(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを構成するための通信手段と、
自局の属するネットワーク接続情報を、断続的な発光で表される点滅間隔情報として利用者に提示するための発光手段と、
自局と同一ネットワークに所属する端末が発光手段を発光させる発光期間を記憶している記憶手段と、
上記ネットワークごとに順番に、上記ネットワークに所属する情報端末装置の発光手段を同期して発光させる順序のうちの、自局の属するネットワークを発光させる順序の情報を取得する発光順序情報取得手段と、
上記発光する期間の情報と上記自局の属するネットワークを発光させる順序の情報とに従って、自局の属するネットワークに所属する別の情報端末装置と同期して上記発光手段を発光させるとともに、自局の所属しないネットワークに所属する情報端末装置の発光手段が発光しているときには、自局の上記発光手段を発光させないようにする発光制御手段とを有する情報端末装置であって、
ネットワークへの接続を利用者が指示するための入力手段と、
自局の属さないネットワークに所属する情報端末装置の備える発光手段が発光しているときに、上記入力手段によってネットワークへの接続が指示された場合に、上記情報端末装置の所属するネットワークへの接続処理を行う接続処理手段とを備えていることを特徴とする情報端末装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報端末装置によって構成されるネットワークシステムであって、
前記ネットワークの個数を周期として、上記各ネットワークに所属する情報端末装置が所定の順序で周期的に発光を行うことを特徴とするネットワークシステム。
【請求項３】
請求項１に記載の情報端末装置を複数有することを特徴とするネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、オフィスや家庭などで利用されるネットワークを構成する情報端末装置、プログラム、記憶媒体、ネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークのメンテナンスを行う際等に、各情報端末装置の動作状況に関する情報（例えば、エラー発生率や電波強度等）を利用者に提示するためには、何らかの表示手段が必要である。
【０００３】
特開平７−２１０４７７号公報においては、各情報端末装置の位置を無線により検出し、その位置情報を元に部屋等の配置図の上に情報端末装置のアイコンを表示させたレイアウト画面を各情報端末装置の表示部に表示し、レイアウト画面中で動作状況を表示させたい情報端末装置に対応するアイコンをクリックする事でその情報端末装置の動作状況に関する情報を表示することができる。
【０００４】
また、ある情報端末装置が複数存在するネットワークの内の１つを選択してそれに参加するためには、そのネットワークを構成する情報端末装置が通信に使用しているネットワーク識別子（複数存在するネットワークの中から１つのネットワークを特定するための識別子）等を知る必要がある。
【０００５】
このようなネットワークに接続する際に必要となる情報を、以下「ネットワーク接続情報」と呼ぶ。ある情報端末装置の利用者が自分の所望するネットワークのネットワーク接続情報を知るためには、特開平７−２１０４７７号公報の方法によれば、レイアウト画面上で所望するネットワークのアイコンをクリックする。そこで表示されたネットワーク接続情報を利用者自身が情報端末装置に入力し、接続処理を行う事で所望の情報端末装置に接続することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の情報端末装置においては、操作に手間取るという問題を有している。つまり、上記従来の情報端末装置では、動作状況に関する情報を参照するためには所望の情報端末装置のアイコンをクリックするという操作が必要である。また、動作状況に関する情報が同時に表示されるのは、１つの情報端末装置についてのみであるので、ネットワーク全体としての動作状況がわかりにくい。また、ある情報端末装置が複数存在するネットワークの内の１つを選択してそれに参加する際には、利用者自身がネットワーク接続情報を入力する必要があるが、一般にネットワーク接続情報は文字列や数値等で表されるため、これを入力するのは手間がかかる上、誤った情報を入力してしまってネットワークの参加に失敗する場合もある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報端末装置は、上記課題を解決するために、ネットワークを構成するための通信手段を有する情報端末装置であって、自局の属するネットワーク接続情報を知覚情報に変換する第一変換手段と、該知覚情報を利用者に提示するための提示手段とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
上記構成によれば、ネットワーク名等を知覚情報に変換して提示できるので、利用者にとってネットワーク接続情報を知覚情報によって、より容易に識別できてネットワーク接続を確実化でき、操作の手間を簡便化できる。
【０００９】
上記情報端末装置においては、知覚情報からネットワーク接続情報に再変換する再変換手段と、他の情報端末装置（以下、他局と記す）から通信手段を介して提示された知覚情報の中から１つを選択する第一選択手段と、選択された知覚情報をネットワーク接続情報に再変換した上で、該ネットワーク接続情報を元にネットワークヘの接続処理を行う接続処理手段とを備えていてもよい。
【００１０】
上記構成によれば、他局が提示手段を用いて提示している知覚情報から１つを選択して、それを元にネットワークに接続できてネットワーク接続を確実化できる。
【００１１】
