(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパージャケットとロアジャケットとをそのロアジャケットを外側になるように軸心方向に相対摺動移動可能に結合してなるチューブ状のステアリングジャケットに、アッパーシャフトとロアシャフトとを軸心方向に相対摺動可能に結合してなるステアリングシャフトを回転可能に内挿支持させて、上記ステアリングジャケットおよびステアリングシャフトをテレスコピック動作のために伸縮可能な構成とするとともに、
上記ロアジャケットの下部を揺動中心としてステアリングジャケットがチルト動作可能となるように該ロアジャケットをアッパークランプとロアクランプとを介して車体に支持させ、
さらに上記テレスコピック動作およびチルト動作のためのアンロック，ロックの切り換えをアッパークランプに付設された共通の操作レバーにて同時に行うようにしたチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置であって、
上記アッパークランプにロアジャケットをはさんで互いに対向するように設けられるとともに、操作レバーのアンロック，ロック操作に応じて互いに接近離間する方向に撓み変位して、ロック操作時にはテレスコピック動作およびチルト動作のロックのための圧締力を発生する一対の側壁部と、
それぞれに円形内周面を有しているとともにその円形内周面にてステアリングジャケットを包囲しつつ上記一対の側壁部の内側にステアリングジャケットをはさんで互いに対向するように且つ一対の側壁部との間でチルト動作に伴う相対変位を許容するように配置され、その側壁部とともに互いに接近離間する一対のディスタンスブラケットと、
一方のディスタンスブラケットの円形内周面に設けられ、ロアジャケットに形成したスリットを通してアッパージャケットに接触可能なアッパージャケットロック部と、
他方のディスタンスブラケットの円形内周面に設けられ、ロアジャケットの外周面に接触可能なロアジャケット支持部と、
を備えてなり、
上記操作レバーのロック操作時には、一対の側壁部とディスタンスブラケットとの間の圧接力のほかアッパージャケットに対するアッパージャケットロック部の圧接およびロアジャケットに対するロアジャケット支持部の圧接をもってテレスコピック動作およびチルト動作を阻止してそのロック状態に保持するものであることを特徴とするチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置。
【請求項２】
上記アッパージャケットロック部およびロアジャケット支持部はステアリングジャケットの軸心方向に所定間隔を隔てて二箇所に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置。
【請求項３】
上記ロアジャケット支持部が設けられた他方のディスタンスブラケットには、アッパージャケットに形成された長穴に係合してテレスコピック動作ストロークを規制するストッパー部材が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置。
【請求項４】
上記一対のディスタンスブラケットはステアリングジャケットの軸心と平行なピンを介して相対回転可能に連結されているとともに、
アッパークランプでは、ステアリングジャケットを挟んでその下方側に上記ピンが、ステアリングジャケットよりも上方側に回動式の操作レバーの回転中心がそれぞれ位置するように設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は車両用のステアリングコラム装置に関し、特にステアリングホイールの角度（高さ方向の位置）を任意に調整可能なチルト機構と同じくステアリングホイールの軸心方向位置（前後方向の位置）を任意に調整可能なテレスコピック機構とを備えたチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置に関する。
【０００２】
【従来の技術と発明が解決しようとする課題】
この種のチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置としてはいくつかの形式のものがあるが、特にロアジャケットにアッパージャケットを摺動可能に挿入してステアリングジャケット自体をステアリングシャフトとともに伸縮可能な構成としたテレスコピックタイプのものでは、チルト機構側のロック機構とは別にテレスコピック機構専用のロック機構を設ける必要があるため、部品点数が多く重量増加とともに著しいコストアップが余儀なくされる。
【０００３】
