(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットと接続された構内ネットワークに対して設置され、上記構内ネットワークを介して上記インターネットへの接続を要求する端末装置に対する認証を行なう構内認証サーバ装置であって、
上記構内ネットワークとは別に敷設され、上記構内ネットワークの接続点毎に対応してテレビ受像機を接続したテレビ配信網を介してインターネット接続要求を受けると、対応するテレビ受像機にインターネットへの接続が有料サービスである旨を確認する画面を表示させる確認手段と、
この確認手段での表示に対して確認がとれたことを示す信号を受けると、該当接続点に接続する端末装置のインターネットへの接続に必要な認証情報を、対応するテレビ受像機で表示させる認証情報付与手段と、
この認証情報付与手段での認証情報の付与に伴なってサービス料金の課金処理を行なう課金手段と
を具備したことを特徴とする構内認証サーバ装置。
【請求項２】
上記課金処理は、上記テレビ受像機の利用料金を含む施設使用料金の精算時に併せて徴収することを特徴とする請求項１記載の構内認証サーバ装置。
【請求項３】
上記課金処理は、上記テレビ受像機に付設されたカード読取り装置に挿入されるプリペイドカードが有している金額情報の書換処理により実行し、
上記認証情報付与手段は、上記カード読取り装置でプリペイドカードの金額情報の書換処理の終了を確認した後に認証情報をテレビ受像機で表示させる
ことを特徴とする請求項１記載の構内認証サーバ装置。
【請求項４】
上記認証情報の少なくとも一部が上記端末装置及びテレビ受像機の使用者により任意に書換えられた場合にこれを受付けることを特徴とする請求項１記載の構内認証サーバ装置。
【請求項５】
インターネットと接続された構内ネットワークと、この構内ネットワークを介して上記インターネットへの接続を要求する端末装置に対する認証を行なうサーバ装置とを備えた構内ネットワークシステムであって、
上記構内ネットワークとは別に敷設され、上記構内ネットワークの接続点毎に対応してテレビ受像機を接続したテレビ配信網と、
このテレビ配信網を介してインターネット接続要求を受けると、対応するテレビ受像機にインターネットへの接続が有料サービスである旨を確認する画面を表示させる確認手段と、
この確認手段での表示に対して確認がとれたことを示す信号を受けると、該当接続点に接続する端末装置のインターネットへの接続に必要な認証情報を、対応するテレビ受像機で表示させる認証情報付与手段と、
この認証情報付与手段での認証情報の付与に伴なってサービス料金の課金処理を行なう課金手段と
を有したことを特徴とする構内ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばホテルの客室でお客様が持ち込まれたパーソナルコンピュータに認証情報を付与してインターネット接続環境を提供するのに好適な構内認証サーバ装置及び構内ネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、自宅やオフィスのみならず、パーソナルコンピュータによりインターネットへ接続可能な環境がより広く求められており、その影響はホテルや旅館などの宿泊施設、あるいは病院などの入院施設等にも広がっている。
【０００３】
しかるに、例えばインターネットに接続した構内ネットワークを敷設しているホテルにおいて、宿泊客が客室に持ち込んだパーソナルコンピュータに対し、インターネットに接続するための認証情報を与える有料サービスについて説明する。
【０００４】
図７は、そのシステム全体の構成を示すものである。同図で、１１は各客室内に敷設され、宿泊客が持ち込んだパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１２を例えばＬＡＮケーブルを用いて接続する接続点となるハブであり、このハブ１１が、構内ネットワーク１３を介して、外部のインターネットに接続されたゲートサーバ１４に接続されると共に、インターネットに接続するためのＩＤ情報及びパスワードを管理する認証サーバ１５とも接続される。
【０００５】
さらに、認証サーバ１５は、構内テレビ配信網（図では「ＣＣＴＶ（Ｃｌｏｓｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  ＴｅｌｅＶｉｓｉｏｎ）網」と称する）の親機１６を介してこのホテル施設のフロントに設置され、ホテル施設全館の統括制御を行なうホストコンピュータ１７と接続されている。
