(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
剥離テープとテープ本体とを積層して成る印刷テープの、テープ幅の異なる複数種に対し、印刷可能に構成されたテープ印刷装置において、
前記印刷テープを、長手方向に送るテープ送り手段と、
１以上のキャラクタから成るキャラクタ列の印刷を前記印刷テープの前記テープ本体に行う印刷手段と、
前記印刷テープの前記テープ本体のみを幅方向に直線的に切断するハーフカット手段と、
前記テープ送り手段、前記印刷手段および前記ハーフカット手段を制御する制御手段と、
前記キャラクタの並び方向がテープ長方向となるラベルを作成するための通常印刷モードと、前記キャラクタの並び方向がテープ幅方向となるラベルを作成するための任意幅ラベル作成モードとを切替え可能に構成したモード切替手段と、を備え、
前記制御手段は、前記任意幅ラベル作成モード時において、前記印刷手段を制御し、前記キャラクタの並び方向がテープ幅方向となるように前記キャラクタ列の印刷を行うと共に、前記テープ送り手段および前記ハーフカット手段を制御し、前記キャラクタ列を有するラベル要素となるように当該キャラクタ列を挟んでテープ送り方向上流側および下流側にハーフカットを行うことを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項２】
前記ラベル要素のラベル幅となるハーフカット間寸法を任意の幅に設定するラベル幅設定手段を更に備え、
前記制御手段は、前記ラベル幅設定手段の設定結果に基づいて、前記テープ送り手段および前記ハーフカット手段を制御することを特徴とする請求項１に記載のテープ印刷装置。
【請求項３】
前記ラベル要素を含んで前記印刷テープを所定の寸法に切り離すフルカット手段を更に備え、
前記制御手段は、前記印刷テープに前記ラベル要素をｎ個連続して構成する場合に、当該各ラベル要素を挟んでｎ＋１箇所のハーフカットを行った後、前記フルカット手段を駆動することを特徴とする請求項１または２に記載のテープ印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、剥離テープとテープ本体とを積層して成る印刷テープを長手方向に送り、これに印刷を行うテープ印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のテープ印刷装置では、６ｍｍを最小幅とするテープ幅の異なる複数種の印刷テープを、テープ幅に対応する各テープカートリッジに小巻の状態で収容し、装置本体に装着したテープカートリッジから印刷テープを繰り出しながら印刷を行い、その印刷済み部分を切断（フルカット）して、ファイル等に貼着される印刷済みのラベルを作成する。
また、他のテープ印刷装置として、印刷済みのラベルにおいて剥離テープからテープ本体を剥がし易くするために、印刷テープのテープ本体および剥離テープの一方を幅方向に切断するハーフカット機能を備えたものが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来のテープ印刷装置で作成できるラベルでは、貼着スペースの幅が６ｍｍ以下であるＣＤケースの端面である場合など、特に幅狭の貼着スペースに対しては、予め文字サイズを小さく印刷し作成したラベルを、ユーザが幅狭にカットするか、あるいは折り曲げないと、その貼着スペースの幅に合わせて適切に貼着することができなかった。
この問題に鑑みて、さらに幅狭の印刷テープを複数用意することも考えられる。しかし、印刷テープがさらに幅狭となると、これの加工工程においては小巻状態にし難いと共に、印刷時にはその走行性に支障を生じるおそれがある。また、対応する専用のテープカートリッジを用意することは、コストアップになると共に、その管理も煩雑になる。
【０００４】
本発明は、ハーフカット機能に着目してなされたものであり、印刷テープのテープ幅がラベル長となるようにラベル要素を作成することができるテープ印刷装置を提供することをその目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明のテープ印刷装置は、剥離テープとテープ本体とを積層して成る印刷テープの、テープ幅の異なる複数種に対し、印刷可能に構成されたテープ印刷装置において、印刷テープを、長手方向に送るテープ送り手段と、１以上のキャラクタから成るキャラクタ列の印刷を印刷テープのテープ本体に行う印刷手段と、印刷テープのテープ本体のみを幅方向に直線的に切断するハーフカット手段と、テープ送り手段、印刷手段およびハーフカット手段を制御する制御手段と、前記キャラクタの並び方向がテープ長方向となるラベルを作成するための通常印刷モードと、前記キャラクタの並び方向がテープ幅方向となるラベルを作成するための任意幅ラベル作成モードとを切替え可能に構成したモード切替手段と、を備え、制御手段は、前記任意幅ラベル作成モード時において、印刷手段を制御し、キャラクタの並び方向がテープ幅方向となるようにキャラクタ列の印刷を行うと共に、テープ送り手段およびハーフカット手段を制御し、キャラクタ列を有するラベル要素となるように当該キャラクタ列を挟んでテープ送り方向上流側および下流側にハーフカットを行うことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、印刷されるキャラクタ列の方向とテープ幅方向とが合致し、印刷済みのキャラクタ列を挟むようにして、テープ本体のみがテープ幅方向に直線的にハーフカットされる。