(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル投入口から投入されたメダルを案内するメダル案内装置であって、
前記メダル投入口から投入されたメダルが流通するメダル通路と、
このメダル通路上における前記メダルの直径よりも狭い範囲に、メダル流通方向上流側から順に配置されて、前記メダル通路を流通するメダルを検出してメダル検出信号を出力する第１、第２および第３のメダル検出手段であって、前記第１および第３のメダル検出手段が、前記メダル流通方向および前記メダル通路上におけるメダルの厚み方向の双方に直交する方向の一方側端部に寄せて配置され、前記第２のメダルが、前記メダル流通方向および前記メダル通路上におけるメダルの厚み方向の双方に直交する方向の他方側端部に寄せて配置された第１、第２および第３のメダル検出手段と、
前記第１のメダル検出手段からメダル検出信号が出力された後に、前記第２のメダル検出手段および第３のメダル検出手段からのメダル検出信号の出力状態が一定時間以上変化しない場合に、前記メダル通路上でメダル詰まりが発生していると判断するメダル詰まり判断手段と、
前記第１および第３のメダル検出手段からメダル検出信号が出力されておらずかつ前記第２のメダル検出手段からメダル検出信号が出力されている場合、または、第３のメダル検出手段からメダル検出信号が出力された後に第２のメダル検出手段からメダル検出信号が出力された場合に、不正なメダル投入操作が行われたと判断する不正メダル投入操作判断手段と、
前記第１のメダル検出手段よりメダル流通方向上流側に配置されたメダル排除口と、
前記メダル詰まり判断手段によりメダル詰まりが発生していると判断された場合、または前記不正メダル投入操作判断手段により不正なメダル投入操作が行われたと判断された場合に、前記メダル通路上にキャンセルアームを突出させて、その後に前記メダル通路上を流通してくるメダルを、前記メダル排除口に向けて導いて前記メダル通路上から排除するメダルキャンセル装置と
を含むことを特徴とするメダル案内装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、たとえば、スロットマシンなどのメダルを使用する機器に備えられて、メダル投入口から投入されたメダルをメダルホッパなどに案内するためのメダル案内装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば、従来の典型的なスロットマシンは、箱型の機体本体およびこの機体本体の前面に開閉可能に取り付けられた機体扉を有している。機体扉の前面（正面）には、ゲームに使用するメダルを投入するためのメダル投入口が配設されている。一方、機体扉の内面（背面）にはメダル案内装置が配設されていて、このメダル案内装置により、メダル投入口から投入されたメダルは、機体本体内に収容されたメダルホッパに向けて案内されるようになっている。
【０００３】
図７は、従来のメダル案内装置の構成を図解的に示す断面図である。メダル案内装置は、メダル投入口からメダルホッパ（図示せず）に案内されるメダルが流通するメダル通路９１と、このメダル通路９１上に配設された２個のメダルセンサ９２，９３と、メダルの流通方向（メダル投入口からメダルホッパに向かう方向）に関してメダルセンサ９２，９３よりも下流側に形成されたメダル排除口９４と、メダル排除口９４に関連して設けられたメダルキャンセル装置９５とを備えている。
【０００４】
メダルセンサ９２，９３は、いずれも、たとえばフォトセンサからなり、メダル投入口から投入されたメダルを検出してメダル検出信号を出力する。このメダルセンサ９２，９３から出力されるメダル検出信号は、図示しないマイクロコンピュータに与えられるようになっており、マイクロコンピュータは、メダルセンサ９２，９３から与えられるメダル検出信号に基づいてメダル枚数カウンタ（図示せず）を制御し、メダル投入口から投入されたメダルの枚数をカウントする。また、マイクロコンピュータは、メダルセンサ９２，９３から与えられるメダル検出信号に基づいて、たとえば、糸で吊ったメダルによる不正なメダル投入操作を検出する。この不正メダル投入操作の検出手法については、たとえば特開平９−２３１４５０号公報や実開平２−５８８７４号公報などで既に公知である。
【０００５】
