(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピン孔に嵌合させたガイドピンを光コネクタとの間に掛け渡して前記光コネクタと突合わせ接続される光モジュールにおいて、光モジュールには、前記光コネクタとの突合わせ接続状態を保持する保持部材が一体に取り付けられ、前記保持部材は、１本の超弾性金属線を折り曲げて成形され、前記光コネクタの長手方向に沿って配置されるアーム部と、内方へ折り曲げて成形され、前記光コネクタの後端面に弾性的に当接して突き合わせ接続方向へと押圧する係止部とを有していることを特徴とする光モジュール。
【請求項２】
ピン孔に嵌合させたガイドピンを光コネクタとの間に掛け渡して前記光コネクタと突合わせ接続される光モジュールにおいて、光モジュールには、前記光コネクタとの突合わせ接続状態を保持する保持部材が一体に取り付けられ、前記保持部材は、１本の超弾性金属線を折り曲げて成形され、前記光コネクタの長手方向に沿って配置されるアーム部と、前記アーム部の先端に形成され、前記光コネクタのピン孔と対応する位置に形成されたＷ字形状の弾性部とを有していることを特徴とする光モジュール。
【請求項３】
ピン孔に嵌合させたガイドピンを光コネクタとの間に掛け渡して前記光コネクタと突合わせ接続される光モジュールにおいて、光モジュールには、前記光コネクタとの突合わせ接続状態を保持する保持部材が一体に取り付けられ、前記保持部材は、Ｌ字形状の超弾性金属板を折り曲げて成形され、前記光コネクタの長手方向に沿って配置されるアーム部と、前記アーム部の先端に内方へ折り曲げて形成された係止部とを有していることを特徴とする光モジュール。
【請求項４】
前記係止部は、前記光コネクタのピン孔と対応する位置に半球状の突起を備えていることを特徴とする請求項３に記載の光モジュール。
【請求項５】
ピン孔に嵌合させたガイドピンを光コネクタとの間に掛け渡して前記光コネクタと突合わせ接続される光モジュールにおいて、光モジュールには、前記光コネクタとの突合わせ接続状態を保持する保持部材を着脱自在に取り付ける取付部が一体に設けられ、前記保持部材は、１本の超弾性金属線を折り曲げて全体形状がＵ字状に成形され、光モジュールの両側に形成された前記取付部の挿通孔に挿通され、前記保持部材の突合わせ接続方向への移動を案内するガイド部と、前記光コネクタの後端面に係止される係止部と、光モジュールの両側に形成された前記取付部の挿着溝に挿着され、前記光コネクタの長手方向に沿って配置される２つのアーム部と、前記両アーム部間を連結し、光モジュールの後部に当接されて引き抜きを防止するブリッジ部とを有していることを特徴とする光モジュール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光通信に用いられる光モジュールに関し、更に詳しくは光コネクタと着脱自在な光モジュールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光通信において光ファイバ相互を光接続する際には、光ファイバ相互を簡易、且つ、高精度に接続できることから光コネクタが使用されている。このような、光コネクタとして、例えば、ＭＴ(mechanically transferable)コネクタやＭＴコネクタに着脱機能を付加したＭＰＯ(multi-path push-on)コネクタが知られている。
【０００３】
ここで、ＭＴコネクタは、フェルールとこのフェルールに一端が固定される光ファイバとを有している。このＭＴコネクタは、前記フェルールの光ファイバを挟む両側に位置決め用のガイドピンを挿通する２本のピン孔が形成され、前記各ピン孔にガイドピンを挿通してフェルール相互を位置決めし、他のＭＴコネクタと突合わせ接続される。このとき、突合わせ接続された両ＭＴコネクタは、フェルール間に跨らせて金属ばね製の着脱自在なクリップが取り付けられ、クリップのばね力により両コネクタ間に適度の押圧力が付与される。一方、ＭＰＯコネクタは、ばねが内蔵され、ワンタッチでアダプタに着脱することにより他のＭＰＯコネクタと簡易に突合わせ接続される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、光通信においては、ダウンサイジングの要請から各種光部品を一体化した光モジュールが使用されており、前記光コネクタとの簡易な接続も検討されている。
