(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
枠体と、
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成されたシートが搬送される第１の搬送路と、
前記枠体の外側に設けられ、前記第１の搬送路を搬送されたシートが排出され収容される排紙トレイと、
前記排紙トレイにシートを排出する方向およびその逆方向に回転可能な排紙ローラと、
前記排紙ローラを端部として前記枠体内の下方に延びた、断面が略S字形状に形成された第２の搬送路と、
前記第２の搬送路のもう一方の端部側に、前記排紙ローラが前記排紙トレイにシートを排出する方向と逆方向にシートを搬送する第２の排紙ローラと、を有し、
前記第２の搬送路は、前記第１の搬送路から前記排紙ローラにより前記排紙トレイに排出する方向に搬送され、排出途中で前記排紙ローラを逆転させて前記枠体内に引き込まれるシートを搬送し、前記第２の排紙ローラは、前記排紙ローラが前記排紙トレイにシートを排出する方向と逆方向にシートを搬送する搬送速度よりも高速でシートを搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の排紙ローラから排出されるシートは、前記枠体の側面に設けられ、排出されるシートに所定の後処理を施す後処理装置に搬送されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の排紙ローラから排出されるシートは、前記枠体の側面に設けられ、前記シートの両面に画像を形成するため、前記第２の排紙ローラから排出されるシートを再度前記枠体内に搬送する両面ユニットに搬送されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の搬送路のもう一方の端部側から、前記第２の搬送路を搬送されたシートを前記枠体内に設けられた両面搬送路へ搬送することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の排紙ローラは、前記両面搬送路に設けられたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成されたシートを機外に排出する、正逆転可能な排紙ローラと、
前記画像形成手段から前記排紙ローラまで形成された第１のシート搬送路と、を有し、
一旦、前記排紙ローラによって機外に排出され始めたシートを、前記排紙ローラを逆転させることで前記第1のシート搬送路とは異なる第２のシート搬送路に搬送する画像形成装置において、
前記第２のシート搬送路は、前記排紙ローラが逆転して前記第２のシート搬送路にシートを搬送する搬送速度よりも高速で搬送する搬送ローラを有し、前記排紙ローラと前記搬送ローラとの間でシートを略S字に曲げる形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送ローラは、前記シートを装置機外に排出する第２の排紙ローラであることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の排紙ローラは、前記画像形成装置の側部に配置され、シートに対して所定の後処理を行なう後処理装置にシートを搬送することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記搬送ローラは、前記シートを再度前記画像形成手段に搬送し、シートの両面に画像を形成する両面搬送路にシートを搬送する両面搬送ローラであることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成手段によって画像が形成されたシートを機外に排出する排紙ローラを有する画像形成装置において、
前記排紙ローラがシートを機外に排出している途中で前記排紙ローラを逆転させる逆搬送手段と、
前記逆搬送手段によって前記排紙ローラを逆転させてシートを搬送するシート搬送路と、を有し、
