(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいてインク滴を画像記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘッドに対応して用いられ、このインクジェット記録ヘッドから排出された排インクを吸収して収容する排インク収容装置であって、
インクを吸収可能な複数枚のインク吸収体を積層することにより構成された排インク吸収部材と、
前記排インク吸収部材が収容される容器と、
を有し、
前記排インク吸収部材が、前記インクジェット記録ヘッドに対するバキュームで排出された排インクを吸収するバキューム対応領域と、このバキューム対応領域に隣接されインク吸収体の積層高さをバキューム対応領域よりも低くすることで前記容器内にインクジェット記録ヘッドのダミージェットによる排インクが拡散可能なインク拡散空間を構成すると共にインク拡散空間で拡散された排インクを吸収するダミージェット対応領域と、を備えることを特徴とする排インク収容装置。
【請求項２】
前記排インク吸収部材が、前記インクジェット記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンス装置の排インク排出口の数に応じて複数の領域に分割されていることを特徴とする請求項１に記載の排インク収容装置。
【請求項３】
前記容器に、前記ダミージェットによって排出された排インクが供給される排インク供給口が設けられ、
前記ダミージェット対応領域の排インク吸収部材の、前記インク拡散空間に対向する部分の面積が、前記排インク供給口の開口面積よりも広く設定されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の排インク収容装置。
【請求項４】
前記容器が、
前記排インク吸収部材を支持する底部と、
前記底部から立設された側壁と、
を有し、
前記側壁を補強する複数のリブが形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の排インク収容装置。
【請求項５】
前記複数のリブのうち前記インク拡散空間に位置するリブが、インク拡散空間に向かって先細りとなるように形成されていることを特徴とする請求項４に記載の排インク収容装置。
【請求項６】
前記複数のリブのうち前記インク拡散空間に位置するリブが、他の部位のリブよりも、前記底部と対向する蓋部との距離を長く設定されていることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の排インク収容装置。
【請求項７】
前記複数のリブのうち前記インク拡散空間に位置するリブが、他の部位のリブよりも前記側壁からの突出長を短く設定されていることを特徴とする請求項４〜請求項６のいずれかに記載の排インク収容装置。
【請求項８】
前記排インク吸収部材に、前記複数のリブの少なくとも１つに接触して前記容器内での位置基準となる位置決め部、
が設けられていることを特徴とする請求項４〜請求項７のいずれかに記載の排インク収容装置。
【請求項９】
前記排インク吸収部材に、前記複数のリブの少なくとも１つによって排インク吸収体を固定させる固定部、
が設けられていることを特徴とする請求項４〜請求項８のいずれかに記載の排インク収容装置。
【請求項１０】
前記容器に、この容器の内部と外部とを連通する連通部、
が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の排インク収容装置。
【請求項１１】
画像情報に基づいてインク滴を画像記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘッドと、
前記インクジェット記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンス装置と、
前記インクジェット記録ヘッドから排出された排インクを吸収して収容する請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の排インク収容装置と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記排インク収容装置の前記容器が、インクジェット記録装置の記録装置本体と一体成型されていることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記排インク収容装置の前記本体が、インクジェット記録装置の記録装置本体に対し脱着可能とされていることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、排インク収容装置及びインクジェット記録装置に関し、さらに詳しくは、画像情報に基づいてインク滴を画像記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘッドに対応して用いられ、このインクジェット記録ヘッドから排出された排インクを吸収して収容する排インク収容装置と、この排インク収容装置を有するインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インクジェット記録装置においては、非画像形成時にインクジェット記録ヘッドの各ノズル部を被覆してインクの乾燥を防止する複数のキャップ部材と、これら複数のキャップ部材からインクを吸引するポンプを設けたものがある。このインクジェット記録装置では、各キャップ部材で各ノズル部を被覆することでインクの乾燥を防止すると共に、キャップ部材でノズル部を被覆した状態でポンプによりインクを吸引（いわゆる「バキューム」）することで、増粘したインク等をノズル部から除去できる。
【０００３】
また、画像形成開始直前に各ノズル部からインクを吐出させる、いわゆるダミージェットを行い、画像形成開始時に生じるインクの吐出ムラ等を予防するように構成されたものがある。
【０００４】
インクジェット記録装置には、このように、ポンプによって吸引されたインクや、ダミージェットによって吐出されたインク等の排インクを吸収する排インク吸収体が設けられており、排インクをポンプ等を用いて排インク吸収体の所定の位置へと排出することが行われている。
【０００５】
