(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペースト受入口と、口頸部及び柔軟な材料から形成された主部を有し且つペーストを収容した容器を支持するための容器支持機構とを備え、該容器支持機構に支持された該容器は該口頸部が該ペースト受入口に接続され該主部が該ペースト受入口から漸次離隔する離隔方向に延びるペースト供給装置において、
該容器支持機構は、第一の支持手段、第二の支持手段、ロック手段及び該第二の支持手段のための第二の弾性偏倚手段を含み、
該第一の支持手段は、該ペースト受入口に近接せしめられた第一の位置と該第一の位置から該離隔方向に所定距離だけ離隔せしめられた第二の位置との間を移動自在に装着され、且つ該容器の該口頸部を解放自在に保持するための保持手段を有し、
該第二の支持手段は、該ペースト受入口から該離隔方向に所定距離だけ離隔せしめられた第一の位置と該第一の位置から該離隔方向に更に所定距離だけ離隔せしめられた第二の位置との間を移動自在に装着され、且つ該容器の該主部の自由端部を解放自在に把持するための把持手段を有し、
該ロック手段は該第一の支持手段を該第一の位置に解除自在にロックし、
該第二の弾性偏倚手段は少なくとも該第二の支持手段を該離隔方向に弾性的に偏倚し、
該容器の該口頸部を該第一の支持手段の該保持手段によって保持し、該容器の該主部の自由端部を該第二の支持手段の該把持手段によって把持して、該第一の支持手段を該第一の位置に移動せしめて該ロック手段によって該第一の位置にロックすると、該容器の該口頸部が該ペースト受入口に接続されると共に、該第一の支持手段の該第一の位置への移動に応じて該第二の支持手段は該容器を介して該離隔方向に対して反対方向に該第二の弾性偏倚手段の弾性偏倚作用に抗して移動せしめられ、
該容器に収容されているペーストが該容器から排出されるのに応じて該第二の弾性偏倚手段の弾性偏倚作用によって該第二の支持手段が該離隔方向に漸次移動せしめられて該容器の該主部が偏平化せしめられる、
ことを特徴とするペースト供給装置。
【請求項２】
該容器支持機構は、該第一の支持手段を該離隔方向に弾性的に偏倚する第一の弾性偏倚手段を含む、請求項１記載のペースト供給装置。
【請求項３】
該容器支持機構は、該第一の支持手段が該第一の位置に移動せしめられるとこれを検出する第一の検出手段を含む、請求項１又は２記載のペースト供給装置。
【請求項４】
該容器支持機構は、該容器の該主部の偏平化に応じて該第二の支持手段が所定位置まで該離隔方向に移動せしめられると、該第二の支持手段を検出する第二の検出手段を含む、請求項１から３までのいずれかに記載のペースト供給装置。
【請求項５】
該容器の該主部内にペーストが実質上存在しなくなることによって該容器の該主部が偏平化せしめられるまでは該容器の該主部に近接乃至接触し、該容器の該主部が偏平化せしめられると該容器の該主部から離隔せしめられる、容器状態検出手段が配設されている、請求項１から３までのいずれかに記載のペースト供給装置。
【請求項６】
該容器の該主部は金属箔を含み、該容器状態検出手段は該第一の支持手段に装着された近接スイッチから構成され、該容器の該主部内にペーストが実質上存在しなくまるまでは、該近接スイッチの先端面が該口頸部近傍にて該容器の該主部に近接乃至接触する、請求項５記載のペースト供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主部は柔軟な材料から形成されている容器に収容されているペーストを適宜に供給するためのペースト供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
