(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ信号を電源ラインに重畳して伝送する電力線搬送による通信方法が適用される電力線搬送通信網に接続して使用される電源制御装置であって、
制御対象としての電気機器への電源供給を制御する電源制御部と、
前記電源制御装置に対しての電源供給の指示、または電源供給の遮断指示を送るための操作部と、
以前期間に前記電源制御部が前記電源供給を行なっていたか否かの情報が記録される記録部と、
前記電力線搬送通信網から電源制御信号を受信する電源管理部と、
を備え、
前記電源制御部は、前記電源管理部が受信した前記電源制御信号と、前記操作部からの指示と、前記記録部に記録されている情報と、に基づいて前記電気機器への電源供給を制御することを特徴とする電源制御装置。
【請求項２】
前記電源制御部は、前記電源管理部から取得した電源制御信号が電源供給を指示するもので、前記操作部から電源供給の遮断指示が送られており、前記記録部に電源供給が遮断されていたことを示す情報が記録されていた場合、前記電気機器へ電源供給を行なうことを特徴とする、請求項１に記載の電源制御装置。
【請求項３】
前記電源制御部は、前記電源管理部から取得した電源制御信号が電源供給を指示するもので、前記操作部から電源供給の遮断指示が送られており、前記記録部に電源供給が行なわれていたことを示す情報が記録されていた場合、前記電気機器への電源供給を遮断することを特徴とする、請求項１に記載の電源制御装置。
【請求項４】
前記電源制御部は、前記電源管理部から取得した電源制御信号が電源供給の遮断を指示するもので、前記操作部から電源供給の指示が送られており、前記記録部に電源供給が行なわれていたことを示す情報が記録されていた場合、前記電気機器へ電源供給を遮断することを特徴とする、請求項１に記載の電源制御装置。
【請求項５】
前記電源制御部は、前記電源管理部から取得した電源制御信号が電源供給の遮断を指示するもので、前記操作部から電源供給の指示が送られており、前記記録部に電源供給が遮断されていたことを示す情報が記録されていた場合、前記電気機器への電源供給を行なうことを特徴とする、請求項１に記載の電源制御装置。
【請求項６】
前記電源制御装置は、電力線設備あるいは電気機器内に内蔵されていることを特徴とする請求項１記載の電源制御装置。
【請求項７】
前記電源制御装置は、前記電気機器に対する電力供給状態を示す表示部を有することを特徴とする請求項１記載の電源制御装置。
【請求項８】
データ信号を電源ラインに重畳して伝送する電力線搬送による通信方法が適用される電力線搬送通信網に接続して使用される電源管理システムであって、
制御対象としての電気機器への電源供給を制御する電源制御部と、
前記電源制御装置に対しての電源供給の指示、または電源供給の遮断指示を送るための操作部と、
以前期間に前記電源制御部が前記電源供給を行なっていたか否かの情報が記録される記録部と、
前記電力線搬送通信網から電源制御信号を受信する電源管理部と、
を備え、
前記電源制御部は、前記電源管理部が受信した前記電源制御信号と、前記操作部からの指示と、前記記録部に記録されている情報と、に基づいて前記電気機器への電源供給を制御する電源制御装置と、
前記通信網に接続された電気機器及び電源制御装置から必要な情報を取得する情報取得部と、
この情報取得部で取得した情報に基づいて、少なくとも前記電源制御装置の動作状態を表示する表示部と、
ユーザからのコマンドを受け付ける受け付け部と、
この受け付け部で受け付けたコマンドに基づいて、前記電気機器に対する電源の供給を制御する信号を前記電源制御装置へ送信する送信部と、
を具備する電源管理装置と、
からなることを特徴とする電源管理システム。
【請求項９】
前記電源制御装置と前記電源管理装置とが設置されている電力線搬送通信網上において用いられる信号は、任意の電源制御装置を特定するための第１の情報と、前記電源制御装置に接続されている電気機器を特定するための第２の情報と、前記電源制御装置による電源制御に用いられる第３の情報とを含むことを特徴とする請求項８記載の電源管理システム。
【請求項１０】
電気機器への電力供給を制御するための電源制御信号に基づいて動作する電源制御装置であって：
前記電源制御信号は、前記電源制御装置を特定するための情報と、前記電源制御装置に接続された前記電気機器を特定するための情報と、電源供給若しくは電源遮断に関する命令情報と、を含み、
前記電源制御装置は、
制御対象としての前記電気機器への電源供給を制御する電源制御部と、
前記電源制御装置に対しての電源供給の指示、または電源供給の遮断指示を送るための操作部と、
以前期間に前記電源制御部が前記電源供給を行なっていたか否かの情報が記録される記録部と、
前記電源制御信号を受信する電源管理部と、
を備え、
前記電源制御部は、前記電源管理部が受信した前記電源制御信号と、前記操作部からの指示と、前記記録部に記録されている情報と、に基づいて前記電気機器への電源供給を制御することを特徴とする、電源制御装置。
【請求項１１】