その一方、上記二つのロック機構を一つにまとめた上で単一のレバー操作にてチルト機構およびテレスコピック機構のロック，アンロックを同時に行えるようにしたものもあるが、レイアウト上の制約からジャケット伸縮部の支持剛性が必ずしも十分ではなく、またロック機構そのものの構造も複雑になるという欠点がある。
【０００４】
本発明はこのような課題に着目してなされたもので、上記のように単一のレバー操作にてチルト機構およびテレスコピック機構のロック，アンロックを同時に行うことができる構造を前提としつつも、とりわけ部品点数を削減して構造の簡素化とコストダウンを図りながらロック強度の向上と支持剛性もしくは動的剛性をも高めることができるようにしたチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置を提供しようとするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、アッパージャケットとロアジャケットとをそのロアジャケットを外側になるように軸心方向に相対摺動移動可能に結合してなるチューブ状のステアリングジャケットに、アッパーシャフトとロアシャフトとを軸心方向に相対摺動可能に結合してなるステアリングシャフトを回転可能に内挿支持させて、上記ステアリングジャケットおよびステアリングシャフトをテレスコピック動作のために伸縮可能な構成とするとともに、上記ロアジャケットの下部を揺動中心としてステアリングジャケットがチルト動作可能となるように該ロアジャケットをアッパークランプとロアクランプとを介して車体に支持させ、さらに上記テレスコピック動作およびチルト動作のためのアンロック，ロックの切り換えをアッパークランプに付設された共通の操作レバーにて同時に行うようにしたチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置であることを前提としている。
【０００６】
その上で、上記アッパークランプにロアジャケットをはさんで互いに対向するように設けられるとともに、操作レバーのアンロック，ロック操作に応じて互いに接近離間する方向に撓み変位して、ロック操作時にはテレスコピック動作およびチルト動作のロックのための圧締力を発生する一対の側壁部と、それぞれに円形内周面を有しているとともにその円形内周面にてステアリングジャケットを包囲しつつ上記一対の側壁部の内側にステアリングジャケットをはさんで互いに対向するように且つ一対の側壁部との間でチルト動作に伴う相対変位を許容するように配置され、その側壁部とともに互いに接近離間する一対のディスタンスブラケットと、一方のディスタンスブラケットの円形内周面に設けられ、ロアジャケットに形成したスリットを通してアッパージャケットに接触可能なアッパージャケットロック部と、他方のディスタンスブラケットの円形内周面に設けられ、ロアジャケットの外周面に接触可能なロアジャケット支持部と、を備えていて、上記操作レバーのロック操作時には、一対の側壁部とディスタンスブラケットとの間の圧接力のほかアッパージャケットに対するアッパージャケットロック部の圧接およびロアジャケットに対するロアジャケット支持部の圧接をもってテレスコピック動作およびチルト動作を阻止してそのロック状態に保持するものであることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明を前提とした上で、上記アッパージャケットロック部およびロアジャケット支持部はステアリングジャケットの軸心方向に所定間隔を隔てて二箇所に設けられていることを特徴としている。
【０００８】
さらに請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明を前提とした上で、上記ロアジャケット支持部が設けられた他方のディスタンスブラケットには、アッパージャケットに形成された長穴に係合してテレスコピック動作ストロークを規制するストッパー部材が設けられていることを特徴としている。
【０００９】
上記操作レバーは、例えば双方の側壁部およびディスタンスブラケットを貫通するように設けられたロックボルトの端部に装着されていて、その操作レバーの回転操作に基づくカム変位もしくはねじの螺進よりロックボルトを介して側壁部同士を撓ませて圧締力を発生させたり、あるいはその圧締力を解除したりする。
【００１０】
また、上記ロックボルトが通ることになる側壁部側の穴を長穴としておけば、チルト動作に基づく側壁部とディスタンスブラケットとの間の相対変位はその長穴の範囲内で許容される。同時に、一対のディスタンスブラケット同士は相互に分離しないように例えばピンにより相対回転可能に連結しておくものとし、こうすることによりディスタンスブラケットは側壁部の接近離間動作に忠実に追従するようになる。
【００１１】
