(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも内視鏡挿入部を被覆する内視鏡カバーにおいて、前記内視鏡カバーの外面には基端部から先端部に向けて処置具を挿通可能とする軟質部材よりなる管路が設けられており、
前記内視鏡挿入部の体腔内への挿通時に、前記管路は圧潰できるようになっていることを特徴とする内視鏡カバー。
【請求項２】
前記管路の先端部には起伏自在な処置具出口板が設けられており、該処置具出口板は基端部からの操作により起伏可能となっている請求項１に記載の内視鏡カバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内視鏡に使用される内視鏡カバーに係り、特に、処置具の体腔内への挿通性を良好とした内視鏡カバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療分野で使用される内視鏡は、感染症等を防止するために、使用後は洗浄・消毒・滅菌処理が施される。しかし、内視鏡は熱や薬剤に対する耐性、複雑な外観形状、細長いチャンネルなどを有するため、内視鏡を完全に洗浄・消毒・滅菌するには大変な手間がかかるという問題があった。
【０００３】
この従来からの内視鏡の洗浄・消毒・滅菌の手間を減らすため、内視鏡挿入部にカバーを装着した後に内視鏡検査を実施し、検査後カバーを廃棄するタイプの内視鏡が提案されている。このカバーには、一般的な内視鏡の挿入部が挿入されるカバーや、カバーに送気・送水チャンネルや吸引チャンネルを持たせ、これに対応させた専用の内視鏡が挿入される内視鏡カバー等がある。
【０００４】
従来、この内視鏡は、たとえば、特開平８−１９１７９０号公報、特公平２−５４７３４号公報等に開示されているように、チューブ状に形成されたカバーに挿入部を挿入することによりカバーを装着していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これら従来の内視鏡に鉗子やスネア等の処置具を導入する場合、該処置具を挿通させるべく工夫が求められる。このため従来例では、たとえば、特公平２−５４７３４号公報に示されるようにＵ字状の切欠き（カットアウト）を設ける構成、内視鏡と別体にパイプ部材（バイオプシチャンネル）が設けられる構成、等が採用されている。
【０００６】
しかしながら、このような構成は製造上又は使用上の不具合があり、問題点を有していた。すなわち、図６（ａ）に断面図で示されるように、内視鏡本体１の挿入部２において、該挿入部２にＵ字状の切欠き３を設け、該切欠き３に処置具導入管４を配する構成は、突出部分がなく使用上便宜であるが、複雑な構造となり、設計、製造が困難であり、また、壊れやすいという不具合もある。
【０００７】
また、図６（ｂ）に断面図で示されるように、内視鏡本体５の挿入部６において、該挿入部６と別体に処置具導入管７を配する構成は、設計、製造は比較的容易であるが、突出部分を生じ使用上の不具合となる。このような突出部分があると、挿入部６を体腔内に挿入する際に被験者に苦痛を与えやすいからである。また、処置具を使用しないときでも突出部分が設けられているのは、レイアウト的にも冗長である。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、内視鏡に鉗子やスネア等の処置具を導入するのに適した内視鏡カバーを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、少なくとも内視鏡挿入部を被覆する内視鏡カバーにおいて、前記内視鏡カバーの外面には基端部から先端部に向けて処置具を挿通可能とする軟質部材よりなる管路が設けられており、前記内視鏡挿入部の体腔内への挿通時に、前記管路は圧潰できるようになっていることを特徴とする内視鏡カバーを提供する。
【００１０】
本発明によれば、内視鏡挿入部を体腔内に挿入する際に、突出部分が軟質部材よりなる管路のみであり、この管路は圧潰できるようになっているので、被験者に苦痛を与えにくい。そして、内視鏡挿入部を体腔内に挿入後、処置具を使用するとき、処置具を管路に挿通させて体腔内に挿入すればよい。また、内視鏡を挿入させる管路の構成が比較的単純となるので、設計、製造は比較的容易である。
【００１１】
なお、軟質部材とは、外力または自重で容易に変形する部材を意味し、各種ゴムシート、ポリウレタンエラストマー等で代表される各種合成樹脂シート等が使用できる。
