(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フック（14）とステム（12）とラッチ（16）とを有するラッチ針において、フック（14）及びラッチ（16）は２つの位置の間を相対移動自在であり、その第１の位置ではラッチはフック内に位置し、第２の位置ではラッチはフック外に位置し、
ラッチ（16）はラッチの一方側に形成されたラグ（28）によってフック（14）に対して相対移動され
ラッチ（16）及びラグ（28）は相互に略垂直に配置されることを特徴とするラッチ針。
【請求項２】
フック（14）及びステム（12）は固定され、ラッチ（16）はそれに対して移動自在であることを特徴とする請求項１記載のラッチ針。
【請求項３】
ラッチ（16）はステム（12）に対してピボット支持（18）されていることを特徴とする請求項２記載のラッチ針。
【請求項４】
ラッチスプーン（34）は先端にノッチ（36）が形成され、第１位置及び第２位置の間の弧状の往復動作のために、フック（14）の尖端（15）の両側を通れることを特徴とする請求項２又は３記載のラッチ針。
【請求項５】
ノッチ形成されたスプーン（34）を受けるためにステム（12）及び／又はフック（14）には、１以上の空洞（38）が設けられることを特徴とする請求項４記載のラッチ針。
【請求項６】
ラグ（28）はラッチ針と並んで配置されるスライダ（42）の凹所（44）内に保持されることを特徴とする請求項１記載のラッチ針。
【請求項７】
ラッチ針に対するスライダ（42）の軸方向移動はラグ（28）、従ってラッチ（16）の放射方向動作を生じさせることを特徴とする請求項６記載のラッチ針。
【請求項８】
ラッチ針の高さを制御するためにカム軌道（21）に案内される針シャンクには基部（20）が設けられることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のラッチ針。
【請求項９】
ラッチ（16）の角度位置を制御するためにカム軌道（47）に案内されるスライダ（42）には基部（46）が設けられることを特徴とする請求項６又は７記載のラッチ針。
【請求項１０】
ラグ（28）、従ってラッチ（16）の放射方向動作を制御するためにカム軌道（29）にはラグ（28）が受容されることを特徴とする請求項４又は５記載のラッチ針。
【請求項１１】
ラッチの両側に形成されるラグ（55、56）によってラッチ（52）はフック（57）に対して移動されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のラッチ針。
【請求項１２】
針に垂直な方向にラグ（55、56）に対して力が加えられるとき、ラッチ（52）が回転せしめられることを特徴とする請求項１１記載のラッチ針。
【請求項１３】
補助シンカー（62）の制御面（64、63）の各々はラッチ（52）を回転させるためにラグ（55、56）に作用することを特徴とする請求項１１又は１２記載のラッチ針。
【請求項１４】
ラッチ（16、52）の弧状動作の範囲は、ピポットを回転軸中心として、ラッチがフックに対して開いた状態と閉じた状態との角度範囲が実質的に４０度であることを特徴とする請求項１−１３のいずれか１項に記載のラッチ針。
【請求項１５】
ラッチ（52）の端部は、空洞（61）に受容されるために湾曲したスプーン（58）のように形成されることを特徴とする請求項５記載のラッチ針。
【請求項１６】
請求項１記載の１つ又は複数の針を常に組み込む編み機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、編み機用の改良型ラッチ針に関する。
【０００２】
【従来の技術と発明が解決しようとする課題】
ラッチ針はトリック又は溝にスライド自在に取付けられており、４つの基本エレメントである、編みループを引っ張って保持するためのフックと、フック尖端を保護するためのラッチスプーンと、固定位置で横向きに針を止めるためのシャンクと、トリック内で針が往復動できるようにする基部とを含む。針基部上を動かすことによってカムは、編み、タック付け、縁かがり等のために針を所望高さに位置決めする。
