(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステムに形成した切欠によって規定された仮想直線上に複数の発光点が設計上位置するマルチビームレーザーダイオードと、前記各発光点から出射された複数のレーザービームを平行光束に変換する光学レンズとを走査光学系に備える光源ユニットであって、
前記マルチビームレーザーダイオードと前記光学レンズとを前記走査光学系に設置した場合に前記光学レンズを透過する複数のレーザービームのビームスポットが所定方向に並びつつ記録媒体上を走査するように予め記憶された前記各発光点の前記仮想直線からのずれに対応する位置データに基づいて発光することを特徴とする光源ユニット。
【請求項２】
前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段を備え、該記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御することを特徴とする請求項１に記載の光源ユニット。
【請求項３】
前記記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の光源ユニット。
【請求項４】
前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータをバーコード化したバーコードラベルを備えることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の光源ユニット。
【請求項５】
前記バーコードラベルには、前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータを数値化した数値データが併記されていることを特徴とする請求項４に記載の光源ユニット。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の光源ユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１に記載の光源ユニットを有すると共に、前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段を前記光源ユニットとは別体に備え、該記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１に記載の光源ユニットを有すると共に、前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段を前記光源ユニットとは別体に備え、前記記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段を前記光源ユニットに一体に備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１に記載の光源ユニットを有すると共に、前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段並びに該記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段の各々を前記光源ユニットとは別体に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項２に記載の光源ユニットを有すると共に、前記記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段を前記光源ユニットとは別体に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータをバーコード化したバーコード記号を有するバーコードラベルを前記光源ユニットと一体若しくは別体に備えることを特徴とする請求項７乃至請求項１０の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記バーコードラベルには、前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータを数値化した数値データが併記されていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記バーコード記号を読取装置で読み取ると共に、該読取装置で読み取った結果を前記記憶手段に入力する入力手段を備えていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記数値データを前記記憶手段に入力する入力手段を備えていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記入力手段は、電気通信回線であることを特徴とする請求項１３又は請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記入力手段は、画像形成装置本体に設けられたテンキーであることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記光源ユニットが着脱可能であることを特徴とする請求項７乃至請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
ステムに形成した切欠によって規定される仮想直線上に複数の発光点が設計上位置するマルチビームレーザーダイオードと、前記各発光点から出射される複数のレーザービームを平行光束に変換する光学レンズとを備え、前記マルチビームレーザーダイオードが制御手段の出力信号に応じて発光する光源ユニットの生産方法であって、
前記光学レンズを透過した複数のレーザービームを受光素子に投影させて前記各発光点の前記仮想直線からのずれに対応する位置データを得る位置データ取得工程と、
該位置データ取得工程で得られた位置データを記憶手段に記憶させる記憶工程とを有することを特徴とする光源ユニットの生産方法。
【請求項１９】
ステムに形成した切欠によって規定される仮想直線上に複数の発光点が設計上位置するマルチビームレーザーダイオードと、前記各発光点から出射される複数のレーザービームを平行光束に変換する光学レンズとを備え、前記マルチビームレーザーダイオードが制御手段の出力信号に応じて発光する光源ユニットの生産方法であって、
前記光学レンズを透過した複数のレーザービームを受光素子に投影させて前記各発光点の前記仮想直線からのずれに対応する位置データを得る位置データ取得工程と、
前記光源ユニットが走査光学系に設置された場合に前記光学レンズを透過する複数のレーザービームのビームスポットが所定方向に並びつつ記録媒体上を走査するように、前記位置データに基づいて前記各発光点の発光タイミングに関する発光タイミングデータを算出する発光タイミングデータ算出工程と、
前記発光タイミングデータ算出工程で得られた前記発光タイミングデータを記憶手段に記憶させる記憶工程とを有することを特徴とする光源ユニットの生産方法。
【請求項２０】
前記位置データ取得工程若しくは前記発光タイミングデータ算出工程の何れかで得られたデータに対応してバーコード化したバーコード記号を有するバーコードラベルを作成するラベル作成工程と、
前記バーコードラベルを前記光源ユニット若しくは画像形成装置に貼り付ける貼り付け工程と、
前記貼り付け工程で貼り付けられたバーコード記号を読み込むことによって前記記憶工程での前記記憶手段への前記位置データ若しくは前記発光タイミングデータを記憶させることを特徴とする請求項１８又は請求項１９に記載の画像形成装置の生産方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、走査光学系に用いられる光源ユニット、この光源ユニットを用いた画像形成装置及び光源ユニットの生産方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機やレーザープリンタ等の画像形成装置には、走査光学系にレーザー式のものを搭載したものが知られている。また、このようなレーザー式の走査光学系に使用される光源としては、書込みの高精度化や高速化の要求に応じるためにマルチビームレーザーダイオードを用いたものが主流になりつつある。
