(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルム装填部に積層状態で装填された複数のシートフィルムのうち、最上位のシートフィルムを他のシートフィルムから分離して、前記フィルム装填部よりも上方の所定位置に搬送して供給するフィルム供給装置であって、
前記最上位のシートフィルムを吸引保持可能で、かつ、前記所定位置と前記フィルム装填部との間を上下方向に位置移動可能なフィルム保持手段と、
前記所定位置よりも上方の分離爪待機位置と、前記フィルム保持手段によって搬送される前記シートフィルムが描く軌跡内との間を上下方向に位置移動可能な分離爪と備え、
前記フィルム保持手段が最上位のシートフィルムを吸引保持してから前記所定位置まで位置移動させる間に、前記分離爪が下方に移動して、前記シートフィルムが描く軌跡内に位置することにより、前記分離爪が前記シートフィルムの一部箇所を係止しつつ、前記フィルム保持手段が前記シートフィルムを保持している位置が、前記分離爪が前記シートフィルムを係止している位置よりも上方に位置して、前記シートフィルムを撓ませる状態とし、次いで、前記フィルム保持手段及び前記分離爪が上方に移動し、前記フィルム保持手段が前記所定位置へ至ると共に、前記分離爪が、前記分離爪待機位置に至ることを特徴とするフィルム供給装置。
【請求項２】
前記フィルム保持手段が最上位のシートフィルムを吸引保持した後、前記分離爪が前記シートフィルムが描く軌跡内に位置した状態で、前記フィルム保持手段が上昇し、前記シートフィルムを撓ませる状態とし、次いで、分離爪が上昇することを特徴とする請求項１に記載のフィルム供給装置。
【請求項３】
前記フィルム保持手段を駆動する第１駆動手段と、前記分離爪を駆動する第２駆動手段とを備え、これら第１駆動手段および第２駆動手段は共通の駆動源によって駆動されることを特徴とする請求項１または２に記載のフィルム供給装置。
【請求項４】
フィルム装填部に積層状態で装填された複数のシートフィルムのうち、最上位のシートフィルムを、前記シートフィルムを挟持して搬送する１対の回転搬送部材間のフィルム搬送位置に供給するフィルム供給装置であって、前記最上位のシートフィルムを吸引保持可能で、かつ、前記フィルム装填部と前記フィルム搬送位置との間を位置移動可能なフィルム保持手段を備え、前記１対の回転搬送部材は、フィルム搬送位置に固定された第一回転搬送部材と、前記フィルム搬送位置と、このフィルム搬送位置から離間し、前記フィルム保持手段によって搬送される前記シートフィルムが描く軌跡外の回転搬送部材待機位置との間を位置移動可能な第二回転搬送部材とを有し、前記シートフィルムを挟持して搬送することが可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のフィルム供給装置。
【請求項５】
前記第二回転搬送部材が前記回転搬送部材待機位置に位置した状態で、前記フィルム保持手段が前記フィルム装填部の最上位のシートフィルムを前記フィルム搬送位置まで搬送した後、前記第二回転搬送部材が前記フィルム搬送位置に位置移動することを特徴とする請求項４に記載のフィルム供給装置。
【請求項６】
前記フィルム保持手段の位置移動方向はシートフィルム面に対して垂直方向であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のフィルム供給装置。
【請求項７】
前記フィルム装填部が複数のシートフィルムを実質的に水平に保持するものであることを特徴とする請求項６記載のフィルム供給装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のフィルム供給装置と、このフィルム供給装置によって供給されたシートフィルムに画像を記録する記録部とを備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項９】
前記フィルム供給装置が、装置本体に着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項８記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記フィルム装填部が、装置本体に対して着脱自在に設けられていることを特徴とする請求項８または９に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はシートフィルム上に画像を記録するドライイメージャ等の画像記録装置およびこの画像記録装置に設けられるフィルム供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
Ｘ線ＣＴやＭＲＩ等の医療用画像撮影装置で撮影した画像情報をＡ／Ｄ変換するとともに階調処理などの必要な画像処理を施した後、その画像データをレーザイメージャ等の画像記録装置に送り、前記画像データに従って駆動制御されるレーザ光の走査を介して、熱現像感光材料等の感光材料からなるシートフィルム上に画像を記録するシステムは知られている。
【０００３】
上述のような画像記録装置は、複数枚のシートフィルムを積層状態で装填できる引き出し式のトレーと、当該トレーからシートフィルムを一枚づつ吸引して搬送ローラに導くための、吸盤からなるフィルム保持手段を含むピックアップ機構を有するとともに、１枚のシートフィルムをシートフィルムの積層から確実に分離させるように、前記フィルム保持手段が配設される側のシートフィルムの両コーナに接触する位置に固定の分離爪を設けている。
