(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に設けられた複数のカートリッジ着脱部と、トナーを収容するトナータンク部が設けられ、前記カートリッジ着脱部にそれぞれ着脱可能に装着される複数個のトナーカートリッジとを有し、前記トナーカートリッジにより供給されたトナーを用いて画像を形成する画像形成装置に適用されるトナーカートリッジの装着状態検出装置であって、
前記トナーカートリッジに取り付けられ、タグ側アンテナ、該タグ側アンテナを介して電波により情報を送信し、又は受信する通信・制御部が搭載された無線通信タグと、
前記装置本体に配置されると共に、前記カートリッジ着脱部に装着された前記トナーカートリッジの前記タグ側アンテナとの間で電波の送受信が可能とされた本体側アンテナが設けられ、該本体側アンテナを介して１個の前記無線通信タグと選択的に通信を行う無線通信部と、
前記無線通信部を複数個の前記無線通信タグと順次、通信を行うように制御し、前記無線通信部が通信先として選択された１個の前記無線通信タグと通信可能である場合、該無線通信タグが取り付けられた前記トナーカートリッジが前記カートリッジ着脱部に対して装着状態にあることを判断し、前記無線通信部が通信先として選択された１個の前記無線通信タグの通信不能である場合、該無線通信タグが取り付けられた前記トナーカートリッジが前記カートリッジ着脱部に対して非装着状態にあることを判断するカートリッジ検出手段とを有し、
前記カートリッジ検出手段は、前記無線通信部と複数個の前記無線通信タグとの前回の通信時に、前記カートリッジ着脱部に対する非装着状態が判断された前記トナーカートリッジがあった場合、該トナーカートリッジの前記無線通信タグを前記無線通信部の通信先として優先的に選択することを特徴とするトナーカートリッジの装着状態検出装置。
【請求項２】
カートリッジ検出手段は、前記無線通信部と複数個の前記無線通信タグとの前回の通信時に、全ての前記カートリッジ着脱部に対して前記トナーカートリッジが装着状態にあることを判断した場合、前回の通信時にトナー残量の少ない前記トナーカートリッジの前記無線通信タグほど前記無線通信部の通信先として優先的に選択することを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジの装着状態検出装置。
【請求項３】
前記カートリッジ検出手段は、画像形成装置のメイン電源がオン状態になった時及び、前記カートリッジ着脱部に対して前記トナーカートリッジを着脱するための画像形成装置の外装扉が閉鎖された時に、前記無線通信部を複数個の前記トナーカートリッジの前記無線通信タグと順次、通信を行うように制御することを特徴とする請求項１又は２記載のトナーカートリッジの装着状態検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置本体に複数個のトナーカートリッジがそれぞれ着脱可能に装着される複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に適用され、複数個のトナーカートリッジの装置本体における装着状態及び非装着状態を検出するためのトナーカートリッジの装着状態検出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真プロセスを用いた複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置には、メンテナンスを容易にするために、トナーを収容する容器がトナーカートリッジとして構成されたものがある。このような画像形成装置では、装置本体に設けられた複数のカートリッジ着脱部にそれぞれトナーカートリッジが着脱可能に装着され、何れかのトナーカートリッジ内から全てのトナーが排出されると、そのトナーカートリッジが新しいものに交換されることでトナー補給が行われる。ここで、特に画像形成装置がカラー画像の形成可能なものである場合には、複数のカートリッジ着脱部に複数個（例えば、クロ、シアン、マゼンタ、イエローに対応する４種類のトナーカートリッジ）が装着され、これらのトナーカートリッジからそれぞれ異なる色のトナーが装置本体側へ供給され、これらのトナーが用いられてカラー画像が形成される。
【０００３】
近年、上記のような画像形成装置には、複数個のトナーカートリッジにそれぞれ電波通信機能及び情報の記憶機能を有するタグ（無線通信タグ）を取り付け、装置本体側には無線通信タグとの間で情報の入出力を行うための無線通信部を配置したものがある。この種の画像形成装置では、装置本体にトナーカートリッジが装着されると、無線通信部と無線通信タグとの間で電波通信を行うことで、装置本体に設置された中央制御部が無線通信タグに記憶された情報を読み取り、又は無線通信タグに情報を書き込むことが行われる。これにより、例えば、中央制御部は、無線通信タグから読み取った情報によりトナーカートリッジに充填されたトナーの種類等を判断したり、また画像形成後にトナーの消費量に応じて無線通信タグに書き込まれたトナー残量に関するデータを更新することで、トナーカートリッジの寿命を管理する。
【０００４】
また、上記のような画像形成装置には、メイン電源が投入されてオン状態になった時及び装置メンテナンス用の外装扉が閉鎖された時に、無線通信部と複数個のトナーカートリッジにそれぞれ取り付けられた無線通信タグとの間の通信状態に応じて各トナーカートリッジがカートリッジ着脱部に正常に装着されているか否かを判断するものがある。具体的には、この画像形成装置では、その中央制御部が無線通信部を複数個のトナーカートリッジにそれぞれ取り付けられた無線通信タグと順次、通信状態となるように制御する。この際、中央制御部は、無線通信部が送信先として選択された１個の無線通信タグと通信可能になると、その無線通信タグが取り付けられたトナーカートリッジがカートリッジ着脱部に正常に装着されていると判断する。また中央制御部は、無線通信部が送信先として選択された１個の無線通信タグと通信できない場合には、その無線通信タグが取り付けられたトナーカートリッジがカートリッジ着脱部に正常に装着されていないと判断し、例えば、ユーザに対してトナーカートリッジが正常に装着されていないことをアラームメッセージ等により通知する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような画像形成装置では、無線通信部を複数個のトナーカートリッジにそれぞれ取り付けられた無線通信タグと順次、通信状態となるように制御する際、無線通信部の通信先となる１個の無線通信タグを常に同じ順（例えば、トナーの色を基準として、マゼンタ（M）、イエロー（Y）、クロ（K）、シアン（C）の順）で選択すると、何れかのトナーカートリッジがカートリッジ着脱部に正常に装着されていないときには、トナーカートリッジが正常に装着されていないことを検出するために必要となる時間（平均時間）が比較的長いものになる。すなわち、無線通信部を１個の無線通信タグと電波により通信可能な状態とするためには、有線の場合と比較してかなり長い時間を要することから、例えば、４番目の通信先となる無線通信タグが取り付けられたトナーカートリッジがカートリッジ着脱部に正常に装着されていない場合には、メイン電源の投入等からトナーカートリッジが正常に装着されていないことがユーザへ通知されるまでの時間が長いものになってしまう。
【０００６】
本発明の目的は、上記事実を考慮して、複数個のトナーカートリッジの何れかがカートリッジ着脱部に正常に装着されていないときには、トナーカートリッジが正常に装着されていないことを検出するために必要となる平均時間を小さいものにできるトナーカートリッジの装着状態検出装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１記載のトナーカートリッジの装着状態検出装置では、カートリッジ検出手段が、無線通信部を複数個の無線通信タグと順次、通信を行うように制御し、無線通信部が通信先として選択された１個の無線通信タグと通信可能である場合、この無線通信タグが取り付けられたトナーカートリッジがカートリッジ着脱部に対して装着状態にあることを判断し、無線通信部が通信先として選択された１個の無線通信タグの通信不能である場合、この無線通信タグが取り付けられたトナーカートリッジが前記カートリッジ着脱部に対して非装着状態にあることを判断し、かつカートリッジ検出手段が、無線通信部と複数個の無線通信タグとの前回の通信時に、カートリッジ着脱部に対する非装着状態が判断されたトナーカートリッジがあった場合には、このトナーカートリッジの無線通信タグを無線通信部の通信先として優先的に選択することにより、無線通信部と複数個の無線通信タグとの前回の通信時に、カートリッジ着脱部に対する非装着状態が判断されたトナーカートリッジがあった直後に、カートリッジ検出手段が、無線通信部を複数個の無線通信タグと順次、通信を行うように制御する際、無線通信部を、非装着状態になっている可能性が最も高いトナーカートリッジの無線通信タグと優先的に通信を開始するように制御できるので、この通信時に複数個のトナーカートリッジの何れかがカートリッジ着脱部に正常に装着されていないときには、トナーカートリッジが正常に装着されていないことを検出するために必要となる平均時間を小さいものにできる。
