(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機本体の前面扉に設けた商品選択部に、商品見本を展示すると共に、該商品見本に対応する商品選択スイッチを組み込んだ自動販売機であって、
前記商品選択部は、複数の販売対象商品の個々に対応して設けられた複数のユニットを有し、
各ユニットは、裏面側に商品見本を収納する透明カバー体と、この透明カバー体を前面側に弾性偏倚して支持した本体部と、この本体部に組み込まれて前記透明カバー体の前面側からの押圧による変位によって付勢される商品選択スイッチとを具備し、
前記本体部は、前記自動販売機本体の前面扉に装着され、その内側に前記透明カバー体を前後に可動自在に支持する枠体と、この枠体に組み込まれて商品見本を前記透明カバー体の裏面に押し付けて保持すると共に、この商品見本を介して前記透明カバー体を前面側に弾性偏倚するバネ体と、前記枠体の後面側に開閉可能に設けられた蓋体とからなることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記透明カバー体は、前記本体部に可動自在に取り付けられるものであって、その裏面側に商品見本の収納空間と、前記商品選択スイッチおよび表示ユニットが位置付けられる空間とを区画して設けたことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機本体の前面扉に設けられる商品選択部における商品見本の視認性とその選択操作性の向上を図った自動販売機に関する。
【０００２】
【関連する背景技術】
各種の自動販売機は、一般的にその販売機本体の前面扉に、商品見本を展示する為の商品展示部と、展示された複数の商品見本に対応して設けられた複数の商品選択スイッチとを備えた商品選択部を組み込んだ構成を有する。例えばたばこの自動販売機にあっては、図１(ａ)にその前面扉のレイアウト構成例を示すように、前面扉１の上部に商品選択部２が設けられている。またこの前面扉１にはコイン投入口や紙幣挿入口、釣り銭返却口、更には返却レバー、また商品取出口等が設けられる。
【０００３】
前記商品選択部２は、図１(ｂ)にその断面構成を模式的に示すように、商品見本Ｓが載置される複数段（この例では２段）の展示棚３を備えると共に、これらの展示棚３に載置される複数の商品見本Ｓに対応する複数の商品選択スイッチ４を、例えば各展示棚３の下方の前記各商品見本Ｓに近接した位置にそれぞれ設けた構成を有する。尚、これらの商品選択スイッチ４は押し釦スイッチからなり、前記商品選択部２を前面を覆う透明窓５にそれぞれ取り付けられ、前面扉１の前面側から選択的に操作される。また前記各展示棚３の前面下部には、商品見本Ｓに対応する価格ラベル６がそれぞれ設けられる。更に前記各展示棚３の裏面側には、前記商品見本Ｓを照明する為の光源としての蛍光灯７が、例えばその背面板８に取り付けられて設けられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで自動販売機における販売対象商品の種別は多品種化する傾向にある。これに伴って従来では前記商品選択部２の領域を大きくし、展示棚３の段数を増やすと共に、商品選択スイッチ４を数多く組み込むようにしている。特に自動販売機本体（前面扉１）の横幅が限られていることから、一般的には多段に設けられる展示棚３の間隔を狭くし、また商品選択スイッチ４の形状を小型化することで、限られた領域の商品選択部２により多くの商品見本Ｓを展示し、且つ容易に選択し得るような工夫が種々試みられている。
【０００５】
しかしながら、このようにして商品選択部２に数多くの商品見本Ｓを展示した場合、商品見本Ｓと商品選択スイッチ４とが上下左右に密接して配置されることになり、特に商品見本Ｓとその上下に位置する商品選択スイッチ４との対応関係が不明確になり易くなることが否めない。すると商品選択スイッチ４の選択操作自体が困難化したり、意図しない別の商品選択スイッチ４を誤って操作する虞が多分に生じる。