電源制御信号は、データ信号を電源ラインに重畳して伝送する電力線搬送による通信方法によって送信されることを特徴とする、請求項１０に記載の電源制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電源制御装置、電源管理装置、電源管理システム、並びにそのための電源制御用信号に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電化製品にはかなりの待機電力を消費するものが多い。これは、電源切断時の機器の状態をフラッシュメモリに保存したり、リモコンによる電源のＯＮ／ＯＦＦを操作するための機構を有したりすることによる。環境問題についての意識が高まり（もしくは単純に経済的な理由から）、家庭において個人でも可能かつ手軽な節電方法として、使用していない電気機器については人為的にコンセントプラグを抜くことで、全く待機電力すら使用させないようにする、という原始的な手法（例えば、旅行前にはＴＶ／ＶＴＲ／ＰＣ／ステレオ／ラジオ／洗濯機／炊飯器等のコンセントを抜く）が提案されている。
【０００３】
しかし、ステレオや洗濯機のような据え置き型の電気機器については、配置場所や配置のコンセントプラグの接続の仕方にもよるが、コンセントプラグの抜き差しが困難な場合が多い。また、家電機器の普及により、屋内に存在するコンセントプラグはかなりの数になっており、これらを一つ一つ取捨選択して引き抜いて回るのは大変な労力を必要とする。また、各種の電気機器のうち、使用しようとする電気機器のコンセントプラグを逐一探してはコンセントに挿入するという作業も、同程度もしくはそれ以上に労力を必要とするものである。
【０００４】
そこで、手動ＯＮ，ＯＦＦスイッチ付きの電源タップを使うことによりコンセントプラグの抜き差し作業をなくすことが可能である。しかし、これは操作にあたり、各電源タップのもとまで移動して逐一電源のＯＮ，ＯＦＦ作業を行う必要がある。したがってこの場合でも電源タップを探し回る労力は減らず、さらにタップ上のどのコンセントがどの機器に接続されているかを確認することはめんどうな作業である。タップが電気機器に埋もれている場合にはこの作業は困難を極めたものになり、往々にしてＯＮ，ＯＦＦ操作をすべきコンセントを間違える自体が発生する。
【０００５】
上記の２点は、人為的な電源管理における煩雑さと労力の多さを示している。
【０００６】
一方、ブレーカを落とすことにより一括して電源を落とすといった選択肢も存在する。しかし、１本の電源ライン上に、冷蔵庫等のように継続して電源を入れておきたい機器と、まるごと電源をＯＦＦしておきたい機器とが共に存在する場合が往々にしてある。従って、ブレーカはこのような要求に答えることができず、有用性を欠いている。
【０００７】
以上のことからわかるように、家を留守にする間際のような時間のないときであっても、継続して電源を供給する必要のある電気機器を取捨選択し、これら以外の電源をまとめて切断（ここで、電源切断とは、コンセントプラグを抜くことに等しい、待機電力が消費されない”切断”を意味する）したり、切断された電源のうち所望の機器の電源をまとめてＯＮする機構に対する潜在的な要求は高いものと考えられるが、現時点でこのような要求を満足するものは存在しない。
【０００８】
一方、近年、ネットワークの設備が整ってきたことに伴い、家庭内の電化製品を互いに接続してネットワークを構築することが提案されている。家庭内の電気機器を接続してネットワークを構築することにより、一括制御や電気機器間でのデータの授受を行うことが可能となる。また、家庭外から家庭内のネットワークに接続して家庭内に設置された電気機器を制御することが可能な技術も提案されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
家庭内のネットワークを構築するために、電化製品を有線で接続した場合には、その有線を家庭内に張り巡らさなくてはならず、手間がかかる上に見た目が悪いなどの課題があった。そこで、既存の電力線を用いて電気機器に電力を供給するとともに、データの搬送を行う電力線搬送による通信技術（以下ＰＬＣ：Power Line Communication; 電力線搬送通信、電灯線搬送通信とも言う）が注目されている。
【００１０】
ＰＬＣにおいては、外部からスペクトラム拡散変調信号やＯＦＤＭ（Orthogonal Frequency Division Multiplex）変調信号を商用電力線（１００ボルト、５０または６０ヘルツ）に影響を及ぼさないで伝送することが可能である。そこで、ＰＬＣによる方法を用いて電気機器の制御を行うことが提案されている。しかし、電気機器を電力線上に設置して電源管理を行う（例えば電気機器に至る電源経路をその先の機器に応じて適宜遮断する）方法についての提案は現時点ではなされていない。
【００１１】
本発明はこのような課題に着目してなされたものであり、その目的とするところは、電力線搬送通信を用いて、電源制御信号および電源管理機構により簡便な電源管理を実現することができる電源制御装置、電源管理装置並びに電源管理システムを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の電源制御装置は、データ信号を電源ラインに重畳して伝送する電力線搬送による通信方法が適用される通信網に接続して使用される電源制御装置であって、制御対象としての電気機器への電源供給を制御する電源制御部と、電力線搬送通信網から取得した信号に基づいて、前記電源制御部における電源供給機能を管理する電源管理部とを具備する。
【００１３】
また、請求項２に記載の電源制御装置は、請求項１に記載の電源制御装置において、電力線設備あるいは電気機器内に内蔵されている。
【００１４】
また、請求項３に記載の電源制御装置は、請求項１に記載の電源制御装置において、前記電気機器に対する電力供給状態を示す表示部を有する。
【００１５】