【０００４】
しかしながら、固定の分離爪を有する装置においては、例えば、２枚のシートフィルムが重なった状態で分離爪の位置を通過してしまう場合があり、その後、１枚のシートフィルムが分離されて記録に供されたとしても、残る１枚は分離爪に引っかかってトレー内に戻すことができず、次の記録のためのフィルム供給時に吸着不良を発生してしまうという問題があった。
【０００５】
上記不具合を改良する目的で、分離爪によりシートフィルムの両隅部を押さえている状態下で吸盤によりシートフィルムを吸引するとともに所定の高さまで持ち上げた後、吸盤の移動を停止させ、シートフィルム間に空気を流入せしめるように構成した搬送装置が提案されている（特許第２６５２１９９号）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記の搬送装置は吸盤の停止制御のための構成が複雑であり、かつ、従来装置が有していた問題を払拭するには十分とは言えなかった。
【０００７】
また、シートフィルムを吸引保持した後、搬送ローラに挟持させるために、吸盤を直線運動および円運動をさせる等の複雑な機構を必要としていた。
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、主たる目的は、最上位のシートフィルムとともに２枚目のシートフィルムがトレー等のフィルム装填手段から取り出されようとしても、当該２枚目のシートフィルムの分離を容易に行うことができ、また、分離後のシートフィルムが分離爪に引っかかってしまうような不具合を発生させないようにしたフィルム供給装置および画像記録装置を提供することにある。
【０００９】
また、他の目的は、分離した１枚のシートフィルムを、搬送のためのローラ対に容易に挟持せしめることができるように構成したフィルム供給装置および画像記録装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、フィルム装填部に積層状態で装填された複数のシートフィルムのうち、最上位のシートフィルムを他のシートフィルムから分離して、前記フィルム装填部よりも上方の所定位置に搬送して供給するフィルム供給装置であって、前記最上位のシートフィルムを吸引保持可能で、かつ、前記所定位置と前記フィルム装填部との間を上下方向に位置移動可能なフィルム保持手段と、前記所定位置よりも上方の分離爪待機位置と、前記フィルム保持手段によって搬送される前記シートフィルムが描く軌跡内との間を上下方向に位置移動可能な分離爪と備え、前記フィルム保持手段が最上位のシートフィルムを吸引保持してから前記所定位置まで位置移動させる間に、前記分離爪が、下方に移動して、前記シートフィルムが描く軌跡内に位置することにより、前記分離爪が前記シートフィルムの一部箇所を係止しつつ、前記フィルム保持手段が前記シートフィルムを保持している位置が、前記分離爪が前記シートフィルムを係止している位置よりも上方に位置して、前記シートフィルムを撓ませる状態とし、次いで、前記フィルム保持手段及び前記分離爪が上方に移動し、前記フィルム保持手段が前記所定位置へ至ると共に、前記分離爪が、前記分離爪待機位置に至ることを特徴とする。
【００１１】
ここで、フィルム保持手段および分離爪が上下方向に位置移動可能とは、鉛直方向に位置移動可能であることは勿論、鉛直方向と交差する斜め方向において、上下に位置移動可能であることも含む。
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、フィルム保持手段が最上位のシートフィルムを吸引保持してから所定位置まで位置移動させる間に、分離爪がシートフィルムが描く軌跡内に位置することにより、分離爪がシートフィルムの一部箇所を係止しつつ、フィルム保持手段がシートフィルムを保持している位置が、分離爪が前記シートフィルムを係止している位置よりも上方に位置して、シートフィルムを相対的に下方に押圧して撓ませ、次いで、分離爪が分離爪待機位置に位置移動する。したがって、最上位のシートフィルムに対してすぐ下（２枚目）のシートフィルムが重なって搬送されようとしても強制的に撓まされることで、最上位のシートフィルムに対してすぐ下（２枚目）のシートフィルムが離間して分離作用が促進され、２枚目のシートフィルムはフィルム装填部に自重落下する。
よって、分離爪によって２枚目のシートフィルムの分離を容易に行うことができるとともに、分離爪は上昇して分離爪待機位置に位置移動するので、分離後の２枚目のシートフィルムが分離爪に引っかかることがない。
【００１３】
また、分離爪は、シートフィルムを相対的に下方に押圧して撓ませ、次いで、分離爪待機位置に位置移動するものであり、従来のような吸盤の停止制御のための構成や、シートフィルム間に空気を流入せしめるように構成が必要ないので、装置構成が簡単となる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のフィルム供給装置において、
前記フィルム保持手段が最上位のシートフィルムを吸引保持した後、前記分離爪が前記シートフィルムが描く軌跡内に位置した状態で、前記フィルム保持手段が上昇し、前記シートフィルムを撓ませる状態とし、次いで、分離爪が上昇することを特徴とする。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、分離爪を下降させて前記シートフィルムを撓ませる状態とすることと比較して、分離爪を下降させる工程が少なくて済み、フィルム分離に要する時間を短縮できる。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１または２に記載のフィルム供給装置において、
