(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方における車体側に固定されるケース内に、エアバッグが、上縁側を下縁側に接近させるように折り畳まれて、収納され、
膨張用ガスの流入時、前記エアバッグが、前記ケースから車両後方側へ突出するとともに上方へ展開膨張し、車体側の部材と乗員との間における乗員の膝の前方側に配設されて、前記乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
相互に平面形状を等しくして膨張完了時の乗員側に配置される乗員側壁部と車体側に配置される車体側壁部と、を備えて、前記乗員側壁部と前記車体側壁部との外周縁相互を結合させて形成される平面エアバッグとし、かつ、単体で展開膨張させた形状を板状として構成されるとともに、
前記ケースに拘束されずに自由空間で膨張する上下方向の実質的な長さを、前記乗員側壁部に比べて前記車体側壁部を短くし、かつ、膨張完了時の下縁付近を、前記ケースから車両後方側へ突出した際の開口から車両後方側へ突出させて、前記開口の下縁側周縁に当接させるように、
膨張完了時の下縁近傍における前記車体側壁部の側だけの部位を、前記ケース内における車両前方側に引き込むように、前記ケースの内周面側に連結保持させて、
前記ケース内に折り畳まれて収納されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
上縁側を下縁側に接近させる前記エアバッグの折り畳みが、前記車体側壁部の側に巻いて折り畳むロール折りとしていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグが、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを相互に連結する厚さ規制用のテザーを、備えて構成され、
前記テザーが、前記テザーと前記エアバッグの下縁との間における前記車体側壁部の側を、前記ケース内における車両前方側に引き込んで前記ケースの内周面側に連結させるように、前記エアバッグの前記ケースへの連結保持部位より前記エアバッグの上縁側の位置に、配設されていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記テザーが、膨張用ガスを前記エアバッグの左右両縁側に向かわせつつ上方へ案内するように、車両の左右方向に平行として、左右両端を前記エアバッグの左右の縁から離して、配設されていることを特徴とする請求項３に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグが、膨張完了時における上部側を、前記乗員の左右の膝を保護可能な幅広の保護エリア部とし、該保護エリア部の下方側を、前記エアバッグの下縁付近にかけて、下狭まりのテーパ状として、膨張完了時の前記エアバッグの下縁付近の左右方向の幅寸法を、前記ケースの左右方向の幅寸法と等しくするように、構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記車体側壁部における前記ケースに連結保持させる部位が、ブラケットから延びるボルトを挿通させる取付孔の周縁とした取付部から構成され、
前記ケースが、車両後方側を開口させた周壁部と該周壁部の車両前方側を塞ぐ底壁部とを備えて構成されるとともに、前記底壁部もしくは前記周壁部の前記底壁部側に前記ボルトを挿通させるように構成され、
前記取付部が、前記取付孔と前記ケースとに前記ボルトを挿通させてナット止めすることにより、前記ブラケットと前記ケースの前記底壁部若しくは前記周壁部の前記底壁部側とに挟持されるとともに車両前方側に引き込まれて、前記エアバッグが、前記ケースの内周面側に取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項７】
前記テザーが、膨張完了時の前記エアバッグにおける前記ケースから離脱した位置で、かつ、前記エアバッグが前記ケースから車両後方側へ突出した際の開口における上縁側周縁の近傍位置で、水平方向に沿って、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とに連結されるように、配設されていることを特徴とする請求項４に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項８】
収納された前記エアバッグを車両後方側へ突出させるための突出用開口の左右方向の幅寸法が、展開膨張完了時の前記エアバッグにおける左右方向の幅寸法の１／８〜２／３の範囲内に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者や助手席搭乗者等の乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、運転者の膝を保護する装置としては、特開平８−８０７９７号公報に知られているように、エアバッグが、ダッシュボードのロアカバーの下側部位に収納されて、膨張用ガスの流入時、運転者の脛から膝までを保護するように上昇しつつ展開膨張していた。
【０００３】
しかし、このような膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、上昇しつつ展開膨張しており、展開膨張完了時のエアバッグの上端付近が左右にぶれる虞れがあり、そのぶれが大きい場合には、相対的に前進移動してくる運転者の膝を的確に受け止められない可能性が生ずることから、展開膨張完了時のエアバッグを運転者の膝の前方側に適切に配設させる点に、改善の余地があった。
【０００４】
なお、膝保護用エアバッグ装置としては、特開平９−１２３８６２号公報に知られているように、エアバッグが、ステアリングコラムを覆ったコラムカバーを左右で挟むように展開膨張して、エアバッグ上端付近の左右のぶれを防止可能な構造のものがあった。
【０００５】
しかし、この公報記載の膝保護用エアバッグ装置では、コラムカバー自体の車両後方側を運転者側に露出させており、車両の前面衝突に作動させる膝保護用エアバッグ装置としては、コラムカバーからの運転者の膝の保護を図る点に改善の余地があった。
【０００６】
また、この公報記載の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、コラムカバーを挟むように構成されており、助手席搭乗者の前方側には、コラムカバーが無いことから、助手席搭乗者の前方側には、搭載できなかった。
【０００７】
さらに、この種の膝保護用エアバッグ装置では、膨張完了時のエアバッグ上端付近の左右のぶれの他にも、乗員側、すなわち、車両後方側、へのぶれを抑えて、乗員と干渉することなく、コラムカバー等の車体側の部材と乗員の膝との間に、円滑に、エアバッグを配設させる必要もある。
【０００８】
本発明は、上記にかんがみて、エアバッグが、上昇しつつ展開膨張しても、展開膨張完了時におけるエアバッグの上端付近の左右方向若しくは車両後方側へのぶれを極力抑えることができて、乗員の膝を的確に保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、着座した乗員の膝の前方における車体側に固定されるケース内に、エアバッグが、上縁側を下縁側に接近させるように折り畳まれて、収納され、
膨張用ガスの流入時、エアバッグが、ケースから車両後方側へ突出するとともに上方へ展開膨張し、車体側の部材と乗員との間における乗員の膝の前方側に配設されて、乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、
相互に平面形状を等しくして膨張完了時の乗員側に配置される乗員側壁部と車体側に配置される車体側壁部と、を備えて、乗員側壁部と車体側壁部との外周縁相互を結合させて形成される平面エアバッグとし、かつ、単体で展開膨張させた形状を板状として構成されるとともに、
ケースに拘束されずに自由空間で膨張する上下方向の実質的な長さを、乗員側壁部に比べて車体側壁部を短くし、かつ、膨張完了時の下縁付近を、ケースから車両後方側へ突出した際の開口から車両後方側へ突出させて、開口の下縁側周縁に当接させるように、
膨張完了時の下縁近傍における車体側壁部の側だけの部位を、ケース内における車両前方側に引き込むように、ケースの内周面側に連結保持させて、
ケース内に折り畳まれて収納されていることを特徴とする。
【００１０】
なお、本明細書での上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１１】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ内に膨張用ガスが流入されると、エアバッグは、ケースから車両後方側に突出するとともに、上方へ展開膨張し、車体側の部材と乗員との間における乗員の膝の前方側に配設される。
【００１２】
そして、エアバッグは、相互に同形状とする乗員側壁部と車体側壁部との外周縁相互を結合させた平面エアバッグとして、ケースの内周面側に対し、膨張完了時の下縁近傍における車体側壁部の側だけの部位を、ケース内の車両前方側に引き込むように、連結保持させている。すなわち、エアバッグの乗員側壁部は、車両前後方向の断面で、下縁付近から上縁まで、ケースに拘束されずに、自由空間で膨張することができる。一方、エアバッグの車体側壁部は、車両前後方向の断面で、下縁付近が、ケース内に引き込まれて連結保持されていることから、車体側壁部の下縁付近にタックを入れたようにして、乗員側壁部に比べ、上下方向の膨張する実質的な長さが、短くなる。
【００１３】
そのため、膨張完了時のエアバッグの上端付近が、車体側壁部のケースへの連結保持部位を中心として回転するように、車体側、すなわち、車両前方側、に引っ張られて、エアバッグの上端付近が、車体側の部材に密着し易くなる。
【００１４】
なお、エアバッグの上端付近の車体側部材へ密着する態様は、エアバッグの折りの解消当初となる展開膨張初期では、十分、得られないものの、乗員側壁部の自由膨張が開始されるエアバッグの展開膨張途中では、同様に得られる。
【００１５】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの上端付近が、車体側の部材に密着して、展開膨張し易くなり、車両後方側へのぶれを抑えて、乗員と干渉することなく、円滑に、エアバッグを、車体側の部材と乗員の膝との間に、配設することができ、エアバッグによって、乗員の膝を的確に保護することができる。
【００１６】
なお、車体側壁部におけるケースに連結保持させる部位は、ブラケットから延びるボルトを挿通させる取付孔の周縁とした取付部から構成し、ケースを、車両後方側を開口させた周壁部と周壁部の車両前方側を塞ぐ底壁部とを備えて構成するとともに、底壁部もしくは周壁部の底壁部側にボルトを挿通させるように構成して、取付部が、取付孔とケースとにボルトを挿通させてナット止めすることにより、ブラケットとケースの底壁部若しくは周壁部の底壁部側とに挟持されるとともに車両前方側に引き込まれて、エアバッグが、ケースの内周面側に取り付けられるように構成すれば、強固に取付部をケースに取り付けることができる。
【００１７】
そして、本発明に係るエアバッグ装置においては、エアバッグは、膨張完了時における上部側を、乗員の左右の膝を保護可能な幅広の保護エリア部とし、保護エリア部の下方側を、エアバッグの下縁付近にかけて、下狭まりのテーパ状として、膨張完了時のエアバッグの下縁付近の左右方向の幅寸法を、ケースの左右方向の幅寸法と等しくするように、構成することが望ましい。
【００１８】
このような構成では、展開膨張完了時のエアバッグの下端側が、ケース内周面における左右方向の両壁部から、拘束され難くなる。そしてまた、乗員側壁部は、左右方向の両縁付近を含めて、略全面が自由膨張することができることから、膨張完了時のエアバッグの上端付近を、車体側壁部のケースへの連結保持部位を中心として、車両前方側に回転させるように引っ張る力を、ケースの左右の壁部に減じられることなく、効率的に、保護エリア部に作用させることができる。その結果、このような構成では、エアバッグの上部側の保護エリア部を、一層、車体側の部材に密着させることが可能となる。
【００１９】
