(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有する管状のカテーテル本体と、該カテーテル本体の壁内に埋設された、補強効果を有する一つのコイルとを備えたカテーテルであって、
前記カテーテル本体は、前記カテーテルの最も先端側に位置する第１領域と、該第１領域よりも基端側に位置する第２領域とを備えており、
前記一つのコイルは、前記第１領域から前記第２領域にわたって延在しており、
前記第２領域では、前記コイルが全長にわたって相対的に大きい巻きピッチで巻かれており、
前記第１領域では、前記コイルが全長にわたって隣接する巻回同士が隔たりをなす相対的に小さい巻きピッチで巻かれており、かつ、該コイルの巻きピッチは先端側に向かって徐々に小さくなっており、
前記第２領域に比べて前記第１領域でのカテーテルの剛性が小さくなるように構成したことを特徴とするカテーテル。
【請求項２】
前記コイルはＸ線不透過性材料で構成されている請求項１に記載のカテーテル。
【請求項３】
前記コイルはタングステン、プラチナ、イリジウム、あるいはこれらを含む合金で構成されていることを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項４】
前記カテーテルの先端から基端側に向かって５ｍｍの長さの領域を前記第１領域が占めている請求項１ないし３に記載のカテーテル。
【請求項５】
前記コイルの先端は前記第１領域の先端よりも所定長基端側に位置しており、前記第１領域の先端側に前記コイルが存在しない部分が形成されている請求項１ないし４に記載のカテーテル。
【請求項６】
前記カテーテル本体は、前記第２領域よりも基端側に位置する第３領域をさらに有しており、前記コイルが前記第１領域から前記第３領域にまで延在しており、前記第３領域では、その全長にわたって前記コイルが前記第２領域における前記コイルの巻きピッチよりも大きい巻きピッチで巻かれており、前記第２領域に比べて前記第３領域でのカテーテルの剛性が大きくなるように構成されている請求項１ないし５に記載のカテーテル。
【請求項７】
前記カテーテル本体は、基端側部分と、該基端側部分より先端側に位置する先端側部分とを有しており、前記先端側部分は、前記基端側部分よりも低い剛性を有している請求項１ないし６に記載のカテーテル。
【請求項８】
前記先端側部分が、少なくとも前記第１領域の全長にわたって延在している請求項７に記載のカテーテル。
【請求項９】
前記カテーテル本体は内層と外層とを有しており、該内層と該外層の間に前記コイルが埋設されている請求項１ないし６に記載のカテーテル。
【請求項１０】
前記外層は、基端側部分と、該基端側部分より先端側に位置する先端側部分とを有しており、前記先端側部分は、前記基端側部分よりも低い剛性を有している請求項９に記載のカテーテル。
【請求項１１】
前記外層の前記先端側部分は、少なくとも前記第１領域の全長にわたって延在している請求項１０に記載のカテーテル。
【請求項１２】
前記内層の厚さ方向の一部が、前記コイルの隣接する巻回と巻回の間に侵入していることを特徴とする請求項９ないし１１のいずれかに記載のカテーテル。
【請求項１３】
前記内層は、前記第１領域において、前記外層よりも高い剛性を有している請求項１２に記載のカテーテル。
【請求項１４】
前記カテーテル内にガイドワイヤ用内腔を有しており、該内腔に挿入されるガイドワイヤに沿って生体内の目的部位まで導入され得る、ガイドワイヤと共に用いられるカテーテルである請求項１ないし１３に記載のカテーテル。
【請求項１５】
マイクロカテーテルである請求項１ないし１４に記載のカテーテル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、例えば血管に挿入して使用されるカテーテルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、外科的侵襲が非常に少ないという理由から、カテーテルを用いた血管病変の治療が盛んに行われている。
このような手技においては、カテーテルを細く複雑なパターンの血管系に迅速かつ確実な選択性をもって挿入し得るような優れた操作性が要求される。
また、カテーテル挿入部位の選択の幅を広げること、患者の負担軽減、挿入操作等の容易性向上の観点から、カテーテルの細径化を図ること、特に、一定の内径を確保しつつ外径をできるだけ小さくすることが要求される。
【０００３】
例えば、脳や腹部等の臓器（例えば肝臓）内の目的部位に各種治療薬や、塞栓術と呼ばれる血管内手術において用いられる各種塞栓物質、あるいは造影剤などを投与、注入し、目的部位の診断、治療を行うために用いられるマイクロカテーテルにおいては、分岐が多く複雑に蛇行する直径３ｍｍ程度以下の細い末梢血管内を前進させて目的部位まで選択的に導入されなければならない。さらに近年では、医学の進歩により、更に細い例えば直径１ｍｍ程度以下の末梢血管まで各種治療薬、塞栓物質、あるいは造影剤等を注入し診断、治療を行うことが必要となってきており、そのような極めて細い血管まで挿入できる操作性を有するマイクロカテーテルの開発が要望されている。
【０００４】
前記操作性について詳述すると、血管内を前進させるために術者の押し込む力がカテーテルの基端側から先端側に確実に伝達され得るいわゆる押し込み性（プッシャビリティー）と、カテーテルの基端側にて加えられた回転力が先端側に確実に伝達され得るトルク伝達性と、曲がった血管内を先行するガイドワイヤーに沿って円滑かつ確実に進み得る追随性（以下「追従性」という）と、目的部位までカテーテル先端が到達し、ガイドワイヤーを引き抜いた後でも、血管の湾曲、屈曲した部位でカテーテルに折れ曲がりが生じない耐キンク性とが必要とされる。また、カテーテルの先端で血管内壁を損傷したりすることがないような安全性も要求される。
さらに、カテーテルにおいては、造影剤等を高圧で注入した場合でもカテーテルが破裂したりすることがないような耐圧性が要求される。加えて、カテーテルを血管内にさらに容易に挿入するためには、カテーテルの外表面の潤滑性が要求される。
【０００５】
押し込み性やトルク伝達性を得るためには、カテーテルの先端部を除く部分を比較的硬質な材料で構成するのが良く、また、追従性や安全性を得るためには、カテーテルの先端部を比較的柔軟な材料で構成するのが良いことが知られている。
特に、優れた追従性を得るためには、カテーテルの先端から基端側に向かって５ｍｍ程度の長さにわたる領域が柔軟（低剛性）で曲がりやすいことが要望される。
【０００６】
しかしながら、比較的柔軟な材料でカテーテルの先端部を構成すると、先端部におけるカテーテルの耐キンク性や耐圧性が犠牲となり、従来のカテーテルではこれらの特性の両立が困難であった。具体的なこととして、造影剤等を高圧で注入した場合を例に述べると、通常ではカテーテルの基端部に高い圧力が加わるためカテーテルの基端部における耐圧性が重要となるが、何らかの理由でカテーテルのルーメン内に詰まり（閉塞）を生じた場合、造影剤等の注入によりカテーテルの先端部に高圧が加わり、この先端部でカテーテルが破裂する可能性がある。したがって、カテーテルの先端部においても基端部と同等の耐圧性を備えることが要望される。
【０００７】
