(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱融着繊維を含み、予め繊維間を結合させて三次元構造を付与した不織布片と；
親水性の繊維とを備え、
前記不織布片と前記親水性の繊維とを混合し、その後前記不織布片同士を熱融着することによって成形されることを特徴とする吸収性物品用吸収体。
【請求項２】
前記不織布片が熱融着性繊維から構成されることを特徴とする請求項１に記載の吸収性物品用吸収体。
【請求項３】
前記親水性の繊維が、水分吸収性の高い吸収性繊維であることを特徴とする請求項１又は２に記載の吸収性物品用吸収体。
【請求項４】
５〜９５重量％の高吸収性ポリマー粒子を更に含み；
前記不織布片と前記親水性の繊維との混合重量比が２：８〜８：２であることを特徴とする請求項１，２又は３に記載の吸収性物品用吸収体。
【請求項５】
前記不織布片の平均寸法が、３〜２５ｍｍであることを特徴とする請求項１，２，３又は４に記載の吸収性物品用吸収体。
【請求項６】
前記平均寸法が、５〜１５ｍｍであることを特徴とする請求項５に記載の吸収性物品用吸収体。
【請求項７】
透液性の表面シートと；
不透液性の裏面シートと；
前記表面シートと裏面シートとの間に配置された吸収体とを備えた吸収性物品であり、
前記吸収体は、熱融着繊維を含み、予め繊維間を結合させて三次元構造を付与した不織布片と；親水性の繊維とを備え；前記不織布片と前記親水性の繊維とを混合、その後前記不織布片同士を熱融着することによって成形されることを特徴とする吸収性物品。
【請求項８】
前記不織布片が熱融着性繊維から構成されることを特徴とする請求項７に記載の吸収性物品。
【請求項９】
前記親水性の繊維が、水分吸収性の高い吸収性繊維であることを特徴とする請求項７又は８に記載の吸収性物品。
【請求項１０】
前記吸収体が、５〜９５重量％の高吸収性ポリマー粒子を更に含み；
前記不織布片と前記親水性の繊維との混合重量比が２：８〜８：２であることを特徴とする請求項７，８又は９に記載の吸収性物品。
【請求項１１】
前記不織布片の平均寸法が、３〜２５ｍｍであることを特徴とする請求項７，８，９又は１０に記載の吸収性物品。
【請求項１２】
前記平均寸法が、５〜１５ｍｍであることを特徴とする請求項１１に記載の吸収性物品。
【請求項１３】
予め繊維同士を結合させた三次元構造を有する不織布を成形する工程と；
前記不織布を粉砕して不織布片を成形する工程と；
前記不織布片を親水性繊維と混合する工程と；
熱融着により、前記不織布片同士を溶融接合する工程とを含むことを特徴とする吸収性物品用吸収体の製造方法。
【請求項１４】
前記吸収体が、５〜９５重量％の高吸収性ポリマー粒子を更に含み；
前記不織布片と前記親水性の繊維との混合重量比を２：８〜８：２としたことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記不織布片の平均寸法が、３〜２５ｍｍとすることを特徴とする請求項１３又は１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記平均寸法が、５〜１５ｍｍであることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使い捨ておむつ、おむつ用パッド、生理用ナプキン、ペットシート等の吸収性物品に関する。更に詳しくは、上記吸収性物品に使用される吸収体及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、吸収性物品は液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートと、両シート間に介在する吸収体とで構成される。吸収体は、パルプ等の吸収性繊維と粒状の吸収性ポリマーとで構成される場合が多い。吸収性物品に使用される吸収体においては、吸収体の圧縮復元性（吸収性）の向上及びの形態安定性の向上が大きな課題である。
【０００３】
