(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続した形態の記録媒体に、記録ヘッドからインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタであって、
該インクジェットプリンタの制御を行う制御手段を備えると共に、
該制御手段で制御される記録ヘッド移動手段によって所定範囲を移動する記録ヘッドで、複数の前記記録媒体に対して同時並行で画像形成することが可能となっており、
前記制御手段は、
前記複数の記録媒体の何れかにおいて、記録媒体同士の継ぎ目を含む特定範囲が、記録ヘッドの移動範囲上に達したときには、当該継ぎ目を含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達した記録媒体上を通らない範囲で記録ヘッドを移動させて当該範囲の記録媒体にのみ画像を形成するように制御し、且つ、当該継ぎ目を含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達した記録媒体に対して画像形成する予定であった分を、他の記録媒体に対して画像形成するように制御可能であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェットプリンタには、ロール状に巻き取って収納された長尺（連続した形態）の記録媒体（例えば、ロール紙等）に記録ヘッドからインクを吐出して画像を形成するものがある。また、前記したような長尺の記録媒体を用いるインクジェットプリンタの中には、記録媒体を複数並べて、当該複数の記録媒体に対して同時に画像を形成可能となっているものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記したような長尺の記録媒体の継ぎ目部分は、通常通りに印刷を行うと、継ぎ目で画像が途切れてしまうという不具合が生じる。また、継ぎ目部分は記録媒体が重なっていたり、めくれ上がっていたりすることもあるため、通常通りに印刷を行おうとすると、記録媒体が記録ヘッドに触れてヘッドの正常なメニスカスを乱すことになったり、さらには記録ヘッドを破損したりする可能性もあり、問題となっていた。
【０００４】
そこで、本発明の課題は、複数の記録媒体に同時並行で画像形成可能なインクジェットプリンタであって、効率良く印刷を行うことができると共にヘッドを保護することが可能なインクジェットプリンタを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、
連続した形態の記録媒体に、記録ヘッドからインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタであって、
該インクジェットプリンタの制御を行う制御手段を備えると共に、
該制御手段で制御される記録ヘッド移動手段によって所定範囲を移動する記録ヘッドで、複数の前記記録媒体に対して同時並行で画像形成することが可能となっており、
前記制御手段は、
前記複数の記録媒体の何れかにおいて、記録媒体同士の継ぎ目を含む特定範囲が、記録ヘッドの移動範囲上に達したときには、当該継ぎ目を含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達した記録媒体上を通らない範囲で記録ヘッドを移動させて当該範囲の記録媒体にのみ画像を形成するように制御し、且つ、当該継ぎ目を含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達した記録媒体に対して画像形成する予定であった分を、他の記録媒体に対して画像形成するように制御可能であることを特徴としている。
