(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材表面の定着層にフィルム状の浸透層を重ねて成る被記録媒体を送る搬送機構と、この搬送機構で送られる被記録媒体の浸透層に対して昇華性インクを付与して画像情報をプリントするプリント機構と、被記録媒体を加熱することで浸透層にプリントされた画像情報を定着層に転写する加熱機構とを備えると共に、
前記被記録媒体として長尺のものが使用され、この被記録媒体を切断して切り離す切断機構を、前記被記録媒体の搬送方向で前記加熱機構より上手位置と、下手位置とに備え、夫々の切断機構を切り換えて作動させる制御手段を備えている画像形成装置。
【請求項２】
複数の画像情報を前記プリント機構で前記被記録媒体に対し連続プリントする処理が行われた際には、加熱機構より下手位置に配置された前記切断機構によって、前記プリントされた領域同士を切り離す処理を行うと共に、加熱機構より上手位置に配置された切断機構によって、前記最後の画像情報がプリントされた領域の搬送上手側位置で切り離す処理を行うよう前記制御手段の制御形態が設定されている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の画像情報のプリント時に、前記プリント機構によって夫々の画像情報の境界の位置を示すカットマークを被記録媒体にプリントするカットマーク形成手段を備えると共に、この被記録媒体の搬送経路にカットマークを検出するマークセンサを備え、このマークセンサの検出結果に基づいて前記加熱機構より下手位置に配置された切断機構を制御して、夫々の画像情報同士の切り離しを行う切断制御手段を備えている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カットマークに基づいて被記録媒体の搬送方向での上手位置と下手位置とで切断を行うよう前記切断制御手段の制御形態を設定してある請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記切断制御手段が、前記加熱機構より下手位置の切断機構において前記被記録媒体の搬送を停止させた状態で切断作動を行うよう制御形態が設定されると共に、この切断機構より搬送方向で上手位置に対して、この切断機構に対する前記被記録媒体の送り込みを一時的に阻止するために被記録媒体に弛みを形成するループ形成部を備えている請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段が、前記加熱機構より上手位置の切断機構において前記被記録媒体の搬送を停止させた状態で切断作動を行うよう制御形態が設定されると共に、この切断機構より搬送方向で下手位置で、かつ、前記加熱機構より上手位置に対して、この切断機構からの前記被記録媒体の送り出しが一時的に停止した状態で前記加熱機構に対する被記録媒体の送り込みを継続させるため被記録媒体に弛みを形成するループ形成部を備えている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、基材表面の定着層の上面に浸透層を備えた長尺の被記録媒体を用い、この被記録媒体の浸透層に画像情報のプリントを行った後に加熱を行って、この記録情報を基材表面の定着層に定着させる形態で転写を行い、転写の後に被記録媒体の切断を行う技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のように構成された画像形成装置と類似する技術として特開平１０‐２９７１９７号公報に示されるものが存在する。
【０００３】
この従来の技術では、金属基材（本発明の基材）上に防錆層を兼ねる着色下地層（本発明の定着層）を形成し、この上に光透過性樹脂層としてアクリル系樹脂やポリエステル系樹脂やウレタン系樹脂で成る透明樹脂層を形成し、この上に多孔質アルミナ等を用いたインクジェット受理層（本発明の浸透層）を形成して金属装飾体を構成して成り、この金属装飾体のインクジェット受理層に対して昇華形着色材を用いたインクジェット印刷により着色模様を形成する。この後、この金属装飾体を加熱炉や、ホットプレスで加熱することによりインクジェット受理層の昇華形着色材が昇華して透明樹脂層に入り込み、インクジェット受理層に形成された着色模様が透明受理層に形成される。次に、インクジェット受理層を温水で軟化させた後、布等で拭き取ることによってインクジェット受理層の全てを取り除くことで、着色模様が形成された金属装飾体が完成するものとなっている。