(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動物の少なくとも一つの乳頭（３）を清浄するための清浄装置（１３）であって、その装置が前記の少なくとも一つの乳頭（３）に適用可能な複数の回転可能な清浄手段（２７，２９）を支持する支持手段（２１）を含む場合において、前記の回転可能な清浄手段（２７，２９）のうちの一つが下方乳頭受入位置（ＬＯ）から上方乳頭清浄位置（ＵＰ）まで移動可能であることを特徴とする清浄装置。
【請求項２】
前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）が前記の回転清浄手段（２７，２９）と前記の回転可能な清浄手段（２７，２９）に接触する前記の少なくとも一つの乳頭（３）の間の反動力によって前記の下方乳頭受入位置（ＬＯ）から前記の上方乳頭清浄位置（ＵＰ）まで移動可能であることを特徴とする請求項１の装置。
【請求項３】
前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）が前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）の縦方向軸と平行でそれから一定の間隔を置かれた旋回軸のまわりに旋回可能なように配置された揺動腕（５９）上に取り付けられ、前記揺動腕（５９）が下方位置（７３）から上方位置（７１）まで移動可能であることを特徴とする請求項１又は２の装置。
【請求項４】
前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）の旋回軸が他方の前記の回転可能な清浄手段（２７）と同心であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つの装置。
【請求項５】
二つの回転可能な清浄手段（２７，２９）だけを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つの装置。
【請求項６】
前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）が前記の上方乳頭清浄位置（ＵＰ）にあるときを検知するための感知手段（７７）及び／又は前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）が前記の下方乳頭受入位置（ＬＯ）にあるときを検知するための感知手段（７７′）及び／又は前記支持手段（２１）が前記の少なくとも一つの乳頭（３）の付いた乳房（４）と接触するときを検知するための感知手段（７７″）を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つの装置。
【請求項７】
前記乳頭（３）を前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）に接触するように誘導するための誘導手段（７９）を含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つの装置。
【請求項８】
前記誘導手段（７９）が前記揺動腕（５９）に取り付けられることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つの装置。
【請求項９】
前記反動力が予め決定された高さに達するまで前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）を前記下方位置（ＬＯ）に保つための力発生手段（６０）を含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つの装置。
【請求項１０】
自動清浄ロボット内の運動手段（２０）上に取り付けられることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一つの装置。
【請求項１１】
前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）が下方乳頭受入位置（ＬＯ）と上方乳頭清浄位置（ＵＰ）の間の距離の調節を可能にするために前記支持手段（２１）内に調節可能に取り付けられることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一つの装置。
【請求項１２】
