(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療用コネクターを軸周りに回転させて、前記コネクター同士、或いは前記コネクターとコネクタカバーとの脱着を補助するコネクター回転装置であり、該回転装置はコネクターに回転動作を伝達する回転伝達手段と、コネクターと回転伝達手段の相対的位置を変えることで、両者を密着または解離することのできる位置変更手段とを有し、前記回転伝達手段の少なくとも 外周面部に滑り防止手段が装着され、さらに位置変更手段が、コネクターと回転伝達手段との密着度合いを調整可能であることを特徴とする医療用コネクター回転装置。
【請求項２】
回転伝達手段が、自身の軸周りに回転するローラーであって、且つ該ローラーが円柱状、多角柱状のいずれかである請求項１に記載の医療用コネクター回転装置。
【請求項３】
前記ローラーを２個以上有する請求項１または２のいずれかの項に記載の医療用コネクター回転装置。
【請求項４】
前記滑り防止手段が、ギアまたは噛合い部材からなる請求項１〜３のいずれかの項に記載の医療用コネクター回転装置。
【請求項５】
前記滑り防止手段が、エラストマーからなる請求項１〜４のいずれかの項に記載の医療用コネクター回転装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかの項に記載の医療用コネクター回転装置に使用される医療用コネクタであって、該医療用コネクターの 外周面部に滑り防止手段が装着されていることを特徴とする医療用コネクター。
【請求項７】
前記滑り防止手段が、ギアまたは噛合い部材からなる請求項６に記載の医療用コネクター。
【請求項８】
前記滑り防止手段が、エラストマーからなる請求項６に記載の医療用コネクター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、腹膜透析療法において、薬液の注入または排液の際に、導管に装着されたコネクターを接続／離脱するための接続装置に関し、さらに詳細には該コネクターを把持し、回転させるための回転装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
腹膜透析療法は、患者の腹膜を介して、透析液と腹腔の毛細血管との間で水分や溶質の交換を行い、血液浄化を行うものである。そのために、患者腹腔内と透析液容器、または排液容器とを無菌的に連絡する必要があるが、１日のうちに３〜５回の注入・排液を行うため、この注入・排液操作を確実に無菌的に行うのは困難である。また、各容器に液の流入・流出の方向や時間を間違えずに制御しなくてはならないため、在宅で行われることの多い腹膜透析療法で患者に負担を強いることになっている。
【０００３】
そのため、上記の液交換（腹腔内に貯留した液の排液、その後に行われる新しい透析液の腹腔内への注入）において、患者の手を煩わせないで、上記操作を間違えずに且つ無菌的に行う自動接続装置が要望されている。このような経緯から、例えば特開平８−７２５に示されるようなコネクターの自動接続装置も検討されている。
【０００４】
しかし、腹膜透析セットや腹膜カテーテル延長チューブに装着されているコネクターは、患者が手動でも脱着できるように、外縁部が部分的に方形に形成されていることが多いため、コネクターを回転し離脱するための保持部（以下、コネクタ・ホルダーともいう）の構造や動作機構が複雑にならざるを得なかった。例えば、図４に示すコネクタ自動接続装置５０では、コネクター（図示せず）を装着し易くするために、コネクターホルダー５７の開口側が特定の方向を向けるように位置規制する必要があった。そのため、コネクターやコネクターホルダー、それを回転させる駆動伝達手段である補助ローラー５２，５６（特開平８−７２５では、ギアと記載されている）の構造が制約され、動作機構も複雑になっていた。
【０００５】
例えば、従来装置ではコネクターとカバー（相補コネクターでも良いが、ここでは簡略化のためにカバーによって、説明する）とを脱着する際、以下のような構成・機構によって、行っていた。先ず、コネクターのみを回転させるため、２つの別々のホルダーによって、コネクターとカバーとをそれぞれ別個に把持せしめる。
【０００６】
例えば、図４に示すようなコネクターホルダー５６にコネクター（図示せず）を装着し、カバーホルダー５７にコネクタカバー（図示せず）を装着する。次に、外周面に噛合い部材の形成されたカバーホルダー５７とギア付きの補助ローラー（駆動伝達手段）５２とを噛み合わせ、回転駆動体（ねじ棒）５１の回転によって、カバー（図示せず）をホルダー５７毎 回転するようにしていた。図３には、後述するような多角柱状のコネクター２を把持し、補助ローラ３によって回転せしめるコネクタホルダー（またはカバーホルダー）７を示す。
【０００７】
しかし、上記の構成・機構では、以下に述べるような問題点があった。即ち、
▲１▼コネクターをホルダー内でしっかりと把持するために、コネクターの形状が制限される。例えば、角形状にする等。また、コネクターの形状が制限されると、それに伴ってホルダーの載置部の形状も規制される。
【０００８】
