(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１個または直列接続された複数のニッケル水素電池からなる二次電池の充電休止時における該二次電池の開放電圧を検出する手段と、この検出された開放電圧が制御閾値電圧よりも低いとき、前記二次電池に対する充電電流を断続制御して前記二次電池をパルス充電する充電制御手段とを有する二次電池の充電装置において、
前記パルス充電時における前記二次電池の温度を検出し、この検出された温度に応じて前記制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]を、前記二次電池の個数をＮ、検出された電池温度Ｔ[℃]をｘ、前記制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]をｙとしたとき
(1425−ｘ)・Ｎ ≦ ｙ ≦ (1475−ｘ)・Ｎ
なる条件式の下で最適化設定し、前記開放電圧が上記最適化した制御閾値電圧を上回るとき前記パルス充電を停止制御することを特徴とする二次電池の充電装置。
【請求項２】
直列に接続された複数の二次電池にそれぞれ設けられて各二次電池をその直列回路から個別に切り離す複数のバイパス回路と、前記各二次電池の開放電圧をそれぞれ検出する手段とを有する二次電池の充電装置において、
前記検出された開放電圧が所定の制御閾値電圧以上の二次電池に設けられたバイパス回路を作動させて、その二次電池を前記直列回路から切り離すバイパス制御手段を有すると共に、前記検出された開放電圧が前記所定の制御閾値電圧よりも低い二次電池があるとき、前記直列回路に供給する充電電流を断続制御して前記直列回路を形成している二次電池をパルス充電する充電制御手段を有し、
前記充電制御手段は、前記二次電池の温度を検出し、この検出された温度に応じて最適な制御閾値電圧を設定し、前記複数の二次電池の開放電圧の全てが上記最適化された制御閾値電圧を上回るとき前記パルス充電を停止制御することを特徴とする二次電池の充電装置。
【請求項３】
前記各二次電池は、１個または直列接続された複数のニッケル水素電池からなり、前記各二次電池におけるニッケル水素電池の個数をＮ、検出された電池温度Ｔ[℃]をｘ、前記制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]をｙとしたとき
(1425−ｘ)・Ｎ ≦ ｙ ≦ (1475−ｘ)・Ｎ
なる条件式の下で前記各二次電池毎にその制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]を可変設定することを特徴とする請求項２に記載の二次電池の充電装置。
【請求項４】
前記電池温度は、前記二次電池毎に検出されることを特徴とする請求項３に記載の二次電池の充電装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ニッケル水素電池等の二次電池を過充電することなく効率的に充電することのできる二次電池の充電装置に関する。
【０００２】
【関連する背景技術】
リチウムイオン電池やニッケル水素電池等の二次電池に対する充電は、一般的には電池電圧や電池温度の変化（変化率）からその満充電が検出されるまで定電流定電圧電源から電流を供給して行われる。また満充電の検出後、微少な電流にてトリクル充電することも行われる。この際、過充電による電池性能の劣化を防止する上で、その満充電状態を的確に検出することが重要である。そこで従来では二次電池の満充電直後にその電圧がピークに達することに着目して、例えば図７(ａ)に示すように電池電圧のピークを検出することで満充電を検出している。具体的には現在の電池電圧からそれ以前に検出された最大電池電圧を減算し、その減算値が所定の設定値（例えば−１０ｍＶ）よりも小さくなったとき、これを満充電に到達したとして検出して、その充電を停止している（−ｄＶ法）。この為、電池電圧のピークが検出されるまでの間に過充電が生じることが否めない。
【０００３】
