(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
広幅の用紙や原稿等を扱う画像形成装置であって、用紙や原稿等を画像形成装置本体へ挿入する部位に、挿入される用紙や原稿等を上方から押さえ得るガイド部材を備え、該ガイド部材が上記用紙や原稿等の挿入方向手前側に上方に向けてカールした縁を有し、該カールした縁が上記挿入部位の中央から左右両端側にかけて挿入方向先側へ向かって対称状に傾斜し、上記挿入部位の中央部を含み挿入方向手前側へ向かって開口する切り欠き部を備え、該切り欠き部の幅方向の中心を上記用紙や原稿等を挿入する部位である隙間の中心に一致させてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記ガイド部材が、上記挿入部位の中央部で分断した一対の部材からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、上記ガイド部材が、上記挿入部位の構成部材に当接するストッパを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、上記ストッパを複数個備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかの画像形成装置において、上記カールした縁の上記用紙や原稿等と触れる側の面に潤滑剤を塗布してなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スキャナ、コピー、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、広幅の用紙や原稿等の挿入性を改良したものに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
広幅の用紙や原稿は、その先端にカールが発生しやすいが、従来の広幅の用紙や原稿を扱う画像形成装置では適当なガイドがないため、例えば図１に示すように、広幅の原稿１をスキャナ本体２での画像読み取りに供するためにカバー３の下側の隙間４から原稿１をスキャナ本体２の画像読み取り部へ送り込もうとすると、原稿１の先端がカール５のために非常に送り込み難かった。そのため、使用者が原稿等に手を添える等して作業する必要があり、大量複写時等には大変な労力を作業者に強いるものであった。
【０００３】
例えば、カール５がある原稿１を作業者が手６で押さえ込んで挿入しようとしても、原稿１が薄いと均等に押さえることができず、図２に示すように、原稿１の挿入先側の端縁部がうねった状態になり、中央部や左右端部がカバー３に突き当たってそれ以上挿入できなかったり、原稿１に折れが発生したりする可能性が高かった。
【０００４】
そこで本発明は、広幅の原稿等を読み込ませる際に、原稿等の先端のカールを押さえて画像形成装置本体のスキャナー口等へ挿入しやすく、迅速な作業を行え、先端がカールした原稿等でも挿入の際に先端部の折れ曲がり等を防止して破損を防ぐことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、上記目的を達成するために、広幅の用紙や原稿等を扱う画像形成装置であって、用紙や原稿等を画像形成装置本体へ挿入する部位に、挿入される用紙や原稿等を上方から押さえ得るガイド部材を備え、該ガイド部材が上記用紙や原稿等の挿入方向手前側に上方に向けてカールした縁を有し、該カールした縁が上記挿入部位の中央から左右両端側にかけて挿入方向先側へ向かって対称状に傾斜し、上記挿入部位の中央部を含み挿入方向手前側へ向かって開口する切り欠き部を備え、該切り欠き部の幅方向の中心を上記用紙や原稿等を挿入する部位である隙間の中心に一致させてなることを特徴とする。
【０００６】
同請求項２に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置において、上記ガイド部材が、上記挿入部位の中央部で分断した一対の部材からなることを特徴とする。
【０００７】
同請求項３に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１または２の画像形成装置において、上記ガイド部材が、上記挿入部位の構成部材に当接するストッパを有することを特徴とする。
【０００８】
同請求項４に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置において、上記ガイド部材が、上記挿入部位の構成部材に当接するストッパを有することを特徴とする。
【０００９】
同請求項５に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１ないし４のいずれかの画像形成装置において、上記カールした縁の上記用紙や原稿等と触れる側の面に潤滑剤を塗布してなることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。なお以下では従来と共通する部分には共通する符号を付すにとどめ重複する説明は省略する。
図３は本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態の斜視図である。図示の実施形態装置は、図１に示すスキャナと同様に、広幅サイズの原稿１の画像を読み取って画像形成の対象とする大型スキャナである。このスキャナは、スキャナ本体２上に搭載したカバー３の下側の隙間４の入口部分に配置するガイド部材１０を備えている。
【００１１】
ガイド部材１０は、原稿１の挿入方向手前側に頂点を有する略五角形の平面形状を有し、その頂点を形成する二つの縁１１、１１が上方に向けて略半円形にカールした形状を有する。すなわち、このカールした縁１１は、挿入部位である隙間４の長手方向中央側から端部側にかけてカバー３へ向かって近付くように傾斜している。
【００１２】
またガイド部材１０は、隙間４の直上でカバー３の端部に当接する４個のストッパ１２・・・を有し、必要以上に隙間４内に入り込まないようになっている。なおガイド部材１０は、原稿１が上方から見えるように透明または半透明の部材で形成するとよく、縁１１の原稿１に触れる側の表面に、例えばワックス（ロウ）やシリコーン等の保護被膜を作り出すタイプの潤滑剤（例えば株式会社ウィルソン製の超ダークアンドメタリックワックス（商品名：固形ワックスである））を塗布すると、原稿１との間の摩擦力が低減していっそう挿入しやすくなる。
