(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１外面を備えた第１光ファイバが第１内面及び第１外径を持つカバー内に包囲された第１光ファイバケーブルと、
前記第１光ファイバケーブルを取り囲む、前記第１外径よりも実質的に大きい第１内径を持つスリーブと、
幅が高さよりも実質的に大きくなり、前記カバーの前記第１内面が、その中に配置された前記第１光ファイバの前記第１外面と摩擦係合する、ダイで圧縮された前記スリーブのクリンプ部分及び前記第１光ファイバケーブルの被圧縮部分とを含み、
ダイで圧縮された前記スリーブのクリンプ部分は、内部容積を規定し、
前記カバーは、前記内部容積の概ね全てを満たす、歪み軽減コネクタ。
【請求項２】
前記スリーブは、その中に配置された前記カバーの第２外面と摩擦係合する、請求項１に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項３】
前記カバーはポリマーチューブである、請求項１に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項４】
前記ポリマーチューブは熱可塑性材料から形成される、請求項３に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項５】
前記熱可塑性材料は、コポリエステルエラストマーである、請求項４に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項６】
前記第１光ファイバは第２外径を有し、前記ポリマーチューブは第２内径を有し、前記第２内径は前記第２外径よりも実質的に大きい、請求項３に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項７】
前記スリーブは、非弾性変形可能な金属製スリーブであり、前記第１外径の少なくとも５倍の長さを有する、請求項１に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項８】
前記第１光ファイバケーブルの前記被圧縮部分で、前記カバーのほぼ全てが前記スリーブの前記長さに対して実質的に垂直な方向に延びる、請求項７に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項９】
前記第１光ファイバケーブルの前記被圧縮部分で、前記カバーのほぼ全てが前記第１光ファイバの長さ方向軸線に対して実質的に垂直な方向に延び、前記第１光ファイバでの長さ方向での引張応力を制限する、請求項１に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項１０】
前記第１光ファイバケーブルの前記被圧縮部分で、前記カバーの一部が未変形のままである、請求項１に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項１１】
前記スリーブの前記内面には粗し仕上げが施されている、請求項１に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項１２】
前記カバーは、バッファ層によって取り囲まれたコーティング材料である、請求項１に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項１３】
前記コーティング材料は、アクリレートポリマーから形成されている、請求項１２に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項１４】
前記コーティング材料は、前記第１光ファイバケーブルの前記被圧縮部分で、前記第１光ファイバと隣接した二つのローブを含む、請求項１２に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項１５】
前記コーティング材料は、前記第１光ファイバケーブルの前記被圧縮部分で、前記被圧縮部分の外側の部分に対して減少した容積を有する、請求項１２に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項１６】
前記バッファ層は、前記第１光ファイバケーブルの前記被圧縮部分で、前記被圧縮部分の外側の部分に対して減少した容積を有する、請求項１５に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項１７】
前記バッファ層及び前記コーティング材料は、前記第１光ファイバケーブルの前記被圧縮部分で、前記被圧縮部分の外側の部分に対して合わせて約８％減少した容積を有する、請求項１６に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項１８】
前記スリーブは、スリーブを取り囲み固定する固定部材に連結されている、請求項１に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項１９】
前記スリーブは、前記第１光ファイバと当接した第２光ファイバを含む第２光ファイバケーブルを取り囲む、請求項１に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項２０】
