(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上にそれぞれ異なる色のトナー像を形成する複数の現像器が傾斜して配置された画像形成ユニットと、
前記現像器によって現像された各色のトナー像を一次転写する無端ベルトであって、前記像担持体に当接する位置と、該像担持体から離れた位置との間で移動可能に支持される中間転写体と、
前記中間転写体上に形成されたトナー像を記録材上に二次転写する二次転写部と、
前記二次転写部によって二次転写された記録材上のトナー像を定着させる定着部と、
前記中間転写体が前記現像器の傾斜方向に沿った位置に移動すると、前記二次転写部を前記中間転写体に圧接する位置に移動させる移動手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体は、本体に設けられた支軸を支点として回動するスライダに取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体は、本体に対して略垂直方向に平行移動するスライダに取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体は、前記スライダに着脱可能に取り付けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記移動手段は、前記二次転写部を前記中間転写体から離れる方向に付勢する付勢部材と、前記中間転写体が前記現像器の傾斜方向に沿った位置に移動したときに、前記二次転写部を前記中間転写体に圧接する位置に移動させる移動部材とを有することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付勢部材はコイルバネであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記移動部材は、前記二次転写部を吸着又は離間させる電磁ソレノイドを有することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
像担持体上にそれぞれ異なる色のトナー像を形成する複数の現像器が傾斜して配置された画像形成ユニットと、
前記現像器によって現像された各色のトナー像を一次転写する無端ベルトであって、前記像担持体に当接する位置と、該像担持体から離れた位置との間で移動可能に支持される中間転写体と、
前記中間転写体上に形成されたトナー像を記録材上に二次転写する二次転写部と、
前記二次転写部によって二次転写された記録材上のトナー像を定着させる定着部と、
前記中間転写体が前記現像器の傾斜方向に沿った位置から水平方向側へ移動すると、前記二次転写部を前記中間転写体から離れさせる移動手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を用いてカラー画像を形成する画像形成装置に関し、特に、高画質なカラー画像形成を行うとともに、小型化、メンテナンスの容易化、ジャム処理の容易化を可能とする画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置においては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック各単色の画像形成ユニットを中間転写体または感光体ベルトあるいは記録材搬送ベルトの移動方向に並列に配設し、中間転写体または感光体ベルトあるいは記録材上に順次画像形成することによってカラー画像を形成する方式（いわゆるタンデム方式）が知られている。
【０００３】
記録材搬送ベルトを用いた画像形成装置としては、例えば特開平９ー１７９３６８号公報に開示されている装置が知られている。この画像形成装置では水平に張架された記録材搬送ベルト上に４色の画像形成ユニットが設置されており、記録材は搬送ベルト上に吸着され、画像形成ユニットの下を水平方向に通過することによってカラー画像が形成される。記録材上に未定着のトナー像が形成された後に記録材は搬送ベルト上から分離され画像形成プロセス手段と並列に配置された定着ユニットに挿入され加熱加圧により記録材上にトナー像が定着され画像形成される（以下、この技術を従来例１という）。
【０００４】
また、中間転写体を用いたタンデム方式の画像形成装置としては、特開平０３ー１９１３６８号公報に開示されている装置が知られている。この画像形成装置では水平に張架された転写ベルト上に４色の画像形成ユニットが設置されており、転写ベルト上に順次各色の画像が一次転写されることによって４色の画像が色重ねされる。さらに、下方から移動してきた記録材に色重ねされた未定着のトナー画像が二次転写された後にさらに上方に有る定着ユニットに記録材が挿入され加熱加圧定着されカラー画像が形成される（以下、この技術を従来例２という）。
【０００５】
