(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルミニウム又はアルミニウム合金からなる複数の中空形材を同じくアルミニウム又はアルミニウム合金からなる結合部材を介して溶接接合した継手構造であって、上記結合部材は上記中空形材の中空部に嵌合して差し込まれる複数の結合部を有し、該結合部の後端には段部が設けられ、かつ該段部は外縁に向け面取りされ、その面取り部と中空形材の端部の間に構成された溝部が周方向に溶接されていることを特徴とする自動車構造部材用継手構造。
【請求項２】
前記中空形材及び結合部材が押出形材であることを特徴とする請求項１に記載された自動車構造部材用継手構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アルミニウム又はアルミニウム合金からなる複数の中空形材を溶接して形成される構造部材用継手構造に関し、特に自動車の車体フレーム等の構造部材に適用されるものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、排気ガス等による地球環境問題に対して車体の軽量化による燃費の向上が厳しく追求されており、車体へのアルミニウム材の適用も増加しつつある。現在の車体は、成形した鋼板製の板材を抵抗スポット溶接にてハット形状に組み立てて構成するモノコック構造であるが、軽量化のためにこれら板材をアルミニウム材に置換するための板材の成形や接合技術の開発、またアルミ押出形材を使用したスペースフレーム構造が提案されている。
【０００３】
後者のスペースフレーム構造の場合、角筒状のアルミ押出形材を溶接で組み立て車体骨格を形成する方法であり、形材同士を直接あるいは結合部材を介して形材同士を接合し、車体骨格を組み上げる。図７はスペースフレーム構造の模式図を示すもので、角筒状の形材１を複数本用意し、形材１の端部を他の形材１の端部に溶接することによって、接合部２を形成し、この接合部２により形材１同士が固着されてスペースフレーム構造が形成される。得られたスペースフレーム３を覆うように、自動車用ボディ４が載置される。
【０００４】
かかるスペースフレーム構造の組み立てでは、構造部材として使用されている形材の強度や剛性を十分に伝達し、スペースフレーム全体としての強度及び剛性を十分発揮させる上で、接合部の構造が重要となる。また、接合部の組立精度はスペースフレーム全体としての組立精度を維持する上で重要である。すなわち、接合部構造は、強度、剛性の確保と、組立精度の確保の双方において重要である。さらには、生産性向上の観点から溶接施工の容易なことも求められる。
【０００５】
スペースフレームの接合構造には、Ｔ字型、Ｌ字型等の様々な継手構造が多用されているが、これらは、溶接による接合やボルト等による機械的接合などの接合手段がとられる。
溶接を適用する場合の一般的な継手構造を図８又は図９に示す。図８の継手構造は、中空形材５の側壁面に中空形材６の端部を当接させ、当接部周囲を溶接することにより形材同士を固着させるものであり、図９の継手構造は、中空形材５及び６の間に結合部材７を介在させ、該結合部材７と中空形材５及び６の端面同士を突き合わせ溶接するものである。いずれの継手構造でも接合部位に沿ってその全周を溶接する全周溶接が一般的に行われている。
しかし、全周溶接で行うと、どうしても接合部周辺は溶接の入熱による熱影響をうけ軟化し強度が低下するという問題がある。また、この継手構造は溶接時の位置決めが難しく、仮止め溶接が必要となり工程数が増えるばかりか、溶接による熱ひずみが不可避的に発生し、スペースフレーム構造を構築するにあたり、累積的に組立精度誤差が蓄積しやすいという問題がある。
【０００６】
また、接合部の強度、剛性を確保するために、接合部に補強部材を内挿した継手構造も知られている。図１０はその一例であり、中空形材８の側壁に穴を形成し、この穴を通して中空形材９の先端部９ａを挿入し、穴の部分で両形材を溶接接合するもので、内挿された中空形材９の先端部９ａが接合部の補強効果を持つが、中空形材８の側壁に穴を形成する必要があるという組立上の制約がある。
【０００７】
さらに、特開平３−１１５６３５号公報には、中空形材の側壁から垂直にフランジ部を突出させ、そのフランジ部に他の部材を接合した継手構造が記載され、特公昭５８−４９６６６号公報には接合部材を介して鋼管の側壁に他の鋼管を垂直に溶接接合する継手構造が記載されている。