【０００６】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、商品見本の視認性とその選択操作性の向上を図ることのできる商品選択部を備えた自動販売機を提供することにある。特に本発明は、展示された商品見本を手掛かりに、その商品見本によって特定される商品を確実に選択指示することのできるスイッチ構造を有する自動販売機を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するべく本発明に係る自動販売機は、販売機本体の前面扉に設けられて商品見本を展示すると共に、該商品見本に対応する商品選択スイッチを組み込んだ構造の商品選択部を、複数の販売対象商品の個々に対応して設けられた複数のユニットとして実現したものであって、
基本的には上記各ユニットを、その裏面側に商品見本を収納する透明カバー体と、この透明カバー体を前後に可動自在に支持すると共に、該透明カバー体を前面側に弾性偏倚してなる本体部とにより構成し、この本体部に前記透明カバー体の前面側からの押圧による変位によって付勢される商品選択スイッチを組み込んで構成される。
【０００８】
つまり本体部に可動自在に支持されて、その前面側に弾性偏倚された透明カバー体を、個々の商品見本を収納する展示部、および商品選択スイッチを付勢するスイッチ操作体として機能させるようにユニット化し、このようなユニットからなる商品選択部を、複数の販売対象商品に対応させて販売機本体の前面扉にそれぞれ組み込んだものである。
【０００９】
そして本願発明に係る自動販売機は、特に前記本体部を、販売機本体の前面扉に装着されてその内側に前記透明カバー体を前後に可動自在に支持する枠体と、この枠体に組み込まれて商品見本を前記透明カバー体の裏面に押し付けて保持し、且つ保持した商品見本を介して前記透明カバー体を前面側に弾性偏倚するバネ体と、前記枠体の後面側に開閉可能に設けられた蓋体とにより構成したことを特徴としている。
【００１０】
また好ましくは請求項２に記載するように前記透明カバー体を、前記本体部に可動自在に取り付けた構造とし、特にその裏面側の空間を、商品見本を収納保持する収納空間と、前記枠体に組み込まれた商品選択スイッチおよび表示ユニットを位置付ける為の空間とに、例えば上下に区分した構造としたことを特徴としている。
【００１１】
そして本発明では、商品選択部を上記の如く販売対象商品の個々に対応してユニット化した構成とすることで、商品見本を視認可能に収納している透明カバー体が、あたかも上記商品見本を押すが如く押圧操作されたとき、該透明カバー体の変位によって商品選択スイッチが付勢されるようにし、以て商品の選択指示を簡易に、且つ確実に行い得るようにしたことを特徴としている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係る自動販売機について、特にその販売機本体の前面扉に設けられる商品選択部の構成とその作用について説明する。
図２(ａ)はたばこの自動販売機の前面扉のレイアウト構成例を示すもので、前面扉１１の上部には複数の販売対象商品に個々に対応してユニット化された複数の商品選択部１２が所定の配列で設けられている。この前面扉１１には、上記商品選択部１２のみならず、コイン投入口、紙幣挿入口、釣り銭返却口、返却レバー、更には商品取出口等が設けられることは言うまでもない。
【００１３】
上記の如くユニット化された商品選択部１２は、基本的にはその裏面側に商品見本Ｓを収納する透明カバー体１３と、この透明カバー体１３を前後に可動自在に支持し、且つ透明カバー体１３をその前面側に弾性偏倚した本体部１４とからなる。そして前記透明カバー体１３がその前面側から押圧されて変位したとき、該透明カバー体１３によって付勢される商品選択スイッチ１５を前記本体部１４に組み込んだ構成を有している。
【００１４】
