(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オリジナルハーフトーンドットパターンからインクジェットプリンタ用の低濃度ハーフトーンドットパターンを形成する方法で、
多数のアドレス可能な第１のポイントを二次元マトリックス配置してなるハーフトーンセルであって、上記多数の第１のポイントの少なくとも幾つかを“オン”して得られた複数の第１のオンポイントによって形成され、上記オリジナルハーフトーンパターンのコアコンポーネントとエッジコンポーネントを有するオリジナルハーフトーンドットパターンを含むハーフトーンセルを用意する第１の工程と、
上記オリジナルハーフトーンドットパターンの中から、上記コアコンポーネントを構成している第１のオンポイントの一部を“オフ”することにより上記第１の“オン”ポイントの数を減少して、上記低濃度のハーフトーンドットパターンを形成する第２の工程を含む方法。
【請求項２】
上記第２の工程は、
多数のアドレス可能な第２のポイントを二次元配置してなるマスクセルであって、上記多数の第２のポイントの少なくとも幾つかを“オン”して得られた複数の第２のオンポイントを含むマスクセルを用意する工程と、
上記コアコンポーネントと上記マスクセルとの論理積演算を行い、上記コアコンポーネントと上記マスクセルの両方でオンポイントであった第３のオンポイントを含む中間セルを作成する工程と、
上記エッジコンポーネントと上記中間セルとの論理和演算を行い、上記エッジコンポーネントを構成する第１のオンポイントと上記中間セルに含まれる第３のオンポイントを組み合わせて上記低濃度ハーフトーンドットパターンを形成する工程を含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項３】
上記マスクセルの第２のオンポイントは、上記マスクセルに含まれる複数の第２のポイントが２個ごとに１個“オン”されて形成される請求項２の方法。
【請求項４】
上記マスクセル５２の第２のオンポイントは、上記マスクセルに含まれる複数の第１のポイントが４個ごとに１個“オン”されて形成される請求項２の方法。
【請求項５】
上記低濃度ハーフトーンドットパターンに基づき、インクジェットプリンタを用いてプリント基材をプリントする工程を含む請求項２の方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかの方法の工程を用いてインクジェットプリンタ用の一組の低濃度ハーフトーンドットパターンを作成する装置。
【発明の詳細な説明】
発明の技術分野
本発明は、インクジェットプリント、特に、インクジェットプリントにおけるハーフトーンイメージの品質を改善する技術に関する。
関連技術の説明
従来のプリントで用いられているスクリーニングプロセスを真似ることで、デジタル式ハーフトーン技術によりバイレベルデバイス上で連続階調イメージを表現できる。一般のデジタル式ハーフトーン技術では、連続階調イメージがハーフトーンセルの配列としてモデル化されている。ハーフトーンセルには、連続階調イメージの対応する領域のシェード値に応じてシェード値が割り当てられる。各ハーフトーンセルは一般に一定の大きさを有し、マトリックス状のアドレス可能（番地指定可能）なポイントにより形成される。これらのポイントは、選択的にデジタル的に“オン”して色々なパターンを作ることができる。これらのポイントは、一般に、“オーダディザ” ハーフトーンパターンに応じて、個々のシェード閾値が割り当てられる。ハーフトーンセルのシェード値が特定のポイントでシェード閾値よりも大きい場合、そのポイントが“オン”される。“オン”されたポイントで形成されたパターンは、オーダディザに従って決定された個別の形と大きさを有するハーフトーンのドットパターンを形成する。種々のハーフトーンドットパターンが選択的にプリント又は表示されて、見る人に異なったシェード値の外観を伝える。
