(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温水循環回路に介装されて循環水が貯留される補助タンクと、この補助タンク内に所定水位の循環水が有ることを検出する水位検出センサとを備え、暖房運転中に循環水の温度を一定に維持するために燃焼バーナによる燃焼加熱もしくは燃焼停止が繰り返されるように構成された温水暖房装置の制御装置であって、
上記水位検出センサからの出力に基づき水量変動に対する安全動作制御を行う安全動作制御部を備え、
上記安全動作制御部は、暖房運転開始時に上記水位検出センサによる上記循環水の検出が第１設定時間連続することにより上記温水循環回路に循環させるための所定水量があるものと判断されたにも拘わらず暖房運転中に上記循環水が検出と非検出との間で変化する場合には、循環水は不足気味ではあるものの熱膨張と収縮に伴う水位変動に基づくものと判断して上記循環水が非検出となる度にその発生回数を加算記憶し、その加算記憶値が設定回数に到達することを条件に暖房運転を強制停止する安全動作を行う一方、加算記憶値が設定回数に到達するまでの間は報知器により故障の報知を行うように構成されている
ことを特徴とする温水暖房機の制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の温水暖房機の制御装置であって、
加算記憶値が設定回数に到達するまでの間に、水位検出センサにより循環水の検出が第１設定時間だけ連続することを条件に加算記憶値の内容をリセットするように構成されている、温水暖房機の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、温水循環回路が密閉式、半密閉式もしくは自動補水が行われない開放式の温水暖房機の作動を水位検出に基づき制御するために用いられる温水暖房機の制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、この種の温水暖房機の制御装置として、手動注水式のタンク内の水位を検出する水位検出センサを備え、その検出水位が所定水位以下になれば空焚き防止のために暖房運転を強制停止させるものが知られている（例えば、特公平３−５１９７６号公報参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来の温水暖房機の制御装置においては、空焚きによる熱交換缶体の損傷防止に重きを置く制御が採用されているため、温水循環回路内に暖房運転にまだ十分に循環水が残存している場合であっても、タンク内の検出水位が所定水位以下に低下すれば暖房運転を強制停止するという過剰な安全動作により暖房が使用できないことになり、ユーザにとっては不便極まりないことになる。特に、寒冷地に居住するユーザにとっては暖房の使用不能は死活問題ともなり得る上に、その暖房機を回復させて暖房運転を再開させるために夜間であっても循環水の補水作業を余儀なくされたり、サービスマンが対応を余儀なくされたりするという不都合も生じ得る。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、一つの水位検出センサから検出信号により循環水量の状態を判断し得るようにし、併せてその判断に基づき空焚きとなる事態を確実に防止しつつ可能な限り暖房運転を続行させ得る温水暖房機の制御装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための考え方として、循環水量の状態の判断を可能とするために、温水暖房機の制御装置において、温水循環回路に介装されて循環水が貯留される補助タンクと、この補助タンク内に所定水位の循環水が有ることを検出する水位検出センサとを備え、上記水位検出センサによる上記循環水の検出及び非検出の交互切換の回数、又は、上記検出及び非検出の各連続時間のいずれか一方もしくは双方によって循環水量の状態を判断するように構成したものがあげられる。
【０００６】
