(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ本体と一体となって設けられた赤外線通信装置に備えられ、画像データを外部機器へ窓部を通して赤外光として送信可能な赤外線通信部と、
前記赤外線通信装置に巻きつけて前記窓部を覆い、前記画像データ取り出し時に取り外される保護手段と、
を備えたことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記赤外線通信装置は、電源を充電するための充電端子を備え、前記窓部は、前記赤外線通信装置の側面の天面近傍に設けられ、前記保護手段は、前記窓部とともに前記充電端子を覆うものであることを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記保護手段は、弾力性を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
前記保護手段は、前記窓部及び電源を充電するための充電端子を梱包する保護フィルムであり、前記赤外線通信装置は、前記保護手段が取り外されたことを識別できる識別手段を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
前記識別手段は、前記保護手段が剥がされたときに露出する開封マークであることを特徴とする請求項４に記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
カメラと一体となって設けられた赤外線通信装置に備えられ、画像データを外部機器へ窓部を通して赤外光として取り出し可能な赤外線通信部と、前記赤外線通信装置に巻きつけて前記窓部を覆い、前記画像データ取り出し時に取り外される保護手段と、を備えたデジタルカメラのリサイクル方法であって、
前記保護手段を除去し、前記窓部を通して赤外光として前記画像データを取り出した後、再度、前記窓部を保護手段で覆うことを特徴とするデジタルカメラのリサイクル方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラに係り、特に、外部機器へ画像データを出力する通信部を備えたデジタルカメラ及びそのリサイクル方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、赤外線を用いてコンピュータなどの外部機器とデータ通信を行うことができる赤外線通信機能付きデジタルカメラが使用されている。
【０００３】
このデジタルカメラは、特開平９−１４９３１５号に開示されているように、撮影した画像をデジタルデータとしてパソコン等に転送する際に、デジタルカメラとパソコン等とをそれぞれ所定のケーブルで接続することを不要とし、通信部を通して画像データを赤外線を用いて送受信させるものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、通信部は撮影時に不要なものであるにもかかわらず、そのままデジタルカメラのボディとして外部に露出している。このため、撮影者がこの通信部に接触し、通信部に指紋等を付着させたり、あるいは通信部に埃等が付着したりすることがあった。また、デジタルカメラの搬送中に物にぶつけてしまうことがあると、通信部から画像データを正常に取り出すことができないという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記問題を解決するために、上記通信部を保護手段で覆うことにより通信部を保護し、画像データを正常に取り出すことができるデジタルカメラを提供することを課題とする。また、併せて、通信部から画像データを取り出した後も、再度、通信部を保護手段で覆うことにより、続けて使用することができるデジタルカメラのリサイクル方法に関する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、カメラ本体と一体となって設けられた赤外線通信装置に備えられ、画像データを外部機器へ窓部を通して赤外光として送信可能な赤外線通信部と、赤外線通信装置に巻きつけて窓部を覆い、画像データ取り出し時に取り外される保護手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、赤外線通信装置がカメラ本体と一体となっている。また、赤外線通信部が、画像データを外部機器へ窓部を通して赤外光として送信する。また、赤外線通信装置に巻きつけた保護手段で窓部を覆うことにより、窓部を保護することができる。