(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像表示装置においてカラー画像データから色彩を再現する特性を示す色再現特性データを、該画像表示装置により表示された所定の基準画像を解析することによって作成する色再現特性データ作成装置であって、
前記画像表示装置との間で情報をやり取り可能に通信回線を接続する通信回線接続手段と、
前記画像表示装置に予め記憶した識別情報を受け取る識別情報受取手段と、
画像表示装置について前記色再現特性データが作成可能か否かを示した対応表を予め記憶する対応表記憶手段と、
前記受け取った識別情報に基づいて、前記対応表を参照することより、前記色再現特性データの作成可否を判断する作成可否判断手段と
前記色再現特性データを作成可と判断した場合には、前記画像表示装置によって表示された前記基準画像の測色データを、前記通信回線を介して受け取る測色データ受取手段と、
前記受け取った測色データを解析して前記画像表示装置についての前記色再現特性データを作成する色再現特性データ作成手段と
を備えた色再現特性データ作成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の色再現特性データ作成装置であって、
前記作成した色再現特性データを、前記通信回線を介して前記画像表示装置に返信する色再現特性データ返信手段を備えている色再現特性データ作成装置。
【請求項３】
前記画像表示装置は、カラー画像を印刷可能なカラープリンタが接続されている請求項１に記載の色再現特性データ作成装置。
【請求項４】
前記画像表示装置は、カラー画像を表示可能なカラーモニタが接続されている請求項３に記載の色再現特性データ作成装置。
【請求項５】
請請求項４に記載の色再現特性データ作成装置であって、
前記作成可否判断手段は、前記通信回線を介して前記識別情報を受け取り、該受け取った識別情報に基づいて判断する手段である色再現特性データ作成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の色再現特性データ作成装置であって、
前記測色データ受取手段は、前記識別情報に基づいて前記色再現特性データを作成可能と判断した場合であって、かつ前記画像表示装置が色測色データを作成するプログラムを持っていないと判断した場合には、前記基準画像の測色データを作成するプログラムを前記通信回線を介して前記画像表示装置に供給した後、前記測色データを前記通信回線を介して受け取る手段である色再現特性データ作成装置。
【請求項７】
請求項１に記載の色再現特性データ作成装置であって、
前記作成可否判断手段は、
前記識別情報に基づいて前記色再現特性データを作成可と判断した場合に、前記画像表示装置により表示された所定の判定用画像の測色データを取得する判定データ取得手段と、
前記取得した判定データと、前記判定用画像に対応付けて予め記憶されている基準データとの偏差に基づいて、前記色再現特性データの更新要否を判断する更新要否判断手段と
を備え、
前記測色データ受取手段は、前記色再現特性データの更新を要すると判断された場合に、前記基準画像の測色データを受け取る手段である色再現特性データ作成装置。
【請求項８】
画像表示装置においてカラー画像データから色彩を再現する特性を示す色再現特性データを、該画像表示装置により表示された所定の基準画像を解析することによって作成する色再現特性データの作成方法であって、
前記画像表示装置との間で情報をやり取り可能に通信回線を接続し、
前記画像表示装置に予め記憶した識別情報を受け取り、
前記受け取った識別情報に基づいて、画像表示装置について前記色再現特性データが作成可能か否かを示した対応表を参照することより、前記色再現特性データの作成可否を判断し、
前記色再現特性データを作成可と判断した場合には、前記画像表示装置によって表示された前記基準画像の測色データを、前記通信回線を介して受け取り、
前記受け取った測色データを解析して前記画像表示装置についての前記色再現特性データを作成する
色再現特性データの作成方法。
【請求項９】
請求項８に記載の色再現特性データの作成方法であって、
前記色再現特性データを作成した後、該データを前記通信回線を介して前記画像表示装置に返信する色再現特性データの作成方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の色再現特性データの作成方法であって、
所定の判定用画像についての設計上の測色データである判定基準データを予め記憶しておき、
前記基準画像の測色データを受け取るに先立って、
前記画像表示装置により表示された前記判定用画像の測色データを取得し、
前記取得した測色データと前記判定基準データとの偏差に基づいて、前記色再現特性データの更新要否を判断し、
前記色再現特性データの更新を要すると判断した場合に、前記基準画像の測色データを受け取る色再現特性データの作成方法。
【請求項１１】
画像表示装置においてカラー画像データから色彩を再現する特性を示す色再現特性データを、該画像表示装置により表示された所定の基準画像を解析することによって作成する処理を、コンピュータを用いて実現するプログラムであって、
前記画像表示装置との間で情報をやり取り可能に通信回線を接続する機能と、
前記画像表示装置に予め記憶した識別情報を受け取る機能と、
前記受け取った識別情報に基づいて、画像表示装置について前記色再現特性データが作成可能か否かを示した対応表を参照することより、前記色再現特性データの作成可否を判断する機能と、
前記色再現特性データを作成可と判断した場合には、前記画像表示装置によって表示された前記基準画像の測色データを、前記通信回線を介して受け取る機能と、
前記受け取った測色データを解析して前記画像表示装置についての前記色再現特性データを作成する機能と
を実現するプログラム。
