(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体状の現像剤が収容されるとともに、その現像剤を排出する排出口が形成された円筒状の容器本体と、この容器本体を装着して回動可能に支持する円筒状の装着空間が形成され、その容器本体の排出口と対向する位置に開口が形成された外装体との二重構造からなり、
かつ、その容器本体を使用時に外装体に対して相対的に回動させて前記排出口と開口どうしを対向配置させることにより容器本体内の現像剤を排出可能な状態にする、電子写真方式の画像形成装置用の現像剤収容容器であって、
前記容器本体側に、前記外装体の一部に一部が入り込むように突出するとともに押圧により容器本体と外装体の間隙内で弾性変形し得る突出部を形成する一方で、その外装体側に非弾性変形時の前記突出部の当該一部が入り込むように切り欠かれているとともにその非弾性変形時の突出部の当該一部が容器本体の回動を阻止するように係止される係止切欠部を形成し、
その突出部を押圧により弾性変形させて係止切欠部との係止状態を解除することにより容器本体の回動が可能になるようにしたことを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項２】
係止切欠部を形成した外装体側に、弾性変形して係止切欠部との係止状態が解除された突出部が、容器本体と外装体との相対的な回動により最終的に復元した状態に変位し得る逃げ空間部を形成した請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
補給用の粉体状の現像剤が収容された現像剤収容容器と、この現像剤収容容器を装着して保持する容器保持体と、この容器保持体に保持された現像剤収容容器内の現像剤を排出させて補給先に搬送する現像剤搬送機構とを備えた、電子写真方式の画像形成装置用の現像剤補給装置であって、
前記現像剤収容容器として請求項１又は２に記載の現像剤収容容器を使用し、
かつ、その現像剤収容容器の前記係止切欠部をその装着時に下面となる部位に形成するとともに、その係止切欠部に入り込む前記突出部の当該一部を容器本体と外装体の間隙内に存在させるように押圧するための押圧用突起を前記容器保持体に形成したことを特徴とする現像剤補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉体状の現像剤からなる画像を形成するプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に使用される現像装置に補給する現像剤を収容する現像剤収容容器及びそれを用いた現像剤補給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の現像剤収容容器は、各種のものが知られているが、基本的には、現像剤を収容する容器本体の一部に現像剤の排出口が形成され、その排出口を使用時に開口させて現像剤を排出可能な状態にする構成が採用されている。
【０００３】
そして、その排出口の使用前の封止は、主に次のような方式で行われている。例えば、その排出口にスライド式等の開閉扉（シャッター）を開閉可能に取り付けて使用前に開けた状態にする方式である。また、現像剤収容容器を、現像剤の排出口が形成された円筒状の容器本体と、その容器本体を装着して回転可能に支持する、開口が形成された外装体との二重構造としたうえで、その使用前には容器本体の排出口と外装体の開口とをずらした位置に配置しておき、その使用時に容器本体と外装体とを相対的に回動させてその排出口と開口どうしを対向配置させる方式である。
【０００４】