バイレベルデバイスは、それぞれのハーフトーンセル内でオンされる位置に対応する場所にスポットを当てることで、見る人にハーフトーンのドットパターンを表出する。プリントシステムでは、例えば、スポットは、“オン”位置に対応する場所でプリント基材上にインク又はトナーを付着させて形成される。ディスプレイデバイスでは、スポットはスクリーン上の適当な場所に存在するラスタ走査光によってカソード線管上に表示される。一般に、ハーフトーンセル内のポイントのシェード閾値は、まずセルの中心にスポットを当て、次に既存のドットパターン集合のエッジ部にさらにスポットを当てることでドットパターンを成長させてシェード値を大きくすることにより、明から暗へとシェード値の範囲が変化するように決定される。デジタルのハーフトーン技術で表出できるシェード値の範囲は、セル内に形成され得る個々のドットパターン数に限られる。したがって、個々のドットパターン数は、スポットを蓄え得るセル内のアドレス可能なポイント数の直接関数である。
各セル内のアドレス可能なポイント数、及び形成できる個々のドットパターン数を増やすことにより広範囲なシェード値が得られる。セル内のポイント数を増やすための一つの技術として、ポイントのアドレス性能を同一に維持しながら、単に各セルのサイズを大きくするものである。残念ながら、セルのサイズを大きくするとハーフトーンパターンが粗くなり、それは画質の低下を招来する。シェード値のレンジを大きくする第２の技術はセルのサイズを維持するものであるが、セル内でアドレス可能なポイント数を増大する。同一領域内でポイント数を増やすと、必然的にハーフトーンセル内で隣接するポイントの間の距離が減少する。上記第２の技術は、いくつかの静電プリントシステムやレーザースキャンプリントシステムについてシェード値レンジを大きくするために使用されてきた。アドレス可能な数を増やすことはスポットの重複を助長し、これによりスムーズなドットエッジを形成できるが、ドット内部の過剰露光を招く。高コントラストな電子写真システム又は静電システムの場合、過剰露光は問題ではない。その理由は、媒体が現像されるか階調を与えられて、限界露光以上に露光された任意の領域では限られた最高濃度のイメージが作成されるからである。したがって、より高いアドレス性能とすることの主な効果は、ドットの形状と大きさをより良く制御できるということである。
高アドレス性は、広範囲なシェード値を得るための手段として、インクジェットプリントシステムで望ましいものである。しかし、インクジェットプリントシステムは、スポットの重なりに関して極めて敏感である。具体的に、高アドレス性とすれば、隣接するインクスポットの重なりが大きくなり、ドットパターン内で過剰なインクの蓄積を招来する。この過剰なインクは、ドットパターン内の密度を向上するだけでなく、過飽和したプリント基材のインク汚れによりドットサイズに影響が及ぶ。したがって、プリントされたプリントドットパターンのシェード値は所望のシェード値に一致しないことがある。一般のインクジェットプリントシステムにおけるインクスポットの大きさは、インクジェットノズルとインクの特性が通常固定されているので、高アドレス性のプリント中にインクの重なりを調節することは容易にできない。その結果、過剰にインクを供給してしまうことの問題は、インクジェットプリントシステムにおける高アドレス性のハーフトーンセルの使用を阻害し、ハーフトーンのシェード値の利用範囲を制限するものであった。
発明の概要
高アドレス性インクジェットプリントの問題を考慮して、本発明は、プリントされたハーフトーンドットパターンにおいて好ましくないオーバーインキングを解消すると共に、広範囲なシェード値を達成するために、高アドレス性のインクジェットプリントを利用できるようにする一組の低濃度ハーフトーンドットパターンを提供するものである。本発明の低濃度ハーフトーンドットパターンによれば、ハーフトーンドットパターンをインクジェットでプリントする場合に、このハーフトーンドットパターンのコアコンポーネント（芯部分）において隣合うスポット間の著しい重なりを防止し、ドットパターンのエッジコンポーネント（縁部分）におけるスポットを保ち、漸次ドットサイズ、さらにはシェード値を調節する性能を維持する。
本発明の他の特徴及び利点は、以下の説明で一部は記載し、一部は以下の説明から明らかとなるか、本発明を実施することにより認識できる。本発明の利点は、添付図面だけでなく、書面による説明とクレームで特に指定した手段によって実感され達成できるであろう。