ところで、排インク吸収体によって、より多くの排インクを吸収できるようにするためには、排インク吸収体を大きくすることが考えられる。一方、例えばダミージェットにより排出されたインクを排インク吸収体や、排インクが貯留されるリザーバ等に確実に案内するために、インクジェット記録ヘッドのインク吐出口と排インク吸収体との間に中空状の案内部材が配置されることがある。例えば、特開平８−１１２９１６号公報には、リザーバの外部、すなわち、プリントヘッドとリザーバとの中間にベンチュリ通路が配置されており、インク小滴をプリントヘッドからリザーバの中に案内するようになっている。このような案内部材の開口断面積を比較的小さく設定することで、排インクの飛散を防止したり、排インクのインク滴を加速したりして、確実に排インク吸収体に到達させることが可能になる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のインクジェット記録装置の構成において、上記したように案内部材の開口断面積を小さくすると、案内部材によって案内された排インクは、排インク吸収体の局所的な領域（案内部材の開口と同程度の領域）にのみ付着してしまう。このため、排インク吸収体を大きくしても、実質的に排インクを吸収できる領域は限られる。特に、この領域で排インクが飽和状態になったり、固化したりした場合には、それ以上排インクを吸収できないので、吸収されなかった排インクが案内部材と排インク吸収体の隙間から、あるいは案内部材内で飛散してしまうこともある。
【０００７】
かかる不都合を解消するためには、上記した案内部材の開口断面積を大きくし、排インク吸収体のより広い範囲に排インクを案内できるようにする構成が考えられる。しかし、このように案内部材の断面積を大きくすると、案内部材内で排インクが拡散してしまい、排インク吸収体に確実に到達しないおそれが生じる。特に、一部のインクでは、そのインク特性により拡散されやすい性質を有するため、案内部材の内面に付着したり、インクジェット記録装置の内部に飛散したりするおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記事実を考慮し、排インクを飛散させることなく、且つより多くの排インクを吸収し収容可能な排インク収容装置と、この排インク収容装置を備えたインクジェット記録装置を得ることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、画像情報に基づいてインク滴を画像記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘッドに対応して用いられ、このインクジェット記録ヘッドから排出された排インクを吸収して収容する排インク収容装置であって、インクを吸収可能な複数枚のインク吸収体を積層することにより構成された排インク吸収部材と、前記排インク吸収部材が収容される容器と、を有し、前記排インク吸収部材が、前記インクジェット記録ヘッドに対するバキュームで排出された排インクを吸収するバキューム対応領域と、このバキューム対応領域に隣接されインク吸収体の積層高さをバキューム対応領域よりも低くすることで前記容器内にインクジェット記録ヘッドのダミージェットによる排インクが拡散可能なインク拡散空間を構成すると共にインク拡散空間で拡散された排インクを吸収するダミージェット対応領域と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
従って、インクジェット記録ヘッドから排出された排インクが容器内に達すると、容器内に設けられたインク拡散空間によって拡散される。すなわち、排インクは容器内において拡散された状態で、排インク吸収部材によって吸収される。排インク拡散空間が設けられていない構成の排インク収容装置と比較して、排インク吸収部材のより広い領域に排インクを吸収させることができるので、排インク吸収部材の実質的な排インク吸収量が多くなり、排インクの飛散を防止することができる。
【００１１】
しかも、本発明の排インク吸収体では、この排インク収容装置を構成する容器にインク拡散空間を設けて排インクを拡散させるようにしているので、例えば、従来のインクジェット記録装置のように、インクジェット記録ヘッドからの排インクを案内する案内部材を備えたインクジェット記録装置においても、この案内部材の形状を変更する必要はない。従って、例えば、案内部材としては、排インクを確実に排インク収容装置に案内できる（あるいは加速できる）ような形状のものとすることができ、排インクの飛散をより確実に防止できる。もちろん、このような案内部材を有さないインクジェット記録装置に、本発明の排インク収容装置を適用してもよい。
【００１２】
請求項１に記載の発明において、この排インク収容装置を設けることができるインクジェット記録装置には、いわゆるメンテナンス装置を備えたものがある。メンテナンス装置では、例えば上記した案内部材や、インクジェット記録ヘッドからインクを強制的に吸引（バキューム）する吸引装置等が設けられており、これらに対応して複数のインク排出口が構成されているものがある。従って、請求項２に記載のように、前記排インク吸収部材が、前記インクジェット記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンス装置の排インク排出口の数に応じて複数の領域に分割されているようにすることで、メンテナンス装置から排出される排インクの特性に応じて、より適切に排インクを排インク吸収部材に吸収させることが可能となる。
【００１３】
また、請求項１に記載の発明では、前記排インク吸収部材が、前記インクジェット記録ヘッドに対するバキュームで排出された排インクを吸収するバキューム対応領域と、このバキューム対応領域に隣接されインク吸収体の積層高さをバキューム対応領域よりも低くすることで前記容器内にインクジェット記録ヘッドのダミージェットによる排インクが拡散可能なインク拡散空間を構成すると共にインク拡散空間で拡散された排インクを吸収するダミージェット対応領域と、を備えるように構成されている。すなわち、インク拡散空間が、少なくとも前記ダミージェット対応領域に対応して設けられている。一般に、ダミージェットによる排インクは拡散されやすいため、この性質を積極的に利用してインク拡散空間で拡散させ、排インク吸収部材のダミージェット対応領域で吸収することができる。なお、バキュームによる排インクは液状となっており拡散されにくいことが多いため、ダミージェット対応領域に対応するインク拡散空間は設ける必要がないことが多い。従って、ダミージェット対応領域の排インク吸収体は、インク拡散空間を設けない分、より大きくすることができる。バキュームによって多量の排インクが生じた場合でも、確実に吸収可能となる。
