(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の入球口(19)(20a)(20b)(20c)が配設された遊技領域(14)に遊技球を発射し、単位ゲーム中に遊技球が入球した入球口(19)(20a)(20b)(20c)を遊技者に報知する入賞表示手段(27)が所定の表示態様となることを条件に、所定数の遊技媒体を払出すようにした組合せ遊技機において、
遊技球が入球可能な可変入球手段(22)と、前記可変入球手段(22)の内部に設けられた作動領域(22a)と、前記可変入球手段(22)への遊技球の入球を検出する入球検出手段(22f)と、前記入球検出手段(22f)の遊技球検出から有効時間以内に前記作動領域(22a)を遊技球が通過することを条件に遊技者に有利な特別遊技状態を発生させる特別遊技状態制御手段(49)と、前記有効時間に関連する情報を遊技者に報知する有効時間報知手段(30)と、始動手段(21)の遊技球検出結果に基づいて１又は複数の図柄表示部(29a)〜(29c)に判定図柄を変動表示する判定図柄表示手段(29)とを備え、
前記判定図柄表示手段(29)が変動表示後に特定表示態様を表示することを条件に前記可変入球手段(22)が拡大又は開放動作を行なうように構成し、
前記特定表示態様には複数種類の表示態様が設定されており、
前記特定表示態様の種類に応じて前記有効時間を変化させる有効時間変化手段(51)を備えていることを特徴とする組合せ遊技機。
【請求項２】
前記特別遊技状態の発生を条件に前記有効時間を前記特別遊技状態以外の非特別遊技状態の時より短くする有効時間短縮手段(50)を備え、
前記特別遊技状態制御手段(49)は、特別遊技状態中に、前記入球検出手段(22f)の遊技球検出から前記有効時間短縮手段(50)により前記特別遊技状態以外の非特別遊技状態の時より短くなった有効時間以内に前記作動領域(22a)を遊技球が通過することを条件に遊技者に有利な特別遊技状態を終了させることを特徴とする請求項１に記載の組合せ遊技機。
【請求項３】
前記有効時間報知手段(30)は、前記有効時間に関連する情報を前記判定図柄表示手段(29)の図柄表示部(29a)〜(29c)又はその近傍に表示するようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の組合せ遊技機。
【請求項４】
遊技者に有利な特別遊技状態と不利な非特別遊技状態とを選択する主制御基板(33)と、前記主制御基板(33)の選択結果に基づいて遊技制御を実行する１又は複数の副制御基板(34)〜(39)とを備え、
前記有効時間報知手段(30)の制御を前記副制御基板(34)〜(39)のうち少なくともいずれかひとつが実行するようにしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の組合せ遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、複数の入球口が設けられた遊技領域に遊技球を順次発射し、単位ゲーム毎に遊技球が入球した入球口の組合せに応じて所定数の遊技媒体を払出すようにした組合せ遊技機に関し、より詳しくは、所定条件に基づいて遊技者に有利な特別遊技状態と遊技者に不利な非特別遊技状態とを択一的に選択して発生し得る組合せ遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の組合せ遊技機について、本発明の実施形態を例示する図２、図３（Ａ）及び図４を参照して説明する。組合せ遊技機１には、遊技者に有利な特別遊技状態と遊技者に不利な非特別遊技状態とを択一的に選択して発生し得るものがある。特別遊技状態は、非特別遊技状態において、始動手段２１の遊技球検出結果に基づいて判定図柄表示手段２９が特定表示態様（例えば、７・７・７など）を確定表示すると、可変入球手段２２が図示の如く開放動作を行ない、この動作に追従して遊技球が作動領域２２ａに入球することを条件に発生する。また、特別遊技状態であっても始動手段２１の遊技球検出結果に基づいて判定図柄が変動し、特別遊技状態中に遊技球が作動領域２２ａに入球すると、特別遊技状態が終了する、所謂、パンクが起こるようになっている。
【０００３】
この種の組合せ遊技機の場合、特別遊技状態が発生又はパンクするか否かというスリル感を遊技者に与えて興趣を高めている反面、パンク率が高ければ遊技者の遊技意欲を阻害してしまうおそれがある。そのため、従来の組合せ遊技機の多くは、遊技部品の配置や遊技状態に応じた左右打ち分けという特殊な遊技方法の導入により、特別遊技状態における可変入球手段２２への入球確率を非特別遊技状態での入球確率よりも低くしてパンク率の低下を図っている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、特別遊技状態における可変入球手段２２への遊技球の入球確率を低下させると、可変入球手段２２に入球した遊技球の挙動によるスリルを遊技者に感じさせるようなバラエティ性が乏しいため、遊技者に飽きられやすいという問題がある。
