(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録装置に対して着脱可能に装着されるインクカートリッジが記録装置から取り外された状態において、当該インクカートリッジに装着して用いられるインクカートリッジ励振用治具であって、
前記インクカートリッジの外郭の一部に係合して、カートリッジへの装着状態を維持する係合部材が具備され、
前記励振用治具をインクカートリッジへ装着した状態において、当該カートリッジを往復方向に振るメンテナンス操作を与えた時に、往復移動に伴って音を発生する発音手段を前記係合部材の一部に配置してなるインクカートリッジ励振用治具。
【請求項２】
前記発音手段が、空間部を備えたケーシングと、当該ケーシングに形成された空間部内に収納された固体部材により構成した請求項１に記載のインクカートリッジ励振用治具。
【請求項３】
前記発音手段を構成する空間部が、その両端部を閉塞した長孔状に形成され、インクカートリッジへの装着状態においてカートリッジを記録装置に装着される姿勢とした場合、前記空間部における長手方向がほぼ鉛直方向に向くように構成した請求項２に記載のインクカートリッジ励振用治具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、長期の使用においてインク成分が沈降するようなインクを貯留したインクカートリッジを用いるインクジェット式記録装置およびインクカートリッジ、ならびにこのインクカートリッジに装着して好適に利用することができるインクカートリッジ励振用治具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、シリアルプリンティング方式のインクジェット式記録装置は、キャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向（主走査方向）に往復移動する記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドの移動方向に対して直交する方向（副走査方向）に搬送させる紙送り手段が備えられ、印刷データに基づいて記録ヘッドよりインク滴を吐出させることにより記録用紙に対して印刷が行われる。
【０００３】
そして、主にホームユーズとして用いられるこの種の記録装置においては、装置の小型化ならびに構成の簡素化を図るために、記録ヘッドにインクを供給するためのインクカートリッジが、キャリッジに形成されたカートリッジホルダに対して着脱可能に装着される構成が採用されている。
【０００４】
ところで、昨今においては印刷の多様化に伴い、従来の染料インクに代わって、顔料分散系のインク（以下、顔料インクという）が用いられる趨勢にある。この顔料インクは色素として顔料が用いられ、この顔料をインク溶媒に分散させたものである。この顔料インクは発色が鮮やかであるという特質を有するものの、静止状態になされた場合には顔料が溶媒中で沈降するという問題が発生する。このために、特に前記した顔料インクを貯留したインクカートリッジを長期にわたって静止状態、またはカートリッジホルダに装着した一定の姿勢にした場合には、顔料の沈降に伴いインクの濃度分布が発生し、これにより、印刷画質が変化して均一な品質を得ることが困難になるという問題が発生する。
【０００５】
一方、前記したインクカートリッジに、データの読み出しおよび書き込みが可能な半導体記憶手段を搭載して、当該記憶手段に予め書き込まれたインクの種類、製造日等のデータが記録装置によって読み出し、また、記録装置よりインクの使用量のデータを書き込む（更新する）ようになされたインクカートリッジも出現している。このようなインクカートリッジにおいては、使用途中において記録装置から適宜取り外して交換することが可能である。
【０００６】
そこで、インクカートリッジの交換後の経過時間が長期におよんだ場合には、記録装置からカートリッジを取り外して、当該インクカートリッジを振る等のメンテナンス操作を実行すると、沈降した顔料を効果的に分散させることができ、印刷画質が変化を抑えることが可能である。しかしながら、この様な操作を個々のユーザに自発的に実行させるようにすることは期待できない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、前記した点に着目してなされたものであり、インクカートリッジの使用が長期におよんだ場合においては、当該カートリッジ内のインク成分の沈降を解消させるメンテナンス操作を実行させるように促すことで、印刷品質の劣化を抑制させることができる記録装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
