(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
微生物を含む試料の入ったガラス製のアンプルを、所望の温度下に置いた状態で、所望の真空度雰囲気下において試料の含水率を低下させると共に、この真空度雰囲気下においてアンプルを溶融封止する装置であって、
開閉可能な蓋体により開口を気密状態に塞がれた気密室と、
この気密室を所望の真空度雰囲気にする真空ポンプとを有しており、
この気密室内には、
複数本のアンプルを開放された上端部を上にして起立状態に保持可能とするアンプルストッカーと、
このアンプルストッカーが載置されるステージと、
アンプルの上端部の溶融封止部と、
アンプルストッカーに保持されたアンプルをつかみ取って溶融封止部に移送し、かつ、この溶融封止部において溶融封止されたアンプルを再びつかみ取って移送しアンプルストッカーに保持させる移送手段とが備えられていると共に、
前記アンプルストッカーと前記ステージとが、熱伝導性の高い金属で構成されており、
しかも、このステージの温度調整手段を備えていることを特徴とする試料入りアンプルの乾燥封止装置。
【請求項２】
アンプルストッカーが、上面部にアンプルの差し込み穴を複数備えた盤状体として構成されていることを特徴とする請求項１記載の試料入りアンプルの乾燥封止装置。
【請求項３】
ステージが、このステージの内部に冷媒又は熱媒の流路を有していると共に、
温度調整手段が、この冷媒又は熱媒をこの流路に循環させる熱交換機であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の試料入りアンプルの乾燥封止装置。
【請求項４】
移送手段が、
ステージを水平方向に直線的に往復動させるステージの移動手段と、
下端にアンプルのチャック部を備えたヘッドをステージ上においてステージの移動方向にほぼ直交する向きに水平方向に直線的に往復動させるヘッドの移動手段と、
このヘッドに備えられて前記チャック部を上下動させるチャック部の昇降手段とから構成されていることを特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３記載の試料入りアンプルの乾燥封止装置。
【請求項５】
アンプルの溶融封止部が、
移送手段により移送されてきたアンプルを開放された上端部を上にして起立状態に保持する保持手段と、
アンプルの上端部の加熱手段と、
加熱されたアンプルの上端部の挟み付け封止手段とを備えており、
保持手段に保持されたアンプルの上端部の側方に挟み付け封止手段が配されると共に、このように保持されたアンプルの上端部の上方に加熱手段が配されるようになっており、
保持手段は、
アンプルが上方から差し込まれる支持体と、
この支持体を常時下方に付勢する付勢手段と、
この支持体をこの付勢手段の付勢に抗して上方に移動させるようにこの支持体の下部に下方から突き当てられる押し出し軸とを有しており、
この押し出し軸によって支持体を上方に押し上げた状態で前記加熱手段によりアンプルの上端部の加熱をなすと共に、
この加熱後にこの押し出し軸による支持体の押し上げ状態を解き前記付勢手段の付勢により前記支持体を元の位置に下降させて前記挟み付け封止手段によって加熱されたアンプルの上端部の挟み付け封止をなすようにしてあることを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３又は請求項４記載の試料入りアンプルの乾燥封止装置。
【請求項６】
保持手段を構成する支持体が、ターンテーブルの回転軸を挟んだ対向位置にそれぞれ設けられており、
このように設けられた一対の支持体の一方の上方に加熱手段と挟み付け封止手段とが配されるようにしてあることを特徴とする請求項５記載の試料入りアンプルの乾燥封止装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、微生物を含む試料の入ったガラス製のアンプルを、所望の温度下で、かつ、所望の真空度雰囲気下において、試料の含水率を低下させて溶融封止する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種の試験、研究などに利用される微生物を含んだ試料を保存する器具としてガラス製のアンプルが用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
こうした試料をアンプルに封入して保存するにあたっては、かかるアンプルを液体窒素などを満たした槽に漬け込んだ状態で冷凍保存する手法があるが、この手法にあっては保存設備のコストおよびランニングコストを低廉化させ難い。
【０００４】
こうしたことから、試料を入れたアンプル内を真空にして試料の含水率を低下させた状態でアンプルを溶融封止し、こうした試料を保存する手法が用いられているところである。
【０００５】
しかるに、アンプルの一本毎にこうした真空処理を行うことは容易でなかった。
【０００６】
また、アンプルの封止は、このようにアンプルを真空にさせた状態で、アンプルの一本毎にバーナーなどでアンプルの開放された上部を加熱溶融させることによりなされているが、この封止作業も容易なものとは言い難い。
【０００７】