【０００６】
なお、構内テレビ配信網の親機１６は、当然ながら同軸ライン１８でなる構内テレビ配信網を介して各客室内に配置された客室端末機１９に接続され、この客室端末機１９がテレビ受像機２０に接続されている。
【０００７】
テレビ受像機２０は、基本的にリモコンパッド２１でのキー操作により、電源の投入／切断、有料チャンネルを含むチャンネル選択、音量調整、有料チャンネルの確認等を行なう。
【０００８】
ここでは、パーソナルコンピュータを用いた企業内ＬＡＮ等で一般的に用いられているＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｈｏｓｔ  Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）方式により、認証サーバ１５が予めいくつかのＩＰアドレスをまとめて用意しておいて、インターネットへの接続が必要なクライアントであるパーソナルコンピュータ１２に対し、その起動時に動的にＩＰアドレスを割当て、動作終了時には割当てたＩＰアドレスを回収するものとする。
【０００９】
しかして、パーソナルコンピュータ１２を客室内に持ち込んだお客様は、一旦ホテルのフロントにて例えばその部屋番号をＩＤ情報とし、暗証番号をパスワードとして割当ててもらった後、各自の客室でパーソナルコンピュータ１２を例えばＬＡＮケーブル２２によりハブ１１に接続した上で、上記ＩＤ情報とパスワードとを入力してＩＰアドレスを割当ててもらい、以後チェックアウトするまでインターネット接続環境を利用する。
【００１０】
ホテルのフロントでは、上記ＩＤ情報とパスワードとを提供してお客様にインターネット接続環境を利用していただくことで、動的に割当てられるＩＰアドレスに対応して入力されたＩＤ情報とパスワードとからお客様を特定し、そのお客様がインターネットへの接続を行なったものと判断して、課金処理を施す。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述した如くＤＨＣＰ方式を採用することで、ホテル側としては予めＩＰアドレスをいくつかまとめて用意しておけば、お客様のパーソナルコンピュータ１２にはＩＰアドレスが動的に割当てられてインターネットへの接続が可能となる。したがって、お客様はＩＰアドレスの設定を気にすることなく、例えばＬＡＮケーブルでパーソナルコンピュータ１２とハブ１１とを接続し、フロントから与えられたＩＤ情報とパスワード入力するだけで、インターネット接続環境が与えられることとなる。
【００１２】
一方でそのホテルのフロントでは、ＩＤ情報とパスワードの発行と課金処理を含む管理のための作業が発生するために、フロント業務の負担が増加するというデメリットを有することになる。
【００１３】
本発明は上記のような実情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、例えばホテルにおけるフロントでの作業のような人的操作を一切不要としながら、構内ネットワークを介してインターネットへの接続を要求する端末装置に対する認証を行なって、インターネット接続環境を提供すると共に、その有料のサービス提供に伴なう課金処理を確実に実行可能な構内認証サーバ装置及び構内ネットワークシステムを提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、インターネットと接続された構内ネットワークに対して設置され、上記構内ネットワークを介して上記インターネットへの接続を要求する端末装置に対する認証を行なう構内認証サーバ装置であって、上記構内ネットワークとは別に敷設され、上記構内ネットワークの接続点毎に対応してテレビ受像機を接続したテレビ配信網を介してインターネット接続要求を受けると、対応するテレビ受像機にインターネットへの接続が有料サービスである旨を確認する画面を表示させる確認手段と、この確認手段での表示に対して確認がとれたことを示す信号を受けると、該当接続点に接続する端末装置のインターネットへの接続に必要な認証情報を、対応するテレビ受像機で表示させる認証情報付与手段と、この認証情報付与手段での認証情報の付与に伴なってサービス料金の課金処理を行なう課金手段とを具備したことを特徴とする。
