(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
剥離基板（１２）に付着される突出部を全く有しない周縁（１６）で画成された平型柔軟本体部材（１４）と、
上記剥離基板（１２）に付着された状態の上記平型柔軟本体部材（１４）に感圧接着剤により取り付けられた複数の光ファイバ（１８）であって、各光ファイバの一端及び他端（１８ａ）が夫々上記周縁（１６）を越えて延びると共に該周縁（１６）の異なる位置（１６ａ）へと延びる複数の光ファイバ（１８）と、
上記平型柔軟本体部材（１４）及び上記感圧接着剤並びに上記複数の光ファイバ（１８）の上に付着された従順な被覆（２０）であって、上記剥離基板（１２）から剥離された上記平型柔軟本体部材（１４）の上記周縁（１６）を越えて延びる上記複数の光ファイバ（１８）の端（１８ａ）を取り巻きリボン化する被覆（２０）と
を備えることを特徴とする光ファイバ相互接続装置。
【請求項２】
上記被覆（２０）は、シリコーン樹脂をベースとする従順な層である請求項１に記載の光ファイバ相互接続装置。
【請求項３】
上記平型柔軟本体部材（１４）は、柔軟なポリマーシートである請求項１に記載の光ファイバ相互接続装置。
【請求項４】
上記複数の光ファイバ（１８）の上に設けられた第２の平型柔軟本体部材（１４Ａ）と、この第２の平型柔軟本体部材に取り付けられた第２の複数の光ファイバ（１８Ａ）とを備えた請求項１に記載の光ファイバ相互接続装置。
【請求項５】
上記第２の平型柔軟本体部材（１４Ａ）及び第２の光ファイバ（１８Ａ）の上に上記被覆（２０）を含む請求項４に記載の光ファイバ相互接続装置。
【請求項６】
平型の剥離基板（１２）を用意し、
上記剥離基板（１２）に突出部を全く有しない周縁（１６）で画成された平型柔軟本体部材（１４）を接着し、
上記平型柔軟本体部材（１４）に複数の光ファイバ（１８）を感圧接着剤により取り付けて、各光ファイバの一端及び他端（１８ａ）が上記剥離基板（１２）において上記周縁（１６）を越えて延びそして周縁（１６）の異なる位置（１６ａ）へと延びるようにし、
上記平型柔軟本体部材（１４）及び上記感圧接着剤並びに上記複数の光ファイバ（１８）の上に従順な被覆（２０）を施すと共に、上記周縁（１６）を越えて延びる複数の光ファイバ（１８）の端（１８ａ）を該被覆（２０）で取り巻きリボン化させ、
上記平型柔軟本体部材（１４）及び上記複数の光ファイバ（１８）を組立体として上記剥離基板（１２）から剥がす、
という段階を含むことを特徴とする光ファイバ相互接続装置の製造方法。
【請求項７】
上記被覆（２０）は、シリコーン樹脂をベースとする従順な層として設けられる請求項６に記載の光ファイバ相互接続装置の製造方法。
【請求項８】
上記本体部材（１４）は、柔軟なポリマーシートとして設けられる請求項６に記載の光ファイバ相互接続装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、光ファイバに係り、より詳細には、光ファイバ相互接続装置及びその製造方法に係る。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバは、電気導体よりも著しく多量の情報を送信できるので、益々高い周波数及び輝度で電子システムに使用されている。数多くの用途では、回路部品間に光学的及び電気的な相互接続が望まれる。電気エネルギーが光エネルギーに変換され、光エネルギーが光ファイバによってプリント配線又は回路板のような電子部品間に伝達される。光ファイバを使用する場合の１つの問題は、光ファイバが非常に細くて取り扱い難いことである。
典型的なファイバは、外径が２５０ミクロンのアクリル被覆されたガラスファイバである。これらの細いファイバはもろく、急激な曲げに耐えられない。従って、光ファイバを平型柔軟基板に接合し、「光ファイババックプレーン」と称するものを形成することが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、相互接続システムにおいて光ファイバを取り扱う問題に対処するための光ファイバ相互接続装置即ちバックプレーンの改良に向けられる。
そこで、本発明の目的は、新規で且つ改良された光ファイバ相互接続装置を提供することである。
本発明の別の目的は、その改良された光ファイバ相互接続装置の製造方法を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明による光ファイバ相互接続装置は、突出部を全く有しない周縁で画成された平型柔軟本体部材を備えている。複数の光ファイバが本体部材に取り付けられ、それら光ファイバの端は、周縁を越えて延びると共に、周縁の異なる位置へと延びる。
光ファイバは、感圧接着剤により本体部材に取り付けられる。本発明の１つの実施形態では、本体部材、接着剤及び光ファイバの上に被覆が施される。この被覆は、周縁を越えて延びる光ファイバの端を覆う。この被覆は、シリコーン樹脂をベースとする従順な層である。本発明の別の実施形態では、複数の光ファイバの上に第２の平型柔軟本体部材が設けられると共に、その第２の本体部材に、第２の複数の光ファイバが取り付けられる。