前記シート搬送路は、前記排紙ローラが逆転してシートを搬送する搬送速度よりも高速で搬送する搬送ローラを有し、前記排紙ローラからシートを下方に曲げる第１のカーブと、第１のカーブの後、前記搬送ローラの手前に前記第１のカーブとは反対方向にシートを曲げる第２のカーブとを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２のカーブを通過したシートは、シートに所定の後処理を施す後処理装置に搬送されることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２のカーブを通過したシートは、画像形成手段によってシートの両面に画像を形成するための両面搬送路に搬送されることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録シートの積載不良を防止する構成を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来例に係る画像形成装置について図を用いて説明する。図９は従来例に係る画像形成装置の全体図、図１０は排紙部におけるシートの動きを説明する図である。
【０００３】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置が普及しているが、これら画像形成装置は複写機を基礎とした構成であった。ところが、最近のパーソナルコンピュータの急速な普及によりプリンタを基礎とした構成がメインとなりつつある。
【０００４】
このように画像形成装置をプリンタベースの構成とした場合、基本的には図９に示すように画像形成部１０２の上部に記録したシートが排出される排紙トレイ１０６を設け、ページ順を合わせるためにシートを形成された画像面を下向き（フェイスダウン）で排出するのが一般的である。複写機として本装置を利用する場合は、排紙トレイ１０６の上方に空間を空けて画像読取部（リーダー部）を設けることで、機内排紙型の複写機とすることが可能である。
【０００５】
この画像形成装置では、シート給送部１０１から給送されたシートPに画像形成部１０２でトナー像を転写し、転写されたシートPを定着部１０３を通過させることでトナー像を定着させる。その後、第一排出ローラ対１０４、１０５から排紙トレイ１０６へシートPを排出するのが一般的である。
【０００６】
また、ソータやフィニッシャー等の後処理装置１０９を画像形成装置に装着した場合には、記録シートPの後端が第一排出ローラ対１０４、１０５に挟持された状態で逆方向（後処理装置１０９方向）に搬送され、画像形成装置内部に設けられた第二排出ローラ対１０７、１０８から後処理装置１０９内部の搬送ローラへと記録シートPは受け渡されて後処理装置１０９で所定の後処理が施される。
【０００７】
複写機、プリンタ、ファクシミリの機能を併せ持つ、複合機と呼ばれる画像形成装置においては、図９に示したような後処理装置１０９を装着することにより、コピー出力シートはビン１０９ａ、プリンタ出力シートはビン１０９ｂ、ファクシミリ出力シートはビン１０９ｃのように分別して出力することも当然可能である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した画像形成装置には以下のような課題が生じていた。
【０００９】
上述したように、画像形成装置に後処理装置１０９を取付けた場合、後処理装置１０９に送られるシートPは排紙トレイ１０６上に先端部を排出され、その後、所定のタイミングで排出ローラ対１０４、１０５が逆転することで搬送方向が転換されて、後処理装置１０９方向に搬送されることになる。
【００１０】
このとき、図１０に示すように記録シートPを後処理装置１０９に送る場合、記録シートPの先端（後処理装置方向に搬送されている場合は後端）が排紙トレイ１０６上に既に積載されている記録シートと接触した状態で引きずってしまい、既に排出されたシートを撓ませたり、損傷を与えることがあった。また、画像形成面を下にして（いわゆる、フェイスダウンで）記録シートPは排出されるため、こうした引きずり現象で画像形成面が擦れることで、画像形成面が汚れたりする懸念もあった。
【００１１】
こうした積載性能の低下を防止するために、後処理装置１０９方向に搬送されるシートが排紙トレイ１０６に排出される場合には、排紙トレイ１０６とは異なる位置にシートを一時的に排出したり、反転させるためだけに用いる予備トレイを設置する等していた。しかし、これらの構成を採用すると、シートを一時的に排出するためのスペースや、予備トレイ等の部品が追加されてしまうため、装置のコストが上昇したり大型化することとなっていた。
【００１２】
