(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録済み用紙を順次受け入れ、この受け入れられた用紙からなる用紙束の搬送方向に対し中央となる位置を綴じたのち、この綴じ済み用紙束の綴じ位置とほぼ同位置に折り刃を作用させて該綴じ済み用紙束を折り、一対又は複数対のプレスローラーで挾持しつつ搬送することにより折り状態を強化して中綴じ本を作製する用紙後処理装置において、
前記中綴じ本の綴じ側とは逆側の端部を切り揃える切断手段を有し、この切断手段を、前記中綴じ本の送り方向上前記プレスローラーの内、最終のプレスローラーよりも上流側となる位置に設け、
少なくとも前記プレスローラーの一部が前記綴じ済み用紙束を挾持した状態で、該中綴じ本の切断すべき場所を、前記切断手段の切断位置に位置決めして切断動作を行なうこととし、
前記最終のプレスローラーの下流に配置された排紙トレイの高さを一定レベルに制御する排紙トレイ高さ制御手段を設け、この排紙トレイ高さ制御手段により、前記切断動作時に前記中綴じ本を挾持するプレスローラーを構成する対ローラーの中の下側のローラーの上面と、前記排紙ローラーを構成する対ローラーの中の下側のローラーの上面とを含む仮想の平面上に、前記排紙トレイの上面又は該排紙トレイ上に既排出の中綴じ本の最上面が位置するように該排紙トレイの高さ位置を制御するようにしていることを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
記録済み用紙を順次受け入れ、この受け入れられた用紙からなる用紙束の搬送方向に対し中央となる位置を綴じたのち、この綴じ済み用紙束の綴じ位置とほぼ同位置に折り刃を作用させて該綴じ済み用紙束を折り、一対又は複数対のプレスローラーで挾持しつつ搬送することにより折り状態を強化して中綴じ本を作製する用紙後処理装置において、
前記中綴じ本の綴じ側とは逆側の端部を切り揃える切断手段を、前記中綴じ本の送り方向上前記プレスローラーの内、最終のプレスローラーよりも上流側となる位置に設け、
少なくとも前記プレスローラーの一部が前記綴じ済み用紙束を挾持した状態で、該中綴じ本の切断すべき場所を、前記切断手段の切断位置に位置決めして切断動作を行なうこととし、
前記切断手段を構成する切断刃の動作に応じて該切断刃の側面に摺動接触して切り屑を掻き落す切り屑掻き落し手段を有することを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の用紙後処理装置において、
前記切断手段の上流側となる位置に設けられ、前記中綴じ本の綴じ側とは逆側の端部たる送り方向後端を検知する検知手段と、
前記中綴じ本の枚数を記憶する記憶手段と、
前記検知手段による前記中綴じ本の後端検知信号と前記記憶手段の記憶枚数とから、前記中綴じ本の切断すべき場所が前記切断手段の切断位置に位置決めされるように、前記中綴じ本の送り停止位置を設定する送り量制御手段を有することを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の用紙後処理装置において、
前記プレスローラーに前記中綴じ本が送りのためにくわえられた状態が維持されたままの状態で位置決めされ前記切断動作を行なうようにしていることを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の用紙後処理装置において、
前記最終のプレスローラーの下流には、排紙ローラー、排紙トレイが順に配置されていて、前記切断動作時には、前記中綴じ本の送り方向下流側の部分が、排紙トレイの上面又は該排紙トレイ上に既排出の中綴じ本の最上面に支持されて該排紙トレイ側に半排出状態となっていて、かつ、該中綴じ本の前記切断動作時に前記中閉じ本を挾持するプレスローラーによる挾持部から前記半排出状態部分にいたる前記中綴じ本の全体が略平面状（横から見たときに略直線状）に支持されていることを特徴とする用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、用紙後処理装置に関し、特に、中央部が綴じられた用紙束を半折りにしたときにできる小口部の不揃いを切断により揃える機能を有する用紙後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンター等の出力用紙束をオンラインで、中綴じ半折り製本する技術が、特開平５−３０９９７４号公報、特開平９−１８３５５８号公報、特開平９−１８３５６６号公報、特開平９−１８３５６７号公報、特開平９−２７８２６９号公報等に開示されている。
【０００３】
さらに、画像形成装置の排紙部から排出される記録済み用紙を順次受け入れ、この受け入れられた用紙からなる用紙束の搬送方向に対しほぼ中央となる位置を綴じたのち、この綴じ済み用紙束の綴じ位置とほぼ同位置に折り刃を作用させて該綴じ済み用紙束を折り、プレスローラーで挾持しつつ搬送することにより折り状態を強化し製本を行なう用紙後処理装置が、特開平７−４８０６２号公報、特開平１０−１８１９９０号公報に開示されている。
【０００４】
