(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定された外胴内に内胴を配して蒸し胴を構成し、この蒸し胴の中心軸を水平よりやや先下り状態にして回転させるとともに、この蒸し胴内に蒸気を供給して蒸し胴内を通過する茶葉を蒸す装置において、前記内胴は多数の凸部を有する外殻板を外枠に対して取り付けて成るものであることを特徴とする製茶蒸機。
【請求項２】
前記外殻板は金属板を適用したものであることを特徴とする請求項１記載の製茶蒸機。
【請求項３】
前記外殻板における凸部は、内胴の内側に位置するようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の製茶蒸機。
【請求項４】
前記外枠と、外殻板とを固定するための部材は、攪拌羽根からずれた位置に作用させることを特徴とする請求項１、２または３記載の製茶蒸機。
【請求項５】
前記外枠と、外殻板との間にはスペーサを介在させることを特徴とする請求項１、２、３または４記載の製茶蒸機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は製茶蒸機における蒸し胴に関するものであり、特に蒸し胴に対する茶葉の付着を防止して、メンテナンスを容易にすることのできる製茶蒸機に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
製茶工場における製茶蒸機には、網胴回転式（無攪拌）、網胴回転攪拌式、送帯式等があるが、このうち現在では網胴回転攪拌式のものが主流となっている。
このものは固定された鉄板製の外胴内に、円筒形の金網でできた内胴を配して成るものであり、内胴内に供給された茶葉は、この内胴の回転と傾斜並びに攪拌軸の回転によって混合されながら排出側に移動する際に、蒸気潜熱によって蒸されるというものである。
【０００３】
このように前記内胴には、蒸気の透過が成されることの他に、その表面抵抗によって茶葉を攪拌することが求められるものであって、従来より内胴の構成としては、枠部材に対して金網を円筒状に巻回した構成が採られており、上記の内胴に要求される特性については充分に満足できるものであった。
【０００４】
ところが上述した従来の内胴（網胴）の構成は、メンテナンスの点では必ずしも好ましいものではなかった。つまり、金網は金属線を織ったものであるため、メッシュの部分の他にも金属線が重なり合った部分に茶葉が詰まってしまうことがあり、一旦このような部分に詰まってしまった茶葉は、ブラシ等を用いても完全に取り除くことは困難であった。
そして金網に茶葉が詰まったままになると、このものが後日腐って悪臭を発したり、運転中の更なる目詰まりを助長して蒸気の通りを悪くしてしまう等の不具合が生じるため、金網に詰まった茶葉の除去は頻繁に且つ確実入念に行う必要がある。
【０００５】
このため前記内胴を製茶蒸機本体から取り外せるような構成を採って、一日の作業が終了した時点で内胴を取り外して洗浄するという、煩わしい作業が必要とされるばかりでなく、その際のブラシによる摺擦が金網の耐久性を低下させてしまうことにもつながっていた。
そして耐久性の低下した金網の一部が運転中に欠落した場合には、攪拌羽根等の他の部材に著しい損傷を与えてしまうこともあった。
【０００６】
そこで前記のようなカスの付着に対する対策として本出願人は特開平１１−３２６７９号「製茶蒸機における網胴の管理構造」及び特開平１１−５６２３９号「製茶蒸機における蒸気供給胴の管理構造」等の発明を成し、カスの除去を積極的に図る試みも行っているが、メンテナンスの点では更なる改善の余地があった。
【０００７】
ところで近時、深蒸し茶が好まれる傾向にあって、深蒸し茶を製造する場合には、前記内胴の側周をステンレス鋼板で被覆することで、内胴内に位置する茶葉の蒸し効率を高めることが行われているが、この場合にもやはり内胴に対する茶葉の付着についての問題は発生する。
【０００８】
更に深蒸し専用の製茶蒸機では、内胴全体をステンレス鋼板で形成したものも存在するが、この場合にも内胴の回転によって茶葉を攪拌するための表面抵抗を得るために、ステンレス鋼板の内側に金網を貼り付けているため、茶葉の付着についての問題はやはり回避できないものであった。
【０００９】
【解決を試みた技術課題】
本発明はこのような背景を認識して成されたものであって、特に内胴に対する茶葉の付着を防止して、メンテナンスを容易にすることのできる新規な製茶蒸機の開発を試みたものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の製茶蒸機は、固定された外胴内に内胴を配して蒸し胴を構成し、この蒸し胴の中心軸を水平よりやや先下り状態にして回転させるとともに、この蒸し胴内に蒸気を供給して蒸し胴内を通過する茶葉を蒸す装置において、前記内胴は多数の凸部を有する外殻板を外枠に対して取り付けて成るものであることを特徴として成るものである。
