(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置において、
前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を大別し、前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断し、
前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別では前記印刷シートの種類が特定されない場合、大別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別し、前記正反射光量に基づく前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断し、
前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定されない場合、前記印刷シートの厚さを判別した後に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を細別して印刷シートの種類を判断する
ことを特徴とする印刷シートの判別装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷シートの判別装置において、
前記印刷シートの種類の大別、厚さの判別、及び、前記印刷シートの種類の細別は、前記発光部及び２つの受光部を前記印刷シートに対して所定の位置に保持した状態で実行することを特徴とする印刷シートの判別装置。
【請求項３】
請求項１、又は、請求項２に記載の印刷シートの判別装置において、
前記印刷シートの種類に対応する種類判別閾値を有し、この種類判別閾値に基づいてマット系シート、光沢系シート、ＯＨＰシートのいずれかに大別することを特徴とする印刷シートの判別装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の印刷シートの判別装置において、
前記正反射受光部は、所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられていることを特徴とする印刷シートの判別装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の印刷シートの判別装置において、
前記印刷シートの厚さに対応する厚さ判別閾値を有し、この厚さ判別閾値に基づいて厚さを判別することを特徴とする印刷シートの判別装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の印刷シートの判別装置において、
前記印刷シートの種類の大別及び細別は、前記正反射光量と前記拡散反射光量との比によって判別することを特徴とする印刷シートの判別装置。
【請求項７】
請求項３乃至請求項６のいずれかに記載の印刷シートの判別装置において、
前記印刷シートの種類に対応する第２の種類判別閾値を有し、前記印刷シートの種類の大別によってマット系シートと判別された印刷シートについて、厚さを判別した後に、第２の種類判別閾値に基づいてマット紙、又は、普通紙のいずれかに細別することを特徴とする印刷シートの判別装置。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷シートの判別装置において、
前記正反射受光部は、所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられており、前記所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられた前記正反射受光部の正反射光量が厚さ判別閾値より小さい場合には、前記第２の種類判別閾値に基づく細別の前に、発光部の発光強度を適正化することを特徴とする印刷シートの判別装置。
【請求項９】
（１）印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置において、
前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を大別し、前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断し、
前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別では前記印刷シートの種類が特定されない場合、大別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別し、前記正反射光量に基づく前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断し、
前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定されない場合、前記印刷シートの厚さを判別した後に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を細別して印刷シートの種類を判断し、
（２）前記印刷シートの種類の大別、厚さの判別、及び、前記印刷シートの種類の細別は、前記発光部及び２つの受光部を前記印刷シートに対して所定の位置に保持した状態で実行し、
（３）前記印刷シートの種類に対応する種類判別閾値を有し、この種類判別閾値に基づいてマット系シート、光沢系シート、ＯＨＰシートのいずれかに大別し、
（４）前記正反射受光部は、所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられており、
（５）前記印刷シートの厚さに対応する厚さ判別閾値を有し、この厚さ判別閾値に基づいて厚さを判別し、