また電池温度の変化を利用して満充電の検出を行う場合には、例えば図７(ｂ)に示すように単位時間当たりの温度変化を求め、この温度変化が所定の設定値（例えば１℃／分）を越えたとき、これを満充電に到達したとしてその検出が行われる。この手法はニッケル水素電池が満充電状態に達した後、その正極から発生する酸素が負極において還元される際に発生する熱により、電池温度が上昇することに着目したものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上述した満充電の検出手法は、いずれも満充電後の現象を捉えたものであり、従って過充電になり易いと言う問題がある。特に大電流を用いて急速充電するような場合に上記問題が生じ易く、その充電を繰り返す毎に電池性能が劣化して充放電サイクル寿命が短くなり、またその発熱も大きくなると言う不具合がある。
【０００５】
一方、特開平９−２３３７２６号公報に開示されるように、二次電池の開放電圧を検出しながらその充電電流を断続制御して該二次電池をパルス充電する手法がある。このパルス充電方式は、上記断続制御により二次電池に対する充電と休止とを繰り返しながら充電休止時における二次電池の開放電圧を検出し、その開放電圧が所定の設定電圧以下になったときに上記充電を再開するものであり、特にその充電休止時間が設定時間をよりも長くなったとき、これを満充電に到達したとしてその充電処理を停止するものである。
【０００６】
しかし上述した如く充電電流を断続制御するに際して、例えば前記設定電圧が低いとパルス充電の間隔（充電休止時間）が長くなり、十分な充電が行われない状態で満充電が検出されることになるので、所定の充電容量が得られなくなる。逆に前記設定電圧が高いと頻繁に充電が再開され、パルス充電が繰り返し行われることになり、その充電休止時間からの満充電の検出が遅れるので、二次電池が過充電される虞が生じる。
【０００７】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、充電電流を断続制御して二次電池をパルス充電するに際し、該二次電池が過充電に至る前の満充電状態を的確に検出してその充電処理を停止させることのできる機能を備えた二次電池の充電装置を提供することにある。
特に本発明は、二次電池の開放電圧を検出しながら該二次電池に対するパルス充電を制御するに際して、上記開放電圧を判定する上での設定電圧（制御閾値電圧）を適切に設定し、これによって前記二次電池が過充電に至る前にその満充電状態を的確に検出するようにした二次電池の充電装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するべく本発明に係る二次電池の充電装置は、二次電池の開放電圧を制御閾値電圧と比較して該二次電池に対するパルス充電を制御する上で、最適な制御閾値電圧が二次電池の温度に依存することを見出してなされたもので、
１個または直列接続された複数のニッケル水素電池からなる二次電池の充電休止時における該二次電池の開放電圧を検出し、検出した開放電圧と制御閾値電圧とを比較して該開放電圧と上記制御閾値電圧よりも低いとき前記二次電池に対する充電電流を断続制御して該二次電池をパルス充電する充電制御手段とを備えたものであって、特に前記パルス充電における前記二次電池の温度を検出し、検出された電池温度に応じて前記制御閾値電圧を適応的に、前記開放電圧が上記最適化した制御閾値電圧を上回るとき前記パルス充電を制御するようにしたことを特徴としている。
【０００９】
具体的には前記二次電池の個数をＮ、電池温度Ｔ[℃]をｘ、前記制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]をｙとしたとき
(1425−ｘ)・Ｎ ≦ ｙ ≦ (1475−ｘ)・Ｎ
なる条件式の下で前記制御閾値電圧Ｖrefを電池温度Ｔに応じて適応的に設定することで、最適なパルス充電制御を実現することを特徴としている。
【００１０】
また本発明に係る二次電池の充電装置は、請求項２に記載するように直列に接続された複数の二次電池にそれぞれ設けられて各二次電池をその直列回路から個別に切り離す複数のバイパス回路と、前記各二次電池の開放電圧をそれぞれ検出する手段とを有するものであって、
