(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続された複数個の通信端末の通信交換管理を行う通信交換管理装置が、ＩＰネットワークを構成するローカルエリアネットワークに接続され、前記複数個の通信端末のそれぞれは、前記通信交換管理装置および前記ＩＰネットワークを通じてＶｏＩＰにより相手との間の通信を行うことが可能であるシステムにおいて、
前記通信交換管理装置は、前記複数個の通信端末が前記ＩＰネットワークを通じて通信を行なう特定の相手として、前記複数個の通信端末に対して共通に予め定められた相手のＩＰアドレスを取得するための情報を記憶すると共に、
通信の空きのタイミングで、前記記憶されている前記特定の相手のＩＰアドレスを取得するための情報に基づいて定められた前記特定の相手のＩＰアドレス宛てに、所定のコマンドを送信し、当該コマンドを受信した前記相手からの応答をチェックして、前記特定の相手の動作状態を把握し、前記特定の相手が非動作状態と把握したときには、前記複数個の通信端末に、その旨を通知する
ことを特徴とするＶｏＩＰシステムにおける特定相手非動作通知方法。
【請求項２】
請求項１において、
前記通信交換管理装置から、前記特定の相手が非動作の状態であることの通知を受け取った前記通信端末のそれぞれは、使用者に前記特定の相手が非動作状態であることを報知する手段を備える
ことを特徴とするＶｏＩＰシステムにおける特定相手非動作通知方法。
【請求項３】
請求項２において、
前記通信端末のそれぞれには、前記特定の相手への発信のためのキーが設けられており、前記使用者に対する前記特定の相手が非動作状態であることの報知は、前記キーに関連した表示とされる
ことを特徴とするＶｏＩＰシステムにおける特定相手非動作通知方法。
【請求項４】
接続された複数個の通信端末の通信交換管理を行う通信交換管理装置が、ＩＰネットワークを構成するローカルエリアネットワークに接続され、前記通信端末は、前記通信交換管理装置および前記ＩＰネットワークを通じてＶｏＩＰにより相手との間の通信を行うことが可能であるシステムにおいて、
前記通信交換管理装置は、前記複数個の通信端末が前記ＩＰネットワークを通じて通信を行なう特定の相手として、前記複数個の通信端末に対して共通に予め定められた相手のＩＰアドレスを取得するための情報を記憶すると共に、
通信の空きのタイミングで、前記記憶されている前記特定の相手のＩＰアドレスを取得するための情報に基づいて定められた前記特定の相手のＩＰアドレス宛てに、所定のコマンドを送信し、当該コマンドを受信した前記相手からの応答をチェックして、前記特定の相手の動作状態を把握しておき、
前記通信交換管理装置は、当該通信交換管理装置に接続されている前記通信端末から、前記特定の相手への発信要求を受けたときに、前記把握している前記特定の相手の動作状態を参酌し、前記発信要求の対象となっている前記特定の相手が非動作状態のときには、前記発信要求をした通信端末に、前記発信要求の対象となっている前記特定の相手への発信は不可であることを通知する
ことを特徴とするＶｏＩＰシステムにおける特定相手非動作通知方法。
【請求項５】
ＩＰネットワークを構成するローカルエリアネットワークに接続されると共に、複数個の通信端末が接続され、前記複数個の通信端末の通信交換管理を行う通信交換管理装置であって、
前記複数個の通信端末が前記ＩＰネットワークを通じて通信を行なう特定の相手として、前記複数個の通信端末に対して共通に予め定められた相手のＩＰアドレスを取得するための情報を記憶する記憶手段と、
通信の空きのタイミングで、前記記憶手段に記憶されている前記特定の相手のＩＰアドレスを取得するための情報に基づいて定められた前記特定の相手のＩＰアドレス宛てに、所定のコマンドを送信する手段と、
前記送信された前記コマンドを受信した前記特定の相手からの応答をチェックして、前記特定の相手の動作状態を把握し、前記特定の相手が非動作状態と把握したときには、前記複数個の通信端末に、その旨を通知する手段と、
を備えることを特徴とするＶｏＩＰシステム用通信交換管理装置。
【請求項６】
ＩＰネットワークを構成するローカルエリアネットワークに接続されると共に、複数個の通信端末が接続され、前記複数個の通信端末の通信交換管理を行う通信交換管理装置であって、
前記複数個の通信端末が前記ＩＰネットワークを通じて通信を行なう特定の相手として、前記複数個の通信端末に対して共通に予め定められた相手のＩＰアドレスを取得するための情報を記憶する記憶手段と、
通信の空きのタイミングで、前記記憶手段に記憶されている前記特定の相手のＩＰアドレスを取得するための情報に基づいて定められた前記特定の相手のＩＰアドレス宛てに、所定のコマンドを送信する手段と、
前記送信されたコマンドを受信した前記特定の相手からの応答をチェックして、前記特定の相手の動作状態を把握しておく手段と、
前記通信端末から、前記特定の相手への発信要求を受けたときに、前記把握している前記特定の相手の動作状態を参酌し、前記特定の相手が非動作状態のときには、前記発信要求をした通信端末に、発信不可であることを通知する通知手段と、
を備えることを特徴とするＶｏＩＰシステム用通信交換管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ  ｏｖｅｒ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）システムにおいて、予め設定されている特定の相手先の通信装置が非動作状態であることの通知方法およびこの通知方法に使用するＶｏＩＰシステム用通信交換管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数個の構内交換機（以下、ＰＢＸ（Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｂｒａｎｃｈ  Ｅｘｃｈａｎｇｅ）という）システムの間で、公衆網を介することなく通信を行う場合に、従来、一般的には、各ＰＢＸ間は専用線で接続するようにしている。
