(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加入している小売店にて消費者が取引を行う際、選ばれた商品の購入に対して消費者がポイントを獲得して直ぐに取引用集中型データ記憶装置に蓄積するコンピュータ実行消費者取引ポイント蓄積システムであって、
（a）（i）局所プロセッサと、（ii）前記局所プロセッサに電気的に接続されている局所データ記憶装置と、（iii）前記局所プロセッサに電気的に接続されており、消費者口座識別データと消費者口座要求とを受信するデータ入力手段と、（iv）前記局所プロセッサに電気的に接続され、消費者口座データの要求を伝送する局所通信機と、を有する少なくとも１の店内システムと、
（b）（i）ホストプロセッサと、（ii）前記ホストプロセッサに電気的に接続されているホストデータベースであって、前記ホストデータベースは、複数の消費者レコードを含み、前記各消費者レコードは、少なくとも消費者ポイント残高を含んでいるホストデータベースと、（iii）前記ホストプロセッサに電気的に接続され、前記消費者口座データの要求を受信し、少なくとも前記ポイント残高を前記店内システムに伝送するホスト通信機と、を少なくとも有するホストシステムと、から成り、
（c）前記局所プロセッサは、
（i）消費者が前記加入している小売店にて取引を行う際に個々の商品の購入を処理して、前記選ばれた商品に基づいて得られたポイントを決定するステップと、
（ii）前記得られたポイントを前記ポイント残高に加算することによって、前記店内システムにある前記ポイント残高を更新するステップと、
（iii）前記更新されたポイント残高を分析して、前記更新されたポイント残高がキャッシュクレジットポイント残高以上かどうかを決定するステップと、
（iv）前記更新されたポイント残高が前記キャッシュクレジットポイント残高以上のとき、前記購入した前記選ばれた商品のうちの１つの商品の値段から特定の金額だけ値引きを直ぐに行うオプションを前記消費者に提供するステップと、
を実行することを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記局所プロセッサは、前記購入した選ばれた商品のうちの前記１つの商品が交換可能な商品として指定されているとき、購入した前記交換可能商品の購入価格の値引きを直ぐに行い、前記交換可能商品の購入価格が値引きされると前記更新されたポイント残高の減算を直ぐに行うことを特徴とする請求項１のコンピュータ実行システム。
【請求項３】
前記各消費者レコードは、前記消費者ポイント残高及び前記消費者口座番号を示すデータを少なくとも含んでいることを特徴とする請求項１のコンピュータ実行システム。
【請求項４】
前記各消費者レコードは、識別番号を含んでいることを特徴とする請求項１のコンピュータ実行システム。
【請求項５】
前記ホストデータベースは、小売業者レコードを含んでいることを特徴とする請求項１のコンピュータ実行システム。
【請求項６】
前記局所プロセッサは、前記消費者口座識別データを受信した後、前記ホストデータベース内の前記消費者レコードにデータを要求することを特徴とする請求項１のコンピュータ実行システム。
【請求項７】
前記局所プロセッサは、前記システムに入力された取引データを処理し、前記取引データは商品番号を含み、前記プロセッサは前記商品番号の局所データベースに記憶されているマスタ商品ファイルを探索し、前記局所データ記憶装置は複数の商品レコードを含み、前記各商品レコードは前記商品番号と、前記商品番号に関係するポイントデータフィールドとを含み、前記プロセッサは前記ポイントデータフィールドにおけるポイント数を前記ポイント残高に加算することによって前記局所データ記憶装置に記憶されている前記ポイント残高を更新することを特徴とする請求項１のコンピュータ実行システム。
【請求項８】
前記局所データ記憶装置は、前記局所データ記憶装置に記憶されているマスタ商品ファイルを有し、前記マスタ商品ファイルは、複数の商品レコードを含み、各商品レコードは購入される各商品に対する前記商品番号と、前記商品に関係する所定のポイント数を含むポイントデータフィールドと、有していることを特徴とする請求項１のコンピュータ実行システム。
【請求項９】
消費者が加入している小売店にて取引を行う際、選ばれた商品の購入に対して消費者がポイントを獲得して直ぐに取引用集中型データ記憶装置に蓄積して、獲得したポイントは、前記選ばれた商品のうちの１つの商品の価格の値引きをするために消費者が直ちに利用できるコンピュータ実行消費者取引ポイント蓄積システムであって、
（a）（i）局所プロセッサと、（ii）前記局所プロセッサに電気的に接続されている局所データ記憶装置と、（iii）前記局所プロセッサに電気的に接続されており、消費者口座番号と消費者口座要求とを受信するデータ入力手段と、（iv）前記局所プロセッサに電気的に接続され、消費者口座データの要求を伝送する局所通信機と、を有する少なくとも１の店内システムと、
（b）（i）ホストプロセッサと、（ii）前記ホストプロセッサに電気的に接続されているホストデータベースであって、前記ホストデータベースは、複数の消費者レコードを含み、各消費者レコードは、各加入している消費者の前記消費者口座データを含み、前記消費者口座データは、前記消費者口座番号を示すデータと前記消費者が獲得した取引ポイント数の合計を示すデータとを少なくとも含むホストデータベースと、（iii）前記ホストプロセッサに電気的に接続され、前記消費者口座データの要求を前記局所通信機から受信し、前記消費者口座データを前記店内システムに伝送するホスト通信機と、を少なくとも有するホストシステムと、から成り、
前記局所プロセッサは、前記店内システムに伝送される前記消費者口座データを前記局所データ記憶装置に記憶させ、
前記局所プロセッサは、消費者が小売店に出向いた際に購入された各商品を処理して、選ばれた商品に基づいて得られたポイントを決定し、前記局所プロセッサは、更に、前記選ばれた商品の各々を処理して、前記選ばれた商品の各々が交換可能な商品として指定されているかどうかを決定し、
前記局所プロセッサは、前記選ばれた商品に対して得られた前記ポイントを前記取引ポイント数の合計に加算することによって、前記局所データ記憶装置に記憶されている前記取引ポイント数の合計を示すデータを直ぐに更新し、