いずれの方式を採用した現像剤収容容器においても、その現像剤収容容器を現像剤補給装置の容器保持体に装着した後、その収容容器を一定の方向に所定の角度だけ回動させることにより、開閉扉が開いた状態になっては排出口が開口されるか、又は容器本体の排出口と外装体の開口が向き合った状態になって排出口が開口され、これによって現像剤収容容器内にある現像剤が排出され得る仕組みになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した二重構造により現像剤の排出口の封止を行う方式の現像剤収容容器にあっては、その使用前に外装体又は容器本体を誤って回動させてしまい、その容器本体内の現像剤が漏れ出して飛散するトラブルが発生することがある。特に、このような誤操作による現像剤の漏れは、現像剤収容容器を現像剤補給装置の容器本体に装着する直前に起こると、その補給装置をはじめ、その補給装置が装備されている画像形成装置の内部の汚染を引き起こしてしまうことにも成りかねない。また、容器本体と外装体の回動を阻止するための機構を設ければよいが、その機構を設けるためには、新たな部品を追加しなければならないという点や、その機構が複雑なものとなりやすいという点や、かかる機構の内容次第ではコストアップを避けることができないという点などの障害が多かった。
【０００６】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、二重構造により現像剤の排出口の封止を行っている現像剤収容容器として、誤操作による現像剤の漏れ発生を簡易に防止することができる現像剤収容容器を提供することと、そのような現像剤収容容器を使用して誤操作による現像剤の漏れ発生を連携して防止することができる現像剤補給装置を提供することを主な目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の現像剤収容容器は、粉体状の現像剤が収容されるとともに、その現像剤を排出する排出口が形成された円筒状の容器本体と、この容器本体を装着して回動可能に支持する円筒状の装着空間が形成され、その容器本体の排出口と対向する位置に開口が形成された外装体との二重構造からなり、かつ、その容器本体を使用時に外装体に対して相対的に回動させて前記排出口と開口どうしを対向配置させることにより容器本体内の現像剤を排出可能な状態にする、電子写真方式の画像形成装置用の現像剤収容容器であって、
前記容器本体側に、前記外装体の一部に一部が入り込むように突出するとともに押圧により容器本体と外装体の間隙内で弾性変形し得る突出部を形成する一方で、その外装体側に非弾性変形時の前記突出部の当該一部が入り込むように切り欠かれているとともにその非弾性変形時の突出部の当該一部が容器本体の回動を阻止するように係止される係止切欠部を形成し、その突出部を押圧により弾性変形させて係止切欠部との係止状態を解除することにより容器本体の回動が可能になるようにしたことを特徴とするものである。
【０００８】
この現像剤収容容器においては、係止切欠部を形成した外装体（又は容器本体）側に、弾性変形して係止切欠部との係止状態が解除された突出部が、容器本体と外装体との相対的な回動により最終的に復元した状態に変位し得る逃げ空間部を形成するとよい。
【０００９】
また、本発明の現像剤補給装置は、補給用の粉体状の現像剤が収容された現像剤収容容器と、この現像剤収容容器を装着して保持する容器保持体と、この容器保持体に保持された現像剤収容容器内の現像剤を排出させて補給先に搬送する現像剤搬送機構とを備えた、電子写真方式の画像形成装置用の現像剤補給装置であって、前記現像剤収容容器として上記した各構成の現像剤収容容器を使用し、かつ、その現像剤収容容器の前記係止切欠部をその装着時に下面となる部位に形成するとともに、その係止切欠部に入り込む前記突出部の当該一部を容器本体と外装体の間隙内に存在させるように押圧するための押圧用突起を前記容器保持体に形成したことを特徴とするものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１〜図５は本発明の実施の形態１を示すものであり、図１は現像剤収容容器としてのトナーボトルと現像剤補給装置としてのトナー規補給装置とを示す斜視図、図２はそのトナーボトルを下方側から見たときの斜視図、図３はそのトナーボトルの断面図、図４はそのトナーボトルの分解斜視図、図５はそのトナー補給装置の概略断面図である。