また、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、上縁側を下縁側に接近させるエアバッグの折り畳みは、車体側壁部の側に巻いて折り畳むロール折りとすることが望ましい。
【００２０】
このような構成であると、ロール折りの解消時、その折り畳み部位は、巻きを解く際の慣性力によって、折りの未解消部位が車体側の部材に向かうように、折りを解消するため、展開膨張途中のエアバッグの上端側が、一層、車体側の部材に密着して、展開膨張することとなる。また、折り畳み部位が、展開膨張途中で、乗員と干渉しても、逆に、巻きの解きを促進させるように乗員と接触しつつ、巻きを解いて上方に展開することができ、乗員に不要な押圧力を与えることなく、車体側部材と乗員の膝との隙間が狭くとも、一層円滑に、エアバッグの展開膨張を、完了させることができる。
【００２１】
さらに、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグは、膨張完了時の下縁付近に、エアバッグがケースから車両後方側へ突出した際の開口から車両後方側に突出し、かつ、開口の下縁側周縁における車体側の部材の後面に当接して支持される支持膨張部を、設けて構成することが望ましい。
【００２２】
このような構成であると、膨張完了時のエアバッグの下縁付近の支持膨張部が、車体側部材に支持されて、エアバッグの上端付近が、車両後方側へ回転するようなぶれを生じても、エアバッグのケースへの連結支持部位を支点とし、かつ、車体側部材に支持される支持膨張部を作用点とするような、てこの原理により、エアバッグの上端付近の車両後方側へのぶれを抑えることができ、一層、エアバッグの上端付近の車体側部材への密着を確保することができる。
【００２３】
また、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグは、乗員側壁部と車体側壁部とを相互に連結する厚さ規制用のテザーを、設けて、構成することが望ましい。
【００２４】
このような構成であると、展開膨張するエアバッグが、テザーによって、厚さを略一定とする板形状に、規制されることから、車体側の部材と乗員の膝との隙間が狭くとも、一層円滑に、その狭い隙間に、侵入可能となる。
【００２５】
さらに、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、テザーは、膨張完了時のエアバッグにおけるケースから離脱した位置で、かつ、エアバッグがケースから車両後方側へ突出した際の開口における上縁側の周縁の近傍位置で、水平方向に沿って、乗員側壁部と車体側壁部とに連結されるように、配設することが望ましい。
【００２６】
このような構成であると、膨張完了時におけるエアバッグの上端付近の車体側への密着を確保した状態で、エアバッグにおける突出用の開口の上縁側周縁付近に位置する乗員側壁部の部位を、テザーによって、車体側、すなわち、車両前方側、に引っ張ることができる。すなわち、エアバッグの上端付近のみならず、ケース付近の乗員側壁部の部位も、乗員側への突出を抑えることができ、一層、車体側の部材と乗員の膝との隙間が狭くとも、円滑に、その狭い隙間に、エアバッグを配置させることができる。そしてさらに、このテザーは、膨張完了時のエアバッグにおけるケースから離脱した位置に、配設されていることから、エアバッグの膨張初期の膨張用ガスが、テザーに干渉して、下向きに流れることを避けることができ、エアバッグの上方への展開を阻害しない。ちなみに、テザーが、エアバッグの膨張完了状態で、ケース内の上部側に、略水平方向に配設される場合には、膨張初期のエアバッグ内で、膨張用ガスが、テザーに干渉して下向きに流れ、エアバッグの上方への展開を阻害してしまう。また、テザーが、エアバッグの膨張完了状態で、ケースの下部側に配設される場合には、膨張完了時のエアバッグにおけるケース付近が、乗員側に出っ張りやすくなり、乗員の脛を圧迫して、好ましくない。
【００２７】
さらに、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、収納されたエアバッグを車両後方側へ突出させるための突出用開口の左右方向の幅寸法は、展開膨張完了時のエアバッグにおける左右方向の幅寸法の１／８〜２／３の範囲内に設定することが望ましい。
【００２８】
このような膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ内に膨張用ガスが流入されると、エアバッグは、突出用開口から車両後方側に突出するとともに、上方へ展開膨張し、車体側の部材と乗員との間における乗員の膝の前方側に配設される。
【００２９】
そして、突出用開口の左右方向の幅寸法が、展開膨張完了時のエアバッグにおける左右方向の幅寸法の１／８〜２／３の範囲内に設定されており、エアバッグの左右方向の幅寸法に比べて、幅広の割合となる突出用開口の左右両縁に支持されることから、エアバッグは、左右方向のぶれを抑えて、安定して支持されることとなる。
【００３０】
ちなみに、突出用開口の左右方向の幅寸法が、展開膨張完了時のエアバッグにおける左右方向の幅寸法の１／８未満であれば、エアバッグの左右方向の幅寸法に比べて、突出用開口が幅狭の割合となることから、エアバッグの上端付近が左右方向にぶれ易く、展開膨張完了時のエアバッグの上端付近を的確に乗員の膝の前方側に配置させ難くなる。
【００３１】
また、突出用開口の左右方向の幅寸法が、展開膨張完了時のエアバッグにおける左右方向の幅寸法の２／３を超えれば、突出用開口の左右方向の幅寸法が大きくなって、エアバッグを収納するケースも左右方向の幅寸法が広くなる事態を招き、膝保護用エアバッグ装置を搭載する車体側の部材、例えば、ステアリングコラム、の下方の搭載スペースを確保し難くなり、また、幅広の突出用開口を設けることとなって、ステアリングコラム下方の意匠性も低下してしまう。
【００３２】
したがって、このような膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張完了時におけるエアバッグ上端付近の左右方向のぶれを極力抑えることができて、乗員の膝を的確に保護することができ、また、搭載部位付近の意匠性の低下も防止することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
本発明に係る第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図１〜３に示すように、ステアリングコラム３の下方に配設されて、折り畳まれたエアバッグ２６と、エアバッグ２６に膨張用ガスを供給するインフレーター２１と、エアバッグ２６とインフレーター２１とを収納するケース１９と、折り畳まれたエアバッグ２６を覆うエアバッグカバー１３と、ケース１９を保持する保持部材１２と、を備えて構成されている。そして、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ２６を収納したケース１９が保持部材１２に保持され、保持部材１２が車両のフレームＦＬ・ＦＲに連結固定されて、折り畳まれたエアバッグ２６が、ステアリングコラム３の下方における着座した運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側に、配設されている。
【００３４】
なお、ステアリングコラム３は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成され、メインシャフト４とコラムチューブ５との間には、ステアリングホイール１のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール１をシャフトの軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。チルト機構の操作部（操作レバー）６ｂとテレスコピック機構の操作部（操作レバー）６ｃとは、図２に示すように、コラムカバー８の下面（若しくは後面）８ａや左側面８ｃの下縁側に、露出して配設されている。
【００３５】
また、コラムカバー８は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のステアリングコラム３を覆うように、ステアリングコラム３の軸方向に沿って配設されている。すなわち、コラムカバー８は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー８の下面（後面）８ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。なお、第１実施形態の場合、コラムカバー８は、車両後方側の後端側を、インストルメントパネル（以下、インパネと略す）１０や保持部材１２・エアバッグカバー１３より、車両後方側へ突出させている。さらに、インパネ１０等から車両後方側へ突出したコラムカバー８の右側面８ｄの下縁側には、ステアリングロック機構のキーシリンダ６ａが配設されている。
【００３６】
これらのキーシリンダ６ａや既述の操作部６ｂ・６ｃは、エアバッグ２６が車両後方側へ突出する際の突出用開口１７より、車両後方側へ突出した上方側に配設されるとともに、コラムカバー８の下面８ａ自体、あるいは、下面８ａ側に配設されており、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）がコラムカバー８の下面８ａ側に干渉する際の硬質部材６を、構成することとなる。
【００３７】
なお、突出用開口１７は、第１実施形態の場合、ケース１９に収納されたエアバッグ２６がエアバッグカバー１３の後述する扉部１５を押し開いた際に、エアバッグカバー１３の扉部１５の配置位置に形成される開口である（図８Ｂ参照）。
【００３８】
また、乗員としての運転者ＭＤに対する車体側の部材としては、第１実施形態の場合、コラムカバー８とエアバッグカバー１３とが、対応することとなる。
【００３９】
保持部材１２は、図１〜３に示すように、板金製の板状として、ステアリングコラム３の周囲を覆っているコラムカバー８の下方側を含んで、インパネ１０の下部側の位置で、上端側を車両後方側に位置させ、下端側を車両前方側に位置させて、後上がりに傾斜して配設されている。なお、第１実施形態の場合、保持部材１２の上端側は、コラムカバー下面８ａの車両前後方向の略中央付近に配置されている。そして、保持部材１２は、左右方向の両端を、左右に配置された車両のフレーム部ＦＬ・ＦＲに、それぞれ、ボルト止め等によって、連結固定されている。また、保持部材１２は、図示しないボルト・ナット・リベット・溶接等を利用して、ケース１９を、車両前方側の面に取付固定している。保持部材１２におけるケース１９の取付部位には、ケース１９に収納したエアバッグ２６を車両後方側となる車内側に突出可能に、開口時の突出用開口１７に連通する挿通孔１２ａが形成されている。第１実施形態の場合、この挿通孔１２ａの開口形状は、突出用開口１７の開口形状と一致するとともに、ケース１９の後述する開口１９ｄとも一致した左右方向に長い略長方形形状としている。
【００４０】
エアバッグカバー１３は、第１実施形態の場合、図１〜３に示すように、保持部材１２の車両後方側の面に取付固定されており、折り畳んだエアバッグ２６の車両後方側を覆うとともに、保持部材１２の車内側の面を覆う内装材としての役目も果たしている。エアバッグカバー１３には、展開膨張するエアバッグ２６を車両後方側に突出させるための突出用開口１７を塞ぐように、略長方形形状の扉部１５が形成されている。この扉部１５は、周囲に、車内側から見て逆Ｕ字形状となる薄肉の破断予定部１４を配設させ、下縁にインテグラルヒンジからなるヒンジ部１６を配設させて構成されている。扉部１５は、エアバッグ２６の展開膨張時、エアバッグ２６に押されて破断予定部１４を破断させ、ヒンジ部１６を開き時の回転中心として、車内側の下方側へ開き、突出用開口１７を開口させることとなる。
【００４１】
