(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収納部内に収納された液体を液体供給チューブを通して供給する液体供給装置において、
前記液体供給チューブは、所定長さ寸法に形成され、かつ、その長手方向に沿って互いに平行な複数の流路を内部に有し、
前記液体収納部に収納された液体を前記複数の流路に選択的に流通させる流路選択手段を備え、
前記流路選択手段は、流入口に前記液体供給チューブを接続した流入側ケースと、流出口に流出側チューブを接続した流出側ケースと、これら流入側ケースおよび流出側ケースの間に支軸を中心として回転可能にかつ互いに接して設けられた複数枚の流路開閉プレートとを有し、
前記流入側ケースには、前記液体供給チューブの複数の流路が前記支軸を中心とする同一円周上に配置され、
前記各流路開閉プレートは、前記支軸を中心とする同一円周上でかつ前記各流路に連通するように対応して形成された複数の通液孔と、回転角位置に応じて前記いずれか１つの流路のみを閉塞できる閉塞領域とを有することを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体供給装置において、前記複数の流路は、通液量が異なっていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の液体供給装置において、前記複数の流路は、断面開口形状が異形で所定長さを有する熱可塑性樹脂製のチューブ素子により構成されていることを特徴とする液体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体収納部内に収納された液体を、持続的に微量ずつ供給する液体供給装置に関する。たとえば、人体や動物などの生体に薬液や輸液剤などを持続的に供給するため、あるいは、植物に水、栄養剤（液）、薬液（防虫液）などを持続的に供給するため、さらには、魚用水槽に抗生物質などの薬液、餌（液体）や水草用栄養剤（液）などを持続的に供給するためなどに用いられる液体供給装置に関する。
【０００２】
【背景技術】
たとえば、人体に薬液を持続的に微量ずつ注入する薬液注入装置では、微細な内径で、かつ、導管機能と流量調節機能とを有する微細径チューブを用い、このチューブ内を薬液を通すことによって薬液を持続的に微量ずつ人体に注入する構造である。
従来、導管機能と流量調節機能とを有する微細径チューブを用いた薬液注入装置では、流量を変更する場合、チューブの交換によって行っていたが、これでは流量変更を迅速に行えないという不具合があった。
【０００３】
そこで、このような不具合を解消するものとして、薬液収納部の流出口に通液量が異なる２本のチューブを介して流量切換器を接続した構造（特開平６−１２１８３５号公報参照）、あるいは、薬液収納部と人体とを接続するチューブの途中に流量切換器を挿入した構造（特公平９−２２５０２８号公報参照）などが提案されている。
【０００４】
前者の流量変更構造は、薬液ポンプの流出口を二股に分岐するとともに、その各分岐口に２本のチューブの一端を接続し、この２本のチューブの他端にいずれか一方のチューブの流路を選択的に開閉する流量切換コックを接続した構造である。
【０００５】
後者の流量変更構造は、本体ケースに薬液の流入部および流出部を形成し、この流入部および流出部を、本体ケース内の流路分岐部から分岐された複数のチューブを介して接続するとともに、流路分岐部に各チューブを選択的に開閉する操作栓を設けた構造において、本体ケース内の前記流路分岐部の周囲に収納スペースを形成し、この収納スペース内に前記複数のチューブを前記流路分岐部の回りに旋回させた状態で収納した構造である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の構造では、次のような課題がある。
前者の構造では、２本のチューブが別体であるため、携帯時に取扱ずらく、チューブが邪魔になるという欠点がある。とくに、各チューブは、流量調節機能を確保するためにある程度の長さを備えているから、取扱ずらく、収納にも邪魔になる。
後者の構造では、チューブの途中に流量切換器がるため、局部的に太くなり、取扱性に欠けるという欠点がある。
【０００７】
