(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して、コンテンツ配信装置から端末装置へ映像／音楽データ等のコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、
前記コンテンツ配信装置は、
コンテンツと、当該コンテンツに付加される予め定めた特殊効果に関する特定データとを一対として、それぞれ記憶するコンテンツ記憶部と、
再生時に特殊効果をコンテンツに付加させるか否かを示すフラグ、及び付加させないで利用するために必要な利用条件を、少なくとも含む管理データを設定するコンテンツ管理データ設定部と、
コンテンツ、前記特定データ及び前記管理データを、前記端末装置へ送信する送信部とを備え、
前記端末装置は、
コンテンツ、前記特定データ及び前記管理データを、前記送信部から受信する受信部と、
前記特定データ及び前記管理データ内の前記フラグの有無に基づいて、特殊効果を付加した又は付加しないコンテンツを再生し、前記管理データの前記利用条件が満足された場合には、前記フラグを解除する再生制御部とを備える、コンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データであり、
前記フラグが特殊効果の付加を示す場合、前記端末装置の再生制御部は、前記特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報からなる属性データであり、
前記フラグが特殊効果の付加を示す場合、前記端末装置の再生制御部は、予め格納する特殊効果を付加させるために必要なデータを用いて、前記属性データで与えられる種類及び区間に応じた特殊効果データを生成し、当該特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記コンテンツ配信装置は、コンテンツを配信する前記端末装置の処理能力が低い場合、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データを、処理能力が高い場合、当該種類及び区間に関する情報からなる属性データを、コンテンツに付加すべき前記特定データとして選択するコンテンツ選択部をさらに備え、
処理能力が低い前記端末装置の再生制御部は、前記フラグが特殊効果の付加を示す場合、送信された前記特殊効果データをコンテンツに適用させて再生し、
処理能力が高い前記端末装置の再生制御部は、前記フラグが特殊効果の付加を示す場合、予め格納する特殊効果を付加させるために必要なデータを用いて、前記属性データで与えられる種類及び区間に応じた特殊効果データを生成し、生成された当該特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記コンテンツ配信装置の前記コンテンツ選択部は、前記端末装置から通知される処理能力情報に基づいて、コンテンツに付加すべき前記特定データを選択することを特徴とする、請求項４に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記コンテンツ配信装置は、前記管理データを記憶するデータ記憶部をさらに備える、請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
前記コンテンツ配信装置は、前記コンテンツ管理データ設定部で設定された前記管理データの前記フラグに従って、前記特殊効果を付加した又は付加しないコンテンツを再生して確認する配信コンテンツ再生確認部をさらに備える、請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項８】
ネットワークを介して、コンテンツ配信装置から端末装置へ映像／音楽データ等のコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、
前記コンテンツ配信装置が、
コンテンツと、当該コンテンツに付加される予め定めた特殊効果に関する特定データとを一対として、それぞれ記憶するステップと、
再生時に特殊効果をコンテンツに付加させるか否かを示すフラグ、及び付加させないで利用するために必要な利用条件を、少なくとも含む管理データを設定するステップと、
コンテンツ、前記特定データ及び前記管理データを、前記端末装置へ送信するステップとを実行し、
前記端末装置が、
コンテンツ、前記特定データ及び前記管理データを、前記コンテンツ配信装置から受信するステップと、
前記特定データ及び前記管理データ内の前記フラグの有無に基づいて、特殊効果を付加した又は付加しないコンテンツを再生するステップと、
前記管理データの前記利用条件が満足された場合には、前記フラグを解除するステップとを実行する、コンテンツ配信方法。
【請求項９】
前記特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データであり、
