(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を搬送する容器搬送コンベヤと、容器搬送コンベヤにおける上流側の両側部に隣接して設けられて、容器搬送コンベヤに容器を供給する左右一対の供給コンベヤと、容器搬送コンベヤが搬送する容器に所要の熱処理を施す処理手段とを備え、
上記容器搬送コンベヤは、所定間隔を維持して回転自在に設けた一対の回転軸と、上記各回転軸に嵌合された複数のスプロケットと、合成樹脂からなり、上記両回転軸のスプロケットにわたって掛け渡されて、容器を載置して搬送するベルトとを備えた容器処理装置において、
上記ベルトを、幅方向の中央部に間隔を維持して左方側と右方側とに２つに分割し、
また、上記両回転軸のスプロケットのうち、上記各供給コンベヤの隣接位置あるいはその近傍に位置する少なくとも２組のスプロケットを上記両回転軸の軸方向に移動しないように固定するとともに、これら固定したスプロケット以外のスプロケットを上記両回転軸の軸方向に移動可能に構成し、
上記処理手段によって容器に熱処理を施す際に、上記左右２つに分割したベルトが容器搬送コンベヤの幅方向の中央側へ熱膨張するように構成したことを特徴とする容器処理装置。
【請求項２】
容器を搬送する容器搬送コンベヤと、容器搬送コンベヤにおける下流側の両側部に隣接して設けられて、容器搬送コンベヤから容器を排出する左右一対の排出コンベヤと、容器搬送コンベヤが搬送する容器に所要の熱処理を施す処理手段とを備え、
上記容器搬送コンベヤは、所定間隔を維持して回転自在に設けた一対の回転軸と、上記各回転軸に嵌合された複数のスプロケットと、合成樹脂からなり、上記両回転軸のスプロケットにわたって掛け渡されて、容器を載置して搬送するベルトとを備えた容器処理装置において、
上記ベルトを、幅方向の中央部に間隔を維持して左方側と右方側とに２つに分割し、
また、上記両回転軸のスプロケットのうち、上記各排出コンベヤの隣接位置あるいはその近傍に位置する少なくとも２組のスプロケットを上記両回転軸の軸方向に移動しないように固定するとともに、これら固定したスプロケット以外のスプロケットを上記両回転軸の軸方向に移動可能に構成し、
上記処理手段によって容器に熱処理を施す際に、上記左右２つに分割したベルトが容器搬送コンベヤの幅方向の中央側へ熱膨張するように構成したことを特徴とする容器処理装置。
【請求項３】
上記左右２つに分割したベルトとの境界となる箇所に、容器の搬送方向に沿って容器を案内するガイド部材を設けたことを特徴とする請求項１および請求項２に記載の容器処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は容器処理装置に関し、より詳しくは、例えば容器を搬送しながら洗浄する容器洗浄装置における容器搬送コンベヤの改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、容器処理装置として、次のような構成を備えたものは知られている。すなわち、容器を搬送する容器搬送コンベヤと、容器搬送コンベヤにおける上流側の両側部に隣接して設けられて、容器搬送コンベヤに容器を供給する左右一対の供給コンベヤと、容器搬送コンベヤが搬送する容器に所要の熱処理を施す処理手段とを備え、上記容器搬送コンベヤは、所定間隔を維持して回転自在に設けた一対の回転軸と、上記各回転軸に嵌合された複数のスプロケットと、合成樹脂からなり、上記両回転軸のスプロケットにわたって掛け渡されて、容器を載置して搬送するベルトとを備えた容器処理装置は知られている（例えば実開昭６０−１１９０１６号公報）。
また、上記従来の装置では、容器搬送コンベヤの幅方向の中央部となる隣接位置の２組のスプロケットは、両回転軸に対して軸方向に移動できないようになっており、他方、それら以外のスプロケットは、両回転軸に対して軸方向に移動出来るようになっていたものである。これによって、容器搬送コンベヤのベルトは、幅方向の中央部から両側部にむけて伸縮出来るようになっていたものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記処理手段による処理が温水による容器の洗浄である場合には、容器搬送コンベヤのベルトが熱によって容器搬送コンベヤの幅方向に伸縮する。そのため、左右一対の供給コンベヤとそれらの隣接位置のベルトの両側部との間の間隙が変動することになる。したがって、容器が供給コンベヤからベルト上へ移送される際に、上記間隙によって容器が転倒しやすいという欠点があった。また、このような欠点は、容器搬送コンベヤのベルト上からその両側部に設けた排出コンベヤへ容器を排出する場合にも指摘されていたものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
