(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から与えられる、原稿の読み取りに関する設定情報に基づいて原稿を読み取る読取手段と、
該読取手段により読み取られた前記原稿のイメージデータを電子メール形式に変換する変換手段と、
前記外部装置から与えられるメッセージを電子メールの本文部分に挿入する手段と、
前記メッセージをカバーページのイメージデータに変換する手段と
を備え、
前記変換手段による変換結果及びメッセージを挿入した本文部分を含む電子メールを送信するか、または前記カバーページ及び原稿のイメージデータをファクシミリ送信するようにしてあることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記変換手段は、前記原稿のイメージデータを電子メールに添付することによって変換すべくなしてある請求項１記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばＬＡＮのクライアントからの指示に応じて原稿の読み取りを行なうＬＡＮのファクシミリサーバのような通信装置に関し、特に電子メールの送信機能を備えた通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＬＡＮに対応した様々な通信装置の開発が行われている。特に、ファクシミリ通信機能を備えたサーバであるファクシミリサーバは、これが接続されたＬＡＮの複数のクライアントコンピュータ（以後、単にクライアントという）と、例えば公衆電話回線網を介してＬＡＮの外部から接続された一般的なファクシミリ装置との間に介在して原稿の送受信を行なうゲートウェイ装置として利用される。
【０００３】
このようなファクシミリサーバを介してクライアントから上述の如きＬＡＮの外部のファクシミリ装置に対してファクシミリ送信する場合には、クライアントが備えるエディタプログラム等を用いてクライアント上で原稿を作成するか、クライアントが備えるスキャナから又はＬＡＮに接続されたネットワークスキャナから原稿を読み取り、この作成された原稿又は読み取られた原稿とともに送信相手先（ここでは、前記ＬＡＮの外部のファクシミリ装置）の電話番号をファクシミリサーバへ送信する。ファクシミリサーバは、クライアントから受信した電話番号により前記ＬＡＮの外部のファクシミリ装置に発呼し、クライアントから受信した原稿を公衆電話回線網に適合すべく変調して送信する。
【０００４】
これに対してファクシミリサーバが備えるスキャナから原稿を読み取って送信する場合には、スキャナに原稿をセットし、ファクシミリサーバの操作部を操作するのに応じて又はクライアントからの指示に応じて原稿を読み取り、読み取った原稿を画像メモリに一時記憶するとともに、一旦クライアントへ転送する。そして、クライアント上のエディタプログラム等を用いて原稿を編集した後で、再びファクシミリサーバへ転送し、前述と同様の手順にて送信する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述した構成の従来のファクシミリサーバにおいては、クライアントの指示に応じてファクシミリサーバで原稿を読み取り、読み取った原稿のイメージデータをファクシミリ送信することはできても、電子メールとして送信することはできなかった。
【０００６】
従って、このような原稿の内容を電子メールで送信するような場合には、ファクシミリサーバにおいて読み取られた原稿のイメージデータをクライアント側へポーリングし、クライアント側が備える電子メール用のエディタプログラム等を用いて原稿のイメージデータを電子メールに添付し、この電子メールのファクシミリサーバとは別のインターネット用のサーバにより送信することを、ファクシミリ送信とは別個に行なっていた。このため特に、ファクシミリ対応の送信相手先と、電子メール対応の送信相手先とへ同様の内容の原稿を送信するような同報送信の場合には、クライアント側の操作が繁雑となるという問題があった。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、クライアント等の外部装置から原稿の読み取りに関する設定情報が与えられ、与えられた設定情報に基づいて原稿の読み取りを行ない、読み取った原稿のイメージデータを電子メール形式に変換して送信することにより、読み取った原稿のイメージデータを電子メールとして送信することができ、特にファクシミリ対応の送信相手先と、電子メール対応の送信相手先とが混在した同報送信の際にも外部装置側の操作の手間を増大することなく原稿を送信することができるファクシミリサーバのような通信装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