ここで、前記ＭＴコネクタは、接続状態を保持する目的で前記金属製のクリップが取り付けられる。しかし、前記クリップは、金属製の板ばねを曲げ加工して作られ、コネクタへの着脱時に過剰な応力をかけると塑性変形してコネクタに作用する押圧力が弱くなってしまう。このため、前記クリップをＭＴコネクタに着脱するときには、過剰な応力をかけないように特別な治具を必要とした。
【０００５】
一方、前記ＭＰＯコネクタは、ワンタッチで他のＭＰＯコネクタと簡易に突合わせ接続できるが、アダプタを含めたコネクタの構造が複雑で、ＭＴコネクタと比べて大型化してしまうという問題があった。
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、特別の治具を用いる必要がなく、構造が簡単で光コネクタの着脱が容易な光モジュールを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の一形態によれば、ピン孔に嵌合させたガイドピンを光コネクタとの間に掛け渡して前記光コネクタと突合わせ接続される光モジュールにおいて、光モジュールには、前記光コネクタとの突合わせ接続状態を保持する保持部材が一体に取り付けられ、前記保持部材は、１本の超弾性金属線を折り曲げて成形され、前記光コネクタの長手方向に沿って配置されるアーム部と、内方へ折り曲げて成形され、前記光コネクタの後端面に弾性的に当接して突き合わせ接続方向へと押圧する係止部とを有していることを特徴とする光モジュールが提供される。
本発明の別形態によれば、ピン孔に嵌合させたガイドピンを光コネクタとの間に掛け渡して前記光コネクタと突合わせ接続される光モジュールにおいて、光モジュールには、前記光コネクタとの突合わせ接続状態を保持する保持部材が一体に取り付けられ、前記保持部材は、１本の超弾性金属線を折り曲げて成形され、前記光コネクタの長手方向に沿って配置されるアーム部と、前記アーム部の先端に形成され、前記光コネクタのピン孔と対応する位置に形成されたＷ字形状の弾性部とを有していることを特徴とする光モジュールが提供される。
本発明のさらに別形態によれば、ピン孔に嵌合させたガイドピンを光コネクタとの間に掛け渡して前記光コネクタと突合わせ接続される光モジュールにおいて、光モジュールには、前記光コネクタとの突合わせ接続状態を保持する保持部材が一体に取り付けられ、前記保持部材は、Ｌ字形状の超弾性金属板を折り曲げて成形され、前記光コネクタの長手方向に沿って配置されるアーム部と、前記アーム部の先端に内方へ折り曲げて形成された係止部とを有していることを特徴とする光モジュールが提供される。この形態の場合、前記係止部は、前記光コネクタのピン孔と対応する位置に半球状の突起を備えていることが好ましい。
さらに別の形態によれば、ピン孔に嵌合させたガイドピンを光コネクタとの間に掛け渡して前記光コネクタと突合わせ接続される光モジュールにおいて、光モジュールには、前記光コネクタとの突合わせ接続状態を保持する保持部材を着脱自在に取り付ける取付部が一体に設けられ、前記保持部材は、１本の超弾性金属線を折り曲げて全体形状がＵ字状に成形され、光モジュールの両側に形成された前記取付部の挿通孔に挿通され、前記保持部材の突合わせ接続方向への移動を案内するガイド部と、前記光コネクタの後端面に係止される係止部と、光モジュールの両側に形成された前記取付部の挿着溝に挿着され、前記光コネクタの長手方向に沿って配置される２つのアーム部と、前記両アーム部間を連結し、光モジュールの後部に当接されて引き抜きを防止するブリッジ部とを有していることを特徴とする光モジュールが提供される。
【０００７】
前記保持部材に使用する超弾性金属素材としては、例えば、ニッケルチタン（Ｎｉ−Ｔｉ）やニオブチタン（Ｎｂ−Ｔｉ）合金等がある。
