(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒートローラ、該ヒートローラ側の定着ケース、上記ヒートローラに圧接する加圧ローラ及び該加圧ローラ側の定着ケースを有する定着装置であって、前記二つの定着ケースの横から定着ケース内の空気をファンモータ等で吸い出せるようにしてなる定着装置において、上記両定着ケースのそれぞれに、上記両ローラのニップ部から離れた位置で上記ヒートローラ及び上記加圧ローラの軸方向長さと等長との弾性体を取り付け、該弾性体を上記ヒートローラあるいは上記加圧ローラと接触させ、該弾性体によって上記両定着ケース内を上記吸い出しのために流れる空気の量を少なくできるように遮断する構成としてなることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
上記ヒートローラ側の定着ケースまたは上記定着ケースのうち上側に位置する定着ケースに、上記ヒートローラ及び上記加圧ローラの軸方向に沿う空洞を設けてなることを特徴とする請求項１の定着装置。
【請求項３】
上記空洞の一端外側に、該空洞内の空気を吸引するファンモータを設けてなることを特徴とする請求項２の定着装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかの定着装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いる定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１はファクシミリ装置の一例を示す断面図である。この装置は、給紙カセット１から給紙される用紙Ｐを感光体ドラム２と転写ローラ３の間を通し、現像装置４から供給されたトナーで感光体ドラム２に形成したトナー像を転写し、定着ユニット５で用紙Ｐ上のトナー像を加熱定着させ、排紙部６へ排紙するという一般的なものである。図中７はトナーカートリッジ、８は原稿画像読み取り用のスキャナ部、９は光書き込みユニットである。
【０００３】
図２は、図１の定着ユニット５を拡大して示す断面図である。この定着ユニット５は、ヒータを内蔵したヒートローラ１０に対して加圧ローラ１１を図示せぬ付勢手段により圧接させるとともに、両ローラをそれぞれ定着ケース１２、１３で覆い、かつ両ローラのニップ部に用紙Ｐを通紙（挿入及び排紙とも）できるように定着ケース１２、１３の間に隙間を設けて構成してある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような定着ユニット５は、用紙Ｐの表面に付着しているトナーを定着させるための熱をヒートローラ１０で与えるが、そのために両ローラの表面温度は高くなり、周囲の空気を温める。一方、トナーカートリッジ７の内部にあるトナーは、温度が上昇すると固着しトナーとしての機能が果たせなくなってしまう。したがって、定着ユニット５で温められた空気がトナーカートリッジ７の周囲温度を上昇させないようにする必要があり、そのためファンモータ等を設けて定着ユニット５の周囲の空気を吸引、排除して温度を下げるようにしている。
【０００５】
ところが定着ユニット５は排紙のために外部とつながっているため、外部から定着ユニット５を通って機外の空気が進入可能で、ファンモータ等で定着ユニット５の周囲の空気を吸引すると、外部からも温度が低い空気が進入してきて、定着ユニット５とトナーカートリッジ７の間にある温度が上昇した空気をファンモータが吸い込めず、そのためにトナーカートリッジ７の温度が上昇してしまうという問題がある。
【０００６】
またヒートローラ１０を覆っている上側の定着ケース１２の温度が上昇すると、その輻射熱によってトナーカートリッジ７の温度を上げてしまい、トナーが固着するという問題もある。
【０００７】
さらに定着ユニット５の上部での空気の流れが悪いと、トナーカートリッジ７やその周囲の空気の温度が上がってしまい、これもトナー固着の原因となるという問題がある。
【０００８】
本発明に係る定着装置は、このような温度上昇に起因する種々の問題を解決することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の定着装置のうち請求項１に係るものは、上記目的を達成するために、ヒートローラ、該ヒートローラ側の定着ケース、上記ヒートローラに圧接する加圧ローラ及び該加圧ローラ側の定着ケースを有する定着装置であって、前記二つの定着ケースの横から定着ケース内の空気をファンモータ等で吸い出せるようにしてなる定着装置において、上記両定着ケースのそれぞれに、上記両ローラのニップ部から離れた位置で上記ヒートローラ及び上記加圧ローラの軸方向長さと等長との弾性体を取り付け、該弾性体を上記ヒートローラあるいは上記加圧ローラと接触させ、該弾性体によって上記両定着ケース内を上記吸い出しのために流れる空気の量を少なくできるように遮断する構成としてなることを特徴とする。
【００１０】
同請求項２に係るものは、上記ヒートローラ側の定着ケースまたは上記定着ケースのうち上側に位置する定着ケースに、上記ヒートローラ及び上記加圧ローラの軸方向に沿う空洞を設けてなることを特徴とする。
【００１１】
同請求項３に係るものは、上記空洞の一端外側に、該空洞内の空気を吸引するファンモータを設けてなることを特徴とする。