前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）が前記上方乳頭清浄位置（ＵＰ）にあるとき、前記の移動可能な回転可能な清浄手段（２９）が前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）と他方の前記の回転可能な清浄手段（２７）の間の距離（Ｌ２，Ｌ２′）の調節を可能にするために前記支持手段（２１）内に調節可能に取り付けられることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一つの装置。
【請求項１３】
前記上方乳頭清浄位置（ＵＰ）から前記下方乳頭受入位置（ＬＯ）へ動くとき前記の移動可能で回転可能な清浄手段（２９）が前記下方乳頭受入位置（ＬＯ）から前記上方乳頭清浄位置（ＵＰ）へ動くときにたどる軌道（８７′）よりも他方の回転乳頭清浄手段（２７）に近い軌道（８７′′′）をたどることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一つの装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか一つの装置内で乳頭の先端及び側部を清浄するための方法であって、以下の手順を含むことを特徴とする方法：−前記支持手段（２１）の開口（２５）内に前記乳頭（３）を挿入する；
−前記の移動可能な清浄手段（２９）が前記下方乳頭受入位置（ＬＯ）にあるとき、前記乳頭（３）が前記の回転可能な清浄手段（２７，２９）の間の領域に入るまで前記支持手段を持ち上げる；及び
−前記乳頭（３）と前記の移動可能な清浄手段（２９）の間の反動力が前記の移動可能な清浄手段（２９）を前記上方乳頭清浄位置（ＵＰ）へ移動することを可能にする。
【請求項１５】
前記支持手段（２１）が前記乳頭（３）を支持する乳房（４）と接触するようになるまで前記支持手段（２１）を持ち上げる手順を含むことを特徴とする請求項１４の方法。
【請求項１６】
前記支持手段（２１）を前記乳頭（３）の長さより短い垂直距離まで下げ；前記支持手段（２１）を前記垂直位置まで持ち上げる手順を含むことを特徴とする請求項１５の方法。
【請求項１７】
前記支持手段（２１）を前記乳頭（３）の長さより長い垂直距離まで下げる手順を含むことを特徴とする請求項１４又は１５の方法。
【請求項１８】
前記支持手段（２１）を前記乳頭（３）の長さより長い垂直距離まで持ち上げる更なる手順を含むことを特徴とする請求項１７の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は動物の少なくとも一つの乳頭に適用可能な少なくとも一つの回転可能な清浄手段を含む、前記の少なくとも一つの乳頭を清浄するための装置に関する。
【０００２】
また本発明は動物の少なくとも一つの乳頭を清浄するための方法に関する。
【０００３】
発明の背景
牛、山羊、羊、馬、水牛及びその類似動物などの酪農(dairy)動物のための搾乳工程における一つの不可欠な手順は、実際の搾乳が始められる前に搾乳される動物の乳頭を効果的に清浄することである。もし乳頭が適切に清浄されてなければ、ミルクは乳頭上の泥によっておそらく汚れるので、人間が飲むのには適さなくなる。もし一頭の動物からのミルクがたまたま汚れ、そのミルクが他の動物からのミルクと一緒に大きな容器に集められるならば、大量のミルクが捨てられなければならない。更に搾乳システム全体が新しい動物を搾乳する前に完全に清浄されなければならない。従って乳頭を適切に清浄できないことは費用と時間の両方の無駄である。それ故に清浄は実際の搾乳が行われる前に行われるべき不可欠な操作である。
【０００４】
もし自動搾乳システムが使用されるならば、適切な清浄を行うことは特に難しいことである。何故なら手動清浄の場合にあるような人によって行われるチェックが全くないからである。乳頭の先端が清浄されることは特に重要である。というのもここに存在するいかなる汚れもミルク流によって拾い上げられ、ミルク溜め内へ運ばれるからである。
【０００５】
乳頭及び乳房を清浄する最も常習的な方法のうちの一つは摩擦によって清浄を行う一つ又はいくつかのブラシ又は同様の設備を使用することであり、前記摩擦は乳頭／乳房に対してブラシを動かすことの結果である。これは乾式清浄又は湿式清浄工程として行われてもよい。乾式清浄の場合、液体は加えられず、湿式清浄の場合、水や清浄工程を向上すると考えられる洗剤などの液体が加えられる。
【０００６】
ＦＲ−Ａ−２５５９３５１は二つの水平で平行な円筒形ブラシを含むハンドユニットを含む乳頭清浄装置を示し、このブラシはブラシの間を乳頭が通ることを可能にするのに十分な大きさの間隙によって分けられる。ブラシは反対方向に回転し、その結果間隙においてブラシの剛毛が下向きに動き、汚れを乳頭の先端の方へ下向きに払い落とす。乳頭が装置から引き出されるとき乳頭にきれいにブラシがかけられ、乳頭の先端にブラシをかけるという特別な準備が全く不要であることが望まれる。
