(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づく画像データに対して、階調補正テーブルの階調補正データを参照して画像データに対する階調補正を含む画像処理を施して、画像記録媒体に画像を形成する印刷出力装置へ画像データを出力する印刷制御装置であって、
前記画像データに対する前記階調補正を並行して行うように配置された複数の階調補正手段と、
前記複数の階調補正手段の何れか一つに備えられて、複数の前記階調補正テーブルが記憶された階調補正テーブルデータ記憶手段と、
前記階調補正テーブルデータ記憶手段に記憶された前記複数の階調補正テーブルから前記階調補正手段が参照する階調補正テーブルを選択する選択手段と、
前記階調補正テーブルデータ記憶手段を備えた前記階調補正手段を除く前記階調補正手段のそれぞれに設けられて、当該階調補正手段が参照する前記階調補正テーブルを記憶する階調補正データ記憶手段と、
を備え、前記選択手段によって選択された前記階調補正テーブルを前記階調補正データ記憶手段に複写して、前記階調補正テーブルデータ記憶手段を備えた前記階調補正手段を除く前記階調補正手段が参照する前記階調補正テーブルを作成する、
ことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
印刷データに基づく画像データに対して、タグ情報テーブルのタグ情報データを参照して画像データの属性情報をタグ情報として付加して、画像記録媒体に画像を形成する印刷出力装置へ画像データを出力する印刷制御装置であって、
前記画像データに対して前記タグ情報を付加する処理を並行して行うように配置された複数のタグ情報付加手段と、
前記複数のタグ情報付加手段の何れか一つに備えられ、複数の前記タグ情報テーブルが記憶されたタグ情報テーブルデータ記憶手段と、
前記タグ情報テーブルデータ記憶手段に記憶された前記複数のタグ情報テーブルから前記タグ情報付加手段が参照するタグ情報テーブルを選択する選択手段と、
前記タグ情報テーブルデータ記憶手段を備えた前記タグ情報付加手段を除くタグ情報付加手段のそれぞれに設けられ、当該タグ情報付加手段が参照する前記タグ情報テーブルを記憶するタグ情報データ記憶手段と、
を備え、前記選択手段によって選択された前記タグ情報テーブルを、前記タグ情報データ記憶手段に複写し、前記タグ情報得テーブルデータ記憶手段を備えた前記タグ情報付加手段を除くタグ情報付加手段が参照するタグ情報テーブルを作成する、
ことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
前記階調補正テーブルデータ記憶手段と前記階調補正データ記憶手段が同一のメモリに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記タグ情報テーブルデータ記憶手段と前記タグ情報データ記憶手段が同一のメモリに形成されていることを特徴とする請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記印刷出力装置の種類、前記画像記録媒体に記録する画像の色の識別信号が入力されることにより、該識別信号に基づいて前記階調補正テーブルないし前記タグ情報テーブルが作成されることを特徴とする請求項１から請求項６のうちのいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
前記印刷出力装置が複数の光ビームを走査する電子写真プロセスによって前記画像形成媒体に画像を形成するときに、前記複数の階調補正手段ないし前記複数のタグ情報付加手段が異なる光ビームへ出力する画像データに対する処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項７のうちのいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【請求項７】
それぞれが光ビームを走査する電子写真プロセスによって前記画像形成媒体に画像を形成する複数の印刷出力装置が設けられているときに、前記複数の階調補正手段ないし前記複数のタグ情報付加手段が異なる前記印刷出力装置へ出力する画像データに対する処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項６のうちのいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【請求項８】
前記階調補正ないし前記タグ情報の付加を除く画像処理を制御するメインコントローラと、前記階調補正ないし前記タグ情報の付加を行うローカルコントローラを備えているときに、前記ローカルコントローラが前記メインコントローラに制御されて前記階調補正データ記憶手段への階調補正データの書込みないし前記タグ情報データ記憶手段へのタグ情報データの書込みを行うことを特徴とする請求項１から請求項７のうちのいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真プロセスによってカラー画像の印刷を行う印刷装置を用いる画像形成装置に係り、詳細には、印刷装置を用いて輪転機等を用いた印刷と同等のカラー印刷を可能とするための印刷制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザープリンタやデジタル複写機等の画像形成装置（以下、一例としてレーザープリンタとする）には、走査光学系が設けられており、感光ドラム等の感光体へ向けて走査光学系からレーザービームを射出し、このレーザービームによって感光ドラムを走査露光し、感光ドラム上に静電潜像を形成する。レーザープリンタでは、この静電潜像からトナー画像を形成し、このトナー画像を記録紙等の画像記録媒体上に転写する。
