(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影レンズ、撮像素子等が内蔵されたレンズユニットと、前記撮像素子からの画像信号に基づいて画像を表示するモニタ表示部を備えたカメラ本体とを有する電子カメラにおいて、
前記レンズユニットの基端部と前記カメラ本体とを関節機構を介して連結し、該関節機構によって、光軸が回転しないように軸回りの回転を規制した状態で前記レンズユニットを前記カメラ本体に対して水平方向及び垂直方向の二方向に回動自在に支持するとともに、前記カメラ本体に沿わせた第１の状態と、前記カメラ本体に略鉛直な第２の状態に変形可能に構成し、前記電子カメラの不使用時及び携帯時には前記第１の状態に変形し、前記電子カメラの使用時には前記第２の状態に変形することを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
前記関節機構は、
断面矩形状に形成された軸と、その軸の基端部に設けられた球とからなり、前記レンズユニットに接続されるジョイントと、
前記ジョイントの球が内面に沿って回動可能な半球状に形成され、周面に前記ジョイントの軸と略同じ幅を有する一条のガイド溝が形成され、前記カメラ本体に接続されるキャップと、
からなり、前記ジョイントは、前記球が前記キャップに収容されるとともに、前記軸が前記ガイド溝に嵌め込まれ、該軸の断面形状により、軸回りの回転が規制されることを特徴とする請求項１に記載の電子カメラ。
【請求項３】
前記カメラ本体の側部に形成されるグリップと、
前記グリップを把持した手の指で操作可能な位置に配置され、ロック、アンロックの二方向の操作で前記関節機構をロック、アンロックして、前記レンズユニットの回動をロック、アンロックするロック手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の電子カメラ。
【請求項４】
前記ロック手段は、前記グリップを把持した手の親指で操作可能な位置に配置されることを特徴とする請求項３に記載の電子カメラ。
【請求項５】
前記レンズユニットの先端面には、前記撮影レンズの上部にストロボ発光部が設けられ、前記レンズユニットは、該ストロボ発光部が、前記撮影レンズの下側に位置するように、前記カメラ本体に収納され、使用時に垂直方向に旋回させることにより、前記ストロボ発光部を前記撮影レンズの上側に位置させて通常の撮影状態とすることを特徴とする請求項１、２、３又は４に記載の電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子スチルカメラ（デジタルカメラ）、電子ムービーカメラ（ビデオカメラ）等の電子カメラに係り、特に撮像素子からの画像信号に基づいて画像をカメラ本体に備えられたモニタ表示部に表示する電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子カメラの撮影範囲を示すビューファインダには、光学式と液晶表示式の二方式がある。しかし、いずれの方式においても、撮影者はビューファインダの接眼レンズを覗き込んで被写体を確認する必要があり、ビューファインダを覗くことに慣れない者にとっては不便であった。
【０００３】
そこで、この点を改良した電子カメラとして、特開平６−３０２１６９号公報には、カメラ本体に大型の液晶モニタを備えた電子カメラが開示されている。この電子カメラは、レンズユニットをカメラ本体の側部に前後方向に回動可能に連結したものであり、レンズユニットの撮像素子により変換された画像信号をカメラ本体に備えられた液晶モニタに表示するようにしている。
【０００４】
