(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明部及び観察部を設けた先端硬質部を有する挿入部の基端部に本体操作部を連結して設けた内視鏡と、この内視鏡の挿入部に着脱可能に被挿される内視鏡カバーとからなり、
前記内視鏡カバーは、
硬質筒体に透明窓を装着した先端本体と、この先端本体に連結され、前記挿入部を覆う可撓性スリーブと、この可撓性スリーブの基端部に連結して設けた弾性部材からなる止着部とを有するカバー本体部と、
このカバー本体部の前記先端本体に連結され、少なくとも吸引通路となる可撓性チューブとを備え、
前記可撓性チューブには吸引バルブが接続され、この吸引バルブは前記本体操作部の任意の位置に着脱可能なバルブ固定部を備える
構成としたことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記可撓性チューブの基端部は処置具導入部に接続され、この処置具導入部に吸引チューブが接続され、この吸引チューブに前記吸引バルブを着脱可能に接続する構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記処置具導入部は前記止着部に装着したホルダに着脱可能に装着される構成としたことを特徴とする請求項２記載の内視鏡装置。
【請求項４】
バルブ固定部は、前記吸引バルブの底面に装着した吸盤からなり、この吸盤を前記本体操作部の表面に吸着させる構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡装置。
【請求項５】
前記吸引バルブには、第２の吸引チューブを着脱可能に接続されており、この第２の吸引チューブは前記本体操作部に取り付けた接続パイプに着脱可能に接続し、この接続パイプには吸引機からの配管を着脱可能に接続する構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡装置。
【請求項６】
前記接続パイプには連結杆を、この接続パイプの軸線と概略直交する方向に連結して設け、また前記本体操作部には凹部を形成して、この凹部に前記連結杆を中心として回動可能に嵌合・固定する構成としたことを特徴とする請求項５記載の内視鏡装置。
【請求項７】
前記接続パイプの前記配管接続部は竹の子形状とする構成としたことを特徴とする請求項５記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸引機構を備えた内視鏡装置に関するものであり、特に吸引経路に設けられる吸引バルブを本体操作部の所望の位置に固定できるようにした内視鏡装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡は、基本的には、体腔内の検査を行なうものであるから、最低限内視鏡観察機構として、体腔内を照明する照明部と、この照明部からの照明下で体腔内を観察する観察部とが挿入部の先端部分に装着される。また、体腔内を観察した結果、必要に応じて適宜の処置を施す場合もある。このために、内視鏡には鉗子等の処置具を挿通する処置具挿通チャンネルを備えているのが一般的である。さらに、吸引通路を設けて、体腔内の汚物や体液等を吸引除去するようにしたものもある。
【０００３】
通常、処置具挿通チャンネルと吸引通路とは兼用されるものであり、内視鏡における挿入部の基端部が連結されている本体操作部に処置具導入部が設けられ、挿入部の先端から延在させた処置具挿通チャンネルの基端部の処置具導入部に向かう通路から吸引通路を分岐させて、この吸引通路を本体操作部からユニバーサルコード内を通って吸引機に接続されている。そして、吸引機を常時作動状態に保持しておき、術者が必要と判断したときに、吸引通路から処置具挿通チャンネルに負圧吸引力を作用させることによって、体内から体液その他の汚物を吸引する。
【０００４】
