(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ取付台であって、
カメラを取り付けるための平らな表面を含む本体と、
前記平らな表面にあり、前記カメラの取付け孔の中に嵌まる大きさになっている中空の柱と、
前記中空の柱の中に設置された第１のコネクタを昇降させるためのトリガー装置であって、前記第１のコネクタは前記カメラの前記取付け孔の中に設置された補足コネクタと嵌合する、トリガー装置と、
ケーブルに結合するため前記本体に設置され、前記第１のコネクタに電気的に接続される第２のコネクタと、
を備えていることを特徴とするカメラ取付台。
【請求項２】
前記第１のコネクタは、前記カメラのメモリにデータ接続するためのピンを含むことを特徴とする、請求項１に記載のカメラ取付台。
【請求項３】
前記第１のコネクタは、前記カメラの電源部に電力供給すべく接続するためのピンを含むことを特徴とする、請求項１に記載のカメラ取付台。
【請求項４】
前記第１のコネクタは、前記中空の柱の中に配設されていることを特徴とする、請求項１に記載のカメラ取付台。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般にカメラ取付台に関し、更に詳細には、デジタルカメラ用の能動カメラ取付台に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラは、印象を後にパーソナルコンピュータ（ＰＣ）にロードするためカメラに記録または保存するとき、写真画像をＰＣに供給できるデジタル形態で記録および保存する。一般に、写真をカメラからＰＣに移すとき、多数のケーブルをカメラに差し込み、またはカメラから引抜き、充電用電池をカメラ内部に設置し、またはＡＣ電源をカメラに接続しなければならない。
【０００３】
普通のカメラおよびデジタルカメラをカメラ三脚、ないしは他の同様の周知のカメラ取付台に取付けることは周知のとおりである。通常のカメラ取付台は、取付面に小ねじを備えている。普通のカメラおよびデジタルカメラは、カメラの下面に設けられた工業標準の取付用のねじ孔を備えている。取付け孔のねじはカメラ取付台の取付面の小ねじのねじ山に合致させられる。
【０００４】
デジタルカメラは、カメラが更にどれだけの画像を撮影して保存できるかというような、カメラの動作に関する情報をユーザに伝える、カメラに内蔵した液晶表示装置（ＬＣＤ）を備えていることもある。別のデジタルカメラは、カメラに記録および保存されている画像を、カラーで、表示することができる、カメラの後部に内蔵したＬＣＤを備えている。ＬＣＤ画面はファインダとしても使用でき、ユーザがどんな絵が見えるかを撮影の前に見ることができるようにする。ＬＣＤはまた、既に撮影してカメラに保存されている写真をユーザが見られるようにもする。
【０００５】
デジタルカメラは、画像を保存するのに固体記憶フラッシュカードを使用している。このフラッシュカードは通常、カメラ内部に埋め込まれた取り外し不能のメモリチップである。更に一般的には、デジタルカメラは、ファイルをコンピュータに移すのに使用される取り外し可能なカードに写真データを保存している。これらカードは、４ないし２４６ＭＢ（メガバイト）の範囲の容量をもつ、二つの主要構成−コンパクトフラッシュ（登録商標）およびスマートメディア−に分類される。他に、幾つかの新しいカメラは新しいコンパクトフラッシュ（登録商標）駆動機構を受け入れており、この駆動機構は最大で１ＧＢ（ギガバイト）のデータ記憶空間を提供している。しかし、ファイルをＰＣに読み込むには、もしカードスロットがＰＣに作り付けられていなければ、ＰＣの小さいコンピュータシステムインターフェース（ＳＣＳＩ）またはＵＳＢ（万能直列母線）ポートに接続しなければならないカードリーダまたはアダプタが必要である。スマートメディアカードは、最大６４メガバイトを保存するが、ＰＣのフロッピー（登録商標）ディスク駆動装置に接続するリーダにダウンロードしやすい。カードがリーダに設置されると、ＰＣの移転ソフトウェアが写真をカメラから移し始める。カメラは、写真をカメラからＰＣに移すためにＰＣに接続される。或るデジタルカメラは、写真を直接フロッピー（登録商標）ディスクに、またはケーブルを介してＰＣに出力できる。
【０００６】