メダル排除口９４は、たとえば、スロットマシンの機体扉の前面に配置されているメダル受皿に向けて延びたキャンセル通路に連通しており、メダルキャンセル装置９５は、メダル通路９１を流通してくるメダルをメダル排除口９４へ導き、上記キャンセル通路を介してメダル受皿に返却するためのものである。たとえば、スロットマシンに異常が発生すると、メダルキャンセル装置９５が作動されて、メダル投入口から投入されたメダルがメダル排除口９４へと導かれる。また、スロットマシンが所定枚数（たとえば５０枚）のメダルを預けておくことができるクレジット機能を有している場合には、上記所定枚数のメダルが投入されると、メダルキャンセル装置９５が作動されて、それ以降のメダルの受付が禁止される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、メダル通路９１は、メダル投入口からメダルホッパに向かうにつれて下方に傾斜しており、メダル投入口から投入されたメダルは、その自重によって転動してメダル通路９１を流通する。そのため、メダルが汚れていたり変形していたりすると、メダルが良好に流通せず、メダル通路９１上でメダル詰まりを生じるおそれがある。このようなメダル詰まりは、たとえば、メダルセンサ９２，９３から出力されるメダル検出信号に基づいて検出することができる。すなわち、メダルセンサ９２からメダル検出信号が出力されてから予め定める時間が経過しても、メダルセンサ９３からメダル検出信号が出力されない場合に、メダル通路９１上でメダル詰まりが発生していると判断することができる。
【０００７】
メダル詰まりが生じた場合には、メダルキャンセル装置９５を即座に作動させて、それ以降に投入されるメダルをメダル排除口９４へと導き、そのメダル詰まりの状態が酷くならないようにすることが好ましい。しかしながら、上述の従来装置では、メダルキャンセル装置９５のメダル流通方向下流側でメダル詰まりが発生した場合、これを直ちに検出できないために、メダルキャンセル装置９５を即座に作動させることができない。また、メダル詰まりのためにメダルがメダルホッパに収容されないにもかかわらず、メダルセンサ９２，９３の位置をメダルが通過してメダル検出信号が出力されるために、上記メダル枚数カウンタのカウント値がインクリメント（＋１）されてしまい、スロットマシンに投入されたメダルの合計枚数に誤差を生じてしまう。
【０００８】
さらには、メダルキャンセル装置９５のメダル流通方向上流側でメダル詰まりが発生した場合であっても、メダル詰まりの検出には上記予め定める時間が必要であるから、この間にメダル詰まりの状態が悪化するおそれがある。
そこで、この発明の目的は、上述の技術的課題を解決し、メダル通路におけるメダル詰まりを即座に検出できるメダル案内装置を提供することである。
【０００９】
また、この発明の他の目的は、メダル通路におけるメダル詰まりを即座に検出でき、そのメダル詰まりの状態の悪化を最小限に抑えることができるメダル案内装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、メダル投入口から投入されたメダルを案内するメダル案内装置であって、前記メダル投入口から投入されたメダルが流通するメダル通路と、このメダル通路上における前記メダルの直径よりも狭い範囲に、メダル流通方向上流側から順に配置されて、前記メダル通路を流通するメダルを検出してメダル検出信号を出力する第１、第２および第３のメダル検出手段であって、前記第１および第３のメダル検出手段が、前記メダル流通方向および前記メダル通路上におけるメダルの厚み方向の双方に直交する方向の一方側端部に寄せて配置され、前記第２のメダルが、前記メダル流通方向および前記メダル通路上におけるメダルの厚み方向の双方に直交する方向の他方側端部に寄せて配置された第１、第２および第３のメダル検出手段と、前記第１のメダル検出手段からメダル検出信号が出力された後に、前記第２のメダル検出手段および第３のメダル検出手段からのメダル検出信号の出力状態が一定時間以上変化しない場合に、前記メダル通路上でメダル詰まりが発生していると判断するメダル詰まり判断手段と、前記第１および第３のメダル検出手段からメダル検出信号が出力されておらずかつ前記第２のメダル検出手段からメダル検出信号が出力されている場合、または、第３のメダル検出手段からメダル検出信号が出力された後に第２のメダル検出手段からメダル検出信号が出力された場合に、不正なメダル投入操作が行われたと判断する不正メダル投入操作判断手段と、前記第１のメダル検出手段よりメダル流通方向上流側に配置されたメダル排除口と、前記メダル詰まり判断手段によりメダル詰まりが発生していると判断された場合、または前記不正メダル投入操作判断手段により不正なメダル投入操作が行われたと判断された場合に、前記メダル通路上にキャンセルアームを突出させて、その後に前記メダル通路上を流通してくるメダルを、前記メダル排除口に向けて導いて前記メダル通路上から排除するメダルキャンセル装置とを含むことを特徴とするメダル案内装置である。
【００１１】
第２のメダル検出手段は、第１および第３のメダル検出手段とは、メダル通路内の幅方向の異なる位置に配置されている。
この発明によれば、メダル通路上に第１、第２および第３のメダル検出手段が配置されており、第１のメダル検出手段からメダル検出信号が出力された後に、第２および第３のメダル検出手段から出力されるメダル検出信号の状態が一定時間以上変化しない場合には、メダル通路上でメダル詰まりが発生していると判断される。
【００１２】
