(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
始動レバーが操作されることによって複数個のリールが回転され、リールが停止したときの予め定める有効ラインに並んだ図柄の組み合わせに基づいてメダルを払い出すスロットマシンであって、
上記始動レバーの操作に応じて、ボーナス役であるか、小役であるか、または、ボーナス役および小役のいずれでもないかを決定するための役抽選を実行する役抽選実行手段と、
上記役抽選実行手段による役抽選の結果、ボーナス役または小役に当選したとき、それぞれ成立する小役フラグおよびボーナスフラグと、
キャラクタを表示可能な演出画像表示手段と、
この演出画像表示手段にキャラクタを複数の形体のうちいずれかの形体で表示するとともに、小役フラグが成立し、かつ、上記有効ラインに複数種の小役図柄のうち予め定める小役図柄が表示されたことに基づいて、上記演出画像表示手段に表示されているキャラクタの形体を他の形体に変化させるキャラクタ表示制御手段と、
上記ボーナスフラグが成立している旨を、上記演出画像表示手段に表示されているキャラクタの形体に対応付けた個別の信頼度で報知するボーナスフラグ成立報知手段とを含み、
上記予め定める小役図柄は、上記演出画像表示手段に表示されているキャラクタの形体に対応して複数種用意されていて、この用意されている複数種の小役図柄のうち予め定める第１の小役図柄が有効ラインに表示されると、変化後のキャラクタの形体が上記演出画像表示手段に表示されているキャラクタの形体よりも信頼度の高い形体となり、複数種の小役図柄のうち予め定める第２の小役図柄が有効ラインに表示されると、変化後のキャラクタの形体が上記演出画像表示手段に表示されているキャラクタの形体よりも信頼度の低い形体となることを特徴とするスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、スロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の典型的なパチスロ機は、周面に複数の図柄が表示された３個のリールを有している。そして、ゲームスタート操作に応答して３個のリールが一斉に回転し始め、その後自動的に、または遊技者によってリール停止入力操作が行われたことに応答してリールが順次に停止していき、すべてのリールが停止した時点で所定のライン上に並んだ図柄配列により入賞、非入賞が決定される。入賞の場合は、入賞の種類に応じて、予め決められた枚数のメダルがそのゲームの配当として遊技者に付与される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
最近では、上述のような典型的なパチスロ機に、特定のキャラクタを表示可能な液晶表示器を付加し、この液晶表示器の表示演出により、ゲームの興趣の増大を図ったものが提供されてきている。しかしながら、現在までに提供されているパチスロ機では、液晶表示器の表示演出とゲームとの関連性が少なく、液晶表示器の表示演出によってゲームの興趣が十分に増大されているとは言えない。
【０００４】
そこで、この発明の目的は、演出画像表示手段の表示演出などをゲームと関連づけることにより、ゲームの興趣が飛躍的に増大されたスロットマシンを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、始動レバー（２２）が操作されることによって複数個のリール（３１、３２、３３）が回転され、リールが停止したときの予め定める有効ラインに並んだ図柄の組み合わせに基づいてメダルを払い出すスロットマシンであって、上記始動レバーの操作に応じて、ボーナス役であるか、小役であるか、または、ボーナス役および小役のいずれでもないかを決定するための役抽選を実行する役抽選実行手段（７０、Ｓ４）と、上記役抽選実行手段による役抽選の結果、ボーナス役または小役に当選したとき、それぞれ成立する小役フラグおよびボーナスフラグと、キャラクタを表示可能な演出画像表示手段（５０）と、この演出画像表示手段にキャラクタを複数の形体のうちいずれかの形体で表示するとともに、小役フラグが成立し、かつ、上記有効ラインに複数種の小役図柄のうち予め定める小役図柄が表示されたことに基づいて、上記演出画像表示手段に表示されているキャラクタの形体を他の形体に変化させるキャラクタ表示制御手段（７０、Ｓ１４）と、上記ボーナスフラグが成立している旨を、上記演出画像表示手段に表示されているキャラクタの形体に対応付けた個別の信頼度で報知するボーナスフラグ成立報知手段（７０、Ｓ１６）とを含み、上記予め定める小役図柄は、上記演出画像表示手段に表示されているキャラクタの形体に対応して複数種用意されていて、この用意されている複数種の小役図柄のうち予め定める第１の小役図柄が有効ラインに表示されると、変化後のキャラクタの形体が上記演出画像表示手段に表示されているキャラクタの形体よりも信頼度の高い形体となり、複数種の小役図柄のうち予め定める第２の小役図柄が有効ラインに表示されると、変化後のキャラクタの形体が上記演出画像表示手段に表示されているキャラクタの形体よりも信頼度の低い形体となることを特徴とするスロットマシンである。
【０００７】
上記信頼度とは、上記ボーナスフラグ成立報知手段によって、ボーナスフラグの成立に関する正確な情報が報知される確率をいう。
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じである。
【０００８】
この発明によれば、演出画像表示手段によって表示されるキャラクタの形体が変化することにより、ボーナスフラグ成立報知の信頼度が異なるから、演出画像表示手段に表示されるキャラクタの形体の変化に対しても遊技者の興味を集めることができ、これにより、この遊技機における遊技の興趣が飛躍的に増大する。
遊技者は、キャラクタの形体を変化させるためには、予め定める小役に係る図柄の組み合わせが同一の有効ライン上に並ぶような適当なタイミングでリールを停止させることがある。ゆえに、遊技の興趣が増す。
【０００９】
また、上記予め定める小役図柄が、上記演出画像表示手段に表示されているキャラクタの形体に対応して個別に設定されているので、遊技者は、キャラクタの形体を変化させるためには、予め定める小役に係る図柄の組み合わせが同一の有効ライン上に並ぶような適当なタイミングでリールを停止させることが必要である。ゆえに、遊技の興趣が増す。
