(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信端末と情報サーバとがネットワークを介して接続され、該通信端末は該情報サーバとの通信機能を有する情報提供システムにおいて、
前記情報サーバから前記通信端末のうちいずれかに対して情報を送信する手段と、
前記通信端末のうち前記情報を受信した通信端末において、当該受信した情報を記録する手段と、
前記情報を受信した通信端末において、前記情報を短距離無線通信を用いて前記情報を受信した通信端末以外の通信端末に対して送信する手段と
を備え、前記情報を受信した通信端末以外の通信端末と前記情報を受信した通信端末とが前記短距離無線通信を用いて通信できないときは、前記情報を受信した通信端末以外の通信端末において前記情報サーバから前記情報を受信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報提供システムにおいて、
前記通信端末において、前記他の通信端末から前記情報の問合要求を受信する手段と、
前記通信端末において、前記問合要求に対応する前記情報が記録されている場合には、前記他の通信端末に対して前記情報を送信する手段と
をさらに備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項３】
請求項１に記載の情報提供システムにおいて、
前記通信端末において、前記他の通信端末から前記情報の問合要求を受信する手段と、
前記通信端末において、前記問合要求に対応する前記情報が記録されていない場合には、前記情報サーバに対して前記情報を問合せる手段と
をさらに備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の情報提供システムにおいて、
前記通信端末において、前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末の検索要求を送信する手段と、
前記通信端末において、前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末から前記検索要求に対する応答を受信する手段と
をさらに備え、前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末からの前記検索要求に対する応答により、前記通信端末において前記情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする情報提供システム。
【請求項５】
請求項４に記載の情報提供システムにおいて、
前記通信端末において、前記ネットワークの圏内か否かを判定する手段
をさらに備え、前記ネットワークの圏内か否かにより、前記通信端末において前記情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする情報提供システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の情報提供システムにおいて、前記ネットワークは、公衆無線網であることを特徴とする情報提供システム。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の情報提供システムにおいて、前記短距離無線通信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈであることを特徴とする情報提供システム。
【請求項８】
情報サーバにネットワークを介して接続された通信端末において、
前記情報サーバから前記情報を受信し、前記情報サーバから受信した情報を記録した通信端末に短距離無線通信を用いて前記情報を送信するよう要求する手段と、
前記情報を記録した通信端末から前記情報を前記短距離無線通信を用いて受信する手段と
を備え、前記情報を記録した通信端末と前記短距離無線通信を用いて通信できないときは、前記情報サーバから前記情報を受信することを特徴とする通信端末。
【請求項９】
請求項８に記載の通信端末において、他の通信端末から前記情報の問合要求を受信する手段と、
前記問合要求に対応する前記情報が記録されている場合には、前記他の通信端末に対して前記情報を送信する手段と
をさらに備えたことを特徴とする通信端末。
【請求項１０】
請求項８に記載の通信端末において、前記他の通信端末から前記情報の問合要求を受信する手段と、
前記通信端末において、前記問合要求に対応する前記情報が記録されていない場合には、前記情報サーバに対して前記情報を問合せる手段と
をさらに備えたことを特徴とする通信端末。
【請求項１１】
請求項８ないし１０のいずれかに記載の通信端末において、
前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末の検索要求を送信する手段と、
前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末から前記検索要求に対する応答を受信する手段と
をさらに備え、前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末からの前記検索要求に対する応答により、前記情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする通信端末。
【請求項１２】
請求項１１に記載の通信端末において、
前記ネットワークの圏内か否かを判定する手段