この場合、暖房運転中に循環水の温度を一定に維持するために例えば燃焼バーナによる燃焼加熱もしくは燃焼停止が繰り返されて、その都度、循環水が熱膨張もしくは冷却による収縮を受けて循環水量が変動することになるが、その変動を受けて補助タンク内の循環水の検出及び非検出の交互切換が繰り返されることにより循環水量の状態が水位検出センサの配設位置付近まではあることの判断が可能になる。そして、その交互切換の回数により上記配設位置付近の水位で一定量を維持しているか否かの判断も可能になる。一方、上記水位検出センサによる検出が所定時間連続すれば、上記の熱膨張・収縮を受けたとしても上記水位検出センサの配設位置以上の水位の循環水量が常時有り、所定水量が維持されているとの判断が可能になる。逆に上記水位検出センサによる非検出状態が所定時間連続すれば、たとえ上記の熱膨張が生じたとしても上記配設位置よりも必ず下位の水位の循環水量しかなく不足状態であることの判断が可能になる。上記の交互切換の回数による判断と、連続時間による判断を組み合わせれば、循環水量について多様な判断を得ることが可能になる。すなわち、一つの水位検出センサを設置するだけで、その一つの水位検出センサによって、補助タンク内に単に所定水位の循環水が有るか否かの判別だけではなく、その循環水量の減り具合の状態を監視し得ることになる。
【０００７】
又、上記循環水の検出及び非検出の各連続時間の状態に加え、暖房運転継続中にその検出及び非検出がそれぞれ設定時間だけ連続する回数を検出し、その発生回数の状態によって循環水量の状態を判断するように構成してもよい。これにより、さらに詳細な循環水量についての判断が可能になる。すなわち、一つの水位検出センサを設置するだけで、その一つの水位検出センサによって暖房運転の継続に伴う水位変動を監視しつつ、循環水量の増減状態についての判断を得ることも可能になる。
【０００８】
さらに、特に暖房運転開始時の安全動作に好適に適用される考え方として、温水暖房機の制御装置において、温水循環回路に介装されて循環水が貯留される補助タンクと、この補助タンク内に所定水位の循環水が有ることを検出する水位検出センサとを備え、上記水位検出センサにより上記循環水が一旦検出されてもその検出が第１設定時間の間だけ連続することなく、かつ、その後上記循環水の非検出状態が第２設定時間連続することを条件に暖房運転を強制停止する安全動作を行うように構成したものがあげられる。
【０００９】
この場合、循環水量が極端に不足した状態である場合には、暖房運転開始時において温水循環回路内や補助タンク内で停止状態の循環水が循環開始に伴いその流れ状態が変動し、これにより、水位検出センサが循環水有りと検出してしまったとしても、その検出は一時的であり第１設定時間は連続することがない。しかも、循環流が安定すれば水位検出センサは必ず非検出状態となりその状態が連続することになる。このため、暖房運転を強制停止する安全動作を行うことにより確実に空焚き防止が図られる上に、ユーザに循環水量が不足状態であることを認識させ得る。逆に循環水量が十分にあれば、水位検出センサによる検出が連続することになるため、安全動作は行われずに暖房運転が続行されることになる。
【００１０】
請求項１に係る発明は、運転開始時に循環水量が十分にあることを一旦取得した後の暖房運転継続中における安全動作に好適に適用されるものである。具体的には、温水循環回路に介装されて循環水が貯留される補助タンクと、この補助タンク内に所定水位の循環水が有ることを検出する水位検出センサとを備え、暖房運転中に循環水の温度を一定に維持するために燃焼バーナによる燃焼加熱もしくは燃焼停止が繰り返されるように構成された温水暖房装置の制御装置であって、上記水位検出センサからの出力に基づき水量変動に対する安全動作制御を行う安全動作制御部を備え、上記安全動作制御部として、暖房運転開始時に上記水位検出センサによる上記循環水の検出が第１設定時間連続する場合には、暖房運転中は上記循環水が非検出となる度にその発生回数を加算記憶し、その加算記憶値が設定回数に到達することを条件に暖房運転を強制停止する安全動作を行う一方、加算記憶値が設定回数に到達するまでの間は報知器により故障の報知を行うように構成したものである。
