(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のテープに印刷を行うための印刷手段と、
前記第１のテープの送り方向について前記印刷手段の下流側に設けられており、少なくとも前記第１のテープと第２のテープとが剥離可能に積層された積層テープを切断分離するための第１の切断手段と、
前記積層テープのうち前記第２のテープだけが切断分離されないように前記積層テープをその厚みの途中まで切断する第２の切断手段とを備えたテープ印刷装置において、
前記印刷手段による印刷部分の前側に余白を形成するための余白形成手段と、
前記余白の量を設定するための余白量設定手段と、
前記余白量設定手段により設定された余白量が、前記印刷手段と前記第１の切断手段との間の所定距離よりも大きいか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により、前記余白量設定手段にて設定された余白量が前記所定距離よりも短いと判断されたときには、印刷開始時に前記印刷手段と前記第１の切断手段との間に存在する部分の前記積層テープが前記第２の切断手段で切断されるように制御を行う制御手段とを備えていることを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記印刷手段と前記第２の切断手段との間の距離から前記余白量設定手段にて設定された余白量を引いた長さだけ前記積層テープがフィードされた時点で、前記第２の切断手段に前記積層テープの切断を行わせることを特徴とする請求項１に記載のテープ印刷装置。
【請求項３】
前記判断手段により、前記余白量設定手段にて設定された余白量が前記所定距離以上であると判断されたときには、前記制御手段は、前記印刷手段による印刷部分の後側において前記積層テープが前記第２の切断手段で切断されるように制御することを特徴とする請求項１に記載のテープ印刷装置。
【請求項４】
第１のテープに印刷を行うための印刷手段と、
前記第１のテープの送り方向について前記印刷手段の下流側に設けられており、少なくとも前記第１のテープと第２のテープとが剥離可能に積層された積層テープを切断分離するための第１の切断手段と、
前記第１の切断手段の下流側に設けられており、前記積層テープのうち前記第２のテープだけが切断分離されないように前記積層テープをその厚みの途中まで切断する第２の切断手段とを備えたテープ印刷装置において、
前記印刷手段による印刷部分の前側に余白を形成するための余白形成手段と、
前記余白の量を設定するための余白量設定手段と、
前記余白量設定手段により設定された余白量が、前記印刷手段と前記第１の切断手段との間の所定距離よりも大きいか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により、前記余白量設定手段にて設定された余白量が前記所定距離以上であると判断されたときには、印刷開始時に前記印刷手段と前記第１の切断手段との間に存在する部分の前記積層テープが前記第２の切断手段で切断されるように制御を行う制御手段とを備えていることを特徴とするテープ印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はテープ印刷装置に関し、特に積層テープをハーフカットすることが可能なテープ印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
幅１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度のテープに所望の文字列を印刷するための小型のテープ印刷装置が知られている。かかるテープ印刷装置の印刷媒体であるテープとしては、印刷後に任意の場所に貼付しやすいように、例えば被印刷テープと剥離テープとが粘着層を介して積層された積層テープが用いられることが多い。このようにすることで、印刷されたテープを剥離テープを剥がすだけで簡単に所望の位置に貼り付けることができる。積層テープとしては当初から積層されたものをテープ印刷装置に収容して用いるようにしてもよいし、被印刷テープと剥離テープとを別々にテープ印刷装置に収容し、例えば印刷後に装置内においてこれらを積層するようにしてもよい。
【０００３】
しかしながら、積層テープから剥離テープを剥がす作業は、ともに厚さ１ｍｍ足らずの剥離テープと被印刷テープとを引き離す細かい作業であって時間を要し非常に面倒である。そこで、積層テープを完全に切断分離するフルカッターだけでなく、積層テープのうち被印刷テープまたは剥離テープだけを例えばテープの幅方向に沿って切断（いわゆるハーフカット）するハーフカッターをも有するテープ印刷装置が提案されている（例えば、特開平６−２８６２４１号公報参照）。このようなハーフカットを行うことにより、例えば積層テープをハーフカットライン近傍において折り曲げるだけで、被印刷テープまたは剥離テープを短時間で容易に積層テープから剥がすことが可能となる。
【０００４】