【請求項１２】
請求項１１記載のプログラムをコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像表示装置を用いてカラー画像を表示する技術に関し、詳しくは、画像表示装置の特性に依存することなくカラー画像の色彩を正確に表示可能な技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の技術革新により、デザイン業界や印刷業界等においてもコンピュータを利用した各種画像機器が広く使用されるようになっている。例えば、ポスタを製作する場合を例にとって説明すると、先ず、グラフィックアプリケーションを用いて、コンピュータのモニタ画面を見ながらポスタの原画を作成し、次いで、完成した原画の画像データをカラープリンタに入力して、必要な部数だけ画像を印刷する。こうすれば、フルカラーのポスタを容易に製作することができる。
【０００３】
このような方法を用いた場合、十分に高画質なカラー画像を印刷するためには、モニタ画面の色彩を、カラープリンタでそのまま再現可能でなければならない。すなわち、デザイナはモニタ画面を見ながら最適な色彩を選択しつつ原画を作成するので、カラープリンタはモニタ画面上に表現されている色彩を、微妙な色合いまで含めて正確に、そのまま印刷してやることが必要となる。
【０００４】
通常、コンピュータのモニタ画面やカラープリンタなどの画像機器は、色彩を取り扱う方式や機器毎の特性が異なっているために、同じ画像データを使用しても実際に表示される色彩は微妙に異なっていることが起こり得る。そこで、デザイナや印刷業者などが使用する画像機器は、いわゆるカラーマネージメントシステムを用いた色管理が行われている。すなわち、これら画像機器の特性が、基準となる特性からどのようにずれているかを示すデータを予め各機器毎に取得しておき、機器毎の特性を補正しながら、画像データによる画像を表示する。こうした画像機器毎の特性を示すデータはプロファイルと呼ばれる。プロファイルを参照して各画像機器の特性を補正しながら画像を表示すれば、いずれの画像機器を使用した場合でも常に同じ色彩の画像を表示することが可能となる。また、カラースキャナやデジタルカメラを用いてカラー画像を取り込む場合にも、ほぼ同様なことがあてはまる。すなわち、これら画像機器では、カラー画像を取り込んで画像データに変換する特性が機種によって少しずつ異なっている。そこで、画像機器のプロファイルを予め取得しておき、プロファイルに応じて補正しながらカラー画像を取り込むことで、画像機器によらずに、色彩を正しく表現したカラー画像データを得ることができる。
【０００５】
このように、プロファイルを用いて各種画像機器の特性を補正すれば、使用する画像機器の特性によらず正確なカラー画像データを取り扱うことが可能となり、高画質な画像を印刷することができる。ここで、各種画像機器のプロファイルは、機器を使用している環境によって、あるいは使用期間の経過とともに少しずつ変化していくため、定期的にプロファイルを再計測することが望ましい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、プロファイルを再計測する作業は、専用の計測器および専用の解析用アプリケーションプログラムを用いて行われる手間のかかる作業であり、加えて、これら計測装置および解析用アプリケーションプログラムはたいへん高価であるために、経済的にも大きな負担が強いられるという問題がある。
【０００７】
この発明は、従来技術における上述の課題を解決するためになされたものであり、各種画像機器のプロファイルを簡便に計測可能な技術の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明の色再現特性データ作成装置は、次の構成を採用した。すなわち、
画像表示装置においてカラー画像データから色彩を再現する特性を示す色再現特性データを、該画像表示装置により表示された所定の基準画像を解析することによって作成する色再現特性データ作成装置であって、
前記画像表示装置との間で情報をやり取り可能に通信回線を接続する通信回線接続手段と、
前記画像表示装置に予め記憶した識別情報を受け取る識別情報受取手段と、
画像表示装置について前記色再現特性データが作成可能か否かを示した対応表を予め記憶する対応表記憶手段と、
前記受け取った識別情報に基づいて、前記対応表を参照することより、前記色再現特性データの作成可否を判断する作成可否判断手段と
前記色再現特性データを作成可と判断した場合には、前記画像表示装置によって表示された前記基準画像の測色データを、前記通信回線を介して受け取る測色データ受取手段と、
前記受け取った測色データを解析して前記画像表示装置についての前記色再現特性データを作成する色再現特性データ作成手段と
を備えることを要旨とする。
【０００９】
また、上記の色再現特性データ作成装置に対応する作成方法は、
画像表示装置においてカラー画像データから色彩を再現する特性を示す色再現特性データを、該画像表示装置により表示された所定の基準画像を解析することによって作成する色再現特性データの作成方法であって、
前記画像表示装置との間で情報をやり取り可能に通信回線を接続し、
前記画像表示装置に予め記憶した識別情報を受け取り、
前記受け取った識別情報に基づいて、画像表示装置について前記色再現特性データが作成可能か否かを示した対応表を参照することより、前記色再現特性データの作成可否を判断し、
前記色再現特性データを作成可と判断した場合には、前記画像表示装置によって表示された前記基準画像の測色データを、前記通信回線を介して受け取り、
前記受け取った測色データを解析して前記画像表示装置についての前記色再現特性データを作成することを要旨とする。
【００１０】