をさらに備え、前記ネットワークの圏内か否かにより、前記情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする通信端末。
【請求項１３】
請求項８ないし１２のいずれかに記載の通信端末において、前記ネットワークは、公衆無線網であることを特徴とする通信端末。
【請求項１４】
請求項８ないし１３のいずれかに記載の通信端末において、前記短距離無線通信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈであることを特徴とする通信端末。
【請求項１５】
通信端末と情報サーバとがネットワークを介して接続され、該通信端末は該情報サーバとの通信機能を有する情報提供システムの情報提供方法において、
前記情報サーバから前記通信端末のいずれかに対して情報を送信するステップと、
前記通信端末のうち前記情報を受信した通信端末において、当該受信した前記情報を記録するステップと、
前記情報を受信した通信端末において、前記情報を短距離無線通信を用いて前記情報を受信した通信端末以外の通信端末に対して送信するステップと
を備え、前記情報を受信した通信端末以外の通信端末と前記情報を受信した通信端末とが前記短距離無線通信を用いて通信できないときは、前記情報を受信した通信端末以外の通信端末において前記情報サーバから前記情報を受信することを特徴とする情報提供方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の情報提供方法において、
前記通信端末において、前記他の通信端末から前記情報の問合要求を受信するステップと、
前記通信端末において、前記問合要求に対応する前記情報が記録されている場合には、前記他の通信端末に対して前記情報を送信するステップと
をさらに備えることを特徴とする情報提供方法。
【請求項１７】
請求項１５に記載の情報提供方法において、
前記通信端末において、前記他の通信端末から前記情報の問合要求を受信するステップと、
前記通信端末において、前記問合要求に対応する前記情報が記録されていない場合には、前記情報サーバに対して前記情報を問合せるステップと
をさらに備えることを特徴とする情報提供方法。
【請求項１８】
請求項１５ないし１７のいずれかに記載の情報提供方法において、
前記通信端末において、前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末の検索要求を送信するステップと、
前記通信端末において、前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末から前記検索要求に対する応答を受信するステップと
をさらに備え、前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末からの前記検索要求に対する応答により、前記通信端末において前記情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする情報提供方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の情報提供方法において、
前記通信端末において、前記ネットワークの圏内か否かを判定する手段
をさらに備え、前記ネットワークの圏内か否かにより、前記通信端末において前記情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする情報提供方法。
【請求項２０】
請求項１５ないし１９に記載の情報提供方法において、前記ネットワークは、公衆無線網であることを特徴とする情報提供方法。
【請求項２１】
請求項１５ないし２０に記載の情報提供方法において、前記短距離無線通信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈであることを特徴とする情報提供方法。
【請求項２２】
情報サーバにネットワークを介して接続された通信端末の情報提供方法において、
前記情報サーバから前記情報を受信した場合、前記情報サーバから受信した情報を記録するステップと、
前記情報が記録されている場合、前記情報を短距離無線通信を用いて、前記情報サーバとの通信機能を有する他の通信端末に対して送信するステップと
を備え、前記情報を記録した通信端末と前記短距離無線通信を用いて通信できないときは、前記情報サーバから前記情報を受信することを特徴とする情報提供方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の情報提供方法において、
他の通信端末から前記情報の問合要求を受信するステップと、
前記問合要求に対応する前記情報が記録されている場合には、前記他の通信端末に対して前記情報を送信するステップと
をさらに備えることを特徴とする情報提供方法。
【請求項２４】
請求項２２に記載の情報提供方法において、
前記他の通信端末から前記情報の問合要求を受信するステップと、
前記通信端末において、前記問合要求に対応する前記情報が記録されていない場合には、前記情報サーバに対して前記情報を問合せるステップと
をさらに備えることを特徴とする情報提供方法。
【請求項２５】
請求項２２ないし２４のいずれかに記載の情報提供方法において、
前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末の検索要求を送信するステップと、
前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末から前記検索要求に対するステップを受信する手段と
