(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）トップチューブとヘッドチューブとダウンチューブ（２）とシートチューブとを有するフレーム（１）と、
（Ｂ）該フレーム（１）に回転可能に取り付けられたフロントホイールフォーク（４）と、２つのスイングアーム（７）とを有する折りたたみ可能フロントホイールアセンブリであって、該２つのスイングアーム（７）のそれぞれは、各スイングアームが第１のエンド部品を中心に旋回し得るように、該フロントホイールフォーク（４）に接続された第１のエンド部品と、スティラップ（８）とフロントホイール（３）とに接続された第２のエンド部品とを有しており、該スティラップ（８）は、該フロントホイールフォーク（４）に選択的に接続されている、折りたたみ可能フロントホイールアセンブリと、
（Ｃ）チェーンステイ（２６）と、該チェーンステイ（２６）に取り付けられたリヤホイール（１８）とを有するリヤホイールアセンブリと
を備え、
該ダウンチューブ（２）は、２本のチューブで構成されており、該２本のチューブは、それらの間に隙間（２’）を有しており、
該フロントホイールアセンブリは、該フロントホイールフォーク（４）を１８０°回転させ、該フロントホイールフォーク（４）から該スティラップ（８）を切り離し、該スイングアーム（７）を該第１のエンド部品の回りを旋回させることにより該ダウンチューブ（２）に向かって該フロントホイールアセンブリを折りたたみ、それによって、該隙間（２’）に該フロントホイール（３）を部分的に挿入することによって、折りたたみ可能である、折りたたみ式自転車。
【請求項２】
前記リヤホイールアセンブリは、前記チェーンステイ（２６）がリヤホイール（１８）とともにピボット（１９）を中心に折りたたまれ得るという点で、折りたたみ可能である、請求項１に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項３】
前記フレームに向かって折りたたみ可能なハンドルレバーをさらに備える、請求項１に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項４】
前記ピボット（１９）は、２つの同軸スプロケット（２３，２４）に接続されたシャフト（２２）を有し、フロントチェーン（２５）およびリヤチェーン（３１）は、それぞれ、前記フレーム（１）に設けられたチェーンリング（１５）およびリヤスプロケット（３２）を該２つの同軸スプロケット（２３，２４）に接続するように提供される、請求項１に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項５】
前記フレーム（１）から前記リヤホイール（１８）に向かって延び、かつ、前記シャフト（２２）を保持するブラケット（２０）をさらに備える、請求項４に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項６】
前記スイングアーム（７）と前記フロントホイールフォーク（４）との間に配置されたバネ（１４）をさらに備える、請求項１に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項７】
前記スイングアーム（７）の他方のエンド部品は、緩衝装置（１４’）を備える、請求項１または６に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項８】
前記緩衝装置（１４’）は、エラストマー式、または、液圧式、または、空気圧式である、請求項７に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項９】
前記チェーンステイ（２６）は、ロッキングデバイスを備える、請求項１に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項１０】
前記ロッキングデバイスは、ピンを含む、請求項９に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項１１】