本発明の他の情報端末装置は、上記課題を解決するために、ネットワークを構成するための通信手段を有する情報端末装置であって、自局の動作状況に関する現況情報を知覚情報に変換する第二変換手段と、該知覚情報を利用者に提示するための提示手段とを備えていることを特徴としている。
【００１２】
上記構成によれば、エラー発生率等の自局の動作状況に関する現況情報を知覚情報に変換して提示できるので、利用者にとって自局の動作状況を知覚情報によって、より容易に識別できて自局の動作状況をより確実に把握でき、操作の手間を簡便化できる。
【００１３】
本発明のさらに他の情報端末装置は、上記課題を解決するために、ネットワークを構成するための通信手段を有する情報端末装置であって、自局が配信しているコンテンツの種類を知覚情報に変換する第三変換手段と、該知覚情報を利用者に提示するための提示手段とを備えていることを特徴としている。
【００１４】
上記構成によれば、コンテンツの種類を知覚情報に変換して提示できるので、利用者にとってコンテンツを知覚情報によって、より容易に識別できてコンテンツをより確実に把握でき、操作の手間を簡便化できる。
【００１５】
上記情報端末装置においては、知覚情報として提示させたい情報の種類を利用者が指定するための指定手段と、指定された情報の種類を提示するように提示手段を制御すると共に他局へ配信するように通信手段を制御する提示制御手段とを備えていてもよい。
【００１６】
上記構成によれば、他局に対し、知覚情報として提示する情報の種類を指定し、自局も知覚情報の種類を提示するので、指定を確実化できると共に知覚情報の指定に関する無駄を低減できる。
【００１７】
上記情報端末装置では、知覚情報として提示させたい情報の種類を利用者が指定するための指定手段と、指定された情報の種類を他局へ配信するように通信手段を制御する配信制御手段とを備えていてもよい。
【００１８】
上記構成によれば、指定手段と配信制御手段とによって、他局に知覚情報として提示する情報の種類を指定するので、送り手の利用者が知覚情報として提示することを望んでいる情報の種類を受け手である他局に対し通知できる。これにより、不要な知覚情報を配信することを抑制できる。
【００１９】
上記情報端末装置においては、配信された情報の種類に合致する内容を知覚情報として利用者に提示するように提示手段を制御する着信制御手段を有していてもよい。
【００２０】
上記構成によれば、提示する情報の種類を、送り手側に利用者から指定されると該当する情報を知覚情報として、他局の受け手側の利用者に提示するので、指定された知覚情報を上記利用者が容易に把握できる。
【００２１】
上記情報端末装置では、自局で使用している知覚情報を他局に通知するように通信手段を制御する第一通知制御手段を備えていてもよい。
【００２２】
上記構成によれば、自局の使っている知覚情報を他局に通知、または定期的に通知するので、他局において使用されている知覚情報を容易に把握できる。
【００２３】
上記情報端末装置においては、通知された知覚情報を保持する保持手段と、保持している知覚情報以外の知覚情報を自局で使用するように選択する第二選択手段とを備えていてもよい。
【００２４】
上記構成によれば、他局から教わった知覚情報を保持しておいて、使用されていない知覚情報を自局で使用できる。
【００２５】
上記情報端末装置では、自局が使用している知覚情報の通知が要求されたときに、自局で使用している知覚情報を他局に通知するように通信手段を制御する第二通知制御手段を備えていてもよい。
【００２６】
上記構成によれば、他局からの要求に応えて、自局が使用している知覚情報を通知、つまり要求された時だけ応えるので、知覚情報の通知に関する無駄を軽減できる。
【００２７】
上記情報端末装置においては、他局に対して使用している知覚情報の通知を要求する要求手段を備えていてもよい。
【００２８】
上記構成によれば、何れの知覚情報を使用しているかを通知するように、他の端末に対して要求するので、知覚情報の通知に関する無駄を軽減できる。
【００２９】
上記情報端末装置では、通知された知覚情報を保持する保持手段と、他局から問い合わせを受けたときに、使用している知覚情報以外の知覚情報を問い合わせをした他局に対して通知するように通信手段を制御する第三通知制御手段とを備えていてもよい。
【００３０】
上記構成によれば、他局から教わった知覚情報を保持しておいて、他局からの要求に応えて使用されていない知覚情報を他局に通知するので、異なる局において同一の知覚情報を使用することを防止するといった、知覚情報の使用をネットワークシステムにて管理できる。
【００３１】
上記情報端末装置においては、通知された知覚情報を保持する保持手段と、他局から問い合わせを受けると、使用している知覚情報以外の知覚情報を問い合わせをした他局に対して通知するように通信手段を制御すると共に上記知覚情報を利用者に提示するように提示手段を制御する第四通知制御手段を備えていてもよい。
【００３２】
上記構成によれば、他局から教わった知覚情報を保持しておいて、他局からの要求に応えて使用されていない知覚情報を他局に通知するので、異なる局において同一の知覚情報を使用することを防止するといった、知覚情報の使用をネットワークシステムにて管理できる。また、自局は管理するだけでなく提示も行うので利用者に対する利便性も発揮できる。
【００３３】
上記情報端末装置では、知覚情報は、色情報であることが好ましい。上記構成によれば、知覚情報として、色情報を用いることで、利用者にとって知覚情報の識別性を向上できるから、操作の手間の簡便化をより確実化できる。
【００３４】
上記情報端末装置においては、知覚情報は、点滅間隔情報であってもよい。上記構成によれば、知覚情報として、点滅間隔情報を用いることで、利用者にとって知覚情報に対する識別性を向上できるから、操作の手間の簡便化をより確実化できる。