【００１１】
この発明によれば、暖房運転開始時において水位検出センサによる循環水の検出が第１設定時間連続すれば循環水量は不足しておらずに十分にあることが判断可能となる。それにも拘わらずに暖房運転中に循環水が非検出となる場合には、直ぐには暖房運転の強制停止を行わずに、その非検出となった回数を加算記憶しその加算記憶値が設定回数に到達するまで待ってから暖房運転が強制停止されることになる。これにより、確実な安全動作を確保しつつも、循環水量が多少減ったとしても過剰な安全動作を回避してユーザに対し暖房の使用をより長期にわたり継続的に可能とさせ得ることになる。また、上記加算記憶値が設定回数に到達しなければ、暖房運転は続行されることになる。このように一つの水位検出センサによる検出による加算記憶値（回数）に基づき暖房運転中の循環水量の減り具合の監視が可能になり、その監視結果に基づきより使い勝手のよい安全動作を行い得るようになる。
【００１２】
加えて、加算記憶値が設定回数に到達するまでの間は、報知器により故障の報知を行うようにしているため、安全動作に基づく暖房運転が強制停止される前に、ユーザに対し循環水量不足の可能性があることを予め認識させ、循環水の補水のための準備を予め行わせることが可能になる。
【００１３】
また、上記の発明においては、加算記憶値が設定回数に到達するまでの間に、水位検出センサにより循環水の検出が第１設定時間だけ連続することを条件に加算記憶値の内容をリセットする構成を付加してもよい。これにより、循環水の非検出が偶発的原因等に基づくものであり、暖房運転に必要な最低限の循環水量が維持されていることが判断され、過剰な安全動作の回避がより確実に図り得ることになる。
【００１６】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明の温水暖房機の制御装置によれば、暖房運転中に循環水が非検出状態になったとしても、直ぐには暖房運転の強制停止を行わずに、その非検出となった回数を加算記憶しその加算記憶値が設定回数に到達するまで待ってから暖房運転が強制停止されることになる。これにより、確実な安全動作を確保しつつも、循環水量が多少減ったとしても過剰な安全動作を回避してユーザに対し暖房の使用をより長期にわたり継続的に可能とさせ得ることになる。また、上記加算記憶値が設定回数に到達しなければ、暖房運転は続行されることになる。このように一つの水位検出センサによる検出による加算記憶値（回数）に基づき暖房運転中の循環水量の減り具合の監視が可能になり、その監視結果に基づきより使い勝手のよい安全動作を行い得るようになる。このため、過剰な安全動作の実行による暖房使用が不能となる事態を確実に回避し得る一方、真に循環水量の不足が生じている場合には確実に安全動作を実行させることができる。また、上記非検出状態の発生回数が設定回数に到達するまでの間に報知器による故障報知を行うことにより、ユーザに対し循環水量不足の可能性があることを予め認識させて以後の対応をスムースに行わせることができる。さらに、上記発生回数の加算記憶の途中に循環水量が所定量あることを検出した場合には加算記憶値をリセットさせることにより、上記過剰な安全動作の回避をより確実に行うことができると共に、暖房使用の継続をより長く確保することができるようになる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態が適用される温水暖房機を示す。この温水暖房機はいわゆるセミ貯湯タイプの熱交換缶体２と、この熱交換缶体２に対し燃焼加熱による燃焼熱を負荷する燃焼加熱手段３と、上記熱交換缶体２により熱交換加熱された温水を図示省略の各種の暖房端末に循環させる温水循環回路としての暖房回路５と、暖房運転等の各種制御を行うコントローラ６とを備えている。以下、各構成要素について詳細に説明する。
【００１９】