デジタルカメラは多量の電池電力を消費する。多数のデジタルカメラは、静止使用のため電源プラグに差し込むことができ、幾つかのデジタルカメラは、外部の電池パックを電源にできる。デジタルカメラをＰＣに接続または結合すると、そのカラー表示装置が一般にオフになって使用できなくなる。デジタルカメラの結合を切ると、そのＬＣＤ表示装置は、どんな長さの時間であっても、その間は多量の電力を消費する。そのためデジタルカメラを使用しているとき、カメラのＬＣＤ表示装置をオフにしておくことで、写真画像を撮影し保存するために必要な電池電力を節約することが提案されている。
【０００７】
画像がデジタルカメラからＰＣに移送されると、カラープリンタを使用してハードコピーに印刷できる。カメラ用ソフトウェアは画像をＰＣでみることを可能とする。また画像をフロッピー（登録商標）ディスクまたはハード駆動機構に保存できる。画像を特定の図形ファイルフォーマットで、たとえば、巻取紙出版のためのｇｉｆまたはｊｐｇ、紙出版のためのｐｃｘまたはｂｍｐで保存することもできる。ペイントショップのプロのように、図形プログラムを使用して画像の編集もできる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、画像をデジタルカメラからＰＣに移すには多数のステップが関与している。画像をデジタルカメラからＰＣに移すには、さまざまなケーブルを使用してカメラをＰＣに接続する必要がある。三脚または他の取付け面を使用してデジタル写真を撮影すれば、カメラをＰＣからのケーブルに接続するためにまず、取付け面からカメラを取り外す必要がある。これは時間がかかる非能率なプロセスである。加えて、上述のとおり、デジタルカメラのＬＣＤは、カメラの電池にとってきつい電力消費源である。ユーザが、カメラを三脚または他のカメラ取付台に取付けてある間にデジタルカメラのＬＣＤを使用したければ、電池の消費電力がカメラが使用中撮影できる写真の数を制限する。また、ユーザが三脚または他のカメラ取付台を使用してデジタル写真を撮影すれば、ユーザはユーザのＰＣから離れた場所に居なければならない。ユーザがデジタル写真を携帯用ノートブックコンピュータにダウンロードしようとした場合でも、ユーザはやはり、デジタルカメラをカメラ取付台から切り離してノートブックコンピュータに接続しなければならない。デジタル写真をＰＣまたはノートブックコンピュータに移すのにカメラを取付台から取り外すステップを省略できるカメラ取付台の必要性が存在する。またカメラを使用している間、カメラに電力を供給できるカメラ取付台の必要性が存在する。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、カメラ取付台は、カメラを取付けるための平らな表面を備えた本体を含む。中空柱が平らな表面に設けられ、柱がカメラの取付け孔の中に嵌まる大きさになっている。カメラ取付台は更に、中空柱の内部に設置された第１のコネクタを昇降するためのトリガー装置を備え、前記コネクタがカメラの取付け孔の内部に設置された補足コネクタと結合し合うようになっている。第２のコネクタが本体に設置されてケーブルに接続され、第１のコネクタに電気的に接続されるようになっている。
【００１０】
本発明は添付した図とともに行なう下記の詳細説明によって一層完全に理解されるであろう。なお、別々の図で同じ参照記号を使用したものは同様のまたは同一の部分を示している。
【００１１】
【発明の実施の形態】
デジタルカメラのための新しいアクティブなカメラ取付台は、その解決法として、電力およびデータ接続を提供する。カメラ取付台は、現存するまたは将来のカメラにとって重要なカメラ制御部やカメラ表面部と干渉することのない、カメラ結合の解決法を与える。この例示したカメラ取付台は、デジタルカメラの外部との接続装置を追加する必要がなく、制限なしに、カメラ三脚、写真プリンタ、結合ステーションを含む多様なデジタルカメラ結合に使用できる。この例示したカメラ取付台は、工業規格範囲のねじ取付台で、データおよび電力の接続を行なう。
【００１２】
本発明の一実施形態において、図１（Ａ）は、カメラ取付台１２の表面１４に向けて降ろされているデジタルカメラ１０を示している。デジタルカメラ１０は、カメラ１０に電力を供給する電源１６、デジタル画像を保存するためのメモリ１８、および取付けねじ孔１３を備えている。取付け孔１３には、カメラ１０を通常のカメラ三脚または他の同様の取付け面の取付けねじに取付けられるようにするねじが切られている。雌型ジャック（雌コネクタ）１５が孔１３の上面に設置されている。ジャック１５は多数のピン接点１７、一例では４個、を備えている。少なくとも２個のピン接点１７がケーブルまたは電線２によりメモリ１８（すなわち、カメラ１０の処理装置）に電気的に接続されている。少なくとも２個の別のピン接点１７がケーブルまたは電線８により電源１６に電気的に接続されている。これによりカメラ１０には、ＡＣ源に接続された、または他の装置の電源に接続された、電池源により電力を供給することができる。
