(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材の給送を行うシートフィーダにおける、被記録材の両側端をガイドして被記録材の給送開始位置を規定する被記録材エッジガイドであって、
被記録材の両側端に位置する被記録材エッジガイドのうち少なくとも一方におけるガイド面には、該ガイド面から突出して被記録材側端と被記録材の進行方向に渡って間欠的に接触し、且つ前記進行方向に対して斜交する複数の凸条が列設され、
前記凸条と被記録材側端との接触幅が、被記録材の進行方向に向かって漸増するように前記複数の凸条が形成される、ことを特徴とするシートフィーダの被記録材エッジガイド。
【請求項２】
請求項１において、被記録材が斜め下方に向かう進行方向を有し、且つ前記凸条は鉛直方向に延びるように形成される、
ことを特徴とするシートフィーダの被記録材エッジガイド。
【請求項３】
請求項１または２に記載の被記録材エッジガイドを備えていることを特徴とするシートフィーダ。
【請求項４】
請求項３記載のシートフィーダを備えていることを特徴とする記録装置。
【請求項５】
請求項１または２に記載の被記録材エッジガイドが記録装置を構成する本体カバーと一体成形により形成される、ことを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ，ファクシミリ，複写機等の記録装置に用いられる被記録材の給送を行うシートフィーダにおける、被記録材の両側端に位置して被記録材を適切な給送経路にガイドする用紙エッジガイドに関する。また、本発明は、該用紙エッジガイドを備えたシートフィーダおよび、該シートフィーダを備えた記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録装置の１つとしてプリンタがあり、プリンタには、印刷用紙を堆積させ且つ最上位のものを給紙ローラによって順次給送するシートフィーダが用いられている。シートフィーダには、複数枚の印刷用紙の両側端を揃え、且つ記録ヘッドの主走査方向に対する給送位置を規定する用紙エッジガイドが設けられ、堆積される複数枚の印刷用紙は、この用紙エッジガイドによって側端が揃えられ且つ給送位置が規定される。シートフィーダは、印刷用紙を給送する給紙ローラと、最下位の印刷用紙背面を押して最上位の印刷用紙を給紙ローラに押圧する用紙ホッパと、給紙ローラに対向して配置される用紙分離パッドとを備え、堆積された複数枚の印刷用紙は、これらの協働作用によって確実に最上位の印刷用紙のみが分離給送され、１枚ずつ記録ヘッドの直前に配置された搬送ローラに向かって送られる。そして、該搬送ローラまで送られた印刷用紙は、搬送ローラの回動によって一定ピッチで記録ヘッド部へ送られ、印刷が行われる。
【０００３】
ここで、前記用紙エッジガイドは、印刷用紙を斜めに傾いた姿勢で給送しないよう、給送される印刷用紙の給送姿勢を規制して、印刷用紙を給紙ローラ軸に対して正確に垂直な姿勢で食いつかせる役割も果たしている。印刷用紙が斜めに傾いた姿勢、すなわち、いわゆるスキューした状態で給送されると、後の印字動作において印刷用紙に対して斜めに印字される印字不良を発生させる原因となるからである。従って、用紙エッジガイドは、印刷用紙の両側端を確実にガイドするよう、印刷用紙の幅に応じて自在に調整可能に構成されている。
【０００４】
一方、給紙ローラによる印刷用紙の給送は、このような理由から高精度に行う必要があり、給紙ローラによって給送される印刷用紙は可能な限り給送負荷、すなわちバックテンションが小さいことが望ましい。また、印刷用紙が記録ヘッドの直前に設けられた搬送ローラに食いつき、該搬送ローラによって一定ピッチで記録ヘッド側へ搬送される場合においても、高精度な印字送り動作を行うために、同様にバックテンションが小さいことが望ましい。
【０００５】