上記利点を達成するために、広範囲に具体化し説明しているように、本発明は、その第１の実施態様において、インクジェットプリント用の一組の低濃度ハーフトーンドットパターンを作成するシステム及び方法を提供する。このシステム及び方法は、マトリックス配置されたアドレス可能な複数のポイントで形成され、少なくとも幾つかのポイントを“オン”してハーフトーンドットパターンを形成するハーフトーンセルを作成し、上記ハーフトーンドットパターンのコアコンポーネントを形成する複数の“オン”ポイントを選択し、上記コアコンポーネントにおける少なくとも幾つかの“オン”ポイントを選択的に“オフ”して低濃度ハーフトーンドットパターンを作成する、ものである。
第２の実施態様において、本発明は、一組の低濃度ハーフトーンドットパターンを用いるインクジェットプリントシステム及び方法を提供する。このシステム及び方法は、複数のイメージドット（ただし、各イメージドットは複数のシェード値の一つを有する）を代表するイメージデータを受け取り、それぞれ上記イメージドットのシェード値に基づいて、上記各イメージドットと、メモリに保管されている複数の低濃度ハーフトーンドットパターンの一つと組み合わせ（ただし、メモリ中の各低濃度ハーフトーンドットパターンは上記シェード値のそれぞれ一つに対応しており、且つマトリックス配置されたアドレス可能な複数のポイントによって形成されたハーフトーンセルの作成結果を示し、上記ポイントの少なくとも幾つかが“オン”されてハーフトーンドットパターンを形成し、上記ハーフトーンドットパターンは上記シェード値の一つにそれぞれ対応している。）、上記ハーフトーンドットパターンのコアコンポーネントを形成する複数の“オン”ポイントを選択すると共に上記コアコンポーネントの少なくとも幾つかのポイントを選択的に“オフ”して複数の低濃度ハーフトーンドットパターンの一つを作成し、各イメージドットについて、上記各イメージドットに組み合わされた低濃度ハーフトーンドットパターンのそれぞれ一つの像をプイント基材にプリントする。
また、本発明は、その第３の実施態様で、インクジェットプリント用の一組の低濃度ハーフトーンドットパターンを提供する。その組は、複数のシェード値の一つに対応する複数のハーフトーンセルと、上記各ハーフトーンセル内のアドレス可能な複数のポイントと、ハーフトーンドットパターンを形成するために“オン”された少なくとも幾つかのポイントと、選択的に“オフ”されるハーフトーンドットパターンのコアコンポーネントを形成する複数の“オン”ポイントとを含み、これにより低濃度ハーフトーンドットパターンを作成する。
上述の一般的な説明と以下の詳細な説明は例示的なものであって且つ説明のためだけのものであり、請求の範囲のように、本発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
添付図面は本発明の理解を助けるために含めたもので、本明細書に組み込まれ且つその一部を構成するものである。図面は本発明の例示的な実施形態を、本発明の原理を説明するための説明と共に表すものである。
図１は、ハーフトーンドットパターンを有するハーフトーンセルの一例のビットマップ図である。
図２は、図１に示すハーフトーンセル用のシェード値レンジを示すビットマップ図である。
図３は、プリント基材の図で、該基材上には図１のハーフトーンドットパターンの内部の高アドレス性の画像がインクスポットを形成してプリントされている。
図４は、本発明により、一組の低濃度ハーフトーンドットパターンを作成する方法を示すフロー図である。
図５は、本発明により、一組の低濃度ハーフトーンドットパターンを作成するシステムを示す機能的なブロック図である。
図６は、本発明により、図１に示すハーフトーンセルのビットマップ図で、ハーフトーンドットパターンはコアコンポーネントとエッジコンポーネントに分けてある。
図７は、図４に示す方法の工程図で、本発明に従って、図１のハーフトーンドットパターンのコアコンポーネントとマスクセルとの論理積演算を行って中間セルを作成することを示す。