【０００７】
ＥＰ−Ｂ０３９９１３２に示される装置は同様に二つの水平で平行な反対方向に回転する円筒形ブラシを含み、追加としてこの二つのブラシの下に取り付けられた先端清浄用第三ブラシを含むハンドユニットを含む乳頭清浄装置を含む。乳頭がハンドユニット内に導入されるとき第一ブラシの下の水平誘導ローラーが乳頭の先端を第三ブラシと接触するように誘導することを意図される。剛毛製ブラシで乳頭の先端の満足なブラッシングを達成するために、剛毛の先端が清浄される領域と接触するようになることが重要である。これは乳頭の先端から汚れを払い落とさせる。逆にもし乳頭の先端が第三ブラシ内へ導入され過ぎると先端が剛毛の根本近くで剛毛と接触するようになるので、剛毛が後ろ向きに曲がりやすくなり、汚れが払い落とされずに先端のまわりに塗りつけられることが生じる。三つのブラシが互いに関係して固定されるので、第三ローラーに達するのに短すぎる乳頭はそれらの先端が清浄されず、長すぎる乳頭は汚れが塗りつけられることになるかもしない、又はそうでなければ不十分に清浄される。
【０００８】
発明の概要
本発明の目的は異なった長さの乳頭を清浄するために適切な乳頭清浄装置及び前記装置を使用する方法を提供することである。
【０００９】
この目的は支持手段に対して好ましくは（しかし必須ではない）固定された第一回転ブラシなどの清浄手段と、支持手段に対して移動可能な回転スポンジ及び／又はブラシなどの第二回転清浄手段を含むハウジング又は管状フレームなどの支持手段を有する乳頭を清浄するための装置によって達成される。この第二清浄手段は下方乳頭受入位置と上方乳頭清浄位置の間で移動可能である。第二清浄手段は好ましくは第二清浄手段がこれと接触するようにされた乳頭に働かせる反動力(reactive force)によって下方及び上方位置の間で動かされる。言い換えれば支持手段が例えば上向きに動かされて乳頭が第二清浄手段の表面又は剛毛と接触するようになるとき、摩擦反動力が乳頭と表面及び／又は剛毛の間で発生する。この力は始めは小さく、第二清浄手段の表面又は剛毛は乳頭の表面上に汚れを塗りつけることなく乳頭の先端を清浄することができる。このようにして、信頼できかつ完全な乳頭先端の清浄が得られる。乳頭の重さの多くが第二清浄手段に作用するとき、摩擦力及び他の反動力は増加する。これらの力が下方位置に第二清浄手段を保つ、重力・摩擦力及び他の力（例えば弾性力）に打ち勝つために十分に増加するとき、清浄手段の回転は移動可能な第二清浄手段が乳頭を上方位置まで登らせることを生じる。乳頭の側部が信頼できかつ完全に清浄されたことを確実にするため、清浄手段と誘導ローラーなどの可能な誘導手段の位置は乳頭がいかなる長さの乳頭の完全な側部及び端部も清浄手段と接触するようになることを確実にする予め決定された軌道(path)に沿って誘導されるように選択される。
【００１０】
図面の概要
本発明が実施態様の例によって、また添付図面を参照して以下に詳細に記述される。
図１は本発明の乳頭清浄装置の第一実施態様を含む動物乳頭清浄配置の概略図である。
図２ａは本発明の乳頭清浄装置の第一実施態様の上からの平面図である。
図２ｂは本発明の乳頭清浄装置の第一実施態様の底面図である。
図２ｃは本発明の乳頭清浄装置の第一実施態様の側面図である。
図３Ａは第一下方位置に第二清浄手段を伴った本発明の清浄装置のための駆動配置の一部破断透視図である。
図３Ｂは第二上方位置に第二清浄手段を伴った本発明の清浄装置のための駆動配置の一部破断透視図である。
図３Ｃは第一下方位置の第二清浄手段を示す本発明の清浄装置の第一実施態様の一部破断透視図である。
図３Ｄは第二上方位置の第二清浄手段を示す本発明の清浄装置の第一実施態様の一部破断透視図である。
図４Ａは図３Ｃに対応する端部破断底面図である。
図４Ｂは図３Ｄに対応する端部破断底面図である。
図５Ａは第一下方位置の第二清浄手段を示す本発明の清浄装置の第二実施態様の一部破断透視図である。
図５Ｂは第二上方位置の第二清浄手段を示す本発明の清浄装置の第二実施態様の一部破断透視図である。
図６Ａは図５Ａに対応する端部破断底面図である。
図６Ｂは図５Ｂに対応する端部破断底面図である。
図７ａは第一位置の調節可能な取付手段の実施態様を示す端面図である。
図７ｂは第二位置の図７ａの調節可能な取付手段を示す第二端面図である。
図８は移動可能な清浄手段のための誘導手段の実施態様を示す。
【００１１】