このため、撮影者が窓部に触れることを防止でき、また、窓部が汚れたり、破損したりすることがない。また、外部機器とデータ通信を行うときに、上記保護手段を取り外せば、赤外線通信部から正確な画像データを取り出すことができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、赤外線通信装置は、電源を充電するための充電端子を備え、窓部は、赤外線通信装置の側面の天面近傍に設けられ、保護手段は、窓部とともに充電端子を覆うものであることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、赤外線通信装置は、電源を充電するための充電端子を備え、窓部は、赤外線通信装置の側面の天面近傍に設けられている。そして、保護手段で、窓部とともに、電源を充電するための充電端子を覆うことにより、充電端子が汚れたり、破損したりすることがない。このため、充電端子の機能を維持することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、保護手段は、弾力性を有することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、保護手段は弾力性を有しているので、外部から物をぶつけたときにも保護手段の弾力性で通信部を確実に保護できる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、保護手段は、窓部及び電源を充電するための充電端子を梱包する保護フィルムであり、赤外線通信装置は、保護手段が取り外されたことを識別できる識別手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、保護手段は窓部及び電源を充電するための充電端子を梱包する保護フィルムであるので、保護フィルムが不意に外れてしまうことがなく、窓部及び充電端子をより強固に保護することができる。
また、デジタルカメラには識別手段が設けられているので、保護手段が取り外されたことを容易に識別できる。したがって、特に、デジタルカメラ内部に記憶されたデータの信頼性、例えば勝手にデータを読み出されたり、書き換えられたりしているか否か等を容易に確認することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、識別手段は、保護手段が剥がされたときに露出する開封マークであることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、保護手段が剥がされたときに開封マークが露出するため画像データの信頼性を確認し易い。また、通常時には開封マークがデジタルカメラの外部に露出することがないので、デジタルカメラの意匠性を向上させることができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、カメラと一体となって設けられた赤外線通信装置に備えられ、画像データを外部機器へ窓部を通して赤外光として取り出し可能な赤外線通信部と、赤外線通信装置に巻きつけて窓部を覆い、画像データ取り出し時に取り外される保護手段と、を備えたデジタルカメラのリサイクル方法であって、保護手段を除去し、窓部を通して赤外光として画像データを取り出した後、再度、窓部を保護手段で覆うことを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、保護手段を除去し、赤外線通信部から画像データを取り出した後、再度、この窓部を保護手段により覆って元の状態とすることにより、デジタルカメラを容易にリサイクルすることができる。この結果、デジタルカメラの製造費等のコストを削減することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の一実施形態に係るデジタルカメラについて説明する。図１はデジタルカメラの外観を現した外観構成図である。
【００２１】
図１（Ａ）に示すように、本実施形態のデジタルカメラ１０は、被写体を撮影し画像データを記憶するカメラ本体１２と、記憶した画像データを基にコンピュータ等の外部機器（図示しない）とデータ通信を行う赤外線通信装置１４と、で構成されている。
【００２２】
カメラ本体１２の外郭は、箱状に形成されている。カメラ本体１２の正面の中央右寄りには撮影レンズ１６が設けられている。また、カメラ本体１２の上面にはガイドレール１８が形成されており、図１（Ｂ）に示すように、このガイドレール１８に上記撮影レンズ１６を保護するレンズカバー２０がＡ方向に摺動する。なお、レンズカバー２０は、その開閉により電源スイッチがＯＮ／ＯＦＦとなり、電源スイッチをも兼ねている。
