(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の本体に搭載される現像装置の現像剤容器であって、
現像剤を収容する現像剤収容部および現像剤供給開口を備えた現像剤容器本体部と、
前記現像剤容器本体部の前記現像剤供給開口を封止するシール部材と、
前記現像剤容器本体部の長手方向の端部に突設された突形状部と、
前記現像剤供給開口を開封するために前記シール部材を前記長手方向へ引き抜くための把手部材であって、前記現像剤容器本体部の前記長手方向の端部に前記突形状部を覆うように成形された把手部材と、を有し、
前記突形状部には、前記把手部材が前記現像剤容器本体部から脱落するのを防止するようにアンダーカット部が設けられており、
前記現像剤容器本体部と前記把手部材は、互いに相溶性の低い樹脂材料によって分離自在に一体成形されていることを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
把手部材を形成する樹脂材料が、現像剤容器本体部を形成する樹脂材料より収縮率の大きな材料であることを特徴とする請求項１記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記把手部材が、前記画像形成装置の現像剤容器装着領域の外側に及ぶ長手寸法を有していることを特徴とする請求項１または２記載の現像剤容器。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか１項記載の現像剤容器を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４記載の現像剤容器を有する現像装置と、電子写真感光体と、を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項５記載のプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する画像形成装置本体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等の画像形成装置に搭載される現像剤容器、現像容器、現像装置、プロセスカートリッジ、サイドカバー、軸受構造および画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体および前記電子写真感光体に作用するプロセス手段や現像装置等を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行なうことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００３】
このような現像装置やプロセスカートリッジでは、現像剤（トナー）を収容した現像剤容器（トナー容器）と、現像剤担持体（現像ローラ）および現像剤規制部材（現像ブレード）などを保持する現像容器を接合し、トナー容器の、現像容器へのトナー供給部となる開口部を現像剤封止用のシール部材（トナーシール）で封止し、使用開始までの間トナーが現像容器へ流入しないようにするものが提案されている。そして、ユーザーは使用開始時にプロセスカートリッジに設けられているシール把手（プルタブ）を引き、シール把手に固定されているトナーシールを取り外してからプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のカートリッジ方式の画像形成装置をさらに広く普及させるために、プロセスカートリッジの着脱作業のより一層の効率化と、作業の信頼性および安全性の強化、ならびに部品点数や工程数の削減による低コスト化等が望まれている。
【０００５】
本発明は上記従来の技術の有する未解決の課題に鑑みてなされたものであり、トナーシールの把手（シール把手）をプロセスカートリッジの長手方向に引き抜く構成とし、シール把手を画像形成装置本体のプロセスカートリッジ着脱用ガイド幅より長手方向外側に来るように配置して、シール把手を取り外さなければ画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの装着ができないように構成することで、トナーが現像容器に供給されない状態で印字動作に入ってプロセスカートリッジを破損させてしまうのを防ぎ、プロセスカートリッジ装着作業の効率化、安全性と信頼性の強化等に貢献できる現像剤容器、現像容器、現像装置、プロセスカートリッジ、サイドカバー、軸受構造および画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００６】
本発明の別の目的は、トナー容器、または現像容器、または軸受部材、またはサイドカバーとシール把手とを、互いに相溶性の低い材料による２色成形で分離自在に一体成形することにより、部品点数の削減と組立工程数等の削減を可能とするとともに、トナー容器、または現像容器、または軸受部材、またはサイドカバーとシール把手の嵌合部の寸法安定性を確保し、シール把手を分離するのに必要な力を低減させながら、輸送時の振動などによるシール把手の脱落を防止することのできる安価な構成を実現することである。
【０００７】
本発明のさらに別の目的は、上記のようにシール把手を２色成形とすることで、部品点数を増やすことなくシール把手の色を任意に設定可能とし、ユーザーがプロセスカートリッジを装着する作業においてトナーシールを取り外す際にシール把手を識別しやすくすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の現像剤容器は、画像形成装置の本体に搭載される現像装置の現像剤容器であって、現像剤を収容する現像剤収容部および現像剤供給開口を備えた現像剤容器本体部と、前記現像剤容器本体部の前記現像剤供給開口を封止するシール部材と、前記現像剤容器本体部の長手方向の端部に突設された突形状部と、前記現像剤供給開口を開封するために前記シール部材を前記長手方向へ引き抜くための把手部材であって、前記現像剤容器本体部の前記長手方向の端部に前記突形状部を覆うように成形された把手部材と、を有し、前記突形状部には、前記把手部材が前記現像剤容器本体部から脱落するのを防止するようにアンダーカット部が設けられており、前記現像剤容器本体部と前記把手部材は、互いに相溶性の低い樹脂材料によって分離自在に一体成形されていることを特徴とする。
【０００９】
把手部材を形成する樹脂材料が、現像剤容器本体部を形成する樹脂材料より収縮率の大きな材料であるとよい。
【００１０】
前記把手部材が、前記画像形成装置の現像剤容器装着領域の外側に及ぶ長手寸法を有しているとよい。
【００１３】
現像剤容器本体部と把手部材が、色の異なる２つの樹脂材料によって２色成形されているとよい。
【００１６】
本発明の現像容器は、現像剤を収容する現像剤収容部および現像剤供給開口および前記現像剤供給開口を封止するシール部材を備えた現像剤容器に結合された現像容器であって、画像形成装置の電子写真感光体に作用する現像剤担持体と、前記現像剤担持体を支持する現像容器本体部と、前記現像剤容器の長手方向に前記シール部材を引き抜くための把手部材とを有し、前記現像容器本体部と前記把手部材は、互いに相溶性の低い樹脂材料によって分離自在に一体成形されており、前記把手部材が、前記画像形成装置の現像容器装着領域の外側に及ぶ長手寸法を有することを特徴とする。
【００１７】
本発明の軸受構造は、現像剤を収容する現像剤収容部および現像剤供給開口および前記現像剤供給開口を封止するシール部材を備えた現像剤容器と、画像形成装置の電子写真感光体に作用する現像剤担持体とを備えた現像装置の軸受構造であって、前記現像剤担持体を回転自在に支持する軸受部材と、前記現像剤容器の長手方向に前記シール部材を引き抜くための把手部材とを有し、前記軸受部材と前記把手部材は、互いに相溶性の低い樹脂材料によって分離自在に一体成形されており、前記把手部材が、前記画像形成装置の現像装置装着領域の外側に及ぶ長手寸法を有することを特徴とする。
【００１８】