このような事情に鑑み、本発明は、容器を搬送する容器搬送コンベヤと、容器搬送コンベヤにおける上流側の両側部に隣接して設けられて、容器搬送コンベヤに容器を供給する左右一対の供給コンベヤと、容器搬送コンベヤが搬送する容器に所要の熱処理を施す処理手段とを備え、上記容器搬送コンベヤは、所定間隔を維持して回転自在に設けた一対の回転軸と、上記各回転軸に嵌合された複数のスプロケットと、合成樹脂からなり、上記両回転軸のスプロケットにわたって掛け渡されて、容器を載置して搬送するベルトとを備えた容器処理装置において、
上記ベルトを、幅方向の中央部に間隔を維持して左方側と右方側とに２つに分割し、また、上記両回転軸のスプロケットのうち、上記各供給コンベヤの隣接位置あるいはその近傍に位置する少なくとも２組のスプロケットを上記両回転軸の軸方向に移動しないように固定するとともに、これら固定したスプロケット以外のスプロケットを上記両回転軸の軸方向に移動可能に構成し、上記処理手段によって容器に熱処理を施す際に、上記左右２つに分割したベルトが容器搬送コンベヤの幅方向の中央側へ熱膨張するように構成したものである。
また、第２の発明は、容器を搬送する容器搬送コンベヤと、容器搬送コンベヤにおける下流側の両側部に隣接して設けられて、容器搬送コンベヤから容器を排出する左右一対の排出コンベヤと、容器搬送コンベヤが搬送する容器に所要の熱処理を施す処理手段とを備え、上記容器搬送コンベヤは、所定間隔を維持して回転自在に設けた一対の回転軸と、上記各回転軸に嵌合された複数のスプロケットと、合成樹脂からなり、上記両回転軸のスプロケットにわたって掛け渡されて、容器を載置して搬送するベルトとを備えた容器処理装置において、
上記ベルトを、幅方向の中央部に間隔を維持して左方側と右方側とに２つに分割し、また、上記両回転軸のスプロケットのうち、上記各排出コンベヤの隣接位置あるいはその近傍に位置する少なくとも２組のスプロケットを上記両回転軸の軸方向に移動しないように固定するとともに、これら固定したスプロケット以外のスプロケットを上記両回転軸の軸方向に移動可能に構成し、上記処理手段によって容器に熱処理を施す際に、上記左右２つに分割したベルトが容器搬送コンベヤの幅方向の中央側へ熱膨張するように構成したものである。
【０００５】
【作用】
上記第１の発明によれば、左右両側のベルトが熱によって容器搬送コンベヤの幅方向に膨張する際には、両供給コンベヤ側となる側部から両ベルトの境界となる中央側へ向けて熱膨張することになる。これにより、それら左右両側のベルトの側部とそれに隣接する両供給コンベヤとの間の間隙が変動することはない。そのため、供給コンベヤから容器搬送コンベヤに移送される容器が上記間隙によって転倒することを防止できる。
また、上記第２の発明によれば、左右両側のベルトが熱によって容器搬送コンベヤの幅方向に膨張する際には、両排出コンベヤ側となる側部から両ベルトの境界となる中央側へ向けて熱膨張することになる。これにより、それら左右両側のベルトの側部とそれに隣接する両排出コンベヤとの間の間隙は変動することはない。そのため、容器搬送コンベヤから排出コンベヤに容器が排出される際に、上記間隙によって容器が転倒することを防止することができる。
【０００６】
【実施例】
以下、図示実施例について本発明を説明すると、図１において、１は容器洗浄装置であり、多数の容器２を搬送しながら洗浄液によって洗浄することができる。
容器洗浄装置１は、矢印方向に循環走行されて容器を搬送する容器搬送コンベヤ３と、容器搬送コンベヤ３における上流側の両側部に隣接させて設けた一対の供給コンベヤ４，４’と、容器搬送コンベヤ３における下流側の両側部に隣接させて設けた一対の排出コンベヤ５，５’と、上記容器搬送コンベヤ３が搬送する容器２に洗浄液を噴射する従来公知の洗浄手段６とを備えている。
上記一対の供給コンベヤ４，４’によって容器搬送コンベヤ３上に正立状態の容器２を順次供給する様にしている。また、容器搬送コンベヤ３によって下流側に搬送されながら洗浄手段６によって洗浄液を噴射されて洗浄された容器２は、排出コンベヤ５，５’によって容器搬送コンベヤ３上から排出されるようになっている。
