(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクジェット記録装置と、各インクジェット記録装置と通信手段を介して接続した共通の制御装置を備えたインクジェット記録システムにおいて、
前記制御装置は、前記複数のインクジェット記録装置が印字する時刻を同期して更新するときには、前記複数のインクジェット記録装置に時刻データを送信し、複数の前記インクジェット装置の総てが非印字中であるときに前記複数のインクジェット記録装置に印字する時刻データの更新指示を与えることを特徴とするインクジェット記録システム。
【請求項２】
請求項１において、前記制御装置は、前記インクジェット記録装置の被印字物到来検知手段からの被印字物到来検知信号に基づいて前記印字する時刻データの更新指示を与えることを特徴とするインクジェット記録システム。
【請求項３】
インクジェット記録装置と、前記インクジェット記録装置と通信手段を介して接続した制御装置を備えたインクジェット記録システムにおいて、
前記制御装置は、前記通信手段を介して接続するインクジェット記録装置が単数か複数かを設定する手段と、接続する前記インクジェット記録装置が複数であるときには印字時刻情報の同期／非同期更新を設定する手段を備え、複数のインクジェット記録装置の印字時刻の同期更新が設定されているときには、前記複数のインクジェット記録装置に印字する時刻情報を送信し、前記複数のインクジェット装置の総てが非印字中であるときに前記複数のインクジェット記録装置に印字する時刻情報の更新指示を与えることを特徴とするインクジェット記録システム。
【請求項４】
請求項３において、前記制御装置は、前記インクジェット記録装置の被印字物到来検知手段からの被印字物到来検知信号に基づいて前記印字する時刻情報の更新指示を与えることを特徴とするインクジェット記録システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェット記録装置（以下、ＩＪＰという）において、時刻更新毎に時刻が更新されたことを通知する手段（以下、カレンダＩＣという）から時刻情報（年，月，日，時，分など）を得てＩＪＰが印字する内容（以下、印字データという）を自動更新して印字する機能（以下、カレンダ印字という）があるが、複数のＩＪＰでカレンダ印字を行った場合には、各ＩＪＰのカレンダＩＣは非同期で動作していること、つまり各カレンダＩＣは個々に時間の狂い方が異なるために、当初は同じ時刻を指し示していても、時間経過と共に指し示す時刻に違いが生じて来る。したがって、複数のＩＪＰで同時刻のカレンダ印字を行うには、複数のＩＪＰのカレンダＩＣを同時に始動させ、時刻に狂いが生じるたびに手作業で時刻の合せ込みをしなければ実現することができないために多大な労力を必要とする。
【０００３】
また、被印字物到来の検知を複数のＩＪＰが同時に行わなければ、同時刻を印字することができない場合がある。これは、ＩＪＰ毎に被印字物到来検知を行った場合には、印字を開始する起点がカレンダ印字の更新と同期していないために、印字データを更新する処理が実行される前に印字を開始するようなタイミングである時は、更新前の時刻情報を印字し、更新後の時刻情報は次回の印字から行われる。したがって、１つの被印字物到来検知を他のＩＪＰに分配する必要がある。ただ、分配したからと言って被印字物到来検知が信号線上で同時に入るようになるだけであり、被印字物到来検知の一元管理はできていない。また、パソコン等を外部装置として接続し、時刻情報でなく印字データそのものを伝送するようにして同様の記録システムを構築することができるが、カレンダ印字するための自動更新用プログラムをパソコン上に組み込まなければならず、記録システムのコスト高を招く。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、複数のインクジェット記録装置によって１つの被印字物に時刻情報を印字するインクジェット記録システムにおいて各インクジェット記録装置によって印字する時刻のずれをなくすことにある。
【０００５】