当業者には周知の如く、歯科用シリコーンラバー印象材は、Ｓｉ−Ｈ基を有するシリコーン及びビニル基を有するシリコーンを主成分とする基材ペーストとビニル基を有するシリコーン及び白金触媒を主成分とする硬化材ペーストとを練和することによって生成され、また歯科用アルギン酸系印象材は、アルギン酸を主成分とする基材ペーストと石膏を主成分とする硬化材ペーストとを練和して生成される。更にまた、その他の歯科用ポリエーテルラバー印象材、歯科用チオコールラバー印象材等も、２種類のペーストを練和して生成される。かような練和に効果的に使用し得るペースト供給装置の典型例としては、特開平８−２４２７３号公報、特開平８−１４０９９８号公報又は特開平９−２７６２９５号公報に開示されているペースト供給装置を挙げることができる。かかるペースト供給装置はハウジングを備え、このハウジングには２個のペースト受入口が配設されていると共に、かかる２個のペースト受入口の各々に対応せしめて容器支持機構が配設されている。ハウジングには２個のペースト受入口の各々に関連せしめて吸引手段が配設されていると共に排出口を有する練和手段も配設されている。
【０００３】
容器の各々は口頸部及び柔軟な材料から形成された主部から構成されている。かような容器は、通常、倒立状態、即ち口頸部を下にして主部が口頸部から上方に延びる状態にして容器支持機構に装着され、口頸部がペースト受入口に接続される。吸引手段が作動せしめられると、容器内に収容されているペーストが吸引せしめられて練和手段に流入せしめられ、練和手段において基材ペーストと硬化材ペーストとが練和され、排出口から排出される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
而して、従来のペースト供給装置には、（１）容器支持機構の構成が比較的複雑であり、これに起因して製造コストが比較的高価である、（２）容器支持機構に容器を装着するための操作が比較的煩雑である、或いは（３）容器の主部が特定部位において局部的に圧搾され、圧搾部位よりも上流側のペーストが口頸部に円滑に流動しなくなる傾向がある、という解決すべき問題が存在する。
【０００５】
本発明は上述したとおりの事実に鑑みてなされたものであり、その主たる技術的課題は、容器支持機構を改良して従来のペースト供給装置に存在する上記のとおりの問題を解決すること、換言すれば、容器支持機構の構成が比較的簡潔であるにもかかわらず、容器支持機構に容器を充分容易に装着することができ、容器内のペーストの実質上全部を充分円滑に排出することができる、新規且つ改良されたペースト供給装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、上記主たる技術的課題を達成するペースト供給装置として、ペースト受入口と、口頸部及び柔軟な材料から形成された主部を有し且つペーストを収容した容器を支持するための容器支持機構とを備え、該容器支持機構に支持された該容器は該口頸部が該ペースト受入口に接続され該主部が該ペースト受入口から漸次離隔する離隔方向に延びるペースト供給装置において、
該容器支持機構は、第一の支持手段、第二の支持手段、ロック手段及び該第二の支持手段のための第二の弾性偏倚手段を含み、
該第一の支持手段は、該ペースト受入口に近接せしめられた第一の位置と該第一の位置から該離隔方向に所定距離だけ離隔せしめられた第二の位置との間を移動自在に装着され、且つ該容器の該口頸部を解放自在に保持するための保持手段を有し、
該第二の支持手段は、該ペースト受入口から該離隔方向に所定距離だけ離隔せしめられた第一の位置と該第一の位置から該離隔方向に更に所定距離だけ離隔せしめられた第二の位置との間を移動自在に装着され、且つ該容器の該主部の自由端部を解放自在に把持するための把持手段を有し、
該ロック手段は該第一の支持手段を該第一の位置に解除自在にロックし、
該第二の弾性偏倚手段は少なくとも該第二の支持手段を該離隔方向に弾性的に偏倚し、
該容器の該口頸部を該第一の支持手段の該保持手段によって保持し、該容器の該主部の自由端部を該第二の支持手段の該把持手段によって把持して、該第一の支持手段を該第一の位置に移動せしめて該ロック手段によって該第一の位置にロックすると、該容器の該口頸部が該ペースト受入口に接続されると共に、該第一の支持手段の該第一の位置への移動に応じて該第二の支持手段は該容器を介して該離隔方向に対して反対方向に該第二の弾性偏倚手段の弾性偏倚作用に抗して移動せしめられ、