【００１３】
カメラ取付台１２は、トリガー装置１１および柱９を備えている。図１（Ｂ）に見られるように、中空の柱９は更に、雄型ジャック（雄コネクタ）１９を備えている。ジャック１９は多数のピン７、一例では４個、を備えている。電線またはＵＳＢ（ただしこれに限定しないが）を備えている電気的接続線部（図示せず）が、ピン７と取付台１２のＵＳＢコネクタ（図示せず）との間を、柱９を貫いて接続している。ＵＳＢコネクタは、ＵＳＢケーブルによりＰＣ、ノートブックコンピュータ、ＣＤライター、写真プリンタ、または他の装置に接続できる。また、柱９は孔１３にきちんと押し嵌められるようになっている。柱９の外周には、ねじ切りは必要ではない。柱９を硬質ゴムまたは（限定はしないがゴム被覆鋼を含む）ゴム被覆金属で作ることもできる。カメラ取付台１２を、デジタルカメラおよび通常のカメラを取付けることができる、カメラ三脚または他の装置の取付表面としてよい。
【００１４】
図１（Ｂ）は、取付台１２の表面１４に組み合わされている状態のカメラ１０を示す。カメラ１０がトリガー装置１１に接触し、トリガー装置１１を上から押し下げられるにつれて（カメラ１０が取付台１２に組み合うにつれて）、ピン７が柱９から突出してピン接点１７と結合する。図１（Ａ）で見られるように、ピン７はトリガー装置１１が押される前に突出することはない。トリガー装置１１は機械的リンク４によりジャック１９に結合している。トリガー装置１１を押すと、機械的リンク４が中空の柱９の内部でジャック１９を持ち上げ、接点１７と係合するピン７を露出させる。データ用の互いに結合するピン７および接点１７は、入出力チャンネルによりメモリ１８に接続されている。電力用の互いに結合するピン７および接点１７は電源１６に直接接続されている。
【００１５】
代わりの実施形態では、トリガー装置を、カメラをカメラ取付け孔の下でカメラ取付台の平らな表面に設置されたドアと連動する構成することができる。カメラをカメラ取付台の表面まで下げると、カメラの底面がトリガー装置を押す。トリガー装置は、これまで説明したものと同様の機械的リンクにより、ドアに接続されている。これによりドアは滑って開き、データ／電力の複合コネクタをカメラ取付台の本体内部から持ち上げ、カメラ取付台の表面から突出させてカメラの取付け孔に挿入できるようにする。データ／電力コネクタの側面は、ねじ締め把握の代わりに、カメラ取付け孔の内側のねじ山に嵌合する構成される。
【００１６】
本発明の一実施形態によれば、図２（Ａ）は、カメラ取付台２０の側面断面図を示している。カメラ取付台２０は、トリガー装置２１および柱２９を備えている。図２に見られるように、柱２９は中空で、旗状の電気接点（コネクタ）３９を備えている。電気接点３９は４個の接続部またはピン（図示せず）を備えている。好適には、電力専用の２個のピンは、電源２６に接続されたケーブルまたは電線８に電気的に接続され、データ専用の２個のピンは、カメラのメモリ２８（すなわち、カメラ１０の処理装置）に接続されたケーブルまたは電線２に電気的に接続されている。電力ピンおよびデータピンは、絶縁体により分離されている。電気接点３９は、ＵＳＢ接続として働く。電線またはＵＳＢケーブルを含む（ただし、これに限定されない）電気結線は、電気接点３９のピンと取付台１２に設置されたＵＳＢコネクタ（図示せず）との間で柱２９を貫通して接続している。柱２９は孔１３にしっかりと押し込み嵌合されている。トリガー装置２１が機械的リンク４０により旗状の電気接点３９に結合されている。トリガー装置２１を押すと、電気接点３９が所定位置へと旋回し、旗部分の前縁を柱２９の側面にあるスリット３０を通して突出させ、カメラ１０の接触パッド（コネクタ）３７と係合させる。
【００１７】
図２（Ｂ）は、取付台２０の表面２４に取付けられたカメラ１０の側面からの断面を示す。カメラ１０は、カメラ１０に電力を供給する電源２６（図示せず）、デジタル画像を保存するメモリ２８、および取付け用ねじ孔２３（明瞭にするためねじ山を図示してない）を備えている。取付け孔２３は、カメラ１０が通常のカメラ三脚または他の同様の取付け面の取付けねじに取付けることができるようにねじが切られている。孔２３の側面にあるスリットに沿って設けられているカメラの接触パッド３７は、電気接点３９に設けられたピン７に結合し合うピン接点を備えている。電気接点３９のピン７が雄型であれば、カメラの接触パッド３７に設けられるピン接点は雌型である。接触パッド３７はメモリ２８または電源２６に電気的に接続されている。データ用の雄型／雌型ピン接点７は、入出力チャンネルを介してメモリ２８に接続されている。接触パッド３７にある電源用ピン接点７は電源２６に直接接続されている。