前記検出された開放電圧が所定の制御閾値電圧以上の二次電池に設けられたバイパス回路を作動させて、その二次電池を前記直列回路から切り離すバイパス制御手段を有すると共に、前記検出された開放電圧が前記所定の制御閾値電圧よりも低い二次電池があるとき、前記直列回路に供給する充電電流を断続制御して前記直列回路を形成している二次電池をパルス充電する充電制御手段を有し、
且つ、前記充電制御手段は、前記二次電池の温度を検出し、この検出された温度に応じて最適な制御閾値電圧を設定し、前記複数の二次電池の開放電圧の全てが上記最適化された制御閾値電圧を上回るとき前記パルス充電を停止制御することを特徴としている。
【００１１】
即ち、直列に接続された複数の二次電池の各開放電圧に応じてバイパス回路を選択的に作動させることで、その開放電圧が前記制御閾値電圧を越えている二次電池をその直列回路から切り離す。そして開放電圧が前記制御閾値電圧よりも低く、前記直列回路に組み込まれている二次電池に対してだけパルス充電するように構成することで、充電状態が異なる複数の二次電池を一括して充電するようにしたことを特徴としている。
【００１２】
この発明の好ましい態様は、請求項３に示すように前記各二次電池がそれぞれ１個または直列接続された複数のニッケル水素電池からなるとき、前記各二次電池におけるニッケル水素電池の個数をＮ、電池温度Ｔ[℃]をｘ、前記制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]をｙとして、前述したように
(1425−ｘ)・Ｎ ≦ ｙ ≦ (1475−ｘ)・Ｎ
なる条件式の下で、前記各二次電池毎にその制御閾値電圧Ｖrefを電池温度Ｔに応じて適応的に設定することを特徴としている。
【００１３】
この際、前記複数の二次電池の温度を、その全体的なまとまりとして一括して検出しても良いが、例えば請求項４に記載するように、各二次電池毎にそれぞれ検出するようにしても良い。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る二次電池の充電装置について説明する。
図１は第１の実施形態を示す充電装置の概略構成図で、１は二次電池ＢＡＴを充電する為の電源である。上記二次電池ＢＡＴは、例えば１個または直列接続した複数のニッケル水素電池からなる。電源１は、一般的には定電流定電圧電源が用いられるが、ここでは後述するようにパルス制御によって前記二次電池ＢＡＴに対する充電を制御することから、格別に定電流・定電圧特性を備えなくても良く、或る程度の大きさの充電電流を確保し得るものであれば十分である。
【００１５】
さて充電装置は、前記電源１と二次電池ＢＡＴとの間に直列に介挿されたスイッチ２と、このスイッチ２を断続制御して前記二次電池ＢＡＴに対する充電と休止を繰り返し、これによって該二次電池ＢＡＴをパルス充電するスイッチ制御部（充電制御部）３を備えている。尚、上記スイッチ２は、高速スイッチング動作可能なパワーＦＥＴ等によって構成される。
【００１６】
しかして電圧検出部４は、前記スイッチ制御部３の制御の下で充電休止期間における前記二次電池ＢＡＴの開放電圧Ｖoff[ｍＶ]を検出するものであり、検出された開放電圧Ｖoffは比較器５に与えられて所定の制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]と比較されている。前記スイッチ制御部３は、上述した如く比較器５にて比較される前記開放電圧Ｖoffが前記制御閾値電圧Ｖrefに満たないとき、所定幅のパルス時間（オン時間）に亘って前記スイッチ２を導通させることで前記電源１から二次電池ＢＡＴに対して充電電流を流して該二次電池ＢＡＴをパルス充電する。つまりスイッチ制御部３は、前記開放電圧Ｖoffが前記制御閾値電圧Ｖrefに満たないときにスイッチ２をオン動作させて充電を開始し、予め設定された所定の時間に亘って二次電池ＢＡＴを充電した後、前記スイッチ２をオフ動作させることで充電と休止とを交互に繰り返し、これによって二次電池ＢＡＴをパルス充電する如く構成されている。
【００１７】
