(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に商品投入口を有する冷却庫と、
この冷却庫内に左右方向に並設され、商品を収納する複数の商品コラムと、
前記冷却庫の天井に左右方向に延びるように取り付けられ、前記商品コラムを左右方向にスライド自在に案内するコラムレールと、
前記冷却庫の前記商品投入口を開閉する断熱扉と、
枠体およびこの枠体に支持された透明なシートを有し、前記断熱扉と前記商品コラムの間に配置され、前記商品投入口のほぼ１／２の幅を有し、当該商品投入口のほぼ半部を覆うスライドパネルと、
このスライドパネルの上端部に設けられたローラと、
前記コラムレールと背合わせに設けられ、前記ローラが転動する転動面を有し、前記ローラを介して前記スライドパネルを左右方向にスライド自在に案内するレールと、
を備えていることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記レールは、前記転動面に形成された水抜き用の孔と、前記転動面から上方に若干延びて前記ローラを抜け止め状態で係合する抜止め部とを有し、前記抜止め部には前記ローラに対応して切欠部が形成され、前記切欠部を介して前記スライドパネルを着脱できることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主に、アイスクリームなどの冷凍商品を販売する自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の自動販売機として、例えば図８に示すものが知られている。この自動販売機５１では、商品収納庫５２内に、いわゆるスパイラル型の複数の商品コラム５３が左右方向に並設されており、各商品コラム５３にアイスクリームなどの商品が収納され、商品は、商品収納庫５２内に設けられた冷凍装置（図示せず）によって冷凍される。商品収納庫５２には、その前面の商品投入口５４を開閉する１枚の断熱扉５５が設けられている。商品を補充する場合には、自動販売機５１のメインドア（図示せず）および断熱扉５５を開放し、さらに商品コラム５３のコラムドア５６を開放して、商品コラム５３内に商品をローディングする。
【０００３】
また、この自動販売機５１には、冷気漏れ防止用の複数のカーテン５７が左右方向に並設されている。これらのカーテン５７は、フィルム状の透明な材料で構成され、商品投入口５４を覆うように商品収納庫５２の上部から垂れ下げられている。そして、このカーテン５７により、商品補充の際における商品投入口５４からの冷気漏れを極力、防止することで、冷却漏れに起因する商品収納庫５２内の温度上昇、それによる商品の融解や冷凍装置の熱負荷の増大などを抑制するようにしている。なお、このような自動販売機５１の冷気漏れの問題は、市場の要請による近年の自動販売機の大型化傾向に伴って、商品投入口５４が大きくなるとともにローディング時間が長くなるため、補充時の冷気漏れ量が増大する傾向にあることから、最近、特に顕著になっているものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の自動販売機５１では、商品の補充時、商品コラム５３にアクセスするためには、カーテン５７をまくり上げたり、またはカーテン５７、５７間の切れ目に手を差し入れたりしなければならないため、ローディング作業が煩雑になり、その作業効率が低下するという問題がある。また、カーテン５７がフィルム状で柔らかいため、風が少しでも強くなると、カーテン５７が吹き上げられてしまい、冷気漏れを確実に防止することは不可能である。
【０００５】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、商品の補充作業に支障を生じることなく、補充作業の際の冷気漏れを極力少なくすることができる自動販売機を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、本発明の自動販売機は、前面に商品投入口を有する冷却庫と、この冷却庫内に左右方向に並設され、商品を収納する複数の商品コラムと、冷却庫の天井に左右方向に延びるように取り付けられ、商品コラムを左右方向にスライド自在に案内するコラムレールと、冷却庫の商品投入口を開閉する断熱扉と、枠体およびこの枠体に支持された透明なシートを有し、断熱扉と商品コラムの間に配置され、商品投入口のほぼ１／２の幅を有し、当該商品投入口のほぼ半部を覆うスライドパネルと、このスライドパネルの上端部に設けられたローラと、コラムレールと背合わせに設けられ、このローラが転動する転動面を有し、このローラを介してスライドパネルを左右方向にスライド自在に案内するレールと、を備えていることを特徴としている。
