(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像送信を実行する画像送信装置において、
複数の元画像をつなぎ合わせて合成画像を生成する合成処理手段と、
前記合成処理手段の合成処理により生成した合成画像と、前記合成画像を構成する元画像と、前記合成画像生成に必要な合成情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
画像送信先として設定された出力宛先装置に応じて、前記合成画像、前記元画像、前記合成情報のいずれか、または組み合わせたデータを出力データとして選択する処理を実行する選択処理手段とを有し、
前記選択処理手段は、
出力宛先装置の属性に基づく出力データの選択処理、または、
複数の宛先装置の識別データと、前記合成画像、前記元画像、前記合成情報の各々の出力または非出力情報を対応付けた出力データ選択テーブルの設定情報に基づく出力データの選択処理、
いずれかの出力データ選択処理を実行する構成であることを特徴とする画像送信装置。
【請求項２】
画像送信を実行する画像送信方法において、
複数の元画像をつなぎ合わせて合成画像を生成する合成処理ステップと、
前記合成処理ステップにおける合成処理により生成した合成画像と、前記合成画像を構成する元画像と、前記合成画像生成に必要な合成情報とを対応付けて記憶する記憶ステップと、
画像送信先として設定された出力宛先装置に応じて、前記合成画像、前記元画像、前記合成情報のいずれか、または組み合わせたデータを出力データとして選択する処理を実行する選択処理ステップとを有し、
前記選択処理ステップは、
出力宛先装置の属性に基づく出力データの選択処理、または、
複数の宛先装置の識別データと、前記合成画像、前記元画像、前記合成情報の各々の出力または非出力情報を対応付けた出力データ選択テーブルの設定情報に基づく出力データの選択処理、
いずれかの出力データ選択処理を実行するステップであることを特徴とする画像送信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークに接続された画像撮影装置の撮影画像、画像処理装置の処理画像、または画像蓄積装置に蓄積された画像の転送処理を実行する画像送信装置および画像送信方法に関し、特に、複数枚の元画像から１枚の合成画像を作成して他の装置に送付する合成画像転送における効率的な画像転送処理を実現する画像送信装置および画像送信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、医療用診断装置として様々な画像診断装置が使用されている。例えば、代表的な装置としては、超音波診断装置、ＭＲ(Magnetic Resonance)装置、ＣＴ（Computerized Tomography)装置、ＣＲ（Computed Radiography）装置等がある。これら画像診断装置はモダリティ機器と呼ばれる。これらの各種モダリティ機器によって撮影された画像データは、フィルム・プリンタによってプリントアウトされたり、ディスプレイにおいて表示されたり、あるいは磁気ディスク、光磁気ディスク等の記憶手段に格納されてデータ保管される等、様々な態様で処理がなされる。
【０００３】
例えば、ＣＴ装置による診断においては、検査技師により画像診断装置であるＣＴ装置が操作され、患者の断層画像などが撮影される。この画像は装置のコンソールにあるビデオディスプレイに表示することも可能である。さらに、モダリティ（ＣＴ装置）に接続されたイメージャと呼ばれるフィルムレコーダを操作することで、診断に必要な画像を指示し、指示された画像がイメージャへ入力され、プリンタによって、例えば大判のフィルムにプリントアウトされる。このフィルムが診断画像として医師に渡され、患者の診断が行われる。
【０００４】
複数の各種モダリティ機器を扱う病院においては、様々なモダリティ機器と、プリンタ、ディスプレイ、画像蓄積装置としての画像保管用アーカイブなどが相互にネットワーク接続され、モダリティ機器の撮影画像、また画像蓄積手段に蓄積された画像データが病院内の様々な場所で必要に応じてディスプレイ表示、あるいはプリンタ出力が可能な構成となっている。
【０００５】