ケース１９は、図１〜３に示すように、板金製の略四角箱形状として、折り畳んだエアバッグ２６を収納する収納部位として配設され、第１実施形態の場合、インフレーター２１ごと折り畳んだエアバッグ２６を収納している。ケース１９は、車両後方側に開口１９ｄを配置させた略四角筒形状の周壁部１９ａと、周壁部１９ａの車両前方側を塞ぐ略長方形状の底壁部１９ｅと、を備えて構成され、周壁部１９ａにおける開口１９ｄ側の端部には、保持部材１２に連結されるフランジ部１９ｂが、形成されている。また、周壁部１９ａの車両前方側（底壁部１９ｅ側）の上面には、インフレーター２１とエアバッグ２６とを取付固定するための複数（実施形態では二個）の取付孔１９ｃが形成されている。また、ケース１９の周壁部１９ａの軸方向Ｏは、コラムカバー下面８ａに沿うように（ステアリングコラム３の軸方向に沿うように）、配設されている。
【００４２】
インフレーター２１は、図１〜３・５・６に示すように、電気信号を入力させて膨張用ガスＧを吐出可能に構成されたシリンダタイプの本体２２と、二つのブラケット２３・２３と、を備えて構成されている。本体２２は、膨張用ガスＧを吐出させるガス吐出口２２ａを備え、実施形態の場合、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置を作動させる制御装置からの電気信号を、ステアリングホイール用エアバッグ装置と同時に入力させて、作動されることとなる。各ブラケット２３は、本体２２に外装させて縮径させるように塑性変形させることによって、本体２２に取り付けられる板金製の保持環２３ａと、保持環２３ａから突出するボルト２３ｂと、から構成されている。インフレーター２１は、エアバッグ２６内に配設させて、エアバッグ２６の後述する取付孔２９から各ボルト２３ｂを突出させ、さらに、これらのボルト２３ｂをケース１９の各取付孔１９ｃから突出させてナット２４止めすることにより、エアバッグ２６とともに、ケース１９に取付固定されている。また、本体２２には、図示しないリード線が結線されている。
【００４３】
なお、ケース１９は、保持部材１２とともに、板金等の金属材を利用したプレス加工や溶接、あるいは、アルミニウム等の軽合金材料を利用したダイカスト鋳造等によって、一体的に形成してもよい。
【００４４】
エアバッグ２６は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、図２・４〜６に示すように、展開膨張完了時の形状を略長方形板状として、後述する内部のテザー３２・３３も含めて、左右対称形に構成されている。さらに、実施形態の場合、エアバッグ２６は、平面エアバッグとして構成されている。すなわち、エアバッグ２６は、相互に平面形状を等しくする略長方形板状として膨張完了時の運転者ＭＤ側に配置される乗員側壁部２８とコラムカバー８側に配置される車体側壁部２７と、を備えて、乗員側壁部２８と車体側壁部２７との外周縁相互を結合させて形成されている。
【００４５】
なお、実施形態の場合、エアバッグ２６は、コラムカバー８側の車体側壁部２７と運転者ＭＤ側の乗員側壁部２８との二枚の織布から構成されているが、一枚の織布を折り重ね、その重ねた壁部２７・２８の周縁相互を縫合して、エアバッグ２６を形成してもよい。
【００４６】
そして、車体側壁部２７の下部側には、インフレーター２１の各ボルト２３ｂを挿通させる取付孔２９が形成されている。各取付孔２９は、車体側壁部２７において、膨張完了時のエアバッグ２６の下縁２６ｄと後述するテザー３２との間で、かつ、その間の上下方向の略中間位置に、配置されている。各取付孔２９の周囲は、エアバッグ２６のケース１９への取付部２６ｅとなる。この取付部２６ｅにより、エアバッグ２６は、図８のＢに示すように、展開膨張完了時の状態で、下縁２６ｄ付近の車体側壁部２８を、ケース１９内の車両前方側に引き込むように、ケース１９に取り付けられることとなる。さらに、この取付部２６ｅの下縁２６ｄから上方へ離れる距離Ｈ１は、エアバッグ２６の膨張完了時、突出用開口１７の周縁の下縁１８ｄ側で、膨張部２６ｆが、配設されるとともに（図８のＢ、図１０参照）、この膨張部２６ｆが、開いた扉部１５を介在させて、エアバッグカバー１３の後面１３ａに当接するように、設定されている。
【００４７】
また、乗員側壁部２８は、インフレーター２１の配置位置における車両後方側の位置に一致する下部中央部位２８ｂを含んで、エアバッグ２６の左右方向の中央付近における中央部位２８ａと、平らに展開した状態のエアバッグ２６における左右の両縁２６ａ・２６ｂより中央側で、かつ、中央部位２８ａに連なる中央部位２８ａ近傍の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃと、を具備して構成されている。
【００４８】
そして、第１実施形態のエアバッグ２６では、後述するテザー３２の配置位置で上下に分割されるように、インフレーター２１を収納した側の下部３０と、下部３０の上方側に延びた上部３１と、を備えて構成されている。下部３０は、膨張用ガスＧの上流側の部位として、突出用開口１７から車両後方側へ突出して、突出用開口１７の車両後方側とその開口１７の周縁とを覆い、かつ、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を覆い可能としている。また、上部３１は、膨張用ガスＧの下流側の部位として、下部３０に連通するとともに、下部３０から、コラムカバー８の下面８ａに沿うように、上方へ突出し、突出用開口１７の周縁から少なくともコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを、覆い可能としている。
【００４９】
また、エアバッグ２６内には、図５・６に示すように、コラムカバー側・乗員側壁部２７・２８相互を連結して、展開膨張時における下部３０と上部３１との厚さ寸法を一定として、運転者ＭＤの膝Ｋとコラムカバー下面８ａとの間にエアバッグ２６を円滑に侵入させるための厚さ規制手段としてのテザー３２・３３が配設されている。テザー３２・３３は、エアバッグ２６の壁部２７・２８と同様に、可撓性を有した材料で形成されて、壁部２７・２８に縫着されており、実施形態の場合、インフレーター２１の配置部位における上方側において、車両左右方向と略平行とし、それぞれの左右の両端を、エアバッグ２６の左右の両縁２６ａ・２６ｂから離して、配設されている。また、テザー３２は、厚さ規制手段として配置されると同時に、インフレーター２１から吐出された膨張用ガスＧを、エアバッグ２６における左右両縁２６ａ・２６ｂ側に向かわせつつ、膨張用ガスＧを上部３１へ案内するガス流れ案内材としての役割も果たしている。
【００５０】
すなわち、車両左右方向に配設されるテザー３２が、インフレーター２１の上方側を塞いで、テザー３２の左端３２ａとエアバッグ左縁２６ａとの間と、テザー右端３２ｂとエアバッグ右縁２６ｂとの間と、にガス流通口３４・３４を設けて、下流側部位としてのエアバッグ上部３１に膨張用ガスＧが流される際に、上流側部位としてのエアバッグ下部３０内で、インフレーター２１から吐出される膨張用ガスＧを左右両側に向かいつつ上方へ流すように、配設されている。
【００５１】
さらに、第１実施形態のエアバッグ２６では、展開膨張の初期段階で、上部３１が展開膨張を完了させる前に、下部３０が突出用開口１７の左右の周縁を広く覆えるように、折り畳まれている。第１実施形態の場合、つぎのような縦折り工程と横折り工程とを経て、エアバッグ２６を折り畳んでいる。
【００５２】
縦折り工程は、図７Ａ〜図７Ｄに示すように、乗員側壁部２８を車体側壁部２７に当てて平らに展開した状態で、左右両縁２６ａ・２６ｂを中央部位２８ａ側に接近させるように縦折りして、左右方向に対称的に、ケース１９内に収納可能な左右方向の幅寸法Ｂ１に折り畳む工程であって、特に、エアバッグ２６の左右両縁側の折り畳み部位３７・３７を、乗員側壁部２８の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃにおける車体側壁部２７側に、それぞれ、配置させるように、エアバッグ２６を縦折りすることに特徴がある。縦折り工程におけるエアバッグ２６の左右両縁側の折り畳み部位３７・３７は、蛇腹折りや、左右両縁２６ａ・２６ｂを車体側壁部２７側に巻くロール折り等により、折り畳むことが例示できる。
【００５３】
また、横折り工程は、縦折り工程を経た後に行う工程であって、図７Ｄ・図７Ｅに示すように、縦折り工程終了後のエアバッグ上縁（上端）２６ｃをインフレーター２１の配置位置側に接近させるように横折りして折り畳み部位３８を形成し、ケース１９内に収納可能な上下方向の幅寸法Ｖ１（図８Ａ参照）に折り畳む工程である。
【００５４】
そして、このエアバッグ２６は、扉部１５を押し開いて、突出用開口１７から車両後方側に突出して展開膨張を完了させた際、ケース１９に対してボルト２３ｂを利用して取付固定されているものの、突出用開口１７から上方へ突出した上端（上縁）２６ｃ側（上部３１側）が、突出用開口１７の車両後方側の内周縁１８、特に、直線状の左右の縁１８ａ・１８ｂに、片持ち梁状に支持されて、上端（上縁２６ｃ）付近の左右方向のぶれが規制されることとなる。なお、突出用開口１７の車両後方側の内周縁１８は、保持部材１２に対してケースフランジ部１９ｃやエアバッグカバー１３が取付固定されているため、扉部１５の開いた際のエアバッグカバー１３自体の開口の内周縁のみならず、ケース１９の開口１９ｄ（周壁部１９ａの車両後方側端部の内周縁）や保持部材１２の挿通孔１２ａの内周縁が対応することとなる。
【００５５】
そして、第１実施形態の場合、展開膨張完了時のエアバッグ２６（上部３１側）における左右方向の幅寸法Ｂ２（図４・図９Ｂ参照）は、余裕を持って、突出用開口１７やその周縁からコラムカバー下面８ａの上端８ｂ付近までを覆って運転者ＭＤの両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）（図２参照）を保護可能な寸法に設定されている。
【００５６】
さらに、展開膨張時のエアバッグ２６の左右方向の幅寸法Ｂ２と突出用開口１７の左右方向の幅寸法Ｂ３（図４・図９Ｂ参照）とは、幅寸法Ｂ３が、幅寸法Ｂ２の１／８〜２／３の範囲内、さらに望ましくは、幅寸法Ｂ２の１／３〜１／２の範囲内となるように、エアバッグ２６・ケース１９・保持部材１２の挿通孔１２ａ・扉部１５の寸法やエアバッグ２６の取付位置等を調整して、設定されている。実施形態の場合、展開膨張時のエアバッグ２６における上部３１側の左右方向の幅寸法Ｂ２が、約７００mm、突出用開口１７の左右方向の幅寸法Ｂ３が、約３００mmであり、Ｂ３／Ｂ２＝３００／７００＝３／７として、１／３〜１／２の範囲内に設定されている。
【００５７】
また、第１実施形態の場合、突出用開口１７の内周縁１８における上縁１８ｃから展開膨張完了時のエアバッグ２６における上縁２６ｃまでの長さ寸法Ｌ０（図４参照）は、約５００mmとしている。
【００５８】
つぎに、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載について説明すると、まず、インフレーター２１を内蔵した状態で、エアバッグ２６を折り畳む。なお、インフレーター２１の各ボルト２３ｂは、それぞれ、取付孔２９から突出させておく。また、本体２２から延びる図示しないリード線は、エアバッグ２６における所定の図示しない挿通孔から出しておく。
【００５９】
エアバッグ２６の折り畳みは、実施形態の場合、既述したような縦折り工程と横折り工程との二工程で行なっている。
【００６０】
そして、縦折り工程では、図７Ａに示すように、乗員側壁部２８を車体側壁部２７に当てて平らに展開した状態から、図７Ｂに示すように、エアバッグ２６の左右両縁２６ａ・２６ｂを乗員側壁部２８の中央部位２８ａに接近させるように、左右両縁２６ａ・２６ｂを、それぞれ、車体側壁部２７側に向かって折り畳む。さらに、図７Ｃに示すように、エアバッグ２６における折り畳んだ後の左右両縁３５・３６を乗員側壁部２８の中央部位２８ａに接近させるように、両縁３５・３６を、それぞれ、車体側壁部２７側に向かって折り畳んで、折り畳み部位３７・３７を形成する。ついで、図７Ｄに示すように、ケース１９の左右方向の収納幅寸法Ｂ０（図３参照）に対応させるために、折り畳み部位３７・３７を、乗員側壁部２８の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃにおける車体側壁部２７側にそれぞれ配置させた状態で、乗員側壁部２８の中央部位２８ａにおける外表面上（車両後方側上・乗員側上）に載せるように折り畳んで、縦折り工程を完了する。