本発明の目的は、このような従来の欠点を解消し、携帯や収納に便利で取扱性に優れ、しかも、流量変更を簡易かつ他段階にできる液体供給装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の液体供給装置は、上記目的を達成するため、液体収納部内に収納された液体を液体供給チューブを通して供給する液体供給装置において、前記液体供給チューブは、所定長さ寸法に形成され、かつ、その長手方向に沿って互いに平行な複数の流路を内部に有し、前記液体収納部に収納された液体を前記複数の流路に選択的に流通させる流路選択手段を備え、前記流路選択手段は、流入口に前記液体供給チューブを接続した流入側ケースと、流出口に流出側チューブを接続した流出側ケースと、これら流入側ケースおよび流出側ケースの間に支軸を中心として回転可能にかつ互いに接して設けられた複数枚の流路開閉プレートとを有し、前記流入側ケースには、前記液体供給チューブの複数の流路が前記支軸を中心とする同一円周上に配置され、前記各流路開閉プレートは、前記支軸を中心とする同一円周上でかつ前記各流路に連通するように対応して形成された複数の通液孔と、回転角位置に応じて前記いずれか１つの流路のみを閉塞できる閉塞領域とを有することを特徴とする。
【０００９】
本発明においては、液体収納部内に収納された液体を、複数の流路に選択的に流通させることができるから、流路の選択によって流量を変えることができる。たとえば、各流路の通液量が同じ場合には、選択する流路の数を選択することによって、流量を変更することができる。従って、流量の変更を簡易にかつ他段階に行うことができる。しかも、複数の流路は１本の液体供給チューブ内に設けられているから、携帯や収納時にも邪魔になることがなく、取扱性が低下することもない。
また、各流路開閉プレートを回転させながら、その閉塞領域によって複数の流路を選択的に閉塞することにより、使用する流路を選択できるから、簡単な操作で、流量変更を行うことができる。
【００１０】
ここで、複数の流路は、互いに通液量が同じでもよいが、互いに通液量が異なるようにすれば、１つの流路を選択するだけで、流量の変更ができる。
この際、流路選択手段を、液体収納部内に収納された液体を、複数の流路のうち少なくとも１つ以上の流路に選択的に流通させ手段を備える構成とすれば、選択する流路の数や、通液量の異なる流路の組合せを選択することによって、流量を微細にかつ多段階に変更することができる。
【００１２】
以上において、前記複数の流路は、断面開口形状が異形で所定長さを有する熱可塑性樹脂製のチューブ素子により構成されていることが望ましい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
本実施形態は人体に薬液を注入する薬液注入装置に適用した例である。図１は斜視図、図２は断面図である。これらの図において、１は保護ケースで、プラスチックやガラスなどの透明な材料によって有底筒状に形成された筒体２と、ポリプロピレンなどの材料によって形成され前記筒体２の開口端に嵌合された蓋体５とから構成されている。
【００１４】
前記筒体２は、内周部が円形を除く異形断面を有する形状、ここでは、断面形状が楕円形状（図３参照）の有底筒状に形成されているとともに、開口端側内周壁に突起３が、外周壁に目盛４がそれぞれ設けられている。目盛４としては、筒体２の上下方向中間位置から底部に向かって薬液収納量（後述するゴム様弾性膜１１内の薬液収納量）をｃｃ単位で表す「０」「２０」「４０」「６０」の偶数目盛４Ａと、これらの間の「１０」「３０」「５０」を表す奇数目盛４Ｂとが設けられている。
【００１５】
前記蓋体５には、その外周壁面に前記筒体２の突起３に係合する係合凹部６が形成されているとともに、上壁略中央位置に前記筒体２内に向かって延びる細長円筒状の液体導入管としての薬液導入管７および通気孔９がそれぞれ設けられている。薬液導入管７は、両端が開口され、かつ、周面に内外を連通させる複数条のスリット８を有する。通気孔９には、図４に示すように、保護ケース１の内外の気体（空気）を流通させることができ、かつ、薬液の流通を阻止する撥水通気フィルタ９Ａが取り付けられている。撥水通気フィルタ９Ａとしては、たとえば、合成繊維束を撥水処理した耐薬品性のものが好ましい。