さらに、予め定められた第１および第２の小役図柄のうちどちらの図柄を揃えるかは遊技者が目押しにより決定できる。これにより、演出画像表示手段に表示される演出画像を遊技者が任意に決定できるというインタラクティブ性をスロットマシンが有することになり、このスロットマシンにおける遊技の興趣が増す。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るパチスロ機の正面図である。パチスロ機の正面には、遊技に関する種々の情報が表示される表示部１０と、遊技に際して操作される操作部２０とが設けられている。
表示部１０には、３個のリール表示窓１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃが形成されている。このリール表示窓１０Ａ〜１０Ｃ内には、それぞれリール３１，３２，３３が回転可能に配置されている。リール３１〜３３の周面には、それぞれ複数種類の図柄が表示されており、リール３１〜３３の回転中は、それぞれの周面に表示された図柄がリール表示窓１０Ａ〜１０Ｃ内に次々に現れる。また、リール３１〜３３を停止させたときには、各リール３１〜３３のたとえば３コマ分の図柄が中、上、下、斜めの各停止ラインＬ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４，Ｌ５上に整列して並ぶ。
【００１１】
停止ラインＬ１〜Ｌ５は、メダルの投入枚数に応じて順次に有効化されて有効ラインとなる。たとえば、１枚のメダルが投入（ＢＥＴ）されたときは、１本の停止ラインＬ１が有効ラインとなり、２枚のメダルが投入されたときは、３本の停止ラインＬ１〜Ｌ３が有効ラインとなり、３枚のメダルが投入されたときは、５本の停止ラインＬ１〜Ｌ５が有効ラインとなる。そして、有効ライン上に並んだ図柄配列が予め定める入賞にかかるものであれば、入賞の種類ごとに定められた所定の枚数のメダルが付与される。また、有効ライン上に並んだ図柄配列が予め定めるビックボーナス配列（たとえば「７７７」）であれば、以後の複数回のゲームにおいて入賞が高確率で発生するビックボーナス（ＢＢ）ゲームに突入して、遊技者に多数枚のメダルが付与される。
【００１２】
リール表示窓１０Ａの左側には、５個の有効ラインランプ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄ，１１Ｅが配設されている。この有効ラインランプ１１Ａ〜１１Ｅは、各停止ラインＬ１〜Ｌ５に対応して設けられており、各停止ラインＬ１〜Ｌ５が有効化されたときに点灯される。
また、リール表示窓１０Ｃの右側には、後述する乱数抽選の当たり（ビックボーナス入賞）の確定を保持していることを表すチャンスランプ１２、リール３１〜３３が回転開始可能であることを表すスタートランプ１３、遊技者にメダルの投入を促すためのインサートメダルランプ１４、リール３１〜３３を回転させるための準備段階であることを表すウエイトランプ１５、およびメダルを投入することなくゲームを再度実行可能であることを表すリプレイランプ１６が配設されている。チャンスランプ１２は、上記乱数抽選の当たりが決定され、さらに、その乱数抽選または別の抽選で点灯が決定された場合に点灯される。
【００１３】
さらに、リール表示窓１０Ａ〜１０Ｃの下方には、メダル貯留枚数表示器１７、カード残度数表示器１８およびメダル払出枚数表示器１９が左右に並べて配置されている。これらの表示器１７〜１９は、たとえば７セグメント表示器で構成されている。メダル貯留枚数表示器１７は、機内に預けられているメダルの枚数を表示するものであり、メダル払出枚数表示器１９は、入賞時に付与されるメダルの枚数を表示するものである。また、カード残度数表示器１８は、このパチスロ機に隣接して配置されたカード式メダル貸機（図示せず）にプリペイドカードが挿入されている場合に、そのプリペイドカードに記録されている残度数を表示するものである。
【００１４】
操作部２０には、機内にメダルを投入するためのメダル投入口２１と、リール３１〜３３を一斉に始動させるためのリール始動レバー２２と、リール３１〜３３をそれぞれ停止させるためのリール停止ボタン２３，２４，２５とが配設されている。
メダル投入口２１からメダルが投入されると、その投入枚数に応じた本数の停止ラインが有効化されて、その有効化された停止ラインに対応する有効ラインランプが点灯される。３枚以上のメダルがメダル投入口２１から投入された場合には、３枚を超えて投入されたメダルが機内に預けられて、その預けられたメダルの枚数がメダル貯留枚数表示器１７に表示される。
【００１５】
また、操作部２０には、機内に預けているメダルをゲームに使用することを指示するためのＢＥＴボタン２６と、機内に預けているメダルをメダル受皿４０に払い出させるための精算ボタン２７とが配設されている。機内にメダルが預けられている場合には、ＢＥＴボタン２６を押すことによっても、停止ラインＬ１〜Ｌ５を有効化することができる。たとえば、ＢＥＴボタン２６を１回押すと、１枚のメダルが使用されて１本の停止ラインＬ１が有効化される。また、ＢＥＴボタン２６を２回押すと、２枚のメダルが使用されて３本の停止ラインＬ１〜Ｌ３が有効化され、ＢＥＴボタン２６を３回押すと、３枚のメダルが使用されて５本の停止ラインＬ１〜Ｌ５が有効化される。このとき、使用されたメダルの枚数分だけ、メダル貯留枚数表示器１７の表示が減らされる。
【００１６】
こうして有効ラインが指定された後、リール始動レバー２２が操作されると、リール３１〜３３が一斉に回転開始される。その後、リール停止ボタン２３〜２５が押されると、回転中のリール３１〜３３が、押されたリール停止ボタンに対応するリールから順に停止されていく。そして、上記したように、３つのリール３１〜３３がすべて停止された時点で、有効ライン上に整列した図柄の組み合わせが予め定める入賞にかかるものであれば、入賞の種類ごとに定められた所定の枚数のメダル（賞メダル）が付与されて、その枚数がメダル払出枚数表示器１９に表示されるとともに、その枚数分だけメダル貯留枚数表示器１７の表示が加算されるか、メダル受皿４０に上記所定の枚数のメダルが払い出されるかする。以上で１ゲームが終了する。
