(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の絶縁フィルム間に導体を挟込んだフラットケーブル用のコネクタであって、
前記フラットケーブルの端部に、相手側のコネクタに接続可能な形状を有するコネクタハウジングがホットメルトにより一体的に形成され、
前記フラットケーブルの端部に露出する前記導体が相手側のコネクタの接触端子部に接触可能な態様で前記コネクタハウジングに組込まれると共に、前記コネクタハウジングが前記フラットケーブルの各絶縁フィルムの外面に接着され、
相手側のコネクタの接続凹部における挿入方向中間部の内周部にその周方向に沿って弾性材料により形成された防水リングが周設され、
前記コネクタが前記接続凹部内に挿入接続された状態で、前記防水リングが、前記コネクタハウジングの外周部と前記接続凹部の内周部との間に圧縮介在する、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記コネクタハウジングに、相手側のコネクタへの接続前状態において、前記導体の露出端部を覆う保護カバーが設けられたフラットケーブル用コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記ホットメルトとして、前記フラットケーブルの絶縁フィルムを形成する樹脂と、同系のものを用いるフラットケーブル用コネクタ。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記導体の露出端部の表面に金属メッキ層が形成されたフラットケーブル用コネクタ。
【請求項５】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記導体の露出端部が相手側のコネクタの接触端子部に接触可能な態様で前記コネクタハウジングに組込まれる代りに、
前記導体の露出端部に板状金属片が溶着され、その板状金属片が相手側のコネクタの接触端子部に接触可能な態様で前記コネクタハウジングに組込まれたフラットケーブル用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動車のエンジンルームにおいてエンジン制御コンピュータと制御対象部品とを接続する場合等、諸電気機器間の接続に用いられるフラットケーブル用のコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一対の絶縁フィルム間に導体を挟込んだフラットケーブル用のコネクタとして、例えば、特開２０００−５８１８５公報に開示のものがある。
【０００３】
このコネクタでは、フラットケーブルの一種であるフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）の端部が、コネクタハウジングとカバー部材間に収容保持された構成とされる。また、コネクタハウジングとカバー部材との接合縁部にシール部材が配設されており、ＦＰＣのうちコネクタハウジングとカバー部材から外部に引出される部分が、前記シール部材間に挟持される。
【０００４】
そして、ＦＰＣの外表面を伝ったコネクタ内部への水の浸入が、前記シール部材により阻止されるように構成される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記コネクタでは、フラットケーブル端部をコネクタハウジングとカバー部材間に収容保持している上、それらの部材とは別のシール部材によりコネクタ内部への水の浸入を防止しているため、構成部品点数が多く、その構成が複雑となる。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、簡易な構成で防水性に優れたフラットケーブル用コネクタを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく、請求項１記載の発明は、一対の絶縁フィルム間に導体を挟込んだフラットケーブル用のコネクタであって、前記フラットケーブルの端部に、相手側のコネクタに接続可能な形状を有するコネクタハウジングがホットメルトにより一体的に形成され、前記フラットケーブルの端部に露出する前記導体が相手側のコネクタの接触端子部に接触可能な態様で前記コネクタハウジングに組込まれると共に、前記コネクタハウジングが前記フラットケーブルの各絶縁フィルムの外面に接着され、相手側のコネクタの接続凹部における挿入方向中間部の内周部にその周方向に沿って弾性材料により形成された防水リングが周設され、前記コネクタが前記接続凹部内に挿入接続された状態で、前記防水リングが、前記コネクタハウジングの外周部と前記接続凹部の内周部との間に圧縮介在するものである。
【０００８】
なお、請求項２記載のように、前記コネクタハウジングに、相手側のコネクタへの接続前状態において、前記導体の露出端部を覆う保護カバーが設けられていてもよい。
【０００９】