【０００３】
ラッチスプーンは、略１５０°角度的に離隔された２つの限界位置の間の動作のために、シャンクにピボット自在に取付けられる。第１の位置でラッチスプーンはフック尖端を保護し、第２の位置でラッチスプーンは、シャンクと略平行な関係でシャンクに当接・係合する。
【０００４】
針がループに対して上昇及び下降する際にラッチに対するループの圧力を介してフックの開閉が実行されるので、ラッチ針は自己作動型である。
【０００５】
ラッチ針は１８４９年に発明され、高速が可能である簡素な編み機を製造可能にした。
【０００６】
ラッチ針は、靴下（socks）や緻密なゲージのメリヤス類（hosiery）の編み物、環状及び扁平な機械上で編まれた下着及び上着、直線バー型の機械上で編まれたレース、更には、繊細なファブリック、リボン、テープ等の幅広い様々の適用を有する。
【０００７】
ラッチ針の成功は、針技術の発展に投入された桁外れの財源や精密技術上の改良に支えられたループ形成動作の簡素化が大きな要因であった。
【０００８】
現在使用中のラッチ針の主たる不都合は次の通り。
１．新規形成ループをラッチ端部から取り除く（クリアする）のに約150°にわたってラッチを揺動させるのに要する作動範囲は達成可能な動作速度を鈍らせる。
２．針が上昇し、ラッチが新規形成ループをクリアするために開くとき、針及びラッチの形状並びに上昇動作のために、編んだループが針と共に持ち上げられてしまう。従って、先に編んだループが針及びラッチと共に上昇しないように保持するために、押さえ込み用シンカー（a holding down sinker）が必要とされる。
３．ラッチが高速でフック尖端を閉じるときに、フックの破砕を結果的にもたらす衝撃による損傷という問題が起き易い。
４．ループがラッチの開閉を制御するので、空針の場合は、新たな衣類の開始、即ち、ループが隣の針に運ばれるときのような所定位置にラッチを開くために補助的な機構が必要とされる。
【０００９】
また、ラッチは、『オールド・ループ（old loop）』をラッチ端部からクリアするために針が上昇するときに非制御となるし、糸通しや一般的注意のために容易なアクセスを防止し視覚を遮るラッチガードが必要とされる。環状編み機のニードルシリンダの周りの固定ブラケットやラッチガードは、効率に有害な塵埃や毛羽の集積のための尖った部分を提供してしまう。
【００１０】
以前、ラッチのピボットする角度を制限する試みが為された。フックが外側から閉じられる代わりに内側から閉じられるように、針の首部の内側とフック尖端との間のギャップを橋絡するのに充分な量だけラッチがピボットせしめられる点で、GB1160832は典型的な初期アプローチを呈している。
【００１１】
GB1416291は、２つの端部位置の間を移動するラッチを開示する別の特許であって、その第１の位置では、ラッチは自由端部がフック内側面と接触してフックを閉じ、第２の位置では、ラッチは針のシャンクに設けられたストッパに当接・係合する。
【００１２】
上記従来技術にあっては、フックを閉じる動作は、針シャンクからフックに向かうものである。それ故に、針の使用時に、新規の糸がフック上部の中に確実に位置していない場合、ラッチによる出入動作（in-to-out action）は糸をフック外に押し出し易い。また、環状編み機では、フック内に新規の糸を配置するには、ループ形成シンカーが必要とされ、製造能力全般が減じられ易い。
【００１３】
本発明の１つの目的は、これらの不都合を克服することに向けられた改良型ラッチ針を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の最広義の態様に従い、フックとステムとラッチとを有するラッチ針において、フック及びラッチは２つの位置の間を相対移動自在であり、その第１の位置ではラッチはフック内に位置し、第２の位置ではラッチはフック外に位置し、フック及びラッチの間の相対移動を形成するための手段を特徴とするラッチ針が提供される。
【００１５】
本発明の好適な態様においては、フック及びステムは固定され、ラッチはそれに対して移動自在である。また、好適態様において、ラッチはステムに対してピボット支持されており、フック先端の内外の位置の間を弧状に往復動するために、ラッチ先端はフック先端を通過できる。
