(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体に形成された静電潜像に現像器から供給された乾式現像剤で現像する現像装置であって、姿勢の異なる複数の現像器を上下に並列配置してなる現像装置において、各現像器は現像剤の補給時期を検出する現像剤補給時期検出手段と、前記現像剤補給時期検出手段の検出面を周期的に払拭する払拭手段とを有し、
各現像器は、現像剤の補給時期を検出する現像剤補給時期検出手段と前記現像剤補給時期検出手段の検出面を周期的に払拭する払拭手段を軸上に取り付けてなる第１アジテータとを有する第１アジテータ室と、現像剤担持体を回転可能に支持する現像室と、前記第１アジテータ室と前記現像室の間に配置され第２アジテータを有する第２アジテータ室とを有し、
前記第１アジテータの回転中心が第２アジテータの回転中心より重力方向で上に位置する現像器においては、前記払拭手段から見て前記現像剤補給時期検出手段と反対方向の前記現像室の方向に現像剤水位低下防止手段が設けられており、
前記第１アジテータの回転中心が第２アジテータの回転中心より重力方向で下に位置する現像器においては、前記払拭手段から見て前記現像剤補給時期検出手段と反対方向の前記現像室の方向に現像剤水位低下防止手段が設けられていないことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記払拭手段の払拭方向を前記第１アジテータの回転方向と同方向に構成したことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤水位低下防止手段と前記払拭手段の幅を略同一にしたことを特徴とする請求項１又は２記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２アジテータの前記現像剤水位低下防止手段に対応すつ部分の両側に現像剤搬送手段が設けられていることを特徴とする請求項１から３の何れか１項記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、あるいはプリンタ等の電子写真方式をとる画像形成装置に関し、特に、姿勢の異なる複数の現像器を用いる現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式のカラー画像形成装置の現像器の配置の仕方としては、感光体に対して４色が対応する４個の現像器をロータリ状に回転可能に配置し、そのロータリを回転させて各色の現像器を順に感光体に接触させるタイプ（例えば、特開平７−２７１２１０号）と、直線状に動く感光体に対して同じ姿勢の同一の４個の現像器を並列配置し、各色の現像器を順に感光体に接触させるタイプ（例えば、特開平１０−１４８９８９号）が知られている。
【０００３】
このような方式の現像器を用いて高速で小型のカラー画像形成装置を構成する場合、ロータリを回転させタイプの場合、現像器の切り換えを高速に行うのが困難な問題がある。また、同じ姿勢の４個の現像器を並列したタイプの場合は、装置が大型になる問題がある。
【０００４】
そこで、例えばドラム状の感光体の周りに姿勢の異なる複数の色の現像器を上下に並列配置して順に感光体に接触させるタイプが考えられる。
【０００５】
ところで、複数の現像器を用いるカラー画像形成装置とは関係ないが、電子写真方式の画像形成装置の乾式現像器において、現像器内のトナーのレベルを検出してトナーを補給する時期を検出するトナー検出器を設置する場合に、トナー検出器のセンサー面にトナーが固まって誤動作を起こすのに防止するために、センサー面近傍にトナーを攪拌して掻き落とす部材を配置することは、特開昭６２−５６９７４号等において公知の事項である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように姿勢の異なる複数の現像器を上下に並列配置してなる現像装置において、各現像器にトナー検出器を設置する場合に、トナー検出器のセンサー面にトナーが固まって誤動作を起こすのを防止するために、センサー面からトナーを掻き落とす何らかの手段を設ける必要がある。しかしながら、各現像器の姿勢が異なるので、その姿勢に応じた掻き落とし手段が必要になる。
【０００７】
