(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の原稿から読み取った画像データを一つの記録用紙上に出力し得るように合成するデータ合成手段と、
前記複数の原稿の地肌レベルを検出する地肌検出手段と、
前記データ合成手段による合成位置と前記地肌検出手段による各原稿の地肌レベルの検出結果とを対応させつつ、前記データ合成手段による合成後の画像データに対する下地除去処理を行うとともに、当該下地除去処理を前記合成後の画像データの構成データのそれぞれに対して当該構成データの合成位置に対応する地肌レベルの検出結果に基づいて行う下地除去手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記データ合成手段による合成位置と前記地肌検出手段が検出した各原稿の地肌レベルとを対応させるべく、前記複数の原稿に関する識別情報を生成する情報生成手段を備えることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
複数の原稿から読み取った画像データを一つの記録用紙上に出力し得るように合成するデータ合成手段と、
前記複数の原稿の地肌レベルを検出する地肌検出手段と、
前記データ検出手段が検出した前記複数の原稿の地肌レベルから一つの地肌レベルを選択する地肌選択手段と、
前記データ合成手段による合成後の画像データに対して前記地肌選択手段が選択した地肌レベルを基に下地除去処理を行う下地除去手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿から取得した画像データに対してその出力に必要となる画像処理を行う画像処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機等の画像処理装置においては、白色紙による原稿の他に、新聞紙や色付き用紙等の如く用紙自体の色濃度の異なる原稿が読み取り対象となることがある。そのため、画像処理装置の中には、かかる原稿が読み取り対象となった場合でも最適な出力が得られるようにすべく、読み取り対象となった原稿における文字や図形以外の地肌部分の濃度レベル（以下「地肌レベル」という）を検出するとともに、その検出結果に応じた階調補正（以下、この補正を「下地除去」という）を行う機能を有したものがある。
【０００３】
また、近年、複写機等の画像処理装置の中には、ハードディスク装置等の大容量記憶装置を備えることにより、多様な出力形態に対応する機能を有したものもある。多様な出力形態としては、いわゆるＮアップ出力やシグネチャーモード出力等が挙げられる。Ｎアップ出力とは、Ｎ枚（複数）の原稿から読み取った画像データを記録用紙の一面に一覧表示するように合成して出力する出力形態をいう。また、シグネチャーモード出力とは、中綴じ本を形成するのに好適となるように、記録用紙両面のそれぞれに複数の原稿から読み取った画像データを合成して出力する出力形態をいう。これらＮアップ出力やシグネチャーモード出力等のように画像データの合成処理を伴う出力（以下「合成出力」という）は、原稿から読み取った画像データを記憶装置内に一旦蓄積することにより実現されるものである。なお、記憶装置に蓄積される画像データに対しては、その蓄積容量削減のため、圧縮処理及び伸長処理が施されることが多い。
【０００４】
ところで、このような下地除去と合成出力との双方に対応する場合に、画像処理装置では、画像データの合成処理を行った後に、その合成後の画像データに対して下地除去処理を行う必要がある。これは、画像データに対する圧縮処理の前に下地除去処理を行ってしまうと、その後の圧縮伸長処理時においてノイズ等が発生し、画質の劣化を招いてしまう可能性があるからであり、また圧縮伸長処理を行わない場合であっても、画像データの合成処理前に下地除去処理を行うと、その後に行う絵文字分離処理等で誤検知が発生してしまう可能性があるからである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像処理装置では、下地除去処理を行うのに際し、記録用紙一面分の画像データに対して一つの地肌レベルを基に当該下地除去処理を行うようになっている。そのため、上述したように下地除去と合成出力との双方に対応する場合には、合成すべき複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていると、画像データの合成処理後に下地除去処理を行うことから、結果として下地除去が正しく行われない領域部分が発生してしまうおそれがある。