このために、本体操作部において、吸引通路には吸引バルブが装着される。この吸引バルブは、常時には吸引機を大気と連通させておき、もって吸引機を実質的に無負荷状態で運転させる。吸引を行う際には、術者が本体操作部を把持する手の指で吸引バルブを押し込むことによって、大気開放口を閉鎖すると共に、吸引通路に負圧吸引力を作用させるようにする。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述したように、内視鏡における吸引操作は、本体操作部を把持する手の指で操作できるようになっているが、術者の手の大きさ、個性、好み等によっては、吸引バルブの装着位置は必ずしも操作に最適な位置に配置されているとは限らない。従って、ある術者にとっては、操作に都合が良い位置となってはいるが、他の術者にとっては操作しにくい位置となっていることがある。しかしながら、吸引バルブは本体操作部に一体に組み込まれているので、その位置を動かすことはできない。
【０００６】
また、吸引通路は内視鏡の内部に設けられているが、この吸引通路は極度に汚損されることから、使用の都度，汚損物が通る経路の全体を完全に洗浄及び消毒しなければならない。しかも、この経路には吸引バルブが介在しているので、この吸引バルブ内では経路が複雑になっているので、その内部を完全に洗浄・消毒するには、多大の時間と労力とを必要とする。
【０００７】
ところで、近年、内視鏡の挿入部を直接体内に挿入するのではなく、この挿入部を内視鏡カバーに挿入した状態で体内に挿入することによって、挿入部の汚損を防止するようにしたものが開発されている。そして、この内視鏡カバーに通路を設けて、この通路を吸引通路として利用できるようにしたものも提案されている。しかしながら、吸引通路として機能させる場合には、吸引バルブを設け、この吸引バルブを内視鏡の本体操作部を把持する手の指で操作できるように構成するのが望ましいが、そのような構成としたものは従来からは知られていない。
【０００８】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、吸引バルブを本体操作部の任意の位置に固定できるようにした内視鏡装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、照明部及び観察部を設けた先端硬質部を有する挿入部の基端部に本体操作部を連結して設けた内視鏡と、この内視鏡の挿入部に着脱可能に被挿される内視鏡カバーとからなり、前記内視鏡カバーは、硬質筒体に透明窓を装着した先端本体と、この先端本体に連結され、前記挿入部を覆う可撓性スリーブと、この可撓性スリーブの基端部に連結して設けた弾性部材からなる止着部とを有するカバー本体部と、このカバー本体部の前記先端本体に連結され、少なくとも吸引通路となる可撓性チューブとを備え、前記可撓性チューブには吸引バルブが接続され、この吸引バルブは前記本体操作部の任意の位置に着脱可能なバルブ固定部を備える構成としたことをその特徴とするものである。
【００１０】
即ち、本発明の内視鏡装置は、内視鏡と内視鏡カバーとで構成され、内視鏡の挿入部は内視鏡カバーのカバー本体を構成する可撓性スリーブ内に挿入される。これによって、挿入部の汚損が防止されることになり、１度使用した後に洗浄や消毒等を行うことなく、再使用することができ、衛生上の面からも望ましい。吸引経路は内視鏡カバー側に設けられる。つまり、挿入部が装着される部分をカバー本体として、このカバー本体に通路を形成する可撓性チューブが付設される。可撓性チューブはカバー本体の可撓性スリーブと一体に設けても良いが、少なくともカバー本体の先端本体を構成する硬質筒部に連結し、それ以外の部分は必ずしも可撓性スリーブとは一体化する必要はない。ただし、体腔内への挿入性の観点からは、軸線方向において、複数箇所、粘着テープ等で連結するのが望ましい。
【００１１】
可撓性チューブを吸引通路専用のものとする場合には、吸引バルブはこの可撓性チューブに直結する。ただし、可撓性チューブは他の機能と共用させるのが望ましく、特に処置具挿通チャンネルと共用するのが一般的である。処置具挿通チャンネルと共用する場合には、可撓性チューブの基端部には、処置具導入部が接続される。従って、この処置具導入部に吸引チューブが接続され、この吸引チューブに吸引バルブを着脱可能に接続する。処置具導入部は止着部に装着したホルダに着脱可能に装着されて、固定的に保持する。
【００１２】