（６）前記印刷シートの種類の大別及び細別は、前記正反射光量と前記拡散反射光量との比によって判別し、
（７）前記印刷シートの種類に対応する第２の種類判別閾値を有し、前記印刷シートの種類の大別によってマット系シートと判別された印刷シートについて、厚さを判別した後に、第２の種類判別閾値に基づいてマット紙、又は、普通紙のいずれかに細別し、
（８）前記正反射受光部は、所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられており、前記所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられた前記正反射受光部の正反射光量が厚さ判別閾値より小さい場合には、前記第２の種類判別閾値に基づく細別の前に、発光部の発光強度を適正化することを特徴とする印刷シートの判別装置。
【請求項１０】
印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置を有する印刷装置において、
前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を大別し、前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断し、
前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別では前記印刷シートの種類が特定されない場合、大別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別し、前記正反射光量に基づく前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断し、
前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定されない場合、前記印刷シートの厚さを判別した後に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を細別して印刷シートの種類を判断する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置に、
前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を大別させ、前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断させる機能と、
前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別では前記印刷シートの種類が特定されない場合、大別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別させ、前記正反射光量に基づく前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断させる機能と、
前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定されない場合、前記印刷シートの厚さを判別させた後に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を細別させて印刷シートの種類を判断させる機能と
を実現するためのコンピュータプログラム。
【請求項１２】
コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体に接続され、印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置を有する印刷装置を備えたコンピュータシステムにおいて、
前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を大別し、前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断し、
前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別では前記印刷シートの種類が特定されない場合、大別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別し、前記正反射光量に基づく前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断し、
前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定されない場合、前記印刷シートの厚さを判別した後に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を細別して印刷シートの種類を判断する
ことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１３】
印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置を用いた印刷シートの判別方法において、
前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を大別し、前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断するステップと、
前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別では前記印刷シートの種類が特定されない場合、大別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別し、前記正反射光量に基づく前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断するステップと、
