(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装袋に充填された未凝固のこんにゃくを成形する成形トレイにおいて、
前記成形トレイが、前記こんにゃくを複数個直列に収納し得る断面凹形の外枠と、その外枠の底部に配置され外枠長手方向に移動し得る移動棚板と、前記成形トレイ内に収納された前記こんにゃくの長手方向端部を挟み込むようにして前記外枠及び移動棚板に取り付られる複数組みの挟み板とを有し、その挟み板の高さが、前記こんにゃくの厚み方向に可変に構成されていることを特徴とするこんにゃく成形トレイ。
【請求項２】
前記挟み板の一方は前記移動棚板上面に固着され、他方は前記外枠対向面に架設されている請求項１記載のこんにゃく成形トレイ。
【請求項３】
各挟み板は、前記移動棚板または前記外枠対向面に固着されている固定板部と、その固定板部に被装されその固定板部をガイドとして上下方向に移動し得る可動カバーと、その可動カバーを上向きに付勢する付勢手段とから構成されている請求項１または２に記載のこんにゃく成形トレイ。
【請求項４】
前記移動棚板の端部にローラが設けられ、前記挟み板の移動をガイドするガイドレールに当接し得るように構成されている請求項１〜３のいずれかに記載のこんにゃく成形トレイ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つに記載のこんにゃく成形トレイと、
そのこんにゃく成形トレイを加熱室に搬送する搬送コンベアと、
前記こんにゃく成形トレイの搬送速度に同期して移動するとともに、前記挟み板を押し下げながら前記こんにゃく成形トレイ内に進入し、前記こんにゃくを押圧して六面体に成形するプレス装置とを有し、
前記プレス装置が、前記押圧プレートの進入深さを変化させて前記こんにゃくの厚みを調整する厚み調整機構を備えてなることを特徴とするこんにゃく成形装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、未凝固状態で包装袋内に充填されたこんにゃくを六面体に成形し加熱凝固させるこんにゃく成形トレイ及びそれを用いた成形装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、袋詰めこんにゃくを製造する場合、まず未凝固状態のこんにゃくを包装袋に充填して密封し、成形装置を用いてその形を整えながら加熱凝固させ製品化する方法が知られている。
【０００３】
上記成形装置は、袋詰めされたこんにゃくの端まで有効に使い切ることができるように、また商品の美観を高めるために、角部を尖らせた状態で六面体に成形するものが主流である。その構成は、未凝固の袋詰めこんにゃくを、コンベアで移動する樋状の成形トレイ内に複数個収納し、次いで袋詰めこんにゃくの上面をプレス装置の押圧プレートで押え付けることによりこんにゃくの厚みを規制し、さらに、成形トレイ内に配置されたカセットに設けられた右面押しブレードと左面押しブレードの両ブレードで上記袋詰めこんにゃくの長手方向両端を挟み込むことにより、こんにゃくを六面体に成形するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の成形装置では、厚みの異なるこんにゃくを製造する毎に成形トレイにおいて上記カセットのすべてを交換しなければならず、交換作業に手間がかかるという問題があり、また、連続して厚みの異なるこんにゃくを製造する場合には、約８０℃の高温に加熱されている上記カセットを手作業で交換しなければならないことから作業者に多大な負担が強いられる。
【０００５】
本発明は以上のような従来のこんにゃく成形装置における課題を考慮してなされたものであり、カセットを交換することなく厚みの異なるこんにゃくを成形することができ、それによって袋詰めこんにゃくの製造コストを下げることのできるこんにゃく成形トレイ及びそれを用いた成形装置を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の本発明は、包装袋に充填された未凝固のこんにゃくを成形する成形トレイにおいて、成形トレイが、こんにゃくを複数個直列に収納し得る断面凹形の外枠と、その外枠の底部に配置され外枠長手方向に移動し得る移動棚板と、成形トレイ内に収納されたこんにゃくの長手方向端部を挟み込むようにして外枠及び移動棚板に取り付られる複数組みの挟み板とを有し、その挟み板の高さが、こんにゃくの厚み方向に可変に構成されているこんにゃく成形トレイである。
【０００７】
請求項２の本発明は、挟み板の一方は移動棚板上面に固着され、他方は外枠対向面に架設されているこんにゃく成形トレイである。
【０００８】
