(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員に対面するフロント面と、これと反対側のリヤ面とを有し、
該リヤ面の左右方向の略中央付近にインフレータ用の開口が設けられている運転席用エアバッグにおいて、
該インフレータ用開口の左側及び右側に、それぞれエアバッグのトップ側からボトム側にまで延在し、該リヤ面及びフロント面の双方に結合された仕切パネルが設けられ、該仕切パネルによってエアバッグ内が中央室、左室及び右室の少なくとも３室に区画されており、
該仕切パネルには、該中央室と左室及び右室とを連通する連通口が設けられ、
該左室及び右室のリヤ面にそれぞれベントホールが設けられており、
該中央室は該連通口のみを介して前記左室及び右室にそれぞれ連通しており、
該連通口は前記仕切パネルのトップ側及びボトム側に配置されており、前記ベントホールは、トップ側とボトム側との間の中央付近に設けられていることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項２】
エアバッグと、該エアバッグを膨張させるインフレータとを有する運転席用エアバッグ装置において、
該エアバッグが請求項１に記載の運転席用エアバッグであることを特徴とする運転席用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等に設置される運転席用エアバッグ装置及びそのエアバッグに関するものであり、特に乗員の近傍において上下方向に素早く展開するよう構成された運転席用エアバッグ及びこの運転席用エアバッグを備えた運転席用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
エアバッグ装置は、周知の通り自動車などの衝突時等に乗員の近傍（例えば前方）に展開して乗員を受け止めるように構成されている。ステアリングに設置される運転席用エアバッグは、ステアリングと乗員との間隔が小さいところから、衝突検知後、急速に上下左右に展開することが望まれる。このためにはインフレータとして発生ガス圧が高く、且つ発生ガス圧の立ち上がりも急速な高出力インフレータを用いることが行われているが、コスト高である等の短所がある。
【０００３】
高出力インフレータを用いることなく、エアバッグが上下方向に急速に膨張し、それから左右方向に膨張するよう構成されたエアバッグ装置が特開平６−１６６３６１号に記載されている。
【０００４】
同号公報では、エアバッグのフロントパネルとリヤパネルとを上下方向に延在する２条の縫目（テアシーム）によって縫合している。エアバッグは、インフレータからのガスによってまず１対のテアシーム間の中央部が上下方向に膨張し、その後、エアバッグの膨張圧によってテアシームが断裂してエアバッグが左右方向にも膨張する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開平６−１６６３６１号のエアバッグにあっては、エアバッグ内圧が所定圧にまで上昇したときにテアシームが断裂する必要があるため、インフレータ出力と縫合糸強度とのマッチングを図る必要があり、エアバッグ設計等に制約が加えられることがある。
【０００６】
本発明は、エアバッグの中央部が乗員から見て上下方向に急速に且つ前後方向に規定厚さ及び規定内圧となるように膨張し、その後エアバッグの左右部分が左右方向に規定大きさまで膨張するように構成された運転席用エアバッグと、この運転席用エアバッグを備えた運転席用エアバッグ装置とを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の運転席用エアバッグは、乗員に対面するフロント面と、これと反対側のリヤ面とを有し、該リヤ面の左右方向の略中央付近にインフレータ用の開口が設けられている運転席用エアバッグにおいて、該インフレータ用開口の左側及び右側に、それぞれエアバッグのトップ側からボトム側にまで延在し、該リヤ面及びフロント面の双方に結合された仕切パネルが設けられ、該仕切パネルによってエアバッグ内が中央室、左室及び右室の少なくとも３室に区画されており、該仕切パネルには、該中央室と左室及び右室とを連通する連通口が設けられ、該左室及び右室のリヤ面にそれぞれベントホールが設けられており、該中央室は該連通口のみを介して前記左室及び右室にそれぞれ連通しており、該連通口は前記仕切パネルのトップ側及びボトム側に配置されており、前記ベントホールは、トップ側とボトム側との間の中央付近に設けられていることを特徴とするものである。
【０００８】
かかる本発明の運転席用エアバッグ及び運転席用エアバッグ装置にあっては、インフレータからのガスによりまず中央室が上下方向に素早く膨張する。この際、該中央室は、仕切パネルが緊張するまで膨張し、規定膨張厚みとなる。その後、中央室から連通口を介して流れ込んできたガスにより左室及び右室も膨張する。
【０００９】
この運転席用エアバッグにあっては、中央室が素早く上下方向に且つ規定厚さ及び規定内圧となるように膨張するので、高出力インフレータを採用するまでもなく、エアバッグ中央部によって乗員身体を受け止めることができ、運転席用エアバッグの初期拘束性能が向上する。