本発明のサイドカバーは、現像剤を収容する現像剤収容部および現像剤供給開口および前記現像剤供給開口を封止するシール部材を備えた現像剤容器を有する現像装置のサイドカバーであって、前記現像剤容器の側面に結合されたサイドカバー本体部と、前記現像剤容器の長手方向に前記シール部材を引き抜くための把手部材とを有し、前記サイドカバー本体部と前記把手部材は、互いに相溶性の低い樹脂材料によって分離自在に一体成形されており、前記把手部材が、画像形成装置の現像装置装着領域の外側に及ぶ長手寸法を有することを特徴とする。
【００１９】
本発明の現像装置は、上記の現像剤容器を備えたことを特徴とする。
【００２１】
上記の軸受構造を備えたことを特徴とする現像装置でもよい。
【００２３】
本発明のプロセスカートリッジは、上記の現像剤容器を有する現像装置と、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を備えたことを特徴とする。
【００２４】
上記の現像剤容器を有する現像装置と、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を備えたプロセスカートリッジであって、把手部材の長手寸法が、画像形成装置のプロセスカートリッジ装着領域に及ぶ長さであることを特徴とするプロセスカートリッジでもよい。
【００２７】
上記の軸受構造を有する現像装置と、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジでもよい。
【００３２】
請求項５記載のプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する画像形成装置本体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００３７】
上記の軸受構造を有する現像装置と電子写真感光体と前記電子写真感光体に作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジを装着する画像形成装置本体とを備えたことを特徴とする画像形成装置でもよい。
【００４０】
【作用】
現像剤容器の現像剤供給開口は、プロセスカートリッジの装着前には現像剤が漏出しないようにシール部材によって封止され、画像形成装置本体にプロセスカートリッジを装着する直前に、シール部材の一端に結合された把手部材を長手方向に引き抜くことで開封し、現像剤容器から現像容器へ現像剤を供給可能な状態とする。
【００４１】
シール部材の把手部材を、現像剤容器や現像容器、あるいは現像装置の現像ローラの軸受部材やサイドカバー等と相溶性の低い樹脂材料を用いて分離自在に一体成形しておき、シール部材を抜き取るための把手部材の引き抜き動作によって、現像剤容器本体部等と把手部材の分離が行なわれ、そのまま、シール部材が長手方向に引き出されるように構成することで、シール部材を取りはずす作業の効率化を阻むことなく、部品点数の削減と製造工程の簡略化を促進できる。
【００４２】
また、いわゆる２色成形によって現像剤容器等と色の異なるシール部材の把手部材を同時に成形できるため、色によって識別しやすい把手部材を、別部品として製作する工程を省略することができる。このようにして、製造工程数の削減による画像形成装置の低コスト化に大きく貢献できる。
【００４３】
また、把手部材は、その外形寸法が現像剤容器の長手寸法の外側へはみ出しており、プロセスカートリッジを画像形成装置へ装着するときは、まず把手部材を引いて現像剤供給開口を開封しなければ装着できないように構成されているため、現像剤供給開口を開封することなくプロセスカートリッジを装着するという作業ミスを防ぎ、ユーザー側の不注意による損傷事故等を未然に回避できる安全性と信頼性の高い画像形成装置を実現できる。
【００４４】
【発明の実施の形態】
【００４５】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００４６】
［多色画像形成装置の全体構成］
図１は多色画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す縦断面図である。
【００４７】
同図に示す多色画像形成装置は、垂直方向に並設された４個の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備えている。感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電装置２、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を転写材Ｓに転写させる静電転写装置１０、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）および感光体ドラム１を含む感光体ドラムユニット５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）等が配設されている。
【００４８】
ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、クリーニング装置６等を含むドラムユニット５と現像装置４は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を形成している。
【００４９】
以下、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００５０】
感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部をドラム軸受５０（図２参照）によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、反時計周りに回転駆動される。
【００５１】
帯電装置２としては、図３に示すような接触帯電方式のものを使用することができる。帯電装置２は、ローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラを感光体ドラム１表面に当接させるとともに、このローラに帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００５２】
スキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は、感光体ドラム１の略水平方向に配置され、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）に照射される。ポリゴンミラー８に反射した画像光は、結像レンズ９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成している。
【００５３】
スキャナユニット３は、図２３に示すように、長手方向において左右側板間ピッチより長く形成され、画像形成装置本体３０を構成する側板３２の開口穴３２ａからスキャナユニット３の突起部３３が外側に飛び出すように取り付けられる。その際のスキャナユニット３の押圧方法は、図２４に示す圧縮バネ３２ｂによって矢印で示す約４５°下方に約１０Ｎの力で押圧されている。これにより確実に突き当てて押し付け、位置決めがされている。
【００５４】
図１に示す静電転写装置１０は、すべての感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに、対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設される。静電転写ベルト１１は例えば、１０11〜１０14Ω・ｃｍの体積固有抵抗を有し、厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。この静電転写ベルト１１は、垂直方向に４軸でローラに支持され、図中左側の外周面に転写材Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に転写材Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。
【００５５】