【０００５】
本発明はかかる課題に鑑み創案するに至ったものであって、その目的は、可変入球手段２２に入球した遊技球の挙動により、特別遊技状態の発生又は持続に係わるスリル感を遊技者に与え、バラエティ性を高めた組合せ遊技機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る組合せ遊技機１は、複数の入球口１９等が配設された遊技領域１４に遊技球を発射し、単位ゲーム中に遊技球が入球した入球口１９等を遊技者に報知する入賞表示手段２７が所定の表示態様となることを条件に、所定数の遊技媒体を払出すようにした組合せ遊技機において、所定条件に基づいて拡大又は開放して遊技球が入球可能となる可変入球手段２２と、前記可変入球手段２２の内部に設けられた作動領域２２ａと、前記可変入球手段２２への遊技球の入球を検出する入球検出手段２２ｆと、前記入球検出手段２２ｆの遊技球検出から有効時間以内に前記作動領域２２ａを遊技球が通過することを条件に遊技者に有利な特別遊技状態を発生させる特別遊技状態制御手段４９と、前記有効時間に関連する情報を遊技者に報知する有効時間報知手段３０と、始動手段２１の遊技球検出結果に基づいて１又は複数の図柄表示部２９ａ〜２９ｃに判定図柄を変動表示する判定図柄表示手段２９とを備え、前記判定図柄表示手段２９が変動表示後に特定表示態様を表示することを条件に前記可変入球手段２２が拡大又は開放動作を行なうように構成し、前記特定表示態様には複数種類の表示態様が設定されており、前記特定表示態様の種類に応じて前記有効時間を変化させる有効時間変化手段５１を備えていることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る組合せ遊技機１は、前記特別遊技状態の発生を条件に前記有効時間を前記特別遊技状態以外の非特別遊技状態の時より短くする有効時間短縮手段５０を備え、前記特別遊技状態制御手段４９は、特別遊技状態中に、前記入球検出手段２２ｆの遊技球検出から前記有効時間短縮手段５０により前記特別遊技状態以外の非特別遊技状態の時より短くなった有効時間以内に前記作動領域２２ａを遊技球が通過することを条件に遊技者に有利な特別遊技状態を終了させることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る組合せ遊技機１は、前記有効時間報知手段３０が、前記有効時間に関連する情報を前記判定図柄表示手段２９の図柄表示部２９ａ〜２９ｃ又はその近傍に表示するようにしたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る組合せ遊技機１は、遊技者に有利な特別遊技状態と遊技者に不利な非特別遊技状態とを乱数による抽選の結果に応じて択一的に選択する主制御基板３３と、前記主制御基板３３の選択結果に基づいて遊技制御を実行する副制御基板３４〜３９とを備え、前記有効時間報知手段３０の制御を前記副制御基板３４〜３９が実行するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る組合せ遊技機１の実施形態について説明する。
【００１１】
図１〜図３は、本発明を適用する組合せ遊技機１を例示しており、図１（Ａ）において、２は発射用の遊技球を貯留する上皿、３は上皿２の余剰球を貯留する下皿３、４ａ，４ｂは上皿２又は下皿３から遊技球を排出するための球抜きレバー、５ａ，５ｂは遊技媒体として遊技球が払出される払出口、６ａは視覚的演出用の第１オーバーランプ、７ａは遊技球発射操作用のハンドル、７ｂは遊技球発射停止用のストップボタン、８は単位ゲームを終了させるための清算ボタン、９は前面板１０の裏側からは聴覚的演出用の音声出力手段である。
【００１２】
また、図１（Ａ）の前面板１０及びガラス扉１１を開放すると、図２のように遊技盤１２が見受けられる。遊技盤１２の前面には、ガイドレール１３で略円形状に囲まれると共に多種類の遊技部品が配設されている遊技領域１４、ガイドレール１３の基端部に設けられた遊技球発射用のハンマー７ｃ、遊技媒体の払出しや球詰まりを遊技者に報知する報知ランプ６ｂ、遊技領域１４の右側上方の球止めゴム１５及びガイドレール１３に沿って発射された遊技球を検出する発射検出手段１６などが設けられている。なお、前面板１０の裏側には、発射後にガイドレール１３に沿って戻ってきた遊技球を検出する戻り球検出手段１７（図６参照）が設置されており、発射検出手段１６の検出数から戻り球検出手段１７の検出数を差し引いて実際に遊技領域１４に打ち出された遊技球の個数を計数できるようになっている。
【００１３】
遊技領域１４に配設される遊技部品としては、遊技情報表示装置１８、多連入球口１９、単入球口２０ａ，２０ｂ，２０ｃ、始動手段２１、可変入球手段２２、作動手段２３、得点増加手段２４などのゲーム構成部品の他、電飾風車２５ａ，２５ｂ、風車２６ａ，２６ｂ、遊技釘（図示略）などの遊技球の落下方向に影響を及ぼす部品や、サイドランプ６ｃなどの電飾部品がある。
