(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体を被梱包物として梱包する第一のラックを複数結合して構成される第一結合ラックと、前記装置本体に組みつけられる構成部品を被梱包物として梱包する第二のラックを複数結合して構成される第二結合ラックと、前記第一結合ラックを前記第一のラックに分解し前記第二結合ラックを前記第二のラックに分解し、分解された該第一のラックと分解された該第二のラックとを結合して構成される第三結合ラックと、を循環して運用管理する多段ラック管理システムであって、
前記第一のラックを識別するための第一ラック識別情報と前記第一結合ラックを識別するための第一結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、前記第二のラックを識別するための第二ラック識別情報と前記第二結合ラックを識別するための第二結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、前記第一ラック識別情報と前記第二ラック識別情報と前記第三結合ラックを識別するための第三結合ラック識別情報とを関連付けて記憶する記憶手段と、
前記第一結合ラック識別情報と、前記第二結合ラック識別情報と、前記第三結合ラック識別情報と、に基づいて、各結合ラックの運用状況を管理する管理手段と、
を備えたことを特徴とする多段ラック管理システム。
【請求項２】
前記記憶手段は、
前記第一のラックに梱包される前記装置本体の生産拠点を示す本体生産拠点情報を前記第一結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、
前記第二のラックに梱包される前記構成部品であって、前記生産拠点とは異なる生産拠点を示す構成部品生産拠点情報を前記第二結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、
前記第一結合ラックと前記第二結合ラックとが分解されて前記第三結合ラックが組み立てられる中継地点を示す中継地点情報を、前記第三結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、
前記管理手段は、
前記本体生産拠点情報と関連付けられた第一結合ラック識別情報と、前記構成部品生産拠点情報と関連付けられた第二結合ラック識別情報と、前記中継地点情報と関連付けられた第三結合ラック識別情報と、に基づいて各結合ラックの運用状況を管理する、
ことを特徴とする請求項１に記載の多段ラック管理システム。
【請求項３】
前記管理手段は、運用中の各多段ラックの所在位置並びに該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を管理する運用中ラック管理テーブルと、前記複数の生産拠点または中継地点からの情報に基づいて前記運用中ラック管理テーブルの内容を管理するテーブル管理手段と、を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の多段ラック管理システム。
【請求項４】
前記テーブル管理手段は、各生産拠点から同種物品の多段ラックの結合通知を受け付けた場合に、該多段ラックを前記運用中ラック管理テーブルに登録することを特徴とする請求項３に記載の多段ラック管理システム。
【請求項５】
前記テーブル管理手段は、前記中継地点から多段ラックの組み替え通知を受け付けた場合に、前記運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することを特徴とする請求項４に記載の多段ラック管理システム。
【請求項６】
前記テーブル管理手段は、複数のラックを組み付けて多重ラックを形成する場合または多重ラックの組み替えをおこなう場合に、前記多重ラックを形成する各ラックに付された代表バーコードを読み取ったバーコード情報に基づいて、多段ラックを前記運用中ラック管理テーブルに登録し、または、前記運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することを特徴とする請求項４または５に記載の多段ラック管理システム。
【請求項７】
装置本体を被梱包物として梱包する第一のラックを複数結合して構成される第一結合ラックと、前記装置本体に組みつけられる構成部品を被梱包物として梱包する第二のラックを複数結合して構成される第二結合ラックと、前記第一結合ラックを前記第一のラックに分解し前記第二結合ラックを前記第二のラックに分解し、分解された該第一のラックと分解された該第二のラックとを結合して構成される第三結合ラックと、を循環して運用管理する多段ラック管理方法であって、
前記第一のラックを識別するための第一ラック識別情報と前記第一結合ラックを識別するための第一結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、前記第二のラックを識別するための第二ラック識別情報と前記第二結合ラックを識別するための第二結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、前記第一ラック識別情報と前記第二ラック識別情報と前記第三結合ラックを識別するための第三結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、
前記第一結合ラック識別情報と、前記第二結合ラック識別情報と、前記第三結合ラック識別情報と、に基づいて、各結合ラックの運用状況を管理する、
ことを特徴とする多段ラック管理方法。
【請求項８】
前記第一のラックに梱包される前記装置本体の生産拠点を示す本体生産拠点情報を前記第一結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、
前記第二のラックに梱包される前記構成部品であって、前記生産拠点とは異なる生産拠点を示す構成部品生産拠点情報を前記第二結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、
前記第一結合ラックと前記第二結合ラックとが分解されて前記第三結合ラックが組み立てられる中継地点を示す中継地点情報を、前記第三結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、
前記本体生産拠点情報と関連付けられた第一結合ラック識別情報と、前記構成部品生産拠点情報と関連付けられた第二結合ラック識別情報と、前記中継地点情報と関連付けられた第三結合ラック識別情報と、に基づいて各結合ラックの運用状況を管理する、