【００１５】
このような構成とすれば、テレビ配信網を用いて、インターネットへの接続の要求を受付け、受付けた相手に対する認証情報等の付与と有料サービスであることの確認を行なうことで、例えばホテルにおけるフロントでの作業のような人的操作を一切不要としながらインターネット接続環境を提供できると共に、その有料のサービス提供に伴なう課金処理を自動的に確実に実行できる。
【００１６】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、上記課金処理は、上記テレビ受像機の利用料金を含む施設使用料金の精算時に併せて徴収することを特徴とする。
【００１７】
このような構成とすれば、上記請求項１記載の発明の作用に加えて、インターネットへの接続に係るサービス料金を施設利用料金徴収時に一括して徴収できるため、効率的な課金処理を実現できる。
【００１８】
請求項３記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、上記課金処理は、上記テレビ受像機に付設されたカード読取り装置に挿入されるプリペイドカードが有している金額情報の書換処理により実行し、上記認証情報付与手段は、上記カード読取り装置でプリペイドカードの金額情報の書換処理の終了を確認した後に認証情報をテレビ受像機で表示させることを特徴とする。
【００１９】
このような構成とすれば、上記請求項１記載の発明の作用に加えて、施設内に上記プリペイドカードの自動販売機等を予め設置しておくことにより、利用者に自由にインターネット接続環境を提供して利用してもらうことができると共に、施設側での人的な作業を大幅に軽減できる。
【００２０】
請求項４記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、上記認証情報の少なくとも一部が上記端末装置及びテレビ受像機の使用者により任意に書換えられた場合にこれを受付けることを特徴とする。
【００２１】
このような構成とすれば、上記請求項１記載の発明の作用に加えて、認証情報の少なくとも一部を利用者自身が覚え易い内容に変更することができるため、より利用者野使い勝手を向上して気軽に利用してもらうことができる。
【００２２】
請求項５記載の発明は、インターネットと接続された構内ネットワークと、この構内ネットワークを介して上記インターネットへの接続を要求する端末装置に対する認証を行なうサーバ装置とを備えた構内ネットワークシステムであって、上記構内ネットワークとは別に敷設され、上記構内ネットワークの接続点毎に対応してテレビ受像機を接続したテレビ配信網と、このテレビ配信網を介してインターネット接続要求を受けると、対応するテレビ受像機にインターネットへの接続が有料サービスである旨を確認する画面を表示させる確認手段と、この確認手段での表示に対して確認がとれたことを示す信号を受けると、該当接続点に接続する端末装置のインターネットへの接続に必要な認証情報を、対応するテレビ受像機で表示させる認証情報付与手段と、この認証情報付与手段での認証情報の付与に伴なってサービス料金の課金処理を行なう課金手段とを有したことを特徴とする。
【００２３】
このようなシステム構成とすれば、テレビ配信網を用いて、インターネットへの接続の要求を受付け、受付けた相手に対する認証情報等の付与と有料サービスであることの確認を行なうことで、例えばホテルにおけるフロントでの作業のような人的操作を一切不要としながらインターネット接続環境を提供できると共に、その有料のサービス提供に伴なう課金処理を自動的に確実に実行できる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下本発明をホテルの構内ネットワークシステムに適用した場合の実施の一形態について図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は、そのシステム全体の構成を示すものであり、基本的には上記図７で示したものと同様であるので、同一部分には同一符号を付してその説明は省略する。
【００２６】
しかして、構内ネットワーク１３と外部のインターネットを接続するゲートサーバ１４と、構内テレビ配信網の親機１６とに対して、ハブ１１に接続されたパーソナルコンピュータ１２への認証情報の付与を行なう認証サーバ３１が接続される。