【００１４】
遊技情報表示装置１８は、例えば図３（Ａ）のように、入賞表示手段２７、得点表示手段２８、判定図柄表示手段２９、有効時間報知手段３０、ゲーム回数表示手段３１などとして機能する表示領域１８ａを有し、遊技者に報知する各種遊技情報（図柄、文字又は動画など）を表示する装置である。例えば、液晶表示装置又はＬＥＤ表示装置の如く、その画面上に図柄、文字、キャラクター又はこれらの動画などを表示可能な装置であればよい。なお、図３（Ｂ）（Ｃ）は、表示領域１８ａの他の表示例を示しており、図３（Ａ）と同一部位には同一符号を付すこととする。
【００１５】
入賞表示手段２７は、複数個（例えば１６個）の入球表示部２７ａが横一列状、行列状又は環状などに配列され、各入球表示部２７ａに夫々相違する所定の識別図柄を付したものである。識別図柄としては、数字、英文字、和文字などの文字図柄や、絵図柄などでよく、本実施形態では、便宜上、数字図柄「１」〜「１６」を採用している。
【００１６】
入球表示部２７ａは、少なくとも２通りの表示態様（通常表示及び特定表示）を表示し、その態様の変化によって、単位ゲーム中に遊技球が入球した入球口を示すものである。入球表示部２７ａの通常表示及び特定表示は、入球表示部２７ａ又はそれに付された識別図柄の明暗、色彩、デザイン等の相違点があればよい。
【００１７】
また、ここでいう入球口は、多連入球口１９及び単入球口２０ａ，２０ｂ，２０ｃの他、得点増加手段２４も含み、さらに可変入球手段２２内の作動領域２２ａ及び非作動領域２２ｂ，２２ｃ、始動手段２１又は作動手段２３をも含む場合がある。なお、これら入球口としての機能を有するものをいう場合、以下、各種入球口と称する。各種入球口は、遊技球が入球可能なものであって、夫々１又は複数の識別図柄が付されている。そして、遊技球がいずれかの入球口に入球すると、当該入球口の識別図柄に対応する入球表示部２７ａが入球以前と異なる特定表示に変化するようになっている。
【００１８】
得点表示手段２８は、単位ゲーム中に遊技者が獲得した入賞得点を表示する手段である。すなわち、組合せ遊技機１の基本的なゲーム構成は、単位ゲーム中に特定表示となった入球表示部２７ａの組合せが所定の組合せ（例えば隣合った４つの組合せなど）となることを条件に、その組合せに応じた入賞得点が付与され、入賞得点１点につき規定数の遊技媒体が遊技者に還元されるようになっている。したがって、得点表示手段２８は、遊技者に払出される遊技媒体の個数又はその個数に関連した情報を表示する手段とも言える。また、単位ゲーム中に獲得可能な入賞得点の最高点は１０点となっており、この場合には、「０点」〜「１０点」、「０」〜「１０」、「０」〜「９」及び「Ｆ」などを表示するようになっている。
【００１９】
判定図柄表示手段２９は、１又は複数の図柄表示部２９ａ，２９ｂ，２９ｃで構成され、例えば図３（Ａ）〜（Ｃ）の如く、３つの図柄表示部２９ａ，２９ｂ，２９ｃを横一列状、縦一列状又は三角形状の各頂点などに配置し、各図柄表示部２９ａ，２９ｂ，２９ｃに所定種類の判定図柄のうち１つの判定図柄を確定表示すると共に、図２の始動手段２１の遊技球検出結果に基づいて判定図柄の変動動作（例えばスクロールなど）を表示する手段である。判定図柄としては、識別図柄と同様、数字、和文字、英文字、絵柄など、適当な図柄でよく、本実施形態では、便宜上、「０」〜「９」の数字図柄を採用することとする。そして、判定図柄表示手段２９が特定表示態様を確定表示すると、可変入球手段２２が拡大又は開放動作を行なう。この特定表示態様は、所謂、大当り出目であって、例えば７・７・７の如く各図柄表示部２９ａ，２９ｂ，２９ｃの判定図柄が同一の判定図柄となるものをいう。
【００２０】
始動手段２１は、入球口型又は通過ゲート型の遊技球検出手段であって、遊技球が入球又は通過することにより判定図柄の変動動作を始動させるためのものである。なお、入球口型の場合は、始動手段２１に識別図柄が付され、遊技球の入球等に伴って、当該識別図柄に対応する入球表示部２７ａが特定表示に変わる。
【００２１】
可変入球手段２２は、図４のように、作動領域２２ａ及び非作動領域２２ｂ，２２ｃが内部に設けられた役物であって、遊技球の入口部２２ｄを開閉する１対の可動翼２２ｅと、可変入球手段２２への遊技球の入球を検出する入球検出手段２２ｆと、遊技球が転動自在なステージ部２２ｇとを備えている。
【００２２】
可動翼２２ｅは、判定図柄表示手段２９が特定表示態様を確定表示することを条件に拡大又は開放動作を行ない、遊技球が可変入球手段２２に入球し得る状態を生起する一方、入球検出手段２２ｆの遊技球検出結果又は所定回数のゲームが終了することに基づいて入口部２２ｄを閉塞する。
【００２３】
入球検出手段２２ｆは、遊技球が可変入球手段２２に入球したことを検出するためのものであって、可変入球手段２２の入口部２２ｄ又はその近傍に設置されている。例えば、入口部２２ｄの遊技盤面側や可動翼２２ｅの内側に設置した近接センサなどでよい。なお、可変入球手段２２への入球を検出できれば、可変入球手段２２の外部に設けてもよい。また、入球検出手段２２ｆの設置数は、１つに限らず複数個であってもよい。
