(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加工室内に水平に設けたスチールコンベア上の適所に、コンベアの進行方向と直交する回転軸と、この回転軸まわりに設けたほぐし部材とを備えるほぐし装置を備え、このほぐし装置のコンベア進行方向手前側におけるコンベア上方に、コンベアの進行方向と直交する回転軸と、この回転軸から外周方向へ回転軸の軸線方向と平行をなす合成樹脂製のパドル板を複数枚有するパドル型攪拌装置を設け、前記コンベアにて加工室内を搬送される粒状食品が前記パドル型攪拌装置にて最下層まで攪拌されてから前記ほぐし装置にてほぐされる粒状食品の加工装置。
【請求項２】
前記パドル板は、フッ素樹脂と同等のすべり特性を有し、かつ耐久性に優れた高分子量ポリエチレン樹脂製のものである請求項１に記載の粒状食品の加工装置。
【請求項３】
前記パドル型攪拌装置におけるパドル板の外側辺の回転軌跡とコンベア上面との間隔が１〜２ｍｍであり、かつ前記ほぐし装置におけるほぐし部材の先端部の回転軌跡とコンベア上面との間隔が５〜１０ｍｍである請求項１に記載の粒状食品の加工装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はピラフ、チャーハン等の米飯類、とうもろこしや豆あるいは細目切にした野菜等の粒状食品を粒状に冷却または凍結等の加工を行なう装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその問題点】
食品の加工装置には、スチールコンベアによって冷却室内を搬送される食品へ冷却空気を吹き付けて、冷却または凍結を行なうものがある。
【０００３】
ところで、ピラフ、チャーハン、炊込みご飯等の米飯類、とうもろこしや豆あるいは細目切にした野菜等の粒状食品を冷却・凍結する場合においては、コンベア上の粒状食品どうしが塊になり、粒状食品に冷却空気が十分に触れず、冷却や凍結に要する時間が大となって、コンベアによる粒状食品の搬送距離を長くしなければならず、冷却用のエネルギが大となり、また、粒状食品に塊があると商品価値が低下するという問題がある。
【０００４】
従来の加工装置では、粒状食品が塊になるのを防止するために、コンベア上にコンベアの進行方向と直交する回転軸を設け、この回転軸に櫛歯状のほぐし部材たるほぐしピンを配設したほぐし装置を備えるものがあり、回転軸とともに回動するほぐしピンによってコンベア上の粒状食品をほぐし、粒状食品に冷却空気を充分に供給する構成となっている。
【０００５】
上述した従来の装置では、ほぐしピンの先端の回転軌跡とコンベア上面との間隔が大である場合には粒状食品を充分にほぐすことができず、コンベア上に板状やブロック状の粒状食品の塊ができて製品に混入し、商品価値を損ねてしまうので、上記間隔を可及的小ならしめるようにしているが、上記間隔が小である場合にはほぐしピンの先端がコンベアに接触することがあり、この接触によってほぐしピンやコンベアの金属屑が発生し、粒状食品に混入するおそれがある。
【０００６】
【目的】
本発明の目的とするところは、粒状食品を十分にほぐすことができ、粒状食品どうしの間に冷却空気を十分に送り込むことができて食品が塊になるのを防止することができ、しかも金属屑の発生、混入というような問題が生じるおそれのない加工装置を提供することにある。
【０００７】
【本発明の構成】
上記目的を達成するために、本発明に係る粒状食品の加工装置は、加工室内に水平に設けたスチールコンベア上の適所に、コンベアの進行方向と直交する回転軸と、この回転軸まわりに設けたほぐし部材とを備えるほぐし装置を備え、このほぐし装置のコンベア進行方向手前側におけるコンベア上方に、コンベアの進行方向と直交する回転軸と、この回転軸から外周方向へ回転軸の軸線方向と平行をなす合成樹脂製のパドル板を複数枚有するパドル型攪拌装置を設け、前記コンベアにて加工室内を搬送される粒状食品が前記パドル型攪拌装置にて最下層まで攪拌されてから前記ほぐし装置にてほぐされる構成のものとしてある。
【０００８】
