(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、該画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、該通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記通信アダプタ装置に、端末装置との接続インタフェイス手段を設け、
該接続インタフェイス手段に前記端末装置を接続し、
該端末装置に、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置の内部データを取得し、該内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置に対して前記記憶装置に蓄積された内部データを書き込んで前記画像形成装置の内部データを復元する内部データ復元手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記端末装置を、携帯型端末装置にしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記端末装置に、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、該各クライアント端末装置に対してサービスを実現するサーバ手段と、前記各クライアント端末装置に対して前記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記端末装置に、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、該各クライアント端末装置に対して前記画像形成装置を共有させるサービスを実現するサーバ手段と、前記各クライアント端末装置に対して前記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記接続インタフェイス手段を、ＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４のインタフェイス規格に基づくデータ転送手段にしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記接続インタフェイス手段を、無線によるデータ転送手段にしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記データ転送手段を、スプレッドスペクトラム方式に基づくデータ転送手段にしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項８】
請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記データ転送手段を、赤外線方式に基づくデータ転送手段にしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項９】
請求項２記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記携帯型端末装置に、電波によるデータ通信が可能な移動体通信装置を接続する手段と、該手段に接続された移動体通信装置を介して前記センタ装置と前記内部データの送受信を行なうようにしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１０】
画像形成装置と、該画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、該通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、端末装置を接続し、
前記画像形成装置と前記通信アダプタ装置の接続、又は前記画像形成装置と前記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく通信手段による接続であり、
前記端末装置に、前記画像形成装置の内部データを取得し、該内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段を設け、該手段によってインターネットを介して前記センタ装置から前記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１１】
画像形成装置と、該画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、該通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、端末装置を接続し、
前記画像形成装置と前記通信アダプタ装置の接続、又は前記画像形成装置と前記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく通信手段による接続であり、
前記端末装置に、前記画像形成装置の内部データを取得し、該内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、該各クライアント端末装置に対してサービスを実現するサーバ手段と、前記各クライアント端末装置に対して前記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、該手段によってインターネットを介して前記センタ装置から前記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１２】
画像形成装置と、該画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、該通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、端末装置を接続し、
前記画像形成装置と前記通信アダプタ装置の接続、又は前記画像形成装置と前記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく通信手段による接続であり、
前記端末装置に、前記画像形成装置の内部データを取得し、該内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、該各クライアント端末装置に対して前記画像形成装置を共有させるサービスを実現するサーバ手段と、前記各クライアント端末装置に対して前記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、該手段によってインターネットを介して前記センタ装置から前記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１３】
画像形成装置と、該画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、該通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、端末装置を接続し、
前記画像形成装置と前記通信アダプタ装置の接続、又は前記画像形成装置と前記端末装置の接続は、イーサネットによる接続であり、
前記端末装置に、前記画像形成装置の内部データを取得し、該内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、該手段によってインターネットを介して前記センタ装置から前記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１４】
画像形成装置と、該画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、該通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、端末装置を接続し、
前記画像形成装置と前記通信アダプタ装置の接続、又は前記画像形成装置と前記端末装置の接続は、イーサネットによる接続であり、
前記端末装置に、前記画像形成装置の内部データを取得し、該内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、該各クライアント端末装置に対してサービスを実現するサーバ手段と、前記各クライアント端末装置に対して前記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、該手段によってインターネットを介して前記センタ装置から前記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１５】
画像形成装置と、該画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、該通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、端末装置を接続し、
前記画像形成装置と前記通信アダプタ装置の接続、又は前記画像形成装置と前記端末装置の接続は、イーサネットによる接続であり、
前記端末装置に、前記画像形成装置の内部データを取得し、該内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、該各クライアント端末装置に対して前記画像形成装置を共有させるサービスを実現するサーバ手段と、前記各クライアント端末装置に対して前記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、該手段によってインターネットを介して前記センタ装置から前記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１６】
画像形成装置と、該画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、該通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、端末装置を接続し、
前記画像形成装置と前記通信アダプタ装置の接続、又は前記画像形成装置と前記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく無線通信手段による接続であり、
前記端末装置に、前記画像形成装置の内部データを取得し、該内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、該手段によってインターネットを介して前記センタ装置から前記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１７】
画像形成装置と、該画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、該通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、端末装置を接続し、
前記画像形成装置と前記通信アダプタ装置の接続、又は前記画像形成装置と前記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく無線通信手段による接続であり、