これらの公知技術では、綴じを行なった後、折り刃によりローラーニップに用紙中央部をくわえさせ、折りを行なうようにしているが、折り動作が最終工程となっていた。しかし、数枚の用紙を綴じて半折りにした場合、綴じ部の反対側にあたる小口部分が、折りの内側の用紙と折りの外側の用紙とずれを生じ、オモテ表紙から厚さの中央までは除々に紙端が長くなり、厚さの中央からウラ表紙までは、紙端が除々に短くなってしまっていた。
【０００５】
このため、
１．製本したものの頁をめくる場合、紙端のズレがあるためにスムーズにめくることが困難であったし、
２．また、このような現象は、用紙枚数が多くなればなるほど顕著になるため、見た目にも見苦しいものとなっていたし、
３．このズレを解消するためには、別工程で小口部を切断する必要があるが、さらなる手数がかかるとともに、折り機による折りが完全でないため、切断時に、再度用紙束全体をプレスして、ほぼ平面状にした状態で切断を行なわないと切断ズレが生じてしまう。切断ズレが生じないようにして切断を行なうためには、細心の注意と大がかりな装置とが必要となり、現実には簡易製本の域を脱する結果とならざるを得ない、などの問題があった。
【０００６】
なお、小冊子の小口部を切り落すもので、切り屑を、エアーを用いて廃棄物バケットに効率よく収納する技術が特開平７−１７２０８０号公報に開示されているが、切断時において小冊子をどのようじ保持し、位置決めして切断するかなどについては明らかにされていないため、小口部の切断が正確にできるか、また、切断後の状態がきれいになっているかどうか不明である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従って本発明は、用紙の受入れ、中綴じ、半折り、不揃いな小口部の切断に至る工程を一貫して行ない、かつ、小口部の切断を正確かつ外観的にもきれいな仕上がりで行なうことができる用紙後処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するため、以下の構成とした。
（１）．記録済み用紙を順次受け入れ、この受け入れられた用紙からなる用紙束の搬送方向に対し中央となる位置を綴じたのち、この綴じ済み用紙束の綴じ位置とほぼ同位置に折り刃を作用させて該綴じ済み用紙束を折り、一対又は複数対のプレスローラーで挾持しつつ搬送することにより折り状態を強化して中綴じ本を作製する用紙後処理装置において、前記中綴じ本の綴じ側とは逆側の端部を切り揃える切断手段を有し、この切断手段を、前記中綴じ本の送り方向上前記プレスローラーの内、最終のプレスローラーよりも上流側となる位置に設け、
少なくとも前記プレスローラーの一部が前記綴じ済み用紙束を挾持した状態で、該中綴じ本の切断すべき場所を、前記切断手段の切断位置に位置決めして切断動作を行なうこととし、前記最終のプレスローラーの下流に配置された排紙トレイの高さを一定レベルに制御する排紙トレイ高さ制御手段を設け、この排紙トレイ高さ制御手段により、前記切断動作時に前記中綴じ本を挾持するプレスローラーを構成する対ローラーの中の下側のローラーの上面と、前記排紙ローラーを構成する対ローラーの中の下側のローラーの上面とを含む仮想の平面上に、前記排紙トレイの上面又は該排紙トレイ上に既排出の中綴じ本の最上面が位置するように該排紙トレイの高さ位置を制御するようにした（請求項１）。
【０００９】
（２）．記録済み用紙を順次受け入れ、この受け入れられた用紙からなる用紙束の搬送方向に対し中央となる位置を綴じたのち、この綴じ済み用紙束の綴じ位置とほぼ同位置に折り刃を作用させて該綴じ済み用紙束を折り、一対又は複数対のプレスローラーで挾持しつつ搬送することにより折り状態を強化して中綴じ本を作製する用紙後処理装置において、前記中綴じ本の綴じ側とは逆側の端部を切り揃える切断手段を、前記中綴じ本の送り方向上前記プレスローラーの内、最終のプレスローラーよりも上流側となる位置に設け、少なくとも前記プレスローラーの一部が前記綴じ済み用紙束を挾持した状態で、該中綴じ本の切断すべき場所を、前記切断手段の切断位置に位置決めして切断動作を行なうこととし、前記切断手段を構成する切断刃の動作に応じて該切断刃の側面に摺動接触して切り屑を掻き落す切り屑掻き落し手段を有することとした（請求項２）。
【００１０】
（３）．（１）又は（２）に記載の用紙後処理装置において、前記切断手段の上流側となる位置に設けられ、前記中綴じ本の綴じ側とは逆側の端部たる送り方向後端を検知する検知手段と、前記中綴じ本の枚数を記憶する記憶手段と、前記検知手段による前記中綴じ本の後端検知信号と前記記憶手段の記憶枚数とから、前記中綴じ本の切断すべき場所が前記切断手段の切断位置に位置決めされるように、前記中綴じ本の送り停止位置を設定する送り量制御手段を有することとした（請求項３）。
【００１１】
（４）．（１）乃至（３）の何れかに記載の用紙後処理装置において、前記プレスローラーに前記中綴じ本が送りのためにくわえられた状態が維持されたままの状態で位置決めされ前記切断動作を行なうようにした（請求項４）。
【００１２】