又、この従来の技術には金属装飾体（被記録媒体）を切断する技術は示されていない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように構成された画像形成装置で、長尺の被記録媒体を使用することを考えるに、この種の画像形成装置では、被記録媒体に対して昇華性インクによって画像を形成した後に加熱を行う必要があり、連続的に滑らかな搬送を行う観点や、被記録媒体の無駄を無くす観点から、加熱を行う以前に被記録媒体の切断を行うことは望ましく無い。つまり、１本の写真フィルムの複数のコマ画像をスキャニングして生成した画像情報や、デジタルカメラで撮影された１オーダ分の画像情報のように連続した画像情報を長尺の被記録媒体にプリントする場合には、搬送方向に隣接する状態で画像情報のプリントを行い、かつ、加熱の後に夫々の画像情報を切り離す処理を行うことが、被記録媒体の無駄を少なくするものとなり、画像情報をプリントした部位を切断して搬送するものと比較して円滑な搬送を可能にするものとなる。
【０００５】
そこで、プリントした画像情報を切断して送り出すものの一例として図１０に示す画像形成装置を比較例として想定すると、同図に示す画像形成装置のように、被記録媒体Ｍを搬送搬送する複数の圧着ローラＲＯを配置した搬送経路にプリントヘッドＰＨと、カッターＣＴと、加熱機構ＨＥとを、この順序で配置し、例えば、プリントヘッドＰＨで１つの画像のプリントを行う毎にカッターＣＴで切断して画像情報がプリントされた被記録媒体Ｍを切り離して送り出すものとして、画像情報のプリントを行った後に被記録媒体Ｍを搬送して、プリント領域Ｋの後端位置を少し超えた位置（ＳＲ）にカッターＣＴによる切断位置に設定することも考えられる。このような処理形態でプリントを行った場合には、プリント領域Ｋの搬送上手側にＳＲの幅の余白が形成され、プリント領域Ｋの搬送下手側にＳＦの幅の余白が形成される。この余白のうち、搬送上手側の余白（ＳＲの幅の余白）は被記録媒体Ｍの搬送量の設定により小さくすることも可能であるが、搬送下手側の余白（ＳＦの幅の余白）は取り除き難い面がある。
【０００６】
具体的に説明すると、前述のようにカッターＣＴによる切断位置を設定した場合には、図１１のようにプリント領域Ｋの搬送下手側に幅ＳＦの余白が形成され、プリント領域Ｋの搬送上手側に幅ＳＲの余白が形成される。これらの余白のうち搬送上手側の余白（ＳＲの幅の余白）は、搬送量を少なくすることで、小さい値にすることが可能である反面、搬送下手側の余白（ＳＦの幅の余白）を小さくするためには、カッターＣＴで切断を行った後に、この余白に相当する距離（ＳＦ）だけ被記録媒体Ｍを逆方向に移動させた後に、次の画像情報のプリントを行う必要が生ずる。しかし、このように被記録媒体Ｍを逆方向に搬送する制御形態では、１つの画像情報をプリントする毎に、被記録媒体Ｍを順送りする処理と、逆送りする処置とを交互に行う必要があるため、無駄な時間を必要とし、処理時間を長引かせる点において有効ではない。
【０００７】
このことを考えると、加熱を行う部位（加熱機構）より搬送方向での下手側に切断機構を配置することが合理的である。しかし、このように加熱機構より搬送方向での下手位置に切断機構を配置したものでは、連続した画像情報の最後の画像情報のプリントを終えた後にも、その最後の画像情報を加熱機構で加熱を行って送り出した後に切断機構で切断する処理形態を行わねばならないばかりか、このように切断を行った後に、画像情報がプリントされなかった部位を、プリントを行う部位まで戻すよう被記録媒体を逆方向に搬送する必要があり、搬送の面で改善の余地がある。
【０００８】
本発明の目的は、被記録媒体に対する画像情報のプリントと、その画像情報の転写を円滑に行うと共に、無駄の無いを搬送を可能にする画像形成装置を合理的に構成する点にある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る画像形成装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
基材表面の定着層にフィルム状の浸透層を重ねて成る被記録媒体を送る搬送機構と、この搬送機構で送られる被記録媒体の浸透層に対して昇華性インクを付与して画像情報をプリントするプリント機構と、被記録媒体を加熱することで浸透層にプリントされた画像情報を定着層に転写する加熱機構とを備えると共に、前記被記録媒体として長尺のものが使用され、この被記録媒体を切断して切り離す切断機構を、前記被記録媒体の搬送方向で前記加熱機構より上手位置と、下手位置とに備え、夫々の切断機構を切り換えて作動させる制御手段を備えている点にある。