特開平２−７４２５４号公報において、１０〜７０重量％の熱溶融捲縮繊維と１０〜７０重量％の綿状パルプと、５〜５０重量％の吸水性ポリマー粒子とを用いた吸収体が示されている。この吸収体においては、熱溶融捲縮繊維を互いに融着させて立体的網目状構造を形成することにより、吸収体の復元性（吸収性）と形態安定性を向上させている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平２−７４２５４号公報に記載された発明においては、熱融着繊維と綿状パルプと吸水性ポリマー粒子とで形成される三次元骨格の密度が高いため、吸水性ポリマー粒子が体液を吸収した際にポリマー粒子が膨潤するという吸収体における基本的な作用を阻害する要因となっていた。すなわち、不十分な圧縮復元性により、吸収性能の低下を引き起こす可能性があった。
【０００５】
また、熱融着捲縮繊維と綿状パルプと吸水性ポリマー粒子とを混合した後に、熱融着捲縮繊維同士を熱によって融着しているため、非熱融着繊維である綿状パルプと吸収性ポリマー粒子とが阻害要因となっていた。すなわち、非熱融着繊維である綿状パルプと吸収性ポリマー粒子を混合した状態で熱融着捲縮繊維同士の融着するには、大きな熱量が必要となる。ここで、加工速度を向上させるために、単純に処理温度を高く設定した場合には、吸収体の表面しか融着せず、吸収体の中まで融着するさせることができない。その結果、水分を吸収したときに吸収性物品として形が崩れ、十分な形態安定性を付与することができない。一方、加熱速度を遅くした場合においても内部まで十分に加熱することは困難であると同時に、生産性が著しく低下するという問題がある。
【０００６】
本発明は上記のような状況に鑑みて成されたものであり、圧縮復元性の向上により吸収性能に優れ、且つ形態安定性に優れた吸収性物品用吸収体を提供することを第１の目的とする。
【０００７】
また、吸収性能及び形態安定性に優れた吸収性物品を提供することを第２の目的とする。
【０００８】
更に、吸収性能及び形態安定性に優れた吸収性物品用吸収体を容易に製造可能な方法を提供することを第３の目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様である請求項１に記載の吸収性物品用吸収体は、熱融着繊維を含み、予め繊維間を結合させて三次元構造を付与した不織布片と；親水性の繊維とを備える。そして、前記不織布片と前記親水性の繊維とを混合することによって成形される。上記のような請求項１に記載の吸収体においては、不織布片が予め三次元構造を有するため、吸収体内部に空隙が形成され、水分を吸収した時の復元性が向上し、その結果、吸水性能が向上する。
【００１０】
請求項２に記載の発明においては、前記不織布片と前記親水性の繊維とを混合した後に、前記不織布片同士を熱融着する。不織布片は既に三次元構造を有するため、従来に比べて少ない熱量で不織布片同士の融着を行うことができ、生産性が向上する。また、不織布片同士の融着の前に各不織布片は既に三次元構造を有するため、確実に不織布片同士を融着させることができ、吸収体自体の形態安定性が向上する。すなわち、水分を吸収した場合にも、内部がバラバラにならず、元の形状を維持することが可能となる。
【００１１】
請求項３に記載の発明においては、前記不織布片が熱融着性繊維から構成される。これにより、不織布片同士を更に容易に結合させることが可能となる。
【００１２】
請求項４に記載の発明においては、前記親水性の繊維として、水分吸収性の高い吸収性繊維を使用する。これにより、吸収体自体の吸収性能が更に向上する。
【００１３】
請求項５に記載の発明に係る吸収体は、５〜９５重量％の高吸収性ポリマー粒子を更に含む。そして、前記不織布片と前記親水性の繊維との混合重量比を２：８〜８：２とする。高吸収性ポリマーを配合することにより、吸収体としての吸収性能が更に向上する。また、前記不織布片と前記親水性の繊維との混合重量比を２：８〜８：２とすることにより、バランスの良い吸収性を得ることができる。すなわち、繊維不織布片と親水性繊維との配合比率が２：８以下の場合には、圧縮復元性が低下し、吸収性能が低下する可能性がある。また配合比率が８：２以上の場合には、親水性繊維が少ないため吸収性が低下する可能性がある。
【００１４】
請求項６に記載の発明に係る吸収体は、前記不織布片の平均寸法を３〜２５ｍｍとする。更に好ましくは、５〜１５ｍｍとする。これにより、製品の平滑性を保つことができ、製造ラインの詰まりを防止することが可能となる。