またこの発明は、メンテナンス操作を実行した場合において、これをユーザが感覚的に把握することができ、メンテナンス操作を確実に実行することができるインクカートリッジの構成を提供すると共に、当該メンテナンス操作の実行に際して、インクの飛散などが防止し得る励振用治具を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するためになされたこの発明にかかる記録装置は、着脱可能に装着されたインクカートリッジと、前記インクカートリッジからのインクの供給を受けて、記録用紙に対してインク滴を吐出する記録ヘッドとを備えたインクジェット式記録装置であって、前記インクカートリッジの装着時からの経過時間を計時するタイマ手段と、前記タイマ手段による経時が所定の値を超えた時に、インクカートリッジのメンテナンスを促す案内を表示させる制御手段とを具備した点に特徴を有する。
【００１０】
この場合、前記タイマ手段は、装着されたそれぞれのインクカートリッジに対応して前記経過時間を個別に計時できるように構成されていることが望ましい。そして、好ましい実施の形態においては、インクカートリッジのメンテナンスを促す案内を、記録装置に印刷データを送出するホストコンピュータに搭載されたプリンタドライバを利用して、当該ホストコンピュータに接続された表示手段において表示させるように構成される。また、他の好ましい実施の形態においては、インクカートリッジのメンテナンスを促す案内を、記録装置本体に配置された表示手段において表示させるように構成される。
【００１１】
一方、この発明にかかるメンテナンス表示方法は、着脱可能に装着されたインクカートリッジと、前記インクカートリッジからのインクの供給を受けて、記録用紙に対してインク滴を吐出する記録ヘッドとを備えたインクジェット式記録装置におけるインクカートリッジのメンテナンス表示方法であって、前記インクカートリッジが装着された時点から経過時間の計時を開始する計時ステップと、前記計時ステップの実行により計時される経過時間が、予め定められた時間に達するか否かを監視する監視ステップと、前記監視ステップにより、予め定められた経過時間に達したと判定された場合において、インクカートリッジのメンテナンスを促す案内を表示させる表示ステップと、前記表示ステップの実行後に、インクカートリッジの脱着がなされたことを検知した場合において、前記計時ステップによって計時された経過時間をゼロリセットするリセット手段とを順次実行するようになされる。
【００１２】
この様なメンテナンス表示方法を採用した場合においても、一つの好ましい形態においては、インクカートリッジのメンテナンスを促す案内が、記録装置に印刷データを送出するホストコンピュータに搭載されたプリンタドライバを利用して、当該ホストコンピュータに接続された表示手段においてなされる。また、他の一つの好ましい形態においては、インクカートリッジのメンテナンスを促す案内が、記録装置本体に配置された表示手段においてなされる。
【００１３】
前記したメンテナンス表示方法を採用した記録装置によると、記録装置にインクカートリッジが装着された時点からの経過時間が計時される。そして、所定の時間を計時した時点において、インクカートリッジのメンテナンスを促す案内が表示される。この場合、それぞれのインクカートリッジに対応して前記経過時間を個別に計時できるように構成することによって、いずれのカートリッジがメンテナンスが必要であるかを表示することができる。
【００１４】
この時のメンテナンスを促す表示は、記録装置本体に配置された表示手段において表示させることもでき、また、記録装置に印刷データを送出するホストコンピュータに搭載されたプリンタドライバを利用して、当該ホストコンピュータに接続された表示手段において表示させるようにすることもできる。これにより、ユーザは前記した表示にしたがって、メンテナンスが必要なカートリッジを記録装置から取り外し、後述するようなメンテナンス操作を実行することで、印刷品質の劣化を効果的に抑制させることができる。
【００１５】
一方、前記した記録装置において好適に利用されるインクカートリッジには、当該カートリッジを往復方向に振るメンテナンス操作を与えた時に、往復移動に伴って音を発生する発音手段が具備される。この場合、前記発音手段が好ましくはインクカートリッジに形成された空間部と、前記空間部内に収納された固体部材により構成される。そして、前記発音手段を構成する空間部は、インク貯留空間とは隔離されて形成されていることが望ましい。