該容器に収容されているペーストが該容器から排出されるのに応じて該第二の弾性偏倚手段の弾性偏倚作用によって該第二の支持手段が該離隔方向に漸次移動せしめられて該容器の該主部が偏平化せしめられる、
ことを特徴とするペースト供給装置が提供される。
【０００７】
該容器支持機構は、該第一の支持手段を該離隔方向に弾性的に偏倚する第一の弾性偏倚手段を含むのが好適である。好適実施形態においては、該容器支持機構は、該第一の支持手段が該第一の位置に移動せしめられるとこれを検出する第一の検出手段と、該容器の該主部の偏平化に応じて該第二の支持手段が所定位置まで該離隔方向に移動せしめられると、該第二の支持手段を検出する第二の検出手段を含む。該第二の検出手段に代えて或いはこれに加えて、該容器の該主部内にペーストが実質上存在しなくなることによって該容器の該主部が偏平化せしめられるまでは該容器の該主部に近接乃至接触し、該容器の該主部が偏平化せしめられると該容器の該主部から離隔せしめられる、容器状態検出手段を配設することもできる。該容器の該主部が金属箔を含む場合、該容器状態検出手段は該第一の支持手段に装着された近接スイッチから構成し、該容器の該主部内にペーストが実質上存在しなくまるまでは、該近接スイッチの先端面が該口頸部近傍にて該容器の該主部に近接乃至接触するようにせしめることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成されたペースト供給装置の好適実施形態を図示している添付図面を参照して、更に詳細に説明する。
【０００９】
図１には本発明に従って構成されたペースト供給装置の好適実施形態が図示されている。全体を番号２で示す図示のペースト供給装置はハウジング４を備えている。このハウジング４は側面図において略傾斜Ｌ字形状であり、後方に向かって下方に傾斜して延びる上面６と、下方に向かって後方に傾斜して延びる前下面８と、上方に向かって後方に傾斜して延びる前面１０とを有する。上面６と前面１０とは相互に実質上垂直に延びている。ハウジング４の上面６には横方向に間隔をおいて２個のペースト受入口１２が形成されている。かかるペースト受入口１２の各々は、ハウジング４の上面６から突出した円錐台形状であり、その上端面は開口されている。ハウジング４の前面１０には、上記２個のペースト受入口１２に夫々対応せしめて２個の容器支持機構１４が配設されている。ハウジング４の前下面８には練和手段１５が配設されている。この練和手段１５は略円筒形状の外側静止ケーシングとかかるケーシング内に配設された回転攪拌部材とから構成されている。ケーシングの先端は開口されていて練和されたペーストの排出口を構成している。かような練和手段１５自体は、例えば特開２０００−１１６６７５号公報に開示されている形態でよく、従って練和手段１５自体の構成についての詳細な説明は省略する。
【００１０】
本発明に従って構成されたペースト供給装置２においては、上記容器支持機構１４の各々に改良が加えられている。２個の容器支持機構１４の構成は実質上同一であり、それ故に以下においては一方の容器支持機構１４について詳細に説明し、他方の容器支持機構１４については重複を避けるために説明を省略する。図１と共に図２及び図３を参照して説明を続けると、容器支持機構１４は第一の支持手段１６と第二の支持手段１８とを含んでいる。図２（図２においてはハウジング４の前面壁を省略している）及び図３に図示する如く、ハウジング４内には、前面１０に沿って直線状に延在する支持レール２０が固定されている。第一の支持手段１６は二点鎖線で示す第一の位置と実線で示す第二の位置との間を支持レール２０に沿って移動自在に支持レール２０に装着されている。第二の支持手段１８も二点鎖線で示す第一の位置と実線で示す第二の位置との間を支持レール２０に沿って移動自在に支持レール２０に装着されている。
【００１１】
