(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のエンドポイント装置（１）と第２のエンドポイント装置（２）との間に確立された第１の接続（３）上で作用する接続選択方法であって、
ａ）前記第１のエンドポイント装置（１）が、前記第２のエンドポイント装置（２）の使用可能リソースが前記第２の接続（４）の確立を可能とするかを確認するリソース確認ステップ（２１）と、
ｂ）前記第１のエンドポイント装置（１）が、切り換えが決定される条件を定義する１つ以上の所定のルールを確認するルール確認ステップ（２２）と、
ｃ）前記第１のエンドポイント装置（１）が、前記ルール確認ステップ（２２）の結果を前記第２のエンドポイント装置（２）に送り、前記第２のエンドポイント装置（２）におけるルール確認の結果を前記第２のエンドポイント装置（２）から受け取る結果交換ステップ（２３）と、
ｄ）前記第１のエンドポイント装置（１）と前記第２のエンドポイント装置（２）との間で前記第１の接続（３）から第２の接続（４）への切り換えを行うかについての決定を、前記第１のエンドポイント装置（１）におけるルール確認の結果と、前記第２のエンドポイント装置（２）から受け取るルール確認の結果とに応じて前記第１のエンドポイント装置（１）で行う決定ステップ（２４）と、
ｅ）切り換えを行うことが決定された場合、
ｅ１）前記第１のエンドポイント装置（１）と前記第２のエンドポイント装置（２）との間で、前記第２の接続（４）を確立するための接続情報を交換する情報交換ステップ（２５）と、
ｅ２）前記接続情報を使用して前記第２の接続（４）を確立するセットアップステップ（２７）と、
を含む方法。
【請求項２】
前記決定が切り換えである場合に、エンドポイント装置（１、２）のうちのどちらがセットアップステップ（２７）のどのタスクを実行するかを決定する装置選択ステップ（２６）をさらに含む、請求項１に記載の接続選択方法。
【請求項３】
第１の接続（３）と第２の接続（４）とを介して第２のエンドポイント装置（２）に接続可能な通信エンドポイント装置（１）であって、
前記第２のエンドポイント装置（２）への前記第１の接続（３）を処理する呼制御手段（１１）と、
前記第２のエンドポイント装置（２）の使用可能リソースが前記第２の接続（４）の確立を可能とするかを確認し、切り換えが決定される条件を定義する１つ以上の所定のルールを確認し、前記第２のエンドポイント装置（２）からルール確認の結果を受け取り、前記所定のルールを確認した結果と、前記第２のエンドポイント装置（２）から受け取るルール確認の結果とに応じて、前記第１の接続（３）から前記第２の接続（４）への切り換えを行うかを決定し、切り換えを行うことが決定された場合、前記第１のエンドポイント装置（１）と前記第２のエンドポイント装置（２）との間で、前記第２の接続（４）を確立するための接続情報を交換するプロトコル処理手段（１４）とを含み、
前記呼制御手段（１１）は、前記決定が切り換えである場合に、前記接続情報を使用して前記第２の接続（４）を確立するように設計されている、
通信エンドポイント装置（１）。
【請求項４】
定期的に前記決定が行われるようにトリガするタイマ（１７）を含む、請求項３に記載の通信エンドポイント装置（１）。
【請求項５】
請求項１または２に記載の方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータ・プログラム。
【請求項６】
第１の接続（３）と第２の接続（４）とを介して第２のエンドポイント装置（２）に接続可能であり、請求項５記載のコンピュータ・プログラムを含む通信エンドポイント装置（１）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、第１のエンドポイント装置と第２のエンドポイント装置との間で第１の接続から第２の接続へ切り換えるか否かを決定する決定ステップを含む方法に関する。さらに詳細に記せば、ＩＰ電話システムをレガシー電話システムと相互接続させる方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本願明細書中で使用される「レガシー電話システム」という用語は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、サービス総合ディジタル網（ＩＳＤＮ）および携帯電話システムなどの回線交換システムを指す。電話接続を設定する標準的な方法は、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｑ．１２０４（１９９３年３月）に記載されている。