（５）．（１）乃至（４）の何れかに記載の用紙後処理装置において、前記最終のプレスローラーの下流には、排紙ローラー、排紙トレイが順に配置されていて、前記切断動作時には、前記中綴じ本の送り方向下流側の部分が、排紙トレイの上面又は該排紙トレイ上に既排出の中綴じ本の最上面に支持されて該排紙トレイ側に半排出状態となっていて、かつ、該中綴じ本の前記切断動作時に前記中閉じ本を挾持するプレスローラーによる挾持部から前記半排出状態部分にいたる前記中綴じ本の全体が略平面状（横から見たときに略直線状）に支持されていることとした（請求項５）。
【００１３】
【発明の実施の形態】
［１］．用紙後処理装置の構成及び動作の概要
図１、図２において、符号Ａで示すラインの延長上にはスティプラ１０による用紙束の綴じ位置、符号Ｅで示すラインの延長上には折り刃１１による用紙束の折り位置がそれぞれある。符号ｎは綴じ金具の位置を示す。また、図１において、符号Ｂはコーナー綴じを行なう場合に用紙束のコーナー部が占める位置、すなわち、位置決めストッパ２３の位置を示す。さらに、図２において、符号Ｌは用紙束の搬送方向での長さを示す。
【００１４】
図１において、この用紙後処理装置２は画像形成装置１と連結されている。画像形成装置１としては、プリンタ、印刷機、複写機その他の、記録済用紙を出力する装置が該当する。本例では、画像形成装置１の排紙ローラー３から記録済み用紙が送り出され、この用紙が用紙後処理装置２の入口部に設けられた入口ローラー５０によって機内に順次受け入れられるようになっている。
【００１５】
画像形成装置１は、搬送ローラー対５、搬送路６、ターンローラー７、切換爪８、スタッカ（記録材集積部）９、スティプラ（綴じ機）、折り刃１１、第１の排紙トレイ１２、第２の排紙トレイ１３、第２の排紙トレイ１２に用紙を排出する排紙ローラー対１４、仮折りをするとともに第２の排紙トレイ１３側に用紙を搬送するプレプレスローラー１５および該プレプレスローラー１５の下流に設けられたプレスローラー１６、第２の排紙トレイ１３に用紙を送り出す排紙ローラー１０７などを備えている。
【００１６】
これらプレプレスローラー１５、プレスローラー１６、排紙ローラー１０７などはそれぞれ上下一対のローラーからなり、下ローラーは位置を固定されているのに対して上ローラーは下ローラーに向けて弾性的な力により圧接させられている。上ローラーは通過する用紙束の厚さに応じて下ローラーに対する間隔が適度の付勢力を与えられつつ自在に変位できるようになっている。
【００１７】
また、プレプレスローラー１５、プレスローラー１６については折り機能を果たさせるため上ローラー、下ローラー共に駆動力が与えられるようになっている。排紙ローラー１０７については、送り機能のみであるので、上下の何れか、本例では下ローラーだけに駆動力が与えられ、上ローラーは連れまわりするようにしてある。
【００１８】
図６に示すように、プレプレスローラー１５を構成する上下一対のローラー１５ｕ、１５ｄは、軸線方向に間隔をおいて配置された小ローラー所謂段ローラー（或いはコマ切れローラー）で構成されている。この軸線方向の小ローラーと小ローラーの間隔Ｋの部位に対向して折り刃１１が位置している。折り刃１１は板状をしていて、折り機能を発揮できるように先端部にいくほど薄くなるようにテーパが付されている。
【００１９】
図１に示すように、折り刃１１は符号Ｐを支点として揺動可能なレバー５２の一端部に枢着されており、レバー５２の他端部はソレノイド３８のプランジャに連結されている。レバー５２は図示しない付勢手段により、支点Ｐを中心にして時計まわりの向きに付勢されていて、ソレノイド３８がオフの状態では、図１に示すように折り刃１１は用紙束の折り作用を行なう位置から退避している。
【００２０】
図１、図２に示すようにスタッカ９は、下側のスタッカ下ガイド２１、このスタッカ下ガイド２１に対向して用紙束３４を収容できる間隔をおいて上側に設けられたスタッカ上ガイド２２、用紙をその送り方向に直交する幅方向の両端部で保持するサイドガイド２３などから構成されている。サイドガイド２３は用紙の送り方向から見ると、コの字状をしていて、用紙の幅方向端部に沿って位置し、用紙を整列した状態に保持する。サイドガイド２３は用紙の幅方向に対向する一対の部材からなり、所謂センタ基準で連動して移動可能であり、受け入れられる用紙の幅方向のサイズに応じて間隔を調整することができるようになっている。
【００２１】
図１において、スタッカ９の上方には、該スタッカ９への用紙受け入れのための開口部４０が形成されており、前に該スタッカ９に送り込まれた用紙の裏面側に次の用紙がくるようにして、順次用紙が受け入れられるようになっている。また、この開口部４０側に第１の用紙束排出口４３が設けられ、さらに、用紙束移動範囲内で、スタッカ下ガイド２１（用紙束が山折りに盛り上がる側のガイド）側に第２の用紙束排出口４２が設けられている。
【００２２】