【００２４】
ステージ部２２ｇは、可変入球手段２２の内部に入球した遊技球を作動領域２２ａ又は非作動領域２２ｂ，２２ｃへ誘導するための通路である。
【００２５】
そして、本実施形態に係る組合せ遊技機１は、入球検出手段２２ｆの遊技球検出から有効時間以内に作動領域２２ａに入球することを条件に、非特別遊技状態では遊技者に有利な特別遊技状態を発生させる一方、特別遊技状態では当該特別遊技状態がパンクして非特別遊技状態に戻るようになっている。すなわち、遊技球が作動領域２２ａに入球するのが、有効時間経過後であれば、特別遊技状態は発生又はパンクしないように構成されている。
【００２６】
ここでいう有効時間は、図５（Ａ）〜（Ｃ）のような時間でよい。同図（Ａ）の有効時間は、連続的な時間であり、有効時間のカウント開始からカウント終了までの間が全て有効な時間となっている。有効時間のカウント開始時点は、入球検出手段２２ｆが遊技球を検出した時である。同図（Ｂ）の有効時間は、断続的な時間であり、遊技球の作動領域２２ａへの入球が有効な有効期間の間に無効期間が設けられている。同図（Ｃ）の有効時間は、無効期間の前後で有効期間の長さが異なっている点が同図（Ｂ）の有効時間との主たる相違点となっている。なお、有効時間は、図５（Ａ）〜（Ｃ）のうち、いずれか１つだけを設定してもよいし、或いは複数を設定しておき、抽選等によりいずれか１つを決定するようにしてもよい。また、無効期間及び各有効期間の長さは、予め定められた一定の期間（例えば、０．２秒と１．５秒など）であってもよいし、夫々複数の期間（例えば、０．１秒，０．２秒，０．３秒と、１．４秒，１．５秒，１．６秒など）を設定しておき、乱数抽選により無効期間及び有効期間の組合せを決定してもよい。
【００２７】
有効時間報知手段３０は、有効時間に関連する情報を表示するものであって、例えば有効時間の残り時間又は経過時間を数字のカウントダウン、カウントアップ、レベルゲージ、文字情報、キャラクタの動作などで表示するものである。また、有効時間が無効期間を含んでいる場合には、その旨の表示を行なうようにする。例えば、図３（Ｃ）のレベルゲージの場合であれば、無効期間の部分（黒く塗りつぶした部分）と有効期間の部分（横縞及び網目の部分）を色彩などにより区別して表示する。
【００２８】
ゲーム回数表示手段３１は、原則として特別遊技状態のゲーム残数又はゲーム消化数を表示するものである。したがって、非特別遊技状態では、何らの機能もないので、遊技情報表示装置１８にゲーム回数表示手段３１の表示領域を常に割当てておく必要はなく、その表示領域を別の用途、例えば組合せ遊技機１の電源投入時からの特別遊技状態の発生回数を表示したり、前回特別遊技状態の終了時からの判定図柄の変動回数を表示したりすることなどに使用してもよい。また特別遊技状態は、前述の条件をクリアすれば発生する遊技者に有利な状態であって、入賞得点を極めて獲得し易い遊技状態が所定回数のゲーム終了時まで継続する。なお、入賞得点の獲得難易度は、得点増加手段２４の動作・非動作により調整されている。
【００２９】
得点増加手段２４は、複数の識別図柄（例えば「８」「９」「１１」「１２」）が付された電動チューリップ型又は前傾開口型などの電動役物であって、入球口としての機能と、遊技球の入球を条件に当該単位ゲームにおける入賞得点の合計を２倍に増加させる機能とを有し、特別遊技状態において、作動手段２３の遊技球検出結果に基づいて所定時間の拡大又は開放動作を行なうようになっている。
【００３０】
作動手段２３は、始動手段２１と同様に、入球口型又は通過ゲート型の遊技球検出手段であるが、特別遊技状態でのみ遊技球を検出可能となっており、非特別遊技状態では、遊技球が入球又は通過しても得点増加手段２４は作動しないようになっている。
【００３１】
一方、組合せ遊技機１の裏側には、図１（Ｂ）のように、払出手段３２、発射手段７を構成するモータ７ｄの他、複数の制御基板３３〜３９が設置されている。複数の制御基板３３〜３９としては、制御機能別に主制御基板３３及び複数の副制御基板３４〜３９があり、基板の単機能化を図っている。なお、本実施形態では、副制御基板３４〜３９として表示制御基板３４、電飾制御基板３５、音声制御基板３６、発射制御基板３７、払出制御基板３８及び電源制御基板３９の６種類の制御基板を例示したが、組合せ遊技機１の構成に応じて前記６種類の副制御基板３４〜３９以外の副制御基板を適宜設けてもよい。また、これらの制御基板３３〜３９は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等の電子部品により構成されている。
【００３２】
払出手段３２は、払出カセット３２ａ、補給タンク３２ｂ及び補給レール３２ｃで構成されている。払出カセット３２ａは、遊技者に還元する遊技媒体又は貸し球としての遊技球を格納すると共に遊技者が入賞得点を獲得するのに伴って遊技球を払出すようになっている。補給タンク３２ｂは、払出カセット３２ａが格納する遊技球を多数貯留しておくためのタンクである。補給レール３２ｃは、樋状に形成され、補給タンク３２ｂから払出カセット３２ａに遊技球を導入するためのものである。