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、インクジェットプリンタに有する複数の記録媒体の何れかにおいて、記録媒体同士の継ぎ目を含む特定範囲が、記録ヘッドの移動範囲上に達したことを検知したときには、当該継ぎ目を含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達した記録媒体上を通らない範囲で記録ヘッドを移動させて当該範囲の記録媒体にのみ画像を形成するように制御するため、印刷しても無駄となる記録媒体同士の継ぎ目部分の記録媒体には画像形成を行わずに他の記録媒体には画像形成を行って、効率よく印刷を行うことができる。また、記録媒体同士の継ぎ目部分は、記録媒体が重なっていたり、めくれ上がっていたりすることもあるため、このような範囲を記録ヘッドが通ると、記録媒体が記録ヘッドに触れてヘッドの正常なメニスカスを乱してしまったり、さらには記録ヘッドを破損したりする可能性もあるが、記録ヘッドがこのような範囲を通らないようにすることにより、前記したような不具合が生じないようにできる。
【０００８】
また、前記複数の記録媒体の何れかにおいて、記録媒体同士の継ぎ目を含む特定範囲が、記録ヘッドの移動範囲上に達したことを検知したときには、当該継ぎ目を含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達した記録媒体に対して画像形成する予定であった分を、他の記録媒体に対して画像形成するように制御可能であるため、さらに効率よく印刷を行うことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を適宜参照して説明する。
この実施の形態で例示されるインクジェットプリンタ１００は、長尺（連続した形態）の記録媒体（例えば、ロール紙等）Ｐに記録ヘッド３１からインクを吐出して画像を形成するものであると共に、複数（ここでは２つ）の記録媒体に対して同時並行で画像形成することが可能となっているものである。
【００１０】
前記インクジェットプリンタ１００は、例えば、図１及び図２に示すように、ケース１の内部に、印刷時に記録媒体Ｐ（以下、Ｐａ及びＰｂの総称をＰとする）を画像形成部３等に供給する記録媒体供給部２と、記録媒体Ｐにインクを吐出、着弾させて画像形成を行う画像形成部３と、画像形成された記録媒体Ｐを切断する切断部４と、切断された記録媒体Ｐをインク定着部まで連続的に定速で搬送する連続搬送部５と、記録媒体Ｐに対してインクを定着させるインク定着部（定着手段）６とを備えて概略構成されている。
【００１１】
この実施の形態における記録媒体Ｐは、例えば表層（画像形成面側）を構成する熱可塑性樹脂粒子を含むインク受容層とこのインク受容層の下側に設けられた顔料インク溶媒吸収層からなる２層構造をなしている。このような構成の記録媒体Ｐは、分散剤を含有する顔料インクを用いて画像形成された後、定着処理が施されることによって、記録媒体Ｐの表面に光沢を付与し、印刷画像と水分との接触による滲みを防止するとともに、耐擦過性を向上させることができる。
【００１２】
なお、この実施の形態では、複数の記録媒体に対して、同時並行で印刷が可能となっており、ここでは、平行に並んだ状態の２つの記録媒体Ｐａ，Ｐｂを有している。このように、複数同時に印刷することが可能となると、印刷時間を短縮して印刷効率を高めることができる。
【００１３】
記録媒体供給部２は、長尺（連続した形態）の記録媒体Ｐ（Ｐａ，Ｐｂ）をロール状に巻き取った形態で収納するとともに、この記録媒体Ｐを間欠搬送部２１を介して画像形成部３、切断部４、連続搬送部５へと順次供給する。
ここで、間欠搬送部２１は、間欠搬送モータ２１３と接続された間欠搬送ローラ２１１、この間欠搬送ローラ２１１と記録媒体Ｐ（Ｐａ，Ｐｂ）を挟む形態で対向配置された従動ローラ２１２（２１２ａ，２１２ｂ）等を備えて構成されている。そして、間欠搬送モータが画像形成部３における画像形成の進行に同期して駆動することで記録媒体Ｐを間欠的に搬送する。
なお、ここでは、記録媒体供給部２は、２つのロール状の記録媒体Ｐａ，Ｐｂを並べて同軸上に配置できるようになっており、間欠搬送部２１は、２つの記録媒体Ｐａ，Ｐｂを間欠的に搬送するようになっている。
【００１４】
画像形成部３は、記録媒体Ｐに向けてインクを吐出する記録ヘッド３１と、記録ヘッド３１を画像形成に用いられる色の数に応じて複数個、そのインク吐出口（図示略）を下側に配置して搭載するキャリッジ３２と、上面で所定範囲の記録媒体Ｐ下面を吸引手段（図示略）の駆動により吸引して支持するプラテン３３等を備えて構成される。