【０００３】
このような電子写真プロセスを実行するレーザープリンタでは、レーザービームを感光ドラムの軸線方向に走査させながら、感光ドラムを回転することにより副走査を行うようになっている。
【０００４】
一方、レーザープリンタでは、一つのレーザービームを用いて感光ドラムを走査露光するシングルビーム走査光学系が一般的となっている。このシンブルビーム走査光学系では、走査速度が、ポリゴンミラーの回転速度によって制限される。
【０００５】
このようなレーザプリンタを用いてカラー印刷を行うときには、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（クロ）の各色の印刷データに応じて、それぞれの色のトナー画像を記録紙に重ねて転写するようにしている。すなわち、１枚のカラー画像を形成するために、４色分の画像転写を行う必要がある。このために、レーザービームの走査速度の高速化が望まれている。
【０００６】
近年、シングルビーム走査光学系の走査速度の限界から、複数のレーザ発光素子から発するレーザービームを同時に感光ドラムへ照射するマルチビーム走査光学系が検討されている。このマルチビーム走査光学系では、複数のレーザービームのそれぞれを、ポリゴンミラーを用いて周期的に偏向しながら同時に走査するようにしており、これにより走査速度の高速化が可能となるようにしており、既に、２本のレーザービームを用いたデュアルビーム走査光学系を備えたカラープリンタが実用化されている。
【０００７】
ところで、レーザープリンタを用いたカラー印刷においては、パソコンやワークステーション等の外部装置で作成された印刷データの色信号について、その色の割合を、プリンタの機種や画像記録媒体の種類に応じて補正する必要がある。
【０００８】
すなわち、検版用のプルーフや小数部数のカラー印刷を、カラープリンタを用いて行う場合、インク（印刷用のインク）を用いて形成する画像と同等のカラー画像を形成する必要があるが、プリンタで使用される着色料は、同じ色でも、プリンタの種類（メーカー）によって微妙に異なり、また、同じ着色料でも、記録媒体の種類によって色が微妙に変わってしまうことがある。
【０００９】
このために、レーザープリンタを用いてカラー印刷を行うための印刷制御装置では、プリンタの機種や画像記録媒体の種類に応じて色補正、階調補正を行う必用がある。このような補正は、演算によって行うことも可能であるが、印刷データ（画像データ）に対して迅速な処理を行うために、予めカラープリンタの機種や用紙の種類等に応じた複数の色補正テーブル及び階調補正テーブルを記憶させて、色補正及び階調補正を行うときに、記憶しているテーブルから選択したテーブルを用いるようにしている。
【００１０】
また、カラープリンタに出力する画像データには、データの属性特性を明確にするためのタグ情報を付加されることがあり、このために、印刷制御装置には、複数のタグ情報付加テーブルを記憶するようにしたものがある。
【００１１】
このような、色補正テーブル、階調補正テーブル及びタグ情報付加テーブルを複数記憶するためには、それぞれに専用のＲＡＭ等のメモリが必要となり、複数のテーブルを記憶している印刷制御装置では、それぞれのテーブルを記憶するための多数のメモリが必要となっている。
【００１２】
一方、マルチビーム走査光学系を備えたカラーレーザプリンタを用いてカラー印刷を行う場合、印刷制御装置では、複数のレーザービームのそれぞれに対する画像データに色補正、階調補正を施すと共に、タグ情報を付加する必要がある。このために、印刷制御装置では、特に、階調補正やタグ情報付加について、カラープリンタに設けられているレーザービームの数分のテーブル（ルックアップテーブル：ＬＵＴ）が必要となる。また、複数のカラープリンタを用いて並行してカラー印刷を行う場合にも、レーザービーム毎に階調補正テーブルやタグ情報付加テーブルが必要となり、これらのテーブルを記憶するためのメモリ容量が装置の大きな負担となることがある。
【００１３】
すなわち、色補正テーブルは勿論、階調補正テーブルやタグ情報付加テーブルには、ＲＡＭやＲＯＭ等のメモリが用いられ、テーブル数が増えることによりこのメモリの数を増やすか、又はメモリの容量を増加させる必要がある。したがって、階調補正テーブル及びタグ情報付加テーブルをそれぞれ２組必用としたときには、メモリを倍にするかメモリの容量を倍にする必要がある。
【００１４】
このようなメモリの増加を抑えるために、テーブルを設けないで演算処理を行うようにすることが考えられるが、この場合、ＣＰＵの負担を大きくしてしまうと共に、他の処理に遅延を生じさせてしまい、結果的に処理速度の低下を引き起こして、カラープリンタの能力を引き出すことが困難となってしまう。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、マルチビーム走査光学系を備えたカラープリンタ等の印刷出力装置や複数のカラープリンタを並行して制御するための階調補正テーブルやタグ情報付加テーブルを記憶するために、メモリ数や容量が増加してしまうのを抑えて、迅速でかつ適切なカラー印刷を可能とする印刷制御装置を提案することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、印刷データに基づく画像データに対して、階調補正テーブルの階調補正データを参照して画像データに対する階調補正を含む画像処理を施して、画像記録媒体に画像を形成する印刷出力装置へ画像データを出力する印刷制御装置であって、前記画像データに対する前記階調補正を並行して行うように配置された複数の階調補正手段と、前記複数の階調補正手段の何れか一つに備えられて、複数の前記階調補正テーブルが記憶された階調補正テーブルデータ記憶手段と