また、Ｘ線透視下でカテーテルの先端の位置を確認できるように、先端から１ｍｍ程度基端側に離間した位置にＰｔ等のＸ線不透過性材料製の密着巻きコイルや円筒状のバンドからなるＸ線不透過マーカーを設置したタイプのカテーテルが多く市販されている。しかしながら、このようなＸ線不透過マーカーは高剛性の材料で構成されているため、その設置によりカテーテルの先端部の柔軟性、追従性が低減されるという問題があった。特にマイクロカテーテルにおいては、複雑に蛇行しまた分岐する極細径の血管内を前進できるように、その先端部がきわめて細径にかつ柔軟に構成されているため、長さ１ｍｍ程度のＸ線不透過マーカーであっても、前記したカテーテル先端から５ｍｍ程度にわたる柔軟性（曲がりやすさ）はかなり低減され、カテーテルの操作性が犠牲になっていた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、押し込み性、追従性、耐キンク性に優れたカテーテルを提供することにある。特に、本発明の目的は、先端部での耐キンク性、耐圧性を確保しつつ、曲がり易く柔軟で追従性にも優れたカテーテルを提供することにある。また、本発明の目的は、細径化に有利で、マイクロカテーテルへの応用に適したカテーテルを提供することにある。さらに、本発明の目的は、先端位置をＸ線透視下で確認でき、かつ操作性にも優れたカテーテルを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（１４）の本発明により達成される。
【００１０】
（１）  可撓性を有する管状のカテーテル本体と、該カテーテル本体の壁内に埋設された、補強効果を有するコイルとを備えたカテーテルであって、
前記カテーテル本体は、前記カテーテルの最も先端側に位置する第１領域と、該第１領域よりも基端側に位置する第２領域とを備えており、
前記コイルは、前記第１領域から前記第２領域にわたって延在しており、
前記第２領域では、前記コイルが全長にわたって相対的に大きい巻きピッチで巻かれており、
前記第１領域では、前記コイルが全長にわたって隣接する巻回同士が隔たりをなす相対的に小さい巻きピッチで巻かれており、かつ、該コイルの巻きピッチは先端側に向かって徐々に小さくなっており、
前記第２領域に比べて前記第１領域でのカテーテルの剛性が小さくなるように構成したことを特徴とするカテーテル。
（２）  前記コイルはＸ線不透過性材料で構成されている（１）に記載のカテーテル。
（３）  前記カテーテルの先端から基端側に向かって５ｍｍの長さの領域を前記第１領域が占めている（１）又は（２）に記載のカテーテル。
（４）  前記コイルの先端は前記第１領域の先端よりも所定長基端側に位置しており、前記第１領域の先端側に前記コイルが存在しない部分が形成されている（１）ないし（３）に記載のカテーテル。
（５）  前記カテーテル本体は、前記第２領域よりも基端側に位置する第３領域をさらに有しており、前記コイルが前記第１領域から前記第３領域にまで延在しており、前記第３領域では、その全長にわたって前記コイルが前記第２領域における前記コイルの巻きピッチよりも大きい巻きピッチで巻かれており、前記第２領域に比べて前記第３領域でのカテーテルの剛性が大きくなるように構成されている（１）ないし（４）に記載のカテーテル。
（６）  前記カテーテル本体は、基端側部分と、該基端側部分より先端側に位置する先端側部分とを有しており、前記先端側部分は、前記基端側部分よりも低い剛性を有している（１）ないし（５）に記載のカテーテル。
（７）  前記先端側部分が、少なくとも前記第１領域の全長にわたって延在している（６）に記載のカテーテル。
（８）  前記カテーテル本体は内層と外層とを有しており、該内層と該外層の間に前記コイルが埋設されている（１）ないし（５）に記載のカテーテル。
（９）  前記外層は、基端側部分と、該基端側部分より先端側に位置する先端側部分とを有しており、前記先端側部分は、前記基端側部分よりも低い剛性を有している（８）に記載のカテーテル。
（１０）  前記外層の前記先端側部分は、少なくとも前記第１領域の全長にわたって延在している（９）に記載のカテーテル。
（１１）  前記内層の厚さ方向の一部が、前記コイルの隣接する巻回と巻回の間に侵入していることを特徴とする（８）ないし（１０）のいずれかに記載のカテーテル。
（１２）  前記内層は、前記第１領域において、前記外層よりも高い剛性を有している（１１）に記載のカテーテル。
（１３）  前記カテーテル内にガイドワイヤ用内腔を有しており、該内腔に挿入されるガイドワイヤに沿って生体内の目的部位まで導入され得る、ガイドワイヤと共に用いられるカテーテルである（１）ないし（１２）に記載のカテーテル。
（１４）  マイクロカテーテルである（１）ないし（１３）に記載のカテーテル。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のカテーテルを添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明のカテーテルの一実施形態の全体構成例を示す平面図、図２は、カテーテル本体の縦断面図である。図３は、カテーテル本体の先端部を拡大して示す縦断面図である。以下、図１ないし図３中の右側を「基端」、左側を「先端」として説明する。
【００１２】
本実施例のカテーテル１は、可撓性を有する管状のカテーテル本体２と、該カテーテル本体２内に配設された、補強効果を有するコイル３とを備えている。そして、カテーテル１は、カテーテル１の最も先端側に位置する第１領域４と、第１領域４よりも基端側に位置する第２領域５とを備えている。コイル３は、第１領域４から第２領域５にわたって延在している。第２領域５では、コイル３が全長にわたって相対的に大きい巻きピッチで巻かれている。そして、第１領域４では、コイル３が全長にわたって隣接する巻回同士が隔たりをなす相対的に小さい巻きピッチで巻かれており、かつ、該巻きピッチは先端側に向かって徐々に小さくなっている。これにより、第２領域５に比べて第１領域４でのカテーテル１の剛性が小さくなっているものである。
【００１３】
なお、本明細書において、コイルの巻きピッチとは、図２ないし図３に示すように、コイルを構成する隣接する巻回（巻き）と巻回（巻き）との間のカテーテルの長手方向における距離、言い換えれば、カテーテル１の長手方向における隣り合った巻回（巻き）と巻回（巻き）の隙間（隔たり）の長さを意味することとする。
【００１４】
以下、添付図面に基づき詳細に説明する。
図１に示すカテーテル１は、カテーテル本体２と、このカテーテル本体２の基端に装着されたハブ１１で構成されている。
【００１５】
カテーテル本体２は、可撓性を有する管状の部材から構成されており、その基端から先端にかけて内部に管腔（内腔）２１が形成されている。管腔２１は、ガイドワイヤ用内腔として機能するものであり、カテーテル１の血管への挿入時には、図１に示されるように、管腔２１内にガイドワイヤー９が挿通される。また、管腔２１は、薬液や塞栓物質、造影剤等の通路として用いることもできる。
【００１６】
ハブ１１は、管腔２１内への前記ガイドワイヤー９の挿入口、管腔２１内への薬液や塞栓物質、造影剤等の注入口等として機能し、また、カテーテル１を操作する際の把持部としても機能する。
【００１７】
カテーテル１は、第１領域４と、第１領域４よりも基端側に位置する第２領域５とを有する。第１領域４は、カテーテル本体２の先端から基端側に向かって延設しており、第２領域５は、第１領域４に隣接し、カテーテル本体２の先端から基端側に向かって延設している。また、カテーテル１は、第２領域５よりもさらに基端側に位置する第３領域６を有する。第３領域６は、第２領域５に隣接し、カテーテル本体２の基端まで延設している。
【００１８】
図３に拡大して示すように、本実施例の第１領域４は、最も先端側に位置する領域４１と、領域４１よりも基端側に位置し領域４１に隣接する領域４２と、領域４２よりも基端側に位置し領域４２に隣接する領域４３と、領域４３よりも基端側に位置し領域４３に隣接する領域４４と、領域４４よりも基端側に位置し領域４４に隣接する領域４５とで構成されている。
【００１９】
また、図２および図３に示すように、カテーテル本体２内には、補強効果を有するコイル３が埋設されている。そして、コイル３は、第１領域４から第２領域５にわたって延在し、さらに第３領域６まで延在してカテーテル本体２の基端まで到達している。
