(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
地理的条件に関連した印刷対象データの格納位置を示す参照情報と、当該印刷対象データの識別子とを関連づけて蓄積するデータベースと、
端末装置から地理的条件の指定を受けて、当該地理的条件に基づいて印刷対象データを選別し、選別された印刷対象データに関連づけられた識別子を当該端末装置に提示するサーバと、
前記端末装置からの識別子の選択指示を受信し、当該識別子に関連する参照情報に応じて印刷対象データを取得し、当該取得した印刷対象データを印刷処理するプリンタ装置と、
を含む印刷システムであって、
前記プリンタ装置は、印刷対象データの参照情報とともに取出予定時刻の指定と、警告の送信先の情報との入力を受けて管理し、当該取出予定時刻が到来すると、当該警告の送信先に対して警告情報を送信し、当該警告情報に対する応答が所定時間内にないときには、当該印刷対象データの印刷処理を中止することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷システムにおいて、
前記プリンタ装置は、前記警告の送信先に対して前記警告情報を送信した後、所定時間内に前記警告情報に対する応答を取得した場合は、さらに所定の時間だけ前記印刷対象データの印刷処理を中止せずに待機することを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
指定された地理的条件に基づいて選別された印刷対象データと関連付けられた識別子を端末装置から受信し、当該識別子に関連する参照情報に応じて印刷対象データを取得し、当該取得した印刷対象データを印刷処理するプリンタ装置であって、
印刷対象データの参照情報とともに取出予定時刻の指定と、警告の送信先の情報との入力を受けて管理し、当該取出予定時刻が到来すると、当該警告の送信先に対して警告情報を送信し、当該警告情報に対する応答が所定時間内にないときには、当該印刷対象データの印刷処理を中止することを特徴とするプリンタ装置。
【請求項４】
請求項３に記載のプリンタ装置において、
前記警告の送信先に対して前記警告情報を送信した後、所定時間内に前記警告情報に対する応答を取得した場合は、さらに所定の時間だけ前記印刷対象データの印刷処理を中止せずに待機することを特徴とするプリンタ装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載のプリンタ装置において、
印刷対象データに関連付けられたオーバーレイ画像データを取得した場合、当該オーバーレイ画像データを当該印刷対象データに重ね合わせて印刷することを特徴とするプリンタ装置。
【請求項６】
請求項３から５のいずれか１項に記載のプリンタ装置において、
事前に設定された広告画像データを印刷対象データとともに印刷することを特徴とするプリンタ装置。
【請求項７】
請求項３から６のいずれか１項に記載のプリンタ装置において、さらに、
印刷対象データの参照情報とパスコードとを取得し、
当該パスコードの入力を受けてから、当該印刷対象データの印刷処理を行うことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項８】
端末装置から地理的条件の指定を受信する工程と、
当該地理的条件に基づいて印刷対象データを選別する工程と、
当該選別された印刷対象データの識別子を前記端末装置に提示する工程と、
前記端末装置から識別子の選択指示を受信する工程と、
電気通信網を介して、前記選択指示によって指定された識別子に関連する印刷対象データを取得する工程と、
前記選択指示によって指定された識別子に関連する印刷対象データについて、取出予定時刻と警告の送信先の情報とを取得する工程と、
当該取得した印刷対象データを印刷処理する工程と、
当該取出予定時刻が到来すると、当該警告の送信先に対して警告情報を送信する工程と、
当該警告情報に対する応答が所定時間内にない場合に、当該印刷対象データの印刷処理を中止する工程と、
を含むことを特徴とする印刷サービスの提供方法。
【請求項９】
コンピュータに、
指定された地理的条件に基づいて選別された印刷対象データの識別子を受信する工程、
電気通信網を介して前記識別子に関連する印刷対象データを取得する工程、
前記識別子に関連する印刷対象データについて、取出予定時刻と警告の送信先の情報とを取得する工程、
当該取得した印刷対象データを印刷処理する工程、