前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定されない場合、前記印刷シートの厚さを判別した後に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を細別して印刷シートの種類を判断するステップと、
を有することを特徴とする印刷シートの判別方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷シートの判別装置、印刷装置、コンピュータプログラム、コンピュータシステム、及び、印刷シートの判別方法に関する。
【０００２】
【背景技術】
インクジェットプリンタ等の印刷装置によって高画質の画像を印刷するためには、被印刷体となる記憶シートの種類に応じた印刷を行うことが必要である。このため、印刷装置にセットされた印刷シートの種類を判別する判別装置を備えた印刷装置が提供されている。この判別装置は、発光部と受光部とを有し、発光部から印刷シートに向かって発光された反射光の拡散成分の光量に応じて印刷シートの種類を判別するものである。
【０００３】
また、画質は印刷シートの種類ばかりでなく、その厚さによっても影響されることから、最近では印刷シートの厚さを判別する厚さ判別装置を備えた印刷装置が開発されている。この厚さ判別装置は、所定の間隔を隔てて設けられたリブ上に印刷シートを搬送し、印刷シートの厚さの違いをたわみの相違として検出するものが考えられている。具体的には、リブ上に載置されてたわみを生じた印刷シート上に、発光部からの光を照射しつつ所定距離だけ走査し、その反射光の正反射成分の光量を受光部で受光する。このとき、正反射光は印刷シートのたわみによって反射方向が変化するため、受光部で受光される光量が変動する。この光量変動を記憶し、この光量変動の波形から所定の走査距離間に発生した波の数をカウントすることによって、印刷シートのたわみ状態を認識し、波の数が少ない場合、即ちたわみが小さい場合には厚い印刷シート、波の数が多い場合には薄い印刷シートと判別している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような厚さ判別装置は、印刷シートの厚さを測定するものではなく、印刷シートが厚さによって剛性が異なることを利用したものである。ところが、印刷シートの剛性は、厚さのみならず材質や、使用される環境等にも影響されるため、上記厚さ判別装置によっては正確に厚さを判別することができない場合がある。
【０００５】
また、発光部及び受光部を所定の距離だけ走査して、光量を記憶する必要があり、さらに、記憶された光量データを解析処理して判別するため、厚さ判別に時間を要するとともに、複雑な処理回路等が必要となり、製品コストの高騰を助長する虞があるという課題があった。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、簡単な構成により印刷シートの種類及び厚さを判別する印刷シートの判別装置、この判別装置を備える印刷装置、この判別装置に判別させる機能を実現させるコンピュータプログラム、この判別装置を備える印刷装置を有するコンピュータシステム、及び、印刷シートの判別方法を実現することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
主たる本発明は、印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置において、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を大別し、前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断し、前記正反射光量及び前記拡散反射光量に基づく大別では前記印刷シートの種類が特定されない場合、大別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別し、前記正反射光量に基づく前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定される場合、その特定の印刷シートとして印刷シートの種類を判断し、前記印刷シートの厚さの判別によって前記印刷シートの種類が特定されない場合、前記印刷シートの厚さを判別した後に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を細別して印刷シートの種類を判断することを特徴とする印刷シートの判別装置である
本発明の他の特徴については、添付図面及び以下の記載により明らかにする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書における発明の詳細な説明の項の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
また、印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置において、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を判別し、判別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別した後に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を判別することを特徴とする印刷シートの判別装置。
このような判別装置によれば、発光部と２つの受光部とを備えるという簡単な構成で、印刷シートの種類と厚さとを判別することが可能となる。
