(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データと、該画像データに施すべき第1のタイプの画像処理を表すとともに該画像データに付随する第1のタイプの画像処理パラメータと、前記第1のタイプの画像処理とは異なる第２タイプの施すべき画像処理の種類および画像処理パラメータを特定可能な、前記画像データを得る際の撮影における撮影部位または撮影方法を示すキー情報とが記憶された記憶媒体から読み出された前記画像データに対して前記第２タイプの画像処理を施す画像処理方法において、前記キー情報を読み出し、該読み出されたキー情報に基づいて、前記第２のタイプの画像処理のための第２のタイプの画像処理パラメータを設定し、該第２のタイプの画像処理パラメータに基づいて前記画像データに対して第２のタイプの画像処理を施すことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
画像データと、該画像データに施すべき第1のタイプの画像処理を表すとともに該画像データに付随される第1のタイプの画像処理パラメータと、前記第1のタイプの画像処理とは異なる施すべき第２のタイプの画像処理の種類および画像処理パラメータを特定可能な、前記画像データを得る際の撮影における撮影部位または撮影方法を示すキー情報とが記憶された記憶媒体から、前記画像データおよび前記キー情報を読み出す読出手段と、該読出手段により読み出された画像データに対して該読み出されたキー情報に基づいて、前記第２のタイプの画像処理のための第２のタイプの画像処理パラメータを設定する手段と、設定された該第２のタイプの画像処理パラメータに基づいて前記画像データに対して第２のタイプの画像処理を施す画像処理手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば医用画像システムにおいて撮影された画像データに対して画像処理を施す画像処理方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、医用画像システムにおいて撮影された画像データは、この画像データに施すべき画像処理を表す画像処理パラメータが付随されて光ディスクなどの記憶媒体に記憶されて保存される。そして、この画像データを再生する場合には、記憶媒体から画像データとともに画像処理パラメータを読み出し、この読み出された画像処理パラメータに基づいて画像処理手段により画像データに対して画像処理を施し、そして画像処理が施された画像データがモニタやプリンタに出力されて可視像として表示される。なお、ここで画像処理とは、周波数処理や階調処理などの画像強調処理のみならず、画像の拡大縮小処理や１画像表示あるいは２画像表示などのフォーマッティングを含むものであり、画像処理パラメータはこれらの画像処理を施す際に必要なパラメータである。
【０００３】
また、複数の医用画像システムをネットワーク化し、１つの記憶媒体に対して複数の医用画像システムをアクセス可能とすることが行われている。このような場合、一つの医用画像システムにおいて得られた画像データを共通の記憶媒体に記憶することにより、他の医用画像システムにおいてこの画像を読み出して再生することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような医用画像システムをネットワーク化した場合、この医用画像システムには新旧様々なタイプのものが含まれることとなる。したがって、古い医用画像システムにおいて撮影された画像データを新しい医用画像システムにおいて再生する場合に、古い医用画像システムにおいて撮影された画像データ（以下旧画像データとする）には新しい医用画像システムに新たに加えられた画像処理に対応する画像処理パラメータが付随されていない場合がある。このような場合、新しい医用画像システムにおいては旧画像データを再生することができないか、または再生できたとしても旧画像データに付随する古い画像処理パラメータに基づく画像処理を施した画像しか得ることができない。
【０００５】
また、画像処理の種類が共通であっても、新しいシステムにおいてより診断に適した画像が得られるようにその画像処理が改良された場合には、画像処理パラメータが変更されることがある。このような場合には、新しいシステムに対応する画像処理パラメータが旧画像データに付随されてはいるものの、画像処理パラメータが変更されているため、旧画像データを再生する場合には古い画像処理パラメータに基づいてしか画像処理を施すことができない。
【０００６】
