(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気粘性流体が封入されたシリンダと、該シリンダ内に軸方向摺動自在に設けられピストン上室およびピストン下室を隔成するピストンと、上記シリンダの一端部に出入自在に挿通され内端に上記ピストンを取り付けているピストンロッドと、上記ピストンに設けられ上記ピストン上室およびピストン下室に連通する流体通路と、上記ピストンロッドの端部外周にねじ込まれて上記ピストンを固定するとともに上記流体通路を介して上記ピストン上室およびピストン下室に連通する円筒状のピストンナットと、該ピストンナット内に設けられ該ピストンナット内を流れる上記電気粘性流体の粘性を電界の印加によって変化させる交互配置された複数の正電極および負電極と、該正電極に接続されたピストンナット側接続端子と、上記ピストンロッドの中心孔に導入されたリード線端に接続されかつ上記ピストンに対する上記ピストンナットのねじ込み時に上記ピストンナット側接続端子に連結されるピストンロッド側接続端子と、を備えた緩衝器。
【請求項２】
上記ピストンロッド側接続端子がピストンロッドの中心孔端に挿入されたコネクターハウジング内に取り付けられる一方で、該コネクターハウジングと上記ピストンロッド側接続端子およびピストンロッドとの間が専用シールによって封止されてなることを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項３】
上記正電極および負電極が各一のブリッジ部材に一端が結合されてなることを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項４】
上記正電極および負電極の電気粘性流体の流動方向端の角部にそれぞれ形成されて上記電気粘性流体の流動によって発生する減衰力に相当する力を受ける肩部と、該肩部を上記ピストンナット内の中心部に保持する絶縁性のアッパーガイドおよびロアーガイドと、該アッパーガイドおよびロアーガイド間に介装されて上記負電極と上記ピストンナットとを結ぶ電気的な導通路と、を設けたことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項５】
上記導通路が最外側の上記負電極を保持する導電性のホールド部材と、
該ホールド部材を導電性の弾性部材を介して上記ピストンナット内に支持する導電性の支持部材と、からなることを特徴とする請求項４に記載の緩衝器。
【請求項６】
上記正電極および負電極間に絶縁材が介装されてなることを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項７】
上記絶縁材が絶縁フィルムであることを特徴とする請求項６に記載の緩衝器。
【請求項８】
上記絶縁材がコーティングまたは印刷によって設けられてなることを特徴とする請求項６に記載の緩衝器。
【請求項９】
上記絶縁材が上記正電極および負電極の両面に設けられてなることを特徴とする請求項６に記載の緩衝器。
【請求項１０】
上記正電極および負電極が導体の全面または一部に積層された絶縁物を所定の形状に切り抜いて形成されてなることを特徴とする請求項６に記載の緩衝器。
【請求項１１】
上記正電極および負電極がそれぞれ溝部を有し、該各溝部に上記各一のブリッジ部材を折曲して形成したばね折曲部が圧入されてなることを特徴とする請求項３に記載の緩衝器。
【請求項１２】
上記溝部が入口が狭い楔状切欠であることを特徴とする請求項１１に記載の緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電気粘性流体の粘性変化によりシリンダ内のピストンの動きを制御して、発生減衰力を調整する緩衝器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、緩衝器は、シリンダと、このシリンダ内にその軸方向に移動可能に設けられかつ隣接する二つのピストン上室およびピストン下室を隔成するピストンと、このピストンに接続されたピストンロッドと、上記ピストンに設けられて上記二つのピストン上室およびピストン下室を互いに連通接続する流体通路とを有し、上記シリンダと上記ピストンおよびピストンロッドとの軸線方向の相対的変位に従って、ピストン上室およびピストン下室間で粘性流体を上記流体通路を経て流すことにより緩衝効果が得られるように構成されている。
【０００３】
また、上記のような緩衝器における粘性効果による発生減衰力は、ピストン上室およびピストン下室に封入された流体の粘度と、上記流体通路の絞り具合により決まる。
【０００４】
一方、上記粘性流体として電気粘性流体を使用する減衰力可変型の緩衝器が実開昭６０―１４２３３４号公報に示されている。
【０００５】
