(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
充填時の温度が１〜１５℃の内容液を缶体に充填・密封してから外面側を洗浄した後の缶詰を、連続的に一定速度で搬送しながら、缶詰の外面側を乾燥させると共に缶詰の温度を少なくとも外気温近くの温度とするために、缶詰を加熱するための装置において、缶詰の搬送路の両側にそれぞれ複数の誘導加熱コイルが直列的に配置され、該誘導加熱コイルに電流を送るための電気系統が、該搬送路の両側に配置された左右一対の誘導加熱コイル毎にそれぞれ個別に分配されていると共に、該搬送路と各誘導加熱コイルがカバーによって覆われ、該カバーに送風手段となるブロアーが付設され、該カバーの一部を除いてカバーの壁の内側に沿って隔壁が形成されていて、ブロアーの排気側が隔壁より内側の空間に連通し、ブロアーの吸気側が、外部の空気を導入するための吸気筒を介して、カバーと隔壁の間の空間に連通していることで、ブロアーからの空気の流れが、搬送中の各缶詰とその両側の誘導加熱コイルに向けて流れ、各缶詰と誘導加熱コイルの周辺を流れてから、カバーと隔壁の間の空間を流れ、吸気筒に戻されて、一部はカバーの外部に放出され、一部は再びブロアーに吸引されて、新たにカバーの外部から吸い込まれた空気と混合されてから、再び搬送中の各缶詰とその両側の誘導加熱コイルに向けて流れるように、該カバー内を循環する空気流路が形成されていることを特徴とする缶詰の加熱装置。
【請求項２】
搬送路に沿って直立状態の各缶詰を連続的に一定速度で搬送するための搬送手段と共に、該搬送手段により搬送されている各缶詰と接触して各缶詰を回転させるための回転力付与手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の缶詰の加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、充填・密封後の缶詰を連続的に搬送しながら短時間で効率良く加熱するための加熱装置に関し、特に、ビールや炭酸飲料のように低温で充填・密封された缶詰について、外気温度（製造直後の缶詰を保管する場所の温度）との温度差に起因して缶詰の缶体表面に結露が生じるのを防止するために、缶詰を少なくとも外気温度の近くまで加熱するような場合に使用するのに好適な缶詰の加熱装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビールのような炭酸ガスを含有する発泡性の飲料を缶詰にする場合、通常、飲料を缶容器内に充填して缶蓋で密封する段階で、飲料中に溶け込んでいる炭酸ガスが抜け難いように、飲料自体の温度を低温（１〜１５℃）に維持しているが、そのため飲料を充填・密封した直後の缶詰の温度が外気温よりも大幅に低くなることがあり、そのような場合、そのままでは缶体表面に結露を生じることとなって、その後に段ボールケースに箱詰めしたときに段ボールケースを湿らして、搬送時に段ボールケースが変形したり破断したりする原因となったり、保管中に段ボールケースに黴が発生したり、缶に錆が発生したりする原因となっている。
【０００３】
そこで、そのような外気温との温度差を予め解消して缶詰の缶体表面に結露が生じることのないように、炭酸ガス含有飲料を充填・密封した直後、缶詰製造のラインを縦置きの状態（正立状態）で連続的に搬送されている缶詰に対して、該缶詰の温度が外気温と略等しくなるように、その上方から熱湯や蒸気のシャワーを浴びせて加熱するということが従来から行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のような従来の缶詰の加熱方法によれば、熱湯や蒸気等の散布により、加熱装置の周囲に蒸気が立ちこめて見通しが悪くなったり、高温・高湿度となって、作業環境が不快なものになると共に、作業者が火傷をしたりする危険性をも伴い、更に、飲料の充填・密封作業をクリーンルーム内で行うような場合には、その近くにある加熱装置の周囲が高温・高湿度となることで微生物の繁殖を促し、該微生物がクリーンルーム内に入り込む危険が増すこととなって、好ましくない。
【０００５】