上述したようなハーフカットを行うことのできるテープ印刷装置には、装置構成上、ハーフカットを被印刷テープ側にしか施すことができないものがある。また、テープ印刷装置によってテープに印刷を行う際、印刷部分の前後に所定長さの余白を設けることが装置使用者によって要求されることがある。従って、図１１に示すように、ハーフカットが施されてテープ印刷装置から排出された所定長さの積層テープ１００は、ハーフカットライン１０１に対して印刷されていない側である廃棄される剥離部１０２と、印刷部分１０６と、印刷部分１０６の両側に所望の長さに設定された余白部１０４、１０８とを通常有している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したテープ印刷装置により新たな印刷を開始する際、印刷ヘッドと、積層テープの送り方向について印刷ヘッドの下流側に設けられたフルカッターとの間には、前回印刷された部分を含む積層テープのフルカッターによる切断に起因して、既に積層テープ（または積層される前の段階のテープをも含む）が存在している。しかしながら、この印刷ヘッドとフルカッターとの間に存在する積層テープは、新たな印刷を開始する際にフルカッターで切断されて無駄に廃棄されており、有効に用いられていなかった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、ハーフカッターによるハーフカットを行うテープ印刷装置において、無駄に廃棄される積層テープをできるだけ少なくすることが可能なテープ印刷装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１のテープ印刷装置は、第１のテープに印刷を行うための印刷手段と、前記第１のテープの送り方向について前記印刷手段の下流側に設けられており、少なくとも前記第１のテープと第２のテープとが剥離可能に積層された積層テープを切断分離するための第１の切断手段と、前記積層テープのうち前記第２のテープだけが切断分離されないように前記積層テープをその厚みの途中まで切断する第２の切断手段とを備えたテープ印刷装置において、前記印刷手段による印刷部分の前側に余白を形成するための余白形成手段と、前記余白の量を設定するための余白量設定手段と、前記余白設定手段により設定された余白量が、前記印刷手段と前記第１の切断手段との間の所定距離よりも大きいか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により、前記余白量設定手段にて設定された余白量が前記所定距離よりも短いと判断されたときには、印刷開始時に前記印刷手段と前記第１の切断手段との間に存在する部分の前記積層テープが前記第２の切断手段で切断されるように制御を行う制御手段とを備えている。
【００１０】
請求項１のテープ印刷装置によると、印刷部分の前側に形成される余白の設定長さが印刷手段と第１の切断手段との間の所定距離よりも短ければ、印刷開始時に印刷手段と第１の切断手段との間に存在する部分の積層テープがいわゆるハーフカットされるため、従来使用されていなかった当該部分を有効に用いることができて積層テープの無駄を大幅に少なくしつつハーフカットを形成することができる。また、装置使用者の設定により任意の長さの余白を設定することができるので、テープ印刷デザインの自由度を広げることができる。なお、印刷部分の前側に形成される余白の設定長さが印刷手段と第１の切断手段との間の所定距離よりも長い場合には、印刷開始時に印刷手段と第１の切断手段との間に存在する部分（すなわち、印刷部分の前側）の積層テープにハーフカットが施されてもよいし、印刷部分の後側の部分の積層テープにハーフカットが施されてもよい。また、本明細書において、「印刷手段と第１の切断手段との間に存在する部分の積層テープ」は、２種類以上のテープが印刷手段と第１の切断手段との間で積層されて積層テープとなる場合において、その積層される前のテープをも意味しているものとする。
【００１１】
また、請求項２のテープ印刷装置は、前記制御手段が、前記印刷手段と前記第２の切断手段との間の距離から前記余白量設定手段にて設定された余白量を引いた長さだけ前記積層テープがフィードされた時点で、前記第２の切断手段に前記積層テープの切断を行わせる。
【００１２】
請求項２のテープ印刷装置によると、印刷手段と第２の切断手段との間の距離から余白量設定手段にて設定された余白量を引いた長さだけ積層テープがフィードされた時点で積層テープをハーフカットすることにより、設定された余白量を維持しつつ積層テープにハーフカットを施すことができる。つまり、印刷開始時に印刷手段と第１の切断手段との間に存在する積層テープを、ハーフカットラインの前側の廃棄される部分と後側の余白部分とに振り分けてハーフカットを施すことができる。
【００１３】
また、請求項３のテープ印刷装置は、前記判断手段により、前記余白量設定手段にて設定された余白量が前記所定距離以上であると判断されたときには、前記制御手段は、前記印刷手段による印刷部分の後側において前記積層テープが前記第２の切断手段で切断されるように制御する。
【００１４】
請求項３のテープ印刷装置によると、余白量が所定距離以上であるときには印刷手段による印刷部分の後側において積層テープがハーフカットされるので、第１の切断手段と第２の切断手段との距離や印刷部分の長さにかかわらず印刷動作の途中にハーフカット動作が挟み込まれることがなく、そのためテープ印刷制御を比較的簡略にすることができる。
【００１５】
請求項４のテープ印刷装置は、第１のテープに印刷を行うための印刷手段と、前記第１のテープの送り方向について前記印刷手段の下流側に設けられており、少なくとも前記第１のテープと第２のテープとが剥離可能に積層された積層テープを切断分離するための第１の切断手段と、前記第１の切断手段の下流側に設けられており、前記積層テープのうち前記第２のテープだけが切断分離されないように前記積層テープをその厚みの途中まで切断する第２の切断手段とを備えたテープ印刷装置において、前記印刷手段による印刷部分の前側に余白を形成するための余白形成手段と、前記余白の量を設定するための余白量設定手段と、前記余白量設定手段により設定された余白量が、前記印刷手段と前記第１の切断手段との間の所定距離よりも大きいか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により、前記余白量設定手段にて設定された余白量が前記所定距離以上であると判断されたときには、印刷開始時に前記印刷手段と前記第１の切断手段との間に存在する部分の前記積層テープが前記第２の切断手段で切断されるように制御を行う制御手段とを備えている。