【００１０】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、２つの切断機構を備え、これらを切り換えて作動させる制御手段を備えたので、長尺の被記録媒体をプリント機構と加熱機構とに連続的に送って画像情報のプリントと、画像情報の転写とを行える。又、この転写の後に、加熱機構より下手位置に配置した切断機構で必要な位置で切断を行え、加熱機構より上手側に配置した切断機構で必要な位置で切断を行った被記録媒体の転写も行える。つまり、長尺の被記録媒体に画像情報を連続的に形成して転写した後に、夫々の画像情報を切り離す処理や、このように連続的に形成した画像のうち最後の画像を後続する被記録媒体から切り離す処理や、必要な場合として、例えば、テストプリントを行うために画像情報を独立した１枚の被記録媒体にプリントして転写する処理を実現するのである。その結果、被記録媒体を円滑に搬送しながらプリントと加熱とを行えるばかりか、必要な場合に加熱以前の被記録媒体を切断して搬送することも可能となった。
【００１１】
本発明の請求項２に係る画像形成装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１記載の画像形成装置において、複数の画像情報を前記プリント機構で前記被記録媒体に対し連続プリントする処理が行われた際には、加熱機構より下手位置に配置された前記切断機構によって、前記プリントされた領域同士を切り離す処理を行うと共に、加熱機構より上手位置に配置された切断機構によって、前記最後の画像情報がプリントされた領域の搬送上手側位置で切り離す処理を行うよう前記制御手段の制御形態が設定されている点にある。
【００１２】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、プリント機構で被記録媒体に複数の画像情報のプリントを行った場合には、加熱機構より下手側の切断機構で切断を行うので、長尺の被記録媒体に対して連続的に画像情報をプリントし、この画像情報を加熱によって転写した後に、夫々の画像情報を切り離す形態での切断処理を実現でき、又、最後の画像情報をプリントした場合には、この画像情報がプリントされた領域の搬送上手位置で切断することで、後続する被記録媒体から切り離した状態で画像情報がプリントされた被記録媒体を送り出す処理を実現できる。その結果、画像情報を連続してプリントする場合には、被記録媒体に無駄を生じさせない状態で被記録媒体を円滑に搬送してプリントと転写を行えるものとなり、最後の画像情報の加熱を行った後に切断を行い、この後、被記録媒体を逆方向に搬送する等の無駄な処理を行わずに済むものとなった。
【００１３】
本発明の請求項３に係る画像形成装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記複数の画像情報のプリント時に、前記プリント機構によって夫々の画像情報の境界の位置を示すカットマークを被記録媒体にプリントするカットマーク形成手段を備えると共に、この被記録媒体の搬送経路にカットマークを検出するマークセンサを備え、このマークセンサの検出結果に基づいて前記加熱機構より下手位置に配置された切断機構を制御して、夫々の画像情報同士の切り離しを行う切断制御手段を備えている点にある。
【００１４】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、プリント機構でのプリント時に、カットマーク形成手段がカットマークをプリントするので、プリント機構でプリントされた画像情報を基準として精度の高い位置にカットマークを形成できるものとなり、又、加熱機構より下手位置に配置した切断機構で切断を行う際には、カットマークをマークセンサで検出することにより、このカットマークを基準にして切断機構で切断を行える。その結果、隣接する画像情報同士を精度高く切断して切り離しを行えるものとなった。
【００１５】
本発明の請求項４に係る画像形成装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項３記載の画像形成装置において、前記カットマークに基づいて被記録媒体の搬送方向での上手位置と下手位置とで切断を行うよう前記切断制御手段の制御形態を設定してある点にある。