一方、そのような加熱方法により加熱処理される缶詰自体についても、缶詰の上側から加熱されることになるため、上部側ほどその温度が高くなるような温度差を生じ、内容物の自己対流が働き難く、全体が所定の温度となるまでに長時間を要することとなって、内容物の上部が高温下に長時間曝されることによる味や香りや色の劣化を招く可能性もある。
【０００６】
本発明は、上記のような問題の解消を課題とするもので、具体的には、低温の内容液を充填・密封して製造した缶詰の温度を少なくとも外気温近くの温度とするような場合に、高周波誘導加熱により金属製の缶体を発熱させて缶詰を加熱することで、作業環境を安全で快適なものとして、短時間で缶詰全体を所定の温度に到達させると共に、それ自体の発熱と缶体からの輻射熱とにより高周波誘導加熱手段が高温化するの防止し、しかも、高周波誘導加熱手段自体の発熱をも利用して、熱効率良く缶詰を加熱できるようにすることを課題とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記のような課題を解決するために、上記の請求項１に記載したように、充填時の温度が１〜１５℃の内容液を缶体に充填・密封してから外面側を洗浄した後の缶詰を、連続的に一定速度で搬送しながら、缶詰の外面側を乾燥させると共に缶詰の温度を少なくとも外気温近くの温度とするために、缶詰を加熱するための装置において、缶詰の搬送路の両側にそれぞれ複数の誘導加熱コイルが直列的に配置され、該誘導加熱コイルに電流を送るための電気系統が、該搬送路の両側に配置された左右一対の誘導加熱コイル毎にそれぞれ個別に分配されていると共に、該搬送路と各誘導加熱コイルがカバーによって覆われ、該カバーに送風手段となるブロアーが付設され、該カバーの一部を除いてカバーの壁の内側に沿って隔壁が形成されていて、ブロアーの排気側が隔壁より内側の空間に連通し、ブロアーの吸気側が、外部の空気を導入するための吸気筒を介して、カバーと隔壁の間の空間に連通していることで、ブロアーからの空気の流れが、搬送中の各缶詰とその両側の誘導加熱コイルに向けて流れ、各缶詰と誘導加熱コイルの周辺を流れてから、カバーと隔壁の間の空間を流れ、吸気筒に戻されて、一部はカバーの外部に放出され、一部は再びブロアーに吸引されて、新たにカバーの外部から吸い込まれた空気と混合されてから、再び搬送中の各缶詰とその両側の誘導加熱コイルに向けて流れるように、該カバー内を循環する空気流路が形成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
また、上記の請求項１に記載した缶詰の加熱装置において、上記の請求項２に記載したように、搬送路に沿って直立状態の各缶詰を連続的に一定速度で搬送するための搬送手段と共に、該搬送手段により搬送されている各缶詰と接触して各缶詰を回転させるための回転力付与手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の缶詰の加熱装置の実施形態について、図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
本発明の缶詰の加熱装置の一実施形態について、図１は、装置全体を側方から見た状態を示し、図２は、装置全体を上方から見た状態を示すもので、この缶詰加熱装置１は、ビールのような炭酸ガス含有飲料の缶詰製造ラインにおいて、低温（１〜１５℃）で充填・密封された缶詰と外気温度との温度差に起因して缶詰の缶体表面に結露が生じるのを防ぐために缶詰を（通常は外気温±５℃程度まで）加熱するために、缶詰製造ラインの工程中に組み込まれるものである。
【００１３】
すなわち、図示していないが、缶ビールのような炭酸ガス含有飲料缶詰の製造ラインでは、送給されてくる低温の飲料（例えば、２〜４℃のビール）を分配して充填する飲料充填機（フィラー）によって、連続的に送り込まれてくる洗浄済みの各空缶に飲料を分配して充填してから、この飲料充填済みの缶体を、搬送コンベアーにより連続的に缶蓋巻締機（シーマー）に送り込み、缶蓋供給装置から連続的に缶蓋が供給されている缶蓋巻締機によって、飲料充填済みの各缶体に缶蓋を巻き締めることで、密封状態の飲料缶詰として連続的に缶蓋巻締機から送り出している。