図１乃至図３を参照して詳述すると、第一の支持手段１６は平板形状である基板２２を有し、かかる基板２２が適宜の装着機構（例えば商品名「アキュライド」として市販されている装着機構）を介して支持レール２０に沿って上記第一の位置と上記第二の位置との間を移動自在に支持レール２０に装着されている。基板２２には中間部材２４が固定されており、この中間部材２４は幅方向中央に位置するチャンネル形状部２６とその両側に位置する平板部２８とを有する。中間部材２４のチャンネル形状部２６は平板部２８の下端縁を越えて下方に延出せしめられている。中間部材２４のチャンネル形状部２６上にはブロック３０（図３）を介して主部材３２が固定されている。ハウジング４の前面壁には支持レール２０に沿って延びる細長い第一の開口３４（図３）が形成されており、ブロック３０は第一の開口３４内に位置せしめられている。第一の支持部材１６が上記第一の位置と上記第二の位置との間を移動せしめられる際にはブロック３０が第一の開口３４内を移動せしめられる。ハウジング４の外側に配置されている主部材３２は略Ｌ字形状であり、ハウジング４の前面に沿って延びる連結部３６とこの連結部３６の下端から前方に延出する保持部３８とを有する。主部材３２の連結部３６が締結ねじでよい締結手段によってブロック３０を介して中間部材２４のチャンネル形状部２６に連結されている。主部材３２の保持部３８は矩形状の切欠４０を有し、後の説明から明らかになる如く容器の口頸部を解放自在に保持する保持手段を構成する。図２と共に図１を参照することによって理解される如く、第一の支持手段１６が上記第一の位置に位置せしめられると、第一の支持手段１６、特にその主部材３２の保持部３８は上記ペースト受入口１２に近接して位置する。第一の支持手段１６が支持レール２０に沿って上記第二の位置に移動せしめられると、第一の支持手段１６は上記ペースト受入口１２から所定距離だけ離隔せしめられる。
【００１２】
第二の支持手段１８も平板形状である基板４２を有し、かかる基板４２が適宜の装着機構を介して支持レール２０に沿って上記第一の位置と上記第二の位置との間を移動自在に支持レール２０に装着されている。基板４２上には略平板形状の補助基板４３が固定され、そしてこの補助基板４３上に中間部材４４が固定されている。中間部材４４は幅方向中央に位置するチャンネル形状部４６とその両側に位置する平板部４８とを有する。中間部材４４のチャンネル形状部４６の突出高さは、上記第一の支持手段１６における中間部材２４のチャンエンル形状部２６の突出高さよりも幾分大きい。ハウジング４の前面壁には支持レール２０に沿って延びる第二の開口５０（図３）も形成されており、中間部材４４のチャンネル形状部４６は第二の開口５０を通って前方に突出せしめられている。第二の支持手段１８が上記第一の位置と第二の位置との間を移動せしめられる際には、中間部材４４のチャンネル形状部４６が第二の開口５０内を移動せしめられる。中間部材４４のチャンネル形状部４６上には、比較的柔軟な合成樹脂から形成されているのが好適である主部材５２が固定されている。この主部材５２は中間部材４４のチャンネル形状部４６から幅方向両側に延出し、次いで前方に突出し、しかる後に幅方向内側に延びる一対の支持アーム５４を有する。後の説明から明確に理解される如く、一対のアーム５４は容器の主部の下端部を把持する把持手段を構成する。主部材５２の幅方向中央部上には補強部材５６が固定されている。この補強部材５６はハウジング４の前面壁と平行に延びる主部と上方に向かって前方に傾斜して延びる上端部とを有する。補強部材５６の主部及び主部材５２の幅方向中央部を通して中間部材４４のチャンネル形状部４６に締結ねじを締結することによって、中間部材４４のチャンネル形状部４６に主部材５２及び補強部材５６が固定されている。
【００１３】
図２及び図３に明確に図示する如く、第一の支持手段１６における中間部材２４の平板部２８の片側下端には後方に突出する突起５８が形成されており、かかる突起５８とハウジング４内の所定位置に固定されたピン６０との間には引張コイルばねでよい弾性偏倚手段６２が張設されている。第一の支持手段１６のための第一の弾性偏倚手段を構成する弾性偏倚手段６２は第一の支持手段１６を上方、即ちペースト受入口１２から離隔する方向、に弾性的に偏倚する。同様に、第二の支持手段１８における補助基板４３の片側下端には後方に突出する突起６４が形成されており、かかる突起６４とハウジング４内の所定位置に固定されたピン６６との間には引張コイルばねでよい弾性偏倚手段６８が張設されている。第二の支持手段１８のための第二の弾性偏倚手段を構成する弾性偏倚手段６８は第二の支持手段１８を上方、即ちペースト受入口１２から離隔する方向、に弾性的に偏倚する。
