(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（１２、３２）同士を突き合わせ接続する光コネクタにおいて、
光ファイバの先端に組み立てられることにより、該光ファイバの先端面（１３）と面一の突き合わせ面（１４、３８）を形成するフェルール（１０、３０）と、該フェルールが軸方向両方向からそれぞれ挿入されて内部で突き合わせ接続される筒状のハウジング（１１、３１）とを具備し、
突き合わせ接続されるフェルール同士は、位置決め用の前記突き合わせ面に穿設されているピン嵌合穴（１６）に嵌合される嵌合ピン（１５）が、各フェルールのピン嵌合穴に架け渡すように配置されることで、位置決めされるようになっており、
前記ハウジングが、一対の側壁部（２１、３４）と、これら側壁部を連結する上壁部および下壁部（３９）とを備えた角筒状とされ、
フェルールの側面に形成した凹部である係止部（１８、３３）と係合することによりフェルールを突き合わせ位置に保持し、かつ、ハウジングの外側からの手動操作によって弾性変形されて係止部から離脱される保持爪（１７、３５）を前記ハウジングの両側の側壁部に形成し、
前記側壁部は、前記ハウジングの軸線方向中央部に、前記ハウジングの軸線に垂直に延在し前記上壁部および下壁部に達する支柱（２３、３６）と、前記支柱からハウジングの軸線方向に沿って両側に延びる前記保持爪と、該保持爪を囲む外側部分とで構成され、
前記外側部分は、前記保持爪の上下および先端側を囲み、前記支柱に達する略コ字状とされていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記保持爪の先端部（２４）には、ハウジングに内挿したフェルールの係止部と係合する係合突部（２５）がハウジングの内側に向けて突設されており、係合突部は、湾曲面の外面を有し、湾曲した内面を有する係合部と係合時にフェルールを突き合わせ面方向に押圧して光ファイバテープ心線同士の突き合わせ力を付与するようになっていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記保持爪の先端には、係止部に係脱する係合突起（３７）がハウジング（３１）の内側に向けて突設されており、前記係合突起は、中央部が突出量が最大で、該中央部からハウジングの軸線方向両側に行くに従って突出量が減少するテーパ状であり、前記係合突起が、フェルールの光接続軸線方向中央部が最も深く該中央部から光接続軸線方向両側に行くに従って深さが減少するテーパ状の凹所である係止部（３３）に係合した時にフェルールを対向するフェルール方向に付勢して突き合わせ力を付与するようになっていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記保持爪は、前記係合突部が係止部と係合した時に先端部が側壁部の外側に押し出されて突出するようになっていることを特徴とする請求項２又は３記載の光コネクタ。
【請求項５】
ハウジングの軸方向両端部には、内挿したフェルールのフランジ部（２０）が当接されることにより、突き合わせ面同士が当接可能な位置にフェルールを位置決めする段部（２６）が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光コネクタにおいて、保持爪および係止部が、該保持爪の弾性力に抗してフェルールをハウジングに挿抜することにより係止部と係脱する形状であることを特徴とする光コネクタ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の光コネクタにおいて、ハウジングの側壁部の保持爪近傍が、その内面がハウジング内に挿入されて係止部に保持爪が係合されたフェルールの側面とクリアランス（４１）を介して対向し、側壁部の前記係止部に対応しない部分を手動でフェルール方向に押圧することにより弾性変形して、回転モーメントが作用することにより保持爪が係止部から離脱可能になっていることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ同士を突き合わせ接続する光コネクタに係り、特に接続と接続解除を自在に切り替え可能な光コネクタ関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ同士を突き合わせ接続する光コネクタとしては、特に接続と接続解除を自在に切り替え可能なものとしてＭＴコネクタ（ＭｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙＴｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）が知られている。