さらに、特開平５−１９７２５１号公報には、４色の像形成ユニットと、転写紙をのせて往復移動する転写ベルトと、単一の露光手段とからなり、像形成ユニットがそれぞれ単一の露光位置に順次移動して、露光手段により露光されて像形成を行うカラー電子写真装置が開示されている（以下、この技術を従来例３という）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来例１のような搬送ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置においては、記録材上に順次画像を形成するために記録材を出来るだけ水平方向に搬送する必要があり、その間に記録材上には未定着のトナー画像が存在するためにローラなどを介して上方向へ曲げることが出来ない。したがって定着ユニットは搬送ベルト駆動方向に並列に配置しなくてはならなくなる。このために搬送ベルト移動方向のサイズが非常に大きくなるという欠点がある。また、この方式では記録材搬送中にジャム（記録材詰まり）が発生する場合があるが、この時には記録材を取り除くために、画像形成ユニットを取り外さなければならずジャム処理が大変煩雑になるという課題が生じる。
【０００７】
従来例２のような中間転写体を用いた画像形成装置においては、メンテナンス等の必要によって中間転写体を交換する場合など画像形成ユニットをすべて取り外す必要があり処理が非常に煩雑になってしまう。この対策として画像形成ユニットと中間転写体すべてをユニット化して一度に取り外す構成としたものが特開平０５ー３２３６８８号公報に開示されているが、取り外し部分の大きさが大きくなってしまい操作性が悪いといった課題がある。
【０００８】
従来例３では、各像形成ユニットが水平に配置され、かつ水平方向に移動するため、装置が水平方向に大型化してしまうという課題がある。
【０００９】
本発明は、このような従来の装置における種々の課題に鑑みてなされたものであり、中間転写体を用いた画像形成装置において、中間転写体などのユニットの交換やジャム処理などの操作を容易に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
本発明は又、装置設置面積を縮小でき、設置の小型化を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、像担持体上にそれぞれ異なる色のトナー像を形成する複数の現像器が傾斜して配置された画像形成ユニットと、前記現像器によって現像された各色のトナー像を一次転写する無端ベルトであって、前記像担持体に当接する位置と、該像担持体から離れた位置との間で移動可能に支持される中間転写体と、前記中間転写体上に形成されたトナー像を記録材上に二次転写する二次転写部と、前記二次転写部によって二次転写された記録材上のトナー像を定着させる定着部と、前記中間転写体が前記現像器の傾斜方向に沿った位置に移動すると、前記二次転写部を前記中間転写体に圧接する位置に移動させる移動手段と、を有することを特徴とするものである。
【００１２】
前記中間転写体は、本体に設けられた支軸を支点として回動するスライダに取り付けられていてもよい。
【００１３】
前記中間転写体は、本体に対して略垂直方向に平行移動するスライダに取り付けられていてもよい。
【００１４】
前記中間転写体は、前記スライダに着脱可能に取り付けられていてもよい。
【００１５】
前記中間転写体が前記現像器の傾斜方向に沿った位置に移動すると、前記二次転写部を前記中間転写体に圧接する位置に移動させる移動手段を有してもよい。
【００１６】
前記移動手段は、前記二次転写部を前記中間転写体から離れる方向に付勢する付勢部材と、前記中間転写体が前記現像器の傾斜方向に沿った位置に移動したときに、前記二次転写部を前記中間転写体に圧接する位置に移動させる移動部材とを有してもよい。
【００１７】
前記付勢部材は例えばコイルバネである。
【００１８】
前記移動部材は、前記二次転写部を吸着又は離間させる電磁ソレノイドを有してもよい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の第１の実施形態例に係る画像形成装置の構成を概略的に示す側面断面図である。図１に示すように、本発明の第１の実施形態例に係る画像形成装置は、中空の本体１と、像担持体２上にそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる４色のトナー像を形成する４つの現像器３からなる画像形成ユニット４と、画像形成ユニット４の各現像器３によって現像されたトナー像を一次転写する無端ベルト状の中間転写体５と、中間転写体５上に形成されたトナー像を記録材６上に二次転写する二次転写ローラ７と、二次転写ローラ７によって二次転写された記録材６（例えば用紙）上のトナー像を定着させる定着ローラ８と、記録材６を収納するホッパ９とを有する。
【００２０】
画像形成ユニット４の各現像器３は、トナー像を形成するための各色の現像剤を収納している。４つの現像器３は、正面側（図１では左側）から背面側（図１では右側）に向かって下方向に傾斜して並んで配置されている。
【００２１】