【００１１】
このトナー補給装置５は、電子写真方式のプリンタ等の画像形成装置に装備されたものであり、交換使用型のトナーボトル１に収容された補給用のトナー（現像剤）Ｔを現像装置７に搬送して補給するために使用する装置である。
【００１２】
トナーボトル１は、補給用のトナーＴが収容される円筒状の容器本体１０と、その容器本体１０を回動可能に支持する円筒状の外装体３０との二重構造からなり、しかも、その容器本体１０内にトナー搬送部材２０を備えたものである。図中において符号４０は、容器本体１０のトナーボトル装着時に手前側となる端部（以下、単に「手前側端部」ともいう）に装着する取っ手付カバーである。ちなみに、この実施の形態では、容器本体１０、外装体３０、トナー搬送部材２０及び取っ手付カバー４０のほぼ全体をプラスチック成形品にて形成している。
【００１３】
容器本体１０は、両端部が開口された円筒中空構造の筒体１１と、その筒体１１の両端部に装着されてその両端部を塞ぐ第１の蓋体１２及び第２の蓋体１３とで主に構成されている。
【００１４】
このうち筒体１１は、そのトナーボトル１の装着使用時の奥側となる端部（以下、単に「奥側端部」ともいう）１１ｂの付近にトナーの排出口１４が形成されているとともに、その円筒外周面に後述する外装体３０における円筒状の装着空間（３２）の内壁面と所定の間隙（Ｓ）をあけて摺動可能に支持する複数本のリブ１５が形成されている。排出口１４は、その開口形状が筒体１１の長手方向に沿った細長い矩形（長方形）となるように形成されている。この排出口１４の周囲となる筒体１１の外周面には、外装体３０の後述する装着空間（３２）との間に存在する隙間を塞いでトナーの漏れを防止するためのシール部材が排出口全体を取り囲むような状態で貼り付けられている。
【００１５】
第１の蓋体１２は、筒体１１の手前側端部１１ａの開口に嵌めこまれるほぼ円盤状の形態からなるものであり、その内側面の中央部にトナー搬送部材２０の後述する回転軸（２３ａ）を回転自在に支持するための軸受け部１２ａを形成している。
【００１６】
一方、第２の蓋体１３は、筒体の他端部１１ｂの開口にはめ込まれる一端部が閉口した短い円筒状の形態からなるものであり、その内側面の中央部にトナー搬送部材２０の後述する回転軸（２３ｂ）を回転自在に支持するための軸受け突起部１３ａを形成している。また、第２の蓋体１３は、その円筒空間内にトナー搬送部材２０の後述する回転伝達ギア（２６）とその軸受円盤（２５）とが装着されるようになっており、このためその外周面に回転伝達ギア（２６）の一部を露出させるためのギア開口１７が形成されている。
【００１７】
トナー搬送部材２０は、容器本体１０の筒体１１の長手方向における長さに相当する長さからなる回転支持部材２１と、この回転支持部材２１に取り付けられるフィルム材２２とで構成されたフィルム回転体である。
【００１８】
このうち回転支持部材２１は、回転軸部２３とこの回転軸部２３と一定の間隔をあけて平行した状態で形成される細長い板状のフィルム材取付部２４とからなる構造物である。回転軸部２３は、その両端部に回転軸２３ａ，２３ｂが形成されている。フィルム材２２は、細長い帯状のプラスチックフィルムからなるものであり、その長手方向の一端部２２ａが前記回転支持部材６の支持枠部６１に取り付けられる取付部として使用され、その他端部２２ｂが長手方向に沿って斜めにカットされ、容器本体の筒体１１の内壁面に接する自由端として使用されるようになっている。そして、トナー搬送部材２０は、その回転支持部材の回転軸２３ｂに軸受円盤２５を介在させて回転伝達ギア２６を取り付け、この回転伝達ギア２６が受ける回転動力により一定の方向に回転するようになっている。