図８は、本発明に従って、図７に示す工程で使用する別のマスクセルのビットマップ図である。
図９は、図４に示す方法の別の工程図で、本発明に従って、低濃度ハーフトーンドットパターンを作成するための、図１のハーフトーンドットパターンのエッジコンポーネントと図７の中間セルとの論理和演算を示す。
図１０は、本発明に従って、図９に示す低濃度ハーフトーンドットパターンの高アドレス性表現をインクスポットで形成することにより印刷するプリント基材の図である。
図１１は、本発明に従って、一組の低濃度ハーフトーンドットパターンを用いてハーフトーンセル用のシェード値レンジを示すビットマップ図である。
図１２は、本発明に従って、一組の低濃度ハーフトーンドットパターンを用いたインクジェットプリントシステムを示す機能的ブロック図である。
好適な実施形態の詳細な説明
図１は、ハーフトーンセル１０の一例を示すビットマップ図で、本発明の説明に有用なものである。ハーフトーンセル１０はハーフトーンイメージ全体の一部を形成しており、アドレス可能な複数のポイント（点）１２を含む。本説明書で用いる“ポイント”の用語は、二次元マトリックス中の場所をいうもので、一対のマトリックス座標によって指定（アドレス）可能である。ポイント１２はマトリックス中の選択された場所でデジタル的に“オン”して、ハーフトーンセル１０の中でハーフトーンドットパターン１６を形成する“オン”ポイント１４を作成できる。本説明で用いる“ドットパターン”の用語は、“オン”ポイント１４の集合をいい、それはハーフトーンセル１０のシェード値の関数として大きさと形を変化する。ハーフトーンセル１０のシェード値は、ハーフトーンイメージ全体で表出されるオリジナル連続階調イメージにおける対応領域のシェード値によって決定される。ドットパターン１６は、“オン”ポイント１４に対応する場所にインクジェットプリンタでインク滴を付着させることによりプリント基材上に物理的に再現できる。
図１のハーフトーンセル１０は、本発明の目的から、単一のドットパターン１６を形成する１６×１６の正方形マトリックスのポイント１２に特徴を有する。しかし、ハーフトーンセル１０の構造は、特定のプリント方法の要求に応じて決定されるように、種々変更してもよい。例えば、ハーフトーンセル１０のアドレス性能を変更して、セル内で利用できるポイント１２の数を、図１に示す２５６ポイントよりも増やしてもよいし、少なくしてもよい。また、ハーフトーンセル１０は、一つ以上のドットパターン１６を含めてもよい。具体的に、ハーフトーンセル１０は、“オン”ポイント１４により形成される２つ以上の個別的なドットパターン集合を含めてもよい。最後に、ハーフトーンセル１０の正方形マトリックスに代えて、長方形マトリックス又は非長方形マトリックスとしてもよい。
図２は、一組の通常のハーフトーンドットパターン１６を有するハーフトーンセル１０用のシェード値レンジ１８を示す。シェード値レンジ１８は、ハーフトーンセル１０内の１６×１６のマトリックスのアドレス可能なポイント１２を用いて作られる異なるシェード値の数に基礎を置く。図２において、シェード値レンジ１８は２５６個の個別シェード値を有する。各シェード値は、個別のドットパターン１６を有する１６×１６のポイントを有するハーフトーンセル１０によって表される。“オン”ポイント１４で形成されるハーフトーンドットパターン１６は各ハーフトーンセル１０に集められており、既存のドットパターン集合のエッジ部において他のポイント１２をターンオンすることで外側に成長させてシェード値を上げることができる。シェード値レンジ１８は、ハーフトーンセル１０内に新たに“オン”ポイント１４を形成することで、ドットパターン１６のシェード値を明から暗へと増大することができることを示している。