【００１６】
請求項４のテープ印刷装置によると、余白量が所定距離以上であるときには印刷手段による印刷部分の前側において積層テープがハーフカットされるので、ハーフカットラインの位置を積層テープの前側端部の位置とは無関係に決めることができる。従って、ハーフカットラインが積層テープの後側端部から少なくとも第１の切断手段と第２の切断手段間の距離だけ離れてしまう請求項３の場合と比較して、ハーフカットラインの前側の無駄に廃棄される積層テープの量を減少させることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は本発明の一実施の形態のテープ印刷装置の平面図である。図１に示すように、テープ印刷装置１の本体フレーム２の前部にはキーボード３が配設されている。キーボード３の後方で本体フレーム２内には、印刷済みの積層テープ５を作成し、その積層テープ５を排出する印刷ユニット４が配設されている。また、キーボード３の後方には、文字、記号、画像などの印刷内容を表示可能な液晶ディスプレイ６が設けられている。キーボード３には、アルファベットや平仮名や片仮名を入力するための文字キー、数字キー等のほか、リターンキー、印刷を実行するための印刷キー、積層テープ５をテープ送りするためのテープ送りキー、余白設定モードを選択するための余白設定キーなどが設けられている。
【００１９】
図２は、図１の印刷ユニット４の内部構造を詳細に示す図である。本体フレーム２内のカセット収納部フレーム１７には、後述する複数種類のテープを収納したテープカセット７が着脱自在に装着されている。このテープカセット７内には、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム等の透明な表層テープ８（被印刷テープ）が巻装されたテープスプール９と、インクリボン１０が巻装されたリボン供給スプール１１と、このインクリボン１０を巻き取る巻取りスプール１２と、表層テープ８と同一幅で両面に接着剤層を有する両面接着テープ１３が剥離テープ１４（図３参照）を外側にして巻装された両面接着テープ供給スプール１５と、両面接着テープ１３と表層テープ８とを重ねて接合させる接合ローラ１６とが回転自在に設けられている。
【００２０】
表層テープ８とインクリボン１０とが重なる位置の近傍には、図示しない発熱素子群が列設されたサーマルヘッド１８がカセット収納部フレーム１７に取り付けられている。サーマルヘッド１８の発熱素子と対向する位置には、カセット収納部フレーム１７に対して回動可能に立設されたローラホルダ２０にプラテンローラ２１が設けられている。表層テープ８はインクリボン１０と重なった状態でサーマルヘッド１８とプラテンローラ２１との間を通過し、このときプラテンローラ２１がサーマルヘッド１８に向かって付勢されるとともに発熱素子が選択的に通電駆動されることにより、所望のパターンのインクがインクリボン１０から表層テープ８に転写されて表層テープ８への印刷が行われる。
【００２１】
使用済みのインクリボン１０は、サーマルヘッド１８の下流側において巻取りスプール１２に巻き取られる。そして、サーマルヘッド１８を出た印刷済み表層テープ８は、両面接着テープ１３と重ねられて送りローラ２２と接合ローラ１６との間を通過する。このとき、ローラホルダ２０の先端側に装着された送りローラ２２が接合ローラ１６に向かって付勢されることにより、表層テープ８と両面接着テープ１３とが接着させられる。そして、表層テープ８と両面接着テープ１３とは接着し、積層された積層テープ２４となる。この積層テープ２４は、フルカッター部２３およびハーフカッター部２６を経て、所定長さに切断され且つハーフカットが施されて本体フレーム２の排紙部２７から排出される。なお、巻取りスプール１２、送りローラ２２および接合ローラ１６は、テープ送りモータ２５により図示しないギヤ機構を介して同期的に回転駆動され、このテープ送りモータ２５の回転を制御することにより表層テープ８、インクリボン１０、両面接着テープ１３および積層テープ２４がフィード制御される。
【００２２】
図３は、排紙部２７から排出された印刷済みの積層テープ２４の拡大断面図である。積層テープ２４は、上から順番に、表層テープ８、両面接着テープ１３および剥離テープ１４が積層されて構成されている。ＰＥＴフィルム等の透明な表層テープ８の裏面には、サーマルヘッド１８にて印刷されたインク２９のドット列が文字などの印刷パターンの鏡像となって付着している。両面接着テープ１３は、基材テープ１３ａとその両側に設けられた２つの接着剤層１３ｂ、１３ｃとからなっている。接着剤層１３ｂは表層テープ８のインク２９側に貼り付けられ、接着剤層１３ｃには剥離テープ１４が貼り付けられている。本実施の形態のテープ印刷装置１を用いてこの積層テープ２４に対してハーフカットが行われる際は、後述するように、表層テープ８から接着剤層１３ｃまでの厚さＴ１の部分だけが切断され、厚さＴ２の剥離テープ１４は切断されない。なお、無色透明な表層テープ８と対峙する基材テープ１３ａの表面を種々の色に着色することにより、表層テープ８の背景色を様々に変更することができる。
【００２３】