ことを特徴とする請求項７に記載の多段ラック管理方法。
【請求項９】
運用中の各多段ラックの所在位置並びに該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を管理する運用中ラック管理テーブルの内容を、前記複数の生産拠点または中継地点からの情報に基づいて管理することを特徴とする請求項７または８に記載の多段ラック管理方法。
【請求項１０】
各生産拠点から同種物品の多段ラックの結合通知を受け付けた場合に、該多段ラックを前記運用中ラック管理テーブルに登録することを特徴とする請求項９に記載の多段ラック管理方法。
【請求項１１】
前記中継地点から多段ラックの組み替え通知を受け付けた場合に、前記運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することを特徴とする請求項１０に記載の多段ラック管理方法。
【請求項１２】
複数のラックを組み付けて多重ラックを形成する場合または多重ラックの組み替えをおこなう場合に、前記多重ラックを形成する各ラックに付された代表バーコードを読み取ったバーコード情報に基づいて、多段ラックを前記運用中ラック管理テーブルに登録し、または、前記運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することを特徴とする請求項１０または１１に記載の多段ラック管理方法。
【請求項１３】
前記請求項７〜１２に記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数のラック部品により分解可能に組み立てられ循環使用される複数のラックを結合した多段ラックを管理する多段ラック管理システム、多段ラック管理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関し、特に、複数のラックを多重に結合した運用中の多重ラックを効率良く管理することができる多重ラック管理システム、多重ラック管理方法および記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、メーカーが顧客から複写機やファクシミリなどの製品の注文を受けると、この製品を段ボールなどの段ボール等を使用した包装部材により梱包して注文先の顧客まで配送し、この包装部材の処分を顧客に任せていた。
【０００３】
ところが、精密機械である製品を配送するためには、かかる包装部材にある程度の強度を持たせねばならないので、使い捨て型の包装部材と言えども比較的高価なものとなる。また、近年の環境問題を鑑みると、使い捨て型の包装部材を使用するとその処分にかかる顧客の負担が大きくなる。
【０００４】
このため最近では、樹脂や金属などのラック部品により分解可能に組み立てられるラックを用いて、物品の配送に繰り返し使用するケースが増えている。たとえば、本願出願人が出願した特願平１１−２９０５５１号には、物品を載置するパレットの四隅に着脱可能に取り付けられる各支柱の間隔を自由に変えることができるように、隣り合う２本の支柱の間に連結部材設け、支柱を取り外したパレットを上下に重ねたとき、その内部に支柱と連結部材で形成される支柱ユニットを収納できるようにした物品運搬保管装置が記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この先行技術に代表される従来のラックは、顧客に物品を配送した後にこれを回収して再利用しなければならないので、このラック並びに該ラックを形成するラック部品をいかに管理するかが重要となる。かかる場合に、運用中のラック部品をラックごとに個別に管理することも考えられるが、膨大な数の物品を広範な顧客に搬送する場合を考えると、運用中のラック数も膨大な数になるので、運用中のラックをいかに効率良く管理するかが極めて重要な課題となる。
【０００６】
特に、従来の複写機を循環型ラックを用いて配送する場合を考えると、この複写機には給紙装置やソータなどの大きな機械部品が存在するという特性があるので、複数の生産拠点において組み付けられる多段ラック並びに複数の多段ラックの組み替えた新たな多段ラックを効率良く管理する必要がある。
【０００７】
たとえば、生産拠点Ａで複写機本体（Ｘ）を製造し、生産拠点Ｂで給紙装置（Ｙ）を製造する場合には、生産拠点ＡからＸ／Ｘという２段ラックを中継点に搬入し、生産拠点ＢからＹ／Ｙという２段ラックを中継点に搬入し、中継点からは、Ｘ／Ｙ、Ｘ／Ｙという２つの２段ラックを顧客に配送することになるので、これらの２段ラックを効率良く管理しなければならない。
【０００８】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するためになされたものであり、複数のラックを多重に結合した運用中の多重ラックを効率良く管理することができる多重ラック管理システム、多重ラック管理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明に係る多重ラック管理システムは、装置本体を被梱包物として梱包する第一のラックを複数結合して構成される第一結合ラックと、前記装置本体に組みつけられる構成部品を被梱包物として梱包する第二のラックを複数結合して構成される第二結合ラックと、前記第一結合ラックを前記第一のラックに分解し前記第二結合ラックを前記第二のラックに分解し、分解された該第一のラックと分解された該第二のラックとを結合して構成される第三結合ラックと、を循環して運用管理する多段ラック管理システムであって、前記第一のラックを識別するための第一ラック識別情報と前記第一結合ラックを識別するための第一結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、前記第二のラックを識別するための第二ラック識別情報と前記第二結合ラックを識別するための第二結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、前記第一ラック識別情報と前記第二ラック識別情報と前記第三結合ラックを識別するための第三結合ラック識別情報とを関連付けて記憶する記憶手段と、前記第一結合ラック識別情報と、前記第二結合ラック識別情報と、前記第三結合ラック識別情報と、に基づいて、各結合ラックの運用状況を管理する管理手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
