(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製のタンク本体の内部に同じく樹脂製で且つ箱型の上部が開口した有底形状の旋回槽を収容配置してなる車両用燃料タンクの構造であって、
旋回槽の側壁面に、当該側壁面の面直角方向視においてタンク本体に形成された円形のフューエルゲージユニット取付穴から旋回槽を挿入できる大きさに折り畳み可能な折曲部を形成しておき、
前記折曲部をもって折り畳んだ旋回槽をタンク本体内に挿入した上で、上記フューエルゲージユニット取付穴からの取り出しが不能な大きさに展開させ、
前記旋回槽自体に付設された形状保持手段をもってその展開後の箱形形状を維持しつつ旋回槽をタンク本体に固定してあり、
前記折曲部は、相互に対向する二つの側壁面にそれぞれに形成されて底壁面側を頂角とするＶ字状の第１の折曲溝と、Ｖ字状の第１の折曲溝の頂角を二分する位置に形成された第２の折曲溝と、底壁面のうち二つの第１の折曲溝の頂部同士を結ぶ位置に形成された第３の折曲溝とから形成されていて、第１，第２の折曲溝が形成された二つの側壁面が中折れ可能に形成されていることを特徴とする車両用燃料タンク。
【請求項２】
前記形状保持手段は、側壁面のうち第２の折曲溝をはさんでその両側にまたがるように一体に形成された補助ヒンジであって、
この補助ヒンジは、第２の折曲溝をもって側壁面が中折れ状態となったときに、その補助ヒンジ自体の張力をもって側壁面を元の展開状態に復元保持させるはたらきをするものであることを特徴とする請求項１に記載の車両用燃料タンク。
【請求項３】
請求項２に記載の補助ヒンジに代わる形状保持手段は、旋回槽の上部開口縁部に一体に形成されたクリップであって、
このクリップは、旋回槽をタンク本体内で展開させた後に側壁面の上縁部に嵌合させることで当該側壁面とそれに隣接する側壁面とのなす角度を９０°に規制して、旋回槽を展開形状に自己保持する機能を有するものであることを特徴とする車両用燃料タンク。
【請求項４】
請求項２に記載の補助ヒンジに代わる形状保持手段は、側壁面の上縁部であって且つ第２の折曲溝をはさんでその両側にまたがる位置に一体に形成されたフランジ部であって、
このフランジ部は、旋回槽をタンク本体内で展開させた後に折り返して側壁部に重合させることにより旋回槽の展開形状を自己保持するものであることを特徴とする車両用燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は車両用燃料タンクに関し、特にタンク内部に樹脂製箱型形状の旋回槽を有する車両用燃料タンクの構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１５に示すように車両に搭載される平型のガソリンタンク１にあっては、車両旋回時にタンク１内のガソリンが片寄ったとしてもエンジン側に安定してガソリンを供給するために、タンク本体２内部に旋回槽３が設置される（特開平７−４１３５号公報参照）。
【０００３】
そして、タンク本体２および旋回槽３がともに樹脂製のものである場合、そのタンク本体２に形成されるフューエルゲージユニット取付穴４から旋回槽３を内部に挿入することが困難であることから、一般的には図１６に示すように、タンク本体２をブロー成形する際に、押出ヘッド５から押し出されたパリソン６の内部に、支持ロッド７に支持された旋回槽３を挿入した状態で型締めし、タンク本体２の成形完了後に支持ロッド７を引き抜くようにしている。なお、８はブロー成形用の金型である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような従来の構造では、支持ロッド７を動かすための機構や支持ロッド７に旋回槽３を供給するための機構が必要不可欠で、これらの機構をブロー成形機に付帯させるためには設備の大改造を行う必要があり、設備費の高騰を招く結果となって好ましくない。
【０００５】
また、成形完了後のタンク本体２から支持ロッド７を引き抜くことによってそのタンク本体２には穴があいてしまうことから、後処理としてその穴を埋める作業が必要となり、製品のコストアップにつながるという問題がある。
