(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔を所定の形状に伸長させるためのバルーン−管組立体であって、
Ａ．中心軸線に沿って延長し近位端と遠位端を有し、該中心軸線に沿って内部チャネルを画定する管と、
Ｂ．該管の遠位端の近傍に取り付けられて該管から延長しており、該管の中心軸線と該管の遠位端の近傍で交差するバルーン軸線を有し、膨脹されたとき、該管の前記内部チャネルに連接し、該バルーン軸線に沿って延長する内部領域を中心とする所定の表面輪郭を画定する膨張自在の実質的に非弾性のバルーンと、
Ｃ．前記バルーン軸線と前記管の中心軸線とを所定の角度関係に選択的に整列させるための、前記管の遠位端から操作可能な整列手段であって、前記バルーン上に設けられた基準領域を備えており、前記中心軸線に対する該基準領域の位置が該バルーンの前記内部領域から確認可能である整列手段を備えるバルーン−管組立体。
【請求項２】
前記基準領域は、前記バルーンの前記内部領域内にあり、該基準領域は、所定のスペクトル範囲の入射光に応答して蛍光を発することを特徴とする請求の範囲第１項に記載のバルーン−管組立体。
【請求項３】
前記バルーンの前記内部領域内の圧力を制御するための、前記管の遠位端の近傍に配置された膨脹手段を含むことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のバルーン−管組立体。
【請求項４】
前記管は、内壁と外壁を有し、該内壁は、前記内部チャネルの１つの境界を画定し、該管は、該内壁と外壁の間に該外壁に設けられた流体入口から該外壁に設けられた流体出口にまで延長した冷却用チャンネルを含むことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のバルーン−管組立体。
【請求項５】
体腔の内表面にＸ線を照射するためのキットであって、
Ａ．i.カニューレ軸線に沿って延長し近位端と遠位端を有し、該カニューレ軸線に沿って内部チャネルを画定する案内カニューレと、
ii.中心軸線に沿って延長し近位端と遠位端を有し、該中心軸線に沿って内部チャネルを画定し、前記案内カニューレの内部チャネル内に挿入自在のバルーン管と、
iii．該バルーン管の遠位端の近傍に取り付けられて該バルーン管から延長しており、該バルーン管の中心軸線と該バルーン管の遠位端の近傍で交差するバルーン軸線を有し、膨脹されたとき、該バルーン管の前記内部チャネルに連接し、該バルーン軸線に沿って延長する内部領域を中心とする所定の表面輪郭を画定する膨張自在の実質的に非弾性のバルーンとを含むＸ線源ガイド組立体と、
Ｂ．エクス線目標端を有し、該エクス線目標端を膨脹された前記バルーン内に位置づけすることができるように前記内部チャネル内に摺動自在に位置づけすることができる細長管状部材と、該細長管状部材の該エクス線目標端に又はその近くに配設されたエクス線発生器を含み、バルーン管と協同するエクス線源を備えるキット。
【請求項６】
前記バルーン軸線と前記バルーン管の中心軸線とを所定の角度関係に選択的に整列させるための整列手段を含むことを特徴とする請求の範囲第５項に記載のキット。
【請求項７】
前記バルーンの前記内部領域内の圧力を制御するための、前記バルーン管の遠位端の近傍に配置された膨張手段を含むことを特徴とする請求の範囲第５項に記載のキット。
【請求項８】
前記バルーン管は、内壁と外壁を有し、該内壁は、前記内部チャネルの１つの境界を画定し、該バルーン管は、該内壁と外壁の間に該外壁に設けられた流体入口から該外壁に設けられた流体出口にまで延長した冷却用チャンネルを含むことを特徴とする請求の範囲第５項に記載のキット。
【請求項９】
前記エクス線目標端は、前記エクス線発生器によって発出された前記エクス線の等線量輪郭の空間的分布を制御するためのシールドを含むことを特徴とする請求の範囲第５項に記載のキット。
【請求項１０】
前記シールドは、選択されたＸ線伝送空間の輪郭によって特徴づけられたシールドカバーを含み、該シールドカバーは、前記エクス線発生器に近接して配置されていることを特徴とする請求の範囲第９項に記載のキット。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、特定輪郭のＸ線線量を特定領域に照射するための超小型（ミニチュア）低電力プログラム可能Ｘ線源に関し、特に、体腔の内表面に所望のＸ線束を照射するための装置及び方法に関する。
背景技術
体腔を内張りしている（体腔の内壁を覆っている）柔軟組織にＸ線（「放射線」とも称する）を照射することが、膀胱、膣及び子宮頸、尿道、子宮、結腸及び直腸の癌等のある種の癌の治療に有効であることは周知である。多くの条件にとって理想的な治療においては、体腔の表面だけ、即ち、目標組織だけが放射線に露出される。しかしながら、最も好便な放射線療法では、比較的高エネルギーの、従って、組織を損傷するおそれのあるＸ線を患者に向けて照射する外部放射線源を利用するので、Ｘ線は、体腔を内張りしている組織（以下、単に「体腔内張組織」と称する）に到達する前に、まず患者の皮膚及びその他の組織を透過しなければならない。従って、在来のＸ線源を患者の身体の外に置いた場合、その当然の帰結として非目標組織にＸ線が照射されるという望ましくない結果を招く。しかも、比較的高エネルギーの、従って、組織を損傷するおそれのあるＸ線を使用するには、十分な線量が目標組織に送られるように配慮しなければならない。
