(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークにおけるトラフィック量を測定し、
所定の期間内において前記測定したトラフィック量が最少となる時刻を判定し、
前記判定したトラフィック量が最少となる時刻に通信を行っていた通信端末を特定し、
前記特定した通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与するようにした通信サービス提供方法。
【請求項２】
請求項１に記載の通信サービス提供方法において、
前記特定した通信端末が所定数以上存在する場合、前記所定数の通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与するようにした通信サービス提供方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の通信サービス提供方法において、
前記判定したトラフィック量が最少となる時刻を公開するようにした通信サービス提供方法。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の通信サービス提供方法において、
前記特定した通信端末の契約者に請求すべき通信料金を所定の割引率で割り引くようにした通信サービス提供方法。
【請求項５】
通信ネットワークにおけるトラフィック量を測定するトラフィック量測定手段と、
前記トラフィック量測定手段により所定の期間内において測定されたトラフィック量が最少となる時刻を判定する最少トラフィック量時刻判定手段と、
前記最少トラフィック量時刻判定手段により判定されたトラフィック量が最少となる時刻に通信を行っていた通信端末を特定する通信端末特定手段と、
前記通信端末特定手段により特定された通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与する特典付与手段と、
を備える通信サービス提供システム。
【請求項６】
請求項５に記載の通信サービス提供方法において、
前記特典付与手段は、前記通信端末特定手段により特定された通信端末が所定数以上存在する場合、前記所定数の通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与するようにした通信サービス提供方法。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の通信サービス提供システムにおいて、
前記最少トラフィック量時刻判定手段により判定されたトラフィック量が最少となる時刻を公開する最少トラフィック量時刻公開手段を備える通信サービス提供システム。
【請求項８】
請求項５乃至７の何れかに記載の通信サービス提供システムにおいて、
前記特典付与手段は、前記通信端末特定手段により特定された通信端末の契約者に請求すべき通信料金を所定の割引率で割り引くようにした通信サービス提供システム。
【請求項９】
所定の期間内において通信ネットワークにおけるトラフィック量が最少となる時刻に通信を行っていた通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与する通信サービスを受ける通信端末において、
利用者によって前記所定の期間内において通信ネットワークにおけるトラフィック量が最少になると予想された時刻を登録する予想時刻登録手段と、
前記予想時刻登録手段に登録された時刻が到来した時に、利用者の指示に寄らずに通信を行う通信制御手段と、
を備える通信端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の通信サービスを提供する通信サービス提供方法及び通信サービス提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
通信ネットワークにおけるトラフィック量は、時間帯によって大きく変化する。例えば、日中の時間帯では、利用者が多いためにトラフィック量は増加し、深夜の時間帯では、利用者が少ないためにトラフィック量は減少する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このように通信ネットワークにおけるトラフィック量は変化する場合、通信事業者は、トラフィック量が最大になる時間帯においても、通信サービスを提供可能なように通信回線等の通信設備を設置しておく必要がある。このことは、利用者に質の高い通信サービスを提供するという利点がある。しかしながら、トラフィック量が少ない時間帯においては、通信設備に無駄が生じるという問題があった。
【０００４】
