(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体操作部に体腔内等への挿入部を連結して設け、この挿入部の先端に先端部本体を設け、この先端部本体の基端側にはアングル部を構成する最先端のアングルリングを嵌合させて設け、かつ先端側に絶縁キャップを嵌合させて設けるようになし、この絶縁キャップの表面に臨むように、少なくとも照明窓及び観察窓を設け、かつこの観察窓に向けて洗浄用流体を噴射するノズルを含む洗浄用流体供給経路を設けた内視鏡において、
前記洗浄用流体供給経路は、前記ノズルと、接続パイプ及び可撓性チューブで構成され、
前記ノズルは前記先端部本体の側面に設けた切り欠きに装着し、
前記接続パイプは中間部に曲げ部を設けて、この曲げ部の前後は相互に平行な直線部となし、前方側の直線部の少なくとも一部は前記先端部本体内に挿入されると共にその先端部が所定の長さだけ前記ノズルに挿嵌され、また後方側の直線部の少なくとも一部に可撓性チューブを嵌合させるようになし、
この曲げ部の曲げ方向は前記可撓性チューブが前記最先端のアングルリング内に配置される他の部材と干渉しない方向とする
構成としたことを特徴とする内視鏡の観察窓洗浄装置。
【請求項２】
前記先端部本体の基端面に、前記接続パイプの曲げ部の方向を指示する指標を設ける構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の観察窓洗浄装置。
【請求項３】
前記切り欠きにおけるノズル及び接続パイプの装着部の周囲にはシール材を充填する構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の観察窓洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医療用等として用いられる内視鏡の挿入部に設けた観察窓を洗浄するための洗浄装置に関するものであり、特に体腔内等に挿入される挿入部を細径化した内視鏡の観察窓洗浄装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡は、一般に、術者が把持して操作を行う本体操作部と、この本体操作部に連設され、体腔内等に挿入される挿入部と、ユニバーサルコードとから大略構成され、ユニバーサルコードは本体操作部から延在させて、その他端部は光源装置（光源装置及びプロセッサ）に着脱可能に接続されるものである。挿入部は体腔内等の細い経路に挿入されるので、できるだけ細径化することが望まれる。
【０００３】
挿入部の先端面には少なくとも照明窓と観察窓とが設けられる。照明窓は１箇所または２箇所設けるようにするのが一般的である。照明窓にはライトガイドの出射端が臨み、拡散レンズが装着される。一方、観察窓には対物光学系が装着されており、この対物光学系の結像位置に固体撮像素子が設置される。また、内視鏡検査の結果、患部等が発見された時には、鉗子等の処置具を挿通させて、所定の処置等を施すために処置具挿通チャンネルが設けられる。この処置具挿通チャンネルは、通常１つのチャンネルで構成されるが、２チャンネル設けたものも用いられる。さらに、観察窓が体液等で汚損された時に、この観察窓に洗浄用流体を噴射する、所謂観察窓洗浄装置が設けられる。この観察窓洗浄装置は、挿入部の先端面に設けられ、観察窓に向けて洗浄液及び加圧エアからなる洗浄用流体を噴射するノズルを含む洗浄用流体供給経路で構成され、この洗浄用流体供給経路は挿入部から本体操作部を経てユニバーサルコード内にまで延在されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、挿入部の先端部分は、強度保持及び加工の容易性等の点から、金属で形成した先端部本体における先端面に絶縁キャップを装着することにより構成される。そして、この先端部本体の軸線方向に向けて所定数の透孔を形成して、これら各透孔にライトガイド、対物光学系、処置具挿通チャンネル、ノズル等が装着される。この挿入部は、体腔内等に挿入される関係から、挿入操作性及び被験者の負担軽減を図る等のために、できるだけ細径にするのが望ましい。挿入部には前述した各種の部材が装着されるが、これら各部材はそれぞれに必要な機能を損なうことなくできるだけ小型でコンパクト化し、かつ各部材の配置関係についても種々の工夫がなされている。従って、近年においては、挿入部の直径は極限に近い状態にまで細くなされている。
