(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベルト内周面に位置検知用のマークを少なくとも１つ備えたベルト状部材と、
ベルト内周面に接触して該ベルト状部材を回動可能に保持する複数の保持ローラと、
該ベルト状部材の位置検知用マークを検知する検知センサとを有し、
該検知センサの検知結果をシーケンス制御に用いる画像形成装置において、
該複数の保持ローラのうちの少なくとも１つの保持ローラは、その外周面全体でベルト内周面と接触するものであって、その外周面のローラ軸方向長さがベルト内周面のベルト幅方向長さよりも短く構成されたものであり、
該位置検知用のマークは、ベルト内周面上のベルト幅方向一端部であって、該少なくとも１つの保持ローラが接触しないベルト内周面部分に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
表面に分解画像の潜像を形成する潜像担持体と、
内部の現像剤を用いて該潜像を現像する複数の現像器を備えた現像装置と、
現像された該分解画像を順次重ね合わせて転写・合成されることにより、合成画像を形成される中間転写体とを有し、
該中間転写体として上記ベルト状部材を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記少なくとも１つの保持ローラは、装置本体内部の気流の影響で汚れが付着しやすい保持ローラであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンター、ＦＡＸなどの画像形成装置に係り、詳しくは、位置検知用のマークを少なくとも１つ備えたベルト状部材と、該ベルト状部材を回動可能に保持する複数の保持部材と、該ベルト状部材の位置検知用マークを検知する検知センサとを有し、該検知センサの検知結果をシーケンス制御に用いる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置においては、その構成部品としてベルト状部材を用いたものが知られている。例えば、回転駆動される回転体からなる感光体に対向配置され、且つ接触した状態で該感光体と同じ周速度で回転される中間転写ベルトを備えたものがある。この種の画像形成装置では、中間転写ベルトに設けられた位置検知用マークの通過領域に該位置検知用マークを検知する検知センサを有している。また、感光体と接した状態を構成する一次転写部に一次転写手段、一次転写手段の配設位置よりも感光体の回転方向上流側の帯電位置に帯電手段をそれぞれ有している。そして画像形成する場合には、上記感光体および中間転写ベルトの回転中に、上記検知センサによる上記位置検知用マークの検知から一定のタイミングで作像プロセスを開始する。具体的には、感光体上に光書込みを開始する。特にカラー画像を形成する画像形成装置では、上記帯電位置を通過して帯電された感光体の帯電領域に光書込みおよび現像により所定の色のトナー像を形成し、この所定の色のトナー像を一次転写部にて一次転写手段により中間転写ベルトに転写する。このような動作を異なる色ごとに繰り返して、中間転写ベルト上にカラーの重ねトナー像を形成し、この重ねトナー像を転写紙上に一括転写することによりカラー画像を得ている。
上記重ねトナー像は、上記異なる色ごとに、上記検知センサの上記位置検知用マークの検知から一定のタイミングで作像プロセスを開始することで、上記中間転写ベルト上に各色が位置ずれなく形成されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記検知センサによる位置検知用マークの検知に読みとり誤差が生じてしまうことがある。検知センサによる読み取り誤差が生じると、作像プロセスを開始するタイミングがずれ、中間転写ベルト上で上記重ねトナー像の位置がずれてしまうおそれがある。上記読み取り誤差が生ずる主な原因としては、中間転写ベルトに設けられた位置検知用マークの汚れによる検知センサの誤検知が挙げられる。通常、位置検知用マークは中間転写ベルトの内周面に設けられているため、該中間転写ベルトを保持するローラと接触する。そして、該保持ローラがトナー飛散等により汚れると、その汚れが位置検知用マークに付着する。すると、上記検知センサとして反射型の光センサを用いた場合、光センサから出射された光のうち位置検知用マークで反射される反射光量が少なくなり、該光センサによる検知が遅れたり、検知できなくなったりする場合がある。