この請求項１の発明によれば、装置本体を被梱包物として梱包する第一のラックを複数結合して構成される第一結合ラックと、装置本体に組みつけられる構成部品を被梱包物として梱包する第二のラックを複数結合して構成される第二結合ラックと、第一結合ラックを第一のラックに分解し第二結合ラックを第二のラックに分解し、分解された第一のラックと分解された第二のラックとを結合して構成される第三結合ラックと、を循環して運用管理する多段ラック管理システムであって、第一のラックを識別するための第一ラック識別情報と第一結合ラックを識別するための第一結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第二のラックを識別するための第二ラック識別情報と第二結合ラックを識別するための第二結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第一ラック識別情報と第二ラック識別情報と第三結合ラックを識別するための第三結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第一結合ラック識別情報と、第二結合ラック識別情報と、第三結合ラック識別情報と、に基づいて、各結合ラックの運用状況を管理することとしたので、組み替える前の多段ラックおよび組み替えた後の多段ラックを含め運用中の多段ラックを効率良く管理することができる。
【００１１】
また、請求項２の発明に係る多重ラック管理システムは、請求項１の発明において、前記記憶手段は、前記第一のラックに梱包される前記装置本体の生産拠点を示す本体生産拠点情報を前記第一結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、前記第二のラックに梱包される前記構成部品であって、前記生産拠点とは異なる生産拠点を示す構成部品生産拠点情報を前記第二結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、前記第一結合ラックと前記第二結合ラックとが分解されて前記第三結合ラックが組み立てられる中継地点を示す中継地点情報を、前記第三結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、前記管理手段は、前記本体生産拠点情報と関連付けられた第一結合ラック識別情報と、前記構成部品生産拠点情報と関連付けられた第二結合ラック識別情報と、前記中継地点情報と関連付けられた第三結合ラック識別情報と、に基づいて各結合ラックの運用状況を管理することを特徴とする。
【００１２】
この請求項２の発明によれば、記憶手段は、第一のラックに梱包される装置本体の生産拠点を示す本体生産拠点情報を第一結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、第二のラックに梱包される構成部品であって、生産拠点とは異なる生産拠点を示す構成部品生産拠点情報を第二結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、第一結合ラックと第二結合ラックとが分解されて第三結合ラックが組み立てられる中継地点を示す中継地点情報を、第三結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、管理手段は、本体生産拠点情報と関連付けられた第一結合ラック識別情報と、構成部品生産拠点情報と関連付けられた第二結合ラック識別情報と、中継地点情報と関連付けられた第三結合ラック識別情報と、に基づいて各結合ラックの運用状況を管理することとしたので、組み替える前のラックおよび組み替えた後のラックを含め運用中の多段ラックを効率良く容易に管理することができる。
【００１３】
また、請求項３の発明に係る多重ラック管理システムは、請求項１または２の発明において、前記管理手段は、運用中の各多段ラックの所在位置並びに該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を管理する運用中ラック管理テーブルと、前記複数の生産拠点または中継地点からの情報に基づいて前記運用中ラック管理テーブルの内容を管理するテーブル管理手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
この請求項３の発明によれば、複数の生産拠点または中継地点からの情報に基づいて、運用中の各多段ラックの所在位置並びに該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を管理することとしたので、各多段ラックの所在位置および該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を容易に把握することができる。
【００１５】
また、請求項４の発明に係る多重ラック管理システムは、請求項３の発明において、前記テーブル管理手段は、各生産拠点から同種物品の多段ラックの結合通知を受け付けた場合に、該多段ラックを前記運用中ラック管理テーブルに登録することを特徴とする。
【００１６】
この請求項４の発明によれば、各生産拠点から同種物品の多段ラックの結合通知を受け付けた場合に、該多段ラックを運用中ラック管理テーブルに登録することとしたので、各生産拠点で生産される同種物品を梱包した多段ラックを効率良く管理することができる。
【００１７】
また、請求項５の発明に係る多重ラック管理システムは、請求項４の発明において、前記テーブル管理手段は、前記中継地点から多段ラックの組み替え通知を受け付けた場合に、前記運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することを特徴とする。
【００１８】
この請求項５の発明によれば、中継地点から多段ラックの組み替え通知を受け付けた場合に、運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することとしたので、多段ラックの組み替えがおこなわれた場合にも組み替え後の多段ラックを効率良く管理することができる。
【００１９】
また、請求項６の発明に係る多重ラック管理システムは、請求項４または５の発明において、前記テーブル管理手段は、複数のラックを組み付けて多重ラックを形成する場合または多重ラックの組み替えをおこなう場合に、前記多重ラックを形成する各ラックに付された代表バーコードを読み取ったバーコード情報に基づいて、多段ラックを前記運用中ラック管理テーブルに登録し、または、前記運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することを特徴とする。
【００２０】