この静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに対向した位置に転写ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄが並設される。これらの転写ローラから正極性の電荷が静電転写ベルト１１を介して転写材Ｓに印可され、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の用紙に、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。
【００５６】
静電転写ベルト１１は周長約７００ｍｍのベルトであり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ、１４ｂ、テンションローラ１５の４本のローラにより掛け渡され、図１の矢印方向に回動する。これにより、上述した静電転写ベルト１１が循環移動して転写材Ｓが従動ローラ１４ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間にトナー像を転写される。
【００５７】
給紙部１６は、画像形成部に転写材Ｓを給紙搬送するものであり、複数枚の転写材Ｓが給紙カセット１７に収納されている。画像形成時には給紙ローラ１８（半月ローラ）、レジストローラ対１９が画像形成動作に応じて駆動回転し、給紙カセット１７内の転写材Ｓを１枚毎分離給送するとともに、転写材Ｓ先端はレジストローラ対１９に突き当たり一旦停止し、ループを形成した後静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと給紙されていく。
【００５８】
定着部２０は、転写材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して転写材Ｓに熱および圧力を与える加圧ローラ２１ｂとからなる。
【００５９】
すなわち、感光体ドラム１上のトナー像を転写した転写材Ｓは定着部２０を通過する際に定着ローラ対２１ａ、２１ｂで搬送されるとともに、定着ローラ対２１ａ、２１ｂによって熱および圧力を与えられる。これによって複数色のトナー像が転写材Ｓ表面に定着される。
【００６０】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各プロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄが順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像装置４の現像ローラ４０は、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００６１】
最上流の感光体ドラム１周面上のトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点に転写材Ｓの印字開始位置が一致するように、レジローラ対１９が回転を開始して転写材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００６２】
転写材Ｓは静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接し、かつ静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体である転写材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、転写材を静電転写ベルト１１の外周に静電吸着するように構成している。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。
【００６３】
このように搬送されながら転写材Ｓは、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと転写ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄとの間に形成される電界によって、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄのトナー像を順次転写される。
【００６４】
４色のトナー像を転写された転写材Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。転写材Ｓは、定着部２０で上記トナー像を熱定着された後、排紙ローラ対２３によって、排紙部２４から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００６５】
図２はプロセスカートリッジ７の感光体ドラムユニット５と現像装置４を分解して示すものであり、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各プロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄは同一構成である。
【００６６】
図２および図３に示すように、プロセスカートリッジ７は、感光体ドラム１、帯電装置２およびクリーニング装置６を備えた感光体ドラムユニット５と、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像ローラ４０を有する現像装置４に分かれている。
【００６７】
感光体ドラムユニット５においては、感光体ドラム１がドラム軸受５０（ベアリング）を介してクリーニング枠体５１に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム１の周上には、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるための帯電装置（一次帯電手段）２、および感光体ドラム１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニング装置（クリーニングブレード）６が配置され、さらにクリーニング装置６によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーは、トナー送り機構５２によってクリーニング枠体５１の後方に設けられた廃トナー室５１ａに順次送られる。そして図示後方の一方端に図示しない駆動モータの駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１を画像形成動作に応じて図示反時計回りに回転駆動させるようにしている。
【００６８】
現像装置４は、感光体ドラム１と接触して矢印方向に回転する現像剤担持体としての現像ローラ４０、および現像剤であるトナーが収容された現像剤収容部を形成する現像剤容器本体部であるトナー容器４１と現像容器４５とから構成される。現像ローラ４０は軸受部材４７および４８を介して回転自在に現像容器４５に支持され、また現像ローラ４０の周上には、現像ローラ４０と接触して矢印方向に回転するトナー供給ローラ４３と現像剤規制部材としての現像ブレード４４がそれぞれ配置されている。さらにトナー容器４１内には収容されたトナーを撹拌するとともにトナー供給ローラ４３に搬送するためのトナー搬送機構４２が設けられている。
【００６９】
そして現像装置４は、現像装置４の両端に取り付けられた軸受部材４７、４８にそれぞれ設けられた結合部４７ａ、４８ａを中心に、ピン４９によって現像装置４全体が感光体ドラムユニット５に対して揺動自在に支持された吊り構造となっており、プロセスカートリッジ単体（プリンタ本体に装着しない）状態においては、ピン４９を中心に回転モーメントにより現像ローラ４０が感光体ドラム１に接触するよう、加圧ばね５３によって現像装置４が常に付勢されている。
【００７０】
また、図２１および図２５に示すように、現像装置４の軸受部材４７、４８の外側にはサイドカバー７０が設けられている。感光体ドラムユニット５の側面と現像装置４のサイドカバー７０によりプロセスカートリッジ７の側面が形成される。
【００７１】