固定部材と、
第１外面を備えた円筒形光ファイバが第１内面、第２外面及び外径を持つカバー内に包囲された少なくとも一つの光ファイバケーブルと、
前記少なくとも一つの光ファイバケーブルを取り囲み且つ前記固定部材に連結された非弾性変形可能な金属製スリーブであって、第２内面、内径及び前記内径の少なくとも５倍の長さを有し、前記内径が前記カバーの前記外径よりも実質的に大きい金属製スリーブと、
幅が高さよりも実質的に大きく、前記スリーブの前記第２内面がその内部に配置された前記カバーの前記第２外面と摩擦係合し、前記カバーの前記第１内面が前記光ファイバの前記第１外面と摩擦係合した、ダイで圧縮された前記スリーブのクリンプ部分及び前記少なくとも一つの光ファイバケーブルの被圧縮部分とを含み、
前記カバーは、前記光ファイバケーブルと前記スリーブとの間にある、連続的なエラストマーな材料からなり、
前記光ファイバケーブルの前記被圧縮部分で前記カバーのほぼ全てが前記スリーブの前記長さに対して実質的に垂直な方向に延びる、歪み軽減コネクタ。
【請求項２１】
前記変形可能な金属製スリーブが複数の光ファイバケーブルを取り囲んでいる、請求項２０に記載の歪み軽減コネクタ。
【請求項２２】
第１外面を備えた光ファイバが第１内面、第２外面及び外径を持つカバー内に包囲された少なくとも一つの光ファイバケーブルを、第２内面及び前記外径よりも大きく前記外径との間に隙間を画成する内径を持つ変形可能な金属製スリーブに通す工程と、
前記変形可能な金属製スリーブの一部及びこのスリーブ内の光ファイバケーブルの一部をダイで圧縮し、幅が長さよりもかなり大きく、前記カバーの前記第１内面が前記カバーの中に配置された光ファイバの一部の前記第１外面と摩擦係合した、ダイで圧縮された前記変形可能な金属製スリーブのクリンプ部分及び前記光ファイバケーブルの被圧縮部分を形成する工程と、
カバーが変形可能な金属スリーブの圧縮された部分の内部容積の概ね全てを満たすよう内部容積を規定するために、変形可能な金属製スリーブのダイで圧縮された部分を圧縮する工程と、
変形可能な金属製スリーブを固定部材に連結する工程とを含む、歪み軽減コネクタの製造方法。
【請求項２３】
前記スリーブの前記第２内面が前記カバーの一部の前記第２外面と摩擦係合する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記圧縮工程は、前記被圧縮部分内に配置されたカバーの部分を、前記カバーのほぼ全てが前記スリーブの長さに対して実質的に垂直な方向に流れるように変形する工程を含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記カバーはポリマーチューブである、請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
前記ポリマーチューブは、熱可塑性材料から形成される、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記熱可塑性材料はコポリエステルエラストマーである、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記カバーは、バッファ層によって取り囲まれたアクリレートポリマーから形成されたコーティング材料からなる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２９】
前記圧縮工程は、前記コーティング材料の一部を変位させ、左右対称の二つの部分を前記光ファイバと隣接して形成する工程を含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記圧縮工程は、前記コーティング材料の一部を圧縮し、前記コーティング材料の前記部分の前記容積を減少する工程を含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記圧縮工程は、前記バッファ層の一部を圧縮し、前記バッファ層の前記部分の容積を減少する工程を含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記圧縮工程は、前記光ファイバケーブルの前記被圧縮部分で未変形のままであるように前記バッファ層の一部を圧縮する工程を含む、請求項３１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、接着剤を用いない光ファイバケーブル用歪み軽減コネクタに関する。更に詳細には、本発明は金属製スリーブ内に配置された光ファイバケーブルに関し、ケーブル及びスリーブを同時に圧縮して幅が高さよりも実質的に大きく長く平らなクリンプコネクタを形成することに関する。長さ及び幅の組み合わせにより、大きな摩擦面がスリーブと光ファイバケーブルとの間に形成され、強固で信頼性のある連結部を提供する。
【０００２】
発明の背景
光ファイバケーブル用歪み軽減コネクタは、コネクタ産業において一般的である。従来の歪み軽減コネクタは、光を透過させる一つ又はそれ以上の光ファイバを取り囲むスリーブを有する。これらの光ファイバは、プラスチック製のジャケット又はバッファ材料によって全体が包囲され、即ち覆われ、保護されている。次いで、クリンプ工具を使用してスリーブ及び光ファイバケーブルを六角形形状又は円形形状にクリンプする。
