(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム結果に応じて、大形の景品と、大形の景品より全長の短い小形の景品とを含む景品を払い出す景品払出ゲーム機であって、
払い出す景品を保管する棒状体を横に並べて配置し、その棒状体に前記小形の景品を紐で垂下させ、前記大形の景品を前記紐よりも長い紐で垂下させて一列ずつ並べて保管し、ゲーム結果に応じて、その景品を、順次、搬送して払い出す景品保管手段と、
前記景品保管手段で前記景品が搬送される方向と直交した方向から、その景品を並べている全列を通して、払い出される直前の景品の位置以外の所定の位置に、景品が存在するか否かを検出する景品検出手段と、
前記景品検出手段で全列を通して前記景品を検出できないときに、景品の不足を告知する告知手段とを備え、
前記景品検出手段は、前記棒状体に垂下した前記大形の景品の長い紐の間に光を通過させて前記小形の景品を検出可能に配置される上部光検出部と、前記大形の景品よりも全長の短い前記小形の景品の下に光を通過させて前記大形の景品を検出可能に、前記上部光検出部よりも下方に配置される下部光検出部とを有すること、
を特徴とする景品払出ゲーム機。
【請求項２】
請求項１に記載の景品払出ゲーム機において、
前記景品保管手段の各列ごとに設けられ、搬送される景品の前方又は後方から、それぞれの列において、景品が存在するか否かを搬送される景品の前方又は後方から検出する第２の景品検出手段を備え、
前記告知手段は、いずれかの列において景品を検出できないときは、その列において景品の不足を告知すること
を特徴とする景品払出ゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲーム結果に応じて、さまざまな景品を払い出すことができる景品払出ゲーム機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図７は、従来の景品払出ゲーム機を示す外観図である。
従来より、ゲーム結果に応じて景品を払い出す、さまざまな景品払出ゲーム機が普及している。例えば、図７に示す景品払出ゲーム機１０は、透明ケースの中で、景品５０を景品バー１１に垂下して、ゲーム結果に応じて、順次、搬送して払い出す。
【０００３】
図８は、景品払出部を説明する図である。
景品５０は、景品バー１１に垂れ下げられている（図８（Ａ））。
プレイヤーがゲームに勝利すると、景品バー１１の押出部１１ａが作動して、景品５０の紐５１を押し出す（図８（Ｂ））。
すると、景品５０が、景品バー１１の端部より落下する（図８（Ｃ）→図８（Ｄ））。
【０００４】
このようにして、景品５０が払い出されたら、管理者は、景品を補給しなければならない。従来は、図７に示したように、透明ケース越しに景品５０が見えるので、管理者は、景品５０を目視して、不足したら補給していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述したような景品バーを使用して景品を払い出す方法は、いろいろな形態の景品を、確実にひとつずつ搬出できるといったメリットがあることから、さまざまな景品払出ゲーム機で用いられている。また、どのような景品が払い出されるのかが、分からない方が、プレイヤーの興味を刺激するので、内部の景品が見えない景品払出ゲーム機が要望されている。
しかし、内部の景品を目視できない場合、管理者は、景品収納部の扉を定期的に開けて、景品の状況を確認して補充しなければならない。
ところが、景品の減り具合は、時期（週末であるか、夏休み等であるか）や、天候等によって大きく変わる。そのため、常に景品を不足させることなく補充するには、頻繁に、扉を開けて景品の状況を確認しなければならず、煩雑である。特に、ゲーム機の設置台数の多い店舗では、景品が不足しがちである。
【０００６】
