(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯の表面の少なくとも２カ所以上に接触する複数の電極と、前記電極間のインピーダンスを測定する測定手段とを備え、インピーダンス測定により歯の表面に付着した歯垢の状況を検知する歯垢の検査装置。
【請求項２】
歯の表面に接触する電極が歯の噛み合わせ部分に配置され、別の電極が歯の側面へ配置される請求項１に記載の歯垢の検査装置。
【請求項３】
歯の側面に配置される電極を他の電極よりも面積を大とした請求項２に記載の歯垢の検査装置。
【請求項４】
歯の噛み合わせ部分に接触する電極と、歯の側面に接触する電極とが直交するように配置した請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯垢の検査装置。
【請求項５】
電極が歯に一定の圧力で接触できるようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯垢の検査装置。
【請求項６】
電極を配置したプローブの歯に接する部分を自由に動かすことができるようにした請求項１〜５のいずれか１項に記載の歯垢の検査装置。
【請求項７】
電極を配置したプローブの歯に接する先端部分が弾性部材で保護されている請求項１〜６のいずれか１項に記載の歯垢の検査装置。
【請求項８】
測定されたインピーダンスの結果を表示する表示装置を有する請求項１〜７のいずれか１項に記載の歯垢の検査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯の表面に付着する歯垢の状態を、インピーダンス測定によって定量的に検査するための検査装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来は、歯の表面に付着した歯垢の状態を知るために肉眼でみるか、あるいは特別な染色液で歯垢を染色して肉眼で確認するしかなかった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の方法では歯垢の状態をみるために歯垢染色液を用いれば、必ずその後、歯磨きをして洗い落とさなければならなかった。また、手前の方の歯は、鏡等を用いれば確認できるが、奥の方の歯に付着した歯垢に関しては、鏡を使用してもなかなか確認できなかった。
【０００４】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであり、歯の表面に当てるだけで容易に歯垢の状況を確認することができる歯垢の検査装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の歯垢の検査装置は、歯のインピーダンス測定により、歯の表面に付着した歯垢の付着状況を検査するものである。これによって、歯垢の付着状況を簡易にしかも精度よく検知できるものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、歯の表面の少なくとも２カ所以上に接触する複数の電極と、前記電極間のインピーダンスを測定する測定手段とを備え、インピーダンス測定により歯の表面に付着した歯垢の状況を検知する歯垢の検査装置とすることにより、歯垢の付着状況を簡易にしかも精度よく検知できるものである。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、歯の表面に接触する電極が歯の噛み合わせ部分に配置され、別の電極が歯の側面へ設置される請求項１に記載の歯垢の検査装置とすることにより、歯垢の付き方が非常に少ない部分と歯垢がつきやすい部分間のインピーダンスを測定し、現実の歯垢の付着状態に近い値を精度よく得ることができる。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、歯の側面に接触する電極を他の電極より面積を大とした請求項２に記載の歯垢の検査装置とすることにより、歯の側面側の電極面積が大きく広いものとなり、安定して歯垢の付着状態を検知することができる。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、歯の噛み合わせ部分に接触する電極と、歯の側面に接触する電極とが直交するように配置した請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯垢の検査装置とすることにより、電極が歯の噛み合わせ部分と歯の側面部分に誰が使用しても常に接触すようにできる。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、電極が歯に一定の圧力で接触できるようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯垢の検査装置とすることにより、電極が歯及び歯垢に常に均一な力で接触することができ測定値が安定する。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、電極を配置したプローブの歯に接する部分を自由に動かすことができるようにした請求項１〜５のいずれか１項に記載の歯垢の検査装置とすることにより、プローブの先端の角度、方向を自由に変えられ、前歯から奥歯あるいは上の歯、下の歯に簡単に電極をあてることができる。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、電極を配置したプローブの歯に接する先端部分が弾性部材で保護されている請求項１〜６のいずれか１項に記載の歯垢の検査装置とすることにより、プローブの先端が歯にあたっても、電極、プローブまた歯自体を傷つけることが少なくなる。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、測定されたインピーダンスの結果を表示する表示装置を有する請求項１〜７のいずれか１項に記載の歯垢の検査装置とすることにより、使用者は容易に歯垢の付着状態が定量的にわかる。