しかし、特開平３−１１５６３５号公報に記載された継手構造は、中空形材とフランジ部の接合に関して図８〜図９と同様の問題があり、またフランジ部と他の部材を波形状に溶接していくので溶接長が増加し、熱影響による強度の低下や生産性の低下が起こる。一方、特公昭５８−４９６６６号公報に記載された継手構造は、溶接箇所が増え、鋼管内部の補強ができず、また接合部外周が周囲に比べ大きくなるため組立上の制約を受けやすくなる。
【０００８】
また、特開平７−８０５７０号公報には、２つの中空形材をジョイント部品を介して接合するＴ字又はＹ字型継手構造が記載されている。この継手構造は、一方の中空形材の側壁に結合凹部を形成し、ジョイント部品の結合部をその結合凹部に外嵌して両者を仮止め結合し、ジョイント部品に形成した取付部に他方の中空形材をはめ込み、これらの３部品を溶接接合するというものであるが、中空形材の断面形状に少なくとも２条の結合凹部を形成するという制約があり、また、接合部外周が周囲に比べ大きくなるため組立上の制約を受けやすくなる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような従来技術の問題点に鑑みてなされたもので、溶接による熱影響を低減して十分な接合強度と剛性を確保でき、中空形材の断面形状に特に制約がなく、溶接施工性、組立性にも優れる自動車構造部材用継手構造を提供するものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、アルミニウム又はアルミニウム合金からなる複数の中空形材と同じくアルミニウム又はアルミニウム合金からなる結合部材により構成される自動車構造部材用継手構造であって、上記結合部材は上記中空形材の中空部に嵌合して差し込まれる複数の結合部を有し、該結合部の後端には段部が設けられ、かつ該段部は外縁に向け面取りされている。この継手構造では、結合部材は中空形材の中空部に結合部の後端の段部まで差し込まれ、面取り部と中空形材の端部の間に構成された溝部が周方向に溶接される。これらの中空形材及び結合部材は、例えば押出形材を利用できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明によれば、中空形材の中空部に結合部材の各結合部を嵌合し、中空形材の端部が段部に当接するまで差し込むことにより、複数の中空形材と結合部材の位置決めが容易にでき、溶接等による仮止めが不要で溶接前のセッティングが容易に行える。そして、結合部材の結合部同士の角度や結合部の数は自在に設定できるので、中空形材同士を任意の角度で接合したり、２以上の任意の数の中空形材を１つの結合部材で結合することが可能となる。
【００１２】
また、結合部材の結合部を中空形材の中空部に内挿するので、結合部の後端に段部を形成しても中空形材外周と結合部材外周を実質的に一致させることができる。このため、余分なでっぱりをなくして、その後のスペースフレーム組立や外板接合等において設計上、作業上の制約を低減することにも寄与する。
そして、段部が外縁に向け面取りされていることから、中空形材をいっぱいに差し込むだけで、中空形材の先端と面取り部の間に溝が形成され、これを溶接の開先とすることができる。
【００１３】
さらに、溶接部において中空形材側では中空形材と結合部が重複して実質的に肉厚となっており、結合部材側では肉厚を厚く形成できるので、中空形材に対する溶接の熱影響を低減できる。
また、結合部の長さを大きくして結合部材と中空部材の重複部分の長さをある程度確保すれば、熱影響により軟化が起こる範囲を重複部分内にとどめることができて一層強度や剛性の確保に有効であり、かつ熱影響による変形を防止できるとともに、外部から中空形材への衝撃や曲げ等の入力に対しても強い構造となる。
【００１４】
次に、図１〜図６を参照して、本発明をより具体的に説明する。
まず、図１及び図２は２本の中空形材を結合部材を介して直線状に結合する例である。断面矩形の中空形材１１、１２の中空部に対し、それぞれ結合部材１３の結合部１４、１５が差し込まれる。これらの中空形材１１、１２及び結合部材１３はいずれも押出により成形することができる。また、ここでは結合部材１３の断面内に中リブ１３ａを２枚設け、結合部先端にもリブ１４ａ、１５ａを設けたが、これらの位置、枚数、板厚等を変化させることにより、所望の継手強度、剛性を得ることができる。
【００１５】
結合部１４、１５の後端には段部１６が設けられており、この段部１６が中空形材１１、１２の先端に当接するまで結合部１４、１５を差し込むことで、位置決めが容易に行われる。また、その段部１６は外縁に向け斜めに面取り（面取り部１７）されている。この面取り部１７と中空形材１１、１２の端部の間に構成される溝が溶接接合の際の開先となり、そこに溶着金属１８を溶け込ませ、中空形材１１、１２及び結合部材１３を溶接接合する。