しかし、シートフィーダから給送される印刷用紙の姿勢を正確にするため、前述した用紙エッジガイドによって印刷用紙の両側端を確実にガイドすべく用紙エッジガイドを印刷用紙の両側端に圧着（密着）させると、給送される印刷用紙が用紙エッジガイドとの間で摩擦抵抗を発生させ、これが前述したバックテンションの一要因となる。そこで、用紙エッジガイドのガイド面に凸条を設け、印刷用紙両側端とガイド面との接触幅を低減させる用紙エッジガイドの構造が知られている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来このような用紙エッジガイドにおける凸条は、ガイド面において印刷用紙の進行方向と垂直に設けられていたため、複数枚の印刷用紙をシートフィーダにセットする際、セットされる印刷用紙先端の角部が該凸条に引っ掛かり、前記角部が折れ曲がることがあった。更に、前記引っ掛かりによって複数枚セットする印刷用紙のうち一部が斜めにセットされ、これらの側端が不一致状態にある複数枚の印刷用紙について、用紙エッジガイドによりその側端を揃えようとすると、前記斜めにセットされた状態の印刷用紙側端が折れ曲がることもある。更に、その結果前記斜めにセットされた印刷用紙が用紙エッジガイドによって完全にその姿勢を矯正されない場合もあり、このような状態で印刷用紙が給送されると、給送経路上で印刷用紙側端が給送経路上に存在するプリンタ構成部品と接触して変形したり、前述したスキューによる印字不良を発生させる要因にもなる。
【０００７】
そこで、本発明は上記問題に鑑みなされたものであり、その課題は、印刷用紙の給送負荷を低減するために用紙エッジガイドにおけるガイド面に凸条を設けつつ、用紙セット時若しくは用紙給送時にも印刷用紙に余計な変形を加えない用紙エッジガイドを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本願請求項１記載のシートフィーダの被記録材エッジガイドは、被記録材の給送を行うシートフィーダにおける、被記録材の両側端をガイドして被記録材の給送開始位置を規定する被記録材エッジガイドであって、被記録材の両側端に位置する被記録材エッジガイドのうち少なくとも一方におけるガイド面には、該ガイド面から突出して被記録材側端と被記録材の進行方向に渡って間欠的に接触し、且つ前記進行方向に対して斜交する複数の凸条が列設され、前記凸条と被記録材側端との接触幅が、被記録材の進行方向に向かって漸増するように前記複数の凸条が形成されることを特徴とする。
【０００９】
本願請求項１記載の発明によれば、被記録材エッジガイドのうち少なくとも一方におけるガイド面には、該ガイド面から突出して被記録材の側端と被記録材の進行方向に渡って間欠的に接触する複数の凸条が設けられるので、被記録材側端とガイド面との接触摩擦抵抗が低減され、給送負荷を低減できるのみならず、前記凸条は被記録材の進行方向に対して斜交して列設されるため、被記録材のシートフィーダへのセット時に被記録材先端の角部が凸条に引っ掛かる不具合の発生を低減させることができる。従って、被記録材のシートフィーダへのセット時に被記録材に余計な変形を加えることがなく、また、被記録材先端の引っ掛かりによって被記録材がシートフィーダへ斜めにセットされる虞がないので、これにより被記録材が斜めに給送されることに起因する印字不良等の発生も低減させることができる。
また、給紙ローラによる被記録材の給送に際しては、被記録材側端はある程度被記録材エッジガイドのガイド面と接触しながら、進行方向を進む。このとき、被記録材が給紙ローラから受ける拘束力は給紙ローラに近づくにつれて大なるものとなるので、従って被記録材側端がガイド面に押し当たる当接力についても、被記録材の進行方向に向かって先方程、大なるものとなる。
