(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外郭を形成する本体内に配されて空気流を送風する電動送風機と、前記電動送風機から送風された空気流を噴出する噴出孔と、前記電動送風機の送風側と噴出孔を連通する空気室と、本体外郭の上面開放部から挿入された手を乾燥する乾燥室とを備え、前記乾燥室は左右が開放してあるＵ字状に一体成形し、前記乾燥室には乾燥した後に残る水滴を排出するためのドレン孔と、前記空気室の一方の噴出孔を形成するノズルユニットとしてのスリット状ノズルと、前記空気室の他方の噴出孔を形成するノズルユニットとしての丸孔ノズルを、前記乾燥室の内面に対向して挿入する開口部とを有する手乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水洗い等で濡れた手を乾燥させるために、洗面所やトイレ・キッチン等で使用する手乾燥装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、水洗等によって濡れた手をタオルやハンカチを使用して拭く代わりに、送風された温風に手をかざすことによって、手を衛生的に乾燥する手乾燥装置が実用化されている。例えばヘヤドライヤとしても使用できるもの、あるいは紫外線による殺菌等の付加機能を備えているもの等が開発されている。これらは、誘導電動機によりシロッコタイプの羽根からなる送風手段を回転させて空気流を発生し、電気ヒータからなる加熱手段により空気流を加熱して、手挿入部に温風を吹き出すものであるが、基本的に濡れ手の水分を熱で蒸発乾燥させるため、乾燥完了までに約２０秒〜１分の時間を必要とし、使い勝手が悪い。
【０００３】
これを改善したものも開発されており、図６に示すように、高圧空気流発生装置６１から上吹出ノズル６２と下吹出ノズル６３を経て送風される空気流を、手の両面に同時に高速噴流として吹き付け、手挿入部３より挿入した手の水分を吹き飛ばして乾燥させるものである。冬季対策として、外付けの加熱装置６４も設けている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上記従来例のように乾燥室の手挿入部を上方に有するものでは吹き飛ばされた水分が内部に浸入しないように乾燥室構成部品の接合部についてゴム部材等を挟み込むなど止水処置を施す必要があった。また、止水処置が不適切で内部に水分が浸入、電気部品に達して機能を阻害するおそれがある。さらに、その止水処置のため乾燥室構成部品の形状が複雑になり、ゴム部材などの止水部品点数が多くなったりするという問題も有していた。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
そこで本発明は上記問題点を解決するため乾燥室を左右が開放してあるＵ字状に一体成形することにより乾燥室構成部品を最小限にし、手より吹き飛ばされた水分が内部に浸入することによる障害を防ぎ、さらに止水処置のための部材を削減するとともに一体で成形困難な水滴を排出するためのドレン部とノズル部にについてドレン孔とノズルユニットを挿入する開口部を有することで簡単な止水処置で組み立てを容易にできる手乾燥装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図１〜図５を参照して説明する。図１は本実施形態の手乾燥装置の全体構成の概略斜視図、図２はその縦断正面図、図３は図２のＡ−Ａ線断面図、図４（ａ）、（ｂ）は着脱可能部品を分解して示す斜視図、図５はノズルユニットの外観形状を示す斜視図である。
【０００７】
以下の説明では空気を循環させて手を乾燥する手乾燥装置の構成で説明する。
【０００８】
１は空気流を送風する電動送風機である。２は本体、３は手を乾燥する乾燥室４の上面が開放した手挿入部（開放部）、乾燥室４の入口部（内面上方）４ａに電動送風機１が送風する空気流を噴出する噴出孔５を、また奥部（内面下方）４ｂに噴出孔５から噴出した空気流を回収する吸気口６を有している。
【０００９】