しかして複数の販売対象商品の個々に対応してユニット化された上記基本構成からなる複数の商品選択部１２は、図２(ｂ)に前面扉１１の断面構成を模式的に示すように、前面扉１１の前面パネル１１ａに穿たれた窓部にそれぞれ填め込まれる。そして前記本体部１４に支持された透明カバー体１３を、その裏面側に収納保持した商品見本Ｓを視認可能に展示する展示部、および本体部１４に組み込んだ商品選択スイッチ１５を、その変位によって付勢するスイッチ操作体として機能させるものとなっている。尚、商品選択部１２の裏面側である前面扉１１の内部空間には、後述するように商品見本Ｓを照明する為の光源としての蛍光ランプ１６が組み込まれる。
【００１５】
ここで上記商品選択部１２の構成について今少し詳しく説明すると、該商品選択部１２は外観的には図３に示すような構造を有している。即ち、この商品選択部１２は、図４にその分解斜視図を示すように前記前面扉１１に取り付けられて前記本体部１４の一部をなす枠体２１と、この枠体２１の内側に設けられて前後に可動自在に支持され、その後面側を開放した箱状の透明カバー体１３と、前記本体部１４の別の一部をなし、前記枠体２１に組み付けられて前記透明カバー体１３の後面を覆う蓋体３１とからなる。また枠体２１には、前記透明カバー体１３の裏面側に収納される商品見本Ｓを保持すると共に、この商品見本Ｓを介して前記透明カバー体１３を前面側に弾性偏倚するバネ体３２が設けられる。
【００１６】
前記枠体２１は、その前後面をそれぞれ開放した所定の奥行き寸法（例えば３ｃｍ程度）を有する矩形状の枠本体２２を主体とするもので、その内側空間の上部は、前記透明カバー体１３に保持された商品見本Ｓを収納する為の領域、また内側空間の下部は商品選択スイッチ１５等を組み込む為の領域となっている。
しかして前記枠本体２２の下板外壁面２２ａの前端には前面扉１１の前面に位置付けられる下部フランジ２３が設けられており、また枠本体２２の側板外壁面２２ｂには、その前端から所定寸法だけ後側に位置して前記前面扉１１の後面に位置付けられる側部フランジ２４が設けられている。枠体２１は、上記下部フランジ２３と側部フランジ２４とで、前面扉１１に穿たれた矩形状の商品選択部取付用穴部の縁部を挟み込むことにより、図５に示すように前面扉１１に装着される。
【００１７】
また前記枠本体２２の上板外壁面２２ｃの後端には、上部フランジ２５が設けられている。この上部フランジ２５の裏面側には、前記透明カバー体１３の上端を回動自在に支持するための軸受部（図示せず）が設けられている。更に枠本体２２の内側下部には、枠本体２２の内壁面との間に前記透明カバー体１３の縁部が入り込む隙間を形成して、その前面に価格ラベル１７等が装着されるブロック体２６が設けられている。このブロック体２６は、その裏面側に押し釦式の商品選択スイッチ１５や、表示器（光源）としての発光ダイオード（ＬＥＤ）１８等を組み込む役割りを担うものである。この発光ダイオード１８は、例えばブロック体２６の前面に設けられるメッセージパネル（図示せず）を、その裏面側から部分的に照明し、投入金額に応じて決定される販売可能商品である旨のメッセージや、売り切れのメッセージ等を選択的に表示するものである。
【００１８】
一方、前記枠体２１の内側に可動自在に支持される透明カバー体１３は、前述したようにその後面側を開放した箱型形状を有し、特にその前面部は、上端側を後傾させて、その裏面側に商品見本Ｓを保持する傾斜主面１３ａと、この傾斜主面１３ａの下端部から下方に向けて後傾する傾斜補助面１３ｂとからなる屈曲面形状をなしている。
【００１９】
またこの透明カバー体１３の側板１３ｃは、その後端の中央部を残して、その上部に凹状の逃げ部１３ｄを切り込み形成した形状を有している。この逃げ部１３ｄは、前記傾斜主面１３ａの裏側に収納保持される商品見本Ｓの側部を指により把持する為の空間を形成する役割を担う。また側板１３ｃの下端後部は、段差をなして幅狭に切り込み加工されている。この幅狭化により、側板１３ｃの下部およびその下板１３ｆが、前記枠体２１の側板外壁面２２ｂの後端よりも前面側に位置付けられ、該枠体２１の内壁面と前記ブロック体２６との間に前後に変位自在に設けられる。また側板１３ｃの下端後部には、２条の切り込みにより形成された弾性片１３ｅが設けられている。この弾性片１３ｅは、その先端部に外方に向けて設けた突起を、前記枠本体２２の側板内壁面に設けた溝（図示せず）に嵌合させることで、透明カバー体１３の下端側を前後方向に可動自在に支持すると共に、その可動範囲を規制する役割を担う。