本願請求項１記載の発明によれば、このように被記録材の進行方向に向かって先方程、大なるものとなる当接力に対応させるべく、前記凸条と被記録材側端との接触幅が、被記録材の進行方向に向かって漸増するように前記複数の凸条を形成したので、当接力の大きい給紙ローラ近傍でより確実に被記録材側端をガイドすることができ、これによって被記録材側端の変形や、被記録材が斜めに給送されることに起因する印字不良を防止することが可能となる。
また、被記録材をシートフィーダ上方からセットし且つ被記録材エッジガイドによって両側端を揃えるような場合には、複数枚積層された被記録材の重力によって、被記録材先端部にはより大きな側圧を付与する必要があり、このような場合に被記録材側端部と凸条とが接触する接触幅が小さい場合は被記録材側端部が変形する虞がある。しかし、被記録材先端部に位置する凸条と被記録材側端との接触幅が大なるものとなっているので、このような場合にも被記録材側端の余計な変形を発生させずに済むという利点を有している。
【００１０】
本願請求項２記載のシートフィーダの被記録材エッジガイドは、請求項１において、被記録材が斜め下方に向かう進行方向を有し、且つ前記凸条は鉛直方向に延びるように形成される、ことを特徴とする。
【００１１】
本願請求項２記載の発明によれば、被記録材が斜め下方に向かう進行方向を有し、且つ前記凸条は鉛直方向に延びるように形成されるので、上方からシートフィーダへ被記録材をセットする際、すなわち、被記録材を落とし入れる際に前記凸条が被記録材を鉛直下方にガイドするガイド機能を果たし、これによって被記録材のシートフィーダへのセットを円滑に行うことが可能となる。
【００１５】
本願請求項３記載のシートフィーダは、請求項１または２に記載の被記録材エッジガイドを備えていることを特徴とする。本願請求項３記載の発明によれば、シートフィーダにおいて、前述した本願請求項１または２に記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【００１６】
本願請求項４記載の記録装置は、請求項３記載のシートフィーダを備えていることを特徴とする。本願請求項４記載の発明によれば、記録装置において、請求項３記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【００１７】
本願請求項５記載の記録装置は、請求項１または２に記載の被記録材エッジガイドが記録装置を構成する本体カバーと一体成形により形成される、ことを特徴とする。
【００１８】
本願請求項５記載の発明によれば、請求項１または２に記載の被記録材エッジガイドが記録装置を構成する本体カバーと一体成形により形成されるので、別途用意した被記録材エッジガイドを設置する手間が省略でき、安価に且つ簡易に請求項１または２に記載の発明と同様な作用効果を得ることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下では、図１を参照しながら、本発明に係る「インクジェット式記録装置」としてのインク・ジェット・プリンタの概要について説明する。図１は、本実施形態に係るインク・ジェット・プリンタ１００の上部カバーを外した状態の概略斜視図である。
【００２０】
インク・ジェット・プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）１００は、「被記録材」としての印刷用紙（単票紙、以下、「用紙Ｐ」という）を複数枚堆積するシートフィーダ１をプリンタ１００本体の背面部に備える。シートフィーダ１は堆積される用紙Ｐを背面から支える用紙受け６と、背面ガイド４上を摺動可能で且つ任意の位置に固定することが可能な可動側エッジガイド５と、固定側エッジガイド２０とを備え、用紙Ｐの幅に合わせて背面ガイド４上における可動側エッジガイド５の固定位置を調節することにより、用紙Ｐは可動側エッジガイド５と固定側エッジガイド２０とにガイドされながら給送される。尚、プリンタ１００においては、背面ガイド４と固定側エッジガイド２０は、プリンタ１００を構成する本体カバー１３と一体成形により形成されている（例えば、ＡＢＳ樹脂による射出成形）。
