(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴部（１２）を有する照明付き歯ブラシ（１０）であって、
胴部（１２）が、ヘッド部（１６）と柄部（１８）とを有し、
柄部（１８）が、ヘッド部（１６）と反対側の端部に、軸線方向の長手方向に伸延するソケット（１９）を有し、
ヘッド部（１６）から共に横方向に突出する複数列の植毛（２０）にして、植毛の各々が、一様な長さ及び直径を有し且つそれ自身が折り返され且つヘッド部（１６）に埋め込まれたプラスチック製の複数のフィラメント（４５）を含み、各フィラメントの各端部間の実質的に中間の外側表面に入光領域（４６）を有する植毛と、
白熱電球（３８）及び反射板（３６）を含む光源と、
白熱電球（３８）の光線をシールドするキャップ（２８）と、
白熱電球（３８）からの光線を受けるための、光伝達用のシャフト（３０）にして、一端が前記キャップ（２８）と軸線方向に結合され、他端がソケット（１９）内部に位置付けられたシャフトと、
白熱電球（３８）を賦活するための、電気エネルギー源（２６）を含む賦活手段と、
を含み、
光線が前記シャフト及び胴部（１２）により伝達されて植毛（２０）に入り、かくしてフィラメント（４５）の各端部を照明するようにした照明付き歯ブラシ。
【請求項２】
賦活手段が、キャップ（２８）と軸線方向に結合したケース（２２）と、該ケース（２２）内のバッテリー（２６）と、前記バッテリー（２６）と電球（３８）とを結合するスイッチ（４０）を含む電気回路と、を含んでいる請求項１の照明付き歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は歯ブラシに関し、詳しくは、照明付きの植毛歯ブラシに関する。
周知の如く、虫歯及び歯茎の病気に対する最良の予防法は、毎食後、あるいは食べものを口にした都度、歯を十分に磨くことである。先進社会では殆どの人々が少なくとも１本、歯ブラシを所持している。しかし、虫歯や歯茎の病気は、恐らくは食後の歯磨きで歯を完全には清掃しきれなかったこと、あるいは歯ブラシの使い方を間違えていることが原因で今なお流行している。歯ブラシの大半が、歯磨き中に歯あるいは口中に光あるいは照明を提供しないことから、歯ブラシのユーザーは、歯ブラシで取れる口中の食べ滓を見ることができない。しかも、子供は面倒な歯磨きが嫌いである。
【０００２】
（従来技術）
従来より、植毛を光ファイバで形成し、この光ファイバの植毛の一端を、歯ブラシの柄部に組み込んだ光源で照明する歯ブラシは数多い。しかしこのタイプの歯ブラシは、多数の光ファイバを収納させるために、柄部や、植毛を支持するヘッド部がどうしても大型化する。そればかりか、光ファイバには最小許容曲げ半径がある関係上、折り曲げた光ファイバを収納するヘッド部が大きくなってしまう。
米国特許第４，７７９，１７３号に記載される照明付き歯ブラシ装置では、柄部の長手方向に光ファイバを挿通し、これらの光ファイバをヘッド部で上方に折り曲げて歯ブラシの植毛としている。柄部は懐中電灯の電球端と軸線方向に結合され、この電球が、隣接する光ファイバ端部を照明し、この照明の光がファイバの他端部に送られることで照明付きのヘッド部が提供される。
“Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｔｏｏｔｈｂｒｕｓｈ  Ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  Ｏｆ  Ｕｓｅ”と題する米国特許第５，０３０，０９０号及び、“Ｔｏｏｔｈｂｒｕｓｈ  Ｗｉｔｈ  Ｅｘｔｅｒｎａｌｌｙ  Ｉｌｌｕｍｉｎａｔｅｄ  Ｂｒｉｓｔｌｅｓ”と題する同第５，１６０，１９４号には、その他の最新の照明付き歯ブラシの構成が示される。
前記米国特許第５，０３０，０９０号の発明では、光源を使用して透光性ファイバの一端を照明し、光源から遠い側のファイバの他端を照明することで口中を照明するようになっている。
前記米国特許第５，１６０，１９４号の発明では、歯ブラシのヘッド部の位置で外側から植毛を照明する光源を有する、懐中電灯の柄部が設けられる。
【０００３】
（発明の概要）
懐中電灯のような光源が、透明プラスチック製のシャフトを軸線方向に支持するように変形したレンズ端部を有する。シャフトは、歯ブラシの透明プラスチック製の柄部のソケットに挿入されるようになっている。歯ブラシのヘッド部の植毛はナイロンのフィラメントにより形成される。これらのフィラメントは端部表面が半球形状とされ、自身に関して折り返した状態で柄部に埋め込まれる。折り曲げたフィラメントの底端部の壁表面は、歯ブラシの従来通りの製造中に、これらの植毛をヘッド部に植え込むに先立ち、外側シールを破除するべくサンドペーパー等により粗化される。光源からの光が、歯ブラシのシャフト、柄部を軸線方向に貫いてフィラメントに達し、その先端部を照明する。