【００２０】
しかして透明カバー体１３の上板１３ｇには、一対の突起１３ｈが設けられ、これらの突起１３ｈには円柱状の軸体１３ｊが設けられている。この軸体１３ｊは、前記枠体２１の上部フランジ２５に設けられた軸受に填め込まれて該透明カバー体１３の回動軸として機能するものである。従って透明カバー体１３は、上記軸体１３ｊを支点としてその下端側を前後に回動変位自在に設けられることになる。尚、１３ｋは、透明カバー体１３の上板１３ｇを前記枠体２１に固定するためのフックである。
【００２１】
このような構造を有する透明カバー体１３の枠体２１への組み付けは、先ず枠体２１の前面側から透明カバー体１３の上端部を挿通させ、枠体２１の裏面側において前記軸体１３ｊを上部フランジ２５に設けた軸受に填め込むと共に、その上板１３ｇに設けたフック１３ｋを枠体２１の上板２２ｃに係合させる。次いで透明カバー体１３の下板１３ｆを枠体２１の下板内壁面と前記ブロック体２６との間の隙間に差し込み、前記弾性片１３ｅの先端に設けた突起を、前記枠本体２２の側板内壁面の溝に嵌合させることによってなされる。これによって枠体２１の内側に透明カバー体１３が前後に可動変位自在に支持されることになる。
【００２２】
さて前記蓋体３１は、主として前記透明カバー体１３の開放された後面を覆う役割を担う。特に蓋体３１は、前記透明カバー体１３の裏面側、即ち、前記傾斜主面１３ａの裏面に収納された商品見本Ｓ、およびこの商品見本Ｓを保持する板状のバネ体３２を内部に位置付けて、透明カバー体１３の開放された裏面側全域を覆い、商品区本Ｓの収納空間の背面板をなす役割を担う。
【００２３】
また蓋体３１は、その下端部を前記枠体２２の後端下部、特に前記ブロック体２６の後端部に係合させて取り付けられるもので、その係合部を支点として上端側を後ろ側に開放可能に設けられる。またこの蓋体３１の上端には、前記枠体２２の上部フランジ２５に係合するフック３３が設けられている。このフック３３を上部フランジ２５に係合させることで、該蓋体３１が透明カバー体１３の後面を閉じた状態に保持されることになる。
【００２４】
尚、蓋体３１は、前記バネ体３２の収納空間を形成すると共に、前記フック３３を外して該蓋体３１を開けたとき、後述するように透明カバー体１３への商品見本Ｓの装脱を容易ならしめる空間を形成するように、後面側に突出した形状を有している。またこの蓋体３１は、例えば半透明の部材からなり、その裏面側に設けられる蛍光ランプ１６からの光を透明カバー体１３の内部に導き、該透明カバー体１３と協働して、その内部に収納された商品見本Ｓを効果的に照明するものとなっている。
【００２５】
上記の如く構成された枠体２１、透明カバー体１３、および蓋体３１を一体に組み付けてなる商品選択部１２によれば、図５(ａ)に断面構成を示すように、透明カバー体１３の裏面側に商品見本Ｓを収納した状態で、該透明カバー体１３がバネ体３２によって前面側に弾性偏倚される。しかして透明カバー体１３を介して視認される商品見本Ｓを選択指定するべく、あたかも商品見本Ｓを押すように該透明カバー体１３の前面を押圧すると、これによって透明カバー体１３がバネ体３２の弾性力に抗して後方に移動変位する。するとブロック体２６に組み込まれている商品選択スイッチ１５が、透明カバー体１３の下板１３ｆの後縁部によって押圧されて付勢される（スイッチ作動する）。つまり透明カバー体１３は、商品選択スイッチ１５を作動させるスイッチ操作体として機能し、透明カバー体１３自体が押し釦スイッチとしての役割を果たすことになる。
【００２６】
特に透明カバー体１３が、その上端を支点として下端側を前後に可動自在に設けられているので、例えば人の胸元から顔面に対向する或る部材を指により押圧するときの動作に見られるように、透明カバー体１３を自然性良く押圧操作することができる。特に透明カバー体１３の前面が、前述した如く上端側を後傾させた傾斜主面１３ａとなっているので、その押圧操作をより自然性良く行わしめることが可能となる。