【０００８】
ここで、上記トナーカートリッジの装着状態検出装置は、前回のトナーカートリッジの装着状態及び非装着状態を判断した際に、何れかのトナーカートリッジの非装着状態が検出され、この直後に、再びトナーカートリッジの装着状態及び非装着状態を判断する際には、前回の装着状態及び非装着状態の判断時に、非装着状態であったトナーカートリッジが非装着状態のままである可能性が最も高いという発明者等の経験的な知見に基づいて創作されたものである。
【０００９】
すなわち、トナーカートリッジが非装着状態として判断される場合においては、ユーザが装置の操作に不慣れであることに起因し、トナーカートリッジがカートリッジ着脱部に挿入されているが、カートリッジ着脱部に完全に装着されていないという状況が多く発生する。このような状況で、ユーザは、トナーカートリッジが非装着状態であることを通知されても、トナーカートリッジがカートリッジ着脱部に挿入されていることを確認するだけで、トナーカートリッジを完全に装着することなく、所定のリセット操作を行うことが多々ある。従って、このような状況においては、本発明に係るトナーカートリッジの装着状態検出装置によれば、トナーカートリッジが正常に装着されていないことを検出するために必要となる時間を最小にできる。
【００１０】
上記本発明に係る請求項２記載のトナーカートリッジの装着状態検出装置では、請求項１記載の構成において、カートリッジ検出手段が、無線通信部と複数個の無線通信タグとの前回の通信時に、全てのトナーカートリッジがカートリッジ着脱部に対して装着状態にあったことを判断した場合、前回の通信時にトナー残量の少ないトナーカートリッジの無線通信タグほど無線通信部の通信先として優先的に選択することにより、全てのトナーカートリッジがカートリッジ着脱部に正常に装着されていた後に、カートリッジ検出手段が、無線通信部を複数個の無線通信タグと順次、通信を行うように制御する際には、無線通信部を、今回の通信開始の直前に新しいものに交換された可能性が最も高いトナーカートリッジの無線通信タグと優先的に通信を開始するように制御できる。
【００１１】
このとき、カートリッジ着脱部に装着されたままで交換されなかったトナーカートリッジについては、非装着状態となる可能性は極めて低く、カートリッジ着脱部に対して新たに装着されたトナーカートリッジについては、ユーザの誤操作等により非装着状態になる可能性が高い。従って、無線通信部を最も非装着状態になっている可能性が高いトナーカートリッジから順に優先的に通信するように制御できるので、トナーカートリッジの何れかがカートリッジ着脱部に正常に装着されていないときには、トナーカートリッジが正常に装着されていないことを検出するために必要となる平均時間を小さいものにできる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態に係るレーザープリンターについて図面を参照して説明する。
【００１３】
（レーザープリンターの構成）
図１には、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてレーザープリンターが示されている。このレーザープリンター１０は、公知の電子写真プロセスにより、外部装置から入力した画像情報に基づいて画像（トナー像）を形成し、この画像を記録紙等に記録するものである。ここで、電子写真プロセスとは、電子写真感光体に対する帯電、レーザー露光による静電潜像の形成、トナーによる静電潜像の現像を経て電子者写真感光体上に形成されたトナー像を記録材に転写し、これを加熱定着することで記録材に画像を記録する一連のプロセスを言い、この電子写真プロセス及び電子写真プロセスに直接的に関係する電子写真感光体等の各種部品（プロセス部品）のうち、本発明の本質とは直接関係しないものについては、詳細な説明を省略する。なお、本実施形態に係るレーザープリンター１０は、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、クロ（Ｋ）及びシアン（Ｃ）のトナーを用いてカラー画像の形成が可能とされたものである。
【００１４】
レーザープリンター１０には、装置の外殻部として筐体１２が設けられており、この筐体１２内には、装置を構成する各種部品を支持するためのメインフレーム１４が設けられている。メインフレーム１４には、装置の幅方向（矢印Ｗ方向）に沿った一端部（図１では左端部）にプロセスユニット１６が配置されている。このプロセスユニット１６には、メインフレーム１４により装置の奥行方向に沿ってスライド可能に支持されたスライドフレーム１８が設けられており、このスライドフレーム１８には、中間転写ベルト、転写器、クリーニング器等の所定のプロセス部品（図示省略）が搭載されている。これにより、メンテナンス時には、プロセスユニット１６をメインフレーム１４内から外部へ引き出し、スライドフレーム１８に搭載されたプロセス部品の交換、点検作業等の簡略化が図れている。
【００１５】
メインフレーム１４には、プロセスユニット１６に隣接するように４個の感光体ドラム２０，２２，２４，２６が支持されると共に、これらの感光体ドラム２０，２２，２４，２６にそれぞれ接するように４台の現像器２１，２３，２５，２７が配置されている。これら４台の現像器２１，２３，２５，２７は、それぞれマゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、クロ（Ｋ）及びシアン（Ｃ）のトナーに対応しており、感光体ドラム２０，２２，２４，２６の外周面（像担持面）に形成された静電潜像をＫトナー、Ｍトナー、Ｙトナー及びＣトナーによりそれぞれトナー像として現像する。
【００１６】
４個の感光体ドラム２０，２２，２４，２６にそれぞれ形成されたトナー像は、プロセスユニット１６側に配置された中間転写ベルト上に転写、重畳されてフルカラーのトナー像を形成する。このフルカラーのトナー像は、中間転写ベルトから記録紙等の記録材へ転写された後、加熱定着され記録材に記録される。またレーザープリンター１０では、Ｋトナーのみで形成されたモノクロのトナー像を記録材へ記録することも可能とされている。トナー像が記録された記録材は、筐体１２の上面部に形成された排紙トレー部２８上又は、筐体１２の側面部に側方へ延出するように取り付けられた排紙トレー３０，３２上へ排紙される。
【００１７】
レーザープリンター１０には、幅方向に沿ってメインフレーム１４に隣接するようにカートリッジホルダ３４が設けられている。このカートリッジホルダ３４には、図２に示されるように、それぞれ略円柱状に形成された４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が着脱可能に装着されている。これらのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内には、それぞれ内部に異なる色のトナー（マゼンタ（Ｍ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、クロ（Ｋ）トナー及びシアン（Ｃ）トナー）が充填されている。
【００１８】
図１に示されるように、筐体１２には、片側（図１の紙面手前側）の側面部にプロセスユニット１６及びカートリッジホルダ３４に対向してメンテナンス用の外装扉１３が開閉可能に設けられている。これにより、ユーザ等は、外装扉１３を開放させ、プロセスユニット１６及びカートリッジホルダ３４を外部に露出させることで、プロセスユニット１６をメインフレーム１４内から外側へ引き出し、またカートリッジホルダ３４に対してトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２をそれぞれ着脱することが可能になる。
【００１９】
カートリッジホルダ３４に装着されたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２はトナーを一時的に収容するための容器として構成されている。すなわち、レーザープリンター１０では、現像器２１，２３，２５，２７の作動時に、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内からトナーを排出させ、このトナーを現像器２１，２３，２５，２７に供給し、またトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内に充填されたトナーが全て排出されると、そのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が新しいものに交換される。このとき、トナーがトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内に密封されていることから、レーザープリンター１０に対するトナー補給を簡単な作業で行え、またトナー補給時におけるトナー飛散による装置内外の汚染も効果的に防止できる。