また、請求項４に記載の電源制御装置は、請求項１に記載の電源制御装置において、当該電源制御装置に対して電源を供給あるいは遮断する旨の指示を送るための操作部を有する。
【００１６】
また、請求項５に記載の電源管理装置は、データ信号を電源ラインに重畳して伝送する電力線搬送による通信方法が適用される通信網において、この通信網に接続された任意の電気機器及びこの電気機器への電源の供給を制御する電源制御装置との信号の授受を通して電源の管理を行う電源管理装置であって、前記通信網に接続されている電気機器及び電源制御装置から必要な情報を取得する情報取得部と、この情報取得部で取得した情報に基づいて、少なくとも前記電源制御装置の動作状態を表示する表示部と、ユーザからのコマンドを受け付ける受け付け部と、この受け付け部で受け付けたコマンドに基づいて、前記電気機器に対する電源の供給を制御する信号を前記電源制御装置へ送信する送信部とを具備する。
【００１７】
また、請求項６に記載の電源管理装置は、請求項５に記載の電源管理装置において、電力線設備内に内蔵される。
【００１８】
また、請求項７に記載の電源管理システムは、ＰＬＣが適用される通信網（以下ＰＬＣ通信網と呼ぶ）に接続して使用される電源管理システムであって、制御対象としての電気機器への電源供給を制御する電源制御部と、ＰＬＣ通信網から取得した信号に基づいて、前記電源制御部における電源供給機能を管理する電源管理部とを具備する電源制御装置と、前記通信網に接続された電気機器及び電源制御装置から必要な情報を取得する情報取得部と、この情報取得部で取得した情報に基づいて、少なくとも前記電源制御装置の動作状態を表示する表示部と、ユーザからのコマンドを受け付ける受け付け部と、この受け付け部で受け付けたコマンドに基づいて、前記電気機器に対する電源の供給を制御する信号を前記電源制御装置へ送信する送信部とを具備する電源管理装置とからなる。
【００１９】
また、請求項８に記載の電源管理システムは、請求項７に記載の電源管理システムにおいて、前記電源制御装置と前記電源管理装置とが設置されているＰＬＣ通信網上において用いられる信号は、任意の電源制御装置を特定するための第１の情報と、前記電源制御装置に接続されている電気機器を特定するための第２の情報と、前記電源制御装置による電源制御に用いられる第３の情報とのうち一部もしくは全部を含む。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。まず、本発明で利用する電力線搬送による通信（以下ＰＬＣと呼ぶ）について説明する。ＰＬＣはデータ信号を電源ラインに重畳して伝送を行う通信方式である。ＰＬＣによって実現される通信網における配線は既設の電力線（電源ライン）網に等しいため、建物内に新たに通信ケーブルを配線することなく、ＬＡＮなどの通信網を構築することが可能である。ＰＬＣを利用して構築される通信網の概念を図２２に示す。図２２に示すように、電源ライン２２０２にはＰＬＣモデム２２０１を介して制御対象としての各種の電気機器Ａ２２０３、電気機器Ｂ２２０４、電気機器Ｃ２２０５が接続される。ＰＬＣにおいては、任意の電気機器Ａ２２０３、電気機器Ｂ２２０４、電気機器Ｃ２２０５から出力されたデータ信号がＰＬＣモデム２２０１において、電源ライン２２０２に重畳され、電源ライン２２０２上に送信される。また、任意の電気機器Ａ２２０３、電気機器Ｂ２２０４、電気機器Ｃ２２０５は電源ライン２２０２を介してデータ信号を受信し、受信されたデータ信号はＰＬＣモデム２２０１により復調されて使用される。
【００２１】
なお、図２２では、ＰＬＣモデム２２０１と電気機器Ａ２２０３、電気機器Ｂ２２０４、電気機器Ｃ２２０５との間の接続形態の一例として、電源ライン２２０６と通信ライン２２０７とを用いた構成を示している。
【００２２】
図１は、上記のＰＬＣを利用した本発明の一実施形態に係る電源管理システムの概念図である。図１に示すように、電源ライン１０２には、本発明の電源制御アダプタ（電源制御装置）１０８と、上記したＰＬＣモデム１０１を介して各種の電気機器Ａ１０３、電気機器Ｂ１０４、電気機器Ｃ１０５が接続されている。
【００２３】
本実施形態の電源管理システムには、後述する電源管理ツール（電源管理装置）が含まれるが、図１は、このような電源管理ツールを電気機器Ｃ１０９に設置した例を示す。また、図１では、ＰＬＣモデム１０１と電気機器Ａ１０３、Ｂ１０４、Ｃ１０５との間の接続形態の一例として、電源ライン１０６と通信ライン１０７とを用いた構成を示す。
【００２４】
図２は、本実施形態に係る電源制御アダプタ２０６の構成を示す図であり、電源線２０４を介して電気機器２００に接続された電源制御部２０１と、ＰＬＣが適用される通信網（以下、ＰＬＣ通信網と呼ぶ）２０５に接続された信号解析部２０２とを備える。電源制御部２０１と信号解析部２０２とは電源線２０３により接続される。電源線２０４、２０３は通常の電源ライン（図１の１０２）と同等の機能をもつ。
【００２５】
電源制御部２０１は電気機器２００への電源供給を制御する機能を有する。信号解析部２０２の機能については後述する。
【００２６】
図３は、電源制御部２０１の動作を示すフローチャートである。電源制御部２１０はまず、接続されている電気機器２００に対して電力を供給するか遮断するかを示す指令（以下、ＯＮ指令、ＯＦＦ指令と呼ぶ）を信号解析部２０２から受け取る（ステップＳ３００）。次に受け取った指令がＯＮ指令かどうかを判断し（ステップＳ３０１）、ＯＦＦ指令であった場合には電気機器２００への電力供給を遮断して（ステップＳ３０３）、ステップＳ３００に戻る。また、ＯＮ指令であった場合には電気機器２００への電力供給を開始して（ステップＳ３０２）、ステップＳ３００に戻る。