かかる色再現特性データ作成装置および作成方法においては、画像表示装置によって表示された基準画像の測色データを通信回線を介して受け取り、受け取った測色データを解析して画像表示装置についての色再現特性データを作成する。従って、画像表示装置側では基準画像の測色データを通信回線を介して出力するだけで、色再現特性データを簡便に得ることができる。かかる色再現特性データ作成装置および作成方法においては、通信回線を介して接続された画像表示装置の識別情報に基づいて色再現特性データの作成可否を判断し、作成可と判断した場合に基準画像の測色データを取得して色再現特性データを作成する。
【００１１】
こうして、色再現特性データの作成可否を識別情報に基づいて予め判断し、基準画像の測色データを解析して色再現特性データを作成すれば、画像表示装置側では基準画像の測色データを通信回線を介して出力するだけで、色再現特性データを簡便に得ることができる。
【００１２】
更に、こうして得られた色再現特性データを、再び通信回線を介して画像表示装置に返信することとしても良い。こうすれば、作成した色再現特性データを直ちに画像表示装置に組み込んで使用することが可能となるので好ましい。尚、色再現特性データを通信回線によらずに、郵送などの他の方法によって受け取ることとしてもよいのはもちろんである。
【００１３】
かかる色再現特性データ作成装置においては、画像表示装置に予め識別情報を記憶しておき、該記憶されている識別情報を検出して前記色再現特性データの作成可否を判断することとしても良い。こうすれば、色再現特性データの作成可否を確実かつ簡便に行うことができるので好ましい。
【００１４】
かかる色再現特性データ作成装置および作成方法においては、基準画像の測色データを受け取って解析するに先立ち、次のようにして、色再現特性データの更新要否を判断してもよい。すなわち、所定の判定用画像についての設計上の測色データである判定基準データを予め記憶しておき、該判定用画像の測色データを取得して、該取得した測色データと該判定基準データとの偏差に基づいて、前記色再現特性データの更新要否を判断する。こうして、色再現特性データの更新を要すると判断した場合に、前記基準画像の測色データを受け取って色再現特性データを作成することとしてもよい。
【００１５】
こうして色再現特性データの作成前に更新の要否を判断すれば、必要が無いのに色再現特性データを作成することを避けることができるので好ましい。
【００１６】
また、上記の色再現特性データ作成装置においては、カラー画像を印刷可能なカラープリンタについての色再現特性データを作成可能としても良い。
【００１７】
カラープリンタは、使用される環境の違いや長期間にわたる使用の結果として、カラー画像データから色彩を再現する特性が変化することがある。従って、上記の色再現特性データ作成装置を用いて色再現特性データを作成すれば、このような場合でも特性の変化を補正して正確な色彩のカラー画像を得ることが可能となるので好ましい。
【００１８】
更には、カラープリンタに加えて、カラー画像を表示可能なカラーモニタについての色再現特性データを作成可能としても良い。
【００１９】
カラープリンタと同様に、カラーモニタも長期間の使用によってカラー画像データから色彩を再現する特性が変化することがある。従って、カラープリンタの色再現特性データに加えて、カラーモニタの色再現特性データを作成可能とすれば、カラープリンタが印刷するのと同じ色彩をカラーモニタで確認することができるので、例えば、印刷に際して色彩を調整する作業を効率的に進めることが可能となる。
【００２０】
こうした色再現特性データの作成装置においては、画像表示装置の識別情報を通信回線を介して受け取り、色再現特性データ作成装置側でデータの作成可否を判断しても良い。あるいは、該識別情報に基づいて色再現特性データの作成可否を前記画像表示装置側で行い、判断結果のみ通信回線を介して受け取ることとしても良い。
【００２１】
通信回線を介して識別情報を受け取り、色再現特性データ作成装置側でデータの作成可否を判断することとすれば、画像処理装置で作成可否の判断を行う必要がないので、画像処理装置の構成を簡便にすることが可能となる。逆に、色再現データの作成可否を画像処理装置側で判断すれば、迅速に判断することができるので好ましい。
【００２２】
また、本発明の色再現特性データの作成方法は、所定の機能を実現するプログラムをコンピュータに読み込ませることで、コンピュータを用いて実現することも可能である。従って、本発明は次のような態様として把握することも可能である。すなわち、本発明の色再現特性データの作成方法に対応するプログラムは、
画像表示装置においてカラー画像データから色彩を再現する特性を示す色再現特性データを、該画像表示装置により表示された所定の基準画像を解析することによって作成する処理を、コンピュータを用いて実現するプログラムであって、
前記画像表示装置との間で情報をやり取り可能に通信回線を接続する機能と、
前記画像表示装置に予め記憶した識別情報を受け取る機能と、
前記受け取った識別情報に基づいて、画像表示装置について前記色再現特性データが作成可能か否かを示した対応表を参照することより、前記色再現特性データの作成可否を判断する機能と、
前記色再現特性データを作成可と判断した場合には、前記画像表示装置によって表示された前記基準画像の測色データを、前記通信回線を介して受け取る機能と、
前記受け取った測色データを解析して前記画像表示装置についての前記色再現特性データを作成する機能と
を実現することを要旨とする。
【００２３】
同様に、本発明は、かかるプログラムをコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体として把握することも可能である。このような記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータに読み込ませ、上述の各種機能を実現することで、色再現特性データを簡便に得ることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明の作用・効果をより明確に説明するために、以下では、本発明の実施の形態を次のような順序に従って説明する。
