(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部分の被覆を除去して裸ファイバを露出させた光ファイバ素線と、前記光ファイバ素線の被覆の外側に被せて前記被覆に接着剤で固着したスリーブチューブと、前記スリーブチューブを外側に固着した光ファイバ素線が挿入された素線穴が穿設された胴部および前記裸ファイバが挿入された裸ファイバ穴が穿設された端部を有するフェルールとを具備してなるフェルールアセンブリにおいて、
前記光ファイバ素線の被覆の外径より前記スリーブチューブの内径が大きく、前記光ファイバ素線の被覆外面と前記スリーブチューブの内面の間に隙間が形成されており、
前記スリーブチューブの先端は前記端部に当接するか前記端部から離れても１ｍｍ以下であり、前記光ファイバ素線の被覆の先端は前記端部から２ｍｍ以上離れており、前記裸ファイバの外周に保護層が形成されていることを特徴とするフェルールアセンブリ。
【請求項２】
先端部分の被覆を除去して裸ファイバを露出させた光ファイバ素線と、前記光ファイバ素線の被覆の外側に被せて前記被覆に接着剤で固着したスリーブチューブと、前記スリーブチューブを外側に固着した光ファイバ素線が挿入された素線穴が穿設された胴部および前記裸ファイバが挿入された裸ファイバ穴が穿設された端部を有するフェルールとを具備してなるフェルールアセンブリにおいて、
前記光ファイバ素線の被覆の外径より前記スリーブチューブの内径が大きく、前記光ファイバ素線の被覆外面と前記スリーブチューブの内面の間に隙間が形成されており、
前記スリーブチューブの先端と前記端部の間にスペーサが介設されると共に、前記光ファイバ素線の被覆の先端は前記端部から２ｍｍ以上離れており、前記裸ファイバの外周に保護層が形成されていることを特徴とするフェルールアセンブリ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のフェルールアセンブリにおいて、前記光ファイバ素線が複数本であり、前記スリーブチューブが１つであって前記複数本の光ファイバ素線全体の外側に被せてあることを特徴とするフェルールアセンブリ。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載のフェルールアセンブリにおいて、前記保護層が厚さ１μｍから１０μｍの金属層または厚さ２μｍから２０μｍの樹脂層であることを特徴とするフェルールアセンブリ。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載のフェルールアセンブリにおいて、前記保護層が、前記光ファイバ素線の被覆の先端から前記端部までの間に形成されていることを特徴とするフェルールアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フェルールアセンブリに関し、さらに詳しくは、引張強度および長期信頼性を向上させうるフェルールアセンブリに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１１〜図１４は、従来のフェルールアセンブリを製造する過程の説明図である。
まず、図１１に示すように、先端部分の被覆を除去して裸ファイバＦを露出させた光ファイバ素線ＰにスリーブチューブＴ１を被せ、次いで光ファイバ素線Ｐの先端近傍の被覆上に接着剤Ａを付着させる。
【０００３】
次に、図１２に示すように、スリーブチューブＴ１の先端を光ファイバ素線Ｐの先端に合わせるようにスリーブチューブＴ１をスライドさせ、スリーブチューブＴ１を接着剤Ａに被せる。そして、接着剤Ａを硬化させる。この時、光ファイバ素線Ｐの中心とスリーブチューブＴ１の中心が同心となる（図１２の状態）のが好ましいが、ほとんどの場合は偏心してしまう（図１３の状態）。
