(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明な一対の基板と、これらの基板間に充填されたホメオトロピック配向をなすキラルスメクチックＣ相よりなる液晶と、この液晶に対し前記一対の基板の板面方向に電界を作用させ液晶層を透過する光の光路を偏向する一組以上の電界印加手段と、前記基板の少なくとも一方の表面には配向膜を備えた光偏向素子において、
前記液晶の光出射側に配設された偏光フィルタよりなるノイズ光除去手段を備える光偏向素子。
【請求項２】
前記液晶の分子長軸方向を平均化した方向として定まる光学軸の方向を、前記電界印加手段による電界の印加により所定方向に向けた状態で、一方の基板面から他方の基板面に向かって前記光学軸を投影して得られる投影光学軸方向が、前記偏光フィルタの透過光軸方向と一致している請求項１記載の光偏向素子。
【請求項３】
前記一対の基板が、対向する一方の基板表面に対し他方の基板表面が傾斜した領域を有し、前記液晶の電界印加による回転軸が、前記偏光フィルタの透過光軸方向と４５°の角をなすよう配置されている請求項１記載の光偏向素子。
【請求項４】
透明な一対の基板と、これらの基板間に充填されたホメオトロピック配向をなすキラルスメクチックＣ相よりなる液晶と、この液晶に電界を作用させる一組以上の電界印加手段と、を各々備える第一及び第二の光偏向素子と、光入射側から順に直列に配列されたこれらの第一及び第二の光偏向素子間に設置されて、前記第一の光偏向素子からの出射光の偏光方向を前記第二の光偏向素子の偏向方向に揃える偏光方向切換手段と、この偏光方向切換手段と前記第二の光偏向素子との間に配置された偏光フィルタよりなるノイズ光除去手段と、を備える光偏向デバイス。
【請求項５】
請求項１，２又は３記載の光偏向素子又は請求項４記載の光偏向デバイスによる光偏向手段と、この光偏向手段の光出射側に設けられて、当該光偏向手段において所定領域外を進行するノイズ光を遮蔽する開口部材と、を備える光偏向装置。
【請求項６】
画像情報に従って光を制御可能な複数の画素を二次元的に配列した画像表示素子と、この画像表示素子を照明する光源と、前記画像表示素子に表示した画像パターンを観察するための光学部材と、画像フィールドを時間的に分割した複数のサブフィールド毎に前記画像表示素子と前記光学部材の間の光路を偏向する請求項１，２又は３記載の光偏向素子又は請求項４記載の光偏向デバイスによる光偏向手段と、を備える画像表示装置。
【請求項７】
画像情報に従って光を制御可能な複数の画素を二次元的に配列した画像表示素子と、この画像表示素子を照明する光源と、前記画像表示素子に表示した画像パターンを観察するための光学部材と、画像フィールドを時間的に分割した複数のサブフィールド毎に前記画像表示素子と前記光学部材の間の光路を偏向する光偏向手段と、この光偏向手段の光出射側に設けられて、当該光偏向手段において発生するノイズ光を除去するための開口部材と、を備える画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気信号によって光の方向を変える光偏向素子、光偏向デバイス、光偏向装置及びこれらの光偏向素子又は光偏向デバイスを利用した画像表示装置に関する。
【０００２】
【定義】
本明細書において、「光偏向素子」とは、外部からの電気信号により光の光路を偏向、即ち、入射光に対して出射光を平行にシフトさせるか、或る角度を持って回転させるか、或いは、その両者を組合せて光路を切換えることが可能な光学素子を意味する。この説明において、平行シフトによる光偏向に対してそのシフトの大きさを「シフト量」と呼び、回転による光偏向に対してその回転量を「回転角」と呼ぶものとする。「光偏向デバイス」とは、このような光偏向素子を含み、光の光路を偏向させるデバイスを意味する。
【０００３】
また、「ピクセルシフト素子」とは、少なくとも画像情報に従って光を制御可能な複数の画素を二次元的に配列した画像表示素子と、画像表示素子を照明する光源と、画像表示素子に表示した画像パターンを観察するための光学部材と、画像フィールドを時間的に分割した複数のサブフィールド毎に画像表示素子と光学部材の間の光路を偏向する光偏向手段とを有し、光偏向手段によりサブフィールド毎の光路の偏向に応じて表示位置がずれている状態の画像パターンを表示させることで、画像表示素子の見掛け上の画素数を増倍して表示する画像表示装置における光偏向手段を意味する。従って、基本的には、上記定義による光偏向素子や光偏向デバイスを光偏向手段として応用することが可能といえる。
【０００４】
【従来の技術】
光偏向素子なる光学素子として、従来より、ＫＨ２ＰＯ４（ＫＤＰ），ＮＨ４Ｈ２ＰＯ４（ＡＤＰ），ＬｉＮｂＯ３，ＬｉＴａＯ３，ＧａＡｓ，ＣｄＴｅなど第１次電気光学効果（ポッケルス効果）の大きな材料や、ＫＴＮ，ＳｒＴｉＯ３，ＣＳ２，ニトロベンゼン等の第２次電気光学効果の大きな材料を用いた電気光学デバイスや、ガラス、シリカ、ＴｅＯ２などの材料を用いた音響光学デバイスが知られている（例えば、青木昌治編；「オプトエレクトロニックデバイス」、昭晃堂）。これらは、一般的に、十分大きな光偏向量を得るためには光路長を長く取る必要があり、また、材料が高価であるため用途が制限されている。
【０００５】
一方で、液晶材料を用いた光偏向素子なる光学素子も各種提案されており、その数例を挙げると、以下に示すような提案例がある。
【０００６】
例えば、特開平６−１８９４０号公報によれば、光空間スイッチの光の損失を低減することを目的に、人工複屈折板からなる光ビームシフタが提案されている。内容的には、２枚のくさび形の透明基板を互いに逆向きに配置し、これらの透明基板間に液晶層を挟んだ光ビームシフタ及びマトリクス形偏向制御素子の後面に光ビームシフタを接続した光ビームシフタが提案され、併せて、２枚のくさび形の透明基板を互いに逆向きに配置し、これらの透明基板間にマトリクス駆動が可能で、入射光ビームを半セルシフトする液晶層を挟んだ光ビームシフタを半セルずらして多段接続した光ビームシフタが提案されている。
【０００７】
また、特開平９−１３３９０４号公報によれば、大きな偏向を得ることが可能で、偏向効率が高く、しかも、偏向角と偏向距離とを任意に設定することができる光偏向スイッチが提案されている。具体的には、２枚の透明基板を所定の間隔で対向配置させ、対向させた面に垂直配向処理を施し、透明基板間にスメクチックＡ相の強誘電性液晶を封入し、前記透明基板に対して垂直配向させ、スメクチック層と平行に交流電界を印加できるように電極対を配置し、電極対に交流電界を印加する駆動装置を備えた液晶素子である。即ち、スメクチックＡ相の強誘電性液晶による電傾効果を用い、液晶分子の傾斜による複屈折によって、液晶層に入射する偏光の屈折角と変位する方向を変化できるようにしたものである。
【０００８】
前者の特開平６−１８９４０号公報例においては、液晶材料にネマチック液晶を用いているため、応答速度をサブｍｓにまで速めることは困難であり、高速なスイッチングが必要な用途には用いることはできない。
【０００９】
また、後者の特開平９−１３３９０４号公報例においては、スメクチックＡ相の強誘電液晶を用いているが、スメクチックＡ相は自発分極を持たないため、高速動作は望めない。
【００１０】
次に、ピクセルシフト素子に関して従来提案されている技術を数例挙げて説明する。
【００１１】