７は乾燥室４の下方に電動送風機１へ空気をガイドする送風流路、８は吸気口６から電動送風機１へ空気を環流するための循環流路で、循環流路８は吸気口６から下へ延び、空気と水滴の両方を含んだ流路回収部８ａ（矢印線ハで示す空気流部）と、回収部流路８ａから電動送風機１への環流部流路８ｂ（矢印線で示す空気流部）とを有し、前記送風流路７に連通する。回収部流路８ａからドレインタンク９へ水滴を回収するための水滴回収口１０が設けてある。
【００１０】
１１は電動送風機１を収納する電動送風機ケースで、内部は仕切り部１２により高圧部１３にあるファン１４と低圧部１５にあるモーター１６に分離してあり、送風流路７からファン１４の中心へ空気を吸引し、円周状に送風するようになっている。
【００１１】
そして、送風の一部空気流がファン１４の内部からモーター１６へ空気を逃がす構成にしてある。１７はファン吸気口吸音材、１８は電動送風機ケース１１の高圧部１３の内側に設けた吸音材、１９は電動送風機吹出し口、２０は電動送風機ケース１１の電動送風機吹出し口１９に設けたリブである。
【００１２】
電動送風機１から出たあとの空気の流れにそって構成を説明する。２１は空気室で前空気室２１ａと後空気室２１ｂがあり、互いに連通している。空気室２１は本体２内で左右幅ほぼ全体を占め、十分広い断面積（噴出孔５の約１０倍以上）を確保している。空気は電動送風機吹出し口１９から空気室吸入口２２に入る。電動送風機吹出し口１９と空気室吸入口２２はシール部材２３とリブ２０により漏れないように構成してある。空気室吸入口２２から入った空気は各々の空気室の内部を通過し、送風口２４に設けたノズルユニット２５に行く。ノズルユニット２５は乾燥室４の上方に設けたノズルユニット開口部２６に挿入するようになっている。
【００１３】
前空気室２１ａには噴出孔５としてのスリット状ノズル２７、後空気室２１ｂには噴出孔５としての丸孔ノズル２８が対応している。なお、スリット状ノズル２７は使用者側に位置するようにしてあり、手の平に対応させ、丸孔ノズル２８は奥側で手の甲に当たるように構成してある。
【００１４】
図４は各主要部品を分解した概略図で、この図を元に構成を説明する。
【００１５】
ドレンタンク９の上に装着した循環流が通過するための流路をドレンタンク９の中に設けてある中箱体２９で構成してある。
【００１６】
中箱体２９の電動送風機１側へ入る部分にはフィルター３０を設けてある。２９ａはドレンタンク９へ水滴を落とすためのドレン用開口部である。ドレンタンク９は本体２から着脱可能で、なおかつ中箱体２９、フィルター３０の各々は分離可能である。
【００１７】
次に、乾燥室４は、略断面Ｕ字形状に一体成形してあり、その側面開放部には２枚の側板３１が設けてある。側板３１は下側に固定用フランジ３２があり、凹部３３のところで乾燥室４の奥部４ｂにビス締めしてある。また、側板上部付近では浮き上がり防止部３４によりノズルユニット２５の入角部３５に引っかかるようになっている。
【００１８】
３６は側板３１上部に設けた水滴の飛び散り防止部３６で乾燥室４の内側に出っ張りを設けてある。側板３１は採光のできる光透過体（半透明、スケルトンなども含む）で構成してあり、外側はシボ加工してある。そして、形状として緩やかに外側に丸み（円弧）を与えて本体２の幅より突出させてある。これら側板３１は、乾燥室４の前後面に設けた溝等に沿って挿入して固定する。
【００１９】
３７はセンサ（手検知手段）で、発光部３８と受光部３９とを有し、制御手段４０へ信号線で接続してある。４２はセンサカバーである（円弧）。
【００２０】
４３は表示部で、ここでは三角形をした電源ランプとして記載してある。表示部４３は操作状態を表示するものでもかまわない。
【００２１】
防水カバー４５で覆われフロントケース４６の側部４７面側に設けてある（信号線は図示なし）。フロントケース４６は上部４８、側部４７を有し、前部４９と上部４８と側部４７との間は曲面になっており、前から見た場合、中の部材等との固定するビスなどは見えない構成となっている。フロントケース４６の上部４８と側部４７の一部は乾燥室４と勘合するようになっており、内部で固定するための突き出し部を設けてある。また、フロントケース４６は底板５１と固定するような固定部５２を有し、底板５１と裏面でビスにより固定してある。
