また、上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記圧接部に至る前に転写材が前記像担持ベルトの表面に密着する密着部の像担持ベルト移動方向に沿う距離が、２mm以上で３０mm以下に設定されていると有利である（請求項３）。
【００１４】
さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ベルト案内部材は、前記像担持ベルトの表面側に突出する向きに湾曲形成され、その曲率半径が１０mm以上に設定されていると有利である（請求項４）。
【００１５】
また、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記像担持ベルトの裏面に当接する側のベルト案内部材面に植毛処理が施されていると有利である（請求項５）。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００２０】
図１はカラー画像を形成できる画像形成装置の一例を示し、その画像形成装置の本体内にはドラム状に形成された感光体１０が配置されている。この感光体１０は、図１に矢印Ｅで示した反時計方向に回転駆動され、このとき、その表面に除電ランプ１６からの光が照射され、次いでその感光体表面が帯電装置１１により所定の極性に均一に帯電される。この帯電面には、図示していないレーザユニットから出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射され、これによって感光体表面に画像信号に対応した静電潜像が形成される。
【００２１】
感光体１０に対向して現像装置１２が配置され、この現像装置１２は、イエロー現像器１２Ｙ、マゼンタ現像器１２Ｍ、シアン現像器１２Ｃ及びブラック現像器１２ＢＫを有していて、その各現像器が選択的に作動することにより、感光体上に順次形成される各静電潜像が互いに異なる色のトナー像として可視像化される。
【００２２】
感光体１０には、複数のローラ２，１３，１４，７に巻き掛けられた中間転写ベルト１より成る無端状の像担持ベルトが配置されている。これらのローラのうちのいずれかのローラが図示していない駆動装置により回転駆動されることにより、中間転写ベルト１は、感光体１０の表面に当接しながら、その感光体１０の回転に同期して矢印Ａ方向に走行駆動される。このとき、ローラ１４には、感光体上のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって感光体１０上の異なる色の各トナー像が中間転写ベルト１の表面に順次、重ね合されて一次転写される。感光体１０から中間転写ベルト１にトナー像が転写される毎に、感光体表面に付着する転写残トナーはクリーニング装置１５により除去され、次いでその感光体表面の電位が除電ランプ１６からの光により初期化される。このようにして無端状の像担持ベルトの一例である中間転写ベルト１は、複数のローラ２，１３，１４，７に巻き掛けられて走行駆動され、その像担持ベルトの表面にトナー像が形成される。
【００２３】
中間転写ベルト１より成る像担持ベルトを介して、上述の複数のローラ２，１３，１４，７のうちの１つのローラ２に対向して、転写手段の一例である転写ローラ３が配置されている。この転写ローラ３は、中間転写ベルト１の表面に対して接離可能に支持され、通常、転写ローラ３は図１に示すように中間転写ベルト１の表面から離間しているが、中間転写ベルト上の４色の重ね合せトナー像を、図示していない給紙部から送り出されて矢印Ｂ方向に搬送される転写材４に二次転写するとき、図２に示すように転写ローラ３は中間転写ベルト１と転写材４とを介して１つのローラ２に圧接する。例えば、転写材４の先端が転写ローラ３とローラ２の間に入り込む直前に、転写ローラ３がローラ２に圧接し、転写材４は、反時計方向に回転する転写ローラ３と、これに同期して矢印Ａ方向に走行する中間転写ベルト１の間に挟まれて、矢印Ｂ方向に移動する。
【００２４】
このように、転写ローラ３と１つのローラ２との間を移動する転写材４と、中間転写ベルト１より成る像担持ベルトとを介して、転写ローラ３を１つのローラ２に対して圧接させるのであるが、この時、転写手段（この例では転写ローラ３）に対して、中間転写ベルト１の表面に形成されたトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これにより、中間転写ベルト１の表面に当接しながら、転写ローラ３とローラ２との間を移動する転写材４上に中間転写ベルト１の表面のトナー像が静電的に二次転写される。転写材４の後端が転写ローラ３とローラ２との圧接部５を通過し終えると、転写ローラ３は図１に示すようにローラ２、すなわち中間転写ベルト１の表面から離れる。
【００２５】
転写材４に転写されたトナー像は、その転写材４が定着装置（図示せず）を通過するとき、熱と圧力の作用によって転写材上に定着される。また、トナー像転写後に中間転写ベルト１の表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１７のクリーニング部材１８によって掻き取り除去される。このクリーニング部材１８は、中間転写ベルト表面の転写残トナーを除去する時以外の時期には、図１に示すように中間転写ベルト１の表面から離れ、その転写残トナーを除去する時にだけ、中間転写ベルト表面に圧接する。