例えば、シェード値レンジ１８は、ハーフトーンセル１０Ａ（“オン”ポイント１４を含まず、ドットパターンは無い）に対応する最も明るいシェード値、ハーフトーンセル１０Ｂ（集中ドットパターンを含む）に対応する中間シェード値、及びハーフトーンセル１０Ｃに対応する最も暗いシェード値（すべてのアドレス可能なポイントが“オン”して、ハーフトーンドットパターンがセル全体を埋めている。）を含む。実際には、個々のハーフトーンセル１０は、シェード値レンジ１８内の各シェード値について予め計算されている“グリフス（ｇｌｙｐｈｓ）”として、インクジェットプリントシステムのキャッシュメモリに格納されている。格納されているグリフスは、新たなイメージをプリントする度にシェード値を計算する必要がないので、ハーフトーンプリントプロセスの速度が増大する。または、シェード値に基づいて、プロセッサはイメージデータとメモリに格納されている適当なグリフスとを組み合わせ、インクジェットプリンタを制御して上記グリフスの像をプリントする。
図３は、高アドレス性のインクジェットプリントに関連するオーバーインキングの問題を表している。具体的に、図３はプリント基材２０の図で、このプリント基材の上には、ハーフトーンドットパターン１６内部の高アドレス性の表示がインクスポットを形成することによりプリントされている。高アドレス性のドットパターン１６の内部は“オン”ポイント２２を含み、それはプリント基２０上でインクスポット２４として表されている。インクスポット２４は、それぞれの“オン”ポイント２２に対応する場所に集められているが、インクジェットプリントシステムは通常各“オン”ポイントを円盤状にプリントするので、より大きな領域をカバーしている。セル１０の大きさに対する円盤の大きさは、ポイントのアドレス性とインクジェットプリントシステムの真インクスポット“解像度”との関係により決定される。
高アドレス性とする場合、プリントされたドットパターンは、符号２６で示すように、隣合うインクスポット２４の間に大きな重なりを示す。低アドレス性能とする場合、重なりはある程度存在するが、管理可能である。高アドレス性になるほど大きくかつ高密集の重なりが生じ、そのためにプリントされたドットパターン１６の内部にインクが溜まることで、ドット濃度が著しく高くなる。高アドレス性とすることにより生じる過剰なインクは、インクの染みによりプリント基材２０が過飽和状態となることにより、ドットパターン１６の内部のシェード密度を増大するだけでなく、プリントされたドットパターンの大きさにも著しい影響を与えることがある。その結果、プリントされたドットパターン１６のシェード値が所望のシェード値に一致しないことがある。
本発明によれば、図３に示す高アドレス性プリントによる問題が緩和された一組の低濃度ハーフトーンドットパターンが得られる。図４と５は、本発明にかかる低濃度ドットパターンを作成する方法とシステムをそれぞれ示す。図４は方法の工程を示すフロー図で、図５はシステムの構成を示す機能的なブロック図である。図５に示すシステムは、本質的に上記方法を実施可能な種々のハードウェア又はソフトウェア手段の一例である。
低濃度ハーフトーンドットパターンにより、単色又は多色のインクジェットプリントシステムに高アドレス性を適用して広範囲なシェード値を得ることができ、プリントされたハーフトーンドットパターンのオーバーインキングが解消される。低濃度ハーフトーンドットパターンは、マトリックス配置されたアドレス可能な複数のポイントにより形成される第１のハーフトーンセルを作成して作られる。また、少なくとも上記ポイントのいくつかを“オン”してハーフトーンドットパターンが形成される。次に、ハーフトーンドットパターンのコアコンポーネントを形成する複数の“オン”ポイントが選択され、コアコンポーネントにおける“オン”ポイントの少なくとも幾つかが“オフ”されて低濃度ハーフトーンドットパターンが作られる。一組の低濃度ハーフトーンドットパターンは、当該ドットパターンをインクジェットプリンタでプリントしたときにコアコンポーネント内で隣接するインクスポットが著しく重なり合うのを防止すると共に、エッジコンポーネントのシェード値が徐々に変化する能力を維持する。