【０００６】
一方、成形完了後に図１５に示すタンク本体２のフューエルゲージユニット取付穴４からの旋回槽３の挿入を可能にするべくフューエルゲージユニット取付穴４の径を大型化することも可能ではあるが、フューエルゲージユニット取付穴４の径が大きくなればなるほどフューエルゲージユニット取付後の取付穴４での気密性確保が難しくなり、実用化の上でなおも問題を残している。
【０００７】
本発明は以上のような課題に着目してなされたもので、タンク本体の成形完了後にそのフューエルゲージユニット取付穴から旋回槽を挿入することを前提としつつも、フューエルゲージユニット取付穴の径を大径化することなく既存の大きさのままで旋回槽をスムーズにタンク本体内に挿入することができるようにした構造を提供しようとするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、樹脂製のタンク本体の内部に同じく樹脂製で且つ箱型の上部が開口した有底形状の旋回槽を収容配置してなる車両用燃料タンクの構造であって、旋回槽の側壁面に、当該側壁面の面直角方向視においてタンク本体に形成された円形のフューエルゲージユニット取付穴から旋回槽を挿入できる大きさに折り畳み可能な折曲部を形成しておき、前記折曲部をもって折り畳んだ旋回槽をタンク本体内に挿入した上で、上記フューエルゲージユニット取付穴からの取り出しが不能な大きさに展開させ、前記旋回槽自体に付設された形状保持手段をもってその展開後の箱形形状を維持しつつ旋回槽をタンク本体に固定してある。そして、前記折曲部は、相互に対向する二つの側壁面にそれぞれに形成されて底壁面側を頂角とするＶ字状の第１の折曲溝と、Ｖ字状の第１の折曲溝の頂角を二分する位置に形成された第２の折曲溝と、底壁面のうち二つの第１の折曲溝の頂部同士を結ぶ位置に形成された第３の折曲溝とから形成されていて、第１，第２の折曲溝が形成された二つの側壁面が中折れ可能に形成されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明における形状保持手段は、側壁面のうち第２の折曲溝をはさんでその両側にまたがるように一体に形成された補助ヒンジであって、この補助ヒンジは、第２の折曲溝をもって側壁面が中折れ状態となったときに、その補助ヒンジ自体の張力をもって側壁面を元の展開状態に復元保持させるはたらきをするものであることを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明における補助ヒンジに代わる形状保持手段は、旋回槽の上部開口縁部に一体に形成されたクリップであって、このクリップは、旋回槽をタンク本体内で展開させた後に側壁面の上縁部に嵌合させることで当該側壁面とそれに隣接する側壁面とのなす角度を９０°に規制して、旋回槽を展開形状に自己保持する機能を有するものであることを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明における補助ヒンジに代わる形状保持手段は、側壁面の上縁部であって且つ第２の折曲溝をはさんでその両側にまたがる位置に一体に形成されたフランジ部であって、このフランジ部は、旋回槽をタンク本体内で展開させた後に折り返して側壁部に重合させることにより旋回槽の展開形状を自己保持するものであることを特徴としている。
【００１２】
したがって、請求項１に記載の発明では、旋回槽がそのままの形状ではタンク本体のフューエルゲージユニット取付穴から内部に入り得ない大きさであったとしても、これを折り畳むことによりフューエルゲージユニット取付穴からの挿入が可能となる。そして、タンク本体内への挿入後に旋回槽をそのタンク本体内部で展開させることにより、旋回槽は箱型形状のものとして本来の機能を発揮することが可能となる。
【００１３】
そして、旋回槽の壁面に予め折曲部を形成しておくことにより、この折曲部をもって旋回槽を常に決まった形状に折り畳むことができる。
【００１４】
