(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一場所に配設されたスキャナと処理装置を有する処理装置スキャナステーションにおいて、
露光した写真フィルムを処理することで１乃至複数のハードコピー画像を形成する工程と、
写真フィルムから、予め決められた画像セットを走査することによって画像セット信号を得ると共に、ユーザ識別符号と当該画像セットの記憶場所を指定するアルバム識別符号とを含むカテゴリ識別符号と、を読み取る読取工程と、
画像セット信号にカテゴリ識別符号を付加して、処理装置スキャナステーションから離隔したハブステーションへ送信する工程と、
が実施され、
ハブステーションにおいて、送られてきた画像セット信号及びカテゴリ識別符号を、カテゴリ識別符号に含まれるアルバム識別符号により指定された場所へ記憶する工程とが実施される、
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理方法において、
前記読取工程は、写真フィルムの磁気層からカテゴリ識別符号を読み取ることを特徴とする画像処理方法。
【請求項３】
請求項１又は記載の画像処理方法において、
前記読取工程は、写真フィルムの磁気層から画像セット信号の送信先となるハブステーションのアドレスを読み取ることを特徴とする画像処理方法。
【請求項４】
同一場所に配設されたスキャナと処理装置を有する処理装置スキャナステーションと、
処理装置スキャナステーションから離隔したハブステーションと、
処理装置スキャナステーション及びハブステーションから離隔した端末機器と、
を有し、
前記処理装置スキャナステーションは、
露光した写真フィルムを処理することで１乃至複数のハードコピー画像を形成する処理装置と、
写真フィルムから、予め決められた画像セットを走査することによって画像セット信号を得るスキャナと、
写真フィルムから、ユーザ識別符号と当該画像セットの記憶場所を指定するアルバム識別符号とを含むカテゴリ識別符号と、を読み取る読取器と、
画像セット信号にカテゴリ識別符号を付加して、処理装置スキャナステーションから離隔したハブステーションへ送信する第１の通信手段と、
を有すると共にそれぞれを同一場所に設置し、
前記ハブステーションは、
前記処理装置スキャナステーションから送られてくる画像セット信号及びカテゴリ識別符号を受信する第２の通信手段と、
送られてきた画像セット信号及びカテゴリ識別符号を、カテゴリ識別符号に含まれるアルバム識別符号により指定された場所へ記憶する記憶装置と、
前記ターミナルから送られてきたユーザ識別符号に対応させて前記記憶装置に記憶された画像セット信号を当該ターミナルへ送信する第３の通信手段と、
を有することを特徴とする画像処理システム。
【請求項５】
請求項４記載の画像処理システムにおいて、
前記ハブステーションとして、ネットワークを介して接続された第１及び第２のハブステーションが設けられ、
前記第１のハブステーションは、接続された前記処理装置スキャナステーションから送られてくるハブステーションアドレスが第２のハブステーションのアドレスであった場合、当該処理装置スキャナステーションから送られてきた画像セット信号を前記第２のハブステーションへネットワークを介して転送することを特徴とする画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は概して、写真および写真から得られた画像信号の技術分野に関する。本発明は特に、ハードコピー写真に対応する画像信号が、ハブステーションとの通信のためにユーザによって容易に識別され、ユーザの思い通りに回収され、かつ分散可能なシステムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来の写真では、ユーザはカメラの写真フィルムを露光させ、（個人的にメールあるいは他の配送サービスによって）その露光したフィルムを便宜のいい処理センタに送る。処理センタではそのとき、フィルムを処理し（典型的にはオリジナルフィルムのネガ写真および／または写真プリント、あるいは反転処理されたフィルムの場合にはポジ写真の形態で）ハードコピー画像を形成する。ハードコピーはつぎに、（しばしば、ユーザが処理センタで個人的に選択することで）ユーザへ送り返される。ユーザが自分自身のハードコピーをあきらめることなく他人と画像を分配したければ、どのハードコピーが分配されるのを希望されているかを指定し、その指定されたハードコピーを処理装置へ戻し、さらなるハードコピーを形成する。そして、分配したい人（達）にさらなるハードコピーを送るといった極めて単調で、時間を消費する労力をしいられることになる。その後で画像を別の人に分配したい場合には、典型的には同様なプロセスが繰り返される。実際、多くのユーザが複数の画像を分配するのが単に苦にならないようにするには多くの労力と時間が必要になる。
【０００３】
ユーザは、ホームスキャナでハードコピーを走査し、対応するデジタル画像信号を形成し、１またはそれ以上のデジタル画像信号のコピーを（インターネットのような）電子メールによって他人に送り出すことによって、短時間で簡単に複数の画像コピーを配分することができるということが分かっている。さらに、最近出始めているイーストマンコダック社によるコダック写真ディスクのようなサービスや多くのフィルム処理装置によれば、ユーザは比較的低廉な価格でディスクから処理フィルムの画像のデジタル画像信号を得ることができ、ユーザが自分でスキャナを持たなくて済むようになっている。デジタル画像信号の有用性によれば、ユーザはその上、通常のコンピュータ装置を使ってユーザの位置で思い通りに簡単に画像を記憶し、操作し、そして表示しあるいはそのコピーをプリントすることができる。
【０００４】
米国特許第５，２７２，５４９号に開示されたシステムでは、顧客が自分のコンピュータを離隔したプリントもしくはコピーセンタに接続し、その顧客のデジタル画像信号を回収することができる。コピーセンタで走査された媒体は、顧客が後にそれらを回収し得るように、特定の顧客についての手動入力された識別符号によって識別されるものと考えられる。同様に、つぎの米国特許第５，４７７，３５３号が開示するシステムでは、１またはそれ以上の写真ユニットは、（フィルム処理装置、スキャナおよびプリンタを含む）集中方式ラボラトリユニットに接続可能である。この米国特許第５，４７７，３５３号のシステムは、所定ユーザのフィルムが１箇所の処理センタで処理され走査され、各々に特有の識別コードが付与される。そしてその識別コードを使ってユーザのターミナルにてユーザによって回収されるという意図で構成される。回収された画像はつぎに、ユーザによって操作され、中央処理センタでプリントすることができる。顧客の識別符号は、処理センタにおいてフィルムを収納するフィルムケースに付設された磁気テープから読み出される。米国特許第５，４７７，３５３号のシステムでは何も要求されない限り、磁気テープに何の指示も設けられない。
【０００５】
米国特許第５，２７２，５４９号あるいは米国特許第５，４７７，３５３号のシステムでは、複数のユーザからの画像を保持する（米国特許第５，２７２，５４９号にあっては）すべてのデジタル画像記憶媒体あるいは（米国特許第５，４７７，３５３号にあっては）ハードコピーフィルムは、単一の中央処理センタへ送られなければならない。このようなことは不便であり、国あるいは世界規模で構成されたシステムにおいては遅延をもたらすことがある。
【０００６】