【０００３】
一方、インターネット電話システムは、標準インターネットプロトコルＳＩＰまたは、たとえば標準Ｈ．３２３に準拠した他のプロトコルのようなＩＰプロトコルの下で動作するパケット交換システムである。また、そのようなインターネット電話システムは、インターネット・プロトコル・システムまたはＩＰシステムとも呼ばれる。レガシー電話システムとＩＰシステムとは、さまざまな基本アプローチに基づいた２つの確立された通信システムである。しかしながら、そのようなシステム間の通信の交換を達成する手段または方法は、まだない。
【０００４】
ケーブル・モデムおよび非対称ディジタル加入者線モデム（本願明細書においてＡＤＳＬモデムという）の導入と、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）の成長にともなって、インターネット（一般的には広域ネットワーキング）は、ここ数年で成長を続けている。インターネットの使い勝手と機能が向上し、インターネット対応装置の使用可能性が高くなるにつれて、使用可能な帯域幅も増え、インターネット・ユーザはネットワークに常時接続する傾向にある。
【０００５】
しかしながら、インターネット・ユーザの所在地または住所は変更される可能性があり、またレガシー電話システムに見られるような電話帳（ディレクトリ）がないため、インターネット・ユーザの所在地を特定するのは極めて困難である。多くの私用ディレクトリまたはプレゼンス・サーバがインターネット上で使用可能となっているが、所与のインターネット・ユーザのインターネット・アドレスを一般的な方法で特定することはできない。インターネット・サービス・プロバイダは自社の加入者を登録せず、加入者は、ＵＲＬ：http://www.sametime.com/でアクセス可能なsametimeサーバや、ＵＲＬ：http://www.aol.com/aim/home.htmlのＡＯＬ社instantmessenger、またはＵＲＬ：http://messenger.msn.comのマイクロソフト社messengerなどのプレゼンス・サーバに対して、自身を登録しなければならない。このようなサーバのより一般的な形態はＬＤＡＰサーバである。
【０００６】
結果として、インターネット電話システムは、レガシー電話システムの代わりとして使用されることは極めて稀である。電話とともに電話回線に接続された、たとえばコンピューターなどのインターネット対応装置によっていくつかの関連問題は解決され、それによって、たとえばファクシミリはコンピューター上で直接受信できるようになり、インターネット対応装置のメモリはボイス・メールをアーカイブ（保存）できるようになり、また単純にコンピューターのメディア装置を使用して呼に応答できるようになった。インターネット対応装置が電話回線に接続されながら、インターネット接続のためにケーブル・モデム、ＬＡＮ、ＡＤＳＬ等を使用する場合、同一の装置が両方の呼を処理するため、一方の電話システムからの着呼を他方に転送することが可能である。
【０００７】
しかしながら、現在、レガシー電話システムからの呼をインターネット電話システムへ、またはその逆にシームレスに且つ連続して転送することは不可能である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明の目的は、決定にしたがって２つの接続間で選択を行えるようにする方法を提供することである。これら２つの接続は、異なるネットワークだけでなく、同一のネットワークを経由することもできるが、これは、たとえばこれらの２つの接続が品質、伝送レートなどのような異なるパラメータを有する場合に意味がある。
【０００９】
より具体的に、本方法および装置は、インターネット・ベースの電話システムとレガシー電話システムとの両方のユーザが、そのうちの呼接続を動作させるのに好ましい電話システムの方へシームレスに連続して切り換えることができるようにする。
【００１０】
