(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する筐体と、前記筐体内に回転可能に設けられ現像剤を供給する供給部材と、前記筐体の開口部に回転可能に設けられ前記供給部材から供給される現像剤を担持する現像剤担持部材と、前記現像剤担持部材の長手方向両端部に配置され、前記筐体外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを備え、前記現像剤担持部材に担持された現像剤によって感光体上に形成される静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像装置において、
前記シール部材は、前記現像剤担持部材の表面に摺擦する摺擦部材と、前記摺擦部材を支持する支持部材とを備え、
前記支持部材は、前記摺擦部材が貼着される基部と、前記基部から前記現像剤担持部材の長手方向内側に向かって、前記供給部材と前記現像剤担持部材との間に挟まれない状態で突出形成される突出部とを備え、
前記現像剤担持部材の長手方向において、前記摺擦部材の長さが、前記基部と前記突出部とを合わせた部分の長さよりも、短いことを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
現像剤を収容する筐体と、前記筐体内に回転可能に設けられ現像剤を供給する供給部材と、前記筐体の開口部に回転可能に設けられ前記供給部材から供給される現像剤を担持する現像剤担持部材と、前記現像剤担持部材の長手方向両端部に配置され、前記筐体外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを備え、前記現像剤担持部材に担持された現像剤によって感光体上に形成される静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像装置において、
前記シール部材は、前記現像剤担持部材の表面に摺擦する摺擦部材と、前記摺擦部材を支持する支持部材とを備え、
前記支持部材は、前記摺擦部材が貼着される基部と、前記基部から前記現像剤担持部材の長手方向内側に向かって突出形成される突出部とを備え、
前記供給部材の両端面の少なくとも一部が、前記突出部に接触しており、
前記現像剤担持部材の長手方向において、前記摺擦部材の長さが、前記基部と前記突出部とを合わせた部分の長さよりも、短いことを特徴とする、現像装置。
【請求項３】
前記突出部の突出長さが、０．５〜２．５ｍｍの範囲であることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記突出部は、前記感光体の画像形成領域に対応する前記現像剤担持部材の第１領域と重ならないような突出長さで形成されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記突出部は、前記感光体上に形成された現像剤像が転写される記録媒体の最大幅に対応する前記現像剤担持部材の第２領域と重ならないような突出長さで形成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記供給部材の両端面の少なくとも一部が、前記突出部に接触していることを特徴とする、請求項１または３ないし５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記突出部は、前記筐体と前記供給部材の端面との間に前記供給部材の長手方向に隙間が生じるように、前記供給部材を規制していることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤担持部材の表面を圧接して、前記現像剤担持部材の表面に現像剤の薄層を形成するための層厚規制部材を備え、
前記現像剤担持部材の回転方向において、前記突出部と前記層厚規制部材とが、所定の間隔を隔てて配置されていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記支持部材は、前記現像剤担持部材の回転方向における中央部から、対称形状であることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記基部には、前記突出部が突出形成される側と反対側の対向位置に、他の支持部材の突出部と嵌合可能な凹部が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
前記基部における凹部が形成される側の側端部が、この支持部材の組み付け時の位置決め部分とされることを特徴とする、請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記支持部材が、弾性発泡体から形成されていることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１３】
前記支持部材が、ウレタンスポンジから形成されていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１４】
前記支持部材の硬度が、２５％圧縮荷重において、０．００１〜０．０５ＭＰａであることを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１５】
現像剤が重合トナーであることを特徴とする、請求項１ないし１４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１６】
前記現像剤担持部材が現像ローラであって、
前記支持部材における前記摺擦部材が貼着される貼着面が、弧状に形成されており、
前記基部と前記突出部が一体的に形成されていることを特徴とする、請求項１ないし１５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１７】
請求項１ないし１６のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタなどに適用される現像装置および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、通常、トナーが収容されている現像カートリッジが、装置本体に着脱自在に装着されている。この現像カートリッジは、トナーを収容するトナー収容部と、そのトナー収容部内に収容されているトナーを供給する供給ローラと、供給ローラから供給されるトナーを担持する現像ローラとを備えており、現像ローラが現像カートリッジの開口部において回転可能に支持されている。
【０００３】
そして、この現像カートリッジを装置本体に装着し、現像ローラを感光ドラムと対向させて、その現像ローラを回転駆動させることによって、感光ドラムに形成されている静電潜像を現像して可視像を形成し、これを用紙に転写することにより、画像を形成するようにしている。
