(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノードにルータを配置し、
複数の該ルータがリンクにより接続されているＩＰネットワーク上に、複数の多地点会議システム用端末、多地点会議を制御する多地点制御装置と映像ストリームを合成する多地点プロセッサとを有する複数の多地点会議制御ユニット、及び多地点会議システム用プロトコルによって呼び出すことが可能な、共通の映像ファイルを有する複数の映像配信サーバを配置した映像通信／映像配信システムにおいて、
前記ＩＰネットワーク上にさらに、
多地点会議システム用端末、多地点会議制御ユニット、及び映像配信サーバのＩＰアドレス及びポート番号を含むトランスポートアドレスを把握する機能手段と、
多地点制御装置から、各多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサの問い合わせを行う映像配信リクエストを受信する機能手段と、
映像配信サーバの映像ファイルローケションを把握する機能手段と、
管理しているすべての多地点会議システム用端末と映像配信サーバの距離を把握する機能手段と、
前記問い合わせを行った多地点制御装置に対して、各多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサのＩＰアドレス及びポート番号を含むトランスポートアドレスを返信する映像配信アンサを送信する機能手段と
を有する管理サーバを配置し、
前記多地点会議システム用端末は、
前記配置により構成されるシステム上で多地点会議が開催され、２台以上の多地点会議システム用端末が映像双方向通信を行っている時点で、多地点会議システム用プロトコルにより映像ファイルを多地点会議と連動して映像配信サーバから配信させる場合に、多地点会議制御ユニットの多地点制御装置に対して、映像配信サーバをインバイトするためのセットアップメッセージを送信する機能手段
を有し、
前記多地点制御装置は、
多地点会議システム用端末からセットアップメッセージを受信すると、管理サーバに対して、会議参加中のすべての多地点会議システム用端末について、各多地点会議システム用端末に対し映像ファイルを配信すべき映像配信サーバ及び該映像ファイルが経由すべき多地点プロセッサとして、該多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサの問い合わせを行う映像配信リクエストを送信する機能手段と、
管理サーバから映像配信アンサを受信すると、管理サーバから返信された映像配信サーバのトランスポートアドレスに基づき、管理サーバから返信されたすべての映像配信サーバに対して、当該映像配信サーバの映像ファイルが経由すべき多地点プロセッサ及び該映像ファイルが配信されるべき多地点会議システム用端末のトランスポートアドレスを含むオープンチャネルメッセージを送信するとともに、管理サーバから返信された多地点プロセッサのトランスポートアドレスに基づき、管理サーバから返信されたすべての多地点プロセッサに対して、要求された映像ファイルの配信元となる映像配信サーバと配信先となる多地点会議システム用端末のトランスポートアドレスを通知するパスチャネルメッセージを送信する機能手段と
を有し、
ある多地点会議システム用端末から要求された映像ファイルの映像ストリームが映像配信サーバから多地点プロセッサを経由して会議参加中のすべての多地点会議システム用端末に配信されるように構成した
ことを特徴とする映像通信／映像配信システム。
【請求項２】
複数のノードにルータを配置し、
複数の該ルータがリンクにより接続されているＩＰネットワーク上に、複数の多地点会議システム用端末、多地点会議を制御する多地点制御装置と映像ストリームを合成する多地点プロセッサとを有する複数の多地点会議制御ユニット、及び多地点会議システム用プロトコルによって呼び出すことが可能な、共通の映像ファイルを有する複数の映像配信サーバを配置した映像通信／映像配信システムの映像通信／映像配信方法であって、
前記ＩＰネットワーク上にさらに、
多地点会議システム用端末、多地点会議制御ユニット、及び映像配信サーバのＩＰアドレス及びポート番号を含むトランスポートアドレスを把握する機能手段と、