たとえば、メダル通路上に第１、第２および第３のメダル検出手段を配置し、第１のメダル検出手段からメダル検出信号が出力されてから予め定める時間が経過しても第３のメダル検出手段からメダル検出信号が出力されなかったり、各メダル検出手段からメダル検出信号が出力され続けている状態が予め定める時間以上続いたりした場合に、メダル通路上でメダル詰まりが発生していると判断する手法では、メダル通路上におけるメダル詰まりを検出するために比較的長い時間を要する。すなわち、このような手法では、各メダル検出手段ごとに判断基準時間Ｔ’（図８参照）を要するから、メダルが第１、第２および第３のメダル検出手段の位置を正常に通過したと判断するためには、最大で上記判断基準時間３×Ｔ’が必要になる場合がある。
【００１３】
これに対し、この発明に係るメダル案内装置は、第２および第３のメダル検出手段から出力されるメダル検出信号の状態が一定時間以上変化しない場合に、メダル通路上でメダル詰まりが発生していると判断する構成であるから、たとえば、第２メダル検出手段によるメダル検出信号が出力されてから図８に示す比較的短い時間τでメダル詰まりの発生の有無を判断できる。
【００１４】
なお、前記メダル案内装置が、前記メダル詰まり判断手段によってメダル詰まりが発生していると判断された場合に、その後に前記メダル投入口から投入されるメダルを前記メダル通路上から排除するメダル排除手段をさらに含むために、メダル詰まりの検出後に投入されるメダルをメダル通路上から排除できるから、そのメダル詰まりの状態の悪化を最小限に抑えることができる。
【００１５】
また、前記メダル排除手段は、前記第１メダル検出手段のメダル流通方向上流側に配置されていることが好ましいので、メダル排除手段のメダル流通方向下流側で発生したメダル詰まりを良好に検出できる。また、メダル詰まりの発生後はメダル排除手段が作動されて、メダル投入口から投入されたメダルが第１〜第３のメダル検出手段よりも上流側で排除されるから、メダル詰まりの発生後にメダルが第１〜第３メダル検出手段の位置を通過することはない。ゆえに、第１〜第３のメダル検出手段の出力に基づいて、メダル投入口から投入されたメダルの枚数を計数する構成を有している場合に、メダル投入口から投入されたメダルの枚数を過剰に計上するおそれがない。
【００１７】
また、前記発明によれば、第１〜第３のメダル検出手段の出力に基づいて、メダル投入口から投入されたメダルの枚数を計数する構成を有している場合に、たとえば、糸で吊ったメダルをメダル投入口から投入し、このメダルを第１〜第３のメダル検出手段付近で往復させることによりメダル投入枚数を不正に計上させるといったような不正操作を検出することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るメダル案内装置が適用されるスロットマシンの正面図である。このスロットマシンは、箱型の機体本体およびこの機体本体の前面に開閉可能に取り付けられた機体扉１０からなり、機体扉１０の前面（正面）上部には、３個のリール表示窓１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃが横並びに形成されている。
【００１９】
各リール表示窓１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃの奥側には、それぞれリール１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃが回転可能に配置されている。各リール１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃの周面には、複数種類の図柄が表示されており、リール１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃの回転中は、それぞれの周面に表示された図柄がリール表示窓１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ内に次々に現れる。そして、リール１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃを停止させると、各リール１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃのたとえば３コマ分の図柄が、各リール表示窓１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃに臨んだ状態で停止するようになっている。
【００２０】