発明の詳述
図１は清浄されることになっている乳頭３を有する牛のための、本発明の手動清浄配置の実施態様を概略的に示す。牛１は搾乳所又は農場又はそれに類似する場所にある房(stall)であることができる清浄場所５内に示される。かかる清浄場所５は業界で公知であり、ここでは概略的にだけ示される。清浄場所５は清浄水源７、リサイクル又は後の使用（例えば房の床のすすぎ）のために貯蔵タンク（図示せず）に接続されることができる排水出口又は収集器９、及び例えば電気式、気圧式及び／又は水圧式などのいかなる好適な種類であることができる電源１１を有する。
【００１２】
本発明の第一実施態様の乳頭清浄装置１３は牛１の乳頭３の下に位置づけされて示される。乳頭清浄装置１３は清浄場所５のフレーム１９上に取り付けられたホルダー１７へ可撓性電力及び水ケーブル（単数又は複数）１５によって接続される。またこの乳頭清浄装置１３は自動清浄ロボットに使用されることができ、運動(maneuvering)手段２０（例えばここにおいて点線によって示されたヒンジ付けされた腕）上に取り付けられることができる。ホルダー１７は水源７及び電源１１へ接続される。乳頭清浄装置１３は清浄され、水及び消毒剤ノズル及び清浄ブラシ又はスクレーパー又はその類似物などの清浄及び消毒手段（図示せず）が備え付けられることができるホルダー１７内に保管されることができる。乳頭清浄装置１３は支持手段２１（オペレーターを跳ね返りから守るための包囲ハウジングとしてここでは示されている）及びオペレーター（図示せず）によって持たれることを意図されるハンドル２３を有する。ハウジング２１は頂部表面に開口（図示せず）を有し、乳頭３はオペレーターが乳頭清浄装置１３を乳房の方へ上に持ち上げることによって清浄のためにこの開口を通って導入されることができる。
【００１３】
図２ａは本発明の乳頭清浄装置１３の第一実施態様の上からの平面図を示す。乳頭清浄装置は清浄手段２７，２９を支持するハウジング２１などの支持手段を有する。ハウジング２１は上方開口２５を有し、この開口を通って一つ以上の乳頭が清浄のために導入されることができる。ハウジング内部は二つの回転可能な清浄手段２７，２９が配置される。清浄手段はブラシ２７，２９としてここでは示されるが、これはスポンジ又は織物(textile)ローラー又はその類似物などのいかなる好適な手段であってもよい。支持手段２１が自動搾乳又は清浄装置に使用される場合、これはハウジングである必要はなく、ブラシ２７，２９を支持するように好適に適合された単一の板又は開放したフレーム構造であることができる。ブラシ２７，２９は一定の間隔を置いて、ハウジング２１の縦方向軸に実質的に平行で、互いに平行であるように配置される。ブラシ２７はハウジング２１に移動できないように取り付けられるが、ブラシ２９はハウジング２１に移動できるように取り付けられる。ブラシ２７，２９は好ましくはブラシ２７，２９の間の領域Ｒ内で触れる又は重なる、実質的に放射状に突出する剛毛３１，３３を有する。剛毛３１，３３は均一の長さを有しないことが好ましいが、たとえどんな大きさの乳頭３が清浄されてもいくつかの剛毛３１，３３の先端が乳頭３の表面と接触するようになることを確実にするために多数の異なった長さが与えられる。ブラシ２９は図２ａ〜図２ｃにおいて上方位置に示される。
【００１４】
開口２５の端部３５，３７，３９，４１のいくつか又は全てはノズル４３などの水放出手段及び空気出口スロット４５などの乾燥空気手段が与えられる。ノズル４３はケーブル１５を介して水源７に接続され、洗浄が行われるときブラシ及び乳頭へ水を供給する。消毒剤及び／又は清浄溶液は、例えば清浄操作の別々に制御可能な段階中に、水源に加えられることができる。空気出口スロット４５は好適な空気源に接続され、それは乳頭清浄装置１３が気圧式的に出力される場合に電源１１と同じであることができる。出口スロット４５から放出される空気は洗浄された乳頭３の乾燥を早めるために使用されることができる。空気は乾燥時間を更に早めるために予め加熱されることができる。水の開始／停止、ノズル４３及びスロット４５への空気源の開始／停止、ブラシ駆動手段（後で説明する）への電源の開始／停止はハウジング２１の一方の端に取り付けられたハンドル２３上の一つ以上の引き金４７又はボタン４９によってオペレーターによって制御されることができる。
【００１５】
回転ブラシ２７，２９のために好適ないかなる種類の駆動手段（図示せず）（例えば電気式的に、気圧式的に又は水で駆動される）はモーターハウジング５１内に含まれる。手動操作のために意図されるこの実施態様のモーターハウジング５１は乳頭清浄装置１３のバランスを向上し、オペレーターの疲れを最小限にするためにハウジング２１とハンドル２３の間に好ましくは取り付けられる。