したがって、新しい医用画像システムにおいて、診断に適した画像を再生することができるように新たな画像処理を行う機能が付与されたり、画像処理が改良されても、古い医用画像システムにおいて得られた旧画像データについては画像を再生できないか、または再生できても新たな画像処理を適用して診断に適した画像を得ることができなかった。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、旧画像データに新しい医用画像システムに対応する画像処理パラメータが付随されていない場合でも、新しい医用画像システムにおいて診断に適した画像処理を施すことができる画像処理方法および装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像処理方法は、キー情報が付与された画像データと、該画像データに施すべき画像処理を表すとともに該画像データに付随される画像処理パラメータとが記憶された記憶媒体から前記画像データおよび前記画像処理パラメータを読み出し、
該読み出された画像データに対して前記画像処理パラメータに基づいて画像処理を施す画像処理方法において、
前記画像データに付随する画像処理パラメータが、前記画像処理に不適なものである場合に前記キー情報を読み出し、
該読み出されたキー情報に基づいて、前記画像処理に適合する新たな画像処理パラメータを設定し、
前記新たな画像処理パラメータに基づいて前記画像データに対して画像処理を施すことを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、「画像処理パラメータ」とは、画像データに対して施される周波数処理、階調処理などの画像強調処理や、拡大縮小処理、表示画像の数を示すフォーマッティングなどの画像処理を行う際に必要なパラメータのことをいうものである。
【００１０】
また、「画像処理パラメータが画像処理に不適である」とは、例えば本発明による画像処理方法により画像処理を行うシステムが新たに開発されたものであり、記憶媒体に記憶された画像データおよび画像処理パラメータが旧式のシステムにおいて得られたものであって、この画像処理パラメータに新たに開発されたシステムにおいて行われる画像処理のパラメータが含まれない場合、あるいはパラメータが含まれるもののその画像データに対して最適な画像処理が改良され、画像データとともに記憶された画像処理パラメータによってはその最適な画像処理を施すことができないような場合のことをいうものである。
【００１１】
さらに、「キー情報」とは、画像データを得る際に撮影した被写体の部位や撮影方法などの、画像データに対して施す画像処理の種類に関わらず不変な情報のことをいうものである。例えば、同一の撮影部位あるいは撮影方法であれば、施すべき画像処理の種類に関わらず画像データのキー情報は共通のものとなる。
【００１２】
また、本発明の画像処理方法においては、前記画像データに付随する画像処理パラメータが前記画像処理に不適なものである場合に、前記付随する画像処理パラメータにより画像処理を行うか、前記新たな画像処理パラメータにより画像処理を行うかを切り換え可能とすることが好ましい。
【００１３】
さらに、本発明による画像処理装置は、キー情報が付与された画像データと、該画像データに施すべき画像処理を表すとともに該画像データに付随される画像処理パラメータとが記憶された記憶媒体と、
該記憶媒体から前記画像データおよび前記画像処理パラメータを読み出す読出手段と、
該読出手段により読み出された画像データに対して前記画像処理パラメータに基づいて画像処理を施す画像処理手段とを備えた画像処理装置において、
前記画像データに付随する画像処理パラメータが、前記画像処理手段において行われる画像処理に不適なものである場合に前記キー情報を読み出すキー情報読出手段と、
該キー情報読出手段により読み出されたキー情報に基づいて、前記画像処理手段において行われる画像処理に適合する新たな画像処理パラメータを設定するパラメータ設定手段とを備え、
前記画像処理手段は、前記パラメータ設定手段により設定された前記新たな画像処理パラメータに基づいて前記画像データに対して画像処理を施す手段であることを特徴とするものである。
【００１４】
さらに、本発明による画像処理装置においては、前記画像データに付随する画像処理パラメータが前記画像処理手段において行われる画像処理に不適なものである場合に、前記画像処理手段において、前記付随する画像処理パラメータにより画像処理を行うか、前記新たな画像処理パラメータにより画像処理を行うかを切り換える切換手段をさらに備えるものとすることが好ましい。
【００１５】
【発明の効果】
