(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者に音声で報知する報知手段を有する冷蔵庫において、
人の存在を検知する人体検知手段と、
人の存在を検知すると前記報知手段を駆動させる制御手段と、を有し、
任意に設定された時間帯で人の存在を検知すると前記報知手段を駆動させ、任意に設定された時間帯で人の存在が検知されず当該時間帯以降に人の存在を検知すると前記音声報知がなされなかった旨の音声情報を前記報知手段から出力させることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
発信者自身を検知しないように一定時間経過後に人体検知センサの駆動を開始することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
冷蔵庫稼動中に異常が発生したことを検知すると、外部に異常発生を連続報知し、冷蔵庫近傍で人体検知後に当該異常発生に対する対処方法を報知することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用者に種々の情報を音声で報知する報知機能を有する冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、冷蔵庫の電子化に伴い、使用者に対して冷蔵庫に関する各種情報（例えば、異常発生、伝言メモ等）をスピーカを介して報知する冷蔵庫が製品化されるに至っており、その各種情報の報知タイミングは、該各種情報の発生時に対応して逐次行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した冷蔵庫は、報知するタイミングについて何ら規定を設けておらず、冷蔵庫近傍に人が存在するか否かは関係なく報知を行っている。例えば、冷凍食品の解凍を冷蔵庫内で行った場合、その解凍が終了した直後に解凍終了を告げる報知を行っている。また、冷蔵庫内で異常が発生した場合は、発生直後に異常発生の報知を繰り返し行っている。これにより、必要な音声情報が所要の使用者に対して確実に伝達されていないという問題がある。
【０００４】
また、伝言が録音できる機能を有する冷蔵庫の場合は、所要の操作により伝言を再生する必要があるため、音声情報を引き出す場合は伝言が録音されているか否かの確認を行う必要がある。仮に伝言確認を忘れると伝言は目的通りに伝達されないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、その目的は、冷蔵庫近傍に存在する人に対し的確に音声報知する冷蔵庫を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、使用者に音声で報知する報知手段を有する冷蔵庫において、人の存在を検知する人体検知手段と、人の存在を検知すると前記報知手段を駆動させる制御手段と、を有し、任意に設定された時間帯で人の存在を検知すると前記報知手段を駆動させ、任意に設定された時間帯で人の存在が検知されず当該時間帯以降に人の存在を検知すると前記音声報知がなされなかった旨の音声情報を前記報知手段から出力させることを要旨とする。
【０００７】
本発明にあっては、発信者は受信者が冷蔵庫近傍に存在するであろう時間帯を想定して報知時間を設定し伝言を録音することで、その時間帯で検知された人に対して自動的に伝言を報知し、また、伝言を報知する時間帯が終了しても”報知すべき伝言が報知されなかった”旨を時間帯終了後に冷蔵庫近傍で検知された人に報知する。
【０００８】
また、請求項２記載の本発明は、発信者自身を検知しないように一定時間経過後に人体検知センサの駆動を開始することを要旨とする。
【０００９】
本発明にあっては、発信者自身を検知しないように一定時間経過後に人体検知センサの駆動を開始することにより、発信者自身を検知しないようにする。
【００１０】
さらに、請求項３記載の本発明は、冷蔵庫稼動中に異常が発生したことを検知すると、外部に異常発生を連続報知し、冷蔵庫近傍で人体検知後に当該異常発生に対する対処方法を報知することを要旨とする。
【００１１】
本発明にあっては、最小限の報知によって使用者に対して異常発生を知らせた後に、報知を聞いて冷蔵庫近傍に人が来たことを検知したときに具体的な対処方法を報知することで確実に異常の報知を行う。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて、本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の正面図である。同図に示すように冷蔵庫１は、上方から冷蔵室２、野菜室３、製氷室４、冷凍室５が設けられており、製氷室４に隣接して庫内温度の設定切替え可能な切替室６が配設されている。冷蔵室２の前面には開閉式の冷蔵室扉２ａが設けられ、野菜室３、製氷室４、冷凍室５、切替室６にはそれぞれ引出式の扉３ａ、４ａ、５ａ、６ａが設けられている。