【００１４】
第一の支持手段１６に関連せしめて、ハウジング４内の所定位置にはマイクロスイッチでよい第一の検出手段７０（図３）が配設されている。第一の支持手段１６が図２及び図３に二点鎖線で示す第一の位置に位置付けられると、中間部材２４の平板部２８の他側下端に形成されている被検出突起（図示していない）を第一の検出手段７０が検出する。同様に、第二の支持手段１８に関連せしめて、ハウジング４内の所定位置にはマイクロスイッチでよい第二の検出手段７２（図３）が配設されている。第二の支持手段１８が図２及び図３に二点鎖線で示す第一の位置から上方に移動せしめられて図２及び図３に実線で示す第二の位置に近接せしめられると、中間部材４４の平板部４８の他側下端に形成されている被検出突起（図示していない）を第二の検出手段７２が検出する。
【００１５】
図示の実施形態においては、第一の支持手段１６が図２及び図３に二点鎖線で示す第一の位置にせしめられると、第一の支持手段１６を第一の位置にロックするためのロック手段が配設されている。図２及び図３と共に図４を参照して説明すると、第一の支持手段１６における中間部材２４のチャンネル形状部２６の片側壁下部には、ロック開口７４が形成されている。このロック開口７４は、上端に位置する円形部７６とかかる円形部７６から下方に延びる細長いスリット部７８とを有する。スリット部７８の幅は円形部７６の直径よりも幾分小さい。一方、ハウジング４内の所定位置にはブラケット８０が固定されている。このブラケット８０は所定間隔をおいて平行に配設されている一対の直立壁８２及び８４を有する。一対の直立壁８２及び８４には相互に整合せしめられている円形孔８６及び８８が形成されており、かかる孔８６及び８８にはロックピン９０が軸線方向に移動自在に装着されている。ロックピン９０の片端部にはこれを直径方向に貫通して延びる止めピン９２が固定されている。止めピン９２と直立壁８４との間にてロックピン９０には圧縮コイルばね９４が被嵌されており、この圧縮コイルばね９４はロックピン９０を図４において右方に弾性的に偏倚する。直立壁８２を越えて突出するロックピン９０の他端部には小径部９６が形成されている。ロックピン９０の小径部９６の直径は上記ロック開口７４のスリット部７８の幅に対応せしめられ、ロックピン９０の内側端部９８（図４において小径部９６よりも左側の部分）を含むその他の部分の直径はロック開口７４の円形部７６の直径に対応せしめられている。図４に図示する如く、ハウジング４の片側壁１００には円形開口１０２が形成され、片側壁１００の内面には片側壁１００に対応してこれと平行に延びる主壁１０４を有する補助部材１０３が固定されている。補助部材１０３の主壁１０４には円形開口１０６が形成されている。円形開口１０６の内径は円形開口１０２の内径よりも幾分小さい。円形開口１０２と円形開口１０６とは相互に整合せしめられており、これらの円形開口１０２及び１０６には手動操作部材１０８が配置されている。手動操作部材１０８は小径部１１０、大径部１１２及び中径部１１４を有する。小径部１１０の外径は円形開口１０６の内径よりも小さく、大径部１１２の外径は円形開口１０２の内径よりも大きく、中径部１１４の外径は円形開口１０２の内径よりも小さい。補助部材１０３の主壁１０４と手動操作部材１０８の大径部１１２との間にて、手動操作部材１０８の小径部１１０には圧縮コイルばね１１６が被嵌されている。この圧縮コイルばね１１６は手動操作部材１０８を図４において右方に弾性的に偏倚する。
【００１６】
