(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
垂直方向に配置した長尺筒状の搬送胴内に搬送無端体を循環走行するように設けるとともに、この搬送無端体に対しバケットを複数個取り付け、このバケット内に茶葉を乗せて下方から上方に運ぶ垂直バケットコンベヤにおいて、前記バケットの底部には、バケットが上昇する際に自由端辺側が前記搬送無端体から離れ、下降する際に自由端辺が当接し搬送無端体とバケットの底部との間に形成される隙間部を閉鎖し、被輸送物たる茶葉がこの隙間部に落下して挟まるのを防止するバケット底カバーが設けられていることを特徴とする製茶用垂直バケットコンベヤ。
【請求項２】
前記バケットの下降時において、バケット底カバーが垂直位置以上に外側に傾倒しないように規制するストッパが設けられることを特徴とする請求項１記載の製茶用垂直バケットコンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は製茶用の垂直バケットコンベヤに関するものであって、特にバケットと、これが取り付けられる搬送無端体との間に茶葉が入り込むのを防止する手段に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
製茶施設では、種々の製茶装置に茶葉を投入したり、上方の搬送コンベヤで茶葉を移送するために茶葉を上方に運ぶのに、垂直バケットコンベヤが用いられている。
この製茶用垂直バケットコンベヤの従来からの問題点として、図４（ａ）に示されるようにバケット２４′の下降移動時において、バケット２４′の底部２４ａ′と輸送ベルト等の搬送無端体２３′との間の隙間部Ｓ′に上方のバケット２４′から落下した茶葉Ａが入って挟まり、これが製茶用垂直バケットコンベヤの故障の原因となったり、挟み込まれていた茶葉Ａが、後に落ちて新鮮な茶葉Ａに混入してしまい茶葉全体の等級評価を下げてしまうという問題点があった。
【０００３】
そこで従来の解決手段として、例えば図４（ｂ）に示されるように矩形状の布やゴム等の矩形状をしたカバー５を用い、その一端をバケット２４′の底部２４ａ′に固定し、他端を搬送無端体２３′に固定して張設し、隙間部Ｓ′に茶葉Ａの入り込むのを防いだものがある。しかしながらこのような手段を採った場合にも、茶葉Ａは少量ながらも側方開放部６から隙間部Ｓ′に入り込むことがあり、この入り込んだ茶葉Ａの除去はかえって難しいものとなっている。
【０００４】
【開発を試みた技術的課題】
本発明はこのような背景を考慮してなされたものであって、バケットの下方移動時において、上から落下してきた茶葉がバケットの底部と搬送無端体との間に入り込まず、入ったとしてもすぐに自然に取り除かれ、仮に挟まって詰まってしまっても作業者による除去、清掃が楽な新規な製茶用垂直バケットコンベヤの開発を試みたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の製茶用垂直バケットコンベヤは、垂直方向に配置した長尺筒状の搬送胴内に搬送無端体を循環走行するように設けるとともに、この搬送無端体に対しバケットを複数個取り付け、このバケット内に茶葉を乗せて下方から上方に運ぶ垂直バケットコンベヤにおいて、前記バケットの底部には、バケットが上昇する際に自由端辺側が前記搬送無端体から離れ、下降する際に自由端辺が当接し搬送無端体とバケットの底部との間に形成される隙間部を閉鎖し、被輸送物たる茶葉がこの隙間部に落下して挟まるのを防止するバケット底カバーが設けられていることを特徴として成るものである。
【０００６】
また請求項２記載の製茶用垂直バケットコンベヤは、前記要件に加え、前記バケットの下降時において、バケット底カバーが垂直位置以上に外側に傾倒しないように規制するストッパが設けられることを特徴として成るものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下本発明を図示の実施の形態に基づき説明する。図中符号１に示すものが、本発明に係る製茶用垂直バケットコンベヤであり、このものは、コンベヤユニット２におけるバケット２４の底部２４ａに対し、本発明の特徴的な部材であるバケット底カバー３が設けられて成る。