【００１６】
この場合の好ましい実施の形態においては、前記発音手段を構成する空間部が、その両端部を閉塞した長孔状に形成され、インクカートリッジが記録装置に装着される姿勢において、前記空間部における長手方向がほぼ鉛直方向に向くように構成される。加えて、前記インクカートリッジはカートリッジ内に、顔料系のインクが貯留されている場合において、より好ましい結果を期待することができる。この場合、前記インクカートリッジには、顔料系インクがインク貯留室内に励振を受けて分散可能となるように貯留されていることが望ましい。
【００１７】
前記した構成のインクカートリッジによると、当該カートリッジを往復方向に振るメンテナンス操作を与えた時に、カートリッジに備えられた発音手段より発音がなされる。したがって、ユーザはをこれを聞くことにより、カートリッジに対して適正なメンテナンス操作が与えられていることを感覚的に把握することができる。
【００１８】
この発音手段として、インクカートリッジに形成された空間部と、この空間部内に収納された例えばスチールボール等の固体部材により構成することで、カートリッジの製造コストを格別上昇させることなく、これを実現させることができる。加えて、発音手段を構成する空間部が、その両端部を閉塞した長孔状に形成され、インクカートリッジが記録装置に装着される姿勢において、前記空間部における長手方向がほぼ鉛直方向に向くように構成することで、ユーザはインクカートリッジ内におけるインクの沈降成分を効果的に分散させる方向に振動を与えることができる。
【００１９】
また、前記したようにインクカートリッジに対してメンテナンス操作を実行する場合において好適に利用される励振用治具においては、インクカートリッジの外郭の一部に係合して、カートリッジへの装着状態を維持する係合部材と、インクカートリッジに形成されたインク供給部に当接してインク供給部を密閉するキャップ部材とが具備された構成とされる。
【００２０】
この場合、好ましくは前記係合部材の少なくとも一部がバネ部材により構成され、インクカートリッジへの装着状態において、前記係合部材のバネ作用を受けて前記キャップ部材が、カートリッジのインク供給部に当接されるように構成される。そして、インクカートリッジへの装着状態において、当該カートリッジを往復方向に振るメンテナンス操作を与えた時に、往復移動に伴って音を発生する発音手段を前記係合部材の一部に配置されていてもよい。
【００２１】
この場合においても、前記発音手段が、好ましくは空間部を備えたケーシングと、当該ケーシングに形成された空間部内に収納された固体部材により構成される。そして、好ましくは前記発音手段を構成する空間部が、その両端部を閉塞した長孔状に形成され、インクカートリッジへの装着状態においてカートリッジを記録装置に装着される姿勢とした場合、前記空間部における長手方向がほぼ鉛直方向に向くように構成される。
【００２２】
前記した構成の励振用治具によると、これをインクカートリッジに装着した場合において、キャップ部材がインクカートリッジに形成されたインク供給部に当接してインク供給部を密閉するようになされる。したがって、インクカートリッジのメンテナンス操作を実行した場合において、インク供給部に存在するインクが飛散するなどの問題を避けることができる。
【００２３】
また、前記した励振用治具をインクカートリッジに装着し、当該カートリッジを往復方向に振るメンテナンス操作を与えた時に、往復移動に伴って音を発生する発音手段を前記励振用治具の一部に配置した構成とすることで、同様にユーザはカートリッジに対して適正なメンテナンス操作が与えられていることを感覚的に把握することができる。この場合においては、格別に発音手段を備えたカートリッジを用いることなく、前記と同様な作用効果を得ることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明にかかるインクジェット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１において符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１は、キャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介し、ガイドロッド４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。また、前記キャリッジ１が走査される走査領域には、キャリッジ１の走査方向に直交する方向に記録用紙６が搬送されるように構成されている。