【００２０】
コイル３としては、金属部材または非金属部材のうちの、少なくとも一方で構成されたものが挙げられ、例えば、金属部材を螺旋状に形成したもの、非金属部材を螺旋状に形成したもの、金属部材と非金属部材を重ね合わせて螺旋状に形成したもの等を用いることができる。
金属部材を構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、ニッケル−チタン合金、プラチナ、イリジウム、タングステン等のうちの、１種または２種以上を組合わせて用いることができる。
一方、非金属部材を構成する材料としては、例えば、カーボン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のうちの、１種または２種以上を組合わせて用いることができる。
【００２１】
特に、コイル３を、タングステン、プラチナ、イリジウムやこれらを含む合金等のＸ線不透過性材料で構成することが好ましい。これにより、後述する領域４２についての説明箇所でも詳細に述べるように、カテーテル本体２の先端近傍（本実施形態では、領域４２）でコイル３の巻きピッチを先端部のみ小さくすることにより、このコイル３の先端部をＸ線不透過マーカーとして機能させることができる。
【００２２】
また、コイル３は、その横断面形状が図示のような円形のものに限らず、偏平形状、すなわちリボン状（帯状）のものであってもよい。
【００２３】
コイル３は、その横断面形状が円形のものである場合、直径１０〜１００μｍ程度のものが好ましく、３０〜６０μｍ程度のものがより好ましい。
また、コイル３が、リボン状のものである場合、幅０．１〜１．０ｍｍ程度、厚さ０．０４〜０．０５ｍｍ程度のものが好ましい。
【００２４】
このようなコイル３を配置することにより、比較的薄い厚さで十分な補強効果が得られる。このため、このようなコイル３を有するカテーテル本体２は、細径化に有利である。
【００２５】
コイル３の先端は、カテーテル本体２の先端、言い換えれば、第１領域４の先端よりも所定長基端側に位置しており、第１領域４の先端側にコイル３が存在しない領域４１が形成されている。これにより、領域４１は、コイル３が配設された領域４２，４３，４４，４５や、第２領域５および第３領域６よりも低剛性（柔軟）となり、カテーテル１の中で最も低剛性（柔軟）となっている。これにより、領域４１（カテーテル１の最先端部）は柔軟性に富むものとなり、カテーテル１を挿入する血管（体腔）内壁の損傷が防止され、安全性が向上する。さらに、領域４１の先端側の形状は、テーパ状に形成されている。このため、カテーテル１の血管内への挿入操作の確実性、分岐する血管の選択性が向上する。
なお、この領域４１の長さは、０．５〜５ｍｍ程度が好ましく、より好ましくは１〜２ｍｍ程度である。
【００２６】
第１領域４でのコイル３の巻きピッチは、領域４５、領域４４、領域４３、領域４２の順で、先端側に向かって徐々に小さくなっている。すなわち、領域４２でのコイル３の巻きピッチａ１と、領域４３でのコイル３の巻きピッチａ２と、領域４４でのコイル３の巻きピッチａ３と、領域４４でのコイルの巻きピッチａ４とで、ａ４＞ａ３＞ａ２＞ａ１の関係が成り立っている。そして、第１領域４では、各領域４２、４３、４４、４５において、コイル３はその全長にわたって密着巻きではなく、隣接する巻回（巻き）同士が隔たりをなす相対的に小さい巻きピッチで巻かれている。言い換えると、領域４２、４３、４４、４５のうちコイル３の巻きピッチが最も小さい領域４２においても、コイル３は密着巻きに近いがその巻きピッチａ１は０よりも大きく、コイル３の隣接する巻回（巻き）同士が緊密ではあるが接触してなく、隣り合った巻回と巻回との間に隙間（隔たり）が存在している。
【００２７】
一方、第２領域５では、コイル３がその全長にわたって第１領域４での巻きピッチよりも相対的に大きい巻きピッチで巻かれている。すなわち、この第２領域５でのコイル３の巻きピッチｂは、第１領域４での巻きピッチａ１，ａ２，ａ３，ａ４，ａ５よりも大きい。また、第２領域５では、その全長にわたって、コイル３の巻きピッチｂはほぼ一定（全長にわたって同一もしくはほぼ同じ）となっている。
【００２８】
このようなカテーテル１においては、第１領域４ではコイル３の巻きピッチがカテーテル１の先端側に向かって変化するため、コイル３の巻きピッチをほぼ一定とした場合に比較して、第１領域４が曲がり易く（剛性が低く）柔軟になる。一般的には、コイル３の巻きピッチを小さくして密着巻きに近くするほど、コイル３が巻設されたカテーテル１（カテーテル本体２）の剛性が高くなると考えられるが、第１領域４内でコイル３の巻きピッチを変化させることにより、コイル３が埋設されたカテーテル本体２においてその長手方向に沿って物性（剛性、硬さ）の異なる複数の部分ができ、これにより第１領域４全体の剛性はコイル３の巻きピッチを一定とした場合に比べると低くなると考えられる。したがって、第１領域４においては、第２領域５に比較してコイル３がより小さい巻きピッチで巻設されているにもかかわらず、カテーテル１の剛性が第２領域５よりも小さくなるように構成されている。
【００２９】
また、相対的に巻きピッチの小さいコイル３を第１領域４に配設することにより、カテーテル１は第１領域４において優れた耐キンク性や耐圧性を発揮する。
【００３０】
また、第１領域４から第２領域５にかけてコイル３が延在するため、第１領域４と第２領域５との境界部におけるカテーテル１の急激な剛性の変化が無く、剛性の高い第２領域５と剛性の低い第１領域４との境界部におけるキンクや折れ曲がりが発生する虞れがない。
【００３１】
これにより、カテーテル１の剛性は、第２領域５、第１領域４の順に小さくなり、第２領域５では十分な剛性が得られ、優れた押し込み性を発揮するとともに、カテーテル１の最も先端側の部分である第１領域４ではカテーテル１が柔軟で曲がり易く、優れた追従性が得られ、しかも、耐圧性および耐キンク性にも優れる。
【００３２】
第１領域４中の領域４２に位置するコイル３の先端部は、きわめて小さい巻きピッチａ１で巻かれるため、このコイル３の先端部を前記したＸ線不透過材料で構成することにより、その位置をＸ線透視下で視認することが可能となる。これにより、このコイル３の先端部を、カテーテル１の位置をＸ線透視下で視認するためのＸ線不透過マーカーとしても機能させることが可能となる。
【００３３】
このように構成されたカテーテル１においては、前記したように低剛性（柔軟）で曲がり易く形成された第１領域４において、Ｘ線透視下でのカテーテル１の視認性を付与するためにコイル３と別体の剛性の高いＸ線不透過マーカーを設置する必要がない。したがって、このように構成されたカテーテル１では、剛性の高いＸ線不透過マーカーの設置によりカテーテル１の曲がり易さ（柔軟性）が妨げられるということがなく、優れた追従性とＸ線透視下における視認性とを両立させることが可能となる。
【００３４】
なお、第１領域４におけるコイル３は、その巻きピッチが先端側に向かって連続的、または段階的に徐々に減少するような構成であれば、本実施形態の構成のようなものに限定されない。例えば、各領域４２，４３，４４，４５において、コイル３の巻きピッチを一定とせずに先端側に向かって徐々に小さくしてもよく、若しくは、第１領域４の基端から先端側に向かってコイル３の巻きピッチを連続的に（無段階で）小さくしてもよい。あるいは、本実施形態では第１領域４において領域４２，４３，４４，４５にかけて４段階でコイル３のピッチを変化させているが、２段階、３段階若しくは５段階以上で変化させてもよい。
【００３５】