例えば、特許第２９３９８２６号公報に示されるように、表示素子に表示された画像を投写光学系によりスクリーン上に拡大投影する投影表示装置において、前記表示素子から前記スクリーンに至る光路の途中に透過光の偏光方向を旋回できる光学素子を少なくとも１個以上と複屈折効果を有する透明素子を少なくとも１個以上を有してなる投影画像をシフトする手段と、前記表示素子の開口率を実効的に低減させ、表示素子の各画素の投影領域が前記スクリーン上で離散的に投影される手段と、を備えた投影表示装置がある。
【００１２】
同公報例においては、偏光方向を旋回できる光学素子（旋光素子と呼ぶ）を少なくとも１個以上と複屈折効果を有する透明素子（複屈折素子と呼ぶ）を少なくとも１個以上を有してなる投影画像シフト手段（ピクセルシフト手段）によりピクセルシフトを行っている。
【００１３】
しかし、問題点として、旋光素子と複屈折素子とを組合せて使用するため、光量損失が大きいこと、光の波長によりピクセルシフト量が変動し解像度が低下しやすいこと、旋光素子と複屈折素子との光学特性のミスマッチから本来画像が形成されないピクセルシフト外の位置に漏れ光によるゴースト等の光学ノイズが発生しやすいこと、素子化のためのコストが大きいことが挙げられる。特に、複屈折素子に前述したようなＫＨ２ＰＯ４（ＫＤＰ），ＮＨ４Ｈ２ＰＯ４（ＡＤＰ），ＬｉＮｂＯ３，ＬｉＴａＯ３，ＧａＡｓ，ＣｄＴｅなど第１次電気光学効果（ポッケルス効果）の大きな材料を使用した場合、顕著である。
【００１４】
また、特開平５−３１３１１６号公報に示される投影機においては、制御回路により、画像蓄積回路に蓄積した本来表示すべき画像を市松状に画素選択回路へサンプリングして順次空間光変調器に表示し、投影させ、さらに、制御回路により、この表示に対応させてパネル揺動機構を制御して空間光変調器の隣接画素ピッチ距離を整数分の一ずつ移動させることで、本来表示すべき画像を時間的な合成により再現するようにしている。これにより、空間光変調器の画素の整数倍の分解能で画像を表示可能にするとともに、画素の粗い空間光変調器と簡単な光学系を用いて安価に投影機を構成可能としている。
【００１５】
ところが、同公報例においては、画像表示用素子自体を画素ピッチよりも小さい距離だけ高速に揺動させるピクセルシフト方式が記載されており、この方式では、光学系は固定されているので諸収差の発生が少ないが、画像表示素子自体を正確かつ高速に平行移動させる必要があるため、可動部の精度や耐久性が要求され、振動や音が問題となる。
【００１６】
さらに、特開平６−３２４３２０号公報によれば、ＬＣＤ等の画像表示装置の画素数を増加させることなく、表示画像の解像度を、見掛け上、向上させるため、縦方向及び横方向に配列された複数個の画素の各々が、表示画素パターンに応じて発光することにより、画像が表示される画像表示装置と、観測者又はスクリーンとの間に、光路をフィールド毎に変更する光学部材を配し、また、フィールド毎に、前記光路の変更に応じて表示位置がずれている状態の表示画素パターンを画像表示装置に表示させるようにしている。ここに、屈折率が異なる部位が、画像情報のフィールド毎に、交互に、画像表示装置と観測者又はスクリーンとの間の光路中に現れるようにすることで、光路の変更が行われるものである。
【００１７】
同公報例においては、光路を変更する手段として、電気光学素子と複屈折材料の組合せ機構、レンズシフト機構、バリアングルプリズム、回転ミラー、回転ガラス等が記述されており、上記旋光素子と複屈折素子を組合せてなる方式の他に、ボイスコイル、圧電素子等によりレンズ、反射板、複屈折板等の光学素子を変位（平行移動、傾斜）させ光路を切り替える方式が提案されているが、この方式においては、光学素子を駆動するために構成が複雑となりコストが高くなる。
【００１８】
また、特開平１０−１３３１３５ 号公報によれば、回転機械要素を不要化でき、全体の小型化、高精度・高分解能化を実現でき、しかも、外部からの振動の影響を受け難い光ビーム偏向装置が提案されている。具体的には、光ビームの進行路上に配置される透光性の圧電素子と、この圧電素子の表面に設けられた透明の電極と、圧電素子の光ビーム入射面Ａと光ビーム出射面Ｂとの間の光路長を変化させて光ビームの光軸を偏向させるために電極を介して圧電素子に電圧を印加する電圧印加手段とを備えている。
【００１９】
同公報例では、透光性の圧電素子を透明の電極で挟み、電圧を印加することで厚みを変化させて光路をシフトさせる方式が提案されているが、比較的大きな透明圧電素子を必要とし、装置コストがアップする等、前述の特開平６−３２４３２０号公報の場合と同様の問題点がある。
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来技術の課題を解決するため、本出願人は先に特願２００２−１２４７９（平成１４年１月２２日出願、本出願時において未公開）において、透明な一対の基板と、この基板間に充填されたホメオトロピック配向をなすキラルスメクチックＣ相よりなる液晶と、この液晶に電界を作用させる一組以上の電界印加手段と、を備える光偏向素子及びこの光偏向素子を用いた画像表示装置を提案している。
【００２１】
本出願人による改良された上記提案例のような液晶を用いる光偏向素子においても、まだ、以下のような不具合がある。
【００２２】
▲１▼  例えば、入射光が素子法線方向から傾斜して入射する場合など、出射光の偏光状態が複屈折によって入射光の偏光状態と異なる場合がある。即ち、入射光の偏光方向と垂直な偏光成分が混在するようになる。この偏光成分の一部は所定の位置に偏向されずにノイズ光となる。
【００２３】
▲２▼  光偏向素子による偏向方向を、印加電界を変化させることにより切換える際に、液晶分子の運動による散乱光が発生し、これがノイズ光となる。特に、画像表示装置等にあっては、フレーム切換時に顕著に発生し、画像が劣化してしまう。
【００２４】
画像表示装置等への利用を考えた場合には、▲１▼の不具合を抑制する必要上、斜め入射光成分を光偏向素子に入射させる前後で大幅にカットせざるを得ないが、これでは、照明光の広角成分まで有効に利用することができず、光利用効率が低下してしまう。
【００２５】
また、偏向方向を４方向に設定するために、例えば第一、第二の光偏向素子を直列に配置した光偏向デバイスにおいても、第一の光偏向素子からの出射光のこれらのノイズ成分を除去せずに偏光方向切換手段及び後段の第二の光偏向素子に入射させた場合、そのノイズ成分は偏光方向切換手段によって偏光方向が切換えられ、後段の第二の光偏向素子で光偏向を受けず直進してしまうため、本来の光偏向位置とは異なる位置に受光されることになる。
【００２６】
本発明は、これらのノイズ光の影響を除去することができる光偏向素子及び光偏向デバイス並びにこれらを用いた光偏向装置及び画像表示装置を提供することを目的とする。
【００２７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の光偏向素子は、透明な一対の基板と、これらの基板間に充填されたホメオトロピック配向をなすキラルスメクチックＣ相よりなる液晶と、この液晶に対し前記一対の基板の板面方向に電界を作用させ液晶層を透過する光の光路を偏向する一組以上の電界印加手段と、前記基板の少なくとも一方の表面には配向膜を備えた光偏向素子である。そして、前記液晶の光出射側に配設された偏光フィルタよりなるノイズ光除去手段を備えることに特徴がある。
【００２８】