図４に示す方法は、低濃度ハーフトーンドットパターンを作成するために、ハーフトーンドットパターンのコアコンポーネントの少なくとも幾つかのポイントで選択的に“オフ”されていることを示している。図４のフロー図における複数の工程は、図１のハーフトーンセル１０及びハーフトーンドットパターン１６に関連して説明する。低濃度ハーフトーンドットパターンを得るために、図４のブロック２８で示すように、まずハーフトーンドットパターン１６のコアコンポーネントが選択される。次に、ブロック３０で示すように、論理積演算がコアコンポーネントとマスクセルについて行われ、中間セルが得られる。続いて、ブロック３２で示すように、オリジナルのハーフトーンドットパターン１６のエッジコンポーネントが選択され、ブロック３４で示すように、上記中間セルとの論理和演算が行われて、低濃度ハーフトーンドットパターンが形成される。エッジコンポーネントは中間セルと論理和演算され、それにより低濃度ハーフトーンドットパターンの一部となるので、コアコンポーネントは最初の論理積演算用に選択する必要がないと考えられる。どちらかと言えば、オリジナルハーフトーンドットパターン全体をマスクセルと論理積演算して、エッジコンポーネントをその後の論理和演算に前に選択することができる。
図５には、オリジナルハーフトーンセル１０を低濃度ハーフトーンセル４０に変換するプロセッサ３８を含むシステム３６が示してある。プロセッサ３８は、ソフトウェア内で、図４を参照して説明する方法の工程を実施する。プロセッサ３８は、上記方法のハードウェア手段によって実現してもよい。出来上がった低濃度ハードウェアセル４０は複数のアドレス可能なポイントを含む。ここで、少なくとも上記ポイントの幾つかが“オン”されて、低濃度ハードウェアドットパターン４２を形成している。低濃度ハーフトーンドットパターン４２は、低濃度のコアコンポーネント４４を形成する複数の“オン”ポイントと、非低濃度のエッジコンポーネント４６を形成する複数の“オン”ポイントとを有する。
本発明のシステムと方法の動作を、図６から１１を参照してさらに詳細に説明する。図６はハーフトーンセル１０のビットマップ図で、そこでは本発明にしたがってオリジナルのハーフトーンドットパターン１６がコアコンポーネント４８とエッジコンポーネント５０に分けてある。コアコンポーネント４８は、図４のブロック２８で示すように、オリジナルハーフトーンドットパターン１６と、一つのアドレス可能なポイントだけ上下左右にそれぞれシフトされたオリジナルハーフトーンドットパターンのコピーとの論理積演算を行うことで選択できる。コアコンポーネント４８を選択後、図４のブロック３２に示すように、オリジナルハーフトーンドットパターン１６からコアコンポーネントを単に除くことにより、エッジコンポーネント５０がその後の工程用に選択できる。
図７は、図４のブロック３０で示す工程にしたがって、ハーフトーンドットパターン１６のコアコンポーネント４８とマスクセル５２とから中間セル５４を作る論理積演算を示す図である。論理積演算は、ＡＮＤゲート５６により図７に示してある。マスクセル５２はマトリックス配置された複数のアドレス可能なポイントにより形成される。ここで、第２のポイントの少なくとも幾つかは、マスクパターンを形成する“オン”ポイント５８である。マスクパターンの密度は、プリントシステムのアドレス性に応じて決まる。例えば、３００ドット／インチ（ｄｐｉ）の公称解像度を有するインクジェットプリントシステムのアドレス性が垂直及び水平方向の両方のアドレス性を増加することにより６００ｄｐｉまで上げられる場合、マスクセル５２は、４つのアドレス可能なポイントごとに１つを“オン”ポイントとする“ワン−イン−フォー”マスクパターンを形成するように形造られる。図７のマスクセル５２は“ワン−イン−フォー”マスクパターンの一例を示す。
しかし、インクジェットプリントシステムにアドレス性は、単に、一つのライン中のデータレートを水平方向のアドレス性についてのみ２倍に変更することで、又はラインとラインとのステップサイズを垂直方向についてのみ２倍に変更することで、上げることができる。いずれの場合でも、好適なマスクパターンを、２つごとに第２のポイントの一つを“オン”ポイントとした“ワン−イン−ツー”の格子模様としてもよい。図８は別のマスクセル６０のビットマップ図で、これは“オン”ポイント６２で形成された“ワン−イン−ツー”マスクパターンを有する。このマスクセル６０は、インクジェットプリントシステムにおける水平方向のアドレス性又は垂直方向のアドレス性を２倍にすることでより高いアドレス性能が得られている場合に使用するのが好ましい。