このうち、キャリッジ３２は、後述する制御部（制御手段）８００に制御されるキャリッジ移動手段（記録ヘッド移動手段）３４の駆動により記録媒体Ｐの幅方向（主走査方向）の所定範囲（移動範囲）をキャリッジレール３５に沿って往復移動自在となっており、この往復移動を繰り返すことにより、記録ヘッド３１の走査を行う。
ここで、インクは、分散剤を含有している顔料インクが用いられている。
また、プラテン３３は、例えば略水平に配置されており、その上方にはキャリッジ３２が設けられている。
なお、この実施の形態では、前記間欠搬送部２１によってプラテン３３上に２つの記憶媒体Ｐａ，Ｐｂが搬送され、前記記録ヘッド３１によって、プラテン上に配置された２つの記録媒体Ｐａ，Ｐｂに対して同時並行で印刷することが可能となっている。
【００１５】
切断部４は、例えば記録媒体Ｐの幅方向（図２における左右方向）に長尺な本体部４１と、画像形成が完了した記録媒体Ｐを切断するためのカッター部４２と、このカッター部４２を本体部４１の長手方向に往復移動させるためのカッター部駆動モータ（図示略）とを備えている。
【００１６】
また、切断部４の上方には、インクジェットプリンタ１００内部を乾燥させるためのファン７が設けられている。
このファン７は、記録媒体Ｐへの画像の印刷時に、図示しないファン駆動手段の駆動により回転するようになっており、インクジェットプリンタ１００内部を乾燥させてインク定着部６による画像の定着性を高めることができる。
【００１７】
連続搬送部５は、例えば切断部４から搬出される記録媒体Ｐを搬入するための搬入口５１と、この搬入口５１から搬送経路切換部（後述）５５までの記録媒体Ｐの下向きの搬送経路である第１搬送経路５２と、搬送経路切換部５５からインク定着部６までの記録媒体Ｐの上向きの搬送経路である第２搬送経路５３と、記録媒体Ｐを各搬送経路沿いに搬送するための記録媒体搬送部５４とを備えている。
【００１８】
インク定着部６は、搬入口６１１を介して搬入された記録媒体Ｐに対して加熱及び加圧を行うことにより、記録媒体Ｐに画像を定着させるとともに、記録媒体Ｐ表面に写真のような光沢を付与する定着処理を行う。
そして、このインク定着部６は、切断部４よりも上（高い位置）に設けられている。具体的には、インク定着部６の最下端には記録媒体Ｐを連続搬送部５より搬入するための搬入口６１１が設けられており、この搬入口６１１が切断部４のロータリーカッターと固定刃が接触する部分、すなわち記録媒体Ｐが切断される部分よりも上に設けられている。
【００１９】
インク定着部６は、具体的には、例えばケース６１に覆われており、ケース６１の最下端に設けられた搬入口６１１と、ケース６１の内部に設けられ、例えば搬入された記録媒体Ｐを加熱するための加熱部６２と、前記記録媒体Ｐを加圧するための加圧部６３とを備えて構成されている。
なお、ケース６１の最上端には、定着処理が行われた記録媒体Ｐをインク定着部６より搬出するための搬出口６１２が設けられている。
【００２０】
また、図３に示すように、制御部（制御手段）８００は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）８０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）８０３、インターフェース８０４等を備えて構成されており、インクジェットプリンタ１００の各構成要素を制御する。
【００２１】
次に、インクジェットプリンタ１００による記録媒体Ｐ（Ｐａ，Ｐｂ）に画像を印刷する動作について説明する。
【００２２】
印刷を開始すると、先ず、記録媒体供給部２にロール状に収納された記録媒体Ｐ（ここでは２つの記録媒体Ｐａ，Ｐｂ）を間欠搬送部２１を介して画像形成部３へと搬送する。
画像形成部３では、例えば制御部８００の制御により画像のデータに基づいて記録媒体Ｐ上にインクを吐出していくことで、記録媒体Ｐに画像を形成する（ここでは２つの記録媒体Ｐａ，Ｐｂに同時並行で画像を形成する）。なお、記録媒体Ｐ（Ｐａ，Ｐｂ）は、その一定領域に画像が形成される毎に、間欠搬送部２１によって適宜長さずつ（間欠的に）搬送されていき、画像形成の進行に同期して切断部４、連続搬送部５と順次搬送されていく。