この電子カメラによれば、撮影者はビューファインダの接眼レンズを覗き込んで被写体を確認する必要がなくなるとともに、被写体に向けるレンズユニットとカメラ本体との角度が自由になり、頭越しに撮影したり、撮影者自身を撮影したりという種々の撮影方法が実現できる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記特開平６−３０２１６９号公報に開示された電子カメラでは、カメラを構えた場合、レンズユニットがカメラ本体に対して前後方向の一方向にしか回動しないため、モニタの方向を自由に調整することができないという欠点があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、カメラ本体とレンズユニットとの角度を自由に調整できる電子カメラを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために、撮影レンズ、撮像素子等が内蔵されたレンズユニットと、前記撮像素子からの画像信号に基づいて画像を表示するモニタ表示部を備えたカメラ本体とを有する電子カメラにおいて、前記レンズユニットの基端部と前記カメラ本体とを関節機構を介して連結し、該関節機構によって、光軸が回転しないように軸回りの回転を規制した状態で前記レンズユニットを前記カメラ本体に対して水平方向及び垂直方向の二方向に回動自在に支持するとともに、前記カメラ本体に沿わせた第１の状態と、前記カメラ本体に略鉛直な第２の状態に変形可能に構成し、前記電子カメラの不使用時及び携帯時には前記第１の状態に変形し、前記電子カメラの使用時には前記第２の状態に変形することを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、レンズユニットがカメラ本体に対して水平方向及び垂直方向の２方向に回動自在に支持されているので、撮像レンズをカメラ本体に対して自由な角度に調整することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る電子カメラの好ましい実施の形態について詳説する。
図１と図２は、それぞれ本発明に係る電子カメラを前面側から見た斜視図と背面側から見た斜視図である。
【００１０】
同図に示すように、本実施の形態の電子カメラ１０は、カメラ本体１２とレンズユニット１４から構成されている。
カメラ本体１２は、偏平したほぼ直方体形状に形成されており、その上部はテーパ１２Ａとして形成されている。一方、レンズユニット１４は、筒状に形成されており、その下部に前記テーパ１２Ａに対応するテーパ１４Ａが形成されている。レンズユニット１４の基端部は、前記カメラ本体１２の上面部一方端に球面軸受構造１６を介して連結されており、該球面軸受構造１６はレンズユニット１４をカメラ本体１２に対して水平方向Ｈ及び垂直方向Ｖにのみ回動自在に支持する。図１、図２は、それぞれレンズユニット１４をカメラ本体１２に収納した状態（折り畳んだ状態）を示しており、この状態において、電子カメラ１０全体は、偏平したほぼ直方体形状の外観を有している。
【００１１】
前記レンズユニット１４の先端面には、撮影レンズ２０が配置されており、この撮影レンズ２０に入射した被写体光が、レンズユニット１４に内蔵された固体撮像素子（ＣＣＤ）により画像信号に変換される。また、このレンズユニット１４の先端面には、ストロボ発光体２２が設けられており、該ストロボ発光体２２は撮影レンズ２０の下部に配置されている。
【００１２】
一方、前記カメラ本体１２の背面部には、液晶モニタ２４が配置されており、該液晶モニタ２４は、前記固体撮像素子で変換された画像信号に基づいて画像を表示する。また、前記カメラ本体１２の側部には、グリップ１２Ｂが形成されており、該グリップ１２Ｂの上部にはシャッタボタン２６が設けられている。そして、このシャッタボタン２６を押すと、そのとき固体撮像素子から出力された画像信号がカメラ本体１２に内蔵されたメモリに画像データとして記録される。
【００１３】
図３と図４は、それぞれ前記球面軸受構造１６の構成を示す断面図と組立図である。
同図に示すように、前記球面軸受構造１６は、球面座３０Ａ、ジョイント３４、キャップ３６、ロックリング３８等を主要部材として構成される。
前記カメラ本体１２の上面一方端には、ネジ穴２８が形成されている。このネジ穴２８の中央部には支柱３０が垂直に立設されており、該支柱３０の頂部には半球状の球面座３０Ａが形成される。
【００１４】
