(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のスタートパルスを基準に第１のクロックに応じて複数のデータ線に画像信号を順次印加し始める第１の駆動回路と、
第２のスタートパルスを基準に第２のクロックに応じて複数の走査線に走査信号を順次印加し始める第２の駆動回路とを有する電気光学装置を検査する検査装置であって、
前記第１のスタートパルスの繰り返し周期よりも短い繰り返し周期で第３のスタートパルスを発生する加速駆動信号発生器を備え、前記第１の駆動回路が前記第３のスタートパルスを基準に前記第１のクロックに応じて前記複数のデータ線に画像信号を順次印加するように、前記第３のスタートパルスを前記電気光学装置の前記第１の駆動回路に供給することを特徴とする電気光学装置の検査装置。
【請求項２】
第１のスタートパルスを基準に第１のクロックに応じて複数のデータ線に画像信号を順次印加し始める第１の駆動回路と、
第２のスタートパルスを基準に第２のクロックに応じて複数の走査線に走査信号を順次印加し始める第２の駆動回路とを有する電気光学装置を検査する検査装置であって、
前記第２のスタートパルスの繰り返し周期よりも短い繰り返し周期で第３のスタートパルスを発生する加速駆動信号発生器を備え、前記第２の駆動回路が前記第３のスタートパルスを基準に前記第２のクロックに応じて前記複数の走査線に走査信号を順次印加するように、前記第３のスタートパルスを前記電気光学装置の前記第２の駆動回路に供給することを特徴とする電気光学装置の検査装置。
【請求項３】
前記第１の駆動回路および前記第２の駆動回路の少なくとも一方が双方向性シフトレジスタを含み、前記双方向性シフトレジスタのシフト方向の切換信号を発生するシフト方向切換器を備え、前記シフト方向切換器は、前記双方向性シフトレジスタが所定の時間または所定の回数走査を行った後、シフト方向を切り換えることを特徴とする請求項１または２に記載の電気光学装置の検査装置。
【請求項４】
１水平走査期間ごとに前記第１のスタートパルスを発生する通常駆動信号発生器と、前記通常駆動信号発生器の出力と前記加速駆動信号発生器の出力のいずれかを選択して前記電気光学装置の前記第１の駆動回路に出力する切換器と、前記切換器を切り換える切換信号を発生する切換信号発生器とを備えることを特徴とする請求項１に記載の電気光学装置の検査装置。
【請求項５】
１垂直走査期間ごとに前記第２のスタートパルスを発生する通常駆動信号発生器と、前記通常駆動信号発生器の出力と前記加速駆動信号発生器の出力のいずれかを選択して前記電気光学装置の前記第２の駆動回路に出力する切換器と、前記切換器を切り換える切換信号を発生する切換信号発生器とを備えることを特徴とする請求項２に記載の電気光学装置の検査装置。
【請求項６】
前記切換信号発生器は、始めに前記加速駆動信号発生器の出力を選択し、その後、前記通常駆動信号発生器の出力を選択することを特徴とする請求項４または５に記載の電気光学装置の検査装置。
【請求項７】
第１のスタートパルスを基準に第１のクロックに応じて複数のデータ線に画像信号を順次印加し始める第１の駆動回路と、
第２のスタートパルスを基準に第２のクロックに応じて複数の走査線に走査信号を順次印加し始める第２の駆動回路とを有する電気光学装置を検査する検査方法であって、
前記第１のスタートパルスの繰り返し周期よりも短い繰り返し周期で第３のスタートパルスを発生し、前記第１の駆動回路が前記第３のスタートパルスを基準に前記第１のクロックに応じて前記複数のデータ線に画像信号を順次印加するように、前記第３のスタートパルスを前記電気光学装置の前記第１の駆動回路に供給することを特徴とする電気光学装置の検査方法。
【請求項８】
第１のスタートパルスを基準に第１のクロックに応じて複数のデータ線に画像信号を順次印加し始める第１の駆動回路と、
第２のスタートパルスを基準に第２のクロックに応じて複数の走査線に走査信号を順次印加し始める第２の駆動回路とを有する電気光学装置を検査する検査方法であって、
前記第２のスタートパルスの繰り返し周期よりも短い繰り返し周期で第３のスタートパルスを発生する加速駆動信号発生器を備え、前記第２の駆動回路が前記第３のスタートパルスを基準に前記第２のクロックに応じて前記複数の走査線に走査信号を順次印加するように、前記第３のスタートパルスを前記電気光学装置の前記第２の駆動回路に供給することを特徴とする電気光学装置の検査方法。
【請求項９】
前記第１の駆動回路および前記第２の駆動回路の少なくとも一方が双方向性シフトレジスタを含み、前記双方向性シフトレジスタが所定の時間または所定の回数走査を行った後、前記双方向性シフトレジスタのシフト方向の切換信号を発生して前記シフト方向を切り換えることを特徴とする請求項７または８に記載の電気光学装置の検査方法。
【請求項１０】