現像時、トナー撹拌機構４２によって収納されたトナーがトナー供給ローラ４３へ搬送されると、矢印方向に回転するトナー供給ローラ４３が、そのトナーを同じ方向に回転する現像ローラ４０との摺擦によって現像ローラ４０に供給し、現像ローラ４０上に担持させる。現像ローラ４０上に担持されたトナーは、現像ローラ４０の回転にともない現像ブレード４４のところに至り、現像ブレード４４がトナーを規制して所定のトナー薄層に形成する。規制されたトナーは、現像ローラ４０の回転につれて、現像剤帯電手段としての帯電ローラへ至り、所望の帯電電荷量が付与される。さらに現像ローラ４０上のトナー薄層は感光体ドラム１と現像ローラ４０とが接触した現像部に搬送され、現像部において、図示しない電源から現像ローラ４０に印加した直流現像バイアスにより、感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着して、潜像を現像する。現像に寄与せずに現像ローラ４０の表面に残留したトナーは、現像ローラ４０の回転にともない現像容器４５内に戻され、トナー供給ローラ４３との摺擦部で現像ローラ４０から剥離、回収される。回収されたトナーは、トナー撹拌機構４２により残りのトナーと撹拌混合される。
【００７２】
本発明のように感光体ドラム１と現像ローラ４０が接触して現像を行なう接触現像方式においては、感光体ドラム１は剛体とし、現像ローラ４０は弾性体を有するローラとすることが好ましい。この弾性体としては、ソリッドゴム単層やトナーへの帯電付与性を考慮してソリッドゴム層上に樹脂コーティングを施したもの等が用いられる。
【００７３】
プロセスカートリッジ７の画像形成装置本体３０への装着は以下のように行なわれる。ここで長手方向とは感光体ドラム１の軸方向を指し、断面方向とは感光体ドラム１の軸に直交する方向を指している。
【００７４】
図２３ないし図２５に示すように、プロセスカートリッジ７の画像形成装置本体３０への装着は、図２３および図２５に示す矢印の方向からプロセスカートリッジガイド３５に沿ってプロセスカートリッジ７を本体内部へガイドした後、ガイド溝３４に感光体ドラム１を支持するドラム軸受５０を挿入することによって行なわれる。そして図２５の破線で示すようにドラム軸受５０がガイド溝３４の突き当て面に押しつけられることでプロセスカートリッジ７の位置が決まる。一方、長手方向はプロセスカートリッジガイド３５とプロセスカートリッジ７の側面でラフガイドを行なった後、画像形成装置本体３０の側面からの押圧手段（不図示）により感光体ドラムユニット側面の位置決め部が画像形成装置本体３０の所定の位置に押圧され、長手方向の位置決めが完了する。
【００７５】
画像形成装置本体３０内でのプロセスカートリッジ７の断面方向の保持は、図２４に示す方法で行なわれる。左右側板３２には軸３９が加締められており、軸３９にはねじりコイルバネ３９ａが支持され、その端部が左右の側板３２の穴３９ｂにはまり込み固定されている。プロセスカートリッジ７がない状態においては、ねじりコイルバネ３９ａは左右の側板３２からの曲げ起こし３９ｃにより回転方向に規制されている。そしてプロセスカートリッジ７が挿入されると、ねじりコイルバネ３９ａは半時計周り方向にその力に反しながら回転し、ドラム軸受５０を乗り越えたとき、図２４のように位置し、矢印方向に約１０Ｎの力で押圧し、プロセスカートリッジ７を位置決めする。
【００７６】
〔第１の実施の形態〕
図４ないし図１１は第１の実施の形態によるトナー容器４１と現像容器４５の接合部の構成を示す。
【００７７】
現像剤容器であるトナー容器４１には、図４に示すように、トナー容器４１から現像容器４５へトナーを送り出す現像剤供給開口である開口部４１ａが設けられている。この開口部４１ａの周囲には後述するシール部材であるトナーシール６０の溶着面４１ｂが設けられている。この溶着面４１ｂの短手方向上下の両縁にはフランジ部４１ｃ、４１ｄが設けられており、フランジ部４１ｃ、４１ｄには長手方向に条溝４１ｅが平行して設けられている。
【００７８】
トナー容器４１には開口部４１ａを塞ぐように、溶着面４１ｂに図５に示すトナーシール６０が溶着や接着等の手段により取り付けられている。そしてトナーシール６０は、開口部４１ａの長手方向の容器端部４１ｆで折り返された後、図６に示すように、長手方向反対側の容器端部４１ｇの空洞部４１ｈを通って外部へ引き出される。
【００７９】
トナー容器４１の、前記空洞部４１ｈを有する容器端部４１ｇには把手部材であるシール把手６１が一体成形されている。このシール把手６１は、互いに相溶性が低くて分離しやすく、しかも色の異なる２つの樹脂材料を用いたいわゆる２色成形と言われる樹脂成形方法によって、トナー容器４１の端部に一体的に成形されている。
【００８０】
トナーシール６０の端部６０ａはシール把手６１に取り付けられており、このシール把手６１をトナー容器４１の長手方向に引き抜くことにより、トナー容器４１からトナーシール６０を除去することが可能となっている（詳細については後述する）。
【００８１】
また、トナー容器４１の空洞部４１ｈには滑り性が良くかつ柔軟性を持つ材質、例えばエラストマーゴムなどで作られたキャップ部材６３が挿入されている。トナーシール６０はトナー容器４１の空洞部４１ｈの壁面４１ｊとキャップ部材６３の間に挟まれた形で組み込まれる。
【００８２】
図７は現像容器４５を、トナー容器４１と接合される面の方向から見た図である。同図に示すように現像容器４５のトナー容器４１との対向面４５ａ、４５ｂには長手方向に沿ってトナー容器４１の条溝４１ｅに嵌合する突条４５ｃが設けられている。この突条４５ｃの頂面には超音波溶着する際の三角突条が設けられている。
【００８３】
また、現像容器４５のトナー容器４１と対向する平面の長手方向の端部４５ｉ、４５ｊには、例えば発泡ウレタンフォームや発泡ゴムのような弾性シール材６４が貼り付け、あるいは塗布されている。この弾性シール材６４の位置は、トナー容器４１の長手方向の両端部４１ｆ、４１ｇに一致し、且つ短手方向の全幅にわたり、さらに突条４５ｃとオーバーラップしている。なお、本実施の形態では弾性シール材６４は現像容器４５に取り付けているが、トナー容器４１に設けてもかまわない。
【００８４】
また、トナー容器４１と現像容器４５を結合する際に、両容器４１，４５の位置合わせを容易にするために、トナー容器４１のフランジ４１ｃには、現像容器４５に設けた角穴４５ｄ、４５ｅと嵌合する角ボス４１ｍ、４１ｎが設けられている。ここで角穴４５ｄは角ボス４１ｍと密に嵌合し、角穴４５ｅは角ボス４１ｎと短手方向は密に、長手方向はラフに係合する。
【００８５】
トナー容器４１と現像容器４５との結合は以下の手順で行なわれる。
【００８６】
まずトナーシール６０を用いてトナー容器４１の開口部４１ａを封止した後、トナー充填口４１ｏからトナーを充填し、トナー充填口４１ｏをトナーキャップ６５で閉塞する（図４および図５参照）。その後に、トナー容器４１の位置決め用の角ボス４１ｍ、４１ｎを現像容器４５の位置決め用の角穴４５ｄ、角穴４５ｅに嵌入する（図７参照）。また、トナー容器４１の条溝４１ｅに現像容器４５の突条４５ｃをそれぞれ嵌め込む。
【００８７】
この状態でトナー容器４１と現像容器４５を圧して突条４５ｃと条溝４１ｅ間に超音波振動を加え、摩擦熱によって前記突条４５ｃに設けた三角突条を溶かして条溝４１ｅの底と溶着する。このようにしてトナー容器４１と現像容器４５のユニット化が完成する（図８参照）。
【００８８】
トナー容器４１に収納されたトナーを現像容器４５へ送り出し、プロセスカートリッジ７を使用可能な状態とするには、プロセスカートリッジ７の外部へ突出しているシール把手６１を引き抜き、トナーシール６０を引き出す。これにより、トナー容器４１の開口部４１ａが開封され、トナーがトナー容器４１から現像容器４５へ送り出し可能、つまり使用可能な状態となる。このとき、図６に示すキャップ部材６３は、トナーシール６０が引き抜かれた後、トナー容器４１のトンネル部の壁面４１ｊに密着し、トナーが外部へ漏れ出すのを防止する。
【００８９】
なお、トナーシール６０としては、上述したような、１つのシートを折り返して用いるイージーピール方式の他、トナー容器の開口部を封止するカバーフィルムとカバーフィルムを引き裂くためのテアテープを組み合わせたものがあるが、このようなトナーシールのいずれに対しても本発明は適用可能である。
