(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムパイプを車体に対して上下方向又は前記ステアリングコラムパイプの軸線方向に位置調節するための位置調節装置を設けると共に、前記位置調節装置を位置調節可能状態と位置調節不能状態とに選択的に切換えるための操作レバーを、前記ステアリングコラムパイプを覆うステアリングコラムカバーの下面側に配置するようにしたステアリングコラムにおける操作レバー配置構造であって、前記操作レバーの回動中心となる軸部材を前記位置調節装置に配設し、前記操作レバーの前記軸部材を回動中心とした可動範囲を規制する位置規制手段として、前記軸部材から離れた前記操作レバーの自由端側すなわちグリップ部側の部分に対応する箇所において前記ステアリングコラムカバーの下面から突出する突起部を設けたことを特徴とするステアリングコラムにおける操作レバー配置構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングコラムにおける操作レバー配置構造に関し、さらに詳しくは、ステアリングコラムパイプの位置を調節するチルトレバーやテレスコピックレバー等の操作レバーをステアリングコラムカバーに配設するための構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムパイプの位置を運転者の体格や好みに応じて調節するための位置調節装置が、ステアリングコラムに備えられる場合がある。この種の位置調節装置としては、ステアリングコラムパイプを車体に対して上下方向に回動して高さ位置の調節を行なうためのチルトステアリング装置や、ステアリングコラムパイプを軸線に沿って移動してその軸線方向の位置調節を行なうためのテレスコピックステアリング装置等が挙げられる。
【０００３】
図８及び図９は、従来より用いられているチルトステアリング装置（高さ位置調節装置）１を示すものである。同図において、２はステアリングコラムであって、このステアリングコラム２は、ステアリングホイール３の中心部に連結されたステアリングシャフト４（図９参照）を回転可能に支持するステアリングコラムパイプ５と、このステアリングコラムパイプ５の上端部の上方側及び下方側を覆うべくステアリングコラムパイプ５にそれぞれ取付けられるコラムアッパーカバー６ａ及びコラムロアーカバー６ｂから成るステアリングコラムカバー６とから構成されている。そして、ステアリングコラムパイプ５の上端部が、車体側に取付けられたアッパーブラケット７にて支持されている。
【０００４】
さらに具体的に述べると、ステアリングコラムパイプ５の上端部分、及び、この上端部分に溶接等にて結合された断面コ字形状のスペーサ８が、アッパーブラケット７の一対の対向片部７ａ，７ｂ間に挿入配置された状態の下で、チルト軸９が前記一対の対向片部７ａ，７ｂ及びスペーサ８の一対の対向片部８ａ，８ｂに貫通されている。なお、前記対向片部７ａ，７ｂにそれぞれ設けられるチルト軸挿通孔Ｒは、上下方向に円弧状に延びる長孔となされている（図９参照）。また、チルト軸９の一端側の頭部９ａがアッパーブラケット７の対向片部７ａに係着されると共に、チルト軸９の他端側のねじ部９ｂがアッパーブラケット７の対向片部７ｂから外側に突出されている。そして、このチルト軸９のねじ部９ｂに、チルトレバー（操作レバー）１０の一端に溶接等にて一体に結合されたナット１１が螺着されている。
【０００５】
上述のチルトレバー１０は、チルトステアリング装置１を位置調節可能状態と位置調節不能状態とに選択的に切換えるための切換操作用部材であって、上述のナット１１が上端部に結合される回動アーム部１２と、この回動アーム部１２の下端部に連結されて回動アーム部１２に対してほぼ直角方向に延出する操作アーム部１３と、この操作アーム部１３の先端部（自由端部）に設けられたグリップ部（把手部）１４とから構成されている。そして、チルトレバー１０の操作アーム部１３及びグリップ部１４は、図８に示すように、ステアリングコラムカバー６の下部を構成するコラムロアーカバー６ｂに設けられたチルトレバー収容用凹部１５内に収容配置されるようになっている。なお、このようにするのは、チルトステアリング装置１を使用しない時にチルトレバー１０によって外観が損なわれないようにチルトレバー１０をステアリングコラムカバー６の影に隠れるように配置（見えにくい位置に配置）するためである。