また、第２領域５におけるコイル３の巻きピッチは、その全長にわたって完全に同一でなくてもよく、第１領域４における巻きピッチの変化と比較してほぼ一定（全長にわたって同一、若しくはカテーテル１の長手方向に沿って若干変化するがほぼ同じ）であればよい。言い換えれば、第２領域５が第１領域４に比べて高い剛性を備える範囲であれば、第２領域５でのコイル３の巻きピッチがカテーテル１の長手方向において若干変化していてもよい。但し、第２領域５においてコイル３の巻きピッチをカテーテル１の長手方向に沿って急激に変化させた場合、第２領域５に物性（剛性）の異なる複数の部分ができ、第２領域５での剛性が第１領域４での剛性を下回る可能性があり、そのような場合にはカテーテル１の手元にて与えられた押し込み力が第１領域４にまで伝わりにくくなるため、第２領域でのコイル３の巻きピッチの変化は、第１領域４に比べて比較的緩やかなものとする必要がある。
【００３６】
本実施形態の第３領域６は、図２に示すように、最も先端側に位置する領域６１と、領域６１よりも基端側に位置し領域５１に隣接する領域６２と、領域６２よりも基端側に位置し領域６２に隣接する領域６３とで構成されている。
【００３７】
そして、第３領域６でのコイル３の巻きピッチは、領域６１，６２，６３の順で、基端側に向かって徐々に大きくなっている。すなわち、領域６１でのコイル３の巻きピッチｃ１と、領域６２でのコイル３の巻きピッチｃ２と、領域６３でのコイル３の巻きピッチｃ３との間に、ｃ１＜ｃ２＜ｃ３の関係が成り立っている。
【００３８】
そして、第３領域６では、コイル３がその全長にわたって第２領域５での巻きピッチよりも大きい巻きピッチで巻かれている。すなわち、この第３領域６でのコイル３の巻きピッチｃ１，ｃ２，ｃ３はいずれも、第２領域５でのコイル３の巻きピッチｂよりも大きい。
これにより、第３領域６では、第２領域5に比べてコイル３の巻回（巻き）の配向方向がカテーテルの軸の方向（長手方向）に近くなり、補強効果が高まって、カテーテル１の剛性が大きくなるように構成される。従って、カテーテル１では、第３領域６、第２領域５および第１領域４の順に剛性が小さくなる。
【００３９】
特に、本実施態様のように、第３領域６においてコイル３の巻きピッチを基端側に向かって徐々に大きくする（連続的若しくは段階的に変化させる）ことにより、第３領域６における剛性は基端側に向かって徐々に増加する。言い換えると、第３領域６における剛性は先端側に向かって徐々に減少する。このようにすることにより、カテーテル１の剛性を先端側に向かってより連続的に減少させることができる。
【００４０】
このようなカテーテル１によれば、第２領域５および第３領域６では十分な剛性が得られ、優れた押し込み性を発揮するとともに、第１領域４においては、優れた追従性および安全性を発揮し、かつ耐圧性および耐キンク性も良好である。また、第１領域４、第２領域５および第３領域６にわたってコイル３が延在するため、第１領域４と第２領域５との境界部、および第２領域５と第３領域６との境界部におけるカテーテル１の急激な剛性の変化が無く、これらの境界部におけるキンクや折れ曲がりが発生する虞れがない。
【００４１】
以上述べたように、本発明によれば、ただ一つのコイル３の巻きピッチをカテーテル１の長手方向に沿って変化させるだけで、カテーテル１の先端側に向かって剛性（機械的物性）を徐々に小さくすることが可能となる。
【００４２】
第１領域４、第２領域５および第３領域の長さは、カテーテルの用途等によって異なり、特に限定されないが、例えば脳や腹部等の臓器（例えば肝臓）内の目的部位に各種治療薬や塞栓物質、あるいは造影剤などを投与、注入するために用いられるマイクロカテーテルにおいては、下記のような範囲が好ましい。
【００４３】
すなわち、第１領域４の長さは、１〜３０ｍｍ程度が好ましく、より好ましくは、２〜１０ｍｍ程度である。また、第２領域５の長さは、５０〜５００ｍｍ程度が好ましく、より好ましくは、１００〜３００ｍｍ程度である。また、第３領域６の長さは、５００〜１５００ｍｍ程度が好ましく、より好ましくは、７００〜１０００ｍｍ程度である。特に、第１領域４がカテーテル本体１の先端から基端側に向かって少なくとも５ｍｍの長さの領域を占めていると、この領域においてカテーテル１が十分に柔軟（低剛性）となり、血管（体腔）内を目的部位に向かって進める際にこの領域がガイドワイヤ５０（図１参照）の湾曲に沿って十分に曲がることができ、カテーテル１の追従性が向上する。
【００４４】
第１領域４におけるコイル３の巻きのピッチとしては、特に限定されないが、例えば、第１領域４におけるコイル３の先端部の巻きピッチ（本実施態様では、領域４２における巻きピッチ）ａ１が、３０〜２００μｍ程度であるのが好ましく、より好ましくは、５０〜１００μｍ程度である。また、第１領域４におけるコイル３の基端部の巻きピッチ（本実施態様では、領域４５における巻きピッチ）ａ４が、５０〜３００μｍ程度であるのが好ましく、より好ましくは、１００〜２００μｍ程度である。このような範囲内で第１領域４内でコイル３の巻きピッチを先端側に向かって変化させることにより、第１領域４においてカテーテル１が十分に柔軟（低剛性）となり、血管（体腔）内を目的部位に向かって進める際にこの領域４がガイドワイヤ５０（図１参照）の湾曲に沿って十分に曲がることができ、カテーテル１の追従性が向上する。
【００４５】
また、第２領域５におけるコイル３の巻きピッチは１００〜５００μｍ程度であるのが好ましく、より好適には１５０〜２５０μｍ程度であり、第３領域６におけるコイル３の巻きピッチは２００〜１０００μｍ程度であるのが好ましく、より好適には２５０〜４００μｍ程度である。
【００４６】
第１領域４、第２領域５および第３領域6におけるコイル３の巻きのピッチがこのような範囲内であれば、カテーテル本体２に適度な剛性を付与し、かつ、第１領域４におけるカテーテル１の柔軟性（追従性）、耐キンク性および耐圧性も好適なものとなる。
【００４７】
特に、領域４２においてコイル３の巻きピッチをこのような範囲とし、コイル３を前記したＸ線不透過材料で構成することにより、この領域４２に配設されたコイル３の先端部の位置がＸ線透視下で容易に視認可能となる。したがって、領域４２、すなわち第１領域４に位置するコイル３の先端部をＸ線不透過マーカーとして好適に機能させることができる。
【００４８】
カテーテル本体２の構成材料としては、可撓性を有するものが用いられ、例えば、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン系樹脂、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体等のフッ素系樹脂、ポリアミドエラストマー、ポリウレタンエラストマー、ポリスチレンエラストマー、ポリエステルエラストマー、フッ素系エラストマー等の各種可撓性を有する樹脂や、シリコーンゴム、ラテックスゴム等のゴム材料、またはこれらのうちの２以上を組み合わせたものが使用可能である。
【００４９】
そして、カテーテル本体２は、基端側部分と、該基端側部分より先端側に位置する先端側部分とを有しており、前記先端側部分は、前記基端側部分よりも低い剛性を有していることが好ましい。このようにするためには、例えば、カテーテル本体２の基端側部分を前記した構成材料のうち比較的剛性の高い材料で構成し、カテーテル本体２の先端側部分を前記した構成材料のうち比較的剛性の低い材料で構成することが挙げられる。特に、前記した第１領域４の全長にわたって、剛性の低い先端側部分が延在することが好ましい。これにより、第１領域４がより曲がり易く、柔軟に（低剛性に）構成され、カテーテル１の追従性が向上する。
【００５０】
このようにすることにより、前記したコイル３の巻きピッチの変化と相俟って、カテーテル１の剛性を先端側に向かってより連続的に減少させることが可能となる。また、言い換えると、第１領域４においてカテーテル１が低い剛性に構成されていても、この第１領域４には相対的に巻きピッチの小さいコイル３が配設されているため、優れた耐キンク性や耐圧性を発揮する。したがって、このように構成されたカテーテル１は、基端側における優れた押し込み性を発揮し、かつ押し込み性も向上させることが可能となり、また、先端側における柔軟性、追従性に優れ、かつ優れた耐圧性、耐キンク性を発揮する。