【００１６】
ハウジング２１は水がハウジングの内部で集まることを防ぐためにその底部表面に開口５３を有する。
【００１７】
図３Ａはモーターハウジング５１及び（図３Ａ及び図３Ｂにおいて図の明瞭のために円によって表現される）回転ブラシ２７，２９を回転するための駆動手段５５の例を示す。モーターハウジングは回転可能な出力シャフト５７を有する気圧式又は流体動力モーター又は電気式モーターなどの回転運動を発生するための手段（図示せず）を含む。出力シャフト５７はハウジング２１の方へ面する（図３Ｃ及び図３Ｄ参照）モーターハウジング５１の側部から突出し、ハウジング２１の端壁５８内のベアリング（図示せず）内に取り付けられる。シャフト５７はハウジング２１内へ続き、シャフト５７が回転するとき回転するようにシャフトに取り付けられたブラシ２７を有する。放射状に突出する揺動腕５９はシャフト５７のまわりで自由に回転できるようにベアリング（図示せず）によってシャフト５７上に取り付けられる。揺動腕５９の遠端は揺動腕５９に対する自由な回転のためにベアリング（図示せず）内に取り付けられた、シャフト５７に平行な、第二シャフト６１を有する。シャフト５７と６１の中心の間の距離はＬセンチメートル（Ｌは２〜１５ｃｍの間、乳牛用に適合された清浄装置のためには好ましくは３〜５ｃｍ）である。距離Ｌは最も幅広の考えられる乳頭が損傷なしにシャフト５７，６１の間を通ることが可能であるよう十分に大きくなるように、また同時に最も幅の狭い乳頭上でブラシがしっかりしたグリップを得ることが可能なように十分に狭くなるように選択される。好ましくは揺動腕５９は距離Ｌを変えることが可能なように調節手段（図示せず）が備え付けられる。またブラシ２９はシャフト６１が回転するとき回転するようにシャフト６１に取り付けられる。シャフト６１はモーターハウジング５１の方へハウジング２１の端壁５８内の穴６３（図３Ｃ及び図３Ｄ参照）を通って突出する。滑車６５はハウジング２１とモーターハウジング５１の間のシャフト６１にしっかりと取り付けられる。他の滑車６７はハウジング２１とモーターハウジング５１の間のシャフト５７にしっかりと取り付けられる。滑車６５及び６７は駆動ベルト６９によって駆動可能に接続される。滑車６５，６７は異なった大きさのものとしてここでは示されるが、これらはシャフト５７，６１が同じ速度で回転するように同じ大きさであってもよい。滑車６５がシャフト６１の回転方向を逆にし、シャフト５７，６１を相反する方向で回転させるために、例えば遊び車又はいくつかのその他の駆動手段を伴うある種の内部伝動配置（図示せず）で好ましくは構成されるように、シャフト５７，６１は相反する方向で回転することが好ましい。
【００１８】
図３Ｃ及び図３Ｄはハウジング２１の端壁５８内の穴６３がシャフト５７と実質的に同心の円弧であり、シャフト５７から離れてシャフト５７，６１の中心の間の距離に対応する距離Ｌで位置付けされることを示す。穴６３はシャフト６１（従って揺動腕５９）が弧の端の間で自由に動くことができるように適合された幅及び曲率半径を有する。穴６３の上方端７１はシャフト５７とほとんど同じ高さにあり、都合がよいことにこの位置においてシャフト５７，６１はハウジング２１の中心線に関して対称である。穴６３の下方端７３はシャフト５７より低い高さにあり、シャフト５７よりハウジング２１の中心線に近い。揺動腕５９はそれ自身の重さのせいで下方位置をとりやすく、また下方位置に揺動腕を保ちやすい弾性又は他の力発生手段６０（図４Ａ及び図４Ｂにおいて点線で示される）が備え付けられることができる。これらの力発生手段はブラシ２９が乳頭３を登らせるために乳頭３に働かなくてはならない摩擦力（従って清浄力）を変えるために調節可能に作られることができる。
【００１９】
図３Ｃは開口２５を通ってハウジング２１内へ導入される乳頭３を示す。シャフト６１及びブラシ２９は下方乳頭受入位置ＬＯで穴６３の下方端にある。ブラシ２７，２９はブラシ２７，２９の間の領域Ｒにおける剛毛３１，３３の運動方向が実質的に下向き方向であるように反対方向に回転し、水及び空気（図面の明確さのために図示されず）がノズル４３及びスロット４５を介して供給されている。ハウジング２１が乳頭３の方へ持ち上げられるにつれて乳頭３の先端７５がブラシ間の領域内にブラシ２７，２９の回転によって誘導される。先端７５が誘導されるにつれて先端７５は剛毛３１，３３、特に移動可能なブラシ２９上の剛毛３３によってブラシがけされ、清浄される。
【００２０】