【００１６】
前記薬液導入管７には、有底チューブ状ゴム様弾性膜１１が密着する状態で被嵌され、かつ、その開口端縁がピンチ１２により保持されている。ここに、薬液導入管７の外径および長さは、ゴム様弾性膜１１の収縮時の内径および長さに略等しい寸法に形成されている。ゴム様弾性膜１１内には、最大６０ｃｃの薬液が収納できるようになっている。ちなみに、癌疼痛用の薬液の場合、通常１日に２０ｃｃ程度の注入であるから、略３日分の薬液が収納できるようになっている。薬液の注入、収納に伴って、ゴム様弾性膜１１は膨張されるが、その外周にはゴム様弾性膜１１の膨張に伴って伸長するスプリング１０が配置されている。スプリング１０は、たとえば、線径０．６〜０．８mm程度の線材によって構成され、かつ、上端が前記蓋体５に係止されているとともに、直径が下方へ向かうに従って次第につぼまった螺旋状に巻かれ、さらに最下端がゴム様弾性膜１１を介して薬液導入管７の先端に当接されている。
【００１７】
前記ゴム様弾性膜１１は、高靱性で伸縮性に富み、薬液などの作用によっても容易に損傷しない耐薬品性の材料から作られることが好ましく、特に、透明あるいは半透明の材料が好ましい。たとえば、市販のシリコンゴムやラテックスゴムなどが好適である。また、厚みは０．４mm程度である。ゴム様弾性膜１１に薬液を収納したときの収縮力は、１０００〜７０００mm水柱の圧力が好ましい。通常、人体静脈は６０mm水柱先後であるから、これ以上の圧力があれば患者に注入できる。ゴム様弾性膜１１の収縮力が１０００mm水柱以下では、コントロールが困難となり、７０００mm水柱以上では、ゴム様弾性膜１１内にシリンジから薬液を注入するのが人の力では困難になるからである。しかし、これに限定されるものではない。
【００１８】
また、前記薬液導入管７の上部位置（蓋体５）には、前記ゴム様弾性膜１１内に薬液を注入する液体流入孔としての流入孔１９と、前記ゴム様弾性膜１１内に収納された薬液を流出する液体流出孔としての流出孔１８とが近接してＶ字状に設けられている。つまり、蓋体５には、流入孔１９と、流出孔１８と、薬液導入管７とが略Ｙ字状にかつ互いに連通して設けられている。前記流入孔１９内には、外部から薬液導入管７への流入を許容しかつ薬液導入管７から外部への流出を阻止する逆止弁１３が設けられている。逆止弁１３は、流入孔１９内に埋設されかつ途中に弁座１４を有する弁筒１５と、この弁筒１５内に進退自在に収納され弁座１４を開閉するシリコンゴムなどからなる耐薬品性の弁棒１６とを備える。なお、弁筒１５の外端部には、キャップ１７が着脱自在に装着できるようになっている。また、前記流出孔１８の周囲には、三方弁２０を着脱自在に係合させる螺旋溝１８Ａが形成されている。三方弁２０は、３つの切換口２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃを有する弁体２２と、流路を切り換えるコック２３とを含んで構成されている。
【００１９】
前記三方弁２０の切換口２１Ｃには、導管機構および流量調節機能を有する液体供給チューブ３０の一端に設けられたコネクタ２５が着脱可能に接続されている。コネクタ２５の内部には、薬液内の塵埃などを除去するフィルタ２６が収納されている。チューブ３０の他端には流路選択手段としての流量切換器４０が接続され、その流量切換器４０には単一の流路を内部に有する流出側チューブ２７を介してコネクタ２５と同様なコネクタ２８が固着されている。コネクタ２８の先端には人体装着器具としての注射針２９が着脱可能に取り付けられている。従って、液体供給チューブ３０、流量切換器４０およびチューブ２７を介して、ゴム様弾性膜１１内と人体装着器具としての注射針２９とが連結されている。
【００２０】
液体供給チューブ３０に用いられるチューブは、所定長さ寸法に形成され、かつ、その長手方向に沿って互いに平行な複数の流路を内部に有する。すなわち、図５に示すように、所定長さ寸法に形成され、かつ、通液量の異なる流路３１Ａ，３２Ａ，３３Ａ，３４Ａを有する熱可塑性樹脂製の複数本（ここでは、４本）のチューブ素子３１，３２，３３，３４を束ね、その外周を被覆材３５で一体的に被覆した構造である。
【００２１】