前記フラグが特殊効果の付加を示す場合、前記端末装置は、前記再生するステップで、前記特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする、請求項８に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１０】
前記特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報からなる属性データであり、
前記フラグが特殊効果の付加を示す場合、前記端末装置は、前記再生するステップで、予め格納する特殊効果を付加させるために必要なデータを用いて、前記属性データで与えられる種類及び区間に応じた特殊効果データを生成し、当該特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする、請求項８に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１１】
前記コンテンツ配信装置が、コンテンツを配信する前記端末装置の処理能力が低い場合、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データを、処理能力が高い場合、当該種類及び区間に関する情報からなる属性データを、コンテンツに付加すべき前記特定データとして選択するステップをさらに実行し、
処理能力が低い前記端末装置は、前記再生するステップで、前記フラグが特殊効果の付加を示す場合、送信された前記特殊効果データをコンテンツに適用させて再生し、
処理能力が高い前記端末装置は、前記再生するステップで、前記フラグが特殊効果の付加を示す場合、予め格納する特殊効果を付加させるために必要なデータを用いて、前記属性データで与えられる種類及び区間に応じた特殊効果データを生成し、生成された当該特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする、請求項８に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１２】
前記コンテンツ配信装置は、前記選択するステップで、前記端末装置から通知される処理能力情報に基づいて、コンテンツに付加すべき前記特定データを選択することを特徴とする、請求項１１に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１３】
前記コンテンツ配信装置が、前記管理データを記憶するステップをさらに実行する、請求項８に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１４】
前記コンテンツ配信装置が、前記管理データを設定するステップで設定された前記管理データの前記フラグに従って、前記特殊効果を付加した又は付加しないコンテンツを再生して確認するステップをさらに実行する、請求項８に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１５】
ネットワークを介して、端末装置へ映像／音楽データ等のコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって、
コンテンツと、当該コンテンツに付加される予め定めた特殊効果に関する特定データとを一対として、それぞれ記憶するコンテンツ記憶部と、
再生時に特殊効果をコンテンツに付加させるか否かを示すフラグ、及び付加させないで利用するために必要な利用条件を、少なくとも含む管理データを設定するコンテンツ管理データ設定部と、
コンテンツ、前記特定データ及び前記管理データを、前記端末装置へ送信する送信部とを備える、コンテンツ配信装置。
【請求項１６】
前記特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データであることを特徴とする、請求項１５に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項１７】
前記特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報からなる属性データであることを特徴とする、請求項１５に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項１８】
コンテンツを配信する前記端末装置の処理能力が低い場合、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データを、処理能力が高い場合、当該種類及び区間に関する情報からなる属性データを、コンテンツに付加すべき前記特定データとして選択するコンテンツ選択部をさらに備えることを特徴とする、請求項１５に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項１９】