図５は、ＭＴコネクタの一例を示す図である。図において、ＭＴコネクタは、４心の光ファイバテープ心線１を突き合わせ接続可能に成端するフェルール２と、突き合わせた一対のフェルール２をクランプして突き合わせ状態を保持するバネ３と、突き合わせるフェルール２同士の位置決めを行う嵌合ピン４とで構成されている。
フェルール２は、光ファイバテープ心線１の突き合わせ端部に組み立てられ、同様に組み立てられた他のフェルール２と突き合わせ端面５同士を突き合わせることにより、光ファイバテープ心線１同士を突き合わせ接続するようになっている。突き合わせ端面５には、光ファイバテープ心線１の各裸ファイバの先端面６が面一として露出されている。バネ３は、突き合わせ端面５同士を突き合わせたフェルール２の組を突き合わせの軸線方向にクランプして光ファイバテープ心線１同士の突き合わせ力を付与するようになっている。嵌合ピン４は、突き合わせ端面５に開口されたピン嵌合穴７に挿抜可能に嵌合されるものであって、突き合わせ端面５同士を対向配置した両フェルール２のピン嵌合穴７間に掛け渡すように配置することにより、フェルール２同士を精密に位置決めするようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような光コネクタの場合、光ファイバテープ心線１同士の光接続時にはバネ３の装着作業に専用の工具を使用する必要がある上、サイズが小さいため特に現場での作業性が悪いといった問題があった。特に、接続切り替え時には、バネ３をフェルール２に対して着脱しなければならないので、前記問題が一層顕著になる。また、前記光コネクタを定位置に保持するには、接続切替作業に鑑みて光コネクタを着脱自在に保持する保持具を必要とするので、部品点数が増大してコストが上昇するといった問題もある。
【０００４】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、光ファイバ同士を簡便に突き合わせ接続でき、しかもコストが低減する光コネクタを提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するため、以下の構成を採用した。
すなわち、請求項１記載の光コネクタでは、光ファイバ同士を突き合わせ接続する光コネクタにおいて、光ファイバの先端に組み立てられることにより、該光ファイバの先端面と面一の突き合わせ面を形成するフェルールと、該フェルールが軸方向両方向からそれぞれ挿入されて内部で突き合わせ接続される筒状のハウジングとを具備し、突き合わせ接続されるフェルール同士は、位置決め用の前記突き合わせ面に穿設されているピン嵌合穴に嵌合される嵌合ピンが、各フェルールのピン嵌合穴に架け渡すように配置されることで、位置決めされるようになっており、前記ハウジングが、一対の側壁部と、これら側壁部を連結する上壁部および下壁部とを備えた角筒状とされ、フェルールの側面に形成した凹部である係止部と係合することによりフェルールを突き合わせ位置に保持し、かつ、ハウジングの外側からの手動操作によって弾性変形されて係止部から離脱される保持爪を前記ハウジングの両側の側壁部に形成し、前記側壁部は、前記ハウジングの軸線方向中央部に、前記ハウジングの軸線に垂直に延在し前記上壁部および下壁部に達する支柱と、前記支柱からハウジングの軸線方向に沿って両側に延びる前記保持爪と、該保持爪を囲む外側部分とで構成され、前記外側部分は、前記保持爪の上下および先端側を囲み、前記支柱に達する略コ字状とされていることを前記課題の解決手段とした。
【０００６】