前記チェーンステイ（２６）は、緩衝装置および／またはバネを備える、請求項９または１０に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項１２】
電子モーターまたは内燃モーターをさらに備える、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項１３】
前記フレーム（１）に取り付けられており、かつ、該フレーム（１）に取り付けられた第１のシートの後ろに位置する第２のシート支持体（３８）をさらに備える、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項１４】
折りたたみ式ペダル（１１）を備えたクランク（１６）をさらに備える、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項１５】
前記チェーンステイ（２６）を前記フレーム（１）に接続し、かつ、前記フレーム（１）から延びるストラット（２９）にリリース可能に接続されたシートステイ（２８）をさらに備える、請求項２に記載の折りたたみ式自転車。
【請求項１６】
（Ａ）トップチューブとヘッドチューブとダウンチューブ（２）とシートチューブとで構成された非折りたたみ式の剛性フレーム（１）であって、該ダウンチューブ（２）は、２本のチューブで構成されており、該２本のチューブは、それらの間に隙間（２’）を有している、フレーム（１）と、
（Ｂ）該フレーム（１）に回転可能に取り付けられたフロントホイールフォーク（４）と、２つのスイングアーム（７）とを有するフロントホイールアセンブリであって、該２つのスイングアーム（７）のそれぞれは、各スイングアームが第１のエンド部品を中心に旋回し得るように、該フロントホイールフォーク（４）に接続された第１のエンド部品と、スティラップ（８）とフロントホイール（３）とに接続された第２のエンド部品とを有しており、該スティラップ（８）は、該フロントホイールフォーク（４）に選択的に接続されている、フロントホイールアセンブリと、
（Ｃ）該フレームに向かって後方かつ下方に回転し得るハンドルバーと
を備え、
該フロントホイールアセンブリは、該フロントホイールフォーク（４）を１８０°回転させ、該フロントホイールフォーク（４）から該スティラップ（８）を切り離し、該スイングアーム（７）を該第１のエンド部品の回りを旋回させることにより該ダウンチューブ（２）に向かって該フロントホイールアセンブリを折りたたみ、それによって、該隙間（２’）に該フロントホイール（３）を部分的に挿入することによって、折りたたみ可能である、折りたたみ式自転車。
【請求項１７】
（Ａ）トップチューブとヘッドチューブとダウンチューブ（２）とシートチューブとで構成された非折りたたみ式の剛性フレーム（１）であって、該ダウンチューブ（２）は、２本のチューブで構成されており、該２本のチューブは、それらの間に隙間（２’）を有している、フレーム（１）と、
（Ｂ）該フレーム（１）に回転可能に取り付けられたフロントホイールフォーク（４）と、２つのスイングアーム（７）とを有するフロントホイールアセンブリであって、該２つのスイングアーム（７）のそれぞれは、各スイングアームが第１のエンド部品を中心に旋回し得るように、該フロントホイールフォーク（４）に接続された第１のエンド部品と、スティラップ（８）とフロントホイール（３）とに接続された第２のエンド部品とを有しており、該スティラップ（８）は、該フロントホイールフォーク（４）に選択的に接続されている、フロントホイールアセンブリと、
を備え、
該フロントホイールアセンブリは、該フロントホイールフォーク（４）を１８０°回転させ、該フロントホイールフォーク（４）から該スティラップ（８）を切り離し、該スイングアーム（７）を該第１のエンド部品の回りを旋回させることにより該ダウンチューブ（２）に向かって該フロントホイールアセンブリを折りたたみ、それによって、該隙間（２’）に該フロントホイール（３）を部分的に挿入することによって、折りたたみ可能である、折りたたみ式自転車。
【請求項１８】
（Ａ）トップチューブとヘッドチューブとダウンチューブ（２）とシートチューブとで構成された非折りたたみ式の剛性フレーム（１）と、
