(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収体物品のトップシートとして使用するのに適した第１表面と第２表面を有する流体透過性積層ウエブにおいて、
（ａ）ポリマー材料の第１層と、
（ｂ）前記ポリマー材料の第１層の下側に位置され第１層に固定されたポリマー材料の第２層と、
（ｃ）前記第１層と前記第２層との間に位置され積層構造を形成し、繊維材料が前記ウエブの第２表面の下に延びる繊維材料の中間層と、
（ｄ）前記ウエブの第１表面から第２表面まで延び前記ウエブを通して流体を送る複数の毛細管とを有することを特徴とする流体透過性積層ウエブ。
【請求項２】
前記ウエブは、吸収体物品のトップシートであり、前記吸収体物品は、バックシートと、前記トップシートと前記バックシートとの間に位置された吸収体コアを有することを特徴とする請求項１に記載の流体透過性積層ウエブ。
【請求項３】
前記中間層の繊維材料は、前記吸収体コアに流体を移送できるように接触していることを特徴とする請求項２に記載の流体透過性積層ウエブ。
【請求項４】
前記第１層は、複数の毛細管を有し、第１層の毛細管は、前記ウエブの第１表面から第２表面まで延びる前記毛細管の横断面より小さい横断面であることを特徴とする請求項１に記載の流体透過性積層ウエブ。
【請求項５】
前記中間層は、毛管繊維を有することを特徴とする請求項１に記載の流体透過性積層ウエブ。
【請求項６】
吸収体物品のトップシートとして使用するのに適した第１表面と第２表面を有する立体的に巨視的に拡大した流体透過性積層ウエブにおいて、
（ａ）ポリマー材料の第１層と、
（ｂ）前記ポリマー材料の第１層の下側に位置され第１層に固定されたポリマー材料の第２層と、
（ｃ）前記第１層と前記第２層との間に位置され積層構造を形成し繊維材料が前記ウエブの第２表面の下に延びる繊維材料の中間層と、
（ｄ）前記ウエブの第１表面から第２表面まで延びて前記ウエブを通して流体を送る複数の毛細管とを有し、
前記各毛細管は、前記第１表面と前記第２表面の間を連続的に連結する側壁を有し、前記ウエブの第１表面に孔として始まり、前記側壁は、前記第２表面に孔を形成して終端することを特徴とする立体的に巨視的に拡大した流体透過性積層ウエブ。
【請求項７】
前記ウエブは、吸収体物品のトップシートであり、前記吸収体物品は、バックシートと、前記トップシートと前記バックシートとの間に位置された吸収体コアを有することを特徴とする請求項６に記載の立体的に巨視的に拡大した流体透過性積層ウエブ。
【請求項８】
前記中間層の繊維材料は、前記吸収体コアに流体を移送できるように接触していることを特徴とする請求項７に記載の立体的に巨視的に拡大した流体透過性積層ウエブ。
【請求項９】
前記第１層は、複数の毛細管を有し、第１層の毛細管は、前記ウエブの第１表面から第２表面まで延びる前記毛細管の横断面より小さい横断面であることを特徴とする請求項６に記載の立体的に巨視的に拡大された拡大流体透過性積層ウエブ。
【請求項１０】
前記中間層は、毛管繊維を有することを特徴とする請求項６に記載の立体的に巨視的に拡大した流体透過性積層ウエブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、吸収体物品、特に月経用物品のトップシートとして使用するための弾性で流体透過性のプラスチックウェブに関し、更に詳細には、流体排液性が改善され、使用者に対する乾燥性及び清浄性を改善したウェブに関する。
【０００２】
【背景技術】
使い捨て吸収体バンデージの技術分野において、着用上の快適さを改善するため、及びバンデージ内に吸収された水分に長いこと露呈されたために望ましからぬ皮膚状態となることを少なくするため、使い捨ておむつ、月経用品、衛生ナプキン、失禁者用物品、等の吸収装置を、表面が乾燥した触感を使用者に与えるようにつくるのが非常に望ましいということが知られている。
【０００３】
上述の問題点に対する従来技術の実行可能な解決策が１９８２年８月３日にラデル等に賦与された米国特許第４，３４２，３１４号に開示されている。ラデル等の特許には、着用者と接触するトップシートが、繊維のような性質とプラスチックの性質を兼ね備えた巨視的に拡大した立体的弾性プラスチックウェブを備えた吸収体バンデージが開示されている。好ましい実施例では、ラデル等の特許に開示された巨視的に拡大した立体的なプラスチックウェブは、微細スケールの立体的微小構造を有する。この立体的微小構造は、流体が迅速に輸送されるためにウェブの一方の表面から延びてその反対側の表面で孔の形態で終端する毛管ネットワーク連続体からなる。ウェブの繊維のような外観は、繊維状要素の連続体からなり、各繊維状要素の両端は、少なくとも一つの他の繊維状要素に連結されている。
【０００４】
ラデル等の構造の代表的な毛管ネットワーク構造は、ウェブの最上面で互いに連結された多数の繊維要素が形成する最も上側の毛管開口部即ち孔を有する。繊維状要素の各々は、その長さに沿って実質的に均等なＵ字形断面を有する。繊維状要素は、着用者と接触する平面内に配置されたベース部分と、このベース部分の各縁部に接合された側壁部分とを有する。側壁部分は、ウェブの吸収体パッド接触面の方向に延びている。互いに交差する側壁部分は、ウェブの着用者と接触する表面と吸収体パッドと接触する表面との間で互いに接合され、これによって、ウェブの両面を連結する毛管ネットワークを形成する。
【０００５】
ラデル等の特許に開示された種類のトップシートは、流体を着用者と接触する第１表面から吸収体パッドと接触するトップシートの第２表面まで迅速に移送する上で非常に効果的である。従って、この種のトップシートは、従来の不織繊維トップシートとは異なり、使用時に清浄で乾燥した外観を持つため、月経パッドについて広範な商業的成功を収めた。ラデル等のトップシートは、体液を着用者と接触する第１表面から吸収体パッドと接触する第２表面まで迅速に移送する上で非常に効果的であるが、体液例えば、月経は、下側の層例えば吸収体コアと孔が体液を通すように接触していないと、吸収体パッドと接触する表面に沿って孔に詰まってしまう。代表的には、パッドと接触する面の孔と下側層との間に流体を通す接触を確保するために、接着剤が使用された。しかしながら、接着剤は、付け過ぎると孔を塞いでしまう。孔が塞がれると、トップシートを通して流体を排液できず、皮膚に水分を露呈する。更に、層を接着剤で互いに結合し、流体を通す接触を形成すると、ごわごわした構造をつくりだし、これは、快適でない。更に、接着剤が少な過ぎる場合には、接着剤は、トップシートと下にある層との間に十分な接触を提供せず、或いは剥がれてしまい、身体の滲出物で湿潤されるまでしか役立たない。