リール１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃの停止時に、各リール１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃの図柄が停止する合計９つの図柄停止位置上には、たとえば５本の図柄停止ラインＬ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４，Ｌ５が設定されている。たとえば、図柄停止ラインＬ１，Ｌ２，Ｌ３は、それぞれ横一列に並んだ３つの図柄停止位置上に設定されている。また、図柄停止ラインＬ４は、斜め右下がりに一列に並んだ３つの図柄停止位置上に設定されており、図柄停止ラインＬ５は、斜め右上がりに一列に並んだ３つの図柄停止位置上に設定されている。
【００２１】
機体扉１０の前面のほぼ中央部には、ゲームに使用するメダルを機内に投入するためのメダル投入口１３が配置されている。このメダル投入口１３に関連して、機体扉１０の内面（背面）にメダル案内装置が配設されていて、このメダル案内装置により、メダル投入口１３から投入されたメダルは、機体本体内に収容されたメダルホッパ（図示せず）に向けて案内されるようになっている。機体扉１０の前面のほぼ中央部にはさらに、ＢＥＴボタン１４、始動レバー１５およびリール停止ボタン１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃが配置されている。
【００２２】
また、機体扉１０の前面下部には、このスロットマシンの機種名などを表示する表示パネル１７が着脱可能にはめられており、この表示パネル１７のさらに下方には、機内から排出されるメダルを受けるためのメダル受皿１８が取り付けられている。
このスロットマシンにおけるゲームは、メダル投入口１３から１〜３枚のメダルを投入してＢＥＴすることにより開始することができる。また、このスロットマシンは、メダル投入口１３から３枚以上のメダルを投入することにより、ゲームに使用するメダルを所定枚数（たとえば５０枚）だけ預けておくことができるクレジット機能を有しており、この預けておいたメダルを使用（ＢＥＴ）してゲームを行うこともできる。機内に預けたメダルの枚数（クレジット枚数）は、たとえば、リール表示窓１１Ａの左斜め下方に配置されたクレジット枚数表示器１９に表示されるようになっている。機内にメダルを預けた場合には、ＢＥＴボタン１４を押操作することによって１〜３枚のメダルをＢＥＴすることができる。この場合、ＢＥＴされたメダル枚数分だけ、クレジット枚数表示器１９に表示されているメダル枚数が減らされる。
【００２３】
こうして１〜３枚のメダルをＢＥＴすると、そのＢＥＴ枚数に応じた本数だけ図柄停止ラインが有効化される。たとえば、１枚のメダルがＢＥＴされたときは１本の停止ラインＬ１が有効化され、２枚のメダルがＢＥＴされたときは３本の停止ラインＬ１〜Ｌ３が有効化され、３枚のメダルがＢＥＴされたときは５本の停止ラインＬ１〜Ｌ５が有効化される。こうして有効な停止ラインを決定した後、始動レバー１５を操作すると、リール１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃが一斉に回転開始される。そして、リール停止ボタン１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃを押すと、回転中のリール１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃが、押されたリール停止ボタンに対応するリールから順に停止されていく。３つのリール１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃがすべて停止した時点で、有効化された停止ライン上に整列した図柄の組み合わせが予め定める入賞にかかるものであれば、入賞の種類ごとに定められた所定の枚数のメダルが、機体扉１０の下方部に設けられたメダル受皿１８に払い出される。
【００２４】
図２は、メダル案内装置の構成を示す図解的な断面図である。このメダル案内装置２０は、上記したように、図１に示すメダル投入口１３に関連して機体扉１０の内面に配設されており、メダル投入口１３から投入されたメダルをメダルホッパに案内するためのメダル通路２１と、このメダル通路２１上に配設された第１メダルセンサ２２、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４（以下総称するときには「メダルセンサ２２，２３，２４」という。）と、メダルの流通方向（メダル投入口１３からメダルホッパに向かう方向）に関してメダルセンサ２２，２３，２４よりも上流側に形成されたメダル排除口２５と、メダル排除口２５に関連して設けられたメダルキャンセル装置２６とを備えている。
【００２５】
メダル通路２１は、メダル投入口１３からメダルホッパに向かうにつれて下方に傾斜しており、メダル投入口１３から投入されたメダルは、その自重によって転動してメダル通路２１を流通するようになっている。
