(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体容器の瓶口に装着するキャップに設けた液体ディスペンサーにおいて、上記キャップの上壁に、上端部が夫々上壁から上に突出し、下端部が、キャップを瓶口に装着したときに容器内に挿入される螺旋スクリューと、この螺旋スクリューを囲む円筒管とからなる液体揚送手段を貫通して支持すると共に、上記液体揚送手段における螺旋スクリューに電気的駆動源の駆動力を伝達して回転させる螺旋スクリュー駆動手段を収容し、上記螺旋スクリュー駆動手段における電気的駆動源の駆動・停止を行うスイッチをハウジングの適所に設け、且つ上記液体揚送手段により揚送された液体を外部へ流出させる吐出ノズルを備えたハウジングを設け、
上記ハウジングは、螺旋スクリュー駆動手段を収容する収容空部を有する上面開口のロアケースと、該ロアケースの上面開口を閉塞する蓋状のアッパケースとからなり、外力による変形から変形前の状態へ自己復元可能な素材よりなるアッパケースに薄肉部を設けることで、外力による変形と元の状態への自己復元が可能なスイッチ操作部となし、該スイッチ操作部をハウジング内へ押し込む外圧を加えることで螺旋スクリュー駆動手段の電気的駆動源のスイッチがオンとなり、スイッチ操作部への外圧を解くことでスイッチ操作部が元の状態に復元して螺旋スクリュー駆動手段の電気的駆動源のスイッチがオフとなるようにしたことを特徴とする液体容器の液体ディスペンサー。
【請求項２】
上記ハウジングの吐出ノズルは、液体揚送手段により揚送された液体が上方傾斜路を経て吐出口へ至るよう上向きに設けるものとし、吐出液が吐出口からノズル外管の下面を伝ってハウジング本体側へ流下して行くことを阻止する液流下阻止手段を吐出ノズルの吐出口下部に設けたことを特徴とする請求項１に記載の液体容器の液体ディスペンサー。
【請求項３】
上記液体揚送手段の螺旋スクリューと円筒管の端部に各々係脱手段を設け、延長用の螺旋スクリューおよび円筒管の端部に設けた係脱手段を介して着脱可能となし、液体容器の深さに応じて液体揚送手段における揚送路を延長できるようにしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体容器の液体ディスペンサー。
【請求項４】
少なくとも上記ハウジングのスイッチ操作部を覆う形状であって、上記スイッチ操作部に作用しない状態とスイッチ操作部を押圧する状態とに揺動可能なスイッチ補助片を設け、このスイッチ補助片の揺動動作によって螺旋スクリュー駆動手段の電気的駆動源のスイッチを操作するようにしたことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液体容器の液体ディスペンサー。
【請求項５】
上記ハウジングに収容する螺旋スクリュー駆動手段は、回転軸を横向きにしたモータと、該モータの回転軸の回転を螺旋スクリューの駆動力として伝える駆動力伝達機構と、上記モータへ駆動電源を供給する横置きの電池と、からなるものとし、ハウジングを薄型化するようにしたことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液体容器の液体ディスペンサー。
【請求項６】
上記液体揚送手段の上部には、螺旋スクリューおよび円筒管を拡径させた気泡混入部を形成し、該気泡混入部において汲み上げた液体を泡状にして吐出ノズルより外部へ流出させるようにしたことを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の液体容器の液体ディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、粘性のあるシャンプー、ボディソープ、ハンドソープなどの液体を入れた容器の瓶口に装着し、内部の液体を外に適量取出すための液体ディスペンサーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような液体ディスペンサーは従来から公知である。公知の液体ディスペンサーは瓶口に装着したキャップの中心から上端に操作片を有する作動杵が起立し、操作片を掌で押して作動杵を押し下げると、空気ポンプの原理で容器内の液体がキャップに設けられた吐出ノズルから外に流れ出るようになっている。従って、片方の手の掌で吐出ノズルから出る液を受けるようにし、もう片方の手で操作片ごと作動杵を押し下げ、容器内の液体を取出すのである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このように液体の取出しに両手を使わねばならないので片方の手が塞がっているときは利用できない。更に、容器内のシャンプー、ボディソープ、ハンドソープなどは粘性が高いため、操作片での作動杵の押し下げに可成りの力を要し、子供や年寄りは操作が困難である。