すなわち、キャラクタ列を挟む両ハーフカットのハーフカット間寸法が、ラベル幅となり、ラベル長を印刷テープのテープ幅とする方形のラベル要素が、印刷テープの一部に切り出されるように構成される。このように、ハーフカット機能を積極的に活用することで、所定幅の印刷テープから、幅狭のラベル要素はもとより任意幅のラベル要素を好適に作成することができる。また、ラベル要素が印刷テープの一部に構成されるため、ラベル要素の剥がし易さを維持することができるなど、ラベル要素自体の取扱い性も向上する。
なお、ラベル要素におけるキャラクタ列の印刷スタイルは各種有り、例えば、キャラクタ列を、ラベル幅一杯に印刷、複数行に亘って印刷、複数段落に亘って印刷なども可能である。また、キャラクタとは、文字、数字、記号、簡易図形等の総称をいう。
【００１４】
この場合、ラベル要素のラベル幅となるハーフカット間寸法を任意の幅に設定するラベル幅設定手段を更に備え、制御手段は、ラベル幅設定手段の設定結果に基づいて、テープ送り手段およびハーフカット手段を制御することが、好ましい。
この構成によれば、所望のラベル幅からなるラベル要素を作成することができる。なお、実状を考慮して、ラベル幅を０．１ｍｍ単位で設定できることが好ましい。
【００１５】
これらの場合、ラベル要素を含んで印刷テープを所定の寸法に切り離すフルカット手段を更に備え、制御手段は、印刷テープにラベル要素をｎ個連続して構成する場合に、各ラベル要素を挟んでｎ＋１箇所のハーフカットを行った後、フルカット手段を駆動することが、好ましい。
【００１６】
この構成によれば、ラベル要素を有する印刷テープが、所定の寸法に切り離される。この場合、フルカットに先行してハーフカットが行われるため、ハーフカットを安定して行うことができる。また、印刷テープを切り離す前に、ハーフカットを任意回数行うこともでき得る。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係るテープ印刷装置について説明する。このテープ印刷装置は、文字、数字、記号、簡易図形等のキャラクタを剥離紙付きの印刷テープに印刷して、この印刷テープを切断することで、ラベルを作成するものであり、特に実施形態のテープ印刷装置のハーフカット機能を活用して、ハーフカット間寸法をラベル幅とする極細のラベル（ラベル要素）を作成することができるものである。
【００３０】
図１は、テープ印刷装置の平面図であり、図２は、蓋体を起こした状態のテープ印刷装置の斜視図である。両図に示すように、テープ印刷装置１は、装置ケース２により外殻を形成した装置本体３と、装置本体３に着脱自在に装着したテープカートリッジ４とで構成され、このテープカートリッジ４内に、印刷テープＴが繰り出し自在に収容されている。
【００３１】
印刷テープＴは、図４に示すように、剥離テープＴａとテープ本体Ｔｂとを積層して成るものであり、テープ本体Ｔｂは、印刷面となる表面側の受像層Ｔｃと、受像層Ｔｃの裏面側に設けられた粘着層Ｔｄとで構成されている。印刷済みの印刷テープＴ（ラベルまたはラベル要素）は、剥離テープＴａからテープ本体Ｔｂを分離することで粘着層Ｔｄが露出し、この粘着層Ｔｄを介して貼着対象物に貼り付けて使用される。
【００３２】
装置本体３の前部中央面には、露出ランプ群６を有する三日月形状部７が盛上り形成され、三日月形状部７の後方には、各種のキーからなるキーボード８が広く配設されている。キーボード８の上側には、これを開閉自在に覆う大型の蓋体９が装置本体３の前後中間部に取り付けられており、蓋体９の内側の面には、ディスプレイ１０が組み込まれている。
【００３３】
このように、蓋体９は、閉塞状態では、キーボード８を覆い隠して保護し、一方開蓋状態では、右後部のヒンジを中心に後上方斜め姿勢に開放され、手前にキーボード８を開放すると共に、正面にディスプレイ１０を配置し、キーボード８による入力作業を可能状態とする。ディスプレイ１０は、台形の形状の内側に長方形の表示画面１１を有しており、この表示画面１１にキーボード８からの入力結果等が表示されるようになっている。すなわち、ディスプレイ１０は、ユーザに視認可能に構成され、ユーザがキーボード８から各種指令・選択指示等を入力したりする際などに用いられる。
【００３４】
キーボード８は、アルファベットキー群、記号キー群、数字キー群、平仮名やカタカナなどのカナキー群、および外字を読み出して選択するための外字キー群を含む文字キー群１２の他、各種の動作モードなどを指定するための機能キー群１３などを有し、これらの各キー群は装置ケース２の上面に配列されている。
【００３５】
機能キー群１３には、閉塞状態の蓋体９から外れた手前の位置にある電源キー２０および通信キー２１の他、印刷動作を指示するための印刷キー２２、テキスト入力時のデータ確定や改行および選択画面における各種選択肢の選択指示のための選択キー２３、入力されたカーソル位置（図６参照）の文字等の削除を指示する削除キー２４、各種指示を取り消すための取消キー２５、およびシフトキー２６が含まれる。なお、通信キー２１は、テープ印刷装置１をパーソナルコンピュータと接続して使用する場合に使用される。