【００１９】
また、外装体３０は、両端部が開口された円筒中空構造の本体３１からなるものであり、その円筒状の内部空間３２を容器本体１０を装着して回動可能に支持する装着空間として使用するようになっている。また、この本体３１の一端部３１ｂのトナーボトル装着時に下面となる部位であって容器本体１０の排出口１４と対向し得る位置に、トナーを通過させる開口３３が形成されている。さらに、本体３１の開口３２とは反対側となる上面側外周部には、把持部（取っ手）３４が形成されている。
【００２０】
さらに、取っ手付カバー４０は、一端部が閉口された短い円筒状の形態からなるものであり、容器本体１０の筒体１１の手前側端部１１ｂに外側からはめ込むように装着されて固定されるようになっている。そして、その外周面と側面とにかけて容器本体１０を外装体３０に対して相対的に回動させる際に使用する板状の取っ手４１が形成されている。この実施の形態では、カバー４０に形成した係止孔４３に、容器本体１０の端部に形成された係止突起１９を嵌め入れて係止されることにより、カバー４０を容器本体１０に着脱可能に固定している。
【００２１】
このようなトナーボトル１は、例えば以下のような手順で組み立てられる。
【００２２】
初めに、図４に示すように、トナー搬送部材２０のフィルム材２２を回転軸部２１のフィルム材取付部２４に両面粘着テープ等の固着手段により固着して取り付けることによりトナー搬送部材２０を組み立てる。この際、フィルム材２２は、フィルム材取付部２４の上面においてトナー搬送部材２０の回転方向Ａ（図３ａ参照）の上流側に張り出した状態となるように取り付けられる。
【００２３】
次いで、このトナー搬送部材２０の回転軸２３ｂに軸受円盤２５と回転伝達ギア２６を取り付けるとともにその回転軸１３ｂを第２の蓋体１３の軸受け突起１３ａに支持させた状態にした後、そのトナー搬送部材２０の回転軸２３ａ側から、容器本体１０の筒体１１の円筒中空内に挿入する。そして、第２の蓋体１３を筒体１１の後方端部１１ｂにはめ込んで取り付けた後、第１の蓋体１４を筒体１１の手前側端部１１ａにはめ込んで取り付けると同時にトナー搬送部材２０の回転軸２３ａを軸受け部１２ａに支持させた状態にする。これにより、トナー搬送部材２０は、その回転軸２３ａ，２３ｂが第１蓋体１２と第２蓋体１３にそれぞれ支持された状態となるため、容器本体１０の筒体１１内で回転自在な状態となる。
【００２４】
最後に、この容器本体１０を、その第１蓋体１２のある端部側から外装体３０の円筒状の装着空間３２に挿入した後、外装体２０の手前側端部に突出する第１蓋体１２のある容器本体１０の手前側端部（１１ａ）に取っ手付カバー４０をはめ込んで固定するように取り付ける。なお、このカバー４０は第１の蓋体１２とともに容器本体１０の蓋体としても機能する。
【００２５】
以上の組み立て手順により、トナーボトル１が組み立てられる（図１〜３参照）。この組み立てられたトナーボトル１は、取っ手付カバー４０の取っ手４１を手で摘んでその取っ手４１を倒すような方向に回転させると、その容器本体１０が外装体３０の装着空間３２内で回動するようになっている。
【００２６】
また、この容器本体１０の回動により、トナーボトル１の非使用時には、その容器本体１０のトナーの排出口１４と外装体３０の開口３３とを互いにずれた位置関係にして排出口１４を外装体３０の内壁面で塞いで容器本体１０内のトナーが漏れ出ない状態にすることができ、またトナーボトル１の使用時には、互いに一致して対向し合った位置関係にして排出口１４と開口３３を連通させて容器本体１０内のトナーを排出することが可能な状態にすることができるようになっている。
【００２７】
ちなみに、トナーボトル１では、容器本体１０の回動により排出口１４と開口３３を対向配置させて連通した状態にしたうえで、その開口３３及び排出口１４を通して補給用のトナー（本例では二成分現像剤におけるトナー）を注ぎ入れるようにして充填する。このトナーを充填した後は、容器本体１０を回動して排出口１４と開口３３をずれた位置にしておく。
