(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種の情報を記憶可能な記憶手段を備えた現像ユニットが着脱可能であって、前記現像ユニットの着脱に伴って前記記憶手段に対する情報の送受信を行うために、装着された前記現像ユニットと互いに当接可能な当接部材を備えた画像形成装置において、
前記当接部材を前記現像ユニットに向けて移動させるための制御回路を有し、
前記制御回路は、装着された前記現像ユニットに設けられたヒューズと接続し、
前記ヒューズは、前記現像ユニット毎の、前記当接部材と前記現像ユニットとの当接回数が、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値に達した際に切られ、
前記ヒューズが切られているときは、前記制御回路による前記当接部材の移動が不可能とされることにより、前記現像ユニットの使用が禁止されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を、総ての現像ユニットにおいて同じ値とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を前記現像ユニット毎に変更可能な可変値とし、前記所定の上限値を、前記画像形成装置の使用量を示す値の変化に応じて設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置の使用量を示す値は過去に交換された現像ユニットの総数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置の使用量を示す値は像担持体に形成された潜像を現像した回数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を前記現像ユニット毎に変更可能な可変値とし、前記所定の上限値を、過去に各現像ユニットと前記当接部材とを互いに当接させた総当接回数の変化に応じて設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を、前記当接部材と前記現像ユニットとを互いに当接させる当接回数の制限値を前記画像形成装置の寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数で除算した数値以下とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項４又は請求項６に記載の画像形成装置において、前記当接部材と前記現像ユニットとを互いに当接させる当接回数の制限値を数値Ａとし、前記画像形成装置の寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数を数値Ｂとし、過去に各現像ユニットと前記当接部材とを互いに当接させた総当接回数を数値Ｃとし、過去に装着された現像ユニットの総数を数値Ｄとした場合に、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を、数値Ｍ＝（Ａ−Ｃ）÷（Ｂ−Ｄ）以下とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項４又は請求項６に記載の画像形成装置において、前記当接部材と前記現像ユニットとを互いに当接させる当接回数の制限値を数値Ａとし、前記画像形成装置の寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数を数値Ｂとし、過去に各現像ユニットと前記当接部材とを互いに当接させた総当接回数を数値Ｃとし、過去に装着された現像ユニットの総数を数値Ｄとした場合に、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を、数値Ｍ＝Ａ÷Ｂ×（Ｄ＋１）−Ｃ以下とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置において、前記当接部材と前記現像ユニットとを互いに当接させる当接回数の制限値を数値Ａとし、前記画像形成装置の寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数を数値Ｂとし、過去に各現像ユニットと前記当接部材とを互いに当接させた総当接回数を数値Ｃとし、前記画像形成装置の寿命時までに像担持体に形成された潜像を現像すると見込まれる予測現像回数を数値Ｅとし、過去に前記潜像を現像した総現像回数を数値Ｆとした場合に、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を、数値Ｍ＝（Ａ−Ｃ）÷（Ｅ−Ｆ）×Ｅ÷Ｂ以下とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項７乃至請求項１０に記載のいずれかの画像形成装置において、互いに異なる色の現像剤が収容された複数の前記現像ユニットが着脱可能であって、１つの現像ユニットで像担持体に形成された潜像を現像可能な現像可能回数が各色毎に予測され、該現像可能回数に基づいて前記予測使用数を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置において、前記潜像を現像した回数と使用された前記現像ユニットの数を前記各色毎に記憶し、前記回数及び前記数に基づいて前記現像可能回数を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項７乃至請求項１２に記載のいずれかの画像形成装置において、互いに異なる色の現像剤が収容された複数の前記現像ユニットが着脱可能であって、白黒画像を形成する頻度とカラー画像を形成する頻度の比率が予測され、該比率に基づいて前記予測使用数を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置において、白黒画像を形成した回数とカラー画像を形成した回数を記憶し、これらの回数に基づいて前記予測使用数を算出する前記比率を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１乃至請求項１４に記載のいずれかの画像形成装置において、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値に前記当接回数が達する前に、警告することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
コンピュータ本体、
コンピュータ本体に接続可能な表示装置、及び、
コンピュータ本体に接続可能な画像形成装置であって、各種の情報を記憶可能な記憶手段を備えた現像ユニットが着脱可能であって、前記現像ユニットの着脱に伴って前記記憶手段に対する情報の送受信を行うために、装着された前記現像ユニットと互いに当接可能な当接部材を備えた画像形成装置であって、
前記当接部材を前記現像ユニットに向けて移動させるための制御回路を有し、前記制御回路は、装着された前記現像ユニットに設けられたヒューズと接続し、前記ヒューズは、前記現像ユニット毎の、前記当接部材と前記現像ユニットとの当接回数が、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値に達した際に切られ、前記ヒューズが切られているときは、前記制御回路による前記当接部材の移動が不可能とされることにより、前記現像ユニットの使用が禁止される画像形成装置、
を具備することを特徴とするコンピュータシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、コンピュータプログラム、及び、コンピュータシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置としては、例えば、現像材の一例としてのトナーによって感光体上に形成された潜像を現像する複数の現像ユニットを有し、これらの現像ユニットを回動軸を中心として放射状に配置したロータリー方式の現像装置や、前記現像ユニットを並列に配置したスライド方式の現像装置を備えた画像形成装置等が知られている。これらの画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号が送信されると、ロータリー方式の現像装置については、回動軸まわりに現像装置を回転させることによって、スライド方式の現像装置については、並列に配置された現像ユニットをスライドさせることによって、複数の現像ユニットのうちの一を感光体と対向する現像位置に位置決めする。そして、感光体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成し、中間媒体上に転写する。このとき、複数の現像ユニットを順次切り替えながら、同様に現像、転写を繰り返し複数のトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する。
【０００３】
また、上記現像ユニットは、当該現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等各種の情報を記憶可能な記憶手段を備えている。かかる記憶手段は、現像ユニットと当該現像ユニットと当接可能な画像形成装置本体側に備えられた当接部材とが互いに当接して、画像形成装置本体側に電気的に接続され、情報の送受信を行う。そして、このような動作は、主として現像ユニットの着脱に伴って行われ、送受信された当該情報は様々な用途に用いられる。
【０００４】
ところで、前記当接部材と前記現像ユニットが互いに当接する当接回数には制限があり、本制限を超えて、双方を互いに当接させると、情報の送受信が不能となったり、また、情報の送受信は可能であっても誤った情報を送受信してしまう可能性がある。
【０００５】
一方で、ユーザは、現像ユニットに収容されたトナー残量が少なくなった場合に、例えば、画像形成装置の出力結果に生ずる異常の原因をチェックする等の理由で、現像ユニットを頻繁に脱着することがある。このようなユーザの操作は、前記当接部材と前記現像ユニットが互いに当接する当接回数の増加を招き、当該当接回数が前記制限へ早期に到達してしまう可能性がある。
【０００６】
したがって、画像形成装置の寿命前に前記当接回数が前記制限へ到達してしまわないように、換言すれば、前記当接回数の前記制限への到達が画像形成装置の寿命を決める支配的要因とならないように、前記当接部材と前記現像ユニットとの当接回数を減少させるための手法が望まれる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、その寿命の短縮化を防止する画像形成装置、コンピュータプログラム、及び、コンピュータシステムを実現することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
主たる本発明は、各種の情報を記憶可能な記憶手段を備えた現像ユニットが着脱可能であって、前記現像ユニットの着脱に伴って前記記憶手段に対する情報の送受信を行うために、装着された前記現像ユニットと互いに当接可能な当接部材を備えた画像形成装置において、前記当接部材を前記現像ユニットに向けて移動させるための制御回路を有し、前記制御回路は、装着された前記現像ユニットに設けられたヒューズと接続し、前記ヒューズは、前記現像ユニット毎の、前記当接部材と前記現像ユニットとの当接回数が、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値に達した際に切られ、前記ヒューズが切られているときは、前記制御回路による前記当接部材の移動が不可能とされることにより、前記現像ユニットの使用が禁止されることを特徴とする画像形成装置、である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１１】
各種の情報を記憶可能な記憶手段を備えた現像ユニットが着脱可能であって、前記現像ユニットの着脱に伴って前記記憶手段に対する情報の送受信を行うために、装着された前記現像ユニットと互いに当接可能な当接部材を備えた画像形成装置において、前記現像ユニット毎に前記当接部材と前記現像ユニットとが互いに当接する当接回数を数え、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値に前記当接回数が達したら、前記現像ユニットの使用を禁止させることを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
前記現像ユニット毎に前記当接回数を数え、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値に前記当接回数が達したら、前記現像ユニットの使用を禁止させることにより、画像形成装置の寿命の短縮化を防止することが可能となる。
【００１３】
また、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を、総ての現像ユニットにおいて同じ値とすることとしてもよい。