上記熱交換缶体２は、下部位置に上記燃焼加熱手段３の燃焼バーナ３０が臨んで配設された燃焼室２１と、この上側位置に区画形成された貯湯室２２とを備えたものである。上記燃焼室２１から多数（例えば十数本）の燃焼排ガス通路２３が上記貯湯室２２を上方に貫通するよう延ばされ、貫通後、排気筒２４により集合されている。そして、上記貯湯室２２内には循環水が満たされ、この循環水が上記燃焼バーナ３０の燃焼作動による燃焼熱を燃焼室２１及び上記各燃焼排ガス通路２３から受けて所定温度まで加熱されるようになっている。
【００２０】
上記熱交換缶体２の上段位置には内部の貯湯室２２の貯湯温度を検出する缶体温度センサ２５が配設され、また、中段位置には空焚き防止用安全装置として貯湯室２２を構成する熱交換缶体２の温度を検出するハイリミットセンサ２６が配設されている。このハイリミットセンサ２６は所定の上限温度を検出することにより、コントローラ６に対し燃焼バーナ３０の燃焼を強制停止させる指令信号を出力するようになっている。つまり、暖房回路５内の循環水量の如何に拘わらず、熱交換缶体２側で空焚き危険温度に到達しそうであれば、上記ハイリミットセンサ２６からの指令信号に基づき暖房運転が強制停止されるようになっている。なお、上記循環水としては、寒冷地においては凍結防止のために不凍液を用いればよく、それ以外の地においては水を用いればよい。つまり、循環水としては水のみならず種々の循環媒体が用いられる。
【００２１】
上記燃焼加熱手段３としては、ガス等の気体燃料や石油（灯油）等の液体燃料を燃焼させるものや、電気ヒータ等を用いたものでもよいが、本実施形態では石油（灯油）を燃焼させる燃焼バーナ３０を用いたものを示している。すなわち、上記燃焼バーナ３０は石油を燃焼させるリターン式噴霧ノズルを有するガンタイプバーナにより構成されており、この燃焼バーナ３０は図示省略の燃料タンクから電磁開閉弁３１及び電磁供給ポンプ３２が介装された燃料供給管３３を通して圧送供給された石油を噴霧して燃焼させるようになっている。そして、供給された一部の石油をリターン管３４を通して上記電磁開閉弁３１と電磁供給ポンプ３２との間の燃料供給管３３に対し戻すようになっている。
【００２２】
上記リターン管３４には、リターン油の油温を検出する油温検出センサ３５と、リターン油の流量を比例制御する流量制御弁３６とが介装されている。そして、上記流量制御弁３６によるリターン油の流量を変更調整することにより、上記燃焼バーナ３０からの噴霧量の変更調整が行われ、これにより、燃焼バーナ３０の燃焼量が所定値になるように制御されるようになっている。
【００２３】
なお、図１中３７は上記燃焼バーナ３０から噴霧される石油に着火させる点火トランス、４は燃焼用空気を供給する送風ファンである。
【００２４】
上記暖房回路５は、上流端が上記貯湯室２２の最上部に接続され循環ポンプ５０の作動により上記貯湯室２２頂部の高温水を図示省略の高温暖房端末に対し供給する高温往き管５１と、各種暖房端末で放熱された後の低温水を上記貯湯室２２の下部に戻す戻り管５２と、この戻り管５２の途中から分岐して図示省略の低温暖房端末に対し低温水を供給する低温往き管５３とを備えている。上記戻り管５２には途中の上方位置に補助タンク５４が介装され、この補助タンク５４と貯湯室２２とがバイパス弁５５を介装したバイパス管５６により互いに接続されている。
【００２５】
上記補助タンク５４の頂部には圧力逃し弁５７が装着され、この圧力逃がし弁５７の手前位置がリザーブタンク５８と接続されている。これにより、補助タンク５４に過大な内圧が作用した場合には内部の温水がリザーブタンク５８に逃がされ、リザーブタンク５８が満杯になればオーバーフロー管５８ａからオーバーフローされるようになっている。逆に、上記補助タンク５４内が負圧傾向になれば、上記リザーブタンク５８から空気もしくは貯留水が戻されるようになっている。つまり、上記補助タンク５４は半密閉式に構成されている。
【００２６】
また、上記補助タンク５４には、上記貯湯室２２内の水位を検出する水位検出センサ５９が配設されている。この水位検出センサ５９は水位電極により構成され、補助タンク５４内の水と接触することによりＯＮ信号（検出信号）をコントローラ６に出力するようになっている。