【００５１】
本実施態様では、カテーテル本体２は内層７と外層８とを有しており、これらの内層７と外層８の間にコイル３が埋設されている。
【００５２】
外層８は、コイル３の外側に設けられ、コイル３を被覆している。また、本実施形態では、外層８は、図２および図３に示すように、その厚さ方向の一部（外層８の内周部）は、第１領域４、第２領域５および第３領域６にわたって、コイル３の隣接する巻回と巻回の間に侵入している。これにより、第１領域４において、コイル３の巻きピッチの変化により、コイル３の隣接する巻回と巻回の間に厚さ方向の一部が侵入した外層８の長手方向に物性（剛性、硬さ）の異なる複数の部分ができ、第１領域４が曲がり易く（剛性が低く）柔軟になる。したがって、第１領域４においては、第２領域５に比較してコイル３がより小さい巻きピッチで巻設されているにもかかわらず、カテーテル１の剛性が第２領域５よりも小さくなるように構成される。
【００５３】
外層８の構成材料としては、可撓性を有するものが用いられ、例えば、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン系樹脂、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体等のフッ素系樹脂、ポリアミドエラストマー、ポリウレタンエラストマー、ポリスチレンエラストマー、ポリエステルエラストマー、フッ素系エラストマー等の各種可撓性を有する樹脂や、シリコーンゴム、ラテックスゴム等のゴム材料、またはこれらのうちの２以上を組み合わせたものが使用可能である。
【００５４】
本実施形態では、外層８は、最も先端側に位置する第１外層８１と、第１外層８１より基端側に位置する第２外層８２と、第２外層８２より基端側に位置する第３外層８３と、第３外層８３より基端側に位置する第４外層８４と、第４外層８４より基端側に位置する第５外層８５とで構成されている。これにより、外層６は、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５とで構成される基端側部分と、第１外層８１および第２外層８２とで構成され、前記した基端側部分より先端側に位置する先端側部分とに分けられる。
【００５５】
そして、第５外層８５、第４外層８４、第３外層８３、第２外層８２、第１外層８１の順で、それを構成する材料の硬度（剛性）が外層８の基端側から先端側に向かって連続的、または段階的に減少するように配設されている。これにより、外層８の基端側部分（第５外層８５と、第４外層８４と、第３外層８３ととで構成される部分）より、外層８の先端側部分（第１外層８１と第２外層８２で構成される部分）は低い剛性を有する。また、図２および図３に示すように、剛性の低い外層８の先端側部分（第１外層８１と第２外層８２で構成される部分）は、第１領域４の全長にわたって延在している。このため、第１領域４がより曲がり易く、柔軟に（低剛性に）構成され、カテーテル１の追従性が向上する。
【００５６】
このように、外層８の先端側部分が基端側部分よりも低い剛性を有していることにより、前記したコイル３の巻きピッチの変化と相俟って、カテーテル１の剛性を先端側に向かってより連続的に減少させることが可能となる。また、言い換えると、第１領域４において外層８が低い剛性に構成されていても、この第１領域４には相対的に巻きピッチの小さいコイル３が配設されているため、優れた耐キンク性や耐圧性を発揮する。したがって、このように構成されたカテーテル１は、基端側における優れた押し込み性を発揮し、かつトルク伝達性も向上させることが可能となり、また、先端側における柔軟性、追従性に優れ、かつ優れた耐圧性、耐キンク性を発揮する。
【００５７】
また、本実施態様では、図２および図３に示すように、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５の先端と基端が、それぞれ、第１領域４、第２領域５および第３領域６のそれぞれにおける先端と基端の位置に対してカテーテル１の長手方向にずれて位置している。このように構成することにより、カテーテル１の剛性を先端側に向かってきわめて連続的に減少させることが可能となる。したがって、カテーテル本体２の各部の曲げ剛性が良好なバランスに保たれ、特に、カテーテル本体２の基端側部分では十分な剛性が得られ、優れた押し込み性およびトルク伝達性を発揮するとともに、カテーテル本体の先端側部分、特に第１領域４においては、優れた追従性、耐キンク性および安全性を発揮する。
【００５８】
外層８の先端側部分、すなわち、第１外層８１および第２外層８２の硬度としては、特に限定されないが、例えば、ショアＤ硬度１０〜６０の範囲のものが好ましく、ショアＤ硬度２０〜５０の範囲のものがより好ましい。
一方、外層８の基端側部分、すなわち、第５外層８５、第４外層８４および第３外層８３の硬度としては、特に限定されないが、例えば、ショアＤ硬度６０〜８０の範囲のものが好ましく、ショアＤ硬度６２〜７５のものがより好ましい。前記硬度を前述の範囲とすることにより、押し込み性、トルク伝達性、追従性および耐キンク性をバランスよく両立することができる。
【００５９】
外層８の厚さとしては、特に限定されないが、通常、０．０５〜０．１５ｍｍ程度であるのが好ましく、０．０６〜０．１２ｍｍ程度であるのがより好ましい。外層８が、前述の下限値より薄いと、押し込み性およびトルク伝達性が十分に発揮されない場合がある。一方、外層８が、前述の上限値より厚いと、カテーテル本体２の細径化に不利である。
【００６０】
なお、本実施形態では、図２に示すように、外層６の厚さは、カテーテル本体２の基端から先端までほぼ均一であるが、カテーテル本体２の先端方向に向かって漸減する構成であってもよい。これにより、カテーテル１の剛性（曲げ剛性）も連続的に減少する。このため、カテーテル本体２は、追従性および耐キンク性が向上する。
【００６１】
第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５の長さは、カテーテルの種類等により異なり、特に限定されないが、例えば、脳や腹部等の臓器（例えば肝臓）内の目的部位に各種治療薬や塞栓物質、あるいは造影剤などを投与、注入するために用いられるマイクロカテーテルにおいては、下記のような範囲が好ましい。
【００６２】
すなわち、第１外層８１の長さは、５〜１００ｍｍ程度とするのが好ましく、第２外層８２の長さは、３０〜２００ｍｍ程度とするのが好ましい。また、第３外層８３の長さは、３０〜１００ｍｍ程度とするのが好ましく、第４外層８４の長さは、３０〜１００ｍｍ程度とするのが好ましく、第５外層８５の長さは、３００〜１５００ｍｍ程度とするのが好ましい。
なお、外層８は、本実施形態の構成のようなものに限定されるものではなく、例えば、先端から基端にわたって同一の材料で同一の剛性（硬度）に形成されていてもよい。
【００６３】
内層７は、コイル３の内周を被覆し、コイル３を配設するためのコアとなるとともに、管腔２１を形成するものである。
内層７としては、前記した外層８と同様の構成材料を用いることが可能であるが、低摩擦材料で構成されていることが好ましい。これにより、内層７の内面は、摩擦が低減する。これにより、管腔２１に挿通されたガイドワイヤー５０（図１参照）との摺動抵抗が低減され、先行するガイドワイヤーに沿ってカテーテル１を血管内へ挿入する操作や、カテーテル１からガイドワイヤーを抜去する操作をより容易かつ円滑に行うことができる。
【００６４】