本発明の他の目的は、更に、複数のインクジェット記録装置が保持する時刻情報を手作業で合わせ込む操作を不要にすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の１つの特徴は、複数のインクジェット記録装置と、各インクジェット記録装置と通信手段を介して接続した共通の制御装置を備えたインクジェット記録システムにおいて、前記制御装置は、前記複数のインクジェット記録装置が印字する時刻を同期して更新するときには、前記複数のインクジェット記録装置に時刻データを送信し、複数の前記インクジェット装置の総てが非印字中であるときに前記複数のインクジェット記録装置に印字する時刻データの更新指示を与えるようにしたことにある。
【０００７】
本発明の他の特徴は、インクジェット記録装置と、前記インクジェット記録装置と通信手段を介して接続した制御装置を備えたインクジェット記録システムにおいて、前記制御装置は、前記通信手段を介して接続するインクジェット記録装置が単数か複数かを設定する手段と、接続する前記インクジェット記録装置が複数であるときには印字時刻情報の同期／非同期更新を設定する手段を備え、複数のインクジェット記録装置の印字時刻の同期更新が設定されているときには、前記複数のインクジェット記録装置に印字する時刻情報を送信し、前記複数のインクジェット装置の総てが非印字中であるときに前記複数のインクジェット記録装置に印字する時刻情報の更新指示を与えるようにしたことにある。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施の形態を示すインクジェット記録システムの模式図である。この実施の形態は、コンベアによって搬送される各被印字物の両側の表面に２つのインクジェット記録装置によって時刻情報を含む情報印字を行うインクジェット記録システムである。
【０００９】
１つの主制御装置１００によって制御される２つのインクジェット記録装置２００，３００は、被印字物４００を搬送するコンベア５００の両側に前記被印字物４００の印字面が対面しながら横切るように各印字ヘッド２１０，３１０を設置し、インクジェット記録装置本体２２０，３２０からインクと制御信号（帯電電圧や偏向電圧）を供給する。インクジェット記録装置２００は、コンベア５００によって搬送される被印字物４００が前記各印字ヘッド２１０，３１０に対向する印字領域に到来（印字領域を移動中）したことを検知する被印字物到来検知センサ２３０を備える。
【００１０】
図２は、印字ヘッド２１０，３１０の内部構成を示す模式図である。両印字ヘッド２１０，３１０は、同一の構成であるので、印字ヘッド２１０を例示して説明する。印字ヘッド２１０は、インク２１１を噴出してインク粒子２１１ａを発生させるノズル２１２と、発生するインク粒子２１１ａを帯電させる帯電電極２１３と、帯電して飛行するインク粒子２１１ａを偏向する偏向電極２１４と、印字に使用しなかったインク粒子２１１ａを捕獲して回収するガター２１５を備える。
【００１１】
ノズル２１２には、インクジェット記録装置本体２２０内のインク容器２２１から供給ポンプ２２２によって加圧したインク２１１を供給し、ガター２１５で捕獲したインクは回収ポンプ２２３によって吸引して前記インク容器２２１に回収する。また、インクジェット記録装置本体２２０内の帯電電圧発生回路２４９から帯電電極２１３に帯電電圧を印加し、偏向電源２５１から偏向電極２１４に偏向電圧を印加する。
【００１２】
偏向電極２１４によるインク粒子２１１ａの偏向方向は、被印字物４００の移動方向と直角の方向であり、インク粒子２１１ａの偏向と被印字物４００の移動によってインク粒子２１１ａの被印字物４００への付着位置を変え、被印字物４００の表面に付着するインク粒子２１１ａが形成するドットマトリックスによって情報印字を実現する。
【００１３】
図３は、主制御装置１００とインクジェット記録装置２００，３００における制御回路のブロック図である。
【００１４】
主制御装置１００における制御回路１１０は、主制御装置１００内での制御を統括する主ＭＰＵ（マイクロプロセッシングユニット）１１１と、シリアル通信インターフェース回路１１２と、被印字物検知入出力インターフェース回路１１３と、印字更新出力インターフェース回路１１４と、印字制御プログラムを格納しているＲＯＭ（リードオンリーメモリー）１１５と、一時的にデータを記憶しておくＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）１１６と、パネルインターフェース回路１１７と、タッチ入力式表示パネル１１８と、時刻情報を得るカレンダＩＣ１１９を備え、これらは、バスライン１２０によって接続している。