例えば、Ｎアップ出力を行う場合に、下地除去処理の基となる地肌レベルは、合成すべき各原稿の読み取り時に順次更新され、最後に読み取った原稿の地肌レベルが最終的な検出結果とされる。そのため、Ｎアップ出力のために合成される各原稿の地肌濃度がそれぞれ異なる場合には、最終的な検出結果である地肌レベルのみを基に下地除去処理が行われることから、下地除去が行えない領域部分が発生し、合成された各領域部分毎に画質のバラツキが生じる可能性がある。また、このバラツキ現象は、合成すべき各原稿の読み取り順によっても異なるという難点もある。
【０００６】
これに対して、例えば特開平９−１８６８７６号公報には、下地除去処理を行うのに際し、領域を指定して地肌レベルを変えることで、画像の各部の状況に応じた適切な下地除去処理を行うことができる画像処理装置が開示されている。ところが、この画像処理装置は、原稿の一部に地肌と区別しにくいような絵柄がある場合に、絵柄を良好に再現しつつ下地除去処理を行って、画質の向上を図るようにしたものである。つまり、絵柄部分と地肌部分とで地肌レベルを変えるようにしたもので、合成処理によって合成された各原稿の地肌レベルのバラツキを補正するものではない。したがって、この画像処理装置を複数原稿からの画像データを合成するＮアップ出力やシグネチャーモード出力等に適用しても、合成後の各部分領域はそれぞれ異なった画質で出力される可能性があり、結果として各原稿の地肌レベルのバラツキを補正することはできない。
【０００７】
そこで、本発明は、下地除去と合成出力との双方に対応する場合に、合成すべき複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、そのバラツキを補正して適切な下地除去処理を行うことのできる画像処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像処理装置で、複数の原稿から読み取った画像データを一つの記録用紙上に出力し得るように合成するデータ合成手段と、前記複数の原稿の地肌レベルを検出する地肌検出手段と、前記データ合成手段による合成位置と前記地肌検出手段による各原稿の地肌レベルの検出結果とを対応させつつ、前記データ合成手段による合成後の画像データに対する下地除去処理を行うともに、当該下地除去処理を前記合成後の画像データの構成データのそれぞれに対して当該構成データの合成位置に対応する地肌レベルの検出結果に基づいて行う下地除去手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００９】
上記構成の画像処理装置によれば、データ合成手段が複数の原稿からの画像データを合成すると、下地除去手段がその合成後の画像データに対して下地除去処理を行う。ただし、このとき、下地除去手段は、データ合成手段による合成位置と地肌検出手段による各原稿の地肌レベルの検出結果とを対応させつつ、合成後の画像データの構成データのそれぞれに対して、当該構成データの合成位置に対応する地肌レベルの検出結果に基づいて下地除去処理を行う。したがって、下地除去手段では、複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、データ合成手段による合成位置に応じて異なる地肌レベルを基に下地除去処理を行うことになる。
【００１０】
また、本発明に係る画像処理装置は、複数の原稿から読み取った画像データを一つの記録用紙上に出力し得るように合成するデータ合成手段と、前記複数の原稿の地肌レベルを検出する地肌検出手段と、前記データ検出手段が検出した前記複数の原稿の地肌レベルから一つの地肌レベルを選択する地肌選択手段と、前記データ合成手段による合成後の画像データに対して前記地肌選択手段が選択した地肌レベルを基に下地除去処理を行う下地除去手段とを備えるものである。
【００１１】
上記構成の画像処理装置によれば、データ合成手段が複数の原稿からの画像データを合成すると、下地除去手段がその合成後の画像データに対して下地除去処理を行う。ただし、このとき、地肌選択手段は、データ検出手段が検出した地肌レベルから一つの地肌レベル、例えば最も高い濃度の地肌レベルや各原稿からの検出結果の平均値を選択する。したがって、下地除去手段では、複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、それらの地肌レベルから地肌選択手段が任意に選択した一つの地肌レベルを基に下地除去処理を行うことになる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係る画像処理装置について説明する。なお、ここでは、本発明を、複写機に適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１３】
