(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
つぎの事項（１）〜（４）により特定される通信カラオケシステムおよびこれに用いるカラオケ演奏端末。
（１）１つのグループとして取り扱われる複数台のカラオケ演奏端末が回線切替器を介して選択的に電話回線に接続されてホスト装置と通信する。
（２）ホスト装置は、所定の電話番号により前記回線切替器と外線接続するとともに、所定の内線番号により前記回線切替器を切り替えて特定のカラオケ演奏端末Ｓに内線接続し、所定の配信手順に従ってカラオケ演奏端末Ｓにカラオケデータをダウンロードする。この通信の機会に、カラオケ演奏端末Ｓは自分の運用記録データと集信してある他のカラオケ演奏端末Ｃの運用記録データをホスト装置にアップロードする。
（３）カラオケ演奏端末Ｓは、ホスト装置からダウンロードしたカラオケデータを蓄積するとともに、所定の内線番号により前記回線切替器を切り替えて他のカラオケ演奏端末Ｃと内線接続し、前記配信手順に準じた手順に従って、ダウンロードしてある前記カラオケデータを他のカラオケ演奏端末Ｃに転送する。
（４）カラオケ演奏端末Ｓは、所定の内線番号により前記回線切替器を切り替えて他のカラオケ演奏端末Ｃと内線接続し、他のカラオケ演奏端末Ｃの運用記録データを集信して一時記憶する。
【請求項２】
請求項１に記載の通信カラオケシステムであって、カラオケ演奏端末Ｓは、前記ダウンロード通信の実行時機より前の適当な機会に他のカラオケ演奏端末Ｃと内線接続して前記運用記録データを集信し、集信した運用記録データを前記ダウンロード通信時にホスト装置にアップロードする。
【請求項３】
請求項１または２に記載の通信カラオケシステムであって、前記カラオケデータには、どのカラオケ演奏端末にどのカラオケデータを配信すべきかを指示する配信指示情報が付帯しており、前記カラオケ演奏端末Ｓはこの配信指示情報に従って他のカラオケ演奏端末Ｃにカラオケデータを転送することを特徴とする。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の通信カラオケシステムにおいて、前記カラオケ演奏端末Ｓとして機能するように構成されたカラオケ演奏端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、通信カラオケシステムに関し、特に、ホスト装置とカラオケ演奏端末との間で行われるデータ通信の通信時間を短縮し、通話コストの低減を図るための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通信カラオケシステムは、カラオケ事業者によって運営されるホスト装置と、これに通信回線を介して接続する多数のカラオケ演奏端末とによって構成される。ホスト装置と各カラオケ演奏端末との間では、カラオケ演奏端末にカラオケデータをダウンロードしたり、各カラオケ演奏端末からホスト装置への運用記録データのアップロードといったデータ通信が行なわれ、これらの通信は各カラオケ演奏端末一台ずつがそれぞれホスト装置と個別に接続して行われる。従って、カラオケ店などに設置されるカラオケ演奏端末のそれぞれに電話回線を接続する必要がある。この場合、カラオケ演奏端末各一台ごとに別の電話回線を接続すればそれだけ敷設料や基本料金が嵩んで不経済である。そこで、複数台のカラオケ演奏端末が設置しているカラオケ店などでは、回線切替器を設置してこれに各カラオケ演奏端末を接続し、必要に応じて電話回線を各カラオケ演奏端末に切替接続するようにしている。また、この回線切替器に電話機やＦＡＸ装置などの通信機器も接続できるようにして、データ通信が行われていない間はこれら通信機器用の電話回線に転用するようにしていることもある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カラオケ店に設置されている各カラオケ演奏端末とホスト装置との間のデータ通信の内容は、例えば、あるカラオケ店に設置されている全てのカラオケ演奏端末にホスト装置から新譜のカラオケデータをダウンロードをする場合のように、各カラオケ演奏端末ごとにその内容が同じかほとんど差がないということが多い。
【０００４】
