(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの処理を行う複数種のシート処理装置に着脱自在に取付けられ且つシートの搬送を行うオプションユニットにおいて、
シート搬送部材及びこのシート搬送部材に駆動力を伝達する駆動伝達部材を有すると共に駆動伝達部材に対応した部位にサブユニット受部を有する一つのオプションユニット本体と、
前記サブユニット受部に夫々着脱自在に取付けられ且つ複数種のシート処理装置に対応した複数種の駆動サブユニットとを備え、
複数種の駆動サブユニットは、シート搬送速度を支配する異なるシート搬送用駆動源を夫々内包し、いずれか一つが前記サブユニット受部に装着された時には前記シート搬送用駆動源からの駆動力を前記オプションユニット本体の駆動伝達部材に伝達可能としたことを特徴とするオプションユニット。
【請求項２】
請求項１記載のオプションユニットに用いられる駆動サブユニット。
【請求項３】
請求項１又は２記載のオプションユニットを備えたシート処理装置。
【請求項４】
請求項３記載のシート処理装置において、
シート処理装置が画像形成装置であり、オプションユニットが両面記録用シート搬送装置であることを特徴とするシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置を含むシート処理装置に対して着脱自在なオプションユニット（補助シート搬送装置）に係り、特に、シート搬送速度を支配する駆動源が内包されるオプションユニット及びその駆動サブユニット並びにこのオプションユニットを用いたシート処理装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機やプリンタなどの通常の画像形成装置のように、シートを扱うシート処理装置においては、シート処理装置に対して着脱可能なオプションユニット（補助シート搬送装置）が準備されており、このオプションユニットには、モーター等のシート搬送用駆動源が内包されている。
従来、この種のオプションユニットにあっては、シート処理装置のシート搬送速度に合わせてオプションユニットの駆動モーターを選定する必要があるため、様々なシート搬送速度に対応させて複数種のシート処理装置を商品化した場合には、各々のシート処理装置のシート搬送速度に対応した駆動源を備えたオプションユニットを用意しなければならないという不都合が生じていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような不都合を解決するためには、シート処理装置の駆動源をオプションユニットのシート搬送のための駆動力に利用すればよい。
この種のオプションユニットとしては、シート処理装置へのオプションユニット取付時に、シート処理装置からシート搬送用の駆動力をもらう態様のオプションユニットが既に知られている（例えば、特開昭６１―０９９１６５号公報参照）。
この態様によれば、シート処理装置から駆動力を得ることができるため、シート処理装置のシート搬送速度に合わせて様々なオプションユニットを用意する必要がなくなる点で好ましい。
しかし、オプションユニットを必要としないユーザーにとっては、シート処理装置の駆動力が過大となり、無駄な電力を消費することになるという技術的課題がある。
【０００４】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、一のオプションユニットで複数種のシート処理装置に対応可能とし、資源の節約を図ることを実現したオプションユニット及びその駆動サブユニット並びにシート処理装置を提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１に示すように、シートの処理を行う複数種のシート処理装置１（例えば、シート処理装置（Ａ）１ａ、シート処理装置（Ｂ）１ｂ、シート処理装置（Ｃ）１ｃ）に着脱自在に取付けられ且つシートの搬送を行うオプションユニット２において、シート搬送部材及びこのシート搬送部材に駆動力を伝達する駆動伝達部材を有すると共に駆動伝達部材に対応した部位にサブユニット受部２ｂを有する一つのオプションユニット本体２ａと、前記サブユニット受部２ｂに夫々着脱自在に取付けられ且つ複数種のシート処理装置１に対応した複数種の駆動サブユニット３（例えば、駆動サブユニット（Ａ）３ａ、駆動サブユニット（Ｂ）３ｂ、駆動サブユニット（Ｃ）３ｃ）とを備え、複数種の駆動サブユニット３は、シート搬送速度を支配する図示外の異なるシート搬送用駆動源を夫々内包し、いずれか一つが前記サブユニット受部２ｂに装着された時には前記シート搬送用駆動源からの駆動力を前記オプションユニット本体２ａの駆動伝達部材に伝達可能としたことを特徴とするものである。
【０００６】
このような技術的手段において、シート処理装置１は、複写機やプリンタなどの通常の画像形成装置にシートを扱うものを広く含んだものである。また、シート処理装置１には、オプションユニット２が着脱自在に取付けられるようになっている。