この用紙後処理装置２は、入力された用紙を綴じないで出力する「ノンスティプルモード」或いは入力された用紙を綴じて出力する「スティプルモード」の何れかを選択して行なうことができる。スティプルモードにおいて、用紙束３４の搬送方向上の端部を綴じる「コーナー綴じ製本モード」或いは用紙束の搬送方向上の中央となる位置を折る「中綴じ製本モード」の何れかを選択できる。さらに「中綴じモード」において、小口部を切断する「切断モード」或いは切断しない「非切断モード」の何れかを選択できる。これらのモードの指定は、当該用紙後処理装置２に設けられた図示しない操作パネルの切換スイッチにより行ない、これに伴い、各部材の動作が用紙後処理装置の制御システムにより制御されて、その選択されたモードが実行される。
【００２３】
以下に動作を説明する。
【００２４】
ａ．ノンスティプルモードが選択された場合；
図１において切換爪８は下側に切り換わっており、入口ローラー５０を経て用紙後処理装置２内に搬入された用紙は、排紙ローラー対１４によりそのまま第１の排紙トレイ１２に排出される。
【００２５】
ｂ．スティプルモードで、かつ、コーナー綴じモードが選択された場合；
図１において切換爪８は上側に切り換えられ（図１に示す状態）、入口ローラー５０を経て用紙後処理装置２内に搬入される用紙は開口部４０を経てスタッカ９内に受入れられていき、用紙束３４となる。
【００２６】
コーナー綴じ（端部綴じ）の製本の場合、スタッカ９への用紙の受入れに先立ち、あらかじめ、図１に示すモータ３１を駆動させることでプーリ３２ａ、３３ａを介してベルト３３を回動させ、ベルト３３の左側の面に取付られている位置決めストッパ２３を所定位置に移動させておく。
【００２７】
図３に、コーナー綴じ製本モードにおけるスティプル装置１０の位置と用紙端部位置の関係を示す。つまり、この位置決めストッパ２３を移動停止位置Ｂにおいたとき、この位置決めストッパ２３に下端部を揃えられた用紙束３４はスティプラ１０の綴じ位置Ａ（一般的には用紙端部より６〜１０ｍｍ程度）に該用紙束３４のコーナー部が位置していることになる。
【００２８】
スティプラ１０は図２に白抜きの矢印で示す向きに移動できるようになっているので、用紙束３４の幅方向の適宜の位置に該スティプラを移動させて綴じ処理を実行し、コーナー綴じを終える。コーナー綴じが終えたら再度ベルト３３を駆動させ位置決めストッパ２３を上方に移動させる。
【００２９】
図１において、用紙束３４の先端がセンサ３５を通過すると、このセンサ３５の出力信号により、駆動ローラー３６側に加圧ローラー３７が付勢されつつ移動して用紙束３４を挾持する。以降、駆動ローラー３６と加圧ローラー３７により用紙束３４は上方に搬送され、排紙ローラー対１４に送り込まれ、さらにこの排紙ローラー対１４によって第１の排紙トレイ１２に排出される。
【００３０】
なお、位置決めストッパ２３は、用紙束３４が駆動ローラー３６と加圧ローラー３７のニップ部に挾持された時点でその役目を果たしたことになり、この時点で戻り動作に移り、次の用紙スタックに備える。
【００３１】
ｃ．スティプルモードで、かつ、中綴じ製本モードが選択された場合；
図１において切換爪８は上側に切り換えられ（図１に示す状態）、入口ローラー５０を経て用紙後処理装置２内に搬入される用紙は開口部４０を経てスタッカ９内に受入れられていき、用紙束３４となる。
【００３２】
中綴じ製本の場合、スタッカ９への用紙の受入れに先立ち、図１に示すモータ３１を駆動させることでプーリ３２ａ、３３ａを介してベルト３３を回動させ、ベルト３３の左側の面に取り付けられている位置決めストッパ２３を所定位置に移動させておく。つまり、あらかじめ、前記コーナー綴じにおけると同じ図３に示す位置におかれた位置決めストッパ２３により用紙下端が揃えられて、用紙束３４となる。
【００３３】
所定枚数の用紙からなる用紙束３４ができると、中綴じを行なうべく、図４に示すようにスタッカ９内にスタックされる用紙束３４の用紙送り方向での長さＬの１／２の位置がスティプラ１０の綴じ位置Ａに位置するように、ＡからＬ／２離れた位置Ｃに位置決めストッパ２３が移動されて位置決めされる。図４はこの中綴じが行なわれる中綴じ製本の第１工程におけるスティプラ１０の位置と用紙端部位置との関係を示している。図４に示す位置で中綴じを実行する。
【００３４】
次いで、中綴じを終えた用紙束３４の綴じ部が折り刃１１の先端位置と合致するように位置決めストッパ２３を上動させ、図５に示す位置Ｄに位置決めストッパ２３を位置させて中綴じの綴じ部と折り刃１１とを合致させる。このような、図５は中綴じ製本の第２工程におけるスティプラ１０の位置と用紙端部位置１０との関係を示している。
【００３５】
次に、折り動作を説明する。図１において、スタッカ上ガイド２２の開口部４１の上方、ラインＥの延長上に退避している折り刃１１は、ソレノイド３８がオンにされるとレバー５２が揺動するのに応じて図示しないガイドに案内されて用紙束３４方向に開口部４１中を進み、やがて図７に示すように用紙束３４の上面に該折り刃１１の先端部が接触する。この接触点を折り刃作用開始点Ｒと称する。この折り刃作用開始点Ｒよりも折り刃１１の先端がさらに進むと、用紙束３４の中央部は第２の用紙排出口４２側に次第に没入し、折りが始まる。折り刃１１が進むことにより用紙束３４は第２の用紙束排出口４２から突き出され、図１に矢印で示す向きに回転駆動されているプレプレスローラー１５にくわえ込まれるようになる。このとき、折り刃１１は図６に示すように間隔Ｋにくい込む位置まで移動しており、用紙束３４を十分にプレプレスローラー１５にくい込ませるように作用する。