【０００３】
従来のクリンプ方法は、ジャケット材料を適切に横方向に流すことができず、換言すると、ジャケット材料は、クリンプスリーブの長さ方向軸線に対して垂直な方向に実質的に流れないのである。横方向に流れないため、バッファ材料はクリンプスリーブの長さ方向軸線に沿って流れ、長さ方向の流れを発生する。長さ方向の流れは光ファイバに張力を加え、場合によっては光ファイバを損傷又は破壊し、又はその光学的特性を変化させてしまう。
【０００４】
更に、従来のクリンプ方法では、クリンプの長さがジャケット材料の直径に対して短かった。一般的には、クリンプの長さはバッファ材料の直径の４倍よりも小さい。このように短いため、クリンプスリーブの内面とバッファ材料の外面との間の摩擦接触領域が小さく、コネクタを引張応力又は熱応力の作用で壊れ易くしていた。
【０００５】
従来の光ファイバケーブルクリンプコネクタの例は、シーグレーブスに与えられた米国特許第３，６５５，２７５号、ジョーンズに与えられた米国特許第４，７３８，５０４号、クマールに与えられた米国特許第５，１４０，６６２号、グラビエック等に与えられた米国特許第５，３１７，６６４号、カーリスル等に与えられた米国特許第５，４１８，８７４号、及びレイド等に与えられた米国特許第５，４５５，８８０号に開示されている。
【０００６】
かくして、歪み軽減光ファイバコネクタが今も必要とされている。
【０００７】
発明の概要
従って、本発明の目的は、強固で信頼性のあるクリンプコネクタを提供するため、クリンプスリーブの内面と光ファイバケーブルのカバー層との間の摩擦領域が比較的大きい光ファイバケーブル用歪み軽減コネクタを提供することである。
【０００８】
本発明の別の目的は、長さ方向の圧力又は歪みを光ファイバに実質的に加えることなく、カバー層の大きな横方向の流れを可能にするクリンプ形体を持つ光ファイバケーブル用歪み軽減コネクタを提供することである。
【０００９】
本発明の更に別の目的は、カバー層の直径に対して長さが長く、カバー層とクリンプスリーブとの間及びカバー層と光ファイバとの間に大きな摩擦係合領域を提供するクリンプスリーブを有する光ファイバケーブル用歪み軽減コネクタを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
以上の目的は、基本的には、固定部材と、内面及び第１外径を持つカバー内に包囲された外面を備えた光ファイバを有する光ファイバケーブルと、この光ファイバケーブルを取り囲み且つ固定部材に連結されたスリーブとを含む、歪み軽減コネクタを提供することによって達成される。スリーブは第１内径を有する。第１内径は第１外径よりも実質的に大きい。ダイで圧縮されたスリーブのクリンプ部分及び第１光ファイバケーブルの被圧縮部分の幅は、その高さよりも実質的に大きい。カバーの内面が、カバー内に配置された光ファイバの外面と摩擦係合する。
【００１１】
本発明のその他の目的、利点及び顕著な特徴は、本発明の好ましい実施の形態を開示する以下の詳細な説明を添付図面と関連して読むことにより明らかになるであろう。
【００１２】
本開示の部分をなす添付図面を参照する。
【００１３】
好ましい実施の形態の詳細な説明
先ず最初に図１乃至図３を参照すると、本発明の第１の実施の形態による歪み軽減コネクタ１０は、変形可能なコネクタ本体１４を取り囲む固定部材即ち機構１２を有する。ばね１６が固定部材１２とコネクタ本体１４との間に挿入されている。コネクタ本体１４は、整合フェルール１８の一部を取り囲み、クリンプリング２０に連結される。変形可能なクリンプチューブ即ちスリーブ２２がコネクタ本体１４内に配置されており、変形可能なクリンプチューブ２２は、カバー２６が光ファイバ２８を取り囲む光ファイバケーブル２４に連結されている。
【００１４】
固定部材１２は、好ましくは、ＦＣ型コネクタ、ＳＴ型コネクタ又は任意の他の適当なコネクタ等の当該技術分野で周知の、ねじ山を備えた又はバヨネット型のチューブ状又は円形の金属製ナットである。固定部材１２は、必ずしもチューブ状や円形でなくてもよく、又は金属製でなくてもよく、変形可能なクリンプチューブ２２を受け入れる変形可能なコネクタ本体１４に連結することができる任意の種類の固定装置であってよい。
【００１５】
好ましくは、固定部材１２は、通路３４を画成する円筒形の内面３０及び円筒形の外面３２を夫々有する。更に、固定部材１２の内面３０には、穴３８を画成する円筒形肩部即ちストップ３６が設けられている。円筒形肩部３６は、内面３０の全周に亘って延びており、通路３４の一部は、減少した直径を有する。
【００１６】
変形可能なコネクタ本体１４は、好ましくは、金属製チューブ状本体であり、第１端部４０及び第２端部４２を夫々有する。図１で分かるように、円筒形外面４４が第１開放端４０と隣接している。外面４４は、実質的にコネクタ本体１４の長さに亘って延びている。取り外し自在の円筒形ワッシャ又はストップ４６が表面４４から実質的に垂直方向にこの表面から遠ざかるように延びる。ストップ４６は、実質的に外面４４の周囲に亘って延びており且つ溝４７に嵌着されている。外面４４は、外方に延び且つ軸線方向後方に面する延長部５０の表面４８で終端する。延長部５０は、コネクタ本体１４の拡大半径部分を形成する第２開放端４２で終端する。