より詳しくは、旋回槽を形成している壁面のうち相互に対向する二つの側壁面が中折れ可能な構造であるため、折り畳み時には上記の相対向する二つの側壁面の投影面積が減ぜられるようなかたちで折り畳まれて、前記フューエルゲージユニット取付穴からの挿入が可能となる。そして、タンク本体内への挿入後は上記中折れ部が自己復元力により復元して、箱型形状に展開する。
【００１５】
そして、展開後の箱型形状を維持するための形状保持手段が機能することにより、旋回槽の展開形状を長期にわたって維持することが可能となる。
【００１６】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、樹脂製の旋回槽が折り畳み可能に形成されているため、樹脂製のタンク本体のブロー成形時に旋回槽をセットする必要がなく、設備の複雑化やコストアップを招くことがないのに加えて、上記のように旋回槽を折り畳んだ状態でフューエルゲージユニット取付穴から挿入することができるために、フューエルゲージユニット取付穴の径を大径化する必要もなく、そのフューエルゲージユニット取付穴での気密性も十分に確保できる効果がある。
【００１７】
また、旋回槽に予め折り畳み用の折曲部を形成したため、常に一定した形状に旋回槽を折り畳むことができ、フューエルゲージユニット取付穴からの旋回槽の挿入作業をスムーズに行える効果がある。
【００１８】
すなわち、旋回槽のうち相互に対向する二つの側壁面が中折れ可能な構造となっているため、最小限の折曲溝の設定でフューエルゲージユニット取付穴に入り得る大きさに旋回槽を折り畳むことができるとともに、タンク本体内では元の形状に容易に展開する効果がある。
【００１９】
さらに、旋回槽には展開後の箱型形状を維持するための形状保持手段が設けられているため、旋回槽の展開形状を長期にわたって維持できる効果がある。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１の（Ａ），（Ｂ）は本発明の好ましい実施の形態を示す図であって、高密度ポリエチレン等の樹脂材料で箱型形状に形成された旋回槽１１は、上部が開口した有底形状のものとなっている。
【００２１】
前記旋回槽１１の四周の壁面のうち相互に対向する短辺側の二つの側壁面１２には、底壁面１３側を頂部として上部開口部側に向かって漸次拡幅するＶ字状の第１の折曲溝１４が形成されているとともに、そのＶ字状の第１の折曲溝１４の頂角を二分する第２の折曲溝１５が形成されている。同様に、旋回槽１１の底壁面１３にはＶ字状をなす双方の第１の折曲溝１４，１４の頂部同士を結ぶようなかたちで第３の折曲溝１６が形成されている。
【００２２】
これら第１〜第３の折曲溝１４〜１６は、図１の（Ｂ）に示すように旋回槽１１自体を折り畳み可能な構造とするために形成されているものであって、同図から明らかなように第１，第３の折曲溝１４，１６が山折り部となる一方で、第２の折曲溝１５が谷折り部となるように設定されていることによって、実質的に相互に対向する二つの側壁面１２がいわゆる中折れ可能な構造となっている。
【００２３】
そして、上記の第１〜第３の折曲溝１４〜１６はその屈曲変形を容易にするためにいずれも凹状の溝形状として形成されているものであって、山折り部となる第１，第３の折曲溝１４，１６は側壁面１２もしくは底壁面１３の内周面側が凹形状となるように形成されているのに対して、谷折り部となる第２の折曲溝１５は図２に示すように側壁面１２の外周面側が凹形状となるように形成されている。
【００２４】
したがって、本実施例の形態によれば、旋回槽１１は図１の（Ａ）に示すように箱型形状に展開した状態で成形されるものの、この旋回槽１１を図１５に示したガソリンタンク１の内部に挿入するにあたっては、そのガソリンタンク１のフューエルゲージユニット取付穴４に入り得る大きさに折り畳んだ上でフューエルゲージユニット取付穴４からタンク本体２内に挿入する。
【００２５】
すなわち、図１の（Ｂ）に示すように、Ｖ字状の第１の折曲溝１４と底壁面１３の第３の折曲溝１６とを山折り部とするとともに、第２の折曲溝１５を谷折り部として、相対向する二つの側壁面１２を中折れさせるべく旋回槽１１を折り畳む。