【００２２】
なお、本体２は置き台に載せて運転させることも可能であり、その場合、ドレンタンク９は取り外しできるようになっている。
【００２３】
また、外観として構成されるフロントケース４６、乾燥室４、ドレンタンク９、側板３１、センサカバー４２、さらにフィルター３０、中箱体２９はポリプロピレン樹脂で成形してある。
【００２４】
次に上記構成の動作について説明する。
【００２５】
手が手挿入部３より乾燥室４内に挿入されると、センサ３７が手を検出して電動送風機１を駆動する。すると吸気口６から吸い込まれた空気流は循環流路８及び送風流路７を通り電動送風機１の高圧部１３に吸い込まれ、ファン１４の中心からファンのはねを通り円周状に空気を吐き出す。なお、電動送風機ケース１１のファン１４の吸込み部分は負圧になるため、ファン吸気口吸音材１７を介して電動送風機ケース１１に吸い付くようになり、高圧部１３から空気流が漏れることはない。
【００２６】
一方、ファン１４からモーター１６へは一部の空気が低圧部１５にあるモーター１６へ流れ、モーター１６の冷却を行う。冷却用に使用された空気は電動送風機ケース１１の下側又は後側へ放出され、本体２外へ出て行く。
【００２７】
電動送風機ケース１１内にある吸音材１８は高圧部の内周にファンと対抗するように張られてある。従って、電動送風機ケース１１内で高速に回転しているファンからでる音はここで相当程度吸収される。
【００２８】
電動送風機１から出た空気は空気室２１の前空気室２１ａ、後空気室２１ｂを通って噴出孔５があるノズルユニット２５に導かれる。前空気室２１ａ、後空気室２１ｂでは、上述のように噴出孔５に比べて流路の断面積が十分広く確保されているため、ほぼ均等な圧縮状態となり、噴出孔５から安定した高速噴流を噴出することができる。噴出孔５は、手の平と手の甲の両面同時に噴流を吹き付けるよう対峙して設けられており、その噴出方向を、乾燥室４の奥方向、すなわち図では下方向（挿入された手の指の方向：手は図示せず）にわずか（５〜１０゜）に傾けている。前空気室２１ａからはスリット状ノズル２７にて、後空気室２１ｂからは丸孔ノズル２８にて、それぞれ手の平と、手の甲に当たる。
【００２９】
手の平は水滴を付けた時両手でこすって洗うため、たくさんの水が付着している。一方手の甲は多くの水は付着していないが、手のしわなどに水滴が付着している。
【００３０】
従って、手の平にはスリット状ノズル２７から多くの空気を噴射し、手の甲には丸孔ノズルにてスポット的に手のしわの部分の水滴を吹き飛ばすようにしてある。
【００３１】
ここで手の平にあたるように構成したスリット状ノズル２７の面積は丸孔ノズル２８の２倍以上の面積にしている。そのため多くの空気流が手の平にあたる。但し、スリット状ノズル２７の孔面積は丸孔ノズルの１０倍以下の面積にしないと、丸孔ノズル２８からの噴射する空気が少なすぎて手の甲の乾燥が十分にできない。
【００３２】
また、スリット状ノズルの長手方向の中心位置１０mm〜５０mmの間を閉塞して、両手の間には無駄な空気を噴出さずに、手の部分のみに空気を噴出するようにしてある。
【００３３】
このことにより真中の一番風量が多くなるところを出ない状態にしているため、両ノズルから出てきた空気流がぶつかって出るうなり音を防止することができる。
【００３４】
その後、空気流は吸気口６に吸い込まれる。その空気流は循環流路８を通って電動送風機１を経て再び空気室２１、噴出孔５より空気流として送風される。この送風された空気流は、電動送風機１を繰り返し通過することと、空気室２１で繰り返し圧縮されることにより昇温され、別途加熱手段を設けなくても温かい風を噴出孔５から供給することができる。
【００３５】
一方、図２に示すように、空気流とともに吸気口６に吸入された水滴は、循環流路８の回収部流路８ａで空気流にのって下方に加速し、環流部８ｂへの屈曲位置において、慣性により水滴回収口１０の位置に落下分離され、ドレンタンク９に回収される。フィルター３０は主に電動送風機１に塵埃が流入するのを防いでいる。
【００３６】