をさらに備え、前記情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末からの前記検索要求に対する応答により、前記情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする情報提供方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の情報提供方法において、
前記ネットワークの圏内か否かを判定するステップ
をさらに備え、前記ネットワークの圏内か否かにより、前記情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする情報提供方法。
【請求項２７】
請求項２２ないし２６のいずれかに記載の情報提供方法において、前記ネットワークは、公衆無線網であることを特徴とする情報提供方法。
【請求項２８】
請求項２２ないし２７のいずれかに記載の情報提供方法において、前記短距離無線通信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈであることを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報提供システムおよび通信端末ならびに情報提供方法に関し、特に、公衆無線網および局所網を用いる情報提供システムおよび通信端末ならびに情報提供方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、災害時等においては、家族や社員などの安否を知らせる安否情報、被害情報、避難情報、支援情報、ニュースなど災害に関する様々な情報を携帯電話網などを介して提供する情報提供サービスがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の携帯電話網等を用いた情報提供サービスにおいては、災害時には情報を求める人が殺到してネットワーク資源が輻輳状態となり、不通になる可能性が高いという問題点がある。
【０００４】
また、従来の携帯電話網等を用いた情報提供サービスにおいては、基地局が機能しないとそのエリアの携帯はまったく使い物にならなくなるという問題点がある。
【０００５】
本発明の目的は、上記問題点に鑑み、地震・洪水・火災などの災害時でも機能する通信手段を提供することができる情報提供システムおよび通信端末ならびに情報提供方法を提供することにある。
【０００６】
また、本発明の目的は、上記問題点に鑑み、集中的なアクセスによるネットワークの輻輳、基地局等の固定インフラの故障にも耐えることができる情報提供システムおよび通信端末ならびに情報提供方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、通信端末と情報サーバとがネットワークを介して接続され、通信端末は該情報サーバとの通信機能を有する情報提供システムにおいて、情報サーバから通信端末のうちいずれかに対して情報を送信する手段と、通信端末のうち情報を受信した通信端末において、受信した情報を記録する手段と、情報を受信した通信端末において、情報を短距離無線通信を用いて情報を受信した通信端末以外の通信端末に対して送信する手段とを備え、情報を受信した通信端末以外の通信端末と情報を受信した通信端末とが短距離無線通信を用いて通信できないときは、情報を受信した通信端末以外の通信端末において情報サーバから前記情報を受信することを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報提供システムにおいて、通信端末において、他の通信端末から情報の問合要求を受信する手段と、通信端末において、問合要求に対応する情報が記録されている場合には、他の通信端末に対して情報を送信する手段とをさらに備えたことを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の情報提供システムにおいて、通信端末において、他の通信端末から情報の問合要求を受信する手段と、通信端末において、問合要求に対応する情報が記録されていない場合には、情報サーバに対して情報を問合せる手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の情報提供システムにおいて、通信端末において、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末の検索要求を送信する手段と、通信端末において、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末から検索要求に対する応答を受信する手段とをさらに備え、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末からの検索要求に対する応答により、通信端末において情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の情報提供システムにおいて、通信端末において、前記ネットワークの圏内か否かを判定する手段をさらに備え、ネットワークの圏内か否かにより、通信端末において情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の情報提供システムにおいて、ネットワークは、公衆無線網であることを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の情報提供システムにおいて、短距離無線通信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈであることを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、情報サーバにネットワークを介して接続された通信端末において、情報サーバから情報を受信し、情報サーバから受信した情報を記録した通信端末に短距離無線通信を用いて情報を送信するよう要求する手段と、情報を記録した通信端末から情報を短距離無線通信を用いて受信する手段とを備え、情報を記録した通信端末と短距離無線通信を用いて通信できないときは、情報サーバから情報を受信することを特徴とする。