【発明の効果】
本発明の効果として、リモートの参加者の機能を前もって知らなくても、好ましい電話システムの選択を行うことができることが挙げられる。
【００１１】
さらなる効果として、本発明を利用するために既存のネットワークを修正する必要がほとんどなく、ＩＰネットワークおよびレガシー電話ネットワークの相互接続に必要な特別の機能は単一のエンドポイント装置に集約させることが可能である。
【００１２】
本発明は、低価格通信と高品質通信との間でユーザが任意に選択を行えるようにする。
【００１３】
さらに、本発明は、既存のレガシー電話またはＩＰネットワークをまったく変更する必要がなく、また既存の相互接続システムとは対照的に、ネットワーク中にサーバを必要としない。制御インテリジェンスはエンドポイント装置に配置でき、それによって本方法及び装置を迅速に導入できる。
【００１４】
本発明によるエンドポイント装置は、たとえばＩＰ電話システム及びレガシー電話システムにおける２つの接続間でのシームレスな切り換えを可能とし、「インテリジェント・エンドポイント」と呼ぶことができる。
【００１５】
本発明の本質的な効果は、既存の技術によって実装することが可能なことである。エンドポイントへの修正のみを必要としているため、第三者の同意または規格団体の介入を必要としない。
【００１６】
本方法は、第１のエンドポイント装置が、第２のエンドポイント装置にある使用可能なリソースによって第２の接続を確立可能かを確認するリソース確認ステップを含む。これによって、第２のエンドポイント装置でのリソース不足に起因した失敗を回避する。
【００１７】
また、本方法は、第１のエンドポイント装置が、切り換えが決定される条件を設定する１つ以上の所定のルールを確認するルール確認ステップを含む。このルール・セットは、ソフトウェアとして設計された場合、すなわちメモリ中に格納され、さらに修正可能であれば、特に便利である。それによって、エンドポイント装置のユーザは、エンドポイント装置の直接的な使用を可能とする前もってロードされたルールを含む、カスタマイズ可能なルール・セットを提供されることが可能である。
【００１８】
さらに、本方法は、第１のエンドポイント装置が、第２のエンドポイント装置に対してルール確認ステップの結果を送信したり、対応する結果を第２のエンドポイント装置から受信したりする結果交換ステップを含む。この結果交換は、接続されている両方のエンドポイント装置が接続の切り換えをサポートするかを確認する役割を果たし、それによってエンドポイント装置の一方のみが切り換えを決定した場合にそのような切り換えを回避できる。
【００１９】
本方法は、エンドポイント装置が、通信して、設定ステップにおいてどのエンドポイント装置がどのタスクを実行しているかを決定できれば、より柔軟性が高まる。どのエンドポイント装置が何をするかについての決定は、たとえば、エンドポイント装置が自分の役割を交渉する交渉ステップを含む。また、たとえば、最初の呼を発信したエンドポイント装置が第２の接続のセットアップのための呼を発信することも、事前に設定することが可能である。また、どのエンドポイント装置が第２の接続のセットアップを開始したかによって異なる接続セットアップ費など、１つ以上のパラメーターに依存した役割配分を行うことが可能である。
【００２０】
第２の接続が確立された後に、接続終了ステップにおいて前の接続を終了すると、１つの接続のみが維持され、接続費と帯域幅の無駄を低減して、効果的である。
【００２１】
本発明は、条件が変わっても選択された接続はルール・セット中のルールにしたがった正しい接続であることを確実にするために、その効果的な方法として数回、好ましくは定期的に適用することができる。
【００２２】
本方法は、第１の接続が第１の通信ネットワーク上を経由し、第２の接続が第２の通信ネットワークを経由するような接続に対して適用された場合に非常に有用である。これは、典型的にさまざまなネットワークがさまざまな特性を有し、そのような特性は接続の選択につながるルール中の条件として使用可能であるためである。それによって、ユーザは、切り換えの利点を最大限に利用する。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、第１のエンドポイント装置と第２のエンドポイント装置との間に確立された第１の接続上で作用する接続選択方法に関する。本方法は、第１のエンドポイント装置と第２のエンドポイント装置との間で第１の接続から第２の接続への切り換えを行うかについての決定を、第１のエンドポイント装置で行う決定ステップを含む。切り換えを行うことが決定された場合、第１のエンドポイント装置と第２のエンドポイント装置との間で、第２の接続を確立するための接続情報を交換する情報交換ステップが実行される。さらに、接続情報を使用して第２の接続を確立するセットアップステップが実行される。