【００２６】
本例の転写材４は、トナー像が最終的に転写されてハードコピーとなる記録媒体より成り、かかる転写材４としては、例えば紙、樹脂シート或いは樹脂フィルムなどが使用される。
【００２７】
ここで、図２に明示するように、中間転写ベルト１を支持する複数のローラ２，１３，１４，７のうちの１つのローラ２と、転写ローラ３より成る転写手段との対向領域よりも、中間転写ベルト１の移動方向上流側の中間転写ベルト部分の裏面に圧接して、その中間転写ベルトをその表面側へ突出させるベルト案内部材２９が固定配置されている。図２に例示したベルト案内部材２９は、中間転写ベルト１の裏面にその全幅に亘って当接する板状部材より成り、硬質樹脂又は金属などの剛性の大なる材料によって構成されている。１つのローラ２と、その１つのローラ２よりも中間転写ベルト１の移動方向上流側のローラ７との間の中間転写ベルト部分の裏面に圧接した板状部材より成るベルト案内部材２９が固定配置されているのである。かかるベルト案内部材２９は、例えば、中間転写ベルト１を支持するローラ２，１３，１４，７が組み付けられた転写ユニットフレーム（図示せず）や、画像形成装置本体のフレームなどに固定支持されている。像担持ベルトないしは中間転写ベルトの裏面とは、トナー像が形成される表面と反対側の面である。
【００２８】
上述の如きベルト案内部材２９を圧接部５の入口側Ｉに設けることによって、そのベルト案内部材２９と圧接部５との間の中間転写ベルト部分を、転写材４の移動方向に対してほぼ平行な状態にすることができ、ローラ２と転写ローラ３とがトナー像の転写時に圧接する圧接部５よりも、中間転写ベルト１の移動方向上流側において、転写材４が中間転写ベルト１の表面に当接し始めることができる。このような転写材４と中間転写ベルト１との当接タイミングが得られるように、固定配置されたベルト案内部材２９が、圧接部５よりも中間転写ベルト１の移動方向上流側の中間転写ベルト部分の裏面に圧接して、その中間転写ベルト部分を当該ベルトの表面側へ突出させているのである。
【００２９】
上記構成により、図１１に示した画像形成装置の場合と同様に、圧接部５の近傍に至った転写材部分８が転写ローラ３に印加された電圧に基づいて帯電したとき、その部分８は中間転写ベルト１の表面に密着しているので、中間転写ベルト表面のトナーが転写材部分８の表面に静電的に移行しても、これが飛翔して移行することはない。或いは飛翔するトナーの量は極めて少なくなる。これにより、トナー散りの発生を効果的に抑え、転写材４上に転写されたトナー像の画質を向上させることができる。
【００３０】
しかも、図１１に示した例では、ローラ７Ａによって上述の作用を得るように構成されているので、前述のように、中間転写ベルト１Ａに静電的に強く密着しない転写材部分９Ａが存在したが、図１及び図２に示した例では、ローラ７ではなく、これとは別のベルト案内部材２９を用いて転写材４が早期に中間転写ベルト１の表面に当接するように構成したので、中間転写ベルト１に静電的に強く密着しない転写材部分をなくすことができる。ベルト案内部材２９は、ローラ７とは異なり、その形状やサイズ、或いはその設置位置を実質的に自由に設定できるので、中間転写ベルト１に静電的に強く密着しない転写材部分が存在しなくなるように、圧接部５に至る前に転写材４が中間転写ベルト１の表面に密着する密着部の、距離Ｄを設定できるのである。これにより、図１１に示した構成の場合に生じていたトナー像の乱れの発生を抑え、転写材４上に転写されたトナー像に画像抜け（所謂白抜け）が発生する不具合を効果的に抑制することができる。
【００３１】
上述の距離Ｄは、これが長くなりすぎると、図１１に示した画像形成装置のように、転写されたトナー像中に画像抜けが発生しやすくなり、逆にこの距離Ｄが短かすぎるとトナー散りが発生しやすくなる。図３は、一方の縦軸に、転写されたフルカラーのライントナー像１０mmにつき発生する散りトナーの数をとり、他方の縦軸に、転写されたトナー像の画像抜けの発生率をとり、横軸には、上記密着部の距離Ｄをとって示したグラフであり、実線Ｘは距離Ｄに対応する散りトナーの数を表わし、鎖線Ｙは距離Ｄに対応する画像抜け発生率を表わしている。このグラフから判るように、圧接部５に至る前に転写材４が中間転写ベルト１の表面に密着する密着部の中間転写ベルト移動方向に沿う距離Ｄが２mm以上で３０mm以下、好ましくは５mm以上で２０mm以下であると、トナー散りと、画像抜けの発生を共に減少させ、トナー像の画質が高められることを理解できる。
【００３２】
また、図２から判るように、ベルト案内部材２９は、中間転写ベルト１の表面側に突出する向きに湾曲形成されているが、その曲率半径Ｒは、１０mm以上、好ましくは１５mm以上に設定されている。曲率半径Ｒをこのように大きく設定することにより、ベルト案内部材２９によって案内されながら走行する中間転写ベルト１にカールぐせができることを防止し、ないしは抑制でき、中間転写ベルト１のカールぐせに基因するトナー像の転写むらの発生を抑えることができる。
【００３３】
また、図４に示すように、中間転写ベルト１の裏面に当接する側のベルト案内部材面に植毛処理を施しておくと、その植毛３６によって、中間転写ベルト１とベルト案内部材２９とに作用する摩擦力を減少させることができ、中間転写ベルト１の裏面とベルト案内部材２９の表面の経時的な摩耗を効果的に抑制することができる。