【０００４】
図９（ａ）は、上記光センサで中間転写ベルト内周面に備えられた位置検知用マークを検知する場合の一例の斜視図である。中間転写ベルト５０１が図中矢印方向に回転移動し、位置検知用マーク５５０が光センサ５１４の検知領域を通過すると、図９（ｂ）に示すように、光センサ５１４から検知信号が出力される。同図（ｂ）は位置検知用マーク５５０が汚れておらず、光センサ５１４の読み取り誤差が生じていない場合を示すものである。
これに対して、位置検知用マーク５５０が汚れていると、図９（ｃ）に示すように、光センサ５１４による位置検知用マーク５５０の検知が遅れる場合がある。この検知遅れとしては、中間転写ベルト５０１の移動方向の距離で、例えば４０μｍ〜１０ｍｍ（マーク幅弱）である。この検知遅れが、中間転写ベルト５０１上に前記重ねトナー像を形成するときの位置ずれ要因となる。
【０００５】
なお、上記検知センサの読み取り誤差による画像の位置ずれ等の問題は、上記中間転写ベルトに限らず、位置検知用マークを備えたベルト状部材であれば起こり得る問題である。また、上記検知センサの検知結果をシーケンス制御に用いて感光体上に光書込みを行う場合には、該検知センサの読み取り誤差が生じると画像の位置ずれの問題が生じる。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ベルト状部材に設けられた位置検知用マークの汚れを防止して、検知センサの読み取り誤差を防ぎ、画像の位置ずれ等のない高品質な画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、ベルト内周面に位置検知用のマークを少なくとも１つ備えたベルト状部材と、ベルト内周面に接触して該ベルト状部材を回動可能に保持する複数の保持ローラと、該ベルト状部材の位置検知用マークを検知する検知センサとを有し、該検知センサの検知結果をシーケンス制御に用いる画像形成装置において、該複数の保持ローラのうちの少なくとも１つの保持ローラは、その外周面全体でベルト内周面と接触するものであって、その外周面のローラ軸方向長さがベルト内周面のベルト幅方向長さよりも短く構成されたものであり、該位置検知用のマークは、ベルト内周面上のベルト幅方向一端部であって、該少なくとも１つの保持ローラが接触しないベルト内周面部分に設けられていることを特徴とするものである。
この画像形成装置では、上記複数の保持ローラのうち少なくとも１つの保持ローラは上記位置検知用マークと接触しないため、該保持ローラ表面に付着した汚れが、該位置検知用マークに転移せず、該位置検知用マークの汚れを低減することができる。よって、該位置検知用マークの汚れによる上記検知センサの読み取り誤差を防ぎ、該読み取り誤差のない検知結果をシーケンス制御に用いることが可能となる。
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、表面に分解画像の潜像を形成する潜像担持体と、内部の現像剤を用いて該潜像を現像する複数の現像器を備えた現像装置と、現像された該分解画像を順次重ね合わせて転写・合成されることにより、合成画像を形成される中間転写体とを有し、該中間転写体として上記ベルト状部材を用いることを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記少なくとも１つの保持ローラは、装置本体内部の気流の影響で汚れが付着しやすい保持ローラであることを特徴とするものである。
この画像形成装置では、装置本体内部の気流の影響で汚れが付着しやすい保持ローラに上記位置検知用マークが接触しないようにする。このように、汚れが付着しやすい保持ローラに適用することで、該位置検知用マークの汚れを効率よく低減することが可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕
以下、この発明を画像形成装置である電子写真式カラー複写機（以下「カラー複写機」という）に適用した場合の実施形態の一例について、図面を参照して説明する。
図１は、この実施形態に係るカラー複写機全体の概略構成図である。また、図２は、カラー複写機の主要部である画像形成部の概略構成図である。
【００１９】
本実施形態に係るカラー複写機は、図１に示すように、カラー画像読み取り部１（以下「カラースキャナ」という）、画像形成部２、給紙部３及びこれらを駆動制御する制御部などによって構成されている。
上記カラースキャナ１は、原稿のカラー画像情報を、例えばレッド、グリーン、ブルー（以下、それぞれ「Ｒ」、「Ｇ」、「Ｂ」という）の色分解光ごとに読み取り、電気的な画像信号に変換する。そして、このカラースキャナで得たＲ、Ｇ、Ｂの色分解画像信号の強度レベルをもとにして、図示しない画像処理部で色変換処理を行い、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー（以下、それぞれ「Ｂｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」という）の画像データを得る。
【００２０】
画像形成部２は、像担持体としての感光体ドラム１００、帯電手段としての帯電チャージャ２００、露光手段としての書き込み光学ユニット２２０、クリーニングブレード及びファーブラシからなる感光体クリーニング装置３００、現像手段としてのリボルバ現像ユニット４００、中間転写ユニット５００、２次転写ユニット６００、及び定着ローラ対７０１を用いた定着ユニット７００などで構成されている。
感光体ドラム１００は図中に矢印で示すように半時計方向に回転し、その周囲には、帯電チャージャ２００、感光体クリーニング装置３００、リボルバ現像ユニット４００の選択された現像機、中間転写ユニット５００の中間転写体としての中間転写ベルト５０１などが配置されている。
また、書き込み光学ユニット２２０は、カラースキャナ１からのカラー画像データを光信号に変換して、帯電チャージャ２００によって一様に帯電された感光体ドラム１００の表面に、原稿の画像に対応したレーザ光Ｌを照射して光書き込みを行い、感光体ドラム１００の表面に静電潜像を形成する。この書き込み光学ユニット２２０は、例えば、光源としての半導体レーザ、レーザ発光駆動制御部、ポリゴンミラーとその回転用モータ、ｆ／θレンズ、反射ミラーなどによって構成することができる。
【００２１】
上記リボルバ現像ユニット４００は、Ｂｋトナーを用いるＢｋ現像機４０１、Ｃトナーを用いるＣ現像機４０２、Ｍトナーを用いるＭ現像機４０３、Ｙトナーを用いるＹ現像機４０４、及びユニット全体を半時計回りに回転させる現像リボルバ駆動部（図示せず）などによって構成されている。
このリボルバ現像ユニット４００に設置された各現像機４０１〜４０４は、静電潜像を現像するために現像材の穂を感光体ドラム１００の表面に接触させて回転する現像材担持体としての現像スリーブと、現像剤を汲み上げて攪拌するために回転する現像剤パドル、及び現像スリーブを矢印で示す時計方向に回転させる現像スリーブ駆動部などで構成されている。
この実施形態では、各現像機４０１〜４０４内のトナーはフェライトキャリアとの攪拌によって負極性に帯電され、また、各現像スリーブには図示しない現像バイアス印加手段としての現像バイアス電源により負の直流電圧Ｖｄｃ（直流成分）に交流電圧Ｖａｃ（交流成分）が重畳された現像バイアス電圧が印可され、各現像スリーブが感光体ドラム１００の金属基体層に対して所定電圧にバイアスされている。
【００２２】
カラー複写機本体の待機状態では、リボルバ現像ユニット４００はＢｋ現像機４０１が現像位置に位置するホームポジションで停止しており、コピースタートキーが押されると、原稿が像データの読み取りを開始し、そのカラー画像データに基づいて、レーザ光Ｌによる光書き込みすなわち静電潜像形成が始まる（以下、Ｂｋ画像データによる静電潜像を「Ｂｋ静電潜像」という。Ｃ、Ｍ、Ｙについても同様）。