これは、上記ピストンに設けられた流体通路の途中に設置されて、この流体通路を横切る電界を発生させる正電極および負電極を持った電界発生手段と、上記シリンダ内に封入され上記電界を受けて粘性が変化する電気粘性流体と、を有するものからなり、上記電界の発生により上記電気粘性流体の粘度を変化させて減衰力を可変とするものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来の緩衝器にあっては、上記ピストンとともに上記電界発生手段をピストンロッドに同時に同一工程内で組付けることから、寸法精度や高絶縁性が要求される精密組立作業を緩衝器の組立作業に取込まねばならなくなり、生産性が低下するなどの課題があった。
【０００７】
加えて、電界発生手段の複数の正電極および負電極に対する電圧の印加は、ピストンロッド内を通した多数のリード線を介して行われるため、このリード線と各電極との接続構造が複雑化，大形化し、組立性が極めて悪く、また、リード線とピストンロッドや電界発生手段のピストンプレートなどとのシール性の確保に困難を伴い、結果的に緩衝器全体の生産性が悪く、コストアップを招くという課題があった。
【０００８】
この発明は、上記のような従来の課題を解決するものであり、ピストン部に設けられた電極に、確実に外部から電圧を供給でき、多数の極性の異なる電極を、簡単確実に、コンパクトな形状としてピストンへの装着を容易にして、そのコンパクトな組立作業を緩衝器の組み立て作業とは別の組立工程で、迅速かつ低コストに実施できるほか、信頼性の高いリード線のシール構造を採用できる緩衝器を提供することを目的とする。
【０００９】
また、ピストンロッドへのピストン固定作業と同時に、電極とリード線との結合を完了させ、上記ピストン，ピストンロッドおよび電極部の組み立て作業性を向上できる緩衝器を得ることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、請求項１の発明にかかる緩衝器は、ピストンに設けられ上記ピストン上室およびピストン下室に連通する流体通路と、ピストンロッドの端部外周にねじ込まれて上記ピストンを固定するとともに上記流体通路を介して上記ピストン上室およびピストン下室に連通する円筒状のピストンナットと、該ピストンナット内に設けられ該ピストンナット内を流れる上記電気粘性流体の粘性を電界の印加によって変化させる交互配置された複数の正電極および負電極と、を備えて、該正電極にピストンナット側接続端子を接続し、上記ピストンロッドの中心孔に導入されたリード線端に接続されるピストンロッド側接続端子を上記ピストンに対するピストンナットのねじ込み時に、上記ピストンナット側接続端子に連結するようにしたものである。
【００１１】
また、請求項２の発明にかかる緩衝器は、上記ピストンロッド側接続端子をピストンロッドの中心孔端に挿入されたコネクターハウジング内に取り付け、該コネクターハウジングと、上記ピストンロッド側接続端子およびピストンロッドとの間を専用シールによって封止したものである。
【００１２】
また、請求項３の発明にかかる緩衝器は、上記正電極および負電極の一端部を各一のブリッジ部材に結合したものである。
【００１３】
また、請求項４の発明にかかる緩衝器は、上記正電極および負電極の電気粘性流体の流動方向端の角部にそれぞれ形成され上記電気粘性流体の流動によって発生する減衰力に相当する力を受ける肩部と、該肩部を上記ピストンナット内の中心部に保持する絶縁性のアッパーガイドおよびロアーガイドと、を有し、該アッパーガイドおよびロアーガイド間に上記負電極と上記ピストンナットとを結ぶ電気的な導通路を介装したものである。
【００１４】
また、請求項５の発明にかかる緩衝器は、上記導通路を最外側の上記負電極を保持する導電性のホールド部材と、該ホールド部材を導電性の弾性部材を介して上記ピストンナット内に支持する導電性の支持部材と、から構成したものである。
【００１５】
また、請求項６の発明にかかる緩衝器は、上記正電極および負電極間に絶縁材を介装したものである。
【００１６】
また、請求項７の発明にかかる緩衝器は、上記絶縁材を絶縁フィルムとしたものである。
【００１７】
また、請求項８の発明にかかる緩衝器は、上記絶縁材をコーティングまたは印刷によって設けたものである。
【００１８】
また、請求項９の発明にかかる緩衝器は、上記絶縁材を上記正電極および負電極の両面に設けたものである。
【００１９】
また、請求項１０の発明にかかる緩衝器は、上記正電極および負電極を導体の全面または一部に積層された絶縁物を所定の形状に切り抜いて形成したものである。
【００２０】
また、請求項１１の発明にかかる緩衝器は、上記正電極および負電極がそれぞれ溝部を有し、各溝部に上記各一のブリッジ部材を折曲して形成したばね折曲部を圧入したものである。
【００２１】
また、請求項１２の発明にかかる緩衝器は、上記溝部を入口が狭い楔状切欠としたものである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の一形態を図について説明するが、図１，図２および図３は、この発明の緩衝器の要部を示す正面断面図，その一部の正面断面拡大図および側面断面拡大図であり、同図において、１は、ピストンロッドで、これの下端側にピストン１２が取り付けられ、図示していないが、上端側が緩衝器の一方の取り付け端になる。これは、ピストン上室，ピストン下室で発生した圧力を減衰力として取り出す。また、内部に中心孔Ｈを有し、リード線２５の貫通を可能にして下端部付近の内周は大径部６２となっており、リード線２５のピストンロッド側接続端子３１を内蔵可能にしている。