図２に示されたフルカッター部２３は、固定刃２３ａと、固定刃２３ａの一端側を支点として回動する回動刃２３ｂとにより剪断を行う鋏形式である。本実施の形態において、フルカッター部２３による積層テープ２４の切断分離は、後述するように、ＣＰＵからの命令によりフルカット用モータ６６（図６参照）により自動的に行われる。或いは、フルカッター部２３は、ユーザがレバー（図示せず）を用いて手動により回動刃２３ｂを回動させて積層テープ２４を切断分離するものであってもよい。
【００２４】
次に、ハーフカッター部２６について、図２、図４および図５を参照して説明する。図４は、ハーフカッター部２６の開いた状態での部分正面図であり、図５は、ハーフカッター部２６の閉じた状態での部分背面図である。フルカッター部２３よりも下流側に設けられたハーフカッター部２６は、図２、図４および図５に示すように、カセット収納部フレーム１７等に固定された金属製の厚板状の受け台３３と、受け台３３の基部に対してカシメピン３４を中心に回動可能に装着された支持部材３５と、この支持部材３５にスポット溶接部３７にて固定された切断刃３６と、支持部材３５を回動させる駆動手段（ハーフカット用モータ６８およびハーフカット用モータ駆動回路６９：図６参照）とを有している。
【００２５】
受け台３３は、その深さが剥離テープ１４の厚さＴ２より僅かに小さい寸法Ｈ２であり且つ剥離テープ１４（積層テープ２４）の幅寸法より広幅の段差部３９と、段差部３９の両側部に設けられた一対の端部３３ａ、３３ｂとを有している。支持部材３５は、その深さが積層テープ２４の全体の厚さＴ３（＝Ｔ１＋Ｔ２）よりも深く且つ積層テープ２４の幅寸法より広幅の段差部４０と、段差部４０の一端で端部３３ａと対向するように設けられた足部３５ａとを有している。切断刃３６は、支持部材３５の足部３５ａが端部３３ａと当接するときに同じく端部３３ａ、３３ｂと当接するように位置合わせされている。
【００２６】
ハーフカッター部２６で積層テープ２４をハーフカットする際は、積層テープ２４は剥離テープ１４側が受け台３３の段差部３９と当接して配置されるようになっている。従って、支持部材３５を駆動手段により回動させてハーフカッター２６を閉じると、積層テープ２４のうち、端部３３ａ、３３ｂの縁面を結ぶ線よりも支持部材３５方向に突出している部分、すなわち厚さＴ１の部分だけが切断される。これにより、積層テープ２４のハーフカットが実現される。
【００２７】
また、ハーフカッター部２６は、切断刃３６を回動中心であるカシメピン３４の回りに回動させて積層テープ２４をハーフカットするものであるから、切断時には切断刃３６の刃先と積層テープ２４との隙間がカシメピン３４に近い側から順に狭くなっていく。従って、切断刃３６の刃先は積層テープ２４のカシメピン３４に近い側の縁から順に積層テープ２４に当たって、いわば鋏のように積層テープ２４を切断できる。よって、切断刃３６の刃先が積層テープ２４の幅方向全体にわたって同時に当たって切断する、いわゆる押し切りの場合に比べて、積層テープ２４の切断に要する駆動力が少なくて済む。そのため、本実施の形態のテープ印刷装置１は、ハーフカッター部２６の駆動手段がコンパクトとなり、その駆動モータを出力の小さいものにできて、低コスト化を図ることができるという顕著な効果を奏する。
【００２８】
図６は、本実施の形態のテープ印刷装置１のブロック図である。テープ印刷装置１の動作は、制御部５０によって制御される。制御部（制御手段および判定手段）５０は、ＣＰＵ５２、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ５４、ＣＧＲＯＭ５５および入出力インターフェイス５６を含んでおり、これらはバス５７を介して互いに接続されている。ＲＯＭ（プログラムメモリ）５３には、液晶ディスプレイ６の表示制御プログラム、サーマルヘッド１８やテープ送りモータ２５などの駆動制御プログラムなどテープ印刷装置１を動作させるために必要なプログラムやその他必要なデータなどが格納されている。ＣＧＲＯＭ（パターンデータメモリ）５５には、多数のキャラクタに関するドットパターンデータが格納されている。ＲＡＭ５４には、印刷内容を記憶する印刷バッファや、ＣＰＵ５２の演算結果を一時的に格納するバッファなどが設けられる。
【００２９】
入出力インターフェイス５６には、キーボード３、テープカセット７の種別を検出するための第１および第２センサ６０、６１、フルカッター部２３の回動刃２３ｂの位置を検出するためのカッターセンサ６２、液晶ディスプレイ６に接続されたディスプレイコントローラ（ＬＣＤＣ）６３、サーマルヘッド１８を駆動するヘッド駆動回路６４、テープ送りのためのテープ送りモータ２５を駆動するテープ送り用モータ駆動回路６５、フルカッター部２３のフルカット用モータ６６を駆動するフルカット用モータ駆動回路６７、ハーフカッター部２６のハーフカット用モータ６８を駆動するハーフカット用モータ駆動回路６９とがそれぞれ接続されている。なお、入出力インターフェイス５６に接続された上述の各部材は、キーボード３を除いて図１〜図５には示されていない。
【００３０】
次に、本実施の形態のテープ印刷装置１の動作を、図７〜図９をさらに参照して説明する。図７は、本実施の形態のテープ印刷装置１の動作を説明するためのフローチャートであり、図８および図９は、図７に対応してテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。なお、以下に説明する動作は、特に記載する場合を除いて、図６のＲＯＭ５３から供給されたプログラムなどに基づいてＣＰＵ５２からの命令によって行われる。また、以下の説明では、説明を簡略化するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間にある積層テープ２４または表層テープ８を包括的に単に「テープ」ということがある。本実施の形態のテープ印刷装置１では新たな印刷が開始される際には、テープの先端部がフルカッター部２３にあって、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の間にあるテープには何ら印刷がなされていないものとする。このような状態は、例えば新たな印刷動作での印刷内容が決定していない段階で前回の印刷が終了した場合や、テープカセット７が装置１に新たに装着された場合などに発生する。