【００３３】
発射手段７は、遊技機前面に回動自在に取り付けられたハンドル７ａと、ハンドル７ａの側部又はその近傍に設けられたストップボタン７ｂと、遊技盤１２前面の遊技球発射用のハンマー７ｃと、ハンマー駆動用のモータ７ｄとを備えており、ハンドル７ａ操作によりハンマーの打力調整を自在に行なえると共に、単位時間当りに所定数の遊技球を発射できるようになっている。
【００３４】
次に、図６を参照しつつ組合せ遊技機の制御系について説明する。
【００３５】
主制御基板３３は、遊技制御手段４０、バックアップ手段４１、遊技復帰手段４２、リセット手段４３及びコマンド送信手段４４を有し、遊技盤１２前面に配置された始動手段２１等の各種遊技部品から遊技球検出信号が入力され、遊技全般の制御、即ち所定の遊技部品の動作に関連する所定の演算処理を行なうためのものである。
【００３６】
遊技制御手段４０は、抽選手段４５、乱数発生手段４６、入球処理手段４７、精算処理手段４８、特別遊技状態制御手段４９、有効時間短縮手段５０、有効時間変化手段５１及びゲーム更新手段５２を備え、組合せ遊技機１の遊技状態を乱数による抽選結果等の諸条件に応じて択一的に選択するという主制御基板３３の主機能を奏するものである。
【００３７】
抽選手段４５は、始動手段２１の遊技球検出信号を受信して、可変入球手段２２の作動・非作動を遊技状態決定用乱数による抽選にて決定する機能と、当該抽選結果が非作動の場合に、「1・1・2」等の外れリーチを判定図柄表示手段２９に確定表示させるか否か決定する機能と、当該抽選結果が作動の場合に判定図柄表示手段２９で確定表示する特定表示態様の種類を決定する機能と、特定表示態様に関する情報を有効お時間短縮手段及び有効時間変化手段５１に伝達する機能と、特定表示態様を確定表示した直後に可変入球手段２２を拡大又は開放させる機能とを有する。
【００３８】
乱数発生手段４６は、抽選手段４５が抽選を行なうための遊技状態決定用乱数及びその他の所定の乱数を繰り返し発生する機能を有する。例えば、可変入球手段２２の作動確率が１／３００のである場合、乱数発生手段４６は、「０」〜「２９９」の乱数値を記憶しており、これら乱数値のうち所定の乱数値（例えば、「０」）を可変入球手段２２の作動に該当する当り乱数値とし、他の乱数値を可変入球手段２２の非作動に該当する外れ乱数値として予め設定されている。そして、抽選手段４５が当り乱数値を抽選した場合、判定図柄表示手段２９が大当り態様を確定表示した直後に、可変入球手段２２が所定時間開放するようになっている。
【００３９】
入球処理手段４７は、各種入球口の遊技球検出信号に基づいて特定表示をさせる入球表示部２７ａを決定する機能と、単位ゲームの終了後に次回ゲームに備えて特定表示から入球以前の表示に戻す入球表示部２７ａを決定する機能と、特定表示となった入球表示部２７ａの組合せが所定の組合せとなっているか否か判断する機能とを有する。
【００４０】
精算処理手段４８は、入球処理手段４７の作動結果に基づいて所定の組合せに応じた入賞得点を加算して入賞得点の合計を算出する機能と、得点増加手段２４の遊技球検出結果に基づいて入賞得点の合計に２を乗じる機能とを有する。なお、入球処理手段４７及び精算処理手段４８の作動結果は、単位ゲームの終了後、ゲーム更新手段５２の作動に基づいてリセットされる。
【００４１】
特別遊技状態制御手段４９は、遊技球が可変入球手段２２に入球したときから有効時間が経過するまでの間に作動領域２２ａに入球することを条件に、非特別遊技状態では遊技者に有利な特別遊技状態を発生させる機能と、特別遊技状態では特別遊技状態をパンクさせる機能と、遊技球が上記条件を満たしつつ作動領域２２ａに入球することを条件に作動手段２３を有効又は無効に変化させる機能と、有効になった作動手段２３に遊技球が入球することを条件に得点増加手段２４を所定時間開放させる機能と、特別遊技状態の発生後、所定回数のゲーム（例えば１４ゲーム）が終了したときに、作動手段２３の遊技球検出情報を無効にする機能とを有する。
【００４２】
有効時間短縮手段５０は、特別遊技状態における有効時間を非特別遊技状態での有効時間よりも短くする機能を有する。すなわち、可変入球手段２２の作動に該当する抽選手段４５の抽選結果に基づいて、特別遊技状態制御手段４９が特別遊技状態の発生又はパンクの基準とする有効時間を変化させる機能であって、遊技状態が特別遊技状態であるか否かによって有効時間を変化させるものである。
【００４３】
有効時間変化手段５１は、判定図柄表示手段２９が特定表示態様を確定表示したときに、その特定表示態様の種類に応じて有効時間を変化させる機能を有する。すなわち、可変入球手段２２の作動に該当する抽選手段４５の抽選結果に基づいて有効時間を変化させる点については有効時間短縮手段５０と同様であるが、判定図柄表示手段２９が確定表示する特定表示態様の種類に関する抽選手段４５の抽選結果に応じて有効時間を変化させる点で有効時間短縮手段５０と相違する。