【０００３】
図２２はレーザー式の走査光学系の概略を示し、１は光源ユニット、２はポリゴンミラー、３はｆθレンズ、４は感光体である。光源ユニット１はマルチビームレーザーダイオード５とコリメータレンズ６とを備え、マルチビームレーザーダイオード５は発光点７ａ〜７ｄ（図２４参照）からレーザービームＰを出射する。このレーザービームＰはコリメータレンズ６により平行光束に変換され、回転するポリゴンミラー２に反射されることにより感光体４の表面４ａを主走査方向Ｑ1に走査する。
【０００４】
隣接する二つの発光点からのレーザービームＰは、図２３に示すように、感光体４の表面４ａ上で主走査方向Ｑ1と直交する副走査方向Ｑ2に所定のピッチＸ1 をあけてビームスポット８を形成する。ここでは、マルチビームレーザーダイオード５は四つの発光点７ａ〜７ｄを有するので、四つのレーザービームＰが感光体４の表面４ａを同時に走査して画像情報の書込みが行われる。
【０００５】
そのマルチビームレーザーダイオード５は、図２４に示すように、直方体状のレーザーダイオードチップ９と、レーザーダイオードチップ９が貼着された台座１０と、ステム１１とを備えている。ステム１１には正面から見てＶ字状の一対の切欠１２，１２が形成され、発光点７ａ〜７ｄは、その切欠１２，１２の先鋭部１２ａ，１２ａを結んで得られる仮想直線Ｌ1上に設計上位置するように、レ ーザーダイオードチップ９の正面１３に設けられている。したがって、発光点７ａ〜７ｄを近似的に結ぶ直線の延びる方向（以下、「配列方向」という。）Ｑ3 を考えると、配列方向Ｑ3は理論的には仮想直線Ｌ1の延びる方向と一致するはずであるが、実際にはマルチビームレーザーダイオード５の製造上の誤差等により発光点７ａ〜７ｄが仮想直線Ｌ1上からずれているのが一般であり、図２５に誇 張して示すように配列方向Ｑ3は仮想直線Ｌ1に対して若干の傾きθ1を持ってい る。
【０００６】
また、従来、この種のマルチビームレーザーダイオード５では、製造技術上の理由により発光点７ａ〜７ｄの間隔を狭くすることが難しく、発光点７ａ〜７ｄの配列方向Ｑ3を副走査方向Ｑ2に合わせた状態で感光体４にレーザービームＰを投影したのでは副走査方向Ｑ2のピッチＸ1が粗くなり、所望の画像品質を得ることができなかった。そこで、例えば特開昭５７−８８８７号公報、特開平９−９６７７１号公報に記載されているように、発光点７ａ〜７ｄの配列方向Ｑ3を副 走査方向Ｑ2に対して斜めになるように傾けて、ピッチＸ1の狭小化を図り副走査方向Ｑ2の書込み密度（記録密度）を向上させていた（特開昭５７−８８８７号 公報第１図、特開平９−９６７７１号公報第３図参照）。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、その特開昭５７−８８８７号公報に記載の構成では、感光体４上の各ビームスポット８が副走査方向Ｑ2に並ぶように調整するために、ポリゴ ンミラー２を回転させた状態で各発光点７ａ〜７ｄからのレーザービームＰの時間的ずれ（各発光点７ａ〜７ｄからのレーザービームＰが主走査方向Ｑ1の所定 位置に到達する時刻のずれ）を検出しなければならない。この各レーザービームＰの時間的ずれは通常ｎｓ（ナノ秒）オーダーで検出しなければならないので、その調整のための治具（以下、「調整装置」という。）としてオシロスコープ等が必要となり、調整装置が高価になるという問題がある。
【０００８】
また、半導体レーザーを含む光源ユニット１は消耗品であり、複写機やレーザープリンタにおいては市場における交換部品であるが、同公報に記載の構成では光源ユニット１を走査光学系から分離した状態でその調整を行うことができないため、光源ユニット１の交換時には上記のように高価な調整装置を市場に持ち込み光源ユニット１のみを交換した後その調整を行うか、光源ユニット１のみならずポリゴンミラー２等を含む走査光学系全体を交換する必要がある。このため、光源ユニットの交換に手間やコストがかかり、ユーザーに対するサービス性の面でも支障をきたす。
【０００９】
一方、特開平９−９６７７１号公報に記載の構成によっても、ポリゴンミラー２を回転させた状態でレーザービームＰを検出しなければならず、光源をユニットとして取り扱うメリットに欠けるほか、すべてのレーザービームＰを一つのセンサで検出するために寸法関係の制約があり汎用性に欠けるという問題がある。特に、発光点７ａ〜７ｄの間隔が密なマルチビームレーザーダイオード５の開発が進展しつつある今日においては、発光点７ａ〜７ｄの配列方向Ｑ3を副走査方 向Ｑ2に合わせた状態でマルチビームレーザーダイオード５を配置することも可 能ではあるが、このような場合に同公報に記載の構成では複数のレーザービームＰを識別して検出することができず、上記調整をなし得なくなるという不具合が生じる。
【００１０】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、複数のレーザービームのビームスポットを記録媒体上の所定方向に並べるための調整を安価な調整装置で事前に行うことを可能とし、かつ、それが用いられる走査光学系又はそれ自体の設計の自由度を高めることのできる光源ユニット、この光源ユニットが用いられている画像形成装置、及びその光源ユニットの生産方法を提供することを課題としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の光源ユニットは、ステムに形成した切欠によって規定された仮想直線上に複数の発光点が設計上位置するマルチビームレーザーダイオードと、前記各発光点から出射された複数のレーザービームを平行光束に変換する光学レンズとを走査光学系に備える光源ユニットであって、
前記マルチビームレーザーダイオードと前記光学レンズとを前記走査光学系に設置した場合に前記光学レンズを透過する複数のレーザービームのビームスポットが所定方向に並びつつ記録媒体上を走査するように予め記憶された前記各発光点の前記仮想直線からのずれに対応する位置データに基づいて発光することを要旨とする。
【００１２】
請求項１の発明によれば、各発光点の仮想直線からのずれに対応する位置データに基づいて各発光点が発光するので、その位置データを得るための調整装置がｎｓオーダーの時間的ずれを検出する場合の調整装置に比して安価で済み、その位置データが予め記憶されたものであるので、ビームスポットを記録媒体上の所定方向に並べるための調整を事前に（市場への出荷前に）行うことができる。また、このように予め記憶されたデータに基づいて発光がなされるので、光源ユニットが用いられる走査光学系又は光源ユニット自体の設計の如何は発光タイミングに制限を及ぼさず、設計の自由度を高めることができる。
【００１３】
請求項２に記載の光源ユニットは、前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段を備え、該記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御することを要旨とする。
【００１４】
請求項３に記載の光源ユニットは、前記記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段を備えることを要旨とする。
【００１５】
請求項４に記載の光源ユニットは、前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータをバーコード化したバーコードラベルを備えることを要旨とする。
【００１６】
請求項５に記載の光源ユニットは、前記バーコードラベルには、前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータを数値化した数値データが併記されていることを要旨とする。