多地点制御装置から、各多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサの問い合わせを行う映像配信リクエストを受信する機能手段と、
映像配信サーバの映像ファイルローケションを把握する機能手段と、
管理しているすべての多地点会議システム用端末と映像配信サーバの距離を把握する機能手段と、
前記問い合わせを行った多地点制御装置に対して、各多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサのＩＰアドレス及びポート番号を含むトランスポートアドレスを返信する機能手段と
を有する管理サーバを配置し、
前記配置により構成されるシステム上で多地点会議を開催し、２台以上の多地点会議システム用端末が映像双方向通信を行っている時点で、ある多地点会議システム用端末から多地点会議システム用プロトコルにより映像ファイルを多地点会議と連動して映像配信サーバから配信させる場合に、
多地点会議システム用端末が、多地点会議制御ユニットの多地点制御装置に対して、映像配信サーバをインバイトするためのセットアップメッセージを送信する手順と、
前記セットアップメッセージを受信した多地点制御装置が、管理サーバに対して、会議参加中のすべての多地点会議システム用端末について、各多地点会議システム用端末に対し映像ファイルを配信すべき映像配信サーバ及び該映像ファイルが経由すべき多地点プロセッサとして、該多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサの問い合わせを行う映像配信リクエストを送信する手順と、
前記映像配信リクエストを受信した管理サーバが、前記問い合わせを行った多地点制御装置に対して、会議参加中のすべての多地点会議システム用端末について、各多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサのＩＰアドレス及びポート番号を含むトランスポートアドレスを返信する映像配信アンサを送信する手順と、
前記映像配信アンサを受信した多地点制御装置が、管理サーバから返信された映像配信サーバのトランスポートアドレスに基づき、管理サーバから返信されたすべての映像配信サーバに対して、当該映像配信サーバの映像ファイルが経由すべき多地点プロセッサ及び該映像ファイルが配信されるべき多地点会議システム用端末のトランスポートアドレスを含むオープンチャネルメッセージを送信するとともに、管理サーバから返信された多地点プロセッサのトランスポートアドレスに基づき、管理サーバから返信されたすべての多地点プロセッサに対して、要求された映像ファイルの配信元となる映像配信サーバと配信先となる多地点会議システム用端末のトランスポートアドレスを通知するパスチャネルメッセージを送信する手順と
を有し、
要求された映像ファイルの映像ストリームを映像配信サーバから多地点プロセッサを経由して会議参加中のすべての多地点会議システム用端末に配信する
ことを特徴とする映像通信／映像配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は多地点会議システム上で、映像配信サーバから映像ファイルをインバイト（Ｉｎｖｉｔｅ：ある多地点会議システム用端末から多地点会議システム用プロトコルにより映像配信サーバから映像ファイルを多地点会議と連動して配信させること）する場合のネットワークシステム及びシーケンスに関するものであり、２台以上の多地点会議システム用端末が多地点会議システム上で多地点会議を開催している際に、各々の多地点会議システム用端末に最も近い分散配置された映像配信サーバから映像ファイルをダウンロードして中継区間のトラフィック負荷を低減する映像通信／映像配信システム及び方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の技術として、ここでは多地点会議用プロトコルとしてＨ．３２３プロトコルを用いたシステムを例にとり説明する。
【０００３】