【００４４】
【表１】
0003927016.tif 000002
【００４５】
【表２】
0003927016.tif 000003
【００４６】
【表３】
0003927016.tif 000004
【００４７】
上記表１〜表３は、有効時間短縮手段５０及び有効時間変化手段５１による有効時間の変化を例示したものである。表１〜表３において、有効時間短縮手段５０の機能は、表の横方向に有効時間を変化させるものであり、有効時間変化手段５１の機能は、表の縦方向に変化させるものである。有効時間としては、例えば、遊技球が可変入球手段２２に入球してから作動領域２２ａ又は非作動領域２２ｂ，２２ｃに入球するまでに要する最短の時間（例えば、０．１秒、２．０秒など）よりも長ければよい。なお、前述の最短の時間は、可変入球手段２２の内部構造に応じて変化する時間であり、この時間内で遊技球が作動領域２２ａ又は非作動領域２２ｂ，２２ｃに入球する確率は極めて低いものとする。
【００４８】
また、有効時間変化手段５１は、表２のように、非特別遊技状態でのみ有効時間を変化させ、特別遊技状態では、有効時間を判定図柄表示手段２９の特定表示態様の種類によらず、一定の時間（例えば、前述の最短の時間など）となるように設定してもよい。
【００４９】
また、表３のように、有効時間短縮手段５０が特別遊技状態での有効時間を短縮させない場合を設けてもよい。すなわち、可変入球手段２２の作動に該当する抽選手段４５の抽選結果が得られた時に、有効時間短縮手段５０が短縮・非短縮の抽選を行なって、特別遊技状態での有効時間を短縮させるか否かを決定する。
【００５０】
ゲーム更新手段５２は、単位ゲームの開始から所定数（例えば、１６個）の遊技球が発射されたことに基づいて発射手段７の動作を休止させる機能と、単位ゲームの終了判定機能と、次回ゲームの開始決定機能とを有する。発射手段７の休止機能は、発射検出手段１６及び戻り球検出手段１７の検出数の差に基づいて発射手段７の動作を休止させる機能である。単位ゲームの終了判定機能は、遊技領域１４に導入された全ての遊技球がいずれかの入球口又は排出口などに入球したか否か、清算ボタン８が押されたか否か、エラーが発生しているか否か、或いは判定図柄等の図柄が確定表示されたことなどに基づいて、又はこれら例示した事項から所定時間経過したことに基づいて、若しくは単位ゲームの開始又は単位ゲームにおける最初の遊技球が発射されてから所定時間経過したか否かなどに基づいて、単位ゲームの終了を判断する機能である。次回ゲームの開始決定機能は、単位ゲームが終了した旨を、入球処理手段４７及び精算処理手段４８に送信して次回ゲームの開始準備をさせると共に、所定の休止時間（例えば０．５秒間）が経過すると次回ゲームを開始させる。さらに、特別遊技状態におけるゲーム回数を計上して所定回数のゲーム（例えば１４ゲーム）が終了したことを特別遊技状態制御手段４９に伝達する機能を有し、その旨を伝達された特別遊技状態制御手段４９が特別遊技状態を終了させるようになっている。
【００５１】
バックアップ手段４１は、停電又は電気配線の断線等により電源部３９ａからの電力供給が遮断された場合に、かかる異常状態の解消後にその異常状態の発生直前の遊技状態から遊技を再開するために必要な情報を記憶する機能を有する。
【００５２】
遊技復帰手段４２は、電源部３９ａの異常状態解消後に電力供給が再開されると、バックアップ手段４１の記憶内容に基づいて、遊技制御手段４０による遊技制御を行なわせる機能を有する。
【００５３】
リセット手段４３は、組合せ遊技機１の遊技状態を初期状態に戻す機能を有し、リセットボタン３３ａを押すことによって作動する。
【００５４】
コマンド送信手段４４は、各副制御基板３４〜３９に制御コマンドを一方向通信にて送信するためのものであり、抽選手段４５の抽選結果に基づいて判定図柄表示手段２９の各図柄表示部２９ａ，２９ｂ，２９ｃに確定表示させる判定図柄や、有効時間短縮手段５０及び有効時間変化手段５１の作動結果に基づく有効時間報知手段３０の表示態様、入球処理手段４７の入球処理結果に基づいて特定表示をさせる入球表示部２７ａの情報、単位ゲームの終了後に次回ゲームに備えて特定表示から入球以前の表示に戻す入球表示部２７ａの情報、精算処理手段４８の清算処理結果に基づく得点表示手段２８の表示態様などに関する制御コマンドを表示制御基板３４に送信する機能と、抽選手段４５の抽選結果に基づいて視覚的演出又は聴覚的演出を行なうための制御コマンドを電飾制御基板３５又は音声制御基板３６に送信する機能と、精算処理手段４８の処理結果に基づいて遊技者に還元する遊技媒体の個数に関する制御コマンドを払出制御基板３８に送信する機能と、ゲーム更新手段５２による単位ゲームの終了判定に基づき発射手段７を一時休止させる制御コマンドを発射制御基板３７に送信する機能とを有する。
【００５５】
次に、各副制御基板３４〜３９について説明する。
【００５６】