【００１４】
このようにすれば、所定の上限値の取扱いを簡略化させることができる。
【００１５】
また、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を前記現像ユニット毎に変更可能な可変値とし、前記所定の上限値を、前記画像形成装置の使用量を示す値の変化に応じて設定することとしてもよい。
【００１６】
このようにすれば、従来の技術の項で述べたユーザによる頻繁な現像ユニットの脱着をある程度許しながら当接部材と前記現像ユニットが互いに当接する当接回数を減少させて画像形成装置の寿命前に前記当接回数が制限値（寿命値）へ到達してしまわないようにするための理想的な所定の上限値を随時設定することが可能となる。
【００１７】
また、前記画像形成装置の使用量を示す値は過去に交換された現像ユニットの総数であることとしてもよい。
【００１８】
このようにすれば、画像形成装置の使用量を示す値を得る手段を特別に用意する必要がなくなる。
【００１９】
また、前記画像形成装置の使用量を示す値は像担持体に形成された潜像を現像した回数であることとしてもよい。
【００２０】
このようにすれば、像担持体に形成された潜像を現像した回数は画像形成装置の寿命とより密接に関連する値であるため、画像形成装置の寿命前に前記当接回数が制限値（寿命値）へ到達してしまわないようにするための理想的な所定の上限値を効果的に設定することができる。
【００２１】
また、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を前記現像ユニット毎に変更可能な可変値とし、前記所定の上限値を、過去に各現像ユニットと前記当接部材とを互いに当接させた総当接回数の変化に応じて設定することとしてもよい。
【００２２】
このようにすれば、従来の技術の項で述べたユーザによる頻繁な現像ユニットの脱着をある程度許しながら当接部材と前記現像ユニットが互いに当接する当接回数を減少させて画像形成装置の寿命前に前記当接回数が制限値（寿命値）へ到達してしまわないようにするための理想的な所定の上限値を随時設定することが可能となる。
【００２３】
また、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を、前記当接部材と前記現像ユニットとを互いに当接させる当接回数の制限値を前記画像形成装置の寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数で除算した数値以下とすることとしてもよい。
【００２４】
このようにすれば、確実に、画像形成装置の寿命前に前記当接回数が当接回数の制限値（寿命値）へ到達してしまわないようにすることができる。
【００２５】
また、前記当接部材と前記現像ユニットとを互いに当接させる当接回数の制限値を数値Ａとし、前記画像形成装置の寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数を数値Ｂとし、過去に各現像ユニットと前記当接部材とを互いに当接させた総当接回数を数値Ｃとし、過去に装着された現像ユニットの総数を数値Ｄとした場合に、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を、数値Ｍ＝（Ａ−Ｃ）÷（Ｂ−Ｄ）以下とすることとしてもよい。
【００２６】
このようにすれば、確実に、画像形成装置の寿命前に前記当接回数が当接回数の制限値（寿命値）へ到達してしまわないようにすることができる。
【００２７】
また、前記当接部材と前記現像ユニットとを互いに当接させる当接回数の制限値を数値Ａとし、前記画像形成装置の寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数を数値Ｂとし、過去に各現像ユニットと前記当接部材とを互いに当接させた総当接回数を数値Ｃとし、過去に装着された現像ユニットの総数を数値Ｄとした場合に、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を、数値Ｍ＝Ａ÷Ｂ×（Ｄ＋１）−Ｃ以下とすることとしてもよい。
【００２８】
このようにすれば、確実に、画像形成装置の寿命前に前記当接回数が当接回数の制限値（寿命値）へ到達してしまわないようにすることができる。
【００２９】
また、前記当接部材と前記現像ユニットとを互いに当接させる当接回数の制限値を数値Ａとし、前記画像形成装置の寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数を数値Ｂとし、過去に各現像ユニットと前記当接部材とを互いに当接させた総当接回数を数値Ｃとし、前記画像形成装置の寿命時までに像担持体に形成された潜像を現像すると見込まれる予測現像回数を数値Ｅとし、過去に前記潜像を現像した総現像回数を数値Ｆとした場合に、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を、数値Ｍ＝（Ａ−Ｃ）÷（Ｅ−Ｆ）×Ｅ÷Ｂ以下とすることとしてもよい。
【００３０】
このようにすれば、確実に、画像形成装置の寿命前に前記当接回数が当接回数の制限値（寿命値）へ到達してしまわないようにすることができる。
【００３１】
また、互いに異なる色の現像剤が収容された複数の前記現像ユニットが着脱可能であって、１つの現像ユニットで像担持体に形成された潜像を現像可能な現像可能回数が各色毎に予測され、該現像可能回数に基づいて前記予測使用数を算出することとしてもよい。
【００３２】
このようにすれば、精度良く適切な所定の上限値を決定することができるようになるから、前述した発明の目的がより効果的に達成される。
【００３３】
また、前記潜像を現像した回数と使用された前記現像ユニットの数を前記各色毎に記憶し、前記回数及び前記数に基づいて前記現像可能回数を設定することとしてもよい。
【００３４】
このようにすれば、より現実的な前記現像可能回数に基づいて前記予測使用数を算出することとなるから、さらに精度良く適切な所定の上限値を決定することができるようになり、その結果として前述した発明の目的がより効果的に達成される。
【００３５】
また、互いに異なる色の現像剤が収容された複数の前記現像ユニットが着脱可能であって、白黒画像を形成する頻度とカラー画像を形成する頻度の比率が予測され、該比率に基づいて前記予測使用数を算出することとしてもよい。
【００３６】
このようにすれば、さらに精度良く適切な所定の上限値を決定することができるようになるから、前述した発明の目的がより効果的に達成される。
【００３７】
また、白黒画像を形成した回数とカラー画像を形成した回数を記憶し、これらの回数に基づいて前記予測使用数を算出する前記比率を設定することとしてもよい。
【００３８】
このようにすれば、より現実的な前記比率に基づいて前記予測使用数を算出することとなるから、さらに精度良く適切な所定の上限値を決定することができるようになり、その結果として前述した発明の目的がより効果的に達成される。
【００３９】
また、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値に前記当接回数が達する前に、警告することとしてもよい。
【００４０】
このようにすれば、ユーザにかかる警告を認知させることにより、前記当接回数を減少させることが可能となる。
【００４１】
また、画像形成装置の寿命の短縮化を防止することが可能となるという前記効果を奏する上記方法を画像形成装置に実行させるためのコンピュータプログラムを実現することも可能である。
【００４２】
また、コンピュータ本体、コンピュータ本体に接続可能な表示装置、及び、コンピュータ本体に接続可能な画像形成装置であって、各種の情報を記憶可能な記憶手段を備えた現像ユニットが着脱可能であって、前記現像ユニットの着脱に伴って前記記憶手段に対する情報の送受信を行うために、装着された前記現像ユニットと互いに当接可能な当接部材を備えた画像形成装置であって、前記現像ユニット毎に前記当接部材と前記現像ユニットとが互いに当接する当接回数を数え、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値に前記当接回数が達したら、前記現像ユニットの使用を禁止させる画像形成装置、を具備することを特徴とするコンピュータシステム。
【００４３】
このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００４４】
また、各種の情報を記憶可能な記憶手段を備えた現像ユニットが着脱可能であって、前記現像ユニットの着脱に伴って前記記憶手段に対する情報の送受信を行うために、装着された前記現像ユニットと互いに当接可能な当接部材を備えた画像形成装置において、前記現像ユニットの相違に関わらず、前記当接部材と前記現像ユニットとを互いに当接させる総ての総当接回数を数え、所定の総当接上限値に前記総当接回数が達したら、最後に前記当接部材と互いに当接させた前記現像ユニットの使用を禁止させることを特徴とする画像形成装置。
【００４５】
前記現像ユニットの相違に関わらず、前記当接部材と前記現像ユニットとを互いに当接させる総ての総当接回数を数え、所定の総当接上限値に前記総当接回数が達したら、最後に前記当接部材と互いに当接させた前記現像ユニットの使用を禁止させることにより、画像形成装置の寿命の短縮化を防止することが可能となる。
【００４６】
また、前記所定の総当接上限値を、前記画像形成装置の使用量を示す値の変化に応じて設定することとしてもよい。
【００４７】
このようにすれば、従来の技術の項で述べたユーザによる頻繁な現像ユニットの脱着をある程度許しながら当接部材と前記現像ユニットが互いに当接する当接回数を減少させて画像形成装置の寿命前に前記総当接回数が制限値（寿命値）へ到達してしまわないようにするための理想的な所定の総当接上限値を随時設定することが可能となる。
【００４８】
また、前記画像形成装置の使用量を示す値は過去に交換された現像ユニットの総数であることとしてもよい。
【００４９】
このようにすれば、画像形成装置の使用量を示す値を得る手段を特別に用意する必要がなくなる。
【００５０】
また、前記画像形成装置の使用量を示す値は像担持体に形成された潜像を現像した回数であることとしてもよい。
【００５１】
このようにすれば、像担持体に形成された潜像を現像した回数は画像形成装置の寿命とより密接に関連する値であるため、画像形成装置の寿命前に前記総当接回数が制限値（寿命値）へ到達してしまわないようにするための理想的な所定の総当接上限値を効果的に設定することができる。
【００５２】
また、前記所定の総当接上限値に前記総当接回数が達する前に、警告することとしてもよい。
【００５３】
このようにすれば、ユーザにかかる警告を認知させることにより、前記当接回数を減少させることが可能となる。
【００５４】
また、画像形成装置の寿命の短縮化を防止することが可能となるという前記効果を奏する上記方法を画像形成装置に実行させるためのコンピュータプログラムを実現することも可能である。
【００５５】
また、コンピュータ本体、コンピュータ本体に接続可能な表示装置、及び、コンピュータ本体に接続可能な画像形成装置であって、各種の情報を記憶可能な記憶手段を備えた現像ユニットが着脱可能であって、前記現像ユニットの着脱に伴って前記記憶手段に対する情報の送受信を行うために、装着された前記現像ユニットと互いに当接可能な当接部材を備えた画像形成装置であって、前記現像ユニットの相違に関わらず、前記当接部材と前記現像ユニットとを互いに当接させる総ての総当接回数を数え、所定の総当接上限値に前記総当接回数が達したら、最後に前記当接部材と互いに当接させた前記現像ユニットの使用を禁止させる画像形成装置、を具備することを特徴とするコンピュータシステム。
【００５６】
このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００５７】
＝＝＝装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００５８】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を坦持する潜像坦持体である感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット（図２）を有している。
【００５９】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００６０】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００６１】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、感光体２０上に形成された潜像を、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像ユニット５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像ユニット５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像ユニット５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００６２】