【００１０】
本発明では、中央室は前記連通口のみを介して前記左室及び右室にそれぞれ連通している。これにより、インフレータからのガスによって中央室が急速に上下方向に規定厚さ及び規定内圧となるように膨張し、その後、中央室から左室及び右室にガスが供給されるようになる。
【００１１】
本発明では、連通口は前記仕切パネルのトップ側及びボトム側に配置されており、前記ベントホールは、トップ側とボトム側との間の中央付近に設けられている。これにより、インフレータの噴出ガスが直接的に連通口に当って左室又は右室へ流出することが防止され、中央室が急速に上下方向に規定厚さ及び規定内圧となるように膨張する。また、左室及び右室にあっては、トップ側とボトム側との中間付近にベントホールが存在するので、連通口からのガスが短絡的にベントホールから流出することがなく、左室及び右室も十分に素早く膨張するようになる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。第１図は実施の形態に係る運転席用エアバッグの断面斜視図、第２図はこのエアバッグの正面図（乗員側から正対したときの正面図）、第３図は第２図のIII−III線に沿う断面図、第４図は第３図のIV−IV線に沿う断面図、第５図はこのエアバッグの膨張作動を示す平面図である。なお、以下の説明においても、上下方向とは、自動車を直進させるようにステアリングが中立状態にある場合においてエアバッグを乗員側から正対視したときの上下方向をいい、左右はこの状態の左右をいう。従って、エアバッグの「トップ側」は「上側」となり、エアバッグの「ボトム側」は「下側」となる。
【００１３】
それぞれ円形の布よりなるフロントパネル１２とリヤパネル１４との周縁部を縫合糸１６によって縫い合わせることにより運転席用エアバッグ（以下、単に「エアバッグ」と称することがある。）１０が構成されている。リヤパネル１４の中央には、インフレータの先端側を受け入れるためのインフレータ用開口１８が設けられている。この開口１８の周囲には、エアバッグ１０やインフレータ２０（第３図）をリテーナ（図示略）に取り付けるためのボルト等の取付部材の挿通用の小開口（挿通孔）２２が設けられている。
【００１４】
インフレータ用開口１８と各パネル１２，１４の左端及び右端との中間付近をエアバッグの上下方向に互いに略平行に延在する仕切パネル２４，２４が設けられている。この仕切パネル２４，２４は第４図の如く略々細長い楕円形状であり、その全周がフロントパネル１２及びリヤパネル１４に縫合糸２４ａによって縫着されている。
【００１５】
この仕切パネル２４，２４によりエアバッグ１０内には中央室２６と左室２８及び右室３０が区画形成されている。仕切パネル２４には、中央室２６と左室２８又は右室３０とを連通する連通口３２が設けられている。これらの連通口３２は、それぞれ仕切パネル２４の上部（トップ側）及び下部（ボトム側）に設けられている。
【００１６】
図示はしないが、エアバッグ１０は、インフレータ用開口１８がリテーナのインフレータ取付口と同心状となるようにリテーナ上に配置され、ボルト等によりリテーナに固定される。
【００１７】
このエアバッグ１０はインフレータ２０と共にリテーナに固着され、折り畳まれた後、モジュールカバーが被着され、これにより運転席用エアバッグ装置が構成される。
【００１８】
自動車の衝突に伴ってインフレータ２０がガス噴出作動した場合、インフレータ２０の噴出ガスはまずエアバッグ１０の中央室２６を膨張させる。このエアバッグ１０の膨張に伴ってモジュールカバーが開裂し、エアバッグ１０はモジュールカバー外に膨張し、第５図（ａ）の如くステアリング（図示略）の中央部を上下方向に縦断するように膨張する。
【００１９】
このとき、中央室２６は、各仕切パネル２４がピンと張った緊張状態となり、且つ仕切パネル２４，２４同士の間のフロントパネル１２及びリヤパネル１４も緊張した状態となるまで膨張する。このとき、中央室２６は、上記の通り仕切パネル２４が緊張した規定厚みにまで膨張しており、しかもこの段階ではガスが中央室２６から左室２８及び右室３０へは殆ど流出していないので、中央室２６の内圧は十分に高い。そのため、この初期膨張状態の中央室に乗員が突っ込んできても乗員の衝撃を十分に吸収することができる。
【００２０】
中央室２６がほぼ完全に膨張し、その内圧が十分に高くなると、ガスは中央室２６から連通口３２を通って左室２８及び右室３０へ流出し、第５図（ｂ）の通り左室２８及び右室３０も十分に膨張し、膨張が終了する。
【００２１】
膨張したエアバッグに乗員が突っ込んできたときには、ガスがベントホール３６を通って流出し、衝撃が吸収される。
【００２２】
このエアバッグ１０にあっては、上記の通り中央室２６が左室２８及び右室３０に先行して上下方向に完全に膨張し且つ規定厚さ及び規定内圧となるので、初期拘束性能が十分に高いものとなる。また、中央室２６を左室２８及び右室３０に先行させて膨張させるので、インフレータ２０として低出力のものを採用しても中央室２６は十分に早期に初期膨張状態にまで膨張する。
【００２３】