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の通信端末において、他の通信端末から情報の問合要求を受信する手段と、問合要求に対応する情報が記録されている場合には、他の通信端末に対して情報を送信する手段とをさらに備えたことを特徴とする。
請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の通信端末において、他の通信端末から情報の問合要求を受信する手段と、通信端末において、問合要求に対応する情報が記録されていない場合には、情報サーバに対して情報を問合せる手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項１１に記載の発明は、請求項８ないし１０のいずれかに記載の通信端末において、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末の検索要求を送信する手段と、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末から検索要求に対する応答を受信する手段とをさらに備え、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末からの検索要求に対する応答により、情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする。
【００１４】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の通信端末において、ネットワークの圏内か否かを判定する手段をさらに備え、ネットワークの圏内か否かにより、情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする。
【００１５】
請求項１３に記載の発明は、請求項８ないし１２のいずれかに記載の通信端末において、ネットワークは、公衆無線網であることを特徴とする。
【００１６】
請求項１４に記載の発明は、請求項８ないし１３のいずれかに記載の通信端末において、短距離無線通信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈであることを特徴とする。
【００１７】
請求項１５に記載の発明は、通信端末と情報サーバとがネットワークを介して接続され、通信端末は情報サーバとの通信機能を有する情報提供システムの情報提供方法において、情報サーバから通信端末のいずれかに対して情報を送信するステップと、通信端末のうち情報を受信した通信端末において、受信した情報を記録するステップと、情報を受信した通信端末において、情報を短距離無線通信を用いて情報を受信した通信端末以外の通信端末に対して送信するステップとを備え、情報を受信した通信端末以外の通信端末と情報を受信した通信端末とが短距離無線通信を用いて通信できないときは、情報を受信した通信端末以外の通信端末において情報サーバから情報を受信することを特徴とする。
請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の情報提供方法において、通信端末において、他の通信端末から情報の問合要求を受信するステップと、通信端末において、問合要求に対応する情報が記録されている場合には、他の通信端末に対して情報を送信するステップとをさらに備えることを特徴とする。
請求項１７に記載の発明は、請求項１５に記載の情報提供方法において、通信端末において、他の通信端末から情報の問合要求を受信するステップと、通信端末において、問合要求に対応する情報が記録されていない場合には、情報サーバに対して情報を問合せるステップとをさらに備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項１８に記載の発明は、請求項１５ないし１７のいずれかに記載の情報提供方法において、通信端末において、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末の検索要求を送信するステップと、通信端末において、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末から検索要求に対する応答を受信するステップとをさらに備え、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末からの検索要求に対する応答により、通信端末において情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする。
【００１９】
