(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の左右膝部に対応する前方位置にガス噴出孔を有するベースをそれぞれ支持し、該ベースに対して先端部が塞がれた断面角形で筒状のエアバッグを折りたたみ状態で取付け、車両衝突時に各エアバッグを膨張させて乗員の膝部側へ向けて突出させる車両用のニーエアバッグ装置であって、
前記エアバッグの基端部に対し該基端部と同一断面形状で閉塞するガス孔付きの基端パネルを縫製結合すると共に、エアバッグの基端部における一辺に形成した延長片をエアバッグの基端部における他辺に形成してなる延長片及び基端パネルに重合させ、該重合部が重合部を貫通する締結手段によりベースに対して固定されていることを特徴とする車両用のニーエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載の車両用のニーエアバッグ装置であって、
エアバッグと基端パネルとの縫製部から基端パネルの締結手段が貫通する位置までの締結スパン（Ｌ１）よりも、該縫製部から延長片の締結手段が貫通する位置までの締結スパン（Ｌ２）を短く設定したことを特徴とする車両用のニーエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項２記載の車両用のニーエアバッグ装置であって、
基端パネルの内部にリテーナを設け、該リテーナに締結手段として立設した溶接ボルトを重合部に貫通させてベースに締結し、重合部をベースとリテーナとの間で挟持したことを特徴とする車両用のニーエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の車両用のニーエアバッグ装置であって、
エアバッグが断面四角形であることを特徴とする車両用のニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、乗員の膝部を保護する車両用のニーエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車における乗員の左右膝部に対応する前方位置、例えばインストルメントパネルの下部には、車両衝突時に膨張して突出し乗員の膝部を保護するエアバッグが設置されている（類似技術として、特開平９−１２３８６３号公報参照）。
【０００３】
この種のエアバッグは、先端部が塞がれた細長い筒形状で、基端部が車体に支持されたベースに取付けられ、通常時は折り畳み状態で収納されている。そして、衝突時にベースに形成されたガス噴出孔から、インフレータのガスをエアバッグ内に導入してエアバッグを膨張させるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の技術にあっては、エアバッグの断面形状が円形等の場合は問題ないが、断面形状が角形（例えば四角形）の場合は、エアバッグの基端部における角部（四隅）の気密性保持が困難になる。気密性が保持されないと、ガスの流出を考慮して大型のインフレータで大量のガスをエアバッグ内に供給する必要があり、車体重量の増加を招くことになる。
【０００５】
この発明は、このような従来の技術に着目してなされたものであり、断面角形のエアバッグの基端部における気密性を高めた車両用のニーエアバッグ装置を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、乗員の左右膝部に対応する前方位置にガス噴出孔を有するベースをそれぞれ支持し、該ベースに対して先端部が塞がれた断面角形で筒状のエアバッグを折りたたみ状態で取付け、車両衝突時に各エアバッグを膨張させて乗員の膝部側へ向けて突出させる車両用のニーエアバッグ装置であって、前記エアバッグの基端部に対し該基端部と同一断面形状で閉塞するガス孔付きの基端パネルを縫製結合すると共に、エアバッグの基端部における一辺に形成した延長片をエアバッグの基端部における他辺に形成してなる延長片及び基端パネルに重合させ、該重合部が重合部を貫通する締結手段によりベースに対して固定されている。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、エアバッグの基端部を基端部と同一断面形状の基端パネルで閉塞したため、角部も含めて基端部全体の高い気密性が保たれる。そして、ベースに対する固定は、基端部だけでなく、エアバッグの基端部における一辺に形成した延長片をエアバッグの基端部における他辺に形成してなる延長片を基端パネルに重合させて、その重合部をベースに固定するようにしたため、膨脹時におけるエアバッグの突出方向への引っ張り荷重を、主に延長片を介して締結手段で直接受け止めることができる。従って、引っ張り荷重の大部分は基端パネルの縫製部に加わらず、気密性に悪影響を及ぼさない。