バルブ固定部は、粘着物質、面ファスナ等の固定機構により本体操作部に固定することもできるが、吸引バルブの底面に装着した吸盤で構成し、この吸盤を本体操作部の表面に吸着させることができる。このように吸盤を用いれば、本体操作部側に格別の部材を設ける必要がなく、また吸引バルブを取り外した時に本体操作部が汚れることはない。
【００１３】
吸引バルブを直接吸引機に接続しても良いが、この吸引バルブに第２の吸引チューブを着脱可能に接続し、この第２の吸引チューブを本体操作部に取り付けた接続パイプに着脱可能に接続し、この接続パイプには吸引機からの配管を着脱可能に接続する構成とするのが望ましい。そして、例えば接続パイプに連結杆を、この接続パイプの軸線と概略直交する方向に連結して設け、また本体操作部には凹部を形成して、この凹部に連結杆を回動可能に嵌合・固定することができる。これによって、配管を任意の方向に引き出すことができる。そして、接続パイプの配管接続部を竹の子形状とすれば、吸引機からの配管の内径が異なるものでも接続できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。まず、図１（Ａ）に本発明の内視鏡装置を構成する内視鏡と、同図（Ｂ）に内視鏡カバーとの概略構成を示す。なお、図１（Ｂ）においては、説明の都合上、内視鏡カバーのうちのカバー本体のみを示し、このカバー本体に付設した通路形成体は省略して示す。
【００１５】
同図から明らかなように、内視鏡１は本体操作部２に体腔内への挿入部３を連設し、また本体操作部２からはユニバーサルコード４を引き出したものから構成される。挿入部３は先端側から順に先端硬質部３ａ，アングル部３ｂ及び軟性部３ｃから構成され、アングル部３ｂは本体操作部２に設けた操作ノブ５を操作することによって、少なくとも上下方向（または上下及び左右の４方向）に湾曲させることができる。
【００１６】
内視鏡１は、図２に示したように、その挿入部３の先端硬質部３ａの先端面に一対からなる照明部６及び観察部７が設けられている。照明部６にはライトガイドの出射端が臨んでおり、また観察部７には対物レンズが装着され、またこの対物レンズの結像位置には固体撮像素子（またはイメージガイド）が設けられている。これらにより内視鏡観察機構が構成されるが、内視鏡１の挿入部３としては、この内視鏡観察機構のみを装着した細径のものである。なお、この内視鏡観察機構及び挿入部全体の内部構成そのものは従来から周知であるので、その図示及び詳細な説明は省略する。
【００１７】
内視鏡１の挿入部３は、断面が円形であり、かつ内視鏡観察機構を設けた先端硬質部３ａをアングル操作により所望とする方向に向けることができるようになっているので、それ自体単独で体腔内に挿入して検査を行うことができるものである。ただし、挿入部３を直接体内に挿入すると、その表面が汚損されることになるので、内視鏡カバー１０で挿入部３を覆うことによって、この挿入部３が体腔内で汚損されないようにしている。
【００１８】
内視鏡カバー１０は、カバー本体と通路形成体とから構成される。カバー本体は、図１（Ｂ）に示したように、先端本体１１と、可撓性スリーブ１２と、止着部１３とから構成される。また、通路形成体は可撓性チューブ２０を有するものであり、図３にはこれらカバー本体と通路形成体とからなる内視鏡カバー１０を内視鏡１に装着した状態での挿入部３の基端側から本体操作部２の部分が示されている。
【００１９】
カバー本体を構成する先端本体１１は、図４及び図５から明らかなように、硬質筒体１４と、この硬質筒体１４に気密構造となるように装着した透明窓としてのカバーガラス１５とを含むものである。硬質筒体１４は、金属等で構成することもできるが、材料の安価性、電気絶縁性等の観点から、プラスチック材で形成するのが望ましい。
【００２０】
可撓性スリーブ１２は、曲げ方向における可撓性に優れ、また全体にわたって多少の伸縮性がある樹脂材またはゴム材等で構成されるか、または少なくとも基端側の部分が伸縮性のある部材で形成される。そして、内視鏡１の挿入部３を覆うためのものであるから、可撓性スリーブ１２は比較的薄い膜状またはシート状のものでも構成できる。また、可撓性スリーブ１２の内径は挿入部３の外径より多少大きくなっており、従って挿入部３は可撓性スリーブ１２内に容易に挿入できるようになっている。