【００２８】
そして、このトナーボトル１においては、図２、４、６〜８等に示すように、容器本体１０の外装体３０に対する回動を非使用時には阻止する構造（機構）を採用している。
【００２９】
すなわち、容器本体１０側となる取っ手付カバー４０に弾性変形し得る回転阻止用のつめ４５を形成する一方で、外装体３０の手前側端部３１ａに非弾性変形時の当該つめ４５を係止する切欠凹部３５を形成し、そのつめ４５を弾性変形させて切欠凹部３５との係止状態を解除することができる構造を採用している。
【００３０】
回転阻止用のつめ４５は、取っ手付カバー４０の円筒端部に、外装体３０の手前側端部３１ａに一部食い込むように突出するとともに、押圧により容器本体１０と外装体３０の間隙Ｓ内で弾性変形し得る突出部からなるものである。この実施の形態では、図６〜８等に示すように、カバー４０の円筒端部に、トナーボトルの長手方向に沿って平行する２本の切りこみ４６を入れて弾性変形しやすい突片とし、しかも、その突片の先端部をカバー４０の円筒端部から切欠凹部３５に入り込ませる分だけ突出させた長さに設定している。また、このつめ４５の先端部は、図８ｂに示すように、その下面側を先端側にむけて薄くし全体が先細り形状となるように形成し、つめ４５を下に押し下げた際につめ４５が容器本体１０と外装体３０の間隙Ｓ内に確実に収まるように変形すると同時に切欠凹部３５との係止状態から確実に解除されるようにしている。なお、このつめ４５は、取っ手付カバー４０を容器本体１０に装着して取り付けた際に、その容器本体１０の排出口１４の形成位置とはある一定の角度だけずれたカバーの端部部位に形成される。
【００３１】
一方、切欠凹部３５は、非弾性変形時の前記つめ４５が入り込むような形状に切り欠かれているとともに、そのつめ４５を係止して回動方向への移動を阻止できる係止切欠部である。この実施の形態では、外装体３０の手前側端部３１ａのうちでトナーボトルの装着使用時に下面となる部位（開口３３と相応する部位）に、つめ４５の横幅よりも僅かに広く、かつ、つめ４５が外装体３０側に食い込む長さよりも深い凹部形状の切り欠きを形成している。図６等において符号３９ａ，３９ｂはトナーボトル１（の外装体３０）の装着時における位置決め及び外装体３０の回転阻止機能を兼ねた支持突起である。
【００３２】
また、外装体３０の手前側端部３１ａには、図２、６、１１等に示すように、切欠凹部３５の係止状態から解除されたつめ４５が容器本体１０の使用時の回動方向Ｃに移動する領域に、外装体３０の装着空間３２の内径よりも少しずつ大きくなるように変化する形態からなる逃げガイド部３７を形成している。この逃げガイド部３７は、切欠凹部３５の近傍から始まって容器本体１０が回動してその排出口１４と外装体３０の開口３３とが向き合って対向配置される時点につめ４５が位置する部位まで形成されている。そのガイド部３７の終点部３７ａは、少なくとも外装体３０の装着空間３２の内径よりもつめ４５が係止される分（例えばつめ４５の厚さ分）だけ大きな内径をなすように形成されている。
【００３３】
このような回転阻止用のつめ４５と切欠凹部３５が形成されたトナーボトル１においては、取っ手付カバー４０を、外装体２０の手前側端部に突出する容器本体１０の手前側端部（１１ａ）に装着して固定すると、図２、７、９ａ等に示すように、つめ４５の先端部が切欠凹部３５内に入り込んで、そのつめ４５の側部が切欠凹部３５の側面に係止された状態となる。これにより、カバー４０の取っ手４１をもって容器本体１０を矢印Ｃ，Ｄ方向に回動させようとしても、つめ４５が切欠凹部３５に係止されているため、回動できないようになっている。従って、取っ手付カバー４０を誤って回し、容器本体１０を回動させてしまうというトナーボトル１における誤操作の発生が防止される。
【００３４】