【００３６】
用紙束３４は折り刃１１により折られた上で、プレプレスローラー１５にくわえ込まれることにより次第に折りくせがつけられていくが、プレプレスローラー１５を通過した段階では折り状態は完全ではなく、仮折りの状態であり、用紙の弾性により復元する可能性が残っていて完全な折り状態ではない。
【００３７】
プレプレスローラー１５により仮折りされた用紙束３４は次段のプレスローラー１６を通過する間に折りを強化され、このプレスローラー１６を通過した段階で折りが完成される。用紙束３４はこうしてプレスローラー１６より送り出されたときには折りが完成している。中綴じされた用紙束３４がさらに中央から半分に折られた半折りにされて本の状態になったとき、この用紙束３４を以下、中綴じ本１０８という。この中綴じ本１０８は、排紙ローラー１０７により第２の排紙トレイ１３に送り出される。折り刃１１は用紙束３４がプレプレスローラー１５にくわえ込まれた後は元の位置に復帰し、用紙束３４がスタッカ９から完全に抜けた時点より次の用紙の受入れを開始する。
【００３８】
以上の工程で、最初、スティプラ１０は、折り刃１１よりもスタッカ９における用紙の搬入方向下流側の位置に配置されている。いいかえると、前記コーナー綴じが行なわれたときの位置決めストッパ２３の位置Ｂに近い位置に配置されている。
【００３９】
従って、中綴じを行なうとき、用紙束３４は、折りが行なわれる用紙束搬送方向の中央位置（Ｌ／２の位置）が折り刃１１を通過するように、スタッカ９の下流側まで搬送されることになる。折り刃１１はスタッカ９における用紙搬入方向の上流側に配置されているので、折りを行なうときには、用紙束のＬ／２の位置が折り刃１１と対向するように用紙束３４は中綴じが行なわれたときの位置から上方に戻されることになる。
【００４０】
かかる動作手順を採用した場合、コーナー綴じ製本機能をそのままにして、中綴じ製本の機能を付加するだけで、必要に応じてコーナー綴じ、中綴じを可能とすることができる。
【００４１】
尤も、サイズによっては中綴じ製本モードが選択された時点で、最初から位置決めストッパ２３を、そのままの位置で用紙束を中綴じできる図４に示す位置に待機させておくように設定することも可能である。
【００４２】
［２］．小口部を切断する手段の構成及び動作について
前記［１］（ｃ）で述べた「スティプルモードで、かつ、中綴じ製本モードが選択された場合」の動作態様では、図１０に示すように中央部が綴じられた用紙束３４が半折りにされた中綴じ本１０８は、綴じ側である左側と逆側の右端部（小口部）が不揃いとなっている。
【００４３】
そこで、この不揃いを揃えるため、右端部を切断することとした。尤も、この不揃いの量は、中綴じ本１０８の枚数にも依存し、少ない枚数では、或いは用紙の厚さが薄い場合には、不揃いが問題にならない場合もある。従って、不揃いが問題になるようなケースの場合に、小口部を切断し、そうでない場合には切断しない。このような自由度をもたせるために、前記したように、「中綴じモード」において、小口部を切断する「切断モード」或いは切断しない「非切断モード」の何れかを選択できるようにしている。以下では、「切断モード」を選択した場合の切断のための手段や動作などを説明する。
【００４４】
図１０において、中綴じ本１０８の切断すべき場所は、オモテ表紙１０８ａの端部１０８ｂとする。この端部１０８ｂより用紙１０８ａの面と直角な面Ｑ−Ｑとが交差する位置を切断刃による切断位置とする。
【００４５】
図１において、切断刃１０１は中綴じ本１０８の搬送路中であって、プレスローラー１６よりも上流かつ、折り刃作用開始点Ｒより下流の位置に設けられている。切断刃１０１は切断すべき用紙束の幅に見合う幅の板状の刃物からなり、図８に示すような矩形板状の上用紙押さえ１０２の鉛直面に沿って上下動可能に密着状に保持されている。この上用紙押さえ１０２の下端面は、中綴じ本１０８の搬送路を間にして該中綴じ本１０８が通過できる間隔ｔをおいて不動の固定刃１０３と対向している。
【００４６】
プレスローラー１６は上ローラー１６ｕ、下ローラー１６ｄからなり、排紙ローラー１０７は上ローラー１０７ｕ、下ローラー１０７ｄからなるものとすれば、これら下ローラー１６ｄの上面と下ローラー１０７ｄの上面とを含む仮想の平面Ｈ−Ｈ上に第２の排紙トレイ１３の上面が位置し、また、仮想の平面Ｈ−Ｈ上に固定刃１０３の上面が位置するように設定されている。
【００４７】
ここで、下ローラー１６ｄの上面、１０７ｄの上面及び固定刃１０３の上面の位置はこれら下ローラー１６ｄ、下ローラー１０７ｄ、固定刃１０３の取付状態が不動とされているため不動であるが、第２の排紙トレイ１３は排出されてくる中綴じ本１０８の着地高さを常に一定にするために、次第に下降するように制御されるようになっている。
【００４８】