【００１７】
表示部１０の上方には、このパチスロ機におけるゲームの興趣を増すような演出画像を表示するための演出画像表示器５０が配置されている。演出画像表示器５０は、たとえば液晶表示器、エレクトロルミネセンスパネル、ドットマトリックスディスプレイ、または多数個のＬＥＤ素子を配列して構成されたＬＥＤ表示器で構成することができる。演出画像表示器５０には、演出画像の他に、遊技結果を表すスランプグラフやビックボーナス入賞回数、ビックボーナスゲームによるメダル獲得枚数などを表示させてもよい。演出画像表示器５０の両側には、たとえばリール回転停止時や入賞時などに、ゲームの雰囲気を盛り上げるための効果音を発生するスピーカ６０が配設されている。
【００１８】
図２は、このパチスロ機の電気的な構成を示すブロック図である。このパチスロ機は、コンピュータを含む制御部７０を備えている。
制御部７０には、リール始動レバー２２、リール停止ボタン２３〜２５、ＢＥＴボタン２６および精算ボタン２７の出力信号が与えられている。また、メダル投入口２１（図１参照）に関連して、メダル投入口２１からメダルが投入されたことを検出するメダル投入センサ７１が設けられており、このメダル投入センサ７１の検出信号が制御部７０に与えられている。制御部７０にはさらに、予め定める複数個の乱数を一定周期で繰り返し発生する乱数発生器７２が接続されていて、この乱数発生器７２が発生する乱数が入力されるようになっている。
【００１９】
制御部７０は、上記各入力信号に基づいて、このパチスロ機の各部の動作を制御する。具体的には、有効ラインランプ１１Ａ〜１１Ｅ、チャンスランプ１２、スタートランプ１３、インサートメダルランプ１４、ウエイトランプ１５、リプレイランプ１６、メダル貯留枚数表示器１７、カード残度数表示器１８、メダル払出枚数表示器１９、リール３１〜３３、演出画像表示器５０およびスピーカ６０を制御する。さらに、メダルをメダル受皿４０に払い出すメダル払出装置８０を制御する。
【００２０】
図３および図４は、制御部７０が実行する処理について説明するためのフローチャートである。制御部７０は、まず、予め定めるキャラクタの初期段階（初期キャラクタ）を演出画像表示器５０に表示させる（ステップＳ１）。この実施形態では、「豚」をイメージしたキャラクタ（以下「豚キャラクタ」という。）が採用されており、この豚キャラクタの初期段階として、図５(a)に示すように、豚の赤子をイメージした豚キャラクタＣ１が演出画像表示器５０に表示される。
【００２１】
次いで、制御部７０は、ゲームを行うためにメダルが投入されたか否かを判断する（ステップＳ２）。このメダルが投入されたか否かの判断は、メダル投入口２１からメダルが投入されるか、または、メダルが投入されないままの状態で所定時間が経過するまで繰り返し行われる。処理を開始してから上記所定時間内にメダルが投入されると（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部７０は、リール始動レバー２２が操作されたか否かを繰り返し調べる（ステップＳ３）。
【００２２】
リール始動レバー２２が操作されると（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部７０は、そのリール始動レバー２２の操作に応答して乱数抽選を行い（ステップＳ４）、さらに乱数抽選の結果に基づいてフラグ操作処理を行う（ステップＳ５）。具体的には、リール始動レバー２２からの信号入力に応答して乱数発生器７２の発生乱数を読み込み、その読み込んだ乱数が、たとえば、予め定めるビックボーナス、年齢成長小役、性格成長小役または知能成長小役に係る数値であるか否かを判断する。年齢成長小役、性格成長小役および知能成長小役は、たとえば、成立時に予め定める枚数の賞メダルまたはリプレイを付与するものである。
【００２３】
乱数発生器７２から読み込んだ乱数がビックボーナス、年齢成長小役、性格成長小役または知能成長小役に係る数値であれば、それぞれビックボーナス（ＢＢ）フラグ、年齢成長小役フラグ、性格成長小役フラグまたは知能成長小役フラグに「１」をセットする。また、制御部７０は、ビックボーナスフラグに「１」がセットされている場合には、乱数発生器７２から読み込んだ乱数が予め定めるフラグ告知に係る数値であるか否かを判断し、フラグ告知に係る数値であれば、告知実行フラグに「１」をセットする。
【００２４】
なお、ビックボーナスフラグ、年齢成長小役フラグ、性格成長小役フラグ、知能成長小役フラグおよび告知実行フラグは、制御部７０に備えられたＲＡＭなどのメモリ内に設けられている。
乱数抽選およびフラグ操作処理の後、制御部７０は、リール３１〜３３を回転開始させる（図４のステップＳ６）。この後、遊技者は、リール停止ボタン２３〜２５を押操作して、リール３１〜３３を順に停止させていく。リール３１〜３３の回転は、リール停止ボタン２３〜２５の押操作に応答して直ちに停止するとは限らず、いわゆるすべり制御により、リール停止ボタン２３〜２５の押操作のタイミングに対して、それぞれリール３１〜３３が所定角度（たとえば、１〜２コマ分）だけ多く回転して停止する場合がある。このすべり制御を行うか否かは、上述のフラグ操作処理後の各フラグの状態とリール停止ボタン２３〜２５の押操作のタイミングとに基づいて決定される。
【００２５】
ビックボーナスフラグに「１」がセットされている場合であって、リール３１〜３３に描かれたビックボーナスに係る図柄（たとえば「７」）が有効ラインよりも手前の上記所定角度内にあるタイミングで、リール停止ボタン２３〜２５が押操作された場合には、各リール３１〜３３のビックボーナスに係る図柄が同一の有効ライン上に停止するようにすべり制御が行われる。また、ビックボーナスフラグに「１」がセットされている場合であっても、リール３１〜３３のビックボーナスに係る図柄が有効ラインよりも手前の上記所定角度外にあるタイミングでリール停止ボタン２３〜２５が押操作された場合には、上述のようなすべり制御は行われない。遊技者が操作に不信を抱くおそれがあるからである。この場合、有効ライン上にビックボーナス配列が並ばず、ビックボーナスゲームを実行することはできないが、ビックボーナスフラグに「１」がセットされている状態は以後のゲームに持ち越され、ビックボーナスを獲得するチャンスが残される。