前記局所プロセッサは、前記各商品の購入の後、前記更新された取引ポイント数の合計を示すデータを処理して、前記消費者が前記選ばれた商品に基づいて獲得したポイント数の合計が前記購入した選ばれた商品のうちの１つの商品の値引きを行えるほど十分高いかどうかを決定し、前記プロセッサは、前記選ばれた商品のうちの前記１つの商品が交換可能な商品として指定されているとき、前記１つの商品の購入価格の値引きを直ぐに行い、前記選ばれた商品のうちの前記１つの商品の前記購入価格の値引きを行うと直ぐに前記更新した取引ポイント数の合計の減算を直ぐに行うことを特徴とするシステム。
【請求項１０】
加入小売店での消費者取引に起因する消費者ポイント交換及び蓄積を直ちにコンピュータが実行する方法であって、
消費者識別データを局所システムに入力するステップと、
消費者が以前に獲得した最初の取引ポイントの合計を示す消費者取引ポイントデータを要求するステップと、
前記消費者取引ポイントデータを一時データ記憶領域に記憶するステップと、
購入した取引商品のコード番号を処理して、前記取引商品が選択ステータスを有しているかどうかを決定するステップと、
前記選択ステータスを有する取引商品のポイントを与えるステップと、
前記選択ステータスを有する取引商品の各々によって与えられたポイントを前記最初の取引ポイントの合計に加算することによって、前記一時データ記憶領域に記憶された前記消費者取引ポイントデータを更新するステップと、
前記更新された消費者取引ポイントデータを分析し、前記更新された消費者取引ポイント残高がキャッシュクレジットポイント残高以上かどうかを決定するステップと、
前記更新された消費者取引ポイント残高が前記キャッシュクレジットポイント残高以上の場合、前記選択ステータスを有する取引商品の少なくとも１つの商品の価格から特定の金額の値引きを直ぐに行うオプションを消費者に提供するステップと、
から成る方法。
【請求項１１】
前記方法は、前記最初の取引ポイントの合計を示す前記消費者取引データと、前記最初の取引ポイントの合計の更新及び減少を示す変更取引データと、取引商品及び値引きした金額と、を表示するレシートを印刷するステップを有していることを特徴とする請求項１０の方法。
【請求項１２】
前記方法は、交換可能取引商品の値引きの消費者要求に反応して、商品交換ポイントの合計分だけ前記取引ポイントデータを減らすステップと、
前記小売店が決定した価格だけ前記交換可能な取引商品の値引きを行うステップと、を有することを特徴とする請求項１０の方法。
【請求項１３】
コード番号を処理する前記ステップは、マスタ取引商品ファイルを探索し、前記取引商品のステータスを決定するステップを含んでいることを特徴とする請求項１０の方法。
【請求項１４】
購入された前記取引商品に対して決定されたステータスがボーナスに指定されているとき、ボーナスポイントが前記取引商品に対して与えられることを特徴とする請求項１３の方法。
【請求項１５】
購入された前記取引商品に対して決定されたステータスが除外に指定されているとき、前記取引商品に対してポイントは与えられないことを特徴とする請求項１３の方法。
【請求項１６】
前記購入された取引商品のステータスが交換可能に指定されているとき、前記交換可能取引商品の値引きが行われることを特徴とする請求項１０の方法。
【請求項１７】
前記更新された消費者取引ポイント残高から前記キャッシュクレジットポイント残高だけ減算し、前記減算された更新ポイント残高で前記ポイント残高を更新するステップを更に含んでいることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
前記更新された消費者取引ポイント残高が前記キャッシュクレジットポイント残高より少ない場合、前記更新された消費者取引ポイント残高を示す前記更新された消費者取引ポイントデータで前記消費者取引ポイントデータを更新するステップを更に含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１９】
前記消費者が前記取引の値引きをしないことを選択する場合、前記更新された消費者取引ポイント残高を示す前記更新された消費者取引ポイントデータで前記消費者取引ポイントデータを更新するステップを更に含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項２０】
前記局所プロセッサは、前記キャッシュクレジットポイント残高だけ前記更新されたポイント残高を減算して、前記減算された更新ポイント残高で前記ホストデータベースにある前記ポイント残高を更新するステップを更に行うことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項２１】
前記局所プロセッサは、前記更新されたポイント残高が前記キャッシュクレジットポイント残高より少ない場合、前記更新されたポイント残高で前記ホストデータベースにある前記ポイント残高を更新するステップを更に行うことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項２２】
前記局所プロセッサは、前記消費者が前記取引商品の値引きを行わないことを選択する場合、前記更新されたポイント残高で前記最初の取引ポイントの合計を更新するステップを更に行うことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、電子オーソリゼーションペイメント（authorization payment）を含む、小売店で販売取引に使用するタイプのPOS（point-of-sale）コンピュータシステムと共に利用されるシステムに関する。特に本発明は、小売業者及び製造業者に対する顧客の信用の構築の支援となる機能を備えた小売店のPOSシステムを向上させる方法及び装置を提供する。信用は、選択された商品を購入したり、該商品について値引を受けるため交換可能な、特定小売店での取引に対するポイントを各顧客に提供することによって確立される。
背景
