(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用懸架装置のスタビライザ装置における第１と第２の枢動部材を連結するために使用可能なスタビライザ部材であって、
弾性緩衝部材と、
前記弾性緩衝部材に連結され、かつ、概ねＵ字状に閉じた第１の端部と、前記第１と第２の枢動部材の一方に連結可能な第２の端部とを有する第１のテンション部材と、
前記弾性緩衝部材に連結され、かつ、概ねＵ字状に閉じた第１の端部と、前記第１と第２の枢動部材の他方に連結可能な第２の端部とを有する第２のテンション部材とを具備し、
前記第１のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部は、前記第２のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部に対して相互連結されており、前記弾性緩衝部材が、前記第１のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部と前記第２のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部との間の空間内に保持され、これにより、前記第１と第２のテンション部材への張力が前記弾性緩衝部材の圧縮により少なくとも部分的に緩衝され得るようにしたスタビライザ部材において
前記弾性緩衝部材は、該弾性緩衝部材の第１の端部から該弾性緩衝部材の第２の端部まで該弾性緩衝部材を貫通して延在すると共に前記弾性緩衝部材の実質的に対向する第１の両側部に配設された一対の第１の通路と、前記第２の端部から前記第１の端部まで該弾性緩衝部材を貫通して延在すると共に前記弾性緩衝部材の実質的に対向する第２の両側部に配設された一対の第２の通路とを備え、
前記第１のテンション部材は、その概ねＵ字状に閉じた第１の端部が前記弾性緩衝部材の第１の端部を巡るようにして前記第１の対の通路に挿通され、かつ、前記第２のテンション部材は、その概ねＵ字状に閉じた第１の端部が前記弾性緩衝部材の第２の端部を巡るようにして前記第２の対の通路に挿通され、
前記第１のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部は、前記第２のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部に対して実質的に直交して配向されるスタビライザ部材。
【請求項２】
前記第１と第２のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた各々の前記第１の端部が帯片材料から成る請求項１記載のスタビライザ部材。
【請求項３】
前記弾性緩衝部材がウレタン材料である請求項１記載のスタビライザ部材。
【請求項４】
前記弾性緩衝部材は、前記第１のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部と、前記第２のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部との間で、端部を突き合されて配置された少なくとも２個の弾性緩衝部材から成る請求項１記載のスタビライザ部材。
【請求項５】
少なくとも、前記第１のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部と、前記第２のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部と、前記弾性緩衝部材との回りに配設され、それらを密閉収納する収納部材を更に備えて成る請求項１記載のスタビライザ部材。
【請求項６】
前記収納部材は、前記第１のテンション部材の一部に密閉接着されると共に前記第２のテンション部材の一部に密閉接着された閉塞セル発泡材料である請求項５記載のスタビライザ部材。
【請求項７】
前記弾性緩衝部材の第１の端部および第２の端部の回りに配設されて、前記弾性緩衝部材に圧縮的に予備荷重を掛けるクランプ部材を更に備えて成る請求項１記載のスタビライザ部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は車両用懸架装置のスタビライザ装置に関し、特に、車両用懸架装置の第１と第２の枢動部材を連結するスタビライザ部材、および、その連結方法に関する。本出願は、１９９６年８月１５日に出願された同時継続中の米国出願第０８／６８９８８１号に関連している。
【０００２】
【従来の技術】