本発明による画像処理方法および装置は、記憶媒体に記憶された画像データに付随する画像処理パラメータが画像処理に不適なものの場合は、画像データに付与されたキー情報が読み出され、このキー情報に基づいて画像処理に適合する新たな画像処理パラメータが設定される。そしてこの新たに設定された画像処理パラメータにより画像データに対して画像処理が施される。したがって、例えば本発明による画像処理方法および装置により画像処理を行うシステムが新たに開発されたものであり、記憶媒体に記憶された画像データおよび画像処理パラメータが旧式のシステムにおいて得られたものであって、この画像処理パラメータに新たに開発されたシステムにおいて行われる画像処理のパラメータが含まれない場合、あるいはパラメータが含まれるもののその画像データに対して最適な画像処理が改良されて記憶媒体に画像データとともに記憶された画像処理パラメータによってはその最適な画像処理を施すことができないような場合であっても、新たな画像処理パラメータを設定し、この新たな画像処理パラメータにより画像データに対して最適な画像処理を施すことができる。
【００１６】
また、画像データに付随する画像処理パラメータにより画像処理を行うか、新たな画像処理パラメータにより画像処理を行うかを切り換え可能とすることにより、画像データに付随する画像処理パラメータでのみ画像処理を行いたい場合にも対応することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は本発明による画像処理方法および装置を適用した医用画像システムのネットワークの構成を示す概略図である。図１に示すように、医用画像システムのネットワークは、キー情報１が付与された画像データ２を、この画像データ２に施す画像処理を示す画像処理パラメータ３とともに記憶する光ディスクなどの記憶媒体１０と、この記憶媒体１０にアクセス可能なように接続された複数の医用画像システム２０とからなる。
【００１９】
また、各医用画像システム２０は、記憶媒体１０に記憶されたキー情報１、画像データ２および画像処理パラメータ３を読み出す読出部１１と、読出部１１により読み出された画像データ２に対して後述するように画像処理を施す画像処理部１２と、読出部１１により読み出されたキー情報１および画像処理パラメータ３に基づいて画像処理部１２において画像データ２に対して施す画像処理の画像処理パラメータ３′を設定する画像処理パラメータ設定部１３と、種々の画像処理パラメータが記憶されたパラメータファイル１５と、画像処理部１２において画像処理が施された画像データ２′を可視像として再生するプリンタやモニタなどの画像再生部１６とからなる。
【００２０】
そして、複数の医用画像システム２０は、ネットワークにより記憶媒体１０にアクセス可能であり、また、各医用画像システム２０において被写体を撮影することにより得られた画像データ２はネットワークを経由して記憶媒体１０に記憶されるものである。
【００２１】
なお、ネットワーク上の複数の医用画像システム２０には新旧種々のタイプのものがあり、記憶媒体１０において画像データ２に付随して記憶される画像処理パラメータ３は各医用画像システム２０において共通しないものも含まれることとなる。
【００２２】
ここで、画像処理パラメータ３とは画像データ２に対して施される周波数処理、階調処理などの画像強調処理や、拡大縮小処理、表示画像の数を示すフォーマッティングなどの画像処理を行う際に必要なパラメータのことをいうものであり、各画像処理に対応する画像処理パラメータ３がパラメータファイル１５に記憶されているものである。また、キー情報１とは、画像データ２を得る際に撮影した被写体の部位や撮影方法などの、画像データ２に対して施す画像処理の種類に関わらず不変な情報のことをいうものである。例えば、同一の撮影部位あるいは撮影方法であれば、施すべき画像処理の種類に関わらず画像データ２に付与されるキー情報１は共通のものとなる。
【００２３】
次いで、本実施の形態の動作について説明する。まず、所定の医用画像システム２０において記憶媒体１０から画像データ２を読み出して画像を再生する場合、まずその医用画像システム２０の読出部１１において、記憶媒体１０に記憶された画像データ２および画像処理パラメータ３を読み出して画像処理部１２に入力する。ここで、再生を行おうとしている医用画像システム２０が新しいタイプのものであり、この医用画像システム２０において再生を行おうとしている画像データ２が古いタイプの医用画像システムにおいて得られたものである場合、その画像データ２に付随する画像処理パラメータ３が新しいタイプの画像処理部１２において行われる画像処理に対応できない場合がある。
【００２４】