【００１４】
さらに請求項１に記載の発明では、排インク吸収部材が、インクを吸収可能な複数枚のインク吸収体を積層することにより構成されている。
【００１５】
このように、インク吸収体を積層するだけで、所望の体積の排インク吸収部材を構成することができる。また、インク拡散空間は、前記ダミージェット対応領域を構成する前記インク吸収体の積層高さを、前記バキューム対応領域を構成するインク吸収体の積層高さよりも低くすることにより構成されている。これにより、実質的にインク吸収体の積層高さ（積層枚数）に差を設け、ダミージェット対応領域をバキューム対応領域よりも低くするだけの簡単な構造で、インク拡散空間を構成できる。
【００１６】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記容器に、前記ダミージェットによって排出された排インクが供給される排インク供給口が設けられ、前記ダミージェット対応領域の排インク吸収部材の、前記インク拡散空間に対向する部分の面積が、前記排インク供給口の開口面積よりも広く設定されていることを特徴とする。
【００１７】
従って、ダミージェットによる排インクは、排インク供給口からインク拡散空間へ排出され、拡散される。ダミージェット対応領域の排インク吸収部材の、インク拡散空間に対向する部分の面積は、排インク供給口の開口面積よりも広く設定されているので、排インクをインク拡散空間内で確実に拡散させると共に、拡散された排インクを、排インク吸収部材の広い面積で吸収させることが可能となる。
【００１８】
なお、請求項３に記載の排インク供給口は、請求項２に記載の排インク排出口のうち、ダミージェットの排インクを排出する排インク排出口に対応させて設けることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記容器が、前記排インク吸収部材を支持する底部と、前記底部から立設された側壁と、を有し、前記側壁を補強する複数のリブが形成されていることを特徴とする。
この排インク収容装置では、底部に排インク吸収部材が支持された状態で、側壁によってインク拡散空間を構成することができる。側壁はリブによって補強されているので、側壁が不用意に変形したり、底部に対して変位したりせず、インク拡散空間を維持することができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明では、請求項４に記載の発明において、前記複数のリブのうち前記インク拡散空間に位置するリブが、インク拡散空間に向かって先細りとなるように形成されていることを特徴とする。
【００２１】
すなわち、リブの端部（インク拡散空間側の縁部）をインク拡散空間から見た面積が、このように先細りとされていないものと比較して狭くなっている。従って、インク拡散空間内で拡散された排インクがリブの端部に付着することが防止される。
【００２２】
請求項６に記載の発明では、請求項４又は請求項５に記載の発明において、前記複数のリブのうち前記インク拡散空間に位置するリブが、他の部位のリブよりも、前記底部と対向する蓋部との距離を長く設定されていることを特徴とする。
【００２３】
インク拡散空間内で拡散された排インクがリブの端部に付着し堆積した場合であっても、このリブと蓋部との距離が長く設定されているので、付着排インクが蓋部に達したり、排インク収容装置の容器外に露出したりすることが防止される。
【００２４】
請求項７に記載の発明では、請求項４〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記複数のリブのうち前記インク拡散空間に位置するリブが、他の部位のリブよりも前記側壁からの突出長を短く設定されていることを特徴とする。
【００２５】
これにより、インク拡散空間内で排インクがより確実に拡散するようになる。
【００２６】
請求項８に記載の発明では、請求項４〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記排インク吸収部材に、前記複数のリブの少なくとも１つに接触して前記容器内での位置基準となる位置決め部、が設けられていることを特徴とする。
【００２７】
従って、リブを利用して、排インク吸収部材を容器本体内の所定位置に位置決めできる。位置決めのための部材を設ける必要がないので、部品点数が増加することはない。
【００２８】
請求項９に記載の発明では、請求項４〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記排インク吸収部材に、前記複数のリブの少なくとも１つによって排インク吸収体を固定させる固定部、が設けられていることを特徴とする。
【００２９】
従って、固定部を利用して、排インク吸収部材を容器本体に固定することができ、排インク吸収部材の容器本体に対する位置ずれや脱落を防止できる。
【００３０】
なお、この固定部は、請求項８に記載の位置決め部と兼用するように構成することも可能であり、これによって部品点数をより少なくすることが可能である。
【００３１】
請求項１０に記載の発明では、請求項１〜請求項９のいずれかに記載の発明において、前記容器に、この容器の内部と外部とを連通する連通部、が設けられていることを特徴とする。
【００３２】
排インク吸収部材に吸収された排インクの揮発性成分（水分を含む）が、連通部から容器本体の外部に蒸発するので、排インク吸収部材に、より多くの排インクを吸収可能となる。
【００３３】
請求項１１に記載の発明では、画像情報に基づいてインク滴を画像記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘッドと、前記インクジェット記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンス装置と、前記インクジェット記録ヘッドから排出された排インクを吸収して収容する請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の排インク収容装置と、を有することを特徴とする。
【００３４】