この請求項６の発明によれば、複数のラックを組み付けて多重ラックを形成する場合または多重ラックの組み替えをおこなう場合に、多重ラックを形成する各ラックに付された代表バーコードを読み取ったバーコード情報に基づいて、多段ラックを運用中ラック管理テーブルに登録し、または、運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することとしたので、バーコードを用いて迅速かつ効率良く多段ラックを管理することができる。
【００２１】
また、請求項７の発明に係る多重ラック管理方法は、装置本体を被梱包物として梱包する第一のラックを複数結合して構成される第一結合ラックと、前記装置本体に組みつけられる構成部品を被梱包物として梱包する第二のラックを複数結合して構成される第二結合ラックと、前記第一結合ラックを前記第一のラックに分解し前記第二結合ラックを前記第二のラックに分解し、分解された該第一のラックと分解された該第二のラックとを結合して構成される第三結合ラックと、を循環して運用管理する多段ラック管理方法であって、前記第一のラックを識別するための第一ラック識別情報と前記第一結合ラックを識別するための第一結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、前記第二のラックを識別するための第二ラック識別情報と前記第二結合ラックを識別するための第二結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、前記第一ラック識別情報と前記第二ラック識別情報と前記第三結合ラックを識別するための第三結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、前記第一結合ラック識別情報と、前記第二結合ラック識別情報と、前記第三結合ラック識別情報と、に基づいて、各結合ラックの運用状況を管理することを特徴とする。
【００２２】
この請求項７の発明によれば、装置本体を被梱包物として梱包する第一のラックを複数結合して構成される第一結合ラックと、装置本体に組みつけられる構成部品を被梱包物として梱包する第二のラックを複数結合して構成される第二結合ラックと、第一結合ラックを第一のラックに分解し第二結合ラックを第二のラックに分解し、分解された第一のラックと分解された第二のラックとを結合して構成される第三結合ラックと、を循環して運用管理する多段ラック管理方法であって、第一のラックを識別するための第一ラック識別情報と第一結合ラックを識別するための第一結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第二のラックを識別するための第二ラック識別情報と第二結合ラックを識別するための第二結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第一ラック識別情報と第二ラック識別情報と第三結合ラックを識別するための第三結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第一結合ラック識別情報と、第二結合ラック識別情報と、第三結合ラック識別情報と、に基づいて、各結合ラックの運用状況を管理することとしたので、組み替える前の多段ラックおよび組み替えた後の多段ラックを含め運用中の多段ラックを効率良く管理することができる。
【００２３】
また、請求項８の発明に係る多重ラック管理方法は、請求項７の発明において、前記第一のラックに梱包される前記装置本体の生産拠点を示す本体生産拠点情報を前記第一結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、前記第二のラックに梱包される前記構成部品であって、前記生産拠点とは異なる生産拠点を示す構成部品生産拠点情報を前記第二結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、前記第一結合ラックと前記第二結合ラックとが分解されて前記第三結合ラックが組み立てられる中継地点を示す中継地点情報を、前記第三結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、前記本体生産拠点情報と関連付けられた第一結合ラック識別情報と、前記構成部品生産拠点情報と関連付けられた第二結合ラック識別情報と、前記中継地点情報と関連付けられた第三結合ラック識別情報と、に基づいて各結合ラックの運用状況を管理することを特徴とする。
【００２４】
この請求項８の発明によれば、第一のラックに梱包される装置本体の生産拠点を示す本体生産拠点情報を第一結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、第二のラックに梱包される構成部品であって、生産拠点とは異なる生産拠点を示す構成部品生産拠点情報を第二結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、第一結合ラックと第二結合ラックとが分解されて第三結合ラックが組み立てられる中継地点を示す中継地点情報を、第三結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、本体生産拠点情報と関連付けられた第一結合ラック識別情報と、構成部品生産拠点情報と関連付けられた第二結合ラック識別情報と、中継地点情報と関連付けられた第三結合ラック識別情報と、に基づいて各結合ラックの運用状況を管理することとしたので、組み替える前の多段ラックおよび組み替えた後の多段ラックを含め運用中の多段ラックを効率良く容易に管理することができる。
【００２５】
また、請求項９の発明に係る多重ラック管理方法は、請求項７または８の発明において、運用中の各多段ラックの所在位置並びに該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を管理する運用中ラック管理テーブルの内容を、前記複数の生産拠点または中継地点からの情報に基づいて管理することを特徴とする。
【００２６】
この請求項９の発明によれば、複数の生産拠点または中継地点からの情報に基づいて、運用中の各多段ラックの所在位置並びに該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を管理することとしたので、各多段ラックの所在位置および該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を容易に把握することができる。
【００２７】