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、液体容器の瓶口に装着するキャップに設けた液体ディスペンサーにおいて、上記キャップの上壁に、上端部が夫々上壁から上に突出し、下端部が、キャップを瓶口に装着したときに容器内に挿入される螺旋スクリューと、この螺旋スクリューを囲む円筒管とからなる液体揚送手段を貫通して支持すると共に、上記液体揚送手段における螺旋スクリューに電気的駆動源の駆動力を伝達して回転させる螺旋スクリュー駆動手段を収容し、上記螺旋スクリュー駆動手段における電気的駆動源の駆動・停止を行うスイッチをハウジングの適所に設け、且つ上記液体揚送手段により揚送された液体を外部へ流出させる吐出ノズルを備えたハウジングを設け、上記ハウジングは、螺旋スクリュー駆動手段を収容する収容空部を有する上面開口のロアケースと、該ロアケースの上面開口を閉塞する蓋状のアッパケースとからなり、外力による変形から変形前の状態へ自己復元可能な素材よりなるアッパケースに薄肉部を設けることで、外力による変形と元の状態への自己復元が可能なスイッチ操作部となし、該スイッチ操作部をハウジング内へ押し込む外圧を加えることで螺旋スクリュー駆動手段の電気的駆動源のスイッチがオンとなり、スイッチ操作部への外圧を解くことでスイッチ操作部が元の状態に復元して螺旋スクリュー駆動手段の電気的駆動源のスイッチがオフとなるようにしたことを特徴とする。
【０００５】
また、請求項２に係る発明は、上記請求項１に記載の液体容器の液体ディスペンサーにおいて、上記ハウジングの吐出ノズルは、液体揚送手段により揚送された液体が上方傾斜路を経て吐出口へ至るよう上向きに設けるものとし、吐出液が吐出口からノズル外管の下面を伝ってハウジング本体側へ流下して行くことを阻止する液流下阻止手段を吐出ノズルの吐出口下部に設けたことを特徴とする。
【０００６】
また、請求項３に係る発明は、上記請求項１又は請求項２に記載の液体容器の液体ディスペンサーにおいて、上記液体揚送手段の螺旋スクリューと円筒管の端部に各々係脱手段を設け、延長用の螺旋スクリューおよび円筒管の端部に設けた係脱手段を介して着脱可能となし、液体容器の深さに応じて液体揚送手段における揚送路を延長できるようにしたことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項４に係る発明は、上記請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液体容器の液体ディスペンサーにおいて、少なくとも上記ハウジングのスイッチ操作部を覆う形状であって、上記スイッチ操作部に作用しない状態とスイッチ操作部を押圧する状態とに揺動可能なスイッチ補助片を設け、このスイッチ補助片の揺動動作によって螺旋スクリュー駆動手段の電気的駆動源のスイッチを操作するようにしたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項５に係る発明は、上記請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液体容器の液体ディスペンサーにおいて、上記ハウジングに収容する螺旋スクリュー駆動手段は、回転軸を横向きにしたモータと、該モータの回転軸の回転を螺旋スクリューの駆動力として伝える駆動力伝達機構と、上記モータへ駆動電源を供給する横置きの電池と、からなるものとし、ハウジングを薄型化するようにしたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項６に係る発明は、上記請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の液体容器の液体ディスペンサーにおいて、上記液体揚送手段の上部には、螺旋スクリューおよび円筒管を拡径させた気泡混入部を形成し、該気泡混入部において汲み上げた液体を泡状にして吐出ノズルより外部へ流出させるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る液体容器の液体ディスペンサーについて、幾つかの実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
【００１１】
図１〜図６は、第１実施形態に係る液体ディスペンサーを示すもので、１はシャンプーなどの粘性を有する液体を入れた容器、２は容器１の瓶口で、外周に雄ねじを有し、キャップ３を、内周の雌ねじによって瓶口にねじ込んで取付けられるようになっている。
【００１２】
１０は液体揚送手段で、上端部が夫々キャップ３の上壁４から上に突出し、下端部が、キャップを瓶口２に装着したとき容器１の底部に達する縦軸の螺旋スクリュー１１と、この螺旋スクリュー１１を囲む円筒管１２とからなる。
【００１３】
２０はプラスチックで別に成型してキャップの上壁４上に設置したハウジングで、キャップの上壁から上に突出した螺旋スクリュー１１と、円筒管１２の各上端部と、螺旋スクリューを回転駆動する電気的駆動源たるモータ３１と、上記モータに給電する電池３２と、上記モータと電池との間の電気回路３３及び回路中の常時ＯＦＦの電気接点３４を収容し、且つ、前記円筒管１２の上端から外に液体を流出させる斜め下向きの吐出ノズル２１を備えている。
【００１４】
モータ３１は軸３１′上に向けてハウジング２０に収容され、螺旋スクリュー１１の軸１１′は円筒管よりも上に突出してハウジングに回転自在に支持され、且つモータの軸３１′と平行を保ち、モータ軸の回転を螺旋スクリューの軸１１′に減速歯車伝動装置３５で伝え、螺旋スクリュー１１を回転駆動する。このように、ハウジング２０は、モータ３１や電池３２や減速歯車電動装置３５等からなる螺旋スクリュー駆動手段を収容するものである。
【００１５】