請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の情報提供方法において、通信端末において、ネットワークの圏内か否かを判定する手段をさらに備え、ネットワークの圏内か否かにより、通信端末において情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする。
【００２０】
請求項２０に記載の発明は、請求項１５ないし１９に記載の情報提供方法において、前記ネットワークは、公衆無線網であることを特徴とする。
【００２１】
請求項２１に記載の発明は、請求項１５ないし２０に記載の情報提供方法において、短距離無線通信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈであることを特徴とする。
【００２２】
請求項２２に記載の発明は、情報サーバにネットワークを介して接続された通信端末の情報提供方法において、情報サーバから情報を受信した場合、情報サーバから受信した情報を記録するステップと、情報が記録されている場合、情報を短距離無線通信を用いて、情報サーバとの通信機能を有する他の通信端末に対して送信するステップとを備え、情報を記録した通信端末と短距離無線通信を用いて通信できないときは、情報サーバから情報を受信することを特徴とする。
請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の情報提供方法において、他の通信端末から情報の問合要求を受信するステップと、問合要求に対応する情報が記録されている場合には、他の通信端末に対して情報を送信するステップとをさらに備えることを特徴とする。
請求項２４に記載の発明は、請求項２２に記載の情報提供方法において、他の通信端末から情報の問合要求を受信するステップと、通信端末において、問合要求に対応する情報が記録されていない場合には、情報サーバに対して情報を問合せるステップとをさらに備えることを特徴とする。
【００２３】
請求項２５に記載の発明は、請求項２２ないし２４のいずれかに記載の情報提供方法において、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末の検索要求を送信するステップと、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末から検索要求に対するステップを受信する手段とをさらに備え、情報サーバからの情報を受信可能な他の通信端末からの検索要求に対する応答により、情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする。
【００２４】
請求項２６に記載の発明は、請求項２５に記載の情報提供方法において、ネットワークの圏内か否かを判定するステップをさらに備え、ネットワークの圏内か否かにより、情報サーバからの情報を受信するか否かを判定することを特徴とする。
【００２５】
請求項２７に記載の発明は、請求項２２ないし２６のいずれかに記載の情報提供方法において、前記ネットワークは、公衆無線網であることを特徴とする。
【００２６】
請求項２８に記載の発明は、請求項２２ないし２７のいずれかに記載の情報提供方法において、短距離無線通信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈであることを特徴とする。
【００２７】
以上の構成によれば、局所ネットワーク内の情報共有および端末の公衆網へのアクセス制限が可能になり、公衆網への集中的アクセスを減らし、輻輳を回避できる情報提供システムおよび通信端末ならびに情報提供方法を提供することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明が適用される情報提供システムのシステム構成の一例を示す図であり、本システムの構成のうち本発明に関係する部分のみを概念的に示している。
【００３０】
情報提供システムは、少なくとも、通信端末１００と、情報サーバ２００と、これらを相互に接続機能を有するネットワーク３００とから構成される。
【００３１】
通信端末１００は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等の短距離無線により近隣に存在する他の複数の通信端末１００と局所ネットワークを構成し、公衆無線網から獲得した情報を局所ネットワークに放送する機能と、局所ネットワークの「代表端末」となり、他の端末の災害情報や安否情報等の問い合わせに対し、その情報を持っている場合は代理で応答したり、代表して公衆無線網にアクセスして応答する機能を有する。
【００３２】
図２は、図１に示す通信端末１００の機能ブロックの一例を示す図であり、通信端末１００の機能のうち本発明に関係する部分のみを概念的に示している。
【００３３】
通信端末１００は、少なくとも、全体を制御する機能を有する情報管理部１０２と、各種の情報の記憶を管理する機能を有するメモリ管理部１０４と、ディスプレイ等の表示部１０６と、操作ボタン等の入力部１０８と、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等の短距離無線を制御する機能を有する短距離無線制御部１１０と、短距離無線の発信器１１２と、短距離無線の受信器１１４と、移動体通信網等の公衆無線を制御する機能を有する公衆無線制御部１１６と、公衆無線の発信器１１８と、公衆無線の受信器１２０と、所定の時刻を通知するタイマ１２２とから構成される。通信端末１００は、公衆無線機能および短距離無線機能の双方を備えた、既知のパーソナルコンピュータ、ワークステーション、ＰＨＳ端末、携帯端末、移動体通信端末またはＰＤＡ等の情報処理端末等の情報処理装置に周辺装置を必要に応じて接続し、該情報処理装置にウェブ情報等のブラウジング等を実現させる情報閲覧用ソフトウェア（プログラム、データ等を含む）を実装することにより実現してもよい。特に、携帯端末は、電子メール機能やインターネットへのアクセス機能を有する端末であってもよい（例えば、株式会社エヌ・ティ・ティ・ドコモ（会社名）が提供するｉモード（サービス名）端末等）。