【００２３】
また、２は、シリンダで、上記ピストン１２の摺動を可能にし、このピストン１２によってピストン上室Ａおよびピストン下室Ｂが隔成されている。ピストン１２は、シリンダ２内を摺動し、ピストン上室Ａおよびピストン下室Ｂ間に流体が流れるとき、ここで減衰力を発生させる。このピストン１２は、後述のピストンナット１４やチェックバルブとしてのチェックバルブ９などとともにピストン部３を構成している。
【００２４】
さらに、４は、アウターシェルであって、シリンダ２の外部にリザーバ室８を構成し、ロアキャップ５やベアリング（図示せず）とともに、シリンダ２を保持する。また、このロアキャップ５は、ベースバルブケース２０を保持し、アウターシェル４と結合して、緩衝器を密閉容器にする。
【００２５】
なお、リザーバ室８は、ピストンロッド１の出入りに伴う、体積のアンバランスを補償する部屋であり、作動流体とピストンロッド１の侵入体積分を吸収するガスＧとが充填されている。
【００２６】
６は、緩衝器のピストンロッド１に対向する他方の取付部としてのアイで、これがロアキャップ５に結合されている。
【００２７】
また、７は、ベース部で、これがシリンダ２の下部に位置し、ピストン下室Ｂとリザーバ室８の隔壁となる。このベース部７では、圧行程でピストン下室Ｂからリザーバ室８に流体が流れるとき、ここで減衰力を発生させる。また、伸行程でリザーバ室８からピストン下室Ｂに流体が流れるときは、殆ど抵抗無く流れるようになっている。このベース部７は、上記ベースバルブケース２０，リーフバルブとしてのベースバルブ２１，ナット２４，チェックバルブとしてのチェックバルブ１７等で構成される。
【００２８】
そして、９は、ピストン部に設けられた上記のチェックバルブであり、内周側に流路９ａを持ち、伸行程では、この流路９ａを通ってピストン上室Ａからピストン下室Ｂに至る流れＱ１のみを発生させる。
【００２９】
一方、圧行程では、同じく流路９ａを通るピストン下室Ｂからピストン上室Ａに至る流れＱ１と、チェックバルブ９を押し開いてピストン下室Ｂからピストン上室Ａに至る流れＱ２を発生させる。この流れＱ２の為に、ピストン部３で発生する伸圧両方向の減衰力が異なることとなる。
【００３０】
ここで、ピストン上室Ａおよびピストン下室Ｂ間の流れＱ１は、伸行程では、ピストン上室Ａ，流路９ａ，ピストン１２の流体通路としての内周ポート１２ａ，ピストンナット１４のポート１４ａ，後述の電極間流路（隙間）１６，ピストン下室Ｂの経路となり、圧行程では伸行程の逆である。
【００３１】
そして、電極間を電気粘性流体が流れるとき、電極に電圧を印加すると、その流動抵抗が変化し、減衰力が変化する。
【００３２】
また、圧行程のみの流れＱ２は、ピストン下室Ｂからピストン１２の流体通路としての外周ポート１２ｂを通り、チェックバルブ９を押し開いて流れる経路となる。
【００３３】
１０は、チェックバルブ９の開閉の程度をコントロールするノンリタンスプリングで、圧行程では、チェックバルブ９の開きをコントロールして、流量Ｑ２  の大小を決定する。
【００３４】
従って、ベース部７のベースバルブ２１および電圧印加によって変化する流量Ｑ１とともに、圧側の減衰力仕様を決定する。なお、圧行程では直ちにチェックバルブ１７を閉め、チェックバルブ９の機能を確実に発生させる。
【００３５】
そして、１１は、バルブストッパーで、チェックバルブ９の開閉負荷を調整するノンリタンスプリングを保持する。１３は、ピストンバンドで、これがピストン１２とシリンダ２との摺動を滑らかにする。
【００３６】
一方、１４は、ピストン１２をピストンロッド１に固定する上記のピストンナットで、これが内部に電極部１５を内蔵する電極カセットとなっている。この電極部１５は、正電極３４および負電極３５を所定の隙間１６を開けて積層した部分であり、正電極３４には外部からリード線２５およびピストンロッド側接続端子３１を経由して電圧が印加される。
【００３７】
なお、上記隙間１６を電気粘性流体が流れるとき、正電極３４および負電極３５間に電圧を印加すると、その流動抵抗が変化し、減衰力が変化する。
【００３８】
一方、上記ベース部７に設けられたチェックバルブ１７は、内周側に流路１７ａを持ち、圧行程では、流路１７ａを通り、ベースバルブ２１を押し開いてピストン下室Ｂからリザーバ室８に至る流れＱ３を発生させる。一方、伸行程では、リザーバ室８からピストン下室Ｂに至る流れＱ４を発生させる。
【００３９】
なお、圧行程時の流れＱ３は、ピストン下室Ｂ，チェックバルブ１７の流路１７ａ，ベースバルブケース２０の内周ポート２０ａを通り、ベースバルブ２１を押し開く流れとなる。
【００４０】
また、伸行程時の流れＱ４は、リザーバ室８からベースバルブケース２０の外周ポート２０ｂを通り、チェックバルブ１７を押し開く流れとなる。