【００６１】
縦折り工程後の横折り工程では、図７Ｄ・図７Ｅに示すように、縦折り後のエアバッグ２６を、上縁２６ｃから車体側壁部２７側に向かってロール巻きするように折り畳んで、ケース１９の上下方向の収納幅寸法Ｖ０（図８Ａ参照）に対応させて、横折り工程を完了し、エアバッグ２６の折り畳み作業を完了する。
【００６２】
そして、エアバッグ２６の折り畳み後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムでくるみ、インフレーター２１とエアバッグ２６とをケース１９内に入れて、各ボルト２３ｂを、ラッピングフィルムを経て、かつ、ケース１９の取付孔１９ｃから突出させ、突出した各ボルト２３ｂにナット２４を螺合させれば、インフレーター２１とエアバッグ２６とをケース１９内に収納固定することができる。なお、インフレーター本体２２から延びる図示しないリード線は、ラッピングフィルムから出すとともに、ケース１９の図示しない挿通孔から出しておく。
【００６３】
そして、ケース１９のフランジ部１９ｂを保持部材１２に固定し、保持部材１２の左右方向の両端を、左右に配置された車両のフレーム部ＦＬ・ＦＲに、それぞれ、ボルト止めして固定し、図示しないリード線を制御回路に結線して、インパネ１０等を車両に装着すれば、図１〜３に示すように、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。
【００６４】
車両へのエアバッグ装置Ｓ１の搭載後、インフレーター本体２２に所定の電気信号が入力されれば、ガス吐出口２２ａから膨張用ガスＧが吐出されて、エアバッグ２６が、膨張し、図示しないラッピングフィルムを破断するとともにエアバッグカバー１３の扉部１５を押し開いて、突出用開口１７を開口させ、その突出用開口１７から車両後方側へ突出し、さらに、横折りと縦折りとを解消しつつ、コラムカバー下面８ａに沿うように、上方に向かって展開膨張することとなる。
【００６５】
その際、第１実施形態では、展開膨張するエアバッグ２６の初期段階では、インフレーター２１から吐出する膨張用ガスＧに押されて、まず、図８Ａ・図９Ａに示すように、乗員側壁部２８の中央部位２８ａにおけるインフレーター２１と対向する下部中央部位２８ｂが、車両後方側ＨＢの運転者ＭＤ側に突出し、この下部中央部位２８ｂの突出に伴って、折り畳み部位３８・３７・３７が、車両後方側ＨＢに移動し、突出用開口１７を開口させるように、破断予定部１４を破断させてエアバッグカバー１３の扉部１５を開かせる。
【００６６】
と同時に、下部中央部位２８ｂに連なる連接部位２８ｃの下部連接部位２８ｄも、運転者ＭＤ側に突出する（図９Ａ参照）。そしてさらに、膨張用ガスＧの流入に伴って、下部連接部位２８ｄ近傍の折り畳み部位３７・３７が、折りを解消させることとなる。その際、折り畳み部位３７・３７は、縦折り時、乗員側壁部２８の左右の連接部位２８ｃ・２８ｃにおける車体側壁部２７の側に、それぞれ、配置されているため、下部連接部位２８ｄ近傍の折り畳み部位３７・３７が、運転者ＭＤ側に突出することを極力抑えて、下部連接部位２８ｄからコラムカバー８側（保持部材１２側）に向いて、左右方向ＨＬ・ＨＲに広く展開しつつ折りを解消させ、エアバッグ下部３０が展開膨張を完了させることとなる。
【００６７】
その後、乗員側壁部２８の中央部位２８ａの運転者ＭＤ側への突出が、下部中央部位２８ｂから上方側ＶＵに伝播していくとともに、折り畳み部位３７・３７の折りが、下部連接部位２８ｄ近傍付近から上方側ＶＵに向いて解消することとなって、図８Ｂ・図９Ｂに示すように、横折りの折り畳み部位３８が、コラムカバー８の下面８ａに沿って、折りを解消しつつ展開膨張することとなり、エアバッグ上部３１が展開膨張を完了させることとなる。
【００６８】
そして、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、突出用開口１７の左右方向の幅寸法Ｂ３が、展開膨張完了時のエアバッグ２６の上部３１側における左右方向の幅寸法Ｂ２の１／８〜２／３の範囲内、さらに望ましい幅寸法Ｂ２の１／３〜１／２の範囲内となる３／７に設定されている。そのため、展開膨張完了時のエアバッグ２６の上部３１側が、コラムカバー８の下面８ａを覆うように、突出用開口１７から上昇していても、エアバッグ２６の左右方向の幅寸法Ｂ２に比べて、幅広の割合となる突出用開口１７の内周縁１８における左右両縁１８ａ・１８ｂに、支持されることから、エアバッグ２６の上部３１側は、上縁２６ｃ付近の左右方向ＨＬ・ＨＲへのぶれを抑えて、安定して支持されることとなる。
【００６９】
すなわち、突出用開口１７の左右方向の幅寸法Ｂ３が、エアバッグ２６の左右方向の幅寸法Ｂ２の１／８未満でなく、エアバッグ２６の左右方向の幅寸法Ｂ２に比べて、突出用開口１７が幅狭の割合とならないことから、エアバッグ２６の上端２６ｃ付近が左右方向ＨＬ・ＨＲにぶれ難く、展開膨張完了時のエアバッグ２６の上端（上縁）２６ｃ付近となる上部３１側を的確に運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲの前方側に配置させ易くなる。また、突出用開口１７の左右方向の幅寸法Ｂ３が、展開膨張完了時のエアバッグ２６における左右方向の幅寸法Ｂ２の２／３を超えておらず、突出用開口１７の左右方向の幅寸法Ｂ３が大きくないことから、エアバッグ２６を収納するケース１９も左右方向の幅寸法Ｂ０も広くならずに、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を搭載するステアリングコラム３の下方の搭載スペースを確保し易くなる。また、幅広の突出用開口１７を設けないことから、保持部材１２（エアバッグカバー１３）におけるステアリングコラム３の下方付近の意匠性も低下させない。
【００７０】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ２６が、車体側部材としてのコラムカバー８の下面８ａ側を覆うように上昇しつつ展開膨張しても、展開膨張完了時におけるエアバッグ２６の上端２６ｃ付近の左右方向ＨＬ・ＨＲへのぶれを極力抑えることができて、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを的確に保護することができる。また、搭載部位付近の意匠性の低下も防止することができる。
【００７１】
特に、第１実施形態では、エアバッグ２６の上部３１が、左右方向ＨＬ・ＨＲにぶれずにコラムカバー下面８ａに沿うように上方ＶＵに延びて、突出用開口１７の上縁１８ｃからコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを覆うように、膨張することから、膝ＫＬ・ＫＲが上方移動しても、上部３１が的確に保護可能となり、保持部材１２等から車両後方側へ突出したコラムカバー８の下面８ａ側に、キーシリンダ６ａ・操作部６ｂ・６ｃ等の硬質部材６が配設されていても、エアバッグ２６の上部３１がそれらの硬質部材６の下方側を覆って、それらの硬質部材６から膝ＫＬ・ＫＲを的確に保護することが可能となる。
【００７２】
なお、第１実施形態では、エアバッグ２６を左右対称形として、縦折り工程でも左右対称形に折り畳み、さらに、突出用開口１７の左右方向の中央と収納時のエアバッグ２６の左右方向の中心とを車両前後方向で一致させていることから、一層、展開膨張時のエアバッグ２６における上部３１側の左右方向ＨＬ・ＨＲへのぶれを抑えることができる。
【００７３】
また、第１実施形態では、突出用開口１７の左右方向の幅寸法Ｂ３を約３００mmとした場合を示したが、幅寸法Ｂ３は、１００〜５００mmの範囲内とすることが望ましい。１００mm未満とすれば、突出用開口１７の左右方向の幅寸法Ｂ３が、展開膨張完了時のエアバッグ２６の上部３１側における左右方向の幅寸法Ｂ２の１／８〜２／３の範囲内であっても、展開膨張完了時のエアバッグ２６の幅寸法Ｂ２が、１５０mm未満となる場合が生じて、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲに対してコラムカバー下面８ａを的確に覆えないからである。また、５００mmを超えるようにすれば、突出用開口１７の左右方向の幅寸法Ｂ３が、展開膨張完了時のエアバッグ２６における左右方向の幅寸法Ｂ２の１／８〜２／３の範囲内であっても、意匠性を低下させるからである。
【００７４】
さらに、第１実施形態では、突出用開口１７の内周縁１８における上縁１８ｃから展開膨張完了時のエアバッグ２６における上縁２６ｃまでの長さ寸法Ｌ０を、約５００mmとした場合を示したが、長さ寸法Ｌ０は、長すぎれば、突出用開口１７の左右方向の幅寸法Ｂ３が、展開膨張完了時のエアバッグ２６における左右方向の幅寸法Ｂ２の１／８〜２／３の範囲内であっても、エアバッグ上端２６ｃ付近が左右方向ＨＬ・ＨＲへぶれ易くなり、短ければ、突出用開口１７からコラムカバー下面８ａを覆うエリアが小さくなることから、長さ寸法Ｌ０は、１００〜６００mmの範囲内であって、突出用開口１７の左右方向の幅寸法Ｂ３の０．２〜６倍の範囲内にすることが望ましい。長さ寸法Ｌ０が１００mm未満や幅寸法Ｂ３の０．２倍未満では、コラムカバー下面８ａを覆うエリアが小さくなりすぎて、膝ＫＬ・ＫＲの有効保護を図り難く、長さ寸法Ｌ０が６００mmを超えたり幅寸法Ｂ３の６倍を超えては、エアバッグ２６の容積が大きくなって、エアバッグ２６の膨張開始から膨張完了までの時間が長くなりすぎて好ましくなく、また、エアバッグ上端２６ｃの左右方向へのぶれが生じ易くなって、好ましくないからである。
【００７５】
さらにまた、第１実施形態では、突出用開口１７の開口時に開く扉部１５として、下開きの一枚扉を例示したが、エアバッグ２６に押されて開いて突出用開口１７を形成する扉部としては、上開きのものや、あるいは、左右両側に開く扉部であってもよい。
【００７６】
また、第１実施形態のエアバッグ２６では、膨張完了時の形状として、略長方形板状のものを例示したが、膨張完了時にコラムカバー下面８ａ側の硬質部材６を覆えれば、エアバッグは、楕円板状、上部３１が下部３０より幅広となる略三角板状や台形形状等の種々の形状で構成することができる。
【００７７】
さらに、第１実施形態では、エアバッグ２６を収納する収納部位（ケース）１９を、コラムカバー８と別体のコラムカバー８の下方に配設する保持部材１２に、保持させて配設させた場合を示したが、エアバッグは、コラムカバー８自体に収納させたり、あるいは、コラムカバー８の下方に、インパネ１０のロアパネルが配設されるような場合には、そのロアパネルに収納させてもよい。さらにまた、エアバッグ装置Ｓ１は、助手席の前方のインパネ１０に、配設させて、助手席に着座した乗員の膝を保護するように構成してもよい。
【００７８】
また、第１実施形態のエアバッグ２６では、インフレーター２１を内部に配設させた場合を示したが、エアバッグ２６の下部３０にインフレーターからの膨張用ガスを流入させるガス流入口を開口させて、インフレーター側と接続させるように構成してもよい。
【００７９】
ただし、第１実施形態では、エアバッグ２６が、相互に同形状とする乗員側壁部２８と車体側壁部２７との外周縁相互を結合させた平面エアバッグとして構成され、さらに、ケース１９の内周面側に対し、膨張完了時の下縁２６ｅ近傍における車体側壁部２７の側だけの部位２６ｅを、ケース１９内の車両前方側に引き込んで、連結保持させている。このような構成では、エアバッグ２６の乗員側壁部２８は、車両前後方向の断面で、下縁２６ｄ付近から上縁２６ｃまで、ケース１９に拘束されずに、自由空間で膨張することができる。一方、エアバッグ２６の車体側壁部２７は、車両前後方向の断面で、下縁２６ｅ付近の取付部２６ｄが、ケース１９内に引き込まれるように、ケース１９に連結保持されていることから、車体側壁部２７の下縁２６ｅ付近にタック２７ａを入れたようにして、乗員側壁部２８に比べ、上下方向の膨張する実質的な長さが、短くなる。
【００８０】
そのため、図８のＢや図１０に示すように、膨張完了時のエアバッグ２６の上端となる乗員側壁部２８と車体側壁部２７との相互の上縁２６ｃ付近が、車体側壁部２７のケース１９への連結保持部位２６ｅを中心として回転するような力Ｆを受けて、車体側、すなわち、車両前方側、に引っ張られて、エアバッグ２６の上端２６ｃ付近が、車体側の部材８に密着し易くなる。