望ましくはユーザが、フィルムが処理され走査される多数の位置のうちのいずれか便利な位置に配送された露光したフィルムを持つだけでよく、またフィルムがその場所へ配送されたトラックを保持する必要なしに離隔したターミナルから画像信号にアクセスすることができる方法およびシステムを提供する。さらに、かかる方法およびシステムが、信号の中央処理ステーションに依存することなく国あるいは世界規模のシステムへ容易に拡張することができるのが望ましい。また、かかるシステムが、如何に作動すべきかについての指示を持ったやっかいな形態を完成するのをユーザに要求しないようにできればさらに望ましい。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明ではフィルムを処理し走査し、その走査された画像を処理装置およびスキャナの位置から離れた位置で記憶し、それらを（ユーザの自宅のような）さらに別の離隔したターミナルから回収するための容易に拡張可能なシステムを提供し得るものとする。これは、複式ハブステーションを用いることにより達成される。各ハブステーションは、それぞれ複数の処理装置スキャナステーションを提供することができ、離隔したターミナルはハブステーションから記憶された画像を回収することができる。
【０００８】
しかしながら、本発明ではさらに所定ユーザが典型的には、主に同一の遠隔ターミナル（たとえばユーザの自宅やオフィスに置かれたターミナル、これはユーザの「主たる離隔したターミナル」と呼ばれる）から記憶された画像セット信号を回収したいものとする。この条件でユーザが、主たる離隔したターミナルから記憶された画像に迅速にアクセスできるためには、処理と走査に続いて、対応する画像信号セットが単に、（最も典型的には小売のフィルム処理小売店である）処理装置スキャナオペレータによって選ばれたいずれかのハブステーションにアップロードされるだけでは十分ではない。かかる方法が用いられるなら、ユーザが後に特定の画像信号セットにアクセスしようとしたときにはユーザは、そのハブステーションに画像信号セットが送られたトラックを保持していなければならず、また１つのハブステーションに対して特定の画像セット信号に関して他のすべてのハブステーションをサーチさせなければならない。第１の手順は、ユーザに提供され、保持されなければならない１以上の情報を含むので単調なものである。さらに、ユーザがこの情報を保持してもユーザは典型的には、その主たる離隔したターミナルをユーザの地理的位置に便宜のよい局所的ハブステーションに接続する。そしてつぎに、画像セット信号が配置される同一ハブステーションから特定の画像セット信号を回収するようにその局所的ハブに対して指示を出すことになる。これはまた、単調で時間を消費する作業である。（１つのハブステーションに他のハブステーションをサーチさせる）第２の手順については、これもまた単調であり、他のハブステーションがサーチされるときに遅延をもたらすのに加えて、ハブステーション間のネットワークトラフィックを実質的に増加させる結果となる。さらに本発明ではユーザが、そのハブステーションがユーザの地理的位置に便宜のよいトラックを確保しそうもなく、そのような位置に通信された画像信号セットを持ちそうにないものとする。特に、ハブステーションは追加あるいは削除することができ、またそれらが便宜をよくする地理的領域が時間によって変更されるものとする。
【０００９】
本発明によれば、同一位置にスキャナと処理装置を有する処理装置スキャナステーションで、露光した写真フィルムを処理し、処理装置スキャナステーションで１またはそれ以上のハードコピー画像を形成する工程と、処理装置スキャナステーションから離隔したハブステーションに１セットの１またはそれ以上のハードコピー画像が通信されることを示すフィルム上のデータを読み取る工程と、フィルムが処理された同一の処理装置スキャナステーションで画像セットを走査し、対応する画像セット信号を得る工程と、画像セット信号をスキャナからハブステーションに通信する工程と、通信された画像セット信号をハブステーションで記憶する工程とを有する画像処理方法を提供する。
【００１０】
上記方法において各々が上述のように互いに、かつハブステーションから離隔した複数の処理装置スキャナステーションを設けることができる。この場合、露光した写真フィルムは、各処理装置スキャナステーションで処理され、各フィルムから読み取られたデータは、各々が記憶のために同一のハブステーション（好ましくはそのデータで識別される）に通信されることを指示する。さらに、複数のハブステーションがあってもよい。この場合、複数の画像セット信号は、１セットのスキャナ処理装置位置の１セットのスキャナのそれぞれから１つのハブステーションへ通信され、また別の複数の画像セット信号は、別のセットのスキャナ処理装置位置の別のセットのスキャナのそれぞれから別のハブステーションへ通信される。この方法は付加的に、１つのハブステーションに記憶された画像セット信号を別のハブステーションに通信する工程を含む。
【００１１】
この方法によればまた、ハブステーションが、フィルムに記憶されたデータからの他のデータまたは情報を受け取り得るようにする。特に、１つの態様ではハブステーションは複数の特定されたカテゴリーのいずれかで、関連する画像セット信号を記憶することができる。この場合好ましくは追加的にフィルムから読み取られたデータは、走査され通信された画像セット信号が記憶されるべきカテゴリー識別符号を含む。この画像セット信号はそのとき、カテゴリー識別符号に通信され、ハブステーションは、読み取られたカテゴリー識別符号で画像セット信号を記憶する。
【００１２】
本発明はさらに、本発明方法のいずれかを実行可能な画像処理システムを提供する。このシステムは、露光した写真フィルムを処理し、１またはそれ以上のハードコピー画像を形成することができる処理装置と、１セットの１またはそれ以上のハードコピー画像を走査し、対応する画像セット信号を得ることができる走査システムと、データで識別されたハブステーションにハードコピー画像セットが通信されることを指示するフィルム上のデータを読み取ることができるデータ読取器と、画像セット信号を識別されたハブステーションに通信するための第１の通信手段とを同一位置に有する処理装置スキャナステーションと、走査システムから画像セット信号を受け取る第２の通信手段と、画像セット信号を記憶する第１の記憶装置と、ハブおよび各処理装置スキャナステーションから離隔した複数のターミナルのいずれかに画像セット信号を転送するための第３の通信手段とを有するスキャナステーションから離隔したハブステーションと、ハブステーションと通信するように接続された、ハブステーションおよび各処理装置スキャナステーションから離隔した複数のターミナルとを有するものである。
【００１３】
本発明の別の態様において、機械的に読取可能なフィルム上のコードを含む写真フィルムが提供される。そのコードは、画像セット信号を形成するためにフィルムから１またはそれ以上の処理された画像を走査し、その画像セット信号を転送するための通信装置を指示する。好ましくはそのコードは、画像セット信号が転送されるべきアドレスの識別符号を含む。
【００１４】