【００２１】
可撓性スリーブ１２の基端部に設けた止着部１３は、内視鏡１における本体操作部２と挿入部３との連結部分に固定するためのものであり、従ってこの止着部１３は可撓性スリーブ１２と比較すれば、その肉厚が十分大きい部材で形成される。止着部１３は内視鏡１の本体操作部２と挿入部３との連結部に固定されるものであり、このために連結部において、本体操作部２側若しくは挿入部３側、好ましくは軟性部３ｃの本体操作部２への連結部を覆うカバーゴム３ｄの先端部に当接させるようにして硬質リング部材からなるカバー係止部８が装着されている。
【００２２】
止着部１３とカバー係止部８との係止構造については、例えば、図６に示したように、内視鏡１側に設けたカバー係止部８の外面に形成した円環状の係止突条８ａと、止着部１３に設けた係止溝１３ａとから構成され、係止溝１３ａは係止突条８ａにスナップアクション作用により着脱可能に連結されるようになっている。従って、止着部１３は弾性のあるプラスチックやゴム等の部材で形成される。なお、この止着部１３の内視鏡１への係止機構の構成はこれ以外にも、例えばバイオネット方式、ルアーロック方式等種々のものを採用することができる。要は、止着部１３は内視鏡１の本体操作部２と挿入部３との連結部乃至その近傍に着脱可能に連結され、かつ連結状態で固定的に保持できる構成であれば良い。
【００２３】
ここで、図１に示したように、内視鏡１の挿入部３における先端硬質部３ａの先端面からカバー係止部８の係止突条８ａまでの長さをＬ１とし、また内視鏡カバー１０の全長、つまりカバーガラス１５の内面から止着部１３における係止溝１３ａまでの長さをＬ２としたときに、Ｌ１の方がＬ２より長くなっている。ただし、この寸法差は数％程度とする。
【００２４】
これによって、内視鏡カバー１０を内視鏡１の挿入部３に被着させると、この可撓性スリーブ１２は引っ張られた状態となり、そのカバーガラス１５は挿入部３の先端硬質部３ａの先端面に圧接されて、その間に空気間隙が生じない状態となる。その結果、照明部６からの照明光がカバーガラス１５の内面で反射して、観察部７に有害光として入り込むことはない。また、前述した寸法差は数％程度であるので、可撓性スリーブ１２は、先端硬質部３ａとカバーガラス１５とを密着させるのに必要最小限の張力が作用するが、挿入部３における曲げ方向の可撓性が大きく低下することはなく、また特にアングル部３ｂを湾曲操作する際に、格別の支障を来たすことはない。
【００２５】
止着部１３はカバー係止部８に係止されるものであり、このカバー係止部８の外径は挿入部３の外径より大きくなっている。また、可撓性スリーブ１２及びその先端に連結した先端本体１１の内径は、挿入部３の外径より多少大きくしている。従って、内視鏡１の挿入部３は止着部１３側から内視鏡カバー１０内に挿入して、この挿入部３の先端硬質部３ａの先端面をカバーガラス１５の内面に当接させることができる。この状態で、可撓性スリーブ１２を止着部１３側に手繰り寄せるようにして、止着部１３の先端部をカバー係止部８の係止突条８ａを乗り越えさせる。ここで、止着部１３は弾性部材で形成されているので、この止着部１３を強制的に拡開させれば、係止突条８ａを乗り越えることになる。そして、止着部１３の内面に形成した係止溝１３ａを係止突条８ａに嵌合させる。これによって、内視鏡カバー１０を容易に、しかも迅速に内視鏡１に組み込むことができる。
【００２６】
挿入部３は内視鏡カバー１０で完全に覆われており、かつこの内視鏡カバー１０は気密構造となっているので、挿入部３は体液等により汚損されるおそれはない。また、挿入部３と可撓性スリーブ１２との間に空気層が介在しているが、その間の径差は挿入部３が可撓性スリーブ１２内に挿入する操作を円滑に行なうのに必要最小限のものに抑制できるので、また止着部１３がカバー係止部８に係止されると、可撓性スリーブ１２に張力が作用することになるので、その間の空気層は極めて僅かなものとなり、挿入部３の挿入操作性に支障を来たさない。