【００１４】
【実施例】
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。
【００１５】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１における歯垢の検査装置を示すものである。
【００１６】
図は、歯茎２に支えられた歯１に歯垢３が付着している状態を示している。前記歯１と歯垢３に接する電極４、５が、プローブ６の先端部に取り付けてある。そして、現実の歯垢３の付着状態に近い値を精度よく得るために、電極４は、歯１のかみ合わせ部分、すなわち歯垢３の付き方が非常に少ない部分と接触するように配置され、電極５は、歯１の側面歯垢がつきやすい部分の歯垢の付着した部分と接触するように配置されている。
【００１７】
歯垢３の付着状態は、電極４、５の２点間のインピーダンスを測定手段１１により測定し、その結果を表示手段１２により表示することによりわかるものである。すなわち、歯１の表面に歯垢３が付着していなければ電極４、５の間のインピーダンスは所定の値を示す（例えば６００ｋΩ）。しかし歯垢３が付着した場合、所定の値から違った値へインピーダンスが変化する。この変化を見ることによって、歯垢３の付着の度合いが分かるものである。ここで所定の値は、歯１によって違うので初期値としてきれいに磨いた後に測定しておくものである。
【００１８】
これにより、歯垢３の付着状況を、使用者は誰でも簡易に、しかも精度よく検知できるものである。なお、表示手段１２による表示は、インピーダンスの絶対値表示、歯垢３の付着度合いの指数値表示、あるいは文言表示など適宜行われるものである。
【００１９】
また、電極は２個に限らず、それ以上であれば、確実に電極を歯１と接触させることができ、またより広範囲のインピーダンス測定ができるものである。
【００２０】
また、歯１の側面に接触する電極５を平板電極とすることなどにより、他の電極４より接触面積を大としたことにより、歯１の側面側の電極面積が大きく広いものとなり、安定して歯垢３の付着状態を検知することができる。
【００２１】
また、図に示すように、歯１の噛み合わせ部分に接触する電極４と、歯１の側面に接触する電極５とが直交するように配置したことにより、電極が歯の噛み合わせ部分と歯の側面部分に誰が使用しても常に接触するようにできるものである。
【００２２】
（実施例２）
図２は本発明の実施例２における歯垢の検査装置を示すものである。実施例１と基本構成は同じであり、相違点についてのみ説明する。
【００２３】
プローブ６に備えられた電極４、５は、それぞれにダンパー７ａ、７ｂが備えられている。さらにプローブ６の先端と歯１にあたる部分にガイド８が設けられている。歯１に付着した歯垢を測定するために電極４、５を歯１に接触させる。
【００２４】
このとき個人によって強く押し当てたり弱かったりして電極４、５の接触抵抗が変化するのを緩和するために、前記電極４、５とプローブ６の間にダンパー７ａ、７ｂを設けることにより、一定の圧力で電極４、５を歯１に押し当てることができ、測定値が安定するものである。
【００２５】
また、プローブ６の先端に歯１と接触するガイド８を設けており、いつも一定の場所で測定できるように配慮してある。
【００２６】
（実施例３）
図３は本発明の実施例３における歯垢の検査装置を示すものである。実施例１と基本構成は同じであり、相違点についてのみ説明する。
【００２７】
歯１に電極４、５を接触させるためのプローブ６の先端部１０が可動部９で自由に可変できるように設計されている。すなわち、電極４、５を配置したプローブ６の歯１に接する部分を自由に動かすことができるようにし、プローブ６の先端の角度、方向を自由に変えられ、前歯から奥歯あるいは上の歯、下の歯、また個人間の差による変化に順応することができ、簡単に電極４、５を接触させることができる。
【００２８】
また、電極４、５を配置したプローブ６の歯１に接する先端部１０は、図示されていないが、ゴムなどよりなる弾性部材で保護されており、プローブ６の先端部１０が歯１にあたっても、電極４、５、プローブ６また歯１自体を傷つけることが少なく、また使用者の痛みもないように配慮されている。
【００２９】
図４は、歯１に接触している電極４、５間の歯垢の付着量と、インピーダンスの変化を示しており、歯１に歯垢３が付着してくると、インピーダンスが変化する。変化するインピーダンスのうち直線部分の検知範囲Ｒを定量化することによって、付着量を検知するものである。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように、本発明の歯垢の検査装置によれば、歯の表面の少なくとも２カ所以上に接触する複数の電極と、前記電極間のインピーダンスを測定する測定手段とを備え、インピーダンス測定により歯の表面に付着した歯垢の状況を検知することにより、歯垢の付着状況を簡易にしかも精度よく検知できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における歯垢の検査装置の断面図
【図２】本発明の実施例２における歯垢の検査装置の断面図
【図３】（ａ）本発明の実施例３における歯垢の検査装置の平面図
（ｂ）同歯垢の検査装置の断面図
【図４】本発明の歯垢の検査装置による歯垢とインピーダンスの関係を示した図
【符号の説明】
１  歯
２  歯茎
３  歯垢
４、５  電極
６  プローブ
９  可動部
１０  先端部
１１  測定手段
１２  表示手段
【図１】
0003885590.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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