図示の第１実施形態では、円筒管１２は上端部が細くなってキャップ３の上壁４で終わる主管１３と、ハウジング２０と一体に下向きに形成され、外徑が主管１３の外徑よりも小さいが、主管１３の細くなった上端部１３′の外周に嵌合してキヤップの上壁４を貫通し、上端は吐出ノズル２１と連通した中継管１４とからなる。そして、キヤップの上壁４を貫通する中継管１４を伝わつて容器１内の液が外に漏れるのを防ぐため、キヤップの上壁の下面に接触する円板部１６と、円板部の中心に下向きに設けられ、上記中継管１４の外周に嵌合した円筒部１７とからなる合成樹脂製の中栓１５が設けてある。上記した中継管１４の下端と、中栓１５の円筒部１７の下端は、図示のように主管１３の細くなった上端部１３′の下端の段１３ａに当接し、これにより中栓１５は円筒管の主管１３とハウジングの中継管１４とを円筒部１７で握り、キヤップ３とハウジング２０をしつかりと保持する役目もする。
【００１６】
又、図示の実施形態では、ハウジング２０は吐出ノズル２１の上に平らな中底２０′を有し、モータ３１は、その中底２０′上に軸３１′を上に向けて収容されている。そして、中底２０′上に置かれたモータケースがモータ３１に上から被さっている。そして、螺旋スクリューの中底２０′から上に突出した軸１１′はモータケース２２を貫通している。このモータケース２２は中底２０′上にビスなどで固定しておくのが好ましい。モータケース２２は、モータの軸３１′や、螺旋スクリューの軸１１′に歯車を取り付ける前にモータや軸１１′に被せて固定し、歯車３５ａ、３５ｂはその後、各軸に固定して噛み合わせる。
【００１７】
なお、本実施形態におけるハウジング２０は、上述した螺旋スクリュー駆動手段などを収容する空部を有する上面開口のロアケース２３ａと、該ロアケース２３ａの上面開口を閉塞する蓋状のアッパーケース２３ｂとからなり、取外し可能なアッパーケース２３ｂでロアケース２３ａの上面開口が塞がれている。ハウジングの内部は仕切壁２４で電池室２５が形成され、電池室２５には細い乾電池３２が縦に収納してある。電池は１本であっても、電気的に直列に接続した複数本であってもよいが、いずれにしてもアッパケース２３ｂを外して電池室２５に収納する。電池室２５の底はハウジングの中底２０′よりも低い位置にある。
【００１８】
電池の上端と下端の電極と、モータ３１の２つの端子３１ａ、３１ｂを電気的に接続する電気回路３３は、電池室２５の底で電池の下端（十極）と一端部で接触する第１接片２６と、アッパケース２３ｂの下面に設けられ、ロアケース２３ａにアッパケース２３ｂを被せて取付けたときに一端部が電池の上端（一極）と接触する第２接片２７を有する。
【００１９】
第１接片２６は仕切壁２４に沿って電池室内を上昇したのち、折れ曲がって仕切壁に設けたスリットを潜り、中底２０′の上を、モータケース２２の傍を通って延び、先端はモータの（＋）端子３１ａに上端を固定された接片３６の下方に達する。
【００２０】
アッパケース２３ｂの下面に固定され、一端部が電池の上端（一極）と接触した第２接片２７の他端部は、アッパケース２３ｂをロアケース２３ａに被せて取付けたとき、モータの（−）の端子３１ｂに下端が接触した補助接片２７′の上端部と接触する。この接片２７′はモータケースの側面に上下方向に固定されている。上記各接片２６、２７、２７′、３６はいずれも板バネ製である。
【００２１】
上記したモータの（＋）端子３１ａの接片３６と、第１接片２６の先端とは離れていて常時ＯＦＦの電気接点３４を構成する。従って、第１接片２６の先端を弾性に抗してスイッチ４０で押し上げ、モータの（＋）端子３１ａの接片３６と接触させてＯＮにすれば電気回路３３は閉になり、モータ３１によって螺旋スクリュー１１は回転する。
【００２２】
スイッチ４０はハウジングの下に上下動可能に取付けられ、常時はバネ４１によってキャップ３の上壁上に押し付けられているスイッチボタン４２を有する。スイッチボタン４２はハウジングの吐出ノズル２１の途中から下に沿って延び、後端部に中継管１４の外周に上下方向に可動に嵌合した円筒部４３を有し、前記バネ４１は中継管１４に嵌められて上端を吐出ノズル２１に受止められ、下端で円筒部４３を下向きに押す。従って、スイッチボタン４２の下面はキャップ３の上壁に押付けられている。
【００２３】
スイッチボタン４２は前端の左右に上向きの長いピン（長ピンとも略称する。）４４と、短いピン（短ピンとも略称する。）４５を有し、この両ピンに対応してハウジングには吐出ノズル２１の左右に長ピン４４が下から突入する貫通孔２８と、短ピン４５が下から浅く突入する上端が盲の盲孔２９が設けられている。そして、貫通孔２８の上端は常時ＯＦＦの電気接点３４を構成する第１接片２６の先端の下に位置する。尚、スイッチボタン４２の前端部はキャップ３の上壁から外に突出している。
【００２４】
従って、スイッチボタンの前端部を指や、容器１内の液体を入れるための器の縁などで押し上げると、スイッチボタン４２はバネ４１の下圧力に抗して上昇し、これに伴い長ピン４４は貫通孔２８内を上昇し、その上端は貫通孔から上に突出して第１接片２６の先端部を弾性に抗して突き上げ、モータの（＋）端子３１ａの接片３６と接触させる。このためモータは回転して螺旋スクリュー１１を回転駆動するので、容器１内の粘性を有する液体は円筒管１２中を上昇し、円筒管の上端から吐出ノズル２１に流れ込み、吐出ノズルの先端から器に流れ落ちる。この動作は、スイッチボタン４２を押し上げている間、継続する。
