(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方が他方に対して摺動可能な上方副組立体及び下方副組立体と、前記上方副組立体が摺動可能に取り付けられ車体部分に取り付け可能な固定取付けブラケットと、前記下方副組立体において前記上方副組立体に対して反対側の端部に備えられた、前記固定取付けブラケットに摺動可能に取り付けられる侵入ブラケットと、前記侵入ブラケットに枢動可能に取り付けられ、自在継ぎ手ベアリング組立体を支持する枢動部材と、前記固定取付けブラケット及び前記侵入ブラケットの相対的な摺動運動を通常禁止し、車両の衝突時に摺動運動を許容するように前記固定取付けブラケットと前記侵入ブラケットとの間に締付け力を供給する締付け手段とを有することを特徴とする車両用の折り畳み可能なステアリングコラム組立体。
【請求項２】
前記締付け手段が前記固定取付けブラケットの案内スロットを通って延びている締付け部分を有していることを特徴とする請求項１に記載のステアリングコラム組立体。
【請求項３】
前記締付け部分は少なくとも１本のボルトであり、前記ボルトは前記侵入ブラケットに接続され、前記案内スロットの片側で締め付けられることを特徴とする請求項２に記載のステアリングコラム組立体。
【請求項４】
前記ボルトが２本あることを特徴とする請求項３に記載のステアリングコラム組立体。
【請求項５】
前記ボルトが前記案内スロットの縁部上に締め付け負荷を広げるために板ワッシャのごときワッシャを有していることを特徴とする請求項４に記載のステアリングコラム組立体。
【請求項６】
前記ワッシャが低い摩擦係数の材料で被覆されていることを特徴とする請求項５に記載のステアリングコラム組立体。
【請求項７】
前記案内スロットは、前記固定取付けブラケットの主要な面に凹設されていることを特徴とする請求項２から６のいずれか１つに記載のステアリングコラム組立体。
【請求項８】
前記案内スロットがステアリングコラムの軸線に対して平行に延びていることを特徴とする請求項２から７のいずれか１つに記載のステアリングコラム組立体。
【請求項９】
前記案内スロットが両端を閉じられたスロットであることを特徴とする請求項２から８のいずれか１つに記載のステアリングコラム組立体。
【請求項１０】
前記枢動部材が、該枢動部材と前記侵入ブラケットとの間の相対的な枢動運動を許容するピンによって、前記侵入ブラケットに接続されていることを特徴とする請求項１から９のいずれか１つに記載のステアリングコラム組立体。
【請求項１１】
前記侵入ブラケットが案内走行路によって前記固定取付けブラケットに摺動可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１つに記載のステアリングコラム組立体。
【請求項１２】
前記下方副組立体が前記上方副組立体の内部で摺動可能であることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１つに記載のステアリングコラム組立体。
【請求項１３】
前記下方副組立体および前記上方副組立体が、スプライン結合によって相互に接続されることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１つに記載のステアリングコラム組立体。
【請求項１４】
前記上方副組立体に中間支持ブラケットが設けられ、前記中間支持ブラケットは、少なくともステアリングコラムの距離および傾斜調整のいずれか１つを許容しつつ、前記固定取付けブラケットに摺動可能に取り付けられることを特徴とする請求項１から１３のいずれか１つに記載のステアリングコラム組立体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両用の折り畳み可能なステアリングコラム組立体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両ステアリングコラム組立体は、車両衝突の場合に制御された手段を用いて折り畳むように破壊されることが必要とされている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
衝突の間中、ステアリングコラム組立体は、例えば、エンジン室の防火壁（engine compartment firewall）の侵入を適応するために、車両の前方側からの折り畳みを収納可能にする必要がある。また、衝突の際、ステアリングコラム組立体は、車両の運転者から離れるように折り畳まれるようにする必要がある。