“ワン−イン−フォー”または“ワン−イン−ツー”のマスクパターンにおいて、マスクセルの“オン”ポイントは、６００ｄｐｉのアドレス性を有するマトリックス中に、元々３００ｄｐｉのハーフトーンドットパターン１６のアドレス可能ポイント１２に匹敵するマスクパターンを形成する。コアコンポーネント４８とマスクセルとの論理積から得られる中間セル５４はマトリックス配置された複数のアドレス可能ポイントにより形成され、該ポイントの少なくとも幾つかは“オン”ポイント６４で、それは図７に示すように中間ドットパターンを形成する。図７に示すように、論理積演算をコアコンポーネント４８とマスクセル５２について行うことにより、その性質から、マスクセルとコアコンポーネントの両方で“オン”ポイントであった“オン”ポイントだけを保持する中間セル５４を得る。
図９は、図４のブロック３４に示す工程にしたがって、オリジナルハーフトーンドットパターン１６と中間セル５４との論理和演算を行って低濃度ハーフトーンを作ることを作業を示す図である。図４のブロック３２に示すように、まずハーフトーンドットパターン１６からコアコンポーネント４８を除くことにより、エッジコンポーネント５０が選択される。論理和演算は、ＯＲゲート６６により図９に示してある。出来上がった低濃度ハーフトーンセル４０は複数のアドレス可能ポイントにより形成されている。ここで、上記ポイントの少なくとも幾つかは、低濃度ハーフトーンドットパターン４２を形成する“オン”ポイントである。論理和演算の結果、低濃度ハーフトーンドットパターン４２は、中間セル５４に存在する“オン”ポイントと、オリジナルハーフトーンドットパターン１６のエッジコンポーネント５０を形成する“オン”ポイントとが組み合わされる。上記“オン”ポイントは、低濃度ハーフトーンドットパターン４２のコアコンポーネント４４とエッジコンポーネント４６を形成する。低濃度ハーフトーンドットパターン４２は、コアコンポーネント４４における“オン”ポイントの分布を効果的に低濃度化してハーフトーンドットパターン１６の内部の顕著な重なりを防止する共に、エッジコンポーネント４６を形成するすべての“オン”ポイントを維持し、これによりセル１０の鮮明度を維持する。
図１０は、低濃度ハーフトーンドットパターン４２の高アドレス性表示６８をインクスポットの形成によりプリントしたプリント基材２０’の図である。図１０において、符号７０は低濃度ハーフトーンドットパターン４２を形成する“オン”ポイントを示し、符号７２は“オン”ポイントに対応した場所でプリント基材２０’に置かれたインクスポットを示す。“オン”ポイントの分布はプリントされた表示６８の内部で幾分まばらに写るかもしれないが、各“オン”ポイントの場所に置かれたインクスポット７２は、図１０に示すように、内部を埋めるのに十分な重なり程度の径を有する。事実、低濃度ハーフトーンドットパターン４２のコアコンポーネント４４を構成するインクスポットは、マスクパターンにより決まる低アドレス性能マトリックスにより形成されるのに対して、エッジコンポーネント４６を構成するインクスポットは高アドレス性マトリックスにより形成される。低濃度コアコンポーネント４８におけるプリントされた重なりは、オーバーインキングを生じることなく、低濃度ハーフトーンドットパターン４２のプリントされた表示６８の中に切れ目の無い内部を維持するのに十分である。同時に、低濃度ハーフトーンドットパターン４２における低濃度でないエッジコンポーネント４６は、プリントされた表示６８の大きさに微妙な効果的変化を得ることが可能なスムーズな外観を維持する。
図４から１０を参照して説明したシステムと方法は、過剰なドットの増大を防止するために十分な低濃度のハーフトーンドットパターンを作成する。しかし、プリントされたインクスポットの大きさがスポット間の隙間に比べて非常に大きい場合、コアコンポーネントだけでなく、オリジナルハーフトーンドットパターンのエッジコンポーネントを低濃度化するにも有利である。エッジコンポーネントは種々の方法で低濃度化できる。例えば、エッジコンポーネントと中間セルとの論理和演算を行う前に、エッジコンポーネントと別のマスクセルとの論理積演算を行うこともできる。比較的滑らかなエッジコンポーネントを維持するために、別のマスクセルは、エッジコンポーネントの水平及び垂直方向に伸びた部分の中間のスポットだけを低濃度化するように構成するのが好ましい。具体的に、斜めに隣り合うスポットを維持しつつ、左右両方でスポットに隣り合うスポットを削除してもよく、これにより滑らかさに殆ど影響を与えることはない。