このＢｋ静電潜像の先端部から現像可能にすべく、Ｂｋ現像位置に静電潜像の先端部が到達する前に、Ｂｋ現像スリーブの回転を開始してＢｋ静電潜像をＢｋトナーで現像する。そして、以後Ｂｋ静電潜像の現像動作を続けるが、Ｂｋ静電潜像の後端部がＢｋ現像位置を通過した時点で、速やかに次の色の現像機が現像位置に来るまで、リボルバ現像ユニット４００が回転する。これは少なくとも、次の画像データによる静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了させる。
【００２３】
中間転写ユニット５００は、図２に示すように、後述する複数のローラに張架された中間転写体である中間転写ベルト５０１などで構成されている。この中間転写ベルト５０１の周りには、２次転写ユニット６００の転写材担持体である２次転写ベルト６０１、２次転写電荷付与手段である２次転写バイアスローラ６０５、中間転写体クリーニング手段であるベルトクリーニングブレード５０４、潤滑剤塗布手段である潤滑剤塗布ブラシ５０５などが対向するように配設されている。
この中間転写ベルト５０１は、１次転写電荷付与手段である１次転写バイアスローラ５０７、ベルト駆動ローラ５０８、ベルトテンションローラ５０９、２次転写対向ローラ５１０、クリーニング対向ローラ５１１、及びアースローラ５１２に張架されている。各ローラは導電性材料で形成され、１次転写バイアスローラ５０７以外の各ローラは接地されている。
また、中間転写ベルト５０１の内周面には位置検知用マーク５５０が備えられており、この位置検知用マーク５５０の通過領域に検知センサ５１４が設けられている。検知センサ５１４としては、例えば反射型の光センサが用いられる。そして、検知センサ５１４による位置検知用マーク５５０の検知から一定のタイミングで作像プロセスが開始されるようになっている。具体的には、感光体上に光書込みを開始する。
【００２４】
１次転写バイアスローラ５０７には、定電流または定電圧制御された１次転写電源８０１により、トナー像の重ね合わせ数に応じて所定の大きさの電流又は電圧に制御された転写バイアスが印可されている。また、中間転写ベルト５０１は、図示しない駆動モータによって矢印方向に回転駆動されるベルト駆動ローラ５０８により、矢印方向に駆動される。
また、この中間転写ベルト５０１は、半導体、または絶縁体で、単層または多層構造となっている。
感光体ドラム１００上のトナー像を中間転写ベルト５０１に転写する転写部（以下「１次転写部」という）では、１次転写バイアスローラ５０７及びアースローラ５１２で中間転写ベルト５０１を感光体ドラム１００側に押し当てるように張架することにより、感光体ドラム１００と中間転写ベルト５０１との間に所定幅のニップ部を形成している。
潤滑剤塗布ブラシ５０５は、板状に形成された潤滑剤としてのステアリン酸亜鉛５０６を研磨し、この研磨された微粒子を中間転写ベルト５０１に塗布するものである。この潤滑剤塗布ブラシ５０５は、中間転写ベルト５０１に対して離接可能に構成され、所定のタイミングで中間転写ベルト５０１に接触するように制御される。
【００２５】
２次転写ユニット６００は、３つの支持ローラ６０２、６０３、６０４に張架された２次転写ベルト６０１などで構成され、２次転写ベルト６０１の支持ローラ６０２と６０３間の張架部が２次転写対向ローラ５１０に対して圧接可能になっている。３つの支持ローラ６０２、６０３、６０４の一つは、図示しない駆動手段によって回転駆動される駆動ローラであり、その駆動ローラにより２次転写ベルト６０１が図中に矢印で示す方向に駆動される。
２次転写バイアスローラ６０５は、２次転写手段であり、２次転写対向ローラ５１０との間に中間転写ベルト５０１と２次転写ベルト６０１を挟持するように配設され、定電流制御される２次転写電源８０２によって所定電流の転写バイアスが印加されている。また、上記２次転写ベルト６０１及び２次転写バイアスローラ６０５が、２次転写対向ローラ５１０に対して圧接する位置と離間する位置とを取り得るように、支持ローラ６０２及び２次転写バイアスローラ６０５を矢印方向に駆動する図示しない離接機構が設けられている。その離間位置にある２次転写ベルト６０１及び支持ローラ６０２を、図２中に２点鎖線で示している。