また、かかる真空処理は、アンプルに入れられた試料の沸点の低下をもたらす。このため、アンプルに入れられた試料の含水率が所望の含水率になるまでの間、真空度に応じてアンプルの温度を低下させておく必要がある。しかし、従前は、アンプルに入れられた試料が所望の含水率になるまでの間、アンプルに入れられた試料の温度が徐々に上昇してしまうため、必要以上の低温で試料を凍結させた状態でこの処理をなすことを余儀なくされていた。（通例、摂氏マイナス８０度程度で凍結されていた。）
【０００８】
また、試料を凍結させることなく徐々にアンプル内の真空度を高めて試料の含水率を低下させる処理の仕方もあるが、（Ｌ乾燥と称される。）従前は、この処理が済むまでの間、アンプルの温度を一定に保つ具体的な方策がなかったことから、この処理が済むまでの間の温度変化が試料に含まれる微生物に悪影響を及ぼす可能性も否定できなかった。
【０００９】
そこでこの発明は、微生物を含む試料の入ったガラス製のアンプルを、まとめて複数個、所望の温度下に置いた状態で、かつ、所望の真空度雰囲気下においてこの試料の含水率を低下さながら、この真空度雰囲気下において順次適切に溶融封止できるようにすることを主たる目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、この出願にあっては、第一の発明を、以下の（１）〜（６）の構成を備えた試料入りアンプルの乾燥封止装置とした。
（１）微生物を含む試料の入ったガラス製のアンプルを、所望の温度下に置いた状態で、所望の真空度雰囲気下において試料の含水率を低下させると共に、この真空度雰囲気下においてアンプルを溶融封止する装置であって、
（２）開閉可能な蓋体により開口を気密状態に塞がれた気密室と、
（３）この気密室を所望の真空度雰囲気にする真空ポンプとを有しており、
（４）この気密室内には、
複数本のアンプルを開放された上端部を上にして起立状態に保持可能とするアンプルストッカーと、
このアンプルストッカーが載置されるステージと、
アンプルの上端部の溶融封止部と、
アンプルストッカーに保持されたアンプルをつかみ取って溶融封止部に移送し、かつ、この溶融封止部において溶融封止されたアンプルを再びつかみ取って移送しアンプルストッカーに保持させる移送手段とが備えられていると共に、
（５）前記アンプルストッカーと前記ステージとが、熱伝導性の高い金属で構成されており、
（６）しかも、このステージの温度調整手段を備えている。
【００１１】
かかる構成によれば、
（１）先ず、試料が入れられて用意された複数本のアンプルを、前記アンプルストッカーによって、まとめて前記気密室内に受け入れることができる。
（２）次いで、蓋体を閉じることにより複数本のアンプルを受け入れた気密室を気密状態におくことができると共に、ステージの温度を前記温度調整手段によって調整することにより、ステージに載置されたアンプルストッカーとの間で熱交換を行って、このアンプルストッカーに保持されたアンプル、すなわち、試料を所望の温度にすることができる。
この結果、この装置によれば、アンプルに入れられた試料を、気密室の真空度に応じて、試料の含水率が所望の値になるまでの間において、沸騰を生じさせない温度に保つことができる。
また、試料を凍結させることもできると共に、このように凍結させた試料の含水率が沸騰による不都合を生じさせない所望の値になった後は、試料を加温して試料の乾燥を促進させることができる。
また、いわゆるＬ乾燥をするにあたっては、試料の含水率が所望の値になるまでの間において、アンプルに入れられた試料を試料に含まれる微生物に適した温度に保つことができる。
（３）それと共に、前記真空ポンプによって気密室を所望の真空度雰囲気としてアンプルに入れられた試料の含水率を所望の値まで低下させることができる。
（４）この後、アンプルストッカーに保持された複数本のアンプルを少なくとも一本ずつ前記移送手段によって溶融封止部に移送し、所望の真空度雰囲気に保たれた気密室内においてこのアンプルの開放された上端を溶融封止することができる。
（５）また、この移送手段によって、このように溶融封止されたアンプルを再びアンプルストッカーに戻して起立状態に保持させ直すことができ、このアンプルストッカーに保持された全てのアンプルに対し気密室内で順次に溶融封止をなすことができる。
（６）アンプルストッカーに保持された全てのアンプルに対し溶融封止が終了した後は、気密室の開口を塞いでいる蓋体を開き、この開口を通じてアンプルストッカーを取り出すことにより、溶融封止の済んだ複数本のアンプルをまとめて装置外に移動させてその後の保管などの処理に供することができる。
【００１２】
また、第二の発明は、前記第一の発明にかかるアンプルストッカーが、上面部にアンプルの差し込み穴を複数備えた盤状体として構成されていることを特徴としている。
【００１３】
かかる構成によれば、アンプルストッカーの複数の差し込み穴にそれぞれアンプルの下端側を入れ込ませることにより、複数のアンプルをまとめて起立状態に保持することができる。
【００１４】
また、第三の発明は、前記第一の発明又は第二の発明にかかるステージが、このステージの内部に冷媒又は熱媒の流路を有していると共に、
温度調整手段が、この冷媒又は熱媒をこの流路に循環させる熱交換機であることを特徴としている。