ここで、各チューブ素子３１〜３４は、単層チューブでもよく、補強、取扱いを考慮して被覆したチューブでもよい。また、チューブ素子３１〜３４の材料としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ、ポリアミド樹脂、ポリスチレン（ＰＳ）などが使用できるが、透明のものが好ましい。また、被覆するときの被覆材は、柔軟性のあるものが好ましく、熱可塑性樹脂エラストマーを用いることができ、ポリオレフィン（ＬＤＰＥ，ＬＬＤＰＥ）系エラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、軟質塩化ビニル樹脂、ＥＶＡなどが使用できる。
【００２２】
また、チューブ素子３１〜３４の断面開孔形状は、従来の流量制御手段のように円形の開孔ではなく、異形開孔とされ、そのいくつかの例が図６に示されている。
図６において、（Ａ）に示されるチューブ素子３１〜３４の開孔３６Ａは、円形の基礎孔の内壁からその中心に向かって異なる２種の樹枝状の突起が交互に３つづつ突出した形状とされている。
（Ｂ）に示されるチューブ素子３１〜３４の開孔３６Ｂは、チューブ素子３１〜３４の中心から半径方向に１２０度等配位置で略矩形の溝が延長され、全体として略Ｙ字状とされ、かつ、その内壁に凹凸が形成された形状とされている。
（Ｃ）に示されるチューブ素子３１〜３４の開孔３６Ｃは、（Ｂ）の内壁から凹凸を除き、かつ、各矩形の半径方向の長さが短くなった形状とされている。
（Ｄ）に示されるチューブ素子３１〜３４の開孔３６Ｄは、円形の基礎孔の内壁からその中心に向かって細長い三角形状及び円形の突起が交互に３つづつ突出された形状とされている。
（Ｅ）に示されるチューブ素子３１〜３４の開孔３６Ｅの形状は、（Ａ）の形状における樹枝状突起の形状を少し変形させるとともに、基礎孔の内壁に内歯歯車状の凹凸を設けた形状である。
このようなチューブ素子３１〜３４の異形開孔は、その開孔内周縁寸法／断面開孔面積の平方根で示される異形度の値が７以上で異形効果も顕著になり、上記各開孔３６Ａ〜３６Ｅはいずれも異形度が７以上と大きくされている。
【００２３】
ちなみに、以上のような微細な異形開孔形状のチューブ素子３１〜３４の製造方法は、たとえば、特開昭51-21927号に記載のようなダイスを用いて成形できる。すなわち、チューブ素子３１〜３４の外径に略等しい範囲内に多数の樹脂導入孔を有するとともに、開孔３６Ａ〜３６Ｅに相当する部分には孔を形成しないモノフィラメント用ダイスを用い、この導入孔から溶融樹脂モノフィラメントを押し出し、この多数の接近したモノフィラメントを融着させ、微細な異形開孔形状のチューブ素子３１〜３４を得るものであるが、チューブ素子３１〜３４の製法は、これに特定されるものではない。
【００２４】
前記流量切換器４０は、図７および図８に示すように、流入口（図中上端）に前記液体供給チューブ３０を接続した流入側ケース４１と、これとは反対側の流出口（図中下端）に前記チューブ２７を接続した流出側ケース４２と、この各ケース４１，４２の開口端に装着された保持プレート４３，４４と、この保持プレート４３，４４間の中心に掛け渡された支軸４５と、この支軸４５を中心として回転可能かつ前記保持プレート４３，４４の間に互いに接して設けられた４枚の流路開閉プレート４６，４７，４８，４９とを備える。なお、これらの材料としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などを用いることができる。
【００２５】
各保持プレート４３，４４および各流路開閉プレート４６〜４９には、前記支軸４５を中心とする同一円周上に４つの通液孔５１，５２，５３，５４が７２度間隔でそれぞれ形成されている。なお、流路開閉プレート４６〜４９の通液孔５１，５４の間には、回転角位置に応じていずれか１つの流路３１Ａ〜３４Ａのみを閉塞できる閉塞領域５５が形成されている。
保持プレート４３の各通液孔５１〜５４には、前記液体供給チューブ３０の各チューブ素子３１〜３４が接続されている。
【００２６】