【００１４】
そのような飲料缶詰の製造ラインにおいて、密封状態の飲料缶詰として連続的に缶蓋巻締機から送り出された各缶詰が、缶体外面を水洗いされてから、エアーブロー等で水分を概略除去された後、缶詰の温度が外気温±５℃程度となるまで加熱されるために、缶詰加熱装置１に連続的に送り込まれることとなる。なお、この加熱により缶詰洗浄時に缶体外面に付着した水分を乾燥させる必要上、外気温が１０℃未満のように低温の場合には、外気温よりも１０℃以上高い温度にまで缶詰を加熱することもある。
【００１５】
缶詰加熱装置１には、缶蓋巻締機から連続的に送り出されてくる大量の缶詰を効率良く加熱処理するために、図２に示すように、缶詰を加熱するための搬送路３が並列的に複数（図示したものでは５列であるが、実際には１０列程度）設けられており、例えば、２０００ｃｐｍ（処理缶詰数／分）の能力を有する装置の場合、１０列の搬送路により、各列のそれぞれにおいて２００ｃｐｍの能力（搬送速度が約１４ｍ／分）で、各缶詰が同時的に加熱処理されることとなる。（缶詰加熱装置１の搬送路３は、１列でも良いが、加熱処理速度を上げるためには多列にするのが好ましい。）
【００１６】
缶詰加熱装置１の複数列の搬送路３は、各列に共通のステンレススチール製のカバー４によって覆われており、各搬送路３の両端がカバー４を貫通して外部に出るように、図示していないが、搬送路３の各列毎に缶詰の入口と出口がカバー４に開設されていて、カバー４の天井部には、外部の空気をカバー４内に吸引して循環させるための送風手段となるブロアー５や、ブロアー５に外部の空気を導入するための吸気筒６や、ブロアー５のファンを回転駆動するためのモーター７などがそれぞれ設置されている。
【００１７】
なお、本実施形態では、搬送路３の長手方向に沿ってカバー４が複数（図示したものでは３個）の部材に分割されており、各部材を連結することで搬送路３の両端を除いた大部分を覆うようなカバー４の全体が構成されていて、各部材毎にブロアー５と吸気筒６とモーター７がそれぞれ設置されている。
【００１８】
図３は、そのような缶詰加熱装置１における一つの搬送路３の列の概略について（搬送路３の途中の部分を省略して）側方から見た状態を示し、図４は、図３に示した列の上方から見た状態を示し、図５は、図３に示した列において搬送路３に缶詰を供給する部分を示すものである。
【００１９】
缶詰加熱装置１の各列では、図５に示すように、両側に配置されたサイドガイド１３により案内されて、搬入コンベアー８により正立状態で連続的に送られてくる各缶詰２が、スクリュー９によって一定の間隔とされながら、各缶詰２を加熱処理するための搬送路３に送り込まれる。
【００２０】
そして、搬送路３に送り込まれた各缶詰２は、図３および図４に示すように、一定の間隔を保った正立状態で、搬送ベルト１０により搬送路３に沿って一定速度で搬送されながら、搬送路３の両側に高周波誘導加熱手段として配置された複数の誘導加熱コイル１２によって徐々に加熱されてから、所定の温度（外気温±５℃程度）となって搬送路３から送り出される。
【００２１】
図６は、缶詰加熱装置１の搬送路３の横断面を示すもので、各缶詰２（図面では２ピース缶胴の開口端を缶蓋で密封した缶詰の例を示す）を加熱処理するための搬送路３には、ＭＣナイロンのような耐熱性の合成樹脂材料からなる非磁性体の支持プレート１１が、搬送方向に沿って延びるように設置されており、この支持プレート１１の幅方向中央部の上面側に凹設された溝内に、無端ベルトである搬送ベルト１０の搬送上部が、搬送方向に移動可能なように導入されている。
【００２２】
各缶詰２を搬送するための搬送ベルト１０は、耐熱性のある材料からなる無端ベルトであって、図７に示すように、搬送ベルト１０のベルト内面側には、搬送ベルト１０を巻回させる駆動スプロケットや従動スプロケットの歯部と噛合する歯部１０ｂが、該ベルト１０の長手方向に沿って所定間隔で形成されていると共に、搬送ベルト１０のベルト外面側には、スクリュー９によって一定の間隔とされた正立状態の各缶詰２をその間隔を保ったままで移動させるために、該ベルト１０の幅方向中央部に長手方向に沿って所定間隔で、各缶詰２の下部をそれぞれ搬送方向に押すための突起部１０ａが形成されている。