〔第１の実施の形態〕
先ず、請求項１および２記載の発明に係る画像処理装置について説明する。
図１は、本発明に係る画像処理装置の第１の実施の形態における概略構成を示すブロック図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態の画像処理装置は、ユーザインタフェース（User Interface；以下「ＵＩ」という）１と、システムコントローラ（System Controller;以下「ＳＹＳ」という）２と、ＣＣＤ（Charge Coupled Device)センサ３と、Ａ／Ｄ変換部４と、シェイディング補正部５と、グレイバランス補正部６と、下地検知部７と、メモリ部８と、画像処理部９と、編集部１０と、下地除去部１１と、ＴＲＣ（Tone Reproduction Control)補正部１２と、画像出力部（Image Output Terminal;以下「ＩＯＴ」という）１３と、から構成されている。
【００１５】
ＵＩ１は、ユーザが操作するための操作パネル等からなるものである。このＵＩ１における操作内容としては、例えばコピーモードの指定（通常出力を行うか、あるいはＮアップ出力を行うか等）やコピースタートの指示がある。また、これらの操作があると、ＵＩ１では、その操作内容をＳＹＳ２へ通知するようになっている（図中▲１▼参照）。
【００１６】
ＳＹＳ２は、所定プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit)やワークメモリとして使用されるＲＡＭ（Random Access Memory) 等を備えてなるもので、この画像処理装置全体の動作制御を行うものである。このＳＹＳ２が行う動作制御には、例えば画像処理部９に対する合成処理や下地除去処理等の指示発行がある（図中▲２▼，▲４▼参照）。
【００１７】
ＣＣＤセンサ３は、原稿上に描かれた画像を光学的に読み取って、その原稿から画像データを取得するものである。
【００１８】
Ａ／Ｄ変換部４は、ＣＣＤセンサ３が取得した画像データをアナログデータからデジタルデータに変換するものである。
シェイディング補正部５は、Ａ／Ｄ変換部４によるＡ／Ｄ変換後の画像データに対して、必要に応じてシェーディング補正を行うものである。
グレイバランス補正部６は、Ａ／Ｄ変換部４によるＡ／Ｄ変換後の画像データに対して、必要に応じてグレイバランス調整を施すものである。
【００１９】
下地検知部７は、ＣＣＤセンサ３が取得した画像データを基に、読み取り対象となった原稿の地肌レベルを検出するものである。すなわち、下地検知部７は、本発明における地肌検出手段として機能するものである。この下地検知部７による地肌レベルの検出結果は、ＳＹＳ２へ通知されるものとする（図中▲３▼参照）。なお、この下地検知部７による地肌レベルの検出については、周知技術を利用して行うものであるため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００２０】
メモリ部８は、ＳＤＲＡＭやハードディスク装置等の記憶装置からなるもので、ＣＣＤセンサ３が取得した画像データを一旦記憶蓄積するものである。このメモリ部８内への画像データの蓄積に際しては、その蓄積容量削減のため、画像データに対する圧縮処理を行うようにしてもよい。
また、メモリ部８は、後述するように、本発明におけるデータ合成手段としての機能を有するものである。
【００２１】
画像処理部９は、メモリ部８内から取り出した画像データに対して、所定の画像処理を行うものである。この画像処理部９が行う画像処理としては、例えば画像データの可視画像化に必要となる拡縮処理、色変換処理（ＲＧＢデータ→Ｌ* ａ* ｂ* データ→ＹＭＣＫデータ等）、色補正処理、フィルタ処理がある。なお、画像処理部９が行う処理は、ＳＹＳ２からの指示に従って行われるものであるが（図中▲２▼参照）、その処理自体の詳細については従来のものと同様であるためここではその説明を省略する。
【００２２】
編集部１０は、複数の原稿から得られた画像データに対してメモリ部８が合成処理を行う場合に、その合成処理によって合成される各画像データを識別するためのエリア信号（Area tag）を生成し、これを合成処理後の画像データに付加するものである。すなわち、編集部１０は、本発明における情報生成手段として機能するものである。なお、この編集部１０が行うエリア信号の生成も、ＳＹＳ２からの指示に従って行われるものとする（図中▲２▼参照）。
【００２３】