【００２７】
以上の温水暖房機はＭＰＵやメモリー等を備えたコントローラ６により作動制御されるようになっており、このコントローラ６は報知器としても機能する暖房用リモコン（リモートコントローラ）６１と通信接続され、このリモコン６１を介してユーザによる各種指令の入力設定や、各種の状態表示が行われるようになっている。そして、上記コントローラ６は、暖房回路５及び燃焼バーナ３０による暖房運転を行う暖房制御部等の他に、上記水位検出センサ５９からの出力に基づき渇水（水量変動）に対する安全動作を行う安全動作制御部を備えている。
【００２８】
暖房制御部による基本的な暖房運転は、ユーザによりリモコン６１の暖房スイッチがＯＮされることにより開始され、まず循環ポンプ５０が作動されて貯湯室２２内の水が高温往き管５１、戻り管５２及び低温往き管５３に循環された状態で、燃焼バーナ３０の燃焼作動が開始される。缶体温度検出センサ２５からの検出温度が所定の設定温度（例えば６０〜７０℃）に達すると、上記燃焼バーナ３０の燃焼量がその設定温度を維持するように切換えられる。そして、供給先である暖房端末での放熱量が小さくなる等に起因して上記缶体温度センサ２５の検出温度が設定温度よりも高くなると、電磁供給ポンプ３２の作動が停止されて燃焼バーナ３０の燃焼が停止される。この燃焼停止により上記検出温度が設定温度よりも低くなると、再び上記燃焼バーナ３０の燃焼作動が開始される。これらが繰り返され、上記リモコン６１の暖房スイッチがユーザによりＯＦＦにされると、上記燃焼バーナ３０の燃焼作動及び循環ポンプ５０の作動が共に停止されて暖房運転が停止される。以上の暖房運転中、上記安全動作制御部による安全動作制御が並行して行われる。
【００２９】
以下、図２のフローチャートに基づいて上記安全動作制御について説明する。
【００３０】
この安全動作制御は暖房運転の開始と同時に開始される、すなわち、電源コンセントがＯＮ状態にされ、かつ、リモコン６１の暖房スイッチがユーザによりＯＮされることにより開始される。
【００３１】
まず、暖房運転開始時（初回運転時）の安全動作制御が開始される。すなわち、水位検出センサ５９からの検出信号が連続して第１設定時間（例えば６秒間）の間出力されているか否か、つまり、補助タンク５４内の温水が水位検出センサ５９の配設位置以上の水位を６秒間連続して維持しているか否かの判別を行い（ステップＳ１）、検出信号が出力されていなければ（ステップＳ１で「ＮＯ」）、上記第１設定時間よりも長い第２設定時間（例えば１６秒間）の間、上記とは逆に連続して上記検出信号が非出力であることを確認した上で安全動作を行う（ステップＳ２で「ＹＥＳ」、ステップＳ３）。上記安全動作とは、燃焼バーナ３０の燃焼作動と循環ポンプ５０の作動とを共に強制停止して暖房運転を強制停止させることである。安全動作を行った後は、ユーザにより暖房スイッチがリセット、すなわち、再びＯＮ操作されるのを待って暖房運転を再開し、ステップＳ１に戻り上記の判別を繰り返す（ステップＳ４で「ＹＥＳ」の場合）。なお、上記ステップＳ２で第２設定時間の間に１度でも水位検出センサ５９からの検出信号の出力があれば（ステップＳ２で「ＮＯ」）、ステップＳ１に戻って上記の判別を繰り返す。
【００３２】
以上の暖房運転開始時には、水位検出センサ５９からの検出信号が第１設定時間だけ連続した出力がなく、かつ、その検出信号の出力が第２設定時間だけ連続して１度もない場合には、漏水等の何らかの異常があると判断して直ぐに安全動作を行う。
【００３３】
上記ステップＳ１で水位検出センサ５９からの検出信号が第１設定時間の間に連続して出力されれば（ステップＳ１で「ＹＥＳ」）、とにかく暖房回路５に循環させるための所定水量があるものと判断して、以下の所定水量が確認された後の安全動作制御を行う。すなわち、上記第２設定時間の間連続して上記検出信号が非出力となる事態が発生したかどうかの監視を続け（ステップＳ５で「ＮＯ」の場合にステップＳ５を繰り返し）、上記事態が発生すれば故障表示を行う（ステップＳ５で「ＹＥＳ」、Ｓ６）。上記故障表示は、ユーザに対し循環水の補給を促すものであり、リモコン６１に警告灯の点灯もしくは点滅、警報の吹鳴、あるいは、その旨を文字・記号により表示するなどの内の１種もしくは組み合わせにより行う。