【００１７】
コネクタ本体１４の円筒形内面５２は通路５４を画成し、截頭円錐形表面５６と隣接している。截頭円錐形表面５６は、円筒形表面５８に向かってテーパが付けられており、この円筒形表面５８は、前方に面する軸線方向表面６０と隣接している。これらの表面５６、５８及び６０が円筒形肩部即ちストップ６２を形成し、これが、通路５４の一部に対して減少した半径を形成する。内面５２と実質的に同じ直径を持つ円筒形表面６４が表面６０と隣接しており、第２端部４２で終端する。
【００１８】
ばね１６は、好ましくは、プラスチック製又は金属製のつるまきばねであり、第１端部１３及び第２端部１５を夫々有する。ばね１６は、必ずしもつるまきばねでなくてもよく、本体１４又は固定部材１２のいずれかを他方に対して押圧することができる任意の適当な形状又は材料であってもよい。
【００１９】
図１に示すように、整合フェルール１８は、好ましくは、外面６６及び通路６８を持つセラミック製の円筒形チューブである。整合フェルール１８は、必ずしもセラミック製でなくてもよく、コネクタ本体１４又は固定部材１２に連結することができる任意の適当な材料又は形状であってもよい。好ましくは、フェルール１８は、第１開放端７０及び第２開放端７２を有する。截頭円錐形内面７４が第１端７０から延び、フェルール１８の中心に向かって内方にテーパが付けられている。円筒形表面７６が表面７４と隣接しており、第２端７２まで延びる。
【００２０】
クリンプリング２０は、好ましくは、通路７８と、第１及び第２の端部８０及び８２の夫々とを有する金属製円筒形チューブである。しかしながら、リング２０は必ずしも金属製でなくてもよく、コネクタ本体１４に連結することができる任意の適当な材料又は形状であってもよい。円筒形外面８４が第１開放端８０から、外方に延び且つ軸線方向後方に面する表面８５まで延び、円筒形表面８６が表面８５の他端から第２開放端８２まで延びる。円筒形内面８８が第１端８０から截頭円錐形表面９０まで延びる。截頭円錐形表面９０は、表面８８から円筒形表面９２まで半径外方に延びる。表面９２は第２端８２で終端する。リング２０は、スリーブ２２へのコネクタ本体１４の連結を容易にする。
【００２１】
図４乃至図６で分かるように、クリンプスリーブ２２は、好ましくは、比較的長い変形可能な金属製スリーブである。スリーブ２２の長さは、好ましくは、このスリーブを通って延びる光ファイバケーブル２４の直径の少なくとも５倍であり、更に好ましくはケーブル２４の直径の７倍である。クリンプスリーブ２２は、円筒形の内面９６及び外面９４を夫々有し、初期内径９８及び初期外径１００を夫々有する。外面９４は、好ましくは、第１開放端１０２から第２開放端１０４まで延びる滑らかで且つ実質的に均等な表面である。内面９４は、滑らかであるか、或いは静摩擦係数を高めるために粗してあるかのいずれであってもよい。図１及び図２で分かるように、光ファイバケーブル２４はスリーブ２２を通って延びる。
【００２２】
図６で分かるように、光ファイバケーブルは、好ましくは、外径１０６が０．１２５ｍｍ（１２５μｍ）のガラス製の光ファイバ２８を含み、これはカバー２６によって取り囲まれている。しかしながら、光ファイバは任意の適当な直径であってもよく、プラスチック等の任意の適当な光透過性材料でできていてもよい。カバー２６は、好ましくは、ハイトレル（ＨＹＴＲＥＬ）６３５６等の熱可塑性エラストマー材料から形成されたポリマーチューブである。ＨＹＴＲＥＬは、コポリエステルエラストマーの系統を形成する。エラストマーが得られる代表的な反応体はテレフタル酸、ポリテトラメチレングリコール及び１，４−ブタンジオールである。この種のエラストマーは高度に弾性があり、低温及び高温での撓み疲労に対する抵抗が良好であり、油脂や化学物質に対して抵抗性がある。しかしながら、カバーは、圧縮できると同時にこのカバーが取り囲む光ファイバを保護することができる任意の適当な材料であればよい。カバー２６は、９００μｍの初期外径１０８を有し、これはスリーブ２２の内径９８よりも実質的に小さい。カバー２６は光ファイバ２８を取り囲み、カバー２６の初期内径１１０は光ファイバ２８の外径よりも実質的に大きい。
【００２３】
図２及び図３で分かるように、スリーブ２２及びケーブル２４をその一部に沿って圧縮する。変形させたクリンプスリーブの幅は、クリンプが施されていない元の外径よりも実質的にかなり大きい。変形させたクリンプスリーブの高さは、クリンプが施されていない元の外径よりも実質的にかなり小さい。特に図３で分かるように、本発明の内部部分は、光ファイバケーブル２４のカバー２６が実質的に垂直方向に圧縮され、カバーがスリーブの圧縮クリンプ部分の全内容積を実質的に充填する。このように垂直方向に圧縮することにより、クリンプスリーブ２２及びカバー２６の独特の断面形状が形成され、これらの各々の水平方向平面内での幅は、垂直方向平面内での高さよりも実質的にかなり大きい。
【００２４】