前記フィルム保持手段を駆動する第１駆動手段と、前記分離爪を駆動する第２駆動手段とを備え、
これら第１駆動手段および第２駆動手段は共通の駆動源によって駆動されることを特徴とする。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、フィルム保持手段を駆動する第１駆動手段および分離爪を駆動する第２駆動手段が共通の駆動源によって駆動されるので、別々の駆動源によってそれぞれ駆動されるものに比して、装置の小型化を図れる。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載のフィルム供給装置において、
フィルム装填部に積層状態で装填された複数のシートフィルムのうち、最上位のシートフィルムを、前記シートフィルムを挟持して搬送する１対の回転搬送部材間のフィルム搬送位置に供給するフィルム供給装置であって、
前記最上位のシートフィルムを吸引保持可能で、かつ、前記フィルム装填部と前記フィルム搬送位置との間を位置移動可能なフィルム保持手段を備え、
前記１対の回転搬送部材は、
フィルム搬送位置に固定された第一回転搬送部材と、
前記フィルム搬送位置と、このフィルム搬送位置から離間し、前記フィルム保持手段によって搬送される前記シートフィルムが描く軌跡外の回転搬送部材待機位置との間を位置移動可能な第二回転搬送部材とを有し、
前記シートフィルムを挟持して搬送することが可能であることを特徴とする。
【００１９】
ここで、前記回転搬送部材は、シートフィルムを挟持しながら回転することにより当該シートフィルムを搬送する１対の部材のことで、例えば、搬送ローラや搬送ベルトなどが挙げられる。また、この１対の部材は、同じ種類同じ形状同じ大きさであってもよいが、搬送ローラと搬送ベルトというように異なる種類でもよいし、搬送ベルトどうしだが異なるパス形状や異なる断面形状など異なる形状でもよいし、一方が他方より大きくてもよい。
【００２０】
請求項４記載の発明によれば、第二回転搬送部材が回転搬送部材待機位置にある状態において、フィルム保持手段が最上位のシートフィルムを吸引保持した後、１対の回転搬送部材側に移動して最上位のシートフィルムを搬送するが、１対回転搬送部材手段を構成する第一回転搬送部材は、フィルム搬送位置に固定されているので、まず、搬送された最上位のシートフィルムは第一回転搬送部材に接触する。その後、第二回転搬送部材が回転搬送部材待機位置からフィルム搬送位置に移動することによって、最上位のシートフィルムを、搬送のための第一および第二回転搬送部材間に容易に挟持せしめることができる。
また、請求項１と同様に、分離爪によって２枚目のシートフィルムの分離を容易に行うことができるとともに、分離爪は上昇して分離爪待機位置に位置移動するので、分離後の２枚目シートフィルムが分離爪に引っかかることがない。
【００２３】
請求項５記載の発明は、請求項４に記載のフィルム供給装置において、前記第二回転搬送部材が前記回転搬送部材待機位置に位置した状態で、前記フィルム保持手段が前記フィルム装填部の最上位のシートフィルムを前記フィルム搬送位置まで搬送した後、前記第二回転搬送部材が前記フィルム搬送位置に位置移動することを特徴とする。
【００２４】
請求項５記載の発明によれば、フィルム保持手段がフィルム装填部の最上位のシートフィルムをフィルム搬送位置まで搬送した後、第二回転搬送部材がフィルム搬送位置に位置移動するが、このフィルム搬送位置には第一回転搬送部材が固定されているので、これら回転搬送部材でシートフィルムを確実に挟持して、搬送できる。
【００２５】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載のフィルム供給装置において、前記フィルム保持手段の位置移動方向はシートフィルム面に対して垂直方向であることを特徴とする。
【００２６】
請求項６記載の発明によれば、フィルム保持手段の位置移動方向はシートフィルム面に対して垂直方向であるので、シートフィルムが水平に装填されている場合や、水平に対して斜めに傾いて装填されている場合においても、シートフィルムを確実に保持して搬送できる。
【００２７】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のフィルム供給装置において、前記フィルム装填部が複数のシートフィルムを実質的に水平に保持するものであることを特徴とする。
【００２８】
請求項７記載の発明によれば、分離爪によって分離されたシートフィルムがより着実にフィルム装填部に戻る。
【００２９】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載のフィルム供給装置と、このフィルム供給装置によって供給されたシートフィルムに画像を記録する記録部とを備えたことを特徴とする。
【００３０】
請求項８記載の発明によれば、シート装填部に装填されている複数のシートフィルムから１枚ずつシートフィルムを取り出して、記録部に供給できる。