【００１２】
本発明において、前記管路の先端部には起伏自在な処置具出口板が設けられており、該処置具出口板は基端部からの操作により起伏可能となっていることが好ましい。このように、管路の先端部に設けられた処置具出口板が起伏自在となっていれば、内視鏡挿入部を体腔内に挿入するのが容易となるからである。また、処置具出口板が基端部からの操作により起伏可能となっていれば、処置具を体腔内に挿入するときに処置具が処置具出口板から出やすくなるからである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係る内視鏡カバーの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１４】
図１は、実施の形態の内視鏡カバーが装着された内視鏡の全体図であり、図２は、内視鏡挿入部を内視鏡カバーで被覆した状態を模式的に示した図である。図１に示されるように、内視鏡１０は、内視鏡本体１２と内視鏡カバー１４とで構成されている。図３は図１、図２の左側面図である。図４は、処置具と管路との位置関係を模式的に示した断面図である。図５は、実施の形態の内視鏡カバー１４を模式的に示した斜視図である。
【００１５】
内視鏡本体１２は、術者が把持して操作する手元操作部１６を備えており、この手元操作部１６に体腔内に挿入される挿入部１８と、図示しない照明装置等に接続されるユニバーサルケーブル２０とが連結されている。
【００１６】
挿入部１８は、軟性部１８Ａ、アングル部１８Ｂ及び先端硬質部（内視鏡挿入部先端）１８Ｃとで構成されており、大半が軟性部１８Ａで構成されている。そして、この軟性部１８Ａの先端にアングル部１８Ｂが形成され、さらにそのアングル部１８Ｂの先端に先端硬質部１８Ｃが形成されている。
【００１７】
アングル部１８Ｂは、先端硬質部１８Ｃを所望の方向に向けるためのものであり、そのアングル操作は手元操作部１６に設けられた図示しないアングルノブ１９（図５参照）を回動操作することによって行われる。
【００１８】
先端硬質部１８Ｃには、図２に示されるように、先端面３１に観察窓（対物光学系）２２と照明窓２４とが所定の位置に配置されている。観察窓２２の内側には、図示しないＣＣＤ（固体撮像素子）が配置されており、このＣＣＤによって体腔内の被観察像が撮像される。また、照明窓２４には、それぞれ図示しないライトガイドが接続され、このライトガイドによって伝送された照明光が照明窓２４から照射される。
【００１９】
図１のユニバーサルケーブル２０には、先端硬質部１８Ｃの照明窓２４に照明光を伝送するためのライトガイド、ＣＣＤからの電気信号を伝送するための信号ケーブル等が挿通されている。ライトガイドは、図示しない光源装置に接続され、この光源装置からの照明光が先端硬質部１８Ｃの照明窓２４に伝送される。
【００２０】
信号ケーブルは図示しないプロセッサに接続され、このプロセッサにＣＣＤからの電気信号が伝送される。プロセッサは入力された電気信号を映像信号に変換処理し、図示しないモニタに出力する。これにより、ＣＣＤで撮像された体腔内の被観察像がモニタ上に拡大表示される。
【００２１】
内視鏡カバー１４は図１に示されるように、内視鏡本体１２の挿入部１８を被覆する挿入部カバー３０と、内視鏡本体１２の手元操作部１６を被覆する手元操作部カバー３２とで構成され、手元操作部カバー３２は挿入部カバー３０の基端を覆うようになっており、全体がウレタン等の柔軟性を有するゴム材によって形成される。挿入部カバー３０は、全体がチューブ状に形成されており、その基端部分に手元操作部１６に接合するための接合部３６が一体的に形成されている。
【００２２】
図１において、内視鏡カバー１４の外面には基端部から先端部に向けて処置具５２（図２参照）を挿通可能とする軟質部材よりなる管路本体５０Ａを主体とした管路５０が設けられている。この処置具５２（図示のものは鉗子）と管路５０との位置関係は、図２、図４（ｂ）に示される。
【００２３】
各図において、内視鏡挿入部の体腔内への挿通時に、管路５０の管路本体５０Ａは圧潰できるようになっている。また、管路５０の先端部には起伏自在な処置具出口板５０Ｂが設けられており、該処置具出口板５０Ｂは基端部からの操作により起伏可能となっている
このように起伏可能とするには、たとえば、処置具出口板５０Ｂの上端に接続されるとともに、管路本体５０Ａに沿って内視鏡カバー１４の基端部まで延設されるワイヤ部材により体腔外から操作する構成を採用すればよい。