【０００５】
しかしながら、これら各部材の配置関係等によっては、なお挿入部の細径化を図る余地はない訳ではなく、本発明においては、観察窓の洗浄装置に着目し、この観察窓洗浄装置を構成するノズルの装着態様により挿入部のさらなる細径化を図ることをその目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、本体操作部に体腔内等への挿入部を連結して設け、この挿入部の先端に先端部本体を設け、この先端部本体の基端側にはアングル部を構成する最先端のアングルリングを嵌合させて設け、かつ先端側に絶縁キャップを嵌合させて設けるようになし、この絶縁キャップの表面に臨むように、少なくとも照明窓及び観察窓を設け、かつこの観察窓に向けて洗浄用流体を噴射するノズルを含む洗浄用流体供給経路を設けた内視鏡であって、前記洗浄用流体供給経路は、前記ノズルと、接続パイプ及び可撓性チューブで構成され、前記ノズルは前記先端部本体の側面に設けた切り欠きに装着し、前記接続パイプは中間部に曲げ部を設けて、この曲げ部の前後は相互に平行な直線部となし、前方側の直線部の少なくとも一部は前記先端部本体内に挿入されると共にその先端部が所定の長さだけ前記ノズルに挿嵌され、また後方側の直線部の少なくとも一部に可撓性チューブを嵌合させるようになし、この曲げ部の曲げ方向は前記可撓性チューブが前記最先端のアングルリング内に配置される他の部材と干渉しない方向とする構成としたことをその特徴とするものである。
【０００７】
ここで、先端部本体にはアングル部を構成する最先端のアングルリングが連設され、さらに他のアングルリングが順次連結されているが、これらアングルリングの内部には各種の部材が挿通されており、接続パイプを延在させるために必ずしも広いスペースが確保される訳ではない。従って、接続パイプの曲げ部を向けるべき方向を正確に制御しなければ、他の部材、特にアングル部を湾曲させるための湾曲操作ワイヤ等と干渉するおそれがある。そこで、先端部本体の基端面に接続パイプの曲げ部の方向を指示する指標を設けるようにするのが望ましい。また、ノズルは切り欠きの内部に配置され、このノズルに接続パイプが挿入されるが、このノズル装着状態には切り欠きの部分に余分なスペースが生じることになるので、このスペースにシール材を充填するのが望ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の一形態について、図面を参照して、詳細に説明する。まず、図１に内視鏡の全体構成を示す。図中において、１は本体操作部、２は挿入部、３はユニバーサルコードである。挿入部２は、基端側、つまり本体操作部１への連設側から順に、軟性部２ａ，アングル部２ｂ，先端硬質部２ｃに分けられる。軟性部２ａは可撓管構造のものであり、曲がった挿入経路に追従して任意の方向に曲がるものである。従って、挿入部２の大半の長さは軟性部２ａで構成される。アングル部２ｂは手元操作、つまり本体操作部１側からの遠隔操作により上下または上下及び左右に湾曲できるようになっており、このアングル部２ｂを湾曲させることによって、先端硬質部２ｃを所望の方向に向けることができるようになる。
【０００９】
図２に挿入部２の先端面の構成を示す。先端硬質部２ｃの先端面には、まず体腔内等を照明するための照明窓１０が２箇所設けられており（照明窓の数はこれに限らず１〜３箇所設けられる）、これら両照明窓１０，１０のほぼ中間位置に観察窓１１が配置されている。観察窓１１の下部に大きく開口しているのが処置具導出口１２である。さらに、処置具導出口１２の近傍には、ノズル１３が設けられており、このノズル１３は観察窓１１に向けて開口している。
【００１０】
照明窓１０の位置には、図示は省略するが、照明光を発散させる照明用レンズが装着されており、この照明用レンズにはライトガイドの出射端が臨んでいる。また、観察窓１１の位置には、図３に示したように、対物光学系を組み込んだ鏡胴１４が設けられている。図示した構成では、対物光学系とプリズム１５とを組み合わせることにより光路を９０°曲げるようになし、固体撮像素子とその基板からなる撮像手段１６を水平な状態、つまり挿入部２の軸線方向に向くように設けている。ただし、光路を曲げずに固体撮像素子を挿入部の軸線と直交する方向に配置する構成とすることもできる。そして、撮像手段１６からは配線ケーブル１７が延在されている。処置具導出口１２は、鉗子その他の処置具を挿入部２から導出させて、所定の処置を施すためのものである。また、ノズル１３は、観察窓１１が汚れた時に、洗浄液と加圧エアとを吹き付けることによりその洗浄を行うためのものである。つまり、ノズル１３は観察窓１１に向けて洗浄用流体を噴射させるものであり、後述する接続パイプ２７及び可撓性チューブ２６を含む洗浄用流体供給経路を構成するものである。