１水平走査期間ごとに前記第１のスタートパルスを発生するとともに、前記１水平走査期間ごとに発生された前記第１のスタートパルスを含む通常駆動信号と前記１水平走査期間内に複数発生された前記第３のスタートパルスを含む加速駆動信号のいずれかを選択して前記電気光学装置の駆動回路に出力することを特徴とする請求項７に記載の電気光学装置の検査方法。
【請求項１１】
１垂直走査期間ごとに前記第２のスタートパルスを発生するとともに、前記１垂直走査期間ごとに発生された前記第２のスタートパルスを含む通常駆動信号と前記１垂直走査期間内に複数発生された前記第３のスタートパルスを含む加速駆動信号のいずれかを選択して前記電気光学装置の駆動回路に出力することを特徴とする請求項８に記載の電気光学装置の検査方法。
【請求項１２】
始めに前記加速駆動信号を選択し、その後、前記通常駆動信号を選択することを特徴とする請求項１０または１１に記載の電気光学装置の検査方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、液晶表示装置を含む電気光学装置の検査装置及び検査方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電気光学装置の一種である液晶表示装置の製造工程において、製品の品質を確保するために信頼性試験及びバーニング（スクリーニング）検査が行われている。
【０００３】
信頼性試験では、温度、湿度などがプログラムされた所定の環境下で、製品を所定の駆動条件で長時間動作させ、液晶パネル（素子）の寿命や表示品質の良否等の信頼性評価するものである。
【０００４】
バーニング（スクリーニング）検査は一般的に、製品の製造工程の最終に近い段階で、しばらく動作させていなければ現れない不良を検出するために行われる。具体的には、所定時間、所定の表示パターンを表示させて通電動作させ、製品に含まれる駆動回路のトランジスタ等の異常による表示異常や線欠陥、焼き付き等の初期的な不良を検出するために行われている。加速性を持たせるために、６０℃程度の環境下で通電させることが多い。
【０００５】
従来の信頼性試験は、液晶パネルを実際に製品として使う通常の駆動条件で長時間動作させて、パネル（素子）の寿命等の信頼性を評価するものであった。従来のバーニング（スクリーニング）検査も、液晶パネルを実際に製品として使う通常の駆動条件で所定時間持続して通電動作させて、初期的な不良を検査するものであった。従来の方法によれば、信頼性試験において長期の信頼性の確認及び製品寿命を把握するためには、何千時間もの期間を必要とした。また、バーニング検査において通電時間が足りず、初期不良を検出できない可能性があった。特に、Ｘ側シフトレジスタに比べてクロック周波数の遅いＹ側シフトレジスタについてこの問題が顕著になる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
通常の駆動条件で行う従来の信頼性試験方法によれば試験結果を得るには何千時間もの試験期間を必要とし、何ヶ月もの期間をかけなければならない。
【０００７】
そこで、試験を加速することが考えられるが、信頼性試験において、通常の加速試験で用いられるように、単に、液晶パネルのシフトレジスタを駆動するクロックの周波数を上げるだけでは、周波数を２倍にしても２倍にしかならず、スイッチング回数を加速的に増加させることはできない。何十倍にも加速しようとすると、外付けの駆動回路の負荷が大きくなったり、液晶パネルそのものが動作しない周波数領域になるという問題点がある。
【０００８】
そして、この方法には製品寿命を急激に縮めるという問題点もある。
【０００９】
また、バーニング（スクリーニング）検査をより精度の高いものにするために、単純に通電時間を長くすることも対策の１つであるが、この方法は製造工程の工数上制約を受ける。信頼性試験の場合と同様に、クロックの周波数を上げるだけでは試験を加速することも難しい。Ｙ側シフトレジスタのクロック周波数だけ上げることも考えられるが、液晶パネルの画素への電荷の書き込みが不規則になり、直流が印加されたり、極性反転ができなくなったりして、液晶を劣化させ焼き付き等の不良を作ってしまう弊害が考えられる。
【００１０】
また、液晶パネルに内蔵されるシフトレジスタが双方向走査（プロジェクタの種類としてフロント型とリア型があり、さらにフロント型の場合には床置きと天井吊り下げの２種類の設置方法があるので、プロジェクタ用の液晶パネルは走査方向を選べるようになっている）の機能を有している場合は、片方向の駆動だけでは検査として不充分であり、通電中に自動的に両方向で切り換えて駆動する必要がある。
【００１１】