【００２３】
支持プレート１１の溝内に位置する搬送ベルト１０の上面は、各缶詰２の缶底と接触することで後で述べるような各缶詰２の回転を阻害するようなことがないように、支持プレート１１の上面よりも数ｍｍ低い位置を通過して、突起部１０ａだけが缶詰２と接触しており、また、缶詰２の缶底と接触する支持プレート１１の上面は、摩擦抵抗の少ない滑り性の良いものとなっている。
【００２４】
また、搬送路３には、支持プレート１１よりも上方に、各缶詰２が横方向へずれないように案内するために、非磁性体からなるサイドガイド１３が、缶詰２の列の両側でそれぞれ搬送方向に沿って延ばされていると共に、図３〜図５には示していないが、搬送路３の片側には、支持プレート１１の幅方向端部の上面側に凹設された溝内に、搬送ベルト１０により搬送されている各缶詰２をそれぞれ回転させるような回転力付与手段として、弾性に富んだゴム製で棒状の無端ベルトである回転力付与ベルト１４が、搬送方向とは反対側に移動可能なように導入されている。
【００２５】
回転力付与ベルト１４は、缶体底部を下にした正立状態で、搬送ベルト１０により一定速度で搬送されている各缶詰２に対して、缶体底部に形成されたテーパー部の外側面の下端（接地部分）に略一点で摩擦接触しており、それによって、図８に示すように、搬送ベルト１０の突起部１０ａにより押されて移動する缶詰２は、回転力付与ベルト１４に対して、缶詰２の進行を妨げない程度の最短の接触長さで接触して、該ベルト１４に沿って転がるようにスムーズに回転しながら、搬送方向に移動することとなる。
【００２６】
その際、各缶詰２の搬送手段が、搬送路３の中央部に配置され、且つ、各缶詰２の底部付近の胴部下端部と接触して缶詰２を搬送方向に押す（即ち、缶詰２の重心よりも低い位置を押す）ような突起部１０ａが等間隔で形成された搬送ベルト１０であることにより、各缶詰２に対して回転力付与ベルト１４を接触させたとしても、突起部１０ａにより各缶詰２は確実にしかも安定的に保持される結果、各缶詰２を一定間隔で確実に搬送することができる。
【００２７】
また、搬送ベルト１０の突起部１０ａや回転力付与ベルト１４が接触する各缶詰２の部分は、缶体の胴部下端と底部であり、胴壁厚が非常に薄い絞りしごき缶の場合であっても、比較的肉厚の部分であるので、これらの部材１０，１４との接触および押圧による缶体の変形は発生しない。
【００２８】
なお、各缶詰２を回転させる手段としては、搬送ベルト１０と反対方向へ移動するような回転力付与ベルト１４に限らず、例えば、支持プレート１１に固定されたゴム製の棒状体やゴム製のロールでも良く、更には、搬送ベルト１０と同方向へ移動し、搬送ベルト１０よりも高速で移動するようなベルトであっても良いものであって、例えば、搬送ベルト１０よりも高速で移動するような回転力付与ベルトを回転力付与手段として使用した場合には、搬送ベルト１０の搬送速度を回転力付与手段との摩擦によって減速させるようなことなく、高速で各缶詰２を搬送しながら、各缶詰２を一定の回転量で回転させることができる。
【００２９】
また、回転力付与ベルト１４と接触する缶体の位置については、２ピース缶体底部のテーパー部の下端に限らず、もっと上部でも、胴部でも良く、缶体が３ピース缶体の場合には、缶蓋巻締部や胴部のネックイン加工された部分でも良いが、缶詰２を安定した状態で搬送するためには、缶詰の重心以下の位置が好ましい。
【００３０】
上記のように搬送ベルト１０と支持プレート１１と回転力付与ベルト１４を備えた搬送路３の両側には、缶詰２を高周波誘導加熱により加熱するための手段として、左右一対の誘導加熱コイル１２が配置されており、各誘導加熱コイル１２のそれぞれについては、図６に示すように、誘導加熱コイル本体１２ａをエポキシ樹脂のような非磁性体のケース１２ｂ内に収容したものであって、誘導加熱コイル１２のケース１２ｂの缶詰２に対向する側は、比較的薄い蓋板１２ｃにより覆われていて、この蓋板１２ｃの厚さは、誘導加熱コイル本体１２ａと缶詰２との距離を短くするために、２ｍｍ内外の厚さとなっている。
【００３１】