従来のＨ．３２３多地点会議システムにおいて、多地点会議開催中に映像配信サーバから映像ファイルをＩｎｖｉｔｅする場合には、一つの映像配信サーバから配信する形態をとっている。この形態の実用例として、電子情報通信学会２００１年総合大会講演論文集Ｂ−７−１渡辺他“双方向映像通信と映像配信の融合サービスに適したネットワーク形態の検討”等があげられる。
【０００４】
以下、図４で従来の形態を説明する。すでにＨ．３２３端末１，２，及び３は中継網７（スター網構成）、及びルータ８を介して相互に接続されており、多地点会議を開催中であるものとする。各Ｈ．３２３端末１，２，及び３は映像、及び音声のストリーム９を４のマルチポイントコントロールユニット（以下、ＭＣＵ）に送信し、ＭＣＵ４で会議参加者の映像及び音声が合成され他の各Ｈ．３２３端末１，２，及び３に返送される。ここでＭＣＵ４は多地点会議を制御する機能を有するマルチポイントコントローラ（以下、ＭＣ）、及び映像、音声のストリーム９を合成する機能を有するマルチポイントプロセッサ（以下、ＭＰ）を内包しているものとする。また、この多地点会議の開催中に映像ファイルを会議と連動させて配信させる場合には、映像配信サーバ５をＨ．３２３プロトコルにより呼び出すことで、Ｈ，３２３多地点会議にＩｎｖｉｔｅし、映像ファイルのストリーム６はＭＣＵ４を介して、各Ｈ．３２３端末１，２，及び３で行われている双方向通信における映像、及び音声のストリーム９とは別に各々のＨ．３２３端末１，２，及び３に配信される。
【０００５】
次に、図５で従来の形態を説明する。図５において、図４のＭＣＵ４が、図５では０で示したゲートキーパ（以下、ＧＫ）に置き換わった以外は、各端末の機能、及びネットワーク構成は同一である。ここでＧＫ０には、多地点会議を制御する機能を有するＭＣ、及び映像、音声のストリームを合成する機能を有するＭＰを内包しているものとする。
【０００６】
以上、従来の方式では２通りの方式が存在する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の技術で記した方式によって、インターネット規模でのネットワーク上でＨ．３２３多地点会議システムを構築し、さらに会議開催中に映像ファイルを参加端末に対して配信させることを想定する。その場合、一つの映像配信サーバからすべての会議参加中のＨ．３２３端末に対して、ネットワーク上の遠近に関係なく映像ファイルが配信される。このため、特に映像配信サーバとＨ．３２３端末間がネットワーク上、遠距離にあるような状況のもとでは、ネットワークの中継区間に、映像ファイルのストリームによるトラフィック負荷が発生する形態になっている。
【０００８】
特に近年のＡＤＳＬや光ファイバによるアクセスネットワークの高速化と比較して、その上部のネットワークにあたる中継網の高速化は困難なため、映像ファイルのストリームによる中継網でのトラフィック負荷の増加は大きな問題であると考えられる。
【０００９】
本発明は、上記従来の技術の背景に鑑み、多地点会議システムにおいて、多地点会議システムに参加中の多地点会議システム用端末に対して、映像配信サーバから映像ファイルを多地点会議と連動して配信させる場合に、ネットワークでの中継区間のトラフィック負荷を低減する映像通信／映像配信システム及び方法を提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明は、複数のノードにルータを配置し、複数の該ルータがリンクにより接続されているＩＰネットワーク上に、複数の多地点会議システム用端末（例えば、Ｈ．３２３端末）、多地点会議を制御する多地点制御装置（例えば、ＭＣ（Ｍｕｌｔｉｐｏｉｎｔ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ））と映像ストリームを合成する多地点プロセッサ（例えば、ＭＰ（Ｍｕｌｔｉｐｏｉｎｔ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ））とを有する複数の多地点会議制御ユニット（例えば、ＭＣＵ（Ｍｕｌｔｉｐｏｉｎｔ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ））、及び多地点会議システム用プロトコル（例えば、Ｈ．３２３プロトコル）によって呼び出すことが可能な、共通の映像ファイルを有する複数の映像配信サーバを配置した映像通信／映像配信システムにおいて、