中間転写体５は、少なくとも２個の支持ローラ５ａと、支持ローラ５ａに巻かれる転写ベルト５ｂとからなり、支持ローラ５ａを回転駆動させることにより、転写ベルト５ｂを矢印方向に移動させる。また中間転写体５には、各色の現像器３の像担持体２に対応した位置に一次転写ローラ１０が配置されているとともに、転写ベルト５ｂを清掃するクリーニング部材１１が配置されている。
【００２２】
図１において、Ｈは記録材６の搬送経路を示す。記録材６は、本体１の底部に設けられたホッパ９に収納され、供給ローラ１２によって１枚ずつ搬送される。
【００２３】
装置駆動時には、中間転写体５の最下部の転写ベルト５ｂが二次転写ローラ７によって圧接され、中間転写体５と二次転写ローラ７の間を記録材６が挟まれて移動し、トナー像が中間転写体５から記録材６上に転写される。
【００２４】
本体１の下部には、転写された記録材６を定着ローラ８に搬送する搬送ベルトなどの搬送部材（図示せず）が設けられている。また、本体１内には、定着後の記録材６を外部に排出するための排出ローラ１３が設けられている。
【００２５】
図２（Ａ）〜（Ｃ）は本発明の第１の実施形態例に係る画像形成装置の中間転写体５を説明するための説明図である。
【００２６】
中間転写体５は本体１側面に設けられたスライダ１４に着脱可能に取り付けられる（図２（Ａ）参照）。スライダ１４は、本体１に設けられた支軸１５を支点として、画像形成ユニット４の現像器３の傾斜方向に沿った位置と、現像器３の傾斜方向よりも水平方向側に傾斜した方向に沿った位置との間で回動する。
【００２７】
スライダ１４は中間転写体５を取りつけ時には、画像形成ユニット４の現像器３の並んでいる傾斜方向、すなわち画像形成ユニット４の像担持体２が中間転写体５と接する点を結んだ線の方向、よりも水平方向に傾いた方向の角度の位置で固定されている（図２（Ｂ）参照）。
【００２８】
また、スライダ１４は装置奥（図１の右下部分）に設けられた支軸１５を支点としてその傾きが垂直方向になる方向に回動でき、画像形成ユニット４の現像器３の傾斜方向と同じ角度になるところで固定される（図２（Ｃ）参照）。
【００２９】
スライダ１４の基端部は、移動前及び移動後において本体１の設けられたストッパ（図示せず）によって本体１に固定される。
【００３０】
さらに、スライダ１４の動きと連動してスライダ１４が画像形成ユニット４の現像器３の並んでいる傾斜方向になったときに、二次転写ローラ７を中間転写体５に対して接触する（図２（Ｃ）参照）ように移動させる移動手段が設けられている。
【００３１】
図３（Ａ）〜（Ｃ）は二次転写ローラ７を上下動させる移動手段の構成及び動作を説明するための説明図である。
【００３２】
移動手段は、図３（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、二次転写ローラ７を中間転写体５から離れる方向に付勢する付勢部材１６と、中間転写体５が現像器３の傾斜方向に沿った位置に移動したときに、二次転写ローラ７を中間転写体５に圧接する位置に移動させる移動部材１７とを有する。
【００３３】
ここで、付勢部材１６は例えばコイルバネであり、移動部材１７は、二次転写ローラ７の軸受部又はコロ部分に取り付けられた連結棒１７ａと、その連結棒１７ａの先端部１７ｂに吸着又は離間する電磁ソレノイド１７ｃとを有する。連結棒１７ａの基端部はガイド部材１７ｄによって上下動可能に支持されていてもよい。
【００３４】
スライダ１４が移動する前においては、電磁ソレノイド１７ｃは電磁化されておらず、二次転写ローラ７は、付勢部材１６の付勢力により中間転写体５から離れた位置で支持されている（図３（Ａ），（Ｂ）参照）。スライダ１４が移動すると、電磁ソレノイド１７ｃが電磁化されて、連続棒１７ａの先端部を吸着し、それによって二次転写ローラ７は、付勢部材１６の付勢力に打ち勝って上昇し、中間転写体５に圧接する（図３（Ｃ）参照）。
【００３５】
なお、二次転写ローラ７の移動手段として電磁ソレノイド１７ｃの代わりに、二次転写ローラ７のコロを移動させるカムを設け、カム機構によって二次転写ローラ７を上下動させてもよい。
【００３６】
次に、本発明の第１の実施形態例に係る画像形成装置の動作を説明する。画像形成ユニット４は通常用いられる電子写真プロセスによって像担持体２上にトナー像を形成するものである。この画像形成ユニット４のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像器３の順に中間転写体５上に配置する。図の矢印方向に回転駆動される中間転写体５上に、それぞれの画像形成ユニット４の現像器３の像担持体２からトナー像が一次転写されることによって４色の画像が色重ねされる。
【００３７】
本実施形態例においては各色に対応した画像信号に応じて露光装置１８を用いて露光を行っている。この露光装置１８としては各色毎に走査されるレーザ光源やＬＥＤアレイなどの線状光源を使用することもできる。
【００３８】
