(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグの展開により破断してエアバッグを車両室内に膨出させる薄肉状の破断部を備えるエアバッグカバーであって、
前記破断部は、エアバッグカバー本体に設けた凹溝により薄肉状に形成されて、その形成方向に沿って肉厚の薄い部分と厚い部分とが交互に繰返されており、この薄い部分と厚い部分との間の肉厚が破断部の形成方向に沿って連続的に変化しており、
前記破断部近傍の肉厚が、破断部の前記肉厚の厚い部分ほど厚く形成されるとともに、前記破断部の両側が、少くとも該破断部の前記肉厚の薄い部分を含むその近傍区間において、エアバッグカバー本体の一般肉厚部から該破断部に向って徐々に肉厚が薄くなるように形成された
ことを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項２】
１つの破断部に対して、前記肉厚の厚い部分が２個以上、前記肉厚の薄い部分が３個以上設けられていることを特徴とする請求項１記載のエアバッグカバー。
【請求項３】
前記凹溝の断面形状が、前記肉厚の厚い部分ほど溝底部が鋭い形状に形成されていることを特徴とする請求項１記載のエアバッグカバー。
【請求項４】
前記破断部が、エアバッグカバーの略中央部を延びる第１破断部と、この第１破断部の両端で当該第１破断部と交わる一対の第２破断部とよりなり、
前記第１破断部において前記肉厚の薄い部分と厚い部分とが交互に繰返して形成されており、
少なくとも前記第１破断部の中央部及び両端部に前記肉厚の薄い部分が配置されていることを特徴とする請求項１記載のエアバッグカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エアバッグ装置において、折畳まれたエアバッグを覆うように配されるエアバッグカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来より、自動車のエアバッグ装置は、ステアリングホイールの中央部やインストルメントパネル内に収納部を設け、この収納部内にガス発生器であるインフレータと折畳まれたエアバッグとを収納し、この折畳まれたエアバッグを覆うようにエアバッグカバーを配して構成されている。
【０００３】
上記エアバッグカバーは、一般に、薄肉状の破断部を備え、エアバッグの展開時にその展開圧力によって該破断部が破断し、これによりエアバッグを車室内に膨出させるよう構成されている。
【０００４】
従来、かかるエアバッグカバーにおいて、薄肉状の破断部内に破断部の形成方向に沿って断続的にかつ破断部の幅よりも幅狭な凹部を形成することにより、成形時における樹脂材料の流れを良くする、即ち成形性を向上するとともに、破断部を良好に破断させる、即ち破断性能を向上することが提案されている（特公平６−９９５０号公報）。
【０００５】
また、破断部内に台形や円弧形等の凹穴を間隔をおいてかつ破断部の中心と凹穴の中心がずれた位置に配列することにより、成形性と破断性能を向上することが提案されている（特開平５−１６２５９９号公報）。
【０００６】
また、凸状の盛上り部とこの盛上り部の内部に反対側から進入した凹状の谷部とにより薄肉状の破断部を形成し、この谷部の谷底頂部の鋭さを初期破断個所から終期破断個所に至るにしたがって次第に鈍化されることにより、成形性及び破断性能を向上させるとともに、破断順序を規制することが提案されている（特開平３−１９３５４７号公報）。同公報には、また、破断部の肉厚を初期破断個所から終期破断個所に至るにしたがって次第に増大させることにより破断順序を規制することも提案されている。
【０００７】