【０００５】
又、本発明による光ファイバ相互接続装置の製造方法は、平型剥離基板を用意する段階を含む。この剥離基板に突出部を全く有しない周縁で画成された平型柔軟本体部材を接着する。複数の光ファイバを上述したように本体部材に取り付け、そして本体部材及び光ファイバを組立体として剥離基板から剥がす。
本発明の他の目的、特徴及び効果は、添付図面を参照した以下の詳細な説明より明らかとなろう。
【０００６】
【発明の実施の形態】
添付図面の先ず図１ないし図４を参照し、本発明の光ファイバ相互接続装置１０（図４）、及び該装置の製造方法を説明する。装置の製造段階を順次に説明することを通して相互接続装置１０の構造が良く理解されよう。
光ファイバ相互接続装置１０の第１製造段階は、図１に示すように平型の剥離基板１２を用意することである。この基板は、「低接合力」接着剤で覆われて剥離シートを形成しており、その上で相互接続装置１０を製造して、製造後に、接続装置を取り外すことができる。基板１２は、安価なポリエステルシートで形成され、従って、１つの装置１０を製造した後に破棄処分することができる。
【０００７】
次いで、図２に示すように、平型柔軟本体部材１４が基板１２に付着される。この平型柔軟本体部材は、柔軟なポリマーシート、例えば、ポリイミド材料である。この本体部材は、突出部を全く有しない周縁１６で画成されたほぼ長方形のものである。本体部材１４は、感圧性接着剤、例えば、被覆された剥離紙に通常付着されるアクリル系接着剤で覆われる。
この接着剤は、ある程度の力を加えて接着する必要があり、従って、従来の接着剤より作業が容易である。
【０００８】
上記のように感圧接着剤を使用することにより本体部材１４に複数の光ファイバ１８（図３）が取り付けられる。光ファイバ１８の端１８ａは、本体部材１４の周縁１６を越えて延びる。光ファイバ１８の端１８ａは、本体部材１４の周縁１６の異なる位置１６ａへと延びることが明らかであろう。
次の段階は、図３に示す構成において本体部材１４、光ファイバ１８及びそのファイバ端１８ａの上に被覆を施すことである。この被覆は、本体部材１４上の感圧接着剤を覆い、以下に述べるようにファイバ端１８ａを「リボン化」する。図５は、基板１２に付着された本体部材１４に付着された光ファイバ１８を覆う被覆２０を示す断面図である。この被覆は、シリコーン樹脂をベースとする従順な被覆である。この被覆は、光ファイバ１８を本体部材１４上に保持する。
【０００９】
次いで、相互接続装置１０は、剥離基板１２から組立体として剥離することにより取り外され、図４に示す完成品が形成される。
図６は、本体部材１４の周縁１６を越えて延びる複数の光ファイバ１８の端１８ａを示す断面図で、図４の６−６線に沿った断面図である。従順な被覆２０は、最初に基板１２上に平らにのせられていたファイバ端１８ａをほぼ取り巻いていることが明らかである。
この被覆２０は、光ファイバを一緒に保持し、ひいては、光ファイバを「リボン化」し、光ファイバが一緒に留まって、切れたり縺れたりしないようにする。
【００１０】
図７は、第１の本体部材１４に接着された光ファイバ１８の上に第２の本体部材１４Ａが付着される本発明の別の実施形態を示す。この第２の本体部材１４Ａは、第１の本体部材１４の上に感圧接着剤を使用することにより、光ファイバ１８間及びその外部の領域において第１の本体部材１４に接着することができる。第２の本体部材１４Ａの上面には感圧接着剤が施される。それ故、第１の本体部材１４上の光ファイバ１８について述べたように、第２の本体部材１４Ａに第２の複数の光ファイバ１８Ａを取り付けることができる。この場合も、第２の複数の光ファイバ１８Ａ及び第２の本体部材１４Ａ上には、図７に示すように、従順な被覆２０が施される。もちろん、更に別の本体部材を使用して、本発明の相互接続装置を更に積層できることも理解されたい。
【００１１】
本発明は、その精神及び範囲から逸脱せずに、別の形態でも実施できることを理解されたい。それ故、上記説明は、本発明を単に例示するものであって、本発明を何ら限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光ファイバ相互接続装置を製造する方法の製造段階を示す図である。
【図２】  本発明の光ファイバ相互接続装置を製造する方法の製造段階を示す図である。
【図３】  本発明の光ファイバ相互接続装置を製造する方法の製造段階を示す図である。
【図４】  本発明の光ファイバ相互接続装置を製造する方法の製造段階を示す図である。
【図５】  本発明による光ファイバ相互接続装置の一実施形態の部分断面図である。
【図６】  本体部材を越えて延びる複数の光ファイバの端の断面図で、図４の６−６線に沿った断面図である。
【図７】  図５と同様であるが、多数の本体部材及びそれに関連した光ファイバを備えた光ファイバ相互接続装置の別の実施形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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