このような現像カートリッジには、現像ローラに担持されているトナーが、現像カートリッジの筐体外に漏れることを防止するためのサイドシールが設けられている。このサイドシールは、通常、現像ローラの軸方向両端部において、現像ローラの軸方向両端部の外周面に摺擦するように配置されており、たとえば、ウレタンスポンジからなる支持部材の上に、支持部材と同じ幅のテフロンフェルトからなり、現像ローラの表面に摺擦する摺擦部材が貼着されているものが知られている。
【０００４】
また、たとえば、特開２００１−６００４１号公報では、ウレタンスポンジからなる支持部材と、テフロンフェルトからなる摺擦部材との間にＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムからなる中間層フィルムを介在させるものが提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のサイドシールでは、支持部材とその上に貼着される摺擦部材とが同じ幅で形成されているので、摺擦部材を支持部材に貼着する位置が、現像ローラの長手方向内側にずれると、摺擦部材の内側が支持部材に支持されず、カートリッジ内側に倒れ込んで、現像カートリッジ内のトナーが、摺擦部材に直接接触することとなり、長期使用において、その接触したトナーが、摺擦部材に侵入し、やがてトナー漏れを生じるという不具合がある。
【０００６】
一方、特開２００１−６００４１号公報に記載されるサイドシールでは、支持部材と摺擦部材との間に、中間層フィルムが、供給ローラと現像ローラとの間で挟まれるように、摺擦部材よりも内側方向にはみだして設けられているため、現像カートリッジ内のトナーが、摺擦部材に直接接触することを防止できるが、中間層フィルムが、供給ローラの外周面と摺擦すると、供給ローラは、通常、スポンジからなるので、削れを生じ、その削りかすが、現像剤に混入して現像不良を引き起こすおそれがある。
【０００７】
本発明は、このような不具合に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、長期使用においても、現像剤の漏れを確実に防止することができ、良好な現像を達成することのできる現像装置、および、そのような現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤を収容する筐体と、前記筐体内に回転可能に設けられ現像剤を供給する供給部材と、前記筐体の開口部に回転可能に設けられ前記供給部材から供給される現像剤を担持する現像剤担持部材と、前記現像剤担持部材の長手方向両端部に配置され、前記筐体外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを備え、前記現像剤担持部材に担持された現像剤によって感光体上に形成される静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像装置において、前記シール部材は、前記現像剤担持部材の表面に摺擦する摺擦部材と、前記摺擦部材を支持する支持部材とを備え、前記支持部材は、前記摺擦部材が貼着される基部と、前記基部から前記現像剤担持部材の長手方向内側に向かって、前記供給部材と前記現像剤担持部材との間に挟まれない状態で突出形成される突出部とを備え、前記現像剤担持部材の長手方向において、前記摺擦部材の長さが、前記基部と前記突出部とを合わせた部分の長さよりも、短いことを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、支持部材には、基部から現像剤担持部材の長手方向内側方向に向かって突出形成される突出部を備えているので、摺擦部材の支持部材に対する貼着位置が内側方向にずれたとしても、その突出部によって摺擦部材が支持されるので、摺擦部材の内側が倒れることを防止でき、筐体内の現像剤が摺擦部材に直接接触することを防止することができる。そのため、長期使用においても、現像剤の漏れを良好に防止することができる。しかも、突出部は、供給部材と現像剤担持部材との間に挟まれない状態で突出形成されているので、供給部材の外周面との間の摺擦が回避される。そのため、従来のような供給部材の削れによる不具合などがなく、常に良好な現像を達成することができる。
また、このような構成によると、現像剤担持部材の長手方向において、摺擦部材の長さが、基部と突出部とを合わせた部分の長さ（基部の長さと突出部の長さとの和）よりも短いので、摺擦部材が基部上に貼着されたときには、突出部上に摺擦部材が配置されず、摺擦部材の貼着位置が基部上から現像剤担持部材の長手方向内側にずれたときには、突出部によって摺擦部材を支持して、摺擦部材の内側が倒れることを防止でき、筐体内の現像剤が摺擦部材に直接接触することを防止することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、現像剤を収容する筐体と、前記筐体内に回転可能に設けられ現像剤を供給する供給部材と、前記筐体の開口部に回転可能に設けられ前記供給部材から供給される現像剤を担持する現像剤担持部材と、前記現像剤担持部材の長手方向両端部に配置され、前記筐体外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを備え、前記現像剤担持部材に担持された現像剤によって感光体上に形成される静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像装置において、前記シール部材は、前記現像剤担持部材の表面に摺擦する摺擦部材と、前記摺擦部材を支持する支持部材とを備え、前記支持部材は、前記摺擦部材が貼着される基部と、前記基部から前記現像剤担持部材の長手方向内側に向かって突出形成される突出部とを備え、前記供給部材の両端面の少なくとも一部が、前記突出部に接触しており、前記現像剤担持部材の長手方向において、前記摺擦部材の長さが、前記基部と前記突出部とを合わせた部分の長さよりも、短いことを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、支持部材には、基部から現像剤担持部材の長手方向内側方向に向かって突出形成される突出部を備えているので、摺擦部材の支持部材に対する貼着位置が内側方向にずれたとしても、その突出部によって摺擦部材が支持されるので、摺擦部材の内側が倒れることを防止でき、筐体内の現像剤が摺擦部材に直接接触することを防止することができる。そのため、長期使用においても、現像剤の漏れを良好に防止することができる。しかも、供給部材の両端面と突出部とが接触しているので、供給部材は、筐体内の現像剤を確実に現像剤担持部材に供給することができ、常に良好な現像を達成することができる。
また、このような構成によると、現像剤担持部材の長手方向において、摺擦部材の長さが、基部と突出部とを合わせた部分の長さ（基部の長さと突出部の長さとの和）よりも短いので、摺擦部材が基部上に貼着されたときには、突出部上に摺擦部材が配置されず、摺擦部材の貼着位置が基部上から現像剤担持部材の長手方向内側にずれたときには、突出部によって摺擦部材を支持して、摺擦部材の内側が倒れることを防止でき、筐体内の現像剤が摺擦部材に直接接触することを防止することができる。
【００１２】