【０００６】
【発明の開示】
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、衛生ナプキン、パンティライナ、おむつ、成人失禁者用衣料、バンデージ等の吸収体物品のトップシートとして使用するのに適した流体透過性の弾性積層ウェブを提供することを目的とする。
【０００８】
【発明の開示】
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の積層ウェブは、第１表面とこの第１表面から間隔を隔てられた第２表面を有する。積層ウェブは、ポリマー材料の第１層とポリマー材料の第１層に固定されたポリマー材料の第２層を有する。好ましい実施例では、第１ポリマー材料及び第２ポリマー材料は、共押出し材料からなる。繊維材料からなる中間層が第１層と第２層との間に位置され、積層構造体を形成する。繊維材料は、積層ウェブの第２表面の下に延びる。好ましくは、中間層の繊維材料は、吸収体コア内に延びている。積層ウェブを通して流体を移送するため、複数の毛細管が積層ウェブの第１表面から第２表面まで延びている。
【００１０】
好ましい実施例では、積層ウェブは平らな平面構造である。特に好ましい実施例では、積層ウェブは巨視的に拡大した立体構造である。
【００１１】
好ましい実施例では、第１層は、第１表面から第２表面まで延びる毛細管の横断面よりも小さい横断面の多数の毛細管を有する。特に好ましい実施例では、第１層は複数の火山状微小孔を有する。
【００１２】
好ましい実施例では、繊維材料は、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステルのような合成繊維、異相構造繊維、セルロース繊維のような天然繊維からなる。好ましくは、繊維は、毛管繊維及び円形断面繊維のような種々の形状を有する。
【００１３】
【発明を実施するための最良の形態】
以下、本発明による積層ウェブの実施形態について、添付の図面を参照しながら説明する。
1.吸収体物品概論
本明細書中で使用されている「吸収体物品」という用語は、身体の滲出物を吸収して包含するための装置を言い、更に詳細には、身体から排出された種々の滲出物を吸収して包含するため、着用者の身体に当てて又は着用者の身体の近くに配置される装置を言う。「吸収体物品」という用語は、おむつ、月経パッド、衛生ナプキン、パンティライナ、失禁者用パッド、等を含む。「使い捨て」という用語は、本明細書中では、洗濯又は他の方法で再生されたり吸収体物品として再使用されない吸収体物品を説明するのに用いられる。即ち、こうした吸収体物品は、一回使用した後に廃棄され、好ましくは、リサイクル、堆肥化、又は他の環境に適合した方法で処分される。「一体の」吸収体物品は、互いに組み合わさて全体を形成する別体の部品により形成され、別体のホルダ及びパッドのような別々に取り扱わなければならない部品を必要としない吸収体物品を言う。
【００１４】
一体の使い捨て吸収体物品の好ましい実施例は、月経パッド、即ち第１図に示す衛生ナプキン２０である。本明細書中で使用されている「衛生ナプキン」という用語は、女性が外陰部領域と隣接して、一般的に尿生殖器領域の外側で着用する吸収体物品を言う。吸収体物品は、着用者の身体からの月経流体及び他の経膣排出物（例えば、血液、月経、及び尿）を吸収し、収容する。一部が着用者の前庭領域の内側にあり一部がその外側にある大陰唇間装置もまた本発明の範疇にある。本明細書中で使用されている「外陰部」という用語は、外から見える女性の生殖器を言う。しかしながら、本発明は、パンティライナのような女性用の他の衛生パッド又は月経パッド、又は失禁者用パッド等の他の吸収体物品にも適用できる。
【００１５】
衛生ナプキン２０は、２つの表面、即ち着用者の身体と接触する身体面２０ａと衣料面２０ｂを有する。衛生ナプキン２０を第１図にその身体面２０ａから見た図として示す。身体面２０ａは、着用者の身体と隣接して配置される。衛生ナプキン２０の衣料面２０ｂ（第２図参照）は身体面２０ａと反対側の面であり、衛生ナプキン２０の着用時に着用者の下着と隣接して配置される。
【００１６】
衛生ナプキン２０は、２つの中心線、即ち長手方向中心線ｌと横方向中心線ｔを有する。「長手方向」という用語は、本明細書中で使用されているように、衛生ナプキン２０の着用時に直立している着用者を左側身体半部と右側身体半部に２分する垂直平面と整合する衛生ナプキン２０の平面内の線、軸線、又は方向を言う。「横方向」という用語は、本明細書中で使用されているように、長手方向に対してほぼ垂直な衛生ナプキン２０の平面内の線、軸線、又は方向を言う。
【００１７】
第１図は、本発明の衛生ナプキン２０の平らに拡げた状態の平面図であり、衛生ナプキン２０の構造を更に明瞭に示すため、構造の一部が切除してあり、衛生ナプキン２０の着用者に面する身体面２０ａが図面を見る人に向かって配向されている。第１図に示すように、衛生ナプキン２０は、好ましくは、液体透過性トップシート２２と、トップシート２２に接合された液体不透過性バックシート２３と、トップシート２２とバックシート２３との間に位置された吸収体コア２４とを有する。
【００１８】
更に、第１図は、衛生ナプキン２０の周囲３０が衛生ナプキン２０の外縁部によって構成されていることを示す。周囲３０の長手方向縁部（即ち側縁部）には参照番号３１を附し、端縁部（即ち端部）には参照番号３２を附す。
【００１９】
衛生ナプキン２０は、好ましくは、着用者のパンティの股部分の廻りに折畳まれる側フラップ即ち翼部３４を有する。側フラップ３４は、着用者のパンティが汚れないように保護し衛生ナプキンが着用者のパンティに固定されたままにすることに限定されない多くの目的で役立つ。
【００２０】
第２図は、第１図の２−２線に沿った衛生ナプキン２０の断面図である。第２図でわかるように、衛生ナプキン２０は、好ましくは、衛生ナプキン２０を着用者の下着に取り付けるための接着剤ファスニング手段３６を有する。取り外し自在の剥離ライナ３７は、接着剤が使用前に下着の股部分以外の表面に付着しないように接着剤ファスニング手段３６をカバーする。
【００２１】
衛生ナプキン２０は、長手方向及び横方向の他に、トップシート２２を通って下方に流体貯蔵コア２４に延びる方向であるＺ方向を有する。目的は、流体がＺ方向にトップシートから遠ざかる方向にその最終貯蔵層まで吸い込まれるように、トップシート２２とこのトップシートの下にある層との間に連続通路を形成することである。好ましい実施例では、連続通路は、貯蔵媒体内への流体の下方流れを容易にする毛管力が増大する勾配を有する。