さてここで本装置が特徴とするところは、例えばサーミスタからなる温度センサ６を用いて前記二次電池ＢＡＴの温度Ｔ[℃]を検出する温度検出部７を備え、更にこの温度検出部７にて検出された電池温度Ｔに従って前述した制御閾値電圧Ｖrefを適応的に設定する電圧設定部８を備えている点にある。この電圧設定部８は、例えば電池温度Ｔに対応する制御閾値電圧Ｖrefを予め記憶したテーブル（メモリ）として実現されるものであっても良く、或いは後述するように検出された電池温度Ｔに応じて、所定の演算式の下で最適な制御閾値電圧Ｖrefを算出し、これを比較器５に出力するものであっても良い。
【００１８】
しかして前記電圧設定部８は、前記二次電池ＢＡＴを構成するニッケル水素電池の個数がＮ[個]であるとき、前述した如く検出される二次電池ＢＡＴの温度Ｔ[℃]をｘとして前記制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]を、
(1425−ｘ)・Ｎ≦ｙ≦ (1475−ｘ)・Ｎ
なる条件式に示される変数ｙとして設定するように構成されている。即ち、二次電池ＢＡＴに対する充電を前述した如くパルス制御して実行するに際して、その最適な制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]が該二次電池ＢＡＴの温度Ｔ[℃]に依存することを見出し、これに着目して前記電圧設定部８においては上述した条件式の下で電池温度Ｔ[℃]に応じた制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]を適応的に設定するものとなっている。具体的には電池温度Ｔに応じて、例えば図２に示すように如く設定される範囲の下で制御閾値電圧Ｖrefを設定するものとなっている。
【００１９】
この条件式（制御閾値電圧Ｖrefの設定範囲）について説明すると、本発明者は前記制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]を変えて二次電池ＢＡＴ（ニッケル水素電池）を所定時間に亘ってパルス充電した後、該二次電池ＢＡＴを所定の放電条件で放電させると言う充放電サイクルを繰り返し実行し、各サイクル毎にその電池電圧が所定の判定電圧に達するまでの時間に従ってその放電容量（充電容量）を算出した。具体的にはＡＡサイズの通常のニッケル水素電池からなる二次電池ＢＡＴを、その定格充電電流に対して２倍の充電電流（２ＣmＡ）で１時間に亘ってパルス充電した後、当該二次電池を放電電流１ＣmＡで放電させ、その放電電圧（開放電圧）Ｖoffが１.０[Ｖ]に達するまでの時間から、該二次電池ＢＡＴの放電容量（充電容量）を算出した。特に二次電池ＢＡＴの雰囲気温度（電池温度Ｔ）を変えながら上記計測を行った。
【００２０】
そして常温（２０℃）での１サイクル目における放電容量を基準として、温度Ｔおよび制御閾値電圧Ｖrefを異ならせた各種条件下での放電容量比を求めた。また同時に上記各条件下での充放電サイクルにおいて、その放電容量が１サイクル目の放電容量の８０％まで低下したときのサイクル数をそれぞれ求め、常温でのサイクル数を基準とするサイクル数比を求めた。尚、この実験は電池温度Ｔに対して、前記制御閾値電圧Ｖrefを表１に示すように設定して行った。また[  ]を付して示す制御閾値電圧Ｖrefは、前記条件式で示される範囲外の値であり、比較例を示している。
【００２１】
【表１】
0003952585.tif 000002
【００２２】
しかして上述した如く求められた放電容量比およびサイクル数比を、電池温度Ｔをパラメータとして前記制御閾値電圧Ｖrefの変化に対してプロットしたところ、図３に示すような傾向があることが明らかとなった。尚、図３において実線は放電容量比の変化を示しており、破線はサイクル数比の変化を示している。そこで二次電池ＢＡＴを良好に充電している制御閾値電圧Ｖrefの範囲について検証したところ、図３に示すように電池温度Ｔ毎に或る一定の幅を有することが見出された。ちなみに制御閾値電圧Ｖrefが上記最適範囲よりも低くなったときには、その放電容量比と共にサイクル数比が低下していることから、二次電池ＢＡＴが十分に充電されていないと考えられる。また制御閾値電圧Ｖrefが上記最適範囲よりも高くなった場合には、放電容量比がさほど低下していないにも拘わらずそのサイクル数比が大幅に低下することから、過充電によってその充放電サイクル寿命が短くなったと考えられる。
【００２３】