【００１５】
インクジェット記録装置２００における制御回路２４０は、インクジェット記録装置２００内の制御を統括する副ＭＰＵ２４１と、シリアル通信インターフェース回路２４２と、被印字物検知入出力インターフェース回路２４３と、印字更新入力インターフェース回路２４４と、印字制御プログラムを格納しているＲＯＭ（リードオンリーメモリー）２４５と、各種のデータを一時的に記憶しておくＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）２４６と、インク粒子を帯電する階段波状の帯電電圧を制御するための帯電データを記憶しておくビデオＲＡＭ２４７と、被印字物検知回路２４８と、帯電データに応じた帯電電圧を発生する帯電電圧発生回路２４９を備え、これらは、バスライン２５０によって接続している。
【００１６】
インクジェット記録装置３００における制御回路３３０は、インクジェット記録装置３００内の制御を統括する副ＭＰＵ３３１と、シリアル通信インターフェース回路３３２と、被印字物検知入出力インターフェース回路３３３と、印字更新入力インターフェース回路３３４と、印字制御プログラムを格納しているＲＯＭ（リードオンリーメモリー）３３５と、各種のデータを一時的に記憶しておくＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）３３６と、インク粒子を帯電する階段波状の帯電電圧を制御するための帯電データを記憶しておくビデオＲＡＭ３３７と、被印字物検知回路３３８と、帯電データに応じた帯電電圧を発生する帯電出圧発生回路３３９を備え、これらは、バスライン３４０によって接続している。
【００１７】
そして、制御回路１１０のシリアル通信インターフェース回路１１２と制御回路２４０のシリアル通信インターフェース回路２４２および制御回路３３０のシリアル通信インターフェース回路３３２は、信号線６１１によって接続し、制御回路１１０の被印字物検知入出力インターフェース回路１１３と制御回路２４０の被印字物検知入出力インターフェース回路２４３および制御回路３３０の被印字物検知入出力インターフェース回路３３３は、信号線６１２によって接続し、制御回路１１０の印字更新出力インターフェース回路１１４と制御回路２４０の印字更新入力インターフェース回路２４４および制御回路３３０の印字更新入力インターフェース回路３３４は、信号線６１３によって接続する。
【００１８】
このインクジェット記録システムは、タッチ入力式表示パネル１１８を操作して初期設定と印字情報を入力することにより、主制御装置１００における主ＭＰＵ１１１と各インクジェット記録装置２００，３００における副ＭＰＵ２４１，３３１は、ＲＯＭ１１５，２４５，３３５に格納されている印字制御プログラムに従って次のような印字制御処理を実行する。
【００１９】
主制御装置１００の主ＭＰＵ１１１は、タッチ入力式表示パネル１１８から初期設定および印字情報を入力させ、入力された初期設定および印字情報をパネルインターフェース回路１１７，バスライン１２０を介してＲＡＭ１１６に格納する。
【００２０】
図４は、初期設定においてタッチ入力式表示パネル１１８に表示する機能設定画面を示している。「機器モード」は、主制御装置１００に従属接続されたインクジェット記録装置２００（３００）が単数か複数かを設定し、「時刻同期」は、複数のインクジェット記録装置２００，３００において印字する時刻情報を一致したものに制御することの必要性（「する」は一致させる）を設定する。
【００２１】
主制御装置１００の主ＭＰＵ１１１は、入力された初期設定および印字情報をシリアル通信インターフェース回路１１２，信号線６１１およびシリアル通信インターフェース回路２４２，３３２を介してインクジェット記録装置２００，３００の副ＭＰＵ２４１，３３１に送信する。
【００２２】