【００４１】
上記ベース部７に設けられたノンリタンスプリング１８は、伸行程では、比較的簡単にチェックバルブを開かせ、圧行程では直ちに閉めるように機能して、チェックバルブ１７の機能を確実に発生させる。１９は、ベース部７に設けられているガイドであり、これがチェックバルブ１７の開閉をガイドし、ノンリタンスプリング１８を保持する。
【００４２】
また、２０は、上記ベースバルブケースであり、これがピストン下室Ｂとリザーバ室８との間を分離するための隔壁として機能し、チェックバルブ１７やベースバルブ２１のシート面ともなる。また、そのベースバルブ２１は、流量Ｑ３により発生する圧側の減衰力を決定する。
【００４３】
さらに、２２は、ベースバルブ２１が開くときの剛性を決定するシムであり、これが圧側の減衰力仕様設定要素となる。そして、２３は、リーフバルブの異常撓みを防止するストッパー、２４は、シム２２やストッパー２３をベースバルブケース２０に固定するナットである。
【００４４】
なお、上記リード線２５は、外部から正電極３４に電圧を供給するもので、これがピストンロッド１の中心孔Ｈを通り、ピストン部３に内蔵された正電極３４に接続される。リード線２５の先端部は被覆がはがされ、導体部２５ａが露出している。
【００４５】
また、図２において、上記導体部２５ａは、ピストンロッド側接続端子３１の上端部とカシメやハンダ付け等で結合されて、このピストンロッド側接続端子３１に電圧を供給するものである。
【００４６】
ここで、３０は、上記電極部１５を含む電極組立体であり、これが正電極３４および負電極３５を交互に積層し、同一極性ごとにそれぞれを一対の正負のブリッジ部材３３，３６で結合したものである。その構造と組み立て方は図4に示されている。
【００４７】
上記ピストンロッド側接続端子３１は、リード線先端導体部２５ａに結合し、下方でピストンナット側接続端子３２と結合している。
【００４８】
このピストンナット側接続端子３２との結合部は、この端子３２のスムーズな挿入と確実な接触を可能にするように、先端部にスリットが設けられている。
【００４９】
また、３１ａは、ピストンロッド側接続端子３１の外周部で、専用シールとしてのメインシール６１内周部と接触してシールされている。なお、上記ピストンナット側接続端子３２は、下方で正側ブリッジ部材３３とカシメやハンダ付け等で結合されている。
【００５０】
この正側のブリッジ部材３３は、図4に示すように絶縁材５１を積層した複数の正電極３４を上端中央の溝部３４ａに挿入して保持し、これが板状や棒状の部材からなり、正電極３４をハンダ付けや圧入等で結合している。
【００５１】
また、３３ａは、正側のブリッジ部材３３のピストンナット側接続端子３２との結合部である。なお、上記正電極３４は、負電極３５とともに電極間流路（隙間）１６を構成し、電極３４，３５間に電圧を印加することにより発生した電界により、その間に存在する電気粘性流体の粘度が変化する。
【００５２】
上記溝部３４ａは、正電極３４と正側のブリッジ部材３３との結合を確実にするため、形状は任意とされ、正電極３４とブリッジ部材３３を結合した時、極性の異なる電極３４，３５間でショートが発生しない位置に設定されている。
【００５３】
また、図４において、３４ｂは、絶縁材当接面であって、板状の各電極３４，３５の表面の内、絶縁材５１の当接する面であり、電極組立体３０の組立後、積層電極をピストンナット１４内に固定する際に加わる積層方向の力はこの面で分担する。３４ｃは、隙間構成面で、板状の各電極３４，３５の表面の内、電極間流路（隙間）１６を構成して電気粘性流体が流動する面である。
【００５４】
なお、上記負電極３５は、図４より分かるように、正電極３４と配置が上下逆になっているだけであり、実質的に同一形状である。従って、負側のブリッジ部材３６との結合は、正電極３４と同様に溝部３４ａを用いて行われる。
【００５５】
ここで、３５ａは、図６および図７に示すように、最側端の負電極であり、これが、ホールド部材４１，４２と接触し、外部の電源グランド端子に接続されることになる。
【００５６】
このうち、ホールド部材４１は、電極組立体３０とされた各電極３４，３５の積層品を、ホールド部材４２とともにピストンナット１４の中で、積層方向に押えて固定する部材で、外部の電源グランド端子に接続されることになる。
【００５７】
また、４３は、図５に示すようにホールド部材４１をピストンナット１４の内径部によって電極組立体３０側に対して押えるための支持部材であり、ピストンナット１４に接触して、外部の電源グランド端子に接続されることになる。
【００５８】
この図５において、４４は、弾性部材で、ホールド部材４１の切欠４１ａ内面と支持部材４３間に圧縮させられて狭まれており、両者間に電極組立体３０の各電極３４，３５を押える力を発生させ、ウェーブワッシャや導電性ゴム等の弾性材で作られている。これは支持部材４３と接触し、外部の電源グランド端子に接続されることになる。
【００５９】