【００３１】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像記録装置において、前記フィルム供給装置が、装置本体に着脱可能に設けられていることを特徴とする。
【００３２】
請求項９記載の発明によれば、フィルム供給装置が着脱可能であるので、フィルム供給装置が故障した場合や、定期的なメンテナンスが容易となる。また、上記のようなメンテナンスの際に、同様の構造のフィルム供給装置を画像記録装置に置換するだけで、画像記録装置を使用できるようになるので、メンテナンスで停止しなければならない時間を非常に短くすることができる。
【００３３】
請求項１０記載の発明は、請求項８または９に記載の画像記録装置において、前記フィルム装填部が、装置本体に対して着脱自在に設けられていることを特徴とする。
【００３４】
請求項１０記載の発明によれば、フィルム装填部が着脱自在であるので、シートフィルムのフィルム装填部への出し入れが容易であるとともに、複数のシートフィルムが装填されたフィルム装填部を複数用意しておくことによって、複数のシートフィルムの装置への装填作業を短時間で行える。
【００３５】
【発明の実施の形態】
本発明に係わる実施の形態の一例について、以下、図面に基づいて説明する。
【００３６】
図１はドライ銀塩熱現像方式を採用したレーザイメージャからなる画像記録装置の全体構成を示す模式的正面図である。
【００３７】
図に示す画像記録装置１は、フィルム供給部（フィルム供給装置）２と、フィルム搬送路３と、記録部４と、本体の上部に設けた熱現像部５およびフィルム排出部６と、本体の下部に設けた制御部７００を含む電装部７とを有する。
【００３８】
具体的には、前記フィルム供給部２は、少なくとも、容器２６０に収納されたシートフィルム（以下、単にフィルムという）Ｆの積層を光密に保つ蓋部材２５０を開閉するための開閉部材２０３を含む開閉機構部２１０と、前記蓋部材２５０が移動されることにより形成される開口部から記録操作に従って１枚づつ前記フィルムＦを吸引によりピックアップするための吸盤からなるフィルム保持手段２２２を含むピックアップ機構部２２０と、トレーＴからなるフィルム装填手段を有するフィルム装填ユニット（フィルム装填部）２３０とを有する。
このフィルム装填ユニット２３０は、装置本体に対して着脱可能である。したがって、フィルムＦのフィルム装填ユニット２３０への出し入れが容易であるとともに、複数のフィルムＦが装填されたフィルム装填ユニット２３０を複数用意しておくことによって、複数のフィルムＦの装置への装填作業を短時間で行える。
【００３９】
前記フィルム保持手段２２２は、パイプを介して吸引ポンプに接続させた３個の吸盤からなり、当該吸盤は適宜の保持部材上に等間隔に配設してあるが、この構成については後述する。
【００４０】
前記フィルム保持手段２２２は、前記トレーＴ内に水平方向に載置される前記フィルムＦまたはフィルム面に対して上下方向（実施の形態においては垂直方向）に位置移動するように構成してある。
【００４１】
また、本実施の形態においては、前記シートフィルムＦの先端両コーナ、または、その近傍と接触しうる分離爪を、前記フィルム保持手段２２２に対して平行な上下方向に移動可能に設けてある。
【００４２】
２０１は前記開閉部材２０３を支持する支持アームで、一点鎖線を中心に一方向回転するように、図示しないモータに接続してある。
【００４３】
２０４、２０５は所定の長さを有する突起で、前記支持アーム２０１の回転時に前記開閉部材２０３に押されることにより前記蓋部材２５０の開閉を行う。
【００４４】
換言すれば、例えば、図示位置から支持アーム２０１が反時計方向（紙面の表面側から紙面の右側に向かう方向）に回転すると、開閉部材２０３が突起２０４に当接（係合）し、以後の回転による両者の当接部の相対的位置変化を介して、前記蓋部材２５０は直線的に右方向に変位され、フィルム保持手段２２２の位置する側に所定の幅を持った開口部が形成される。
【００４５】
また、回転に伴う位相の変化により前記突起２０４との当接状態が解除された後、更に、前記開閉部材２０３が回転を続けると、今度は突起２０５との当接を介しての駆動力が前記蓋部材２５０に伝達され、当該蓋部材は開口を閉じるように図において左側に徐々に移動され、当接が解除されるときには元の状態（図示状態）に復帰するようにそれぞれが関係づけられている。
【００４６】
また、前記フィルム装填ユニット２３０は紙面の手前側に引き出された第１位置と、装置本体内の所定箇所に押し込まれた第２位置との間を移動でき、フィルム装填は前記第１位置において行うようになっている。
【００４７】
前記トレーＴは箱状を有しており、前記フィルムＦは、上面が開放した容器２６０に載置（収納）してある。
【００４８】
装填前の前記フィルムＦは、前記容器２６０に積層状態で保持され、かつ、公知のバリヤ袋で光密に覆われており、当該バリヤ袋内は、例えば、−６０キロパスカルの圧力とされている。
【００４９】
フィルムＦの装填は、上記のようなフィルム包装体と呼称される形態で前記トレーＴに収納し、バリヤ袋の一端をカットした後、第２位置において当該バリヤ袋を図示しない巻き取り機構により巻き取り除去するようになっている。
【００５０】
前記フィルム搬送路３は前記フィルム供給部２を取り巻くように形成してあり、装置本体の左右においては側壁に近接している。
【００５１】
前記フィルム搬送路は、対からなる搬送ローラＲ１乃至Ｒ１３と、それらの搬送ローラの間に設置したガイド手段（ガイド板）Ｇおよび記録部４における複数のローラＲ等から形成されている。