【００１６】
ラッチスプーンの先端には、ラッチがフック尖端の両側を通れるように、ノッチを形成できる。ノッチ形成されたスプーンを受けるためにステム及び／又はフックには、１以上の空洞を設けることができる。代わりに、ラッチの舌状部は、相互に舌のある関係を有してフック先端を通過でき、好ましくは、一面から見てラッチ及びフックの先端がオーバーラップし且つ別面から見てラッチ及びフック間にクリアランスがあるようにしてフック先端を通過できる。
【００１７】
本発明の好適な実施態様において、ラッチはラッチの一方側に形成されたラグによってフックに対して移動される。好ましくは、ラグは針と並んで配置されるスライダの凹所内に保持される。針に対するスライダの軸方向移動はラグ、従ってラッチの放射方向動作を生じさせる。適切には、スライダ及び針に設けられた基部は、針及びスライダの位置を制御するために関連するカム軌道に係合する。代わりに、ラグ自体をカム軌道内に保持できる。
【００１８】
本発明の別の実施態様において、ラッチの両側に形成されるラグによってラッチはフックに対して移動される。補助シンカーはラグに作用する制御面を具備する。代わりに、電磁気的に又は他の適当な形式でラッチを移動できる。
【００１９】
ラッチが何のように動かされても、その弧状動作の範囲は約４０度である。
【００２０】
編んでいる間、糸は様々の応力及び歪みにさらされ、フックの境界から滑り出ようとする。従来のラッチ針の重要な特徴は、新規に供給される糸をフック内に確保してそこに保持するというラッチ能力であり、この特徴は本発明のラッチ針にも維持されている。この観点において、開いたラッチが糸をフック内に案内し、ラッチの更なる回転によって糸がフック内に保持されるので、外側から内側にフックが閉じることは重要な特徴である。
【００２１】
本発明は添付図面を参照して一例によって以下に詳細に記載される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
先ず、図１及び２を参照すると、１０で略示されたラッチ針は、針ステム１２と、該針ステム１２と一体形成されるフック１４とを含み、該フック１４は尖端１５で終わっている。ラッチ１６は、ピボット１８を含む取付け部の回りを回動可能であるように針ステム１２に対して取付けられている。
【００２３】
ラッチ１６は、図３及び４に詳細に示されている。ラッチは、穴２４を具えた略円形の取付け部２２から延出しており、該穴を介して針ステム１２上の協働取付け部に回動可能に取付けられる。制御ラグ２８も取付け部２２から延出しており、ピボット２４回りのその回転動作がラッチ１６の回転位置を支配する。ラッチ１６及び制御ラグ２８は、互いに対して略垂直であり、取付け部２２と一体形成される。
【００２４】
図２から良好に理解され得るように、ラッチ１６の端部には、スプーン３４が形成され、その先端部にノッチ３６が組み込まれる。ノッチ３６とフック１４の尖端１５とは、尖端１５がノッチ３６を通り抜けることができるように寸法構成されており、これにより、ラッチは、（図１に示すような）フック１４の外側の位置と（図６に示すような）フック１４の内側の位置との間で弧状に動くことができる。
【００２５】
針ステム１２は、スロット３８を具えて形成され、その中には、取付け部２２が受容されて回動可能に取付けられる。スロットの輪郭は、図１で点線４０で示されており、その形状は、ラッチ１６及び取付け部２２の形状に対応する。ラッチ１６がフック１４の内側の位置（図６参照）にあるとき、スプーン３４の上部は、針ステム１２の中に収容される。
【００２６】
また、針ステム１２は、フック１４から離れた最終端に一体基部２０を具えて形成され、それによりラッチ針１０の軸方向動作が公知形式で制御される。
【００２７】