本発明は係る課題を解決するためになされたもので、検査対象に悪影響を与えることなく、電気光学装置の信頼性試験及び／又はバーニング（スクリーニング）検査を短時間で効率的に行うための検査装置及び検査方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る電気光学装置の検査装置は、第１のスタートパルスを基準に第１のクロックに応じて複数のデータ線に画像信号を順次印加し始める第１の駆動回路と、第２のスタートパルスを基準に第２のクロックに応じて複数の走査線に走査信号を順次印加し始める第２の駆動回路とを有する電気光学装置を検査する検査装置であって、第１のスタートパルスの繰り返し周期よりも短い繰り返し周期で第３のスタートパルスを発生する加速駆動信号発生器を備え、第１の駆動回路が第３のスタートパルスを基準に第１のクロックに応じて複数のデータ線に画像信号を順次印加するように、第３のスタートパルスを電気光学装置の第１の駆動回路に供給することを特徴とする。
【００１３】
この発明に係る他の態様の電気光学装置の検査装置は、第１のスタートパルスを基準に第１のクロックに応じて複数のデータ線に画像信号を順次印加し始める第１の駆動回路と、第２のスタートパルスを基準に第２のクロックに応じて複数の走査線に走査信号を順次印加し始める第２の駆動回路とを有する電気光学装置を検査する検査装置であって、第２のスタートパルスの繰り返し周期よりも短い繰り返し周期で第３のスタートパルスを発生する加速駆動信号発生器を備え、第２の駆動回路が第３のスタートパルスを基準に第２のクロックに応じて複数の走査線に画像信号を順次印加するように、第３のスタートパルスを電気光学装置の第２の駆動回路に供給することを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、第１の駆動回路および第２の駆動回路の少なくとも一方が双方向性シフトレジスタを含み、双方向性シフトレジスタのシフト方向の切換信号を発生するシフト方向切換器を備え、シフト方向切換器は、双方向性シフトレジスタが所定の時間または所定の回数走査を行った後、シフト方向を切り換える。
【００１５】
好ましくは、１水平走査期間ごとに第１のスタートパルスを発生する通常駆動信号発生器と、通常駆動信号発生器の出力と加速駆動信号発生器の出力のいずれかを選択して電気光学装置の第１の駆動回路に出力する切換器と、切換器を切り換える切換信号を発生する切換信号発生器とを備える。
【００１６】
好ましくは、１垂直走査期間ごとに第２のスタートパルスを発生する通常駆動信号発生器と、通常駆動信号発生器の出力と加速駆動信号発生器の出力のいずれかを選択して電気光学装置の第２の駆動回路に出力する切換器と、切換器を切り換える切換信号を発生する切換信号発生器とを備える。
【００１７】
好ましくは、切換信号発生器は、始めに加速駆動信号発生器の出力を選択し、その後、通常駆動信号発生器の出力を選択する。
【００１８】
この発明に係る電気光学装置の検査方法は、第１のスタートパルスを基準に第１のクロックに応じて複数のデータ線に画像信号を順次印加し始める第１の駆動回路と、第２のスタートパルスを基準に第２のクロックに応じて複数の走査線に走査信号を順次印加し始める第２の駆動回路とを有する電気光学装置を検査する検査方法であって、第１のスタートパルスの繰り返し周期よりも短い繰り返し周期で第３のスタートパルスを発生し、第１の駆動回路が第３のスタートパルスを基準に第１のクロックに応じて複数のデータ線に画像信号を順次印加するように、第３のスタートパルスを電気光学装置の第１の駆動回路に供給することを特徴とする。
【００１９】
この発明に係る他の態様の電気光学装置の検査方法は、第１のスタートパルスを基準に第１のクロックに応じて複数のデータ線に画像信号を順次印加し始める第１の駆動回路と、第２のスタートパルスを基準に第２のクロックに応じて複数の走査線に走査信号を順次印加し始める第２の駆動回路とを有する電気光学装置を検査する検査方法であって、第２のスタートパルスの繰り返し周期よりも短い繰り返し周期で第３のスタートパルスを発生する加速駆動信号発生器を備え、第２の駆動回路が第３のスタートパルスを基準に第２のクロックに応じて複数の走査線に画像信号を順次印加するように、第３のスタートパルスを電気光学装置の第２の駆動回路に供給することを特徴とする。
【００２０】
好ましくは、第１の駆動回路および第２の駆動回路の少なくとも一方が双方向性シフトレジスタを含み、双方向性シフトレジスタが所定の時間または所定の回数走査を行った後、双方向性シフトレジスタのシフト方向の切換信号を発生してシフト方向を切り換える。
【００２１】
好ましくは、１水平走査期間ごとに第１のスタートパルスを発生するとともに、１水平走査期間ごとに発生された第１のスタートパルスを含む通常駆動信号と１水平走査期間内に複数発生された第１のスタートパルスを含む加速駆動信号のいずれかを選択して電気光学装置の駆動回路に出力する。
【００２２】
好ましくは、１垂直走査期間ごとに第２のスタートパルスを発生するとともに、１垂直走査期間ごとに発生された第２のスタートパルスを含む通常駆動信号と１垂直走査期間内に複数発生された第２のスタートパルスを含む加速駆動信号のいずれかを選択して電気光学装置の駆動回路に出力する。
【００２３】