【００２６】
そして、折り畳んだ旋回槽１１を図１５に示すガソリンタンク１のフューエルゲージユニット取付穴４からタンク本体２の内部に挿入して折り畳み状態を解除する。
【００２７】
すると、図１の（Ａ）に示したように、第１〜第３の折曲溝１４〜１６のそれぞれに自己復元力がはたらき、相対向する二つの側壁面１２が元の状態に復帰しようとする。そのため、旋回槽１１は図１の（Ａ）に示す元の箱型形状に展開・復帰して、以降はその展開形状を自己保持する。そののち、旋回槽１１は溶着等の手段によってタンク本体２内の底壁面に固定される。
【００２８】
すなわち、図３に示すように、旋回槽１１の底部には、第３の折曲溝１６をはさんでその両側にまたがるように左右一対のレール部１７が予め設定されていて、タンク本体２内に旋回槽１１を固定する際には、タンク本体２側に予め図示外のブラケットを溶着固定し、そのブラケットと旋回槽１１とを上記のレール部１７にて固定する。したがって、レール部１７が第３の折曲溝１６をはさんでその両側にまたがっているために、旋回槽１１の固定後はその第３の折曲溝１６での折り畳み方向への復元が阻止されることになる。
【００２９】
ここで、図４に示すように、谷折り部となる第２の折曲溝１５の内側面側すなわち凹状の第２の折曲溝１５と反対側の面に、形状保持手段たる補助ヒンジ１８を一体に形成するのが望ましい。この補助ヒンジ１８は、同図に示すように、第２の折曲溝１５をもって二つの側壁面１２が中折れ状態となったときに、その補助ヒンジ１８自体の張力をもって二つの側壁面を展開状態に復元保持させるはたらきをし、結果的に、旋回槽１１をよりスムーズに元の箱型形状に展開・復帰させることができる。
【００３０】
次に、タンク本体２のフューエルゲージユニット取付穴４に挿入可能な大きさに旋回槽１１を折り畳むのに必要な第１〜第３の折曲溝１４〜１６の設定方法について説明する。
【００３１】
図５に示すように、円Ｑをフューエルゲージユニット取付穴４の内径とすると、円Ｑに中折れ可能な側壁面１２を重ね合わせたときにその短辺部の両側の稜線Ａ，Ｂが円Ｑに内接するように設定する。同時に、円Ｑ内に位置する点Ｅを側壁面１２の長辺部ＢＣ上に設定し、点Ｅと稜線Ｄとを直線で結ぶ。点Ｅを中心として線ＥＣを半径とする円を描き、その円が円Ｑ内において線ＥＤと交差する点をＦとする。交点Ｆを通りながら線ＥＤに対して垂直となる線ＦＧを引き、さらに∠ＤＥＧの二等分線ＥＨを引く。そして、線ＤＥＧを第１の折曲溝１４とするとともに、線ＥＨを第２の折曲溝１５とする。このように第１，第２の折曲溝１４，１５を設定することにより、旋回槽１１を折り畳むことで該旋回槽１１をフューエルゲージユニット取付穴４から内部に挿入することが可能となる。
【００３２】
図６は本発明の第２の実施の形態を示す図で、形状保持手段として、第１の実施の形態における補助ヒンジ１８に代えてクリップ１９を設けた点で異なっている。
【００３３】
より詳しくは、旋回槽１１の上部開口縁部に薄肉状の連設片２０をもってクリップ１９を予め一体に成形するとともに、クリップ１９自体には中折れ式の側壁面１２の上縁に嵌合可能な溝部２１を形成してある。
【００３４】
したがって、第１の実施の形態と同様に、双方の側壁面１２を中折れさせることにより旋回槽１１を折り畳んで図１５のフューエルゲージユニット取付穴４からタンク本体２内部に挿入した上で、折り畳み力を解除して旋回槽１１を復元・展開させる。
【００３５】
その後に、図６に示すように、クリップ１９を連設片２０から折り曲げることにより１８０°反転させて、その溝部２１を側壁面１２の上縁部に嵌合させる。その結果、クリップ１９を嵌合させたことによって、側壁面１２とそれに隣接する長辺側の側壁面とのなす開き角度が９０°に規制され、側壁面１２の中折れ方向への復元を防止して旋回槽１１を展開状態に自己保持することができる。
【００３６】
図７〜１０は本発明の第３の実施の形態を示す図で、形状保持手段のさらに他の例を示してる。
【００３７】