当該取出予定時刻が到来すると、当該警告の送信先に対して警告情報を送信する工程、
当該警告情報に対する応答が所定時間内にない場合に、当該印刷対象データの印刷処理を中止する工程、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷サービスを提供するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット技術の発展に伴い、種々の端末装置からインターネット上のサーバへアクセスができるようになり、特に近年ではｉｍｏｄｅ（商標）等に代表されるように、携帯電話機を用いたインターネットアクセスが主流となりつつある。このようなインターネットアクセスの態様においては、ユーザは外出先で携帯電話機を利用して情報を取得する場面が想定され、ユーザ側から要望される情報としては、交通機関に関する情報や、地理的情報などが中心的である。
【０００３】
ところが、一般に携帯電話機では、その携帯性を向上させるために、情報提供のためのインタフェース画面が小型のものとなり、ユーザは、かかる小型画面を通して情報の提供を受けることとなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように、上記従来の情報提供サービスは、携帯電話機等の小型画面を介して地図情報のように、複雑な画像データ等を提供するのに適していないという問題点があった。また、携帯電話機は、プリンタなどの印刷装置を接続しにくいため、画面上で見ずらいものを印刷して確認することができず、利便性が低いという問題点があった。
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、利便性を向上できる印刷システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、印刷サービス提供システムにおいて、各地に配置され、携帯端末装置からの印刷サービス要求に応答するサーバ装置であって、前記携帯端末装置からのアクセスを受けて、当該サーバで提供可能な印刷サービスの識別子を当該携帯端末装置に対して提示する情報提示部と、前記携帯端末装置から識別子の選択指示を受信する指示受信部と、当該識別子に対応する印刷サービスを提供する印刷部と、を含むことを特徴としている。
【０００７】
これにより、携帯電話機などの端末装置から印刷サービスの要求を受けて、提供可能な印刷サービスを選択させ、選択された印刷サービスを提供することができ、利便性を向上できる。
【０００８】
また、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、印刷システムであって、地理的条件に関連した印刷対象データの格納位置を示す参照情報と、当該印刷対象データの識別子とを関連づけて蓄積するデータベースと、端末装置から地理的条件の指定を受けて、当該地理的条件に基づいて印刷対象データを選別し、選別された印刷対象データに関連づけられた識別子を当該端末装置に提示するサーバと、前記端末装置からの識別子の選択指示を受信し、当該識別子に関連する参照情報に応じて印刷対象データを取得し、当該取得した印刷対象データを印刷処理するプリンタ装置と、を含むことを特徴としている。このように、地理的条件に基づいて印刷対象データを選別し、さらに、選別した印刷対象データのうちユーザからの選択指示を受けた印刷対象データを印刷することにより、ユーザの移動地域に応じた情報を印刷物として提供でき、利便性を向上できる。
【０００９】
尚、このプリンタ装置を各地のコンビニエンスストア等に配備しておき、ユーザの移動地域に応じたプリンタ装置に対し選択的に出力させることも好ましい。これにより、ユーザは外出先で情報を印刷物として取得でき、利便性を向上できる。またここで、印刷対象情報としては、地図画像、地図に関連する商店で利用可能なクーポン券等のチケット、当該地図に表された地域近傍で開催されるイベントの情報、整理券のほか、地理的条件に関わらずに選抜される「占い」や「ニュース」等の情報がある。
【００１０】
また、前記データベースは、各印刷対象データごとに、当該印刷対象データに重ね合わせ印刷するオーバーレイ画像データを関連づけて格納し、前記プリンタ装置は、印刷対象データの印刷の際に重ね合わせ印刷するオーバーレイ画像データがあれば、当該印刷対象データに関連づけられたオーバーレイ画像データを重ね合わせ印刷することも好適である。これにより、印刷を行った店舗の情報等をオーバーレイして印刷でき、利便性をさらに向上できる。また、前記プリンタ装置は、さらに、事前に設定された広告画像データを印刷対象データとともに印刷することも好適である。さらにこのプリンタ装置は、印刷対象データごとに受信時刻を管理し、受信時刻から所定時間が経過した印刷対象データの印刷処理を中止することも好適である。