また、例えば電気自動車の電源として用いられる大電流用のニッケル水素電池からなる二次電池ＢＡＴについても同様な実験を行い、表２に示すように温度Ｔおよび制御閾値電圧Ｖrefを異ならせた各種条件下での放電容量比と、そのサイクル数比を求めた。尚、上記大電流用のニッケル水素電池は、定格充電電流に対して、例えば５ＣmＡ以上の大きな放電電流を得るべく、その電極の構成・構造や集電板とのコンタクト構造を工夫することで、その内部インピーダンスを十分に低くしたものである。また上記実験は、上記二次電池を充電電流２ＣmＡで１時間に亘ってパルス充電した後、放電電流５ＣmＡで放電させて該二次電池ＢＡＴの放電容量（充電容量）を算出した。
【００２４】
【表２】
0003952585.tif 000003
【００２５】
このようにして求められた放電容量比およびサイクル数比を、先の実験例と同様に電池温度Ｔをパラメータとして前記制御閾値電圧Ｖrefの変化に対してプロットしたところ、図４に示すような傾向があることが明らかとなった。しかもこの場合においても、二次電池ＢＡＴを良好に充電している制御閾値電圧Ｖrefの範囲については、図４に示すように電池温度Ｔ毎に或る一定の幅を有することが見出された。特に制御閾値電圧Ｖrefの最適範囲が、先の実験例に比較してその上限側に大きく拡がることが確認された。この制御閾値電圧Ｖrefの最適範囲の拡大は、該二次電池ＢＡＴの内部インピーダンスが前述したように低く押さえられており、この結果、充電に伴う内部発熱が少なくなったことによるものと考えられる。
【００２６】
そこで上述した各電池温度Ｔと、制御閾値電圧Ｖrefの最適範囲との関係に着目したところ、図２に示すように前述したパルス充電を制御するに最適な制御閾値電圧Ｖrefが、電池温度Ｔに依存する特定の関係を有することが見出された。特に二次電池ＢＡＴを十分に充電し得る制御閾値電圧Ｖrefの下限値は、電池温度Ｔ[℃]を独立変数ｘとしたときの従属変数ｙとして
ｙ＝ 1425−ｘ
なる１次式で表現されることを見出した。また通常の二次電池ＢＡＴを過充電することのない制御閾値電圧Ｖrefの上限値は、同様にして
ｙ＝ 1445−ｘ
なる１次式（破線で示す特性）で表現され、更に前述した如く内部インピーダンスを低く設定した大電流用の二次電池ＢＡＴに対する制御閾値電圧Ｖrefの過充電を招来することのない上限値は
ｙ＝ 1475−ｘ
なる１次式で表現されることを見出した。
【００２７】
そこで本発明に係る電圧設定部８においては、上述した条件式の下で二次電池ＢＡＴを構成するニッケル水素電池の個数Ｎに応じて、電池温度Ｔ[℃]に応じた制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]を
(1425−ｘ)・Ｎ≦ｙ≦ (1475−ｘ)・Ｎ
なる範囲で適応的に設定するものとなっている。特に電池温度Ｔが９０℃、また−４０℃とその温度限界を超えたとき、図３および図４にそれぞれ示すように電池性能自体が著しく劣化することから、−３０℃〜８０℃の電池温度範囲において、上述した如く制御閾値電圧Ｖrefを設定するものとなっている。
【００２８】
尚、更に安定した充電制御を達成する場合には、上記制御閾値電圧Ｖrefを
(1430−ｘ)・Ｎ≦ｙ≦ (1470−ｘ)・Ｎ
なる範囲で設定するようにすれば良く、また電池温度Ｔに関しても−２０℃〜７０℃の範囲に抑えるようにすれは良い。ちなみに電池温度Ｔが上記温度範囲を外れるような場合には、安全性等の観点からパルス充電自体を停止させることが望ましい。
【００２９】
かくして上述した如く電池温度Ｔに応じて最適な制御閾値電圧Ｖrefを設定して二次電池ＢＡＴに対するパルス充電を制御する本充電装置によれば、例えば図５に示すように効率的に二次電池ＢＡＴを充電することができ、該二次電池ＢＡＴが過充電となる前にその満充電を検出して充電処理を停止することができる。しかも充電電流の大きさに拘わることなく、ほぼ一定の開放電圧Ｖoffの変化の下で二次電池ＢＡＴをパルス充電することができ、満充電に近付いたときには、これに伴って充電休止時間が長くなるので電池温度Ｔの変化を殆ど招くことなくその満充電を検出することが可能となる。
【００３０】