このように、エアバッグカバーにおいては、その成形性と破断性能を両立するために種々の検討がなされている。エアバッグカバーは通常樹脂材料を射出形成することにより得られるが、薄肉状の破断部においては注入された樹脂材料の流れが阻害されてしまう。そのため、成形性を良好にするためには破断部の肉厚をある程度以上厚くする必要があるが、破断部の肉厚を厚くすると破断性が低下してしまう。このように、成形性の向上と破断性能の維持とは通常両立しない関係にあるため、エアバッグカバーにおいては、これらを両立して、外観に優れ、信頼性の高い破断性能を有するものが求められている。
【０００８】
そこで、本発明は、成形性を高めることにより外観品質の向上及び安定化を図るとともに、信頼性の高い破断性能を有するエアバッグカバーを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１のエアバッグカバーは、エアバッグの展開により破断してエアバッグを車両室内に膨出させる薄肉状の破断部を備えるエアバッグカバーであって、前記破断部は、エアバッグカバー本体に設けた凹溝により薄肉状に形成されて、その形成方向に沿って肉厚の薄い部分と厚い部分とが交互に繰返されており、この薄い部分と厚い部分との間の肉厚が破断部の形成方向に沿って連続的に変化しており、前記破断部近傍の肉厚が、破断部の前記肉厚の厚い部分ほど厚く形成されるとともに、前記破断部の両側が、少くとも該破断部の前記肉厚の薄い部分を含むその近傍区間において、エアバッグカバー本体の一般肉厚部から該破断部に向って徐々に肉厚が薄くなるように形成されたことを特徴とする。
【００１０】
請求項１のエアバッグカバーでは、破断部の肉厚を変化させて肉厚の厚い部分と薄い部分とを交互に連続的に配しているため、成形時において樹脂材料が破断部を流れるときに、上記肉厚の厚い部分から薄い部分に樹脂材料を良好にまわり込ませることができ、樹脂材料の良好な流れが確保される。このように成形性に優れるため、エアバッグカバーの外観品質の向上を図るとともに外観品質の安定性を確保することができる。また、肉厚の薄い部分を部分的に設けているため、破断部の破断性を損なうこともない。
また、破断部の肉厚の変化に対応させて破断部近傍の肉厚を変化させることにより、上記肉厚の厚い部分でも応力を集中させるために必要な溝深さを確保することができる。更に、破断部の両側の少くとも前記肉厚の薄い部分を含むその近傍区間において、エアバッグカバー本体の一般肉厚部から該破断部に向って徐々に肉厚が薄くなるように形成しており、このようにして破断部に向って一般肉厚部の厚みを徐々に変化させたことにより、一般肉厚部から破断部への肉厚の変化、特に一般肉厚部との肉厚差の大きい上記肉厚の薄い部分での肉厚変化を小さくすることができ、外観品質を向上することができる。
【００１１】
破断部の肉厚変化の繰返し回数は、エアバッグカバー構成材料の成形時における流れ性やカバーの形状に応じて適宜に設定することができる。そのため、かかる繰返し回数を変更することにより、カバー材料やカバー形状の選択範囲の拡大を図ることができる。かかる繰返し回数は、請求項２記載のように、１つの破断部に対して、前記肉厚の厚い部分が２個以上、前記肉厚の薄い部分が３個以上設けられるよう設定することが好ましい。
【００１２】
請求項３記載のエアバッグカバーは、請求項１において、前記破断部がエアバッグカバー本体に設けた凹溝により薄肉状に形成されており、この凹溝の断面形状が、前記肉厚の厚い部分ほど溝底部が鋭い形状に形成されていることを特徴とする。
【００１３】
このように、破断部の肉厚の厚い部分ほど凹溝の先端形状が鋭く、薄い部分ほど鈍くなるように、破断部の肉厚変化に応じて凹溝の先端形状を変化させることにより、破断部を均一に破断させることができる。
【００１４】
請求項４記載のエアバッグカバーは、請求項１において、前記破断部が、エアバッグカバーの略中央部を延びる第１破断部と、この第１破断部の両端で当該第１破断部と交わる一対の第２破断部とよりなり、前記第１破断部において前記肉厚の薄い部分と厚い部分とが交互に繰返して形成されており、少なくとも前記第１破断部の中央部及び両端部に前記肉厚の薄い部分が配置されていることを特徴とする。