このＹＭＣＫ現像装置５０は、本実施例においては、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像装置５０は、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０が１回転する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を現像する。なお、各現像ユニットの詳細については後述する。
【００６３】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０と同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。
【００６４】
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００６５】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００６６】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００６７】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００６８】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられたトナー坦持体としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００６９】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。
【００７０】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００７１】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００７２】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００７３】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００７４】
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
【００７５】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００７６】
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図３を用いて、現像ユニットの概要について説明する。図３は、現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図１同様、図３にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図３では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００７７】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
【００７８】
イエロー現像ユニット５４は、トナー坦持体としての現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、フレーム５４０、トナー供給部材としてのトナー供給ローラ５５０、層厚規制部材としての規制ブレード５６０、規制ブレードを付勢するためのブレード裏部材５７０を有している。
【００７９】
トナー坦持体としての現像ローラ５１０は、トナーＴを坦持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図３に示すように、感光体２０の回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図３に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００８０】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してフレーム５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００８１】
トナー収容部５３０は、トナーＴを収容する部分であり、フレーム５４０の一部により構成されている。なお、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００８２】
トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００８３】
層厚規制部材としての規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に坦持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に坦持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してフレーム５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００８４】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとフレーム５４０との間にトナーが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００８５】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００８６】
フレーム５４０は、一体成型された複数のフレーム（上フレーム、下フレーム等）を接合して製造されたものであり、下部に開口部を有している。この開口部には、現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。
【００８７】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、該シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。
【００８８】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等各種の情報を記憶可能な記憶手段、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリという）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
【００８９】
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられたコネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装着された前記現像ユニットと互いに当接可能な当接部材の一例としての装置本体側（プリンタ側）に設けられた共通コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００９０】
また、図示はしないが、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、ヒューズと当該ヒューズをプリンタ側のヒューズ用接触子を介して制御回路へ接続させるためのヒューズ用接触子を前記コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと反対側端側面に備えている。前記双方のヒューズ用接触子は、例えば、後述するコネクタ着脱位置において、互いに接触可能となる構成となっている。
【００９１】
ユニットコントローラ１０２に設けられた前記制御回路は、後述する所定の条件を満たしたときに、ヒューズに所定の電流値を持った電流を流して、ヒューズを切ることが可能である。
【００９２】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要および装置本体との相対位置＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図４を用いて説明する。
【００９３】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ａを有し、この回転軸５０ａには現像装置を保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ａは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。
【００９４】
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ａを中心として着脱自在に保持される４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
【００９５】
回転軸５０ａには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００９６】
図４は、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の３つの停止位置を示した図であり、図４（ａ）は、所定の初期位置として、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図４（ｂ）は、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１のコネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた共通コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図４（ｃ）は、ブラック現像ユニットの着脱位置を、それぞれ示している。
【００９７】
ここで、図４（ｂ）及び図４（ｃ）において、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。このとき、装置本体側の共通コネクタ３４の接続対象となる現像ユニットがコネクタ着脱位置に位置すると、この現像ユニットに対し画像形成動作時の回転方向（図4では反時計方向）下流側に隣接する現像ユニットが、感光体２０と対向する現像位置に配置される。
【００９８】
図４（ａ）に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ａの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ａの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットをコネクタ着脱位置（現像位置）、及び、現像ユニット着脱位置に位置決めすることができるように構成されている。
【００９９】
図４（ｂ）は、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１のコネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた共通コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【０１００】
図５を用いてさらに説明を加える。図５は、ブラック現像ユニットのコネクタと装置本体側に設けられた共通コネクタとの離間位置及び当接位置を示した図である。
【０１０１】
図５（ａ）は、装置本体側に設けられた共通コネクタ３４とブラック現像ユニット５１側に設けられたコネクタ５１ｂが離間している状態を示している。共通コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図５（ｂ）に示される矢印の方向）に移動する。これによって、図５（ｂ）に示されるように、共通コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１のコネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、それらの間でデータ転送が行われる。
【０１０２】
また、逆に、図５（ｂ）に示される共通コネクタ３４とブラック現像ユニット５１のコネクタ５１ｂが当接している状態から、共通コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図５（ｂ）に示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図５（ａ）に示されるように、共通コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１のコネクタ５１ｂから離間する。