一方、前記レンズユニット１４の基端部にはネジ穴３２が形成されており、該ネジ穴３２にはジョイント３４の先端部に一体形成されたネジ部３４Ｃが螺合される。ジョイント３４は、断面矩形状に形成された軸３４Ａと、その軸３４Ａの基端部に一体形成された球３４Ｂとから構成される。そして、球３４Ｂが前記支柱３０の頂部に形成された球面座３０Ａに回動自在に載置される。
【００１５】
前記球面座３０Ａに載置されたジョイント３４の球３４Ｂには半球状に形成されたキャップ３６が被せられる。このキャップ３６の内径は球３４Ｂの外径と略同径に形成されており、球３４Ｂは、このキャップ３６の内面に沿って回動する。また、このキャップ３６の周面には、前記ジョイント３４の軸３４Ａと略同じ幅を有する一条のガイド溝３６Ａが形成されている。前記ジョイント３４の軸３４Ａは、このガイド溝３６Ａに嵌め込まれ、ガイド溝３６Ａに沿って移動する。なお、軸３４Ａの断面は矩形状に形成されているので、レンズユニット１４は回動時には軸回りの回転が規制された状態で回動する。
【００１６】
前記球３４Ｂに被せられたキャップ３６はロックリング３８によって、カメラ本体１２に固定される。このロックリング３８は環状に形成されており、前記カメラ本体１２に形成されたネジ穴２８に螺合するネジ部３８Ａと、そのネジ部３８Ａの上部に一体形成されたツマミ部３８Ｂとから構成されている。ツマミ部３８Ｂの外周には滑り止め用の溝が多数形成されるとともに、レバー３８Ｃが突出して形成されている。また、このツマミ部３８Ｂの内周にはフランジ３８ｂが形成されており、該フランジ３８ｂの内径は前記キャップ３６の外径と略同径に形成されている。
【００１７】
一方、前記キャップ３６の基端部外周には、フランジ３６Ｂが形成されており、該フランジ３６Ｂは前記ロックリング３８の内径と略同径に形成されている。ロックリング３８は、このキャップ３６の外周に嵌め込まれ、嵌め込まれたロックリング３８は、そのフランジ３８ｂがキャップ３６のフランジ３６Ｂを押圧する。
【００１８】
球面軸受構造１６は前記のごとく構成され、この球面軸受構造１６を用いてレンズユニット１４は、次のようにしてカメラ本体１２に連結される。
図４に示すように、まず、ジョイント３４の球３４Ｂにキャップ３６を被せる。そして、ジョイント３４の軸３４Ａをキャップ３６のガイド溝３６Ａに嵌め込む。次に、キャップ３６を被せた状態でジョイント３４の球３４Ｂをカメラ本体１２に形成された支柱２８の球面座３０に載せる。次に、キャップ３６にロックリング３８を嵌め込み、ロックリング３８のネジ部３８Ａをカメラ本体１２に形成されたネジ穴２８に螺合させる。
【００１９】
ここで、前記ロックリング３８のネジ部３８Ａをカメラ本体１２のネジ穴２８にねじ込んでゆくと、ロックリング３８のフランジ３８ｂがキャップ３６のフランジ３６Ｂを押圧して、キャップ３６をカメラ本体１２側に向けて押し込む。この結果、キャップ３６内に収容されたジョイント３４の球３４Ｂが、キャップ３６の内周面と球面座３０Ａに挟持され、ジョイント３４が固定される。そして、この固定されたジョイント３４のネジ部３４に、レンズユニット１４の基端部に形成されたネジ穴３２を螺合させて、レンズユニット１４をカメラ本体１２に接続する。
【００２０】
前記のごとく構成された本実施の形態の電子カメラ１０の作用は、次の通りである。
図１及び図２は、それぞれレンズユニット１４をカメラ本体１２に収納した状態を示している。この状態から撮影者が撮影を行う場合は、まず、ロックリング３８のレバー３８Ｃに指をかけてロックリング３８を回動し、そのネジ部３８Ａを緩める。これにより、レンズユニット１４とカメラ本体１２とを連結している球面軸受構造１６のキャップ３６がカメラ本体１２に対して回動可能になるとともに、ジョイント３４の軸３４Ａがキャップ３６のガイド溝３６Ａに沿って移動可能になる。そして、この結果、レンズユニット１４がカメラ本体１２に対して水平方向Ｈ及び垂直方向Ｖに回動可能な状態になる。
【００２１】
撮影者は、次に、レンズユニット１４を垂直方向Ｖに旋回させ、レンズユニット１４の先端に設けられているストロボ発光体２２を撮影レンズ２０の上側に位置させる（このストロボ発光体２２を撮影レンズ２０の上側に位置させた状態が通常の撮影状態となる。）。