従って、偏光フィルタよりなるノイズ光除去手段を液晶の光出射側に備えることにより、ノイズ光成分を低減させることができる。このため、画像表示装置或いは撮像装置に利用する際には、ノイズ光によって画像が劣化してしまうような不具合を解消することが可能となる。具体的には、斜め入射光成分を光偏向素子に入射させる前後で大幅にカットさせる必要がなくなり、照明光の広角成分まで有効に利用することができるため、光利用効率を向上させることができる。フレーム切換時に顕著に発生するノイズ光に関しても、画像劣化を低減させることができる。さらには、光スイッチに利用する上でも、ＳＮ比を向上させ、エラー発生を低減させることができる上に、光検出系の精度を緩めることができ、光スイッチの使用温度範囲を広めることが可能となる。
【００２９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の光偏向素子において、前記液晶の分子長軸方向を平均化した方向として定まる光学軸の方向を、前記電界印加手段による電界の印加により所定方向に向けた状態で、一方の基板面から他方の基板面に向かって前記光学軸を投影して得られる投影光学軸方向が、前記偏光フィルタの透過光軸方向と一致している。
【００３０】
従って、請求項１記載の発明を実現する上で、液晶の分子長軸方向を平均化した方向として定まる光学軸の方向を、電界印加手段による電界の印加により所定方向に向けた状態で、一方の基板面から他方の基板面に向かって光学軸を投影して得られる投影光学軸方向に透過光軸を一致させた偏光フィルタを光出射側に設置することで、ノイズ光の除去を良好かつ有効に行える。また、偏光フィルタはフィルム状のものを用いることができるため、従来構成の光偏向素子に比較して大型化することなく、目的とする機能を発揮させることができる。
【００３１】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の光偏向素子において、前記一対の基板が、対向する一方の基板表面に対し他方の基板表面が傾斜した領域を有し、前記液晶の電界印加による回転軸が、前記偏光フィルタの透過光軸方向と４５°の角をなすよう配置されている。
【００３２】
従って、対向する一方の基板表面に対し他方の基板表面が傾斜した領域を有する一対の基板と、これらの基板間に設けられるキラルスメクチックＣ液晶と、この液晶に電界を作用させる一組以上の電界印加手段と、を備える光偏向素子においても、偏光フィルタを備えることにより、前述したような原因に伴うノイズ光を、有効に除去することができる。この際、偏光フィルタの透過光軸方向を液晶の電界印加による回転軸と４５°の角をなすように設定することで、電界印加により得られる出射光の光量を一致させることができる。
【００３３】
請求項４記載の発明の光偏向デバイスは、透明な一対の基板と、これらの基板間に充填されたホメオトロピック配向をなすキラルスメクチックＣ相よりなる液晶と、この液晶に電界を作用させる一組以上の電界印加手段と、を各々備える第一及び第二の光偏向素子と、光入射側から順に直列に配列されたこれらの第一及び第二の光偏向素子間に設置されて、前記第一の光偏向素子からの出射光の偏光方向を前記第二の光偏向素子の偏向方向に揃える偏光方向切換手段と、この偏光方向切換手段と前記第二の光偏向素子との間に配置された偏光フィルタよりなるノイズ光除去手段と、を備える。
【００３４】
従って、偏向方向を４方向に設定するために光偏向素子を直列に配置した光偏向デバイスにおいても、効果的なノイズ光除去を行える。また、第一の光偏向素子と偏光方向切換手段との間に偏光フィルタを配置した場合と比べ、偏光方向切換手段と第二の光偏向素子との間に配置した場合は、偏光方向切換手段で発生したノイズ光も同時に除去できるため、よりノイズ光の除去効果が高いものとなる。特に、入射光の波長が多重化されている場合、偏光方向切換手段における偏光方向切換性能に波長依存性がある場合が多いので、さらに効果が大きい。もっとも、複数（二つ以上）の光偏向素子を直列に配置し、各光偏向素子間に偏光方向切換手段が対応して配置される光偏向デバイスにおいては、偏光方向切換手段と光偏向素子との間に偏光フィルタを配置させることで同様の効果を得ることができる。
【００３５】
請求項５記載の発明の光偏向装置は、請求項１，２又は３記載の光偏向素子又は請求項４記載の光偏向デバイスによる光偏向手段と、この光偏向手段の光出射側に設けられて、当該光偏向手段において所定領域外を進行するノイズ光を遮蔽する開口部材と、を備える。
【００３６】
従って、光偏向手段による偏向方向を、印加電界を変化させることにより切換える際に、液晶分子の運動による散乱光が発生し、このような原因によるノイズ光は、いわゆる散乱成分が主であり液晶部を輝点として球状に発せられるものであるが、光偏向素子の後段（光出射側）に、光偏向素子において所定領域外を通過するノイズ光を遮蔽する開口部材を設けることで、良好にノイズ光除去が行える。
【００３７】
請求項６記載の発明の画像表示装置は、画像情報に従って光を制御可能な複数の画素を二次元的に配列した画像表示素子と、この画像表示素子を照明する光源と、前記画像表示素子に表示した画像パターンを観察するための光学部材と、画像フィールドを時間的に分割した複数のサブフィールド毎に前記画像表示素子と前記光学部材の間の光路を偏向する請求項１，２又は３記載の光偏向素子又は請求項４記載の光偏向デバイスによる光偏向手段と、を備える。
【００３８】
従って、請求項１，２又は３記載の光偏向素子又は請求項４記載の光偏向デバイスによる光偏向手段を備えることにより、入射光の偏光方向と垂直な偏光成分が混在することに起因して、偏光成分の一部は所定の位置に偏向されずに発生するノイズ光を有効に除去することができ、よって、入射光の偏光方向と垂直な偏光成分が混在するために発生するコントラスト低下を防ぐことができ、良好な画像を得ることができ、高精細表示が可能な画像表示装置を提供することができる。
【００３９】
請求項７記載の発明の画像表示装置は、画像情報に従って光を制御可能な複数の画素を二次元的に配列した画像表示素子と、この画像表示素子を照明する光源と、前記画像表示素子に表示した画像パターンを観察するための光学部材と、画像フィールドを時間的に分割した複数のサブフィールド毎に前記画像表示素子と前記光学部材の間の光路を偏向する光偏向手段と、この光偏向手段の光出射側に設けられて、当該光偏向手段において発生するノイズ光を除去するための開口部材と、を備える。
【００４０】
従って、光偏向手段による偏向方向を、印加電界を変化させることにより切換える際に、液晶分子の運動による散乱光が発生することに起因するノイズ光は光偏向手段の光出射側に設けられて、当該光偏向手段において発生するノイズ光を除去するための開口部材によって有効に除去することができ、よって、液晶スイッチング時に発生する散乱光を低減することができるため、これによるコントラスト低下を防ぐことができ、良好な画像が得られる画像表示装置を提供することができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の実施の形態を図１ないし図６に基づいて説明する。
図１は、本実施の形態の光偏向素子１の原理的構成例を示す断面図である。この光偏向素子１においては、まず、一対の透明な基板２，３が対向配置させて設けられている。そして、少なくとも一方、ここでは基板２側内面には配向膜４が形成されており、この配向膜４と他方の基板３との間にはキラルスメクチックＣ相よりなる強誘電液晶なる液晶５が充填されている。
【００４２】
このような一対の基板２，３及び液晶５を有する構造体に対して、目的とする光偏向方向に対応させて電極６ａ，６ｂによる一対の電極対６が配置され、電源２１に接続されている。電極対６は電界印加手段として機能するもので、光路と重ならない位置で当該光偏向素子１の液晶回転軸に対して略垂直方向に電界ベクトルが向くように設置されている。電極６ａ，６ｂは、基板２，３と一体化させて設けても、分離させて設けても良い。また、液晶５の膜厚を規定するためのスペーサを電極に兼用することも可能である。