【００１６】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、カットマークに基づいて搬送上手側と下手側との２箇所で切断を行うことにより、隣接する画像情報同士の間隔が広い場合でも、この広い領域を取り除くことも可能となる。その結果、必要とするフチを形成することやフチのない画像情報を簡単に得るものとなった。
【００１７】
本発明の請求項５に係る画像形成装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項４記載の画像形成装置において、前記切断制御手段が、前記加熱機構より下手位置の切断機構において前記被記録媒体の搬送を停止させた状態で切断作動を行うよう制御形態が設定されると共に、この切断機構より搬送方向で上手位置に対して、この切断機構に対する前記被記録媒体の送り込みを一時的に阻止するために被記録媒体に弛みを形成するループ形成部を備えている点にある。
【００１８】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、切断機構において被記録媒体の切断を行う際に、被記録媒体の搬送を停止させることで誤差を小さくして確実な切断を実現し、加熱機構に存在する被記録媒体の搬送を停止する必要が無い。例えば、この切断機構が刃体を被記録媒体の幅方向に作動させる構造のもののように、被記録媒体の幅によって切断に必要とする時間が変化するものでも、この切断時に被記録媒体を停止させる時間の影響を加熱機構に及ぼさず、加熱ムラを生ずることが無い。その結果、被記録媒体の搬送を阻害すること無く、加熱機構において高品質の転写を維持しながら、切断機構において高精度の切断処理を実現するものとなった。
【００１９】
本発明の請求項６に係る画像形成装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記制御手段が、前記加熱機構より上手位置の切断機構において前記被記録媒体の搬送を停止させた状態で切断作動を行うよう制御形態が設定されると共に、この切断機構より搬送方向で下手位置で、かつ、前記加熱機構より上手位置に対して、この切断機構からの前記被記録媒体の送り出しが一時的に停止した状態で前記加熱機構に対する被記録媒体の送り込みを継続させるため被記録媒体に弛みを形成するループ形成部を備えている点にある。
【００２０】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、切断機構において被記録媒体の切断を行う際に、被記録媒体の搬送を停止させることで誤差を小さくして確実な切断を実現し、このように切断機構において被記録媒体の搬送を停止させた際には、ループ形成部に存在する被記録媒体を加熱機構に対して継続的に送り込むことが可能となり、この加熱機構において被記録媒体の搬送を停止する必要が無く加熱ムラを生ずることが無い。その結果、切断時に被記録媒体に無理な張力を作用させないばかりか、加熱機構において高品質の転写を維持しながら、切断機構において高精度の切断処理を実現するものとなった。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、画像処理装置Ｐから転送される画像情報（文字情報を含む）を被記録媒体Ｍに転写した後、必要とするサイズに切断して送り出す画像形成装置Ｑを備えて画像転写システムが構成されている。
【００２２】
前記画像処理装置Ｐは汎用のコンピュータ１、モニター２、キーボード３、マウス４を有すると共に、現像済みの銀塩式のフィルム５の画像情報を光電変換するフィルムスキャナー６と、メディアにデジタル信号として保存された情報を取り出すようにコンピュータ内部にメディアドライブ７とを備えて成り、この画像処理システムＰから画像情報を前記画像形成装置Ｑに転送することにより、転送した画像情報を画像形成装置Ｑにおいて被記録媒体Ｍに対して転写により形成し得るよう構成されている。尚、メディアドライブ７とは、ＣＤやＣＤ−Ｒ、あるいは、ＭＯ等のディスク状の媒体ばかりでなく、コンパクトフラッシュやスマートメディア等の半導体で成る媒体から情報を取り出すドライブの総称であり、同図にはＣＤ及びＣＤ−Ｒの情報を読出すメディアドライブを示している。
【００２３】