【００２２】
次に、衛生ナプキンの個々の構成要素を詳細に説明する。
【００２３】
2.衛生ナプキンの個々の構成要素
A.トップシート
第３図は、衛生ナプキン２０のトップシート２２として使用するのに適した巨視的に拡大した立体的で繊維状の流体透過性積層プラスチックウェブ３９の好ましい実施例の部分断面拡大斜視図である。「巨視的に拡大した」という用語は、本発明の立体プラスチックウェブを説明するのに使用する場合、その両面が立体成形構造体の巨視的断面と一致する表面の立体的パターンを示すようにウェブ、リボン、及びフィルムに付けられた立体成形構造体の立体的パターンを言う。前記パターンを有する表面は、通常の裸眼で、即ち、見る人の眼とウェブの平面との間の垂直方向距離が約３０cm（約１２インチ）である場合に、見かけの大きさ又は対称物の距離を変化させたり眼の視力を変えたりする器具を全く使用しないで２０／２０視力を持つ通常の裸眼で個々に確認できる。「繊維状」という用語は、本発明のプラスチックウェブの外観を説明するのに本明細書中で使用されているように、孔の微細スケールパターンを言い、ランダムであってもランダムでなくてもよく、網状であっても網状でなくてもよく、人間の眼で見たときの繊維質の織りウェブ又は不織ウェブとしての外観及び印象を表す。第３図でわかるように、ウェブの繊維状外観は、繊維状要素の連続体からなり、繊維状要素の各々の向き合った端部は、少なくとも一つの他の繊維状要素に連結されている。第３図に開示した実施例では、相互連結された繊維状要素は、五角形の毛細管４０のパターンネットワークを形成する。繊維状の外観を呈するウェブ３９は、平面４２におけるウェブの最上面即ち着用者と接触する表面４１から平面４４におけるウェブの最下面即ち吸収体パッドと接触する表面４３まで延びる立体的微小構造を構成し、流体を隣接した毛細管４０の間で横方向に移動されることなく、ウェブの最上面４１から最下面４３まで迅速に移送させる。本明細書中で使用されているように、「微小構造」という用語は、顕微鏡又は他の当該技術分野で周知の手段で拡大しなければ人間の眼には正確な詳細を容易に知覚できないような微細スケールの構造を言う。
【００２４】
孔４５は、多数の交差した繊維状要素、例えば、ウェブの第１表面で互いに連結された繊維状要素４６、４７、４８、４９、５０によって形成されている。各繊維状要素は、平面４２に位置するベース部分５２を有する。各ベース部分５２は、その各縁部に取り付けられた側壁部分５３を有する。側壁部分５３は、ウェブの第２表面４３の方向に延びている。繊維状要素の交差した側壁部分は、ウェブの第１表面と第２表面との間で互いに連結され、第２表面の平面４４で互いにほぼ同時に終端する。
【００２５】
特に好ましい実施例では、相互連結された側壁部分は、第２表面４４の平面で互いにほぼ同時に終端し、孔５５をウェブの第２表面４３に形成する。相互連結された側壁部分によって形成された毛細管４０のネットワークは、流体を隣接した毛細管の間で横方向に伝えることなく、ウェブの第１表面からウェブの第２表面まで直接移送させる。
【００２６】
第４図は、本発明の、巨視的に拡大した立体的な繊維状の流体透過性プラスチックウェブ３９の拡大概略断面図である。第４図でわかるように、ウェブ３９は、第１の最上層６０と、第２の最下層６２と、上側層６０と下側層６２との間に挟まれた中間層６４とからなる積層体である。
【００２７】
上側層６０及び下側層６２は、好ましくは、熱可塑性材料、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）又はこれらの材料の組み合わせから形成される。
【００２８】
中間層６４は、好ましくは、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、異相構造繊維のような合成繊維、又はセルロース繊維のような天然繊維、又は上記材料の組み合わせからなる。繊維の形状は、円形、楕円形、正方形、矩形、星型、等の任意の形体即ち断面を持つことができるが、しかしながら、好ましい繊維は毛管繊維である。
【００２９】
毛管繊維は、その外面に毛管流路が形成された繊維である。第５図乃至第９Ｃ図には、中間層６４の形成に使用できる幾つかの種類の毛管繊維２５の例が示してある。適当な毛管繊維を以下に説明する。適当な毛管繊維は、１９９１年７月２３日付けでトンプソン等の名で出願された米国特許出願第０７／７３４，４０４号、同日付けでトンプソン等の名で出願された米国特許出願第０７／７３４，３９２号、同日付けでブエンガー等の名で出願された米国特許出願第０７／７３４，４０５号にも説明されている。これらの特許出願を集合的に「毛管繊維」特許出願と呼ぶ。更に、適当な毛管繊維が、１９９０年１０月１０日に公開されたＥＰＯ特許出願０３９１８１４号にも説明されている。
【００３０】
本発明では種々の毛管繊維を使用できるが、以下の説明では、本発明の中間層６４に組み込んだ毛管繊維２５の幾つかの好ましい性質を論じる。
【００３１】
本発明で使用する毛管繊維２５は、湿潤時に実質的に膨潤しないポリマーからつくることができる。上述のように外側に毛管流路を形成できるように紡糸できるのであれば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル（好ましくは）等のポリマーが本発明で有用である。便利には、ポリマーは溶融紡糸可能である。代表的には、本発明の毛管繊維は、内部粘度（ＩＶ）が約０．６乃至０．９の合成ポリエチレンテレフタレートポリマー溶融体から製造される。（ＩＶは当該技術分野の用語であり、周知の方法で決定できる。例えば、米国特許第４，８２９，７６１号の第８コラムを参照のこと。）ポリマー溶融体のＩＶは、ポリマーが毛管壁の形状を保持する能力と関係があり、ポリマーの平均分子量と関係している。例えば、内部粘度が約０．７のポリエステルを使用するのが便利であるが、内部粘度が約０．９のポリマーを使用するのが更に好ましい。
【００３２】