【０００３】
図７は、この種の通信システムの構成例を示すものである。この例は、３個のＰＢＸ１，ＰＢＸ２，ＰＢＸ３間での通信を可能とする場合であり、これら３個のＰＢＸ１，ＰＢＸ２，ＰＢＸ３の間は、それぞれ専用線４，５，６で接続されている。ＰＢＸ１，ＰＢＸ２，ＰＢＸ３のそれぞれには、公衆網７が接続されると共に、複数個の通信端末としての複数個の内線端末ＴＥ１，ＴＥ２，ＴＥ３が接続される。
【０００４】
この図７のシステムにおいて、例えば、ＰＢＸ１の内線端末ＴＥ１から、ＰＢＸ２の内線端末ＴＥ２を呼び出して通話をしようとする場合、内線端末ＴＥ１の使用者は、ＰＢＸ２を指定する番号を入力した後、あるいは、ＰＢＸ２に対応する回線キーを押した後、内線端末ＴＥ２の内線番号をダイヤルする。すると、内線端末ＴＥ１−ＰＢＸ１−ＰＢＸ２−ＴＥ２という通話路が生成されて、ＴＥ１とＴＥ２との間が専用線４を通じて接続され、通話が可能となる。
【０００５】
図７のように専用線を用いてＰＢＸ間を接続するシステム構成の場合には、互いに接続しようとするＰＢＸが増加した場合には、その分だけ、専用線を増加しなければならないという問題がある。
【０００６】
そこで、インターネットやイントラネットのようなＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ネットワークを利用して音声信号を送る技術であるＶｏＩＰを用いて、上記のような複数個のＰＢＸ間の通信を行うようにするＶｏＩＰシステムが提供されている。このＶｏＩＰシステムは、例えば、一般のＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）用の規格であるＩＴＵ‐Ｔ勧告Ｈ．３２３が用いられて構成される。
【０００７】
図８は、この種のＶｏＩＰシステムの概要を示すブロック図である。すなわち、この例のＶｏＩＰシステムにおいては、各ＰＢＸ１，２，３は、ＶｏＩＰアダプタ１１，１２，１３を介して、ＬＡＮにより構成されるＩＰネットワーク１４に接続される。この場合、このＩＰネットワーク１４を通じての通信は、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｈ．３２３の規格に準拠するように構成されている。
【０００８】
ＩＰネットワーク１４には、さらに、ゲートキーパー１５と、ＩＴＵ‐Ｔ勧告Ｈ．３２３規格に対応の通信端末１６と、ゲートウエイ１７とが接続される。
【０００９】
ＶｏＩＰアダプタ１１，１２，１３のそれぞれは、ＩＰネットワーク１４とＰＢＸ１，２，３のそれぞれとを接続するための機能を備える中継管理装置の役割を果たすもので、連続音声信号とＩＰ音声パケットの相互変換や、ＩＰ音声パケットの他のＶｏＩＰアダプタやゲートキーパー１５とのやり取り、さらに、電話番号とＩＰアドレスとの相互変換を行う。
【００１０】
ゲートキーパー１５は、システム内の、ＰＢＸ１，２，３および各通信端末ＴＥ１，ＴＥ２，ＴＥ３や，通信端末１６、ゲートウエイ１７の管理、電話番号とＩＰアドレスの対応付けなどを行い、ＩＰネットワーク１４を通じた通信を管理する機能を有するシステム内通信管理装置の役割を果たす。
【００１１】
ＰＢＸ１，２，３のいずれかから、他のＰＢＸのいずれかに通信を行う場合には、ゲートキーパー１５を介して通信の接続を行う場合と、ゲートキーパー１５を介さない場合の両方がある。
【００１２】
例えば、上述の例と同様に、ＰＢＸ１の内線端末ＴＥ１から、相手としてＰＢＸ２の内線端末ＴＥ２を呼び出して通信を行う場合について説明すると、以下のようになる。
【００１３】
すなわち、ＰＢＸ２の番号と、相手内線端末ＴＥ２の番号を入力して発信をする場合には、ＶｏＩＰアダプタ１１がゲートキーパー１５に、相手ＰＢＸ２および相手内線端末ＴＥ２のＩＰアドレスを問い合わせ、その問い合わせに対する応答としてゲートキーパー１５から送られてくるＩＰアドレス情報を用いて宛先を指定するパケットを生成し、相手ＰＢＸおよび内線端末に送るようにする。
【００１４】
また、ＶｏＩＰアダプタ１１は、ＩＰネットワーク１４を通じて相手から送られてくるパケットを受信し、ＩＰアドレスと番号情報との変換を行うと共に、パケットを分解して音声情報や制御情報を生成し、ＰＢＸ１に転送するようにする。
【００１５】
相手ＰＢＸ２側でもＶｏＩＰアダプタ１２が同様にしてＩＰアドレスと番号情報との変換および連続音声情報や制御情報とパケットとの変換処理を行う。
【００１６】
以上のようにして、ＶｏＩＰアダプタが用いられることにより、ＰＢＸ１およびＰＢＸ２がＩＰネットワーク１４を通じて通信ができるようにされる。
【００１７】
以上は、ゲートキーパー１５を介在させた通信の場合であるが、あるＰＢＸの内線端末から、相手ＰＢＸの内線端末のＩＰアドレスを直接的に指定して発信をする場合には、ゲートキーパー１５を介さずに、ＩＰネットワーク１４を通じて、前記相手ＰＢＸの内線端末との通話を行うようにすることができる。
【００１８】
このように、ＩＰネットワーク１４を介して複数個のＰＢＸ間で通信を行うようなシステム構成においては、互いに通信を行おうとするＰＢＸを増加させる場合には、ＶｏＩＰアダプタを介して新設のＰＢＸをＩＰネットワーク１４に接続するだけでよくなり、図７のシステムのように、専用線を増加しなければならないという問題は生じない。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のように複数個のＰＢＸ間で通信を行う場合において、もしも相手側のＰＢＸシステムがダウンしていて、通信が不可である場合、図７のシステム構成のように、専用線でＰＢＸ間を接続する場合には、発信側のＰＢＸは、相手ＰＢＸの不応答により、相手ＰＢＸのダウン（非動作状態）を即座に知ることができる。このため、発信側のＰＢＸは、発信を行った内線端末にビジートーンを送ることで、発信者に比較的迅速に、相手端末が非動作状態であるため、当該相手端末への発信不可を知らせることができる。