前記ＩＰネットワーク上にさらに、
多地点会議システム用端末、多地点会議制御ユニット、及び映像配信サーバのＩＰアドレス及びポート番号を含むトランスポートアドレスを把握する機能手段と、
多地点制御装置から、各多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサの問い合わせを行う映像配信リクエストを受信する機能手段と、
映像配信サーバの映像ファイルローケションを把握する機能手段と、
管理しているすべての多地点会議システム用端末と映像配信サーバの距離を把握する機能手段と、
前記問い合わせを行った多地点制御装置に対して、各多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサのＩＰアドレス及びポート番号を含むトランスポートアドレスを返信する映像配信アンサを送信する機能手段と
を有する管理サーバを配置し、
前記多地点会議システム用端末は、
前記配置により構成されるシステム上で多地点会議が開催され、２台以上の多地点会議システム用端末が映像双方向通信を行っている時点で、多地点会議システム用プロトコルにより映像ファイルを多地点会議と連動して映像配信サーバから配信させる場合に、多地点会議制御ユニットの多地点制御装置に対して、映像配信サーバをインバイトするためのセットアップメッセージを送信する機能手段
を有し、
前記多地点制御装置は、
多地点会議システム用端末からセットアップメッセージを受信すると、管理サーバに対して、会議参加中のすべての多地点会議システム用端末について、各多地点会議システム用端末に対し映像ファイルを配信すべき映像配信サーバ及び該映像ファイルが経由すべき多地点プロセッサとして、該多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサの問い合わせを行う映像配信リクエストを送信する機能手段と、
管理サーバから映像配信アンサを受信すると、管理サーバから返信された映像配信サーバのトランスポートアドレスに基づき、管理サーバから返信されたすべての映像配信サーバに対して、当該映像配信サーバの映像ファイルが経由すべき多地点プロセッサ及び該映像ファイルが配信されるべき多地点会議システム用端末のトランスポートアドレスを含むオープンチャネルメッセージを送信するとともに、管理サーバから返信された多地点プロセッサのトランスポートアドレスに基づき、管理サーバから返信されたすべての多地点プロセッサに対して、要求された映像ファイルの配信元となる映像配信サーバと配信先となる多地点会議システム用端末のトランスポートアドレスを通知するパスチャネルメッセージを送信する機能手段と
を有し、
ある多地点会議システム用端末から要求された映像ファイルの映像ストリームが映像配信サーバから多地点プロセッサを経由して会議参加中のすべての多地点会議システム用端末に配信されるように構成した
ことを特徴とする映像通信／映像配信システムを手段とする。
【００１３】
あるいは、  複数のノードにルータを配置し、
複数の該ルータがリンクにより接続されているＩＰネットワーク上に、複数の多地点会議システム用端末、多地点会議を制御する多地点制御装置と映像ストリームを合成する多地点プロセッサとを有する複数の多地点会議制御ユニット、及び多地点会議システム用プロトコルによって呼び出すことが可能な、共通の映像ファイルを有する複数の映像配信サーバを配置した映像通信／映像配信システムの映像通信／映像配信方法であって、
前記ＩＰネットワーク上にさらに、
多地点会議システム用端末、多地点会議制御ユニット、及び映像配信サーバのＩＰアドレス及びポート番号を含むトランスポートアドレスを把握する機能手段と、
多地点制御装置から、各多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサの問い合わせを行う映像配信リクエストを受信する機能手段と、
映像配信サーバの映像ファイルローケションを把握する機能手段と、
管理しているすべての多地点会議システム用端末と映像配信サーバの距離を把握する機能手段と、