【００３５】
本発明のネットワーク用のプログラムは、前記の課題を解決するために、上記の何れかに記載の情報端末装置をコンピュータにより実現させるためのものであることを特徴としている。
【００３６】
本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、前記の課題を解決するために、上記の何れかに記載の情報端末装置をコンピュータにより実現させるためのプログラムを記録したことを特徴としている。
【００３７】
本発明のネットワークシステムは、前記の課題を解決するために、上記の何れかに記載の情報端末装置を複数有することを特徴としている。
【００３８】
上記プログラム、記録媒体およびネットワークシステムによれば、ネットワークにおける操作性を改善できる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
（実施の第一形態）
本発明の実施の第一形態として、知覚情報に色情報を使用し、動作状況に関する情報を色情報に変換して利用者に提示するネットワークシステムについて記述する。本発明は有線、無線を問わずさまざまな形態のネットワークシステムにて利用が可能である。なお、以下の説明においては無線ネットワークシステムを例として取り上げる。
【００４０】
本実施の形態とする無線ネットワークシステムの構成例を図１と図２を用いて説明する。無線ネットワークシステムを構成する端末装置（情報端末装置）の機器構成を示すブロック図を図１に示す。
【００４１】
端末装置２００は、利用者に対して端末装置側から情報を提示するためのＣＲＴや液晶ディスプレイ等による表示部２０１、利用者が端末装置に対して入力操作を行うためのキーボードやマウス等による入力部２０２、知覚情報として色情報を利用者に提示するための発光素子等による知覚情報提示部２０３、端末装置全体の動作の取りまとめを行う中央処理装置２０４、端末装置の動作状況に関する情報等を保存するための記憶装置２０５、動作状況に関する情報を色情報に変換する処理を行う知覚情報変換部２０６、パケットの送受信処理や端末装置の内部時計の同期処理等の通信プロトコルに関連する処理を行うプロトコル処理部２０７、電波信号の信号送受信部２０８、現況を監視（モニター）して中央処理装置２０４に出力しているモニター部２０９等からなる。
【００４２】
図２に示す無線ネットワークシステムにおいて、各端末装置１０１、１０３、１０５、１０７は全て無線ネットワークシステムの端末装置２００の様なものである。これら端末装置はそれぞれ図１の知覚情報提示部２０３に相当する知覚情報提示部１０２、１０４、１０６、１０８を備えている（図２参照）。
【００４３】
ある端末装置の利用者が、知覚情報提示部２０３に特定の情報を提示させたい時には、利用者は図３のような提示情報変更画面３００上で自分の所望する情報を選択する。提示情報変更画面３００は利用者が何らかの操作（マウスによるメニュー選択やキー入力等の入力部２０２による）を行った時に端末装置の表示部２０１に表示される。
【００４４】
提示情報変更画面３００は、他の端末装置に提示させる情報の候補を表示するための提示情報候補表示部３０１、選択した候補を決定するための実行ボタン３０３、提示情報変更画面３００での操作を取り消す取消ボタン３０４等から成る。なお、提示情報変更画面３００を提示させる端末装置は、知覚情報提示部２０３を備えていても、知覚情報提示部２０３を備えていなくてもよい。
【００４５】
利用者がマウスクリックやキー入力によって提示情報候補表示部３０１を操作すると、選択された候補が、表示画面３０２のような選択状態となる。同時に選択できるのは１つの候補だけである。実行ボタン３０３を押した時点で選択状態となっている候補が利用者の所望する提示情報であると認識され、中央処理装置２０４に通知される。
【００４６】
それぞれの提示情報には提示情報識別子が一意に割り当てられており、この割り当ての情報は端末装置２００の記憶装置２０５に製造時に保存する等の方法で全ての端末装置で共通の情報としておくことが好ましい。
【００４７】
中央処理装置２０４では提示情報識別子を挿入した「提示情報変更信号」を作成する。提示情報変更信号はネットワークシステムが準拠する通信用のプロトコルに則った信号であり、この信号をプロトコル処理部２０７に通知すると、信号送受信部２０８を経て、別の全ての端末装置に向けて送信される。別の端末装置で提示情報変更信号が信号送受信部２０８において受信されると、プロトコル処理部を経て中央処理装置２０４に通知される。
【００４８】
中央処理装置２０４では記憶装置２０５に保存されている提示情報識別子を参照し、提示情報変更信号に挿入されている提示情報識別子から提示情報を認識する。中央処理装置２０４では認識された提示情報に該当する情報を記憶装置２０５から読み出し、知覚情報変換部２０６に通知する。
【００４９】
知覚情報変換部２０６では後ほど述べる方法で提示情報を知覚情報に変換し、知覚情報提示部２０３に該知覚情報を提示させる。この際、知覚情報提示部２０３にどのような種類の情報が提示されているかを利用者に知らせるために、各端末装置の表示部２０１にアイコンや文字等で、提示情報の種類を表示することも考えられる。
【００５０】
提示情報としては、ネットワーク接続処理に用いる「ネットワーク識別子」や「通信チャネル」、自局の動作状況に関する情報として「エラー発生率」、「電波強度」、「転送速度」、「暗号化のレベル」、「妨害電波の強度」等といった情報が考えられる。
【００５１】
上記自局の動作状況（現況）については、前述のモニター部２０９にて、常時または間欠的にモニターされ、そのモニター結果が中央処理装置２０４に出力され、必要に応じて記憶装置２０５に保存されていてもよい。