【００２６】
年齢成長小役フラグに「１」がセットされている場合であって、リール３１〜３３に描かれた年齢成長小役に係る図柄、たとえば、「ケーキ」を模した図柄が有効ラインよりも手前の上記所定角度内にあるタイミングでリール停止ボタン２３〜２５が押操作された場合にも、各リール３１〜３３の年齢成長小役に係る図柄が同一の有効ライン上に停止するようにすべり制御が行われる。また、年齢成長小役フラグに「１」がセットされている場合であっても、リール３１〜３３の年齢成長小役に係る図柄が有効ラインよりも手前の上記所定角度外にあるタイミングでリール停止ボタン２３〜２５が押操作された場合には、上述のようなすべり制御は行われない。この場合、有効ライン上に年齢成長小役配列（年齢成長小役に係る図柄が３つ揃った配列）は並ばず、年齢成長小役を成立させることはできない。また、ビックボーナスの場合とは異なり、年齢成長小役フラグに「１」がセットされている状態は以後のゲームに持ち越されず、年齢成長小役フラグは「０」にリセットされる。
【００２７】
性格成長小役フラグに「１」がセットされている場合であって、リール３１〜３３に描かれた性格成長小役に係る図柄、たとえば、「魚」または「魚の骨」を模した図柄が有効ラインよりも手前の上記所定角度内にあるタイミングでリール停止ボタン２３〜２５が押操作された場合にも、各リール３１〜３３の性格成長小役に係る図柄が同一の有効ライン上に停止するようにすべり制御が行われる。また、性格成長小役フラグに「１」がセットされている場合であっても、リール３１〜３３の性格成長小役に係る図柄が有効ラインよりも手前の上記所定角度外にあるタイミングでリール停止ボタン２３〜２５が押操作された場合には、上述のようなすべり制御は行われない。この場合、有効ライン上に性格成長小役配列（性格成長小役に係る図柄が３つ揃った配列）は並ばず、性格成長小役を成立させることはできない。また、年齢成長小役の場合と同様に、性格成長小役フラグに「１」がセットされている状態は以後のゲームに持ち越されず、性格成長小役フラグは「０」にリセットされる。
【００２８】
知能成長小役フラグに「１」がセットされている場合には、すべり制御は行われず、リール３１〜３３の回転はリール停止ボタン２３〜２５の押操作に応答して直ちに停止する。したがって、遊技者は、知能成長小役を成立させるためには、各リール３１〜３３に描かれている知能成長小役に係る図柄、たとえば、「本」を模した図柄が同一の有効ライン上に並ぶような適当なタイミングでリール停止ボタン２３〜２５を押操作する、いわゆる目押しを行う必要がある。ゆえに、遊技者の目押しの力量で知能成長小役を成立させることができるか否かが分かれるから、とくにパチスロ機における遊技の上級者を喜ばせることができる。
【００２９】
一方、ビックボーナスフラグ、年齢成長小役フラグ、性格成長小役フラグおよび知能成長小役フラグのいずれにも「１」がセットされていない場合には、同一の有効ライン上にビックボーナス配列、年齢成長小役配列、性格成長小役配列および知能成長小役配列が並ばないようにすべり制御が行われる。したがって、ビックボーナスフラグ、年齢成長小役フラグ、性格成長小役フラグおよび知能成長小役フラグのいずれにも「１」がセットされていない状態では、たとえ目押しを行っても、ビックボーナス、年齢成長小役、性格成長小役または知能成長小役を成立させることはできない。
【００３０】
リール３１〜３３の回転が開始された後、制御部７０は、リール３１〜３３がすべて停止したか否かを繰り返し調べる（ステップＳ７）。すべてのリール３１〜３３が停止すると、次に、有効ライン上に入賞にかかる図柄配列（入賞図柄配列）が並んでいる否かを判断する（ステップＳ８）。そして、有効ライン上に入賞図柄配列が並んでいる場合には、その入賞図柄配列がビックボーナス配列であるかどうかを判断する（ステップＳ９）。ビックボーナス配列であれば、予め定めるビックボーナスゲーム処理を実行し（ステップＳ１０）、図３のステップＳ２に戻って、新たなゲームのためのメダルが投入されたか否かを調べる。
【００３１】
有効ライン上に並んだ入賞図柄配列がビックボーナス配列でない場合、つまり、
ビックボーナス以外の小役が成立した場合には、制御部７０は、たとえば、その小役の成立に対する賞メダルを付与する（ステップＳ１１）。この付与された賞メダルは、機内に預けられるか、メダル払出装置８０によってメダル受皿４０に払い出される。賞メダルが機内に預けられた場合、その預けられた枚数分だけメダル貯留枚数表示器１７に表示すべきメダル貯留枚数が増やされる。この後、制御部７０は、有効ライン上に並んだ入賞図柄配列に応じたキャラクタ成長パターンを判別し（ステップＳ１２）、演出画像表示器５０に表示されている豚キャラクタを成長させる（変更する）必要がある場合には（ステップＳ１３でＹＥＳ）、その豚キャラクタが成長するイメージで、成長後の豚キャラクタを演出画像表示器５０に表示させる（ステップＳ１４）。
【００３２】
たとえば、初期段階の豚キャラクタＣ１が演出画像表示器５０に表示されているときに（図５(a)参照）、「ケーキ」を模した年齢成長小役に係る図柄（図５(A)参照）が有効ライン上に揃った場合には、豚キャラクタＣ１が「ケーキ」を食べているアニメーションが演出画像表示器５０に表示される（図５(b)参照）。その後、「ケーキ」を食べたことで年齢的（体格的）に成長したようなイメージを与える豚キャラクタＣ２が演出画像表示器５０に表示される（図５(c)参照）。
【００３３】
また、この豚キャラクタＣ２が演出画像表示器５０に表示されているときに（ 図６(a)参照）、「魚」を模した性格成長小役に係る図柄（ 図６(A)参照）が有効ライン上に揃った場合には、豚キャラクタＣ２が「魚」を食べているアニメーションが演出画像表示器５０に表示される（図６(b)参照）。その後、「魚」を食べたことで性格が良くなったようなイメージを与える豚キャラクタＣ３（にこやかな表情の豚キャラクタ）が演出画像表示器５０に表示される。
【００３４】