従来、小売業界では、小売業者及び製造業者は、販売されている商品及びサービスに対する顧客の信用を宣伝及びクーポン（割引）券の配布によって築いている。多くの製造業者は、自己製品に係る割引券を郵送するか、新聞若しくは雑誌に印刷するか、或は類似若しくは関連製品パッケージに割引券を同梱することによって割引券を配布する。現在、交換可能な割引券をPOS端末で印刷して顧客に直ちに配布する割引券配布によって製造業者を支援するPOSシステムがある。このシステムは、選択製品の割引券が競争製品を使用する顧客の手に渡るように設計されている。このようなシステムの課題は、意図した恩恵を受けるため個人が小売店に出向く際に割引券を持参しなければならないという課題が解決されていないことである。このため、上記システムでは、客が恩恵を受けるために割引券を意識して買い物をする必要があるので、割引券を熱心に収集しない者にとってそのシステムの価値が理解できない。割引券を通常使用しない普通の顧客にとっては、割引券を取引後にPOS装置で得るのか、それとも大量郵便若しくは新聞から集めるのか、の区別がつかない。
一般的に、割引券は、製品の購入を促進し、製造業者に対する信頼を築くことができる。しかし、小売業者に対する信頼は割引券の使用では得られない。小売業者に対する顧客の信頼を築くようなシステムが必要である。熱心な割引券の収集家ではなく、又購入時に割引券を所持していない普通の客から信頼が得られるシステムも要求されている。このシステムには、購入した商品並びに他の種類の製品及びサービスに関連して、他の購買促進策（インセンティブ）を提供することが求められる。
既存のPOSシステムの中には、割引券のない環境下において小売業者が顧客の信頼を得るように支援するものがあるが、そのようなシステムにも課題が存在する。そのシステムは、磁気カード及びカードリーダーをPOSシステムに実装している。該システムにおいて小売業者は、POSシステムにて提示される磁気ストライプ口座カードを顧客に提供して、販売される商品及びサービスに対して、小売業者が決定した割引を受ける。このシステムにおいて、客は購入金額の一部に相当する金額を購入の際に受け取ることによって割引を得る。該金額は、客に直接与えられるのではなく、所定の期間にしかアクセスできない客の口座に入っている金額に加算される。このシステムが抱える課題は、客が直ぐに割引を利用できないという制限があることである。更に、客は、加入している異なる小売業者にて何回か購入を重ねた後の口座残高を知ることができない（例えば、該システムが、POSシステムにて客の口座金額を直ぐに更新しないため）。従って、客に購買意欲刺激策（例えば、獲得ポイント）を知らしめ、該刺激策を利用できる取引においてその刺激策を直ちに使用できるようなシステムが求められている。該システムにおいて、各取引の直後に、その取引で得られ、且つ活用される購買意欲刺激策をPOS装置で客が知ることができなければならない。更に該システムは、多数の小売店で多数の取引を同日に行った場合でも、新しい未使用の残存購買意欲刺激策をその場で客に通知しなければならない。
概要
本発明は、加入小売店での取引に対するポイントを消費者が直ぐに獲得するコンピュータ実行型顧客取引ポイント蓄積システムを提供する。得られたポイントは、消費者が購入した選択品目の価格を直ちに割り引くために使用される。本発明の原理を利用するシステムは、局所プロセッサと、該局所プロセッサに電気的に接続された局所データ記憶装置と、該局所プロセッサに電気的に接続されて消費者の口座番号を受信するデータ入力手段と、該局所プロセッサに電気的に接続されて消費者の口座データの要求を伝送する局所通信機と、を有する店内システムからなる。該システムは、ホストプロセッサと、該ホストプロセッサに電気的に接続されたホストデータベースと、該ホストプロセッサに接続されて消費者の口座データの要求を局所通信機を介して局所プロセッサから受けるホスト通信機と、を有するホストシステムを備える。ホストデータベースは、複数の消費者レコード及び小売店レコードを有しており、各消費者レコードには、加入している各消費者の消費者口座データが含まれる。
ホスト通信機は、店内システムの局所プロセッサに消費者口座データを伝送する。店内システムのディスプレイと局所データ記憶装置とに伝送される消費者口座データは、該店内システム局所プロセッサによって該局所データ記憶装置に記憶される。局所プロセッサは、消費者が小売店に出向く際、各消費者取引を処理して、ポイントが与えられたかどうかを決定する。局所プロセッサは、顧客が小売店に出向く際に顧客に与えられたポイントを追加することにより、局所データ記憶装置に記憶されている取引ポイント数の合計を直ちに更新する。局所プロセッサは、交換可能な商品の価格割引を直ちに実行できるのに十分高いポイント数の合計を消費者が得たかどうかを決定するため、交換可能な商品のデータをシステムに入力した後、更新された取引ポイント数の合計を示すデータを検索する。該システムにより、購入された交換可能な商品の購入価格の割引と、消費者の口座残高におけるポイント数の減算とを直ちに実行できる。
【図面の簡単な説明】
本発明は、本件明細書の一部を構成する添付図面に関連してなされる以下の本発明の詳細な説明を考慮することで完全に理解できよう。
図１は、本発明に係わる店内ポイント交換システムの各種機能ブロックを示す機能図である。
図２a、図２b及び図２cは、本発明の原理に従った店内ポイント交換システムの論理の流れを示すフローチャートである。
詳細な説明
システムの概略
本発明の原理は、ポイントを得た場所に関係なく中央地点にて直ちに反映されるポイントを消費者が得られるコンピュータ実行オンライン型電子消費者取引ポイント蓄積システムを提供する。本発明を使用することにより、消費者の信用を向上させるための機能（例えば“ローヤルティープログラム”）を備えた複数の異なる小売店が提供される。競合しない小売店のネットワークで支持されているので、本発明の意図は、信用のある買い手を維持するための支援を行い、且つ新規の顧客を獲得することによって小売店の収入及び収益性を増加させることである。
本発明の原理に従って構成されたシステムの好適実施例によって実行されるローヤルティープログラムは、小売店で実施される。ここでいう小売店とは、商店、サービス会社、カタログ販売店、通信販売会社を含む、消費者が商品及びサービスを得られるあらゆる企業を意味する。各小売店のシステムの機能は、店内システムコントローラ、レジ等のPOS装置、或いはサービスデスクワークステーションによって実現される。サービスデスクでは、顧客がプログラムに登録したり、証書とポイントとの交換、ある口座から別の口座へのポイント転送、或いは特定の管理機能が行われる。