【００３６】
また、機能キー群１３には、表示画面１１におけるカーソルＫの移動や表示範囲を移動させるためのカーソルキー２９（上「↑」、下「↓」、右「→」、左「←」）が含まれている。なお、図６等において、「↓または→」の操作を右下向き黒三角で、「↑または←」の操作を左上向き黒三角で図示する。さらに機能キー群１３には、通常の印刷モードから、後述する任意幅のラベルを作成するための任意幅ラベル作成モードに、切り替えるためのハーフカット任意幅ラベルキー２７が含まれると共に、さらに、任意幅ラベル作成モードにて使用される改ラベルキー２８が含まれる。
【００３７】
装置本体３の後部上面には、左側に開閉蓋１５が開閉自在に取り付けられており、開閉蓋１５の右隣には、開閉蓋１５を開閉操作するための開閉釦１６が窪入して配設されている。開閉蓋１５の内側には、テープカートリッジ４を着脱自在に装着するカートリッジ装着部１７が形成されている。また、カートリッジ装着部１７と連通して、装置本体３の左側部には、印刷済みの印刷テープＴを装置外部に送り出すためのテープ排出口１８が形成されている。
【００３８】
カートリッジ装着部１７には、テープカートリッジ４の被駆動部に回転動力を付与するプラテン軸およびリボン巻取軸の他、印刷手段の主要部となる印刷ヘッド３１が立設されている。プラテン軸には、テープカートリッジ４の後述するプラテンローラ３２が装着されて、このプラテンローラ３２に印刷ヘッド３１が対峙する。また、カートリッジ装着部１７の下側には、プラテン軸およびリボン巻取軸を回転させる送りモータ３３（図３参照）を有するテープ送り機構が内蔵されており、このテープ送り機構とプラテンローラ３２とにより、印刷テープＴを送り経路に沿って長手方向に送るテープ送り手段の主要部が構成されている。
【００３９】
カートリッジ装着部１７とテープ排出口１８との間には、送り経路に臨んでフルカット手段３４が上流側に、ハーフカット手段３５が下流側に配設されている。フルカット手段３４は、印刷テープＴの印刷済み部分を所定の寸法に切り離すものであり、ハーフカット手段３５は、印刷テープＴのテープ本体Ｔｂのみを切断するものである。
【００４０】
具体的には、フルカット手段３４およびハーフカット手段３５は、印刷テープＴをテープ送り方向に直交する方向（印刷テープＴの幅方向）に直線的にフルカットおよびハーフカットし、図４（ａ）に示す破線を切り線とすると、フルカット手段３４による切断結果は、同図（ｂ）に示すようにテープ本体Ｔｂおよび剥離テープＴａを完全に切断するものとなる。一方、ハーフカット手段３５による切断結果は、同図（ｃ）に示すように、印刷テープＴの剥離テープＴａを残してテープ本体Ｔｂのみを切断するものとなる。なお、同図（ｄ）は、通常の印刷モードによる印刷・切断結果を示している。
【００４１】
フルカット手段３４は、図１および図３に示すように、動力源となるフルカッタモータ３６と、例えばハサミ形式のカッタやスライドカッタ等からなるフルカッタ３７と、フルカッタモータ３６の動力をフルカッタ３７に伝え、フルカッタ３７を切断動作させる伝達機構（図示省略）とで構成されている。
【００４２】
ハーフカット手段３５は、これら両図に示すように、動力源となるハーフカッタモータ３８と、斜刃で構成したカッタ刃を有するハーフカッタ３９と、ハーフカッタモータ３８の動力をハーフカッタ３９に伝え、ハーフカッタ３９を切断動作させる伝達機構（図示省略）とで構成されている。この場合、ハーフカッタ３９は、伝達機構により循環運動するように構成されており、この循環運動の一過程である下側から上側への移動がハーフカッタ３９の切断動作となって、印刷テープＴをハーフカットする。
【００４３】
そして、フルカット手段３４によるフルカットおよびハーフカット手段３５によるハーフカットは、印刷テープＴのテープ送りが停止した状態で行われるようになっている。また、ハーフカットを安定して行うべく、印刷テープＴに対しハーフカットを行ってからフルカットが行われるようになっている。
【００４４】
一方、テープカートリッジ４は、図１に示すように、カートリッジケースにより外殻を形成され、その内部には、印刷テープＴ、インクリボンＲおよびプラテンローラ３２が収容されている。印刷テープＴは、剥離テープＴａを内側にしてロール状に繰り出し自在に巻回され、インクリボンＲは、リボン繰出リール４１およびリボン巻取リール４２に巻回されている。そして、テープカートリッジ４には、収容する印刷テープＴのテープ幅として、６ｍｍ、９ｍｍ、１２ｍｍ、１８ｍｍ、２４ｍｍ、３６ｍｍおよび４８ｍｍの７種類のものが用意されている。
【００４５】
そして、テープカートリッジ４には、装着状態でテープ印刷装置１がその種別を検出できるように、カートリッジケースの裏面に複数個の検出孔が形成あるいは非形成されてビットパターンの種別が構成されている。これに対応して、カートリッジ装着部１７には、この複数個の検出孔の有無を検出するマイクロスイッチなどのテープ識別センサ４３（図３参照）が設けられている。
【００４６】
