(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末とスター型通信イベント中継サーバとの間でスター型の通信チャネルを形成するスター型通信サービスに対する課金方法であって、スター型の通信チャネルを構成する個々の２者間通信に関する情報やスター型通信サービスイベントに関する情報を関連付けて料金計算・登算を行うスター型通信サービスに対する課金方法において、
個々のスター型通信を識別するための２者間通信識別番号、個々のスター型通信イベントを識別するためのスター型通信イベント識別番号、２者間通信料金計算方法、２者間通信按分／登算方法を少なくとも含む２者間通信情報と、
前記スター型通信イベント識別番号、スター型通信イベント料金計算方法、スター型通信イベント按分／登算方法を少なくとも含むスター型通信イベント情報とを用い、
スター型通信イベント中継サーバ及び呼制御装置が生成した２者間通信情報やスター型通信イベント情報を収集し、情報保存媒体に保存し、
前記収集・保存した２者間通信情報やスター型通信イベント情報のうち、同一のスター型通信イベントに付随するものを、当該２者間通信情報やスター型通信イベント情報内のスター型通信イベント識別番号をキー情報として関連付け、
前記関連付けられた２者間通信情報やスター型通信イベント情報から、前記２者間通信情報中の２者間通信料金計算方法もしくは前記スター型通信イベント情報中のスター型通信イベント料金計算方法に従い、２者間通信毎もしくはスター型通信イベント毎の料金を計算し、
前記計算された２者間通信もしくはスター型通信イベントの料金を、前記２者間通信情報中の２者間通信按分／登算方法もしくは前記スター型通信イベント情報中のスター型通信イベント按分／登算方法に従い、参加した端末間で按分し、
前記求められた２者間通信毎もしくはスター型通信イベント毎の各端末に対する計算結果から料金計算結果情報を生成し、情報保存媒体に保存することにより、各端末に対する料金の登算処理を行う
ことを特徴とするスター型通信サービスに対する課金方法。
【請求項２】
複数の端末とスター型通信イベント中継サーバとの間でスター型の通信チャネルを形成するスター型通信サービスにおいて、スター型の通信チャネルを構成する個々の２者間通信に関する情報やスター型通信サービスイベントに関する情報を関連付けて料金計算・登算を行う課金装置であって、
個々のスター型通信を識別するための２者間通信識別番号、個々のスター型通信イベントを識別するためのスター型通信イベント識別番号、２者間通信料金計算方法、２者間通信按分／登算方法を少なくとも含む２者間通信情報と、
前記スター型通信イベント識別番号、スター型通信イベント料金計算方法、スター型通信イベント按分／登算方法を少なくとも含むスター型通信イベント情報とを用い、
スター型通信イベント中継サーバ及び呼制御装置が生成した２者間通信情報やスター型通信イベント情報を収集し、情報保存媒体に保存する情報収集手段と、
前記収集・保存した２者間通信情報やスター型通信イベント情報のうち、同一のスター型通信イベントに付随するものを、当該２者間通信情報やスター型通信イベント情報内のスター型通信イベント識別番号をキー情報として関連付ける情報突合手段と、
前記関連付けられた２者間通信情報やスター型通信イベント情報から、前記２者間通信情報中の２者間通信料金計算方法もしくは前記スター型通信イベント情報中のスター型通信イベント料金計算方法に従い、２者間通信毎もしくはスター型通信イベント毎の料金を計算する料金計算手段と、
前記計算された２者間通信もしくはスター型通信イベントの料金を、前記２者間通信情報中の２者間通信按分／登算方法もしくは前記スター型通信イベント情報中のスター型通信イベント按分／登算方法に従い、参加した端末間で按分する料金按分手段と、
前記求められた２者間通信毎もしくはスター型通信イベント毎の各端末に対する計算結果から料金計算結果情報を生成し、情報保存媒体に保存することにより、各端末に対する料金の登算処理を行う料金登算手段とを備えた
ことを特徴とする課金装置。
【請求項３】
請求項２に記載の課金装置において、
前記スター型通信イベント情報は、スター型通信イベント毎の料金計算を、スター型通信イベントの開催時間に応じて行うスター型通信イベント料金計算方法を含むことを特徴とする課金装置。
【請求項４】
請求項２に記載の課金装置において、
前記スター型通信イベント情報は、スター型通信イベント毎の料金計算を、スター型通信イベント内で、参加端末数に変化が生じた区間毎に、参加端末数、区間継続時間に応じて行うスター型通信イベント料金計算方法を含むことを特徴とする課金装置。
【請求項５】
請求項２乃至４いずれかに記載の課金装置において、
前記スター型通信イベント情報は、料金計算手段がスター型通信イベント毎に行った料金計算結果について、スター型通信イベントにおいて個々の端末が行った２者間通信時間合計の比率で按分した料金を、各々の端末ユーザ番号に対して登算するスター型通信イベント按分／登算方法を含むことを特徴とする課金装置。
【請求項６】
請求項４に記載の課金装置において、