【００５２】
なお、搬送ローラ（回転搬送部材）Ｒ１は固定位置に設けられた上側ローラ（第一回転搬送部材）と、当該上側ローラに対して接触する第１位置（フィルム搬送位置）と、前記フィルム保持手段２２２により上方に搬送（位置移動）されるフィルムに対して待避した第２位置（回転搬送部材待機位置）とにおいて保持される下側ローラ（第二回転搬送部材）とからなり、以後、個々のローラを特定すべき場合は、上側ローラを第１ローラＲ１ａ、下側ローラを第２ローラＲ１ｂと呼称する。
【００５３】
前記記録部４は前記フィルム供給部２の下側に設けてあり、レーザ光源、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、シリンドリカルレンズ等を備え、冒頭に記した画像処理後の画像データに従って駆動制御される走査光学部４００と、前記走査光学部４００の直下のフィルム搬送路３上に設けられたフィルム搬送制御部４１０とを有する。
【００５４】
前記フィルム搬送制御部４１０には、ベルトＢと当該ベルトを懸架する３つの支持ローラＳＲと、前記支持ローラのうち搬送路側に位置する２つの支持ローラＳＲにそれぞれ接触する搬送ローラＲとが設けてある。
【００５５】
前記フィルム搬送制御部４１０の左に二点鎖線で示すブロック４２０は、搬送されてくるフィルムＦを搬送方向に対して直交する左右いずれかの基準位置に一辺があうように規制する位置規制部である。
【００５６】
前記熱現像部５は表面にシリコンゴム層を有し、内側に加熱源を有する可回転のドラム５００と、前記ドラム５００の表面に軽圧接するように設けた小径かつ可回転の押圧ローラ５１０と、分離手段（分離爪）５１５と搬送ローラＲ１０とを有し、また、前記押圧ローラ５１０は、搬送路３内を移送されてくるフィルムの受け入れ位置から前記分離手段５１５に近接する位置までの範囲に適宜の数だけ設けてあり、フィルムＦの均一な現像を可能としている。
【００５７】
前記フィルム排出部６は、装置上面の一部を利用したフィルム受け皿６００を含む。
【００５８】
なお、画像記録装置１は、Ｘ線ＣＴなどの医療用画像撮影装置から画像データを入力できる。この場合、例えば、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）規格に準拠したネットワークを介して画像データを受信する。そして画像記録装置１は、受信した画像データに従ってレーザ光による走査を行い、フィルムＦ上に画像を記録する。
【００５９】
また、画像記録装置１は、ＣＲ（ｃｏｍｐｕｔｅｄ  ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）から画像データを入力できる。
【００６０】
なお、ＣＲとは、輝尽性蛍光体を含むイメージングプレートに被写体を透過したＸ線エネルギーを蓄積させ、レーザ光の走査により、イメージングプレートに蓄積されたＸ線画像に応じた輝尽発光を受光して光電変換し、デジタル化し画像処理することによりＸ線画像のデジタル信号を得る装置である。
【００６１】
なお、前記画像記録装置１において、入力機側からのデータ受信に伴うフィルム搬送制御、レーザ光走査制御等の各種制御はコンピュータを含む制御部７００で行う。
【００６２】
以上の構成を有する画像記録装置の動作を、本欄で説明しなかった制御を含めて簡単に説明する。
【００６３】
入力機側から送信された画像データはインターフェースを介して制御部７００にある記憶部に一度取り込まれる。
【００６４】
一方、フィルムＦが装置本体内の第２位置にセットされており、また、ドラム５００の表面が所定温度域にあることがセンサ等のアクチュエータから確認されると、開閉機構部２１０内の支持アーム２０１がモータ駆動され、開閉部材２０３と突起２０４との係合を介して蓋部材２５０が移動され、フィルム保持手段２２２が上下移動する領域を含んだ所定幅の開口が形成される。
【００６５】
次いで、フィルム保持手段２２２が図示しない規制手段に規制されながら待機位置から垂下され、最上位のフィルムに対して接触した後、吸引ポンプが作動を開始する。
【００６６】
次に、前記フィルム保持手段２２２が上昇駆動されると、積層されたフィルム束から最上位のフィルムＦが吸引および分離爪の作用により分離されて上昇搬送され、その先端部は、搬送ローラＲ１に挟持される。
【００６７】
具体的には、前記フィルム保持手段２２２の下降と前後して第２ローラＲ１ｂが、待機位置に移動され、一方、第１ローラＲ１ａはフィルムの上昇時における軌跡上に位置するので、前記フィルム保持手段２２２を初期の待機位置に向けて移動復帰させた状態において搬送されたフィルムＦが前記第１ローラＲ１ａに当接する構成にある。
【００６８】
そして、上記の状態を保っている間に、前記第２ローラＲ１ｂが元位置に戻されてフィルムＦに対する挟持が完了され、ほぼ同時に前記吸引ポンプの作動が停止される。
【００６９】
搬送ローラＲ１に挟持されたフィルムＦは、他の搬送ローラＲ３、Ｒ４、Ｒ５を介して搬送路３内を下方に向けて搬送され、搬送ローラＲ６を含む位置規制部４２０で位置規制され、水平方向に搬送される。
【００７０】
前記フィルムＦが記録部４に到達するタイミングを図って、前記記憶部から画像データが読み出され、フィルムＦの所定箇所がフィルム搬送制御部４１０の走査記録位置に到達すると同時に、当該画像データに従ったフィルムＦに対するレーザ光走査が開始される。
【００７１】
