(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転体と、この回転体の外周に円周方向等間隔で設けられた複数の容器把持手段と、これら容器把持手段を前記回転体の接線方向の軸を中心に回転させる回転手段とを備え、供給された容器を容器把持手段によって把持して回転搬送させる間に反転させて容器処理装置に引き渡す容器反転ホイールにおいて、
前記容器把持手段は、前記軸を中心に対称な位置に少なくとも２つの容器把持部を設けるとともに、一方の容器把持部で正立状態の容器を把持した後、容器把持手段を回転させることにより、前記容器を反転させて倒立状態で容器処理装置に引き渡し、次回は他方の容器把持部によって正立状態の容器を把持して倒立させることを特徴とする容器反転ホイール。
【請求項２】
前記容器把持手段を、所定の間隔に保持された一対の支持板と、これら両支持板を接近する方向に付勢する付勢手段と、前記各支持板に取付けられ、容器のネック部に当接する容器把持部とから構成したことを特徴とする請求項１に記載の容器反転ホイール。
【請求項３】
前記容器把持手段を回転させる回転手段は、前記回転体の周囲に配置されたガイドレールと、前記容器把持手段に設けられてこのガイドレールに係合する係合部材であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の容器反転ホイール。
【請求項４】
倒立状態の容器に対して流体を噴射して洗浄もしくは殺菌を行う複数のリンサと、これらリンサの下流に配置されて容器内に液体の充填を行うフィラとを備え、その最も上流に配置されたリンサの上流側と前記フィラの上流側にそれぞれ前記容器反転ホイールを配置したことを特徴とする請求項１に記載の容器反転ホイールを備えた容器処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、容器をリンサ、フィラ、キャッパ等の各種処理装置内に順次搬入して処理を行う容器処理システムに係り、特に、容器を回転搬送する間に、正立した状態の容器を反転させて倒立状態にし、または、倒立した状態の容器を反転させて正立状態にする容器反転ホイール、およびこの容器反転ホイールを備えた容器処理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、ペットボトル等の容器を洗浄した後、液体を充填してキャッピングを行う飲料製造ラインの従来の構成では、正立状態でリンサ内に供給された容器をグリッパにより保持し、このグリッパを水平な軸を中心に回転させて容器を倒立状態にし、その内面側および外面側に洗浄液を噴射して洗浄を行う。そして、この洗浄および洗浄液の水切り工程が終了した後、再びグリッパを反転させて容器を正立状態に戻し、このリンサから排出して次のフィラに供給するようになっている。
【０００３】
前記のような容器の洗浄を行う従来のロータリ式リンサでは、回転体が一回転する間に、供給された容器を反転させて倒立状態にし、洗浄および水切りを行った後、再び反転させて正立状態に戻すという各工程を行うようになっている。従って、一回転中の洗浄区間および水切り区間が限られているので、高速化を図ろうとすると、充分な洗浄時間および排水時間を確保するために回転体を大型化しなければならないという問題があった。
【０００４】
また、複数のリンサを直列に配置し、上流側のリンサでは薬液による容器洗浄を行い、その後、下流側のリンサでは清水による仕上げ洗浄を行うようにした構成のものも広く用いられているが、このような複数のリンサを接続した場合に、前記従来の構成では、各リンサに反転機構をそれぞれ設けなければならず、装置全体が大型化してしまうという問題があった。
【０００５】