【００２０】
しかしながら、図８のＶｏＩＰネットワークを用いるシステムの場合には、ＩＴＵ‐Ｔ勧告Ｈ．３２３規格の通信手順を、ＬＡＮを通じて行わなければならず、しかも、ＬＡＮ上での輻輳状態を考慮することによって、相手不応答をタイマー管理する場合のタイマー時間（いわゆるタイムアウトのタイマー時間）は比較的長く設定しておく必要がある。例えば相手不応答のタイムアウトのタイマー時間は、従来、３０秒に設定されている。このため、相手端末への発信不可を発信端末に知らせるまでに非常に長い時間がかかり、不便であった。
【００２１】
図９は、ＶｏＩＰネットワークを用いるシステムにおいて、相手システムがダウンなどの理由により、発信不可であることを発信端末に報知するときのＰＢＸでの処理の流れを示すフローチャートである。
【００２２】
まず、内線端末からＩＰネットワークを通じた特定の相手に対する発信要求があったか否か判別し（ステップＳ１０１）、なければその他の処理に移行する（ステップＳ１０２）。
【００２３】
ステップＳ１０１で、ＩＰネットワークを通じた特定の相手に対する発信要求があったと判別したときには、回線状態は空き状態であるか否か判別し（ステップＳ１０３）、空きがなければ処理を終了する。このとき、内線端末では、ダイヤルトーンが聞こえないので、発信不可であることがわかる。
【００２４】
ステップＳ１０３で回線状態は空き状態であると判別したときには、回線捕捉処理を行い（ステップＳ１０４）、ダイヤルトーン接続処理を行う（ステップＳ１０５）。すると、内線端末には、ダイヤルトーンが送られ、発信者は、発信可能であることを認識する。
【００２５】
ダイヤルトーンを聴取した発信者は、次に、発信の相手先のダイヤル入力を行うので、ＰＢＸは、このダイヤル入力を待つ（ステップＳ１０６）。そして、ＰＢＸは、そのダイヤル入力を受け付けると、呼設定送信処理を実行し（ステップＳ１０７）、相手システムからの呼設定受付メッセージを待つ（ステップＳ１０８）。
【００２６】
そして、相手からの呼設定受付メッセージを受信したときには、このルーチンを抜けて、通話の処理ルーチンに入る。
【００２７】
また、呼設定受付メッセージを受け取ることなく、予め設定されたタイムアウトのタイマー時間、例えば３０秒経過したことを検知すると、ＰＢＸは、回線解放処理を行った後（ステップＳ１１０）、ビジートーン接続処理を行って（ステップＳ１１１）、相手への発信が不可であったことを、発信を行った内線端末に通知する。発信を行った内線端末の使用者は、ビジートーンを聞くことにより、相手への発信が不可であったことを検知する。
【００２８】
以上のように、従来のＶｏＩＰシステムにおいては、相手システムが非動作状態であった場合に、発信を行った通信端末の使用者がビジートーンを聴取してそのことを認識するまでに３０秒というような長時間を要し、非常に不便であった。
【００２９】
また、従来は、特定の相手システムが非動作状態であることは、事前に知ることができず、無駄な発信を行ってしまうという欠点もあった。
【００３０】
この発明は、以上の点にかんがみ、上述のような問題点を回避できるＶｏＩＰシステムにおける特定相手非動作通知方法を提供することを目的とする。
【００３１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１の発明においては、
接続された複数個の通信端末の通信交換管理を行う通信交換管理装置が、ＩＰネットワークを構成するローカルエリアネットワークに接続され、前記複数個の通信端末のそれぞれは、前記通信交換管理装置および前記ＩＰネットワークを通じてＶｏＩＰにより相手との間の通信を行うことが可能であるシステムにおいて、
前記通信交換管理装置は、前記複数個の通信端末が前記ＩＰネットワークを通じて通信を行なう特定の相手として、前記複数個の通信端末に対して共通に予め定められた相手のＩＰアドレスを取得するための情報を記憶すると共に、
通信の空きのタイミングで、前記記憶されている前記特定の相手のＩＰアドレスを取得するための情報に基づいて定められた前記特定の相手のＩＰアドレス宛てに、所定のコマンドを送信し、当該コマンドを受信した前記相手からの応答をチェックして、前記特定の相手の動作状態を把握し、前記特定の相手が非動作状態と把握したときには、前記複数個の通信端末に、その旨を通知する
ことを特徴とする。
【００３２】
また、請求項４の発明においては、
接続された複数個の通信端末の通信交換管理を行う通信交換管理装置が、ＩＰネットワークを構成するローカルエリアネットワークに接続され、前記通信端末は、前記通信交換管理装置および前記ＩＰネットワークを通じてＶｏＩＰにより相手との間の通信を行うことが可能であるシステムにおいて、
前記通信交換管理装置は、前記複数個の通信端末が前記ＩＰネットワークを通じて通信を行なう特定の相手として、前記複数個の通信端末に対して共通に予め定められた相手のＩＰアドレスを取得するための情報を記憶すると共に、
通信の空きのタイミングで、前記記憶されている前記特定の相手のＩＰアドレスを取得するための情報に基づいて定められた前記特定の相手のＩＰアドレス宛てに、所定のコマンドを送信し、当該コマンドを受信した前記相手からの応答をチェックして、前記特定の相手の動作状態を把握しておき、