一方、第２段階の豚キャラクタＣ２が演出画像表示器５０に表示されているときに（図７(a)参照）、「魚の骨」を模した性格成長小役に係る図柄（図７(A)参照）が有効ライン上に揃った場合には、豚キャラクタＣ２が「魚の骨」を食べているアニメーションが演出画像表示器５０に表示される（図６(b)参照）。その後、「魚の骨」を食べたことで性格が悪くなったようなイメージを与える豚キャラクタＣ４（すねた態度の豚キャラクタ）が演出画像表示器５０に表示される。
【００３５】
さらに、第２段階の豚キャラクタＣ２が演出画像表示器５０に表示されているときに（図８(a)参照）、「本」を模した知能成長小役に係る図柄（図８(A)参照）が有効ライン上に揃った場合には、豚キャラクタＣ２が「本」を食べているアニメーションが演出画像表示器５０に表示される（図８(b)参照）。その後、「本」を食べたことで知能が向上したようなイメージを与える豚キャラクタＣ５（博士のような豚キャラクタ）が演出画像表示器５０に表示される。
【００３６】
なお、演出画像表示器５０に表示されているキャラクタを変更する（成長させる）必要がない場合には（ステップＳ１３でＮＯ）、たとえば、有効ライン上に並んだ入賞図柄配列に係る図柄を豚キャラクタが食べているアニメーションが表示され、そのアニメーションの表示後、アニメーション表示前に表示されていた豚キャラクタが演出画像表示器５０に再び表示される。
上述のような演出画像の表示が行われると、１ゲームが終了であり、図３のステップＳ２に戻って、新たなゲームのためのメダルが投入されたか否かが調べられる。
【００３７】
一方、すべてのリール３１〜３３が停止した時点で、どの有効ライン上にも入賞図柄配列が並んでいない場合には（ステップＳ８でＮＯ）、制御部７０は、告知実行フラグに「１」がセットされているか否かを判断する（ステップＳ１５）。
ここで、上述のように、リール始動レバー２２の操作に応答して乱数発生器７２から読み込んだ乱数が予め定めるフラグ告知に係る数値であれば、告知実行フラグに「１」がセットされるのであるが、乱数がフラグ告知に係る数値と一致して、告知実行フラグに「１」がセットされる確率は、リール始動レバー２２が操作された時点で演出画像表示器５０に表示されている豚キャラクタの形体（成長段階）により異なる。すなわち、この実施形態では、演出画像表示器５０に表示されている豚キャラクタの形体により、ビックボーナスフラグに「１」がセットされていることの告知（フラグ告知）が行われる頻度（確率）が異なる。
【００３８】
たとえば、図５(a)に示す豚キャラクタＣ１が表示されている状態では、告知実行フラグに「１」がセットされる確率は０％であり、ビックボーナスフラグに「１」がセットされてもフラグ告知は行われない。
図５(c)に示す豚キャラクタＣ２が表示されている状態では、告知実行フラグに「１」がセットされる確率は５０％であり、ビックボーナスフラグに「１」がセットされているゲームに対して５０％の確率でフラグ告知が行われる。
【００３９】
図６(c)に示す豚キャラクタＣ３が表示されている状態では、告知実行フラグに「１」がセットされる確率は８０％であり、ビックボーナスフラグに「１」がセットされているゲームに対して８０％の確率でフラグ告知が行われる。
図７(c)に示す豚キャラクタＣ４が表示されている状態では、告知実行フラグに「１」がセットされる確率は２０％であり、ビックボーナスフラグに「１」がセットされているゲームに対して２０％の確率でフラグ告知が行われる。
【００４０】
図８(c)に示す豚キャラクタＣ５が表示されている状態では、告知実行フラグに「１」がセットされる確率は１００％であり、ビックボーナスフラグに「１」がセットされているゲームに対して１００％の確率でフラグ告知が行われる。
制御部７０は、告知実行フラグに「１」がセットされていると判断した場合には、図６(c)や図８(c)のように、豚キャラクタがビックボーナスフラグに「１」がセットされたことを告知するようなアニメーション（告知演出画像）を演出画像表示器５０に表示させる（ステップＳ１６）。一方、告知実行フラグに「１」がセットされておらず、告知実行フラグが「０」にリセットされたままであれば、
上述の告知演出画像は表示されないか、または、図７(c)のように、豚キャラクタがすねてフラグ告知を行わないようなアニメーション（非告知演出画像）が演出画像表示器５０に表示される（ステップＳ１７）。この後、インサートメダルランプ１４を点灯させるなど、予め定めるハズレ処理が行われ（ステップＳ１８）、さらに図３のステップＳ２に戻って、新たなゲームのためのメダルが投入されたか否かが調べられる。
【００４１】
なお、ステップＳ２に戻った後、新たなゲームのためのメダルが投入されないままの状態で所定時間が経過すると（ステップＳ１９でＹＥＳ）、この図３および図４に示す処理はリターンされ、演出画像表示器５０に表示されている豚キャラクタが初期段階の豚キャラクタＣ１に戻される。
以上のようにこの実施形態によれば、演出画像表示器５０に表示されるキャラクタは、リール３１〜３３を回転させて行うゲームで有効ライン上に並んだ入賞図柄配列に応じて成長するようになっており、このパチスロ機におけるゲームと演出画像表示器５０に表示される演出画像とが密接に関連している。ゆえに、演出画像表示器５０の表示演出によって、このパチスロ機のゲームの興趣を飛躍的に増大させることができる。
【００４２】
また、乱数抽選の結果、性格成長小役フラグに「１」がセットされた場合、有効ライン上に「魚」または「魚の骨」を模した性格成長小役にかかる図柄を揃えることができ、「魚」を模した図柄と「魚の骨」を模した図柄とのどちらを揃えるかは遊技者が目押しにより決定できる。そして、「魚」を模した図柄を揃えた場合には、豚キャラクタの性格が良くなったような演出画像が演出画像表示器５０に表示され、「魚の骨」を模した図柄を揃えた場合には、豚キャラクタの性格が悪くなったような演出画像が演出画像表示器５０に表示される。これにより、演出画像表示器５０に表示される演出画像（豚キャラクタの性格）を遊技者が任意に決定できるというインタラクティブ性をパチスロ機が有することになり、このパチスロ機における遊技の興趣が増す。
【００４３】
さらに、演出画像表示器５０に表示される豚キャラクタの形体によってフラグ告知が行われる確率が異なるから、豚キャラクタを成長させることに対しても遊技者の興味を集めることができ、このパチスロ機における遊技の興趣をさらに増すことができる。