【００２０】
図２に示されるように、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２は、樹脂材料により薄肉円筒状に成形されたトナータンク４４を備えている。このトナータンク４４には、軸方向に沿った一端面（後端面）に内部に連通する開閉口（図示省略）が設けられている。トナータンク４４は、その後端部に円筒状の閉塞栓４６が圧入、接着等により取り付けられ、この閉塞栓４６により前記開閉口が閉塞されている。閉塞栓４６は、トナータンク４４と略同一の外径を有する薄肉円筒状に形成されており、その内周側が円板状の底板部４５により塞がれている。また閉塞栓４６内には、底板部４７の外側にプレート状の把手部４８が一体的に成形されている。
【００２１】
図３に示されるように、トナータンク４４の先端部には、その周壁部の内周側に断面が略矩形状とされた内周筒部５０が一体的に設けられており、この内周筒部５０の底板部には、円板状の従動連結板５２がトナータンク４４の軸心Ｓを中心として回転可能に設置されている。従動連結板５２の表面側には、周方向に沿って複数の噛合爪５３が一体的に形成されている。一方、トナータンク４４内には、ねじ軸状に形成されたトナー搬送用のスクリューフィーダ（図示省略）が同軸的に配置されており、このスクリューフィーダは従動連結板５２に連結され、この従動連結板５２と一体となって回転する。
【００２２】
トナータンク４４の周壁部には、その先端側にトナー供給口５４及びトナー充填口５５がそれぞれ形成されており、トナー供給口５４の外周側には、周方向に沿ってスライド可能とされたシャッター部材５６（図４参照）が配置されている。シャッター部材５６は、トナー供給口５４を閉塞する閉塞位置とトナー供給口５４を開放する開放位置との間でスライド可能とされており、コイルスプリング等の付勢部材（図示省略）により常に閉塞位置に付勢されている。これにより、シャッター部材５６は、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジホルダ３４に装着されていない状態では、閉塞位置に保持される。またトナータンク４４の周壁部にはトナー充填口５５の外周側にキャップ部材５８が固着されてトナー充填口５５が閉塞されている。
【００２３】
図４に示されるように、トナータンク４４の後端部には、その周壁部の内周面と内周筒部５０の外周面との間に形成される空間内に周壁部と内周筒部５０とを連結するように４枚の仕切板６０，６１，６２，６３がリブ状に形成されている。これらの仕切板６０，６１，６２，６３は、トナータンク４４における周壁部と内周筒部５０との間に形成される環状の空間を周方向に沿って小空間に区画している。これらの小空間は、トナータンク４４の先端面で開口すると共に、図６に示されるように、後端側がトナータンク４４の底板部４５により閉塞されている。
【００２４】
ここで、トナータンク４４内における仕切板６０と仕切板６１との間の小空間及び仕切板６１と仕切板６２との間にの小空間は、それぞれ後述する１個の無線通信タグ７２（図４参照）を収納するための収納室６４，６６として構成されている。また仕切板６０と仕切板６３との間の小空間も、１個の無線通信タグ７２を収納する収納室６８として構成されているが、この収納室６８は、図５に示されるように、内周筒部５０のエッジ部５０Ａ付近を境として機能的には収納部６８Ａと収納部６８Ｂとに区画されており、収納室６８では、２個の収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかに選択的に無線通信タグ７２が収納可能とされている。従って、１個の無線通信タグ７２は、収納室６４、収納室６６及び収納室６８における２個の収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかに選択的に収納され、この選択された収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂに応じて取付位置が周方向に沿って変化する。
【００２５】
図４に示されるように、無線通信タグ７２は、軸方向から見た投影形状が収納室６４，６６に対応する略扇状とされており、収納室６４、収納室６６、収納室６８における収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかに嵌挿されることで、その収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかの内部に収納、保持される。無線通信タグ７２には、外周面における挿入側の端部に外周側に突出する一対の掛止爪７４が形成され、さらに入口側の端面部に軸心Ｓ側へ突出する係合突起７６が形成されている。一方、トナータンク４４の周壁部には、無線通信タグ７２における掛止爪７４に対応する掛止穴７８が収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂ毎に形成されており、内周筒部５０の後端面には、無線通信タグ７２における係合突起７６に対応する係合凹部８０が収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂ毎に形成されている。
【００２６】
従って、無線通信タグ７２は、収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかに嵌挿されると、その外周面をトナータンク４４の内周面に密着させた状態となって、一対の掛止爪７４をそれぞれ一対の掛止穴７８に挿入すると共に、係合突起７６を係合凹部８０に係合させる。これにより、軸方向に沿った移動が確実に拘束され、かつ係合突起７６を係合凹部８０に係合することで周方向に沿ったガタツキの発生が確実に防止される。このとき、掛止穴７８に挿入された掛止爪７４は、無線通信タグ７２自体を内周側に弾性変形させなければ掛止穴７８から抜けない。このため、収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかに嵌挿された無線通信タグ７２は、専用の治具等を用いなければ、トナータンク４４から容易に取り外せないようになっている。
【００２７】
図４に示されるように、無線通信タグ７２内には、銅線等の導電性線材がコイル状に巻き巻かれて構成されたタグ側アンテナ８２が設けられている。タグ側アンテナ８２は、その導電性線材の巻中心であるコイル軸ＴＣが無線通信タグ７２の厚さ方向と平行となるように設けられ、また軸直角方向に沿ったコイル面の形状が無線通信タグ７２の外周面に沿って湾曲している。具体的には、無線通信タグ７２には、図５及び図６に示されるように、互いに平行となるように湾曲した外壁部８４と内壁部８６とが設けられ、これらの外壁部８４と内壁部８６との間を巻芯部８８が連結している。この巻芯部８８の外周側に導電性線材が巻かれることにより、軸方向に沿って扁平なタグ側アンテナ８２が無線通信タグ７２の外周面に沿って湾曲するように構成されている。
【００２８】
また無線通信タグ７２には、タグ側アンテナ８２の内周側には外部から密閉された隔室部９０が設けられている。隔室部９０内には回路基板９２が納められており、この回路基板９２上には無線通信タグ７２の制御回路が１チップとして集積されたＩＣチップ９４が実装されている。ＩＣチップ９４は、回路基板９２等を介してタグ側アンテナ８２に電気的に接続されている。
【００２９】
図２に示されるように、装置本体側に設けられたカートリッジホルダ３４には、装置の高さ方向（矢印Ｈ方向）に沿って上段部に２個のカートリッジ着脱部９６，９８が、中段部及び下段部にそれぞれ１個ずつカートリッジ着脱部１００，１０２が設けられており、これらのカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２には、それぞれ１個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が着脱可能に装着される。ここで、カートリッジホルダ３４に装着された４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２は、その軸方向外側から見て逆Ｌ字状の配列となっており、これにより、４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が高さ方向に沿って直線状に配列された場合と比較し、装置の高さ方向への寸法増加が抑制されている。
【００３０】