前記被記録媒体Ｍは図６に示すように、ＰＥＴ（polyethylene terephthalate）製でフィルム状の基材１１の表面に対して、昇華性インクに対して親和性のある樹脂としてポリビニルアルコール系の樹脂やポリビニルアセタール系の樹脂等で定着層１２を形成し、この定着層１２の表面に昇華性インクに対して非親和性となるフッ素樹やシリコン樹脂等の薄いフィルム状の浸透層１３を剥離自在に重ね合わせ、全体として柔軟なシート状に構成したものであり、この被記録媒体Ｍは浸透層１３に対して昇華性インクで画像をプリントした後、加熱処理を行うことにより、浸透層１３のインクが昇華することによって定着層１２に移行して基材１１の表面に画像情報を定着形成する機能を有するものであり、画像情報を転写定着した後には、浸透層１３をフィルム状のまま剥離して取り除くことにより基材１１の表面の定着層１２に形成された明瞭な画像を露出させるものとなっている。又、この被記録媒体Ｍは、基材１１の素材が昇華性インクに対して親和性を有する性質のものでは、その基材１１の表面をそのまま定着層１２として利用できる。
【００２４】
図１〜図３に示すように、画像形成装置Ｑは、ロール状の被記録媒体Ｍを送る搬送機構Ａと、この搬送機構Ａで送られる被記録媒体Ｍに画像情報をプリントするインクジェット型のプリント機構Ｂと、このプリント機構Ｂと一体形成した前部切断機構Ｃ（切断機構の一例）と、制御機構Ｄとを本体ケース２０の内部に備えると共に、本体ケース２０に連設した加熱ケース２１の内部にプリント機構Ｂから送られる被記録媒体Ｍを加熱する加熱機構Ｅと、被記録媒体Ｍの搬送方向で加熱機構Ｅの上手位置に配置した前部ループ形成部Ｆと、被記録媒体Ｍを切断する後部切断機構Ｇ（切断機構の一例）と、被記録媒体Ｍの搬送方向で加熱機構Ｅの下手位置で後部切断機構Ｇの上手位置に形成される後部ループ形成部Ｈとを備えて構成されている。尚、制御機構Ｄは制御手段を構成するばかりで無く、後述するようにプログラムで成る切断制御手段と、カットマーク形成手段とを含んで構成されている。
【００２５】
前記搬送機構Ａは、本体ケース２０の内部で被記録媒体Ｍを搬送する第１搬送部Ａ１と、加熱機構Ｅにおいて被記録媒体Ｍを搬送する第２搬送部Ａ２と、第２切断機構において被記録媒体Ｍを搬送する第３搬送部Ａ３とで構成されている。又、これら第１〜第３搬送部Ａ１、Ａ２、Ａ３は、被記録媒体Ｍを圧着して搬送する圧着ローラ２２と、これらの圧着ローラ２２を駆動するようタイミングモータで成る第１、第２、第３搬送モータＭ１、Ｍ２、Ｍ３夫々で構成されている。
【００２６】
前記画像形成装置Ｑの本体ケース２０はロール状の被記録媒体Ｍが収納された部位からプリント機構Ｂを覆う蓋状材２０Ａを揺動支軸２４周りで揺動開閉できるよう備え、底部に備えたフレーム２５に対して支柱部２６を介して接地脚部２７を備えることにより本体ケース部２０を比較的高い位置に配置してある。又、前記ロール状の被記録媒体Ｍは、支持軸２８によって本体ケース２０の内部において回転自在に支持されている。
【００２７】
前記プリント機構Ｂは、被記録媒体Ｍの搬送方向と直交する姿勢に配置したガイドロッド３０と、このガイドロッド３０に沿って往復移動自在に支持されたプリントヘッド３１と、このプリントヘッド３０を、プーリ３２に巻回したタイミングベルト３３を介して往復駆動するステッピングモータ型の走査モータ３４とを備えて成り、このプリントヘッド３１でプリントを行う部位には被記録媒体Ｍの背面に位置を設定してプレート３５を備えている。又、このプリントヘッド３１は、取り換え自在に構成されたインクカートリッジ３６のインクをノズルから被記録媒体Ｍに対して吹き付けるようピエゾ素子等の吐出機構（図示せず）を備えている。尚、インクカートリッジのインクとして、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の少なくとも４色のインクの他に中間色の２色のインクを用いた６色を使用するよう構成され、この実施の形態で使用される昇華性インクは、８０℃程度で昇華が始まり、前述したようにフィルム状のＰＥＴ製の基材１１を有する被記録媒体Ｍにおいては、１８０℃で２分程度の加熱により最適な転写状態となる。尚、この昇華性インクは１７０℃〜２００℃程度でインクの昇華を無理なく行えるものであり、２００℃では１分程度の加熱、１７０℃では５分程度の加熱で必要とする転写が可能となる。
【００２８】
前記前部切断機構Ｃは図４に示すように、プリントヘッド３１に対し被記録媒体Ｍの側に突出する切断位置と、この被記録媒体から離間する待機位置とに切換自在に刃体３７を備えると共に、この刃体３７を切断位置と待機位置とに、ネジ送り式やカム送り式に切り換える切換モータ３８を備えて、このプリント位置で被記録媒体Ｍの切断を行えるようにも構成されている。尚、被記録媒体Ｍを切断する場合には、切換モータ３８の駆動力で刃体３７を切断位置まで突出させプリントヘッド３１を走査方向に作動させることにより、被記録媒体Ｍを幅方向の全幅に亘って切断し、切り離しを行えるように構成されている。又、このように刃体３７を切断位置に設定した際に刃体３７の移動を許すようにプレート３５には溝が形成されている。
