(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ・エラーを検出する方法であって、
ａ）プリンタとコンピュータとを電気的に接続する複数のワイヤからなるケーブルを電気的に分岐させて、前記プリンタ及び前記コンピュータとは別体のモジュール式警告装置に接続し、前記ケーブルを構成するワイヤの電気的状態をモニタする工程と、
ｂ）前記モジュール式警告装置が、前記ケーブルを構成するワイヤの電気的状態が正常状態或いはプリンタ・エラー状態のいずれを示しているかを判断する工程と、
ｃ）前記ケーブルを構成するワイヤの電気的状態が前記プリンタ・エラー状態を示している場合は、前記モジュール式警告装置によってアラームを起動させる工程と、を有する方法。
【請求項２】
コンピュータに電気的に接続されているプリンタのプリンタ・エラーを検出する、前記プリンタ及び前記コンピュータとは別体の装置であって、
基板と、前記コンピュータに接続されるよう構成されるとともに前記基板に固定された複数のワイヤからなるコンピュータケーブルを受ける手段と、前記プリンタに接続されるよう構成されるとともに前記基板に固定された複数のワイヤからなるプリンタケーブルを受ける手段と、前記コンピュータケーブルと前記プリンタケーブルとに電気的に接続され、前記基板に固定されたインターフェイス用ワイヤと、を備え、これによって、前記コンピュータを、前記コンピュータケーブル、前記インターフェイス用ワイヤ及び前記プリンタケーブルを介して前記プリンタに電気的に接続させるインターフェイス・モジュール、
前記インターフェイス用ワイヤに接続されるとともに、前記基板に取り付けられた１本または複数の分岐ワイヤ、
前記１本または複数の分岐ワイヤから電気信号を受信し、受信した電気信号からプリンタの状態を判断してプリンタがエラー状態にある場合は起動信号を送る計算手段、及び、
前記計算手段に電気的に接続され、前記起動信号によって起動されるアラーム、を備え、
前記アラームと前記計算手段は、前記コンピュータケーブル及び前記プリンタケーブルとは別のケーブルで接続された電源によって電力供給されるように構成される装置。
【請求項３】
コンピュータ用パラレルポートを備えたコンピュータ、
前記コンピュータ用パラレルポートに電気的に接続された複数のワイヤからなるコンピュータケーブル、
プリンタ用パラレルポートを備えたプリンタ、
基板に備えられ、前記コンピュータケーブルに電気的に接続される複数のインターフェイス用ワイヤ、及び、前記複数のインターフェイス用ワイヤに電気的に接続される１本または複数の分岐ワイヤを備えた、前記プリンタ及び前記コンピュータとは別体のインターフェイス・モジュール、
前記コンピュータ用パラレルポートが前記プリンタ用パラレルポートに電気的に接続されるように、前記プリンタ用パラレルポートに電気的に接続されるとともに、前記インターフェイス用ワイヤに電気的に接続される複数のワイヤからなるプリンタケーブル、及び、
前記基板に備えられ、前記分岐ワイヤから電気信号を受信し、前記電気信号からプリンタの状態を判断してプリンタがエラー状態にある場合は起動信号をアラームに送る計算手段、を有するプリンタシステム。
【請求項４】
プリンタ・エラーを検出する方法であって、プリンタが複数のワイヤからなるケーブルを介してコンピュータに電気的に接続されているものにおいて、
ａ）前記プリンタ及び前記コンピュータとは別体の装置が、前記プリンタ及び前記コンピュータの外部に設けられた、前記ケーブルを構成する複数のワイヤのうちの第１ワイヤ及び第２ワイヤの電気的状態をモニタする工程と、
ｂ）前記装置が、前記第１ワイヤの電気的状態が正常状態或いはプリンタ・エラー状態のいずれを示しているかを判断する工程と、
