(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透気板の下部に複数の送風装置の送風胴を位置させ、この送風装置に具えたブロワより、前記透気板上に堆積した生茶葉に風を通し、生茶葉間に蓄積した呼吸熱を放散させて生茶葉の温度上昇を抑える生葉管理装置の運転において、前記ブロワの起動を、タイムラグを設けて順次行ってゆくものであり、このタイムラグを、一度の送風運転においてあらかじめ設定した台数のブロワのみが稼働状態となるように設定することを特徴とする生葉管理装置における送風装置の運転方法。
【請求項２】
前記複数の送風装置を順次起動するにあたっては、少なくともブロワに具えたモータの消費電流が定常値になるまでに要する時間をタイムラグとして設けて起動することを特徴とする請求項１記載の生葉管理装置における送風装置の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は生葉管理装置の運転に関するものであり、特に送風装置の起動に起因する騒音、発熱等を防ぐことのできる送風装置の運転方法に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
製茶工場に搬入された摘採後の生茶葉は、一番最初の加工機器である蒸熱機に投入されるまでの間、生葉管理室に保管される。前記生茶葉は摘採後も呼吸をしているため、この呼吸によって熱を発生し、一例として約１１０ｃｍの高さに堆積された状態での内部温度は外気よりも１０〜１５℃高くなることもあり、生茶葉は水分を失うとともに葉焼け（蒸されたような状態）を引き起こしてしまう。このような葉焼けを防ぎ生茶葉の鮮度を保つために、前記生葉管理装置には透気板上に堆積した生茶葉に向けて、この透気板の下方より送風を行う構成を採っている。
【０００３】
ところで前記生葉管理装置にはピット型、ゲージ型、自動コンテナ型等があるが、いずれの形式のものであっても、透気板の下方より送風を行いながら生茶葉を積み上げ、なるべく早く茶温を下げるために、生茶葉の積み上げが終わってから約１時間の連続送風を行っている。その後はタイマーを用いて断続的に送風を行うものであり、一例として一番茶の場合には２０分間送風を行い、４０分停止という動作を繰り返している。
【０００４】
しかし上述のような生葉管理装置の構成に因み、以下に示すような問題が生じていた。つまり、生茶葉への送風はモータを具えた送風装置によって行うものであり、この送風装置は一例として自動コンテナ型の場合前記透気板を区画する複数のブロックごとに具えられている。一例として３００Ｋライン用のもので四基、６００Ｋライン用のもので八基、１０００Ｋライン用のもので十二基、１３００Ｋライン用のもので十六基を具え、更に複数のラインを有する製茶工場では、これ以上の送風装置が存在することになる。
【０００５】
そして送風装置を起動する際には、このものに具えたモータに、過渡的に流れる定格電流の数倍〜十数倍の突入電流が流れるのであり、複数の送風装置が同時に起動されるため、これによって引き起こされる製茶工場の電源系の電圧降下にともなって他の機器（制御盤等）の誤動作を誘発したり、電源ケーブル、スイッチ等が発熱することがあった。
また送風装置から発生する騒音レベルは定常時よりも起動時の方が高く、複数の送風装置が同時に起動し、同時に稼働するため相当の騒音レベルとなり、昼夜ともに近隣への騒音公害となってしまっている。
これらの問題点は、特に前記送風装置を断続運転している状態では一定時間ごとに送風装置のオンオフがなされるため、連続運転時よりも多大な影響を与えている。
【０００６】
【解決を試みた技術課題】