メンテナンス時には電源スイッチ４４を一旦ＯＦＦにして清掃を行うが、側板３１、ドレンタンク９、中箱体２９、フィルター３０の全てあるいはいずれかを、本体２から取り外して分離し、流水にさらして物理力を与えながら洗浄することができる。清掃終了後は取り外した上記部品を再び本体２に装着する。
【００３７】
尚、上記手乾燥装置は洗浄した手を乾燥する用途に用いるものであるが、洗浄が不十分であった場合には、水滴中に塵埃や汚れ成分等が含まれているものである。このため長期の使用によって、どうしても乾燥室４の内部や循環流路８等には汚れが付着してしまう。このため本実施形態ではドレインタンク９、中箱体２９などを取り外し可能なため清掃が容易で、非常に使い勝手の良いものである。
【００３８】
また、側板３１は光透過体のため使用時に採光が充分でき乾燥室４の内部を外から透視可能となるため、閉空間中に手を挿入することに対する違和感・拒絶感・恐怖感等を緩和することができる。
【００３９】
フロントケース４６、乾燥室４、ドレンタンク９、側板３１、センサカバー４２、さらにフィルター３０、中箱体２９はポリプロピレン樹脂で成形してあるため、耐薬品性があり、トイレで使用しても割れにくい。また、耐候性もあり、変色しないという効果がある。
【００４０】
上記のようにフロントケース４６は樹脂で成形してあるため、フロントケース４６を取り付ける際、底板５１と固定するための固定部５２が出っ張っていても容易に拡げて、底板５１の背面にもってくることができ、少ない工数と少ない部品で外郭を構成することができる。
【００４１】
上述のように本実施形態によれば、電動送風機１が送風する空気流は、スリット状ノズル２７と丸孔ノズル２８から空気流を手の平、手の甲の特性に応じて噴射させるため、非常に効率よく乾燥させることができる。手の平側をスリット状ノズルにしているため、手の甲側よりも風量が多く、連続した空気が供給されるためすばやく乾かすことができる。これらのノズル構成は丸孔とスリットの組みあわせにより得られた効果である。従って、電動送風機１は小型でコンパクトなもので十分足り、本体全体もコンパクトな構成ができる。
【００４２】
なお、上記実施例では、空気流が電動送風機１を通過しながら循環する場合の説明を行なったが、空気流を循環せずに本体２の外側から空気を供給してもよい。そして別途加熱手段を設けて、暖かい風を噴出させるようにしても構わない。その場合でもノズル形態を同じようすればスリット状ノズル２７と丸孔ノズル２８から空気流を手の平、手の甲の特性に応じて噴射させるため、非常に効率よく乾燥させることができる。従って、電動送風機１は小型でコンパクトなもので十分足り、従って、本体全体もコンパクトな構成ができる。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、乾燥室は左右が開放してあるＵ字状に一体成形することにより構成部品を最小限にし、手より吹き飛ばされた水分が内部に浸入することによる障害を防ぎ、さらに止水処置のための部材を削減することができる。
【００４４】
また、乾燥室は左右が開放してあるＵ字状に一体成形するため構成が困難なドレン部とノズル部について乾燥した後に残る水滴を排出するためのドレン孔と、ノズルユニットを挿入する開口部を有することで簡単な止水処置で組み立てを容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の手乾燥装置の全体構成を示す斜視図
【図２】同実施形態を示す縦断正面図
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図
【図４】（ａ）〜（ｂ）同実施形態における着脱可能部品を分解して示す斜視図
【図５】同実施形態におけるノズルのユニット外観図
【図６】従来の手乾燥装置の構成を示す縦断側面図
【符号の説明】
１  電動送風機
２  本体
３  手挿入部（開放部）
４  乾燥室
５  噴出孔
２１  空気室
２１ａ  前空気室
２１ｂ  後空気室
４６  フロントケース
５１  底板
５２  固定部（固定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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