第１発明に係る通信装置は、外部装置から与えられる、原稿の読み取りに関する設定情報に基づいて原稿を読み取る読取手段と、該読取手段により読み取られた前記原稿のイメージデータを電子メール形式に変換する変換手段と、前記外部装置から与えられるメッセージを電子メールの本文部分に挿入する手段と、前記メッセージをカバーページのイメージデータに変換する手段とを備え、前記変換手段による変換結果及びメッセージを挿入した本文部分を含む電子メールを送信するか、または前記カバーページ及び原稿のイメージデータをファクシミリ送信するようにしてあることを特徴とする。
【０００９】
第２発明に係る通信装置は、第１発明の通信装置において、前記変換手段が、前記原稿のイメージデータを電子メールに添付することによって変換すべくなしてあることを特徴とする。
【００１１】
第１発明に係る通信装置によれば、クライアント等の外部装置から原稿の読み取りに関する設定情報（読取設定情報）が与えられ、与えられた読取設定情報に基づいて原稿の読み取りを行ない、読み取った原稿のイメージデータを電子メール形式に変換して送信する構成としたので、読み取った原稿のイメージデータを電子メールとして送信することができ、特にファクシミリ対応の送信相手先と、電子メール対応の送信相手先とが混在した同報送信の際にも外部装置側の操作の手間を増大することなく原稿を送信することができる。
また、上述した如く原稿のイメージデータの電子メール形式への変換結果を含む電子メールの本文部分に、外部装置から与えられるメッセージを挿入する構成としたので、電子メールの本文部分を通常のファクシミリ送信におけるカバーページのように利用することができる。従って、この本文部分のテンプレート（定型文書）を予めクライアント側に作成しておくことにより、このような電子メールの作成が非常に容易である。
また、上述したような外部装置から与えられるメッセージをカバーページのイメージデータに変換し、該カバーページ及び原稿のイメージデータをファクシミリ送信する構成としたので、特にファクシミリ対応の送信相手先と、電子メール対応の送信相手先とが混在した同報送信の際に、これら両方の種類の送信相手先に同様の形態のものを受信させることができるばかりでなく、例えば外部装置を複数のクライアントとして構成する場合に、クライアント毎に個別のカバーページの付加及び発信元表示を行なうこともできるようになる。
【００１２】
なお、本発明に係る通信装置をファクシミリサーバとして構成する場合には、後述する実施の形態においても詳述するように、読取設定情報に加えて、所定の送信設定情報（送信相手先の電話番号等を含んでもよい）を記憶し、この送信設定情報に基づいて読み取った原稿を送信するように構成することも可能である。
【００１３】
第２発明に係る通信装置によれば、前述した変換を、原稿のイメージデータを電子メールに添付することによって行なう構成としたので、従来クライアントがマニュアル操作で行なっていた処理を例えばファクシミリサーバに行なわせることが可能である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明に係る通信装置をファクシミリサーバ（以後、ＦＡＸサーバという）とした構成を示すブロック図である。
【００１７】
図１において、１はＦＡＸサーバであり、ＦＡＸサーバ１は、ＣＰＵ１０，ＲＯＭ１１，ＮＣＵ１２，モデム１３，ハードディスク装置（以後、ＨＤＤという）１４，ＲＡＭ１５，ＬＡＮインタフェース（以後、ＬＡＮＩ／Ｆという）１６，プリンタ１７，及びスキャナ１８等を備えている。
【００１８】