【００１１】
このプリンタ装置は、さらに端末装置から印刷対象データの参照情報とともに取出予定時刻の指定と、警告の送信先の情報とを受信して管理し、当該取出予定時刻が到来した印刷対象データについて、指定された警告の送信先に対して警告情報を送信し、当該警告に対する応答が所定時間内にないときには、印刷処理を中止することも好適である。また、このプリンタ装置は、前記警告の送信先に対して前記警告情報を送信した後、所定時間内に前記警告情報に対する応答を取得した場合は、さらに所定の時間だけ前記印刷対象データの印刷処理を中止せずに待機することも好適である。
【００１２】
さらに、前記プリンタ装置は、端末装置から印刷ジョブとともにパスコードを受信し、当該印刷ジョブとパスコードとを管理し、サーバ装置側でパスコードの入力を受けてから、当該パスコードとともに管理された印刷ジョブの印刷処理を行うことも好適である。さらに、端末装置から印刷ジョブを受信すると、パスコードを生成して当該端末装置に通知するとともに、当該印刷ジョブと生成したパスコードとを管理し、サーバ装置側でパスコードの入力を受けてから、当該パスコードとともに管理された印刷ジョブの印刷処理を行うこととしてもよい。
【００１３】
また、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、情報処理システムであって、地理的条件を表す情報と、出力対象データの格納位置を示す参照情報とを記憶するデータベースと、端末装置側から入力される地理的条件に基づいて、出力対象データを選択し、選択した出力対象データを一次データとして前記端末装置に提示するサーバと、前記一次データから少なくとも１つの出力対象データの選択指示を受けて、当該選択指示された出力対象データを取得し、当該取得した出力対象データを出力する出力装置とを含むことを特徴としている。
【００１４】
また、ここで前記出力装置が、前記端末装置の位置情報又は事前に設定された位置情報に基づいて広告画像データを選別し、当該選別された広告画像データと、取得した出力対象データとを併せて出力することも好ましい。ここで出力装置は、プリンタ装置のみならず、ディスプレイ装置等であってもよいし、一旦ディスプレイ装置でプレビューさせ、指示があってからプリンタ装置で印刷するようなものであってもよい。
【００１５】
さらに、選別された広告画像データに係る広告提供者に対し、広告料を課金決済する手段を備えることも好適である。また、端末装置のユーザの年齢に関連する情報、性別の情報、嗜好を示す情報等が取得可能であれば、サーバ装置の利用時にこれらの情報を蓄積して、各地域に配置されたサーバ装置ごとに当該サーバ装置を利用したユーザの情報をログとして蓄積し、後の販売分析処理などの所定処理に供することとしてもよい。
【００１６】
さらに、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、印刷サービスの提供方法であって、端末装置から地理的条件の指定を受信する工程と、当該地理的条件に基づいて印刷対象データを選別する工程と、当該選別された印刷対象データの識別子を前記端末装置に提示する工程と、前記端末装置から識別子の選択指示を受信する工程と、前記選択指示によって指定された識別子に関連する印刷対象データを電気通信網を介して取得する工程と、当該取得した印刷対象データを印刷する工程と、当該指定された識別子の受信時刻から所定時間が経過した場合に、当該取得した印刷対象データの印刷処理を中止する工程と、を含むことを特徴としている。また、本発明の他の１つの態様の印刷サービスの提供方法は、端末装置から地理的条件の指定を受信する工程と、当該地理的条件に基づいて印刷対象データを選別する工程と、当該選別された印刷対象データの識別子を前記端末装置に提示する工程と、前記端末装置から識別子の選択指示を受信する工程と、電気通信網を介して、前記選択指示によって指定された識別子に関連する印刷対象データを取得する工程と、前記選択指示によって指定された識別子に関連する印刷対象データについて、取出予定時刻と警告の送信先の情報とを取得する工程と、当該取得した印刷対象データを印刷処理する工程と、当該取出予定時刻が到来すると、当該警告の送信先に対して警告情報を送信する工程と、当該警告情報に対する応答が所定時間内にない場合に、当該印刷対象データの印刷処理を中止する工程と、を含むことを特徴とする。