【００１５】
かかる発明によれば、ステージを所望の温度に加温または冷却することができると共に、その温度の制御が可能とされる。
【００１６】
また、第四の発明は、前記第一の発明、第二の発明又は第三の発明にかかる移送手段が、
ステージを水平方向に直線的に往復動させるステージの移動手段と、
下端にアンプルのチャック部を備えたヘッドをステージ上においてステージの移動方向にほぼ直交する向きに水平方向に直線的に往復動させるヘッドの移動手段と、
このヘッドに備えられて前記チャック部を上下動させるチャック部の昇降手段とから構成されていることを特徴としている。
【００１７】
かかる構成によれば、ステージ、ヘッド、チャック部のこれら移動をサーボ機構を構成するサーボモータによって行わしむることにより、アンプルストッカーの任意の位置にあるアンプル上にヘッドを移動させた後、チャック部を下降させてこのチャック部によりアンプルをつかみ、この後のチャック部の上昇によってアンプルをアンプルストッカーから取り出して、溶融封止部まで移送させることができる。
【００１８】
また、溶融封止部によって溶融封止が済んだアンプル上にヘッドを移動させた後、チャック部を下降させてこのチャック部によりこのアンプルをつかみ、この後のチャック部の上昇によってこのアンプルを溶融封止部から移送して再びアンプルストッカーに起立状態に保持された状態に、典型的には、このアンプルが保持されていた元の位置に戻すことができる。
【００１９】
以上の溶融封止部への移送動作と、溶融封止と、溶融封止部からアンプルストッカーへの移送動作とを繰り返すことにより、アンプルストッカーに保持された複数のアンプルの全てに溶融封止を施すことができる。
【００２０】
また、第五の発明は、前記第一の発明、第二の発明、第三の発明又は第四の発明にかかるアンプルの溶融封止部が、
移送手段により移送されてきたアンプルを開放された上端部を上にして起立状態に保持する保持手段と、
アンプルの上端部の加熱手段と、
加熱されたアンプルの上端部の挟み付け封止手段とを備えており、
保持手段に保持されたアンプルの上端部の側方に挟み付け封止手段が配されると共に、このように保持されたアンプルの上端部の上方に加熱手段が配されるようになっており、
保持手段は、
アンプルが上方から差し込まれる支持体と、
この支持体を常時下方に付勢する付勢手段と、
この支持体をこの付勢手段の付勢に抗して上方に移動させるようにこの支持体の下部に下方から突き当てられる押し出し軸とを有しており、
この押し出し軸によって支持体を上方に押し上げた状態で前記加熱手段によりアンプルの上端部の加熱をなすと共に、
この加熱後にこの押し出し軸による支持体の押し上げ状態を解き前記付勢手段の付勢により前記支持体を元の位置に下降させて前記挟み付け封止手段によって加熱されたアンプルの上端部の挟み付け封止をなすようにしてあることを特徴としている。
【００２１】
かかる構成によれば、
（１）先ず、前記移送手段によって前記支持体の直上まで移送してきたアンプルをこの支持体に上方から差し込んで、この支持体によって溶融封止部においてアンプルを起立状態に保持することができる。
（２）次いで、このようにアンプルを保持した支持体を前記押し出し軸によって上方に押し上げて、このアンプルの上端部を加熱溶融させることができると共に、この加熱溶融がなされたタイミングで前記押し出し軸による押し上げ状態を解くことにより、前記付勢手段の付勢により支持体を下降させ、この支持体に保持されたアンプルの溶融された上端部が挟み付け封止手段の側方に位置されるようにすることができる。
（３）そして、この後、挟み付け封止手段によってアンプルの溶融された上端部を挟み付け、このアンプルの上端部をスムースに封止することができる。
【００２２】
また、第六の発明は、前記第五の発明にかかる  保持手段を構成する支持体が、ターンテーブルの回転軸を挟んだ対向位置にそれぞれ設けられており、
このように設けられた一対の支持体の一方の上方に加熱手段と挟み付け封止手段とが配されるようにしてあることを特徴としている。
【００２３】
かかる構成によれば、前記ターンテーブルによって、第二順位で溶融封止処理がなされているアンプルのこの処理が行われている時間を利用して、第一順位で既に溶融封止処理がなされたアンプルのアンプルストッカーへの移動と、第三順位で溶融封止処理をなすアンプルの溶融封止部側への移送をなすことができ、効率的に複数のアンプルの溶融封止をなすことが可能とされる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図１ないし図１２に基づいて、この発明の典型的な実施の形態について説明する。
【００２５】
なお、ここで図１ないし図５は、実施の形態にかかる装置の構成の概要をそれぞれ表している。また、図６、図８、図９は、かかる装置における溶融封止部７側の構成をそれぞれ側方から表したものであり、また、図７は、かかる装置におけるターンテーブル７３を上方から視た状態として、また、図１０は、かかる装置を構成する挟み付け封止手段７２とターンテーブル７３の一部を上方から視た状態として示している。（図１０は、挟み付け封止手段７２を構成する一対の挟持棒７２ａ、７２ａがアンプル１００の上端部１０１を挟み付ける位置まで移動した状態を特に示している。）また、図１１は、封止前のアンプル１００を、図１２は、かかる装置によって上端部１０１を封止された後のアンプル１００を、それぞれ示している。