前記通信交換管理装置は、当該通信交換管理装置に接続されている前記通信端末から、前記特定の相手への発信要求を受けたときに、前記把握している前記特定の相手の動作状態を参酌し、前記発信要求の対象となっている前記特定の相手が非動作状態のときには、前記発信要求をした通信端末に、前記発信要求の対象となっている前記特定の相手への発信は不可であることを通知する
ことを特徴とする。
【００３３】
【作用】
上述の構成の請求項１の発明によれば、通信交換管理装置は、通信の空き状態において、ＩＰネットワークを介して通信を行いたい特定の相手に対しては、当該相手のＩＰアドレス宛てに、所定のコマンドを送信し、そのコマンドに対する当該相手からの応答をチェックし、応答がなかったときには、当該相手は非動作状態であると把握する。そして、相手非動作と把握したときには、複数個の通信端末にその旨を通知する。
【００３４】
このため、この通知を受け取った通信端末では、例えば当該相手の番号やＩＰアドレスが設定されているキーを、例えば所定の時間間隔でフラッシュするなどして、使用者に、当該特定の相手が非動作状態であることを報知することができる。
【００３５】
また、請求項４の発明の場合には、請求項１と同様にして、特定の相手が非動作状態であるか否かを把握するようにするが、相手非動作と把握したときには、請求項１のように複数個の通信端末にその旨を通知するのではなく、通信端末から当該相手を指定する発信があったときに、当該発信要求をした通信端末に、例えばビジートーンを送るなどして、その相手への発信は不可であることを通知する。
【００３６】
したがって、従来のように、この請求項４の発明によれば、従来のように、相手に対して実際に呼設定処理を行ってその応答を待つ必要はなく、迅速に使用者に当該相手への発信ができないことを通知することができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明によるＶｏＩＰシステムにおける特定相手非動作通知方法の実施の形態を、図を参照しながら説明する。
【００３８】
図１は、この発明の実施の形態が適用されたＶｏＩＰシステムの構成図を示すものである。この図１において、前述した図８の例の場合と同一部分には同一番号を付してある。
【００３９】
この図１の実施の形態におけるＰＢＸ２１，２２，２３は、前述したＶｏＩＰアダプタの機能を内部に内蔵するＶｏＩＰ対応のＰＢＸの構成とされており、それぞれＩＰネットワーク１４に直接的に接続されている。また、図８の例と同様に、これらのＶｏＩＰ対応ＰＢＸ２１，２２，２３のそれぞれには、公衆網７が接続されると共に、複数個の通信端末として、この例では複数個の電話端末ＴＥ２１，ＴＥ２２，ＴＥ２３が接続される。なお、以下の説明において、電話端末ＴＥ２１，ＴＥ２２，ＴＥ２３を区別する必要がないときには、電話端末ＴＥと表記するものとする。
【００４０】
また、図１の例では、ＩＰネットワーク１４には、公衆網１８に接続されたダイヤルアップルータ３０が接続されている。このルータ３０は、公衆網１８を通じて相手方ルータ３２に接続されているパソコン３３と、データ通信を行うためのものである。
【００４１】
［ＶｏＩＰ対応のＰＢＸのハードウエア構成例］
この実施の形態のシステムにおけるＶｏＩＰ対応のＰＢＸ２１，２２，２３のハードウエア構成は、全く同一であるので、図２に、そのうちの一つであるＶｏＩＰ対応のＰＢＸ２１のハードウエア構成例を示す。なお、このＶｏＩＰ対応ＰＢＸは、この発明による通信交換管理装置の実施の形態でもある。
【００４２】
すなわち、この図２に示すように、実施の形態のＰＢＸ２１は、システムバス２００に対して、回線制御部２０１と、交換スイッチ２０２と、外線インターフェイス２０３と、内線インターフェイス２０４と、ＬＡＮインターフェイス２０５と、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６と、パケット処理部２０７とが接続されて構成されている。
【００４３】
回線制御部２０１は、マイクロコンピュータからなり、このＰＢＸ２１の全体の動作を制御するものである。また、この実施の形態では、回線制御部２０１は、後述するように、ＩＰネットワークを通じて通信を行う特定の相手の動作状態チェックを、ソフトウエアにより実行し、そのチェック結果を、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６のメモリ（図示は省略）に保存するようにする。
【００４４】
外線インターフェイス２０３は、ＰＢＸ２１を公衆網７に接続するためのインターフェイスであり、また、内線インターフェイス２０４は、複数個の内線電話端末ＴＥ２１をＰＢＸ２１に接続するためのインターフェイスであり、それぞれ交換スイッチ２０２に接続されていると共に、回線制御部２０１により制御される。
【００４５】
図１では、説明の簡単のため省略したが、外線インターフェイス２０３は収容する外線の電話回線の数だけ設けられる。また、内線インターフェイス２０４は、ＰＢＸ２１に接続される電話端末ＴＥ２１の数だけ設けられるものである。
【００４６】
また、ＬＡＮインターフェイス２０５は、ＩＰネットワーク１４にＶｏＩＰ対応ＰＢＸ２１を接続するためのインターフェイスであり、交換スイッチ２０２に接続されると共に、回線制御部２０１によって制御される。このＬＡＮインターフェイス２０５は、音声情報や制御情報をパケット化データの形式でやり取りする。
【００４７】
パケット処理部２０７は、ＬＡＮインターフェイス２０５を通じて送出する音声情報や制御情報をパケット化すると共に、ＬＡＮインターフェイス２０５を通じて取得したパケット化データを分解して、音声情報や制御情報を抽出する機能を備える。
【００４８】