支軸４５と各流路開閉プレート４６〜４９との間には、各流路開閉プレート４６〜４９の通液孔５１〜５４や閉塞領域５５が保持プレート４３，４４の通液孔５１〜５４に順次対応する角度毎に、各流路開閉プレート４６〜４９を位置決めするための回転節度機構５６が設けられている。回転節度機構５６は、前記支軸４５の各流路開閉プレート４６〜４９と対向する位置にばね５７によって外側へ突出するように付勢されたボール５８と、各流路開閉プレート４６〜４９の内周面に７２度間隔で形成され前記ボール５８が選択的に係合する係合溝５９とから構成されている。
【００２７】
次に、本実施形態の使用法につき説明する。
ゴム様弾性膜１１内に薬液を収納するにあたり、図９に示されるように、キャップ１７を逆止弁１３の弁筒１５から外し、薬液を収容したシリンジ６１の先端を逆止弁１３の弁筒１５内に挿入する。この状態でシリンジ６１内の薬液を押し出すと、薬液は逆止弁１３を通ってゴム様弾性膜１１を膨らませながらゴム様弾性膜１１内に収納される。このとき、ゴム様弾性膜１１の膨張に伴ってスプリング１０も伸長するから、そのスプリング１０の先端位置と対応する目盛４の値からゴム様弾性膜１１内に収納された薬液の量を把握できる。
【００２８】
やがて、ゴム様弾性膜１１は保護ケース１の筒体２の内周壁に接する。このとき、図１０に示すように、保護ケース１の断面形状は楕円形状に形成されているから、ゴム様弾性膜１１の保護ケース１との接触面積を円形のものと比べ少なくできる。また、保護ケース１内での空気の流れを確保できるから、筒体２内の空気はゴム様弾性膜１１の膨張に伴い、撥水通気フィルタ９Ａを通って外部へ放出される。従って、薬液を持続的に微量ずつ正確に供給できるとともに、通気孔９の取付位置も制限されることがない。薬液の収納後、シリンジ６１の先端を逆止弁１３から引き抜くと、逆止弁１３の弁座１４は閉じられる。従って、ゴム様弾性膜１１内の薬液が外部に漏出することがない。
【００２９】
次に、チューブ２７の先端のコネクタ２８に注射針２９を取付け、この注射針２９を人体に装着した後、三方弁２０のコック２３を開放すれば、液体供給チューブ３０、流量切換器４０およびチューブ２７を通って微少流量づつ順次薬液が人体内に注入される。ちなみに、本発明の微少流量とは、０．８ml／hr程度の使用が多いが、異形開孔形状、長さおよび薬液粘度により任意に特定でき、この流量に限定するものではない。
【００３０】
ここで、流量を変更するには、流量切換器４０の各流路開閉プレート４６〜４９を回転させて行う。
たとえば、流路開閉プレート４６〜４９を回転させ、図１１（Ａ）の状態にすると、保持プレート４３，４４および各流路開閉プレート４６〜４９の通液孔５１〜５４が全て連通しているから、流量は各チューブ素子３１〜３４の流路３１Ａ〜３４Ａの通液量の和となる。たとえば、チューブ素子３１〜３４の流路３１Ａ〜３４Ａの通液量を、２．０ml／hr、０．８ml／hr、０．７ml／hr、０．５ml／hrとすると、流量は４．０ml／hrとなる。
また、図１１（Ｂ）の状態にすると、各流路開閉プレート４６〜４９の通液孔を通じて、保持プレート４３，４４の通液孔５４のみが連通するから、流量はチューブ素子３４の流路３４Ａの通液量となる。つまり、流量は０．５ml／hrとなる。
【００３１】
このようにして、必要に応じて流量を変更しながら、ゴム様弾性膜１１内の薬液が全て人体内に注入されたら、前述と同様にしてゴム様弾性膜１１内に薬液を収納し、前述の動作を繰り返す。なお、注射針２９を人体に装着する前にゴム様弾性膜１１内のエア抜きを行うには、保護ケース１を蓋体５側を上にして垂直に立て、コック２３を開放し、針先から薬液が流出するまで放置すればよい。
【００３２】
上述した実施形態によれば、液体供給チューブ３０として、所定長さ寸法に形成され、かつ、その長手方向に沿って互いに平行な複数の流路３１Ａ〜３４Ａを内部に有するチューブを用いるとともに、薬液をこれらの流路３１Ａ〜３４Ａに選択的に流通させる流量切換器４０を設けたので、流量切換器４０によって薬液を複数の流路３１Ａ〜３４Ａに選択的に流通させることができる。ここで、各流路３１Ａ〜３４Ａの通液量を互いに異ならせてあるから、流路３１Ａ〜３４Ａの選択によって流量を変更することができる。従って、流量の変更を簡易に行うことができる。
【００３３】
しかも、複数の流路３１Ａ〜３４Ａは１本の液体供給チューブ３０内に設けられているから、携帯や収納時にも邪魔になることがなく、取扱性が低下することもない。
