(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在に設けられた給紙カセットを備える画像形成装置において、
給紙カセットは、挿入方向に複数に分割され且つ互いに回動自在に連結された複数のカセット部を備え、
画像形成装置本体は、挿入されたカセット部を上方に向けて案内するガイド部材を備え、
給紙カセットが画像形成装置本体内に挿入されたとき、挿入方向における前のカセット部が、ガイド部材に案内されて上方に回動しつつ移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、少なくとも２つのカセット部を案内することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙カセットのすべてのカセット部が、画像形成装置本体内に収納されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙カセットの連結部には、水平位置から下方への回動を規制するストッパ部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記前のカセット部はガイド部材に係合して摺動可能な係合部を備え、給紙カセットを画像形成装置本体に挿入したとき、係合部がガイド部材に係合し、ガイド部材に沿って摺動することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置本体内に着脱自在な給紙カセットを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、レーザープリンタ（画像形成装置）１００は、図９に示すように、プリンタ本体１０１と、本体１０１に挿入して装着される給紙カセット１０３とを備えている。このようなレーザープリンタ１００においては、近年、小型化が進められており、プリンタ本体１０１が小型化している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、プリンタ本体１００を小型化しても、図９に示すように、プリンタ本体１０１より給紙カセット１０１が大きくはみ出てしまい、給紙カセット１０１のはみ出しが大きくなってしまうという課題がある。
【０００４】
これに対し、特開平９−１１０１９１号公報に開示されているように、カセット本体に対してスライド可能なスライドカセット部を設け、サイズの小さい用紙を用いるときは、スライドカセット部をスライドして給紙カセットの長さを短くする技術が開示されているが、サイズの大きい用紙を用いると、給紙カセットの長さを長くしなければならず、給紙カセットが画像形成装置本体から大きくはみ出てしまっていた（給紙カセットのはみ出し部分の占有面積が大きかった）。
【０００５】
そこで、本発明は、用紙のサイズに関係なく給紙カセットのはみ出しを小さくできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱自在に設けられた給紙カセットを備える画像形成装置において、給紙カセットは、挿入方向に複数に分割され且つ互いに回動自在に連結された複数のカセット部を備え、画像形成装置本体は、挿入されたカセット部を上方に向けて案内するガイド部材を備え、給紙カセットが画像形成装置本体内に挿入されたとき、挿入方向における前のカセット部が、ガイド部材に案内されて上方に回動しつつ移動することを特徴とする。
【０００７】
この請求項１に記載の発明では、給紙カセットに用紙をセットし、前のカセット部から給紙カセットを画像形成装置本体（以後、単に「本体」という。）内に挿入する。給紙カセットを本体に挿入すると、前のカセット部がガイド部材に案内されて上方に向けて回動しつつ移動し、給紙カセットは本体に装着される。
【０００８】
前のカセット部がガイド部材により上方に向けて回動することにより、給紙カセットにおける水平方向の寸法を短くできるので、給紙カセットを本体内に深く挿入することができる。従って、用紙のサイズに関係なく給紙カセットのはみ出しを小さくすることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ガイド部材は、少なくとも２つのカセット部を案内することを特徴とする。
【００１０】
この請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、ガイド部材は、少なくとも２つのカセット部を案内することにより、カセット部がガイド部材に案内されているときの各連結部の回動角度が小さくて済み、カセット部が滑らかに上方に向けて回動しつつ移動するので、給紙カセットの操作性が向上する。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記給紙カセットのすべてのカセット部が、画像形成装置本体内に収納されることを特徴とする。
【００１２】
この請求項３に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、給紙カセットのすべてのカセット部が画像形成装置本体内に収まるので、給紙カセットが画像形成装置本体からはみ出さず、画像形成装置の外観が良くなる。また、給紙カセットが画像形成装置本体からはみ出さないことにより、はみ出し部分を覆う防塵カバー等の部材が必要ないので、部品点数の削減が図れる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記給紙カセットの連結部には、水平位置から下方への回動を規制するストッパ部が設けられていることを特徴とする。
