(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の工程を含んでなることを特徴とする、剃刀刃の上にポリテトラフルオロエチレン被覆を形成させるための方法。
（ａ）ポリテトラフルオロエチレンを超臨界流体中に分散させる工程、
（ｂ）その分散液で前記剃刀刃を被覆する工程、および
（ｃ）被覆を十分に加熱して、フルオロカーボン重合体を刃に密着させる工程。
【請求項２】
約0.1016〜1.8288ミリメートル（約0.004〜0.072インチ）の直径を有するオリフィスを通して分散液をスプレーすることにより被覆を製造する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
175767.5〜843684kg/m2（250〜1200psi）の圧力で分散液をスプレーすることにより被覆を製造する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
スプレーの前に、分散液が35〜90℃の温度に維持される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
ポリテトラフルオロエチレンが直径100ミクロン未満の細かく分割された粒子の形態にある、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
ポリテトラフルオロエチレンが、約0.2〜約12ミクロンの平均粒子径を有する細かく分割された粒子の形態にある、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
ポリテトラフルオロエチレンが、少なくとも1,000,000の分子量を有する乾燥粉末形態のフルオロカーボン出発材料をイオン化放射線に曝され、重合体の平均分子量を約700〜約700,000に下げられることにより製造される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
ポリテトラフルオロエチレンが、少なくとも1,000,000の分子量を有する乾燥粉末形態のフルオロカーボン出発材料をイオン化放射線に曝され、重合体の平均分子量を約700〜約51,000に下げられることにより製造される、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
工程（ｃ）の加熱が重合体を融解、部分的に融解、または焼結させるのに十分である、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
工程（ｃ）の加熱が重合体を焼結させるのに十分である、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、超臨界流体中に浮遊させたポリフルオロカーボン粒子の分散液で刃を被覆し、続いてポリフルオロカーボンを加熱することにより剃刀刃先を製造する改良された方法に関するものである。本方法は、環境に有害な溶剤を使用する必要がなく、刃先全体に均質なポリフルオロカーボン被覆を施すことができる。
被覆されていない剃刀刃は、鋭利であっても、過度の不快感および苦痛なしに乾いた顎鬚の髭剃りに使用することができず、実際問題として、顎鬚の軟化剤、例えば水および／または髭剃りクリームまたはセッケン、を使用しなければならない。被覆していない刃で髭剃りすることにより苦痛および刺激が生じるのは、軟化していない髭を通して刃を引くのに過剰の力が必要になるためであり、この力が、髭が伸びている毛嚢に隣接する皮膚中の神経に伝達され、良く知られている様に、これらの髭を過度に引っ張るために生じる刺激が、その引張りが終わった後にも長時間持続される。刃の被覆は、これらの欠点を解決するために開発された。ゲルに硬化し、これが刃に密着して残る。これらの被覆した刃は商業的に非常に大きな成果を上げているが、被覆は永久的なものではなく、比較的急速に消耗する。
Fischbein（米国特許第3,071,856号明細書、1963年1月8日公布）はポリフルオロカーボン被覆した刃、特にポリテトラフルオロエチレン被覆した刃、を開示している。これらの刃は、例えば（１）刃をフルオロカーボンの供給部に非常に近い所に配置し、続いて刃を加熱するか、（２）刃にフルオロカーボン分散液をスプレーするか、（３）刃をフルオロカーボン分散液中に浸漬するか、または（４）電気泳動を使用することにより、被覆される。処理された刃を後で加熱し、刃の上にポリテトラフルオロエチレンを焼結させる。
Fischbein（米国特許第3,518,110号明細書、1970年6月30日公布）は、安全剃刀刃の被覆に使用する改良された固体フルオロカーボンテロマーを開示している。固体フルオロカーボン重合体は、融点が310℃〜332℃であり、メルトフローレートが350℃で0.005〜600グラム／10分間である。分子量は25,000〜500,000であると推定される。最良の結果を得るには、固体フルオロカーボン重合体を0.1〜1ミクロン粒子に粉砕する。この分散液を静電気的にステンレス鋼製の刃の上にスプレーする。
