(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載するボトムプレートを揺動可能に設け、用紙の送り出し側後端部をエンドガイドにより規制する給紙カセットにおいて、
前記エンドガイドは、給紙カセットの底板に立設した支柱と、前記支柱に揺動可能に支持されたエンドプレートと、前記エンドプレートと支柱の間に設けられた弾性部材とからなり、
前記エンドプレートは、前記支柱の上端部を支点にして支持され、前記エンドプレートの揺動側先端は給紙カセットの底板に設けられた孔内に位置し、エンドプレートの最大揺動角度が規制され、
前記支柱の下端部には外向きコの字状の係止部が設けられており、前記エンドガイドの支柱の係止部を係止する場合は、収容される用紙のサイズに応じて、給紙カセットの底板に係止される位置を変更することが可能であり、さらに、
前記ボトムプレートには、前記エンドガイドを挿通可能な開口部が設けられていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記エンドガイドは、前記ボトムプレートに載置される用紙のサイズに応じて前記支柱の上端部の支点の位置が変更されることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記エンドプレートと前記支柱とを、弾性を有するプラスチック材料で一体成型部材として構成し、
前記弾性部材の代わりに、前記一体成型部材のヒンジ部に弾性機能を持たせたことを特徴とする請求項１または２に記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙カセットに収容する用紙に対して、送り出し側の後端部の規制部材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ装置等の画像記録装置等の装置に使用される給紙カセットは、例えば、５００枚程度の用紙を収容可能に構成されており、前記給紙カセットから用紙を送り出すために、給紙側端部には分離爪（スナバー）のような用紙さばき部材を配置している。前記給紙カセットの底部には、底板に対してスプリング等を介してボトムプレートを揺動可能に設けており、前記ボトムプレートに載置されている用紙の給紙側端部を常に一定の高さに維持させ、前記分離爪によるさばき作用が良好に行われるようにされる。また、前記給紙カセットの内部には、用紙後端規制部材（以下、「エンドガイド」と呼ぶ）を配置して、積層して収容している用紙の送り出し側後端部の位置を規制するように構成している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来より一般に用いられている給紙カセットにおいては、エンドガイドをカセットの底板に対して垂直に取付けていることが多く、ボトムプレートの揺動に対して、用紙の先端部が分離爪に対して正確に位置決めされないという問題がある。前記ボトムプレートの揺動に対する用紙後端部の規制の問題は、用紙の収容量が２５０枚程度の給紙カセットでは、ボトムプレートの揺動角度が小さく、用紙が上昇する距離が比較的短いので大きな問題とはならない。しかし、給紙カセットの用紙収容量が５００枚以上の大容量の場合では、用紙の先端部の上昇距離が大きくなり、用紙が減少するにしたがってボトムプレートに支持される用紙の先端部が、分離爪に対してズレを生じることが多くなる。そして、用紙の先端部の両側の角の部分が、分離爪に対して正確に位置決めされない場合には、給紙ローラを回転させて用紙を送り出す動作を行う際に、用紙の分離性が悪くなり、重送等が発生する原因となる。
【０００４】
本発明は、前述したような給紙装置の問題を解消するもので、エンドガイドをボトムプレートの揺動に追従させて揺動させるように構成することにより、ボトムプレートが揺動しても、用紙の先端部の位置決めの作用を良好に行い得る装置を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、用紙を積載するボトムプレートを揺動可能に設け、用紙の送り出し側後端部をエンドガイドにより規制する給紙カセットに関する。
請求項１の発明は、前記エンドガイドは、給紙カセットの底板に立設した支柱と、前記支柱に揺動可能に支持されたエンドプレートと、前記エンドプレートと支柱の間に設けられた弾性部材とからなり、
前記エンドプレートは、前記支柱の上端部を支点にして支持され、前記エンドプレートの揺動側先端は給紙カセットの底板に設けられた孔内に位置し、エンドプレートの最大揺動角度が規制され、
前記支柱の下端部には外向きコの字状の係止部が設けられており、前記エンドガイドの支柱の係止部を係止する場合は、収容される用紙のサイズに応じて、給紙カセットの底板に係止される位置を変更することが可能であり、さらに、
前記ボトムプレートには、前記エンドガイドを挿通可能な開口部が設けられていることを特徴とする。