よって、第２の排紙トレイ１３上に中綴じ本１０８が未排出の状態では図８に示すように、第２の排紙トレイ１３の上面は仮想の平面Ｈ−Ｈに含まれるようになっているが、中綴じ本１０８が積載されていくにつれて、図９に示すように第２の排紙トレイ１３上に既排出の中綴じ本の最上面が変化しても、常に、該最上面の位置が仮想の平面Ｈ−Ｈ上に含まれるようになっている。
【００４９】
この制御は排紙トレイ検知レバー１１２の検知情報により行なわれる。排紙トレイ検知レバー１１２はその一端部が支点１１２Ｐで当該用紙後処理装置本体に枢着されており、他端側の自由端部の接触子１１２Ｓが自重により第２の配置トレイ１３の上面に当接するようになっている。
【００５０】
図８に示すように第２の排紙トレイ１３上に中綴じ本１０８がない場合や、図９に示すように第２の排紙トレイ１３上に中綴じ本１０８が排出された場合の何れにおいても、接触子１１２Ｓが仮想の平面Ｈ−Ｈ上に維持されるように、第２の排紙トレイ１３の高さがトレイ上下動モータにより駆動制御される。
【００５１】
かかる駆動制御は、接触子１１２Ｓが自重で第２の排紙トレイ１３上に接触しているときの排紙トレイ検知レバー１１２の角度（θ）がある許容値の範囲で、維持されるように第２の排紙トレイ１３の高さ位置を制御することにより可能である。例えば、排紙トレイ検知レバー１１２の変位を該排紙トレイ検知レバー１１２と一体的に揺動するスイッチ作動片１１２ａの変位として、検知スイッチＳ１、Ｓ２で検知するようにし、その検知信号に基づいて、第２の排紙トレイ１３の高さを変えるモータの駆動を制御する。これにより、スイッチ作動片１１２ａが常に検知スイッチＳ１、Ｓ２の設置範囲にあるように制御すればよい。排紙トレイ検知レバー１１２、検知スイッチＳ１、Ｓ２などは排紙トレイ高さ制御手段の主要な部材を構成する。
【００５２】
排紙トレイ高さ制御手段により、下側のプレスローラー１６ｄの上面と、下側の排紙ローラー１０７ｄの上面とを含む仮想の平面Ｈ−Ｈ上に第２の排紙トレイ１３の上面又は既排出の中綴じ本（用紙）の最上面が位置することとなる。
【００５３】
図８において、固定刃１０３の上端面の上方に間隔ｔをおいて上用紙押さえ１０２の下端面が位置している。この位置が上用紙押さえ１０２のホームポジションである。切断刃１０１の刃先はこのホームポジションにおける上用紙押さえ１０２の下端よりも上に位置している。
【００５４】
間隔ｔは中綴じ本１０８の厚さよりも大きく、中綴じ本１０８の搬送に際して支障がないようにしてある。中綴じ本１０８は前半部がプレスローラー１６に保持され、後端部が固定刃１０３上にある状態で小口部が切断される。切断に際しては、切断刃１０１に対して図示しない手段により下向きの力が作用する。これにより、切断刃１０１は下降させられるが、この切断刃１０１の下降動作に連れて上用紙押さえ１０２も下降する。しかも、この下降において、少なくとも上用紙押さえ１０２が中綴じ本１０８に当接するまでは、上用紙押さえ１０２と切断刃１０１とは一体的に下降する。
【００５５】
上用紙押さえ１０２の下端は切断刃１０１よりも下方に位置しているので、切断刃１０１の下降に伴い、先に上用紙押さえ１０２が中綴じ本１０８の上面に当接し、一定の付勢力で上用紙押さえ１０２が中綴じ本１０８を押さえ、固定刃１０３と共に中綴じ本１０８を挾圧保持する。さらに、切断刃１０１に下向きの力が作用することにより、切断刃１０１が下降して中綴じ本１０８の小口が切断される。この切断時において中綴じ本１０８は上用紙押さえ１０２と固定刃１０３とにより保持されているとともに、プレスローラー１６によっても保持されている。
【００５６】
図１、図８、９に示すように、切断刃１０１の移動領域をよこぎるようにして、弾性板からなる切り屑掻き落し部材１０４が設けられ、また、搬送路上、切断刃１０１の上流側で折り刃作用開始点Ｒよりも下流側となる位置には、中綴じ本１０８の後端を検知する後端検知センサ１０５が設けられている。
【００５７】
以下に中綴じ本１０８が切断から排出されるまでの過程を説明する。
図１、図９に示すように、プレスローラー１６にくわえられて送られる中綴じ本１０８の後端が後端センサ１０５による検知時点から所定時間経過した時点で該中綴じ本１０８の送りが停止される。この所定時間の設定値に応じて、切断刃１０１の下降位置である切断位置での中綴じ本１０８の位置が決まる。従って、この所定時間を選択することにより、中綴じ本１０８の切断すべき場所を切断刃１０１の切断位置に合わせることができる。
【００５８】
中綴じ本は、その用紙枚数によって小口の形状が変わってくる。例えば、２枚の紙を重ねて半分に折った場合、１枚目と２枚目の紙のズレは１枚分であるが、１０枚の紙を重ねて半分に折った場合には、紙のズレは２枚の場合の１０倍となり切断する幅が変化する。中綴じ本の用紙枚数は当該用紙後処理装置に綴じ指令が入力された用紙の枚数によって決まり、その枚数を切断位置決定時に停止位置の変数として用いることにより、切り過ぎ、切り不足の発生を防止し、正確な切断が可能となる。
【００５９】