Fishら（米国特許第3,658,742号明細書、1972年4月25日公布）は、刃の上に静電気的にスプレーされる、Triton X-100湿潤剤を含む水性ポリテトラフルオロエチレン（PTFE）分散液を開示している。この水性分散液は、E.I. DuPont（米国デラウェア州ウィルミントン）により供給されるVydaxブランドのPTFE分散液（PTFE＋フレオン（登録商標）溶剤）中のフレオン（登録商標）溶剤をイソプロピルアルコールで交換し、次いでイソプロピルアルコールを水で交換することにより製造される。実施例１には、0.4％ＰＴＦＥおよび0.1％triton X-100湿潤剤を含む水性PTFE分散液が記載されている。
Trankiem（米国特許第5,263,256号明細書、1993年11月23日公布（Docket No. 7951））は、剃刀刃上にポリフルオロカーボン被覆を形成させるための方法であって、分子量が少なくとも約1,000,000であるフルオロカーボン重合体をイオン化放射線にあて、平均分子量を約700〜約700,000に下げる工程、照射したフルオロカーボン重合体を水溶液中に分散させる工程、この分散液で該剃刀刃を被覆する工程、および得られた被覆を加熱してフルオロカーボン重合体を融解、部分的に融解、または焼結させる工程を含んでなる、改良された方法を開示している。これらの被覆は刃に良く密着しているが、振とうせずに、または攪拌せずに、妥当な水性分散液を形成させるのは非常に困難である。
Trankiem（米国特許出願第08/232,197号明細書、1994年4月28日提出（Docket No. 4210））は、剃刀刃上にポリフルオロカーボン被覆を形成させるための方法であって、分子量が少なくとも約1,000,000であるフルオロカーボン重合体を乾燥粉末形態でイオン化放射線にあて、重合体の分子量を下げ、照射した重合体の揮発性有機液体中に分散させ、この分散液を剃刀刃の上にスプレーし、得られた被覆を加熱してポリフルオロカーボン焼結させる工程を含んでなる方法を開示している。ポリフルオロカーボンは好ましくはポリテトラフルオロエチレンであり、照射は、好ましくは分子量が約25,000であるテロマーを得るために行なう。これらの被覆は刃に良く密着しているが、攪拌なしの多くの揮発性有機液体中に妥当な分散液を形成するには攪拌しなければならず、一般的に、これらの溶剤は環境に対する潜在的な悪影響のために推奨できない。（すなわち、これらの溶剤は、現在有害揮発性有機化合物（VOC）として挙げられている）
本発明の目的は、剃刀刃をポリフルオロカーボン、特にポリテトラフルオロエチレン、で被覆するための環境的に好ましい方法を提供することである。特に、クロロフルオロカーボンおよび揮発性有機溶剤を刃の被覆工程から排除することが本発明の目的である。
また、クロロフルオロカーボン分散液で被覆した刃と実質的に等しい切断および摩耗特性を有する剃刀刃を提供することも本発明の目的である。
本発明の別の目的は、剃刀刃の上に均質なポリフルオロカーボン被覆を施すための環境に好ましい方法を提供することである。
本発明のもう一つの目的は、刃の被覆原料流の中にポリフルオロカーボン粒子を分散させるための、攪拌や追加の振とうを必要としない方法を提供することである。本発明のさらに別の目的は、刃の被覆工程に使用するためのポリフルオロカーボン粒子の改良された分散液を提供することである。
これらの、および他の目的は、当業者には下記の説明から明らかであろう。
本発明は、剃刀刃の上にポリフルオロカーボン被覆を形成させるための方法であって、フルオロカーボン重合体を超臨界流体中に分散させる工程、この分散液で該剃刀刃を被覆する工程、および被覆を十分に加熱し、フルオロカーボン重合体を刃に密着させる工程を含んでなる方法に関する。
ここに記載する百分率および比率はすべて、他に指示がない限り、重量で表示する。
ここで使用する用語「剃刀刃先」は、刃の切断点および面を含む。本発明者は、ここに記載する方法により刃全体を被覆できることも認めるが、その種類の包み込む被覆が本発明に不可欠であるとは考えられない。
ここで使用する用語「超臨界流体」とは、その超臨界温度（それを超えると圧力により液化し得ない温度）より上に維持された濃密なガスを意味する。その様な流体は、液体より粘度が低く、より容易に拡散するので、ある種の用途、例えば液体クロマトグラフィー、には他の溶剤よりも効率的であることが立証されている。
