(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体中にトナーを分散させた現像液を用いて潜像担持体上の静電潜像を現像する現像手段と、該現像手段により該潜像担持体に顕像化された画像を記録媒体に転写する転写手段と、転写残の残留液を回収しクリーニングするクリーニング手段とを有する湿式画像形成装置において、
該クリーニング手段で除去回収した残留液を、該残留液の拡散を抑制する液拡散抑制部材中を通過させ、該液拡散抑制部材を通過中の該残留液に電界を作用させて、該残留液の固形成分を所定箇所に移動させるとともに該所定箇所に拘束することにより、該液拡散抑制部材中から該残留液の液体成分を分離抽出する分離抽出手段を設け、
上記液拡散抑制部材中を、鉛直方向下方から上方へ向けて上記残留液を通過させ、該液拡散抑制部材の上面からのみ該液体成分を流出させることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
上記液拡散抑制部材が、互いに異なる電位の電極間に配置され、かつ、
該液拡散抑制部材を通過中の該残留液に、上記電極間に発生する電界を作用させて、該残留液の固形成分をいずれか一方の電極に移動させるとともに該電極近傍に拘束することにより、該液拡散抑制部材中から該残留液の液体成分を分離抽出する請求項１の湿式画像形成装置において、
上記液拡散抑制部材側面のうち上記両電極との非接触面、及び液拡散抑制部材上面の両側端部を被覆することを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の湿式画像形成装置において、
上記液拡散抑制部材上面の両側端部が上面中央部より突き出た形状であることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項４】
液体中にトナーを分散させた現像液を用いて潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像担持体に顕像化された画像を記録媒体に転写後、転写残の残留液を回収しクリーニングする湿式画像形成方法において、
該クリーニング手段で除去回収した残留液を、該残留液の拡散を抑制する液拡散抑制部材中を鉛直方向下方から上方へ向けて通過させ、該液拡散抑制部材を通過中の該残留液に電界を作用させて、該残留液の固形成分を所定箇所に移動させるとともに該所定箇所に拘束し、かつ、該液拡散抑制部材の上面からのみ該液体成分を流出させることにより、該液拡散抑制部材中から該残留液の液体成分を分離抽出することを特徴とする湿式画像形成方法。
【請求項５】
互いに異なる電位の電極間に配置された上記液拡散抑制部材を通過中の該残留液に、上記電極間に発生する電界を作用させて、該残留液の固形成分をいずれか一方の電極に移動させるとともに該電極近傍に拘束することにより、該液拡散抑制部材中から該残留液の液体成分を分離抽出する請求項４の湿式画像形成方法において、
上記液拡散抑制部材側面のうち上記両電極との非接触面、及び液拡散抑制部材上面の両側端部を被覆した液拡散抑制部材を用いることを特徴とする湿式画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の湿式画像形成装置に係り、詳しくは、液体中にトナーを分散させた現像液を用いて潜像担持体上の静電潜像を現像する現像手段と、該現像手段により該潜像担持体に顕像化された画像を記録媒体に転写する転写手段と、転写残の残留液を回収しクリーニングするクリーニング手段とを有する湿式画像形成装置及び湿式画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置及び画像形成方法として、液体中にトナーを分散させた現像液を感光体等の像担持体に供給することにより該像担持体上の潜像を現像し、該像担持体上に形成された顕像を転写紙等の転写材に転写するものが知られている。この画像形成装置及び画像形成方法においては、上記顕像が転写された後の像担持体の表面に残留している残留液としての現像液を除去して該表面をクリーニングしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記顕像が転写された後の像担持体の表面から残留液としての現像液を除去する画像形成装置及び画像形成方法は、該像担持体から除去された現像液がトナーを含んでいるという理由により再利用されずに廃棄されていた。特に、互いに異なる色のトナーを用いる複数の現像手段を備えた画像形成装置及び画像形成方法では、回収された現像液が異なる色のトナーを含んでいるため、再利用が難しかった。このような現像液の廃棄は、資源の有効利用の観点から好ましくない。