そこで、複数のリンサの最も上流側に配置されているリンサの上流に、容器を反転して倒立させる反転手段（容器反転装置）を設け、最も下流側のリンサとフィラとの間に、容器を再度反転して正立状態に戻す反転手段を設け、各リンサ内では、倒立した状態のまま搬送し、洗浄および排水（水切り）を行うようにした「ロータリ式容器洗浄設備」が提案された（特開２００１−２４０１８９号）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前記公報に記載されたロータリ式容器洗浄設備は、複数のリンサ内を終始倒立した状態のまま容器を搬送しているので、充分な洗浄区間および水切り区間を確保することができ、高速化することが可能であるが、容器反転装置に設けられている容器反転保持部の構造が極めて複雑であり、コスト高であるとともに、装置全体が大型化してしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、極めて簡単な構造で、容器を反転させることができる容器反転ホイール、および容器反転ホイールを備えた容器処理システムを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、回転体と、この回転体の外周に円周方向等間隔で設けられた複数の容器把持手段と、これら容器把持手段を前記回転体の接線方向の軸を中心に回転させる回転手段とを備え、供給された容器を容器把持手段によって把持して回転搬送させる間に反転させて容器処理装置に引き渡す容器反転ホイールにおいて、前記容器把持手段は、前記軸を中心に対称な位置に少なくとも２つの容器把持部を設けるとともに、一方の容器把持部で正立状態の容器を把持した後、容器把持手段を回転させることにより、前記容器を反転させて倒立状態で容器処理装置に引き渡し、次回は他方の容器把持部によって正立状態の容器を把持して倒立させるようにしたものである。
【０００９】
この発明に係る容器反転ホイールは、対称の位置に設けられた少なくとも２つの容器把持部を有する容器把持手段を備えており、一方の容器把持部によって容器を把持して反転させ、容器処理装置に引き渡した後、次の容器を把持する際に、他方の容器把持部によって把持することができるので、前記容器把持手段を元の位置に戻す必要がない。
【００１０】
さらに、請求項２に記載の発明は、前記容器把持手段を、所定の間隔に保持された一対の支持板と、これら両支持板を接近する方向に付勢する付勢手段と、前記各支持板に取付けられ、容器のネック部に当接する容器把持部とから構成したことを特徴とするものである。
【００１１】
この発明では、容器把持手段の構成を極めて簡素化することができるので、容器反転ホイールのコンパクト化、低コスト化を図ることができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、前記容器把持手段を回転させる回転手段が、前記回転体の周囲に配置されたガイドレールと、前記容器把持手段に設けられてこのガイドレールに係合する係合部材であることを特徴とするものである。
【００１３】
この発明では、容器把持手段を回転させる機構が簡単な構成で、低コスト、かつコンパクトである。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明に係る容器反転ホイールを備えた容器処理システムは、倒立状態の容器に対して流体を噴射して洗浄もしくは殺菌を行う複数のリンサと、これらリンサの下流に配置されて容器内に液体の充填を行うフィラとを備え、その最も上流に配置されたリンサの上流側と前記フィラの上流側にそれぞれ前記請求項１に記載の容器反転ホイールを配置したことを特徴とするものである。
【００１５】
この発明では、リンサ内に容器反転機構を設ける必要がないので、充分な洗浄区間および水切り区間を確保することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態により本発明を説明する。図１は本発明の一実施の形態に係る容器反転ホイールを備えた容器処理システムの全体の配置を簡略化して示す平面図である。この容器処理システムは、無菌チャンバー２内に各容器処理装置が設置され、無菌チャンバー２内でペットボトル等の容器４（図２、図３参照）の洗浄、容器４内への液体の充填およびキャッピング等を行うようになっている。
【００１７】
無菌チャンバー２内には、上流側（図の右側）から順に、第１薬液リンサ６、第２薬液リンサ８および仕上げリンサ１０が配置されている。三台のリンサ６、８、１０の下流側には、フィラ１２が設置され、さらにその下流側にキャッパ１４が配置されている。
