(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
組成式（Ｉ）：
Ｂａ1-x ＭIIx ＦＸ：ａＭI ，ｂＬｎ              …（Ｉ）
（但し、ＭIIは、Ｍｇ、ＣａおよびＳｒからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類金属を表わし；Ｘは、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲンを表わし；ＭI は、Ｌｉ、Ｎａ、Ｋ、Ｒｂ及びＣｓからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ金属を表わし；そしてＬｎはＣｅ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｇｄ、Ｔｂ、Ｔｍ及びＹｂからなる群より選ばれる少なくとも一種の希土類元素を表わし；ｘ、ａおよびｂは、それぞれ、０≦ｘ≦０．５、０≦ａ≦０．０５、及び０＜ｂ≦０．２の条件を満足する数値である。）
で表わされる希土類付活弗化ハロゲン化バリウム系蛍光体の粉末を製造する方法であって、弗化バリウム以外のハロゲン化バリウムと希土類元素弗化物以外の希土類元素ハロゲン化物とを少なくとも含む水溶液とフッ化アンモニウムの水溶液をそれぞれ別に用意し、これらの水溶液を同時に、アルコール系溶媒およびケトン系溶媒からなる群より選ばれる一種以上の水と相溶性の有機溶媒に添加して反応を進行させる工程を含むことを特徴とする希土類付活弗化ハロゲン化バリウム系蛍光体粉末の製造方法。
【請求項２】
ハロゲン化バリウムが臭化バリウムであって、希土類元素ハロゲン化物が希土類元素臭化物である請求項１に記載の希土類付活弗化ハロゲン化バリウム系蛍光体粉末の製造方法。
【請求項３】
有機溶媒がイソプロピルアルコールである請求項１もしくは２に記載の希土類付活弗化ハロゲン化バリウム系蛍光体粉末の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、微粒子状の希土類付活弗化ハロゲン化バリウム系の輝尽性蛍光体の粒子からなる粉体、そしてその蛍光体粉末を有利に製造するのに適した製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の写真フィルムを用いる放射線写真法に代わる方法として、輝尽性蛍光体を用いる放射線像変換方法が開発され、近年では広範囲に利用されている。この方法は、輝尽性蛍光体を含有する放射線像変換パネル（蓄積性蛍光体シート）を利用するもので、被写体を透過した、あるいは被検体から発せられた放射線を該パネルの輝尽性蛍光体に吸収させ、そののちに輝尽性蛍光体を可視光線、赤外線などの電磁波（励起光）で時系列的に励起することにより、該輝尽性蛍光体中に蓄積されている放射線エネルギーを蛍光（輝尽発光光）として放出させ、この蛍光を光電的に読み取って電気信号を得、次いで得られた電気信号に基づいて被写体あるいは被検体の放射線画像を可視像として再生するものである。読み取りを終えた該パネルは、残存する画像の消去が行なわれた後、次の撮影のために備えられる。すなわち、放射線像変換パネルは繰り返し使用することができる。
【０００３】
輝尽性蛍光体は、放射線を照射した後、励起光を照射すると輝尽発光を示す蛍光体であるが、実用上では、波長が４００〜９００ｎｍの範囲にある励起光によって３００〜５００ｎｍの波長範囲の輝尽発光を示す蛍光体が一般的に利用される。そして、従来より放射線像変換パネルに用いられル輝尽性蛍光体としては、下記組成式（Ｉ）：
Ｂａ1-x ＭIIx ＦＸ：ａＭI ，ｂＬｎ                      …（Ｉ）