前記問い合わせを行った多地点制御装置に対して、各多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサのＩＰアドレス及びポート番号を含むトランスポートアドレスを返信する機能手段と
を有する管理サーバを配置し、
前記配置により構成されるシステム上で多地点会議を開催し、２台以上の多地点会議システム用端末が映像双方向通信を行っている時点で、ある多地点会議システム用端末から多地点会議システム用プロトコルにより映像ファイルを多地点会議と連動して映像配信サーバから配信させる場合に、
多地点会議システム用端末が、多地点会議制御ユニットの多地点制御装置に対して、映像配信サーバをインバイトするためのセットアップメッセージを送信する手順と、
前記セットアップメッセージを受信した多地点制御装置が、管理サーバに対して、会議参加中のすべての多地点会議システム用端末について、各多地点会議システム用端末に対し映像ファイルを配信すべき映像配信サーバ及び該映像ファイルが経由すべき多地点プロセッサとして、該多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサの問い合わせを行う映像配信リクエストを送信する手順と、
前記映像配信リクエストを受信した管理サーバが、前記問い合わせを行った多地点制御装置に対して、会議参加中のすべての多地点会議システム用端末について、各多地点会議システム用端末に最も近い距離にある要求された映像ファイルを保持する映像配信サーバ及び多地点会議制御ユニット内の多地点プロセッサのＩＰアドレス及びポート番号を含むトランスポートアドレスを返信する映像配信アンサを送信する手順と、
前記映像配信アンサを受信した多地点制御装置が、管理サーバから返信された映像配信サーバのトランスポートアドレスに基づき、管理サーバから返信されたすべての映像配信サーバに対して、当該映像配信サーバの映像ファイルが経由すべき多地点プロセッサ及び該映像ファイルが配信されるべき多地点会議システム用端末のトランスポートアドレスを含むオープンチャネルメッセージを送信するとともに、管理サーバから返信された多地点プロセッサのトランスポートアドレスに基づき、管理サーバから返信されたすべての多地点プロセッサに対して、要求された映像ファイルの配信元となる映像配信サーバと配信先となる多地点会議システム用端末のトランスポートアドレスを通知するパスチャネルメッセージを送信する手順と
を有し、
要求された映像ファイルの映像ストリームを映像配信サーバから多地点プロセッサを経由して会議参加中のすべての多地点会議システム用端末に配信する
ことを特徴とする映像通信／映像配信方法を手段とする。
【００１６】
以上を実現するために、本発明のネットワーク上の各装置の機能／手順の作用について述べる。
【００１７】
まず、ネットワーク上には、多地点会議システム用端末、及び多地点会議システム用端末制御装置（例えば、ＧＫ（Ｇａｔｅ  Ｋｅｅｐｅｒ））のほかに、同一映像ファイルを有する映像配信サーバ、及び映像、音声のストリームを合成する機能を有する多地点プロセッサを有する多地点会議を制御する制御ユニットが複数配置されているものとする。
【００１８】
各々の多地点会議システム用端末は、多地点会議の開催中に、ある多地点会議システム用端末が映像ファイルをＩｎｖｉｔｅする場合には、現在参加中の会議を制御している多地点制御装置に対してＩｎｖｉｔｅの要求を行う。次に、多地点制御装置から管理サーバ（またはその機能／手順を有する多地点会議システム用端末制御装置）に対して、映像配信サーバと会議参加中の多地点会議システム用端末に関するトランスポートアドレス（ＩＰアドレス、及びポート番号）及び配信したい映像ファイルの情報を送信する。管理サーバは、それぞれの多地点会議システム用端末に対して最寄の映像配信サーバと最寄の多地点プロセッサを指定して多地点制御装置に返信する。それ以降の機能／手順は、例えば、ＩＴＵ−Ｔ  Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎ  Ｈ．３２３などの多地点会議システムのシーケンスに従う。その結果、会議を制御している多地点制御装置が、会議参加中の各々の多地点会議システム用端末に対して映像ファイルを配信する映像配信サーバと、多地点制御装置と連動して機能する多地点会議を制御する制御ユニット内の多地点プロセッサにより、映像配信サーバから映像ファイルの配信が可能となる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図を用いて詳細に説明する。