【００８１】
なお、図１０に示す二点鎖線のエアバッグ２６は、インフレーター２１を内部に収納させ、かつ、各取付孔２９を同一位置とし、さらに、ケース１９内に収納させないで、展開膨張させた状態を示す。
【００８２】
そして、上記のエアバッグ２６の上端２６ｃ付近の車体側部材８へ密着する態様は、エアバッグ２６の折りの解消当初となる展開膨張初期では、十分、得られないものの、乗員側壁部２８の自由膨張が開始されるエアバッグ２６の展開膨張途中では、同様に得られる。
【００８３】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ２６の上端２６ｃ付近が、車体側の部材であるコラムカバー８の下面（後面）８ａに密着して、展開膨張し易くなり、車両後方側へのぶれを抑えて、運転者ＭＤと干渉することなく、円滑に、エアバッグ２６を、コラムカバー８と運転者ＭＤの膝Ｋとの間に、配設することができ、その結果、エアバッグ２６によって、運転者ＭＤの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００８４】
さらに、この第１実施形態では、エアバッグ２６が、膨張完了時の下縁２６ｄ付近に、エアバッグ２６がケース１９から車両後方側へ突出した際の開口１７から車両後方側に突出し、かつ、開口１７の下縁側周縁１８ｄの車体側の部材１５・１３の後面１３ａに当接して支持される支持膨張部２６ｆを、設けて構成されている（図８のＢ、図１０参照）。
【００８５】
このような構成であると、膨張完了時のエアバッグ２６の下縁２６ｄ付近の支持膨張部２６ｆが、車体側部材１５・１３に支持されて、エアバッグ２６の上縁２６ｃ付近が、車両後方側へ回転するようなぶれを生じても、エアバッグ２６のケース１９への連結支持部位２６ｅを支点とし、かつ、車体側部材１５・１３に支持される支持膨張部２６ｆを作用点とするような、てこの原理により、エアバッグ２６の上端２６ｃ付近の車両後方側へのぶれを抑えることができ、一層、エアバッグ２６の上端２６ｃ付近の車体側部材８への密着を確保することができる。
【００８６】
また、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、上縁２６ｃ側を下縁２６ｄ側に接近させるエアバッグ２６の折り畳みに関して、車体側壁部２７の側に巻いて折り畳むロール折りとしている。
【００８７】
このような構成であると、ロール折りの解消時、その折り畳み部位３８は、図８のＡ・Ｂに示すように、巻きを解く際の慣性力によって、折りの未解消部位が車体側の部材８に向かうように、折りを解消するため、展開膨張途中のエアバッグ２６の上端２６ｃ側が、一層、車体側の部材８に密着して、展開膨張することとなる。また、折り畳み部位３８が、展開膨張途中で、乗員としての運転者ＭＤと干渉しても、逆に、巻きの解きを促進させるように乗員ＭＤと接触しつつ、巻きを解いて上方に展開することができ、乗員ＭＤに不要な押圧力を与えることなく、車体側部材８と乗員ＭＤの膝との隙間が狭くとも、一層円滑に、エアバッグ２６の展開膨張を、完了させることができる。
【００８８】
つぎに、第２実施形態を説明すると、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２は、図１１〜１４に示すように、第１実施形態と同様に、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム３の下方に配設されている。
【００８９】
なお、ステアリングコラム３やコラムカバー８等は、第１実施形態と同様であり、第１実施形態と同一の符号を付して、説明を省略する。
【００９０】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ２は、折り畳まれたエアバッグ１４０、エアバッグ１４０に膨張用ガスを供給するインフレーター１３４、折り畳まれたエアバッグ１４０を覆うエアバッグカバー１２６、及び、折り畳まれたエアバッグ１４０を収納するケース１１３、を備えて構成されて、車体（ボディ）側の部材としてのコラムカバー８の下方に配設されている。そして、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ２では、エアバッグ１４０、インフレーター１３４、及び、エアバッグカバー１２６が、ケース１１３に組み付けられてエアバッグ組付体ＳＡを形成し、各部材を組み付けて一体化したエアバッグ組付体ＳＡを車両に取り付けて、エアバッグ装置Ｓ２を車両に搭載している。
【００９１】
ケース１１３は、板金製として、図１１〜１４に示すように、平板状の板状部１１４と、折り畳んだエアバッグ１４０とインフレーター１３４とを収納する収納部１１７と、を備えて構成されている。
【００９２】
収納部１１７は、車両後方側に向いた開口１１７ａを備える有底の箱形状としている。第２実施形態の場合、収納部１１７は、略長方形形状の底壁部１２２と略四角筒形状の周壁部１１８とを備えた略直方体の箱形状として、開口１１７ａを囲む周壁部１１８には、車両の左右方向で対向する壁部１１８ａ・１１８ｂに、それぞれ、インフレーター１３４を取り付けるための大小の円形に開口した取付孔１２０・１２１を配設させて構成されている。取付孔１２０は、インフレーター１３４の後述する円柱状の本体部１３４ａを嵌挿させて、内周面で、本体部１３４ａの外周面を支持可能に形成され、取付孔１２１は、インフレーター１３４の本体部１３４ａを挿通不能として、インフレーター１３４の後述する雄ねじ部１３４ｃを突出可能な内径寸法としている。収納部１１７へのインフレーター１３４の取り付けは、収納部１１７の外方から取付孔１２０に、インフレーター１３４の雄ねじ部１３４ｃ側を挿入させて、雄ねじ部１３４ｃを取付孔１２１から突出させ、雄ねじ部１３４ｃにナット１３５を螺合させることにより、行っている。
【００９３】
なお、第２実施形態のケース１１３の収納部１１７は、その軸方向Ｏを、開口１１７ａ側を若干下方に下げた水平方向に沿わせて、配設されている（図１１参照）。
【００９４】
そして、周壁部１１８の外周面には、先端を開口１１７ａから離れるように底壁部１２２側に反転させた複数の断面略Ｊ字形状のフック１１９が固着されている。フック１１９は、エアバッグカバー１２６における後述するヒンジ部１３０側となる部位（本体部周壁部１１８の下面側の部位）に４個配設され、エアバッグカバー１２６の後述する扉部１３１の先端１３１ａ側の部位（本体部周壁部１１８の上面側の部位）に３個配設され、車両の左右方向両側の部位に、それぞれ、１個ずつ配設されている。
【００９５】
板状部１１４は、収納部１１７の開口１１７ａの周縁から延びて、着座した運転者ＭＤの左右両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を広く覆えるように、略長方形形状に形成されて、周縁の四隅に、それぞれ、車両のボディ側に連結させるための取付片部１１５を配設させている。なお、板状部１１４における開口１１７ａの上縁側付近は、コラムカバー８の下面８ａ側を車両後方側に突出させるように、下方側へ凹んでおり、さらに、その下面８ａの湾曲状態に対応させて、車両後方側に突出するように湾曲している。そして、開口１１７ａの周縁から板状部１１４の外周縁までの間には、板状部１１４の剛性を高めるためのリブ１１４ａが形成され、これらのリブ１１４ａは、その車両後方側の面で、エアバッグカバー１２６の後述する一般部１２７を支持するように、構成されている。
【００９６】
そして、板状部１１４の本体部開口１１７ａの周縁には、表裏を貫通するように、略長方形形状に開口する複数の貫通孔１１４ｂが形成されている。これらの貫通孔１１４ｂは、エアバッグカバー１２６における各フック１１９に係止させる取付片１２８を挿通可能に、配置されている。
【００９７】
また、板状部１１４における収納部１１７から離れた左右両側には、表裏を貫通するように、複数の取付孔１１４ｃが形成されている。これらの取付孔１１４ｃは、熱カシメを利用してエアバッグカバー１２６をケース１１３に取り付ける部位となる。すなわち、エアバッグカバー１２６は、エアバッグカバー１２６の後述する取付脚部１２７ａを各取付孔１１４ｃに挿通させて、各取付脚部１２７ａの先端を溶融させつつ拡径させ、固化させた先端を取付孔１１４ｃから抜けないようにして、フック１１９と併用して、ケース１１３に取り付けられることとなる。
【００９８】
さらに、ケース１１３の各取付片部１１５には、車両のボディ側の部材にボルト１２４（図４参照）止めするための連結孔（図示せず）が形成されている。なお、各取付片部１１５は、ボディ側のインパネリインフォースメント・センターブレス・フロントボディピラー等に固着されている所定のブラケットに、ボルト１２４止めされ、これらのブラケットは、塑性変形して衝撃力を吸収可能に構成されている。
【００９９】
なお、第２実施形態では、板状部１１４と収納部１１７とを備えたケース１１３を、プレス加工して、一体的に形成した場合を示したが、適宜、板金を溶接して、ケース１１３を形成してもよい。
【０１００】
エアバッグカバー１２６は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、図１１〜１４に示すように、ケース１１３の外形形状より大きな外形形状として、ケース１１３の車両後方側を覆えるように、構成されている。
【０１０１】
なお、エアバッグカバー１２６は、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー８の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー８の下側周縁を覆うこととなる。そのため、エアバッグカバー１２６は、車両後方側から見て、上縁中央付近を、コラムカバー８を後方へ突出させるように、下方へ凹み、かつ、その凹部の下方の上縁側を、コラムカバー下面８ａ側の曲面に対応させて車両後方側へ湾曲させるように隆起させて、構成されている。
【０１０２】
そして、エアバッグカバー１２６は、収納部１１７の開口１１７ａを覆う扉部１３１と、板状部１１４の車両後方側を覆う一般部１２７と、を備えて構成されている。
【０１０３】
扉部１３１は、開口１１７ａより僅かに大きい略長方形の板状に形成され、その外周縁の逆Ｕ字形状の部位には、扉部１３１が下開きで開くように、一般部１２７と連結された薄肉の破断予定部１２９が、形成されている。破断予定部１２９は、扉部１３１が膨張するエアバッグ１４０に押された際に容易に破断するように、車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。
【０１０４】
また、扉部１３１の下縁側には、破断予定部１２９が破断して扉部１３１が開く際、扉部１３１の回転中心となるヒンジ部１３０が、形成されている。このヒンジ部１３０は、インテグラルヒンジとしており、破断しない範囲内の肉厚で、一般部１２７や扉部１３１より薄肉に形成されている。
【０１０５】
そして、一般部１２７における本体部開口１１７ａの周縁全周の近傍には、ケース１１３の板状部１１４における各貫通孔１１４ｂを貫通する複数の取付片１２８が、車両前方側に突設されている。各取付片１２８は、略長方形形状の板状としている。各取付片１２８には、周縁をフック１１９に係止させるための長方形形状に開口する係止孔１２８ａが、形成されている。
【０１０６】
また、一般部１２７の所定位置には、ケース１１３の板状部１１４における各取付孔１１４ｃの周縁に、熱カシメして係止させる複数の取付脚部１２７ａが形成されている。各取付脚部１２７ａは、熱カシメ前の状態では取付孔１１４ｃを貫通可能な丸棒状として、図１３に示すように、熱カシメ後には先端側が押し潰されることとなる。
【０１０７】