【００２５】
短ピン４５は、スイッチボタン４２を押し上げたときにその上端が盲孔２９の上端に突き当たり、スイッチボタンがそれ以上、無理に押し上げられるのを防ぐストッパーとして機能する。
【００２６】
スイッチボタンの押し上げを止めると、バネ力によりスイッチボタンはキャップの上壁に当接する下降位置に復帰し、第１接片２６の先端部は接片３６から下に離れるのでモータ及び螺旋スクリューの回転は停まる。このとき円筒管１２の下端から吐出ノズル２１の先端までの間は粘性液で満ちている。その粘性液が吐出ノズル２１の先端かた垂れ落ちるのを防ぐため、吐出ノズルの先端部の内周を湾曲したテーパにより先端に向かって拡大した拡大部２１′にしておくと、モータ、螺旋スクリューの回転が停止し、粘性液の流出が止まるときに、この拡大部２１′中にある液が流れの最後に続いて流れ落ち、拡大部２１′中には液が無くなるので、液が不意に垂れ落ちることが防げる。
【００２７】
ハウジングの中底２０′にある、螺旋スクリューの軸１１′が貫通する孔には環状のパッキン３７を嵌め、軸１１′を伝って粘性液が中底２０′上に洩れ出るのを防止するようにしても良い。又、中底２０の貫通孔２８の上端が開口した付近には板状のパッキン３８を敷き、第１接片２６の先端部と、モータの（＋）端子３１ａが粘性液で短絡するのを防ぐようにしても良い。
【００２８】
又、容器１の下端部は、台座５の内周に嵌め、容器を安定に立たせるようにしても良い。
【００２９】
吐出ノズル２１の先端には、不使用時に栓６を被せ、容器１内の液が乾燥したり、空気と接触して変質したり、持ち運ぶ際に液が洩れ出すのを防ぐようにしても良い。
【００３０】
上述した第１実施形態の電気回路３３は図６である。
【００３１】
更に、アッパケース２３ｂが被さるハウジング２０の上部外周には環状のパッキン３９を取付け、蓋を被せたとき、上記パッキン３９によりハウジングの内部への浸水を防止するようにしても良い。
【００３２】
上記第１実施形態においては、吐出ノズル２１を下向きに設けるものとしたが、これに限定されるものではなく、また、液体吐出用のスイッチもハウジング下部に設けるものに限定されない。以下、図７に基づき、第２実施形態に係る液体ディスペンサーを詳述する。なお、第１実施形態と同様の機能については、同一符号を付して説明を省略する。
【００３３】
第２実施形態に示す液体ディスペンサーにおいては、ロアケース２３ａとアッパケース２３ｂからなるハウジング２０１とし、ハウジング２０１の下方部より突出する吐出ノズル２１は、液体揚送手段により揚送された液体が上方傾斜路を経て吐出口へ至るよう上向きに設けるものとし、この吐出口の下部（落ちきらなかった吐出液が吐出口の辺縁部を伝って集まる部位）に液流下阻止手段として凸部２１″を設けた。この凸部２１″を設けることで、吐出液が吐出口からノズル外管の下面を伝ってハウジング本体側へ流下して行くことを阻止できる。なお、液流下阻止手段としては、凸部２１″を設けるものに限らず、例えば凹部を設けるものとしても良い。かくすれば、凹部の手前が凸部２１″と同様に機能して、液の流下を阻止できるのである。
【００３４】
また、アッパケース２３ｂ′は、外力による変形しても外力が除かれると変形前の状態へ自己復元する軟質樹脂などの素材で形成し、且つ、アッパケース２３ｂの上面適所（例えば、吐出ノズル２１に近い部位）に凸状の薄肉部５０ａと該薄肉部５０ａの中央下面よりを延出する押圧部５０ｂを設けることで、外力による変形と元の状態への自己復元が可能なスイッチ操作部５０とする。このスイッチ操作部５０をハウジング内へ押し込む外圧を加える（指で押し込む）と、押圧部５０ｂが第２接片２７を下方へ押し込み、補助接片２７′の上端部と第２接片２７とが接触し、回路が閉じてモータ３１がオンとなる。逆に、スイッチ操作部５０への外圧を解く（押し込んだ指を離す）と、薄肉部５０ａが元の状態に復元して押圧部５０ｂも元の位置へ戻り、第２接片２７が補助接片２７′の上端部から離れ、モータ３１がオフとなる。
【００３５】
本実施形態の如く、ハウジング２０１におけるアッパケース２３ｂ′の一部としてスイッチ操作部５０を設ければ、ボタンやパッキンを別途設けてスイッチ操作部を形成するよりもコストを抑えられるという利点がある。また、スイッチ操作部５０の薄肉部５０ａが裂けたりして適正な自己復元機能が損なわれた場合には、アッパケース２３ｂ′のみを交換するだけで済み、ロアケース２３ａなどは継続使用できる。また、吐出ノズル２１の吐出口から吐出された液を受け得る状態で操作可能な位置にスイッチ操作部５０を設けておけば、片手で利用することが可能となる。
【００３６】
次に、様々な深さの液体容器に対して汎用的に使える液体ディスペンサーとするために、液体揚送手段を継ぎ手構造として連設可能ならしめた例を図８に基づいて説明する。例えば、螺旋スクリュー１１ａと円筒管１２ａからなる被接続用液体揚送手段１０ａの下端部である液体汲み上げ口５１ａの側に、螺旋スクリュー１１ｂと円筒管１２ｂからなる接続用液体揚送手段１０ｂの上端側に設けた接続管５２を装着する。この時、被接続用液体揚送手段１０ａの螺旋スクリュー１１ａ下端面に設けた接続凹部５３ａ，５３ａに、接続用液体揚送手段１０ｂの螺旋スクリュー１１ｂの上端面に設けた接続凸部５３ｂ，５３ｂが挿入されることで、螺旋スクリュー１１ａと螺旋スクリュー１１ｂとが適切な螺旋状態を維持して連設されるように、接続凹部５３ａおよび接続凸部５３ｂの開設位置を調整しておく。