（Ｂ）該フレーム（１）に回転可能に取り付けられたフロントホイールフォーク（４）と、２つのスイングアーム（７）とを有するフロントホイールアセンブリであって、該２つのスイングアーム（７）のそれぞれは、各スイングアームが第１のエンド部品を中心に旋回し得るように、該フロントホイールフォーク（４）に接続された第１のエンド部品と、スティラップ（８）とフロントホイール（３）とに接続された第２のエンド部品とを有しており、該スティラップ（８）は、該フロントホイールフォーク（４）に選択的に接続されており、従って、該フロントホイールアセンブリは、回転可能であり、かつ、折りたたみ可能である、フロントホイールアセンブリと
を備えた折りたたみ式自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の分野）
本発明の主題は、自転車である。この自転車は、道具も、いずれの専門的な知識、技術を使わなくても、素早くかつ容易に、任意の小型の自動車のトランクに積まれ得、同様に持ち運び可能であると同時に、非折りたたみ式自転車の乗車特性を保つような形状および寸法に折りたたまれ得る。
【背景技術】
【０００２】
（発明の背景）
本発明が解決する技術的問題は、折りたたみ式自転車をどのように設計するかであり、この折りたたみ式自転車は、乗車時には、通常の自転車における乗車特性および人間工学を規定する同じ外形を有し、格納モードまたは持ち運びモードのときには、小型自動車のトランクに収まる寸法を有すると同時に、道具を使用せずに折りたたむことを可能にし、乗車時に取り外し可能部品の間に隙間がない。
【０００３】
既知の折りたたみ式自転車は、代表的には、２要素のフレームを有し、このフレームは、分解され得るか、折りたたまれ得るか、または入れ子式に短くされ得る。持ち運びモードにおける寸法を縮小するために、両小型ホイールもまた、取り外され得る。これらの解決法全ての欠点は、フレーム部品の間のジョイントが、徐々に特定の隙間を発生させるか、またはそのジョイント自体が、徐々に故障をもたらす構造体における弱点であることである。別の欠点は、通常、フレームがより短く、そのため、人間工学的には、乗り手のサイズに適していないことである。この結果、ひとは、より長距離にわたって、このような自転車に心地よく乗ることができず、乗り手は、エネルギー効率が低く、乗車特性は、フロントホイールの異なる位置、および非折りたたみ式自転車と比較して、より小さなホイールサイズに起因して、あまり芳しくない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
（発明の要旨）
上記の技術的問題は、本発明の自転車によって解決される。主要な特徴および改変は、フレームの形状およびサイズが、通常の非折りたたみ式または剛性の男性用もしくは女性用自転車と同じままであるという事実である。１つの改変は、１８０°の回転およびフロントホイールのダウンチューブ方向への折りたたみを可能にすると同時に、乗車モードにおいては、通常の自転車と同じ角度を保つ、フロントフォークである。そのダウンチューブは、フロントホイールを中に滑らせるために、間にスロットを備える２本のチューブで構成される。このハンドルバーはまた、フレームの方向に折りたたまれ得る。ホイールの直径は、好ましくは、直径が１６インチサイズまたは２３インチサイズに過ぎないので、そのように折りたたまれた自転車の長さにより、小型自動車のトランクへ入れて運ぶことが可能になる。リヤホイールが取り外される場合、その折りたたまれた自転車の長さは、フレームの長さまでさらに縮小され得るが、一実施形態において、そのリヤホイールは、同様に折りたたみ可能である。
【０００５】
チェーンステイは、リヤホイールとともに、シートの方向に上側に折りたたみ可能である。このチェーンステイおよびリヤホイールの折りたたみを容易にするために、チェーンリングからスプロケットへのトランスミッションは、２つのスプロケットおよびミドルシャフトによって完全にされる、すなわち、連続して、さらなるトランスミッション比を生じる２つのチェーンからなる。ミドルシャフトはまた、ピボットとしても働き、そのピボットを回転して、チェーンステイおよびリヤホイールが折りたたまれる。そのフロントチェーンは、フロントチェーンリングとミドルシャフト上のスプロケットとの間にある一方で、そのリヤチェーンは、フロントスプロケットとリヤスプロケットとの間にあり、チェーンステイおよびリヤホイールとともに、フロントスプロケットとリヤスプロケットとの間の距離を変えることなく、上方向にシフトする。折りたたまれた自転車の幅を縮小するために、ペダルもまた折りたたまれ得る。