【００４３】
光進行方向の液晶の後段（光出射側）には、ノイズ光除去手段として機能する偏光フィルタ７が基板３に密着させて設置されている。この偏光フィルタ７の動作については後述する。
【００４４】
入射光は、電極対６より形成される電界の方向によって偏向を受け、第１の出射光若しくは第２の出射光の何れかの光路をとる。
【００４５】
ここで、液晶５に関して説明する。「スメクチック液晶」は、液晶分子の長軸方向を層状に配列してなる液晶分子である。このような液晶に関し、上述の層の法線方向（層法線方向）と液晶分子の長軸方向とが一致している液晶を「スメクチックＡ相」、法線方向と一致していない液晶を「キラルスメクチックＣ相」と呼んでいる。キラルスメクチックＣ相よりなる強誘電液晶５は、一般的に外部電界が働かない状態において各層毎に液晶分子方向が螺旋的に回転しているいわゆる螺旋構造をとり、キラルスメクチックＣ相反強誘電液晶は各層毎に液晶分子が対向する方向を向く。これらのキラルスメクチックＣ相よりなる液晶は、不斉炭素を分子構造に有し、これによって自発分極しているため、この自発分極Ｐｓと外部電界Ｅにより定まる方向に液晶分子が再配列することで光学特性が制御される。
【００４６】
なお、本実施の形態等では、液晶５として強誘電液晶を例に採り光偏向素子１の説明を行うが、反強誘電液晶の場合にも同様に使用することができる。
【００４７】
キラルスメクチックＣ相よりなる強誘電液晶の構造は、主鎖、スペーサ、骨格、結合部、キラル部などよりなる。主鎖構造としてはポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリシロキサン、ポリオキシエチレンなどが利用可能である。スペーサは分子回転を担う骨格、結合部、キラル部を主鎖と結合させるためのものであり、適当な長さのメチレン鎖等が選ばれる。また、カイラル部とビフェニル構造など剛直な骨格とを結合する結合部には−ＣＯＯ−結合等が選ばれる。
【００４８】
本実施の形態の光偏向素子１においては、キラルスメクチックＣ相よりなる強誘電液晶５は配向膜４により基板２，３面に垂直に分子螺旋回転の回転軸が向いており、いわゆるホメオトロピック配向をなす。このようなホメオトロピック配向のための配向法としては、従来より行われている方法を適用することができる。即ち、▲１▼ずり応力法、▲２▼磁場配向法、▲３▼温度勾配法、▲４▼ＳｉＯ斜法蒸着法、▲５▼光配向法等が挙げられる（例えば、竹添、福田「強誘電性液晶の構造と物性」コロナ社、p235 参照）。
【００４９】
本実施の形態の光偏向素子１の特徴の１つは、ＩＴＯ膜等による透明電極パターンを素子内に形成する必要がないため、これによる光損失がない点と、素子の光が透過する部分の層構成が簡単で製造コストが抑制できる点にある。ただし、透明電極パターンを素子内に形成することでも十分機能させることは可能である。また、キラルスメクチックＣ相はネマチック液晶に比較して極めて高速な応答性を有しており、サブｍｓでのスイッチングが可能である点も特徴である。また、電界方向に対して液晶分子方向が一義的に決定され、或る電界強度以上でダイレクタの方向が固定されるため、電界強度に比例したダイレクタ角度をとる電傾効果を利用したスメクチックＡ相よりなる液晶に比べ、ダイレクタ方向の制御が容易であり扱いやすい。
【００５０】
また、ホメオロトピック配向をなすキラルスメクチックＣ相よりなる液晶５は、ホモジニアス配向（液晶分子が基板面に平行に配向している状態）をとる場合に比べて、液晶分子の動作が基板２，３からの規制力を受けにくく、外部電界方向の調整で光偏向方向の制御が行いやすく、必要電界が低いという利点を有する。また、液晶分子がホモジニアス配向している場合、電界方向だけでなく基板面に液晶分子が強く依存するため、光偏向素子の設置についてより位置精度が求められることになる。逆に、本実施の形態のようなホメオロトピック配向の場合は、光偏向に対して光偏向素子１のセッティング余裕度が増す。これらの特徴を活かす上で、厳密に螺旋軸を基板２，３面に垂直に向ける必要はなく、或る程度傾いていても差し支えない。例えば、螺旋構造をなす側面の一部が基板２，３に垂直であって螺旋軸そのものは基板法線方向から傾いている状態であっても、液晶分子が基板２，３からの規制力を受けずに２つの方向を向くことが可能であればよい。
【００５１】
次に、本実施の形態の光偏向素子１の動作原理について図２及び図３を参照して説明する。図２（ａ）は、図１に示した構成に関して液晶配向を模式的に示したものである。ただし、図１では電界が上下方向に印加されるように描いているが、図２（ａ）では便宜上紙面表裏方向に印加されるように描いており、電界は紙面表裏方向に発生するものとする。また、電界方向は目的とする光の偏向方向に対応して電源２１により切換えられる。図２（ａ）における電極６ａ，６ｂは、上述したように基板２，３と一体化してもまた分離して設けてもよい。
【００５２】
また、当該光偏向素子１に対する入射光は直線偏光であり、その偏光方向は図２（ａ）中上下の矢印に示す通り上下方向であって（以後、同様に偏光方向については上下或いは左右の矢印で入射光に重ねて示す）、その偏光方向に電界方向が直交するように電極６ａ，６ｂは対向配置される。また、液晶５の膜厚を規定するためのスペーサを電極に兼用することも可能である。何れの場合においても、電極６ａ，６ｂからの漏洩電界が当該光偏向素子１周辺の機器に悪影響を及ぼさないように電磁シールドを設けるのが好ましい。液晶分子８は印加される電界方向によって前述の通り螺旋的に配向方向を採ることが可能であり、図にはその採り得る配向状態をコーン状に示している。
【００５３】
図２（ａ）においてＸＹＺ直交座標系を図示する通りにとったときの液晶５内のＸＺ断面を図３に示す。図３に示す通り、液晶分子８は、十分大きな電界であれば、その電界方向によって第１の配向状態又は第２の配向状態の何れかの状態（図３（ｂ）参照）をとって分布する。θは液晶回転軸からの液晶分子８のチルト角であり、以後、単に「チルト角」と呼ぶ。液晶５の自発分極Ｐｓが正でありＹ軸正方向（紙面上向き）に電界Ｅがかかっているものとすると、液晶分子８は液晶回転軸が略基板垂直方向であるため図３（ｂ）に示す第１の配向状態の方向と一致する。
【００５４】
液晶５の長軸方向の屈折率をｎｅ、短軸方向の屈折率をｎｏとすると、入射光として、偏光方向をＹ軸方向に持つ直線偏光を選びＸ軸正方向に入射光が進むとき、光は液晶５内で常光として屈折率ｎｏを受け直進し、図３（ａ）中のａ方向に進む。即ち、光偏向は受けない。
【００５５】
一方、偏光方向がＺ軸方向である直線偏光が入射するとき、入射方向の屈折率は液晶分子８の方向及び屈折率ｎｏ，ｎｅの両者から求められる。より詳しくは、屈折率ｎｏ，ｎｅを主軸に持つ屈折率楕円体において楕円体中心を通過する光の方向との関係から求められるが、ここでは詳細は省略する。光は屈折率ｎｏ，ｎｅ及び液晶分子８の方向（チルト角θ）に対応した偏向を受け、図３（ａ）中のａ（第１の配向状態の場合）に示す方向にシフトする。
【００５６】
いま、液晶５の厚み（ギャップ）をｄとするときシフト量Ｓは以下の式で表される（例えば、「結晶光学」応用物理学会、光学懇話会編、p198参照）。
【００５７】
Ｓ＝[(１／ｎｏ)2−(１／ｎｅ)2]sin(２θ・ｄ)
÷[２((１／ｎｅ)2sin2θ＋(１／ｎｏ)2cos2θ)]  ……（１）