【０００４】
次に、図１３に示すように、フェルールＲの胴部材Ｓに穿設された素線穴Ｓ１に接着剤Ｂを注入し、次いで素線穴Ｓ１にスリーブチューブＴ１および光ファイバ素線Ｐを挿入すると共にフェルールＲの端部材Ｃに穿設された裸ファイバ穴Ｃ１に裸ファイバＦを挿入する。そして、スリーブチューブＴ１の先端および光ファイバ素線Ｐの被覆の先端が端部材Ｃに当接するまで挿入して位置決めした後、接着剤Ｂを硬化させてスリーブチューブＴ１と胴部材Ｓとを固着する。
【０００５】
図１４は、上記のようにして製造された従来のフェルールアセンブリ５０３を示す断面図である。
スリーブチューブＴ１の先端および光ファイバ素線Ｐの先端は、端部材Ｃに当接するか、離れても１ｍｍ以下である。
なお、スリーブチューブＴ１を被せるのは、フェルールＲの後端近傍で光ファイバ素線Ｐが折れ曲がることを抑制するためである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来のフェルールアセンブリ５０３では、ほとんどの場合、光ファイバ素線Ｐの中心がスリーブチューブＴ１の中心から偏心しているため、図１４に示すように、裸ファイバＦが曲がっている。そして、スリーブチューブＴ１の先端および光ファイバ素線Ｐの先端が端部材Ｃに当接するか離れても１ｍｍ以下であるため、裸ファイバＦが曲がる曲率は小さくなっている。
しかし、小さな曲率で裸ファイバＦが曲がっていると、引張強度が低くなると共に長期信頼性も低くなる（破断までの寿命が短い）。
そこで、本発明の目的は、引張強度および長期信頼性を向上させうるフェルールアセンブリを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
第１の観点では、本発明は、先端部分の被覆を除去して裸ファイバを露出させた光ファイバ素線と、前記光ファイバ素線の被覆の外側に被せて前記被覆に接着剤で固着したスリーブチューブと、前記スリーブチューブを外側に固着した光ファイバ素線が挿入された素線穴が穿設された胴部および前記裸ファイバが挿入された裸ファイバ穴が穿設された端部を有するフェルールとを具備してなるフェルールアセンブリにおいて、前記スリーブチューブの先端は前記端部に当接するか前記端部から離れても１ｍｍ以下であり、前記光ファイバ素線の被覆の先端は前記端部から２ｍｍ以上離れており、前記裸ファイバの外周に保護層が形成されていることを特徴とするフェルールアセンブリを提供する。
上記第１の観点によるフェルールアセンブリでは、スリーブチューブの先端はフェルールの端部に当接するか離れても１ｍｍ以下なので、これにより位置決めが出来る。一方、光ファイバ素線の先端はフェルールの端部から２ｍｍ以上離れているため、光ファイバ素線の中心がスリーブチューブの中心から偏心している場合、光ファイバ素線の先端からフェルールの端部までの間で裸ファイバが曲がるが、その曲率は大きくなる。よって、小さな曲率で裸ファイバが曲がることがなくなり、引張強度および長期信頼性を向上させることが出来る。
【０００８】
なお、光ファイバ素線の被覆の先端がフェルールの端部から２ｍｍ以上離れているため、その間の裸ファイバが露出していると、接着剤（Ｂ）が硬化する時の硬化収縮によってファイバの光学特性が劣化することがある。これに対して、裸ファイバの外周に保護層が形成されているため、接着剤（Ｂ）の硬化収縮によるファイバの光学特性の劣化を防止できる。この接着剤（Ｂ）の硬化収縮を緩和するため、接着剤（Ｂ）にＳｉ等のフィラーを混入することも好ましい。
【０００９】