Ａ．実施の形態：
Ｂ．装置構成：
Ｃ．カラープロファイル作成処理：
Ｄ．変形例：
【００２５】
Ａ．実施の形態：
図１は、本発明の色再現特性データ作成システムの実施の形態を概念的に示す説明図である。図示するように、色再現特性データ作成システムは、サーバ１０と画像処理装置３０とが、インターネットなどの通信回線２０により接続されて構成されている。画像処理装置３０は、コンピュータ３３を中心としてカラープリンタ３１やカラーモニタ３２、カラースキャナ３４、デジタルカメラ３５など、カラー画像を扱うことのできる各種画像機器が接続された構成となっている。また、サーバ１０には、各種画像機器の色再現特性データ（プロファイル）、すなわちカラー画像データから色彩を再現する特性を示すデータを、通信回線２０を介して作成する専用のプログラムが記憶されている。
【００２６】
各種画像機器のプロファイルを作成する処理の概要について説明する。図１には、処理の大まかなフローチャートを併せて表示している。サーバ１０に記憶されている専用のプログラムが起動されると、サーバ１０は処理しようとしている画像機器の識別情報を通信回線を介して取得する（ステップＳ１０）。画像機器の識別情報としては、例えば画像機器の製造メーカ、型番、製造年月日など、画像機器の内部メモリに予め記憶されている情報を取得する。もちろん、画像処理装置の操作者が識別情報を入力することとしても良い。次いで、取得した識別情報に基づいてプロファイルの作成可否を判断する（ステップＳ２０）。例えば、製造年月日があまりに古い場合や、あるいは画像機器の機種、機器の製造メーカによっては、通信回線を介してプロファイルを作成できない場合があり得る。そこで、通信回線２０に接続されている画像機器の識別情報を取得することにより、処理しようとしている画像機器がこのような機器でないことを確認する。
【００２７】
こうして、画像機器のプロファイルの作成が可能と判断した場合には、所定の基準画像の測色データを通信回線２０を経由して取得する。測色データは測色器を用いて予め計測しておいても良いし、あるいは、画像機器のプロファイルが作成可能であることを確認した後に、測色器を用いて計測しても良い。サーバ１０は、通信回線２０を介して測色データを取得した後、このデータを解析してプロファイルを作成する（ステップＳ３０）。こうして作成したプロファイルは、再び通信回線２０を介して画像機器に出力してもよいし、あるいはフロッピーディスクやコンパクトディスクなどの記録媒体に記録した状態で郵送しても良い。測色データを解析する処理は、いわゆるカラーマネージメント用に作成された種々のアプリケーションプログラムを用いて行うことができる。こうして得られたプロファイルを用いて画像機器の特性を補正すれば、画像機器の機種に依存することなくカラー画像データを正確に再現することができる。
【００２８】
以上に説明したように、本発明の色再現特性データ作成システムにおいては、所定の基準画像の測色データを、通信回線に接続されたサーバに供給し、サーバ上で解析することによって画像機器のプロファイルを作成する。従って、画像処理装置側では基準画像の測色データを通信回線を介してサーバに出力するだけで、画像機器のプロファイルを簡便に得ることができる。以下では、このような本発明の色再現データ作成システムについて、実施例に基づき詳細に説明する。
【００２９】
Ｂ．装置構成：
図２は、通信回線２００を介して測色データを受け取り、色再現特性データ（以下では、「カラープロファイル」と呼ぶ）を作成する処理を行うカラープロファイル作成サーバ１００の構造を示した説明図である。カラープロファイル作成サーバ１００は、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０６、タイマ１０８、大容量のハードディスク１１０などの各種ディバイスを備えた周知のコンピュータである。これらのディバイスはバスで接続されており、相互にデータをやり取りすることが可能である。
【００３０】
ＲＯＭ１０４には、カラープロファイル作成サーバ１００が所定の処理を行うための各種プログラムに加えて、基準画像の測色データを解析してカラープロファイルを作成する専用アプリケーションプログラムが記憶されている。また、ＲＯＭ１０４に入りきらない大きなプログラムやデータは、ハードディスク１１０に記憶されている。ＣＰＵ１０２は論理演算や算術演算などの各種演算を実行可能であり、ＲＯＭ１０４あるいはハードディスク１１０から読み込んだプログラムに従って各種演算を行うことで、所定の処理を実行する。ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０２が処理を実行するにあたって、データを一時的に記憶しておくために使用される。カラープロファイル作成サーバ１００には、ネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）１１２が装着されており、ＮＩＣ１１２を介して、通信回線２００からデータを取り込んだり、あるいは通信回線２００上にデータを出力したりすることが可能となっている。
【００３１】
図３は、画像処理装置３００の構成を示す説明図である。画像処理装置３００は、コンピュータ３１０を中心として、カラーモニタ３２０や、カラープリンタ４００、カラースキャナ３４０、デジタルカメラ３５０など、カラー画像を扱うことのできる各種画像機器が接続されて構成されている。コンピュータ３１０は、ＣＰＵ３１１，ＮＩＣ３１２，ＲＯＭ３１３，ＲＡＭ３１４，ビデオインターフェース（ＶＩＦ）３１５，ディスクドライブコントローラ（ＤＤＣ）３１６，周辺機器インターフェース（ＰＩＦ）３１７などが、バスにより相互にデータをやり取り可能に接続された周知のコンピュータである。