図９は、この発明の他の実施形態に係るパチンコ機の正面図である。このパチンコ機は、遊技盤１１０と、この遊技盤１１０内に向けて発射される遊技球（パチンコ球）の勢いを調節するためのハンドル１２０と、遊技盤１１０に向けて発射すべき遊技球を貯留しておくための上皿１３０と、上皿１３０に貯留しきれない遊技球を受けるための下皿１４０とを備えている。
【００４４】
遊技盤１１０の周縁には、ほぼ円弧状に形成されたガイドレール１１１が取り付けられており、ハンドル１２０の操作により発射された遊技球は、ガイドレール１１１に案内されて遊技盤１１０の上部へ導かれる。遊技盤１１０には、たとえば、多数本の遊技釘（図示せず）が打設されており、遊技盤１１０の上部に導かれた遊技球は、遊技盤１１０上を多数本の遊技釘の間を通って下方へと落下していく。
【００４５】
遊技盤１１０のほぼ中央には、複数個（たとえば３個）の図柄を並べて表示可能な図柄表示器１１２が配置されている。この図柄表示器１１２の下方には、遊技球が入球可能な始動口１１３が配置されており、この始動口１１３に遊技球が入球すると、予め定める個数の賞球が付与されるとともに、遊技者が大当たり遊技を実行できるか否かを決定するための大当たり抽選が行われて、この大当たり抽選の結果を表す図柄が図柄表示器１１２に表示される。
【００４６】
始動口１１３の下方には、たとえば、左右に長い長方形状に形成された大入賞口１１４が配置されている。この大入賞口１１４に関連して、大入賞口１１４を開閉可能な開閉板１１５が取り付けられている。開閉板１１５は、通常は盤面（遊技盤１の表面）にほぼ沿った状態で大入賞口１１４を閉塞しており、大当たり遊技モード時に、大入賞口１１４の下端縁に沿って配置された回動軸（図示せず）を中心に手前側に傾倒して、大入賞口１１４を開放するとともに、この開閉板１１５上に落下してくる遊技球を大入賞口１１４に導き入れることができる。
【００４７】
大当たり遊技では、大入賞口１１４を約３０秒間または約１０個の遊技球が入球するまで開放するといった動作を１ラウンドとし、この１ラウンド中に大入賞口１１４に入球した遊技球のうちの少なくとも１個が大入賞口１１４内の特別領域（いわゆるＶゾーン）を通過していれば、次のラウンドを実行するといったようにして、開閉板１１５による大入賞口１１４の開放動作が所定の最大継続ラウンド数だけ行われる。大入賞口１１４への遊技球の入球に対しては、予め定める個数の賞球が遊技者に付与される。したがって、大当たり遊技では、多数個の遊技球を大入賞口１１４に入球させることができ、遊技者は多くの賞球を獲得することができる。
【００４８】
また、この実施形態では、図柄表示器１１２の上方に、ゲームの興趣を増すような演出画像を表示するための演出画像表示器１５０が配置されている。演出画像表示器１５０は、たとえば液晶表示器、エレクトロルミネセンスパネル、ドットマトリックスディスプレイ、または多数個のＬＥＤ素子を配列して構成されたＬＥＤ表示器で構成することができる。また、上皿１３０の奥側には、たとえばリール回転停止時や入賞時などに、ゲームの雰囲気を盛り上げるための効果音を発生するスピーカ１６０（図１０参照）が配置されている。
【００４９】
図１０は、上記パチンコ機の電気的構成を示すブロック図である。このパチンコ機は、コンピュータを含む制御部１７０を備えている。
制御部１７０には、始動口１１３に入球する遊技球を検出して検出信号を出力する始動口センサ１７１と、予め定める複数個の乱数を一定周期で繰り返し発生する乱数発生器１７２とが接続されていて、始動口センサ１７１が出力する検出信号および乱数発生器１７２が発生する乱数が入力されるようになっている。また、制御部１７０には、図柄表示器１１２、開閉板１１５、演出画像表示器１５０、スピーカ１６０、および賞球を払い出すための球払出装置１８０が制御対象として接続されており、制御部１７０は、始動口センサ１３１などからの入力信号に基づいて上記制御対象の動作を制御する。
【００５０】
図１１および図１２は、制御部１７０が実行する処理について説明するためのフローチャートである。制御部１７０は、まず、予め定めるキャラクタの初期段階（初期キャラクタ）を演出画像表示器１５０に表示させる（ステップＴ１）。この実施形態では、「建築物」をイメージしたキャラクタ（以下「建築物キャラクタ」という。）が採用されており、この建築物キャラクタの初期段階として、図１３(a)に示すように、露店をイメージした建築物キャラクタＣ１１が演出画像表示器１５０に表示される。
【００５１】
次いで、制御部１７０は、始動口１１３に遊技球が入球したか否かを繰り返し判断する（ステップＴ２）。始動口１１３に遊技球が入球すると、制御部１７０は、制御部１７０内に設けられた始動カウンタのカウント値Ｕを＋１だけインクリメントする（ステップＴ３）。また、制御部１７０は、始動口１１３への遊技球の入球に応答して大当たり抽選（乱数抽選）を行う（ステップＴ４）。この大当たり抽選では、たとえば、始動口センサ１７１からの検出信号の入力に応答して、乱数発生器１７２の発生乱数が読み込まれ、その読み込まれた乱数が予め定める数であれば、遊技者が大当たり遊技を実行可能な大当たりと決定され、読み込まれた乱数が予め定める数でない場合には、遊技者が大当たり遊技を実行不可能なはずれと決定される。
【００５２】
次いで、制御部１７０は、始動カウンタのカウント値Ｕが予め定める数値Ｎに達したか否かを判断する（ステップＴ５）。そして、始動カウンタのカウント値Ｕが数値Ｎに達している場合には、演出画像表示器１５０に表示されている建築物キャラクタが成長するイメージを遊技者に与えるように、演出画像表示器１５０に表示されている建築物キャラクタを１段階成長した建築物キャラクタに更新する（ステップＴ６）。たとえば、演出画像表示器１５０に露店をイメージした建築物キャラクタＣ１１が表示されている場合には、この建築物キャラクタＣ１１を消し、商店をイメージした建築物キャラクタＣ１２を表示させる（図１３(b)参照）。また、商店をイメージした建築物キャラクタＣ１２が表示されている場合には、この建築物キャラクタＣ１２を消して、低層ビルディングをイメージした建築物キャラクタＣ１３を表示させる（図１３(c)参照）。さらにまた、建築物キャラクタＣ１３が表示されている場合には、この建築物キャラクタＣ１３を消して、高層ビルディングをイメージした建築物キャラクタＣ１４を表示させる（図１３(d)参照）。こうして成長後の建築物キャラクタを表示されると、始動カウンタのカウント値Ｕは「０」にクリアされる（ステップＴ７）。なお、始動カウンタのカウント値Ｕが上記数値Ｎに達していない場合には、ステップＴ５およびステップＴ７の処理はスキップされる。