本発明の課題は、景品の補充時期を容易に知ることができて、景品の不足を生じさせない景品払出ゲーム機を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。前記課題を解決するために、請求項１の発明は、ゲーム結果に応じて、大形の景品と、大形の景品より全長の短い小形の景品とを含む景品を払い出す景品払出ゲーム機であって、払い出す景品を保管する棒状体を横に並べて配置し、その棒状体に前記小形の景品を紐で垂下させ、前記大形の景品を前記紐よりも長い紐で垂下させて一列ずつ並べて保管し、ゲーム結果に応じて、その景品を、順次、搬送して払い出す景品保管手段と、前記景品保管手段で前記景品が搬送される方向と直交した方向から、その景品を並べている全列を通して、払い出される直前の景品の位置以外の所定の位置に、景品が存在するか否かを検出する景品検出手段と、前記景品検出手段で全列を通して前記景品を検出できないときに、景品の不足を告知する告知手段とを備え、前記景品検出手段は、前記棒状体に垂下した前記大形の景品の長い紐の間に光を通過させて前記小形の景品を検出可能に配置される上部光検出部と、前記大形の景品よりも全長の短い前記小形の景品の下に光を通過させて前記大形の景品を検出可能に、前記上部光検出部よりも下方に配置される下部光検出部とを有すること、を特徴とする景品払出ゲーム機である。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１に記載の景品払出ゲーム機において、前記景品保管手段（１１）の各列ごとに設けられ、搬送される景品（５０）の前方又は後方から、それぞれの列において、景品が存在するか否かを搬送される景品の前方又は後方から検出する第２の景品検出手段（１４）を備え、前記告知手段（１３）は、いずれかの列において景品（５０）を検出できないときは、その列において景品の不足を告知することを特徴とする景品払出ゲーム機である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面等を参照して、本発明の実施の形態について、さらに詳しく説明する。
（第１実施形態）
図１は、本発明による景品払出ゲーム機の第１実施形態を示す図であり、図１（Ａ）は通常のゲーム遊技状態を示し、図１（Ｂ）は前扉を取り外した状態を示す。
なお、前述した従来例と同様の機能を果たす部分には、同一の符号を付して、重複する説明を適宜省略する。
景品払出ゲーム機１０は、景品バー１１と、景品センサ１２（図２参照）と、表示部１３と、ゲーム部２０とを備え、ゲーム部２０のゲーム結果に応じて、景品５０を払い出す。なお、図１では、ゲーム部２０として、レバー２１を操作してボール２２を弾き返すタイプのものを例示しているが、そのようなゲームに限られず、何らかのゲームを行い、その結果に応じて、景品を払い出すものであれば、どのようなゲームであってもよい。
【００１５】
景品バー１１に垂下されている景品５０は、通常、外部から目視することができず（図１（Ａ））、前扉１４を取り外して、さらに、中扉１５を開けて、初めて、目視可能になる（図１（Ｂ））。
【００１６】
景品バー１１は、景品５０を、一定間隔で、垂れ下げて保持している（図１（Ｂ））。景品バー１１は、図８で示した景品バーを使用している。本実施形態では、３本の景品バー１１が並べられている。
【００１７】
表示部１３は、景品５０の残りが少なくなったときに、その旨を表示する。表示部１３は、通常は、ゲーム部２０のゲーム時間等を表示している。図１（Ａ）においては、表示部１３は、ゲーム可能な残り時間が「３７」秒であることを表示している。表示部１３は、本実施形態では、７ＳＥＧ  ＬＥＤであり、景品５０の残りが少なくなると、「ＰＳ（「Ａ  Ｐｒｅｍｉｕｍ  ｉｓ  Ｓｈｏｒｔ．」の頭文字）」と表示する。
管理者は、この表示を見たら、景品５０を補充する。
【００１８】
図２は、景品センサの配置及び動作を説明する図である。
景品センサ１２は、景品バー１１に垂れ下げられている景品５０の有無を検出する。景品センサ１２は、例えば、光センサであり、３本の景品バー１１に垂下して保持する景品５０の有無を検出できるように、景品バー１１の側方に、発光部１２ａ及び受光部１２ｂが、上下２段に並べられている。また、本実施形態では、手前から、３列目の位置の側方に設けられており、この３列目に、景品５０が有るか否かを検出する。すなわち、図２（Ｂ）に示すように、すべての景品バー１１の３列目の位置に景品５０が無ければ、発光部１２ａから出射された光（図中に実線矢印で示す）が受光部１２ｂに届く。したがって、上下段の受光部１２ｂで光を検出できるときは、すべての景品バー１１の３列目の位置に、景品５０が無いことが分かる。なお、景品５０を搬送中に、受光部１２ｂが一時的に受光する場合があるので、前述した表示部１３は、受光部１２ｂが一定時間以上継続して受光したら、「ＰＳ」と表示する。