【００１４】
この請求項４に記載の発明では、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、給紙カセットを挿入するとき、ストッパ部により給紙カセットが水平状態を保ったまま挿入され、給紙カセットを引き出したときにおいても、給紙カセットは水平状態を保ち、カセット部が下方に回動しないので、給紙カセットの挿入及び引き出しの操作性が向上する。また、給紙カセットの挿入及び引き出しの際に、給紙カセットが水平状態を保つので、用紙の折れ曲がりを防止することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記前のカセット部はガイド部材に係合して摺動可能な係合部を備え、給紙カセットを画像形成装置本体に挿入したとき、係合部がガイド部材に係合し、ガイド部材に沿って摺動することを特徴とする。
【００１６】
この請求項５に記載の発明では、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、係合部を設けることにより、前カセット部を確実に上方に向けて案内することができ、給紙カセットの操作性が更に向上する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明する。先ず、図１乃至図６に基づいて第１実施の形態を説明する。図１は、電子写真プロセスを利用した画像形成装置であるレーザープリンタを示す断面図である。
【００１８】
図１に示すように、レーザープリンタ１は、プリンタ本体３内の略中央の位置に画像形成部４が設けられいる。画像形成部４は、感光体５を有しており、感光体５の周囲には、感光体５の表面を一様に帯電する帯電器７、光学装置９により感光体５上へ書き込まれた潜像をトナー１０で可視像化する現像装置１１、感光体５上の画像を用紙（記録紙）１３に転写する転写ローラ１５、転写後に感光体５上に残留した残留トナーを除去するクリーニング装置１７等が配置されている。
【００１９】
プリンタ本体３の下部には、給紙装置１８が配置されており、給紙装置１８は、用紙１３を収納し且つプリンタ本体３に対して挿入及び引き出し自在な給紙カセット１９、給紙カセット１９内の用紙１３を給紙する給紙ローラ２１、給紙された用紙１３を１枚ずつに分離する分離パッド２３を有している。
【００２０】
給紙装置１８と画像形成部４との間には、給紙装置１８から画像形成部４に向かう用紙１３の搬送路２５が形成されており、搬送路２５は、給紙された用紙１３と感光体５上の画像とを同期させるためにタイミングをとるレジストセンサ２６と、レジストセンサ２６のタイミングにより感光体５と転写ローラ１５との間に用紙１３を搬送するレジストローラ２７とが設けられている。
【００２１】
画像形成部４の上方には、転写ローラ１５により用紙１３に転写された画像を定着させる定着装置２９、定着装置２９により画像を定着された用紙１３を排紙する排紙ローラ３１等が設けられている。排紙ローラ３１から排紙された用紙１３は、プリンタ本体３の本体カバー３ａの上面部に形成されたスタッカー部３３にスタックされるようになっている。
【００２２】
また、画像形成部４の図１における左側（スタッカー部３３の下方）には、金属製のケース３５内に収納された電装部３７が設けられており、この電装部３７は、コントローラ基板３９、及びコントローラ基板３９上に取り付けられた各種の調整スイッチや制御ユニット（図示せず）等により構成されている。ケース３５の下方には、電源４１や電装基板４３を収納したケース４５、及び帯電された感光体５上に潜像の書き込みを行う光学装置９が設けられている。
【００２３】
なお、図１中符号４７は、手差しによる給紙を行う手差し給紙トレイであり、手差し給紙トレイ４７の用紙は、給紙ローラ４９及び分離パッド５０により画像形成部４に向けて１枚ずつ分離されつつ給紙されるようになっている。
【００２４】
ここで、図１及び図２に基づいて給紙カセット１９について説明する。なお、図２は、給紙カセットを概略的に示す側面図である。給紙カセット１９は、その挿入方向の前カセット部５５と後カセット部５３とに分割されており、プリンタ本体３に前カセット部５５から挿入されるようになっている（図３参照）。これら後カセット部５３と前カセット部５５とは、連結部５７により連結されている。
【００２５】
後カセット部５３には、用紙１３を積載する底板５１が配置されており（図１参照）、底板５１は図示しない上昇機構により、支点５３を中心に上方に向けて回動可能になっている。底板５１は、その上昇により、積載されている用紙１３を給紙ローラ２１に任意の圧力で圧接させるようになっている。また、後カセット部５３は、連結部５７の下方に第１ストッパ部５３ａを有している。
【００２６】
前カセット部５５は、連結部５７の支点５９を中心に回動自在になっている。前カセット部５５は、連結部５７の下方に第２ストッパ部５５ａを有しており、第２ストッパ部５５ａが第１ストッパ部５３ａに当接することにより、前カセット部５５の下方への回動が規制されて給紙カセット１９は、水平状態を保つようになっている。また、前カセット部５５の挿入方向の先端部には、後述するガイド部材６３に係合する係合部６１が設けられている。