図５を参照すると、ラッチ針１０は、編み機（図示せず）のニードルシリンダのトリック又は溝の中にスライド自在に取付けられる。同じトリック又は溝の中には、スライダ４２がラッチ針と並んでスライド自在に取付けられる。また、スライダ４２は、ラッチ１６の制御ラグ２８を受容する凹所４４を具備する。スライダ４２とラッチステム１２との間の相対的な軸方向動作によって、凹所４４の壁が制御ラグ２８に作用を及ぼし、これにより、ラッチ１６が、図５に示すような、ラッチ１６がフック１４の外側にあるオープンラッチ位置と、ラッチ１６が針ステム１２のスロット３８の中に位置するクリア位置との間で、ピボット１８の回りを回転せしめられる。
【００２８】
凹所４４から離れた最終端に、スライダ４２と共に一体形成された基部４６は、スライダ４２の軸方向動作を制御する。ラッチ針１０及びスライダ４２の基部２０、４６の各々は、カムブロック４８に設けられた対応カム軌道２１、４７に案内される。
【００２９】
図６に示される代替的な構造では、制御ラグ２８は、スライダ４２を必要とせずに、カム軌道２９に直接受容される。この構造は、構成要素の数が減るという点で有利であるが、編む領域（knitting area）に対するアクセスが、接近するカムブロック４８によって制限される。
【００３０】
図７を参照すると、編みシーケンス（knitting sequence）は、P1、P2、P3、P4、及び、P5で示される５つのラッチ針にわたって展開して示されている。各針は、カム軌道２１の中の基部２０によって公知形式で制御されることにより、対応するトリック又は溝の中で往復動作することができる。針のラッチ１６は、対応するラグ２８とスライダ４２と基部４６とカム軌道４７（図５を参照して総て前述した）によって所望位置に適合的に移動可能である。
【００３１】
針P1は、ストローク上部にあってトリック又は溝内で最大高さまで上昇している。これをクリア済み位置と時々呼ぶことにする。ラッチ１６はスライダ４２によって完全オープン状態に保持される、即ち、図示しないヤーンフィーダ（yarn feeder）からの糸Z1（点線参照）を受けるためにフック１４の外側に保持される。糸Z1はラッチ１６とフック１４の尖端１５との間のギャップに送り込まれねばならない。既に編んだループ、即ち、『オールド・ループ（old loop）』５０はラッチ１６上に保留され、それにより、オールド・ループはフック１４及び針ステム１２から離れて保持される。針ステム１２の動きと協働する針ステム１２から傾斜しているラッチ１６の角度位置は、『オールド・ループ』５０がラッチ１６を摩り上がることがないようにされている。
【００３２】
針P2で示される位置では、針は針P1の位置から下方に移動し始めており、ラッチ１６は閉じており、従って、糸Z1は針のフック１４内に保持されている。針の下方移動のために、『ループ』５０は針の閉じたフック１４の周囲位置に就いている。そこから、糸Z1は『オールド・ループ』５０を通して引っ張られる。カム軌道２１がシーケンスのこの点でのカム軌道４７よりも急勾配であり、従って、針ステム１２に対してスライダ４２が上方に移動せしめられる、ということが図７から理解できる。このため、ラッチ１６は針ステム１２に向かって移動して、針P2で示される閉じた位置を通り過ぎる。
【００３３】
針P3は編みシーケンスの最下点で示されている。針は『オールド・ループ』５０を通って下降し、これにより新たなループ７２が形成され、『オールド・ループ』５０が針の頭部に放り出される。これを解放又はノックオーバー位置（cast-off or knock over position）と時々呼ぶことにする。ラッチ１６はスロット３８内に部分的に位置し、針ステム１２に向かう移動の限界にある。
【００３４】
編みサイクルのこの点では、一般的な針ラッチによると、ラッチはフック尖端を越えて針ステム方向に進むことができず、従って、反対方向、即ち、フックから離れるように移動することになる。
【００３５】
針P4で示される位置では、新規に形成したループ７２をラッチに沿って針ステム１２の下側に相対移動させる効果の下で針が上昇し始める。針位置P3及びP4の間のカム軌道２１、２７の上向き勾配が同じであるので、ラッチ１６の位置は針P3のラッチ１６の位置から変わらないままである。
【００３６】