【００５２】
ネットワーク接続処理に用いる情報や動作状況に関する情報ではなく、自局の配信しているコンテンツの種類を色情報として利用者に提示する事も考えられる。将来的に無線ネットワーク装置が家庭用電化製品に内蔵され、家庭内で一般的に無線ネットワークシステムが使用されるようになる事を想定すると、各端末装置が動画や音楽等どのようなコンテンツを配信しているかという情報を知りたいという需要が現れると考えられる。
【００５３】
しかし、このような場合全ての端末装置に表示装置が内蔵されているとは限らず、どのようなコンテンツが配信されているかを表示装置を利用して利用者に提示することはできない。
【００５４】
そこで、各端末装置が配信しているコンテンツの種類によって、知覚情報として提示する色を変更すれば、一目でどのようなコンテンツが配信されているかがわかる。たとえば、音楽を配信している端末装置は赤色を提示すると決めておけば、音楽を聴きたい利用者は赤色の端末装置に接続することで所望のコンテンツを選択できる。
【００５５】
次に、知覚情報変換部２０６において、提示情報を色情報に変換する方法について記述する。提示情報としては「エラー発生率」、「電波強度」、「転送速度」、「暗号化のレベル」、「妨害電波の強度」と言った情報を使用する事が考えられるが、これらの情報は、全て、値の大小で表される数値なので、例えば値が小さいほど緑色に近い色となり、値が大きいほど赤色に近い色となるように知覚情報提示部２０３を発光させれば、利用者にとって識別し易くなる。
【００５６】
例えば、知覚情報提示部２０３として赤色成分、緑色成分、青色成分を各Ｎ段階に変化させる事が可能な発光素子を使用する場合に、現在の値がＭであり、Ｍmin からＭmax の範囲で値が変化するような情報を提示する時は、予め設定しておいた式で発光させる色の赤色成分ＣR 、緑色成分ＣG 、青色成分ＣB をそれぞれ計算できる。
【００５７】
（実施の第二形態）
本発明の実施の第二形態として、知覚情報として色情報を使用し、ある端末装置が複数存在するネットワークの内の１つに参加する際に、色情報を用いて接続するネットワークを選択する方法について記述する。一般的に複数のネットワークが同時に存在し得るネットワークシステムにおいては、各ネットワークを識別するために、１つのネットワークに１つずつ数字列や文字列で規定されるネットワーク識別子が割り当てられる。
【００５８】
利用者が複数存在するネットワークの中から１つを識別するためには、このネットワーク識別子を参照する必要が有る。本実施の形態では同じネットワーク識別子を持つ端末装置の知覚情報提示部２０３を同じ色で発光させることで、利用者に同じネットワークに所属する端末装置を識別し易くする。本実施の第二形態とする無線ネットワークシステムの構成例を図４と図１を用いて説明する。無線ネットワークシステムを構成する端末装置の機器構成は実施の第一形態と同様であり、図１の通りである。
【００５９】
図４において、各端末装置４０１、４０３、４０５、４０７、４０９はすべて無線ネットワークシステムの端末装置２００に相当するものであるである。これらの端末装置は図１の知覚情報提示部２０３に該当する知覚情報提示部４０２、４０４、４０６、４０８、４１０をそれぞれ備えている。本実施の第二形態では、端末装置４０１…に内蔵された知覚情報提示部４０２…の発光させる色を変化させる事で色情報を提示する。
【００６０】
端末装置４０１と４０７はネットワークＡ（４１１）に所属するので同じネットワーク識別子Ａを持つ、また端末装置４０３と端末装置４０５はネットワークＢ（４１２）に所属するので同じネットワーク識別子Ｂを持つ。すなわち、知覚情報提示部４０２と知覚情報提示部４０８は同じ色で発光させ、知覚情報提示部４０４と知覚情報提示部４０６は同じ色で発光させる。
【００６１】
今新たにネットワークに参加しようとする端末装置４０９がある場合、この端末装置４０９の知覚情報提示部４１０は発光させず、この端末装置４０９がネットワークの接続に成功した時点で、そのネットワークに所属する他の端末装置が知覚情報提示部４１０を発光させている色に、自局の知覚情報提示部４１０を発光させる。
【００６２】
端末装置４０９がネットワークに参加する際の処理の流れを以下に説明することで本発明の実施の形態とする。本実施の形態を記述するに当たり、本実施の形態で取り上げる通信用のプロトコルのＩＥＥＥ８０２．１１について記述する。ＩＥＥＥは、アメリカの電気・電子工学会（Institution of Electrical and Electrinics Engineers)の略称である。ＩＥＥＥ８０２．１１では１つのネットワークに１つのネットワーク識別子が与えられ、ネットワーク識別子が等しい者同士だけが通信を許される。また、１つの端末装置が所持できるネットワーク識別子は１つだけである、つまり、１つの端末装置は同時に複数のネットワークに参加することは出来ない。
【００６３】
各ネットワークにはそれぞれネットワークを代表する端末装置が設けられ、ネットワーク識別子の作成等のネットワーク全体の取りまとめ（制御、管理）は、この端末装置によって行われる。このような端末装置を以下では「代表端末装置」と呼ぶ。代表端末装置の機器構成は、前述した通常の端末装置と同様である。
【００６４】
ＩＥＥＥ８０２．１１において、ある端末装置がネットワークに参加する際には以下の処理が行われる。参加希望端末装置は自局からの無線信量を受信できる全ての代表端末装置に「Probe Request パケット」と呼ばれる信号を送信し、その後ある一定期間は受信のみを行う状態となる。
【００６５】