誘導加熱コイル３の本体１２ａは、フェライトコア１２ｄに導電線１２ｅをコイル巻きしたようなものであって、導電線１２ｅに電流を流すことで、ケースの蓋板１２ｃを通して、誘導加熱コイル１２の近傍を通過する缶詰２を、金属素材の缶体に生じる誘導電流（渦電流）に基づくジュール熱によって該缶体を加熱して、それにより、該缶体を介して中身の飲料を加熱し、缶詰２の全体を加熱するものである。
【００３２】
なお、高周波誘導加熱手段として搬送路３の両側に配置される誘導加熱コイル１２は、本実施形態では、図３に示すように、一定の間隔で搬送される缶詰２の複数個（図示したものでは３個）を同時に加熱できるような大きさのものであって、図１に示すように、搬送路３に沿って複数個（図示したものでは１５個であるが、実際には、断面がＥ型のフェライトコアにリッツ線が４ターン巻かれ、最大電流を８０アンペア流すことができ、空気を吹き付けて冷却するだけで正常に作動し続けるような誘導加熱コイルを３０個程度）直列的に配設されており、図示していないが、直列的に配置された誘導加熱コイル１２のそれぞれに対して、誘導加熱コイル１２に電流を送るための電気系統が、搬送路３の両側に配置された左右一対の誘導加熱コイル１２毎にそれぞれ個別に分配されている。
【００３３】
そして、左右一対の各誘導加熱コイル１２のそれぞれの電気系統は、何れも一つのモニター付き制御装置に接続されていて、このモニター付き制御装置では、左右一対の各誘導加熱コイル１２毎に、誘導加熱コイル自体や電気系統の故障を個別にモニターできると共に、個別のスイッチにより各電気系統を通して各誘導加熱コイル１２に送る電流を個別にオン・オフできるようになっている。
【００３４】
そのような本実施形態の構成によれば、各搬送路３にそれぞれ多数個の誘導加熱コイルが配設されているので、仮に一つの誘導加熱コイル１２やその電気系統で故障が発生しても、搬送されている各缶詰２が全く加熱されないというような事態とはならず、最終的な缶詰２の加熱温度に近い温度に加熱されるため、缶詰製造ラインの稼働に影響を与えることなく、また、誘導加熱コイル１２やその電気系統が正常に働いているかどうかを、各誘導加熱コイル１２毎にそれぞれ制御装置のモニターに表示しておくだけで、各誘導加熱コイル１２がカバー４で覆われていても、故障が発生した箇所を早く特定することができ、故障箇所の取り替えも速やかに行なうことができる。
【００３５】
ところで、上記のように搬送路３に沿って各缶詰２を搬送しながら複数の誘導加熱コイル１２によって徐々に加熱するようにした本実施形態の缶詰加熱装置１において、缶詰を加熱するための搬送路３や各誘導加熱コイル１２は、図１および図２に示すように、その両端部を除く略全体（誘導加熱コイル１２が配置された部分）が、ブロアー５や吸気筒６やモーター７を天井部に設置したカバー４によって覆われている。
【００３６】
なお、本実施形態では、カバー４は、高周波を遮断する効果の高いステンレススチールによって形成されており、それによって、誘導加熱コイル１２による高周波がカバー４の外部に漏洩して電子機器等に悪影響を及ぼすようなことを防止している。
【００３７】
そのような本実施形態の缶詰加熱装置１では、カバー４の天井部に設置されたブロアー５がモーター７によって駆動されることにより、吸気筒６からカバー４の内部に空気が吸い込まれ、吸い込まれた空気は、搬送中の各缶詰２や誘導加熱コイル１２の周辺を流れてからブロアー５に回収されて、再び、新たにカバー４の外部から吸い込まれた空気と混合されて、カバー４の内部を循環するようになっている。
【００３８】
すなわち、本実施形態では、図９および図１０に示すように、カバー４の内部に、下部を除いてカバー４の壁に沿った隔壁１６を更に形成することで、カバー４と隔壁１６の間に空気が上昇する空気流路を形成すると共に、ブロアー５の排気側を隔壁１６の内側の空間に連通させ、ブロアー５の吸気側を、外部の空気を導入するための吸気筒６を介して、カバー４と隔壁１６の間に形成した空気流路と連通させている。
【００３９】