【００９０】
また、トナー容器４１と現像容器４５は以下の構成で結合してもよい（図１１参照）。
【００９１】
前述のように、トナー容器４１の現像容器４５との接合部には、トナー容器４１から現像容器４５へトナーを送り出す開口部４１ａが設けられている。この開口部４１ａの周囲にはトナーシール６０の溶着面４１ｂが設けられている。この溶着面４１ｂの短手方向上下の両縁にはフランジ部４１ｃ、４１ｄが設けられており、フランジ部には長手方向に条溝４１ｅが設けられている。
【００９２】
現像容器４５のトナー容器４１との対向面４５ａ、４５ｂには長手方向に沿ってトナー容器４１の条溝４１ｅに嵌合する突条４５ｃが設けられている。この突条４５ｃの頂面には超音波溶着する際の三角突条が設けられている。
【００９３】
現像容器４５の両端部４５ｉ、４５ｊには弾性シール部材６４が貼着され、その長手方向の位置はトナー容器４１の両端部４５ｆ、４１ｇに一致しており、かつ、その短手方向全幅にわたり、さらに突状４５ｃとオーバーラップしている。
【００９４】
トナー容器４１には開口部４１ａを塞ぐように、溶着面４１ｂにトナーシール６０が溶着や接着等の手段により取り付けられている。そしてトナーシール６０の一端は、一方の容器端部４１ｆで折り返され、他方の容器端部４１ｇにおいては、トナーシール６０の端部６０ａがシール把手６１の表面側に固定される。
【００９５】
まず、トナーシール６０を用いてトナー容器４１の開口部４１ａを封止した後、トナー充填口４１ｏからトナーを充填し、トナー充填口４１ｏをトナーキャップ６５で閉塞する。
【００９６】
その後に、トナー容器４１の位置決め用の角ボス４１ｍ、４１ｎを現像容器４５の位置決め用の角穴４５ｄ、４５ｅに嵌入する。また、トナー容器４１の条溝４１ｅに現像容器４５の突条４５ｃをそれぞれ嵌め込む。そして、トナー容器４１と現像容器４５を互いに圧接すると、弾性シール材６４はトナー容器４１の長手方向両端部４１ｆ、４１ｇに接して圧縮される。
【００９７】
上記状態でトナー容器４１と現像容器４５を圧して突条４５ｃと条溝４１ｅ間に超音波振動を加え、摩擦熱によって前記突条４５ｃに設けた三角突条を溶かして条溝４１ｅの底と溶着する。これによって、図１１の（ｂ）に示すようにトナー容器４１と現像容器４５の間に弾性シール材６４が密着した状態となり、トナー容器４１と現像容器４５の隙間が塞がれると同時に、トナーシール６０が弾性シール６４の表面に取り付けられたテープ６４ａとの間に密着した状態で保持されることとなる。このようにして前述と同様にトナー容器４１と現像容器４５のユニット化が完成する。
【００９８】
トナー容器４１に収納されたトナーを現像容器４５へ送り出し、プロセスカートリッジ７を使用可能な状態とするには、プロセスカートリッジ７の外部へ突出しているシール把手６１を引き、トナーシール６０を引き出す。これにより、トナー容器４１の開口部４１ａが開封され、トナーがトナー容器４１から現像容器４５へ送り出し可能、つまり使用可能な状態となる。
【００９９】
ここで、図１１に示す構成においては、弾性シール材６４は角型断面のまま、トナー容器４１と現像容器４５によって圧縮されているのでシール性がよく、さらに弾性シール材６４の表面に貼り付けられたテープ６４ａにより、トナーシール６０をトナー容器４１と現像容器４５の間から円滑に引き出せる。
【０１００】
なお、本実施の形態ではトナー容器４１、現像容器４５を形成する材質として、ポリスチレンを用いているが、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル／ブタジエン／スチレン共重合体）、ポリカーボネイト、ポリエチレン等でもよい。
【０１０１】
次に、トナーシール６０とシール把手６１の構成を図６に基づいて詳しく説明する。
【０１０２】
図６の（ｂ）は、図６の（ａ）の円Ｃで示すシール把手６１の一部分の断面形状を拡大して示すもので、現像剤容器本体部であるトナー容器４１の長手方向の端部４１ｇに突形状部４１ｐを設け、シール把手６１が、突形状部４１ｐを挟持または抱合する形で覆うように、互いに相溶性の低い２つの樹脂材料を用いた２色成形によって一体形成されている。この形状により、シール把手６１は図６の（ｃ）に示す矢印Ａの方向に引いたときのみトナー容器４１からの分離が可能であり、図中矢印Ｂ方向に対しては抗することができる構成となっている。また、突形状部４１ｐにはアンダーカット部４１ｑが設けてあり、シール把手６１が輸送時などの振動や衝撃で容易に脱落してしまわないようになっている。
【０１０３】
また、シール把手６１の材質はトナー容器４１の材質より収縮率の大きな樹脂材料を使用し、成形時の収縮により、シール把手６１がトナー容器４１の突形状部４１ｐに密着するようになっている。これにより、図中矢印Ｂの方向からの力に対しての耐荷重が安定して得られるようになる。
【０１０４】
なお本実施の形態において、シール把手６１の材質にはポリプロピレン（ＰＰ）を使用しているが、トナー容器４１の材質との比較において、シール把手６１の材質の収縮率が大きいものであれば、この組み合わせに限定されるものではない。
【０１０５】
図９はシール把手６１を平面図で示すもので、トナーシール６０の端部６０ａはシール把手６１の裏面（図９の（ａ）にハッチングが施されている領域）に両面テープ、溶着などの固定手段で固定されており、シール把手６１を容器長手方向に引き抜くことで、図９の（ｂ）に示すように、シール把手６１がトナー容器４１から分離されるとともにトナーシール６０が開封され、トナー容器４１のトナーが現像容器４５に供給自在となる。シール把手６１には、引き抜く動作を行ないやすいようにリング形状をしており、指を入れるための穴６１ａが設けられている。
【０１０６】
さらにシール把手６１の短手方向には薄肉部６１ｂ、６１ｃが設けられており、プロセスカートリッジ７を出荷、輸送などのため梱包する際には、この薄肉部６１ｂ、６１ｃからシール把手６１を折り曲げることができるようになっている。このように変形できるようにすることにより、シール把手６１の引き抜きやすさを損なうことなく、梱包部材を小さくすることができる
【０１０７】
ここで図１０に示すように、トナー容器４１の突形状部４１ｐの先端はサイドカバー７０の長手方向端部７０ａの位置にほぼ一致する、あるいは長手方向端部７０ａとの間に隙間Ｗを介してやや容器内側となるようになっている。またシール把手６１の薄肉部６１ｂ、６１ｃの位置は、画像形成装置のプロセスカートリッジガイド３５の長手方向のガイド端面３５ａにほぼ一致あるいはガイド端面３５ａより長手方向外側になるようになっている。このため、シール把手６１が付いた状態でプロセスカートリッジ７を画像形成装置本体３０に装着しようとすると（図中矢印Ｙ方向にプロセスカートリッジ７を挿入していくと）、シール把手６１が画像形成装置本体３０のプロセスカートリッジ装着領域（現像剤容器装着領域）を越えて、プロセスカートリッジガイド３５に引っ掛かる。このときシール把手６１は図中矢印Ｂの方向に対して外れたり折れ曲がることがないため、プロセスカートリッジは７それ以上装置本体内へ入ることができなくなる。こうすることで、シール把手６１を取り外していない状態、つまりトナー容器４１から現像容器４５にトナーが供給されておらず、プロセスカートリッジとして使用可能でない状態で画像形成装置本体３０に装着されるのを防止することができる。
【０１０８】
一方で、トナーシール６０とともに把手６１が取り外された状態では、プロセスカートリッジ７に画像形成装置本体３０への装着を阻害する部分はなくなるためスムーズに装着が可能となる。
【０１０９】
トナー容器４１の突形状部４１ｐの先端位置は、プロセスカートリッジ７の形状、プロセスカートリッジガイド３５の形状によって適宜変更されるものであって、上記形状でなくとも同様の効果を得ることが可能である。
【０１１０】
本実施の形態において、例えばトナー容器４１は黒色とし、シール把手６１はオレンジ色とする。これは、トナー容器４１の本体とシール把手６１とを異なる色調とすることで、ユーザーがシール把手６１を識別し易くするためである。トナー容器４１の本体とシール把手６１の色調の組み合わせは任意であり、上記の組み合わせに限定されるものではない。