前記端末装置に、前記画像形成装置の内部データを取得し、該内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、該各クライアント端末装置に対してサービスを実現するサーバ手段と、前記各クライアント端末装置に対して前記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、該手段によってインターネットを介して前記センタ装置から前記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１８】
画像形成装置と、該画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、該通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、前記通信アダプタ装置を介して前記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、端末装置を接続し、
前記画像形成装置と前記通信アダプタ装置の接続、又は前記画像形成装置と前記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく無線通信手段による接続であり、
前記端末装置に、前記画像形成装置の内部データを取得し、該内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、該各クライアント端末装置に対して前記画像形成装置を共有させるサービスを実現するサーバ手段と、前記各クライアント端末装置に対して前記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、該手段によってインターネットを介して前記センタ装置から前記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにしたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、通信回線を介して複写機，プリント装置等の画像形成装置と管理装置であるセンタ装置とを接続し、センタ装置によって画像形成装置を制御管理する画像形成装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機，プリント装置等の画像形成装置と、その画像形成装置とローカルな通信手段で接続する通信アダプタ装置と、その通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムがあった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような従来の画像形成装置管理システムでは、次のような問題があった。
【０００４】
（１）従来の画像形成装置管理システムでは、画像形成装置内部に記憶されている各種の動作パラメータ，ユーザ設定データ，動作記録データ，及び各種カウンタ等の内部データを一時的に画像形成装置外へ退避する必要が生じた場合、例えば、バッテリバックアップされたメモリのバッテリを交換するときや、メモリも搭載されているプリント基板を交換する必要が生じたときや、画像形成装置自体の買い換え等の理由によって置き換えるとき、通信回線を介してセンタシステムのセンタ装置に退避すると通信時間がかかるうえに通信料金が発生するという問題があった。
【０００５】
また、センタシステムにとっては、通常のトラフィック以上に処理が増大し、転送する内部データのデータ容量が大きいと通常業務に支障をきたすという問題もあった。
【０００６】
そこで、画像形成装置にノートパソコン等の携帯型のパーソナルコンピュータ（携帯型端末装置）を接続し、この携帯型端末装置の記憶装置に内部データを退避することも考えられるが、画像形成装置には携帯型端末装置と接続するためのインタフェイスが用意されておらず、仮にあったとしても保守用のものなので、ドライバを使って裏蓋を開けたりしなくてはならず、単なる装置の置き換えなどの場合には非常に不便であるという問題が生じる。
【０００７】
これは、通常の画像形成装置が具備している保守用のインタフェイスは、プログラムの入れ替えなどに使用するメモリカードインタフェイスが一般的であり、ＲＳ−２３２Ｃ等のシリアルインタフェイスは開発，検査用に用意されていても保守用には公開されていないからである。
【０００８】
また、メモリカードを介しての内部データの退避ではオフライン操作になるため、パーソナルコンピュータから直接リードライトできず、画像形成装置側で退避操作を実行する必要が生じる。
【０００９】
しかし、限られた入力キーと表示画面しか持たない画像形成装置では、非常に限定された操作しか可能にならないので、退避操作が簡単に行なえないという問題があった。
【００１０】
そこで、複写機等の画像形成装置に用意されており、すぐに接続できる唯一のインタフェイスである遠隔管理用の通信インタフェイス（ＣＳＳ−ＩＦ）にパーソナルコンピュータ等の端末装置を接続するようにすると、予め端末装置側にＣＳＳ−ＩＦを用意する必要があり、このボードやアダプタの費用が大きな負担になるという問題が生じる。
【００１１】
さらに、画像形成装置に接続し、通信回線を介してセンタ装置と通信を行なう通信アダプタのメモリに内部データを退避することも考えられるが、退避する内部データのデータ量が多くなると必要以上のメモリを用意しなくてはならず、通信アダプタのコスト負担が増大するという問題が生じる。
【００１２】
近年、複写機やプリント装置等の画像形成装置もハードディスク装置を内蔵するようになり、内部記憶容量は増加の一途をたどっているので、内部データの退避用の記憶装置にもパソコンのハードディスクなどを使用しないと退避できる容量に限界がきてしまう恐れがある。
【００１３】
以上述べたように、本件の第一の課題は、従来の画像形成装置管理システムでは、画像形成装置の内部データを一時的に退避する作業を容易に行なえないことである。
【００１４】
この発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、画像形成装置の内部データを外部へ一時的あるいは恒久的に退避させる最も効率的な手段を提供することを第一の目的とする。
【００１５】
次に、画像形成装置のプログラム管理であるが、従来の管理作業はサービスマンが指示に基づいて行ない、上述のメモリカードに記録された新しいプログラムを必要に応じて画像形成装置に装着して入れ替え作業を行なっていた。
このような方法では、先に述べたように操作が限定されるうえに高価なメモリカードを多数用意しなくてはならないという問題があった。
【００１６】
そこで、センタ装置から通信アダプタ装置を介してプログラムをダウンロードするようにすると、プログラム容量が大きくなると通信時間が長くなり、センタ装置の処理負荷が増大すると共に通信コストがはねあがるという問題が生じる。
【００１７】
また、オンラインでのダウンロードはサービスマンがいなくても可能であるというメリットもあるが、プログラムのダウンロード中は画像形成装置が使用できなくなることや、ダウンロード終了後に動作確認をすることが好ましいことから、プログラムの書き換えはやはりサービスマンが出向いたときに行なうのが望ましい。
【００１８】
なお、動作パラメータ，ユーザ設定データ、あるいは動作記録データ等の内部データは、工場出荷時に設定されているもの，画像形成装置が動作中に自動的に生成されるもの，サービスマンやユーザが操作をして設定されるものなどから成り、一部あるいは全部がセンタ装置から通信アダプタを介してリード／ライトすることができる。
【００１９】
しかしながら、センタ装置がこれらのパラメータやログデータ等の内部データをリード／ライトするのは故障通報があった場合などに限られており、読み取ったデータも蓄積管理することは行なわれていない。
【００２０】
従って、画像形成装置の内部データは、サービスマンあるいはユーザが画像形成装置を操作して個別に管理しているが、前述のようにキー入力と表示画面に制約があり、内容の把握や設定の指示に大きな制約が生じている。
【００２１】
すなわち、設定の際アルファベットや仮名，漢字の入力にキーボードが無くてテンキーのみしか使えないので、仮名漢字変換がパーソナルコンピュータ等に比べて非常に劣り、表示画面が小さくて設定項目全体が見渡せず、マウス等のポインタを使ったＧＵＩ操作環境が無いので操作が非常に不便であるという問題があった。
【００２２】
さらに、内部データの内容をファイルにして保存できないことも不便であり、前の設定内容を記憶しておきたいときには紙に書いておくなどの方法しか提供されていないので、画像形成装置の内部データの復元作業に手間がかかるという問題があった。
【００２３】
以上説明したように、本件が解決しようとする第二の課題は、従来の画像形成装置管理システムでは、上述の各種パラメータ，ユーザ設定データ，及び動作記録データに加えて画像形成装置のプログラムなどを容易に入出力管理できないということである。
【００２４】
この発明は、画像形成装置の内部データをローカルに管理する最も効率的な手段を提供することを第二の目的とする。
【００２５】
次に、通常ネットワーク（ＬＡＮ）に接続されたプリント装置の管理はプリントサーバが行ない、その状態はＬＡＮに接続されたクライアントのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から監視，指示が可能である。
【００２６】
しかしながら、従来はＬＡＮを介して入手出来るプリント装置の状態（ビジー，レディー，紙無し，トナー切れ等）のみが対象であり、装置の稼働状況（トータルプリント数等）や装置の更新状況（ファームウエアのバージョン等）は分からなかった。
【００２７】
これは、装置の機能，性能を左右するパラメータは特別な管理者にのみ必要であり、むやみにユーザに変更されないようにするためであり、従来はプリント装置のＬＡＮインタフェイスからはアクセス出来なかった。
【００２８】
これらのパラメータ等はメーカの保守担当者のみが分かればよい情報なので、フォーマットなども標準化されているとは限らず、機種やモデルによっても様々なケースが多い。
【００２９】
従って、これらの内部パラメータ等は、将来ある程度標準化できるものはＬＡＮインタフェイスから読み出すことが可能になると思われるが、依然として多くの情報は公開されないものと思われる。
【００３０】
しかし、故障時やメインテナンス時に必要な情報はこういった内部パラメータであるから、ＣＳＳインタフェイスから取り出すことの出来る情報がプリントサーバで装置毎に管理されていれば、異常時やメインテナンス時にパソコンのユーザインタフェイスを使って柔軟に対応することが可能になる。
【００３１】
また、プリントサーバはユーザのＬＡＮに接続されているので、必要であればインターネット等を利用してセンタ装置とファイルの送受信等も行なえるので、定型的なコール処理とは別に臨機応変なオンライン処理も可能になる。
【００３２】
以上述べたように、本件の解決しようとする第三の課題は、従来の画像形成装置管理システムでは、パラメータやプログラム等の管理をプリントサーバにおけるプリント装置の管理に包含させることができないということである。