また、請求項１０の発明に係る多重ラック管理方法は、請求項９の発明において、各生産拠点から同種物品の多段ラックの結合通知を受け付けた場合に、該多段ラックを前記運用中ラック管理テーブルに登録することを特徴とする。
【００２８】
この請求項１０の発明によれば、各生産拠点から同種物品の多段ラックの結合通知を受け付けた場合に、該多段ラックを運用中ラック管理テーブルに登録することとしたので、各生産拠点で生産される同種物品を梱包した多段ラックを効率良く管理することができる。
【００２９】
また、請求項１１の発明に係る多重ラック管理方法は、請求項１０の発明において、前記中継地点から多段ラックの組み替え通知を受け付けた場合に、前記運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することを特徴とする。
【００３０】
この請求項１１の発明によれば、中継地点から多段ラックの組み替え通知を受け付けた場合に、運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することとしたので、多段ラックの組み替えがおこなわれた場合にも組み替え後の多段ラックを効率良く管理することができる。
【００３１】
また、請求項１２の発明に係る多重ラック管理方法は、請求項１０または１１の発明において、複数のラックを組み付けて多重ラックを形成する場合または多重ラックの組み替えをおこなう場合に、前記多重ラックを形成する各ラックに付された代表バーコードを読み取ったバーコード情報に基づいて、多段ラックを前記運用中ラック管理テーブルに登録し、または、前記運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することを特徴とする。
【００３２】
この請求項１２の発明によれば、複数のラックを組み付けて多重ラックを形成する場合または多重ラックの組み替えをおこなう場合に、多重ラックを形成する各ラックに付された代表バーコードを読み取ったバーコード情報に基づいて、多段ラックを運用中ラック管理テーブルに登録し、または、運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新することとしたので、バーコードを用いて迅速かつ効率良く多段ラックを管理することができる。
【００３３】
また、請求項１３の発明に係る記録媒体は、請求項７〜１２のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項７〜１２のいずれか一つの動作をコンピュータによって実現することができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る多段ラック管理システム、多段ラック管理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、本実施の形態では、複写機本体と複写機の給紙装置を異なる生産拠点で生産する場合を示すこととする。
【００３５】
まず、本実施の形態で用いるラックについて説明する。図１は、本実施の形態で用いるラックの構成を示す斜視図である。同図に示すように、このラック１０は、載置台１１と、支柱１２と、上蓋１３と、パッド１４とを分解可能に組み立てたものである。
【００３６】
載置台１１は、２本の脚部とその両脚部に一体形成された載置板とを有し、両脚部が床面などの設置面上に載置される。このとき、設置面と載置板との間には、フォークリフトのフォークを差し入れることができる隙間が形成される。
【００３７】
支柱１２は、載置台に物品を載置した後に載置台の四隅にそれぞれ別個に着脱可能に組み付けられる支柱であり、上蓋１３は、支柱１２の上部に被せる物品の上部を保護するための蓋であり、パッド１４は、搬送する物品の形状に応じて形成された緩衝部材であり、支柱１２に着脱可能に組み付けられる。
【００３８】
このように、かかるラック１０は、載置台１１、支柱１２、上蓋１３およびパッド１４をそのラック部品とするものである。なお、かかるラック１０は他のラックと重畳に結合することができ、具体的には、このラック１０の上蓋１３のうえに他のラックを配設して固定することになる。
【００３９】
また、各ラック部品には、それぞれバーコードが付与される。すなわち、載置台１１には、載置台バーコード１１ａが付与され、支柱１２には支柱バーコード１２ａが付与され、上蓋１３には上蓋バーコード１３ａが付与され、パッド１４にはパッドバーコードが付与される。このため、かかるラック部品を組み立てた状態で使用している場合でも、各拠点においてバーコードを読み取ることにより、ラック部品ごとの状況を把握することができる。
【００４０】
また、載置台１１には、この載置台バーコード１１ａの他に、代表バーコード１５が付与されている。この代表バーコード１５は、載置台１１としてのバーコードではなく、ラック１０として付与されるバーコード、または、載置台１１としてのバーコードにラックを構成する部品情報を関連づけられたバーコードである。したがって、かかる代表バーコード１５を各拠点で読み取ると、各ラック部品のバーコードを読み取らなくても、ラック１０およびその構成部品である各ラック部品の状況を把握することができる。
【００４１】
次に、図１に示したラックを取り扱う各拠点および業務フローについて説明する。図２は、図１に示したラックを取り扱う各拠点を説明するための説明図であり、図３は、図２に示した本体生産拠点２２および給紙装置生産拠点２３での２段ラックの組み付け並びに販売用倉庫２４での２段ラックの組み替えを説明するための説明図である。
【００４２】
図２に示すように、このラックを取り扱う拠点には、ラックメーカー２０と、管理センター２１と、本体生産拠点２２と、給紙装置生産拠点２３と、販売用倉庫２４と、納品用作業店２５と、回収拠点２７とがある。
【００４３】
管理センター２１が、ラックメーカー２０にラックを発注し、ラックメーカー２０からラックの納品を受け付けると、該管理センター２１は本体生産拠点２２および給紙装置生産拠点２３からの発注に応答して各本体生産拠点２２および給紙装置生産拠点２３に対してラックを供給する。
【００４４】
そして、本体生産拠点２２では、図３に示すように複写機本体２２ａをラック２２ｂで梱包し、このラック２２ｂを２段に組み上げた２段ラック２２ｃを販売用倉庫２４に出荷する。同様に、給紙装置生産拠点２３では、図３に示すように複写機の給紙装置２３ａをラック２３ｂで梱包し、このラック２３ｂを２段に組み上げた２段ラック２３ｃを販売用倉庫２４に出荷する。
【００４５】