近時の車両用懸架装置では、いくつかの用途において、従来のトーション型のアンチロールバーもしくはスタビライザバーに代えて軽量要素を使用し、車体ロールを効果的に減少すると共に、その他の利点を得るとの提案がなされている。例えば、合衆国特許第５３８２０３４号に開示された車両用懸架装置は、車両フレームを通るエネルギおよびそれらの間のエネルギを間接的に伝達すべく、対向する枢動部材を相互連結する可撓性のテンション部材を交差させて配置し、車体ロールを実質的に減少すると共に個々の枢動部材に伝達される衝撃負荷を実質的に遮断している。前記可撓性のテンション部材もまた調節可能に予荷重が加えられ、向上された懸架装置調整を提供すると共に、車両用懸架装置のスタビライザ装置における必要空間、重量およびコストを飛躍的に減少している。
【０００３】
同系統のものとして、係属中の合衆国出願第０８／６８９８８１号に開示されている車両用懸架装置のスタビライザ装置は、対向する枢動部材を相互連結するテンション部材を交差配置し、車体フレームを介してはエネルギを伝達せずに、これらの要素間のエネルギを間接的に伝達している。この合衆国出願第０８／６８９８８１号の装置は、既述したような合衆国特許第５３８２０３４号による多くの利点に加え、車体のロール、および、車両の上下動すなわちピッチング動作に対して改良された制御方法を提供しており、これにより、オーバーステアおよびアンダーステアを減ずると共に、全体的に一層改善された車両操舵性能を提供している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、車両用懸架装置のスタビライザ装置における第１と第２の枢動部材を連結するために使用され得る新規なスタビライザ部材およびその連結方法を提供することである。
本発明の他の目的は、比較的軽量かつ低コストで、車両用懸架装置のスタビライザ装置における比較的狭い空間を活用し得る新規なスタビライザ部材を提供することである。
【０００５】
本発明の他の目的は、車両用懸架装置のスタビライザ装置における第１と第２の枢動部材を連結するために使用され、車両のロールおよびピッチを減少すると共に、枢動部材に伝達される衝撃荷重を遮断し、かつ、車両操舵性能を改善する新規なスタビライザ部材およびその連結方法を提供することである。
【０００６】
本発明の更なる目的は、車両用懸架装置のスタビライザ装置における第１と第２の枢動部材を直接的に連結すべく使用されると共に、調節可能に予荷重を加えることにより改良された懸架装置調整を提供し得る新規なスタビライザ部材を提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、少なくとも部分的に収納部材内に密封されると共に、車両用懸架装置のスタビライザ装置における第１と第２の枢動部材の連結に使用され得る新規なスタビライザ部材を提供することである。
【０００８】
本発明の更に他の目的は、相互連結して両者間に空間を形成する概ねＵ字状に閉じた端部を有する第１と第２のテンション部材を備えて成るスタビライザ部材であって、この空間内に第１と第２のテンション部材に加えられた張力を少なくとも部分的に緩衝する圧縮可能な緩衝部材を配設した新規なスタビライザ部材を提供することである。このスタビライザ部材は、車両用懸架装置のスタビライザ装置における第１と第２の枢動部材を直接的に連結するために用いることができる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、車両用懸架装置のスタビライザ装置における第１と第２の枢動部材を連結するために使用可能なスタビライザ部材において、
弾性緩衝部材と、
前記弾性緩衝部材に連結され、かつ、概ねＵ字状に閉じた第１の端部と、前記第１と第２の枢動部材の一方に連結可能な第２の端部とを有する第１のテンション部材と、
前記弾性緩衝部材に連結され、かつ、概ねＵ字状に閉じた第１の端部と、前記第１と第２の枢動部材の他方に連結可能な第２の端部とを有する第２のテンション部材とを具備し、
前記第１のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部は、前記第２のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部に対して相互連結されており、前記弾性緩衝部材が、前記第１のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部と前記第２のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部との間の空間内に保持され、これにより、前記第１と第２のテンション部材への張力が前記弾性緩衝部材の圧縮により少なくとも部分的に緩衝され得るようにしたスタビライザ部材を要旨とする。