乳頭３がブラシ間の領域に近づくにつれてそれはブラシ２７，２９の回転の結果として乳頭３に作用する力によってこの領域内へ引き込まれる。摩擦力に加え、機械的把握力が剛毛３３と乳頭３の間に発生する（即ち剛毛が乳頭表面のでこぼこ、又は粗さにしっかりと掴まる）ことが可能となる。語句“反動力”は回転可能な清浄手段２９の回転の結果として回転可能な清浄手段２７，２９と乳頭の間に発生するいかなる摩擦又は機械的力を意味するために以後使用される。乳頭がハウジング２１内に完全に受け入れられるとき、これらの反動力が増加するので、それらは穴６３の下方端７３で揺動腕５９を保つ力に打ち勝ち、ブラシ２９の回転はブラシが図３Ｄに示されるように穴６３の上方端７１で上方乳頭清浄位置ＵＰに達するまでブラシが乳頭３を伝って登ることを生じる。ブラシが乳頭３を伝って登るときブラシはそれと接触するようになる乳頭の表面を清浄する。ハウジング２１は実質的に乳頭の全長がブラシ２７，２９の間を通り、ハウジング２１が牛１の乳房４と接触するようになるまで持ち上げられることができる。
【００２１】
ハウジング２１は感知手段７７、例えば穴６３の上方端７１に達する揺動腕５９によって活性化される近接感知手段又は限界スイッチ(limit-switch)が備え付けられることができる。感知手段はオペレーターに乳頭が清浄されたという指示を与えるためにランプ７８などの信号手段を操作することができる。所望により揺動腕５９が穴６３の下方端７３に達することによって活性化される更なる感知手段７７′が与えられることができる。更なる感知手段７７″はハウジング２１が乳房４に接触するときを検知することができる。オペレーターは乳頭が完全に清浄されたことを確実にするためにハウジング２１を数回上下することができる。もしハウジング２１が下げられ、その結果乳頭３が回転ブラシ２７，２９の間に残るならば、ブラシの回転はブラシ間の定位置に乳頭を保ち、乳頭がブラシ間で上下されるとき乳頭３の表面の実質的に全体が清浄されることを確実にする。乳頭３がブラシ２７，２９の間の領域を去るように更にハウジング２１を下げることによって、揺動腕５９を穴６３の下方端７３に戻らせることが可能となり、従って必要ならば先端の再清浄が可能となる。ブラシ２７，２９の間の距離は上方位置において乳頭３がブラシ２７，２９の間で止められる（これは乳頭３のある程度の予備搾乳刺激を可能にする）ように適合される。オペレーターは視覚的に清浄な乳頭３が得られるまで必要に応じてハウジング２１の繰り返される上げ下げの程度及び回数を調節することができる。
【００２２】
図４Ａ及び図４Ｂはそれぞれ図３Ｃ及び図３Ｄに対応する図を示し、乳頭３と揺動腕５９の運動を更に明確に見ることができる。
【００２３】
図５Ａ及び図５Ｂは乳頭清浄装置１３の第二実施態様を示し、同じ参照番号が前出の実施態様の部分に対応する部分について使用されている。この実施態様は乳頭誘導手段、例えば誘導バー又は誘導ローラー７９が予め準備されている点が前の実施態様と異なる。
【００２４】
前の実施態様のための図４Ａ及び図４Ｂに対応する図６Ａ及び図６Ｂにおいて更に明確に見ることができるように、誘導ローラー７９は結果的にＬ型である揺動腕５９′上の範囲８１上に取り付けられる。揺動腕５９′がその最も低い位置にあるとき、誘導ローラー７９は開口２５の中心領域内に位置付けられ、乳頭３が開口２５へ入るとき乳頭３がブラシ２９と接触するように誘導する。これは乳頭３の先端７５がブラシ２９の剛毛３３と接触するようにさせられることを確実にする。更にハウジング２１が持ち上げられるにつれて乳頭がブラシ２７，２９の間の領域内にブラシ２９の剛毛３３によって引き込まれ、上述されたようにブラシ２９が乳頭３を伝って登る。揺動腕５９′が上向きに動くにつれて誘導ローラーは開口２５の中心領域から離れるように動き、乳頭３がブラシ２７と接触するようになることを可能にする。従ってこの実施態様は乳頭３の先端７５が乳頭３の側部が清浄される前にブラシがけされ清浄されることを確実にする。
【００２５】
またローラー７９として示される乳頭誘導手段は揺動腕５９′に取り付けられる必要はなく、直接ハウジング２１上に移動可能なように又は固定されて取り付けられることができ、例えば開口２５の一方の端から開口２５の中心まで延びる水平スロット内に弾力的に取り付けられることが考えられる。例えば誘導手段は移動可能なブラシ２９へ乳頭を誘導するために開口の中心の方へバネで偏らせることができ、乳頭が更にハウジング内へ引き込まれるとき邪魔にならないように横向きに滑ることができる。
【００２６】