ネットワーク接続されたシステム環境においては、例えば超音波診断装置、ＭＲ(Magnetic Resonance)装置、ＣＴ（Computerized Tomography)装置、ＣＲ（Computed Radiography）装置等によって撮影された画像は、ユーザが、プリンタ、ディスプレイ、データベース等の様々な宛先装置を指定して転送し、画像の表示、出力、保管が行われる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなネットワーク環境において、モダリティにおいて撮影した画像が部分画像であり、部分画像をつなぎ合わせて１枚の合成画像を生成して、プリンタ、ディスプレイ、データベース等の様々な宛先装置を指定して転送する処理が実行される場合がある。例えば、特開２０００−２３２９７６号には、同一被写体を分割撮影して得られた分割画像データを合成して合成画像データを生成する構成を開示している。
【０００７】
通常、このような合成画像を配送する場合、合成画像を生成する複数の元画像と、合成画像の双方を宛先装置に送る処理が実行されている。これは、宛先装置における画像の使用目的によって、必要な画像が異なり、再合成処理等の場合には、元画像が必要となるなどの理由からである。
【０００８】
しかし、これら医療画像データはデータ量が多く、複数毎の元画像と合成画像を併せて送付することは、ネットワークの負荷、受信装置における負荷の双方とも大きくしてしまうことになり、ネットワークシステム全体のスループット低下を招いている。
【０００９】
本発明は、上述のような従来の合成画像の画像転送処理における問題点を解決することを目的とするものであり、画像の送信宛先に応じた送信画像選択処理により、不要な画像転送を排除し、システムのスループットを向上させた画像送信装置および画像送信方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の目的を達成するためになされたものであり、その第１の側面は、
画像送信を実行する画像送信装置において、
複数の元画像をつなぎ合わせて合成画像を生成する合成処理手段と、
前記合成処理手段の合成処理により生成した合成画像と、前記合成画像を構成する元画像と、前記合成画像生成に必要な合成情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
画像送信先として設定された出力宛先装置に応じて、前記合成画像、前記元画像、前記合成情報のいずれか、または組み合わせたデータを出力データとして選択する処理を実行する選択処理手段とを有し、
前記選択処理手段は、
出力宛先装置の属性に基づく出力データの選択処理、または、
複数の宛先装置の識別データと、前記合成画像、前記元画像、前記合成情報の各々の出力または非出力情報を対応付けた出力データ選択テーブルの設定情報に基づく出力データの選択処理、
いずれかの出力データ選択処理を実行する構成であることを特徴とする画像送信装置にある。
【００１４】
さらに、本発明の第２の側面は、
画像送信を実行する画像送信方法において、
複数の元画像をつなぎ合わせて合成画像を生成する合成処理ステップと、
前記合成処理ステップにおける合成処理により生成した合成画像と、前記合成画像を構成する元画像と、前記合成画像生成に必要な合成情報とを対応付けて記憶する記憶ステップと、
画像送信先として設定された出力宛先装置に応じて、前記合成画像、前記元画像、前記合成情報のいずれか、または組み合わせたデータを出力データとして選択する処理を実行する選択処理ステップとを有し、
前記選択処理ステップは、
出力宛先装置の属性に基づく出力データの選択処理、または、
複数の宛先装置の識別データと、前記合成画像、前記元画像、前記合成情報の各々の出力または非出力情報を対応付けた出力データ選択テーブルの設定情報に基づく出力データの選択処理、
いずれかの出力データ選択処理を実行するステップであることを特徴とする画像送信方法にある。
【００１８】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像送信装置および画像送信方法について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
［システム概要］
