(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報を励起光の照射により読み取った後、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去するための残像消去方法であって、
複数の消去用光源の各軸線方向が前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報の消去方向に沿って配置されると共に、前記消去方向と直交する方向に各消去用光源が並んで配置された消去部内の雰囲気温度を、該消去部を構成するフレームに設置した温度センサにより検出する工程と、
検出された前記雰囲気温度が第１設定温度以下である際、前記複数の消去用光源を同期して点灯させる工程と、
検出された前記雰囲気温度が前記第１設定温度よりも高温の第２設定温度に至る際、前記複数の消去用光源を同期して消灯させる工程と、
を有することを特徴とする蓄積性蛍光体シートの残像消去方法。
【請求項２】
蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報を励起光の照射により読み取った後、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去するための残像消去装置であって、
複数の消去用光源の各軸線方向が前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報の消去方向に沿って配置されると共に、前記消去方向と直交する方向に各消去用光源が並んで配置される消去部と、
前記消去部を構成するフレームに設置され、前記消去部内の雰囲気温度を検出する温度センサと、
検出された前記雰囲気温度が第１設定温度以下である際、前記複数の消去用光源を同期して点灯させる一方、検出された前記雰囲気温度が前記第１設定温度よりも高温の第２設定温度に至る際、前記複数の消去用光源を同期して消灯させる制御部と、
を備えることを特徴とする蓄積性蛍光体シートの残像消去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報を励起光の照射により読み取った後、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去するための蓄積性蛍光体シートの残像消去方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録し、この放射線画像情報を写真フイルム等の写真感光材料等に再生し、あるいはＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体は、放射線（Ｘ線、α線、γ線、電子線、紫外線等）の照射によりこの放射線エネルギの一部を蓄積し、後に可視光等の励起光の照射によって、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光を示す蛍光体をいう。この蓄積性蛍光体は、取り扱いの容易性等から、通常、シート状である蓄積性蛍光体シートとして使用されている。
【０００４】
上記システムでは、例えば、蓄積性蛍光体シートに被写体の放射線画像情報を一旦記録する撮影部と、前記放射線画像情報が記録された前記蓄積性蛍光体シートに励起光を照射して前記放射線画像情報を光電的に読み取る読取部と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去部とを一体的に組み込み、該蓄積性蛍光体シートを装置内で循環または往復させる、所謂、ビルトイン方式の放射線画像情報読取装置が採用されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記の消去部では、消去用光源として、例えば、複数本の蛍光灯を備えており、蓄積性蛍光体シートの残像消去を行う際に前記蛍光灯を点灯させている。
【０００６】
しかしながら、消去部の雰囲気温度は、例えば、１３℃〜３０℃の広範囲にわたっており、特にこの雰囲気温度が低いときには、蛍光灯を点灯した後に消去に必要な照度が得られるまでに相当に長い時間がかかってしまう。これにより、被写体の放射線画像情報の撮影間隔が長時間化してしまい、装置性能上の問題となっている。そこで、蛍光灯を、常時、点灯しておくことも可能であるが、この蛍光灯の寿命が短くなって前記蛍光灯の交換時期が早まり、不経済であるという問題が指摘されている。