なお、３０ａは、図５に示すようなその電極組立体３０の肩部であり、電極部は電気粘性流体流動によって減衰力に相当する力を受ける。この肩部３０ａは、その力を分担する面であり、電極単体の肩部３４ｄの集合体である。後述するアッパーガイドとロアガイドがはまり込む。
【００６０】
さらに、４５は、ホールド部材４１，４２に対して、直角方向に電極組立体３０を挟んで固定するホールド部材で、２個組み合わせて用いられる。
【００６１】
また、図２および図５に示すように、４６は、アッパーガイドで、組立電極体３０をピストンナット１４に対して、絶縁状態でその中心に格納する。その組立電極体３０を中心に配置する理由は、ピストンナット１４をピストンロッド１にねじ込んだとき、上記両端子３１，３２を確実に結合させるためで、絶縁材で製作されている。
【００６２】
一方、４７は、ロアガイドで、これがアッパーガイド４６とともに、電極組立体３０をピストンナット１４に対して、絶縁状態でその中心に格納するためのガイドであり、絶縁材で製作されている。なお、４８は、Ｏリングで、アッパーガイド４６の外周からの作動流体の漏れを防止するシール材である。
【００６３】
また、ピストンナット１４の開口端側において、４９は、図５にも示すようなパッキンで、ホールド部材４１，４２，４５とロアガイド４７との接触面からの作動流体の漏れを防止するシール材であり、樹脂やゴム等で製作されている。同時に、各ホールド部材４１，４２，４５の緩衝器軸方向の部品寸法の差を吸収して、ロアガイド４７の表面をほぼ均一な面圧で接触させている。
【００６４】
５０は、ピストンナット１４の内部に電極組立体３０，アッパーガイド４６，ホールド部材４１，４２，４５，ロアガイド４７等を格納した後に、ピストンナット１４の下端面をかしめる際に装着される保護ワッシャである。そして、５２は、電極３４，３５とホールド部材４１，４５間および４２，４５間を絶縁する絶縁材である。
【００６５】
また、図２において、６１は、専用シールとしてのメインシールで、ピストンナット１４側からピストンロッド１の中心孔Ｈへの漏れを防止するシールである。
【００６６】
すなわち、このメインシール６１は、コネクターハウジング６３の内周とピストンロッド側接続端子３１の外周との間、およびロッド下端大径部６２の内周とコネクターハウジング６３の外周との間をシールしている。このシールは、後述するコネクターハウジング６３のシール（１次シール）に対して、２次シールとなる。
【００６７】
上記ロッド下端大径部６２は、ピストンロッド側接続端子３１をコネクターハウジング６３を介して内蔵するとともに、シール機能を達成するために、ピストンロッド１の下端部付近に設けられた円筒内面となっている。
【００６８】
このロッド下端大径部６２は、リード線２５の通る中心孔Ｈより大径に加工されており、その内部には、図１の位置で上から順に、リード線ガイド６４，メインシール６１，コネクターハウジング６３が格納されている。
【００６９】
ここで、コネクターハウジング６３は、ピストンロッド側接続端子３１をロッド下端大径部６２に安定して保持するためのガイドおよびシール機能を果たす。このため、コネクターハウジング６３の内周とピストンロッド側接続端子３１の外周との間からの漏れを防止できる。
【００７０】
また、このコネクターハウジング６３は、ピストンロッド１のロッド下端大径部６２に、圧入または接着固定されているので、この部分からの漏れも防止でき、コネクターハウジング６３の内外周部が１次シール機能を果たしている。
【００７１】
なお、６４は、リード線ガイドで、これがリード線先端導体部２５ａとピストンロッド側接続端子３１の結合部付近をピストンロッド１の中心孔Ｈに対して、安定保持する。同時に、メインシール６１のピストンロッド１のロッド下端大径部６２での軸方向位置決めを行い、安定したシール機能を保証している。
【００７２】
次に、動作について説明するが、先ず、図示しない直流電源から正電極３４に対して、リード線２５，ピストンロッド側接続端子３１，ピストンナット側接続端子３２および正側のブリッジ部材３３を介して正電圧が印加される。
【００７３】
一方、負電極３５は、上記のように電源グランドと一致させることができ、負電極３５用のリード線はピストンロッド１やピストンナット１４そのものが使用できるので、負電極３５用のリード線はピストンロッド１やピストンナット１４そのもので代用している。
【００７４】
すなわち、ピストンロッド１，ピストンナット１４，支持部材４３，弾性部材４４，ホールド部材４１，図６に示すような最側面の負電極３５ａ，負側のブリッジ部材３６，その他の負の電極３５をそれぞれ介して負電圧が印加される。
【００７５】
また、ピストンナット１４側からリード線２５に至る漏れ経路には、コネクターハウジング６３が存在し、この内外周で１次シールが行われている。また、メインシール６１の外周とロッド下端大径部６２の内周、およびメインシール６１の内周とピストンロッド側接続端子３１の外周で２次シールが行われて、簡単な構造で確実な２重シール機能を実現可能にしている。
【００７６】