従って、インクジェット記録ヘッドから画像情報に基づいたインク滴が画像記録媒体に吐出され、画像記録媒体の所定の領域に画像が形成される。また、メンテナンス装置により、インクジェット記録ヘッドは、インク滴の吐出に最適な状態を維持することが可能となる。
【００３５】
さらに、このインクジェット記録装置では、請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の排インク収容装置を有している。このため、排インクの飛散を防止して、排インクを確実に排インク収容装置で吸収し収容することができる。
【００３６】
請求項１２に記載の発明では、請求項１１に記載の発明において、前記排インク収容装置の前記容器が、インクジェット記録装置の記録装置本体と一体成型されていることを特徴とする。
【００３７】
これにより、低コストでインクジェット記録装置を構成できる。
【００３８】
請求項１３に記載の発明では、請求項１１に記載の発明において、前記排インク収容装置の前記本体が、インクジェット記録装置の記録装置本体に対し脱着可能とされていることを特徴とする。
【００３９】
これにより、排インク収容装置を記録装置本体から取り外し可能となる。このため、排インク収容装置の点検等を容易に行うことができる。また、排インク収容装置を交換することも可能となる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
図１〜図４には、本発明の一実施形態の排インク収容装置である、排インクタンク４２が示されている。また、図５〜図７には、この排インクタンク４２を備えたインクジェット記録装置１０が示されている。
【００４１】
図５〜図７に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１０は、記録装置本体１２と、この記録装置本体１２の下方に配設されたトレイユニット１４と、を有している。記録装置本体１２とトレイユニット１４とは、それぞれ、上下に配置されたハウジング１６、１８内に配置されている。ハウジング１６、１８は一体成形されていてもよいが、別体で形成されたものを後工程で一体化してもよい。
【００４２】
記録装置本体１２には、図５の矢印Ｍ方向に沿ってシャフト２０が配置されており、キャリッジ２２の挿通孔２４にシャフト２０が挿通されている。キャリッジ２２は、図示しない駆動装置によって、シャフト２０の長手方向に沿って移動（主走査）される。
【００４３】
キャリッジ２２には、サブインクタンク２６と、このサブインクタンク２６に貯留されたインクを画像情報に応じて記録用シート材３０（図６参照）に吐出するインクジェット記録ヘッド２８とが搭載されている。サブインクタンク２６及びインクジェット記録ヘッド２８の数は特に限定されず、例えば１つずつであってもよいが、本実施形態では４つとし、それぞれにブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を対応させることで、いわゆるフルカラーの画像を記録することができるようにしている。また、サブインクタンク２６とインクジェット記録ヘッド２８とは同数とされて、一対一に対応している。
【００４４】
サブインクタンク２６のそれぞれには、内部に貯留されたインクの量を検出するインク量センサ（図示省略）が設けられている。インク量センサは、サブインクタンク２６内のインク量が一定量以下に減少すると、この情報を図示しない制御装置に送る。
【００４５】
キャリッジ２２の移動方向一端側には、インク補給装置３２が配置され、さらにその下方には、メインインクタンク３４が配置されている。メインインクタンク３４には、インクジェット記録装置１０で使用されるインクが各色ごとに分けられてあらかじめ貯留されており、このインクが、インク補給装置３２によって、サブインクタンク２６に補給される。
【００４６】
メインインクタンク３４の位置は、メインインクタンク３４内に貯留されたインクの液面が、インクジェット記録ヘッド２８のインク吐出面（底面２８Ｂ）よりも高い位置とならないように、所定の位置とされている。また、メインインクタンク３４は、図示しない支持部材によって、ハウジング１６から矢印Ｃ１方向（キャリッジ２２の移動方向と同方向）にスライド可能に支持されている。
【００４７】
インク補給装置３２には、サブインクタンク２６のそれぞれに対応したインク補給ユニット３６が設けられている。キャリッジ２２がインク補給位置（図１に示す位置）となった状態で、補給されるインクに対応した特定のインク補給ユニット３６がサブインクタンク２６の側面２６Ｓに向かって前進し、インク補給ユニット３６とサブインクタンク２６とが接続される。
【００４８】
また、インク補給装置３２にはポンプ３８が設けられており、インク補給ユニット３６とサブインクタンク２６とが接続された状態でポンプ３８が駆動されると、特定のメインインクタンク３４のインクがインク補給ユニット３６によって、対応するサブインクタンク２６に補給される。
【００４９】
インク補給位置に位置しているキャリッジ２２の下方には、図８及び図９にも示すように、メンテナンス装置４０が設けられている。メンテナンス装置４０には、インクジェット記録ヘッド２８のそれぞれに対応したキャップ部材６８が設けられており、メンテナンス位置にあるインクジェット記録ヘッド２８の各インク吐出口（ノズル）に対して、キャッピングを行う。このキャッピングにより、非画像記録時（画像記録休止時や、インクジェット記録装置１０の電源ＯＦＦ時等）の、不用意なインクの乾燥を防止する。
【００５０】
また、メンテナンス装置４０の筐体内には、インク吸引装置７０が設けれられている。インク吸引装置７０は、キャップ部材６８の底面に一端が接続されたチューブ７２と、このチューブ７２が巻き掛けられたローラーポンプ７４とを有しており、キャップ部材６８によってインク吐出口がキャッピングされた状態でローラーポンプ７４が駆動されると、キャップ部材６８及びノズルの内部の不要インクを吸引する。チューブ７２の他端は、排インクタンク４２内に位置しており、吸引されたインクが排インクタンク４２内に排出される。なお、キャップ部材６８及びノズルの内部の不要インクを吸引可能であれば、ローラーポンプ７４に限らず、一般的なポンプや、シリンジ等を使用してもよい。また、本実施形態では、４つのキャップ部材６８のうち１つのキャップ部材６８Ｂのみに対応してインク吸引装置７０を設けており、インクジェット記録ヘッド２８を主走査方向に順次移動させてキャップ部材６８Ｂでキャッピングし、ノズル内のインクを吸引できるようにしている。これにより、本実施形態では、構造を簡略化すると共にメンテナンス装置４０の小型化が図られているが、２つ以上のキャップ部材６８に対応して、インク吸引装置７０を設け、それぞれのノズルから同時にインクを吸引できるようにしてもよい。例えば、４つすべてのキャップ部材６８にインク吸引装置７０を設けた場合には、同時にすべてのノズル及びキャップ部材６８からインクを吸引可能となる。