【００１７】
ここでさらに、印刷対象データの参照情報とともにパスコードを取得する工程と、印刷対象データの印刷処理を一時保留する工程と、パスコードの入力を受けて、一時保留した印刷処理を再開する工程と、を含むことも好ましい。
【００１８】
さらに、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、印刷サービスの提供を支援する方法であって、データベースに対し印刷対象情報を蔵置し、各印刷対象情報に選別のための地理的条件の情報を設定する工程と、電気通信網を介して受信した地理的条件に基づき、印刷対象情報を選別する処理を行うサーバプログラムを実行する工程と、を含むことを特徴としている。
【００１９】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
本発明の第１の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施の形態の印刷システムは、インターネット及び電話回線網を介して種々の端末装置に接続される。すなわち本実施の形態の印刷システム７は、図１に示すネットワークの一部を構成する。具体的にこのネットワークは、携帯電話機１と、基地局２と、電話回線網３と、インターネット４と、ＷＷＷサーバ５と、画像データベース６と、印刷システム７とから基本的に構成されている。尚、インターネット４にはさらに多くの情報処理機器が接続され、電話回線網３には、さらに多くの電話機器が接続されているのが全体の構成であるが、ここでは説明のため、これらを省略して図示している。
【００２０】
また、印刷システム７は、本発明のサーバ装置としてのデータベース１１と、プリンタデータベース１２と、管理サーバ１３と、複数のプリンタ装置１４ａ，１４ｂ，…，１４ｎとから基本的に構成されている。
【００２１】
携帯電話機１は、小型画面を備え、インターネットを介して情報を取得・表示可能なブラウザ機能を備えている。この携帯電話機１は、例えばｉｍｏｄｅ（商標）携帯電話機のようなものである。携帯電話機１は、現在所在するエリアをカバーする基地局２との間でデータを送受信する。基地局２は、各地域ごとに複数配置され、各地域をカバーエリアとして当該カバーエリア内にある携帯電話機１との間でデータを送受信する。また、これら複数の基地局２は、統括局（図示せず）により管理され、基地局２ごとに、当該基地局２との間でデータの送受信が可能な携帯電話機１を管理している。すなわち、この統括局は、各携帯電話機１が現存するエリアを位置登録情報として保持している。
【００２２】
電話回線網３は、公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）、統合ディジタル通信網（ＩＳＤＮ）、携帯電話網（ＰＤＣ網）、パーソナルハンディフォン網（ＰＨＳ網）等の種々の回線網からなり、これらの回線網は相互に接続されている。また、電話回線網３上には、ゲートウエイ装置（ＧＷ）が設けられ、インターネット４との間でデータの送受信が可能になっている。インターネット４は、各地のネットワーク間を相互接続する。
【００２３】
ＷＷＷサーバ５は、インターネット４を介してＷｅｂページや各種データの取得要求を受けて、該当するＷｅｂページなどのデータを要求元に提供する。画像データベース６は、種々の画像データを蓄積しており、要求に応じて画像データを提供する。
【００２４】
印刷システム７のデータベース１１は、図２に示すように、地域的条件に対応する地域の地図画像のデータの格納場所を表す参照情報（ＵＲＩやＵＲＬ）と、当該地図に掲載される商業店舗のデータの格納場所を表す参照情報、及び当該商業店舗で利用可能なクーポン券等のチケット画像データの格納場所を表す参照情報と、提供可能なデータを表す識別子（データ識別子）とを蓄積して格納している。このデータベース１１が、本発明の記憶部に相当している。
【００２５】
プリンタデータベース１２は、図３に示すように、各プリンタ装置１４のプリンタ名（プリンタ識別子）と、プリンタ装置１４の参照情報（ＵＲＩ又はＵＲＬ）と、プリンタ装置１４の地域的条件に関する情報（Ｐ）と、プリンタ装置１４の利用頻度の情報（Ｑ）と、プリンタ１４の稼働状態に関する情報（Ｒ）と、プリンタ装置１４を設置した日時の情報（Ｓ）とを関連づけて格納している。