【００３３】
この発明は、画像形成装置の内部データをサーバ機能に統合して管理する手段を提供することを第三の目的とする。
【００３４】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記の目的を達成するため、画像形成装置と、その画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、その通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、上記通信アダプタ装置に、端末装置との接続インタフェイス手段を設け、その接続インタフェイス手段に上記端末装置を接続し、その端末装置に、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置に対して上記記憶装置に蓄積された内部データを書き込んで上記画像形成装置の内部データを復元する内部データ復元手段を設けたものである。
【００３６】
さらに、上記のような画像形成装置管理システムにおいて、上記端末装置を、携帯型端末装置にするとよい。
【００３７】
また、上記のような画像形成装置管理システムにおいて、上記端末装置に、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、その各クライアント端末装置に対してサービスを実現するサーバ手段と、上記各クライアント端末装置に対して上記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段を設けるとよい。
【００３８】
さらに、上記のような画像形成装置管理システムにおいて、上記端末装置に、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、その各クライアント端末装置に対して上記画像形成装置を共有させるサービスを実現するサーバ手段と、上記各クライアント端末装置に対して上記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段を設けるとよい。
【００３９】
また、上記のような画像形成装置管理システムにおいて、上記接続インタフェイス手段を、ＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４のインタフェイス規格に基づくデータ転送手段にするとよい。
【００４０】
さらに、上記のような画像形成装置管理システムにおいて、上記接続インタフェイス手段を、無線によるデータ転送手段にするとよい。
【００４１】
また、上記のような画像形成装置管理システムにおいて、上記データ転送手段を、スプレッドスペクトラム方式に基づくデータ転送手段にするとよい。
【００４２】
さらに、上記のような画像形成装置管理システムにおいて、上記データ転送手段を、赤外線方式に基づくデータ転送手段にするとよい。
【００４３】
また、上記のような画像形成装置管理システムにおいて、上記携帯型端末装置に、電波によるデータ通信が可能な移動体通信装置を接続する手段と、その手段に接続された移動体通信装置を介して上記センタ装置と上記内部データの送受信を行なうようにするとよい。
【００４４】
さらに、画像形成装置と、その画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、その通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、端末装置を接続し、上記画像形成装置と上記通信アダプタ装置の接続、又は上記画像形成装置と上記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく通信手段による接続であり、
その端末装置に、上記画像形成装置の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段を設け、その手段によってインターネットを介して上記センタ装置から上記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにしたものも提供する。
【００４５】
また、画像形成装置と、その画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、その通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、端末装置を接続し、上記画像形成装置と上記通信アダプタ装置の接続、又は上記画像形成装置と上記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく通信手段による接続であり、上記端末装置に、上記画像形成装置の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、その各クライアント端末装置に対してサービスを実現するサーバ手段と、上記各クライアント端末装置に対して上記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、その手段によってインターネットを介して上記センタ装置から上記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにするとよい。
【００４６】
さらに、画像形成装置と、その画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、その通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、端末装置を接続し、上記画像形成装置と上記通信アダプタ装置の接続、又は上記画像形成装置と上記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく通信手段による接続であり、上記端末装置に、上記画像形成装置の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、その各クライアント端末装置に対して上記画像形成装置を共有させるサービスを実現するサーバ手段と、上記各クライアント端末装置に対して上記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、その手段によってインターネットを介して上記センタ装置から上記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにするとよい。
【００４７】
また、画像形成装置と、その画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、その通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、端末装置を接続し、上記画像形成装置と上記通信アダプタ装置の接続、又は上記画像形成装置と上記端末装置の接続は、イーサネットによる接続であり、上記端末装置に、上記画像形成装置の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、その手段によってインターネットを介して上記センタ装置から上記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにするとよい。
【００４８】
さらに、画像形成装置と、その画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、その通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、端末装置を接続し、上記画像形成装置と上記通信アダプタ装置の接続、又は上記画像形成装置と上記端末装置の接続は、イーサネットによる接続であり、上記端末装置に、上記画像形成装置の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、その各クライアント端末装置に対してサービスを実現するサーバ手段と、上記各クライアント端末装置に対して上記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、その手段によってインターネットを介して上記センタ装置から上記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにするとよい。
【００４９】
また、画像形成装置と、その画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、その通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、端末装置を接続し、上記画像形成装置と上記通信アダプタ装置の接続、又は上記画像形成装置と上記端末装置の接続は、イーサネットによる接続であり、上記端末装置に、上記画像形成装置の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、その各クライアント端末装置に対して上記画像形成装置を共有させるサービスを実現するサーバ手段と、上記各クライアント端末装置に対して上記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、その手段によってインターネットを介して上記センタ装置から上記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにするとよい。
【００５０】
さらに、画像形成装置と、その画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、その通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、端末装置を接続し、上記画像形成装置と上記通信アダプタ装置の接続、又は上記画像形成装置と上記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく無線通信手段による接続であり、上記端末装置に、上記画像形成装置の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、その手段によってインターネットを介して上記センタ装置から上記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにするとよい。
【００５１】
また、画像形成装置と、その画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、その通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、端末装置を接続し、上記画像形成装置と上記通信アダプタ装置の接続、又は上記画像形成装置と上記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく無線通信手段による接続であり、上記端末装置に、上記画像形成装置の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、その各クライアント端末装置に対してサービスを実現するサーバ手段と、上記各クライアント端末装置に対して上記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、その手段によってインターネットを介して上記センタ装置から上記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにするとよい。
