(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器処理装置を収容した無菌チャンバーと、この無菌チャンバーに接続された排水管と、この排水管内の通路を開閉するバルブとを備えた無菌充填システムにおいて、前記バルブを閉じた状態で無菌充填システムの生産運転を開始し、所定時間経過後、発生する排水量に基づき予め設定した開度でバルブを開き、開放されたバルブの流路を排水でウォーターシール状態にすることを特徴とする無菌充填システムにおける無菌チャンバーの排水方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無菌チャンバーの排水方法に係り、特に、無菌チャンバー内の洗浄滅菌を行なう洗浄液等を無菌チャンバー外に排出する排水方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
密閉された無菌チャンバー内にフィラー（充填機）等の処理装置を収容し、内部を無菌状態にして、無菌環境中で、充填およびキャッピング等を行なうようにした無菌充填システムが従来から知られている。このような無菌充填システムでは、生産が終了した後、次の生産を開始する前に、洗浄液を散布してチャンバー内、特に、フィラーの回転部等を洗浄・滅菌する。また、生産運転中は、外部から容器を搬入するコンベヤの殺菌および潤滑用としてオキソニア等の滅菌液をコンベヤのトップチェーン上に散布している。
【０００３】
前記のような生産開始前の洗浄・滅菌液や生産運転中の滅菌液を無菌チャンバー外に排出するために、滅菌チャンバーには排水用の配管が接続されている。そして、この排水用配管を介して無菌チャンバーから洗浄液を排出する際に、外部の雰囲気が無菌チャンバー内に侵入しないように、配管内にチャッキ弁を設けて無菌チャンバーの内外を遮断できるようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように従来の滅菌チャンバーの排水装置では、無菌チャンバー内から洗浄液等を排出する配管内にチャッキ弁を設けて外部の雰囲気が無菌チャンバー内に侵入しないようにしているが、排水時にチャッキ弁を開放すると外部の空気が侵入してしまうおそれがあった。特に、洗浄・滅菌時には、大量の洗浄液を散布するので、大流量で排水を行なうようになっており、一方、生産運転中は、コンベヤの殺菌および潤滑用であるので、殺菌液の散布量が少なく、無菌チャンバーからの排出量も小流量である。従って、排水管およびバルブの排水能力を洗浄・滅菌時の大流量に対応させておくと、生産運転中の小流量の排水時に外部の雰囲気が侵入して、無菌チャンバー内が汚染されやすいという問題があった。また、無菌チャンバー内は、無菌状態を維持するために陽圧にしているが、この陽圧エアが排水側へ逃げて圧力バランスが崩れてしまうというおそれもあった。
【０００５】
本発明は前記課題を解決するためになされたもので、排水管から外部の雰囲気が侵入して無菌チャンバー内が汚染されることを防止することができる無菌チャンバーの排水方法を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る無菌充填システムにおける無菌チャンバーの排水方法は、容器処理装置を収容した無菌チャンバーと、この無菌チャンバーに接続された排水管と、この排水管内の通路を開閉するバルブとを備え、前記バルブを閉じた状態で無菌充填システムの生産運転を開始し、所定時間経過後、発生する排水量に基づき予め設定した開度でバルブを開き、開放されたバルブの流路を排水でウォーターシール状態にするようにしたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態により本発明を説明する。図１は本発明の一実施の形態に係る無菌チャンバーの排水方法を実施する排水装置の構成を示す縦断面図、図２は、前記無菌チャンバーの排水装置を備えた無菌充填システムの全体を示す平面図である。図２において、２は第１の無菌チャンバーであり、この無菌チャンバー２内にフィラー等の第１の容器処理−装置４が収容されている。この容器処理装置４には、無菌チャンバー２の外部から搬送コンベヤ６により搬入された容器（図示せず）が、入口スターホイール８を介して供給され、回転搬送しつつ充填等の処理を行なった後、出口スターホイール１０を介してコンベヤ１２上に排出される。排出された容器は、隣接する第２の無菌チャンバー１４内に設けた第２の容器処理装置１６に送られる。