また、電界方向を反転させた時、液晶分子８は図３においてＸ軸を中心とした線対称の配置（第２の配向状態）を取り、偏光方向がＺ軸方向である直線偏光の進行方向は図３（ａ）中のｂ′に示す通りとなる。
【００５８】
従って、この直線偏光に対して液晶５に作用させる電界方向を制御することで、ｂとｂ′との２位置、即ち、２Ｓ分の光偏向が可能となる。
【００５９】
液晶５の材料の代表的物性値（ｎｏ＝１．６，ｎｅ＝１．８）に対して得られる光偏向量について光偏向量Ｓを計算した結果を図４に示す。θ＝４５°付近が最も光偏向量が大きい。仮に、液晶分子８のチルト角θが２２．５°のとき、２Ｓ＝５（μｍ）の偏向量を得るためには、ここに示される通り、液晶の厚みを３２μｍ厚に設定すれば良い。また、ホメオトロピック配向強誘電液晶において、約７００Ｖ／ｃｍの電界に対して０．１ｍｓの応答速度が報告されており（Ozaki他、J.J.Appl.Physics、Vol.30、No.9B、pp2366-2368（1991）参照）、サブｍｓオーダの十分高速な応答速度が得られる。
【００６０】
また、キラルスメクチックＣ相よりなる液晶においては、チルト角θは温度Ｔにより変化し、相転移点をＴｃとすると、θ∝（Ｔ−Ｔｃ）βなる関係がある。βは材料により異なるが０．５程度の値をとる。この特性を利用した温度制御で光偏向量を制御することも可能である。
【００６１】
例えば、仮にチルト角θとして上記の２２．５°を設定し、これに対応する温度をＴθ＝２２．５°とすれば、Ｔ＞Ｔθ＝２２．５°ではθ＜２２．５°であり、Ｔ＜Ｔθ＝２２．５°ではθ＞２２．５°であるため、温度によりチルト角θを制御でき、これによって光偏向量を制御できることとなる。また、位置制御に関しては、電界による微調を同様に行うことができ、温度、電界或いはその両者の組合せにより適切な光偏向を達成できる。
【００６２】
以上は、電界強度がＥｓ以上で螺旋構造が解けてチルト角θが光学軸の傾斜角に等しい場合について説明したが、電界強度がＥｓ以下の場合には、上記θを液晶分子方向を平均化した光学軸の傾斜角として扱えば良い。
【００６３】
入射光が素子法線方向から傾斜して入射する場合、出射光の偏光状態が複屈折によって入射光の偏光状態と異なる場合がある。即ち、入射光の偏光方向と垂直な偏光成分が混在するようになる。この偏光成分は（１）式に示す所定の偏向を受けずにノイズ光となる。
【００６４】
図５はこの偏光成分を計算により求めたものである。計算に用いた諸条件を図６により説明する。図６において、光偏向素子１はクロスニコル配置された偏光子９，１０に挟まれ配置される。照明光は波長５５０ｎｍの無偏光であって、基板法線方向から所定の角度傾いた状態で入射される。この傾きは、基板法線方向をＸ軸、液晶分子の傾き方向をＺ軸、Ｘ軸、Ｚ軸に垂直な方向をＹ軸にとった場合、Ｘ軸からの傾き角（極角）をθ、Ｚ軸から反時計回り方向を正方向にした方位角をφとして表現する。照明光は偏光子９により直線偏光化され光偏向素子１に入射する（この直線偏光化された成分を“入射光”と呼ぶ）。また、偏光子９（又は１０）は理想的に、全ての波長範囲においてＺ（Ｙ）方向の偏光成分のみ透過し、Ｙ（Ｚ）方向成分は全て吸収するものとする。液晶は波長５５０ｎｍにおいてｎｏ（常光屈折率）＝１．４８、ｎｅ（異常光屈折率）＝１．５８とし、チルト角は２２．５°、ギャップ５０μｍに設定している。
【００６５】
図５に示す通り、方位角（Ａzimuth Ａngle）によって、入射光に対する出射光におけるノイズ光比率（Ｔransmittance）は大きく変化し、極角（Ｐola Ａngle）が大きいほどこの比率が高くなる。
【００６６】
このノイズ光成分を効果的に除去するためには、図１に示す通り、液晶の後段（光出射側）に所定方向の偏光成分のみ透過させる（この方向を“透過光軸”と呼ぶ）偏光フィルタ７を配置すれば良い。この場合、所定方向とは、投影光学軸方向である。図２（ｂ）には基板３（図示せず）から基板２に投影された液晶分子の方向（Ｃダイレクタ）８ｂを示す。各液晶分子が均一な方向に配向している場合、投影光学軸方向はＣダイレクタ方向と一致する。
【００６７】
偏光フィルタとは、入射光に対して或る定められた方向の直線偏光成分のみを透過し、これと垂直な成分を反射、又は吸収する光学素子である。本実施の形態においては、偏光フィルタ７としては、市販されているものを適用することが可能で、例えば、金属薄膜偏光子、ダイクロイック偏光子、カルサイト等の複屈折材料を用いた各種プリズムなどを適用できる。特に、比較的安価で可視光域に効率の優れるダイクロイック偏光子を好適に用いることができる。
【００６８】
本発明の第二の実施の形態を図７に基づいて説明する。前述した実施の形態の場合と同一又は相当する部分は同一符号を用いて示し、説明も省略する（以降の各実施の形態でも順次同様とする）。
【００６９】
図７は、偏向方向が互いに所定角９０°傾いた方向に設置された図２（ａ）に示す２つの光偏向素子１Ａ（第一の光偏向素子），１Ｂ（第二の光偏向素子）がこの順に直列に配列され、これらの光偏向素子１Ａ，１Ｂ間に、第一の光偏向素子１Ａからの出射光の偏光方向を第二の光偏向素子１Ｂの偏向方向に揃える偏光方向切換手段２２を備え、かつ、偏光方向切換手段２２と第二の光偏向素子１Ｂとの間に、偏光フィルタ７ａを配置した光偏向デバイス１１である。
【００７０】
このような光偏向デバイス１１によれば、光偏向素子１Ａにおいて上下方向（Ｚ軸方向）に２位置光シフトが行われ、光偏向素子１Ｂにおいて光偏向素子１Ａのシフト方向から９０°方向に２位置の光シフトが行われるため、デバイス全体としては合計４位置に光をシフトさせることが可能となる。
【００７１】
この光偏向デバイス１１に入射する光は、図７に示す通り、Ｚ軸方向に偏光方向を有しており、光進行方向に対して前段側の光偏向素子１Ａにおいて上下方向（Ｚ軸方向）に偏向を受けた後、偏光方向切換手段２２によって偏光方向を９０°回転させて後段の偏光フィルタ７ａ、光偏向素子１Ｂに入射する。光偏向素子１Ａでは前述の通り、斜め方向から入射する光の一部がノイズ光成分となり出射するが、このノイズ光成分は偏光方向切換手段２２において、通常光と同様に偏光面を所定角度（９０°）切換えて進行することになるため、第二の光偏向素子１Ｂにそのまま入射させるとこのノイズ光成分は何ら偏向を受けることなく直進してしまい、ノイズが解消されることはない。また、仮に第二の光偏向素子１Ｂの後段に偏光フィルタを設けても、この成分については除去することはできない。従って、このノイズ光成分を効果的に除去するためには、第一の光偏向素子１Ａと第二の光偏向素子１Ｂの間に偏光フィルタ７ａを設けるのがよい。さらに好ましくは、偏光方向切換手段２２によりやはりノイズ光が発生するので、この成分をも除去することが可能な、偏光方向切換手段２２と第二の光偏向素子１Ｂとの間に偏光フィルタ７ａを配置するのが好適である。また、図では第二の光偏向素子１Ｂからの出射光に対してノイズ光を除去するための偏光フィルタ７ｂも設けており、第一の実施の形態で述べた効果を偏光フィルタ７ｂにより得ることができる。
【００７２】
ここに示す実施の形態においては、光偏向素子１Ａ，１Ｂにおける偏向方向の相対角度が９０°の場合を示したが、これ以外の角度に設定することも可能であり、その場合の偏光フィルタ７ａの透過光軸は第二の光偏向素子１Ｂへ入射させる偏光方向に一致させる。
【００７３】
偏光方向切換手段２２としては、ファラデー回転素子やツイスト構造を有する液晶素子などを用いることができ、偏光方向回転角φ1は前記φ2と略一致するよう設定される。特に、ツイスト構造を有する液晶素子は、波長による偏光方向回転角のバラツキを比較的小さく設定可能であるため、多波長よりなる光を扱う場合に好適である。