【００２７】
この認証サーバ３１は、上記図７の認証サーバ１５及びホストコンピュータ１７に代えて、例えばホテルのフロントに設置されるものであり、ハブ１１に接続されたパーソナルコンピュータ１２へ認証情報の付与を行なうのに際しての人的な操作は一切不要である。
【００２８】
なお、上記リモコンパッド２１には、有料放送等の受信を確認するための「有料確認」ボタンの他に、ハブ１１にＬＡＮケーブル２２でパーソナルコンピュータ１２を接続してインターネットを利用するための「インターネット」ボタンや、上下左右各方向へのカーソル移動等を指示するための十字ボタン等を予め備えているものとする。
【００２９】
次に上記実施の形態の動作について説明する。
【００３０】
図２は、主として認証サーバ３１におけるインターネット環境を提供するまでの一連の処理内容を示すものである。
【００３１】
その処理当初にはリモコンパッド２１での各種ボタン操作により、客室に設置されたテレビ受像機２０及び客室端末機１９からなんらかのアクセスがなされるのを待機し（ステップＳ０１）、アクセスがあったと判断した時点で、次にそのアクセスが上記「インターネット」ボタンの操作によるものであるか否かを判断する（ステップＳ０２）。
【００３２】
ここで、上記アクセスが「インターネット」ボタン以外のボタン操作によるものであった場合には、その操作内容に対応した処理を行なうが（ステップＳ０３）、本実施の形態には直接の関係がないものとしてその動作内容については説明を省略する。
【００３３】
また、上記ステップＳ０２で操作されたのが「インターネット」ボタンであった場合、当該客室のテレビ受像機２０では図３に示すように、実際のインターネット利用のための認証情報としてＩＤ情報とパスワード（図では「ＰＡＳＳ」と称する）の自動発行を行なう旨をメッセージ表示しており、続けて当該システムサービスが有料であることと、その料金とを当該客室のテレビ受像機２０で確認表示させる（ステップＳ０４）。
【００３４】
図４は、この有料確認画面の表示状態を例示するものであり、このような表示を行なわせながら、その表示画面に対応してリモコンパッド２１でなんらかのボタン操作がなされるのを待機する（ステップＳ０５）。
【００３５】
そして、なんらかのボタン操作がなされたと判断した時点で、次に操作されたボタンが、有料サービスであることを確認する「有料確認」ボタンであったか否かを判断する（ステップＳ０６）。
【００３６】
ここで、操作されたのが「有料確認」ボタン以外のボタンであった場合には、それまでの操作は一切無効であるものとして一旦このテレビ受像機２０の電源をオフした後に（ステップＳ０７）、再び上記ステップＳ０１からの待機処理に戻る。
【００３７】
また、ステップＳ０６で操作されたのが「有料確認」ボタンであると判断した場合、インターネットへの接続が有料サービスであることが確認されたものとして、後述する課金処理を実行した上で（ステップＳ０８）、ＩＤ情報とパスワードとを当該テレビ受像機２０で画面表示させた上で（ステップＳ０９）、パスワードの変更指示に関するボタン操作がなされるか、あるいは一定時間、例えば６０［秒］が経過するのを繰返し判断することで（ステップＳ１０，Ｓ１１）、これらを待機する。
【００３８】
図５は、この「有料確認」ボタンの操作に伴なうＩＤ情報とパスワードの表示画面を例示するものである。この場合、ＩＤ情報としてはその客室の客室番号、例えば「３０５」をそのまま使用するものとし、併せてアルファベット小文字列によるパスワード「ａｂｃｄｅ」を表示している。
【００３９】
ここで画面上部では、この画面表示が一定時間の後に終了されることを残り時間のカウントダウンを行なうことで表現しており、また画面下部ではさらなる「インターネット」ボタンの操作により、その時点で表示されているパスワードを変更できることを示している。
【００４０】
しかるに、このパスワードの変更支持を行なうことなく一定時間が経過した場合には、ステップＳ１１でこれを判断して、以上でこの図２の処理を終了する。
【００４１】
その場合、上記ステップＳ０９で表示されたＩＤ情報とパスワードとを用いてパーソナルコンピュータ１２から入力することにより、これを受けた認証サーバ３１がパーソナルコンピュータ１２に対する認証を行なうことで、そのパスワードに対応して動的に割当てられたＩＰアドレスを用い、当該パーソナルコンピュータ１２がゲートサーバ１４を介して外部のインターネットに接続することができるようになる。