【０１１１】
また、図１１に示す容器構成においてもトナーシールとシール把手は同様の構成を取ることが可能である。
【０１１２】
〔第２の実施の形態〕
図１２ないし図１４は第２の実施の形態を示す。画像形成装置の概略構成、プロセスカートリッジ７、画像形成装置本体３０、プロセスカートリッジガイド３５、トナー容器４１、その開口部４１ａ、トナーシール溶着面４１ｂ、フランジ部４１ｃ、４１ｄ、条溝４１ｅ、現像容器４５等の構成は第１の実施の形態と同様であるから同一符号で表わし、説明は省略する。
【０１１３】
図１２に示すように、トナー容器４１の開口部４１ａを塞ぐように、溶着面４１ｂにトナーシール８０が溶着等の手段で取り付けられている。そしてトナーシール８０は、開口部４１ａの長手方向一端部４１ｆで折り返された後、トナー容器４１の他方の端部４１ｇの空洞部４１ｈを通って外部へ引き出される。
【０１１４】
また、トナー容器４１の空洞部４１ｈには滑り性が良くかつ柔軟性を持つ材質、例えばエラストマーゴムなどで作られたキャップ部材（図示せず）が挿入されている。トナーシール８０はトナー容器４１の空洞部４１ｈの壁面とキャップ部材の間に挟まれた形で組み込まれる。
【０１１５】
図１３は現像容器４５を左右反転させて示すもので、現像容器４５の、トナーシール８０が引き出された部分に対向する位置には、シール把手８１が、第１の実施の形態と同様の２色成形によって現像容器４５と一体成形されている。すなわち、現像容器本体部を構成する現像容器４５の端部に突形状部４５ｇを設けて、シール把手８１が突形状部４５ｇを覆うように、２色成形されている。また、材質においても第１の実施の形態と同様の組み合わせを使用している（図１４参照）。
【０１１６】
現像容器４５のトナー容器４１の長手方向端部４１ｆ、４１ｇと対向する部分には、例えば発泡ウレタンフォームや発泡ゴムのような弾性シール材８４が、前述と同様に貼り付け、あるいは塗布されている。
【０１１７】
トナー容器４１と現像容器４５を結合する手順は第１の実施の形態と同様である。
【０１１８】
そして、トナー容器４１と現像容器４５を結合した後、トナーシール８０の端部８０ａを両面テープや溶着にて、現像容器４５側のシール把手８１の穴８１ａの隣接領域に固定し、トナー容器４１と現像容器４５のユニット化が完成する。
【０１１９】
なお、第１の実施の形態と同様に、トナーシール８０としては、上述した１つのシートを折り返して用いるイージーピール方式の他、トナー容器４１の開口部４１ａを封止するカバーフィルムとカバーフィルムを引き裂くためのテアテープを組み合わせたものがあるが、いかなるトナーシールに対しても本発明は適用可能である。
【０１２０】
トナー容器４１に収納されたトナーを現像容器４５へ送り出し、プロセスカートリッジ７を使用可能な状態とするには、画像形成装置の現像容器装着領域およびプロセスカートリッジ装着領域に及ぶ長手寸法を有し、プロセスカートリッジ７の外部へ突出しているシール把手８１を引き、トナーシール８０を引き出す。これにより、トナー容器４１の開口部４１ａが開封され、トナーがトナー容器４１から現像容器４５へ送り出し可能、つまり使用可能な状態となる。このとき、図示しないキャップ部材はトナーシールが引き抜かれた後、トナー容器４１の空洞部４１ｈの壁面に密着し、トナーが外部へ漏れ出すのを防止する。
【０１２１】
本実施の形態において、現像容器４５の材質は、ポリスチレンを用いているが、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル／ブタジエン／スチレン共重合体）、ポリカーボネイト、ポリエチレン等でも良い。またシール把手８１の材質はポリプロピレン（ＰＰ）を使用しているが、前述の通り、現像容器４５本体の材質より成形時の収縮率の大きな材料であれば同様の効果を得ることができるため、上記の組み合わせに限定されるものではない。また、シール把手８１の形状については第１の実施の形態と同様である。
【０１２２】
また、トナー容器４１と現像容器４５の対向面の構成は図１１と同様の構成でも構わない。
【０１２３】
ここで図１４に示すように、現像容器４５の突形状部４５ｇの先端はサイドカバー７０の長手方向端部７０ａにほぼ一致する、あるいは長手方向端部７０ａとの間に隙間Ｗを介してやや容器内側となるようになっている。またシール把手８１の薄肉部８１ｂ、８１ｃの位置は、画像形成装置本体３０のプロセスカートリッジガイド３５の長手方向のガイド端面３５ａにほぼ一致あるいはガイド端面３５ａより長手方向外側になるようになっている。このためシール把手８１が付いた状態でプロセスカートリッジ７を画像形成装置本体３０に装着しようとすると（図中矢印Ｙ方向にプロセスカートリッジ７を挿入していくと）、シール把手８１がプロセスカートリッジガイド３５に引っ掛かる。このときシール把手８１は図中矢印Ｂの方向に対して外れることがないため、プロセスカートリッジは７はそれ以上装置本体内へ入ることができなくなる。こうすることでシール把手８１を取り外していない状態、つまりトナー容器４１から現像容器４５にトナーが供給されておらず、プロセスカートリッジとして使用可能でない状態で画像形成装置本体３０に装着されるのを防止することができる。
【０１２４】
一方でシール把手８１が取り外された状態ではプロセスカートリッジ７に画像形成装置本体３０への装着を阻害する部分はなくなるためスムーズに装着が可能となる。
【０１２５】
現像容器４５の突形状部４５ｇの先端位置はプロセスカートリッジ７の形状、プロセスカートリッジガイド３５の形状によって適宜変更されるものであって、上記の形状でなくとも同様の効果を得ることが可能である。
【０１２６】
第１の実施の形態と同様に、現像容器４５本体とシール把手８１の色調の組み合わせは任意であり、前述の組み合わせに限定されるものではない。
【０１２７】
〔第３の実施の形態〕
図１５ないし図１７は、第３の実施の形態を示すもので、画像形成装置の概略構成、プロセスカートリッジ７、画像形成装置本体３０、プロセスカートリッジガイド３５、トナー容器４１、現像容器４５、現像ブレード４４、現像ローラ４０、軸受部材４８等の構成は第１の実施の形態と同様であるから同一符号で表わし、説明は省略する。
【０１２８】
第１の実施の形態と同様にトナー容器４１の開口部を塞ぐように、トナーシール溶着面にトナーシール９０が溶着等の手段で取り付けられている。そしてトナーシール９０は、開口部の長手方向一端で折り返された後、トナー容器４１端部の空洞部を通って外部へ引き出される。
【０１２９】
また、トナー容器４１の空洞部には滑り性が良くかつ柔軟性を持つ材質、例えばエラストマーゴムなどで作られたキャップ部材が挿入されている。トナーシール９０はトナー容器４１の空洞部の壁面とキャップ部材の間に挟まれた形で組み込まれる。
【０１３０】
また、現像容器４５のトナー容器４１と対向する平面の長手方向の端部には、例えば発泡ウレタンフォームや発泡ゴムのような弾性シール材が貼り付け、あるいは塗布されている。この弾性シール材の位置は、トナー容器４１の長手方向の両端部に一致し、且つ短手方向の全幅にわたり、さらに突条とオーバーラップしている。
【０１３１】
図１６は、現像ローラ４０を回転自在に支持する一方の軸受部材４８を含む軸受構造を示すもので、感光体ドラムユニットとの結合部４８ａ、軸受部材４８には現像容器４５との位置決めを行うボス４８ｂ、および現像剤担持体である現像ローラ４０を回転自在に支持する軸受部４８ｃが設けられている。
【０１３２】
図１５に示すように、現像容器４５にはあらかじめ現像ブレード４４等が組み付けられている。この状態で現像ローラ４０を軸受部材４８の軸受部４８ｃに合わせながら、現像容器４５の位置決め穴４５ｈと軸受部材４８の位置決めボス４８ｂを嵌合させ、現像容器４５にビス止めする。
【０１３３】
軸受部材４８には、図１６に示すように、トナーシール９０の端部９０ａの近傍に位置する部位にシール把手９１一体成形されている。軸受部材４８を現像容器４５に組み付けた後、トナーシール９０の端部９０ａを両面テープや溶着等の固定方法で固定し、トナーシール９０のシール把手９１への組み付けは完了する。