内視鏡カバー１０には通路形成体が設けられている。この通路形成体は処置具を挿通するための処置具挿通路と吸引通路とを兼用したものである。この通路形成体は可撓性チューブ２０から構成される。可撓性チューブ２０は鉗子等の処置具を挿通する処置具挿通路として用いられる関係から、曲げ方向に可撓性を有し、かつ耐潰性に優れ、しかも内面が滑りの良いチューブ材から構成される。可撓性チューブ２０は先端本体１１における硬質筒体１４に固定される。このために、硬質筒体１４はカバーガラス１５が固定的に設けられるカバーガラス固定部１４ａと通路支持部１４ｂとから構成される。
【００２７】
通路支持部１４ｂには、処置具導出用開口として機能する透孔１６が穿設されており、かつチューブ嵌合用筒部１７が基端側に向けて延在されている。そして、チューブ嵌合用筒部１７に可撓性チューブ２０の先端が嵌合固定されている。可撓性チューブ２０は可撓性スリーブ１２に沿って基端側に延在されており、その基端部には処置具導入部材２１が連結して設けられている。また、この処置具導入部材２１には吸引バルブ２２が接続されており、さらに吸引バルブ２２は接続パイプ２３を介して吸引機からの配管(図示せず)に接続されている。そこで、これら処置具導入部材２１，吸引バルブ２２及び接続パイプ２３の構成を図７に示す。
【００２８】
即ち、処置具導入部材２１は本体ケーシング３０を有し、この本体ケーシング３０の先端にはチューブ連結部３１が設けられており、可撓性チューブ２０の基端部はこのチューブ連結部３１に嵌合・固定されている。本体ケーシング３０の先端部は開口しており、この先端部にはゴム等の弾性部材からなる処置具ガイド筒３２が取り付けられている。この処置具ガイド筒３２の途中には、逆止弁３３が設けられて、処置具を挿通させたときにおける体内から、体液等の逆流を防止している。
【００２９】
処置具導入部材２１の本体ケーシング３０には連結パイプ３４が接続されており、この連結パイプ３４には吸引チューブ３５が着脱可能に接続されている。従って、可撓性チューブ２０及び処置具導入部材２１は処置具の挿通路に加えて吸引通路としても機能するものである。このために、処置具ガイド筒３２の先端は着脱可能に閉鎖する必要があることから、処置具ガイド筒３２に一体に設けた連結帯３６の先端に栓部材３７を連結して設けている。従って、この栓部材３７を処置具ガイド筒３２の先端に嵌着することによって、処置具導入部材２１の内部が密閉される。
【００３０】
処置具導入部材２１は、止着部１３に固定的に保持される。このために、図８に示したように、止着部１３にはホルダ３８が一体的に設けられている。止着部１３は弾性部材であり、従ってホルダ３８も弾性を備えている。このホルダ３８は概略Ｃ字形状をしたものであり、処置具導入部材２１を弾性的に抱持することにより固定的に保持される。ホルダ３８はＣ字形状となり、そのスリット部は横向きとなっており、処置具導入部材２１をホルダ３８に装着する際には、連結パイプ３４に嵌合させた吸引チューブ３５がスリット部に配置されるようになっている。従って、スリット部の間隔は少なくとも吸引チューブ３５の外径及び可撓性チューブ２０の外径より大きくなっている。
【００３１】
処置具導入部材２１に接続した吸引チューブ３５の他端には吸引バルブ２２が接続されている。吸引バルブ２２は、バルブケーシング４０に弁座部４１を設け、この弁座部４１によりバルブケーシング４０内は上下２つのチャンバ４０ａ，４０ｂに区画形成されている。そして、弁座部４１には上下に貫通する連通孔４２が１または複数箇所設けられており、常時においては、下部側のチャンバ４０ｂに位置する弁部材４３によりこれら連通孔４２は閉鎖されている。そして、弁部材４３には操作ロッド４４が連結して設けられており、この操作ロッド４４は弁座部４１を貫通して上方に延在されている。
【００３２】
吸引チューブ３５は、バルブケーシング４０の下部側のチャンバ４０ｂに接続されており、また上部側のチャンバ４０ａには第２の吸引チューブ４５が接続されている。そして、バルブケーシング４０の下端部には吸盤４６が固着して設けられており、これによってバルブケーシング４０の下部側チャンバ４０ｂの下端部が閉塞されている。また、バルブケーシング４０の上端部にはゴム等の弾性部材からなる弁操作部４７が設けられており、操作ロッド４４の上端部はこの弁操作部４７に取り付けられている。