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記突出部の突出長さが、０．５〜２．５ｍｍの範囲であることを特徴としている。
たとえば、突出部の突出長さが、０．５ｍｍ未満であると、摺擦部材の公差や組み付け誤差などによって、摺擦部材を支持できずに摺擦部材の内側が倒れ込んで、筐体内の現像剤が摺擦部材と接触するおそれがある。また、たとえば、突出部の突出長さが、２．５ｍｍを超えると、その突出部において現像剤が滞留してしまい、現像剤の循環不良による画像のかぶりなどを生じるおそれがある。
【００１４】
しかし、このような構成によると、突出部の突出長さが、０．５〜２．５ｍｍの範囲であるので、上記した不具合の生じるおそれが少なく、良好な現像剤の漏れの防止を確保しつつ、良好な現像を達成することができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記突出部は、前記感光体の画像形成領域に対応する前記現像剤担持部材の第１領域と重ならないような突出長さで形成されていることを特徴としている。
【００１５】
突出部が、感光体の画像形成領域に対応する現像剤担持部材の第１領域と重なっていると、その突出部に滞留した現像剤に起因して、画像の形成不良を生じるおそれがあるが、このような構成では、突出部が第１領域と重ならない突出長さで形成されているので、そのような不具合の生じるおそれが少なく、良好な画像を形成することができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記突出部は、前記感光体上に形成された現像剤像が転写される記録媒体の最大幅に対応する前記現像剤担持部材の第２領域と重ならないような突出長さで形成されていることを特徴としている。
突出部が、感光体上に形成された現像剤像が転写される記録媒体の最大幅に対応する現像剤担持部材の第２領域と重なっていると、その突出部に滞留した現像剤に起因して、記録媒体の端部に筋が現れるなどの画像の形成不良を生じるおそれがあるが、このような構成では、突出部が第２領域と重ならない突出長さで形成されているので、そのような不具合の生じるおそれが少なく、良好な画像を形成することができる。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１または３ないし５のいずれかに記載の発明において、前記供給部材の両端面の少なくとも一部が、前記突出部に接触していることを特徴としている。
このような構成によると、供給部材の両端面と突出部とが接触しているので、供給部材は、筐体内の現像剤を確実に現像剤担持部材に供給することができ、筐体内における現像剤の良好な循環を図ることができる。
【００１８】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記突出部は、前記筐体と前記供給部材の端面との間に前記供給部材の長手方向に隙間が生じるように、前記供給部材を規制していることを特徴としている。
このような構成によると、突出部に接触する現像剤を、筐体と供給部材の端面との間の供給部材の長手方向の隙間に逃がすことができ、より一層、現像剤の突出部での滞留を防止して、良好な現像剤の漏れの防止を確保しつつ、良好な現像を達成することができる。
【００１９】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持部材の表面を圧接して、前記現像剤担持部材の表面に現像剤の薄層を形成するための層厚規制部材を備え、前記現像剤担持部材の回転方向において、前記突出部と前記層厚規制部材とが、所定の間隔を隔てて配置されていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、突出部に接触する現像剤を、現像剤担持部材の回転に伴って、突出部と層厚規制部材との間の隙間に逃がすことができ、より一層、現像剤の突出部での滞留を防止して、良好な現像剤の漏れの防止を確保しつつ、良好な現像を達成することができる。
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記支持部材は、前記現像剤担持部材の回転方向における中央部から、対称形状であることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、支持部材は、現像剤担持部材の回転方向における中央部から対称形状で形成されるので、現像剤担持部材の長手方向両端部における左右いずれにも組み付けることができる。そのため、部品点数の低減化および共通化によるコストの低減化、組み付け作業の簡易化を図ることができる。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記基部には、前記突出部が突出形成される側と反対側の対向位置に、他の支持部材の突出部と嵌合可能な凹部が形成されていることを特徴としている。
【００２２】
支持部材が、突出部と凹部とを備える形状であれば、材料のロスなく型抜きによって、支持部材を形成することができる。そのため、簡易かつ歩留まりよく成形することができ、コストの低減化を図ることができる。
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記基部における凹部が形成される側の側端部が、この支持部材の組み付け時の位置決め部分とされることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、型抜きにより形成された支持部材の凹部が形成される側の側端部をそのまま組み付け時の位置決め部分とするので、さらなる構成の簡略化およびコストの低減化を図ることができる。
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記支持部材が、弾性発泡体から形成されていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、支持部材が弾性発泡体から形成されているので、現像剤担持部材と密着状に圧接させることができ、現像剤の確実なシールを達成することができる。
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記支持部材が、ウレタンスポンジから形成されていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、支持部材がウレタンスポンジから形成されているので、永久変形が少なく、長期使用においても、現像剤担持部材と密着状に圧接させることができ、現像剤のさらに確実なシールを達成することができる。
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記支持部材の硬度が、２５％圧縮荷重において、０．００１〜０．０５ＭＰａであることを特徴としている。
【００２６】
このような構成によると、支持部材の硬度が、２５％圧縮荷重において、０．００１〜０．０５ＭＰａであるため、より適切に現像剤担持部材を圧接して、より一層良好に、現像剤のシールを達成することができる。