【００１８】
容器搬送コンベヤ１６によって正立した状態で搬送されてきたペットボトル等の容器４は、無菌チャンバー２の入口２ａから無菌チャンバー２内に搬入され、第１ホイール１８を介して第１の容器反転ホイール２０に引き渡される。この第１反転ホイール２０は、後に説明するように容器把持手段２１（図２および図３参照）を備えており、正立した状態で供給されてきた容器４が、この容器把持手段２１によって把持されて反転され倒立状態になる。なお、図３に示すように、第１ホイール１８には円周方向等間隔でグリッパ１９が設けられており、このグリッパ１９によって容器４のネック部（この実施の形態ではフランジ部４ａより上方の部分４ｂ）を把持して回転搬送し、前記第１反転ホイール２０の容器把持手段２１に引き渡す。
【００１９】
倒立状態になった容器４は、第１入口ホイール２２を介して第１薬液リンサ６内に搬入される。第１薬液リンサ６内では、容器４はグリッパ（図示せず）によって倒立した状態のまま保持されて回転搬送される間に、下方のノズルから内部に薬液が噴射されるとともに、上方のノズルから外面に薬液が噴射されて、内外面を洗浄される。なお、第１薬液リンサ６、第２薬液リンサ８、仕上げリンサ１０、フィラ１２およびキャッパ１４等の各容器処理装置の構成は、従来周知であるので、その図示および説明は省略する。
【００２０】
第１薬液リンサ６によって薬液による一次洗浄が行われた容器４は、倒立した状態のまま第１出口ホイール２４によって取り出され、第１中間ホイール２６を介して、第２入口ホイール２８から第２薬液リンサ８内に搬入される。第２薬液リンサ８内では、第１薬液リンサ６と同様に、容器４はグリッパにより保持されて倒立した状態のまま回転搬送される間に、内洗ノズルおよび外洗ノズルによって内面側および外面側が洗浄される。
【００２１】
第２薬液リンサ８によって薬液による二次洗浄が行われた容器４は、倒立した状態のまま第２出口ホイール３０によって取り出され、中間ホイール３２および第３入口ホイール３４を介して、倒立した状態のまま仕上げリンサ１０内に搬入される。この仕上げリンサ１０内では、図示しない内洗および外洗ノズルから清水を噴射することによって容器４の内外面の洗浄が行われる。
【００２２】
仕上げ洗浄が終了した容器４は、倒立した状態のまま第３出口ホイール３６によって取り出され、第２反転ホイール３８に引き渡される。第２反転ホイール３８は、前記第１反転ホイール２０と同様の容器把持手段を備えており、容器４はこの容器把持手段によって把持されて回転搬送される間に再度反転され、正立状態に戻される。
【００２３】
第２反転ホイール３８で正立した容器４は、フィラ１２の入口ホイール４０によってフィラ１２内に搬入される。フィラー１２内では、正立した状態で回転搬送される間に、図示しない充填ノズルから所定量の液体が充填され、フィラ１２の出口ホイールとキャッパ１４の入口ホイールを兼ねる受け渡しホイール４２によって、フィラ１２から取り出されてキャッパ１４内に搬入される。液体が充填された容器４は、このキャッパ１４内でキャッピングが行われた後、キャッパ出口ホイール４４によってキャッパ１４から取り出され、搬送コンベヤ４６によって無菌チャンバー２から外部に搬出されて次の工程に送られる。
【００２４】
次に、前記第１の容器反転ホイール２０および第２の容器反転ホイール３８の構成について、図２ないし図３により説明する。これら両反転ホイール２０、３８は同一の構成を有しているので、第１反転ホイール２０の構成だけを説明して第２反転ホイール３８の説明は省略する。第１反転ホイール２０は、回転体４８（全体の図示は省略する）の外周に前記容器把持手段２１が複数設けられている。この実施の形態では、回転体４８の外周に円周方向等間隔で、断面コ字状の取付けブロック５０が、その開口部５０ａを半径方向外方に向けて水平に固定され、これら複数の取付けブロック５０に、それぞれ容器把持手段２１が取り付けられている。この実施の形態では、これら各容器把持手段がそれぞれ２つの容器把持部５２を有している。