【００３４】
要するに、ステップＳ１で所定の水量の有ることが一旦確認された後は、上記検出信号がたとえ非出力状態に陥っても暖房運転開始後に循環温水中の溶存空気が抜けたりする等に起因した水位低下と判断して故障表示は行うものの、安全動作を直ぐには行わずに暖房運転を続行し、さらに以下の監視を行う。
【００３５】
すなわち、上記水位検出センサ５９からの検出信号が第１設定時間だけ連続して出力されているか否かの確認を再度行い（ステップＳ７）、検出信号の出力はあるものの連続していない等の場合には、さらに、暖房運転を続行して上記検出信号の非検出状態が第３設定時間（例えば４８時間、すなわち、２日間）の間連続する長期非検出状態が生じているか否かの判別を行う（ステップＳ７で「ＮＯ」、Ｓ８）。１度でも上記検出信号の出力があれば上記ステップＳ５に戻る一方、上記長期非検出状態が生じた場合には（ステップＳ８で「ＹＥＳ」）、ＮＧカウンタ（初期設定値＝０）に「１」を追加してカウントする（ステップＳ９）。
【００３６】
そして、上記ＮＧカウンタ値が「３」以上か否かの確認を行い（ステップＳ１０）、「３」未満であれば上記と同様な安全動作を行う（ステップＳ１１）。それでも、ユーザにより暖房スイッチがリセットされれば暖房運転を開始し（ステップＳ１２で「ＹＥＳ」）、ステップＳ５以降の各処理を繰り返す。このステップＳ１２のユーザによるリセット操作の際に、リモコン６１による故障表示に気付いてユーザが圧力逃がし弁５７を開けて循環水の補給を行えば、たとえステップＳ５で非検出状態が発生したとしてもステップＳ７で第１設定時間の検出信号の出力が得られるため（ステップＳ７で「ＹＥＳ」）、上記第３設定時間との比較のために非検出状態発生から開始された連続積算２日用のタイマをリセットすると共にステップＳ６で実行されている故障表示を解除する（ステップＳ１３）。そして、再度ステップＳ５に戻る。
【００３７】
しかし、上記のユーザによる補給が行われない、もしくは、補給されても不足であるまま暖房スイッチがリセットされたのであれば、ステップＳ５以降の各処理の繰り返しを行って安全動作を繰り返しても、上記長期非検出状態がついには３回（ＮＧカウンタ＝３）に到達してしまう場合（ステップＳ１０で「ＹＥＳ」）が生じ得る。この場合には、ステップ３の安全動作を行い、再々再度のユーザによる暖房スイッチのリセット操作を待つ（ステップＳ４の繰り返し）。しかし、この時点に至れば、故障表示に加え、安全動作による暖房運転の強制停止が合計４回も生じているため、ユーザに対し水量不足状態であり循環水の補給が必要であることを確実に認識させて確実に補給作業を促すことができるようになる。この４回目の安全動作後は暖房スイッチがたとえリセットされても、その後はステップＳ１の最初からの処理を繰り返す。
【００３８】
＜第２実施形態＞
図３及び図４は、本発明の第２実施形態に係る安全動作制御部による安全動作制御のフローチャートを示す。本第２実施形態は第１実施形態と同様構造の温水暖房機（図１参照）に対し適用されるものであり、コントローラ６に設けられた安全動作制御部の制御内容のみが第１実施形態と異なるものである。
【００３９】
図３のフローチャートを参照して上記第２実施形態の安全動作制御部による安全動作制御を説明すると、この安全動作制御は第１実施形態と同様に、電源がＯＮされ、かつ、暖房スイッチがＯＮされることにより開始される。なお、電源がＯＦＦからＯＮにされた状態では後述の水位検出フラグはＯＦＦ設定にされている。
【００４０】