図２に示されるように、カートリッジホルダ３４には、装置奥側の端部に４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のそれぞれ装着位置に対応するように４個（図２では上段部の２個のみが示されている。）の駆動プレート１０８が設けられている。これらの駆動プレート１０８は、それぞれ外形形状が肉厚板状とされており、その厚さ方向が装置の奥行方向と一致するように支持されている。駆動プレート１０８には、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の先端面に対向する表面部にトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の従動連結板５２（図４参照）に対応する駆動連結板（図示省略）が回転可能に配置されている。この駆動連結板は、基本的には従動連結板５２と対称的な形状とされており、従動連結板５２と噛合可能とされている。また駆動プレート１０８内には、それぞれ駆動モータ（図示省略）が内蔵されており、この駆動モータは現像器２１，２３，２５，２７の作動時に回転して駆動連結板を回転させる。
【００３１】
図２に示されるように、カートリッジホルダ３４には、装置手前側の端部に４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２を囲うように逆Ｌ字状に延在する支持プレート１０４が設けられており、この支持プレート１０４には、４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のそれぞれ装着位置に対応するように４個の支持ブラケット１０６が連結固定されている。カートリッジホルダ３４に装着された４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２は、カートリッジホルダ３４に装着された状態では、駆動プレート１０８と支持ブラケット１０６との間に掛け渡され、これらの駆動プレート１０８及び支持ブラケット１０６により先端部及び後端部が支持される。また支持ブラケット１０６には、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のシャッター部材５６に係合可能とされたシャッター係合部（図示省略）が設けられている。
【００３２】
図２に示されるように、カートリッジホルダ３４の各カートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２には、駆動プレート１０８と支持ブラケット１０６との間に２個のガイド部材１１０，１１２が奥行方向に延在するように設けられており、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２は、カートリッジホルダ３４に対する挿脱時には、ガイド部材１１０，１１２により奥行方向に沿って直線的に移動するように案内される。
【００３３】
レーザープリンター１０において、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２をカートリッジホルダ３４における対応するカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に装着する際には、先ず、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２を奥行方向に沿って装置奥側へ挿入し、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の先端部を駆動プレート１０８に突き当てる。これにより、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の先端部が駆動プレート１０８に連結されて支持され、また支持ブラケット１０６のシャッター係合部がトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のシャッター部材５６に係合する。
【００３４】
次いで、把手部４８を用いてトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２を時計方向へ所定角度だけ回転させることで、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に装着完了する。このとき、駆動プレート１０８に配置された駆動連結板がトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の従動連結板５２に噛み合い、駆動プレート１０８に内蔵された駆動モータが、駆動連結板及び従動連結板５２を介してトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内のスクリューフィーダへトルク伝達可能に連結される。またトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２での回転に連動し、支持ブラケット１０６のシャッター係合部によりトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のシャッター部材５６が閉塞位置から開放位置ヘスライドし、トナー供給口５４が開放される。
【００３５】
図２に示されるように、レーザープリンター１０には、カートリッジホルダ３４における各カートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２と現像器２１，２３，２５，２７との間にトナー給送管１１４が設けられている。このトナー給送管１１４の一端部は支持ブラケット１０６に接続されており、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に装着されると、支持ブラケット１０６を介してトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のトナー供給口５４に接続される。またトナー給送管１１４内には、トナー搬送用のスクリューフィーダ（図示省略）が配置されており、このスクリューフィーダには、トルク伝達軸１１６等を介して駆動プレート１０８内の駆動モータからのトルクが伝達される。
【００３６】
レーザープリンター１０では、現像器２１，２３，２５，２７の作動時に、作動している現像器２１，２３，２５，２７に対応する駆動プレート１０８に内蔵された駆動モータを回転させる。これにより、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２は、スクリューフィーダの作用によりトナー供給口５４からトナーが所定速度で排出され、このトナーがトナー給送管１１４を通して作動状態にある現像器２１，２３，２５，２７に供給される。このとき、現像器２１，２３，２５，２７に供給されるトナー量は、現像のために消費されるトナーの量と略等しくなるように設定されている。
【００３７】
図３に示されるように、カートリッジホルダ３４には、カートリッジ着脱部９６，９８間における装置奥側及びカートリッジ着脱部１００，１０２間における装置奥側にそれぞれプレート状のアンテナユニット１１８，１２０が設置されている。これら２個のアンテナユニット１１８，１２０には、それぞれ樹脂により薄肉プレート状に成形されたケーシング部１２２が設けられると共に、このケーシング部１２２内に銅線等の導電性線材が巻き回されたコイル状の本体側アンテナ１２４が配置されている。アンテナユニット１１８，１２０は、そのコイル軸ＢＣ（図５参照）がケーシング部１２２の厚さ方向と平行となり、かつ軸直角方向に沿った表裏面（コイル面）がケーシング部１２２の面方向と平行になっている。ここで、カートリッジホルダ３４における上段部に配置されたアンテナユニット１１８は、その面方向が装置の幅方向（矢印Ｗ方向）と直交するように支持され、中段部と下段部との間に配置されたアンテナユニット１２０は、その面方向が装置の高さ方向（矢印Ｈ方向）と直交するように支持されている。
【００３８】
図３に示されるように、カートリッジホルダ３４にトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が装着された状態では、上側のアンテナユニット１１８は、装置の幅方向に沿ってトナーカートリッジ３６，３８間に形成される隙間に挿入されるように支持され、また下側のアンテナユニット１２０は、装置の高さ方向に沿ってトナーカートリッジ４０，４２間に形成される隙間に挿入されるように支持される。
【００３９】
一方、カートリッジホルダ３４におけるカートリッジ着脱部９６に装着されたトナーカートリッジ３６には、収納室６８における収納部６８Ａ内に無線通信タグ７２が嵌挿され、カートリッジ着脱部９８に装着されたトナーカートリッジ３８には収納室６４に無線通信タグ７２が嵌挿されている。これにより、トナーカートリッジ３６におけるタグ側アンテナ８２は、そのコイル面を本体側アンテナ１２４の厚さ方向に沿った一方のコイル面に十分に近接させつつ正対させ、またトナーカートリッジ３８におけるタグ側アンテナ８２は、そのコイル面を本体側アンテナ１２４の厚さ方向に沿った他方のコイル面に十分に近接させつつ対向させる。
【００４０】