、前記階調補正テーブルデータ記憶手段に記憶された前記複数の階調補正テーブルから前記階調補正手段が参照する階調補正テーブルを選択する選択手段と、前記階調補正テーブルデータ記憶手段を備えた前記階調補正手段を除く前記階調補正手段のそれぞれに設けられて、当該階調補正手段が参照する前記階調補正テーブルを記憶する階調補正データ記憶手段と、を備え、前記選択手段によって選択された前記階調補正テーブルを前記階調補正データ記憶手段に複写して、前記階調補正テーブルデータ記憶手段を備えた前記階調補正手段を除く前記階調補正手段が参照する前記階調補正テーブルを作成する、ことを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、異なる画像データに対してそれぞれが並行して階調補正を行うことができる複数の階調補正手段を備えているときに、何れか一つの階調補正手段に、複数の階調補正テーブルを記憶する階調補正テーブルデータ記憶手段が設けられ、他の階調補正手段に、階調補正テーブルが作成される階調補正データ記憶手段を設けている。
【００１８】
階調補正データ記憶手段には、階調補正テーブルデータ記憶手段に記憶されている階調補正データが書き込まれることにより、該当する階調補正手段で参照される階調補正テーブルが作成される。
【００１９】
したがって、階調補正データ記憶手段を設けた階調補正手段では、複数の階調補正テーブルを設ける必要がなく、階調補正テーブルを記憶する記憶手段の容量の削減を図ることができる。
【００２０】
また、請求項２に係る発明は、印刷データに基づく画像データに対して、タグ情報テーブルのタグ情報データを参照して画像データの属性情報をタグ情報として付加して、画像記録媒体に画像を形成する印刷出力装置へ画像データを出力する印刷制御装置であって、前記画像データに対して前記タグ情報を付加する処理を並行して行うように配置された複数のタグ情報付加手段と、前記複数のタグ情報付加手段の何れか一つに備えられ、複数の前記タグ情報テーブルが記憶されたタグ情報テーブルデータ記憶手段と、前記タグ情報テーブルデータ記憶手段に記憶された前記複数のタグ情報テーブルから前記タグ情報付加手段が参照するタグ情報テーブルを選択する選択手段と、前記タグ情報テーブルデータ記憶手段を備えた前記タグ情報付加手段を除くタグ情報付加手段のそれぞれに設けられ、当該タグ情報付加手段が参照する前記タグ情報テーブルを記憶するタグ情報データ記憶手段と、を備え、前記選択手段によって選択された前記タグ情報テーブルを、前記タグ情報データ記憶手段に複写し、前記タグ情報得テーブルデータ記憶手段を備えた前記タグ情報付加手段を除くタグ情報付加手段が参照するタグ情報テーブルを作成する、ことを特徴とする。
【００２１】
この発明によれば、異なる画像データに対してそれぞれが並行してタグ情報の付加を行う複数のタグ情報付加手段を備えているときに、タグ情報付加手段の何れか一つに複数のタグ情報テーブルを記憶するタグ情報テーブルデータ記憶手段が設けられ、残りのタグ情報付加手段に、タグ情報テーブルが作成されるタグ情報データ記憶手段を設けている。
【００２２】
タグ情報データ記憶手段には、タグ情報テーブルデータ記憶手段に記憶されているタグ情報データが書き込まれることにより、該当するタグ情報付加手段で参照されるタグ情報テーブルが作成される。
【００２３】
したがって、タグ情報データ記憶手段を設けたタグ情報付加手段では、複数のタグ情報テーブルを設ける必要がなく、タグ情報テーブルを記憶する記憶手段の容量の削減を図ることができる。
【００２４】
すなわち、本願発明では、それぞれに画像データを処理するときに参照する複数のルックアップテーブル（ＬＵＴ）を必要とするときに、ＬＵＴの基となるデータを記憶する記憶手段を設け、所定のタイミングでデータを書き込んでＬＵＴを作成することにより、ＬＵＴに必要なメモリの容量の増加を抑えることができる。
【００２８】
また、本発明では、前記階調補正テーブルデータ記憶手段と前記階調補正データ記憶手段が同一のメモリに形成されていてもよく、また、前記タグ情報テーブルデータ記憶手段と前記タグ情報データ記憶手段が同一のメモリに形成されていても良い。
【００３０】
このような本発明は、前記階調補正テーブル作成手段ないし前記タグ情報テーブル作成手段が、前記印刷出力装置の種類、前記画像記録媒体に記録する画像の色の識別信号が入力されることにより、該識別信号に基づいて前記階調補正テーブルないし前記タグ情報テーブルが作成されるものであっても良い。
【００３１】
また、本発明は、前記印刷出力装置が複数の光ビームを走査する電子写真プロセスによって前記画像形成媒体に画像を形成するときに、前記複数の階調補正手段ないし前記複数のタグ情報付加手段が異なる光ビームへ出力する画像データに対する処理を行うものであればよく、それぞれが光ビームを走査する電子写真プロセスによって前記画像形成媒体に画像を形成する複数の印刷出力装置が設けられているときに、前記複数の階調補正手段ないし前記複数のタグ情報付加手段が異なる前記印刷出力装置へ出力する画像データに対する処理を行うものであっても良い。
【００３２】
さらに、本発明は、前記階調補正ないし前記タグ情報の付加を除く画像処理を制御するメインコントローラと、前記階調補正ないし前記タグ情報の付加を行うローカルコントローラを備えているときに、前記ローカルコントローラが前記メインコントローラに制御されて前記階調補正データ記憶手段への階調補正データの書込みないし前記タグ情報データ記憶手段へのタグ情報データの書込みを行うものでもよい。
【００３３】
この場合、既存の印刷制御装置に、ローカルコントローラと共に、複数の階調補正手段ないし複数のタグ情報付加手段を設けたユニットを装着することに容易に得ることができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。