毛管繊維２５は、好ましくは、約１０デニール乃至約２２デニールである。しかしながら、使用される繊維のデニール数は、配合者の裁量にあり、デニール数を繊維毎に約５デニール乃至約３５デニールの範囲内にすることは容易である。本発明の毛管繊維２５の毛管流路の深さ対幅比は、好ましくは、約２．０であるが、加工における上述の制限並びに経済上の理由のため、代表的には、約１．３の深さ対幅比が使用される。代表的であり容易に製造できる毛管繊維の壁の深さは、約４６μｍであり、壁間の幅は約３３μｍである。壁の厚さは、代表的には、約３μｍ乃至１５μｍである。これらの寸法以外の寸法でもよいが、これらの特徴を持つ毛管繊維は、ポリエステルで作られ、所期の目的について非常に効果的である。このような繊維は、従来技術の作動器具を使用してつくることができ、衛生装置、特に衛生ナプキン及びパンティライナが遭遇する種類の圧力に毛管壁が毛管機能を失う程潰れたり拡がったりすることがない。
【００３３】
毛管流路２９は、種々の形状をとることができる。特定の形状が製品の特定の用途で特別の利点を提供できる。例えば、毛管繊維は、Ｕ字形毛管流路、Ｈ字形毛管流路、脚部が垂下したＣ字形毛管流路、及びＶ字形毛管流路を使用できる。更に、多数の毛管を備えた毛管繊維を製造するため、基本形状を繰り返してもよいし、枝分かれしていてもよいが、約３回以上の繰り返し形状を使用する場合には、ある程度の追加の剛性を毛管繊維に賦与するのがよい。第６図のＵ字形毛管繊維は、面と面とが向き合って接触しているために毛管性能が高くなり、容易にカールするという別の利点がある。本発明で使用する種類の毛管繊維２５の製造は、ＥＰＯ出願第３９１，８１４号、１９９１年７月２３日付けで出願された、フィリップス、ジョーンズ、等が発明した「流体を自然に輸送できる繊維」という標題のイーストマン化学社の現在継続中の米国一時継続許出出願第０７／７３６，２６１号、１９９２年７月２３日付けで出願された、フィリップス等が発明した「口金オリフィス及び安定化脚部を備えたフィラメント断面」という標題の現在継続中の米国特許出願第０７／９１８，１７４号、及び１９９０年２月２０日付けで出願された、トンプソン及びクローターが発明した「開放毛管構造、毛管構造をつくるための改良された方法、及びこの方法で使用するための押出しダイ」という標題の現在継続中の米国特許出願第０７／４８２，４４６号に記載されている。
【００３４】
本発明の毛管繊維をつくるのに使用されるポリマー自体は、水溶性でない（尿、又は月経のような血液を含む流体に対して吸収体でもない）が、繊維自体は、最も好ましくは親水性である。多くの合成ポリマーは疎水性であるため、本発明の毛管繊維は、繊維を親水性にするために表面処理が施してある。
【００３５】
ポリマー繊維の表面処理には、詳細に亘る繊維の文献で周知のプロセスが含まれる。一般的に、このようなプロセスには、繊維の表面を親水化剤、特に界面活性剤で処理することが含まれる。液体による湿潤性を繊維に賦与する親水化は、通常は、例えば接触角の計測値を使用して計測することができる。一般的には、接触角が９０°以下であることが親水性の表面を示す。親水性の計測には、当該技術分野で周知の他の種々の機器で可能であるように、ＣＡＨＮ表面力分析機（ＳＦＡ２２２）を使用できる。こうしたプロセスで有用な代表的な界面活性剤には、洗剤の文献で周知の様々な一般的な種類の非イオン系及び陰イオン系洗剤界面活性剤が含まれる。親水化剤には、ポリエチレングリコールモノラウレート（例えば、米国ペンシルバニア州のウィリアムズポートのロンザ社から入手できるペゴスパーゼ（PEGOSPERSE）２００ＭＬ、ポリエチレングリコール２００モノラウレート）、及びエトキシレーテッドオレイルアルコール（例えば、米国ニューヨーク州のニューヨークのクロダ社から入手できるボルポ（VOLPO）−３）のような湿潤剤が含まれる。更に、毛管現象による吸い上げ性能を高め、汚れ落ち性等を改善するための、繊維及び布の技術分野の当業者に周知の他の種類の親水化剤及び親水化技術を使用することができる。親水化剤は、使用前の種々の段階でポリマーに加えることができるが、好ましくは、毛管繊維を最終的な寸法に延伸する前に加えられる。例えば、親水化剤は、ポリマーの溶融前に加えてもよいし、溶融後にポリマーに混合してもよい。更に、添加剤である親水化剤は、ポリマーの形成後、例えば、溶融紡糸プロセス、湿潤紡糸プロセス、又は乾燥紡糸プロセスで押出しダイを出た後に加えることができ、好ましくは、繊維を延ばして直径を小さくする前に加えることができる。勿論、本発明の吸収体物品は人間の身体の敏感な領域と接触するようになっているため、毛管繊維の表面を親水化するのに使用される界面活性剤は、人間の皮膚に対して毒性及び刺激がないのが好ましい。毛管繊維を親水化するための種々の界面活性剤処理が以下の例に説明してある。繊維の表面を親水化するための別の方法には、表面に電離放射線、例えばプラズマを照射する方法が含まれ、こうした方法には、繊維の表面に界面活性剤が全く残らないという利点がある。どのような手段をとろうとも、全体としての目的は、本発明で使用する毛管繊維が、繊維が導く流体で自然に湿潤できるようにすることである。
【００３６】
中間層６４の繊維材料は、不織材料であるのがよい。この不織材料は、好ましくは、１．２７cm（０．５インチ）の螺旋状にカールした、ステープル毛管繊維２５からなる。不織ウェブの形成方法には、カーディング処理、ランドプロセス、スパンボンディング処理等が含まれる。結合方法には、熱結合、ニードルパンチング、ヒドロエンタングリング等が含まれる。繊維のフィラメントのデニール数は約１０である。結果的に得られた不織布の坪量は、好ましくは、約１６．９５g/cm2（０．５oz/yd2）である。毛管繊維からなる適当な不織布は、１９９２年９月１０日付けで出願された、トンプソン等が発明した「流体を受け入れ、輸送し、保持する構造体」という標題の米国特許出願第０７／９４３，２６１号に開示されている。
【００３７】
変形例では、中間層６４は、結合されていない繊維を有するのがよい。好ましくは、中間層６４の結合されていない繊維は、毛管繊維２５である。特に好ましい実施例では、結合されていない繊維は、以下に詳細に説明するように、最上層６０と最下層６２との間に堆積させる前に、約１．２７cm（約０．５インチ）の長さに細断する。
【００３８】
第４図でわかるように、中間層６４は、最下面４４に位置される積層ウェブ３９の第２表面４３の下まで延びている。好ましくは、繊維材料でできた中間層６４は、積層ウェブ３９の下側にある流体貯蔵コア２４と流体を通すように接触している。使用に際して、体液は、最初に積層ウェブ３９の第１表面４１に当たる。流体は、次いで、第１表面４１から第２表面４３まで毛細管４０を通って移動する。流体がウェブ３９の第２表面４３の孔５５に到ると、流体は中間層６４の繊維材料と接触する。中間層６４の繊維は、積層ウェブ３９の第２表面４３に沿って形成される流体メニスカスを壊し、毛細管４０が完全に排液できるようにする。毛細管４０から体液を排液することによって、積層ウェブ３９は、より乾燥したより清浄なトップシート２２を提供する。毛細管４０からなるネットワーク内の流体を実質的に全部排液することによって、積層ウェブ３９は体液の次の注入に対して準備される。