前記コンテンツ選択部は、前記端末装置から通知される処理能力情報に基づいて、コンテンツに付加すべき前記特定データを選択することを特徴とする、請求項１８に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項２０】
前記管理データを記憶するデータ記憶部をさらに備える、請求項１５に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項２１】
前記コンテンツ管理データ設定部で設定された前記管理データの前記フラグに従って、前記特殊効果を付加した又は付加しないコンテンツを再生して確認する配信コンテンツ再生確認部をさらに備える、請求項１５に記載のコンテンツ配信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツ配信システム及び方法並びにコンテンツ配信装置に関し、より特定的には、映像データや音楽データ等のコンテンツに利用条件を付加して配信するシステム及び方法、当該システムで用いられるコンテンツを配信する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、映像データや音楽データ等のコンテンツをパソコンや携帯電話等の端末装置へ配信するサービスが始まりつつある。一般に、このようなサービスには、コンテンツの配信が、無償（又は無限）で行われる方式と有償（又は有限）で行われる方式とが存在する。
通常、有償方式の場合、コンテンツの内容を利用者がある程度確認できるように、オリジナルのコンテンツに特定の映像効果や音響効果（以下、特殊効果という）が付加されたコンテンツ（以下、内容制限コンテンツという）が制作される。そして、有償方式の場合には、内容制限コンテンツがオリジナルコンテンツの利用条件（例えば、購入に関する課金条件）と共に、利用者へ提供されることが行われる。
【０００３】
図６は、有償方式による従来のコンテンツ配信システムの構成及びコンテンツ配信の流れを示す図である。
図６において、利用者（端末装置）は、料金の支払いを行う前にコンテンツの内容を確認したい場合、ネットワークを介して、サービス提供者（コンテンツ配信装置）から内容制限コンテンツをまず取得する。そして、利用者は、内容制限コンテンツ及びそれに付随する利用条件（課金条件）を確認して、このコンテンツを購入したい場合には、その条件を満足させた上でサービス提供者からオリジナルコンテンツを新たに取得する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のコンテンツ配信システムでは、サービス提供者であるコンテンツ配信装置に、１つのコンテンツに対してオリジナルコンテンツと内容制限コンテンツとの２つのデータを持たせる必要がある。このため、実質的に同一コンテンツが重複して保持されていることとなり、コンテンツ配信装置の記憶資源が無駄に消費されるという問題があった。
また、利用者である端末装置では、事前にその内容を確認した後でコンテンツを購入する場合には、内容制限コンテンツを取得した後にオリジナルコンテンツを取得する必要がある。このため、実質的に同一コンテンツを重複して取得することとなり、取得のために無駄な通信時間及び費用がかかるという問題がある。
さらに、全ての端末装置に対して同じデータ量の内容制限コンテンツを配信するため、特殊効果に関する処理能力が異なる端末装置が混在する場合には、その処理能力に応じた効率のよいコンテンツ配信を行うことができないうという問題があった。
【０００５】
これらの問題は、コンテンツとは別に特殊効果を付加させるためのデータを有していないことが原因であり、コンテンツに対して自由に特殊効果を付加させたり除去させたりすることが可能な配信コンテンツを作成することができなかったために生じるものである。
【０００６】
それ故に、本発明の目的は、特殊効果のみに関するデータを端末装置側の処理能力に応じてオリジナルコンテンツに付加すると共に、この特殊効果の制御が可能な特定の情報を付加して配信を行うことにより、コンテンツ配信装置における記憶資源及び端末装置における通信資源の有効活用を図ったコンテンツ配信システム及び方法、並びに利用条件に応じてコンテンツへの特殊効果の付与を設定できるコンテンツ配信装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
第１の発明は、ネットワークを介して、コンテンツ配信装置から端末装置へ映像／音楽データ等のコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、
コンテンツ配信装置は、
コンテンツと、コンテンツに付加される予め定めた特殊効果に関する特定データとを一対として、それぞれ記憶するコンテンツ記憶部と、
再生時に特殊効果をコンテンツに付加させるか否かを示すフラグ、及び付加させないで利用するために必要な利用条件を、少なくとも含む管理データを設定するコンテンツ管理データ設定部と、
コンテンツ、特定データ及び管理データを、端末装置へ送信する送信部とを備え、
端末装置は、
コンテンツ、特定データ及び管理データを、送信部から受信する受信部と、