【００３７】
上記のようにして、被接続用液体揚送手段１０ａと接続用液体揚送手段１０ｂとを連設すれば、被接続用液体揚送手段１０ａの開口下端であった液体汲み上げ口５１ａが接続用液体揚送手段１０ｂの開口下端である液体汲み上げ口５１ｂにまで延長されることとなり、液体揚送手段全体としての揚送路を延長することができるのである。なお、上記の例においては、被接続用液体揚送手段１０ａの螺旋スクリュー１１ａ下端面に設けた接続凹部５３ａ，５３ａと、接続用液体揚送手段１０ｂの螺旋スクリュー１１ｂの上端面に設けた接続凸部５３ｂ，５３ｂを、各々係脱手段の一例として示したが、これに限定されるものではなく、例えば、ネジ止めなど、液体揚送機能を損なうことなく連設できれば、どのような構成であっても良い。また、接続用液体揚送手段１０ｂの螺旋スクリュー１１ｂの下端面にも接続凹部を設けておき、他の接続用液体揚送手段を連設できるようにしても良い。
【００３８】
上述した各実施形態においては、電気的駆動源の駆動電力を電池で賄い、駆動・停止を接触式スイッチで構成するものとしたが、これに限定されるものではない。以下、図９に基づき、第３実施形態に係る液体ディスペンサーを詳述する。なお、上述した実施形態と同様の機能については、同一符号を付して説明を省略する。
【００３９】
本実施形態に係る液体ディスペンサーは、商用交流電源を適宜降圧した直流電源に変換するＡＣ／ＤＣ変換アダプタ５４ａのコード５４ｂをハウジング２０２内に導く電源コード挿通孔５５が開設されたロアケース２３ａ′内に制御基盤５６を設けてあり、この制御基盤５６はＡＣ／ＤＣ変換アダプタ５４ａから供給される電力を利用して、非接触センサ５７を作動させると共に、該非接触センサ５７から検出出力に基づいてモータ３１をオンさせるものである。なお、電源コード挿通孔５５を適宜な封止手段により封止して、ハウジング２０２内の気密性を高めるようにしても良い。
【００４０】
上記非接触式センサ５７は、吐出ノズル２１の吐出口からの液を受ける位置に手が来たことを検出できるよう、例えば、吐出ノズル２１の基端における下方部に配置し、吐出ノズル２１の延出方向が検出範囲となるようにしてある。また、本実施形態においては、ゴム管５８によってモータ３１の軸３１′を螺旋スクリュー１１の軸１１′に直接連結してある。螺旋スクリュー１１と円筒管１２とからなる液体揚送手段１０を用いて揚送する液体の粘性が低い場合には、螺旋スクリュー１１を高速回転する必要があるので、本実施形態のように、減速機構を介さずに、モータ３１の回転を直接螺旋スクリューに伝達する構成とすることが望ましい場合もある。しかも、減速機構を不要とすること併せて、内蔵電池から外部電源に変えれば、ロアケース２３ａ′における螺旋スクリュー駆動手段の収容空部を大幅に削減できるので、ハウジング２０２の小型軽量化を期せる。
【００４１】
上述した各実施形態においては、電気的駆動源を用いた螺旋スクリュー駆動手段を備えるものを示したが、これに限定されるものではなく、単純に螺旋スクリューの回転軸を回転させるための操作ハンドルを設けるような構造でも良いが、従来の空気ポンプ式液体ディスペンサーと同様に、指や掌での押圧操作によって液体を吐出できるような構成とする方が望ましい。以下、図１０および図１１に基づき、第４実施形態に係る液体ディスペンサーを詳述する。なお、上述した実施形態と同様の機能については、同一符号を付して説明を省略する。
【００４２】
本実施形態に係る液体ディスペンサーのハウジング２０３は、例えば、上面にボタン挿通孔５９を有する主ケース２３ｃの内空部に、コイルスプリング６０を内挿し、上記ボタン挿通孔５９より突出するボタン６１の下端縁より横方向へ延出する抜け止め部６１ａがコイルスプリング６０によって主ケース２３ｃの内側上部へ押圧されるようにする。すなわち、コイルスプリング６０の弾性力に抗してボタン６１を押圧すれば、主ケース２３ｃ内へボタン６１を押し込むことができ、押圧するのを止めればコイルスプリング６０によってボタン６１は再び元のように押し上げられる。
【００４３】
また、螺旋スクリュー１１の軸１１″の適所に設けた環状の溝部を主ケース２３ｃ内に配設したスクリュー押さえ板６２で狭持することにより、螺旋スクリュー１１が上下動することを防止し、定位置で回転できるようにしてある。この螺旋スクリュー１１の軸１１″には、螺旋状のネジ部１１″ａを設け、円環状の回転体６３の内面側に設けたネジ部６３ａと咬合するようにしてある。
【００４４】
上記回転体６３の外周面には薄肉の羽根状片６３ｂ…を多数設け、ボタン６１の内周面に設けたラチェット６１ｂ…とで、一定方向のみの回転を許容するラチェット機構を成す。なお、回転体６１は回転体押さえ板６４によってボタン６１内の定位置で一定方向のみへ回転自在な状態で保持され、この回転体押さえ板６４はボタン６１の抜け止め凸部６１ｃによって定位置に固定される。
【００４５】
上記のように構成した液体ディスペンサーにおいて、コイルスプリング６０の弾性に抗してボタン６１を押圧すると、回転体６３のネジ部６３ａと螺旋スクリュー１１の軸１１″のネジ部１１″ａの咬合状態から、回転体６３には、図１１におけるＡ方向への回転力が生ずるが、こちらの方向はラチェット機構によりロックされているため回転できず、結果的に、螺旋スクリュー１１の軸１１″がＢ方向へ回転することとなり、螺旋スクリュー１１の回転に伴って容器内の液体が揚送される。