【００１６】
溶接の熱影響により材料が軟化し接合強度が低下することが懸念されるので、中空形材１１、１２と結合部１４、１５の重複長さＬを、中空形材１１、１２の軟化範囲が重複部分を越えて広がらないような長さに設定することが望ましい。その理由を図３を参照して説明すると、例えば図３（ａ）に示すように、中空形材１１、１２が曲げ力Ｍ1，Ｍ2を受ける場合、中空形材１１、１２からの曲げ力を結合部１４、１５が直接受けることになり、その際最も大きい応力が集中するのは図３（ｂ）に示すように結合部１４、１５の端部Ｂであるが、重複長さＬを十分大きくしておけば、端部Ｂは溶接の熱影響による軟化部位Ａ（図３（ｂ）にドットで示した箇所）から離れた位置に存在することになり、この部位で伝達され得る応力がより大きくなるため、軟化の影響が継手強度の低下として表れにくい。
アルミニウム又はアルミニウム合金の場合、目安として重複長さＬを約２５ｍｍ以上に設定すれば、中空形材１１、１２の軟化範囲がほぼ重複部分内に収まる。従って、重複長さＬは少なくとも約２５ｍｍとることが望ましい。
【００１７】
なお、図６は、外形５０ｍｍ×５０ｍｍ、肉厚３ｍｍのアルミニウム合金押出形材（６Ｎ０１−Ｔ５）の側壁に同一の押出形材の端面を、下記条件ですみ肉溶接したときの、溶融部中心からの距離と硬度の関係を示すグラフである。この材料の非熱影響部の硬度は約９０Ｈｖであり、中心から約２５ｍｍ離れればその約９０％の硬度が得られていることが分かる。
溶接条件：ＴＩＧ溶接、Ａｒガスシールド、溶化材Ａ５３５６、溶化材の径２．４ｍｍ、電流値２５０Ａ。
【００１８】
図４は、３本の中空形材を結合部材を介して結合する例である。断面矩形の中空形材２１〜２３の中空部に対し、それぞれ結合部材２４の結合部２５〜２７が差し込まれる。これらの中空形材２１〜２３及び結合部材２４はいずれも押出により成形することができる。また、ここでは結合部材２４の断面内に中リブ２４ａを３枚設け、結合部先端にもリブ２５ａ〜２７ａを設けたが、その位置、枚数、板厚等を変化させることにより、所望の継手強度、剛性を得ることができる。
【００１９】
図５も、３本の中空形材を結合部材を介して結合する例である。異形断面の中空形材３１〜３３の中空部に対し、それぞれ結合部材３４の結合部３５〜３７が差し込まれる。中空形材３１〜３３はいずれも押出により成形することができ、結合部材３４は押出ではなく鋳造により製造することができる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば、溶接による熱影響を低減して十分な接合強度と剛性を確保でき、中空形材の断面形状に特に制約がなく、溶接施工性、組立性にも優れる自動車構造部材用継手構造を得ることができる。また、中空形材の断面形状が例えば単純な矩形であれば、結合部材を押出により簡単に作製することができる。
なお、本発明は自動車に限らずかかる継手構造が利用できる分野、例えば機械、建築等の構造部材にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る継手構造の例を説明する図である。
【図２】  同じくその組付状態を説明する図及びその溶接部の拡大説明図である。
【図３】  中空形材と結合部の重複長さと継手強度の関係を説明するもので、継手にかかる応力の説明図（ａ）及びその要部拡大図（ｂ）である。
【図４】  本発明に係る継手構造の別の例を説明する図である。
【図５】  本発明に係る継手構造のさらに別の例を説明する図である。
【図６】  アルミニウム合金形材の溶接部について溶融部中心からの距離と硬度の関係を示す図である。
【図７】  自動車のスペースフレーム構造の説明図である。
【図８】  従来の継手構造の例を説明する図である。
【図９】  従来の継手構造の他の例を説明する図である。
【図１０】  従来の継手構造の他のさらに他の例を説明する図（ａ）及びその中央部で縦に切断した断面図（ｂ）である。
【符号の説明】
１１、１２、２１〜２３、３１〜３３  押出形材
１３、２４、３４  結合部材
１４、１５、２５〜２７、３５〜３７  結合部
１６  段部
１７  面取り部
１８  溶着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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