上記ロック開口７４及び上記ロックピン９０を含むロック手段の作用は次のとおりである。第一の支持手段１６が図２及び図３に実線で示す第二の位置に位置せしめられている時には、ロックピン９０の小径部１１０がロック開口７４のスリット部７８内に位置せしめられており、ロックピン９０の内側端部９８は中間部材２４の片側壁の内側に位置せしめられている。従って、ロックピン９０はその内側端部９８が中間部材２４の片側壁に拘束され、圧縮コイルばね９４の弾性偏倚作用に抗して図４に実線で示す非ロック位置に保持されている。手動操作部材１０８は圧縮コイルばね１１６の弾性偏倚作用によって図４に実線で示す位置、即ちその大径部１１２がハウジング４の片側壁１００に当接する位置に保持されている。第一の支持手段１６が図２及び図３に二点鎖線で示す第一の位置まで下降せしめられると、ロック開口７４の円形部７６がロックピン９０と整合せしめられ、従って圧縮コイルばね９４の弾性偏倚作用によってロックピン９０が図４において右方に移動せしめられて、ロックピン９０の内側端部９８がロック開口７４の円形部７６内に引き込まれ、ロックピン９０は図４に二点鎖線で示す位置、即ち止めピン９２がブラケット８０の直立壁８２に当接する位置、にせしめられる。かくすると、ロックピン９０の内側端部９８の直径はロック開口７４のスリット部７８の幅より大きい故に、ロックピン９８によって第一の支持手段１６の中間部材２４の上昇が阻止され、第一の支持手段１６は図２及び図３に二点鎖線で示す第一の位置にロックされる。ハウジング４の外側から手動操作部材１０８に指を掛けて図４に二点鎖線で示す位置まで内側に移動せしめると、手動操作部材１０８の内側端がロックピン９０の外側端に作用し、ロックピン９０は図４に実線で示す位置まで移動せしめられ、ロックピン９８の小径部１１０がロック開口７４内に位置せしめられ、従って第一の支持手段１６に配設されている上記弾性偏倚手段６２の作用によって第一の支持手段１６は図２及び図３に実線で示す第二の位置まで上昇せしめられ、この際にはロック開口７４のスリット部７８に対してロックピン９０の小径部１１０が相対的に移動せしめられる。手動操作部材１０８から指を離すと、手動操作部材１０８は圧縮コイルばね１１６の作用によって図４に実線で示す位置に戻される。
【００１７】
図５は、図１乃至図４を参照して説明したペースト供給装置２に使用される容器１１８を図示している。この容器１１８は口頸部１２０と主部１２２とから構成されている。口頸部１２０はポリプロピレン又はポリエチレンの如き適宜の合成樹脂から成形されており、比較的剛性である。口頸部１２０は先端が開口された円筒形状であり、その上半部外周面には雄螺条１２４が形成されている。口頸部１２０の下半部外周面には、軸線方向に間隔をおいて３枚のフランジ１２６、１２８及び１３０が形成されている。フランジ１２６、１２８及び１３０の各々はその両側に略台形状である突出部を有する。主部１２２は柔軟な材料、例えばアルミニウム箔の如き金属箔と合成樹脂フィルムとを積層せしめたシート材から形成されており、表面壁１３２、裏面壁１３４及び両側面壁１３６を有する。上端縁においては、幅方向中央部及び幅方向両側部において表面壁１３２と裏面壁１３４とが接着せしめられていると共に、両側面壁１３６も長手方向中心線に沿って折り畳まれて相互に接着されている。また、下端縁においても、幅方向中央部及び幅方向両側部において表面壁１３２と裏面壁１３４とが相互の接着せしめられていると共に、両側面壁１３６も長手方向中心線に沿って折り畳まれて両端部にて相互に接着されている。主部１２２内にはペースト（歯科用印象材の基材ペースト又は硬化材ペースト）が収容されている。そして、口頸部１２０には蓋１３８が装着され、これによって口頸部１２０が密封される。蓋１３８は円形天面壁とこの天面壁の周縁から垂下する円筒状スカート壁を有し、スカート壁の内周面には雌螺条が形成されている周知の形態のものでよい。
【００１８】