そして、このつめ４５の切欠凹部３５との係止状態を解除するには、図８に示すように、そのつめ４５をカバー４０の外側から押し込むように例えば指や器具により押圧することにより、つめ４５が容器本体１０と外装体３０の間隙Ｓ内に入り込むように変形した状態となるため（図中の２点鎖線で示すつめ４５ａ）、つめ４５は切欠凹部３５との係止状態から開放されることになる。
【００３５】
一方、このようなトナーボトル１を使用するトナー補給装置５は、次のように構成されている。
【００３６】
すなわち、このトナー補給装置５は、基本的に、図５に示すように、そのトナーボトル１を着脱可能に保持するとともにそのトナーボトル１内のトナーＴを一時的に貯留するホルダー５０と、このホルダー５０と現像装置７の間を接続するように配置されるトナー搬送パイプ５５と、ホルダー５０内に貯留されるトナーをトナー搬送パイプ５５側に送り込むためのスクリュー状オーガー５１と、このオーガー５１によりトナー搬送パイプ５５内に送り込まれるトナーを現像装置７側にむけて搬送するコイル状オーガー５６と、スクリュー状オーガー５１及びコイル状オーガー５６等を回転させる回転駆動装置６０とでその主要部が構成されている。
【００３７】
ホルダー５０は、円筒状のトナーボトル１の下半分を保持するほぼ半円筒状の形態からなるホルダー本体部５２と、このホルダー本体部３１の下方側に突出するように連通して形成されるトナー貯留部５３とで形成されている。ホルダー本体部５２には、外装体３０の装着時に下面となる部位に形成された支持突起３９ａ，３９ｂがそれぞれ嵌め込まれる凹部５２ａや孔５２ｂが形成されている。トナー貯留部５３には、トナーボトル１から排出されて貯留されるトナーが存在するか否かを検知するトナー検知センサ５４が取り付けられている。スクリュー状オーガー５１は、回転軸にトナー送り羽根を螺旋状に巻きつけたような形状からなるものであり、トナー貯留部５３の底部に回転可能に取り付けられている。
【００３８】
トナー搬送パイプ５５は、コイル状オーガー５６の巻き径よりも少し大きいパイプ内径からなる断面円形の通路空間を有し、弾性変形し得るフレキシブルなプラスチック製の弾性パイプからなるものであり、その一端部がホルダー５０の貯留部５３のトナー送出口５３ａに接続され、その他端部が現像装置７のトナー補給口（７ｃ）に接続されている。
【００３９】
コイル状オーガー５６は、トナー搬送パイプ５５の内部に挿入して回転し得るように、金属製の線材をトナー搬送パイプ５５の内径よりも小さい巻き径でかつ所定のピッチで螺旋状に巻いてなるものである。また、このコイル状オーガー５６は、その一端部（巻き始め部）が前記スクリュー状オーガー５１の回転軸の先端部と連結されており、そのオーガー５１の回転に伴って同時に回転するようになっている。
【００４０】
回転駆動装置６０は、駆動モータ６１の回転動力を所定の減速ギア列６２を介してスクリュー状オーガー５１に伝達し、そのオーガー５１を回転させるとともに、そのオーガー５１に連結させたコイル状オーガー５６も同時に回転させるようになっている。図５において符号７は現像装置７のハウジングに形成された現像用の開口部、７ｂはその開口部７ａから一部を露出させた状態で回転する現像ロール、７ｃはトナー搬送パイプ５５が接続されるトナー補給口を示す。
【００４１】
そして、このトナー補給装置５においては、前記回転阻止用のつめ４５と切欠凹部３５が形成されたトナーボトル１を使用する関係で、図５、１０、１１等に示すように、そのホルダー５０の手前側底面に、そのホルダー５０に装着されるトナーボトル１の前記つめ４５を押圧する突起５７を形成している。ちなみに、ホルダー５０の本体５２には、トナーボトル１０の装着時に、その外装体３０の切欠凹部３５近傍に形成された逃げガイド部３７が収容される収容凹部５８が形成されている。
【００４２】
次に、このような構成からなるトナー補給装置５の動作について説明する。
【００４３】