また、図１に示すように、実質的な容器搬送コンベヤ３の下流側の端部の上方位置には、容器搬送コンベヤ３上から各排出コンベヤ５，５’上へ容器２を案内するＶ字形のガイド部材７を設けている。
【０００７】
図１、図２および図３に示すように、容器搬送コンベヤ３は、所定間隔を維持して回転自在に軸支した駆動軸１１および従動軸１２と、これらに嵌合されて対向位置に位置する２０組のスプロケットＳ１〜Ｓ２０と、これら対向位置の複数組のスプロケットＳ１〜Ｓ２０にわたって掛け渡された帯状のベルト１３によって構成している。より詳細には、上記ベルト１３は、対向位置の各組のスプロケットに掛け渡した複数のチェーンからなり、これら隣り合う位置のチェーンは共通の構成部材によって揺動可能に連結されている。このように隣接位置となるチェーンを相互に連結して帯状に形成したベルトは従来公知である。上記スプロケットＳ１〜Ｓ２０およびベルト１３を構成するチェーンは、全て合成樹脂によって製造している。
上記駆動軸１１が図示しない駆動源によって回転されると、ベルト１３が所定方向に循環走行されるようになっており、それによってベルト１３上に載置した容器２を下流側へ搬送するようにしている。
しかして、上記スプロケットＳ１〜Ｓ２０のうち、両供給コンベヤ４，４’（排出コンベヤ５，５’）の隣接位置となる２組のスプロケットＳ１およびＳ２０は、駆動軸１１および従動軸１２の外周部に軸方向に移動しないように固定している。これに対して、上記スプロケットＳ１およびＳ２０よりも中央側に位置するスプロケットＳ２〜Ｓ１９は、駆動軸１１および従動軸１２に対して、その軸方向に移動できるように構成している。
また、本実施例では、図２に示す容器搬送コンベヤ２の幅方向（左右方向）の中央部を境界として、上記ベルト１３を、左方側のベルト１３Ａと右方側のベルト１３Ｂとに２分割している。つまり、左方側のベルト１３Ａは、スプロケットＳ１からＳ１０に掛け渡してあり、右方側のベルト１３Ｂは、スプロケットＳ１１からＳ２０に掛け渡している。
また、両ベルト１３Ａ，１３Ｂの境界の箇所には僅かな間隙１０を形成してあり、その近接上方位置に、チェーンＣ１〜Ｃ２０の長手方向に沿って板状のガイド部材１４を固定して設けている。
この板状のガイド部材１４によって、両ベルト１３Ａ，１３Ｂの間に生じた間隙１０の上方を略完全に閉鎖するようにしている。
【０００８】
本実施例の容器搬送コンベヤ３は、上述のように構成しているので、両供給コンベヤ４，４’（両排出コンベヤ５，５’）と、その隣接位置となる両ベルト１３Ａ，１３Ｂの側部との間の間隙が変動しないようになっている。
したがって、洗浄手段６から温水を噴射して容器２を洗浄する場合において、温水によって両ベルト１３Ａ，１３Ｂが幅方向に膨張する際には、両ベルト１３Ａ，１３Ｂは、両供給コンベヤ４，４’（両排出コンベヤ５，５’）となる側部から中央側（間隙１０側）に膨張する。そのため、両ベルト１３Ａ，１３Ｂの側部と、その隣接位置の両供給コンベヤ４，４’（両排出コンベヤ５，５’）との間の間隙は変動することはない。
したがって、供給コンベヤ４，４’によって容器搬送コンベヤ３上に供給される容器２は、上記間隙によって転倒することはなく、円滑に供給コンベヤ４，４’上から容器搬送コンベヤ３（ベルト１３Ａ，１３Ｂ）上に供給される。また、容器搬送コンベヤ３によって搬送されつつ温水による洗浄が終了した容器２は、転倒することなく容器搬送コンベヤ３（ベルト１３Ａ，１３Ｂ）上から排出コンベヤ５，５’上へ円滑に排出される。
なお、両ベルト１３Ａ，１３Ｂは、間隙１０にむけて幅方向に熱膨張することになるが、その間隙１０の上方位置にはガイド部材１４を設けてあるので、この間隙１０内に容器２の底部がはまり込むことはなく、したがって、この間隙１０によって容器２が転倒するようなことはない。
【０００９】
このような本実施例に対して、図４ないし図５に示した従来の容器搬送コンベヤ３は、幅方向の中央部となる隣接位置の２組のスプロケットＳ１０，Ｓ１１を駆動軸１１および従動軸１２に対して軸方向に移動しないように構成していたものである。他方、それら以外の組のスプロケットＳ１〜Ｓ９、およびＳ１２〜Ｓ２０は、駆動軸１１および従動軸１２に対してその軸方向に移動できるようになっていたものである。そして、上記駆動軸１１および従動軸１２のスプロケットＳ１〜Ｓ２０にたいして単一のベルト１３を掛け渡していたものである。