【００１７】
請求項２乃至請求項５の何れかに記載の光源ユニットによれば、位置データ又は位置データに基づいて算出された発光タイミングに対応する発光タイミングデータが予め記憶された記憶手段を光源ユニット自体が備えるので、ビームスポットを記録媒体上の所定方向に並べるための調整を市場で行うことなく光源ユニットのみを交換することができ、マルチビームレーザーダイオードの交換に要する手間やコストを大幅に削減することができる。
【００１８】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項５の何れかに記載の光源ユニットを有することを要旨とする。
【００１９】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の光源ユニットを有すると共に、前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段を前記光源ユニットとは別体に備え、該記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御することを要旨とする。
【００２０】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の光源ユニットを有すると共に、前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段を前記光源ユニットとは別体に備え、前記記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段を前記光源ユニットに一体に備えていることを要旨とする。
【００２１】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の光源ユニットを有すると共に、前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段並びに該記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段の各々を前記光源ユニットとは別体に備えることを要旨とする。
【００２２】
請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項２に記載の光源ユニットを有すると共に、前記記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段を前記光源ユニットとは別体に備えることを要旨とする。
【００２３】
請求項１１に記載の画像形成装置は、前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータをバーコード化したバーコード記号を有するバーコードラベルを前記光源ユニットと一体若しくは別体に備えることを要旨とする。
【００２４】
請求項１２に記載の画像形成装置は、前記バーコードラベルには、前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータを数値化した数値データが併記されていることを要旨とする。
【００２５】
請求項１３に記載の画像形成装置は、前記バーコード記号を読取装置で読み取ると共に、該読取装置で読み取った結果を前記記憶手段に入力する入力手段を備えていることを要旨とする。
【００２６】
請求項１４に記載の画像形成装置は、前記数値データを前記記憶手段に入力する入力手段を備えていることを要旨とする。
【００２７】
請求項１５に記載の画像形成装置は、前記入力手段は、電気通信回線であることを要旨とする。
【００２８】
請求項１６に記載の画像形成装置は、前記入力手段は、画像形成装置本体に設けられたテンキーであることを要旨とする。
【００２９】
請求項１７に記載の画像形成装置は、前記光源ユニットが着脱可能であることを要旨とする。
【００３０】
請求項６乃至請求項１７に記載の画像形成装置によれば、請求項１乃至請求項５のいずれかの発明の効果を、画像形成装置において享受することができる。
【００３１】
請求項１８に記載の光源ユニットの生産方法は、ステムに形成した切欠によって規定される仮想直線上に複数の発光点が設計上位置するマルチビームレーザーダイオードと、前記各発光点から出射される複数のレーザービームを平行光束に変換する光学レンズとを備え、前記マルチビームレーザーダイオードが制御手段の出力信号に応じて発光する光源ユニットの生産方法であって、
前記光学レンズを透過した複数のレーザービームを受光素子に投影させて前記各発光点の前記仮想直線からのずれに対応する位置データを得る位置データ取得工程と、該位置データ取得工程で得られた位置データを記憶手段に記憶させる記憶工程とを有することを要旨とする。
【００３２】
請求項１９に記載の光源ユニットの生産方法は、ステムに形成した切欠によって規定される仮想直線上に複数の発光点が設計上位置するマルチビームレーザーダイオードと、前記各発光点から出射される複数のレーザービームを平行光束に変換する光学レンズとを備え、前記マルチビームレーザーダイオードが制御手段の出力信号に応じて発光する光源ユニットの生産方法であって、
前記光学レンズを透過した複数のレーザービームを受光素子に投影させて前記各発光点の前記仮想直線からのずれに対応する位置データを得る位置データ取得工程と、前記光源ユニットが走査光学系に設置された場合に前記光学レンズを透過する複数のレーザービームのビームスポットが所定方向に並びつつ記録媒体上を走査するように前記位置データに基づいて前記各発光点の発光タイミングに関する発光タイミングデータを算出する発光タイミングデータ算出工程と、前記発光タイミングデータ算出工程で得られた前記発光タイミングデータを記憶手段に記憶させる記憶工程とを有することを要旨とする。
【００３３】
請求項２０に記載の光源ユニットの生産方法は、前記位置データ取得工程若しくは前記発光タイミングデータ算出工程の何れかで得られたデータに対応してバーコード化したバーコード記号を有するバーコードラベルを作成するラベル作成工程と、前記バーコードラベルを前記光源ユニット若しくは画像形成装置に貼り付ける貼り付け工程と、前記貼り付け工程で貼り付けられたバーコード記号を読み込むことによって前記記憶工程での前記記憶手段への前記位置データ若しくは前記発光タイミングデータを記憶させることを要旨とする。
【００３４】
請求項１８乃至請求項２０に記載の光源ユニットの生産方法によれば、ビームスポットを記録媒体上の所定方向に並べるための調整を行うに際して各発光点の仮想直線からのずれに対応する位置データを求めるので、ｎｓオーダーの時間的ずれを検出する場合に比して調整装置が安価で済み、その位置データに基づいて算出した発光タイミングに関するデータを記憶手段に記憶させておくので、上記調整を事前に（光源ユニットの市場への出荷前に）完了させることができる。また、製造された光源ユニットの発光がこのように予め記憶されたデータに基づいてなされるので、その光源ユニットが用いられる走査光学系又はその光源ユニット自体の設計の如何は発光タイミングに制限を及ぼさず、設計の自由度を高めることができる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３６】
［光源ユニットの構成］
図１は、本発明に係る光源ユニット１９の分解斜視図を示す。図１において、２０は取付ブラケットである。この取付ブラケット２０は、底壁部２１と、起立壁部２２と、側壁部２３，２３とを備える。
【００３７】
底壁部２１には一対の位置決め孔２１ａ，２１ａと、貫通孔２１ｂ，２１ｂとが形成されている。底壁部２１の底面には、図２に示すように、位置決め基準部２４，２４が形成されている。位置決め基準部２４は後述するハウジング６０に形成された位置決め基準部に突き合わせられる。
【００３８】