【００２５】
そして、キャリッジ１における前記記録用紙６に対向する下側面には、後述する記録ヘッド７が搭載され、またその上部には前記記録ヘッドに対してインクを供給する例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インクを貯留したインクカートリッジ８Ｂ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｙが、キャリッジ１の上部に形成されたカートリッジホルダ内に着脱可能となるように装着されている。
【００２６】
また、前記記録装置の非印刷領域外であるホームポジションには、キャッピング手段９が配置されており、このキャッピング手段９は、キャリッジ１がホームポジション側へ移動した場合、キャリッジ１の移動に伴い、キャリッジ１に搭載された記録ヘッドのノズル形成面を封止できるように構成されている。そして、前記キャッピング手段９に隣接して、キャッピング手段９の内部空間に対して負圧を与えるための吸引ポンプ１０が配置されている。
【００２７】
前記キャッピング手段９は、記録装置の休止期間中における記録ヘッドのノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する他、記録ヘッドに印刷とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を吐出させるフラッシング動作時のインク受けとして機能し、さらに前記吸引ポンプ１０からの負圧を記録ヘッドに作用させて、記録ヘッドよりインクを強制的に吸引排出させて、記録ヘッドにおけるノズル開口の目詰まりを解消させるクリーニング手段としての機能も備えている。
【００２８】
そして、キャッピング手段９の印刷領域側に隣接して、ゴムなどの弾性板からなるワイピング部材１１が水平方向に移動可能に配置されていて、キャリッジ１がキャッピング手段９側に往復移動する際に、必要に応じて記録ヘッドのノズル形成面を払拭して清掃するワイピング動作がなされるように構成されている。
【００２９】
以上のように構成された記録装置本体は、例えば図２に示す形態の外郭ケース内に収納されている。この外郭ケース１５は、その背面側に給紙トレイ１６が配置され、またその手前側には排紙トレイ１７が配置されている。また外郭ケース１５の右隅の上面には、クリーニング指令スイッチやカートリッジ交換スイッチ、および電源スイッチ等を含む操作釦が配列された操作パネル１８が配置されている。
【００３０】
前記外郭ケース１８の上部を覆う蓋体（プリンタカバーともいう）１９が、ヒンジ（図示せず）によって装置の前面側で開閉可能となるように取り付けられており、前記プリンタカバー１９には当該カバー１９の閉塞状態において、前記操作パネル１８に配列された各スイッチが露出できるように窓孔２０が形成されている。そして、前記プリンタカバー１９を開放した場合において、インクカートリッジ交換窓２１が露出されるように構成されている。
【００３１】
なお、この交換窓２１は、キャッピング手段９が配置されたホームポジションを避けた位置に形成されている。そして、インクカートリッジを交換しようとする場合には、操作パネル１８に配置されたカートリッジ交換スイッチを操作することにより、キャリッジ１がカートリッジ交換窓２１に移動されるように制御される。これにより、インクカートリッジの抜き挿しなどによる応力がキャッピング手段９に作用して、キャッピング手段の昇降機構を構成するメカニズムに障害を与える問題を回避するようになされている。
【００３２】
また、インクカートリッジの交換に際して、キャリッジ１をカートリッジ交換窓２１に移動させる他の理由は、例えばキャッピング状態で、カートリッジの交換を行った場合には、インクカートリッジの抜き挿しに伴う圧力変動を、密閉されたキャッピング手段９内に与えることになり、記録ヘッドのノズル開口に形成されたインクのメニスカスを破壊し、印刷不良に至らせるという問題が発生する。したがって、この様な問題を避けるという理由も含まれている。
【００３３】