次に、上記電極組立体３０を組み付けるには、まず、必要な枚数の正電極３４および負電極３５を用意する。一方の正電極３４を他方の負電極３５に対して図４に示すように上下逆に配置して、正電極３４の溝部３４ａを上向きにし、負電極３５の溝部３４ａを下向きにしている。
【００７７】
次に、各電極３４，３５の絶縁材当接面３４ｂに絶縁材５１を接着して、積層された各電極３４，３５の最側部の電極を３５ａとする。この電極３５ａは、外部電源のグランド側に接続されるので、ホールド部材４１，４２との接触面には絶縁材５１を設けない。この状態で各電極３４，３５の全体を積層し、固定ジグで固定する。
【００７８】
続いて、各電極３４，３５のそれぞれの溝部３４ａに、それぞれの正負の各ブリッジ部材３３，３６を結合する。結合は、ブリッジ部材にばね機能を持たせるような場合には、圧入等を用いればよい。通常は、溝部にブリッジ部材をはめ込んで、図８に示すようにハンダ付けする。Ｊは、このハンダ付け部である。
【００７９】
この後、上記固定ジグを取り去る。ブリッジ部材３３，３６は上下一対となっているので、上記各電極３４，３５と各ブリッジ部材３３，３６との結合により上記電極組立体３０が完成する。
【００８０】
次に、上記電極組立体３０を用いて上記電極部１５を組み立てる手順について説明する。まず、図５に示すような必要部品を用意し、電極組立体３０の上側の肩部３０ａにアッパーガイド４６を挿入し、そのアッパーガイド４６の外周にＯリング４８を装着して、ピストンナット１４に上記組み立て品を挿入する。
【００８１】
そして、ホールド部材４１の図５に示すような溝部４１ａに、ウェーブワッシャ等の弾性部材４４，支持部材４３を仮格納しておき、ピストンナット１４の円筒内周側と、電極組立体３０の略四角柱外周側との間に形成された断面三日月状の空間に、ホールド部材４１，４２，４５および絶縁材５２を挿入する。
【００８２】
ホールド部材４１と支持部材４３間に挟まれた弾性部材４４は、変形させられるように寸法が設定されているので、ホールド部材４１，４２はピストンナット１４の内周に仮止めされる。
【００８３】
次に、電極組立体３０の下側の肩部３０ａに、パッキン４９，ロアガイド４７を挿入し、ロアガイド４７の下側にワッシャ５０を挿入して、ピストンナット１４の下端開口端をかしめる。
【００８４】
続いて、正側のブリッジ部材３３の上部に突出した端子結合部に、ピストンナット側接続端子３２をカシメやハンダ付け等で結合する。この作業は、前述の電極組立体３０の組立工程の最終段階にて事前に行っておいてもよい。
【００８５】
このようにして、電極カセットとしてのピストンナット１４が完成し、以後、ピストンロッド１にバルブストッパー１１やピストン１２を挿入して、ピストンロッド１下端外周にねじ込めば、リード線２５と正電極３４の電気的結線が完了する。
【００８６】
そして、かかる構成になる緩衝器では、伸行程で、ピストンロッド１がシリンダ２に対して、相対的に移動すると、ピストン上室Ａとピストン下室Ｂとの間およびピストン下室Ｂとリザーバ室８との間で流体が移動する。ピストン上室Ａからピストン下室Ｂに至る流路は、チェックバルブ９の流路９ａ，内周ポート１２ａ，ピストンナット１４のポート１４ａを経由して、各電極３４，３５間の隙間に至る流路のみである。
【００８７】
そして、電源より各電極３４，３５に電圧を印加すれば減衰力が変わる。リザーバ室８からはベースバルブケース２０のポート２０ｂのチェックバルブ１７を介して、ピストン下室Ｂに必要な量の流体が移動する。
【００８８】
一方、圧行程では、ピストン下室Ｂから、ピストン上室Ａに至る流路は、上記伸行程流路（電極部流路）と、ピストン１２のチェックバルブ９を通る流路の２つある。従って、電極部１５を通る流量は伸行程より少なくなり、減衰力も伸行程より低くなる。
【００８９】
そして、電極部１５を通る流量は、チェックバルブとしてのチェックバルブ９およびリーフバルブとしてのベースバルブ２１の仕様を変更することで、任意に設定できる。すなわち、伸圧の減衰力比を任意に設定できる。
【００９０】
なお、上記実施の形態においては、図４について説明したように、各電極３４，３５と絶縁材５１とを別部品として製作し組み立てている。この絶縁材５１の厚さは、例えば、自動車用の緩衝器の場合、０．２ｍｍ乃至０．４ｍｍ程度と薄く、電極の当接面３４ｂも数ｍｍと狭いので、この絶縁材５１と各電極３４，３５との接着に工数がかかる。
【００９１】
一方、接着材を使用せずに、絶縁材５１を各電極３４，３５間に挟み込む場合にはさらに工数がかかる。
【００９２】
図９乃至図１２は、このような問題点に対する改良案を示すもので、まず、図９に示すように、電極本体となる板状の導体７１に絶縁材７２を接合した電極シート７３を製作する。そして、絶縁材７２は、例えば、フィルム状のものを用いることにより、導体７１も絶縁材７２も長い帯状の状態で接合を実施でき、生産性が高まる。
【００９３】
また、導体に直接コーティングや印刷等で絶縁材を積層して、電極シート７３を製作してもよく、この方式も生産性が高まる。そこで、これ等の電極シート７３の導体７１と絶縁材７２を、同時にプレス等によって加工することで、図１０に示すような電極３４Ａが形成される。