【００３４】
情報サーバ２００は、家族や社員などの安否を知らせる安否情報、被害情報、避難情報、支援情報、ニュースなど災害に関する様々な情報を通信端末１００に対して提供するウェブサイト等を提供する機能を有する。ここで、情報サーバ２００は、ＷＥＢサーバやＡＳＰサーバ等として構成してもよく、そのハードウェア構成は、一般に市販されるワークステーション、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置およびその付属装置により構成してもよい。また、以下に説明する情報サーバ２００の各機能は、情報サーバ２００のハードウェア構成中においては、ＣＰＵ、ディスク装置、メモリ装置、入力装置、出力装置、通信制御装置等およびそれらを制御するプログラム等により実現される。
【００３５】
ネットワーク３００は、通信端末１００と情報サーバ２００とを相互に接続する機能を有し、例えば、ＩＭＴ２０００方式、ＧＳＭ方式、ＰＤＣ／ＰＤＣ―Ｐ方式等の携帯回線交換網／携帯パケット交換網や、無線呼出網や、ＰＨＳ網や、インターネットや、イントラネットや、ＬＡＮ（有線／無線の双方を含む）や、ＶＡＮや、公衆電話網（アナログ／デジタルの双方を含む）や、専用回線網（アナログ／デジタルの双方を含む）や、ＣＡＴＶ網や、衛星通信網等のうちいずれかを含んでもよい。
【００３６】
次に、このように構成された本実施の形態における情報提供システムの動作の一例について、以下に図３乃至図６を参照して詳細に説明する。
【００３７】
図３は、本発明の実施形態の情報提供システムにおける通信端末１００が局所ネットワークに参加するときの動作の一例を示すフロー図である。なお、図３では、未参加の通信端末１００が局所ネットワークに参加する場合を一例に説明する。
【００３８】
まず、通信端末１００のユーザが入力部１０８のボタンやキーなどにより、局所ネットワーク機能をオンにする（ステップＳ３０１）。
【００３９】
ついで、情報管理部１０２は、代表端末検索パケットＳＲＰを作成する（ステップＳ３０２）。すべてのパケットには識別のため、送信者の端末識別子とシーケンス番号が付けられる。また、代表端末検索・応答などのパケットの中身を識別するための型ヘッダを持つ。
【００４０】
ついで、短距離無線制御部１１０は、その代表端末検索パケットＳＲＰを送信する（ステップＳ３０３）。
【００４１】
ついで、タイマ１２２は、ある制限時間でタイマを設定し、代表端末応答パケットＲＰＰ（ｒｐｔ）の受信を待つ（ステップＳ３０４〜ステップＳ３０５）。
【００４２】
ついで、短距離無線制御部１１０が、タイマ制限時間の前に代表端末応答パケットＲＰＰ（ｒｐｔ）を受信したら（ステップＳ３０６）、情報管理部１０２は、端末の状態を通常端末とし、代表端末ｒｐｔをメモリ管理部に記録し（ステップＳ３０７）、ステップＳ３１２に進む。
【００４３】
一方、タイマが満了した場合、公衆無線制御部１１６は、圏内かどうか調べ（ステップＳ３０８）、圏外であればＳ３０３に戻り、一定時間たった後、また代表端末検索パケットを送信して、周囲の代表端末を探す。また、圏内であれば、情報管理部１０２は、端末の状態を代表端末とし、自分の端末識別子ＭＨＩＤを代表端末識別子としてメモり管理部１０４に記録する（ステップＳ３０９）。
【００４４】
ついで、情報管理部１０２は、自分の端末識別子ＭＨＩＤを代表端末識別子として、代表端末応答パケットＲＰＰ（ＭＨＩＤ）を作成する（ステップＳ３１０）。
【００４５】
ついで、短距離無線制御部１１０は、代表端末応答パケットを送信し（ステップＳ３１１）、ステップＳ３１２に進む。
【００４６】
ついで、表示部１０６は、ユーザに端末状態を提示する（ステップＳ３１２）。
【００４７】
図４は、本発明の実施形態の情報提供システムにおける局所ネットワークに参加済みの通信端末１００の通信手順の一例を示すフロー図である。なお、図４は、通信端末１００が局所ネットワークに参加し、パケットを転送および応答するときの動作を一例として説明する。
【００４８】
まず、短距離無線制御部１１０が、代表端末検索パケットあるいは代表端末応答パケットを受信すると（ステップＳ４０１）、メモリ管理部１０４は、そのパケットが以前受信したパケットと同一かどうか、調べる（ステップＳ４０２）。すでに受信したパケットである場合、そのパケットを廃棄する（ステップＳ４０９）。
【００４９】
ついで、メモリ管理部１０４は、以降の同一パケット検出（ステップＳ４０２）のため、メモリにそのパケットの送信者端末識別子とシーケンス番号を記録する（ステップＳ４０３）。
【００５０】
ついで、情報管理部１０２は、パケットの型ヘッダを見て、パケットが代表端末検索パケット（ステップＳ４０５に進む）か、または応答パケットか（ステップＳ４１０に進む）を判断する（ステップＳ４０４）。
【００５１】
ついで、自分の端末状態が代表端末であるかを判断する（ステップＳ４０５）。代表端末である場合、ステップＳ４０６に、また、そうでない場合、ステップＳ４１２に進む。
【００５２】