【００１０】
さらに、前記印刷シートの種類の判別、及び、厚さの判別は、前記発光部及び２つの受光部を前記印刷シートに対して所定の位置に保持した状態で実行することが望ましい。
このような判別装置によれば、印刷シートの判別装置を移動させることなく、所定の位置で受発光するだけで、短時間に印刷シートの種類、及び、厚さを判別でき、かつ、判別するための回路構成も簡単になり、コストを抑えることが可能となる。
【００１１】
さらに、前記印刷シートの種類に対応する種類判別閾値を有し、この種類判別閾値に基づいてマット系シート、光沢系シート、ＯＨＰシートのいずれかに判別してもよい。
このような判別装置によれば、種類判別閾値によって印刷シートをマット系シート、光沢系シート、ＯＨＰシートのいずれかに明確に判別することが可能となる。ここで、マット系シートとは、表面の平滑性が低く、表面に微細な凹凸を有する印刷シートをいい、普通紙も含まれる。また、光沢系シートとは、表面に所定の処理を施すことにより平滑性が高められており、表面に光沢を有する印刷シートをいう。ＯＨＰシートとは、透過性を有する高分子材でなるフィルムをいう。これらの記録シートは、光を照射した際にその反射光の正反射成分が多いものから順に並べるとＯＨＰシート、光沢系シート、マット系シートとなる。
【００１２】
また、前記正反射受光部は、所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられていることが望ましい。
このような判別装置によれば、所定の厚さの印刷シートからの反射光の正反射成分は、確実に受光され、その他の厚さを有する印刷シートからの反射光の正反射成分は受光され難くなるので、厚さを明確に判別することが可能となる。
【００１３】
さらに、前記印刷シートの厚さに対応する厚さ判別閾値を有し、この厚さ判別閾値に基づいて厚さを判別することが望ましい。
このような判別装置によれば、厚さ判別閾値によって、印刷シートの厚さを明確に判別することが可能となる。
【００１４】
さらに、前記印刷シートの種類の判別は、前記正反射光量と前記拡散反射光量との比によって判別することが望ましい。
このような判別装置によれば、前記正反射光量と前記拡散反射光量との比を用いるので、発光部の光量が変動しても、この光量変動の影響を受けにくい印刷シートの判別装置を実現することが可能となる。
【００１５】
また、前記印刷シートの種類に対応する第２の種類判別閾値を有し、前記印刷シートの種類の判別によってマット系シートと判別された印刷シートについて、厚さを判別した後に、第２の種類判別閾値に基づいてマット紙、又は、普通紙のいずれかに判別することが望ましい。
このような判別装置によれば、第２の種類判別閾値によって、マット紙、又は、普通紙のいずれかに明確に判別することが可能となる。
【００１６】
また、前記正反射受光部は、所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられており、前記所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられた前記正反射受光部の正反射光量が厚さ判別閾値より小さい場合には、前記第２の種類判別閾値に基づく種類判別の前に、発光部の発光強度を適正化することが望ましい。
このような判別装置によれば、発光部の発光強度を適正化することにより、受光される正反射光量が大きくなり、ダイナミックレンジを大きく取ることが可能となり、マット紙と普通紙とをより正確に判別することが可能となる。
【００１７】
また、印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置において、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を判別し、判別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別した後に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を判別し、前記印刷シートの種類の判別、及び、厚さの判別は、前記発光部及び２つの受光部を前記印刷シートに対して所定の位置に保持した状態で実行し、前記印刷シートの種類に対応する種類判別閾値を有し、この種類判別閾値に基づいてマット系シート、光沢系シート、ＯＨＰシートのいずれかに判別し、前記正反射受光部は、所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられており、前記印刷シートの厚さに対応する厚さ判別閾値を有し、この厚さ判別閾値に基づいて厚さを判別し、前記印刷シートの種類の判別は、前記正反射光量と前記拡散反射光量との比によって判別し、  前記印刷シートの種類に対応する第２の種類判別閾値を有し、前記印刷シートの種類の判別によってマット系シートと判別された印刷シートについて、厚さを判別した後に、第２の種類判別閾値に基づいてマット紙、又は、普通紙のいずれかに判別し、前記正反射受光部は、所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられており、前記所定の厚さの印刷シートに反射した正反射成分を受光する位置に設けられた前記正反射受光部の正反射光量が厚さ判別閾値より小さい場合には、前記第２の種類判別閾値に基づく種類判別の前に、発光部の発光強度を適正化することを特徴とする印刷シートの判別装置である。
このような判別装置によれば、厚手マット紙、薄手マット紙、厚手普通紙、薄手普通紙、厚手光沢紙、薄手光沢紙、及び、ＯＨＰ用紙を明確に判別することが可能となる。
【００１８】