本発明によればユーザが、対応する画像セット信号を得るためにフィルム上のいずれの画像が走査されるべきかを識別する指示をフィルム上に記憶する便宜がある。走査された画像の画像セット信号は、ハブステーションアドレスと同様に処理装置スキャナステーションから離隔したハブステーションに通信される。顧客は単に、かかるフィルムを処理装置／スキャナ位置に提供し、（画像セットとして指定された）指示された画像は自動的に走査され、対応する画像セット信号が本発明方法にしたがって適正なハブステーションに通信される。さらに、ユーザは、通信された画像セット信号がハブステーションに送られ、それによって自動的に適正なカテゴリー識別符号で記憶されるようにカテゴリー識別符号の指示をフィルム上に記憶することができる。カテゴリー識別符号はたとえば、（ユーザがそれぞれの撮影された画像に対して適切と考える）１またはそれ以上のサブ−ディレクトリもしくはアルバム領域であってよい。必要な指示は便宜的には、フィルム上に記録可能な適合するカメラで制御することによって、または露光あるいは未露光フィルム上で別個の記録装置上でユーザによって記憶することができる。さらに、複数の遠隔処理装置スキャナステーションと遠隔ハブステーションを備えたシステムによれば便宜的には、ユーザは露光されたフィルムを複数場所のいずれか便利なものに配送することができるとともに、ユーザは各露光されたフィルムが配送された位置を追跡することなく、いずれかの離隔したユーザターミナルで手近に、その走査された画像を回収することができる。ハブステーションがあることでユーザは、画像のコピーを送り出すことができ、あるいは他のベンダと通信する必要なしに、また異なるフィルムが配送された位置にかかわらず同一位置から調和的に得られた画像についての他のサービスを受けることができる。
さらに、本発明に係る画像処理方法は、第１ステーションにおいて、離隔された第２ステーションに通信される１セットの１つ以上の画像のデジタル電子版である画像セット信号を読み取り、第１ステーションにおいて、画像セット信号に関連付けられ、画像セット信号がどのカテゴリに記憶されるべきであるかを示すカテゴリ識別符号を取得する工程と、デジタル電子画像信号セットを送信することによって、第１ステーションから第２ステーションに、画像セット信号と関連カテゴリ識別符号とを通信する工程と、第２ステーションにおいて、既に存在するカテゴリ識別符号と、第２ステーションによって作成されたカテゴリ識別符号のいずれかから選択されたカテゴリ識別符合によって決定されるカテゴリに、通信された画像セット信号を記憶する工程とを含み、第２ステーションは、既に第２ステーションに存在している複数の識別済みカテゴリのうちのいずれに対しても画像セット信号を記憶でき、通信されたカテゴリ識別符号は、既に記憶されている識別済みのカテゴリのうちの１つを特定するものであることを特徴とする。
また、画像セット信号とカテゴリ識別符号は、デジタルカメラから読み取られることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明において、互いに「離隔した」要素とは少なくとも別の建物にあり、１マイルあるいはそれ以上（１０、１００さらに１０００マイル程度）離れていることを意味するものとする。「通信」については、国の指示がない限り信号を移送することを言う。この移送はたとえば、送信者と受信者間の信号の転送として生じる。このような信号は、インターネットのようなコンピュータネットワーク、専用通信回線あるいは電話回線によって提供されるようなダイレクトダイアル接続（いずれのものも、有線およびファイバ光学リンクに加えて衛星もしくは他の無線リンクを含んでよい）上で得ることができる。したがって、「転送」は適切な「コネクション」（すなわち、電話のような直接的コネクションまたはインターネット上で起こり得る間接的コネクションを含む実際の電子的通信リンク）などによって、記憶手段の物理的な移送を伴わない信号移送を含む。いずれの場合でも、典型的には処理装置スキャナステーション、ハブステーションおよびターミナル間で生じる距離のために典型的には、通信生成器および受信器間に１またはそれ以上のリピータがある。その代わりに（磁気もしくは光学テープあるいはディスクのような）適切な記憶媒体に記憶されている信号によって起こり得る。そしてその記憶媒体は物理的に移送され、そのつぎに受信器においてハードコピーから信号の読出が行われる。「送り出される」の意味は、国の指示がない限りハードコピーの物理的移送のような他の移送手段（たとえば、信号に対応するアルファベット文字のようなデータがプリントされた適切な媒体）と同様に、信号の移送（すなわち「通信」）も意味する。さらに、カメラはレンズ、レンズからの光を受け取るための（電子カメラの場合におけるＣＣＤのような）光感応素子あるいは（ハロゲン化銀フィルムのような）光感応素子を保持する場所、（フラッシュのような）光学的照明手段、ユーザインタフェース（手動もしくは電子的シャッタおよび他の制御手段であってよい）および電子カメラの場合には電子的記憶媒体（たとえば、デジタルカメラのような場合にあっては固体または磁気記憶媒体）を含み、これらすべてが１つのハウジング内またはその上に収容される。カメラ内またはその上に（たとえば、バッテリ等の）電源を保持するための隔室もしくは他の手段もまた設けられる。
【００１６】
本発明において、対応するデジタル画像を得るためにハードコピー画像の走査について説明する。走査を行うための手順および装置は周知である。典型的には光ビームでフィルムフレームが走査され、フィルムを通って転送された光は典型的には３原色の光強度信号として検出され、デジタル化される。デジタル化された値はビデオ表示のための規格にフォーマットされ、コンパクトディスク、磁気媒体あるいは他の適切な記憶媒体に記憶される。このような画像デジタイザには種々の形態があり、フィルムのデジタル化処理の種々の通常の態様、特にライン照明および線形ＣＣＤに基礎をおくデジタイザについては、米国特許第５，０１２，３４６号により詳細に記述されている。写真プリントもまた、反射スキャナを使ってデジタル化することができる。
【００１７】
さて、特に図１および図２の図面を参照して、本発明の画像処理システムの図示した実施例では、図１において最も良く分かるように相互に離隔した複数の処理装置スキャナステーション２Ａ，２Ｂ，２Ｃ〜２Ｎを含んでいる。各処理装置スキャナステーションは、露光した写真フィルムを処理し、プリントセット５０と対応するネガセット５２（図２では１つだけ示される）の双方の形態でハードコピー画像を形成することができるフィルム処理装置４を含む。ネガ画像セット５２は典型的には、露光したフィルムロール４８から得られた現像済みフィルムであり、また各プリントセット５０は典型的には、ネガセット５２の反射プリントである。しかしながら、各セット５０および５２は、１またはそれ以上の画像からなる。
【００１８】
処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎの各々は、フィルム上のデータを読み取ることができるデータ読取器７を有している。このデータは、機械的に読取可能なフォーマット（たとえば、光学もしくは磁気的）で記憶することができるが、好ましくは磁気層に記憶されたデータである。かかるフィルム上に磁気的にデータを記憶するための適切なフィルムおよびカメラは、進歩した写真システム（ＡＰＳ）のフィルムおよびカメラとして現在広く利用可能である。またたとえば米国特許第４，９６５，６２６号、米国特許第４，９６５，６２７号、米国特許第４，９７７，４１９号、米国特許第５，０２１，８２０号、米国特許第５，０２８，９４０号および米国特許第５，１９４，８９２号に適切なフィルム、カメラおよび方法が記述されている。データは、対応する画像信号を形成するために、フィルムから処理された画像のうちのどれが走査されるべきか、その画像信号のいずれが離隔したハブステーションに通信されるべきかについての指示を含むことができる。データはさらに、１またはそれ以上の画像に対して、それらが離隔したハブステーション２０で特定の識別されたカテゴリーで記憶されるべきことを指示するカテゴリー識別符号を含む。カテゴリー識別符号は、（誰のユーザの名前で画像が記憶されるべきかを指図するユーザ識別符号のような）ユーザカテゴリーや、アルバムカテゴリー（すなわち、ユーザによって適当を考えられる限り、画像の特定クラスに属する画像を識別するためのサブ−ディレクトリもしくは他のリンク）を含んでよい。データにはハブステーションのアドレスの指示が含まれるようにしてもよい。かかる指示は、ハブステーションの地理的場所（たとえば郵便の住所）もしくは電子メールアドレスのように直接的なものであり、またハブステーションのアドレスに関連付けができる別のアドレスのような間接的なものであってもよい。たとえば、間接的な指示はユーザの住所あるいは郵便コードである。これらは、スキャナ処理装置ステーション（あるいは以下に述べるようにハブステーション）で、ユーザの住所に地理的に最も近いハブステーションに対して配置されるように適切なデータベースにて関連付けられる。処理された画像のあるものだけが走査され、ハブステーションに通信され、異なる画像は異なるハブステーションおよび／またはハブステーションにおける異なる特定されたカテゴリーで通信されることを、そのデータが指示することに留意する。