【００５３】
その後、制御部１７０は、図柄表示器１１２の表示図柄を変動させるための処理（図柄変動処理）を開始する（ステップＴ８）。そして、図１２のステップＴ９へと移り、大当たり抽選の結果を表す図柄の組み合わせが図柄表示器１１２に表示される前に、その図柄表示器１１２に大当たりを表す図柄の組み合わせが表示される確率を報知するための大当たり予告を行うか否かを判断する。大当たり予告は、たとえば、図柄表示器１１２に残り１個の図柄が表示されることによって大当たりかはずれかが判明するリーチ状態における演出処理により達成される。
【００５４】
この大当たり予告のためのリーチ演出処理には、たとえば、残り１個の図柄をリーチ状態でない場合よりも長い時間変動させた後に停止させるノーマルリーチ演出処理、残り１個の図柄の変動スピードを緩やかにした後に停止させるスローリーチ演出処理、残り１個の図柄を駒送りで変動させた後に停止させる駒送りリーチ演出処理、残り１個の図柄の変動スピードを緩やかにした後、さらに駒送りで変動させて停止させるスロー＋駒送りリーチ演出処理などがある。また、図柄表示器１１２が液晶表示器などで構成される場合にはさらに、図柄表示器１１２に特定のキャラクタを登場させた後に、残り１個の図柄を停止させるプレミアムリーチ演出処理がある。
【００５５】
各リーチ演出処理ごとに、その後に大当たりを表す図柄の組合せが表示される確率が異なる。また、この実施形態では、リーチ状態で演出画像表示器１５０に表示されている建築物キャラクタの種類（成長段階）によっても、リーチ演出処理後に大当たりを表す図柄の組合せが表示される確率が異なる。たとえば、初期段階の建築物キャラクタＣ１１が表示されている状態で、ノーマルリーチ演出処理が行われた場合には、３％の確率で大当たりを表す図柄の組合せが表示されるのに対し、第４段階の建築物キャラクタＣ１４が表示されている状態で、ノーマルリーチ演出処理が行われた場合には、８％の確率で大当たりを表す図柄の組合せが表示される。また、たとえば、初期段階の建築物キャラクタＣ１１が表示されている状態で、プレミアムリーチ演出処理が行われた場合には、５５％の確率で大当たりを表す図柄の組合せが表示されるのに対し、第４段階の建築物キャラクタＣ１４が表示されている状態で、プレミアムリーチ演出処理が行われた場合には、１００％の確率で大当たりを表す図柄の組合せが表示される。このような建築物キャラクタおよびリーチ演出処理の各組合せに対する、リーチ演出処理後に大当たり図柄の組合せが表示される確率の一例を下記表１にまとめておく。
【００５６】
【表１】
0003965276.tif 000002
【００５７】
制御部１７０は、大当たり予告を行う必要があると判断した場合には、上述のようなリーチ演出処理を実行した後（ステップＴ１０）、図柄表示器１１２の表示図柄の変動を停止させていく（ステップＴ１１）。一方、大当たり予告を行う必要がない場合には、リーチ演出処理は実行しないで（ステップＴ１０をスキップ）、図柄表示器１１２の表示図柄の変動を停止させていく（ステップＴ１１）。そして、すべての表示図柄の変動が停止した時点で、図柄表示器１１２に大当たりを表す図柄の組合せが表示されている場合には（ステップＴ１２でＹＥＳ）、始動カウンタのカウント値Ｕを「０」にクリアした後（ステップＴ１３）、大当たり遊技のための処理（大当たり処理）を実行する（ステップＴ１４）。
【００５８】
大当たり遊技が終了すると、制御部１７０は、その後に確変モードに突入するか否かを判断する（ステップＴ１５）。確変モードとは、始動口１１３への遊技球の入球に対して行われる大当たり抽選で大当たりとなる確率が通常時よりも高いモードであり、確変モードに突入するか否かは、たとえば、上述のリーチ演出処理後に図柄表示器１１２に表示された大当たりを表す図柄が特定の確変図柄であることで遊技者に報知される。確変モードに突入する場合には、図１１のステップＴ２に戻り、始動口１１３に遊技球が入球したか否かの判断が行われる。したがって、この場合、演出画像表示器１５０に表示されている建築物キャラクタはそのままで確変モードに突入し、上述のステップＴ２以降の処理が行われる。一方、確変モードに突入しない場合には、この処理がリターンされ、ステップＴ１で演出画像表示器１５０に表示されている建築物キャラクタが初期段階の建築物キャラクタＣ１１に戻される。
【００５９】
すべての表示図柄の変動が停止した時点で、図柄表示器１１２にはずれを表す図柄の組合せが表示されている場合には（ステップＴ１２でＮＯ）、遊技盤１１０に配設されているランプ類を消灯させるなど、予め定めるはずれ処理が行われ（ステップＴ１６）、さらに図１１のステップＴ２に戻って、始動口１１３に遊技球が入球したか否かの判断が行われる。
以上のようにこの第２の実施形態によれば、演出画像表示器１５０に表示されるキャラクタは、始動口１１３への遊技球の入球数に応じて成長するようになっており、このパチンコ機におけるゲームと演出画像表示器１５０に表示される演出画像とが密接に関連している。ゆえに、演出画像表示器１５０の表示演出によって、このパチンコ機のゲームの興趣が飛躍的に増大する。
【００６０】
また、演出画像表示器１５０に表示される建築物キャラクタの形体により、リーチ演出処理に対する信頼度（リーチ演出処理後に大当たり図柄の組合せが表示される確率）が異なるから、建築物キャラクタを成長させることに対しても遊技者の興味を集めることができ、このパチンコ機における遊技の興趣をさらに増すことができる。
以上、この発明の２つの実施形態について説明したが、この発明は、さらに他の形態で実施することもできる。たとえば、上述の第１の実施形態では、有効ライン上に所定の図柄が揃った場合に、演出画像表示器５０に表示されている豚キャラクタが成長するとしたが、有効ライン上に所定の図柄が１回揃っただけでは、豚キャラクタは成長せず、有効ライン上に所定の図柄が複数回揃った場合に、豚キャラクタが成長するようにしてもよい。