【０００８】
請求項２記載の発明は、エアバッグと基端パネルとの縫製部から基端パネルの締結手段が貫通する位置までの締結スパン（Ｌ１）よりも、該縫製部から延長片の締結手段が貫通する位置までの締結スパン（Ｌ２）を短く設定した。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、基端パネルに比べて延長片の締結スパンの方を短く設定したため、膨脹時に生じるエアバッグの引っ張り荷重は、エアバッグに形成した延長片だけに加わり、基端パネルの縫製部に加わるのを防止することができる。従って、基端パネルによる気密性がより確実に維持される。
【００１０】
請求項３記載の発明は、基端パネルの内部にリテーナを設け、該リテーナに締結手段として立設した溶接ボルトを重合部に貫通させてベースに締結し、重合部をベースとリテーナとの間で挟持した。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、基端パネルと延長片の重合部をベースとリテーナとの間で挟持したため、重合部のベースに対する固定強度が高まり、膨脹時に生じるエアバッグの引っ張り荷重を、延長片側においてより確実に受け止めることができる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、エアバッグが断面四角形である。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、エアバッグが断面四角形のため、隣接する延長片同士が直角に交差して重合させやすい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を図１〜図８に基づいて説明する。この実施形態は、キャブオーバー型の小型トラックのインストルメントパネル１の下部に取付けられるニーエアバッグ装置に関する。尚、ニーエアバッグ装置は、運転席側及び助手席側にそれぞれ設置されているが、この実施形態では運転席側だけを代表して説明する。
【００１５】
インストルメントパネル１の下部には、乗員の膝部２に対応して左右両側に四角形のベース３が図示せぬブラケットにより固定されている。ベース３の中央にはガス噴出孔４が形成され、四隅には取付孔５が形成されている。ガス噴出孔４にはガス導入パイプ６が接続され、ガス導入パイプ６には左右一対の小型インフレータ７が接続されている。そして、車両衝突時にインフレータ７からガス導入パイプ６内にガスを噴射するようになっている。
【００１６】
ベース３にはベース３と同一断面形状で筒型のケース８が取付けられる。ケース８は樹脂製で、乗員側の開口は一体形成されたカバー９にて覆われている。カバー９には薄肉のテア１０が水平に形成され、ここからカバー９が上下に開裂するようになっている。
【００１７】
このケース８内にそれぞれエアバッグ１１が折り畳み状態で収納される。エアバッグ１１は断面四角形の筒形状で、先端部１２は閉塞されている。先端部１２は、上下にはＵ形で左右には真っ直ぐな形状になっている。
【００１８】
このエアバッグ１１は、上下と先端部１２を形成するメインパネル１３と、左右のサイドパネル１４を縫製部Ｓ１（図６参照）で結合した構造になっている。メインパネル１３の基端部の上下にはそれぞれ延長片２２が形成され、延長片２２には２つの取付孔２３が形成されている。サイドパネル１４の基端部にも延長片２４が形成され、延長片２４には２つの取付孔２５が形成されている。
【００１９】
エアバッグ１１の基端部には同じ四角形をした基端パネル１５の周縁がエアバッグ１１の内面に対して縫製部Ｓ２（図７、図８参照）で結合されている。基端パネル１５がエアバッグ１１の基端部と同じ形状のため、基端部の四隅の角部まで隙間なく閉塞することができる。この基端パネル１５はメインパネル１３等と同じ布部材製で、中央にガス孔１６が形成され、四隅に取付孔１７が形成されている。
【００２０】
この基端パネル１５おける縫製部Ｓ２から取付孔１７までの締結スパンＬ１と、前記エアバッグ１１の延長片２２、２４における縫製部Ｓ２から取付孔２３、２５までの締結スパンＬ２を比べた場合、延長片２２、２４の締結スパンＬ２の方が基端パネル１５の締結スパンＬ１よりも短く設定されている（Ｌ１＞Ｌ２）。
【００２１】