【００１５】
本発明の第２の態様である請求項８に記載の吸収性物品は、透液性の表面シートと；不透液性の裏面シートと；前記表面シートと裏面シートとの間に配置された吸収体とを備えた吸収性物品である。そして、前記吸収体として、熱融着繊維を含み、予め繊維間を結合させて三次元構造を付与した不織布片と；親水性の繊維とを備え；前記不織布片と前記親水性の繊維とを混合することによって成形したものを使用する。上記のような請求項８に記載の吸収性物品においては、吸収体に含まれる不織布片が予め三次元構造を有するため、吸収体内部に空隙が形成され、水分を吸収した時の復元性が向上し、その結果、吸収性物品としての吸水性能が向上する。
【００１６】
請求項９に記載の発明においては、前記不織布片と前記親水性の繊維とを混合した後に、前記不織布片同士を熱融着する。不織布片は既に三次元構造を有するため、従来に比べて少ない熱量で不織布片同士の融着を行うことができ、生産性が向上する。また、不織布片同士の融着の前に各不織布片は既に三次元構造を有するため、確実に不織布片同士を融着させることができ、吸収体を内蔵する吸収性物品の形態安定性が向上する。すなわち、水分を吸収した場合にも、内部がバラバラになったり破断したりすることなく、元の形状を維持することが可能となる。
【００１７】
請求項１０に記載の発明においては、不織布片が熱融着性繊維から構成される。これにより、不織布片同士を更に容易に結合させることが可能となる。
【００１８】
請求項１１に記載の発明においては、前記親水性の繊維として、水分吸収性の高い吸収性繊維を使用する。これにより、吸収性物品の吸収性能が更に向上する。
【００１９】
請求項１２に記載の発明に係る吸収体は、５〜９５重量％の高吸収性ポリマー粒子を更に含む。そして、前記不織布片と前記親水性の繊維との混合重量比を２：８〜８：２とする。高吸収性ポリマーを配合することにより、吸収性能が更に向上する。また、前記不織布片と前記親水性の繊維との混合重量比を２：８〜８：２とすることにより、バランスの良い吸収性を得ることができる。すなわち、繊維不織布片と親水性繊維との配合比率が２：８以下の場合には、圧縮復元性が低下し、吸収性能が低下する可能性がある。また配合比率が８：２以上の場合には、親水性繊維が少ないため吸収性が低下する可能性がある。
【００２０】
請求項１３に記載の発明に係る吸収体は、前記不織布片の平均寸法を３〜２５ｍｍとする。更に好ましくは、５〜１５ｍｍとする。これにより、製品の平滑性を保つことができ、製造ラインの詰まりを防止することが可能となる。
【００２１】
本発明の第３の態様である請求項１５に記載の吸収性物品用吸収体の製造方法においては、予め繊維同士を結合させた三次元構造を有する不織布を成形し；前記不織布を粉砕して不織布片を成形し；前記不織布片を親水性繊維と混合し；その後、熱融着により、前記不織布片同士を溶融接合する。上記のような請求項１５に記載の吸収体においては、予め三次元構造を有する不織布片を用意し、当該不織布片と親水性の繊維とを混合した後に、不織布片同士を熱融着しているため、従来に比べて少ない熱量で不織布片同士の融着を行うことができ、生産性が向上する。また、不織布片同士の融着を行う前の段階で、各不織布片は既に三次元構造を有するため、確実に不織布片同士を融着させることができ、吸収体自体の形態安定性が向上する。
【００２２】
請求項１６に記載の発明に係る方法においては、前記吸収体が、５〜９５重量％の高吸収性ポリマー粒子を更に含み；前記不織布片と前記親水性の繊維との混合重量比を２：８〜８：２としている。高吸収性ポリマーを配合することにより、吸収性能が更に向上する。また、前記不織布片と前記親水性の繊維との混合重量比を２：８〜８：２とすることにより、バランスの良い吸収性を得ることができる。すなわち、繊維不織布片と親水性繊維との配合比率が２：８以下の場合には、圧縮復元性が低下し、吸収性能が低下する可能性がある。また配合比率が８：２以上の場合には、親水性繊維が少ないため吸収性が低下する可能性がある。
【００２３】