【００５１】
さらに、メンテナンス装置４０には、その筐体内に案内筒７６が配置されており、案内筒７６の内部が、メンテナンス装置４０を上下方向に貫通するダミージェット通過孔７８とされている。ダミージェット通過孔７８の上方に、特定のインクジェット記録ヘッド２８が位置した状態で、図示しない制御装置から送られた信号によりダミージェットされ、ノズル内から増粘したインクや異物等が吐出される。吐出されたインク等は、ダミージェット通過孔７８を通過して、排インクタンク４２内に排出される。
【００５２】
インクジェット記録ヘッド２８は、メンテナンス装置４０による上記のメンテナンス動作（キャッピングやダミージェット、バキューム等）により、ノズル内でのインクの乾燥やノズルの目詰まり等が解消され、常にインク滴の吐出に最適な状態に維持される。なお、メンテナンス装置４０によってインクジェット記録ヘッド２８のメンテナンス動作が行われるときのキャリッジ２２の位置（メンテナンス位置）は、インク補給位置と同一位置とされている。
【００５３】
図１〜図３に詳細に示すように、排インクタンク４２は、略直方体の箱状に形成されると共に、上面が開放された容器本体８０を有している。図４に示すように、容器本体８０の上面は蓋体８２によってカバーされるようになっており、容器本体８０と蓋体８２とで、排インクタンク４２の容器が構成される。また、排インクタンク４２は、インクジェット記録装置１０を平面視したとき（すなわち上方から見たとき）、メンテナンス装置４０と略同サイズに形成されており、メンテナンス装置４０よりも外側に張り出すことがない形状とされている。そして、メインインクタンク３４と同様に、図示しない支持部材によって、ハウジング１６から図７矢印Ｃ２方向（キャリッジ２２の移動方向と直交する方向）にスライド可能に支持されている。容器本体８０には、外側に突出する把持部８４が形成されており、この把持部８４を把持して、ユーザーが排インクタンク４２をハウジング１６の外側へと容易に引き出すことができる。
【００５４】
蓋体８２には、ダミージェットによって吐出されダミージェット通過孔７８を通過したインクをさらに通過させて容器本体８０内へと排出させる排インク通過口８６が形成されている。さらに蓋体８２には、チューブ７２の下端が挿入されるチューブ挿入口８８が形成されており、バキュームによって吸引されたインクが、チューブ挿入口８８に挿入されたチューブ７２の下端から、容器本体８０内に流入する。従って、ダミージェット通過孔７８の下端及びチューブ７２の下端が、メンテナンス装置４０における排インク排出口となっている。
【００５５】
さらに、蓋体８２には、後述する排インク吸収部材９２のダミージェット対応領域９６及びバキューム対応領域９８の上方に位置するように、大気連通孔９０が形成されている。排インク吸収部材９２に吸収された排インクの揮発成分（水分等を含む）を、排インクタンク４２の外部へ蒸発を促進するようになっている。これにより、排インク吸収部材９２の排インク吸収能力が回復するので、排インクの揮発成分の外部への蒸発を促進しない構成と比較して、より多くの排インクを排インク吸収部材９２に吸収させることが可能となる。
【００５６】
なお、大気連通孔９０は、容器本体８０の長手方向に沿って一定間隔をあけて複数形成されており、全体として、容器本体８０の長手方向に全域にわたって形成されている。これにより、排インク吸収部材９２から、偏りなく排インクの揮発成分の蒸発を促進させることができる。
【００５７】
容器本体８０内には、インクを吸収可能する排インク吸収部材９２が配置されている。排インク吸収部材９２は、インクを吸収可能な材料（例えば、一般的なスポンジや、多孔性の材料等）によって略板状に形成されたインク吸収体９４が積層されて構成されており、最下層のインク吸収体９４Ａは、容器本体８０の底部８０Ｂのほぼ全域にわたって配置されている。これに対し、それ以外のインク吸収体９４Ｂは、最下層のインク吸収体９４Ａの全体よりも平面視にて小さく、且つすべて同じサイズに形成されている。このようにして、インク吸収体９４の積層高さを排インク吸収部材９２の部分に応じて変えることで、排インク吸収部材９２と、容器本体８０の側壁８０Ｗとの間に、インク拡散空間１００が構成される。換言すれば、排インク吸収部材９２が、インク拡散空間１００を構成する領域と、インク拡散空間１００を構成しない領域とに分けられていることになる。そして、インク拡散空間１００は、ダミージェット通過孔７８の下方、すなわち、排インク通過口８６の下方に位置しており、ダミージェットによって排出されたインクが、ダミージェット通過孔７８を通過してインク拡散空間１００に至ると、インク拡散空間１００内で拡散されるようになっている。これに対し、排インク吸収部材９２のうちインク拡散空間１００が構成されていない部分（すべてのインク吸収体９４が積層された部分）は、チューブ挿入口８８の下方に位置しており、バキュームで生じた排インクを吸収するようになっている。従って、排インク吸収部材９２が、メンテナンス装置４０の排インク排出口（ダミージェット通過孔７８の下端及びチューブ７２の下端）に対応して分割して構成され、インク拡散空間１００の下方に位置しているダミージェット対応領域９６と、これ以外の領域であるバキューム対応領域９８とがそれぞれ設けられていることになる。
【００５８】
また、最下層のインク吸収体９４Ａのうち、インク拡散空間１００に対応する部分（すなわち上方に露出している部分）の面積が、排インク通過口８６の開口面積よりも大きくなるように、インク拡散空間１００の大きさが決められている。
【００５９】
バキューム対応領域９８を構成するインク吸収体９４のそれぞれには、厚み方向にインク吸収体９４を貫通する貫通孔１０２が、それぞれのインク吸収体９４の同一位置に形成されている。貫通孔１０２は、チューブ挿入口８８の下方に位置しており、バキュームで生じた排インクが容器本体８０内に排出されると、この排インクを排インク吸収部材９２の下部（特に、バキューム対応領域９８の下部）へと導く。これにより、排インクは、最下層のインク吸収体９４Ａから順に上方のインク吸収体９４Ｂへと吸収される。