中間転写体５上に形成されたトナー像はホッパ９から供給された記録材６上に二次転写ローラ７により、電圧、または圧力または両者を併用することによって転写される。さらに、転写された記録材６は、搬送部材によって搬送され、定着ローラ８によって、記録材６上の未定着のトナー像を定着し、画像形成される。
【００３９】
定着後の記録材６は、排出ローラ１３によって外部に排出される。
【００４０】
本発明の第１の実施形態例によれば、中間転写体５をスライダ１４に取り付ける時又は離脱させる時には、画像形成ユニット４よりも水平方向になるような角度で行うことができるので、中間転写体５を容易に着脱可能であり、画像形成ユニット４を取り外すことなく取り付け可能となる。
【００４１】
また、中間転写体５をスライダ１４に取付後、中間転写体５とスライダ１４を同時に回転移動させることによって画像形成ユニット４に対して所定の位置に中間転写体５が配設されるように固定することが可能となる。
【００４２】
また、中間転写体５に異常が生じた場合、画像形成ユニット４を取り外すことなく中間転写体５を画像形成ユニット４から離すことが可能となる。その結果、画像形成装置のメンテナンスが容易となる。
【００４３】
また、中間転写体５の着脱時だけでなく装置駆動時において、中間転写体５（又はスライダ１４）の角度を変えることができるので、画像形成ユニット４と中間転写体５との間で接触圧過剰などの異常が生じた時も速やかにこれを解消することが可能となる。
【００４４】
さらに、中間転写体５（又はスライダ１４）が現像器３の傾斜方向よりも水平方向側の角度に支持されている時には、二次転写ローラ７が中間転写体５に対して離れており、中間転写体５（又はスライダ１４）を現像器３の傾斜方向と同じ角度になった時には、中間転写体５に対して接するような構造としているので、転写部分においてジャムが発生した場合、二次転写ローラ７を容易に中間転写体５から離すことができ、ジャム処理が容易になる。
【００４５】
図４は、本発明の第２の実施形態例に係る画像形成装置を説明するための説明図である。
【００４６】
図４に示すように、第２の実施形態例では、スライダ１４の先端部１４ａがガイド部材１９によって上下方向にスライドできるように構成されている。例えば、スライダ１４の先端部１４ａがガイド部材１９の溝部に移動可能に嵌り、かつ所定位置で固定できるように構成してもよい。なお、スライダ１４の基端部は、移動前及び移動後において本体１の設けられたストッパ（図示せず）によって本体１に固定される。
【００４７】
第２の実施形態例では、中間転写体５の取り付け時の角度は、画像形成ユニット４の現像器３の傾斜方向と略同一の方向とすることができる。
【００４８】
本発明は、上記実施の形態に限定されることはなく、特許請求の範囲に記載された技術的事項の範囲内において、種々の変更が可能である。
【００４９】
【発明の効果】
本発明によれば、画像形成ユニットの各現像器が傾斜して配置され、中間転写体は、現像器の像担持体に当接する位置と、現像器の像担持体から離れた位置との間で移動可能に支持されるので、中間転写体の着脱を容易に行えるようになる。
【００５０】
また、中間転写体の位置を変えることができるため、装置駆動時においても容易に画像形成ユニットと中間転写体との離接を行えるため、接触圧異常などの異常時に速やかにこれを解消でき、中間転写体及び画像形成ユニットの像担持体の寿命を向上させることができる。
【００５１】
さらに、中間転写体のメンテナンスが容易になるだけでなくジャム時の転写部における記録材の取出しなども容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態例に係る画像形成装置の構成を概略的に示す側面断面図である。
【図２】（Ａ）〜（Ｃ）は本発明の第１の実施形態例に係る画像形成装置の中間転写体を説明するための説明図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｃ）は二次転写ローラを上下動させる移動手段の構成及び動作を説明するための説明図であり、（Ａ）は二次転写ローラが中間転写体に圧接する前の状態を示す側面図、（Ｂ）はその正面図、（Ｃ）は二次転写ローラが中間転写体に圧接している状態を示す側面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態例に係る画像形成装置を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１：本体
２：像担持体
３：現像器
４：画像形成ユニット
５：中間転写体
６：記録材
７：二次転写ローラ
８：定着ローラ
９：ホッパ
１０：一次転写ローラ
１１：クリーニング部材
１２：供給ローラ
１３：排出ローラ
１４：スライダ
１５：支軸
１６：付勢部材
１７：移動部材
１８：露光装置
１９：ガイド部材
【図１】
0004016635.tif 000002
【図２】
0004016635.tif 000003
【図３】
0004016635.tif 000004
【図４】
0004016635.tif 000005