【００１９】
各処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎはさらに、対応するデジタル画像信号セットを得るために各ネガセット５２のハードコピーを走査するための適切なスキャナを含む大容量スキャナシステム６を含んでいる。大容量スキャナシステム６は、ネガセット５２を走査するための適切なデジタルスキャナを装備したワークステーションまたはデスクトップコンピュータの形態をとるデジタルコンピュータであってよい。追加的に各スキャナシステム６は、そのように得られた各画像セット信号に対して関連する識別符号信号を割り当てることができる。この割当は、スキャナシステム６上で起動する適切なソフトウェアによって行うことができるが、以下にさらに説明される。しかしながら、ここで各識別符号信号はそれが、各処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎに対して特有であるスキャナ位置識別符号信号を含む点で特徴的であることが分かる。
【００２０】
各関連する画像セット信号に対して割り当てられた識別符号の詳細については、図３にさらに詳しく示される。割り当てられた識別符号の要素はつぎの通りである。
【００２１】
・ビットサム１００：２進数の識別符号（ＩＤ）の符号なしサムが、ＩＤバージョン、スキャナＩＤ、データコードおよびシーケンス番号（８ビット２進数）を含む。このビットサムは、ＡＳＣＩＩ表示への変換前であって、暗号化の後に計算される。このビットサムの目的は、関連する画像セット信号についてハブステーション２０のデータベースに照会することなく、データエントリエラーを識別することである。
【００２２】
・ＩＤバージョン１０２：このＩＤ番号（８ビット２進数）の修正番号。これは暗号化キーにマップ化し、新しいバージョンがキーの変更を伴っている。
【００２３】
・スキャナＩＤ１０４：各処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎに対する特有の識別子であり、したがってスキャナ位置の識別符号として寄与する。
【００２４】
・データコード１０６：ハードコピーの画像セットの走査が開始した日を日付する（１６ビット２進数、すなわち年の日付に対して９ビット、また年に対して７ビット）。図１およびず２のシステムで最初に起動する年が０年になる。
【００２５】
・シーケンス番号１０８：１日に走査された各ロールごとに増加する（２０ビット２進数）。
【００２６】
実際のＩＤ信号は、図３において以下に示されるようにビットサム１００、ＩＤバージョン１０２、スキャナＩＤ１０４、データコード１０６およびシーケンス番号１０８の２進数表示から形成される（ＩＤバージョン１０２およびビットサム１００は暗号化してはいけない）。
【００２７】
ビットサム１００およびＩＤバージョン１０２を除いたＩＤは、５６ビットキーのＤＥＳ（データ暗号化基準）機能を使って、ＡＳＣＩＩ形式に変換される前に暗号化される。ＤＥＳは、ジョンウィリー・アンド・ソン社、１９９４年ブルース・スキナーによる「応用暗号法；プロトコール、アルゴリズムおよびＣソース」で記述される。キーは不明であり、ハブステーション２０に対しては既知である（すなわち、ハブステーション２０で記憶装置に記憶される）。このキーは、変更されるときに効果的なスキャナ部に設けられ、それらが新しいキーで暗号化されたＩＤ信号を形成し始めるようにさせる。自分のものでない画像を請求しようとする者によって古いキーが認識されれば、この変更が要求される。キーに対する変更で新しいＩＤバージョンにマップ化することになり、この関係はハブステーション２０に記憶される。ＩＤバージョン１０２は、非暗号化部分を備えた所定のＩＤバージョンを暗号化するために使用されたキーを関連させることによって、解読作業を容易化することができる。これによりそのＩＤが解読されるようにするとともに、その要素部分がロールがハブステーション２０によってロード（すなわち、保存）されるときロールと関連付けされるようにする。ＩＤは中央ハブステーション２０によってロードされたすべてのデジタル画像セットに対するオーディットトレイルをもたらす。このオーディットトレイルは以下に説明するように、デジタル画像セットの状態についての端末ユーザの照会に応答するためにハブステーション２０によって使用することができる。ＩＤは、ユーザに対して（ハードコピーをプリントすることによって）、１６ケース・インセンシティブ英数字ＡＳＣＩＩタイプ可能文字（すなわち、０〜９およびＡａ−Ｖｖを使うベース３２で表現された１０バイト２進数ＩＤであり、０＝０，１＝１，Ａａ＝１０，．．，Ｖｖ＝３１とする）として提供される。
【００２８】
上記説明から分かるように非暗号化ＩＤは、所定のスキャナステーションで受け取られた各フィルムロールに対して増加される。ＩＤに対して何もなされなければ、離隔したターミナルにある悪意のユーザは、受け取ったＩＤを増加させるだけで、これにより他人のデジタル画像セットにアクセスすることができる。しかしながら、上述のようなＩＤの暗号化により、同一位置で順次走査された一連の異なるフィルムロールに対してもたらされている、暗号化された識別符号はもはや、非暗号化された識別符号と同一の順序関係を保持しない。実際、そのような一連のうちの１つのフィルムロールに対する暗号化された識別符号は、暗号化または解読アルゴリズムの知識なしに、別のロールの暗号化された識別符号からは判定することができない。非暗号化されたビットサム１００（しばしば、「検査合計」という）の存在のため、ＩＤを偽造するのをさらに困難にする。
【００２９】
各処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎはさらに、各画像セット信号とこれに関連する識別符号信号を、画像処理システムの一部である離隔したハブステーション２０に通信するための第１の通信手段を含む。この通信は図１において通信リンク１０として図示されている。第１の通信手段は、スキャナシステム６におけるモデム（図示せず）の形態でよい。このモデムは、図２に示される電話回路接続のようなハブステーション２０への接続形態でリンク１０を介して各画像セット信号および関連する識別符号信号を通信する。しかし、第１の通信手段は、専用回線接続もしくは（インターネットのような）ネットワークのような異なるタイプのコネクションを介して、ハブステーション２０と通信するモデムもしくは通信カードであってもよい。種々の処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎはもちろん、異なる第１の通信手段を使用することができ、したがって図１に示される種々のリンク１０は、同一であってよく、あるいはコネクションまたは物理的移送リンクの組合せであってもよい。それらの１またはそれ以上のものは、（所定時間に多くの処理装置スキャナステーションが画像セット信号および関連する識別符号信号を如何にしてハブステーション２０に通信しているか次第で）所定時間に動作可能である。典型的には１以上の処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎが所定時間にハブステーション２０と（そのようなコネクションによって）通信可能であることが分かる。