ローヤルティープログラムに加入するための登録期間はない。顧客は、小売店にて有効な形態で任意の登録を済ませることができるが、恒久的なポイント蓄積カードが顧客に発行され、該顧客個人のポイント蓄積プログラム口座が開設される。口座は、カードがポイント更新取引において初めて使用される際、ホストシステムによって直ちに自動的に開設される。ポイント蓄積カードは、該カード上にある読みとり専用磁気ストライプ或いはバーコードを有するカードでもよい。バーコード或いは磁気ストライプには、顧客の口座番号を示すデータが含まれており、該データは、システムに入力された際、顧客のポイント蓄積口座を検索するようにシステムに働きかける。１６桁が好ましいカード番号は、永続的な６桁のISO（国際標準化機構）番号及びチェックディジットを含む。
通常、該システムによって実行されるプログラムは以下のように動作する。顧客が小売店で買い物を行う度に購入した商品の精算或いは支払いを行う際に、顧客のポイント蓄積カードは、システムの一部であるPOS装置の磁気カードリーダー或いはバーコードスキャナーに通される或いはスキャンされる。システムは、磁気ストライプ或いはバーコードに符号化された顧客口座番号を読み取り、顧客口座番号に関係している顧客のポイント残高検索要求を送信する。システムは、クレジットカード或いは運転免許証の番号等の代替識別及びカード後提示を処理する機能をも有する。プログラム取引の際、プログラム顧客口座カードの代わりに、顧客がクレジットカードを代替識別物として提示した場合、システムは、顧客ポイント残高の検索要求を送信できるようにシステムによって処理されたクレジットカードの情報から顧客と顧客口座番号とを識別する機構を備える。顧客を識別するために使用される機構は、前述した（クレジットカード情報等の）代替識別物と顧客の最初の口座番号とをリンクさせ、もってホストシステムは、POS装置によて送信された代替識別物を処理して、口座番号と代替識別物との関連性を用い、顧客の口座を見つけ出して最初の口座番号をPOS装置に返信することができる。
顧客のポイント残高の検索要求が出た後、システムは、集中型ホストシステムデータベースから少なくとも顧客の蓄積ポイント残高を検索する。少なくとも顧客の蓄積ポイント残高を含んだデータは、POS装置にて一時記憶領域に記憶され、POS装置にリアルタイムで伝送される。顧客は、小売店における税込みである非除外品の購入額の合計に基づいてポイントを獲得できる。獲得されたポイントには、“レギュラー”ポイント及び“ボーナス”ポイントが含まれる。獲得したポイントは、レギュラーであれ、ボーナスであれ、集中型ホストシステムデータベースにリアルタイムで記憶されている顧客のその時点でのポイント残高に加算される。
顧客は、除外品を除き、販売取引の税込みドル価格に基づく“レギュラー”ポイントを得る。“ボーナス”ポイントは、小売店で特に奨励されている商品を購入した顧客が得られる特別なポイントである。典型的に、ボーナスポイントは、POSコントローラ内の商品のマスタファイルに記憶されている商品に与えられた所定値である。例えば、特定の銘柄の粉末洗剤がマスタファイルにおいて７５のボーナスポイントを有しているとき、顧客には、購入の際に７５ポイントが与えられる。ボーナスポイントは、変動性を有する価格付け方式で得られる。変動性ポイント授与価格付けは、例えば、購入額、又は購入した商品１ポンドに対して５０ポイントが与えられる果物、野菜及び肉等の重量に基づく変動価格を有する商品の状態で決まる。“ボーナス”ポイントは、小売業者、製造業者、或いはプログラムをコーディネートする者が決めてもよい。販売取引で得られる“レギュラー”ポイント数は、該取引のドル価格に依存するので、“レギュラー”ポイントの算出は、スライド式スケール（sliding scale）で行われる傾向があり、ドルの合計額が大きい買い物をする顧客にとっては、都合がよい。レギュラーポイントの獲得方法の一例を表１に示す。全ての民生用品がポイント蓄積の資格を有しているわけではない。例えば、葉タバコ及びアルコール等の除外品は、購入してもポイントはない。
表１で以下に示すように、一実施例におけるシステムは、ポイント算出に対して２つの“ブレイクポイント”を有するように構成されている。ブレイクポイントとは、ポイント獲得の開始に要する最低購入額である。本実施例における第１のブレイクポイントは、１０ドルである。第２のブレイクポイントは、本実施例では、２５ドルである。２５ドルは、高いポイント提供の始まる現行の平均的な取引金額の始点である。ポイントの算出の際、セントは全て切り捨てられる。最低の１０ドル以下の取引ではレギュラーポイントを得る資格はないが、購入した商品がボーナス商品であれば、取引額が１０ドル以下であっても、ボーナスポイントが与えられる。ある所定の時期において、通常、商店は数百のボーナス商品を備えている。ポイント数、各ブレイクポイント及びボーナス商品は、本発明の原理を実行するシステムの好適実施例の一例であることは当業者にとって理解できよう。他のポイント数、ドル価格及び製品の使用も可能であり、本発明を限定するものではない。
0004020973.tif 000002
上の表１に示す例は、好適実施例におけるポイントの蓄積方法を示している。上記の例では、顧客がレギュラーポイントを獲得するためには、顧客購入金額は少なくとも１０ドルでなければならない。購入した商品全ての購入価格が１０ドルであるかそれ以上の場合、顧客は、２５ドルである第２のブレイクポイントを含まないときは、購入した金額に対し１ドル当たり５ポイント得ることができる。合計購入額の値が２５ドルに達すると、１０ドルと２５ドルとの間で１ドル当たり獲得される５ポイントに加えて、顧客は、２５ドルからは１ドル当たり１０ポイントを得る。