【０００６】
このような自転車はまた、伸ばすことなしに、タンデムとして構成され得る。その通常のフレームサイズおよび小型ホイールに起因して、この自転車は、折りたたまれた寸法を増すことなく、電子モーターまたは内燃モーターを備え得る。自転車の外形が、通常の自転車の外形と同一であるので、乗車特性は同じままであり、その結果、自転車は、より長い移動にも適している。トランスミッションギア（好ましくは、内部ギア）は、乗車特性を改善し得る。そのギアユニットは、リヤハブ中に、ミドルシャフト上に、またはボトムブラケット中に配置され得る。
【０００７】
このような自転車の重量は、通常の自転車と同じかまたは軽いので、持ち運びモードにおいては、この自転車はどこへでも運ばれ得、おそらく、専用にデザインされたバッグまたはバックパックの中に入れて運ばれ得る。
【０００８】
そのフロントフォークは、緩衝装置の設置を可能にし、この緩衝装置は、自転車の安定性、および乗車の快適性を増す。
【０００９】
（発明の詳細な説明）
以下の段落において、本発明は、図面を参照して、例示により詳細に記載される。この記載全体にわたって、示される好ましい実施形態および例は、本発明に対する限定としてではなく、例示として解釈されるべきである。本明細書中で使用される場合、「本発明」とは、本明細書中に記載される本発明の実施形態のうちのいずれかの実施形態、およびいずれかの等価物をいう。さらに、本明細中全体にわたる本発明の種々の特徴に対する言及は、全ての特許請求の範囲に記載される実施形態が言及された特徴を含まねばならないことを意味しない。
【００１０】
折りたたみ式自転車は、その乗り手のサイズおよび乗り方の嗜好性（ｒｉｄｉｎｇ  ｐｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）に従って設計された、任意の既知の外形のフレーム（１）を備える。そのダウンチューブ（２）は、２本のチューブ（その２本のチューブ（２’）の間に隙間を有する）を備え得る。このダウンチューブは、フロントホイール（３）の幅とほぼ同じかまたはより広い。そのフロントフォーク（４）は、ベアリング（５）においてフレーム（１）に取り付けられる。そのフォーク足（６）は、前方向に湾曲し、２本の後ろ向き（ｂａｃｋｗａｒｄｓ−ｐｏｉｎｔｉｎｇ）スイングアーム（７）を備える。この後ろ向きスイングアームは、フロントホイール（３）を、その位置が通常の自転車と同じままであり、乗り方の嗜好性に合わせられ得る様式で保持する。そのスイングアーム（７）は、スティラップ（８）により接続され、このスティラップは、ホイール（３）を挟んでいる。スティラップ（８）の頂部は、フロントフォーク（４）のジョイント（９）に対して、ベアリング（５）の直ぐ下で押されている。これら２つの部品は、単に接触し得るか、または緩衝装置、好ましくは、エラストマー型の緩衝装置によって接続され得る。そのスティラップ（８）は、フォーク（４）に、好ましくは、ジョイント（９）の領域において、手動でリリース可能な接続（１２）、好ましくは、バネロックによって接続される。
【００１１】
他の例において、図４に示される折りたたみ式自転車の第２の実施形態に例示されるように、そのスイングアーム（７）は、フォーク足（６）に取り付けられており、エンド部品（ｅｎｄ  ｐａｒｔ）（１３）の上に載っていて、かつバネ（１４）によって拘束されている。乗車モードにおいて、そのバネ（１４）は、そのスイングアーム（７）をエンド部品に対して一定に抑え続ける。そのエンド部品（１３）は、好ましくは、エラストマー式緩衝装置または液圧式もしくは空気圧式緩衝装置のような、緩衝装置（１４’）によって置換され得る。
【００１２】