ここで、上記のように一対のディスタンスブラケットがステアリングジャケットの軸心と平行なピンを介して相対回転可能に連結されている場合には、請求項４に記載のように、アッパークランプでは、ステアリングジャケットを挟んでその下方側に上記ピンが、ステアリングジャケットよりも上方側に回動式の操作レバーの回転中心がそれぞれ位置するように設定されていることが運転者の膝元スペースを確保する上で望ましい。
【００１２】
したがって、請求項１，２に記載の発明では、操作レバーがロック位置にあるロック状態では、アッパークランプ側の一対の側壁部によりその内側の同じく一対のディスタンスブラケットが圧締されていることから、一方のディスタンスブラケットに設けられたアッパージャケットロック部がアッパージャケットに、他方のディスタンスブラケットに設けられたロアジャケット支持部がロアジャケットにそれぞれ圧接していることになる。そのため、一対の側壁部とその内側の同じく一対のディスタンスブラケットとの圧接力をもってステアリングジャケットのチルト動作が不能となるように拘束されている。同時に、上記アッパージャケットロック部がアッパージャケットに圧接し且つロアジャケット支持部がロアジャケットに圧接していることは、アッパージャケットとロアジャケットとを相互に偏心させるかのごとくそのアッパージャケットの外周面をロアジャケットの内周面に押し付けていることにほかならず、これをもってステアリングジャケットの伸縮動作すなわちステアリングジャケットの伸縮動作を伴うステアリングシャフトのテレスコピック動作が不能となるように拘束されている。
【００１３】
その一方、操作レバーをアンロック位置まで回転操作してアンロック状態にすると、一対の側壁部によるその内側の一対のディスタンスブラケットの圧締力が解除され、その結果としてアッパージャケットに対するアッパージャケットロック部の圧接力およびロアジャケットに対するロアジャケット支持部の圧接力が解除される。これにより、一対の側壁部とディスタンスブラケットとの間の相対変位が許容されるためにステアリングジャケットのチルト動作が可能となるとともに、アッパージャケットとロアジャケットの相対摺動動作に基づくステアリングジャケットの伸縮動作すなわちこのステアリングジャケットの伸縮動作を伴うステアリングシャフトのテレスコピック動作が可能となる。
【００１４】
この場合、請求項３に記載の発明のように、ロアジャケット支持部が設けられた他方のディスタンスブラケットに、アッパージャケットに形成された長穴に係合してテレスコピック動作ストロークを規制するストッパー部材が設けられていると、その長穴の範囲内でのみテレスコピック動作が許容される。
【００１５】
同時に、駐車時の車両盗難防止のためのステアリングロック装置が機能している状態で無理にステアリングホイールを操舵した場合には、その操舵力は上記長穴とストッパー部材との係合をもって他方のディスタンスブラケットに入力され、さらに側壁部を介してアッパークランプに伝えられて最終的には車体が負担することから、上記ステアリングロック時の操舵入力に対しても十分な強度をもつようになる。
【００１６】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、チルト機構およびテレスコピック機構のロック，アンロックを共通の操作レバーにて同時に行う構造でありながらもその構成部品がきわめて少ないため、構造の簡素化と軽量化ならびにコストダウンを図ることができる。
【００１７】
また、テレスコピック機構のロックはステアリングジャケットを構成するアッパージャケットもしくはロアジャケットの外周面を押圧する方式であるため、ロック強度が向上することはもちろんのこと、ロック機構がジャケット伸縮部に及ぼす構造的制約が少なく、しかもアッパージャケットとロアジャケットとの嵌合長さを可及的に大きく確保できることから、ジャケット伸縮部の支持剛性ならびにステアリングジャケットの動的剛性をも大幅に向上する効果がある。
【００１８】
特に請求項２に記載の発明のように、アッパージャケットロック部およびロアジャケット支持部を二箇所とすることにより、上記ロック強度が一段と向上するほか、請求項３に記載の発明のように、ディスタンスブラケット側のストッパー部材とアッパージャケット側の長穴との係合によってテレスコピック動作ストロークが規制されるようになっていると、ステアリングロック状態でありながら操舵入力が加わった場合に、その入力をアッパークランプから車体に伝えて分散させるようにして負担させることができることから、ステアリングロック時の操舵入力に対しても十分な強度が得られる。
【００１９】