【００３０】
あるいは、図２に示されるように第１の通信手段は、スキャナシステム６におけるテープ記憶装置の形態とすることができる。これは、（図２の物理的移送リンク１０ｂによって図示されるように）ハブステーション２０に物理的に移送されるデータテープ５４上に、デジタル画像セット信号および関連する識別符号信号を記憶する。この場合、リンク１０は、図２に示されるように対応する物理的移送リンク１０ｂである。テープ５４はもちろん、光学もしくは磁気ディスクのようなその他の適切なデータ記憶手段で置き換えることができる。
【００３１】
各処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎにおけるスキャナシステム６はさらに、プリンタ８を含む。プリンタ８は、各識別符号信号に対応する（図２のハードコピー識別符号のような）ハードコピー文字列をプリントするようにスキャナ６に接続される。
【００３２】
単一ハブステーション２０は特に、ワークステーション、マイクロコンピュータあるいはメインフレームコンピュータのようなデータコンピュータでよい。これらは、ハブステーション２０から要求された本発明方法の工程を実行するように適切にプログラムされる。ハブステーション２０は、処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎの各々から画像セット信号および関連する識別符号信号を受け取る第２の通信手段を含む。第２の通信手段は、いずれかの処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎが図２の電話回路接続のようなリンクによって接続される場合には、ハブステーション２０におけるモデムもしくは適切な通信カード（図示せず）であってもよく、あるいはまた、かかる通信手段がいずれかの処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎによって使用される場合には、ハブステーション２０に物理的に送られた記憶媒体を読み取ることができる読取装置（図示せず）であってもよい。ハブステーション２０はもちろん、異なる処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎによって使用される異なるタイプの通信手段を適応させるための両方のタイプの通信手段を有することができる。
【００３３】
ハブステーション２０はさらに、受け取った画像セット信号および関連する識別符号信号を記憶するための第１の記憶装置を有する。この記憶装置としては、（１またはそれ以上のハードディスク、磁気テープ、光学ディスクあるいはテープのような）適切な書込可能な磁気または光学媒体のいずれかであってよい。第２の記憶装置は第１の記憶装置と同一の物理的装置またはそうでなくてもよく、（通常の郵便住所または電子メールアドレスのような）スキャナアドレスを備えた各スキャナ位置の識別符号と相互に関係するディレクトリデータを含む。
【００３４】
ハブステーション２０は付加的には、ハブ２０に接続された複数のターミナル４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ〜４０Ｎのいずれかに、記憶された画像セット信号を通信するための第２の通信手段を有する。かかるコネクションは、図１においてコネクション３０として図示され、たとえばネットワーク接続、専用データ回線接続あるいは電話システム接続でよい。好ましくは１またはそれ以上のコネクション３０が、インターネットを使ってネットワーク接続となる。少なくとも１つの処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎが、少なくとも１つの離隔したターミナル４０Ａ〜４０Ｎとして同一の仕方でコネクションを使用するハブステーション２０と通信する場合には、第２および第３の通信手段は、１またはそれ以上の電話接続で通信カードを介して動作する適切な通信プログラムのような同一の物理的要素とすることができる。離隔した各ターミナル４０Ａ〜４０Ｎはまた、適正な通信ハードウェアおよびソフトウェアを備えたデジタルコンピュータであってよく、コネクション３０を介してハブステーション２０と２方向通信で連絡する。かかる適切なハードウェアおよびソフトウェアの存在は、ハブステーション２０と「通信するために接続され」ている各ターミナル４０Ａ〜４０Ｎから分かる。１またはそれ以上のターミナル４０Ａは、所定の時間にハブステーション２０と接続されてよい。
【００３５】
また、画像信号をハブステーション２０に通信するための追加の手段を設けることができる。たとえば、この追加の手段は、ネットワークもしくは電話接続を介した転送によってデジタル画像をハブステーション２０に通信するデジタルカメラ、または同一位置に配置された処理装置を有していない１またはそれ以上のスキャナステーションを含むことができる。
【００３６】
ここで図１および図２のシステム上で実行される本発明方法を説明する。まずユーザは、そのユーザに最も便利とするいずれかの処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎに未現像の露光フィルム４８を預ける。ユーザは、走査されハブステーション２０に通信されるべき幾つか、あるいはすべての画像をフィルム４８の磁気層上で既に識別しており、同時にそのような画像に対して、ハブステーションアドレスの指示と、ユーザおよびアルバム識別符号を含むカテゴリー識別符号を提供する。識別符号は、上述のようなカメラまたは他の装置を使ってフィルム上に書き込むことができる。選択された処理装置スキャナステーションにおいて、ユーザは所望の処理およびハードコピーのタイプ（たとえば、ネガあるいは追加的には反射プリント）を要求し、そしてフィルム４８上の画像セットに対応する画像セット信号が形成されることを要求する。これらの要求は、フィルム４８が保管されるフィルム処理容器上の適当なボックスをチェックすることによって行うことができ、あるいはまたフィルム４８に磁気的に記録され、読取器７および適当なハードウェア／ソフトウェアによって読み出される。フィルム４８は、対応するネガセット５２および対応するプリントセット５０を形成するために処理される（すなわち、永久画像を生成するために化学的に処理され、これはしばしば「現像」と呼ばれる）。異なる対応するフィルム４８からの異なるネガセット５２は、走査サービスを要求している他の申込みからのネガセットとひとまとめにされ、これらの画像が走査されるべきであることを示す磁気データを持つ処理されたフィルムの画像は、大容量スキャナシステム６を使って走査されることになる。先に述べたように各スキャナシステム６は、各ネガセット５２から対応するデジタル画像セット信号を形成し、各画像セット信号に対して関連する識別符号信号を形成する。この識別符号信号は、上述したように特有のスキャナ位置識別符号を含んでおり、これについては以下にさらに説明する。画像セット信号は、ＴＩＦＦ，ＪＦＩＦ，ＢＭＰ，ＰＩＣＴ，ＰｈｏｔｏＣＤあるいは特に最近発表されたＦｌａｓｈ  Ｐｉｘフォーマットのような、ハブステーション２０に適用可能な適切なフォーマットになっている。識別符号は、対応するハブステーションアドレス識別符号およびカテゴリー識別符号と共に、対応する画像セット信号と結合される。
【００３７】