本発明は上述した課題に鑑み成されたものであり、シートの積載性の向上及び画像形成面の汚れを防止した画像形成装置を低コストで提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、枠体と、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像が形成されたシートが搬送される第１の搬送路と、
前記枠体の外側に設けられ、前記第１の搬送路を搬送されたシートが排出され収容される排紙トレイと、前記排紙トレイにシートを排出する方向およびその逆方向に回転可能な排紙ローラと、前記排紙ローラを端部として前記枠体内の下方に延びた、断面が略S字形状に形成された第２の搬送路と、前記第２の搬送路のもう一方の端部側に、前記排紙ローラが前記排紙トレイにシートを排出する方向と逆方向にシートを搬送する第２の排紙ローラと、を有し、前記第２の搬送路は、前記第１の搬送路から前記排紙ローラにより前記排紙トレイに排出する方向に搬送され、排出途中で前記排紙ローラを逆転させて前記枠体内に引き込まれるシートを搬送し、前記第２の排紙ローラは、前記排紙ローラが前記排紙トレイにシートを排出する方向と逆方向にシートを搬送する搬送速度よりも高速でシートを搬送することを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像形成装置について、図を用いて詳細に説明する。なお、本実施の形態における画像形成装置は、画像が形成されたシートを装置上面の排紙トレイにフェイスダウンで排出するものであり、また、後処理装置は装置本体の側方に取付けるものを例示的に示している。
【００１５】
また、本画像形成装置の画像形成方式は、トナー像をシートに転写する電子写真方式であるが、本発明はこれに限定されず、インクを吐出して画像を形成するインクジェット記録方式や熱転写方式などであってもよい。
【００１６】
まず、図１を用いて、本画像形成装置の構成及び動作について概略を説明する。画像形成装置本体１には、画像を形成するためのシートを積載・収納し、画像形成部３にシートを1枚ずつ送り出す給紙部２、シートに画像を形成する画像形成部３、画像が転写されたシートをさらに搬送する搬送部４、搬送されたシートの画像を略永久的に定着させる定着部５、定着後のシートを装置機外に排出するシート排出部６、画像形成されたシートに所定の後処理を行なう後処理装置４６が配置されている。以下、装置１の各部の構成について詳細に述べる。
【００１７】
(給紙部)
装置本体１の下方に配置されたシートカセット７に収納された記録シートPは、接触したピックアップローラ８が回転することで搬送ローラ９方向に送り出される。ピックアップローラ８により送り出されたシートPは不図示の分離手段（例えば、分離爪や分離パッド、逆転ローラ）により１枚に分離され、搬送ローラ対９により画像形成部３の入口近傍に設けられたレジストローラ対１０に搬送される。
【００１８】
レジストローラ対１０では、搬送されてきたシートPの姿勢を整え、かつ画像形成部３との画像形成タイミングを合わせるためにシートを一時的に停止させる。レジストローラ対１０により斜行を補正され、画像形成部３とタイミングを調整されたシートPはレジストローラ対１０の回転動作により、画像形成部３に搬送される。
【００１９】
(画像形成部)
電子写真方式を利用した画像形成部３には、装置に入力された画像データに基づいてレーザ光を照射するレーザスキャナ１３、像担持体としての感光ドラム１１、感光ドラム１１表面を均一に帯電する一次帯電器１２、感光ドラム１１に形成された静電潜像にトナーを吸着させることで顕像化する現像器１４、感光ドラム１１上に形成されたトナー像をシートPに転写する転写帯電器１５、トナー像が転写されたシートPを感光ドラム１１から分離させる分離帯電器１６、次の画像形成動作のために、感光ドラム１１上に残ったトナーを取り除き、ドラム１１をクリーニングするクリーニング装置１７が設けられている。
【００２０】
画像形成動作が開始されると、一次帯電器１２によって感光ドラム１１表面が均一に帯電される。帯電された感光ドラム１１上にレーザスキャナ１３が照射するレーザ光線によって画像データが書き込まれる。これにより、感光ドラム１１上には静電潜像が形成される。
【００２１】