本発明はこのような背景を認識してなされたものであって、送風装置の起動時または稼働時に起こる電源系の電圧降下、騒音、発熱等の問題を軽減することのできる生葉管理装置における送風装置の運転方法の開発を技術課題としたものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の生葉管理装置における送風装置の運転方法は、透気板の下部に複数の送風装置の送風胴を位置させ、この送風装置に具えたブロワより、前記透気板上に堆積した生茶葉に風を通し、生茶葉間に蓄積した呼吸熱を放散させて生茶葉の温度上昇を抑える生葉管理装置の運転において、前記ブロワの起動を、タイムラグを設けて順次行ってゆくものであり、このタイムラグを、一度の送風運転においてあらかじめ設定した台数のブロワのみが稼働状態となるように設定することを特徴として成る。
この発明によれば、送風装置への送電が一時に集中しないため、また稼働状態にある送風装置の総消費電流が過大にならないため、製茶工場の電源系の電圧降下を抑えることができるとともに、電源ケーブル、スイッチ等の発熱を抑えることができる。
また送風装置から発生する騒音が一時に集中しないため、製茶工場全体の騒音レベルを下げることができる。
【０００８】
また請求項２記載の生葉管理装置における送風装置の運転方法は、前記要件に加え、前記複数の送風装置を順次起動するにあたっては、少なくともブロワに具えたモータの消費電流が定常値になるまでに要する時間をタイムラグとして設けて起動することを特徴として成る。
この発明によれば、特に送風装置起動時の突入電流が一時に集中しないため総消費電流が過大にならず、電源系の電圧降下を抑えることができる。また電源ケーブル、スイッチ等の発熱を抑えることができる。更にまた騒音レベルを低減することができる。
そしてこれら各請求項記載の発明の構成を手段として前記課題の解決が図られる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の適用対象である生葉管理装置の構成について説明した後、この生葉管理装置の動作と併せて本発明の「生葉管理装置における送風装置の運転方法」について説明する。
図中符号１は生葉管理装置の一例である生茶葉コンテナ装置であり、生茶葉Ａを鮮度を保ちながら一時的に貯蔵するとともに、次工程たる蒸熱工程に供給するための装置である。なお、この生茶葉Ａの貯蔵と供給とを総称して生葉管理とするものである。
【００１０】
生茶葉コンテナ装置１の構成は図１に示すように矩形状に組まれた機枠Ｆに対して搬送体２、側板３、駆動装置４、送風装置５、掻落装置６及び取出コンベヤ７を具えて成るものであり、更に製茶工場に設置された状態では、この生茶葉コンテナ装置１の上方に投入装置８が設けられる。
以下これら諸部材について概略的に説明する。
【００１１】
搬送体２は機枠Ｆの長手方向の前方下部及び後方下部に設けた左右一対のスプロケット２１に対してそれぞれチェーン２２を懸張し、この左右のチェーン２２間に、全面に多数の小孔２３ａを穿設した透気板たるスラット２３を懸け渡し、少なくとも前記スプロケット２１の一方が後述する駆動装置４によって駆動されることによってスラット２３が走行するように構成したスラットコンベヤである。
【００１２】
また、側板３は前記搬送体２の両側部に立ち上げられる金属等の板状部材であり、前記搬送体２のスラット２３とともに上面の開放した収容部１Ａを形成する。
【００１３】
また、駆動装置４は前記搬送体２の前方下部または後方下部のいずれかに設けられるものであり、適宜の電動機及び減速機を具えて成るとともに、前記搬送体２のスプロケット２１に対して動力を伝達するものである。
【００１４】
また、送風装置５は前記搬送体２に対して複数が具えられるものであり、搬送作用面であるスラット２３の直下に送風胴５Ａを設けて成る。この送風胴５Ａの数は本実施の形態では六としたが、もちろんこの数は適宜必要に応じて増減してもよいし、あるいは必要に応じて隣接する送風胴５Ａ間の仕切りを取り外し、あるいは開閉自在としておき、隣接する送風胴５Ａ同士を一体化するような用い方ができるようにすることももとより差し支えない。
【００１５】
そして前記送風胴５Ａに対してはダクト５Ｃを連接するとともにこのダクト５Ｃの上部にモータＭによって駆動されるブロワ５Ｂを具えて成る。
もちろん、一基のブロワ５Ｂが二区画の送風胴５Ａを受け持ち、一挙に送風するほか、適宜ダンパ等を付設することによりいずれか一方の送風胴５Ａを選択して送風する等、適宜の送風手段が採り得る。