【０００８】
まずコンベヤユニット２について概略的に説明する。コンベヤユニット２は従来公知の製茶用の垂直バケットコンベヤとして用いられているものと同様の構成であり、ちなみにこのコンベヤユニット２は、収穫された茶生葉を生葉管理装置等に投入する際に使用されるものである。コンベヤユニット２は、図１に示されるように適宜の機枠に対し外面側にパネルが張設され全体として長尺な四角筒状に搬送胴２０が垂直方向に配置されるように形成され、この内部に搬送無端体２３が循環走行するように設けられる。すなわち搬送胴２０の上部に駆動ローラ２１が設けられるとともに、下部に従動ローラ２２が設けられ、これらの間に無端ベルトを適用した搬送無端体２３が巻回されて設けられる。そしてこの搬送無端体２３の外面側には複数個のバケット２４が取り付けられる。また搬送胴２０の下方には茶葉Ａを受け取るホッパ２ａを有し、上方に茶葉Ａを排出する投入シュート２ｂを有している。そして通例の垂直バケットコンベヤと同様に前記駆動ローラ２１を駆動するための駆動機構２５が搬送胴２０の上部に設けられるものであって、搬送胴２０の上部に駆動モータＭが設けられ、この駆動モータＭの回転がベルト２６とプーリ２７を介して前記駆動ローラ２１に伝達される。因みにバケット２４は本実施の形態では二個が搬送無端体２３の幅方向に対し並設されるものであるが、一つずつ設けられるシングルタイプのものであってももちろん構わない。
【０００９】
次に本発明の特徴であるバケット底カバー３について説明する。バケット底カバー３はバケット２４の底部下面に対し、厚手布製のカバー体３０が回動自在に垂れ下がるようにして設けられるものである。
具体的には図３に示されるようにバケット２４と同じ幅を有する矩形状のカバー体３０に対し、同幅で長さが短い矩形状の金属製の取付板３１が、上部側に重ねて取り付けられる。この取付板３１における上辺にはヒンジ３２が設けられており、このヒンジ３２によりバケット２４の底部下面に対し回動自在に取り付けられる。なおカバー体３０の材質は、布の他、ゴムや合成樹脂を用いるようにしてもよい。また本実施の形態のバケット底カバー３は、図１に示されるように並列する二つのバケット２４に対しそれぞれ設けるものであるが、バケット底カバー３の幅を二倍とし、並列する二つのバケット２４を一つのバケット底カバーでカバーするようにしても構わない。
【００１０】
またバケット２４には、ヒンジ３２近くにバケット底カバー３の外側への回動を規制するストッパ４が設けられる。これはバケット底カバー３が一定角度以上外側に回動すると、バケット２４の下方移動時においてバケット底カバー３が隙間部Ｓを塞ぐように搬送無端体２３側に倒れ込むように回動しなくなるためである。ストッパ４は具体的にはバケット２４の底部下面に対し、矩形状の金属板を長手方向に屈曲させたものを前記ヒンジ３２の間に設けている。なおバケット底カバー３の回動を規制する角度は、図２におけるバケット２４の下方移動時（戻り走行時）において、バケット底カバー３が垂直位置よりも搬送無端体２３側に傾倒した姿勢となる角度とすればよい。
【００１１】
本発明に係る製茶用垂直バケットコンベヤ１は、以上のような具体的な形態を有するものであって、以下バケット底カバー３の作動態様を中心として本発明に係る製茶用垂直バケットコンベヤ１について説明する。
（１）バケット上昇時（往路）
バケット２４が上昇している際には、バケット底カバー３は垂れ下がってストッパ４に係止され、搬送無端体２３とバケット２４との間に形成される隙間部Ｓは開放されている。上端に到達したバケット２４は、上部のシュートの個所で反転し茶葉Ａをシュートへ排出する。
【００１２】
（２）バケット下降時（復路）