そして、販売用倉庫２４では、これらの２段ラック２２ｃおよび２３ｃを本体生産拠点２２および給紙装置生産拠点２３からそれぞれ受け付けたならば、図３に示すようにこれらの２段ラックを組み替えて、複写機本体および給紙装置からなる２段ラック２４ａを２つ生成し、この２つの２段ラック２４ａを納品用作業店２５に対して出荷する。
【００４６】
その後、納品用作業店２５は、顧客２６に対して２段ラック２４ａを出荷し、顧客のもとでこれを開梱して空きラックを回収し、回収拠点２７に空きラックを送付する。そして、この回収拠点２７で空きラックが所定数以上となった場合には、管理センター２１に空きラックを返送する。
【００４７】
次に、本実施の形態に係る多段ラック管理システムのシステム構成について説明する。図４は、本実施の形態に係るラック部品管理システムのシステム構成を示す構成図である。
【００４８】
同図に示すように、このラック部品管理システムは、待機中の各ラック部品並びに運用中の２重ラックを管理するラック情報管理装置４０と、管理センター２１に配設した管理センター端末４２およびバーコードリーダー４２ａと、本体生産拠点２２に配設した本体生産拠点端末４３およびバーコードリーダー４３ａと、給紙装置生産拠点２３に配設した給紙装置生産拠点端末４４およびバーコードリーダー４４ａと、販売用倉庫２４に配設した販売用倉庫端末４５およびバーコードリーダー４５ａと、納品用作業店２５に配設した納品用作業店端末４６およびバーコードリーダー４６ａと、回収拠点２７に配設した回収拠点端末４７およびバーコードリーダー４７ａとを公衆回線網４１を介して接続したシステム構成となる。
【００４９】
そして、各拠点に配設したバーコードリーダーでラック部品に付与されたバーコードを読み取ったならば、該バーコードの情報が拠点ＩＤおよび読み取り時刻とともにラック情報管理装置４０に送信される。このため、ラック情報管理装置４０では、待機中のラック部品だけではなく、使用中のラック部品の状況についても管理することができる。特に、このラック情報管理装置４０では、運用中の２重ラックを管理する機能も有する。
【００５０】
図４に示すように、このラック情報管理装置４０は、入力部４０ａと、表示部４０ｂと、インターフェース部４０ｃと、ラック情報管理部４０ｄと、ラック情報データベース４０ｅと、運用ラック管理部４０ｆと、運用ラック管理テーブル４０ｇと、制御部４０ｈとを有する。
【００５１】
入力部４０ａは、キーボードやマウスなどの入力デバイスであり、表示部４０ｂは、液晶パネルやディスプレイなどの表示デバイスである。インターフェース部４０ｃは、公衆回線網４１を介して各端末４２〜４７との間でデータの授受をおこなうためのデータ入出力部である。
【００５２】
ラック情報管理部４０ｄは、各種ラックのラック部品である載置台、支柱、上蓋およびパッドに係る情報を格納したラック情報データベース４０ｅを用いてラック部品の情報を管理する管理部である。このため、利用者が入力部４０ａから所望のラック部品の識別情報を入力すると、該ラック部品の現況をラック情報管理部４０ｄから取得し、これを表示部４０ｂに表示することができる。
【００５３】
運用ラック管理部４０ｆは、運用ラック管理テーブル４０ｇを用いて運用中の２重ラックの所在位置並びにこの２重ラックを形成する各ラック部品を管理する管理部である。
【００５４】
たとえば、図３に示した本体生産拠点２２において２つのラック２２ｂを結合して２重ラック２２ｃを生成した場合には、この２重ラック２２ｃを形成する各ラック２２ｂの代表バーコードをバーコードリーダー４３ａで読み取り、本体生産拠点端末４３が、これらのバーコードデータをラックを結合した旨の情報とともにラック情報管理装置４０に送信し、これらの情報を用いて運用ラック管理部４０ｆが運用ラック管理テーブル４０ｇに２重ラックを登録する。
【００５５】
同様に、図３に示した給紙装置生産拠点２３において２つのラック２３ｂを結合して２重ラック２３ｃを生成した場合には、この２重ラック２３ｃを形成する各ラック２３ｂの代表バーコードをバーコードリーダー４４ａで読み取り、給紙装置生産拠点端末４４が、これらのバーコードデータをラックを結合した旨の情報とともにラック情報管理装置４０に送信し、これらの情報を用いて運用ラック管理部４０ｆが運用ラック管理テーブル４０ｇに２重ラックを登録する。
【００５６】
そして、図３に示した販売用倉庫２４において２つの２重ラック２２ｃおよび２３ｃを組み替えて本体および給紙装置からなる２重ラック２４ａを生成した場合には、この２重ラック２４ｃを形成する各ラックの代表バーコードをバーコードリーダー４５ａで読み取り、販売用倉庫端末４４が、これらのバーコードデータをラックを組み替えた旨の情報とともにラック情報管理装置４０に送信し、これらの情報を用いて運用ラック管理部４０ｆが運用ラック管理テーブル４０ｇの内容を更新する。
【００５７】
制御部４０ｈは、ラック情報管理装置４０の全体制御をおこなう制御部であり、具体的には、各拠点の端末装置４２〜４７からバーコードのデータ、拠点ＩＤおよび読み取り時間を受け取ったならば、これらのデータをラック情報管理部４０ｄまたは運用ラック管理部４０ｆに出力する。
【００５８】
次に、図４に示した運用ラック管理テーブル４０ｇの一例について説明する。図５は、図２に示した本体生産拠点２２および給紙装置生産拠点２３で２段ラックを組み付けた時点における運用ラック管理テーブル４０ｇの一例を示す説明図であり、図６は、図２に示した販売用倉庫２４で２段ラックを組み替えた時点における運用ラック管理テーブル４０ｇの一例を示す説明図である。
【００５９】
図５に示すように、本体生産拠点２２でラックＳ１１とラックＳ１２を２段ラックＷ１２３として組み付けた場合には、この２段ラックの識別番号、構成ラックの識別番号、各ラック部品および所在位置が運用ラック管理テーブル４０ｇに登録される。
【００６０】
同様に、給紙装置生産拠点２３でラックＳ２１とラックＳ２１を２段ラックＷ２３４として組み付けた場合には、この２段ラックの識別番号、構成ラックの識別番号、各ラック部品および所在位置が運用ラック管理テーブル４０ｇに登録される。
【００６１】
その後、かかる２段落が販売用倉庫２４で個々のラックに分解され、本体用のラックＳ１１と給紙装置用のラックＳ２１が２段ラックに組み替えられ、本体用のラックＳ１２と給紙装置用のラックＳ２２が２段ラックに組み替えられた場合には、図６に示すように運用ラック管理テーブル４０ｇが更新される。
【００６２】
次に、図２に示した販売用倉庫２３で２段ラックが組み替えられた場合の処理手順について説明する。図７は、図２に示した販売用倉庫２３で２段ラックが組み替えられた場合の処理手順を示すフローチャートである。