内層７を構成する低摩擦材料としては、内層７の内面の摩擦を低減できるものであればいかなるものでもよく、例えば、フッ素系樹脂、ナイロン６６、ポリエーテルエーテルケトン、高密度ポリエチレン等が挙げられる。この中でも、フッ素系樹脂がより好ましい。
フッ素系樹脂としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、エチレンテトラフルオロエチレン、パーフロロアルコキシ樹脂等が挙げられ、この中でも、ポリテトラフルオロエチレンがより好ましい。
【００６５】
内層７の厚さとしては、特に限定されないが、例えば、５０μｍ以下であるのが好ましく、４０μｍ以下であるのがより好ましい。内層７の厚さが、前述の上限値を越えると、カテーテル本体２の細径化に不利である。
【００６６】
図２および図３に示すように、内層７の厚さ方向の一部（内層７の外周部）は、第１領域４、第２領域５および第３領域６にわたって、コイル３の隣接する巻回と巻回の間に侵入している。これにより、第１領域４において、コイル３の巻きピッチの変化により、コイル３の隣接する巻回と巻回の間に厚さ方向の一部が侵入した内層７の長手方向に物性（剛性、硬さ）の異なる複数の部分ができ、第１領域４が曲がり易く（剛性が低く）柔軟になる。したがって、第１領域４においては、第２領域５に比較してコイル３がより小さい巻きピッチで巻設されているにもかかわらず、カテーテル１の剛性が第２領域５よりも小さくなるように構成される。
【００６７】
特に、第１領域４において、内層７が外層８よりも高い剛性を有する場合、第１領域４におけるカテーテル１全体の剛性として、剛性の高い方の内層４の剛性が主に作用するが、この内層４がコイル３の巻回の間に侵入した構成とすることにより、コイル３の巻きピッチの変化に伴って、内層７が曲がり易く、柔軟（低剛性）となる。これにより、第１領域４における内層７の剛性が好適に低減され、第１領域７においてカテーテル１全体の剛性が小さくなり、柔軟で曲がりやすくなる。
【００６８】
本実施態様では、コイル３を内層７の外周部にくい込ませて巻設している。したがって、コイル３の巻回により内層７の外周部が圧縮されている。このようにコイル３を巻設することにより、コイル３の隣接する巻回と巻回の間に内層７を好適に侵入させることができる。
【００６９】
前記のようなカテーテル本体２は、例えば、次のように製造することができる。
まず、マンドレル（芯材）の外周部に内層４を設置する。内層４は、例えば、内層４の構成材料を含む溶液を、芯材の外周部に、塗布（または浸漬）し、乾燥することにより形成される。
【００７０】
次に、コイル３を形成するための線材を、芯金の長手方向に巻きピッチを変化させながら内層７の外周部に螺旋状に巻きつけていき、内層７の外周にコイル３を設置する。このとき、前記線材に所定の巻張力を与えながら、内層４の外周部に前記線材をくい込ませて巻きつけていく。これにより、コイル３の巻回により内層７が圧縮され、コイル３の隣接する巻回と巻回の間に内層７が侵入する。
【００７１】
次に、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５を、それぞれ、例えば、中空押出成形または電線被覆成形、好ましくは中空押出成形により、中空の管体として作製しておく。なお、これらの第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５は、所定の硬度、厚さおよび長さに設定しておく。
【００７２】
そして、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５を、所定の順序で、前記の内層７およびコイル３を設置した芯材に被せる。
次に、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５の上に、例えばフッ素系樹脂よりなる熱収縮チューブを被せ、これを加熱して熱収縮させる。
【００７３】
これにより、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５の隣接する領域の境界部では、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５を構成する材料が溶融し、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５は、一体化する。同時に、溶融した各第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５が、コイル３の巻回と巻回の間に流入（侵入）し、内層７の外周に接着、一体化する。
【００７４】
その後、熱収縮チューブを除去し、端部（カテーテル本体２として不要な部分）を切断する。また、これと前後してマンドレルを引き抜く。
なお、外層８の他の形成方法としては、例えば、押出成形法、ディッピング法等によりコイル３および内層７の外側に外層８の構成材料を被覆することも可能である。
【００７５】
次に、このように製造されたカテーテル本体２に対し、その外表面の所定の箇所に、後述する親水性高分子物質を付与する。
その後、カテーテル本体２の先端部にテーパ加工等の先端加工を施し、その基端にハブ１１を装着し、カテーテル１を完成する。
【００７６】
また、このようなカテーテル本体２の外径は、特に限定されないが、脳や腹部等の臓器（例えば肝臓）内の目的部位に各種治療薬や塞栓物質、あるいは造影剤などを投与、注入するために用いられるマイクロカテーテルに適用する場合、例えば、０．５〜１．０ｍｍ程度であることが好ましい。
なお、マイクロカテーテル以外に、本発明のカテーテルを適用する場合には、前述の外径に限定されることはない。
【００７７】
本発明では、外層８の少なくとも先端側の表面に、親水性高分子物質が付与されている（図示せず）ことが好ましい。これにより、カテーテル本体２の外表面が、血液または生理食塩水等の液体に接触したときに潤滑性が発現し、カテーテル本体２の摩擦抵抗が減少して、摺動性が一段と向上し、その結果、挿入の操作性、特に、押し込み性、追従性、耐キンク性および安全性が一段と高まる。
【００７８】
また、カテーテル１を血管内へ挿入する際には、カテーテル本体２の基端側を、手に持って操作をする必要がある。このため、カテーテル本体２の基端側は、手で持った時に、滑ると操作性が低下し、好ましくない。このようなことから、カテーテル本体２の長手方向における親水性高分子物質を付与する範囲は、カテーテル本体２の全長にわたってではなく、例えば、カテーテル本体２の基端２１から先端方向に向かって所定長さ分（例えば、１５０〜５００ｍｍ程度）を除いた領域に、親水性高分子物質を付与するのが好ましい。
【００７９】
親水性高分子物質としては、以下のような天然または合成の高分子物質、あるいはその誘導体が挙げられる。特に、セルロース系高分子物質（例えば、ヒドロキシプロピルセルロース）、ポリエチレンオキサイド系高分子物質（ポリエチレングリコール）、無水マレイン酸系高分子物質（例えば、メチルビニルエーテル無水マレイン酸共重合体のような無水マレイン酸共重合体）、アクリルアミド系高分子物質（例えば、ポリアクリルアミド）、水溶性ナイロン（例えば、東レ社製のＡＱ−ナイロン  Ｐ−７０）は、低い摩擦係数が安定的に得られるので好ましい。この中でも、無水マレイン酸系高分子物質がより好ましく用いられる。
また、前記高分子物質の誘導体としては、水溶性のものに限定されず、前記高分子物質を基本構成としていれば、特に制限はなく、不溶化されたものであっても、分子鎖に自由度があり、かつ含水するものであればよい。
【００８０】
このような、親水性高分子物質をカテーテル本体２の外表面に固定するには、外層８中もしくは外層８の表面に存在または導入された反応性官能基と共有結合させることにより行うのが好ましい。これにより、持続的な潤滑性表面を得ることができる。