【００１１】
先端硬質部２ｃは、金属の概略円柱形状のブロック体からなる先端部本体２０と、この先端部本体２０の先端面に嵌合される絶縁キャップ２１とから構成される。これら先端部本体２０から絶縁キャップ２１に通じるように、ライトガイドを挿通させる透孔、対物光学系１４が装着される透孔、処置具導出口１２に連なる透孔、ノズル１３が装着される透孔等が設けられる。図３には処置具導出口１２の位置での断面が示されており、図４にはノズル１３の装着位置の要部断面が示されている。図３において、符号２２は処置具導出口１２を構成する透孔であって、先端部本体２０の軸線方向に貫通するように設けられており、この透孔２２の基端側は拡径されており、この拡径部に連結パイプ２３が挿入されるようになる。そして、この連結パイプ２３には可撓性のあるチューブ材から構成した処置具挿通チャンネル２４の先端部が嵌合されている。
【００１２】
先端部本体２０には、図４から明らかなように、透孔２５が穿設されており、この透孔２５には洗浄用流体供給用の可撓性チューブ２６の先端に連結した接続パイプ２７が挿嵌されている。そして、ノズル１３は、挿入部２の軸線方向に向けて流れる洗浄用流体の方向を９０°方向を変えて、観察窓１１に向けて洗浄用流体としての洗浄液及び加圧エアを噴出させるようにしている。このために、ノズル１３は筒状部１３ａと、この筒状部１３ａの先端に連設され、流体の方向を９０°変えた噴射部１３ｂを備え、噴射部１３ｂは観察窓１１に向けて開口している。ここで、噴射部１３ｂは絶縁キャップ２１の表面に配置されており、筒状部１３ａは絶縁キャップ２１に設けた開口２８を貫通して先端部本体２０側に延在されている。
【００１３】
透孔２５は、先端部本体２０にその全長にわたって均一な孔径をもって貫通するように設けられるのではなく、ノズル１３の筒状部１３ａが装着される部位は外周面側に開口する切り欠き２９が設けられている。そして、透孔２５は接続パイプ２７を挿通させるのに必要最小限の孔径となっており、切り欠き２９の部分では、ノズル１３の筒状部１３ａが入り込める大きさとなっている。従って、切り欠き２９は、図５に示したように、透孔２５より大きな孔径とするために、先端部本体２０の外周部もノズル１３の装着領域として利用するために側面の壁面を欠落させたものである。
【００１４】
金属からなる先端部本体２０は電気絶縁部材により完全に覆われるようになっている。このために、絶縁キャップ２１は、先端面部２１ａの周囲に先端部本体２０への嵌合部２１ｂを連設することにより構成され、止めねじ３０（図２）により絶縁キャップ２１は先端部本体２０に対して連結状態に固定されている。また、この止めねじ３０の装着部にはシール材３１が充填されており、これによって止めねじ３０が外部に露出しないようになっている。さらに、アングル部２ｂ側からは外皮層３２がこの絶縁キャップ２１の嵌合部２１ｂの端面に接合する位置にまで延在されており、この外皮層３２の端部に糸巻き３３を行うことにより外皮層３２の端部が固定される。さらに、この外皮層３２の端部から絶縁キャップ２１の嵌合部２１ｂに至るように接着剤３４を塗布することにより外皮層３２を固定すると共に、この外皮層３２と絶縁キャップ２１との間の気密性を確保するようにしている。
【００１５】
ここで、図２から明らかなように、先端部本体２０の外径と、この先端部本体２０に嵌合される絶縁キャップ２１における嵌合部２１ｂの内径との間にある程度の径差を持たせて、絶縁キャップ２１を先端部本体２０にほぼ遊嵌状に嵌合させるようにするのが望ましい。これによって、絶縁キャップ２１の先端面部２１ａにおける照明窓１０や観察窓１１等の装着部を実質的に密嵌状態としても、絶縁キャップ２１を先端部本体２０に容易に装着することができるようになる。なお、この先端部本体２０と絶縁キャップ２１の嵌合部２１ｂとの間に生じる隙間にはシール材を充填するのが望ましい。ただし、前述したように、接着剤３４を外皮層３２の先端部と絶縁キャップ２１の嵌合部２１ｂとの間に掛け渡すように充填することにより十分気密が取られているので、シール材は隙間に完全に充填される必要はない。