好ましくは、始めに加速駆動信号を選択し、その後、通常駆動信号を選択する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
発明の実施の形態１．
発明の実施の形態１の液晶パネルの検査装置／検査方法について詳細に説明する。図１は、検査対象である液晶パネル１に検査装置の一部であるタイミング信号作成回路２を接続した状態を示すブロック図である。図２は、タイミング信号作成回路２の内部構成を示すブロック図である。図３は、通常駆動の場合のタイミングチャートである。図４は、本発明の実施の形態にかかる加速駆動の場合のタイミングチャートである。
【００２５】
図１に示すように、液晶パネル１は、走査線駆動回路１０及びデータ線駆動回路１１と、これらにより駆動される多数の画素１２を備える。データ線駆動回路１１は検査装置からテスト用の映像信号を受け、所定のタイミングでそれぞれの画素にテスト用の映像信号を書きこむ。走査線駆動回路１０はＧ１からＧｍの多数のゲート線に接続されている。データ線駆動回路１１はＳ１からＳ１２×ｎの多数のデータ線に接続されている。図１の例では、映像信号は１２ドット分パラレルで入力され、画素に転送されるので、１０２４×７６８ドットのＸＧＡパネルにおいては、ｎ＝１０２４÷１２≒８６、ｍ＝７６８である。走査線駆動回路１０は、タイミング信号作成回路２からスタート信号ＤＹ、クロック信号ＣＬＹとその負論理信号／ＣＬＹを受けて動作する。データ線駆動回路１１は、タイミング信号作成回路２からスタート信号ＤＸ、クロック信号ＣＬＸ、／ＣＬＸを受けて動作する。なお、走査線駆動回路１０、データ線駆動回路１１、多数の画素１２については、図５及び図６を用いてさらに詳しく説明する。
【００２６】
図５において、液晶装置は周辺回路として、データ線35にデータ信号を供給するためのデータ線駆動回路101と、走査線３２に走査信号を供給するための走査線駆動回路104と、複数のデータ線３５に所定電圧レベルのプリチャージ信号NRSを画像信号Sl、S2、・・・、Snに先行して一括供給するプリチャージ回路201と、画像信号Sl、S2、・・・、Snをサンプリングして複数のデータ線35に夫々供給するサンプリング回路301とを備える。
【００２７】
走査線駆動回路104は、外部制御回路から供給される電源、基準クロックCLY及びその反転クロック等に基づいて、所定タイミングで走査線３２に走査信号Gl、G2、・・・、Gmをパルス的に線順次で印加する。
【００２８】
データ線駆動回路101は、外部制御回路から供給される電源、基準クロックCLX及びその反転クロック等に基づいて、走査線駆動回路104が走査信号G1、G2、・・・、Gmを印加するタイミングに合わせて、画像信号線304夫々について、データ線35毎にサンプリング回路駆動信号Ｘ1、Ｘ2、・・・、Ｘnをサンプリング回路301にサンプリング回路駆動信号線306を介して所定タイミングで供給する。
【００２９】
プリチャージ回路201は、スイッチング素子として、例えばTFT202を各データ線35毎に備えており、プリチャージ信号線204がTFT202のドレイン又はソース電極に接続されており、プリチャージ回路駆動信号線206がTFT202のゲート電極に接続されている。そして、動作時には、プリチャージ信号線204を介して、外部電源からプリチャージ信号NRSを書き込むために必要な所定電圧の電源が供給され、プリチャージ回路駆動信号線206を介して、各データ線35について画像信号Sl、S2、・・・、Snに先行するタイミングでプリチャージ信号NRSを一括して書き込むように、外部制御回路からプリチャージ回路駆動信号NRGが供給される。プリチャージ回路201は、好ましくは中間階調レベルの画像信号Sl、S2、・・・、Snに相当するプリチャージ信号NRS（画像補助信号）を供給する。
【００３０】
サンプリング回路301は、TFT302を各データ線35毎に備えており、画像信号線304がTFT302のソース電極に接続されており、サンプリング回路駆動信号線306がTFT302のゲート電極に接続されている。そして、画像信号線304を介して、画像信号S1、S2、・・・、Snが入力されると、これらをサンプリングする。即ち、サンプリング回路駆動信号線306を介してデータ線駆動回路101からサンプリング回路駆動信号Ｘ1、Ｘ2、・・・、Ｘnが入力されると、画像信号線304夫々について画像信号Sl、S2、・・・、Snをデータ線35に順次印加する。
【００３１】
本図では、データ線35を一本毎に選択するように構成されているが、上述したようにデータ線35を複数本毎にグループ毎に選択するようにしても良い。
【００３２】