このような構成とした従来の容器搬送コンベヤ３では、ベルト１３が熱によって幅方向に伸縮すると、供給コンベヤ４，４’（あるいは排出コンベヤ５，５’）とそれらに隣接するベルト１３の両側部との間隙が変動していたものである。このように上記間隙が変動すると、その間隙に容器２の底部がはまり込んで転倒しやすいという欠点が指摘されていたものである。
このような従来の装置に対して、上述したように本実施例では、供給コンベヤ４，４’（あるいは排出コンベヤ５，５’）とそれらに隣接する両ベルト１３Ａ，１３Ｂの側部との間隙は変動しないようになっているので、従来に比較して容器２の転倒を良好に防止することができる。
【００１０】
また、本実施例では、供給コンベヤ４，４’（あるいは排出コンベヤ５，５’）とそれらに隣接する両ベルト１３Ａ，１３Ｂの側部との間隙は変動しないようになっているので、洗浄手段６から容器２に噴射する温水の温度を自由に設定することができる。
さらに、洗浄手段６から容器２に温水を噴射して洗浄する際に、両ベルト１３Ａ，１３Ｂが幅方向に熱膨張したとしても、容器搬送コンベヤ３を走行させることができるので、それぞれ合成樹脂製の複数のチェーンからなる両ベルト１３Ａ，１３Ｂそのものを温水によって洗浄することができ、それらを清潔な状態に維持することができる。
なお、上述した実施例では、供給コンベヤ４，４’および排出コンベヤ５，５’を容器搬送コンベヤ３の上流側および下流側の両側部に配置していたが、供給コンベヤ４，４’あるいは排出コンベヤ５，５’の代わりに、コンベヤの代わりに従来公知のその他の供給手段あるいは排出手段を採用することができる。
また、上記左右のベルトの境界に形成される間隙を例えば１０ｍｍ程度に設定すれば、処理すべき容器がビールびん等のような大きなものの場合には、上記ガイド部材１４を省略することができる。
さらに、上記実施例は、本発明を容器洗浄装置１に適用した場合について説明したが、容器２に温水を掛けて暖めるウオーマや、熱湯を掛けて容器を殺菌するパストライザなどにも本発明を適用することができる。
また、上記実施例では、駆動軸１１および従動軸１２にそれぞれ２０枚のスプロケットを設けて各組のスプロケットを対向させていたが、次のような構成であっても良い。すなわち、駆動軸１１に２０枚のスプロケットを嵌合する一方、従動軸１２には、その軸方向中央側に位置するもののピッチを大きくして１５枚のスプロケットを設ける。そして、上述した実施例のように、これら駆動軸１１および従動軸１２の両端側に位置する２組のスプロケットを対向させて配置するとともに、駆動軸１１および従動軸１２に対して固定すればよい。また、それら固定した２組のスプロケット以外のスプロケットは、駆動軸１１および従動軸１２に対して軸方向に移動できるように構成する。このような構成であっても上記実施例と同様の作用効果を得ることができる。
【００１１】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、容器が転倒することを良好に防止することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す平面図
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図
【図３】図２の要部の拡大図
【図４】従来技術を示す要部の断面図
【図５】図４の要部の拡大図
【符号の説明】
１  容器洗浄装置                      ２  容器
３  容器搬送コンベヤ                  ４  供給コンベヤ
４’  供給コンベヤ                    ５  排出コンベヤ
５’  排出コンベヤ                    ６  洗浄手段
１１  駆動軸                          １２  従動軸
１３  ベルト                          １３Ａ  一方のベルト
１３Ｂ  他方のベルト                  Ｓ１〜Ｓ２０  スプロケット
【図１】
0003879797.tif 000002
【図２】
0003879797.tif 000003
【図３】
0003879797.tif 000004
【図４】
0003879797.tif 000005
【図５】
0003879797.tif 000006