【００２６】
管理サーバ１３は、電話回線網３とインターネット４とを介して携帯電話機１からのアクセスを受けて応答し、携帯電話機１から地域的条件の指定を受信してデータベース１１から当該地域的条件に合致するデータ識別子を提供可能な印刷サービスとして選抜し、アクセス元の携帯電話機１に提供する。ここで地理的条件は、最寄駅の名称や、経緯度情報、周辺地域の郵便番号等により指定する。
【００２７】
また、この管理サーバ１３は、携帯電話機１の所在位置の情報に基づいて、プリンタデータベース１２から、当該地域的条件に合致するプリンタ装置１４を選抜して、当該プリンタ装置１４のプリンタ識別子を携帯電話機１に提供する。ここで携帯電話機１の所在位置は、電話回線網３に設けられた統括局により管理されている位置登録情報に基づく公知の方法で取得することができる。
【００２８】
さらに、管理サーバ１３は、データ識別子を選択する指示と、プリンタ識別子の選択指示とを受信して、選択指示されたデータ識別子に対応する参照情報を選択指示されたプリンタ識別子に対応するプリンタ装置１４に出力する。また、この管理サーバ１３は、携帯電話機１から参照情報そのものを受信したときには、当該参照情報をプリンタ装置１４にそのまま出力する。さらに、この管理サーバ１３は、データ識別子の選択指示の情報及び参照情報そのものとともに、印刷指示のパラメータとして、パスコード文字列のデータや、最初の警告を行う時刻、さらには警告情報の送信先となるメールアドレスのデータ等を受信すると、参照情報とともにプリンタ装置１４に出力する。
【００２９】
ここで管理サーバ１３は、プリンタデータベース１２から地域的条件に合致するプリンタ装置１４の選抜にあたり、該当するプリンタ装置１４が多数あるときには、プリンタデータベース１２を参照し、各プリンタ装置１４の稼働状態に基づいてさらなる選抜を行うことも好ましい。すなわち、プリンタ装置１４の稼働状態が比較的低い負荷であるようなプリンタ装置１４を選抜して、そのようなプリンタ装置１４のプリンタ識別子を提供する。または、各プリンタ装置１４の稼働状態ではなく、設置年月日の順に選抜してもよいし、プリンタデータベース１２に各プリンタの機能属性を付して、当該機能属性を基準に選抜を行ってもよい。また、この管理サーバ１３は、外部記憶デバイス（図示せず）を備え、管理サーバ１３の制御部は、フロッピーディスクやＭＯ（光磁気ディスク）等電磁気的、光学的に処理プログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体から処理プログラムを読み出して実行する。
【００３０】
プリンタ装置１４は、インターネット４に対しルータを介して接続されたネットワーク上に（プリンタ装置１４ａのように）配置され、又はインターネット４に対し直接的に（プリンタ装置１４ｂのように）接続される。このプリンタ装置１４は、例えば、いわゆるＩＰＰ（internet printing protocol）に対応したプリンタ装置であり、ボタン等の操作部と、現在時刻を計時する時計と、Ｗｅｂクライアントソフトウエアを処理する制御部とを有しており、インターネット４を介して自らＷＷＷサーバ５や、画像データベース６等にアクセスし、印刷対象となったデータを取得して当該取得したデータを印刷する。
【００３１】
また、このプリンタ装置１４は、管理サーバ１３を通じて入力される参照情報（携帯電話機１から指示された参照情報）に基づいて、インターネット４を介してＷＷＷサーバ５から印刷対象となるデータを取得してパラメータとともに保持し、印刷を待機する。そして、プリンタ装置１４は、操作部からパスコードの文字列データが入力されると、各印刷対象のデータとともに保持されたパラメータを参照し、一致するパスコードの文字列があれば、当該印刷対象のデータを印刷出力する。また、このプリンタ装置１４は、印刷の待機中に時計を参照し、最初の警告時刻が到来すると、警告情報の送信先のメールアドレスに対し、所定時間内に取得しないときには印刷対象データを削除する旨の警告のための電子メールを送信し、その送信時刻から所定の時間内に返信の電子メールを取得しない場合には、印刷対象データを削除して、印刷処理を中止する。また、警告に対する応答として返信の電子メールを取得した場合には、さらに、所定の時間だけ待機する。
【００３２】