図６に示すように、データ線駆動回路101が有するシフトレジスタには、一画素当りの選択時間t1（ドット周波数）を規定するクロック信号CLXが水平走査の基準として入力されるが、転送スタート信号DXが入力されると、このシフトレジスタからサンプリング回路駆動信号Ｘ1、Ｘ2、・・・が順次供給される。各水平走査期間において、このような転送スタート信号DXの入力に先行するタイミングで、プリチャージ回路駆動信号（NRG）がプリチャージ回路201に供給される。より具体的には、垂直走査の基準とされるクロック信号CLYが変化する（本図ではハイレベルとなる）と共に画像信号ＶＩＤが信号の電圧中心値（ＶＩＤ中心）を基準として極性反転した後、この極性反転からプリチャージをするまでのマージンである時間t3経過後に、プリチャージ回路駆動信号（NRG）は、ハイレベルとされる。他方、プリチャージ信号（NRS）は、画像信号（ＶＩＤ）の反転に対応して、水平帰線期間で画像信号（ＶＩＤ）と同極性の所定レベルとされる。従って、プリチャージ回路駆動信号（NRG）がハイレベルとされる時間t2において、プリチャージが行われる。そして、水平帰線期間が終了して有効表示期間が始まる時点よりも時間t4だけ前に、即ち、プリチャージが終了してから画像信号が書き込まれるまでのマージンを時間t4として、プリチャージ回路駆動信号（NRG）は、ローレベルとされる。以上のように、プリチャージ回路201は、各水平帰線期間において、プリチャージ信号（NRS）を画像信号に先行して複数のデータ線35に一括供給する。
【００３３】
図２に示すように、タイミング信号作成回路２は、クロック信号ＣＬＸ、ＣＬＹを発生する発生器２１、２２と、これらの反転信号／ＣＬＸ，／ＣＬＹを発生するインバータ２３，２４と、通常のスタート信号ＤＸ，ＤＹを発生する発生器２５、２８とを備えるとともに、加速駆動を行うための加速スタート信号ＤＸ，ＤＹを発生する加速信号発生器２６，２９と、通常のスタート信号と加速スタート信号を切り換えて出力するスイッチ２７、３０を備える。
【００３４】
次に、本発明の実施の形態１に係る液晶パネルの検査装置の動作について説明する。
【００３５】
通常の検査を行う場合、タイミング信号作成回路２のスイッチ２７、３０は、それぞれ通常ＤＸ発生器２５、通常ＤＹ発生器２８の出力を選択して、データ線駆動回路１１、走査線駆動回路１０にそれぞれ供給する。
【００３６】
図３（ａ）は通常駆動の場合のデータ線駆動のタイミングチャートを示す。スタートパルスＤＸ、ＤＹを基準に、順次Ｘ１〜Ｘ８６、Ｇ１〜Ｇ７６８にパルスが発生する。最後のＸ８６、Ｇ７６８にパルスが発生すると、再びスタートパルスＤＸ，ＤＹが供給される。Ｘ１出力のＬ→Ｈ→Ｌのスイッチング回数は一水平走査の期間において１回である。図３（ｂ）は通常駆動の場合の走査線駆動のタイミングチャートを示す。Ｇ１出力のＬ→Ｈ→Ｌのスイッチング回数は１垂直走査の期間において１回である。
【００３７】
通常駆動の場合、検査対象である液晶表示装置１には通常の画像、例えば、ウィンドウや中間階調レベルのラスタのような所定のテストパターンが表示され、一部の画素に不良がないかどうか、走査線駆動回路１０やデータ線駆動回路１１が正しく動作するかどうか、などが判定される。
【００３８】
次に、本発明の実施の形態１に係る加速検査を行う場合、タイミング信号作成回路２のスイッチ２７、３０は、それぞれ加速ＤＸ発生器２６、加速ＤＹ発生器２９の出力を選択して、データ線駆動回路１１、走査線駆動回路１０にそれぞれ供給する。
【００３９】
図４（ａ）は加速駆動の場合のデータ線駆動のタイミングチャートを示す。スタートパルスＤＸ、ＤＹを基準に、順次Ｘ１〜Ｘ８６、Ｇ１〜Ｇ７６８にパルスが発生する。この点は通常駆動の場合と同じである。しかし、加速駆動の場合は、スタートパルスＤＸ，ＤＹがはるかに短い間隔で繰り返し発生する。同図において、ＤＸ，ＤＹはクロックの２周期に１回発生している。これは最もスイッチング回数が多くなる駆動状態を示している。
【００４０】
次に、パルスの発生回数がどの程度増えるかについて検討する。まず、データ線駆動回路に関して検討する。通常駆動の場合、上述のように、Ｘ１、・・・はそれぞれ一水平走査期間で１回だけＬ→Ｈ→Ｌとなる。つまり、対応するレジスタは一水平走査期間で１回だけ動作する。これに対し、加速駆動の場合、図４（ａ）に示すように、ＣＬＸの２周期に１回動作する。ＸＧＡパネルで映像信号１２本入力の場合、Ｘ１、・・・のパルス幅は１２ドットに相当するから、対応するレジスタは一水平走査期間で１０２４÷１２÷４＝２１．３３≒２１回動作する。すなわち、加速駆動の場合、通常駆動に比べてデータ線駆動回路１１内のレジスタは約２１倍も高い頻度で駆動される。
【００４１】
次に、走査線駆動回路に関して検討する。データ線駆動回路の場合と同様に、Ｇ１、・・・はそれぞれ一垂直走査期間で１回だけＬ→Ｈ→Ｌとなる。これに対し、加速駆動の場合、図４（ｂ）に示すように、ＣＬＹの２周期に１回動作する。ＸＧＡパネルの場合、行は７６８本あるから、対応するレジスタは一垂直走査期間で７６８÷４＝１９２≒２００回動作する。すなわち、加速駆動の場合、通常駆動に比べて走査線駆動回路１０のレジスタは約２００倍も高い頻度で駆動される。