表示制御基板３４は、判定図柄表示制御手段５３、入賞表示制御手段５４、得点表示制御手段５５、ゲーム回数表示制御手段５６、報知表示制御手段５７など、遊技情報表示装置１８に出力する遊技情報に関する制御機能を有する。
【００５７】
判定図柄表示制御手段５３は、抽選手段４５の抽選結果の範囲内で判定図柄表示手段２９の確定表示態様を決定すると共に、当該確定表示態様を判定図柄表示手段２９に確定表示させるものである。判定図柄表示制御手段５３に送信される抽選手段４５の抽選結果には、可変入球手段２２の作動・非作動に関するもの、特定表示態様の種類（表１又は表２参照）に関するもの及び／又はリーチの発生・非発生に関するものがある。可変入球手段２２の非作動に関するものであれば、リーチの発生・非発生に関する抽選結果に基づいて、判定図柄表示手段２９の確定表示態様を決定し、可変入球手段２２の作動に関するものであれば、特定表示態様の種類に関する抽選で選択された種類の中から判定図柄表示手段２９に確定表示する１の特定表示態様を決定する。
【００５８】
入賞表示制御手段５４は、入球処理手段４７の入球処理結果に基づいて入賞表示手段２７の入球表示部２７ａに特定表示をさせると共に、ゲーム更新手段５２のゲーム終了判定結果に基づいて入球表示部２７ａの特定表示を入球以前の表示に戻すものである。
【００５９】
得点表示制御手段５５は、精算処理手段４８の処理結果に基づいて遊技者が単位ゲーム中に獲得した入賞得点の合計を得点表示手段２８に表示させると共に、ゲーム更新手段５２のゲーム終了判定結果に基づいて得点表示手段２８の表示態様をリセットするものである。
【００６０】
ゲーム回数表示制御手段５６は、特別遊技状態制御手段４９による作動領域２２ａの遊技球検出信号の処理結果に基づいて、ゲーム回数表示手段に所定の表示態様（例えば、「３」又は「０」）を表示させると共に、ゲーム更新手段５２のゲーム終了判定結果に基づいて所定の表示態様を変化（例えば、カウントダウン又はカウントアップ）させるものである。
【００６１】
報知表示制御手段５７は、有効時間短縮手段５０及び／又は有効時間変化手段５１の作動に基づいて、有効時間報知手段３０の表示態様を変化させるものである。
【００６２】
電飾制御基板３５は、主制御基板３３から送信される制御コマンドに基づいて、第１オーバーランプ６ａ等、遊技機及び遊技盤１２前面に設けられた視覚的演出用の電飾部品の点滅動作を制御している。
【００６３】
音声制御基板３６は、主制御基板３３から送信される制御コマンドに基づいて、遊技状態に対応して音声出力手段９から発せられる聴覚的演出用の効果音の制御を行なっている。例えば、始動手段２１の遊技球検出時や、各図柄表示部２９ａ，２９ｂ，２９ｃの確定表示時、リーチ発生時、特定表示態様の確定表示時、特別遊技状態における得点増加手段２４の開放時など、各遊技状態に対応した効果音が発せられる。
【００６４】
払出制御基板３８は、精算処理手段４８の処理結果に基づいて、払出カセット３２ａによる遊技媒体の払出動作の制御を行なう。
【００６５】
発射制御基板３７は、ゲーム更新手段５２の単位ゲーム開始判定結果又は当該単位ゲームにおける遊技球の発射球数に基づいて、発射手段７による遊技球の発射動作又は動作休止の制御を行なう。
【００６６】
電源制御基板３９は、各制御基板３３〜３８に電力供給する電源部３９ａと、この電源部３９ａの電力供給状況を監視する電源監視部３９ｂとを備えている。電源監視部３９ｂは、供給電源の電圧が所定値よりも低下した状態を異常として検出し、電源異常信号を出力すると共に、その異常状態が解消されたときに異常解消信号を出力するようになっている。
【００６７】
本発明の組合せ遊技機１は上記の如く構成され、拡大又は開放状態の可変入球手段２２に入球した遊技球を入球検出手段２２ｆが検出したときから有効時間が経過するまでの間に遊技球が作動領域２２ａを通過することを特別遊技状態の発生又はパンク条件とし、かかる有効時間を遊技状態及び判定図柄表示手段２９の特定表示態様に基づいて変化させるようにしたので、特別遊技状態ではパンク率を低減させることができ、非特別遊技状態では球詰まり等により特別遊技状態が未発生に終わる確率を低減させることができるようになっている。また、有効時間に関連する情報を表示することによって、組合せ遊技機１の興趣を高めることができる。
【００６８】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく種々の変形が可能であって、例えば、有効時間報知手段３０としては、遊技情報表示装置１８に出力する映像以外でもよく、音声出力手段９から発せられる音声や、各種電飾部品の点滅、ハンドル７ａの振動、可動部材（図示略）の動作などを採用してもよい。前記可動部材の動作としては、例えば、周囲に０〜４の５つの数字が描かれた回転ドラムを有効時間の残り時間に対応させて４・３・２・１・０と回転表示させて報知することや、可動部材の動作速度を有効時間の残り時間に対応させて徐々に低下させ、可動部材の動作終了と共に有効時間の経過を報知することであってもよい。なお、可動部材は、回転ドラムに限らず、キャラクタ、動物、文字などをモチーフにした立体物でもよい。