【００２６】
レジストローラ対６５０は、２次転写バイアスローラ６０５と２次転写対向ローラ５１０とに挟持された中間転写ベルト５０１と２次転写ベルト６０１との間に、所定のタイミングで転写材である転写紙Ｐを送り込む。
【００２７】
２次転写ベルト６０１の定着ローラ対７０１側の支持ローラ６０３に張架されている部分には、転写材除電手段である転写紙除電チャージャ６０６と、転写材担持体除電手段であるベルト除電チャージャ６０７とが対向している。また、２次転写ベルト６０１の図中下側の支持ローラ６０４に張架されている部分には、転写材担持体クリーニング手段であるクリーニングブレード６０８が当接している。
転写紙除電チャージャ６０６は、転写紙に保持されている電荷を除電することにより、転写紙自体のこしの強さで転写紙を２次転写ベルト６０１から良好に分離できるようにするものである。ベルト除電チャージャ６０７は、２次転写ベルト６０１上に残留する電荷を除電するものである。また、上記クリーニングブレード６０８は、２次転写ベルト６０１の表面に付着した付着物を除去してクリーニングするものである。
【００２８】
このように構成したカラー複写機において、画像形成サイクルが開始されると、感光体ドラム１００は、図示しない駆動モータによって矢印で示す半時計方向に回転され、中間転写ベルト５０１はベルト駆動ローラ５０８によって矢印で示す時計回りに回転される。その中間転写ベルト５０１の回転に伴ってＢｋトナー像形成、Ｃトナー像形成、Ｍトナー像形成、Ｙトナー像形成が１次転写バイアスローラ５０７に印可される電圧による転写バイアスにより１次転写が行われ、最終的にＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に中間転写ベルト５０１上に重ねてトナー像が形成される。
【００２９】
例えばＢｋトナー像形成は次のように行われる。帯電チャージャ２００は、コロナ放電によって感光体ドラム１００の表面を負電荷で所定電位に一様に帯電する。そして、図示しない書き込み光学ユニットにより、Ｂｋカラー画像信号に基づいてレーザ光によるラスタ露光を行う。このラスタ像が露光されたとき、当初一様帯電された感光体ドラム１００の表面の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、Ｂｋ静電潜像が形成される。
このＢｋ静電潜像に、Ｂｋ現像機４０１のＢｋ現像ローラ上の負帯電されたＢｋトナーが接触することにより、感光体ドラム１００の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷の無い部分つまり露光された部分にはトナーが吸着し、静電潜像と相似なＢｋトナー像が形成される。この感光体ドラム１００上に形成されたＢｋトナー像は、感光体ドラム１００と接触状態で等速駆動している中間転写ベルト５０１の表面に転写される。以下、感光体ドラム１００から中間転写ベルト５０１へのトナー像の転写を「ベルト転写」という。
【００３０】
上記ベルト転写後の感光体ドラム１００の表面に残留している若干の未転写残留トナーは、感光体ドラム１００の再使用に備えて、感光体クリーニング装置３００で清掃される。
感光体ドラム１００側ではＢｋ画像形成工程の次にＣ画像形成工程に進み、所定のタイミングでカラースキャナによるＣ画像データの読み取りが始まり、そのＣ画像データによるレーザ光書き込みによって、感光体ドラム１００の表面にＣ静電潜像を形成する。
そして、先のＢｋ静電潜像の後端部が通過した後で、且つＣ静電潜像の先端部が到達する前にリボルバ現像ユニット４００の回転動作が行われ、Ｃ現像機４０２が現像位置にセットされ、Ｃ静電潜像がＣトナーで現像される。
【００３１】