〔第１の実施の形態〕
図１には、本発明の実施の形態に適用したプリントシステム１０の概略構成を示している。このプリントシステム１０は、例えば所定機能のＰＣＩボード等を設けることによりプリントサーバとして機能するパーソナルコンピュータ（以下「プリントサーバ１２」と言う）が印刷制御装置として設けられ、このプリントサーバ１２に、印刷出力装置として設けられているカラープリンタ１４が接続されて構成されている。
【００３５】
プリントサーバ１２は、ネットワークインターフェイス（ネットワークＩ／Ｆ１６）を備え、このネットワークＩ／Ｆ１６を介して、ワークステーションやパソコン等の複数の外部装置１８に接続している。外部装置１８のそれぞれは、各種アプリケーションを用いた印刷データの作成、記憶等の印刷データに対する各種の処理が可能となっており、プリントシステム１０では、この外部装置１８からプリントサーバ１２へ印刷データが出力されることにより、この印刷データに基づいた印刷処理が行われる。なお、この印刷データは、ポストスクリプト（PostScript）等の従来公知の一般的ページ記述言語を用いたものを使用することができる。
【００３６】
プリントサーバ１２は、メインコントローラ２０、色調補正部２２、階調補正部２４、タグ情報付加部２６等を備えた一般的構成となっている。なお、プリントサーバ１２には、キーボード、マウス等の各種入力手段や、入力手段によって入力される各種の指示に応じた情報を表示するディスプレイ等の表示手段を備えたものであっても良い。
【００３７】
プリントサーバ１２には、記憶装置としてハードディスク装置（以下「ＨＤ２８」と言う）が設けられており、ネットワークＩ／Ｆ１６を介し受信した印刷データを、一旦、ＨＤ２８に格納する。また、プリントサーバ１２では、ＨＤ２８に格納した印刷データを読み出すと、この印刷データを、後述するカラープリンタ１４で使用する着色料に応じて、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（クロ）の画像データに変換し、例えば印刷ページで１頁分ずつの各色の画像データに対して、色調補正、階調補正を施すと共に、画像データの属性情報等を認識可能とするためのタグ情報を付加する。
【００３８】
また、プリントサーバ１２には、通信インターフェイス（通信Ｉ／Ｆ３０）が設けられており、各種の画像処理が施された画像データが、この通信Ｉ／Ｆ３０を介してカラープリンタ１４へ出力される。また、カラープリンタ１４では、入力される画像データに対する印刷処理に先だって、画像データに対する識別信号等をプリントサーバ１２へ送り返すようになっている。プリントサーバ１２では、このカラープリンタ１４から返送される識別信号に基づいて、画像データに対する階調補正処理等の画像処理情報の更新等を行うようになっている。
【００３９】
本実施の形態のプリントシステム１０に、印刷出力装置（ＩＯＴ）として設けられているカラープリンタ１４は、レーザービームを感光ドラム等の感光体へ照射する走査光学系を備え、電子写真プロセスによって種々の画像記録媒体にカラー画像を形成する。このとき、カラープリンタ１４では、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びクロ（Ｋ）のトナーを用い、それぞれのトナーに対応して色分解された画像データが入力されることにより、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの各色成分の画像を用紙に転写して、フルカラーの印刷画像を形成する一般的構成となっている。
【００４０】
また、第１の実施の形態では、カラープリンタ１４として、２本のレーザービームを並行して感光ドラムに照射するデュアルビーム走査光学系を備えたデュアルビームプリンタを用いており、例えば画像データの奇数ラインに対応したレーザービームと偶数ラインに対応したレーザービームを並行して照射して感光ドラム等の感光体を走査露光するようになっている。
【００４１】
また、カラープリンタ１４は、画像記録媒体として各種サイズの普通紙、光沢紙等や、ＯＨＰ用紙等の、種々の記録紙の適用が可能となっており、サイズや種類の異なる記録紙が収容される複数のトレイが装填されるようになっている。プリントサーバ１２では、印刷データで指定されている記録紙の種類およびサイズをカラープリンタ１４へ出力することにより、カラープリンタ１４は、該当する種類及びサイズの用紙をトレイから引き出して、カラー印刷を行う。このとき、カラープリンタ１４は、記録紙や着色料等の識別信号をプリントサーバへ出力するようになっており、プリントサーバ１２では、この識別信号に基づいて画像データに対する各種の処理を行う。
【００４２】
なお、このようなカラープリンタ１４としては、従来公知の一般的構成を適用でき、本実施の形態では、詳細な説明を省略する。
【００４３】
ところで、図２に示すように、プリントサーバ１２には、色調補正部２２に複数の色調補正テーブル３２が設けられている。色調補正テーブル３２は、複数のメモリ３２Ａに色調補正データを記憶させることにより形成されている。この色調補正データは、カラープリンタ１４に使用している各色の着色料、カラープリンタ１４で使用する記録紙等に基づいている。
【００４４】
プリントサーバ１２では、印刷データをＹ、M、C、Ｋの各色毎の画像データに分割変換すると共に、各画像データに対して、印刷データに含まれる画像情報を解釈することによりＴ／Ｉ分離、下色除去等の画像処理を行う。このとき、メインコントローラ２０では、色調補正部２２に設けている色調補正テーブル３２を、カラープリンタ１４からの識別信号に基づく情報からカラープリンタ１４の機種、着色料、用紙等に応じて選択し、選択した色調補正テーブル３２をルックアップテーブル（ＬＵＴ）として参照しながら画像データに対する色調補正処理を行う。