【００４２】
図４は一例であって、例えば、ＣＬＸ、ＣＬＹの３、４、・・・周期に一回ＤＸ，ＤＹを発生させてもよい。要するに通常よりも頻繁にＤＸ，ＤＹを発生させればよい。この場合においても加速駆動が実現できる。ただし、ＤＸは、ＣＬＸに対するセットアップ時間の条件、ホールド時間の条件を満足させるようにしなければならない。これは、シフトレジスタがデータの取り込み（サンプルホールド）を確実に行うためである。同様の配慮がＤＹとＣＬＹについても必要である。
【００４３】
この発明の実施の形態１による加速駆動を用いれば、通常駆動と比べて、液晶パネルのデータ線駆動回路を約２１倍、走査線駆動回路を約２００倍の頻度で動作させることができるので、液晶パネルの寿命等の信頼性を評価する場合、短時間で信頼性の確認及び寿命の把握ができる。また、液晶パネルを所定時間持続して通電動作させ、初期的な不良を検査するバーニング（スクリーニング）検査において、短い通電時間で初期不良を検出することができる。
【００４４】
尚、本発明の実施の形態１の加速駆動を行った場合には、図４（ａ）に示すように、Ｘ１、Ｘ５、Ｘ９、・・・、Ｘ８５に同時にパルスが発生する。同じように、（Ｘ２、Ｘ６、Ｘ１０、・・・、Ｘ８６）、（Ｘ３、Ｘ７、Ｘ１１、・・・、Ｘ８３）、（Ｘ４、Ｘ８、Ｘ１２、・・・、Ｘ８４）でそれぞれ同時にパルスが発生する。即ち常時２１〜２２本のサンプリング回路駆動信号線に同時にパルスが供給され、２５２〜２６４本のデータ線に同時に映像信号が供給されることになる。また、走査線駆動回路については、図４（ｂ）に示すように、Ｇ１、Ｇ５、Ｇ９、・・・、Ｇ７６５に同時にパルスが発生する。同じように、（Ｇ２、Ｇ６、Ｇ１０、・・・、Ｇ７６６）、（Ｇ３、Ｇ７、Ｇ１１、・・・、Ｇ７６７）、（Ｇ４、Ｇ８、Ｇ１２、・・・、Ｇ７６８）でそれぞれ同時にパルスが発生する。即ち常時１９２本の走査線に同時に走査信号が供給され、１９２行の画像が同時に選択されることになる。
【００４５】
このように、加速駆動を行う（データ線駆動回路と走査線駆動回路が別々でも同時でも同じことである）と、同時に映像信号が供給されるデータ線数が増え、また、走査線は複数本が同時に選択されて、複数の多くの画素に同じ映像信号が供給されるので、通常の画素の駆動の仕方にはならず、液晶パネルに本来表示される表示パターンにはならない。また、映像信号を同時に複数の画素に書き込むため、画素の負荷容量が大きくなり画素への充電が充分に行えずコントラストの低い（中間階調）の表示画像になる。
【００４６】
しかし、データ線駆動回路と走査線駆動回路の動作は同期しているので、画素への電荷の書き込みは規則性が保たれる。即ち画素への書き込み電荷の極性反転は正確に行われ、液晶に直流電圧が印加されることがないので、液晶パネルに対して悪影響を与えることはない。また、本発明の実施の形態１の加速駆動方法は、データ線駆動回路及び走査線駆動回路の検査または信頼性の評価を目的として行うものであるから、液晶パネルに悪影響を与えなければ、画素への書き込みや表示画像（パターン及び階調レベル）が通常駆動と異なっていても何ら問題はない。
【００４７】
発明の実施の形態２．
発明の実施の形態２の液晶パネルの検査装置／検査方法について説明する。図７は、検査対象である双方向性シフト機能付き液晶パネル１に検査装置の一部であるタイミング信号作成回路２及びシフト方向切換回路３を接続した状態を示すブロック図である。図８はこの発明の実施の形態２の検査装置／検査方法の説明図である。
【００４８】
図７に示すように、液晶パネル１は、走査線駆動回路１０及びデータ線駆動回路１１と、これらにより駆動される多数の画素１２を備える。データ線駆動回路１１は検査装置からテスト用の映像信号を受け、所定のタイミングでそれぞれの画素にテスト用の映像信号を書きこむ。走査線駆動回路１０はＧ１からＧｍの多数のゲート線に接続されている。データ線駆動回路１１はＳ１からＳ１２×ｎの多数のデータ線に接続されている。図１の例では、映像信号は１２ドット分パラレルで入力され、画素に転送されるので、１０２４×７６８ドットのＸＧＡパネルにおいては、ｎ＝１０２４÷１２≒８６、ｍ＝７６８である。走査線駆動回路１０は、タイミング信号作成回路２からスタート信号ＤＹ、クロック信号ＣＬＹとその負論理信号／ＣＬＹを受けて動作する。データ線駆動回路１１は、タイミング信号作成回路２からスタート信号ＤＸ、クロック信号ＣＬＸ、／ＣＬＸを受けて動作する。また、走査線駆動回路１０及びデータ線駆動回路１１は、シフト方向切替回路からそれぞれシフト方向切換え信号ＤＩＲＹ、ＤＩＲＸを受け、シフト方向が制御される。
【００４９】
走査線駆動回路１０は、いわゆる双方向シフトレジスタを有しており、電源電圧、YシフトクロックやYシフトスタートパルス、及び制御信号等に基づいて、この双方向シフトレジスタから所定パルス幅及び所定タイミングの行走査信号を生成し、行走査信号を走査線にパルス的に線順次で印加するように構成されている。