ＣＰＵ１０は、バスを通じてＦＡＸサーバ１のハードウェア各部を制御するだけでなく、ＲＯＭ１１に記憶されたコンピュータプログラムに基づいて、原稿のイメージデータをＭＨ，ＭＲ，及びＭＭＲ等の符号化方式によって符号化又は復号化する符号化・復号化，モデム制御，及び通信手順等のファクシミリ通信のためのコンピュータプログラムを実行するほか、原稿のイメージデータを添付形式として電子メール化し、電子メール化した原稿を送信するとともに、このような電子メールを受信するインターネット通信のためのコンピュータプログラムを実行する。
【００１９】
ＲＯＭ１１は、ＦＡＸサーバ１の動作に必要な種々のコンピュータプログラムを予め記憶している。
【００２０】
モデム１３は、バスに接続されており、ファクシミリ通信及びインターネット通信が可能なデータファックスモデムから構成されている。また、モデム１３は、同様にバスに接続されたＮＣＵ（Network Control Unit）１２と直接的に接続されている。ＮＣＵ１２は、アナログの公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）との回線の閉結及び開放の動作を行なうハードウェアであり、必要に応じてモデム１３を公衆電話回線網と接続する。
【００２１】
なお、ＤＳＵ（Digital Service Unit：加入者線終端装置）を備えることにより、ベースバンド伝送方式のデジタル回線網（ＩＳＤＮ）に接続するようにしてもよい。
【００２２】
ＨＤＤ１４は、ＲＯＭ１１に代えて、ＲＯＭ１１が記憶しているコンピュータプログラムを記憶することも可能であるほか、このＦＡＸサーバ１を利用する各クライアント２に割り当てられたサブアドレス（又はユーザＩＤ）及びパスワード等のクライアント２に関する情報を記憶している。また、ＨＤＤ１４は、スキャナ１８で原稿を読み取る際の各種の読取設定情報、ＮＣＵ１２及びモデム１３を介して原稿を送信する際の各種の送信設定情報等のジョブ設定情報を記憶するように構成されている。
【００２３】
ＲＡＭ１５は、ＳＲＡＭ及びＤＲＡＭ等を備え、コンピュータプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶するほか、送信すべき原稿又は受信した原稿等の如きイメージデータを記憶する。なお、ＨＤＤ１４に記憶する各種の設定情報等を記憶させるように構成してもよい。
【００２４】
ＬＡＮＩ／Ｆ１６は、これを介してＦＡＸサーバ１をＬＡＮ３の１つのノードに接続している。
【００２５】
プリンタ１７は、電子写真方式の印字装置であって、ＲＡＭ１５に記憶されている原稿等のイメージデータ、及びＨＤＤ１４に記憶されたデータをプリントアウトする。
【００２６】
スキャナ１８は、ＣＣＤを利用したスキャナで原稿を読み取り、ドットイメージデータを出力する。
【００２７】
なお、キーボード，マウス等の入力装置、液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置を備える構成、また、これらの装置に代えてタッチパネル方式の表示装置を備える構成とすることも可能である。
【００２８】
また、各クライアント２は、パーソナルコンピュータ等から構成され、ＣＰＵ２０，ＲＯＭ２１，ＨＤＤ２４，ＲＡＭ２５，ＬＡＮＩ／Ｆ２６，ディスプレイ２７，及びキーボード２８等を備えている。
【００２９】
ＣＰＵ２０は、バスを通じてクライアント２のハードウェア各部を制御するだけでなく、ＲＯＭ２１に記憶されたコンピュータプログラムに基づいて、後述するジョブの設定・編集、ＦＡＸサーバ１から転送されてくるデータの表示等のコンピュータプログラムを実行する。
【００３０】
ＲＯＭ２１は、電子メールを作成及び編集するためのエディタプログラム、原稿を編集するためのエディタプログラム等のクライアント２の動作に必要な種々のコンピュータプログラムを予め記憶しており、これによってクライアント２のＦＡＸサーバ１とのファクシミリ通信及び電子メールの送受信を可能とするほか、ＦＡＸサーバ１を介してＬＡＮ３の内外の他のファクシミリ装置とのファクシミリ通信及び電子メールの送受信を可能としている。
【００３１】