【０００６】
かくして、グリップ部１４を指で摘んでこれを下方に向けて回動操作してチルトレバー１０をチルト軸９を中心に回動させると、チルトレバー１０に一体に結合されているナット１１が回転され、ナット１１が図９において矢印Ａで示す方向に移動する。これに伴い、スペーサ８及びステアリングコラム２の締付固定状態が解除されるため、上下方向に移動可能な状態となる。次いで、ステアリングホイール３を手で上下方向に移動させることによりステアリングコラム２を所望の高さ位置に配置した後に、チルトレバー１０を上方に向けて回動操作すると、ナット１１が図９において矢印Ｂで示す方向（矢印Ａ方向とは逆の方向）に移動される。これに伴い、ナット１１とチルト軸９のねじ部９ｂとの間の締付作用によりスペーサ８がアッパーブラケット７の一対の対向片部７ａ，７ｂ間に締付固定されてステアリングコラム２が所望の高さ位置に固定保持される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような従来のチルトレバー配設構造では、次のような問題点がある。すなわち、チルトステアリング装置１を構成する各部品（単品）の寸法公差並びに組付公差等により、ステアリングコラムパイプ５に対するチルトステアリング装置１の取付位置にバラツキを生じ、ひいては図１０に示すようにチルトレバー１０に回動方向のバラツキαを生じると共にチルトレバー１０のグリップ部１４に上下方向のバラツキβを生じる。そのため、チルトレバー１０のグリップ部１４の設定位置に可成り大きな誤差が生じるおそれがある。例えば、チルトレバー１０のグリップ部１４が図１１において一点鎖線で示すようにコラムロアーカバー６ｂのチルトレバー収容用凹部１５内の奥深くの位置（最上位置）に配置されてしまうと、このグリップ部１４とコラムロアーカバー６ｂとの間の隙間Ｓが狭くなり、運転者が前記隙間Ｓに指を入れてグリップ部１４を把持する際にその把持操作を行ないにくいという不具合を生じる。
【０００８】
また、図示を省略したが、ステアリングコラムパイプをその軸線方向に位置調節するためのテレスコピックステアリング装置おけるテレスコピックレバーについても同様である。
【０００９】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、ステアリングコラムパイプの位置調節装置（チルトステアリング装置やテレスコピックステアリング装置等）の寸法公差や組付公差によるバラツキがあってもそのバラツキに影響されることなく、操作レバー（チルトレバーやテレスコピックレバー等）のグリップ部とステアリングコラムカバーの下面との間に所要の広さの隙間を確保することができるような構成のステアリングコラムにおける操作レバー配置構造を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、本発明では、ステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムパイプを車体に対して上下方向又は前記ステアリングコラムパイプの軸線方向に位置調節するための位置調節装置を設けると共に、前記位置調節装置を位置調節可能状態と位置調節不能状態とに選択的に切換えるための操作レバーを、前記ステアリングコラムパイプを覆うステアリングコラムカバーの下面側に配置するようにしたステアリングコラムにおける操作レバー配置構造において、前記操作レバーの回動中心となる軸部材を前記位置調節装置に配設し、前記操作レバーの前記軸部材を回動中心とした可動範囲を規制する位置規制手段として、前記軸部材から離れた前記操作レバーの自由端側すなわちグリップ部側の部分に対応する箇所において前記ステアリングコラムカバーの下面から突出する突起部を設けるようにしている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図１〜図７を参照して説明する。なお、図１〜図７において、図８〜図１１と同様の部分には同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【００１２】