【００２０】
図１に本発明の一実施形態例を示す。図１において、１１，１２，及び１３はＨ．３２３端末、１４，１５，及び１６はＭＣＵ、１７，１８，及び１９はＨ．３２３端末の近傍に配置され当該端末の映像ファイルを保持する映像配信（ＶｏＤ）サーバ、２０は管理サーバまたはＧＫ、２１は映像・音声ストリーム、２３はルータ、２４，２５はルータに接続された映像配信（ＶｏＤ）サーバ、２６は中継網である。
【００２１】
図１において、ＭＣＵ１４，１５，及び１６内には多地点会議を制御するＭＣが存在するものとする。図１では、双方向通信の映像、及び音声ストリームについて記している。Ｈ．３２３端末１１，１２，及び１３はルータ２３と中継網２６を介して、多地点会議による双方向映像通信を行っているものとする。図４の従来の方式同様、多地点会議の各Ｈ．３２３端末１１からの映像・音声ストリーム２１は、ＭＣＵ１４で会議の制御、及び合成を行うものとする。
【００２２】
図２は、図１の場合とネットワーク構成は同じであるが、映像配信のストリームについて記している。
【００２３】
映像配信サーバ１７，１８，１９，２４，及び２５は、図１、及び図２で記したような、ネットワークがスター網構成をとる場合には各階層のルータ２３に接続する（図１、及び図２では３層）。ここで各３層を上から幹線面層、支線面層、及び収容局面層と呼ぶこととする。映像ファイル毎の各階層の映像配信サーバヘの配置方法であるが、比較的利用頻度が高い映像ファイルは、収容局面層の映像配信サーバ１７，１８，及び１９に配置し、比較的利用頻度の高くない映像ファイルに関しては、支線面層の映像配信サーバ２４に置く。また同一階層にある映像配信サーバには同一種類の映像ファイルを有するものとする。さらに幹線面層に配置する映像配信サーバ２５にはすべての映像ファイルを配置するものとする。双方向通信と連動した映像配信を行うには、Ｈ．３２３端末１１，１２、及び１３は、各々の近傍に配置した映像配信サーバ１７，１８，及び１９から、各々ＭＣＵ１４，１５，及び１６内のＭＰを介して映像ファイルのストリーム２２を受信する形態をとるものとする。ただし要求のあった映像ファイルが収容局面層の映像配信サーバ１７，１８，及び１９にない場合には、支線面層の映像配信サーバ２４、さらに要求のあった映像ファイルが支線面層の映像配信サーバ２４にない場合には幹線面層の映像配信サーバ２５から配信する形態をとる。
【００２４】
ＭＣＵ（ＭＰ内蔵）１４，１５，及び１６は、収容局面層の各ルータ２３の直下に接続し、分散配置するものとする。
【００２５】
本実施形態例では、開催中の多地点会議を制御しているＭＣにネットワーク上の最適な映像配信サーバの位置を通知する機能または手順を有する管理サーバ、もしくは同等の機能または手順を付加したＧＫ（以下、管理サーバで代表する）２０が必要となる。この管理サーバ２０の機能手段または処理手順として、
（１）Ｈ．３２３端末、ＭＣＵ、及び映像配信サーバのトランスポートアドレス（ＩＰアドレス、及びポート番号）の把握、
（２）ＭＣからの各Ｈ．３２３端末に最も近い要求があった映像ファイルを保持する映像配信サーバとＭＰ（ＭＣＵ）の問い合わせの受信、
（３）映像配信サーバの映像ファイルロケーションの把握、
（４）管理しているすべてのＨ．３２３端末と映像サーバの距離の把握（距離を測るパラメータとしてはルータのホップ数、リンク容量等）、
（５）要求のあったＭＣに対して、要求があった映像ファイルを保持する各Ｈ．３２３端末に最も近い映像配信サーバとＭＰ（ＭＣＵ）のトランスポートアドレス（ＩＰアドレス、及びポート番号）の返信、
の５種類が必要である。この管理サーバ２０の機能手段または処理手順は、従来Ｈ．３２３端末のアドレスを管理しているＧＫに、（２）、（３）、（４）、  及び（５）の機能手段または処理手順を追加して使用することも可能であると想定される。