Probe Request パケットを受信した全ての代表端末装置は参加希望端末装置に向けて「Probe Responseパケット」と呼ばれる信号を返信する。Probe Responseパケットには送信した代表端末装置の所属するネットワークのネットワーク識別子や通信チャネルや通信速度等のネットワーク接続情報が含まれている。以上の処理を「ＳＣＡＮ処理」と呼ぶ。
【００６６】
参加希望端末装置では接続するネットワークの候補として、受信した全てのProbe Responseパケットから抽出したネットワーク識別子が利用者に提示される（この際、同時に各ネットワークの通信状況などの情報を提示する場合も有る）。参加希望端末装置の利用者が提示されたネットワーク識別子の中から、参加を希望するネットワークを１つ選択すると、参加希望端末装置は自局の通信チャネルや通信速度を先ほどのProbe Responseパケットから抽出した値に変更し、接続待ち状態となる。
【００６７】
各ネットワークの代表端末装置は「Beaconパケット」と呼ばれる信号をある一定の期間ごとに全端末装置宛に送信しており、参加希望端末装置は接続先のネットワークからのBeaconパケットを受信した事をもって、接続が完了した事を認識する。以上の処理を「ＪＯＩＮ処理」と呼ぶ。
【００６８】
新たにネットワークを開始しようとする端末装置（以下ＳＴＡＲＴ端末装置と呼ぶ）はネットワーク識別子を作成する必要が有るが、本発明においては、この作成方法に左右されない方法で知覚情報への変換を行うので、本実施の形態ではネットワーク識別子の作成方法については記述しない。
【００６９】
ネットワーク識別子を色情報に変換する方法の例について記述する。ＩＥＥＥ８０２．１１では、ネットワーク識別子は６バイトの数字列から成る。これらを図５のように、２バイトずつに区切り、上位の２バイトを１つとした値を赤色成分、真中の２バイトを１つとした値を青色成分、下位の２バイトを１つとした値を緑色成分とするような色に変換する。これらの計算は知覚情報変換部２０６において行い、知覚情報提示部２０３をこの色に発光させる。
【００７０】
しかし、ネットワーク識別子が近い値の場合、色の変化として現れるのはほんの僅かな差異だけなので、人間の目の識別能力ではその差異を認識することは困難である。
【００７１】
よって実際の使用に際しては、使用する色は人間が容易に識別できる個数に抑える必要が有る。このために色番号という概念を用いて色を管理する。色番号とは使用する色に付けた識別番号のことで、例えば、赤、青、緑、紫、黄の５種類の色をシステムで使用する場合は、赤に色番号１を、青に色番号２を、緑に色番号３を、紫に色番号４を、黄に色番号５を割り当てる。色番号と知覚情報提示部２０３を発光させる色の対応情報、及び、色番号の最大値は記憶装置２０５に製造時に保存するなどの方法で記録しておく。ある特定の番号（例えば０番等）は色が割り当てられていない事を示すための特殊な番号としておく。
【００７２】
２つ以上のネットワークに対して同じ色が割り当てられると、利用者がネットワークを識別する事はできない。ＩＥＥＥ８０２．１１ではネットワーク識別子は重複しないように作成されるので、先のネットワーク識別子から色情報に直接変換する方法ならば、全く同じ色が複数のネットワークに割り当てられる事は無い。しかし、ネットワーク識別子から色番号に変換する際には、異なるネットワークに同じ色が割り当てられてしまう事を回避するための何らかの手段が必要となる。
【００７３】
その手段としてここでは２つの例を記述する。１つ目の方法として、使用中の色情報を他の端末装置に問い合わせて、使用可能な色を自分で判断する方法について記述する。ＳＴＡＲＴ端末装置はＩＥＥＥ８０２．１１に準拠すれば、ＳＣＡＮ処理を行う必要は無いが、本実施の形態では使用可能な色情報を知るためにＳＣＡＮ処理を行う。本来のＳＣＡＮ処理においては代表端末装置から送信されるProbe Responseパケットにはそのネットワークで使用している色番号を示す情報は含まれていないが、本実施の形態ではこの中に自局の所属するネットワークが使用している色番号を含めて送信するようにさせる。
【００７４】
ＳＴＡＲＴ端末装置では受信したすべてのProbe Responseパケットから色番号を抽出し記憶装置２０５に保存しておく。これにより、ＳＴＡＲＴ端末装置は他の端末装置が使用している全ての色番号を知ることができるので、使用されていない色番号の中で最小のものを、自局が開始するネットワークで使用する色番号とすることで、他の端末装置で使用されている色番号と同じ色番号を使用してしまうという問題を回避できる。
【００７５】
色番号の最大値を記憶装置２０５から読み出して、もし、全ての色番号が使用されていた場合は、自局の開始するネットワークの色番号を、ネットワークに対し色が割り当てられていないという意味の特殊な色番号（例えば０等）にし、知覚情報提示部２０３を発光させない。この例ではＳＣＡＮ処理が行われた時、すなわち、ある端末装置が色番号の通知を要求した時に各端末装置が色情報を通知するが、例えば全ての端末装置で統一された時計に基づいて、ある時間が経過すると全ての端末装置が順次色情報を通知する等、別のタイミングで色情報を通知することも考えられる。
【００７６】
２つ目の方法として、ある１つの端末装置を色番号の使用状況を管理するための管理端末装置とし、ＳＴＡＲＴ端末装置は、この管理端末装置に問い合わせることでまだ使用されていない色番号を知るという方法について記述する。例えば幾つか有る代表端末装置のうちの１つを「管理端末装置」とし、ＳＴＡＲＴ端末装置は最初にこの管理端末装置に対して、「空き色番号要求パケット」と呼ぶ信号を送信する。
【００７７】
管理端末装置には色番号管理テーブルが保存されており、ここには各色番号の使用状況が記録されている。管理端末装置は空き色番号要求パケットを受信すると、「空き色番号通知パケット」をＳＴＡＲＴ端末装置に返信する。「空き色番号通知パケット」の中には色番号管理テーブルで未使用の色番号のうちで最小のものを含めて、発信先に返信し、ここに入れた色番号は色番号管理用のテーブルで使用中のフラグを立てる。全ての色番号が使用中だった場合は、色番号として０を挿入して返信する。