図１及び図２は、本発明の一実施形態に係るステアリングコラムにおけるチルトレバー配置構造を示すものであって、本実施形態においては、ステアリングコラムカバー６の下面とチルトレバー１０との間にこのチルトレバー１０の可動範囲（回動可能範囲）を規制する位置規制手段が設けられている。具体的には、ステアリングコラムカバー６の下部を構成するコラムロアーカバー６ｂの底壁側にチルトレバー収容用凹部１５が設けられると共に、ステアリングコラムカバー６の下面を構成するコラムロアーカバー６ｂのチルトレバー収容用凹部１５の天井壁部１５ａに、下方に向けて突出する突起部（ストッパ片）２０がチルトレバー１０の位置規制手段として一体成形されている。
【００１３】
また、チルトレバー１０の回動中心となるチルト軸（軸部材）９がチルトステアリング装置（位置調節装置）１に配設されており、チルト軸９から離れたチルトレバー１０の自由端側すなわちチルトレバー１０のグリップ部１４側の部分に対応する箇所において、突起部２０がコラムロアーカバー６ｂのチルトレバー収容用凹部１５内に配置されている。
【００１４】
さらに、コラムロアーカバー６ｂには、ステアリングコラムパイプ５に取付けられかつコラムアッパーカバー６ａ及びコラムロアーカバー６ｂにて覆われるコンビネーションスイッチやキーシリンダ等の車両部品３０（図４参照）にステアリングコラムカバー６を固定するためのボス部２１、或いは、コラムロアーカバー６ｂをステアリングコラムパイプ５に固定するためのボス部２１が設けられている。そして、図１及び図２に示すように、前記突起部２０が前記ボス部２１に接近した箇所に配設されている。
【００１５】
かくして、チルトステアリング装置１のチルトレバー１０は、コラムロアーカバー６ｂのチルトレバー収容用凹部１５内に収容配置されると共に、チルト軸９を中心とするチルトレバー１０のグリップ部１４の回動軌跡上に前記突起部２０が設置されている。そして、チルトレバー１０のグリップ部１４が図１及び図２に示すように前記突起部２０に当接された状態の下では、既述の如きチルト軸９のねじ部９ｂとナット１１との締付作用によりステアリングコラム２がアッパーブラケット７に対して固定保持されるように構成されている。
【００１６】
なお、既述のように突起部２０をチルトレバー収容用凹部１５内に設けるだけであると、寸法公差や組付公差によりコラム保持力（締付固定による保持力）が規格値よりも下回ってしまうことも考えられる。そこで、本実施形態においては、コラム保持力に影響がある全ての公差（図３において示すバラツキＮ）を考慮し、公差が最も大きい場合であっても最低規格保持力Ｆ0 を満足するように、換言すれば、公差最悪品に関してコラム保持力が最低値Ｆ1 となる場合であってもこの最低値Ｆ1 が最低規格保持力Ｆ0 よりも上回るように（例えば、図３に示すＦ2 ）、前記突起部２０の配設位置及びその突出高さを予め選定するようにしている。なお、コラム保持力の設定値は、特に大きなコラム保持力（例えば、図３に示すＦ3 ）に設定する必要は必ずしもなく、最低規格保持力Ｆ0 以上でありさえすれば良い。しかして、コラム保持力は、如何なる場合でも規格値を下回る大きさではないが、必要以上に大きくならない範囲で設定されている。
【００１７】
このような構成のチルトレバー配置構造によれば、コラムロアーカバー６ｂのチルトレバー収容用凹部１５に位置規制手段として設けた突起部２０の存在により、チルトレバー１０の締付方向（図１における矢印Ｒ方向）への可動範囲が規制されることとなる。そのため、チルトレバー１０の寸法や組付位置にバラツキがあったとしても、チルトレバー１０はストッパ片としての突起部２０に当接してその当接位置で必ず止まり（それ以上の回動は阻止される）、チルトレバー収容用凹部１５に対してのチルトレバー１０の位置が常に一定となる。従って、チルトレバー１０のグリップ部１４と、コラムロアーカバー６ｂのチルトレバー収容用凹部１５の天井壁１５ａ（ステアリングコラムカバー６の下面）との間の隙間Ｓを常に一定幅を有するように確保することができる。その結果、ステアリングコラム２のチルト調節に際して前記隙間Ｓに指を入れてチルトレバー１０のグリップ部１４を把持する操作を円滑に行なうことが可能となる。さらに、本実施形態では、コラムロアーカバー６ｂの下面側に設けた凹部１５内にチルトレバー１０を収容配置するようにしているので、このチルトレバー１０は車両の乗員にとって見えない箇所に配置されることとなり、従ってチルトレバー１０が外観を損ねるようなことはない。