請求項２記載の光コネクタでは、請求項１記載の光コネクタにおいて、前記保持爪の先端部には、ハウジングに内挿したフェルールの係止部と係合する係合突部がハウジングの内側に向けて突設されており、係合突部は、湾曲面の外面を有し、湾曲した内面を有する係合部と係合時にフェルールを突き合わせ面方向に押圧して光ファイバテープ心線同士の突き合わせ力を付与するようになっていることを前記課題の解決手段とした。
請求項３記載の光コネクタでは、請求項１記載の光コネクタにおいて、前記保持爪の先端には、係止部に係脱する係合突起がハウジングの内側に向けて突設されており、前記係合突起は、中央部が突出量が最大で、該中央部からハウジングの軸線方向両側に行くに従って突出量が減少するテーパ状であり、前記係合突起が、フェルールの光接続軸線方向中央部が最も深く該中央部から光接続軸線方向両側に行くに従って深さが減少するテーパ状の凹所である係止部に係合した時にフェルールを対向するフェルール方向に付勢して突き合わせ力を付与するようになっていることを前記課題の解決手段とした。
請求項４記載の光コネクタでは、請求項２又は３記載の光コネクタにおいて、前記保持爪は、前記係合突部が係止部と係合した時に先端部が側壁部の外側に押し出されて突出するようになっていることを前記課題の解決手段とした。
請求項５記載の光コネクタでは、請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタにおいて、ハウジングの軸方向両端部には、内挿したフェルールのフランジ部が当接されることにより、突き合わせ面同士が当接可能な位置にフェルールを位置決めする段部が形成されていることを前記課題の解決手段とした。
請求項６記載の光コネクタでは、請求項１〜５のいずれかに記載の光コネクタにおいて、保持爪および係止部が、該保持爪の弾性力に抗してフェルールをハウジングに挿抜することにより係止部と係脱する形状であることを前記課題の解決手段とした。
【０００７】
請求項７記載の光コネクタでは、請求項１〜６のいずれかに記載の光コネクタにおいて、ハウジングの側壁部の保持爪近傍が、その内面がハウジング内に挿入されて係止部に保持爪が係合されたフェルールの側面とクリアランスを介して対向し、側壁部の前記係止部に対応しない部分を手動でフェルール方向に押圧することにより弾性変形して、回転モーメントが作用することにより保持爪が係止部から離脱可能になっていることを前記課題の解決手段とした。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下本発明の光コネクタの第１の実施の形態を、図１および図２を参照して説明する。
図１および図２において、本実施の形態の光コネクタは、４心の光ファイバテープ心線１２（光ファイバ）の先端に組み立てられることにより、該光ファイバテープ心線１２の先端面１３と面一の突き合わせ面１４を形成するフェルール１０と、該フェルール１０が軸方向両方向からそれぞれ挿入されて内部で突き合わせ接続される筒状のハウジング１１とで構成されている。
【０００９】
フェルール１０は、プラスチック等の樹脂で箱状に形成されている。突き合わせ面１４は、光ファイバテープ心線１２の光接続軸線に垂直な細長長方形状の平坦面であって、フェルール１０同士を精密に位置決めして突き合わせ接続するための嵌合ピン１５が挿抜可能に挿入、嵌合されるピン嵌合穴１６がその長手方向両端部に穿設されている。
フェルール１０の前記光接続軸線方向中央部の側面には、ハウジング１１の内側に向けて突設された保持爪１７が係脱される係止部１８が形成されている。係止部１８は、湾曲した内面を有する内面を有する凹部であって、光接続軸線を中心して対向するフェルール１０の両側面に形成されている。また、フェルール１０の上側面（図１上側）には、フェルール１０内に接着剤を注入するための接着剤注入穴１９が開口されている。
フェルール１０の光接続軸線方向後端部には、フェルール１０側面の周方向（光接続軸線回り）全周にわたってフランジ部２０が突設されている。フランジ部２０は、フェルール１０同士の突き合わせ力を補強する時に、図５に示すバネが係合されるようになっている。
【００１０】