メダルセンサ２２，２３，２４は、いずれも、メダル投入口１３から投入されたメダルを検出してメダル検出信号を出力するものであり、たとえば、一対の投光素子および受光素子を含むフォトセンサで構成することができる。メダルセンサ２２，２３，２４は、メダルの直径よりも狭い範囲内に配置されており、すべてのメダルセンサ２２，２３，２４が、メダル通路２１を転動する１枚のメダルを検出してメダル検出信号を出力する期間が生じるようになっている。
【００２６】
メダルセンサ２２，２３，２４から出力されるメダル検出信号は、たとえばマイクロコンピュータからなる制御部２７に与えられる。制御部２７は、メダルセンサ２２，２３，２４から与えられるメダル検出信号に基づいて、メダル投入口１３から投入されたメダルの枚数をカウントする。また、制御部２７は、メダルセンサ２２，２３，２４から与えられるメダル検出信号に基づいて、糸で吊ったメダルをメダル投入口１３から投入し、このメダルをメダルセンサ２２，２３，２４付近で往復させることにより、メダル投入枚数を不正に計上させるといったような不正操作を検出する。さらに、制御部２７は、メダルセンサ２２，２３，２４から与えられるメダル検出信号に基づいて、メダル通路２１上におけるメダル詰まりを検出する。
【００２７】
メダルキャンセル装置２６は、ほぼ水平に延びた軸線３１まわりに揺動自在に設けられたキャンセルアーム３２と、このキャンセルアーム３２に結合されたキャンセル駆動機構３３とで構成されている。たとえば、キャンセルアーム３２は、キャンセル駆動機構３３が非作動状態のときにメダル通路２１上から退避しており、キャンセル駆動機構３３が作動されると、メダル通路２１上に突出して、メダル通路２１を流通してくるメダルをメダル排除口２５に導くようになっている。
【００２８】
制御部２７は、たとえば、スロットマシンに預けておくことができる枚数（クレジット可能枚数）のメダルが投入された場合や、メダル通路２１におけるメダル詰まりを検出した場合に、キャンセル駆動機構３３を作動させて、それ以降にメダル投入口１３から投入されたメダルがメダル排除口２５に導かれるようにする。メダル排除口２５には、図１に示すメダル受皿１８に向けて延びたキャンセル通路（図示せず）が接続されており、メダル排除口２５に導かれたメダルは、キャンセル通路を通ってメダル受皿１８に排出される。
【００２９】
図３、図４および図５は、制御部２７によって実行される処理の流れを示すフローチャートである。また、図６は、メダル投入口１３からメダルが投入された場合におけるメダルセンサ２２，２３，２４のオン／オフ状態を示すタイミングチャートである。たとえば、スロットマシンに電源が投入されている間、この図３〜図５に示す処理は繰り返し行われている。
【００３０】
まず、メダルセンサ２２，２３，２４のいずれかがオンであるかどうか、すなわちメダルセンサ２２，２３，２４のいずれかからメダル検出信号が出力されているかが調べられる（ステップＳ１）。メダルセンサ２２，２３，２４のいずれもオフであり、メダルセンサ２２，２３，２４からメダル検出信号が出力されていない場合には、この処理はリターンされる。
【００３１】
メダルセンサ２２，２３，２４のいずれかがオンであれば（ステップＳ１でＹＥＳ）、次に、メダル流通方向の最上流側に設けられた第１メダルセンサ２２がオンであるかどうかが調べられる（ステップＳ２）。メダル投入口１３からメダルが投入されると、通常は、最初に第１メダルセンサ２２のみがオンになる（図６に示す時点Ａを参照）。したがって、この時点で第２メダルセンサ２３または第３メダルセンサ２４がオンになっている場合には（ステップＳ２でＮＯ）、たとえば、メダルセンサ２２，２３，２４に異常が生じているか、または不正なメダル投入操作が行われたと判断されて、制御部２７内に設定されたメダルセンサエラーフラグがセットされる（ステップＳ１２）。
【００３２】
一方、第１メダルセンサ２２のみがオンである場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部２７内に設定されたタイマがセットされ、第１メダルセンサ２２がオンになってからの経過時間の計測が開始される（ステップＳ３）。なお、このステップＳ３で計時開始されたタイマは、たとえば、後述するステップでメダルの通過が完了したと判断されたことに応答してリセットされる。
【００３３】
その後、このスロットマシンに、クレジット可能枚数よりも１枚少ない枚数（たとえば４９枚）のメダルが預けられているかどうかが調べられる（ステップＳ４）。そして、クレジット可能枚数よりも１枚少ない枚数のメダルが預けられている場合には、今回投入されたメダルを合わせると、クレジット可能枚数のメダルがスロットマシン内に預けられることになるから、キャンセル駆動機構３３が作動されて、それ以降にメダル投入口１３から投入されるメダルの受付（預入）が禁止される（ステップＳ５）。これにより、クレジット可能枚数以上に投入されたメダルは、メダル排除口２５からキャンセル通路を通ってメダル受皿１８に排出されることになる。
【００３４】