【００１６】
ノズル１３は先端硬質部２ｃの外部に露出することから、電気絶縁性の良好な部材、つまり硬質プラスチックで形成される。プラスチックは、接続パイプ２７を構成する金属パイプより強度が劣る等の関係から、強度を保持するために厚みを大きくする必要があり、ノズル１３の肉厚は接続パイプ２７の肉厚の数倍程度の寸法となる。洗浄用流体を流す通路の一部を構成する接続パイプ２７の外径は、同じく通路の一部を構成するノズル１３における本体筒１３ａの外径より十分に小さいことから、先端部本体２０内に透孔２５を穿設して、接続パイプ２７をこの透孔２５に挿入するようにしている。
【００１７】
一方、ノズル１３における本体筒１３ａは先端部本体２０の先端側に位置し、かつ先端部本体２０の内部に嵌入されているので、軸線方向に向けてあまり長くする必要はない。以上のことから、先端部本体２０には、図５に示したように、透孔２５の先端側における所定の長さＬ分に切り欠き２９を形成して、透孔２５の直径Ｄ1 より大きな直径Ｄ2 となったノズル１３の装着スペースを確保するようにしている。これによって、接続パイプ２７より厚肉のノズル１３における本体筒１３ａを先端部本体２０の外周面とほぼ一致する位置に配置できるようにしている。このように、ノズル１３の装着部を先端部本体２０の外周側に偏寄させることによって、ノズルを装着する透孔を形成した場合と比較して、先端部本体２０の外径を小さくすることができる。つまり、挿入部２の細径化を図ることができる。また、ノズル１３を外周側に配置したことによって、先端部本体２０の中央部乃至その近傍に余剰のスペースが生じて、挿入部２に設けた各種の部材の配置に余裕が生じることにもなる。
【００１８】
従って、接続パイプ２７の透孔２５への挿嵌部と先端部本体２０の外周面との幅はほぼ接続パイプ２７の厚みとノズル１３の本体筒１３ａの厚みとの差分となる。先端部本体２０の基端側、つまりアングル部２ｂの内部位置で接続パイプ２７には可撓性チューブ２６が嵌合される。然るに、先端硬質部２ｃに連結されているアングル部２ｂは、その構造体としてアングルリング４０を備えており、アングルリング４０は、周知のように、所定数設けられて、前後に位置するアングルリングを左右、上下の順に枢着するようにした節輪構造となっており、４本の湾曲操作ワイヤのいずれかを押し引き操作することによって、上下及び左右の４方向に湾曲させることができるようにしている。従って、接続パイプ２７を真直ぐに延在させたのでは、この可撓性チューブ２６を嵌合させるだけの隙間が接続パイプ２７とアングルリング４０との間に形成されず、また湾曲操作ワイヤ等や、その他アングル部２ｂ内に挿通されている各部材と干渉する可能性もある。
【００１９】
以上のことから、接続パイプ２７を、その中間部において所定の角度をもった曲げ部２７ｃとなし、この曲げ部２７ｃの前方及び後方は、相互に平行な直線部２７ａ，２７ｂとした曲げパイプで構成している。前方側の直線部２７ａは先端部本体２０の透孔２５内に挿入され、後方側の直線部２７ｂに可撓性チューブ２６が嵌合されるようにする。そして、曲げ部２７ｃにより前方側の直線部２７ａと後方側の直線部２７ｂとの間をΔｆ（図４）だけ離間させる。これによって、接続パイプ２７をアングルリング４０の内面から離間させて、可撓性チューブ２６を嵌合させるための隙間が形成される。
【００２０】
ところで、図示した構造の挿入部２にあっては、図６に示したように、アングル部２ｂ内には、処置具挿通チャンネル２４，ライトガイド４１，撮像手段１６からの配線ケーブル１７が挿通されており、さらに対物光学系におけるレンズの移動操作手段として、コントロールケーブル４２が挿通されている。さらにまた、アングル部２ｂを湾曲操作するための湾曲操作ワイヤ４３が上下及び左右の４箇所に設けられている。従って、洗浄用流体供給経路を構成する可撓性チューブ２６の挿通位置は、単にアングルリング４０の内面から離間すれば良いというのではなく、図示した構造の場合には、コントロールケーブル４２と湾曲操作ワイヤ４３との間の位置に正確に配置されるように、曲げ部２７ｃの曲げ方向を調整しなければならない。つまり、接続パイプ２７は曲げ部２７ｃを有するものの、この曲げの方向性を正確に制御した状態に装着されなければならない。
