(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳首を受け入れるように構成され、筒状ヘッド部（４）の第１および第２の軸方向端部（７）間を延びている通路を形成し、かつ乳首カップライナー（１）の非取付状態だけでなく取付状態においても前記筒状ヘッド部（４）から半径方向内向きに延びている環状リップ（８）を有する筒状ヘッド部（４）と、
前記ヘッド部（４）の前記第２の軸方向端部（７）から延びている筒状軸部（５）と、
前記乳首カップライナー（１）の非取付状態だけでなく取付状態においてもリップ（８）へ半径方向外向きに予張力を与える予張力部材（１４）と、
を有し、乳首カップシェル（２）内に取り付けられる乳首カップライナーにおいて、
前記予張力部材（１４）は、前記通路の外側に位置しており、かつ前記リップ（８）と本質的に同じ軸方向位置に位置している、乳首カップシェル内に取り付けられる乳首カップライナー。
【請求項２】
前記ヘッド部（４）は、その第２の端部に、前記乳首カップライナー（１）の取付状態において、前記乳首カップライナー（１）が取り付けられる前記乳首カップ（２）に係合するような形をした環状凹部（９）を形成している、請求項１記載の乳首カップライナー。
【請求項３】
前記予張力部材（１４）は前記ヘッド部（４）の前記第１の端部（６）の凹部（１５）内に設けられている、請求項１または２記載の乳首カップライナー。
【請求項４】
前記ヘッド部（４）の前記第１の端部（６）の前記凹部（１５）は少なくとも前記軸部（５）から離れる方向に開口している、請求項３記載の乳首カップライナー。
【請求項５】
前記予張力部材（１４）は、アタッチメント手段（１６）によって前記乳首カップライナー（１）に固定して連結されている、請求項１から４のいずれか１項記載の乳首カップライナー。
【請求項６】
前記アタッチメント手段は、溶融連結部を形成する、前記予張力部材（１４）および前記乳首カップライナー（１）の一部を含んでいる、請求項５記載の乳首カップライナー。
【請求項７】
前記アタッチメント手段は、前記予張力部材から突出し、かつ前記ヘッド部（４）に係合するように構成されている複数のフック（１６）を含んでいる、請求項５記載の乳首カップライナー。
【請求項８】
前記予張力部材（１４）は、前記予張力部材（１４）の周りに折り返し可能な襟状の突出部（１８）によって取り囲まれている、請求項１から３のいずれか１項記載の乳首カップライナー。
【請求項９】
前記襟状の突出部（１８）はその外側端部に環状の厚みを増した部分（１９）を有している、請求項８記載の乳首カップライナー。
【請求項１０】
前記予張力部材（１４）は、前記ヘッド部（４）内に設けられ前記襟状の突出部（１８）によって画定された空洞（１５）内に納められている、請求項８または９記載の乳首カップライナー。
【請求項１１】
前記予張力部材（１４）はリング部品を含んでいる、請求項１から１０のいずれか１項記載の乳首カップライナー。
【請求項１２】
前記リング部品は閉じたリング（１４）を含んでいる、請求項１１記載の乳首カップライナー。
【請求項１３】
前記リング部品（１４）は、リング形状に設けられ、かつ互いに分離された複数の部分（１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ，１４Ｄ）を含んでいる、請求項１１記載の乳首カップライナー。
【請求項１４】
前記リング部品は、前記ヘッド部（４）の周りを延びており、かつ前記ヘッド部（４）の一体化した部分になっているリブ（１４）によって形成されている、請求項１１記載の乳首カップライナー。
【請求項１５】
前記予張力部材（１４）は弾性を有している、請求項１から１４のいずれか１項記載の乳首カップライナー。
【請求項１６】
乳首を受け入れるように構成され、筒状ヘッド部の第１および第２の軸方向端部（７）間を延びている通路を形成し、かつ前記筒状ヘッド部（４）から半径方向内向きに延びている環状リップ（８）を有し、前記ヘッド部の前記第２の軸方向端部（７）から延びている筒状軸部を備え、さらに前記ヘッド部の前記第１の端部に凹部を備えている筒状ヘッド部を有する乳首カップライナーを成型するステップと、
前記ヘッド部を拡げるステップと、
拡げられた凹部内にリング部品を備えつけるステップと、
を含む乳首カップライナーの製造方法。
【請求項１７】
前記乳首カップライナーを前記成型後に少なくとも部分的に加硫する、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記リング部品を前記乳首カップライナーと一緒に溶融して前記乳首カップライナーに連結する、請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記リング部品を、独立して作製し、かつ前記拡げられた凹部内へ導入することによって備えつける、請求項１６または１７記載の方法。