インクジェット記録装置２００，３００の副ＭＰＵ２４１，３３１は、受信した初期設定および印字情報をバスライン２５０，３４０を介してＲＡＭ２４６，３３６に格納する。その後、副ＭＰＵ２４１，３３１は、印字情報に基づいて印字データを作成（更新）し、更に、階段波状の帯電データに変換してビデオＲＡＭ２４７，３３７に格納する。
【００２３】
被印字物４００が被印字物到来検知センサ２３０の前方を移動中となって該被印字物到来検知センサ２３０が被印字物４００の到来を検知すると、被印字物検知回路２４８が被印字物到来検知信号を発生し、この被印字物到来検知信号は、バスライン２５０を通じて副ＭＰＵ２４１に伝達される。副ＭＰＵ２４１は、この被印字物到来検知信号をバスライン２５０，被印字物検知入出力インターフェース回路２４３，信号線６１２，被印字物検知入出力インターフェース回路１１３およびバスライン１２０を介して主ＭＰＵ１１１に通知する。
【００２４】
主ＭＰＵ１１１は、被印字物到来検知信号の通知を受信すると、バスライン１２０，被印字物検知入出力インターフェース回路１１３，信号線６１２，被印字物検知入出力インターフェース回路２４３，３３３を介して副ＭＰＵ２４１，３３１に印字開始指示信号を送信する。
【００２５】
副ＭＰＵ２４１，３３１は、印字開始指示信号を受信すると、ビデオＲＡＭ２４７，３３７から階段波状の帯電データを取り出してバスライン２５０，３４０を介して帯電電圧発生回路２４９，３３９へ送る。
【００２６】
帯電電圧発生回路２４９，３３９は、送られてきた階段波状の帯電データを帯電電圧に変換して帯電電極２１３に送出し、インク粒子２１１ａを帯電して印字を実行する。
【００２７】
帯電電圧発生回路２４９，３３９は、送られてきた階段波状の帯電データの総てを帯電電圧に変換し終えると印字が完了したことになり、帯電電圧発生回路２４９，３３９は、この印字完了をバスライン２５０，３４０を介して副ＭＰＵ２４１，３３１に通知する。
【００２８】
副ＭＰＵ２４１，３３１は、この印字完了の通知を受けると、バイライン２５０，３４０、シリアル通信インターフェース回路２４２，３３２，信号線６１１，シリアル通信インターフェース回路１１２，バイライン１２０を介して主ＭＰＵ１１１に印字完了を通知する。
【００２９】
次に、印字情報に時刻情報が含まれている場合において時刻更新に基づいて印字データを同期させて更新する一連の動作について説明する。
【００３０】
図５は、初期設定における機能設定において、機器モードが「複数」，時刻同期が「する」に設定されているときに主ＭＰＵ１１１が実行する印字データ更新指示の処理のフローチャートである。
【００３１】
時刻更新は、時刻が更新する毎にカレンダＩＣ１１９から主ＭＰＵ１１１にバスライン１２０を介して更新通知が伝達されることによって行われる。
【００３２】
ステップＳ１
主ＭＰＵ１１１は、カレンダＩＣ１１９から更新された年，月，日等の時刻データをバスライン１２０を介して取り込む。
【００３３】
ステップＳ２
取り込んだ時刻データをシリアル通信インターフェース回路１１２，通信線６１１，シリアル通信インターフェース回路２４２を介して副ＭＰＵ２４１へ送信する。
【００３４】
ステップＳ３
取り込んだ時刻データをシリアル通信インターフェース回路１１２，通信線６１１，シリアル通信インターフェース回路３３２を介して副ＭＰＵ３３１へ送信する。
【００３５】
副ＭＰＵ２４１，３３１は、受信した時刻データをバスライン２５０，３４０を介してＲＡＭ２４６，３３６に格納する。その後、副ＭＰＵ２４１，３３１は、シリアル通信インターフェース回路２４２，３３２，通信線６１１，シリアル通信インターフェース回路１１２，バスライン１２０を介して、主ＭＰＵ１１１に時刻データを受け取ったことを通知する。
【００３６】
ステップＳ４
主ＭＰＵ１１１は、副ＭＰＵ２４１，３３１からの時刻データ受信通知の受信を確認する。
【００３７】
ステップＳ５
被印字物到来検知信号入力の有無を確認する。
【００３８】
ステップＳ６
インクジェット記録装置２００，３００が共に印字中でない場合（被印字物検知後で副ＭＰＵ２４１，３３１の両方から印字完了の通知が届いている、または被印字物到来検知信号を受けていない）は、印字情データ更新の指示をバスライン１２０，印字更新出力インターフェース回路１１４，信号線６１３，印字更新入力インターフェース回路２４４，３３４，バイスライン２５０，３４０を介して各副ＭＰＵ２４１，３３１に通知する。