また、請求項３記載のように、前記ホットメルトとして、前記フラットケーブルの絶縁フィルムを形成する樹脂と、同系のものを用いるフとよい。
【００１０】
さらに、請求項４記載のように、前記導体の露出端部の表面に金属メッキ層が形成されていてもよく、また、請求項５記載のように、前記導体の露出端部が相手側のコネクタの接触端子部に接触可能な態様で前記コネクタハウジングに組込まれる代りに、前記導体の露出端部に板状金属片が溶着され、その板状金属片が相手側のコネクタの接触端子部に接触可能な態様で前記コネクタハウジングに組込まれていてもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態に係るフラットケーブル用コネクタについて説明する。
【００１２】
このフラットケーブル用コネクタ１０は、図１〜図３に示すように、フラットケーブル１の端部に、ホットメルトによりコネクタハウジング１１が一体的に形成されてなる。
【００１３】
ここで、フラットケーブル１は、一対の絶縁フィルム２間に導体３を挟込んだものである。例えば、絶縁フィルム上に貼付けられた銅箔を、エッチング処理法やダイスタンプ法等により所定の配線パターン形状に形成し、その上に絶縁フィルムを貼付けたフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）等が用いられる。
【００１４】
なお、少なくともフラットケーブル１の端部では、細帯状の導体３が複数所定間隔あけて並列配置された状態となっている。また、フラットケーブル１の端部において一方側（上面側）の絶縁フィルム２が剥離され、各導体３の端部が露出した状態となっている。
【００１５】
コネクタハウジング１１は、加熱溶融し常温で固化する樹脂材料であるホットメルトにより形成されており、コネクタハウジング１１は、フラットケーブル１の各絶縁フィルム２の外面に接着している。
【００１６】
ホットメルトとしては、ポリアミド系やポリエステル系、合成ゴム系のホットメルトモールド材を用いるのが好ましい。また、フラットケーブル１の絶縁フィルム２を形成する樹脂との関係でいうと、当該絶縁フィルム２との接着性を高めるため、ホットメルトとして、当該絶縁フィルム２を形成する樹脂と、同系のものを用いるのが好ましい。例えば、絶縁フィルム２がポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）により形成されている場合には、ポリエステル系のホットメルトを用いるのが好ましい。
【００１７】
また、コネクタハウジング１１は、図１〜図５に示すように、相手側のコネクタ３０に接続可能な形状を有している。
【００１８】
具体的に説明すると、本実施の形態における相手側のコネクタ３０は、コネクタハウジング３１と、接触端子部３５とを備えた構成とされ、コネクタハウジング３１に、幅方向に長いスリット状の開口を有する直方体内周面形状の接続凹部３２が形成される。なお、相手側のコネクタ３０は、例えば、電気機器の筐体Ｃ等に設けられており、前記接触端子部３５は当該筐体Ｃ内の電気部品等に接続されている。
【００１９】
コネクタハウジング１１は、フラットケーブル１の幅寸法よりも幅広な平面視略長方形の板形状に形成されており、上記接続凹部３２内に挿入接続可能とされる。
【００２０】
また、図１〜図５に示すように、本コネクタ１０において、フラットケーブル１の端部に露出する導体３は相手側のコネクタ３０の接触端子部３５に接触可能な態様で、コネクタハウジング１１に組込まれる。
【００２１】
具体的に説明すると、相手側のコネクタ３０の接続凹部３２の奥部には、複数の接触端子部３５が設けられ、各接触端子部３５は、上記フラットケーブル１の端部において露出する各導体３に対応する位置に並列配置されている。
【００２２】
また、コネクタハウジング１１の先端部上面部分には、略方形状の接続開口１２が形成されており、フラットケーブル１の先端部に露出する各導体３が当該接続開口１２を通じてコネクタハウジング１１の外部に露出する。
【００２３】
そして、本コネクタハウジング１１を相手側のコネクタ３０に接続すると、各接触端子部３５が各導体３の上面に押圧接触されることになる。
【００２４】
なお、このコネクタハウジング１１は、各導体３が接続凹部３２内に挿入される際に、当該導体３を案内補強する役割をも果す。
【００２５】
また、このコネクタハウジング１１には、相手側のコネクタ３０への接続前状態において、導体３の露出端部を覆う保護カバー２０が設けられる。
【００２６】
具体的には、保護カバー２０は、接続開口１２を閉塞可能な板状に形成される。また、コネクタハウジング１１のうち接続開口１２の奥側に保護カバー２０を収容可能な収容空間１３が形成され、その接続開口１２及び収容空間１３の両側部にその前後方向に沿って溝状１２ａが形成される。保護カバー２０は、その両側部を溝状１２ａにスライド自在に嵌め込むようにして、当該接続開口１２を閉塞するように取付けられる。