この実施の形態では、中折れ式の側壁面１２の上縁部であって且つ第２の折曲溝１５をはさんでその両側にまたがるような位置に、形状保持手段たるフランジ部２２を折曲溝２３をもって予め一体に成形する一方、そのフランジ部２２には一対のボス部２４を突設するとともに、側壁面１２側にはそれらのボス部２４に対応するボス穴２５を形成してある。
【００３８】
したがって、本実施の形態によれば、折り畳んだ旋回槽１１を図１５のフューエルゲージユニット取付穴４からタンク本体２内部に挿入した上でその旋回槽１１を元の形状に復帰・展開させる。そして、図８〜１０に示すように、フランジ部２２を折曲線２３から折り返してボス部２４をボス穴２５に嵌合させる。これにより、第２の折曲溝１５での谷折れが阻止されて、旋回槽１１の展開形状が自己保持されることになる。
【００３９】
このように各実施の形態によれば、旋回槽１１を折り畳み可能としたことによりタンク本体２に形成されたフューエルゲージユニット取付穴４を使ってこのフューエルゲージユニット取付穴４よりも大きな旋回槽１１をタンク本体２内部に挿入することができるとともに、挿入後に元の形状に復帰・展開させれば形状保持手段たる補助ヒンジ１８やクリップ１９あるいはフランジ部２２が形状保持効果を発揮し、旋回槽１１本来の箱型形状を自己保持することができる。
【００４０】
図１１〜１４は本発明の第４〜第７の実施の形態を示す図であって、いずれも形状保持手段の変形例を示している。
【００４１】
図１１に示す第４の実施の形態では、旋回槽１１の上部開口縁のうち長辺部に相当する部分の左右二箇所に、形状保持手段として短辺部の長さに相当するブリッジ部２６を折り曲げ可能に予め一体に形成し、そのブリッジ部２６の先端の係止片２７をスリット２８に係止させて、旋回槽１１の展開形状を自己保持させるようにしたものである。
【００４２】
図１２，１３に示す第５，第６の実施の形態では、形状保持手段たるブリッジ部２９または３０を短辺部側に設定し、また図１４に示す第７の実施の形態では、形状保持手段たるブリッジ部３１が係止されるスリット３２を側壁面１２に設定したものである。
【００４３】
これら第４〜第７の各実施の形態においても、先に述べた各実施の形態と同様の効果が得られることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の代表的な実施の形態を示す図で、（Ａ）は旋回槽の展開状態での斜視図、（Ｂ）は同じく折り畳み状態での斜視図。
【図２】図１の要部拡大斜視図。
【図３】図１に示す旋回槽を底面側から見た斜視図。
【図４】図２の変形例を示す要部説明図。
【図５】フューエルゲージユニット取付穴からの旋回槽の挿入を可能にするための第１，第２の折曲溝の設定方法の説明図。
【図６】本発明の第２の実施の形態を示す旋回槽の要部斜視図。
【図７】本発明の第３の実施の形態を示す旋回槽の概略斜視図。
【図８】図７のａ部拡大図。
【図９】図８のフランジ部を折り曲げた状態を示す斜視図。
【図１０】図９のｂ−ｂ線に沿う断面図。
【図１１】本発明の第４の実施の形態を示す旋回槽の概略斜視図。
【図１２】本発明の第５の実施の形態を示す旋回槽の概略斜視図。
【図１３】本発明の第６の実施の形態を示す旋回槽の概略斜視図。
【図１４】本発明の第７の実施の形態を示す旋回槽の概略斜視図。
【図１５】旋回槽を備えたガソリンタンクの概略斜視図。
【図１６】従来のガソリンタンクの成形法の一例を示す説明図。
【符号の説明】
１…ガソリンタンク
２…タンク本体
４…フューエルゲージユニット取付穴
１１…旋回槽
１２…側壁面
１３…底壁面
１４…第１の折曲溝
１５…第２の折曲溝
１６…第３の折曲溝
１８…補助ヒンジ（形状保持手段）
１９…クリップ（形状保持手段）
２２…フランジ部（形状保持手段）
２４…ボス部
２５…ボス穴
２６…ブリッジ部（形状保持手段）
２９…ブリッジ部（形状保持手段）
３０…ブリッジ部（形状保持手段）
３１…ブリッジ部（形状保持手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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