本発明は上記のような状況に応じてなされたものであり、その目的は、姿勢の異なる複数の現像器を用いる小型、高速のカラー画像形成装置等において、トナー検出器のセンサー面から確実にトナーを払拭してトナー補給時期を誤動作なく確実に検出できるようにすることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の現像装置は、潜像担持体に形成された静電潜像に現像器から供給された乾式現像剤で現像する現像装置であって、姿勢の異なる複数の現像器を上下に並列配置してなる現像装置において、各現像器は現像剤の補給時期を検出する現像剤補給時期検出手段と、前記現像剤補給時期検出手段の検出面を周期的に払拭する払拭手段とを有し、
各現像器は、現像剤の補給時期を検出する現像剤補給時期検出手段と前記現像剤補給時期検出手段の検出面を周期的に払拭する払拭手段を軸上に取り付けてなる第１アジテータとを有する第１アジテータ室と、現像剤担持体を回転可能に支持する現像室と、前記第１アジテータ室と前記現像室の間に配置され第２アジテータを有する第２アジテータ室とを有し、
前記第１アジテータの回転中心が第２アジテータの回転中心より重力方向で上に位置する現像器においては、前記払拭手段から見て前記現像剤補給時期検出手段と反対方向の前記現像室の方向に現像剤水位低下防止手段が設けられており、
前記第１アジテータの回転中心が第２アジテータの回転中心より重力方向で下に位置する現像器においては、前記払拭手段から見て前記現像剤補給時期検出手段と反対方向の前記現像室の方向に現像剤水位低下防止手段が設けられていないことを特徴とするものである。
【００１０】
その場合に、払拭手段の払拭方向を第１アジテータの回転方向と同方向に構成することが望ましい。
【００１２】
また、現像剤水位低下防止手段と払拭手段の幅を略同一にすることが望ましい。
【００１３】
また、第２アジテータの現像剤水位低下防止手段に対応すつ部分の両側に現像剤搬送手段を設けることが望ましい。
【００１４】
本発明においては、各現像器は現像剤の補給時期を検出する現像剤補給時期検出手段と、現像剤補給時期検出手段の検出面を周期的に払拭する払拭手段とを有し、現像剤補給時期検出手段近傍の現像器の構造を現像器の姿勢に応じて異なる構造にしたので、現像器の姿勢が異なっても何れの現像器においても、現像剤補給時期検出手段の現像剤水位検出面近傍での現像剤の水位にミクロな勾配がなくなり、現像剤補給時期検出手段により現像剤の水位を正確に検出することができ、現像剤補給時期を誤動作なく確実に検出することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の現像装置を適用する画像形成装置の一例の概略を図１を参照にして説明する。
【００１６】
この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアシ（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成することのできるカラー電子写真プリンタである。
【００１７】
図１において、１００は像担持体ユニットが組み込まれた像担持体カートリッジであり、この例では感光体カートリッジとして構成されていて、その感光体（潜像担持体）１４０が、図示しない適宜の駆動手段によっで図示矢印方向に回転駆動される。感光体１４０は、薄肉円筒状の導電性基材とその表面に形成された感光層とを有している。
【００１８】
感光体１４０の周りには、その回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ１６０、露光ユニット４０、現像装置１としての現像器１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置３０、及び、クリーニング手段１７０が配置されている。
【００１９】
帯電ローラ１６０は、感光体１４０の外周面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感光体１４０の外周面には、露光ユニット４０によって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、この露光Ｌ１によって感光体１４０上に静電潜像が形成される。
【００２０】