このテープ印刷装置１をユーザが使用する場合には、先ず、開閉釦１６により開閉蓋１５を開放する。カートリッジ装着部１７にテープカートリッジ４を装着すると、テープカートリッジ４のプラテンローラ３２およびリボン巻取リール４２に、プラテン軸およびリボン巻取軸がそれぞれ係合し、且つ印刷テープＴおよびインクリボンＲがプラテンローラ３２と印刷ヘッド３１との間に挿入される。そして、開閉蓋１５を閉塞すると、印刷テープＴおよびインクリボンＲを挟むように、テープ幅方向に発熱素子を列設した印刷ヘッド３１が回動してプラテンローラ３２を圧接し、印刷待機状態となる。
【００４７】
この状態で、蓋体９を開蓋して、キーボード８を開放し、正面に位置させたディスプレイ１０を参照しながらキーボード８を操作して、所望の文字等のキャラクタの印刷情報を入力・編集して、印刷実行を指令する（印刷キー２２を押す）。印刷実行が指令されると、送りモータ３３の駆動により繰り出される印刷テープＴとインクリボンＲとは、印刷ヘッド３１の部分で重なって併走し、これに同期して発熱駆動する印刷ヘッド３１により、インクリボンＲのインクが熱転写して印刷テープＴに印刷が行われる。
【００４８】
印刷後のインクリボンＲは、リボン巻取リール４２に巻き取られ、一方印刷後の印刷テープＴは、送り経路に沿ってテープ排出口１８に送られてゆく。印刷が終了すると、印刷済み印刷テープＴは、所定の長さ分送られてその送りが停止し、ハーフカッタモータ３８の駆動によりハーフカッタ３９が切断動作し、続いてフルカッタモータ３６の駆動によりフルカッタ３７が切断動作して、１以上のキャラクタから成るキャラクタ列を印刷したラベルが作成される（図４（ｄ）参照）。
【００４９】
詳細は後述するが、本実施形態のラベル作成方法（任意幅ラベル作成モード）では、ハーフカット手段３５を積極的に活用して、切り離される印刷テープＴの一部に、ラベル要素Ｌを作成するようにしている（図８参照）。すなわち、キャラクタの並び方向がテープ幅方向となるようにキャラクタ列の印刷を行うと共に、このキャラクタ列を有するラベル要素Ｌとなるように、このキャラクタ列のテープ送り方向上流側および下流側にハーフカットを行って、ラベル長が印刷テープＴのテープ幅となる方形のラベル要素Ｌを、印刷テープＴの一部に切り出すようにして作成している。このため、テープ印刷装置１では、ハーフカット手段３５およびテープ送り手段（３２，３３）が同期して、印刷テープＴの送りと、ハーフカッタ３９の切断動作とが適宜行われるようになっている。
【００５０】
次に、制御系の基本的な構成について図３を参照して説明する。同図に示すように、テープ印刷装置１の制御系は、キーボード８を有する入力部５１と、ディスプレイ１０を有する表示部５２と、印刷ヘッド３１を有して印刷テープＴに印刷を行う印刷部５３と、フルカット手段３４およびハーフカット手段３５を有して印刷テープＴに切断動作を行う切断部５４と、テープ送り手段（３３等）を有して印刷テープＴを送るテープ送り部５５と、各部を駆動する各種ドライバを有する駆動部５６と、テープ識別センサ４３を有して検出を行う検出部５７と、テープ印刷装置１内の各部を制御する制御部５８とを備えている。
【００５１】
駆動部５６は、ディスプレイドライバ６１と、ヘッドドライバ６２と、モータドライバ６３とを備えている。ディスプレイドライバ６１は、制御部５８から出力される制御信号に基づき、その指示に従って、ディスプレイ１０を駆動する。同様に、ヘッドドライバ６２は、制御部５８の指示に従って、印刷ヘッド３１を駆動する。また、モータドライバ６３は、送りモータドライバ６３ａと、フルカッタモータドライバ６３ｂと、ハーフカッタモータドライバ６３ｃとを有し、これらは制御部５８の指示に従って、各モータ（３３，３７，３９）を駆動する。
【００５２】
制御部５８は、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、キャラクタジェネレータＲＯＭ（ＣＧ−ＲＯＭ）７３、ＲＡＭ７４、周辺制御回路（Ｐ−ＣＯＮ）７５を備え、互いに内部バス７６により接続されている。ＲＯＭ７２は、ＣＰＵ７１で処理する制御プログラムを記憶する制御プログラム領域７８の他、キャラクタ一覧テーブル、色変換テーブルおよび文字装飾テーブルなどを含む制御データを記憶する制御データ領域７９を有している。ＣＧ−ＲＯＭ７３は、テープ印刷装置１に用意されている文字（絵文字、図形等を含む）のビットマップデータを記憶していて、文字等を特定するコードデータの入力に応じて対応するビットマップデータを出力する。
【００５３】
ＲＡＭ７４は、電源キー２０の操作により電源がオフにされても、記憶したデータを保持しておくように、図外のバックアップ回路によって電源の供給を受けており、各種レジスタ群８１、ユーザがキーボード８から入力した文字等のテキストデータを記憶するテキストデータ領域８２、表示画面１１の表示画像データを記憶する表示画像データ領域８３、印刷画像データを記憶する印刷画像データ領域８４、描画登録画像データを記憶する描画登録画像データ領域８５の他、印刷履歴データ領域８６やその他の色変換バッファなどの各種変換バッファ領域８７などの領域を有し、制御処理のための作業領域として使用される。
【００５４】