【００６９】
また、可変入球手段２２としては、図４のものに限らず、例えば、内部構造がクルーン型のものであってもよい。このクルーン型の可変入球手段（図示略）は、電動チューリップ型の入口部と、略擂鉢状のクルーン部（図示略）とを略螺旋状の導入路で連絡したものであって、前記入口部から入球した遊技球が前記クルーン部にて円運動を行なえるように構成され、作動領域及び非作動領域が前記クルーン部の略中央部に三角形の頂部となるように形成されている。この場合、前記入球検出手段の設置箇所は、前記入口部における１対の可動翼の間、前記導入路上又はその近傍、若しくは前記クルーン部の上縁部などが考えられる。
【００７０】
また、特別遊技状態において、可変入球手段２２に遊技球を誘導し難いように動作する障害装置（図示略）を可変入球手段２２の外部に設け、遊技球の落下方向に変化を与えるようにしてもよい。さらに、前記障害装置の作動・非作動を抽選により決定してもよい。
【００７１】
また、可変入球手段２２のステージ部２２ｇや前記クルーン部が所定の動作を行なえるように構成してもよい。例えば、ステージ部２２ｇの場合は、前後方向又は左右方向の傾きを変化させること、平らな形状から山形又は谷形に変形させること、ベルトコンベア状に形成すること、前後方向の突出・引っ込み動作をさせること、左右方向に移動させることなどが考えられる。すなわち、可変入球手段２２内での遊技球の挙動に変化を生じさせ、作動領域２２ａに入球するか否かのスリル感を高めるようにしてもよい。また、ステージ部２２ｇ等が上記動作を行なうか否かは、抽選により決定するようにしてもよい。
【００７２】
また、可変入球手段２２は、一時的に遊技球を貯留すると共に作動領域２２ａ又は非作動領域２２ｂに遊技球を誘導する作動準備領域（図示略）を備えており、有効時間以内に前記作動準備領域に遊技球が到達することを条件に、遊技球を作動領域２２ａ又は非作動領域２２ｂのどちらに誘導するかを抽選により決定するように構成してもよい。この場合、遊技球が有効時間経過後に前記作動準備領域に入球しても作動領域２２ａに遊技球を誘導する旨の抽選結果が得られないものとする。また、遊技球の誘導先を決定する抽選は、遊技状態に応じて確率を変化させてもよい。例えば、作動領域２２ａに遊技球を誘導する確率が、特別遊技状態よりも非特別遊技状態の方が高く設定されていてもよい。
【００７３】
また、複数個の入球検出手段２２ｆを設置した場合には、有効時間のカウントを開始するためのものと、可変入球手段２２に閉動作を行なわせるものとに機能を分割してもよい。また、有効時間変化手段５１は、遊技球を検出した入球検出手段２２ｆに応じて有効時間を変化させてもよい。
【００７４】
また、組合せ遊技機１の前面、例えば、上皿や下皿の外面部、前面板、ハンドル又はその近傍に、遊技者が操作可能なスイッチを設け、前記スイッチの操作内容と有効時間報知手段３０の表示内容とを関連付けてもよい。例えば、有効時間に関する情報は、前記スイッチの操作により、図３（Ａ）のような数字による表示と、図３（Ｂ）（Ｃ）のようなレベルゲージによる表示との間で切替え可能にしてもよい。
【００７５】
【発明の効果】
本発明は前述の如く、作動領域の有効時間に関連する情報を報知し、特別遊技状態が発生又は持続するか否かのスリルを遊技者に与えることにより、バラエティ性を高めて組合せ遊技機の興趣を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  （Ａ）は本発明に係る組合せ遊技機の正面図、（Ｂ）は同背面図である。
【図２】  組合せ遊技機の遊技盤を示す正面図である。
【図３】  （Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、夫々遊技情報表示装置の表示領域を例示する正面図である。
【図４】  （Ａ）は、可変入球手段を例示する正面図であり、（Ｂ）及び（Ｃ）は、（Ａ）の変形例を例示する正面図及び平面図である。
【図５】  （Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、夫々有効時間の説明に用いるグラフである。
【図６】  本発明に係る組合せ遊技機の制御系を示すブロック図である。
【符号の説明】
１．組合せ遊技機
１４．遊技領域
１９．多連入球口
２０ａ〜２０ｃ．単入球口
２１．始動手段
２２．可変入球手段
２３．作動手段
２７．入賞表示手段
２９．判定図柄表示手段
３０．有効時間報知手段
３３．主制御基板
３４．表示制御基板
３５．電飾制御基板
３６．音声制御基板
３７．発射制御基板
３８．払出制御基板
３９．電源制御基板
４９．特別遊技状態制御手段
５０．有効時間短縮手段
５１．有効時間変化手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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