【００５２】
さらに、画像形成装置と、その画像形成装置と接続する通信アダプタ装置と、その通信アダプタ装置と通信回線を介して接続し、上記通信アダプタ装置を介して上記画像形成装置を遠隔で制御管理するセンタ装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、端末装置を接続し、上記画像形成装置と上記通信アダプタ装置の接続、又は上記画像形成装置と上記端末装置の接続は、ローカルエリアネットワーク接続に基づく無線通信手段による接続であり、上記端末装置に、上記画像形成装置の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段と、ローカルエリアネットワークを介して複数のクライアント端末装置を接続し、その各クライアント端末装置に対して上記画像形成装置を共有させるサービスを実現するサーバ手段と、上記各クライアント端末装置に対して上記記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段と、ＷＥＢサーバを実現する手段とを設け、その手段によってインターネットを介して上記センタ装置から上記記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにするとよい。
【００５４】
この発明の画像形成装置管理システムによれば、画像形成装置の各種の内部データをセンタ装置に転送することなく、且つ画像形成装置や通信アダプタ装置に大きな変更を加えること無しに、サービスマンが携帯するパーソナルコンピュータやＬＡＮに接続されたサーバ装置の記憶装置に退避させることができる。
【００５５】
また、サービスマンが携帯するパーソナルコンピュータやＬＡＮに接続されたサーバ上で簡単に編集，検索，キー入力，及びプリント出力などが行なえ、必要に応じてデータベースを管理することが可能になる。
【００５６】
さらに、異常時やメインテナンス時に保守担当者は何等特別な装置等を使用することなく、ユーザのＬＡＮに接続されたクライアントのＰＣから特権を持ったパスワードでログインすることにより、サーバ上で管理されている装置毎の詳細なパラメータを操作することができる。
【００５７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
まず、この発明の画像形成装置管理システムの一実施形態のベースになる一般的な遠隔診断システムの一構成例を説明する。
【００５８】
図１１は、一般的な遠隔診断システムの一構成例を示す機能ブロック図である。
この遠隔診断システムは、複数台の画像形成装置を遠隔で制御管理するコンピュータ等のセンタ装置であるＣＳＳセンタ１００と、客先のオフィスに設置された通信アダプタ（装置）３００とが通信回線２００を介して接続されている。
【００５９】
また、通信アダプタ３００には画像形成装置群４００が接続され、シリアルインタフェイス，ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等のローカルな通信手段によって複写機，プリント装置等の画像形成装置群４００が最大５台まで接続されている。
【００６０】
通信アダプタ３００と各画像形成装置４０１〜４０５はデイジーチェーン方式で接続されており、通信アダプタ３００は各画像形成装置４０１〜４０５のアドレスを識別することにより、特定の画像形成装置と通信することができる。
【００６１】
また、ＣＳＳセンタ１００と通信アダプタ３００との通信量は比較的少なく、その通信頻度も高くないので、通信回線２００には通常の公衆回線（ＰＳＴＮ）を使用しているが、ＩＳＤＮ，光通信等の大容量のデータを高速にやり取りできる通信回線を用いても良い。
【００６２】
このように構成された遠隔診断システムは、ＣＳＳセンタ１００から通信回線２００及び通信アダプタ３００を介して定期的に各画像形成装置４０１〜４０５にアクセスし、各画像形成装置４０１〜４０５の稼動状況やメンテナンス情報を取得し、各画像形成装置４０１〜４０５の状態を遠隔地から診断することができる。
【００６３】
次に、上記のような遠隔診断システムを用いたこの発明の画像形成装置管理システムの一実施形態を説明する。
【００６４】
（１）この発明の画像形成装置管理システムの第一の実施形態である遠隔診断システム
図１は、この発明の画像形成装置管理システムの一実施形態である遠隔診断システムの構成を示すブロック図であり、図１１と共通する部分には同一符号を付して、この発明に関わる特徴部分についてのみ詳細に説明する。
【００６５】
この遠隔診断システムは、図１１に示したような遠隔診断システムにおいて、通信アダプタ３００にパーソナルコンピュータ等の端末装置であるＰＣ５００を接続しており、そのＰＣ５００を含めて、上記ＣＳＳセンタ１００，通信アダプタ３００，及び各画像形成装置４０１〜４０５は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，及びＲＡＭ等のマイクロコンピュータを内蔵し、後述するこの発明に関わる各種の機能を実現する。
【００６６】
図２は、図１に示した通信アダプタ３００の内部の概略構成を示す図である。この通信アダプタ３００では、通信回線（公衆回線）２００を介してＣＳＳセンタ１００から送られてきたデータは回線制御部（ＮＣＵ）３１０で受信し、モデム部（ＭＯＤＥＭ）３２０で復調した後、制御蓄積部（ＣＰＵ＆ＭＥＭ）３３０に一時的に格納する。
【００６７】
その後、上記データを制御情報に基づいて構内回線通信手順部（ＨＤＬＣ）３４０を経て、ドライバ部（ＤＲＶ／ＲＣＶ）３５０から複写機，プリント装置等のＯＡ機器である各画像形成装置４０１〜４０５へ送出する。
【００６８】
制御蓄積部（ＣＰＵ＆ＭＥＭ）３３０には、ＰＣインタフェイス（ＲＳ−２３２Ｃ）３６０を設けており、このＰＣインタフェイス３６０を介してＰＣ５００を接続し、制御蓄積部（ＣＰＵ＆ＭＥＭ）３３０に一時的に格納したデータをＰＣ５００へ転送したり、ＰＣ５００から受信したデータをＣＳＳセンタ１００へ転送したりする。
【００６９】
図３は、図１に示した通信アダプタ３００の詳細なハードウエア構成を示す図である。
この通信アダプタ３００は、図２に示した回線制御部（ＮＣＵ）３１０，モデム部（ＭＯＤＥＭ）３２０，構内回線通信手順部（ＨＤＬＣ）３４０，ドライバ部（ＤＲＶ／ＲＣＶ）３５０にそれぞれ対応する回線制御部（ＮＣＵ）３１１，モデム部（ＭＯＤＥＭ）３２１，構内回線通信手順部（ＨＤＬＣ）３４１，ドライバ部（ＤＲＶ／ＲＣＶ）３５１を有し、上記ＰＣインタフェイス３６０に相当するＳ−ＰＯＲＴ３６１を備えている。
【００７０】
また、上記制御蓄積部（ＣＰＵ＆ＭＥＭ）３３０は、ＣＰＵ３３１，ＲＡＭ３３２，ＲＯＭ３３３から構成される。
さらに、図２で説明した機能の他に、この装置の動作状況を表示するＬＥＤと動作指示をするＳＷとからなるＬＥＤ／ＳＷ３３５を有し、動作時刻の記録を行なうためのリアルタイムクロック（ＲＴＣ）３３４も備えている。
【００７１】
第４図は、図１に示した通信アダプタ３００のソフトウエア構成を示す図である。
この通信アダプタ３００は、ドライバ部３９０として、ＭＯＤＥＭドライバ３９１，ＲＳ−２３２Ｃドライバ３９２，ＨＤＬＣドライバ３９３の３種類の通信インタフェイスのドライバを備えており、それぞれＰＣインタフェイス３６０のハードウエアを制御している。
【００７２】
また、ドライバ部３９０の上位には、プロトコル層としてＲＳプロトコルプログラム３８０があり、伝送制御手順を実装する。
さらに、最上位にはアプリケーション層としてアプリケーションプログラム３７０があり、データの蓄積や転送を制御している。
【００７３】
このように構成された通信アダプタ３００は、制御蓄積部（ＣＰＵ＆ＭＥＭ）３３０がドライバ部（ＤＲＶ／ＲＣＶ）３５０を介して各画像形成装置４０１〜４０５の各種の動作パラメータ，ユーザ設定データ，動作記録データ，カウンタデータ，及びプログラムデータ等の内部データを取得し、このＰＣインタフェイス（ＲＳ−２３２Ｃ）３６０を使ってＰＣ５００へ転送したり、ＰＣ５００から受信した各画像形成装置４０１〜４０５の内部データをドライバ部（ＤＲＶ／ＲＣＶ）３５０を介してそれぞれ対応する装置へ転送する。
【００７４】
また、ＰＣ５００は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，及びＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータによって実現される制御部（図示は省略する）が、通信アダプタ３００を介して各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを取得し、その各内部データを内部の記憶装置に蓄積して管理する処理を行なう。
なお、図示を省略するがＰＣ５００に接続した外部記憶装置に上記内部データを蓄積するようにしても良い。
【００７５】
さらに、記憶装置に管理している各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを必要に応じて通信アダプタ３００を介して転送し、各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを復元する処理も行なう。
【００７６】
すなわち、上記通信アダプタ３００のＰＣインタフェイス３６０が、ＰＣ５００との接続インタフェイス手段の機能を果たす。
【００７７】
また、上記ＰＣ５００が、通信アダプタ３００を介して各画像形成装置４０１〜４０５の各種の動作パラメータ，ユーザ設定データ，動作記録データ，カウンタデータ，及びプログラムデータ等の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段の機能を果たす。
【００７８】
さらに、上記ＰＣ５００は、通信アダプタ３００を介して各画像形成装置４０１〜４０５に対して記憶装置に蓄積された内部データを書き込んでそれぞれの画像形成装置の内部データを復元する内部データ復元手段の機能も果たす。
【００７９】
図５は、図１に示した各画像形成装置４０１〜４０５のインタフェイス部の構成を示す図である。
インタフェイス部４１０は、ドライバ部（ＤＲＶ／ＲＣＶ）４１１，構内回線通信手順部（ＨＤＬＣ）４１２，制御蓄積部（ＣＰＵ＆ＭＥＭ）４１３からなり、通信アダプタ３００の場合と同様に、メインコントロール部からのデータは制御蓄積部（ＣＰＵ＆ＭＥＭ）４１３に転送され、構内回線通信手順部（ＨＤＬＣ）４１２を経て、ドライバ部（ＤＲＶ／ＲＣＶ）４１１から通信アダプタ３００へ送出される。
【００８０】
また、通信アダプタ３００の場合と同様に、制御蓄積部（ＣＰＵ＆ＭＥＭ）４１３は構内回線通信手順部（ＨＤＬＣ）４１２のドライバ及びＲＳプロトコルを実行するが、この場合、アプリケーションはメインコントロール部で実行される。