【０００４】
（実施例）
図面を参照して本発明を詳しく説明するに、図中、本発明の照明付き歯ブラシは番号１０で示され、懐中電灯１４のような光源をその一端部に軸線方向に結合するように改変した胴部１２を有している。胴部１２は従来通りの、透明な、光透過性のプラスチック製であり、軸線方向の一端にはヘッド部１６が柄部１８に一体結合され、柄部１８の中央には、ヘッド部１６とは反対側の端部から内側に伸延するソケット１９が設けられる。ヘッド部１６には、以下に詳しく説明する複数列の房状の植毛２０が取り付けられる。
【０００５】
懐中電灯１４は従来からのそれと実質的に類似構造のものであり、その閉端部２４に接近して、その１つのみを示す複数の乾電池２６を収納したバッテリーケース２２を有している。バッテリーケース２２の閉端部２４と反対側の端部は、透光性の透明プラスチック製のロッドあるいはシャフト３０の一端を軸線方向において支持するキャップ２８により閉ざされる。シャフト３０は歯ブラシの柄部１８のソケット１９内に受けられる。シャフト３０の壁表面には凹所３２が形成され、この凹所３２が、ソケット１９を構成するその内側壁表面から突出するラグ３４を受けるようになっている。柄部１８は、番号３５で示すような長手方向スリットあるいは長孔を有し、この長孔が、ソケットの対向する各部分の、シャフト３０を受けるに際しての横方向への撓みを可能とする。
【０００６】
懐中電灯１４は、電球３８をその中央で支持する反射板３６を有し、反射板３６は、シャフト３０の一端に隣接して配置され、底部がバッテリー２６の正極と接触される。スイッチ４０を操作して端子４２を接地電位極４４と接触させて電気的に賦活させると房状の植毛２０が照明される。
【０００７】
房状の植毛２０は、米国食品医薬局の規制に適合し、現在デュポン社から商標名ＴＹＮＥＸとして市販され、植毛効率を増長するための仕上げの程度と、選択長さ及び一様な直径を有する天然色ナイロン製のフィラメント４５で形成するのが好ましい。このフィラメントはウェストヴァージニア州２６１２０−１２１７のＰａｒｋｅｒｓｂｕｒｇ、Ｐ．Ｏ．Ｂｏｘ１２１７のデュポン社から入手することができる。複数のフィラメント４５が房状の植毛２０の１つを形成し、歯ブラシ製造時には各フィラメント４５は自身に関して実質的にＵ字状（図４参照）に折り返され、その各端部位置が、折り返し湾曲部４６から実質的に等距離とされ且つ各端部が、歯磨きに際しての歯茎への損傷を最小限とするために非常に好ましいことには、実質的に半球形状表面４８とされる。歯ブラシ製造中にヘッド部１６に房状の植毛２０を植え込むに先立ち、フィラメントの折り返し湾曲部４６をサンドペーパーあるいはサンドブラスチング処理などによって“表皮（ｓｋｉｎ）”仕上げ、あるいは粗化する。粗化部分は、図４では折り返し湾曲部４６に点描で表されるが、この粗化部分を通し、房状の植毛２０の個々のストランドあるいはフィラメント４５への入光を可能とする。電球３８から照射された光はシャフト３０、柄部１８、ヘッド部１６を通して伝達された後、粗化部分を介して房状の植毛の個々のフィラメント４５に入り、各フィラメント４５の端部位置の半球形状表面４８を照明する。
【０００８】
（工業への適用性）
照明付きの歯ブラシを使用することによって、虫歯や歯茎の病気が実質的に減少すると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の照明付き歯ブラシの部分破除した平面図である。
【図２】  図１の照明付き歯ブラシの分解図である。
【図３】  図１を線３−３に沿って切断した断面図である。
【図４】  植毛を形成するフィラメントの部分破除した拡大平面図である。
【符号の説明】
１０  照明付き歯ブラシ
１２  胴部
１４  懐中電灯
１６  ヘッド部
１８  柄部
１９  ソケット
２０  房状の植毛
２２  バッテリーケース
２４  閉端部
２６  乾電池
２８  キャップ
３０  シャフト
３２  凹所
３４  ラグ
３５  長手方向スリット
３６  反射板
３８  電球
４０  スイッチ
４２  端子
４４  接地電位極
４５  フィラメント
４６  折り返し湾曲部
４８  半球形状表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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