ここで、オプションユニット２は、シート処理装置１に取付けた状態において、シート処理装置１に対して補助的にシートを搬送する装置であり、オプションユニット本体２ａと駆動サブユニット３とを備えたものである。
また、このオプションユニット本体２ａは、サブユニット受部２ｂを備えており、サブユニット受部２ｂは、駆動サブユニット３が着脱自在に取付けられるように設けられている。
更に、駆動サブユニット３は、シート搬送速度を支配するシート搬送用駆動源を内包しており、この駆動源としては、例えば、駆動モーター等が挙げられ、シート処理装置１のシート搬送速度に対応した速度を与えるものである。また、駆動サブユニット３は、オプションユニット本体２ａのサブユニット受部２ｂに対して着脱自在となるように設けられている。
【０００７】
また、シート処理装置１が複数種ある場合（例えば、シート処理装置（Ａ）１ａ、シート処理装置（Ｂ）１ｂ、シート処理装置（Ｃ）１ｃ）には、それぞれのシート搬送速度に対応した駆動力を与える駆動源を内包した駆動サブユニット３（例えば、駆動サブユニット（Ａ）３ａ、駆動サブユニット（Ｂ）３ｂ、駆動サブユニット（Ｃ）３ｃ）を用意することが好ましい。
一方、オプションユニット本体２ａのサブユニット受部２ｂは、駆動サブユニット３に内包される駆動源の種類に関わらず、駆動サブユニット３が着脱自在に取付けられるように設けられている。
そのため、ユーザーがシート処理装置を買い換えた場合にもオプションユニット本体２ａをそのまま利用しつつ、駆動サブユニット３のみを買い換え交換すれば対応可能となるため、無駄な出費を避けることができ、また、資源の節約にもつながる。
【０００８】
更に、本発明は、オプションユニットに限られるものではなく、駆動サブユニット及びオプションユニットを備えたシート処理装置をも対象とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
◎実施の形態
図２は本発明が適用されたオプションユニットを備えたシート処理装置の実施の形態を示す。
同図において、シート処理装置は、シートに対して画像形成を行う画像形成装置であり、画像形成装置は、オプションユニット４０（両面記録用シート搬送装置）、オプションユニット６０（シート供給装置）及びオプションユニット７０（シート排出装置）が着脱自在に設けられている。
また、画像形成装置は、装置本体１０内に、プロセスカートリッジ１１を備え、装置本体１０内の下方には多段（本例では２段）のシート供給トレイ２５、２６を装備すると共に、装置本体１０の上部を排出トレイ１８として構成し、装置本体１０の背面側（図２では左側に相当）にシート供給トレイ２５、２６から供給されたシートＳを感光体ドラム１２、排出トレイ１８へと導くシート供給パス１９を略鉛直方向に設けたものである。
【００１０】
本実施の形態において、プロセスカートリッジ１１は、感光体ドラム１２を備え、感光体ドラム１２の周囲には、感光体ドラム１２を帯電する帯電装置１３とトナーが収容されて感光体ドラム１２上の静電潜像を可視像化する現像装置１４が配設されている。
また、装置本体１０は、帯電された感光体ドラム１２上に静電潜像を書き込むレーザ走査装置等の露光装置１５と、感光体ドラム１２上の可視像（トナー像）をシートＳに転写させる転写装置１６と、シートＳ上に転写された未定着像を定着させる定着装置１７とを備えている。
更に、シート供給パス１９の感光体ドラム１２の上流側にはシートＳを位置決め搬送するためのレジストロール２０が設けられており、シート供給パス１９の感光体ドラム１２の下流側には前記定着装置１７が配設されると共に、排出トレイ１８の直前には排出ロール２１が設けられている。
尚、シートＳ位置を検出するための位置センサー２７及び２８が、それぞれレジストロール２０の手前側と排出ロール２１の手前側に設けられている。
更に、また、シート供給トレイ２５、２６の近傍のシート供給パス１９には、フィードロール２２と、このフィードロール２２よりも表面抵抗の高いリタードロール２３とを備え、シート供給トレイ２５、２６から送出されたシートＳをシート供給パス１９に向けて捌くようになっている。
【００１１】
また、本実施の形態では、装置本体１０の背面側には両面記録用シート搬送装置であるオプションユニット４０が着脱自在に取付けられており、このオプションユニット４０は、内部に両面記録用シートパス２９を有し、この両面記録用シートパス２９には搬送ロール３０と、シートＳ位置を検出するための位置センサー３１を備えている。そして、両面印刷の際にシートＳを反転させ、装置本体１０に対して補助的にシートＳを搬送するものである。
更に、装置本体１０の底部にはシート供給装置であるオプションユニット６０が着脱自在に取付けられており、このオプションユニット６０は、シート供給トレイ２５、２６と同様に装置本体１０のシート供給パス１９に向けてシートＳを供給するものである。