【００７４】
ツイスト構造を有する液晶素子としては、いわゆる低分子ツイストネマティック液晶を、前記φ２のツイスト角が得られるように互いに配向処理を施した一対の透明基板中に充填した構造をなす素子や、或いは高分子によりツイスト構造を形成した液晶素子等が用いられる。高分子によりツイスト構造を形成した液晶素子においては一対の透明基板を用いることなく、例えば、ベースフィルム上に直接液晶を構成することができるため、厚みを抑えることが可能となり、省スペース化の観点から好ましい。
【００７５】
また、偏光方向切換手段２２として、雲母、水晶等の複屈折性材料により形成される１／２波長板を使用することも可能である。これらの材料は温度による特性変動が比較的少なく、温度変化の大きい環境での使用時に特に有用である。
【００７６】
ここでは、４方向にシフトさせるための実施の形態を述べたが、複数（二つ以上）の光偏向素子１Ａ，１Ｂ，…，１Ｎを直列に配置し、各光偏向素子１Ａ，１Ｂ，…，１Ｎ間に偏光方向切換手段２２が対応して配置される光偏向デバイスにおいては、図８に示すように、偏光方向切換手段２２とその後段の光偏向素子１との間に各々偏光フィルタ７を配置させることで同様の効果を得ることができる。
【００７７】
本発明の第三の実施の形態を図９ないし図１１に基づいて説明する。
図９は、本実施の形態の光偏向素子１の原理的構成例を示す断面図である。一対の透明基板２′，３と、透明基板２′，３間に設けられるキラルスメクチックＣ液晶よりなる液晶層５と、該キラルスメクチックＣ液晶に電界を付与するための液晶層５側の基板表面に設けられた一対の透明電極（図示せず）とを有する。光の入射する側の透明基板２′の液晶層側基板表面は、他方の基板表面に対して所定角度ψ傾斜した構造をとるように鋸歯状に表面加工されている。液晶層５はホモジニアス配向された状態で存在し、鋸歯状構造の稜線と略平行に液晶分子長軸が配向する状態３１（第一の配向状態と呼ぶ）と略垂直に配向する状態３２（第二の配向状態と呼ぶ）をとる。
【００７８】
鋸歯状構造を形成する方法としては、ガラス基板に対してエッチングしたり、原盤を熱加圧転写したり、透明プラスチック材料を射出成形等したりする方法が従来から工業化されており、これらの手法を利用することが可能である。
【００７９】
光進行方向の液晶の後段には、ノイズ除去手段として機能する偏光フィルタ７が基板３と密着し設置されている。この偏光フィルタ７の動作については前述の通りである。
【００８０】
入射光は液晶分子の状態３１，３２によって、常光或いは異常光として振る舞い、各々の屈折率に応じた屈折を受ける。図では常光屈折率が基板屈折率と同等で入射光は直進し（図中直線矢印）、異常光屈折率がそれより大きく上方向に屈折する（同破線矢印）場合について示している。
【００８１】
液晶の配向状態３１，３２が互いに垂直な関係（チルト角として４５°）であれば、何れかの配向状態と平行に入射偏光方向を設定することでノイズ光の発生は極めて小さく抑えられるが、実際には４５°以下のものを使用することが多い。この場合、入射偏光方向と液晶分子とのズレ角に応じたノイズ光が発生する。
【００８２】
図１０はこの場合の、入射光に対して出射するノイズ光の比率（Transmittance）を示すもので、図中に示すズレ角（２°〜１０°）の増加に伴ってノイズ光比率が増加することを示している。ここでの計算は簡単のため平行平板間にｎｅ−ｎｏ（＝Δｎ）＝０．２、厚み２μｍの液晶を充填した場合の系を計算している。鋸歯状構造の基板２'，３間に充填した場合も基本的には同様の傾向を示すと考えてよい。
【００８３】
このノイズ光成分を効果的に除去するためには、図９に示す通り、液晶の後段に所定方向の偏光成分のみ透過させる偏光フィルタ７を配置すれば良い。この場合、所定方向とは、前記液晶配向状態３１，３２に対する回転軸と４５°をなす角が好適であり、この方向に入射光偏光方向を一致させることで、ノイズ光の効果的な除去のみならず、出射光の両者（図９中の実線と破線で示される）の光量を一致させることができる。図１１はこの配置を示すものである。図１１中、矢印Ｄは偏光フィルタ透過光軸方向及び入射光偏光方向を示している。
【００８４】
偏光フィルタ７としては市販されているものを適用することが可能で、例えば、金属薄膜偏光子、ダイクロイック偏光子、カルサイト等の複屈折材料を用いた各種プリズムなどを適用できる。特に、比較的安価で可視光域に効率の優れるダイクロイック偏光子が好適に用いることができる。
【００８５】
本発明の第四の実施の形態を図１２に基づいて説明する。
図１２では、透明な一対の基板と、これらの基板間に充填された液晶と、この液晶に電界を作用させる一組以上の電界印加手段と、液晶の後段（光出射側）に偏光フィルタを設けてなる前述したような光偏向素子１、レーザ光源１３、フォトダイオードよりなり光偏向の各々の光に対応した位置に設けられる受光器１４ａ，１４ｂ及び光偏向素子１の後段（光出射側）に配置されて、光偏向素子１において散乱し所定領域外を進行するノイズ光を遮蔽する所定の大きさの開口部１５ａと非透過部１５ｂとを有する開口部材１５とよりなる光学系である。光偏向素子１と開口部材１５とにより光偏向装置１６が構成されている。ここでいう所定領域とは、光偏向による各々の光が進行し受光器１４ａ，１４ｂに有効に取込まれるべき光線の含む範囲のことである。
【００８６】
従来例の課題の欄で前述した▲２▼によるノイズ光は、いわゆる散乱光であり液晶部を輝点として半球状に発せられるものである。入射光の進行方向から除去手段として、光偏向素子１の後段（光出射側）に、光偏向素子１において所定領域外を通過するノイズ光を遮蔽する開口部材１５を設けることで、良好なノイズ光除去が行える。開口部１５ａを囲む非透過部１５ｂは光吸収する材質で形成し反射を生じないようにするのが好ましい。
【００８７】
本発明の第五の実施の形態を図１３に基づいて説明する。
本実施の形態は、画像表示装置８０への適用例を示す。図１３において、８１はＬＥＤランプを２次元アレイ状に配列した光源であり、この光源８１からスクリーン８６に向けて発せられる光の進行方向には拡散板８２、コンデンサレンズ８３、画像表示素子としての透過型液晶パネル８４、画像パターンを観察するための光学部材としての投射レンズ８５が順に配設されている。８７は光源８１に対する光源ドライブ部、８８は透過型液晶パネル８４に対するドライブ部である。
【００８８】
ここに、透過型液晶パネル８４と投射レンズ８５との間の光路上にはピクセルシフト素子として機能する光偏向手段８９が介在されており、ドライブ部９０に接続されている。このような光偏向手段８９として、第一の実施の形態示した光偏向素子１或いは第二の実施の形態で示した光偏向デバイス１１が用いられる。
【００８９】
光源ドライブ部８７で制御されて光源８１から放出された照明光は、拡散板８２により均一化された照明光となり、コンデンサレンズ８３により液晶ドライブ部８８で照明光源と同期して制御されて透過型液晶パネル８４をクリティカル照明する。この透過型液晶パネル８４で空間光変調された照明光は、画像光として光偏向手段８９に入射し、この光偏向手段８９によって画像光が画素の配列方向に任意の距離だけシフトされる。この光は投射レンズ８５で拡大されスクリーン８６上に投射される。
【００９０】