第２の観点では、本発明は、先端部分の被覆を除去して裸ファイバを露出させた光ファイバ素線と、前記光ファイバ素線の被覆の外側に被せて前記被覆に接着剤で固着したスリーブチューブと、前記スリーブチューブを外側に固着した光ファイバ素線が挿入された素線穴が穿設された胴部および前記裸ファイバが挿入された裸ファイバ穴が穿設された端部を有するフェルールとを具備してなるフェルールアセンブリにおいて、前記スリーブチューブの先端と前記端部の間にスペーサが介設されると共に、前記光ファイバ素線の被覆の先端は前記端部から２ｍｍ以上離れており、前記裸ファイバの外周に保護層が形成されていることを特徴とするフェルールアセンブリを提供する。
上記第２の観点によるフェルールアセンブリでは、スリーブチューブの先端をスペーサを介してフェルールの端部に当接することにより位置決めが出来る。一方、スペーサが光ファイバ素線の先端とフェルールの端部とを２ｍｍ以上離すため、光ファイバ素線の中心がスリーブチューブの中心から偏心している場合、光ファイバ素線の先端からフェルールの端部までの間で裸ファイバが曲がるが、その曲率は大きくなる。よって、小さな曲率で裸ファイバが曲がることがなくなり、引張強度および長期信頼性を向上させることが出来る。
【００１０】
なお、光ファイバ素線の被覆の先端がフェルールの端部から２ｍｍ以上離れているため、その間の裸ファイバが露出していると、接着剤（Ｂ）が硬化する時の硬化収縮によってファイバの光学特性が劣化することがある。これに対して、裸ファイバの外周に保護層が形成されているため、接着剤（Ｂ）の硬化収縮によるファイバの光学特性の劣化を防止できる。この接着剤（Ｂ）の硬化収縮を緩和するため、接着剤（Ｂ）にＳｉ等のフィラーを混入することも好ましい。
【００１１】
第３の観点では、本発明は、上記構成のフェルールアセンブリにおいて、前記光ファイバ素線が複数本であり、前記スリーブチューブが１つであって前記複数本の光ファイバ素線全体の外側に被せてあることを特徴とするフェルールアセンブリを提供する。
上記第３の観点によるフェルールアセンブリでは、複数本の光ファイバ素線に１つのフェルールを取り付ける場合に、個々の光ファイバ素線毎にスリーブチューブを被せるのではなく、１つのスリーブチューブで済ませるから、製造容易となる。
【００１２】
第４の観点では、本発明は、上記構成のフェルールアセンブリにおいて、前記保護層が厚さ１μｍから１０μｍの金属層または厚さ２μｍから２０μｍの樹脂層であることを特徴とするフェルールアセンブリを提供する。
金属層の材料としては、ニッケル、銅、金、銀、パラジウム、白金、コバルト、コバルト−ニッケル合金、錫、半田などを用いることが出来る。また、金属層を設ける方法としては、めっき、スパッタリング、ＣＶＤ、蒸着などを用いることが出来る。
樹脂層の材料としては、モジュラスの低い樹脂、例えばＯＦ−１８２やＵＶ（紫外線硬化樹脂）などを用いることが出来る。
【００１３】
第５の観点では、本発明は、上記構成のフェルールアセンブリにおいて、前記保護層が、前記光ファイバ素線の被覆の先端から前記端部までの間に形成されていることを特徴とするフェルールアセンブリを提供する。
保護層は、接着剤（Ｂ）の硬化収縮によるファイバの光学特性の劣化を防止するものであるから、接着剤（Ｂ）が付着する部分を保護できればよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００１５】
−第１の実施形態−
図１〜図４は、本発明の第１の実施形態にかかるフェルールアセンブリを製造する過程の説明図である。
まず、図１に示すように、光ファイバ素線Ｐの先端部分の被覆を除去して裸ファイバＦを露出させ、その裸ファイバＦの外周に保護層Ｌを形成する。この保護層Ｌは、ニッケル、銅、金、銀、パラジウム、白金、コバルト、コバルト−ニッケル合金、錫、半田などの金属を、めっき、スパッタリング、ＣＶＤ、蒸着などの方法により、光ファイバ素線Ｐの被覆の先端から長さ２ｍｍ〜３ｍｍの間に、厚さ１μｍから１０μｍで付着させたものである。