図３は、前記した記録装置に搭載された制御回路の一例をブロック図によって示したものである。なお図３において、すでに説明した各部に相当する部分は同一符号で示しており、したがってその詳細な説明は省略する。なお、図３に示すように、記録ヘッド７からキャッピング手段９に排出されたインクは、吸引ポンプ１０によって吸引され、そのインク廃液は廃液タンク１２に排出されるように構成されている。そして、廃液タンク１２に排出されたインク廃液は、この廃液タンク１２内に収納された廃液吸収材１３によって保持するように構成されている。
【００３４】
図３に示す符号３０はホストコンピュータであり、このホストコンピュータ３０には、プリンタドライバ３１が搭載されている。そしてプリンタドライバ３１のユーティリティ上で、入力装置３２および表示手段３３を利用して、周知の用紙サイズ、モノクロ／カラー印刷の選択、記録モードの選択、フォント等のデータおよび印刷指令等が入力できるように構成されている。さらに、この実施の形態においては、後述するようにプリンタドライバのユーティリティ上において、インクカートリッジのメンテナンスを促す案内を、表示手段３３において表示できるようになされている。
【００３５】
前記入力装置３２による印刷指令の入力により、プリンタドライバ３１からは、記録装置に搭載された印刷制御手段３４に対して印刷データが送出されるようになされる。この印刷制御手段３４は、前記ホストコンピュータ３０から送られる印刷データに基づいてビットマップデータを生成し、このデータに基づいてヘッド駆動手段３５により駆動信号を発生させて、キャリッジ１に搭載された記録ヘッド７からインク滴を吐出させる機能を備えている。ヘッド駆動手段３５は、印刷データに基づく駆動信号の他に、フラッシング制御手段３６からのフラッシング指令信号を受けてフラッシング操作のための駆動信号を記録ヘッド７に出力するようにも構成されている。
【００３６】
符号３７はクリーニング制御手段であり、このクリーニング制御手段３７は、ポンプ駆動手段３８を起動させて、吸引ポンプ１０を動作させるようになされる。そして、例えば操作パネルに配置されたクリーニング指令スイッチ３９のオン操作を受けたクリーニング指令検知手段４０からの指令信号により、クリーニング動作が実行される。また、クリーニング制御手段３７は、中央制御手段４１を介して、前記したホストコンピュータ３０よりクリーニング指令を受けた場合においても、同様にクリーニング動作を実行させる機能を備えている。
【００３７】
前記中央制御手段４１には、読み出し書き込み手段４３が接続されており、この読み出し書き込み手段４３は、記録装置に装着された各インクカートリッジに搭載された例えばＥＥＰＲＯＭによる半導体記憶手段４４に格納されたデータを読み出すことができ、また、記録装置側より前記半導体記憶手段４４に対してデータを書き込むことができるように構成されている。ここで、記憶手段４４より読み出されるデータとしては、例えば、カートリッジに貯留されたインクの色、インクの種別（例えば染料インク、顔料インクの種別）、製造日等のデータ、当該各カートリッジにおけるインクの残量等を挙げることができる。そして、記録装置からは、記録装置において消費したインク量の演算結果に基づくインク残量の更新データが定期的に書き込まれる。
【００３８】
さらに、前記中央制御手段４１には、インクカートリッジ着脱検出手段４５からの個々のカートリッジの着脱状況のデータが供給されるように構成されている。そして、前記中央制御手段４１は各インクカートリッジが装着されたことを検知した場合においては、これに接続されたタイマ４６における計時データをゼロリセットして、再びタイマ４６のカウントアップを開始させる操作を実行する。この計時データのゼロリセットと、カウントアップの開始動作は、個々のインクカートリッジの脱着操作に基づいて個別に管理するようになされている。
【００３９】
また、前記した中央制御手段４１は、前記タイマ４６のカウントアップデータを監視し、予め定められた経過時間（規定値）を超えたと判定した場合においては、前記ホストコンピュータ３０に指令を送り、ホストコンピュータに搭載されたプリンタドライバのユーティリティ上において、ホストコンピュータに接続された前記表示手段３３によって、インクカートリッジのメンテナンスを促す案内を表示させるようにも機能する。またこの場合、記録装置の本体側に配置された表示手段４７が、例えばドットマトリクス表示装置である場合には、この表示手段４７によって同様の案内を表示させるようにしてもよい。
【００４０】