【００１０】
更に本発明の他の特徴によれば車両用懸架装置のスタビライザ装置における第１と第２の枢動部材を連結する方法であって、
第１のテンション部材の第２の端部を第１と第２の枢動部材の一方に連結し、
第２のテンション部材の第２の端部を第１と第２の枢動部材の他方に連結し、
前記第１のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部を、前記第２のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部に相互連結して両者間に空間を形成し、
前記第１のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部と、前記第２のテンション部材の概ねＵ字状に閉じた第１の端部とにより形成された前記空間内に弾性緩衝部材を保持し、前記弾性緩衝部材を圧縮することにより、前記第１と第２のテンション部材に加えられた張力を少なくとも部分的に緩衝することを含んで成る方法が提供される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の好適実施形態に係るスタビライザ部材１０の斜視図であり、図２は以下で更に説明する収納部材内に密閉されたスタビライザ部材１０の斜視図である。本明細書中で論ずる型式のスタビライザ部材１０は、一般的な車両用懸架装置のスタビライザ装置にて使用することが可能である。図３は、交差する第１と第２のスタビライザ部材１０、２０により連結された第１と第２の枢動部材１１０、１２０を含む好適な車両用懸架装置のスタビライザ装置１００を示している。好適実施形態においては、枢動部材１１０、１２０は、各々の対応する軸心１１４、１２４回りで枢動する制御アーム１１２、１２２を具備すると共に、各々の対応する軸心１１４、１２４の一側に配設された上部リンク部材すなわち上部アンカ１１６、１２６と、対応する軸心１１４、１２４の他側に配設された下部アンカ１１７、１２７とを含み、スタビライザ部材１０、２０は前記上部アンカおよび下部アンカに連結されている。尚、枢動部材１１０、１２０は、車両用懸架装置システムの更に一般的な別種の枢動要素でも良く、また、前記アンカは他の懸架装置安定効果に対して代替的に構成され得るが、これは、係属中の米国出願第０８／６８９８８１号中で更に詳細に論じられており、この出願を本明細書と一体のものとして援用する。
【００１２】
図１、４を参照すると、スタビライザ部材１０は、弾性緩衝部材３０と、第１と第２のテンション部材４０、５０を備えている。これらのテンション部材は、緩衝部材３０に連結され略Ｕ字状に閉じた第１の端部４２、５２を各々有している。また、第１と第２のテンション部材４０、５０の各々の対応する第２の端部４４、５４は、対応する第１と第２の枢動部材１１０、１２０の一方に連結可能であり、これは図３に示されると共に以下において更に詳述する。こうして第１のテンション部材４０の概ねＵ字状に閉じた第１の端部４２は、第２のテンション部材５０の概ねＵ字状に閉じた第１の端部５２に連結されると共に、それらの間の空間に弾性緩衝部材３０が保持され、これにより、第１と第２のテンション部材４０、５０の張力は、第１と第２のテンション部材４０、５０の概ねＵ字状に閉じた端部４２、５２の間の弾性緩衝部材３０の圧縮により少なくとも部分的に緩衝され得る。
【００１３】
本実施形態では、概ねＵ字状に閉じた端部４２、５２は帯片状の部材であり、金属や合成樹脂または複合の帯片材料とすることができる。代替的な実施形態では、概ねＵ字状に形成して互いに連結し、その間に弾性緩衝部材３０を保持し得る、例えば可撓性のケーブルや実質的に剛性の材料を含む他の材料から形成してもよい。図４は第１のテンション部材４０の概ねＵ字状に閉じた端部４２が、第２のテンション部材５０の概ねＵ字状に閉じた端部５２に対して実質的に直交して配向されているところを示している。本実施形態では、概ねＵ字状に閉じた端部４２、５２を実質的に直交させて配向しているが、第１と第２のテンション部材４０、５０が連結可能であれば他の任意の角度配向とすることができる。従って、帯片状部材から成るテンション部材の連結に対する容認可能な角度範囲は、ケーブル状部材から成るテンション部材の連結では、さほど大きくならない。
【００１４】