起立壁部２２には円形貫通孔２５が設けられている。起立壁部２２の背面には、図３、図４に示すように、一対の位置決め基準部２６，２６が円形貫通孔２５を挟んでその両側に設けられている。位置決め基準部２６の基準面（副走査方向を規定する基準面）２６ａは位置決め基準部２４の基準面（主走査方向を規定する基準面）２４ａに対して実質的に垂直に形成されている。この一対の位置決め基準部２６，２６にはネジ挿通孔２７，２７がそれぞれ設けられている。
【００３９】
起立壁部２２の背面には、さらに、円形状嵌合筒２８と、基板取付部２９，３０とが設けられている。円形状嵌合筒２８は円形貫通孔２５と同心に形成され、その内径は円形貫通孔２５の孔径と同径である。円形状嵌合筒２８と一方の位置決め基準部２６との間にはピン３１が突設されている。基板取付部２９，３０には回路基板３２が取り付けられ、この回路基板３２には制御手段としてのＣＰＵ３３と、記憶手段としてのＥＥＰＲＯＭ３４とが設けられている。
【００４０】
起立壁部２２の背面側には、図５に拡大して示すベース部材３５が取り付けられる。ベース部材３５はマルチビームレーザーダイオード３６を保持するとともに、円形状嵌合筒３７を正面に有する。円形状嵌合筒３７はその外径が円形状嵌合筒２８の内径よりも若干小さく形成され、円形状嵌合筒２８の筒内に嵌合される。
【００４１】
円形状嵌合筒３７にはコリメータレンズ３８を支持する円弧状支持部３９が形成されている。コリメータレンズ３８はマルチビームレーザーダイオード３６から出射されたレーザービームを平行光束に変換する役割を果たす。
【００４２】
円形状嵌合筒３７はその中央に開口４０を有する。レーザービームはその開口４０を通じてコリメータレンズ３８に向けて出射される。円形状嵌合筒３７には一対の切欠３７ａ，３７ａが開口４０を挟んで形成され、一対の切欠３７ａ，３７ａにはアパーチャ部材４１の一対の係合片４１ａ，４１ａが係合する。アパーチャ部材４１は水平方向に延びるスリット４１ｂを有し、これを通過するレーザービームが整形されるようになっている。
【００４３】
ベース部材３５の正面両側には、取付ブラケット２０の位置決め基準部２６，２６に対応する箇所に位置決め基準部４２，４２が形成されている。この一対の位置決め基準部４２，４２にはネジ孔４３，４３がそれぞれ設けられている。円筒状嵌合筒３７と一方の位置決め基準部４２との間には、ピン３１が挿通されてベース部材３５の概略の位置決めに供する挿通孔４４が形成されている。
【００４４】
ベース部材３５の背面側には、図６に示すように、弾性押圧板４５を取り付けるための押圧板取付部４６が形成されている。弾性押圧板４５はその中央に四つの押圧バネ片４５ａを有するとともに、係合片４５ｂと一対のネジ挿通孔４５ｃ，４５ｃとを有する。
【００４５】
押圧板取付部４６には開口４０と連通する嵌合孔４７が形成されている。この嵌合孔４７にはマルチビームレーザーダイオード３６の円筒状本体部４８が嵌合される。嵌合孔４７の後方には、マルチビームレーザーダイオード３６のステム４９よりも若干大径に形成され、かつ、ステム４９が入ることによりマルチビームレーザーダイオード３６の取付基準となる取付基準孔５０が設けられている。取付基準孔５０は、そのステム４９の正面４９ａが突き当てられる突当基準面５１を有し、取付基準孔５０の深さは突当基準面５１に突き当てられたステム４９の背面が押圧板取付部４６の背面から突出する程度に形成されている。
【００４６】
押圧板取付部４６には、弾性押圧板４５のネジ挿通孔４５ｃ，４５ｃと重なり合うように、取付基準孔５０を挟んでその両側にネジ孔４６ａ，４６ａが形成されている。弾性押圧板４５は、マルチビームレーザーダイオード３６がベース部材３５に嵌合された状態でマルチビームレーザーダイオード３６の背面を宛い、その押圧バネ片４５ａでマルチビームレーザーダイオード３６を付勢して保持するように、ネジ孔４６ａ，４６ａに重ねられたネジ挿通孔４５ｃ，４５ｃにネジ５２，５２が挿通されてベース部材３５にネジ止めされる。
【００４７】
なお、この光源ユニット１９の組立図を図７、図８に示すが、その組立手順の詳細については後述する。
【００４８】
［マルチビームレーザーダイオードの構成］
マルチビームレーザーダイオード３６は、図９に拡大して示すように、円筒状本体部４８の内部に台座５３を備える。台座５３の貼着面５４には直方体状のレーザーダイオードチップ５５が貼着されている。レーザーダイオードチップ５５の正面５６には、レーザービームを出射する四つの発光点５７ａ〜５７ｄが設けられている。
【００４９】
ステム４９には、正面から見てＶ字状の一対の切欠５８，５８が形成されている。各発光点５７ａ〜５７ｄは設計的にはその切欠５８，５８により規定される（切欠５８，５８の先鋭部５８ａ，５８ａを結んで得られる）仮想直線Ｌ2上に 位置するはずであるが、実際にはマルチビームレーザーダイオード３６の製造上の誤差等により、各発光点５７ａ〜５７ｄと仮想直線Ｌ2との間には微小なずれ が存在するのが一般である。
【００５０】
ステム４９には弾性押圧板４５の係合片４５ｂと係合する切欠５９が、円筒状本体部４８の中心を中心として切欠５８から９０°回転させた位置に設けられている。マルチビームレーザーダイオード３６がベース部材３５に取り付けられる際には、その切欠５９と係合片４５ｂとの係合により、マルチビームレーザーダイオード３６のベース部材３５に対する位置決めが行われる。
【００５１】
［走査光学系の構成］
図１０、図１１は、光源ユニット１９が着脱可能に取り付けられるハウジング６０を示す。ハウジング６０は複写機やレーザープリンタ等の画像形成装置に内蔵され、図１０はそのハウジング６０に光源ユニット１９が取り付けられる前の状態を示し、図１１はハウジング６０に光源ユニット１９が取り付けられた状態を示す。
【００５２】
ハウジング６０には走査光学系を構成するポリゴンミラー６１と、ｆθレンズ６２とが設けられている。また、ハウジング６０には光源ユニット１９が設置される位置決め基準部６３が設けられ、位置決め基準部６３には一対の位置決めピン６４，６４と一対のネジ孔６５，６５とが形成されている。光源ユニット１９は、その位置決め基準部２４，２４の基準面２４ａ，２４ａが位置決め基準部６３の基準面６３ａに突き合わせられ、位置決め孔２１ａ，２１ａに位置決めピン６４，６４が挿通され、貫通孔２１ｂ，２１ｂにネジ６６，６６が挿通されてこれらがネジ孔６５，６５に螺着されることにより、ハウジング６０に固定される。この光源ユニット１９の取付けにより、マルチビームレーザーダイオード３６及びコリメータレンズ３８は走査光学系に挿入される。
【００５３】
ハウジング６０の一側壁には、主走査方向Ｑ1に延びる開口６７が形成されて いる。マルチビームレーザーダイオード３６が駆動されると、各発光点５７ａ〜５７ｄから出射されるレーザービームＰが回転するポリゴンミラー６１により主走査方向Ｑ1に走査され、ｆθレンズ６２、開口６７を透過して感光体ドラム６ ８の感光面６８ａに照射される。その各レーザービームＰの感光面６８ａへの書込み位置は、後述のようにマルチビームレーザーダイオード３６の発光制御がなされることにより、副走査方向Ｑ2に揃えられる。
【００５４】
［光源ユニットの生産方法］
（１）光源ユニットの組立工程
光源ユニット１９を組み立てる際には、まず、マルチビームレーザーダイオード３６が取り付けられたベース部材３５を図示を略す光学特性調整装置に固定して、この光学特性調整装置の有する三軸方向（固定された光源ユニット１９に対して図１に示すＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸の三軸方向）に移動可能なチャックにコリメータレンズ３８を把持させる。ついで、コリメータレンズ３８の下面に光硬化型接着剤（紫外線硬化型接着剤）を塗布し、これを円弧状支持部３９上に位置させた状態でマルチビームレーザーダイオード３６を発光させ、コリメータレンズ３８を透過した四つのレーザービームの光学特性（各レーザービームの平行性と光軸）が所定の基準を満たすようにコリメータレンズ３８を移動させる。コリメータレンズ３８を透過したレーザービームが所望の光学特性を満足すると、透明なコリメータレンズ３８の上方から紫外線を照射してその透過光束により接着剤を硬化させ、コリメータレンズ３８を円弧状支持部３９に接着する。ここでは、光学特性調整を要するレーザービームは四つであるのに対して移動させるコリメータレンズは一つであり、その四つのレーザービームのそれぞれについて独立に調整を行うことはできないため、各レーザービームについてのコリメータレンズ３８の最適位置を求めた後に、その最適位置を平均した位置にコリメータレンズ３８を接着する。