交換スイッチ２０２は、回線制御部２０１の制御に基づいて、外線インターフェイス２０３と、内線インターフェイス２０４と、ＬＡＮインターフェイス２０５との接続関係を制御して、外線発信、外線着信、内線発信、内線着信のそれぞれに応じた交換制御を実行する。
【００４９】
そして、このＶｏＩＰ用ＰＢＸ２１においては、パケット処理部２０７が交換スイッチ２０２に接続され、ＬＡＮインターフェイス２０５およびＩＰネットワーク１４を通じたＶｏＩＰ通信を行う場合には、このパケット処理部２０７でパケットの生成または分解処理がなされて、電話端末ＴＥと、ＩＰネットワーク１４を通じた相手との間で、パケット通信を行うようにしている。
【００５０】
また、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６は、電話端末ＴＥ２１の各内線番号とＩＰアドレスとの対応を管理すると共に、ＩＰネットワーク１４を通じて通信を行う特定の相手として予め定められた相手の番号やＩＰアドレスを管理する。また、ゲートキーパー１５に相手のＩＰアドレスの問い合わせを行う機能も備える。
【００５１】
また、さらに、この実施の形態では、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６は、前述したように、回線制御部２０１からの特定相手についての動作状態チェック結果を取得して、当該特定相手の番号やＩＰアドレスと関連させて、当該動作状態のチェック結果を管理するようにする。
【００５２】
この実施の形態では、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸの特定相手としては、ＩＰネットワーク１４を介して接続される他のＶｏＩＰ対応ＰＢＸとされる。また、さらに、この実施の形態では、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６は、ダイヤルアップルータ３０を介して接続されるルータ３２や、このルータ３２に接続されるパソコン３３なども、特定の相手として設定することができる。
【００５３】
以上のように、この実施の形態において正常動作状態であるか、障害等による非動作状態であるかの動作状態チェックの対象は、ＩＰネットワーク１４を介して通信を行う上述のような特定相手である。
【００５４】
［通信端末の例としての電話端末ＴＥの説明］
図３は、各ＶｏＩＰ対応ＰＢＸに接続される通信端末の例としての電話端末ＴＥの操作部を示す図である。この実施の形態の場合、各電話端末ＴＥには、前述したように、ゲートキーパー１５を介さずにＩＰネットワーク１４を通じて通信相手を呼び出すようにするため、複数個、図３の例では４個の回線キー４１，４２，４３，４４が設けられる。
【００５５】
この実施の形態においては、これらの回線キー４１〜４４は、ＩＰネットワーク１４を通じて通信を行うものとして予め特定された相手のＩＰアドレスが割り付けられるキーである。この回線キー４１〜４４のいずれかを押すと、その回線キーに割り付けられている他のＶｏＩＰ対応ＰＢＸのＩＰアドレスや、ダイヤルアップルータ３０を介して接続される相手ルータのＩＰアドレスが、電話端末ＴＥからＶｏＩＰ対応ＰＢＸに送られるようにされる。
【００５６】
例えば図３の例の場合には、回線キー４１には「大阪支社」のＶｏＩＰ対応ＰＢＸ、回線キー４２には「名古屋支社」のＶｏＩＰ対応ＰＢＸのＩＰアドレスが割り付けられている。この特定相手についての回線キーの設定情報や、当該特定相手が動作状態か、非動作状態かの動作状態チェック情報は、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６が備えるメモリ（図示は省略）に記憶されている。
【００５７】
そして、この実施の形態においては、これら回線キー４１〜４４のそれぞれは、内部にＬＥＤ（発光ダイオード）やランプなどの発光素子が設けられており、押されたときにそれらの発光素子が点灯して、押されたことを示すようにされている。
【００５８】
また、これらの回線キー４１〜４４は、後述するようにして、回線キーのそれぞれに割り付けられている特定相手が正常動作状態であるか、非動作状態であるかを使用者に報知するためにも用いられるようにされている。この例では、回線キーに割り付けられている特定相手が非動作状態であるときには、発光素子を所定の時間間隔でフラッシュさせることにより、障害中表示を行うことができるように構成されている。
【００５９】
この回線キー４１〜４４を用いて特定相手のＶｏＩＰ対応ＰＢＸの電話端末に発信を行う場合には、使用者は、まず、特定相手のＶｏＩＰ対応ＰＢＸが割り付けられている回線キーを押した後、そのＰＢＸ内の相手電話端末の内線番号をテンキー４５により入力する。
【００６０】
すると、回線制御部２０１は、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸのＶｏＩＰ用管理制御部２０６から前記押された回線キーに対応する相手のＩＰアドレスを取得し、このＩＰアドレスと、前記入力された内線番号を用いて、パケット処理部２０７により発信メッセージを含むパケットを生成して、ＬＡＮインターフェイス２０５およびＩＰネットワーク１４を通じて相手ＰＢＸに発信を行う。相手ＰＢＸが内線番号に示される電話端末に着信を行うことにより、通信が可能となる。この場合の通信には、ゲートキーパー１５は介在しない。
【００６１】
電話端末ＴＥからのＩＰネットワーク１４を通じた発信の方法としては、回線キー４１〜４４を用いる方法の他、ＶｏＩＰキー４６を用いる方法がある。このＶｏＩＰキー４６を用いる方法は、前述したように、ゲートキーパー１５を介して相手と通信を行う場合である。
【００６２】
このＶｏＩＰキー４６を用いて相手ＰＢＸの通信端末に発信を行う場合には、使用者は、まず、ＶｏＩＰキー４６を押した後、予め設定されているＰＢＸの番号、例えば「１０」、「２０」、「３０」などを入力する。その後、相手通信端末の内線番号をテンキー４５により入力する。