【００２４】
その他、処置具出口板５０Ｂを基端部からの操作により起伏させる手段としては、内視鏡本体１２の内部に所定の起伏手段を設ける構成等も採用できる。
【００２５】
管路本体５０Ａの断面形状、材質等は任意であるが、処置具５２を挿通できるとともに、処置具５２の不使用時には圧潰でき、かつ、体腔内に挿入された際に人体に害を与えない断面形状、材質等であることが求められる。図示の管路本体５０Ａは、断面略円状であるが、これに挿通される処置具５２の移動が確保できる限りにおいては、これに限定されるものではなく、たとえば、蒲鉾状（ドーム状）であってもよい。
【００２６】
管路本体５０Ａの材質としては、使い捨ての内視鏡カバー１４という趣旨より安価に形成できることが好ましい。また、内視鏡本体１２を湾曲させて使用する態様を前提とすることより、縦弾性係数（ヤング率）の小さいことが好ましい。縦弾性係数が小さければ、内視鏡本体１２の湾曲に追随しやすいからである。
【００２７】
このような管路本体５０Ａの材質としては、一般的には内視鏡カバー１４と同一の材質とするのが好ましい。内視鏡カバー１４と同一の材質であれば、製造の際に一体成形でき便宜である。
【００２８】
内視鏡カバー１４の挿入部１８外面への管路５０の配置は、図示の場合には直線状に配置されているが、これ以外にも、螺旋状に挿入部１８に巻き付かせる配置等、各種の態様が採り得る。このように配置すれば、内視鏡本体１２の湾曲に追随しやすくなる。
【００２９】
また、図示の管路本体５０Ａは、ストレートパイプ状に形成されているが、管路本体５０Ａを蛇腹状のパイプとすれば、内視鏡本体１２を湾曲させた際に、内視鏡カバー１４と管路本体５０Ａとの曲げ半径の違いによって生じる長さの差を蛇腹の伸縮によって吸収できる。
【００３０】
さらに、管路５０のうち、手元操作部１６近傍の遠位端５０Ｄにおいて、図１に示されるように内視鏡カバー１４からある程度離して配置されるとともに、管路本体５０Ａの内径が他の部分より大きく形成されれば、処置具５２を管路本体５０Ａに挿通させる作業が容易になる。
【００３１】
処置具出口板５０Ｂは、管路本体５０Ａの先端に管路本体５０Ａを塞ぐように、処置具出口板５０Ｂの外周縁が管路本体５０Ａに接続されて設けられている。また、処置具出口板５０Ｂには処置具５２が出入できる貫通孔５０Ｃが設けられている。
【００３２】
また、処置具出口板５０Ｂは、内視鏡カバー１４との境界部分近傍を中心として回動できるように固定されている。すなわち、処置具出口板５０Ｂは起伏自在となっている。このようにするには、たとえば、内視鏡カバー１４との境界部分近傍において、処置具出口板５０Ｂが管路本体５０Ａを介して内視鏡カバー１４に連結される構成とすればよい。
【００３３】
内視鏡カバー１４の他の部分は以下のように構成されている。挿入部カバー３０は、全体がチューブ状に形成されており、先端硬質部１８Ｃに対設する先端面３１が閉塞されている。先端面３１には、図２に示されるように、先端窓３８が水密、気密状態で取り付けられており、この先端窓３８は所定の隙間４２を介して観察窓２２及び照明窓２４に対向している。
【００３４】
手元操作部カバー３２は、図１に示されるように、柔軟性を有するシート材によって袋状に形成されており、その一端が挿入部カバー３０の接合部３６に一体的に結合されている。この手元操作部カバー３２の他端開口部５８はユニバーサルケーブル２０の中途まで延設されており、手元操作部全体を覆うことができるようにされている。
【００３５】
前記のように構成された本実施の形態の内視鏡カバー１４で被覆されてなる内視鏡１０の操作は次のとおりである。内視鏡１０は、内視鏡本体１２に内視鏡カバー１４を装着した状態で使用する。この内視鏡カバー１４の装着は慣用の方法により行われる。
【００３６】
内視鏡１０の内視鏡挿入部を体腔内に挿入する際には、管路５０に処置具５２は挿通させない。そして、管路５０の管路本体５０Ａは圧潰させておき、体腔内への挿入が容易となるようにする。この状態が図３（ａ）、図４（ａ）及び図５（ａ）に示される。
【００３７】
そして、体腔内の検査状況により処置具５２の導入が必要と判断された際に、管路５０を経て処置具５２が体腔内に挿入される。その際、図３（ｂ）、図４（ｂ）及び図５（ｂ）に示されるように処置具出口板５０Ｂが基端部からの操作により起立させられる。
【００３８】