この静電潜像は、現像装置１で例えば一成分非磁性トナーが付与されて現像される。現像装置１の現像器として、イエロー用の現像器１０Ｙ、マゼンタ用の現像器１０Ｍ、シアン用の現像器１０Ｃ、及び、ブラック用の現像器１０Ｋが感光体１４０の外周面に異なる姿勢で上下に並列配置されている。そして、各現像器１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋには、トナーカートリッジ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが装着され、それぞれの色のトナー（現像剤）が現像器１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに補給されるようになっている。また、これら現像器１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはそれぞれ揺動可能に構成されており、選択的に一つの現像器の現像ローラ１１のみが感光体１４０に当接し得るようになっている。したがって、これら現像器１０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの中の何れかのトナーを感光体１４０の表面に付与して感光体１４０上の静電潜像を現像する。現像ローラ１１は、硬質のローラ、例えば、表面を粗面化した金属ローラ、又は、硬質の樹脂ローラで構成されている。
【００２１】
現像されたトナー像は、中間転写装置の中間転写ベルト３６上に転写される。
【００２２】
クリーニング手段１７０は、上記転写後に、感光体１４０の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレードと、このクリーナブレードによって掻き落とされたトナーを受ける受け部とを備えている。
【００２３】
中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、４本の従動ローラ３２、３３、３４、３５と、これら各ローラの周りに張架された無端状の中間転写ベルト３６とを有している。
【００２４】
駆動ローラ３１は、その端部に固定された図示しない歯車が感光体１４０の駆動用歯車と噛み合っていることによって、感光体１４０と略同一の周速で回転駆動され、したがって、中間転写ベルト３６が感光体１４０と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動されるようになっている。
【００２５】
従動ローラ３５は、駆動ローラ３１との間で中間転写ベルト３６がそれ自身の張力によって感光体１４０に圧接される位置に配置されており、感光体１４０と中間転写ベルト３６との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。従動ローラ３５は、中間転写ベルト３６の循環方向上流側において一次転写部Ｔ１の近くに配置されている。
【００２６】
駆動ローラ３１には、中間転写ベルト３６を介して図示しない電極ローラが配置されており、この電極ローラを介して、中間転写ベルト３６の導電層に一次転写電圧が印加される。
【００２７】
従動ローラ３２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト３６をその張り方向に付勢している。
【００２８】
従動ローラ３３は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ３３には、中間転写ベルト３６を介して二次転写ローラ３８が対向配置されている。二次転写ローラ３８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト３６に対して接離可能である。二次転写ローラ３８には、二次転写電圧が印加される。
【００２９】
従動ローラ３４は、ベルトクリーナ３９のためのバックアップローラである。ベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト３６と接触してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード３９ａと、このクリーナブレード３９ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部３９ｂとを備えている。このベルトクリーナ３９は、図示しない接離機構によって中間転写ベルト３６に対して接離可能である。
【００３０】
中間転写ベルト３６が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体１４０上のトナー像が中間転写ベルト３６上に転写され、中間転写ベルト３６上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ３８との間に供給される用紙等のシート（記録材）Ｓに転写される。
【００３１】