【００９４】
さらに、図１１は、絶縁材７２を導体７１の両面に接着した電極シート７３Ａを示す。このように両面に接着することにより、使用する絶縁材７２の厚さを片面の半分にでき、これにより、プレス等で加工する際の加工性がよくなるほか、絶縁材７２をフィルムで製作したり、コーティングや印刷等で製作する場合、製作し易くなる。
【００９５】
図１２および図１３は、さらに別の態様を示すもので、これが図９に示したものと異なるところは、導体７１の全面に絶縁材７２が接合されている点にある。
【００９６】
図１３は、このような電極シートから、一枚の電極に必要な絶縁材７２部分のみを残し、その他の部分をカットし、取り除いたものである。
【００９７】
そして、これをプレス等で加工して、最終品としての絶縁材付き電極を得ることができる。結果的には、図１０と同様のものである。この手順で加工すれば、厚さが薄くて幅の狭い絶縁材７２を帯状の導体７１の所定の位置に張り付ける行程に比べて容易である。
【００９８】
なお、絶縁材７２を所定の寸法にカットすることは、この寸法のパターンの刃物を製作したり、刃物の移動のみで実現可能であり、容易にできる。図９から図１０への加工は、導体７１と絶縁材７２とが接着した部分の厚さが異なり加工に難しさが伴うのに対して、図１２から図１３への加工は、厚さ一様な導体の加工となり、容易である。
【００９９】
また、図１２においては、上記のように絶縁材７２を導体７１の全面に接合しているが、絶縁材７２はカットして除去されるので、全面ではなく、取り代を持たせて必要な部分のみに接合してもよい。こり場合は、絶縁材７２の接合の難易を考慮して、その絶縁材７２の形状を決定する。
【０１００】
図１４は、各電極３４，３５とブリッジ部材３３，３６の他の結合構造を示している。ここでは、ブリッジ部材３３，３６としての板材を折り曲げ、その折曲部Ｋにばね性を持たせ、電極の溝部３４ａに圧入している。これによればハンダ工程が不要になり、低コストになる。
【０１０１】
また、図１５は、各電極３４，３５の溝部３４ａとブリッジ部材３３，３６の形状を工夫し、圧入と同時に抜け止めを機能を持たせた例である。
【０１０２】
ここでは、溝部３４ａを入口Ｍが狭い楔状切欠としてあり、一方、ブリッジ部材３３，３６も先端部を少し大きく折り曲げた折曲部Ｎとしてある。これにより溝部３４ａへのブリッジ部材３３，３６圧入後の抜け止めを行い、信頼性を高めることができる。
【０１０３】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、ピストンに設けられ上記ピストン上室およびピストン下室に連通する流体通路と、ピストンロッドの端部外周にねじ込まれて上記ピストンを固定するとともに上記流体通路を介して上記ピストン上室およびピストン下室に連通する円筒状のピストンナットと、該ピストンナット内に設けられ該ピストンナット内を流れる上記電気粘性流体の粘性を電界の印加によって変化させる交互配置された複数の正電極および負電極と、を備えて、該正電極にピストンナット側接続端子を接続し、上記ピストンロッドの中心孔に導入されたリード線端に接続されるピストンロッド側接続端子を上記ピストンに対するピストンナットのねじ込み時に、上記ピストンナット側接続端子に連結するように構成したので、ピストン部に設けられた電極に確実に外部から電圧を供給でき、多数の極性の異なる電極を簡単確実にコンパクトな形状としてピストンへの装着を容易にして、そのコンパクトな組立作業を緩衝器の組み立て作業とは別の組立工程で高精度，迅速かつ低コストに実施できるという効果が得られる。
【０１０４】
また、請求項２の発明によれば、上記ピストンロッド側接続端子をピストンロッドの中心孔端に挿入されたコネクターハウジング内に取り付け、該コネクターハウジングと上記ピストンロッド側接続端子およびピストンロッドとの間を専用シールによって封止するように構成したので、ピストンロッドの中心孔内への作動流体の漏れを防止でき、リード線の汚染や中心孔外への漏れを回避できるという効果が得られる。
【０１０５】
また、請求項３の発明によれば、上記正電極および負電極の一端部を各一のブリッジ部材に結合するように構成したので、各電極および各ブリッジ部材を一体とする電極組立体をユニット化でき、緩衝器本体の組立工程とは独立して、これのピストンナットへの組付作業を容易化，迅速化できるという効果が得られる。
【０１０６】
また、請求項４の発明によれば、上記正電極および負電極の電気粘性流体の流動方向端の角部にそれぞれ形成され上記電気粘性流体の流動によって発生する減衰力に相当する力を受ける肩部と、該肩部を上記ピストンナット内の中心部に保持する絶縁性のアッパーガイドおよびロアーガイドと、を有し、該アッパーガイドおよびロアーガイド間に上記負電極と上記ピストンナットとを結ぶ電気的な導通路を介装するように構成したので、電気粘性流体の流動によって減衰力に相当する力を上記肩部を通じてアッパーガイドおよびピストンナットに均等に伝達できるとともに、負電極のピストンナットに対する電気回路を所望の絶縁性を得ながら構成できるという効果が得られる。