【００１４】
また、図１には図示してないが、各扉には扉の開放状態が一定時間以上続くと異常を検知する扉開閉センサ２ｂ、３ｂ、４ｂ、５ｂ、６ｂが設けられており、冷蔵室２内、製氷室４内、切替室６内には各庫内の設定温度が設定値以上になると異常を検知する温度センサ２ｃ、４ｃ、６ｃが設けられている。
【００１５】
冷蔵室２の上部には、人体検知手段として機能する例えば赤外線センサ等で構成される人体検知センサ７が設けられている。
【００１６】
冷蔵庫扉２ａの前面下部には、冷蔵庫１の運転状態等を表示する例えば液晶ディスプレイ２１で構成される操作パネル２０が嵌め込まれており、その操作パネル２０には再生スイッチ２２、録音スイッチ２３、時間設定スイッチ２４、音声選択スイッチ２５、更にマイク２６、スピーカ２７及びブザー２８が設けられている。
【００１７】
また、図１には示していないが、冷蔵室２の背面上部には、各種センサ及びスイッチ等の制御を行うマイクロコンピュータ８０等から構成される制御装置が配設されている。
【００１８】
図２は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫１の制御ブロック図である。
【００１９】
図２に示すように、冷蔵庫１の制御は入力操作部、音声入力部、異常検知部、人体検知部、制御部及び報知部で構成されている。
【００２０】
なお以降の説明では、伝言を録音する者を「発信者」、録音された伝言を再生する者を「受信者」とする。
【００２１】
入力操作部は、再生スイッチ２２、録音スイッチ２３、時間設定スイッチ２４、音声選択スイッチ２５で構成される入力機能部位であり、各スイッチの出力は制御部のマイクロコンピュータ８０に接続されている。録音及び再生スイッチ２２及び２３は、それぞれ発信者により伝言を録音される場合及び受信者により伝言が再生される場合に使用するスイッチである。時間設定スイッチ２４は、制御部に内蔵されているタイマ部８２に日時設定すること、並びに人体検知センサ７を駆動させる時間帯の開始時刻や終了時刻を設定するためのスイッチである。音声選択スイッチ２５は、音声記憶メモリ８１に蓄積されているデータベース化された複数の音声情報の中から使用する音声情報を選択し決定するためのスイッチである。
【００２２】
異常検知部は、扉開閉センサ２ｂ〜６ｂ及び温度センサ２ｃ、４ｃ、６ｃで構成されており、常に扉の開閉状態や庫内温度を監視すると共に異常を検知すると検知信号をマイクロコンピュータ８０に出力する。また、図示していないが冷媒漏れを検知する冷媒漏れセンサ等も異常検知部の１つとして含まれる。
【００２３】
制御部は、冷蔵庫全体の動作を制御するマイクロコンピュータ８０、音声記憶メモリ８１、タイマ部８２、設定記憶メモリ８３で構成されている。タイマ部８２は、時計機能を有しており、時間設定スイッチ２４により設定された時間帯の開始時刻から終了時刻までの計時カウントを行うと共に計時カウントが終了するとマイクロコンピュータ８０に終了を示す信号を出力する。
【００２４】
報知部は、ディスプレイ２１、スピーカ２７、ブザー２８で構成される出力機能部位である。ディスプレイ２１は、マイクロコンピュータ８０により管理される各種情報を視認可能に表示し、スピーカ２７は音声報知を行う。また、ブザー２８は主に冷蔵庫１内で発生した異常を報知する場合に用いられる。
【００２５】
次に、上記構成を有する冷蔵庫１の伝言を報知する場合の制御動作を図３を用いて説明する。
【００２６】
まず、発信者は操作パネル２０に設けられている録音スイッチ２３を押して、マイク２６から伝言を録音する。入力された伝言は音声記憶メモリ８１に記憶される（Ｓ１〜Ｓ２）。
【００２７】
マイクロコンピュータ８０は、発信者自身を検知しないように一定時間経過後に人体検知センサ７の駆動を開始するので、発信者は録音が終了するとその場を離れる（Ｓ３〜Ｓ４）。
【００２８】
一定時間経過後、マイクロコンピュータ８０は人体検知センサ７を駆動開始させ、冷蔵庫１近傍の人の存在を監視し始める。人体検知センサ７により人の存在が検知されると、マイクロコンピュータ８０は音声記憶メモリ８１から録音された伝言を抽出して直ちにスピーカ２７に出力し、検知された人に対して音声報知を行う（Ｓ５）。