【００４５】
このような色調補正テーブル３２から選択した色調補正データを用いて画像補正を行うことにより、メインコントローラ２０に設けられているＣＰＵでの画像処理の軽減が図られ、迅速でかつ的確な画像処理が可能となるようにしている。
【００４６】
一方、階調補正部２４、タグ情報付加部２６および通信Ｉ／Ｆ３０は、ＰＣＩボード３４上に形成されている。また、このＰＣＩボード３４には、画像メモリ３６及び階調補正部２４、タグ情報付加部２６での処理を制御する制御手段としてローカルコントローラ（以下「コントローラ３８」とする）が設けられている。
【００４７】
このＰＣＩボード３４は、図示しないＰＣＩバスを介してプリントサーバ１２の本体となるＰＣに接続しており、色調補正部２２で色調補正が施された画像データが、ＰＣＩボード３４に設けている画像メモリ３６に格納される。
【００４８】
コントローラ３８は、画像メモリ３６に格納される画像データを、例えば、カラープリンタ１４の奇数ラインに対応したレーザビーム用の画像データと、偶数ラインに対応したレーザービーム用の画像データと、に分割する。画像メモリ３６は、奇数ラインの画像データを格納する画像メモリ３６Ａと、偶数ラインの画像データを格納する画像メモリ３６Ｂと、によって形成されており、分割された画像データのそれぞれが画像メモリ３６Ａ、３６Ｂに格納される。なお、画像メモリ３６Ａ、３６Ｂは、別々のＲＡＭを用いてもよく、また、一つのＲＡＭ内の記憶領域を分割して形成されたものであっても良い。
【００４９】
一方、階調補正部２４には、階調補正手段として、画像メモリ３６Ａに格納される画像データに対応する第１階調補正部２４Ａと、画像メモリ３６Ｂに格納される画像データに対応する第２階調補正部２４Ｂとを備えている。また、タグ情報付加部２６は、タグ情報付加手段として、画像メモリ３６Ａに格納される画像データに対応する第１タグ情報付加部２６Ａと、画像メモリ３６Ｂに格納される画像データに対応する第２タグ情報付加部２６Ｂと、を備えている。
【００５０】
第２階調補正部２４Ｂは、複数の階調補正テーブル４０を備えている。これらの階調補正テーブル４０には、カラープリンタ１４の機種、着色料、カラー印刷に用いる記録紙の種類に基づいた階調補正データをメモリ４０Ａに記憶させることにより形成されている。すなわち、第２階調補正部２４Ｂは、複数のメモリ４０Ａに、カラープリンタ１４の機種、使用している着色料（メーカ等）、用紙の種類（例えば普通紙、光沢紙、ＯＨＰ用紙等）ごとの階調補正データが記録されている。
【００５１】
コントローラ３８は、印刷処理に先だってカラープリンタ１４から出力される識別信号に基づいたメインコントローラ２０からの更新指示に基づいて、階調補正テーブル４０を選択して、選択した階調補正テーブル４０の階調補正データを参照しながら、画像メモリ３６Ｂに格納した画像データを読み出しながら、この画像データに対する階調補正を施すようになっている。
【００５２】
第１階調補正部２４Ａには、階調補正テーブル４２が設けられている。この階調補正テーブル４２は、ＲＡＭ等の書き換え可能なメモリ４２Ａが用いられている。
【００５３】
コントローラ３８は、カラープリンタ１４からの識別信号に基づいたメインコントローラからの更新指示により、第２階調補正部２４Ｂの階調補正テーブル４０を選択すると、選択した階調補正テーブル４０の階調補正データを、第１階調補正部２４Ａのメモリ４２Ａに書き込んで、階調補正テーブル４２を作成する。この後に、コントローラ３８は、画像メモリ３６Ａに格納されている画像データを順に読み出しながら、階調補正テーブル４２に書き込んでいる階調補正データを参照して階調補正処理を施すようにしている。
【００５４】
なお、階調補正テーブル４２としてＲＡＭを用いたが、階調補正テーブル４０としては、ＲＡＭを用いてもよく、またＲＯＭを用いてもよい。
【００５５】
一方、第２タグ情報付加部２６Ｂには、複数のタグ情報テーブル４４が設けられている。このタグ情報テーブル４４は、複数のメモリ４４Ａのそれぞれには、カラープリンタ１４に出力する画像データに付加するタグ情報データが記憶されて形成している。このタグ情報データとしては、画像データの属性情報等に加えて色調補正及び階調補正に関する情報を含んでおり、コントローラ３８は、カラープリンタ１４からの識別信号に基づいたメインコントローラ２０からの更新指示によってタグ情報テーブル４４を選択すると、選択したタグ情報テーブル４４内のタグ情報データを、第２階調補正部２４Ｂで階調補正処理の終了した画像データに付加しながら、カラープリンタ１４へ出力する。
【００５６】
また、第１タグ情報付加部２６Ａには、一つのタグ情報テーブル４６が設けられている。このタグ情報テーブル４６としては、データの書き換えが可能なＲＡＭ等のメモリ４６Ａを用いている。
【００５７】
コントローラ３８は、第２タグ情報テーブル４４の中から、カラープリンタ１４からの識別信号に基づいた更新指示によってタグ情報テーブル４４を選択すると、選択したタグ情報テーブル４４のタグ情報データを、メモリ４６Ａに複写して書き込んで、タグ情報テーブル４６を作成する。この後に、コントローラ３８は、第１階調補正部２４Ａで階調補正処理の終了した画像データに、タグ情報テーブル４６のタグ情報データを付加しながらカラープリンタ１４へ出力する。
【００５８】
なお、タグ情報テーブル４４、４６に記憶されるタグ情報としては、メインコントローラ２０が、画像の回転、合成、縮小、拡大等の画像処理の付加機能を備えているときに、その付加機能に対する処理状況に加え、ソーティング、両面印刷、複数ページ分の画像データを一つの画像（１頁分の画像）に合成して印刷するＮ−ｕｐ機能、カラー印刷処理を施した記録紙を折ることにより小冊子を形成するなどの編集機能が指定されているときに、これらの機能指定を示す情報等を含むことができる。