ここで、本明細書において、光モジュールとは、光機器，装置あるいはシステムを構成するために使われるある機能を持った光デバイス，光回路あるいは光機器をいうものとする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１乃至図１４に基づいて詳細に説明する。
先ず、本発明の光モジュールの第１の実施形態を図１乃至図３に基づいて説明する。
光モジュール１は、エポキシ樹脂等のプラスチックからなる本体１ａの前部に突出部１ｂが形成され、本体１ａ及び突出部１ｂの幅方向両側には２本のピン穴１ｃが設けられている。光モジュール１は、本体１ａの内部にレーザダイオード（ＬＤ）、フォトダイオード（ＰＤ）等の光部品が収容され、本体１ａの側面からはリードフレーム１ｄが延出している。また、光モジュール１は、突出部１ｂを挟む本体１ａの両側に２本のクリップ２が一体に取り付けられている。
【０００９】
クリップ２は、光モジュール１とＭＴコネクタ等の光コネクタとの簡単な着脱を実現するもので、光モジュール１の本体１ａをインサートモールド等によって成形するときに一体に固定したり、あるいは成形後に本体１ａに接着等によって取り付けられる。各クリップ２は、１本の超弾性金属線を折り曲げて成形され、本体１ａから光コネクタ１０の長さに相当する長さを有するアーム部２ａと、内方へ折り曲げて成形した係止部２ｂを有している。係止部２ｂは、光モジュール１に光コネクタ１０を突合わせ接続したときに、光コネクタ１０の後述する後端面１０ｅに弾性的に当接し、光コネクタ１０を突出部１ｂ側へと押圧する。クリップ２は、超弾性金属、例えば、Ｎｉ５０〜５２at％のマルテンサイト逆変態開始温度が−４０℃以下のニッケルチタン（Ｎｉ−Ｔｉ）あるいはニオブチタン（Ｎｂ−Ｔｉ）合金を用いることで、−４０℃〜８５℃の間での超弾性が得られる。この素材を使用したクリップ２は、例えば、線経0.５ｍｍのワイヤーを使用すると、引っ張り強度が２Kgf以上あり、ＭＴコネクタに使用するクリップに要求される１Kgｆ以上の必要条件を満たしている。
【００１０】
ここで、光コネクタ１０は、フェルール１０ａとテープファイバ１０ｂとを有する、例えば、ＭＴコネクタである。フェルール１０ａは、幅方向両側の光モジュール１の各ピン穴１ｃと対応する位置にピン孔１０ｃが設けられ、前部に突合せ端面１０ｄが、後部に後端面１０ｅが形成されている。
以上のように構成される本実施形態の光モジュール１は、以下のようにして光コネクタ１０と着脱される。
【００１１】
先ず、光モジュール１は、光コネクタ１０と突合わせ接続するときは、各ピン穴１ｃにガイドピン１１（図２参照）を所定長さ突出させて挿着する。
次に、各クリップ２の係止部２ｂをアーム部２ａと共に弾性力に抗して幅方向外方へ押し広げながら、フェルール１０ａを２本のクリップ２の間に配置すると共に、各ピン孔１０ｃにガイドピン１１を挿通させながら突合せ端面１０ｄを突出部１ｂに当接させる。
【００１２】
次いで、押し広げた係止部２ｂを解放すると、各クリップ２は、係止部２ｂが光コネクタ１０の後端面１０ｅに、アーム部２ａがフェルール１０ａの側面に、それぞれ当接する。
これにより、光モジュール１と光コネクタ１０とは、図２に示すように、ガイドピン１１によって位置決めされて簡単に突合わせ接続される。そして、光モジュール１と突合わせ接続された光コネクタ１０は、クリップ２の係止部２ｂから作用する弾性力によって光モジュール１との突合せ方向へと押圧され、接続状態が良好に保持される。
【００１３】
一方、光モジュール１と光コネクタ１０との突合わせ接続を解除するときは、前記と逆の操作よる。
即ち、先ず、クリップ２の係止部２ｂを後部外方へと押し広げ、係止部２ｂの光コネクタ１０の後端面１０ｅへの当接を解除する。
次に、この状態で光コネクタ１０を長手方向に引っ張って光モジュール１から引き離せば、光モジュール１と光コネクタ１０との突合わせ接続が簡単に解除される。
【００１４】
このように、光モジュール１は、特別な治具を用いなくとも簡単に光コネクタ１０を着脱することができ、構造が簡単なことから安価に提供することができる。