走査露光（潜像形成）が終了された前記フィルムＦは上方に搬送されて熱現像部５に至り、ドラム５００の表面に押圧ローラ５１０を介して圧接され、現像処理される。
【００７２】
現像処理により、前記フィルムＦ上には潜像に忠実な可視画像が形成される。次いで、分離手段５１５により前記ドラム５００から分離された前記フィルムＦは、搬送ローラＲ１０乃至Ｒ１２を介して搬送され、搬送ローラＲ１３によってフィルム受け皿６００上に排出される。
【００７３】
前記記憶部に記憶された画像データが２枚以上ある場合、当該画像データに対応する後続のフィルムは、先行する前記フィルムＦに対して所定時間後、または、先行するフィルムＦに対するレーザ光走査が終了した後に、前述と同様のプロセスにより容器２６０内から取り出され、レーザ光の走査に付され、現像されて前記フィルム受け皿６００上に排出され、最後のフィルムＦに対する画像記録が終了すると、搬送ローラ等の回転駆動は停止され、前記開閉部材２０３を介しての蓋部材２５０の移動により、フィルム取り出しの開口が閉鎖され、画像記録装置１はアイドリング状態になる。
【００７４】
なお、上記構成において、受信された画像データは一度、記憶部に記憶される旨の説明をしたが、送受信を含め画像データの取り扱い制御はこれに限られるものではない。
【００７５】
図２はフィルム保持手段と分離爪との位置関係を示すための平面図であり、前述した部材（手段）については同一の参照符号を付してある。
【００７６】
前述したように、フィルム保持手段２２２は、フィルムＦの幅方向に等間隔で配置され、それらの間はパイプＰで連通されており、パイプの一端は吸引ポンプ８９１に繋がっている。８９０は吸着解除のための電磁弁を示す。
【００７７】
また、前述の如く、フィルム保持手段２２２は、フィルムと接触する作動位置と、待機位置との間を一体的に上下方向に移動可能な構成となっているが、その駆動手段を含む構成については後述する。
【００７８】
２２３は分離爪（分離手段）で、幅方向において両サイドの前記フィルム保持手段２２２よりも外側（図において左右外側を指す）であり、かつ、その先端一部も前記フィルム保持手段２２２より上側（外側）に位置するように関係付けて配設してある。
【００７９】
換言すれば、前記分離爪２２３は、前記フィルム保持手段２２２により吸引され、かつ、上方に搬送（位置移動）されるフィルムＦの一方の側（フィルムの搬送方向にみて先端側）の移動軌跡内に位置できるように設けてあり、斜辺部２２５が前記フィルムＦの両隅部（両コーナ）、または、両コーナ部に近い辺部と接触して分離作用を促進するようになっている。
【００８０】
また、２つの前記分離爪２２３は一体的に上下方向（図においては紙面の表裏方向）に移動可能であり、特に、フィルムＦと接触して分離作用を促進した後、その作用位置から待機位置に向けて移動される際、前記フィルム保持手段２２２とタイミングをズラして移動されるように駆動制御される。
【００８１】
なお、前記フィルムＦの先端は搬送ローラＲ１の軸中心位置よりも、図において上側に位置するように関係づけられている。
【００８２】
８は前記保持枠２２７の外側に設けた駆動機構で、前記フィルム保持手段２２２や分離爪２２３を駆動するための駆動手段からなる。
【００８３】
前記駆動機構８は両側に設けてあり、かつ、同じ構成を有する。
８００はカムからなる第１駆動手段８１０および第２駆動手段８２０を支持する駆動軸で、ギヤ８０１、８０３を介して駆動源Ｍに接続してある。つまり、第１駆動手段および第２駆動手段８２０は、共通の駆動源Ｍによって駆動されるようになっている。したがって別々の駆動源によってそれぞれ駆動されるものに比して、装置の小型化を図れる。
【００８４】
図３および図４は駆動機構の構成および搬送ローラの動作を説明するための模式的な側面図および正面図で、それぞれ（ａ）はフィルムをピックアップする前の初期状態、（ｂ）はフィルム吸着状態、（ｃ）はフィルムの分離促進状態、および、（ｄ）は分離後のフィルムが搬送ローラに挟持された状態を示す。
【００８５】
図中、前述した部材（手段）と同じ部材（手段）については同一の参照符号を付し、また、図３（ｂ）乃至（ｄ）においては、各部材（手段）の位置移動を示すのみであるので、図面の見やすさの観点から参照符号をできる限り省略するとともに、図３（ｂ）、（ｃ）においては駆動手段を割愛した。
【００８６】
図３（ａ）を利用して駆動機構の構成を説明するに、第１駆動手段８１０および第２駆動手段８２０を構成するカムは、ピン状のカムフォロワ８１１、８２１、および、支持腕８１２、８２２を介して、それぞれ、フィルム保持手段２２２および分離爪２２３を上下方向に所定量の移動を行わしめることができる。
【００８７】
８１３は前記フィルム保持手段２２２の支持腕８１２の回転軸、８２３は前記分離爪２２３の支持腕８２２の回転軸である。
【００８８】
８１５は前記フィルム保持手段２２２の上下方向移動量を確保するとともに、その移動運動を規制すべく保持枠２２７に設けたスリット、８２５は前記分離爪２２３の上下方向移動量を確保するとともに、その移動運動を規制すべく前記保持枠２２７に設けたスリットで、両スリット８１５、８２５は互いに平行に作られている。
【００８９】
また、フィルム保持手段２２２の移動量は、初期の待機位置から前記容器２６０に収納される最下位のフィルムＦと自重で接触しうる作用位置までの距離であり、分離爪２２３の移動量は、初期の待機位置から前記容器２６０に収納される積層フィルムの最上位のフィルムＦとわずかな間隙を有する作用位置までの距離である。