第１の例において、接続（１２）がリリースされ、スイングアーム（７）上のフロントホイール（３）が約１８０°前方向に回転されると、あるいは第２の例において、スイングアーム（７）がバネ（１４）を引っ張ることによって回転されると、バネ（１４）がフロントホイール（３）をフォーク足（６）の隣に保持し、そしてフォーク（４）が１８０°回転されると、フロントホイール（３）がフレーム（１）の２本のダウンチューブ（２）の間の隙間（２’）に固定される。フロントホイール（３）およびフォーク（４）のこのような折りたたみは、好ましい例において、何ら道具を使わなくても可能である。これは、乗車モードにおいて乗車特性を変更することなく、持ち運びモードにおいて自転車の寸法を縮小する。
【００１３】
そのチェーンリング（１５）およびクランク（１６）は、任意の所望の様式でかつ任意の所望の位置で、フレームに取り付けられる。そのリヤホイール（１８）は、チェーンステイ（２６）とともに、このリヤホイール（１８）をピボット（１９）の周りに回転させることによって、折りたたまれ得る。このピボット（１９）は、チェーンリング（１５）とリヤホイール（１８）との間で、フレーム（１）に配置される。
【００１４】
フレーム（１）から、好ましくは、チェーンリング（１５）に近い点から、好ましくは、ダブルブラケット（２０）が、リヤホイール（１８）に向かって延びる。ブラケット（２０）の端部には、ミドルシャフト（２２）を備えるベアリングアセンブリ（２１）があり、このミドルシャフト（２２）は、２つの同軸スプロケット（２３）および（２４）を保持する。そのチェーンリング（１５）およびスプロケット（２３）は、フロントチェーン（２５）によって接続される。そのチェーンステイ（２６）は、ベアリングアセンブリ（２１）に取り付けられ、ドロップアウト（２７）を有し、このドロップアウト（２７）にリヤホイール（１８）が取り付けられる。そのシートステイ（２８）は、チェーンステイ（２６）に接続され、フレーム（１）から突き出ているストラット（２９）にリリース可能に接続される。好ましくは、これらのシートステイ（２８）は、クイックリリース機構によって接続される。そのストラット（２９）とシートステイ（２８）との間には、緩衝装置もまた、固定され得る。
【００１５】
そのリヤホイール（１８）は、ドロップアウト（２７）中に取り付けられる。そのスプロケット（３２）、リヤチェーン（３１）、スプロケット（２４）および（２３）、フロントチェーン（２５）ならびにチェーンリング（１５）によって、リヤホイール（１８）は、クランク（１６）に接続される。リヤハブもまた、内部ギヤを備え得、これらの内部ギヤは、図には示されない。これらの内部ギヤはまた、ベアリングアセンブリ（２１）上に、またはボトムブラケット（４１）の中に配置され得る。リヤホイール上の外部ギヤもまた、使用され得るが、小さなサイズのホイールおよびディレーラーの長さに起因して、あまり適しておらず、そのディレーラーは、地面に対してあまりに近すぎる。
【００１６】
クイックリリース機構（３０）がリリースされると、チェーンステイ（２６）、リヤホイール（１８）およびリヤチェーン（３１）は、チェーンリング対の間の距離を変化させることなく、フレーム（１）に向かってミドルシャフト（２２）の周りに旋回される。従って、チェーンが、自転車の折りたたみおよび組立（ｕｎｆｏｌｄｉｎｇ）の間に外れることはあり得ない。このような設計はまた、２つのチェーンカバーの使用を可能にする。これらのチェーンカバーは、リヤホイールおよびチェーンステイの折りたたみを妨害しない。チェーンカバーは、図には示されない。
【００１７】
一実施形態において、図５に示されるように、駆動機構（６５）が設けられる。この駆動機構は、任意の様式で取り付けられ得る。例えば、この駆動機構は、フレーム（１）に取り付けられ、スプロケット（２３、２４または３２）のうちの１つ、またはチェーンリング（１５）への接続を介して、推進力を提供する。駆動機構（６５）の例は、電子モーターまたは内燃機関である。
【００１８】
代替的実施形態において、図５および６に例示されるように、そのリヤホイール（１８）は、取り外し可能であり、折りたたまれた自転車の長さを、フレームの長さにまでさらに縮小する。さらに、代替的実施形態においては、クイックリリース機構（３０）が設けられず、ストラット（２９）およびシートステイ（２８）が、互いに固定した関係で作製される。