次に、本発明の光モジュールの第２の実施形態を図４乃至図７に基づいて説明する。
【００１５】
ここで、以下の各実施形態における光モジュールの説明並びに説明で使用する図面においては、第１の実施形態の光モジュール１と対応する符号を使用すると共に、光コネクタ１０は構成が同一なので同一の符号を使用することにより、それぞれの詳細な説明を省略する。
光モジュール３は、図４に示すように、本体３ａの前部にクリップ４が一体に取り付けられている。
【００１６】
クリップ４は、１本の超弾性金属線を折り曲げて成形され、図５乃至図７に示すように、突出部３ｂを挟む本体３ａの両側に配置されるアーム部４ａと、アーム部４ａの先端に形成されたＷ形状の弾性部４ｂとを有している。弾性部４ｂには、係止部４ｃがフェルール１０ａのピン孔１０ｃと対応する両側の２カ所に形成されている。
【００１７】
そして、光モジュール３に光コネクタ１０を突合わせ接続するときは、各ピン穴３ｃにガイドピン１１（図５参照）を所定長さ突出させて挿着する。
次に、クリップ４の弾性部４ｂを弾性力に抗して上方へ引き上げ、フェルール１０ａの各ピン孔１０ｃにガイドピン１１を挿通させながら突合せ端面１０ｄを突出部３ｂに当接させる。
【００１８】
次いで、各クリップ４は、押し上げた弾性部４ｂを解放すると、弾性部４ｂが元の位置に復帰すると共に、各係止部４ｃが、図６に示すように、フェルール１０ａの後端面１０ｅにおいてピン孔１０ｃに弾性的に係止する。
これにより、光モジュール３と光コネクタ１０とは、図５に示すように、ガイドピン１１によって位置決めされて簡単に突合わせ接続される。そして、光モジュール３と突合わせ接続された光コネクタ１０は、クリップ４の各係止部４ｃから作用する弾性力によって光モジュール３との突合せ方向へと押圧され、接続状態が良好に保持される。
【００１９】
一方、光モジュール３と光コネクタ１０との突合わせ接続を解除するときには、前記と逆の手順によって各係止部４ｃのピン孔１０ｃへの係止を解放すれば、光モジュール３から光コネクタ１０を簡単に外すことができる。
また、図８乃至図１０は、本発明の光モジュールの第３の実施形態を示すもので、光モジュール５は、図８に示すように、突出部５ｂを挟む本体５ａの両側に２つのクリップ板６が取り付けられている。
【００２０】
クリップ板６は、超弾性金属板を折り曲げて成形され、図９及び図１０に示すように、本体５ａの両側に取り付けられるＬ字状の板で、アーム部６ａと、アーム部６ａの先端に形成された係止部６ｂとを有している。アーム部６ａは、係止部６ｂに隣接する部分に凹部６ｃが設けられている。一方、係止部６ｂは、フェルール１０ａのピン孔１０ｃと対応する位置に半球状の突起６ｄが形成されている。
【００２１】
そして、光モジュール５に光コネクタ１０を突合わせ接続するときは、各ピン穴５ｃにガイドピン１１（図９参照）を所定長さ突出させて挿着し、各クリップ板６の係止部６ｂをアーム部６ａと共に弾性力に抗して幅方向外方へ押し広げる。
次に、フェルール１０ａを２つのクリップ板６の間に配置すると共に、各ピン孔１０ｃにガイドピン１１を挿通させながら突合せ端面１０ｄを突出部５ｂに当接させる。
【００２２】
次いで、押し広げた係止部６ｂを解放すると、各クリップ板６は、係止部６ｂが光コネクタ１０の後端面１０ｅに、アーム部６ａがフェルール１０ａの側面に、それぞれ当接する。このとき、係止部６ｂにおいては、半球状の突起６ｄがフェルール１０ａのピン孔１０ｃと係合し、光コネクタ１０はガイドピン１１の他、突起６ｄによっても光モジュール５に対して位置決めされる。
【００２３】
これにより、光モジュール５と光コネクタ１０とは、図９に示すように、ガイドピン１１によって位置決めされて簡単に突合わせ接続される。そして、光モジュール５と突合わせ接続された光コネクタ１０は、クリップ板６の係止部６ｂから作用する弾性力によって光モジュール５との突合せ方向へと押圧され、接続状態が良好に保持される。
【００２４】
一方、光モジュール５と光コネクタ１０との突合わせ接続を解除するときには、前記と逆の手順によって各係止部６ｂの後端面１０ｅへの係止を解放すれば、光モジュール５から光コネクタ１０を簡単に外すことができる。