【００９０】
換言すれば、分離爪２２３の作用位置は、フィルムが装填されたトレーＴの上縁よりも下側であって、積層したフィルムの最上位フィルム面よりも上位置である。
なお、フィルム保持手段２２２の待機位置は、第１ローラＲ１ａと第２ローラＲ１ｂとで構成される搬送ローラ（回転搬送部材）Ｒ１のうちの、第１ローラＲ１ａの下縁部と上下方向の位置がほぼ一致し、分離爪の待機位置（分離爪待機位置）は、第１ローラＲ１ａの中心より若干上側の位置と上下方向の位置がほぼ一致する。
【００９１】
前記支持腕８２２の先端部には切り込み穴８２６が形成してあり、当該切り込み穴８２６には、前記分離爪２２３と一体的に設けたロッド２２６を嵌挿してある。
【００９２】
８２８は前記支持腕８２２と前記保持枠２２７との間に設けた引っ張りバネで、前記分離爪２２３を、常時、下方向（反時計方向）に付勢しているが、前記回転軸８２３からみて、前記切り込み穴８２６と反対側の端部に設けてある前記カムフォロワ８２１と第２駆動手段（カム）８２０との係止を介して、前記分離爪２２３を初期位置（分離爪待機位置）に停止保持している。
【００９３】
一方、前記フィルム保持手段２２２の支持腕８１２の一方の端部は、当該フィルム保持手段と一体的に設けたロッド２２８を下から支えており、回転軸８１３からみて、前記端部と反対側に位置する端部に設けてあるカムフォロワ８１１と第１駆動手段（カム）８１０との係止を介して、前記フィルム保持手段２２２を初期位置（待機位置）に停止保持している。
【００９４】
前記分離爪２２３の左側（フィルムの搬送方向からみて下流側）に近接配置してある第１ローラＲ１ａは固定位置（フィルム搬送位置）で回転可能であり、第２ローラＲ１ｂは、前記第１ローラＲ１ａと接触してフィルムを案そうする第１位置（フィルム搬送位置）から左側方向に軸８５０を支点として回動でき、フィルムＦの先端部が描く軌跡よりも外側の第２位置（待機位置）に保持されるように構成してある。
【００９５】
８７０はＬ字型アームで、その略中央部に前記軸８５０が嵌挿されており、初期状態においては第３駆動手段８６０により図示の如き位置に保持されるが、前記第３駆動手段が時計方向に回動すると、図示しないバネの付勢力により反時計方向に回動される。
【００９６】
前記Ｌ字型アーム８７０の回動は前記軸８５０および前記第２ローラＲ１ｂを一体的に反時計方向に回動させ、前記第１ローラＲ１ａに対して前記第２ローラＲ１ｂを接触させる（図３（ｄ）参照）。
【００９７】
このとき前記第３駆動手段８６０と前記Ｌ字型アーム８７０との押圧接触状態は解除された状態となるが、制御部７００（図１参照）における、コンピュータからなる制御手段の制御を受けて前記第３駆動手段８６０が前記と同方向に回動すると、回動途上から再び押圧接触状態が形成され、その後、バネの付勢力に抗した動力の作用により前記Ｌ字型アーム８７０は時計方向に回動され、前記第２ローラＲ１ｂは再び前記第１ローラＲ１ａとの接触位置から待機位置に回動されて、図３（ａ）に示すように、次のフィルムを受け入れる状態が作られる。
【００９８】
なお、前記第１及び第２駆動手段の駆動開始等を制御する制御手段も前記第３駆動手段を制御すると同じコンピュータからなるが、所期機能を達成できるものであれば他の構成であってもよい。
【００９９】
以上の構成において、フィルム保持手段、分離爪、搬送ローラ等の動作を簡略に述べれば次の通りである。
【０１００】
図３（ａ）および図４の初期状態において、制御手段からの指令により駆動源Ｍが回転を開始すると、軸８００を介して第１駆動手段８１０および第２駆動手段８２０が時計方向に回動を始める。
【０１０１】
フィルム保持手段２２２の支持腕８１２および分離爪２２３の支持腕８２２は、それぞれのカムフォロワ８１１および８２１が第１駆動手段８１０および第２駆動手段８２０の最大径部から最小径部に向かって滑るに従って反時計方向に回動し、フィルム保持手段２２２および分離爪２２３はフィルム面に対して垂下する。
【０１０２】
やがて、フィルム保持手段２２２が最上位のフィルムＦの先端部に自重で接触し、分離爪２２３が最上位のフィルムＦの先端部に対して少し手前の位置に達すると（図３（ｂ）、図５参照）、駆動源Ｍの回転が一時停止される。
【０１０３】
しかる後、吸引ポンプ８９１が作動され、最上位のフィルムＦが前記フィルム保持手段２２２に吸着されると、前記駆動源Ｍが前記回転方向と同じ方向（時計方向）に回転し、前記支持腕８１２が前記第１駆動手段８１０とカムフォロワ８１１との当接（相対的移動）を介して時計方向に回動され、これによって、フィルム保持手段２２２が上昇して、フィルムＦの先端部が引き上げられて上昇する。
【０１０４】
前記フィルム保持手段２２２によって、フィルムＦの先端部が上昇すると、その上昇途中において、フィルムＦの先端部の両隅部が分離爪２２３に接触して、この分離爪２２３の斜辺部２２５に係止する。この係止状態においてさらにフィルム保持手段２２２が上昇してフィルムＦの先端部が上昇すると、このフィルムＦの先端部は分離爪２２３の斜辺部２２５によって相対的に下方に押圧され、これによって、フィルムＦの先端部の両隅部が下方かつ内側に撓まされるとともに、この両隅部の撓みに伴って、両隅部間が上方に撓まされる。したがって、例えば、最上位のフィルムＦに対してすぐ下のフィルムＦが重なって搬送されようとしても、最上位のフィルムＦが強制的に撓まされて、下のフィルムＦと離間するので、分離作用が促進され（図３（ｃ）、図６参照）、下側のフィルムＦは容器２６０内に自重落下する。