【００２７】
なお、電力の供給あるいは遮断は、例えば、リレー、サイリスタ、トライアック、ＧＴＯ、バイポーラトランジスタ、ＭＯＳＦＥＴなどを用いて実現される。
【００２８】
次に信号解析部２０２の機能について説明する。信号解析部２０２は、ＰＬＣ通信網２０５上を流れる信号に基づいて、電源制御部２０１による電源供給制御機能を管理する電源管理部としての機能を有する。
【００２９】
図４は、信号解析部２０２の動作を示すフローチャートである。信号解析部２０２はまず、電力線通信網２０５から信号を取得する（ステップＳ４００）。次に、取得した信号が解析可能かどうかを判断し（ステップＳ４０１）、ＹＥＳの場合には自分宛の信号が存在するかどうかを判断する（ステップＳ４０２）。ここでＹＥＳの場合には電源制御信号が存在するかどうかを判断する（ステップＳ４０３）。
【００３０】
ステップＳ４０３の判断がＹＥＳの場合には当該信号がＯＦＦ指令を示すかどうかを判断し（ステップＳ４０４）、ＹＥＳの場合には電源制御部２０１にＯＦＦ指令を出力し（ステップＳ４０５）、ＮＯの場合には電源制御部２０１にＯＮ指令を出力し（ステップＳ４０６）、その後、ステップＳ４００に戻る。
【００３１】
なお、図４ではステップＳ４０１、Ｓ４０２、Ｓ４０３の判断がＮＯの場合にステップＳ４００に戻るようになっているが、このときの動作は用途に応じて適宜設計することが可能である。例えば、電源制御アダプタ２０６に接続されている電気機器２００がＰＬＣに適合するものではない場合であっても、電源制御アダプタＩＤに基づいて、電源制御アダプタ２０６の末端方向に接続されている電気機器２００への電源の供給あるいは遮断を制御するという設計も可能である。
【００３２】
図４ではこれらの一例として、自分宛の信号が存在しなかった場合には指令が発せられず、また、解析が不可能な場合と電源制御信号が存在しなかった場合にはステップＳ４００に戻る場合の処理の例を挙げる。信号の解析は、テンプレートとなるいくつかの信号と受信信号との相関を取る、その他一般的な手段を用いて実現される。
【００３３】
図５は、図３で説明した電源制御部２０１の動作の変形例を示すフローチャートである。電源制御部２０１はまず、信号解析部２０２から信号を取得し（ステップＳ４９８）、この信号に含まれる指令がＯＮ指令かどうかを判断する（ステップＳ４９９）。ここでの判断がＮＯの場合にはまず、末端方向に接続された電気機器２００にシャットダウン指令を送り（ステップＳ５０１）、その後、機器２００のシャットダウンが成功したかどうかを確認する（ステップＳ５０２）。ここで機器２００のシャットダウンが確認できなかったときにはステップＳ５０１に戻って同ステップを再度実行する。ステップＳ５０２において機器２００のシャットダウンが確認された場合には機器２００への電力を遮断して（ステップＳ５０３）、ステップＳ４９８に戻る。これにより、電源切断前に個別の所定の処理を必要とする機器に対しても、本発明を適用し電源制御を行うことが可能となる。
【００３４】
一方、ステップＳ４９９における判断がＹＥＳの場合には機器２００への電力の供給を開始し（ステップＳ５００）、ステップＳ４９８に戻る。
【００３５】
図６は、図２で説明した電源制御アダプタ２０６の変形例に係る電源制御アダプタ６０６の構成を示す図である。この電源制御アダプタ６０６は、電気機器６００に接続された、記録部（ｒｅｇ）６０４を有する電源制御部６０１と、電力線通信網６０５に接続された信号解析部６０２とを備える。さらに電源制御アダプタ６０６にはスイッチ６０３が設置される。スイッチ６０３は、電源制御アダプタ６０６の外側から物理的、電子的、光学的、その他各種の信号の形態でＯＮ、ＯＦＦ信号を信号解析部６０２に送ることができる。記録部６０４は、電力線通信網６０５を経由して送信されてきた制御信号とスイッチ６０３から得られた信号のうち、いずれがより新しい信号であるかを判別するための情報を記録しておく部分であり、電源制御部６０１が後述するフローチャートにおいて１サイクル前に電力の供給を行ったかもしくは遮断したかについての情報が記録される。以下にこれの実現に用いることのできる手法の例を挙げる。
【００３６】
図７は、図６で説明した構成の電源制御アダプタ６０６において、電源制御部６０１の動作を示すフローチャートである。ここでの電源制御部６０１は、電力線通信網６０５を経由して得られた信号と、電源制御アダプタ６０６のスイッチ６０３から得られた信号のうち、より新しい入力信号に基づいて機器への電源の供給及び遮断を行う。
【００３７】
まず、電源制御部６０１は、信号解析部６０２から信号を取得し（ステップＳ７００）、この信号がスイッチ６０３からのＯＮ信号かどうかを判断する（ステップＳ７０１）。ここでＹＥＳの場合には、信号解析部６０２が電力線通信網６０５から取得して出力したＯＮ指令を受信したかどうかを判断し（ステップ７０２）、ここでの判断がＹＥＳの場合には記録部６０４にＯＮ指令を記録する（ステップＳ７０３）。次のステップＳ７０４でスイッチをＯＮにし（ステップＳ７０４）、機器への電力供給を開始して（ステップＳ７０５）、ステップＳ７００に戻る。
【００３８】
一方、ステップＳ７０１の判断がＮＯの場合においても、信号解析部６０２がＰＬＣ通信網６０５から取得して出力したＯＮ指令を受信したかどうかを判断し（ステップＳ７０６）、ここでの判断がＮＯの場合には記録部６０４にＯＦＦ指令を記録する（ステップＳ７０８）。次のステップＳ７０９でスイッチをＯＦＦにし（ステップＳ７０９）、機器への電力供給を遮断して（ステップＳ７１０）、ステップＳ７００に戻る。