そして、前記支柱部材を底板に対して着脱を容易に行い得て、給紙カセットを画像記録装置の給紙部に着脱する際の振動や衝撃が付与された場合にも、エンドガイドの固定保持の作用に支障が生じないように保持することが可能である。また、ボトムプレートに載置されている用紙の後端面を、前記エンドプレートの面に押圧させることにより、用紙の送り出し側先端の角部がスナバーに係止されるように位置決めできる。
【０００６】
請求項２の発明は、前記エンドガイドは、前記ボトムプレートに載置される用紙のサイズに応じて前記支柱の上端部の支点の位置が変更されることを特徴とする。したがって、前記エンドガイドは収容される用紙のサイズが変化する場合にも、容易に取付け位置を変更することにより対応できる。
請求項３の発明は、前記エンドプレートと前記支柱とを、弾性を有するプラスチック材料で一体成型部材として構成し、
前記弾性部材の代わりに、前記一体成型部材のヒンジ部に弾性機能を持たせたことを特徴とする。
そして、ボトムプレートが揺動する動作に追従して、エンドガイドのエンドプレートが揺動するので、積載された用紙の量にかかわらず、用紙の後端を確実に規制することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図示される例にしたがって、本発明の給紙カセットを説明する。図１に示す給紙カセット１は、用紙の送り出し方向の断面で示しているもので、給紙方向の前後に直立させて設けた本体フレームの板２、２ａと底板３と、図示しない側板とにより上面が開口した箱型に形成される。前記給紙カセットの内部には、用紙を載置するボトムプレート６を、給紙方向後端部側に設けている支点を介して揺動可能に支持し、底板との間に配置したスプリング（図示を省略）により給紙方向先端側を上昇させ得るように設け、用紙送り出し方向の先端部には摩擦部材８を設けている。また、前記給紙カセットの給紙方向先端部側には、前記ボトムプレート６に支持される用紙の給紙方向先端部の角を規制する状態で、スナバー爪９を配置して用紙さばき作用を行わせる。
【０００８】
前記給紙カセット１は、いわゆるユニバーサルカセットとして構成されているもので、エンドガイド１０を装着する位置を変更することにより、Ａ系列の用紙とＢ系列の用紙との各々の後端部を規制可能に構成する。前記エンドガイド１０は、給紙カセットの底板３に対して、用紙サイズに対応させて装着位置を変更可能に構成している。図示する例において、エンドガイド１０として示す位置ではＢ５の用紙の横（Ｂ５Ｙ）送りの場合を、符号１０ａではＡ４の用紙の横（Ａ４Ｙ）送りの場合を、符号１０ｂ、１０ｃでは、Ｂ４の縦（Ｂ４Ｔ）、Ａ３縦（Ａ３Ｔ）にそれぞれ対応する位置に各エンドガイドを配置可能にして、用紙の後端部の規制を行い得るようにする場合を説明している。
【０００９】
前記用紙の後端部を規制するエンドガイド１０は、図２、３にそれぞれ示すように構成されるもので、底板３に立設する支柱部材１１に対して、用紙の後端部を規制するエンドプレート１２をヒンジ１４を介して揺動可能に設けている。前記支柱部材１１の下部は、給紙カセットの底板３に対して着脱可能な支持手段を用いて取り付けるもので、ヒンジ１４を介してエンドプレート１２の背後に設けたブラケット１３を支持し、前記支柱部材１１とエンドプレート１２の間に、スプリング１５を配置して構成する。そして、ボトムプレート６に載置されている用紙の後端面を、前記エンドプレート１２の面に押圧させることにより、用紙の送り出し側先端の角部がスナバー９に係止されるように位置決めする。
【００１０】
前記支柱部材を底板に対して取付ける手段としては、例えば、図２に示すように、エンドガイド１０の支柱部材１１、１１ａの下端部に、外向きのコの字状の係止部２１、２１ａを設けておき、カセットの底板３に設けた孔２０、２０ａに前記係止部を挿入して固定する手段を用いることができる。前記支柱部材の下端部に設ける係止部としては、その他に、任意の形式の固定手段を用いても良い。そして、前記支柱部材１１、１１ａを底板に対して着脱を容易に行い得て、給紙カセットを画像記録装置の給紙部に着脱する際の振動や衝撃が付与された場合にも、エンドガイドの固定保持の作用に支障が生じないように保持させ得るようにする。
【００１１】
図３に示すように、前記エンドガイド１０の支柱部材１１を給紙カセット１の底板３に対して立設させ、エンドプレート１２の下端部を底板３に設けた開口部４に位置させ、ボトムプレート６の開口部７を通って上側に突出させるように設けられる。そして、前記用紙を載置するボトムプレート６が最大の傾斜角度になった場合（用紙がほとんどない状態）に、用紙の後端部をエンドガイド１０のエンドプレート１２が係止した状態で、底板３の開口部４の端部を規制面５として当接させるようにする。つまり、前記規制面５は、エンドプレートが底板３に対して揺動する角度を規制する面として形成される。
【００１２】
本実施例において、用紙の残量が多い場合には、ボトムプレート６の傾斜角度は小さく、用紙の後端部がエンドプレート１２に対して押圧作用を加える力が大きい。したがって、前記エンドプレート１２がスプリング１５により付勢されている状態でも、前記エンドプレート１２がヒンジ１４を介して揺動されることにより、用紙の送り出し側先端部がスナバー爪９から先に飛び出すような作用は生じない。前記ボトムプレート６に設ける開口部７は、図４に示されるように形成されているもので、前記エンドガイド１０を底板に対して固定保持させた状態で、前記開口部７がボトムプレートの揺動を許容する大きさに形成される。