フラッシュピックス・ファイルは、完全画像と同一ファイル内の幾つかの低解像度コピーの階層を含む。これによりフラッシュピックス・ファイルに対して、ユーザがそれを欲するときには小さいファイルのように作用させ、またユーザがそれを必要とするときには大きいファイルのように作用させる。フラッシュピックス・ファイル構造は、マイクロソフト社のＯＬＥ構造の記憶フォーマットを用い、これは、標準化された「ラッパー」で画像データおよび関連する記述的情報を保持する。フラッシュピックス・フォーマットはまた、「観察パラメータ」と呼ばれる小スクリプトとして画像の編集を記録する。編集は、必要な場合だけ高解像度画像に対して適用され、つまり通常、ユーザが高画質の出力を欲する場合である。フラッシュピックス・フォーマットは、２つの明確で完全に定義されたカラー空間オプション、すなわち校正ＲＧＢカラー空間定義とフォトＹＣＣをサポートする。このカラー空間オプションは、ファイルフォーマット内に直接構築される。適当な場合には、信号−色圧縮オプションと共に付加的なＪＰＥＧ圧縮が用意される。フラッシュピックス・ファイルフォーマットの詳細については、ニューヨーク州ロチェスタのイーストマンコダック社から提供される。
【００３８】
ネガセット５２に対応する各プリントセット５０および関連する識別符号は、ハブステーション２０から独立した（すなわち、この端末ユーザへの配送はハブステーション２０を介して行われない）ルートを介して端末ユーザに送り出され（したがって、ユーザがそのような離隔したターミナルにアクセスする場合には離隔したターミナルに送り出される）。このような独立ルート１２は、図１においてラインによって示される。識別符号の場合には、これは単に、所定の画像セット信号に関連する（したがって、対応する画像セット５２，５０およびフィルム４８に関連する）識別符号をプリンタ８でプリントし、関連するハードコピーセット５０，５２と一緒にそのプリントされた識別符号を、関連するフィルムロール４８を預けたユーザに送り出すことからなる。この送出しは、プリントセット５０、対応するネガセット５２および関連するプリントされた識別符号６０をユーザに渡し、あるいは通常のメールまたは密使のような他の手段によってユーザに送ることでよい。その代わりに、ハブステーション２０から独立した他のルートが送出しルート１２として用いられる。たとえば、識別符号は、電子メール、ファクシミリまたはその他の手段によってユーザに通信することができる。
【００３９】
選択的または追加的に、所定のフィルムロール４８と関連する識別符号は、（インターネットのようなコネクションを介して電子メールのような）電子通信によってハブステーション２０を介してユーザに通信することができる。このような識別符号の電子通信は単に、関連する画像セット信号と一緒にハブステーション２０に通信された識別符号と同一の電子通信とすることができる。つぎにハブステーション２０は、ユーザがハブステーション２０と通信する（すなわち、ログオン）場合には、対応するターミナル４０Ａ〜４０Ｎに識別符号を通信することができる。この送出しルートは、送出しルート１４として指示される。しかし、かかるルートは、ハブステーション２０から独立した送出しルート１２よりも望ましいものでない。というのは、ハブステーション２０が、フィルムロール４８が走査された処理装置スキャナステーションから、通信された画像セット信号および関連する識別符号を受け取らなければ、ユーザは、関連する画像セット信号がハブステーション２０でなぜ利用可能でないのかを判断するのに利用可能な識別符号を持たないからである。
【００４０】
顧客のフィルムロール４８に対応するデジタル画像セット信号、関連する識別符号および関連するカテゴリー識別符号は、処理装置スキャナステーションからその画像セット信号に関連するアドレスのハブステーション２０に通信される。処理装置スキャナステーションは好ましくは、特に通信が移送を含む場合には、そのような通信が望まれることを示すフィルム４８に記録されたデータに基づいて、この通信を自動的に（すなわち、さらなるオペレータの介在なしに）実行する。この通信は、図２に示し、そして上述したようにコネクション１０ａまたは磁気テープ５４のような信号記憶媒体の物理的移送リンク１０ｂによって行われる。ハブステーション２０は、第１の記憶手段の各処理装置スキャナステーション４０Ａ〜４０Ｎから通信された、デジタル画像セット、それに関連する識別符号信号およびカテゴリー識別符号を受け取る。識別符号信号は解読され、そして各画像セット信号および関連するカテゴリー識別符号は第１の記憶装置に記憶されるとともに、解読された識別符号によって索引付けされる。
【００４１】
ユーザは識別符号を受け取るとすぐに、接続３０によってハブステーション２０と接続し、これと通信するために離隔したターミナル４０Ａのようないずれかの離隔したターミナルを使って、フィルムロール４８に対応するデジタル画像セットにアクセスしようと試みる。このときユーザは単に識別符号を入力し、接続中にハブステーション２０においてユーザ登録を完了する。識別符号によればユーザは、識別符号（およびフィルムロール４８）に対応するデジタル画像セット信号の場所と状態に関して、ハブステーション２０に問い合わせることができる。ハブステーション２０はユーザによって入力された識別符号を解読し、ユーザによって入力された、解読された識別符号と関連する所定の特性を有する保存されたデジタル画像に対するインデックスを検索することができる。この場合における「所定の特性」とは、システムのオペレータによって決定されるいずれかの適正な所定の特性をいうものとする。たとえば、ハブステーション２０は、受け取られたいずれかの画像セット信号が、その関連する識別符号信号で記憶され、索引付けされるようにプログラムされる。またはその代わりに、「所定の特性」は、完全な画像セットだけがそのようにプログラムされ、また（処理装置スキャナステーション４Ａ〜４Ｎおよびハブステーション２０間の接続の中断、または誤データから生じるような）不完全な画像セットあるいはハブ２０が受け付けないデータフォーマットのデジタル画像セットは記憶されるが、所定の特性に合致しない（たとえば、それらは、不完全もしくは誤データを示す関連する識別符号で記憶され、またデータフォーマットがハブステーション２０によってサポートされない）ものと認識されるようにプログラムすることができる。
【００４２】
かかる所定の特性のデジタル画像セットが存在すれば、セット内の１またはそれ以上の画像は離隔したターミナル４０Ａのユーザに通信され、ユーザによって指示される、別の離隔したターミナル４０Ｂ〜４０Ｎへ送り出される。後者の場合ユーザは、要望に応じてデジタル画像の１またはそれ以上のコピーを送り出すことになる。ユーザはそのとき、要望に応じて画像を編集あるいはプリントし、さらにその編集された画像をハブステーション２０に通信し、オリジナルの未変更デジタル画像に加えて、またはその代わりに記憶する。オリジナルまたは変更された画像の長期間の記憶中には、ユーザはターミナルの適切な入力装置によって、その画像に関連するカテゴリー識別符号を受け入れたいことを指示することができる。この場合、オリジナルまたは変更された画像はつぎに、ユーザがその上さらに何もすることなく（ハブステーション２０によって記憶された複数の予め特定されたカテゴリーのうちの１つである）そのカテゴリーでハブステーション２０によって自動的に記憶される。ユーザは希望すれば、選択的に他のカテゴリーを指示することができる。
【００４３】