表１に示されるように、購入金額が５ドルの場合、ポイントは、与えられない。購入金額が少なくとも１０ドルである場合、５ポイント獲得できる。１０ドル以下の買い物にはポイントは与えられない。購入金額が１５ドル２１セントの場合、３０ポイントが得られ、最初の１０ドルに対して５ポイントが得られ、１０ドル以上では１ドルにつき５ポイントを獲得するので、合計３０ポイントとなる。セントについては、ポイント算出の際、全て切り捨てられるので、２１セントに対してはポイントは与えられない。購入金額が３０ドル９９セントの場合、１３５ポイントを獲得する。最初の１０ドルに対して５ポイント、１０ドルを越える１ドルにつき５ポイントを獲得するので、合計７５ポイントとなる。この７５ポイントが第１のブレイクポイントとしての特徴である。合計購入金額が２５ドルより大きいので、顧客は、最初の２５ドル及び２５ドルを越えると１ドル当たり１０ポイントが与えられ合計６０ポイントとなる第２のブレイクポイントを得る。９９セントに対してはポイントはない。表１に示されるように、合計で３０ドル９９セントの買い物に対して得られるポイントの合計は、第１及び第２のチャンスブレイクポイントを合わせることによって、１３５ポイントになる。
販売取引の際、顧客の口座カードが後で提示された場合、システムは、商品がレシートに印刷されて顧客がボーナスポイントを得られるように、カードが提示される前にスキャンされたボーナス商品に対して顧客にクレジットを与える機能を有する。同様に、該システムは、更に、カード番号が入力される前にシステムに入力された交換可能な商品とポイントとの交換ができる機会を顧客に提供する。カードは、依頼されたときに与えればよく、その後でPOS装置に支払い入力を行う。
顧客は、交換可能な商品を購入する際、POS装置或いは小売店のサービスデスクにてギフト券及び／又はカタログ商品を含む多くの方法で獲得したポイントで交換ができる。しかし、システムのある実施例においては、ある一定の情報がシステムに入力されるまで顧客は、ポイントによる交換を行うことができない。例えば、小売業者は、各顧客のプログラム加入が許可される前に、各顧客の顧客レコードに入力される統計的情報を要求できる。小売業者は、統計的情報が顧客レコードに入力されるまで各顧客によるポイントによる交換を止めることにより、この要求を実行できる。
各種ポイントレベルで交換可能な旅行関連報償証明、証書、カタログ商品に対して小売店のサービスデスクにて行われるポイント交換は、集中型ホストシステムデータベースの顧客の口座で確認される。そして、口座の顧客のポイント残高は、許可書或いはカタログ商品をポイントで交換する際、リアルタイムでシステムに記録される。
POS装置にて顧客が精算する際のポイント交換は、交換可能な商品として特別指定されている商品に対してのみ行われる。商品は、小売店によって、交換可能品目であると指定される。交換可能と指定された商品を購入する顧客は、その商品が交換可能の資格を有していることを小売店によって知らされる。いくつかの実施例において、POS装置の機能によっては、POS装置は、商品が交換可能の資格があることを、該商品がスキャンされた際にレジ係及び顧客に知らせることができる。顧客が交換資格のある商品をポイントと交換することによって得ることを決定した場合、ポイントは、顧客の口座ポイント残高に記録される。そして、顧客は、商品の値段の割引を即時に受ける。システムは、個々の小売店によって決められた取引商品の更なる値引きをもたらす機能をも有する。例えば、口座カードを提示する顧客は全て小売店が認めた取引商品に対し、ある金額の割引から数セントを割引くことができる。この更なる値引きは、選択した商品とポイントとの交換によって提供された値引きと組み合わせるか、又は単独で行うことができる。
通常のポイント交換と組み合わせて利用される更なる値引きは、２ドルの価格が付けられている交換可能な商品を例として理解できる。小売店は、交換可能な商品を消費者に無料で提供したい場合、該交換可能な商品に対して、８０セントの割引を行うことができる。顧客が該商品の購入時に口座カードを提示したとき、８０セントの割引が得られることになる。そして、該商品との交換を選ぶとすると、１．２ドルの割引と７５０ポイントとを交換して、その商品を無料で入手できる。この場合、更なる割引は、顧客が値引きとポイントとを交換するか否かに依存せず、プログラムに加入し、口座カードを提示する顧客なら誰でも値引きを受けることができる。更なる値引きをポイント交換に依存させることも考えられる。その場合、顧客は、最初の値引きとポイントとの交換を選択しなければ、８０セントの更なる値引きを受けることができない。
POS装置にて顧客が精算する際、システムは、小売店に顧客が出向いた際に購入したボーナス商品全てに対応して得られたボーナスポイントと、該ボーナス商品の記載とを販売レシートに印刷する。POS装置にて顧客が行った交換も該レシートに印刷される。顧客が全ての取引を終了した際、システムは、その取引に対して得られた合計ポイントと、小売店に出向いた際に獲得及び交換されたポイントの合計を反映する新たな口座ポイント残高とを算出して顧客のレシートに印刷する。システムは、ポイントカテゴリ（point category）による取引で獲得したポイントの合計と、該取引において交換されたポイントの合計とを含むメッセージを取引の終了時に集中型ホストシステムデータベースに転送し、もって顧客の口座は更新される。小売店は、データ分析するためにディテール（detail）の各種レベルでの顧客取引についての情報を収集し、アップロードするように構成された取引ログファイルをこのシステムによって任意に形成できる。
詳細な機能説明
図１は、コンピュータ実行型消費者取引ポイント蓄積システム２の実施例の機能ブロック図である。システム２は、店内システム１０と、小売店ホスト３０と、プログラムコーディネータホストシステム４０とを有する。店内システム１０は、磁気カード読み取り装置及び／又はバーコードスキャナを備えている一般的な小売店用のPOS装置１２から成り、小売店ホストシステム３０とプログラムコーディネータホストシステム４０とにオンライン接続されている。POS装置１２は、店内システム通信機１８に電気的に接続されたコントローラ１４に電気的に接続されている。他の実施例においては、システムは、店内システム通信機を備えず、システムコントローラが通信機能を果たす。
店内システムは、小売店でのサービスデスクにて利用されるネットワーク型ワークステーション１６をも有する。店内システム通信機１８及びサービスデスクワークステーション１６は、店内システムの取引を通信ネットワーク経由でホストシステム４０に転送或いは該ホストシステム４０から転送させる。店内システム１０とホストシステム４０との間で転送される取引は、リアルタイムで行われる。