ハウジング１１は、プラスチック等の適度な弾力性を有する材料を以て、フェルール１０の外面にほぼ一致する内部形状を有する角筒状に形成された部品である。内挿された各フェルール１０の各係止部１８に対応するハウジング１１の側壁部２１には、該係止部１８と係合することによりフェルール１０を突き合わせ位置に保持し、かつ、ハウジング１１の外側からの手動操作によって弾性変形されて係止部１８から離脱される保持爪１７が形成されている。
【００１１】
保持爪１７は、ハウジング１１とともに同じ材料によって一体に成形されるものであり、図１および図２に示すように、ハウジング１１の軸線に垂直な方向に延在する支柱２３からハウジング１１の軸線方向両側に突設され、側壁部２１と独立に弾性変形可能になっている。保持爪１７の先端部２４には、ハウジング１１に内挿したフェルール１０の係止部１８と係合する係合突部２５がハウジング１１の内側に向けて突設されている。係合突部２５は、湾曲面の外面を有し、フェルール１０を保持爪１７の弾性力に抗してハウジング１１に挿抜することにより係止部１８と係脱するようになっている。また、係合突部２５は、係合部１８と係合時にフェルール１０を突き合わせ面１４方向に押圧して光ファイバテープ心線１２同士の突き合わせ力を付与するようになっている。保持爪１７は、係合突部２５が係止部１８と係合した時に先端部２４が側壁部２１の外側に押し出されて突出するようになっている。
なお、保持爪１７は、弾性変形可能な材料であれば、ハウジング１１と異なる材料で別体に形成することも可能である。
【００１２】
ハウジング１１の軸方向両端部には、内挿したフェルール１０のフランジ部２０が当接されることにより、突き合わせ面１４同士が当接可能な位置にフェルール１０を位置決めする段部２６が形成されている。
【００１３】
以下、本実施の形態の光コネクタの作用および効果を説明する。
前記光コネクタは、光ファイバテープ心線１２先端に組み立てたフェルール１０を、ハウジング１１にその軸方向両端から挿入して突き合わせ面１４同士を当接することにより、光ファイバテープ心線１２同士の突き合わせ接続状態を保持する。
すなわち、光コネクタは、ハウジング１１に挿入したフェルール１０をフランジ部２０が段部２６と当接するまで押し込むことにより、係止部１８に保持爪１７が係合してフェルール１０をハウジング１１内の定位置に保持するとともに、フェルール１０に突き合わせの相手方向への付勢力を付与する。フェルール１０相互の相対的な位置決めは、双方のフェルール１０のピン嵌合穴１６に挿入した嵌合ピン１５によって従来と同様になされるので、フェルール１０の突き合わせ面１４同士を突き合わせるだけで、光ファイバテープ心線１２の各裸ファイバの先端面１３同士が突き合わされる。したがって、ハウジング１１の軸方向両端部から押し込んだフェルール１０の突き合わせ面１４同士を当接させるだけで、異なるフェルール１０に保持した光ファイバテープ心線１２同士を突き合わせ接続状態を安定に保持することができる。
【００１４】
また、光コネクタは、ハウジング１１に挿入したフェルール１０を保持爪１７の弾性力に抗してハウジング１１の外側に引っ張ることにより、保持爪１７と係止部１８との係合を解除してフェルール１０をハウジング１１から引き抜くことができる。引き抜いたフェルール１０は、再度ハウジング１１に挿入すれば、光ファイバテープ心線１２の突き合わせ接続に再度利用することができる。こうすることにより、光ファイバテープ心線１２の接続切り替えを何度でも行うことができる。
フェルール１０のハウジング１１からの引き抜き時には、係止部１８と係合して側壁部２１の外側に突出した保持爪１７の先端部２４を手動で外側に引き出して保持爪１７の係合突部２５を係止部１８の外側に引き出すようにしてもよい。こうすることにより、光ファイバテープ心線１２やフェルール１０に引張力を作用させることなくハウジング１１からフェルール１０を引き抜くことができる。
【００１５】
したがって、本実施の形態の光コネクタによれば、ハウジング１１に軸方向両側からフェルール１０を挿入して突き合わせ面１４同士を当接させ、係合部１８に保持爪１７を係合させるだけで、光ファイバテープ心線１２同士を接続切り替え可能に突き合わせ接続できるので、光ファイバテープ心線１２の突き合わせ接続の作業性が向上する。また、ハウジング１１を定位置に設置するだけで、フェルール１０を定位置に安定に保持することができ、保持具の別途設置が不要であるので、部品点数が減少して小型化が可能になるとともに低コスト化できる。