図１、図４および図５は、ネオプレンや、特に熱硬化ウレタン材料を含む圧縮可能な弾性ゴム状材料から成る弾性緩衝部材３０を示している。図４、５は、また、弾性緩衝部材３０が、実質的に対向する第１と第２の端部３１、３２と、実質的に対向する第１の側部３３、３４と、実質的に対向する第２の側部３５、３６とを有することを示している。第１と第２の側部３３、３４；３５、３６の各々は中間突出部３７により隔絶されている。本発明のこの特徴によれば、概ねＵ字状に閉じた端部４２は第１の端３１および第１の側部３３、３４の回りに配設されると共に、概ねＵ字状に閉じた端部５２は第２の端部３２および第２の側部３５、３６の回りに配設され、それらの間に配設された弾性緩衝部材３０の中間突出部３７は、テンション部材４０、５０の概ねＵ字状に閉じた端部４２、５２を実質的に直交させて整列、配向している。図５は、また、その弾性特性を変更すべく、第１と第２の側部に沿って配設された突出縁３８、もしくは凹所を有する弾性緩衝部材３０を示しているが、これは適用例により適宜に配設することができる。
【００１５】
図１は、概ねＵ字状に閉じた端部４２、５２の間において、端部を突き合せて配置された圧縮可能な２個の弾性ラバー状の材料から成る要素６０、７０を備えた弾性緩衝部材３０を示している。弾性緩衝部材３０を構成する上で、少なくとも２個の弾性緩衝部材の側部を並置して用いると、特に幾つかの圧縮可能なラバー状材料では寿命の増加、弾性損失の減少、などの弾性緩衝部材の性能が向上される。また、図４の弾性緩衝部材３０も同様にして、概ねＵ字状に閉じた第１の端部４２と５２との間に端部を突き合せて配置された複数の要素とすることも可能である。
【００１６】
図６から図８は、図１の好適実施形態において弾性緩衝部材３０を構成する実質的に同一形状の要素６０、７０の一方を示している。要素６０は、第１の端部６５から第２の端部６６に向けて該要素６０を貫通して延びる一対の第１の通路６１、６２と、一対の第２の通路６３、６４とを有している。本発明のこの特徴では、要素６０、７０は、各々の第１の通路と第２の通路が一直線状となるようにして、その端部を突き合せて配置される。そして、第１のテンション部材４０の概ねＵ字状に閉じた端部４２が、弾性緩衝部材３０の一端を巡ぐるようにして前記第１の通路に挿通され、かつ、第２のテンション部材５０の概ねＵ字状に閉じた端部５２が、弾性緩衝部材３０の他端を巡るようにして前記第２の通路に挿通される。第１と第２の対の通路６１、６２；６３、６４は、実質的に直交して連結された概ねＵ字状に閉じた端部４２、５２を確実に保持、整列させる。図１に示された配置構成の弾性緩衝部材３０を、上述の如く複数の要素で構成する代わりに単一の部材で構成しても良い。
【００１７】
図１に示された本発明の他の特徴によれば、弾性緩衝部材３０の第１と第２の端部３１、３２は湾曲部６７を有しており、この回りに、概ねＵ字状に閉じた端部４２、５２が配置される。弾性緩衝部材３０が２個の要素から成る図６から８の実施形態では、湾曲部６７は端部６５に設けられている。本発明のこの特徴によれば、要素６０、７０の各々の湾曲部６７を弾性緩衝部材３０の端部３１、３２に対応した外側の端部に配置し、かつ、湾曲部６７を互いに直交させて配向してテンション部材４０、５０を連結可能となるように、要素６０、７０は端部を突き合せて配置される。更に、本発明の特徴によれば、テンション部材４０、５０の概ねＵ字状に閉じた第１の端部４２、５２が連結されるが、テンション部材４０、５０が圧縮されたときでも、これらの端部４２、５２は相互に対して、かつ、弾性緩衝部材３０に対して実質的に摩擦なく摺動可能である。また、本発明の更なる特徴によれば、湾曲部６７の各々は各々の端部６５に関して窪んでおり、従って、概ねＵ字状に閉じた端部４２、５２の端部４３、５３は、テンション部材４０、５０が圧縮される間にも弾性緩衝部材３０の端部３１、３３を越えて突出することがない。
【００１８】
本発明の他の特徴によれば、弾性緩衝部材３０は予備圧縮され、即ち、予荷重をかけて、スタビライザ部材１０の緩衝特性を変更することが可能である。一実施形態によれば、弾性緩衝部材３０の回りに端部が結束された可撓帯片部材（図示せず）などのクランプ部材を配設して該弾性緩衝部材を予め圧縮し、また、他の構成においては、図１に示すように、弾性緩衝部材３０の各端部３１、３２に亙って１または複数のＳ字状クランプ部材３９が配設される。より一般的には、弾性緩衝部材３０は１または複数のコイルスプリングなどのスプリング部材にて形成することができる。このスプリング部材の外面を丸形または平坦とすることにより、予備圧縮される概ねＵ字状に閉じた第１の端部４２、５２が容易に保持、配向可能となる。
【００１９】