【０００７】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、消去用光源を短時間で必要照度に維持するとともに、前記消去用光源の交換時期を有効に長くすることが可能な蓄積性蛍光体シートの残像消去方法および装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る蓄積性蛍光体シートの残像消去方法および装置では、複数の消去用光源の各軸線方向が前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報の消去方向に沿って配置されると共に、前記消去方向と直交する方向に各消去用光源が並んで配置された消去部内の雰囲気温度が検出され、この雰囲気温度が第１設定温度以下である際には、前記複数の消去用光源を同期して点灯させて該雰囲気温度を上昇させる。一方、検出された雰囲気温度が第１設定温度よりも高温の第２設定温度に至る際、前記複数の消去用光源を同期して消去させている。
【０００９】
これにより、雰囲気温度を第１設定温度〜第２設定温度の範囲内に保つことができ、蓄積性蛍光体シートの残像消去時には、各消去用光源を点灯させてから必要な照度を得るまでの時間を有効に短くすることが可能になる。しかも、消去用光源をＯＮ／ＯＦＦさせるため、消去用光源の寿命、すなわち、交換時期を有効に長くして装置性能の向上を図ることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態に係る残像消去装置を組み込む放射線画像情報読取装置２０の概略斜視説明図であり、図２は、前記放射線画像情報読取装置２０の内部構成説明図である。
【００１１】
放射線画像情報読取装置２０は、基台２２から上方に設けられる昇降部２４を備え、この昇降部２４には、装置本体２６がボールねじやシリンダ等の図示しないアクチュエータを介して昇降自在に支持される。放射線画像情報読取装置２０は、装置本体２６内で２枚の蓄積性蛍光体シートＳを循環させ、被写体の放射線画像情報の記録および読み取り作業を繰り返し行うように機能する。
【００１２】
図２に示すように、装置本体２６内には、蓄積性蛍光体シートＳに被写体の放射線画像情報を一旦記録する撮影部３０と、前記放射線画像情報が記録された前記蓄積性蛍光体シートＳに励起光であるレーザ光Ｌを照射して前記放射線画像情報を光電的に読み取る読取部３２と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートＳに残存する放射線画像情報を消去する消去部３４と、２枚の前記蓄積性蛍光体シートＳを循環させる循環搬送系３６とを備える。
【００１３】
撮影部３０は、装置本体２６の前面側に装着される撮影カバー３８を備え、この撮影カバー３８には、図示しない被写体側からフォトタイマ４０およびグリット４２が、順次、配置されるとともに、このグリット４２側には、蓄積性蛍光体シートＳを撮影位置に保持するための揺動自在な押さえ板４４が装着される。
【００１４】
読取部３２は、撮影部３０と略平行に配設されており、蓄積性蛍光体シートＳを鉛直下方向（矢印Ｘ方向）に副走査搬送する副走査搬送手段４６と、副走査搬送されている前記蓄積性蛍光体シートＳに対し励起光としてレーザ光Ｌを略水平方向（矢印Ｙ方向）に照射して主走査するレーザ光照射手段４８とを備える。
【００１５】
レーザ光照射手段４８は、レーザ光Ｌを一旦鉛直下方向に導出した後、略水平方向に屈曲させてこのレーザ光Ｌを蓄積性蛍光体シートＳに照射するための光学系５０を設けている。蓄積性蛍光体シートＳのレーザ光Ｌの照射位置近傍には、このレーザ光Ｌの照射によって前記蓄積性蛍光体シートＳから発せられる輝尽発光光を集光する集光ガイド５２が配置されている。この集光ガイド５２には、図示しないフォトマルチプライヤが接続されて集光手段５３が構成されている。
【００１６】
副走査搬送手段４６は、鉛直方向（矢印Ｘ方向）に互いに所定間隔離間して配置されている第１および第２ローラ対５４、５６を備える。第１および第２ローラ対５４、５６は、蓄積性蛍光体シートＳの放射線画像情報の記録および読み取りを行わない両側部（以下、耳部という）を挟持して副走査搬送するように構成されており、モータ５８に連結されるベルト・プーリ手段等の伝動手段（図示せず）を介して同期的に回転駆動される。
【００１７】
消去部３４は、撮影部３０および読取部３２を略平行に配設され、鉛直方向（蓄積性蛍光体シートＳの搬送方向）に延在して複数組の消去用光源６０ａ〜６０ｄを備えている。図３に示すように、消去部３４を構成するフレーム６２の一側部側にソケット６４ａ〜６４ｄが設けられており、前記ソケット６４ａ〜６４ｄには、消去用光源６０ａ〜６０ｄが接続されている。消去用光源６０ａ〜６０ｄは、それぞれ四本の蛍光灯６５を有しており、前記蛍光灯６５の一端側にソケット部６６が設けられ、前記ソケット部６６が各ソケット６４ａ〜６４ｄに嵌め込まれる。
【００１８】