特定データ及び管理データ内のフラグの有無に基づいて、特殊効果を付加した又は付加しないコンテンツを再生し、管理データの利用条件が満足された場合には、フラグを解除する再生制御部とを備える。
【０００８】
上記のように、第１の発明によれば、オリジナルのコンテンツと、そのコンテンツに関する特定データとを個別に持たせておき、管理データにコンテンツ再生時に特殊効果を付加させるか否かのフラグを与えて端末装置へ配信させる。これにより、コンテンツ配信装置では、記憶資源の有効活用が図れる。また、端末装置では、１回のコンテンツ受信だけで、特殊効果が有る又は無いコンテンツのいずれをも再生可能となるので、通信資源を有効活用できる。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明に従属するコンテンツ配信システムであって、
特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データであり、
フラグが特殊効果の付加を示す場合、端末装置の再生制御部は、特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする。
【００１０】
この第２の発明のように、特殊効果を付加させるための処理が不要な特殊効果データを端末装置へ配信させることで、処理能力の低い端末装置でも特殊効果が有る又は無いコンテンツのいずれをも再生可能となる。
【００１１】
第３の発明は、第１の発明に従属するコンテンツ配信システムであって、
特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報からなる属性データであり、
フラグが特殊効果の付加を示す場合、端末装置の再生制御部は、予め格納する特殊効果を付加させるために必要なデータを用いて、属性データで与えられる種類及び区間に応じた特殊効果データを生成し、特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする。
【００１２】
この第３の発明のように、特殊効果の種類及び付加区間だけを与える容量の少ない属性データを端末装置へ配信させ、端末装置側で特殊効果データを生成させることで、通信資源を有効活用できる。
【００１３】
第４の発明は、第１の発明に従属するコンテンツ配信システムであって、
コンテンツ配信装置は、コンテンツを配信する端末装置の処理能力が低い場合、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データを、処理能力が高い場合、種類及び区間に関する情報からなる属性データを、コンテンツに付加すべき特定データとして選択するコンテンツ選択部をさらに備え、
処理能力が低い端末装置の再生制御部は、フラグが特殊効果の付加を示す場合、送信された特殊効果データをコンテンツに適用させて再生し、
処理能力が高い端末装置の再生制御部は、フラグが特殊効果の付加を示す場合、予め格納する特殊効果を付加させるために必要なデータを用いて、属性データで与えられる種類及び区間に応じた特殊効果データを生成し、生成された特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする。
【００１４】
この第４の発明のように、コンテンツ配信装置が、端末装置側の処理能力に応じて、特殊効果データ又は属性データのいずれかをオリジナルコンテンツに付加して配信を行うことで、特殊効果に関する処理能力が異なる端末装置が混在する場合でも、効率のよいコンテンツ配信システムを構築することが可能となる。
【００１５】
第５の発明は、第４の発明に従属するコンテンツ配信システムであって、
コンテンツ配信装置のコンテンツ選択部は、端末装置から通知される処理能力情報に基づいて、コンテンツに付加すべき特定データを選択することを特徴とする。
この第５の発明のようにすれば、新たな端末装置が追加されたり端末装置の処理能力が変化した場合等に、動的に対応させることができる。
【００１６】
第６の発明は、第１の発明に従属するコンテンツ配信システムであって、
コンテンツ配信装置は、管理データを記憶するデータ記憶部をさらに備える。
この第６の発明のように、設定された管理データを記憶しておくことで、その管理データを他のコンテンツにも簡単に再利用させることができる。
【００１７】
第７の発明は、第１の発明に従属するコンテンツ配信システムであって、
コンテンツ配信装置は、コンテンツ管理データ設定部で設定された管理データのフラグに従って、特殊効果を付加した又は付加しないコンテンツを再生して確認する配信コンテンツ再生確認部をさらに備える。
この第７の発明のようにすれば、コンテンツ配信装置において、コンテンツ管理データ設定部で設定された管理データに応じたコンテンツ再生状態を確認することが可能となる。
【００１８】
第８の発明は、ネットワークを介して、コンテンツ配信装置から端末装置へ映像／音楽データ等のコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、