ｃ）前記装置が、前記第２ワイヤの電気的状態が正常状態或いはオーバーライド状態のいずれを示しているかを判断する工程と、
ｄ）前記装置が、前記第１ワイヤの電気的状態がプリンタ・エラー状態を示しており、前記第２ワイヤの電気的状態が正常状態であると判断した場合はアラームを起動させる工程と、を有する方法。
【請求項５】
前記正常状態がセントロニクスモードであり、前記オーバーライド状態がＰ１２８４モードである請求項４に記載のプリンタ・エラーを検出する方法。
【請求項６】
前記プリンタが、セントロニクス式パラレルポートを有している請求項１に記載のプリンタ・エラーを検出する方法。
【請求項７】
前記アラームが、少なくとも１つのライト及びブザーを備えている請求項１に記載のプリンタ・エラーを検出する方法。
【請求項８】
前記ケーブルを構成するワイヤの電気的状態をモニタする前記工程ａ）において、前記ケーブルを構成するワイヤのうちのいくつかのワイヤの電気的状態がモニタされ、
前記ケーブルを構成するワイヤの電気的状態が正常状態或いはプリンタ・エラー状態のいずれを示しているかを判断する前記工程ｂ）において、モニタされる前記ワイヤのいずれかの電気的状態が正常状態或いはプリンタ・エラー状態のいずれを示しているかが判断される請求項１に記載のプリンタ・エラーを検出する方法。
【請求項９】
前記ケーブルを構成するワイヤのうちの第２ワイヤの状態をモニタする工程と、
前記第２ワイヤが正常状態或いはオーバーライド電気状態のいずれを示しているかを判断する工程と、
前記第２ワイヤがオーバーライド電気状態である場合は、アラーム起動を阻止する工程と、を有する請求項１に記載のプリンタ・エラーを検出する方法。
【請求項１０】
前記ケーブルを構成するワイヤのうちの少なくとも１本のワイヤの電気的状態のモニタが、前記ケーブルを構成するワイヤから分岐される分岐ワイヤの電圧をモニタすることによって行われる請求項１に記載のプリンタ・エラーを検出する方法。
【請求項１１】
前記アラームが、共に前記計算手段に電気的に接続されるとともに、前記起動信号によって起動される、可聴式アラームと光源とを備えている請求項２に記載の装置。
【請求項１２】
前記可聴式アラーム及び前記光源に、それぞれディスエーブル・スイッチが電気的に接続されている請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記計算手段に電気的に接続されるとともに、前記プリンタに接続されるように構成されたオーバーライド・ワイヤを有し、これによって、前記オーバーライド・ワイヤを通過するオーバーライド電気信号が、前記計算手段が起動信号を発することを阻止する請求項２に記載の装置。
【請求項１４】
前記計算手段が、前記プリンタが前記エラー状態にあるときにオンとなるトランジスタに電気的に接続されるとともに、前記アラームが前記トランジスタに電気的に接続される請求項２に記載の装置。
【請求項１５】
前記計算手段が、プログラマブル・ロジック・デバイスである請求項２に記載の装置。
【請求項１６】
前記アラームと前記インターフェイス・モジュールに電気的に接続された電源装置を有し、この電源装置、インターフェイス・モジュール及びアラームが互いに別体に構成されている請求項３に記載のプリンタシステム。
【請求項１７】
前記コンピュータが、前記インターフェイス・モジュールを介して前記プリンタに電気的に接続されるセントロニクス式パラレルポートを備えている請求項３に記載のプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
１）発明の分野
本発明は、警告装置、詳しくは、プリンタ用の警告装置に関する。
２）従来技術の説明