【０１０３】
なお、上記の共通コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分共通コネクタ３４を移動させ、当該共通コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分共通コネクタ３４を移動させ、当該共通コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【０１０４】
また、共通コネクタ３４を移動させるための上記パルスモータを制御する制御回路は、当該コネクタ着脱位置において本体側と現像ユニット側の各々に備えられたヒューズ用接触子を介して既述のヒューズと接続されている。そして、ヒューズが切れているときには、前記制御回路は開放され、パルスモータは移動不可能となり、逆にヒューズが切れていないときには、パルスモータは移動可能となる。
【０１０５】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【０１０６】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７が設けられている。この着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図４（ｃ）に示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ａに沿う方向に引き出すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ａに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することができる。そして、現像ユニットが現像ユニット着脱位置以外に位置する間は、その現像ユニットの装着はフレーム側板によって規制されている。
【０１０７】
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した現像位置、着脱専用位置、及びコネクタ着脱位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【０１０８】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【０１０９】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【０１１０】
＝＝＝第一の実施の形態＝＝＝
次に、図６を用いて、本発明の第一の実施の形態について説明する。図６は、第一の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
【０１１１】
先ず、最初に、ユーザがプリンタ１０を購入し、かかるプリンタ１０を初めて使用するとき等に、ユーザはプリンタ１０の電源をＯＮにし、表示ユニット９５に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットのセットアップ命令を選択することにより、現像ユニットの装着を行う旨をプリンタ１０に指示する（ステップＳ２）。
【０１１２】
ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解し、その後、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ブラック現像ユニット５１の装着が可能となるような現像ユニット着脱位置へ位置決めする（ステップＳ４）。
【０１１３】
その後、ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット制御回路により表示ユニット９５を制御し、ブラック現像ユニット５１の装着が可能である旨を表示ユニット９５においてユーザに報知する（ステップＳ６）。
【０１１４】
この報知を確認したユーザが、プリンタ１０の外装カバーを開くと、このカバーに連動し、高圧側の電力供給ラインが遮断され、プリンタ１０は待機状態となってユーザによるブラック現像ユニット５１の装着が可能となる。ユーザは、現像ユニットを、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０に装着する（ステップＳ８）。
【０１１５】
ユーザが外装カバーを閉じることによって、遮断されていた高圧側の電力が供給され、プリンタ１０は次処理を実行可能な状態に復帰する（ステップＳ１０）。
【０１１６】
次に、ユニットコントローラ１０２は、装着された現像ユニットに備えられた現像ユニット側メモリに後述の情報を書き込むために、装置本体側に設けられた共通コネクタ３４を移動させて当該共通コネクタ３４と装着された現像ユニットのコネクタを互いに当接させるための指令を発し、当該指令を受けて、ＹＭＣＫ現像装置駆動制御回路はパルスモータを駆動してＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、装着された現像ユニットを、そのコネクタと共通コネクタ３４とが対向する既述のコネクタ着脱位置に移動させる（ステップＳ１１）。
【０１１７】
次に、ユニットコントローラ１０２は、装置本体側に設けられた共通コネクタ３４を移動させて、当該共通コネクタ３４と装着された現像ユニットのコネクタを互いに当接させる（ステップＳ１２）。
【０１１８】
現像ユニット側メモリには、現像ユニット毎に当該現像ユニットのコネクタと前記共通コネクタ３２とが互いに当接した当接回数を記憶しておくための記憶領域が設定されている。本実施の形態においては、当該記憶領域に記憶されるデータを当接回数データと呼ぶ。
【０１１９】
ユニットコントローラ１０２は、現像ユニット側メモリに備えられた当該記憶領域に記憶された当接回数データを読み込み、かかるデータに１を加算して、加算後のデータを当該記憶領域に新たに書き込む（ステップＳ３８）。なお、現像ユニット出荷時には、前記当接回数データは０に設定されており、したがって、前記ステップにおいては、当接回数データは１となる。
【０１２０】
また、本ステップにおいては、現像ユニット側メモリに記憶されたトナーの色情報を、前記双方のコネクタを介して、本体側メモリ１２２へ送信する等の処理も行われうる。
【０１２１】
さらに、ユニットコントローラ１０２は、既に述べた当接回数データの現像ユニット側メモリの記憶領域への書き込みと共に、当該当接回数データを、現像ユニット毎に設定された所定の上限値Ｎｍａｘと比較する（ステップＳ４０）。
【０１２２】
ここで、所定の上限値Ｎｍａｘは、例えば、前記双方のコネクタを互いに当接させる当接回数の制限値（寿命回数）をプリンタ１０の寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数で除算した数値以下に設定される。数値例を上げて説明すると、当接回数の制限値（寿命回数）が１０００回で現像ユニットの予測使用数が２００／３個とすると、１０００／（２００／３）＝１５により、前記所定の上限値Ｎｍａｘは１５以下に設定される。
【０１２３】
なお、上記現像ユニットの予測使用数の予測方法については、後に詳細な説明を加える。
【０１２４】
当接回数データを、当該所定の上限値Ｎｍａｘと比較した結果、前者が後者に達した場合には、所定の電流値を持った電流を現像ユニットに備えられた既述のヒューズに流すことにより、当該ヒューズを切る（ステップＳ４２）。また、前者が後者に達していない場合には、ヒューズを切ることなく次のステップに進む。上記数値例に基づいて説明すると、当接回数データ＝１である一方で、Ｎｍａｘ＝１５であるから、ヒューズを切ることなく次のステップに進むこととなる。
【０１２５】
その後、ユニットコントローラ１０２は、共通コネクタ３４を装置本体側に後退移動させて、当該共通コネクタ３４は、現像装置側のコネクタから抜き取られ、上記現像ユニットのコネクタから離間される（ステップＳ４４）。
【０１２６】
図示はしないが、上記のステップＳ４からステップＳ４４は、他の色のトナーを収容した現像ユニット、すなわち、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４に関しても実行され得る。
【０１２７】
各現像ユニット５１、５２、５３、５４の装着が完了した後には、ユニットコントローラ１０２は、ＹＭＣＫ現像装置駆動制御回路によりＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＨＰ位置へ位置決めする（ステップＳ４６）。そして、プリンタ１０はプリント待ち状態となる（ステップＳ４８）。
【０１２８】
上記においては、現像ユニットの装着に係る動作について説明したが、次に、現像ユニットの交換に係る動作について説明する。なお、本動作は、ＹＭＣＫ現像装置から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを交換することなしに、同じ現像ユニットを再装着する場合にも適用される。
【０１２９】
先ず、最初に、ユーザは、表示ユニット９５に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの交換命令を選択することにより、現像ユニットの交換を行う旨をプリンタ１０に指示する（ステップＳ１３）。このとき、ユーザは、交換の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【０１３０】
ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解し、現像ユニットの交換に係る処理を行う前に、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、交換の対象となる現像ユニットのコネクタ着脱位置へ位置決めする（ステップＳ１４）。
【０１３１】
そして、ユニットコントローラ１０２は、装置本体側に設けられた共通コネクタ３４を移動させて、当該共通コネクタ３４と当該現像ユニットのコネクタを互いに当接させるよう試みる。
【０１３２】
ここで、既に述べた通り、共通コネクタ３４を移動させるためのパルスモータを制御する制御回路は、コネクタ着脱位置において既述のヒューズと接続されており、ヒューズが切れているときには、パルスモータは移動不可能となり、逆にヒューズが切れていないときには、パルスモータは移動可能となる。
【０１３３】
したがって、交換の対象となる現像ユニットの当接回数データが所定の上限値Ｎｍａｘに達している場合には、共通コネクタ３４と現像ユニットのコネクタを互いに当接させることは不可能となり、逆に、達していない場合には、当該共通コネクタ３４と当該現像ユニットのコネクタを互いに当接させることが可能となる。（ステップＳ１６）
前記双方のコネクタが互いに当接した場合には、ユニットコントローラ１０２は、現像ユニット側メモリに備えられた当該記憶領域に記憶された当接回数データを読み込み、かかるデータに１を加算して、加算後のデータを当該記憶領域に新たに書き込む（ステップＳ１８）。なお、本ステップにおいては、現像ユニット側メモリに記憶されたトナーの消費量情報を、前記双方のコネクタを介して、本体側メモリ１２２へ送信する等の処理も行われうる。
【０１３４】
また、双方のコネクタを互いに当接させることができなかった場合については、後述する。
【０１３５】
さらに、ユニットコントローラ１０２は、既に述べた当接回数データの現像ユニット側メモリの記憶領域への書き込みと共に、当該当接回数データを、所定の上限値Ｎｍａｘと比較する（ステップＳ２０）。ここで、所定の上限値Ｎｍａｘは、ステップＳ４０において説明したＮｍａｘと同じ値である。
【０１３６】
当接回数データを、当該所定の上限値Ｎｍａｘと比較した結果、前者が後者に達した場合には、所定の電流値を持った電流を現像ユニットに備えられた既述のヒューズに流すことにより、当該ヒューズを切る（ステップＳ２２）。また、前者が後者に達していない場合には、ヒューズを切ることなく次のステップに進む。
【０１３７】
その後、ユニットコントローラ１０２は、共通コネクタ３４を装置本体側に後退移動させて、当該共通コネクタ３４は、現像装置側のコネクタから抜き取られ、上記現像ユニットのコネクタから離間される（ステップＳ２４）。
【０１３８】
次に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットの交換が可能となるような現像ユニット着脱位置へ位置決めする（ステップＳ２６）。
【０１３９】
その後、ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット制御回路により表示ユニット９５を制御し、現像ユニットの交換が可能である旨を表示ユニット９５においてユーザに報知する（ステップＳ２８）。
【０１４０】