【００１８】
また、位置規制手段として設けられる突起部２０を充分な剛性を有する箇所に配置されることとなる。すなわち、突起部２０が設けられるコラムロアーカバー６ｂは、通常、樹脂製のため、全体としての剛性は比較的に低いが、ステアリングコラムパイプ５に組付けられたコンビネーションスイッチやキーシリンダ等の車両部品（図示せず）にコラムロアーカバー６ｂを取付けるためのボス部２１、或いは、ステアリングコラムパイプ５にコラムロアーカバー６ｂを取付けるためのボス部２１の付近の剛性は高い。本実施形態では、このような剛性の高い部分に前記突起部２０を設けるようにしているので、チルトレバー１０のストッパ片としての突起部２０の剛性を充分に確保することが可能である。従って、チルトレバー１０のグリップ部１４が突起部２０に強く当接されてもこの突起部２０が変動することはなく、前記突起部２０の配設位置を一定に維持することができる。
【００１９】
一方、コラム保持力の設定値をＦ、チルトレバー軸９と突出部２０との間の長さ（アーム長）をａ、チルトレバー１０のグリップ部１４から突起部２０に作用するモーメントをＭとすれば、Ｍ＝Ｆ・ａの関係となることから、チルトレバー１０と突起部２０との当接部をチルトレバー軸９からできるだけ離れた位置にすること（ａをできるだけ長くすること）により、チルトレバー１０のグリップ部１４から突起部２０にかかる力が少なくて済み、突起部２０の負担が軽くて済むという利点がある。
【００２０】
また、図４に示すように、突起部２０とボス部２１との間の距離Ｌをより小さくしてこれら両者を互いにより一層接近させて配置することにより、突起部２０の剛性の更なる向上を図ることが可能である。また、突起部２０の肉厚Ｔ（図４参照）をさらに厚く設定することにより、突起部２０の剛性の更なる向上を図ることも可能である。また、図５に示すように、突起部２０の側面とチルトレバー収容用凹部１５の天井壁部１５ａとの間にリブ２２を一体成形し、このリブ２２によって突起部２０の剛性の向上を図るようにしても良い。
【００２１】
また、図６及び図７は、本発明の参考例に係るステアリングコラムにおけるチルトレバー配置構造を示すものであって、本例においては、チルトレバー１０のグリップ部１４にストッパ片としての突起部２３が一体成形により設けられている。そして、この突起部２３がチルトレバー収容用凹部１５の天井壁部１５ａにボス部２１の周辺において当接されるように構成されている。
【００２２】
このように構成した場合にも、前記突起部２３により、既述の実施形態の場合と同様の作用効果を得ることができる。
【００２３】
以上、本発明の一実施形態について述べたが、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて各種の変形及び変更が可能である。例えば、本発明は、ステアリングコラム２におけるチルトレバー１０の配置構造に限らず、ステアリングコラム２におけるテレスコピックレバーの配設構造にも適用可能である。
【００２４】
請求項１に記載の本発明は、操作レバーの回動中心となる軸部材を位置調節装置に配設し、操作レバーの軸部材を回動中心とした可動範囲を規制する位置規制手段として、軸部材から離れた操作レバーの自由端側すなわちグリップ部側の部分に対応する箇所においてステアリングコラムカバーの下面から突出する突起部を設けるようにしたものであるから、ステアリングコラムパイプの位置調節装置を構成する各構成部品の寸法公差や組付公差に影響を受けることなく、操作レバーをステアリングコラムカバーに対してバラツキを生じることなく常に所定の位置に配置することができ、ひいては操作レバーのグリップ部とステアリングコラムカバーの下面との間に指を入れるのに適した広さの隙間を確保することができる。これにより、上述の如き寸法公差や組付公差の如何に拘わらず、操作レバーのグリップ部を操作し易い正規位置に設置できて安定した操作性を得ることが可能となる。なお、この場合、チルトステアリング装置やテレスコピックステアリング装置の寸法及び組付位置のバラツキによりチルトレバーやテレスコピックレバーの停止位置にはバラツキがあるため、チルト保持力が公差最悪品であっても最低規格保持力を上回る大きさとなるような位置で操作レバーが位置規制手段（突出部）にて止められるように設定すれば良い。