また、この実施の形態では、連通口３２が仕切パネル２４の上部及び下部に配置され、インフレータ２０からは離反しているので、インフレータ２０の噴出ガスが連通口３２を直射して連通口３２から左室２８及び右室３０へ流出することがなく、これによっても、中央室２６が十分に素早く膨張するようになる。
【００２４】
さらに、この実施の形態では、ベントホール３６を上下方向の中間付近に配置しているので、連通口３２から左室２８及び右室３０に流入してきたガスが短絡的にベントホール３６から流出することがなく、左室２８及び右室３０も十分に素早く膨張する。
【００２５】
上記実施の形態では、仕切パネル２４，２４は略平行に上下方向に延在しているが、第６図（ａ）〜（ｄ）のように非平行に設けられてもよい。
【００２６】
第６図（ａ）では、上方ほど仕切パネル２４，２４間の間隔が小さくなるようにハ字形に設けられている。なお、図示は省略するが、上方ほど仕切パネル２４，２４間の間隔が大きくなる逆ハ字形としてもよい。
【００２７】
第６図（ｂ）は、上下両方向ほど仕切パネル２４，２４間の間隔が大きくなるものであり、第６図（ｃ）は逆に上下両方向ほど仕切パネル２４，２４間の間隔が小さくなる配置例を示す。図示は省略するが、仕切パネルの上半側と下半側の一方のみがハ字形又は逆ハ字形となる構成としてもよい。
【００２８】
第６図（ｄ）では、仕切パネル２４，２４の上下方向の中間がフロントパネル１２及びリヤパネル１４の周縁にまで達し、これにより左室２８及び右室３０が上下に分断されて２室の左室２８と２室の右室３０とが区画形成されている。この場合は、各左室２８及び右室３０にそれぞれベントホール３６が設けられる。
【００２９】
第１〜６図では、フロントパネル１２とリヤパネル１４との縫合代がエアバッグ１０の外方に延出しているが、本発明では、第７図のエアバッグ１０Ａのようにこの縫合代がエアバッグの内側に配置されてもよい。また、本発明では、この第７図のエアバッグ１０Ａの通り、仕切パネルをフロントパネル側の半パネル２４Ａとリヤパネル側の半パネル２４Ｂとの２枚にて構成してもよい。
【００３０】
また、本発明では、第７図のエアバッグ１０Ａのように、フロントパネル１２とリヤパネル１４との間に吊紐（テザーベルト）４０を架設してもよい。吊紐の本数や配置、大きさは図示のものに限定されない。この吊紐４０を設けることにより、エアバッグ１０Ａの膨張厚みを規制することができる。
【００３１】
本発明では、第８図のエアバッグ１０Ｂのように、フロントパネル１２とリヤパネル１４とを左室２８及び右室３０においてテアシーム４２によって縫着し、左室２８内及び右室３０内の内圧が所定圧以上になるとテアシーム４２が断裂し、左室２８及び右室３０内の容積が増大するよう構成してもよい。このテアシーム４２は、例えば、膨張したエアバッグに乗員が突っ込み、これにより左室２８及び右室３０の内圧が上昇したときに断裂する強度のものが採用される。
【００３２】
上記実施の形態はいずれも本発明の一例であり、本発明は上記以外の態様をもとりうる。例えば、エアバッグ上部側の膨張厚みが下部側の膨張厚みよりも大きくなるように、上部側を幅大とした仕切パネルを用いてもよい。同様に吊紐を設ける場合、上部側の方が下部側よりも紐長が大きい吊紐を採用してもよい。
【００３３】
また、上記の連通口３２やベントホール３６は、ガス流量が増大するほど開口面積が増大する所謂、可変ベント構造とされてもよい。
【００３４】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によると、インフレータとして低出力のものを用いた場合でも初期拘束性能に優れた運転席用エアバッグと、この運転席用エアバッグを用いた運転席用エアバッグ装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る運転席用エアバッグの断面斜視図である。
【図２】実施の形態に係る運転席用エアバッグの正面図（乗員側から正対したときの正面図）である。
【図３】第２図のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】第３図のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】実施の形態に係る運転席用エアバッグの膨張作動を示す平面図である。
【図６】別の実施の形態を示す正面図である。
【図７】さらに別の実施の形態を示す断面斜視図である。
【図８】異なる実施の形態を示す断面斜視図である。
【符号の説明】
１０，１０Ａ，１０Ｂ  運転席用エアバッグ
１２  フロントパネル
１４  リヤパネル
１８  インフレータ用開口
２０  インフレータ
２４  仕切パネル
２４Ａ，２４Ｂ  半パネル
２６  中央室
２８  左室
３０  右室
３２  連通口
３６  ベントホール
４０  吊紐
４２  テアシーム
【図１】
0003991762.tif 000002
【図２】
0003991762.tif 000003
【図３】
0003991762.tif 000004
【図４】
0003991762.tif 000005
【図５】
0003991762.tif 000006
【図６】
0003991762.tif 000007
【図７】
0003991762.tif 000008
【図８】
0003991762.tif 000009