【００２４】
さらに本発明は、第１の接続と第２の接続とを介して第２のエンドポイント装置に接続可能な通信エンドポイント装置に関する。本装置は、第２のエンドポイント装置への第１の接続を処理する呼制御装置と、第１の接続を介してプロトコルを適用して、第１の接続から第２の接続への切り換えを行うかを決定し、切り換えを行うことが決定された場合、第１のエンドポイント装置と第２のエンドポイント装置との間で、第２の接続を確立するための接続情報を交換する役割を果たすプロトコル処理装置とを含む。呼制御装置は、決定が切り換えをすることである場合に、接続情報を使用して第２の接続を確立するように設計される。
【００２５】
さらに本発明は、上述の方法を実行するプログラム・コード手段を含むコンピューター・プログラムを提供する。
【００２６】
【発明の実施の形態】
図１は、第１の通信ネットワークＡとしてのレガシー電話システムと、第２の通信ネットワークＢとしてのＩＰ電話システムとを含む通信システムを示すものである。第１のエンドポイント装置１と第２のエンドポイント装置２は、いずれもネットワークＡ、Ｂのそれぞれに接続されている。エンドポイント装置１は第１のモデム１５を介して第１の通信ネットワークＡに接続された第１の呼制御装置１１を備える。また、第１のエンドポイント装置１は、たとえばここではＡＤＳＬモデムまたはケーブル・モデムである第２のモデム１６を介して、第２の通信ネットワークＢに接続された第２の呼制御装置１２を備える。制御装置スイッチ１４は、２つの制御装置１１、１２の間に配置され、メモリ・ユニット７に格納されるルール・セット１３へのアクセスを有する。第１のユーザＵ１は、制御装置スイッチ１４を介して、制御装置１１、１２のうちの一方を操作することによって第１のエンドポイント装置１を使用する。第１のユーザＵ１は、入力ユニット８を介して、ルール・セット１３の読み取りおよび書込を実行することもできる。第１の呼制御装置１１は、第１の接続３を確立および制御する機能を提供する。そのような機能は、従来から知られており、たとえばＩＴＵ−Ｔ勧告Ｑ．１２０４（９３年３月）で説明されている。
【００２７】
第２のユーザＵ２によって操作される第２のエンドポイント装置２は、第１のエンドポイント装置１と同じ機能ユニットを備える。
【００２８】
第２のユーザＵ２は、呼を、第２のエンドポイント装置２から第１のエンドポイント装置１に発信する。対応する呼設定要求信号は、レガシー電話ネットワークＡを介して、第１のエンドポイント装置１の第１のモデム１５に到達する。その後、第１のモデム１５は、第１の呼制御装置１１に対して対応する呼設定データを作成する。第１の呼制御装置１１は、典型的に第１のユーザＵ１による適切なアクションによって、その設定要求を受け入れ、対応する受入信号を、第１のモデム１５を介して第２のエンドポイント装置に返信する。それによって、第１の接続３として、２つのエンドポイント装置１、２の間に音声チャネルが確立される。この第１の接続３が確立されると、制御装置スイッチ１４は、接続選択方法を実行する。接続選択方法については、図２を参照して詳細に説明する。
【００２９】
すなわち、第１のエンドポイント装置１は、第１の接続３を第２の接続４に切り換えるかを決定するために、接続選択方法を実行する。そのような決定は、多くの異なる理由を考慮して行われる。たとえば、接続３、４のうちの一方がＩＰネットワークを経由し、接続３、４のうちの他方がレガシー電話ネットワークを経由する場合、レガシー電話接続の利点は品質にあり、ＩＰ電話接続の利点は低コストにある。これによって、第１の接続３が確立された後、たとえば費用上の理由で第２の接続４に切り換えることが好ましい場合がある。以前選択された接続が常により良い選択であるとは限らないため、この方法は、数回、たとえば定期的に実行され、最適な接続が常に選択されるようにすることが可能である。