体腔内張組織のための在来の放射線治療方法は、又、例えば任意の輪郭を有する目標組織に特定の線量の放射線を照射することができないという欠点がある。場合によっては、比較的大きい目標区域に実質的に均一な線量の放射線を照射することが望ましいことがある。あるいは又、特定輪郭不均一な線量の放射線を照射することが望ましい場合もある。ここでいう「等線量輪郭」とは、Ｘ線束密度が実質的に一定である表面のことをいう。体腔の内表面即ち内張（ライニング）に関していえば、均一な線量とは、体腔の内表面に合致した等線量輪郭を有するＸ線分布を創生することを意味する。
従来技術の方法のこれらの欠点の幾つかは、米国特許第５，１５３，９００号に記載されているような超小型低電力Ｘ線源を用いることによって克服することができる。このＸ線源は、Ｘ線源の軸線に沿って延長する細長管を含み、一端に電子ビーム発生器を有している。電子ビーム発生器は、電子ビームをＸ線源の軸線に沿って細長管の他端へ差し向け、そこでビームは、ビームに感応してＸ線を発生する目標に入射される。
このＸ線源は、患者の身体内に治療すべき組織に対して直近の部位に挿入することができ、そこでＸ線源を付勢して内部からＸ線を発生させることができ、従って、目標組織に近接した地点からＸ線を発生させることができる。体腔内張組織を治療するためにそのようなＸ線源を用いた場合、Ｘ線を目標組織に到達させるまでに患者の骨体、皮膚及びその他の組織を透過させる必要がない。
体腔の内表面に放射線を送るための１つの有用な装置は、上記米国特許第５，１５３，９００号に記載されたタイプの超小型低電力Ｘ線源と、膨脹自在のバルーンを組み合わせて用いる装置である。「体腔の内表面に所定のＸ線束を印加するためのＸ線装置」と題する米国特許願第０８／２７３，６４５号にそのような組み合わせが記載されている。この装置は、遠位先端にバルーンを取り付けた案内管（又はバルーン管）を使用し、バルーンによって体腔を所望の既知の形状例えば球形状に伸張させる。次いで、Ｘ線源をバルーン管内を通して前進させ、Ｘ線発生先端を所定の部位、例えば膨脹した（膨らまされた）バルーンの中心に位置づけし、付勢する。例えば膀胱のような可撓性の囲い壁を有する体腔のライニング（内張）に均一な線量を印加する場合は、膨脹されたとき実質的に球形になるバルーンを体腔内に位置づけして膨脹させ、囲い壁、従ってライニングを押し広げて球形状にする。次いで、実質的に全方向性性のＸ線源をバルーンの中心に位置づけし、付勢する。この構成では、膨脹したバルーン内から発出されたＸ線は、体腔の内表面に実質的に均一な線量を設定する。
この方法の１つの重要な側面は、Ｘ線源を体腔内の所定の位置に位置づけすることができることである。バルーンを膨脹させると、体腔を既知の形状に伸張させることができるが、体腔の近傍の内圧がバルーン−体腔構造体をバルーン管に対して変異させる（ずらせる）ことがあり、その結果、バルーンの軸線とＸ線源の軸線との間に不整列を起こすことになる。Ｘ線源を正確に位置づけすることができなければ、体腔の表面に均一な線量を送ることが困難になる。
Ｘ線プローブとバルーンの別の組み合わせ構成が、「体腔の内表面に所定のＸ線束を印加するためのＸ線装置」と題する米国特許願第０８／２７３，９６３号に記載されている。この組み合わせでは、バルーンの両端がバルーン管の延長部に恒久的に取り付けられており、バルーンが膨脹されたときバルーン管の延長部がバルーンの直径に沿って延長するようになされている。この構成では作動において、バルーン管と未膨脹バルーンを身体に挿入して、まず、未膨脹バルーンを体腔内に位置づけして膨脹させる。バルーン管とその延長部は、バルーン管とバルーンとの整列関係を維持する。次いで、Ｘ線プローブをのバルーン管内に挿入し、そのＸ線発生先端をバルーンの直径に沿って所定位置に位置づけし、体腔内の既知の部位からＸ線を発生させることができる。
この構成の１つの欠点は、すぼめられたバルーンをバルーン管の周りに巻き付けて収納した状態では比較的直径が大きい構造体となるので、身体内の通路を通してのだいしれが困難になる。このことは、バルーン−バルーン管構造体を例えば膀胱のＸ線治療のために尿道等の比較的細い通路を通して挿入する場合に重要な要素となる。更に、この構成では、バルーン管は、通常、Ｘ線を部分的にしか透過させないので、特定輪郭の線量を目標組織に送るの能力を阻害する。
又、上述した両特許願の構成では、プローブの放射先端を体腔の壁の局部的病変への照射を可能にするような態様に体腔壁に近接して配置することができない。
発明の開示
従って、本発明の目的は、体腔内張組織に放射線の特定輪郭の線量を照射するための改良された方法及び装置を提供することである。
本発明の他の目的は、体腔内張組織に放射線の均一な又はその他の所望の線量を照射するための、超小型低電力Ｘ線源とバルーンを備えた装置を提供することである。
本発明の上記及びその他の目的並びに特徴、及びそれらを達成する態様は、以下に添付図を参照して述べる本発明の実施形態の説明から一層明かになろう。
本発明の上記及びその他の目的は、本発明の一側面においては、体腔を所定の形状に伸張させるためのバルーン−管組立体（バルーンと−管の組立体）を設けることによって達成される。このバルーン−管組立体は、案内カニューレと、バルーン管と、バルーンから成る。カニューレは、比較的剛性であり、近位端と遠位端を有し、カニューレ軸線に沿って延長している。バルーン管は、近位端と遠位端を有し、中心軸線に沿って延長している。バルーン管は、カニューレの軸線とバルーン管の中心軸線とが実質的に同軸となるようにカニューレ内に滑り嵌合する形状とされた外輪郭を有する。バルーン管の遠位端に膨脹自在の実質的に非弾性のバルーンが取り付けられる。バルーン管の内部チャンネルは、バルーンの膨脹及び収縮をバルーン管の近位端から制御することができるようにバルーンの内部に連接し連結されている。バルーンは、膨脹されると、バルーン管とバルーンの連接部からバルーンの直径を横切って延長するバルーンの取付軸線即ちバルーンの軸線に沿って延長する内部領域の周りを囲む所定の表面輪郭を画定する。バルーンの軸線は、バルーン管の遠位端の近くでバルーン管の中心軸線と交差する。