【００２６】
この実施の形態にかかる装置は、微生物を含む試料１１０の入ったガラス製のアンプル１００を、所望の温度下に置いた状態で、所望の真空度雰囲気下において試料１１０の含水率を低下させると共に、この真空度雰囲気下においてアンプル１００を溶融封止するものである。
【００２７】
（微生物）
試料１１０に含まれる微生物としては、原生動物、菌類、藍藻類、細菌、ウイルスなどが予定される。
【００２８】
（アンプル１００）
アンプル１００としては、典型的には、上端部１０１を開放させ、かつ、下端部を閉塞させたガラス製の細管状のものが予定される。かかるアンプル１００は、上下端間にくびれ部１０２を有し、試料１１０はこのくびれ部１０２より下方に注入などされて入れ込まれる。また、かかるアンプル１００には、この試料１１０の注入後、必要に応じて、くびれ部１０２に引っかかる太さの綿栓１０３が挿入される。
【００２９】
この実施の形態にかかる装置は、このように試料１１０が入れ込まれて用意されたアンプル１００を後述する気密室２内に受け入れた後、この気密室２内においてこのアンプル１００、すなわち、このアンプル１００に入れ込まれた試料１１０を所望の温度下に置いた状態で、この試料１１０の含水率を所望の値に低下させて、このアンプル１００における前記開放された上端部１０１を溶融封止し、前記試料１１０を長期間安定的に保存できるようにするものである。
【００３０】
（真空度および温度）
アンプル１００を受け入れた後述する気密室２内を所望の真空度雰囲気にすることにより、アンプル１００に入れられた試料１１０の含水率は低下する。
【００３１】
典型的には、この気密室２を、アンプル１００の受け入れ後に、１０−２〜１０−３Ｐａの真空度雰囲気にすることが予定される。
【００３２】
アンプル１００は、この気密室２の真空度に応じて、アンプル１００に入れられた試料１１０に沸騰を生じさせない温度に冷却される。
【００３３】
また、アンプル１００に入れられた試料１１０を凍結させた状態で、気密室２の真空度を高め、このように凍結させた試料１１０の含水率を低下させるようにする場合には、この凍結された試料１１０の含水率が沸騰による不都合を生じさせない所望の値になった後は、アンプル１００を加温して試料１１０の乾燥を促進させるようにする。
【００３４】
また、いわゆるＬ乾燥をするにあたっては、試料１１０の含水率が所望の値になるまでの間において、アンプル１００に入れられた試料１１０を試料１１０に含まれる微生物に適した温度に保つようにする。
【００３５】
（アンプル１００の溶融封止）
アンプル１００の開放された上端部１０１の溶融封止は、このアンプル１００を摂氏１０００度〜１２００度に加熱することによりなされる。
【００３６】
この加熱は、このアンプル１００の溶融封止が前記所望の真空度雰囲気に保たれた気密室２内でなされることから、典型的には、高周波を用いた加熱手段により行うことが予定される。
【００３７】
（装置の構成の概要）
この実施の形態にかかる装置は、
（１）開閉可能な蓋体２０により開口２１を気密状態に塞がれた気密室２と、
（２）この気密室２を所望の真空度雰囲気にする真空ポンプ３とを有している。
また、この気密室２内には、
（３）複数本のアンプル１００、１００…を開放された上端部１０１を上にして起立状態に保持可能とするアンプルストッカー４と、
（４）このアンプルストッカー４が載置されるステージ５と、
（５）アンプル１００の上端部１０１の溶融封止部７と、
（６）アンプルストッカー４に保持されたアンプル１００をつかみ取って溶融封止部７に移送し、かつ、この溶融封止部７において溶融封止されたアンプル１００を再びつかみ取って移送しアンプルストッカー４に保持させる移送手段８とが備えられている。
（７）また、前記アンプルストッカー４と前記ステージ５とが、熱伝導性の高い金属で構成されており、
（８）しかも、このステージ５の温度調整手段９を備えている。
【００３８】
これにより、この装置によれば、
（１）先ず、試料１１０が入れられて用意された複数本のアンプル１００、１００…を、前記アンプルストッカー４によって、まとめて前記気密室２内に受け入れることができる。すなわち、装置の外部においてアンプルストッカー４に複数本のアンプル１００、１００…を起立状態に保持させると共に、気密室２の蓋体２０を開いて開放された気密室２の開口２１からこのアンプルストッカー４を入れ込み、このアンプルストッカー４を前記ステージ５に載置させることにより、前記複数本のアンプル１００、１００…をまとめて気密室２内に受け入れることができる。
（２）次いで、蓋体２０を閉じることにより複数本のアンプル１００、１００…を受け入れた気密室２を気密状態におくことができると共に、ステージ５の温度を前記温度調整手段９によって調整することにより、ステージ５に載置されたアンプルストッカー４との間で熱交換を行って、このアンプルストッカー４に保持されたアンプル１００、すなわち、試料１１０を所望の温度に保つことができる。