請求項１７に記載の発明に係る吸収体は、前記不織布片の平均寸法を３〜２５ｍｍとする。更に好ましくは、５〜１５ｍｍとする。これにより、製品の平滑性を保つことができ、製造ラインの詰まりを防止することが可能となる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、実施例を用いて説明する。なお、本発明に係る吸収体は、使い捨ておむつ、おむつ用パッド、生理用ナプキン、ペットシート等の種々の吸収性物品に適用可能である。
【００２５】
図１は、本発明の実施例に係る吸収性物品用吸収体１０の構造を示す。吸収体１０は、予め繊維間を結合させた３次元（立体）構造を有する不織布片１２と、親水性繊維１４と、ＳＡＰ（吸収性ポリマー）１６とによってシート状に成形されている。不織布片１２は、主に吸収体１０の形態安定性向上に寄与する。また、親水性繊維１４とＳＡＰ１６は、主に液体の吸収性能向上に寄与する。ここで、３次元構造の不織布片１２は、不織布を細片状に粉砕することによって得られる。
【００２６】
不織布片１２としては、事前に熱溶融された不織布を使用するのが好ましく、スパンボンド不織布やポイントボンド不織布、メルトブローン不織布、スルーエアーボンド不織布等を使用することができる。この中で、圧縮復元性の点からスルーエアーボンド不織布が嵩高であるため、最も好ましい。不織布片１２を構成する繊維としては、ポリオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系の各繊維、ポリエチレン／ポリプロピレンまたはポリエステルからなるシックアンドシン型またはサイドバイサイド型等の複合繊維を使用することができる。
【００２７】
また、不織布片１２の大きさとしては、平均寸法が３〜２５ｍｍのもの好ましい。更に好ましくは、３〜１５ｍｍ、例えば、５ｍｍとする。不織布片１２の平均寸法が３ｍｍ以下の場合には圧縮復元性が低下し、２５ｍｍ以上の場合には製造ラインのつまりの原因や、製品表面の平滑性を欠く原因となることがある。ここで、「平均寸法」とは、個々の繊維不織布片の最大寸法と最小寸法との平均値を示す。また平均寸法はすべて３〜２５ｍｍである必要はなく、繊維不織布片の８０％以上が前記範囲にあればよい。不織布片１２を成形するために不織布を粉砕する手段としては、カッターミル方式などを採用することができる。
【００２８】
親水性繊維１４としては、吸収性の繊維が好ましく、パルプ、コットン、レーヨン、アセテート等を使用することができる。ＳＡＰ（吸収性ポリマー）１６としては、例えば、ポリアクリル酸ナトリウム、アクリル酸−ビニルアルコール)共重合体、ポリアクリル酸ナトリウム架橋体、(デンプン−アクリル酸)グラフト共重合体、(イソブチレン−無水マレイン酸)共重合体及びそのケン化物、ポリアスパラギン酸等、公知のものを使用することができる。
【００２９】
必ずしもＳＡＰ１６を吸収体１０に含ませる必要はないが、ＳＡＰ１６を混入させる際には、例えば、５〜９５重量％配合することが可能である。また、不織布片１２と親水性繊維１４との配合比率としては、重量比で２：８〜８：２とすることが好ましい。配合比率が２：８以下の場合には、圧縮復元性が低下し、吸収性能が低下する可能性がある。また配合比率が８：２以上の場合には、親水性繊維が少ないため吸収性が低下する可能性がある。
【００３０】
不織布片１２は用途に応じて、２０〜８０重量％配合することが好ましい。例えば、パンティライナーなど、多くの吸収量を必要とせず、肌触りを重視する吸収性物品に使用する場合には、不織布片１２の割合を６０〜８０％とする。また、活動が少なく尿量の多い寝たきりの使用者用のオムツにおいては、不織布片１２の割合を２０〜４０％とすることが好ましい。
【００３１】
なお、吸収体１０を比較的動きの激しい状況で使用される吸収性物品に使用する場合には、不織布片１２同士を熱融着することが好ましい。このような吸収体１０の製造に際しては、予め繊維同士を結合させた三次元構造を有する不織布を用意しておく。そして、その不織布を粉砕して不織布片１２を成形し、親水性繊維１４及びＳＡＰと混合する。その後、熱融着により、不織布片１２同士を溶融接合する。このため、従来に比べて少ない熱量で不織布片１２同士の融着を行うことができ、生産性が向上する。また、不織布片１２同士の融着を行う前の段階で、各不織布片１２は既に三次元構造を有するため、確実に不織布片１２同士を融着させることができ、吸収体１０自体の形態安定性が向上する。