【００２１】
用紙Ｐは、シートフィーダ１に設けられた給紙ローラ（図１では図示せず）によって、本体中程に位置する搬送ローラ２へ給送され、搬送ローラ２へ給送された用紙Ｐは、搬送ローラ２の回動に従って従動回動する搬送従動ローラ３との間で挟圧されながら、搬送ローラ２の回動によってキャリッジ７の下部に位置するプラテン１０へ一定のピッチで副走査方向へ搬送される。
【００２２】
キャリッジ７はプリンタ１００本体の基体となるフレーム１１に設置されたガイド軸８に案内されて主走査方向に往復動する。また、キャリッジ７には、インク・カートリッジ９が着脱可能に取り付けられ、このインク・カートリッジ９内のインクは、キャリッジ７の下部に設けられた記録ヘッド（図示せず）に送られる。記録ヘッドは、用紙Ｐにプラテン１０と対向する面に形成されたノズル列（図示せず）からインクを、搬送された用紙Ｐに吐き出し、これにより、印刷が行われる。印刷された用紙Ｐは、記録ヘッドから排紙フレーム１２の下部に位置する排紙ローラ（図示せず）によって、プリンタ１００本体のカバー１３に設けられた開口部１４から前面に向かって排出される。
【００２３】
次に、図２および図３を参照しつつ、本実施形態に係るシートフィーダの用紙エッジガイドの構造について詳述する。図２は固定側エッジガイド２０の平面図（図１におけるＸ矢視図）であり、図３（Ａ）は図２において固定側エッジガイド２０をｚ−ｚ位置で切断したｚ−ｚ断面図、図３（Ｂ）は図２において破線Ｐで示した用紙Ｐの進行経路で固定側エッジガイド２０を切断したｙ矢視図である。
【００２４】
図２において、固定側エッジガイド２０のガイド面２１には、３本の凸条２３ａ，２３ｂ，２３ｃ（以下、適宜これらをまとめて「凸条２３」と言う）が固定側エッジガイド２０と一体に、且つ鉛直線に沿うように形成されている。また、ガイド面２１は図３（Ａ）に示すように鉛直上方に拡開するような斜度を有し、凸条２３は全て、下方から上方に向かってその頂部が鉛直線Ｖに沿うように形成さる。従って、凸条２３の頂部は、全て鉛直方向および用紙Ｐの進行方向を含む同一平面上に位置するよう形成されることとなるため、複数枚堆積される用紙Ｐの側端を確実に揃えることができるようになっている。
【００２５】
また、凸条２３は、用紙Ｐの側端と接触する接触幅が用紙Ｐの進行方向に向かって漸増するように形成される。以下これを詳述すると、まず、図２において破線Ｒは複数枚堆積された用紙Ｐのうち、一の用紙についての給送時の進行経路を示すものである。図示の如く用紙Ｐの進行経路上には、凸条２３ｂ，２３ｃが存在する。凸条２３の頂部は前述したように同一の垂直平面上に存在するよう形成されているので、用紙Ｐの側端は凸条２３ｂ，２３ｃと接触しつつ進行経路上を進行する。ここで、凸条２３は、鉛直上方から下方に向かってその断面形状が異なるように形成されている。すなわち、鉛直上方部においては、図３（Ｂ）における凸条２３ｂと用紙Ｐの側端との接触幅（Ｌ１）のように、接触幅が小なるものとなるよう半円形に近い断面形状を有し、鉛直下方に向かうに従って、図３における凸条２３ｃと用紙Ｐの側端との接触幅（Ｌ２）のように、接触幅が大なるものとなるよう前記半円の頂部が徐々に削られるような形状に変化していく。これによって、凸条２３は用紙Ｐ側端との接触幅を用紙Ｐの進行方向に向けて漸増させている。尚、図３（Ｂ）に示す矢印は用紙Ｐの進行方向を示している。
【００２６】
次に、主として図２を参照しつつ、適宜、図３も参照しながら、凸条２３の作用効果について説明する。