そして下降する際には、底部２４ａが上となって移動するが、このときバケット底カバー３は自重により自由端が搬送無端体２３側へ移動し、搬送無端体２３と接触して停止する。従って搬送無端体２３とバケット２４との間に形成される隙間部Ｓは閉鎖され、この隙間部Ｓに上方のバケット２４から落ちてきた茶葉Ａが入り込み、挟まれたままとなってしまうようなことがない。
【００１３】
なお隙間部Ｓの横方向から茶葉Ａが入り込むことがあり得るが、次のバケット２４上昇時には、再びバケット底カバー３は自由端を外側に回動して隙間部Ｓを開放するため、茶葉Ａは排出される。従って本発明装置によれば、図４（ｂ）のカバー５が搬送無端体２３′とバケット２４′との両方に固定された従来装置のように、カバー５′と搬送無端体２３′との間の隙間部Ｓ′に茶葉Ａが挟まれたままとなってしまうことがない。
【００１４】
（３）清掃時
また本発明に係る製茶用垂直バケットコンベヤ１を適用しても長期の使用では、搬送無端体２３とバケット２４との間に形成される隙間部Ｓに茶葉Ａが詰まってしまうことも考え得るが、この個所の清掃は、バケット上昇側ではバケット底カバー３が開放した状態となっているため、刷毛等により簡単に茶葉Ａの除去、清掃が行える。
【００１５】
【発明の効果】
請求項１記載の製茶用垂直バケットコンベヤによれば、バケット２４の底部２４ａに、バケット２４が上昇する際に自由端辺側が前記搬送無端体２３から離れ、下降する際に自由端辺が当接し搬送無端体２３とバケット２４の底部２４ａとの間に形成される隙間部Ｓを閉鎖し、茶葉Ａがこの隙間部Ｓに落下して挟まるのを防止するバケット底カバー３が設けられるため、バケット下降時において、上方のバケット２４から落下する茶葉Ａが搬送無端体２３とバケット２４の底部２４ａとの間の隙間部Ｓに茶葉Ａが入り込まず、はね返されたり、滑り落とされる。また側方からこの隙間部Ｓに入った茶葉Ａは、再度バケット２４が上昇する際にバケット底カバー３が開放するため、自然落下して除去される。また仮に長期の使用等で隙間部Ｓに茶葉Ａが詰まるなどしてもバケット底カバー３が開閉自在であるため、清掃作業が簡単に行える。そして以上のように茶葉Ａが搬送無端体２３とバケット２４の底部２４ａとの間の隙間部Ｓに入り込んで挟まらないため、従来隙間部Ｓに入り込んだ茶葉Ａに起因するコンベヤユニット２の故障の発生を排除でき、また挟み込まれた茶葉Ａが、後に落ちて新鮮な茶葉Ａに混入して等級評価を下げるなどの問題を回避できる。
【００１６】
更に請求項２記載の製茶用垂直バケットコンベヤによれば、バケット２４の下降時において、バケット底カバー３が垂直位置以上に外側に傾倒しないように規制するストッパ４が設けられるため、バケット２４の下降時においてなんら駆動装置を用いることなく自重によって確実にバケット底カバー３が搬送無端体２３側へ傾倒する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の製茶用垂直バケットコンベヤを用いて茶葉を搬送する様子を示す斜視図である。
【図２】バケット底カバーの作動態様を示す側面図である。
【図３】バケットとバケット底カバーを示す正面図及び側面図である。
【図４】従来の製茶用垂直バケットコンベヤに関する問題点を示す二種の側面図である。
【符号の説明】
１      製茶用垂直バケットコンベヤ
２      コンベヤユニット
２ａ    ホッパ
２ｂ    投入シュート
３      バケット底カバー
４      ストッパ
５      カバー（従来装置）
６      側方開放部（従来装置）
２０    搬送胴
２１    駆動ローラ
２２    従動ローラ
２３    搬送無端体
２４    バケット
２４ａ  底部
２５    駆動機構
２６    ベルト
２７    プーリ
３０    カバー体
３１    取付板
３２    ヒンジ
Ａ      茶葉
Ｍ      駆動モータ
Ｓ      隙間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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