ここに、光偏向手段８９により画像フィールドを時間的に分割した複数のサブフィールド毎の光路の偏向に応じて表示位置がずれている状態の画像パターンを表示させることで、透過型液晶パネル８４の見掛け上の画素数を増倍して表示する。このように光偏向手段８９によるシフト量は透過型液晶パネル８４の画素の配列方向に対して２倍の画像増倍を行うことから、画素ピッチの１／２に設定される。シフト量に応じて透過型液晶パネル８４を駆動する画像信号をシフト量分だけ補正することで、見掛け上高精細な画像を表示することができる。この際、光偏向手段８９として、前述した各実施の形態のような光偏向素子１或いは光偏向デバイス１１を用いているので、光の利用効率を向上させ、光源８１の負荷を増加することなく観察者により明るく高品質の画像を提供できる。
【００９１】
本発明の第六の実施の形態を図１４に基づいて説明する。
本実施の形態は、図１３に示した画像表示装置８０において、光偏向手段８９の後段（光出射側）に、光偏向手段８９において発生するノイズ光を除去するための所定の大きさの開口部９１ａと非透過部９１ｂとを有する開口部材９１が追加されている。この開口部材９１は投射レンズ８５の前後、又は、投射レンズ８５が多群のレンズにより構成される場合は、それらのレンズ間においてもよい。何れの場合でも、光偏向手段８９の液晶スイッチングに伴い発生する散乱光を遮蔽し、スクリーン８６で結像するための光を遮らない位置に配置するようにする。
【００９２】
【実施例】
［実施例１］
２枚の透明基板（厚さ１．１ｍｍ）を用意し、基板の片面に各々配向剤ＪＡＬＳ２０２１−Ｒ２（ＪＲＳ製）を約６００Åの厚さに塗布した後、燒結した。透明ガラス基板を配向剤塗布面が内側になるよう向かい合わせ、ギャップ５０μｍを光透過領域外に配したスペーサで確保した状態で、基板両端を接着してセルを形成した。その際、セル内には幅１ｍｍのＡｌ線を２本平行に２ｍｍの間隔で配置した。基板を９０℃に加熱した状態で２枚の基板間に、室温でキラルスメクチックＣ相をとる液晶（チッソ製ＣＳ１０２９）を毛管法で注入し、徐冷後接着剤で封止した。その後、ダイクロイック偏光フィルタ７を透過軸が光偏向方向と一致する方向に合わせて基板と密着し、光偏向素子１を作製した。
【００９３】
配向状態を偏光顕微鏡でコノスコープ観察したところ、光学軸が基板に垂直なホメオトロピック配向をなしていることが確認できた。また、前記Ａｌ線間に２００Ｖの電圧を印加したところ、光学軸が電界方向と垂直に傾くことを確認した。
【００９４】
この光偏向素子１を、図１５（ａ）に示す通り、偏光子９、２０００Ｌine／inchのパターンを有するＣｒマスク１７、の後段に配置させ、ＣＣＤカメラ１９を設けた。偏光子９、ダイクロイック偏光フィルタ７の透過光軸は同じ方向にセットし、Ｃｒマスク１７のライン方向もこれと平行にした。また、光偏向素子１による偏向方向はこれらと垂直な方向に設定した。ＣＣＤカメラ１９は約２５００倍の倍率で、Ｃｒマスク１７に焦点を合わせた状態で、高圧水銀ランプ１８からの照明光に対して光学系を透過した光を受光した。
【００９５】
光偏向素子１がない場合に比べて光偏向素子１を挿入することで、マスク像から得られるＣＴＦ（Contrast Transfer Function）は９５％であり、光偏向素子１を挿入してもほとんど画像の劣化がないことを確認した。
【００９６】
［比較例１］
図１５（ｂ）に示すようにダイクロイック偏光フィルタ７を外した状態で実施例１と同様の実験をしたところ、光偏向素子１がない場合に比べて光偏向素子１を挿入することで、マスク像から得られるＣＴＦは８５％以下に低下した。
【００９７】
上記実施例１と合わせて考察すると、ダイクロイック偏光フィルタ７を設けない場合は、設ける場合に比べて画像品質が低下することが確認された。
【００９８】
［実施例２］
各々透明電極（ＩＴＯ）付の平滑透明基板（厚さ１．１ｍｍ）及び表面傾斜角１°の鋸歯構造を片側表面に有するの鋸歯構造基板を一対用意した。基板の片面に各々配向剤ＡＬ３０４６（ＪＲＳ製）を約８００Åの厚さに塗布し燒結し、その後、鋸歯稜線方向にラビング処理を行った。このような透明ガラス基板を、ギャップ２〜３μｍとなるように光透過領域外にスペーサを配した状態で、配向剤塗布面を内側に向かい合わせて接着しセルを形成した。基板を９０℃に加熱した状態で２枚の基板間に、室温でキラルスメクチックＣ相をとる液晶ＡＬ５００２（クラリアント製）を毛管法で注入し、徐冷後接着剤で封止した。その後、ダイクロイック偏光フィルタ７を、液晶の回転軸が、これと４５°をなす角度になるよう設定し基板と密着して、光偏向素子１を作製した。
【００９９】
配向状態を偏光顕微鏡で観察したところ、光学軸が鋸歯構造稜線に平行なホモジニアス配向をなしていることを確認し、また、ＩＴＯ電極間に２０Ｖの電圧を印加したところ、光学軸が鋸歯構造稜線と平行な方向から約８０°傾くことを確認した。
【０１００】
この光偏向素子１を、図１５（ａ）に示す通り、偏光子９、２０００Ｌine／inchのパターンを有するＣｒマスク１７、の後段に配置させ、ＣＣＤカメラ１９を設けた。偏光子９、ダイクロイック偏光フィルタ７の透過光軸は同じ方向にセットし、Ｃｒマスク１７のライン方向もこれと平行にした。また、光偏向素子１による偏向方向はこれらと垂直な方向に設定した。ＣＣＤカメラ１９は約２５００倍の倍率で、Ｃｒマスク１７に焦点を合わせた状態で、高圧水銀ランプ１８からの照明光に対して光学系を透過した光を受光した。
【０１０１】
光偏向素子１を挿入することで、マスク像から得られるＣＴＦは９５％であり、光偏向素子１を挿入してもほとんど画像の劣化がないことを確認した。また、光偏向素子１の初期状態に比べて電圧を印加し、液晶配向状態を変化させても透過光量はほとんど変化せず、光偏向のスイッチングによる光量変化がないことを確認した。
【０１０２】
［比較例２］
図１５（ｂ）に示すようにダイクロイック偏光フィルタ７を外した状態で実施例１と同様の実験をしたところ、光偏向素子１がない場合に比べて光偏向素子１を挿入することで、マスク像から得られるＣＴＦは８５％であり、ダイクロイック偏光フィルタ７がない場合には、ある場合に比べて画像品質が低下することが確認された。
【０１０３】
［比較例３］
実施例２における光偏向素子１の設置角度を、光偏向素子１内の鋸歯構造稜線がダイクロイック偏光フィルタ７の透過光軸方向と一致するように配置して、実施例２と同様の操作を行ったところ、ノイズ光の除去効果は同等にあったものの、液晶配向状態を変化させた時の透過光量変化が大きく、光偏向のスイッチングによる光量変化が発生することを確認した。
【０１０４】
［実施例３］
実施例１で得た光偏向素子１を、図１２に示した光学系内に配置し、電界印加方向を反転させることで液晶をスイッチングさせた。開口部材１５がある場合は、スイッチング時に受光器１４ａ，１４ｂ以外の部分に漏れる光は発生しなかったが、開口部材１５を外すと漏れ光が発生することを確認した。この漏れ光は光偏向装置１６内でフレア光の原因となるため、開口部材１５を設けることで、フレア光を低減させることが可能であることを確認した。
【０１０５】
請求項１記載の発明の光偏向素子によれば、透明な一対の基板と、これらの基板間に充填されたホメオトロピック配向をなすキラルスメクチックＣ相よりなる液晶と、この液晶に対し前記一対の基板の板面方向に電界を作用させ液晶層を透過する光の光路を偏向する一組以上の電界印加手段と、前記基板の少なくとも一方の表面には配向膜を備えた光偏向素子である。そして、前記液晶の光出射側に配設された偏光フィルタよりなるノイズ光除去手段を備えることに特徴がある。よって、ノイズ光成分を低減させることができる。このため、画像表示装置或いは撮像装置に利用する際には、ノイズ光によって画像が劣化してしまうような不具合を解消することが可能となる。さらには、光スイッチに利用する上でも、ＳＮ比を向上させ、エラー発生を低減させることができる上に、光検出系の精度を緩めることができ、光スイッチの使用温度範囲を広めることができる。