静電潜像が形成された感光ドラム１１に対して、現像器１４がトナーを吸着させることで感光ドラム１１表面にはシートに転写するためのトナー像が形成される。
【００２２】
以上の画像形成動作に同期するようにタイミングを合わされて、レジストローラ対１０から搬送されてきたシートPは、転写帯電器１５によって感光ドラム１１上に形成されたトナー像を転写され、転写帯電器１５の搬送方向下流側の直後に設けられた分離帯電器１６で感光ドラム１１から分離される。感光ドラム１１表面に残った余分なトナー等はクリーニング装置１７によって取り除かれ、感光ドラム１１は次の画像形成動作に備える状態となる。
【００２３】
(搬送部)
画像形成部３の分離帯電器１６によって感光ドラム１１から分離されたシートPは感光ドラム１１のシート搬送方向下流側に設けられた搬送部４により、さらに下流方向に搬送される。搬送部４には、搬送ローラ１８に巻架された搬送ベルト１９が設けられており、トナー像が転写されたシートPはベルト１９上に載せられて下流側の定着部５に搬送される。
【００２４】
(定着部)
定着部５は、トナー像が転写されたシートPに対してヒータ（不図示）で熱せられた定着ローラ対２０でシートを挟持し、シートに熱と圧力を加えることでトナーを溶融させてシート表面に略永久的に定着させるものである。定着が終了したシートPは排出部６に送られる。
【００２５】
(シート排出部)
定着ローラ対２０を通過したシートPは、搬送ローラ対２１、２２によって搬送され、排出ローラ対２３によって装置本体１の上面に形成された排紙トレイ３７に排出される。また、装置本体１の側面に後処理装置４６が配置されている場合は、従来の技術で開示したように、シートPを排出ローラ対２３のみで挟持した状態でシートの搬送方向を正逆回転可能なモータなどの逆搬送手段（不図示）で反転させ、後処理装置４６との接続パスである搬送パス２４方向に搬送する。このとき、フラッパ３６によって、後処理装置４６方向に搬送されるシートPが定着ローラ対２０方向に進入することを防止している。
【００２６】
搬送パス２４を通過して後処理排出ローラ対２５に到達したシートPはローラ対２５によって後処理装置４６内部に送り込まれ、所定の後処理を施された後、後処理排紙トレイ４６a、４６ｂ、４６ｃのいずれかに排出される。
【００２７】
（後処理装置）
本実施の形態で示した後処理装置はシートを所定の束に振り分けるソータである。しかし、本発明は後処理装置の後処理の種類に限定されるものではなく、シートに対してステイプル処理（針打ち）を行なうもの、スタンプを押すもの、穴を開けるもの（パンチ処理）等、如何なるものであっても良い。また、本装置４６から再度画像形成装置１の内部にシートを搬送することで、シートの両面に画像を形成するための両面ユニットとすることも可能である。
【００２８】
後処理装置４６の代わりに両面ユニットとした場合、両面ユニット内にシートPが搬送される前にシート排出部６でシートの搬送方向を反転させているため、ユニット内部でシートの搬送方向をスイッチバックさせたりする必要が無い。そのため、装置４６内部を通して画像形成装置１にシートを受け渡す搬送口を設け、その搬送口を通して画像形成装置１のレジストローラ対１０の上流側にシートを再搬送する構成であれば、シートの両面に画像形成を行なうことができる。
【００２９】
（第1の実施の形態）
続いて、本発明の特徴となる点について詳細に説明を行なう。画像が形成されたシートPを一時的に機外に排出し、その後、搬送方向を反転させる構成とした場合、シートPの反転に伴う動作が、排紙トレイ３７上に既に積載されているシート、又は反転するシート自体に悪影響を及ぼす可能性があることは従来の技術で述べた通りである。
【００３０】
そこで、本発明を実施した画像形成装置では、図１に示している通り、排出ローラ対２３から後処理排出ローラ対２５にかけての搬送パスを略S字形状で構成した。まず、排出ローラ対２３によって排紙トレイ３７方向へ排出されているシートが挟持されている状態で、排出ローラ対２３の回転方向を逆方向に変える。このとき、シートPの後端側（定着ローラ対２０側）はフラッパ３６を通過しており、シートが逆方向に搬送されることで、搬送パス２４に導かれて後処理排出ローラ対２５に挟持される。この状態で排出ローラ対２３と後処理排出ローラ対２５の間のシートは略S字形状に曲げられている。
【００３１】