さらに、請求項４に記載の発明によれば、アッパークランプ部ではステアリングジャケットよりも上方位置に操作レバーの回転中心が位置していることにより、その操作レバーの位置が相対的に上方寄りのものとなることによって、運転者の膝元スペースを一段と大きく確保できる利点がある。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１〜５は本発明に係るチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置の好ましい実施の形態を示す図である。
【００２１】
図１〜４に示すように、ステアリングジャケット１はチューブ状のロアジャケット２に樹脂製のブッシュ３，４を介して同じくチューブ状のアッパージャケット５を摺動可能に内挿した構造のものであって、アッパークランプ６とロアクランプ７とを介して図示外の車体に固定支持されるようになっているとともに、その内部にはベアリング８と樹脂ベアリング９とを介して後述するステアリングシャフト１０が回転可能に内挿支持されている。
【００２２】
上記ロアクランプ７は図５に示すように内部が打ち抜かれた略変形環状のものとして形成されていて、ボルト穴１１に挿入されることになる図示外の取付ボルトをもって車体に固定されるとともに、その内周面の下部のみが区間ａにおいてロアジャケット２の下端部に溶接固定されている。これにより、ロアクランプ７はそれ自体の自己弾性力によりチルトヒンジ点Ｑを揺動中心としてステアリングジャケット１のチルト動作を許容することになる。
【００２３】
他方、アッパークランプ６は図１，２のほか図３，４に示すように長穴状のボルト穴１２が形成された略Ｌ字状の取付板部１３が変形コ字状のものとして形成されているとともに、後述するようにチルトロック機構およびテレスコピックロック機構の主要素として相互に対向することになる一対の側壁部１４，１５が曲折形成されていて、それら一対の側壁部１４，１５同士の対向間隙内をもってステアリングジャケット１を受容している。そして、それら一対の側壁部１４，１５を貫通するようにして操作レバー１６が装着されたロックボルト１７が配設されているとともに、側壁部１４，１５にはチルト用長穴１８が形成されていることから、アッパークランプ６は上記チルト用長穴１８の範囲内でステアリングジャケット１のチルト動作を許容するようになっている。
【００２４】
上記ステアリングシャフト１０は、図１，２に示すように先端にユニバーサルジョイント１９が取り付けられ且つ全長が外スプラインとされた中実状又は中空状のロアシャフト２０とチューブ状のアッパーシャフト２１とを摺動可能にスプライン結合したものであって（スプライン部を符号Ｓで示す）、アッパーシャフト２１はアッパージャケット５との間で相対回転のみが許容されて軸心方向での相対移動が阻止されるようにベアリング８が介装された上でロックナット２２にて締結されている。そして、アッパーシャフト２１の先端のセレーション部２３には図示しないステアリングホイールが装着される。なお、アッパージャケット５には付帯機器を取り付けるための取付ブラケット２４が溶接固定されている。
【００２５】
上記アッパークランプ６の側壁部１４，１５同士の対向間隙内には、図３，４に示すようにウェブ２７，２８と左右一対のフランジ部２９，３０とをもって平面視にて略コ字状に曲折形成された左右一対のディスタンスブラケット２５，２６がその円形内周面にてステアリングジャケット１を包囲するように対向配置されている。各ディスタンスブラケット２５，２６のウェブ２７，２８は対応する側壁部１４または１５と重なり合うようにしてこれに接しているとともに、ディスタンスブラケット２５，２６同士はその上部にてピン３１とプッシュナット３２とにより相互に開閉可能に連結されている。そして、図３に示すように一対の側壁部１４，１５に形成したチルト用長孔１８と同じく一対のディスタンスブラケット２５，２６に形成された丸孔２５ａ，２６ａとを貫通するようにしてロックボルト１７が配設されているとともに、ロックボルト１７の端部にはチルト機構およびテレスコピック機構のロック，アンロック操作のための操作レバー１６が装着されており、この操作レバー１６は図２に示すロック位置Ｐ１とアンロック位置Ｐ２との間で回転操作可能となっている。
【００２６】
上記側壁部１４，１５およびディスタンスブラケット２５，２６のロックボルト貫通部のうち側壁部１４，１５側はチルト用長穴１８となっていることから、一方の側壁部１５とロックボルト１７の頭部との間には略Ｌ字状に曲折形成されたワッシャー３３が介装されている一方、他方の側壁部１４と操作レバー１６との間には、ロックボルト１７に回転不能に装着された従動側カム３４と操作レバー１６側に固定された駆動側カム３５とが介装されていて、そのカム面同士が接触している。これにより、操作レバー１６をアンロック位置Ｐ２からロック位置Ｐ１まで回転操作した時にはそのカム変位に基づく圧締力によって一対の側壁部１４，１５およびディスタンスブラケット２５，２６が撓み変形してステアリングジャケット１をクランプするようになっている。なお、上記アッパークランプ６の取付板部１３とワッシャー３３との間には引張コイルスプリング５６が張設されていて、これによりチルトヒンジ点Ｑを揺動中心としてステアリングジャケット１を上方に引き上げるような助勢力が作用している。