コンテンツ配信装置が、
コンテンツと、コンテンツに付加される予め定めた特殊効果に関する特定データとを一対として、それぞれ記憶するステップと、
再生時に特殊効果をコンテンツに付加させるか否かを示すフラグ、及び付加させないで利用するために必要な利用条件を、少なくとも含む管理データを設定するステップと、
コンテンツ、特定データ及び管理データを、端末装置へ送信するステップとを実行し、
端末装置が、
コンテンツ、特定データ及び管理データを、コンテンツ配信装置から受信するステップと、
特定データ及び管理データ内のフラグの有無に基づいて、特殊効果を付加した又は付加しないコンテンツを再生するステップと、
管理データの利用条件が満足された場合には、フラグを解除するステップとを実行する。
【００１９】
第９の発明は、第８の発明に従属するコンテンツ配信方法であって、
特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データであり、
フラグが特殊効果の付加を示す場合、端末装置は、再生するステップで、特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする。
【００２０】
第１０の発明は、第８の発明に従属するコンテンツ配信方法であって、
特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報からなる属性データであり、
フラグが特殊効果の付加を示す場合、端末装置は、再生するステップで、予め格納する特殊効果を付加させるために必要なデータを用いて、属性データで与えられる種類及び区間に応じた特殊効果データを生成し、特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする。
【００２１】
第１１の発明は、第８の発明に従属するコンテンツ配信方法であって、
コンテンツ配信装置が、コンテンツを配信する端末装置の処理能力が低い場合、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データを、処理能力が高い場合、種類及び区間に関する情報からなる属性データを、コンテンツに付加すべき特定データとして選択するステップをさらに実行し、
処理能力が低い端末装置は、再生するステップで、フラグが特殊効果の付加を示す場合、送信された特殊効果データをコンテンツに適用させて再生し、
処理能力が高い端末装置は、再生するステップで、フラグが特殊効果の付加を示す場合、予め格納する特殊効果を付加させるために必要なデータを用いて、属性データで与えられる種類及び区間に応じた特殊効果データを生成し、生成された特殊効果データをコンテンツに適用させて再生することを特徴とする。
【００２２】
第１２の発明は、第１１の発明に従属するコンテンツ配信方法であって、
コンテンツ配信装置は、選択するステップで、端末装置から通知される処理能力情報に基づいて、コンテンツに付加すべき特定データを選択することを特徴とする。
【００２３】
第１３の発明は、第８の発明に従属するコンテンツ配信方法であって、
コンテンツ配信装置が、管理データを記憶するステップをさらに実行する。
【００２４】
第１４の発明は、第８の発明に従属するコンテンツ配信方法であって、
コンテンツ配信装置が、管理データを設定するステップで設定された管理データのフラグに従って、特殊効果を付加した又は付加しないコンテンツを再生して確認するステップをさらに実行する。
【００２５】
上記第８〜第１４の発明のコンテンツ配信方法を既存のシステムに適用させることで、上述した効果を奏する第１〜第７の発明のコンテンツ配信システムを構築することができる。
【００２６】
第１５の発明は、ネットワークを介して、端末装置へ映像／音楽データ等のコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって、
コンテンツと、コンテンツに付加される予め定めた特殊効果に関する特定データとを一対として、それぞれ記憶するコンテンツ記憶部と、
再生時に特殊効果をコンテンツに付加させるか否かを示すフラグ、及び付加させないで利用するために必要な利用条件を、少なくとも含む管理データを設定するコンテンツ管理データ設定部と、
コンテンツ、特定データ及び管理データを、端末装置へ送信する送信部とを備える。
【００２７】
第１６の発明は、第１５の発明に従属するコンテンツ配信装置であって、
特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データであることを特徴とする。
【００２８】
第１７の発明は、第１５の発明に従属するコンテンツ配信装置であって、
特定データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報からなる属性データであることを特徴とする。
【００２９】