換言すれば、排出ローラ対２３によって逆方向に搬送されたシートPは、まず鉛直方向下方にカーブしたガイドに沿って搬送され、その後そのカーブとは反対方向にシートを曲げるように形成されたガイドに沿って搬送されることで、S字形状に曲げられるわけである。
【００３２】
また、後処理排出ローラ対２５から後処理装置に搬送するシートパスを略水平方向に形成している。こうした構成とすることで、排紙トレイ３７に排出されているシートPの端部には張力が生じ、矢印U方向に持ち上げられる。それにより、既に排紙トレイ３７に積載されているシートと逆方向に搬送されるシートPとの接触が減少し、引きずりや汚れを防止することが可能となる。
【００３３】
次に上記作用効果が得られる原理を、図を用いて詳細に説明する。図２は図１０で示した従来の画像形成装置における排紙ローラ対１０４、１０５から排出されたシートPの状態を示したものであり、Ｐはシート、SはシートPを支持する支点であり、ここでは排出ローラ対を意味する。
【００３４】
つまり、排出ローラ対１０４、１０５から機外に排出されたシートの搬送方向を反転し、逆方向に搬送する場合のシート搬送方向を原理的に示したものである。Pfは、排出ローラ対から機外に排出される方向にシートが搬送される場合のシート先端側、Prはシート後端側である。以後、搬送されるシートの方向に関わらず、ここで規定したPfとPrをシートの先端、後端と称す。
【００３５】
図２(a)に示したとおり、支点Sに支持されたシートPの後端側Prを略水平になるように持ち上げると、シートPは当然Sを支点として撓み、先端側Pfは水平線と角度αをなす。しかしながら、図２(b)に示す通り、略水平となるように持ち上げていたシート後端側Prを下方に下げていくと、シートPが有する剛性から端部Pfが水平線と形成する角度はβとなり、β＜αとなるのは明らかである。
【００３６】
つまり、排出ローラ対１０４、１０５でシートPを挟持した状態でシートを一時的に機外に排出し、その後、ローラ対１０４、１０５を逆転させることでシートPを逆方向に搬送する場合、シートの後端側Prを支点Sから水平方向に搬送するか、又は水平線と角度を成す方向に搬送するかを選択することで、機外に排出されているシート先端側Pfを支点Sの高さ位置方向（図中矢印U方向）へ持ち上げることが可能となるわけである。
【００３７】
さらに、図３乃至図５に示した図について説明する。シート後端Prを搬送方向先端とする逆方向搬送時、支点Sの位置から水平方向の距離L、高さ方向の距離H離れた位置に支点S′を設け、シートPをS字に撓ませたのが図３である。この図からわかるとおり、支点が一つの図２に比べてシート先端側Pfが水平線となす角度がβより小さいγとすることができる。
【００３８】
つまり、支点S′を設け、S′を支点としてシートPを矢印W方向に撓ませると、支点S−S′間のシートには矢印Q方向の力が与えられる。S−S′間のシートが矢印Q方向に変位しようとすることで、シートPの自由端側Pfはその張力を受けて上方（矢印U方向）に変位することになる。
【００３９】
図４は図３に示した支点S′の横方向の位置を支点S寄りに移動させた状態を表した図である。支点S′の位置を支点Sから距離L′の位置とした（図中破線で示す）。支点Sと支点S′の間隔を小さくすることでS−S′間の傾き量が大きくなり、それに応じてS−S′間のシートが矢印Q方向に変形しようとする力も大きくなる。この力によって支点Sに対するシートの反対側端部であるシートPの自由端Pf側に矢印U方向の力が作用し、シート先端側Pfが水平線となす角をγよりも小さいδとすることができる。
【００４０】
また、図５は図３に示した支点S′の高さ方向の位置を図３のそれより下げた状態を表した図である。支点S′と支点Sとの高さ方向の距離をH′（H′＞H）とした。この状態においても図４で示したものと同様、支点間の傾き量を大きくすることができるので、やはりシート先端側Pfが水平線となす角がδ′となり、δ′＜γとすることができる。
【００４１】
つまり、シートをS字に撓ますためには、支点間の距離を小さくする及び/又は支点間の高さ間隔を大きくすることにより、支点間の傾き量が大きくなるようにする。それにより支点間に位置するシートが矢印Q方向に変位しようとする力を大きくしやすくなる。この力が大きくなれば、自由端側である端部Pfをより水平に近い高さまで持ち上げることが可能となるわけである。
【００４２】