パーソナルコンピュータの出現により、デスクトップ・プリンティング又はパブリッシングが、手紙、レポート、技術図面、等の出版の基準になっている。通常、コンピュータを使用する者は、コンピュータ上に表示および／又は記憶される情報のハード・コピーを必要とする。コンピュータとインターフェースされるプリンタは、適当なソフトウェアによってそのハード・コピーをプリントする。
一般に、今日のプリンタは、それによってプリンタがオフラインとなる、時折発生する紙詰まりや、インクと紙の絶え間ない交換を除いては、支障無く起動する。これらの状態の一つが発生すると、コンピュータ・スクリーン上に警告メッセージが現れ、場合によっては、「紙詰まり」等のメッセージがプリンタの液晶ディスプレー（ＬＣＤ）パネル上に表示される。オフィス環境に於いては、プリンタは、通常、パソコンの近傍に配置され、従って、ユーザは、紙詰まり等のプリンタの問題の迅速に修正することができる。しかしながら、工場環境又は、オフィス・ネットワークに於いては、コンピュータ端末の従業員は、そのコンピュータを操作する当該従業員から離れたプリンタに情報を送ることができる。従業員は、そのプリントされたマテリアルを回収するにはそのワークステーションを離れなければならず、彼／彼女がそのプリンタの場所に到達して、そのジョブがプリントされていないことが判るまでは、プリンタが紙詰まりを起こしたことや、紙切れになったことがわからない。もしも、その従業員がそのプリンタ・エラーを修正するのに熟練していなければ、その従業員は熟練している者を捜さなければならないという問題も発生する。
米国特許第５，１６４，７６７号は、コピー機用の外部警告装置を開示している。しかしながら、この警告装置の一部分は、そのコピー機と一体である。この構成の一つの問題点は、その購買者がそのような警告装置を内蔵した機械に限定されてしまう点にある。
従って、本発明の課題は、プリンタがオフラインになった時に、個々人に通知するべく、種々のプリンタに改装可能なプリンタ警告装置を提供することにある。
発明の要旨
本発明は、プリンタが複数の接続ワイヤから成るケーブルを介してコンピュータに接続され、かつ、インターフェース・モジュールとアラームとを備えている場合に、そのプリンタのエラーを検出するための警告装置に関する。前記インターフェース・モジュールは、前記複数の接続ワイヤに電気接続されるように構成されたケーブルと、前記複数の接続ワイヤとインターフェースするべく構成された複数のインターフェース用ワイヤとを備えている。単数又は複数の分岐ワイヤが前記インターフェース用ワイヤの内の一つ又は複数に接続される。プログラマブル・ロジック・デバイス（ＰＬＤ）等の計算装置が、前記単数又は複数の分岐ワイヤから電気信号を受ける。前記計算装置は、その受取った電気信号からプリンタの状態を判断し、プリンタがエラー状態にあれば、起動信号を発信する。前記コンピュータ装置にはアラームが電気接続され、前記起動信号によってこのアラームが起動される。
本発明は、更に、プリンタが、複数のワイヤから成るケーブルを介してコンピュータに接続されている構成に於いて、このプリンタのエラーを検出する方法に関し、これは以下の工程を有する、ａ）前記複数のワイヤの内の少なくとも一つの電気的状態をモニタする、ｂ）前記ワイヤの前記電気的状態が正常状態又はプリンタ・エラー状態のいずれを示すものであるかを判断する、そしてｃ）もしも前記ワイヤの前記判断された電気的状態がプリンタ・エラー状態を示すものであれば、アラームを起動させる。
【図面の簡単な説明】
図１は、プリンタに接続された、本発明によって製造された警告装置の斜視図、
図２は、本発明の前記警告装置を利用したシステムの略図、
図３は、図１に図示した前記警告装置のインターフェース・ボックスの分解斜視図、
図４は、図１に図示した前記警告装置のリボン・ケーブルの一部分の略図、
