(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クラウン部（３）と、ソール部（１１）と、打撃部（２）と、該クラウン部と該ソール部との間に位置し該打撃部との接合部がヒール（９）とトウ（１０）を画成する帯状部（４）とから成るゴルフクラブのヘッドであって、
アーチ型の形状をしたアーチ型部材（３３）が露出される態様で該帯状部に設けられており、該アーチ型部材は、該ソール部に延びて露出するソール面の一部を構成する延長部（２９，３０，３１）を有し、該アーチ型部材および延長部は、該クラウン部と該ソール部とを形成する材料より高密度の材料によって形成されていることを特徴とするゴルフクラブのヘッド。
【請求項２】
前記アーチ型部材の延長部が前記トウに隣接した位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のゴルフクラブのヘッド。
【請求項３】
前記アーチ型部材の延長部が前記ヒールに隣接した位置に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のゴルフクラブのヘッド。
【請求項４】
前記アーチ型部材の延長部が前記トウと前記ヒールとの間であって、前記打撃部とは反対側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のゴルフクラブのヘッド。
【請求項５】
クラウン部（３）と、ソール部（１１）と、打撃部（２）と、該クラウン部と該ソール部との間に位置し該打撃部との接合部がヒールとトウを画成する帯状部（４）とから成るゴルフクラブのヘッドであって、
該帯状部の上方部分（６）と該クラウン部（３）とにより第１の部分（１２）が構成され、
該帯状部の下方部分（７）と該ソール部とにより第２の部分（１３）が構成され、
該帯状部の中間部分によって構成される中間部分（８）が該第１の部分と該第２の部分との間に位置しており、該中間部分はアーチ型部材（１９）から成り、
該第１の部分、該中間部分および該第２の部分が、取り外し自在に装着されゴルフクラブのヘッドを構成し、
該アーチ型部材は、該第１の部分および該第２の部分を形成する材料より高密度の材料によって形成されていることを特徴とするゴルフクラブのヘッド。
【請求項６】
前記第１の部分、前記中間部分および前記第２の部分が互いにネジ止めされてゴルフクラブのヘッドを構成することを特徴とする請求項５に記載のゴルフクラブのヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ゴルフの分野に関し、より詳細には、ゴルフクラブのヘッドに関する。
【０００２】
各々のクラブは、プレイヤーがボールに対して正確で長い弾道（飛行経路）を与えることができるようなものでなければならない。ボールが飛ぶ距離はクラブヘッドのダイナミックロフトが大きくなるに従って増大し、弾道の精度はボールに対するインパクトの瞬間におけるヘッドの安定性の関数として向上する。この理由から、製造者（すなわちメーカー）はヘッドの機械的な慣性を改善する努力をしている。
【０００３】
ゴルフクラブのヘッドは、伝統的に、均一な密度を有していた。すなわち、クラブヘッドは、中実の木材または金属から形成されていた。そのようなヘッドは、機械的な慣性が小さいので、使用することが困難であった。ストロークの整合（すなわち、アラインメントの程度）が低い場合には、ボールはラインからかなり離れて飛んでいた。
【０００４】
次ぎに、金属または複合材料から形成された中空のヘッドが出現した。これらのヘッドは、与えられた重力に関して大きな機械的な慣性をもたらし、それによって、ゴルファーの成績を改善した。
【０００５】
しかしながら、ヘッドの重力の最適な分布を達成するための従来技術による種々の解決策にも拘わらず、多くのゴルファーは、依然として、適正なショットを打つことが困難であった。
【０００６】