【００３０】
以下において、ここではレガシー電話接続である第１の接続３から、ＩＰ電話接続である第２の接続４への切り換えが行われる場合の接続選択方法を説明する。
【００３１】
接続選択方法は、第２のエンドポイント装置２が第２の通信ネットワークＢで第２の接続４を確立するために必要なリソースを有するかを第１のエンドポイント装置１が決定するリソース確認ステップ２１から始まる。第２の通信ネットワークＢがＩＰネットワークである場合、これは第２のエンドポイント装置２が第２の通信ネットワークＢに接続され、有効なＩＰアドレスを有することを意味する。リソース確認ステップ２１において、第２のエンドポイント装置２は、たとえば第１の接続３が確立された後で直接そのリソース情報（たとえばそのＩＰアドレス）を、第１のエンドポイント装置１に送信することによって、第２のエンドポイント装置２が第２の通信ネットワークＢに接続され、有効なＩＰアドレスを有することを明示的に示すことができる。リソース情報を送受信するため、確立済みの第１の接続３が使用される。リソース確認ステップ２１が正しい結果を返すと、次のステップが実行される。
【００３２】
次に実行するステップは、ルール確認ステップ２２である。そのため、制御装置スイッチ１４はルール・セット１３にアクセスする。ルール・セット１３は第１の接続３から第２の接続４への切り換えが行われる条件を設定する。このルールは多種存在し得る。可能なルールは以下の通りである。
【００３３】
「確立されている第１の接続３の品質が所定の値より低い場合、第２の接続４を確立し、それに切り換える。」この場合の品質は、全体的なものでもよく、またはさらに細かくルールを設定できるように別々の品質要素、たとえば遅延、ノイズ、伝送可能周波数帯域、パケット損失率、信号レベル、伝送レートの値に分けることも可能である。
「発呼が別の国からのものである場合、第２の接続４を使用する。」
「現在時刻が午後６時より遅い場合、第１の接続３を使用する。」
「発呼者が政府関係者である場合、第１の接続３を使用する。」
【００３４】
そのようなルールは技術指向の場合が多く、したがって客観性が重要であり、ルール・セット１３中に事前に設定される。しかしながら、それぞれのユーザＵ１、Ｕ２が、ルール・セット１３をカスタマイズできるように設計してもよい。その場合、ユーザＵ１、Ｕ２は個人的なルールを入力して、ルール・セット１３のルールを完成または置き換えることができる。ルールは、事前に決定して固定しておくことも可能であるが、第１のユーザＵ１が変更できるルールも存在できる。そのために、制御装置スイッチ１４は、ユーザＵ１へのインタフェースを提供し、それによってユーザＵ１は確立されている第１の接続３から第２の接続４へ切り換えるタイミングを決定する１つ以上の個人ルールを入力でき、それによって以下のようなルールを適用できる。
「被呼ユーザＵ１が第２の接続４を使用したい旨を明示した場合、第２の接続４を確立し、それに切り換える。」
【００３５】
いくつかのルールが存在する場合、全体的なルール確認結果に到達するために、何らかの優先順位付け方式、または別々の結果を論理的に組み合わせる方式が使用される。したがってルール確認を実行した後、第１のエンドポイント装置１は、確立された第１の接続３が維持されるか、または第２の接続４がその代わりとして確立されるかを示す結果に到達する。そのため、ルール確認ステップ２２は、第１のエンドポイント装置１で行われるローカル・ステップである。第１のエンドポイント装置１でのルール確認ステップ２２の結果は、結果交換ステップ２３において第２のエンドポイント装置２に送信される。第２のエンドポイント装置２が同様のルール確認ステップ２２を実行した場合、同様のことが第２のエンドポイント装置２によって実行される。ルール確認およびリソース確認の結果を第２のエンドポイント装置２に送信するため、第１のエンドポイント装置１は、入出力ポートを備える。この入出力ポートは、第１のネットワークＡへの第１のエンドポイント装置１の入出力ポートと同一である。
【００３６】
次のステップは、決定ステップ２４である。エンドポイント装置１、２の両方が、確認結果として、第２の接続４への切り換えを示していると、決定ステップ２４で第２の接続４への切り換えが決定される。