図１に、本発明の画像送信装置の適用可能なネットワーク構成例を模式的に示す。ネットワーク上の超音波診断装置、ＭＲ(Magnetic Resonance)装置、ＣＴ（Computerized Tomography)装置、ＣＲ（Computed Radiography）装置等、様々なモダリティ機器５０Ａ，５０Ｂ…において撮像された医療・診断画像は、確認配送装置としてのワークステーション７０Ａ，７０Ｂ…において、画像の確認、転送宛先の確認を実行し、ネットワークを介して画像表示、プリント、保管を制御するワークステーション１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃに転送され、ディスプレイ表示、プリント出力、データベース保管等の各種処理が実行される。
【００２１】
ネットワーク接続された医療・診断画像を電子的に取り扱うプリンタ、ビューワ、アーカイブを制御するワークステーション１０…、および各モダリティ機器に接続され確認配送処理を行なうワークステーション７０…は、通常、ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ：Network Interface Card）によってネットワーク接続される。
【００２２】
図１において、ネットワークは、例えば単一の病院内に敷設されたＬＡＮ（Local Area Network）である。ＬＡＮは、単一のＬＡＮセグメント２０で構成されても、ルータ（若しくはゲートウェイ）３０経由で相互接続された複数のＬＡＮセグメント２０Ａ，Ｂ…で構成されてもよい。さらに、ネットワークは、専用線等を介して遠隔の病院のＬＡＮどうしを接続して構成されるＷＡＮ（Wide Area Network）や、あるいはインターネットのような広域ネットワークであってもよい。
【００２３】
ネットワーク上の各ワークステーション１０…、ワークステーション７０…は、所定の通信プロトコルに従うことによって透過的に接続されている。例えばＯＳＩ（Open Systems Interconnection ）参照標準モデルで言えば、ネットワークの物理層及びデータリンク層はイーサネットで、トランスポート層及びネットワーク層はＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）で構成することができる。また、セッション層以上の上位層は、医用製品メーカ各社が専用のプロトコルを用意している。
【００２４】
当業界における上位層プロトコルの代表例の１つは、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication for Machine）である。ＤＩＣＯＭは、米国のＡＣＲ(American College of Radiology)およびＮＥＭＡ(The National Electrical Manufacturers Association)により制定された医用画像の通信プロトコルである。ＤＩＣＯＭ以外にもネットワークに接続されたモダリティ機器製品メーカー固有のプロトコルを用いた通信が行われる。
【００２５】
ネットワーク上には、コンピュータ・トモグラフィ用の磁気共鳴用のＭＲ（Magnetic Resonance）装置５０Ａ，ＲＩ装置５０Ｂ，ＵＳ装置５０Ｃ，デジタル減法アンギオグラフィ用のＤＳＡ装置５０Ｄ，ＣＴ（Computed Tomography）装置５０Ｅ，コンピュータ・ラジオグラフィ用のＣＲ（Computed Radiography）装置５０Ｆなどの医療・診断画像の撮影、供給源である複数のモダリティ機器があり、これらのモダリティ機器において取得した画像は、ワークステーション７０Ａ，７０Ｂを介してネットワークから各宛先装置に出力される。
【００２６】
ワークステーション７０Ａ，７０Ｂ…は、病院内の専用の診断室（図示しない）にそれぞれ配備されている１以上のモダリティ機器と接続され、接続されたモダリティ機器において取得した画像を確認するためのモニタを有し、また画像を一時保管するための磁気ディスク、ＤＶＤ等の記憶媒体を備えている。モダリティ機器は、患者の様々の部位の画像、様々な角度からの画像を撮影する。これらの画像は、ワークステーション７０Ａ，７０Ｂにおいて、テンプレートマッチングなどの画像位置識別手法を適用したつなぎ合わせ処理により合成画像を生成する。生成した合成画像、あるいは合成画像の生成元の画像である元画像は、配送装置としてのワークステーション７０Ａ，７０Ｂを介してネットワークから各宛先装置に出力される。ユーザは、確認配送装置としてのワークステーション７０Ａ，７０Ｂにおいて、画像の転送宛先として、例えば画像表示を実行する画像ビューワ、プリント出力を実行するプリンタ、画像保管を実行するアーカイブを指定して画像転送を実行する。なお、転送される画像データには、画像データに関する付帯情報、例えば、患者名、患者ＩＤ、検査日時、検査条件、患者の生年月日や担当医師名などの属性情報が付加されて画像（元画像、合成画像）とともに送信される。