【００３４】
また、流量切換器４０は、液体供給チューブ３０を接続した流入側ケース４１および流出側ケース４２と、このケース４１、４２の開口端に装着された保持プレート４３，４４と、この保持プレート４３，４４間に支軸４５を中心として回転可能にかつ互いに接して設けられた４枚の流路開閉プレート４６〜４９とを備える構成とし、各保持プレート４３，４４および各流路開閉プレート４６〜４９には、支軸４５を中心とする同一円周上に前記流路３１Ａ〜３４Ａに対応して複数の通液孔５１〜５４を形成するとともに、各流路開閉プレート４６〜４９の通液孔５１、５４間に閉塞領域５５を設けてあるから、各流路開閉プレート４６〜４９を回転させながら、その閉塞領域５５によって複数の流路３１Ａ〜３４Ａを選択的に閉塞することにより、使用する流路３１Ａ〜３４Ａを選択できるから、簡単な操作で、流量変更を行うことができる。
【００３５】
また、選択する流路の数や、通液量の異なる流路の組合せを選択することによって、流量を微細に多段階に変更することができる。ちなみに、本実施形態において、たとえば、チューブ素子３１〜３４の流路３１Ａ〜３４Ａの通液量を、２．０ml／hr、０．８ml／hr、０．７ml／hr、０．５ml／hrとすると、流量を、最小流量０．５ml／hr〜最大流量４ml／hrの範囲で、微細にかつ他段階に流量変更することができる。
【００３６】
また、支軸４５と各流路開閉プレート４６〜４９との間に回転節度機構５６を設けたので、各流路開閉プレート４６〜４９を節度をもって所定角度（７２度）位置で位置決めすることができる。従って、各流路３１Ａ〜３４Ａに対して、各流路開閉プレート４６〜４９の通液孔５１〜５４および閉塞領域５５を正確に対応させることができる。よって、流量変更が正確にできる。
【００３７】
また、回転節度機構５６は、支軸４５の各流路開閉プレート４６〜４９と対向する位置にばね５７によって外側へ突出するように付勢されたボール５８と、各流路開閉プレート４６〜４９の内周面に７２度間隔で形成され前記ボール５８が選択的に係合する係合溝５９とから構成されているから、簡易でかつ安価な構成で製作できる。
【００３８】
また、流量制御手段として、従来の円形開孔を有する短寸のチューブと異なり、異形開孔３６Ａ〜３６Ｅを有する長尺の熱可塑性樹脂製のチューブ素子３１〜３４を内部に有するチューブ３０としたから、開孔形状、チューブ長さを任意に設定することで精密な流量制御ができる。導管として従来の円形開孔チューブを用いるときは、その内径寸法よりも大きなゴミが浮遊した薬液または凝固しやすい薬液では、それらが入口を塞ぎ薬液は全く流れなくなるのに対し、本実施形態では、特定された異形開孔形状のチューブ素子３１〜３４を有するチューブ３０を用いているので、異形開孔３６Ａ〜３６Ｅの長辺を全てゴミで塞ぐことがない。従って、薬液にゴミなどの異物、凝固物があっても、従来の円形開孔チューブよりも開孔３６Ａ〜３６Ｅの閉塞を有効に防止できる。
【００３９】
さらに、導管が従来の円形開孔チューブでは横になった患者の体重によりチューブが折れ曲がり、塞がったりしたが、本実施形態の異形開孔チューブ素子３１〜３４を用いると曲げにも強く、体重がかかっても閉塞することがなく、安全である。安全を重視する医療分野では、このような塞がらない薬液注入装置が重要である。
しかも、本実施形態ではチューブ素子３１〜３４により導管機能と流量調整機能と兼ねた構造であるから、従来の導管チューブと流量制御手段を組み合わせたものと較べ構造が簡単である。
【００４０】
また、従来のステンレス細管、ガラス細管を導管機能と流量調整機能とを兼ねて使用すると、割れたり、折れたり、細すぎて取扱いにくいなど問題が多かったが、本実施形態では熱可塑性樹脂からなるチューブ３０に限定したので、特定形状の異形の開孔３６Ａ〜３６Ｅに生産するのも容易で、取扱いやすく、微量流量調節機能と導管機能とを兼ねることもできた。
【００４１】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での改良、変形などは、本発明に含まれる。
単一の液体供給チューブ３０の内部に形成する流路の本数については、上記実施形態で述べた４本に限らす、少なくとも２本以上であればよい。