環境的に好ましいフルオロカーボン重合体の分散液を製造し、剃刀刃先の被覆に使用するための様々な方法が提案されている。例えば、ここに参考として含めるTrankiemへの米国特許第5,263,256号明細書参照。これらの方法はすべて、均質であるとはとても言えない重合体の被覆を有する刃を製造している。そのために、刃の長さ方向に渡って切断力に一貫性が無くなる。驚くべきことに本発明者は、超臨界流体中に分散させたフルオロカーボン重合体、特にポリテトラフルオロエチレン、を使用すると、刃の被覆の均質性が先行技術の方式と比較して著しく改良されることを見出だした。本発明により製造される刃は、水で軟化させた毛髪を切断するのに一貫した低い力を示す。この切断力の一貫性は、同じ刃で連続して数回髭剃りを行なっても持続する。
本発明により、フルオロカーボン重合体から分散液を製造する。好ましいフルオロカーボン重合体（すなわち出発材料）は、大量の-CF2-CF2-基を含む炭素原子の鎖を有する物質、例えばテトラフルオロエチレンの重合体（共重合体、例えば少量の、例えば5重量％までのヘキサフルオロプロピレンとの共重合体、を含む）である。これらの重合体は炭素鎖の端に末端基を有するが、これらの末端基は、良く知られている様に重合体の製造法に応じて性質が様々である。その様な重合体に共通した末端基としては、
-H、-COOH、-Cl、-CCl3、-CFClCF2Cl、-CH2OH、-CH3、およびその他
がある。好ましい重合体の正確な分子量および分子量分布は正確に分かっていないが、それらの分子量は約700〜約700,000、好ましくは約700〜約51,000、最も好ましくは約50,000、であると考えられる。好ましい塩素含有重合体は、0.15〜0.45重量％の塩素（これは末端基中に存在する）を含む重合体である。２種類以上のフルオロカーボン重合体の混合物も使用できるが、ただし、その混合物を構成する個々の重合体はその様な特性を有していなくても、その混合物は、上記の融解およびメルトフローレート特性を有する必要がある。最も好ましい出発物質は、ポリテトラフルオロエチレン（PTFE）である。
最も好ましいポリフルオロカーボンは、乾燥粉末状態で分子量が少なくとも1,000,000であるフルオロカーボン重合体出発物質により製造されるが、これをイオン化放射線に曝して重合体の平均分子量を約700〜約700,000に、好ましくは約700〜約51,000に、最も好ましくは約50,000に、下げる。この方法は、ここに参考として含める米国特許第5,263,256号明細書に記載されている。放射線量は、好ましくは20〜80Mradであり、イオン化放射線は好ましくはCo60線源からのガンマ線により行なう。ポリフルオロカーボンは好ましくはポリテトラフルオロエチレンであり、照射は好ましくは平均分子量が約25,000であるテロマーが得られる様に行なう。
超臨界流体はポリテトラフルオロエチレンに対して非常に低い溶解力を示すが、本発明者は、ポリテトラフルオロエチレンを超臨界流体中に分散させ、刃の上に効果的に配量できることを発見した。
最近１０年間で、超臨界流体は抽出、重合体分別、クロマトグラフィーおよび触媒形成に使用されている。超臨界流体は、反応媒体（重合を含む合成）として、洗浄に、および基材中への薬剤の注入用にも使用されている。
超臨界流体は、通常の液体と気体の中間の特性を有する。すべての物質を超臨界流体にすることができるが、低温で圧縮できるので気体が好ましい。その様な気体の例は、二酸化炭素、アンモニア、亜酸化窒素、エタン、エチレンおよびプロパンである。液体は超臨界になるのに高温を必要とする。
二酸化炭素が広く使用されており、アンモニアおよび亜酸化窒素もより少ないが使用されている。これらはすべて溶解性が高く、有機物質中への拡散性が高く、低コストである。しかし、二酸化炭素（CO2）が好ましい。二酸化炭素は環境的に好ましい。二酸化炭素はＥＰＡの許容放出物リストに載っている。二酸化炭素のＴＬＶは5000ppm/m3（5％、より上では窒息を引き起こす）である。K.A. Nielsenら, Supercritical Fluid Spray Application Technology, Union Carbide Report 1990参照。現在CO2は天然油井および発酵の、環境中に放出される副生成物から製造される。さらに、CO2は不燃性で、ほとんど不活性であり、したがって刃の被覆を妨害しない。二酸化炭素は、飲料用途から明らかな様に、食べても飲んでも安全である。
二酸化炭素は、被覆作業で良好な溶剤であることが知られており、そこでは重合体を溶解、可溶化または膨潤させる。また、二酸化炭素の溶解度係数は、温度および圧力を調節することにより１〜８になり得る。