（但し、ＭIIは、Ｍｇ、ＣａおよびＳｒからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類金属を表わし；Ｘは、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲンを表わし；ＭI は、Ｌｉ、Ｎａ、Ｋ、Ｒｂ及びＣｓからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ金属を表わし；そしてＬｎはＣｅ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｇｄ、Ｔｂ、Ｔｍ及びＹｂからなる群より選ばれる少なくとも一種の希土類元素を表わし；ｘ、ａおよびｂは、それぞれ、０≦ｘ≦０．５、０＜ａ≦０．０５、及び０＜ｂ≦０．２の条件を満足する数値である。）
で表わされる蛍光体が一般的に用いられている。
【０００４】
放射線像変換方法に用いられる放射線像変換パネルは、その基本構造として、支持体とその表面に設けられた輝尽性蛍光体層とからなるものである。ただし、蛍光体層が自己支持性である場合には必ずしも支持体を必要としない。
輝尽性蛍光体層は、通常は輝尽性蛍光体とこれを分散状態で含有支持する結合剤とからなる。ただし、輝尽性蛍光体層としては、蒸着法や焼結法によって形成される、結合剤を含まないで輝尽性蛍光体の凝集体のみから構成されるものが知られている。また、輝尽性蛍光体の凝集体の間隙に高分子物質が含浸されている輝尽性蛍光体層を有する放射線像変換パネルも知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
輝尽性蛍光体を利用する放射線像変換方法の利用が進むにつれて、得られる放射線画像の画質の向上、たとえば、鮮鋭度の向上や粒状性の向上が更に求められるようになっている。
放射線画像の画質の向上のための手段は種々考えられるが、なかでも、輝尽性蛍光体の微粒子化と微粒子化された輝尽性蛍光体の粒径を揃えること、即ち、粒径分布を狭くすることが有効である。
【０００６】
従来の輝尽性蛍光体粉末の一般的な製造方法は、複数の蛍光体原料を水溶液中で反応させて反応生成物を得たのち、その反応生成物を高温で焼成し、次いで焼成物を粉砕し、これを篩を利用して分級する方法であった。蛍光体粉末の微粒子化のための方法として、焼成物の粉砕を更に進めることは当然考えられることであるが、粉砕対象の粒子が微粒子化するにつれて、粉砕のためのエネルギー必要量が顕著に増加するため作業効率が悪くなる上に、機械的粉砕の条件の過酷化により、生成する輝尽性蛍光体微粉末の特性がかえって低下することもある。さらにまた、極めて微小なレベルまで機械的粉砕された蛍光体粉末の粒径分布が広くなりやすいという問題がある。
一方、蛍光体原料の水溶液中での反応の際に、その水溶液のイオン濃度を調整して微粒子状の輝尽性蛍光体を得る試みも行なわれているが、満足できる結果が得られていない。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
組成式（Ｉ）：
Ｂａ1-x ＭIIx ＦＸ：ａＭI ，ｂＬｎ              …（Ｉ）
（但し、ＭIIは、Ｍｇ、ＣａおよびＳｒからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類金属を表わし；Ｘは、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲンを表わし；ＭI は、Ｌｉ、Ｎａ、Ｋ、Ｒｂ及びＣｓからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ金属を表わし；そしてＬｎはＣｅ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｇｄ、Ｔｂ、Ｔｍ及びＹｂからなる群より選ばれる少なくとも一種の希土類元素を表わし；ｘ、ａおよびｂは、それぞれ、０≦ｘ≦０．５、０≦ａ≦０．０５、及び０＜ｂ≦０．２の条件を満足する数値である。）