【０１０７】
また、請求項５の発明によれば、上記導通路を、最外側の上記負電極を保持する導電性のホールド部材と、該ホールド部材を導電性の弾性部材を介して上記ピストンナット内に支持する導電性の支持部材と、から構成したので、負電極に対する電源供給をリード線を使用せずに緩衝器本体を利用して簡単に実現できるという効果が得られる。
【０１０８】
また、請求項６の発明によれば、上記正電極および負電極の各端縁部間には絶縁材を介装するように構成したので、対向面積が広くて長い正電極および負電極間の短絡事故を確実に回避できるという効果が得られる。
【０１０９】
また、請求項７の発明によれば、上記絶縁材を絶縁フィルムとするように構成したので、電極シートの加工性，生産性が向上し、製作コストの大幅な低減を図れるという効果が得られる。
【０１１０】
また、請求項８の発明によれば、上記絶縁材をコーティングまたは印刷によって設けるように構成したので、電極シートの加工性，生産性が向上し、製作コストの大幅な低減を図れるという効果が得られる。
【０１１１】
また、請求項９の発明によれば、上記絶縁材を上記正電極および負電極の両面に設けるように構成したので、絶縁材を各電極の片面に貼る場合に比べて半分の薄さにでき、プレスによる加工性が良好になるほか、フィルムによる電極シートの製作やコーティング，印刷による電極シートの製作に好適となる。
【０１１２】
また、請求項１０の発明によれば、上記正電極および負電極を導体の全面または一部に積層された絶縁物を所定の形状に切り抜いて形成するようにしたので、所定形状の絶縁板を持った電極シートを迅速，正確かつ安価に作成できるという効果が得られる。
【０１１３】
また、請求項１１の発明によれば、上記正電極および負電極がそれぞれ溝部を有し、該各溝部に上記各一のブリッジ部材を折曲して形成したばね折曲部を圧入するように構成したので、面倒なハンダ作業をなくしてブリッジ部材と各電極との連結および組み付けをワンタッチで迅速かつ確実に実施できるという効果が得られる。
【０１１４】
また、請求項１２の発明によれば、上記溝部を入口が狭い楔状切欠とするように構成したので、面倒なハンダ作業をなくしてブリッジ部材と各電極との連結および組み付けをワンタッチで迅速かつ確実に実施できるとともに、各電極のブリッジ部材からの抜け止めを確実なものとすることができる効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の一形態による緩衝器を示す断面図である。
【図２】図１における緩衝器のさらに要部の拡大断面図である。
【図３】図２に示す緩衝器の側面断面図である。
【図４】図１に示す電極組立体の分解斜視図である。
【図５】図１に示す電極部の分解斜視図である。
【図６】図２に示すピストンナットのＸ―Ｘ線断面図である。
【図７】図６に示す要部の拡大図である。
【図８】この発明の電極とブリッジ部材との結合構造を示す要部の断面図である。
【図９】この発明の電極を形成するための電極シートを示す斜視図である。
【図１０】図９に示す電極シートから得た電極を示す斜視図である。
【図１１】この発明における電極シートの他の形態を示す斜視図である。
【図１２】この発明における電極シートのさらに他の形態を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示す電極シートを加工した状態の電極シートを示す斜視図である。
【図１４】この発明のおける電極とブリッジ部材との結合構造の他の形態を示す要部の断面図である。
【図１５】この発明のおける電極とブリッジ部材との結合構造の他の形態を示す要部の断面図である。
【符号の説明】
１  ピストンロッド
２  シリンダ
１２  ピストン
１２ａ  内周ポート（流体通路）
１４  ピストンナット
３０ａ，３４ｄ  肩部
３１  ピストンロッド側接続端子
３２  ピストンナット側接続端子
３３，３６  ブリッジ部材
３４  正電極
３５  負電極
４１  ホールド部材
４３  支持部材
４４  弾性部材
４６  アッパーガイド
４７  ロアーガイド
５１，５２  絶縁部材
６１  メインシール（専用シール）
６３  コネクターハウジング
Ａ  ピストン上室
Ｂ  ピストン下室
Ｈ  中心孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１４】
0003874377.tif 000010
【図１５】
0003874377.tif 000011
【図９】
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【図１０】
0003874377.tif 000013
【図１１】
0003874377.tif 000014
【図１２】
0003874377.tif 000015
【図１３】
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