【００４２】
また、上記ステップＳ１０でパスワードを変更するための指示操作がなされたと判断した場合には、次いでリモコンパッド２１の主として十字ボタンと「インターネット」ボタンの操作による新たなパスワードの入力設定と確定とを受付ける（ステップＳ１２）。
【００４３】
図６は、新たなパスワードを入力設定している状態を例示するものである。ここでは、該十字ボタンの特に「↑」「↓」ボタンの操作により、例えばアルファベットの小文字の数字、記号の中から一つを選択した上で、該十字ボタンの特に「→」ボタンを操作することで、入力する桁位置を移動し、合わせてそれまで選択していた桁の内容の確定を行なうものとしている。
【００４４】
しかして、例えば図示する如く「ｉｃｈｉｒｏ」と入力し終えた状態で十字ボタンに代えて「インターネット」ボタンが操作されると、それまでに入力された文字列、例えば「ｉｃｈｉｒｏ」を新たなパスワードして認証サーバ３１で受付け、その受付けた新たなパスワードによる更新設定を行なって（ステップＳ１３）、以上でこの図２の処理を終了する。
【００４５】
その場合、上記ステップＳ０９で表示したＩＤ情報と上記ステップＳ１２で入力を受付けた新たなパスワードとを用いてパーソナルコンピュータ１２から入力することにより、これを受けた認証サーバ３１がパーソナルコンピュータ１２に対する認証を行なうことで、そのパスワードに対応して動的に割当てられたＩＰアドレスを用い、当該パーソナルコンピュータ１２がゲートサーバ１４を介して外部のインターネットに接続することができるようになる。
【００４６】
このように、インターネットの利用者である宿泊客が任意にパスワードを設定できるものとすることで、宿泊客が複雑なパスワードを忘れてしまうなどといったトラブルを未然に回避し、より使い勝手に優れたインターネット接続環境を宿泊客に提供できる。
【００４７】
なお、上記ステップＳ０８での課金処理の具体的な内容としては、例えばホテルのフロントで有料放送の放映と同様にしてインターネット接続を行なった旨を客室番号に対応させて機械的、または電気的に記録しておく構成を採ることにより、その客室を利用した宿泊客のチェックアウト時に他の有料サービス料金と一括して料金を徴収できる。
【００４８】
また、ホテル館内に予め設置する自動販売機で、インターネット利用料金に該当するプリペイドカードを販売し、各客室に設置された客室端末機１９にそのプリペイドカードの内容を読込むカードリーダを備えるものとして、上記ステップＳ０８での課金処理実行時にプリペイドカードの度数情報を書換るなどしてオンタイムで課金処理を行なえば、ホテルのフロントでの料金徴収等を行なうことなく、宿泊客がより気軽にインターネットを利用することができるようになる。
【００４９】
このように、構内ネットワーク１３とは別に施設構内に敷設されているテレビ配信網、及びこの配信網に接続されている、各客室毎に設置された客室端末機１９とテレビ受像機２０及びそのリモコンパッド２１とを用いて、インターネットへの接続の要求を受付け、受付けた相手に対する有料サービスであることの確認と認証情報等の付与とを行なうことで、ホテルにおけるフロントでの作業のような人的操作を一切不要としながら、宿泊客が客室内に持込んだパーソナルコンピュータ１２でのインターネット接続環境を提供できると共に、その有料のサービス提供に伴なう課金処理を自動的に確実に実行できる。
【００５０】
なお、上記実施の形態は、ホテルの業務として各客室内に持ち込まれたパーソナルコンピュータ１２を認証サーバ３１が統括管理してインターネット環境を与える場合について説明したものであるが、本発明はそれに限らず、上述したホテル以外の旅館等の宿泊施設や、あるいは病院等の入院施設で、客室毎、あるいは病床毎にテレビ受像機を設置し、宿泊客や入院患者がテレビ番組等を視聴できるようにした構内テレビ配信網が敷設されている施設であれば、同様にして受信することが可能である。
【００５１】
また、上記実施の形態では、認証情報としてＩＤ情報とパスワードを発行し、且つそのうちの一方のＩＤ情報は客室番号に対応する固定した情報であるとし、他方のパスワードのみを任意に変更設定できるものとして説明したが、これは例えば客室番号をそのままＩＤ情報とすれば、宿泊客が忘れてしまうことはないであろうという推測に基づくものであって、本発明における認証情報としての項目名や、そのうちの内容を変更設定できるものに関してはいずれも限定するものではない。