【００２５】
取付けブロック５０の開口部５０ａには、ロッド５４の両端に中央部が固定された二枚の平行な板ばね（支持板）５６が回転自在に支持されている。前記取付けブロック５０は前述のように、回転体４８の外周に放射方向を向けて固定されており、従って、その開口部５０ａ間に支持されているロッド５４は、前記回転体４８の接線方向を向いている。さらに、両板ばね５６間の、前記ロッド５４の両側にはそれぞれスプリング５８が連結されて、両板ばね５６の端部５６ａ同士を互いに接近する方向に常時引き付けている。さらに、二枚の板ばね５６の両端部５６ａ（図２の上方と下方の端部）には、それぞれ、互いに向かい合う把持プレート６０が取り付けられており、これら向かい合う一組の把持プレート６０によって前記容器把持部５２が構成されている。これら把持プレート６０の向かい合う面には、中央に容器４のネック部（この実施の形態ではフランジ部４ａの下側の部分４ｃ）に当接する円弧状の凹面６０ａが形成され、その両側に、外方へ向かって拡大するガイド面６０ｂが形成されている。
【００２６】
容器把持部５２を構成する両側の把持プレート６０は二枚の板ばね５６の端部５６ａに固定され、前記スプリング５８によって引き付けられており、容器４は、ネック部４ｃが両側の把持プレート６０のガイド面６０ｂを通ってこれら把持プレート６０を外側に押し開きながら円弧状凹面６０ａ間に入り込み、その後スプリング５８によって両側の把持プレート６０が戻ることにより把持される。また、各把持プレート６０には、円弧状凹面６０ａの両側にガイド面６０ｂが形成されているので、向かい合う円弧状凹面６０ａ間には、どちらのガイド面６０ｂ側からも出入りできるようになっている。つまり、容器４は、図２の右側からも左側からも、両把持プレート６０の間に入り込め、また、出ることができるようにるようになっている。前記板ばね５６、スプリング５８および一組の把持プレート６０からなる容器把持部５２等によって容器把持手段２１が構成されており、この実施の形態の容器把持手段２１には、中央のロッド５４を中心とした対称の位置にそれぞれ容器把持部５２が設けられている。
【００２７】
前記ロッド５４の長さ方向の中央部には、ガイドレール６２に係合するＵ字状凹部６４ａが両端部に形成された係合部材６４が固定されている。この係合部材６４は、図３に示すように、両側の板ばね５６に対して傾斜して取り付けられている。一方、第１反転ホイール２０の外周部付近には、前記係合部材６４のＵ字状凹部６４ａに係合して、回転体４８の回転移動とともに、２つの容器把持部５２の上下を入れ替えるように、前記ロッド５４の軸線Ｏ１  を中心に容器把持手段２１を約１８０度回転させるガイドレール６２が配置されている。このガイドレール６２は、第１ホイール１８から第１反転ホイール２０への容器受け渡し位置Ａ（図１および図４参照）で、第１ホイール１８側に位置している先端６２ａが前記係合部材６４のＵ字状凹部６４ａに係合する。
【００２８】
そして、第１反転ホイール２０と第１入口ホイール２２との容器受け渡し位置Ｂに向かうに従って、ガイドレール６２は、次第に第１反転ホイール２０の内側に入るとともにその高さが上昇し、前記第１入口ホイール２２への受け渡し位置Ｂでは、最も高い位置に達して、前記２つの容器把持部５２の上下が反転するように、容器把持手段２１を前記ロッド５４の軸線Ｏ１  を中心に回転させるようになっている。さらに、第１入口ホイール２２側から第１ホイール２０側の末端部６２ｂに戻る過程では、前記第１入口ホイール２２への受け渡し位置Ｂと同じ高さで、同じ半径方向の位置に配置されている。
【００２９】
前記構成の容器反転ホイール２０、３８を備えた容器処理システムの作動について説明する。搬送コンベヤ１６によって正立した状態で搬送され、無菌チャンバー２の入口２ａから無菌チャンバー２内に導入された容器４は、第１ホイール１８のグリッパ１９に保持されて回転搬送される。この実施の形態では、第１ホイール１８のグリッパ１９は、容器４のネック部に形成されたフランジ４ａの上方の部分４ｂを保持する。
【００３０】