最後に、針P5は針P1と同じ位置に復帰する。再度ラッチ１６は針位置P4及びP5の間の完全なる弧状動作を介して完全に開く。針P4及びP5の間のカム軌道４７の上向き勾配はカム軌道２１の勾配よりも平坦である。これにより、針ステム１２に対するスライダ４２の下方移動が起き、従って、ラッチが開く。全体的な針の上方移動並びに針ステム１２から遠ざかるラッチ１６の傾動は、ラッチ１６上に新規形成ループ７２を保持する傾向にあり、従って、押さえ込み用シンカー（a holding down sinker）の必要性が排除される。更に、新規形成ループは、ラッチ１６上にそれを保持するのに役立つような限定的な量のテンション下にある。
【００３７】
図８に示されるような編みシーケンスにおいては、針P6、P7、P8、P9、及びP10の位置は、図７に示されるような対応する針P1、P2、P3、P4、及びP5の位置に対応する。各シーケンスの針ステム１２の軸方向動作は全く同じように制御される。従って、各編むシーケンスのカム軌道２１の勾配は等しい。図８の構造にはスライダ４２が存在しないが、関係する針ステム１２に対するラッチ１６の位置が、編みシーケンスの所定位置で所定針に関して同じように保持されるので、カム軌道４７（図７）及びカム軌道２９（図８）の勾配は等しい。従って、編みシーケンスは、スライダ４２に関係なく、図７に関して記載されたものと同様である。
【００３８】
以下には、本発明の別の実施態様が図９〜図１６を参照して記載される。
【００３９】
図９及び１０は、位置５４から位置５４．１に延びるスロットの中にラッチ５２を収容する針ステム５１を示す。制御ラグ５５、５６はラッチ５２の下端に配置されており、スロットの両側から突出している。これらのラグに加えられる力によって、ラッチはラッチピボット５３の回りを往復動せしめられる。ラッチ５２の上端は湾曲したスプーン５８の中に形成されており、その先端にはノッチ５９が設けられる。該ノッチ５９によって、ラッチはフック５７の尖端６０の両側で円弧状に移動できる。フック内周に形成された窪み又は空洞６１はスプーン５８の先端を受け入れる。従って、ラグ５６に加えられる力によってラッチが反時計回りに回転し、他方、ラグ５５に加えられる力によってラッチが時計回りに回転し、これにより、スプーン５８はフック５７内を移動し、その動きの限界では窪み６１の中に位置することになる。
【００４０】
Ａ−Ａ線での断面を示す図１１は、ラッチのスプーンが窪み６１の中にあるときの位置状態を示す（図１４も参照のこと）。
【００４１】
図１２は、針が最上位置にあり、ラッチが新しい糸Y2を受け入れるために開いた位置にある、ループ形成動作のスタートを示している。ラッチ５２は、弧状動作の一方の限界を示している完全に開いた位置にある。先に編まれたループはピボット点で針のステムの周りに配置され、制御面６３、６４を具えた補助シンカー６２は制御ラグ５６をスロット内に押し込む。数字６５は、一般的なシンカーを示す。
【００４２】
図１３は、ループY2を形成した最下位置の針を示しており、前ループY1がフック５７の上方に解放されており、スプーン５８は、ループY1が先端部を通り越せるように、フック５７の尖端６０を保護している。補助シンカー６２は、ラッチをループ形成ノックオーバー位置に位置させるために、ラグ５５及び５６をステム５１の両側で等しいように位置決めしている。
【００４３】
図１４は、如何に新規ループY2がラッチ５２によって差し込まれるかを示しており、スプーン５８は、ラグ５５をスロット内に押し込む補助シンカーの作用によって窪み６１の中に配置されている。ラッチ５２のこの位置は弧状動作の第２の限界を示す。２つの限界位置の間の角度範囲は略４０度である。
【００４４】
編むサイクルのこの点では、一般的な針ラッチによると、フックから離れたラッチの側に新規形成ループを位置決めするために、略１５０度よりも大きな弧状でフックから遠ざかるように移動されねばならない、ということが理解されよう。編まれたループはシンカーによって押さえ付けられ、同時に、針の上方移動によって、ループは完全に開いたラッチをクリアでき、これにより、ループは針ステム上でラッチから離れられる。針が最上位置にある場合、針は糸キャリアから糸を受ける。後述する針の下方移動はループをラッチ他方側に係合させてそれを閉じさせる。従って、針の動きは、本発明の針に要求される動きよりも必然的に相当大きなものになる。