【００７８】
ＳＴＡＲＴ端末装置は空き色番号通知パケットに入っている色番号を自局の所属するネットワークに割り当てられた色番号とする。管理端末装置としては、ここでは代表端末装置のうちの１つとしたが、管理端末装置自体はネットワークに参加せず、知覚情報提示部２０３や知覚情報変換部２０６を備えていない端末装置でも構わない。
【００７９】
色情報を用いてネットワークに参加するときの処理の流れの例を図６及び図７を用いて記述する。まず、ＳＣＡＮ処理を行う。参加希望端末装置は全端末装置宛にProbe Request パケットを送信し（ステップ６０１、以下、ステップをＳと記す）、端末装置の中央処理装置２０４の時計機能を利用したＳＣＡＮタイマを開始させる（Ｓ６０２）。
【００８０】
このタイマがどれだけの時間で終了するかはＩＥＥＥ８０２．１１に準拠する。Probe Request パケットを受信した全ての代表端末装置は参加希望端末装置に向けてProbe Responseパケットを返信する。Probe Responseパケットには通常、送信元の代表端末装置が所属するネットワークのネットワーク接続情報だけが含まれているが、ここに所属するネットワークが使用している色番号を含めて返信する。
【００８１】
参加希望端末装置では、このProbe Responseパケットが受信されると、ネットワーク接続情報（設定情報）と色番号をProbe Responseパケットより抽出し、記憶装置２０５に保存する。これらの手順はＳＣＡＮタイマが終了するまでの間に受信した全てのProbe Responseパケットに対して適用される（Ｓ６０３〜Ｓ６０５）。
【００８２】
ＳＣＡＮタイマの終了後、参加希望端末装置はＳ６０４で保存しておいた全ての色番号について、記憶装置２０５から色番号と知覚情報提示部２０３を発光させる色の対応を読み取り、色番号を実際の色情報に変換し（Ｓ６０６）、図８に示すようなネットワーク識別子と色情報の選択画面８００を端末装置の表示部に表示する（Ｓ６０７）。（この際、同時に各ネットワークの通信状況などの情報を選択画面８００に提示することも考えられる。）
この選択画面８００は、それぞれのネットワークを選択するためのＧＵＩ(Graphic User Interface)を設置するための選択ボタン表示領域（８０１）、各ネットワークに所属する端末装置の知覚情報提示部２０３が何色に発光しているかを表示するための色表示領域（８０２）、各ネットワークのネットワーク識別子を表示するためのネットワーク識別子表示領域（８０３）から成り、ネットワーク識別子と発光している色の対応が示されている。
【００８３】
利用者（ユーザ）は選択したいネットワーク識別子と同じ行にある選択ボタンをクリックする等の操作を行う事でそのネットワークを選択できる。通常ならば利用者はネットワーク識別子だけを見て参加するネットワークを選択するが、この場合どの端末装置がどのネットワークに所属しているかということは容易には識別できない。そのため、利用者がある特定の端末装置の所属するネットワークに参加したいような場合（例えば、ある端末装置にファイルを転送したいような場合）に、自分の所望するネットワークを選択することは困難である。
【００８４】
しかし、本実施の形態では、各端末装置の知覚情報提示部２０３を見ればその端末装置が所属しているネットワークは容易に識別される。利用者は目標の端末装置の知覚情報提示部２０３の発光している色を判断材料として選択画面（８００）からネットワークを選択すればよい（Ｓ６０８）。
【００８５】
その後、参加希望端末装置はＪＯＩＮ処理を行う。選択画面（８００）により選択されたネットワーク接続情報と色番号をＳ６０４にて保存した値に変更し（Ｓ７０１）、ＪＯＩＮタイマを開始する（Ｓ７０２）。このタイマがどれだけの時間で終了するかはＩＥＥＥ８０２．１１に準拠する。参加希望端末装置は接続を試みているネットワークの代表端末装置からのBeaconパケットを受信した事をもって、接続が成功したと判定する（Ｓ７０３）。
【００８６】
Beaconパケットを受信する前にＪＯＩＮタイマが終了した場合は、接続に失敗したと判定し（Ｓ７０４）、場合によっては利用者に対してエラーメッセージ等を提示する。知覚情報として提示するネットワーク接続情報としては、ネットワーク識別子を例として取り上げたが、ネットワーク接続情報としては「通信チャネル」や「通信速度」等といった情報も考えられる。
【００８７】
以上、実施の第一形態と第二形態においては、知覚情報として色情報を提示する例を示したが、色情報ではなく点滅間隔情報を知覚情報として提示する事でも同様のシステムを構築できる。
【００８８】
（実施の第三形態）
本発明の実施の第三形態として、知覚情報に点滅間隔情報を使用し、動作状況に関する情報を点滅間隔情報に変換して利用者に提示するネットワークシステムについて記述する。端末装置に内蔵された知覚情報提示部２０３の発光させる時間間隔を変化させる事で点滅間隔情報を提示する。
【００８９】
ある端末装置の利用者が動作状況に関する情報の中で特定の情報を知りたい時には、知覚情報として色情報を用いる場合と同様に、利用者が提示情報変更画面３００上で自分の所望する情報を選択すると、提示情報変更信号を用いて他の端末装置（他局）に利用者の指定した提示情報が通知されるようになっている。例えば、知覚情報としてエラー率を提示している他の端末装置（他局）に対し、例えば電波強度の知覚情報を提示するように、自局の端末装置から変更させることができる。
【００９０】