【００３１】
まず、テープ印刷装置１の電源スイッチがオンされると、ステップＳ１に示すように、テープ印刷装置１は、キーボード３からのキー入力があったかどうかを常にＣＰＵ５２で監視する。そして、キー入力があった場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２において、それが文字キーであるかどうかが判定される。もし文字キーの入力があれば（Ｓ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３において、入力された文字がＲＡＭ５４の文字バッファ領域に格納され、さらに液晶ディスプレイ６に表示されるなどの文字入力処理が行われる。そして、ステップＳ３が終了すると、再びステップＳ１に戻ってキーボード３からのキー入力を監視する状態になる。なお、ここで文字キーは、漢字、平仮名、数字、記号など印刷対象となるものを含んでいるとする。
【００３２】
ステップＳ２においてキー入力が文字キー入力でないと判断されると（Ｓ２：ＮＯ）、ステップＳ４において、それが余白設定キーであるかどうかが判定される。もし余白設定キーの入力があれば（Ｓ４：ＹＥＳ）、ステップＳ５において余白設定処理サブルーチンが行われる。ステップＳ５の余白設定処理サブルーチンでは、まず余白の設定量を使用者に尋ねるべく、例えば液晶ディスプレイ６に余白設定量の入力を促すような表示がなされる。そして、使用者がキーボード３中の数字キーを押下して余白量を入力すると、その余白量がＲＡＭ５４の余白量設定バッファ領域に記憶される。なお、余白量は印刷部分の前側と後側とで異なるように設定されてもよい。また、キーボード３に使用頻度が高い複数種類の余白長さに対応したキーが予め準備されており、ユーザがそのうちのいずれかのキーを押すことにより余白量が設定されてもよい。そして、ステップＳ５が終了すると、再びステップＳ１に戻ってキーボード３からのキー入力を監視する状態になる。
【００３３】
ステップＳ４においてキー入力が余白設定キー入力でないと判断されると（Ｓ４：ＮＯ）、ステップＳ６において、それが印刷キーであるかどうかが判定される。もし入力されたキーが印刷キーでなければ（Ｓ６：ＮＯ）、それぞれのキー入力内容に対応した処理がステップＳ７においてなされる。例えば、入力されたキーが削除キーであれば、その時点でのカーソル位置に対応するＲＡＭ５４に記憶された入力済みの文字が１つ削除され、ディスプレイコントローラ６３を介して液晶ディスプレイ６からも対応した文字の表示がクリアされる。その他ステップＳ７で行われる処理としては、液晶ディスプレイ６上のカーソル移動、バックスペースなどがある。そして、ステップＳ７が終了すると、再びステップＳ１に戻ってキーボード３からのキー入力を監視する状態になる。
【００３４】
ステップＳ６においてキー入力が印刷キー入力であると判断されると（Ｓ６：ＹＥＳ）、ステップＳ８において、ＲＡＭ５４の余白量設定バッファ領域に記憶されている印刷部分の前側について設定された余白設定量（左余白または前側余白）が、フルカッター部２３とサーマルヘッド１８の間の距離（この距離を、以下「ＦＵＬＬ」といい、その距離をあらわすデータが予めＲＯＭ５３に記憶されている）以上であるかどうかが判断される。余白量設定バッファ領域の記憶内容とＲＯＭ５３に記憶されているＦＵＬＬを表すデータとを比較して、もしこの余白設定量がＦＵＬＬ以上であれば（Ｓ８：ＹＥＳ）、ステップＳ９〜Ｓ１３に進んで、テープには図８に示すように印刷部分の後側にハーフカットが施される。もしこの余白設定量がＦＵＬＬ未満であれば（Ｓ８：ＮＯ）、ステップＳ１４〜Ｓ１９に進んで、テープには図９に示すように印刷部分の前側、つまり印刷開始時にサーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間に存在する部分にハーフカットが施される。以下、ステップＳ９〜Ｓ１３およびステップＳ１４〜Ｓ１９について、「ＡＢＣＤ」または「ＡＢＣＤＥ」というテキストを印刷する場合を例に詳述する。なお、図８および図９において、白抜き文字は未だ印刷が行われていない印刷予定文字を示す。
【００３５】
最初にステップＳ９〜ステップＳ１３について説明する。ここでは、ステップＳ５で設定された左余白がＦＵＬＬに等しい場合を説明する。このときはフルカッター部２３とサーマルヘッド１８との距離がちょうど左余白の長さになる。まず、ステップＳ９では、ＲＡＭ５４の印刷バッファに記憶されたテキストデータ「ＡＢＣＤ」に対し、印刷ポインタをその先頭（つまり、文字「Ａ」）にセットする。このようにセットを行うことで、図８（ａ）に示すように、サーマルヘッド１８と対向している部分からテープへの印刷が開始されるようになる。なお、ステップＳ５で設定された左余白がＦＵＬＬよりも大きいときには、印刷ポインタを文字「Ａ」よりさらに（ステップＳ５で設定された余白長さ−ＦＵＬＬの長さ）だけ前側に位置する余白部にセットする。これにより、動作開始時にサーマルヘッド１８よりも（ステップＳ５で設定された余白長さ−ＦＵＬＬの長さ）だけ上流側にある部分からテープへの印刷が開始され、所望の左余白が確保されるようになる。
【００３６】
