(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体から用紙へトナー像を転写する転写部と定着部との間に設置された用紙の姿勢を整えるサクションファンと、中間転写体に対向して設けられたクリーニング部材から延びる廃トナーパイプ先端が挿入され、廃トナーパイプとパイプ挿入口との間に隙間が生じている廃トナー収容容器との間に、廃トナーパイプが貫通する隔壁を設けた画像形成装置において、廃トナーパイプと隔壁との隙間を塞ぐシール部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は転写後の用紙の姿勢を整えて定着部に投入するサクションファンを組み込んだガイド部材が設置された画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光体で一色ずつ形成した画像を、順次、１次転写部で中間転写体に転写して色重ねした後、２次転写部で中間転写体と２次転写ローラとの間に用紙を挟み、一括転写する中間転写方式のカラー画像形成装置が知られており、このような画像形成装置の全体構成を図２により説明する。
感光体（ＯＰＣ）１は図示しない現像装置により１〜４色のトナー像が形成される。中間転写ベルト２０は、クリーナーバックアップローラ２１、テンションローラ２２、２次転写バックアップローラ２３、駆動ローラ２６、一次転写サポートローラ２５で多角形状に張られて感光体１と順回転で接触するように駆動ローラ２６により回転駆動される。感光体１と１次転写バックアップローラ２４とで１次転写部が形成され、１次転写サポートローラ２５が１次転写バックアップローラ２４と共働して感光体１との間の当接圧を確保し１次転写が行われる。こうして感光体１に形成された画像は１色ずつ中間転写ベルト２０に転写されて色重ねされ、２次転写ローラ３０と２次転写バックアップローラ２３とで形成される２次転写部で用紙３１に一括転写され、定着器４０で定着される。
【０００３】
２次転写ローラ３０が中間転写ベルト２０に離当接する転写部の近傍には、転写後の用紙の姿勢を整えて定着器４０に投入するためのサクションファン３２が組み込まれたガイド３１が設置されている。サクションファン３２は用紙をガイド３１に吸着する方向に風を流しているので、２次転写部近傍は負圧となっている。２次転写部の近傍には、クリーナーバックアップローラ２１の位置で中間転写ベルトに離当接するクリーナー部材１０が設けられていて、２次転写後の残留トナーやジャム時の残留トナーをクリーニングしている。クリーナー部材１０は中間転写ベルト側に開口するクリーナーケース１１の中にクリーナーブレード１２、クリーニングした廃トナーの飛散を防ぐクリーナーカバー１３、クリーナーすくいシート１４とから構成され、中間転写ベルトに離当接して残留トナーをクリーニングして回収している。
【０００４】
クリーナー部材１０で回収されたトナーは、図３に示すように、クリーナケース１１から延びる搬送スクリュー（図示せず）を内蔵した廃トナーパイプ１５を通して搬送され、パイプ先端のトナー落下口１６から廃トナータンク１７に投入されて貯蔵される。廃トナータンク１７は、ユーザーが容易に脱着でき、廃トナーが溢れる前に交換できるように、廃トナータンク１７のパイプ挿入口はパイプに対して大きめに構成されている。さらにメンテナンス時の作業の妨げとならないようにしたり、廃トナーの脱着を容易にし、また収納した廃トナーの凹凸をならしてタンクの利用効率を向上させるため、廃トナータンクをメンテナンス用の前扉に装着する場合がある。その場合、扉の開閉の精度、開閉に伴ってタンクが動く軌跡が円弧状となり、固定の廃トナーパイプ１５にタンクを挿入するためには、廃トナータンクのパイプ挿入口をかなり大きくする必要がある。そのため、廃トナータンクのパイプ挿入口と廃トナーパイプとの間には隙間が生ずる。
【０００５】