【００６１】
また、上述の第１の実施形態では、有効ライン上に並んだ図柄配列の種類（有効ライン上に揃った図柄の種類）に応じて、豚キャラクタが年齢的（体格的）、性格的または知能的に成長するとしたが、たとえば、図１４に示すように、演出画像表示器５０に表示されるキャラクタとして建築物キャラクタを採用し、有効ライン上に特定の図柄配列（たとえば、札束を模した図柄が３つ揃った配列）が並んだことに応答して、建築物キャラクタを、露店をイメージした建築物キャラクタＣ２１→商店をイメージした建築物キャラクタＣ２２→低層ビルディングをイメージした建築物キャラクタＣ２３→高層ビルディングをイメージした建築物キャラクタＣ２４と変化（成長）させるようにしてもよい。
【００６２】
とくに、この変形例の場合や上述の第２の実施形態の場合において、演出画像表示器５０，１５０に表示されるキャラクタを、必ずしも単調に成長させなければならないというわけではなく、たとえば、パチスロ機では、有効ライン上にリプレイ図柄が並んだ場合にキャラクタの成長を後退させたりしてもよいし、パチンコ機では、特定の図柄が揃った場合にキャラクタを一気に複数段階成長させたりしてもよい。
【００６３】
さらに、上述の図１４に示す建築物キャラクタが採用された場合、たとえば、パチスロ機へのメダル投入枚数が所定枚数に達するごとに、ゲームの配当として付与される賞メダルの枚数が所定枚数に達するごとに、ゲーム数が所定数に達するごとに、またはビックボーナスゲームが終了してから所定時間が経過するごとに、建築物キャラクタが成長するようにしてもよい。
また、上述の第１の実施形態では、図柄表示器５０に表示される豚キャラクタの形体によってフラグ告知が行われる頻度が異なるとしたが、たとえば、上述の図６に示す豚キャラクタＣ３が表示されている時に行われるフラグ告知の信頼度を５０％とし、図８に示す豚キャラクタＣ５が表示されている時に行われるフラグ告知の信頼度を１００％とするといったように、豚キャラクタの形体によってフラグ告知の信頼度が異なるようにしてもよい。さらに、いわゆるリーチ目と称される特定の出目が出たことを知らせる割合に差をつけるようにしてもよい。
【００６４】
さらにまた、上述の第２の実施形態では、大当たり抽選（乱数抽選）の結果を表示する図柄表示器１１２とは別に、液晶表示器などで構成される演出画像表示器１５０が設けられているとしたが、図柄表示器１１２が液晶表示器、エレクトロルミネセンスパネル、ドットマトリックスディスプレイまたはＬＥＤ表示器などで構成される場合には、図柄表示器１１２の一部を演出画像表示器１５０として用いるようにして、演出画像表示器１５０を省略してもよい。
【００６５】
さらには、上述の各実施形態では、演出画像表示器５０，１５０に表示されるキャラクタを変化させていく場合を例にとったが、ゲームの進行具合に応じて異なるイメージを遊技者に与えることができれば、たとえば、所定の図柄配列が有効ライン上に並んだことに応答して、パチスロ機から出力される音声を変化させるといった構成が採用されてもよい。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施形態に係るパチスロ機の正面図である。
【図２】上記パチスロ機の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】上記パチスロ機に備えられた制御部が実行する処理について説明するためのフローチャートである。
【図４】上記パチスロ機に備えられた制御部が実行する処理について説明するためのフローチャートである。
【図５】上記パチスロ機におけるゲームにおいて年齢成長小役が成立した場合の演出画像の一例を説明するための図である。
【図６】上記パチスロ機におけるゲームにおいて性格成長小役が成立した場合の演出画像の一例を説明するための図である。
【図７】上記パチスロ機におけるゲームにおいて性格成長小役が成立した場合の演出画像の他の例を説明するための図である。
【図８】上記パチスロ機におけるゲームにおいて知能成長小役が成立した場合の演出画像の一例を説明するための図である。
【図９】この発明の第２の実施形態に係るパチンコ機の正面図である。
【図１０】上記パチンコ機の電気的構成を示すブロック図である。
【図１１】上記パチンコ機に備えられた制御部が実行する処理について説明するためのフローチャートである。
【図１２】上記パチンコ機に備えられた制御部が実行する処理について説明するためのフローチャートである。
【図１３】上記パチンコ機に備えられた演出画像表示器に表示されるキャラクタについて説明するための図である。
【図１４】上記第１の実施形態に適用可能な他のキャラクタについて説明するための図である。
【符号の説明】
２２ リール始動レバー（始動レバー）
３１、３２、３３ リール
５０ 演出画像表示器
６０ スピーカ
７０ 制御部（役抽選実行手段、キャラクタ表示制御手段、ボーナスフラグ成立報知手段）
７２ 乱数発生器
１５０ 演出画像表示器（演出画像表示手段）
１６０ スピーカ
１７０ 制御部
１７２ 乱数発生器
Ｃ１〜Ｃ５ 豚キャラクタ
Ｃ１１〜Ｃ１４ 建築物キャラクタ
Ｃ２１〜Ｃ２４ 建築物キャラクタ
【図１】
0003965276.tif 000003
【図２】
0003965276.tif 000004
【図３】
0003965276.tif 000005
【図４】
0003965276.tif 000006
【図５】
0003965276.tif 000007
【図６】
0003965276.tif 000008
【図７】
0003965276.tif 000009
【図８】
0003965276.tif 000010
【図９】
0003965276.tif 000011
【図１０】
0003965276.tif 000012
【図１１】
0003965276.tif 000013
【図１２】
0003965276.tif 000014
【図１３】
0003965276.tif 000015
【図１４】
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