【００１９】
他の例において、チェーンステイ（２６）は、ピボット（１９）の周りに回転して折りたたまれ得、ロッキングデバイス、好ましくは、ピンを備える。このチェーンステイはまた、緩衝装置および／またはバネを備え得、これらは、図には示されない。この例において、シートステイはない。
【００２０】
折りたたまれた自転車の幅を縮小するために、折りたたみ式ペダル（１１）が使用され得る。任意の形態のペダル（１１）が使用され得、クランク（１６）上に取り付けられ得る。一例において、各クランク（１６）は、狭いペダル部分（５２）を含むような、ベアリングおよびペダル（１１）を備えるより短いスタブ（ｓｔｕｂ）（５０）を有する。各ペダル（１１）は、好ましくは、ジョイントアセンブリ（５５）と連結され、このことにより、ペダル（１１）の外側フットレスト（６０）部分の折りたたみが可能になり、乗車モードにおいては、より大きなフットレストの足載せ面を提供し得る。
【００２１】
そのハンドルバー（３４）は、折りたたみ可能である。その中間部分（３３）は、ヘッドチューブ（３５）におけるベアリング（５）に取り付けられ、後方かつ下方に折りたたまれ得る一方で、各側部（３６）は、フレーム（１）に向かって折りたたまれ得、その結果、ハンドル（３７）は、フレーム（１）の直ぐ隣に存在する。
【００２２】
ミドルシャフト（２２）はまた、自転車が、フレームを延ばすことなく、２シートタンデムとして構成され得ることを可能にする。第２のシート支持体（３８）は、容易に取り付けられ得、ミドルシャフト（２２）は、さらなるクランク（３９）を備え得る。クランクのフロント対およびリヤ対は、等しく整列され得るか、または９０°ずらして、両方の乗り手が、邪魔されずにペダルを踏むことが可能であるように整列され得る。スプロケット（２３）とスプロケット（２４）との間の直接トランスミッションは、クランクの同調した回転を可能にする。さらなるクランクの代わりに、１対のフットレスト（４０）をチェーンステイ（２６）に取り付けることもまた可能である。
【００２３】
ホイールがより小さなサイズ、好ましくは、１６インチ、あるいは２３インチ、または他のサイズであるので、スポークは、あまり負荷がかからないので、１人用フレームでも、２人の負荷に耐え得る。
【００２４】
この自転車はまた、自転車において頻繁に設けられるように、ブレーキ、ライト、フェンダー、スタンドなどを備え得る。
【００２５】
フレームの設計は、形状および寸法のバリエーションが可能である。これは、添付の特許請求の範囲に記載される本発明の本質を変更することなく、男性用、女性用、小児用の自転車として設計されることも可能であり、あるいは任意の他の形状で設計されることも可能である。
【００２６】
チェーンの代わりに、駆動ベルト（ｄｒｉｖｅｂｅｌｔ）、好ましくは、ギア付き駆動ベルトを使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
本発明の例示的な実施形態は、以下の図面を参照して詳細に説明される。図面において類似の参照番号は、同様の部品に言及する。
【図１】図１は、本発明に従う、乗車モードにおける折りたたみ式自転車の第１の実施形態の模式図である。
【図２】図２は、本発明に従う、持ち運びモードにおける折りたたみ式自転車の第１の実施形態の模式図である。
【図３】図３は、本発明に従う、折りたたみ式自転車のタンデムバージョンを例示する。
【図４】図４は、本発明に従う、乗車モードにおける折りたたみ式自転車の第２の実施形態の模式図である。
【図５】図５は、本発明に従う、補助エンジンを備えた折りたたみ式自転車を示す。
【図６】図６は、本発明に従う、折りたたみ式自転車の女性バージョンを示す。
【図７】図７は、本発明に従う、乗車モードにおける自転車の折りたたみ式ペダルを示す。
【図８】図８は、本発明に従う、折りたたまれた位置にある折りたたみ式ペダルを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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