【００５２】
その他、本発明は上記実施の形態に限らず、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施することが可能であるものとする。
【００５３】
さらに、上記実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施の形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題の少なくとも１つが解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果の少なくとも１つが得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、テレビ配信網を用いて、インターネットへの接続の要求を受付け、受付けた相手に対する認証情報等の付与と有料サービスであることの確認を行なうことで、例えばホテルにおけるフロントでの作業のような人的操作を一切不要としながらインターネット接続環境を提供できると共に、その有料のサービス提供に伴なう課金処理を自動的に確実に実行できる。
【００５５】
請求項２記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明の効果に加えて、インターネットへの接続に係るサービス料金を施設利用料金徴収時に一括して徴収できるため、効率的な課金処理を実現できる。
【００５６】
請求項３記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明の効果に加えて、施設内に上記プリペイドカードの自動販売機等を予め設置しておくことにより、利用者に自由にインターネット接続環境を提供して利用してもらうことができると共に、施設側での人的な作業を大幅に軽減できる。
【００５７】
請求項４記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明の効果に加えて、認証情報の少なくとも一部を利用者自身が覚え易い内容に変更することができるため、より利用者野使い勝手を向上して気軽に利用してもらうことができる。
【００５８】
請求項５記載の発明によれば、テレビ配信網を用いて、インターネットへの接続の要求を受付け、受付けた相手に対する認証情報等の付与と有料サービスであることの確認を行なうことで、例えばホテルにおけるフロントでの作業のような人的操作を一切不要としながらインターネット接続環境を提供できると共に、その有料のサービス提供に伴なう課金処理を自動的に確実に実行できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係るシステム全体の構成を示す図。
【図２】同実施の形態に係るサーバ装置での主として認証情報付与に関する処理内容を示すフローチャート。
【図３】同実施の形態に係る客室でのキー操作とそれに対応してテレビ受像機で表示される画面内容とを例示した図。
【図４】同実施の形態に係る客室でのキー操作とそれに対応してテレビ受像機で表示される画面内容とを例示した図。
【図５】同実施の形態に係る客室でのキー操作とそれに対応してテレビ受像機で表示される画面内容とを例示した図。
【図６】同実施の形態に係る客室でのキー操作とそれに対応してテレビ受像機で表示される画面内容とを例示した図。
【図７】従来のホテル業務におけるインターネット接続サービスシステム全体の構成を示す図。
【符号の説明】
１１…ハブ
１２…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１３…構内ネットワーク
１４…ゲートサーバ
１５…認証サーバ
１６…構内テレビ配信（ＣＣＴＶ）網親機
１７…ホストコンピュータ
１８…（ＣＣＴＶ網の）同軸ライン
１９…客室端末機
２０…テレビ受像機
２１…リモコンパッド
２２…ＬＡＮケーブル
３１…認証サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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