本発明は、このような問題点を解決するものであり、その目的は、通信設備の有効利用を図った通信サービス提供方法及び通信サービス提供システムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の通信サービス提供方法は請求項１に記載されるように、通信ネットワークにおけるトラフィック量を測定し、所定の期間内において前記測定したトラフィック量が最少となる時刻を判定し、前記判定したトラフィック量が最少となる時刻に通信を行っていた通信端末を特定し、前記特定した通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与するようにした。
【０００６】
このような通信サービス提供方法では、トラフィック量が最少となる時刻に通信を行っていた通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与することにより、ゲーム性を高めて深夜等のトラフィック量が少ない時間帯における利用を促し、トラフィック量をできるだけ平準化させることにより、通信設備の有効利用を図ることができる。
【０００７】
また、本発明は請求項２に記載されるように、前記通信サービス提供方法において、前記特定した通信端末が所定数以上存在する場合、前記所定数の通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与するようにした。この場合には、特典を付与する契約者数を制限することができるため、サービス提供者が多数の通信端末の契約者に対して特典を付与しなければならない事態が生じ、当該サービス提供者が予想外の損失を被ることを防止することができる。
【０００８】
また、本発明は請求項３に記載されるように、前記通信サービス提供方法において、前記判定したトラフィック量が最少となる時刻を公開するようにした。この場合には、トラフィック量が最少となる時刻を公開することにより、利用者は、どの時間帯に通信を行えば特典が付与されるのかを予想した上で通信を行うことが可能となり、ゲーム性を更に高めてトラフィック量が少ない時間帯における利用を促すことができる。
【０００９】
また、請求項１に記載された発明と同様の観点から、本発明は請求項４に記載されるように、前記通信サービス提供方法において、前記特定した通信端末の契約者に請求すべき通信料金を所定の割引率で割り引くようにした。
【００１０】
また、上記の目的を達成するため、本発明の通信サービス提供システムは請求項５に記載されるように、通信ネットワークにおけるトラフィック量を測定するトラフィック量測定手段と、前記トラフィック量測定手段により所定の期間内において測定されたトラフィック量が最少となる時刻を判定する最少トラフィック量時刻判定手段と、前記最少トラフィック量時刻判定手段により判定されたトラフィック量が最少となる時刻に通信を行っていた通信端末を特定する通信端末特定手段と、前記通信端末特定手段により特定された通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与する特典付与手段とを備える。
【００１１】
このような通信サービス提供システムでは、請求項１に記載された発明と同様、トラフィック量が最少となる時刻に通信を行っていた通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与することにより、ゲーム性を高めて深夜等のトラフィック量が少ない時間帯における利用を促し、トラフィック量をできるだけ平準化させることにより、通信設備の有効利用を図ることができる。
【００１２】
また、本発明は請求項６に記載されるように、前記通信サービス提供方法において、前記特典付与手段は、前記通信端末特定手段により特定された通信端末が所定数以上存在する場合、前記所定数の通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与するようにした。この場合には、請求項２に記載された発明と同様、特典を付与する契約者数を制限することができるため、サービス提供者が多数の通信端末の契約者に対して特典を付与しなければならない事態が生じ、当該サービス提供者が予想外の損失を被ることを防止することができる。
【００１３】
また、本発明は請求項７に記載されるように、前記通信サービス提供システムにおいて、前記最少トラフィック量時刻判定手段により判定されたトラフィック量が最少となる時刻を公開する最少トラフィック量時刻公開手段を備える。この場合には、請求項３に記載された発明と同様、トラフィック量が最少となる時刻を公開することにより、利用者は、どの時間帯に通信を行えば特典が付与されるのかを予想した上で通信を行うことが可能となり、ゲーム性を更に高めてトラフィック量が少ない時間帯における利用を促すことができる。
【００１４】
また、請求項５に記載された発明と同様の観点から、本発明は請求項８に記載されるように、前記通信サービス提供システムにおいて、前記特典付与手段は、前記通信端末特定手段により特定された通信端末の契約者に請求すべき通信料金を所定の割引率で割り引くようにした。
【００１５】