また、印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置を有する印刷装置において、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を判別し、判別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別した後に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を判別することを特徴とする印刷装置も実現可能となる。
【００１９】
また、印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を判別させ、判別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別させた後に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を判別させる機能を実現するためのコンピュータプログラムも実現可能となる。
【００２０】
また、コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体に接続され、印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置を有する印刷装置を備えたコンピュータシステムにおいて、
前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を判別し、
判別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別した後に、
前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を判別することを特徴とするコンピュータシステムも実現可能となる。
【００２１】
さらに、印刷シートに向けて光を発する発光部と、前記光の印刷シートによる反射光のうち主として正反射成分を受光する正反射受光部と、前記反射光の拡散反射成分を受光する拡散反射受光部とを備えた印刷シートの判別装置を用いた印刷シートの判別方法において、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて印刷シートの種類を判別するステップと、判別された前記印刷シートの種類毎に、前記正反射受光部にて受光された正反射光量に基づいて印刷シートの厚さを判別するステップと、前記正反射受光部にて受光された正反射光量及び前記拡散反射受光部にて受光された拡散反射光量に基づいて、印刷シートの種類を判別するステップと、を有することを特徴とする印刷シートの判別方法である。
このような判別方法によれば、発光部と２つの受光部とを備えるという簡単な構成で、印刷シートの種類と厚さとを判別することが可能となる。
【００２２】
＝＝＝印刷装置の概略構成＝＝＝
まず、図１を参照して本実施の形態に係る印刷装置の主として外部の概略構成について説明する。図１は本実施の形態に係る印刷装置の概略構成を示した図である。
図１には、印刷装置の一例としてのカラープリンタＣＰを示した。なお、このカラープリンタＣＰは、印刷装置本体としてのプリンタ本体１０と、このプリンタ本体１０に取り外し可能に装着されたロール紙ユニット２４とを有している。
【００２３】
カラープリンタＣＰは、カラー画像の出力が可能なプリンタであり、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色の色インクを、ロール紙を始めとする被印刷体上に吐出してドットを形成することによって画像を形成するインクジェット方式のプリンタである。なお、色インクとして、上記４色に加えて、ライトシアン（薄いシアン、ＬＣ）、ライトマゼンタ（薄いマゼンタ、ＬＭ）、ダークイエロ（暗いイエロ、ＤＹ）を用いてもよい。
【００２４】
図１に示すように、カラープリンタＣＰは、背面から供給された印刷用紙等の被印刷体を前面から排出する構造を備えており、プリンタ本体１０の前面には操作パネル１１、排紙部１２が備えられ、背面には給紙部１３が備えられている。操作パネル１１には、各種操作ボタン１１１、表示ランプ１１２が設けられている。排紙部１２は、不使用時に排紙口を塞ぐ排紙トレー１２１が備えられている。給紙部１３には、カット紙（図示しない）を保持する給紙ホルダ１３１、ロール紙ユニット２４を保持するロール紙ユニットホルダ２０、２１が備えられている。この給紙ホルダ１３１には、印刷シートとして、マット紙、普通紙、光沢紙、ＯＨＰ用シートなど、印刷可能な様々な材質や表面状態を有するシート部材や、様々な厚さを有する印刷シートをセットして給紙することが可能である。また、ロール紙ユニット２４にあっても、印刷可能な様々な材質や表面状態を有するシート部材や、様々な厚さを有するシート部材が芯材に巻き付けられてこの給紙部１３から供給される。
【００２５】
＝＝＝カラープリンタＣＰの内部構成＝＝＝
次に、図２を参照してカラープリンタＣＰの内部構成について説明する。図２は本実施の形態に係るカラープリンタＣＰの内部構成を示した図である。
【００２６】
カラープリンタＣＰは、図示するように、キャリッジ２８に搭載された印刷ヘッドＩＨ１〜ＩＨ４を駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、このキャリッジ２８をキャリッジモータ３０によってプラテン４２の軸方向に往復動させる機構と、紙送りモータ３１によってロール紙ユニット２４から供給される印刷用ロール紙３２を搬送する機構と、制御回路５０とを有している。
【００２７】
キャリッジ２８をプラテン４２の軸方向に往復動させる機構は、プラテン４２の軸と並行に架設され、キャリッジ２８を摺動可能に保持する摺動軸４４と、キャリッジモータ３０との間に無端の駆動ベルト４５を張設するプーリ４６等から構成されている。