【００２７】
また、テレスコピック機構のロックはステアリングジャケットを構成するアッパージャケットおよびロアジャケットの外周面をそれぞれ押圧する方式であるため、ロック強度が向上することはもちろんのこと、ロック機構がジャケット伸縮部に及ぼす構造的制約が少なく、しかもアッパージャケットとロアジャケットとの嵌合長さを可及的に大きく確保できることから、ジャケット伸縮部の支持剛性ならびにステアリングジャケットの動的剛性をも大幅に向上する効果がある。
【００２８】
他方、もう一方のディスタンスブラケット２６の各フランジ部３０にはロアジャケット支持部として各一対の支持突起３８が形成されていて、これらの支持突起３８はロアジャケット２の外周面と直接接触が可能となっている。なお、この支持突起３８についても上記突起部３６と同様にステアリングシャフト１０の軸心方向において二つ並んで形成されていることになる。また、上記支持突起３８が形成されたディスタンスブラケット２６のウェブ２８には矩形状のストッパーブロック（ストッパー部材）３９が圧入固定されていて（図２参照）、このストッパーブロック３９にはロアジャケット２の外周円筒面に合致する円筒面４０が形成されているとともに、角柱状のガイド突起４１が形成されている。
【００２９】
これに対して、図２，３から明らかなようにロアジャケット２にはガイド突起４１よりも大きめの角穴４２が形成されているとともに、アッパージャケット５には軸心方向に沿って角穴状のテレスコ用長穴４３が形成されていて、上記角穴４２を通して先のストッパーブロック３９のガイド突起４１がロアジャケット２の内側に突出した上でテレスコ用長穴４３に係合している。このガイド突起４１とテレスコ用長穴４３との係合状態においてガイド突起４１よりもテレスコ用長穴４３を十分に長く設定してあり、したがってこのテレスコ用長穴４３の範囲内でアッパージャケット５とロアジャケット２との相対摺動動作すなわちテレスコピック動作が可能となっている。
【００３０】
そして、後述するアンロック状態においても一方のディスタンスブラケット２５側の突起部３６がスリット３７から抜け出すこともなければ他方のディスタンスブラケット２６側のガイド突起４１がテレスコ用長穴４３から抜け出すこともないように設定されており、したがって、チルト動作に関するかぎり一対のディスタンスブラケット２５，２６はステアリングジャケット１側に付帯していて、アッパークランプ６を固定側としてステアリングジャケット１とともにチルト動作することになる。
【００３１】
以上のように構成されたチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置によれば、操作レバー１６が図１，２のロック位置Ｐ１にあるかぎりチルト機構およびテレスコピック機構ともにロック状態にあって、チルト操作およびテレスコピック操作が阻止されて各ロック状態を自己保持している。
【００３２】
すなわち、上記操作レバー１６がロック位置にある状態では、図３，４にも示すように駆動側カム３５と従動側カム３４との接触によるカム変位のために双方の側壁部１４，１５およびディスタンスブラケット２５，２６同士が互いに接近する方向に圧締されていて、各側壁部１４，１５と各ディスタンスブラケット２５，２６同士が互いに圧接していることはもちろんのこと、一方のディスタンスブラケット２５側の突起部３６がアッパージャケット５の外周面に圧接し、且つ他方のディスタンスブラケット２６側の支持突起３８がロアジャケット２の外周面に圧接している。
【００３３】
したがって、上記各側壁部１４，１５と各ディスタンスブラケット２５，２６同士の圧接力をもってステアリングジャケット１のチルト動作が阻止されている。同時に、上記のように一方のディスタンスブラケット２５側の突起部３６がアッパージャケット５の外周面に圧接し、且つ他方のディスタンスブラケット２６側の支持突起３８がロアジャケット２の外周面に圧接していることは、アッパージャケット５の外周面をロアジャケット２の内周面に押し付けて両者を圧接させていることにほかならず、これをもってアッパージャケット５とロアジャケット２との相対摺動動作すなわちステアリングジャケット１としてのテレスコピック動作（伸縮動作）が阻止されている。
【００３４】
より詳しくは、ステアリングシャフト１０は単にアッパーシャフト２１とロアシャフト２０とがスプライン嵌合しているだけであるが、このステアリングシャフト１０のテレスコピック動作は上記ステアリングジャケット１のテレスコピック動作に付随して行われるものであるから、ステアリングジャケット１のテレスコピック動作が阻止されているかぎりステアリングシャフト１０のテレスコピック動作も阻止されている。