この報知を確認したユーザが、プリンタ１０の外装カバーを開くと、このカバーに連動し、高圧側の電力供給ラインが遮断され、プリンタ１０は待機状態となってユーザによる現像ユニットの交換が可能となる。ユーザは、この着脱専用口３７を通して、ＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、さらに、ＹＭＣＫ現像装置５０に現像ユニットを装着する（ステップＳ３０）。
【０１４１】
ユーザが外装カバーを閉じることによって、遮断されていた高圧側の電力が供給され、プリンタ１０は次処理を実行可能な状態に復帰する（ステップＳ３２）。
【０１４２】
次に、ユニットコントローラ１０２は、装着された現像ユニットに備えられた現像ユニット側メモリに後述の情報を書き込むために、装置本体側に設けられた共通コネクタ３４を移動させて当該共通コネクタ３４と装着された現像ユニットのコネクタを互いに当接させるための指令を発し、当該指令を受けて、ＹＭＣＫ現像装置駆動制御回路はパルスモータを駆動してＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、装着された現像ユニットを、そのコネクタと共通コネクタ３４とが対向する既述のコネクタ着脱位置に移動させる（ステップＳ３４）。
【０１４３】
次に、ユニットコントローラ１０２は、装置本体側に設けられた共通コネクタ３４を移動させて、当該共通コネクタ３４と装着された現像ユニットのコネクタを互いに当接させるよう試みる。ステップＳ１６において説明した場合と同様に、装着された現像ユニットの当接回数データが所定の上限値Ｎｍａｘに達している場合には、共通コネクタ３４と現像ユニットのコネクタを互いに当接させることは不可能となり、逆に、達していない場合には、当該共通コネクタ３４と当該現像ユニットのコネクタを互いに当接させることが可能となる。（ステップＳ３６）
本ステップについてさらに説明を加える。ステップＳ３０において、ＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを他の現像ユニットと交換して、当該他の現像ユニットをＹＭＣＫ現像装置５０に装着する場合には、通常、当該他の現像ユニットに備えられたヒューズが切れていることはあり得ないから、前記の双方のコネクタを互いに当接させることが不可能となることはない。一方で、ＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを交換することなしに、同じ現像ユニットをＹＭＣＫ現像装置５０に再装着する（以下で、かかる操作を同じ現像ユニットの再装着と呼ぶときがある）場合であって、かつ、ステップＳ１２において、現像ユニットのヒューズが切られた場合には、前記の双方のコネクタを互いに当接させることが不可能となる。
【０１４４】
前記双方のコネクタが互いに当接した場合には、ユニットコントローラ１０２は、現像ユニット側メモリに備えられた当該記憶領域に記憶された当接回数データを読み込み、かかるデータに１を加算して、加算後のデータを当該記憶領域に新たに書き込む（ステップＳ３８）。
【０１４５】
すなわち、ステップＳ３０において、ＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを他の現像ユニットと交換して、当該他の現像ユニットをＹＭＣＫ現像装置５０に装着する場合には、初期値０の当接回数データに１が加算されることにより、加算後の当該データは１となる。一方で、ＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを交換することなしに、同じ現像ユニットをＹＭＣＫ現像装置５０に再装着する場合であって、かつ、ステップＳ１２において、現像ユニットのヒューズが切られていない場合には、今まで加算されてきた当接回数データにさらに１が加算されることとなる。
【０１４６】
なお、双方のコネクタを互いに当接させることができなかった場合については、後述する。
【０１４７】
さらに、ユニットコントローラ１０２は、既に述べた当接回数データの現像ユニット側メモリの記憶領域への書き込みと共に、当該当接回数データを、所定の上限値Ｎｍａｘと比較する（ステップＳ４０）が、これ以降の手順は、前記ステップＳ４０からステップＳ４８で説明したものと同様である。
【０１４８】
次に、ステップＳ１６及びステップＳ３６において、前記の双方のコネクタを互いに当接させることができなかった場合について説明する。この場合には、ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット制御回路により表示ユニット９５を制御し、装着されている現像ユニットを他の新たな現像ユニットへ交換するよう表示ユニット９５においてユーザに報知する（ステップＳ５０）。そして、ステップＳ３０へ進み、現像ユニットの交換を待つ。
【０１４９】
なお、ここでも、上記報知に従わないで、ユーザがＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを交換することなしに、同じ現像ユニットをＹＭＣＫ現像装置５０に再装着した場合には、ステップＳ３６で、ユニットコントローラ１０２は、前記の双方のコネクタを互いに当接させることができないから、ステップＳ５６で上記報知を行った後、再度現像ユニットの交換を待つことになる。
【０１５０】
すなわち、上記を換言すると、現像ユニット毎に共通コネクタ３４と当該現像ユニットのコネクタとの当接回数を数え、現像ユニット毎に設定された所定の上限値Ｎｍａｘに当該当接回数が達したら、当該現像ユニットのヒューズを切ることにより、共通コネクタ３４と当該現像ユニットのコネクタをもはや当接させないようにすると共に、当該現像ユニットを他の現像ユニットへ交換するまで当該現像ユニットの使用を禁止させる。
【０１５１】
なお、以上の処理を行うためのプログラムは、ユニットコントローラ１０２に備えられたＲＯＭに格納されており、かかるプログラムはＣＰＵ１２０により実行される。
【０１５２】
このように、現像ユニット毎に当接回数を数え、現像ユニット毎に設定された所定の上限値Ｎｍａｘに前記当接回数が達したら、前記現像ユニットの使用を禁止させることにより、プリンタの寿命の短縮化を防止することが可能となる。
【０１５３】
すなわち、従来の技術の項で説明したとおり、前記当接回数には制限があり、本制限を超えて、双方のコネクタを互いに当接させると、情報の送受信が不能となったり、また、情報の送受信は可能であっても誤った情報を送受信してしまう可能性がある。
【０１５４】
一方で、ユーザは、現像ユニットに収容されたトナー残量が少なくなった場合に、例えば、プリンタの出力結果に生ずる異常の原因をチェックする等の理由で、現像ユニットを頻繁に脱着することがある。このようなユーザの操作は、前記当接回数の増加を招き、当該当接回数が前記制限へ早期に到達してしまう可能性がある。
【０１５５】
そこで、現像ユニット毎に当接回数を数え、現像ユニット毎に設定された所定の上限値Ｎｍａｘに前記当接回数が達したら、当該現像ユニットが他の現像ユニットへ交換されるまで当該現像ユニットの使用を禁止させることにより、トナー残量が少なくなった現像ユニットのユーザによる交換を促進させる。このことにより、既述のユーザによる頻繁な現像ユニットの脱着を抑止し、前記当接回数を減少させることが可能となる。
【０１５６】
結果として、プリンタの寿命前に前記当接回数が前記制限へ到達してしまわないように、換言すれば、前記当接回数の前記制限への到達がプリンタの寿命を決める支配的要因とならないようにすることができるから、プリンタの寿命の短縮化を防止することとなる。
【０１５７】
なお、上記実施の形態においては、所定の上限値Ｎｍａｘを総ての現像ユニットにおいて同じ値としたが、これに限定されるものではなく、異なる値としてもよい。
【０１５８】
ただし、同じ値とすることにより、上限値Ｎｍａｘの取扱いを簡略化させることができるという点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１５９】
また、上記実施の形態においては、所定の上限値Ｎｍａｘを、前記双方のコネクタを互いに当接させる当接回数の制限値（寿命回数）をプリンタの寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数で除算した数値以下に設定したが、これに限定されるものではない。
【０１６０】
ただし、確実に、プリンタの寿命前に前記当接回数が前記制限へ到達してしまわないようにすることができるという点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１６１】
また、上記実施の形態においては、前記双方のコネクタが互いに当接した当接回数を現像ユニット側メモリにおいて管理したが、本体側メモリで管理してもよい。
【０１６２】
＝＝＝第二の実施の形態＝＝＝
次に、図７を用いて、本発明の第二の実施の形態について説明する。図７は、第二の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
【０１６３】
第一の実施の形態と同様に、先ず、現像ユニットの装着に係る動作について説明し、次に、現像ユニットの交換に係る動作について説明する。なお、後述する現像ユニットの交換に係る動作は、ＹＭＣＫ現像装置から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを交換することなしに、同じ現像ユニットを再装着する場合にも適用される。
【０１６４】
第一の実施の形態の場合と同様、先ず、ユーザはプリンタ１０の電源をＯＮにし、メニューボタンを操作して、現像ユニットのセットアップ命令を選択することにより、現像ユニットの装着を行う旨をプリンタ１０に指示することから始める（ステップＳ２）。
【０１６５】
その後の手順は、基本的に、ステップＳ１２まで第一の実施の形態で説明したものと同様である（ステップＳ４、ステップＳ６、ステップＳ８、ステップＳ１０、ステップＳ１１、ステップＳ１２）。
【０１６６】
ユニットコントローラ１０２は、共通コネクタ３４を移動させて、当該共通コネクタ３４と装着された現像ユニットのコネクタを互いに当接させた後（ステップＳ１２）、現像ユニット側メモリから、現像ユニット毎に固有のシリアルナンバーを読み込む（ステップＳ５４）。
【０１６７】
現像ユニット側メモリには、現像ユニット毎に固有のシリアルナンバーを記憶しておくための記憶領域が設定されており、かかる記憶領域に、前もって前記シリアルナンバーが記憶されている。
【０１６８】
次に、ユニットコントローラ１０２は、後のステップにおいて当接回数データを比較させる（ステップＳ４０）ための、現像ユニット（のシリアルナンバー）毎の所定の上限値Ｎｍａｘを設定する処理を行う。
【０１６９】
すなわち、ユニットコントローラ１０２は読み込まれたシリアルナンバーが新規のものであるかどうかを判定し（ステップＳ５６）、新規のものであればＮｍａｘに数値を設定し（ステップＳ５８）、新規のものでなければＮｍａｘに数値を設定することなく、ステップＳ６０へ移行させる。Ｎｍａｘへの数値の設定に関しては後述する。
【０１７０】
なお、現像ユニットの装着の場合には、ステップＳ５６で判定されるシリアルナンバーは新規のものとなるから、Ｎｍａｘに数値が設定される。
【０１７１】
次に、ユニットコントローラ１０２は、前ステップで読み込まれたシリアルナンバーに対応した現像ユニットの当接回数データに１を加算する（ステップＳ６０）。
【０１７２】
本実施の形態においては、現像ユニットのコネクタと共通コネクタ３２とが互いに当接した当接回数を記憶しておくための記憶領域が、本体側メモリ１２２に現像ユニット（のシリアルナンバー）毎に設定されている。本実施の形態においても、当該記憶領域に記憶されるデータを当接回数データと呼ぶ。
【０１７３】
なお、現像ユニット出荷時には、前記当接回数データは０に設定されており、したがって、前記ステップにおいては、当接回数データは１となる。
【０１７４】
また、本ステップにおいては、現像ユニット側メモリに記憶されたトナーの色情報を、前記双方のコネクタを介して、本体側メモリ１２２へ送信する等の処理も行われうる。
【０１７５】
ステップＳ４０以降の手順は、基本的に、第一の実施の形態で説明したものと同様である（ステップＳ４０、ステップＳ４２、ステップＳ４４、ステップＳ４６、ステップＳ４８）。
【０１７６】
次に、現像ユニットの交換に係る動作について説明する。
【０１７７】
第一の実施の形態の場合と同様、先ず、ユーザは、表示ユニット９５に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの交換命令を選択することにより、現像ユニットの交換を行う旨をプリンタ１０に指示することから始める（ステップＳ１３）。このとき、ユーザは、交換の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【０１７８】
その後の手順は、基本的に、ステップＳ１６まで第一の実施の形態で説明したものと同様である（ステップＳ１４、ステップＳ１６）。