【００２７】
そして、本コネクタ１０を相手側のコネクタ３０に接続する前の状態では、保護カバー２０が接続開口１２を閉塞して各導体３の露出端部を覆った状態となっている。また、コネクタ１０を相手側のコネクタ３０に接続した状態では、保護カバー２０がコネクタハウジング１１の奥側に退避して収容空間１３内に収容され、各導体３が接続開口１２から外部に露出した状態となっている。
【００２８】
また、コネクタ１０には、相手側のコネクタ３０の被係合部３３と係合可能な係合部１８が形成される。
【００２９】
具体的には、相手側のコネクタ３０のコネクタハウジング３１の先端側上壁部には、切欠状の被係合部３３が形成される。また、コネクタ１０コネクタハウジング１１の上面側には、後方に向けて若干上方傾斜気味に延びる係合延設片１７が形成され、当該係合延設片１７の上面の長手方向中間部に突起状の係合部１８が形成される。
【００３０】
そして、各導体３が接触端子部３５に接触するまで、コネクタ１０を、コネクタ３０の接続凹部３２内に挿入接続すると、係合部１８が被係合部３３に抜止め状に係合し、両コネクタ１０，３０の接続状態が保持されることになる。また、この状態で、係合延設片１７の後端部を押下げると、係合部１８と被係合部３３との係合状態が解除され、コネクタ１０，３０の接続状態が解除可能となる。
【００３１】
なお、上記接続凹部３２の挿入方向中間部の内周部には、その周方向に沿ってゴム等の弾性材料により形成された防水リング３７が周設される。そして、コネクタ１０がコネクタ３０の接続凹部３２内に挿入接続された状態で、防水リング３７が、接続開口１２の手前の位置でコネクタハウジング１１の外周部と接続凹部３２の内周部との間に圧縮介在する。この防水リング３７により、コネクタハウジング１１の外周部と接続凹部３２の内周部との間を通った水の浸入が防止される。
【００３２】
このようなフラットケーブル用コネクタ１０は、例えば、フラットケーブル１を埋込（インサート）対象部品として金型内に固定して当該金型内にホットメルトを充填して成形するインサート成型により製造することができる。なお、コネクタハウジング１１をホットメルトにより形成しているため、成型時の金型内圧力や金型温度等の成型条件が緩く、簡易金型等を用いた簡易な設備による形成が可能であるという利点がある。
【００３３】
以上のように構成されたフラットケーブル用コネクタ１０によると、フラットケーブル１の端部に、相手側のコネクタ３０に接続可能な形状を有するコネクタハウジング１１がホットメルトにより一体的に形成され、フラットケーブル１の端部に露出する導体３が相手側のコネクタ３０の接触端子部３５に接触可能な態様でコネクタハウジング１１に組込まれているため、その構成が簡易となる。また、コネクタハウジング１１がフラットケーブル１の各絶縁フィルム２の外面に接着されているため、当該接着構造により、絶縁フィルム２外面とコネクタハウジング１１間を伝ったコネクタ１０内部への水の浸入が防止され、防水性にも優れる。
【００３４】
なお、ホットメルトとして、フラットケーブル１の絶縁フィルム２を形成する樹脂と、同系のものを用いると、コネクタハウジング１１と絶縁フィルム２との接着性が良好となり、より防水性に優れる。
【００３５】
また、コネクタハウジング１１に、相手側のコネクタ３０への接続前状態において、導体３の露出端部を覆う保護カバー２０が設けられているため、当該接続前状態における導体３の露出端部への汚れや傷の付着等を防止できる。
【００３６】
なお、上記フラットケーブル１の導体３として、薄手の銅箔が用いられた場合には、コネクタ１０，３０の接続に際して、接触端子部３５が導体３に摺接すると、当該導体３が捲れ上がったり破れたりする恐れがある。そこで、導体３の露出端部の表面に錫等の金属メッキ層を形成しておくとよい。これにより、当該導体３の機械的な補強を図ることができる上、当該導体３と接触端子部３５との電気的な接触状態を良好なものとすることができる。
【００３７】
なお、上記実施の形態のように、フラットケーブル１の各導体３の露出端部を、相手側のコネクタ３０の接触端子部３５に接触可能な態様でコネクタハウジング１１に組込む代りに、図６に示す変形例に係るコネクタ１０Ｂのように、各導体３の露出端部に板状金属片（バスバー）２５Ｂを溶着し、この板状金属片２５Ｂを相手側のコネクタ３０の接触端子部３５に接触可能な態様でコネクタハウジング１１に組込むようにしてもよい。
【００３８】
具体的には、このコネクタ１０Ｂでは、フラットケーブル１の各導体３の露出端部が、上記コネクタハウジング１１に相当するコネクタハウジング１１Ｂの接続開口１２よりも手前の位置に配設されており、各導体３の露出端部に細長帯状の板状金属片２５Ｂがレーザ溶接等により溶着されている。そして、フラットケーブル１の端部が各板状金属片２５Ｂと共にコネクタハウジング１１Ｂ内に埋設状とされ、各板状金属片２５Ｂが、コネクタハウジング１１の先端部上面部分に形成された略方形状の接続開口１２を通じてコネクタハウジング１１Ｂの外部に露出するようになっている。