ＨＤＤ２４は、ＲＯＭ２１に代えて、ＲＯＭ２１が記憶しているコンピュータプログラムを記憶することも可能である。
【００３２】
ＲＡＭ２５は、ＳＲＡＭ及びＤＲＡＭ等を備え、コンピュータプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶するほか、ＦＡＸサーバ１へ転送すべき原稿又はＦＡＸサーバ１から転送されてきた原稿等の如きイメージデータを記憶する。
【００３３】
ＬＡＮＩ／Ｆ２６は、これを介してクライアント２をＬＡＮ３の１つのノードに接続している。
【００３４】
ディスプレイ２７は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、ＦＡＸサーバ１から転送されてきた情報等を表示する。
【００３５】
キーボード２８は、クライアント２を操作するために必要な入力装置であり、これに加えてマウスを備える構成としても構わない。また、上述したようなディスプレイ２７をタッチパネル方式とすることにより、このキーボード２８の各種キーの一部又は全部を代用することも可能である。
【００３６】
本発明に係る通信装置としてのＦＡＸサーバ１及びクライアント２は以上の如きハードウェア構成を夫々有しており、ＦＡＸサーバ１で実行する各種の読取設定情報及び送信設定情報（ジョブ設定情報）を例えばクライアント２から与え、ＦＡＸサーバ１は、与えられた一連のジョブ設定情報に識別情報たるジョブ番号をＬＡＮ３を介して割り当て、このジョブ番号をクライアント２へ通知する。このようにしておいて、クライアント２のユーザはＦＡＸサーバ１のあるところまで行き、スキャナ１８のフィーダに原稿をセットした後で、クライアント２まで戻り、クライアント２側から設定されているジョブ番号をＬＡＮ３を介して指示することによって、セットされた原稿を読み取り、読み取った原稿のイメージデータをファクシミリ送信又はインターネット送信するようにしてある。
【００３７】
なお、読み取った原稿のイメージデータをクライアント２側にて編集する必要がある場合には、その旨の情報を予め設定情報に含ませておくことにより、ＦＡＸサーバ１は従来構成通り、読み取った原稿のイメージデータをクライアント２へポーリングするようになっている。
【００３８】
また、ＦＡＸサーバ１は、前述した如く、読み取った原稿のイメージデータをファクシミリ送信するだけでなく、送信時に原稿のイメージデータを電子メールの添付とすることによって電子メール形式に変換し、変換結果としての電子メールを送信することもできるように構成されている。なお、送信時ではなく、読み取り後に原稿のイメージデータを電子メール形式に変換し、この状態でクライアント２側で編集させるようにすることも可能であり、また、これらの原稿だけでなく、各クライアント２が備える電子メール用のエディタプログラムを用いて一から電子メールを作成するようにすることもできるようになっている。
【００３９】
さらに、ＦＡＸサーバ１は、ファクシミリ送信の場合には、読み取った原稿のイメージデータにクライアント２が指定するカバーページを添付することができるように構成されており、このカバーページには、クライアント２毎に個別の発信元情報等を含ませることができる。また、読み取った原稿のイメージデータを電子メールで送信する場合には、原稿のイメージデータを添付した電子メールの本文部分を上述したカバーページのように利用することができるようになっている。なお、このような構成は、ジョブ設定情報としてクライアント２から指定しておくことも可能であるほか、標準的な機能としてＦＡＸサーバ１側が予め備えている構成としてもよい。
【００４０】
各クライアント２からＦＡＸサーバ１に対して指定することができる設定情報としては以下に示すような項目とすることが可能であるが、本発明においては以下の設定情報に限定するものではない。
【００４１】
本実施の形態においては、クライアント２により指定される送信相手先（電話番号又は電子メールアドレスの何れか）に応じた設定情報の項目を用意してある。まず、この送信相手先に限定されない共通項目を示す。
１）電話番号，電子メールアドレス，サブアドレス（又はクライアント２のユーザＩＤ）等の送信相手先（宛先）の指定。