【００８１】
外層８中または表面に存在しまたは導入される反応性官能基は、前記親水性高分子物質と反応し、結合ないし架橋して固定するものであればいかなるものでもよく、例えば、ジアゾニウム基、アジド基、イソシアネート基、酸クロリド基、酸無水物基、イミノ炭酸エステル基、アミノ基、カルボキシル基、エポキシ基、水酸基、アルデヒド基等が挙げられる。この中でも、反応性官能基としては、イソシアネート基、アミノ基、アルデヒド基、エポキシ基がより好ましい。
【００８２】
以上、本発明のカテーテルを図示の好適な実施形態について説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。
例えば、本発明における管状部材（カテーテル本体２）は、前記の実施形態のように内層と外層から構成されるものに限定されず、図４に示すカテーテル３０のように、カテーテル本体２（管状部材）がただ一つの層３０１を有し、この層３０１にコイル３を埋設したものであってもよい。図４は、本発明のカテーテルの他の実施形態の先端部の拡大断面図である。このカテーテル３０においても、前述した図１ないし図３に示すカテーテル１と同様の効果が得られる。なお、このカテーテル３０と前述したカテーテル１との相違点は、上述の点のみであり、その他の点については、図１ないし図３で説明したものと同じである。
【００８３】
また、本発明における管状部材（カテーテル本体２）は、内層と外層の両方がコイルの隣接する巻回と巻回の間に侵入したものに限定されず、例えば、図５に示すカテーテル４０のように、内層７のみがコイル３の隣接する巻回と巻回の間に侵入しており、コイル３の外側に設けられた外層８は、コイル３の隣接する巻回と巻回の間に侵入してないものであってもよい。図５は、本発明のカテーテルの他の実施形態の先端部の拡大断面図である。このカテーテル４０においては、外層８が、コイル３の先端よりも先端側の部分（領域４１）において内層４の外周に接着剤による接着あるいは融着等により液密に固着されている。このカテーテル４０においても、前述した図１ないし図３に示すカテーテル１と同様の効果が得られる。なお、このカテーテル４０と前述したカテーテル１との相違点は、上述の点のみであり、その他の点については、図１ないし図３で説明したものと同じである。また、図示しないが、外層８のみがコイル３の隣接する巻回と巻回の間に侵入しており、コイル３の内側に設けられた内層７は、コイル３の隣接する巻回と巻回の間に侵入してないものであってもよい。また、前記した内層７や外層８の他に、１または２以上の層を設けてもよい。
【００８４】
また、本発明におけるカテーテルの用途は、特に限定されず、例えば、ガイディングカテーテル、造影用カテーテル、ＰＴＣＡ用、ＰＴＡ用、ＩＡＢＰ用等の各種バルーンカテーテル、超音波カテーテル、アテレクトミーカテーテル、内視鏡用カテーテル、留置カテーテル、薬液投与用カテーテル、脳や腹部等の臓器（例えば肝臓）内の目的部位に各種治療薬や塞栓物質、あるいは造影剤などを投与、注入するために用いられるマイクロカテーテル（塞栓術用カテーテル）等の種々のカテーテルに適用することができる。特に、本発明のカテーテルは、細径化に有利であり、細径のカテーテルにおいて、前述したような効果を有効に発揮することができる。
このため、本発明のカテーテルは、マイクロカテーテルに適用するのが好ましい。
【００８５】
【実施例】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
（実施例１）
まず、直径０．６５ｍｍの銀メッキ軟銅線のマンドレル（芯材）の上に、ポリテトラフルオロエチレンを電線被覆成形させ、マンドレルの外周部に厚さ３５μｍの内層７を形成した。
そして、内層７の外表面に、グリコール性の溶媒、Ｎａ塩のナフタレン錯体の溶質からなる溶液でケミカル処理を施した。
次に、内層７で被覆した芯材を１５００ｍｍの長さに切り出した。
次に、内層７の外周部に、直径５０μｍのタングステンの金属線材を、巻張力を０．１７Ｋｇに保ちながら、巻きのピッチを変化させて巻きつけ、コイル３を形成した。
次に、コイル３を形成する金属線材の端部を切断した。
【００８６】
このようにして、芯材上に内層７、さらにその外周部にコイル３を形成したものの外周部に、次のようにして外層８を形成した。まず、予め、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５を押出成形法により、中空の管体として形成しておく。次に、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５を、所定の順序になるように、内層４および中間層５が配設された芯材に被せた。次に、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５の外周部に、フッ素系樹脂よりなる熱収縮チューブ（ＦＥＰ）を被せ、両端部をストッパーで固定した。そして、ヒートトンネルに、３４０℃で１０分間で通し、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５の隣接する領域どうしを溶融密着させた。この後、熱収縮チューブを剥離し、外層８のない端部２００ｍｍを切断して、マンドレルを引き抜き、領域４１、４２、４３、４４および４５を有する第１領域４と、第２領域５、領域６１、６２および６３を有する第３領域６とを備えるカテーテル本体２を製造した。
【００８７】
ここで、第１領域４（領域４１、４２、４３、４４および４５）、第２領域５、第３領域６（領域６１、６２および６３）、第１外層８１、第２外層８２、第３外層８３、第４外層８４および第５外層８５は、以下のようなものである。
＜第１領域４＞
領域４１の長さ：１．０ｍｍ
領域４２の長さ：０．９ｍｍ
領域４２でのコイル３の巻きピッチａ１：９５μｍ
領域４３の長さ：１．３ｍｍ
領域４３でのコイル３の巻きピッチａ２：１１０μｍ
領域４４の長さ：１．５ｍｍ
領域４４でのコイル３の巻きピッチａ３：１４０μｍ
領域４４の長さ：１．５ｍｍ
領域４５でのコイル３の巻きピッチａ４：１９０μｍ
＜第２領域５＞
長さ：５０ｍｍ
コイル３の巻きピッチｂ：２２０μｍ
＜第３領域６＞
領域６１の長さ：６０ｍｍ
領域６１でのコイル３の巻きピッチｃ１：２４０μｍ
領域６２の長さ：１００ｍｍ
領域６２でのコイル３の巻きピッチｃ２：２９０μｍ
領域６３の長さ：９００ｍｍ
領域６３でのコイル３の巻きピッチｃ３：３５０μｍ
【００８８】
＜第１外層８１＞
構成材料：ポリエステルエラストマー（東洋紡績社製「ペルプレン」  シ    ョアＤ硬度２９）
厚さ：０．０８ｍｍ
長さ：４０ｍｍ
＜第２外層８２＞
構成材料：ポリエステルエラストマー（東洋紡績社製「ペルプレン」  シ    ョアＤ硬度４０）
厚さ：０．０８ｍｍ
長さ：１３０ｍｍ
＜第３外層８３＞
構成材料：ポリウレタンエラストマー（ダウ・ケミカル日本社製「ペレセ    ン」  ショアＤ硬度６５）
厚さ：０．０９ｍｍ
長さ：３０ｍｍ
＜第４外層８４＞
構成材料：ポリウレタンエラストマー（ダウ・ケミカル日本社製「ペレセン」ショアＤ硬度６５）とポリウレタン（ダウ・ケミカル日本社製「ペレセン」  ショアＤ硬度７５）とを２：１で混合したもの
厚さ：０．０９ｍｍ
長さ：３０ｍｍ
＜第５外層８５＞
構成材料：ポリウレタン（ダウ・ケミカル日本社製「ペレセン」  ショアＤ硬度７５）
厚さ：０．１ｍｍ
長さ：１０００ｍｍ
【００８９】
前述の通りに製造したカテーテル本体２の外表面に、次のようにして親水性高分子物質を付与する操作を行った。
まず、カテーテル本体２の外表面に、前処理として、５．３％に調整したジフェニルメチル−ジイソシアネートのテトラヒドロフラン（ＴＨＦ）溶液を塗布し、室温で３０分間乾燥させた。