【００５０】
ここで、走査線駆動回路１０は、制御信号に含まれるシフト方向切替信号（ＨレベルとＬレベルの２つの論理値を持つデジタル信号）に従って上記双方向シフトレジスタの転送方向を順方向又は逆方向に固定することにより、複数の走査線に対して、上から下の順序で走査信号を順次供給することも、下から上の順序で走査信号を順次供給することも可能に構成されている。
【００５１】
一方、データ線駆動回路１１は、走査線駆動回路１０と同様に双方向シフトレジスタを有している。当該双方向シフトレジスタは、ＸシフトクロックやＸシフトスタートパルス、及び制御信号等に基づいてシフト動作する。このシフトレジスタは、水平走査期間毎に供給されるＸスタートパルスを受けてシフト開始しＸシフトクロックに同期してシフト動作する。
【００５２】
次に、走査線駆動回路１０の動作について説明する。
【００５３】
先ず、第1の場合としてシフト方向切り換え信号ＤＩＲＹのレベルが一方に固定されると、図示しない双方向シフトレジスタにおけるシフト方向は一方に固定される。
【００５４】
他方、第２の場合としてシフト方向切り換え信号ＤＩＲＹのレベルが他方に固定されると、双方向シフトレジスタにおけるシフト方向は、上述の第1の場合とは逆方向に固定される。
【００５５】
このように双方向シフトレジスタの各段から順次出力される転送信号に基づいて、走査線駆動回路１０により走査信号が走査線に順次供給される。
【００５６】
このような双方向性シフト機能を備える走査線駆動回路１０、データ線駆動回路１１に対して前述の加速駆動を行う場合、より完全な検査を行うには第１のシフト方向と第２のシフト方向の両方について加速駆動を行う必要がある。加速駆動時にシフト方向を切り換えるやり方として次のような方法が考えられる。
【００５７】
タイマー回路またはカウンター回路等を備えるシフト方向切換回路３を用いて、シフトレジスタのシフト方向切り換え信号ＤＩＲＸ、ＤＩＲＹを一定時間後もしくは一定回数のシフト動作後に自動的にＨｉ／Ｌｏが切り替わるようにしておく。このシフト方向切換回路３を用いて、通電試験中に正逆両方向のシフト動作を行う。シフト方向切換回路３は、タイマー回路またはカウンター回路等を備え、一定間隔あるいは試験スケジュールに応じてＤＩＲＸ、ＤＩＲＹを切り換える。例えば、図８（ａ）に示すように、予め決められた回数あるいは時間Ｔの加速駆動を行うように試験スケジュールが定められているとき、定められた加速駆動が終了したときに信号を切り換える。そして、その後同様の加速駆動を行う。この手順によれば、正逆両方について予め決められた加速駆動を確実に実行できる。
【００５８】
あるいは、加速駆動中に両方の走査方向への切り換え動作を行わせる方法がある。例えば、図８（ｂ）に示すように、加速駆動されているときに、ＤＩＲＸ、ＤＩＲＹの切り換えをある時間間隔またはシフト動作の回数毎で繰り返し行う。この手順によれば、頻繁に方向を切り換えることになるので、液晶パネルの実際の使用状態を全て再現でき、駆動回路１０、１１の全ての部分を効率よく動作させて検査することが出来る。
【００５９】
なお、図８の例では、走査方向切り換えを加速駆動の開始タイミングに合わせていたが、これに限らずこれを非同期で行ってもよい。
【００６０】
発明の実施の形態３．
発明の実施の形態３の液晶パネルの検査装置／検査方法について説明する。液晶パネルに特定のパターンで一定時間表示させ続けて、焼き付き等の表示検査を同時に行う場合は、発明の実施の形態１でも説明したように、加速駆動だけを用いると所望のパターンが表示されないので、通常駆動も併せて行う必要がある。加速駆動と通常駆動の切り換えは通電中自動的に行われることが望ましい。
【００６１】
図９は、検査対象である液晶パネル１に検査装置の一部であるタイミング信号作成回路４、加速駆動信号作成回路５、切換回路６及びタイマー回路やカウンター回路等で構成される切り換え信号発生器７を接続した図である。液晶パネル１は、発明の実施の形態１で説明したものと同じものである。図１０及び図１１はこの発明の実施の形態３の検査装置／検査方法の説明図である。
【００６２】
図９において、タイミング信号作成回路４は、クロック信号ＣＬＸ，／ＣＬＸ、ＣＬＹ，／ＣＬＹと、通常駆動のためのスタート信号ＤＸ１、ＤＹ１を発生する。これに対し、加速駆動信号作成回路５は、加速駆動のためのスタート信号ＤＸ２、ＤＹ２を発生する。切換回路６は、信号ＤＸ１又はＤＸ２のいずれか、信号ＤＹ１又はＤＹ２のいずれかを選択して、検査対象である液晶パネル１に供給する。なお、タイミング信号作成回路４は図２の２１、２２、２５，２８に相当し、加速駆動信号作成回路５は図２の２６、２９に相当する。また切り換え回路６は図２の２７、３０に相当する。
【００６３】