【００５５】
コリメータレンズ３８の接着が完了すると、このコリメータレンズ３８を覆うようにアパーチャ部材４１を円形状嵌合筒３７に取り付ける。そして、このアパーチャ部材４１及び円形状嵌合筒３７を円形貫通孔２５に挿通させて、かつ、ピン３１を挿通孔４４に挿通させて、位置決め基準部４２，４２の基準面４２ａ，４２ａを位置決め基準部２６，２６の基準面２６ａ，２６ａに突き当てる。この状態で、ネジ挿通孔２７，２７にスプリングワッシャ付きのネジ６９，６９を挿通させ、これらをネジ孔４３，４３に螺合させる。これにより、マルチビームレーザーダイオード３６はベース部材３５を介して取付ブラケット２０に取り付けられるが、このときマルチビームレーザーダイオード３６の光軸は位置決め基準部２４の基準面２４ａに平行し、仮想直線Ｌ2はその基準面２４ａに直交してい る。
【００５６】
ベース部材３５が取り付けられた取付ブラケット２０には、基板取付部２９，３０にネジ７０，７０により回路基板３２を取り付け、この回路基板３２にマルチビームレーザーダイオード３６の端子７１を半田付けする。
【００５７】
（２）位置データ取得工程
次に、マルチビームレーザーダイオード３６における各発光点５７ａ〜５７ｄの仮想直線Ｌ2からのずれに対応する位置データを、個々の光源ユニット１９に 固有のものとして求める。
【００５８】
図１２は、その位置データの取得に用いる調整装置を模式的に示す。この調整装置７２は、集光レンズ（結像レンズ）７３と、撮像素子としてのＣＣＤ７４と、基準取付部７５とを有する。光源ユニット１９は、その位置決め基準部２４の基準面２４ａが基準取付部７５の基準面７５ａに突き合わせられた状態で、調整装置７２にセットされる。
【００５９】
集光レンズ７３は、図１３に示すように、その前側焦点距離がｆ1に、後側焦 点距離がｆ1’に形成されている。また、コリメータレンズ３８は、その前側焦 点距離がｆCO’に、後側焦点距離がｆCOに形成されている。集光レンズ７３の前側焦点位置はコリメートレンズ３８の後側焦点位置と実質的に一致し、ＣＣＤ７４の撮像面（エリア型受像面）７４ａは集光レンズ７３の後側焦点位置にある。
【００６０】
光源ユニット１９が調整装置７２にセットされた状態で、まず、マルチビームレーザーダイオード３６の各端子７１に駆動電圧を同時に印加する。
【００６１】
これにより、発光点５７ａ〜５７ｄが同時に発光し、図１４に示すように、各発光点５７ａ〜５７ｄに対応するビームスポット７５ａ〜７５ｄが撮像面７４ａ上に形成される。ここで、上記のような光学系の配置により、マルチビームレーザーダイオード３６の各発光点５７ａ〜５７ｄから出射されたレーザービームはコリメータレンズ３８によって実質的に平行光束に変換され、四つのレーザービームすべてが集光レンズ７３によって撮像面７４ａ上に拡大して集光結像され、撮像面７４ａ上におけるビームスポット７５ａ〜７５ｄの位置を高精度で測定することが可能となっている。そのビームスポット７５ａ〜７５ｄの位置は、例えば以下のように重心位置を演算することによって求めることができる。
【００６２】
図１５は、撮像面７４ａ上に形成されたビームスポット７５ａを拡大した状態を示す。その撮像面７４ａの各画素を符号Ｚijによって定義し、画素Ｚijの出力信号の大きさを符号Ｗijによって定義すると、Ｚ1j，Ｚ2j，…，Ｚij，…，Ｚnjは主走査方向Ｑ1に配列された画素を意味し、Ｗ1j，Ｗ2j，…，Ｗij，…，Ｗnj はその画素Ｚ1j，Ｚ2j，…，Ｚij，…，Ｚnjの各出力を意味し、Ｚi1，Ｚi2，…，Ｚij，…，Ｚimは副走査方向Ｑ2に配列された画素を意味し、Ｗi1，Ｗi2，… ，Ｗij，…，Ｗimはその画素Ｚi1，Ｚi2，…，Ｚij，…，Ｚimの各出力を意味する。なお、添字ｉ（１からｎまでの整数）は基準点Ｏから左側に数えてｉ番目に該当することを意味し、添字ｊ（１からｍまでの整数）は基準点Ｏから上側に数えてｊ番目に該当することを意味している。
【００６３】
主走査方向Ｑ1に配列された画素Ｚ1j，Ｚ2j，…，Ｚij，…，Ｚnjの出力信号 の総和Ｗj（Ｗj＝Ｗ1j＋Ｗ2j＋…＋Ｗij＋…＋Ｗnj）を副走査方向Ｑ2について ｊ＝１からｊ＝ｍまで順次求めると、副走査方向のビーム強度分布曲線Ｂ2を得 ることができる。また、副走査方向Ｑ2に配列された画素Ｚi1，Ｚi2，…，Ｚij ，…，Ｚimの出力信号の総和Ｗi（Ｗi＝Ｗi1＋Ｗi2＋…＋Ｗij＋…＋Ｗim）を主走査方向Ｑ1についてｉ＝１からｉ＝ｎまで順次求めると、主走査方向のビーム 強度分布曲線Ｂ1を得ることができる。
【００６４】
このビーム強度分布曲線Ｂ1に対して図１６に示すように閾値Ｐ1hを設定し、 閾値Ｐ1hを横切る強度に対応する主走査方向の画素の番地ｙi1、ｙi2を特定し、番地ｙi1と番地ｙi2との相加平均に相当する画素の番地ｙimを求める（ｉｍ＝（ｉ１＋ｉ２）／２、ｉｍ：整数）。この番地ｙimの画素の位置をビームスポット７５ａの主走査方向の重心位置（中心位置）Ｇyとし、ビーム強度分布曲線Ｂ2に対して同様に求めた画素の位置を副走査方向の重心位置（中心位置）Ｇxとし、 これによりビームスポット７５ａの重心位置Ｇ（Ｇx，Ｇy）が規定される。なお、閾値Ｐ1hはピーク強度Ｐmaxと自然対数ｅとを用いて
Ｐ1h＝Ｐmax／ｅ2
と算出される。
【００６５】
ところで、このように撮像面７４ａ上のビームスポットの全体形状に基づいてその重心位置を演算するには、撮像面７４ａ上のビームスポット７５ａ〜７５ｄのそれぞれの面積が一画素の面積の十倍以上となるように光学系を構成することが測定精度上望ましい。
【００６６】
すなわち、図１７に示すように、撮像面７４ａ上におけるビームスポットの主走査方向の径をＷｍ、副走査方向の径をＷｓとすると、マルチビームレーザーダイオード３６の発振波長をλ、スリット４１の開口４１ｂを通過した後のレーザービームの主走査方向のビーム径をＤｍ’、副走査方向のビーム径をＤｓ’として
Ｗｍ＝（ｆ1×λ）／（π×Ｄｍ’）
Ｗｓ＝（ｆ1×λ）／（π×Ｄｓ’）
が成り立ち、そのＷｍ及びＷｓが
π×Ｗｍ×Ｗｓ＞（一画素の面積）×１０
を満たすように調整装置７２の光学系を設計する。
【００６７】
また、発光点５７ａと発光点５７ｄとの主走査方向のピッチずれ量をＰLDAm、発光点５７ａと発光点５７ｄとの副走査方向のピッチずれ量をＰLDAs、撮像面７４ａ上におけるビームスポット７５ａとビームスポット７５ｄとの主走査方向のピッチをＰccdm、撮像面７４ａ上におけるビームスポット７５ａとビームスポット７５ｄとの副走査方向のピッチをＰccdsとすると
Ｐccdm＝（ｆ1／ｆｃｏ）×ＰLDAm
Ｐccds＝（ｆ1／ｆｃｏ）×ＰLDAs
が成り立ち、このＰccdm、Ｐccds、撮像面７４ａの横方向（主走査方向）の全長Ｌｍ、縦方向（副走査方向）の全長Ｌｓ、及び発光点の個数Ｎ（ここでは、Ｎ＝４）を用いて、光学系の倍率を次式が満たされるように設定する。
【００６８】
Ｐccdm×（Ｎ−１）＋Ｗｍ＜Ｌｍ
Ｐccds×（Ｎ−１）＋Ｗｓ＜Ｌｓ
このように光学系の倍率を設定すると、ビームスポット５７ａとビームスポット５７ｄとが撮像面７４ａからはみ出さず、一つのＣＣＤ７４で四つの発光点５７ａ〜５７ｄの評価を同時に行うことができて調整装置７２のコストダウンを図ることができる。
【００６９】
さらに、発光点５７ａ〜５７ｄを同時に発光させる場合、各発光点５７ａ〜５７ｄの発光出力が実質的に等しくなるように以下の設定を行う。