また、上記の目的を達成するため、本発明は請求項９に記載されるように、所定の期間内において通信ネットワークにおけるトラフィック量が最少となる時刻に通信を行っていた通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与する通信サービスを受ける通信端末において、利用者によって前記所定の期間内において通信ネットワークにおけるトラフィック量が最少になると予想された時刻を登録する予想時刻登録手段と、前記予想時刻登録手段に登録された時刻が到来した時に、利用者の指示に寄らずに通信を行う通信制御手段とを備える。
【００１６】
一般に、通信ネットワークにおけるトラフィック量が最少となる時刻は、深夜であるため、当該時刻に通信端末の利用者が能動的に通信を行うことは容易でない場合も多いが、このように、通信端末が利用者によってトラフィック量が最少になると予想された時刻を予め登録しておき、その時刻が到来した時に自動的に通信を行うことにより、利用者の参加が容易になり、トラフィック量が少ない時間帯における利用を促すことができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明が適用される移動通信システムの構成例を示す図である。同図に示す移動通信システム１は、統計演算部１０、加入者情報管理部２０、移動通信ネットワーク３０、ゲートウェイ４０、ウェブ（ＷＥＢ）サーバ５０、基地局６０、移動機７０及びインターネット８０により構成される。これらのうち、統計演算部１０は、移動機接続記録部１１、トラフィック量測定部１２、トラフィック量メモリ１３、最少トラフィック量時刻判定部１４、対象移動機特定通知部１５及びＷＥＢサーバアップロード部１６を備える。また、加入者情報管理部２０は、特典付与処理部２１を備える。
【００１８】
また、この移動通信システム１と通信を行う移動機７０は、予想時刻登録部７１及び通信制御部７２を備える。
【００１９】
この移動通信システム１では、統計演算部１０が所定に期間内において移動通信ネットワーク３０におけるトラフィック量が最少となる時刻を判定するとともに、その時刻に通信を行っていた移動機７０を特定し、加入者情報管理部２０がその移動機７０の契約者に対して所定の特典を付与する処理を行う。
【００２０】
移動機７０は、利用者の操作指示に応じて通信を行う際に、基地局６０を介して移動通信ネットワーク３０に接続する。
【００２１】
また、移動機７０は、利用者が所定に期間内において移動通信ネットワーク３０におけるトラフィック量が最少になると予想した時刻（以下「予想時刻」と称する）が到来した時に、利用者の操作指示に寄らずに、自動的に基地局６０を介して移動通信ネットワーク３０に接続することも可能とする。具体的には、移動機７０内の予想時刻登録部７１は、利用者が操作部（図示せず）等を操作して入力した予想時刻を登録しておく。通信制御部７２は、この予想時刻登録部７１に登録された予想時刻を読み出し、当該予想時刻が到来した時に、自動的に基地局６０を介して移動通信ネットワーク３０に接続する。なお、移動機７０は、利用者の操作指示に応じて、移動通信ネットワーク３０に接続することも可能とする。
【００２２】
統計演算部１０内の移動機接続記録部１１は、この移動機７０による接続動作を検知すると、当該移動機７０に関する通信データを例えば内蔵するメモリ（図示せず）に記録する。
【００２３】
図２は、移動機接続記録部１１に格納される通信データの一例を示す図である。同図に示すように、通信データは、発信側の通信端末である移動機７０の識別情報（例えば電話番号）と、通信開始時刻及び通信終了時刻とにより構成される。移動機接続記録部１１は、移動機７０が移動通信ネットワーク３０に接続した時に、当該移動機７０から送信される発呼信号に含まれる当該移動機７０の識別情報を通信データに設定するとともに、当該移動機７０による通信が開始された時に、その時刻を通信データに設定する。そして、移動機接続記録部１１は、移動機７０による通信が終了した時に、その時刻を通信データに設定する。従って、移動機７０による通信中においては、通信データには移動機７０の識別情報と通信開始時刻のみが設定され、通信終了後において、更に通信終了時刻が設定されることになる。
【００２４】
トラフィック量測定部１２は、所定時間毎（例えば１分毎）に移動通信ネットワーク３０におけるトラフィック量を測定する。具体的には、トラフィック量測定部１２は、所定時間毎に、移動機接続記録部１１によって記録された通信データのうち、通信終了時刻が設定されていない通信データ、換言すれば、通信中の移動機７０に関する通信データの数をトラフィック量として測定する。トラフィック量測定部１２は、図３に示すように、測定したトラフィック量を測定日時と対応付けてトラフィック量メモリ１３に格納する。
【００２５】
最少トラフィック量時刻判定部１４は、１日、１週間、１ヶ月等の所定の期間（以下「最少トラフィック量判定期間」と称する）におけるトラフィック量が最少となった時刻（以下「最少トラフィック量時刻」と称する）を判定する。