【００２３】
また、カメラ本体１２の上面にはシャッター２２が設けられており、このシャッター２２をきることにより画像データを後述するメモリ２４（図４参照）に記憶させる。また、カメラ本体１２の正面上方には、光学ファインダー２６が設けられており、この光学ファインダー２６の隣（本実施形態では右）には補助光を発光するストロボ２８が設けられている。
【００２４】
一方、赤外線通信装置１４は、図２に示すように、カメラ本体１２と一体に形成されており、カメラ本体１２と同様に箱状に形成されている。赤外線通信装置１４の正面にはメモリ２４に記憶された画像データをコンピュータに送信する通信部としての窓部３０が設けられている。また、窓部３０の下方には電源を充電させるための充電端子３２が設けられている。
【００２５】
また、図３に示すように、赤外線通信装置１４の底面には、「開封済み」と印字されたステッカー状の開封マーク３４が強固に貼り付けられている。なお、図示しないが、デジタルカメラ１０の赤外線通信装置１４の一部に直接「開封済み」という文字が刻印されていてもよい。
【００２６】
さらに、図１及び図２に示すように、赤外線通信装置１４の外縁には、開封マーク３４、窓部３０及び充電端子３２とを一体として覆う保護フィルム３６（図１、図２の斜線部分）が巻きつけられている。この保護フィルム３６は、赤外線通信装置１４の外縁に密着してより強固に取り付けられ、窓部３０と充電端子３２とを梱包している。なお、この保護フィルム３６に替えて紙であってもよい。さらに、保護フィルム３６はポリプロピレンで形成されており、弾力性を有しているので、窓部３０を有効に保護するクッションとして機能すると共に、ひっかけたりしてもユーザーの無意識のうちに剥がれにくくなる。
【００２７】
このように、保護フィルム３６で窓部３０を覆うことにより、窓部３０に指紋や埃等が付着することなく、また、窓部３０の破損を防止することができ、赤外線通信装置１４の機能を維持させることができる。また、電源を充電させるための充電端子３２をも一体に覆うことにより、充電端子３２の機能を維持することもできる。
【００２８】
さらに、保護フィルム３６は、識別用の開封マーク３４を一体として覆うことにより、一旦保護フィルム３６が剥がされると、「開封済み」と印字された開封マーク３４が露出することから、特にデジタルカメラ１０を紛失した場合に、他人により勝手に内部のデータが読み出されたり、書き込まれたりされたか否かを識別でき、内部のデータの信頼性を容易に確認することができる。
【００２９】
さらに、通常時（保護フィルム３６が取り付けられている時）には、開封マーク３４がデジタルカメラ１０の表面（ボディ）に露出することがなく、保護フィルム３６が剥がされたときに初めて露出することから、デジタルカメラ１０の意匠性を向上させることができる。
【００３０】
なお、上記識別用の開封マーク３４は、保護フィルム３６で覆われる限りは、赤外線通信装置１４の底面に限られず、上面、側面に貼り付けても良い。また、たとえ、開封マーク３４が保護フィルム３６で覆われていなくても、例えばカメラ本体１２側に、「保護フィルム付き」等の文字が印字された識別用の開封マークを強固に貼り付け、あるいは、「保護フィルム付き」という文字をデジタルカメラ１０のボディに刻印しても良い。これによっても、赤外線通信装置１４の窓部３０には当初保護フィルム３６が貼り付けられていたことが容易に識別できる。
【００３１】
次に、図４に示すブロック図に基づいて、本実施形態のデジタルカメラの内部構成について説明する。同図に示すように、デジタルカメラ１０は、被写体を撮像する撮影レンズ１６と、被写体に補助光を照射するストロボ２８と、シャッター・絞り機構４０と、撮像デバイス４４へ駆動信号を出力する駆動回路４２と、画像信号を出力する撮像デバイス４４（ＣＣＤ）と、信号処理部としてのアナログ信号処理回路４６と、アナログ信号からデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部４８と、デジタル信号処理回路５０と、画像信号を画像データとして記録するメモリ２４と、デジタルカメラ１０全体を制御するＣＰＵ５２と、データ通信を行う赤外線通信装置１４とを備え、さらに、シャッタースイッチ５４と、レンズカバースイッチ５６と、電源となる二次電池５８と、電源を充電するための充電端子３２と、で構成されている。
【００３２】