ガイド面２１には凸条２３が設けられているので、これによって用紙Ｐ側端とガイド面２１との接触摩擦抵抗が低減され、用紙Ｐの給送負荷が低減される。そして、凸条２３は用紙Ｐの進行方向に対して斜交して列設されるため、用紙Ｐのシートフィーダ１へのセット時に用紙Ｐ先端の角部が凸条２３に引っ掛かる不具合を低減させることができる。これにより、用紙Ｐのシートフィーダ１へのセット時或いは用紙Ｐの給送時に、用紙Ｐに余計な変形を加えることがなく、また、用紙Ｐが斜めに給送される現象、すなわちスキュー現象による印字不良等も低減することができる。
【００２７】
そして、凸条２３は鉛直方向に沿って列設されるので、上方からシートフィーダへ用紙Ｐをセットする際、すなわち、用紙Ｐを落とし入れる際に凸条２３が用紙Ｐを鉛直下方にガイドするガイド機能を果たし、これによって用紙Ｐのシートフィーダへのセットを円滑に行うことが可能となる。
【００２８】
一方、固定側エッジガイド２０の直下には給紙ローラ１５が配置されていて、給紙ローラ１５による用紙Ｐの給送に際しては、用紙Ｐ側端はある程度ガイド面２１、すなわち、凸条２３と接触しながら、進行方向を進む。このとき、用紙Ｐが給紙ローラ１５から受ける拘束力は給紙ローラ１５に近づくに連れて大なるものとなるので、従って用紙Ｐ側端がガイド面２１に向かう当接力についても、用紙Ｐの進行方向、すなわち、図２における下方に向かって大なるものとなる。
【００２９】
しかし、前述したように、凸条２３と用紙Ｐ側端との接触幅が、用紙Ｐの進行方向に向かって漸増するように凸条２３が形成されている（図３（Ｂ）参照）ので、用紙Ｐ側端がガイド面２１に向かう当接力がより大なるものとなる位置において、より広い接触幅で確実に用紙Ｐ側端をガイドすることができ、これによって用紙Ｐ側端の変形や、用紙Ｐが斜めに給送されることに起因する印字不良を防止することが可能となる。また、用紙Ｐを斜め上方からセットし且つ用紙エッジガイド２０によって両側端を揃えるような場合には、複数枚堆積された用紙Ｐの重力によって、用紙Ｐ先端部により大きな側圧を付与する必要があるが、前述したように用紙Ｐ先端部に位置する凸条と用紙Ｐ側端との接触幅が大なるものとなるので、このような場合にも接触幅が小さいことによる用紙Ｐ側端の余計な変形を発生させずに済む。
【００３０】
尚、本実施形態においては、用紙Ｐの両側端に位置する用紙エッジガイド（固定側エッジガイド２０および可動側エッジガイド５）について、固定側エッジガイド２０のガイド面にのみ凸条を設けているが、更に可動側エッジガイド５のガイド面にも本発明に係る凸条を設けることにより本発明の作用効果をより一層得ることが可能となる。また、ガイド面２１に形成する凸条の本数等を適宜変更した場合においても、上述した本発明に係る作用効果を得ることができることは言うまでもない。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シートフィーダにおける用紙エッジガイドに、該ガイド面から突出して被記録材側端と被記録材の進行方向に渡って間欠的に接触する複数の凸条が設けられるので、被記録材側端とガイド面との接触面積が低減され、被記録材の給送負荷を低減できるのみならず、前記凸条は被記録材の進行方向に対して斜交して列設されるため、被記録材のシートフィーダへのセット時に被記録材先端の角部が凸条に引っ掛かる不具合を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインク・ジェット・プリンタの概略斜視図である。
【図２】本発明に係る用紙エッジガイドの平面図である。
【図３】（Ａ），（Ｂ）共に本発明に係る用紙エッジガイドの断面図である。
【符号の説明】
２０  固定側エッジガイド
２１  ガイド面
２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  凸条
Ｐ  印刷用紙
【図１】
0003897082.tif 000002
【図２】
0003897082.tif 000003
【図３】
0003897082.tif 000004