【０１７９】
前記双方のコネクタが互いに当接した（ステップＳ１６）場合には、ユニットコントローラ１０２は、本体側メモリ１２２に現像ユニット（のシリアルナンバー）毎に設定されている記憶領域に記憶されている当接回数データに１を加算する（ステップＳ５２）。なお、本ステップにおいては、現像ユニット側メモリに記憶されたトナーの消費量情報を、前記双方のコネクタを介して、本体側メモリ１２２へ送信する等の処理も行われうる。
【０１８０】
さらに、ユニットコントローラ１０２は、当該当接回数データを、所定の上限値Ｎｍａｘと比較する（ステップＳ２０）が、その後の手順は、基本的に、ステップＳ３６まで第一の実施の形態で説明したものと同様である（ステップＳ２２、ステップＳ２４，ステップＳ２６、ステップＳ２８、ステップＳ３０、ステップＳ３２、ステップＳ３４、ステップＳ３６）。
【０１８１】
前記双方のコネクタが互いに当接した（ステップＳ３６）場合には、ユニットコントローラ１０２は、現像ユニット側メモリから、現像ユニット毎に固有のシリアルナンバーを読み込む（ステップＳ５４）。
【０１８２】
次に、ユニットコントローラ１０２は、後のステップにおいて当接回数データを比較させる（ステップＳ４０）ための、現像ユニット（のシリアルナンバー）毎の所定の上限値Ｎｍａｘを設定する処理を行う。
【０１８３】
すなわち、ユニットコントローラ１０２は読み込まれたシリアルナンバーが新規のものであるかどうかを判定し（ステップＳ５６）、新規のものであればＮｍａｘに数値を設定し（ステップＳ５８）、新規のものでなければＮｍａｘに数値を設定することなく、ステップＳ６０へ移行させる。
【０１８４】
すなわち、ステップＳ３０において、ＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを他の現像ユニットと交換して、当該他の現像ユニットをＹＭＣＫ現像装置５０に装着する場合には、ステップＳ５６で判定されるシリアルナンバーは新規のものとなるから、当該他の現像ユニットに対応したＮｍａｘに数値が設定される。一方で、ＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを交換することなしに、同じ現像ユニットをＹＭＣＫ現像装置５０に再装着する場合には、ステップＳ５６で判定されるシリアルナンバーは新規のものとならないから、Ｎｍａｘに数値が設定されることなく、以前のＮｍａｘの値が維持される。
【０１８５】
次に、ユニットコントローラ１０２は、前ステップで読み込まれたシリアルナンバーに対応した現像ユニットの当接回数データに１を加算する（ステップＳ６０）。
【０１８６】
すなわち、ステップＳ３０において、ＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを他の現像ユニットと交換して、当該他の現像ユニットをＹＭＣＫ現像装置５０に装着する場合には、初期値０の当接回数データに１が加算されることにより、加算後の当該データは１となる。一方で、ＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを交換することなしに、同じ現像ユニットをＹＭＣＫ現像装置５０に再装着する場合には、今まで加算されてきた当接回数データにさらに１が加算されることとなる。
【０１８７】
また、本ステップにおいては、現像ユニット側メモリに記憶されたトナーの色情報を、前記双方のコネクタを介して、本体側メモリ１２２へ送信する等の処理も行われうる。
【０１８８】
ステップＳ４０以降の手順は、基本的に、第一の実施の形態及び本実施の形態で既に説明したものと同様である（ステップＳ４０、ステップＳ４２、ステップＳ４４、ステップＳ４６、ステップＳ４８）。
【０１８９】
また、ステップＳ１６及びステップＳ３６において、前記の双方のコネクタを互いに当接させることができなかった場合の手順についても、第一の実施の形態で既に説明したものと同様である。
【０１９０】
＜＜＜上限値Ｎｍａｘの設定方法＞＞＞
次に、ステップＳ５８において、所定の上限値Ｎｍａｘに数値を設定する方法について、３つの例を上げて説明する。
【０１９１】
第一の例は、既述の双方のコネクタを互いに当接させる当接回数の制限値を数値Ａとし、プリンタの寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数を数値Ｂとし、過去に前記双方のコネクタを互いに当接させた総当接回数を数値Ｃとし、過去に装着された現像ユニットの総数を数値Ｄとした場合に、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値Ｎｍａｘを、数値Ｍ＝（Ａ−Ｃ）÷（Ｂ−Ｄ）以下とするものである。
【０１９２】
具体例を上げて説明する。当接回数の制限値Ａは１０００回、プリンタの寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数Ｂは２００／３個と予測されるものとする。
【０１９３】
先ず、現像ユニットの装着を行う際、ステップＳ５８において、現像ユニットに対して上限値Ｎｍａｘの設定が行われるが、このときには、総当接回数Ｃ及び現像ユニットの総数Ｄは共に０である。したがって、Ｍ＝（１０００−０）÷（２００／３−０）＝１５となり、上限値Ｎｍａｘは１５以下の数値に設定される。
【０１９４】
次に、この現像ユニットを交換する際に、ステップＳ５８において、他の現像ユニットに対して上限値Ｎｍａｘの設定が行われる場合について考察する。このときには、総当接回数Ｃは２回、現像ユニットの総数Ｄは１個となっている。したがって、Ｍ＝（１０００−２）÷（２００／３−１）＝１５．２となり、上限値Ｎｍａｘは１５．２以下の数値に設定される。ただし、上記は、他の現像ユニットへの交換前に、一度も同じ現像ユニットの再装着を行わなかった場合であって、かかる操作を行う場合には、一回の操作あたり総当接回数Ｃが２増加する。
【０１９５】
本例は見方を変えれば、最初に算出された数値Ｍ＝１５のうち前記当接が行われなかった分（上記例においてはＣ＝２だから、当接が行われなかった分は１５−２＝１３）を、以降のプリンタの寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットに関して均等に振り分けて、Ｍを増加させて算出していることとなる。すなわち、上記例においては、１現像ユニットあたりの上記振り分け分は１５．２−１５＝０．２である。
【０１９６】
第二の例は、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値Ｎｍａｘを、数値Ｍ＝（Ａ−Ｃ）÷（Ｂ−Ｄ）の代わりに数値Ｍ＝Ａ÷Ｂ×（Ｄ＋１）−Ｃ以下とするものである。
【０１９７】
具体例を上げて説明する。第一の例と同様に、当接回数の制限値Ａは１０００回、プリンタの寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数Ｂは２００／３個と予測されるものとする。
【０１９８】
先ず、現像ユニットの装着を行う際、ステップＳ５８において、他の現像ユニットに対して上限値Ｎｍａｘの設定が行われるが、このときには、総当接回数Ｃ及び現像ユニットの総数Ｄは共に０である。したがって、Ｍ＝１０００÷（２００／３）×（０＋１）−０＝１５となり、上限値Ｎｍａｘは１５以下の数値に設定される。
【０１９９】
次に、この現像ユニットを交換する際に、ステップＳ５８において、他の現像ユニットに対して上限値Ｎｍａｘの設定が行われる場合について考察する。このときには、総当接回数Ｃは２回、現像ユニットの総数Ｄは１個となっている。したがって、Ｍ＝１０００÷（２００／３）×（１＋１）−２＝２８となり、上限値Ｎｍａｘは２８以下の数値に設定される。ただし、上記は、他の現像装置への交換前に、一度も同じ現像ユニットの再装着を行わなかった場合であって、かかる操作を行う場合には、一回の操作あたり総当接回数Ｃが２づつ増加する。
【０２００】
本例は見方を変えれば、最初に算出された数値Ｍ＝１５のうち、前記当接が行われなかった分（上記例においてはＣ＝２だから、当接が行われなかった分は１５−２＝１３）を、次の現像ユニットに振り分けてＭを増加させて算出していることとなる。すなわち、上記例においては、次の現像ユニットへの振り分け分は２８−１５＝１３である。
【０２０１】
第三の例は、さらに、プリンタの寿命時までに像担持体に形成された潜像を現像すると見込まれる予測現像回数を数値Ｅとし、過去に前記潜像を現像した総現像回数を数値Ｆとした場合に、前記現像ユニット毎に設定された所定の上限値を、数値Ｍ＝（Ａ−Ｃ）÷（Ｅ−Ｆ）×Ｅ÷Ｂ以下とするものである。
【０２０２】
具体例を上げて説明する。当接回数の制限値Ａは１０００回、現像ユニットの予測使用数Ｂは２００／３個、予測現像回数Ｅは４０００００回と予測されるものとする。
【０２０３】
先ず、現像ユニットの装着を行う際、ステップＳ５８において、他の現像ユニットに対して上限値Ｎｍａｘの設定が行われるが、このときには、総当接回数Ｃ及び総現像回数Ｆは共に０である。したがって、Ｍ＝（１０００−０）÷（４０００００−０）×４０００００÷（２００／３）＝１５となり、上限値Ｎｍａｘは１５以下の数値に設定される。
【０２０４】
次に、この現像ユニットを交換する際に、ステップＳ５８において、他の現像ユニットに対して上限値Ｎｍａｘの設定が行われる場合について考察する。
【０２０５】
本例においては、例えば、既述の感光体２０の回転数をカウンタにより数える等の方法で得られた前記総現像回数Ｆが、随時、本体側メモリ１２２に記憶される。当該総現像回数Ｆが、上限値Ｎｍａｘの設定が行われるときに６０００回であったとすると、総当接回数Ｃは２回となっているので、Ｍ＝（１０００−２）÷（４０００００−６０００）×４０００００÷（２００／３）＝１５．２となり、上限値Ｎｍａｘは１５．２以下の数値に設定される。ただし、上記は、他の現像装置への交換前に、一度も同じ現像ユニットの再装着を行わなかった場合であって、かかる操作を行う場合には、一回の操作あたり総当接回数Ｃが２増加する。
【０２０６】
本例においては、最初に算出された数値Ｍ＝１５のうち前記当接が行われなかった分を、以降のプリンタの寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットに関して均等に振り分けて、Ｍを増加させて算出している点については第一の例と同様である。しかし、以降のプリンタの寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットにする振り分け量を、過去に装着された現像ユニットの総数Ｄの代わりに、前記総現像回数Ｆに基づいて決定している点で異なる。上記例においても、１現像ユニットあたりの上記振り分け分は１５．２−１５＝０．２である。
【０２０７】
なお、上記において、３つの例に基づいて上限値Ｎｍａｘに数値を設定する方法を説明したが、これらの例に共通の事項として以下の点がある。
【０２０８】
先ず、所定の上限値Ｎｍａｘを現像ユニット毎に変更可能な可変値とし、Ｎｍａｘを、プリンタの使用量を示す値の変化に応じて設定することとしている点である。プリンタの使用量を示す値とは、第一及び第二の例では、過去に交換された現像ユニットの総数であり、第三の例では、像担持体に形成された潜像を現像した回数である。
【０２０９】
すなわち、前記総当接回数Ｃ等との関係で、プリンタの使用量が少ない傾向にあるときは、所定の上限値Ｎｍａｘを低めに設定し、逆にプリンタの使用量が多い傾向にあるときは、所定の上限値Ｎｍａｘを多めに設定することとしている。
【０２１０】
次に、所定の上限値Ｎｍａｘを現像ユニット毎に変更可能な可変値とし、Ｎｍａｘを、過去に上記双方のコネクタを互いに当接させた総当接回数の変化に応じて設定することとしている点である。
【０２１１】
すなわち、前記プリンタの使用量等との関係で、前記総当接回数が少ない傾向にあるときは、所定の上限値Ｎｍａｘを多めに設定し、逆にプリンタの使用量が多い傾向にあるときは、所定の上限値Ｎｍａｘを少なめに設定することとしている。
【０２１２】
なお、上記現像ユニットの予測使用数Ｂの予測方法については、後に詳細な説明を加える。
【０２１３】
また、以上の処理を行うためのプログラムは、ユニットコントローラ１０２に備えられたＲＯＭに格納されており、かかるプログラムはＣＰＵ１２０により実行される。
【０２１４】
このように、所定の上限値Ｎｍａｘを現像ユニット毎に変更可能な可変値とし、Ｎｍａｘを、プリンタの使用量を示す値の変化に応じて、あるいは、過去に上記双方のコネクタを互いに当接させた総当接回数の変化に応じて設定することとすれば、従来の技術の項で述べたユーザによる頻繁な現像ユニットの脱着をある程度許しながら前記双方のコネクタの当接回数を減少させてプリンタの寿命前に前記当接回数が制限へ到達してしまわないようにするための理想的な上限値Ｎｍａｘを随時設定することが可能となる。
【０２１５】