【００２９】
加熱機構Ｄは、断熱材製の壁体４０で形成された加熱空間Ｒの内部に、この加熱空間内の空気温度の上昇を図る電気ヒータ４１と加熱空気を送るファン４２と、ファン４２を駆動するファンモータ４３と、電気ヒータ４１からの熱が被記録媒体に直接照射される現象を阻止する遮蔽板４４と、空気温度を計測する温度センサＳとを備えて構成されている。この加熱空間Ｒの内部において被記録媒体Ｍを１８０℃に加熱された空気に接触させることで、被記録媒体Ｍに対して加熱系の部材を接触させない状態での加熱を行い、この加熱による転写を実現している。尚、この加熱機構Ｅを、加熱空気によって被記録媒体Ｍを加熱するよう構成したが、本発明では、加熱空間Ｒの内部に赤外線ヒータ（遠赤外線ヒータを含む）を配置して、赤外線の輻射によって被記録媒体Ｍの加熱を行うよう加熱機構Ｅを構成することも可能である。
【００３０】
前記前部ループ形成部Ｆは、第１搬送部Ａ１の終端位置の圧着ローラ２２の側から、第２搬送部Ａ２の始端位置の圧着ローラ２２に対して送り出される被記録媒体Ｍの基材１１を弛ませて垂れ下がりを許すよう、下方に開放する空間を備えて構成されている。この前部ループ形成部Ｆでは、前部切断機構Ｃにおいて被記録媒体Ｍの搬送を停止させて切断を行う際に、この前部ループ形成部Ｆの空間に弛んだ状態で存在する被記録媒体Ｍを加熱機構Ｄに対して継続的に送り込み、被記録媒体Ｍに対して過大な張力を作用させず、加熱機構Ｄにおいて設定された速度で被記録媒体Ｍを搬送させるよう機能する。又、この前部ループ形成部Ｆには上方に向かう開口を形成してあり、プリント部Ｂで画像情報をプリントした被記録媒体Ｍの加熱機構Ｅの手前側で取り出すことや、異なる手段でプリントした被記録媒体Ｍを加熱機構Ｅに送り込む作業を可能にしている。
【００３１】
前記後部切断機構Ｇは、図５に示すように、第３搬送部Ａ３として搬送方向で切断位置を挟む部位に配置された圧着形の一対の圧着ローラ２２を備えると共に、切断位置において被記録媒体Ｍの基材１１の側に配置されたプレート５１と、被記録媒体Ｍの搬送方向と直交する方向（幅方向）に沿って一対のガイドロッド５２で移動自在に支持される移動ブロック５３と、この移動ブロック５３に支持された刃体５４と、この移動ブロック５３を往復移動させるようプーリ５５に巻回したタイミングベルト５６と、プーリ５５を駆動する切断モータ５７と、被記録媒体Ｍの幅方向での端部にプリントされたカットマークＣＭ（図８を参照）を検出する光学式のマークセンサ５８とを備えて構成されている。この後部切断機構Ｇでは、圧着ローラ２２により被記録媒体Ｍの搬送を停止させた状態で、移動ブロック５３を移動させて被記録媒体Ｍを確実に切り離すよう切り込み深さを設定してあり、この刃体５４の移動を許すようにプレート５１には溝が形成されている。そして、この加熱ケース２１から排出された被記録媒体Ｍは加熱ケース２１の外部の下方に配置されたトレイ６１に受け止められる。
【００３２】
この後部切断機構Ｇでは、後述するようにカットマークＣＭの搬送上手側と下手側とを切断することで、プリント（転写）された画像情報同士の隙間部分の取り除きを実現するものであり、図面には示していないがこのように切断により取り除いた被記録媒体の切断片を送り出す排出空間を備えている。
【００３３】
前記後部ループ形成部Ｈは、後部切断機構Ｇ圧着ローラ２２の駆動を停止させて後部切断機構Ｇで被記録媒体Ｍを切断する際に加熱機構Ｅの側から送り出される被記録媒体Ｍの基材１１を弛ませて垂れ下がりを許すよう、下方に開放する空間を備えて構成されている。
【００３４】
図７に示すように、制御機構Ｄは、前記コンピュータ１から転送される画像情報を入力する入力系を形成すると共に、前記第１搬送モータＭ１と、走査モータ３４と、プリントヘッド３１と、第２搬送モータＭ２と、電気ヒータ４１と、ファンモータ４３と、第３搬送モータＭ３と、切断モータ５７とに対して制御信号を出力する信号系を備え、前記温度センサＳからの温度情報と、マークセンサ５８からの検出信号とをフィードバックさせる信号系を備えている。
【００３５】