第１８の発明は、第１５の発明に従属するコンテンツ配信装置であって、
コンテンツを配信する端末装置の処理能力が低い場合、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成された特殊効果データを、処理能力が高い場合、種類及び区間に関する情報からなる属性データを、コンテンツに付加すべき特定データとして選択するコンテンツ選択部をさらに備えることを特徴とする。
【００３０】
第１９の発明は、第１８の発明に従属するコンテンツ配信装置であって、
コンテンツ選択部は、端末装置から通知される処理能力情報に基づいて、コンテンツに付加すべき特定データを選択することを特徴とする。
【００３１】
第２０の発明は、第１５の発明に従属するコンテンツ配信装置であって、
管理データを記憶するデータ記憶部をさらに備える。
【００３２】
第２１の発明は、第１５の発明に従属するコンテンツ配信装置であって、
コンテンツ管理データ設定部で設定された管理データのフラグに従って、特殊効果を付加した又は付加しないコンテンツを再生して確認する配信コンテンツ再生確認部をさらに備える。
【００３３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。図１において、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムは、サービス提供者であるコンテンツ配信装置１と利用者である端末装置２とが、ネットワーク３で接続される構成である。コンテンツ配信装置１は、コンテンツ記憶部１１と、コンテンツ管理データ設定部１２と、配信コンテンツ記憶部１３と、配信コンテンツ選択部１４と、送受信部１５とを備える。また、端末装置２は、送受信部２１と、配信コンテンツ記憶部２２と、再生制御部２３と、表示部２４と、処理能力情報部２５とを備える。
図２及び図３は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信の流れを示す図である。
以下、図１〜図３を参照して、映像データのコンテンツを配信する場合を例に挙げて、本発明のコンテンツ配信システム及び方法並びにコンテンツ配信装置１を説明する。
【００３４】
まず、コンテンツ配信装置１を説明する。
コンテンツ記憶部１１は、ハードディスク等の記憶媒体であり、映像データや音楽データ等のコンテンツ（オリジナルコンテンツ）と、そのコンテンツに予め定められた特殊効果を付加させるための特殊効果データとを一対として、それぞれ記憶している。この特殊効果とは、趣向ある映像処理効果又は音響処理効果を与える目的で、オリジナルコンテンツに付加されるものである。例えば、映像に付加される映像処理効果としては、モザイク、モノクロ、ストロボ、ネガポジ反転、ポスタリゼーション又はカラーコレクト等が考えられる。特殊効果データは、特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報に基づいて構成されたデータである。この特殊効果データをオリジナルコンテンツに適用（重畳、置換、演算等の処理）させることで、特殊効果の付加が実現される。なお、どの特殊効果が使用されるかは、対象となるコンテンツの内容等に基づいて自由に決定される。また、コンテンツのどの区間に特殊効果を付加するかも、自由に設定することができる。
【００３５】
コンテンツ管理データ設定部１２は、オペレータ等の操作に従って、指示されたコンテンツをコンテンツ記憶部１１から取得し、再生条件、課金条件及び特殊効果フラグで構成されるコンテンツ管理データを設定する。ここで、再生条件とは、料金の支払いによって特殊効果が解除されたコンテンツの再生が可能であるという「条件付き再生」や、料金を支払うこと無く特殊効果が解除されたコンテンツの再生が可能であるという「無条件再生」等である。課金条件とは、コンテンツが条件付き再生である場合に、特殊効果を解除させるために必要な料金である。特殊効果フラグとは、特殊効果の有無を示すフラグであって、例えばフラグが「１」の場合に、特殊効果が付加されたコンテンツの再生が行われることを示す。
【００３６】
このようなコンテンツ管理データの設定は、例えば図４に示す編集画面上で行われる。図４では、オリジナルコンテンツの再生に料金の支払いが必要なコンテンツ管理データを作成する場合を一例に説明している。入力欄４１には、選択（取得）されたコンテンツの名称が表示される。そして、オペレータは、入力欄４２に「条件つき再生」を、入力欄４３には特殊効果フラグ「１」を、入力欄４４には料金「２００円」を入力して、選択されたコンテンツのコンテンツ管理データを設定する。
【００３７】
配信コンテンツ記憶部１３には、コンテンツ及びそれに付加される特殊効果データが、コンテンツ管理データ設定部１２で設定されたコンテンツ管理データと共に記憶される。なお、設定されたコンテンツ管理データのみを、コンテンツ及び特殊効果データとは別に、配信コンテンツ記憶部１３に記憶しておいてもよい。このようにすれば、他のコンテンツについてコンテンツ管理データを設定する場合に、コンテンツ管理データ設定部１２においてオペレータが新たにデータを入力することなく、配信コンテンツ記憶部１３にすでに記憶されているコンテンツ管理データを再利用することが可能となる。