【００４６】
上記のようにしてボタン６１を主ケース６３ｃ内へ圧入した後、手を離して押圧力を開放すると、コイルスプリング６０の弾性力によりボタン６１が上昇する。この時、回転体６３のネジ部６３ａと螺旋スクリュー１１の軸１１″のネジ部１１″ａの咬合状態から、回転体６３には、図１１におけるＢ方向への回転力が生じ、こちらの方向ではラチェット機構によるロックが働かないので、回転体６３自信が回転しつつボタン６１と一緒に上昇してゆき、螺旋スクリュー１１の軸１１″を回転させることはない。すなわち、ボタン６１が上昇する際に螺旋スクリュー１１が逆回転して、円筒管１２内の液体が下方へ無理に送り戻されるようなことを防止できる。
【００４７】
上述した第４実施形態に係る液体ディスペンサーでは、モータや電源などの高コストの部品からなる電気的駆動源を用いずに螺旋スクリュー駆動手段を構成するので、低コストでの提供が可能となる。
【００４８】
上述した第２実施形態においては、ハウジングの上面に設けたスイッチ操作部を直接押圧して電気的駆動源を作動させるものとしたが、電気的駆動源のオン・オフ操作はこれに限定されるものではない。第２実施形態の液体ディスペンサーでは、液の吐出口からスイッチが遠いため、片手でスイッチを押して液を受けるという動作が困難である。この点を解消した第５実施形態に係る液体ディスペンサーを、図１２および図１３に基づき詳述する。なお、上述した実施形態と同様の機能については、同一符号を付して説明を省略する。
【００４９】
第５実施形態に示す液体ディスペンサーのハウジング２０４は、ロアケース２０４ａとアッパケース２０４ｂからなり、このハウジング２０４の一部に被さる任意形状のスイッチ補助片７０を揺動可能に設けたものである。
【００５０】
このスイッチ補助片７０は、スイッチ操作部５０が天面に設けられたアッパケース２０４ｂを覆い、その左右両側より下方に軸受部が、前側より下方へ補助操作体形成部が夫々延在する形状である（図１３参照）。そして、スイッチ補助片７０の軸受部には、左右それぞれ軸孔７０ａ，７０ａを開設してあり、この軸孔７０ａ，７０ａがハウジング２０４の左右両側に設けた軸用突部７１，７１に嵌り込んだ状態で、ハウジング２０４の外面とスイッチ補助片７０の内面との間に若干の空隙が生ずる。よって、スイッチ補助片７０は前後方向（吐出ノズル２１の延出方向）に揺動可能となるのである。
【００５１】
上記のように構成したスイッチ補助片７０が前傾したときには、スイッチ押圧部７０ｂがスイッチ操作部５０を押圧するので、モータ３１がＯＮとなり、液体の揚送が行われる。すなわち、スイッチ補助片７０のスイッチ押圧部７０ｂを指で押すと、スイッチ補助片７０自体が前傾して、アッパケース２０４ｂの天面に設けたスイッチ操作部５０が押し込まれて電気的駆動源が動作し、スイッチ押圧部７０ｂから指を離すと、アッパケース２０４ｂの天面に設けたスイッチ操作部５０が自然復帰して電気的駆動源が停止する。
【００５２】
また、スイッチ補助片７０の補助操作体形成部の下端縁部には、補助操作体７０ｃを設けてある。この補助操作体７０ｃは、吐出ノズル２１の上方でほぼ同じ方向に突出するもので（図１３参照）、この補助操作体７０ｃを下方へ押し下げるようにすると、スイッチ補助片７０自体が前傾し、スイッチ押圧部７０ｂによってスイッチ操作部５０が押圧され、モータ３１がＯＮとなって液体の揚送が行われる。すなわち、この補助操作体７０ｃを押したり離したりするだけで、電気的駆動源のオンオフ操作を行うことができるのである。なお、図面に示す補助操作体７０ｃは、半円筒管状に形成することで部材の強度を高め、折れや曲がりを防止する構造とした。
【００５３】
上述したように、第５実施形態に係る液体ディスペンサーは、スイッチ補助片７０を設け、これの揺動動作によってスイッチ操作部５０の押圧／解放を行うものとしたので、スイッチ操作部５０に対して直接操作を行わずに、電気的駆動源のオンオフ操作を行うことが可能となる。このように、スイッチの操作範囲を広げて、吐出ノズル２１の吐出口と補助操作体７０ｃを近づけておけば、手の小さな子供でも片手で容易に操作することができ、更なる利便性向上を期せる。
【００５４】
上記第５実施形態では、スイッチ補助片を設けることで、吐出ノズルの吐出口とスイッチ操作部が離れていても片手による操作が可能なようにしたが、ハウジングの高さを低くすることでスイッチ操作部を吐出ノズルの吐出口へ近づけるようにしても、片手での操作を容易にできる。以下、ハウジングの薄型化を図った第６実施形態に係る液体ディスペンサーに就き、図１４〜図１６に基づいて説明する。
【００５５】
第６実施形態に係る液体ディスペンサーのハウジング２０５は、薄型のロアケース２０５ａとアッパケース２０５ｂからなり、これらアッパケース２０５ｂとロアケース２０５ａとの間にはリング状のパッキン２０５ｃを備え、ケース内への水の浸入を防止する。また、アッパケース２０５ｂの左右両側にはヒンジ構造の取り付け片８０，８０を備え（図１５参照）、この取り付け片８０，８０をロアケース２０５ａの側面適所に設けた嵌合凹部に嵌めこむことで、ロアケース２０５ａに対するアッパケース２０５ｂの着脱を可能とする。