【００１５】
このように、エアバッグカバーの略中央部を延びる第１破断部の中央部と、第１破断部の両端部、即ち第２破断部と交わる部分とに、上記肉厚の薄い部分を設けることにより、破断部を破断させることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は本発明の１実施形態に係るエアバッグカバー１０の斜視図、図２は同エアバッグカバー１０の背面図、図３，４，５はそれぞれ図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線，ＩＶ−ＩＶ線、Ｖ−Ｖ線に相当するエアバッグカバー１０の縦断面図であり、図４ではエアバッグ装置全体の断面を示している。
【００２２】
このエアバッグカバー１０は、図４に示す助手席用エアバッグ装置１に用いられるものであり、インストルメントパネル２の上面に形成された矩形の開口部３を塞いで、その下方のエアバッグケース４内に配されたエアバッグ６の上面を覆うように配設される。
【００２３】
すなわち、インストルメントパネル２の開口部３の下方に近接させて、上方に開口するエアバッグケース４が固設され、このケース４の内部にインフレータ５と折畳まれたエアバッグ６が収納され、この折畳まれたエアバッグ６の上面を覆ってインストルメントパネル２の開口部３を塞ぐように、略矩形をなすエアバッグカバー１０が配される。
【００２４】
このエアバックカバー１０は、ポリオレフィン系又はポリスチレン系と一部合成ゴムをブレンドした熱可塑性樹脂の射出成形品であり、インストルメントパネル２の開口部３を塞いでその上面と概略面一に配されるカバー本体１２と、このカバー本体１２の裏面において周縁部から突設されエアバッグケース４の開口縁部にリテーナ７を介して取付けられる取付部１４とが一体に形成されている。
【００２５】
カバー本体１２の裏面には、車両衝突時に、インフレータ５の発するガスによりエアバッグ６が展開しようとしたとき、そのバッグ内圧力によって破断して、エアバッグ６を車室内に膨出させるための破断部１６が設けられている。
【００２６】
この破断部１６は、図１，２に示すように、カバー本体１２の裏面側に設けた凹溝１８により薄肉状に形成されており、エアバッグカバー１０の略中央部を車両幅方向に延びるよこ破断部１６ａと、このよこ破断部１６ａの両端と連結されエアバッグカバー１０の左右両側部において車両前後方向に延びる左右一対のたて破断部１６ｂ，１６ｂとよりなる略Ｈ字状をなす。なお、たて破断部１６ｂ，１６ｂは、取付部１４の左右のサイド壁の内側において当該サイド壁に沿って設けられている。
【００２７】
図３に示すように、よこ破断部１６ａは、その形成方向に沿って肉厚の薄い部分２０（肉厚＝ｔ１）と厚い部分２２（肉厚＝ｔ２＞ｔ１）とが交互に繰返されて形成されている。ここでは、よこ破断部１６ａの中央部と、たて破断部１６ａと交わる部分である両端部との、計３個所に薄い部分２０が配され、その間の２個所に肉厚の厚い部分２２が配されている。
【００２８】
そして、上記薄い部分２０と厚い部分２２の間の肉厚がよこ破断部１６ａの形成方向に沿って連続的に変化している。この実施形態では、特に、よこ破断部１６ａの肉厚はその全域において形成方向に沿って連続的に変化している。
【００２９】
また、図６，７に示すように、よこ破断部１６ａを形成する凹溝１８は、肉厚の薄い部分２０ほど溝底部に相当する先端の形状が鈍く、厚い部分２２ほど溝底部に相当する先端の形状が鋭く形成されている。この実施形態では、図６に示すように、肉厚の薄い部分２０では、凹溝１８は幅広な断面略台形状に形成されており、図７に示すように、肉厚の厚い部分２２では、凹溝１８は幅狭な断面楔形状に形成されている。