【００７０】
まず、発光点５７ａ〜５７ｄの中から任意の一つを発光させて、その発光に伴うＣＣＤ７４の出力を検出して基準出力Ｐ1とする。つぎに、その既に発光して いる発光点をそのままの状態として残りの発光点の中の一つを発光させたときに、ＣＣＤ７４の出力が基準出力Ｐ1の二倍となるようにように回路基板３２上で 光量調整を行う。この光量調整を残りの二つの発光点についても順次行って、すべての発光点５７ａ〜５７ｄを発光させたときにＣＣＤ７４の出力が基準出力Ｐ1の４倍となるように設定する。一般には、図１８に示すように、発光中の発光 点の数がＮの場合に検出出力が基準出力Ｐ1のＮ倍となるように設定すればよい 。
【００７１】
このように光量調整を行うと、撮像面７４ａ上のビームスポット７５ａ〜７５ｄの強度を一定にすることができ、そのビームスポット７５ａ〜７５ｄの位置の検出を正確に行うことができる。
【００７２】
以上のようにして撮像面７４ａ上のビームスポット７５ａ〜７５ｄの位置が検出されると、そのうちの一つ、例えばビームスポット７５ａを基準として他のビームスポット７５ｂ，７５ｃ，７５ｄの主走査方向のずれ量Ｙ2，Ｙ3，Ｙ4を検 出することができる。この主走査方向のずれ量は発光点５７ａ〜５７ｄの仮想直線Ｌ2からのずれに対応し、本実施の形態ではそのずれ量Ｙ2，Ｙ3，Ｙ4を位置データとする。
【００７３】
（３）発光タイミングデータ算出工程・記憶工程
光源ユニット１９がハウジング６０に取り付けられて走査光学系に設置された場合を考えると、前工程で得たずれ量Ｙ2，Ｙ3，Ｙ4に比例する分だけ各発光点 ５７ｂ，５７ｃ，５７ｄの書込みタイミング（発光タイミング）をずらさなければ、レーザービーム間で感光体６８への書込み位置が主走査方向にずれてしまう。そこで、その走査光学系の光学的倍率をＭ、調整装置７２の光学的倍率をｍ、感光体６８の感光面６８ａ上でのビーム走査速度をｖとし、発光点５７ａに対する発光点５７ｂの書込みタイミングを時間ｔ2だけ遅延させる必要があるとして
ｔ2＝（Ｙ2×Ｍ／ｍ）／ｖ
を算出し、これを発光点５７ｂについての発光タイミングデータとしてＥＥＰＲＯＭ３４に記憶させる。同様に、発光点５７ｃについての発光タイミングデータ（遅延時間）ｔ3、発光点５７ｄについての発光タイミングデータ（遅延時間） ｔ4をそれぞれ
ｔ3＝（Ｙ3×Ｍ／ｍ）／ｖ
ｔ4＝（Ｙ4×Ｍ／ｍ）／ｖ
として算出し、これらを発光点５７ｂについての発光タイミングデータとしてＥＥＰＲＯＭ３４に記憶させる。
【００７４】
この工程の完了後、最終的な検査を経て、光源ユニット１９は製品として完成する。なお、上記ｔ2，ｔ3，ｔ4の算出は、調整装置７２において行っても、光 源ユニット１９のＣＰＵ３３において行ってもよい。
【００７５】
［画像形成装置における光源ユニットの作用］
既述のようにハウジング６０に取り付けられ画像形成装置に内蔵された光源ユニット１９の出射ビームは、ポリゴンミラー６１及びｆθレンズ６２により感光体６８の感光面６８ａ上を主走査方向に走査するが、その感光面６８ａ上を走査する前にハウジング６０に設けられたミラー７６に反射されて同期検知回路７７に入射する。光源ユニット１９の回路基板３２はその同期検知回路７７に電気的に接続され、同期検知回路７７からの検知信号を受けてマルチビームレーザーダイオード３６の発光を制御する。
【００７６】
すなわち、回路基板３２のＣＰＵ３３は、同期検知回路７７からの検知信号を受けるまでは発光点５７ａのみを発光させ、発光点５７ａからのレーザービームが同期検知回路７７に入射してこれからの検知信号を受けると、ＥＥＰＲＯＭ３４に予め記憶された基準時間ｔが経過した後に発光点５７ａによる感光体６８への書込みを開始する。また、ＣＰＵ３３は、検知信号を受信して時間（ｔ＋ｔ2 ）が経過した後に発光点５７ｂによる書込みを開始し、検知信号を受信して時間（ｔ＋ｔ3）が経過した後に発光点５７ｃによる書込みを開始し、検知信号を受 信して時間（ｔ＋ｔ4）が経過した後に発光点５７ｂによる書込みを開始する。 これにより、発光点５７ａ〜５７ｄの仮想直線Ｌ2からのずれにかかわらず、感 光面６８ａ上には本来副走査方向に一列に並ぶべきビームスポット（画像情報）７６が図１９に示すようにそのように整列する。
【００７７】
この実施の形態に係る光源ユニットでは、各発光点５７ａ〜５７ｄの仮想直線Ｌ2からのずれに対応する位置データＹ2，Ｙ3，Ｙ4に基づいてマルチビームレーザーダイオード３６が発光するので、その位置データを得るための調整装置７２がｎｓオーダーの時間的ずれを検出する場合の調整装置に比して安価で済み、その位置データが予め記憶されたものであるので、ビームスポット７６を感光体６８上の所定方向に並べるための調整を事前に（市場への出荷前に）行うことができる。
【００７８】
また、位置データＹ2，Ｙ3，Ｙ4に基づいて算出された発光タイミングに関す るデータｔ2，ｔ3，ｔ4が予め記憶されたＥＥＰＲＯＭ３４を光源ユニット１９ 自体が備えるので、ビームスポット７６を感光体６８上の所定方向に並べるための調整を市場で行うことなく光源ユニット１９のみを交換することができ、マルチビームレーザーダイオード３６の交換に要する手間やコストを大幅に削減することができる。
【００７９】
さらに、このように予め記憶されたデータに基づいて発光がなされるので、光源ユニット１９が用いられる走査光学系又は光源ユニット１９自体の設計の如何は発光タイミングに制限を及ぼさず、設計の自由度を高めることができる。
【００８０】
一方、上述した工程により得られてＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された発光タイミングデータ（又は位置データ）は、図５及び図６に示すように、そのデータをバコード化したバーコード記号を有するバーコードラベル７８として光源ユニット１９に貼設されている。
【００８１】
このバーコードラベル７８には、バーコード記号の他、発光タイミングデータ（又は位置データ）を数値化した数値データが併記され、出荷後の市場において消耗により光源ユニット１９を交換した場合、サービスマンやユーザーが目視でもって、位置ずれを確認できるようにしてある。
【００８２】
図２０はバーコード記号を用いた各発光点５７ａ〜５７ｄのずれ制御に関するブロック図、図２１はＥＥＰＲＯＭ３４の記憶工程のフロー図である。
【００８３】
図２０において、ＥＥＰＲＯＭ３４には、上述した発光タイミングデータ算出工程で得られた発光タイミングデータが、各種の条件（ルート）に応じて記憶されることが可能となっている。
【００８４】
この際の条件としては、光源ユニット１９の生産工程（図２１のステップ１０以降）、画像形成装置の生産工程（図２１のステップ２０以降）、市場設置時やメンテナンス等の確認時、或いは、光源ユニット１９の消耗に伴う交換時（図２１のステップ３０以降）等が考えられる。また、記憶ルートとしては、光源ユニット１９の生産時における算出工程直後の直接書き込み、バーコード記号を読み取る読取装置（バーコードリーダ）７９からの入力、画像形成装置に既存の操作パネルの１０キー８０からの入力、通信端末（或いは、サーバー）８１からの通信入力等が考えられる。
【００８５】
また、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された発光タイミングデータは、画像形成装置の起動時等においてＣＰＵ３３に出力される。ＣＰＵ３３は、発光タイミングデータに基づいてマルチビームレーザーダイオード３６の各発光点５７ａ〜５７ｄの発光タイミングを制御しつつ発光させる。尚、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されるデータを位置データとし、ＣＰＵ３３においてその位置データに基づいて発光タイミングデータを算出して発光制御することも可能である。
【００８６】
次に、各工程での記憶ルートを説明する。
【００８７】