現在使用されているヘッドでは、長くかつ正確なボールの弾道を得ることができない。換言すれば、今日のヘッドは、良好な動的ロフトと、インパクトの際の良好な安定性とを同時に達成できる重力分布を有していない。
【０００７】
本発明は、上面（すなわち、クラウン）と、下面（すなわち、ソールプレート）と、前面（すなわち、打撃面）とによってその体積が画成され、上記上面と下面はベルト（帯状部）によって分離され、上記ベルトと打撃面の接合点がヒールとトウを画成するよう構成したゴルフクラブを提供することによって、上述の問題点を解決しようとするものである。
【０００８】
本発明によれば、上記ベルトは、該ベルトの目で見える層を構成する少なくとも１のアーチ形部分を含み、該アーチ形部分はベルトに沿ってヒールとトウとの間に延在する。また、このアーチ形部分は高密度材料から成る周辺質量体（すなわち、錘）である。
【０００９】
本構造は、動的ロフトおよびインパクトの際の安定性に関して、ヘッドの機械的慣性を最大限に増加させることができる。これにより、ボールの弾道が長く、かつ正確になるという利点が出てくる。
【００１０】
第一実施態様によれば、本発明のヘッドは、ヒールからトウまでベルトに沿って連続的に伸長する単一のアーチ形部分を含む。この構造は製造を容易にし、また新規で経済的な工程の使用を可能にする。
【００１１】
第一実施態様の第一変形例によれば、本発明のヘッドは、少なくとも３の部材（すなわち、クラウン、打撃面、および上記ベルトの上方部分を含む上部；ソールプレートおよびベルトの下方部分を含む下部；上記アーチ形部分によって構成される中間部）から成る。
【００１２】
この第一変形例によれば、上記ヘッドの上部、下部、および中間部は、互いにネジ止めされて１のアセンブリ（組立体）を形成する。
【００１３】
このような組立方法はヘッドの取付けおよび取外しを容易にする。また、この方法は、ヘッドの調節およびメンテナンス（保守）を有利に行えるようにする。
【００１４】
第一実施態様の第二変形例によれば、ヘッドは２の部分（すなわち、アーチ形部分と、少なくともクラウン、ベルト、ソールプレートおよび打撃面を含むブロック）から成る。
【００１５】
この場合、汚れが蓄積したりヘッドが重たくなる恐れを効果的に防止することのできる不透水性のブロックを容易に製造することができる。
【００１６】
第二変形例によれば、ヘッドのアーチ形部分は銅合金のような金属材料で作られ、また上記ブロックはチタン系の合金で作られる。この材料構成は、ヘッドの耐衝撃性を阻害することなく、ヘッドの重量分布や慣性的な性質を最適にすることを可能にする。
【００１７】
この第二変形例によれば、アーチ形部分およびブロックは互いに溶接される。この構造は、打球の際の音をより心地よいものにし、その結果、ゴルファーが他者の注目を受け得るようにする。
【００１８】
本発明の第一実施態様の第一および第二変形例によれば、ヘッドの全重量は、１８５グラムないし２０５グラムであり、上記アーチ形部分の重量は４０グラムないし６０グラムであり、またヘッドの体積は２５０cm3ないし２７０cm3である。
【００１９】
上述のパラメータは、ヘッドの寸法を最も安心できるものにする。その理由は、この寸法が大きすぎもせず、また小さすぎもせず、したがって、ゴルファーに徐々に自信を与えるからである。
【００２０】
第二実施例によれば、本発明のヘッドは、２のアーチ形部分を含む。この場合、これら２のアーチ形部分を合わせると、アーチ形部分は、ヒールとトウの間で、ベルトの長さの少なくとも６０％に亙って延在する。この配置構成は、特に個々のゴルファーにとって、重量分布の調節を可能にする。
【００２１】
この第二実施例によれば、ヘッドは少なくとも３の部分（すなわち、２のアーチ形部分と、少なくともクラウン、ベルト、ソールプレート、および打撃面を少なくとも含むブロック）から成る。この構造は、ヘッドを製造するために少なくとも２の異なる材料を選択可能にする。さらに、上記２のアーチ形部分は異なる密度を有してもよい。したがって、個々のゴルファーに特有の重量分布をさらに微調整することができる。