【００２７】
ワークステーション１０Ａは、画像ビューワとして稼動し、例えばファイル・サーバに付設されたデータベースから過去の診断画像を取り出してディスプレイ・スクリーン上で確認する等のために使用される。
【００２８】
ワークステーション１０Ｂは、プリント・サーバとして機能する。ワークステーション１０Ｂは、ローカル接続された１以上のプリンタ、プリンタ＃１，１１２、プリンタ＃２，１１３を有し、画像データのプリントを行なう。
【００２９】
また、ワークステーション１０Ｃはファイル・サーバとして機能し、ファイル・サーバに接続されたデータベースとしての画像保管用アーカイブ１２２に画像データを蓄積する。画像データは、画像データに関する付帯情報、例えば、患者名、患者ＩＤ、検査日時、検査条件、患者の生年月日や担当医師名などの属性情報に関連付けられて保管される。画像保管用アーカイブ１２２は、膨大量の診断画像ファイルを蓄積するための大容量記憶装置であり、多くの場合、画像データは圧縮されて格納される。
【００３０】
画像ビューワ、プリンタ、アーカイブは、超音波診断装置、ＭＲ(Magnetic resonance)装置、ＣＴ（Computerized Tomography)装置、ＣＲ（Computed Radiography）装置等の様々なモダリティ機器５０Ａ，５０Ｂ…において撮像された医用画像の出力先、あるいは保管先として、すなわちネットワークを介した転送宛先としてユーザによって指定可能である。ユーザはワークステーション７０Ａ，７０Ｂにおいて、画像ビューワ、プリンタ、データベース等を画像転送宛先として指定し、宛先として指定された装置に応じて合成画像、または元画像、または元画像から合成画像を生成するために必要なパラメータを含む合成情報を選択して送信する。これらの合成画像生成処理、送信画像選択処理について、以下説明する。
【００３１】
［確認配送装置構成］
上述の図１を用いた説明中で簡単に述べたように、モダリティ機器において撮影された診断・医療画像は、モダリティ機器に接続された確認配送装置としてのワークステーション７０…から、プリント出力用のプリンタ、画像表示用の画像ビューワ、データ保管装置としてのアーカイブに転送し、出力またはデータ保管することが可能である。
【００３２】
図２に各モダリティと確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーション）、表示装置、および画像データ保管装置としてのアーカイブの接続構成を概略的に示す。
【００３３】
確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーション）２０２ａは、２台のモダリティ２０１ａ，２０１ｂに接続され、これら２台のモダリティ２０１ａ，２０１ｂにおいて撮影した診断・医療画像を受信し、ユーザが確認配送装置２０２ａにおいて、画像転送先としての宛先装置としてアーカイブ２０３、プリンタ２０４、表示装置２０５を指定してネットワークを介した画像転送、保管処理を実行する。
【００３４】
確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーション）２０２ｂは、３台のモダリティ２０１ｃ，２０１ｄ，２０１ｅに接続され、これら３台のモダリティ２０１ｃ，２０１ｄ，２０１ｅにおいて撮影した診断・医療画像を受信し、ユーザが確認配送装置２０２ｂにおいて、画像転送先としてアーカイブ２０３、プリンタ２０４、表示装置２０５を指定してネットワークを介した画像転送、保管処理を実行する。
【００３５】
確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーション）２０２ａ，ｂは、各接続モダリティにおいて撮影された診断・医療画像の表示を行なうモニタと、各接続モダリティにおいて撮影された診断・医療画像を一時保管するためのハードディスク等のデータベースを有し、また、モダリティにおいて撮影された画像を複数つなぎ合わせて合成画像を生成する処理を実行する。複数の画像のつなぎ合わせは、例えば各元画像の共通部分画像データを識別するテンプレートマッチング処理などを適用して実行される。
【００３６】