請求項３の本発明は、各挟み板が、移動棚板または外枠対向面に固着されている固定板部と、その固定板部に被装されその固定板部をガイドとして上下方向に移動し得る可動カバーと、その可動カバーを上向きに付勢する付勢手段とから構成されているこんにゃく成形トレイである。
【０００９】
請求項４の本発明は、移動棚板の端部にローラが設けられ、挟み板の移動をガイドするガイドレールに当接し得るように構成されているこんにゃく成形トレイである。
【００１０】
請求項５の本発明は、上記請求項１〜４のいずれか一つに記載のこんにゃく成形トレイと、そのこんにゃく成形トレイを加熱室に搬送する搬送コンベアと、こんにゃく成形トレイの搬送速度に同期して移動するとともに、挟み板を押し下げながらこんにゃく成形トレイ内に進入し、こんにゃくを押圧して六面体に成形するプレス装置とを有し、プレス装置が、押圧プレートの進入深さを変化させてこんにゃくの厚みを調整する厚み調整機構を備えてなるこんにゃく成形装置である。
【００１１】
本発明においてこんにゃく成形トレイはステンレス製からなり、外枠は例えば長さ１．１ｍの樋状部材からなり、包装袋内に充填された未凝固のこんにゃくを４〜６個直列に収納できるようになっている。また、上記包装袋は、未凝固のこんにゃくを充填した状態で加熱処理に供することができるように耐水性及び耐熱性を有する樹脂フィルムで構成されている。
【００１２】
請求項１の本発明に従えば、未凝固のこんにゃくを六面体に成形するにあたりこんにゃく長手方向端面を成形する挟み板の高さがこんにゃくの厚み方向に可変に構成されているため、こんにゃく上面を押圧するプレス装置側でこんにゃく厚みの設定をすれば成形トレイについては例えばカセット等の部品を交換する必要がなくなる。
【００１３】
請求項２の本発明に従えば、移動側の挟み板でこんにゃく長手方向一方端面が成形され、固定側の挟み板でこんにゃく長手方向他方端面を成形するように構成したため、こんにゃく端面の成形を簡単な構成で実現することができる。
【００１４】
請求項３の本発明に従えば、付勢手段の付勢力に抗して可動カバーを押し下げ、または押し下げ解除することにより挟み板の高さを所望の高さに調整し、また復帰させることができる。
【００１５】
請求項４の本発明に従えば、ガイドレールに沿って移動棚板が外枠長手方向に移動し、挟み板の間隔が拡縮される。
【００１６】
請求項５の本発明に従えば、厚み調整機構によって押圧プレートの進入深さを設定し、搬送コンベア及びプレス装置をそれぞれ駆動させると、プレス装置の押圧プレートの進入深さに応じてこんにゃく成形トレイの挟み板高さが変化し、こんにゃく成形トレイ内に収納されたこんにゃくが所定の厚みに成形される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示した一実施形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明に係るこんにゃく成形装置の全体構成を示したものである。同図において、こんにゃく成形装置１は、未凝固状態の袋詰めこんにゃくを六面体に形を整えながら加熱凝固させるように構成されており、こんにゃく成形トレイを加熱室（図示しない）に搬送する成形トレイ搬送部２と、その成形トレイ搬送部２の入口側上方に設けられ未凝固状態のこんにゃくの厚みを規制するプレス装置３とを備えている。
【００１９】
上記成形トレイ搬送部２は、周回移動する一対のエンドレスチェーン（搬送コンベア）４に複数のこんにゃく成形トレイ（以下、成形トレイと呼ぶ）５が架設されており、成形トレイ５内に収納した袋詰めこんにゃくを順次加熱室に送るようになっている。
【００２０】
成形トレイ５は、搬送方向（矢印Ｇ方向）において前後に平行する側壁５ａ及び５ｂと、それらの側壁５ａ，５ｂを接続する底板５ｃとによって断面凹形に形成されている。この成形トレイ５は紙面を貫通する方向に長尺に形成されており、全体が樋形に形成されている。そしてその内部には例えば４〜６個の袋詰めこんにゃくを直列に収納することができるようになっている。
【００２１】
上記プレス部３は、周回移動するエンドレスチェーン６に多数の押圧プレート７が取り付けられており、各押圧プレート７の押圧面７ａは上記成形トレイ５の開口部ｓよりも若干小さいサイズに形成されている。この押圧プレート７は、成形トレイ５の取付ピッチと同一のピッチでエンドレスチェーン６に固定されており、上記トレイ５と押圧プレート７は同期して移動するようになっている。
【００２２】
なお、エンドレスチェーン６は、成形装置１内に収納されているフレーム８に取り付られている駆動スプロケット９及び従動スプロケット１０及びチェーンガイド１１の間で周回するようになっており、フレーム８は厚み調整機構１２によって昇降できるようになっている。