（ステップ１０）
ステップ１０では、光源ユニット１９を生産する工程では、取付ブラケット２０にベース部材３５並びに回路基板３２を組み付けて光源ユニット１９を組み付けてステップ１１へと移行する。
【００８８】
（ステップ１１）
上述した位置データ取得工程並びに発光タイミングデータ算出・記憶工程を経てＥＥＰＲＯＭ３４にデータが記憶され（後述のテップ２２で行っても良い）、ステップ１２へと移行する。
【００８９】
（ステップ１２）
ステップ１２では、ステップ１１で得られた発光タイミングデータに基づいてそのデータをバーコード化したバーコード記号並びに数値化した数値データを有するバーコードラベル７８を作成した後、そのバーコードラベル７８を光源ユニット１９に貼り付ける。この状態から、例えば、光源ニット１９を画像形成装置の生産工程で組み付ける場合にはステップ２１へと移行し、光源ユニット１９を消耗等に伴う交換部品として市場の画像形成装置に組み付ける場合にはステップ３０へと移行する。
【００９０】
（ステップ２０）
ステップ２０では、ハウジング６０や感光体６８等の画像形成装置の組み立てが行われ、所定の工程にてステップ２１へと移行する。
【００９１】
（ステップ２１）
ステップ２１では、光源ユニット１９がハウジング６０に組み込まれてステップ２２へと移行する。
【００９２】
（ステップ２２）
ステップ２２では、少なくとも走査光学系に関する組み付け（電源系含む）が完了した時点で、位置データ取得工程並びに発光タイミングデータ算出・記憶工程を経て得られた発光タイミングデータがＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されてステップ２３へと移行する。なお、発光タイミングデータのＥＥＰＲＯＭ３４への記憶法式としては、バーコード読取装置によるバーコードラベル７８のバーコード記号読み取り並びにＥＥＰＲＯＭ３４への書き込みの他、画像形成装置の１０キーを利用してバーコードラベル７８の数値データの入力によるＥＥＰＲＯＭ３４への書き込み、或いは、画像形成装置生産工場内でのネットワークＲＡＮを利用してのＥＥＰＲＯＭ３４への書き込み等が考えられる。
【００９３】
（ステップ２３）
ステップ２３では、画像形成装置の出荷時のテストや市場販売後において、画像形成装置の主電源のＯＮ等をトリガーとしてＥＥＰＲＯＭ３４から発光タイミングデータがＣＰＵ３３へと出力されて各発光点５７ａ〜５７ｄの発光制御がなされる。
【００９４】
（ステップ３０）
ステップ３０では、市場でのメンテナンス時等の人為的或いは故障エラー信号の発生等の機会的判断により、光源ユニット１９の交換が必要であるとなった場合に、今までハウジング６０に組み付けられていた光源ユニット１９を取り外した後、新たな光源ユニット１９がハウジング６０に組み込まれてステップ３１へと移行する。
【００９５】
（ステップ３１）
ステップ３１では、組み込みの確認が終了した上で、例えば、バーコードラベル７８にバーコード記号に併記された数値データを人為的に読み取って画像形成装置の１０キー８０からその数値データを入力されて新たな発光タイミングデータがＥＥＰＲＯＭ３４に出力されてステップ２２へと移行する。
【００９６】
以上、本発明の具体的な実施の形態について詳述したが、本発明は上述の形態に限られるものではない。
【００９７】
例えば、発光点５７ａ〜５７ｄの配列方向Ｑ4（図９参照）を仮想直線Ｌ2の延びる方向に揃えるようにマルチビームレーザーダイオード３６を一旦回転させた後に、なお残存する発光点５７ａ〜５７ｄの仮想直線Ｌ2からのずれを補正する ように上述した調整を行って良い。
【００９８】
また、例えば、制御手段としてのＣＰＵ３３を光源ユニット１９とは別に画像形成装置のハウジング６０に設けたもの、記憶手段としてのＥＥＰＲＯＭ３４を光源ユニット１９とは別に画像形成装置のハウジング６０に設けたもの、バーコードラベル７８を光源ユニット１９とは別に画像形成装置のハウジング６０に設けたもの（図１０参照）、或いはこれらＣＰＵ３３、ＥＥＰＲＯＭ３４、バーコードラベル７８を組み合わせて光源ユニット１９或いはハウジング６０に設けても良い。
【００９９】
この際、例えば、バーコードラベル７８のみを光源ユニット１９に設け、ＣＰＵ３３及びＥＥＰＲＯＭ３４をハウジング６０に設けた場合、画像形成装置に既存の制御手段及び記憶手段をＣＰＵ３３及びＥＥＰＲＯＭ３４として兼用することができ、部品コストの削減を実現することができる。
【０１００】
また、ＣＰＵ３３及びバーコードラベル７８を光源ユニット１９に設け、ＥＥＰＲＯＭ３４をハウジング６０に設けた場合、ＥＥＰＲＯＭ３４は画像形成装置の操作パネル等に設けられた既存の記憶手段で兼用することができるばかりでなく、例えば、画像形成装置がファクシミリであった場合などのように電気通信回線（生産工場内ＲＡＮのようなネットワーク回線等を含む）と接続されている場合には、その回線を利用してＥＥＰＲＯＭ３４に代わる画像形成装置本体側の記憶手段に対する位置データや発光タイミングデータの変更を行うことが可能となる。
【０１０１】
尚、上述したＣＰＵ３３やＥＥＰＲＯＭ３４を光源ユニット１９から切り離した場合には、光源ユニット１９との電気的な接続がなされて制御されることは勿論である。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の光源ユニットにあっては、マルチビームレーザーダイオードと光学レンズとを走査光学系に設置した場合に光学レンズを透過する複数のレーザービームのビームスポットが所定方向に並びつつ記録媒体上を走査するように予め記憶された前記各発光点の前記仮想直線からのずれに対応する位置データに基づいて発光することにより、各発光点の仮想直線からのずれに対応する位置データに基づいて各発光点が発光するので、その位置データを得るための調整装置がｎｓオーダーの時間的ずれを検出する場合の調整装置に比して安価で済み、その位置データが予め記憶されたものであるので、ビームスポットを記録媒体上の所定方向に並べるための調整を事前に行うことができる。また、このように予め記憶されたデータに基づいて発光がなされるので、光源ユニットが用いられる走査光学系又は光源ユニット自体の設計の如何は発光タイミングに制限を及ぼさず、設計の自由度を高めることができる。
【０１０３】
請求項２に記載の光源ユニットにあっては、前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段を備え、該記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する。
【０１０４】
請求項３に記載の光源ユニットにあっては、前記記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段を備えることを要旨とする。
【０１０５】
請求項４に記載の光源ユニットにあっては、前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータをバーコード化したバーコードラベルを備える。
【０１０６】
請求項５に記載の光源ユニットにあってはは、前記バーコードラベルには、前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータを数値化した数値データが併記されている。
【０１０７】
請求項２乃至請求項５の何れかに記載の光源ユニットによれば、位置データ又は位置データに基づいて算出された発光タイミングに対応する発光タイミングデータが予め記憶された記憶手段を光源ユニット自体が備えるので、ビームスポットを記録媒体上の所定方向に並べるための調整を市場で行うことなく光源ユニットのみを交換することができ、マルチビームレーザーダイオードの交換に要する手間やコストを大幅に削減することができる。
【０１０８】
請求項６に記載の画像形成装置にあっては、請求項１乃至請求項５の何れかに記載の光源ユニットを有する。