合成画像生成処理、送信画像選択処理を実行する確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーション）２０２の構成を図３に示す。確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーション）２０２は、モダリティの撮影画像を受信するインタフェース３０７、ネットワークを介した画像転送宛先装置としてのプリンタ、画像ビューワ、アーカイブ等への画像送信を行なうインタフェース３０８、モダリティの撮影画像としての元画像、元画像のつなぎ合わせによって生成される合成画像を保管する記憶手段３０２、モダリティの撮影画像を表示したり、あるいは合成画像を表示する表示手段３０４、画像の処理態様指定、編集情報など、コマンド、あるいはデータ入力を実行する入力手段３０３、画像合成処理を実行する画像合成処理手段３０５、画像出力先、すなわち宛先装置に対する画像の選択処理を実行する選択処理手段３０６を有する。
【００３７】
［画像合成処理］
確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーション）における合成画像の生成処理、および格納処理について説明する図を図４に示す。図４（ａ）は、モダリティから複数の部分画像を入力する状態を示している。部分画像としての合成元画像１と合成元画像２が確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーション）のインタフェース３０７を介して記憶手段３０５としてのハードディスクに入力、格納される。ここでは、２枚の部分画像の例を示すが、３枚以上の部分画像の場合も同様である。
【００３８】
ここで格納される画像には、画像に関する付帯情報、例えば、患者名、患者ＩＤ、検査日時、検査条件、患者の生年月日や担当医師名などの属性情報が関連付けられて保管される。
【００３９】
図４（ａ）は、記憶手段３０５としてのハードディスクから部分画像としての元画像を取り出して、合成画像を生成する処理を示している。合成画像の生成時には、元画像の付帯情報を元に複数の関連画像を取り出す。画像合成処理は、合成処理手段３０５において実行される。
【００４０】
合成処理手段３０５は、複数の元画像からの画像合成をテンプレートマッチングなどの処理により生成する。また、合成画像生成時に合成画像の付帯情報として元画像の識別情報を合成画像に対応付けて設定する。設定される識別情報は、例えば元画像の画像識別子としての画像ＩＤである。このように元画像の識別データが合成画像の付帯情報として設定した構成によれば、データを扱うユーザは、合成画像に基づいて元画像の画像ＩＤを即座に取り出すことができ、画像ＩＤに基づくデータ抽出を、自装置の記憶手段、あるいはネットワークを介した遠隔の記憶手段において実行することにより、元画像を取得することができる。
【００４１】
合成画像は、ある一定の合成条件の下、すなわち画像毎の位置合わせ条件、あるいは、各元画像の解像度等のパラメータ等、各種条件が設定された画像として構成されている場合が多い。画像パラメータは、画像を表示、またはプリントする装置に応じて設定されることが多く、ある１つの装置で設定した位置合わせ条件、パラメータに基づく合成で生成された合成画像が、他の装置において好ましくない合成画像データとなることがある。このような場合、自装置に最適な合成画像を得るためには、再度、元画像から最適なパラメータを設定して再合成する処理が必要となる。装置に依存する例えば解像度などの処理パラメータは装置独自のものを使用するのが良好な合成画像を得るために必要である。このような再合成処理において、元画像の取得を効率的に実行するためには、元画像の識別子が有効な検索手段となる。
【００４２】
合成条件は、プリンタ、画像ビューワ等、各出力装置に固有の合成条件が設定されている場合には、元画像の識別子による元画像取得後に、その合成条件を適用した合成処理を自動実行するように構成することができる。
【００４３】
図５に、合成画像の付帯情報として付与された合成元画像の識別子に基づいて元画像を取得して、取得した元画像の合成条件を設定して、自装置に適合した新たな合成画像を得る再合成処理を実行する処理フローを示す。図５の処理は、例えば、図３に示す確認配送装置において実行される。
【００４４】