【００３９】
中間層６４の繊維材料は、ウェブの第２表面に沿った流体メニスカスを壊すことの他に吸収体コア２４の繊維材料と中間層６４の繊維材料との繊維が絡み合うことによって、吸収体コア２４との流体一体化を良好にする。中間層６４の繊維材料の螺旋状にカールしたことによって、中間層６４の繊維質材料と吸収体コア２４との間の繊維材料の繊維絡み合いを高めることができる。
【００４０】
トップシートとその下にある吸収体コアとの間の流体一体化を改善することによって、従来の接着剤結合や熱結合では得られなかった信頼性の高い流体通路を形成する。従来の接着剤は、非常に強固に付けられた場合には、毛細管の流体通路を塞ぎ、毛細管が体液を下側の吸収体コア内に適正に排液するのを妨げる傾向がある。更に、接着剤を使い過ぎると、吸収体物品がごわごわになってしまう。これは、快適性を損ない、体液を吸収するその使用における有効性を損なう。従来の熱結合は、トップシート及び吸収体コアの各々の選択された部分を溶融プロセスまたは融着プロセスで部分的に破壊することによってこれらを互いに結合する。これらの破壊された部分は流体通過に対して不透過性になる。
【００４１】
体液が通過する連続通路をトップシートとその下にある中間層、例えば二次トップシート又は吸収体コアとの間に形成することによって、トップシートを体液の次の注入に対して更新し、これによって、トップシートの新たな乾燥した外観及び触感を保持する。衛生ナプキン２０は、吸収体コア２４が飽和するまで流体を連続的に受け入れることができる。
【００４２】
第４図でわかるように、最も内側の層６２は、最も上側の層６０よりも大きくＺ方向に延びている。これは、フィルムを成形スクリーン上で形成するときに最も上側の層６０が最も下側の層６２よりも大きく移動しなければならないためである。最も上側の層６０のＺ方向長さと最も下側の層６２のＺ方向長さがどれ程異なるのかもまた、各層の形成に使用されたフィルムの機械的性質によって、及び成形プロセスの条件によって影響が及ぼされる。フィルムの性質が変化すると、中間層６４の繊維材料に対する露呈をこれに従って変化させることができる。所望であれば、最上層６０及び最下層６２の不透明度も変化させることができる。例えば、最上層６０は、中間層６４の繊維材料を露呈することによって布に近い外観を提供するため比較的透明であるのがよい。最内層６２は、吸収体コア２４内に吸収された体液を覆う即ち隠すマスキング効果を提供するため、又は繊維材料６４が使用者に更によく見えるように視覚的コントラストを提供するため不透明性が高めてあるのがよい。
【００４３】
更に、巨視的に拡大した積層ウェブ３９の種々の層は、流体特性を高めるため、仕上げを施すことによって或いは樹脂を塗布することによって処理することができる。好ましくは、最上層６０は、中間層６４及び最下層６２と比べて、全体に疎水性の仕上げが施してある。中間層６４及び最下層６２は、一般的には、好ましくは、最上層６０よりも親水性が大きい。このような構造と接触する流体は、次いで、各層の親水性勾配を受け、駆動力を吸収体コア２４の方向に発生する。流れがＺ方向における減少した孔径によって生じる障害なしに方向性があるので、この駆動力は、減少した孔径によって提供される駆動力が好ましい。
第１０図は、吸収体物品のトップシートとして使用するのに適した別の好ましい実施例の巨視的に拡大した立体的な積層ウェブ３３９の拡大部分断面図である。第１０図でわかるように、積層ウェブ３３９は、上層即ち最外層３６０、下層即ち最内層３６２、及び中間層３６４からなる。中間層３６４は、好ましくは、上述のように、繊維材料からなる。上層３６０及び下層３６２は、共押出しフィルムからなる。好ましくは、上層３６０は、内層３６０ａ及び外層３６０ｂからなる。同様に、下層３６２は、内層３６２ａ及び外層３６２ｂからなる。好ましくは、内層３６０ａ及び３６２ａは、第１融点温度が外層３６０ｂ及び３６２ｂの融点温度よりも低いポリマーでできている。従って、内層３６０ａ及び３６２ａの第１融点温度よりも高く外層３６０ｂ及び３６２ｂの融点温度よりも低い温度でフィルムを加熱すると、上層３６０と下層３６２との間で直接的な熱結合が得られる。好ましくは、内層３６０ａ及び３６２ａは、ＶＡでできており、これに対し、外層３６０ｂ及び３６２ｂは、ポリエチレンでできている。
【００４４】
変形例では、積層ウェブ３３９の上層３６０は、第１０図に示すように、共押出しフィルムでできており、これに対し下層３６２は第４図に示すように均質の構造である。変形例では、上層３６０は第４図示すように均質の構造であり、下層３６２は第１０図に示すように、共押出しフィルムでできている。積層ウェブ３３９の種々の層の構成は、製造者の必要に応じて変化させることができるということは当業者には明らかである。
【００４５】
第１１図は、吸収体物品のトップシートとして使用するのに適した更に別の好ましい実施例の巨視的に拡大した立体的積層ウェブ４３９の拡大部分断面図である。第１１図でわかるように、積層ウェブ４３９は、上層即ち最外層４６０、下層即ち最内層４６２、及び中間層４６４からなる。最内層４６２は、好ましくは、第４図に開示されているような均質な構造からなる。中間層４６４は、好ましくは、上述のように、繊維材料からなる。積層ウェブ４３９の最外層４６０は、複数の微小孔４６５を有する。好ましくは、微小孔４６５は、最外層４６０に軟らかな絹のような触感を提供する火山状表面のパターンである。微小孔を備えた最外層は、１９８６年１２月１６日にカルロ等に賦与された一般に譲渡された米国特許第４，６２９，６４３号に詳細に記載されている。微小孔４６５は複数の平らな孔であってもよい。これらの平らな孔は、これらの孔がたとえ顕微鏡的スケールであっても、フィルムの平らな形体を変えないという点で火山状表面とは区別される。平らな孔はフィルムの厚さを貫通している。
【００４６】
中間層４６４の繊維材料は、毛細管４８０によって排液されなかった流体が微小孔４６５で排液されるように、最外層４６０の微小孔４６５と流体を通すように接触している。流体は、最外層４６０、最内層４６２、及び中間層４６４の繊維材料が構成する３つの境界が画成する隙間空間４８２に導かれる。従って、流体は微細孔４６５から隙間空間４８２を通って積層ウェブ４３９の第２表面４４３に移動する。