【００３３】
吸引チューブ３５及び第２の吸引チューブ４５はバルブケーシング４０に接続されているが、このためにバルブケーシング４０には第１，第２のチューブ連結部４８ａ，４８ｂが連結して設けられている。従って、吸引チューブ３は第１のチューブ連結部４８ａに、また第２の吸引チューブ４５は第２のチューブ連結部４８ｂに着脱可能に接続されることになる。
【００３４】
チャンバ４０ａに接続されている第２の吸引チューブ４５は、後述するように、吸引機に接続されている。そして、弁操作部４７は、その側部が筒形状となるように癖付けられており、常時には図示した状態に保持され、この状態では連通孔４２は弁部材４３により閉鎖されている。従って、吸引チューブ３５と第２の吸引チューブ４５との連通は遮断されている。このときに、吸引機を無負荷状態で作動させるために、弁操作部４７には大気開放口４７ａが開口している。そして、弁操作部４７を手指等で押圧すると、弁部材４３が弁座部４１から離間して下方に変位することから、吸引チューブ３５は連通孔４２を介して第２の吸引チューブ４５と連通することになる結果、吸引チューブ３５を介して可撓性チューブ２０の内部に負圧吸引力を作用させて、体内からの吸引を行なうことができるようになる。なお、弁操作部４７には大気開放口４７ａが設けられているが、弁操作部４７をバルブケーシング４０の上端部に当接する位置まで押し込むように操作することによって、この大気開放口４７ａが閉鎖される。
【００３５】
次に、接続パイプ２３は第２の吸引チューブ４５の他端に着脱可能に接続されている。この接続パイプ２３は、吸引ポンプや吸引タンク等を備えた吸引機からの配管（図示せず）に着脱可能に接続されるものである。ここで、吸引機からの配管の内径は様々なものがあるので、接続パイプ２３の配管接続部２３ａは竹の子形状をしており、配管の内径に応じて接続パイプ２３の接続深さを変えることによって、様々なサイズの配管に確実な接続を可能にしている。
【００３６】
前述した処置具導入部材２１，吸引バルブ２２及び接続パイプ２３のうち、処置具導入部材２１は、既に説明したように、内視鏡カバー１０の止着部１３に設けたホルダ３８に固定されるが、図９に示したように、吸引バルブ２２及び接続パイプ２３は内視鏡１の本体操作部２に固定的に保持される。吸引バルブ２２の底部には吸盤４６が設けられており、この吸盤４６がバルブ固定部であり、この吸盤４６は本体操作部２の外表面における任意の位置に吸着させることができるようになっている。
【００３７】
接続パイプ２３には、連結杆４９がその軸線と直交する方向に延在されており、この連結杆４９には円環状の凹溝４９ａが形成されて、この凹溝４９ａにはＣリング５０が装着されている。一方、内視鏡１の本体操作部２の側面部には取付部９が設けられており、この取付部９には嵌入部９ａが形成されている。従って、接続パイプ２３の連結杆４９を嵌入部９ａに嵌入し、Ｃリング５０による摩擦力の作用により接続パイプ２３を本体操作部２に保持させられることになる。そして、接続パイプ２３は連結杆４９を中心として回動させることができ、かつ所望の回動位置で安定した状態に保持される。
【００３８】
ここで、吸引バルブ２２は本体操作部２における任意の位置に固定可能となっている。従って、吸引バルブ２２は術者が手で操作することから、術者が所望とする位置に固定することができる。一方、処置具導入部材２１は所定の位置に固定される。また、接続パイプ２３の装着位置も変化させることができない構成となっている。そこで、吸引バルブ２２を任意の位置に取り付けると、この吸引バルブ２２と、処置具導入部材２１及び接続パイプ２３の位置及び間隔が変化することになる。このために、処置具導入部材２１と吸引バルブ２２とを接続する吸引チューブ３５及び吸引バルブ２２と接続パイプ２３とを接続する第２の吸引チューブ４５とは、長さ調整可能にする必要がある。このためには、これら吸引チューブ３５（及び第２の吸引チューブ４５も）は、例えば、図１０に示したように、カール構造とする等によって、所定の余長を持たせ、伸縮可能な構成のものを用いる。
【００３９】