まず、ステップＳ５０１において、既に合成済み画像として取得した合成画像の付帯情報から元画像の識別子（ｅｘ．画像ＩＤ）を取り出し、ステップＳ５０２において、元画像の識別子による自装置の記憶手段の検索を実行する。検索識別子を持つ元画像が自装置の記憶手段にない場合（Ｓ５０３，Ｎｏ）は、ネットワークに接続された大容量記憶手段としてのアーカイブ等の他の記憶装置において識別子に基づく検索を実行（Ｓ５０４）する。
【００４５】
元画像が自装置の記憶手段、または他装置の記憶手段から取得された後、再合成処理に移行する。まず、ステップＳ５０５において、再合成に必要な解像度等の処理パラメータが自装置の合成処理手段に設定済みであるか否かを検証する。処理パラメータは、例えばつなぎ合わせのための位置合わせ用パラメータ、あるいは解像度、画質設定パラメータ等である。これらのパラメータが設定済みである場合は、ステップＳ５０７に進み、設定済みのパラメータに基づいて取得した元画像により合成画像を自動生成する。パラメータが設定されていない場合は、ステップＳ５０６においてパラメータをマニュアルで設定し、パラメータ設定後に合成処理を実行する。合成された画像は、自装置において出力、例えばモニターに表示されたり、あるいはプリント出力（Ｓ５０８）などがなされる。
【００４６】
なお、ユーザは、ステップＳ５０１においてオリジナルの合成画像取得後、再合成処理実行コマンドを入力するのみで、その以後の処理としての、元画像識別子取得、元画像取得、パラメータの有無判定、再合成処理、画像出力をすべて自動実行する構成とする。再合成に必要なパラメータがない場合にのみ、マニュアルモードに移行してステップＳ５０６のパラメータ設定処理を実行する。
【００４７】
このように、合成画像に元画像の識別子を付与して合成画像の付帯情報として保存することで、合成画像に基づいて元画像を即座に取得することが可能となり、再合成処理を効率的に実行することができる。
【００４８】
［画像送信処理］
次に合成画像を生成した装置において、その生成した合成画像、あるいは元画像、さらに合成処理に必要な位置合わせ情報等の合成情報を出力する宛先装置に応じて、選択出力する処理について説明する。
【００４９】
先に延べたように、画像情報、特にモダリティによって撮影される診断・医療画像は、データ量が多い。元画像を複数使用して生成する合成画像と、元画像を併せて宛先装置としてのアーカイブ、プリンタ、画像ビューワ等に送付する処理は、ネットワーク、宛先装置での負荷を増大させることになる。
【００５０】
本発明のシステムでは、ネットワークを介した画像転送処理において、宛先装置に応じた画像選択を行なって選択された画像あるいは情報を宛先装置に送付する処理を実行する。
【００５１】
図３に示す確認配送装置を画像送信装置の一例として説明する。図３の確認配送装置の選択処理手段３０６がネットワークを介した画像転送時の画像または情報選択を実行する。選択処理手段３０６は、記憶手段３０２に格納された宛先装置と出力画像情報を対応付けた出力データ選択テーブルに基づいて、ユーザによって指定された宛先装置に基づいて出力画像を選択する。
【００５２】
出力データ選択テーブルの構成例を図６に示す。図６には、宛先装置として、例えばデータ保管装置としてのアーカイブ＃０１、プリンタ＃０３，ビューワ＃０２…等に対応付けられて出力すべきデータに［１］が設定され、出力対象外のデータに［０］が設定されている。
【００５３】
例えばアーカイブ＃０１には、元画像、合成画像、合成情報のすべてを出力し、プリンタ＃０３には、合成画像のみを出力し、ビューワ＃０２には元画像と合成情報を出力し、ビューワ＃０５には元画像と合成画像を出力する設定がなされている。なお、合成情報とは、合成処理に必要なパラメータである。選択処理手段３０６は、まず、ユーザが指定した宛先装置情報に基づいて図６の出力画像選択テーブルの対応宛先装置を検出し、宛先装置に対応付けられた出力情報を検証する。
【００５４】
選択処理手段３０６は、出力データ選択テーブルに［１］の設定されたデータのみを出力情報としてユーザの設定した宛先装置に対して送信する。このような自動選択処理により、不必要な画像が宛先装置に送信されることがなくなり、ネットワークおよび宛先装置における処理負荷を減少させることが可能となる。
【００５５】
図６の出力画像選択テーブルは、個々の装置毎に出力情報を設定してあるが、宛先装置の属性、すなわち、プリンタであるか、表示装置であるか、記憶装置であるか当の情報のみに基づいて出力情報を設定し、ユーザの指定した宛先装置情報から判定される宛先装置の属性に基づいて出力情報を選択するように構成してもよい。