次に、１．６５％に調整されたメチルビニルエーテル無水マレイン酸エチルエステル共重合体（親水性高分子物質）のＴＨＦ溶液を塗布し、室温で３０分間乾燥させる処理を２回繰り返した。その後、中和洗浄および純水洗浄を行い、乾燥させた。
そして、このように親水性高分子物質を付与したカテーテル本体２の基端にハブ１１を接続して、本発明のカテーテルを製造した。
【００９０】
（実験）
上記の実施例１のカテーテルにおける剛性を確認するために、以下のような実験を行った。
まず、前記した実施例１における領域４１（コイル３が存在しない部分）を設けず、内層７の先端から基端までコイル３を巻いたことを除き、前記した実施例１のカテーテル本体２と同様に作製した管状体（試験例１）を作成した。
すなわち、試験例１では、コイル３の巻きピッチの変化が実施例１と同一であり、かつ、後述する試験例２〜６との比較のため、試験例２〜６と同様に管状体の全長にわたってコイル３が配設された構成とした。
一方、対照として、全長にわたってコイル３を一定の巻きピッチ９５μｍで巻いたことを除いて試験例１のカテーテル本体２と同様に作成した管状体（試験例２）と、全長にわたってコイル３を一定の巻きピッチ２００μｍで巻いたことを除いて試験例１のカテーテル本体２と同様に作成した管状体（試験例３）と、全長にわたってコイル３を一定の巻きピッチ２９０μｍで巻いたことを除いて試験例１のカテーテル本体２と同様に作成した管状体（試験例４）と、全長にわたってコイル３を一定の巻きピッチ３５０μｍで巻いたことを除いて試験例１のカテーテル本体２と同様に作成した管状体（試験例５）と、全長にわたってコイル３を一定の巻きピッチ４００μｍで巻いたことを除いて試験例１のカテーテル本体２と同様に作成した管状体（試験例６）とを作製した。
そして、これらの試験例１〜６のそれぞれについて、先端から５ｍｍの部分を冶具に固定し、微少荷重測定器（アイコーエンジニアリング（株）社製、ＭＯＤＥＬ−１３０５Ｎ）を使用して、突き当てスピード５ｍｍ/ｍｉｎの測定条件で、先端をシリコーン製の板に向かって突き当てた時の最大の突き当て抵抗値を測定した。また、試験例１〜６の先端から１０ｍｍの部分についても同様にして最大の突き当て抵抗値を測定した。結果を表１に示す。
【表１】
0003915862.tif 000002
【００９１】
表１の結果より、コイル３の巻きピッチを一定とした場合、突き当て抵抗は巻きピッチ２００μｍ付近（試験例３）において最も低く、それよりも巻きピッチが小さい（試験例２）あるいは巻きピッチが大きい（試験例４〜６）ほど、突き当て抵抗は高くなることがわかった。すなわち、コイル３の巻きピッチを一定とした場合には、巻きピッチ２００μｍ付近で管状体が最も柔軟（低剛性）となり、それよりも巻きピッチが大きくても、逆に小さくても管状体は硬く（高剛性に）なることが確認された。
しかしながら、試験例１においては、コイル３の巻きピッチが基端側では試験例３とほぼ同等（２２０μｍ）であり、先端側に向かって試験例２と同等の巻きピッチ（９５μｍ）まで小さくなっているにもかかわらず、試験例１における最大突き当て抵抗は試験例２〜６のいずれよりも低くなっていることがわかった。特に、先端から５ｍｍの部分について比較した場合には、試験例１の突き当て抵抗は試験例２〜６よりも大きく低減されていることがわかった。
このように、試験例１では、きわめて短い長さ（５ｍｍ程度）においてコイル３の巻きピッチを２００μｍ付近から９５μｍまで変化させることにより、巻きピッチを２００μｍ程度で一定とする場合よりも柔軟に（低剛性に）形成されていることが確認された。
【００９２】
したがって、前述した実施例１のカテーテル１において、コイル３の巻きピッチを試験例１と同様に変化させている第１領域４でのカテーテルの剛性が、試験例２と同様の巻きピッチを有する第２領域５での剛性よりも小さく、柔軟であることが確認された。すなわち、本発明のカテーテルにより、カテーテルの先端から所定長（例えば５ｍｍ）の部分において、コイルをきわめて密巻きに近い巻きピッチで巻設するにもかかららず、コイルの巻きピッチを先端側に向かって徐々に小さくすることで、柔軟に構成できることが確認された。
また、表１の結果より、実施例１のカテーテル１の第２領域５では、コイル３の巻きピッチとして、カテーテルの剛性をほぼ最小とする巻きピッチ値（２００μｍ付近）が選択されており、かつ、第３領域６では、この第２領域５における巻きピッチよりも大きい巻きピッチでコイル３が巻設されることで、カテーテル（カテーテル本体）が第２領域５よりも高い剛性を発揮することがわかった。
このように、本発明によれば、カテーテルの各領域におけるコイルの巻きピッチを前述のように選択して変化させることにより、カテーテル１の基端側部分ではカテーテルに必要な剛性が確保され、押し込み性に優れ、先端側部分では柔軟性（曲がり易さ）、追従性に優れたものとなっていることが確認された。
【００９３】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明のカテーテルは、基端側の第２領域におけるコイルの巻きピッチを相対的に大きくし、カテーテルの最も先端側に位置する第１領域でのコイルの巻きピッチを相対的に小さくし、かつ徐々に小さくすることにより、優れた押し込み性、追従性および耐キンク性等の操作性を確保しつつ、耐圧性にも優れる。
【００９４】
また、コイルをＸ線不透過性材料で構成することにより、補強効果を発揮するコイルをＸ線不透過マーカーとしても機能させることができ、剛性の高い別体のＸ線不透過マーカーの設置によるカテーテル先端部における柔軟性の低下を回避できる。
【００９５】
また、カテーテル本体の基端側の部分を先端側の部分より高い剛性とすることにより、さらに優れた押し込み性、トルク伝達性、追従性および耐キンク性等の操作性が向上する。
【００９６】
また、本発明のカテーテルは、先端部における柔軟性（低剛性、曲がり易さ）を犠牲にすることなく、優れた耐キンク性および耐圧性を発揮でき、細径化にも有利であるため、マイクロカテーテルへの応用に適する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカテーテルの一実施形態を示す全体平面図である。
【図２】カテーテル本体の縦断面図である。
【図３】カテーテル本体の先端部を拡大して示す縦断面図である。
【図４】本発明のカテーテルの他の実施形態のカテーテル本体の先端部を拡大して示す縦断面図である。
【図５】本発明のカテーテルの他の実施形態のカテーテル本体の先端部を拡大して示す縦断面図である。
【符号の説明】
１、３０、４０    カテーテル
１１          ハブ
２            カテーテル本体（管状部材）
２１          管腔
３            コイル
４            第１領域
４１          領域
４２          領域
４３          領域
４４          領域
４５          領域
５            第２領域
６            第３領域
６１          領域
６２          領域
６３          領域
７            内層
８            外層
８１          第１外層
８２          第２外層
８３          第３外層
８４          第４外層
８５          第５外層
９            ガイドワイヤ
３１          層
【図１】
0003915862.tif 000003
【図２】
0003915862.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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