尚、充電電流が２ＣｍＡと大きいときには、その充電初期時における大電流での急速なパルス充電によって多少電池温度Ｔが上昇するが、その開放電圧Ｖoffが前述した制御閾値電圧Ｖrefを越えた後には、そのパルス充電間隔（充電休止期間）が長くなるので、上記電池温度Ｔは略安定する。従って充電電流の大きさに拘わることなく、二次電池ＢＡＴを安定に充電することが可能となり、過充電に至る前にその満充電を検出して充電処理を停止することが可能となる。
【００３１】
ところで本発明は次のように実施することも可能である。図６に示す充電装置は、直列に接続された複数の二次電池ＢＡＴ（Ｂａ,Ｂｂ,〜Ｂｎ）を一括してパルス充電するもので、特に各二次電池ＢＡＴ毎に、当該二次電池ＢＡＴをその直列回路から切り離すバイパス回路９（９ａ,９ｂ,〜９ｎ）を設けたことを特徴としている。尚、これらのバイパス回路９は、各二次電池ＢＡＴの正極に第１端子を接続すると共に該二次電池ＢＡＴの負極に第２端子を接続して択一的に導通して、その共通端子からの電流路を切り換える一対のパワーＦＥＴからなる。
【００３２】
しかして各二次電池ＢＡＴ（Ｂａ,Ｂｂ,〜Ｂｎ）には、その開放電圧Ｖoffを検出する電圧検出部４（４ａ,４ｂ,〜４ｎ）がそれぞれ設けられると共に、検出した開放電圧Ｖoffを前述した如く制御閾値電圧Ｖrefとそれぞれ比較する比較器５（５ａ,５ｂ,〜５ｎ）がそれぞれ設けられる。またここでは前述した如く直列接続された複数の二次電池ＢＡＴの電池温度Ｔを、温度センサ６を用いて一括して検出する温度検出部７が組み込まれており、電圧設定部８において上記電池温度Ｔに応じて前記制御閾値電圧Ｖrefが設定されるようになっている。
【００３３】
尚、上記各二次電池ＢＡＴ毎に、温度センサ６、温度検出部７、および電圧設定部８からなる制御ユニットを組み込んで個々の二次電池ＢＡＴ毎にその制御閾値電圧Ｖrefを設定するようにしても良い。即ち、前述した図１に示す実施形態の制御部をユニット化し、これを個々の二次電池ＢＡＴに組み込むようにしても良い。このような構成とすればその構成が多少複雑化するが、直列に接続された複数の二次電池ＢＡＴの環境温度が異なる場合、或いは各二次電池ＢＡＴの性能が異なる場合にも、各二次電池ＢＡＴ毎に効果的な充電制御を行うことが可能となる。しかし、複数の二次電池ＢＡＴにおける環境温度の違いが殆どないような場合には、図６に示すように構成した方が、装置構成の簡素化を図る上で好ましい。
【００３４】
しかして二次電池ＢＡＴに対するパルス充電を制御するスイッチ制御部３は、前述したスイッチ２の作動を制御する充電制御部３ａを備えると共に、前記バイパス回路９（９ａ,９ｂ,〜９ｎ）をそれぞれ選択的に作動させるバイパス制御部３ｂを備えて構成される。上記充電制御部３ａは、前記比較器５（５ａ,５ｂ,〜５ｎ）において開放電圧Ｖoffが前記制御閾値電圧Ｖrefを下回った二次電池ＢＡＴが少なくとも１つ検出されたとき、前記スイッチ２を導通させてパルス充電を再開させる役割を担う。また前記バイパス制御部３ｂは、開放電圧Ｖoffが前記制御閾値電圧Ｖrefを越えている二次電池ＢＡＴに対して、そのバイパス回路９（９ａ,９ｂ,〜９ｎ）を作動させて当該二次電池ＢＡＴをその充電路から切り離す役割を担う。従ってバイパス回路９（９ａ,９ｂ,〜９ｎ）の選択的な作動により、その直列回路から切り離された二次電池ＢＡＴがあるならば、前記充電制御部３ａの制御の下でスイッチ２が導通駆動されたとしても、当該二次電池ＢＡＴに対してはパルス充電がなされないようになっている。
【００３５】
かくしてこのように構成された充電装置によれば、直列に接続された複数の二次電池ＢＡＴの充電状態（電池性能）が異なる場合であっても、その開放電圧Ｖoffが逸早く制御閾値電圧Ｖrefに達した二次電池ＢＡＴが、バイパス回路９の作動によってその直列回路から切り離されるので、残された二次電池ＢＡＴ（開放電圧Ｖoffが制御閾値電圧Ｖrefに達していない二次電池ＢＡＴ）に対してだけパルス充電が行われる。そしてバイパス回路９によって直列回路から切り離された二次電池ＢＡＴであっても、その開放電圧Ｖoffが制御閾値電圧Ｖrefを下回った場合には、そのバイパス回路９が再び遮断（オフ）されてその直列回路に組み込まれるので、再度、その二次電池ＢＡＴに対するパルス充電が行われることになる。従って直列に接続した複数の二次電池ＢＡＴを一括して効率的に充電することが可能となる。