【００３９】
副ＭＰＵ２４１，３３１は、印字データ更新指示を受けると、ＲＡＭ２４６，３３６に格納している時刻データを元にして印字データを更新し、カレンダ印字用の印字データを作成してＲＡＭ２４６，３３６に格納する。
【００４０】
ステップＳ７
インクジェット記録装置２００，３００の何れかが印字中である場合（被印字物到来検知後で副ＭＰＵ２４１，３３１の何れかから印字完了の通知が届いていない）には、主ＭＰＵ１１１は、副ＭＰＵ２４１，３３１の両方から印字完了の通知が届くまで印字データ更新の指示を待機する。
【００４１】
ステップＳ８
副ＭＰＵ２４１，３３１の両方から印字完了の通知が到着した後に印字データ更新の指示を出す。
【００４２】
次に、このような時刻更新から印字データ更新までの経緯をタイムチャートを参照して説明する。
【００４３】
図６は、インクジェット記録装置２００，３００が共に非印字中であるときに時刻更新が発生し、印字データを更新する場合について示している。非印字中は、時刻データの受信と応答が返信され次第即座に印字データ更新指示が主ＭＰＵ１１から出される。
【００４４】
図７は、副ＭＰＵ２４１が印字中に時刻更新が発生した場合について示している。副ＭＰＵ２４１が印字中（被印字物検知後で副ＭＰＵ２４１から印字完了の通知が届いていない）であるときには、主ＭＰＵ１１１は、印字データ更新指示を印字が完了するまで待ち、印字完了後に出力する。
【００４５】
【発明の効果】
本発明は、複数のインクジェット記録装置で印字する時刻情報の更新を共通の制御装置によって管理し、前記複数のインクジェット記録装置が印字する時刻を同期して更新するときには、前記複数のインクジェット記録装置に時刻データを送信し、複数の前記インクジェット装置の総てが非印字中であるときに前記複数のインクジェット記録装置に印字する時刻データの更新指示を与えるようにしているので、複数のインクジェット記録装置によって１つの被印字物に対して時刻情報を含む情報印字を行っても印字時刻にずれが発生することがない。
【００４６】
また、そのために、複数のインクジェット記録装置における時刻情報を手作業で合わせ込む操作も不要である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態であるインクジェット記録システムの模式図である。
【図２】図１に示したインクジェット記録システムの印字ヘッドの模式図である。
【図３】図１に示したインクジェット記録システムの制御回路のブロック図である。
【図４】図１に示したインクジェット記録システムの主制御装置のタッチ入力式表示パネルの初期設定画面である。
【図５】図１に示したインクジェット記録システムの主制御装置が実行する印字データ更新指示処理のフローチャートである。
【図６】図１に示したインクジェット記録システムにおいて両インクジェット記録装置が非印字状態にあるときの印字データ更新のタイムチャートである。
【図７】図１に示したインクジェット記録システムにおいて１つのインクジェット記録装置が印字状態にあるときの印字データ更新のタイムチャートである。
【符号の説明】
１００…主制御装置、１１０，２４０，３３０…制御回路、１１１…主ＭＰＵ、１１２，２４２，３３２…シリアル通信インターフェース回路、１１３，２４３，３３３…被印字物検知入出力インターフェース回路、１１４…印字更新出力インターフェース回路、１１８…タッチ入力式表示パネル、１１９…カレンダＩＣ、２００，３００…インクジェット記録装置、２１０，３１０…印字ヘッド、２２０，３２０…インクジェット記録装置本体、２３０…被印字物到来検知センサ、２４１，３３１…副ＭＰＵ、２４４，３３４…印字更新入力インターフェース回路、４００…被印字物、５００…コンベア、６１１，６１２，６１３…通信線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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