【００３８】
配信コンテンツ選択部１４は、端末装置２からの配信要求に含まれて通知される処理能力情報（後述する）に従って、端末装置２へ送信するコンテンツに付加すべきデータを配信コンテンツ記憶部１３から選択する。具体的には、処理能力情報によってコンテンツを送信する端末装置２が処理能力の低い装置（例えば携帯電話端末）であると判断した場合、配信コンテンツ選択部１４は、特殊効果データ及びコンテンツ管理データをコンテンツに付加するデータとして選択する。一方、処理能力情報によってコンテンツを送信する端末装置２が処理能力の高い装置（例えばパソコン端末）であると判断した場合、配信コンテンツ選択部１４は、特殊効果データから特殊効果の種類及び特殊効果が付加されるコンテンツ上の区間に関する情報を抽出し、この情報からなる属性データ及びコンテンツ管理データをコンテンツに付加するデータとして選択する。
送受信部１５は、端末装置２から送信される配信要求を受信すると共に、配信要求に応じて、配信コンテンツ選択部１４で選択された特殊効果データ又は属性データとコンテンツ管理データとをコンテンツに付加して、ネットワーク３を介して端末装置２へ送信する（図２及び図３）。
【００３９】
次に、端末装置２を説明する。
この端末装置２は、処理能力の違いに応じて各構成の処理が異なる。なお、ここで述べる「処理能力が高い」とは、典型的にはリアルタイムで高速に特殊効果再生処理を実行できることや、特殊効果に関するデータを記憶するための領域が十分にあること等を指す。また、どの端末装置を処理能力が高い装置にするか等は、目的に応じて自由に規定することができる。
【００４０】
（処理能力が低い端末装置２の構成）
処理能力情報部２５には、装置の処理能力が低いことを示す処理能力情報が予め格納されている。送受信部２１は、あるコンテンツの再生を希望する場合、処理能力情報部２５に格納されている処理能力情報をそのコンテンツの配信要求に含めて、コンテンツ配信装置１へ送信する。その後、送受信部２１は、処理能力情報に応じてコンテンツ配信装置１から送信されてくる、配信要求したコンテンツに関するオリジナルコンテンツ、特殊効果データ及びコンテンツ管理データを、ネットワーク３を介して受信する。配信コンテンツ記憶部２２には、送受信部２１で受信されたオリジナルコンテンツ、特殊効果データ及びコンテンツ管理データが記憶される。
再生制御部２３は、配信コンテンツ記憶部２２に記憶されたコンテンツ管理データの特殊効果フラグに基づいて、対応したコンテンツを再生する。このとき、再生制御部２３は、特殊効果フラグが「１」の場合には、特殊効果データをオリジナルコンテンツに適用させることにより、特殊効果を付加したコンテンツを再生する（図２）。一方、再生制御部２３は、特殊効果フラグが「０」の場合には、特殊効果を付加しないオリジナルコンテンツを再生する（図２）。ここで、再生制御部２３は、特殊効果を付加したコンテンツを再生している場合、利用者から課金条件に示された料金の支払いが実行されると、特殊効果フラグを「０」に設定して特殊効果の付加を解除させたオリジナルコンテンツを再生する。表示部２４は、再生制御部２３において再生されたコンテンツを表示させる。
【００４１】
（処理能力が高い端末装置２の構成）
処理能力情報部２５には、装置の処理能力が高いことを示す処理能力情報が予め格納されている。送受信部２１は、あるコンテンツの再生を希望する場合、処理能力情報部２５に格納されている処理能力情報をそのコンテンツの配信要求に含めて、コンテンツ配信装置１へ送信する。その後、送受信部２１は、処理能力情報に応じてコンテンツ配信装置１から送信されてくる、配信要求したコンテンツに関するオリジナルコンテンツ、属性データ及びコンテンツ管理データを、ネットワーク３を介して受信する。配信コンテンツ記憶部２２には、送受信部２１で受信されたオリジナルコンテンツ、属性データ及びコンテンツ管理データが記憶される。
再生制御部２３は、様々な特殊効果を付加させるために必要なデータを予め格納しており、配信コンテンツ記憶部２２に記憶されたコンテンツ管理データの特殊効果フラグ及び属性データに基づいて、対応したコンテンツを再生する。このとき、再生制御部２３は、特殊効果フラグが「１」の場合には、格納している必要なデータを用いて、属性データで与えられる種類及び区間に応じた特殊効果データを生成し、この生成した特殊効果データをオリジナルコンテンツに適用させることにより、特殊効果を付加したコンテンツを再生する（図３）。一方、再生制御部２３は、特殊効果フラグが「０」の場合には、特殊効果を付加しないオリジナルコンテンツを再生する（図３）。ここで、再生制御部２３は、特殊効果を付加したコンテンツを再生している場合、利用者から課金条件に示された料金の支払いが実行されると、特殊効果フラグを「０」に設定して特殊効果の付加を解除させたオリジナルコンテンツを再生する。表示部２４は、再生制御部２３において再生されたコンテンツを表示させる。