【００３９】
また、ステップＳ７０２の判断がＮＯ、あるいはステップＳ７０６の判断がＹＥＳの場合には記録部６０４にＯＮ指令が記録されているかどうかを判断する（ステップＳ７０７）。ここでの判断がＮＯの場合には上記したステップＳ７０３、Ｓ７０４、Ｓ７０５を実行し、ＹＥＳの場合には上記したステップＳ７０８、Ｓ７０９、Ｓ７１０を実行する。
【００４０】
図８は、電源制御アダプタの形態に関する一実施形態を示す図である。図８は電源制御アダプタの最も単純な形状を示しており、コンセントプラグ８０１とコンセント８０２とから構成される。コンセントプラグ８０１は屋内の壁等に設けられているコンセントに挿入して用いられる。また、コンセント８０２は、電力線モデムのコンセントプラグ、またはＰＬＣモデムを内蔵した電気機器のコンセントプラグ、もしくはその類を差し込むことで使用される。このアダプタ内には上記の電源制御部及び信号解析部が内蔵されているものとする。
【００４１】
図９は、上記の電源制御アダプタの使用例を示す図である。図９では、２つの電源制御アダプタ９００、９０１がコンセント９０４に差し込まれており、そのうち一方の電源制御アダプタ９００にはＰＬＣに適合したディスプレイ９０３がケーブル９０２により接続されている。この場合、ＰＬＣモデムはディスプレイ９０３内に内蔵されているものとする。
【００４２】
図９に示す電源制御アダプタの変形例として、電源制御アダプタがコンセントに内蔵されているもの、電源アダプタやコンセントプラグに内蔵されているもの、タップに内蔵されているもの、タップに設置できるように複数個のコンセントプラグ及びコンセントを有するもの、ＰＬＣモデムに内蔵されているもの、電気機器内に内蔵されているもの、電源ケーブル内に内蔵されているもの（例えば図１０に示すように、コンセントプラグ１０００の接続されたケーブル１００１の途中に電源制御アダプタ１００２を設けたり、ケーブルそのものに電源制御アダプタを内蔵させたりすることで外からは判別できないようにする）などが挙げられる。
【００４３】
図１１は、電源制御アダプタの変形例を示す。これは図８で説明したものと同様の機能をもつコンセントプラグ１１００及びコンセント１１０２の他に、現在、電気機器に電力を供給しているか遮断しているかを示すＬＥＤ１１０１が設置されている。このようなＬＥＤ１１０１の点灯、消灯、色変更その他の動作によって電力が供給中であるか遮断中であるかを判別することが可能になる。また、これの変形例として、液晶などを用いた視覚的効果や、他の効果（ブザー、芳香、触感など）を利用した表示装置を電源制御アダプタに設置するようにしても良い。
【００４４】
図１２は、電源制御アダプタの他の変形例を示し、図１１で説明したものと同様の機能をもつコンセントプラグ１２００、コンセント１２０３、ＬＥＤ１２０２の他に、電力供給あるいは遮断信号を電源制御アダプタに直接物理的あるいは電子的に送信するためのスイッチ１２０１が設けられている。この場合、ＬＥＤ１２０２を設けることは必ずしも必要ではない。また、上記した機能を備えたスイッチ１２０１は１個に限らず複数設けても良い。なお、この電源制御アダプタには例えば図６、図７で説明した構成及び機能を持たせることができる。
【００４５】
以下に、図１で説明した電源管理ツールについて詳細に説明する。電源管理ツールは、各電気機器における現在の電源の状態を把握する機能（現状把握処理）と、ユーザからのコマンドに応じて各電気機器への電源の供給あるいは遮断信号を送信する機能（状態変更処理）と、ユーザに各電気機器の現在の状態を表示する機能（ユーザインタフェース（以下、ＵＩと呼ぶ）出力処理）と、ユーザからのコマンドを受け付ける機能（ＵＩ入力受付処理）の少なくとも４つから構成されることを特徴とするソフトウェアあるいはハードウェア、もしくはその類の装置である。
【００４６】
図１３は、電源管理ツールの全体的な動作を示すフローチャートである。フローが開始されると、処理のループの回数を示す変数ｔに０を代入して（ステップＳ１３００）、後述する現状把握処理（ステップＳ１３０１）を１回実行する。次に、ユーザからの状態変更コマンドが入力されているかどうかを判断し（ステップＳ１３０２）、ＹＥＳの場合には後述する状態変更処理（ステップＳ１３０３）を行った後、変数ｔを１インクリメント（ステップＳ１３０４）し、インクリメントした後の変数ｔが、与えられた任意のループ回数Ｔよりも小さいかどうかを判断する（ステップＳ１３０５）。ここでＹＥＳの場合にはステップＳ１３０２に戻り、ＮＯの場合にはステップＳ１３００に戻る。
【００４７】
一方、ステップＳ１３０２の判断がＮＯの場合には、上記した状態変更処理を行わずにステップＳ１３０４に進む。
【００４８】
上記したように、本フローのループを１回通るたびに状態変更コマンドの入力を確認し（ステップＳ１３０２）、入力があった場合には状態変更処理（ステップＳ１３０３）を行う。また、与えられた任意のループ回数Ｔごとに現状把握処理（ステップＳ１３０１）が行なわれる。
【００４９】
ステップＳ１３０３の状態変更処理は、上述のＵＩ入力受付処理に相当するものである。ここではコマンドが何らかのＵＩにより入力されるものと想定して”ＵＩ受付入力処理”と称しているが、便宜上、ソフトウェアとしてのスクリプトその他の何らかの自動処理からコマンドが入力された場合の処理もＵＩ受付入力処理に含まれるものとする。
【００５０】