【００２６】
具体的には、最少トラフィック量時刻判定部１４は、トラフィック量メモリ１３から最少トラフィック量判定期間内の測定日時と当該測定日時に対応付けられているトラフィック量とを読み出す。読み出されたトラフィック量は、最少トラフィック量判定期間に測定されたトラフィック量である。次に、最少トラフィック量時刻判定部１４は、読み出したトラフィック量を比較し、最少のトラフィック量に対応する測定日時を最少トラフィック量時刻として判定する。
【００２７】
対象移動機特定通知部１５は、最少トラフィック量時刻に通信を行っていた移動機７０を特定する。具体的には、対象移動機特定通知部１５は、最少トラフィック量時刻判定部１４によって判定された最少トラフィック量時刻をキーとして、移動機接続記録部１１によって記録された通信データを検索し、通信開始時刻と通信終了時刻との間に最少トラフィック量時刻を含む通信データを抽出する。この抽出された通信データは、最少トラフィック量時刻に通信を行っていた移動機７０に関する通信データである。次に、対象移動機特定通知部１５は、抽出した通信データに設定されている移動機７０の識別情報、換言すれば、最少トラフィック量時刻に通信を行っていた移動機７０の識別情報を、移動通信ネットワーク３０を介して加入者情報管理部２０へ送信する。
【００２８】
ＷＥＢサーバアップロード部１６は、最少トラフィック量時刻判定部１４によって判定された最少トラフィック量時刻を、対象移動機特定通知部１５を介して取得し、この取得した最少トラフィック量時刻を、移動通信ネットワーク３０及びゲートウェイ４０を介してＷＥＢサーバ５０へ送信する。
【００２９】
加入者情報管理部２０内の特典付与処理部２１は、統計演算部１０から送信される、最少トラフィック量時刻に通信を行っていた移動機７０の識別情報を取得し、当該識別情報で特定される移動機７０の契約者に対し、所定の特典を付与する処理を行う。
【００３０】
例えば、特典付与処理部２１は、加入者情報管理部２０において移動機７０の契約者毎に管理されている料金請求期間（例えば１ヶ月間）における請求対象の通信料金のうち、取得した識別情報で特定される移動機７０の契約者に請求すべき通信料金を所定の割引率で割り引く処理を行う。
【００３１】
あるいは、移動機７０の契約者が取得したポイントに応じて何らかの特典を受けることができる制度が設けられている場合には、特典付与処理部２１は、加入者情報管理部２０において移動機７０の契約者毎に管理されているポイントのうち、取得した識別情報で特定される移動機７０の契約者に対応するポイントに対し、所定のポイントを加算する処理を行う。
【００３２】
なお、特典付与処理部２１は、取得した移動機７０の識別情報が所定数以上存在する場合には、ランダムに所定数の識別情報を選択し、その選択した識別情報で特定される移動機７０の契約者に対し、所定の特典を付与する処理を行う。
【００３３】
ＷＥＢサーバ５０は、統計演算部１０から送信される、最少トラフィック量時刻を取得すると、例えば当該最少トラフィック量時刻を表示するためのＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）形式の文書を生成し、インターネット８０上に公開する。
【００３４】
次に、図４に示すシーケンス図を参照しつつ、移動機７０が予想時刻の到来時に自動的に接続を行う場合を例に、移動通信システム１の動作を説明する。
【００３５】
移動機７０は、予想時刻が到来すると（ステップ１０１）、通信を行うために自動的に移動通信ネットワーク３０に接続する（ステップ１０２）。統計演算部１０は、この移動機７０による接続動作を検知すると（ステップ１０３）、移動機７０に関する通信データを例えば内蔵するメモリに記録する（ステップ１０４）。
【００３６】
また、統計演算部１０は、ステップ１０３における通信データの記録と並行して、所定時間毎に移動通信ネットワーク３０におけるトラフィック量を測定する（ステップ１０５）。
【００３７】
更に、統計演算部１０は、ステップ１０３における通信データの記録及びステップ１０４におけるトラフィック量の測定と並行して、最少トラフィック量判定期間におけるトラフィック量が最少となった時刻（最少トラフィック量時刻）を判定する（ステップ１０６）。
【００３８】
次に、統計演算部１０は、最少トラフィック量時刻に通信を行っていた移動機７０を特定し（ステップ１０７）、当該移動機７０の識別情報を、移動通信ネットワーク３０を介して加入者情報管理部２０へ送信する（ステップ１０８）。
【００３９】
加入者情報管理部２０は、統計演算部１０から送信される、最少トラフィック量時刻に通信を行っていた移動機７０の識別情報を取得すると、当該識別情報で特定される移動機７０の契約者に対し、所定の特典を付与する処理を行う（ステップ１０９）。
【００４０】