【００１９】
前述した通り、景品センサ１２の発光部１２ａ及び受光部１２ｂは、上下２段に並べられている。下段の発光部１２ａ及び受光部１２ｂは、大形の景品５０ａを検出し、上段の発光部１２ａ及び受光部１２ｂは、小形の景品５０ｂを検出する。すなわち、大形の景品５０ａは、紐５１も長いので、上段の発光部１２ａから出射された光は、紐５１の間を通って、受光部１２ｂに到達してしまう。したがって、上段のセンサでは、大形の景品５０ａの有無を検出することができない。一方、小形の景品５０ｂは、全長が短いので、下段の発光部１２ａから出射された光を遮断しない。したがって、下段の発光部１２ａから出射された光は、受光部１２ｂに到達してしまうので、下段のセンサでは、小形の景品５０ｂを検出することができない。そのため、景品センサ１２の発光部１２ａ及び受光部１２ｂは、上下２段に設けられている。
【００２０】
本実施形態によれば、景品センサ１２が備えられており、その検出結果が表示部１３に表示されるので、管理者は、景品５０を直接目視しなくても、景品５０の補給時期を知ることができる。
また、景品センサ１２は、上下２段に並べられているので、景品５０が大形であっても小形であっても、景品の有無を検出することができる。
【００２１】
（第２実施形態）
図３は、本発明による景品払出ゲーム機の第２実施形態を示す図であり、図３（Ａ）は景品センサの配置及び機能を示す図、図３（Ｂ）は上面図、図３（Ｃ）は側面図である。
本実施形態では、各景品バー１１（１１−１，１１−２，１１−３）ごとに景品５０を検出できるように、各景品バー１１の脇に、景品センサ１２（発光部１２ａ、受光部１２ｂ）が設けられている（図３（Ｂ））。また、各景品バー１１の景品切れを検出できるように、各景品バー１１の前後に第２景品センサ１４（１４−１，１４−２，１４−３）が設けられている（図３（Ｂ）（Ｃ））。
なお、この第２景品センサ１４は、景品センサ１２と同様のものを使用することができ、例えば、発光部１４ａ及び受光部１４ｂを有する光センサを使用する。また、景品の大小にかかわらず検出可能なように、発光部１４ａ及び受光部１４ｂは、上下２段に設けられている（図３（Ｃ））。
【００２２】
図４は、本発明による景品払出ゲーム機の第２実施形態の動作方法を説明する図である。
なお、景品センサ１２及び第２景品センサ１４は、本来、前述の通り、上下２段に設けられているが、この図４においては、図面が煩雑になるのを避けるために、説明に必要なセンサーのみを記載する。
図４（Ａ）に示すように、すべての景品バー１１において、３個以上の景品を保持しているときは、発光部１２ａから出射された光は、景品５０によって遮断され、受光部１２ｂに到達できない。このときは、表示部１３（図１参照）には、景品不足についての告知情報は表示しない。
【００２３】
そして、景品が減っていき、例えば、図４（Ｂ）に示すように、第３景品バー１１−３の景品の残りが２個以下になったら、発光部１２ａ−３から出射された光が受光部１２ｂ−３に到達し、景品の残りが少なくなったことが検出される。そこで、このときは、表示部１３に、「ＰＳ」「３」を交互に表示する。
【００２４】
さらに、景品が減っていき、例えば、図４（Ｃ）に示すように、第３景品バー１１−３に景品の残りが無くなったら、発光部１４ａ−３から出射された光が受光部１４ｂ−３に到達し、景品が残っていないことが検出される。そこで、このときは、表示部１３に、「ＮＰ（「Ｔｈｅｒｅ  ｉｓ  Ｎｏ  Ｐｒｅｍｉｕｍ．」の頭文字）」「３」を交互に表示する。
【００２５】
本実施形態によれば、各景品バー１１の脇に、景品センサ１２が設けられているので、各景品バー１１ごとに景品５０の有無を検出することができる。
また、各景品バー１１の前後に第２景品センサ１４が設けられているので、各景品バー１１の景品切れを検出することができる。
【００２６】
（第３実施形態）
図５は、本発明による景品払出ゲーム機の第３実施形態を示す図であり、図５（Ａ）は景品払出ゲーム機の外観図、図５（Ｂ）は景品保管部を示す図である。