【０００４】
なお、以上の問題点は、像担持体上に形成した顕像を転写紙等の転写材に転写する装置及び方法において、該転写後の像担持体の表面に残留した残留液を除去する場合だけでない。像担持体上に形成した顕像を一旦中間転写体に転写し、該中間転写体上の顕像を転写紙等の転写材に転写する装置及び方法において、該像担持体及び該中間転写体の少なくとも一方の表面に残留した残留液を除去する場合にも発生し得るものである。
また、上記問題点は、特開平７−２０９９２２号公報、特開平７−１５２２５４号公報、特開平７−２３９６１５号公報等で提案されているように、現像装置の小型化のため、絶縁性液体中にトナーを分散させた現像液のトナー濃度を高めに設定した高濃度・高粘度の現像液を用いる場合や、該高濃度・高粘度の現像液を用いる現像工程に先立って、像担持体としての画像支持体上に離型性を有し化学的に不活性な誘電性液であるプリウェット液を塗布する場合にも発生し得るものである。
【０００５】
転写後の像担持体の表面若しくは像担持体及び中間転写体の少なくとも一方の表面から、クリーニングによって回収した残留液のリサイクル方法について、本発明は、上記問題点に鑑みなされたものである。その目的とするところは、上記残留液から固形成分を分離し、該固形成分を含まない液体成分のみを抽出してリサイクル使用することができる湿式画像形成装置及び湿式画像形成方法を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、液体中にトナーを分散させた現像液を用いて潜像担持体上の静電潜像を現像する現像手段と、該現像手段により該潜像担持体に顕像化された画像を記録媒体に転写する転写手段と、転写残の残留液を回収しクリーニングするクリーニング手段とを有する湿式画像形成装置において、該クリーニング手段で除去回収した残留液を、該残留液の拡散を抑制する液拡散抑制部材中を通過させ、該液拡散抑制部材を通過中の該残留液に電界を作用させて、該残留液の固形成分を所定箇所に移動させるとともに該所定箇所に拘束することにより、該液拡散抑制部材中から該残留液の液体成分を分離抽出する分離抽出手段を設け、上記液拡散抑制部材中を、鉛直方向下方から上方へ向けて上記残留液を通過させ、該液拡散抑制部材の上面からのみ該液体成分を流出させることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２の発明は、上記液拡散抑制部材が、互いに異なる電位の電極間に配置され、かつ、該液拡散抑制部材を通過中の該残留液に、上記電極間に発生する電界を作用させて、該残留液の固形成分をいずれか一方の電極に移動させるとともに該電極近傍に拘束することにより、該液拡散抑制部材中から該残留液の液体成分を分離抽出する請求項１の湿式画像形成装置において、上記液拡散抑制部材側面のうち上記両電極との非接触面、及び液拡散抑制部材上面の両側端部を被覆することを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または２の湿式画像形成装置において、上記液拡散抑制部材上面の両側端部が上面中央部より突き出た形状であることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４の発明は、液体中にトナーを分散させた現像液を用いて潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像担持体に顕像化された画像を記録媒体に転写後、転写残の残留液を回収しクリーニングする湿式画像形成方法において、該クリーニング手段で除去回収した残留液を、該残留液の拡散を抑制する液拡散抑制部材中を鉛直方向下方から上方へ向けて通過させ、該液拡散抑制部材を通過中の該残留液に電界を作用させて、該残留液の固形成分を所定箇所に移動させるとともに該所定箇所に拘束し、かつ、該液拡散抑制部材の上面からのみ該液体成分を流出させることにより、該液拡散抑制部材中から該残留液の液体成分を分離抽出することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５の発明は、互いに異なる電位の電極間に配置された上記液拡散抑制部材を通過中の該残留液に、上記電極間に発生する電界を作用させて、該残留液の固形成分をいずれか一方の電極に移動させるとともに該電極近傍に拘束することにより、該液拡散抑制部材中から該残留液の液体成分を分離抽出する請求項４の湿式画像形成方法において、上記液拡散抑制部材側面のうち上記両電極との非接触面、及び液拡散抑制部材上面の両側端部を被覆した液拡散抑制部材を用いることを特徴とするものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕
以下、本発明をプリンタに適用した実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るプリンタの概略について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタの要部概略構成図である。潜像担持体としての感光体ドラム１の回りに、帯電ローラ２、感光体ドラムクリーニングユニット６、図示しない光書込ユニット、中間転写ベルト等が配設されている。現像ユニット４は、平行に移動可能な可動台に設置されている。そして、上記中間転写ベルトに対向し、最終転写材としての図示しない転写紙に現像を転写するための転写手段として転写ローラ８、及び中間転写ベルトクリーニングユニット７も配設されている。
【００１２】
現像ユニット４を構成するイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の各現像部には各々、現像スリーブ６０、クリーニングブレード６１、塗布ローラ６２、ドクターブレード６３、回収現像液貯蔵漕２１及び現像液貯蔵漕２２等が配設されている。各々現像液の濃度を調節するために、各現像部に再使用のキャリア液２４が送られてくるが、該キャリア液２４の流量は上記電磁弁６４の開閉によって調節される。
【００１３】
感光体ドラム１は、図示しないモータ等の駆動手段によって、プリント時には一定速度で矢印方向に回転駆動される。そして、帯電ローラ２により暗中にて一様に帯電された後に、光書込ユニットにより、画像情報に基づいて書込光が照射結像されて静電潜像が感光体ドラム１上に形成される。この画像情報は、所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。そして、上記静電潜像は、可動台上に設置された現像ユニット４が平行に移動し、所望色の現像ユニットが感光体ドラム１に当接することによって、各々所定のイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒トナーで現像され、感光体ドラム１上に各色画像が形成される。感光体ドラム１上に形成された各色画像は、感光体ドラム１と等速駆動されている中間転写ベルト上に、イエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の単色毎、順次重ねて転写される。中間転写ベルト上に重ね合わされたイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の画像は、給紙カセットから転写部に搬送された図示しない転写紙に、転写ローラ８により一括転写される。そして、転写終了後、この図示しない転写紙は定着ユニットにより定着され、排紙トレイに排紙される。なお、中間転写ベルト上に転写されなかった感光体ドラム１上の液体現像剤は、感光体ドラムクリーニングユニット６により感光体ドラム１から除去される。また、中間転写ベルト上の残存液体現像剤は、中間転写ベルトクリーニングユニット７により除去される。その後、感光体ドラム１の表面は図示しない除電ランプにより残留電位が除去されて、次のプリントに備えられる。
【００１４】
感光体ドラム１及び中間転写ベルト上に少量残存する未転写液体現像剤が、それぞれ感光体ドラムクリーニングユニット６及び中間転写ベルトクリーニングユニット７により掻き取られ、キャリア液分離装置１２に送られる。なお、本実施形態においては、絶縁性のキャリア液中にトナーを分散した１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度の液体現像剤を用いた。
【００１５】
図２は、キャリア液分離装置１２の概略構成図である。該キャリア液分離装置１２は、各クリーニングユニットから送られてくる各色トナーが混色している回収液体現像剤１４から、キャリア液２４とトナー固形分２５とを分離する装置である。該キャリア液分離装置１２は、キャリア液分離部４０、回収液体現像剤回収タンク１６、及びキャリア液回収タンク２３からなる。このキャリア液分離部４０は、回収液体現像剤１４を、該回収液体現像剤の拡散を抑制する液拡散抑制部材としての連泡発泡体４１と、該連泡発泡体４１を通過中の回収液体現像剤に電界を作用させるために、互いに異なる電位が印加される一対の平面電極４３、４４とを有している。そして、該一対の平面電極４３、４４間に配設された上記連泡発泡体４１中を、上記回収液体現像剤１４を通すことによってトナー固形分２５を分離し、キャリア液２４を回収する。