下地除去部１１は、画像処理部９による画像処理後の画像データに対して、下地検知部７が検出した地肌レベルを基に、下地除去処理を行うものである。ただし、下地除去部１１では、画像処理部９が合成処理を行う場合であれば、詳細を後述するように、その合成処理による合成位置と下地検知部７が検出した各原稿の地肌レベルとを対応させつつ下地除去処理を行うようになっている。すなわち、下地除去部１１は、本発明における下地除去手段として機能するものである。なお、この下地除去部１１による下地除去処理については、周知技術を利用して行うものであるため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００２４】
ＴＲＣ補正部１２は、下地除去部１１による下地除去処理後の画像データに対して、その出力側となるＩＯＴ１３の階調に合わせる補正処理、すなわちＴＲＣ処理を行うものである。
【００２５】
ＩＯＴ１３は、ＴＲＣ補正部１２から処理後の画像データを受け取ると、これを周知の電子写真技術を用いて、記録用紙上に可視画像として出力するものである。
【００２６】
次に、以上のように構成された画像処理装置における処理動作例、特に下地除去と合成出力との双方に対応する場合の処理動作例について説明する。
図２は、本発明に係る画像処理装置の第１の実施の形態における処理動作例を示すフローチャートである。
【００２７】
ここでは、ＵＩ１においてユーザが４アップ出力（４ページ分の原稿から読み取った画像データを記録用紙１ページ分に一覧表示する出力形態）を指定した場合を例に挙げて説明する。
図２に示すように、ユーザが４アップ出力を指定すると、ＵＩ１は、その指定内容をコピーモードとしてＳＹＳ２へ通知する（ステップ１０１、以下ステップをＳと略す）。そして、ＵＩ１からの通知があると、ＳＹＳ２は、通知されたコピーモードを基に、合成出力する原稿のページ数、すなわち記録用紙１ページ分の分割数を判断し、その判断結果を記録用紙の用紙サイズ（例えばＡ４サイズ）と共に編集部１０に通知する（Ｓ１０２）。
【００２８】
このとき、１ページ目の原稿がセットされた状態で、ＵＩ１においてユーザがコピースタートを指示すると（Ｓ１０３）、その旨の通知を受けたＳＹＳ２からの指示に従いつつ、ＣＣＤセンサ３はプリスキャンによってその１ページ目の原稿から画像データを取得する。そして、下地検知部７は、その画像データを解析して、１ページ目の原稿の地肌レベルを検出し、その検出結果をＳＹＳ２へ通知する（Ｓ１０４）。
【００２９】
なお、この下地検知部７による地肌レベルの検出は、プリスキャン時に得られた画像データを基にして行うのではなく、本スキャン時に原稿の一部（例えば原稿の読み取り始めから数センチの部分）から得られた画像データを基にして行うようにしてもよい。
【００３０】
下地検知部７が地肌レベルを検出し、ＳＹＳ２がその検出結果の通知を受けると、続いて、ＳＹＳ２は、通知された地肌レベルから、下地除去を行うのに必要なパラメータである下地除去値を求める（Ｓ１０５）。
【００３１】
その後、ＣＣＤセンサ３は、ＳＹＳ２からの指示に従いつつ、本スキャンによって１ページ目の原稿から画像データを取得する。この本スキャンにより取得した画像データが送られてくると、メモリ部８は、その画像データを受け取ってこれを記憶蓄積する（Ｓ１０６）。そして、このメモリ部８内における画像データの記憶蓄積が合成枚数となる４ページ分に満たなければ（Ｓ１０７）、セットされた原稿の交換を経た後に（Ｓ１０８）、２ページ目以降の原稿についても同様の処理を行い、４ページ分の画像データが全て記憶蓄積されるまでこれを繰り返し（Ｓ１０４〜Ｓ１０８）、合成する。
【００３２】
メモリ部８内に４ページ分の画像データが全て蓄積されると、次いで、ＳＹＳ２は、各ページ分の地肌レベルから求めた下地除去値をそれぞれ下地除去部１１に通知する（Ｓ１０９）。これにより、下地除去部１１は、４ページ分の画像データそれぞれに対する下地除去値を把握できることになる。
【００３３】
下地除去部１１が各画像データに対する下地除去値を把握すると、続いて、画像処理部９は、ＳＹＳ２からの指示に従いつつ、メモリ部８内から４ページ分が合成された画像データを全て取り出して、これらに対する処理を行う（Ｓ１１０）。また、このとき、編集部１０は、ＳＹＳ２からの指示に従いつつ、画像処理部９による処理後の画像データに対し、各画像データを識別するためのエリア信号（Area tag）を付加する。
【００３４】
ここで、画像処理部９による合成処理および編集部１０によるエリア信号の付加処理について、さらに詳しく説明する。
図３は、本発明に係る画像処理装置の第１の実施の形態における合成処理の概要を示す説明図である。
【００３５】