図４は、図３に示した構成において、主に中央制御手段４１よってなされるインクカートリッジのメンテナンス表示の動作ルーチンを示したものである。なお、この動作ルーチンは記録装置に装着されたインクカートリッジごとに、時分割的に順次実行される。すなわち、例えばブラックインクカートリッジに対しての実行後に、シアンインクカートリッジに対して実行される。そして、全てのカートリッジについて実行した後に、再びブラックインクカートリッジについて実行するようになされる。
【００４１】
まず、ステップＳ１１においては、カートリッジの装着後における前記タイマ４６の計時時間が監視され、タイマ４６の計時時間Ｔonが、規定値を超えたか否かが判定される。ここで、タイマ４６の計時時間Ｔonが規定値を超えていない（Ｎｏ）と判定された場合にはリターンされ、次のカートリッジについての判定動作に移る。このステップＳ１１において、タイマ４６の計時時間Ｔonが、規定値を超えた（Ｙｅｓ）と判定された場合には、ステップＳ１２に移り、中央制御手段４１はホストコンピュータ側にメンテナンス実行の案内を表示させる指令を送出する。
【００４２】
図５は、ホストコンピュータ３０に搭載されたプリンタドライバ３１のユーティリティ上においてなされ、ホストコンピュータに接続された前記表示手段３３において表示される画面構成の一例を示している。この画面を確認することにより、ユーザは表示されたインクカートリッジ（ＸＸ色）のメンテナンスが必要であることを認識する。そして、当該インクカートリッジを記録装置から取り外してメンテナンス操作を実行することになる。なお、このメンテナンス操作については後述する。
【００４３】
続いて、ステップＳ１３において、インクカートリッジが記録装置から取り外されたか否かが判定される。ここで、インクカートリッジが記録装置から取り外されない状態（Ｎｏ）である場合にはリターンされ、ステップＳ１２における案内表示が継続される。そして、ステップＳ１３において、インクカートリッジが記録装置から取り外された（Ｙｅｓ）ことが、インクカートリッジ着脱検出手段４５からの信号によって判定された場合には、ステップＳ１４において、再びインクカートリッジが記録装置に装着されるのを待って、前記タイマ４６によってカウントアップされた計時時間をゼロリセットするようになされる。
【００４４】
図６は、以上説明した記録装置において好適に利用されるインクカートリッジの基本形態を示したものである。このインクカートリッジ８は、その外郭が下ケース５１と、これを閉塞する蓋体として機能する上ケース５２より構成している。そして、下ケース５１の下底部にはインク貯留室５３が形成されていて、ここには顔料インクが貯留されている。このインク貯留室５３に貯留されるインクは、例えば多孔質部材（フォーム）などのインクを含浸して保持する保持部材を用いることなく、インク貯留室内の空間部に貯留されている。
【００４５】
したがって、後述するようにインクカートリッジを往復方向に振るような操作（メンテナンス操作）を実行した時には、沈降した顔料成分を容易に分散させることができる。換言すれば、カートリッジを同じ姿勢で維持した場合においては、顔料成分が重力方向に沈降することになる。
【００４６】
前記インク貯留室５３には、大気に連通する連通孔５４が形成されており、したがって、インクの消費にしたがってインク貯留室５３には大気が流入される。前記インク貯留室５３に貯留されているインクは、インクの消費に伴ってインク輸送管５６を介してバッファ室５７に送られるように構成されており、バッファ室５７より差圧弁収納室５８に送られる。この差圧弁収納室５８には、差圧弁５９が配置されている。この前記差圧弁５９は、例えば可撓性の素材を円盤状に成形し、その中央部にインク流通用の貫通孔を形成した膜弁が用いられている。そして、インクの非供給状態においては前記貫通孔は弁座部に当接して閉弁状態になされている。
【００４７】
前記差圧弁５９に連通して、その下方に向かってインク供給部６１が形成されており、このインク供給部６１内には記録装置に装着したときに、記録装置側に配置されたインク導入部に接合するゴム素材により形成された円環状のパッキング部材６２が嵌め込まれている。そして、記録ヘッドによるインクの消費に伴って、インク供給部６１側が負圧状態になされた時には、前記膜弁が変位して弁座部に対する貫通孔の当接が解かれ、インク供給部６１側にインクが供給されるように構成されている。これにより、一定の負圧を維持しながらインクがインク供給部６１に供給されるように作用する。
【００４８】