次に、本発明の光モジュールの第４の実施形態を図１１乃至図１４に基づいて説明する。
【００２５】
光モジュール７は、図１１に示すように、本体７ａの両側にクリップ８を着脱自在に取り付ける第１取付部７ｂと第２取付部７ｃが設けられ、エポキシ樹脂等のプラスチックから一体成形されている。本体７ａは、幅方向中央に２本の光ファイバ７ｄが取り付けられ、光ファイバ７ｄを挟む両側には２本のピン穴７ｅが形成されている。第１取付部７ｂは、上部に挿着溝７ｆが形成され、挿着溝７ｆの下部には挿通孔７ｇが形成されている。第２取付部７ｃは、挿着溝７ｆと対応する位置に挿着溝７ｈが形成されている。また、光モジュール７は、第２取付部７ｃに形成した挿着溝７ｈ後方の本体７ａ後部にストッパ７ｊが形成されている。光モジュール７は、本体７ａの内部にレーザダイオード（ＬＤ）、フォトダイオード（ＰＤ）等の光部品が収容され、本体７ａの側面からはリードフレーム７ｋが延出している。
【００２６】
一方、クリップ８は、１本の超弾性金属線を折り曲げて成形され、図１１に示すように、ガイド部８ａ、係止部８ｂ、アーム部８ｃ及びブリッジ部８ｄを有し、全体形状がＵ字状に成形されている。ガイド部８ａは、第１取付部７ｂの挿通孔７ｇに挿通してクリップ８の前後方向への移動を案内する。係止部８ｂは、光モジュール７を光コネクタ１０と突合わせ接続したときにフェルール１０ａの後端面１０ｅに係止される。アーム部８ｃは、挿着溝７ｆと挿着溝７ｈに挿着され、図１２に示すように、第１取付部７ｂと第２取付部７ｃとの間に掛け渡される。ブリッジ部８ｄは、クリップ８の前後方向への移動に際し、光モジュール７の後部に当接してクリップ８の引き抜きを規制する。
【００２７】
以上のように構成される光モジュール７は、ガイド部８ａを第１取付部７ｂの挿通孔７ｇの挿通すると共に、アーム部８ｃを第１取付部７ｂの挿着溝７ｆと第２取付部７ｃの挿着溝７ｈに挿着し、図１２に示すようにクリップ８を取り付けて使用される。
このとき、光モジュール７は、光コネクタを突合わせ接続するときは、各ピン穴７ｅにガイドピン１１（図９参照）を所定長さ突出させて挿着し、クリップ８の係止部８ｂをアーム部８ｃと共に弾性力に抗して幅方向外方へ押し広げる。
【００２８】
次に、フェルールを２本のアーム部８ｃの間に配置すると共に、フェルールの各ピン孔にガイドピン１１を挿通させながら突合せ端面を光モジュール７の前面に当接させる。
次いで、押し広げた係止部８ｂを解放すると、クリップ８は、係止部８ｂが光コネクタの後端面に、アーム部８ｃがフェルールの側面に、それぞれ当接する。
【００２９】
これにより、光モジュール７と光コネクタが、ガイドピン１１によって位置決めされて簡単に突合わせ接続される。そして、光モジュール７と突合わせ接続された光コネクタは、クリップ８の係止部８ｂから作用する弾性力によって光モジュール７との突合せ方向へと押圧され、接続状態が良好に保持される。
一方、光モジュール７と光コネクタとの突合わせ接続を解除するときには、前記と逆の手順によって各係止部８ｂのフェルールの後端面への係止を解放すれば、光モジュール７から光コネクタを簡単に外すことができる。
【００３０】
また、光モジュール７は、光コネクタと突合わせ接続しないクリップ８の非使用時には、図１３に示すように、クリップ８を押し込んでおく。このとき、光モジュール７は、クリップ７を押し込もうとすると、ブリッジ部８ｄが後部のストッパ７ｊと干渉して一旦は押し込みが規制されるが、更に押し込むと、ブリッジ部８ｄが後部のストッパ７ｊを乗り越えるので、簡単に押し込むことができる。
【００３１】
ここで、光モジュール７は、第１取付部７ｂと第２取付部７ｃとが本体７ａと一体に成形されたものについて説明した。しかし、第１取付部７ｂと第２取付部７ｃは、光モジュール７が２以上の部品から構成されている場合には、２以上の部品を光モジュール７として組み上げたときにクリップ８を取り付けることができれば、いずれの部品に形成されていてもよい。
【００３２】
また、クリップ８は、図１４に示すように、ブリッジ部８ｄ側の両側に湾曲部８ｅを設けると、湾曲部８ｅがばね力を発揮し、クリップ８に更に弾性力を付与することができる。