本実施形態では、図３に示すように、４ページ分の原稿上に描かれたそれぞれの画像Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄが、記録用紙１ページ分上に一覧表示される出力画像Ａ〜Ｄとなるように、画像処理部９が合成処理を行う。このとき、編集部１０は、各画像Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄとこれらの合成位置との間の対応関係が明確になるように、エリア信号としてArea tagを生成して、これを合成後の出力画像Ａ〜Ｄを表す画像データに付加する。具体的には、出力画像Ａ〜Ｄを表す画像データに対し、画像Ａの合成位置に存在する画素データには「０」というArea tagを付加し、画像Ｂの合成位置に存在する画素データには「１」というArea tagを付加し、画像Ｃの合成位置に存在する画素データには「２」というArea tagを付加し、画像Ｄの合成位置に存在する画素データには「３」というArea tagを付加する。
【００３６】
このようにして各画素データにArea tagを付加することで、編集部１０は、合成された各ページの画像とその合成位置との関係、ひいてはその合成位置と各ページの地肌レベルとの関係を、互いに対応付けている。各画素データ毎にArea tagを付加するようにしたのは、出力画像Ａ〜Ｄを表す画像データがビットマップ状のデータだからである。すなわち、各画素データ毎にArea tagを付加すれば、各画素データの座標上の位置を確認しなくても、上述した対応付けが明確となるからであり、これに伴ってデータ処理に多くの時間を要することもなくなるからである。
【００３７】
ただし、エリア信号の付加は、上述した各画素データ毎のArea tagの付加ではなく、他の手法によって行うようにしてもよい。他の手法としては、例えば、各ページの画像を合成する際の主走査方向および副走査方向における境界部分のデータ値（座標値）と、各画素データの数を計数するカウンタによるカウント値とを基に、処理対象となる画素データがどの領域に属しているかを順次把握することによって、各ページの画像とその合成位置との関係を互いに対応付けるようにすることも考えられる。
【００３８】
このようにして、メモリ部８による合成処理後の画像データに編集部１０がエリア信号を付加すると、図２に示すように、その後、下地除去部１１は、合成処理後の画像データに対して下地除去処理を行う。このとき、下地除去部１１は、ＳＹＳ２からの通知によって、４ページ分の画像データそれぞれに対する下地除去値を既に把握している（Ｓ１０９）。また、下地除去部１１が処理する画像データ、さらに詳しくはその画像データを構成する各画素データには、編集部１０によってArea tagがエリア信号として付加されている。したがって、下地除去部１１は、それぞれの下地除去値と合成位置とを対応させながら、下地除去処理を行うようになっている。つまり、下地除去部１１は、付加されたエリア信号（Area tag）に応じて、下地除去値を変えながら、合成処理後の画像データに対する下地除去処理を実行する（Ｓ１１１）。
【００３９】
ここで、下地除去部１１による下地除去処理について、さらに詳しく説明する。  図４および図５は、本発明に係る画像処理装置の第１の実施の形態における下地除去処理の概要を示す説明図である。
【００４０】
下地除去部１１は、例えば図４に示すように、画像処理部９による画像処理後の画像データ（以下「Video In」という）に対して、その値がＳＹＳ２から通知される下地除去値（以下「Th. 」という）より小さければ、後段に出力する画像データ（以下「Video Out 」という）の値が「０」となるように変換することによって、下地除去処理を実行する。具体的には、先ず、Th. レジスタの値を「２」の補数に変換する。そして、その変換後の値をVideo Inの値に加算し、その加算結果が負であれば、Video Out の値を「０」に丸める。また、加算結果を三倍して、その値が「２５５」以上であれば、Video Out の値を「２５５」に丸める。その後、これにより得られた値とVideo Inの値とを比較し、いずれか小さいほうをVideo Out として出力する。
【００４１】
ただし、下地除去部１１では、合成処理後の画像データに付加されたエリア信号に応じて、Th. を変えながら下地除去処理を行うようになっている。そのために、下地除去部１１は、図５に示すように、下地除去ブロック１１ａと、セレクタ１１ｂと、から構成されている。
【００４２】
下地除去ブロック１１ａは、画像処理部９が合成し得る画像データ数、すなわち最大領域数分だけ処理ブロックを有しているもので、各処理ブロックが独自のTh. を基に上述した変換処理を行うようになっているものである。