以下に、知覚情報変換部２０６において、提示情報を点滅間隔情報に変換する方法について記述する。提示情報として考えられる情報は、知覚情報として色情報を用いる場合と同様に、すべて値の大小で表される数値であるので、例えば値が小さいほど点滅間隔が短くなり、値が大きいほど点滅間隔が長くなるように知覚情報提示部２０３を発光させれば、利用者にとって知覚情報を識別し易くなる。例えば、０％から１００％の間で値が変化するエラー発生率を点滅間隔で提示する場合、エラー発生率が２０％であれば、点滅間隔を２秒にし、エラー発生率が４０％であれば、点滅間隔を４秒にする等の方法が考えられる。
【００９１】
（実施の第四形態）
本発明の実施の第四形態として、知覚情報に点滅間隔情報を使用し、ある端末装置が複数存在するネットワークの内の１つに参加する際、点滅間隔情報を用いて接続するネットワークを選択するネットワークシステムについて記述する。
【００９２】
接続するネットワークを点滅間隔情報を用いて選択できるようにするためには、あるネットワーク識別子を持つ全ての端末装置の知覚情報提示部２０３が同時に発光するようにそれぞれの点滅周期を調整する。
【００９３】
次に、ネットワーク識別子を点滅間隔情報に変換する方法の例について記述する。ＩＥＥＥ８０２．１１では、ネットワーク識別子は６バイトの数字列から成る。これら６バイトを１つとした値の最大値（つまり２５６6 ）を一周期とするタイマを全ての端末装置で同時に開始させる。各端末装置はタイマの値が、自局の所属するネットワークのネットワーク識別子の６バイトを１つとした値と等しくなった時に、自局の知覚情報提示部２０３を発光させる。
【００９４】
ＩＥＥＥ８０２．１１では、ネットワーク識別子は重複しないように作成されるので、この方法ならばネットワークが異なるなら、複数のネットワークが同じタイミングで発光する事は無い。また、各端末装置の内部時計を同期させる仕組みは８０２．１１のプロトコルに含まれているので、特別に同期の機構は必要無い。
【００９５】
しかし、実際の使用に際しては、タイマの単位の設定が問題となる。タイマの単位を小さくし過ぎると、各端末装置が知覚情報提示部２０３を発光させる時間が短くなってしまい、利用者が確認する前に発光が終わってしまう。逆に、タイマの単位を大きくし過ぎると、所望の端末装置が発光するまでの待ち時間が長くなってしまう。
【００９６】
実際の使用に際しては、現在存在しているネットワークの個数を周期としてネットワークをひとつずつ順番に発光させて行けば十分である。新たなネットワークを開始しようとする時に、ＳＴＡＲＴ端末装置はＩＥＥＥ８０２．１１に準拠すれば、ＳＣＡＮ処理を行う必要は無いが、本実施の形態では既存のネットワークが幾つ存在するかを知るために、ＳＣＡＮ処理を行う。この時にProbe Request を返信してきた、ネットワークの個数を保存しておけば、存在するネットワークの個数がわかり、自局の開始するネットワークに所属する端末装置が何番目に発光すれば良いかがわかる。
【００９７】
１つのネットワークが発光する期間を端末装置の製造時に記憶装置２０５に保存する等の方法で全ての端末装置で統一された情報としておけば自局の属するネットワークの端末装置が発光するべき期間が計算できる。１つのネットワークが発光する期間は、各端末装置の記憶装置２０５に保存する。
【００９８】
ただし、存在するネットワークの個数が変わった時には、別のネットワークにもその事を伝えなければ、発光する期間の計算にずれが生じてしまうので、「ネットワーク数変更信号」を送信する。この信号は新たなネットワークが開始されたり、既存のネットワークが終了した際に発信される信号で、これを受信した端末装置は発光の期間を再計算する。
【００９９】
点滅間隔情報を用いてネットワークに参加するときの処理の流れの例を図９及び図６を用いて記述する。まず、ＳＣＡＮ処理を行う。参加希望端末装置は全端末装置宛にProbe Request パケットを送信し（Ｓ９０１）、端末装置の中央処理装置の時計機能を利用したＳＣＡＮタイマを開始させる（Ｓ９０２）。このタイマがどれだけの時間で終了するかはＩＥＥＥ８０２．１１に準拠する。
【０１００】
Probe Request パケットを受信した全ての代表端末装置は参加希望端末装置に向けてProbe Responseパケットを返信する。Probe Responseパケットには送信した代表端末装置の所属するネットワークのネットワーク接続情報等が含まれているが、ここに発光順序も含めて返信する。
【０１０１】
参加希望端末装置では、このProbe Responseパケットが受信されると、ネットワーク接続情報と発光順序を中央処理装置２０４を介して記憶装置２０５に保存する。この手順はＳＣＡＮタイマが終了するまでの間に受信した全てのProbe Responseパケットに対して適用される（Ｓ９０３〜Ｓ９０５）。
【０１０２】
ＳＣＡＮタイマの終了後、参加希望端末装置は保存しておいた全ての発光順序について、記憶装置２０５から１つのネットワークが発光する期間を読み出し、どのネットワークがどの時間帯で発光するかと言う発光期間情報に変換する（Ｓ９０６）。図１０のようなネットワーク識別子と発光順序の選択画面１０００を端末装置の表示部２０１に表示する（Ｓ９０７）。（この際、同時に各ネットワークの通信状況などの情報を提示することも考えられる。）
この選択画面１０００は、それぞれのネットワークを選択するためのＧＵＩを設置するための選択ボタン表示領域（１００１）、各ネットワークのネットワーク識別子を表示するためのネットワーク識別子表示領域（１００２）から成る。この選択画面１０００では、利用者（ユーザ）は選択したいネットワーク識別子と同じ行にある選択ボタンをクリックする等の操作を行うことで、そのネットワークを選択できる。
【０１０３】