【００２８】
ロール紙ユニット２４から供給される印刷用ロール紙３２を搬送する機構は、プラテン４２と、プラテン４２を回転させる紙送りモータ３１と、図示しない給紙補助ローラと、紙送りモータ３１の回転をプラテン４２及び給紙補助ローラに伝えるギヤ機構４８と、プラテン４２の回転角度を検出するエンコーダ４７とを有している。また、ロール紙ユニットホルダ２０に設けられた接点２０１に対向して、プリンタ本体１０に接点１０１が設けられている。
【００２９】
制御回路５０は、プリンタの操作パネル１１や接続されたパーソナルコンピュータから印刷指令信号が入力されると、紙送りモータ３１やキャリッジモータ３０、印刷ヘッドＩＨ１〜ＩＨ４の動きを適切に制御する。カラープリンタＣＰのロール紙ユニットホルダ２０、２１に保持されたロール紙ユニット２４の印刷用ロール紙３２は、プラテン４２と給紙補助ローラの間に挟み込まれるようにセットされ、プラテン４２の回転角度に応じて所定量だけ送られる。
【００３０】
キャリッジ２８には、多数のノズルを備えた印刷ヘッドＩＨ１〜ＩＨ４と、この印刷ヘッドＩＨ１〜ＩＨ４と一体に設けられたカートリッジ装着部１８が固定され、このカートリッジ装着部１８にインクカートリッジＩＮＣ１とインクカートリッジＩＮＣ２とが装着される。インクカートリッジＩＮＣ２には黒（Ｋ）インクが収容され、インクカートリッジＩＮＣ１には他のインク、すなわち、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）の３色インクが収容されている。ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ダークイエロ（ＤＹ）のインクも収容可能であることは既述の通りである。また、キャリッジ２８の主走査方向の側部には、印刷シートの判別装置を構成し、後述する反射型光学センサ２９が搭載されている。
【００３１】
＝＝＝制御回路５０の内部構造＝＝＝
次に図３を参照してカラープリンタＣＰの制御回路５０の内部構成について説明する。図３は本実施の形態に係るカラープリンタＣＰの制御回路５０の内部構成を示したブロック図である。
【００３２】
図３に示すように、制御回路５０の内部には、コンピュータ９０から供給された信号を受信するバッファメモリ５１と、印刷データを格納するイメージバッファ５２と、カラープリンタＣＰ全体の動作を制御するシステムコントローラ５４と、メインメモリ５６と、ＥＥＰＲＯＭ５８とを備えている。システムコントローラ５４には、さらに、キャリッジモータ３０を駆動する主走査駆動回路６１と、紙送りモータ３１を駆動する副走査駆動回路６２と、印刷ヘッドＩＨ１〜ＩＨ４を駆動するヘッド駆動回路６３と、反射型光学センサ２９の発光部３８、正反射受光部４０、拡散反射受光部４１を制御する反射型光学センサ制御回路６５と、が接続されている。また、反射型光学センサ制御回路６５は、正反射受光部４０及び拡散反射受光部４１により受光される反射光から変換される電気信号を測定するための電気信号測定部６６を備えている。さらに、反射型光学センサ制御回路６５は、正反射受光部４０の受光量に基づいて発光部３８から発せられる光の強度を制御することを可能とする発光制御部６４を備えている。
【００３３】
コンピュータ９０から転送された印刷データは、一旦、バッファメモリ５１に蓄えられる。カラープリンタＣＰ内では、システムコントローラ５４が、バッファメモリ５１から印刷データの中から必要な情報を読み取り、これに基づいて、主走査駆動回路６１、副走査駆動回路６２、ヘッド駆動回路６３に対して制御信号を送る。
【００３４】
イメージバッファ５２には、バッファメモリ５１で受信された複数の色成分の印刷データが格納される。ヘッド駆動回路６３は、システムコントローラ５４からの制御信号に従って、イメージバッファ５２から各色成分の印刷データを読出し、これに応じて印刷ヘッドＩＨ１〜ＩＨ４に設けられた各色のノズルアレイを駆動する。
【００３５】
＝＝＝反射型光学センサの構成例＝＝＝
図４は、反射型光学センサ２９の一例を説明するための模式図である。反射型光学センサ２９はキャリッジ２８に取り付けられ、例えば発光ダイオードから構成される発光部３８と、例えばフォトトランジスタから構成される正反射受光部４０及び拡散反射受光部４１とを有している。
【００３６】
発光部３８が発した光が、印刷シートとしての例えば印刷用紙Ｐに対し所定の角度をなして光を照射するように設定されており、正反射受光部４０は、印刷用紙Ｐに照射された反射光の主に正反射成分が入射される位置に配設されている。ここでは、印刷用紙Ｐとして厚手の光沢用紙がセットされた際に、正反射成分が正反射受光部４０に入射するように反射光路上に設置されている。また、拡散反射受光部４１は、発光部３８と、正反射受光部４０との中間位置、即ち印刷用紙Ｐの照射位置に対して鉛直上に配置され、これら発光部３８と、正反射受光部４０と、拡散反射受光部４１とは副走査方向に並べて配置されている。そして、これら正反射受光部４０と、拡散反射受光部４１とに受光された入射光は、電気信号に変換され、受光した反射光の光量に応じた受光センサの出力値として、電気信号の大きさが測定される。
【００３７】
なお、上記においては、図に示されるように、発光部３８と正反射受光部４０と拡散反射受光部４１とを一体として反射型光学センサ２９とする構成としたが、発光機器と２つの受光機器のように各々別個の機器として構成してもよい。
【００３８】
また、上記においては、受光した反射光の光量を得るために、反射光を電気信号に変換した後に電気信号の大きさを測定することとしたが、これに限定されるものではなく、受光した反射光の光量に応じた受光センサの出力値を測定することができればよい。