また、カートリッジホルダ３４におけるカートリッジ着脱部１００に装着されたトナーカートリッジ４０には、収納室６６内に無線通信タグ７２が嵌挿され、カートリッジ着脱部１０２に装着されたトナーカートリッジ４２には収納室６８における収納部６８Ｂ内に無線通信タグ７２が嵌挿されている。これにより、トナーカートリッジ４０におけるタグ側アンテナ８２は、そのコイル面を本体側アンテナ１２４の上面側のコイル面に十分に近接させつつ正対させ、またトナーカートリッジ４２におけるタグ側アンテナ８２は、そのコイル面を本体側アンテナ１２４の下面側のコイル面に十分に近接させつつ正対させる。
【００４１】
ここで、タグ側アンテナ８２と本体側アンテナ１２４との電波送受信は、通常、アンテナ間の距離が短いほど効率が良くなり、またタグ側アンテナ８２と本体側アンテナ１２４とが同軸的な位置関係に近づくほど効率が良くなる。レーザープリンター１０では、トナーカートリッジ３８，４０，４２に取り付けられたタグ側アンテナ８２については、本体側アンテナ１２４と同軸的に支持されており、アンテナ間の距離が一定の条件下では、略最高効率で本体側アンテナ１２４との電波送受信が可能になっている。またトナーカートリッジ３６に取り付けられたタグ側アンテナ８２については、本体側アンテナ１２４に一定角度（約２０°）傾いて支持されているが、本体側アンテナ１２４との距離が十分に小さいことから、十分に高い効率で電波送受信が可能になっている。
【００４２】
なお、レーザープリンター１０では、タグ側アンテナ８２と本体側アンテナ１２４との距離が十分に短くなっていることから、このアンテナ８２，１２４間の距離に対応して無線通信タグ７２と本体側の無線通信装置１３０（図７参照）との間で使用される電波出力が十分も小さく設定されている。これにより、本体側アンテナ１２４と通信関係が設定されていない無線通信タグ７２との混信が確実に防止可能になり、かつトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に正常に装着されていない状態では、そのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の無線通信タグ７２と本体側アンテナ１２４との間の距離が長くなることから、その無線通信タグ７２と無線通信装置１３０との間では通信不能になる。
【００４３】
（無線通信システムの構成及び動作）
次に、上記のように構成された本実施形態に係るレーザープリンターにおける無線通信システムの構成及び動作について説明する。
【００４４】
図７には、本発明の実施形態に係るレーザープリンターにおける無線通信システムの構成がブロック図として示されている。この無線通信システム１２８は、４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２にそれぞれ取り付けられた無線通信タグ７２及び装置本体側に配置された無線通信装置１３０により構成されている。無線通信装置１３０は、カートリッジホルダ３４に配置された２個のアンテナユニット１１８，１２０及び、これらのアンテナユニット１１８，１２０にそれぞれ内蔵された本体側アンテナ１２４に接続された本体部１３２を備えている。
【００４５】
前述したように、各トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２に取り付けられる無線通信タグ７２は、コイル上のタグ側アンテナ８２及び回路基板９２上に実装されたＩＣチップ９４を備えている。ＩＣチップ９４には、図7に示されるように、ＣＰＵ１３４、送受信回路１３６、電源回路１３８、ＲＯＭ１４０及びＥＥＰＲＯＭ１４２が集積された単一素子として構成されている。ＣＰＵ１３４は、ＲＯＭ１４０に格納された制御プログラムに従って無線通信タグ７２全体を制御する。またＲＯＭ１４０には、制御プログラムに加えて、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の種類に応じた固有の情報としてマルチＩＤ、パスワード及びシステムＩＤが格納されている。ここで、マルチＩＤとは、基本的にトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２に種類に対応して予め決められたデータであり、またパスワード及びシステムＩＤは、それぞれ無線通信装置１３０との情報交換を許可された無線通信タグ７２であることを確認するためのデータである。
【００４６】
一方、ＥＥＰＲＯＭ１４２は、記憶情報を維持するための電力が不要とされた不揮発性の情報記憶素子であり、ＣＰＵ１３４により任意の情報が書き込まれると共に、書き込まれた情報から任意のものを読み出すことが可能とされている。具体的には、ＥＥＰＲＯＭ１４２には、例えば、ＣＰＵ１３４により下記のような情報が書き込まれ、必要に応じて書き込まれた情報の内容が更新される。
【００４７】
▲１▼  感光体ドラム２０，２２，２４，２６に対する露光量、帯電量、現像バイアス等のプロセス情報
▲２▼  トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２についてのロット番号、製造日、種類、保存期間、認識番号、リサイクル回数、リサイクル回数の上限値、カートリッジの構成部品の交換時期
▲３▼  トナーについてのロット番号、製造日、充填量（残量）、種類、保存期間、リサイクル回数、リサイクル回数の上限値
無線通信タグ７２における送受信回路１３６は、情報送信時には、ＣＰＵ１３４から送られてきたパラレルの情報信号をシリアルの情報信号に変換した後、この情報信号により変調された電気信号をタグ側アンテナ８２へ出力する。これにより、タグ側アンテナ８２からは、ＣＰＵ１３４からの情報信号に対応する電波信号が出力（輻射）される。また送受信回路１３６は、情報受信時には、タグ側アンテナ８２により受信した電波信号により得られた電気信号をシリアルの情報信号に復調した後、この情報信号をパラレルの情報信号に変換してＣＰＵ１３４に出力する。
【００４８】
無線通信タグ７２における電源回路１３８は、無線通信装置１３０との送受信時に、タグ側アンテナ８２に電磁誘導により生じた所定周波数の交流電流を情報信号から分離し、この交流電流を直流電流に変換した後、ＣＰＵ１３４及び送受信回路１３６に供給する。これにより、ＣＰＵ１３４及び送受信回路１３６には、無線通信装置１３０との送受信時に必要な電力が供給され、無線通信タグ７２には電池、バッテリ等の電源が不要とされている。
【００４９】
図7に示されるように、無線通信装置１３０には、ＣＰＵ１４４、送受信回路１４６、電源回路１４８、ＲＯＭ１５０、ＲＡＭ１５２及びインターフェイス回路１５４が設けられている。ここで、送受信回路１４６は、アンテナに対して２個の入出力端子１４６Ａ，１４６Ｂを備えており、一方の入出力端子１４６Ａにはアンテナユニット１１８の本体側アンテナ１２４が接続され、他方の入出力端子１４６Ｂにはアンテナユニット１２０の本体側アンテナ１２４が接続されている。送受信回路１４６は、無線通信タグ７２との情報送受信時に、情報の入出力先に応じて入出力端子１４６Ａ，１４６Ｂの一方のみをオン状態とし、他方をオフ状態とする。
【００５０】
ＣＰＵ１４４は、ＲＯＭ１５０に格納された制御プログラムに従って無線通信装置１３０全体を制御する。またＲＯＭ１５０には、制御プログラムに加えて、全てのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２についてのマルチＩＤ、パスワード及びシステムＩＤが格納されている。ＣＰＵ１４４は、無線通信タグ７２から入力したマルチＩＤ及びパスワードをＲＯＭ１５０に格納されたマルチＩＤ及びパスワードと比較、照合することで、電波通信中の無線通信タグ７２が取り付けられているトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の種類を識別すると共に、無線通信装置１３０との情報交換を許可された無線通信タグ７２であることを確認する。
【００５１】
ＣＰＵ１４４は、インターフェイス回路１５４を通してレーザープリンター１０全体を制御するための中央制御部１５６が接続されており、この中央制御部１５６から送られてきた各トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２毎の感光体ドラム２０，２２，２４，２６に対する露光量、帯電量、現像バイアス等のプロセス情報、このプロセス情報に基づいて演算されるトナー消費量等の書き込み情報をＲＡＭ１５２に一時記憶させた後、所定のタイミングでＲＡＭ１５２から送信情報を読み出し、無線通信タグ７２へ送信する。これにより、無線通信タグ７２のＣＰＵ１３４は、無線通信装置１３０から受信した書き込み情報をＥＥＰＲＯＭ１４２に書き込み、トナーの充填量から消費量を減算したトナー残量をＥＥＰＲＯＭ１４２に記録する。
【００５２】