なお、上記においては、プリンタの使用量を示す値の例として、過去に交換された現像ユニットの総数と像担持体に形成された潜像を現像した回数を上げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ドットカウントや中間転写体の回転数であってもよい。
【０２１６】
ただし、過去に交換された現像ユニットの総数とすれば、既述のステップＳ５４の手順において現像ユニット側メモリから現像ユニットのシリアルナンバーを読み込むことにより前記総数を把握、管理することが可能であるから、特別にプリンタの使用量を示す値を得る手段が不要となるという点でより望ましく、また、像担持体に形成された潜像を現像した回数とすれば、当該回数はプリンタの寿命とより密接に関連する値であるため、プリンタの寿命前に前記当接回数が制限へ到達してしまわないようにするための理想的な上限値Ｎｍａｘを効果的に設定することができるという点でより望ましい。
【０２１７】
また、上記においては、上限値Ｎｍａｘの３つの計算例を上げたが、これらに限定されるものではない。
【０２１８】
ただし、確実に、プリンタの寿命前に前記当接回数が前記制限へ到達してしまわないようにすることができるという点で、上記計算例の方がより望ましい。
【０２１９】
＝＝＝現像ユニットの予測使用数の予測方法＝＝＝
次に、第一の実施の形態及び第二の実施の形態において説明した現像ユニットの予測使用数を予測する方法について、例を上げて説明する。
【０２２０】
既述の通り、上記実施の形態においては、感光体２０上に形成された潜像を現像するためのトナーを収容した現像ユニットがブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各色毎に用意される。
【０２２１】
そして、例えば、白黒画像を形成する場合にはブラック（Ｋ）トナーを収容した現像ユニットが、カラー画像形成する場合には、ブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、イエロー（Ｙ）トナーを収容した現像ユニットが用いられる。
【０２２２】
現像ユニットの予測使用数の算出例を以下に述べる。今、プリンタの寿命時までに像担持体に形成された潜像を現像すると見込まれる予測現像回数は、４０００００回と予測されるものとする。また、一つの現像ユニットで前記潜像を現像可能な現像可能回数は、ブラック現像ユニットについては６０００回、マゼンタ現像ユニットについては４０００回、シアン現像ユニットについては５０００回、イエロー現像ユニットについては７０００回と予測されるものとする。また、白黒画像を形成する頻度とカラー画像を形成する頻度の比率は、１：２と予測されるものとする。
【０２２３】
これらの条件により、先ず、各々の現像ユニットを用いて前記潜像を現像すると見込まれる予測現像回数は、ブラック現像ユニットについては４０００００×（（１＋２）／（１＋２×４））＝４０００００／３回、マゼンタ、シアン、イエロー現像ユニットについては、各々、４０００００×（２／（１＋２×４））＝８０００００／９回となる。
【０２２４】
各々の現像ユニットを用いて前記潜像を現像すると見込まれる予測現像回数を一つの現像ユニットで前記潜像を現像可能な現像可能回数で除算した結果が、各現像ユニット毎の予測使用数となるから、当該予測使用数は、ブラック現像ユニットに関しては（４０００００／３）／６０００＝２２．２個、マゼンタ現像ユニットに関しては（８０００００／９）／４０００＝２２．２個、シアン現像ユニットに関しては（８０００００／９）／５０００＝１７．８個、イエロー現像ユニットに関しては（８０００００／９）／７０００＝１２．７個となる。したがって、求めようとした現像ユニットの予測使用数＝２２．２＋２２．２＋１７．８＋１２．７＝７４．９個となる
このように、１つの現像ユニットで像担持体に形成された潜像を現像可能な現像可能回数が各色毎に予測され、該現像可能回数に基づいて前記予測使用数を算出することにより、精度良く適切な上限値Ｎｍａｘを決定することができるようになるから、第一の実施の形態及び第二の実施の形態において記述した発明の目的がより効果的に達成される。
【０２２５】
また、白黒画像を形成する頻度とカラー画像を形成する頻度の比率が予測され、該比率に基づいて前記予測使用数を算出することにより、さらに精度良く適切な上限値Ｎｍａｘを決定することができるようになるから、第一の実施の形態及び第二の実施の形態において記述した発明の目的がより効果的に達成される。
【０２２６】
なお、前記潜像を現像した回数と使用された前記現像ユニットの数を前記各色毎に記憶し、前記回数及び前記数に基づいて一つの現像ユニットで前記潜像を現像可能な現像可能回数を設定することとしてもよい。
【０２２７】
このようにすれば、より現実的な前記現像可能回数に基づいて前記予測使用数を算出することとなるから、さらに精度良く適切な上限値Ｎｍａｘを決定することができるようになり、その結果として第一の実施の形態及び第二の実施の形態において記述した発明の目的がより効果的に達成される。
【０２２８】
また、白黒画像を形成した回数とカラー画像を形成した回数を記憶し、これらの回数に基づいて前記予測使用数を算出する前記比率を設定することとしてもよい。
【０２２９】
このようにすれば、より現実的な前記比率に基づいて前記予測使用数を算出することとなるから、さらに精度良く適切な上限値Ｎｍａｘを決定することができるようになり、その結果として第一の実施の形態及び第二の実施の形態において記述した発明の目的がより効果的に達成される。
【０２３０】
＝＝＝第三の実施の形態＝＝＝
次に、図８を用いて、本発明の第三の実施の形態について説明する。図８は、第三の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
【０２３１】
第一及び第二の実施の形態と同様に、先ず、現像ユニットの装着に係る動作について説明し、次に、現像ユニットの交換に係る動作について説明する。なお、後述する現像ユニットの交換に係る動作は、ＹＭＣＫ現像装置から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを交換することなしに、同じ現像ユニットを再装着する場合にも適用される。
【０２３２】
第一及び第二の実施の形態の場合と同様、先ず、ユーザはプリンタ１０の電源をＯＮにし、メニューボタンを操作して、現像ユニットのセットアップ命令を選択することにより、現像ユニットの装着を行う旨をプリンタ１０に指示することから始める（ステップＳ２）。
【０２３３】
その後の手順は、基本的に、ステップＳ１２まで第一及び二の実施の形態で説明したものと同様である（ステップＳ４、ステップＳ６、ステップＳ８、ステップＳ１０、ステップＳ１１、ステップＳ１２）。
【０２３４】
ユニットコントローラ１０２は、共通コネクタ３４を移動させて、当該共通コネクタ３４と装着された現像ユニットのコネクタを互いに当接させた後（ステップＳ１２）、現像ユニット側メモリから、現像ユニット毎に固有のシリアルナンバーを読み込む（ステップＳ５４）。
【０２３５】
現像ユニット側メモリには、現像ユニット毎に固有のシリアルナンバーを記憶しておくための記憶領域が設定されており、かかる記憶領域に、前もって前記シリアルナンバーが記憶されている。
【０２３６】
次に、ユニットコントローラ１０２は、後のステップにおいて後述する総当接回数データを比較させるための、所定の総当接上限値Ｔｍａｘを設定又は更新する処理を行う。
【０２３７】
ここで、本実施の形態の第一及び第二の実施の形態との相違点を述べる。
【０２３８】
先ず、本実施の形態においては、現像ユニットの相違に関わらず、既述の双方のコネクタの総ての当接回数（本実施の形態において、総当接回数と呼ぶ）を数える。また、所定の上限値についても、現像ユニット毎に設定するのではなく、前記総当接回数に対して設定する。本実施の形態において、当該所定の上限値を総当接上限値Ｔｍａｘと呼ぶ。
【０２３９】
ユニットコントローラ１０２は読み込まれたシリアルナンバーが新規のものであるかどうかを判定し（ステップＳ５６）、新規のものであればＴｍａｘに数値を設定又は更新し（ステップＳ５８）、新規のものでなければＴｍａｘに数値を設定、更新することなく、ステップＳ６４へ移行させる。Ｔｍａｘへの数値の設定に関しては後述する。
【０２４０】
なお、現像ユニットの装着の場合には、ステップＳ５６で判定されるシリアルナンバーは新規のものとなるから、Ｔｍａｘに数値が設定される。
【０２４１】
次に、ユニットコントローラ１０２は、総当接回数データに１を加算する（ステップＳ６４）。
【０２４２】
本実施の形態においては、現像ユニットのコネクタと共通コネクタ３２とが互いに当接した総ての当接回数、すなわち、総当接回数を記憶しておくための記憶領域が、本体側メモリ１２２に設定されている。本実施の形態においては、当該記憶領域に記憶されるデータを総当接回数データと呼ぶ。
【０２４３】
なお、現像ユニットが装着される前には、前記総当接回数データは０に設定されており、したがって、前記ステップにおいては、総当接回数データは１となる。
【０２４４】
また、本ステップにおいては、現像ユニット側メモリに記憶されたトナーの色情報を、前記双方のコネクタを介して、本体側メモリ１２２へ送信する等の処理も行われうる。
【０２４５】
さらに、ユニットコントローラ１０２は、当該総当接回数データを、所定の総当接上限値Ｔｍａｘと比較する（ステップＳ６６）。
【０２４６】
ステップＳ６６以降の手順は、基本的に、第一及び第二の実施の形態で説明したものと同様である（ステップＳ４２、ステップＳ４４、ステップＳ４６、ステップＳ４８）。
【０２４７】
次に、現像ユニットの交換に係る動作について説明する。
【０２４８】
第一の実施の形態の場合と同様、先ず、ユーザは、表示ユニット９５に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの交換命令を選択することにより、現像ユニットの交換を行う旨をプリンタ１０に指示することから始める（ステップＳ１３）。このとき、ユーザは、交換の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【０２４９】
その後の手順は、基本的に、ステップＳ１６まで第一及び第二の実施の形態で説明したものと同様である（ステップＳ１４、ステップＳ１６）。
【０２５０】
前記双方のコネクタが互いに当接した（ステップＳ１６）場合には、ユニットコントローラ１０２は、本体側メモリ１２２に設定されている記憶領域に記憶されている総当接回数データに１を加算する（ステップＳ６１）。なお、本ステップにおいては、現像ユニット側メモリに記憶されたトナーの消費量情報を、前記双方のコネクタを介して、本体側メモリ１２２へ送信する等の処理も行われうる。
【０２５１】
さらに、ユニットコントローラ１０２は、当該総当接回数データを、所定の総当接上限値Ｔｍａｘと比較する（ステップＳ７０）が、その後の手順は、基本的に、ステップＳ３６まで第一及び第二の実施の形態で説明したものと同様である（ステップＳ２２、ステップＳ２４，ステップＳ２６、ステップＳ２８、ステップＳ３０、ステップＳ３２、ステップＳ３４、ステップＳ３６）。
【０２５２】
前記双方のコネクタが互いに当接した（ステップＳ３６）場合には、ユニットコントローラ１０２は、現像ユニット側メモリから、現像ユニット毎に固有のシリアルナンバーを読み込む（ステップＳ５４）。
【０２５３】
次に、ユニットコントローラ１０２は、後のステップにおいて後述する総当接回数データを比較させるための、所定の総当接上限値Ｔｍａｘを設定又は更新する処理を行う。
【０２５４】
ユニットコントローラ１０２は読み込まれたシリアルナンバーが新規のものであるかどうかを判定し（ステップＳ５６）、新規のものであればＴｍａｘに数値を設定又は更新し（ステップＳ５８）、新規のものでなければＴｍａｘに数値を設定、更新することなく、ステップＳ６４へ移行させる。
【０２５５】
すなわち、ステップＳ３０において、ＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを他の現像ユニットと交換して、当該他の現像ユニットをＹＭＣＫ現像装置５０に装着する場合には、ステップＳ５６で判定されるシリアルナンバーは新規のものとなるから、Ｔｍａｘは更新される。一方で、ＹＭＣＫ現像装置５０から現像ユニットを取り外し、当該現像ユニットを交換することなしに、同じ現像ユニットをＹＭＣＫ現像装置５０に再装着する場合には、ステップＳ５６で判定されるシリアルナンバーは新規のものとならないから、Ｔｍａｘが更新されることなく、以前のＴｍａｘの値が維持される。
【０２５６】
次に、ユニットコントローラ１０２は、総当接回数データに１を加算する（ステップＳ６４）。
【０２５７】
また、本ステップにおいては、現像ユニット側メモリに記憶されたトナーの色情報を、前記双方のコネクタを介して、本体側メモリ１２２へ送信する等の処理も行われうる。
【０２５８】
さらに、ユニットコントローラ１０２は、当該総当接回数データを、所定の総当接上限値Ｔｍａｘと比較する（ステップＳ６６）。
【０２５９】