【００３９】
＝＝＝＝反射型光学センサによる判別原理＝＝＝
図５に反射型光学センサ２９の発光部３８から照射された光の反射状態を示す図である。
【００４０】
図５（ａ）は、マット紙や普通紙などの表面が粗いマット系の印刷シートに光を照射した場合を示している。発光部３８から発せられた指向性の高い光は、マット紙等に照射されると拡散し、反射光路上に設置された正反射受光部４０に入射する反射光の光量は、照射光より大幅に低減される。このとき、照射位置の鉛直上に設置された拡散反射受光部４１には、上記拡散された反射光が相当量受光される。
【００４１】
一方、光沢紙やＯＨＰ用シート等の表面の平滑度が高い光沢系の印刷シートの場合には、図５（ｂ）に示すように、前記マット系の印刷シートの場合とは逆に、発光部３８から発せられた光の多くが、印刷シートで正反射し正反射受光部４０に入射され、拡散反射受光部４１には、僅かな拡散光が入射されることになる。特に、ＯＨＰ用シートの場合には、拡散反射成分が極めて小さく、拡散反射受光部４１に入射される光の光量はほぼ０となる。図６は、マット紙、普通紙、光沢紙、ＯＨＰ用シートの４種類の印刷シートに対する拡散反射受光部４１の出力を示している。縦軸は、正反射受光部４０の出力に対する拡散反射受光部４１の出力の比であり、横軸は、反射型光学センサ２９と印刷シートとの距離を表している。図示するように、反射型光学センサ２９と印刷シートとの距離が、例えば、図中のＬ点となるように反射型光学センサ２９を配置し、閾値をＡ、Ｂ、Ｃと設定することによって、４種類の印刷シートを判別することが可能となる。
【００４２】
本実施形態の正反射受光部４０は、厚手の光沢紙の正反射光が入射される反射光路上に設置しているので、厚手の光沢系印刷シートがセットされた場合には、受光量が大きくなり、薄手の光沢系印刷シートがセットされた場合には、その印刷シートによる正反射光路上から外れるため、受光量は大幅に小さくなる。したがって、厚手の印刷シートと、薄手の印刷シートとを判別するための厚さ判別閾値は、厚手の印刷シートにより反射する光を正反射受光部４０が受光する受光量と、薄手の印刷シートにより反射する光を正反射受光部４０が受光する受光量との間に設定する。本実施形態では、マット系印刷シートの厚さ判別閾値をＤ、光沢系印刷シートの厚さ判別閾値をＥとする。
【００４３】
＝＝＝印刷シートの判別装置による判別動作＝＝＝
次に、図７を参照して、本実施の形態に係るカラープリンタＣＰを用いた印刷シートの判別動作について説明する。図７は印刷シートの判別方法を示すフローチャートである。
【００４４】
印刷シートの判別は、カラープリンタＣＰによる一連の印刷動作の中で、給紙直後に行われる。カラープリンタＣＰのシステムコントローラ５４は、ユーザの操作によるコンピュータ９０からの印刷指令信号を受信すると、主走査駆動回路６１によりキャリッジモータ３０を駆動し、キャリッジ２８を所定の位置に移動させた後に、副走査駆動回路６２により紙送りモータ３１を駆動し、印刷用ロール紙３２を給紙し所定の位置に搬送して停止させる。このとき、キャリッジ２８は、非印刷領域すなわち、給紙される印刷用ロール紙３２の上方から外れる位置に移動し、キャリッジ２８の側部に設けられた反射型光学センサ２９が、搬送されてプラテン４２上に載置される印刷用ロール紙３２の上方に位置するように移動する。一方、印刷用ロール紙３２の先端は、反射型光学センサ２９の発光部３８からの光が照射される位置を通過して停止し、プラテン４２上に印刷用ロール紙３２が載置された状態になる。
【００４５】
印刷用ロール紙３２がプラテン４２上に配置されると、制御回路５０によって発光部３８から光が発せられる。この光の印刷用ロール紙３２による反射光の拡散成分は拡散反射受光部４１に受光される。制御回路５０では、拡散反射受光部４１の受光量Ｑ１と、正反射受光部４０の受光量Ｑ２とを検出し、その受光量の比Ｑ１／Ｑ２と、図６に示す第１種類判別閾値Ｂとを比較する（Ｓ１０１）。このとき、前記種類判別閾値Ｂより前記受光量の比Ｑ１／Ｑ２の方が大きい場合には、マット系の印刷シートと判別され、種類判別閾値Ｂより前記受光量の比Ｑ１／Ｑ２の方が小さい場合には、光沢系の印刷シートと判別される（Ｓ１０２）。さらに、光沢系の印刷シートと判別された印刷シートに対しては、図６に示す種類判別閾値Ｃと比較し（Ｓ１１４）、前記受光量の比Ｑ１／Ｑ２が種類判別閾値Ｃより小さく極めて０に近いことが検知された場合には、ＯＨＰ用シートとして判別される（Ｓ１１９）。
【００４６】
光沢系の印刷シートと判別された印刷シートのうち前記受光量の比Ｑ１／Ｑ２が種類判別閾値Ｃより大きい印刷シートは、正反射受光部４０の受光量Ｑ２と前記厚さ判別閾値Ｅとが比較される（Ｓ１１５）。比較した結果、厚さ判別閾値Ｅより受光量Ｑ２の方が大きい場合には、上述したように厚手の光沢系印刷シートと判別され（Ｓ１１７）、厚さ判別閾値Ｅより受光量Ｑ２の方が小さい場合には、薄手の光沢系印刷シートと判別される（Ｓ１１８）。
【００４７】
また、種類判別閾値Ｂより拡散反射受光部４１の受光量Ｑ１と正反射受光部４０の受光量Ｑ２との比Ｑ１／Ｑ２の方が大きく、マット系の印刷シートと判別されると（Ｓ１０２）、正反射受光部４０の受光量Ｑ２と厚さ判別閾値Ｄとが比較される（Ｓ１０３）。比較した結果、厚さ判別閾値Ｄより受光量Ｑ２の方が大きい場合には、厚手のマット系印刷シートと判別され、厚さ判別閾値Ｄより受光量Ｑ２の方が小さい場合には、薄手のマット系印刷シートと判別される（Ｓ１０４）。
【００４８】
厚手のマット系印刷シートと判別されると、前記受光量の比Ｑ１／Ｑ２と、第２種類判別閾値Ａとを比較する（Ｓ１０５）。このとき、前記種類判別閾値Ａより前記受光量の比Ｑ１／Ｑ２の方が大きい場合には、厚手のマット紙であると判別され（Ｓ１０７）、種類判別閾値Ａより前記受光量の比Ｑ１／Ｑ２の方が小さい場合には、厚手の普通紙と判別される（Ｓ１０８）。