【００４５】
図１５及び１６に示される編みシーケンスは、N1、N2、N3、N4、及びN5で示される５つの針を介して展開する。針は異なる高さに描かれており、各々の基部によって所要高さまで移動可能であり、これらの基部によって各針は対応するトリック又は溝内を公知形式で往復動可能である。
【００４６】
針N1は、先に編まれたループY1を通して糸ループY2が引っ張られた最下位置にある。ラグ５６は、図示のように、針フック内の限界位置の一方に至るようにラッチ５２を反時計回りに回転させるために針のステムの中に押圧される。そのために、針のフックは針上昇時に新規形成ループY2を自由に受けられる。
【００４７】
次の図示位置で、針N2は半分上昇し、ラッチはループY2を受け入れる。ラッチ５２はラグ５５、５６の制御下で時計回りに回転する。
【００４８】
次の位置で、針N3は最大高さまで上昇する。ヤーンフィーダ７０から糸Y3を受けるために、ラグ５５の引っ込みによって、ラッチ５２は開いた状態を保持される。フック５７及びラッチ５２の間のフック外に位置するギャップの中に糸Y3が供給されねばならない、ということが理解できよう。
【００４９】
ラグ５６に対する別の力の適用はラッチをフックに接近させ、これにより、N4で理解され得るように、糸Y3はフック内に確実に引き込まれる。
【００５０】
最終位置で、糸Y3は糸ループY2を通して引かれる。この位置で、両ラグ５５及び５６は、両者のいずれにも力がかからないので、針シャンクから等しく延びている。
【００５１】
一般的なラッチ針によれば、針がクリア位置（対応する針トリック内における最高位置）まで上昇すると、ラッチは非制御となって自由に『はためく（flop）』。このため、開いたラッチを保持するために、ラッチガードが必要とされる。しかしながら、本発明では、ラッチの位置が、直接若しくは間接にカム軌道によって案内される単一のラグか、又は補助シンカーの制御面によって制御されるラグのいずれかによる制御下に常にあるので、ラッチガードは不要である。
【００５２】
本発明の上記実施態様では、針フックは針ステムと一体形成され、ラッチはフックに対して移動するが、ラッチはステムと一体形成でき、フックはそれに対して移動可能である、ということが認識されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施態様に係るラッチ針の側面立面図である。
【図２】  図１に示されるラッチ針の正面立面図である。
【図３】  図１及び２のラッチ針に使用されるラッチの斜視図である。
【図４】  図３のラッチの側面立面図である。
【図５】  スライダと針及びスライダ用の関連のカム軌道とを具備する、図１及び４に示されたラッチ針の側面立面図である。
【図６】  スライダと関連カム軌道を具備しない、図１〜４に示されたラッチ針の代替構造の側面立面図である。
【図７】  図５に示されたようなスライダを具備した、図１〜４のラッチ針を用いた編みシーケンスを示す図である。
【図８】  図６に示されたようなスライダを具備しない、図１〜４のラッチ針を用いた編みシーケンスを示す図である。
【図９】  本発明の別の実施態様に係るラッチ針の一部の側面立面図である。
【図１０】  図９のラッチ針の前面立面図である。
【図１１】  所定編みサイクルで針が移動の最下点にあるときの、図１０のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図１２】  図９及び１０のラッチ針のループ形成動作を示す図である。
【図１３】  図９及び１０のラッチ針のループ形成動作を示す図である。
【図１４】  図９及び１０のラッチ針のループ形成動作を示す図である。
【図１５】  図９及び１０のラッチ針を用いた編みシーケンスを示す図である。
【図１６】  図１５に示されるシーケンスの平面的な図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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