【００５６】
上記のようなハウジング２０５に収容する螺旋スクリュー駆動手段は、回転軸３１ａを横向きにして高さを抑えたモータ３１と、該モータ３１の回転軸３１の回転を螺旋スクリュー１１の駆動力として伝える駆動力伝達機構（ギア３５ａとギア３５ｃからなる減速歯車伝動装置３５）と、モータ３１へ駆動電源を供給する横置きの電池３２，３２とからなる。
【００５７】
上記モータ３１をロアケース２０５ａに固定するモータ押さえ板８１は、モータ３１を固定する機能と、汲み上げられた液体がハウジング２０５内に浸入するのを防止するパッキン８２を押さえる機能とを有し、ロアケース２０５ａにネジ等で固定される。なお、瓶口２に中栓２ａを設けることで、キャップ３を装着した際の密閉性をより高めることができる。
【００５８】
電池３２，３２は、電池ケース８３に横置きに収容され、電池ケース８３ごとロアケース２０５ａに取り付ける。取り外し可能な電池ケース８３を用いることで、電池交換を容易に行うことができる。なお、電池ケース８３を用いずに、そのまま電池３２，３２を２段に重ねてロアケース２０５ａに入れるようにしても良いが、作業効率は悪いものとなる。
【００５９】
電池ケース８３の下端には電池３２，３２の＋極につながる正極導通片８３ａがあり（図１６参照）、ロアケース２０５ｂのこの部位にはモータの＋極へとつながる導通片８４ａがある。よって、電池ケース３２をロアケース２０５ａに取り付けたとき、電池３２の＋極とモータ３１の＋極は導通される。
【００６０】
また、電池ケース８３の上端には電池３２，３２の−極とつながる負極導通片３２ｂがあり、アッパケース２０５ｂのこの部位にはスイッチ８５の一方の端子へとつながるプリント板電極８６ａがある。アッパケース２０５ｂをロアケース２０５ａに被せたとき、スイッチ８５の一方の電極と電池３２の−極は導通される。さらに、モータ３１の−極に取り付けられた導通片３１ｂのアッパケース２０５ｂのこの部位には、スイッチ８５のもう一方の電極へとつながるプリント板電極８６ｂがあり、アッパケース２０５ｂをロアケース２０５ａに被せたとき、スイッチ８５のもう一方の電極とモータ３１の−極は導通される。
【００６１】
上記スイッチ８５はプリント板電極８６ａとプリント板電極８６ｂとの導通／非導通を切り換えるスイッチであり、例えば、アッパケース２０５ａの上面適所に開設したスイッチ挿通孔８７よりスイッチ操作部８５ａが若干突出するようにしておき、樹脂製の薄いシート材等を用いたスイッチ保護シール８８をアッパケース２０５ａの上面に装着することで、ハウジング２０５の外からスイッチ８５のオンオフを操作できる構成とした。
【００６２】
本実施形態のように、螺旋スクリュー駆動手段を効率よく収納することで、ハウジング２０５を薄型化すれば、スイッチ５０を吐出ノズル２１の吐出口の近づけることができ、手の小さな子供でも片手で容易に操作可能となる。
【００６３】
また、ハンドソープやボディソープなどの液体洗剤は、液を手に取った後に泡立ててから利用するのが一般的であるから、そのような用途の液体を泡立てて供給することができれば、利便性が高まる。そこで、泡立て機能を備えた第７実施形態係る液体ディスペンサーに就き、図１７に基づいて説明する。
【００６４】
第７実施形態に係る液体ディスペンサーのハウジング２０６は、例えば、上述した第６実施形態のハウジングと同様の薄型タイプを用いるものとし、上述した各実施形態と同様のサイズの下部螺旋スクリュー１１０と下部円筒管１２０からなる液体揚送手段１００の上部に、拡径させた上部螺旋スクリュー１１１および上部円筒管１２１よりなる気泡混入部１０１を形成したものである。
【００６５】
このように構成した液体ディスペンサーを装着する容器１に最大限の液を入れたときの液面Ｌよりも上側に、拡径させた上部螺旋スクリュー１１１および上部円筒管１２１が位置するように構成すれば、この気泡混入部１０１における液の汲み上げ量は増加するが、下部螺旋スクリュー１１０と下部円筒管１２０からなる液体揚送手段１００では、気泡混入部１０１を満たすほどの液を汲み上げることができないので、気泡混入部１０１内にあった空気と汲み上げられた液とが上部螺旋スクリュー１１１回転力によって混ざり、泡立てられた液が吐出ノズル２１へ供給され、外部へ吐出される。従って、本実施形態の液体ディスペンサーでは、ハンドソープやボディソープなどの液体洗剤を泡立てた状態で供給でき、使用者の利便性を高めることができる。
【００６６】
なお、泡立てをより効率的に行うためには、気泡混入部１０１における上部円筒管１２１の内側に突起を設けたり、上部螺旋スクリュー１１１の溝にブラシ状のものを巻き付けたり、上部螺旋スクリュー１１１の溝にメッシュなどを嵌める等、種々の方法を適用すればよい。
【００６７】