次に、本実施の形態に係る印刷システムの動作について説明する。まず、本システムの設置・運営者は、管理サーバ１３をセンタに配置し、印刷対象データの選別を行うためのデータを蔵置したデータベース１１と、プリンタ装置１４の選別のためのデータを蔵置したプリンタデータベース１２とをネットワークに接続して管理サーバ１３上でサーバプログラムを起動する。
【００３３】
また、本システムの加入者となるコンビニエンスストアや、図書館、その他店舗・施設の責任者は、プリンタ装置１４を店舗・施設内に配置してネットワークに接続し、プリンタ装置１４に対して所定の初期設定を行う。
【００３４】
携帯電話機１のユーザは、例えば新宿にいる間に、次の移動先としての渋谷駅周辺の地図画像データ及び地図に関連する情報を取得したいと考えたときには、携帯電話機１を用いて印刷システム７の管理サーバ１３にアクセスし、移動先である「渋谷駅」を地理的条件として入力する。すると、管理サーバ１３が、データベース１１から「渋谷駅」を地理的条件として、この地理的条件に合致するデータ識別子を選抜し、選抜したデータ識別子を携帯電話機１に提供する。また、管理サーバ１３は、携帯電話機１の現在位置をその位置登録情報から、ほぼ新宿駅近傍に存在すると検出して、プリンタデータベース１２から当該位置登録情報「新宿駅」に合致するプリンタ装置１４（新宿駅近傍にあるプリンタ装置１４）のプリンタ識別子を選抜し、選抜したプリンタ装置１４のプリンタ識別子を携帯電話機１に提供する。これにより、携帯電話機１の小型画面には、図４に示すようなインタフェース画面が表示されているようになる。尚、携帯電話機１の小型画面では、図４の領域Ａに示した部分のみが一度に表示可能な状態となるが、ユーザは携帯電話機１に備えられたスクロールボタンを利用して、上下にスクロールしつつ全体を見ることができる。
【００３５】
この管理サーバ１３から提供される図４のインタフェース画面には、印刷対象データを表すデータ識別子を選択指示するためのチェックボックスインタフェースＢと、印刷対象データの参照情報そのものを直接入力するためのテキスト入力インタフェースＣと、出力先のプリンタ装置１４を選択指示するためのプリンタ識別子に関連づけられたチェックボックスインタフェースＤと、プリンタ装置１４を直接指定するためのテキスト入力インタフェースＥと、パスコードを入力するためのインタフェースＦと、データを送信するための「決定」ボタンインタフェースＧと、入力を取り消すための「クリア」ボタンインタフェースＨとが設定されている。
【００３６】
ユーザは、このインタフェース画面において、印刷出力したいデータをチェックボックスインタフェースＢを操作して選択し、さらに、プリンタ装置１４を選択指示するためのチェックボックスインタフェースＤを操作して、出力先となるプリンタ装置１４を選択する。そして、テキスト入力インタフェースＦにパスコードを入力して、「決定」ボタンインタフェースＧを押下する操作を行う。すると、携帯電話機１がこれらの情報を管理サーバ１３に送信し、管理サーバ１３がこれらの情報を取得して、チェックボックスインタフェースＢの操作内容から選択指示されたデータ識別子を検出するとともに、チェックボックスインタフェースＤの操作内容から選択指示されたプリンタ識別子に対応するプリンタ装置１４を検出する。そして管理サーバ１３は、当該プリンタ装置１４に対して選択指示されたデータ識別子に対応する印刷対象データの参照情報とパスコードとを出力する。
【００３７】
これら参照情報とパスコードとの入力を受けたプリンタ装置１４は、参照情報に基づいてインターネット４を介してＷＷＷサーバ５や、画像データベース６等から印刷対象データを取得してパスコードとともに保持し、印刷を待機する。そして、ユーザが自ら選択指示した新宿駅近傍にあるプリンタ装置１４の設置場所に訪れて、当該プリンタ装置１４の操作部からパスコードを入力する。すると、プリンタ装置１４が、当該パスコードを含む印刷処理が実行され、印刷対象データが印刷出力される。
【００３８】
ここで、プリンタ装置１４は、事前に設定されている広告画像データを併せて印刷出力することとしてもよい。この場合には、プリンタ装置１４が印刷枚数をカウントするカウンタを備えて、印刷量に応じて広告料金を演算し、パーソナルコンピュータ等からインターネット４を介して入力される当該演算した広告料金データの要求に応じ、当該広告料金データをパーソナルコンピュータに対して表示させる。これにより決済処理等にこれらのデータを供する。また、この場合に、携帯電話機１のサービス提供会社から携帯電話機１の利用者に関する性別・年齢層などのユーザプロファイル情報が取得できる場合には、これらの情報をログとして管理することにより、広告効率の向上のための処理などに資することができる。