【０００８】
第１無菌チャンバー２の底面の、周囲の壁面に沿った部分に、洗浄液を受ける樋１８が設けられている。また、この樋１８の一ケ所に、無菌チャンバー２内の洗浄液を外部に排出する排水管２０が接続されている。この排水管２０は、ほぼ水平に伸びて、無菌チャンバー２の外部に設置した洗浄液回収タンク２２に接続されており、この回収タンク２２への直立した接続部に、排水管２０内の液通路を開閉するバルブ２４が設けられている。なお、前記洗浄液回収タンク２２には、排気管２６が設けられており、その内部はほぼ大気圧になっている。
【０００９】
前記バルブ２４は、エアシリンダ等のアクチュエータ２８によって上下動する弁体３０と、排水管２０内に設けられてこの弁体３０が着座する弁座３２とから成っている。このバルブ２４は、アクチュエータ２８の作動によって、閉位置および大小二段階の開位置を有する三位置弁であり、大開度で開放したときには、排水管２０内の通路を全開して大流量で排水することができ、小開度で開放したときには、図１に示すように小流量で排水できるようになっている。なお、図示および説明を省略するが、第２の無菌チャンバー１４にも第１の無菌チャンバー２と同様に、底面の外縁部に樋が設けられ、この樋が外部への排水管に接続されている。
【００１０】
前記構成に係る無菌チャンバーの排水装置の作動について説明する。先ず、無菌チャンバー２内のフィラー等の容器処理装置４による生産が終了した後、洗浄を開始する。無菌チャンバー２内に設置された図示しない洗浄液噴射ノズルから洗浄液を噴射して、フィラー等の回転部を始めとして各部を洗浄・滅菌する。洗浄中は、大量に噴射された洗浄液を排出するために、バルブ２４を大きい開度で開放する。このときには、無菌チャンバー２内は無菌状態が解除される。
【００１１】
バルブ２４を大開放した状態で洗浄を行ない、洗浄終了後バルブ２４を閉鎖する。次に、容器処理装置４を運転して生産を開始する。このときにはバルブ２４を閉鎖した状態で、無菌チャンバー２内は無菌状態が維持される。生産を開始して所定時間経過した後、閉じていたバルブ２４を小開度で開放する。生産運転中は、外部から無菌チャンバー２内に容器を搬入するコンベヤ６を殺菌および潤滑するために、コンベヤ６のトッププレートにオキソニア等の滅菌液を散布しており、この滅菌液が無菌チャンバー２の底面に流れ落ち、排水用樋１８を介して排水管２０に流入する。
【００１２】
生産運転の開始時には、バルブ２４が閉鎖されているので、ほぼ水平の排水管２０内に滅菌液が溜まる。そして、所定時間経過後、バルブ２４を小開度で開放する。このバルブ２４の開度は、生産運転中に発生する排水量に応じて予め設定されており、排水管２０内に新たに流入してくる滅菌液とバルブ２４から流出する液とがほぼ釣り合い、図１に示すように、排水管２０内に常に一定量の滅菌液が溜った状態になり、弁体３０と弁座３２との間がウォーターシールされた状態になるようにしている。そのため、滅菌チャンバー２内に外部の雰囲気が侵入するおそれがなく、高度な無菌環境を維持することができる。また、洗浄液回収タンク２２側からエアが回り込むことがほとんどないので、無菌チャンバー２内の陽圧バランスを確保することができる。なお、前記実施例では、バルブ２４の開度を大小二段階としたが、二段階に限るものではなく、三段階以上であっても良い。
【００１３】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、容器処理装置を収容した無菌チャンバーと、この無菌チャンバーに接続された排水管と、この排水管内の通路を開閉するバルブとを備えた無菌充填システムにおいて、前記バルブを閉じた状態で無菌充填システムの生産運転を開始し、所定時間経過後、発生する排水量に基づき予め設定した開度でバルブを開き、開放されたバルブの流路を排水でウォーターシール状態にすることにより、排水管を介して無菌チャンバー内が汚染されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る無菌チャンバーの排水方法を実施する排水装置の構成を示す断面図である。
【図２】前記無菌チャンバーの排水装置を備えた無菌充填システムの全体を示す平面図である。
【符号の説明】
２    無菌チャンバー
２０    排水管
２４    バルブ
【図１】
0003928093.tif 000002
【図２】
0003928093.tif 000003