まず、運転開始時（初回運転時）の安全動作制御を第１実施形態と同様に行う。すなわち、水位検出センサ５９からの検出信号が連続して第１設定時間（例えば６秒間）の間出力されているか否かの判別を行い（ステップＳ１１）、検出信号が出力されていなければ（ステップＳ１１で「ＮＯ」）、上記第１設定時間よりも長い第２設定時間（例えば１６秒間）の間、上記とは逆に連続して上記検出信号が非出力であることを確認した上で安全動作を行う（ステップＳ１２で「ＹＥＳ」、ステップＳ１３）。安全動作を行った後は、ユーザにより暖房スイッチがリセット、すなわち、再びＯＮ操作されるのを待って暖房運転を再開し、ステップＳ１１に戻り上記の判別を繰り返す（ステップＳ１４で「ＹＥＳ」の場合）。上記のステップＳ１２で第２設定時間の間に１度でも水位検出センサ５９からの検出信号の出力があれば（ステップＳ１２で「ＮＯ」）、ステップＳ１１に戻って上記の判別を繰り返す。
【００４１】
つまり、第２実施形態においても暖房運転開始時には、水位検出センサ５９からの検出信号が第１設定時間だけ連続した出力がなく、かつ、その検出信号の出力が第２設定時間だけ連続して１度もない場合には、漏水等の何らかの異常があると判断して直ぐに安全動作を行う。
【００４２】
上記ステップＳ１１で水位検出センサ５９からの検出信号が第１設定時間の間に連続して出力されれば（ステップＳ１１で「ＹＥＳ」）、とにかく暖房回路５に循環させるための所定水量があるものと判断して水位検出フラグをＯＮ設定にした後（ステップＳ１５）、以下の所定水量確認後の安全動作制御を行う。すなわち、上記第２設定時間の間連続して上記検出信号が非出力となる事態が発生するかどうかを監視し（ステップＳ１６）、上記事態が発生すれば第１実施形態で説明したものと同様の故障表示を行う（ステップＳ１６で「ＹＥＳ」、Ｓ１７）。つまり、ステップＳ１１で所定の水量の有ることが一旦確認された後は、第１実施形態と同様に上記検出信号がたとえ非出力状態に陥っても故障表示は行うものの、安全動作を直ぐには行わずに暖房運転を続行し、さらに以下の監視を行う。
【００４３】
すなわち、上記水位検出センサ５９からの検出信号が第１設定時間だけ連続して出力されているか否かの確認を再度行い（ステップＳ１８）、検出信号の出力はあるものの連続していない等の場合には、さらに、暖房運転を続行して上記検出信号の非検出状態が第３設定時間（例えば２４時間、すなわち、１日間）の間連続する長期非検出状態が生じているか否かの判別を行う（ステップＳ１８で「ＮＯ」、Ｓ１９）。１度でも上記検出信号の出力があればステップＳ２１以降のＮＧカウンタ値に基づく安全動作制御を行う一方、上記長期非検出状態が生じた場合には（ステップＳ１９で「ＹＥＳ」）、上記ステップＳ１３の安全動作を行い暖房運転を強制停止し水位検出フラグをＯＦＦ設定にする。
【００４４】
以上の故障表示と安全動作に基づきユーザが循環水の補給をしたか否かに拘わらず、ユーザにより暖房スイッチがリセットされれば暖房運転を開始し（ステップＳ１４で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１１以降の各処理を繰り返す。そして、所定水量の確認が一旦は行われて水位検出フラグがＯＮ設定にされた後（ステップＳ１１で「ＹＥＳ」、Ｓ１５）、やはり故障表示がなされたものの（ステップＳ１７）、上記ステップＳ１８での判別では検出信号が連続して第１設定時間だけ出力された場合には（ステップＳ１８で「ＹＥＳ」）、上記第３設定時間との比較のために非検出状態発生から開始された連続積算１日用のタイマをリセットすると共にステップＳ１７で実行されている故障表示を解除する（ステップＳ２０）。そして、ステップＳ１９で第３設定時間内に少なくとも１度でも検出信号の出力があり長期非検出状態が発生していないと判断された場合（ステップＳ１９で「ＮＯ」の場合）と同様に、ステップＳ２１以降の処理を行う。
【００４５】
ステップＳ２１では燃焼バーナ３０の設定温度維持のために行われる燃焼のＯＮ・ＯＦＦの切換えが５回連続する間に水位検出センサ５９からの検出信号が継続して出力されているか否かの判別を行い、検出信号が継続して出力されている場合には上記燃焼のＯＮ・ＯＦＦ切換に伴う循環水の熱膨張や冷却に伴う収縮の影響を受けても所定水量の循環水があると判断して後述のＮＧカウンタをリセット（「０」を設定）し（ステップＳ２１で「ＹＥＳ」、Ｓ２２）、以後、ステップＳ１６以降の監視を繰り返す。
【００４６】