本体部における送受信回路１４６は、情報送信時には、ＣＰＵ１４４から送られてきたパラレルの情報信号をシリアルの情報信号に変換した後、この情報信号により変調された電気信号を２個の本体側アンテナ１２４の何れかへ出力する。これにより、本体側アンテナ１２４からは、ＣＰＵ１４４からの情報信号に対応する電波信号が出力（輻射）される。また送受信回路１４６は、情報受信時には、本体側アンテナ１２４により受信した電波により得られた電気信号をシリアルの情報信号に復調した後、この情報信号をパラレルの情報信号に変換してＣＰＵ１４４に出力する。
【００５３】
本体部における電源回路１４８は、無線通信タグ７２との交信中に所定周波数の交流電流を本体側アンテナ１２４に供給する。これにより、この本体側アンテナ１２４に対向するタグ側アンテナ８２には電磁誘導が生じ、前述したように、無線通信タグ７２に電力が供給される。ここで、電源回路１４８により本体側アンテナ１２４に供給される交流電流の周波数は、送受信回路１３６，１４６により情報伝送用に用いられる電気信号の周波数とは異なる帯域（例えば、高周波域）が選択されている。
【００５４】
また本体部のＣＰＵ１４４は、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内から全てのトナーが排出されたことを判断した時点で、そのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２に取り付けられた無線通信タグ７２にカウントアップ信号を送信する。このカウントアップ信号を受けた無線通信タグ７２のＣＰＵ１３４は、ＥＥＰＲＯＭ１４２に書き込まれているトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２についてのリサイクル回数及びトナーについてのリサイクル回数に“１”を加算する。
【００５５】
図８〜図１０には、本実施形態に係る無線通信システム１２８における通信開始処理の一連の動作が示されている。レーザープリンター１０では、外装扉１３が閉鎖位置にあり、かつメイン電源が投入されてオフ状態からオン状態になった時及びメイン電源がオン状態にあって、かつ筐体１２の開放位置にあった外装扉１３が閉鎖位置に移動した時の何れかの時に、無線通信装置１３０のＣＰＵ１４４により図8〜図１１に示される無線通信システム１２８の通信開始処理を行う。
【００５６】
なお、無線通信システム１２８において、無線通信装置１３０との通信が行われる通信先は、正確には各トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２に取り付けられ無線通信タグ７２であるが、以下の図８〜図１１のフローチャートに係る記載では、無線通信先を正確に区別する必要ない場合は、説明を簡略化するため無線通信装置１３０の通信先を単に「トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２」と記載する。
【００５７】
通信開始処理では、図８に示されるステップ３００にて、レーザープリンター１０の中央制御部１５６は、前回の通信開始処理でトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の何れかの非装着を検出したか否かを判断する。このとき、前回の通信開始処理でトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の全てが装着状態であった場合には、ルーチンを図１０に示されるステップ３５０へ移行し、何れかのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が非装着状態であった場合には、ルーチンをステップ３０２へ移行する。
【００５８】
ステップ３０２では、中央制御部１５６は、前回の通信開始処理時にYトナーを収容したトナーカートリッジ３６がカートリッジ着脱部９６に非装着状態であったか否かを判断し、トナーカートリッジ３６が非装着状態であった場合には、無線通信装置１３０をトナーカートリッジ３６と通信開始させる（ステップ３０４）。またトナーカートリッジ３６が装着状態であった場合には、ルーチンをステップ３０８へ移行する。
【００５９】
次いで、ステップ３０６では、中央制御部１５６は、ステップ３０４のルーチンにて無線通信装置１３０がトナーカートリッジ３６と通信成功したか否かを判断する。このとき、無線通信装置１３０がトナーカートリッジ３６と通信成功した場合には、中央制御部１５６は、トナーカートリッジ３６がカートリッジ着脱部９６に正常に装着されていると判断し、ルーチンをステップ３０８へ移行する。また無線通信装置１３０がトナーカートリッジ３６と通信成功しなかった場合には、中央制御部１５６は、トナーカートリッジ３６がカートリッジ着脱部９６に正常に装着されていないと判断し、トナーカートリッジ３６の非装着状態を検出する（ステップ３２８）。これにより、中央制御部１５６は、レーザープリンター１０の動作を一時停止し、トナーカートリッジ３６が非装着状態であることを表示部（図示省略）によりエラーメッセージとしてユーザに対して表示する。
【００６０】
次いで、ステップ３０８〜３１２では、Mトナーを収容したトナーカートリッジ３８について、ステップ３１４〜３１８では、Cトナーを収容したトナーカートリッジ４２について、ステップ３２０〜３２４では、Kトナーを収容したトナーカートリッジ４０について、それぞれステップ３０２〜３０４に示されるYトナーを収容したトナーカートリッジ３６の場合と同様の制御により、前回の通信開始処理時にトナーカートリッジ３８，４０，４２の非装着状態が検出されている場合には、そのトナーカートリッジ３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９８，１００，１０２に装着状態にあるか、又は非装着状態にあるかを判断する。このとき、中央制御部１５６は、何れかのトナーカートリッジ３８，４０，４２の非装着状態を検出した場合（ステップ３２８の場合）には、レーザープリンター１０の動作を一時停止し、トナーカートリッジ３８，４０，４２が非装着状態であること及び、非装着状態であることが検出されたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の種類（トナー色）をそれぞれ表示部によりユーザに対して表示する。
【００６１】
ステップ３２６では、無線通信装置１３０が全てのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信完了したか否かを判断し、全てのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信成功している場合には、初期通信処理を終了させる。また無線通信装置１３０が何れかのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と未だ通信していない場合には、ルーチンを図９に示されるステップ３３０に移行する。
【００６２】
図９に示されるステップ３３０では、中央制御部１５６は、前回の通信でトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２にそれぞれ取り付けられた無線通信タグ７２のＥＥＰＲＯＭ１４２から読み取ったトナー残量に基づいて、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のうちトナー残量の最も少ないものを選択し、無線通信装置１３０をトナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信開始させる。
【００６３】
ステップ３３２では、中央制御部１５６は、無線通信装置１３０がトナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信成功したか否かを判断する。このとき、無線通信装置１３０がトナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信成功した場合には、トナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が正常にカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に装着されていると判断し、ルーチンをステップ３３４へ移行する。このステップ３３４では、中央制御部１５６は、無線通信装置１３０が全てのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信成功したか否かを判断し、全てのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信成功した場合には、初期通信処理を終了させる。
【００６４】
また、ステップ３３２で、無線通信装置１３０がトナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信成功しなかった場合には、トナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に正常に装着されていないと判断し、そのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の非装着状態を検出する（ステップ３４６）。これにより、中央制御部１５６は、レーザープリンター１０の動作を一時停止し、トナーカートリッジ３６が非装着状態であることを表示部によりエラーメッセージとしてユーザに対して表示する。