【０１０９】
請求項７に記載の画像形成装置にあっては、請求項１に記載の光源ユニットを有すると共に、前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段を前記光源ユニットとは別体に備え、該記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する。
【０１１０】
請求項８に記載の画像形成装置にあっては、請求項１に記載の光源ユニットを有すると共に、前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段を前記光源ユニットとは別体に備え、前記記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段を前記光源ユニットに一体に備えている。
【０１１１】
請求項９に記載の画像形成装置にあっては、請求項１に記載の光源ユニットを有すると共に、前記位置データ又は該位置データに基づいて算出した前記各発光点の発光タイミングに対応する発光タイミングデータを予め記憶した記憶手段並びに該記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段の各々を前記光源ユニットとは別体に備える。
【０１１２】
請求項１０に記載の画像形成装置にあっては、請求項２に記載の光源ユニットを有すると共に、前記記憶手段に記憶した何れかのデータに基づいて前記各発光点の発光を制御する制御手段を前記光源ユニットとは別体に備える。
【０１１３】
請求項１１に記載の画像形成装置にあっては、前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータをバーコード化したバーコード記号を有するバーコードラベルを前記光源ユニットと一体若しくは別体に備える。
【０１１４】
請求項１２に記載の画像形成装置にあっては、前記バーコードラベルには、前記位置データ又は前記発光タイミングデータの何れかのデータを数値化した数値データが併記されている。
【０１１５】
請求項１３に記載の画像形成装置にあっては、前記バーコード記号を読取装置で読み取ると共に、該読取装置で読み取った結果を前記記憶手段に入力する入力手段を備えている。
【０１１６】
請求項１４に記載の画像形成装置にあっては、前記数値データを前記記憶手段に入力する入力手段を備えている。
【０１１７】
請求項１５に記載の画像形成装置にあっては、前記入力手段は、電気通信回線である。
【０１１８】
請求項１６に記載の画像形成装置にあっては、前記入力手段は、画像形成装置本体に設けられたテンキーである。
【０１１９】
請求項１７に記載の画像形成装置にあっては、前記光源ユニットが着脱可能である。
【０１２０】
請求項６乃至請求項１７に記載の画像形成装置によれば、請求項１乃至請求項５のいずれかの発明の効果を、画像形成装置において享受することができる。
【０１２１】
請求項１８に記載の光源ユニットの生産方法にあっては、光学レンズを透過した複数のレーザービームを受光素子に投影させて各発光点の仮想直線からのずれに対応する位置データを得る位置データ取得工程と、位置データ取得工程で得られた位置データを記憶手段に記憶させる記憶工程とを有する。
【０１２２】
請求項１９に記載の光源ユニットの生産方法にあっては、光学レンズを透過した複数のレーザービームを受光素子に投影させて各発光点の仮想直線からのずれに対応する位置データを得る位置データ取得工程と、光源ユニットが走査光学系に設置された場合に光学レンズを透過する複数のレーザービームのビームスポットが所定方向に並びつつ記録媒体上を走査するように位置データに基づいて各発光点の発光タイミングに関する発光タイミングデータを算出する発光タイミングデータ算出工程と、発光タイミングデータ算出工程で得られた発光タイミングデータを記憶手段に記憶させる記憶工程とを有する。
【０１２３】
請求項２０に記載の光源ユニットの生産方法にあっては、位置データ取得工程若しくは発光タイミングデータ算出工程の何れかで得られたデータに対応してバーコード化したバーコード記号を有するバーコードラベルを作成するラベル作成工程と、バーコードラベルを光源ユニット若しくは画像形成装置に貼り付ける貼り付け工程と、貼り付け工程で貼り付けられたバーコード記号を読み込むことによって記憶工程での記憶手段への位置データ若しくは発光タイミングデータを記憶させる。
【０１２４】
請求項１８乃至請求項２０に記載の光源ユニットの生産方法によれば、ビームスポットを記録媒体上の所定方向に並べるための調整を行うに際して各発光点の仮想直線からのずれに対応する位置データを求めるので、ｎｓオーダーの時間的ずれを検出する場合に比して調整装置が安価で済み、その位置データに基づいて算出した発光タイミングに関するデータを記憶手段に記憶させておくので、上記調整を事前に（光源ユニットの市場への出荷前に）完了させることができる。また、製造された光源ユニットの発光がこのように予め記憶されたデータに基づいてなされるので、その光源ユニットが用いられる走査光学系又はその光源ユニット自体の設計の如何は発光タイミングに制限を及ぼさず、設計の自由度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光源ユニットを示す分解斜視図である。
【図２】図１の取付ブラケットを示す正面図である。
【図３】図１の取付ブラケットを示す背面図である。
【図４】図１の取付ブラケットを示す平面図である。
【図５】図１のベース部材を拡大して示す分解斜視図である。
【図６】図５のベース部材を背面側から見た様子を示す分解斜視図である。
【図７】図１の光源ユニットが組み立てられた状態を示す正面図である。
【図８】図１の光源ユニットが組み立てられた状態を示す背面図である。
【図９】図１のマルチビームレーザーダイオードを拡大して示す説明図である。
【図１０】光源ユニットが取り付けられる前のハウジングを示す説明図である。
【図１１】光源ユニットが取り付けられたハウジングを示す説明図である。
【図１２】調整装置を示す説明図である。
【図１３】図１２の調整装置の光学的配置を示す説明図である。
【図１４】図１２の調整装置の撮像面上におけるビームスポットを示す説明図である。
【図１５】図１４のビームスポットを拡大して示す説明図である。
【図１６】ビーム強度分布曲線から重心位置を求める概念を示す説明図である。
【図１７】ビームスポットの径と撮像面の寸法との関係を示す説明図である。
【図１８】発光中の発光点の数とレーザービーム出力との関係を示す説明図である。
【図１９】画像形成装置の感光体上におけるビームスポットを示す説明図である。
【図２０】バーコード記号を用いた各発光点のずれ制御に関するブロック図である。
【図２１】記憶手段へのデータ記憶工程のフロー図である。
【図２２】従来の走査光学系の概略構成を示す説明図である。
【図２３】図２２の走査光学系の感光体表面におけるビームスポットを示す説明図である。
【図２４】図２２のマルチビームレーザーダイオードを拡大して示す正面図である。
【図２５】図２４のマルチビームレーザーダイオードにおける仮想直線の延びる方向と複数の発光点の配列方向とのずれを示す説明図である。
【符号の説明】
１９…光源ユニット
３３…ＣＰＵ（制御手段）
３４…ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）
３６…マルチビームレーザーダイオード
３８…コリメータレンズ
４９…ステム
５７ａ…発光点
５７ｂ…発光点
５７ｃ…発光点
５７ｄ…発光点
５８…切欠
６０…ハウジング
６８…感光体（記録媒体）
７６…ビームスポット
７８…バーコードラベル
Ｌ  …仮想直線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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