重合体特性は、被覆組成物中に対する二酸化炭素の溶解度を決定する。好ましい特性は特に低分子量、低多分散性、および低溶解度係数である。超臨界流体CO2の溶解度は、重合体構造中にフッ素、ケイ素、および大きな置換基を有する系で増加することが分かっている。Argyropoulos et al."Polymer Chemistry and Phase Relationships of Supercritical Fluid Sprayed Coatings", Proceedings of the 21st Water-Borne, Higer-Solids, and Powder Coatings, Symposium, 米国ルイジアナ州ニューオーリンズ、（Feb. 1994）参照。
二酸化炭素は、その粘度が低く、表面張力が低いので、有機物質中への拡散性が高い。例えば、65％ポリアクリル酸／２−ヘプタンの粘度は1000センチポアズである。28％の超臨界流体CO2を含む場合、粘度は30センチポアズに低下する。拡散性および溶解性が高いということは、超臨界CO2が抽出、注入およびハイソリッド被覆用途に好ましいことを示している。Nielsen et al., "Application of High Solids Coatings Using Supercritical Fluids", High Solids CoatingsR-1993 Buyers Guide, pp. 4-6（1993）参照。
二酸化炭素の臨界点は88°Ｆ（31℃）および752284.9kg/m2（1070psi）である。この点で、CO2は液体の密度を、ただし気相で有する。臨界値CO2は、温和で、到達可能な温度および標準的なスプレー装置に適当な圧力を示す。K.A. Nielsenら, Supercritical Fluid Spray Application Technology: A Pollution Prevention Technology for the Future, Union Carbide Report（1990）参照。
超臨界CO2は、現在多くの製造工程で使用されているエアレススプレーよりも優れた品質の被覆を形成させる。エアレススプレーにより、スプレーの底に重い粒子径が、基材の上および底部よりも中央により多くの材料が集まる。B.M. Hybertson, Use of Supercritical Fluid Solution Expansion Process for Drug Delivery, Particle Synthesis, and Thin Film Deposition, UMI Dissertation Services（1991）参照。
エアレス溶剤系を使用する従来の刃は、この不均一な被覆の証拠を示すことが多い。本発明者は、CO2スプレーが刃の上にPTFEの非常に均質な被覆を形成することを観察している。理論に捕らわれることはないが、これは一部、CO2が高圧から低圧に放出された時のCO2の膨脹力によるものであると考えられる。この様に、超臨界CO2は非超臨界に対して膨脹力をより効果的に使用する。
本発明のポリフルオロカーボン分散液は、0.05〜5重量％、好ましくは0.7〜1.2重量％のポリフルオロカーボンを含んでなり、超臨界溶剤中で攪拌することにより分散する。重合体は、流れの中に導入するか、または攪拌している貯蔵部の中に直接混合することができる。流れの中に注入する場合、下流のスタティックミキサーが好ましい。好ましいポリフルオロカーボンには、DuPont製のMP1100、MP1200およびMP1600ブランドのポリテトラフルオロエチレン粉末がある。最も好ましいのはMP1100およびMP1600である。
0003980061.tif 000002
好ましい超臨界流体は二酸化炭素である。
刃の上にスプレーされる分散液を形成させるために、ポリフルオロカーボンの粒子は細かく、好ましくは平均粒子径を約100ミクロン以下に、すべきである。好ましい実施態様では、平均粒子径範囲は約0.2ミクロン〜約12ミクロンである。粉末ポリフルオロカーボン出発材料は、一般的にこれより粗い材料として市販されており、照射工程の前または後に、好ましくは後に、この細かさに粉砕すればよい。一般的に、分散液中のポリフルオロカーボンの量は、約0.05〜約5重量％、好ましくは0.7〜約1.2重量％、である。
分散液はいずれかの適当な方法で、例えば浸漬またはスプレーにより、刃にできるだけ一様な被覆として塗布することができるが、刃を被覆するには噴霧が特に好ましく、その場合、堆積効率を高めるために、静電界を噴霧装置と共に使用するのが好ましい。静電気スプレー技術の詳細に関しては、全文をここに参考として含めるHoyらへの米国特許第5,211,342号および第5,203,843号各明細書参照。超臨界流体被覆およびスプレー技術の詳細に関しては、全文をここに参考として含めるHoyらへの米国特許第5,203,843号、Hoyらへの米国特許第5,108,799号、Coleらへの米国特許第5,066,522号、Leeらへの米国特許第5,027,742号、およびLeeらへの米国特許第4,923,720号各明細書参照。刃を超臨界流体の沸点（31℃）に近い温度まで加熱することも好ましい場合がある。