ついで、公衆無線制御部１１６は、圏内かどうか判断する（ステップＳ４０６）。圏外である場合、端末状態を未参加とし（ステップＳ４１１）、ステップＳ４１２に進む。また、圏内である場合、情報管理部１０２は、自分の端末識別子ＭＨＩＤを代表端末として、代表端末応答パケットＲＰＰ（ＭＨＩＤ）を作成する（ステップＳ４０７）。
【００５３】
ついで、短距離無線制御部１１０は、代表端末応答パケットＲＰＰを送信する（ステップＳ４０８）。
【００５４】
ついで、代表端末応答パケットＲＰＰ（ｒｐｔ）を受け取った場合、情報管理部は端末の現在の状態に無関係に、通常端末となり、パケットに含まれる代表端末ｒｐｔをメモリ管理部１０４に記録し（ステップＳ４１０）、ステップＳ４１２に進む。
【００５５】
ついで、情報管理部１０２は、受け取ったパケットをさらに他の端末に転送するため、転送パケットを作成する（ステップＳ４１２）。ここで、パケットがいつまでも転送され続けるのを防ぐために、パケットに転送回数や時間を記録するようにして、パケットの転送回数を制限してもよい。
【００５６】
ついで、短距離無線制御部１１０は、そのパケットを周囲の端末に転送する（ステップＳ４１３）。
【００５７】
図５は、本発明の実施形態の情報提供システムにおける情報問い合わせおよび情報提供の手順の一例を示すフロー図である。なお、図５は、通信端末１００が情報を問い合わせるときの動作を一例として説明する。
【００５８】
まず、通信端末１００のユーザが、入力部１０８のボタンやキーボードにより、ホームページのＵＲＬやデータベースの問い合わせ文などにより、所望の情報を指定し、問い合わせを行う（ステップＳ５０１）。
【００５９】
ついで、端末の状態が代表端末でない場合（ステップＳ５０２）、ユーザの問い合わせを元に情報要求パケットを作成し（ステップＳ５０３）、送信する（ステップＳ５０４）。一方、代表端末である場合、ステップＳ５１１に行く。
【００６０】
ついで、タイマ１２２は、ある制限時間でタイマを設定し、要求応答パケットの受信を待つ（ステップＳ５０５）。
【００６１】
ついで、短距離無線制御部１１０が、タイマ制限時間の切れる前（ステップＳ５０６）に要求応答パケットを受信したら（ステップＳ５１５）、ステップＳ５１７に進む。一方、タイマ制限時間が切れたら（ステップＳ５０６）、公衆無線制御部１１６は、この端末が圏内にいるかどうかを判定する（ステップＳ５０７）。圏内にいる場合、代表端末となり（ステップＳ５０８）、代表端末応答パケットを作成して（ステップＳ５０９）、送信し（ステップＳ５１０）、ステップＳ５０２に戻る。また、圏外の場合、ユーザの問い合わせの情報を獲得する手段がないため、エラーメッセージを作成し（ステップＳ５１６）、ステップＳ５１７に進む。
【００６２】
ついで、ユーザに対して獲得した情報、あるいはエラーメッセージをを提示する（ステップＳ５１７）。
【００６３】
また、ステップＳ５０２で代表端末である場合、メモリ管理部１０４は、ユーザの問い合わせ情報がメモリに記録されているか調べる（ステップＳ５１１）。情報がある場合、ステップＳ５１３に進む。一方、情報がない場合、公衆網に問い合わせを行い、獲得した情報をメモリに記録する（ステップＳ５１２）。
【００６４】
ついで、その結果を基に情報応答パケットを作成し（ステップＳ５１３）、送信して（ステップＳ５１４）、ステップＳ５１７に進む。
【００６５】
図６は、本発明の実施形態の情報提供システムにおける情報問い合わせおよび情報提供の手順の一例を示すフロー図である。なお、図６は、上述した情報を問い合わせる通信端末１００以外の通信端末１００の動作を一例として説明する。
【００６６】
まず、通信端末１００の短距離無線制御部１１０が、情報要求パケット、あるいは情報応答パケットを受信すると（ステップＳ６０１）、以前受信したパケットでないか調べ（ステップＳ６０２）、そうならば廃棄する（ステップＳ６１２）。一方、はじめて受信するパケットである場合、メモリ管理部は、以降の同一パケット検出（ステップＳ６０２）のため、メモリにそのパケットの送信者端末識別子とシーケンス番号を記録する（ステップＳ６０３）。
【００６７】
ついで、情報管理部１０２は、パケットの型ヘッダを見て、パケットが情報要求パケット（ステップＳ６０５に進む）か、または情報応答パケットか（ステップＳ６１３に進む）を判断する（ステップＳ６０４）。
【００６８】
ついで、端末が代表端末か判断し（ステップＳ６０５）、端末の状態が代表端末でない場合、ステップＳ６１４に進む。一方、代表端末である場合、メモリ管理部１０４は、ユーザの問い合わせ情報がメモリに記録されているか調べ（ステップＳ６０６）、情報を持っていればあればステップＳ６０９に進む。
【００６９】
また、通信端末１００が代表端末であり（ステップＳ６０５）、かつユーザの問い合わせ情報がメモリに記録されていない場合（ステップＳ６０６）、圏内か調べる（ステップＳ６０７）。圏内でない場合、ステップＳ６１４に進む。一方、圏内である場合、公衆網に問い合わせを行い、獲得した情報をメモリに記録する（ステップＳ６０８）。
【００７０】
ついで、情報応答パケットを作成し（ステップＳ６０９）、送信する（ステップＳ６１０）。
【００７１】
ついで、表示部１０６は、ユーザに公衆網から獲得した情報を提示する（ステップＳ６１１）。
【００７２】
ついで、ステップＳ６０４において、受信したパケットが情報応答パケットだと判断したら、表示部１０６は、ユーザにその情報提示を行う（ステップＳ６１３）。すなわち、ある代表端末が獲得した情報が局所ネットワークのすべての端末のユーザに伝えられる。
【００７３】