次に、レンズユニット１４を水平方向Ｈに旋回させ、撮影しやすい方向にレンズユニット１４を向ける。そして、図５に示すように、レンズユニット１４の方向が定まったところで、ロックリング３８のレバー３８Ｃに指をかけてロックリング３８を回動し、そのネジ部３８Ａを締めつける。これにより、球面軸受構造１６のジョイント３４の球３４Ｂが、キャップ３６の内周面と球面座３０Ａに挟持され、ジョイント３４及びキャップ３６が固定される。そして、この結果、レンズユニット１４がカメラ本体１２に固定される。
【００２２】
なお、ロックリング３８のネジ部３８Ａを緩める作業又は締めつける作業は、ロックリング２８のツマミ部３８Ｂに形成されたレバー３８Ｃに親指を掛けてロックリング３８を回すことにより、片手でワンタッチで行うことができる。
このように本実施の形態の電子カメラ１０によれば、カメラ本体１２に対してレンズユニット１４を自由な角度に調整することができる。したがって、撮影時に、撮影レンズ２０の方向とは関わりなくカメラ本体１２を持ちやすい位置又は液晶モニタ２４の見やすい位置に自由に保持することができる。また、カメラ本体１２をテーブル等の上において三脚の代わりにも使うことができるとともに、自分撮りも行うことができる。
【００２３】
また、設定した位置を動かないように固定することができ、かつ、そのロック、アンロックを片手でワンタッチで行うことができるため、素早く確実に撮影を行うことができる。
また、レンズユニット１４は、断面矩形状に形成された軸３４Ａの作用により、水平方向Ｈ及び垂直方向Ｖにのみ回動し、撮影レンズ２０の光軸回りには回転しないので、画像が傾いたりするような不都合がない。
【００２４】
さらに、レンズユニット１４の基端部を中心に水平方向Ｈ及び垂直方向Ｖに回動させることにより、高倍率ズーム等の全長の長いレンズユニットを採用しても、セットの厚みを薄くすることができる。
なお、本実施の形態の電子カメラ１０では、カメラ本体１２の上部にレンズユニット１４を配置しているが、カメラ本体１２とレンズユニット１４との配置関係は、これに限られるものではない。例えば、図６に示すように、レンズユニット１４をカメラ本体１２の側部に配置し、そのカメラ本体１２の側面上端部に球面軸受構造１６を介してレンズユニット１４を連結するようにしてもよい。
【００２５】
また、本実施の形態ではカメラ本体１２とレンズユニット１４を連結するのに球面軸受構造１６を用いたが、レンズユニット１４の光軸が回転しない関節機構であれば、球面軸受構造１６に限定されるものではない。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るを電子カメラによれば、カメラ本体に対してレンズユニットを自由な角度に調整することができる。したがって、撮影時に、撮影レンズの方向とは関わりなくカメラ本体を持ちやすい位置又は表示部の見やすい位置に自由に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電子カメラを前面側から見た斜視図
【図２】本発明に係る電子カメラを背面側から見た斜視図
【図３】球面軸受構造の構成を示す断面図
【図４】球面軸受構造の構成を示す組立図
【図５】本発明に係る電子カメラの使用状態を示す斜視図
【図６】本発明に係る電子カメラの他の実施の形態の斜視図
【符号の説明】
１０…電子カメラ
１２…カメラ本体
１４…レンズユニット
１６…球面軸受構造
２０…撮影レンズ
２２…ストロボ発光体
２４…液晶モニタ
【図１】
0003932072.tif 000002
【図２】
0003932072.tif 000003
【図３】
0003932072.tif 000004
【図４】
0003932072.tif 000005
【図５】
0003932072.tif 000006
【図６】
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