インフレーター１３４は、図１１〜１３に示すように、電気信号を入力させて膨張用ガスＧを吐出可能に構成されたシリンダタイプとして構成され、ガス吐出口１３４ｂを備えた円柱状の本体部１３４ａを備え、本体部１３４ａの一端から雄ねじ部１３４ｃを突出させて構成されている。このインフレーター１３４は、既述したように、取付孔１２０から収納部１１７内に挿入されて、取付孔１２１から突出した雄ねじ部１３４ｃにナット１３５を螺合させることにより、本体部１３４ａにおける雄ねじ部１３４ｃ側の端面が収納部１１７の取付孔１２１周縁側に圧接され、本体部１３４ａにおける雄ねじ部１３４ｃから離れた外周面が、取付孔１２０の内周面に支持されて、ケース１１３の収納部１１７内に収納されて保持されている。なお、収納部１１７内への収納時には、インフレーター１３４は、エアバッグ１４０の後述する取付孔１４２ａ・１４２ｂを貫通することとなる。
【０１０８】
また、このインフレーター１３４も、第１実施形態と同様に、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置を作動させる制御装置からの電気信号を、ステアリングホイール用エアバッグ装置と同時に入力させて、作動されることとなる。本体部１３４ａの収納部１１７から突出している側の端面には、エアバッグ作動回路に接続されるリード線１３７を接続させたコネクタ１３６が、配設されている。
【０１０９】
エアバッグ１４０は、図１４〜１６に示すように、展開膨張完了時の形状を、略ホームベース形の板状としている。そして、このエアバッグ１４０は、相互に平面形状を等しくして膨張完了時の運転者ＭＤ側に配置される乗員側壁部１４１と車体側のコラムカバー８側に配置される車体側壁部１４２と、を備えて、乗員側壁部１４１と車体側壁部１４２との外周縁相互を、縫合等により、結合させて形成される平面エアバッグとして構成されている。乗員側壁部１４１と車体側壁部１４２とは、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布から形成されている。
【０１１０】
また、エアバッグ１４０は、膨張完了時における略長方形板状の上部側を、運転者ＭＤの左右の膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な幅広の保護エリア部１４０ａとし、保護エリア部１４０ａの下方側を、エアバッグ１４０の下縁１５０付近にかけて、下狭まりのテーパ状とするテーパ部１４０ｂとして、構成されている。そして、膨張完了時のエアバッグ１４０の下縁１５０付近の左右方向の幅寸法Ｗ１が、ケース１１７におけるエアバッグ１４０を収納する収納部１１７の開口１１７ａの左右方向の幅寸法Ｗ０と等しくするように、構成されている。
【０１１１】
なお、第２実施形態の場合には、図１５に示すように、乗員側壁部１４１と車体側壁部１４２とを重ねて平らにした状態では、下縁１５０の左右方向の幅寸法Ｗ１は、収納部１１７の開口１１７ａの左右方向の幅寸法Ｗ０より、若干小さく、また、取付孔１４２ａ・１４２ｂの配設されている部位（後述する取付部１４０ｃ）の左右方向の幅寸法は、開口１１７ａの幅寸法Ｗ０より、若干大きくなるように、設定されて、極力、展開膨張完了時の乗員側壁部１４１の左右両縁が、ケース１１３の収納部１１７の内周面と干渉しないように、設定されている。
【０１１２】
さらに、膨張完了時の下縁１５０近傍の車体側壁部１４２には、ケース１１３の収納部１１７の内周面側に取り付けるための取付部１４０ｃが形成されている。この取付部１４０ｃは、左右の両縁側に形成された二つの取付孔１４２ａ・１４２ｂを設けて、構成されている。取付孔１４２ａは、インフレーター１３４の本体部１３４ａを挿通可能に、本体部１３４ａの外径寸法と略等しい内径寸法として構成され、取付孔１４２ｂは、本体部１３４ａの外径寸法より内径寸法を小さくして、雄ねじ部１３４ｃを挿通可能に構成されている。そして、エアバッグ１４０は、取付孔１４２ａにインフレーター本体部１３４ａが挿入され、取付孔１４２ｂに雄ねじ部１３４ｃが挿入されて、取付孔１４２ａ・１４２ｂの内周面をインフレーター１３４の本体部１３４ａや雄ねじ部１３４ｃに支持させて、収納部１１７に収納されるインフレーター１３４を利用して、ケース１１３に取り付けられている。すなわち、第２実施形態の場合、エアバッグ１４０は、取付部１４０ｃにおける取付孔１４２ａ・１４２ｂの周縁をインフレーター１３４に係止させた状態で、インフレーター１３４を利用して、ケース１１３の収納部１１７の内周面側に、取り付けられることとなる。なお、取付孔１４２ｂの周縁は、インフレーター１３４の雄ねじ部１３４ｃにナット１３５が螺合する際、本体部１３４ａの端面と収納部１１７の内周面とで、挟持される態様となって、一層、強固に、収納部１１７の内周面側に取り付けられることとなる。
【０１１３】
また、エアバッグ１４０の保護エリア部１４０ａ内には、壁部１４１・１４２と同様な可撓性を有した織布からなる複数のテザー１４３が配設されている。これらのテザー１４３は、膨張時のエアバッグ１４０の厚さを全域にわたって略均等にして、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）とコラムカバー下面８ａとの間にエアバッグ１４０を円滑に侵入させるための厚さ規制手段であり、乗員側壁部１４１と車体側壁部１４２とに縫合されて、壁部１４１・１４２相互を連結している。
【０１１４】
そして、テザー１４３・１４３は、上下二段に、左右方向に沿う帯状として、配設されている。これらのテザー１４３・１４３の左右の両端１４３ａ・１４３ｂは、保護エリア部１４０ａの左右の縁部１４７・１４８から離れて配設されている。
【０１１５】
そして、第２実施形態のエアバッグ１４０では、展開膨張時、保護エリア部１４０ａが、収納部１１７の開口１１７ａから車両後方側へ突出して、開口１１７ａ周縁のエアバッグカバー１２６における一般部１２７の車両後方側の面から、少なくともコラムカバー下面８ａ側の上端８ｂ付近までを覆い、かつ、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を覆い可能としている。
【０１１６】
このエアバッグ１４０の折り畳み工程は、図１７のＡ・Ｂに示すように、まず、乗員側壁部１４１と車体側壁部１４２とを重ねて平らに展開した状態から、左右方向の幅寸法を狭めるように、左右の両縁１４７・１４８側を、エアバッグ１４０内に入れ込む。この時、各テザー１４３・１４３の左右両端１４３ａ・１４３ｂが、縁１４７・１４８の一部と干渉するものの、各テザー１４３の左右両端１４３ａ・１４３ｂと干渉しない部位１４７ａ・１４８ａを、エアバッグ１４０の左右方向の中央付近まで、極力、エアバッグ１４０内に入れ込んで、入れ込んだ後のエアバッグ１４０における左右方向の幅寸法Ｗ２を、収納する収納部１１７の左右方向の幅寸法Ｗ０に対応するように、コンパクトにする。
【０１１７】
ついで、図１７のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ１４０の上縁１４９側を、下縁１５０側に接近するように折り畳む。第２実施形態の場合には、上縁１４９側を車体側壁部１４２の側に巻くように折り畳むロール折りによって、折り畳んでいる。なお、図１７では、インフレーター１３４を二点鎖線で図示しているが、インフレーター１３４は、エアバッグ１４０をケース１１３の収納部１１７に収納した後、エアバッグ１４０内に挿入することとなる。
【０１１８】
そして、エアバッグ１４０の折り畳み後には、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ１４０をくるんで、取付孔１２０・１４２ａ相互と取付孔１２１・１４２ｂ相互とをそれぞれ一致させるように、エアバッグ１４０を収納部１１７内に収納させる。なお、取付孔１４２ａ・１４２ｂの部位のラッピングフィルムは、破断させておく。
【０１１９】
その後、雄ねじ部１３４ｃを、取付孔１２０・１４２ａ側から、収納部１１７内に収納させたエアバッグ１４０内に挿入させ、さらに、取付孔１４２ｂ・１２１から突出させて、突出した雄ねじ部１３４ｃにナット１３５を締め付け、本体部１３４ａにおける雄ねじ部１３４ｃ側の端面を、エアバッグ１４０の取付孔１４２ｂ周縁を介在させて、収納部１１７の内周面に圧接させれば、インフレーター１３４とエアバッグ１４０とを収納部１１７に取り付けることができる。なお、第２実施形態のエアバッグ１４０では、ロール折りされた折り畳み部位１５２は、インフレーター１３４の上方側に位置して、収納部１１７に収納されることとなる。
【０１２０】
そして、ケース１１３にエアバッグカバー１２６を取り付ける。この取り付けは、まず、ケース１１３の車両後方側から、各貫通孔１１４ｂに対して、対応する取付片１２８を挿入させるとともに、各取付孔１１４ｃに対して、対応する丸棒状の取付脚部１２７ａを挿入させる。この時、各取付片１２８は、フック１１９に干渉して、収納部１１７から離れるように弾性変形した後、復元して、係止孔１２８ａ内にフック１１９が挿入されて、係止孔１２８ａの周縁がフック１１９に係止されることとなる。
【０１２１】
ついで、各取付孔１１４ｃから突出した取付脚部１２７ａの先端を熱カシメして、各取付脚部１２７ａを板状部１１４の車両前方側の面における取付孔１１４ｃの周縁に係止させれば、エアバッグカバー１２６をケース１１３に取り付けることができて、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【０１２２】
このようなエアバッグ組付体ＳＡは、板状部１１４の各取付片部１１５を、ボディ側の所定のブラケットにボルト１２４止めして連結させれば、車両に膝保護用エアバッグ装置Ｓ２を搭載することができる。
【０１２３】
なお、エアバッグ装置Ｓ２の車両搭載後には、リード線１３７をエアバッグ作動回路に結線するとともに、インパネ１０のアッパパネル１０ａやロアパネル１０ｂ、さらには、アンダーカバー１１１（図１１・１２参照）を車両に搭載することとなる。
【０１２４】
車両へのエアバッグ装置Ｓ２の搭載後、インフレーター１３４に所定の電気信号が入力されれば、ガス吐出口１３４ｂから膨張用ガスＧ（図１８参照）が吐出されて、エアバッグ１４０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともにエアバッグカバー１２６の扉部１３１を押し、破断予定部１２９を破断させて、ヒンジ部１３０を回転中心として扉部１３１を下開きで開かせ、その結果、エアバッグ１４０は、収納部１１７の開口１１７ａから、扉部１３１が開いて形成されたエアバッグカバー１２６の開口１３２を経て、車両後方側へ突出し、さらに、コラムカバー下面８ａに沿うように、上方に向かって大きく展開膨張することとなる（図１８参照）。
【０１２５】
この時、第２実施形態のエアバッグ１４０は、相互に同形状とする乗員側壁部１４１と車体側壁部１４２との外周縁相互を結合させた平面エアバッグとして、ケース１１３の収納部１１７の内周面側に対し、膨張完了時の車体側壁部１４２側だけの下縁１５０近傍における取付部１４０ｃを、ケース１１３内における車両前方側に引き込んで、連結保持させている。そのため、エアバッグ１４０の乗員側壁部１４１は、車両前後方向の断面で、下縁１５０付近から上縁１４９まで、ケース１１３に拘束されずに、自由空間で膨張することができる。一方、エアバッグ１４０の車体側壁部１４２は、車両前後方向の断面で、下縁１５０付近が、インフレーター１３４をエアバッグ１４０内に収納した状態で、ケース１１３の収納部１１７の内周面側に連結保持されることから、図１９に示すように、車体側壁部１４２の下縁１５０付近にタック１５４を入れたようにして、乗員側壁部１４１に比べて、上下方向の膨張する実質的な長さが、短くなる。
【０１２６】
そのため、図１８・１９に示すように、第１実施形態と同様に、膨張完了時のエアバッグ１４０の上端となる乗員側壁部１４１と車体側壁部１４２とを結合された上縁１４９付近が、車体側壁部１４２のケース１１３への連結保持部位１４０ｃを中心として回転するような力Ｆを受けて、前方側における車体側のコラムカバー８側に引っ張られ、エアバッグ１４０の保護エリア部１４０ａが、コラムカバー８の下面８ａ側に密着し易くなる。
【０１２７】
なお、図１９に示す二点鎖線のエアバッグ１４０は、インフレーター１３４を内部に収納させ、かつ、各取付孔１４２ａ・１４２ｂを同一位置とし、さらに、ケース１１３の収納部１１７に収納しないで、展開膨張させた状態を示す。
【０１２８】