【００６３】
同図に示すように、販売用倉庫２３で本体用の２段ラックおよび給紙装置用の２段ラックが分離され、本体および給紙装置からなる新たな２段ラックに組み替えられた場合には、バーコードリーダー４５ａで各２段ラックを形成する２つのラックの代表バーコードを読み取り（ステップＳ７０１）、販売用倉庫端末４５の組み付けキーを押下して（ステップＳ７０２）、２種の代表バーコードデータおよび組み付けコードをラック情報管理装置４０に対して送信する（ステップＳ７０３）。
【００６４】
一方、このラック情報管理装置４０が、２種の代表バーコードデータおよび組み付けコードを受信したならば（ステップＳ７０４）、これらのデータに基づいて運用ラック管理部４０ｆが運用ラック管理テーブル４０ｇの内容を更新する（ステップＳ７０５）。
【００６５】
上述してきたように、本実施の形態では、本体生産拠点２２で複写機本体の２段ラックを生成した場合には、この２段ラックを形成する各ラックの代表バーコードデータをバーコードリーダー４３ａで読み取り、これらのデータに基づいて運用ラック管理部４０ｆが運用ラック管理テーブル４０ｇに２段ラックを登録し、同様にして販売用倉庫２４で２段ラックの組み替えがおこなわれた場合には、運用ラック管理部４０ｆが運用ラック管理テーブル４０ｇの内容を更新するよう構成したので、運用中の２重ラックを効率良く管理することができる。
【００６６】
なお、本実施の形態では、説明の便宜上、複写機本体と給紙装置を異なる生産拠点で生産する場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ソータ、両面ユニットおよび高さをかせぐテーブルなどの他の装置を生産する場合に適用することもできる。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、装置本体を被梱包物として梱包する第一のラックを複数結合して構成される第一結合ラックと、装置本体に組みつけられる構成部品を被梱包物として梱包する第二のラックを複数結合して構成される第二結合ラックと、第一結合ラックを第一のラックに分解し第二結合ラックを第二のラックに分解し、分解された第一のラックと分解された第二のラックとを結合して構成される第三結合ラックと、を循環して運用管理する多段ラック管理システムであって、第一のラックを識別するための第一ラック識別情報と第一結合ラックを識別するための第一結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第二のラックを識別するための第二ラック識別情報と第二結合ラックを識別するための第二結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第一ラック識別情報と第二ラック識別情報と第三結合ラックを識別するための第三結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第一結合ラック識別情報と、第二結合ラック識別情報と、第三結合ラック識別情報と、に基づいて、各結合ラックの運用状況を管理するよう構成したので、組み替える前の多段ラックおよび組み替えた後の多段ラックを含め運用中の多段ラックを効率良く管理することが可能な多段ラック管理システムが得られるという効果を奏する。
【００６８】
また、請求項２の発明によれば、記憶手段は、第一のラックに梱包される装置本体の生産拠点を示す本体生産拠点情報を第一結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、第二のラックに梱包される構成部品であって、生産拠点とは異なる生産拠点を示す構成部品生産拠点情報を第二結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、第一結合ラックと第二結合ラックとが分解されて第三結合ラックが組み立てられる中継地点を示す中継地点情報を、第三結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、管理手段は、本体生産拠点情報と関連付けられた第一結合ラック識別情報と、構成部品生産拠点情報と関連付けられた第二結合ラック識別情報と、中継地点情報と関連付けられた第三結合ラック識別情報と、に基づいて各結合ラックの運用状況を管理するよう構成したので、組み替える前の多段ラックおよび組み替えた後の多段ラックを含め運用中の多段ラックを効率良く容易に管理することが可能な多段ラック管理システムが得られるという効果を奏する。
【００６９】
また、請求項３の発明によれば、複数の生産拠点または中継地点からの情報に基づいて、運用中の各多段ラックの所在位置並びに該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を管理するよう構成したので、各多段ラックの所在位置および該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を容易に把握することが可能な多段ラック管理システムが得られるという効果を奏する。
【００７０】
また、請求項４の発明によれば、各生産拠点から同種物品の多段ラックの結合通知を受け付けた場合に、該多段ラックを運用中ラック管理テーブルに登録するよう構成したので、各生産拠点で生産される同種物品を梱包した多段ラックを効率良く管理することが可能な多段ラック管理システムが得られるという効果を奏する。
【００７１】
また、請求項５の発明によれば、中継地点から多段ラックの組み替え通知を受け付けた場合に、運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新するよう構成したので、多段ラックの組み替えがおこなわれた場合にも組み替え後の多段ラックを効率良く管理することが可能な多段ラック管理システムが得られるという効果を奏する。
【００７２】
また、請求項６の発明によれば、複数のラックを組み付けて多重ラックを形成する場合または多重ラックの組み替えをおこなう場合に、多重ラックを形成する各ラックに付された代表バーコードを読み取ったバーコード情報に基づいて、多段ラックを運用中ラック管理テーブルに登録し、または、運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新するよう構成したので、バーコードを用いて迅速かつ効率良く多段ラックを管理することが可能な多段ラック管理システムが得られるという効果を奏する。
【００７３】