【００３２】
図２は、上述した吸収体１０を用いた吸収性物品２０の例として、オープン型の使い捨てオムツを示す。吸収性物品２０は、透液性の表面シート２２と、不透液性の裏面シート２４とを備えている。また、図３に示すように、表面シート２２と吸収体１０との間、及び裏面シート２４と吸収体１０との間には、透水性のティッシュペーパー２６が配置されている。なお、表面シート２２と対向する透水性のティッシュペーパー２６、裏面シート２４と対向するティッシュペーパー２６とはそれぞれホットメルト接着剤等で接合されている。さらに、吸収体に対向する上下のティッシュペーパー２６と吸収体とはホットメルト接着剤等で接合してもよい。ホットメルト接着剤の塗工パターンは線状、ドット状、スパイラル状、波状、格子状等の開放パターンが選択される。また、接合方法としてはヒートシール、ソニックシール等で直接接合してもよい。
【００３３】
表面シート２２としては、親水性繊維で形成される不織布や開孔処理を施したフィルム等を使用することができる。親水性繊維としては、ポリオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系の各繊維、ポリエチレン／ポリプロピレン、又はポリエステルからなるシックアンドシン型またはサイドバイサイド型等の複合繊維等の熱可塑性繊維を親水処理したものや、パルプ、レーヨン、アセテート、コットン等の吸水性繊維等を使用することができる。開孔フィルムとしては、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系フィルムを使用することが好ましい。
【００３４】
裏面シート２４としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリウレタン等のフィルムを使用することができる。吸収体１０を使い捨ておむつやパッド、生理用ナプキン等の着用物品に使用する場合には、透湿性を有することが好ましい。
【００３５】
上記のような構成の吸収性物品２０は、外力が働いて吸収体１０が変形した場合でも、外力の作用が無くなると元の形状に戻る。同様に、身体の形状に沿ってフィットしやすく、また、身体の動きに対しても優れた追従性を示す。更に、ブレンドされたパルプ繊維１４やＳＡＰ１６により、優れた吸収性能を発揮する。
【００３６】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内で適宜設計変更可能であることは言うまでもない。
【００３７】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明に係る吸収性物品及びこれに用いる吸収体によれば、不織布片が予め三次元構造を有するため、吸収体内部に空隙が形成され、水分を吸収した時の復元性が向上し、その結果、吸水性能が向上するという効果がある。
【００３８】
また、本発明に係る吸収性物品用吸収体の製造方法によれば、予め三次元構造を有する不織布片を用意し、当該不織布片と親水性の繊維とを混合した後に、不織布片同士を熱融着しているため、従来に比べて少ない熱量で不織布片同士の融着を行うことができ、生産性が向上する。また、不織布片同士の融着の前の時点で、各不織布片は既に三次元構造を有するため、確実に不織布片同士を融着させることができ、吸収体自体の形態安定性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施例に係る吸収性物品用吸収体の構造を模式的に示す拡大断面図である。
【図２】図２は、図１に示す吸収体を使用した吸収性物品の構成を示す斜視図（一部断面）である。
【図３】図３は、図２におけるＡ−Ａ方向の断面図である
【符号の説明】
１０    吸収体
１２    不織布片
１４    パルプ繊維
１６    ＳＡＰ（高吸収ポリマー）
２０    吸収性物品（使い捨ておむつ）
２２    表面シート
２４    裏面シート
【図１】
0003916205.tif 000002
【図２】
0003916205.tif 000003
【図３】
0003916205.tif 000004