まず、そのホルダー５０にトナーボトル１を装着する。トナーボトル１は、その外装体３０における把持部３４をもってホルダー５０内に、その取っ手付カバー４０を手前側にした状態で載置する。
【００４４】
この際、図１２ａに示すように、トナーボトル１における回転阻止用のつめ４５がホルダー５０の突起５７に接触すると同時に、トナーボトル１の自重により当該つめ４５が突起５７により自然に押圧された状態となる。これにより、つめ４５が容器本体１０の外周面にむけて弾性変形し、つめ４５の突起５７との係止状態が解除されるため、容器本置１０の回動が可能となる。特に、このつめ４５がトナーボトル１の自重により突起５７によって自然に押圧されて弾性変形するため、ユーザにほとんど意識させることなく、その容器本体１０を自然にかつスムーズに回動可能な状態にすることが可能となる。
【００４５】
一方、外装体３０は、その下面側にある支持突起３９ａ，３９ｂがホルダー本体５２の凹部５２ａや孔５２ｂそれぞれ嵌め込まれることにより、その装着位置が固定されるととともにその回動が阻止された状態となる。
【００４６】
これにより、取っ手付カバー４０の取っ手４１をもって矢印Ｃ方向に回動させると、図１２ｂに示すように、つめ４５が容器本体１０と外装体３０の間隙Ｓ内を移動するようになり、この結果、容器本体１０を外装体３０の装着空間３２内で回動させることができる。
【００４７】
そして、そのつめ４５が逃げガイド部３７の終端部３７ａまで移動して突き当たると、図１２ｃに示すように、その取っ手４１による容器本体１０の回動が不可となり停止する。これにより、図９ｂに示すように、容器本体１０の排出口１４が外装体３０の開口３２と向き合った状態で対向配置され、容器本体１０内にあるトナーがその排出口１４及び開口５２を通してホルダー５０の貯留部５３にむけて排出可能な状態となる。
【００４８】
また、このトナーボトル１は、逃げガイド部３７が形成されているため、図１２ｃに示すようにつめ４５が逃げガイド部３７の終端部３７ａまで移動すると、ホルダー５０の突起５７により弾性変形していたつめ４５が逃げガイド部３７の逃げ空間により復元された状態となる。これにより、トナーボトル１を使用する間は、つめ４５が弾性変形せずに自然の状態に維持するため塑性変形してしまうことがなく再使用可能となる。
【００４９】
このようにトナーボトル１の装着作業が終了すると、トナー補給装置５は使用可能な状態となる。そして、このトナー補給装置５は、現像装置７内における二成分現像剤のトナーが現像により消費されて減少すると、所定のタイミングで始動してトナーの補給（例えば消費された分に相当する量のトナー補給）を開始する。
【００５０】
すなわち、そのトナー補給時になると、回転駆動装置６０の駆動モータ６１が始動し、これによりトナーボトル１のトナー搬送部材２０が回転して容器本体１０内のトナーＴを排出口１４側に送るとともにその排出口１４からホルダー５０の貯留部５３に落下させる。これと同時に、スクリュー状オーガー５１が回転して貯留部５３内のトナーをトナー搬送パイプ５５にむけて送り出す。また、トナー搬送パイプ５５では、スクリュー状オーガー５１の回転に伴ってコイル状オーガー５６が回転する。これにより、貯留部５３から送り込まれたトナーがオーガー５６により搬送パイプ５５内を送られ現像装置７のトナー補給口７ｃまで運ばれて補給される。
【００５１】
なお、前記実施の形態では、回転阻止用のつめ４５を取っ手付カバー４０に形成した場合について例示したが、その取っ手付カバー４０を使用しない場合には、例えば、つめ４５を容器本体１０から突出したような状態で一体的に形成するようにしてもよい。
【００５２】
また、前記実施の形態においては、回転阻止用のつめ４５を外装体３０側に形成するとともに、切欠凹部３５を取っ手付カバー４０に形成するように構成しても構わない。さらに、前記実施の形態においては、外装体３０に逃げガイド部３７を形成しなくともよい。その場合には、逃げガイド部３７の終端部３７ａに相当する外装体３０の内壁面の部位に、容器本体１０の回動に伴って移動するつめ４５を最終的に停止させるべき突起を形成しておくとよい。