次いで、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４の状態が調べられて、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４の状態が変化していないかどうかが判断される（図４に示すステップＳ６）。また、ステップＳ４で、スロットマシンに預けられているメダルの枚数がクレジット可能枚数よりも１枚少ない枚数に達していないと判断された場合には、図３に示すステップＳ５がスキップされて、キャンセル駆動機構３３が非作動状態のまま、ステップＳ６で第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４の状態が変化していないかどうかが判断される。第１メダルセンサ２２がオンになった直後は、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４はオフのままであるから、ステップＳ６で第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４の状態が変化していないと判断される。
【００３５】
次に、第２メダルセンサ２４および第３メダルセンサ２４が同一状態のまま一定時間ｔ（たとえば、ｔ＝１００ｍｓｅｃ）が経過したか否かが判断される（ステップＳ７）。この時点では、第２メダルセンサ２４および第３メダルセンサ２４がオフのまま一定時間が経過したか否かが判断される。一定時間が経過していない場合には、上記制御部２７内のタイマが調べられて、第１メダルセンサ２２がオンしてからの経過時間が一定時間Ｔ（たとえば、Ｔ＝３００ｍｓｅｃ）に達したか否かが判断される（ステップＳ８）。第１メダルセンサ２２がオンしてからの経過時間が一定時間Ｔに達していなければ、処理はステップＳ８からステップＳ６へと戻り、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４の状態が変化していないかどうかが再び判断される。
【００３６】
上記一定時間ｔは、たとえば、メダル通路２１を転動するメダルが、第１メダルセンサ２２を通過してから第２メダルセンサ２３に到達するまでに要する時間、および第２メダルセンサ２３を通過してから第３メダルセンサ２４に到達するまでに要する時間よりも若干長く設定されている。したがって、メダル詰まりなどの異常が生じていない場合には、第１メダルセンサ２２がオンしてから上記一定時間ｔ以内に第２メダルセンサ２３がオンになり、第１メダルセンサ２２および第２メダルセンサ２３がオンになっている状態に変化する（図６に示す時点Ｂを参照）。
【００３７】
また、第２メダルセンサ２３がオンしてから上記一定時間ｔ以内には、第３メダルセンサ２４がオンになり、メダルセンサ２２，２３，２４のすべてがオンになっている状態に変化する（図６に示す時点Ｃを参照）。さらに、第３メダルセンサ２４がオンしてから上記一定時間ｔ内には、第１メダルセンサ２２がオフになり、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４のみがオンになっている状態に変化し（図６に示す時点Ｄを参照）、その後、第１メダルセンサ２２がオフしてから上記一定時間ｔ内には、第２メダルセンサ２３もオフになり、第３メダルセンサ２４のみがオンになっている状態に変化する（図６に示す時点Ｅを参照）。さらには、第２メダルセンサ２３がオフしてから上記一定時間ｔ内には、第３メダルセンサ２４もオフになり、すべてのメダルセンサ２２，２３，２４がオフになる（図６に示す時点Ｆを参照）。
【００３８】
ステップＳ６で第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４の状態が変化したと判断されると、図５に示すステップＳ９へ進み、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４のオン／オフの順序が正常であるか否かが判断される。メダル詰まりなどの異常が生じていない場合、メダルセンサ２２，２３，２４は、図６を参照して説明したような順序でオン／オフする。したがって、たとえば、第１メダルセンサ２２のみがオンになっている状態から、第１メダルセンサ２２がオンのまま、第２メダルセンサ２３のみがオフからオンに変わったような場合には、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４のオン／オフ順序は正常であると判断される。
【００３９】