【０１３４】
なお、トナーシール９０の構成は第１の実施の形態と同様である。
【０１３５】
トナー容器４１に収納されたトナーを現像容器４５へ送り出し、プロセスカートリッジ７を使用可能な状態とするには、プロセスカートリッジ７の外部へ突出しているシール把手９１を引き、トナーシール９０を引き出す。これにより、トナー容器４１の開口部が開封され、トナーがトナー容器４１から現像容器４５へ送り出し可能、つまり使用可能な状態となる。
【０１３６】
ここで、シール把手９１の材質は軸受部材４８の材質より収縮率の大きな材料を使用し、成形時の収縮により、シール把手９１が軸受部材４８の突形状部４８ｆ（図１７参照）に密着するようになっている。これにより、図１７中の矢印Ｂの方向からの力に対しての耐荷重が安定して得られるようになる。
【０１３７】
なお、本実施の形態において、軸受部材４８の材質にはポリカーボネイト（ＰＣ）あるいはポリスチレン（ＰＳ）を使用し、シール把手９１の材質にはポリプロピレン（ＰＰ）を使用しているが、軸受部材４８の材質との比較において、シール把手９１の材質の収縮率が大きいものであれば、この組み合わせに限定されるものではない。
【０１３８】
また、トナー容器４１と現像容器４５の対向面の構成は図１１と同様の構成でも構わない。
【０１３９】
ここで図１７に示すように、軸受４８の突形状部４８ｆの先端はサイドカバー７０の長手方向端部７０ａにほぼ一致する、あるいは長手方向端部７０ａとの間に隙間Ｗを介してやや容器内側となるようになっている。またシール把手９１の薄肉部９１ｂ、９１ｃの位置は、画像形成装置本体３０のプロセスカートリッジガイド３５の長手方向のガイド端面３５ａにほぼ一致あるいはガイド端面３５ａより長手方向外側になるようになっている。このためシール把手９１が付いた状態でプロセスカートリッジ７を画像形成装置本体３０に装着しようとすると（図中矢印Ｙ方向にプロセスカートリッジ７を挿入していくと）、シール把手９１がプロセスカートリッジガイド３５に引っ掛かる。このときシール把手９１は図中矢印Ｂの方向に対して外れることがないため、プロセスカートリッジ７はそれ以上装置本体内へ入ることができなくなる。こうすることでシール把手９１を取り外していない状態、つまりトナー容器４１から現像容器４５にトナーが供給されておらず、プロセスカートリッジとして使用可能でない状態で画像形成装置本体３０に装着されるのを防止することができる。
【０１４０】
一方でシール把手９１が取り外された状態ではプロセスカートリッジ７に画像形成装置本体３０への装着を阻害する部分はなくなるためスムーズに装着が可能となる。
【０１４１】
軸受部材４８の突形状部４８ｆの先端位置はプロセスカートリッジ７の形状、プロセスカートリッジガイド３５の形状によって適宜変更されるものであって、上記の形状でなくとも同様の効果を得ることが可能である。
【０１４２】
本実施の形態において、現像装置の本体部を構成する、トナー容器４１、現像容器４５、サイドカバー７０、および軸受部材４８は黒色をしているが、軸受部材４８に設けられたシール把手９１はオレンジ色にしている。これは、現像装置の本体部とシール把手９１とを異なる色調とすることで、ユーザーがシール把手９１を識別し易くするためである。現像装置を構成するトナー容器４１、現像容器４５、サイドカバー７０、および軸受部材４８とシール把手９１の色調の組み合わせは任意であり、上記の組み合わせに限定されるものではない。
【０１４３】
〔第４の実施の形態〕
図１８ないし図２１は第４の実施の形態を示すもので、画像形成装置の全体構成、プロセスカートリッジ７、画像形成装置本体３０、プロセスカートリッジガイド３５、トナー容器４１、現像容器４５、サイドカバー７０等は第１の実施の形態と同様であるから同一符号で表わし説明は省略する。
【０１４４】
また、図２１に示すトナーシール１００の取り付け、トナーシール１００の取りまわし、およびトナー容器４１と現像容器４５の結合手順は第１の実施の形態と同様である。
【０１４５】
現像容器４５への軸受部材４８およびサイドカバー７０の取り付け方法について説明する。なお、図２０に示すように、本実施の形態による軸受部材４８には、感光体ドラムユニットとの結合部４８ａ、現像容器４５との位置決めを行なうボス４８ｂ、および現像ローラ４０を回転自在に支持する軸受部４８ｃが設けられている。
【０１４６】
また、現像容器４５にはあらかじめ現像ブレード４４などが組み付けられている。この状態で現像ローラ４０を軸受部材４８の軸受部４８ｃに合わせながら、現像容器４５の位置決め穴と軸受部材４８の位置決めボス４８ｂを嵌合させ、現像容器４５にビス止めする。このとき、トナーシール１００の端部は軸受部材４８に設けられた角穴４８ｈの間を通しておく。
【０１４７】
サイドカバー７０は、軸受部材４８を現像容器４５に取り付けた後、図２１に示すように、軸受部材４８の位置決めボス４８ｉとサイドカバー７０の位置決め穴７０ｂを合わせ、ビスにて軸受部材４８に取り付ける。このとき、トナーシール１００の端部はサイドカバー７０に設けられている角穴７０ｃの間を通しておく（図１９参照）。
【０１４８】
ここで、サイドカバー７０の、トナーシール１００の端部の近傍には、シール把手１０１がサイドカバー本体部と一体的に設けられている。サイドカバー７０を軸受部材４８に組み付けた後、トナーシール１００の端部を両面テープや溶着等の固定方法でシール把手１０１に固定し、トナーシール１００のシール把手１０１への組み付けは完了する。
【０１４９】
なお、トナーシール１００の構成は第１の実施の形態と同様である。
【０１５０】
トナー容器４１に収納されたトナーを現像容器４５へ送り出し、プロセスカートリッジ７を使用可能な状態とするには、プロセスカートリッジ７の外部へ突出しているシール把手１０１を引き、トナーシール１００を引き出す。これにより、トナー容器４１の開口部が開封され、トナーがトナー容器４１から現像容器４５へ送り出し可能、つまり使用可能な状態となる。
【０１５１】
ここで、シール把手１０１の材質はサイドカバー７０の本体の材質より収縮率の大きな材料を使用し、成形時の収縮により、図２１に示すシール把手１０１がサイドカバー７０の突形状部７０ｄに密着するようになっている。これにより、図２１の矢印Ｂの方向からの力に対しての耐荷重が安定して得られるようになる。本実施の形態において、サイドカバー７０の材質にはポリスチレン（ＰＳ）を使用し、シール把手１０１の材質にはポリプロピレン（ＰＰ）を使用しているが、サイドカバー７０の本体の材質との比較において、シール把手１０１の材質の収縮率が大きいものであれば、この組み合わせに限定されるものではない。
【０１５２】
また、トナー容器４１と現像容器４５の対向面の構成は図１１と同様の構成でも構わない。
【０１５３】
ここで図２１に示すように、サイドカバー７０の突形状部７０ｄの先端はサイドカバー７０の長手方向端部７０ａにほぼ一致する、あるいは長手方向端部７０ａとの間に隙間Ｗを介してやや容器内側となるようになっている。またシール把手１０１の長手方向の薄肉部１０１ｂ、１０１ｃの位置は、画像形成装置本体３０のプロセスカートリッジガイド３５の長手方向のガイド端面３５ａにほぼ一致あるいはガイド端面３５ａより長手方向外側になるようになっている。このためシール把手１０１が付いた状態でプロセスカートリッジ７を画像形成装置本体３０に装着しようとすると（図中矢印Ｙ方向にプロセスカートリッジ７を挿入していくと）、シール把手１０１がプロセスカートリッジガイド３５に引っ掛かる。このときシール把手１０１は図中矢印Ｂの方向に対して外れることがないため、プロセスカートリッジ７はそれ以上装置本体内へ入ることができなくなる。こうすることでシール把手１０１を取り外していない状態、つまりトナー容器４１から現像容器４５にトナーが供給されておらず、プロセスカートリッジとして使用可能でない状態で画像形成装置本体３０に装着されるのを防止することができる。
【０１５４】
一方でシール把手１０１が取り外された状態では、プロセスカートリッジ７に画像形成装置本体３０への装着を阻害する部分はなくなるためスムーズに装着が可能となる。
【０１５５】