この制御機構Ｄは、コンピュータ１から送られる画像情報を長尺の被記録媒体Ｍに対してプリント機構Ｂでプリントする処理と同時に、夫々のプリント領域Ｊの境界位置にカットマークＣＭを形成し、このように画像情報とカットマークＣＭとがプリントされた被記録媒体Ｍを加熱機構Ｅにおいて転写する処理とを連続して行い、この後に後部切断機構Ｇに送られた被記録媒体ＭをカットマークＣＭに基づいて切断するよう基本的な処理形態が設定されている。又、プリント機構Ｂにおいて最後の画像情報のプリントを行った直後に、前部切断機構Ｃで切断することにより、その画像情報をプリントした被記録媒体Ｍのプリント領域Ｊを後続する被記録媒体Ｍから切り離すようにも処理形態が設定されている。
【００３６】
この処理形態は以下のフローチャートのように示すことが可能である。図８のプリント処理ルーチンには、プログラムで成る切断制御手段（＃１０４ステップ）によって前部切断機構Ｃを制御する処理と、カットマーク形成手段（＃１０３ステップ）によってカットマークを形成する処理とを含んでいる。
【００３７】
つまり、このプリント処理ルーチンでは、コンピュータ１から送られる画像情報に基づいて搬送機構Ａ（第１搬送部Ａ１）と、走査モータ３４と、プリントヘッド３１とを制御して被記録媒体Ｍに対してプリント領域Ｊを設定して連続的にプリントを行い、このプリント時に夫々のプリント領域Ｊ同士の境界位置で被記録媒体Ｍの幅方向での端部位置にカットマークＣＭを形成する（＃１０１〜＃１０３ステップ）。
【００３８】
次に、プリントヘッド３１で最後の画像情報（例えば、１オーダの最後の画像情報）のプリントを終了した後には、その最後の画像情報のプリント領域Ｊの後端位置を前部切断機構Ｃで切断することにより、画像情報がプリントされた被記録媒体Ｍを後続する被記録媒体Ｍから切り離し、加熱機構Ｅに送り込み転写を行えるようにしている（＃１０４ステップ）。
【００３９】
又、後部切断機構Ｇでは、図９の切断処理ルーチンに示す制御に従って切断作動を行う。この切断処理ルーチンでは、プログラムで成る切断制御手段（＃２０２、＃２０３ステップ）による処理を含んでいる。
【００４０】
つまり、切断処理ルーチンでは、第３搬送モータＭ３からの駆動力で第３搬送部Ａ３の圧着ローラ２２を駆動して、設定速度で被記録媒体Ｍの搬送を行うと共に、マークセンサ５８でカットマークＣＭを検出すると、この検出タイミングを基準にして予め設定された量だけ被記録媒体Ｍを搬送した後に、この搬送を停止させて第１切断位置ＣＰ１で先のプリント領域Ｊにおける搬送方向での後端部の切断を行い、次に、再び、設定量だけ被記録媒体Ｍを搬送した後に、この搬送を停止させて第２切断位置ＣＰ２で後のプリント領域Ｊにおける搬送方向での先端部の切断を行う処理を行うものとなっている（＃２０１〜＃２０３ステップ）。
【００４１】
この切断を行うことにより、隣接する位置にプリントされた画像情報同士の間の余白部分を、設定された寸法で切り離して取り除けるものにしている。
【００４２】
このように構成したので、この画像形成装置Ｑで被記録媒体Ｍに対して画像情報の転写を行う場合には、画像処理装置Ｐからプリントすべき画像情報を該画像形成装置Ｑに転送することにより、制御機構Ｃは、第１搬送部Ａ１を制御して被記録媒体Ｍの搬送を行い、プリント機構Ｂのプリントヘッド３１を制御してインクカートリッジ３６内の昇華性インクを被記録媒体Ｍに吹き付けて浸透層１３に画像情報をプリントするプリント処理を実行する。このプリント処理を行う際には、搬送方向にプリント領域Ｊを隣接させた状態でのプリントを行うことにより、１つの画像情報のプリント毎に被記録媒体Ｍの切断を行うものと比較して被記録媒体Ｍの無駄を少なくしており、又、このプリント時にはプリント領域Ｊ同士の中間位置にカットマークＣＭを形成している。
【００４３】
この処理を継続させることで画像情報がプリントされた被記録媒体Ｍが第１搬送部Ａ１から第２搬送部Ａ２に受け渡され、この第２搬送部Ａ２の搬送力によって加熱機構Ｅに送り込まれるものとなり、この加熱機構Ｅでは、受け入れた被記録媒体Ｍの搬送を行いながら加熱空間Ｒにおいて被記録媒体Ｍに対して加熱系の部材を接触させること無く、非接触状態で１８０℃の雰囲気中で２分程度、加熱を継続させて、浸透層１３にプリントされた画像情報を定着層１２に転写する処理を行う。このように転写を終えた被記録媒体Ｍは前部ループ形成部Ｆを通過させる形態で切断機構Ｇに送られ第３搬送部Ａ３で搬送される。この搬送によってカットマークＣＭをマークセンサ５８を検出した後に、プリント領域Ｊ同士の間に形成される余白部分を取り除く形態で切断を行うことにより、この後に人為的な切断を行わずに済むものにするばかりか、切断を行う際にはカットマークＣＭを基準にして切断作動を行うので、予め設定された切断位置（第１、第２切断位置ＣＰ１、ＣＰ２）で精度高く切断を行えるものになっている。