尚、上記実施形態の光モジュールには、光コネクタと突合わせる前部に突出部が形成したものがあるが、ガイドピンによって光コネクタと突合わせ接続することができれば、第４の実施形態の光モジュール７に示したように突出部は必須ではない。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によれば、特許請求の範囲に記載する光モジュールが提供されるので、光コネクタの着脱に際して保持部材に過剰な応力が作用して変形しても、応力が除かれれば元に戻り得るので、永久変形になるおそれがない。したがって、従来においては、光コネクタの着脱に際し、保持部材に過剰な応力がかからないようにする特別な治具を必要としていたが、本発明の場合、これを用いる必要がなく、構造が簡単で光コネクタの着脱が容易な光モジュールを安価に提供することができるという、顕著な効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光モジュールの第１の実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の光モジュールに光コネクタを突合わせ接続した状態を示す平面図である。
【図３】図２の左側面図である。
【図４】本発明の光モジュールの第２の実施形態を示す斜視図である。
【図５】図４の光モジュールに光コネクタを突合わせ接続した状態を示す平面図である。
【図６】図５の左側面図である。
【図７】図６の正面図である。
【図８】本発明の光モジュールの第３の実施形態を示す斜視図である。
【図９】図８の光モジュールに光コネクタを突合わせ接続した状態を示す平面図である。
【図１０】図９の左側面図である。
【図１１】本発明の光モジュールの第４の実施形態を示すもので、クリップが着脱自在な光モジュールとクリップとを示す斜視図である。
【図１２】クリップを取り付けた図１１の光モジュールの側面図である。
【図１３】図１２の光モジュールにおいて、クリップを光モジュール側に押し込んだ非使用状態の側面図である。
【図１４】クリップの変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１            光モジュール
２            クリップ
２ａ          アーム部
２ｂ          係止部
３            光モジュール
４            クリップ
４ａ          アーム部
４ｂ          弾性部
４ｃ          係止部
５            光モジュール
６            クリップ板
６ａ          アーム部
６ｂ          係止部
７            光モジュール
７ｂ          第１取付部
７ｃ          第２取付部
７ｆ          挿着溝
７ｇ          挿通孔
７ｈ          挿着溝
８            クリップ
８ａ          ガイド部
８ｂ          係止部
８ｃ          アーム部
８ｄ          ブリッジ部
１０          光コネクタ
１１          ガイドピン
【図１】
0003936010.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003936010.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003936010.tif 000008
【図８】
0003936010.tif 000009
【図９】
0003936010.tif 000010
【図１０】
0003936010.tif 000011
【図１１】
0003936010.tif 000012
【図１２】
0003936010.tif 000013
【図１３】
0003936010.tif 000014
【図１４】
0003936010.tif 000015