サイドカバー７０の突形状部７０ｄの先端位置はプロセスカートリッジ７の形状、プロセスカートリッジガイド３５の形状によって適宜変更されるものであって、上記の形状でなくとも同様の効果を得ることが可能である。
【０１５６】
本実施の形態において、現像装置本体部を構成する、トナー容器４１、現像容器４５、軸受部材４８、およびサイドカバー７０の本体部は黒色をしているが、サイドカバー７０に設けられたシール把手１０１はオレンジ色にしている。これは、現像装置本体部とシール把手１０１とを異なる色調とすることで、ユーザーがシール把手１０１を識別し易くするためである。現像装置本体部を構成するトナー容器４１、現像容器４５、軸受部材４８、およびサイドカバー７０とシール把手１０１の色調の組み合わせは任意であり、本実施の形態の組み合わせに限定されるものではない。
【０１５７】
〔第５の実施の形態〕
図２２は、第５の実施の形態を示す。トナー容器４１、その開口部４１ａ、キャップ部材６３等の構成は、第１の実施の形態と同様であるから説明は省略する。
【０１５８】
図２２の（ｂ）は、本実施の形態によるトナーシール１１０の端部を結合したシール把手１１１の一部を拡大して示す。これは、図６に示すトナー容器４１の突形状部４１ｐと同様の突形状部４１ｐ1 、４１ｐ2 を複数個配列したもので、すべての突形状部４１ｐ1 および４１ｐ2 を覆うようにシール把手１１１が２色成形で一体形成されている。
【０１５９】
この構成により、シール把手１１１は図中矢印Ａの方向に引いたときのみトナー容器４１からの分離が可能であり、図中矢印Ｂ方向に対してはより大きな力で抗することができる。また、各突形状部４１ｐ1 、４１ｐ2 にはアンダーカット部４１ｑが設けてあり、シール把手１１１が輸送時などの振動や衝撃で容易に脱落してしまわないようになっている。
【０１６０】
また、シール把手１１１の材質はトナー容器４１の材質より収縮率の大きな材料を使用し、成形時の収縮により、シール把手１１１がトナー容器４１の突形状部４１ｐ1 、４１ｐ2 に密着するようになっている。これにより、図中矢印Ｂの方向からの力に対しての耐荷重がより一層安定して得られるようになる。
【０１６１】
なお本実施の形態において、シール把手１１１の材質にはポリプロピレン（ＰＰ）を使用しているが、トナー容器４１の材質との比較において、シール把手１１１の材質の収縮率が大きいものであれば、この組み合わせに限定されるものではない。
【０１６２】
なお、本実施の形態は、図２２に示したようなトナー容器４１に把手１１１が設けられた場合に限らず、実施の形態２に示した、現像容器４５にシール把手８１が設けられた場合、あるいは実施の形態３に示した、軸受部材４８にシール把手９１が設けられた場合、あるいは実施の形態４に示した、サイドカバー７０にシール把手１０１が設けられた場合においても適用可能である。
【０１６３】
【発明の効果】
以上説明したように、トナー容器の開口部をトナーシールで封止し、使用開始時にシール把手を引き抜いてトナーシールをプロセスカートリッジ長手方向に引き抜く構成とし、シール把手を画像形成装置本体のプロセスカートリッジ着脱用のガイドの幅より長手方向外側に来るように配置したことで、シール把手を取り外さない状態でプロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着されることを防止することができ、さらに、トナー容器、または現像容器、または軸受部材、またはサイドカバーとシール把手を、互いに相溶性の低い材料による２色成形で一体的に成形することにより、部品点数の削減と組み立て工数の削減を可能としながら、同時にトナー容器、または現像容器、または軸受部材、またはサイドカバーとシール把手の嵌合部の寸法が安定して得られるため、シール把手を引き抜く力を低減させながら輸送時の振動などによるシール把手の脱落を防止することが可能となり、さらに、シール把手を２色成形とすることで、シール把手の色を任意に設定できるようになり、ユーザーは、プロセスカートリッジを使用する際に取り外す部品を色で認識しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態による多色画像形成装置を示す模式断面図である。
【図２】図１のプロセスカートリッジを分解して示す分解斜視図である。
【図３】プロセスカートリッジを示す模式断面図である。
【図４】トナー容器を示す斜視図である。
【図５】トナー容器にトナーシールを取り付けた状態を示す斜視図である。
【図６】シール把手とトナーシールの端部を説明する図である。
【図７】現像容器の弾性シール材を説明する図である。
【図８】現像容器とトナー容器をユニット化した状態を示す図である。
【図９】シール把手を平面図で示すもので、（ａ）はトナーシールを引き抜く前の状態、（ｂ）はトナーシールを引き抜いた状態を示す。
【図１０】トナー容器とシール把手の結合部を示す断面図である。
【図１１】トナーシールをトナー容器に結合するための別の形態を説明する図である。
【図１２】第２の実施の形態によるトナー容器を示す立面図である。
【図１３】第２の実施の形態による現像容器を示す立面図である。
【図１４】第２の実施の形態による現像容器とシール把手の結合部を示す断面図である。
【図１５】第３の実施の形態による現像装置を示す斜視図である。
【図１６】第３の実施の形態による軸受部材とシール把手を説明する図である。
【図１７】第３の実施の形態による軸受部材とシール把手の結合部を示す断面図である。
【図１８】第４の実施の形態による現像装置を示す斜視図である。
【図１９】第４の実施の形態によるサイドカバーとシール把手を示す立面図である。
【図２０】第４の実施の形態による軸受部材を説明する図である。
【図２１】第４の実施の形態によるサイドカバーとシール把手の結合部を示す断面図である。
【図２２】第５の実施の形態によるトナー容器とシール把手の結合部を説明する図である。
【図２３】図１の画像形成装置本体を示す斜視図である。
【図２４】画像形成装置本体に対するスキャナユニットの装着部を説明する図である。
【図２５】画像形成装置本体に示すプロセスカートリッジの装着方法を説明する図である。
【符号の説明】
１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）    感光体ドラム
２    帯電装置
３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）    スキャナユニット
４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）    現像装置
５    感光体ドラムユニット
６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）    クリーニング装置
７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）    プロセスカートリッジ
１０    静電転写装置
１１    静電転写ベルト
２０    定着部
３０    画像形成装置本体
３２    側板
３４    ガイド溝
３５    プロセスカートリッジガイド
４０    現像ローラ
４１    トナー容器
４１ｐ、４１ｐ1 、４１ｐ2 ４５ｇ、４８ｆ、７０ｄ    突形状部
４１ｑ    アンダーカット部
４５    現像容器
４７、４８    軸受部材
４９    ピン
５０    ドラム軸受
５１    クリーニング枠体
５３    加圧バネ
６０、８０、９０、１００、１１０    トナーシール
６１、８１、９１、１０１、１１１    シール把手
６１ｂ、６１ｃ、８１ｂ、８１ｃ、９１ｂ、９１ｃ、１０１ｂ、１０１ｃ、１１１ｂ、１１１ｃ    薄肉部
６３    キャップ部材
６４、８４    弾性シール材
６５    トナーキャップ
７０    サイドカバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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