【００４９】
一方、薄手のマット系印刷シートと判別された場合には、発光部３８の発光量の調整を行う（Ｓ１０９）。これは、薄手の印刷シートの場合には、判別すべき印刷シートと反射型光学センサ２９との距離が広くなることにより光量が低減しＳＮ比が低下し、マット紙と普通紙との光量差が不明確になることを防止するためである。このため、厚手のマット系印刷シートの正反射光量と同等の正反射光量が得られるように、正反射受光部４０の出力に基づいて、発光制御部６４により発光部３８の出力を調整する。
【００５０】
発光部３８の出力を調整した後に、前記受光量の比Ｑ１／Ｑ２と、第２種類判別閾値Ａとを比較する（Ｓ１１０）。このとき、前記種類判別閾値Ａより前記受光量の比Ｑ１／Ｑ２の方が大きい場合には、薄手のマット紙であると判別され（Ｓ１１２）、種類判別閾値Ａより前記受光量の比Ｑ１／Ｑ２の方が小さい場合には、薄手の普通紙と判別される（Ｓ１１３）。
【００５１】
本実施形態の印刷シート判別装置を備えたカラープリンタＣＰによれば、発光部３８と、正反射受光部４０と、拡散反射受光部４１との簡単な構成によって、マット紙、普通紙、光沢紙、ＯＨＰ用シートの種類を判別するだけでなく、厚さをも判別することができる。これにより、印刷シートの種類や厚さに合わせた印刷をすることができ、より高画質な画像を印刷することが可能となる。
【００５２】
本実施形態では、印刷シートの判別位置を一カ所として説明したが、キャリッジ２８を移動したり、印刷用ロール紙３２を搬送したりすることにより、判別箇所を変更し、複数箇所により判別を行うと判別精度を向上させることが可能となる。
【００５３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施の形態に基づき本発明に係る印刷装置等を説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００５４】
前述の実施形態に係るプリンタ本体と該プリンタ本体に取り外し可能に装着された被印刷体ユニットを有するプリンタ、コンピュータ本体、ＣＲＴ等の表示装置、マウスやキーボード等の入力装置、フレキシブルドライブ装置、及び、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置を備えたコンピュータシステムも実現可能であり、このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００５５】
前述の実施形態に係るプリンタ本体と該プリンタ本体に取り外し可能に装着された被印刷体ユニットを有するプリンタに、コンピュータ本体、表示装置、入力装置、フレキシブルディスクドライブ装置、及び、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置がそれぞれ有する機能又は機構の一部を持たせてもよい。例えば、プリンタが、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部を有する構成としてもよい。
【００５６】
【発明の効果】
本発明によれば、簡単な構成により印刷シートの種類及び厚さを判別する印刷シートの判別装置、この判別装置を備える印刷装置、この判別装置に判別させる機能を実現させるコンピュータプログラム、この判別装置を備える印刷装置を有するコンピュータシステム、及び、印刷シートの判別方法を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るカラープリンタＣＰの概略構成を示した図である。
【図２】本実施の形態に係るカラープリンタＣＰの内部構成を示した図である。
【図３】本実施の形態に係るカラープリンタＣＰの制御回路５０の内部構成を示すブロック図である。
【図４】反射型光学センサ２９の一例を説明するための模式図である。
【図５】反射光の印刷シートによる相違を示す概念図である。
【図６】反射型光学センサ２９の受光量の違いを印刷シートの種類別に示した図である。
【図７】印刷シートの判別装置による判別方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    プリンタ本体
１１    操作パネル
１１１  操作ボタン
１１２  表示ランプ
１２    排紙部
１２１  排紙トレー
１３    給紙部
１３１  給紙ホルダ
１８    カートリッジ装着部
２０、２１  ロール紙ユニットホルダ
２０１  接点
２０２  送受信部
２４    ロール紙ユニット
２８    キャリッジ
２９    反射型光学センサ
３０    キャリッジモータ
３１    紙送りモータ
３２    印刷用ロール紙
３３    記憶素子
３８    発光部
４０    正反射受光部
４１    拡散反射受光部
４２    プラテン
４４    摺動軸
４５    駆動ベルト
４６    プーリ
４７    エンコーダ
４８    ギヤ機構
５０    制御回路
５１    バッファメモリ
５２    イメージバッファ
５４    システムコントローラ
５６    メインメモリ
５８    ＥＥＰＲＯＭ
６１    主走査駆動回路
６２    副走査駆動部
６３    ヘッド駆動回路
６４    発光制御部
６５    反射型光学センサ制御回路
６６    電気信号測定部
ＣＰ    カラープリンタ
ＩＮＣ１、ＩＮＣ２    インクカートリッジ
ＩＨ１、ＩＨ２、ＩＨ３、ＩＨ４    印刷ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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