【００２６】
ここで、管理サーバがＭＣから各Ｈ．３２３端末に最も近い要求があった映像ファイルを保持する映像配信サーバとＭＰ（ＭＣＵ）の問い合わせがあった場合には（２）、以下のような内部処理によりＭＣに対して返答する。
【００２７】
管理サーバ２０は、要求のあった映像ファイルがどの階層に属する映像配信サーバに配置してあるかを、（３）の機能／手順により判断する。本実施形態例のスター網では、パラメータはルータ２３のホップ数を用いた場合の動作を説明している。各Ｈ．３２３端末１１，１２，及び１３のトランスポートアドレス（ＩＰアドレス、及びポート番号）より、各々の端末がどのルータの直下（サブネット）にあるかが、（４）の機能／手順により把握可能である。要求のあった映像ファイルが収容局面の映像配信サーバにある場合には、Ｈ．３２３端末と同一サブネットにある映像配信サーバのトランスポートアドレス（ＩＰアドレス、及びポート番号）をダウンロード元の映像配信サーバとしてＭＣに対して返信する（５）。もし要求された映像ファイルが支線面層の映像配信サーバにある場合には、各Ｈ．３２３端末の属する収容局面上位の支線面層のルータ直下（サブネット）の映像配信サーバのトランスポートアドレス（ＩＰアドレス、及びポート番号）をダウンロード元の映像配信サーバとしてＭＣに対して返信する（５）。また要求のあった映像ファイルが幹線面の映像配信サーバにしかない場合には、幹線面の映像配信サーバのトランスポートアドレス（ＩＰアドレス、及びポート番号）をダウンロード元の映像配信サーバとしてＭＣに対して返信する（５）。また映像ファイルを介するためのＭＰ（ＭＣＵ）に関しては、各Ｈ．３２３端末と同一のルータ直下（同一のサブネット）にあるＭＰ（ＭＣＵ）のトランスポートアドレス（ＩＰアドレス、及びポート番号）をＭＣに対して返信する（５）。
【００２８】
図３に複数の映像配信サーバから映像ファイルをＩｎｖｉｔｅする場合のシーケンス例を示す。このシーケンス例は、ＩＴＵ−Ｔ  Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎ  Ｈ．３２３掲載のＤｉｒｅｃｔ  Ｅｎｄｐｏｉｎｔ  Ｃａｌｌ  Ｓｉｇｎａｌｉｎｇ  Ｍｏｄｅを拡張したものである。ここでのシーケンス例は簡単のため、２台のＨ．３２３端末が、すでにＨ．３２３システムによる多地点会議開催中に別々の映像配信サーバから映像ファイルを受信する方式、及び方法について示す。
【００２９】
まず、Ｈ．３２３端末１が、この多地点会議（ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅＩＤ＝Ｎ）を制御しているＭＣ（ＭＣＵ内）に対して、Ｓｅｔｕｐ３０により映像配信サーバ（ＶＥ：Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｅｎｄｐｏｉｎｔ）をＩｎｖｉｔｅする。
【００３０】
次に、本発明において提案する拡張機能であるＶｏＤＲｅｑｕｅｓｔ３１により、要求を受けたＭＣは管理サーバ、もしくは上記で記した管理サーバの機能を有したＧＫに対してＨ．３２３端末１（Ｅ１）及び、Ｈ．３２３端末２（Ｅ２）に最も近傍にある映像配信サーバの問い合わせを行う。ＶｏＤＲｅｑｕｅｓｔ３１を受けた管理サーバ、もしくはＧＫはＭＣに対して、本発明による拡張機能であるＶｏＤＡｎｓｗｅｒ３２を返し、Ｈ．３２３端末１（Ｅ１）、及びＨ．３２３端末２（Ｅ２）が使用する映像配信サーバ１（ＶＥ１）、及び映像配信サーバ２（ＶＥ２）、さらに各々の映像ファイルのストリームが介する、ＭＣＵ１内のＭＰ（ＭＰ１）、及びＭＣＵ２内のＭＰ（ＭＰ２）のトランスポートアドレス（ＩＰアドレス、及びポート番号）の返答を行う。
【００３１】