次に、容器支持機構１４に対する容器１１８の装着様式を説明する。容器１１８を装着していない状態においては、容器支持機構１４の第一の支持手段１６は弾性偏倚手段６２の作用によって図１乃至図３に実線で示す第二の位置に位置せしめられており、第二の支持手段１８は弾性偏倚手段６８の作用によって図１乃至図３に実線で示す第二の位置に位置せしめられている。容器支持機構１４がかような状態にある時に、容器１１８を倒立状態、即ちその口頸部１２０が下方に向く状態にせしめて、容器１１８の主部１２２の下端縁両側、即ち両側面壁１３６の相互の接着された両端部、の各々を第二の支持手段１８における主部材５２の一対の支持アーム５４の先端部に被嵌する。かくすと、容器１１８の主部１２２の下端部即ち自由端部が第二の支持手段１８に懸架され、容器１１８の下端部が第二の支持手段１８に解放自在に保持される。その後に或いはその前に、容器１１８の口頸部１２０を第一の支持手段１６における主部材３２の切欠４０内に挿入し、主部材３２の保持部３８をフランジ１２６とフランジ１２８間に位置せしめ、かくして口頸部１２０が第一の支持手段１６に解放自在に保持されるようにせしめる。かような操作によって、図２に二点鎖線で示す如く、第二の位置にある第一の支持手段１６と第二の位置にある第二の支持手段１８との間に容器１１８が倒立状態で支持される。しかる後に、容器１１８の口頸部１２０から蓋１３８を離脱せしめる。次いで、第一の支持手段１６を下降せしめて図２及び図３に二点鎖線で示し図６に実線で示す第一の位置に下降せしめる。かくすると、容器１１８の口頸部１２０の先端部がペースト受入口１２内に挿入される。そして、ロック開口７４とロックピン９０とを含むロック手段によって第一の支持手段１６が第一の位置にロックされる。第一の支持手段１６を第一の位置まで下降せしめると、容器１１８を介して第二の支持手段１８が下方に引っ張られ、第二の支持手段１８も図２及び図３に二点鎖線で示し図６に実線で示す第一の位置に下降せしめられる。更に、第一の支持手段１６が第一の位置まで下降せしめられると、第一の検出手段７０がこれを検出し、例えばハウジング４に配設されている２個の表示灯１３８の一方を消灯せしめて容器１１８が所要とおりに装着されていることを表示する。
【００１９】
図示のペースト供給装置２においては、２個の容器支持機構１４の一方に基材ペーストを収容した容器１１８が装着され、他方に硬化材ペーストを収容した容器１１８が装着される。双方の容器支持機構１４に容器１１８が装着されると、２個の表示灯１３８の双方が消灯される。歯科用印象材を使用する際には、ハウジング４に配設されている排出スイッチ１４０を押圧する。かくすると、ハウジング４内に配設されている吸引手段（図示していない）の作用によって、一方のペースト受入口１２を通して一方の容器１１８から基材ペーストが吸引され、他方のペースト受入口１２を通して他方の容器１１８から硬化材ペーストが吸引され、これらのペーストが練和手段１５に送給されて練和され、しかる後に練和手段１５の先端から排出される。
【００２０】
容器１１８の主部１２２の下端が把持されている第二の支持手段１８は弾性偏倚手段６８によって上方に弾性的に偏倚されている故に、容器１１８内のペーストが消費されるに従って容器１１８の主部１２２は偏平化されてその全長が漸次増大せしめられ、これに応じて第二の支持手段１８は漸次上昇せしめられる。かように容器１１８の主部１２２に収容されているペーストの消費に応じて主部１２２が全体に渡って偏平化される故に、主部１２２の特定部位のみが局部的に圧搾されてしまうことが充分確実に回避され、従って充分円滑に容器１１８からペーストを排出し続けることができる。容器１１８内から実質上全てのペーストが排出せしめられ、図６に二点鎖線で示す如く容器１１８が充分に偏平化され第二の支持手段１８が所定位置まで上昇せしめられると、第二の検出手段７２がこれを検出し、例えば２個の表示灯１３８の一方が点灯せしめられ、一方の容器１１８を交換することが必要であることが表示される。２個の表示灯１３８の一方を点灯せしめることに代えて、ペースト供給装置の作動自体を停止せしめることもできる。かような場合には、手動操作部材１０８を押圧して第一の支持手段１６のロックを解除する。かくすると、弾性偏倚手段６２の作用によって第一の支持手段１６も上昇せしめられ、第一の支持手段１６と第二の支持手段１８との双方が第二の位置に戻される。しかる後に、第一の支持手段１６から容器１１８の口頸部１２０を離脱せしめると共に第二の支持手段１８から容器１１８の主部１２２の片端部を離脱せしめ、容器支持機構１４から容器１１８を離脱せしめる。そして、上述したとおりの装着様式によって新しい容器１１８を容器支持機構１４に装着する。