この結果、この装置によれば、アンプル１００に入れられた試料１１０を、気密室２の真空度に応じて、試料１１０の含水率が所望の値になるまでの間において、沸騰を生じさせない温度にすることができる。
また、試料１１０を凍結させることもできると共に、このように凍結させた試料１１０の含水率が沸騰による不都合を生じさせない所望の値になった後は、試料１１０を加温して試料の乾燥を促進させることができる。
また、いわゆるＬ乾燥をするにあたっては、試料１１０の含水率が所望の値になるまでの間において、アンプル１００に入れられた試料１１０を試料１１０に含まれる微生物に適した温度に保つことができる。
（３）それと共に、前記真空ポンプ３によって気密室２を所望の真空度雰囲気としてアンプル１００に入れられた試料１１０の含水率を所望の値まで低下させることができる。
（４）この後、アンプルストッカー４に保持された複数のアンプル１００を少なくとも一本ずつ前記移送手段８によって溶融封止部７に移送し、所望の真空度雰囲気に保たれた気密室２内においてこのアンプル１００の開放された上端を溶融封止することができる。
（５）また、この移送手段８によって、このように溶融封止されたアンプル１００を再びアンプルストッカー４に戻して起立状態に保持させ直すことができ、このアンプルストッカー４に保持された全てのアンプル１００に対し気密室２内で順次に溶融封止をなすことができる。
（６）アンプルストッカー４に保持された全てのアンプル１００に対し溶融封止が終了した後は、気密室２の開口２１を塞いでいる蓋体２０を開き、この開口２１を通じてアンプルストッカー４を取り出すことにより、溶融封止の済んだ複数本のアンプル１００、１００…をまとめて装置外に移動させてその後の保管などの処理に供することができる。
【００３９】
（気密室２）
図示の例では、気密室２は、基台１の上部に形成されている。基台１には、真空ポンプ３と、前記ステージ５の温度調整を行う温度調整手段９が組み込まれている。
【００４０】
この真空ポンプ３によって、気密室２内が所望の真空度雰囲気に保たれる。
【００４１】
また、温度調整手段９は、図示の例では、ステージ５の内部に形成された後述する流路５０に冷媒又は熱媒を循環させる熱交換機９０となっており、この熱交換機９０によってステージ５が所望の温度とされ、さらには、このステージ５に載置されるアンプルストッカー４が所望の温度とされる。そして、これにより、このアンプルストッカー４に保持されるアンプル１００に入れられた試料１１０を凍結させたり、解凍させたり、また、この試料１１０の温度を一定に保つことができる。
【００４２】
また、図示の例では、気密室２は、基台１の上面を底壁として、この基台１の四周を囲う側壁と、上壁とにより構成される箱状体２２内に形成されている。この箱状体２２はその一側壁に開放部を有しており、この開放部が気密室２の前記開口２１となっている。
【００４３】
そして、図示の例にあっては、上部をヒンジ部２３を介して前記箱状体２２の上部に連接させた蓋体２０によって、かかる開口２１が開閉可能に気密状態に塞がれるようになっている。
【００４４】
（アンプルストッカー４）
アンプルストッカー４は、ステージ５との熱交換を効率的になさしめる観点からアルミニウム合金などの熱伝導性の高い金属により構成される。
【００４５】
図示の例では、このアンプルストッカー４は、上面部にアンプル１００の差し込み穴４０を複数備えた盤状体として構成されている。図示の例では、アンプルストッカー４は、平坦な上下面を有し、下面をステージ５の上面に密着させた状態でステージ５に載置されるようになっている。
【００４６】
アンプルストッカー４の上面には、図示の例では、前記複数の差し込み穴４０、４０…が、隣り合う差し込み穴４０との間にほぼ等しい間隔を開けた状態で、前後左右に規則正しく配列されている。
【００４７】
このアンプルストッカー４の複数の差し込み穴４０、４０…にそれぞれアンプル１００の下端側を入れ込ませることにより、複数のアンプル１００をまとめて起立状態に保持することができる。
【００４８】
（ステージ５）
ステージ５は、アンプルストッカー４との熱交換を効率的になさしめる観点からアルミニウム合金などの熱伝導性の高い金属より構成される。
【００４９】
図示の例では、このステージ５は平坦な上面を備えた盤状体として構成されており、この上面をアンプルストッカー４の下面に密着させた状態で、このアンプルストッカー４を下方から支持するようになっている。
【００５０】
また、ステージ５は、その内部に冷媒又は熱媒の流路５０を有している。そして、図示の例では、基台１に組み込まれた熱交換機９０からこの流路５０に冷媒又は熱媒が送り込まれ、ステージ５との熱交換を行った後、再び、熱交換機９０に送り戻されるように、この熱交換機９０によって冷媒又は熱媒がこの流路５０に循環されるようになっている。これにより、ステージ５を、所望の温度にすることができる。
【００５１】
流路５０は、典型的には、一端を冷媒又は熱媒などの送り込み側とし、他端を冷媒又は熱媒などの送り出し側とすると共に、ステージ５の一辺側から他辺側に延びた後、この他辺側から一辺側に延び、さらに、この一辺側から他辺側に延びるような蛇行を繰り返す複数箇所で屈曲された管をステージ５内に組み込むことにより形成させることができる。
【００５２】
冷媒又は熱媒としては、例えば、アルコールを用いることができる。