一方、装置本体１０の上部にはシート排出装置であるオプションユニット７０が着脱自在に取付けられており、このオプションユニット７０は、内部に排出用シートパス３２を有し、この排出用シートパス３２の下流には排出ロール３３と、その手前側には位置センサー３４とが設けられている。そして、このオプションユニット７０は、シート供給パス１９から搬送されてきたシートＳを排出ロール３３を通じて排出トレイ３５へ排出するものである。
【００１２】
本実施の形態では、図３及び図４に示すように、オプションユニット４０は、オプションユニット本体４１と駆動サブユニット５０とに分離可能に設けられており、オプションユニット４０のオプションユニット本体４１は、図３に示すように、直方体形状の一部を凹設し、この凹部を駆動サブユニット５０を取付けるためのサブユニット受部４２としたものである。
また、サブユニット受部４２の左側壁面４３には、上下一列に２個の駆動ギア４４が設けられ、サブユニット受部４２の正面側壁面４５には電気コネクター４６が配設されている。
ここで、駆動ギア４４は、図５に示すように、アーム４８の一端に設けられ、アーム４８の他端を付勢スプリング４９（本例では引張スプリング）によりオプションユニット本体４１に付勢したものである。そして、上側駆動ギア４４１は、オプションユニット本体４１内の上方に配置された図示外のシート搬送ロールを駆動し、下側駆動ギア４４２は、オプションユニット本体４１内の下方に配置された図示外のシート搬送ロールを駆動するようになっている。
尚、駆動ギア４４の個数は、本例では２個であるが、一の駆動ギアから駆動力の伝達経路を分岐させ、オプションユニット４０内の上下のシート搬送ロールを駆動させる態様でもよい。
更に、サブユニット受部４２の上下壁面には、駆動サブユニット５０に設けられたガイドレール５４（図４参照）が移動するためのガイド溝４７が設けられている。
【００１３】
一方、駆動サブユニット５０は、その内部に図示外のモーター等のシート搬送用駆動源を内包している。
また、図４に示すように、駆動サブユニット５０は、サブユニット受部４２に対して嵌合可能とするために略Ｌ字状に設け、サブユニット受部４２への取付時においてサブユニット受部４２の左側壁面４３と接触する壁面５１に駆動ギア５２を設けたものである。
更に、駆動サブユニット５０のうち、サブユニット受部４２の電気コネクター４６に対応した位置には電気コネクター５３を設け、サブユニット受部４２のガイド溝４７に対応した位置にはガイドレール５４を設け、サブユニット受部４２に対する駆動サブユニット５０の着脱時に、ガイドレール５４がガイド溝４７を摺動し、駆動サブユニット５０の駆動ギア５２とサブユニット受部４２の駆動ギア４４とが噛合するようになっている。
ここで、駆動ギア５２は正転させるのみでもよいし、正逆転させてもよいが、正逆転させる場合には、駆動ギア５２と、サブユニット受部４２の上側駆動ギア４４１と下側駆動ギア４４２とが離れる方向に力が加わることがあるため、付勢スプリング４９の付勢力を大きく設定する必要がある。
尚、駆動サブユニット５０は、サブユニット受部４２に対して上下２箇所をねじ止固定するように設けられている。
【００１４】
次に本実施の形態に係るオプションユニットの作動を説明する。
駆動サブユニット５０をオプションユニット本体４１のサブユニット受部４２に取付ける際には、図６に示すように、駆動サブユニット５０をサブユニット受部４２に対して水平に挿入し、駆動サブユニット５０の上下２箇所をサブユニット受部４２に対してねじ止固定し、更に、オプションユニット４０を装置本体１０に取付ければよい。
このとき、駆動サブユニット５０のガイドレール５４がサブユニット受部４２のガイド溝４７を摺動し、駆動サブユニット５０とサブユニット受部４２とが嵌合する。
また、図７に示すように、サブユニット受部４２の上側駆動ギア４４１と下側駆動ギア４４２との間に駆動サブユニット５０の駆動ギア５２が入り込んで噛合する。そして、駆動サブユニット５０に内包された駆動源からの駆動力により駆動ギア５２が回転する。また、この駆動ギア５２と噛合するサブユニット受部４２の上側駆動ギア４４１と下側駆動ギア４４２とが回転し、この回転がオプションユニット本体４１内に設けられた搬送ロールに伝達され、搬送ロールが回転し、両面印刷の際に装置本体１０に対して補助的にシートＳを搬送することとなる。
一方、駆動サブユニット５０をオプションユニット４０から取外す際には、オプションユニット４０を装置本体１０から取外した後、駆動サブユニット５０の上下２箇所のねじ止を取外し、駆動サブユニット５０をサブユニット受部４２から手前に引出せばよい。
このとき、駆動サブユニット５０のガイドレール５４がサブユニット受部４２のガイド溝４７を摺動し、駆動サブユニット５０の駆動ギア５２と、サブユニット受部４２の上側駆動ギア４４１と下側駆動ギア４４２との噛合が解かれ、容易に駆動サブユニット５０の取外しを行うことができる。
【００１５】
また、本実施の形態において、オプションユニット６０は、図８に示すように、オプションユニット本体６１と駆動サブユニット５０とに分離可能に設けられている。