で表わされる希土類付活弗化ハロゲン化バリウム系蛍光体の粉末を製造する方法であって、弗化バリウム以外のハロゲン化バリウム（例、臭化バリウム）と希土類元素弗化物以外の希土類元素ハロゲン化物（例、希土類元素臭化物）とを少なくとも含む水溶液とフッ化アンモニウムの水溶液をそれぞれ別に用意し、これらの水溶液を同時に、アルコール系溶媒およびケトン系溶媒からなる群より選ばれる一種以上の水と相溶性の有機溶媒に添加して反応を進行させる工程を含むことを特徴とする希土類付活弗化ハロゲン化バリウム系蛍光体粉末の製造方法。
【０００８】
上記の水と有機溶媒との混合物（水性有機溶媒）を用いる製造方法を利用することにより、上記組成式（Ｉ）で表わされる希土類付活弗化ハロゲン化バリウム系蛍光体の粉末であって、その粉末を構成する蛍光体粒子の内の５０重量％以上（好ましくは６０重量％以上）を占める蛍光体の一次粒子の粒径が０．１〜１μｍの範囲にあることを特徴とする希土類付活弗化ハロゲン化バリウム系蛍光体粉末を容易に得ることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の希土類付活弗化ハロゲン化バリウム系蛍光体の製造方法の代表的な態様を、以下に詳しく説明する。
【００１０】
まず、反応容器に水と相溶性のある有機溶媒（アルコール系及び／又はケトン系）を入れ、この有機溶媒を２０〜８０℃に保温する。
別に、ハロゲン化バリウム（ＢａＸ2 ：Ｘは、組成式（Ｉ）に記載のもの。そして、所望により、更にＣａＸ2 、ＳｒＸ2 、あるいはアルカリ金属のハロゲン化物などの添加物）と希土類元素（組成式（Ｉ）のＬｎ）のハロゲン化物とを溶解した水溶液あるいは水性有機溶媒溶液、そして、無機弗化物（弗化アンモニウム、アルカリ金属の弗化物など）の水溶液あるいは水性有機溶媒溶液をそれぞれ用意し、これらを前記の有機溶媒に撹拌下に同時に添加する。この有機溶媒への蛍光体原料の同時添加により、それらはすぐに反応し、蛍光体前駆体結晶が析出する。そして、その反応混合物を上記の温度範囲で更に撹拌して、析出した結晶の熟成を行なう。その後、沈殿した結晶を濾過により集め、有機溶媒、水性有機溶媒で良く洗ったのち、結晶を乾燥させる。
【００１１】
次いで、乾燥させた結晶（蛍光体前駆体結晶）に、焼結防止剤としてアルミナ超微粉末あるいはシリカ超微粉末などの微粒子状酸化物粉末を添加混合し、この混合物を焼成する。
焼成は、蛍光体前駆体結晶を、石英ボート、アルミナルツボ、石英ルツボなどの耐熱性容器に充填し、電気炉の炉芯に入れて焼成を行なう。焼成温度は４００〜１３００℃が適当であり、５００〜１０００℃の範囲（特に７００〜９００℃付近）が好ましい。焼成時間は、蛍光体原料混合物の充填量、焼成温度および炉からの取出し温度などによっても異なるが、一般には０．５〜１２時間（特に１〜５時間）が適当である。焼成雰囲気としては、窒素ガス雰囲気、アルゴンガス雰囲気などの中性雰囲気、あるいは少量の水素ガスを含有する窒素ガス雰囲気、一酸化炭素を含有する二酸化炭素雰囲気などの弱還元性雰囲気、あるいは微量酸素導入雰囲気が利用される。
【００１２】
上記の焼成によって、目的の微粒子状で、かつ粒径分布の狭い弗化ハロゲン化バリウム系輝尽性蛍光体粉末が得られる。なお、所望により、得られた蛍光体粉末を篩などを用いて分級してもよい。
【００１３】
本発明の微粒子状で、かつ粒径分布の狭い弗化ハロゲン化バリウム系輝尽性蛍光体粉末を得るために反応溶媒として用いる水性有機溶媒は、水と水と相溶性のある有機溶媒との混合物である。その有機溶媒としては、アルコール系溶媒（例、メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、イソプロピルアルコール）、ケトン系溶媒（例、アセトン、シクロヘキサノン、メチルイソブチルケトン）を挙げることができる。