次に、光ファイバ素線ＰにスリーブチューブＴ１を被せ、次いで光ファイバ素線Ｐの先端近傍の被覆上に接着剤Ａを付着させる。
なお、スリーブチューブＴ１は、例えばナイロンチューブである。
また、接着剤Ａは、例えば熱硬化性樹脂である。
【００１６】
次に、図２に示すように、スリーブチューブＴ１の先端を光ファイバ素線Ｐの先端から２ｍｍ〜３ｍｍだけ突き出すようにスリーブチューブＴ１をスライドさせ、スリーブチューブＴ１を接着剤Ａに被せる。そして、接着剤Ａを硬化させる。この時、光ファイバ素線Ｐの中心とスリーブチューブＴ１の中心が同心となる（図２の状態）のが好ましいが、ほとんどの場合は偏心してしまう（図３の状態）。
【００１７】
次に、図３に示すように、フェルールＲの胴部材Ｓに穿設された断面円形の素線穴Ｓ１に接着剤Ｂを注入し、次いで素線穴Ｓ１にスリーブチューブＴ１および光ファイバ素線Ｐを挿入すると共にフェルールＲの端部材Ｃに穿設された断面円形の裸ファイバ穴Ｃ１に裸ファイバＦを挿入する。そして、スリーブチューブＴ１の先端が端部材Ｃに当接するまで挿入して位置決めした後、接着剤Ｂを硬化させてスリーブチューブＴ１と胴部材Ｓとを固着する。
なお、フェルールＲの胴部材Ｓは金属（ステンレス）製であり、端部材Ｃはセラミック（ジルコニア）製であり、両者は円筒状である。また、両者は接着により一体化されている。
接着剤Ｂは、例えば熱硬化性樹脂である。また、接着剤Ｂは、接着剤Ａに較べて粘性を低くしてある。これは、スリーブチューブＴ１とフェルールＲの隙間に浸透し易くするためである。
【００１８】
図４は、上記のようにして製造されたフェルールアセンブリ１０１を示す断面図である。
スリーブチューブＴ１の先端は、端部材Ｃに当接するか、離れても１ｍｍ以下である。
光ファイバ素線Ｐの先端は、端部材Ｃから２ｍｍ〜３ｍｍ離れている。
なお、スリーブチューブＴ１を被せるのは、フェルールＲの後端での光ファイバ素線Ｐの折れ曲がりを抑制するためである。
【００１９】
上記フェルールアセンブリ１０１では、スリーブチューブＴ１の先端はフェルールＲの端部材Ｃに当接するか離れても１ｍｍ以下なので、これにより位置決めが出来る。一方、光ファイバ素線Ｐの先端は端部材Ｃから２ｍｍ以上離れているため、光ファイバ素線Ｐの中心がスリーブチューブＴ１の中心から偏心している場合、光ファイバ素線Ｐの先端から端部材Ｃまでの間で裸ファイバＦが曲がるが、その曲率は大きくなる。よって、小さな曲率で裸ファイバＦが曲がることがなくなり、引張強度および長期信頼性を向上させることが出来る。
【００２０】
また、接着剤Ｂが硬化する時の硬化収縮によってファイバの光学特性が劣化することがあるが、裸ファイバＦの外周に保護層Ｌが形成されているため、接着剤Ｂの硬化収縮によるファイバの光学特性の劣化を防止できる。なお、接着剤Ｂの硬化収縮を緩和するため、接着剤ＢにＳｉ等のフィラーを混入してもよい。
【００２１】
−第２の実施形態−
図５〜図８は、本発明の第２の実施形態にかかるフェルールアセンブリを製造する過程の説明図である。
まず、図５に示すように、光ファイバ素線Ｐの先端部分の被覆を除去して裸ファイバＦを露出させ、その裸ファイバＦの外周に保護層Ｌを形成する。この保護層Ｌは、ニッケル、銅、金、銀、パラジウム、白金、コバルト、コバルト−ニッケル合金、錫、半田などの金属を、めっき、スパッタリング、ＣＶＤ、蒸着などの方法により、光ファイバ素線Ｐの被覆の先端から長さ２ｍｍ〜３ｍｍの間に、厚さ１μｍから１０μｍで付着させたものである。
次に、光ファイバ素線ＰにスリーブチューブＴ１を被せ、次いで光ファイバ素線Ｐの先端近傍の被覆上に接着剤Ａを付着させる。
なお、スリーブチューブＴ１は、例えばナイロンチューブである。