【００３０】
図４に示すように、よこ破断部１６ａの前後両側は、カバー本体１２の一般肉厚部２４（肉厚＝ｔ０）から該よこ破断部１６ａに向って徐々に肉厚が薄くなるように形成されている。すなわち、よこ破断部１６ａの両側には、凹溝１８の開口縁から漸次に肉厚が厚くなるように傾斜してカバー本体１２の一般肉厚部２４に至る傾斜部２６が形成されている。
【００３１】
この傾斜部２６の形成幅は、図４に示すように、破断部１６ａの肉厚の薄い部分２０では広く（形成幅＝Ａ１）、図５に示すように、破断部１６ａの肉厚の厚い部分２２では狭く（形成幅＝Ａ２＜Ａ１）設定されており、図１，２に示すように、この形成幅がよこ破断部１６ａの形成方向に沿って連続的に変化するように形成されている。これにより、よこ破断部１６ａの近傍における破断部両側の肉厚、即ち凹溝１８の下端開口縁における肉厚は、図７に示すよこ破断部１６ａの肉厚が厚い部分２２ほど厚く、図６に示すよこ破断部１６ａの肉厚の薄い部分２０ほど薄く形成されている（ｔ４＞ｔ３）。
【００３２】
ここで、よこ破断部１６ａに関する上記した各寸法の一例を示せば、次のような値を採用することができる。
【００３３】
カバー本体１２の一般肉厚部２４の肉厚ｔ０＝３．３〜３．７ｍｍの場合、破断部１６ａの肉厚の薄い部分２０の肉厚ｔ１＝０．６〜１．０ｍｍ、肉厚の厚い部分２２の肉厚ｔ２＝１．３〜１．７ｍｍ、破断部１６ａ近傍の肉厚は、肉厚の薄い部分２０でｔ３＝１．８〜２．２ｍｍ、厚い部分２２でｔ４＝２．５〜２．９ｍｍ、傾斜部２６の形成幅は、肉厚の薄い部分２０でＡ１＝３９〜４１ｍｍ、厚い部分２２でＡ２＝２３〜２４ｍｍである。
【００３４】
以上のように構成された本実施形態のエアバッグカバー１０であると、よこ破断部１６ａの肉厚を変化させて、肉厚の厚い部分２２と薄い部分２０とを交互に連続的に配しているため、成形時において樹脂材料がよこ破断部１６ａを流れるときに、上記肉厚の厚い部分２２から薄い部分２０に樹脂材料を良好にまわり込ませることができ、樹脂材料の良好な流れが確保される。このように成形性に優れるため、エアバッグカバー１０の外観品質の向上を図るとともに外観品質の安定性を確保することができる。
【００３５】
また、よこ破断部１６ａの肉厚の厚い部分２２ほど凹溝１８の先端形状が鋭く、薄い部分２０ほど鈍くなるように、よこ破断部１６ａの肉厚変化に応じて凹溝１８の先端形状を変化させているので、よこ破断部１６ａを均一に破断させることができる。
【００３６】
また、よこ破断部１６ａの両側に傾斜部２６を設けて一般肉厚部２４から破断部１６ａに至るまでの肉厚を徐々に変化させているので、一般肉厚部２４から破断部１６ａへの急激な肉厚変化をなくすことができ、外観品質を向上することができる。
【００３７】
また、よこ破断部１６ａにおける肉厚の薄い部分２０を、よこ破断部１６ａの中央部及びたて破断部１６ｂに交わる部分に設定しているため、よこ破断部１６ａを確実に破断させるとともに、その破断力を良好にたて破断部１６ｂに導いて破断部１６全体の破断性能を向上させることができる。
【００３８】
さらに、よこ破断部１６ａにおける肉厚の厚い部分２２ほど破断部１６ａ近傍の肉厚が厚くなるように、破断部１６ａの肉厚変化に対応させて破断部１６ａ近傍の肉厚を変化させることにより、上記肉厚の厚い部分２２でも確実に応力を集中させるために必要な凹溝１８の深さ確保することができる。
【００３９】
なお、よこ破断部１６ａにおける肉厚変化の繰返し回数は、エアバッグカバー１０を構成する樹脂材料の射出成形時における流れ性やカバー形状に応じて適宜に設定してもよく、このように繰返し回数を変更することにより、カバー材料やカバー形状の選択範囲の拡大を図ることができる。
【００４０】