たとえば、２本の場合、図１２（Ａ）のように、内部に流路３１Ａ，３２Ａを有する２本のチューブ素子３１，３２を束ねて、その外側を被覆材３５で断面円形に被覆してもよく、あるいは、図１２（Ｂ）に示すように、内部に流路３１Ａ，３２Ａを有する２本のチューブ素子３１，３２を束ねて、その外側を被覆材３５で断面長円形に被覆してもよい。この際、各流路３１Ａ，３２Ａの通液量は、互いに同じでもよく、あるいは、互いに異なっていてもよい。また、この場合、流路選択手段（流量切換器）としては、いずれか一方の流路３１Ａ，３２Ａのみを開閉する構造でよいから、構造を簡素化できる。
【００４２】
また、上記実施形態では、複数本のチューブ素子３１〜３４を束ね、その外側を被覆材３５で一体的に被覆して単一のチューブとしたが、チューブの成形時に細径の芯材を所定位置にセットして、その外側に樹脂を充填し、硬化後に心材を抜き取って、内部に複数の流路のみを有するチューブを一体的に構成してもよい。
【００４３】
また、本発明は、静脈用、泌尿用、産婦人科用など広く医療用薬液注入装置として利用できるほか、動物、魚などの生体への薬液、栄養剤の注入などにも利用できる。
このほか、植物に水、栄養剤（液）、薬液（防虫液）などを微量ずつ供給するためにも利用できる。たとえば、野菜や花木の栽培にあたって、水や栄養剤（液）などを微量ずつ供給するには、それらの周囲の地中にチューブ３０の先端、あるいは、チューブ３０の先端に取り付けた針を埋設しておくだけでよい。この場合、チューブ３０が踏まれて曲がってもチューブ３０の開孔が塞がれることがないから、液の供給が停止されることがない。また、樹木に対して薬液を注入する場合には、保護ケース１を適宜な手段により樹木に吊り下げるとともに、チューブ３０の先端の針を樹木に差し込めばよい。この場合、吊り下げた保護ケース１から下向きに液を流出させる場合に限らず、保護ケース１よりも上方位置に薬液を注入することもできる。
さらに、魚用水槽に抗生物質などの薬液、餌（液体）や水草用栄養剤（液）などを微量ずつ供給するためなどにも利用できる。この場合には、チューブ３０の先端に針などを付けず、その先端を水槽内に位置させるだけでよい。
【００４４】
【発明の効果】
本発明の液体供給装置によれば、内部に複数の流路を有するチューブを用いるとともに、これらの流路の中から使用する流路を選択する流路選択手段を備えているから、収納や携帯に便利で、取扱性に優れているうえ、流量変更を簡易にかつ多段階に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る液体供給装置の実施形態を示す斜視図である。
【図２】同上実施形態の断面図である。
【図３】同上実施形態の保護ケースの断面図である。
【図４】同上実施形態の撥水通気フィルタの断面図である。
【図５】同上実施形態の装置に用いられるチューブの断面を示す断面図である。
【図６】同上実施形態の装置に用いられるチューブ素子の異なる断面形状を示す断面図である。
【図７】同上実施形態の装置に用いられる流量切換器を示す断面図である。
【図８】同上実施形態の装置に用いられる流量切換器を示す分解斜視図である。
【図９】同上実施形態の装置に薬液を注入するときの状態を示す図である。
【図１０】同上実施形態の装置に薬液を注入したときの保護ケースとゴム様弾性膜との関係を示す断面図である。
【図１１】同上実施形態の装置に用いられる流量切換器の流量変更時の状態を説明するための図である。
【図１２】同上実施形態の装置に用いられるチューブの他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
１１  ゴム様弾性膜（液体収納部）
３０  液体供給チューブ
３１〜３４  チューブ素子
３１Ａ〜３４Ａ  流路
４０  流量切換器（流路選択手段）
４１  流入側ケース
４２  流出側ケース
４６〜４９  流路開閉プレート
５１〜５４  通液孔
５５  閉塞領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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