【００５３】
（移送手段８）
図示の例では、前記ステージ５に載置されたアンプルストッカー４に保持されたアンプル１００が一本ずつ順次に前記溶融封止部７に移送され、また、このように移送されてこの溶融封止部７において溶融封止を施されたアンプル１００が再び移送されてアンプルストッカー４に起立状態に保持されるようになっている。
【００５４】
特に、図示の例では、この移送手段８によって、アンプルストッカー４に保持されたアンプル１００を一本ずつつかみ取って溶融封止部７に移送し、かつ、この溶融封止部７において溶融封止されたアンプル１００を再びつかみ取ってアンプルストッカー４におけるこのアンプル１００の元の保持位置にまで移送してこの元の保持位置に保持させるようにしている。
【００５５】
図示の例では、この移送手段８は、
（１）ステージ５を水平方向に直線的に往復動させるステージ５の移動手段８０と、
（２）下端にアンプル１００のチャック部６０を備えたヘッド６をステージ５上においてステージ５の移動方向にほぼ直交する向きに水平方向に直線的に往復動させるヘッド６の移動手段８１と、
（３）このヘッド６に備えられて前記チャック部６０を上下動させるチャック部６０の昇降手段８２とから構成されている。
【００５６】
すなわち、図示の例では、ステージ５はＸ軸方向に往復動され、ヘッド６はＹ軸方向に往復動され、チャック部６０はＺ軸方向に上下動される。そして、溶融封止部７は、ステージ５の移動軸の側方に配されている。
【００５７】
これにより、図示の例にあっては、ステージ５、ヘッド６、チャック部６０のこれら移動をサーボ機構を構成するサーボモータ８０ｅ、８１ｆ、８２ｂによって行わしむることにより、アンプルストッカー４の任意の位置にあるアンプル１００上にヘッド６を移動させた後、チャック部６０を下降させてこのチャック部６０によりアンプル１００をつかみ、この後のチャック部６０の上昇によってアンプル１００をアンプルストッカー４から取り出して、溶融封止部７まで移送させることができる。
【００５８】
また、溶融封止部７によって溶融封止が済んだアンプル１００上にヘッド６を移動させた後、チャック部６０を下降させてこのチャック部６０によりこのアンプル１００をつかみ、この後のチャック部６０の上昇によってこのアンプル１００を溶融封支部から移送して再びアンプルストッカー４に起立状態に保持された状態に、典型的には、このアンプル１００が保持されていた元の位置に戻すことができる。
【００５９】
以上の溶融封止部７への移送動作と、溶融封止と、溶融封止部７からアンプルストッカー４への移送動作とを繰り返すことにより、アンプルストッカー４に保持された複数のアンプル１００の全てに溶融封止を施すことができる。
【００６０】
ステージ５の移動手段８０は、図示の例では、
（１）ステージ５の下部に形成された凹部８０ａと、
（２）基台１の上面に形成されたこの凹部８０ａにはまってステージ５を案内するレール８０ｂと、
（３）このレール８０ｂの側方にこのレール８０ｂに沿って基台１上に配設されるボールネジ８０ｃと、
（４）ステージ５の側部に設けられてこのボールネジ８０ｃが通されるナット体８０ｄと、
（５）前記ボールネジ８０ｃを駆動させるサーボモータ８０ｅとから構成されている。
【００６１】
また、ヘッド６の移動手段は、図示の例では、
（１）基台１の上面に立設された支柱８１ａによって横向きに支持されるフレーム８１ｂと、
（２）前記フレーム８１ｂに横向きに延びるように形成されてヘッド６を案内するレール８１ｃと、
（３）このレール８１ｃの側方にこのレール８１ｃに沿ってフレーム８１ｂに配設されると共に、ヘッド６側に設けられたナット体８１ｄに通されたボールネジ８１ｅと、
（４）前記ボールネジ８１ｅを駆動させる前記フレーム８１ｂに据え付けられたサーボモータ８１ｆとから構成されている。
【００６２】
また、チャック部６０の昇降手段８２は、図示の例では、
（１）鉛直方向に回転軸を配するようにヘッド６に備え付けられたボールネジ８２ａと、
（２）このボールネジ８２ａを駆動させるヘッド６に組み付けられたサーボモータ８２ｂと、
（３）このボールネジ８２ａが通されるチャック部６０に形成されたナット体８２ｃとから構成されている。
【００６３】
また、チャック部６０は、図示の例では、
（１）一対のチャック体６１、６１と、
（２）この一対のチャック体６１、６１を互いに近接させ、または、離隔させるように駆動するサーボモータ６２とを備えている。
【００６４】
そして、この一対のチャック体６１、６１を離隔させた状態でアンプル１００の上方からこの一対のチャック体６１、６１間にアンプル１００の上端部１０１を間に入れる位置までチャック部６０を下降させた後、この一対のチャック体６１、６１を近接させることにより、この一対のチャック体６１、６１によってアンプル１００の上端部１０１を挟み付けてアンプル１００をつかみ、また、このようにつかんだアンプル１００を一対のチャック体６１、６１を離隔することにより離すように構成されている。
【００６５】
（溶融封止部７）
図示の例では、アンプル１００の溶融封止部７は、
（１）移送手段８により移送されてきたアンプル１００を開放された上端部１０１を上にして起立状態に保持する保持手段７０と、