作動において、カニューレを身体内の通路、例えば尿道を通して挿入し、カニューレの遠位端を体腔、例えば膀胱の近くに位置づけし、カニューレの近位端を身体の外部に残しておく。次いで、バルーン管とバルーンを、バルーンを収縮させた（すぼませた）状態で、カニューレを通して挿入し、バルーンをカニューレの遠位端を越えたところで体腔内に位置づけする。次いで、バルーンを膨脹させ、それによって体腔を所定の形状に伸張させる。バルーン管をカニューレに挿入したとき、バルーン管の中心軸線とカニューレの軸線とは、通常、同軸である。
バルーンの軸線とバルーン管の中心軸線とは交差しているが、両者は、バルーンを膨脹させた直後では、通常は、軸線方向に整列していない。バルーンは実質的に非弾性であるが、バルーン管とバルーンの取付部におけるバルーンの素材は、多少可撓性であり、バルーンの軸線とバルーン管との向きを容易に変更することができる。中心軸線（バルーン管の軸線）とバルーンの軸線との間の角度は、カニューレをバルーンの軸線とバルーン管の中心軸線との交差点を中心として回転させることによって調節することができ、それによって、中心軸線とカニューレの軸線を所望の角度的整列状態に調節することができる。
本発明の一実施形態のバルーン−管組立体は、更に、バルーンの軸線とカニューレの軸線との間の角度を選択的に調節するためにカニューレの近位端から操作することができる整列機構を備えている。バルーンの軸線とカニューレの軸線との間の角度は、０°から９０°の範囲で調節することができることが好ましい。
上記整列機構は、バルーンの内部から検出可能な（例えば光学的に検出可能な）基準マーク又は領域を有するものとすることができる。この基準マークは、バルーンの軸線とバルーン管の中心軸線との交差点に対置させて、バルーンとバルーン軸線との交差点に配置することができ、バルーンの内面に配置してもよく、あるいは、バルーンが透明又は半透明である場合は、バルーンの外面に配置してもよい。カニューレの軸線に対する基準マークの位置は、バルーンの内部から決定することができるので、使用者は、カニューレの軸線に対する基準マークの位置を観察することができ、従って、カニューレの軸線に対するバルーンの軸線の角度的向きを知ることができる。
一実施形態においては、基準マークは、所定のスペクトル範囲内で入射光に応答して蛍光を発するものとすることができる。その場合、そのスペクトル範囲の光をフィルタを通してバルーンの内部へ差し向けることができる。操作者は、バルーンの内部を基準マークの蛍光に対応する波長の光で出力フィルタを介してバルーンの内部をモニタしながら膨脹したバルーンの軸線に対してカニューレの軸線を操作し、基準マークからの蛍光光線を検出し、カニューレの軸線がバルーンの軸線に整列（合致）したことを確認する。
本発明のバルーン−管組立体は、又、バルーンの内部領域内の圧力を制御するためにバルーン管の近位端の近傍に配置された膨脹用組立体を含むものとすることもできる。この膨脹用組立体は、圧力源とバルーン管の内部チャンネルとの間に延長するガス流路を提供することができる。
本発明は、その別の側面によれば、Ｘ線を体腔の内表面に印加するためのキットを提供する。このキットは、上述したバルーン−管組立体と協同するＸ線源を含み、Ｘ線源は、細長い管状部材のエクス線目標端に又はその近傍に配置されたＸ線発生器を有する。
このＸ線発生器は、全方向性Ｘ線発生器であってよい。エクス線目標端には、又、Ｘ線発生器によって発出されたＸ線の等線量輪郭の空間的分布を制御するためのシールド（遮蔽部材）を設けることができる。このシールドは、選択されたＸ線伝送空間の輪郭によって特徴づけすることができる。
バルーンは、膨脹時に球形となるものとすることができるが、照射すべき特定の体腔にとって望ましい場合は円筒形又はその他の形状を有するバルーンを用いることができる。本発明のいろいろなな実施形態において、対称形でも、全くの非対称形でも用いることができる。そのような場合、体腔壁に予め規定された線量の放射線を照射するために、「特定形状の放射線パターンを有するＸ線源」と題する米国特許願第０８／１８４，２７１号に記載されているように、Ｘ線源にマスクをしてもよく、又、米国特許第５，１５３，９００号に記載されているように、放射線への被爆中Ｘ線源をカニューレ軸線に沿って並進させることもできる。
【図面の簡単な説明】
図１は、体腔の内表面に放射線治療を施すためのバルーン管とバルーンを含む本発明の装置の断面図であり、バルーンが膨脹状態にあるところを示す。
図２は、図１と同様の図であるが、バルーンが収縮された状態にあるところを示す。
図３は、本発明による超小型Ｘ線プローブの透視図である。
図４は、超小型Ｘ線プローブと、バルーン管と、バルーンと、案内カニューレを含む本発明のキットの断面図である。
図５Ａ及び５Ｂは、Ｘ線プローブを除き、Ｖ字形支持ガイドを含む図４に示されたキットのそれぞれ側面図と端面図である。
図６は、図５Ａ及び５Ｂに示されたキットの側面図であり、バルーン管をバルーン内に挿入したところを示す。