シートＳは、給紙装置５０から給送され、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミシグで二次転写都Ｔ２に供給される。５１は給紙カセット、５２はピックアップローラである。
【００３２】
二次転写部Ｔ２でトナー像が転写されたシートＳは、定着装置６０を通ることによってそのトナー像が定着され、排紙経路７０を通つて、装置本体のケース８０上に形成されたシート受け部８１上に排出される。なお、この画像形成装置は、排紙経路７０として、互いに独立した２つの排紙経路７１、７２を有しており、定着装置６０を通ったシートは何れかの排紙経路（７１又は７２）を通って排出される。また、この排紙経路７１、７２はスイッチバック経路をも構成しており、シートの両面に画像を形成する場合には、排紙経路７１又は７２に一旦進入したシートが、返送路７３を通って再び二次転写部Ｔ２に向けて給送されるようになっている。
【００３３】
このような構成により、この画像形成装置全体は次のような順で動作する。
【００３４】
図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの描画指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の制御部９０に入力されると、感光体１４０、現像器１０の各ローラ１１、及び、中間転写ベルト３６が回転駆動される。
【００３５】
感光体１４０の外周面が帯電ローラ１６０によって一様に帯電される。一様に帯電した感光体１４０の外周面に、露光ユニット４０によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、イエロー用の静電潜像が形成される。
【００３６】
感光体１４０には、第１色目（例えばイエロー）用の現像器１０Ｙの現像ローラのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体１４０上に形成される。
【００３７】
中間転写ベルト３６には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体１４０上に形成されたトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト３６上に転写される。このとき、二次転写ローラ３８及びベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト３６から離間している。
【００３８】
感光体１４０上に残留しているトナーがクリーニング手段１７０によって除去された後、除電手段（不図示）からの除電光によって感光体１４０が除電される。
【００３９】
上記の動作が上記描画指令信号の内容に応じて、第２色面、第３色面、第４色面と繰り返され、上記描画指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト３６上において重ね合わされて中間転写ベルト３６上に形成される。
【００４０】
所定のタイミングで給紙装置５０からシートＳが供給され、シートＳの先端が二次転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するに、シートＳ上の所望の位置に、中間転写ベルト３６上のトナー像が転写されるタイミングで）、二次転写ローラ３８が中間転写ベルト３６に押圧されると共に二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト３６上のトーナ像（基本的には４色のトナー像が重ね合わされたフルカラー画像）がシートＳ上に転写される。また、ベルトクリーナ３９が中間転写ベルト３６に当接し、二次転写後に中間転写ベルト３６上に残留しているトナーが除去される。
【００４１】
シートＳが定着装置６０を通過することによってシートＳ上にトナー像が定着し、その後、シートＳが所定の位置に向け（両面印刷でない場合にはシート受け部８１に向け、両面印刷の場合には、スイッチバック経路７１又は７２を経て返送路７３に向け）搬送される。
【００４２】
ところで、図１から明らかなように、現像装置１を構成する４つの現像器１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、感光体１４０の外周面に対して相互に異なる姿勢で上下に並列配置されている。この中、現像器１０Ｙと１０Ｍは下向きに、現像器１０Ｃと１０Ｋは上向きに配置されている。そこで、マゼンタ用の現像器１０Ｍを下向き現像器を代表するものとして、シアン用の現像器１０Ｃを上向き現像器を代表するものとして、図２に一緒に拡大図示する。ここで、下向き、上向きの区別は後記する。