オプションユニット本体６１は、ロール体６２（本例では一対）を取付けたシャフト６４とロール体６３（本例では一対）を取付けたシャフト６５とをオプションユニット６０の幅方向に亘って所定間隔をおいて架設し、シャフト６４及びシャフト６５各々の一端にはプーリー６７を取付け、ベルト６６を掛け渡したものである。また、シャフト６４には、プーリー６７に直結して駆動ギア６８が配設されている。
そして、オプションユニット本体６１への駆動サブユニット５０の取付時に、オプションユニット本体６１の駆動ギア６８と駆動サブユニット５０の駆動ギア５２とが噛合し、駆動サブユニット５０に内包された駆動源からの駆動力による回転が伝達される。更に、駆動ギア６８の回転がシャフト６４に直接伝達されてロール体６２が回転するのに対し、シャフト６５にはベルト６６及びプーリー６７を介して伝達され、ロール体６３が回転し、シートＳを装置本体１０に向けて供給するようになっている。
また、供給されたシートＳは、シート供給パス１９を通じて上方へと搬送されていき、レジストロール２０で位置決めされた後、感光体ドラム１２と転写装置１６との転写ニップ域にて感光体ドラム１２上の可視像（トナー像）の転写処理を受け、排出ロール２１を通じて排出トレイ１８へと排出される。
【００１６】
更に、本実施の形態において、オプションユニット７０もオプションユニット４０及びオプションユニット６０と同様、オプションユニット本体と駆動サブユニットとに分離可能に設けられている。
尚、オプションユニット本体に対する駆動サブユニットの着脱構成も同様であることから、ここでは詳細な説明を省略する。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明によれば、複数種のシート処理装置に着脱自在に取付けられ且つシートの処理を行うオプションユニットにおいて、オプションユニットとして、シート搬送部材及び駆動伝達部材を有し駆動伝達部材に対応した部位にサブユニット受部を有する一つのオプションユニット本体とサブユニット受部に夫々着脱自在に取付けられ且つ複数種のシート処理装置に対応した複数種の駆動サブユニットとを備え、複数種の駆動サブユニットが、シート搬送速度を支配する異なるシート搬送用駆動源を夫々内包し、いずれか一つがサブユニット受部に装着された時にはシート搬送用駆動源からの駆動力をオプションユニット本体の駆動伝達部材に伝達可能としたので、複数種のシート処理装置にオプションユニットを適用する際オプションユニット本体をそのまま利用しつつ、駆動サブユニットのみを交換すれば済む。
このため、シート搬送速度の異なる複数種のシート処理装置を商品化した場合でも、それぞれのシート処理装置に対応したオプションユニットの準備が不要となる。
また、シート搬送速度に対応した駆動力を付与する駆動源を内包した駆動サブユニットは、オプションユニット本体に対して着脱自在であるため、ユーザーが容易に交換することができる。
更に、このオプションユニットを備えたシート処理装置によれば、シート処理装置からオプションユニットへ駆動力を付与することが不必要となるため、オプションユニットを必要としないユーザーにとっても、シート処理装置の駆動力が無駄にならず、消費電力の節約につながる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るオプションユニット及びその駆動サブユニット並びにシート処理装置の概要を示す説明図である。
【図２】  実施の形態に係るオプションユニットを備えたシート処理装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】  実施の形態に係るオプションユニットのオプションユニット本体を示す説明図である。
【図４】  実施の形態に係る駆動サブユニットを示す説明図である。
【図５】  実施の形態に係るオプションユニットのサブユニット受部及び駆動サブユニットの駆動部を示す説明図である。
【図６】  実施の形態に係るオプションユニットのサブユニット受部に対する駆動サブユニットの着脱動作を示す説明図である。
【図７】  実施の形態に係るオプションユニットのサブユニット受部に対する駆動サブユニット着脱時における駆動部を示す説明図である。
【図８】  シート供給装置に適用された実施の形態に係るオプションユニットを示す説明図である。
【符号の説明】
１…シート処理装置，１ａ…シート処理装置（Ａ），１ｂ…シート処理装置（Ｂ），１ｃ…シート処理装置（Ｃ），２…オプションユニット，２ａ…オプションユニット本体，２ｂ…サブユニット受部，３…駆動サブユニット，３ａ…駆動サブユニット（Ａ），３ｂ…駆動サブユニット（Ｂ），３ｃ…駆動サブユニット（Ｃ）
【図１】
0004022720.tif 000002
【図２】
0004022720.tif 000003
【図３】
0004022720.tif 000004
【図４】
0004022720.tif 000005
【図５】
0004022720.tif 000006
【図６】
0004022720.tif 000007
【図７】
0004022720.tif 000008
【図８】
0004022720.tif 000009