【００２２】
この第二実施例によれば、ヘッドのアーチ形部分は銅合金のような金属材料で作られ、また上記ブロックはチタン系の金属合金で作られる。この場合、上記アーチ形部分および上記ブロックは互いに溶接され、ヘッドの全重量は、１８５グラムないし２０５グラムであり、各々のアーチ形部分の重量は、１６グラムないし３４グラムであり、またヘッドの体積は、２５０cm3ないし２７０cm3である。
【００２３】
上記第二実施例に開示の構造は、アマチュアのプレイヤーのゲームに適するように、重量をバランスさせることを可能にする。
【００２４】
本発明はまた、先に述べた特性を有するヘッドの製造方法にも関する。
【００２５】
本発明の他の特徴および利点は、どのようにして本発明を実施することができるかを幾つかの例によって示す図面を参照して、以下に行う説明を読むことにより、より良く理解されよう。
【００２６】
第一実施態様の第一変形例によれば、本発明のヘッドは、図１に、前面（すなわち、打撃面）２と、上面（すなわち、クラウン）３と、ベルト４と、ホーゼル５とを区別できる角度から斜視図で示される。ベルト（帯状部）４は、上方部分６と下方部分７とを含み、これら上方部分と下方部分はストリップ８によって分離されている（ストリップの機能については後で説明する）。打撃面２の両端部は、これら両端部がベルト４に接する箇所において、ヒール９とトウ１０を形成する。
【００２７】
別の角度から見たヘッド１を示す図２は、下面（すなわち、ソールプレート）１１がベルト４に取り付けられていることを示す。打撃面２、クラウン３、ベルト４、およびソールプレート１１を含む面の集まり全体が、ヘッド１のジャケット（この場合には、メタルウッドのヘッド）を形成する。
【００２８】
ヘッド１は、図３に分解斜視図で示すように、以下に述べる第一の部分、第二の部分、および第三の部分の、主要な要素から構成される。
−  第一の部分（すなわち、上部）１２はクラウン３と、打撃面２と、ホーゼル５と、ベルト４の上部分６の組み合わせによって形成される。
−  第二の部分（すなわち、下部）１３はソールプレート１１と中央ベルト４の下方部分７との組み合わせによって形成される。
−  中間部分は周辺ストリップ８によって形成される。
【００２９】
上部１２は、鋳造技術、および低密度でもよい金属を用いて製造するのが好ましい。例えば、チタンあるいはアルミニウム系の合金を用いることができる。しかしながら、各面の厚みが十分に薄ければ、スチールも適宜な材料であり、その目的はヘッド１の重量に対して軽い上部１２を製造することである。
【００３０】
上部１２は、周辺ストリップ８の接続と位置決めを行うための手段を含み、この手段は、例えば、上部分６の周縁部１４と、該周縁部１４に沿って間隔を置いて設けられる上部１２に形成されるアイ（すなわち目穴）１５、１６、１７、１８の形を取る。
【００３１】
周縁部１４は、鋳造作業によって直接製造するか、あるいは機械加工によって形成してもよい。該周縁部１４は周辺ストリップ８を支持する面として機能し、該周辺ストリップは周縁部１４に沿ってほぼヒール９からトウ１０まで延在する錘の役割を果たす。
【００３２】
周辺ストリップ（すなわち、錘）８は、周縁部１４の形状およびアイ１５、１６、１７、１８の形状に合致する形状を有するのが好ましい。この目的のために、該周辺ストリップ８は、アーチ１９と、突出部２０、２１、２２、２３とを含む。
【００３３】
錘８は、この錘が位置する箇所でヘッドに重量を付加するように作用する。すなわち、該錘は、ヘッド１のほぼ両側部でその後部に重量を付加するが、前部には重量を付加しない。
【００３４】
上記錘は、高密度材料（例えば、銅、錫または他の金属を含む合金）で作るのが好ましい。十分な厚みを有するならば、スチール製錘８を用いるのも良いであろう。
【００３５】