【００４３】
図２において、両現像器１０Ｍ，１０Ｃは、同じ作用の基本構成部材からなるので、当面各部材を示す数字の後のＭ，Ｃを省いて説明するが、図２に示されているように、現像器１０Ｍ，１０Ｃを構成する部材と区別するために数字の後にＭ，Ｃが付加される。
【００４４】
各現像器は、現像室１４と、第１アジテータ室１８と、第２アジテータ室１９と、トナーカートリッジ２０（図１）とからなり、現像室１４には、現像ローラ（現像剤担持体）１１と、その現像ローラ１１表面に現像剤（トナー）を供給する供給ローラ（現像剤供給体）１２と、現像ローラ１１表面に担持されているトナー層の厚さを規制する規制部材１３とが配置され、図示の方向に回転しており、現像ローラ１１には現像バイアス電圧が、供給ローラ１２には供給バイアス電圧がそれぞれ印加されており、供給ローラ１２の回転により摩擦帯電されたトナーは供給ローラ１２から現像ローラ１１へ供給され、その表面に担持されているトナー層の厚さは規制部材１３で規制されると共に、現像ローラ１１表面に担持されているトナーはさらなる摩擦帯電を受ける。
【００４５】
第１アジテータ室１８内には、トナーカートリッジ２０からトナー補給口２２を介して補給されたトナーを攪拌して流動性の高い状態に保つ第１アジテータ１６が配置されており、第２アジテータ室１９内には、第１アジテータ室１８から搬送されたトナーを攪拌して流動性の高い状態に保つ第２アジテータ１７が配置されており、トナーの流動性を保ったまま現像室１４へと搬送する。
【００４６】
第２アジテータ室１９と現像室１４の間には、両室を下からある程度分けるパーテションウォール２３が配置され、その上辺を乗り越えたトナーのみが第２アジテータ室１９から現像室１４へ搬送される。
【００４７】
また、第１アジテータ室１８内には、トナー補給口２２より下の位置に、圧電素子等からなるトナー検出器２１が配置されており、第１アジテータ室１８内のトナーのレベルを検出し、トナー補給口２２を介してトナーカートリッジ２０を交換してトナーを補給する時期を検出するようになっている。
【００４８】
図２から明らかなように、感光体１４０の上流に配置されている現像器１０Ｍは第１アジテータ１６Ｍの回転中心が第２アジテータ１７Ｍの回転中心より垂直方向で高く、感光体１４０の下流に配置されている現像器１０Ｃは第１アジテータ１６Ｃの回転中心が第２アジテータ１７Ｃの回転中心より垂直方向で低い。このように、第１アジテータ１６Ｍの回転中心が第２アジテータ１７Ｍの回転中心よりも高い現像器１０Ｍを下向きの現像器、第１アジテータ１６Ｃの回転中心が第２アジテータ１７Ｃの回転中心よりも低い現像器１０Ｃを上向きの現像器とする。
【００４９】
ところで、本発明においては、下向きの現像器１０Ｍ、上向きの現像器１０Ｃ何れにおいても、トナー検出器２１Ｍ、２１Ｃの前方のトナー検出器２１Ｍ、２１Ｃの横幅に対応する部分の第１アジテータ１６Ｍ、１６Ｃに、第１アジテータ１６Ｍ、１６Ｃの矢印方向の回転に伴って、トナー検出器２１Ｍ、２１Ｃのセンサー面近傍を払拭するフィン状の払拭部材２４を取り付けて構成する。図３、図４は、それぞれ下向きの現像器１０Ｍの第１アジテータ１６Ｍ、上向きの現像器１０Ｃの第１アジテータ１６Ｃの平面図であり、それぞれのトナー検出器２１Ｍ、２１Ｃに対応する部分の軸周りに１８０°の間隔をおいて２枚のフィン状の払拭部材２４が両面接着テープ２６による接着あるいは溶着により取り付けられている。なお、図４に示すように、上向きの現像器１０Ｃの第１アジテータ１６Ｃの軸周りには、払拭部材２４の両側に間隔２９をおいてそれぞれ２枚のフィン状のトナー搬送部材２５が同様に両面接着テープ２７による接着あるいは溶着により取り付けられている。
【００５０】
このような構成であるので、払拭部材２４は第１アジテータ１６Ｍ、１６Ｃの回転に伴って回転し、その半回転毎にトナー検出器２１Ｍ、２１Ｃのセンサー面を払拭する。そのため、トナー検出器２１Ｍ、２１Ｃのセンサー面近傍でのトナーの水位にミクロな勾配がなくなり、トナー検出器２１Ｍ、２１Ｃによりトナーの水位を正確に検出することができる。
【００５１】