【００５３】
さらに、前記実施の形態においては、トナーボトル１をトナー補給装置５と組み合わせて使用する場合について説明したが、例えば、そのトナーボトル１は、そのボトルに形成した回転阻止用のつめ４５を切欠凹部３５との係止状態を解除する方向に押圧する押圧用突起を設けたトナーボトル装着保持部を備えた画像形成装置に使用しても構わない。また、トナーボトル１におけるトナー搬送部材２０は、前記した回転支持部材２１とフィルム材２２とで構成されたフィルム回転体からなるものに代えて、金属線材などをスパイラル状等に巻いてなるアジテータを使用しても構わない。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の現像剤収容容器によれば、前記したごとき構成により、突出部を弾性変形させて係止切欠部との係止状態を解除しない限りは、容器本体と外装体との相対的な回動が阻止され続けるので、ユーザー等が誤って容器本体等を回動させてしまうという誤操作が発生しにくく、しかも、かかる誤操作により容器本体等を回動させることに起因して発生する現像剤漏れを簡易に防止することができる。しかも、この現像剤収容容器は、既存の部品の形状等を一部変更する程度で実現でき、新たな部品等の追加が不要であるため、コスト的にも有利である。
【００５５】
また、この現像剤収容容器を用いたトナー補給装置によれば、そのような現像剤収容容器を容器保持体に装着して初めて容器本体の回動操作が可能となるため、誤操作による現像剤の漏れ発生を連携して防止することができる。しかも、その容器本体の回動操作を可能とするためには、単に現像剤収容容器を容器保持体に装着するという操作を行うだけで足り、これによりユーザーも特に意識することなく対処することができ、利便性に優れている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施の形態に係るトナーボトル及びそのボトルを使用するトナー補給装置を示す斜視図。
【図２】  トナーボトルを斜め下方側から見たときの斜視図。
【図３】  （ａ）は図２のトナーボトルのＰ−Ｐ線に沿う断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図。
【図４】  トナーボトルの分解斜視図。
【図５】  （ａ）はトナー補給装置の使用状態を示す一部断面説明図、（ｂ）は（ａ）のＱ−Ｑ線に沿う断面図。
【図６】  カバーを容器本体から外した状態のトナーボトルを示す斜視図。
【図７】  回転阻止用のつめと切欠凹部とを示す要部拡大平面図。
【図８】  （ａ）は図７のＡ−Ａ線に沿う断面図、（ｂ）は図７のＢ−Ｂ線に沿う断面図。
【図９】  （ａ）は回動が阻止された非使用時の状態のトナーボトルを示す下面図、（ｂ）は回動した後の使用次の状態のトナーボトルを示す下面図。
【図１０】  トナー搬送装置のホルダーを示す斜視図。
【図１１】  トナーボトルとホルダーとの各構成を示す要部説明図。
【図１２】  トナーボトルの回動操作時の各工程を示す説明図。
【符号の説明】
１…トナーボトル（現像剤収容容器）、５…トナー補給装置（現像剤補給装置）、１０…容器本体、１４…排出口、３０…外装体、３２…装着空間、３３…開口、３５…切欠凹部（係止切欠部）、３７…逃げガイド部（逃げ空間部）、４５…回転阻止用のつめ（突出部）、５０…ホルダー（容器保持体）、５５…トナー搬送パイプ（現像剤搬送機構の一部）、５６…コイル状オーガー（現像剤搬送機構の一部）、５７…突起（押圧用突起）、Ｔ…トナー（現像剤）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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