【００１６】
本実施形態では、トナー固形分２５の平均粒子径が０．１〜１０μｍで、正極性に帯電した回収液体現像剤１４を用いた。回収液体現像剤１４を通過させ、該回収液１４中のトナー等の固形成分を拘束させる連泡発泡体としては、気孔が連続した立体網目構造の連泡発泡体ＰＶＦ（ポリビニルホルマール）を用いた。該連泡発泡体４１は一層に限らず、数層の構成にしてもよい。また、電極と平行に数層に重ねてもよいし、残留液の通過する方向に数層重ねてもよい。
【００１７】
図３（ａ）は、キャリア液分離部４０の側面図を示している。図３（ｂ）は、キャリア液分離部４０を、上記平面電極４４と平行な切断面で切断したときの断面図である。連泡発泡体４１側面のうち両電極４３、４４との非接触面、及び連泡発泡体４１上面の両側端部を被覆した状態を示している。
トナー固形分２５が電着する側（以下単に「電着側」という）の平面電極４４の両側に非電着側の平面電極４３を配設し、両電極４３、４４間に各々約７００μｍの気孔径を持つ立体網目構造の連泡発泡体４１を挟んだ。該連泡発泡体４１の厚みは回収液体現像剤１４の入口部の厚さａは６ｍｍ、キャリア液流出部となる終端部の厚さａ′は３ｍｍとした。また、両電極４３、４４の大きさは、非電着側電極４３は縦１００ｍｍ、横５０ｍｍ、電着側電極４４は縦１０５ｍｍ、横５０ｍｍとし、図２及び図３に示すように、電着側電極４４の終端部を両側の非電着側電極４３の終端部より５ｍｍ突き出した状態に配設した。
なお、本実施形態においては、図３（ｂ）に示すように、上記連泡発泡体４１側面のうち上記両電極４３、４４との非接触面をエポキシ樹脂４５にて被覆した。また、上記キャリア液２４流出部である連泡発泡体上面の両側端部もエポキシ樹脂４５にて被覆し、キャリア液流出領域を狭くした。
電源４７によって、両電極４３、４４には、それぞれ４ＫＶ、グランド、４ＫＶの順でバイアスを印加した。
【００１８】
図１、図２及び図３を用いて、キャリア液分離部４０による回収液体現像剤１４の分離処理について説明する。
感光体ドラムクリーニングユニット６及び中間転写ベルトクリーニングユニット７から送られてくる回収液体現像剤１４は、回収液体現像剤導入パイプ１５により、液体現像剤回収タンク１６に集められる。該回収液体現像剤は、回収液体現像剤の流量を制御する手段により適量づつキャリア液分離部４０を構成する連泡発泡体４１中に送り込まれる。図３の両電極４３、４４に挟まれた連泡発泡体４１が、順次通過する回収液体現像剤１４の拡散を抑制する。該回収液体現像剤１４は、連泡発泡体４１の気孔に浸透吸収されながら両電極４３、４４間を下方から上方へ移動するので、一時的にトラップされた状態となる。また、上記非電着側電極４３には、トナー固形分２５が両電極４３、４４間を移動できるだけの電圧を印加している。このため、正極性に帯電したトナー固形分２５は、該電界の作用により連泡発泡体４１の約７００μｍの気孔内と連泡発泡体４１に接触している上記電着側電極４４の電極面とに移動し拘束される。いわゆる電着保持される。上記連泡発泡体４１の電着側は非電着側と比較して、上記電極間の電気的引力により移動し拘束されたトナー固形分２５の濃度が高くなっている。非電着側は、回収液体現像剤１４に含まれていたトナー固形分２５が電着側へ移動することより、電着側と比較してトナー固形分２５の濃度が低くなっている。図中、連泡発泡体４１下方の入り口付近に存在する回収されたばかりのトナー固形分２５の濃度の高い回収液体現像剤１４と、連泡発泡体４１上方のキャリア液２４の流出部付近に存在する電界の作用を受けてトナー固形分２５の濃度の低くなった回収液体現像剤１４とが混ざることがない。これにより、トナー固形分２５を含んだ回収液体現像剤１４が、連泡発泡体４１の出口へ移動するのを抑制することができるので、回収液体現像剤１４からキャリア液２４のみを抽出し、現像に再利用することができる。通過したキャリア液２４は、図中連泡発泡体４１上面の被覆されていない部分から流出し、キャリア液回収タンク２３に回収される。
【００１９】
キャリア液回収タンク２３内のキャリア液２４は、一度キャリア液貯蔵ユニット２０内に送られる。該キャリア液貯蔵ユニット２０は、図１に示すように、現像ユニット４が設置されている平行方向へ移動可能な可動台に設置されている。ここから、必要に応じて、イエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の各現像部に配設されている回収現像液貯蔵漕２１あるいは現像液貯蔵漕２２に送られ、再使用される。各現像部には図示しないセンサーが配設されており、図示しない制御部が該センサーの信号を読み取り、電磁弁６４の開閉を制御する。該電磁弁６４の開閉によって、送られたキャリア液２４の取り込み量が調節される。