【００５６】
さらに、出力データを選択する選択画面を表示手段３０４に表示して、ユーザが任意に選択するように構成してもよい。
【００５７】
図７に合成画像等の選択出力処理フローを示す。まず、ステップＳ７０１において、ユーザが出力宛先を指定する。出力宛先は、アーカイブ、プリンタ、表示装置等である。
【００５８】
次に、ステップＳ７０２において、出力データの自動選択処理が設定されているか否かを判定する。画像送信装置としての例えば図３に示す確認配送装置においては、出力データを自動的に選択する処理と、ユーザが設定するマニュアル処理を選択的に実行することが可能な構成であり、画像の選択処理がジッド兎実行する設定である場合は、ステップＳ７０３に進み、前述の図６で説明した出力データ選択テーブルを記憶手段３０２から取り出し参照して、ユーザの設定した宛先装置に応じて出力データを自動選択して、ステップＳ７０６において、選択されたデータを宛先装置に対して選択出力する。
【００５９】
設定がマニュアルモードである場合は、ステップＳ７０４に進み出力データ選択画面を表示手段３０４に表示（Ｓ７０４）して、ユーザによる出力データのマニュアル選択処理を実行（Ｓ７０５）して、ステップＳ７０６において、選択されたデータを宛先装置に対して選択出力する。
【００６０】
このように、宛先装置に応じて画像データを選択出力することにより、宛先装置において不要な画像がネットワークを介して転送されることがなくなるのでネットワークトラフィックが軽減し、ネットワーク、および宛先装置の負荷が軽減され、システムのスループット低下を防止できる。
【００６１】
なお、上述した例では、画像送信装置として、各モダリティに接続されたワークステーションとしての確認配送装置を例として説明したが、その他の画像ビューワ、プリンタ、記憶装置などの各サーバとして設定されたワークステーションから画像を他のネットワーク接続装置に対して送信する場合も同様の処理が実行可能である。
【００６２】
以上、特定の実施例を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈されるべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像送信装置および画像送信方法によれば、モダリティで撮影した画像の合成処理により生成した合成画像、合成画像の部分画像としての元画像、さらに、元画像に基づく合成画像の生成処理において必要となる合成情報の各々を画像出力宛先装置に応じて選択的に出力する構成としたので、ネットワークトラフィックが軽減し、ネットワーク、および宛先装置の負荷が軽減され、システムのスループットが向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステムを適用した診断・医療画像データの送受信ネットワーク構成例を示す図である。
【図２】本発明の画像送信装置である確認配送装置と、モダリティおよび各種宛先装置との接続構成を示す図である。
【図３】本発明の画像送信装置である確認配送装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明のシステムで適用する画像合成処理について説明する図である。
【図５】本発明のシステムで適用する画像合成処理の処理フローを示す図である。
【図６】本発明のシステムで適用する画像データ選択出力処理に用いられる出力データ選択テーブルの構成例を示す図である。
【図７】本発明のシステムにおいて実行される画像データ選択出力処理フローを示す図である。
【符号の説明】
１０  ワークステーション
２０  ＬＡＮ
３０  ルータ
５０  モダリティ機器
７０  確認配送装置
２０１  モダリティ
２０２  確認配送装置
２０３  アーカイブ
２０４  プリンタ
２０５  表示装置
３０１  制御手段
３０２  記憶手段
３０３  入力手段
３０４  表示手段
３０５  合成処理手段
３０６  選択処理手段
３０７，３０８  インタフェース
【図１】
0003945974.tif 000002
【図２】
0003945974.tif 000003
【図３】
0003945974.tif 000004
【図４】
0003945974.tif 000005
【図５】
0003945974.tif 000006
【図６】
0003945974.tif 000007
【図７】
0003945974.tif 000008