反応溶媒中の水の量は、特に限定されるものではないが、通常は、反応溶媒全体の９０体積％以下、好ましくは５０体積％以下である。
【００１４】
【実施例】
［実施例１］ユーロピウム付活弗化臭化バリウム輝尽性蛍光体の製造
スクリュー型撹拌装置のついた３リットル容の反応容器にイソプロピルアルコールを２リットル入れ、６０℃に加温した。この反応容器のイソプロピルアルコールを撹拌しながら、１４８．６ｇの臭化バリウムと０．０５９ｇの臭化ユーロピウムとを溶解した２５０ｍＬの水溶液と、１８．５ｇの弗化アンモニウムを溶解して２５０ｍＬとした水溶液とを、シリンダーポンプを用い、別々に、かつ同時に添加した。この添加により、すぐに反応が発生し、結晶が析出した。
その後、更に同温度で撹拌を２時間継続し、析出した結晶の熟成を行なった。次いで、結晶を濾過によって集め、次にメタノールで結晶を洗った。そののち、結晶を１５０℃に加熱した真空乾燥基の中に置き４時間乾燥させた。これらの工程によって、約１１０ｇのユーロピウム付活弗化臭化バリウム蛍光体前駆体結晶が得られた。
【００１５】
得られたユーロピウム付活弗化臭化バリウム蛍光体前駆体結晶を２０ｇ計り取り、これに焼結防止剤としてアルミナ超微粒子粉体を０．２ｇ添加し、充分に混合した。次に、この混合物を石英ボートに載せ、チューブ炉に入れ、窒素ガス雰囲気中、８５０℃で２時間焼成して、ユーロピウム付活弗化臭化バリウム（ＢａＦＢｒ：0.0003Ｅｕ2+）の輝尽性蛍光体粉末を得た。得られた蛍光体粉末を走査型電子顕微鏡で観察したところ、その大部分が一次粒子であって、その中心粒子径は０．２μｍであり、粒子の大部分の粒子径は０．１〜１．０μｍの範囲にあった。
【００１６】
［実施例２］カリウム添加セリウム付活弗化臭化バリウム系輝尽性蛍光体の製造
スクリュー型撹拌装置のついた３リットル容の反応容器にイソプロピルアルコールを２リットル入れ、６０℃に加温した。この反応容器のイソプロピルアルコールを撹拌しながら、１４８．６ｇの臭化バリウム、０．０５７ｇの臭化セリウム、０．９８ｇの臭化カリウム、そして１．００ｇの臭化カルシウムを溶解した２５０ｍＬの水溶液と、１８．５ｇの弗化アンモニウムを溶解して２５０ｍＬとした水溶液とを、シリンダーポンプを用い、別々に、かつ同時に添加した。この添加により、すぐに反応が発生し、結晶が析出した。
その後、更に同温度で撹拌を２時間継続し、析出した結晶の熟成を行なった。次いで、結晶を濾過によって集め、次にメタノールで結晶を洗った。そののち、結晶を１５０℃に加熱した真空乾燥基の中に置き４時間乾燥させた。これらの工程によって、約１１０ｇのカリウム添加セリウム付活弗化臭化バリウム系蛍光体前駆体結晶が得られた。
【００１７】
上記のカリウム添加セリウム付活弗化臭化バリウム系蛍光体前駆体結晶を２０ｇ計り取り、これに焼結防止剤としてアルミナ超微粒子粉体を０．２ｇ添加し、充分に混合した。次に、この混合物を石英ボートに載せ、チューブ炉に入れ、窒素ガス雰囲気中、８５０℃で２時間焼成して、カリウム添加セリウム付活弗化臭化バリウム系（Ｂａ0.99Ｃａ0.01ＦＢｒ：0.0001Ｋ，0.0003Ｃｅ3+）の輝尽性蛍光体粉末を得た。得られた蛍光体粉末を走査型電子顕微鏡で観察したところ、その大部分が一次粒子であり、その中心粒子径は０．２μｍであり、粒子の大部分の粒子径は０．１〜１．０μｍの範囲にあった。
【００１８】
【発明の効果】
希土類付活弗化ハロゲン化バリウム系輝尽性蛍光体粉末を、原料ハロゲン化物の溶液反応によって製造する際に、本発明に従って、その反応溶媒として有機溶媒と水との混合物を用いることによって、より微粒子状で、かつ粒子径の揃った蛍光体粉末が容易に得られる。