▲２▼コネクターやホルダー載置部の形状が規制されると、コネクターをホルダーに載置する際、ちゃんと嵌まり合うように両者の配置時の位相を考慮することが必要となり、コネクター脱着装置を自動化し難くなる。例えば、コネクターをホルダーに装着する際には、ホルダー開口側が常時 上を向くようになっていないと、不便である。また、透析患者には目の不自由な人が少なくないが、上記患者がホルダーの開口部を探して、コネクターを挿入するのは負担となる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、医療用コネクターの脱着操作において、簡便な機構によって、コネクターを確実に保持し、且つ回転させることのできるコネクター脱着装置を提供することである。さらに、身体の不自由な患者が利用する場合でも、脱着操作に伴う負担を軽減できるコネクター脱着装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、医療用コネクターを軸周りに回転させて、前記コネクター同士、或いは前記コネクターとコネクタカバーとの脱着を補助するコネクター回転装置であり、該回転装置はコネクターに回転動作を伝達する回転伝達手段と、コネクターと回転伝達手段の相対的位置を変えることで両者を密着、または解離することのできる位置変更手段とを有し、前記回転伝達手段の少なくとも 外周面部に滑り防止手段が装着され、さらに位置変更手段が、コネクターと回転伝達手段との密着度合いを調整可能であることを特徴とする医療用コネクター回転装置によって、上記課題を解決した。
【００１１】
本発明では、回転伝達手段をコネクターに密着させ、伝達手段自身の回転を直にコネクターに伝えることによって、既述したホルダーを排除でき、ホルダーの形状的な制限やその位相規制を解消した。また、上記構成をとることによって、ホルダー、およびホルダーの位相規制のために必要であった調整機構が不要となり、装置全体が簡易なものとなる。そして、回転伝達手段とコネクターとの密着度合いを調整可能な位置変更手段を設け、さらに回転伝達手段或いはコネクター、或いはその両方に滑り防止手段を装着することによって、回転伝達手段の空回りを防止し、確実にコネクターに回転を伝えることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい種々の実施態様とそれによる作用・効果を簡単に説明する。その好ましい実施態様の１つは、回転伝達手段が、自身の軸周りに回転するローラーであって、且つ該ローラーが円柱状、多角柱状のいずれかである前記記載の医療用コネクター回転装置である。回転伝達性や自身の回転性に悪影響するものでなければ、ローラーの形状は特に限定されない。ローラーを円柱状、または多角柱状にすることで、自身の円滑な回転を実現できる。
【００１３】
或いは図１、２に示すように、前記ローラーを２個以上有する前記記載の医療用コネクター回転装置である。ローラーが２個になることで回転伝達性が確実なものとなり、回転伝達能も向上する。また、ローラー１個当たりにかかる負担が減少できる。
【００１４】
或いは図１に示すように、前記滑り防止手段が、ギアまたは噛合い部材からなる前記記載の医療用コネクター回転装置１である。上記構成をとることによって、空回りや滑りが防止でき、回転伝達性が確実になる。
【００１５】
或いは図２に示すように、前記滑り防止手段がエラストマー等の弾性を有する合成樹脂からなる前記記載の医療用コネクター回転装置である。上記構成をとることによって、回転時におけるローラーとコネクターとの相対的距離の変化がある場合にも、両者の密着度への影響を少なくすることができる。その結果、空回りや滑りが抑制でき、回転伝達性が向上する。
【００１６】
或いは、前記のいずれかの項に記載の医療用コネクター回転装置に使用される医療用コネクタであって、該医療用コネクターの 外周面部に滑り防止手段が装着されていることを特徴とする医療用コネクターである。補助ローラーだけでなく、コネクター側に前記滑り防止手段を設けることによって、回転伝達性が改善・向上される。そして、前記コネクターに装着される滑り防止手段は、ギアまたは噛合い部材から構成されていても良いし、或いはエラストマー（常温で弾性を有する合成樹脂）から形成されていても良い。
【００１７】
【実施例】
以下、本発明の１つの実施例について、図と共に簡単に説明する。図１は、本発明のコネクタ回転装置１の実施態様の一部分の模式的構造を示す概略図である。本例の回転装置１は 外周面部に滑り防止材として、噛合い部材５ａが外周面に形成された２つの補助ローラー（回転伝達手段）３ａ，３ｂと、両回転伝達手段の位置を変更できる位置変更手段であるスライダー４とを有する。
【００１８】
スライダー４は、補助ローラー３ａ，３ｂを医療用コネクター２に密着したり、それから遠ざけたり（解離）することができ、それによって補助ローラー３の回転を医療用コネクターに伝えたり（オン）、オフにしたりできる。また、補助ローラー３からの回転が医療用コネクター２に有効に伝達できず、補助ローラー３が空回りする場合は、スライダー４によって、補助ローラー３と医療用コネクタ２との相対的位置を近づけ、両者をより密着できるように微調整することで、滑りや空回りを抑制することができる。
【００１９】