また、接着剤Ａは、例えば熱硬化性樹脂である。
【００２２】
次に、図６に示すように、スリーブチューブＴ１の先端を光ファイバ素線Ｐの被覆の先端に合わせるようにスリーブチューブＴ１をスライドさせ、スリーブチューブＴ１を接着剤Ａに被せる。そして、接着剤Ａを硬化させる。この時、光ファイバ素線Ｐの中心とスリーブチューブＴ１の中心が同心となる（図６の状態）のが好ましいが、ほとんどの場合は偏心してしまう（図７の状態）。
【００２３】
次に、図７に示すように、フェルールＲの胴部材Ｓに穿設された断面円形の素線穴Ｓ１にスペーサチューブＴ２を挿入する。
なお、スペーサチューブＴ２は、例えばナイロンチューブであり、長さは２ｍｍ〜３ｍｍである。
次いで、素線穴Ｓ１に接着剤Ｂを注入し、次いで素線穴Ｓ１にスリーブチューブＴ１および光ファイバ素線Ｐを挿入すると共にフェルールＲの端部材Ｃに穿設された断面円形の裸ファイバ穴Ｃ１に裸ファイバＦを挿入する。そして、スリーブチューブＴ１の先端がスペーサチューブＴ２を介して端部材Ｃに当接するまで挿入して位置決めした後、接着剤Ｂを硬化させてスリーブチューブＴ１と胴部材Ｓとを固着する。
なお、フェルールＲの胴部材Ｓは金属（ステンレス）製であり、端部材Ｃはセラミック（ジルコニア）製であり、両者は円筒状である。また、両者は接着により一体化されている。
接着剤Ｂは、例えば熱硬化性樹脂である。また、接着剤Ｂは、接着剤Ａに較べて粘性を低くしてある。これは、スリーブチューブＴ１やスペーサチューブＴ２とフェルールＲの隙間に浸透し易くするためである。
【００２４】
図８は、上記のようにして製造されたフェルールアセンブリ１０３を示す断面図である。
スリーブチューブＴ１の先端は、スペーサチューブＴ２を介して端部材Ｃに当接している。
光ファイバ素線Ｐの先端は、端部材Ｃから２ｍｍ〜３ｍｍ離れている。
なお、スリーブチューブＴ１を被せるのは、フェルールＲの後端での光ファイバ素線Ｐの折れ曲がりを抑制するためである。
【００２５】
上記フェルールアセンブリ１０３では、スリーブチューブＴ１の先端をスペーサチューブＴ２を介して端部材Ｃに当接することにより位置決めが出来る。一方、スペーサチューブＴ２が光ファイバ素線Ｐの先端と端部材Ｃとを２ｍｍ以上離すため、光ファイバ素線Ｐの中心がスリーブチューブＴ１の中心から偏心している場合、光ファイバ素線Ｐの先端から端部材Ｃまでの間で裸ファイバＦが曲がるが、その曲率は大きくなる。よって、小さな曲率で裸ファイバＦが曲がることがなくなり、引張強度および長期信頼性を向上させることが出来る。
【００２６】
また、接着剤Ｂが硬化する時の硬化収縮によってファイバの光学特性が劣化することがあるが、裸ファイバＦの外周に保護層Ｌが形成されているため、接着剤Ｂの硬化収縮によるファイバの光学特性の劣化を防止できる。なお、接着剤Ｂの硬化収縮を緩和するため、接着剤ＢにＳｉ等のフィラーを混入してもよい。
【００２７】
−第３の実施形態−
図９は、第３の実施形態にかかるフェルールアセンブリ１０４を示す断面図である。
このフェルールアセンブリ１０４は、２穴フェルールＲ’に２本の光ファイバ素線Ｐを一体化したものであるが、基本的には第１の実施形態にかかるフェルールアセンブリ１０１と同様であり、同様の製造方法により製造され、同様の効果が得られる。
【００２８】
−第４の実施形態−
図１０は、第４の実施形態にかかるフェルールアセンブリ１０６を示す断面図である。
このフェルールアセンブリ１０５は、２穴フェルールＲ’に２本の光ファイバ素線Ｐを一体化したものであるが、基本的には第２の実施形態にかかるフェルールアセンブリ１０３と同様であり、同様の製造方法により製造され、同様の効果が得られる。
【００２９】
−他の実施形態−