【００４７】
変形例では、積層ウェブ４３９の最外層４６０は、多数の毛細管を積層ウェブの第１表面に有する。これらの毛細管は、前記毛細管４０の横断面よりも小さい横断面である。小さい横断面の毛細管は、積層ウェブの第１表面上に静止している流体を毛管作用で積層ウェブの第２表面の方向に移送するのに十分な程度の毛管作用を提供する。小さな毛細管は、１９８７年１月２０日にオウエレット等に賦与された一般に譲渡された米国特許第４，６３７，８１９号に詳細に説明されている。第１２図は、トップシートとして使用するのに適した更に別の好ましい実施例の巨視的に拡大した立体的な積層ウェブ５３９の拡大部分断面図である。ウェブ５３９は、上層即ち最外層５６０、下層即ち最内層５６２、及び中間層５６４からなる。第１２図からわかるように、積層ウェブ５３９は、複数の孔５７０を持つ平らな構造である。本明細書中で使用されているように、「平らな」という用語は、通常の裸眼で巨視的スケールで見た場合のウェブの全体形状を言う。積層ウェブ５３９は、第１表面５４０及び第２面５４２を有する。中間層５６４の繊維材料は、積層ウェブ５３９の第２表面５４２の下に延びている。従って、積層ウェブ５３９の第１表面５４０上に堆積した流体は、孔５７０を通って第２表面５４２に向かって移送される。第２表面５４２の下に延びる繊維材料は、第２表面５４２に沿って形成される流体メニスカスを壊し、かくして孔５７０は、その上に堆積される流体を完全に排液できる。
【００４８】
B.吸収体コア
吸収体コア２４は、液体（例えば、月経、及び／又は尿）を吸収および又は保持できる吸収手段である。第１図及び第２図に示すように、吸収体コア２４は身体面、衣料面、側縁部、及び端縁部を有する。吸収体コア２４は、種々の大きさ及び形状（例えば、矩形、楕円形、砂時計形状、犬骨形状、非対称形状、等）に製造でき、一般的にエアーフェルトと呼ばれる微粉砕した木材パルプのように衛生ナプキン及び他の吸収体物品で一般的に使用される種々の液体吸収体材料から製造できる。他の適当な吸収体材料の例には、紙綿、コフォームを含む溶融吹付けポリマー、化学的に補剛した架橋セルロース繊維、毛管繊維、クリンプ加工したポリエステル繊維のような合成繊維、草炭、薄葉紙包紙及び薄葉紙積層体を含む薄葉紙、吸収体フォーム、吸収体スポンジ、超吸収体ポリマー、吸収体ゲル化剤、又は任意の等価の材料又はこれらの材料の組み合わせ又は混合物が含まれる。
【００４９】
吸収体コア２４の形体及び構造は変えることができる（例えば、吸収体コアは厚さの異なるゾーン（例えば、中央部が厚く）を有してもよく、親水性勾配、超吸収体勾配、又は低密度で低坪量の捕捉ゾーンを有してもよく、又は、１つ又は２以上の層又は構造体からなってもよい）。しかしながら、吸収体コア２４の全吸収力は、衛生ナプキン２０の設計負荷及び所期の使用に匹敵するものでなければならない。更に、吸収体コア２４の大きさ及び吸収力は、失禁者用パッド、パンティライナ、レギュラー型衛生ナプキン又は夜用衛生ナプキンといった種々の使用に合わせて変えることができる。
【００５０】
本発明の吸収体コア２４として使用するための例示の吸収体構造は、１９９０年８月２１日にオズボーンに賦与された米国特許第４，９５０，２６４号、１９８６年９月９日にワイズマン等に賦与された米国特許第４，６１０，６７８号、１９８９年５月３０日にアルマニー等に賦与された米国特許第４，８３４，７３５号、１９９１年４月２３日にオズボーンに賦与された米国特許第５，００９，６５３号、及び１９８６年１０月２２日にデュエンク等の名で公開されたプロクターアンドギャンブル社の欧州特許出願第０１９８６８３号に説明されている。変形例では、吸収体コア２４は、超吸収体ポリマー層（又は吸収体ゲル化剤層）及び架橋セルロース繊維からなる一層以上のシート又はウェブからなる積層構造でできているのがよい。吸収体コア２４のための適当な架橋セルロース繊維は、１９８９年１２月１９日にクック等に賦与された米国特許第４，８８８，０９３号、１９８９年４月１８日にディーン等に賦与された米国特許第４，８２２，５４３号、１９８９年１２月２６日にショーゲン等に賦与された米国特許第４，８８９，５９５号、１９９０年２月６日にムーア等に賦与された米国特許第４，８９８，６４２号、１９９０年６月１９日にラッシュ等に賦与された米国特許第４，９３５，０２２号、１９９１年５月１５日にヘロン等の名で公開されたＥＰＯ特許出願公開第０４２７３１６Ａ２号及び第０４２７３１７Ａ２号、及び本願に参考のため組み込んだ、１９９１年５月２９日にヘロン等の名で公開されたＥＰＯ特許出願公開第０４２９１１２Ａ２号に記載されている。
【００５１】
積層体は、吸収体ゲル化剤粒子からなる層を包んだ架橋セルロース繊維からなるシートで形成できる。シートは、端部から見てＣ字形に包んでいる。包んだシートは、上層及び下層を形成する。変形例では、積層体は、単一のシートでなく、吸収体コア積層体の種々の層のための架橋セルロース材料（又は他の吸収体材料）からなる別体のウェブを提供したり、又は吸収体コア積層体に別の層を提供するいう多くの他の方法で形成できる。
【００５２】
この種類の吸収体コアでは、カールし、捩じられた、好ましくは化学的に剛化した架橋セルロース繊維を精製し、吸収体コアとしてシートの形態で使用できる繊維を形成する。精製したカールした化学的に剛化したセルロース繊維をつくるのに使用できる適当なカールした化学的に剛化したセルロース繊維の製造は、米国特許第４，８８８，９０３号、第４，８２２，５４３号、第４，８８９，５９５号、第４，８８９，５９７号、第４，８８９，５９６号、及び第４，８９８，６４２号に詳細に記載されている。
【００５３】
このような繊維の吸収体ゲル化剤と組み合わせた使用及びこのような組み合わせを製造するための手段は、米国特許第４，９３５，０２２号に記載されている。このような製造は、代表的には、グルタルアルデヒドのようなアルデヒドを架橋剤として使用することを必要とする。更に、ポリカルボン酸を架橋剤として使用できる。他の架橋したセルロース繊維を形成するための他の手段もまた周知であり、こうした繊維もまた本発明で使用できるが、流体吸収性は、上述の繊維と比べて最適以下である。他の種類の繊維について、米国特許第４，８９８，６４２号及びＰＣＴ／ＵＳ８９／０１５８１号における種々の引例を参照されたい。カールしたセルロース繊維は精製され、本発明を実施するのに使用される好ましい吸収体コアを製造するのに使用される繊維を提供する。
【００５４】
C.バックシート