【００６０】
容器本体８０内には、底部８０Ｂと側壁８０Ｗとに連設された複数のリブ１０６、１０８が形成されている。これらのリブ１０６、１０６によって、容器本体８０の側壁８０Ｗが補強されており、不用意に変形したり、底部８０Ｂに対して変位したりすることが防止され、インク拡散空間１００のが所定の容積を有するように維持される。
【００６１】
一方、それぞれのインク吸収体９４Ａ、９４Ｂには、リブ１０６、１０８に対応した位置決め溝１１０が形成されており、リブ１０６又はリブ１０８を位置決め溝１１０に収容させることで、インク吸収体９４Ａ、９４Ｂが、容器本体８０内で位置決めされる。また、位置決め溝１１０の幅は、リブ１０６、１０８の厚みよりもわずかに狭くされており、インク吸収体９４Ａ、０４Ｂは、位置決め溝１１０の両側からリブ１０６、１０８を弾性的に挟み込んでいる。これにより、インク吸収体９４Ａ、９４Ｂは容器本体８０内で固定され、不用意に位置ずれしたり離脱したりしないようになっている。
【００６２】
図１及び図２から分かるように、インク拡散空間１００に対応した位置にあるリブ１０６は、その縁部１０６Ｅの近傍が、インク拡散空間１００に向かって先細りとなるように形成されており、縁部１０６Ｅの面積が狭くなっている（実質的には、ほとんど線状になっている）。インク拡散空間１００内で拡散されたインクは、リブ１０６の縁部１０６Ｅに付着しようとするが、このようにリブ１０６の縁部１０６Ｅを先細りとすることで、縁部１０６Ｅインクの付着が防止される。
【００６３】
また、インク拡散空間１００のリブ１０６は、これら以外のリブ１０８と比較して、底部８０Ｂから測った高さが低くなっており、リブ１０６の上端と蓋体８２との間に間隙１１２が構成されている。上記したように、リブ１０６の縁部へのインクの付着は、縁部１０６Ｅが先細りとされることによって防止されているが、万が一縁部１０６Ｅにインクが付着し堆積されてしまった場合でも、間隙１１２が構成されているため、堆積インクは不用意に蓋体８２に付着したり、ダミージェット通過孔７８から外部に露出してしまったりすることはない。
【００６４】
さらに、リブ１０６はリブ１０８と比較して、それぞれのリブ１０６を側方から見たときの面積（図２に網点で示した面の面積Ｓ４）が小さくされており、リブ１０６が底部８０Ｂ及び側壁８０Ｗからインク拡散空間１００内へ突出する面積が小さくなっている。従って、この面積Ｓ４を小さくしていない構成と比較して、インク拡散空間１００内での気体の流動が妨げられないため、インクをインク拡散空間１００内でより効果的に拡散させることができる。
【００６５】
容器本体８０には、内部に貯留された排出インクの量を検出する排出インク量センサ（図示省略）が設けられている。排出インク量センサは、排インクタンク４２内の排出インクの量が所定量に達すると。この情報を図示しない制御装置に送る。
【００６６】
ハウジング１６には、図５及び図７に示すように、上記したインク補給装置３２、メインインクタンク３４、メンテナンス装置４０及び排インクタンク４２が配置された側のパネルが前面パネル４４とされ、ハウジング１６に対して回動可能に軸支されている。前面パネル４４を回動させることで、ハウジング１６を前面側から、すなわちキャリッジ２２の移動方向と同方向に開放することができる。さらに、排インクタンク４２の容器本体８０の把持部８４が位置している側のパネルが側面パネル１６Ｓとされており、この側面パネル１６Ｓに、開閉扉４８が形成されている。開閉扉４８を開放することで、排インクタンク４２をハウジング１６から取り出し可能となる。
【００６７】
ハウジング１６の下方に配置されたハウジング１８内には、トレイユニット１４が設けられている。トレイユニット１４は、複数のトレイ５０が上下方向に積層されることで構成されており、各トレイ５０は、それぞれ略箱状に形成された、いわゆるボックストレイとされている。それぞれのトレイ５０には、例えば特定のサイズの記録用シート材３０を収容可能とされており、インクジェット記録装置１０全体として、複数のサイズの記録用シート材３０に対応しているが、もちろん、各トレイ５０に同サイズの記録用シート材３０を収容してもよい。また、それぞれのトレイ５０には複数枚の記録用シート材３０を積載することができるようになっている。さらに、それぞれのトレイ５０は、図５に矢印Ｃ３で示すように、前面パネル４４の開閉方向と同方向（従って、キャリッジ２２の移動方向と同方向）にスライドさせて、ハウジング１８から水平方向へと引き出すことができる。
【００６８】
なお、本実施形態のインクジェット記録装置１０によって画像が記録される記録用シート材３０としては、インクジェット記録ヘッド２８から吐出されたインク滴が着弾可能なものであれば特に限定されない。例えば、従来から一般的に使用されている記録用紙の他に、いわゆるＯＨＰシート等も記録用シート材３０に含まれる。
【００６９】
図６示すように、トレイ５０には、積載された記録用シート材３０を１枚ずつ取り出して送出す送出しローラ５２が設けられている。また、ハウジング１６内には、送出された記録用シート材３０をインクジェット記録ヘッド２８による画像記録位置まで案内する案内プレート５４と、この案内プレート５４に沿って記録用シート材３０を搬送する搬送ローラ５６とが設けられている。従って、これらの案内プレート５４に案内されながら搬送ローラ５６によって記録用紙が搬送される。そして、インクジェット記録ヘッド２８からインク滴の吐出をしつつ、キャリッジ２２が移動してインクジェット記録ヘッド２８が主走査され、さらに記録用シート材３０が搬送ローラ５６によって送られて副走査されることで、記録用シート材３０上に所望の画像が形成される。画像が記録された記録用紙は、排出ローラ５８によってさらに搬送され、ハウジング１６に設けられた排出トレイ６２上に排出される。
【００７０】
ハウジング１８と排出トレイ６２の間には、サブトレイ６０がハウジング１６に対して着脱可能に設けられている。このサブトレイ６０にも、トレイ５０と同様の送出しローラ（図示省略）が設けられており、積載された記録用紙を送り出すことができる。
【００７１】