【００３２】
ＶＩＦ３１５は、コンピュータ３１０とカラーモニタ３２０とのデータのやり取りを司り、ＶＩＦ３１５を介してＣＰＵ３１１はカラーモニタ３２０を制御することが可能である。ＰＩＦ３１７は、コンピュータ３１０に接続される各種機器とのデータのやり取りを司っている。ＰＩＦ３１７にカラープリンタ４００を接続して、コンピュータ３１０で作成したカラー画像や画像処理を施したカラー画像のデータをＰＩＦ３１７から供給すれば、カラー画像を印刷することができる。また、カラースキャナ３４０やデジタルカメラ３５０等の各種画像機器をＰＩＦ３１７に接続すれば、これら画像機器で取得したカラー画像データをコンピュータ３１０に読み込むこんで、カラープリンタ４００で印刷することが可能である。また、測色器５００をＰＩＦ３１７に接続すれば、測色データを計測することも可能となっている。
【００３３】
ＤＤＣ３１６は、フロッピーディスク３３０やコンパクトディスク３３１といった各種の記録媒体やハードディスク３３２とのデータのやり取りを司っている。コンピュータ３１０は、フロッピーディスク３３０やコンパクトディスク３３１などの各種媒体に記録されたカラー画像データをＤＤＣ３１６を介して読み込み、カラーモニタ３２０に表示したりカラープリンタ４００で印刷したりすることができる。また、逆にコンピュータ３１０で作成したカラー画像データを記録媒体に書き込んだりすることも可能である。ＮＩＣ３１２は、コンピュータ３１０とインターネット等の通信回線２００とを接続し、通信回線２００からデータを取り込んだり、通信回線２００に向かってデータを出力する機能を司っている。
【００３４】
次に、図４を参照することにより、カラープリンタ４００の概略構成について説明する。図示するように、カラープリンタ４００は、紙送モータ４２３によって用紙Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ４２４によってキャリッジ４３１をプラテン４２６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ４３１に搭載された印字ヘッド４２８を駆動してインクを吐出する機構と、これらの紙送モータ４２３，キャリッジモータ４２４，印字ヘッド４２８および操作パネル４３２との信号のやり取りを司る制御回路４４０とから構成されている。また、画像処理装置３００は、制御回路４４０を介してカラープリンタ４００とデータのやり取りを行う。
【００３５】
キャリッジ４３１をプラテン４２６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン４２６の軸と並行に架設されキャリッジ４３１を摺動可能に保持する摺動軸４３４と、キャリッジモータ４２４との間に無端の駆動ベルト４３６を張設するプーリ４３８と、キャリッジ４３１の原点位置を検出する位置検出センサ４３９等から構成されている。
【００３６】
このキャリッジ４３１には、黒インク（Ｋ）用のカートリッジ４７１と、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロ（Ｙ）の３色のインクを収納したカラーインク用カートリッジ４７２とが搭載可能である。キャリッジ４３１の下部の印字ヘッド４２８には計４個のインク吐出用ヘッド４６１〜４６４が形成されている。キャリッジ４３１にカートリッジ４７１、４７２を装着すると、各インクカートリッジからヘッド４６１〜４６４にインクが供給される。また、キャリッジ４３１に設けられた端子４５１，４５２により、カートリッジ４７１，４７２に内蔵されているメモリのデータを読み出すことも可能となっている。
【００３７】
図５は、カラープリンタ４００に装着されるカートリッジの外観形状を示した説明図である。図５（ａ）は、黒インク用のカートリッジ４７１の外観形状を示し、図５（ｂ）はカラーインク用カートリッジ４７２の外観形状を示している。これらカートリッジ４７１，４７２にはフラッシュメモリが内蔵されており、カートリッジの下部には、それぞれ端子４７５，４７６が設けられている。カラープリンタ４００のキャリッジ４３１にカートリッジを装着すると、カートリッジ４７１，４７２に設けられたそれぞれの端子４７５，４７６と、キャリッジ４３１に設けられた端子４５１，４５２とが電気的に接続されて、カートリッジ内蔵のメモリの内容を読み出すことが可能となる。
【００３８】
以上に説明した構成を有する画像処理装置３００は、通信回線２００を介してカラープロファイル作成サーバ１００に接続することにより、カラープリンタ４００あるいはカラーモニタ３２０など、各種画像機器のカラープロファイルを容易に作成することができる。このため、定期的にカラープロファイルを更新して、画像機器を精度良く色管理することも比較的容易に実施することが可能である。以下、カラープロファイルを作成する処理について説明する。
【００３９】
Ｃ．カラープロファイル作成処理：
図６は、カラープリンタ４００のカラープロファイルを作成する場合を例にとって、カラープロファイル作成処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、コンピュータ３１０でカラープリンタ４００を制御するためのプリンタドライバと呼ばれるプログラムを起動し、プリンタドライバに対してカラープロファイルの作成処理を行う旨を指定すると、カラープロファイル作成サーバ１００に記憶されている専用のプログラムをプリンタドライバが起動させることによって、サーバのＣＰＵ１０２によって実行される。尚、ここではカラープリンタ４００のプロファイルを作成する場合について説明するが、カラーモニタ３２０など、他の画像機器についても同様にしてカラープロファイルを作成することができる。