システムは、店内システムコントローラ１４に電気的に接続される小売店ホストシステム３０をも含む。小売店ホストシステム３０は、ボーナス及びPOS交換可能商品に関するプログラムデータの集中セットアップを簡単にする。小売店ホストシステム３０は、ボーナス及びPOS交換商品のセットアップされたディテールを各小売店にあるPOS装置に店内システムコントローラ１４を介して伝送する。セットアップされたデータの大半は、現場になくてもよい小売店ホストからバッチ式に受信されるが、店員が、該ホストシステム３０からダウンロードされたセットアップディテールを修正及び／又は変更しなければならない場合がある。従って、商品レベルポイントパラメータを読み取り、変更する機構が小売店レベルで要求される。この変更は、店内システム１４のデータベースにアクセスすることによって通常実行される。小売店ホストシステムは、アップロード分析用顧客データをバッチ式にアップロードする機能を備えている。
サービスデスクのワークステーション１６は、集中型ホストシステム４０に小売店がアクセスできるようなソフトウェアのアプリケーションを動作させるパソコンで構成される。小売店は、システムを制御するアプリケーションにアクセスして、セキュリティのレベルと小売店従業員のセキュリティクリアランスレベル（security clearance level）によって多くの機能を実行できる。該セキュリティは該機能に付属している。サービスデスクワークステーション１６からのアクセス機能は、残高照会、ポイントの転送、ポイント残高調整、ポイントの返却、証書発行、製品注文、代替識別物の追加／変更、顧客カードの取り消し／再発行、登録データ入力、及び登録データ変更を含んでいる。更にサービスデスクワークステーションは、新規顧客登録変更に関する情報をオペレーショナルデータベースホストシステム４４に転送する。
残高照会機能は、最新の口座残高を顧客に提供する。ポイント転送機能は、２つの顧客口座間のポイントを顧客が統合するのを支援する。ポイント残高調整機能は、顧客の口座にある顧客のポイント残高を修正する機能を小売店の従業員に提供する。ポイント返却機能は、製品返却の際に提供されるポイントを回収する機構を小売店に提供する。
証書発行機能は、小売店が加入小売店で使用されるプログラム加入顧客に証書を発行することを許容する。該証書は、特定ドル金額で事前付与通し番号が印刷される。証書が小売店に物理的に配布されると、ホストシステム４０は、各商店に送られた通し番号を記録し、証書が配布されて発行できる状態にあることを示すステータス“Ｄ”のフラグを各証書に立てる。発行時、証書の通し番号はサービスデスクワークステーションで入力され、オンラインポイントサーバ４２によって確認され、証書のステータス及び値が決定される。発行されるためには、その証書番号に対するステータスフラグは、オンラインポイントサーバ４２でステータス“Ｄ”の状態でなければならない。証書発行時、顧客の口座には、証書の購入に必要なポイント数だけ記録される。証書のステータスフラグは、オンラインポイントサーバ４２にて該証書が発行されたことを示す“Ｉ”に変更される。このステータスフラグは、証書が額面価格で１回だけ使用できることを保証するものである。
証書（例えば製品の値段から１０ドル値引きするための１０ドル証書）が取引の値引きとの交換で返却された場合、レジ係は、証書の通し番号をPOS装置に入力しなければならない。通し番号の入力後、オンラインポイントサーバ４２に電気的に接続されているPOS装置は、提示された証書が発行されたもので且つ交換可能／有効な証書であるかどうかを決定するためにオンラインポイントサーバ４２に要求を出す。オンラインポイントサーバ４２は、該証書のステータスが発行状態（ステータス“Ｉ”）で且つ未処理であり、以前に交換されていないことを示すことによって証書の確認を行う。許可メッセージがオンラインポイントサーバ４２によってPOS装置に送信されると、小売店は、該証書を回収することができる。そして小売店は、製品に対して該証書の額面価格だけ値引きすることができる。回収された証書は、オンラインポイントサーバ４２にて直ちにステータス“Ｒ”に変わる。回収ステータスの場合、該証書はこの流通システムから取り除かれ、該証書の再使用が防止される。
製品注文機能は、顧客がカタログ商品とポイントとを交換する際の支援機能を小売店に提供する。顧客がカタログ商品の購入を求めた場合、顧客の口座は、顧客が特定カタログ商品と交換することができるだけの十分なポイントを有していることを確認するためにオンラインポイントサーバ４２を介して確認される。顧客の口座が十分なポイントを有している場合、顧客の口座は、選択したカタログ商品の購入に必要なポイント数だけリアルタイムで記録される。追加／変更代替識別機能は、代わりとなるような識別番号をセットアップして変更できる機能である。取り消し／再発行顧客カード機能は、小売業者が現存の顧客口座を閉鎖して該口座におけるポイント及び顧客の情報を新規の顧客口座に転送できる機能である。登録データ入力機能は、商店が新規のプログラム加入者の統計的な情報をオペレーショナルデータベースホストシステム４４に入力できる機能である。登録データ変更機能は、商店が顧客の統計的な情報を変更できる機能である。
店内システムコントローラ１４は、小売店において販売されているボーナス商品、除外品、或いは交換可能な商品を定義するデータファイル及び店内システムPOS装置１２と直通している。ボーナス商品、交換商品及び除外品のデータは、小売店ホストシステム３０から店内システムコントローラ１４内のデータ記憶ファイルに伝送され、ボーナス、交換及び他のシステムデータに関する店内システムコントローラのデータファイルは更新される。また店内システムコントローラ１４は、一日の合計をオンラインポイントサーバ４２に伝送して調整を行う１日終了処理を局所レベルで実行する。オンラインポイントサーバ４２が該合計のレコードの受信に成功したという確認をオンラインポイントサーバ４２から受信した際、システムコントローラは、顧客アクティビティを抽出して顧客ファイルをオペレーショナルデータベースホストシステム４４にアップロードする。更に、この機能は、店内での取引の日付を進ませる。