図５は、図１に図示した前記警告装置の前記インターフェース・ボックスの電子構成部の回路図、
図６は、図１に図示した前記警告装置のアラーム・ボックスの回路図、
図７は、種々のケーブルワイヤを介して測定された正常なプリンタ状態を示すグラフ、
図８は、様々なケーブルワイヤを介して測定されたプリンタのオフライン状態を示すグラフ、そして
図９は、本発明の前記警告装置を使用したシステムの略図である。
好適実施例の説明
図１及び２は、本発明に依って製造されたモジュラ警告装置１０を示している。この警告装置１０は、インターフェース・ボックス１２と、アラーム・ボックス１４と、好ましくは５ボルトの電源装置である電源アダプタ１６とを有する。前記警告装置１０は、コンピュータ１９からケーブル１８間をインターフェースする。通常は、雄コネクタを備えたケーブル１８が、プリンタ２２の雌コネクタ２０によって受けられる。前記インターフェース・ボックス１２は、ケーブル１８の前記雄コネクタを受けるための雌コネクタ２３を有し、更に、前記プリンタ２２の雌コネクタ２０によって受けられる雄コネクタ２６を備えた配線ケーブル２４を有する。前記プリンタ２２の雌コネクタ２０は、そのパラレル・ポートの各ピンを、データ送信や、プリンタ・エラー信号等の或る種の機能に対応させる工業規格である、セントロニクス式パラレル・ポートである。
前記アラーム・ボックス１４は、ケーブル２８を介して前記インターフェース・ボックス１２に電気接続されている。前記ケーブル２８の一端部には、前記インターフェース・ボックス１２の雌コネクタ・ジャック３０に受けられる雄コネクタ・ジャック３２が設けられている。前記アラーム・ボックス１４は、ライト又はＬＥＤ３４と、ブザー３６と、前記ＬＥＤ３４及びブザー３６を起動又は作動解除するスイッチ３８及び４０とを有する。前記５ボルト電源装置１６は、電源コンセントとの係合用の二つのプロング（歯部）と、前記インターフェース・ボックス１２の雌コネクタ・ジャック４５によって取り外し可能に受けられる雄コネクタ・ジャック４４を備えたケーブル４２とを有する。前記５ボルト電源装置１６は、周知の方法で、交流１２０ボルトを直流５ボルトに変換する。図示から理解されるように、前記警告装置１０は、前記ケーブル１８が雌コネクタ２３によって取り外し可能に受けられ、インターフェース・ケーブル２４の雄コネクタ２６がプリンタ２２の雌コネクタ２０によって取り外し可能に受けられている点に於いて、完全にモジュラ式である。前記５ボルト電源装置１６とアラーム・ボックス１４のそれぞれのコネクタも、同様に、インターフェース・ボックス１２に取り外し可能に固定されている。前記ケーブル２４、２８、及び４２の長さは、特定の用途に応じて変えることができる。
図３を参照して、前記インターフェース・ボックス１２は、ベース４６と、天板４８と、プリント配線回路基板５０とを有する。前記プリント配線回路基板５０は、前記天板４８とベース４６との間に挟持され、これらはネジ５２及び５４によって互いに保持されている。前記リボン・ケーブル２４の一端部２７は、前記プリント配線回路基板５０に結線され、その他端部は、プリンタ２２の雌コネクタ２０のパラレル・ポートとのインターフェース用の３６ピン雄コネクタ２６に接続されている。前記３６ピン・パラレル・ポート雌コネクタ２３は、それに取り付けられたケーブルを介してコンピュータとインターフェースするべく、前記プリント配線回路基板５０に取り付けられている。前記プリント配線回路基板５０には、雌コネクタ・ジャック３０及び４５が接続されている。前記プリント配線回路基板５０は、複数のレイアウト・トレイシング５６（図４中に於いて概略図示されている）と、後述する種々の電気コンポーネントとを有する。