図７ａ及び図７ｂは本発明の第三実施態様の、放射状に突出する揺動腕５９のための調節可能な取り付けを概略的に示す。この実施態様において揺動腕５９″はシャフト５７のまわりで旋回せず、代わりにピン８３又は他の保持手段のまわりで自由に回転し、この保持手段はハウジング２１の端壁５８内に与えられた長さＬ１のスロット８５において移動可能である。オペレーターがスロット８５内のピン８３の位置を調節することができるようにいかなる好適な種類の手段（図示せず）が与えられる。
【００２７】
図７ａに見ることができるように、ピン８３がスロット８５の頂部にあるとき、シャフト５７と６１の中心の間の距離はシャフト５７がその上方位置にあるときのＬ２からシャフト６１がその下方位置にあるときのＬ３に変わる。
【００２８】
図７ｂにおいてピン８３がスロット８５の底部にあるとき、シャフト５７と６１の中心の間の距離はシャフト５７がその上方位置にあるときのＬ２′からシャフト６１がその下方位置にあるときのＬ３′に変わる。この実施態様においてＬ２′はＬ２と同じであり、Ｌ３′はＬ３より大きい。これはブラシ２７，２９の間の領域内に乳頭を引き込む力が変えられることを可能にし、またブラシ２９が乳頭を伝って登るのに必要とされる力に影響する。従って、ピン８３がスロット８５の頂部にあるとき、ブラシ２９が乳頭３を伝って登ることが簡単になる。もしピン８３がスロット８５の底部にあるならば、ブラシ２９が乳頭３を伝って登ることが難しくなる。これはブラシ２９が長い時間、乳頭３の先端７５に対してその下方位置にあることを意味し、これは先端７５の優れた清浄につながる。この位置のピン８３によって、ブラシ２９の往復運動(travel)が増加され、これは長い乳頭を清浄するためにこの配置を更に好適なものにする。
【００２９】
Ｌ２′がＬ２より小さくなることができるように腕５９″及びスロット５８の形を適合することが可能である。そのとき乳頭に予備搾乳力を与えることが可能となる。これは移動可能で回転可能な清浄手段２９が第一位置のピン８３を伴う回転可能な清浄手段２７からの距離Ｌ２で上方清浄位置ＵＰに達することをまず可能にし、次いで移動可能で回転可能な清浄手段２９が回転可能な清浄手段２７，２９の間の距離がＬ２′である位置で回転可能な清浄手段２７の近くへ動くようにピン８３の位置を第二位置に調節することによって達成される。これは乳頭３が圧搾されることを生じ、ピン８３をこの第二位置に保つことによって下向きの圧搾及び牽引力は移動可能で回転可能な清浄手段２９が下方乳頭受入位置ＬＯに戻るとき乳頭に働くことができる。これらの力は手動搾乳作用を刺激する。次いでピン８３は移動可能で回転可能な清浄手段２９が乳頭３を再度圧搾することなしに乳頭３を伝って登ることができるように第一位置に戻されることができる。
【００３０】
自動搾乳装置に使用されるとき、ブラシ２９の往復運動が状況に応じてブラシ２９の往復運動を適合し、乳頭の大きさを測るための乳頭検知手段、例えばビデオシステムを使用することによって自動的に調節されることが可能である。
【００３１】
ハウジングの端壁内の弧状の穴（図示せず）の寸法はシャフト６１の運動の増加した幅に適応するように自然に適合される。揺動腕５９″はシャフト２７に関して隙間(clearance)を与えるために曲がった形で示されるが、この隙間は構成要素の位置及び設計を修正するような他の方法で与えられることができる。
【００３２】
本発明の更なる実施態様及び修正が考えられる。本発明の改良された実施態様において、移動可能なブラシはハウジングの相対する端に形成された二つのスロット又は溝内で自由に動くシャフト上に取り付けられる。これらのスロットの位置は固定されたブラシの回転軸から等距離である必要はなく、この場合ブラシを回転させるための駆動手段がシャフトの中心の間の変化距離に適応するように適合されなければならない。スロット又は溝は移動可能なシャフトが下方位置から上方位置へ行く（またその逆場合もある）とき異なった軌道をたどるように環(loop)を規定してもよい。図８は移動可能な清浄手段２９のための誘導手段の例を示す。移動可能な清浄手段２９がスロット８９内で動くときにとる軌道８７（点線によって示される）は予備搾乳効果を達成するために支持手段２１の端壁内に形成される。移動可能な清浄手段２９は下方乳頭受入位置ＬＯで始まり、上述と極めて類似した方法で軌道８７′に沿って上方清浄位置ＵＰへ乳頭（図示せず）を引き上げる。次いで移動可能な清浄手段２９の更なる運動は他方の清浄手段２７の近くで乳頭圧搾位置ＰＭの方向へ軌道８７′に沿う。次いで移動可能な清浄手段の更なる運動は下方乳頭受入位置ＬＯに戻る軌道８７′′′に沿った下向きの方向である。この軌道は乳頭の圧搾が手動搾乳に類似するように適合され、予備搾乳効果が達成されるような大きさに形成されることができる。いかなる好適な種類の非戻り(non-return)手段９１（ここではヒンジ付けされたフラップとして概略的に示される）は移動可能な清浄手段２９が正確な軌道をたどることを確実にする。移動可能な清浄手段２９の正確な往復運動を確実にするために、それは例えば歯車部分９３などの駆動手段を有することが考えられる。なお前記部分９３はスロット８９に沿ってそれを駆動するためにスロット８９の部分的又は完全な歯車側部９５にかみ合わせる。また移動可能な清浄手段にスロット８９をたどらせるための更に直接的な他の駆動手段が考えられる。