ところが、前述したようにホスト装置と各カラオケ演奏端末との間のデータ通信は各カラオケ演奏端末一台ずつ個別に行なわれるため同じデータが何度も同じ電話回線上を流れることになる。そのため、通信時間が必然的に長くなり、通信コストを増大させる要因となるとともに同じ回線切替器に接続する電話機やＦＡＸ装置などの通信機器の利用可能時間を圧迫していた。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、回線切替器を導入して電話回線を複数台の機器で共用するようにしているカラオケ店などにおいて、ホスト装置とカラオケ演奏端末との間でのデータ通信時間を短縮し通信コストの低減を図るとともに回線切替器に接続する電話機やＦＡＸ装置などをより長い時間利用することができる通信カラオケシステムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成する本発明の通信カラオケシステムは、つぎの事項（１）〜（４）により特定されることとする。
【０００７】
（１）１つのグループとして取り扱われる複数台のカラオケ演奏端末が回線切替器を介して選択的に電話回線に接続されてホスト装置と通信する。
【０００８】
（２）ホスト装置は、所定の電話番号により前記回線切替器と外線接続するとともに、所定の内線番号により前記回線切替器を切り替えて特定のカラオケ演奏端末Ｓに内線接続し、所定の配信手順に従ってカラオケ演奏端末Ｓにカラオケデータをダウンロードする。この通信の機会に、カラオケ演奏端末Ｓは自分の運用記録データと集信してある他のカラオケ演奏端末Ｃの運用記録データをホスト装置にアップロードする。
【０００９】
（３）カラオケ演奏端末Ｓは、ホスト装置からダウンロードしたカラオケデータを蓄積するとともに、所定の内線番号により前記回線切替器を切り替えて他のカラオケ演奏端末Ｃと内線接続し、前記配信手順に準じた手順に従って、ダウンロードしてある前記カラオケデータを他のカラオケ演奏端末Ｃに転送する。
【００１０】
（４）カラオケ演奏端末Ｓは、所定の内線番号により前記回線切替器を切り替えて他のカラオケ演奏端末Ｃと内線接続し、他のカラオケ演奏端末Ｃの運用記録データを集信して一時記憶する。
【００１１】
また、前記カラオケ演奏端末Ｓは、前記ダウンロード通信の実行時機より前の適当な機会に他のカラオケ演奏端末Ｃと内線接続して前記運用記録データを集信し、集信した運用記録データを前記ダウンロード通信時にホスト装置にアップロードすることとする。
【００１２】
また、前記カラオケデータには、どのカラオケ演奏端末にどのカラオケデータを配信すべきかを指示する配信指示情報が付帯しており、前記カラオケ演奏端末Ｓはこの配信指示情報に従って他のカラオケ演奏端末Ｃにカラオケデータを転送することとする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
＝＝＝通信カラオケシステムの構成＝＝＝
本発明の一実施例による通信カラオケシステムの全体構成を図１に示す。カラオケ店に設置される回線切替器Ｋが公衆通信網を介してホスト装置Ｈと接続している。また、回線切替器Ｋにはカラオケ店内に設置された複数台のカラオケ演奏端末と、通常の電話機やＦＡＸ装置などの通信機器Ｄが内線接続する。
【００１４】
＜ホスト装置＞
ホスト装置Ｈはカラオケ事業者によって運営されるコンピュータである。ホスト装置Ｈ上では多数の楽曲分のカラオケデータを格納する楽曲データベースが稼働している。ここで、カラオケデータとは、ＭＩＤＩ形式で記述されたカラオケ楽曲の伴奏音楽データと、カラオケ伴奏音楽に同期させてディスプレイに表示する歌詞映像の源泉となる歌詞描出データからなるデータである。また、ホスト装置Ｈにはカラオケ事業者によって管理される内線番号管理表があり、この表には各カラオケ店に設置されている回線切替器Ｋに接続する各カラオケ演奏端末の内線番号が整理されている。ホスト装置Ｈはカラオケ演奏端末との通信の機会に、適宜内線番号管理表を参照する。
【００１５】
＜回線切替器＞
図１に示すように回線切替器Ｋは、１つの外線接続ポート３と、複数の内線接続ポート５とを備えている。外線接続ポート３には公衆通信網に接続する外線が収容される。また、各内線接続ポート５にはそれぞれ内線番号が割り当てられ、各内線接続ポートには、カラオケ演奏端末に接続する内線が収容される。
【００１６】
回線切替器Ｋの全体はＣＰＵ・メモリを含むコンピュータである中央制御部１によって統括制御される。外線制御監視部９および内線制御監視部１１はそれぞれ中央制御部１の指示に従って、各ポートの着信検知、直流ループ形成、呼出信号音の送出等の接続制御および状態監視など、呼接続・呼切断に必要な各種の機能を行う。また、回線切替部１３は中央制御部１の指示に従って外線接続ポート３に接続する内線接続ポート５を適宜切り換える。