以上、本発明に係る液体ディスペンサーの種々の実施形態を示したが、これらは、様々な液体の液体容器に対して適用できる。シャンプーなどの比較的粘性の高い液体の容器に対し、電気的駆動源を用いたものを適用すれば、力の弱い子供やお年寄りでも片手で簡単に容器から液を汲み出すことができる。また、酢や味醂などの液体調味料容器に適用すれば、料理に際して計量スプーンなどへの注ぎ入れが容易となる。また、飲料用薬液の容器に適用すれば、飲料時に薬液を計量カップへ注ぎ入れるのが容易となる。また、シャボン玉発生玩具のシャボン液供給機構に適用すれば、シャボン液を自動で連続供給できる。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る液体容器の液体ディスペンサーによれば、螺旋スクリューを円筒管とから成る揚送手段を用いるものとしたので、螺旋スクリュー駆動手段を介して螺旋スクリューを回転させれば、液体容器内の液体を揚送し、吐出ノズルから吐出させることができるので、シャンプー、リンスなど高粘性の液体はもとより、グリースなどの超高粘性度流体を汲み上げことも可能でる。しかも、比較的大きな容器に吐出用の液体が大量に入っているような場合であっても、螺旋スクリューを回転させる際の負荷が極端に大きくなるようなことはないので、従来の空気ポンプ式の液体ディスペンサーのように、子供や年寄りの操作が困難になるようなことも効果的に防げる。さらに、ハウジングの適所に設けたスイッチによって駆動・停止を行える電気的駆動源によって螺旋スクリューを駆動させる螺旋スクリュー駆動手段を設けたので、手動式の螺旋スクリュー駆動手段を操作する場合よりも、一層簡易に液体を汲み上げることが可能となる。加えて、指などで押すと電気的駆動源が作動し、指を離すと電気的駆動源が停止するスイッチ操作部を、ハウジングにおけるアッパケースの一部として設けたので、ボタンやパッキンを別途設けてスイッチ操作部を形成するよりもコストを抑えられるという利点がある。また、スイッチ操作部である薄肉部が裂けたりして適正な自己復元機能が損なわれた場合には、アッパケースのみを交換するだけで済む。
【００６９】
また、請求項２に係る液体容器の液体ディスペンサーによれば、液流下阻止手段を吐出ノズルの吐出口下部に設けたので、吐出ノズルを上向きに設けることで、吐出液が吐出口からノズル外管の下面を伝ってハウジング本体側へ流下して行くことを効果的に阻止できる。
【００７０】
また、請求項３に係る液体容器の液体ディスペンサーによれば、液体揚送手段における螺旋スクリューと円筒管に設けた係脱手段により、延長用の螺旋スクリューおよび円筒管を延設することができるので、液体容器の深さに応じて液体揚送手段における揚送路を適宜延長することが可能となり、様々な液体容器に対応させ得る汎用性の高いものとなる。
【００７１】
また、請求項４に係る液体容器の液体ディスペンサーによれば、少なくとも上記ハウジングのスイッチ操作部を覆う形状であって、上記スイッチ操作部に作用しない状態とスイッチ操作部を押圧する状態とに揺動可能なスイッチ補助片を設け、このスイッチ補助片の揺動動作によって螺旋スクリュー駆動手段の電気的駆動源のスイッチを操作するようにしたので、スイッチ操作部を直接押圧する必要が無く、スイッチ動作範囲が拡がり、使用者の利便性を高めることができる。
【００７２】
また、請求項５に係る液体容器の液体ディスペンサーによれば、上記ハウジングに収容する螺旋スクリュー駆動手段は、回転軸を横向きにしたモータと、該モータの回転軸の回転を螺旋スクリューの駆動力として伝える駆動力伝達機構と、上記モータへ駆動電源を供給する横置きの電池と、からなるものとし、ハウジングを薄型化するようにしたので、アッパケースのスイッチ操作部から吐出ノズルまでの距離を近づけることができ、子供でも片手で容易に操作可能となる。
【００７３】
また、請求項６に係る液体容器の液体ディスペンサーによれば、上記液体揚送手段の上部には、螺旋スクリューおよび円筒管を拡径させた気泡混入部を形成し、該気泡混入部において汲み上げた液体を泡状にして吐出ノズルより外部へ流出させるようにしたので、ハンドソープやボディソープなどの液体洗剤を泡立てた状態で供給でき、使用者の利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態の縦断側面図。
【図２】  図１の要部の拡大図。
【図３】  図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線での縦断正面図。
【図４】  ハウジングの蓋を外した平面図。
【図５】  電池、モータ、スイッチ、電気接片の説明図。
【図６】  電気回路の一例の回路図。
【図７】  第２実施形態の縦断側面図。
【図８】  延設可能な液体揚送手段の縦断側面図。
【図９】  第３実施形態の縦断側面図。
【図１０】  第４実施形態の縦断側面図。
【図１１】  図１０のＸＩ−ＸＩ線での横断面図。
【図１２】  第５実施形態の縦断側面図。
【図１３】  スイッチ補助片を設けたハウジングの外観斜視図。
【図１４】  第６実施形態の縦断側面図。
【図１５】  第６実施形態におけるハウジングの正面図。
【図１６】  第６実施形態における電池ケースの正面図。
【図１７】  第７実施形態の縦断側面図。
【符号の説明】
１    液体容器
２    液体容器の瓶口
３    キャップ
１０    液体揚送手段
１１    液体揚送手段の螺旋スクリュー
１２    液体揚送手段の円筒管
２０    ハウジング
２１    吐出ノズル
３１    モータ
３２    電池
３３    電気回路
３４    常時ＯＦＦの電気接点
４０    スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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