ここで、この内視鏡カバー１０は、処置具挿通チャンネルとして機能する可撓性チューブ２０が装着されており、処置具の導出方向は、内視鏡観察機構、特に観察部７と密接な関係にある。従って、内視鏡カバー１０と内視鏡１の挿入部３とは回転方向の位置合わせが必要になってくる。そこで、図４に示したように、例えば内視鏡カバー１０の先端本体１１において、その硬質筒体１４におけるカバーガラス固定部１４ａの内面には、左右２箇所に凹部５１を形成しておき、また挿入部３の先端硬質部３ａの外面に弾性部材からなる位置決め凸部５２を固着して設け、内視鏡１の挿入部３を第２の内視鏡カバー１０に装着した後、位置決め凸部５２が凹部５１に係合するようにしている。
【００４０】
内視鏡カバー１０は以上のように構成されるものであり、この内視鏡カバー１０の可撓性スリーブ１２内に内視鏡１の挿入部３全体が挿入されて、挿入部３は実質的に密閉された状態に保持される。そして、この内視鏡カバー１０には可撓性チューブ２０が設けられており、可撓性チューブ２０の先端部と基端部とは内視鏡１に支持されているが、中間部が自由状態となっている。従って、この中間部を規制しないと、挿入操作性が悪くなる場合がある。そこで、この中間部には、複数箇所にわたって粘着テープ５３等を巻き付けることによって挿入部３を囲繞する可撓性スリーブ１２に連結するのが望ましい。ただし、可撓性スリーブ１２はカバーガラス１５と挿入部３の先端とを圧接させるために張力を作用させており、かつ可撓性チューブ２０は、処置具挿通チャンネルとして機能することから、可撓性スリーブ１２より剛性を高くする必要があり、その間を全長にわたって固着した場合には、前述した張力の作用を確実に行なえない場合がある。この意味から、可撓性チューブ２０の可撓性スリーブ１２への連結箇所は、挿入操作性に支障を来たさない範囲で最小限に抑制する。
【００４１】
可撓性チューブ２０の基端部に連結した処置具導入部材２１は、止着部１３に設けたホルダ３８に固定される。また、接続パイプ２３は、その連結杆４９が本体操作部２の取付部９に嵌合させることにより安定的に保持させる。ここで、連結杆４９は取付部９に対して回動可能となっているので、吸引機からの配管の接続部が本体操作部２を把持する手に邪魔にならない方向に延在されるように接続することができる。
【００４２】
さらに、吸引バルブ２２は吸盤４６により本体操作部２に固定されるようになっている。従って、本体操作部２において、比較的平坦な部分に吸盤４６を吸着させることによって、この吸引バルブ２２を所望の位置に固定することができる。一般に、吸引バルブ２２は本体操作部２を把持する手の指で操作されることから、このように吸引バルブ２２の配置に自由度が与えられていると、術者の個性等に応じて、任意の位置に固定できることは、その操作性の向上が図られる。
【００４３】
内視鏡カバー１０を装着した状態での内視鏡１は、その挿入部３が体腔内に挿入されて、内視鏡検査機構により検査を行なった結果、患部等が発見されると、鉗子その他の処置具を用いて処置を施したり、細胞を採取したりすることができる。この処置具の挿入操作は、処置具導入部材２１の処置具ガイド筒３２に装着されている栓部材３７を取り外して、この処置具導入部材２１内に処置具を導入する。処置具ガイド筒３２には逆止弁３３が設けられているが、この逆止弁３３を処置具の先端で押し開くようにして挿入され、可撓性チューブ２０内に導かれる。そして、処置具の先端を先端本体１１に形成した透孔２６から外部に導出させることによって、この処置具を用いることにより適宜の処置を施すことができる。
【００４４】
また、体内に汚物が溜まっていると、これを吸引除去しなければ、体腔内壁に対する視野を確保できない。この吸引を行なうには、処置具ガイド筒３２の先端を栓部材３７で閉鎖した状態で、本体操作部２に固定されている吸引バルブ２２を操作する。即ち、吸引バルブ２２の弁操作部４７を手指で押し込むと、操作ロッド４４を介して弁部材４３に押動力が伝達されるので、この弁部材４３が弁座部４２から離間して、最終的にはバルブケーシング４０における吸引チューブ３５の接続位置より下方に配置される。その結果、吸引チューブ３５は第２の吸引チューブ４５と弁座部４１の連通孔４２を介して連通することになる。この第２の吸引チューブ４５は接続パイプ２３を介して吸引機からの配管と接続されているので、吸引チューブ３５から可撓性チューブ２０の内部に負圧吸引力が作用することになる。これによって、体液等の汚物は可撓性チューブ２０，吸引チューブ３５及び第２の吸引チューブ４５を介して吸引機に吸い込まれるようにして除去され、体腔内の視野が良好になる。