そして、画像形成が完了した記録媒体Ｐの画像形成部分が、ここではロータリーカッターの下を通過し終えた時点で、制御手段８００によって切断部４を作動させて、画像形成済みの記録媒体Ｐとして長尺の記録媒体Ｐから切断する。
記録媒体Ｐの切断が完了すると、制御手段は連続搬送部５を制御して、記録媒体Ｐをインク定着部６へと連続的に搬送する。
インク定着部６では、搬入された記録媒体Ｐを加熱するとともに加圧することでインク受容層の熱可塑性樹脂を溶融及び平滑化させて記録媒体Ｐに画像を定着させながら、記録媒体Ｐの表面に光沢等のムラを発生させないように連続的に搬送する。
そして、定着処理が行われた記録媒体Ｐは、インク定着部６から搬出されてケース１上面のトレイ１１に集積される。
【００２３】
次に、前記２つの記録媒体Ｐａ，Ｐｂの何れかにおいて、記録媒体同士の継ぎ目を含む特定範囲が、記録ヘッドの移動範囲上に達したときの制御について、説明する。
【００２４】
例えば、記録媒体Ｐｂが継ぎ目Ｔを含む特定範囲（例えば、継ぎ目前の所定長さの範囲）が、記録ヘッド３１の移動範囲上に達した場合には、当該継ぎ目Ｔ付近に目印Ｍが付いており、この目印Ｍを適宜の継ぎ目検知センサ９０で検知することにより、継ぎ目Ｔを含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達したことを制御部８００に知らせるようになっている。なお、この実施の形態では、継ぎ目Ｔ付近の所定位置に孔が空いており、これが目印Ｍとなっている。そして、継ぎ目Ｔ付近となったときには、継ぎ目検知センサ９０によって前記孔Ｍが検知され、以下に説明する制御が行われるようになっている。
【００２５】
当該制御では、図３に示すように、まず、２つの記録媒体Ｐａ，Ｐｂのうち片方で継ぎ目検知センサ９０の信号を検知（ここでは記録媒体Ｐｂが継ぎ目であることを検知した）すると、制御部８００が、キャリッジ３２に対して指令を出し、キャリッジ３２が記録媒体Ｐｂの範囲へは移動しないようにキャリッジ３２の移動範囲を制御する（キャリッジ移動手段（記録ヘッド移動手段）３４を制御する）。また、同時に記録ヘッド３１にも指令が出され、記録ヘッド３１からは、記録媒体Ｐａに対する分のインクのみが発射されるように制御され、記録媒体Ｐｂ分のインクは発射されないように制御される。また、間欠搬送部２１への指令により、記録媒体Ｐｂの間欠搬送が停止される。そして、現在印刷中の画像を記録媒体Ｐａに形成するか、さらに所定の画像形成を終えるまで（例えば、現在制御部に保留されている印刷データを印刷し終わるまで）、当該状態が続き、その後、記録媒体Ｐｂの継ぎ目部分が切断部４によって切断されて、２つの記録媒体の両方に画像形成する状態に戻る。
【００２６】
なお、この実施の形態では、記録媒体Ｐｂに印刷予定であった画像データは、そのまま保留にされ、記録媒体Ｐｂが印刷可能となったときに、当該保留されていた分の画像を形成するようになっているが、これに限るものではない。例えば、記録媒体Ｐｂの継ぎ目を含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達したことが判明した地点で、印刷を行う順序等を制御部で再構築し、記録媒体Ｐｂで画像形成する予定であった分も記録媒体Ｐａで画像形成するように振分けを行うことが可能となっていても良い。
【００２７】
以上のように、この実施の形態のインクジェットプリンタ１００によれば、インクジェットプリンタに有する複数の記録媒体の何れかにおいて、記録媒体同士の継ぎ目を含む特定範囲が、記録ヘッドの移動範囲上に達したことを検知したときには、当該継ぎ目を含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達した記録媒体上を通らない範囲で記録ヘッドを移動させて当該範囲の記録媒体にのみ画像を形成するように制御するため、印刷しても無駄となる記録媒体同士の継ぎ目部分の記録媒体には画像形成を行わずに他の記録媒体には画像形成を行って、効率よく印刷を行うことができる。また、記録媒体同士の継ぎ目部分は、記録媒体が重なっていたり、めくれ上がっていたりすることもあるため、このような範囲を記録ヘッドが通ると、記録媒体が記録ヘッドに触れてヘッドの正常なメニスカスを乱してしまったり、さらには記録ヘッドを破損したりする可能性もあるが、記録ヘッドがこのような範囲を通らないようにすることにより、前記したような不具合が生じないようにできる。