図５に示すように、ハウジング１６の側面１６Ｓには、記録装置本体１２内で紙詰まりが生じたときに、詰まった紙を除去するための除去用パネル６４が設けられている。除去用パネル６４は、ハウジング１６に回動可能に軸支されており、図５に二点鎖線で示すように回動すると、ハウジング１６を部分的に開放する。これにより、記録装置本体１２内から詰まった用紙を除去可能となる。
【００７２】
また、ハウジング１６には、除去用パネル６４の上方に手差しトレイ６６が設けられている。手差しトレイ６６も除去用パネル６４と同様にハウジング１６に回動可能に軸支されており、図５に二点鎖線で示すように回動することで、その上面に記録用シート材３０を載置可能となる。
【００７３】
上記したキャリッジ２２、インクジェット記録ヘッド２８、インク補給装置３２及びメンテナンス装置４０は、図示しない制御装置によって制御されるようになっている。
【００７４】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１０及び排インクタンク４２の作用を説明する。
【００７５】
記録用シート材３０に画像を記録する場合には、複数のトレイ５０（又はサブトレイ６０）のうち、画像を記録する特定のサイズの記録用シート材３０が収容されたトレイ５０（又はサブトレイ６０）が制御装置によって選択され、送出しローラ５２によって記録用シート材３０が送り出される。送り出された記録用シート材３０は、さらに搬送ローラ５６によって搬送されつつ案内プレート５４に案内され、インクジェット記録ヘッド２８の下方（画像記録領域）に至る。ここで、インクジェット記録ヘッド２８は、画像情報に応じてインク滴を記録用シート材３０に吐出しつつ、キャリッジ２２の移動により主走査する。また、１回の主走査が終了するごとに、搬送ローラ５６（又は搬送ローラ５６と排出ローラ５８）が記録用シート材３０を所定量だけ搬送し、副走査する。これらの動作が繰り返されることで、記録用シート材３０に所望の画像が記録される。トレイ５０（又はサブトレイ６０）のそれぞれには、複数枚の記録用シート材３０が積載されているので、記録用シート材３０を順次送り出すことで、複数枚の記録用シート材３０に連続して画像を記録することができる。
【００７６】
画像記録により、サブインクタンク２６内のインクは消費されるので、いずれかのサブインクタンク２６内のインクの残量が一定量に減少したことがインク量センサによって検出されると、図示しない制御装置は、キャリッジ２２をインク補給位置へと移動させ、さらにインク補給装置３２を駆動して、サブインクタンク２６にメインインクタンク３４からインクを送り込む。サブインクタンク２６内にインクが補給された後、制御装置はポンプ３８を駆動停止し、さらに前進状態にあったインク補給ユニット３６を初期位置まで後退させる。このように、サブインクタンク２６へインクを補給することで、再度記録用シート材３０に画像を記録することができるようになる。
【００７７】
インクジェット記録ヘッド２８内のインクは、乾燥により固化し、インクジェット記録ヘッド２８のノズルが目詰まりすることがある。従って、図示しない制御装置は、一定時間ごとに（あるいはユーザーの操作等によって）、メンテナンス装置４０を駆動させ、ダミージェットやバキューム等のメンテナンス動作を行う。メンテナンス動作により、インクジェット記録ヘッド２８は、インク滴の吐出に最適な状態に維持される。
【００７８】
ここで、メンテナンス動作としてダミージェットを行う場合には、図８に示すように、ダミージェットを行うインクジェット記録ヘッド２８（図８では左端のインクジェット記録ヘッド２８）が、ダミージェット通過孔７８の上方に位置するように、キャリッジ２２が移動する。この位置で、図示しない制御装置からの信号を受けてダミージェットが行われ、ノズル内のインクや異物等が吐出される。吐出されたインクは、ダミージェット通過孔７８を通過し、排インクタンク４２の容器本体８０内に構成されたインク拡散空間１００で拡散される。拡散されてインク拡散空間１００内に広がった状態の排インクは、インク拡散空間１００の下方に位置している排インク吸収部材９２のダミージェット対応領域９６（最下層のインク吸収体９４Ａ）に吸収される。このように、排インクを拡散させることで、排インク吸収体９４Ａのうち、排インク拡散空間１００に対向する部分（排インク通過口８６の開口面積よりも広くされている）において、排インク吸収部材９２にインクを吸収させることができる（これに対し、このようなインク拡散空間１００が構成されておらず、最下層のインク吸収体９４Ａと同一形状のインク吸収体が上方まで積層されているような構成では、インク吸収体９４Ａの大きさに関わらず、排インク通過口８６と同程度の領域にしか排インクが付着しないので、インク吸収体９４を有効に利用して排インクを吸収させることができない場合がある）。従って、排インク吸収部材９２で吸収できなかったインクが飛散することがなく、インクジェット記録装置１０や記録用シート材３０に不用意にインクが付着してしまうこともない。
【００７９】
なお、本実施形態の排インク収容装置４２では、インク吸収体９４Ｂのそれぞれの側面も、インク拡散空間１００に対向している。従って、インク拡散空間１００内で拡散された排インクの一部を、インク吸収体９４Ｂに吸収させることも可能である。
【００８０】
特に、ダミージェットによって吐出されたインク滴は、通常の画像記録時に吐出されるインク滴と同程度の大きさである場合が多く、周囲の雰囲気等によって拡散されやすいことがある。本実施形態では、ダミージェットによるインク滴のこのような性質を積極的に利用し、インク拡散空間１００でのみ拡散させるようにしている。従って、ダミージェット通過孔７８内ではインクを拡散させる必要はなく、むしろインク滴をインク拡散空間１００へと積極的に導くような形状（あるいは、インク滴を加速するような形状）のものとすることができる。これにより、ダミージェット通過孔７８内でのインクの飛散をより確実に防止可能となる。
【００８１】