図７は、本発明による装置の側面図であり、バルーンを体腔内で膨脹させ、内視鏡をバルーン管を通してバルーン内へ挿入したところを示す。
図８Ａ及び８Ｂは、図７に示されたキットのそれぞれ側面図と端面図であり、更に、Ｖ字形ガイドを支持し、カニューレをバルーン管の軸線に整列させるための空間的移動を可能にするための支持フレームを示す。
図９は、図８の装置の側面図であり、バルーン取付軸線とバルーン管軸線を内視鏡で観察しながら互いに整列させ、次いで、Ｘ線プローブをバルーン内へ挿入したところを示す。
図１０は、膀胱内の局部腫瘍を治療するのに有用な本発明の装置の断面図である。
図１１は、図１０と同様な図であるが、案内管の遠位端に直接対向していない局部腫瘍を治療するのに使用されている装置を示す。
図１２は、図１０と同様な図であるが、尿道と膀胱の交差点に比較的近い部位にある局部腫瘍を治療するのに使用されている装置を示す。
図１３は、図１０と同様な図であるが、尿道と膀胱の交差点に図１２に示された腫瘍より更に近い部位にある局部腫瘍を治療するのに使用されている装置を示す。
発明を実施するための最良の形態
全ての図を通して同様な部材は同じ参照番号で示されている。
図１及び２は、体腔の組織内張（ライニング即ち内表面）に放射線治療を施すのに有用な本発明の放射線治療装置（以下、単に「装置」とも称する）１０を示す。装置１０は、遠位端（操作者からみて遠い側の端部）１６と近位端（操作者からみて近い側の端部）２０を有するバルーン管１４と、遠位端１６に取り付けられた非弾性の球形バルーン１２を有する。バルーン管１４は、中空であり、バルーン管軸線３０に沿って延長した内部チャンネル２２を画定する。内部チャンネル２２は、バルーン１２の膨脹及び収縮をバルーン管１４の近位端２０から制御することができるように、バルーン１２の内部に連結されている。図１は、バルーン１２が膨脹状態にあるところを示し、図２は、バルーン１２が収縮状態にあるところを示す。バルーン１２は、バルーン管軸線３０と同軸に延長するバルーン軸線１３の周りに収縮される。
バルーン１２は、膨脹されると、バルーン直径１３を規定する。バルーン直径１３の近位端は、バルーン管１４の遠位端１６の中心に位置し、バルーン直径１３の遠位端は、バルーン管１４の近位端とは反対側に位置する。バルーン直径１３は、バルーン軸線又はバルーン取付軸線とも称する。通常、膨脹された直後は、バルーン直径（バルーン軸線）１３は、バルーン管１４の軸線３０（制御軸線とも称する）３０に整列していない。
バルーン１２には、その軸線１３の遠位端に基準（又は起点）マーク又は基準領域１８を設けることが好ましい。基準マーク１８は、後述するように、バルーン管軸線３０と膨脹したバルーンの軸線１３とを整列させるのを容易にするために膨脹したバルーンの内部から観察することができるようにする。従って、基準マーク１８は、図１に示されるようにバルーン軸線１３がバルーンの表面に交差する部位に設けることが好ましい。変型実施形態として、基準マーク１８は、バルーン１２の軸線１３の遠位端を中心とする円上に対称的なパターンとして配置された複数のマークを有するものとしてもよい。基準マーク１８は、バルーン１２の内面又は外面のどちらに設けてもよい。
バルーン１２は、使用において患者の体腔内張組織に接触させるので、生物適合性材料で形成することが好ましい。図示の実施形態においては、バルーン１２は、非弾性である。即ち、バルーン１２は、膨らまされる（ガス圧で加圧される）と、所定の形状にまで膨脹するが、それ以上加圧されてもバルーンの形状は変化せず、バルーンの内部圧が増大するだけであり、従って、バルーンの剛性が高くなるだけである。バルーン１２は、又、バルーンの内部から患者の体腔壁の表面や外面の基準マーク１８をみることができるように、透明にすることが好ましい。
バルーン管１４は、尿道等の体内の通路内へ挿入し易いように寸法定めされたカニューレ内へ挿入することができるように寸法を定められている。バルーン１２は、図２に示されるように収縮された状態では、カニューレの内径より大きくない直径、より好ましくはバルーン管１４の外径より大きくない直径を有する領域内に収納することができるように、寸法定めすることが好ましい。
本発明の装置は、更に、電子ビーム（ｅ−ビーム）により付勢されるＸ線源を備えたものとすることができる。このＸ線源は、例えば約１０ｋＶ〜９０ｋＶの範囲の比較的低いエネルギーで、約１ｎＡ〜１ｍＡの範囲の比較的低い電子ビーム流で作動するものとすることができる。そのようなＸ線源は、上述した米国特許第５，１５３，９００号に詳述されている。
図３は、そのようなＸ線源１１０を示す。Ｘ線源１１０は、ハウジング１１２と、ハウジング１１２から延長した基準軸線１１６に沿って延長し、その遠位端にＸ線目標目標組立体１２６を有する細長い円筒形Ｘ線プローブ１１４を備えている。ハウジング１１２内には、電源１１２Ａが収容されている。Ｘ線プローブ１１４は、中空管であり、その近位端に電子ビーム発生器（陰極）１２２を有し、それに接続された高圧電源１１２Ａを有する。陰極１２２は、通常それとほぼ同じ電位の環状の焦点合わせ電極１２３に近接して配置されている。中空管状Ｘ線プローブ１１４、陰極１２２、グリッド、及び陽極の穴は、いずれも、軸線１１６に沿って延長している。それらに関連した制御器が、それらの素子のうちの最大のものを制御してｅ−ビームを発生させ、そのｅ−ビームを軸線１１６に沿ってＸ線目標組立体１２６へ差し向ける。Ｘ線目標組立体１２６は、この入射ｅ−ビームに応答してＸ線を発生する。いろいろな実施形態において、Ｘ線の空間的分布を制御するために、Ｘ線プローブ１１４の特定部分を選択的にシールドすることが好ましい。更に、Ｘ線プローブ１１４は、外部の磁界がｅ−ビームをＸ線目標からそらせるのを防止するために電磁的にシールドすることが好ましい。