【００３４】
以上説明したベルト案内部材２９と、これに関連する構成は、転写手段が転写ローラ３以外の手段から成るときにも適用することができる。例えば、転写手段が、図５に示すように、中間転写ベルト１から離間し、かつローラ２に対向して配置された転写チャージャ３０より成るときも、また図６及び図７にそれぞれ示すように、転写材４と、その転写材を担持して搬送する搬送ベルト４０と、中間転写ベルト１とを介してローラ２に当接する転写ブレード３１又は転写ブラシ３２より成るときも、前述の構成を採用することができる。図５の場合には、転写チャージャ３０のチャージワイヤに転写電圧が印加され、図６及び図７の例の場合には、転写ブレード３１と転写ブラシ３２にそれぞれ転写電圧が印加される。
【００３５】
以上説明した画像形成装置においては、像担持ベルトは、感光体表面に形成されたトナー像が一次転写される無端状の中間転写ベルト１より成り、転写材４は、中間転写ベルト表面のトナー像が二次転写される記録媒体より成る。この感光体の代りに誘電体を用いることもできる。これに対し、図８に例示するように、複数のローラ３３，３４，３５に巻き掛けられて矢印Ｈ方向に走行駆動される無端状の感光体ベルト３７を有し、その感光体ベルト３７を転写装置１１によって所定の極性に帯電し、その帯電面にレーザ光Ｌを照射して静電潜像を形成し、その静電潜像を現像装置１２によってトナー像化し、そのトナー像を例えば転写ローラ３８より成る転写手段によって記録媒体より成る転写材４に転写する画像形成装置も周知であるが、かかる画像形成装置の感光体ベルト３７の裏面にベルト案内部材２９を配置し、先の各例と全く同様にして転写材４へのトナー散りと画像抜けを防止して、その画質を高めることができる。この例の場合には、像担持ベルトは、現像装置１２により表面にトナー像が形成される感光体ベルト３７より成り、転写材４は、感光体ベルト３７の表面に形成されたトナー像が転写される記録媒体より成る。感光体ベルト３７に代えて誘電体ベルトを用いることもできる。
【００３６】
また、図９に示すように、図８に示した画像形成装置と実質的に同様にして無端状の感光体ベルト３７の表面にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写体の一例である中間転写ベルト１の表面に一次転写し、そのトナー像を転写ローラ３によって記録媒体より成る転写材４に二次転写することもできる。図に示した例には中間転写体が複数のローラ２，１３，１４，７に巻き掛けられた中間転写ベルト１より成るが、かかる中間転写ベルトに代えてドラム状の中間転写体を用いることもできる。このように構成された画像形成装置の感光体ベルト３７の裏面にベルト案内部材２９を配置し、先の例と全く同様にして、中間転写体に一次転写されたトナー像のトナー散りと画像抜けを防止して、その画質を高めることができる。この例の場合には、像担持ベルトは、現像装置１２により表面にトナー像が形成される感光体ベルトより成り、転写材は、その感光体ベルト表面に形成されたトナー像が転写される中間転写体より成る。この場合も、この感光体ベルト３７に代えて、誘電体ベルトを用いることもできる。なお、図８及び図９において符号１５で示すものは、トナー像転写後の感光体ベルト３７上に付着する転写残トナーを除去するためのクリーニング装置である。
【００３７】
【発明の効果】
請求項１及び２に係る発明によれば、像担持ベルトから転写材へトナーが静電的に飛び散り、これによって、転写されたトナー像の画質が劣化する不具合を効果的に抑制できると共に、そのトナー像に画像抜けが発生する不具合を抑制することができる。
【００３８】
請求項３に係る発明によれば、上述の効果をより確実なものにすることができる。
【００３９】
請求項４に係る発明によれば、像担持ベルトにカールぐせができることを防止することができる。
【００４０】
請求項５に係る発明によれば、ベルト案内部材と像担持ベルトの摩耗を抑えることができる。
【００４１】
請求項６乃至８に係る各発明によれば、その各構成の画像形成装置におけるトナー散りと、画像抜けの発生を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図２】転写ローラが、これに対向するローラに当接したときの様子を示す拡大図である。
【図３】密着部の距離と、画像抜け及びトナー散りとの関係の一例を示すグラフである。
【図４】表面に植毛処理を施したベルト案内部材を示す図である。
【図５】転写チャージャより成る転写手段を示す図である。
【図６】転写ブレードより成る転写手段を示す図である。
【図７】転写ブラシより成る転写手段を示す図である。
【図８】図１に示した画像形成装置とは異なる画像形成装置を示す概略図である。
【図９】さらに他の例の画像形成装置を示す概略図である。
【図１０】従来の不具合を説明する図である。
【図１１】転写材と中間転写ベルトとの密着部が長くなりすぎたときの不具合を説明する図である。
【符号の説明】
１２  現像装置
２９  ベルト案内部材
３３  ローラ
３４  ローラ
３５  ローラ
３６  植毛
３７  感光体ベルト
Ｄ  距離
Ｒ  曲率半径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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