次に、ＭＣから映像配信サーバ１、及び２に対して各々Ｓｅｔｕｐ３３を、映像配信サーバ１、及び２からＭＣに対してＡｌｅｒｔｉｎｇ／Ｃａｌｌ  Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇ３４を返し、さらにＭＣからＩｎｖｉｔｅの要求をかけたＨ．３２３端末１に対してＡｌｅｒｔｉｎｇ／Ｃａｌｌ  Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇ３５を返す。次に、映像配信サーバ１、及び２がＭＣに対して、各々Ｈ．２４５コントロールチャネルのトランスポートアドレス（ＴＡ）を通知するＣｏｎｅｃｔ３６を発する。またＭＣからＨ．３２３端末１に対して、Ｃｏｎｎｅｃｔ３７が発せられる。その後、ＭＣと映像配信サーバ１、及び２の間にＨ．２４５Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｃｈａｎｎｅｌが確立される。この３３から３７までの手順はＩＴＵ−ＴＲｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎ  Ｈ．３２３に則った方法である。
【００３２】
ＶｏＤＡｎｓｗｅｒ３２により多地点会議を管理するＭＣが、各々のＨ．３２３端末１，２が映像配信に使用すべき最適な映像配信サーバを把握している状態にある。以下は、本発明で提案する拡張機能である。映像ファイル配信に際して、ＭＣより映像配信サーバ１，２に対して、ｏｐｅｎ  ａｕｄｉｏ  ａｎｄ  ｖｉｓｕａｌ  ｃｈａｎｎｅｌ（オーディオチャネルとヴィジュアルチャネルのオープン）３９を発する。この３９には映像ファイルが経由するＭＣＵ内のＭＰ（ＭＰ１，ＭＰ２）、及び配信する端末であるＨ．３２３端末（Ｅ１，Ｅ２）のトランスポートアドレス（ＩＰアドレス、及びポート番号）が各々含まれている。またＭＣよりＭＰ１，２に対してｐａｓｓ  ａｕｄｉｏ  ａｎｄ  ｖｉｓｕａｌ  ｃｈａｎｎｅｌ（オーディオチャネルとヴィジュアルチャネルのパス）４０により配信元となる映像配信サーバ（ＶＥ１，ＶＥ２）と配信先となるＨ．３２３端末（Ｅ１，Ｅ２）のトランスポートアドレス（ＩＰアドレス、及びポート番号）を通知する。この結果、映像ファイルのＡｕｄｉｏ／Ｖｉｄｅｏ  Ｓｔｒｅａｍが映像配信サーバ１，２からＭＰ１，２を経由してＨ．３２３端末１，２に配信される。
【００３３】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明の効果として、多地点会議システムにおいて、多地点会議開催中に映像配信サーバから映像ファイルをＩｎｖｉｔｅする場合、多地点会議システム用端末に最も近い映像配信サーバから映像ファイルを配信するため、映像ファイルが経由する際の１箇所の映像配信サーバから配信する場合と比較して、映像ファイルによるトラフィックが途中の中継回線を流れることを回避することが可能なため、ネットワーク全体としてのトラフィックを軽減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態例を示し、Ｈ．３２３システム上でＨ．３２３端末が複数の映像配信サーバから映像ファイルをＩｎｖｉｔｅする場合のネットワーク形態（双方向通信の映像・音声ストリーム）を示す図
【図２】本発明の一実施形態例を示し、Ｈ．３２３システム上でＨ．３２３端末が複数の映像配信サーバから映像ファイルをＩｎｖｉｔｅする場合のネットワーク形態（映像配信の映像・音声ストリーム）を示す図
【図３】本発明の一実施形態例を示し、Ｈ．３２３システム上でＨ．３２３端末が複数の映像配信サーバから映像ファイルをＩｎｖｉｔｅする場合のシーケンス例を示す図
【図４】Ｈ．３２３システム上で従来の方式で映像ファイルをＩｎｖｉｔｅする場合のネットワーク形態（ＭＣＵ内のＭＣが多地点会議を制御する場合）を示す図
【図５】Ｈ．３２３システム上で従来の方式で映像ファイルをＩｎｖｉｔｅする場合のネットワーク形態（ＧＫ内のＭＣが多地点会議を制御する場合）を示す図
【符号の説明】
１１，１２，及び１３…Ｈ．３２３端末
１４，１５，及び１６…ＭＣＵ
１７，１８，及び１９…映像配信（ＶｏＤ）サーバ
２０…管理サーバまたはＧＫ
２１…映像・音声ストリーム
２２…映像・音声ストリーム
２３…ルータ
２４，２５…映像配信（ＶｏＤ）サーバ
２６…中継網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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