次に、ステップＳ１０では、テープは、ヘッド駆動回路６４に駆動されたサーマルヘッド１８によってテキスト「ＡＢＣＤ」が印刷されつつ、テープ送りモータ駆動回路６５に駆動されたテープ送りモータ２５によって下流側にフィードされる。そして、印刷が終了した後も、テキスト「ＡＢＣＤ」の後側にステップＳ５で設定された右余白（後側余白）を形成すべく、右余白分だけのフィードがテープ送りモータ２５によって行われる。つまり、ステップＳ１０では、合計で（テキスト「ＡＢＣＤ」＋右余白）の長さのフィードが行われる。このときの状態を図８（ｂ）に示す。この時点で、右余白の後端はサーマルヘッド１８と対向している。
【００３７】
次に、ステップＳ１１では、テキスト「ＡＢＣＤ」の右端部から右余白長さ分だけ離れた位置にハーフカットを形成するために、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６の長さだけ、テープをテープ送りモータ２５でフィードする。このときの状態を図８（ｃ）に示す。この時点で、サーマルヘッド１８と相対していた右余白の後端が、ハーフカッター部２６と対向している。
【００３８】
次に、ステップＳ１２では、図８（ｃ）に示された位置においてハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。このとき、ハーフカット用モータ駆動回路６９でハーフカット用モータ６８を駆動することにより、積層テープ２４は上述したように厚さＴ２の剥離テープ１４だけを残してその幅方向に沿った方向にハーフカットされる。このことにより、テープの右余白の後端にハーフカットが施される。
【００３９】
そして、最後に、ステップＳ１３では、図８（ｃ）に示された位置においてフルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットを施す。すなわち、フルカット用モータ駆動回路６７でフルカット用モータ６６を駆動することにより、積層テープ２４はその幅方向に沿った方向に切断分離される。これにより、図８（ｄ）に示すように、所望長さ（ここではＦＵＬＬ）の余白をテキスト「ＡＢＣＤ」の前後に有する印刷済み積層テープ２４が得られる。このとき、得られた積層テープにおけるハーフカットラインの位置とテープ後側端部との距離は、ハーフカッター部２６とフルカッター部２３の間の距離に等しく、この長さが無駄に廃棄される表層テープ８の長さになる。なお、フルカットとハーフカットは、図８（ｃ）に示された位置において同時に行ってもよい。
【００４０】
次に、印刷部分の前側に設定された余白量がＦＵＬＬ未満の場合に関するステップＳ１４〜ステップＳ１９について説明する。ここでは、テキスト「ＡＢＣＤＥ」を印刷する場合について説明する。まず、ステップＳ１４では、ステップＳ９と同じく、ＲＡＭ５４の印刷バッファ内に記憶されたテキストデータ「ＡＢＣＤＥ」に対し、印刷ポインタをその先頭（つまり、文字「Ａ」）にセットする。このようにセットを行うことで、図９（ａ）に示すように、サーマルヘッド１８と対向している部分からテープへの印刷が開始されるようになる。また、動作開始時にフルカッター部２３とサーマルヘッド１８の間にあった長さＦＵＬＬの部分は、後のステップにおいてハーフカットされることにより左余白部と剥離部とに振り分けられる。
【００４１】
次に、ステップＳ１５において、テープは、ヘッド駆動回路６４に駆動されたサーマルヘッド１８によってテキスト「ＡＢＣＤＥ」が印刷されつつ、テープ送りモータ駆動回路６５に駆動されたテープ送りモータ２５によって下流側にフィードされる。テープは、最終的に、設定されたハーフカット位置がハーフカッター部２６と対向するようになるまでフィードされる。つまり、このステップでは、（サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６間−左余白）の長さだけフィードが行われる。このときの状態を図９（ｂ）に示す。この時点で、左余白の前端がハーフカッター部２６と対向している。
【００４２】
次に、ステップＳ１６では、図９（ｂ）に示した位置において、印刷を一時中止して、ハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。このとき、ハーフカット用モータ駆動回路６９でハーフカット用モータ６８を駆動することにより、積層テープ２４は上述したように厚さＴ２の剥離テープ１４だけを残してその幅方向に沿った方向にハーフカットされる。このことにより、テープの左余白の前端にハーフカットが施される。
【００４３】
次に、ステップＳ１７において、未印刷部分があればサーマルヘッド１８により印刷が行われる。印刷が終了した後も、テキスト「ＡＢＣＤＥ」の後側にステップＳ５で設定された右余白（後側余白）を形成すべく、テキストの右端部から右余白分だけのフィードがテープ送りモータ２５により行われる。このときの状態を図９（ｃ）に示す。この時点で、右余白の後端がサーマルヘッド１８と対向している。
【００４４】
次に、ステップＳ１８では、テキスト「ＡＢＣＤＥ」の右端部から右余白長さ分だけ離れた位置でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードする。このときの状態を図９（ｄ）に示す。この時点で、右余白の後端がフルカッター部２３と対向する。
【００４５】
最後に、ステップＳ１９では、図９（ｄ）に示された位置においてフルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットを施す。これにより、図９（ｅ）に示すように、所望長さの余白をテキスト「ＡＢＣＤＥ」の前後に有する印刷済み積層テープが得られる。
【００４６】