バックシート２３は、液体（例えば、ベース及び／又は尿）不透過性であり、好ましくは、薄いプラスチックフィルムから製造されるが、可撓性で液体不透過性の他の材料を使用することもできる。本明細書中で使用されているように、「可撓性」という用語は、柔軟であり且つ人体の輪郭に容易に馴染む材料を言う。バックシート２３は、パンツ、パジャマ、及び下着といった衛生ナプキン２０と接触する物品が吸収体コア２４に吸収され収容された滲出物で濡れないようにする。バックシート２３は、織布材料、不織材料、ポリエチレンやポリプロピレンの熱可塑性フィルムのようなポリマーフィルム、又はフィルムでコーティングした織布材料のような複合材料からなるのがよい。好ましくは、バックシートは、厚さが約０．０１２mm（約０．５ミル）乃至約０．０５１mm（約２．０ミル）のポリエチレンフィルムである。例示のポリエチレンフィルムは、オハイオ州シンシナチのクロペー社がＰ１８−０４０１の表示で製造しているポリエチレンフィルム、及びインディアナ州テルホイテのエチル社のビスクイーン課がＸＰ−３９３８５の表示で製造しているポリエチレンフィルムである。バックシート２３は、より布に近い外観を与えるため、好ましくはエンボス加工及び又は艶消し仕上げが施してある。更に、バックシート２３は、蒸気を吸収体コア２４から逃がすことができる（即ち呼吸性がある）と同時に滲出物を通さない。
【００５５】
D.随意の保持手段
使用に当たっては、衛生ナプキン２０は、衛生ナプキンを保持する目的で周知の支持手段又は取り付け手段で所定位置に保持できる。好ましくは、衛生ナプキンを使用者の下着又はパンティに置き、接着剤３６のようなファスナでそこに固定する。接着剤３６は、衛生ナプキン２０をパンティの股部分に固定するための手段を提供する。バックシート２３の一部又は全部を接着剤でコーティングする。こうした目的で当該技術分野で使用される接着剤を本発明の接着剤として使用することができ、感圧接着剤が好ましい。適当な接着剤は、オハイオ州コロンバスのセンチュリー接着剤社が製造しているセンチュリーＡ−３５０−IV、及びニュージャージー州ブリッジウォーターのナショナルスターチアンドケミカル社が製造しているインスタントロック（Instant Lock）３４−２８２３である。更に、適当な接着剤ファスナが米国特許第４，９１７，６９７号に記載されている。衛生ナプキンの使用前には、感圧接着剤３６は、乾いたり使用前にパンティの股部分以外の表面に付着しないようにするため、取り外し自在の剥離ライナ３７でカバーされている。適当な剥離ライナ３７もまた米国特許第４，９１７，６９７号に記載されている。本発明では、このような目的で一般的に使用される商業的に入手可能な任意の剥離ライナを使用できる。適当な剥離ライナの非限定的例は、ＢＬ３０ＭＧ−Ａサイロックス（Silox）Ｅ１／Ｏ及びＢＬ３０ＭＧ−Ａサイロックス４Ｐ／Ｏであり、これらは、両方とも、ウィスコンシン州メナシャのアクロシル社が製造している。本発明の衛生ナプキン２０は、剥離ライナ３７を取り外し、接着剤３６がパンティと接触するように衛生ナプキン２０をパンティに置くことによって使用される。接着剤３６は、衛生ナプキンをその使用中にパンティ内のその位置に維持する。
【００５６】
E.随意の特徴
衛生ナプキン２０には２つのフラップ３４が設けられているのがよく、これらフラップ３４は、吸収体コアの側縁部と隣接しここから横方向に延びる。フラップ３４は、着用者のパンティの股領域の縁部をくるむように形成されているため、着用者のパンティの縁部と大腿との間に配置される。
【００５７】
フラップ３４は、少なくとも２つの目的で役立つ。第１に、フラップ３４は、好ましくは、パンティの縁部に沿って二重壁障壁を形成することによって月経流体で着用者の身体及びパンティが汚れないようにするのを助ける。第２に、フラップ３４は、好ましくは、フラップ３４をパンティの下に折り返してこれをパンティの衣料に面する側に取り付けることができるように、フラップの衣料面に取り付け手段を備えている。このようにして、フラップ３４は、衛生ナプキン２０がパンティに適正に位置された状態を保つのに役立つ。
【００５８】
フラップ３４は、トップシートと同様の材料、バックシートと同様の材料、薄葉紙と同様の材料、又はこれらの材料の組み合わせを含む種々の材料でつくることができる。フラップ３４はナプキンの主本体部分に取り付けられた別体の要素であってもよいし、トップシート２２及びバックシート２３の延長部からなってもよい（即ち、一体であってもよい）。
【００５９】
本発明の衛生ナプキンで使用するのに適したフラップを有する多くの衛生ナプキンが１９８７年８月１８日にバン・チルバーグに賦与された「フラップを持つ賦形衛生ナプキン」という標題の米国特許第４，６８７，４７８号、１９８６年５月２０日にバン・チルバーグに賦与された「衛生ナプキン」という標題の米国特許第４，５８９，８７６号、及び１９８６年８月２６日にメディングリーに賦与された「衛生ナプキン取り付け手段」という標題の米国特許第４，６０８，０４７号に開示されている。
【００６０】
3.製造方法
第１３図は、本発明の繊維積層ウェブを製造するためのプロセスの概略フローダイヤグラムである。ポリエチレンのようなポリマー材料からなる実質的に平らなフィルム２１０のウェブを、供給ロール２１０Ａから成形ドラム２００の表面上に供給する。成形構造体２０１が成形ドラム２００の周りで供給されるウェブ２１０とほぼ等速で連続的に回転している。ウェブ２１０は、成形ドラム２００によって駆動される。
【００６１】
成形構造体２０１の拡大した部分セグメントを第１４図に示す。成形構造体２０１は、五角形の毛細管６４０のパターンネットワークを有する。成形構造体は、好ましくは、１９８２年８月３日にラデル及びトンプソンに賦与された米国特許第４，３４２，３１４号の教示に従って解釈される。成形構造体２０１は、個々の層６６０、６６１、６６２からなる。第１４図の成形構造体２０１を第３図のウェブ３９と比較すると、ウェブ３９の毛細管４０と成形構造体２０１の毛細管６４０とが一致している。成形構造体は、従来技術でロール状にされ、第１３図に示す管状成形構造体になる。
【００６２】