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１ないし１４のいずれかに記載の発明において、現像剤が重合トナーであることを特徴としている。
【００２７】
重合トナーは、流動性が良好であり、高画質の画像を形成することができる。一方、その良好な流動性ゆえに、シール部材からの漏れを生じやすいが、このような構成によると、現像剤の漏れを良好に防止することができるので、重合トナーによって、高画質の画像を形成しつつ、その漏れを良好に防止することができる。
【００２８】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持部材が現像ローラであって、前記支持部材における前記摺擦部材が貼着される貼着面が、弧状に形成されており、前記基部と前記突出部が一体的に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤担持部材が現像ローラであるため、その回転駆動によって現像剤が現像ローラの軸方向に拡散して、シール部材との間により侵入しやすくなるが、この構成においては、現像ローラの表面に摺擦する摺擦部材が貼着される支持部材の貼着面が、現像ローラの周面と沿うように弧状に形成されており、また、貼着面に貼着された基部と一体である突出部も弧状となるため、シール部材と現像ローラの周面とをより良好に圧接させることができ、現像剤が直接摺擦部材に接触することがより一層防止されるとともに、現像剤の確実なシールを達成することができる。
【００２９】
また、請求項１７に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし１６のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴している。
このような現像装置を備えることで、長期使用においても、現像剤の漏れを確実に防止することができるので、装置内における現像剤の飛散を有効に防止することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３１】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００３２】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成部５に送るようにしている。
【００３３】
なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５とを備えており、マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット２５の裏側に配設されるばね２５ａによって、マルチパーパス側給紙パット２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００３４】
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスユニット１７、定着部１８などを備えている。
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えており、レーザ発光部からの発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００３５】
プロセスユニット１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、図２に示すように、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２６内に、感光体としての感光ドラム２７、現像装置としての現像カートリッジ２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０を備えている。
現像カートリッジ２８は、図３にも示すように、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されており、筐体５２内に、現像剤担持部材としての現像ローラ３１、層厚規制部材としての層厚規制ブレード３２、供給部材としての供給ローラ３３およびトナー収容部３４などを備えている。
【００３６】
トナー収容部３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であるため、良好な現像を達成することができ、その結果、高画質の画像を形成することができる。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その平均粒径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００３７】
そして、トナー収容部３４内のトナーは、トナー収容部３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６の矢印方向（時計方向）への回転により、攪拌されて、トナー収容部３４の側部に開口されたトナー供給口３７から放出される。なお、トナー収容部３４の側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設けられており、回転軸３５に支持されたクリーナ３９によって清掃される。
【００３８】
トナー供給口３７の斜め下側側方位置には、供給ローラ３３が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００３９】
供給ローラ３３は、図６および図７に示すように、金属製のローラ軸３３ａに、導電性のスポンジ部材からなるローラ３３ｂが被覆されており、そのローラ軸３３ａの両端部が、筐体５２の幅方向両側端部において、後述する側壁５３から内側に所定の間隔を隔てて設けられている各支持部材５２ａによって回転可能に支持されており、後述するサイドシール５１のスポンジシール部材６５にローラ３３ｂの軸方向側端面３３ｄの上側一部が当接することで軸方向の位置決めがなされている。なお、支持部材５２ａの外側に突出するローラ軸３３ａの周りには、支持部材５２ａと側壁５３との間において、トナーのもれを防止するためのスポンジからなるローラ保持部材３３ｃがそれぞれ設けられている。
【００４０】
現像ローラ３１は、図３に示すように、金属製のローラ軸６８に、導電性のゴム材料である弾性体からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、感光ドラム２７に対して、所定の現像バイアスが印加されている。
【００４１】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、後で詳述するが、現像ローラ３１の上方において、その現像ローラ３１の軸方向に沿って対向状に配置され、現像カートリッジ２８の筐体５２に取り付けられる取付部材５８と、その取付部材５８から現像ローラ３１に向かって延びる金属の板ばね材からなる板ばね部材５９と、その板ばね部材５９の先端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面略半円形状の押圧部４０とを備えており、押圧部４０が板ばね部材５９の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。なお、板ばね部材５９の両端部には、図８に示すように、切り欠き状の凹部５９ａが形成されている。