なお、送風装置５は、送風のみではなく、適宜生茶葉Ａに対して湿り気を与えるために加湿機能を付設して湿風を送り込むようにする等の機構を付設してももとより差し支えない。
なおこれら送風装置５の作用を説明するにあたり、それぞれを区別して呼称する場合には搬送体２の排出端側から順に送風装置５１、５２、５３、５４、５５、５６とする。
【００１６】
また、掻落装置６は、搬送体２における排出端上方に設けられるものであり、回転鋤等適宜の掻落機構を具えるものである。
【００１７】
また、取出コンベヤ７は一例としてバイブレーションコンベヤを用いるものであり、その搬送始端側を搬送体２の排出端に臨ませ、一方搬送終端側を次工程である蒸熱工程に生茶葉Ａを供給すための垂直コンベヤ等に臨ませて設置される。
【００１８】
また、投入装置８は、一例として図２に示すように二基が併設された生茶葉コンテナ装置１に対し一基の投入装置８が生茶葉Ａの投入を行うべく設けられる。そして適宜生茶葉コンテナ装置１の長手方向及び幅方向にそれぞれ投入作用位置を選択して移動できるように構成されている。
【００１９】
本発明の適用対象である生葉管理装置の一例である生茶葉コンテナ装置１は、上述のようにして構成されるものであり、以下生茶葉コンテナ装置１の作動態様と併せて本発明の「生葉管理装置における送風装置の運転方法」について説明する。なお請求項１に記載した送風運転とは、後述する連続送風運転と、断続送風運転とを意味するものであり、以下これらについても併せて説明する。
【００２０】
〔連続送風運転〕
生茶葉Ａの管理にあたっては、まず送風装置５を起動するものであり、この送風装置５の起動は、タイムラグを設けて順次一例として送風装置５１、５２、５３、５４、５５、５６の順番で行ってゆく。
このタイムラグについては、少なくとも送風装置５１に具えたモータＭの消費電流が定常値になるまでに要する時間とするものであり、図４に示すように突入電流が最大値Ｉｒより減少して定常値Ｉｓとなった後、Δｔ（数十ｍｓｅｃ）時間経過後に送風装置５２を起動するものとし、以降同様に送風装置５３、５４、５５、５６と起動してゆく。
もちろん前記送風装置５の起動は、生茶葉Ａが投入される部分に位置するもののみ行うものとする。
【００２１】
次いで投入装置８によって生茶葉Ａを収容部１Ａに投入するものであり、生茶葉Ａは搬送体２におけるスラット２３上に堆積する。このとき個々の生茶葉Ａは送風胴５Ａから小孔２３ａを通過してくる風にさらされながらスラット２３上に堆積してゆくものであり、通常約１１０ｃｍの高さにまで積み上げられる。
このような生茶葉Ａの投入が完了した後も、なるべく早く茶温を下げるために約１時間の連続送風を行うものであり、生茶葉Ａ間に蓄積する呼吸熱を放散させて生茶葉Ａの温度上昇を抑える。
【００２２】
〔断続送風運転〕
その後、直ちに加工を行わずに生茶葉コンテナ装置１に生茶葉Ａを貯蔵する場合には、タイマーを用いて断続的に送風装置５を起動して送風を行うものであり、一例として一番茶の場合には２０分間送風を行い、４０分間停止するという動作を繰り返す。また二番茶、三番茶の場合には３０分間送風を行い、３０分間停止するという動作を繰り返す。
なお前記生茶葉Ａを貯蔵可能な時間は、生茶葉Ａの性状や時期によって変化するが、通常長くても２０時間程度である。つまりこの間、送風装置５は十数回の送風動作及び停止が繰り返される断続送風運転が行われることになる。
【００２３】
そして上述の断続送風運転時における送風装置５の起動は、タイムラグを設けて順次送風装置５１、５２、５３、５４、５５、５６の順番で行ってゆく。
このタイムラグについては、一度の断続送風運転において、あらかじめ設定した台数のみが稼働状態となるように設定する。具体的には図５のタイムチャートに示す実施の形態では一番茶を扱うものとし、タイムラグを２０分に設定して二基の送風装置５のみが同時に稼働状態となるようにしたものである。つまり、まず送風装置５１を２０分間稼働し、この送風装置５１を停止した後に送風装置５２を２０分間稼働するようにし、順次送風装置５３以降も同様に２０分間のタイムラグを設けて起動してゆく。