これに対し、メンテナンス動作としてバキュームを行う場合には、図９に示すように、バキュームを行うインクジェット記録ヘッド２８（図９では左端のインクジェット記録ヘッド）が、インク吸引装置を備えたキャップ部材６８の上方に位置するように、キャリッジ２２が移動する。この位置でインクジェット記録ヘッド２８がキャッピングされ、さらに、図示しない制御装置からの信号を受けてインク吸引装置が駆動され、インクが吸引される。バキュームによって吸引されたインクは一般に液状であり、チューブ７２を通って、排インク吸収部材９２のバキューム対応領域９８に吸収される。このとき、インク吸収体９４Ｂのそれぞれには形成された貫通孔１０２により、排インクが排インク吸収部材９２の下部（バキューム対応領域９８の下部）へと導かれるので、最下層のインク吸収体９４Ａから順に上方のインク吸収体９４Ｂへと、効率的に排インクを吸収させることができる。特に、バキュームによる排インクの量は、ダミージェットによる排インクの量よりも多くなることがあるが、本実施形態の排インクタンク４２では、複数枚のインク吸収体９４を積層することで、ダミージェット対応領域９６の排インク吸収部材９２を構成しており、ダミージェット対応領域９６において十分なインク吸収量が確保されている。従って、ダミージェットにより多量の排インクが生じた場合でも、排インク吸収部材９２に確実に吸収させることができる。
【００８２】
加えて、本実施形態では、インク拡散空間１００内に位置するリブ１０６は、リブ１０８と比較して、インク拡散空間１００へ突出する面積を小さくされているため、突出面積を小さくされていない構成と比較して、インク拡散空間１００内でのインクの拡散を妨げない。このため、インク拡散空間１００内でインクは確実に拡散される。
【００８３】
また、リブ１０６の縁部１０６Ｅは先細り形状とされ、さらに、リブ１０６はリブ１０８よりもその高さを低くされていいるので、縁部１０６Ｅへのインクの付着・堆積が防止されると共に、付着・堆積した場合でも、蓋体８２への付着や、ダミージェット通過孔７８からの露出が防止される。従って、例えば排インクタンク４２をインクジェット記録装置１０のハウジング１６（図７参照）から引き出す場合等に、不用意にインクが漏れ出たり、他の部材や記録用シート材３０（図６参照）に付着したりしない。
【００８４】
なお、インク拡散空間１００への突出面積を小さく設定したり、縁部１０６Ｅを先細りにしたり、さらには高さを低く設定したりするリブとしては、インク拡散空間１００に位置するリブ１０６の全てである必要はなく、リブ１０６の一部に関して、上記した形状を満たすようにしても、それぞれの効果を奏する。特に、ダミージェット通過孔７８の下方に位置するリブ１０６について、上記した形状とすることが好ましい。
【００８５】
また、リブ１０６へのインクの付着・堆積を防止するためには、縁部１０６Ｅの全範囲で先細りとされている必要はない。すなわち、リブ１０６の上部に特にインクが付着・堆積されやすいので、この部分のみをインク拡散空間１００に向かって（実質的に上方に向かって）先細りとすれば、ンクの付着・堆積を防止できる。もちもん、本実施形態のように、縁部１０６Ｅの全範囲で先細りとすれば、より確実にインクの付着・堆積を防止できるので、好ましい。
【００８６】
また、本実施形態では、排インクタンク４２を、インクジェット記録装置１０のハウジング１６に対して脱着可能としているので、例えば、排インクタンク４２を交換することが可能となる。インクジェット記録ヘッド１０のメンテナンス時等にも、排インクタンク４２を取り外せば、メンテナンスを容易に行うことが可能となる。
【００８７】
なお、これに対し、排インクタンク４２の容器本体８０が、インクジェット記録装置１０のハウジング１６と一体成型されていてもよい。一体成型により、インクジェット記録装置１０を構成する部品点数が少なくなると共に、構造も簡略化できるので、低コストでインクジェット記録装置１０を構成可能となる。
【００８８】
【発明の効果】
本発明は、上記構成としたので、排インクを飛散させることなく、且つより多くの排インクを吸収し収容することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る排インク収容装置を示す断面図である。
【図２】  本発明の一実施形態に係る排インク収容装置の内部を示す斜視図である。
【図３】  本発明の一実施形態に係る排インク収容装置の内部を図２と異なる角度から示す斜視図である。
【図４】  本発明の一実施形態に係る排インク収容装置を、蓋体を取り付けた状態で示す斜視図である。
【図５】  本発明の一実施形態に係る排インク収容装置が備えられたインクジェット記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【図６】  本発明の一実施形態に係る排インク収容装置が備えられたインクジェット記録装置の概略構成を示す正面図である。
【図７】  本発明の一実施形態に係る排インク収容装置が備えられたインクジェット記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【図８】  本発明の一実施形態に係る排インク収容装置が備えられたインクジェット記録装置においてダミージェットを行うときのインクジェット記録ヘッド、メンテナンス装置及び排インク収容装置の状態を示す説明図である。
【図９】  本発明の一実施形態に係る排インク収容装置が備えられたインクジェット記録装置においてバキュームを行うときのインクジェット記録ヘッド、メンテナンス装置及び排インク収容装置の状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１０    インクジェット記録装置
２８    インクジェット記録ヘッド
４０    メンテナンス装置
４２    排インクタンク（排インク収容装置）
８０    容器
８０Ｂ  底部
８０Ｗ  側壁
８６    排インク通過孔（排インク供給口）
９０    大気連通孔（連通部）
９２    排インク吸収部材
９４Ａ  インク吸収体
９４Ｂ  インク吸収体
９６    ダミージェット対応領域
９８    バキューム対応領域
１００    インク拡散空間
１０６    リブ
１０６Ｅ  縁部
１０８    リブ
１１０    位置決め溝（位置決め部）
【図１】
0003991616.tif 000002
【図２】
0003991616.tif 000003
【図３】
0003991616.tif 000004
【図４】
0003991616.tif 000005
【図５】
0003991616.tif 000006
【図６】
0003991616.tif 000007
【図７】
0003991616.tif 000008
【図８】
0003991616.tif 000009
【図９】
0003991616.tif 000010