【００２０】
上記連泡発泡体４１側面のうち、電極との接触面でない部分からは、トナー固形分２５を含んだキャリア液２４がしみ出したり、漏れ出たりし易い。特に、連泡発泡体４１の電着側は両電極４３、４４間の電気的引力により移動し、拘束されたトナー固形分２５の濃度が高くなっているため、キャリア液２４の漏れに伴って該トナー固形分２５も壁面を伝って流出しやすくなっている。連泡発泡体４１側面からキャリア液２４が漏れ出たりしみ出したりすると、その流出する場所によって、漏れ出たりしみ出したりしたキャリア液２４は、液体現像剤回収タンク１６、あるいはキャリア液回収タンク２３に回収される。キャリア液回収タンク２３に回収されると、トナー固形分２５が混入してしまうため、問題となる。一方、液体現像剤回収タンク１６に回収されても、キャリア液分離処理効率が低下する結果となる。
本実施形態においては、図３に示すように、連泡発泡体４１の側面のうち両電極４３、４４との非接触面を被覆したため、該側面から分離処理途中の回収液体現像剤１４やトナー固形分２５を含んだキャリア液２４が流出するのを防止することができた。
【００２１】
連泡発泡体４１の電着側の上面付近は、キャリア液２４の流れに乗ったトナー固形分２５や、両電極４３、４４間の電気的引力に拘束されないトナー固形分２５が溜まっている。そのため、該トナー固形分２５がキャリア液２４の流れに取り込まれ、該連泡発泡体４１上面からキャリア液２４とともに該壁面を伝って流れやすくなる。すると、トナー固形分２５を分離しキャリア液２４のみを回収したキャリア液回収タンク２３に、トナー固形分２５が混入するという不具合が生じてしまう。
そこで、連泡発泡体４１の側面のうち両電極４３、４４との非接触面のみならず、連泡発泡体４１上面の両側端部も被覆した。非被覆部近傍はトナー固形分２５とキャリア液２４が分離状態になっているため、該非被覆部からはトナー固形分を含まない純粋なキャリア液２４を抽出することができる。キャリア液２４の流れに乗って上昇したトナー固形分２５は上部から流出できず、連泡発泡体４１上面の両側に留まり、キャリア液２４とともに流出できず、連泡発泡体４１の気孔内に拘束される。該トナー固形分２５に対して、両電極４３、４４間の電界により電気的拘束力を及ぼすことができ、上記トナー固形分２５の流出を防止することができる。結果的に、該箇所からのトナー固形分２５を含んだキャリア液２４が漏れるのを防止することができた。これにより、トナー固形分２５を含まない純粋なキャリア液２４を、連泡発泡体４１上面の被覆されていない箇所から流出させることができた。
【００２２】
また、上記のように連泡発泡体４１を被覆することによって、該連泡発泡体４１のライフサイクルを延ばすことができる。連泡発泡体４１からトナー固形分２５を含んだキャリア液２４が流出するようになると、連泡発泡体４１を新しいものに交換することが必要になる。図３のように、連泡発泡体４１の側面のうち両電極４３、４４との非接触面、特に上面の両側端部で電着側は、キャリア液２４の流れに乗って運ばれたトナー固形分２５の濃度が高くなっている。該トナー固形分２５がキャリア液２４の流れに取り込まれ一緒に流出したり、漏れ出たりということが生じる。そのため、実際は、連泡発泡体４１の回収液体現像剤１４の流れる上流側がトナー固形分２５によって目詰まりしておらず、まだ充分使用可能な状態のときもある。上記のように連泡発泡体４１の側面、及び上面両側端部を被覆すると、特に濃度の高い電着側に溜まったトナー固形分２５は、キャリア液２４の流れに取り込まれて上面端部から流出したり、被覆された側面からしみ出したり漏れ出たりすることを遮られる。すると、被覆された側面や上面両側端部においてはトナー固形分２５は飽和状態となる。このように、該トナー固形分２５は、連泡発泡体４１の回収液体現像剤１４が通過する下流側から上流側に向かって留まり、該連泡発泡体４１の気孔を目詰まりさせる。連泡発泡体４１の上流側や内部が、拘束されたトナー固形分２５で目詰まり状態になってから、ようやくトナー固形分２５を含んだキャリア液が連泡発泡体４１上面の被覆されていない箇所から流出するようになる。この時点で、連泡発泡体４１は使用限界となり、交換が必要になる。このように、図３（ｂ）に示すように、連泡発泡体４１側面のうち両電極４３、４４との非接触面、及び上面両側端部を被覆することにより、連泡発泡体４１を被覆しない場合と比較して、連泡発泡体４１を最大限に使用することができた。このことは、連泡発泡体４１の使用寿命を延ばすことにも繋がる。