逆に上記ステップＳ２１で検出信号の出力が継続していない場合には（ステップＳ２１で「ＮＯ」）、さらに、上記燃焼のＯＮ・ＯＦＦ切換により検出信号の出力と非検出状態との間で変化があったか否かを判別し（ステップＳ２３）、変化が１度もなければステップＳ１６以降の監視に基づく処理を繰り返して結局はステップＳ１９を経てステップＳ１３の安全動作が行われることになる。逆に上記ステップＳ２３で検出と非検出との間の変化があれば（ステップＳ２３で「ＹＥＳ」）、それは熱膨張と収縮に伴う水位変動に基づくものであり、循環水は不足気味ではあるものの水位検出センサ５９の配設位置近傍までの水量は少なくともあり暖房運転を継続し得るだけの水量があると判断する。
【００４７】
この場合には、ＮＧカウンタ（電源ＯＦＦ時の初期設定値＝０）に「１」を追加してカウントし（ステップＳ２４）、カウント後のＮＧカウンタが制限値（例えば「１００」）に到達していなければステップＳ１６以降の監視に基づく処理を繰り返し（ステップＳ２５で「ＮＯ」の場合）、制限値に到達していれば（ステップＳ２５で「ＹＥＳ」）直ぐに安全動作を行う（ステップＳ２７）。この際、上記ＮＧカウンタを次回に備えリセットしておく（ステップＳ２６）。つまり、熱膨張・収縮により水位検出センサ５９の配設位置を挟む水位変動が生じる程度の水量不足が１００回程度繰り返されるまでは暖房運転を続行させることにより、多少の水量不足が生じても可能な限り暖房運転を停止させないで続行させるようにしているため、ユーザにとっても好適なものとなる。なお、「１００」と例示した制限値は、上記ステップＳ１６〜Ｓ１９での長期非検出状態の発生により安全動作が実行される期間よりも短い期間で発生する回数値であって、かつ、例えば２日間程度は暖房運転の使用を可能とし得る回数値に設定される。
【００４８】
そして、上記のステップＳ２７による安全動作の後は、ユーザによる暖房スイッチのリセット操作を待ち（ステップＳ２８の繰り返し）、リセット操作があれば再び暖房運転を再開させ水位検出フラグを前回までのＯＮ設定のままにしてステップＳ１６以降の各処理を繰り返す。つまり、安全動作は行ったものの水量が多少減少しているだけで暖房運転自体は可能であるため、上記の安全動作によりユーザに対し循環水の補給を促しつつリセット操作により暖房の使用を可能としている。また、上記ステップＳ２７による安全動作が行われるまでにはかなりの期間（例えば２日間程度）が経過しているため、ユーザに対しステップＳ１７による故障表示に基づき水量不足状態であり循環水の補給が必要であることを確実に認識させるに十分であり、かつ、その補給作業のための十分な余裕期間を与えることができる。
【００４９】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は上記第１及び第２実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。すなわち、上記第１及び第２実施形態では半密閉式の貯湯式暖房機に本発明を適用しているが、これに限らず、完全密閉式もしくは循環水の自動補給のない解放式の貯湯式暖房機に本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１又は第２の各実施形態を適用する暖房機の全体模式図である。
【図２】第１実施形態における水位検出信号に基づく安全動作制御を示すフローチャートである。
【図３】第２実施形態における水位検出信号に基づく安全動作制御の前半部を示すフローチャートである。
【図４】図３のフローチャートに続く後半部のフローチャートである。
【符号の説明】
５        暖房回路（温水循環回路）
６        コントローラ
５４      補助タンク
５９      水位検出センサ
６１      暖房リモコン（報知器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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