成形ドラム２００は、好ましくは、内部に真空チャンバ２０３を有し、真空チャンバ２０３は、移動する成形構造体２０１に対して、好ましくは、固定されている。真空チャンバ２０３の始端及び終端とほぼ一致する一対の固定バッフル２０５、２０６が、成形構造体２０１の外面と隣接して配置されている。固定バッフル２０５、２０６の中間には、好ましくは、ポリマーフィルムの平らなウェブ２１０が吸引チャンバを通過するときに、流体圧をウェブ２１０に加えるための流体圧手段が設けられている。図示の実施例では、流体圧手段は、ウェブ２１０の全幅に亘って水のような液体２１３の噴流をほぼ均等に噴出する高圧液体ノズル２１４を有する。高圧液体噴流を使用して成形材料を製造する方法の例が、１９８７年９月２２日にカルロ等に賦与された米国特許第４，６９５，４２２号、１９８８年１０月１８日にカルロ等に賦与された米国特許第４，７７８，６４４号、及び１９８９年６月１３日にカルロ等に賦与された米国特許第４，８３９，２１６号に開示されている。
【００６３】
成形構造体２０１が回転しているとき、流体圧手段および成形構造体２０１により成形された巨視的に拡大した成形ウェブ２１１は、矢印方向に示すように、繊維吹付け／細断器２１８の方向に前進する。成形ウェブ２１１が繊維吹付け／細断器２１８に向かって前進するとき、成形ウェブ２１１は、張力によって成形構造体２０１上に保持される。変形例では、成形ウェブ２１１は、繊維吹付け／細断器２１８に近づくとき、真空圧又は他の当該技術分野で周知の手段で成形構造体２０１に対して保持される。繊維吹付け／細断器２１８は、成形構造体２０１が繊維吹付け／細断器２１８を通過するとき、巨視的に拡大した成形ウェブ２１１上に緩い繊維２２０を堆積する。液体ノズル２１４からの水が成形構造体２０１の回転時に繊維２２０を巨視的に拡大した成形ウェブ２１１上に保持するのに必要な粘着力を提供する。変形例では、真空圧を繊維２２０を吹付け／細断器２１８とノズル２２６から分散された液体流２２５との間の位置に保持するために加えることができる。更に、繊維２２０は、例えば水の追加、接着剤、及び静電力のような当該技術分野で周知の他の手段で成形ドラム２００に対して保持できる。
【００６４】
ポリエチレンのようなポリマー材料の平らなフィルムからなる第２の連続ウェブ２３０を供給ロール２３１から成形構造体２０１上に供給する。第２の連続ウェブ２３０は、成形ドラム２００によって駆動される。第２ウェブ２３０は、成形構造体２０１上の緩い繊維２２０及び第１の巨視的に拡大した成形ウェブ２１１上に直接配置される。成形ドラム２００の内部には、好ましくは、第２真空チャンバ２３５が配置されており、真空チャンバ２３５は、好ましくは、移動する成形構造体２０１に対して固定している。真空チャンバ２３５の始端及び終端とほぼ一致する一対の固定バッフル２３６、２３７が、成形構造体２０１の外面と隣接して配置されている。好ましくは、固定バッフル２３６と２３７との間には、平らな第２ウェブ２３０、繊維２２０、及び巨視的に拡大した成形ウェブ２１１に流体圧を加えるための流体圧手段が設けられている。流体圧手段は、水のような液体の噴流２２５を材料の全幅に亘ってほぼ均等に排出する高圧液体ノズル２２６を有する。水噴流により、ポリマー材料の第２ウェブ２３０は成形構造体２０１と形態が一致する。更に、繊維２２０は、成形構造体２０１に引き入れられ、成形された積層ウェブ２３９の下面即ち第２面を越えて延びるように位置される。積層ウェブ２３９が形成された後、この積層ウェブ２３９は、おむつや衛生ナプキンのような吸収体物品のトップシートとして導入する準備ができる。変形例では、積層ウェブ２３９は、後で使用するために巻取りロールに巻き取られる。
【００６５】
繊維吹付け／細断器２１８は、結合されていない細断繊維の供給ロール及び結合されていない細断繊維を移送してこれを巨視的に拡大した成形フィルム２１１上に堆積させるコンベヤに代えることもできる。繊維材料は、繊維材料を供給するための当該技術分野で周知の任意の手段で成形構造体２０１に供給できる。
【００６６】
変形例では、結合されていない細断繊維の平らな列を、移動する金網から成形ドラムに堆積することができる。細断繊維は、粘着力又は静電力によって移動する金網に保持できる。好ましくは、細断繊維は、移動する金網に水の粘着力によって保持される。
【００６７】
場合によっては、液体流れ２２５を加熱し、積層ウェブの最上層及び最下層を熱結合するのが好ましい。更に、加熱した液体流れ２２５は、中間層の繊維材料を最上層及び最下層に熱結合することができる。
【００６８】
変形例では、最上層を最下層に固定するのに接着剤を使用できる。接着剤は、上文中に詳細に説明した所望の結合特性及び流体取扱い特性を提供する多くのパターン及び量で付けることができる。接着剤は、繊維材料２２０を巨視的に拡大したウェブ２１１に堆積する前に巨視的に拡大したウェブ２１１に付けるのがよい。変形例では、接着剤は、ポリマーウェブ２３０を繊維材料２２０上に供給する前にポリマーウェブ２３０に付けることができる。
【００６９】
本発明の特定の実施例を図示し、説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の他の変形及び変更を行うことができるということは当業者には明らかであろう。従って、本発明の範疇のこのような変形及び変更は、全て、添付の請求の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】衛生ナプキンの内部構造を更によく示すため一部を切り欠いて示す平面図である。
【図２】図１の２−２線に沿った断面図である。
【図３】本発明の好ましい流体透過性積層ウェブの部分断面拡大斜視図である。
【図４】図３の流体透過性積層ウェブ及び流体貯蔵コアの拡大部分断面図である。
【図５】Ｈ字形毛管繊維の断面図である。
【図６】Ｃ字形毛管繊維の断面図である。
【図７】多Ｈ字形毛管繊維の断面図である。
【図８】多Ｕ字形毛管繊維の断面図である。
【図９Ａ】部分的に潰れた状態のＨ字形毛管繊維の断面図である。
【図９Ｂ】開いたＨ字形毛管繊維の断面図である。
【図９Ｃ】完全に潰れた状態のＨ字形毛管繊維の断面図である。
【図１０】本発明の流体透過性積層ウェブの別の好ましい実施例の拡大部分断面図である。
【図１１】本発明の流体透過性積層ウェブの更に別の好ましい実施例の拡大部分断面図である。
【図１２】本発明の流体透過性積層ウェブの他の好ましい実施例の拡大部分断面図である。
【図１３】本発明のトップシートを形成するための好ましい成形プロセスの概略図である。
【図１４】図１３に示した成形プロセスを実施するのに使用される成形構造体の概略部分図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図１２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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