第１ホイール１８のグリッパ１９に保持された容器４が第１反転ホイール２０への受け渡し位置Ａに接近すると、第１反転ホイール２０のコ字状取付け部材５０に取り付けられている容器把持手段２１の、上下二つの容器把持部５２のうち下方に位置している容器把持部５２の両側の把持プレート６０間に、フランジ４ａの下方の部分４ｃが挿入される。なお、二つの容器把持部５２は、第１ホイール１８と第１反転ホイール２０との受け渡し位置Ａでは、図３に示すように、鉛直方向の上下に位置している。
【００３１】
両把持プレート６０は板ばね５６に固定され、スプリング５８によって互いに引き付けられているので、第１ホイール１８のグリッパ１９に保持されている容器４は、両把持プレート６０のガイド面６０ｂを押し広げつつ通過して円弧状凹部６０ａ内に嵌入する。一方、容器把持手段２１と一体の係合部材６４は、下向きのＵ字状凹部６４ａがガイドレール６２の先端６２ａに係合する。なお、この時点では、上向きのＵ字状凹部６４ａには、ガイドレール６２の末端部６２ｂが係合した状態になっている（図３参照）。
【００３２】
第１ホイール１８および第１反転ホイール２０がともに回転して、前記グリッパ１９と容器把持手段２１の容器把持部５２とが離れていくと、容器４は第１ホイール１８のグリッパ１９から外れて容器把持部５２側に把持され、第１反転ホイール２０の回転体４８の回転により回転搬送される。第１反転ホイール２０の回転に伴って、係合部材６４のＵ字状凹部６４ａはガイドレール６２の形状に沿って上方へ、かつ半径方向内方へ移動し、二つの容器把持部５２の上下が入れ替わるように容器把持手段２１を回転させる（図５参照）。このように二つの容器把持部５２が１８０度回転して上下が入れ替わると、一方の容器把持部５２に把持されている容器４は、正立した状態から倒立した状態に反転される。
【００３３】
倒立した状態で容器把持手段２１の一方の容器把持部５２に把持されている容器４が、第１反転ホイール２０の回転体４８の回転により第１入口ホイール２２への受け渡し部Ｂに接近すると、第１入口ホイール２２にも第１ホイール１８と同様のグリッパ（図示せず）が設けられており、このグリッパに把持される。第１反転ホイール２０と第１入口ホイール２２がさらに回転すると、第１入口ホイール２２のグリッパに把持されている容器４は、第１反転ホイール２０の容器把持部５２から取り出される。前述のように容器把持部５２の両把持プレート６０が固定されている板ばね５６は、スプリング５８によって互いに接近する方向に引き付けられており、前記グリッパが容器４を把持したまま両把持プレート６０間から引き出すことにより、この容器４は容器把持部５２から取り出される。
【００３４】
前述のように第１ホイール１８から第１反転ホイール２０への受け渡し位置Ａで、下方に位置している容器把持部５２が容器４を把持し、その後、ロッド５４（回転体４８の接線方向の軸）を中心に容器把持手段２１が１８０度回転して、容器４を把持している容器把持部５２が上方に移動し、保持していた容器４を第１入口ホイール２２のグリッパに引き渡す。そして、容器４を第１入口ホイール２２に引き渡した上下二つの容器把持部５２は、そのままの状態で再び第１ホイール１８からの容器受け渡し位置Ａに戻る。このときには、前回容器４を把持していた容器把持部５２は上方に位置し、他方の容器把持部５２は下方に移動しているので、今回は、前回と逆の容器把持部５２（前回上方に位置していた容器把持部５２）が下方で容器４を把持する。
【００３５】
第１入口ホイール２２のグリッパに倒立状態で把持された容器４は、第１薬液リンサ６への受け渡し部Ｃで、倒立した状態のまま引き渡される。第１薬液リンサ６には、容器４が倒立した状態のまま導入されるので、直ちに内洗ノズルおよび外洗ノズルから洗浄薬液を噴射して容器４を洗浄する。その後、倒立状態のままこのリンサ６内を回転搬送されることにより、容器４内に噴射された薬液が排出され、倒立状態のまま第１出口ホイール２４に引き渡される。このように第１薬液リンサ６内では、導入時から排出時まで常に倒立状態なので、導入直後から洗浄を開始することができ、しかも、搬出時まで水切りを行うことができる。従って、リンサ６の回転体を大型化しなくとも必要な洗浄時間および水切り時間を確保することができる。