【００３９】
尚、ここまでの説明では、プリンタ装置１４の選抜を携帯電話機１の位置登録情報から基本的に行っているが、このプリンタ装置１４の選抜は印刷対象データの選抜と同様に、ユーザから明示的に入力された地域的条件により行っても構わない。
【００４０】
また、ここまでの説明においては、プリンタ装置１４はパスコードの入力前にＷＷＷサーバ５等から印刷対象データを取得していることとして説明したが、印刷対象データの取得は、パスコードの入力後としてもよい。このようにすれば、タイムリーな情報を取得できる。この取得時期の設定は、携帯電話機１からパラメータとして取得してもよいし、管理サーバ１３において、参照情報に関連づけて、印刷対象データの内容ごとに事前に設定しておき、参照情報とともにプリンタ装置１４に当該設定を出力することとしてもよい。
【００４１】
さらに、管理サーバ１３において、参照情報に関連づけて各印刷対象データごとに画像データのオーバーレイをするか否かの設定やオーバーレイを行う場合の当該オーバーレイ画像データの参照情報とを設定しておき、各参照情報とともにプリンタ装置１４に当該オーバーレイの設定やオーバーレイ画像データの参照情報を出力し、プリンタ装置１４において、参照情報とともに、オーバーレイの設定指示と、オーバーレイ画像データの参照情報とが入力された場合には、参照情報に従って取得した画像データ及びオーバーレイ画像データを重ね合わせ合成して印刷することとしてもよい。これにより、例えばクーポン券等に日付印に相当する画像データ等を組み合わせることができ、利用場面を拡大し、ユーザーにとっての利便性を向上できる。
【００４２】
尚、管理サーバ１３は、図４に示したインタフェース画面の代わりに、印刷対象データのデータ識別子を選択させるインタフェースと、プリンタ識別子を選択させるインタフェースと、取得時期の設定のインタフェースと、パスコードの入力インタフェースと、印刷処理中止の警告通知に関するインタフェースと、警告までの時間に関するインタフェースとを含む図５に示すようなインタフェース画面を提供し、各設定を受けるようにしてもよい。
【００４３】
［実施の形態２］
次に、本発明の第２の実施の形態に係る印刷システムの動作について説明する。本実施の形態に係る印刷システムは、第１の実施の形態に係る印刷システムと同様のものであるが、データベース１１において印刷対象データのデータ識別子がカテゴリ別に階層的に管理され、管理サーバ１３がこのデータ識別子を階層的に提示する点が異なる。そこで以下、本実施の形態の印刷システムについて、この管理サーバ１３を中心に説明する。
【００４４】
本実施の形態におけるデータベース１１は、印刷対象データについて図２の代替として、図６に示すようにカテゴリ別に階層的に管理した印刷対象データの参照情報のデータを蓄積している。具体的に図６においては、地図画像データのカテゴリに対し、「鉄道地図」、「道路地図」、「散歩地図」のサブカテゴリが設定され、クーポン券のカテゴリに対し「飲食店」、「カラオケ」、「旅館」のサブカテゴリが設定されている場合が図示されている。
【００４５】
管理サーバ１３は、この階層的関係を示しつつ、携帯電話機１のユーザに対し、データ識別子などの選択を行わせるインタフェース画面を提供する。具体的にこのような階層的関係を示すインタフェース画面としては、階層位置に応じたインデントを付して表示する方法（図７）や、カテゴリ名称のクリックによりサブカテゴリの詳細設定画面を提供して行わせる方法（図８）等が知られている。
【００４６】
本実施の形態においては、携帯電話機１のユーザは、このようなインタフェース画面を利用してデータ識別子を選択指示することとなる。このようにユーザが欲する情報をより詳細に設定することにより、不要なクーポン券等が多数印刷されてしまうことを防止して、利便性をより向上できる。さらに、この場合にユーザプロファイル情報が取得できるときには、データ識別子の選択指示の内容と、ユーザプロファイル情報と、さらには、ユーザの位置情報などを関連づけて分析処理に供することができ、嗜好の情報を蓄積して、より効果的なマーケティング分析を行わせることにより、例えば本実施の形態における印刷対象データの設定に活用することができる。
【００４７】