図４は、体腔の組織内張にＸ線を送るための本発明のキット２１０を示す。キット２１０は、バルーン１２と、バルーン管１４と、Ｘ線プローブ１１４（ハウジング１１２は図示されていない）と、細長管状カニューレ２１４を含む。カニューレ２１４は、カニューレ軸線２３０を画定し、バルーン管軸線３０をカニューレ軸線２３０と実質的に同軸にするためにバルーン１２を収縮させた状態でバルーン管１４とバルーン１２をカニューレ２１４の内部チャンネル２２２内で摺動自在に位置ぎめすることができるように、バルーン管１４の外径より僅かに大きい内径を有する。カニューレ２１４の壁には、流体冷却剤を通流させるための内部チャンネルを形成することが好ましい。又、カニューレ２１４の壁には、膀胱からの尿の通流を可能にするとともに、（バルーン１２の膨脹を容易にするために膀胱を膨脹させることができるように）膀胱へのガスの注入を可能にするための内部チャンネルを形成することが好ましい。
カニューレ２１４の近位端２２０は、冷却カニューレ水及び尿マニホールド２２３に一体的に取り付けられている。マニホールド２２３は、後述するようにカニューレ２１４を整列するのに有用なドッキングクランプ又はブロック２２４によって支持されている。マニホールド２２３は、又、膀胱を膨脹させるためにガス（好ましくはＣＯ2）をカニューレ２１４の尿チャンネルを通して導入するのを可能にする。バルーンの膨脹は、後述するようにガス入り口６４を通して行われる。
好ましい実施形態では、カニューレ２１４は、外科用スチール又はその他の生物適合性材料で形成される。使用において、カニューレ２１４は、尿道又は外科的に造作された通路等の体内通路に挿入する。カニューレ２１４は、比較的剛性であり、バルーン管１４は、比較的可撓性とすることができ、例えば軽量の薄肉プラスチックで形成することができる。
図４には、圧力ロックモジュール５０内に一体的に取り付けられたバルーン管１４の近位端２０が示されている。圧力ロックモジュール５０は、バルーン内へのガス圧の導入を可能にするとともに、後に、バルーン内の圧力を喪失することなくバルーン内へ内視鏡又はＸ線プローブ１１４を挿入することを可能にする。圧力ロックモジュール５０は、バルーン管１４の近位端２０から該モジュールの一端６０まで延長した内部チャンネル５２を画定する。圧力ロックモジュール５０の内部チャンネル５２は、バルーン管１４の内部チャンネル２２（図１参照）に同軸に接続される。内部チャンネル５２は、それに挿入されたＸ線プローブ１１４を摺動自在に位置づけすることができるように寸法定めされている。
バルーン管１４は、クランプ２３３を介して圧力ロックモジュール５０に取り付けられている。図４に示されるように、バルーン管１４は、その遠位端１６がカニューレ２１４の遠位端２１６を越えて突出するようにカニューレ２１４内に挿入される。この状態では、バルーン１２は、カニューレ２１４によって拘束されることなく自由に膨脹することができる。更に、図４に示されるように、Ｘ線プローブ１１４は、そのＸ線目標１２６が膨脹した球形バルーン１２内の中心に位置するようにバルーン管１４に挿入される。
圧力ロックモジュール５０は、Ｘ線プローブ１１４がチャンネル５２内に挿入されたとき加圧ガスが膨脹した球形バルーン１２から逃出するのを防止するためにプローブ１１４に対して気密シールを設定するための密封Ｏ−リング６２を有する。Ｏ−リング６２は、ゴム又は気密シールを設定するのに適するその他の材料で形成することが好ましい。圧力ロックモジュール５０には、密封Ｏ−リング６２の他に、プローブ１１４に対して気密シールを設定するための追加の密封Ｏ−リングを該モジュール内の適所に慣用の態様で配置することができる。
圧力ロックモジュール５０のガス入り口即ち圧力ポート６４は、圧力ガスのタンク又はバルーン１２の膨脹及び収縮を制御するためのポンプ（図示せず）に接続することができる。圧力ロックモジュール５０は、更に、Ｘ線プローブ１１４又は内視鏡がＯ−リング６２内に挿入されていないとき、チャンネル５２を密封しそれによってバルーン１２内の圧力を維持するためのゲート弁６６及びＯ−リング６８を有する。ゲート弁６６（図では開放位置にあるところが示されている）は、圧力ロックモジュール５０内に摺動自在に取り付けられている。ゲート弁６６は、開放位置にあるときは、チャンネル５２を塞がないから、プローブ１１４をバルーン管１４内へ挿入することができる。プローブ１１４がバルーン管１４から引き抜かれたならば、ゲート弁６６を下方へ摺動させることができ、それによってゲート弁６６は、Ｏ−リング６８と協同して気密シールを設定し、ガスがバルーン１２の内部と圧力ロックモジュール５０の端部６０の間で流れるのを防止する。
以上の説明から分かるように、圧力ロックモジュール５０は、Ｘ線プローブ１１４又は内視鏡をバルーン１２内へ導入するとともにバルーン１２の膨脹及び収縮を制御するための幾つかの方法を提供する。例えば、バルーン１２が最初収縮されているときは、ゲート弁６６をその閉鎖位置へ下方へ摺動させ、ガスポンプ（図示せず）により圧力ポート６４を通してバルーン１２内へガスを圧入し、バルーンを所望の圧力にまで膨脹させる。ゲート弁６６は、Ｏ−リング６８と協同してガスがモジュール５０の端部６０のを通って逃出するのを防止する。Ｘ線プローブ１１４又はそれに類するその他の器具がチャンネル内に挿入され、プローブのＸ線目標端１２６がＯ−リング６８を通り抜けたならば、ゲート弁６６を図４に示される開放位置へ後退させることができる。その場合、Ｏ−リング６８とプローブ１１４によって設定されるシールが、ガスがバルーンから逃出するのを防止する。