【００５９】
また、タグ情報としては、特定の画像に対する印刷出力禁止機能を備えているときには、この特定の画像の有無と共に、特定の画像が含まれているときには、その画像の位置を示す情報及び、その画像に対する処理を示す情報（例えば塗りつぶす時の色等）を含むものであっても良い。
【００６０】
カラープリンタ１４では、この画像データからタグ情報データを検出すると、検出したタグ情報に基づいた印刷処理を実行する。
【００６１】
以下に、図３及び図４を参照しながら第１の実施の形態の作用を説明する。
【００６２】
プリントシステム１０では、外部装置１８から印刷データが入力されると、この印刷データをプリントサーバ１２で受け取って印刷処理を開始する。図３に示すように、プリントサーバ１２では、印刷データを受け取ると、この印刷データをＨＤ２８に格納する（ステップ１００）。
【００６３】
次に、プリントサーバ１２のメインコントローラ２０は、ＨＤ２８に格納した印刷データを読み出し（ステップ１０２）、印刷データをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の画像データに分割する画像処理を行う（ステップ１０４）。なお、印刷データの読み出し及び各色の画像データへの分割は、例えば、１ページ分ずつ行い、以下では、それぞれのページの各色の画像データに対して、順に処理が行われる。
【００６４】
各色の画像データに対する処理は、ステップ１０６で、印刷データで設定されている印刷条件から、カラープリンタ１４の設定（記録紙の種類、サイズ、着色料等）を行う。このとき、印刷データ及びカラープリンタ１４から送り返される識別信号等に基づいて、ステップ１０８では、色調補正、階調補正及びタグ情報付加等を行うためのルックアップテーブル（ＬＵＴ）の設定を行う。なお、ＬＵＴの設定の詳細は、後述する
プリントサーバ１２では、ＬＵＴの設定を行うと、ステップ１１０に移行して、各色の画像データに対して、印刷データに含まれる画像情報とＬＵＴとして選択した色調補正テーブル３２に基づいてＴ／Ｉ分離、下色除去等の色調補正処理を行う。
【００６５】
このようにして、色調補正処理の終了した画像データは、ＰＣＩボード３４に送られ、奇数ラインの画像データと偶数ラインの画像データに分割されながら画像メモリ３６Ａ、３６Ｂに格納される。
【００６６】
ＰＣＩボード３４に設けているコントローラ３８は、画像メモリ３６Ａ、３６Ｂに格納した画像データのそれぞれに対して、先ず、第１階調補正部２４Ａと第２階調補正部２４Ｂで階調補正を行う（ステップ１１２）。このとき、第１階調補正部２４Ａでは、階調補正テーブル４２に記憶している階調補正データを参照しながら、画像メモリ３６Ａから読み出した画像データに対する階調補正を施し、第２階調補正部２４Ｂでは、階調補正テーブル４０に記憶している階調補正データを参照しながら、画像メモリ３６Ｂから読み出した画像データに対する階調補正を施す。
【００６７】
また、ステップ１１４では、第１タグ情報付加部２６Ａ、第２タグ情報付加部２６Ｂのそれぞれで、階調補正の終了した印刷データにタグ情報を付加する。
【００６８】
すなわち、第１タグ情報付加部２６Ａでは、奇数ラインの画像データに対して、タグ情報テーブル４６のタグ情報データを参照しながら、タグ情報を付加し、第２タグ情報付加部２６Ｂでは、偶数ラインの画像データに対して、タグ情報テーブル４４のタグ情報データを参照しながら、タグ情報を付加する。
【００６９】
このようにして、奇数ラインと偶数ラインに分割されて、階調補正及びタグ情報の付加が終了した画像データは、カラープリンタ１４へ出力される（ステップ１１６）。
【００７０】
これにより、カラープリンタ１４では、所定の記録紙にカラー印刷を施す。このとき、カラープリンタ１４では、奇数ラインと偶数ラインを同時に走査する子とができるため、迅速なカラー画像の形成が可能となっている。
【００７１】
このとき、プリントサーバ１２では、偶数ラインの画像データと奇数ラインの画像データのそれぞれに対して、第１階調補正部２４Ａと第１タグ情報付加部２６Ａ及び、第２階調補正部２４Ｂと第２タグ情報付加部２６Ｂを用いて、階調補正とタグ情報の付加を行っているので、画像データに対して迅速な階調補正及びタグ情報の付加を行ってカラープリンタ１４へ出力することができる。すなわち、プリントシステム１０では、デュアルビーム走査光学系を備えたカラープリンタ１４を用いた効率的なカラー印刷が可能となっている。
【００７２】
ここで、図４を参照しながらプリントサーバ１２でのＬＵＴの設定を説明する。  図４には、ＬＵＴ設定処理の概略を示しており、メインコントローラ２０は、印刷データに例えばタグ情報として含まれる印刷条件や、カラープリンタ１４から入力される識別信号に基づいて、色調補正部２２でＬＵＴとして設定する色調補正テーブル３２を選択する。これと共に、メインコントローラ２０は、コントローラ３８に印刷データ及びカラープリンタ１４からの識別信号に基づいた階調補正テーブル及びタグ情報テーブルの更新を要求する。なお、ＬＵＴの更新は、各色の画像データごとに行われる。
【００７３】
これにより、コントローラ３８では、ステップ１２４で第２階調補正部２４Ｂに設けている複数の階調補正テーブル４０からＬＵＴとして用いる階調補正テーブル４０を選択する。これと共に、ステップ１２６では、第２階調補正部２４Ｂに設けている階調補正テーブル４０から、第１階調補正部２４ＡでＬＵＴとして使用する階調補正データを記憶している階調補正テーブル４０を選択し、ステップ１２８では、この階調補正テーブル４０の階調補正データを、第１階調補正部２４Ａの階調補正テーブル４２に複写する。すなわち、第２階調補正部２４Ｂの階調補正テーブル４０のデータを階調補正テーブル４２として用いるメモリに書き込むことにより、第１階調補正部２４Ａで使用する階調補正テーブル４２を作成する。