【００６５】
次いで、ステップ３３６〜３４０では、２番目にトナー残量の少なくトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２について、またステップ３４２〜３４６では、３番目にトナー残量の少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２について、それぞれステップ３３０〜３３４に示される最もトナー残量の少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の場合と同様の制御により、そのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に装着状態にあるか、又は非装着状態にあるかを判断する。このとき、中央制御部１５６は、２番目又は３番目にトナー残量の少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の非装着状態を検出した場合（ステップ３４８の場合）には、レーザープリンター１０の動作を一時停止し、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が非装着状態であること及び、非装着状態であることが検出されたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の種類（トナー色）をそれぞれ表示部（図示省略）によりユーザに対して表示する。
【００６６】
一方、図８に示されるステップ３００で、前回の通信開始処理でトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の全てが装着状態であった場合、ルーチンを図１０に示されるステップ３５０へ移行する。このステップ３５０では、中央制御部１５６は、前回の通信でトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２にそれぞれ取り付けられた無線通信タグ７２のＥＥＰＲＯＭ１４２から読み取ったトナー残量に基づいて、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のうちトナー残量の最も少ないものを選択し、無線通信装置１３０をトナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信開始させる。
【００６７】
ステップ３５２では、中央制御部１５６は、無線通信装置１３０がトナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信成功したか否かを判断する。このとき、無線通信装置１３０がトナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信成功した場合には、トナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が正常にカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に装着されていると判断し、ルーチンをステップ３５４へ移行する。
【００６８】
また、ステップ３５２で、無線通信装置１３０がトナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と通信成功しなかった場合には、トナー残量の最も少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に正常に装着されていないと判断し、そのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の非装着状態を検出する（ステップ３６６）。これにより、中央制御部１５６は、レーザープリンター１０の動作を一時停止し、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が非装着状態であること、及び最も残量が少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の種類（トナー色）を表示部によりユーザに対して表示する。
【００６９】
次いで、ステップ３５４〜３５６では、２番目にトナー残量の少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２について、ステップ３５８〜３６０では、３番目にトナー残量の少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２について、ステップ３６２〜３６４では、４番目にトナー残量の少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２について、それぞれステップ３５０〜３５２に示される最もトナー残量の少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の場合と同様の制御により、それらのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に装着状態にあるか、又は非装着状態にあるかを順次、判断する。このとき、中央制御部１５６は、２番目〜４番目にトナー残量の少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の非装着状態を検出した場合（ステップ３６６の場合）には、レーザープリンター１０の動作を一時停止し、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が非装着状態であること及び、非装着状態であることが検出されたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の種類（トナー色）をそれぞれ表示部（図示省略）によりユーザに対して表示する。
【００７０】
（実施形態の作用）
次に、上記のように構成された本実施形態に係るレーザープリンター１０による作用について説明する。
【００７１】
本実施形態に係るレーザープリンター１０では、中央制御部１５６が無線通信装置１３０を４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２にそれぞれ取り付けられた無線通信タグ７２と順次、通信を行うように制御し、無線通信装置１３０が通信先として選択された１個の無線通信タグ７２と通信可能である場合、この無線通信タグ７２が取り付けられたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に装着状態にあることを判断し、無線通信装置１３０が通信先として選択された１個の無線通信タグ７２の通信不能である場合、この無線通信タグ７２が取り付けられたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に対して非装着状態にあることを判断する。
【００７２】
このとき、中央制御部１５６は、無線通信装置１３０部と無線通信タグ７２との前回の通信開始処理時に、カートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に対する非装着状態が判断されたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２があった場合には、このトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の無線通信タグ７２を無線通信装置１３０の通信先として優先的に選択することにより、無線通信装置１３０と無線通信タグ７２との前回の通信開始処理時に、カートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に対する非装着状態が判断されたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２があった直後に、今回の通信開始処理を行う場合には、無線通信装置１３０を、非装着状態になっている可能性が最も高いトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の無線通信タグ７２と優先的に通信を開始するように制御できるので、この通信開始処理時に複数個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の何れかがカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に正常に装着されていないときには、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が正常に装着されていないことを検出するために必要となる平均時間を小さいものにできる。