一方、前記した構成のカートリッジ８には、その下ケース５１の側端部に長孔状の空間部６４が形成されており、その上端部は上ケース５２によって閉塞されている。そして、前記空間部６４内には例えばスチールボール等の固体部材６５が収納されている。前記空間部６４は、インクカートリッジ８が記録装置に装着される姿勢、すなわち図６に示した姿勢において、前記空間部６４における長手方向がほぼ鉛直方向に向くように構成されている。
【００４９】
この構成により、後述するようにインクカートリッジ８に対してインクカートリッジ励振用治具を装着して、インクカートリッジ８を往復方向に振るメンテナンス操作を実行した時、スチールボール等の固体部材６５は前記空間部６４内を移動して長手方向の両端部に突き当たり、音を発生する発音手段として機能する。そして、前記空間部６４は、インクカートリッジのインク貯留空間とは隔離されて形成されている。これにより前記したスチールボール等の固体部材６５が、インクに化学変化を起こさせるなどの問題が回避でき、また固体部材６５が空間部６４内に突き当たって発生する粉塵などがインク中に分散するなどの問題も回避することができる。
【００５０】
図７は、前記した表示手段によりメンテナンスを促すメッセージを受けた場合に好適に利用できるインクカートリッジ励振用治具の構成を示したものである。この励振用治具７１は、記録装置より取り外されたインクカートリッジ８に装着して用いられるものであり、これは平板状のバネ部材をほぼＬ字状に形成した係合部材７２と、この係合部材７２の一端部に取り付けられたキャップ部材７３より構成されている。すなわち、Ｌ字状に形成した係合部材７２の一端部にキャップ部材７３を取り付けた構成により、全体がコ字状に形成されている。そして、前記キャップ部材７３には、インク吸収材７４が取り付けられている。
【００５１】
前記した構成の励振用治具７１に備えられた吸収材７４を、インクカートリッジ８に形成されたインク供給部６１に当接させるようにして、係合部材７２に形成された折り曲げ他端部７５を、カートリッジ８の上面部に当接させることで、カートリッジ８に対して治具７１が装着される。前記のようにしてカートリッジ８に装着された治具７１は、係合部材７２を構成する平板状のバネ部材の弾性力により、カートリッジ８に対する装着状態が維持される。また前記バネ部材の弾性力により、キャップ部材７３に取り付けられた吸収材７４が、カートリッジ８のインク供給部６１を弾性力を持って当接して密閉し、カートリッジ８からのインクの漏洩を阻止するように作用する。
【００５２】
図８は、前記のようにインクカートリッジ８に励振用治具７１を装着した状態で、カートリッジ８を往復方向に振る動作（メンテナンス動作）を実行する例を示している。ここで、インクカートリッジ８に形成された発音手段を構成する空間部６４は、前記したとおりインクカートリッジ８が記録装置に装着される姿勢において、前記空間部６４における長手方向がほぼ鉛直方向に向くように構成されている。したがって、記録装置に対するインクカートリッジの装着方向にインクカートリッジを振る操作を実行した時に、前記空間部６４に収納されたスチールボール等の固体部材６５によの衝撃音が発生する度合いが最も大きくなる。
【００５３】
すなわち、インクカートリッジが記録装置に装着されている場合においては、キャリッジの移動方向に振幅が与えられるものの、カートリッジはこれに対して直交する方向に積極的に振られるため、カートリッジ内において沈降した顔料成分は最も効率よく分散され、結果として顔料の濃度分布の改善が図られる。
【００５４】
図９は、前記したカートリッジ励振用治具の他の形態を示したものである。なお、この図９に示す形態は、図６ないし図８に示されたように、インクカートリッジ８に発音手段が形成されていない場合において、好適に用いることができる。この図９に示す励振用治具７１においては、発音手段を構成する直方体状のケーシング７８が、係合部材７２の長手方向に沿って取り付けられている。そして、他の構成は図７に示した構成と同様になされており、それぞれ相当する部分を同一符号で示している。前記したケーシング７８内には、両端部を閉塞した長孔状の空間部７９が形成されており、その内部には同様にスチールボール等の固体部材８０が収納されている。
【００５５】
この場合、励振用治具７１をインクカートリッジ８に装着した状態において、カートリッジを記録装置に取り付けた姿勢とした場合、前記空間部７９における長手方向がほぼ鉛直方向に向くように構成されている。したがって、この構成においても、記録装置に対するインクカートリッジの装着方向にインクカートリッジを振る操作を実行した時に、前記空間部７９に収納されたスチールボール等の固体部材８０により衝撃音が発生する度合いが最も大きくなる。それ故、カートリッジ内において沈降した顔料成分は最も効率よく分散され、結果として顔料の濃度分布の改善が図られる。