【００８１】
図６は、構内回線通信手順部（ＨＤＬＣ）４１２におけるＲＳプロトコルのフレーム構成を示す図である。
通信回線（公衆回線）２００を介してＣＳＳセンタ１００と通信アダプタ３００との間で通信する時には、図６の（ａ）に示すフォーマットによって伝送する。
【００８２】
このフレームは、ホスト（ＨＯＳＴ）ヘッダ部とホスト（ＨＯＳＴ）データ部とからなり、ホストヘッダ部には「Ｓ−ＴＹＰ」「Ｓ−ＡＤＲ」「Ｄ−ＴＹＰ」「Ｄ−ＡＤＲ」「Ｈ−ＣＴＬ」「Ｈ−ＯＰＲ」「Ｈ−ＬＮＧ」を格納し、ホストデータ部には画像形成装置とのデータを格納する。
【００８３】
すなわち、ホストヘッダ部において局間のアドレスやコマンド等の転送情報をやり取りし、通信アダプタ３００はこのホストヘッダ部を外したホストデータ部を各画像形成装置４０１〜４０５へ転送する。
また、各画像形成装置４０１〜４０５からのデータには、このホストヘッダ部を付加してＣＳＳセンタ１００へ送出する。
【００８４】
さらに、通信アダプタ３００と各画像形成装置４０１〜４０５との間での通信時には、図６の（ｂ）に示すフォーマットによって伝送する。
この場合のフレームは、ペリフェラル（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）ヘッダ部とペリフェラル（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）データ部とからなり、ペリフェラルヘッダ部には「Ｐ−ＴＹＰ」「Ｐ−ＡＤＲ」「Ｐ−ＣＴＬ」「Ｐ−ＯＰＲ」「Ｐ−ＬＮＧ」を格納し、ペリフェラルデータ部には画像形成装置とのデータを格納する
【００８５】
すなわち、ペリフェラルヘッダ部において構内でのアドレスやコマンド等の転送情報をやり取りし、各画像形成装置４０１〜４０５のインタフェイス部４１０はこのペリフェラルヘッダ部を外したペリフェラルデータ部をメインコントロール部へ転送する。
【００８６】
また、メインコントロール部からのデータには、このペリフェラルヘッダ部を付加して通信アダプタ３００へ送出する。
【００８７】
一方、各画像形成装置４０１〜４０５からのデータをＣＳＳセンタ１００に転送する場合には、図６の（ｂ）に示すフォーマットのフレームをデータ部として、通信アダプタ３００においてホストヘッダ部を付加して、図６の（ａ）に示すフォーマットのフレームに組み立てる。
【００８８】
また、ＣＳＳセンタ１００から各画像形成装置４０１〜４０５にデータを送る場合には、図６の（ｂ）に示すフォーマットのフレームをデータ部とし、図６の（ａ）に示すフォーマットのフレームに組み立てたものを通信アダプタ３００へ転送する。
【００８９】
さらに、通信アダプタ３００に接続されたＰＣ５００も、通信アダプタ３００から見ればローカルに接続されたホスト局であるので、図６の（ａ）に示すフォーマットのフレームで各画像形成装置４０１〜４０５の内部データ等の各種のデータの送受信を行なう。
【００９０】
すなわち、通信アダプタ３００は、ＰＣ５００から送出されたデータのホストヘッダ部を解析し、自分のアダプタ宛てであればデータ部を取り込み、そうで無い場合には指定されたアドレスへ送信する。
【００９１】
また、自分宛の場合、コマンドが転送コマンドであれば、ホストデータ部が図６の（ｂ）に示したフォーマットのフレームであると解釈して、ペリフェラルアドレスで指定された画像形成装置へ転送する。
この場合、通信アダプタ３００は、画像形成装置からの返答データにホストヘッダ部を付加してＰＣ５００へ返送する。
【００９２】
以上のように、通信アダプタ３００に接続されたＰＣ５００からは、あたかもＣＳＳセンタ１００からのコマンド指示のように各画像形成装置４０１〜４０５へ転送し、その応答は各画像形成装置４０１〜４０５からＰＣ５００へ転送される。
【００９３】
なお、ＰＣ５００とＣＳＳセンタ１００との間でのデータ転送やＰＣ５００と別の通信アダプタとの間でのデータ転送なども可能であるが、本発明には直接関係しないので説明は省略する。
【００９４】
図７は、上記処理のシーケンスを示す図であり、上記処理を図６及び図７によってさらに詳しく説明する。
ＰＣ５００から特定の画像形成装置の内部データ（例えば、動作パラメータ）を読み取る場合には、まず、図６の（ｂ）に示したフォーマットのフレームのヘッダ部を作成する。
【００９５】
そのヘッダ部に格納する各データを以下に説明する。
１）Ｐ−ＴＹＰ：画像形成装置のタイプ（ＰＰＣ，ＬＰ，ＦＡＸ等）
２）Ｐ−ＡＤＲ：画像形成装置のデバイスアドレス
３）Ｐ−ＣＴＬ：制御情報（この場合にはコマンド）
４）Ｐ−ＯＰＲ：実行コマンド（この場合には動作パラメータリード）
５）Ｐ−ＬＮＧ：データ部のレングス
この場合ＰＣから画像形成装置に送るデータはないのでデータ部は不要である。
【００９６】
次に、図６の（ｂ）に示したフォーマットのフレームをホストデータ部として、図６の（ａ）に示したフォーマットのフレームのヘッダ部を作成する。
そのヘッダ部に格納する各データを以下に説明する。
【００９７】
１）Ｓ−ＴＹＰ：送り元装置のタイプ（ＰＣ）
２）Ｓ−ＡＤＲ：送り元装置の回線アドレス（電話番号）
３）Ｄ−ＴＹＰ：送り先装置のタイプ（アダプタ）
４）Ｄ−ＡＤＲ：送り先装置の回線アドレス（電話番号）
５）Ｈ−ＣＴＬ：制御情報（この場合には転送コマンド）
６）Ｈ−ＬＮＧ：データ部のレングス、すなわち、ＰＣはパラメータリードコマンド（Ｐａｒａｍｅｔｅｒ  Ｒｅａｄ  ｃｏｍｍａｎｄ）の送信で、同じアドレスで直結されている通信アダプタにホストデータ部を転送し、さらに通信アダプタはそれをペリフェラルアドレスで指示された画像形成装置へ転送する。
【００９８】
これにより、各画像形成装置４０１〜４０５は、ＰＣ５００からのパラメータリードコマンドを受け取り、自装置に設定されている動作パラメータを通信アダプタ３００を介してＰＣ５００へ返送する。
【００９９】
各画像形成装置４０１〜４０５の動作パラメータの返送手順は、上述した処理とは逆であり、画像形成装置のインタフェイス部は、メインコントローラ部からのパラメータデータにペリフェラルヘッダ部を付加し、パラメータ送信で通信アダプタ３００へ送信する。この場合、Ｐ−ＣＴＬ：制御情報（この場合にはレスポンス）とする。
【０１００】
通信アダプタ３００では、図６の（ａ）に示すフォーマットで受け取ったフレームをホストデータ部とし、それにホストヘッダ部を付加してＰＣ５００へ送信する。この場合、Ｈ−ＣＴＬ：制御情報（この場合には転送レスポンス）とする。
【０１０１】
次に、ＰＣ５００で蓄積していた画像形成装置の内部データ（例えば、動作パラメータ）を対応する画像形成装置に書き込むには、以下の手順で行なう。
まず、ＰＣ５００はパラメータデータ（動作パラメータ）をペリフェラルデータ部とし、図６の（ｂ）に示したフォーマットのヘッダ部を作成する。この場合、Ｐ−ＯＰＲ：実行コマンド（この場合には動作パラメータライト）とする。
【０１０２】
その後は、上述したリードの場合と同様であり、ＰＣ５００はパラメータライトコマンド（Ｐａｒａｍｅｔｅｒ  Ｗｒｉｔｅ  Ｃｏｍｍａｎｄ）を通信アダプタ３００へ送信し、通信アダプタ３００はそれをペリフェラルアドレスで指示された画像形成装置へ転送する。
【０１０３】
画像形成装置は、通信アダプタ３００から受け取ったコマンドとデータである動作パラメータをメインコントローラ部へ渡し、書き込み（Ｄｏｎｅ）処理を実行する。
【０１０４】
そして、書き込みが終了するとその旨をインタフェイス部へ伝え、図６の（ｂ）に示したフォーマットでデータ部無しのフレームを作成する。この場合、Ｐ−ＣＴＬ：制御情報（この場合にはレスポンス）とする。
その後は、上述したリードのレスポンス返送と同じであり、異なるのはデータ部が付属しないことのみである。
【０１０５】
こうして、ＣＳＳセンタ１００からのコマンド送受信の代わりにＰＣ５００がコマンドの送受信を行なうことによって、ＰＣ５００によって各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを保持して管理することができる。
【０１０６】
この遠隔診断システムによれば、画像形成装置の動作パラメータを一時的にパーソナルコンピュータ等の端末装置の外部記憶装置に待避させることが可能になるので、画像形成装置の各種のパラメータである内部データを変更し、それをテストした後でいつでも容易に元に戻せるので、メモなどをとる必要がなくて安心である。
【０１０７】
また、画像形成装置のメモリボードの交換や初期化を行なった後でも、以前使用していたパラメータ等の内部データを容易に戻せるので再設定の必要がなくなる。
【０１０８】
さらに、フラッシュメモリを搭載してプログラムの書き換えが可能な画像形成装置では、動作パラメータ以外にプログラムのバージョンナンバを読み出して、より新しいプログラムに書き換えたり、バージョンナンバの管理をＰＣで行なうことも可能になる。
【０１０９】
また、上述のような機能を専用設備ではなく、通常ユーザが使用しているパソコンでも対応ソフトをインストールするだけで利用できるので、容易に導入することができる。
【０１１０】
もちろん、複写機の部門別料金管理などに使われる専用のパソコンを利用することも可能であるが、比較的小規模なオフィスでは管理者のパソコンに接続して使用することができ、いつでも管理者は画像形成装置の動作状態を動作パラメータを見ることで把握することができる。
【０１１１】
次に、ＰＣ５００と通信アダプタ３００とのインタフェイスとして、ＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４のインタフェイス規格に基づくＵＳＢインタフェイス又はＩＥＥＥ１３９４インタフェイスを使用してもよい。
【０１１２】
すなわち、上記通信アダプタ３００に、ＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４のインタフェイス規格に基づくＵＳＢインタフェイス又はＩＥＥＥ１３９４インタフェイスを設け、そのインタフェイス部にＰＣ５００を接続する。
【０１１３】
これらのＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４のインタフェイスには活線挿抜機能が有り、具体的にはコネクタ内の電源ピンが、配置上の工夫によって他の信号ピンよりも先に接続されるようになっているので、双方が電源オンの状態のまま接続したり離脱したりできる。
【０１１４】
このようにして、通信アダプタと携帯型端末装置間のインタフェイスをＬＡＮインタフェイスにすることにより、例えば、ＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４にすれば、それらはパソコンの標準インタフェイスであるうえに、ＬＡＮと同様にＨＵＢを使用して複数の装置を接続することができる。
【０１１５】
したがって、上記のようにＲＳ−２３２Ｃの距離的な制限がなくなる上に必ずしもパソコンの設置してある場所まで配線しなくても、ＨＵＢがあるところまで配線すればよくなるので、便利である。
また、ＬＡＮインタフェイスよりコスト的に安価に実施できるというメリットもある。