この発明によれば、内胴に対する茶葉あるいはカスの付着を、従来の金網を用いた内胴に比べて著しく防止することができ、メンテナンスを容易に行うことができる。
【００１１】
また請求項２記載の製茶蒸機は、前記要件に加え、前記外殻板は金属板を適用したものであることを特徴として成るものである。
この発明によれば、多数の凸部を有する外殻板として、市販されている汎用の金属板を用いることで内胴を安価に構成することができる。
【００１２】
また請求項３記載の製茶蒸機は、前記要件に加え、前記外殻板における凸部は、内胴の内側に位置するようにしたことを特徴として成るものである。
この発明によれば、茶葉を攪拌するのに必要な表面抵抗を得ることができるため、従来の網胴と同様に蒸熱処理を良好に行うことができる。
【００１３】
更にまた請求項４記載の製茶蒸機は、前記要件に加え、前記外枠と、外殻板とを固定するための部材は、攪拌羽根からずれた位置に作用させることを特徴として成るものである。
この発明によれば、攪拌羽根と外殻板（内胴）との間隔を、従来の金網を用いた内胴と攪拌羽根との間隔よりも狭くすることが可能となり、内胴内での茶葉の流れを円滑にすることができる。
【００１４】
更にまた請求項５記載の製茶蒸機は、前記要件に加え、前記外枠と、外殻板との間にはスペーサを介在させることを特徴として成るものである。
この発明によれば、金網を張設することを前提として設計された既存の外枠に対して、金網よりも薄い金属板を張設したときにも、内胴の内径寸法を同一値とすることができるため、部材の共通化が図れる。また内胴内の保温性が良くなるため蒸し効率が向上する。更にまたスペーサが金属板の補強部材として機能するため、金属板の損傷を防止する。
そしてこれら各請求項記載の発明の構成を手段として前記課題の解決が図られる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下本発明の製茶蒸機１について、図面に基づいて説明する。この装置は茶葉の供給がなされる固定胴２と、蒸気の供給がなされる蒸気室３と、この蒸気室３に連接するとともに供給された茶葉の蒸し加工を行う蒸し胴５とを主要部材として成る。
【００１６】
前記固定胴２、蒸気室３及び蒸し胴５は可動機枠Ｆ１に設置されるともに、この可動機枠Ｆ１は固定機枠Ｆ２に対して、蒸し胴５側が下方に位置するように傾斜角度を調節可能に軸支されている。
前記固定胴２には茶葉の投入口２ａが設けられるとともに、ここに図示しない生葉流量計より供給される生茶葉が投入される。
また前記蒸気室３には蒸気供給口３ａが設けられるとともに、ここに図示しないボイラより蒸気が供給される。
【００１７】
前記蒸し胴５は、前記可動機枠Ｆ１に固定される外胴６と、この外胴６の内部に設けられるとともに前記可動機枠Ｆ１に具えた支持ローラ７ａにより回転自在に支持される内胴７とを主要部材として成る。
前記外胴６は鉄板等により形成された一例として断面形状八角形の箱体であって、適宜取付金具を用いて前記可動機枠Ｆ１に固定される。
【００１８】
また前記内胴７は、円筒形に枠組みされた外枠たる内胴フレーム７１の内側に、凸部７２ａを有する外殻板７２を、カシメピン７３を用いて張設して成るものであり、適宜の回転駆動機構により回転するものである。
なお前記外殻板７２の張設態様は、請求項３で定義したように内胴７の内側に凸部７２ａが位置するようにして、外枠たる内胴フレーム７１に対して取り付けるものとする。
【００１９】
ここで前記外殻板７２について説明すると、このものは一例として請求項２で定義して図３に示すように、厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼板をプレス加工する等して凸部７２ａを形成して成るものである。前記外殻板７２の素材としては、ステンレンス鋼板以外の他の金属や、耐熱性の合成樹脂等適宜選択し得るものである。
【００２０】
前記凸部７２ａの形状は、本実施の形態では一例として高さ０．３ｍｍ程度の角錐状としたが、内胴７の直径、回転速度等に応じて、茶葉を攪拌するための適宜の表面抵抗が得られるように設計するものとする。
因みに凸部７２ａの形状としては前記角錐状の他、三角錐状、半円状、半楕円状、スジ状等の適宜の形状が採り得るものである。
【００２１】
なお前記凸部７２ａを形成するにあたっては、上述したプレス加工の他に、凸部７２ａを別部材として形成し、このものを外殻板７２の表面に固着させるようにしてもよい。
【００２２】
なお前記内胴フレーム７１と、外殻板７２とは、ステープラ等を適用したカシメピン７３を用いて固定するものであり、このカシメピン７３を打ち込む位置については、請求項４で定義するとともに図４に示したように、後述する攪拌羽根９ａからずれた位置とする。
【００２３】