【００４５】
さらに、吸引バルブ２２だけでなく、処置具導入部材２１も、また接続パイプ２３も内視鏡１から分離できるようになっている。しかも、処置具導入部材２１に接続した可撓性チューブ２０は、その基端側において、例えば体腔内に挿入されない部分は自由状態とすることができる。従って、可撓性チューブ２０の基端側を内視鏡１から離れた方向に導いて、別の位置に配置することによって、内視鏡１の操作を行う者以外、また内視鏡１を適宜の位置に固定した状態で、処置具導入部材２１内に処置具を挿通させ、また吸引バルブ２２を操作することもできる。
【００４６】
内視鏡による検査が終了し、内視鏡カバー１０と共に挿入部３が体腔内から取り出されると、この内視鏡カバー１０を分離して、新たな内視鏡カバー１０を装着することによって、直ちに、つまり内視鏡１を洗浄したり、また消毒したりすることなく、そのまま再使用することができる。
【００４７】
内視鏡カバー１０は原則として使い捨てにするが、少なくとも処置具導入部材２１及び吸引バルブ２２は再使用可能とする方が、コストの面等で有利である。そこで、処置具導入部材２１を可撓性チューブ２０から分離し、また吸引チューブ３５の両端を取り外し、さらに第２の吸引チューブ４５を吸引バルブ２２から取り外せば、これら処置具導入部材２１及び吸引バルブ２２を単体として取り出される。このように、処置具導入部材２１及び吸引バルブ２２を単体で洗浄及び消毒するのは比較的容易であり、また完全な洗浄・消毒が可能になる。従って、これらの部品を再使用することは可能である。また、接続パイプ２３も単体として取り出し洗浄することにより再使用が可能になる。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、吸引通路を内視鏡とは別部材の内視鏡カバーに設け、この吸引通路に接続される吸引バルブを本体操作部の任意の位置に固定可能としたので、術者の手の大きさ、個性、好み等に応じて本体操作部の所望の位置に固定でき、もって吸引操作の操作性が著しく向上する等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】内視鏡と内視鏡カバーのうちのカバー本体とを示す構成説明図である。
【図２】内視鏡の挿入部における先端硬質部の先端面の外観図である。
【図３】内視鏡に内視鏡カバーを組み込んだ状態を示す外観図である。
【図４】図３の先端部分の拡大断面図である。
【図５】図４のＸ−Ｘ断面図である。
【図６】内視鏡に組み込んだ内視鏡カバーの基端部分の拡大断面図である。
【図７】内視鏡カバーに接続される処置具導入部材、吸引バルブ及び接続パイプの断面図である。
【図８】内視鏡の止着部の部分縦断面図である。
【図９】内視鏡の本体操作部への吸引バルブと接続パイプとの取付状態を示す構成説明図である。
【図１０】吸引チューブの外観図である。
【符号の説明】
１  内視鏡      ２  本体操作部
３  挿入部      ３ａ  先端硬質部
６  照明部      ７  観察部
８  カバー係止部      ９  取付部
１０  内視鏡カバー      １１  先端本体
１２  可撓性スリーブ      １３  止着部
１４  硬質筒体      １５  カバーガラス
２０  可撓性チューブ      ２１  処置具導入部材
２３  接続パイプ      ３５  吸引チューブ
３７  栓部材      ４０  バルブケーシング
４１  便座部材      ４３  弁部材
４４  操作ロッド      ４５  第２の吸引チューブ
４６  吸盤      ４７  弁操作部
４８ａ、４８ｂ  チューブ連結部
４９  連結杆
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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