上記システムと方法は、オリジナルのシェード値レンジ１８におけるすべてのハーフトーンセル１０、及びインクジェットプリントシステムによって取り出すために“グリフス”としてメモリに格納されている低濃度ハーフトーンセルについて繰り返すことができる。例えば、図１１は、低濃度ハーフトーンセル用のシェード値レンジ１８を示すビットマップ図である。オリジナルのシェード値レンジ１８と同様に、低濃度シェード値レンジ７４は、１６×１６ポイントのハーフトーンセル４０を基礎としており、２５６個の異なるシェード値を有する。しかし、各シェード値は、異なる低濃度ハーフトーンドットパターン４２を有する、１６×１６ポイントのハーフトーンセル４０により表される。低濃度シェード値レンジ７４は、低濃度ハーフトーンセル４０Ａに対応する最も明るいシェード値と、低濃度ハーフトーンセル４０Ｂに対応する中間シェード値と、低濃度ハーフトーンセル４０Ｃに対応する最も暗いシェード値を含む。低濃度シェード値レンジ７４に表されたいずれの低濃度ハーフトーンセルも完全に“オン”ポイントで埋められていない。しかし、本発明によれば、各低濃度ハーフトーンセル内の“オン”ポイントは、プリントされた低濃度ハーフトーンドットパターンの形成中に付着したインクスポットがドットパターンの内部を埋めるべく重なるように、適正に低濃度化されている。
図１２は、本発明にかかる、低濃度ハーフトーンドットパターンを用いたインクジェットプリントシステム７６を示す機能的なブロック図である。システム７６は、本発明にかかるインクジェットプリント方法を実施する。システム７６はプロセッサ７８、インクジェット８０、及び低濃度ハーフトーンセルメモリ８２を有する。プロセッサ７８は、ホストコンピュータ（図示せず）から複数のハーフトーンイメージドットを表出するイメージデータが入力される。各イメージドットは、オリジナルの連続階調イメージの対応領域におけるシェード値に相当する複数の個別シェード値の一つを有する。それぞれのイメージドットのシェード値に基づいて、プロセッサ７８はイメージドットのそれぞれを、“グリフス”として低濃度ハーフトーンセルメモリ８３に格納されている複数の低濃度ハーフトーンセルの一つと組み合わせる。メモリ８２の各低濃度ハーフトーンセルはそれぞれのシェード値に対応しており、本発明にしたがって、低濃度ハーフトーンセルを作成する方法の結果を表わしている。具体的に、メモリ８２に格納されている各低濃度ハーフトーンセルは、中間セルを作成するためにオリジナルの低濃度化されていないハーフトーンセルのコア部分とマスクセルについて行われる論理積演算の結果である。なお、この論理積演算の後には、低濃度ハーフトーンセルを作るために、中間セルとオリジナルの低濃度化されていないハーフトーンセルとの論理和演算が行われる。各イメージドットをそれぞれの低濃度されたハーフトーンセルと組み合わせた後、プロセッサ７８はインクジェット８０を制御して、低濃度化されたハーフトーンセルの画像をプリント基材にプリントする。
本発明の典型的な実施形態を説明したが、明細書を検討し、そこに開示された発明を実施することにより、当業者には別の利点や変更が容易に思いつくであろう。したがって、明細書及び実施形態は単なる例示として考えるべきであって、以下の請求の範囲に示す発明の真の範囲及び精神に基づいて検討されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図８】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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