【００２１】
この接続パイプ２７の曲げ部２７ｃの方向制御を正確に行えるようにするために、図７に示したように、先端部本体２０の基端面には、接続パイプ２７の曲げ部２７ｃの方向性を表示する指標４４が設けられている。この指標４４は先端部本体２０に色付け等のマークで形成することもできるが、先端部本体２０の基端面に溝や凹部、さらには突起等で形成する方が、接続パイプ２７の曲げ方向の指標としての安定性及び恒久性等の観点から望ましい。従って、接続パイプ２７の前方側の直線部２７ａを透孔２５に挿入した状態で、曲げ部２７ｃの方向を指標４４が指示する方向に向くように回動させることによって、後方側の直線部２７ｂが前述した各種の部材と干渉しない方向に延在させることができ、この直線部２７ｂに可撓性チューブ２６を確実に嵌合させるように調整することができるようになる。なお、図７において、符号４５はノズル１３を固定するための止めねじである。
【００２２】
ここで、接続パイプ２７とノズル１３の本体筒１３ａとを嵌合させ、かつ所定の嵌合長を持たせた上で、ノズル１３の装着部の周囲に生じる空隙にシール材３５を充填するようにしている。このように、空隙部分にシール材３５を充填することによって、ノズル１３を固定すると共に、挿入部２の内部における気密保持機能を向上させ、かつ外径に凹凸が生じるのを防止できる。しかも、接続パイプ２７の先端部分をノズル１３の本体筒１３ａ内に所定長さだけ挿入することによって、シール材３５を充填したとしても、接続パイプ２７とノズル１３とを含む洗浄用流体の供給経路にシール材３５が入り込むことはない。従って、ノズル１３の本体筒１３ａの内径と、接続パイプ２７の外径とにある程度の径差を設けて、その間の嵌合を容易にすることができる。また、ノズル１３における筒状部１３ａから噴射部１３ｂへの移行部の周囲には接着剤４６を充填する。これによって、ノズル１３の固定及び挿入部２の内部の気密性が確保されることになる。
【００２３】
なお、前述した実施の形態においては、ノズル１３全体をプラスチックで形成するようにしたが、ノズルは先端部本体に対して電気的に絶縁されておれば、金属で形成することもできる。金属製のノズルを用いる場合には、その本体筒に相当する部分の外周に絶縁筒を嵌合させるように構成する。この場合においても、絶縁筒を嵌合させた分だけノズルの外径が大きくなる。従って、先端部本体２０に設けた切り欠き２９の部分に絶縁筒を位置させるようにすることによって、挿入部の細径化が図られる。
【００２４】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成したので、ノズルの装着位置を先端部本体の外周側に偏寄させたことによって、その分だけ挿入部の細径化が図られる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示す内視鏡の全体構成図である。
【図２】図１の挿入部における先端面の外観図である。
【図３】図２のＸ−Ｘ断面図である。
【図４】図２のＹ−Ｙ断面図である。
【図５】図４の要部拡大図である。
【図６】図３のＺ−Ｚ断面図である。
【図７】先端部本体の基端面を示す要部構成図である。
【符号の説明】
１  本体操作部        ２  挿入部
２ａ  軟性部        ２ｂ  アングル部
２ｃ  先端硬質部        １０  照明窓
１１  観察窓      １３  ノズル
１３ａ  筒状部        １３ｂ  噴射部
２０  先端部本体        ２１  絶縁キャップ
２５  透孔        ２６  可撓性チューブ
２７  接続パイプ          ２７ａ，２７ｂ  直線部
２７ｃ  曲げ部        ２８  開口
２９  切り欠き        ３５  シール材
４４  指標
【図１】
0003945133.tif 000002
【図２】
0003945133.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003945133.tif 000007
【図７】
0003945133.tif 000008