更に、カバー２６の被変形部分の容積は、圧縮により、実際に、その元の容積から減少する。スリーブ２２の被変形部分の長さ方向の長さは、カバー材料の軸線方向の流れをクリンプスリーブの内面との摩擦によって拘束するような長さである。カバーのほぼ全体が、軸線方向に対して即ち光ファイバの長さ方向軸線及びスリーブの長さに対して実質的に垂直方向に延び、光ファイバに長さ方向に作用する引張応力を制限する。カバー容積が減少することに加えて軸線方向の流れがこのように拘束されるため、図３に示すように、ガラスファイバを取り囲むカバー材料の局部的圧縮を大きくする。カバー２６の横方向の流れもまた、カバーの軸線方向の伸長により過度の引張応力を光ファイバ２８内に長さ方向に発生する効果を制限する。カバー２６の容積の減少及び流れの拘束の組み合わせにより、カバー２６の局部的密度を高める。密度が局部的に上昇することにより、光ファイバ２８と接触した材料の弾性率が局部的に増加し、これは、光ファイバ２８の表面に加えられる圧力を高めるのに寄与する。このように、加えられた圧力が光ファイバの領域の比較的長い長さに亘って高くなることにより、変形したクリンプスリーブに対して光ファイバを軸線方向に移動するのに必要な摩擦力が大きくなる。摩擦力が大きくなるために光ファイバの軸線方向の移動に対する抵抗が大きくなることは、引張ケーブル保持における性能を向上するのに寄与する。
【００２５】
更に、クリンプ加工を施すことにより、スリーブ２２及びカバー２６から上方及び下方に延び且つ光ファイバと垂直方向で整合した横方向中央部分（図示せず）を形成してもよい。これらの中央部分は、その残りの部分と同じ程度までは圧縮されない。これらの中央部分は、クリンププロセス中に光ファイバ２８をクリンプスリーブ２２内の中央に配置された状態に維持するのを補助し、垂直方向平面内で光ファイバの両側部に沿ってカバー２６の僅かに厚い領域を提供する。これらの厚く局部的な領域により、クリンプスリーブ２２の内面９６がガラスファイバと接触しないようにする。この形体は、本明細書中に説明したクリンプ技術に安全性の要素を付加する。金属が光ファイバと接触するのは望ましくなく、光ファイバを破壊又は破損してしまうことがあるということに着目しなければならない。
【００２６】
スリーブ２２をケーブル２４に対してクリンプするため、スリーブ２２にケーブル２４を通し、又はケーブル２４をスリーブ２２に挿入する。図４で分かるように、次いで、スリーブ２２及びケーブル２４を長く平らなクリンプダイ１１４に挿入する。このダイは、上下のジョー１１６及び１１８を夫々有する。図５で分かるように、ジョー１１６及び１１８の幅は、その高さよりもかなり大きく、スリーブ２２及びカバー２６を制約なしに横方向に流すことができる。適正量の圧力を加えることによって、又は適正なクリンプ高さで完全に閉鎖するようにダイ１１４を設計することによって、ダイによって圧縮されたスリーブのクリンプ部分及び光ファイバケーブルの被圧縮部分の、図３に示すような形体を得ることができる。
【００２７】
組み立て
図２及び図４で分かるように、光ファイバケーブル２４からカバー２６の一部を除去し、光ファイバ２８の露呈された部分２９を残す。上述したように、次いで、ケーブル２４をスリーブ２２に挿入し、クリンプする。次いで、スリーブ２２及びケーブル２４を図１で分かるようにコネクタ本体１４に挿入する。固定部材１２、コネクタ本体１４及びばね１６を、当業者に周知の従来のような物品として予備組み立てする。光ファイバ２８はフェルール１８に進入し、このフェルールを通って延び、スリーブ２２がストップ６２に当接する。クリンプ後、開裂したり端面と面一に研磨したりするため、光ファイバ２８の露呈部分２９が整合フェルール１８から外方に延びる。次いで、コネクタ本体１４の第１端４０をリング２０の第２開放端８２に挿入し、表面８６に当てた従来のヘックス（ｈｅｘ）型クリンプでそこに連結する。ヘックスクリンプは、更に、コネクタ本体１４をスリーブ２２に連結し、スリーブ２２及び光ファイバケーブル２４を更に保護する。しかしながら、上述した一つ又は複数の部品を省くこともできる。例えば、クリンプ加工又は任意の他の適当な方法を使用して固定部材１２をスリーブ２２に直接連結し、フェルール１８をスリーブ２２に直接連結すること、及び／又はリング２０を省くことができる。更に、以下に説明するように、光ファイバケーブル２６をコネクタ本体１４に直接挿入してコネクタ本体１４をクリンプすることもできる。
【００２８】
図７ａ乃至ｄの実施の形態
図７ａ乃至ｄで分かるように、金属製スリーブ１２２はスリーブ２２と実質的に同じであるが、このスリーブ１２２には、ファイバ供給ブッシュ１２０と、エラストマー製のチューブ即ちカバー１２１とが挿入される。スリーブ１２２は、表面１３０から実質的に垂直方向で且つ外方に延びる円筒形延長部１２６及び１２８を更に備えている。これらの延長部１２６及び１２８は、コネクタ本体１４への挿入及び受け入れを容易にする。スリーブ１２２は、更に、大きな通路１３４を画成する表面１３２を有する。表面１３２は、内方にテーパが付けられた截頭円錐形表面１３６まで延び、この截頭円錐形表面は、小さな通路１３９を画成する円筒形表面１３８と隣接している。
【００２９】