本発明により、超臨界CO2、ポリフルオロカーボン重合体の混合物を基材である刃の上にスプレーし、刃上に液体被覆を形成するが、その際、液体混合物を加圧下でオリフィスを通して基材の環境中に通し、液体／ガススプレーを形成させる。
本発明の実施に適したオリフィスのサイズは、一般的に直径が0.１０１６〜1.8288ミリメートル（0.004〜0.072インチ）である。オリフィスサイズは小さい方が好ましく、直径0.1016ミリメートル〜0.635ミリメートル（0.004インチ〜０．０２５インチ）のオリフィスが好ましい。直径0.1778ミリメートル〜0.381ミリメートル（0.007インチ〜約0.015インチ）のオリフィスが好ましい。一般的に、基材は約25.4〜304.8ミリメートル（約1〜12インチ）の距離からスプレーする。
好ましいスプレー圧は84368kg/m2〜175767.5kg/m2（1200psi〜250psi）である。最も好ましいスプレー圧は752284.9kg/m2〜210921kg/m2（1070psi〜300psi）である。最低スプレー温度は約31℃である。好ましいスプレー温度は35〜90℃である。最も好ましい温度は45〜75℃である。
スプレー作業の際、スプレーはオリフィスの近くにある間に急速に冷却されるので、温度は周囲の温度近くに、またはそれより下に急速に低下する。スプレーが周囲温度より下に冷えると、スプレーが基材に到達する前に、スプレーの中に周囲の空気が取り込まれてスプレーを周囲温度または周囲温度近くに温める。この急速冷却は、スプレー中で蒸発する活性溶剤が、従来の加熱するエアレススプレーで失われる溶剤の量よりも少ないので、有利である。そのため、スプレーを容易にするために分散液の予備加熱が望ましい場合があるが、予備加熱の程度は分散液の性質により異なる。
最後に、重合体を刃先に密着させるために、刃上の被覆を加熱する。加熱操作により、被覆を焼結、部分的に融解、または融解させることができる。被覆の部分的な融解、または完全な融解が、被覆を広げ、刃をより十分に覆うので好ましい。融解、部分的融解および焼結の詳細に関しては、McGraw-Hill Encyclopedia of Science and Technology, 12巻、第5版、437頁（1992）参照。
いずれの場合も、切断刃の上に堆積された重合体粒子を有する刃は、高温に加熱されて刃の上に密着した被覆を形成させなければならない。加熱を続ける時間は、使用する特定の重合体の種類、切断刃の性格、刃を所望の温度に加熱する迅速性、到達する温度、および刃が加熱される雰囲気の性質に応じて、短くは数秒間〜長くは数時間まで、広く変えることができる。刃は空気雰囲気中で加熱されてもよいが、不活性ガス、例えばヘリウム、窒素、およびその他の雰囲気、または水素の様な還元性ガスの雰囲気、またはその様なガスの混合物中、または真空中で加熱されるのが好ましい。加熱は、個々の重合体粒子が少なくとも焼結するのに十分でなければならない。好ましくは加熱は、重合体が適当な厚さの実質的に連続的な被膜に広がり、刃先物質に堅く密着するのに十分でなければならない。
無論、重合体のかなりの分解および／または刃の金属の過度の焼戻しを避けるために、加熱条件、すなわち最高温度、時間の長さ、およびその他を調整しなければならない。好ましくは、温度は430℃を超えるべきではない。
下記の具体的な例により、本発明の特質を説明する。下記の諸例の刃で得られる最初の髭剃りの品質は、現在市販されているクロロフルオロカーボン溶剤で製造したフルオロカーボン重合体被覆した刃で得られる品質に等しい。さらに、本被覆の均質性は、以前から公知の水性またはVOC溶剤で製造したフルオロカーボン重合体被覆した刃よりも優れている。
例
ポリフルオロカーボン分散液：1％ＰＴＦＥの超臨界CO2中分散液を製造する。ポリフルオロカーボンは、E.I. DuPontにより製造販売されているMP-1100ブランドのテフロンRフルオロ添加剤である。平均粒子径は1.8〜4ミクロンである。二酸化炭素は、約88°Ｆ（31℃）の温度および少なくとも約752284.9kg/m2（約1070psi）の圧力に維持される。分散液は分散液貯蔵部中で攪拌下に維持される。
刃の被覆：直径約0.254ミリメートル（約０．０１０インチ）の噴霧装置を通して刃の上に分散液を放出する。オリフィスから刃までの距離は約304.8ミリメートル（約12インチ）である。
刃：標準的なステンレス鋼製のTrack II剃刀刃をオリフィスの前方12インチに配置する。刃の上に被覆をスプレーする。スプレー後、刃を温度約350℃に加熱し、フルオロカーボン重合体を刃の上に焼結させる。刃上の最終的なテフロン被覆厚は約3000オングストロームである。