（２）アンプル１００の上端部１０１の加熱手段７１と、
（３）加熱されたアンプル１００の上端部１０１の挟み付け封止手段７２とを備えている。
（４）そして、保持手段７０に保持されたアンプル１００の上端部１０１の側方に挟み付け封止手段７２が配されると共に、このように保持されたアンプル１００の上端部１０１の上方に加熱手段７１が配されるようになっている。
【００６６】
また、保持手段７０は、
（１）アンプル１００が上方から差し込まれる支持体７０ａと、
（２）この支持体７０ａを常時下方に付勢する付勢手段７０ｄと、
（３）この支持体７０ａをこの付勢手段７０ｄの付勢に抗して上方に移動させるようにこの支持体７０ａの下部に下方から突き当てられる押し出し軸７０ｆとを有している。
（４）そして、この押し出し軸７０ｆによって支持体７０ａを上方に押し上げた状態で前記加熱手段７１によりアンプル１００の上端部１０１の加熱をなすと共に、
この加熱後にこの押し出し軸７０ｆによる支持体７０ａの押し上げ状態を解き前記付勢手段７０ｄの付勢により前記支持体７０ａを元の位置に下降させて前記挟み付け封止手段７２によって加熱されたアンプル１００の上端部１０１の挟み付け封止をなすようにしてある。
【００６７】
これにより、図示の例にあっては、
（１）先ず、前記移送手段８によって前記支持体７０ａの直上まで移送してきたアンプル１００をこの支持体７０ａに上方から差し込んで、この支持体７０ａによって溶融封止部７においてアンプル１００を起立状態に保持することができる。（図６）
（２）次いで、このようにアンプル１００を保持した支持体７０ａを前記押し出し軸７０ｆによって上方に押し上げて、このアンプル１００の上端部１０１を加熱溶融させることができると共に、（図８）この加熱溶融がなされたタイミングで前記押し出し軸７０ｆによる押し上げ状態を解くことにより、前記付勢手段７０ｄの付勢により支持体７０ａを下降させ、この支持体７０ａに保持されたアンプル１００の溶融された上端部１０１が挟み付け封止手段７２の側方に位置されるようにすることができる。
（３）そして、この後、挟み付け封止手段７２によってアンプル１００の溶融された上端部１０１を挟み付け、このアンプル１００の上端部１０１をスムースに封止することができる。（図９）
【００６８】
図示の例では、加熱手段７１は、アンプル１００を下方から内側に受け入れ、このように受け入れられたアンプル１００の上端部１０１に高周波を利用した加熱を施すリング状加熱体７１ａとして構成されている。このリング状加熱体７１ａは、基台１上に固定されている。
【００６９】
また、図示の例では、挟み付け封止手段７２は、先端を互いに近接させ、また、離隔させるように移動可能に組み付けられた一対の挟持棒７２ａ、７２ａとして構成されている。この一対の挟持棒７２ａ、７２ａは、横向きに配されてサーボモータ７２ｅにより回転されるボールネジ７２ｄを通すナット部７２ｃを備えた可動体７２ｂにそれぞれ設けられている。一対の挟持棒７２ａ、７２ａの一方が設けられた可動体７２ｂがこのボールネジ７２ｄの正転により他方の可動体７２ｂに近付き、また、一対の挟持棒７２ａ、７２ａの他方が設けられた可動体７２ｂがこのボールネジ７２ｄの正転により一方の可動体７２ｂに近付くように、ボールネジ７２ｄの雄ネジがこのボールネジ７２ｄの一方側と他方側とで逆向きになるようにしてある。したがってまた、一対の挟持棒７２ａ、７２ａの一方が設けられた可動体７２ｂがこのボールネジ７２ｄの逆転により他方の可動体７２ｂから離れ出し、また、一対の挟持棒７２ａ、７２ａの他方が設けられた可動体７２ｂがこのボールネジ７２ｄの逆転により一方の可動体７２ｂから離れ出すようになっている。
【００７０】
図示の例では、この挟み付け封止手段７２も、基台１上に固定されている。
【００７１】
また、図示の例では、保持手段７０を構成する支持体７０ａは、外筒体７０ｈ内に上下動可能に組み込まれていると共に、その上端部にアンプル１００の差し込み穴７０ｂを備えている。
【００７２】
また、図示の例では、この支持体７０ａを常時下方に付勢する付勢手段７０ｄは、支持体７０ａの下部に形成された外向きのフランジ７０ｃに下端を押し付け、かつ、上端を前記外筒体７０ｈの上部に形成された内向きのフランジ７０ｈ’に押し付けた圧縮コイルバネ７０ｅとしてある。
【００７３】
また、図示の例では、前記外筒体７０ｈの下部に前記押し出し軸７０ｆの通し穴７０ｉが形成されており、この通し穴７０ｉに下方から入り込む押し出し軸７０ｆの上端が支持体７０ａの下部に突き当たってこの支持体７０ａを前記バネの付勢に抗して上方に移動させるようにしてある。
【００７４】
図示の例では、押し出し軸７０ｆは、基台１の上面より下方に組み込まれたエアシリンダ７０ｇによって前記外筒体７０ｈの通し穴７０ｉに入り込まない引き込み位置からこの通し穴７０ｉに入り込む突き出し位置まで移動される構成としてある。
【００７５】
また、図示の例にあっては、保持手段７０を構成する支持体７０ａが、ターンテーブル７３の回転軸線を挟んだ対向位置にそれぞれ設けられており、このように設けられた一対の支持体７０ａ、７０ａの一方の上方に加熱手段７１と挟み付け封止手段７２とが配されるようにしてある。
【００７６】