このため本例では、図１に示すように、前記所定時間に相当する送り量を、画像形成装置１のコントローラ１０９より送られた、中綴じ本１０９の用紙枚数情報（＝用紙束３４の枚数情報）を記憶装置１１０に記憶し、この記憶装置１１０の記憶情報に基づき、プレスローラー１６および排紙ローラー１０７の回転量があらかじめ設定された量だけ回転したとき、つまり、中綴じ本１０８の切断すべき場所が切断刃１０１の切断位置に合致したときに、これらプレスローラー１６および排紙ローラー１０７の回転が停止するようにコントローラ１１１からプレスローラー１６および排紙ローラー１０７の駆動用モータに制御信号を送り、制御するようにしている。コントローラ１１１は、後端検知センサ１０５の後端検知信号と記憶装置１１０の記憶枚数とから中綴じ本の切断すべき場所が切断刃の切断位置に位置決めされるように中綴じ本の送り停止位置を設定する送り量制御手段の一例を構成する。
【００６０】
中綴じ本１０８の切断すべき場所は、既に述べたように図１０において、画像情報の欠けを最小限にして小口部を切り揃えられ得る個所、つまり、オモテ表紙１０８ａの端部１０８ｂとする。この切断すべき場所たるオモテ表紙の端部位置は、用紙のサイズが同じでも中綴じ本を構成する用紙枚数により変化する。
【００６１】
従って、画像形成装置１のコントローラ１０９より送られた、中綴じ本１０９の用紙枚数情報（＝用紙束３４の枚数情報）に基づいて、前記所定時間を変えている。さらに、この切断すべき場所たるオモテ表紙の端部位置は、用紙の枚数のみでなく、用紙の厚さによっても変化するものであるから、別入力により用紙紙厚（例えば、厚手、中厚、薄手などの選択情報入力）を指定することができるようにすれば、さらに精度のよい切断も可能となる。
【００６２】
こうして、中綴じ本１０８の切断すべき場所が切断刃１０１の切断位置に合致した状態になると、この位置決められた中綴じ本１０８の上方より、既に説明したように上用紙押さえ１０２が下降してきて中綴じ本１０８を固定刃１０３との間で圧接保持し、その後、切断刃１０１が下降して中綴じ本１０８の小口部を切断する。
【００６３】
この切断時において、中綴じ本１０８は送りのためにプレスローラー１６にくわえられた状態がそのまま維持されており、このくわえられたままの状態で切断動作が行なわれる。このように、プレスローラー１６に中綴じ本１０８がくわえられたままで切断を行なうことにより、折られた用紙の紙のズレが発生しない状態で切断が完了するので、正確な切断と切り口のきれいな切断ができる。
【００６４】
例えば、プレスローラーにくわえられた中綴じ本を一旦解放した場合には、その後にくわえなおして、切断時にくわえられても、再圧接する際に中綴じ本の全面を圧接しなければ用紙のたるみが生じてしまい、きれいな切断ができない。送りに際してくわえた状態のまま切断すれば、時間的なロスもなく、きれいな切断ができる。
【００６５】
中綴じ本１０８を当該用紙後処理装置の本体内に完全に収めた状態で小口部を切断するようにすれば、切断時における支持状態はローラーで完全に受ける構成を取ることができるため略平面状（横から見たときには略直線状）に維持でき理想的であるが、用紙後処理装置が大型化する。これを避けるには、中綴じ本を半分機外に排出した状態で小口部の切断を行なえばよいのであるが、しかし、中綴じ本を半分機外に排出した状態では、該中綴じ本は下方に湾曲し、プレスローラーで挾持していても除々に用紙ずれが発生してしまい、切断後の仕上がりが悪くなる。その解決策として、半分排出した部分を排紙トレイ面で受けるように構成することにより、自重による湾曲を低減でき、ほぼ平面状に保つことが可能となる。これにより、中綴じ本の湾曲を低減してほぼ平面状にして内外周差を小さくし、切断ズレを小さくすることができる。
【００６６】
つまり、中綴じ本１０８を固定刃１０３と上用紙押さえ１０２とで挾圧保持する直前に中綴じ本１０８の、第２排紙トレイ１３側に排出されている部分は、仮に何も支えがない場合には下方に垂れ下がったり、或いは第２排紙トレイ１３の高さが高過ぎた場合には上方に反り上がったりすることが考えられる。
【００６７】
このように中綴じ本１０８が曲げられると、紙間に内外周差が生じ、この状態で固定刃１０３と上用紙押さえ１０２とで中綴じ本１０８を挾圧保持し、切断すると、切断面が斜めになる等の不具合を生じてしまう。このため、切断前の中綴じ本１０８の状態はできるだけ平面状（横から見たときには直線状）となっているのがよい。
【００６８】
そのため、本例では、中綴じ本１０８は該中綴じ本の送り方向下流側の部分が、第２排紙トレイ１３の上面に既排出の中綴じ本がなければ図８に示すように第２排紙トレイ１３の上面に直接支持され、また、既排出の中綴じ本があれば図９に示すように該既排出の中綴じ本の最上面に支持されており、該排紙トレイ側に半排出状態となっていて、かつ、該中綴じ本１０８のプレスローラー１６による挾持部から前記第２排紙トレイ上での半排出状態部分にいたる前記中綴じ本の全体が略平面状（横から見たときには略直線状）に支持されるようにしている。
【００６９】