【請求項２０】
前記リング部品を、前記拡げられた凹部内へ材料を注入し、かつ前記材料を前記ヘッド部と一緒に溶融することによって備えつける、請求項１６または１７記載の方法。
【請求項２１】
前記ヘッド部を１〜２０％、好ましくは５〜１５％拡げる、請求項１６から２０のいずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
発明の背景および従来の技術
本発明は、乳首カップシェル内に搭載されるようになっている乳首カップライナーに関し、この乳首カップライナーは、
乳首を受け入れるように配列され筒状ヘッド部の第１および第２の軸方向端部間を延びる通路を形成する筒状ヘッド部であって、乳首カップライナーの非搭載状態だけでなく搭載状態においても筒状ヘッド部から半径方向内向きに延びる環状リップを含む筒状ヘッド部と、
ヘッド部の第２の軸方向端部から延びる筒状軸部と、
乳首カップライナーの非搭載状態だけでなく搭載状態においてもリップ内に半径方向外向きの予張力を与えるように配列された部材と、を含む。さらに、本発明は乳首カップライナーの製作方法に関する。
ＵＳ−Ａ−４３２４２０１は、乳首を受け入れる通路を形成する筒状上部を含む１種の乳首カップライナーを開示している。環状リップは、筒状上部から半径方向内向きに延びて乳首の円形開口を限定する。筒状軸部は上部から下向きに延びてその中へ導入される乳首に当たる。この種の乳首カップライナーは、その中へ導入するだけで乳首カップシェル内に搭載されるようになっている。搭載に関して、乳首カップライナーは実際に変形することはない。このような乳首カップライナーのゴム材料が経年変化すると、乳首を密閉するリップが弱体化する。これは、乳首カップライナーが既に初期段階にある、すなわち乳首に当てがうと乳首上を這い上がることを意味し、その結果ミルクの流れを妨げる影響を及ぼすことがある。さらに、弱体化されたリップは、スリップ頻度、すなわち乳首カップライナーと乳首間の入口吸気、が増大することを意味する。この種の乳首カップライナーはＵＳ−Ａ−４７４５８８１にも開示されている。
ＵＳ−Ａ−４１１６１６５は、乳首カップシェル内に搭載される時にその有効な形状を達成する別の種類の乳首カップライナーを開示している。その最も基本的な実施例において、この種の乳首カップライナーはホース部により構成さているに過ぎない。開示された乳首カップライナーは、搭載された状態で乳首を受け入れる通路を形成する筒状上部を含む。環状リップが筒状上部から半径方向上向きに延びて乳首の円形開口を限定する。筒状軸部が上部から下向きに延びて乳首に当たる。さらに、上部を半径方向外向きに拡張させリップの半径方向外向きの予張力を与えるように配列されたリングがある。これは、独立部品からなり、上部が拡張されるように通路内へ導入されるリングによって得られる。したがって、予張力リングは通路内に配置される。独立リングは、これが乳首カップシェル内に搭載されている時に乳首カップライナー内に搭載されていなければならないので、乳首カップライナーの交換は複雑となる。さらに、ミルク通路内に設けられるリングによりその領域内にごみ、ミルクの残り、細菌等が累積される。リングの領域内に形成されるギャップやポケットは、通常搾乳装置の洗浄に使用される洗浄方法で、乳首カップ全体を解体せずに清潔に保つことは非常に困難である。ＵＳ−Ａ−２１２０５５６はこのようなホース状乳首カップライナーの幾分発展したバリエーションをが開示しており、それには上端内に拡張部が設けられている。
ＵＳ−Ａ−３９７３５２１は、さらに、リップから上向きに延び乳首カップライナーがその中に搭載される時に乳首カップシェル上に下向きに折り畳まれる延長部を有するもう１種の乳首カップライナーを開示している。このようにして、乳首カップライナーは乳首カップシェル内に固定され同時にシェルと乳首カップライナー間の脈動室を封止する。さらに、シェルと乳首カップライナーとの間に弾性リング部材が設けられる。独立部品からなり乳首カップライナーがシェル内に搭載される時に最初に取り付けられるリング部材は、乳首カップライナーを乳首カップシェル内に位置決めしてリップの半径方向外向き張力を与えるように機能する。しかしながら、開示された実施例は非常に複雑であり、特に牛舎内で一般的な状況下において、困難で時間のかかる搭載を伴う。