そこで本発明を実施した画像形成装置では、上記原理に基づいて、排紙トレイ３７から後処理装置４６へシートを搬送する搬送パス２４を図１及び図６に示す通り略S字形状としたわけである。
【００４３】
つまり、後処理排出ローラ対２５を排出ローラ対２３よりも低い位置とし、さらに後処理排出ローラ対２５から後処理装置内に搬送されるシートの搬送方向を略水平方向とすることで、シートをS字に撓ませて搬送することができ、その結果、一時的に排紙トレイ３７に排出されているシート端部Pfを排紙トレイ３７から離間する方向（矢印U方向）に持ち上げることで既に排紙トレイ３７上に排出されているシートとの摩擦を減らして積載性の低下を防止することができる。
【００４４】
また、シート間の摩擦が減少するため、画像形成面の汚れについても改善することができる。
【００４５】
さらに、従来の装置では略水平方向に搬送するように形成されていたシート搬送経路をS字にする、という簡略化された構成で高い効果を得ることが可能であり、装置の低コスト化に貢献することができる。
【００４６】
なお、本実施の形態では、シートを搬送する排出ローラ対２３及び後処理排出ローラ対２５のシート搬送速度は、シートPを後処理装置４６に搬送するために排出ローラ対２３を回転させた速度より、後処理排出ローラ対２５のシート搬送速度を大きくすることで支点間のシートにテンションを与えるように設定されている。このテンションは排出ローラ対２３を支点として下方に向けられるため、自由端であるシート端部Pfは排紙トレイ３７から離間する方向への力が作用することになる。これにより、積載性の向上や汚れの防止について、更なる効果を得ることが可能となる。
【００４７】
また、本実施の形態では図３乃至図５で示した支点S及びS′を排紙ローラ対２３及び後処理排出ローラ対２５としているが、ローラ対のニップ位置に限らず、図６に示したように、S字ガイドのガイド部G１及びG２を支点とすることでシートにテンションを付与することが可能である。すなわち、シートをS字状に撓ませることが可能であれば、機外に排出されたシートを上方へ持ち上げることが可能となり、シートの引きずり防止や画像面の汚れ防止といった効果を得ることができる。
【００４８】
また、排出ローラ対２３と後処理排出ローラ対２５との間の搬送パス２４の距離は、本画像形成装置で画像を形成可能な最小サイズのシートの長さよりも短く設定されている。
【００４９】
（第２の実施の形態）
続いて、本発明を実施した画像形成装置に関して、図面を用いて詳細に説明する。なお、上述した第１の実施の形態で説明した画像形成装置１の概略や動作及び第１の実施の形態と構成や機能が同等である部材に関しては、第１の実施の形態と同様の符号を付して説明を省略する。
【００５０】
図７には、画像形成装置本体１内部にシートの両面に画像を形成するための両面パス５０が形成されている。画像形成部３で片面に画像が形成されたシートPは定着部５を介してシート排出部６を通過し、排出ローラ対２３によって排紙トレイ３７に排出される。ここで該シートの画像が形成されていないもう一方の面に画像を形成する場合は排紙ローラ対２３にシートPが挟持されている状態で、排出ローラ対２３を逆転させてシートの搬送方向を反転させる。
【００５１】
搬送方向が反転されたシートPはフラッパ３６にガイドされて両面パス５０内に送り込まれる。シートPは複数の搬送ローラ対５１を介して、再度レジストローラ対１０の上流側に送り出され、画像形成部３で残りの面に画像が形成される。
【００５２】
本実施の形態においても、両面パス５０と排出ローラ対２３とを結ぶ搬送経路の形状を略S字形状とすることで、具体的には、排出ローラ対２３及びシートガイド部G３、G５を支点としてシートPを搬送ローラ対５１で引き込むことでシートPがS字状に変形する。このときのシートPの剛性を利用して、両面パス５０内に搬送されるシートの排紙トレイ３７側の端部Pfを矢印U方向に持ち上げる。これにより既に積載されているシートとの接触を軽減することとなり、積載性の低下を防止することができる。また、シート間の摩擦が減少するため、画像形成面の汚れについても改善することができる。
【００５３】
本構成のシート排出部のガイド形状の場合、排出ローラ対２３とガイド部G５を結んだ直線もしくはガイド部G５とガイド部G３を結んだ直線上にガイド部G４が位置するようにする。なお、好適には上記の各直線よりもガイド部G４が突出するようにS字ガイドの形状を設定すればよい。