【００２７】
一方、プリンタ本体３の給紙カセット１９の挿入方向における奥側（図１及び図３における左側）には、図３に示すように、プリンタ本体３の底面近傍から上方に向けて配置されたガイド部材６３を有している。ガイド部材６３は、給紙カセット１９がプリンタ本体３に挿入されたとき、前カセット部５５を上方に向けて案内するようになっている。なお、図３は、前カセット部の係合部がガイド部材に係合した状態を示す断面図である。
【００２８】
次に、上述した構成に基づき、第１実施の形態の作用を説明する。給紙カセット１９に用紙１３をセットし、図３に示すように、給紙カセット１９を、前カセット５５からプリンタ本体３に挿入する（図３の矢印Ｋ参照）。このとき、第２ストッパ部５５ａが第１ストッパ部５３ａに当接し、第２ストッパ５５の下方への回動が規制され、給紙カセット１９は水平状態を保ちつつプリンタ本体３に挿入される。給紙カセット１９をプリンタ本体３に挿入すると、前カセット部５５の係合部６１がガイド部材６１に係合する。
【００２９】
係合部６１がガイド部材６３に係合した状態で、更に給紙カセット１９を挿入すると、係合部６１は、ガイド部材６３に沿って摺動しながら上方に向けて案内される。これにより、図４に示すように、前カセット部５５が支点５９を中心に上方に向けて回動しつつ移動する。係合部６１を設けることにより、前カセット部５５を確実に上方に向けて案内することができ、給紙カセット１９の操作性が向上する。
【００３０】
そして、図５に示すように、給紙カセット１９を更に挿入し、給紙カセット１９（後カセット部５３）がプリンタ本体３内に収納され、給紙カセット１９はプリンタ本体３に装着される。前カセット部５５がガイド部材６３により上方に向けて回動することにより、給紙カセット１９における水平方向の寸法が短くできるので、後カセット部５３をプリンタ本体３内に深く挿入することができる。従って、用紙１３のサイズに関係なく給紙カセット１９をプリンタ本体３内に収納することができ、給紙カセット１９のはみ出しをなくすことができる。
【００３１】
また、後カセット部５３がプリンタ本体３内に収まり、給紙カセット１９がプリンタ本体３からはみ出さないので、レーザープリンタ１の外観が良くなる。更に、給紙カセット１９がプリンタ本体３からはみ出さないことにより、はみ出し部分を覆う防塵カバー等の部材が必要ないので、部品点数の削減が図れる。
【００３２】
一方、用紙１３の補充やジャム処理等により、給紙カセット１９をプリンタ本体３から引き出すときは、そのまま引き出せば良い（図６の矢印Ｈ参照）。給紙カセット１９をプリンタ本体３から引き出したとき、図６に示すように、第１ストッパ部５３ａが第２ストッパ部５５ａに当接することにより、後カセット部５３は下方への回動を規制され、図６の２点鎖線で示す位置に回動せず、給紙カセット１９は、水平状態を保ったまま引き出される。
【００３３】
第１及び第２ストッパ部５３ａ、５５ａを設けることにより、給紙カセット１９の挿入及び引き出しの際に、前カセット部５３及び後カセット部５５が、下方への回動を規制されて、給紙カセット１９が水平状態を保つので、給紙カセット１９の挿入及び引き出しの操作性が向上する。また、給紙カセット１９の挿入及び引き出しの際に、給紙カセット１９が水平状態を保つので、用紙１３の折れ曲がりを防止することができる。
【００３４】
次に、第２実施の形態を説明するが、その説明にあたり上述の部分と同様な部分には、同一の符号を付することによってその説明を省略する。図７は、第２実施の形態に係る給紙カセットの動作を示す断面図である。この第２実施の形態では、前カセット部５５が、第１カセット部６５及び第２カセット部６７の２つのカセット部に分割されていることが上述の実施の形態と異なる。
【００３５】
第１カセット部６５は、後カセット部５３に連結部５７の支点５９を中心に回動自在に連結している。また、第１カセット部６５は、後カセット部５３の第１ストッパ５３ａに当接する第３ストッパ部６５ａと、第２カセット部６７の第５ストッパ部６７ａに当接する第４ストッパ部６５ｂとを有している。
【００３６】
第２カセット部６７は、連結部６９により第１カセット部６５に連結されており、第１カセット部６５に対し連結部６９の支点７１を中心に回動自在となっている。第２カセット部６７は、第１カセット部６５の第４ストッパ部６５ｂに当接する第５ストッパ部６７ａが設けられている。また、第２カセット部６９の先端部には、ガイド部材６３に係合する係合部６１が設けられている。この第２実施の形態においても、第１ストッパ部５３ａ、第３ストッパ部６５ａ、第４ストッパ部６５ｂ、第５ストッパ部６７ａにより、給紙カセット１９の挿入及び引出しの際に、給紙カセット１９は、水平状態を保つようになっている。
【００３７】
給紙カセット１９をプリンタ本体３内に挿入すると、図７に示すように、第２カセット部６７の係合部６１がガイド部材５１に係合しつつ摺動して、第２カセット部６７が上方に向けて回動しつつ移動する。この状態で給紙カセット１９を更に挿入すると、図８に示すように、第２カセット部６５が上方に向けて回動しつつ移動して、給紙カセット１９はプリンタ本体３内に装着される。
【００３８】