【００４２】
そして、図３に示すように、トナー供給口３７から放出されるトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００４３】
感光ドラム２７は、図２に示すように、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００４４】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４５】
そして、感光ドラム２７の表面は、その感光ドラム２７の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００４６】
転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に矢印方向（反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、感光ドラム２７に対して所定の転写バイアスが印加されるように構成されている。そのため、感光ドラム２７の表面上に担持された現像剤像としての可視像は、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を通る間に用紙３に転写される。
【００４７】
定着部１８は、図１に示すように、プロセスユニット１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
【００４８】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。
排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
【００４９】
反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から画像形成部５の下方に配設される複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。
フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
【００５０】
反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転するとともに、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。なお、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成部５に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に所定の画像が形成される。
【００５１】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２７の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ３１によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２７の表面上の残存トナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。
【００５２】
そして、このレーザプリンタ１の現像カートリッジ２８では、現像ローラ３１に担持されるトナーが、現像時において回転される現像ローラ３１の軸方向両端部の筐体５２の外へ漏れることを防止するためのシール部材としてのサイドシール５１が、現像ローラ３１の軸方向両端部にそれぞれ設けられている。以下、図４ないし図９を参照して、サイドシール５１を、現像ローラ３１の軸方向端部のシール構造とともに詳述する。なお、図４ないし図６および図８では、現像ローラ３１の軸方向一端部側のみを示し、以下、その軸方向一端部側のみを説明するが、現像ローラ３１の軸方向他端部側も、同様の構成とされている。
【００５３】
図４に示すように、現像カートリッジ２８における現像ローラ３１の軸方向端部は、筐体５２の前面が開放されるとともに、その側壁５３には、現像ローラ３１を装着させるための支持孔５４が形成されており、その側壁５３に隣接して、サイドシール５１とともに、図５に示すように、アッパサイドシール５５、ブレードサイドシール５６、および、図４に示すように、ロアサイドシール５７が設けられている。そして、これらサイドシール５１、アッパサイドシール５５、ブレードサイドシール５６およびロアサイドシール５７によって、現像ローラ３１の軸方向端部におけるトナーの漏れを確実に防止するようにしている。なお、支持孔５４は、その前方側端部が開口されており、その開口部７５に沿って現像ローラ３１のローラ軸６８を受け入れることができるように形成されている。
【００５４】
アッパサイドシール５５は、図５に示すように、所定の厚みを有する略矩形板状をなし、ウレタンなどのスポンジ部材からなり、側壁５３に隣接する筐体５２の幅方向側端部上方において、層厚規制ブレード３２の取付部材５８の上方に配置され、両面テープなどによって貼着されている。
ブレードサイドシール５６は、層厚規制ブレード３２の板ばね部材５９の幅方向側端部において、板ばね部材５９の下部に設けられており、板ばね部材５９の裏面（後面）に設けられるバックブレードシール６３と、板ばね部材５９の表面（前面）に設けられるフロントブレードシール６４とを備えている。なお、層厚規制ブレード３２の取付部材５８は、現像ローラ３１の軸方向に沿って延びる板状のバックサポート部材６０と、そのバックサポート部材６０に対向配置される断面略Ｌ字状のフロントサポート部材６１とを備えており、バックサポート部材６０とフロントサポート部材６１との間において、板ばね部材５９を挟んだ状態で、ねじ６２によって筐体５２の上部に固定されている。
【００５５】
バックブレードシール６３は、所定の厚みを有する略矩形板状をなし、ウレタンなどのスポンジ部材からなり、バックサポート部材６０の下端部にその上端部を接触した状態で板ばね部材５９の裏面に、両面テープなどによって貼着されている。
また、フロントブレードシール６４は、所定の厚みを有する略矩形板状をなし、ウレタンなどのスポンジ部材からなり、バックブレードシール６３と対向する板ばね部材５９の表面に、両面テープなどによって貼着されている。
【００５６】
また、図４に示すように、ロアサイドシール５７は、所定の厚みを有する略矩形板状をなし、ウレタンなどのスポンジ部材からなり、筐体５２の幅方向端部であって、次に述べるサイドシール５１の内側に隣接配置され、筐体５２の下部表面に両面テープなどによって貼着されている。このロアサイドシール５７を設けることにより、次に述べるサイドシール５１とロアフィルム６７（図２参照）とが取り付けられる境界部分におけるトナーの漏れを防止することができる。