また、請求項７の発明によれば、装置本体を被梱包物として梱包する第一のラックを複数結合して構成される第一結合ラックと、装置本体に組みつけられる構成部品を被梱包物として梱包する第二のラックを複数結合して構成される第二結合ラックと、第一結合ラックを第一のラックに分解し第二結合ラックを第二のラックに分解し、分解された第一のラックと分解された第二のラックとを結合して構成される第三結合ラックと、を循環して運用管理する多段ラック管理方法であって、第一のラックを識別するための第一ラック識別情報と第一結合ラックを識別するための第一結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第二のラックを識別するための第二ラック識別情報と第二結合ラックを識別するための第二結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第一ラック識別情報と第二ラック識別情報と第三結合ラックを識別するための第三結合ラック識別情報とを関連付けて記憶し、第一結合ラック識別情報と、第二結合ラック識別情報と、第三結合ラック識別情報と、に基づいて、各結合ラックの運用状況を管理するよう構成したので、組み替える前の多段ラックおよび組み替えた後の多段ラックを含め運用中の多段ラックを効率良く管理することが可能な多段ラック管理方法が得られるという効果を奏する。
【００７４】
また、請求項８の発明によれば、第一のラックに梱包される装置本体の生産拠点を示す本体生産拠点情報を第一結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、第二のラックに梱包される構成部品であって、生産拠点とは異なる生産拠点を示す構成部品生産拠点情報を第二結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、第一結合ラックと第二結合ラックとが分解されて第三結合ラックが組み立てられる中継地点を示す中継地点情報を、第三結合ラック識別情報に関連付けてさらに記憶し、本体生産拠点情報と関連付けられた第一結合ラック識別情報と、構成部品生産拠点情報と関連付けられた第二結合ラック識別情報と、中継地点情報と関連付けられた第三結合ラック識別情報と、に基づいて各結合ラックの運用状況を管理するよう構成したので、組み替える前の多段ラックおよび組み替えた後の多段ラックを含め運用中の多段ラックを効率良く容易に管理することが可能な多段ラック管理方法が得られるという効果を奏する。
【００７５】
また、請求項９の発明によれば、複数の生産拠点または中継地点からの情報に基づいて、運用中の各多段ラックの所在位置並びに該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を管理するよう構成したので、各多段ラックの所在位置および該多段ラックを形成するラック部品の構成状況を容易に把握することが可能な多段ラック管理方法が得られるという効果を奏する。
【００７６】
また、請求項１０の発明によれば、各生産拠点から同種物品の多段ラックの結合通知を受け付けた場合に、該多段ラックを運用中ラック管理テーブルに登録するよう構成したので、各生産拠点で生産される同種物品を梱包した多段ラックを効率良く管理することが可能な多段ラック管理方法が得られるという効果を奏する。
【００７７】
また、請求項１１の発明によれば、中継地点から多段ラックの組み替え通知を受け付けた場合に、運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新するよう構成したので、多段ラックの組み替えがおこなわれた場合にも組み替え後の多段ラックを効率良く管理することが可能な多段ラック管理方法が得られるという効果を奏する。
【００７８】
また、請求項１２の発明によれば、複数のラックを組み付けて多重ラックを形成する場合または多重ラックの組み替えをおこなう場合に、多重ラックを形成する各ラックに付された代表バーコードを読み取ったバーコード情報に基づいて、多段ラックを運用中ラック管理テーブルに登録し、または、運用中ラック管理テーブルに登録した多段ラックに係る情報を更新するよう構成したので、バーコードを用いて迅速かつ効率良く多段ラックを管理することが可能な多段ラック管理方法が得られるという効果を奏する。
【００７９】
また、請求項１３の発明によれば、請求項７〜１２のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項７〜１２のいずれか一つの動作をコンピュータによって実現することが可能な記録媒体が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係るラックの構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示したラックを取り扱う各拠点を説明するための説明図である。
【図３】図２に示した本体生産拠点および給紙装置生産拠点での２段ラックの組み付け並びに販売用倉庫での２段ラックの組み替えを説明するための説明図である。
【図４】本実施の形態に係るラック部品管理システムのシステム構成を示す構成図である。
【図５】図２に示した本体生産拠点および給紙装置生産拠点で２段ラックを組み付けた時点における運用ラック管理テーブルの一例を示す説明図である。
【図６】図２に示した販売用倉庫で２段ラックを組み替えた時点における運用ラック管理テーブルの一例を示す説明図である。
【図７】図２に示した販売用倉庫で２段ラックが組み替えられた場合の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  ラック
１１  載置台
１２  支柱
１３  上蓋
１４  パッド
１１ａ〜１４ａ  バーコード
１５  代表バーコード
２０  ラックメーカー
２１  管理センター
２２  本体生産拠点
２３  給紙装置生産拠点
２４  販売用倉庫
２５  納品用作業店
２６  顧客
２７  回収拠点
４０  ラック情報管理装置
４０ａ  入力部
４０ｂ  表示部
４０ｃ  インターフェース部
４０ｄ  ラック情報管理部
４０ｅ  ラック情報データベース
４０ｆ  運用ラック管理部
４０ｇ  運用ラック管理テーブル
４１  公衆回線網
４２〜４７  各拠点の端末
４２ａ〜４７ａ  各拠点のバーコードリーダー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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