当該好適実施例に於いて、コネクタ２３及び２６は、あたかもリボン・ケーブル２４がコネクタ２３及び２６を直接接続しているかのように、プリント配線回路基板５０を介して電気的に接続されている。図４に示すように、ワイヤ１０２，１０４及び１０６が、それぞれ、ＰＥＲＲＯＲ，ＳＥＬＥＣＴ及びＦＡＵＬＴ*信号を送信するのに使用されるプリント配線回路基板５０上のワイヤに分岐している。ワイヤ１０８と１１０とが、それぞれ、コネクタ２３及び２６のコネクタ・ポジションＡ３６に接続されている。これらコネクタ・ポジションＡ３６は、ＳＥＬＥＣＴＩＮ*信号を送る。一般に、セントロニクス式パラレル・ポートを使用するすべてのプリンタは、それが紙詰まりであるのか、あるいは、その他のオンライン発生事故であるかの、プリンタ状態に関する情報をコンピュータに送信するのに、前記ＰＥＲＲＯＲ，ＳＥＬＥＣＴ及びＦＡＵＬＴ*信号を使用する。前記５ボルト電源装置１６は、抵抗器５７ａ及び５７ｂを介してワイヤ１０４、１０６に接続され、これによって、警告装置がプリンタに接続される前にこの警告装置１０に電力が供給された場合に、ライト３４及びブザー３６が起動されることを防止する。その後、前記ライト３４及びブザー３６は、警告装置１０がプリンタ２２に接続された後、起動させることができる。
図５を参照して、前記プリント配線回路基板５０は、クロック５８と、ワンショット・タイマ６０と、プログラマブル・ロジック・デバイス（ＰＬＤ）６２又はその他のタイプのマイクロプロセッサ・デバイスとを有する。前記ワンショット・タイマ６０は、間欠的起動を避けるために、前記アラームが起動される前に、１秒間の遅延を作り出す。ワイヤ１０２，１０４，１０６及び１０８は、前記クロック５８と前記ワンショット・タイマ６０のワイヤ１１２及び１１４と共に、ＰＬＤ６２の入力ピンに接続されている。ワイヤ１１０は、前記ワンショット・タイマ６０のワイヤ１１８とアラーム・ワイヤ１１６と共に、ＰＬＤ６２の出力ピンに接続されている。アラーム・ワイヤ１１６は、そのエミッタが前記５ボルト電源装置１６に接続されているトランジスタ６４のベースに接続されている。出力ワイヤ１１９が、前記トランジスタ６４のコレクタを前記モジュラ雌コネクタ・ジャック３２に接続している。前記５ボルト電力装置１６は、更に、前記ＰＬＤ６２と、クロック５８と、トランジスタ６４と、ワンショット・タイマ６０にも電力を供給する。
図６を参照して、前記アラーム・ボックス１４は、雌コネクタ・ジャック３２に接続する雄コネクタ・ジャック３０に、ワイヤ１２０及び１２２を介して、パラレルに接続されている、前記圧電式ブザー３６とＬＥＤ３４との両方を有する。前記ワイヤ１２０と１２２とには、ブザー３６及びＬＥＤ３４へのそれぞれのスイッチ３８、４０が設けられている。前記ブザー３６又はＬＥＤ３４は、前記各スイッチ３８及び４０を、その常時閉ポジションに対して、開放ポジションににセットすることによって使用禁止状態にする（ディスエーブル）ことができる。
図７を参照して、正常動作時には、前記ＳＥＬＥＣＴ及びＦＡＵＬＴ*信号は、３ボルトないし５ボルトの間で動作され、前記ＰＥＲＲＯＲ信号は、ゼロないし２ボルトの間で動作される。これらの電圧は、プリンタが作動状態にあり、紙詰まり等のプリンティング・エラーが存在しないことを示す。ワイヤ１０２，１０４及び１０６は、これらの電圧をモニターする。しかしながら、もしもプリンタが紙詰まりを起こしたり、あるいは、紙切れを起こしたり、又は、オフライン状態になると、前記ＳＥＬＥＣＴ・ＦＡＵＬＴ*及びＰＥＲＲＯＲラインの少なくとも一つの動作電圧が、これらの電圧全部が変化していることを図示している図８に図示されているように、それぞれ、高電圧から低電圧、又は低電圧から高電圧へと変化する。