また、統計演算部１０は、判定した最少トラフィック量時刻を、移動通信ネットワーク３０を介してＷＥＢサーバ５０へ送信する（ステップ１１０）。ＷＥＢサーバ５０は、統計演算部１０から送信される、最少トラフィック量時刻を取得すると、当該最少トラフィック量時刻をインターネット８０上に公開する処理を行う（ステップ１１１）。
【００４１】
このように移動通信システム１では、統計演算部１０が所定に期間内において移動通信ネットワーク３０における最少トラフィック量時刻を判定するとともに、その時刻に通信を行っていた移動機７０を特定し、加入者情報管理部２０がその移動機７０の契約者に対して所定の特典を付与する処理を行う。このため、ゲーム性を高めて深夜等のトラフィック量が少ない時間帯における利用を促すことができ、トラフィック量をできるだけ平準化させて通信設備の有効利用を図ることが可能となる。
【００４２】
また、加入者情報管理部２０は、最少トラフィック量時刻に通信を行っていた移動機７０が所定数以上存在する場合には、ランダムに所定数の識別情報を選択し、その選択した識別情報で特定される移動機７０の契約者に対し、所定の特典を付与する処理を行っており、特典を付与する契約者数を制限することができるため、サービス提供者が多数の通信端末の契約者に対して特典を付与しなければならない事態が生じ、当該サービス提供者が予想外の損失を被ることを防止することができる。
【００４３】
また、ＷＥＢサーバ５０が最少トラフィック量時刻をインターネット８０上に公開することにより、移動機７０の利用者は、どの時間帯に通信を行えば特典が付与されるのかを予想した上で通信を行うことが可能となり、ゲーム性を更に高めてトラフィック量が少ない時間帯における利用を促すことができる。
【００４４】
更には、移動機７０が利用者によってトラフィック量が最少になると予想された時刻を予め登録しておき、その時刻が到来した時に自動的に通信を行うこともできるため、利用者の参加が容易になり、トラフィック量が少ない時間帯における利用を促すことができる。
【００４５】
上記実施形態において、統計演算部１０内のトラフィック量測定部１２がトラフィック量測定手段に対応し、統計演算部１０内の最少トラフィック量時刻判定部１４が最少トラフィック量時刻判定手段に対応する。また、統計演算部１０内の対象移動機特定通知部１５が通信端末特定手段に対応し、加入者情報管理部２０内の特典付与処理部２１が特典付与手段に対応する。更には、ＷＥＢサーバ５０が最少トラフィック量時刻公開手段に対応する。
【００４６】
【発明の効果】
上述の如く、請求項１、４、５及び８に記載された発明によれば、トラフィック量が最少となる時刻に通信を行っていた通信端末の契約者に対し、所定の特典を付与することにより、ゲーム性を高めて深夜等のトラフィック量が少ない時間帯における利用を促し、トラフィック量をできるだけ平準化させることにより、通信設備の有効利用を図ることができる。
【００４７】
また、請求項２及び６に記載された発明によれば、特典を付与する契約者数を制限することができるため、サービス提供者が多数の通信端末の契約者に対して特典を付与しなければならない事態が生じ、当該サービス提供者が予想外の損失を被ることを防止することができる。
【００４８】
また、請求項３及び７に記載された発明によれば、トラフィック量が最少となる時刻を公開することにより、利用者は、どの時間帯に通信を行えば特典が付与されるのかを予想した上で通信を行うことが可能となり、ゲーム性を更に高めてトラフィック量が少ない時間帯における利用を促すことができる。
【００４９】
また、請求項９に記載された発明によれば、通信端末が利用者によってトラフィック量が最少になると予想された時刻を予め登録しておき、その時刻が到来した時に自動的に通信を行うことも可能とすることにより、利用者の参加が容易になり、トラフィック量が少ない時間帯における利用を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】移動通信システムの構成例を示す図である。
【図２】移動機接続記録部に格納される通信データの一例を示す図である。
【図３】トラフィック量メモリに格納されるデータの一例を示す図である。
【図４】移動通信システムの動作の一例を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
１  移動通信システム
１０  統計演算部
１１  移動機接続記録部
１２  トラフィック量測定部
１３  トラフィック量メモリ
１４  最少トラフィック量時刻判定部
１５  対象移動機特定通知部
１６  ＷＥＢサーバアップロード部
２０  加入者情報管理部
２１  特典付与処理部
３０  移動通信ネットワーク
４０  ゲートウェイ
５０  ＷＥＢサーバ
６０  基地局
７０  移動機
７１  予想時刻登録部
７２  通信制御部
８０  インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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