したがって、分離爪２２３によって２枚目のシートフィルムの分離を容易に行うことができる。
【０１０５】
前記フィルム保持手段２２２は図３（ｄ）および図７の待機位置（フィルム搬送位置）に達するまで移動を続ける。
【０１０６】
一方、前記分離爪２２３は前記の如く分離作用を促した後に上昇移動を開始する。
【０１０７】
換言すれば、分離爪２２３は、フィルムＦの先端部の両隅部が係止した状態において、シートフィルムを吸引保持したフィルム保持手段が上昇するタイミングより遅れて上昇する。このタイミングをずらす制御は、駆動手段を形成するカム形状等により達成できる。
【０１０８】
上昇移動を始めた分離爪２２３は、前記フィルム保持手段２２２と同様に、フィルムＦの搬送に支障のない待機位置まで上昇を続ける（図３（ｄ）、図７参照）。このように分離爪２２３は待機位置まで上昇するので、分離後の２枚目シートフィルムが分離爪２２３に引っかかることがない。
【０１０９】
前記分離爪２２３が待機位置に達するまで、前記フィルム保持手段２２２は第１駆動手段８１０とカムフォロワ８１１を介して待機位置に保持される。
【０１１０】
前記フィルム保持手段２２２および分離爪２２３が待機位置に達すると前記駆動源Ｍへの電力が断たれる。
【０１１１】
この状態において、第１ローラＲ１ａはフィルム搬送位置に固定されており、第２ローラＲ１ｂは待機位置にある。したがって、フィルム保持手段２２２によってフィルム搬送位置まで搬送されたフィルムＦの先端部は、第１ローラＲ１ａに当接（接触）または当接（接触）しうる位置に位置決めされる。
その後、第３駆動手段８６０が所定方向に回転し、Ｌ字型アーム８７０が軸８５０を中心に反時計方向に回動されると、第２ローラＲ１ｂが待機位置からフィルム搬送位置に移動し、この第２ローラＲ１ｂが前記フィルムＦを介て前記第１ローラＲ１ａと接触する（図３（ｄ）、図７参照）。これによって、フィルムＦを、第１ローラＲ１ａと第２ローラにＲ１ｂに容易に挟持せしめることができ、当該フィルムＦの記録部４（図１参照）に向けての搬送準備が完了する。
【０１１２】
上記動作は、記録操作（指令）に応じて所定数繰り返される。
上記構成において、フィルム保持手段２２２、分離爪２２３、搬送ローラＲ１およびそれらのための駆動手段からなるフィルム供給理装置は装置本体に対して着脱可能である。
したがって、フィルム供給装置が故障した場合や、定期的なメンテナンスが容易となる。また、上記のようなメンテナンスの際に、同様の構造のフィルム供給装置を画像記録装置に装着することによって、メンテナンス中でも画像記録装置を使用できる。
【０１１３】
なお、フィルム保持手段と分離手段の駆動（制御）機構、作動位置から待機位置に位置移動させるタイミングをずらす構成、また、搬送ローラの開閉機構等を含め、本願発明は上記の実施の形態に拘束されるものではない。
また、本実施の形態では、フィルム供給装置を画像記録装置に着脱可能に装着したものを例にとって説明したが、フィルム供給装置は画像記録装置に組み込んでものよいし、画像記録装置以外の装置に組み込んでもよい。
【０１１４】
【発明の効果】
本発明によれば、分離爪によって最上位のシートフィルムに対してそれより下の（２枚目の）シートフィルムを容易かつ確実に分離できるとともに、分離爪は待機位置まで上昇するので、分離後の２枚目のシートフィルムは分離爪に引っかかることなく、フィルム装填部に戻るので操作性が向上する。
また、従来のような吸盤の停止制御のための構成や、シートフィルム間に空気を流入せしめるように構成が必要ないので、装置構成が簡単となる。
さらに、最上位のシートフィルムが第一回転搬送部材に接触した後、第二回転搬送部材が回転搬送部材待機位置からフィルム搬送位置に移動するので、最上位のシートフィルムを、第一および第二回転搬送部材間に容易に挟持せしめることができる。つまり、シートフィルムを搬送回転部材に容易に供給できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像記録装置の一例を示すもので、全体構成を示す模式的正面図である。
【図２】同、フィルム保持手段と分離爪との位置関係を示すための平面図である。
【図３】同、駆動機構の構成および搬送ローラの動作を工程順に説明するための模式的な側面図である。
【図４】同、駆動機構の構成および搬送ローラの動作を工程順に説明するためのもので、フィルムをピックアップする前の初期状態を示す模式的な正面図である。
【図５】同、フィルム吸着状態を示す模式的な正面図である。
【図６】同、フィルムの分離促進状態を示す模式的な正面図である。
【図７】同、分離後のフィルムが搬送ローラに挟持された状態を示す模式的な正面図である。
【符号の説明】
１  画像記録装置
２２２  フィルム保持手段
２２３  分離爪
８  駆動機構
８１０  第１駆動手段
８２０  第２駆動手段
８１５，８２５  スリット
８５０  軸
８６０  第３駆動手段
８７０  Ｌ字型アーム
Ｒ１  搬送ローラ（搬送回転部材）
Ｒ１ａ  上側ローラ（第一回転搬送部材）
Ｒ１ｂ  下側ローラ（第二回転搬送部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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