フレーム６２には、消去用光源６０ｂ、６０ｃ間に位置して温度センサ６８が装着される。図４に示すように、温度センサ６８は、温調回路（制御部）７０を構成するＩＣ７２に接続され、このＩＣ７２は、インバータ７４を介して消去用光源６０ａ〜６０ｄに接続されている。消去部３４と温調回路７０とにより本実施形態に係る残像消去装置７６が構成される。
【００１９】
図２に示すように、循環搬送系３６は、撮影部３０と読取部３２との間に配置され、蓄積性蛍光体シートＳを１８０゜旋回させて前記撮影部３０から前記読取部３２に搬送する旋回搬送手段８２を備える。この旋回搬送手段８２は、撮影部３０のシート出入口近傍に配置されるローラ対８４と、読取部３２の上方に配置されるローラ対８６との間に設けられ、湾曲形成された湾曲ガイド板８８、９０と、前記湾曲ガイド板８８、９０の下方に配置された複数のガイドローラ９２とを備えている。湾曲ガイド板８８、９０は、蓄積性蛍光体シートＳの耳部を案内するために幅狭に構成されている。ローラ対８４、８６は、モータ９４を介して回転駆動される。
【００２０】
ローラ対８６の下方には、蓄積性蛍光体シートＳの耳部両面を案内する一対のガイド板９６が読取部３２に向かって設けられるとともに、この読取部３２の出口側には、前記蓄積性蛍光体シートＳを鉛直下方向から湾曲させて鉛直上方向に案内するための耳部案内用の湾曲ガイド板９８、１００が配置される。湾曲ガイド板１００の端部は、鉛直上方向に直線状に延在している。
【００２１】
湾曲ガイド板９８、１００の間には、モータ１０２により回転駆動されるローラ対１０４が介装されている。ローラ対１０４の近傍から集光ガイド５２側に向かって水平方向にガイド板１０６が延在し、このガイド板１０６の端部には、湾曲ガイド板１０８を介して鉛直方向に延在するガイド板１１０が設けられる。このガイド板１１０は、消去部３４に沿って延在してその上部側に湾曲ガイド板１１２が設けられ、この湾曲ガイド板１１２の端部が湾曲ガイド板８８に対応して配置される。ガイド板１１０の下方および上方には、それぞれモータ１１４、１１６の作用下に回転駆動されるローラ対１１８、１２０が配設される。
【００２２】
このように構成される放射線画像情報読取装置２０の動作について、以下に説明する。
【００２３】
装置本体２６内には、２枚の蓄積性蛍光体シートＳが収容されており、一方の蓄積性蛍光体シートＳが撮影部３０に配置される際、他方の蓄積性蛍光体シートＳが消去部３４に待機している（図２参照）。撮影部３０では、押さえ板４４が図示しない被写体側に揺動され、この押さえ板４４を介して蓄積性蛍光体シートＳが撮影位置に保持された状態で、前記被写体の放射線画像情報の記録（撮影）が行われる。
【００２４】
撮影処理後の蓄積性蛍光体シートＳは、押さえ板４４と一体的に内方に揺動した後、ローラ対８４側に送り出される。ローラ対８４は、モータ９４を介して回転駆動されており、このローラ対８４の回転作用下に蓄積性蛍光体シートＳが旋回搬送手段８２に送られる。この旋回搬送手段８２では、湾曲ガイド板８８、９０および複数のガイドローラ９２の案内作用下に蓄積性蛍光体シートＳの撮影面が他の部材と接触することなく、この蓄積性蛍光体シートＳが１８０゜旋回されてローラ対８６に送られた後、このローラ対８６の回転作用下に鉛直方向に配置されているガイド板９６に受け渡される。蓄積性蛍光体シートＳは、耳部をガイド板９６に案内されて読取部３２を構成する副走査搬送手段４６に送られる。
【００２５】
副走査搬送手段４６では、モータ５８の駆動作用下にそれぞれ上下に配置されている第１および第２ローラ対５４、５６が回転駆動されている。このため、蓄積性蛍光体シートＳは、耳部を第１および第２ローラ対５４、５６に挟持されて矢印Ｘ方向（鉛直下方向）に副走査搬送される。
【００２６】
その際、レーザ光照射手段４８からレーザ光Ｌが導出され、このレーザ光Ｌが一旦鉛直下方向に進んだ後、光学系５０を介して略水平方向（矢印Ｙ方向）に指向し、前記蓄積性蛍光体シートＳの撮影面に照射されて主走査が行われる。レーザ光Ｌの照射により蓄積性蛍光体シートＳの撮影面から輝尽発光光が生じ、この輝尽発光光が集光ガイド５２を介して集光されて図示しないフォトマルチプライヤにより光電的に読み取られる。
【００２７】
上記のように、読取部３２を介して放射線画像情報の読み取りが行われている際、蓄積性蛍光体シートＳの読み取り先端側が、湾曲ガイド板９８、１００に案内されてローラ対１０４の回転作用下に鉛直下方向から鉛直上方向に向かって搬送される。そして、蓄積性蛍光体シートＳ全体の読み取り作業が終了した後、この蓄積性蛍光体シートＳの読み取り後端側がローラ対１０４の近傍まで送り出された状態で、前記ローラ対１０４がモータ１０２の作用下に逆方向に回転される。
【００２８】