【００２９】
したがって、本実施の形態によれば、冷蔵庫１に人体検知センサ７を設けたことにより、冷蔵庫１近傍で人の存在を検知すると自動的に音声報知が行われるので、確実に伝言を受け取ることができる。なお、例えば冷凍食品の解凍を命令した場合は、解凍終了後に人を検知すると終了の音声報知を行うことができるので、使用者に操作終了の旨を確実に伝えることができる。
【００３０】
なお、上記実施の形態の変形例として、ステップＳ１において発信者による伝言を録音する代わりに、音声選択スイッチ２５で音声記憶メモリ８１に記憶される音声情報の中から適当な音声情報を設定することもできる。例えば、”冷蔵庫におやつが入っています。”という音声情報を設定した場合は、ステップＳ４にて人体検知センサ７が冷蔵庫１近傍で人を検知すると、”冷蔵庫におやつが入っています。”を検知された人に対して報知する。
【００３１】
したがって、この変形例によれば、発信者の伝言に代替えして音声記憶メモリ８１に記憶された定型の音声情報を設定しても、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００３２】
また別の変形例として、ステップＳ１において、音声記憶メモリ８１に記憶されている音声情報の中から、例えば”伝言があります。”という音声情報を設定してから更に発信者による伝言を録音した場合は、ステップＳ４にて人体検知センサ７が冷蔵庫１近傍で人を検知すると”伝言があります。”を報知するので、受信者は操作パネル２０の再生スイッチ２２を押して録音された伝言を再生して聞くことができる。
【００３３】
したがって、この変形例によれば、定型の音声情報と発信者が録音した伝言とを組み合わせて設定することでも上記実施の形態と同様にの効果を得ることができる。
【００３４】
（第２の実施の形態）
図４は、本発明の第２の実施の形態を示すフローチャート図であり、その特徴としては、図１、２の構成において時間帯を設定できるようにして、その時間帯に冷蔵庫１近傍で人を検知すると音声報知を行うことにある。
【００３５】
次に、その作用を説明する。
【００３６】
まず、第１の実施の形態と同様に、発信者により伝言が録音され、その録音された伝言が音声記憶メモリ８１に記憶される（Ｓ１０〜Ｓ１１）。
【００３７】
次に、時間設定スイッチ２４で伝言を報知させたい時間帯をタイマ部８２に設定する（Ｓ１２）。ここで、時間帯の設定には例えば以下に示す３つの設定方法がある。第１の設定方法は、設定された時刻を起点に所定時間帯（例えば１２時間）経過後までを報知する時間帯とする。第２の設定方法は、設定された時刻を終点として所定時間帯（例えば１２時間）前までを報知する時間帯とする。第３の設定方法は、設定された時刻を中心としてその前後の所定時間（例えば前後各６時間）の幅を報知する時間帯とする。これら時間帯の時間幅は「時間」に限らず「日」であってもよい。
【００３８】
人体検知センサ７は、設定された開始時刻に達するまでは駆動を停止しており、開始時刻に達したことを検知すると監視を開始する。一方、タイマ部８２は開始時刻に達すると終了時刻までの計時カウントを行う（Ｓ１３〜Ｓ１４）。
【００３９】
開始時刻に達すると、マイクロコンピュータ８０は人体検知センサ７を駆動させ監視を開始する。人体検知センサ７により冷蔵庫１近傍で人の存在が検知されると音声記憶メモリ８１から録音された伝言を抽出して直ちにスピーカ２７に出力し、検知された人に対して音声報知する（Ｓ１５）。
【００４０】
一方、ステップＳ１４において、冷蔵庫１近傍で人の存在が検知されない場合は、設定された時間帯が終了していないことを確認してステップＳ１４に戻り、冷蔵庫１近傍の人の存在を監視し続ける（Ｓ１６）が、ステップＳ１６において、計時カウントされた時間が終了時刻に達したことを検出すると、タイマ部８２は時間終了を示す信号をマイクロコンピュータ８０に出力して、伝言報知の出力を停止させ、新たに人体検知がなされるまで待機する（Ｓ１７）。
【００４１】
そして、新たに冷蔵庫１近傍で人の存在が検知されると（例えば、発信者が冷蔵庫１付近に戻って来る等）、設定された時間帯に報知されなかった旨（例えば”伝言出来ませんでした。”）を示す音声情報を音声記憶メモリ８１の中から抽出して音声報知を行う（Ｓ１８）。
【００４２】
なお、人体検知センサ７の駆動は、設定された時間帯のみ駆動することに限らず、例えば常時駆動し常に人体検知を行うが、設定された時間帯にのみ検知した人を伝言報知する対象者とすることもできる。
【００４３】