尚、上記の第１、第２の実施の形態に係る印刷システムでは、プリンタ装置１４がＩＰＰである場合を前提に説明したが、ここでのプリンタ装置１４は、ＩＰＰでなくても、例えばデータの取得処理及び電子メールの送信処理機能を備えたパーソナルコンピュータと、一般的なプリンタとの組み合わせによっても実現できる。また、料金精算を行う場合には、このパーソナルコンピュータをキャッシュレジスタと兼用することとしてもよい。
【００４８】
また、上記第１、第２の実施の形態に係る印刷システムにおいては、印刷対象データの選別を地域的条件によって行っているが、こればかりでなく、ニュースの号外等、突発的に発生する緊急度の高いデータを印刷対象データとしてインタフェース画面上で選択可能とすることも好適であるし、時間帯に応じて異なる印刷対象データを提示してもよい。この場合には、データベース１１に格納されている印刷対象データごとに提供時間帯の情報を関連づけておけばよい。
【００４９】
さらに、ユーザごとの情報を管理して、例えば携帯電話機１の識別番号（電話番号その他の情報）や、ユーザから入力される識別子（ユーザ名及びパスワード）等に応じて、ユーザごとの情報として事前に設定された印刷対象データの選別条件（例えば、「地図及びクーポン券は必ず選択可能にすること」等の条件）の設定を管理し、この設定に応じて、当該ユーザからのアクセスに応答する差異には、この選別条件に応じて印刷対象データを選別するようにするのも好適である。この場合には、地域的条件に基づく選別を行う必要は必ずしもない。
【００５０】
さらに、上記第１、第２の実施の形態に係る印刷システムにおいては、データベース１１、プリンタデータベース１２、管理サーバ１３が一カ所に存在することを想定していたが、これらがプリンタ装置１４とともに、各地に配置されていてもよい。
【００５１】
また、上記第１、第２の実施の形態においては、端末装置として、特に携帯電話機を例としていたが、ＰＨＳや、各種ＰＤＡ等であってもよい。ここでＰＤＡを利用する場合には、公衆電話機にＰＤＡを接続して管理サーバ１３にアクセスするようにしてもよい。
【００５２】
【発明の効果】
本発明によれば、携帯端末装置からの印刷サービス要求に応答して、携帯端末装置からのアクセスを受けて、当該サーバで提供可能な印刷サービスの識別子を当該端末装置に対して提示し、端末装置から識別子の選択指示を受信し、当該識別子に対応する印刷サービスを提供するサーバ装置としているので、携帯端末装置の利用者に対し、簡便な操作による印刷サービスを提供することができ、利便性を向上できる。
【００５３】
また本発明によれば、データベースが、地理的条件に関連した印刷対象データの格納位置を示す参照情報と、当該印刷対象データの識別子とを関連づけて蓄積し、サーバが、端末装置から地理的条件の指定を受けて、当該地理的条件に基づいて印刷対象データを選別し、選別された印刷対象データに関連づけられた識別子を端末装置に提示し、プリンタ装置が、端末装置からの識別子の選択指示を受信し、当該識別子に関連する参照情報に応じて印刷対象データを取得し、当該取得した印刷対象データを印刷処理する印刷システムとしているので、端末装置のユーザが指定した場所で特定の地理的条件に関連した印刷物を入手でき、利便性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る印刷システムを含むネットワークの構成ブロック図である。
【図２】  データベース１１に蓄積された印刷対象データの一例を表す説明図である。
【図３】  プリンタデータベース１２に蓄積されたプリンタ装置１４に関する情報の一例を表す説明図である。
【図４】  管理サーバ１３から提供されるインタフェース画面の一例を表す説明図である。
【図５】  管理サーバ１３から提供されるインタフェース画面の一例を表す説明図である。
【図６】  データベース１１に蓄積された印刷対象データの一例を表す説明図である。
【図７】  管理サーバ１３から提供されるインタフェース画面の一例を表す説明図である。
【図８】  管理サーバ１３から提供されるインタフェース画面の一例を表す説明図である。
【符号の説明】
１  携帯電話機、２  基地局、３  電話回線網、４  インターネット、５  ＷＷＷサーバ、６  画像データベース、７  印刷システム、１１  データベース、１２  プリンタデータベース、１３  管理サーバ、１４  プリンタ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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