【００３５】
ここで、イグニションキーの抜き取りに連動するステアリングロック装置の作動でステアリングホイールの操舵が不能となっているにもかかわらず無理に操舵しようとした場合、その操舵入力たる捻りトルクは、図３に示すように、アッパーシャフト２１→アッパージャケット５→テレスコ用長穴４３→ストッパーブロック３９のガイド突起４１→ディスタンスブラケット２６のウェブ２８→側壁部１５へと伝わり、最終的にはそのアッパークランプ６から車体へと分散されて車体が負担することになるため、そのステアリングロック強度も必要十分なものとなる。
【００３６】
一方、上記操作レバー１６を図１のロック位置Ｐ１からアンロック位置Ｐ２まで回転操作すると、チルト機構およびテレスコピック機構がともにアンロック状態となって、チルト動作およびテレスコピック動作のいずれもが可能となる。
【００３７】
すなわち、上記操作レバー１６のアンロック位置Ｐ２までの回転操作によって駆動側カム３５および従動側カム３４による締め込み圧締力が解除されると、双方の側壁部１４，１５は自己弾性力もしくは自己復元力により互いに離間する方向に微小量だけ変位し、それまで側壁部１４，１５が双方のディスタンスブラケット２５，２６に及ぼしていた圧締力が解除されることになる。同時に、アッパージャケット５に対する突起部３６の圧接力およびロアジャケット２に対する支持突起３８の圧接力もまた解除される。
【００３８】
したがって、図１に示したチルトヒンジ点Ｑを揺動中心としてステアリングジャケット１を上下方向に揺動変位させることによって、チルト用長穴１８の範囲内でそのチルト動作が可能となる。この時、ロックボルト１７および操作レバー１６は双方のディスタンスブラケット２５，２６に支持されている状態であるから、アッパークランプ６を固定側とすれば上記ロックボルト１７および操作レバー１６は可動側となるステアリングジャケット１とともに揺動変位することになる。
【００３９】
また、上記のようにアッパージャケット５に対する突起部３６の圧接力およびロアジャケット２に対する支持突起３８の圧接力が解除されている状態では、ステアリングジャケット１を形成しているロアジャケット２とアッパージャケット５との相対摺動動作が可能となり、ロアジャケット２に対してアッパージャケット５を軸心方向に伸縮作動させればそれに応じてステアリングシャフト１０もスプライン嵌合部Ｓにて伸縮作動し、テレスコ用長穴４３の範囲内でのテレスコピック動作が可能となる。
【００４０】
このよう本実施の形態によれば、チルト機構およびテレスコピック機構のロック，アンロックに関与している部品点数がきわめて少ないにもかかわらず、双方のロック，アンロック操作を同時に行えることはもちろんのこと、ロック時には側壁部１４，１５の撓み変位に基づく圧締力もしくは圧接力を基本としているため、ロック強度もきわめて高いものとなる。
【００４１】
ここで、図１，２および図５に示すように、ステアリングシャフト１０を構成することになるロアシャフト２０には線細工ばねの如きストッパーピン５０を挿入してあるが、これはステアリングコラム単体での搬送もしくは流通過程でのロアシャフト２０の抜け落ちをそのストッパーピン５０とロアクランプ７との当接によって防止するためのもので、ステアリングコラムが車体に組み付けられた段階で抜き取られる。
【００４２】
図６以下の図面は本発明に係るチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置の第２の実施の形態を示す図である。
【００４３】
この第２の実施の形態では、図１と図６とを比較すると明らかなように、特に操作レバー１１６の回転中心であるロックボルト１１７と一対のディスタンスブラケット１２５，１２６同士を相対回転可能に連結しているピン１３１との相対位置関係がステアリングジャケット１０１を挟んで上下逆になっている点で第１の実施の形態のものと異なっている。したがって、この第２の実施の形態の説明にあたり、先の第１の実施の形態のものと共通する部分には同一符号を付してある。
【００４４】
図６〜９に示すように、ステアリングジャケット１０１はアッパークランプ１０６とロアクランプ１０７とを介して図示外の車体に固定支持される。
【００４５】
上記ロアクランプ１０７は図１０に示すように内部が打ち抜かれた略変形環状のものとして形成されていて、図５と同様にその内周面の下部のみがロアジャケット２の下端部に溶接固定されていることから、ロアクランプ１０７はそれ自体の自己弾性力によりチルトヒンジ点Ｑを揺動中心としてステアリングジャケット１０１のチルト動作を許容することになる。