【００１６】
なお、保持爪１７がフェルール１０に付与する突き合わせ力が不足である場合には、突き合わせた両フェルール１０のフランジ部２０間に従来のバネを装着して突き合わせ力を補強することも可能である。
【００１７】
以下、本発明の光コネクタの第２の実施の形態を図３および図４を参照して説明する。
図中、図１および図２と同一の構成部分には同一の符号を付し、その説明を簡略化する。
図３および図４において、本実施の形態の光コネクタは、４心の光ファイバテープ心線３２を成端するフェルール３０と、軸方向両端から挿入されたフェルール３０同士を突き合わせることにより、光ファイバテープ心線３２同士が内部で突き合わせ接続される角筒状のハウジング３１とで構成されている。
【００１８】
フェルール３０は、図１および図２記載のフェルール１０において、係止部１８を係止穴３３（係止部）に変更したものである。係止穴３３は、ハウジング３１にフェルール３０を内挿した時にハウジング３１の側壁部３４に形成された保持爪３５と係脱可能に係合する凹部であって、フェルール３０の光接続軸線方向中央部が最も深く、該中央部から光接続軸線方向両側に行くに従って深さが減少するテーパ状になっている。フェルール３０の他の部分は、第１の実施の形態のフェルール１０と同様に構成されている。
【００１９】
保持爪３５は、ハウジング３１の側壁部３４に、ハウジング３１の軸線に垂直に形成された支柱３６からハウジング３１の軸線方向に延びている。保持爪３５の先端には、係止穴３３に係脱する係合突起３７がハウジング３１の内側に向けて突設されている。係合突起３７は、中央部が突出量が最大で、該中央部からハウジング３１の軸線方向両側に行くに従って突出量が減少するテーパ状になっている。したがって、係合突起３７は、係止穴３３に係合した時にフェルール３０を対向するフェルール３０方向に付勢して光ファイバテープ心線３２同士の突き合わせ力を付与するようになっている。また、保持爪３５は、係合突起３７が係止穴３３と係合した時に先端部が側壁部３４の外側に突出する寸法に形成されている。
【００２０】
ハウジング３１は、保持爪３５を有する側壁部３４と、両側壁部３４を連結する上下壁部３９とを有している。上下壁部３９の側壁部３４近傍には、側壁部３４と上下壁部３９との縁を切って、側壁部３４のハウジング３１内外方向への弾性変形を許容するためのスリット４０が側壁部３４との接続線４１に沿って開口されている。
両側壁部３４の内面が、ハウジング３１に内挿したフェルール３０の側面とクリアランス４１を介して対向するようになっているので、側壁部３４は、中央部をハウジング３１内側に押圧することにより弾性変形して該中央部がクリアランス４１の範囲内でハウジング３１の内側に変位するとともに、中央部と中央部以外の変形量が小さい部分との間に回転モーメントが作用して、係止穴３３と係合した保持爪３５が離脱するようになっている。
【００２１】
以下、本実施の形態の光コネクタの作用および効果を説明する。
前記光コネクタは、ハウジング３１の軸方向両側からフェルール３０を挿入してハウジング３１の中央部で突き合わせ面３８同士を当接することにより、各フェルール３０に成端された光ファイバテープ心線３２同士が突き合わせ接続されるようになっている。この時、ハウジング３１に内挿したフェルール３０の係止穴３３に保持爪３５が係合して、フェルール３０がハウジング３１の定位置に保持される。また、保持爪３５は、係止穴３３に係合した時に側壁部３４の外側に突出するので、手動で外側に引き出すことにより、係止穴３３との係合を解除することができる。
ハウジング３１からフェルール３０を引き出す場合には、側壁部３４の中央部をハウジング３１内側に押し込んで側壁部３４を弾性変形させて回転モーメントを発生させ、保持爪３５と係止穴３３との係合を解除する。
【００２２】