Ｐ−ＣＯＮ７５には、ＣＰＵ７１の機能を補うと共に周辺回路とのインタフェース信号を取り扱うための論理回路が、ゲートアレイやカスタムＬＳＩなどにより構成されて組み込まれている。例えば、種々の計時を行うタイマ９１などもＰ−ＣＯＮ７５内の機能として組み込まれている。このため、Ｐ−ＣＯＮ７５は、テープ識別センサ４３やキーボード８と接続され、テープ識別センサ４３からの検出信号およびキーボード８からの各種指令や入力データなどをそのままあるいは加工して内部バス７６に取り込むと共に、ＣＰＵ７１と連動して、ＣＰＵ７１等から内部バス７６に出力されたデータや制御信号を、そのままあるいは加工して駆動部５６に出力する。
【００５５】
そして、ＣＰＵ７１は、上記の構成により、ＲＯＭ７２内の制御プログラムに従って、Ｐ−ＣＯＮ７５を介して各種検出信号、各種指令、各種データ等を入力し、ＣＧ−ＲＯＭ７３からのビットマップデータ、ＲＡＭ７４内の各種データ等を処理し、Ｐ−ＣＯＮ７５を介して駆動部５６に制御信号を出力する。
【００５６】
これにより、ＣＰＵ７１は、印刷および切断（ハーフカットおよびフルカット）の位置制御や表示画面１１の表示制御等を行うと共に、印刷ヘッド３１を制御して所定の印刷条件で印刷テープＴに印刷したり、送りモータ３３、フルカッタモータ３６およびハーフカッタモータ３８を制御して、所定の送り条件や切断条件で印刷テープＴを切断したりするなど、テープ印刷装置１全体を制御している。
【００５７】
次に、テープ印刷装置１の制御全体の処理フローについて、図５を参照して説明する。電源キー２０を押すこと（電源オン）により処理が開始すると、同図に示すように、まず、前回の電源オフ時の状態に戻すために、退避していた各制御フラグを復旧するなどの初期設定を行い（Ｓ１）、次に、前回の表示画面１１を初期画面として表示する（Ｓ２）。同図のその後の処理、すなわちキー入力か否かの判断分岐（Ｓ３）および各種割込処理（Ｓ４）は、概念的に示した処理である。実際には、テープ印刷装置１では、初期画面表示（Ｓ２）が終了すると、キー入力割込を許可し、キー入力割込が発生するまでは、そのままの状態を維持し（Ｓ３：Ｎｏ）、何らかのキー入力割込が発生すると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、それぞれの割込処理に移行して（Ｓ４）、その割込処理が終了すると、再度、その状態を維持する（Ｓ３：Ｎｏ）。
【００５８】
このように、テープ印刷装置１では、主な処理を割込処理により行うので、印刷画像作成などの準備ができていれば、ユーザが任意の時点で印刷キー２２を押すことにより、印刷処理割込が発生して、印刷処理が起動され、印刷画像データに基づいて印刷画像の印刷ができる。すなわち、印刷に至るまでの操作手順は、ユーザが任意に選択できる。
【００５９】
ところで、テープカートリッジ４に収容されるテープ幅は、上記の７種類に限定されているため、ラベルの貼着対象物の貼着スペースの幅が、最小幅６ｍｍ以下である場合には、これにラベルを適切に貼着することができない問題がある。そこで、テープ印刷装置１では、ハーフカット機能を有効に活用して、６ｍｍ以下に限らず任意の幅のラベル（ラベル要素Ｌ）を容易に作成することができる、上記の任意幅ラベル作成モードが用意されている。
【００６０】
以下、この任意幅ラベル作成モードにおけるテープ印刷装置１のラベル作成方法について、ディスプレイ１０の画面表示を参照して説明する。なお、ここでは、テープ幅４８ｍｍのテープカートリッジ４が装着されているとする。先ず、テープ印刷装置１では、図６に示すように、電源キー２０が押されると、ディスプレイ１０の表示画面１１には、テキスト編集画面が表示される（Ｔ１０：以下、表示画面１１の状態を画面Ｔｘｘとし、Ｔｘｘのみで説明および図示する。また、カーソルＫによりカーソル位置を示す。）。
【００６１】
テキスト編集画面では、キーボード８により入力されるキャラクタが展開して表示され、この画面中の「▲１▼」は、１つ目のテキスト入力であることを示している。このテキスト編集画面の状態（Ｔ１０）から、ユーザによりハーフカット任意幅ラベルキー２７が押されると（操作されると）、ハーフカット任意幅ラベル処理の割込を発生して、テープ印刷装置１は任意幅ラベル作成モードとなり、同図に示すように、「任意幅設定」の入力画面を表示する（Ｔ１１）。
【００６２】
この入力画面では、ラベル要素Ｌのラベル幅を任意の幅に設定することができラベル幅を０．１ｍｍ単位で設定することができるようになっている。ここで、例えば「４．０」ｍｍと入力されると、それに対応する「０４．０」を仮確定（未確定）状態を示すネガ表示する（Ｔ１１）。
【００６３】
このラベル幅となるハーフカット間寸法の入力は、対応する所望の数字キーを押すことで行ってもよいし、あるいは、画面遷移した「任意幅設定」の入力画面に、例えば「０４．０」ｍｍをデフォルト値（基準値）としてネガ表示し、ここで、カーソルキー２９を使用することで行ってもよい。後者の場合には、入力画面にカーソルＫを表示させ、カーソルキー２９の「←」および「→」により、カーソルＫが示す数字の位を移動させ、カーソルキー２９の「↑」および「↓」により、カーソル位置の数字を増減させることで行う。
【００６４】