２）原稿を読み取る際の拡大・縮小率（又は読み取りサイズ）の指定。
３）主走査方向及び／又は副走査方向の読み取り解像度の指定。
４）階調，色数等（カラー原稿の場合）の指定。
５）ＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ，ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image Group），ＪＰＥＧ等の符号化（圧縮）方式の指定。なお、ＪＢＩＧは、ＩＴＵ−Ｔ勧告（Ｔ．８５）において規定されたプログレッシブ２値画像符号化形式である。
６）送信の優先度の指定。
７）送信する日時の指定。
８）送信完了時の通知の要否の指定。
９）送信エラー発生時のリダイアル（リトライ）の要否の指定、及びこれに伴う間隔及び回数の指定。
【００４２】
次に送信相手先が電話番号であってファクシミリ送信する場合の設定情報の項目を示す。
１）Ｆコードのような親展送信機能の要否の指定。
２）発信元名の付加の要否、及びこれに伴う発信元名の内容等の指定。
３）ＢＦＴ（Binary File Transfer）送信指示、及びこれに伴う各種の拡張機能の指定。
４）送信証，受領証等の要否の指定。
【００４３】
最後に送信相手先が電子メールアドレスであってインターネット送信する場合の設定情報の項目を示す。
１）ＤＳＮ（Data Source Name）による配送確認要求の要否の指定。
２）ＭＤＮ（Message Disposition Notification）による既読確認要求の要否の指定。
３）返信メール又は不達通知等が送られてきた場合の転送先の電子メールアドレスの指定。
４）読み取った原稿を電子メール形式に変換する際の符号化方式（ＭＩＭＥ，ＵＵＥＮＣＯＤＥ，Ｑエンコード等）の指定。
５）”ＳＵＢＪＥＣＴ”の電子メールヘッダ、及び電子メールの本文の作成の要否の指定。
６）”ＴＯ”，”ＣＣ”，”ＢＣＣ”等の電子メールヘッダの内容の指定。
７）暗号化，電子署名等の要否の指定。
【００４４】
図２は、クライアント２がＦＡＸサーバ１に対してジョブの設定を行なう際のクライアント２のＣＰＵ２０の処理内容を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ２０は、ユーザによるキーボード２８からのジョブの設定処理の選択操作の検出を待機し（ステップ１１）、選択操作を検出しなかった場合には、ステップ１１を所定時間周期で繰り返す。一方、選択操作を検出した場合には、ＣＰＵ２０は、ジョブの設定画面を表示し（ステップ１２）、ジョブの設定を受け付ける（ステップ１３）。
【００４５】
そして、ＣＰＵ２０は、カバーページとする電子メールの本文部分を入力する設定とするか否かを確認し（ステップ１４）、本文部分を入力する設定とする場合には、この本文部分に記述するメッセージのキーボード２８による入力操作を受け付ける（ステップ１５）。例えば、このメッセージとして前述したようなカバーページとしての定型文書を記述する。
【００４６】
ステップ１５の後で、又はステップ１４において本文部分を入力する設定としない場合には、ＣＰＵ２０は、キーボード２８によるジョブの設定終了の操作が行なわれたか否かを確認し（ステップ１６）、設定終了の操作が行なわれなかった場合には、ステップ１３からの処理を繰り返す。一方、設定終了の操作が行なわれた場合には、ＣＰＵ２０は、設定されたジョブの設定情報及びメッセージをＬＡＮ３を介してＦＡＸサーバ１へ転送し（ステップ１７）、これに応じてＦＡＸサーバ１から送られてくるジョブの設定情報の受理通知，ジョブ番号等を受信及び表示し（ステップ１８）、本処理を終了する。なお、本処理は繰り返し実行するように構成されている。
【００４７】
図３は、クライアント２が図２に示した如く設定したジョブをＦＡＸサーバ１に実行させる際のＦＡＸサーバ１のＣＰＵ１０の処理内容を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ１０は、信号の検出を待機し（ステップ２１）、信号を検出しなかった場合には、ステップ２１を所定時間周期で繰り返す。一方、信号を検出した場合には、ＣＰＵ１０は、スキャナ１８が備えるフィーダにセットされた原稿を検出したか否かを確認し（ステップ２２）、原稿を検出した場合には、ジョブ番号の指定であるか否かを確認する（ステップ２３）。