【００５７】
そして、サイドシール５１は、側壁５３に隣接する筐体５２の幅方向側端部において、現像ローラ３１の外周面と摺接するように設けられている。このサイドシール５１は、支持部材としてのスポンジシール部材６５と、そのスポンジシール部材６５上に積層される摺擦部材としての摺擦シール部材６６とを備えている。
【００５８】
スポンジシール部材６５は、ウレタンなどのスポンジ部材である弾性発泡体からなり、より具体的には、スポンジの中でも比較的剛性が高く永久変形の起こりにくい、高密度マイクロセルウレタンフォーム（商品名：ポロン、ロジャースイノアック社製）からなり、その硬度は、２５％圧縮荷重において、０．００１〜０．０５ＭＰａであり、より好ましくは、０．００５〜０．０２５ＭＰａとされている。そして、このスポンジシール部材６５は、現像ローラ３１を装着した時に圧縮されて所定の押圧力を発現するような、ある程度の厚みを有するシート状に形成されている。
【００５９】
また、このスポンジシール部材６５は、後で詳述するが、図４に示すように、その上面が次に述べる摺擦シール部材６６の貼着面として形成される略矩形状の基部８１と、基部８１の長手方向（すなわち、現像ローラ３１の回転方向）中央部から現像ローラ３１の軸方向内側に向かって矩形状に突出形成される突出部８２とを一体的に備えており、基部８１には、突出部８２が突出形成される側と反対側の対向位置に矩形状の凹部８３が形成されている。そして、スポンジシール部材６５は、凹部８３が形成される側の側端部である凹部側側端部８４が、筐体５２の側壁５３に接触する状態で配置されることにより、筐体５２の幅方向での位置決めがなされている。
【００６０】
また、このスポンジシール部材６５は、図５に示すように、その上端部が、ブレードサイドシール５６のバックブレードシール６３の下端部に圧接され、図４（ａ）に示すように、その下端部が、ロアサイドシール５７と筐体５２の幅方向においてオーバーラップする状態で、両面テープなどによって貼着されている。
スポンジシール部材６５の上端部を、ブレードサイドシール５６のバックブレードシール６３に圧接させれば、これらのスポンジ部材同士の接触により、スポンジシール部材６５とブレードサイドシール５６との境界部分におけるトナーの漏れを防止することができる。また、スポンジシール部材６５の下端部を、ロアサイドシール５７と筐体５２の幅方向においてオーバーラップさせれば、これらのスポンジ部材同士の接触により、スポンジシール部材６５とロアサイドシール５７との境界部分におけるトナーの漏れを防止することができる。
【００６１】
摺擦シール部材６６は、カシミヤ系の繊維からなる織物部材から構成されており、その織物部材が略矩形シート状に形成されたものが用いられている。
この摺擦シール部材６６は、図４（ｂ）に示すように、側壁５３に隣接する筐体５２の幅方向側端部において、スポンジシール部材６５の基部８１上に積層され、図５に示すように、その上端部が、フロントブレードシール６４の上端部付近までを覆い、かつ、その下端部が、スポンジシール部材６５の下端部から、さらに下方に延び、筐体５２の下端部を巻回状に被覆するような状態で、両面テープなどによって貼着されている。摺擦シール部材６６の上端部で、フロントブレードシール６４をほぼ覆うようにすれば、層厚規制ブレード３２の押圧部４０の側方からのトナーの漏れを確実に防止することができる。また、摺擦シール部材６６は、層厚規制ブレード３２の板ばね部材５９の動きに従って一緒に動くので、板ばね部材５９の動きが規制されることなく、押圧部４０による現像ローラ３１の良好な圧接を確保することができる。さらに、摺擦シール部材６６と板ばね部材５９との間に介在されるフロントブレードシール６４が、スポンジ部材によって形成されており、適度なつぶれ量を有しているので、摺擦シール部材６６と現像ローラ３１との間の押圧力の反力を良好に吸収して、これら摺擦シール部材６６と現像ローラ３１との間のシールを確実に確保することができる。
【００６２】
なお、このサイドシール５１が設けられる筐体５２の端部は、サイドシール５１と現像ローラ３１とを密着状に接触させるために、現像ローラ３１の外周面に沿った湾曲形状に形成されている。そのため、スポンジシール部材６５および摺擦シール部材６６は、この湾曲形状に沿って積層されているため、摺擦シール部材６６の表面が、現像ローラ３１の外周面に沿う弧状に形成され、現像ローラ３１と密着状に接触されている。
【００６３】
そして、筐体５２が開放される前面側から、現像ローラ３１のローラ軸６８を支持孔５４に沿って挿入させることにより、現像ローラ３１が筐体５２に回転可能に装着支持されており、これによって、現像ローラ３１の軸方向端部の外周面が、摺擦シール部材６６の表面と密着状に摺動可能に接触され、現像ローラ３１の軸方向端部の外周面と摺擦シール部材６６の表面との間において、現像時における現像ローラ３１の回転駆動による軸方向端部から筐体５２の外側へのトナーの漏れが、シールされている。
【００６４】
また、筐体５２の下端部の上面には、その幅方向全体にわたって、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）シートやウレタンゴムフィルムなどからなるロアフィルム６７（図２および図３参照）が両面テープによって貼着されており、これによって、筐体５２の下側からの漏れが防止されている。
次に、サイドシール５１のスポンジシール部材６５について詳述する。
【００６５】
このスポンジシール部材６５は、上記したように、基部８１と突出部８２とが一体的に形成されているとともに、基部８１には、凹部８３が形成されている。より具体的には、このスポンジシール部材６５は、図４（ａ）に示すように、現像ローラ３１の回転方向における中央部から、対称形状となるように、突出部８２が基部８１の中央部から現像ローラ３１の軸方向内側に向かって凸状に突出形成されるとともに、その突出部８２が突出形成される側と反対側の対向位置に、後述する他のスポンジシール部材６５の突出部８２が嵌合可能なように、凹部８３が形成されている。
【００６６】
突出部８２は、より具体的には、その突出長さ（現像ローラ３１の軸方向における突出部８２の外側から内側までの長さであって、たとえば、図８のＬで示される。）が、０．５〜２．５ｍｍの範囲であって、図７に示すように、このレーザプリンタ１の感光ドラム２７の画像形成領域（静電潜像が形成される領域）に対応する現像ローラ３１の第１領域Ａ、さらには、このレーザプリンタ１に用いられる用紙３の最大幅に対応する現像ローラ３１の第２領域Ｂに重ならない長さとされている。
【００６７】
そして、このスポンジシール部材６５は、上記したように、側壁５３が形成されている側の側端部である凹部側側端部８４が筐体５２の側壁５３に位置決めされた状態で、図７にも示すように、突出部８２の内側端面が供給ローラ３３の軸方向側端面３３ｄの上側一部と対向接触するように、弧状とされる筐体５２の端部上面に、両面テープなどで貼着されている。
【００６８】