【００１３】
図４は本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態の斜視図である。なお以下の実施形態の説明においては、第１の実施形態と共通する部分には共通する符号を付すにとどめ重複する説明は省略する。
【００１４】
この実施形態装置は、図３に示したガイド部材１０と略同形で、カバー３の下側の隙間４の長手方向中央部近傍を切り欠いたガイド部材２０を備えている。
【００１５】
ガイド部材２０の切り欠き部２１は、原稿１の挿入方向手前側に開口し、カールした縁１１は、この切り欠き部２１の左右両側に位置する。また隙間４の長手方向における切り欠き部２１の開口寸法は、例えばＡ４等の小サイズの紙は直接に隙間４に挿入でき、または隙間４に近いところまで進入させることができる程度の寸法にするとよい。もちろん、切り欠き部２１の開口寸法をあまり大きくすると、大きなサイズの紙でも挿入しにくくなる。例えば本願発明者等が行った実験では、切り欠き部分の開口寸法を、隙間４に近い最短部で２６ｃｍ、反対側の最長部で３７ｃｍとしたところ、小サイズ紙から大サイズ紙までスムーズに挿入できた。
【００１６】
また切り欠き部２１の幅方向の中心は、スキャナ本体２による原稿１の引き込み部位の中心、換言すればカバー３あるいは隙間４の中心と位置を一致させることが好ましい。このようにすると、小さなサイズの原稿等でもずれが生じないようにガイドできる。挿入部位である隙間４の長手方向中央側から端部側にかけてカバー３へ向かって近付くように傾斜している。
【００１７】
図５は、図４に示した実施形態の使用状態を示す斜視図である。先端部がカールした原稿１をスキャナ本体２内へ挿入するにあたって隙間４へ送り込む際、まず原稿１の挿入方向先端縁の中央部付近を手等で平坦にし、切り欠き部２１の左右両側においてそれぞれカールした縁１１の下に通す。その状態で原稿１を隙間４側へ進めてゆくと、原稿１の挿入方向先端縁の側部側も縁１１の下側へ入ってゆく。
【００１８】
原稿１のカールした部分５がガイド部材１０の縁１１に掛かりだすと、縁１１のカールのためにカール部分５は曲がりを戻されつつ滑ってガイド部材２０の下側にもぐりこんでゆく。第１の実施形態と同様に縁１１の原稿１に触れる側の表面に潤滑剤を塗布しておけば、この際に縁１１の表面と原稿１との間には大きな摩擦力が掛からないようにして挿入を容易に行える。
【００１９】
さらに、必要があれば手等で原稿１のカール部分５が縁１１の下側へもぐりこむのを助けつつ原稿１を進ませてゆく。すると、原稿１のカール部分５がガイドによって押さえられて拡がり、最終的にはカール部分５の全部が平坦になり（図５Ｂ）、原稿１の挿入方向先端縁全体が隙間４にスムーズに入り込める状態になる。その状態で原稿１を隙間４内へ挿入すれば、原稿１のカールのために挿入できないという現象がなく、スキャナ本体２への原稿供給ができる。
【００２０】
図６は本発明に係る画像形成装置の第３の実施形態の斜視図（Ａ）、同ガイド部材の斜視図（Ｂ）である。この実施形態装置は、先の二つの実施形態装置と同様にカバー３の下側の隙間４の入り口部分に配置する一対のガイド部材３０、３０を備えている。これらガイド部材３０、３０は、平面形状が略三角形で、原稿１の挿入方向手前側に上方に向けて略半円形にカールした縁１１を有する。ガイド部材３０、３０間の隙間３１は、第２実施形態の切り欠き部２１と同等の作用を奏する。その他の構成、作用は先の二つの実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００２１】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置は、以上説明してきたように、用紙や原稿等を画像形成装置本体へ挿入する部位に、挿入される用紙や原稿等を上方から押さえ得るとともに、挿入方向手前側に上方に向けてカールした縁を有し、該カールした縁が上記挿入部位の一側から他側にかけて挿入方向先側へ向かって傾斜するガイド部材を備え、挿入部位の中央部を含み挿入方向手前側へ向かって開口する切り欠き部を備え、該切り欠き部の幅方向の中心を上記用紙や原稿等を挿入する部位である隙間の中心に一致させてなるので、片手だけでも簡単に挿入でき、広幅の用紙や原稿等の先端にカールがあっても、画像形成装置本体への原稿等の挿入が非常に容易になり、大量の原稿等を取り扱う際に効率よく作業を行うことができ、当然に作業者の疲労度も軽減できるようになるという効果がある。またカールした原稿をそのまま画像形成装置本体へ挿入しようとしても原稿等の先端折れが生じず、したがって原稿破損等も発生しないという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】広幅の用紙や原稿等を扱う従来の画像形成装置の一例を示す斜視図である。
【図２】従来の画像形成装置の一例でカールがある原稿を扱う際に不都合が生じる状態を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態の斜視図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態の斜視図である。
【図５】図４の実施形態の使用状態を示す斜視図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の第３の実施形態の斜視図（Ａ）、同ガイド部材の斜視図（Ｂ）である。
【符号の説明】
１  原稿
２  スキャナ本体
３  カバー
４  原稿を挿入する隙間
５  原稿のカール部分
１０、２０、３０  ガイド部材
１１  ガイド部材の縁
１２  ストッパ
２１  切り欠き部
３１  ガイド部材の隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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