図１４は、上記した現状把握処理（図１３のステップＳ１３０１）の動作の流れを示すフローチャートである。現状把握処理が開始されると、まず、電力線上に接続されている全ての電源制御アダプタ及びその先に接続されている全電気機器に対してリクエストを送信する（ステップＳ１４０１）。これは例えば、ブロードキャスト（一斉送信）のような形態で行なわれる。この場合のリクエストの内容としては、各電気機器のシリアル番号、電源制御アダプタＩＤ、及び電源制御アダプタのＯＮ／ＯＦＦ状態を電源管理ツールに送信せよ、というものである。
【００５１】
次に、上記リクエストに対する返信（Ａｃｋ）を受信したかどうかを判断し（ステップＳ１４０２）、Ａｃｋを受信したと判断された場合、電源管理ツールは、当該返信内容から、各電気機器のシリアル番号、電源制御アダプタＩＤ、及び電源制御アダプタのＯＮ／ＯＦＦ状態についての情報を獲得する（ステップＳ１４０３）。次に電源管理ツールは、ここで獲得した情報に基づいて、アダプタＩＤと電気機器のシリアル番号に対応する電源制御アダプタのＯＮ／ＯＦＦ状態表示の切り換えを行う（ステップＳ１４０４）。このときの表示の切り換えはＵＩ出力処理に相当する。
【００５２】
次に、まだＡｃｋを返信していない電気機器が存在するかどうかを判断し（ステップＳ１４０５）、存在する場合にはステップＳ１４０２に戻って上記した処理を繰り返し、存在しなくなったときに処理を終了する。
【００５３】
なお、上記の実施形態ではＡｃｋを受信している間はループ処理を繰り返し、Ａｃｋの受信がなくなったときに処理を終了するようにしている。しかしこれに限らず、Ａｃｋの受信を一定時間の間だけ行ない、一定時間が経過したら処理を終了するようにする、一定個数のＡｃｋを受信したら処理を終了するようにする、など適宜設計を変更することは可能である。
【００５４】
図１５は、上記した状態変更処理（図１３のステップＳ１３０３）の動作の流れを示すフローチャートである。まず、ＵＩ受付処理から動作変更処理指令を発せられた電気機器のシリアル番号、電源制御アダプタＩＤ、及び電源制御アダプタのＯＮ／ＯＦＦ状態についての情報をコマンドから獲得する（ステップＳ１５０１）。次に、ここで獲得した情報に基づいて、当該電源制御アダプタＩＤ宛に適切なＯＮ／ＯＦＦ切替信号を送信する（ステップＳ１５０２）。
【００５５】
その後、上述のものと同じリクエストを当該電源制御アダプタ宛に送信する（ステップＳ１５０３）。次に当該電源制御アダプタからＡｃｋを受信したかどうかを判断し（ステップＳ１５０４）、受信したことが確認された場合には上記ＯＮ／ＯＦＦの切り換えが指令どおりだったかどうかを確認する（ステップＳ１５０５）。ここで確認ができなかった場合にはステップＳ１５０２に戻って上記の処理を繰り返し、当該確認ができたことによりステップＳ１５０５の判断がＹＥＳになったときに、当該電源制御アダプタのＯＮ／ＯＦＦ状態表示の切り換えを行う（ステップＳ１５０６）。
【００５６】
ここでの表示の切り換え（ステップＳ１５０６）は、前述の図１４におけるステップＳ１４０４の処理と同等のものであり、ＵＩ出力処理に相当する。ＵＩ出力処理は、現状把握処理および状態変更処理内の指示に従い、指定された電源制御アダプタのＯＮ／ＯＦＦ状態表示の切り換えを行う。表示対象には液晶やＬＥＤを用いた視覚的効果や、ブザー、芳香、触感などの効果を利用したものが挙げられる。
【００５７】
図１６は、上記した電源管理ツールの具体的な実施形態の一例を示す図である。この例における電源管理ツールは、ディスプレイ装置１６０５とコンピュータ本体１６０６からなるＰＣ（パーソナルコンピュータ）上のＧＵＩ（グラフィカルユーザインタフェース）ソフトウェアアプリケーション１６０１の形態で実現される。このＧＵＩソフトウェアアプリケーション１６０１内では、電気機器の種別１６０２と電源制御アダプタの稼動状況（ＯＮ／ＯＦＦ状態）１６０３が表示され、ＯＮ／ＯＦＦ信号を入力するためのボタン１６０４が示される。この図では、ＯＮ／ＯＦＦ入力ボタンのうち、網掛けされている方が現在稼動状態にあることを示す。
【００５８】
なお、ここでは接続されたすべての種類の電気機器が表示されているが、電源制御アダプタの先にＰＬＣモデムやＰＬＣに適合した電気機器が設置されていない場合もあり得る。この場合における電気機器の種別の表示の例としては、電源制御アダプタのＩＤの表示にとどめる、位置情報を表示する、ユーザが電源制御アダプタＩＤに応じて任意の家電製品の対応付けを設定したものを表示する、などの実施形態が考えられる。
【００５９】
また、これらの表示の手法はここで提示した例にとどまらない。例えばＵＩ入力部の表示の変形例としては、ボタン１６０４以外のＧＵＩ入力、ＣＵＩによるコマンドライン入力、音声認識を用いた入力などが挙げられる。また、稼動状況の表示１６０３の変形例としては、当該表示１６０３を電気機器の種別表示１６０２に組み込む（機器のアイコンをＯＮ／ＯＦＦ時で変更する）、稼動状況をグラフで示す、稼動しているものを字幕でテロップ風に知らせる、などが挙げられる。
【００６０】
また、さらなる変形例として、この例では電源制御アダプタの稼動状況しか提示していないが、電源制御アダプタの末端に接続されている電気機器の稼動状況をも合わせて提示するようにしてもよい。
【００６１】
また、本実施形態では電源管理ツールをＰＣ上のソフトウェアアプリケーションとして実現した。しかしこれに限らず、ＰＣ上のハードウェアアプリケーションや、ＰＤＡ、携帯電話、ＰＨＳ、家電製品上のアプリケーションなどへの適用も可能である。アプリケーションとして組み込み可能であると考えられる他の家電製品の例としては、冷蔵庫、電子レンジ／オーブン、湯沸し器、時計、洗濯機、掃除機、ＴＶ、ステレオ／コンポ／ラジカセ／ウォ−クマンの類、ビデオ、カメラ、ビデオカメラ、電話、ファックス、ゲーム機、およびこれらの機器を操作するためのリモコンなどが挙げられる。