【００２８】
また、前記複数の記録媒体の何れかにおいて、記録媒体同士の継ぎ目を含む特定範囲が、記録ヘッドの移動範囲上に達したことを検知したときには、当該継ぎ目を含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達した記録媒体に対して画像形成する予定であった分を、他の記録媒体に対して画像形成するように制御可能とすれば、さらに効率よく印刷を行うことができる。
【００２９】
なお、この実施の形態では、２つの記録媒体に同時に印刷を行うことが可能な構成となっていたが、これに限らず、３つ以上の記録媒体、例えば３つのロール紙に同時に印刷を行うことが可能な構成となっているインクジェットプリンタでも良い。この場合には、３つのロール紙の右端又は左端のロール紙が継ぎ目となったときには、残りの２つ（左端と中央、若しくは右端と中央）のロール紙の範囲をキャリッジが移動するように制御される。また、中央のロール紙が継ぎ目となったときには、右端又は左端のどちらか１つのロール紙の範囲をキャリッジが移動するように制御される。記録媒体の数が４以上となったときも同様の制御が行われる。
【００３０】
また、この実施の形態のインクジェットプリンタは、定着部でインクを定着させる顔料インクを用いる構成のものであったが、本発明はこれに限らず、定着部等のない、例えば、染料インクを用いたインクジェットプリンタに適用しても良い。
【００３１】
なお、今回開示された実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００３２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、インクジェットプリンタに有する複数の記録媒体の何れかにおいて、記録媒体同士の継ぎ目を含む特定範囲が、記録ヘッドの移動範囲上に達したことを検知したときには、当該継ぎ目を含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達した記録媒体上を通らない範囲で記録ヘッドを移動させて当該範囲の記録媒体にのみ画像を形成するように制御するため、印刷しても無駄となる記録媒体同士の継ぎ目部分の記録媒体には画像形成を行わずに他の記録媒体には画像形成を行って、効率よく印刷を行うことができる。また、記録媒体同士の継ぎ目部分は、記録媒体が重なっていたり、めくれ上がっていたりすることもあるため、このような範囲を記録ヘッドが通ると、記録媒体が記録ヘッドに触れてヘッドの正常なメニスカスを乱してしまったり、さらには記録ヘッドを破損したりする可能性もあるが、記録ヘッドがこのような範囲を通らないようにすることにより、前記したような不具合が生じないようにできる。
【００３３】
また、前記複数の記録媒体の何れかにおいて、記録媒体同士の継ぎ目を含む特定範囲が、記録ヘッドの移動範囲上に達したことを検知したときには、当該継ぎ目を含む特定範囲が記録ヘッドの移動範囲上に達した記録媒体に対して画像形成する予定であった分を、他の記録媒体に対して画像形成するように制御可能であるため、さらに効率よく印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した一実施の形態のインクジェットプリンタの主要部を示す断面図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタの概略説明図である。
【図３】本実施の形態における制御部を示すブロック図である。
【符号の説明】
１００    インクジェットプリンタ
３１      記録ヘッド
３４      キャリッジ移動手段（記録ヘッド移動手段）
８００    制御手段
Ｐ，Ｐａ，Ｐｂ  記録媒体
Ｔ        記録媒体同士の継ぎ目
【図１】
0003948307.tif 000002
【図２】
0003948307.tif 000003
【図３】
0003948307.tif 000004