【００４６】
他方、アッパークランプ１０６には、図６，７のほか図８，９に示すように相互に対向することになる一対の側壁部１１４，１１５が曲折形成されていて、それら一対の側壁部１１４，１１５同士の対向間隙内をもってステアリングジャケット１０１を受容している。また、一対の側壁部１１４，１１５を貫通するようにして操作レバー１１６が装着されたロックボルト１１７が配設されているとともに、各側壁部１１４，１１５にはチルト用長穴１８が形成されている。
【００４７】
上記アッパークランプ１０６の側壁部１１４，１１５同士の対向間隙内には、図８，９に示すようにウェブ１２７，１２８と左右一対のフランジ部１２９，１３０とをもって平面視にて略コ字状に曲折形成された左右一対のディスタンスブラケット１２５，１２６がその円形内周面にてステアリングジャケット１０１を包囲するように対向配置されている。各ディスタンスブラケット１２５，１２６のウェブ１２７，１２８は対応する側壁部１１４または１１５と重なり合うようにしてこれに接しているとともに、ディスタンスブラケット１２５，１２６同士はその下部にてステアリングジャケット１０１の軸心と平行なピン１３１とプッシュナット３２とにより相互に開閉可能にすなわち相対回転可能に連結されている。
【００４８】
そして、図８に示すように、ステアリングジャケット１０１よりも上方位置では、一対の側壁部１１４，１１５に形成したチルト用長孔１８と同じく一対のディスタンスブラケット１２５，１２６に形成された開先長穴状の取付穴１２５ａ，１２６ａ（図１３参照）とを貫通するようにして回転不能なロックボルト１１７が配設されているとともに、ロックボルト１１７の端部にはこのロックボルト１１７に対して回転可能な操作レバー１１６が装着されており、操作レバー１１６は図６，７に示すロック位置Ｐ１とアンロック位置Ｐ２との間で回転操作可能となっている。すなわち、本実施の形態では、ステアリングジャケット１０１を挟んだ状態でのロックボルト１１７とピン１３１との上下方向での相対位置関係が先の第１の実施の形態とのものとは逆となっている。
【００４９】
上記一方の側壁部１１４と操作レバー１１６との間には、ロックボルト１１７に挿入されて且つチルト用長穴１８に嵌合することで回転不能に拘束された従動側カム１３４と、操作レバー１１６側に回転不能に圧入固定された駆動側カム１３５とが介装されていて、そのカム面同士が接触している。これにより、操作レバー１１６をアンロック位置Ｐ２からロック位置Ｐ１まで回転操作した時にはそのカム変位に基づく圧締力によって一対の側壁部１１４，１１５およびディスタンスブラケット１２５，１２６が撓み変形してステアリングジャケット１０１をクランプすることになる。
【００５０】
ここで、図８，９に示すように、一方のディスタンスブラケット１２５のフランジ部１２９にはアッパージャケットロック部として弓形状の突起部３６が形成されていて、これらの突起部３６はロアジャケット２に形成されたスリット３７からその内側のアッパージャケット５に臨んでいて、アッパージャケット５との直接接触が可能となっている点、およびもう一方のディスタンスブラケット１２６の各フランジ部１３０にはロアジャケット支持部として各一対の支持突起３８が形成されていて、これらの支持突起３８はロアジャケット２の外周面と直接接触が可能となっている点、ならびに上記支持突起３８が形成されたディスタンスブラケット１２６のウェブ１２８には矩形状のストッパーブロック（ストッパー部材）３９が圧入固定されていて（図７参照）、このストッパーブロック３９には角柱状のガイド突起４１が形成されている点については先の第１の実施の形態のものと同様である。
【００５１】
さらに、図７，８から明らかなようにロアジャケット２にはガイド突起４１よりも大きめの角穴４２が形成されているとともに、アッパージャケット５には軸心方向に沿って角穴状のテレスコ用長穴４３が形成されていて、上記角穴４２を通してストッパーブロック３９のガイド突起４１がロアジャケット２の内側に突出した上でテレスコ用長穴４３に係合している点、およびこのガイド突起４１とテレスコ用長穴４３との係合状態においてガイド突起４１よりもテレスコ用長穴４３の方が十分に長く設定されていて、このテレスコ用長穴４３の範囲内でアッパージャケット５とロアジャケット２との相対摺動動作すなわちテレスコピック動作が可能となっている点についても先の第１の実施の形態のものと同様である。
【００５２】
したがって、本実施の形態のチルト・テレスコピック式ステアリングコラム装置によれば、操作レバー１１６の回転中心であるロックボルト１１７と一対のディスタンスブラケット１２５，１２６同士を相対回転可能に連結しているピン３１との相対位置関係がステアリングジャケット１０１を挟んで上下逆になっている点でのみ第１の実施の形態のものと異なるだけであるから、基本的には先の第１の実施の形態のものと同様の機能が得られることになる。