第２実施の形態では、上述の第１実施の形態と同様な効果を奏するとともに、前カセット部５５を第１及び第２カセット部６５、６７に分割することにより、前カセット部５５がガイド部材６３に案内されているときの各連結部５７、６９の回動角度が小さくて済み、前カセット部５５が滑らかに上方に向けて回動しつつ移動するので、給紙カセット１９の操作性が更に向上する。
【００３９】
本発明は、上述の実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。例えば、本実施の形態では、係合部６１を設けたが、係合部６１を設けずに、前カセット部５５を直接ガイド部材６３に乗せて上方に向けて回動しつつ移動させるようにしても良い。
【００４０】
第２実施の形態では、前カセット部５５を２つに分割したが（給紙カセット１９を３つに分割したが）、これに限定されず、例えば、４つ、５つ等、複数に分割していれば良い。
【００４１】
また、本実施の形態では、給紙カセット１９全体が、プリンタ本体３内に収納されたが、後カセット部５３はプリンタ本体３から若干はみ出すような構成であっても良く、この場合であっても、後カセット部５３をプリンタ本体３内に深く挿入することができるので、従来の給紙カセットと比べて、給紙カセット１９のはみ出しを小さくすることができる。
【００４２】
更に、本発明は、レーザープリンタ１に適用したが、例えば、複写機、ＦＡＸ等に適用しても同様の作用効果を得る。
【００４３】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、前のカセット部がガイド部材により上方に向けて回動することにより、給紙カセットにおける水平方向の寸法を短くできるので、給紙カセットを本体内に深く挿入することができる。従って、用紙のサイズに関係なく給紙カセットのはみ出しを小さくすることができる。
【００４４】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様な効果を奏するとともに、ガイド部材は、少なくとも２つのカセット部を案内することにより、カセット部がガイド部材に案内されているときの各連結部の回動角度が小さくて済み、カセット部が滑らかに上方に向けて回動しつつ移動するので、給紙カセットの操作性が向上する。
【００４５】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様な効果を奏するとともに、給紙カセットのすべてのカセット部が画像形成装置本体内に収まるので、給紙カセットが画像形成装置本体からはみ出さず、画像形成装置の外観が良くなる。また、給紙カセットが画像形成装置本体からはみ出さないことにより、はみ出し部分を覆う防塵カバー等の部材が必要ないので、部品点数の削減が図れる。
【００４６】
請求項４に記載の発明では、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明と同様な効果を奏するとともに、給紙カセットの挿入及び引き出しの際に、給紙カセットが水平状態を保つので、給紙カセットの挿入及び引き出しの操作性が向上する。また、給紙カセットの挿入及び引き出しの際に、給紙カセットが水平状態を保つので、用紙の折れ曲がりを防止することができる。
【００４７】
請求項５に記載の発明では、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明と同様な効果を奏するとともに、係合部を設けることにより、前カセット部を確実に上方に向けて案内することができ、給紙カセットの操作性が更に向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したレーザープリンタを示す断面図である。
【図２】給紙カセットを概略的に示す側面図である。
【図３】前カセット部の係合部がガイド部に係合した状態を示す断面図である。
【図４】前カセット部がガイド部材に案内されている状態を示す断面図である。
【図５】給紙カセットがプリンタ本体内に収納された状態を示す断面図である。
【図６】プリンタ本体から給紙カセットを引き出した状態を示す断面図である。
【図７】第２実施の形態に係る給紙カセットの動作を示す断面図である。
【図８】図７の給紙カセットがプリンタ本体内に収納された状態を示す断面図である。
【図９】従来に係るレーザープリンタを示す断面図である。
【符号の説明】
１      画像形成装置
３      プリンタ本体（画像形成装置本体）
１９    給紙カセット
５３    後カセット部
５３ａ  第１ストッパ部
５５    前カセット部
５５ａ  第２ストッパ部
５７、６９    連結部
６１    係合部
６３    ガイド部材
６５    第１カセット部
６５ａ  第３ストッパ部
６５ｂ  第４ストッパ部
６７    第２カセット部
６７ａ  第５ストッパ部
【図１】
0003931002.tif 000002
【図２】
0003931002.tif 000003
【図３】
0003931002.tif 000004
【図４】
0003931002.tif 000005
【図５】
0003931002.tif 000006
【図６】
0003931002.tif 000007
【図７】
0003931002.tif 000008
【図８】
0003931002.tif 000009
【図９】
0003931002.tif 000010