【００３７】
情報交換ステップ２５において、２つのエンドポイント装置１、２は、第２の接続４を確立するために使用される情報を交換する。このステップは、正確にこの時点で実行する必要はなく、より早い段階で実行することも可能である。そのような典型的な情報は、他のエンドポイント装置１、２のＩＰアドレスである。ここでも、第１の接続３が情報交換を行うために使用される。基本的に、この交換は双方向でなくてもよい。第２の接続４がどのように確立されるかに応じて、エンドポイント装置１、２のうちの一方のみが他方から情報を受信するだけでもよい。
【００３８】
次のステップは、装置選択ステップ２６である。この装置選択ステップ２６は、第２の接続４を確立する際に、どのエンドポイント装置１、２がどのタスクを実行するかを決定する役割を果たす。この選択機構は、たとえば第１のエンドポイント装置１が発呼ユニットとして自動的に機能し、第２のエンドポイント装置２に対して宛先としての役割を通知するという、比較的簡単なステップとして設定することが可能である。
【００３９】
その後、第２の接続４が２つのエンドポイント装置１、２の間で最終的に確立されるセットアップステップ２７が続く。
【００４０】
第２の接続４が確立されると、第１の接続３は接続終了ステップ２８において終了される。
【００４１】
これで接続選択の手順が終了する。しかしながら、ルール確認ステップ２２で確認される条件は常に同じであるとは限らず、したがってある時点において、接続３、４の別の一方がより良い選択の場合もあるため、この方法は反復することが可能である。切り換えの是非を決定する場合、その決定に影響する可能性のある切り換え費用を考慮することは賢明である。また、たとえばカウンタあるいはタイマ１７によるトリガを利用することによって、上述の接続選択方法を連続して何回か起動するようにすると、正しい接続３、４に対する決定を常に最新にする上で役立つ。
【００４２】
リソース確認ステップ２１、ルール確認ステップ２２、および決定ステップ２４において、結果が切り換えでない場合、方法は開始点に戻り、カウンタ１７による次の実行トリガを待つ。
【００４３】
同様の方法が、ＩＰ電話システムからレガシー電話システムへの切り換え時にも使用される。当然ながら、この方法は、第１のエンドポイント装置１と第２のエンドポイント装置２との役割を交換しても実行できる。この方法は、３つ以上のエンドポイント装置を含むマルチパーティ接続も実施可能である。その場合、参加しているエンドポイント装置全体が、チームとして接続を選択するか、またはエンドポイント装置の各対がそれらの間の接続を別々に決定することになろう。この場合、レガシー電話システムにおいてデータや音声を伝送するチャネルは、ＩＰ電話システム中で接続を設定するための信号・制御チャネルとして機能することが可能である。
【００４４】
したがって、制御装置スイッチ１４は、切り換えを決定する場合に、決定処理と切り換え処理とを実行するユニットである。第１のエンドポイント１と第２のエンドポイント２との間の通信は、通信プロトコルを適用することによって構成される。このプロトコルは、第１の接続から第２の接続へ切り換えるのかを決定し、その決定結果が切り換えである場合、第１のエンドポイント装置と第２のエンドポイント装置との間で第２の接続を確立するための接続情報を交換するような役割を果たす。したがって、制御装置スイッチは、プロトコル処理装置でもある。
【００４５】
メディアの処理は、ユーザに透過的になっていなければならない。ユーザは、メディア・ストリーム（ＰＳＴＮまたはＩＰ）の起点を意識せず、スピーカー、マイク等の装置のリソースに対する競合は、エンドポイント装置によって解決される。エンドポイント装置は、たとえばＩＰ電話呼が確立された場合、またはメディア・ストリームが複製された場合に、メディア・ストリームを切り換えることができる。
【００４６】
ＧＳＭまたはＩＳＤＮからＩＰ電話への切り換えは、ＰＳＴＮ、すなわちレガシー電話からＩＰ電話への切り換えについて上述した方法と同様にして実現可能である。大きな違いは、ＩＳＤＮおよびＧＳＭ中にデータ・チャネルおよび音声チャネルが存在する点である。この場合、エンドポイント装置は、操作者がメッセージのルーティングを可能とすると、たとえばＩＳＤＮ上のＤチャネルを使用して、またはＧＳＭでＳＭＳメッセージを送信することによって、その機能とアドレスを他の参加者に送信することができる。メディア・ストリーム（たとえばＩＳＤＮの音声チャネル）は、この情報を送信する上では必要なくなり、それによって接続の設定時間が短縮される。