ＵＳ−Ａ−２２８２１５９は、乳首カップシェル内に導入されるヘッド部と、軸部を有する乳首カップライナーとを開示している。ヘッド部は第１および第２の軸方向端部およびヘッド部から半径方向内向きに延びる環状リップを有する。第１の実施例では、スプリット延長リングがリップ頂部のヘッド部の通路内に設けられている。第２の実施例では、リングはヘッド部のゴム材料中に完全に埋め込まれている。しかしながら、少なくともこの後者の場合、ゴム材料中に埋め込まれたリップの半径方向外向きの予張力が得られるとは思えない。
ＧＢ−Ａ−４９１６９４に開示された乳首カップライナーの場合もそうである。この文献は、乳首カップライナーの厚くされた外部ヘッド部中に完全に埋め込まれた補強リングを有する同様な乳首カップライナーを開示している。
発明の概要
本発明の目的は、上述の問題を緩和することであり、特に、容易に搭載することができリップの弾性が改善されている乳首カップライナーを提供することである。もう１つの目的はこのような乳首カップライナーの製作方法を提供することである。
第１の目的は、前記予張力部材が前記通路の外部に配置されることを特徴とする冒頭に述べた乳首カップライナーにより達成される。このような乳首カップライナーは、その中へ導入して適切な位置へ押し込むだけで容易に乳首カップシェル中に搭載することができる。工具や拡張装置は不要である。さらに、このような乳首カップライナーは、予張力により変形に一層抵抗するので、変形を被るリップに関する寿命が長い。出願人が実施した調査では、予張力リップにより短時間内により大きいミルク流が生じる、すなわち、より高速したがってより効率的な搾乳が行われることが判った。本発明による予張力リップを有する乳首カップライナーは、乳首を一層良好に封止し空気の漏洩を少なくする。本発明により提案されるように、ミルクが流れる通路の外部に予張力部材を設けるため、乳首カップライナーはさらに清潔に保つことが容易になり乳首カップライナーの内部空間やミルク流通路内にごみ、ミルクの残り、細菌等が累積するのを防止することができる。
本発明の実施例では、予張力部材はリップと本質的に同じ軸方向位置に配置される。このようにして、予張力部材の本質的に全拡張力がリップ上に作用する。
本発明の別の実施例では、ヘッド部は、その第２の端部において環状凹部を形成し、その環状凹部は、乳首カップライナーの搭載状態において、乳首カップライナーが搭載される乳首カップシェルと係合するような形状とされている。
本発明の別の実施例では、予張力部材はヘッド部の第１の端部の凹部内に設けられる。それにより、凹部は少なくとも軸位置から離れる方向に開放することができる。予張力部材はアタッチメント手段により有利に乳首カップライナーに固定接続されている。アタッチメント手段は溶融接続部を形成する予張力部材と乳首カップライナーの一部、もしくは予張力部材から突出しヘッド部と係合するように配列されたフックを含むことができる。
本発明のもう１つの実施例では、予張力部材は、ヘッド部の第１の端部内に設けられる空洞内に密閉され、予張力部材周りに折り畳み可能なカラー状突起により形成される。それにより、カラー状突起はその外部端部内に環状増厚部を含むことができる。このようにして、下向き折畳み突起はヘッド部周りに締め付けられて正しい位置に保持される。
本発明の別の実施例では、予張力部材はリング装置を含む。これは閉じたリングを含むことができる。それは互いに分離されてリング形状とされた複数の部分を含むこともできる。その場合ヘッド部内へ導入される拡張具はリング装置を搭載した後で容易に除去できるので、製作上の観点からこれは有利である。さらに、リング装置はヘッド部周りに延びるリブにより形成することができる。
別の実施例では、予張力部材は弾性を持っている。これも製作上の観点から有利である。
上述の目的は、また、
乳首を受け入れるように配列され筒状ヘッド部の第１および第２の軸方向端部間を延びる通路を形成する筒状ヘッド部であって、筒状ヘッド部から半径方向内向きに延びる環状リップを含み、環状軸部がヘッド部の第２の軸方向端部から延びており、ヘッド部の第１の端部内に凹部のある筒状ヘッド部を有する乳首カップライナーを成型するステップと、
ヘッド部を拡張するステップと、
拡張した凹部内にリング装置を設けるステップと、
を含む、乳首カップライナー製作方法により達成される。
本発明による方法の有利な実施例が請求の範囲１８ないし２２に限定されている。したがって、リング装置は別々に製作した後で拡張した凹部内へ導入して提供することができる。リング装置は拡張した凹部内へ材料を注入しヘッド部と一緒に溶融させて提供することもできる。
図面の詳細な説明
次に、添付図を参照してさまざまな実施例により本発明をより詳細に説明する。
図１は、本発明の実施例による乳首カップライナーを有する乳首カップの断面図である。