ただし、特に下向きの現像器１０Ｍにおいては、これだけでは若干問題がある。現像器１０Ｍのような下向きの現像器においては、重力によりトナーが第１アジテータ室１８Ｍから第２アジテータ室１９Ｍへ、さらに現像室１４Ｍへと搬送される。それに加えて、フィン状の払拭部材２４が回転すると、払拭部材２４はトナーをその部分（トナー検出器２１Ｍの部分）で第２アジテータ室１９Ｍへ搬送する手段として作用し、トナー検出器２１Ｍの部分では、他の部分に比較してより早くトナーの水位が低下してしまう。そのため、現像器１０Ｍ内にはまだ多量にトナーが残っているにも係わらず、トナー検出器２１Ｍがトナーの補給時期を誤検出してしまう可能性がある。このような場合に、新しいトナーカートリッジ２０Ｍに交換すると、トナーが充填されすぎ、現像器１０Ｍの重量が規定の重量より重くなるので、現像器１０Ｍの感光体１４０への離接機構が不良を起こす等の不具合の原因になる。
【００５２】
そこで、下向きの現像器１０Ｍにおいては、フィン状の払拭部材２４を取り付けた部分の、第１アジテータ室１８Ｍと第２アジテータ室１９Ｍの間に、図５の平面図及び図２に示したように、壁からなるトナー水位低下防止手段２８を設ける。このような壁２８を設けると、払拭部材２４がトナーを第２アジテータ室１９Ｍへ搬送しようとする作用をしても、この壁２８によりそのトナー搬送作用は防止される。
【００５３】
したがって、トナー水位低下防止手段２８とトナー検出器２１Ｍの間にトナーは払拭部材２４により攪拌されて第１アジテータ室１８Ｍ全体のトナーの水位を反映するようになる。例えば、トナー検出器２１Ｍの部分の両側の第１アジテータ室１８Ｍ内のトナーの水位が低下すると、払拭部材２４により壁２８に押し付けられたトナーは図５に太い矢印で示すような流れとなって両側へ押し出され、トナー検出器２１Ｍの部分のトナーの水位も同様に低下する。
【００５４】
したがって、下向きの現像器１０Ｍにおいては、トナー検出器２１Ｍの前方で回転駆動される第１アジテータ１６Ｍに取り付けた払拭部材２４と、そのトナー検出器２１Ｍと反対側の前方に設けられたトナー水位低下防止手段２８との相互作用により、トナーの水位を正確に検出することができ、トナー補給時期を誤動作なく確実に検出することができるようになる。
【００５５】
なお、上向きの現像器１０Ｃの場合は、第２アジテータ室１９Ｃの方が第１アジテータ室１８Ｃより高いので、払拭部材２４がトナーをトナー検出器２１Ｃの部分で第２アジテータ室１９Ｃへ搬送しても、そのトナーは重力の作用によって再び第１アジテータ室１８Ｃへ戻るため、トナー水位低下防止手段を設けなくとも、トナー検出器２１Ｃで検出されるトナーの水位は第１アジテータ室１８Ｃ全体のトナーの水位と同じになり、したがって、この配置においても、トナーの水位を正確に検出することができ、トナー補給時期を誤動作なく確実に検出することができるようになる。
【００５６】
ところで、上向きの現像器１０Ｃの場合は、図４に示すように、第１アジテータ１６Ｃの払拭部材２４の両側に間隔２９をおいてフィン状のトナー搬送部材２５が取り付けられており、このトナー搬送部材２５の作用により、第１アジテータ室１８Ｃ中のトナーを第２アジテータ室１９Ｃへ重力に抗して強制的に搬送させるようになっている。したがって、払拭部材２４に対応する第１アジテータ室１８Ｃ位置のトナーの水位もこのトナー搬送部材２５の作用の影響により、他の部分に比較してより早く低下してしまう恐れがあるので、第１アジテータ１６Ｃのトナー搬送部材２５の取り付け範囲と払拭部材２４の取り付け範囲の間にある程度の間隔２９を設けてこのような影響を受けないようにするのが望ましい。
【００５７】
なお、下向きの現像器１０Ｍにおけるトナー水位低下防止手段の壁２８の幅（第１アジテータ１６Ｍの軸方向の幅）と払拭部材２４の幅の関係については、払拭部材２４の幅の方が大きいと、他の部分に比較してトナーの水位低下がより早くなり、逆に、払拭部材２４の幅の方が小さいと、第１アジテータ室１８Ｍ全体のトナーの水位が低下しても、トナー検出器２１Ｍ前方部分から横方向へトナーが流れ難くなり、トナーの水位低下が他の部分に比較してより遅くなり、何れも好ましくない。したがって、水位低下防止手段２８の幅と払拭部材２４の幅は略同一（図５）になるように構成することが望ましい。
【００５８】
次に、図５のような配置の下向きの現像器１０Ｍにおいては、アジテータ１６Ｍ，１７Ｍに上向き現像器１０Ｃのアジテータ１６Ｃ，１７Ｃのようなトナー搬送部材２５が取り付けられておらず、補給されたトナーは重力の作用により第１アジテータ室１８Ｍから第２アジテータ室１９Ｍへ、さらに現像室１４Ｍへと搬送されるため、アジテータ１６Ｍ，１７Ｍに触れないで滞留するトナー（ブロッキングトナー）が発生しやすい。特に、水位低下防止手段２８の両側の第１アジテータ室１８Ｍと第２アジテータ室１９Ｍの間にこのようなブロッキングトナーが発生しやすく、そのブロッキングトナーが崩れるときにその近傍に位置するトナー検出器２１Ｍがトナーの補給時期を誤検出する可能性がある。