【００６３】
すると、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６は、指定された相手のＩＰアドレスの問い合わせをゲートキーパー１５に対して行う。ゲートキーパー１５は、この問い合わせに応答して、指定された相手のＩＰアドレスを返す。ＶｏＩＰ用管理制御部２０６は、このゲートキーパー１５からのＩＰアドレスを用いて、ＩＰネットワーク１４を介して発信送信を行い、相手応答を待って通信路を形成する。
【００６４】
このとき、相手ＰＢＸは、受け取ったメッセージに含まれる内線番号に示される電話端末に着信を行う。これにより、ＩＰネットワーク１４を通じた通信が可能となる。
【００６５】
［特定相手の動作、非動作のチェック］
この実施の形態では、回線キー４１〜４４に割り付けられている相手について、正常動作状態であるか、障害等による非動作状態であるかを、予め、チェックして、非動作状態である相手を使用者に迅速に知らせるようにしている。なお、回線キー４１〜４４に割り付けられる相手としては、前述もしたように、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸに限られるものではなく、ダイヤルアップルータ３０を介して通信が行われる相手側ルータ３２またはパソコン３３であってもよい。
【００６６】
図４は、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸのそれぞれで行われる、特定相手の動作、非動作の動作状態チェック処理を示すフローチャートである。この動作状態チェック処理は、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸの回線制御部２０１がソフトウエア処理として実行するもので、この例では、一定時間間隔で、回線の空き状態を監視しながら、図４の処理を繰り返し行うようにする。なお、この動作状態チェック処理は、この例のように、一定間隔で実行するのではなく、任意の時間間隔で、実行するようにしてもよい。
【００６７】
まず、この例の場合には、特定の相手が複数存在する場合に、そのすべての相手についてチェック処理を実行するので、現在チェック処理中の特定の相手が、何番目のものであるかを示す変数ｉを初期化する（ステップＳ２０１）。
【００６８】
次に、当該ｉ番目の特定相手のＩＰアドレスをＶｏＩＰ用管理制御部２０６から取得して、そのＩＰアドレス宛てに、チェックコマンドを送信する（ステップＳ２０２）。そして、当該ｉ番目の特定相手からの応答コマンドを待ち、その受信を監視する（ステップＳ２０３）。そして、ステップＳ２０３で、相手からの応答コマンドを受信しないと判別したときには、予め定めたタイムアウト時間、例えば３０秒経過したか否かチェックする（ステップＳ２０４）。
【００６９】
そして、相手からの応答コマンドが到来せずにタイムアウト時間が経過したと判別したときには、相手システムは障害中であると判断して、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６に内蔵されるメモリに、当該ｉ番目の相手は非動作状態であることを示す情報を書き込むようにする（ステップＳ２０５）。
【００７０】
この例では、この非動作状態であることの情報は、例えば、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６に内蔵されるメモリに記憶されている回線キー４１〜４４のそれぞれの設定情報に反映される。すなわち、当該ｉ番目の相手に対応する回線キーの設定情報に関連して、当該相手は非動作状態であることを示す障害フラグを立てるなどの処理を行う。
【００７１】
次に、当該ＶｏＩＰ対応ＰＢＸに接続されている内線電話端末ＴＥのそれぞれに、ｉ番目の相手が障害中であることを通知する（ステップＳ２０６）。
【００７２】
そして、すべての特定相手についてチェックが終了したかどうか判別し（ステップＳ２０７）、すべての特定相手についてのチェックが終了したと判別したときには、この処理ルーチンを終了する。
【００７３】
また、まだ動作状態チェックを完了していない特定相手があると判別したときには、変数ｉを１だけインクリメントして（ステップＳ２０８）、ステップＳ２０２に戻り、新たな特定相手についての動作状態チェックを上述のようにして行う。
【００７４】
また、ステップＳ２０３において、特定相手システムからの応答コマンドを受信したと判別したときには、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６のメモリに格納されている特定相手の動作状態チェック情報（障害フラグが立っているかどうか）を確認して、当該特定相手がそれまで障害中であったか否か判別し（ステップＳ２０９）、障害中ではなかったときには、ステップＳ２０７に進み、上述したステップＳ２０７以降の処理を実行する。
【００７５】
また、ステップＳ２０９で、当該特定相手がそれまで障害中であったと判別したときには、当該特定相手についての障害が解除されたとして、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６のメモリに格納されている特定相手のチェック情報の障害フラグをリセットし、特定相手は、正常な動作状態に復旧していることを示すようにする（ステップＳ２１０）。
【００７６】
そして、当該ＶｏＩＰ対応ＰＢＸに接続されている内線電話端末ＴＥのそれぞれに、ｉ番目の特定相手の障害が解除されて、正常状態に復旧したことを通知する（ステップＳ２１１）。その後は、ステップＳ２０７に進み、上述したステップＳ２０７以降の処理を実行する。