サクションファンあるいは機内の冷却ファン等による吸引気流が廃トナータンクのパイプ挿入口周辺に気流を発生し、廃トナーパイプとパイプ挿入口との隙間等を通じて廃トナーがタンク周辺に飛散する。従来、これを防ぐために、各種排気ファンと廃トナータンクの間に隔壁３５を設置し、気流が直接廃トナータンクのパイプ挿入口に影響しないように隔離している。これらの隔壁はメンテナンス時に必要以外の装置の内部にユーザーが接触できないようにする役目、定着部の熱が直接廃トナータンクに伝達されないように防止する役目も果している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の装置構成によると、廃トナータンクとサクションファンが設置された領域との間に形成されている隔壁３５は、廃トナーパイプが通じているために、廃トナーパイプ１５との隙間を通じて空気が流入する。従って、その隙間から近傍にある廃トナーパイプ１５の廃トナー落下口１６より廃トナーが気流により吸引され、そのトナーが２次転写部近傍に飛散して転写装置内を汚染し、印字を汚すという問題がある。特に、両面印字の２面目の印字では紙がカールし、定着に入る姿勢が安定せずに用紙がしわしわになり易く、さらにカラー印字の場合には、印字濃度が高いので、サクションファンで強力に吸引してガイドに沿わせる必要があり、そのため、より強い気流が発生して、汚れの程度は激しくなってしまう。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するためのもので、サクションファンによる廃トナータンク側への負圧の影響を無くし、転写部や装置内部あるいは印字が汚染されるのを防止しようとするものである。
【０００８】
本発明は、中間転写体から用紙へトナー像を転写する転写部と定着部との間に設置された用紙の姿勢を整えるサクションファンと、中間転写体に対向して設けられたクリーニング部材から延びる廃トナーパイプ先端が挿入され、廃トナーパイプとパイプ挿入口との間に隙間が生じている廃トナー収容容器との間に、廃トナーパイプが貫通する隔壁を設けた画像形成装置において、廃トナーパイプと隔壁との隙間を塞ぐシール部材を設けたことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００１０】
図１は本発明の装置構成の例を示す図であり、図２、図３と同一番号は同一内容を示している。
【００１１】
図２、図３において説明したように、中間転写ベルト２０から２次転写ローラ３０により転写が行われた用紙は，サクションファン３１により姿勢を整えて定着部に投入される。中間転写ベルト２０上の残留トナーはクリーナー部材１０のクリーナケース１１から延びる廃トナーパイプ１５を通して搬送され、パイプ先端のトナー落下口１６から廃トナータンク１７に投入されて貯蔵される。このとき、廃トナーパイプ１５と隔壁３５との間には隙間があるので、サクションファン３１等により生じた吸気気流によりその隙間を通じて空気が流入する。従って、その隙間から近傍にある廃トナーパイプ１５の廃トナー落下口１６より廃トナーが気流により吸引されて、タンク内に投入されるべき廃トナーが飛散してしまう。
【００１２】
そこで本発明では、隔壁３５と廃トナーパイプ１５との間の隙間を塞ぐシール３６を設ける。これにより、サクションファン３１等の影響で廃トナータンク側には気流が発生せず、トナー落下口１６から廃トナータンク内へ投入されるべきトナーが吸引されて飛散することはない。
【００１３】
なお、上記の例においては隔壁３５と廃トナーパイプ１５との隙間を埋めるシール３６を設けるようにしたが、転写部側においてクリーナーケースから落下して飛散するトナーをなくすために、クリーナーカバーの外側にさらに空気の流れを妨げる板を設けるようにしても良い。
【００１４】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、サクションファン等により発生する気流が廃トナーパイプと隔壁の隙間に発生するのを防止することができるので、廃トナーパイプのトナー落下口近傍にトナーを吸引する気流が発生せず、廃トナーは飛散せずに廃トナータンクへ収納され、転写装置や装置内部あるいは印字が汚染されるのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の装置構成の例を示す図である。
【図２】  画像形成装置の全体構成を説明する図である。
【図３】  転写部と廃トナータンクとの間に設けた隔壁を説明する図である。
【符号の説明】
１５…トナーパイプ、１６…トナー落下口、１７…廃トナータンク、３０…２次転写ローラ、３１…ガイド、３２…サクションファン、３５…隔壁、３６…シール。
【図１】
0003897090.tif 000002
【図２】
0003897090.tif 000003
【図３】
0003897090.tif 000004