【００４４】
又、プリント機構Ｂで被記録媒体Ｍに対して画像情報のプリントを行う場合にはプリントヘッド３０が走査する際に被記録媒体Ｍの搬送を停止させ、プリントヘッド３０が走査方向への作動が完了した直後に被記録媒体Ｍを設定量だけ搬送する形態の処理が繰り返して行われるが、この画像形成装置Ｐでは、例えば、被記録媒体Ｍに余白が形成されるようにプリントヘッド３おで画像がプリントされない状況であっても予め設定された速度で被記録媒体Ｍを搬送することにより温度ムラを発生させないよう被記録媒体Ｍの搬送形態を設定している。
【００４５】
又、被記録媒体Ｍに対してプリント機構Ｂでプリントを行う際に、画像処理装置Ｇから連続して画像情報が転送された場合には、被記録媒体Ｍに対して搬送方向に隣接する位置関係（必ずしも画像情報が接する必要は無く、多少の隙間を形成する位置関係でも良い）で画像情報のプリントを行うものであるが、このように伝送される画像情報の最後のもののプリントが終了した場合には、そのようにプリントされた部位を切り離すように、プリントヘッド３３に備えて刃体３７を切断位置にセットして、プリントヘッド３０を走査方向に作動させることで、プリントされた部位を切り離すものにしている。
【００４６】
〔別実施の形態〕
本発明は上記実施の形態以外に、例えば、以下のように構成する、あるいは、制御形態を設定することも可能である（前記実施の形態と同じ機能を有するものには前記実施の形態と共通する番号、符号を付している）。
【００４７】
（イ）被記録媒体Ｍに画像情報をプリントする場合に、先のプリント領域と後のプリント領域とを搬送方向で接する位置関係配置してプリントするようプリント制御の形態を設定する。この制御の形態では、被記録媒体Ｍの無駄を最も小さくする形態となり、最後の画像情報を前部切断機構Ｃで切断する際には、最後の画像情報のプリント領域Ｊの後端部切断する切断形態となり、後部切断機構Ｇ切断を行う際には、前述のように第１、第２切断位置ＣＰ１、ＣＰ２の２箇所で切断する場合にも、この２箇所の相対距離を極めて小さくでき、被記録媒体Ｍの無駄を無くせる。
【００４８】
（ロ）後部切断機構Ｇを、２つの切断刃を備えることで、被記録媒体Ｍを搬送すること無く、１度の作動によって所定の間隔を隔てた位置での切断を実現する。この構成によると、前述のように２箇所での切断を行うために２度搬送を停止する処理を行わずに済み、処理速度を高めるものとなる。
【００４９】
（ハ）プリント機構Ｂとは別に独立して作動するように前部切断機構Ｃを構成する。この構成によると、この切断機構をプリント部Ｂでのプリント位置の上手側、あるいは、下手側の何れの位置にも配置でき設計の自由度が増す。
【００５０】
（ニ）連続してプリント行うべき画像情報のうち任意のものを指定して、その画像情報のプリントを行い、このようにプリントを行った画像情報のプリント領域Ｊの部位だけを前後の被記録媒体Ｍから分離した状態となるよう切り離して処理を行えるよう制御形態（処理モード）を設定する。このような処理形態を設定することにより、例えば、テストプリントを行う場合にも無駄なく迅速な処理を実現する。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像転写システムの斜視図
【図２】画像形成装置の縦断側面図
【図３】プリント機構の構造を示す斜視図
【図４】プリントヘッドに備えた刃体を示す平面図
【図５】後部切断機構の構造を示す斜視図
【図６】被記録媒体の断面図
【図７】制御系のブロック回路図
【図８】プリント処理ルーチンのフローチャート
【図９】切断処理ルーチンのフローチャート
【図１０】画像形成装置の比較例
【図１１】比較例によるプリント形態を示す図
【符号の説明】
１２            定着層
１３            浸透層
５８            マークセンサ
Ａ              搬送機構
Ｂ              プリント機構
Ｃ、Ｇ          切断機構
Ｄ              制御手段
Ｅ              加熱機構
Ｈ              ループ形成部
Ｍ              被記録媒体
ＣＭ            カットマーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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