下部１３は、錘８および打撃面２の内側部２４の上の両方で支持されて、ヘッド１のジャケットを完成させるようにするのが好ましい。該下部は、軽量かつ耐摩耗性を有するようにするため、金属で作られるのが好ましい。事実、ヘッド１の動的性能を支配しなければならないのは錘８であって、ソールプレート１１は地面との摩擦に耐えなければならない。
【００３６】
例えば、ネジ２５、２６、２７、２８のような組立手段が、上部１２、錘８および下部１３を一緒に保持するべく設けられる。
【００３７】
ネジ２５、２６、２７、２８は、上部１２のアイ１５、１６、１７、１８に収容される前に、ベルト４の下方部分７の穴と、錘８の突出部２０、２１、２２、２３の穴を同時に貫通して延在する。したがって、ネジ２５、２６、２７、２８を締め付けると、ヘッド１が組み立てられて使用の準備が整う。
【００３８】
ヘッド１の構造は、ヘッド１に良好な機械的性質を与えるよう、錘８を高精度で位置決め可能にする。事実、ヒール９とトウ１０に近接する錘の側方部分は、ボールに対する打撃の瞬間に垂直方向軸に関するヘッド１の回転中に、安定化効果を生ずる。その結果、ボールの弾道はより正確になる。
【００３９】
錘８の後方部分は、「動的ロフト」と呼ばれる慣性現象によって、ヘッドがほぼ水平方向軸を中心として枢動できるようにする。この現象は、スイングの間にクラブヘッドが撓む結果生じ、かつ打撃面２の本来の傾斜角の効果を高める助けをする。その結果、ボールは空中により高く上がり、飛距離が伸びる。
【００４０】
驚くべきことに、ベルト４に沿って錘８を連続的に延伸させることにより、回転の間の安定化効果および動的ロフト現象を組み合わせることが可能となり、これにより、最適な効果を達成することができる。
【００４１】
したがって、ヘッド１は正確で、かつ長いストロークを生じ得るという利点を有する。
【００４２】
さらに、この構造は、従来の方法に比べて、製造を極めて容易にする。事実、多数の部材から構成される複雑な有心モールド（中子を有するモールド）を使用する必要がなく、また、溶接作業、研磨作業、または熱処理作業を行う必要もない。したがって、製造コストおよび製造時間が低減されると言う利点がある。
【００４３】
このようにして製造されたヘッド１は中空体であって、この中空体には、打球によって生ずる振動を緩和することのできる軽量材料を充填することができる。一例として、プラスチックフォームが極めて効果的である。
【００４４】
ヘッド１を、図４に示すような別の変形例にしたがって製造しても良い。
【００４５】
説明の便宜上、同一の参照符号を用いて同一の要素を示すことにする。
【００４６】
この変形例によるヘッド１は、打撃面２と、クラウン３と、ソールプレート１１と、ベルト４と、ホーゼル５とを組み立てることによって形成されるブロックを含む。ほぼヒール９の箇所からトウ１０の所までベルト４に沿って延在する凹所３６が該ベルト４に設けられ、高密度材料から成るアーチ形部分３２をこの凹所に収容する。ヘッド１の他の部品はより低密度の材料で作られる。例えば、部分３２は銅系の金属合金で作られるのに対し、ヘッド１の残りの部分はチタン系の金属合金で作られる。上記アーチ形部分３２はヘッド１のブロックと共に組み立てられ、かつ、凹所３６の体積が、該アーチ形部分３２によって完全に充填されるように凹所３６内に位置決めされるのが好ましい。その結果、アーチ形部分３２が存在するにも拘わらず、ヘッド１の体積は変化しない。上記ブロックとアーチ形部分３２を取り付けるために任意の手段を使用することができる。例えば、該部分３２をブロックに溶接しても良く、その際には、例えば、蝋付けの継ぎ目、電気スポット溶接等によって材料を付加しても良いし、あるいは付加しなくても良い。
【００４７】
上記２の要素は、接着、ネジ止め、リベット止め等によって取り付けることもできる。
【００４８】