また前記パドル板は、フッ素樹脂と同等のすべり特性を有し、かつ耐久性に優れた高分子量ポリエチレン樹脂製のものであり、さらに、前記パドル型攪拌装置におけるパドル板の外側辺の回転軌跡とコンベア上面との間隔が１〜２ｍｍであり、かつ前記ほぐし装置におけるほぐし部材の先端部の回転軌跡とコンベア上面との間隔が５〜１０ｍｍである構成のものとしてある。
【０００９】
【実施例】
以下、本発明に係る加工装置の実施例を添付図面に示す具体例に基づいて詳細に説明する。
加工室１は、粒状食品の粗熱を取る前室１Ａと粒状食品を凍結する後室１Ｂとに区分され、加工室１内の前後方向にはエンドレスコンベア２が水平に配設されていて、同コンベア２は冷却室前後の従動輪３ａと駆動輪３ｂ間にスチールベルトを掛け渡したものとしてあり、前記駆動輪３ｂの回転駆動により前室と後室内を回送されるようにしてある。
【００１０】
前記エンドレスコンベア２の上方には空気吹出用の整流体４をコンベアベルトと平行に設けてあり、前記整流体には横幅亙りに適宜の間隔で多数のスリット状吹出口５をあけてある。
【００１１】
前室１Ａにおける整流体の上方には、送風機６をそれぞれ備える空気冷却器７を複数基（図１では２基）設けてあり、また、後室１Ｂにおける整流体の上方には、送風機８をそれぞれ備える空気冷却器９を複数基（図１では２基）設けてあり、冷凍食品を製造する場合には少なくとも後室内の空気冷却器９は氷点下の温度の冷却空気を供給するものとしてある。
【００１２】
コンベア２上の複数箇所（図１では４か所）には、同ベルト上を搬送される粒状食品１０のほぐし装置１１、１１を配設してあり、各ほぐし装置１１は例えば２つの平行な櫛歯状回転体１２、１３で構成されている。
【００１３】
上記櫛歯状回転体１２、１３は、それぞれコンベア上にコンベアの進行方向と直交するように配設した回転軸１２ａ、１３ａを備え、各回転軸まわりに放射状に突出する多数のほぐし部材たるほぐしピン１４、１４を回転軸に沿って等間隔に櫛歯状となるよう設けたものとしてある。
【００１４】
これら２つの櫛歯状回転体は、攪拌ピンの配設間隔が同じであるが、回転軸の軸線方向における配設位置をずらしてあるとともに、回転軸間の間隔をほぐしピンの長さの２倍より小に設定してあって、図２に示されるように一方のほぐしピンが他方のほぐしピン間へ互い違いに入り込むようにしてある。
【００１５】
上記櫛歯状回転体１２、１３は互いに逆向きとなるように回転駆動され、前方のものはコンベアの進行方向と同じであり、後方のものは逆向きであって、粒状食品１０はこれら２つの回転体間に掬い上げられるようにほぐされる。
【００１６】
しかして本発明の装置においては、コンベア進行方向における上記各ほぐし装置１１の手前側にパドル型攪拌装置１５を備えている。
このパドル型攪拌装置１５は、コンベア上にコンベアの進行方向と直交するように配設した回転軸１６を備え、この回転軸の外周に、複数枚（本実施例では２枚）のパドル板１７、１７を回転軸の軸線方向と平行となるように放射状に取り付けたものとしてあり、より詳しくは回転軸から放射状に突設した支持板１６ａ、１６ａの回転方向前面側に皿頭ボルトとナット等よりなる締結具１８で取り付けられていて、回転軸１６の駆動により、コンベアの進行方向と同じ向きに回転させられる。
【００１７】
上記パドル板１７は、表面のすべり特性がフッ素樹脂と同等に良好で耐磨耗性等の耐久性に優れた合成樹脂板よりなり、例えば超高分子量ポリエチレンを板状に成型加工したものを使用する。
【００１８】
しかして、上記パドル型攪拌装置１５は、図３中に仮想線で示すパドル板１７外側辺の回転軌跡１９とコンベア２上面との隙間αを１〜２ｍｍに設定してあって、最も下層の粒状食品１０をも攪拌できるようにしてある。
【００１９】
したがって、パドル板１７の外辺がコンベアの動揺等によりコンベア上面に接触しても、パドル板を合成樹脂板で構成してあるので、パドル板とコンベア上面との接触によって金属屑が生じるおそれはなく、粒状食品は下層のものまで充分に攪拌される。
【００２０】
また、パドル板１７にはすべり特性の良好なものを使用するので、パドル板の表面に粒状食品が粘り付くようなおそれはあまりなく、連続可動が可能であるというメリットもある。