以後、Ｃ静電潜像領域の現像を続けるが、Ｃ静電潜像の後端部が通過した時点で、先のＢｋ現像機４０１の場合と同様にリボルバ現像ユニットの回転動作を行い、次のＭ現像機４０３を現像位置に移動させる。これもやはり次のＭ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了させる。
なお、Ｍ及びＹの画像形成工程については、それぞれのカラー画像データ読み取り、静電潜像形成、現像の動作が上述のＢｋ、Ｃの工程と同様であるので説明は省略する。
【００３２】
中間転写ベルト５０１上には、感光体ドラム１００上に順次形成されるＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像が、同一面に順次位置合わせされて転写される。それにより、中間転写ベルト５０１上には最大で４色が重ね合わされたトナー像が形成される。
上記画像形成動作が開始される時期に、転写紙Ｐは図示しない転写紙カセット又は手差しトレイなどの給紙部から給送され、レジストローラ対６５０のニップで待機している。２次転写対向ローラ５１０及び２次転写バイアスローラによりニップが形成された２次転写部に中間転写ベルト５０１上のトナー像の先端がさしかかるときに、ちょうど転写紙Ｐの先端がこのトナー像の先端に一致するようにレジストローラ対６５０が駆動され、転写紙Ｐとトナー像とのレジスト合わせが行われる。
【００３３】
そして、転写紙Ｐが中間転写ベルト５０１上のトナー像と重ねられて２次転写部を通過する。このとき、２次転写電源８０２によって２次転写バイアスローラ６０５に印可される電圧による転写バイアスにより、中間転写ベルト５０１上の４色重ねトナー像が転写紙上に一括転写される。
そして、２次転写ベルト６０１の移動方向における２次転写部の下流側に配置した転写紙除電チャージャ６０６との対向部を通過するとき、転写紙Ｐは除電され、２次転写ベルト６０１から剥離して定着ローラ対７０１に向けて送られる。この定着ローラ対７０１のニップ部でトナー像が溶融定着され、図示しない排出ローラ対で装置本体外に送り出され、図示しないコピートレイに表向きにスタックされ、フルカラーコピーを得る。
【００３４】
一方、上記ベルト転写後の感光体ドラム１００の表面は、感光体クリーニング装置３００でクリーニングされ、図示しない除電ランプで均一に除電される。
また、転写紙Ｐにトナー像を転写した後の中間転写ベルト５０１の表面に残留したトナーは、図示しない離接機構によって中間転写ベルト５０１に押圧されるベルトクリーニングブレード５０４によってクリーニングされる。
ここで、リピートコピーの時は、カラースキャナの動作及び感光体ドラム１００への画像形成は、１枚目の４色目（Ｙ）の画像形成工程に引き続き、所定のタイミングで２枚目の１色目（Ｂｋ）の画像形成工程に進む。また、中間転写ベルト５０１の方は、１枚目の４色重ねトナー像の転写紙への一括転写工程に引き続き、表面の上記ベルトクリーニングブレード５０４でクリーニングされた領域に、２枚目のＢｋトナー像がベルト転写されるようにする。その後は、１枚目と同様動作になる。
【００３５】
以上は、４色フルカラーコピーを得るコピーモードであったが、３色コピーモード、２色コピーモードの場合は、指定された色と回数の分について、上記同様の動作を行うことになる。
また、単色コピーモードの場合は、所定枚数が終了するまでの間、リボルバ現像ユニット４００の所定色の現像機のみを現像動作状態にして、ベルトクリーニングブレード５０４を中間転写ベルト５０１に押圧させた状態のままの位置にしてコピー動作を行う。
【００３６】
次に、本実施形態の特徴部について説明する。
図３は、上記中間転写ベルト５０１近傍の側面図であって、装置内部の気流の流れを示す図である。カラー複写機の装置内部には、図中矢印Ａに示すような気流が発生している。クリーニングブレード５０４や潤滑剤塗布ブラシ５０５からトナーや潤滑剤などが飛散すると、この気流の影響で、特に保持ローラ５０７表面を汚していた。汚れは保持ローラ５０７表面の軸方向の端部側が最もひどく、言い換えればマーク接触部が最もひどく汚れた状態であった。保持ローラ５０７が汚れると、上述したように、この汚れが位置検知用マーク５５０に転移し、検知センサ５１４による読み取り誤差が生じる場合がある。検知センサ５１４の検知結果から一定のタイミングで作像プロセス、具体的には光書込みが開始するので、中間転写ベルト５０１上で重ねトナー像の位置ずれが発生するおそれがあった。