第２メダルセンサおよび第３メダルセンサ２４のオン／オフ順序が正常であると判断された場合には、つづいて、メダルがメダルセンサ２２，２３，２４の位置を通過完了したかどうかが判断される（ステップＳ１０）。メダルがメダルセンサ２２，２３，２４の位置を通過完了したかどうかは、すべてのメダルセンサ２２，２３，２４がオフになったかどうかを調べることにより判断できる。すべてのメダルセンサ２２，２３，２４がオフになっていない場合には、メダルはメダルセンサ２２，２３，２４の位置を通過中であると判断されて、処理は図４に示すステップＳ６に戻る。そして、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４の状態が、ステップＳ６の判断を前回行ったときの状態から変化しているかどうかが判断される。
【００４０】
こうして、上述のステップＳ６〜Ｓ１０の処理が繰り返され、メダルがメダルセンサ２２，２３，２４の位置を通過完了したことが検出されると（ステップＳ１０でＹＥＳ）、メダルが正常に投入されたと判断されて、制御部２７内に設けられたメダル枚数カウンタのカウント値をインクリメント（＋１）して、クレジット枚数表示器１９（図１参照）に表示されているメダル枚数を１枚だけ増やすカウントアップ処理が行われる（ステップＳ１１）。メダル枚数カウンタは、メダル投入口１３から投入されたメダルの枚数をカウントして、スロットマシン内に預けられたメダルの枚数（クレジット枚数）を記憶するためのものである。その後、この処理はリターンされる。
【００４１】
一方、図４に示すステップＳ７で、第２メダルセンサ２４および第３メダルセンサ２４が同一状態のまま一定時間ｔが経過したと判断された場合には、メダル通路２１上でメダル詰まりが発生していると判断されて、制御部２７内に設定されたメダル詰まりフラグがセットされる（ステップＳ１３）。また、第２メダルセンサ２４および第３メダルセンサ２４の状態は一定時間ｔ内に変化しているが、第１メダルセンサ２２がオンしてから一定時間Ｔ内に、すべてのメダルセンサ２２，２３，２４がオフにならない場合には（ステップＳ８でＹＥＳ）、メダル通路２１上でメダル詰まりが発生していると判断されて、上記メダル詰まりフラグがセットされる（ステップＳ１３）。
【００４２】
さらに、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４の状態が変化したことに応答して行われたステップＳ９の判断で、第２メダルセンサおよび第３メダルセンサ２４のオン／オフ順序が正常でないと判断された場合、たとえば、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４がオンになっている状態から、第２メダルセンサ２３がオンのまま、第３メダルセンサ２４がオフになったような場合には、メダルセンサ２２，２３，２４に異常が生じているか、または不正なメダル投入操作が行われたと判断されて、制御部２７内に設定されたメダルセンサエラーフラグがセットされる（ステップＳ１４）。
【００４３】
ステップＳ１２，１４でメダルセンサエラーフラグがセットされるか、ステップＳ１３でメダル詰まりフラグがセットされると、予め定めるエラー処理が行われる（ステップＳ１５）。このエラー処理では、キャンセル駆動機構３３が作動されて、キャンセルアーム３２がメダル通路２１から退避した状態からメダル通路２１上に突出した状態に変位される。これにより、それ以降にメダル投入口１３から投入されて、メダル通路２１を流通してくるメダルは、キャンセルアーム３２によってメダル排除口２５に導かれ、キャンセル通路を通ってメダル受皿１８に排出されるようになる。
【００４４】
また、エラー処理では、このスロットマシンが設置されている遊技店の店員などに異常が発生したことを報知するために、たとえば、所定のエラー音が出力されたり、スロットマシンの上部に設けられているランプなどが点灯されたりする。これにより、遊技店の店員などは、スロットマシン（メダル案内装置）にメダル詰まりなどの異常が発生していることを即座に認識することができる。このようなエラー処理は、エラー報知に気付いた店員などによってエラー処理を解除するための操作が行われるまで続けられる（ステップＳ１６でＮＯ）。店員などによってエラー解除操作が行われると（ステップＳ１６でＹＥＳ）、この処理がリターンされる。
【００４５】
以上のようにこの実施形態によれば、メダル通路２１上に３個のメダルセンサ２２，２３，２４が配置されており、第１メダルセンサ２２がオンした後に、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４のオン／オフが変化しない状態が一定時間ｔ（たとえば、ｔ＝１００ｍｓｅｃ）以上続いた場合には、メダル通路２１上でメダル詰まりが発生していると判断される。すなわち、この実施形態によれば、メダル通路２１上のメダル詰まりを上記一定時間ｔで検出することができる。したがって、「課題を解決するための手段および発明の効果」の項で説明した手法（メダル詰まりの検出に各メダルセンサごとに判断基準時間Ｔ’を必要とする手法）と比較して、メダル通路２１上におけるメダル詰まりを速やかに検出することができる。
【００４６】