そして、基端パネル１５の内側には金属製のリテーナ１８が設けられる。リテーナ１８にもガス孔１９が形成され、その四隅に溶接ボルト２０が設けられている。このリテーナ１８は基端パネル１５のガス孔１６を変形させて、そこからエアバッグ１１内に入れられる。
【００２２】
基端パネル１５に、メインパネル１３の延長片２２と、サイドパネル１４の延長片２４を折り曲げて重ねると３枚の重合部となり、各取付孔１７、２３、２５は一致する。エアバッグ１１が断面四角形のため、隣接する延長片２２、２４同士が直角に交差して重合させやすい。
【００２３】
リテーナ１８の溶接ボルト２０は重合部の取付孔１７、２３、２５に内部側から通された後、ベース３の取付孔４に挿入され、裏側からナット２１にて固定される。この実施形態では、溶接ボルト２０とナット２１により「締結手段」が形成されている。
【００２４】
ナット２１を溶接ボルト２０に固定することで、リテーナ１８が３枚の重合部を間に挟んだ状態でベース３に締結され、エアバッグ１１のベース３に対する基本的な取付けを形成する。３枚の重合部をリテーナ１８とベース３で挟持したことにより、エアバッグ１１の基端部のベース３に対する取付強度が高くなる。
【００２５】
このように、重合部の取付孔１７、２３、２５に溶接ボルト２０を貫通させた状態で固定すると、基端パネル１５における締結スパンＬ１に対し、延長片２２、２４における締結スパンＬ２の方が短く設定されているため、図８に示すように、基端パネル１５の締結スパンＬ１部分は縫製部Ｓ２と取付孔１７の間で弛んだ（余った）状態になる。
【００２６】
次に、この実施形態のニーエアバッグ装置の作用を説明する。車両が衝突すると、インフレータ７からガス導入パイプ６内にガスが噴射され、そのガスがガス導入パイプ６を介し、ベース３のガス噴出孔４から基端パネル１５及びリテーナ１８のガス孔１６、１９を通過して、エアバッグ１１内に導入される。
【００２７】
ケース８内で膨張したエアバッグ１１は、カバー９をテア１０から上下に押し開き、乗員の膝部２に向けて突出して、膝部２を受け止めて保護する。小型のインフレータ７からのガス量でも、エアバッグ１１の基端部が同形の基端パネル１５により隙間なく塞がれて十分な気密性が保たれているため、エアバッグ１１は確実に膨脹して膝部２側へ突出する。
【００２８】
また、前述のように、延長片２２、２４側の締結スパンＬ２を、基端パネル１５側の締結スパンＬ１よりも短く設定したため、膨脹時に生じるエアバッグ１１の突出方向への引っ張り荷重は、エアバッグ１１に形成した延長片２２、２４だけに加わり、基端パネル１５の端部は弛んだ状態のままである。従って、基端パネル１５による気密性は確実に維持され、前記引っ張り荷重が気密性に悪影響を及ぼすようなことはない。
【００２９】
【発明の効果】
この発明によれば、エアバッグの基端部を基端部と同一断面形状の基端パネルで閉塞したため、角部も含めて基端部全体の高い気密性が保たれる。そして、ベースに対する固定は、基端部だけでなく、エアバッグの基端部における一辺に形成した延長片をエアバッグの基端部における他辺に形成してなる延長片を基端パネルに重合させて、その重合部をベースに固定するようにしたため、膨脹時におけるエアバッグの突出方向への引っ張り荷重を、主に延長片を介して締結手段で直接受け止めることができる。従って、引っ張り荷重の大部分は基端パネルの縫製部に加わらず、気密性に悪影響を及ぼさない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  インストルメントパネルの下部に設置されたニーエアバッグ装置を示す断面図。
【図２】  ニーエアバッグ装置を示す斜視図。
【図３】  エアバッグの構造を示す分解斜視図。
【図４】  エアバッグを示す斜視図。
【図５】  図４中矢示ＳＡ−ＳＡ線に沿う断面図。
【図６】  図４中矢示ＳＢ−ＳＢ線に沿う断面図。
【図７】  延長片を溶接ボルトから外して伸ばした状態を示す断面図。
【図８】  基端パネルと延長片に溶接ボルトを貫通させた状態を示す断面図。
【符号の説明】
１  インストルメントパネル
２  膝部
３  ベース
４  ガス噴出孔
１１  エアバッグ
１２  先端部
１５  基端パネル
１６  ガス孔
１７，２３．２５  取付孔
１８  リテーナ
２０  溶接ボルト（締結手段）
２１  ナット（締結手段）
２２、２４  延長片
Ｌ１、Ｌ２  締結スパン
Ｓ１、Ｓ２  縫製部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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