そこで、本実施形態に係るカラー複写機では、上記気流の影響により配置上で最も汚れの多い保持ローラ５０７を位置検知用マーク５５０と接触しないように構成した。
【００３７】
図４（ａ）は、保持ローラ５０７と位置検知用マーク５５０を備えた中間転写ベルト５０１との斜視図である。また、図４（ｂ）は、図４（ａ）中の矢視Ｂ方向から見た図である。
保持ローラ５０７は、中間転写ベルト５０１と接触する軸方向の長さを通常の長さよりも短くして、外周面が位置検知用マーク５５０と接触しないように構成したものである。このように構成することで、位置検知用マーク５５０と保持ローラ５０７とが接触しないため、保持ローラ５０７表面に付着したトナー等の汚れが位置検知用マーク５５０に転移せず、位置検知用マーク５５０の汚れを低減することができる。位置検知用マーク５５０の汚れが低減することで、この汚れによる検知センサ５１４の読み取り誤差を防止することが可能となる。これにより、中間転写ベルト５０１上で各色を重ね合わせるときに、検知センサ５１４の読み取り誤差によって生じる位置ずれを防ぐことが可能となり、高品質な画像形成が可能となる。
【００３８】
ここで、保持ローラ５０７を位置検知用マーク５５０と接触しないように構成すると、図４（ｂ）に示すように、保持ローラ５０７の左側端部が寄り止めガイド５０１ａと接触しないので、中間転写ベルト５０１の寄りが生じるおそれがある。この場合には、中間転写ベルト５０１の寄りを防止する手段を他に設ければよい。例えば、寄り止め部材５２０を設けて中間転写ベルト５０１の図中右側端部をガイドし、寄りを防止する手段などが考えられる。
【００３９】
本実施形態では、上記気流の影響により配置上で最も汚れの多い保持ローラ５０７を位置検知用マーク５５０と接触しないように構成しているが、中間転写ベルト５０１を保持する他の保持ローラも位置検知用マーク５５０と接触しないように構成しても良い。これにより、位置検知用マーク５５０の汚れをより低減させることができる。
【００４０】
なお、本実施形態においては、中間転写ベルトに備えられた位置検知用マークの汚れを低減させて、検知センサの読み取り誤差を防ぐ例について説明したが、上記中間転写ベルトに限らず、位置検知用マークを備えたベルト状部材であれば適用可能である。
【００４１】
〔変形例１〕
上記実施形態１においては、保持ローラ５０７を、その外周面が位置検知用マーク５５０と接触しないように、軸方向の長さを短くするように構成した。しかし、保持ローラ５０７表面に溝部を形成して、位置検知用マークと接触しないようにすることもできる。
【００４２】
図５（ａ）は、本変形例に係る保持ローラ５０７と位置検知用マーク５５０を備えた中間転写ベルト５０１との斜視図である。また、図５（ｂ）は、図５（ａ）中の矢視Ｃ方向から見た図である。
保持ローラ５０７は、位置検知用マーク５５０と対向する部位に、位置検知用マーク５５０の厚さよりも深く、かつ、位置検知用マーク５５０の幅よりも広い溝５０７ａが外周面に形成されている。中間転写ベルト５０１が回転し位置検知用マーク５５０が保持ローラ５０７を通過するときに、位置検知用マーク５５０と保持ローラ５０７の溝５０７ａとの間に空間が生じるので、位置検知用マーク５５０と保持ローラ５０７とが接触することがない。よって、保持ローラ５０７に付着した汚れが、位置検知用マーク５５０に転移せず、位置検知用マーク５５０の汚れを低減させることができる。
【００４３】
図６は、本変形例に係る保持ローラ５０７のより具体的な構造を示す一例の図である。ローラ端部約１ｍｍの位置から軸方向に長さ約１０ｍｍ、深さ０.３ｍｍ以上の溝部を形成する。従来から使用されている保持ローラの外周面に溝加工を施せばよいので、製造コストのアップを低く抑えることができる。また、上記溝部を形成した側のローラ端部は、中間転写ベルト５０１の寄り止めガイド５０１ａに接触し、中間転写ベルト５０１の寄りを防止することができるようになっている。