【０００７】
この自動販売機では、商品を補充する際、断熱扉を開放した後、商品投入口の約半分の幅のスライドパネルを、ローディングすべき商品コラムに応じて、左右方向に適宜、スライドさせ、その商品コラムの前側を開放した状態で、商品コラムに商品がローディングされる。したがって、商品投入口の半部がスライドパネルで常に閉鎖されるので、冷却庫からの冷気漏れを確実に抑制することができる。
【０００８】
また、スライドパネルのシートが透明であるので、この透明なシートを介して、ローディングすべき商品コラムを容易に識別できる。さらに、このシートが枠体に支持されていて、スライドパネル全体として剛性が確保されているので、スライド操作力がスライドパネルに円滑に伝わる。また、スライドパネルがローラおよびレールによりスライド自在になっているので、レールが氷結したとしても、スライドパネルを小さな操作力で容易にスライドできる。したがって、商品の補充作業を、支障を何ら生じることなく、円滑に行うことができる。
【０００９】
この場合、レールの転動面に、水抜き用の孔が形成されていることが好ましい。また、このレールは、転動面から上方に若干延びてローラを抜け止め状態で係合する抜止め部を有し、この抜止め部にはローラに対応して切欠部が形成され、この切欠部を介してスライドパネルを着脱できることが好ましい。
【００１０】
この構成では、レールに氷が付着しても、それが商品の補充時に溶けて、水抜き用の孔を介して逃げるので、レールに氷が蓄積することはなく、それにより、ローラの作動を確保することができる。また、レールの抜止め部に設けた切欠部を介してスライドパネルを容易に着脱することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の自動販売機の好ましい実施形態について詳細に説明する。図１および図２に示すように、この自動販売機１は、ボックス状の販売機本体２と、その前面を開閉するメインドア３を備えている。メインドア３は、販売機本体２の左前端部に、ヒンジ４で回動自在に取り付けられている。
【００１２】
販売機本体２内には、周壁部に設けられた断熱材５により商品収納庫６（冷却庫）が画成されており、この商品収納庫６内に、アイスクリームなどの冷凍商品を収納するための複数の商品コラム７が収容されている。商品収納庫６は、商品コラム７の前側の部分で開口し、商品投入口８になっており、この商品投入口８は断熱扉９によって開閉される。この断熱扉９は、メインドア３の内側に位置して、販売機本体２にヒンジ１０で回動自在に取り付けられている。
【００１３】
商品コラム７は、前後２列で収容され、前列では６個、後列では８個、左右方向に並設されている。図３および図６に示すように、前列の各商品コラム７は、その上端部に設けたローラ１１と、商品収納庫６の天井に左右方向に延びるように取り付けられ、ローラ１１が走行するレール１２とによって、左右方向にスライド自在に構成されており、後列の商品コラム７に商品をローディングする際に適宜、スライドされる。
【００１４】
各商品コラム７内には、商品Ａを収納するスパイラル１３が設けられている。このスパイラル１３は、商品コラム７の天井に設けた駆動モータ１４により回転駆動されるシャフト１５に固定されており、商品Ａの販売時、駆動モータ１４を介してシャフト１５を１８０度回転させることにより、最下位にある商品Ａを１個、落下させ、商品コラム７から払い出すようになっている。また、各商品コラム７の前面には、商品Ａをスパイラル１３にローディングする際に開閉されるコラムドア１６が設けられている。また、商品収納庫６の底部には、商品コラム７に収納された商品Ａを冷凍するための、図示しない冷凍装置が設けられている。
【００１５】
商品収納庫６の商品コラム７と断熱扉９の間、すなわち商品投入口８には、本発明に係る冷気漏れ防止用のスライドパネル１７が設けられている。このスライドパネル１７は、図４および図５に示すように、縦長長方形の枠体１８と、これに張られた透明シート１９で構成されている。枠体１８は、プラスチックや金属から成る上下左右の枠材１８ａ〜１８ｄを枠組みすることにより形成され、透明シート１９はプラスチックなどで構成されている。スライドパネル１７は、商品収納庫６の商品投入口８とほぼ同じ高さで約半分の幅を有し、商品投入口８のほぼ半分の面積を覆うようになっている。
【００１６】