【００３６】
第１出口ホイール２４によって第１薬液リンサ６から取り出された容器４は、第１中間ホイール２６を介して第２入口ホイール２８に引き渡され、この第２入口ホイール２８から第２薬液リンサ８内に導入される。この第２薬液リンサ８内でも、導入時から搬出時まで容器４は常に倒立状態のまま搬送されており、必要な洗浄時間および水切り時間を確保して完全な洗浄を行うことができる。また、第１薬液リンサ６から第２薬液リンサ８までの間容器４を搬送する各ホイール２４、２６、２８でも常に容器４が倒立状態で搬送されているので、これら各ホイール２４、２６、２８での搬送区間も洗浄液の排出区間として利用することができる。
【００３７】
第２薬液リンサ８で薬液による第２次洗浄が行われた容器４は、さらに、倒立状態のまま、第２出口ホイール３０、第２中間ホイール３２および第３入口ホイール３４を介して仕上げリンサ１０内に導入される。仕上げリンサ１０内でも、前記第１および第２薬液リンサ６、８と同様に常に倒立状態で搬送されているので、回転体を大型化しなくとも充分な洗浄区間および水切り区間を確保することができる。
【００３８】
仕上げリンサ１０において洗浄が終了した容器４は、第３出口ホイール３６によって仕上げリンサ１０から倒立状態のまま取り出され、第２反転ホイール３８に引き渡される。第２反転ホイール３８は前記第１反転ホイール２０と同様の構成を有しているが、第３出口ホイール３６から引き渡される容器４は倒立した状態なので、鉛直方向の上下に位置している二つの容器把持部５２のうち上方に位置している容器把持部５２に引き渡される。そして、第２反転ホイール３８内を回転搬送される間に、容器把持手段２１が前記ロッド５４を中心に回転して上下の容器把持部５２が入れ替わり、上方の容器把持部５２に倒立した状態で把持されていた容器４は、下方に移動した容器把持部５２によって正立した状態で把持される
【００３９】
第２反転ホイール３８によって正立状態に戻された容器４は、フィラ入口ホイール４０を介してフィラ１２内に導入される。フィラ１２では、容器４が回転搬送される間に内部に液体が充填される。
【００４０】
液体が充填された容器４は、フィラ１２からキャッパ１４への受け渡しホイール４２によってフィラ１２からとりだされてそのままキャッパ１４内に導入される。この容器４は、キャッパ１４内でキャッピングが行われた後、キャッパ出口ホイール４４によって取り出されて搬送コンベヤ４６上に排出され、次の工程に送られる。
【００４１】
前記構成に係る容器処理システムでは、第１反転ホイール２０によって容器４を反転させた後リンサ６、８、１０内に導入し、複数のリンサ６、８、１０およびこれらリンサの入口ホイール２２、２８、３４、中間ホイール２６、３２および出口ホイール２４、３０、３６等の各ホイール間を倒立させたまま搬送し、一番下流のリンサ１０とフィラ１２との間に配置した第２反転ホイール３８で再度反転させて正立状態に戻すようにしているので、リンサ６、８、１０内に容器４を反転させる機構を設ける必要がなく、リンサ６、８、１０の構造が簡素化し、しかも、回転体の大型化をすることなく充分な長さに渡る洗浄区間および水切り区間を確保することができる。また、容器把持手段２１に設けられた容器把持部５２の構成が極めて簡単なので、容器処理システム全体のコンパクト化、低コスト化を図ることができる。
【００４２】
なお、前記実施の形態では、三台のリンサ６、８、１０を直列に接続し、反転ホイール２１によって倒立させた容器４を、倒立した状態のままこれらリンサ６、８、１０内に順次導入して洗浄および水切りを行うようにしたが、必ずしも複数のリンサを備えた構成に限るものではなく、リンサの上流側の反転ホイールで容器を反転させ、リンサの下流側で再度反転させて容器を正立状態に戻すものであれば良く、特に、容器把持手段２１の容器把持部５２が上下対称の位置に二つあり、これら容器把持部５２が交互に容器を把持して反転させるものであればよい。また、容器把持手段２１に設けられた容器把持部５２の数は、前記実施の形態のように対称の位置に配置した二つに限るものではなく、例えば、前記回転体の接線方向の軸に９０度毎に４個所設ける等であっても良い。