【００２３】
厚み調整機構１２は、フレーム８の略中央に備えられたハンドル１３を有し、ハンドル１３をＡ方向またはＢ方向に回転させると、そのハンドル１３の回転軸に備えられたウオーム１３ａと歯合するホイール１４が回転し、ホイール１４を貫通した状態で固定されているシャフト１５が回転する。このシャフト１５の端部寄りにはピニオン１５ａ及び１５ｂが取り付られ、シャフト両端部は軸受け１６ａ及び１６ｂによって軸支されている。
【００２４】
ピニオン１５ａは支持フレーム８に垂直方向に固定されているラック１７ａと歯合しており、ピニオン１５ｂも同様にラック１７ｂと歯合している。なお、ラック１７ａ及び１７ｂは成形装置１の本体フレームに備えられている縦ガイド１８ａ及び１８ｂをガイドとして矢印Ｃ方向に昇降するようになっている。
【００２５】
図２は上記成形トレイ５の構成を拡大して示したものであり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【００２６】
同図（ａ）及び（ｂ）において、成形トレイ５はこんにゃくを複数個直列に収納し得る断面凹形の外枠５ｄと、その外枠５ｄの底部に配置され、外枠５ｄ長手方向に移動し得るスライダ（後述する）とを有し、外枠５ｄの長手方向両端にはエンドレスチェーン６に固定するためのフランジ部５ｅ，５ｆが設けられている。
【００２７】
外枠５ｄの両端部底側にはそれぞれ開口ｍが形成されており、それらの開口を貫通するようにして移動棚板としてのスライダ１９が挿入される。スライダ１９は下向きにコ字状断面となる長尺部材からなり、このスライダ１９が挿入された状態でスライダ１９の上面１９ａは袋詰めこんにゃくを収納する収納部底面を構成する。そして、そのスライダの上面１９ａに一方の挟み板５ｈが固定される。
【００２８】
また、スライダ１９によって移動する挟み板５ｈと対向するようにして外枠５ｄの対向面に他方の挟み板５ｇが架設されており、これら一対の挟み板５ｈ，５ｇが成形トレイ５内に複数組配設されている。ただし、挟み板５ｈの長さ（スライダ幅方向）は成形トレイ５の内幅よりも若干短く形成されており、挟み板５ｇと共働して成形トレイ５内部を複数の部屋に仕切ることができるようになっている。そして仕切られた成形トレイ５の各部屋に袋詰めこんにゃくＤが収納されるようになっている。
【００２９】
また、スライダ１９における長手方向一方端部には図示しないローラが備えられ、このローラは図示しないガイドレールに沿って転動し、それによりスライダ１９を成形トレイ５の長手方向に移動させるようになっている。
【００３０】
従ってスライダ１９が矢印Ｅ方向に移動すると、挟み板５ｈと挟み板５ｇとの間隔が縮小され、それによって袋詰めこんにゃくＤの長手方向端部が両挟み板５ｈ，５ｇで押圧されこんにゃく長手方向の端面が成形される。
【００３１】
図３は上記挟み板５ｇ，５ｈの構成を示したものである。同図において、挟み板５ｈは、スライダ上面１９ａに固定された上向きコ字状断面からなる固定板部５０と、その固定板部５０に嵌合される下向きコ字状断面からなる可動カバー５１と、固定板部５０内に収納され可動カバー５１を上方に付勢する圧縮コイルスプリング（付勢手段）５２と、可動カバー５１の抜けを防止するストッパ５３とから主として構成されている。なお、５４は可動カバー５１の開口側縁部を折り曲げることによりストッパ５３と係止されるようにした係止片であり、こんにゃく押圧側と反対側に設けられる。
【００３２】
また、ストッパ５３は紙面を貫通する方向に配置される細径シャフトからなり、その両端は固定板部５０に接続されている。従って、可動カバー５１の上面５１ａが押圧または押圧解除されると、矢印Ｆ方向に上下動するように構成されている。
【００３３】
また、挟み板５ｇの構成は、基本的に上述した挟み板５ｈの構成と同じであるが、固定板部５０′及びストッパ５３′がスライダ１９に固定されておらず、成形トレイ５の側壁５ａ，５ｂに架設されている点で異なっている。
【００３４】
次に上記構成を有するこんにゃく成形装置の動作について説明する。
【００３５】
なお、説明に際してはこんにゃく厚みを薄くする場合を例に取り説明する。
【００３６】
図１において、ハンドル１３を回転させてプレス装置３を下降させ、各成形トレイ５内に進入する押圧プレート７の進入深さを調整する。
【００３７】
進入深さ調整後にこんにゃく成形装置１の運転を開始すると、図示しないシュートを介して成形トレイ５内に収納された未凝固の袋詰めこんにゃくは、矢印Ｇ方向に搬送され、その成形トレイ５の移動速度に同期して移動する押圧プレート７は、チェーンガイド１１を通過する際に各成形トレイ５内に進入する。
【００３８】