【００４２】
ここで、図５に示すように、上述したコンテンツ配信装置１の構成に、クロック信号発生部１６、配信コンテンツ再生部１７、再生方法選択部１８及び表示部１９をさらに加えると、以下のようにコンテンツ管理データの設定内容の確認処理を行うことが可能となる。
まず、再生方法選択部１８で、料金支払い済みとした再生方法又は料金未払いとした再生方法のいずれかが選択される。配信コンテンツ再生部１７は、クロック信号発生部１６から出力される時間情報であるクロック信号に同期して、配信コンテンツ記憶部１３に記憶されている配信コンテンツを再生する。このとき、配信コンテンツ再生部１７は、料金支払い済みとした再生方法が選択された場合には特殊効果を解除してコンテンツを再生し、料金未払いとした再生方法が選択された場合には特殊効果を付加してコンテンツを再生する。この再生されたコンテンツは、表示部１９に表示される。
【００４３】
以上のように、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システム及び方法によれば、オリジナルのコンテンツとそのコンテンツに関する特殊効果データとを個別に持たせておき、コンテンツ管理データにコンテンツ再生時に特殊効果を付加させるか否かの特殊効果フラグを与えて端末装置２へ配信させる。これにより、コンテンツ配信装置１では、記憶資源の有効活用が図れる。また、端末装置２では、１回のコンテンツ受信だけで、特殊効果が有るコンテンツ又は特殊効果が無いコンテンツのいずれをも再生可能となるので、通信資源を有効活用させることができる。
また、コンテンツ配信装置１が、端末装置２側の処理能力に応じて、特殊効果データ又は属性データのいずれかをオリジナルコンテンツに付加して配信を行うことによって、特殊効果に関する処理能力が異なる端末装置２が混在する場合でも、効率のよいコンテンツ配信システムを構築することが可能となる。
【００４４】
また、コンテンツ配信装置１に、クロック信号発生部１６、配信コンテンツ再生部１７、再生方法選択部１８及び表示部１９を設けることにより、コンテンツ管理データ設定部１２で設定されたコンテンツ管理データに応じたコンテンツ再生状態を、確認することができる。
さらに、コンテンツ管理データ設定部１２で設定されたコンテンツ管理データのみを配信コンテンツ記憶部１３に記憶させることで、そのコンテンツ管理データを他のコンテンツにも簡単に再利用させることができる。
【００４５】
なお、上記実施形態では、コンテンツ管理データが、再生条件、課金条件及び特殊効果フラグである場合を説明したが、この他にコンテンツ配信後に他のハードディスクにコピー可能かどうかを示す「コピー条件」等を含めてもよい。
また、上記実施形態では、端末装置２からコンテンツ配信装置１へ処理能力情報が通知されるように記載したが、アドレス等によってコンテンツ配信先の端末装置２の処理能力が予め分かる場合には、処理能力情報通知を行う必要はない。
さらに、上記実施形態では、コンテンツ配信装置１に配信コンテンツ選択部１４を含めた構成を示した。しかし、システムを構成する全ての端末装置２の処理能力が低い場合には特殊効果データを、高い場合には属性データを、配信コンテンツ記憶部１３に記憶させるようにすれば、配信コンテンツ選択部１４を省略することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信の流れを示す図である（処理能力が低い端末装置の場合）。
【図３】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信の流れを示す図である（処理能力が高い端末装置の場合）。
【図４】図１のコンテンツ管理データ設定部１２の編集画面の一例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムに用いられるコンテンツ配信装置１の他の構成を示すブロック図である。
【図６】有償方式による従来のコンテンツ配信システムの構成及びコンテンツ配信の流れを示す図である。
【符号の説明】
１…コンテンツ配信装置
２…端末装置
３…ネットワーク
１１…コンテンツ記憶部
１２…コンテンツ管理データ設定部
１３，２２…配信コンテンツ記憶部
１４…配信コンテンツ選択部
１５，２１…送受信部
１６…クロック信号発生部
１７…配信コンテンツ再生部
１８…再生方法選択部
１９，２４…表示部
２１…受信部
２３…再生制御部
２５…処理能力情報部
４１〜４４…入力欄
【図１】
0003968246.tif 000002
【図２】
0003968246.tif 000003
【図３】
0003968246.tif 000004
【図４】
0003968246.tif 000005
【図５】
0003968246.tif 000006
【図６】
0003968246.tif 000007