次いで、Ｘ線プローブ１１４を挿入し、そのＸ線目標端１２６を図４に示されるように膨脹したバルーン１２内の所望位置に位置づけする。このようにプローブ１１４をバルーン１２内に挿入すると、プローブ１１４がバルーン管１４のチャンネル２２内にあったガスの一部をバルーン１２内へ押し込むのでバルーン１２内の圧力が僅かに増大する。バルーン１２内の圧力のこの僅かな増大は、通常、無視しうる程度のものであり、キット２１０の作動を妨害することはないが、プローブ１１４がバルーン１２内へ挿入される間、バルーン１２内の圧力を一定に維持するためにポート６４に圧力制御弁（図示せず）を接続しておくことが望ましい場合もある。
以下に、膀胱に放射線治療を施す場合に関連してキット２１０の作動を説明する。他の体腔の放射線治療も同様の態様で実施することができることは、当業者には明らかであろう。図５Ａ及び５Ｂを参照して説明すると、まず、カニューレ２１４を患者の尿道に挿入し、その遠位端２１６を尿道と膀胱３００の交差点近くに位置づけする。カニューレ２１４の近位端２２０は、を患者の体外に残しておく。患者の身体壁は、図５Ａに符号３０２で概略的に示されている。図５Ａに示されるように、膀胱３００は、最初は不規則な形状を有している。
好ましい実施形態では、キット２１０は、以下に述べるように整列用のＶ字形ガイド４１０を備えている。Ｖ字形ガイド４１０は、軸線４３０に沿って延長するＶ溝４１２を画定する支持表面を有する。上述したドッキングクランプ２２４は、Ｖ字形ガイド４１０の一端に固定することができ、マニホールド２２３をドッキングクランプ２２４にクランプすることができる。マニホールド２２３がドッキングクランプ２２４にクランプされると、カニューレ２１４のカニューレ軸線２３０がＶ字形ガイド４１０の軸線４３０に平行になる。
カニューレ２１４を患者の尿道に挿入し、その遠位端２１６を尿道と膀胱３００の交差点近くに位置づけしたならば、マニホールド２２３をドッキングクランプ２２４にクランプすることによって、Ｖ字形ガイド４１０とカニューレ２１４を整列させる。次ぎに、圧力ロックモジュール５０を図５Ａに示されるようにＶ溝４１２上に位置づけする。圧力ロックモジュール５０がＶ溝４１２上に位置づけされると、バルーン管１４のバルーン管軸線３０がカニューレ軸線２３０に実質的に同軸になる。最初に、バルーン１２を収縮させて中心軸線即ちバルーン管軸線３０に沿って延長させ、バルーンの外径がバルーン管１４の外径より大きくならないように畳まれた状態とする（図２参照）。次いで、圧力ロックモジュール５０をＶ溝４１２に沿ってドッキングクランプ２２４の方に向かって前進させ、収縮状態のバルーン１２とバルーン管１４をカニューレ２１４内を通して挿入する。これらの部材（バルーン、バルーン管及びカニューレ）は、圧力ロックモジュール５０がドッキングクランプ２２４に当接したとき、バルーン管１４の遠位端１６がカニューレ２１４の遠位端２１６を僅かに越えて突出し、バルーン１２が膀胱３００内に突入するように寸法定めすることが好ましい。
図６は、圧力ロックモジュール５０がドッキングクランプ２２４に当接し、バルーン１２が膨脹されて膀胱３００を均一な球形状に伸張させたところを示す。多くの場合、バルーン１２を膨脹させる際に膀胱３００に及ぼされる応力を最少限にするように、バルーン１２を膨脹させる前に（カニューレ２１４の尿チャンネルを通して送るガス流によって）膀胱３００を膨脹させておくことが望ましい。図６に示されるようにバルーン１２を膨脹させると、バルーン１２は、患者の身体からの内圧によりカニューレ２１４に対して変位され、バルーンの軸線１３がカニューレ／バルーン管軸線３０，２３０に対して斜めにずれる。この不整列（ずれ）は、バルーン１２が非弾性又は非伸張性であったとしても、バルーン１２とバルーン管（案内管）１４との連結部が可撓性であることにより起こる。カニューレ２１４及びバルーン管１４の結果として、Ｘ線プローブ１１４をそのＸ線目標端１２６がバルーン１２の中心に位置するように案内管１４を通して挿入するのが困難になる。
図７は、バルーン１２内に挿入された内視鏡５００を示す。バルーンの軸線１３とカニューレ／バルーン管軸線３０，２３０との不整列は、Ｖ字形ガイド４１０をカニューレ２１４及びバルーン管１４と一緒にバルーン管１４の遠位端１６（先に、膀胱の頸部、即ち、尿道と膀胱の交差点に近接した位置に位置づけられている）を中心として回転させることによって修正することができる。（尿道と膀胱の交差点は、カニューレ２１４及びバルーン管１４を回転させるのに解剖学的に最も望ましい部位である。）軸線１３と３０，２３０との整列関係は、基準マーク１８を観察するための内視鏡又はその他の光学的観察器具を用いることによって確認することができる。