ワイヤ１０２，１０４及び１０６の電圧は、ＰＬＤ６２によって測定され、対応する高電圧が“１”に等しく、対応する低電圧が“０”に等しい、デジタル論理に変換される。もしも前記ＳＬＥＣＴ，ＦＡＵＬＴ*又はＰＥＲＲＯＲ信号のいずれかが、その正常状態からプリンタ・エラー状態に変化すると、ワイヤ１１６に小電流が流れ、これによって、トランジスタ６４がＯＮになり、電流がワイヤ１１８を通過することが許容され、ブザー３６及びＬＥＤ３４が起動される。これらブザー３６及びＬＥＤ３４は、前記ＳＬＥＣＴ，ＦＡＵＬＴ*又はＰＥＲＲＯＲ信号がその正常状態に戻るか、もしくは、スイッチ３８及び４０が開放された時に、作動解除される。
前記警告装置１０は、前記ＰＥＲＲＯＲ、ＳＬＥＣＴ及びＦＡＵＬＴ*信号が二つの状態、正常と異常（即ち、プリンタ・オンラインとプリンタ・オフライン）とでのみ作動するノーマル・セントロニクスモードで作動するように構成されている。しかしながら、いくつかのプリンタは、Ｐ１２８４モードに於ける双方向通信のためにＰＥＲＲＯＲ、ＳＥＬＥＣＴ及びＦＡＵＬＴ*信号を使用し、これによってこれらのワイヤ電圧は、高状態と低状態との間で絶え間無く変化する。前記ＳＥＬＥＣＴＩＮ*信号が通過する雄コネクタ２６と雌コネクタ２３のコネクタ・ポジションＡ３６は、もしもプリンタが前記セントロニクス・モードで作動している場合は、低電圧（ゼロ・ボルトないし２ボルト）を有し、もしもプリンタがＰ１２８４モードで作動している場合には高電圧（３ボルトないし５ボルト）を有する。ワイヤ１０８は、コネクタ２３のコネクタ・ポジションＡ３６をＰＬＤ６２に接続する。ワイヤ１０８の電圧に基づき、前記ＰＬＤ６２は、プリンタが前記Ｐ１２８４モードで作動しているか否かを判断する。もしも、ＰＬＤ６２が、そうであると判断すれば、ＰＬＤ６２は、ＰＥＲＲＯＲ，ＦＡＵＬＴ*及びＳＥＬＥＣＴの状態を無視するので、ブザー３６又はＬＥＤ３４は、起動されることができない。警告装置１０にＬＥＤ６６を設けて、プリンタがＰ１２８４モードで作動していることを示すようにすることができる。
コンピュータ１９は、前記パラレルポート雌コネクタ３２を介してプリンタ２２にインターフェースされているが、これは、警告装置１０が作動するためには必要ではない。コンピュータは、図９に略示されているようにプリンタのシリアルポートを介してプリンタに直接接続することができる。又、コンピュータは、どのような手段、即ち、シリアルポート、ローカル・トーク、イーサネット、又はトークン・リング・ネットワーク、によってもプリンタに接続することができる。従って、コンピュータは、警告装置が作動するために、雌コネクタ３２とインターフェースされる必要はない。
いまや明らかなように、前記警告装置１０は、小型で、しかも、プリンタ・コンピュータに対してなんらソフトウェアの変更をする必要がなく、プリンタに対してなんらハードウェアの変更をする必要が無いという意味に於いて、融通性が高い。この警告装置１０のモジュール性に依り、前記インターフェース・ボックス１２をプリンタに取り付けることができ、前記アラーム・ボックスを、適当な長さのケーブルを使用することによって、プリンタから離れた所望の場所に設置することができる。
以上、本発明の好適実施例を記載したが、本発明は、添付の請求範囲内に於いてその他の態様で実施することも可能であると理解される。
【図１】
0003962843.tif 000002
【図２】
0003962843.tif 000003
【図９】
0003962843.tif 000004
【図３】
0003962843.tif 000005
【図４Ａ】
0003962843.tif 000006
【図４Ｂ】
0003962843.tif 000007
【図５】
0003962843.tif 000008
【図６】
0003962843.tif 000009
【図７】
0003962843.tif 000010
【図８】
0003962843.tif 000011