そして、スポンジシール部材６５は、筐体５２に貼着された状態において、基部８１および突出部８２が弧状に形成され、また、図８に示すように、現像ローラ３１の回転方向において突出部８２と対向する層厚規制ブレード３２の板ばね部材５９の凹部５９ａと、突出部８２の上側端面とが所定の隙間Ｎを隔てられるように配置されている。
【００６９】
また、スポンジシール部材６５は、筐体５２に貼着された状態において、図６に示すように、その突出部８２が、筐体５２の支持部材５２ａよりも供給ローラ３３の軸方向内側に突出するように配置される。そして、供給ローラ３３は、図７にも示すように、軸方向側端面３３ｄの上側一部が突出部８２の内側端面に接触することにより位置決めがなされるので、供給ローラ３３は、突出部８２によって、軸方向側端面３３ｄと支持部材５２ａとの間に隙間Ｍが生じるように規制される。
【００７０】
そして、この現像カートリッジ２８のスポンジシール部材６５では、基部８１から現像ローラ３１の軸方向内側に向かって突出される突出部８２が形成されているので、摺擦シール部材６６のスポンジシール部材６５に対する貼着位置が、現像ローラ３１の長手方向内側にずれたとしても、摺擦シール部材６６の内側が突出部８２によって支持され、摺擦シール部材６６の内側が倒れ込むことが防止され、トナー収容部３４内のトナーが摺擦シール部材６６に直接接触することを防止することができる。そのため、長期使用においても、トナーの漏れを良好に防止することができる。しかも、突出部８２は、図７に示すように、その内側端面に供給ローラ３３の軸方向側端面３３ｄが接触されるとともに、その表面（上面）に現像ローラ３１が接触され、つまり、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間に挟まれない状態で、これらに対して突出されるので、供給ローラ３３の外周面との間の摺動が回避される。そのため、特開２００１−６００４１号公報のような供給ローラ３３の削れによるトナーへの削りかすの混入などの不具合などがなく、常に良好な現像を達成することができる。
【００７１】
また、この現像カートリッジ２８では、供給ローラ３３の軸方向側端面３３ｄの上側一部とスポンジシール部材６５の突出部８２の内側端面とが接触しているので、言い換えると、これら供給ローラ３３とスポンジシール部材６５の突出部８２との間にはこれらの軸方向において隙間がないため、供給ローラ３３は、トナー収容部３４内のトナーを確実に現像ローラ３１に供給することができ、トナー収容部３４内におけるトナーの良好な循環を図ることができるため、常に良好な現像を達成することができる。
【００７２】
また、たとえば、突出部８２の突出長さＬが、０．５ｍｍ未満であると、摺擦シール部材６６の公差や組み付け誤差などによって、摺擦シール部材６６を突出部８２が支持できずに摺擦シール部材６６の内側が倒れ込んで、トナー収容部３４内のトナーが摺擦シール部材６６と接触するおそれがある。一方、たとえば、突出部８２の突出長さＬが、２．５ｍｍを超えて、突出部８２が、感光ドラム２７の画像形成領域に対応する現像ローラ３１の第１領域Ａや、用紙３の最大幅に対応する現像ローラ３１の第２領域Ｂと重なっていると、その突出部８２付近のトナーに起因して、たとえば、用紙３の端部に筋が現れるなどの画像の形成不良を生じるおそれがある。
【００７３】
しかし、このスポンジシール部材６５の突出部８２の突出長さＬは、上記したように、０．５〜２．５ｍｍの範囲であって、突出部８２が第１領域Ａおよび第２領域Ｂと重ならない突出長さＬ（図８参照）で形成されているので、上記した不具合の生じるおそれが少なく、良好なトナーの漏れの防止を確保しつつ、良好な画像を形成することができる。
【００７４】
また、この現像カートリッジ２８では、図６に示すように、突出部８２による規制によって、供給ローラ３３の軸方向側端面３３ｄと筐体５２の支持部材５２ａとの間に隙間Ｍが生じるように、供給ローラ３３が位置決めされているので、現像ローラ３１の回転によって軸方向に拡散して突出部８２の内側端面に接触するトナーを、この隙間Ｍに逃すことができる。
【００７５】
さらに、図８に示すように、現像ローラ３１の回転方向において、層厚規制ブレード３２と突出部８２との間には、隙間Ｎが形成されているので、突出部８２に接触するトナーを供給ローラ３３の回転に伴って、この隙間Ｎに逃すことができる。
そのため、このような隙間Ｍおよび隙間Ｎによって、トナーの突出部８２での滞留を防止して、良好なトナーの漏れの防止を確保しつつ、良好な現像を達成することができる。
【００７６】
また、この現像カートリッジ２８では、現像ローラ３１の回転駆動によってトナーが現像ローラ３１の軸方向に拡散して、サイドシール５１との間により侵入しやすくなるが、現像ローラ３１の表面に摺擦する摺擦シール部材６６が貼着されるスポンジシール部材６５の貼着面が、現像ローラ３１の周面と沿うように弧状に形成されており、また、貼着面に貼着されたスポンジシール部材６５と一体である突出部８２も弧状となるため、サイドシール５１と現像ローラ３１の周面とをより良好に圧接させることができる。そのため、トナーが直接摺擦シール部材６６に接触することがより一層防止されるとともに、トナーの確実なシールを達成することができる。
【００７７】
また、このスポンジシール部材６５は、現像ローラ３１の回転方向における中央部から対称形状で形成されるので、現像ローラ３１の長手方向両端部における左右いずれにも組み付けることができる。そのため、部品点数の低減化および共通化によるコストの低減化、組み付け作業の簡易化を図ることができる。
さらに、このスポンジシール部材６５は、１つのスポンジシール部材６５の突出部８２が突出形成される側と反対側に、他のスポンジシール部材６５の突出部８２が嵌合可能な凹部８３が形成される形状とされているため、たとえば、図９に示すように、長尺の発泡弾性体からなる成形品から、材料のロスなく型抜きによって、連続してスポンジシール部材６５を形成することができる。そのため、簡易かつ歩留まりよく成形することができ、コストの低減化を図ることができる。
【００７８】
しかも、このスポンジシール部材６５では、図４に示すように、基部８１における凹部８３が形成される側の凹部側側端部８４を、組み付け時の位置決め部分とするため、型抜きにより形成されたスポンジシール部材６５の凹部側側端部８４をそのまま組み付け時の位置決め部分とできるので、さらなる構成の簡略化およびコストの低減化を図ることができる。
【００７９】
また、このサイドシール５１は、スポンジシール部材６５が、その硬度が２５％圧縮荷重において、０．００１〜０．０５ＭＰａとして形成されるウレタンスポンジからなる弾性発泡体によって形成されているので、永久変形が少なく、長期使用においても、現像ローラ３１とより適切に密着状に圧接させることができ、トナーの確実なシールを達成することができる。
【００８０】
そして、このレーザプリンタ１では、流動性の良好な重合トナーを用いて良好な現像を達成しているが、重合トナーでは、その良好な流動性ゆえに、現像時の現像ローラ３１の回転駆動によって、サイドシール５１からの漏れを生じやすいが、このレーザプリンタ１においては、サイドシール５１のスポンジシール部材６５を、上記したように、突出部８２が形成されるウレタンスポンジからなる弾性発泡体によって形成することで、そのようなトナーの漏れを良好に防止することができるので、重合トナーによって、高画質の画像を形成しつつ、その漏れを良好に防止することができる。