【００７４】
また、コントローラ３８は、第２タグ情報付加部２６Ｂに設けている複数のタグ情報テーブル４４から、印刷データ、色調補正条件、階調補正条件、カラープリンタ１４からの識別信号に基づいて、第２タグ情報付加部２６ＢでＬＵＴとして使用するタグ情報テーブル４４を選択する（ステップ１３０）。
【００７５】
これと共に、コントローラ３８は、ステップ１３２で、第２タグ情報付加部２６Ｂに設けているタグ情報テーブル４４から、第１タグ情報付加部２６ＡでＬＵＴとして使用するタグ情報データを記憶しているタグ情報テーブル４４を選択し、ステップ１３４では、このタグ情報テーブル４４のタグ情報データを、第１タグ情報付加部２６Ａのタグ情報テーブル４６に複写する。すなわち、第２タグ情報付加部２６Ｂのタグ情報テーブル４４のタグ情報データをタグ情報テーブル４６として用いるメモリに書き込む。
【００７６】
プリントサーバ１２では、このようにして選択された階調補正テーブル４０、タグ情報テーブル４４と、階調補正テーブル４０及びタグ情報テーブル４４から作成された階調補正テーブル４２及びタグ情報テーブル４６を用いて、階調補正及びタグ情報付加を行う。
【００７７】
このとき、プリントサーバ１２では、第２階調補正部２４Ｂに所定数の階調補正テーブル４０を備えているが、第１階調補整部２４Ａには、階調補正テーブル４２としているメモリ４２Ａのみを備え、第２階調補正部２４Ｂの階調補正テーブル４０の階調補正データをメモリ４２Ａに書き込むことにより階調補正テーブル４２を作成するようにしている。
【００７８】
また、第２タグ情報付加部２６Ｂに所定数のタグ情報テーブル４４を備えているが、第１タグ情報付加部２６Ａには、タグ情報テーブル４６としているメモリ４６Ａのみを備え、第２タグ情報付加部２６Ｂのタグ情報データをメモリ４６Ａに書き込むことにより、タグ情報テーブル４６を作成するようにしている。
【００７９】
これにより、プリントサーバ１２では、例えば奇数ラインの画像データと偶数ラインの画像データのそれぞれに対して、並行して階調処理及びタグタグ情報の付加を行う時のメモリ４２Ａ、４６Ａの数（容量）を削減している。
【００８０】
すなわち、プリントサーバ１２では、第１階調補正部２４Ａと第２階調補正部２４Ｂの一方に所定数の階調補正テーブル４０を設け、他方に階調補正データを書き込むメモリ４２Ａを設け、このメモリ４２Ａに一方の階調補正テーブル４０の階調補正データ複写するように構成している。また、タグ情報付加部２６においても、第１タグ情報付加部２６Ａと第２タグ情報付加部２６Ｂの一方にのみ、所定数のタグ情報テーブル４４を設け、他方には、タグ情報テーブル４６を作成するためのメモリ４６Ａのみを設けている。
【００８１】
さらに、メモリ４２Ａへの階調補正データの複写やメモリ４６Ａへのタグ情報の複写は、カラープリンタ１４での記録紙の給紙や走査時間の合間に行うことができる。
【００８２】
これにより、プリントサーバ１２では、第１階調補正部２４Ａと第２階調補正部２４Ｂ及び第１タグ情報付加部２６Ａと第２タグ情報付加部２６Ｂの双方に、所定数の階調補正テーブルを設けたのと同等の機能を持たせるようにすることができている。
【００８３】
なお、第１の実施の形態では、階調補正部２４と共にタグ情報付加部２６を備えたプリントサーバ１２を例に説明したが、本発明を適用する印刷制御装置としては、タグ情報付加部２６を備えたものでなくてもよい。すなわち、本発明は、デュアルビーム走査光学系を備えたカラープリンタ１４に対して、レーザービームごとに画像処理が必要となる階調補正部２４やタグ情報付加部２６の何れか一方を備えたときに、適用することにより、ＬＵＴを形成するメモリの数や容量の削減が可能となる。
【００８４】
また、第１の実施の形態では、デュアルビーム走査光学系を備えたカラープリンタ１４を用いて説明したが、３本以上のレーザービームを並行して走査することができるマルチビーム走査光学系を備えたカラープリンタに適用する場合には、レーザビームの本数Ｎに応じて、第１階調補正部から第Ｎ階調補正部までを設け、そのうちの一つに所定数の階調補正テーブルを設ければ、他は階調補正テーブルを作成するためのメモリを備えたものとすることができる。
【００８５】
さらに、メモリ４０Ａ、４２Ａ及びメモリ４４Ａ、４６Ａは、一つないし複数の記憶素子を、必要な記憶容量で分割して形成したものであっても良い。
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態を説明する。なお、第２の実施の形態の基本的構成は、前記した第１の実施の形態と同じであり、第１の実施の形態と同一の部品には、同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００８６】
図５には、第２の実施の形態に適用してプリントシステム５０の概略構成を示している。
【００８７】
このプリントシステム５０には、プリントサーバ１２に複数台のカラープリンタ５２が印刷出力装置として接続している。なお、第２の実施の形態では、一例として、カラープリンタ５２Ａ、５２Ｂの２台を用いている。また、カラープリンら５２Ａ、５２Ｂのそれぞれは、シングルビーム走査光学系を備えたものを用いている。
【００８８】
一方、プリントサーバ１２では、画像メモリ３６Ａに、カラープリンタ５２Ａへ出力する画像データを格納し、画像メモリ３６Ｂに、カラープリンタ５２Ｂへ出力する画像データを格納するようにしている。すなわち、プリントサーバ１２では、第１階調補正部２４Ａ及び第１タグ情報付加部２６Ａで、カラープリンタ５２Ａへ出力する画像データに対する処理を行い、第２階調補正部２４Ｂと第２タグ情報付加部２６Ｂで、カラープリンタ５２Ｂへ出力する画像データに対する処理を行うようになっている。