視界において周知のように、内視鏡は、通常、細長い円筒形のケーシングによって整列状態に保持された光ファイバ又はレンズで構成されている。内視鏡５００の外径は、内視鏡５００が圧力ロックモジュール５０に対して気密シールを設定するようにＸ線プローブ１１４の外径と同等になるように選定することが好ましい。従って、内視鏡５００をバルーン管１４に挿入することが、バルーン１２からの圧力喪失の原因となることはない。内視鏡５００は、図７では円筒形の内視鏡ホルダー５０２に固定されたものとして示されている。内視鏡ホルダー５０２は、Ｖ溝４１２上に載せたとき、内視鏡５００の軸線がバルーン管１４の軸線３０と同軸となる（図４参照）ように寸法定めされている。それによって、内視鏡５００は、内視鏡ホルダー５０２をＶ溝４１２に沿って圧力ロックモジュール５０に向かって前進させるだけでバルーン管１４内に挿入することができる。内視鏡５００によって観察されたバルーン１２の内部を表示するためにＣＣＤカメラ５０４がホルダー５０２に付設されている。バルーンの軸線１３とバルーン管軸線３０との整列は、内視鏡５００の十字線を基準マーク１８に整列させることによって得られる。
バルーンの軸線１３とバルーン管軸線３０との整列が得られたならば、その整列関係を保持するためにＶ字形ガイド４１０をその適正位置にロックしておくすることが好ましい。この目的のために、キット２１０は、図８Ａ−Ｂに示されるようにＶ字形ガイド４１０を支持するための多軸線支持装置６００を含むものとすることが好ましい。図８Ａ及び８Ｂは、それぞれ多軸線支持装置６００の側面図と正面図である。多軸線支持装置６００は、バルーン管１４の遠位端を空間内に固定した状態に保持したままでＶ字形ガイド４１０を任意の角度に支持することができるように少くとも５方向の運動自由度（ｘ，ｙ，ｚ，θ（極座標角）及びφ（方位角））を有することが好ましい。図８Ａは、圧力ロックモジュール５０と内視鏡ホルダー５０２がＶ字形ガイド４１０上に載置され、そのＶ字形ガイド４１０が多軸線支持装置６００によって支持されている状態を示す。Ｖ字形ガイド４１０は、軸線１３と３０がまだ整列されていない状態で位置づけされている。軸線１３と３０が整列されたならば、Ｖ字形ガイド４１０と多軸線支持装置６００の位置を固定即ちロックすることが好ましく、それによって、医師は、内視鏡５００を引き抜き、次いで、上記整列関係を乱すおそれなしにＸ線プローブ１１４を挿入することができる。
内視鏡５００の抜き取り及びＸ線プローブ１１４の挿入は、上述したようにゲート弁６６を用いることによってバルーン１２から圧力を逃がすことなく行われる（バルーン１２から圧力が失われ、バルーン１２を再膨脹させると、上記整列関係を乱すおそれがある）。詳述すれば、内視鏡５００の引き抜きは、内視鏡５００が圧力ロックモジュール５０に対する気密シールを維持するように、ホルダー５０２を後退させて内視鏡５００の遠位先端をゲート弁６６を僅かに通り過ぎ、Ｏ−リング６２の前方にまで後退させることによって行う。次いで、ゲート弁６６をその閉鎖位置（図６に示される位置）へ移動させ、内視鏡５００を圧力ロックモジュール５０から完全に引き抜く。次いで、Ｘ線プローブ１１４を圧力ロックモジュール５０内に挿入し、プローブ１１４が圧力ロックモジュール５０に対して気密シールを設定するようにプローブの先端のＸ線目標１２６をＯ−リング６８の前方に突出させる。次いで、ゲート弁６６をその開放位置へ移動させ、Ｘ線プローブ１１４をバルーン１２内へ挿入する。
図９は、Ｘ線プローブ１１４をバルーン１２内に挿入し、その先端のＸ線目標１２６を膨脹したバルーン１２の中心に位置させた（心合）ところを示す。プローブ１１４のハウジング１１２は、それをＶ溝４１２上に座置させたとき、単に該ハウジングＶ溝４１２に沿って圧力ロックモジュール５０に向けて前進させることによりプローブ１１４をバルーン１２内に挿入することができるように構成されている。更に、ハウジング１１２は、それを圧力ロックモジュール５０に当接させたときプローブ１１４のＸ線目標１２６が膨脹状態のバルーン１２内に心合されるように寸法定めしておくことが好ましい。
プローブ１１４のＸ線目標１２６が膨脹状態のバルーン１２内に心合されたならば、Ｘ線源１１０を作動させてｅ−ビームをＸ線目標１２６に入射させる。それによって、Ｘ線目標１２６は、Ｘ線を発生する。Ｘ線目標１２６は、Ｘ線の点源として機能するので、球形状の等線量輪郭を有するＸ線界を創生する。従って、均一な線量のＸ線が膀胱３００の内張（ライニング）組織に照射される。
治療終了後、先に述べたようにしてプローブ１１４を抜き取りバルーン１２を収縮させる。次いで、収縮したバルーン１２、案内管１４及びカニューレ２１４を身体から抜き取る。
叙上のように、キット２１０は、均一な線量のＸ線を体腔の内張組織に照射することができる。Ｘ線は、患者の体腔内から（体腔内に挿入されたＸ線プローブから）発出されるので、治療のための目標局部に到達する前に患者の骨体や皮膚やその他の組織を透過する必要がない。従って、キット２１０は、非目標組織をほとんど照射することなく、均一な線量のＸ線を目標組織に照射することができる。更に、Ｘ線を患者の目標局部に到達さる前に非目標組織を透過させる必要がないので、従来技術に比べて比較的低エネルギーのＸ線を用いることができる。
本発明の装置は、上述したように体腔の内張組織に均一な線量のＸ線を照射することに加えて、腫瘍又はその他の局部的病変を治療するのに有用な特定輪郭の線量を照射するのにも用いるができる。図１０は、腫瘍３１０を治療するための装置を示す。この実施形態では、通常のＸ線点源又は全方向性源として機能するＸ線プローブ１１４の通常のプローブチップ（Ｘ線目標１２６）に代えて、特定輪郭の空間的分布を有するＸ線界を創生するプローブチップ（先端）（即ち、Ｘ線目標１２６）１４６を用いる。プローブチップ１４６は、一般に、通常のプローブチップに可変厚さのＸ線シールド（斯界において「シャドウマスク」とも称されている）を被せることによって得られる。そのようなＸ線シールドの構造は、上述した「特定形状の放射線パターンを有するＸ線源」と題する米国特許願第０８／１８４，２７１号に詳しく記載されている。