ついで、情報管理部１０２は、受け取ったパケットをさらに他の端末に転送するため、転送パケットを作成する（ステップＳ６１４）。ここで、パケットがいつまでも転送され続けるのを防ぐために、パケットに転送回数や時間を記録するようにして、パケットの転送回数を制限してもよい。
【００７４】
ついで、短距離無線制御部はそのパケットを周囲の端末に転送する（ステップＳ６１５）。
【００７５】
（他の実施の形態）
上述した実施の形態においては、代表端末が１つである場合を一例に説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、他の実施の形態においては、複数の代表端末を用いてもよい。
【００７６】
また、上述した実施の形態においては、情報サーバ２００から配信される情報として、災害情報や安否情報等を用いる場合を一例に説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、本発明を用いたものであれば、他の情報を配信するいずれの場合においても実施することができることは当業者にとって自明である。
【００７７】
また、上述した実施の形態においては、各実施形態を独立に実現する場合を一例に説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、他の実施の形態においては、各実施形態を適宜組み合わせて実施することができることは当業者にとって自明である。
【００７８】
また、上述した実施の形態においては、１つの筐体で通信端末１００を実現する場合を一例に説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、本発明の各機能を実現するものであれば、単数または複数の機器のいずれの場合においても実施することができることは当業者にとって自明である。
【００７９】
また、上述した実施の形態においては、短距離無線通信はＢｌｕｅｔｏｏｔｈである場合を一例に説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、他の実施の形態においては、他の無線通信方式やＩｒＤＡ等の赤外線通信方式等の局所通信方式を用いてもよい。
【００８０】
また、通信方式は、パケット交換通信、回線交換通信等のうちいずれの通信方式を用いてもよく、また、通信形態は、ブロードキャスト、マルチキャスト、ユニキャスト等のうちいずれの通信形態を用いてもよい。
【００８１】
また、上述した実施の形態においては、株式会社エヌ・ティ・ティ・ドコモ（会社名）のサービス、システム方式等を一例に説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、他の実施の形態においては、同様の機能を有する他社のサービス、システム方式等に適用してもよい。
【００８２】
また、上述の実施形態では、通信端末１００に対する情報サーバ２００の情報提供は、ウェブページ上の表示をブラウジングする技術を利用して行ったが、電子メール、その他周知の通信方法で情報を送受信してもよく、また、ユーザが保有する通信機器、例えば、電話、ＦＡＸを使用してもよく、さらに通信形態は、インターネット以外の通信方法を使用してもよい。
【００８３】
さらに、以上述べた形態以外にも種々の変形が可能である。しかしながら、その変形が特許請求の範囲に記載された技術思想に基づくものである限り、その変形は本発明の技術範囲内となる。
【００８４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、局所ネットワーク内の情報共有および端末の公衆網へのアクセス制限が可能になり、公衆網への集中的アクセスを減らし、輻輳を回避できる情報提供システムおよび通信端末ならびに情報提供方法を提供することができる。また、一部の基地局が故障していても局所ネットワーク内のどれかの携帯端末が正常な基地局に接続可能であれば、間接的に公衆網にアクセス可能になる。さらに、災害時以外にも、スタジアムや大都市の中心など多数の人が集まり、集中的に公衆網へのアクセスが発生する環境においても同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される情報提供システムのシステム構成の一例を示す図である。
【図２】図１に示す通信端末１００の機能ブロックの一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態の情報提供システムにおける通信端末１００が局所ネットワークに参加するときの動作の一例を示すフロー図である。
【図４】本発明の実施形態の情報提供システムにおける局所ネットワークに参加済みの通信端末１００の通信手順の一例を示すフロー図である。
【図５】本発明の実施形態の情報提供システムにおける情報問い合わせおよび情報提供の手順の一例を示すフロー図である。
【図６】本発明の実施形態の情報提供システムにおける情報問い合わせおよび情報提供の手順の一例を示すフロー図である。
【符号の説明】
１００  通信端末
１０２  情報管理部
１０４  メモリ管理部
１０６  表示部
１０８  入力部
１１０  短距離無線制御部
１１２  短距離無線発信器
１１４  短距離無線受信器
１１６  公衆無線制御部
１１８  公衆無線発信器
１２０  公衆無線受信器
１２２  タイマ
２００  情報サーバ
３００  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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