【０００４】
本発明の目的は、車両衝突の場合に、制御された手段を用いて折り畳むことができる車両用折り畳み可能なステアリングコラム組立体を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、一方が他方に対して摺動可能な上方副組立体並びに下方副組立体と、上方副組立体が摺動可能に取り付けられ車体部分に取り付け可能な固定取付けブラケットと、下方副組立体において上方副組立体に対して反対側の端部に備えられた、固定取付けブラケットに摺動可能に取り付けられる侵入ブラケットと、前記侵入ブラケットに枢動可能に取り付けられ、自在継ぎ手ベアリング組立体（universal joint bearing assembly）を支持する枢動部材と、固定取付けブラケット及び侵入ブラケットの相対的な摺動運動を通常禁止し、車両の衝突時に摺動運動を許容するように固定取付けブラケットと侵入ブラケットとの間に締付け力を供給する締付け手段とを有することを特徴とする車両用の折り畳み可能なステアリングコラム組立体によって達成される。
【０００７】
締付け手段は固定取付けブラケットの案内スロットを通って延びている締付け部分を有することができる。また、締付け部分は少なくとも一本のボルトとして、このボルトが侵入ブラケットに接続され、案内スロットの片側で締め付けられるようにしてもよい。さらに、ボルトは２本のボルトとすることもできる。
ボルトが、案内スロットの縁部上に締付け負荷を広げるために板ワッシャのごときワッシャを有する構成とすることができる。制御された分離負荷（controlled breakaway load）を少なくとも一本のボルト上にそれぞれ付与するために、ワッシャは低い摩擦係数の材料で被覆されるように形成してもよい。
案内スロットは固定取付けブラケットの主要な面に凹設されていてもよい。また、案内スロットがステアリングコラムの軸線に対して平行に延びるように形成されていてもよい。さらに、案内スロットは閉止されたスロット（closed slot）であってもよい。
【０００８】
枢動部材は、枢動部材と侵入ブラケットとの間の相対的な枢動運動を許容するピンによって侵入ブラケットに接続されるような構成であってもよい。侵入ブラケットが相補的な案内走行路（complementary guideways）によって固定取付けブラケットに摺動可能に取り付けられるような構成にしてもよい。
【０００９】
下方副組立体は上方副組立体の内部で摺動可能となるように構成してもよい。下方副組立体及び上方副組立体が、スプライン中間面（spline interface）のごとき輪郭が付けられた駆動機構（profiled drive）によって相互に接続されるように構成してもよい。
【００１０】
上方副組立体用に中間支持ブラケットが設けられ、この中間支持ブラケットは、少なくともステアリングコラムのレーキおよびリーチ調整のいずれか１つを許容しつつ、固定取付けブラケットに摺動可能に取り付けられるようにしてもよい。
【００１１】
上記で定義されたステアリングコラム制御装置と実質上同様な装置を組み込んでいる車両用の折り畳み可能なステアリングコラム組立体についても本発明に含まれるものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
図１は、車両衝突前の状態において示される車両用の折り畳み可能なステアリングコラム組立体の部分の概略斜視図である。図２は、図１と同様であるが、車両衝突後に適用し得る状態においてステアリングコラム組立体を示している概略斜視図である。
【００１３】
ステアリングコラム組立体は、上方コラム副組立体（上方副組立体）として上方ステアリングコラム管（上方管）１と、上方管１の中に摺動可能に取り付けられる下方コラム副組立体（下方副組立体）として下方ステアリングコラム管（下方管）２とを有している。上方管１と下方管２とは、例えば、図示しないスプライン中間面によって、相対的に運動（移動）しないようにされている。
図示しないステアリングホイールは上方管１の上方端に取着されている。一方、下方管２の下方端はブラケット状に形成されており、枢動部材３に結合されている。枢動部材３は自在継ぎ手４のヨーク（yoke）を支持している。
【００１４】