図２は、乳首カップライナーの予張力部材を分離して示す、図１の乳首カップライナーの断面図である。
図３は、図２の予張力部材の下面図である。
図４は、本発明のもう１つの実施例による予張力部材の無い乳首カップライナーの断面図である。
図５は、予張力部材を有する図４の乳首カップライナーの断面図である。
図６は、図５の乳首カップライナーの上面図である。
図７は、代替形状の予張力部材を有する乳首カップライナーの図６と同様な図である。
図８は、本発明のもう１つの実施例による予張力部材の無い乳首カップライナーの断面図である。
図９は、予張力部材を有する図８の乳首カップライナーの断面図である。
図１０は、本発明の別の実施例よる非予張力状態における乳首カップライナーの断面図である。
図１１は、予張力状態における図１０の乳首カップライナーの断面図である。
さまざまな実施例の詳細な説明
図１ないし図３において、乳首カップは乳首カップシェル２内に設けられた乳首カップライナー１を有して図示されている。乳首カップライナー１は、本質的に縦軸３に関して回転対称であり、上部筒状ヘッド部４およびヘッド部４から下向きに延びる筒状軸部５を含む。ヘッド部４は第１の上端６および第２の下端７を含む。上端６の下で、筒状ヘッド部４は、半径方向内向きに延びて本質的に円形中央開口を限定するリップ８を含む。筒状ヘッド部４は、第１の端部６と第２の端部７間で乳首を受け入れる乳首カップライナーの内部空間への通路を形成する。下端７は、乳首カップシェル２の上端部と係合する環状凹部９を含む。軸部５の下部は、乳首カップシェル２の下端部と係合する周辺包囲凹部１０を含む。凹部９および１０は、乳首カップライナーと乳首カップシェル２間に閉じた空間１１が形成され、この空間１１が乳首カップの脈動室を形成するような形状とされている。その下部において、乳首カップライナー１は延長片１２，１３に接続され、それは爪（図示せず）に接続することができるミルク導管を形成する。乳首カップライナー１は弾性材料、例えば、天然もしくは合成ゴムあるいは任意の弾性プラスチック材料で作られる。ヘッド部４の上端６にはリング状の予張力部材１４があり、その機能はリップ８を半径方向外向きに引くようにヘッド部４の上端６に予め張力を与えるすなわち締め付けて、リップの周辺方向に延びるリップ８内に予張力を与えることである。このようにして、リップの弱体化および任意の変形、すなわち特にその半径方向内部の上向きもしくは下向きの湾曲、が相殺される。
次に、乳首カップシェル２から外した乳首カップライナー１および乳首カップライナー１から外した予張力部材１４を示す図２を参照して、開示する予張力部材１４についてより詳細に説明を行う。図２に示すように、乳首カップライナー１および予張力部材１４が互いに分離されると、予張力部材１４の直径は、それを受け入れるヘッド部４の上端６内の凹部１５の直径よりも実際には大きいことがお判りであろう。本実施例における予張力部材１４は、リングの下面上を下向きに延び半径方向外向きに曲げられたフックエンドを有する複数のフック１６を含む。図２および図３参照。円形凹部１５は、各々がフック１６を受け入れて保持するように配列されている、窪み１７に対応する形状を有する。この実施例により、予張力部材１４は乳首カップライナー１内にしっかり安全に固定されることが保証される。実際の半径方向張力は予張力部材１４のフック１６により与えられ、それはリングから下向きに延びてリップ８と同じ軸方向レベルに配置されている。互いにある距離を置いて周辺方向に配置されているフック１６および、同様に、互いに周辺方向にある距離を置いて配置されている窪みにより、ヘッド部４の上端６の半径方向内部と半径方向外部間が接続される。このようにして、これらの内部および外部は一緒にされて予張力部材１４と乳首カップライナー１との間にギャップやスリットが生じるのが有効に防止される。
図１ないし３に示された乳首カップライナーは、最初に好ましくは射出成型により成型され次に加硫されて、製作されることができる。その後ヘッド部４は、例えば、拡張具（図示せず）により拡張される。拡張はおよそ１ないし２０％、好ましくは５ないし１５％、とすることができる。その後フック１６付きリング１４は、各フック１６が各窪み１７と係合するように、凹部１５内へ導入される。その後、拡張力が取り除かれる。乳首カップライナー１は完成されユーザに配送することができる。ユーザはその窪み９，１０が乳首カップシェル２と係合するまで乳首カップライナー１を上から乳首カップシェル２内へ挿入するだけで難無く乳首カップライナー１を乳首カップシェル２内に搭載することができる。