本実施形態では、景品保管部１１は、例えば、図５（Ａ）に示すように、景品払出ゲーム機１０の下方に設けられている。景品保管部１１は、箱状であり、カプセルに入った景品５０を積み上げてストックしている（図５（Ｂ））。景品保管部１１は、プレイヤーのゲーム結果に応じて、景品５０を１個ずつ払い出す。
【００２７】
図６は、第３実施形態における景品センサの配置及び動作を説明する図である。
景品保管部１１には、景品センサ１２が設けられている。
景品センサ１２は、景品保管部１１の景品５０の有無を検出する。景品センサ１２は、例えば、光センサであり、発光部１２ａと、受光部１２ｂとが設けられている。なお、本実施形態では、精度を上げるために、２つずつ設けられている。すなわち、１つでは、例えば、図６（Ｂ）に示すように、一部のカプセル（景品５０）のみが払い出され、他の部分にはカプセル（景品５０）が残っていることがあるからである。したがって、すべての受光部１２ｂで受光したら、「ＰＳ」を表示する。
【００２８】
本実施形態によれば、景品保管部が箱状であっても、景品不足を検出することができる。
また、発光部１２ａと、受光部１２ｂとが２つずつ設けられているので、景品不足を正確に検出することができる。
【００２９】
（変形形態）
以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の均等の範囲内である。
例えば、前述した通り、ゲームは、その結果に応じて、景品を払い出すものであれば、どのようなゲームであってもよい。
また、景品センサは、上下２段に設ける場合を例示して説明したが、必要に応じて、増減させればよい。
さらに、景品センサは、光センサを例示して説明したが、機械的に検知するものであってもよい。
さらにまた、上記実施形態では、景品の不足を表示部に表示して告知するとして説明したが、音声等で告知してもよい。
【００３０】
【発明の効果】
（１）景品検出手段で景品を検出できないときに、景品の不足を告知するので、管理者は、景品を直接目視しなくても、景品の補給時期を知ることができる。
【００３１】
（２）搬送される景品の側方から、その景品を並べている全列を通して、所定の位置に景品が存在するか否かを検出するので、景品検出手段が少なくてよい。
【００３２】
（３）景品保管手段の各列ごとに設けられているので、各列毎に景品の不足を検出することができる。
【００３３】
（４）搬送される景品の前方又は後方から、それぞれの列において、景品が存在するか否かを検出するので、景品切れを検出することができる。
【００３４】
（５）搬送される景品の前方又は後方から、それぞれの列において、景品が存在するか否かを検出する第２の景品検出手段を備えるので、景品の残りが少なくなったことのみならず、景品切れを検出することができる。
【００３５】
（６）景品を垂下して保管し、上下２段に並べられた検出部を有するので、景品の大きさにかかわらず、検出することができる。
【００３６】
（７）景品を積み上げて積載し、所定の高さに景品が存在するか否かを検出するので、景品保管部が箱状であっても、景品不足を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による景品払出ゲーム機の第１実施形態を示す図である。
【図２】景品センサの配置及び動作を説明する図である。
【図３】本発明による景品払出ゲーム機の第２実施形態を示す図である。
【図４】本発明による景品払出ゲーム機の第２実施形態の動作方法を説明する図である。
【図５】本発明による景品払出ゲーム機の第３実施形態を示す図である。
【図６】第３実施形態における景品センサの配置及び動作を説明する図である。
【図７】従来の景品払出ゲーム機を示す外観図である。
【図８】景品払出部を説明する図である。
【符号の説明】
１０  景品払出ゲーム機
１１  景品バー
１２  景品センサ
１２ａ  発光部
１２ｂ  受光部
１３  表示部
２０  ゲーム部
５０  景品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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