【００４７】
ＩＰ電話からＰＳＴＮへの切り換えは、ＰＳＴＮからＩＰ電話への切り換えについて上述した方法を含む、多くの方法で実現可能である。また、ＤＴＭＦディジットは、制御チャネルを使用することによって、帯域外で送信可能である。Ｈ．３２３プロトコルの場合、プロトコルＨ．２４５にしたがったユーザ入力メッセージをこの目的のために使用可能である。しかし、ＩＰ電話は、直接信号チャネル上で専有（プロプラエタリー）情報の送信を可能にしている。したがって、発呼側エンドポイント装置を記述したエンドポイントタイプ構造の非標準データ・フィールドを使用して、レガシー・ネットワークから来る電話呼を処理するための、エンドポイント装置の機能を送信することができる。
【００４８】
また、エンドポイント装置が、レガシー電話ネットワーク上のアドレスも含めて、いくつかのアドレスを有することを指定することも可能である。Ｈ．３２３プロトコルは、ＩＰアドレス、Ｅ．１６４アドレスなどのエンドポイントの全てのアドレスとそのタイプを定義するために、セットアップ・メッセージ中に特別なフィールドを有する。これにおいて、発呼側エンドポイント装置を記述するベンダ識別子を調べれば、アドレスをどのように解釈するかを知ることができる。
【００４９】
音声トラフィックはＩＰ電話によって実現されると考えられるが、レガシー・システム（特に、Ｅ．１６４アドレッシングおよびＳＳ７を使用するシステム）の信号符号化は残り、近い将来ＩＰ電話と共存することになるであろう。インターネットを使用した音声通信（ＶｏＩＰ）は、ＶｏＩＰディレクトリ・サービス、シグナル・システムなどをサポートするためのインフラストラクチャの開発および配置を必要とし、さらにレガシー電話システムを全体的に置換するために、ＩＰネットワークは高サービス品質をサポート可能とする必要がある。
【００５０】
以上、特定の実施形態を使用して本発明を説明してきたが、これまでの説明は例示のみを目的としている。したがって、本発明の範囲は、特許請求の範囲に基づいて解釈されるべきである。
【００５１】
本発明は、ハードウェア、ソフトウェアまたはそれらの組み合わせにおいて実現可能である。また本発明は、単一のコンピュータ・システムに一元化した方式で、または異なる要素が複数の相互接続コンピュータまたはコンピュータ・システムに分散する分散方式で実装することが可能である。その場合、任意のコンピュータ・システム（または本願明細書で説明した方法を実行するように適応された他の装置）が使用可能である。ハードウェアおよびソフトウェアの典型的な組み合わせは、ロードおよび実行されたときにコンピュータ・システムを制御して本願明細書で説明した方法を実行するようにするコンピュータ・プログラムを有する汎用コンピュータ・システムである。また、本発明は、本願明細書に記載された方法の実装を可能とするすべての機能を備え、コンピュータ・システムにロードされるとそれらの方法を実行できるコンピュータ・プログラム中に埋め込まれてもよい。
【００５２】
ここで、コンピュータ・プログラムとは、情報処理機能を有するシステムが、直接、またはａ）別の言語、コードもしくは表記法への変換、およびｂ）異なる形態での複製のいずれか一方または両方の後に、特定の機能を実行するように意図された命令のセットの、任意の言語、コードまたは表記法における任意の表現を意味する。
【図面の簡単な説明】
【図１】２つのネットワークを介して接続された２つのエンドポイント装置を示す概略図である。
【図２】接続選択方法のステップを例示するフローチャートである。
【符号の説明】
１  第１のエンドポイント装置
２  第２のエンドポイント装置
３  第１の接続
４  第２の接続
７  メモリ・ユニット
８  入力ユニット
１１、１２  呼制御装置
１３  ルール・セット
１４  プロトコル処理装置
１５、１６  モデム
１７  カウンタ（タイマ）
【図１】
0003980413.tif 000002
【図２】
0003980413.tif 000003