また、セレクタ１１ｂは、下地除去ブロック１１ａの各処理ブロックが行った下地除去処理の結果から、編集部１０によって付加されたエリア信号（Area tag）を基に、いずれか一つの処理結果を選択し、これをVideo Out とするものである。
【００４３】
これらにより、下地除去部１１では、下地除去ブロック１１ａの各処理ブロックがそれぞれ並行して、例えば原稿Ａに対応した除去値Th. 、原稿Ｂに対応した除去値Th. といったように、異なるTh. で下地除去処理を行った後に、セレクタ１１ｂがそれぞれの処理結果の中からエリア信号（Area tag）を基にいずれか一つを選択し、これをVideo Out として出力するようになっている。つまり、エリア信号に応じて下地除去値を変えながら下地除去処理を行うことができる。
【００４４】
このようにして、下地除去部１１が下地除去処理を行うと、図２に示すように、ＴＲＣ補正部１２は、下地除去処理後の画像データにＴＲＣ処理を行った後に、その画像データをＩＯＴ１３へ出力する（Ｓ１１２）。これにより、ＩＯＴ１３からは、下地除去と合成処理との双方が施された後の画像が記録用紙上に出力されることになる。
【００４５】
以上のように、本実施形態における画像処理装置では、請求項１に記載した発明の如く、メモリ部８による合成処理後の画像データに対して下地除去処理を行うのにあたって、下地除去部１１がその合成処理による合成位置と各原稿の地肌レベルの検出結果とを対応させるようになっている。そのため、下地除去部１１では、複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、メモリ部８による合成位置に応じて異なる地肌レベルを基に下地除去処理を行うことになる。
したがって、本実施形態の画像処理装置を用いれば、下地除去と合成出力との双方に対応する場合に、合成すべき複数の原稿の地肌レベル応じた下地除去処理が正しく行われる。例えば、Ｎアップ出力を行う場合に、各原稿の地肌濃度がそれぞれ異なっていても、下地除去が行えない領域部分が発生することがなく、また合成された各領域部分毎に画質のバラツキが生じてしまうこともない。
つまり、本実施形態の画像処理装置によれば、下地除去と合成出力との双方に対応する場合に、合成すべき複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、そのバラツキを補正して適切な下地除去処理を行うことができる。
【００４６】
また、本実施形態における画像処理装置では、請求項２に記載した発明の如く、合成される各ページ毎に画像データに対して、編集部１０が各画像データを識別するためのエリア信号（Area tag）を付加するようになっている。したがって、本実施形態の画像処理装置を用いれば、そのエリア信号を基にすることで、上述したような適切な下地除去処理を、確実かつ容易に実現することができる。
【００４７】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明に係る画像処理装置の第２の実施の形態について説明する。なお、本実施形態で説明する画像処理装置も、第１の実施の形態の場合と同様に、請求項１および２記載の発明に係るものであるため、ここでは、上述した第１の実施の形態との相違点についてのみ説明するものとする。
図６は、本発明に係る画像処理装置の第２の実施の形態における下地除去処理の概要を示す説明図である。図中において、第１の実施の形態と同一の構成要素については、同一の符号を与えている。
【００４８】
本実施形態では、下地除去処理の手順が、第１の実施の形態の場合と異なる。すなわち、第１の実施の形態で説明したように最大領域数分の処理ブロックが行った下地除去処理の結果からエリア信号（Area tag）を基にいずれか一つの処理結果を選択するのではなく、画像データに同期しつつ下地除去値を切り替えながら一つの下地除去ブロックのみが下地除去処理を行うようになっている。
【００４９】
詳しくは、図６に示すように、下地検知部７が各原稿の地肌レベルを検出すると、コード化部２１がこれをコード化する。そして、このコード化部２１によるコード化情報は、その後、デコード部２２によってデコードされ、下地除去部２３に通知される。ただし、このとき、デコード部２２は、コード化部２１からのコード化情報を、編集部１０によって付加されたエリア信号（Area tag）を基にしつつ、デコードを行う。したがって、下地除去部２３には、各原稿の地肌レベルに対応した下地除去値が、エリア信号を切り替え信号として、画像データの処理速度に同期しつつ、順次通知されることになる。
【００５０】
そのため、下地除去部２３では、第１の実施の形態の場合とは異なり一つの下地除去ブロック２３ａしか有していなくても、エリア信号に応じて下地除去値を変えながら下地除去処理を行うことができる。