枢動部材３は、ピン５によって侵入ブラケット６に枢動可能に接続されている。侵入ブラケット６は、図示しない横梁（cross-beam）のごとき車体部分に固着されるように向けられている固定取付けブラケット８の相補的な走行路７によって摺動可能に取り付けられている。侵入ブラケット６は、所定または制御されたトルクによって、固定取付けブラケット８に凹設された単一の案内スロット１０内に配置された１対のボルト９を用いて、固定取付けブラケット８に締め付けられている。案内スロット１０は、ステアリングコラムの軸線に対して平行に延びている。
ボルト９の頭部と案内スロット１０の表面との間には、板ワッシャ１１が設けられ、加えたトルクによって生じる負荷を分布している。なお、ワッシャ１１は、制御された分離負荷を付加するため、低い摩擦係数の材料で成形する、もしくは、そのような材料で被覆することで形成されるようにしてもよい。
【００１５】
上方管１は、支持ブラケット１２に取り付けられている。支持ブラケット１２は、中間支持ブラケットとして機能する第２の支持ブラケット１３に摺動可能に取り付けられている。第２の支持ブラケット１３は、スアリングコラム組立体の通常の作動状態において、ステアリングコラムのリーチおよび／またはレーキ（距離および／または傾斜）調整を許容するように固定取付けブラケット８内に取り付けられている。従って、リーチおよび／またはレーキ調整がいったん行われると、第２の支持ブラケット１３を支持ブラケット１２に締め付けるための手段が設けられている。
【００１６】
車両の衝突の場合において、ステアリングコラム組立体は、図示しない防火壁などの侵入によって、ステアリングコラム組立体の前部から折り畳み込まれることに適応できるように構成する必要があり、このとき、侵入ブラケット６が機能するように配置されている。図１に示されるように、締付けを行うボルト９は、固定取付けブラケット８に形成された案内スロット１０の一端、言いかえれば、上方管１に対して反対側の端部側に配置される。
従って、侵入ブラケット６上の防火壁の衝突からの力は、ボルト９の締め付け負荷に打ち勝つのに十分であり、案内スロットに沿って（上方管１側に）ボルト９が動くように侵入ブラケット６を可動せしめるのに十分である。自在継ぎ手４および下方管２および枢動部材３またはブラケット３からなる組立体は、変位するピン５との結合を介して、案内スロット１０と同じ方向に、かつ、侵入ブラケット６の変位と同じだけ移動する。
また、車両衝突時において、車両の運転者は、上方管１の内部に下方管２が折り畳まれるため、運転者自身とステアリングコラムとの距離が十分に離間するようにステアリングコラムを移動することが可能である。車両衝突時のステアリングコラムの状態は、図２に示される。
【００１７】
侵入ブラケットおよび案内スロットの構成は所望の折り畳み方向を達成できる。また、スロット１０の長さによって侵入の長さを設定することができ、さらに車両衝突によって生じる負荷は、ボルト９上のトルクを用いて適宜調整することができる。
【００１８】
なお、案内スロットの締付け手段の代わりに、侵入ブラケットにおける固定取付けブラケットとの分離制御が、侵入ブラケットと固定取付けブラケットとの間に射出成形されたプラスチツク材を設けることによって達成される構成としてもよい。これにより、２つのブラケットは制御された分離負荷によってともに保持される。また、制御された分離負荷を供給するリベット止めを使用してもよい。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、車両衝突の際に、制御された手段を用いて折り畳むことができる車両用折り畳み可能なステアリングコラム組立体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】車両衝突前の状態において示される車両用の折り畳み可能なステアリングコラム組立体の部分の概略斜視図である。
【図２】車両衝突後に適用し得る状態においてステアリングコラム組立体を示している概略斜視図である。
【符号の説明】
１  上方コラム副組立体（上方管）
２  下方コラム副組立体（下方管）
３  枢動部材（枢動ブラケット）
４  自在継ぎ手
５  ピン
６  侵入ブラケット
７  相補的な案内走行路
８  固定取付けブラケット
９  ボルト
１０  単一の凹部が形成された案内スロット
１１  板ワッシャ
１２  支持ブラケット
１３  第２の支持ブラケット
【図１】
0003936571.tif 000002
【図２】
0003936571.tif 000003