【０１０６】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明を実現する上で、液晶の分子長軸方向を平均化した方向として定まる光学軸の方向を、電界印加手段による電界の印加により所定方向に向けた状態で、一方の基板面から他方の基板面に向かって光学軸を投影して得られる投影光学軸方向に透過光軸を一致させた偏光フィルタを光出射側に設置したので、ノイズ光の除去を良好かつ有効に行わせることができ、また、偏光フィルタはフィルム状のものを用いることができるため、従来構成の光偏向素子に比較して大型化することなく、目的とする機能を発揮させることができる。
【０１０７】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の光偏向素子において、対向する一方の基板表面に対し他方の基板表面が傾斜した領域を有する一対の基板と、これらの基板間に設けられる液晶と、この液晶に電界を作用させる一組以上の電界印加手段と、を備える光偏向素子においても、偏光フィルタを備えることにより、前述したような原因に伴うノイズ光を、有効に除去することができ、この際、偏光フィルタの透過光軸方向を液晶の電界印加による回転軸と４５°の角をなすように設定することで、電界印加により得られる出射光の光量を一致させることができる。
【０１０８】
請求項４記載の発明の光偏向デバイスによれば、透明な一対の基板と、これらの基板間に充填されたホメオトロピック配向をなすキラルスメクチックＣ相よりなる液晶と、この液晶に電界を作用させる一組以上の電界印加手段と、を各々備える第一及び第二の光偏向素子と、光入射側から順に直列に配列されたこれらの第一及び第二の光偏向素子間に設置されて、前記第一の光偏向素子からの出射光の偏光方向を前記第二の光偏向素子の偏向方向に揃える偏光方向切換手段と、この偏光方向切換手段と前記第二の光偏向素子との間に配置された偏光フィルタよりなるノイズ光除去手段と、を備えるので、偏向方向を４方向に設定するために光偏向素子を直列に配置した光偏向デバイスにおいても、効果的なノイズ光除去を行わせることができ、かつ、第一の光偏向素子と偏光方向切換手段との間に偏光フィルタを配置した場合と比べ、偏光方向切換手段と第二の光偏向素子との間に配置しているので、偏光方向切換手段で発生したノイズ光も同時に除去できるため、よりノイズ光の除去効果を高めることができ、特に、入射光の波長が多重化されている場合には、偏光方向切換手段における偏光方向切換性能に波長依存性がある場合が多いので、さらに効果が大きいものとすることができる。
【０１０９】
請求項５記載の発明の光偏向装置によれば、請求項１，２又は３記載の光偏向素子又は請求項４記載の光偏向デバイスによる光偏向手段と、この光偏向手段の光出射側に設けられて、当該光偏向手段において所定領域外を進行するノイズ光を遮蔽する開口部材と、を備えるので、光偏向手段による偏向方向を、印加電界を変化させることにより切換える際に、液晶分子の運動による散乱光が発生し、このような原因によるノイズ光は、いわゆる散乱成分が主であり液晶部を輝点として球状に発せられるものであるが、光偏向素子の後段（光出射側）に設けられて、光偏向素子において所定領域外を通過するノイズ光を遮蔽する開口部材により、良好にノイズ光を除去することができる。
【０１１０】
請求項６記載の発明の画像表示装置によれば、請求項１，２又は３記載の光偏向素子又は請求項４記載の光偏向デバイスによる光偏向手段を備えるので、入射光の偏光方向と垂直な偏光成分が混在することに起因して、偏光成分の一部は所定の位置に偏向されずに発生するノイズ光を有効に除去することができ、よって、入射光の偏光方向と垂直な偏光成分が混在するために発生するコントラスト低下を防ぐことができ、良好な画像を得ることができ、高精細表示が可能な画像表示装置を提供することができる。
【０１１１】
請求項７記載の発明の画像表示装置によれば、光偏向手段による偏向方向を、印加電界を変化させることにより切換える際に、液晶分子の運動による散乱光が発生することに起因するノイズ光は光偏向手段の光出射側に設けられて、当該光偏向手段において発生するノイズ光を除去するための開口部材によって有効に除去することができ、よって、液晶スイッチング時に発生する散乱光を低減することができるため、これによるコントラスト低下を防ぐことができ、良好な画像が得られる画像表示装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施の形態の光偏向素子の原理的構成例を示す断面図である。
【図２】（ａ）はその液晶配向を模式的に示す光偏向素子の動作原理を説明するための斜視図、（ｂ）は液晶分子の配向方向を基板に投影したＣダイレクタを示す斜視図である。
【図３】液晶分子と光偏向との関係を示し、（ａ）は断面構造図、（ｂ）は液晶分子の配向状態の説明図である。
【図４】液晶膜厚と液晶配向角に対する光軸シフト量との関係を示す特性図である。
【図５】光偏向素子への入射光の方向とノイズ光比率との関係の計算結果を示す特性図である。
【図６】図５に示す計算の条件を示す概略図である。
【図７】本発明の第二の実施の形態の光偏向デバイスを光偏向素子の模式的な液晶配向を併せて示す概略斜視図である。
【図８】その変形例の光偏向デバイスの構成例を示す断面図である。
【図９】本発明の第三の実施の形態の光偏向素子の構成例を示す断面図である。
【図１０】その光偏向素子における、ノイズ光比率を液晶分子方向と偏光フィルタのなす角をパラメータにして示す特性図である。
【図１１】偏光フィルタ透過軸と液晶配向方向の関係を示す説明図である。
【図１２】本発明の第四の実施の形態の光偏向装置の構成例を示す断面構造図である。
【図１３】本発明の第五の実施の形態の画像表示装置の構成例を示す概略側面図である。
【図１４】本発明の第六の実施の形態の画像表示装置の構成例を示す概略側面図である。
【図１５】実施例１及び比較例１に示すＣＴＦ評価装置の概略図である。
【符号の説明】
１      光偏向素子
１Ａ      第一の光偏向素子
１Ｂ      第二の光偏向素子
２，３      基板
５      液晶層
６ａ，６ｂ      電圧印加手段
７      偏光フィルタ、ノイズ光除去手段
１１      光偏向デバイス
１５      開口部材
２２      偏光方向切換手段
８１      光源
８４      画像表示素子
８５      光学部材
８９      光偏向手段
９１      開口部材
【図１】
0003980390.tif 000002
【図２】
0003980390.tif 000003
【図３】
0003980390.tif 000004
【図４】
0003980390.tif 000005
【図５】
0003980390.tif 000006
【図６】
0003980390.tif 000007
【図７】
0003980390.tif 000008
【図８】
0003980390.tif 000009
【図９】
0003980390.tif 000010
【図１０】
0003980390.tif 000011
【図１１】
0003980390.tif 000012
【図１２】
0003980390.tif 000013
【図１３】
0003980390.tif 000014
【図１４】
0003980390.tif 000015
【図１５】
0003980390.tif 000016