したがって、本実施の形態の光コネクタによれば、係止穴３３に係合した保持爪３５を手動で外側に引き出すか、側壁部３４の中央部を押圧するだけで、係止穴３３と保持爪３５との係合を解除して、ハウジング３１に内挿したフェルール３０を抜き出すことができるので、光ファイバテープ心線３２の接続切り替えの作業能率が向上する。また、互いにテーパ状の係止穴３３と係合突起３７とを係合させる構成なので、保持爪３５のフェルール３０を保持する保持力を向上することができ、より多心の光ファイバテープ心線３２を成端する大型のフェルールに対応することができる。
また、本実施の形態の光コネクタは、保持爪３５を係止穴３３との係合時に外側への突出量が不十分であっても、側壁部３４中央部の押圧のみで保持爪３５を係止穴３３から引き出せるので、保持爪３５を小型に形成することができ、全体の小型化が一層容易である。
【００２３】
なお、本発明の光コネクタは、４心以外の各種光ファイバ同士の光接続にも適用することができる。
第２の実施の形態の光コネクタは、側壁部を手動で弾性変形させることにより係止部に係合した保持爪を離脱可能であれば、スリットを有していないハウジングを適用することも可能である。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る光コネクタによれば、光ファイバの先端に組み立てられることにより、該光ファイバの先端面と面一の突き合わせ面を形成するフェルールと、該フェルールが軸方向両方向からそれぞれ挿入されて内部で突き合わせ接続される筒状のハウジングとを具備し、フェルールの側面に形成した係止部と係合することによりフェルールを突き合わせ位置に保持し、かつ、ハウジングの外側からの手動操作によって弾性変形されて係止部から離脱される保持爪をハウジングの側壁部に形成したことにより、保持爪を操作するだけでハウジングに内挿したフェルールの保持と保持解除とを手動で自在に行うことができるので、光ファイバの突き合わせ接続や接続切り替えの作業能率が向上する。また、ハウジングによって、フェルールの接続状態を保持することができるとともに、ハウジングを定位置に設置することにより、フェルールを定位置で安定に接続することができるので、部品点数を減少して低コスト化できるといった優れた効果を奏する。
【００２５】
請求項６記載の光コネクタでは、保持爪および係止部を、該保持爪の弾性力に抗してフェルールをハウジングに挿抜することにより係止部と係脱する形状にしたことにより、保持爪を手動操作することなく、フェルールをハウジングに対して移動するだけで保持爪と係止部とを係脱できるので、光ファイバの接続切り替え等の作業能率が一層向上するといった優れた効果を奏する。
【００２６】
請求項７記載の光コネクタでは、ハウジングの側壁部の保持爪近傍を、その内面がハウジング内に挿入されて係止部に保持爪が係合されたフェルールの側面とクリアランスを介して対向し、側壁部の前記係止部に対応しない部分を手動でフェルール方向に押圧することにより弾性変形して、回転モーメントが作用することにより保持爪が係止部から離脱可能に構成したことにより、側壁部を押圧するだけで係止部に係合した保持爪の離脱を簡便に行うことができ、光ファイバの接続切り替え等の作業能率が一層向上するといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタの第１の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】  本発明の光コネクタの第１の実施の形態を示す平断面図である。
【図３】  本発明の光コネクタの第２の実施の形態を示す斜視図である。
【図４】  本発明の光コネクタの第１の実施の形態を示す平断面図である。
【図５】  従来例の光コネクタを示す斜視図である。
【符号の説明】
１０…フェルール、１１…ハウジング、１２…光ファイバ（光ファイバテープ心線）、１３…先端面、１４…突き合わせ面、１７…保持爪、１８…係止部、２１…側壁部、３０…フェルール、３１…ハウジング、３２…光ファイバ（光ファイバテープ心線）、３３…係止穴、３４…側壁部、３５…保持爪、３８…突き合わせ面、４１…クリアランス。
【図１】
0004008053.tif 000002
【図２】
0004008053.tif 000003
【図３】
0004008053.tif 000004
【図４】
0004008053.tif 000005
【図５】
0004008053.tif 000006