図５〜図７に示すように、スライドパネル１７は、上枠材１８ａに取り付けた左右一対のローラ２０、２０と、これらのローラ２０、２０が走行するレール２１とによって、左右方向にスライド自在に構成されている。レール２１は、前述した前列の商品コラム７用のレール１２と背合わせに設けられ、前面が開放したコ字状の断面を有している。また、レール２１は、下前端から上方に若干延びる抜止め部２１ａを有しており、この抜止め部２１ａによって、ローラ２０は抜止め状態でレール２１に係合している。また、抜止め部２１ａには、２つの切欠２１ｂ、２１ｂが、左右のローラ２０、２０と同じ間隔で形成されており（図５参照）、これらの切欠２１ｂ、２１ｂを介して、スライドパネル１７を容易に着脱できるようになっている。さらに、図７に示すように、レール２１の底部すなわちローラ２の転動面には、所定の複数の個所に、水抜き用の角孔２２が形成されている。
【００１７】
次に、商品コラム７に商品Ａを補充する際の手順について説明する。まず、図２に示すように、メインドア３および断熱扉９を開放し、商品コラム７を、直接、およびスライドパネル１７の透明シート１９を介して、見ることにより、確認する。ローディングすべき商品コラム７が、スライドパネル１７の後方にある場合には、スライドパネル１７を左右方向にスライドさせて、その商品コラム７を開放し、コラムドア１６を開いて、スパイラル１３に商品Ａをローディングする。スライドパネル１７が邪魔にならず、商品コラム７に直接、アクセスできる場合にはもちろん、スライドパネル１７をスライドさせることなく、商品Ａをローディングする。
【００１８】
また、後列の商品コラム７に商品Ａを補充する場合には、前列の商品コラム７とスライドパネル１７を適宜、左右方向にスライドさせながら、ローディング作業を同様に行う。そして、すべての商品コラム７へのローディング作業が終了したら、断熱扉９およびメインドア３を閉じて、補充作業を終了する。
【００１９】
以上のように、本実施形態によれば、商品投入口８の約半分の幅のスライドパネル１７を、ローディングすべき商品コラム７に応じて、左右方向に適宜、スライドさせながら、商品Ａをローディングするので、商品投入口８の半部をスライドパネル１７で常に閉鎖することができ、したがって、商品収納庫６からの冷気漏れを確実に抑制することができる。
【００２０】
また、スライドパネル１７の透明シート１９を介して、ローディングすべき商品コラム７を容易に識別できる。さらに、この透明シート１９が枠体１８に支持されていて、スライドパネル１７全体として剛性が確保されているので、スライド操作力がスライドパネル１７に円滑に伝わる。また、スライドパネル１７がローラ２０およびレール２１によりスライド自在になっているので、レール２１が氷結したとしても、スライドパネル１７を小さな操作力で容易にスライドできる。なお、レール２１に付着した氷は、商品の補充時に溶けて、水抜き用の角孔２２を介して逃げるので、レール２１に氷が蓄積することはなく、それにより、ローラ２０の作動を確保することができる。したがって、商品Ａの補充作業を、支障を何ら生じることなく、円滑に行うことができる。
【００２１】
なお、本発明は、説明した実施形態に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。例えば、実施形態は、本発明をアイスクリームなどの冷凍商品を販売する自動販売機に適用した例であるが、ローディング時の冷気漏れによる熱負荷の上昇を抑制するという観点から、缶飲料などの商品を冷却して販売する自動販売機に本発明を適用することも、もちろん可能である。その他、本発明の趣旨の範囲内で、細部の構成を適宜、変更することができる。
【００２２】
【発明の効果】
以上のように、本発明の自動販売機は、商品の補充作業に支障を生じることなく、補充作業の際の冷気漏れを極力少なくすることができるなどの効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による自動販売機の、メインドアおよび断熱扉を閉じた状態の水平断面図である。
【図２】図１の自動販売機の、メインドアおよび断熱扉を開いた状態の水平断面図である。
【図３】図１の自動販売機の内部構成を示す側面図である。
【図４】図に対応する正面図である。
【図５】スライドパネルおよびこれを支持するレールの斜視図である。
【図６】スライドパネルおよび商品コラムとそれらの取付状況を示す部分側面図である。
【図７】図６の要部を示す部分拡大側面図である。
【図８】従来の自動販売機の、断熱扉を開いた状態の水平断面図である。
【符号の説明】
１  自動販売機
６  商品収納庫
７  商品コラム
８  商品収納庫の商品投入口
９  断熱扉
１７  スライドパネル
１８  枠体
１９  透明シート
２０  ローラ
２１  レール
２２  水抜き用の角孔
Ａ  商品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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