なお、赤外線通信装置１４の外部には、赤外線通信装置１４から送信した画像データに基づいて印画紙に画像を記録するレーザプリンタ部６０と、レーザプリンタ部６０により画像が記録された印画紙を発色現像等の各処理を施すプロセッサ部６２を備えた出力部とが設けられている。
【００３３】
次に、本実施形態のデジタルカメラの作用について説明する。
【００３４】
レンズカバー２０が開かれると、二次電池５８から必要な電源が上記した各ブロックに供給される。そして、低照度時には補助光としてストロボ３８を使用し、シャッタースイッチ５４を押すと、被写体に反射した反射光が撮影レンズ１６及びレンズ・絞り機構４０に入射し、撮像デバイス４４上に焦点を結ぶ。ここで、シャッター４０はメカニカルシャッターのことで撮像デバイス４４から信号を読み出すときに光が当たってスミアが発生するのを防止している。また、絞り４０は、撮像デバイス４４の電子シャッター及びメカニカルシャッターから構成され、撮像デバイス４４への露光量を制御している。
【００３５】
そして、撮像デバイス４４は、タイミング発生回路（図示省略）によって発生したタイミングで撮像デバイスドライバ（図示省略）によって駆動され、画像データである画像信号を出力する。なお、この撮像デバイスドライバは、撮像デバイス４４の駆動電圧条件によっては不要となる。
【００３６】
この画像信号は、アナログ信号処理部４６で信号処理された後、Ａ／Ｄ変換部４８でデジタル信号に変換され、デジタル信号処理部５０で再び信号処理され、メモリ２４に保存される。なお、画像データを圧縮して記録する場合は、デジタル信号処理部５０、あるいはＣＰＵ５２で行われる。
【００３７】
次に、メモリ２４に記憶した画像データを取り出すときには、窓部３０を覆って赤外線通信装置１４に貼り付けられた保護フィルム３６を剥がす。その後、ＣＰＵ５２からの駆動命令によりメモリ２４に記録された画像データが赤外光として窓部３０から図示しないコンピュータ等の外部機器に向けて照射される。なお、ＣＰＵ５２によって制御された窓部３０を通して、画像データをコンピュータ等の外部機器に送信される他、メンテナンスデータ等の読み出し、設定の読み込みなどが行われる。
【００３８】
その後、外部のコンピュータへのデータ通信が終了すれば、メモリ２４に記録された画像データを削除し、再度、図１及び図２に示す当初のデジタルカメラ１０と同様に、窓部３０を覆うように赤外線通信装置１４に保護フィルム３６を貼り付けて、デジタルカメラ１０のリサイクルを行う。
【００３９】
このように、一度使用したデジタルカメラ１０を、保護フィルム３６を貼り付けて再度使用する（リサイクルする）ことにより、製造費等の低コスト化を実現することができる。
【００４０】
なお、上記実施形態のデジタルカメラ１０の変形例として、充電端子３２による接触式充電に替えて、非接触式の電磁誘導６２によって充電を行ってもよい。
【００４１】
本変形例においては、デジタルカメラのボディに充電端子３２を形成する必要がなく、保護フィルム３６により充電端子３２をカバーしなくてもよい。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、保護手段で窓部を覆うことにより、窓部を容易に保護することができる。このため、撮影者が窓部に触れることを防止でき、また、窓部が汚れたり、破損したりすることがない。この結果、外部機器とデータ通信を行うときに、赤外線通信部から正確な画像データを取り出すことができる。
【００４３】
また、保護手段を除去し、赤外線通信部から画像データを取り出した後、再度、窓部を保護手段により覆って元の状態とすることにより、デジタルカメラを容易にリサイクルすることができる。この結果、低コスト化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）は、本発明の一実施形態に係るデジタルカメラの外観を現した外観構成図であり、（Ｂ）は、デジタルカメラに設けられたレンズカバーを閉じた状態を示した外観構成図である。
【図２】  本発明のデジタルカメラを構成する保護手段を除去した状態を現した外観構成図である。
【図３】  本発明のデジタルカメラに識別手段が設けられた状態を現した状態図である。
【図４】  本発明のデジタルカメラの構成を現したブロック図である。
【符号の説明】
１０  デジタルカメラ
３０  窓部（通信部）
３２  充電端子
３４  開封マーク（識別手段）
３６  保護フィルム（保護手段）
【図１】
0003986698.tif 000002
【図２】
0003986698.tif 000003
【図３】
0003986698.tif 000004
【図４】
0003986698.tif 000005