そして、メダル詰まりが発生していると判断された場合には、直ちにメダルキャンセル装置２６（キャンセル駆動機構３３）が作動されて、それ以降に投入されるメダルはメダル受皿１８に返却される。これにより、その後にメダル投入口１３から投入されたメダルがメダル通路２１上で堆積することを防ぐことができ、メダル通路２１上のメダル詰まり状態が悪化することを抑制できる。
【００４７】
また、この実施形態では、メダルキャンセル装置２６は、メダル流通方向に関してメダルセンサ２２，２３，２４よりも上流側に配設されている。これにより、メダルキャンセル装置２６のメダル流通方向下流側で発生したメダル詰まりを良好に検出できる。また、メダル詰まりの発生後はメダルキャンセル装置２６が作動されて、メダル投入口１３から投入されたメダルがメダルセンサ２２，２３，２４よりも上流側で排除されるから、メダル詰まりの発生後にメダルがメダルセンサ２２，２３，２４を通過することはない。ゆえに、スロットマシンに預けられたメダルの枚数が過剰に計上されるおそれがない。
【００４８】
さらに、この実施形態では、第２メダルセンサ２３および第３メダルセンサ２４のオン／オフ順序が正常であるか否かが判断される。これにより、たとえば、糸で吊ったメダルをメダル投入口１３から投入し、このメダルをメダルセンサ２２，２３，２４付近で往復させることにより、メダル投入枚数を不正に計上させるといったような不正操作を検出することができる。
【００４９】
この発明の一実施形態の説明は以上の通りであるが、この発明は、上述の一実施形態に限定されるものではない。たとえば、上述の実施形態では、メダルがメダルセンサ２２，２３，２４の位置を通過完了したことに応答して、上記メダル枚数カウンタのカウント値をインクリメント（＋１）するとしているが、第１メダルセンサ２２がオンになったことに応答してメダル枚数カウンタのカウント値をインクリメント（＋１）し、その後、メダル詰まりエラーやメダルセンサエラーが検出された場合には、メダル枚数カウンタのカウント値をデクリメント（−１）するようにしてもよい。また、第１メダルセンサ２２がオンになったことに応答してフラグをセットし、その後、メダル詰まりエラーやメダルセンサエラーが検出された場合には、上記フラグをリセットしてメダル枚数カウンタのカウント値のインクリメント（＋１）を行わず、メダルがメダルセンサ２２，２３，２４の位置を通過完了した場合には、上記フラグがセットされていることに基づいて、メダル枚数カウンタのカウント値をインクリメント（＋１）するようにしてもよい。
【００５０】
さらには、メダル通路の行程距離が少し長いときや、メダル詰まり検出精度を高めるときには、メダル通路２１上に４つ以上のメダルセンサが配設されて、メダル流通方向下流側の３つ以上のメダルセンサのオン／オフが変化しない状態が一定時間ｔ以上続いた場合に、メダル通路２１上でメダル詰まりが発生していると判断するようにしてもよい。
【００５１】
さらに、上述の実施形態では、メダルを使用する機器の一例としてスロットマシンを取り上げたが、この発明は、スロットマシン以外のメダル式遊技機に適用することもできる。また、メダル式遊技機以外にも、たとえば、投入された硬貨の額に応じて、遊技機における遊技に使用する遊技媒体を貸し出す遊技媒体貸出装置や、投入された硬貨の額に応じて、切符などを販売する自動販売機などに適用することができる。
【００５２】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係るメダル案内装置が適用されるスロットマシンの正面図である。
【図２】メダル案内装置の構成を示す図解的な断面図である。
【図３】制御部によって実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】制御部によって実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】制御部によって実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】メダル投入口からメダルが投入された場合における第１〜第３メダルセンサのオン／オフ状態を示すタイミングチャートである。
【図７】従来のメダル案内装置の構成を示す図解的な断面図である。
【図８】この発明の効果について説明するためのタイミングチャートである。
【符号の説明】
１３ メダル投入口
２０ メダル案内装置
２１ メダル通路
２２ 第１メダルセンサ（第１のメダル検出手段）
２３ 第２メダルセンサ（第２のメダル検出手段）
２４ 第３メダルセンサ（第３のメダル検出手段）
２５ メダル排除口
２６ メダルキャンセル装置
２７ 制御部（メダル詰まり判断手段、不正メダル投入操作判断手段）
３２ キャンセルアーム
３３ キャンセル駆動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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