また請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から３のいずれかの定着装置を用いたことを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。なお以下では従来と共通する部分には共通する符号を付すにとどめ、重複する説明は省略する。
図３は本発明に係る定着装置の一実施形態を示す断面図である。図示のように、本実施形態の定着ユニット２０は、ヒートローラ１０と加圧ローラ１１のニップ部から離れた位置で、上下の定着ケース１２、１３それぞれにヒートローラ１０と加圧ローラ１１の軸方向（図の紙面に垂直方向）での長さと等長でかつ、ヒートローラ１０と加圧ローラ１１のローラ表面にそれぞれが接触するように弾性体２１、２１を取り付けてある。
【００１３】
上述のように弾性体２１を取り付けることにより、定着ユニット２０の横に設けたファンモータ２２等で定着ユニット５の近傍の空気を吸い出す場合に、機外からの空気を吸うことが少なくなり、定着ユニット２０近傍の空気を確実に吸うことが可能となる。すなわち図４（Ａ）に示す従来の定着ユニット５の平面図にａ、ｂ、ｃ、ｄと符号を付して示す空気の流れのように、従来の構成の定着ユニット５では、ａの流れがもっとも大きくて、ファンモータ２２から離れるｂ、ｃ、ｄの順に流れる空気の量が減る。本発明の実施形態では、図４（Ｂ）に示す本発明の実施形態の平面図のように、弾性体２１が従来のような空気の流れを遮断し、もっとも流れる空気量が少ないｄよりもさらに少ないｅの流れのみとするためである。
【００１４】
図５は本発明に係る定着装置の第２実施形態を示す断面図である。本実施形態は図示のように、上側に位置するヒートローラ１０側の定着ケース１２に、空気がヒートローラ１０と加圧ローラ１１の軸線方向に流れることを可能とする空洞３０を設けてある。この空洞３０により、両ローラの熱によって定着ケース１２の内面の温度が上昇しても、ケース表面との間に空気層があるために熱伝導が悪くなり、定着ケース１２の表面温度は上昇しにくくなり、したがってトナーカートリッジへの輻射熱を下げることが可能となっている。
【００１５】
さらに空洞３０をファンモータ２２につないであることによって、定着ユニット２０内の熱くなった空気を効率よくファンモータ２２に送ることができ、定着ケース１２の表面温度を下げることが可能となっている。
【００１６】
【発明の効果】
本発明の請求項１に係る定着装置は、以上説明してきたように、ヒートローラ側の定着ケースとヒートローラに圧接する加圧ローラ側の定着ケースのそれぞれに、これら両ローラのニップ部から離れた位置で、ヒートローラ及び加圧ローラの軸方向長さと等長との弾性体を取り付け、この弾性体をヒートローラあるいは加圧ローラと接触させてなることにより、定着装置の横に設けたファンモータ等で定着装置付近の空気を吸い出す場合に、外部から空気を吸う量が少なくなり、定着装置近傍の空気を確実に吸うことが可能となり、トナーカートリッジ等の周囲の機器の温度上昇を下げることが可能となり、さらにファンモータ等の風量を小さくすることが可能となって、定着装置を取り付ける複写機等の機器の動作を静かにすることが可能となるという効果がある。
【００１７】
本発明の請求項２に係る定着装置は、以上説明してきたように、ヒートローラ側の定着ケースまたは上記定着ケースのうち上側に位置する定着ケースに、上記ヒートローラ及び上記加圧ローラの軸方向に沿う空洞を設けてなるので、上記共通の効果に加え、加圧ローラとヒートローラの熱によって定着ケース内面の温度が上昇しても、定着ケース表面との間に空気層があるために熱伝導が悪くなり、定着ケースの外表面温度が上昇しにくくなり、トナーカートリッジへの輻射熱を下げることが可能となるという効果がある。
【００１８】
本発明の請求項３に係る定着装置は、以上説明してきたように、空洞の一端外側に、空洞内の空気を吸引するファンモータを接続してなるので、上記共通の効果に加え、定着ケース内部の温度上昇を効率的に下げることが可能となるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】ファクシミリ装置の一例を示す断面図である。
【図２】図１の定着ユニットを拡大して示す断面図である。
【図３】本発明に係る定着装置の一実施形態を示す断面図である。
【図４】従来の定着ユニットの空気の流れ（Ａ）と本発明の実施形態の定着ユニットの空気の流れ（Ｂ）を示す平面図である。
【図５】本発明に係る定着装置の第２実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
１  給紙カセット
２  感光体ドラム
３  転写ローラ
４  現像装置
５  定着ユニット
６  排紙部
７  トナーカートリッジ
８  スキャナ部
９  光書き込みユニット
１０  ヒートローラ
１１  加圧ローラ
１２、１３  定着ケース
２０  定着ユニット
２１  弾性体
２２  ファンモータ
３０  空洞
Ｐ  用紙
ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ  空気の流れ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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