【００１８】
図２（Ｃ）は、デジタルカメラ取付け孔２３の下面図を示す。しかし、完全ねじ山を有して形成されている孔２３の代わりに、孔２３の側面に切り込みが作られてスロット２７を形成している。切り込みは正方形、三角形、長方形、または半円形にしてよい。図２（Ｃ）は長方形の切り込みを示し、孔２３に鍵孔の形状を与えている。現在の実施形態は旋回する旗状接点を示しているが、接点は、接点がパッド３７に電気的に接続するまでスロット２７を滑り上がる。
【００１９】
本発明の上述の実施形態は、例示に限るものであり、限定するためのものではない。したがって当事者には本発明の更に広い局面から逸脱することなくさまざまな変更および修正を行なうことができることが明らかであろう。したがって、付記した「特許請求の範囲」はこのような変更および修正をすべて本発明の真の精神および範囲に入るものとして包含している。
【００２０】
本発明は以下の態様を含む。
【００２１】
１．カメラの取付台であって、
カメラ（１０）を取り付けるための平らな表面（１４、２４）を備えている本体（１２、２０）と、
前記平らな表面（１４、２４）にあって、カメラ（１０）の取付け孔（１３、２３）の中に嵌まる大きさになっている中空の柱（９、２９）と、
カメラ（１０）の取付け孔（１３、２３）の中に設置された補足コネクタ（１５、３７）と結合しあう、中空柱（９、２９）の中に設置された、第１のコネクタ（１９、３９）を昇降させるためのトリガー装置（１１、２１）と、
ケーブルに結合するため前記本体に設置され、前記第１のコネクタ（１９、３９）に電気的に接続されている第２のコネクタと、
を備えていることを特徴とするカメラ取付台。
【００２２】
２．前記ケーブルが電源に結合されうることを特徴とする第１項に記載のカメラ取付台。
【００２３】
３．前記ケーブルがメモリ装置に結合されうることを特徴とする第１項に記載のカメラ取付台。
【００２４】
４．前記第１のコネクタ（１９、３９）が、カメラのメモリにデータ接続するためのピン（７）を備えていることを特徴とする第１項に記載のカメラ取付台。
【００２５】
５．前記第１のコネクタ（１９、３９）が、カメラの電源に電力接続するためのピン（７）を備えていることを特徴とする第１項に記載のカメラ取付台。
【００２６】
６．前記第１のコネクタ（１９、３９）が前記中空柱（９、２９）の中に設置されていることを特徴とする第１項に記載のカメラ取付台。
【００２７】
７．前記トリガー装置（１１、２１）が第１のコネクタ（１９、３９）を昇降させるための機械的リンク（４、４０）に接続されていることを特徴とする第１項に記載のカメラ取付台。
【００２８】
８．前記中空柱（９、２９）は、カメラ（１０）の取付け孔（１３、２３）の中に、押し込まれてぴったりと嵌め合わされるように形成されることを特徴とする第１項に記載のカメラ取付台。
【００２９】
９．前記中空柱（９、２９）の外周にねじが切られていることを特徴とする第１項に記載のカメラ取付台。
【００３０】
１０．前記中空柱（９、２９）がゴムから作られていることを特徴とする第１項に記載のカメラ取付台。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示すもので、（Ａ）はカメラ取付け面上に設置されたデジタルカメラの断面図を示す。（Ｂ）は（Ａ）のカメラ取付け面に取付けられたデジタルカメラの断面図を示す。
【図２】他の実施形態を示すもので、（Ａ）はカメラ取付け面の側面図を示す。（Ｂ）はカメラ取付け面に取付けられたデジタルカメラの側面図を示す。（Ｃ）は同じくデジタルカメラ取付け孔の下面図を示す。
【符号の説明】
４  機械的リンク
７  ピン
９  中空の柱
１０  カメラ
１１  トリガー装置
１２  取付台の本体
１３  カメラの取付孔
１４  本体の平らな表面
１５  補足コネクタ
１９  コネクタ
２０  取付台の本体
２１  トリガー装置
２３  カメラの取付孔
２４  本体の平らな表面
２９  中空の柱
３７  コネクタ（接触パッド）
３９  コネクタ（電気接点）
【図１】
0003904471.tif 000002
【図２】
0003904471.tif 000003