さらにハブステーション２０は、離隔したターミナルのユーザに対して、ハブステーション２０から要求され得るサービスの詳細を（広告の形態で）要求により、または自動的に転送するようにプログラムされる。このサービスは、ハブステーション２０に記憶されたオリジナルまたは編集された画像の種々のサイズのプリント（それ自身のプリント、または挨拶状に画像を具現化する場合のようにテキストもしくはグラフィックスを伴うもの）や、衣料品またはその他の有用品（たとえば、カップやプレート）のような製品上に１またはそれ以上のオリジナルまたは編集された画像を結合するものを含む。この目的のためにハブステーション２０は、画像信号およびこれに伴う指示、テキストおよび／またはグラフィックスを、１またはそれ以上のプリンタ（図示せず）もしくはユーザの要求が満たされ得る他の位置（図示せず）に（好適には転送によって）通信することができる。このようなプリンタもしくは他の位置はハブステーション２０から離隔し、あるいはそうでなくてもよい。
【００４４】
デジタル画像データは、処理装置スキャナステーションからハブステーション２０への転送の際に失われることがあるので、ハブステーション２０へのデジタル画像データのローディング中にエラーが起こり、画質が劣化し、あるいはユーザによって入力された識別符号と関連するデジタル画像セットを記憶しないハブステーション２０にその他の問題をもたらす。
【００４５】
所定の特性のデジタル画像セットがハブステーション２０に記憶されなければ、そのようなデジタル画像セットの所在について問い合わせるために異なる手順をとることができる。たとえば、ユーザによって入力された識別符号の指示は、現在データと比較される。入力された識別符号と現在データのデータ識別符号の間の差異が、ユーザによって予め決定されたトレランスよりも少なければ（たとえば、５日以下）、ハブステーション２０は、走査された画像セットを受け取るために不十分な時間しか与えられなかったことを示す第２のメッセージを、離隔したターミナル４０Ａのユーザに通信し、これを後に再びチェックすることができる。追加的にハブステーション２０は、かかる問い合わせの後ユーザに対して、電子メールメッセージが追加の所定日数（たとえば、１０日）以内にハブステーション２０からターミナル４０Ａの電子メールアドレスに送られることを指示することができる。なお、その識別符号に関連するデジタル画像セットがハブステーション２０で受け取られるとき、あるいはそのようなデジタル画像セットが受け取られなければ追加の所定期間の最後までに指示する。ハブステーション２０はつぎに、追加の所定日数を索引付けし、識別符号に関連するデジタル画像セットが所定期日までにハブステーション２０で受け取られるとき、あるいはそうでなければ、前述のメッセージを自動的に送ることができる。
【００４６】
２つの日付の差異が所定のトレランスを越えれば、ハブステーション２０はそのとき、第２の記憶装置のディレクトリデータベースから、ユーザによって入力された識別符号に関連するスキャナアドレスを決定することができる。上記特定の例では、これはスキャナ２Ａとなる。このときハブステーション２０は、予め決定されたスキャナアドレスに対する問い合わせの形態で第１のメッセージを送り出し、その識別符号に関連するデジタル画像セットの通信の詳細について問い合わせる。または可能ならば（たとえば、所定の処理装置スキャナステーションがそのデジタル画像セットのコピーを記憶している場合には）通信を繰り返すという要求の形態で行う。ハブステーション２０は予め決定された処理装置スキャナステーション２Ａに接続し、ハブステーションがそのようなメッセージを受け取る能力を備えていれば、たとえば電子メールメッセージもしくはファクシミリである第１のメッセージを配送することができる。特に電子メールメッセージの場合には処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎはオプションとして、各デジタル画像セットおよび関連する識別符号がいつ、どのようにしてハブステーション２０に通信されたかについての詳細を記憶する記憶装置を備える。この場合、問い合わせが送られた処理装置スキャナステーションは、問い合わせに答えてデジタル画像セットの状態および配置についての詳細にアクセスし、接続されたターミナル４０Ａ〜４０Ｎへの通信のために、コネクションを介してそれらをハブステーション２０に通信することができる。選択的に第１のメッセージは、ハブステーション２０でプリンタされ、通常のメールもしくは密使によって処理装置スキャナステーション２Ａのような所定の処理装置スキャナステーションへ送り出すことができる。
【００４７】
もちろん、前述のパラグラフの順序はオプションとして、２つのデータの差異を説明したように比較することなくユーザの問い合わせを受けて実行することができる。
【００４８】
上記説明から分かるように末端ユーザは、処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎのうちの異なるものに複数のフィルムロールを降ろすことができ、フィルムロールが降ろされた処理装置スキャナステーションにて、そのトラックを保持する必要なしに、対応するデジタル画像セットにアクセスすることができる。また１つのハブステーション２０において、すべての画像セットにアクセスすることができる。さらに、特殊なスキャナ場所の識別符号は、何らかの理由でデジタル画像セットがユーザによってハブステーション２０から利用し得ないときには、それの追跡を支援する。
【００４９】
図４には、システム上に１またはそれ以上のハブステーションがある状態が示されている。各ハブは、（異なる国もしくは国内の異なる副領域、異なる郵便番号領域のような）異なる地理的領域を受け持つ。図４において、通信する処理装置スキャナステーション２Ａおよび２Ｂを備えたハブステーション２０が示されるだけであるが、さらに処理装置スキャナステーション２Ｃ〜２Ｎが存在することがある。ハブステーション２０と同一であってもよい第２のハブステーション２１は、ハブステーション２０が上述のように処理装置スキャナステーション２Ａ〜２Ｎと通信する仕方で、通信リンク１１を介して処理装置スキャナステーション３Ａ，３Ｂ〜３Ｎと通信する。ハブステーション２１にはさらに、複数のユーザターミナル（図示せず）が接続される。ハブステーション２０はもちろん、各々がそれ自身の関連する処理装置スキャナステーションとターミナル（図示せず）を備えた他のハブステーション（図示せず）とさらに接続してもよい。ハブステーション２０は、ハブステーション２０が画像データネットワーク１２０を介してハブステーション２１と通信するように、データネットワークまたは他のコネクションを介して各々と通信する。ハブステーション間で、物理的移送を含む通信を用いることができるが、これはコネクションを介した転送を含む通信よりも好ましいものではない。１つのハブステーションからハブステーション２０への通信接続は、１またはそれ以上の他のハブステーションを介し、または介さずに行うことができる。
【００５０】
図４のシステムによって実行される方法において、（ハブステーション２０および２１のような）複数のハブステーションの各々は、それぞれの第２の記憶装置にディレクトリデータを持つ。このディレクトリデータは、処理装置スキャナステーションが通常、通信を行うスキャナアドレスとハブのアドレスを備える各スキャナ位置の識別符号と相関関係がある。この構成では、ユーザは、通常ハブステーションと通信するいずれかの処理装置スキャナステーションで処理および走査するためのフィルム４８を降ろし、別のハブで通信することによっていずれかのターミナルでデジタル画像を自動的に回収することができる。特に図４に示されるようにユーザは、処理装置スキャナステーション３Ｂで処理および走査するためのフィルムを降ろす。プリントセットおよび関連する特有の識別符号がユーザに戻される。処理装置スキャナステーションは、通常関連付けされるハブステーション２１にそのフィルムのデジタル画像セットを通信することになる。ユーザがハブステーション２０に接続されたターミナル４０Ａからそのデジタル画像セットを回収しようとすると、ハブステーション２０は、ユーザによって転送された解読された識別符号をそのディレクトリデータと比較し、その識別符号に関連するフィルムが処理装置スキャナステーション３Ｂで走査されたことを確認する。この処理装置スキャナステーションは通常、ハブステーション２１と通信する。ハブステーション２０はつぎに、ハブステーション２０に通信されるべき関連するデジタル画像セットについて、ハブステーション２１に対する要求（好ましくは画像データネットワーク１２０を介して、転送された要求）を送り出す。好ましくはこの通信は、ハブ２１からハブ２０への転送として行われる。この例では、処理装置スキャナステーション３Ｂからハブステーション２０への通信は、ハブステーション２１を介しての間接的通信であった。