【０１１６】
次に、ＰＣ５００と通信アダプタ３００とのインタフェイスを、電気的接続を無くし、ケーブルも不要にする方法として、無線によるデータ転送を可能にする無線インタフェイスを利用するようにしても良い。
すなわち、上記通信アダプタ３００に無線によるデータ転送手段のインタフェイス部を設け、そのインタフェイス部にＰＣ５００を接続する。
【０１１７】
例えば、ＲＳ−２３２Ｃインタフェイスの無線化はすでに可能であり、変換用のアダプタを使用するか、望ましくは内蔵すればよい。
また、通信アダプタ３００では画像形成装置４０１〜４０５とのインタフェイスに無線を使用することもすでに実用化されており、２３２Ｃインタフェイス部の無線化も容易に可能である。
このように、通信アダプタ３００とＰＣ５００とのインタフェイスを無線接続にすれば、ＰＣ５００の配置変更をたやすく行なうことができる。
【０１１８】
次に、通信アダプタ３００にスプレッドスペクトラム方式の無線によるデータ転送手段を設けてもよい。
このように、ＰＣ５００と通信アダプタ３００とのインタフェイスに、スプレッドスペクトラム方式を使用すれば、オフィスで無線ＬＡＮが使用されている場合にも妨害を与えたり、妨害を受けたりしないで共存できるというメリットがある。
【０１１９】
また、ＰＣ５００と通信アダプタ３００とのインタフェイスを赤外線を利用したシステムにしても良い。
すなわち、通信アダプタ３００に赤外線方式に基づくデータ転送手段のインタフェイス部を設け、そのインタフェイス部にＰＣ５００を接続する。
このように、赤外線によるインタフェイスはテレビのリモコンなどで普及しており、コスト的に有利である。
【０１２０】
このようにして、通信アダプタ３００との接続を工夫することにより、低コストでＰＣ５００を通信アダプタ３００に接続し、各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを制御管理することができる。
【０１２１】
次に、上記通信アダプタ３００のＰＣ５００に代えて携帯型端末装置（携帯型ＰＣ）を接続する場合について説明する。
すなわち、上記ＰＣ５００に代えて、通信アダプタ３００にインタフェイス部を介してＰＤＡやノート型パソコン等の携帯型端末装置を接続する。
【０１２２】
先に述べたように、情報携帯端末（ＰＤＡ），ノート型パーソナルコンピュータ等の携帯型ＰＣの利用は、サービスマンが持ち帰ってファイルの管理やアップデートを行なえることにあり、またサービスマンが保守する複数のシステムに対して１台のＰＣで対応できるコスト効果が大きいので、サービスマンが携帯するＰＣを現場の通信アダプタ３００に簡単に接続又は離脱できることが望ましい。
【０１２３】
通信アダプタ３００は、通常電源が入った状態で稼働しており、停電があった場合、あるいは配置変更などに備えて電池によるメモリのバックアップが行なわれているので、携帯ＰＣとの接続のために電源を切っても大丈夫であり、通常双方のマシンをオフにして接続するというマニュアル的な使い方ができる。
現実的には片方のマシンがオフであれば接続上問題は生じないので、通信アダプタ３００の電源を接続のためにオフすることはしない。
【０１２４】
従って、通信アダプタ３００と携帯ＰＣとのインタフェイスは、ＲＳ−２３２Ｃであっても電気的には特に特別の配慮を必要としないが物理的にはコネクタの位置や形状などを考慮する必要がある。
【０１２５】
このようにして、携帯型端末装置を使用することにより、ユーザのパソコンを使用せず、サービスマンが必要に応じて持参するＰＤＡやノート型パソコンで各画像形成装置のデータの管理を行なうことができ、サービスマンが画像形成装置のメンテナンス等の作業を効率良く行なうことができる。
【０１２６】
また、サービスマンは、保守点検を行なった画像形成装置の動作パラメータをサービスステーションに持ち帰ることができるので、解析や保管，分析を必要に応じてＨＯＳＴコンピュータを使って行なうことができる。
【０１２７】
さらに、画像形成装置のプログラムを更新する場合にも、予めサービスステーションでＣＳＳセンタのデータベースからダウンロードしたプログラムを準備することができ、画像形成装置のプログラム更新作業も素早く行なうことができる。
【０１２８】
ところで、ノートＰＣなどの携帯型端末装置では、毎回電源を切らなくても動作状態を保持したままスリープモードに移行する機能があって便利であるが、通信アダプタ３００との接続のためにわざわざ電源を落とす必要があるのでは、この機能が有効に利用できないことになる。
【０１２９】
そこで、このような場合には、携帯型ＰＣと通信アダプタ３００とのインタフェイスとして、ＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４のインタフェイス規格に基づくＵＳＢインタフェイス又はＩＥＥＥ１３９４インタフェイスを使用するとよい。
【０１３０】
すなわち、上記通信アダプタ３００に、ＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４のインタフェイス規格に基づくＵＳＢインタフェイス又はＩＥＥＥ１３９４インタフェイスを設け、そのインタフェイス部に携帯型端末装置を接続する。
【０１３１】
これらのＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４のインタフェイスには活線挿抜機能が有り、具体的にはコネクタ内の電源ピンが、配置上の工夫によって他の信号ピンよりも先に接続されるようになっているので、双方が電源オンの状態のまま接続したり離脱したりできる。
【０１３２】
このようにして、ＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４はパソコンの標準インタフェイスであるうえに、ＬＡＮと同様にＨＵＢを使用して複数の装置を接続することができる。
【０１３３】
とくに、携帯型のＰＣを活線挿抜できるインタフェイスであるというところに最大の効果があり、サービスマンが上述の作業を直ちに行なうことができ、作業能率を向上させることができる。
また、ＬＡＮインタフェイスよりコスト的に安価に実施できるというメリットもある。
【０１３４】
次に、携帯型ＰＣと通信アダプタ３００とのインタフェイスを、電気的接続を無くし、ケーブルも不要にする方法として、無線によるデータ転送を可能にする無線インタフェイスを利用するようにしても良い。
すなわち、上記通信アダプタ３００に無線によるデータ転送手段のインタフェイス部を設け、そのインタフェイス部に携帯型端末装置を接続する。
【０１３５】
例えば、ＲＳ−２３２Ｃインタフェイスの無線化はすでに可能であり、変換用のアダプタを使用するか、望ましくは内蔵すればよい。
また、通信アダプタ３００では画像形成装置４０１〜４０５とのインタフェイスに無線を使用することもすでに実用化されており、２３２Ｃインタフェイス部の無線化も容易に可能である。
このようにして、無線接続を用いれば、携帯型端末装置の配置を容易に変更することができ、作業性を向上させることができる。
【０１３６】
さらに、ノート型ＰＣでは、そのノート型ＰＣ側はカード用スロットに内蔵できる無線ＬＡＮ用カードなどが実用化されているが、通信アダプタ３００側のコストなどを考慮すると簡易的な方式を開発したほうがよいと思われる。
【０１３７】
現在、ＵＳＢインタフェイスの無線化などが開発中であり、このようなインタフェイスが実用化されると非常に使い易いものになるが、無線の場合、有線に比べてどうしてもノイズなどに弱くなるという欠点がある。
【０１３８】
特に、複写機などの画像形成装置の裏側に置かれた通信アダプタ３００のまわりには、ノイズが多くて電波も届きにくい環境にある。
このような場合に有効な無線通信方式として、スプレッドスペクトラム方式があり、近年無線ＬＡＮの標準方式にも採用されている。
そこで、通信アダプタ３００にスプレッドスペクトラム方式の無線によるデータ転送手段を設ける。
【０１３９】
このように、携帯型ＰＣと通信アダプタ３００とのインタフェイスを、スプレッドスペクトラム方式を使用すれば、その性能が優秀であることはもとより、オフィスで無線ＬＡＮが使用されている場合にも妨害を与えたり、妨害を受けたりしないで共存できるというメリットがある。
【０１４０】
つまり、スプレッドスペクトラム方式は、ユーザが使用する無線ＬＡＮの運用と共存することができ、周波数が同じでも周囲のＬＡＮに悪影響を及ぼさずに済む。
これは、キャリアセンスという機能が採用されているためであり、他局が送信中は自局の送信を保留するからである。
【０１４１】
また、上述したような無線の代替として、携帯型ＰＣと通信アダプタ３００とのインタフェイスを赤外線を利用したシステムにしても良い。
すなわち、通信アダプタ３００に赤外線方式に基づくデータ転送手段のインタフェイス部を設け、そのインタフェイス部に携帯型端末装置を接続する。
【０１４２】
このように、赤外線によるインタフェイスはテレビのリモコンなどでも普及しており、ローコストで実現することができる。
また、パソコン環境での赤外線通信もＩｒＤＡという標準化がなされており、最近のノートＰＣなどではこの機能を有するものが多い。
なお、赤外線を利用したインタフェイスの欠点は電波の直進性にあるが、通信アダプタ３００側の受光部を画像形成装置４０１〜４０５の横などに配置することで解決することができる。
【０１４３】
このようにして、通信アダプタ３００との接続を工夫することにより、携帯型ＰＣを通信アダプタ３００に接続し、各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを制御管理することができる。
【０１４４】
次に、通信アダプタ３００に接続したＰＣ５００又は携帯型ＰＣに携帯電話やＰＨＳ等の電波によるデータ通信が可能な移動体通信装置を接続すれば、その移動体通信装置を介してＣＳＳセンタ１００へ各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを伝送することもできる。
【０１４５】
すなわち、上記携帯型ＰＣに、携帯電話又はＰＨＳ等の電波によるデータ通信が可能な移動体通信装置を接続するインタフェイス部を設け、そのインタフェイス部に移動体通信装置を接続する。
そして、携帯型ＰＣは、移動体通信装置を介してＳＣＣセンタとの間で各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを送受信する処理を行なう。
【０１４６】
次に、通信アダプタ３００に接続したＰＣ５００又は携帯型ＰＣに携帯電話やＰＨＳ等の電波によるデータ通信が可能な移動体通信装置を接続すれば、その移動体通信装置を介してＣＳＳセンタ１００へ各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを伝送することもできる。
【０１４７】
すなわち、上記ＰＣ５００及び携帯型ＰＣに、携帯電話又はＰＨＳ等の電波によるデータ通信が可能な移動体通信装置を接続するインタフェイス部を設け、そのインタフェイス部に移動体通信装置を接続する。