ブッシュ１２０は円筒形の内面１５４及び外面１５６を夫々有する。内面１５４は通路を画成する。外面１５６は、第１開放端１６０で始まり、截頭円錐形表面１５８まで延び、この截頭円錐形表面は、第２開放端１６２で終端する。内面１５４は、第１端１６０から截頭円錐形表面１６４まで延び、この截頭円錐形表面は、通路１６８を画成する円錐形表面１６６と隣接する。
【００３０】
エラストマーチューブ１２１はカバー２６と同様であり、光ファイバ即ちガラスファイバ１４０の一部を取り囲み、通路１５０を画成する内面１４６及び外面１４８を有する。しかしながら、カバー１２１は別体の保護区分であり、ケーブル１４２は、クリンプされていない部分即ち露呈された部分の大部分を保護する別のカバー即ちバッファ部分１４４を有する。光ファイバケーブル１４２は、光ファイバ１４０を通路１５０に通すことができるように一部の被覆が除去してある。
【００３１】
エラストマーチューブ１２１及び供給ブッシュ１２０は、接着剤、締まり嵌め、又は適当な締まり嵌めを可能にするクリンプチューブのかしめ又は僅かな変形によって、クリンプチューブ内に固定される。光ファイバケーブル１４２のバッファ部分１４４は、供給ブッシュ１２０の通路１３９内に受け入れられる。挿入時に、截頭円錐形表面１５８がスリーブ１２２の截頭円錐形表面１３６と当接する。剥き出しの光ファイバ１４０は供給ブッシュ１２０の通路１６８内に受け入れられ、エラストマーチューブ１２１に通される。供給ブッシュ１２０の通路１６８は、好ましくは、光ファイバ１４０よりも大きく、エラストマーチューブ１２１の内径よりも僅かに小さい。光ファイバ１４０は、更に、エラストマーチューブ１２１から外方に延び、図１に示すのと同様の代表的なコネクタ又はスプライスの整合フェルールによって受け入れられる。好ましくは、エラストマーチューブ１２１が受け入れられたクリンプチューブ部分に、長く平らなクリンプが、上述したように適用される。しかしながら、クリンプスリーブ１２２内に配置された供給ブッシュ１２０をクリンプしてもよい。
【００３２】
図８の実施の形態
図８で分かるように、金属製のコネクタ本体２１４には、プラスチック製又は金属製の整合フェルール２１８が、上述したように挿入されている。フェルール２１８はフェルール１８と実質的に同じであり、フェルール１８の説明は、フェルール２１８にも当てはまる。本実施の形態では、本体２１４は、通路２２８を画成する、第１開放端２２６と隣接した円筒形の内面２２４を有する。この表面２２４は、軸線方向に向いた外方に延びる表面２３０と隣接しており、この表面２３０は円筒形表面２３２まで延び、この円筒形表面２３２は第２開放端２３４で終端する。表面２３２は、通路２２８よりも大径の通路２３６を画成する。
【００３３】
フェルール２１８は、第２端２３４に挿入することができ、フェルール２１８の一端が表面２３０と当接する。この構成では、図４及び図５に示すダイ１１４と同様の長く平らなクリンプダイを使用してコネクタ本体２１４にクリンプ加工を直接実施する。クリンプ加工を実施する前に、上述したように、バッファ層を有する光ファイバケーブル２３８、又は熱可塑性エラストマーチューブ２４０によって取り囲まれた光ファイバのいずれかを、コネクタ本体内に配置する。エラストマーチューブ２４０は、上述したように、エラストマーチューブ２４０内への光ファイバ２４２の挿入を補助するためのファイバ供給ブッシュを有する構成を備えていてもよい。
【００３４】
図９及び図１０の実施の形態
図９で分かるように、軸線方向で整合した二つの別体の光ファイバケーブルを互いに添え継ぎするのに、上述したクリンプ方法を使用することができる。金属製のクリンプチューブ３２２は内面３２４及び外面３２６を有し、内面３２４は均等な通路３２８を画成する。上述した整合フェルールと同様であるが、截頭円錐形の内面３３２及び外面３３４を各開放端３３６及び３３８の夫々に備えた金属製又はプラスチック製のファイバ整合フェルール３３０が、図９に示すように、スリーブ３２２の第１端３３７及び第２端３３９からほぼ等距離のところに位置決めされている。截頭円錐形の表面３３２及び３３４は、光ファイバ即ち剥き出しの光ファイバ３４０及び３４２のフェルール３１８の夫々の端部への進入を容易にする。光ファイバ３４０及び３４２は、夫々の光ファイバケーブルから上述した方法で延びる。これらの二つの光ファイバは、物理的接触で互いに接合し、即ち整合フェルール内の箇所３４３で互いに当接する。整合フェルールには、光透過性を向上するため、屈折率適合ゲルが設けられていてもよい。
【００３５】
変形可能なクリンプチューブ３２２の各端内には熱可塑性エラストマーチューブ３４４及び３４６が配置されている。これらのエラストマーチューブは、上述したエラストマーチューブと実質的に同じであり、長く平らなクリンプが適用される剥き出しの光ファイバ３４０及び３４２を上述したのと同様の方法で取り囲む。この実施の形態では、ファイバケーブルのカバー３５２及び３５４は、必ずしもクリンプされていなくてもよい。エラストマーチューブ３４４及び３４６へのファイバ３４０及び３４２の挿入を補助するため、上述したように、ファイバ供給ブッシュ３４８及び３５０を、変形可能なクリンプチューブ３２２の端部内に固定することによって使用することができる。ファイバ供給ブッシュ３４８及び３５０は、上述した供給ブッシュと実質的に同じである。
【００３６】