【００８９】
このように構成されているプリントシステム５０のプリントサーバ１２では、外部装置１８から出力された印刷データを受信すると、この印刷データをＨＤ２８に格納する。なお、以下では、一例として、一つの印刷データに対して、奇数ページと偶数ページに分割し、奇数ページに対する印刷処理をカラープリンタ５２Ａにて行い、偶数ページに対する印刷処理をカラープリンタ５２Ｂで行うものとするが、二つの印刷データの内の一方の印刷処理をカラープリンタ５２Ａで行い、他方の印刷処理をカラープリンタ５２Ｂで行うものであってもよい。
【００９０】
プリントサーバ１２では、印刷処理を開始するときに、先ず、ＨＤ２８に格納した印刷データを読み出して、この印刷データを各色の画像データに分割するなどの処理を行う。このとき、印刷データとカラープリンタ５２（５２Ａ、５２Ｂ）からの識別信号に基づいて、色調補正テーブル３２を選択すると共に、コントローラ３８が、カラープリンタ５２Ｂに合わせて階調補正テーブル４０及びタグ情報テーブル４４を選択する。
【００９１】
また、コントローラ３８は、カラープリンタ５２Ａに合わせて、階調補正テーブル４０とタグ情報テーブル４４を選択すると、選択した階調補正テーブル４０の階調補正データをメモリ４２Ａに複写して階調補正テーブル４２を作成すると共に、選択したタグ情報テーブルのタグ情報データをメモリ４６Ａに複写して、タグ情報テーブル４６を作成する。
【００９２】
このようにして作成した、階調補正テーブル４２及びタグ情報テーブル４６を用いることにより、複数のＬＵＴを設けるためのメモリ４２Ａ、４６Ａの数や容量を増加させることなく、カラープリンタ５２Ａへ出力する画像データに対する処理を、カラープリンタ５２Ｂへ出力する画像データに対する処理と並行して行うことができる。
【００９３】
これにより、カラープリンタ５２Ａ、５２Ｂを用いた効率的な印刷処理を、円滑で迅速に実行することが可能となる。
【００９４】
なお、カラープリンタ５２Ａ、５２Ｂを用いて、別々の印刷データに対する印刷処理を並行して行うことができる。この場合、画像メモリ３６Ａに一方の印刷データに基づいた画像データを格納し、画像メモリ３６Ｂに他方の印刷データに基づいた画像メモリを格納するようにすればよい。
【０１１１】
なお、本実施の形態では、デュアルビーム走査光学系を備えたカラープリンタ１４またはシングルビーム走査光学系を備えたカラープリンタ５２（５２Ａ、５２Ｂ）を接続する例を説明したが、カラープリンタ１４とカラープリンタ５２とが接続されたものであっても良く、さらに、マルチビーム走査光学系を備えたカラープリンタを接続するようにしてもよい。
【０１１２】
このような場合、印刷制御装置内にレーザービームの総数に合わせた数の階調補正部及びタグ情報付加部を設ければ、メモリの数を大幅に増やすことなく、接続されている数のレーザービームを並行して走査することが可能となる。
【０１１３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ＬＵＴを参照しながら階調補正やタグ情報の付加等の画像データに対する処理を行うときに、ＬＵＴを形成するためのメモリの数や容量が増加してしまうのを抑えることができる。これにより、マルチビームプリンタや複数のレーザプリンタを用いて迅速かつ効率的なカラー印刷を行うときのコストアップを抑えることができるという優れた効果が得らる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施の形態に適用したプリントシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】  第１の実施の形態に適用したプリントサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図３】  プリントサーバでの印刷処理の概略を示す流れ図である。
【図４】  第１の実施の形態に係るＬＵＴの設定の概略を示す流れ図である。
【図５】  第２の実施の形態に適用したプリントサーバの概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０、５０    プリントシステム
１２    プリントサーバ（印刷制御装置）
１４、５２（５２Ａ、５２Ｂ）    カラープリンタ（印刷出力装置）
２０    メインコントローラ
２２    色補正部
２４    階調補正部
２４Ａ    第１階調補正部（階調補正手段）
２４Ｂ    第２階調補正部（階調補正手段）
２６    タグ情報付加部
２６Ａ    第１タグ情報付加部（タグ情報付加手段）
２６Ｂ    第２タグ情報付加部（タグ情報付加手段）
３４    ＰＣＩボード
３８    コントローラ（ローカルコントローラ）
４０    階調補正テーブル（階調補正テーブルデータ記憶手段）
４０Ａ    メモリ（階調補正テーブルデータ記憶手段）
４２    階調補正テーブル（階調補正データ記憶手段）
４２Ａ    メモリ（階調補正データ記憶手段）
４４    タグ情報テーブル（タグ情報テーブルデータ記憶手段）
４４Ａ    メモリ（タグ情報テーブルデータ記憶手段）
４６    タグ情報テーブル（タグ情報データ記憶手段）
４６Ａ    メモリ（タグ情報データ記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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