【００８１】
したがって、このレーザプリンタ１では、このようにトナーの漏れが確実にシールされる現像カートリッジ２８を備えるので、トナーが本体ケーシング２内に飛散することが防止される。そのため、装置の確実な作動が確保され、また、長期使用においても、トナーの漏れを確実に防止することができるので、装置内におけるトナーの飛散を有効に防止することができる。
【００８２】
なお、以上に述べた実施形態では、摺擦シール部材６６をカシミヤ系の繊維部材の織物部材として構成したが、織物部材以外に、たとえば、フェルト、編物、植毛、不織布などとして構成してもよく、また、ポリエステル系繊維部材を用いて構成してもよい。
【００８３】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、長期使用においても、現像剤の漏れを良好に防止することができ、また、従来のような供給部材の削れによる不具合などがなく、常に良好な現像を達成することができる。
また、摺擦部材が基部上に貼着されたときは、突出部上に摺擦部材が配置されず、摺擦部材の貼着位置が基部上から現像剤担持部材の長手方向内側にずれたときには、突出部によって摺擦部材を支持して、摺擦部材の内側が倒れることを防止でき、筐体内の現像剤が摺擦部材に直接接触することを防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、長期使用においても、現像剤の漏れを良好に防止することができ、常に良好な現像を達成することができる。
また、摺擦部材が基部上に貼着されたときは、突出部上に摺擦部材が配置されず、摺擦部材の貼着位置が基部上から現像剤担持部材の長手方向内側にずれたときには、突出部によって摺擦部材を支持して、摺擦部材の内側が倒れることを防止でき、筐体内の現像剤が摺擦部材に直接接触することを防止することができる。
【００８４】
【００８５】
請求項３に記載の発明によれば、良好な現像剤の漏れの防止を確保しつつ、良好な現像を達成することができる。
請求項４に記載の発明によれば、突出部が第１領域と重ならない突出長さで形成されているので、良好な画像を形成することができる。
請求項５に記載の発明によれば、突出部が第２領域と重ならない突出長さで形成されているので、良好な画像を形成することができる。
【００８６】
請求項６に記載の発明によれば、筐体内における現像剤の良好な循環を図ることができる。
請求項７に記載の発明によれば、より一層、現像剤の突出部での滞留を防止して、良好な現像剤の漏れの防止を確保しつつ、良好な現像を達成することができる。
【００８７】
請求項８に記載の発明によれば、突出部に接触する現像剤を、現像剤担持部材の回転に伴って、突出部と層厚規制部材との間の隙間に逃がすことができ、より一層、現像剤の突出部での滞留を防止して、良好な現像剤の漏れの防止を確保しつつ、良好な現像を達成することができる。
請求項９に記載の発明によれば、部品点数の低減化および共通化によるコストの低減化、組み付け作業の簡易化を図ることができる。
【００８８】
請求項１０に記載の発明によれば、簡易かつ歩留まりよく成形することができ、コストの低減化を図ることができる。
請求項１１に記載の発明によれば、型抜きにより形成された支持部材の凹部が形成される側の側端部をそのまま組み付け時の位置決め部分とするので、さらなる構成の簡略化およびコストの低減化を図ることができる。
【００８９】
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤の確実なシールを達成することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、長期使用においても、現像剤担持部材と密着状に圧接させることができ、現像剤のさらに確実なシールを達成することができる。
【００９０】
請求項１４に記載の発明によれば、より一層良好に、現像剤のシールを達成することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、重合トナーによって、高画質の画像を形成しつつ、その漏れを良好に防止することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、現像剤の確実なシールを達成することができる。
【００９１】
請求項１７に記載の発明によれば、長期使用においても、現像剤の漏れを確実に防止することができるので、装置内における現像剤の飛散を有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】    本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】    図１に示すレーザプリンタのプロセスユニットを示す要部側断面図である。
【図３】    図２に示すプロセスユニットの現像カートリッジを示す要部側断面図である。
【図４】    図３に示す現像カートリッジにおいて、現像ローラおよび供給ローラの軸方向端部のシール構造を示す要部斜視図（ただし、現像ローラは装着されていない）であって、（ａ）は、サイドシールのスポンジシール部材が貼着され、供給ローラが装着されていない状態、（ｂ）は、スポンジシール部材上に摺擦シール部材が積層されており、供給ローラが装着されている状態を示す。
【図５】    図４に示す現像ローラの軸方向端部のシール構造を示す要部側断面図であって、現像ローラが装着されていない状態を示す。
【図６】    図４に示す供給ローラの軸方向端部におけるスポンジシール部材の配置を示す要部断面図である。
【図７】    図６に示す供給ローラの軸方向両端部におけるスポンジシール部材の配置を示す断面図である。
【図８】    図４（ｂ）に示す現像ローラおよび供給ローラの軸方向端部の要部正面図である。
【図９】    図４に示すスポンジシール部材の打ち抜きによる形成を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１      レーザプリンタ
３      用紙
２７    感光ドラム
２８    現像カートリッジ
３１    現像ローラ
３２    層厚規制ブレード
３３    供給ローラ
３３ｄ  軸方向側端面
３４    トナー収容部
５１    サイドシール
５２    筐体
５２ａ  支持部材
６５    スポンジシール部材
６６    摺擦シール部材
８１    基部
８２    突出部
８３    凹部
８４    凹部側側端部
Ａ      第１領域
Ｂ      第２領域
Ｌ      突出長さ
Ｍ      隙間
Ｎ      隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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