オンラインポイントサーバ４２は、消費者口座に対して出されたポイント交換、ポイント更新、及びポイント照会の全てのオンライン要求に応える。オンラインポイントサーバ４２は、ポイント蓄積プログラムの加入者である各顧客に対する複数の消費者レコードを含む顧客ファイルを管理する。オンラインポイントサーバ４２内のファイルは、該プログラムを支持する複数の競合し合わない小売店の複数の小売店レコードも含む。各顧客レコードは、顧客口座番号及び顧客合計蓄積ポイント値を格納するデータフィールドを少なくとも含んでいる各加入顧客の顧客口座データを有する。小売業者レコードは、取引アクティビティ情報を含んでいるが、それに限らない。
オンラインポイントサーバ４２は、オンラインポイントサーバ４２のデータベース内の取引ログファイルに取引日の詳細なポイントアクティビティデータを格納する。オンラインポイントサーバ４２は、全ての関連データを抽出してオペレーショナルデータベースホストシステム４４に転送し、夜毎ベースのバッチ式で更新を行う。オンラインポイントサーバ４２は、オペレーショナルデータベースサーバが更新ファイルをオンラインポイントサーバに返信して、オンラインポイントサーバが、オンライン顧客データベースを更新して対応する取引ログファイルを消去する更新処理を行うまで各取引ログファイルを保管する。
オペレーショナルデータベースホストシステム４４は、オンラインポイントサーバ４２を支援し、データ（即ち、ヘルプデスク、会計、レポート）といったリアルタイムでは出されない全ての要求に応えるマスタデータ格納庫である。更に、オペレーショナルデータベースホストシステム４４は、店内のサービスデスクからの全ての要求に応えて顧客の統計的なデータを追加及び変更する。夜毎ベースにおいて、オペレーショナルデータベースホストシステム４４は、オンラインポイントサーバ４２から取引ログファイル抽出ファイルを受信して、オペレーショナルデータベースのテーブルを更新し、更新ファイルを作成する。更新ファイルは、オンラインポイントサーバ４２に転送され、ホストシステム４０内の２つの顧客データベースの同期化を簡単する。システムは、２つの顧客データベースが同期していることを確認するために全ファイルの監査を行う機能を備えている。
小売店ホストシステム３０は、ボーナス、交換可能、除外品に関するセットアップデータの大半が入力され、各小売店の店内システムコントローラ１４に伝送される場所である。小売店ホストシステムは、少なくとも次に挙げる機能を実行する。それは、除外セットアップ、ボーナス商品セットアップ、店内交換商品セットアップ及び毎日の精算処理である。また小売店ホストシステム３０は、店内システムコントローラ１４及びサービスデスク１６から取引ログファイルを受信する。除外セットアップ機能は、プログラムポイントが与えられない部門及び品目を決定する。この情報は、店内システムコントローラ１４のデータベースにダウンロードされて小売店で使用される。これは必要条件ではないが、本実施例では、ボーナス商品セットアップは、商品に正のポイント値を付けて、該商品のステータスがボーナスである期間を定義した開始／停止日を指定する。更にボーナス商品セットアップ機能は、ボーナスポイントの支援者、即ち商店、プログラムコーディネータ、或いは製造者を指定する。この情報もまた、店内システムコントローラ１４のデータベースにダウンロードされて各小売店で使用される。交換商品セットアップ機能は、商品に負のポイント値及びドルの値を付けて、該商品のステータスが交換である期間を定義する開始／停止日を指定する。本実施例においては、交換商品と交換するためのポイント値は、−７５０ポイントである。該交換商品の値引き額は、購入した商品が１．２ドル以上だとすると、１．２ドルである。この情報は、個々の小売店の店内システムコントローラ１４にダウンロードされる。また小売店ホストシステム３０は、各小売り店にある各サービスデスク１６及び店内システムコントローラ１４から取引ログファイルを検索することによって各商店から全ての顧客アクティビティを抽出する一日終了処理を行う。この一日単位のアクティビティのファイルは、小売店ホスト３０及び／又はオペレーショナルデータベースホストシステム４４にアップロードされる。更に小売店ホストシステム３０は、収集したデータをホストシステム４０にバッチ式に通信する。
発生する取引の処理は１フェイズ及び２フェイズの２つのモードで行われる。１フェイズ取引は、店内システムは、顧客の取引の際にホストシステムと一回通信する。該通信は、ポイント更新取引の許可及び要求であり、ポイント交換の機会は選択されない。２フェイズ取引は、取引開始時の自動残高照会及び取引終了時のポイント更新を行う取引である。
図２は、２フェーズモードにおける消費者取引ポイント蓄積システムの主な処理の実施例の概略である。ポイント蓄積システムの処理は、小売店のPOS装置にて顧客が該小売店の製品を購入或いはサービスを受けると開始する。取引の開始（１００）において、小売店のレジ係は、POS装置に関連して使用される磁気ストライプカード読みとり装置、キーボード、或いは他のデータ入力装置を介して顧客の口座番号を店内システムのPOS装置に入力する（１０２）。顧客の口座番号を入力した後、店内システムコントローラ１４は、ホストシステム４０のデータベースにその時点における顧客ポイント残高を要求する（１０４）。ホストシステム４０は、該要求を処理してホストシステム４０のデータベースに格納されている顧客の口座レコードを探して、該口座レコードを店内システムコントローラ１４を介してPOS装置に返信する（１０６）。POS装置１２に返信された顧客レコードは、少なくとも顧客のその時点での蓄積したポイントの残高を含んでいる。店内システム１０がホストシステム４０にデータを要求することと、ホストシステム４０が店内システム１０に顧客口座データを伝送すること、とはリアルタイムで起こり、もってPOS装置１２は、交換可能商品の入力を保留した状態で、POS装置１２内の一時データ記憶領域に顧客のその時点の蓄積ポイント残高及び口座番号を保存する（１０８）。更に顧客ポイント残高は、コントローラ１４に一時的に記憶され、もって顧客の取引で蓄積されたポイントが、該コントローラ１４に一時的に記憶されているポイント残高を更新することによってより速く更新される。