この発明の実施の形態３は、タイマー回路またはカウンター回路を用いて所定時間後に加速駆動から通常駆動に自動的に切り換える点に特徴がある。検査工程において、液晶パネルに特定パターンを一定時間表示させ続けて焼き付き等の表示検査をする場合がある。例えば、図１１（ａ）のようなパターンを表示させ続ける。しかし、加速駆動を行っていると図１１（ａ）の所望のパターンは得られない。例えば、Ｘ側を加速していると図１１（ｂ）のような横に流れる画面になり、Ｙ側を加速していると図１１（ｃ）のような縦に流れる画面になり、ＸとＹの両方を同時に加速していると図１１（ｄ）のように全面が灰色になる。
【００６４】
このような表示検査を行う場合、通電終了後に表示パターンの影響を検査するという趣旨からすると、加速駆動を短時間行い、その後、通常駆動に切換えて所定パターンで所定時間通電することが望ましい。駆動回路の検査は、加速駆動によって、スイッチング回数が飛躍的に増加するので短時間で充分と考えられる。例えば、図１０（ａ）に示すようなスケジュールで検査を行う。このスケジュールに合わせて、切り換え信号発生器７は図１０（ａ）に示すような切換信号を出力する。
【００６５】
この発明の実施の形態３は、発明の実施の形態２の双方向シフト機能付き液晶表示装置の検査にも適用できる。図９のタイミング信号作成回路４乃至切り換え信号発生器７に加えて、シフト方向切換回路３を追加する。シフト方向切換回路３は、例えば、図１０（ｂ）に示すように、加速駆動と通常駆動それぞれにおいて正方向と逆方向を切り換える。また、夫々の駆動において、正方向と逆方向の切り換えを何回か繰り返しても良い。
【００６６】
この発明の実施の形態３によれば、駆動回路の検査通電の後に自動的に表示検査通電に移行できる。駆動回路の検査は加速駆動によって短時間で効率良く行うことができるとともに、通常駆動において表示検査を適正に行うことができる。
【００６７】
以上説明した加速駆動をすることによって、信頼性試験においては、短期間でシフトレジスタの信頼性や寿命を把握することができ、合理化及び開発期間の短縮が容易になる。実際に何倍に加速しているかにより、実際の使用条件での寿命を推測することができる。
【００６８】
また、バーニング検査においては、限られた通電時間（製造工程の工数上の制約）で、効率良く不良を検出することができ、検査の効率化、戻入率低減、顧客満足度の向上が実現できる。
【００６９】
本発明の駆動方法は、外付け回路の性能や規模、液晶パネルの性能、特性に何ら負荷を与えず、簡単に安価に実現できる。
【００７０】
また、双方向走査を切り換えて行うことにより、実際の使用条件に近い条件で検査することができ、不良検出能力が向上する。また、検査工程の合理化が実現できる。
【００７１】
加速駆動と、通常駆動を切り換えて行うことにより、従来の検査方法による効果を損なうことなく、上述の効果も得られ、不良検出能力と検査工程の合理化がより向上できる。
【００７２】
本発明の実施の形態の装置／方法は、簡単かつ安価に実現できるメリットがある。
【００７３】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００７４】
また、本明細書において、手段とは必ずしも物理的手段を意味するものではなく、各手段の機能が、ソフトウェアによって実現される場合も包含する。さらに、一つの手段の機能が、二つ以上の物理的手段により実現されても、若しくは、二つ以上の手段の機能が、一つの物理的手段により実現されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態１の液晶パネルの検査装置／検査方法の説明図である。
【図２】  この発明の実施の形態１のタイミング信号作成回路の内部構成を示すブロック図である。
【図３】  通常駆動の場合のタイミングチャートである。
【図４】  本発明の実施の形態１にかかる加速駆動の場合のタイミングチャートである。
【図５】  液晶パネルの内部構成を示す図である。
【図６】  液晶パネルの動作タイミングチャートである。
【図７】  この発明の実施の形態２の液晶パネルの検査装置／検査方法の説明図である。
【図８】  この発明の実施の形態２の検査装置／検査方法のタイミングチャートである。
【図９】  この発明の実施の形態３の液晶パネルの検査装置／検査方法の説明図である。
【図１０】  この発明の実施の形態３の検査装置／検査方法のタイミングチャートである。
【図１１】  表示検査用のパターン及び加速駆動時の画面の様子の説明図である。
【符号の説明】
１    液晶パネル
２    タイミング信号作成回路
３    シフト方向切換回路
４    タイミング信号作成回路
５    加速駆動信号作成回路
６    切換回路
７    切り換え信号発生器
１０    走査線駆動回路
１１    データ線駆動回路
１２    画素
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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