【００４０】
処理を開始すると、先ず初めに、カラープロファイルを作成しようとしているカラープリンタの識別番号を取得する（ステップＳ１００）。ここで識別番号とは、カラープリンタの製造メーカや、製品番号、ロット番号などを示す番号をいう。識別番号は、カラープリンタ４００が内蔵しているＲＯＭに製造時に書き込まれている。ステップＳ１００の処理では、カラープロファイル作成サーバ１００のＣＰＵ１０２が、カラープリンタ４００のＲＯＭからプリンタドライバを介して識別番号を読み出す。もちろん、カラープリンタ４００のＲＯＭの内容を直接読み出すのではなく、プリンタの識別番号をプリンタドライバが予め読み出して記憶しておき、プリンタドライバから識別番号を受け取るようにしても構わない。
【００４１】
こうして取得した識別番号に基づいて、カラープロファイルの作成が可能か否かを判断する（ステップＳ１０２）。すなわち、カラープロファイルを作成するサービスを行うに際して、カラープリンタが他社の製品であったり、あまりに古い型式のプリンタである場合には、カラープロファイルを作成できない場合があるので、プロファイルを作成可能なプリンタか否かを識別番号に基づいて判断する。カラープロファイル作成サーバ１００のＲＡＭ１０６には、識別番号と製造メータや製造年月日などとについての対応表が記憶されていて、かかる対応表を参照することによって、カラープロファイルの作成可否を容易に判断することができる。
【００４２】
カラープリンタ４００については、カラープロファイルを作成できないと判断した場合には（ステップＳ１０２：ｎｏ）、以降の処理を行うことなく、そのままカラープロファイル作成処理を終了する。
【００４３】
カラープリンタ４００のプロファイルを作成可能と判断した場合には（ステップＳ１０２：ｙｅｓ）、コンピュータ３１０のプリンタドライバに対して、基準画像の測色データの有無を問い合わせる（ステップＳ１０４）。基準画像とは、カラープロファイルを作成するために、色空間上の各座標値の色彩を印刷した所定の画像であり、基準画像の測色データを解析することでカラープロファイルを作成することができる。本実施例では、図７に概念的に示すように、ＲＧＢ色空間を格子状に細分して得られた所定の座標点の色彩を印刷する。尚、図７では、ＲＧＢ色空間の各辺を４等分するものとして表示しているが、分割数や分割位置は適宜最適な設定とすることができる。図８は、基準画像が印刷されている様子を例示する説明図である。図示された矩形のパッチ画像の一つ一つがＲＧＢ色空間上の各座標点の画像データに対応している。
【００４４】
図９は、印刷した基準画像の各パッチ画像の測色値を、測色器５００を用いて計測している様子を示した説明図である。こうして、各パッチ画像の測色値を計測することで、画像データのＲＧＢ値と、カラープリンタ４００で実際に印刷された画像の測色値とからなる測色データを得ることができる。尚、測色値は、Ｌａｂ表色系による値、すなわち明度を表すＬ値と、色相および彩度を表すａ値，ｂ値とについての計測値が得られる。また、このような測色値は、基準画像を印刷する印刷用紙によっても異なった値をとるので、実際にカラー画像を印刷しようとする用紙と同じ印刷用紙に基準画像を印刷しておく必要がある。図６のステップＳ１０４では、カラープロファイル作成サーバ１００がプリンタドライバに対して、このような基準画像の測色を行って既に測色データが得られているか否かを確認するメッセージを送信する。プリンタドライバは、受け取ったメッセージをコンピュータ３１０の画面上に表示する。画像処理装置３００の操作者は、こうして表示されたメッセージに従って、測色データの有無のいずれかを選択する。
【００４５】
測色データがまだ得られていない場合は、カラープロファイル作成サーバ１００はプリンタドライバに対して、基準画像を印刷するプログラムがダウンロードされているか否かを問い合わせる（ステップＳ１０６）。つまり、図８に示すような基準画像を自動的に印刷するプログラムがダウンロードされ、プリンタドライバにインストールされているか否かを確認する。専用プログラムがダウンロードされておらず、プリンタドライバにインストールされていない場合は、通信回線２００を経由してプログラムを送信してインストールを行う（ステップＳ１０８）。
【００４６】
ステップＳ１０４において測色データが存在している場合は（ステップＳ１０４：ｙｅｓ）、基準画像印刷用のプログラムの有無を確認することなく、直ちに、測色データを受信してこれを解析し、カラープロファイルを作成する処理を開始する（ステップＳ１１０）。一方、測色データはないが基準画像印刷用のプログラムはインストールされている場合は（ステップＳ１０６：ｙｅｓ）、専用プログラムを送信する処理は省略し、プリンタドライバに向かって、基準画像を印刷して測色結果を入力するよう促すメッセージを出力する（ステップＳ１１０）。コンピュータ３１０のプリンタドライバは、メッセージを受け取るとコンピュータの画面に表示する。画像処理装置３００の操作者は、かかるメッセージに従って基準画像を印刷し、測色値を計測を行う。
【００４７】
こうして測色データが得られたら、プリンタドライバから通信回線２００を介してカラープロファイル作成サーバ１００に送られ、サーバは受信した測色データを解析してカラープロファイルを作成する（ステップＳ１１２）。測色データからカラープロファイルを作成する処理については、市販されている各種アプリケーションプログラムを用いて行うことができる。こうしてカラープロファイルが得られたら、作成したプロファイルを通信回線２００を介してコンピュータ３１０に出力して（ステップＳ１１４）、カラープロファイル作成処理を終了する。尚、本実施例では、作成したプロファイルを通信回線２００を介して返信するものとして説明したが、これに限られず、記録媒体に記録して郵送するなどの他の方法を用いても構わない。