【００４４】
〔実施形態２〕
上記実施形態１及び変形例１では、保持ローラ５０７と位置検知用マーク５５０を接触させないようにして位置検知用マーク５５０を汚さないように構成したが、保持ローラ５０７を清掃する清掃手段を設けて位置検知用マーク５５０を汚さないように構成することもできる。図７（ａ）は、保持ローラ５０７と清掃用のブラシ５６０と中間転写ベルト５０１との斜視図である。また、図８は、中間転写ベルト５０１近傍の側面図である。
【００４５】
図７（ａ）に示すように、保持ローラ５０７の位置検知用マーク５５０と接触する部位をブラシ５６０によって清掃する。これにより、該接触部位に付着した汚れを除去し、位置検知用マーク５５０の汚れを低減させることができる。
図７（ａ）及び図８に示す例では、保持ローラ５０７のみをブラシ５６０で清掃する構成としているが、中間転写ベルト５０１を保持する他の全ての保持ローラにブラシ５６０を設けて位置検知用マーク５５０と接触する部位を清掃することで、位置検知用マーク５５０の汚れをほぼ完全に防止することができる。
さらに、ブラシ５６０に代えて、図７（ｂ）に示すようなスポンジ部材５７０によって清掃する構成としても同様の効果が得られる。
【００４６】
【発明の効果】
請求項１乃至３の発明によれば、上記位置検知用マークの汚れによる上記検知センサの読み取り誤差を防ぐことで、該読み取り誤差のない検知結果をシーケンス制御に用いることが可能となる。これにより、正確なシーケンス制御が可能となり、形成画像の位置ずれ等を防いで高品質な画像形成が可能となるという優れた効果がある。
特に、請求項３の発明によれば、装置本体内部の気流の影響で汚れが付着しやすい保持ローラに上記位置検知用マークが接触しないので、該位置検知用マークの汚れを低減することが可能となる。これにより、低コストで効果的に上記検知センサの読み取り誤差を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の一例を示すカラー複写機の概略構成図。
【図２】カラー複写機の１次転写部の拡大図。
【図３】カラー複写機内の気流の流れを示す図。
【図４】（ａ）は保持ローラ５０７と中間転写ベルト５０１の斜視図。
（ｂ）は図（ａ）中の矢視Ｂ方向から見た図。
【図５】（ａ）は変形例に係る保持ローラ５０７と中間転写ベルト５０１の斜視図。
（ｂ）は図（ａ）中の矢視Ｃ方向から見た図。
【図６】変形例に係る保持ローラ５０７の溝部のより具体的な図。
【図７】（ａ）は他の実施形態に係る保持ローラ５０７をブラシ５６０で清掃している状態を示す斜視図。
（ｂ）は清掃部材としてのスポンジの斜視図。
【図８】中間転写ベルト近傍の側面図。
【図９】（ａ）は検知センサで中間転写ベルト内周面に設けられた位置検知用マークを検知する状態を示す斜視図。
（ｂ）位置検知用マークが汚れていないときの検知センサ出力を示す図。
（ｃ）は位置検知用マークが汚れているときの検知センサ出力を示す図。
【符号の説明】
１００      感光体ドラム
２００      帯電チャージャ
３００      感光体クリーニング装置
４００      リボルバ現像ユニット
５００      中間転写ユニット
５０１      中間転写ベルト
５０１ａ    寄り止めガイド
５０７      保持ローラ（１次転写バイアスローラ）
５０８      保持ローラ（ベルト駆動ローラ）
５１４      検知センサ
５５０      位置検知用マーク
５６０      清掃用のブラシ
５７０      清掃用のスポンジ
６００      ２次転写ユニット
６０１      ２次転写ベルト
６０２〜６０４      支持ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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