【００５９】
そこで、図６に示すように、第２アジテータ１７Ｍのトナー水位低下防止手段の壁２８に対応すつ部分の両側に、トナーを搬送する作用のあるフィン状の部材２００を払拭部材２４あるいはトナー搬送部材２５と同様に取り付ける。この部材２００は、第２アジテータ室１９Ｍより前側の現像室１４がトナーで満杯になった後にその現像室１４からトナーを第１アジテータ室１８Ｍ方向へ持ち帰るトナー搬送部材として作用する。そのため、第１アジテータ室１８Ｍと第２アジテータ室１９Ｍの間で、重力により第１アジテータ室１８Ｍから第２アジテータ室１９Ｍへ、その逆にトナー搬送部材２００により、図６に太い矢印でトナーの流れを示すように、第２アジテータ室１９Ｍから第１アジテータ室１８Ｍへとトナーのやり取りが活発になり、上記のブロッキングトナーの発生を防止し、ブロッキングトナーが崩れるときに発生するトナー検出器２１Ｍのトナーの補給時期の誤検出を防止することができる。
【００６０】
以上、本発明の現像装置を実施例に基づいて説明してきたが、本発明はこれら実施例に限定されず種々の変形が可能である。
【００６１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の現像装置によると、各現像器は現像剤の補給時期を検出する現像剤補給時期検出手段と、現像剤補給時期検出手段の検出面を周期的に払拭する払拭手段とを有し、現像剤補給時期検出手段近傍の現像器の構造を現像器の姿勢に応じて異なる構造にしたので、現像器の姿勢が異なっても何れの現像器においても、現像剤補給時期検出手段の現像剤水位検出面近傍での現像剤の水位にミクロな勾配がなくなり、現像剤補給時期検出手段により現像剤の水位を正確に検出することができ、現像剤補給時期を誤動作なく確実に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の現像装置を適用する画像形成装置の一例の概略の構成を示す図である。
【図２】本発明の１実施例の下向き現像器と下向き現像器を共に示す拡大断面図である。
【図３】図２の下向きの現像器の第１アジテータの平面図である。
【図４】図２の上向きの現像器の第１アジテータの平面図である。
【図５】図２の下向きの現像器の主要部のカバーを外して見た平面図である。
【図６】本発明の変形例の下向きの現像器の主要部のカバーを外して見た平面図である。
【符号の説明】
１…現像装置
１０…現像器
１０Ｙ…イエロー用現像器（Ｙ現像ユニット）
１０Ｍ…マゼンタ用現像器（Ｍ現像ユニット）
１０Ｃ…シアン用現像器（Ｃ現像ユニット）
１０Ｋ…ブラック用現像器（Ｋ現像ユニット）
１１、１１Ｍ、１１Ｃ…現像ローラ（現像剤担持体）
１２、１２Ｍ、１２Ｃ…供給ローラ（現像剤供給体）
１３、１３Ｍ、１３Ｃ…規制部材
１４、１４Ｍ、１４Ｃ…現像室
１６、１６Ｍ、１６Ｃ…第１アジテータ
１７、１７Ｍ、１７Ｃ…第２アジテータ
１８、１８Ｍ、１８Ｃ…第１アジテータ室
１９、１９Ｍ、１９Ｃ…第２アジテータ室
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…トナーカートリッジ
２１、２１Ｍ、２１Ｃ…トナー検出器
２２、２２Ｍ、２２Ｃ…トナー補給口
２３、２３Ｍ、２３Ｃ…パーテションウォール
２４…払拭部材
２５…トナー搬送部材
２６…両面接着テープ
２７…両面接着テープ
２８…トナー水位低下防止手段
２９…間隔
３０…中間転写装置
３１…駆動ローラ
３２、３３、３４、３５…従動ローラ
３６…中間転写ベルト
３８…二次転写ローラ
３９…ベルトクリーナ
３９ａ…クリーナブレード
３９ｂ…受け部
４０…露光ユニット
５０…給紙装置
５１…給紙カセット
５２…ピックアップローラ
６０…定着装置
７０、７１、７２…排紙経路
７３…返送路
８０…ケース
８１…シート受け部
９０…制御部
１００…像担持体カートリッジ
１４０…感光体
１６０…帯電ローラ
１７０…クリーニング手段
２００…トナー搬送部材
Ｌ１…露光光
Ｔ１…一次転写部
Ｔ２…二次転写部
Ｓ…シート（記録材）
Ｇ…ゲートローラ対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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