【００２５】
また、請求項１に記載の本発明によれば、操作レバーの回動中心となる軸部材（操作レバー軸）を位置調節装置に配設し、この軸部材から離れた操作レバーの自由端側すなわちグリップ部側の部分に対応する箇所に、操作レバーの軸部材を回動中心とした可動範囲を規制する位置規制手段（すなわち、ステアリングコラムカバーの下面から突出する突起部）を設けたので、軸部材からできるだけ離れた位置に位置規制手段を設けたことに伴い、寸法公差や組付公差によるバラツキに左右されることなく、操作レバーの自由端側のグリップ部とステアリングコラムカバーの下面との間の隙間をより確実にかつ正確に確保することができる。また、設定されるコラム保持力が一定であるとすると、モーメントの関係により、軸部材と位置規制手段との間の長さが長いほど位置規制手段と操作レバーのグリップ部との当接部にかかる力が少なくて済み、位置規制手段の負担が軽くて済むという利点がある。
【００２７】
また、請求項１に記載の本発明によれば、操作レバーの軸部材を回動中心とした可動範囲を規制する位置規制手段として、ステアリングコラムカバーの下面に突起部を設けるようにしたので、非常に簡単な構成で済ますことができると共に、ステアリングコラムカバーの樹脂成形時に、突起部をステアリングコラムカバーと一体に成形することが可能であるため、位置規制手段として別部材を設ける必要がない。従って、部品点数の増加を招くことなく、安価な構造にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るステアリングコラムにおけるチルトレバー配置構造を示す断面図である。
【図２】図１において符号Ｘで示す部分を拡大して示す断面図である。
【図３】チルトレバーのストロークとコラム保持力との関係を示す特性図である。
【図４】本発明の変形例を示す図１と同様の断面図である。
【図５】本発明の変形例を示す図４の要部拡大図である。
【図６】  本発明の参考例に係るステアリングコラムにおけるチルトレバー配置構造を示す断面図である。
【図７】図６において符号Ｙで示す部分を拡大して示す断面図である。
【図８】従来のステアリングコラムにおけるチルトレバー配置構造を示す断面図である。
【図９】図８におけるＺ−Ｚ線拡大断面図である。
【図１０】従来におけるチルトレバーの配設位置のバラツキを示す断面図である。
【図１１】チルトレバーのグリップ部とコラムロアーカバーとの間に充分な隙間が確保されていない状態を説明するための図である。
【符号の説明】
１  チルトステアリング装置
２  ステアリングコラム
４  ステアリングシャフト
５  ステアリングコラムパイプ
６  ステアリングコラムカバー
６ａ  コラムアッパーカバー
６ｂ  コラムロアーカバー
７  アッパーブラケット
９  チルト軸
１０  チルトレバー
１１  ナット
１４  グリップ部（把持部）
１５  チルトレバー収容用凹部
１５ａ  天井壁部
２０  突起部（ストッパ片）
２１  ボス部
２２  リブ
２３  突起部（ストッパ片）
３０  車両部品（キーシリンダ）
Ｓ  隙間
【図１】
0003915418.tif 000002
【図２】
0003915418.tif 000003
【図３】
0003915418.tif 000004
【図４】
0003915418.tif 000005
【図５】
0003915418.tif 000006
【図６】
0003915418.tif 000007
【図７】
0003915418.tif 000008
【図８】
0003915418.tif 000009
【図９】
0003915418.tif 000010
【図１０】
0003915418.tif 000011
【図１１】
0003915418.tif 000012