【００２４】
送風装置５１は、一度目の送風動作（２０分間）を終了した後、４０分間経過した時には二度目の送風動作を開始するため送風装置５４の一度目の送風動作開始と重なり、送風装置５１と送風装置５４との二基が同時に稼働することになる。
なお、以上の説明では送風装置５１の一回目の送風動作時には、送風装置５４が稼働状態とならないため、送風装置５４の区画に位置する生茶葉Ａは送風されない状態が６０分間続いてしまい、生茶葉Ａの管理上好ましくない。このため図５中破線で示すように送風装置５１の一回目の送風動作時にも、送風装置５４の一回目の送付動作を繰り上げて行うことで、送風装置５１と、送風装置５４とが同時に稼働するようにする。また送風装置５５、５６についても同様に、それぞれ送風装置５２、送風装置５３の一回目の稼働時に同時に稼働するようにする。
【００２５】
なお、このような断続送風運転においても、先の連続送風運転と同様に、送風装置５１と送風装置５４とは（同様に送風装置５２と送風装置５５、送風装置５３と送風装置５６）タイムラグを設けて順次起動するものであり、このタイムラグは、少なくとも送風装置５１に具えたモータＭの消費電流が定常値になるまでに要する時間とする。
【００２６】
【他の実施の形態】
本発明は上述の実施の形態を基本の実施の形態とするものであるが、本発明の技術的思想に基づいて、以下に示す実施の形態を採ることもできる。
まず先の実施の形態では、一番茶の管理を例に挙げ、２０分間送風を行い、４０分間停止する断続送風運転を行い、一度の送風動作において二基のブロワ５Ｂのみが稼働状態となるようにしたが、同時に稼働状態となるブロワ５Ｂの台数は適宜選択することができる。
【００２７】
また先の実施の形態では葉焼け防止用の送風装置５について説明したが、この葉焼け防止用の送風装置５とともに湿潤用の送風装置５が併設された生茶葉コンテナ装置１に対しても適用することができ、これら葉焼け防止用及び湿潤用の送風装置の稼働についても、一度の送風運転においてあらかじめ設定した台数のブロワ５Ｂのみが稼働状態となるものとする。
【００２８】
また先の実施の形態では、コンベヤ型の生葉管理装置である生茶葉コンテナ装置１について説明したが、本発明をピット型またはゲージ型、もしくはコンテナ型の生葉管理装置に適用することもできる。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によれば、製茶工場等における送風装置の稼働時に起こる電源系の電圧降下、騒音、電源ケーブルの発熱等の諸問題を軽減または回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明が適用される生茶葉コンテナ装置を示す正面図である。
【図２】  同上縦断側面図である。
【図３】  同上平面図である。
【図４】  連続送風運転時の送風装置の稼働状態を電流値で示すグラフである。
【図５】  断続送風運転時の送風装置の稼働状態を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１      生茶葉コンテナ装置
１Ａ    収容部
２      搬送体
３      側板
４      駆動装置
５      送風装置
５Ａ    送風胴
５Ｂ    ブロワ
５Ｃ    ダクト
６      掻落装置
７      取出コンベヤ
８      投入装置
２１    スプロケット
２２    チェーン
２３    スラット
２３ａ  小孔
５１    送風装置
５２    送風装置
５３    送風装置
５４    送風装置
５５    送風装置
Ａ      生茶葉
Ｆ      機枠
Ｍ      モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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