それにより、ブロアー５のファン（図示せず）がモーター７により回転駆動されることで吸気筒６を通してカバー４の内部に吸い込まれた空気は、搬送中の各缶詰２と誘導加熱コイル１２の周辺を上から下に流れてから、カバー４と隔壁１６の間の空気流路を通って下から上に流れ、吸気筒６に戻されて、一部はカバー４の外部に放出されるが、一部は再びブロアー５に吸引されて、新たにカバー４の外部から吸い込まれた空気と混合されてから、再び搬送中の缶詰２と誘導加熱コイル１２に向けて流れるということが繰り返される。
【００４０】
その際、各誘導加熱コイル１２の周辺を通過した空気は、高温化する誘導加熱コイル１２（誘導加熱コイル１２は、発熱させた缶詰２の缶体からの輻射熱を常に受けて加熱されると共に、自身の内部を流れる電流による発熱で常に加熱されている）の熱を奪って冷却することで、また、缶体を発熱させながら通過する各缶詰２や各誘導加熱コイル１２によって加熱されている周囲の部材をも冷却することで、空気自身は加熱されることになる。
【００４１】
そのような空気自身の加熱について、各誘導加熱コイル１２に流す電流の大きさにもよるが、缶詰加熱装置１の稼働を開始して３〜５分後には、何回も誘導加熱コイル１２や搬送中の各缶詰２の周辺を通過した空気の温度は、（常に一部が外部の空気と置換されている状態でも）５０〜１２０℃にまで上昇することとなり、そのように加熱された空気は、低温の缶詰２に対しては熱を与えるような作用を奏する。
【００４２】
すなわち、搬送路３付近を流れる空気は、各誘導加熱コイル１２に対しては、発熱した熱を奪って各誘導加熱コイル１２を冷し、各誘導加熱コイル１２が正常に作動し続けるようにする冷却手段の役目を果たすと共に、各缶詰２に対しては、熱を与えて、高周波誘導加熱による主加熱手段を補助する補助加熱手段の役目を果たすこととなり、その結果、そのような空気の流れによって缶詰２の昇温時間が短縮されるという効果を奏することとなる。
【００４３】
なお、搬送路３付近を流れて戻ってきた空気の一部を外部の空気に置換する（外部の空気と入れ替える）割合については、各誘導加熱コイル１２に流す電流の大きさと、搬送中の各缶詰２と誘導加熱コイル１２に向けて流す（吹き付ける）空気の温度を何度に維持するかによって略決定されるものである。
【００４４】
この点について、本発明者等の実験によれば、外気温度が２０℃の際に、搬送中の各缶詰２と誘導加熱コイル１２に向けて流した空気の温度がそれらの周囲を通過直後に約８０℃となった場合、この空気がブロアー５に回収されてくるまでに少し冷えて約７０℃となることから、この空気の約２０％を外部の空気と置換して、置換された外部の空気を残りの約８０％の空気と混合すると、搬送中の各缶詰２と誘導加熱コイル１２に向けて流す空気流の温度を常に約６０℃に維持することができる。
【００４５】
以上に述べたような本実施形態の缶詰の加熱方法および装置によれば、従来のように熱湯や蒸気等のシャワーにより缶詰を加熱するような場合と比べて、熱湯や蒸気等を作業環境内に散布する必要がないため、作業環境を安全で快適なものにすることができると共に、加熱処理装置近傍の飲料充填・密封作業雰囲気を、微生物が発生しやすい条件である高温・高湿度にさせないで済む。
【００４６】
また、従来の加熱方法では、缶詰が上側から一方的に加熱されるため、缶詰の内部で内容物の飲料に上部側ほど温度が高くなるような温度差を生じ、内容物の自己対流が働き難く、缶詰全体が所定の温度となるまでに時間（約３分間）を要していたのに対して、本実施形態では、複数の誘導加熱コイル１２による缶体の発熱により缶詰全体を効率的に加熱することによって、短時間（３０秒〜２分間）で缶詰全体を設定温度に到達させることができる。
【００４７】
また、缶詰を上側から一方的に加熱すると、先ずヘッドスペース（缶詰内上部の内容物のない空間部分）が加熱されるため、缶内圧を決定するヘッドスペースの圧力が加熱によって高くなるのに対して、本実施形態では、缶体を通して缶詰を加熱し、特にヘッドスペースの側から加熱しないため、加熱時にヘッドスペースの圧力を低く抑えることができ、その結果、缶内圧の変化による缶体の変形を抑えるのに最小限必要な厚さにまで缶壁厚を薄くすることができる。
【００４８】
また、缶詰をどの程度加熱するかということは、缶詰の大きさや缶詰の温度や外気温や湿度によって変わるものであり、加熱の程度を状況に応じて適宜変更することが必要であるが、本実施形態では、各誘導加熱コイル１２に流す電流の大きさを変えたり、あるいは、電流を流す誘導加熱コイル１２の個数を変えたりするだけで、そのような加熱程度の変更をきわめて容易に行うことができる。