本実施態様によるヘッド１の別の変形例を図５に示す。この変形例は、アーチ形部分とこれを収容する凹所の形状が均一な幅を有しない点においてのみ、図４の変形例と異なる。該アーチ形部分３３は、トウ１０の側と、後方側と、ヒール９の側とにそれぞれ設けられる３の延長部２９、３０、３１を備えている。アーチ形部分３３のこれら延長部２９、３０、３１は、ヘッド１の動的性質をさらに改善するとともにヘッドの全重量を増大させるが、そのような重量の増大は、ゴルフのスイングを行うことを困難にするような値を超えることはない。
【００４９】
さらに、上述の延長部２９、３０、３１は、その形状の故に、ソールプレート１１との組み合わせにより、草（芝）または砂利内でのヘッド１の運動を容易にする。事実、ソールプレート１１の形状は、大きな摩擦と磨耗を受ける領域に相当する。現在、ソールプレート１１の製造に使用されるより硬質の材料は、比較的高価である。したがって、アーチ形部分３３の延長部２９、３０、３１をソールプレート１１の形状と組み合わせることによって、コストが節約される。
【００５０】
図６は、本発明によりヘッド１の第二実施態様を示す。このヘッド１は、特に、打撃面２と、ソールプレート１１と、クラウン３と、周辺ストリップ４と、ホーゼル５とを組み込むブロックと一体にさせるための２のアーチ形部分３４、３５を含む。この例において、アーチ形部分３４、３５は、前述したように、ヘッド１の空所３７、３８を部分的に充たして、ヘッド１に取り付けられる。
【００５１】
空所３７、３８は開放されているが、ブロックが上述の実施態様の諸変形例の体積と実質的に同一の体積を維持することを妨げない。
【００５２】
他方、３７、３８のアーチ形部分３４、３５の形状とソールプレート１１の形状とを組み合わせて、ヘッド１の良好な動的平衡と、スイングの間に地面に対して接線方向の線を描く向上した性能を同時に保証する。
【００５３】
本発明の総ての実施態様によれば、また総ての変形例において、ヘッドは、与えられた体積に対して、慣性的な性質の値が大きくなるように向上しているという点において、市販されている他の総ての既存のクラブヘッドとは区別される。
【００５４】
ゴルフの市場は、約２６０cm3の体積を有するウッド型のヘッドを必要としてることを考慮して、下記の表１を用いて本発明を既存のヘッドと比較することができる。ただし、表１において、各々の体積をcm3で示し、ｌ3は、ヘッド１がボールに対するアドレス位置にあるとき、重心を通る垂直方向軸線に関するヘッドの機械的な慣性（ｇ／mm2）を示し、重量をグラムで示す。
【表１】
0003963999.tif 000002
【００５５】
アーチ形部分８、３２、３３の重量は４０ないし６０グラムで、約５０グラムであるのが好ましい。アーチ形部分３４、３５の重量は１６ないし３４グラムであるのが好ましい。
【００５６】
さらに、この種の構造は、クラブのセット中の総てのヘッドに使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施態様の第一変形例によるヘッドを示す斜視図である。
【図２】図１のヘッドを別の角度から示す斜視図である。
【図３】図１および図２のヘッドを組み立てるための方法を示す図である。
【図４】上記第一実施態様の第二変形例を示す分解斜視図である。
【図５】上記第一実施態様の別の変形例を示す分解斜視図である。
【図６】本発明の第二実施態様によるヘッドを示す斜視図である。
【符号の説明】
１  ヘッド
２  打撃面
３  クラウン（上面）
４  ベルト（帯状部）
６  上部分
７  下部分
８  周辺ストリップ（錘）
９  ヒール
１０  トウ
１１  ソールプレート（下面）
１２  上部
１３  下部
３２、３３、３４、３５  アーチ形部分
【図１】
0003963999.tif 000003
【図２】
0003963999.tif 000004
【図３】
0003963999.tif 000005
【図４】
0003963999.tif 000006
【図５】
0003963999.tif 000007
【図６】
0003963999.tif 000008