【００５１】
以上のように、本実施形態の画像処理装置においても、下地除去部２３が下地除去処理を行うのにあたって、各原稿の合成位置とそれぞれの地肌レベルとを対応させるようになっているので、下地除去と合成出力との双方に対応する場合に、合成すべき複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、そのバラツキを補正して適切な下地除去処理を行うことができる。
【００５２】
〔第３の実施の形態〕
次に、請求項３記載の発明に係る画像処理装置について説明する。なお、ここでも、上述した第１の実施の形態との相違点についてのみ説明するものとする。図７は、本発明に係る画像処理装置の第３の実施の形態における概略構成を示すブロック図である。図中において、第１の実施の形態と同一の構成要素については、同一の符号を与えている。
【００５３】
図７に示すように、本実施形態の画像処理装置は、エリア信号を付加する編集部１０を備えていない点で、第１の実施の形態の場合と異なる。
さらに、ＳＹＳ３１は、下地検知部７から複数の原稿についての地肌レベルの検出結果が通知されると、これを基に一つの地肌レベルを選択し、その選択結果を下地除去部１１に通知するようになっている。すなわち、本実施形態におけるＳＹＳ３１は、本発明における地肌選択手段として機能を有している。
【００５４】
このＳＹＳ３１による地肌レベルの選択は、下地検知部７から通知された地肌レベルの検出結果をＳＹＳ３１内のレジスタ等に一旦記憶し、読み取り対象となる全ての原稿の地肌レベルを記憶すると、その中から最適な地肌レベルを決定することで行う。最適な地肌レベルとしては、例えば、全ての原稿の地肌レベルの中で最も大きい（高濃度の）地肌レベルが考えられる。
【００５５】
ただし、最適な地肌レベルの選択は、他の判断基準を基に行うようにしてもよい。例えば、各原稿から検出した地肌レベルの平均値を最適な地肌レベルとしたり、あるいは各原稿から検出した地肌レベルの中で最も出現頻度の高いものを最適な地肌レベルとすることが考えられる。また、予め設定された幾つかの判断基準の中から任意の判断基準を、ＵＩ１から選択指定し得るようにしてもよい。
【００５６】
このようにしてＳＹＳ３１が最適な地肌レベルを選択すると、下地除去部１１は、その選択結果を基に下地除去処理を行う。すなわち、選択された一つの地肌レベルから求まる下地除去値を用いて、メモリ部８による合成処理後の画像データに対する下地除去処理を行う。
【００５７】
ここで、本実施形態における下地除去部１１が行う下地除去処理について、具体例を挙げて詳しく説明する。
図８は、下地除去処理の具体例を示す説明図である。図中では、４枚分の原稿上に描かれたそれぞれの画像Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを、記録用紙１枚分上に一覧表示する４アップ出力を行う場合を示している。また、１枚目および４枚目の原稿は地肌レベルが「１０」であり、２枚目の原稿は地肌レベルが「３０」であり、３枚目の原稿は地肌レベルが最も大きく「４０」であるものとする。
【００５８】
例えば、これらの原稿Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄについて４アップ出力を行う場合に、ＳＹＳ３１は、３枚目の原稿の地肌レベルが最も大きいため、その地肌レベルを最適な地肌レベルとして決定し、これを基に下地除去処理を行うように下地除去部１１に指示を与える。したがって、下地除去部１１では、原稿Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの地肌レベルがそれぞれ異なっていても、地肌レベルが最も大きい原稿Ｃに合わせて下地除去処理を行うことになるので、図８（ａ）に示すように、合成後の全ての領域について良好に下地を除去し得るようになる。つまり、図８（ｂ）に示す従来の場合のように、４枚のうちの最後の原稿Ｄの地肌レベルを基に下地除去処理を行った結果、下地除去が行えない領域部分が発生してしまうといったことを防止できる。
【００５９】
以上のように、本実施形態における画像処理装置では、請求項３に記載した発明の如く、画像処理部９による合成処理後の画像データに対して下地除去処理を行うのにあたって、下地検知部７が検出した地肌レベルの中から、ＳＹＳ３１が最適と判断される一つの地肌レベルを選択するようになっている。そのため、下地除去部１１では、複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、ＳＹＳ３１が選択した一つの地肌レベルを基に下地除去処理を行うことになる。