【００２７】
また透明カバー体１３は商品見本Ｓを収納保持し、この商品見本Ｓを商品選択スイッチ１５に対応付けて直接的に提示することになるので、従来のように商品見本Ｓと商品選択スイッチ１５とが並べて配置した場合のように、その対応関係が不明確になることがない。換言すれば、商品選択部１２に収納されて展示された商品見本Ｓ自体が商品選択スイッチとしての役割を持つことになるので、その視認性を十分に高めることが可能となり、商品選択スイッチ１５との対応付け自体も実質的に不要となる。
【００２８】
また上記構造によれば、図５(ｂ)に示すように、枠体２２の上部フランジ２５と蓋体３１のフック３３との係合を解除するだけで蓋体３１を後傾させ、これによって透明カバー体１３の後方上面側を開放することができる。従って蓋体３１を開放した状態で、その後方上面側から透明カバー体１３とバネ体３２との間に商品見本Ｓを挿入し、バネ体３２を後方に撓ませながら商品見本Ｓの下端を透明カバー体１３の裏面に沿わせて落とし込めば、バネ体３２の弾性復帰に伴って該商品見本Ｓを商品選択部１２に容易に装着することができる。逆に商品選択部１２から商品見本Ｓを取り外す際には、前記透明カバー体１３の側板１３ｃに設けた凹状の逃げ部１３ｄを利用して商品見本Ｓの側部を把持し、バネ体３２を後方に撓ませながら商品見本Ｓを透明カバー体１３の後方上面側に引き出せば良いので、その取り出しも非常に容易である。従って自動販売機における販売対象商品の入れ替え等に容易に対処することができ、メインテナンス性にも優れている等の効果が奏せられる。
【００２９】
また上記構成の商品選択部１２によれば、商品見本Ｓの背面に蓋体３１が設けられ、該蓋体３１によって透明カバー体１３の内部空間が前面扉１１の内部と遮断されて、蓋体３１が背面板として機能するので、透明カバー体１３と商品見本Ｓとの隙間を介して前面扉１１の内部が不本意に見えてしまうような不具合がなく、商品展示部としての品質や見栄えを十分に確保することができる。特に蓋体３１が透光性（半透明）の部材で形成されており、その裏側に設けられた蛍光ランプ１６からの光を透過して明るく輝き、また透明カバー体１３自体も上記蛍光ランプ１６からの光を導くので、内部に収納した商品見本Ｓを明るく照明することができる。しかも商品見本Ｓを全体的に均一に照明することが可能である。従って商品見本Ｓによって提示される商品イメージを十分に高めることが可能となる等の効果も奏せられる。
【００３０】
ちなみに従来一般的な自動販売機にあっては、板金製の商品棚上に商品見本Ｓを並べているに過ぎず、商品棚によって形成される商品収納部を照らす構造となっているので、商品見本Ｓが配置された位置によっては照明ムラに起因する翳りが生じる虞がある。この点、上述した構成によれば、蓋体３１自体が光を導きながら商品見本Ｓを照らし、また透明カバー体１３を介して導かれた光が、商品見本Ｓをその側面および前面側から照らすことになるので、商品見本Ｓ自体を確実に照明して目立たせることが可能となる。
【００３１】
また上述したように個々の商品に対応させてユニット化された商品選択部１２によれば、例えばこれを標準部品として準備しておくことで、自動販売機における販売対象商品の種別に応じた数だけその前面扉１１に組み込むようにすることが可能となる。従って商品の種別数に応じた数の商品選択部１２を、その前面扉１１に組み込むようにするだけで良く、これらの商品選択部１２の配置の自由度を広げ得ると共に、仕様変更にも十分に対処することが可能となる。つまり自動販売機の仕様変更に伴って、その都度、商品展示部における展示棚の段数を変更したり、商品見本Ｓの配列ピッチを調整する等の煩わしさがなくなる等の効果が奏せられる。
【００３２】