図４（ａ）に示される構成のものは、通常の状態（基端部から操作しない状態）で処置具出口板５０Ｂが倒れて先端硬質部（内視鏡挿入部先端）１８Ｃに密着するように癖付けされている。そして、管路本体５０Ａに処置具５２を挿通させた際に、処置具５２の先端が処置具出口板５０Ｂに突き当たることにより、処置具出口板５０Ｂが強制的に起立させられるようになり、処置具５２が体腔内に挿入可能となる。
【００３９】
図４（ｂ）に示される構成のものは、通常の状態（基端部から操作しない状態）で処置具出口板５０Ｂが起立するように癖付けされている。そして、処置具出口板５０Ｂの上端部に一端部が係止されるとともに、管路本体５０Ａの内部を経て手元操作部１６近傍の遠位端５０Ｄ外部まで延設されるワイヤ５４により牽引されることにより、強制的に処置具出口板５０Ｂが倒れて先端硬質部１８Ｃに密着するようにされている。管路本体５０Ａに処置具５２を挿通させる際には、ワイヤ５４による牽引を開放することにより、処置具出口板５０Ｂが起立するようになり、処置具５２が体腔内に挿入可能となる。
【００４０】
処置具５２の体腔内への挿入は、体腔外において手元操作部１６近傍の遠位端５０Ｄで、管路本体５０Ａに処置具５２を挿通させ、徐々に体腔内へ送り込むことにより行われる。
【００４１】
処置具５２による体腔内での処置が終了した際に、通常は処置具５２のみを先に体腔外へ取り出す。その際、処置具出口板５０Ｂが癖付けにより自動的に倒れるか、又は、基端部からの操作、たとえば、管路本体５０Ａ内部に沿って内視鏡カバー１４の基端部まで延設されるワイヤ５４により体腔外から操作することにより、図３（ａ）、図４（ａ）及び図５（ａ）に示されるように処置具出口板５０Ｂを倒し、内視鏡１０の取り出しを容易とさせておく。
【００４２】
なお、処置具５２による体腔内での処置が終了した際に、処置具５２を先に体腔外へ取り出さず、全ての検査が終了した時点で、処置具５２が装着された状態の内視鏡１０を体腔外へ取り出すこともできる。
【００４３】
このように、内視鏡挿入部を体腔内に挿入する際に、突出部分が軟質部材よりなる管路のみであるので、被験者に苦痛を与えにくい。そして、内視鏡挿入部を体腔内に挿入後、処置具を使用するとき、管路に挿通させて処置具を体腔内に挿入すればよい。
【００４４】
なお、処置具５２は内視鏡カバー１４の外部で使用されるので、使用後に完全に洗浄・消毒・滅菌する必要がある。しかし、処置具５２のみの洗浄・消毒・滅菌は大した負担にはならず、また、ディスポーザブルにすることも可能であるため、内視鏡カバー１４の使用効果は充分に得られる。
【００４５】
以上、本発明に係る内視鏡カバーについて説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、各種の態様が採り得る。たとえば、管路本体５０Ａの断面形状、材質、処置具出口板５０Ｂを基端部からの操作により起伏させる手段等は、内視鏡本体１２の使用態様等により各種の態様が採り得る。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る内視鏡カバーによれば、内視鏡挿入部を体腔内に挿入する際に、突出部分が軟質部材よりなる管路のみであり、この管路は圧潰できるようになっているので、被験者に苦痛を与えにくい。そして、内視鏡挿入部を体腔内に挿入後、処置具を使用するとき、処置具を管路に挿通させて体腔内に挿入すればよい。また、内視鏡挿入部の構成が比較的単純となるので、設計、製造は比較的容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態の内視鏡カバーが装着された内視鏡の全体図
【図２】内視鏡挿入部を内視鏡カバーで被覆した状態を模式的に示した図
【図３】内視鏡挿入部を内視鏡カバーで被覆した状態の左側面図
【図４】処置具と管路との位置関係を模式的に示した断面図
【図５】実施の形態の内視鏡カバーを模式的に示した斜視図
【図６】従来例の内視鏡本体の挿入部の断面図
【符号の説明】
１０…内視鏡、１２…内視鏡本体、１４…内視鏡カバー、１６…手元操作部、１８…挿入部、１８Ａ…軟性部、１８Ｂ…アングル部、１８Ｃ…先端硬質部、２０…ユニバーサルケーブル、２２…観察窓、２４…照明窓、３０…挿入部カバー、３２…手元操作部カバー、５０…管路、５０Ｂ…処置具出口板、５２…処置具、５４…ワイヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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