このため、蓄積性蛍光体シートＳは、その撮影面を下側にしてガイド板１０６に沿って一旦水平方向に搬送された後、湾曲ガイド板１０８を介して鉛直上方向に向かって搬送される。ここで、モータ１１４の作用下にローラ対１１８が回転駆動され、蓄積性蛍光体シートＳがガイド板１１０の案内作用下に鉛直上方向に搬送される。そして、消去部３４を構成する消去用光源６０ａ〜６０ｄが付勢され、蓄積性蛍光体シートＳに残存する放射線画像情報の消去が行われる。消去後の蓄積性蛍光体シートＳは、消去部３４に対応して待機されている。
【００２９】
この場合、蓄積性蛍光体シートＳが消去部３４に搬送される前、この消去部３４内が所定の温度範囲内に保温されており、例えば、読取部３２で前記蓄積性蛍光体シートＳの読み取り作業が開始される際に、消去用光源６０ａ〜６０ｄの点灯が開始される。
【００３０】
具体的には、消去部３４では、フレーム６２に装着された温度センサ６８を介してこの消去部３４内の雰囲気温度が検出されている。そして、特に放射線画像情報読取装置２０の運転開始時のように、雰囲気温度が低い場合には、図５に示すように、前記雰囲気温度が第１設定温度Ｔ１℃よりも低温となり、ＩＣ７２からインバータ７４に消去用光源６０ａ〜６０ｄのＯＮ信号（点灯信号）が送られる。このため、消去用光源６０ａ〜６０ｄにそれぞれ四本ずつ備えられている蛍光灯６５が点灯される。
【００３１】
各蛍光灯６５の点灯により消去部３４内の雰囲気温度が上昇し、この雰囲気温度が第１設定温度Ｔ１℃よりも高温の第２設定温度Ｔ２℃に至る際、ＩＣ７２を介して消去用光源６０ａ〜６０ｄにＯＦＦ信号（消灯信号）が送られる。従って、それぞれの蛍光灯６５が消灯されて消去部３４の雰囲気温度が低下する。これにより、蛍光灯６５のＯＮ／ＯＦＦ動作を選択的に行うことによって、消去部３４内の雰囲気温度を第１設定温度Ｔ１℃〜第２設定温度Ｔ２℃の範囲内に維持している。
【００３２】
このように、本実施形態では、消去用光源６０ａ〜６０ｄをＯＮ／ＯＦＦ制御することにより、消去部３４内の雰囲気温度を所定の温度範囲（第１設定温度Ｔ１℃〜第２設定温度Ｔ２℃）内に保温することができ、蓄積性蛍光体シートＳの残像消去を行うべく前記消去用光源６０ａ〜６０ｄを点灯させる際、短時間で必要照度を確保することが可能になる。従って、消去用光源６０ａ〜６０ｄを点灯してから蓄積性蛍光体シートＳの残像消去を開始するまでの時間が一挙に短縮され、特に雰囲気温度が低温となって撮影間隔時間が長くなることを有効に阻止し、装置性能の向上が容易かつ確実に図られるという効果が得られる。
【００３３】
しかも、消去用光源６０ａ〜６０ｄは、常時点灯されるものではなく、雰囲気温度が第２設定温度Ｔ２℃に至る際に蛍光灯６５を消灯させている。これにより、各蛍光灯６５の長寿命化、すなわち、交換時期を有効に長くすることができ、経済的であるという利点がある。
【００３４】
【発明の効果】
本発明に係る蓄積性蛍光体シートの残像消去方法および装置では、消去部内の雰囲気温度が検出され、この雰囲気温度が第１設定温度以下である際に消去用光源を点灯させる一方、前記雰囲気温度が前記第１設定温度よりも高温の第２設定温度に至る際に前記消去用光源を消灯させる。これにより、消去部内の温度を所定の温度範囲内に維持することができ、蓄積性蛍光体シートの残像消去時に、消去用光源を点灯させてから短時間で必要照度を確保して残像消去の処理時間が一挙に短縮される。このため、例えば、放射線画像情報の撮影処理を行う撮影部が一体的に組み込まれた装置において、撮影間隔を有効に短くすることが可能になり、装置性能の向上が容易に図られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る残像消去装置を組み込む放射線画像情報読取装置の概略斜視説明図である。
【図２】前記放射線画像情報読取装置の内部構成説明図である。
【図３】前記残像消去装置を構成する消去部の斜視説明図である。
【図４】前記残像消去装置を構成する温調回路のブロック図である。
【図５】前記温調回路による温度制御動作を説明する図である。
【符号の説明】
２０…放射線画像情報読取装置      ２６…装置本体
３０…撮影部                      ３２…読取部
３６…循環搬送系                  ６０ａ〜６０ｄ…消去用光源
６２…フレーム                    ６５…蛍光灯
６８…温度センサ                  ７０…温調回路
７２…ＩＣ
【図１】
0003963596.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003963596.tif 000004
【図４】
0003963596.tif 000005
【図５】
0003963596.tif 000006