【００４９】
さらに、本実施形態によれば、ブロアー５により外部からカバー４内に吸い込んだ空気によって、誘導加熱コイル１２自体の発熱を冷却することで、誘導加熱コイル１２自体が１２０℃を超える温度にまで過加熱されて、誘導加熱コイル１２を被覆している絶縁体が破損してケース１２ｂが溶解したり、発振器が破損したりするのを防止することができると共に、誘導加熱コイル１２の冷却により温まった空気の一部を、再び各缶詰の周辺に循環させて低温の各缶詰の加熱に利用しているので、熱効率良く各缶詰を加熱することができる。
【００５０】
以上、本発明の缶詰の加熱装置の一実施形態について説明したが、本発明は、上記のような実施形態にのみ限定されるものではなく、例えば、搬送路３への缶詰の供給手段については、スクリュー９の代わりにターレットを使用することの可能であり、また、高周波誘導加熱手段となる複数の誘導加熱コイル１２については、その大きさや個数を変えることも可能であり、また、送風手段となるブロアー５については、ブロアー５をカバー４の天井部以外の場所に設置することも可能である等、その具体的な構造については適宜変更可能なものである。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したような本発明の缶詰の加熱装置によれば、誘導加熱コイルによる高周波誘導加熱によって、作業環境を安全で快適なものとすることができると共に、缶詰全体を短時間で所定の温度に到達させることができ、また、加熱装置の周囲が高湿度とならないことで、その近傍の飲料充填・密封作業雰囲気における微生物の繁殖を抑制して、缶詰飲料を変質させるような微生物が缶内に入る危険を回避することができる。
【００５２】
しかも、送風手段となるブロアーによって外部からカバー内に吸い込んだ空気により、誘導加熱コイルの発熱を冷却することで、誘導加熱コイル自体が過加熱されて破損することで缶詰を加熱できなくなるようなことを防止することができると共に、誘導加熱コイルの冷却により温まった空気の一部を、再び各缶詰の周辺に循環させて各缶詰の加熱に利用することで、熱効率良く各缶詰を加熱することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の缶詰の加熱装置の一実施形態を示す装置全体の側面図。
【図２】図１に示した缶詰加熱装置全体の上面図。
【図３】図１および図２に示した缶詰加熱装置における一つの搬送路の列についての概略を示す側面図。
【図４】図３に示した搬送路の列の上面図。
【図５】図３に示した搬送路の列において、連続的に送られてくる各缶詰を一定の間隔で搬送路に供給するための部分を示す側面図。
【図６】図３に示した缶詰加熱装置の搬送路の横断面図。
【図７】図６に示した搬送路の搬送ベルトを示す側面図。
【図８】図６に示した搬送路の回転力付与ベルトの作用を示す下面説明図。
【図９】図１および図２に示した缶詰加熱装置におけるカバー内の空気の流れを示す図２のＡ−Ａ線に沿った断面説明図。
【図１０】図１および図２に示した缶詰加熱装置におけるカバー内の空気の流れを示す図９のＢ−Ｂ線に沿った断面説明図。
【符号の説明】
１      缶詰の加熱装置
２      缶詰
３      搬送路
４      カバー
５      ブロアー（送風手段）
１２    誘導加熱コイル
１４    回転力付与ベルト（回転力付与手段）
【図１】
0003891525.tif 000002
【図２】
0003891525.tif 000003
【図３】
0003891525.tif 000004
【図４】
0003891525.tif 000005
【図５】
0003891525.tif 000006
【図６】
0003891525.tif 000007
【図７】
0003891525.tif 000008
【図８】
0003891525.tif 000009
【図９】
0003891525.tif 000010
【図１０】
0003891525.tif 000011