２本の光ファイバ素線Ｐに２穴フェルールＲ’を取り付ける場合に、上記第３〜第４の実施形態のように１つのスリーブチューブＴ１およびスペーサチューブＴ２で済ませれば製造の手間がかからないが、個々の光ファイバ素線Ｐ毎にスリーブチューブＴ１およびスペーサチューブＴ２を被せてもよい。また、２穴フェルールＲ’の代わりに、２本の裸ファイバＦを挿入しうる１つの穴を持つフェルールを用いてもよい。
【００３０】
同様に、多数本（３本以上）の光ファイバ素線Ｐに１つの多穴フェルールを取り付ける場合でも、１つのスリーブチューブＴ１およびスペーサチューブＴ２で済ませれば製造の手間がかからないが、個々の光ファイバ素線Ｐ毎にスリーブチューブＴ１およびスペーサチューブＴ２を被せてもよい。また、多穴フェルールの代わりに、多数本の裸ファイバＦを挿入しうる１つの穴を持つフェルールを用いてもよい。
【００３１】
また、モジュラスの低い樹脂、例えばＯＦ−１８２やＵＶ（紫外線硬化樹脂）などを、光ファイバ素線Ｐの被覆の先端から長さ２ｍｍ〜３ｍｍの間に厚さ２μｍから２０μｍで塗布して、保護層Ｌを形成してもよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明のフェルールアセンブリによれば、小さな曲率で裸ファイバが曲がることがなくなり、引張強度および長期信頼性を向上させることが出来る。また、光ファイバ素線とフェルールとを固着する接着剤の硬化収縮によるファイバの光学特性の劣化を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態にかかるフェルールアセンブリを製造するための接着剤塗布過程を示す説明図である。
【図２】第１の実施形態にかかるフェルールアセンブリを製造するための接着剤硬化過程を示す説明図である。
【図３】第１の実施形態にかかるフェルールアセンブリを製造するための挿入過程を示す説明図である。
【図４】第１の実施形態にかかるフェルールアセンブリを示す断面図である。
【図５】第２の実施形態にかかるフェルールアセンブリを製造するための接着剤塗布過程を示す説明図である。
【図６】第２の実施形態にかかるフェルールアセンブリを製造するための接着剤硬化過程を示す説明図である。
【図７】第２の実施形態にかかるフェルールアセンブリを製造するための挿入過程を示す説明図である。
【図８】第２の実施形態にかかるフェルールアセンブリを示す断面図である。
【図９】第３の実施形態にかかるフェルールアセンブリを示す断面図である。
【図１０】第４の実施形態にかかるフェルールアセンブリを示す断面図である。
【図１１】従来のフェルールアセンブリを製造するための接着剤塗布過程を示す説明図である。
【図１２】従来のフェルールアセンブリを製造するための接着剤硬化過程を示す説明図である。
【図１３】従来のフェルールアセンブリを製造するための挿入過程を示す説明図である。
【図１４】従来のフェルールアセンブリを示す断面図である。
【符号の説明】
１０１〜１０６      フェルールアセンブリ
Ａ                  接着剤
Ｃ                  端部材
Ｃ１                裸ファイバ穴
Ｆ                  裸ファイバ
Ｌ                  保護層
Ｐ                  光ファイバ素線
Ｓ                  胴部材
Ｓ１                素線穴
Ｔ１                スリーブチューブ
Ｔ２                スペーサチューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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