ステップＳ６６以降の手順は、基本的に、第一及び第二の実施の形態で説明したものと同様である（ステップＳ４２、ステップＳ４４、ステップＳ４６、ステップＳ４８）。
【０２６０】
＜＜＜上限値Ｔｍａｘの設定方法＞＞＞
次に、ステップＳ６２において、所定の上限値Ｔｍａｘを設定又は更新する方法について、例を上げて説明する。
【０２６１】
本例においては、既述の双方のコネクタを互いに当接させる当接回数の制限値を数値Ａとし、プリンタの寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数を数値Ｂとし、過去に装着された現像ユニットの総数を数値Ｄとした場合に、所定の総当接上限値Ｔｍａｘを、数値Ｍ＝Ａ÷Ｂ×（Ｄ＋１）以下とする。
【０２６２】
具体例を上げて説明する。当接回数の制限値Ａは１０００回、プリンタの寿命時までにその使用が見込まれる現像ユニットの予測使用数Ｂは２００／３個と予測されるものとする。
【０２６３】
先ず、現像ユニットの装着を行う際、ステップＳ６２において、総当接上限値Ｔｍａｘの設定が行われるが、このときには、現像ユニットの総数Ｄは０である。したがって、Ｍ＝１０００÷（２００／３）×（０＋１）＝１５となり、総当接上限値Ｔｍａｘは１５以下の数値に設定される。
【０２６４】
次に、この現像ユニットを交換する際に、ステップＳ６２において、総当接上限値Ｔｍａｘが更新される場合について考察する。このときには、現像ユニットの総数Ｄは１個となっている。したがって、Ｍ＝１０００÷（２００／３）×（１＋１）＝３０となり、総当接上限値Ｔｍａｘは３０以下の数値に設定される。
【０２６５】
すなわち、プリンタの使用量が少ない傾向にあるときは、所定の総当接上限値Ｔｍａｘを低めに設定し、逆にプリンタの使用量が多い傾向にあるときは、所定の総当接上限値Ｔｍａｘを多めに設定することとしている。
【０２６６】
なお、以上の処理を行うためのプログラムは、ユニットコントローラ１０２に備えられたＲＯＭに格納されており、かかるプログラムはＣＰＵ１２０により実行される。
【０２６７】
このように、現像ユニットの相違に関わらず、上記双方のコネクタを互いに当接させる総ての総当接回数を数え、所定の総当接上限値に前記総当接回数が達したら、最後に共通コネクタ３４と互いに当接させた現像ユニットの使用を禁止させることとすれば、プリンタの寿命の短縮化を防止することが可能となる。
【０２６８】
すなわち、従来の技術の項で説明したとおり、前記総当接回数には制限があり、本制限を超えて、双方のコネクタを互いに当接させると、情報の送受信が不能となったり、また、情報の送受信は可能であっても誤った情報を送受信してしまう可能性がある。
【０２６９】
一方で、ユーザは、現像ユニットに収容されたトナー残量が少なくなった場合に、例えば、プリンタの出力結果に生ずる異常の原因をチェックする等の理由で、現像ユニットを頻繁に脱着することがある。このようなユーザの操作は、前記総当接回数の増加を招き、当該総当接回数が前記制限へ早期に到達してしまう可能性がある。
【０２７０】
そこで、総当接回数を数え、所定の総当接上限値Ｔｍａｘに前記総当接回数が達したら、最後に共通コネクタ３４と互いに当接させた現像ユニットが他の現像ユニットへ交換されるまで当該現像ユニットの使用を禁止により、トナー残量が少なくなった現像ユニットのユーザによる交換を促進させる。このことにより、既述のユーザによる頻繁な現像ユニットの脱着を抑止し、前記総当接回数を減少させることが可能となる。
【０２７１】
結果として、プリンタの寿命前に前記総当接回数が前記制限へ到達してしまわないように、換言すれば、前記総当接回数の前記制限への到達がプリンタの寿命を決める支配的要因とならないようにすることができるから、プリンタの寿命の短縮化を防止することとなる。
【０２７２】
なお、本実施の形態においては、所定の総当接上限値Ｔｍａｘをプリンタの使用量を示す値の変化に応じて設定することとしたが、これに限定されるものではない。
【０２７３】
ただし、従来の技術の項で述べたユーザによる頻繁な現像ユニットの脱着をある程度許しながら前記双方のコネクタの当接回数を減少させてプリンタの寿命前に前記総当接回数が制限へ到達してしまわないようにするための理想的な総当接上限値Ｔｍａｘを随時設定することが可能となるという点で、本実施の形態の方がより望ましい。
【０２７４】
また、本実施の形態においては、プリンタの使用量を示す値の例として、過去に交換された現像ユニットの総数を上げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、像担持体に形成された潜像を現像した回数、ドットカウント、又は、中間転写体の回転数であってもよい。
【０２７５】
ただし、過去に交換された現像ユニットの総数とすれば、既述のステップＳ５４の手順において現像ユニット側メモリから現像ユニットのシリアルナンバーを読み込むことにより前記総数を把握、管理することが可能であるから、特別にプリンタの使用量を示す値を得る手段が不要となるという点でより望ましく、また、像担持体に形成された潜像を現像した回数とすれば、当該回数はプリンタの寿命とより密接に関連する値であるため、プリンタの寿命前に前記総当接回数が制限へ到達してしまわないようにするための理想的な総当接上限値Ｔｍａｘを効果的に設定することができるという点でより望ましい。
【０２７６】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、幾つかの上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０２７７】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０２７８】
また、上記実施の形態においては、ＹＭＣＫ現像装置が回転して、各現像ユニットが選択的に感光体と対向するロータリー方式の現像装置を備えたプリンタについて説明したが、これに限らず、現像ユニットが並列配置されてスライドする方式等、必要に応じてプリンタと現像ユニットとが電気的に接続される構成であれば構わない。
【０２７９】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０２８０】
また、上記実施の形態においては、共通コネクタを移動させることによって、上記の双方のコネクタを互いに当接及び離間させることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像ユニットのコネクタの方を移動させたり、双方のコネクタを両方とも移動させたりしてもよい。
【０２８１】
また、上記実施の形態においては、共通コネクタと当接させる部材として、現像ユニットに設けられたコネクタを例に説明したが、これに限定されるものではなく、現像ユニットに設けられた部材であればよい。例えば、共通コネクタを直接現像ユニット側メモリに当接させてもよい。
【０２８２】
また、上記実施の形態においては、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色の現像ユニットを例に説明したが、現像ユニットの数は４つに限定されるものではなく、その数はこれよりも多くても、少なくてもよい。
【０２８３】
また、上記実施の形態においては、現像ユニットに当接される装置本体側に設けられたコネクタとして唯一の共通コネクタを例に説明したが、現像ユニットに当接される装置本体側に設けられたコネクタは複数あってもよい。例えば、４つの現像ユニット各々に対して装置側に設けられたコネクタが４つ用意されていてもよい。
【０２８４】
また、上記実施の形態においては、所定の上限値に当接回数が達したら、当該現像ユニットのヒューズを切ることにより、共通コネクタと当該現像ユニットのコネクタをもはや当接させないようにすると共に、当該現像ユニットを他の現像ユニットへ交換するまで当該現像ユニットの使用を禁止させることとしたが、必ずしも、現像ユニットのヒューズを切る等して、上記双方のコネクタを互いに当接させないようにする必要はない。この場合には、前記当接回数が所定の上限値Ｎｍａｘ及びＴｍａｘを超えることとなるが、次の現像ユニットに対して設定されるＮｍａｘや更新される次のＴｍａｘ等の値を設定する際に、この超えた分を考慮すればよい。
【０２８５】
また、上記実施の形態においては、共通コネクタと現像ユニットのコネクタを当接させないようにするための手段として、ヒューズを切ることとしたがこれに限定されるものではない。例えば、現像ユニットのコネクタの位置や方向を機械的に変えることにより、共通コネクタと当接させないようにしてもよい。
【０２８６】
また、上記実施の形態においては、現像ユニット毎に固有のシリアルナンバーによって、新規の現像ユニットであるかどうかを判断していたが、これに限定されるものではない。例えば、現像ユニットに備えられた現像ユニット側メモリに記憶されたトナー残量が初期トナー量と一致しているかどうかで判断してもよい。
【０２８７】
また、所定の上限値Ｎｍａｘ又はＴｍａｘに当接回数が達する前に、警告することとしてもよい。
【０２８８】
このようにすれば、ユーザがかかる警告を認知することにより、前述した同じ現像ユニットの再装着が抑止されるから、前記当接回数を減少させることが可能となる。
【０２８９】
また、コンピュータ本体と、このコンピュータ本体に接続可能な表示装置と、前記コンピュータ本体に接続可能な前述の実施形態に係る画像形成装置と、必要に応じて備えられるマウスやキーボード等の入力装置、フレキシブルディスクドライブ装置、及び、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置を有するコンピュータシステムも実現可能であり、このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【０２９０】
【発明の効果】
本発明によれば、その寿命の短縮化を防止する画像形成装置、コンピュータプログラム、及び、コンピュータシステムを実現することが可能となる。
【０２９１】
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図４】ＹＭＣＫ現像装置の概略と停止位置を示す図である。
【図５】ブラック現像ユニットのコネクタと装置本体側に設けられた共通コネクタとの離間位置及び当接位置を示した図である。
【図６】第一の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
【図７】第二の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
【図８】第三の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０  レーザビームプリンタ（本体）
２０  感光体
３０  帯電ユニット
３１  ＨＰ検出部
３４  共通コネクタ
３７  着脱専用口
４０  露光ユニット
５０  ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ  回転軸
５１  ブラック現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  記憶素子（現像ユニット側メモリ）
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂ  コネクタ
５２  マゼンタ現像ユニット
５３  シアン現像ユニット
５４  イエロー現像ユニット
５５  支持フレーム
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部
６０  一次転写ユニット
７０  中間転写体
７５  クリーニングユニット
７６  クリーニングブレード
８０  二次転写ユニット
９０  定着ユニット
９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ
９５  表示ユニット
９６  レジローラ
１００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ
１１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ
１２０  ＣＰＵ
１２１  シリアルインターフェイス
１２２  本体側メモリ（記憶素子）
１２３  入出力ポート
５１０  現像ローラ
５２０  シール部材
５２２  シール支持板金
５２４  シール付勢部材
５３０  トナー収容部
５４０  フレーム
５５０  トナー供給ローラ
５６０  規制ブレード
５６０ａ  ゴム部
５６０ｂ  ゴム支持部
５６２  ブレード支持板金
５７０  ブレード裏部材
Ｔ  トナー
【図１】
0003941496.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003941496.tif 000007
【図７】
0003941496.tif 000008
【図８】
0003941496.tif 000009