【００７７】
次に、上記のステップＳ２０６またはステップＳ２１１でのＶｏＩＰ対応ＰＢＸからの通知を受けたときの各内線電話端末ＴＥでの処理動作を、図５のフローチャートを参照しながら説明する。
【００７８】
まず、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸからの通知を受信したか否かを判別する（ステップＳ３０１）。ＶｏＩＰ対応ＰＢＸからの通知を受信したと判別したときには、その通知は、ｉ番目の特定相手が障害中であることを示す通知であるか否か判別する（ステップＳ３０２）。
【００７９】
そして、ｉ番目の特定相手が障害中であることを示す通知であることを示すものであったときには、当該障害中である特定相手が割り付けられている回線キーの表示素子を、所定時間間隔でフラッシュさせて、障害中を表示する（ステップＳ３０３）。
【００８０】
また、ステップＳ３０２で受信した通知が障害中の通知ではなかったときには、受信した通知が、ｉ番目の特定相手の障害解除通知であるか否か判別する（ステップＳ３０４）。障害解除通知であったときには、当該ｉ番目の特定相手が割り付けられている回線キーの前記フラッシュによる障害中表示を解除する（ステップＳ３０５）。
【００８１】
また、ステップＳ３０４での判別の結果、ｉ番目の特定相手の障害解除通知でもなかったときには、その通知に対応する処理を行う（ステップＳ３０６）。
【００８２】
以上のようにして、この実施の形態においては、各内線端末ＴＥでは、回線キーのそれぞれに割り付けられた特定相手が非動作状態であったときには、回線キーのフラッシュ表示により、それを使用者に報知することができる。
【００８３】
使用者は、この回線キーのフラッシュ表示により、対応する特定相手が非動作状態であることを知るため、当該使用者は、その回線キーを用いた発信を控えるようになる。
【００８４】
また、当該障害中表示をしている回線キーを押したとしても、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸは、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６に、対応する特定相手の動作状態チェック情報を記憶してあるので、その動作状態チェック情報を用いることにより、回線キーを押下して発信をしてきた内線電話端末の使用者に、発信しようとする特定相手が非動作状態であることを、例えばビジートーンにより知らせることができる。図６は、その場合のＶｏＩＰ対応ＰＢＸでの処理のフローチャートである。この処理は、回線制御部２０１でソフトウエア処理として実行される。
【００８５】
すなわち、まず、いずれかの内線電話端末で回線キーが押されたか否か判別する（ステップＳ４０１）。回線キーの押下以外の他のイベントであったときには、そのイベントに応じた処理のルーチンに移行する（ステップＳ４０２）。
【００８６】
ステップＳ４０１で、回線キーの押下操作があったと判別したときには、押された回線キーに割り付けられた特定相手についての障害状況を、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６のメモリに記憶されている動作状態チェック情報を参照することによりチェックする（ステップＳ４０３）。そして、そのチェックの結果により、回線キーに割り付けられた特定相手が非動作状態であるか否か判別する（ステップＳ４０４）。
【００８７】
そして、回線キーに割り付けられた特定相手が非動作状態であると判別したときには、回線キーの押下操作が発生した内線電話端末による回線捕捉に対する解放処理を行い（ステップＳ４０５）、当該内線端末にはビジートーンを送って（ステップＳ４０６）、押下された回線キーに割り付けられた特定相手への発信が不可であることをその使用者に知らせる。
【００８８】
なお、ステップＳ４０４で、回線キーに割り付けられた特定相手が正常動作状態であると判別したときには、回線キーを用いる通常の発信のルーチンに移行する（ステップＳ４０７）。
【００８９】
こうして、障害中等のため非動作状態になっている特定の相手に対する発信操作を、内線電話端末が行った場合には、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸは、当該特定相手が非動作状態かどうかを確認し、非動作状態であることを確認したときには、従来のように相手に対して呼設定メッセージを送ることなく解放処理を行うと共に、内線電話端末にはビジートーンを送って、迅速に使用者に発信の相手への発信が不可であることを通知する。したがって、使用者は、従来のように、長時間、待たされることなく、相手への発信の不可を知ることができ、便利である。
【００９０】
また、相手が、公衆網およびルータ３２を介して接続されているパソコン３３のような場合には、当該パソコン３３が非動作状態であっても、そのパソコン宛ての発信は、ルータ３２で一旦受信されて課金が生じてしまうが、この実施の形態によれば、パソコン３３が非動作状態になった後には、その非動作のパソコンには発信が行われなくなるので、無駄な課金を防止することができる。
【００９１】
［他の実施の形態］
上記の実施の形態の説明では、特定相手は、回線キーに割り付けられた相手としたが、前述もしたように、正常動作状態であるか、障害等による非動作状態であるかを、予め、チェックする相手を特定相手とするものであるので、回線キーに割り付けられる相手のみを特定相手とするものではない。
【００９２】
例えば、内線電話端末ＴＥが、図３に示したような回線キーを有しない場合には、各内線電話端末ＴＥは、ＶｏＩＰキー４６を操作した後に、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸの番号を指定して発信を行うようにするが、そのように指定される相手であっても、同様に適用可能である。