そして、ＰＣ５００又は携帯型ＰＣは、移動体通信装置を介してＳＣＣセンタとの間で各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを送受信する処理を行なう。
【０１４８】
このようにして、移動体通信装置を用いてＳＣＣセンタとの画像形成装置の内部データのやり取りを行なえるので、無線通信の届きやすい環境で作業を進めることができ、無線通信の困難な場所で何度も同じ作業を繰り返さずに済み、画像形成装置の内部データの復旧作業等を能率よく行なうことができる。
【０１４９】
（２）この発明の画像形成装置管理システムの第二の実施形態である遠隔診断システム
図８は、この発明の画像形成装置管理システムの他の実施形態である遠隔診断システムの構成を示すブロック図であり、図１及び図１１と共通する部分には同一符号を付して、この発明に関わる特徴部分についてのみ詳細に説明する。
【０１５０】
この遠隔診断システムでは、ＰＣ５００はローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）６００に接続されており、サーバ機能を有する。
さらに、ＬＡＮ６００にはＰＣ群７００が接続されており、そのＰＣ群７００の複数台のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）７０１〜７０９はそれぞれＣＰＵ，ＲＯＭ，及びＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータによって実現される制御部を備えており、ＰＣ５００のクライアントの機能を有すると共に後述するこの発明に関わる各種の機能も有する。
なお、この実施形態ではＰＣ群７００が９台の場合を図示しているが、実際には台数の制限はない。
【０１５１】
このように構成された遠隔診断システムは、制御蓄積部（ＣＰＵ＆ＭＥＭ）３３０がドライバ部（ＤＲＶ／ＲＣＶ）３５０を介して各画像形成装置４０１〜４０５の各種の動作パラメータ，ユーザ設定データ，動作記録データ，カウンタデータ，及びプログラムデータ等の内部データを取得し、このＰＣインタフェイス（ＲＳ−２３２Ｃ）３６０を使ってＰＣ５００へ転送したり、ＰＣ５００から受信した各画像形成装置４０１〜４０５の内部データをドライバ部（ＤＲＶ／ＲＣＶ）３５０を介してそれぞれ対応する装置へ転送する。
【０１５２】
また、ＰＣ５００は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，及びＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータによって実現される制御部（図示は省略する）が、通信アダプタ３００を介して各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを取得し、その各内部データを内部の記憶装置に蓄積して管理する処理を行なう。
なお、図示を省略するがＰＣ５００に接続した外部記憶装置に上記内部データを蓄積するようにしても良い。
【０１５３】
さらに、記憶装置に管理している各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを必要に応じて通信アダプタ３００を介してへ転送し、各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを復元する処理も行なう。
【０１５４】
すなわち、上記ＰＣ５００に、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）６００を介して複数のクライアント端末装置であるＰＣ７０１〜７０９を接続するインタフェイス部を設け、制御部が各ＰＣ７０１〜７０９に対して資源共有等のサービスを実現するサーバ手段と、各ＰＣ７０１〜７０９に対して記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段の機能を果たす。
【０１５５】
また、上記ＰＣ５００の制御部は、各ＰＣ７０１〜７０９に対して各画像形成装置４０１〜４０５を共有させるサービスを実現するサーバ手段と、各ＰＣ７０１〜７０９に対して記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段の機能を果たす。
【０１５６】
この遠隔診断システムは、ＰＣ５００が共有データのサーバとして動作している場合、ＬＡＮ６００に接続されたクライアントの各ＰＣ７０１〜７０９からファイルの読み書きができるので、例えば、ＰＣ５００が一定時間毎に各画像形成装置４０１〜４０５の動作パラメータ等の内部データをリードしてファイルに格納するようにしておけば、サービスマン又はユーザがクライアントのいずれかのＰＣ７０１〜７０９から必要に応じてそのファイル内を参照することができる。
【０１５７】
したがって、ＰＣ７０１〜７０９によって、ＰＣ５００に蓄積された各画像形成装置４０１〜４０５の動作状態やソフトのバージョン等の内部データの監視及び管理が可能になる。
【０１５８】
また、画像形成装置４０１〜４０５の動作パラメータやソフトウェア等の内部データを入れ替えたい場合には、クライアントのいずれかのＰＣ７０１〜７０９からデータファイルをサーバのＰＣ５００へ送ることにより、ＰＣ５００が記憶装置に蓄積し、自動的に該当する画像形成装置へ書き込んで内部データの復元や更新を行なう。
【０１５９】
さらに、ＰＣ５００が各ＰＣ７０１〜７０９に対して各画像形成装置４０１〜４０５を利用させるプリントサーバ機能を有する場合には、サーバのＰＣ５００やクライアントの各ＰＣ７０１〜７０９に特別なソフトウエアを導入する必要が無く、クライアントの各ＰＣ７０１〜７０９からはプリント装置として利用している各画像形成装置４０１〜４０５の動作状態やバージョン情報等の内部データを読み出し、その内部データの管理を行なうことができる。
【０１６０】
同様にして、各画像形成装置４０１〜４０５のパラメータの変更やプログラムの入れ替えの場合も、クライアントのＰＣ７０１〜７０９から目的の画像形成装置を指示するだけで画像形成装置の内部データの復元や更新を行なえるが、このような操作は特定の管理者だけが行なえるようにパスワードなどでプロテクトするのが望ましい。
【０１６１】
なお、この遠隔診断システムにおいて、通信アダプタ３００に設けるＰＣ５００の接続インタフェイス手段として、上述したようなイーサネット等のＬＡＮ，ＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４等のインタフェイスや、スプレッドスペクトラム方式等の無線によるインタフェイスや、赤外線方式に基づくインタフェイスを採用するようにしても良い。
【０１６２】
このようにして、ＰＣにサーバ機能が有り、ＬＡＮに接続されている場合には、すべてのクライアントＰＣからアクセスすることが可能であるから、このようなサーバが各階にある大規模なオフィスでも一個所のＰＣからすべての画像形成装置の状態を把握することができる。
また、サーバＰＣの有するセキュリティ機能やバックアップ機能を利用することにより、高度なデータ管理を行なうことも可能である。
【０１６３】
一方、サーバＰＣがプリンタサーバの機能を有している場合には、特に複写機とネットワークプリンタが複合された画像形成装置などで効果が大きい。
つまり、画像形成装置の動作状態を管理するプログラムをプリンタドライバに包含させることにより、一般的な動作確認と同じ方法でメインテナンスを行なうことができ、必要であればサーバの設定により管理者の権限を設定することができる。
【０１６４】
（３）この発明の画像形成装置管理システムの第三の実施形態である遠隔診断システム
図９は、この発明の画像形成装置管理システムのさらに他の実施形態である遠隔診断システムの構成を示すブロック図であり、図１及び図１１と共通する部分には同一符号を付して、この発明に関わる特徴部分についてのみ詳細に説明する。
【０１６５】
この遠隔診断システムでは、図１１に示したような遠隔診断システムにおいて、画像形成装置群４００内のいずれか一台の画像形成装置に、ここでは画像形成装置４０５にＰＣ５００を接続しており、画像形成装置４０５とＰＣ５００とのインタフェイスを通信アダプタ３００と各画像形成装置４０１〜４０５のインタフェイスと同じものにしている。
【０１６６】
すなわち、画像形成装置４０５に、ローカルな通信手段でＰＣ５００を接続し、ＰＣ５００の制御部（図示を省略する）が、そのローカルな通信手段を介して各画像形成装置４０１〜４０５の各種の動作パラメータ，ユーザ設定データ，動作記録データ，カウンタデータ，及びプログラムデータ等の内部データを取得し、その内部データを記憶装置に蓄積して管理する内部データ管理手段の機能を果たす。
【０１６７】
さらに、ＰＣ５００の制御部が、ローカルな通信手段を介して各画像形成装置４０１〜４０５に対して記憶装置に管理している内部データを書き込み、その画像形成装置の内部データを復元及び更新する手段の機能を果たすようにすると良い。
【０１６８】
このように構成した遠隔診断システムでは、ＰＣ５００がローカルな通信手段を介して各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを直接に取得し、それを自装置の記憶装置に蓄積して管理する。また、各画像形成装置４０１〜４０５に対して記憶装置に蓄積した該当する内部データを直接に書き込むことにより、その画像形成装置の内部データの復元や更新処理を行なう。
【０１６９】
上記ローカルな通信手段としては、既存のインタフェイスであるＲＳ−４８５の接続規格に基づくＲＳ−４８５インタフェイス，又はＨＤＬＣの接続規格に基づくＨＤＬＣインタフェイスを使用するとよい。
【０１７０】
その場合、ＰＣ５００が最終端の画像形成装置４０５に接続されているので、通信アダプタ３００から参照したときに新たに増設された画像形成装置として認識される。したがって、当然ながらＰＣ５００には各画像形成装置４０１〜４０５と同様にユニークなデバイスアドレスが必要である。
【０１７１】
また、上記ローカルな通信手段として、イーサネット等のＬＡＮインタフェイスや、ローカルエリアネットワークに基づく各種の無線通信手段を用いてもよい。
【０１７２】
このようにして、ＰＣ５００を各画像形成装置４０１〜４０５のいずれか一台に接続し、その接続インタフェイスを通信アダプタ３００と各画像形成装置４０１〜４０５のインタフェイスと同じものにすることにより、ＲＳ２３２−Ｃや無線インタフェイス等を特に通信アダプタ３００に持たせる必要がなくなる。
したがって、既に設置されている通信アダプタ３００を交換したり内部機能を変更したりする必要が無く、導入時のコストを低減するために有利になり、システム制御の簡素化にも有利になる。
【０１７３】
さらに、ＰＣのインタフェイスをＲＳ−４８５などの画像形成装置インタフェイスにあわせる場合、ＰＣにインタフェイスボードの搭載や変換アダプタの接続が必要になるが、ＲＳ−２３２Ｃに比べて長い距離を伝送することが可能になる（１５ｍ  ｍａｘ→５００ｍ  ｍａｘ）。
【０１７４】
（４）この発明の画像形成装置管理システムの第四の実施形態である遠隔診断システム