また、前記実施の形態では、第１反転ホイール２０−第１入口ホイール２２−リンサ６というレイアウトであったが、このような構成に限るものではなく、第１反転ホイール２０が入口ホイールを兼ね、この第１反転ホイール２０から直接リンサ６に受け渡すようにしても良いことはいうまでもない。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る容器反転ホイールは、回転体と、この回転体の外周に円周方向等間隔で設けられた複数の容器把持手段と、これら容器把持手段を前記回転体の接線方向の軸を中心に回転させる回転手段とを備え、供給された容器を容器把持手段によって把持して回転搬送させる間に反転させて容器処理装置に引き渡す容器反転ホイールにおいて、前記容器把持手段は、前記軸を中心に対称な位置に少なくとも２つの容器把持部を設けるとともに、一方の容器把持部で正立状態の容器を把持した後、容器把持手段を回転させることにより、前記容器を反転させて倒立状態で容器処理装置に引き渡し、次回は他方の容器把持部によって正立状態の容器を把持して倒立させるようにしたので、容器把持手段によって容器を反転させて容器処理装置に引き渡した後、次の容器を把持する際に容器把持手段を元の位置に戻す必要がなく、動作が短縮され効率的である。
【００４４】
さらに、請求項２に記載の発明では、前記容器把持手段を、所定の間隔に保持された一対の支持板と、これら両支持板を接近する方向に付勢する付勢手段と、前記各支持板に取付けられ、容器のネック部に当接する容器把持部とから構成したことにより、容器把持手段の構成を極めて簡単にすることができ、容器反転ホイールをコンパクト化し、低コスト化することが出来る。
【００４５】
また、請求項３に記載の発明では、容器把持手段を回転させる回転手段が、前記回転体の周囲に配置されたガイドレールと、前記容器把持手段に設けられてこのガイドレールに係合する係合部材から構成されているので、極めて構造がシンプルで、容器反転ホイールをコンパクト化することが出来る。
【００４６】
また、請求項４に記載の発明に係る容器反転ホイールを備えた容器処理システムでは、倒立状態の容器に対して流体を噴射して洗浄もしくは殺菌を行う複数のリンサと、これらリンサの下流に配置されて容器内に液体の充填を行うフィラとを備えており、その最も上流に配置されたリンサの上流側と前記フィラの上流側にそれぞれ前記容器反転ホイールを配置したことにより、容器処理装置内には容器を反転させる機構を設ける必要がないので、容器処理装置の構成が簡素化するとともに、必要な処理区間を十分に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る容器反転ホイールを備えた容器処理システムの全体の配置を簡略化して示す平面図である。
【図２】前記容器反転ホイールに設けられている容器把持手段の斜視図である。
【図３】図４のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】容器把持手段を回転させるガイドレールの配置を説明する平面図である。
【図５】容器反転ホイールの動作を説明する側面図である。
【符号の説明】
４    容器
４ｃ  ネック部（フランジの下部）
６    リンサ（第１薬液リンサ）
８    リンサ（第２薬液リンサ）
１０    リンサ（仕上げリンサ）
１２    フィラ
２０    容器反転ホイール（第１反転ホイール）
２１    容器把持手段
３８    容器反転ホイール（第２反転ホイール）
４８    回転体
５２    容器把持部
５４    接線方向の軸（ロッド）
５６    支持板（板ばね）
５８    付勢手段（スプリング）
６２    回転手段（ガイドレール）
６４    回転手段（係合部材）
【図１】
0003994733.tif 000002
【図２】
0003994733.tif 000003
【図３】
0003994733.tif 000004
【図４】
0003994733.tif 000005
【図５】
0003994733.tif 000006