ラベル幅の入力後、選択キー２３が押されると、画面は、テキスト編集画面に遷移する（Ｔ１２）。ここで、例えば、テキスト「ＡＢＣ」とキー入力されると、テキスト編集画面には、これが表示される（Ｔ１３）。なお、ここでは、横方向に「ＡＢＣ」と表示されるが、印刷したときには、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、キャラクタ列は印刷テープＴの幅方向（図示では縦方向）に印刷されるようになる。
【００６５】
図６に示すように、このテープ印刷装置１では、ユーザは、キー入力による各種指示を取消キー２５により取り消すことができ、例えば、上記のテキスト編集画面の状態（Ｔ１２またはＴ１３）から取消キー２５を押すことにより、元のラベル幅の入力画面の表示状態（Ｔ１１）に戻すことができる。同様に、Ｔ１３の表示状態から削除キー２４を３回押すことにより、入力したテキストを全て消去でき、Ｔ１２の表示状態に戻すことができる。これらのことは、特に断らない限り、以下の各種画面においても同様なので、説明は省略し図示参照とする。
【００６６】
図７（ａ）は、図６に続く画面表示であり、「ＡＢＣ」が表示された状態で（Ｔ１３）選択キー２３が押されると、画面は、「スタイル設定」の選択画面に遷移する（Ｔ２０）。この選択画面では、「文字サイズ」、「縦・横」、「囲み・網」、「終わり」などの選択肢が表示され、ユーザは、これらの選択肢の中から、いずれかの選択肢をカーソルキー２９を操作して選択・指定することができる。
【００６７】
すなわち、ユーザは、これらの選択肢のうちの所望の選択肢をカーソル操作してネガ表示（選択表示）させ（Ｔ２０〜Ｔ２５参照）、選択キー２３を押すことにより、その選択表示された選択肢を選定することができる。そして、この選定操作が行われると、選択された選択肢の下位の階層等を表示する画面に遷移する。
【００６８】
例えば、Ｔ２０の「文字サイズ」が選択表示された状態から、カーソルキー２９「↓または→」が１回押されると、「縦・横」が選択表示された状態となる（Ｔ２１）。ここで、選択キー２３が押されると、画面は、「縦・横」の下位の階層である選択画面に遷移し、この選択画面では、「たて書き」および「よこ書き」の選択肢が表示される（Ｔ２２）。そして、「たて書き」が選択表示されている状態で（Ｔ２２）、選択キー２３が押されると、画面は、「有効範囲」の選択画面に遷移する（Ｔ２３）。
【００６９】
この選択画面（Ｔ２３）では、「この文章」および「この字から」の選択肢が表示されるが、「この文章」の選定では、全ての文字がたて書きに設定され、「この字から」の選定では、カーソル位置の文字のみがたて書きに設定されることとなる。例えば、Ｔ１３の画面を参考にすると、「この字から」を選定した場合には、「ＡＢＣ」のうち「Ｃ」のみがたて書きに設定されることとなる。
【００７０】
ここで、「この文章」が選択表示されている状態で（Ｔ２３）、選択キー２３が押されると、画面は、再び「スタイル設定」の画面に遷移し（Ｔ２４）、「文字サイズ」が選択表示された状態となり、さらに、「縦・横」以外の他のスタイルをも設定することが可能となる。ここでは、カーソル操作して、「終わり」を選択表示させ、続いて選択キー２３が押されると、画面は、もとのテキスト編集画面に遷移する（Ｔ３０）。
【００７１】
そして、この状態で印刷処理が実行されると、図７（ｂ）に示すようなラベル要素Ｌが作成される。すなわち、印刷テープＴには、その幅方向に「ＡＢＣ」がたて書きで印刷されると共に、この「ＡＢＣ」を挟むようにして２箇所に４ｍｍ間隔のハーフカットが行われる。また、「ＡＢＣ」を印刷済みの印刷テープＴは、上流側をフルカットされ、「ＡＢＣ」を有する所定の長さのテープ片（Ｔ）となる。
【００７２】
したがって、テープ片（Ｔ）には、ラベル幅４．０ｍｍ×ラベル長４８ｍｍの方形のラベル要素Ｌが切り出されるようにして構成される。このように、任意幅ラベル作成モードにおいては、既存のテープカートリッジ４から、幅狭のラベル要素Ｌはもちろんのこと、設定したラベル幅からなる所望のラベル要素Ｌを好適に作成することができる。また、ラベル要素Ｌがテープ片（Ｔ）の一部に構成されるため、ラベル要素Ｌの剥がし易さを確保した状態とすることもできる。
【００７３】
図８は、任意幅ラベル作成モードで作成したラベル要素Ｌの複数のサンプル（サンプルＡ１〜Ａ７、サンプルＢ１〜Ｂ４）を示している。なお、図８では、ハーフカットの切り線を破線で、フルカットの切り線を実線で示している。サンプルＡ１は、上記同様にたて書きで設定して印刷したものであり、サンプルＡ２は、よこ書きで設定して印刷したものである。このサンプルＡ２の作成は、図７（ａ）のＴ２２の画面状態で、カーソル操作して選択表示させた選択肢「よこ書き」を選定することで、行うことができる。
【００７４】
上述したラベル作成モードでは、ラベル幅の設定で（図６のＴ１１参照）、文字サイズは自動設定されるようになっているが、「スタイル設定」（図７（ａ）のＴ２０等参照）の画面にて、「文字サイズ」を選定することで、文字サイズを変更することも可能である。例えば、選択肢「文字サイズ」の下位の階層には、「大」、「中」、「小」、「細」などがあり、図８に示すようなキャラクタ列がラベル幅一杯に印刷されたサンプルＡ３は、「大」を選定することで作成されたものである。
【００７５】