更に、図１０に示すように、変形不能な円筒形部材３５６に設けたＶ形状溝３５３を使用して二つの光ファイバを垂直方向軸線に沿って中央に置くこともできる。円筒形部材３５６は、図９に示すフェルール３３０と同様に、スリーブ３２２内に配置され、フェルール３３０と実質的に同様に機能し、光ファイバを溝３５３の長さに沿って互いに接触させる。一つの光ファイバ３６２だけが示してあるが、理解されるように、部材３５６は、二つ又はそれ以上の光ファイバケーブルを互いに上述したように添え継ぎすることができる。好ましくは、円筒形部材３５６はガラス製であるが、プラスチックや金属でできていてもよく、エラストマーチューブ３５４の内径よりも実質的に小さい外径３５８を有する。垂直方向平面内に適用した場合、平らなクリンプダイがクリンプチューブを変形させることにより、エラストマー３５４を隣接した光ファイバ上で圧縮し、これらの光ファイバをＶ形状溝３５３に押し込む。溝内のファイバに作用するこの力は、ファイバが互いから離れるような軸線方向の移動又はスリップに抵抗する摩擦力を発生する。変形可能なクリンプチューブ、エラストマー及びＶ形状エレメントは、円形形状であっても非円形形状であってもよく、又は長く平らなクリンプを使用することができる任意の形状であってもよいということは理解されよう。剥き出しの二つのガラスファイバは、光の透過性を向上するために屈折率適合ゲルが設けられたＶ形状溝内での物理的接触により互いに接合される。
【００３７】
図１１乃至図１３の実施の形態
図１１で分かるように、スリーブ４２２は、最初は楕円形形状であるが、スリーブ４２２の全ての他の特徴、材料及び長さは、スリーブ２２と実質的に同じである。スリーブ４２２を通って延びる光ファイバケーブル４２４及び４２６は、上述したケーブル２４と実質的に同じである。この構成は、単一の円形又は楕円形のチューブ内、又は図１３に示すような多数の円形チューブ４２３及び４２５内や楕円形チューブ内（互いに隣接しているか或いは離間されているか）のいずれかの一つにおける、二つの、又はそれ以上の光ファイバに適用することができる。
【００３８】
図１２は、図１１に示す二重ファイバ構成のクリンプ状態を示す。エラストマーチューブの内径は、光ファイバを取り囲むように潰れる。光ファイバを取り囲むエラストマーの圧力は、クリンプ内でのファイバの保持強さが従来の歪み軽減コネクタを越えるような圧力である。クリンプ方法及び組み立て方法は、上述したのと実質的に同じである。
【００３９】
図１４乃至図１７の実施の形態
クリンプスリーブ５２２は、上述したスリーブ２２と実質的に同じである。しかしながら、図１４に示すように、光ファイバケーブル５２４は、直径５２８が０．１２５ｍｍ（１２５μｍ）の光ファイバ５２６を有する。光ファイバは、好ましくは、外径５３２が０．２５０ｍｍ（２５０μｍ）のアクリレートポリマーコーティング５３０で包囲されている。しかしながら、コーティングは、任意の適当なポリマーであってもよい。ポリマーコーティング５３０は、外径５３６が０．９００ｍｍ（９００μｍ）のバッファ材料即ちバッファ層５３４で包囲されている。好ましくは、バッファ層はポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）であるが、任意の他の適当な材料であってもよい。上述したカバー２６と同様に、バッファ層５３４の外径５３６は、スリーブ５２２の内径５３８よりも実質的に小さい。
【００４０】
クリンプ方法は上述したクリンプ方法と実質的に同じであり、変形後の幅が変形後の高さよりも実質的にかなり大きくなる。図１５で分かるように、本実施の形態の内部部分は、光ファイバケーブルのバッファ層及びコーティングを垂直方向に大きく圧縮する。平らなクリンプダイ賦形体によって加えられるこの垂直方向の圧縮により、クリンプスリーブ５２２、バッファ層５３４及びコーティング材料５３０の独特の断面形状が形成される。コーティング材料の独特の変位パターンは、コーティング材料がガラス製の光ファイバに対して発散パターンをなして流れ、スリーブの被圧縮クリンプ部分の全内容積をコーティング材料が実質的に充填するようなパターンである。コーティング材料５３０の発散パターンは、図１５で分かるように、円形のセグメントをなした左右対称の二つのローブ５４０及び５４２が水平方向平面内で光ファイバと隣接して形成されるようなパターンである。コーティング材料５３０でできた円形セグメントをなした発散ローブ５４０及び５４２の形成により、被圧縮バッファ層５３４を、ガラスファイバの両側部の二つの別々の円弧状領域に沿って、光ファイバ５２６と接触させることができる。この材料接触状態の変化は、平らなクリンプ技術によってのみ行うことができる。コーティング材料の水平方向での発散量は、バッファ層の剛性で決まる。バッファ材料の剛性が比較的高いと、コーティング材料の水平方向発散が小さい。
【００４１】