このとき、ハーフカットラインの右側の無駄に廃棄される表層テープ８の長さは、左余白部の長さと相反する関係にある、つまり、無駄に廃棄される表層テープ８の長さは、この部分の長さと左余白部の長さとの和が、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の間の長さになるように設定される。従って、無駄に廃棄される表層テープ８の長さは、左余白部の長さが長くなれば短くなり、左余白部の長さが短くなれば長くなる。なお、余白の長さをゼロにすることも可能であり、このときはほぼテキスト印刷部分の前端と隣接するようにハーフカットが施される。
【００４７】
図９に示した例は、１枚だけの印刷が行われる場合であるが、この後に連続して印刷が行われてもよい。ただし、連続して印刷が行われる場合、つまり次回の印刷内容が予め与えられており次々と印刷動作が繰り返される場合は、２枚目以降は上述のような制御が行われる必要はない。このようなときには、ステップＳ１８において行うテープのフィードを次回の印刷とともに行うことができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施の形態のテープ印刷装置１では、左余白がＦＵＬＬ未満であれば、印刷開始時にサーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間にある部分の積層テープ２４がハーフカットされる。従って、かかる従来使用されていなかった部分が有効に利用されるので、無駄に廃棄されるテープはＦＵＬＬの長さから左余白長さを引いた長さになり、テープの無駄を大幅に少なくすることが可能になる。また、印刷部分の前側に余白を形成する余白形成手段としてＣＰＵ５２を有し且つこの余白量を設定するための余白量設定手段としてＣＰＵ５２やキーボード３などを有しているために、印刷部分の前後に任意の長さの余白を形成することができる。従って、テープデザインの自由度を向上させることができる。
【００４９】
また、本実施の形態のテープ印刷装置は、ステップＳ１５において所定量のフィードが行われた時点で積層テープをハーフカットすることにより、印刷開始時にサーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間にある部分の積層テープ２４を、ハーフカットラインの前側の剥離部と後側の余白部とに適宜振り分けることを可能としている。
【００５０】
また、左余白長さがＦＵＬＬ以上であるときは、サーマルヘッド１８による印刷部分「ＡＢＣＤ」の後側において積層テープがハーフカットされる。このようにすることで、ステップＳ１４〜Ｓ１９の場合のように印刷途中でハーフカットを行うことがなくなる。従って、フルカッター部２３とハーフカッター部２６との距離や印刷部分の長さにかかわらず、ハーフカット時に印刷を一時中止する必要がなくなり、そのためテープ印刷制御を比較的簡略にすることができる。
【００５１】
上述の実施の形態では、ハーフカッター部２６がテープ送り方向についてフルカッター部２３の下流側に設けられていた。しかしながら、本発明は、ハーフカッター部２６がフルカッター部２３とサーマルヘッド１８との間に設けられているようなテープ印刷装置についても同様に実施可能であり、その場合にも上述したような効果を奏するものである。
【００５２】
次に、上述のテープ印刷装置の第２の実施の形態について説明する。上述の例では、左余白長さがＦＵＬＬ以上であるとき、テキスト「ＡＢＣＤ」の後側において積層テープにハーフカットを施したが、本例では、テキスト「ＡＢＣＤ」の前側において積層テープにハーフカットが施される。以下、この例について、図１０を参照して説明する。この実施の形態は、図７のステップＳ９〜Ｓ１３だけを代替したものであり、装置構成などは図１〜図６で説明したものと同一である。
【００５３】
ここでは、ステップＳ５で設定された左余白がＦＵＬＬに等しい場合を説明する。このときはフルカッター部２３とサーマルヘッド１８との距離がちょうど左余白の長さになる。まず、ステップＳ９と同様に、ＲＡＭ５４の印刷バッファに記憶されたテキストデータ「ＡＢＣＤ」に対し、印刷ポインタをその先頭（つまり、文字「Ａ」）にセットする。このようにセットを行うことで、図１０（ａ）に示すように、サーマルヘッド１８と対向している部分からテープへの印刷が開始されるようになる。
【００５４】
次に、テープは、ヘッド駆動回路６４に駆動されたサーマルヘッド１８によってテキスト「ＡＢＣＤ」を印刷されつつ、テープ送りモータ駆動回路６５に駆動されたテープ送りモータ２５によって下流側にフィードされる。このときのテープフィード量は任意であるが、このテープフィード量をフルカッター部２３とハーフカッター部２６の距離よりも短くすることにより、後述するように、無駄に廃棄されるテープ量を図８で説明した例によりも少なくすることができる。
【００５５】
そして、図１０（ｂ）に示された位置においてハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。このとき、ハーフカット用モータ駆動回路６９でハーフカット用モータ６８を駆動することにより、積層テープ２４は上述したように厚さＴ２の剥離テープ１４だけを残してその幅方向に沿った方向にハーフカットされる。このことにより、テープの左余白の前端にハーフカットが施される。
【００５６】
次に、テキスト「ＡＢＣＤ」の残りを印刷し、さらに印刷が終了した後も、テキスト「ＡＢＣＤ」の後側にステップＳ５で設定された右余白を形成すべく、右余白分だけのフィードがテープ送りモータ２５によって行われる。この後、テキスト「ＡＢＣＤ」の右端部から右余白長さ分だけ離れた位置でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードする。このときの状態を図１０（ｃ）に示す。この時点で、テープの右余白の後端がフルカッター部２３と対向する。