尚、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば透明カバー体１３は、その前面部の傾斜主面１３ａと傾斜補助面１３ｂとを無色透明なものとし、その側部を半透明化したものであっても良い。また透明カバー体１３の側板内壁面を光の乱反射面とし、該透明カバー体１３に導かれる光を乱反射させながら、その内側に放射する表面構造のものとしても良い。このような構造を採用すれば、その内部に収納した商品見本Ｓをより一層効果的に照明することが可能となる。
【００３３】
また枠本体２２に可動自在に組み込まれる透明カバー体１３としては、下端側を回動支点として上端側を前後に可動変位可能に設けたものであっても良い。この場合には、商品選択スイッチ１５等の収納空間を商品見本Ｓの収納空間の上方に位置付けるようにすれば良い。更には透明バー体１３を、その姿勢を維持しながら前後に可動自在に設けるように構成することも可能である。また上述した実施形態においては、透明カバー体１３の裏面に商品見本Ｓを直接収納保持し、透明カバー体１３と一体に商品見本Ｓが変位する構成としたが、商品見本Ｓを蓋体３１に取り付ける構造とし、透明カバー体１３だけが前後に可動する構成とすることも可能である。
【００３４】
また透明カバー体１３の大きさとしては、販売対象商品の最大幅と、最大長さとに応じて定めておけば十分である。更には販売機本体の前面扉１１に組み込む商品選択部１２の数は販売対象とする商品種別の数に応じて決定すれば良いことは言うまでもない。要するに本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、販売機本体の前面扉に設けられる商品選択部を、複数の販売対象商品に個々に対応するユニットとして実現し、各ユニットを、裏面側に商品見本を収納する透明カバー体と、この透明カバー体を前後に可動自在に支持し、且つ該透明カバー体を前面側に弾性偏倚する本体部と、この本体部に組み込まれて前記透明カバー体の前面側からの押圧による変位によって付勢される商品選択スイッチとを備えた構成としているので、透明カバー体を個々の商品見本を収納する展示部、および商品選択スイッチを付勢するスイッチ操作体として機能させることができる。
【００３６】
従ってユニット化された商品選択部を、商品見本の展示部およびその選択スイッチとして機能させ得るので、商品見本の視認性を高め得ると共に、選択スイッチの操作性を高めることができる。しかも商品見本と商品選択スイッチとの対応付け自体を不要とすることができる等の利点があり、販売機本体の前面扉への組み付けも容易化し、その配置レイアウトの自由度も高め得る等の効果が奏せられる。
【００３７】
特に商品選択部を上記の如く販売対象商品に個々に対応してユニット化した構成とすることで、商品見本を視認可能に収納している透明カバー体が、あたかも上記商品見本を押すが如く押圧操作されたとき、該透明カバー体の変位によって商品選択スイッチが付勢されるようにしているので、商品の選択指示を簡易に、且つ確実に行うことが可能となる等の実用上多大なる効果が奏せられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の一般的な自動販売機における、前面扉に組み込まれた商品選択部の概略的な構成を示す図。
【図２】本発明の一実施形態に係る自動販売機における、前面扉に組み込まれた商品選択部の概略的な構成を示す図。
【図３】図２に示す商品選択部の概略的な構成を示す斜視図。
【図４】図３に示す商品選択部の構成を示す主要部の分解斜視図。
【図５】図３に示す商品選択部の断面構成図。
【符号の説明】
Ｓ  商品見本
１１  販売機本体の前面扉
１２  商品選択部（ユニット化）
１３  透明カバー体
１４  本体部
１５  商品選択スイッチ
１６  蛍光ランプ
１７  価格ラベル
１８  発光ダイオード
２１  枠体
２６  ブロック体
３１  蓋体
３２  バネ体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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