したがって、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ２でも、第１実施形態と同様に、エアバッグ１４０の上端１４９付近が、車体側の部材であるコラムカバー８の下面（後面）８ａに密着して、展開膨張し易くなり、車両後方側へのぶれを抑えて、運転者ＭＤと干渉することなく、円滑に、エアバッグ１４０を、コラムカバー８と運転者ＭＤの膝Ｋとの間に、配設することができ、その結果、エアバッグ１４０によって、運転者ＭＤの膝Ｋを的確に保護することができる。
【０１２９】
そして特に、第２実施形態のエアバッグ１４０では、幅広の保護エリア部１４０ａの下方側におけるテーパ部１４０ｂが、エアバッグ１４０の下縁１５０付近にかけて、下狭まりのテーパ状として、膨張完了時のエアバッグ１４０の下縁１５０付近の左右方向の幅寸法Ｗ１を、ケース１１３のエアバッグ１４０を収納する収納部１１７における左右方向の幅寸法Ｗ０と等しくするように、構成されている。
【０１３０】
そのため、展開膨張完了時のエアバッグ１４０の下端１５０側が、図２０に示すように、ケース収納部１１７の内周面における左右方向の両壁部１１８ａ・１１８ｂから、拘束され難くなる。そしてまた、乗員側壁部１４１は、左右方向の両縁１４７・１４８付近を含めて、略全面が自由膨張することができることから、膨張完了時のエアバッグ１４０の上縁（上端）１４９付近を、車体側壁部１４２のケース収納部１１７への連結保持部位１４０ｃを中心として、車両前方側に回転させるように引っ張る力Ｆを、ケース収納部１１７の左右の壁部１１８ａ・１１８ｂに減じられることなく、効率的に、保護エリア部１４０ａに作用させることができる。その結果、このような構成では、エアバッグ１４０の上部側の保護エリア部１４０ａを、一層、コラムカバー８の下面８ａ側に密着させることが可能となる。
【０１３１】
そして、この保護エリア部１４０ａのコラムカバー下面８ａ側への密着する態様は、エアバッグ１４０の折りの解消当初となる展開膨張初期では、十分、得られないものの、乗員側壁部１４１の自由膨張が開始されるエアバッグ１４０の展開膨張途中では、同様に得られる。
【０１３２】
なお、第２実施形態では、エアバッグ下縁１５０の近傍の車体側壁部１４２の取付部１４０ｃを、ケース収納部１１７の内周面側に取り付ける際、インフレーター１３４を利用して、取り付けた態様を示した。
【０１３３】
しかし、図２１・２２に示す第３実施形態のエアバッグ装置Ｓ３のように、エアバッグ１４０Ａを、ケース１１３Ａにおける収納部１１７の内周面側に取り付けてもよい。図２１・２２に示すエアバッグ１４０Ａは、第１実施形態と同様に、下縁１５０付近の内部に収納したインフレーター１３４Ａをケース１１３Ａに取り付けるための取付ブラケット１３８を利用して、収納部１１７の内周面側に取り付けられている。取付ブラケット１３８は、インフレーター１３４Ａの円柱状の本体部１３４ａを把持する円環状の保持環１３８ａと、保持環１３８ａに固着されたボルト１３８ｂと、を備えて構成され、エアバッグ１４０Ａの下縁１５０付近の車体側壁部１４２だけに、各ボルト１３８ｂを挿通させる取付孔１４２ｃが形成されている。このエアバッグ装置Ｓ３では、各取付孔１４２ｃの周縁が取付部１４０ｃとして構成され、インフレーター１３４Ａを保持した各取付ブラケット１３８が、ボルト１３８ｂに螺合するナット１３９によって、ケース１１３Ａの底壁部１２２に取り付けられる際、各取付孔１４２ｃの周縁からなる取付部１４０ｃが、保持環１３８ａと底壁部１２２とに挟持されて、ケース１１３Ａの収納部１１７における内周面側の部位に、車両前方側に引き込まれて、取り付けられている。なお、１４２ｄは、インフレーター１３４Ａを挿通させる嵌挿孔である。
【０１３４】
また、第２実施形態では、上端１４９側を下縁１５０側に接近させるエアバッグ１４０の折り畳みを、車体側壁部１４２の側で巻いて折り畳むロール折りとしているため、第１実施形態と同様に、折りの解消時、その折り畳み部位５６は、巻きを解く際の慣性力Ｑ（図１８参照）によって、折りの未解消部位１５３が車体側のカラムカバー下面８ａに向かうように、折りを解消するため、展開膨張途中のエアバッグ１４０の上縁１４９側が、一層、コラムカバー下面８ａ側に密着して、展開膨張することとなる。また、折り畳み部位１５２が、展開膨張途中で、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲと干渉しても、逆に、巻きの解きを促進させるように運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲと接触しつつ、巻きを解いて上方に展開することができ、運転者ＭＤに不要な押圧力を与えることなく、コラムカバー下面８ａと運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲとの隙間が狭くとも、一層円滑に、エアバッグ１４０の展開膨張を、完了させることができる。
【０１３５】
なお、上記の点を考慮しなければ、上縁１４９側を下縁１５０側に接近させるエアバッグ１４０の折り畳みを、蛇腹折り等によって、行ってもよい。
【０１３６】
さらに、第２実施形態では、展開膨張するエアバッグ１４０が、第１実施形態と同様に、テザー１４３によって、厚さを略一定とする板形状に、規制されることから、コラムカバー下面８ａと運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲとの隙間が狭くとも、一層円滑に、その狭い隙間に、侵入可能となる。
【０１３７】
なお、展開膨張を完了させたエアバッグ１４０が、板形状を維持できれば、厚さ規制用のテザーは、一つでもよい。
【０１３８】
さらに、第２実施形態では、エアバッグ１４０は、エアバッグ１４０内に膨張用ガスＧが流入されると、折り畳み工程と略逆に展開膨張することとなり、まず、ロール折りを解消しつつ、収納部１１７から車両後方側に突出して、上方へ展開し、さらに、左右方向の幅寸法を広げるように、エアバッグ１４０内に入れ込んだ部位１４７ａ・１４８ａを突出させて、膨張を完了させることとなる。
【０１３９】
すなわち、エアバッグ１４０は、展開膨張過程において、左右方向の幅寸法を広げる際、エアバッグ１４０内に入れ込んだ部位１４７ａ・１４８ａを左右方向の外方に突出させる態様となって、その態様は、運転者ＭＤ側に突出するのではなく、左右方向に沿った外方に突出する態様となることから、運転者ＭＤに不要な押圧力を与えるように干渉せず、そして、展開膨張を完了させれば、左右方向の幅寸法を広く確保することができて、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を、左右方向に幅広く保護可能となる。
【０１４０】
なお、上記の点を考慮しなければ、ロール折りする前に、第１実施形態と同様に、エアバッグ１４０の左右の縁１４７・１４８を、車内側壁部１４２の側や、あるいは、乗員側壁部１４１の側へ、折り畳んでもよい。
【０１４１】
また、第２実施形態では、運転者ＭＤの膝Ｋを保護するために、運転者ＭＤの車両前方側の車体側に配置されるエアバッグ装置Ｓ２を例に採り説明した。
【０１４２】
しかし、図２３に示す第４実施形態のように、助手席に着座した助手席搭乗者ＭＰの両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護するように、助手席に着座した乗員ＭＰの車両前方側となる車体側（インパネ１０側）に、膝保護用エアバッグ装置Ｓ４を配置させてもよい。このエアバッグ装置Ｓ４は、使用するエアバッグ１４０Ｂの保護エリア部１４０ａがエアバッグ装置Ｓ２のエアバッグ１４０に比べて左右方向の幅寸法を広くするとともに、ケース１１３の板状部１１４（図示せず）やエアバッグカバー１２６が、インパネ１０の助手席前方の部位に対応して、平面的に形成されている点を除いて、他の部品は、エアバッグ装置Ｓ２と同様に形成されている。
【０１４３】
さらに、第２実施形態でも、エアバッグ１４０が、膨張完了時の下縁１５０付近に、エアバッグ１４０がケース収納部１１７から車両後方側へ突出した際の開口１３２から車両後方側に突出し、かつ、開口１３２の下縁側周縁１３２ａにおける車体側の部材１３１・１２６の後面１３３に当接して支持される支持膨張部１４０ｄを、設けて構成されている（図１２の二点鎖線参照）。すなわち、エアバッグ１４０の取付部１４０ｃが、エアバッグ１４０の下縁１５０から上方へ離れる距離Ｈ１（図１６参照）を、所定長さとして、エアバッグ１４０の膨張完了時、開いた開口１３２の周縁の下縁１３２ａ側で、支持膨張部１４０ｄが、開いた扉部１３１を介在させて、エアバッグカバー１３１・１２６に当接するように、設定されている。
【０１４４】
そのため、膨張完了時のエアバッグ１４０の下縁１５０付近の支持膨張部１４０ｄが、車体側部材１３１・１２６に支持されて、エアバッグ１４０の上縁１４９付近が、車両後方側へ回転するようなぶれを生じても、エアバッグ１４０のケース収納部１１７への連結支持部位１４０ｃを支点とし、車体側部材の後面１３３に支持される支持膨張部１４０ｄを作用点とするような、てこの原理により、エアバッグ１４０の上端１４９付近の車両後方側へのぶれを抑えることができ、一層、エアバッグ１４０の上端１４９付近の車体側部材８への密着を確保することができる。
【０１４５】
そして特に、第２実施形態のように、幅広の保護エリア部１４０ａの下方側におけるテーパ部１４０ｂが、エアバッグ１４０の下縁１５０付近にかけて、下狭まりのテーパ状として、膨張完了時のエアバッグ１４０の下縁１５０付近の左右方向の幅寸法Ｗ１を、ケース１１３のエアバッグ１４０を収納する収納部１１７における左右方向の幅寸法Ｗ０と等しくするように、構成して、エアバッグ１４０の下縁１５０側が、ケース収納部１１７の内周面における左右方向の両壁部１１８ａ・１１８ｂから、拘束され難く構成されていれば、支持膨張部１４０ｄを設けることにより、ケース収納部１１７からの拘束を低減させて、エアバッグ１４０の上部側の保護エリア部１４０ａを、一層、コラムカバー８の下面８ａ側に密着させることが可能となる。
【０１４６】
また、エアバッグ内に配置させるテザーに関し、図２４〜２８に示す第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ５のエアバッグ１４０Ｃのように、構成してもよい。
【０１４７】
このエアバッグ１４０Ｃは、図２５〜２６に示すように、展開膨張完了時の形状を、第２実施形態のエアバッグ１４０と略同様に、略ホームベース形の板状として、相互に平面形状を等しくして膨張完了時の運転者ＭＤ側に配置される乗員側壁部１４１と車体側のコラムカバー８側に配置される車体側壁部１４２と、を備えて、乗員側壁部１４１と車体側壁部１４２との外周縁相互を、縫合等により、結合させて形成される平面エアバッグとして構成されている。なお、このエアバッグ１４０Ｃの乗員側壁部１４１と車体側壁部１４２とは、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の一枚の織布から形成され、エアバッグ１４０Ｃの下縁１５０の部位に折目をつけ、二つ折りして、形成されている。
【０１４８】
そしてまた、エアバッグ１４０Ｃは、膨張完了時における略長方形板状の上部側を、運転者ＭＤの左右両膝Ｋを保護可能な幅広の保護エリア部１４０ａとし、保護エリア部１４０ａの下方側を、エアバッグ１４０Ｃの下縁１５０付近にかけて、下狭まりのテーパ状とするテーパ部１４０ｂとして、構成されている。そして、膨張完了時のエアバッグ１４０Ｃの下縁１５０付近の左右方向の幅寸法Ｗ１が、第２実施形態と同様に、ケース収納部１１７の開口１１７ａの左右方向の幅寸法Ｗ０と等しくするように、構成されている。
【０１４９】
ただし、このエアバッグ１４０Ｃは、第３実施形態と同様に、下縁１５０付近の内部に収納したインフレーター１３４Ａをケース１１３Ｂに取り付ける取付ブラケット１３８を利用して、収納部１１７の内周面側に取り付けられている。そして、エアバッグ１４０Ｃの下縁１５０付近の車体側壁部１４２側だけに、ブラケット１３８における保持環１３８ａの各ボルト１３８ｂを挿通させる取付孔１４２ｃが、形成されている。また、車体側壁部１４２には、インフレーター１３４Ａを挿通させる嵌挿孔１４２ｄが、形成されている。このエアバッグ装置Ｓ５では、各取付孔１４２ｃの周縁が取付部１４０ｃとして構成され、インフレーター１３４Ａを保持した各取付ブラケット１３８が、ボルト１３８ｂに螺合するナット１３９によって、ケース１１３Ｂの底壁部１２２に取り付けられる際、各取付孔１４２ｃの周縁からなる取付部１４０ｃが、保持環１３８ａと底壁部１２２とに挟持されて、ケース１１３Ｂの収納部１１７における内周面側の部位に、車両前方側に引き込まれて、取り付けられている。