成形トレイ５内に進入した押圧プレート７は、圧縮コイルバネ５２，５２に抗して挟み板５ｈ及び５ｇの可動カバー５１，５１′を押し下げ、上記調整された進入深さで停止する。
【００３９】
この状態で、成形トレイ５内に収納された袋詰めこんにゃくは、その前面、後面、上面及び底面が規制され、厚みが調整された六面体に成形される。次いで、加熱室に導入されることによりその六面体形状で凝固される。
【００４０】
次に、挟み板の他の実施形態を図４を参照しながら説明する。同図（ａ）はスライダ１９側に固定される挟み板６０を、同図（ｂ）は外枠５ｄ側に固定される挟み板６１をそれぞれ示している。
【００４１】
図４（ａ）に示す挟み板６０は、スライダ上面１９ａに固定される角筒部材からなる固定板部６０ａと、その固定板部６０ａに嵌合される下向きコ字状断面からなる可動カバー６０ｂとから構成されている。ただし、固定板部６０ａはスライダ１９の幅方向に配置され、その長さはスライダ１９の横幅より僅かに短く形成されている。
【００４２】
固定板部６０ａ内には可動カバー６０ｂを上方に付勢する一対の圧縮コイルスプリング（付勢手段）６０ｃが縦向きに収納されており、これらの圧縮コイルスプリング６０ｃは、可動カバー６０ｂの天板内面から垂設された棒状ガイド６０ｄ，６０ｄにそれぞれ挿入されている。
【００４３】
また、固定板部６０ａの両側面（スライダ１９長手方向）６０ｅには縦方向にスリット状の長孔６０ｆ，６０ｆが平行して形成されており、それらの長孔６０ｆ，６０ｆにはピン６０ｇ，６０ｇが貫通され、貫通されたピン６０ｇ，６０ｇの両端は可動カバー６０ｂの両側面６０ｈ（スライダ１９長手方向）に固定されている。従って、可動カバー６０ｂの上面が押圧または押圧解除されると、長孔６０ｆ，６０ｆをガイドとして可動カバー６０ｂを上下方向（矢印Ｆ方向）に移動させることができる。
【００４４】
また、図４（ｂ）において、挟み板６１の構成は、基本的に上述した挟み板６０の構成と同じであるが、固定板部６１ａが上向きコ字状断面を有し、スライダ１９に固定されておらず成形トレイ５の側壁５ａ，５ｂ（５ｂのみ図示）に架設されている点で異なっている。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したことから明らかなように、請求項１の本発明によれば、未凝固のこんにゃくを六面体に成形するにあたり厚み方向を規制する仕切板部がこんにゃくの厚み方向に伸縮自在に構成されているため、こんにゃく上面を押圧するプレス装置側でこんにゃく厚みの設定をすれば成形トレイのカセットを交換する必要がなくなる。それにより連続的に厚みの異なるこんにゃくを成形することが可能になり、こんにゃくの製造コストを下げることができる。
【００４６】
請求項２の本発明によれば、挟み板の一方を移動させ、他方でこんにゃくを受けるように構成したため、こんにゃく長手方向の各端面を簡単な構成で成形することができる。
【００４７】
請求項３の本発明によれば、付勢手段の付勢力に抗して可動カバーを押し下げ、または押し下げ解除することにより挟み板の高さを所望の高さに調整し、また復帰させることができる。
【００４８】
請求項４の本発明によれば、ガイドレールに沿って移動棚板が外枠長手方向に移動することにより、挟み板の間隔が拡縮される。
【００４９】
請求項５の本発明によれば、厚み調整機構によって押圧プレートの進入深さを設定し、搬送コンベア及びプレス装置をそれぞれ駆動させると、プレス装置の押圧プレートの進入深さに応じてこんにゃく成形トレイの挟み板高さが変化するため、カセットを交換することなくこんにゃく成形トレイ内に収納されたこんにゃくが所定の厚みに成形することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るこんにゃく成形装置の全体構成図である。
【図２】（ａ）は図１に示す成形トレイの構成を示す拡大平面図、（ｂ）は同じく拡大正面断面図である。
【図３】挟み板の構成を示す要部正面断面図である。
【図４】挟み板の他の実施形態を示す斜視図であり、（ａ）はスライダ固定側、（ｂ）は成形トレイ固定側の挟み板である。
【符号の説明】
１  こんにゃく成形装置
２  成形トレイ搬送部
３  プレス装置
５  成形トレイ
５ｇ  挟み板
５ｈ  挟み板
７  押圧プレート
８  フレーム
１２  厚み調整機構
１３  ハンドル
１９  スライダ（移動棚板）
５０  固定板部
５１  可動カバー
５２  圧縮コイルスプリング（付勢手段）
５３  ストッパ
【図１】
0003917338.tif 000002
【図２】
0003917338.tif 000003
【図３】
0003917338.tif 000004
【図４】
0003917338.tif 000005