したがって、本実施形態の画像処理装置を用いれば、下地除去と合成出力との双方に対応する場合に、合成すべき複数の原稿の地肌レベル応じた下地除去処理が正しく行われる。例えば、Ｎアップ出力を行う場合に、各原稿の地肌濃度がそれぞれ異なっていても、下地除去が行えない領域部分が発生することがなくなる。また、各原稿の読み取り順によって、下地除去処理の結果にバラツキが生じてしまうこともない。
つまり、本実施形態の画像処理装置によれば、下地除去と合成出力との双方に対応する場合に、合成すべき複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、適切な下地除去処理を行うことができる。
【００６０】
なお、上述した第１〜第３の実施の形態では、本発明を複写機に適用した場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、原稿から取得した画像データに対してその出力に必要となる画像処理を行うものであれば、例えばスキャナおよびプリンタ等を備えてなる画像処理ネットワークシステムであっても同様に適用することができる。
【００６１】
また、本発明は、第１〜第３の実施の形態で説明した処理動作の手順に限定されるものではない。すなわち、例えば画像データに対し合成等の画像処理を行った後に、これを記憶蓄積するように構成された場合であっても、第１〜第３の実施の形態で説明した場合と全く同様に下地除去処理を行うことが可能である。
【００６２】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の画像処理装置は、合成処理後の画像データに対して下地除去処理を行うのにあたって、その合成処理による合成位置と各原稿の地肌レベルの検出結果とを対応させるので、複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、各原稿から得た画像データの合成位置に応じて異なる地肌レベルを基に下地除去処理を行うことになる。したがって、この画像処理装置よれば、下地除去と合成出力との双方に対応する場合に、各原稿の地肌濃度がそれぞれ異なっていても、合成すべき複数の原稿の地肌レベル応じた下地除去処理が正しく行われ、下地除去が行えない領域部分が発生したり、合成された各領域部分毎に画質のバラツキが生じてしまうことがなくなる。つまり、合成すべき複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、そのバラツキを補正して適切な下地除去処理を行うことができる。
【００６３】
また、本発明の画像処理装置は、合成処理後の画像データに対して下地除去処理を行うのにあたって、検出された地肌レベルを基に最適と判断される一つの地肌レベルを選択するので、複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、選択した一つの地肌レベルを基に下地除去処理を行うことになる。したがって、この画像処理装置においても、全く同様に、合成すべき複数の原稿の地肌レベルがそれぞれ異なっていても、適切な下地除去処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態における画像処理装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】  第１の実施の形態における画像処理装置の処理動作例を示すフローチャートである。
【図３】  第１の実施の形態における画像データの合成処理の概要を示す説明図である。
【図４】  第１の実施の形態における下地除去処理の概要を示す説明図（その１）である。
【図５】  第１の実施の形態における下地除去処理の概要を示す説明図（その２）である。
【図６】  本発明の第２の実施の形態における下地除去処理の概要を示す説明図である。
【図７】  本発明の第３の実施の形態における画像処理装置の概略構成を示すブロック図である。
【図８】  下地除去処理の具体例を示す説明図であり、（ａ）は第３の実施の形態における場合を示す図、（ｂ）は従来の場合を示す図である。
【符号の説明】
２，３１…ＳＹＳ、７…地検知部、９…画像処理部、１０…編集部、１１…下地除去部
【図１】
0003885429.tif 000002
【図２】
0003885429.tif 000003
【図３】
0003885429.tif 000004
【図４】
0003885429.tif 000005
【図５】
0003885429.tif 000006
【図６】
0003885429.tif 000007
【図７】
0003885429.tif 000008
【図８】
0003885429.tif 000009