プローブチップ１４６は、腫瘍３１０に近接した部位でバルーン１２にほぼ接触するように位置づけすることが好ましい。次いで、Ｘ線プローブ１１４を作動させてＸ線を発生させる。図１０に示されるように、プローブチップ１４６は、腫瘍３１０を効果的に照射し、しかも、Ｘ線に被爆される周辺の健康な組織を最少限にするように線１４８と１５０によって示される境界内に収められたＸ線界を創生する。
バルーン管１４とバルーン１２を整列させるための上述した方法は、腫瘍３１０を治療する場合にも有用である。例えば、バルーン１２を膨脹させた後、内視鏡を挿入して腫瘍３１０の位置を特定することができる。バルーン管１４の軸線３０と腫瘍３１０との整列が得られたならば、バルーン１２を内視鏡を引き抜いてＸ線プローブ１１４を、そのプローブチップ即ちＸ線目標１４６がバルーン１２の内表面にほぼ接触するまで挿入する。
図１０は、バルーン管１４の遠位端１６に真直ぐに対向した部位の腫瘍３１０を治療する場合を示すが、図１１〜１３に示されるように、この装置は、膀胱のいろいろなな異なる部位にある腫瘍を治療するのにも有用である。図１１は、膀胱のドーム上に位置するが、膀胱の頂点からはずれた位置にある腫瘍３１５を治療する場合を示す。この場合、プローブチップ１４６を腫瘍３１５に近接して位置づけするには、バルーン管１４を、その軸線３０がバルーン１２の軸線１３と同軸にならないように腫瘍３１５に整列させる。バルーン管１４のこの整列は、先に述べたように内視鏡を用いてバルーン管軸線３０を腫瘍３１５に整列させることによって得られる。軸線１３と３０とは製造上の誤差により不整列になる場合があるので、バルーン１２が患者の身体からの反力によって一方の側に片寄せられるか、あるいは、プローブチップ１４６を体腔の壁にある腫瘍に近接して位置づけするために意図的にカニューレ２１４をバルーン管軸線３０に対して不整列にすることがある。これらの２つの場合には、図１１に示されるようにバルーン１２にしわ２８が生じる。バルーン１２の素材は実質的に非弾性であるから、軸線１３と３０との不整列を吸収するために伸張することはない。バルーン管１４を腫瘍３１５に整列させた後、Ｘ線プローブ１１４を、そのプローブチップ即ちＸ線目標１４６が腫瘍３１５に近接した部位でバルーン１２の内表面にほぼ接触するまで挿入する。やはり、この実施形態でも、プローブチップ１４６は、それから発射されるＸ線が線１４８と１５０によって示される境界内に収められるように適正にマスクされている。
図１２は、図１１に示された腫瘍３１５より更に尿道と膀胱の交差点に近い位置にある腫瘍３２０を治療する場合を示す。腫瘍３２０の治療は、先に述べたようにしてバルーン管１４の軸線３０を腫瘍３２０に整列させることによって達成される。図示の好ましい実施形態では、バルーン１２とバルーン管１４の連結部は、バルーンの軸線１３とバルーン管の軸線３０との角度を０°から９０°の範囲で調節し得るように両者を整列させることを可能にする。バルーン管１４を腫瘍３２０に整列させた後、Ｘ線プローブ１１４を、そのプローブチップ即ちＸ線目標１４６が腫瘍３２０に近接した部位でバルーン１２の内表面にほぼ接触するまで挿入する。やはり、この実施形態でも、プローブチップ１４６は、それから発射されるＸ線が線１４８と１５０によって示される境界内に収められるように適正にマスクされている。
図１３は、図１２に示された腫瘍３２０より更に尿道と膀胱の交差点に近い位置にある腫瘍３３０を治療する場合を示す。腫瘍３３０は、それにバルーン管１４の軸線３０を整列させることができないほど尿道と膀胱の交差点に接近している。この場合、腫瘍３３０の治療は、プローブチップ１４６を腫瘍３３０に可能な限り近接した位置に位置づけすることによって達成される。プローブチップ１４６を腫瘍３３０の治療に最適な位置に位置づけする１つの方法は、内視鏡を用いて腫瘍３３０の位置を確認し、内視鏡を可能な限り腫瘍３３０に近づけた時点で内視鏡がバルーン１２内に挿入された長さを測定する方法である。後にＸ線プローブ１１４を挿入するとき、Ｘ線プローブ１１４の長さは既知であるから、プローブチップ１４６を内視鏡があったのと同じ位置に位置づけすればよい。やはり、この実施形態でも、プローブチップ１４６は、それから発射されるＸ線が線１４８と１５０によって示される境界内に収められるように適正にマスクされている。当該技術者には明らかなように、放射線強度は距離に応じて１／Ｒ2だけ減小するので、腫瘍３３０の治療時間は、プローブチップ１４６と腫瘍３３０の間の距離を補償するために長くなる。別法として、Ｘ線プローブ１１４のパワー増大すれば、治療時間を一定にすることができる。
以上、本発明を実施形態に関連して説明したが、本発明は、ここに例示した実施形態の構造及び形態に限定されるものではなく、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、いろいろな実施形態が可能であり、いろいろな変更及び改変を加えることができることを理解されたい。例えば、本発明は、膀胱治療のための球形バルーンに適用する場合に関連して説明されたが、膀胱以外の他の体腔の治療のためには他の形状のバルーンが有用である。例えば、結腸の治療には、円筒形のバルーンが有用な場合がある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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