【００１７】
外線接続ポート３に着信があると、回線切替器Ｋは、まず、発信元との間で通話を開始して内線番号が送られてくるかどうかを所定時間（数秒程度）だけ待機する。所定時間内に内線番号が送出されてきた場合、回線切替器Ｋはその内線番号に対応する内線接続ポート５ｂに対して呼出信号を送出する。内線接続ポート５ｂに接続するカラオケ演奏端末Ｃはこれに応答して発信元との間の通話を開始する。一方、所定時間待っても発信元から内線番号が送出されてこなかった場合、回線切替器Ｋは電話機専用ポート５ａに対して呼出信号を送出し、このポートに接続する通信機器Ｄがこれに応答して発信元との間の通話を開始する。
【００１８】
また、回線切替器Ｋは、内線接続ポート５に接続している機器からの内線接続要求を受け付けて宛先の内線接続ポート５に接続する機器に接続する内線切替機能と、内線接続ポート５に接続している機器によって送出された外線発信要求信号（「ゼロ発信」等）を検知して、その機器を外線に接続する外線接続機能を備えている。
【００１９】
＜カラオケ演奏端末＞
カラオケ演奏端末の概略構成を図２に示す。カラオケ演奏端末は、装置全体を統括制御するメインコンピュータ２１、マイクから入力された音声や、カラオケデータに基づいて生成したカラオケ伴奏音楽をスピーカに出力する音響再生装置２３、カラオケ伴奏音楽に同期させた歌詞映像や、背景映像などの効果映像をディスプレイに出力する映像生成装置２５、カラオケデータなどのデータが蓄積管理されるハードディスク２７、利用者との間の入出力インタフェースである操作パネルや表示パネルからなる表示入力装置２９、回線切替器Ｋとの間の回線接続を制御する回線制御装置３１とを備えて構成される。各カラオケ演奏端末はホスト装置Ｈとの間で個別に通信を行って、アップロードやダウンロードなどのデータ通信を行うことができる。
【００２０】
カラオケ事業者は、１つの回線切替器Ｋに接続しているカラオケ演奏端末のうちの一台を代表のカラオケ演奏端末Ｓに設定する。カラオケ事業者は、その内線番号に接続するカラオケ演奏端末が代表のカラオケ演奏端末Ｓであるかどうかを判別する情報を前述した内線番号管理表の各内線番号に付帯させる。代表に設定されたカラオケ演奏端末Ｓには、指定時刻に所定のプログラムを自動実行するタスクスケジューラ、ホスト装置Ｈからダウンロードしたカラオケデータを同じカラオケ店内の他の各カラオケ演奏端末Ｃに配信する配信プログラム、他のカラオケ演奏端末Ｃの運用記録データを取り寄せる集信プログラムなどのソフトウエアがインストールされる。ここで、運用記録データとは、利用履歴情報や稼働ログなどのデータであり、カラオケ事業者は運用記録データを経営戦略の材料として用いたり、演奏中や曲間などに演出する余興番組の素材データとして利用したりするものである。
【００２１】
＝＝＝通信カラオケシステムの動作＝＝＝
＜運用記録データの集信＞
タスクスケジューラには毎日所定時刻に集信プログラムが起動するスケジュールが登録されている。カラオケ演奏端末Ｓは毎日所定時刻になると当該カラオケ店内に設置されている他のカラオケ演奏端末Ｃに内線接続し、各カラオケ演奏端末Ｃから運用記録データを取り寄せて、カラオケ演奏端末Ｓ内のハードディスク２７に一時記憶する。
【００２２】
＜カラオケデータのダウンロード＞
カラオケデータのダウンロードに際し、ホスト装置Ｈはまず、ダウンロード先のカラオケ店の外線電話番号を発呼する。ダウンロード先のカラオケ店に設置された回線切替器はこの着信に応答し、所定のシーケンスを行ってホスト装置Ｈとの間で通話を開始する。通話が開始されると、ホスト装置Ｈは内線番号管理表により調べたこのカラオケ店における代表のカラオケ演奏端末Ｓの内線番号を送出する。回線切替器Ｋはこれに応答してホスト装置Ｈと代表のカラオケ演奏端末Ｓとを通話状態にする。一方、通話状態が確立されるとカラオケ演奏端末Ｓで稼働する受信プログラムは、ホスト装置Ｈとの間でカラオケデータのダウンロード処理を開始する。このとき、ダウンロードされたカラオケデータには、当該カラオケ店に設置されている各カラオケ演奏端末Ｃに、どのカラオケデータを配信すべきかを指示する配信指示情報が付帯している。
【００２３】