【００３６】
また前述したように個々の二次電池ＢＡＴ毎に、その電池温度Ｔに応じて制御閾値電圧Ｖrefを適応的に設定するようにしたならば、各二次電池ＢＡＴの環境温度の違いに対処することができるので、例えば複数の二次電池ＢＡＴを直列に接続して該二次電池ＢＡＴを電源とする装置（例えば電気自動車）に実装した状態のまま、これを充電するような場合にも、各二次電池ＢＡＴを効果的に充電することが可能となる。
【００３７】
尚、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば二次電池としてリチウムイオン電池を用いる場合にも、同様にその電池温度Ｔに応じて制御閾値電圧Ｖrefを適応的に設定するようにすれば良い。但し、この場合における電池温度Ｔに応じた最適な制御閾値電圧Ｖrefの範囲は、前述したニッケル水素電池の場合と異なることは言うまでもない。また通常のニッケル水素電池に対して充電制御を行う場合には、前述した図３の特性に示されるように電池温度Ｔ[℃]に応じた制御閾値電圧Ｖref[ｍＶ]を
(1425−ｘ)・Ｎ≦ｙ≦ (1445−ｘ)・Ｎ
なる範囲で適応的に設定すれば良いことは言うまでもない。
【００３８】
更には電池温度Ｔに適応した制御閾値電圧Ｖrefをテーブルデータとして与えるような場合には、例えば予め設定した複数のサンプル温度Ｔ毎に求めた複数の制御閾値電圧Ｖrefを、検出した電池温度に従って内挿補間する等して最適な制御閾値電圧Ｖrefを設定するようにすれば良い。その他、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、二次電池のパルス充電を制御するに際して、その開放電圧の判定に用いる制御閾値電圧Ｖrefを、電池温度に応じて適応的に最適設定するので、過充電に至る前にその満充電を確実に検出することができる。特に充電制御自体を変更することなく上記制御閾値電圧Ｖrefを電池温度に応じて適応的に設定するだけで、制御充電不足や過充電を招来することなく、また充電電流値の大きさに拘わることなく二次電池を効率的に充電することかできる。
【００４０】
また複数の二次電池を直列に接続して一括して充電する場合には、その開放電圧に応じて作動するバイパス回路を用いて二次電池を選択的に充電回路から切り離すので、これらの二次電池を効率的に充電することができ、また必ずしも定電流電源を必要としないので、電源の簡素化を図り得る等の効果が奏せられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る二次電池の充電装置の概略構成図。
【図２】図１に示す充電装置において、電池温度Ｔに応じて最適設定される制御閾値電圧Ｖrefの範囲を示す図。
【図３】制御閾値電圧Ｖrefによって変化する二次電池（ニッケル水素電池）の放電容量比とサイクル数比とを電池温度Ｔをパラメータとして示す図。
【図４】制御閾値電圧Ｖrefによって変化する二次電池（大電流用ニッケル水素電池）の放電容量比とサイクル数比とを電池温度Ｔをパラメータとして示す図。
【図５】本充電装置による二次電池の充電特性を示す図。
【図６】本発明の別の実施形態に係る充電装置の構成例を示す図。
【図７】従来の充電制御による満充電検出の例を示す図。
【符号の説明】
ＢＡＴ（Ｂａ,Ｂｂ,〜Ｂｃ）  二次電池
１  電源
２  スイッチ（パルス充電制御）
３  スイッチ制御部
３ａ  充電制御部
３ｂ  バイパス制御部
４（４ａ,４ｂ,〜４ｃ）  電圧検出部
５（５ａ,５ｂ,〜５ｃ）  比較器
６  温度センサ
７  温度検出部
８  電圧設定部
【図１】
0003952585.tif 000004
【図２】
0003952585.tif 000005
【図３】
0003952585.tif 000006
【図４】
0003952585.tif 000007
【図５】
0003952585.tif 000008
【図６】
0003952585.tif 000009
【図７】
0003952585.tif 000010