【００３３】
駆動手段は例えば電気式、気圧式、水圧式などのいかなる好適な種類であることができ、ブラシへの運動の伝達は例えばチェーン、ベルト、互いにかみ合うギア、摩擦車及びその類似物などのいかなる好適な種類であることができる。
【００３４】
揺動腕上の回転可能な清浄手段は一つの回転ブラシ又はその類似物に制限されないが、複数の回転ブラシ又はその類似物を考えられる限りでは含むことができる。
【００３５】
本発明の更なる実施態様において、乳頭清浄装置は自動搾乳装置の一部分であることができる自動清浄装置における使用のためにロボット腕上に取り付けられる。この実施態様において位置決定及び清浄操作はコンピューター又はその類似物によって制御される。この場合、乳頭清浄装置が往復運動感知手段又は上方位置感知手段の端を備え付けられることは特に有益であり、これらの手段は移動可能なブラシがその上方位置に達したときを、また支持手段が乳房と接触する場合を正式に記録する。このようにして、乳頭が装置内に導入されたか、またブラシが乳頭を伝って登ったかをチェックできる。またブラシがそれ自身の開始位置に戻ったかを示し、ブラシ詰まりを検知することができる下方位置感知手段を有することが可能である。これらの感知手段は誤りが訂正され、正しい機能が記録されることを可能にするために、アラーム及び／または記録装置に接続されることができる。
【００３６】
本発明が、清浄される乳頭と回転可能な清浄手段の間の反動力が移動可能で回転可能な清浄手段を移動するために使用される実施態様の例によって図示されてきたが、移動可能で回転可能な洗浄手段がその乳頭受入下方位置及び乳頭清浄上方位置の間で気圧式又は水圧式加速器シリンダー又はモーターなどのいくつかの加速手段によって移動させられることができることが考えられる。
【００３７】
更に本発明を同時に二つ以上の乳頭を清浄するように適合することも考えられる。
【００３８】
本発明の他の考慮可能な修正は乳頭の異なった種類及び大きさ、及び異なった予備搾乳運動のための調整を与えるために回転可能な清浄手段の一つ以上を移動可能にすることである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は本発明の乳頭清浄装置の第一実施態様を含む動物乳頭清浄配置の概略図である。
【図２】  図２ａは本発明の乳頭清浄装置の第一実施態様の上からの平面図である。
図２ｂは本発明の乳頭清浄装置の第一実施態様の底面図である。
図２ｃは本発明の乳頭清浄装置の第一実施態様の側面図である。
【図３】  図３Ａは第一下方位置に第二清浄手段を伴った本発明の清浄装置のための駆動配置の一部破断透視図である。
図３Ｂは第二上方位置に第二清浄手段を伴った本発明の清浄装置のための駆動配置の一部破断透視図である。
図３Ｃは第一下方位置の第二清浄手段を示す本発明の清浄装置の第一実施態様の一部破断透視図である。
図３Ｄは第二上方位置の第二清浄手段を示す本発明の清浄装置の第一実施態様の一部破断透視図である。
【図４】  図４Ａは図３Ｃに対応する端部破断底面図である。
図４Ｂは図３Ｄに対応する端部破断底面図である。
【図５】  図５Ａは第一下方位置の第二清浄手段を示す本発明の清浄装置の第二実施態様の一部破断透視図である。
図５Ｂは第二上方位置の第二清浄手段を示す本発明の清浄装置の第二実施態様の一部破断透視図である。
【図６】  図６Ａは図５Ａに対応する端部破断底面図である。
図６Ｂは図５Ｂに対応する端部破断底面図である。
【図７】  図７ａは第一位置の調節可能な取付手段の実施態様を示す端面図である。
図７ｂは第二位置の図７ａの調節可能な取付手段を示す第二端面図である。
【図８】  図８は移動可能な清浄手段のための誘導手段の実施態様を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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