【００２１】
上述した実施形態においては、容器１１８の主部１２２の偏平化によって第二の支持手段１８が所定位置まで上昇せしめられると、第二の検出手段７２が第二の支持手段１８を検出し、これによって容器１１８から実質上全てのペーストが排出されたことを検出しているが、これに代えて或いはこれに加えて容器１１８の主部１２２の状態を直接的に検出して容器１１８から実質上全てのペーストが排出されたことを検出することもできる。図７及び図８は容器状態検出手段の好適実施形態を図示している。図示の容器状態検出手段１４０は、第一の支持手段１６における主部材３２の連結部３６上に締結ねじの如き適宜の手段（図示していない）によって固定されたケース１４２を含んでいる。適宜の合成樹脂から形成することができるケース１４２は全体として凸形状であり、その中央突出端部の内面には凹部１４４が形成されており、その中央突出端部は薄肉にせしめられている。ケース１４２内には近接スイッチ１４６が配設されており、かかる近接スイッチ１４６の先端部はケース１４２の中央突出端部に形成されている凹部１４４内に位置せしめられている。図８に実線で示す如く、ケース１４２は、口頸部１２０の近傍にて容器１１８の主部１２２を押圧してかかる部分を局部的に没入せしめる。従って、容器１１８の主部１２２にペーストが存在しているが故に主部１２２が充分に偏平化されていない時には、近接スイッチ１４６の先端面が金属箔を含む主部１２２に近接し、近接スイッチ１４６が容器１１８の主部１２２を検出している。しかしながら、図８に二点鎖線で示す如く、容器１１８内から実質上全てのペーストが排出され、主部１２２が充分に偏平化せしめられると、主部１２２が近接スイッチ１４６から離隔し、従って近接スイッチ１４６は容器１１８の主部１２２を検出しなくなる。近接スイッチ１４６が容器１１８の主部１２２を検出しなくなると、２個の表示灯１３８（図６）の一方を点灯せしめ或いはペースト供給装置の作動自体を停止せしめて、一方の容器１１８を交換することが必要であることを表示することができる。所望ならば、ケース１４２の中央突出端部に開口を形成し、近接スイッチ１４６の先端部をかかる開口内に位置せしめ或いはかかる開口を通して前方に突出せしめ、容器１１８の主部１２２にペーストが存在しているが故に主部１２２が充分に偏平化されていない時には、近接スイッチ１４６の先端面が容器１１８の主部１２２に接触するようにせしめることもできる。
【００２２】
【発明の効果】
本発明のペースト供給装置においては、容器支持機構の構成が比較的簡潔であるにもかかわらず、容器支持機構に容器を充分容易に装着することができ、また容器内のペーストの実質上全部を充分円滑に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成されたペースト供給装置の好適実施形態を示す斜面図。
【図２】図１のペースト供給装置における容器支持機構を示す部分斜面図。
【図３】図１のペースト供給装置にける容器支持機構を示す断面図。
【図４】図２及び図３に示す容器支持機構における第一の支持手段を第一の位置にロックするためのロック手段を示す部分断面図。
【図５】図１のペースト供給装置に使用される容器を示す斜面図。
【図６】図１のペースト供給装置に図５の容器を装着した状態を示す斜面図。
【図７】容器状態検出手段を示す部分斜面図。
【図８】図７の容器状態検出手段と容器との関係を示す部分断面図。
【符号の説明】
２：ペースト供給装置
４：ハウジング
１４：容器支持機構
１６：第一の支持手段
１８：第二の支持手段
３８：保持部（保持手段）
５４：把持手段
６２：弾性偏倚手段
６８：弾性偏倚手段
７０：第一の検出手段
７２：第二の検出手段
７４：ロック開口（ロック手段）
９０：ロックピン（ロック手段）
１１８：容器
１２０：容器の口頸部
１２２：容器の主部
１４０：容器状態検出手段
１４６：近接スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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