【０１５０】
また、第５実施形態のケース１１３Ｂは、第２実施形態のケース１１３と相違して、板状部１１４を備えておらず、収納部１１７の周壁部１１８から図示しないブラケットが突設されて、車両のボディ側におけるインパネリインフォースメント等に取付固定されている。さらに、ケース１１３Ｂの収納部１１７では、底壁部１２２から開口１１７ａに向かう方向の軸方向Ｏが、水平方向に沿って、配設されている。さらにまた、エアバッグカバー１２６Ａは、第２実施形態のエアバッグカバー１２６と同様に、ケース周壁部１１８に設けられたフック（図符号省略）に係止される取付片１２８と、扉部１３１と、を備えているものの、エアバッグカバー１２６と相違して、一般部１２７が小さい面積として、さらに、取付脚部１２７ａを備えていない構成としている。
【０１５１】
そして、このエアバッグ１４０Ｃでは、第２実施形態と同様に、厚さを規制するように配設される上下二段のテザー１４３（１４３Ｄ・１４３Ｕ）が、それぞれ、左右方向に沿って配設されているものの、車両搭載状態での展開膨張完了時、図２７に示すように、ケース１１３Ｂの収納部１１７から離脱した位置で、かつ、エアバッグ１４０Ｃがケース１１３Ｂから車両後方側へ突出した際の開口１３２における上縁側周縁１３２ｂの近傍位置で、水平方向に沿って、乗員側壁部１４１と車体側壁部１４２とに連結されるように、配設されている。なお、開口１３２は、エアバッグカバー１２６の扉部１３１が開いた際の開口である。
【０１５２】
この第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ５では、インフレーター１３４Ａを収納させた状態で、第２実施形態と同様な工程で、エアバッグ１４０Ｃを折り畳み、さらに、ケース１１３Ｂの収納部１１７内に収納して、エアバッグ組立体ＳＡを形成し、車両に搭載することとなる。
【０１５３】
この第５実施形態のエアバッグ装置Ｓ５でも、作動時、第２実施形態と同様な作用効果をえることができる。
【０１５４】
そしてさらに、第５実施形態では、エアバッグ１４０Ｃの膨張完了時、テザー１４３Ｄが、ケース１１３Ｂから離脱した位置で、水平方向に沿って、乗員側壁部１４１と車体側壁部１４２とを連結するように、配設される。
【０１５５】
このような構成であると、膨張完了時におけるエアバッグ１４０Ｃの上端１４９付近が、車体側のコラムカバー８の下面８ａ側への密着を確保した状態で、エアバッグ１４０Ｃにおける突出用の開口１３２の上縁側周縁１３２ｂ付近に位置する乗員側壁部１４１の部位１４１ａを、テザー１４３Ｄによって、車体側、すなわち、車両前方側、に引っ張ることができる。すなわち、エアバッグ１４０Ｃの上端１４９付近のみならず、ケース１１３Ｂ付近の乗員側壁部１４１の部位１４１ａも、乗員ＭＤ側への突出を抑えることができ、一層、車体側の部材であるコラムカバー８の下面８ａと乗員ＭＤの膝Ｋとの隙間が狭くとも、一層円滑に、その狭い隙間に、エアバッグ１４０Ｃを配置させることができる。そしてさらに、このテザー１４３Ｄは、膨張完了時のエアバッグ１４０Ｃにおけるケース収納部１１７から離脱した位置に、配設されていることから、エアバッグ１４０Ｃの膨張初期の膨張用ガスが、テザー１４３Ｄに干渉して、下向きに流れることを避けることができ、エアバッグ１４０Ｃにおけるコラムカバー後面８ａに沿って上昇する展開を阻害しない。ちなみに、テザー１４３Ｄが、エアバッグ１４０Ｃの膨張完了状態で、ケース収納部１１７内の上部側に、略水平方向に配設される場合には、膨張初期のエアバッグ１４０Ｃ内で、膨張用ガスが、テザー１４３Ｄに干渉して下向きに流れ、エアバッグ１４０Ｃの上方への展開を阻害してしまう。また、テザー１４３Ｄが、エアバッグ１４０Ｃの膨張完了状態で、ケース収納部１１７の下部側に配設される場合には、膨張完了時のエアバッグ１４０Ｃにおけるケース１１３Ｂ付近が、運転者ＭＤ側に出っ張りやすくなり、運転者ＭＤの膝Ｋの下方の脛を圧迫して、好ましくない。
【０１５６】
なお、第５実施形態では、二段のテザー１４３の内の下段のテザー１４３Ｄだけでなく、上段のテザー１４３Ｕも、エアバッグ１４０Ｃの膨張完了時、水平方向に、配置されることから、乗員側壁部１４１における上段テザー１４３Ｕとの連結部位１４１ｂも、乗員ＭＤ側への突出を抑えることができる。
【０１５７】
そして勿論、この第５実施形態でも、図２８に示すように、膨張完了時のエアバッグ１４０Ｃの下縁１５０付近の支持膨張部１４０ｄが、車体側部材１３１・１２６の後面１３３に支持されることから、エアバッグ１４０Ｃの上縁１４９付近が、車両後方側へ回転するようなぶれを生じても、エアバッグ１４０Ｃのケース収納部１１７への連結支持部位１４０ｃを支点とし、車体側部材の後面１３３に支持される支持膨張部１４０ｄを作用点とするような、てこの原理により、エアバッグ１４０Ｃの上端１４９付近の車両後方側へのぶれを抑えることができ、タック１５４を設けた効果に加えて、エアバッグ１４０Ｃの上端１４９付近の車体側部材８への密着を、一層、確保することができる。
【０１５８】
なお、各実施形態Ｓ１・Ｓ２・Ｓ３・Ｓ４・Ｓ５のエアバッグ２６・１４０・１４０Ａ・１４０Ｂ・１４０Ｃに設けた支持膨張部２６ｆ・１４０ｄは、ケース１９・１１３・１１３Ａ・１１３Ｂへのエアバッグの取付部２６ｅ・１４０ｃがエアバッグ下縁２６ｄ・１５０から上方へ離れる距離Ｈ１を、膨張完了時のエアバッグ２６・１４０・１４０Ａ・１４０Ｂ・１４０Ｃにおけるケース１９・１１３Ａ・１１３Ｂ内への引き込み距離Ｈ０以上として、長くすれば、大きくすることができて、エアバッグ上端２６ｃ・１４９の車体側部材８側への密着度を高めることができる。ちなみに、第５実施形態のエアバッグ１４０Ｃにおけるケース１１３Ｂ内への引き込み距離Ｈ０（図２８参照）、すなわち、ケース１１３Ｂの下壁部１１８ｃ側におけるエアバッグ１４０Ｃの突出用開口１３２からケース底壁部１２２までの奥行き寸法Ｈ０は、７０mmとしている。そして、図２８の二点鎖線に示すエアバッグ１４０Ｄは、エアバッグ１４０Ｃにおける取付部１４０ｃのエアバッグ下縁１５０からの距離Ｈ１を、距離Ｈ０以下の６０mmとしたものであり、第５実施形態のエアバッグ１４０Ｃでは、下縁１５０とテザー１４３Ｄとの略中間位置に取付部１４０ｃを配置させて、距離Ｈ１を、距離Ｈ０以上の８５mmとしたものである。
【０１５９】
ちなみに、エアバッグ２６・１４０・１４０Ａ・１４０Ｂ・１４０Ｃの膨張開始から膨張完了までの時間を長くさせず、すなわち、支持膨張部２６ｆ・１４０ｄの容積を余り大きくさせず、かつ、支持膨張部２６ｆ・１４０ｄの車体側部材による支持を安定させるためには、取付部２６ｅ・１４０ｃにおけるエアバッグ下縁２６ｄ・１５０から上方へ離れる距離Ｈ１は、エアバッグ２６・１４０・１４０Ａ・１４０Ｂ・１４０Ｃにおけるケース１９・１１３Ａ・１１３Ｂ内への引き込み距離Ｈ０より、０〜５０mm程度、望ましくは、５〜３０mm程度、大きい寸法が望ましい。ただし、この距離Ｈ１は、膨張完了時のエアバッグ２６・１４０・１４０Ａ・１４０Ｂ・１４０Ｃ内に、水平方向に沿ってテザー１４３Ｄを配設させる場合には、エアバッグの膨張完了時、テザー１４３Ｄがケース１９・１１７内から離脱するように、すなわち、取付部２６ｅ・１４０ｃが、テザー１４３Ｄ側に接近し過ぎないように、設定する必要が生ずる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】  第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図３】  図１のIII―III部位の断面図である。
【図４】  第１実施形態のエアバッグの膨張完了状態を示す断面図であり、図１のIV―IV部位に対応する。
【図５】  第１実施形態で使用するエアバッグを単体で展開膨張させた際の正面図である。
【図６】  図５のVI―VI部位の概略断面図である。
【図７】  第１実施形態のエアバッグの折り畳みを示す概略図である。
【図８】  第１実施形態のエアバッグの展開膨張時における車両前後方向に沿った状態を説明する概略縦断面図である。
【図９】  第１実施形態のエアバッグの展開膨張時における車両後方側から見た概略正面図である。
【図１０】  第１実施形態のエアバッグの展開膨張を説明する概念図である。
【図１１】  第２実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図１２】  第２実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図１３】  図１２のXIII−XIII部位の概略断面図である。
【図１４】  第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図１５】  第２実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図１６】  図１５の XVI− XVI部位の概略断面図である。
【図１７】  第２実施形態のエアバッグの折り畳み工程を説明する概略図である。
【図１８】  第２実施形態のエアバッグが展開膨張完了した状態を示すもので、車両前後方向に沿った状態の概略縦断面図である。
【図１９】  第２実施形態のエアバッグの展開膨張を説明する概念縦断面図である。
【図２０】  第２実施形態のエアバッグの展開膨張を説明する概略横断面図である。
【図２１】  第３実施形態のエアバッグのケースへの取付構造を説明する車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２２】  図２１のXXII−XXII部位の概略断面図である。
【図２３】  第４実施形態である膝保護用エアバッグ装置を助手席の車両前方側に配置させた状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図２４】  第５実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２５】  第５実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図２６】  図２５のXXVI−XXVI部位の概略断面図である。
【図２７】  第５実施形態のエアバッグが展開膨張完了した状態を示すもので、車両前後方向に沿った状態の概略縦断面図である。
【図２８】  第５実施形態のエアバッグの展開膨張を説明する概念縦断面図である。
【符号の説明】
３…ステアリングコラム、
８…（車体側部材）コラムカバー、
８ａ…（コラムカバーの）下面（後面）、
１３・１２６・１２６Ａ…（車体側部材）エアバッグカバー、
１３ａ・１３３…後面、
１５・１３１…扉部、
１７・１３２…突出用開口、
１９・１１３（１１７）・１１３Ａ・１１３Ｂ…ケース、
２６・１４０・１４０Ａ・１４０Ｂ・１４０Ｃ…エアバッグ、
２６ｃ・１４９…（エアバッグの上縁）上端、
２６ｄ・１５０…（エアバッグの下縁）下端、
２６ｅ・１４０ｃ…（エアバッグのケースへの）取付部、
２６ｆ・１４０ｄ…支持膨張部、
２７・１４２…車体側壁部、
２８・１４１…乗員側壁部、
３２・３３・１４３・１４３Ｄ…テザー、
１３２ａ…（突出用開口の）下縁側周縁、
１３２ｂ…（突出用開口の）上縁側周縁、
１４０ａ…保護エリア部、
１４０ｂ…テーパ部、
Ｂ２…（エアバッグの左右方向の）幅寸法、
Ｂ３…（突出用開口の）幅寸法、
Ｗ０…（ケースのエアバッグ収納部の）幅寸法、
Ｗ１…（エアバッグの下縁側の）幅寸法、
Ｍ…乗員、
ＭＤ…（乗員）運転者、
ＭＰ…助手席搭乗者、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｓ１・Ｓ２・Ｓ３・Ｓ４・Ｓ５…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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