カラオケデータのダウンロードが終了すると、ホスト装置Ｈは必要に応じてカラオケ演奏端末Ｓに対し運用記録データのアップロード指示命令を送出する。カラオケ演奏端末Ｓはこの命令に応答して自分自身の運用記録データと、集信プログラムによりハードディスク２７に一時記憶しておいた他のカラオケ演奏端末Ｃの運用記録データとをホスト装置Ｈにアップロードする。ホスト装置Ｈは、アップロードが終了すると所定の切断シーケンスを実行してカラオケ演奏端末Ｓとの間の通話を終了する。
【００２４】
＜受信したカラオケデータの転送＞
つぎに、カラオケ演奏端末Ｓは、ダウンロードしたカラオケデータに付帯している配信指示情報に従って回線切替器Ｋを介して他のカラオケ演奏端末Ｃと内線接続し、カラオケデータの転送を開始する。この場合、カラオケ演奏端末Ｓと他のカラオケ演奏端末Ｃとの間で行われる接続シーケンスは、前述したホスト装置Ｈとカラオケ演奏端末との間で行われる接続シーケンスと全く同様であり、カラオケ演奏端末Ｃは、カラオケ演奏端末Ｓをホスト装置Ｈに見立てて通信を行う。
【００２５】
＝＝＝その他＝＝＝
（ａ）代表端末の内線番号は、カラオケ事業者が調査してホスト装置に直接登録するようにしてもよいが、公衆通信網を介して内線番号をホスト装置に通知する仕組みを設けて、カラオケ演奏端末を増設や交換を行った際などに、サービスマンがカラオケ演奏端末を操作してホスト装置に代表端末の内線番号を通知するようにすれば便利である。また、例えば、同じ電話回線に２台の代表端末が設定されていたり、代表端末が設定されていないようなことがないかどうかといった情報を電話回線を介してホスト装置Ｈ側で監視できるようにしてもよい。
【００２６】
（ｂ）代表端末に用意される前記配信プログラムや前記集信プログラムなどのプログラムをホスト装置からダウンロードして適宜更新できるようにする。これにより、修正や更新を行った最新のプログラムを各カラオケ演奏端末に迅速に配信することができる。
【００２７】
（ｃ）代表に設定されているカラオケ演奏端末が故障や盗難などにより代表の役割を果たせないことをホスト装置が確認した場合など、ホスト装置が適宜にその他のカラオケ演奏端末に前記配信プログラムや前記集信プログラムをダウンロードして代表端末の役割を一時的に代行させるような回避措置をとるようにしてもよい。
【００２８】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明による通信カラオケシステムにおいては、カラオケ店に設置されている各カラオケ演奏端末宛てにホスト装置から送られてくるカラオケデータを、代表のカラオケ演奏端末Ｓにより一括して受信しておき、回線切替器を介した内線通話により前記カラオケ演奏端末Ｓから当該カラオケ店に設置されている他のカラオケ演奏端末Ｃに向けて必要なカラオケデータを配信するようにしている。これにより、従来のように同じカラオケ店に設置されている各カラオケ演奏端末に同じデータを何度も重複して配信する必要がなく、通信コストを大幅に節約することができるとともに通話時間も短縮され、同じ回線切替器に接続する電話機やＦＡＸ装置などの利用可能時間を従来よりも増やすことができる。また、代表のカラオケ演奏端末Ｓのみとデータ通信を行えばよいのでホスト装置とカラオケ演奏端末との間の通信回数が激減し、データ通信時におけるホスト装置の負荷が軽減される。
【００２９】
また、代表のカラオケ演奏端末Ｓと他のカラオケ演奏端末Ｃとの間の内線通信を、ホスト装置とカラオケ演奏端末間で行われるシーケンスと同じシーケンスで行うようにしたため、本発明は従来の通信カラオケシステムの接続形態や構成にほとんど手を加えることなく容易に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による通信カラオケシステムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施例によるカラオケ演奏端末の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１  中央制御部
３  外線接続ポート
５  内線接続ポート
５ａ  電話機専用ポート
５ｂ  電話機専用ポート以外の内線接続ポート
９  外線制御監視部
１１  内線制御監視部
１３  回線切替部
２３  音響再生装置
２５  映像生成装置
２７  ハードディスク
２９  表示入力装置
３１  回線制御装置
Ｄ  通信機器
Ｈ  ホスト装置
Ｋ  回線切替器
Ｎ  電話回線
【図１】
0003886264.tif 000002
【図２】
0003886264.tif 000003