【００５７】
そして、最後に、図１０（ｃ）に示された位置においてフルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットを施す。すなわち、フルカット用モータ駆動回路６７でフルカット用モータ６６を駆動することにより、積層テープ２４はその幅方向に沿った方向に切断分離される。これにより、図１０（ｄ）に示すように、所望長さ（ここではＦＵＬＬ）の余白をテキスト「ＡＢＣＤ」の前後に有する印刷済み積層テープ２４が得られる。このとき、得られた積層テープにおけるハーフカットラインの位置とテープ前側端部との距離は、任意に設定することができるので、この距離をハーフカッター部２６とフルカッター部２３の間の距離よりも短くすることが可能である。従って、図８で示した例よりも無駄に廃棄されるテープを少なくすることができる。これは、ハーフカッター部２６とフルカッター部２３の間の距離が比較的長いテープ印刷装置にとってはきわめて顕著な効果となる。
【００５８】
以上、本発明を好適な実施の形態について説明したが、本発明には様々な設計変更を施すことが可能である。例えば、本実施の形態では、印刷後に表層テープ８と両面接着テープ１３とが積層される構成であったが、最初から積層されたテープを用いるような構成であってもよい。
【００５９】
【発明の効果】
【００６０】
以上説明したように、請求項１のテープ印刷装置によると、印刷部分の前側に形成される余白の設定長さが印刷手段と第１の切断手段との間の所定距離よりも短ければ、印刷開始時に印刷手段と第１の切断手段との間に存在する部分の積層テープがいわゆるハーフカットされるため、従来使用されていなかった当該部分を有効に用いることができて積層テープの無駄を大幅に少なくしつつハーフカットを形成することができる。また、装置使用者の設定により任意の長さの余白を設定することができるので、テープ印刷デザインの自由度を広げることができる。
【００６１】
また、請求項２のテープ印刷装置によると、印刷手段と第２の切断手段との間の距離から余白量設定手段にて設定された余白量を引いた長さだけ積層テープがフィードされた時点で積層テープをハーフカットすることにより、設定された余白量を維持しつつ積層テープにハーフカットを施すことができる。
【００６２】
また、請求項３のテープ印刷装置によると、余白量が所定距離以上であるときには印刷手段による印刷部分の後側において積層テープがハーフカットされるので、第１の切断手段と第２の切断手段との距離や印刷部分の長さにかかわらず印刷動作の途中にハーフカット動作が挟み込まれることがなく、そのためテープ印刷制御を比較的簡略にすることができる。
【００６３】
また、請求項４のテープ印刷装置によると、余白量が所定距離以上であるときには印刷手段による印刷部分の前側において積層テープがハーフカットされるので、ハーフカットラインの位置を積層テープの前側端部の位置とは無関係に決めることができる。従って、ハーフカットラインが積層テープの後側端部から少なくとも第１の切断手段と第２の切断手段間の距離だけ離れてしまう請求項３の場合と比較して、ハーフカットラインの前側の無駄に廃棄される積層テープの量を減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施の形態のテープ印刷装置の平面図である。
【図２】  図１に示された印刷ユニットの内部構造を詳細に示す図である。
【図３】  印刷済みの積層テープの拡大断面図である。
【図４】  図２に示されたハーフカッター部の開いた状態での部分正面図である。
【図５】  図２に示されたハーフカッター部の閉じた状態での部分背面図である。
【図６】  図１のテープ印刷装置のブロック図である。
【図７】  図１のテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】  図１のテープ印刷装置によりテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。
【図９】  図１のテープ印刷装置によりテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。
【図１０】  図１のテープ印刷装置によりテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。
【図１１】  従来のテープ印刷装置により印刷されたテープの平面図である。
【符号の説明】
１  テープ印刷装置
３  キーボード
４  印刷ユニット
７  テープカセット
８  表層テープ
１３  両面接着テープ
１８  サーマルヘッド
２３  フルカッター部
２４  積層テープ
２６  ハーフカッター部
【図１】
0003876533.tif 000002
【図２】
0003876533.tif 000003
【図３】
0003876533.tif 000004
【図４】
0003876533.tif 000005
【図５】
0003876533.tif 000006
【図６】
0003876533.tif 000007
【図７】
0003876533.tif 000008
【図８】
0003876533.tif 000009
【図９】
0003876533.tif 000010
【図１０】
0003876533.tif 000011
【図１１】
0003876533.tif 000012