上記実施形態では、たて破断部１６ｂの肉厚を一定の肉厚に設定しているが、たて破断部１６ｂについても肉厚を変化させて、肉厚の薄い部分と厚い部分とが破断部１６ｂの形成方向に沿って交互に繰返して配されるように構成してもよい。その場合、たて破断部１６ｂの中央部、即ちよこ破断部１６ａと交わる部分と、たて破断部１６ｂの両端部とに、上記肉厚の薄い部分が配されるように構成することが好ましい。
【００４１】
また、上記実施形態では、よこ破断部１６ａの肉厚をその全域で連続的に変化させているが、肉厚の薄い部分２０や厚い部分２２で比較的短い区間肉厚を一定に保持するとともに、これら肉厚の薄い部分２０と厚い部分２２の間を肉厚を連続的に変化させて繋ぐように構成してもよい。
【００４２】
また、上記実施形態においては、よこ破断部１６ａの両側において、一定の傾斜度を有する傾斜部２６の幅を、破断部１６ａの肉厚の薄い部分２０ほど広くすることにより、即ち傾斜部２６の形成幅を変化させることにより、破断部１６ａ近傍の肉厚を変化させているが、これに代えて、傾斜部２６の形成幅は一定とし、破断部１６ａの肉厚の薄い部分２０ほど傾斜度、即ち肉厚の変化を大きくすることにより、破断部１６ａ近傍の肉厚を変化させてもよい。
【００４３】
さらに、一般肉厚部２４との肉厚差が大きい破断部１６ａの肉厚の薄い部分２０を含むその近傍区間でのみ上記傾斜部２６を設け、肉厚の厚い部分２２を含むその近傍区間では傾斜部２６を設けないように構成することもできる。
【００４４】
なお、上記実施形態においては、インストルメントパネルに配される助手席用エアバッグ装置に用いるエアバッグカバーについて説明したが、本発明は、ステアリングホイールの中央部に配される運転席用エアバッグ装置におけるエアバッグカバー等、種々のエアバッグ装置に適用することができる。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のエアバッグカバーであると、破断部の肉厚を変化させて肉厚の厚い部分と薄い部分とを交互に連続的に配しているため、樹脂材料により成形する際に、上記肉厚の厚い部分から薄い部分に樹脂材料を良好にまわり込ませることができ、成形性に優れ、よって、エアバッグカバーの外観品質の向上を図るとともに外観品質の安定性を確保することができる。また、肉厚の薄い部分を部分的に設けているため、破断部の破断性を損なうこともなく、信頼性の高い破断性能が得られる。
【００４６】
特に、請求項３記載のように、破断部の肉厚の厚い部分ほど凹溝の先端形状が鋭く、薄い部分ほど鈍くなるように、破断部の肉厚変化に応じて凹溝の先端形状を変化させることにより、破断部を均一に破断させることができ、破断部の破断性能を一層高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施形態に係るエアバッグカバーの斜視図である。
【図２】同エアバッグドアの背面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線断面に相当するエアバッグ装置の縦断面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図４における破断部の拡大断面図である。
【図７】図５における破断部の拡大断面図である。
【符号の説明】
１０……エアバッグカバー
１２……カバー本体
１６……破断部
１６ａ…よこ破断部
１６ｂ…たて破断部
１８……凹溝
２０……破断部の肉厚の薄い部分
２２……破断部の肉厚の厚い部分
２４……一般肉厚部
２６……傾斜部
【図１】
0003941202.tif 000002
【図２】
0003941202.tif 000003
【図３】
0003941202.tif 000004
【図４】
0003941202.tif 000005
【図５】
0003941202.tif 000006
【図６】
0003941202.tif 000007
【図７】
0003941202.tif 000008