【００６２】
図１７は、電源管理ツールの具体的な実施形態の変形例を示す図である。これは、電源管理ツールとしての機能を１つの専用装置として実現した例で、ここでの電源管理ツール１７００は、表示部１７０１と、操作用ボタン１７０６と、コンセントプラグ１７０５とを備える。ここでの表示部１７０１は、図１６で説明したＧＵＩソフトウェアアプリケーション１６０１と同等のもので、電気機器の種別１７０２と電源制御アダプタの稼動状況（ＯＮ／ＯＦＦ状態）１７０３を表示可能であり、ＯＮ／ＯＦＦ信号を入力するためのボタン１７０４を有する。
【００６３】
ユーザはこのような電源管理ツールを壁などに設けられたコンセントに直接設置し、表示部１７０１の表示とユーザの意志に基づいて操作用ボタン１７０６を操作して電源制御アダプタのＯＮ／ＯＦＦ管理を行う。
【００６４】
図１８は、電源管理ツールの具体的な実施形態の他の変形例を示す図である。この実施形態における電源管理ツール１８００は、専用装置として壁に埋め込まれていることを特徴とする。したがって図１７に示すようなコンセントプラグ１７０５を備えてはいないが、その他の部分は図１７のものと同様の機能を有する。すなわち、表示部１８０１および操作用ボタン１８０６を有し、表示部１８０１は、電気機器の種別１８０２と電源制御アダプタの稼動状況（ＯＮ／ＯＦＦ状態）１７０３を表示可能であり、ＯＮ／ＯＦＦ信号を入力するためのボタン１８０４を有する。
【００６５】
上記した図１７、図１８に示す構成の変形例として、操作用ボタン１７０６（８７０６）をリモコン装置として実現したり、専用装置としての電源管理ツールそのものをリモコン装置により構成したりすることも可能である。
【００６６】
次に、例えば図１で説明した構成からなる本実施形態の電源管理システムにおいて用いられる信号の形式について説明する。上記した各装置が接続されたＰＬＣ通信網を流れる信号は、少なくとも信号を発した電気機器のシリアル番号、その機器が設置されている電源制御アダプタＩＤ、および電源制御アダプタのＯＮ／ＯＦＦ状態についての情報をもつ必要がある。
【００６７】
図１９（ａ）は、これらの情報により構成される信号の形式の一例を示す。これらの信号の構成は、電源制御アダプタ１０８、ＰＬＣモデム１０１、電気機器１０３〜１０５のいずれが上述の情報を信号に付与したり、信号から取り外したりするかによって異なってくる。その一例として、電源ライン１０２から電源制御アダプタ１０８まで、電源制御アダプタ１０８からＰＬＣモデム１０１までの間、ＰＬＣモデム１０１から電気機器１０３〜１０５までの間（通信ライン１０７）で信号の構成が異なる例を図１９、図２０、図２１に示す。
【００６８】
図１９（ａ）は、電源制御アダプタ２１０８が電源ライン２２０２を介して他の電源制御アダプタ１０８と交信するのに用いられる信号の形式を示し、ヘッダ１９００、アダプタＩＤ１９０１、ＯＮ／ＯＦＦコマンド（フラグ）１９０２、機器シリアル番号１９０３、データその他１９０４から構成される。ここでは、電源制御アダプタ１０８がアダプタＩＤとＯＮ／ＯＦＦコマンドをつかさどり（すなわちアダプタＩＤとＯＮ／ＯＦＦコマンドを付与したり取り外したりする機能を有し）、ＰＬＣモデム１０１が機器シリアル番号をつかさどる。
【００６９】
図１９（ｂ）は、これらの信号の一部（ヘッダ１９００、アダプタＩＤ１９０１、ＯＮ／ＯＦＦコマンド（フラグ）１９０２）が電源制御アダプタ１０８上で取り外されるようすを示す。同様にして、図１９（ｃ）は、機器シリアル番号１９０３がＰＬＣモデム１０１上で取り外されるようすを示す。
【００７０】
図２０（ａ）〜（ｃ）は、図１９で説明した信号形式の変形例を示す。図２０（ａ）に示すように、電源制御アダプタ１０８間で授受される信号は、図１９と同様に、ヘッダ２０００、アダプタＩＤ２００１、ＯＮ／ＯＦＦコマンド（フラグ）２００２、機器シリアル番号２００３、データその他２００４から構成される。しかしこの例では、図２０（ｂ）に示すように、電源制御アダプタ１０８はアダプタＩＤ２００１やＯＮ／ＯＦＦコマンド（フラグ）２００２についての情報は切り離さず、ＰＬＣモデム１０１においてこれらの情報と機器シリアル番号２００３とをまとめて切り離すようにしている（図２０（ｃ））。
【００７１】
ＰＬＣモデム２２０１で付与される信号のうち、アダプタＩＤ２００１とＯＮ／ＯＦＦコマンド（フラグ）２００２の部分は、ＰＬＣモデム２２０１ではなく電源制御アダプタ１０８が把握している情報である。このため、この例では空欄もしくはそれに相当するデフォルトの信号が設定されることを想定している。
【００７２】
図２１（ａ）〜（ｃ）は、図１９で説明した信号形式の他の変形例を示す。図２１（ａ）に示すように、電源制御アダプタ１０８間で授受される信号は図１９と同様、ヘッダ２１００、アダプタＩＤ２１０１、ＯＮ／ＯＦＦコマンド（フラグ）２１０２、機器シリアル番号２１０３、データその他２１０４から構成される。しかし、この例では、図２１（ｂ）、（ｃ）に示すように、電源制御アダプタ１０８及びＰＬＣモデム１０１はいずれも、アダプタＩＤ２１０１、ＯＮ／ＯＦＦコマンド（フラグ）２１０２、機器シリアル番号１２０３についての情報を一切切り離さない。この実施形態では、データ２１０４を使用する電気機器１０３〜１０５上のシステムが独自にデータ部分２１０４のみを抽出することを特徴とする。電気機器１０３〜１０５で付与される信号のうち、データ本体部分２１０４以外はＰＬＣモデム１０１もしくは電源制御アダプタ１０８が把握している情報である。このため、この例では空欄もしくはそれに相当するデフォルトの信号が設定される。