【００５６】
なお以上は、顔料インクを貯留したインクカートリッジを用いた場合を例にして説明したが、この発明はインクの成分が沈降するような他のインクを貯留したインクカートリッジを対象とする場合においても有効に利用することができる。
【００５７】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、この発明にかかるメンテナンス表示方法を採用したインクジェット式記録装置によると、記録装置に装着されたインクカートリッジのメンテナンスを促す案内を表示することができるように構成したので、ユーザはこれに基づいて、インクカートリッジのメンテナンスを実行することができる。したがって、前記した記録装置によって常に均一な印刷品質を得ることが可能となる。
【００５８】
また、この発明にかかるインクカートリッジによると、当該カートリッジを往復方向に振るメンテナンス操作を与えた時に、往復移動に伴って音を発生する発音手段が具備されているので、インクカートリッジのメンテナンス操作を実行した場合において、これをユーザが感覚的に把握することができ、メンテナンス操作を確実に実行することができる。
【００５９】
さらに、この発明にかかるインクカートリッジ励振用治具によると、当該治具をインクカートリッジに装着した場合において、インクカートリッジに形成されたインク供給部に当接してインク供給部を密閉するキャップ部材を具備したので、メンテナンスの実行によってインクを飛散させるなどの問題を防止することができる。加えて、前記励振用治具に対して発音手段が具備させた構成によると、格別にインクカートリッジに発音手段を具備させることなく、ユーザは確実にメンテナンス操作がなされることを感覚的に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかるインクジェット式記録装置の基本構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置におけるインクカートリッジの交換操作を説明する斜視図である。
【図３】記録装置に搭載された制御回路の一例を示したブロック図である。
【図４】図３に示す制御回路によってなされるインクカートリッジのメンテナンス表示の動作ルーチンを示したフローチャートである。
【図５】図４示す動作フローによってなされる表示手段における表示例を示した図である。
【図６】この発明にかかるインクカートリッジの基本構成を示した断面図である。
【図７】図６に示すインクカートリッジに対して装着されたこの発明にかかるカートリッジ励振用治具を示す一部断面図である。
【図８】図７に示す励振用治具を用いてカートリッジのメンテナンス操作を実行する状況を説明する図である。
【図９】この発明にかかるカートリッジ励振用治具の他の例を示す一部断面図である。
【符号の説明】
１              キャリッジ
６              記録用紙
７              記録ヘッド
８，８Ｂ〜８Ｙ  インクカートリッジ
２１            カートリッジ交換窓
３０            ホストコンピュータ
３１            プリンタドライバ
３２            入力装置
３３            表示手段
４１            中央制御手段
４５            インクカートリッジ着脱検出手段
４６            タイマ
４７            表示手段
５３            インク貯留室
５９            差圧弁
６１            インク供給部
６４            空間部
６５            固体部材
７１            インクカートリッジ励振用治具
７２            係合部材
７３            キャップ部材
７４            インク吸収材
７８            ケース
７９            空間部
８０            固体部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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