【００５３】
ここで、図６〜８から明らかなように、ロアジャケット２の上面にはアッパークランプ１０６に近接するようにして衝突エネルギー吸収用のリッピングプレート１６０を配設してある。このリッピングプレート１６０は、図１２〜１４に示すように、取付片部１６１と裂開片部１６２とをもって断面略クランク状に曲折成形するとともに、取付片部１６１の両側には取付穴１６４付きのブラケット１６３を曲折成形して、取付穴１６４をクランプボルト１１７に挿入支持させてある。また、取付片部１６１の中央部の開口部１６５に相当する部分を下方に打ち抜いた上で裂開片部１６２側に折り返すことで延長片部１６６とし、この延長片部１６６を溶接部１６７をもってロアジャケット２に溶接固定してある。そして、裂開片部１６２には、延長片部１６６の根元部を始端部としてその延長片部１６６の幅方向両端に相当する位置に裂開容易部として裂け目となるべき溝状の不完全スリット部１６７を形成してある。
【００５４】
この構造によれば、図示しないステアリングホイール側からアッパーシャフト２１を介してアッパージャケット５に二次衝突による衝撃エネルギーが作用した場合に、ロアジャケット２とアッパージャケット５とを拘束している一対のディスタンスブラケット１２５，１２６は図１に示したような開先長穴状の取付穴１２５ａ，１２６ａをもってロックボルト１１７に結合されていることから、ディスタンスブラケット１２５，１２６はロックボルト１１７から抜け出しながらロアジャケット２とともに前方に移動することになる。同時に、リッピングプレート１６０のフランジ部１６３はロックボルト１１７に挿入支持されているのに対して、その延長片部１６６はロアジャケット２に溶接固定されていることから、ロアジャケット２のスライド変位に伴い延長片部１６６を介して裂開片部１６２が引っ張られることでその裂開片部１６２が不完全スリット部１６７から引き裂かれ、この裂開片部１６２の引き裂きをもって衝撃エネルギーが吸収されることになる。
【００５５】
また、図６および図１０，１１に示すように、ステアリングシャフト１０を構成することになるロアシャフト２０には図５に示したストッパーピン５０に代えて樹脂製の略二股状のストッパー１５０を挿入してある。このストッパー１５０は、把手部１５１と一体に形成された一対の脚部１５２をロアクランプ１０７に形成された切り起こし部１０７ａに挿入しながらその先端部をロアシャフト２０側の溝部２０ａに係合させることで、ステアリングコラム単体での搬送もしくは流通過程でのロアシャフト２０の抜け落ちを防止するためのものであり、したがってステアリングコラムが車体に組み付けられた段階でストッパー１５０は抜き取られることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るステアリングコラム装置の好ましい実施の形態を示す半断面説明図。
【図２】図１の要部拡大図。
【図３】図１，２のＡ−Ａ線に沿う拡大断面図。
【図４】図２の平面説明図。
【図５】図１のＢ−Ｂ線に沿う拡大断面図。
【図６】本発明に係るステアリングコラム装置の第２の実施の形態を示す半断面説明図。
【図７】図６の要部拡大図。
【図８】図６，７のＣ−Ｃ線に沿う断面図。
【図９】図７の平面説明図。
【図１０】図６のＤ−Ｄ線に沿う拡大断面図。
【図１１】図１０の要部下面図。
【図１２】図９に示すリッピングプレート単独での平面説明図。
【図１３】図１２の正面説明図。
【図１４】図１３の右側面説明図。
【符号の説明】
１…ステアリングジャケット
２…ロアジャケット
５…アッパージャケット
６…アッパークランプ
７…ロアクランプ
８…ベアリング
１０…ステアリングシャフト
１４，１５…側壁部
１６…操作レバー
１７…ロックボルト
１８…チルト用長穴
２０…ロアシャフト
２１…アッパーシャフト
２５，２６…ディスタンスブラケット
３１…ピン
３６…突起部（アッパージャケットロック部）
３８…支持突起（ロアジャケット支持部）
３９…ストッパーブロック（ストッパー部材）
４１…ガイド突起
４３…テレスコ用長穴
１０１…ステアリングジャケット
１０６…アッパークランプ
１０７…ロアクランプ
１１４…側壁部
１１５…側壁部
１１６…操作レバー
１１７…ロックボルト
１２５…ディスタンスブラケット
１２６…ディスタンスブラケット
１３１…ピン
Ｐ１…ロック位置
Ｐ２…アンロック位置
Ｑ…チルトヒンジ点（揺動中心）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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