計算によれば、バッファ層及びコーティング材料の内部変形部分内の容積が実際に減少する。例えば、バッファ層及びコーティング材料を合わせた容積の減少を％で表すと、８％程度である。この好ましい実施の形態における変形部分の長さ方向の長さ（本明細書中に定義した）は、クリンプスリーブの内面に作用する摩擦によりバッファ材料の軸線方向の流れを拘束するような長さである。未変形のクリンプスリーブの内径にドリル仕上げを施すことによりこの摩擦の効果を高める。軸線方向の流れをこのように拘束することは、バッファ層及びコーティング材料を合わせた容積に加え、図１５のガラスファイバを取り囲むバッファ層及びコーティング材料の局部的圧縮を高める。上述したカバー２６と同様に、バッファ層及びコーティング材料の容積の減少及び流れの拘束の組み合わせにより、バッファ層及びコーティング材料を合わせた局部的密度が高くなり、摩擦力が高くなる。摩擦力が高くなること及びこれによる光ファイバの軸線方向の移動に対する抵抗は、引張ケーブル保持試験における性能を向上する。
【００４２】
更に、上述したのと同様に、クリンプ部分におけるクリンプスリーブの内部半径の一部及びバッファ層の一部は、僅かに変形されていないままである。内部半径及びバッファ層のこれらの部分は、光ファイバが中央に置かれた状態を維持し、変形した金属製クリンプスリーブの内面がガラスファイバと接触しないようにする。
【００４３】
図１６は、光ファイバケーブル６２４及びスリーブ６２２の別の実施の形態を示す。ケーブル６２４は、コーティング材料６３０によって取り囲まれた光ファイバ６２０を有し、コーティング材料は、クリンプ後にバッファ層６２８によって取り囲まれる。この実施の形態では、クリンプダイの高さ、及ぼされた圧力の大きさ、又はバッファ層の強度のため、変形後の高さが図１５に示すよりも幾分大きく、コーティング材料６３０の変位はそれ程大きくない。この変形により、コーティング材料がガラス製の光ファイバの全直径に亘って接触したままにする。スリーブ６２２、組み立て方法及びクリンプ方法は、上述したのと実質的に同じである。
【００４４】
図１７で分かるように、複数の光ファイバケーブル７２４及び７２６がスリーブ７２２を通って延びている。各光ファイバケーブル７３２及び７３４のバッファ層７２８及び７２９は、クリンプ後にクリンプスリーブの楕円形形状の内部領域を完全に充填するように流れる。各光ファイバ７３６及び７３８のコーティング材料７３０及び７３１は、図１６又は図１５に示すのと同様のパターンに変形する。材料及びクリンプ方法は、上述したのと同様である。
【００４５】
本発明を例示するために特定の実施の形態を選択したが、特許請求の範囲に定義された本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変形及び変更を行うことができるということは当業者には理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態による歪み軽減コネクタの側断面図である。
【図２】  図１に示すクリンプスリーブを通って延びる光ファイバケーブル、即ち光ファイバケーブルおよび被圧縮クリンプスリーブの一部の拡大側面図である。
【図３】  図２の３−３線に沿ったケーブル及びスリーブの断面図である。
【図４】  ダイ、及び図２に示すクリンプスリーブを通って延びる光ファイバケーブルのダイによる圧縮前の側面図である。
【図５】  図４の５−５線に沿ったケーブル、スリーブ及びダイの断面図である。
【図６】  図５のクリンプスリーブ内に配置された光ファイバケーブルの拡大断面図である。
【図７】  図７ａ乃至ｄは、ファイバ供給ブッシュがクリンプスリーブに挿入された、本発明の第２の実施の形態による歪み軽減コネクタの側断面図である。
【図８】  整合フェルールがコネクタ本体に挿入された、本発明の第３の実施の形態による歪み軽減コネクタの側断面図である。
【図９】  別々の光ファイバケーブルを整合するために整合フェルールがクリンプスリーブの内側に設けられた、本発明の第４の実施の形態による歪み軽減コネクタの側断面図である。
【図１０】  別々の光ファイバケーブルを整合するためのＶ形状溝エレメントを有する、本発明の第５の実施の形態による歪み軽減コネクタの側断面図である。
【図１１】  複数の光ファイバケーブルがクリンプスリーブを通って延びる、圧縮前の本発明の第６の実施の形態による歪み軽減コネクタの断面図である。
【図１２】  ダイで圧縮した後の図１１の歪み軽減コネクタの断面図である。
【図１３】  複数の光ファイバケーブルが別々の又は連結されたクリンプスリーブ内を延びる、本発明の第７の実施の形態による歪み軽減コネクタの断面図である。
【図１４】  光ファイバケーブルがコーティング材料及びバッファ層とともにクリンプスリーブを通って延びる、圧縮前の本発明の第８の実施の形態による歪み軽減コネクタの断面図である。
【図１５】  ダイで圧縮した後の図１４の歪み軽減コネクタの断面図である。
【図１６】  クリンプスリーブの圧縮に使用された力が小さい場合の、図１５のコネクタで使用された、図１４の歪み軽減コネクタの断面図である。
【図１７】  複数の光ファイバケーブルがクリンプスリーブを通って延びる、図１４の歪み軽減コネクタの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図７ｄ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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