なお前記内胴７は周方向において通気状態を有しない、いわゆる深蒸し仕様のものであるが、希望加工仕様（例えば深蒸しと普通蒸しとの中間）によっては前記内胴７（外殻板７２）の胴部の一部を周方向において通気状態を有する状態にするものであって、この場合、適宜孔を穿設する。
【００２４】
また前記内胴７内にはそのほぼ中心を通るようにして攪拌軸９が位置するものであって、この攪拌軸９には複数の攪拌羽根９ａが取り付けられるとともに、適宜の回転駆動機構により回転する。
そしてこの攪拌羽根９ａと、前記内胴７との間の間隔は、５〜６ｍｍ程度と、従来の網を用いた内胴のとき（９ｍｍ）よりも狭く設定するものとする。
【００２５】
なお以上述べた製茶蒸機１の構成は、従来公知の網胴回転攪拌式の製茶蒸機１をベースにした構成であったが、この他に網胴回転式（無攪拌）や、種々の改変を加えた構造とすることもできる。
【００２６】
本発明の製茶蒸機１は一例として上述のように構成されるものであり、以下この装置の作動態様と、メンテナンスの態様について説明する。
製茶工場における蒸し工程を担う製茶蒸機１に対しては、生葉流量計より適量の茶葉が固定胴２における投入口２ａに対して投入されるものであり、この茶葉は可動機枠Ｆ１の傾斜及び攪拌軸９の回転によって蒸気室３を経て蒸し胴５における内胴７内に至る。
【００２７】
そして内胴７内においては、茶葉は凸部７２ａとの間の抵抗によって適度に攪拌されて蒸気と接触するとともに、攪拌羽根９ａによって打圧を受けるためその一部が分離する。
このとき内胴７の内周に押し付けられるが、内胴７は表面が平滑な外殻板７２によって形成されているため、茶葉やカスの付着はほとんど起こらない。
【００２８】
ただし、茶葉より浸出した灰汁のねばり等によって、外殻板７２の表面に異物が付着する場合もあるが、その量は従来の金網を用いた内胴と比べると極めて少量である。
このような場合には、装置の停止後に、蒸気供給口３ａ等からホースを挿入して水洗いすることで、容易に異物を取り除くことができる。
【００２９】
【他の実施の形態】
なお上述の基本となる実施の形態では、内胴７を構成する部材は、本発明を実施するための専用部材を用いることを前提としたものであったが、ここで既存の製茶蒸機の部品を流用した場合の実施の形態について説明する。
本実施の形態では、請求項５で定義するとともに図５（ａ）に示すように、前記外枠たる内胴フレーム７１と、外殻板７２との間には、ステンレス板等を適用したスペーサ７４を介在させるものである。
【００３０】
つまり既存の製茶蒸機において内胴を形成するために用いていた金網は図５（ｂ）に示すように、厚さ３ｍｍであり、一方、本発明で用いる外殻板７２は厚さ１ｍｍであるので、２ｍｍ厚のスペーサ７４を用いれば、結果的に内胴７の内径寸法を、既存のものと同寸法とすることができる。
このことは前記攪拌羽根９ａとの間隔の設定等の際に、関連部材の設計変更を要さなくするため、むやみにコストアップを招くことがない。
【００３１】
またこのような構成によると、内胴７内部の保温性が向上するため、内胴７内に位置する茶葉の蒸し効率を高めることができる。
また前記外殻板７２は、厚さ１ｍｍと比較的薄いため、内胴７内に茶葉とともに小石が入り込んでしまった場合には外殻板７２の破損の恐れがあるが、スペーサ７４が補強部材として機能するため、このような危険を回避することができる。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、特に深蒸し茶を製造する製茶蒸機１において、内胴７に対する茶葉の付着を防止するため、茶葉の腐敗による悪臭に起因する品質低下を招かない。またメンテナンスを容易にすることができるため、内胴７を常に清浄な状態に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る蒸機を一部拡大して示す正面図である。
【図２】同上側面図である。
【図３】凸部を有する外殻板並びにこれを用いて形成される内胴を示す斜視図である。
【図４】内胴におけるカシメピンと攪拌羽根との位置関係を一部透視して示す平面図並びに側面図である。
【図５】既存の内胴フレームに対して外殻板または金網を取り付けた様子を対比して示す側面図である。
【符号の説明】
１      製茶蒸機
２      固定胴
２ａ    投入口
３      蒸気室
３ａ    蒸気供給口
５      蒸し胴
６      外胴
７      内胴
７ａ    支持ローラ
９      攪拌軸
９ａ    攪拌羽根
７１    内胴フレーム
７２    外殻板
７２ａ  凸部
７３    カシメピン
７４    スペーサ
Ｆ１    可動機枠
Ｆ２    固定機枠
【図１】
0003972520.tif 000002
【図２】
0003972520.tif 000003
【図３】
0003972520.tif 000004
【図４】
0003972520.tif 000005
【図５】
0003972520.tif 000006