【００５１】
図４のシステムによって実行される別の方法において、上述のようにハブステーションアドレスの識別符号は、上述したようなカメラまたは他の装置を使うユーザによって、フィルム４８の磁気層に記録された。この場合、処理装置スキャナステーション３Ｂは、画像信号セットおよび関連するデータをそのように識別されたハブステーションに自動的に通信するようにプログラムすることができる。たとえば、磁気的に記録されたフィルム４８のデータが、ハブステーション２１のアドレスの識別符号を提供すれば、処理装置スキャナステーション３Ｂは、フィルム４８上の１またはそれ以上の画像に対応する画像セット信号を、通信リンク１１を介してハブステーション２１に自動的に通信することができる。その代わりにフィルム４８のデータがハブステーション２０のアドレスの識別符号を提供すれば、処理装置スキャナステーション３Ｂは、画像セット信号を通信リンク１３０を介してハブステーション２０に直接に通信することができ、またはハブステーション２０のアドレス識別符号と一緒に、画像セット信号をまずリンク１１を介してハブステーション２１に通信することによって間接的にそのようにすることができる。ハブステーション２１は、画像セット信号を画像データネットワーク１２０を介してハブステーション２０へ送り出すようにプログラムすることができる。同様に、他の処理装置スキャナステーションで得られた他の画像セット信号は、特定の処理装置スキャナステーションが通常関係付けされるハブステーション以外のものに直接または間接に通信することができる。たとえば、処理装置スキャナステーション２Ａは、通信リンク１３２を介して直接にハブステーション２１と、あるいはまたリンク１０および１２０を介して間接に通信することができる。
【００５２】
フィルム４８がハブステーションアドレスの識別符号を提供する条件では、識別されたハブステーションとの間接的通信は、ハブステーションアドレスの識別符号が間接的なものである場合に有利である。特に上述のように、ハブステーションアドレスの識別符号が（顧客住所もしくは郵便番号のように）間接的識別符号であれば、処理装置スキャナステーションからの直接的通信は、間接的アドレスから必要な直接的アドレスを得るために、その処理装置スキャナステーションでデータベースを要求する。これは、データベースの現在のバージョンが各処理装置スキャナステーションで維持されることを要求する。一方、処理装置スキャナステーションが単に、画像セット信号および関連する間接的なハブステーションアドレスを、それが通常関連付けされるハブステーションに通信するならば、現在のデータベースはハブステーションにだけ存在する必要がある。ハブステーションは好適には、典型的には大容量転送コネクションである画像データネットワーク１２０によって通信し、スキャナステーションよりもハブステーションがより少数であるので、各ハブステーションに対して必要なデータベースの現在のバージョンが提供されるという単純な内容である。
【００５３】
図５に図示したシステムにおいて、画像データおよびカテゴリーデータは、走査部１５０で得ることができる。走査部１５０は、フィルム４８に設定された画像に従って、画像セット信号を形成するスキャナを含む。走査部１５０はまた、フィルム４８の磁気層からカテゴリー識別符号を読み取ることができる磁気読取器を含む。このスキャナおよび磁気読取器は、ユニット１５２に収容される。その代わりに、画像セット信号およびカテゴリーデータは、デジタルカメラ１５４から（特にカメラ１５４に収容されたメモリから）得ることができる。あるいはまた、（ユーザの家庭用パーソナルコンピュータ、または商用のコピー／プリントステーション、たとえばニューヨーク州ロチェスタのイーストマンコダック社から提供されるコダック画像マジック・プリントシステムで）デジタルカメラに接続されたコンピュータ４０Ａから得ることができる。データ（すなわち、画像セット信号およびカテゴリーデータ）は、インターネットまたは他の適切なハードウェア（図示せず）のような個人用もしくは公共通信チャネルを介して、ハブ２１の形態で離隔した第２の位置に通信することができる。
【００５４】
ハブ４１で受け取られた画像データおよびカテゴリーデータは、一時的な記憶装置１６０に記憶される。ロードモジュール１６２は、一時的な記憶装置１６０から画像データおよびカテゴリーデータを読み取り、その画像セット信号に関連するカテゴリーデータによって決定される、オブジェクト記憶システム１６６の異なるカテゴリー１６８，１７０および１７１にその画像データをロードする。カテゴリー１６８，１７０および１７１は物理的カテゴリーではなく、オブジェクト記憶システム１６６によって決定されるそれぞれのカテゴリーに組み込まれる画像のグループを指示するだけである（たとえばアルバムユーザＢは、「Ｂ」と題されたディレクトリ下でオブジェクト記憶システム１６６によってユーザＢと関係付けされた画像を指示する）。画像は、本発明の他の実施例との関係で上述したのと同様な仕方で、離隔したターミナルのハブ２１からアクセスすることができる。
【００５５】
本発明は、好適な実施例を参照して説明された。しかし、本発明の範囲を逸脱することなく当業者にって変更および変形が有効に行われるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のシステムを示すブロック図である。
【図２】  図１のシステムの１形態の作用を示すデータの流れ図である。
【図３】  関連する画像セット信号に対して形成された識別符号の要素を示す図である。
【図４】  ハブの別のハブへのさらなる接続を備えた図１のシステムを示すブロック図である。
【図５】  本発明の別のシステムを示すブロック図である。
【符号の説明】
２Ａ，２Ｂ，２Ｃ〜２Ｎ  処理装置スキャナステーション、３Ａ，３Ｂ〜３Ｎ処理装置スキャナステーション、４  フィルム処理装置、６  スキャナシステム、７  データ読取器、８  プリンタ、１０，１１，１３０，１３２  通信リンク、１０ａ  コネクション、１０ｂ  移送リンク、１２，１４  ルート、２０，２１  ハブステーション、３０  コネクション、４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ〜４０Ｎ  ターミナル、４１  ハブ、４８  フィルムロール、５０  プリントセット、５２  ネガセット、５４  テープ、６０  識別符号、１００  ビットサム、１０２  ＩＤバージョン、１０４  スキャナＩＤ、１０６  データコード、１０８  シーケンス番号、１２０  ネットワーク、１５０  走査部、１５２  ユニット、１５４  カメラ、１６０  一時的記憶装置、１６８  アルバムユーザＢ（カテゴリー）、１６２  モジュール、１６６  記憶装置システム、１７０，１７１  カテゴリー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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