【００２３】
本実施形態においては、連泡発泡体４１を被覆するのに、エポキシ系樹脂を用いたが、これに限るものではない。プラスチック部材やテフロン、絶縁性テープ等でシールしてもよい。
【００２４】
上記のようにして、キャリア液２４とトナー固形分２５とに分離され、該トナー固形分２５は上記キャリア液分離部４０を構成する連泡発泡体４１あるいは電極内にトラップされる。該トナー固形分２５は、メンテナンス時にキャリア液分離部４０を交換することによって回収することができる。
【００２５】
本実施形態においては、回収液体現像剤１４が、図中平面電極４３、４４間の連泡発泡体４１を下方から上方へ通過する間に、上記両電極４３、４４間の電界の作用により、トナー固形分２５を電着側電極４４側に移動させ拘束することでトナー固形成分２５を分離し、キャリア液２４のみを抽出することができた。図２及び図３中、キャリア液２４流出部である両電極４３、４４上方においては、電着側電極４４の先端部は非電着側電極４３の先端部より突き出した状態に配設されている。このような構成にすることにより、電極４３、４４間を通過したキャリア液２４の電着側からの流出を規制し、キャリア液２４を非電着側から流出させる効果がある。また、両電極４３、４４終端部を揃えて配設したときと比較して、両電極４３、４４終端部における電界強度を高めることができる。
【００２６】
図２及び図３に示すように、電着側電極４４終端部を非電着側電極４３終端部より突き出した状態に配設することにより、両電極４３、４４終端部を揃えて配設したときよりもキャリア液２４の流出部である電極終端部における両電極４３、４４間の電界強度を高めることができた。また、キャリア液２４が電着側電極４４から流れることを規制し、非電着側から流出させることができた。そのため、トナー固形分２５を含まないキャリア液２４を、非電着側電極終端部に沿って流出させることができる。結果的に、電着側電極４４に保持されているトナー固形分２５や連泡発泡体４１の電着側に拘束されているトナー固形分２５がキャリア液２４へ混入し、キャリア液２４の流れとともに流出するのを防止し、トナー固形分を含まない純度の高いキャリア液２４を回収することができた。
【００２７】
電着側電極４４終端部を非電着側電極４３終端部より突き出した状態に配設する場合に、それがキャリア液２４を電着側からの流出を妨げ、非電着側から流出させるというキャリア液２４の流出部を規制するという効果のみに着目するならば、上記電着側電極４４終端部の延ばした部分は、電極に限らず、電極以外のものでもよい。
【００２８】
上述のようにして、トナー固形分２５を電着側電極４４及び連泡発泡体４１の電着側へ移動させ、拘束し、該トナー固形分２５のキャリア液２４への混入を防止することによって、電極の非電着側からは、より純度の高いキャリア液２４を回収することができた。さらに、連泡発泡体４１の側面のうち両電極４３、４４との非接触面、及び連泡発泡体４１上面の両側端部を被覆したため、該側面や上面の量側端部からトナー固形分２５を含んだキャリア液２４の漏れや流出を防止することができた。上面の被覆されていない箇所からのみ、純粋なキャリア液を回収することができた。
【００２９】
〔実施形態２〕
次に、他の実施形態に係るプリンタについて説明する。本実施形態に係るプリンタにおいては、上記液拡散抑制部材としての連泡発泡体４１として、上面両側端部が、上面中央部より高くなるように、上部の形状を平面電極の幅方向に凹型に形成したものを使用した。
図４は、本プリンタにおけるキャリア液分離部４０を上記平面電極４４と平行な切断面で切断したときの断面図である。なお、実施形態１と同様に、連泡発泡体４１の側面のうち両電極４３、４４との非接触面、及び連泡発泡体４１上面の両側端部をエポキシ系樹脂４５で被覆した。
【００３０】
図４に示す形状の上記連泡発泡体４１を使用することによって、図３に示すように被覆した場合よりもトナー固形分２５の流出を防止することができ、純粋なキャリア液２４を抽出することができた。連泡発泡体４１の電着側の上面付近には、キャリア液２４の流れに乗ったトナー固形分２５が存在する。連泡発泡体４１上部は凹型であるため、該トナー固形分２５はその上部両側に溜まりやすい。しかし、その上面両側は樹脂で被覆されているため、該トナー固形分２５は連泡発泡体４１上面から流出することができず、連泡発泡体４１の気孔内に拘束された状態になる。両電極４３、４４間の電界による電気的拘束も受ける。