【００４８】
プリンタドライバに組み込まれているカラープロファイルを、こうして得られたカラープロファイルによって更新してやれば、カラープリンタの使用環境や計時変化の影響が適切に補正された高画質なカラー画像を得ることができる。
【００４９】
以上ではカラープリンタ４００のカラープロファイルを作成する場合を例にとって説明したが、他の画像機器についても同様にしてカラープロファイルを作成することができる。例えば、カラーモニタ３２０のカラープロファイルを作成する場合、基準画像をモニタ画面上に表示させ、測色データを得ればよい。図１０は、モニタ画面上に表示された基準画像を測色している一例を示した説明図である。図８を用いて前述したように、カラープリンタでは印刷用紙上に複数のパッチ画像を印刷したが、カラーモニタの場合には、モニタ画面の所定位置に設けた表示領域３２２に順次異なる基準画像を表示させることとして、かかる領域に表示される画像を測色器を用いて計測しても良い。こうすれば、測色器の位置を固定したまま計測することができるので、測色作業を容易に行うとともに、計測条件を一定にすることにより、測色精度を向上させることが可能となる。
【００５０】
以上に説明したように、本実施例においては、画像処理装置３００とカラープロファイル作成サーバ１００とを通信回線２００で接続し、測色データをサーバ上で解析してカラープロファイルを作成した後、通信回線２００あるいは記録媒体などを介して画像処理装置に供給する。従って、画像処理装置側では、測色器により基準画像の測色を行うだけで簡便にカラープロファイルを取得することができる。また、高価な解析用アプリケーションプログラムを購入する必要がなくなるので、画像処理装置の使用者の経済的な負担を大きく軽減することができる。このように、経済的に大きな負担を伴うことなく、カラープロファイルを簡便に取得することが可能となる結果、画像処理装置に接続されている各種の画像機器について、定期的にカラープロファイルを更新することが可能となり、延いては、微妙な色合いまで含めて画像データを正確に再現した高画質なカラー画像を得ることができる。更に、特殊な印刷用紙にカラー画像を印刷する場合でも、その印刷用紙に合ったカラープロファイルを作成することで、印刷用紙の違いによるインクの発色の違いが適切に補正された高画質なカラー画像を得ることが可能となる。
【００５１】
Ｄ．変形例：
カラープロファイルの作成には、色空間上の多数の座標点での測色データが必要となる場合が多いので、基準画像を測色する作業も手間のかかる作業となる。このようなことを考慮して、前述したカラープロファイルの作成作業にかかる前に、プロファイルの更新が必要か否かを判断することとしても良い。こうすれば、必要な場合にだけカラープロファイルを作成することができる。以下、このような変形例について説明する。
【００５２】
図１１は、変形例としての、カラープロファイル作成処理の概要を示すフローチャートである。かかる処理も、コンピュータ３１０側でプリンタドライバを起動して、カラープロファイルの作成処理を行う旨を指定すると、カラープロファイル作成サーバ１００によって開始される。以下、図１１を参照しながら説明する。
【００５３】
図６を用いて前述した場合と同様に、処理を開始すると、先ず初めに、カラープロファイルを作成しようとしているカラープリンタの識別番号を取得し（ステップＳ２００）、取得した識別番号に基づいて、カラープロファイルを作成するか否かを判断する（ステップＳ２０２）。
【００５４】
カラープロファイルを作成しないと判断した場合には（ステップＳ２０２：ｎｏ）、以降の処理を行うことなく、カラープロファイル作成処理を終了する。カラープロファイルを作成すると判断した場合には（ステップＳ２０２：ｙｅｓ）、カラープロファイル作成サーバ１００はプリンタドライバに対して、判定用画像を印刷して測色結果を入力するよう促すメッセージを送信する（ステップＳ２０４）。プリンタドライバは、受け取ったメッセージをコンピュータ３１０の画面に表示する。画像処理装置３００の操作者は表示されたメッセージに従って、判定用の画像を印刷し、印刷した画像を測色する。
【００５５】
図１２は、判定用画像の一例を示した説明図である。図１２では、色相環上から万遍なく選択した１２色分のパッチ画像を組として、画像の明度Ｌの値を２５，５０，７５と、段階的に変えて印刷した３組、合計３６枚のパッチ画像を判定用画像として使用する。尚、図１２では、３６枚のパッチ画像を判定用画像として使用しているが、パッチ画像の色相環上での位置や印刷する画像の明度などは適宜適切な条件を設定することができるのはいうまでもない。また、各パッチ画像の直ぐ側に印刷された通し番号は、パッチ画像を測色する順番を示している。このような判定用画像は、プリンタドライバに専用のプログラムを組み込むことで、容易に印刷することができる。このような判定用画像の色彩を測色器で計測し、得られた測色データをコンピュータ３１０に入力して、カラープロファイル作成サーバ１００に送信する。
【００５６】
図１１のステップＳ２０６では、こうして得られた判定用画像の測色データを通信回線２００を介して受信する。次いで、受信したデータを解析することにより、カラープロファイルの更新が必要か否かを判断する（ステップＳ２０８）。すなわち、判定用画像の測色値と、本来の測色値との偏差の大きさを調べることで、カラープロファイルの更新を要するか否かを判断するのである。本実施例では、次式により、測色値の偏差ｄＥを算出し、得られた偏差ｄＥと所定の閾値εとの大小関係を判断することでカラープロファイルの作成要否を判断している。
【００５７】
【数１】
0003915437.tif 000002
【００５８】