また、発光期間情報と中央処理装置２０４の内部時計から現在発光しているネットワークを割り出し、ネットワーク識別子がハイライト表示される（１００３）等の方法により、発光しているネットワークを判別できるようになっている。所望するネットワークが発光している期間に現在のネットワークを選択ボタン１００４をクリックすることによってネットワークを選択する事もできる（Ｓ９０８）。
【０１０４】
ハイライト表示は、Ｓ９０６において求めた発光期間を元に、時間を追って変化する。通常ならば利用者はネットワーク識別子だけを見て参加するネットワークを選択するが、この場合どの端末装置がどのネットワークに所属しているかということは容易には確認できない。そのため、利用者がある特定の端末装置の所属するネットワークに参加したいような場合（例えば、ある端末装置にファイルを転送したいような場合）に、自分の所望するネットワークを選択することは困難である。
【０１０５】
しかし、本実施の形態では、所望の端末装置に設置されている知覚情報提示部２０３が発光している期間に現在のネットワークを選択ボタン１００４をクリックする等の操作を行う事で、そのネットワークを選択することができる。その後、参加希望端末装置はＪＯＩＮ処理を行うが、これは色情報を用いてネットワークに参加するときの処理の流れと同じである（図７参照）。知覚情報として提示するネットワーク接続情報としては、ネットワーク識別子を例として取り上げたが、「通信チャネル」や「通信速度」等といった情報も考えられる。
【０１０６】
以上のように、本発明では、各情報端末装置に動作状況に関する情報やネットワーク接続情報等を、利用者がより容易に判別できるような色情報や点滅間隔情報等の知覚情報に変換する手段と、該知覚情報を情報端末装置の表示部、あるいは別の機構を用いて利用者に提示する手段と、他の情報端末装置に対して知覚情報として提示させたい情報の種類を指定する手段と、知覚情報として提示させる情報の種類を指定する信号を受信した際に、該信号から知覚情報を抽出して認識する手段を設け、ある情報端末装置の利用者が動作状況に関する情報やネットワーク接続情報等の中で知りたい情報を指定すると、各情報端末装置がその情報を色情報や点滅間隔情報等に変換して、全ての情報端末装置に同時にそれらの情報を提示させるようにする。
【０１０７】
さらに、各情報端末装置に他の情報端末装置が提示している知覚情報の中から１つを選択する手段と、知覚情報からネットワーク接続情報に再変換する手段を設け、ある情報端末装置が複数存在するネットワークの内の１つに参加する際には、利用者が他の情報端末装置の提示している知覚情報を目視し、その中から所望のネットワークに所属する情報端末装置の提示している知覚情報を選択すると、自動的に知覚情報をネットワーク接続情報に再変換して、該ネットワーク接続情報を元にして接続処理を行わせるようにする。
【０１０８】
【発明の効果】
以上に記述したように、本発明によれば、ネットワーク接続情報や各情報端末装置の動作状況に関する情報、及び各情報端末装置がどのようなコンテンツを配信しているかと言った情報を、従来の文字列や数値等ではなく色彩情報や点滅間隔情報等の知覚情報に変換して利用者に提示するので、利用者はより直感的にこれらの情報を識別する事が可能となる。この結果、上記構成では、操作の手間を低減できるという効果を奏する。
【０１０９】
また、知覚情報として提示させたい情報を一度指定するだけで、全ての情報端末装置が所望の知覚情報を提示するので、操作が簡略化され、全ての情報端末装置の情報を同時に参照できるので、ネットワーク全体としての状況も識別し易くなる。
【０１１０】
さらに、知覚情報は情報端末装置自身にも提示するように設定できるため、情報端末装置の設置位置とエラー発生率等の対応もわかりやすくなる。
【０１１１】
ネットワークヘの参加手続き時には、参加希望の情報端末装置の利用者は、文字列や数値等で表されたネットワーク接続情報を意識する事無く、自分の参加したいネットワークに所属する情報端末装置の知覚情報を自局の情報端末装置上の選択画面内で選択するだけで、所望のネットワークに接続することが可能となり、操作が簡略化される上に、利用者の入力誤りによるネットワーク接続処理の失敗も無くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における実施の各形態に係る情報端末装置の機器構成を示すブロック図である。
【図２】上記情報端末装置を用いたネットワークシステムの構成図である。
【図３】上記情報端末装置における提示情報変更画面の説明図である。
【図４】上記ネットワークシステムの一説明図である。
【図５】上記ネットワークシステムにおけるネットワーク識別子から色情報への変換方法の例を示した説明図である。
【図６】上記情報端末装置の、実施の第二形態におけるＳＣＡＮ処理のフローチャートである。
【図７】上記情報端末装置の、実施の第二及び第四形態におけるＪＯＩＮ処理のフローチャートである。
【図８】上記情報端末装置の、実施の第二形態におけるネットワーク識別子選択画面の説明図である。
【図９】上記情報端末装置の、実施の第四形態におけるＳＣＡＮ処理のフローチャートである。
【図１０】上記情報端末装置の、実施の第四形態におけるネットワーク識別子選択画面の説明図である。
【符号の説明】
２０３  知覚情報提示部（提示手段）
２０６  知覚情報変換部（変換手段）
２０７  プロトコル処理部（通信手段）
２０８  信号送受信部（通信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003986836.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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