【００２１】
上述のように、パドル型攪拌装置１５によって粒状食品１０を最下層まで攪拌できるようにしてあるので、このパドル型攪拌装置を通過した直後の粒状食品を最下層までほぐす必要はあまりなく、ほぐし装置１１におけるほぐしピン１４先端の回転軌跡２０、２０とコンベア２上面との間の隙間βをほぐしピンとコンベア上面とが接触するおそれのない５〜１０ｍｍ程度まであけることができ、したがってほぐしピンとコンベア上面との接触に起因する金属屑の発生が防止される。
【００２２】
上述のように構成した本発明の加工装置により、凍結テストを行った結果について説明する。
テスト条件は、粒状食品をチャーハンとし、コンベアベルト上に２５ｍｍ程度の層状となるように載せ、前室１Ａ内の温度を−２８℃、後室１Ｂ内の温度を−４５℃に設定した。
【００２３】
上記テスト条件において、粒状食品が加工室内を通過する時間を変化させ、目視により凍結状態を確認したところ、粒状食品は９〜１０分の凍結時間で凍結し、かつその凍結状態は米粒が一つ一つばらばらにほぐされた良好な状態であった。
すなわち、本発明の攪拌装置およびほぐし装置により、粒状食品が塊を生じることなくしっかりとほぐされ、粒状食品間に冷却空気が充分に供給されたことが確認できた。
【００２４】
上述した実施例においては、パドル型攪拌装置１５におけるパドル板１７を回転軸まわりに１８０度の間隔で２枚設けてあるが、等角度間隔で３枚以上設ける場合もある。
また、ほぐし装置１１におけるほぐしピン１４、１４も同様に回転軸まわりに３本以上設ける場合もある。
【００２５】
さらに、ほぐし装置におけるほぐし部材は櫛歯状に配設したほぐしピンで構成してあるが、回転軸まわりに螺旋状に設けるほぐし用のスクリュー羽根をほぐし部材とする場合もある。
また、上述した実施例では加工室１を前室１Ａと後室１Ｂに区分してあるが、区分せず１つの加工室とする場合もあるし、３つ以上に区分する場合もある。
【００２６】
【発明の作用、効果】
本発明に係る加工装置は、ほぐし装置の前方にパドル型攪拌装置を備えているので、コンベアに搬送される粒状食品は、まず攪拌装置のパドル板でその最下層まで攪拌され、その後ほぐし装置によって塊が生じないようにばらばらにほぐされる。
【００２７】
しかもパドル型攪拌装置のパドル板はフッ素樹脂と同等のすべり特性を有し、かつ耐久性に優れた合成樹脂製であるので、スチール製ベルトと接触してもスチールベルトを傷つけることはなく、したがって金属屑が発生することはなく、金属屑が混入してない加工食品を製造できる。
【００２８】
また、粒状食品は攪拌装置にて一旦充分に攪拌されてからほぐし装置に送られるので、ほぐし装置とコンベア上面との間の隙間を、コンベアベルトが動揺してもほぐし装置と接触しない充分な間隔を取ることができ、このような間隔を取っても粒状食品はしっかりとほぐされる。
【００２９】
したがって、粒状食品を凍結して冷凍食品を製造する場合には、攪拌装置とほぐし装置において粒状食品どうしの間に冷却空気が十分に送り込まれ、凍結に要する時間を短縮せしめることができ、また冷却に要するエネルギの低減化も期せる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る凍結装置の実施例を示す縦断側面図。
【図２】コンベアの平面図。
【図３】要部を拡大して示す縦断側面図。
【符号の説明】
１  冷却室
１Ａ  前室
１Ｂ  後室
２  スチールコンベア
３ａ  従動輪
３ｂ  駆動輪
４  整流体
５  吹出口
６  送風機
７  空気冷却器
８  送風機
９  空気冷却器
１０  粒状食品
１１  ほぐし装置
１２、１３  櫛歯状回転体
１４  ほぐしピン
１５  パドル型攪拌装置
１６  回転軸
１７  パドル板
１８  締結具
１９  パドル板外側辺の回転軌跡
２０  ほぐしピン先端の回転軌跡
【図１】
0003962586.tif 000002
【図２】
0003962586.tif 000003
【図３】
0003962586.tif 000004