顧客の口座レコードを入手した後、レジ係は、システムコントローラ１４とPOS装置との通信を行わせるスキャナ或いはキーパッドを介して顧客が購入した商品の商品番号を入力（１１０、１１２）して、購入した商品の商品番号をコントローラ１４が店内システムコントローラ１４のデータベース内のマスタ商品ファイルで調べる（１１４）ようにコントローラ１４に要求する。購入される可能性のある全ての商品は、商品番号及びステータスラベルとの相互参照が行われるマスタ商品ファイルに記憶されなければならない。店内システムデータベース内に記憶されている各商品のステータスラベルは、除外、交換可能、ボーナス、或いはどのステータスにもない、のいずれかである。まず最初に、システムは、顧客が購入を希望する商品のステータスが除外であるか確認する（１１６）。除外の場合、その商品の購入に対してポイントは与えられない（１１８）。そしてシステムは、購入が望まれている次の商品の商品番号を小売業者が入力できるようにPOS装置処理を商品入力状態１１０に戻す。顧客が購入を希望している商品が除外でない場合、POS装置は、“レギュラー”ポイントの合計を正確に算出するアキュムレータに商品の価格を追加する（１２０）。次に、システムは、顧客が購入を希望する商品のステータスがボーナスかどうかを確認する（１２２）。購入した商品のステータスがボーナスの場合（１２４）、システムは、購入した商品のステータスをボーナスとして処理し、POS装置の一時記憶領域に記憶されている顧客蓄積ポイント残高の合計にボーナスポイントを加える。次に、システムは、購入が望まれている次の商品の商品番号を小売業者が入力できるようにPOS装置処理を商品入力状態１１０に戻す。
顧客によって購入された商品のステータスがボーナスでないとき、システムは、商品が交換可能であるかを確認する（１２６）。商品のステータスが交換可能でない場合、それは、どのステータスにもない場合であり（１２８）、システムは、購入が望まれる次の商品の商品番号を小売業者が入力できるようにPOS装置処理を商品入力状態１１０に戻す。商品のステータスが交換可能であるとき、システムは、小売業者にその旨を通知して、購入した商品の値引きを顧客が希望するかどうかを顧客に尋ねるようレジ係に促すことができる（１３０）。本実施例では、顧客は、購入した交換可能な商品に対して１．２ドルの値引を７５０ポイントと交換することができる。顧客が購入した交換可能な商品の価格から１．２ドル割り引くことを望まないときは、システムは、購入が望まれる次の商品の商品番号を小売業者が入力できるようにPOS装置処理を商品入力状態１１０に戻す。顧客が購入した交換可能な商品の価格からの１．２ドルの値引きと７５０ポイントとの交換を望むときは（１３２）、レジ係は、購入価格の値下げオプションとポイントとの交換を顧客が受け入れることに対応する特別なコードをPOS装置に入力する。顧客がポイント交換オプションを受け入れた後、POS装置は、POS装置の一時記憶領域に一時記憶されている顧客のポイント合計残高を確認する（１３４）。特に、本発明では、システムは、顧客口座ポイントの合計が７５０ポイントに等しいかそれ以上かを確認する。ポイントの合計が７５０ポイント以下のとき（１３４）、POS装置は、エラーメッセージを小売業者に表示して、７５０ポイント交換オプションを無効にして（１３８）、システムは、小売業者が購入の要望がある次の商品の商品番号を入力できるようにPOS装置処理を商品入力状態１１０に戻す。顧客口座ポイント残高が７５０ポイント以上のとき、POS装置は、購入された商品の価格が１．２ドル以上かどうか決定するために店内システムコントローラのデータベースをチェックする（１３６）。購入した商品の価格が１．２ドル以下のとき、POS装置にてエラーが小売業者に表示され（１３８）、システムは、小売業者が購入の要望がある次の商品の商品番号を入力できるようにPOS装置処理を商品入力状態１１０に戻す。購入した商品の価格が１．２ドル以上のとき（１４０）、店内システムコントローラは、商品の記載をPOS装置に返信し、POS装置の一時記憶領域に一時記憶されている顧客蓄積ポイント残高に７５０ポイントの記録が行われる。POS装置は、交換した商品及び／又は顧客蓄積口座残高に記録されたポイント数の表示を顧客レシートに印刷する（１４２）。更に店内システムコントローラは、ログファイルのボーナス及び交換データを入手する（１４４）。そして、システムは、店員が購入の要望がある次の商品の商品番号を入力できるようにPOS装置処理を商品入力状態１１０に戻す。
全ての顧客取引商品が購入されると、小売業者は、顧客の取引が完了したことを示すためにトータルキーを押すことができる（１１０，１１２）。顧客の取引が終了すると、コントローラは、その時点での販売において顧客が獲得した最終ポイントを算出する（１４６）。次に、小売業者は、注文の精算を行う準備ができているかを決定する（１４８）。注文を精算する準備ができていない場合、システムは、小売業者が注文の精算に必要なデータの入力を行えるようにPOS装置処理を商品入力状態１１０に戻す。注文を精算する準備ができているとき、小売業者は、注文を精算し（１５０）、POS装置は、その時点での販売にて得られた合計最終ポイント及び蓄積されたポイントの新しい口座残高を計算する（１５２）。更にPOS装置は、その時点での取引で得られた顧客のポイントが含まれている更新メッセージをホストシステムに送信する。ホストシステムは、ポイント更新取引を検索して更新メッセージの受信確認を店内システムコントローラ及びPOS装置に返信する（１５４）。１フェイズ或いは２フェイズモードにおいて、ホストシステムからのポイント更新応答メッセージの受信に続き、POS装置は、始めのポイント残高、そのときの販売にて得られたポイントの合計、そのときの販売にて行われた価格の割引と交換されたポイントの合計、及び新しいポイント残高を記載したレシートを顧客に印刷して（１５６）、顧客の取引を終了する（１５８）。
以上、コンピュータ実行型顧客取引ポイント蓄積システムの実施例の動作を開示したが、本発明の趣旨及び範囲を逸脱しない限り、本発明のその他の実施例が可能である。本発明は、添付の請求項に記載されていることは理解できよう。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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