【００４８】
ジョブ番号の指定であった場合には、ＣＰＵ１０は、ジョブ番号の指定とともにクライアント２から送信されてきた送信相手先（宛先）が電子メールアドレスであるか否かを確認する（ステップ２４）。宛先が電子メールアドレスであった場合には、ＣＰＵ１０は、このジョブに既に設定されているメッセージを新規作成の電子メールに挿入することによって電子メール本文に変換する（ステップ２５）。一方、宛先が電話番号又はサブアドレス等であった場合には、ＣＰＵ１０は、このジョブに既に設定されているメッセージをファクシミリ送信用のイメージデータに変換する（ステップ２６）。
【００４９】
ステップ２５又は２６の後で、ＣＰＵ１０は、指定されているジョブの設定情報に基づいて読み取り及び／又は送信の処理を実行し（ステップ２７）、本処理を終了する。
【００５０】
また、ステップ２２において原稿を検出しなかった場合、又はステップ２３においてジョブ番号の指定でなかった場合には、ＣＰＵ１０は、ここに示した処理以外の処理であると判断し、その処理を実行し（ステップ２８）、本処理を終了する。なお、本処理は繰り返し実行するように構成されている。
【００５１】
【発明の効果】
以上詳述した如く本発明に係る通信装置においては、クライアント等の外部装置から原稿の読み取りに関する設定情報（読取設定情報）が与えられ、与えられた読取設定情報に基づいて原稿の読み取りを行ない、読み取った原稿のイメージデータを電子メール形式に変換して送信する構成としたので、読み取った原稿のイメージデータを電子メールとして送信することができ、特にファクシミリ対応の送信相手先と、電子メール対応の送信相手先とが混在した同報送信の際にも外部装置側の操作の手間を増大することなく原稿を送信することができる。
【００５２】
また、前述した変換を、原稿のイメージデータを電子メールに添付することによって行なう構成としたので、従来クライアントがマニュアル操作で行なっていた処理を例えばファクシミリサーバに行なわせることが可能である。
【００５３】
また、上述した如く原稿のイメージデータの電子メール形式への変換結果を含む電子メールの本文部分に、外部装置から与えられるメッセージを挿入する構成としたので、電子メールの本文部分を通常のファクシミリ送信におけるカバーページのように利用することができる。従って、この本文部分のテンプレート（定型文書）を予めクライアント側に作成しておくことにより、このような電子メールの作成が非常に容易である。
【００５４】
さらに、上述したような外部装置から与えられるメッセージをカバーページのイメージデータに変換し、該カバーページ及び原稿のイメージデータをファクシミリ送信する構成としたので、特にファクシミリ対応の送信相手先と、電子メール対応の送信相手先とが混在した同報送信の際に、これら両方の種類の送信相手先に同様の形態のものを受信させることができるばかりでなく、例えば外部装置を複数のクライアントとして構成する場合に、クライアント毎に個別のカバーページの付加及び発信元表示を行なうこともできるようになる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る通信装置をファクシミリサーバ（ＦＡＸサーバ）とした構成を示すブロック図である。
【図２】クライアントがＦＡＸサーバに対してジョブの設定を行なう際のクライアントのＣＰＵの処理内容を示すフローチャートである。
【図３】クライアントが図２に示した如く設定したジョブをＦＡＸサーバに実行させる際のＦＡＸサーバのＣＰＵの処理内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  ファクシミリサーバ（ＦＡＸサーバ）
２  クライアント
１０  ＣＰＵ
１２  ＮＣＵ
１３  モデム
１６  ＬＡＮインタフェース（ＬＡＮＩ／Ｆ）
１８  スキャナ
【図１】
0003965830.tif 000002
【図２】
0003965830.tif 000003
【図３】
0003965830.tif 000004