サンプルＡ４およびＡ５は、「スタイル設定」の画面にて、選択肢「囲み・網」を選定した場合のものであり、サンプルＡ４は、この選択肢の下位の階層の一つである「丸囲み」を選定することで、作成されたものである。同様に、サンプルＡ５は、同じく下位の階層の一つである「網かけ」を選定することで、作成されたものであり、網かけがはみ出して印刷されている。
【００７６】
なお、選択肢「囲み・網」の下位の階層には、これらの他に、「下線」、「訂正線」、「角囲み」、「丸囲網」、「角囲網」、「点線囲」、「波線囲」、「二重線囲」、および「破線囲」などが含まれている。また、設定したラベル幅の長さにより、囲み・網を設定することができない場合には、画面には、設定不能である旨の表示が行われ、ユーザにエラー報知するようになっている。
【００７７】
サンプルＡ６およびＡ７は、この種のテープ印刷装置で行える複数行の印刷および複数段落の印刷を示している。この種の印刷内容については、広く知られているため特に周知文献を列挙しないで説明すると、例えば、テキスト編集画面の状態で、キーボード８により適宜、改行あるいは改段落の操作をする。そして、印刷処理実行により、設定したラベル幅内にキャラクタ列を複数行に亘って印刷すること（サンプルＡ６では２行）や、あるいはラベル長さ内にキャラクタ列を複数段落に亘って印刷することができる（サンプルＡ７では３段落）。
【００７８】
続いて、同図を参照して、サンプルＢ１〜Ｂ４について説明する。これらはいずれも、印刷キー２２を１回押されることで（１回の印刷処理で）、印刷テープＴ（テープ片）に複数のラベル要素Ｌを連続して作成されたものである。この場合、各ラベル要素間（Ｌ−Ｌ間）に捨て余白部を設けることなくラベル要素Ｌを構成し、各ラベル要素間においてフルカットを行わないで、且つ各ラベル要素間のハーフカットを共用するようにしている。
【００７９】
すなわち、テープ印刷装置１は、各ラベル要素間においてフルカット手段３４の駆動をキャンセルし、フルカットを切断の最終処理とする印刷テープＴに対する１タクトの処理実行で、複数のラベル要素Ｌを纏めて作成する。これにより、複数のラベル要素Ｌを効率良く作成することができると共に、印刷テープＴの無駄を防止することができる。なお、サンプルＢ４は単純に、極細のラベル要素Ｌを複数連続して構成した場合を示している。
【００８０】
例えば、サンプルＢ１では、５個の等ラベル幅のラベル要素Ｌが連続して作成され、印刷テープＴの上流側をフルカットされているが、各ラベル要素Ｌには１文字の数字からなるキャラクタが印刷され、各ラベル要素間のハーフカットが共用されている。このように、ｎ個のラベル要素Ｌを連続して作成する場合には、ｎ＋１個のハーフカットが行われるようになっている。
【００８１】
この場合のユーザの操作手順につき、サンプルＢ２を作成する場合について、図９を参照して説明する。同図に示すＴ４０のテキスト編集画面の状態は、図６のＴ１３に相当する画面の状態である（但し、入力したキャラクタは「タイトルＡ」と異なっている。）この状態（Ｔ４０）から、改ラベルキー２８が押されると、画面には、「▲１▼」の下側に「▲２▼」が自動発生して、表示される（Ｔ４１）。これにより、次のラベル要素Ｌに関しての入力が可能となる。
【００８２】
ここで、「▲２▼」のところに、二つ目のテキストとして「タイトルＢ」とキー入力されると、画面には、これが表示される（Ｔ４２）。さらに「タイトルＣ」のラベル要素Ｌを構成するには、この状態（Ｔ４２）から、同様に、改ラベルキー２８を押し、続いて「タイトルＣ」のキー入力を行う（Ｔ４３）。一方、テキスト編集画面（Ｔ４０〜Ｔ４３）には、上述のように、選択キー２３が押されると、画面は、「スタイル設定」（のサブルーチン相当：Ｐ１０）に遷移するようになる。すなわち、各ラベル要素Ｌの「スタイル設定」は、テキスト編集画面のどの時点でも行うことができるようになっている。そして、スタイル設定後に、印刷処理を実行することで、サンプルＢ２が作成される。
【００８３】
ところで、サンプルＢ２のように、１のラベル要素Ｌに印刷するキャラクタが少ない場合には、新しいラベル要素Ｌを構成するに際し、適宜改ラベルキー２８を押せばよいが、サンプルＢ３のように、１回のキー入力におけるテキスト「ＡＢＣ・・Ｕ」が長い場合がある。すなわち、特にラベル長との関係にもよるが、キャラクタ列が、１のラベル要素Ｌにおける印刷領域を越える場合がある。
【００８４】
この場合に、ユーザが、入力されるキャラクタ列の適当なところで、適宜改ラベルキー２８を押して、複数のラベル要素Ｌを作成し、ラベル貼着時に、この複数のラベル要素Ｌを繋げることで、分割されたキャラクタ列を元の連続した一連の状態とすることもできる。しかし、このような操作はユーザにとって煩雑且つ手間がかかる。そこで、本実施形態のラベル作成方法では、ユーザの利便性を向上するべく、改ラベルキー２８の操作無しに、複数のラベル要素Ｌを連続して作成することができるようになっている。
【００８５】
このラベル作成方法につき、サンプルＢ３を作成する場合について、図１０を参照して説明する。同図に示すＴ５０のテキスト編集画面の状態は、図６のＴ１３に相当する画面の状態であり、テキストが「Ａ〜Ｆ」まで入力され表示されている（Ｔ５０）。ここで、さらに「Ｇ」のキー入力が行われると、画面には、「▲２▼」が自動発生すると共に、「▲２▼」のところに「Ｇ」がカーソルＫと共に表示される（Ｔ５１）。これにより、新しいラベル要素Ｌに関しての入力が、自動的に行われる。