例えば、記憶媒体１０に記憶された画像データ２には周波数処理および階調処理の画像処理パラメータ３のみしか付随しておらず、新しいタイプの画像処理部１２においては、周波数処理および階調処理に加えて拡大縮小の画像処理を行うパラメータが必要である場合、古いタイプの画像データ２では、拡大縮小の画像処理パラメータ３が付随していないため、この画像データ２に対しては、周波数処理および階調処理のみしか行うことができず、拡大縮小処理を行うことができないものである。
【００２５】
本発明においては、このような場合に、画像データ２に付与されたキー情報１を読出部１１により読み出して画像処理パラメータ設定部１３に入力し、この画像処理パラメータ設定部１３において、キー情報１に基づいて古いタイプの画像データ２に不足している新たな画像処理パラメータ３′を設定するようにしたものである。すなわち、画像データ２には撮影部位や撮影方法などのキー情報１が付随されており、撮影部位や撮影方法に応じて行う画像処理は、あらかじめ各医用画像システム２０の画像処理部１２において定められているものである。このため、画像データ２に付与されたキー情報１を読み出すことにより、このキー情報１から画像データ２に対して施すべき画像処理を知ることができるものである。したがって、画像処理パラメータ設定部１３は、読出部１１において読み出されたキー情報１に基づいて、再生すべき画像データ２に不足している画像処理パラメータ３をパラメータファイル１５から読み出して、この画像データ２に施すべき画像処理を示す画像処理パラメータ３′を新たに設定して、この画像処理パラメータ３′を画像処理部１２に入力する。
【００２６】
画像処理部１２においては、画像処理パラメータ設定部１３から入力された画像処理パラメータ３′に基づいて、画像データ２に対して画像処理を施す。画像処理部１２において画像処理が施された画像データ２は画像再生部１６に出力され、ここでプリントやモニタに可視像として再生される。
【００２７】
このように、本実施の形態においては、例えば古いタイプの医用画像システムにおいて撮影されて古いタイプの画像処理パラメータ３のみしか付随しない画像データ２を新しいタイプの医用画像システム２０において再生する場合であっても、画像データ２に付与されたキー情報１に基づいて、新しいタイプの医用画像システム２０に対応する画像処理パラメータ３′を設定して画像処理を施すことができる。したがって、古い画像データであっても、何ら特別な作業をオペレータが行うことなく新しいタイプの医用画像システム２０における画像処理を施すことができ、これにより再生された画像による診断性能を向上させることができる。
【００２８】
なお、上記実施の形態においては、再生しようとする画像データ２に画像処理に適した画像処理パラメータ３が付随されていない場合には、新たな画像処理パラメータ３′を設定し、この画像処理パラメータ３′に基づいて画像データ２に対して画像処理を施すようにしているが、画像処理に適した画像処理パラメータ３が付随されていない場合には、新たな画像処理パラメータ３′を設定することなく画像データ２に付随する画像処理パラメータ３に基づいて画像処理を行うようにしてもよい。この場合、画像処理パラメータ３により画像処理を行うか、新たな画像処理パラメータ３′により画像処理を行うかを選択するための選択スイッチを医用画像システム２０に設けることが好ましい。
【００２９】
また、上記実施の形態においては、新しい医用画像システム２０において行う画像処理のための画像処理パラメータ３が古い画像データ２に付随していない場合について説明したが、新しい医用画像システム２０において行う画像処理のための画像処理パラメータ３が古い画像データ２に付随しているが、新しい医用画像システム２０においては、より診断性能に適する画像が得られるようにその画像処理が改良されている場合がある。このような場合においても、本発明においては画像データ２に付随するキー情報１に基づいて、新たな画像処理パラメータ３′を設定し、この新たに設定された画像処理パラメータ３′に基づいて、新しい医用画像システム２０におけるより診断性能が向上した画像処理を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による画像処理方法および装置を適用した医用画像システムのネットワークの構成を示す概略図
【符号の説明】
１    キー情報
２    画像データ
３    画像処理パラメータ
１０  記憶媒体
１１  読出部
１２  画像処理部
１３  画像処理パラメータ設定部
１５  パラメータファイル
１６  画像再生部
２０  医用画像システム
【図１】
0003966959.tif 000002