ここで、Ｌ*si ，ａ*si ，ｂ*si はｉ番目のパッチ画像のＬａｂ測色値を示し、Ｌ*ui ，ａ*ui ，ｂ*ui はｉ番目のパッチ画像の本来のＬａｂ測色値を示す。また、ここでは合計３６枚のパッチ画像を計測しているから、Ｎは１から３６の値をとる。図１１のステップＳ２０８の処理では、偏差ｄＥが閾値εより小さい場合にはカラープロファイルの更新は必要ないと判断し（ステップＳ２０８：ｎｏ）、コンピュータ３１０に対してその旨のメッセージを送信して（ステップＳ２１０）、カラープロファイル作成処理を終了する。尚、ここでは、サーバ側で偏差の算出および判断を行うものとして説明したが、このような処理は比較的容易に実施することができるので、画像処理装置３００のコンピュータに専用プログラムをインストールすることにより、コンピュータ側で実施することとしてもよい。こうすれば、通信回線２００を介してデータをやり取りする回数を減らすことができるので、それだけ処理を迅速に行うことが可能となる。
【００５９】
ステップＳ２０８において、偏差ｄＥが閾値εより大きい場合には、カラープロファイルの更新を要すると判断し（ステップＳ２０８：ｙｅｓ）、測色データを取得してカラープロファイルを作成する処理を行う（ステップＳ２１２）。かかる処理の内容は、図６を用いて前述した処理中で行っている処理内容とほぼ同様であるので、ここでは詳細な説明は省略して、概要のみを図６を参照しながら説明する。
【００６０】
先ず、測色データの有無や、基準画像の印刷用プログラムの有無を確認した後、基準画像を印刷して測色結果を入力するよう促すメッセージを、コンピュータ３１０に送信する（図６のステップＳ１０４〜Ｓ１１０相当）。次いで、基準画像の測色データを通信回線２００を介して受け取ったら、このデータを解析してカラープロファイルを作成する（図６のステップＳ１１２）。図１１に示したステップＳ２１２では、このような処理を行う。
【００６１】
こうしてカラープロファイルが得られたら、通信回線２００を経由してコンピュータ３１０に送信して（ステップＳ２１４）、カラープロファイル作成処理を終了する。もちろん、通信回線２００を介して返信するのではなく、カラープロファイルを記録した記録媒体を郵送するなど、他の方法を用いても構わない。
【００６２】
以上に説明した変形例におけるカラープロファイル作成処理では、判定用画像の測色データに基づいてカラープロファイルの更新要否を判断し、更新が必要な場合だけ、基準画像の測色を行ってカラープロファイルを作成する。こうすれば、カラープロファイルを更新する作業をより簡便なものとすることができるので好ましい。もちろん、変形例の場合においても、判定用画像の測色は行わなければならないが、判定用画像は基準画像に比べてパッチ画像の数が少ないので、測色は容易であり、全体としてみれば、プロファイルを更新する作業を簡略化することができる。
【００６３】
以上、各種の実施例について説明してきたが、本発明は上記すべての実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を概念的に示す説明図である。
【図２】カラープロファイル作成サーバの概略構成図である。
【図３】各種画像機器が接続された画像処理装置の概略構成を示す説明図である。
【図４】画像処理装置に接続されているカラープリンタの概略構造を示し説明図である。
【図５】カラープリンタに装着されるインクカートリッジの外観形状を示す説明図である。
【図６】カラープロファイルを作成する処理の流れを示したフローチャートである。
【図７】ＲＧＢ色空間内で基準画像を印刷する座標点が設定されている様子を概念的に示す説明図である。
【図８】印刷媒体上に基準画像が印刷されている様子を示す説明図である。
【図９】印刷した基準画像の測色を行っている様子を示す説明図である。
【図１０】カラーモニタ上に表示される基準画像の測色を行っている様子を示す説明図である。
【図１１】変形例において、カラープロファイルを作成する処理の流れを示したフローチャートである。
【図１２】カラープロファイルの作成要否を判断するために印刷された判定用画像を示す説明図である。
【符号の説明】
１０…サーバ
２０…通信回線
３０…画像処理装置
３１…カラープリンタ
３２…カラーモニタ
３３…コンピュータ
３４…カラースキャナ
３５…デジタルカメラ
１００…カラープロファイル作成サーバ
１０２…ＣＰＵ
１０４…ＲＯＭ
１０６…ＲＡＭ
１０８…タイマ
１１０…ハードディスク
１１２…ＮＩＣ
２００…通信回線
３００…画像処理装置
３１０…コンピュータ
３１１…ＣＰＵ
３１２…ＮＩＣ
３１３…ＲＯＭ
３１４…ＲＡＭ
３１５…ＶＩＦ
３１６…ＤＤＣ
３１７…ＰＩＦ
３２０…カラーモニタ
３２２…表示領域
３３０…フロッピーディスク
３３１…コンパクトディスク
３３２…ハードディスク
３４０…カラースキャナ
３５０…デジタルカメラ
４００…カラープリンタ
４２３…紙送モータ
４２４…キャリッジモータ
４２６…プラテン
４２８…印字ヘッド
４３１…キャリッジ
４３２…操作パネル
４３４…摺動軸
４３６…駆動ベルト
４３８…プーリ
４３９…位置検出センサ
４４０…制御回路
４５１，４５２…端子
４６１〜４６４…インク吐出用ヘッド
４７１，４７２…カートリッジ
４７５，４７６…端子
５００…測色器
【図１】
0003915437.tif 000003
【図２】
0003915437.tif 000004
【図３】
0003915437.tif 000005
【図４】
0003915437.tif 000006
【図５】
0003915437.tif 000007
【図６】
0003915437.tif 000008
【図７】
0003915437.tif 000009
【図８】
0003915437.tif 000010
【図９】
0003915437.tif 000011
【図１０】
0003915437.tif 000012
【図１１】
0003915437.tif 000013
【図１２】
0003915437.tif 000014