したがって、本実施の形態によれば、発信者は受信者が冷蔵庫１近傍に存在するであろう時間帯を想定して報知時間を設定し伝言を録音することで、その時間帯で検知された人に対して自動的に伝言を報知することができるので、例えば母親が子供の帰宅時間を見計らって時間帯を設定し、”冷蔵庫におやつが入ってます”という伝言を録音すれば、この時間帯に帰宅した子供は冷蔵庫に近寄ったときに母親の伝言を確実に聞くことができる。
【００４４】
また、伝言を報知する時間帯が終了しても”報知すべき伝言が報知されなかった”旨を時間帯終了後に冷蔵庫１近傍で検知された人に報知することができるので、発信者は伝言報知がなされなかったことを確実に知ることができる。
【００４５】
（第３の実施の形態）
図５は、本発明の第３の実施の形態を示すフローチャート図であり、その特徴としては、図１、２の構成において冷蔵庫１が異常運転を起こした場合に異常発生を外部に速やかに報知し、冷蔵庫１近傍で人の存在を検知すると異常に対して更に詳細な対処方法を報知することにある。
【００４６】
次に、その作用を説明する。
【００４７】
マイクロコンピュータ８０は、扉開閉センサ２ｂ〜６ｂ及び温度センサ２ｃ、４ｃ、６ｃを常に監視しており、冷蔵庫１稼働中に何れかのセンサによる異常発生を検知すると、音声記憶メモリ８１から異常発生を知らせる旨の音声情報（例えば”異常が発生しました”）を抽出してスピーカ２７から連続音声報知する、または、ブザー２８により異常警告音を連続報知する（Ｓ２０〜Ｓ２１）。
【００４８】
マイクロコンピュータ８０は、異常報知を行うのと同時に、どの検知センサによる異常であるかを判定した上で、その異常に対応した具体的な対処方法に関連する音声情報を音声記憶メモリ８１から抽出して、異常報知を聞きつけて来た使用者が冷蔵庫１近傍に来たのを検知すると、この対処方法を音声報知する（Ｓ２２〜Ｓ２３）。例えば、その対処方法の内容は、”冷蔵室の扉が開いています。”或いは”○○が異常を起こしました。お買い上げの販売店に連絡して下さい。”等である。
【００４９】
使用者により異常発生した箇所が改善されるか、若しくは報知停止のスイッチが押されると異常報知は終了し、マイクロコンピュータ８０は新たにステップＳ２０に戻り、次の異常発生に備えて各センサの監視を開始する（Ｓ２４）。
【００５０】
したがって、本実施の形態によれば、冷蔵庫１で発生した異常を報知するために、冷蔵庫１近傍に人が存在しないにも拘らず詳細な報知を行うことを不要とするため、まず最小限の報知によって使用者に対して異常発生を知らせた後に、報知を聞いて冷蔵庫１近傍に人が来たことを検知すると、具体的な対処方法を報知することで確実に異常を報知することができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の本発明によれば、発信者は受信者が冷蔵庫近傍に存在するであろう時間帯を想定して報知時間を設定し伝言を録音することで、その時間帯で検知された人に対して自動的に伝言を報知し、また、伝言を報知する時間帯が終了しても”報知すべき伝言が報知されなかった”旨を時間帯終了後に冷蔵庫近傍で検知された人に報知することができる。
【００５２】
また、請求項２記載の本発明によれば、発信者自身を検知しないように一定時間経過後に人体検知センサの駆動を開始することにより、発信者自身を検知しないようにすることができる。
【００５３】
また、請求項３記載の本発明によれば、最小限の報知によって使用者に対して異常発生を知らせた後に、報知を聞いて冷蔵庫近傍に人が来たことを検知したときに具体的な対処方法を報知することで確実に異常を報知を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の制御ブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１   冷蔵庫
２   冷蔵室
３   野菜室
４  製氷室
５  冷凍室
６  切替室
２ａ〜６ａ  扉
２ｂ〜６ｂ  扉開閉センサ
２ｃ、４ｃ、６ｃ  温度センサ
７  人体検知センサ
２０  操作パネル
２１  ディスプレイ
２２  再生スイッチ
２３  録音スイッチ
２４  時間設定スイッチ
２５  音声選択スイッチ
２６  マイク
２７  スピーカ
２８  ブザー
８０  マイクロコンピュータ
８１  音声記憶メモリ
８２  タイマ部
８３  設定記憶メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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