【００３９】
なお、このコネクタ１０Ｂでは、上記保護カバー２０を省略している。
【００４０】
また、このコネクタ１０Ｂと相手側のコネクタ３０Ｂとを接続保持する係合部１８Ｂ及び被係合部３３Ｂの構成も、上記実施の形態におけるものと相違している。
【００４１】
即ち、このコネクタ１０Ｂのコネクタハウジング１１Ｂの上面には、前後方向中間部を揺動自在に支持された揺動係合片１７Ｂが設けられ、この揺動係合片１７Ｂの先端部に切欠状の係合部１８Ｂが形成されている。また、このコネクタ１０Ｂが接続される相手側のコネクタ３０Ｂのコネクタハウジング３１Ｂの先端側上部には、突起状の被係合部３３Ｂが形成される。そして、コネクタ１０Ｂ，３０Ｂを接続すると、コネクタ３０Ｂ側の被係合部３３Ｂがコネクタ１０Ｂの揺動係合片１７Ｂの係合部１８Ｂに抜止め状に係合して、両コネクタ１０Ｂ，３０Ｂの接続状態が保持される。
【００４２】
この変形例に係るフラットケーブル用のコネクタ１０Ｂによると、導体３の露出端部に板状金属片２５Ｂを溶着し、その板状金属片２５Ｂを相手側のコネクタ３０の接触端子部３５に接触可能な態様でコネクタハウジング１１Ｂに組込んだ構成となっているため、コネクタ１０，３０の接続時等に導体３が捲れ上がったり破れたりすることなく、本フラットケーブル用コネクタ１０Ｂと相手側のコネクタ３０Ｂとの接続を支障無く行える。
【００４３】
【発明の効果】
以上のように構成された請求項１記載のフラットケーブル用コネクタによると、フラットケーブルの端部に、相手側のコネクタに接続可能な形状を有するコネクタハウジングがホットメルトにより一体的に形成され、フラットケーブルの端部に露出する導体が相手側のコネクタの接触端子部に接触可能な態様で前記コネクタハウジングに組込まれているため、その構成が簡易である。また、コネクタハウジングがフラットケーブルの各絶縁フィルムの外面に接着されているため、当該接着構造により、絶縁フィルム外面とコネクタハウジング間を伝ったコネクタ内部への水の浸入が防止され、防水性にも優れる。
また、相手側のコネクタの接続凹部における挿入方向中間部の内周部にその周方向に沿って弾性材料により形成された防水リングが周設され、前記コネクタが前記接続凹部内に挿入接続された状態で、前記防水リングが、前記コネクタハウジングの外周部と前記接続凹部の内周部との間に圧縮介在するので、コネクタハウジングの外周部と接続凹部の内周部との間を通った水の浸入が防止される。
【００４４】
また、請求項２記載のように、コネクタハウジングに、相手側のコネクタへの接続前状態において、導体の露出端部を覆う保護カバーが設けられていると、当該接続前状態における導体の露出端部への汚れや傷の付着等を防止できる。
【００４５】
さらに、請求項３のように、ホットメルトとして、前記フラットケーブルの絶縁フィルムを形成する樹脂と、同系のものを用いると、コネクタハウジングと絶縁フィルムとの接着性が良好となり、より防水性に優れる。
【００４６】
さらに、請求項４記載のように、導体の露出端部の表面に金属メッキ層が形成されていると、当該導体の機械的な補強を図ることができる上、当該導体と相手側のコネクタの接触端子部との電気的な接触状態を良好なものとすることができる。
【００４７】
また、請求項５記載のように、導体の露出端部に板状金属片を溶着し、その板状金属片を相手側のコネクタの接触端子部に接触可能な態様で前記コネクタハウジングに組込んだ構成とすると、本フラットケーブル用コネクタと相手側のコネクタとの接続を支障無く行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係るフラットケーブル用コネクタを示す斜視図である。
【図２】同上のフラットケーブル用コネクタを示す一部破断斜視図である。
【図３】同上のフラットケーブル用コネクタを示す一部分解斜視図である。
【図４】同上のフラットケーブル用コネクタと相手側コネクタとを示す断面図である。
【図５】同上のフラットケーブル用コネクタと相手側コネクタとの接続状態を示す断面図である。
【図６】変形例に係るフラットケーブル用コネクタを示す一部破断斜視図である。
【図７】変形例に係るフラットケーブル用コネクタが接続される相手側コネクタを示す平面図である。
【図８】同上の相手側コネクタを示す断面図である。
【符号の説明】
１  フラットケーブル
２  絶縁フィルム
３  導体
１０，１０Ｂ  コネクタ
１１，１１Ｂ  コネクタハウジング
１２  接続開口
２０  保護カバー
２５Ｂ  板状金属片
３０，３０Ｂ  コネクタ
３５  接触端子部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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