そのための手段としては、既に述べたように、下ローラー１６ｄの上面と下ローラー１０７ｄの上面とを含む仮想の平面Ｈ―Ｈ上に第２の排紙トレイ１３の上面が位置し、また、仮想の平面Ｈ―Ｈ上に固定刃１０３の上面が位置するように設定されている。さらに、中綴じ本１０８が積載されていくにつれて、図９に示すように第２の排紙トレイ１３上に既排出の中綴じ本の最上面が変化しても、常に、該最上面の位置が仮想の平面Ｈ−Ｈ上に含まれるように排紙トレイ検知レバー１１２、検知スイッチＳ１、Ｓ２など排紙トレイ高さ制御手段を設けている。なお、切断にかかる中綴じ本１０８が平面状（横からみたときには直線状）になるようにするには、第２排紙トレイ１３の上面の傾斜はできるだけ少ない方が好ましい。
【００７０】
本例のように、中綴じ本を略平面状（横から見たときには略直線状）に保持して切断することにより、切り口が斜めになるなどの不具合が解消される。また、第２排紙トレイ上に半排出状態のままで中綴じ本の小口部を切断するようにした構成では切断手段が用紙処理装置の内部に構成されるので、中綴じ本を完全に機内におさめた状態で切断する構成に比べて用紙後処理装置をコンパクトに構成できる。
【００７１】
切断刃１０１が固定刃１０３に達して切断が完了すると切断刃１０１は上用紙押さえ１０２とともに上動し、図８に示すホームポジションに復帰する。切断刃１０１は切断動時及び切断動作後の復帰における上動の過程で、それぞれ、切り屑掻き落し部材と摺動するようになっている。
【００７２】
図１、８、９および図１１に示すように、切り屑掻き落し部材１０４は弾性ブレードからなり、先端自由端部が切断刃１０１の特に刃面に角度βをなして圧接するように設けられ、不動部材に基端部が固定されている。従って、切断刃１０１が移動すると、それに応じて、切り屑掻き落し部材１０４は相対的に切断刃１０１に摺動する。
【００７３】
かかる構成により、切断に際しての切断刃１０１の運動、特に上動に応じて、切り屑掻き落し部材１０４は自動的に切断刃１０１に摺動して切り屑を掻き落す。切断刃１０１の下方には、図１に示すように、切り屑受け１０６が設けられている。掻き落された切り屑は搬送路上、一対のガイド１２０と固定刃１０８との間のすきまから切り屑受け１０６内に落下される。切断屑は切断刃に付着して自然には落下しないので、切り屑掻き落し部材１０４を設けたことは有効である。
【００７４】
なお、一対のガイド１２０のうち、下のガイドは図１、図８に示すように下に凸に湾曲した形状をしていて、プレプレスローラー１５で折られた中綴じ本１０８の先端部を固定は１０３上に導く。従って、中綴じ本１０８の先端部が一対のガイド１２０と固定刃１０３との間のすきま（切り屑を落下させるためのすきま）に進入してしまうことはない。
【００７５】
【発明の効果】
請求項１記載の用紙後処理装置によれば、プレスローラーに中綴じ本がくわえられたままで切断を行なうことにより、折られた用紙の紙のズレが発生しない状態で切断が完了するので、正確な切断と切り口のきれいな切断ができるとともに、中綴じ本を略平面状（横から見たときには略直線状）に保持して切断することにより、切り口が斜めになるなどの不具合が解消される。
【００７６】
請求項２記載の用紙後処理装置によれば、切断に際しての切断刃の運動に応じて、切り屑掻き落し部材は切断刃に付着した切り屑を自動的に掻き落し、切断刃の状態をきれいに維持する。
【００７７】
請求項３記載の用紙後処理装置によれば、送り量制御手段により、中綴じ本の小口部の切り過ぎ、切り不足の発生を防止し、正確な切断を可能とする。
請求項４記載の用紙後処理装置によれば、切断時において、中綴じ本は送りのためにプレスローラーにくわえられた状態がそのまま維持されており、このくわえられたままの状態で切断動作が行なわれるので、折られた用紙の紙のズレが発生しない状態で切断が完了するので、正確な切断と切り口のきれいな切断ができる。
【００７８】
請求項５記載の用紙後処理装置によれば、排紙トレイ上に半排出状態のままで中綴じ本の小口部を切断する構成で用紙後処理装置をコンパクトにできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  用紙後処理装置の全体構成を説明した図である。
【図２】  スタッカの平面図である。
【図３】  コーナー綴じ製本におけるスティプル位置と用紙端部位置との関係を説明した図である。
【図４】  中綴じ製本の第１工程におけるスティプル位置と用紙端部位置との関係を説明した図である。
【図５】  中綴じ製本の第２工程におけるスティプル位置と用紙端部位置との関係を説明した図である。
【図６】  プレプレスローラーおよび折り刃斜視図である。
【図７】  折り刃作用開始点を説明した図である。
【図８】  第２排紙トレイの高さ制御を説明した図である。
【図９】  第２排紙トレイの高さ制御を説明した図である。
【図１０】  中綴じ本を横から見た図である。
【図１１】  切り屑掻き落し部材の切断刃に対する位置関係を説明した図である。
【符号の説明】
１１  折り刃
１５  プレスローラー
１０１  切断刃
１０８  中綴じ本
Ｒ  折り刃作用開始点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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