【００８６】
すなわち、この場合のテキスト編集画面（Ｔ５０）は、１のラベル要素Ｌにおいて入力文字数が６文字を超えると、次の文字の入力で自動的に改行処理された状態を表示し（Ｔ５１）、改ラベルキー２８の押下と同様な効果が発生する。そして、この状態（Ｔ５１）から、残りのテキスト「Ｈ〜Ｕ」がキー入力されると、画面には、同様に「▲３▼」および「▲４▼」が自動発生する（Ｔ５２）。これにより、計４個のラベル要素Ｌが構成可能な状態となり、この状態（Ｔ５２）から選択キー２３が押されると、画面は、「スタイル設定」に遷移する。
【００８７】
このように、キャラクタ列が１のラベル要素Ｌにおける印刷領域を越える場合には、テキスト編集画面には、キャラクタ列をラベル要素Ｌ単位で分割して改行処理した状態が表示される。そして、印刷処理を実行すると、その表示に基づいて、１のラベル要素Ｌにおける印刷領域を越えた分のキャラクタ用のラベル要素Ｌが、このラベル要素Ｌの上流側に隣接して構成される（サンプルＢ３では４つのラベル要素）。
【００８８】
なお、ここでは、改行処理が６文字の入力文字数により行われることとしたが、これに限定されないことはいうまでもない。すなわち、テープ幅（ラベル長）はもとより、入力する文字の文字サイズによって、自動改行となる入力文字数は自動的に変動する。
【００８９】
なお、上記実施形態では、ラベル要素Ｌにおけるキャラクタ列は、そのラベル要素Ｌのラベル幅の中心に印刷されているが、これに限るものではない。すなわち、ラベル要素Ｌにおいて、ラベル幅方向に所望の余白を設定してもよい。例えば、キャラクタ列がテープ送り方向の下流側に寄せて印刷されると、ラベル要素Ｌのテープ送り方向の上流側は、手書きのためのスペース（余白）となる。
【００９０】
もっとも、この設定（ラベル要素Ｌのラベル幅内におけるキャラクタ列のテープ送り方向の位置の設定）は、表示画面１１上で、キーボード８をキー操作することで行えばよい。例えば、上記の「スタイル設定」の選択肢の一つとして、「ハーフカット位置」を追加し、「ハーフカット位置」の下位の階層表示として、「前寄せ」、「中寄せ」、「後寄せ」などを設ければよい。
【００９１】
なお、キーボード８のキー入力は、一般的なキーボードと同様に、キー入力毎に個別にキーを設けて入力しても良いし、上記のシフトキー２６等と組み合わせて、より少ない数のキーを用いての入力としてよいことは言うまでもない。
【００９２】
また、「任意幅設定」において、ラベル幅の寸法設定の他、貼着対象物別に選択させる方法でもよい。例えば、図６を参考にすると、「任意幅設定」に「寸法入力」および「貼着対象物は？」の下位の階層を設けておき、ハーフカット幅任意ラベルキー２７が押されると、これら二つの選択肢を有する選択画面に画面遷移するようにする。そして、「貼着対象物は？」の選定が行われると、さらに画面遷移して、例えば「コンパクトディスク」、「ミニディスク」、「ビデオテープ」などの複数の選択肢が表示されるようにする。
【００９３】
【発明の効果】
本発明のテープ印刷装置またはこのラベル作成方法によれば、印刷テープを長手方向に送りながらこれのテープ幅方向にキャラクタ列が印刷され、このキャラクタ列のテープ送り方向の上流側および下流側において、ラベル幅とするハーフカットを行う。これにより、所定幅の印刷テープから、幅狭のラベル要素はもとより任意幅のラベル要素を好適に作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るテープ印刷装置の外観平面図である。
【図２】テープ印刷装置の外観斜視図であり、蓋体を起こした状態を示す図である。
【図３】テープ印刷装置の制御系のブロック図である。
【図４】テープ印刷装置による印刷テープの印刷結果や切断結果等を示す説明図である。
【図５】テープ印刷装置の制御全体の概略処理を示すフローチャートである。
【図６】テープ印刷装置において任意幅のラベル要素を作成するときの一例を示す、表示画面およびその表示画面上での典型的な操作の説明図である。
【図７】図６に続く、図６と同様の説明図である。
【図８】テープ印刷装置により作成したラベル要素の複数のサンプル等を示している。
【図９】図８に示すサンプルＢ２を作成するときの一例を示す、表示画面およびその表示画面上での典型的な操作の説明図である。
【図１０】図８に示すサンプルＢ３を作成するときの一例を示す、表示画面およびその表示画面上での典型的な操作の説明図である。
【符号の説明】
１  テープ印刷装置
４  テープカートリッジ
８  キーボード
１０  ディスプレイ
１１  表示画面
２７  ハーフカット幅任意ラベルキー
２８  改ラベルキー
３１  印刷ヘッド
３４  フルカット手段
３５  ハーフカット手段
５３  印刷部
５４  切断部
５５  テープ送り部
５８  制御部
Ｔ  印刷テープ
Ｔａ  剥離テープ
Ｔｂ  テープ本体
Ｌ  ラベル要素
Ｔｘｘ  画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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