【００５４】
こうした形状とした理由はS字パスにおけるシートの搬送方向にある。つまり、図１に示す第１の実施の形態では後処理ローラ対２５によって後処理装置４６内部に搬送されるシートPは略水平方向に搬送されるが、本実施の形態でS字パスを介して両面パス５０内に送り込まれたシートPは、略鉛直方向に搬送されるという違いのためである。
【００５５】
第１の実施の形態では、支点としての後処理排出ローラ対２５によってシートPは略水平方向に搬送される。これにより、排出ローラ対２３と後処理排出ローラ対２５との間でシートPを図１に示すように変形させることが可能となり、シートの剛性を利用することができるわけである。
【００５６】
しかし、本実施形態のように、略鉛直方向にシートPを搬送する場合は、図８で示したように排出ローラ対２３からシートPを斜め下方に引き込む構成となる。これは図２(b)に示した原理と同等であり、シート端部Pfに対する矢印U方向の力を与え難い。
【００５７】
そこで、排出ローラ対２３もしくはガイド部G３とガイド部G５との間にさらなる支点としてのガイド部G４を設け、G４とG５の間でシートを略水平方向に引き込むように構成した。本構成により、排出ローラ対２３もしくはガイド部G３とガイド部G４との間でS字パスを形成し、さらにガイド部G４とガイド部G５との間でシートPを略水平方向に搬送できるため、図３に示した原理図と同様の力をシートに付与することが可能となった。
【００５８】
これにより、ガイド部G４を設けない場合、つまり、ガイド部G４が排出ローラ対２３とガイド部G５とを結んだ直線又はガイド部G３とガイド部G５とを結んだ直線と交わらない場合に比べ、シート端部Pfが上方（矢印U方向）に浮こうとする力を大きくすることができるため、より高い効果を得ることができる。
【００５９】
以上、本発明について各実施の形態に基づいて詳細に説明してきた通り、一旦機外に排出したシートを再度装置内部に引き込む装置においては、引き込むシートの搬送ガイドを略S字形状とすることで、既に排紙トレイに積載されているシートに対する接触を少なくすることができる。それにより、シートの積載性が悪化したり、画像形成面が汚れたりすることを防止することができる。
【００６０】
なお、本実施の形態においても、両面パス５０の最上流側の搬送ローラ対５１aと排出ローラ対２３との間の距離は、画像形成可能な最小サイズのシートの長さよりも短く設定されている。これにより、全てのシートに対して上述した作用を発揮でき、引きずり防止や汚れ防止といった効果を得ることができる。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したとおり、本発明を採用することで、機外に排出されたシートを再度画像形成装置内に引き込むタイプの装置において、引き込まれるシートが既に機外に排出、積載されているシートに対して接触することで生じる不具合を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】シート排出部の状態を示す原理図である。
【図３】本発明のシート排出部の構成を原理的に示す図である。
【図４】本発明のシート排出部の構成を原理的に示す図である。
【図５】本発明のシート排出部の構成を原理的に示す図である。
【図６】本発明を実施した画像形成装置のシート排出部の拡大図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図８】従来の両面搬送路を有する画像形成装置の概略断面図である。
【図９】従来の後処理装置搬送路を有する画像形成装置の概略断面図である。
【図１０】図８及び図９に示した従来の装置のシート排出動作の状態を示した図である。
【符号の説明】
P  シート
１  プリンタ（画像形成装置）
２３  排出ローラ対（排紙ローラ）
２４  搬送パス（第２の搬送路）
２５  後処理排出ローラ対（第２の排紙ローラ）
３６  フラッパ
３７  排紙トレイ
４６  後処理装置
５０  両面パス
５１  両面搬送ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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