図１には、補助ローラー３（３ａ，３ｂ）およびコネクター２とも円柱状のものを示しているが、本発明の回転装置において、補助ローラー３は円柱状のものに限定されない。角柱であっても、回転がコネクター２に確実に、円滑に伝えられれば、何ら問題はない。しかし、現実的には４角柱以上の多角柱であるのが望ましい。補助ローラーが３角柱の場合は、コネクター２に均等に密着させることが難しく、回転を伝達する際もスムースでないからである。
【００２０】
或いは補助ローラーではなく、コネクター２が多角柱に形成されていても良い。この場合は補助ローラーは円柱状である方が良く、その方が回転伝達性が優れる。そして、コネクター２が多角柱に形成されていると、回転によるコネクター２と補助ローラー３との当接面での密着度がどこでも均一とはならないので、この場合は特に（コネクター２と補助ローラー３との滑りを防止する役割を果たす）滑り防止材への工夫が必要となる。
【００２１】
腹膜透析に使用されるコネクターでは、回転させる際に力をかけ易いとの理由で、多角柱形状に形成されているものが少なくない。従って、このような非円柱状のコネクターへの自動接続装置への対応が問題となっている。従来では、図３〜４に示すように角形のコネクターを把持・嵌合できるような特別の形状・寸法（載置するコネクターに適合する）のホルダー７，５６，５７が必要であった。このような角柱形状のコネクターの場合、コネクターを補助ローラーによって直接回転しようとすると、両者の回転によってコネクターと補助ローラーとの相対的距離が変化するのは不可避であるため、本発明ではその影響を少なくできるような方法・手段を工夫することが重要となる。
【００２２】
解決手段の１つとして、補助ローラー３の外周部（コネクターとの当接面）に当接の密着度、それは押圧の程度によって変化するが、によって肉厚の変化することのできる弾性部材を形成、または装着する方法がある。図２に、弾性の合成樹脂（エラストマー）５ｂで形成した外周部を有する補助ローラー３ａ，３ｂを示す。この場合、補助ローラー３との当接面となるコネクター２の外周部も同様にエラストマー５ｄで形成するか、エラストマーを装着してやると、滑り防止効果が向上し、回転伝達性が改善される。
【００２３】
滑り防止材５は、図１に示すギアのような噛合い部材５ａであっても良い。噛合い部材を形成、または装着するのに好適な例は、図１に示すような補助ローラー３とコネクター２の両者が円柱状である場合である。このような場合、両者の相対的距離が変化せず、確実な噛合いが実現でき、回転伝達性に優れる。さらに、噛合いによる回転の容易性が損なわれず、回転のための駆動力に余計な負担をかけない。この際、補助ローラー３ａ，３ｂにのみ噛合い部材５ａを設けてもあまり意味がなく、本実施態様のような場合には、補助ローラー３と当接する医療用コネクター２の外周部に、噛合い部材５ｃを形成するのが望ましい。
【００２４】
コネクター２の着脱操作の必要の無い場合、誤操作によってコネクター同士、またはコネクターとカバーが離脱しないように、補助ローラー３とコネクター２とが解離（非当接）した状態にあるようしておくのが望ましい。この補助ローラー３とコネクター２との当接・解離はスライダー４によって行われる。また、スライダー４は前記両者の当接・解離のみでなく、両者の相対的位置を微調整することによって、両者の当接における密着度合いをコントロールすることが可能である。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の構成によって、以下に記載する効果が得られる。
(1)コネクターを把持するためのホルダーが不要となり、構造が簡素化できる。
(2)コネクターの形状・寸法の制限が緩和される。
(3)コネクターとホルダーとの位相規制が解消され、位相規制のために必要な調整機構が不要となる。そのため、コストダウンが可能となる。
(4)コネクターをホルダーに載置する際、開口側を意識しなくても良い。その結果 身体の不自由な患者による操作の負担が軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコネクタ回転装置の実施態様の一部分の模式的構造を示す概略図。
【図２】本発明の他の実施態様の一部分の模式的構造を示す概略図。
【図３】従来例の回転装置の一部分の模式的構造を示す概略図。
【図４】特開平８−７２５に開示された回転装置の一部の構造を示す概略図。
【符号の説明】
１．コネクター回転装置
２．医療用コネクター
３．補助ローラー（回転伝達手段）
３ａ．補助ローラー
３ｂ．補助ローラー
４．スライダー（位置変更手段）
５．滑り防止材
５ａ．噛合い部材
５ｂ．弾性樹脂（エラストマー）
５ｃ．噛合い部材
５ｄ．弾性樹脂（エラストマー）
７．コネクタ（カバー）ホルダー
５０．自動接続装置
５１．回転駆動体（ねじ棒）
５２．補助ローラー（ギア）
５６．コネクタ（カバー）ホルダー
５７．コネクタ（カバー）ホルダー
６０．補助ローラー（ギア）
【図１】
0004016641.tif 000002
【図２】
0004016641.tif 000003
【図３】
0004016641.tif 000004
【図４】
0004016641.tif 000005