図７に示された本発明の他の特徴によれば、隣接する要素６０、７０の各端部６６は、異なる緩衝特性を有する中間弾性部材（図示せず）を受容、挟持するための凹所６８を設けてもよい。これにより、弾性緩衝部材３０は、スタビライザ部材１０に付与された張力の度合に依存してテンション部材４０、５０に付与された張力に応ずる異なる緩衝特性を有し得る。前記中間弾性部材は、弾性を有し圧縮可能なラバー状材料、もしくは、更に一般的なコイルスプリング部材とすることができる。
【００２０】
図１では、テンション部材４０、５０の第２の端部４４、５４が帯片材料から形成されているが、このテンション部材４０、５０の第２の端部４４、５４は、成形された単一の接続部材としたり、可撓ケーブルもしくは剛性材料などの他の材料から形成するなどの他の構成としてもよい。また、第２の端部４４、５４には連結部材４６、５６が配設されている。この連結部材は、枢動可能に設けられた懸架装置部材（以下、枢動部材と記載する）１１０、１２０にスタビライザ部材１０を枢動可能に連結するブッシュ４７、５７を有している。第２の端部４４、５４は、枢動部材１１０、１２０に対してスタビライザ部材１０を枢動可能に連結するＵ字状の部材を代替的に有しても良い。
【００２１】
図２に示された本発明の更なる特徴によれば、収納部材８０により、少なくとも、第１のテンション部材４０の概ねＵ字状に閉じた第１の端部４２と、第２のテンション部材５０の概ねＵ字状に閉じた第１の端部５２と、弾性緩衝部材３０とが密閉収納される。図２の実施形態では、収納部材８０はスタビライザ部材１０の第２の端部４４、５４の間に亙って延設されており、これらの端部を収納している。但し、枢動部材１１０、１２０にスタビライザ部材１０を連結可能とするために、ブッシュ４７、５７の少なくとも１部が露出されている。本発明の特徴によれば、収納部材８０の一端には、開口８２が形成されている。開口８２は、スタビライザ部材１０が圧縮および引張を受けたときに、弾性緩衝部材３０および連結部材４６に対するブッシュ４７の内方および外方への移動を可能とする座部を形成する。この構成は、本明細書で論じた圧縮に応答する他の特徴に代え若しくはそれと共に使用することができる。
【００２２】
収納部材８０は独立気泡材料(closed cell foam material) から形成可能であり、これによりスタビライザ部材１０を周囲から保護し、振動、騒音を低減し、かつ、異物と干渉する可能性を低減することができる。また、収納部材８０の端部８１、８３のみをスタビライザ部材１０に密閉接着して、上述した引張および圧縮が作用するときに、弾性緩衝部材３０の圧縮および伸張が制限されないようにすることができる。本発明のこの特徴では、端部を除き、スタビライザ部材１０の中間部を例えばシリコンタイプの潤滑剤などのリリース剤(release agent) により処理し、スタビライザ部材１０に対して収納部材の材料が貼り付くのを防止する。また、収納部材８０は、例えば溶着検査の間に、スタビライザ部材１０が引張られた状態でスタビライザ部材１０の回りに形成される。更に、収納部材８０にリブを設けてその伸張および圧縮を容易なものとすることができる。
【００２３】
本発明の説明から、現時点において本発明の最良形態と考えられる処を作成かつ使用し得ると共に、本明細書中に開示された特定の好適実施形態の精神および範囲内で変形、組合せ、修正が可能であり、また、その等価物が存在することは当業者の当然とするところである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適実施形態に係る、車両用懸架装置のスタビライザ装置において使用され得るスタビライザ部材の斜視図である。
【図２】本発明の好適実施形態に係る密封収納部材内のスタビライザ部材の斜視図である。
【図３】本発明の好適実施形態に係る車両用懸架装置のスタビライザ装置の部分的側面図である。
【図４】本発明の好適実施形態に係るスタビライザ部材用の弾性緩衝部材および組立て形状の部分的斜視図である。
【図５】図４の端面図であると共に、代替的な弾性緩衝部材形状を示している。
【図６】本発明の別実施形態に係る弾性緩衝部材の部分的斜視図である。
【図７】図６弾性緩衝部材の断面図である。
【図８】図６の端面図である。
【符号の説明】
１０…スタビライザ部材
２０…スタビライザ部材
３０…緩衝部材
４０…第１のテンション部材
４２…第１の端部
４４…第２の端部
５０…第１のテンション部材
５２…第１の端部
５４…第２の端部
１００…スタビライザ装置
１１０…枢動部材
１２０…枢動部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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