図１０は、この発明の画像形成装置管理システムのさらにまた他の実施形態である遠隔診断システムの構成を示すブロック図であり、図１及び図１１と共通する部分には同一符号を付して、この発明に関わる特徴部分についてのみ詳細に説明する。
【０１７５】
この遠隔診断システムでは、図８に示した遠隔診断システムと略同じ構成であるが、ＰＣ５００が各画像形成装置４０１〜４０５のいずれか一台に接続しており、通信アダプタ３００を介さずに各画像形成装置４０１〜４０５の内部データを直接に取得して管理するところが異なる。
【０１７６】
すなわち、ＰＣ５００に、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）６００を介して複数のクライアント端末装置からなるＰＣ群７００を接続し、ＰＣ５００の制御部が、ＰＣ群７００の各ＰＣ７０１〜７０９に対して資源共有等のサービスを実現するサーバ手段と、各ＰＣ７０１〜７０９に対して記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段の機能を果たす。
【０１７７】
また、ＰＣ５００の制御部が、各ＰＣ７０１〜７０９に対して各画像形成装置４０１〜４０５を共有させるサービスを実現するサーバ手段と、各ＰＣ７０１〜７０９に対して記憶装置への内部データの読み書きを許可する手段の機能を果たす。
【０１７８】
この遠隔診断システムは、ＰＣ５００がＰＣ群７００の共有データのサーバとして動作している場合、ＬＡＮ６００に接続されたクライアントの各ＰＣ７０１〜７０９からファイルの読み書きができるので、例えば、ＰＣ５００が一定時間毎に各画像形成装置４０１〜４０５の動作パラメータ等の内部データをリードしてファイルに格納するようにしておけば、サービスマン又はユーザがクライアントのいずれかのＰＣ７０１〜７０９から必要に応じてそのファイル内を参照することができる。
【０１７９】
したがって、ＰＣ７０１〜７０９によって、ＰＣ５００に蓄積された各画像形成装置４０１〜４０５の動作状態やソフトのバージョン等の内部データの監視及び管理が可能になる。
【０１８０】
また、画像形成装置４０１〜４０５の動作パラメータやソフトウェア等の内部データを入れ替えたい場合には、クライアントのいずれかのＰＣ７０１〜７０９からデータファイルをサーバのＰＣ５００へ送ることにより、ＰＣ５００が記憶装置に蓄積し、自動的に該当する画像形成装置へ書き込んで内部データの復元や更新を行なう。
【０１８１】
さらに、ＰＣ５００が各ＰＣ７０１〜７０９に対して各画像形成装置４０１〜４０５を利用させるプリントサーバ機能を有する場合には、サーバのＰＣ５００やクライアントの各ＰＣ７０１〜７０９に特別なソフトウエアを導入する必要が無く、クライアントの各ＰＣ７０１〜７０９からはプリント装置として利用している各画像形成装置４０１〜４０５の動作状態やバージョン情報等の内部データを読み出し、その内部データの管理を行なうことができる。
【０１８２】
同様にして、各画像形成装置４０１〜４０５のパラメータの変更やプログラムの入れ替えの場合も、クライアントのＰＣ７０１〜７０９から目的の画像形成装置を指示するだけで画像形成装置の内部データの復元や更新を行なえるが、このような操作は特定の管理者だけが行なえるようにパスワードなどでプロテクトするのが望ましい。
【０１８３】
また、この遠隔診断システムにおいて、通信アダプタ３００と各画像形成装置４０１〜４０５と、画像形成装置４０５とＰＣ５００及びＰＣ群７００とを接続するインタフェイス手段として、イーサネット等のＬＡＮ，ＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４等のインタフェイスや、スプレッドスペクトラム方式等の無線によるインタフェイスや、赤外線方式に基づくインタフェイスを採用するようにしても良い。
【０１８４】
このようにして、ＰＣにサーバ機能が有り、ＬＡＮに接続されている場合には、すべてのクライアントＰＣからアクセスすることが可能であるから、このようなサーバが各階にある大規模なオフィスでも、一個所のＰＣから通信アダプタを介さずにすべての画像形成装置の状態を把握することができる。
また、サーバＰＣの有するセキュリティ機能やバックアップ機能を利用することにより、高度なデータ管理を行なうことも可能である。
【０１８５】
一方、サーバＰＣがプリンタサーバの機能を有している場合には、特に複写機とネットワークプリンタが複合された画像形成装置などで効果が大きい。
【０１８６】
つまり、画像形成装置の動作状態を管理するプログラムをプリンタドライバに包含させることにより、一般的な動作確認と同じ方法でＰＣから各画像形成装置に対して直接にメインテナンスを行なうことができ、必要であればサーバの設定により管理者の権限を設定することができる。
【０１８７】
次に、画像形成装置４０５とＰＣ５００及びＰＣ群７００とを接続するインタフェイス手段として上述のようなＬＡＮを導入すれば、通信アダプタ３００はダイヤルアップルータと似た機能を果たすので、以下に示すような利用形態も実現できる。
【０１８８】
まず、ＰＣ５００の制御部が、通信アダプタ３００を介して記憶装置に蓄積された内部データをＣＳＳセンタ１００へファイル転送する手段の機能を果たすようにする。
【０１８９】
そして、ＰＣ５００は、記憶装置に蓄積した各画像形成装置４０１〜４０５の内部データをファイル転送機能により通信アダプタ３００を介してＣＳＳセンタ１００へ送信し、ＣＳＳセンタ１００から各画像形成装置４０１〜４０５に対する内部データを通信アダプタ３００を介して受信する。
【０１９０】
このようにして、ＰＣ５００からＬＡＮ経由でＣＳＳセンタ１００とファイル転送を行なうことにより、バイナリーのパラメータやプログラムファイルなどの内部データを高速に転送することができる。
【０１９１】
次に、ＰＣ５００の制御部が、通信アダプタ３００を介してＣＳＳセンタ１００との間で内部データのファイルを添付した電子メールを送受信する手段の機能を果たすようにする。
【０１９２】
そして、ＰＣ５００は、記憶装置に蓄積した各画像形成装置４０１〜４０５の内部データのファイルを添付した電子メールを作成し、ファイル転送機能により通信アダプタ３００を介してＣＳＳセンタ１００へ送信する。
また、ＣＳＳセンタ１００から各画像形成装置４０１〜４０５の内部データのファイルを添付した電子メールを受信すると、そのファイルを記憶装置に蓄積して管理する。
【０１９３】
このようにして、ＰＣ５００とＣＳＳセンタ１００との間で、各画像形成装置４０１〜４０５の内部データのファイルを電子メールに添付して送受信することにより、ファイヤーウオールのある環境でも容易に通信が可能になる。
【０１９４】
次に、ダイヤルアップ先を直接ＣＳＳセンタ１００とせずにインターネットプロバイダとすれば、インターネットを介してＣＳＳセンタ１００やサービスステーションに接続することも可能であり、世界中どこからでもアクセスすることが可能になる。
【０１９５】
すなわち、ＰＣ５００の制御部が、ＷＥＢサーバを実現する手段と、その手段によってインターネットを介してＣＳＳセンタ１００等から記憶装置に蓄積された内部データをアクセスして取得できるようにする手段の機能を果たす。
【０１９６】
但し、インターネット接続を可能にした場合、通常は安全性の面からルータの機能を果たす通信アダプタ１００から直接サーバのＰＣ５００に入れないようにするファイヤーウオールを置いて外部からのアクセスを制限する必要がある。
このような場合には、ＦＴＰやＨＴＴＰを使わずに電子メールの添付ファイルとして内部データを送受信すれば、ファイヤーウオールを通さずに通信することができる。
【０１９７】
このようにして、インターネットを使用することにより、ＣＳＳセンタ以外の場所、すなわち営業部門や開発部門と容易に直接通信することも可能になり、画像形成装置を管理する際の作業範囲を大幅に広げることができる。
【０１９８】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明の画像形成装置管理システムによれば、画像形成装置の内部データを最も効率的に外部へ一時的あるいは恒久的に退避させることができる。
また、画像形成装置の内部データをローカルに管理する際に最も効率的に行なえる。
さらに、画像形成装置の内部データをサーバ機能に統合して管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の画像形成装置管理システムの一実施形態である遠隔診断システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した通信アダプタ３００の内部の概略構成を示す図である。
【図３】図１に示した通信アダプタ３００の詳細なハードウエア構成を示す図である。
【図４】図１に示した通信アダプタ３００のソフトウエア構成を示す図である。
【図５】図１に示した各画像形成装置４０１〜４０５のインタフェイス部の構成を示す図である。
【図６】図２に示した構内回線通信手順部（ＨＤＬＣ）４１２におけるＲＳプロトコルのフレーム構成を示す図である。
【図７】図１に示した遠隔診断システムにおける処理のシーケンスを示す図である。
【図８】この発明の画像形成装置管理システムの他の実施形態である遠隔診断システムの構成を示すブロック図である。
【図９】この発明の画像形成装置管理システムのさらに他の実施形態である遠隔診断システムの構成を示すブロック図である。
【図１０】この発明の画像形成装置管理システムのさらにまた他の実施形態である遠隔診断システムの構成を示すブロック図である。
【図１１】一般的な遠隔診断システムの一構成例を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
１００：ＣＳＳセンタ  ２００：通信回線
３００：通信アダプタ  ３１０，３１１：回線制御部（ＮＣＵ）
３２０，３２１：モデム部（ＭＯＤＥＭ）
３３０，４１３：制御蓄積部（ＣＰＵ＆ＭＥＭ）
３３１：ＣＰＵ        ３３２：ＲＡＭ
３３３：ＲＯＭ        ３３４：ＲＴＣ
３３５：ＬＥＤ／ＳＷ
３４０，３４１，４１２：構内回線通信手順部（ＨＤＬＣ）
３５０，３５１，４１１：ドライバ部（ＤＲＶ／ＲＣＶ）
３６０，ＰＣインタフェイス    ３６１：Ｓ−ＰＯＲＴ
３７０：アプリケーションプログラム
３８０：ＲＳプロトコルプログラム
３９０：ドライバ部          ３９１：ＭＯＤＥＭドライバ
３９２：ＲＳ−２３２Ｃドライバ
３９３：ＨＤＬＣドライバ    ４００：画像形成装置群
４０１〜４０５：画像形成装置  ４１０：インタフェイス部
５００，７０１，７０９：ＰＣ
６００：ＬＡＮ                ７００：ＰＣ群
【図１】
0003887127.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003887127.tif 000008
【図８】
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【図９】
0003887127.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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