【００７３】
さらに図では示していないが、ＰＬＣ通信網に接続された電気機器の接続形態の中には、電源制御アダプタの先にＰＬＣモデムが接続されない場合や、さらに末端に接続されている電気機器がＰＬＣに適合しない（もしくは情報機器ではない）場合もあり得る。このような場合に送信される信号の形式としては、図１９のデータ部分１９０４を取り去ったものなどが挙げられる。さらにこの信号の変形例として、電源制御アダプタ自体が何らかの手法により位置情報などの補助的情報を取得し、これを機器シリアル番号の代わりに機器の識別に用いるものなどが挙げられる。
【００７４】
以上、上記した実施形態によれば、ＰＬＣを利用して、電源制御信号および電源管理機構により簡便な電源管理を実現することが可能になる。
【００７５】
ＰＬＣ上を流れる情報から、コンセントひいてはそのコンセントに接続されている電気機器を特定し、ＰＬＣ上に接続されている任意の電源制御アダプタから末端方向に接続されている電気機器への電力の供給を遮断することができる。これにより、従来は各電気機器に延々と供給されていた待機電力を必要に応じて削減することが可能になる。
【００７６】
例えば、現在、最小の待機電力を実現したものの例として、携帯電話充電用ＡＣアダプタがあるが、これの待機電力は１０ｍＷである。本実施形態の電源制御アダプタの待機電力においても、構成の簡素さから鑑みてこの程度の大きさに留めることが可能である。これに比較して、従来の電気機器の待機電力は、０．１Ｗ〜５Ｗ程度と比較的大きいものであることが知られている。これらのうち、任意のものを必要に応じて本実施形態の電源制御アダプタの値にまで減らすことができる。また、これらの電源ＯＮ／ＯＦＦ制御を簡便に行うことが可能になる。
【００７７】
さらに、電源制御アダプタの電源制御部に機能追加を行うことにより、ＰＣなどのように所定のシャットダウン手続を取らずに電源をＯＦＦすることが好ましくない電気機器であっても、本実施形態の電源管理ツールによる簡便な電源ＯＦＦ操作を通じて、電源制御アダプタから電気機器宛にシャットダウン指令を送信し、電気機器がこの指令に従って所定のシャットダウン手続きを行うことにより、電気機器から離れた場所からであっても、簡便に電源の遮断を行うことができる。
【００７８】
【発明の効果】
本発明によれば、電力線搬送通信を用いて、電源制御信号および電源管理機構により簡便な電源管理を実現することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＰＬＣを利用した本発明の一実施形態に係る電源管理システムの概念図である。
【図２】本実施形態に係る電源制御アダプタの構成を示す図である。
【図３】電源制御部２０１の動作を示すフローチャートである。
【図４】信号解析部２０２の動作を示すフローチャートである。
【図５】図３で説明した電源制御部２０１の動作の変形例を示すフローチャートである。
【図６】図２で説明した電源制御アダプタ２０６の変形例に係る電源制御アダプタ６０６の構成を示す図である。
【図７】図６で説明した構成の電源制御アダプタ６０６において、電源制御部６０１の動作を示すフローチャートである。
【図８】電源制御アダプタの形態に関する一実施形態を示す図である。
【図９】図８で説明した電源制御アダプタの使用例を示す図である。
【図１０】電源制御アダプタの他の使用例を示す図である。
【図１１】電源制御アダプタの変形例を示す図である。
【図１２】電源制御アダプタの他の変形例を示す図である。
【図１３】電源管理ツールの全体的な動作を示すフローチャートである。
【図１４】現状把握処理の動作の流れを示すフローチャートである。
【図１５】状態変更処理の動作の流れを示すフローチャートである。
【図１６】電源管理ツールの具体的な実施形態の一例を示す図である。
【図１７】電源管理ツールの具体的な実施形態の変形例を示す図である。
【図１８】電源管理ツールの具体的な実施形態の他の変形例を示す図である。
【図１９】本実施形態の電源管理システムにおいて用いられる信号の形式について説明するための図である。
【図２０】本実施形態の信号形式の変形例を説明するための図である。
【図２１】本実施形態の信号形式のさらに他の変形例を説明するための図である。
【図２２】ＰＬＣの概念を示す図である。
【符号の説明】
２００  電気機器
２０１  電源制御部
２０２  信号解析部
２０３  電源線
２０４  電源線
２０５  電力線通信網
２０６  電源制御アダプタ
８０１  コンセントプラグ
８０２  コンセント
１６０１  ＧＵＩソフトウェアアプリケーション
１６０２  電気機器の種別
１６０３  電源制御アダプタの稼動状況の表示
１６０４  ＯＮ／ＯＦＦ入力ボタン
１６０５  ディスプレイ装置
１６０６  コンピュータ本体
１０１  ＰＬＣモデム
１０２  電源ライン
１０３〜１０５  電気機器Ａ〜Ｃ
１０６  電源ライン
１０７  通信ライン
１０８  電源制御アダプタ
１０９  電源管理ツール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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