【００９３】
すなわち、その場合には、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸのＶｏＩＰ用管理制御部２０６に、相手番号に対応してその特定相手が登録される。そして、当該相手の動作状態チェックの際には、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６が、ゲートキーパー１５にそのＩＰアドレスを問い合わせして取得し、当該取得したＩＰアドレス宛てにチェックコマンドを発信して、上述の特定相手の場合と同様にして、それらの登録された特定相手の動作状態チェックをして、各内線電話端末に通知したり、メモリに記憶したりすることができる。
【００９４】
そして、その登録された特定相手に対する発信操作が内線電話端末からあったときに、図６と同様にして、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸは、呼設定送信を行うことなく、即座に内線電話端末にビジートーンを送って、当該相手が非動作であるため発信不可であることを通知することができる。この場合、ＶｏＩＰ用管理制御部２０６のメモリには、それら特定の相手の番号と、動作、非動作の状態のフラグ情報との対応が記憶される。
【００９５】
なお、上述の説明では、ビジートーンにより、発信不可を報知するようにしたが、非動作状態であることを音声メッセージにより、内線電話端末に通知するようにすることもできる。
【００９６】
また、内線電話端末のそれぞれが、ＶｏＩＰ用管理制御部のメモリと同様のメモリを備えて、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸからの動作状態チェック情報を受け取って保存しておくことにより、内線電話端末自身が、それらの特定相手を発信相手とする操作があったときに、音声メッセージなどにより、障害状態の通知をするようにすることもできる。
【００９７】
また、上述の実施の形態では、回線キーを所定時間間隔でフラッシュすることにより、相手が非動作状態であることを使用者に報知するようにしたが、使用者への報知は、このような表示方法に限らず、例えば当該回線キーを押したときに、障害中を音声メッセージにより報知するようにしてもよい。
【００９８】
また、上述の実施の形態においては、ＶｏＩＰ対応ＰＢＸが、通信交換管理装置として、特定相手の動作状態チェックを実行し、電話端末にその結果を通知したり、電話端末からの発信時の処理を実行したりするようにしたが、この発明が適用される通信交換管理装置は、ＰＢＸに限られるわけではない。
【００９９】
例えば、図８に示したＶｏＩＰアダプタに特定相手の動作状態チェック処理機能を設け、その結果を、ＰＢＸに通知するようにしてもよい。
【０１００】
また、ゲートキーパー１５を、上述のような特定相手の動作状態チェック機能を備える通信交換管理装置として機能させるようにすることもできる。例えば、ゲートキーパー１５が、ＩＰネットワーク１４に接続されているＶｏＩＰ対応ＰＢＸなどの動作状態チェックを行い、その動作状態チェック結果を、各ＶｏＩＰ対応ＰＢＸに通知するようにしてもよい。
【０１０１】
また、チェック結果をゲートキーパー１５が保持し、ＩＰアドレスの問い合わせのあった相手システムが非動作状態であったときには、その問い合わせに対する応答として、該当するＩＰアドレスなしなどを返すようにしてもよい。
【０１０２】
また、以上の実施の形態は、ＩＴＵ−Ｔ勧告のＨ．３２３規格の場合として説明したが、パケット通信のための規格は、Ｈ．３２３規格の場合に限られるものではないことは言うまでもない。
【０１０３】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、特定の相手が非動作状態であるときには、使用者に事前に知らせることができる。また、従来のように長時間待つことなく、非動作状態である特定の相手への短時間で発信が不可であることを、通信端末の使用者に知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明によるＶｏＩＰシステムの実施の形態の要部の機能ブロック図である。
【図２】実施の形態のＶｏＩＰ対応ＰＢＸのハードウエア構成例を示すブロック図である。
【図３】実施の形態における通信端末の例としての電話端末の外観構成例を示すブロック図である。
【図４】実施の形態の要部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】実施の形態の要部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】実施の形態の要部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】従来の通信システムの概要を説明するための図である。
【図８】ＶｏＩＰシステムの一例の構成を示す図である。
【図９】従来のＶｏＩＰシステムにおける相手システム非動作時の発信時処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１４  ＩＰネットワーク
１５  ゲートキーパー
２１，２２，２３  ＶｏＩＰ対応ＰＢＸ
３０  ダイヤルアップルータ
４１〜４４  回線キー
４６  ＶｏＩＰキー
ＴＥ２１，ＴＥ２２，ＴＥ２３  通信端末（電話端末）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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