図４ないし図６は、本発明による乳首カップライナー１のもう１つの実施例を開示する。さまざまな実施例において、対応する機能を有する要素や部品には同じ参照符号が与えられていることがお判りであろう。また、この実施例では、予張力部材１４はヘッド部４の上部６の本質的に円形の凹部１５内に設けられたリングを含む。図４に示す凹部１５は、半径方向外向きだけでなく上向きにも開放されている。リング１４は凹部１５の半径方向内側限定壁および下部限定壁に接続されている。図４ないし６に示された乳首カップライナーは、第１の実施例と同様に、最初に成型され次に少なくとも部分的に加硫されて製作されることができる。その後、例えば拡張具（図示せず）により、ヘッド部が拡張されリング１４に対応する形状を有する凹部１５の周りに閉じた空洞が形成されるような形状のもう１つの成型体内に乳首カップライナー１が設けられる。その後、適切な材料、例えば熱可塑性材料が、そのように形状された空洞内に注入され、乳首カップライナー１と共に溶解もしくは加硫される。その後、拡張力が取り除かれる。しかしながら、図４ないし６のリング１４は、拡張した凹部１５内に位置決めされその中で加硫される、例えば、任意の金属や合金で予め作られたリングとすることもできる。また、加硫以外の取付方法、例えば、接着剤を使用することもできる。これらいずれかの方法で作られる乳首カップライナー１は、その後、図１ないし３に示された乳首カップライナー１と同じ方法で乳首カップシェル２内に搭載することができる。
図７にこの実施例のバリエーションを示し、リング１４はリング構成を形成するように設けられる異なる部分１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃおよび１４Ｄに分割されている。２つの隣接部分間に、弾性材料が半径方向外向きに延びており、それは例えばヘッド部４の上部６と同じ材料とすることができる。この実施例はそれが半径方向外向きに弾性を有し、それは予張力部材１４を供給する間にヘッド部４内へ導入される拡張具を容易に除去できることを意味するので、この実施例は有利である。図１ないし３に示す予張力部材１４もこのような形状、すなわち複数の異なるリング部を有する形状、とすることができることがお判りであろう。このような部分の数は上述の４つよりも多くても少なくてもよいもお判りであろう。
図８および図９は本発明の別の実施例を示す。ここでは、乳首カップライナー１はヘッド部４の上端６から上向きに延びるカラー状突起１８を含む。突起１８はその外端に円形増厚部１９を含む。突起１８および増厚部１９は乳首カップライナー１の残部と同じ弾性材料で形成されている。突起１８の半径方向外側に円形凹部１５が設けられている。図８に示されるこのような乳首カップライナー１は成型されて加硫されることができ、その後、好ましくはプラスチックもしくは金属の、リング状の予張力部材１４が凹部１５内へ導入される。その後、凹部１５およびカラー状突起１８により形成される空洞内にリング１４が密閉されるように、カラー状突起１８は凹部１５上に下向きに折り畳まれる。凹部１５の下で、ヘッド部４の外面は幾分半径方向内向きに延び、カラー状突起１８の長さは増厚部１９がカラー状突起１８をヘッド部４外面のこの半径方向内向き部分内へ締め付けるようなものとされる。このようにして、予張力部材１４は乳首カップライナー１内にしっかり固定され、前述の実施例と同様に乳首カップシェル２内に搭載することができる。この後者の実施例に開示した予張力部材１４は図７に示したように異なる部分へ分割できることもお判りであろう。このような予張力部材１４は例えば金属のリング部を含むことができ、それらは任意のゴム材料の中間リング部を介して加硫により互いに接続されることができる。
図１０および図１１は図８および図９と類似の別の実施例を示すが、予張力部材１４はヘッド部４の材料で形成された環状増厚部すなわちリブを含む。したがって、予張力部材１４のリング装置はヘッド部４の一体部である。リップ８を締め付けるために、図８および図９の説明に関して開示したのと対応する方法で、カラー状突起１８が材料１４の環状増厚部上に下向きに折り畳まれる。
本発明は、上述の実施例に限定されるものではなく、請求の範囲内で変更および修正することができる。予張力部材１４および凹部１５は本質的に円形形状を有するものとして開示したが、円形ではない他の形状、例えば、楕円形も可能である。また、乳首カップシェル２および乳首カップライナー１は円形以外の断面形状を有することができることもお判りであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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