【００１３】
前述したように構成してなる給紙カセット１において、用紙が少数枚残っており、ボトムプレート６が最大に揺動された状態では、図５に示されるように、エンドガイドによる用紙の規制が行われる。前記図５に示す例においては、ボトムプレート６の用紙支持面に対して、エンドガイド１０のエンドプレート１２における角度θ１は８９．７°となり、エンドガイド１０ａにおいては、θ２は８８．０°に設定される。したがって、前記図３に示すような構成のエンドガイドでは、ほぼ９０°に形成することができるものであるから、用紙の後端部の位置決めを良好な状態で行うことができる。ところが、Ａ３またはＢ４サイズの大サイズの用紙に対しては、エンドガイド１０ｂでは角度θ３が８６．４°となり、エンドガイド１０ｃの角度θ４が８６．１°となることが判明した。
【００１４】
そこで、前記大サイズの用紙に対する位置決めの作用を改良するためには、図６に示すエンドガイド２０、２０ａのように、エンドプレート２２を支持するヒンジ２４の位置を、前記エンドガイド１０に比較して下側に設けて構成することが可能である。前記エンドガイド２０として示す例のように、ヒンジ２４の位置を下側に形成した場合には、エンドガイド２０におけるエンドプレート２２の角度θ５は８９．６°で、エンドガイド２０ａでの角度θ６は８８．１°となることから、ほぼ直角に近い角度となる。
【００１５】
図６に示すように２種類のエンドガイドを用いる場合には、ユニバーサルカセットに対して、１種類のエンドガイドにより対処できないという問題は発生する。しかしながら、一般の給紙カセットにおいては、Ａ４、Ｂ５サイズのような小サイズの用紙を収容するカセットと、Ａ３、Ｂ４サイズのような大サイズの用紙を収容するものとを、分けて使用していることが多い。そこで、例えば、大小サイズの用紙に対応させた給紙カセットを各々使い分けることによって、エンドガイド１０を装備するカセットと、エンドガイド２０を装備するカセットとの２種類のものを準備すると良いことになる。
【００１６】
なお、本発明の給紙カセットの例において、エンドガイドを底板に着脱可能に設けるためには、支柱部材の下端部の係止機構を任意に構成できるものであり、従来のユニバーサルカセットのエンドガイドと同様に構成することができる。また、前記支柱部材に対して揺動可能に支持させるエンドプレートは、任意の巾に構成できるものであり、用紙の後端部に対する規制の作用を良好に発揮できるようにする。さらに、前記エンドガイドにおいては、弾性を有するプラスチックで支柱部材とエンドプレートとを一体に形成し、スプリングの機能をヒンジ部に持たせたものとして構成することも可能である。
【００１７】
【発明の効果】
本発明においては、前述したように構成したことにより、エンドガイドを、給紙カセットの底板に立設した支柱と、前記支柱に揺動可能に支持されたエンドプレートと、前記エンドプレートと支柱の間に設けられた弾性部材とから構成し、エンドガイドが給紙カセットの上部に突出させないようにしており、エンドプレートの最大揺動角度を自由に設定することが可能である。また、前記エンドプレートは、支柱の上端部を支点にして支持されていることから、ボトムプレートが揺動する動作に追従して、エンドガイドのエンドプレートが揺動でき、積載された用紙の量にかかわらず、用紙の後端を確実に規制することができる。さらに、前記エンドガイドは、収容される用紙のサイズに応じて、支柱の給紙カセットの底板に装着する位置を変更可能に構成することにより、エンドガイドは収容される用紙のサイズが変化する場合にも、容易に取付け位置を変更することにより対応できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の給紙カセットの側面図である。
【図２】  エンドガイドの構成を示す斜視図である。
【図３】  エンドガイドの側面図である。
【図４】  エンドガイドの平面図である。
【図５】  用紙が少ない状態でのボトムプレートに対するエンドガイドの位置の説明図である。
【図６】  大サイズの用紙に対するエンドガイドの別の実施例の説明図である。
【符号の説明】
１    給紙カセット、  ２    前板、  ２ａ    後板、  ３    底板、
４    開口部、  ５    規制面、  ６    ボトムプレート、  ７    開口部、
８    摩擦部材、  ９    スナバー爪、  １０・２０    エンドガイド、
１１・２１    支柱部材、  １２・２２    エンドプレート、
１３・２３    ブラケット  １４・２４    ヒンジ、  １５    スプリング、
２０    底板の孔、  ２１    係止部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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