かかるターンテーブル７３は、図示の例では、細長いプレート状をなすように構成されており、鉛直方向に回転軸線を配した駆動軸７３ａによって回転されるようになっている。この駆動軸７３ａは、基台１の上面より下方に配されたエアシリンダ７３ｂによって回転されるようになっている。
【００７７】
このターンテーブル７３の両端にそれぞれ、前記支持体７０ａが組み付けられている。各支持体７０ａはそれぞれ、前記外筒体７０ｈ内に納められ、かつ、前記付勢手段７０ｄによって前記のように付勢されている。また、ターンテーブル７３には、前記外筒体７０ｈの通し穴７０ｉに連通した貫通穴７３ｃが形成されており、この貫通穴７３ｃを通って前記押し出し軸７０ｆがこの通し穴７０ｉに入り込むようになっている。また、一対の支持体７０ａ、７０ａの一方とターンテーブル７３の回転中心との間の寸法と、一対の支持体７０ａ、７０ａの他方とこのターンテーブル７３の回転中心との間の寸法とが、ほぼ等しくなるようにしてある。
【００７８】
これにより、図示の例にあっては、このようにターンテーブル７３に組み付けられた一対の支持体７０ａ、７０ａのうち、その上方に前記加熱手段７１と挟み付け封止手段７２を位置させていない支持体７０ａに対し先ず前記移送手段８によってアンプルストッカー４から未封止のアンプル１００を移送し差し込み保持させる。（図５）
【００７９】
次いで、このターンテーブル７３を１８０度回転させることにより、このように保持された未封止のアンプル１００を、その上方に前記加熱手段７１と挟み付け封止手段７２を位置させる位置まで移動させることができる。（図６）そして、この未封止のアンプル１００を保持した支持体７０ａを前記押し出し軸７０ｆによって上方に押し上げ、前記加熱手段７１による加熱と前記挟み付け封止手段７２による封止を施すようにする。（図８、図９）
【００８０】
このように先順位で溶融封止処理が行われているアンプル１００のこの処理が行われている間に、前記移送手段８によって、その上方に前記加熱手段７１と挟み付け封止手段７２を位置させていない支持体７０ａに対し、アンプルストッカー４から次順位で溶融封止処理が施される未封止のアンプル１００を移送し差し込み保持させる。
【００８１】
そして、先順位で溶融封止処理が行われているアンプル１００のこの処理が終了したタイミングで、ターンテーブル７３を再び１８０度回転させることにより、次順位で溶融封止処理がなされる未封止のアンプル１００を、その上方に前記加熱手段７１と挟み付け封止手段７２を位置させる位置まで移動させると共に、先順位で溶融封止処理が行われたアンプル１００をその上方に前記加熱手段７１と挟み付け封止手段７２を位置させない位置まで移動させることができる。
【００８２】
そして、このように移動された先順位で溶融封止が行われたアンプル１００を、次順位で溶融封止処理が行われているアンプル１００のこの処理が行われている間に、前記移送手段８によってアンプルストッカー４に移送し、再びアンプルストッカー４に保持させると共に、このように先順位で溶融封止が行われたアンプル１００が抜き出された支持体７０ａに対し、前記移送手段８によって、アンプルストッカー４から次々順位で溶融封止処理が施される未封止のアンプル１００を移送し差し込み保持させる。
【００８３】
すなわち、図示の例にあっては、前記ターンテーブル７３によって、第二順位で溶融封止処理がなされているアンプル１００のこの処理が行われている時間を利用して、第一順位で既に溶融封止処理がなされたアンプル１００のアンプルストッカー４への移動と、第三順位で溶融封止処理をなすアンプル１００の溶融封止部７側への移送をなすことができ、効率的に複数のアンプル１００の溶融封止をなすことが可能とされる。
【００８４】
【発明の効果】
この発明にかかる試料入りアンプルの乾燥封止装置によれば、微生物を含む試料の入ったガラス製の複数のアンプルに対し、所望の温度下で、かつ、所望の真空度雰囲気下において、順次適切に溶融封止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】乾燥封止装置の側面構成図
【図２】同平面構成図
【図３】同側面構成図（図１と異なる向き）
【図４】同要部側面構成図
【図５】同要部側面構成図
【図６】溶融封止部７の側面構成図
【図７】ターンテーブル７３の平面構成図
【図８】溶融封止部７の側面構成図
【図９】溶融封止部７の側面構成図
【図１０】溶融封止部７の平面構成図
【図１１】試料１１０を入れたアンプル１００の断面構成図
【図１２】上端部１０１を封止したアンプル１００の断面構成図
【符号の説明】
２  気密室
２０  蓋体
２１  開口
３  真空ポンプ
４  アンプルストッカー
５  ステージ
７  溶融封止部
８  移送手段
９  温度調整手段
１００  アンプル
１０１  上端部
１１０  試料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003936608.tif 000009
【図９】
0003936608.tif 000010
【図１０】
0003936608.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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