【００７３】
ここで、レーザープリンター１０では、前回の通信開始処理時に、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の装着状態及び非装着状態を判断した際に、何れかのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の非装着状態が検出され、この直後に、再びトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の装着状態及び非装着状態を判断する際には、前回の装着状態及び非装着状態の判断時に、非装着状態であったトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が非装着状態のままである可能性が最も高い。
【００７４】
すなわち、何れかのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が非装着状態として判断される場合においては、ユーザがレーザープリンター１０の操作に不慣れであることに起因し、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に挿入されているが、カートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に完全に装着されていないという状況が多く発生する。このような状況で、ユーザは、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が非装着状態であることをアラームメッセージとして表示部により通知されても、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に挿入されていることを確認（視認）するだけで、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２をカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に完全に装着することなく、所定のリセット操作、すなわちメイン電源の投入、外装扉１３の閉鎖を行うことが多々ある。従って、このような状況においては、本実施形態に係るレーザープリンターによれば、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が正常に装着されていないことを検出するために必要となる時間を最小にできる。
【００７５】
またレーザープリンター１０では、前回の通信開始処理時に全てのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部に対して装着状態にあったことを判断した場合、前回の通信開始処理時にトナー残量が少ないトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の無線通信タグ７２ほど無線通信装置１３０の通信先として優先的に選択することにより、全てのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に正常に装着されていた後に、中央制御部１５６が通信開始処理を実行する際には、無線通信装置１３０を、今回の通信開始処理の直前に新しいものに交換された可能性が最も高いトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の無線通信タグ７２と優先的に通信を開始するように制御できる。
【００７６】
このとき、カートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に装着されたままで交換されなかったトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２については、非装着状態となる可能性は極めて低く、カートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に対して新たに装着されたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２については、ユーザの誤操作等により非装着状態になる可能性が高い。
【００７７】
従って、無線通信装置１３０を最も非装着状態になっている可能性が高いトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の無線通信タグ７２から順に優先的に通信するように制御できるので、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の何れかがカートリッジ着脱部９６，９８，１００，１０２に正常に装着されていないときには、今回の通信開始処理によりトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が正常に装着されていないことを検出するために必要となる平均時間を小さいものにできる。
【００７８】
なお、本実施形態では、本発明に係るトナーカートリッジの装着状態を検出するための構成をレーザープリンター１０に適用した場合のみを説明したが、本発明に係る構成は、レーザープリンター１０以外の各種の画像形成装置、例えば、電子写真プロセスを用いて画像形成を行うファクシミリ装置、プリンター、ファクシミリ等が一体となった複合機にも適用可能である。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るトナーカートリッジの装着状態検出装置によれば、複数個のトナーカートリッジの何れかがカートリッジ着脱部に正常に装着されていないときには、トナーカートリッジが正常に装着されていないことを検出するために必要となる平均時間を小さいものにできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザープリンターの構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されるレーザープリンターにおけるトナーカートリッジが着脱可能に装着されたカートリッジホルダの構成を示す斜視図である。
【図３】図１に示されるレーザープリンターにおけるトナーカートリッジ及び無線通信装置のアンテナユニットの構成を示す斜視図である。
【図４】図１に示されるレーザープリンターにおけるトナーカートリッジ及びトナーカートリッジに取り付けられる無線通信タグの構成を示す分解斜視図である。
【図５】図１に示されるレーザープリンターにおけるトナーカートリッジに取り付けられた無線通信タグ及び無線通信装置のアンテナユニットを軸方向外側から見た正面図である。
【図６】図１に示されるレーザープリンターにおけるトナーカートリッジに取り付けられた無線通信タグ及び無線通信装置のアンテナユニットを構成を示す側面断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係るレーザープリンターにおける無線通信システムの構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施形態に係る通信開始処理によるトナーカートリッジの装着状態の検出制御を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態に係る通信開始処理によるトナーカートリッジの装着状態の検出制御を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に係る通信開始処理によるトナーカートリッジの装着状態の検出制御を示すフローチャートである。
【符合の説明】
１０      レーザープリンター（画像形成装置）
１４      メインフレーム（装置本体）
１６      プロセスユニット
３４      カートリッジホルダ（装置本体）
３６      トナーカートリッジ
３８      トナーカートリッジ
４０      トナーカートリッジ
４２      トナーカートリッジ
７２      無線通信タグ
８２      タグ側アンテナ
９６      カートリッジ着脱部
９８      カートリッジ着脱部
１００    カートリッジ着脱部
１０２    カートリッジ着脱部
１２４    本体側アンテナ
１２８    無線通信システム
１３０    無線通信装置（無線通信部）
１３４    ＣＰＵ（通信・制御部）
１３６    送受信回路（通信・制御部）
１３８    電源回路（通信・制御部）
１４０    ＲＯＭ（通信・制御部）
１５６    中央制御部（カートリッジ検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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