よって、該トナー固形分２５がキャリア液２４の流れに取り込まれ、該連泡発泡体４１上面の中央部からキャリア液２４とともに流出することを防止することができる。トナー固形分２５を含まない純粋なキャリア液２４を、連泡発泡体４１の上面の被覆されていない箇所から流出させることができた。特に非電着側電極から流出させることによって、トナー固形分２５がキャリア液２４とともに流出するのを防止し、トナー固形分２５を含まないキャリア液を効果的に抽出することができる。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１、２及び３の発明においては、液拡散抑制部材の上面のみから固形成分を含まない液体成分を流出させるので、上記液拡散抑制部材中を通過中の、固形成分を含んでいる上記残留液が、液拡散抑制部材の上面以外の部分から流出するのを防止することができる。よって、上記残留液から、固形成分を含まない液体成分を効果的に分離抽出して、リサイクルすることができるという優れた効果がある。
【００３２】
特に請求項２の発明においては、簡単な方法で、液拡散抑制部材の電極と接触していない側面からの残留液漏れを防止し、液拡散抑制部材の上面のみから固形成分を含まない液体成分を抽出することができる。さらに、残留液が通過する液拡散抑制部材中の上流側や内部の気孔が、固形成分によって目詰まり状態になるまで液拡散抑制部材を使用することができるので、該液拡散抑制部材の使用寿命を向上させることができるという優れた効果もある。
【００３３】
また、請求項３の発明においては、被覆することによって一層効果的に、上記液拡散抑制部材中を通過中の、固形成分を含んでいる上記残留液が、液拡散抑制部材の上面以外の部分から流出するのを防止することができる。液拡散抑制部材の上面のみから固形成分を含まない液体成分を効果的に抽出することができる。
【００３４】
請求項４及び５の発明においては、液拡散抑制部材の上面のみから固形成分を含まない液体成分を流出させることができるので、上記液拡散抑制部材中を通過中の、固形成分を含んでいる上記残留液が、液拡散抑制部材の上面以外の部分から流出するのを防止することができる。よって、上記残留液から、液体成分を良好に分離抽出して、リサイクルすることができるという優れた効果がある。
【００３５】
特に請求項５の発明においては、簡単な方法で、液拡散抑制部材の電極と接触していない側面からの残留液漏れを防止し、液拡散抑制部材の上面のみから固形成分を含まない液体成分を抽出することができる。さらに、残留液が通過する液拡散抑制部材中の上流側や内部の気孔が、固形成分によって目詰まり状態になるまで液拡散抑制部材を使用することができるので、該液拡散抑制部材の使用寿命を向上させることができるという優れた効果もある。簡易な方法で実現できるため、経済的効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの要部概略構成図。
【図２】実施形態に係るキャリア液分離装置１２の概略構成図。
【図３】（ａ）は、キャリア液分離部４０の側面図。（ｂ）は、キャリア液分離部４０について、平面電極４４と平行な切断面で切断したときの断面図。
【図４】他の実施形態に係るキャリア液分離部４０を平面電極４４と平行な切断面で切断したときの断面図。
【符号の説明】
１          感光体ドラム
２          帯電ローラ
４          現像ユニット
６          感光体ドラムクリーニングユニット
７          中間転写ベルトクリーニングユニット
８          二次転写ローラ
１２        キャリア液分離装置
１４        回収液体像剤
１５        回収液体現像剤導入パイプ
１６        液体現像剤回収タンク
２０        キャリア液貯蔵ユニット
２３        キャリア液回収タンク
２４        キャリア液
２５        トナー固形分
３６        中間転写体
４０        キャリア液分離部
４１        連泡発泡体
４３、４４  平面電極
４５        被覆部
４７        電源
６０        現像スリーブ
６１        クリーニングブレード
６２        塗布ローラ
６３        ドクターブレード
６４        電磁弁
６５        キャリア液導入パイプ
【図１】
0003965253.tif 000002
【図２】
0003965253.tif 000003
【図３】
0003965253.tif 000004
【図４】
0003965253.tif 000005