前記スター型通信イベント情報は、料金計算手段がスター型通信イベント内で参加端末数に変化が生じた区間毎に行った料金計算結果について、参加端末数で按分した料金を、各々の端末ユーザ番号に対して登算するスター型通信イベント按分／登算方法を含むことを特徴とする課金装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信網を介して複数の端末とスター型通信イベント中継サーバとの間でスター型の通信チャネルを形成するスター型通信サービス、特に多地点間通信会議や多地点間協同作業などのグループウェアサービスを提供するスター型通信サービスに対する課金技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、通信網上の多地点通信制御装置（本特許では、スター型通信イベント中継サーバと表記）を介して複数の端末間でスター型の通信を行う場合、スター型の通信イベントを構成する個々の通信に関する料金を計算し、該計算結果を、通信を起動した発信側もしくは着信側のいずれか一方に課金する方式が用いられていた。
【０００３】
ここで、図１に示すように、通信網１０上の４つの端末２０（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４）とスター型通信イベント中継サーバ３０との間の通信チャネルがそれぞれ、端末Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４から発信してスター型通信イベント中継サーバ３０へ着信するチャネル１，２，３，４からなる場合を考えると、前述した発信側のみに課金する方法では、全ての端末Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４にそれぞれ課金されることになる。
【０００４】
また、特開平９−１７２５０９号公報に開示された「多地点会議制御装置」では、スター型の通信イベントにおける個々の通信の料金を、参加端末に均等に負担させた時の負担額を計算する方法（通信料金集計手段、負担額算出手段）が開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来のスター型の通信イベントに関する課金方式及び前記特開平９−１７２５０９号公報における「通信料金集計手段」、「負担額算出手段」は、以下のような問題点を解決することができていない点で不十分なものであった。
【０００６】
＜問題点１＞スター型通信イベントを構成する個々の２者間通信に関する情報やスター型通信イベントに関する情報を関連付け、１つのスター型通信イベントとして料金計算を行う手段を備えていない。
【０００７】
・具体的な問題の例
スター型通信サービスの料金計算方法として、１回のスター型通信イベントに対する料金を計算することができない（下記では、スター型通信サービスとして多地点通信会議サービスに関する料金計算例を示す）。
【０００８】
例１：料金＝（１回の多地点間通信会議に対してＸ円）
例２：料金＝（レート）×（１回の多地点間通信会議内で行われた総通信時間）
例３：料金＝（レート）×（１回の多地点間通信会議内で行われた総通信時間）×（参加端末数）
例４：料金＝Σｆ（多地点間通信会議への参加端末数、区間継続時間）
※１回の多地点間通信会議イベントに対して、参加端末数に変化が生じた区間毎に、参加端末数、区間継続時間に応じた料金計算を実施する方法。和は、多地点間通信会議イベント内の全ての区間についてとる。
【０００９】
この問題のため、多地点間通信会議サービスなどのスター型通信サービスを提供するサービス事業者は、料金設定方法が限定されてしまっていた。
【００１０】
＜問題点２＞１回のスター型通信イベントに対して行った料金計算結果を、スター型通信イベント参加端末間で、公平に按分してから登算する手段を備えていない。
【００１１】
・具体的な問題の例２−１
１回のスター型通信イベントに対する料金もしくは個々の２者間通信に対する料金の全てを、特定の参加者（例えば、会議の主催者）のユーザ番号に登算することができない。
【００１２】
スター型通信イベントの利用形態によっては、料金を特定の参加者のみに登算することが公平に登算することになる場合もあるが、前記「多地点会議制御装置」では、このような登算を実施することができないため、別途、参加者間で清算を行う必要があり、参加者の利便性を損なうものであった。
【００１３】
・具体的な問題の例２−２
１回のスター型通信イベントに対する料金を、個々の参加者に対して、按分してから登算することができない。
【００１４】
ここで、按分／登算方法としては、
（１）料金を、参加者数で割ったものを、個々の参加者に登算
（２）料金を、設定された比率で按分したものを、各々の参加者に登算
（３）料金を、個々の参加者の通信時間比率で按分したものを、各々の参加者に登算
（４）料金を、参加端末数に変化が生じた区間毎に参加端末数で按分してから、各々の参加者に登算
が挙げられる。
【００１５】
スター型通信イベントの利用形態によっては、前記のように按分してから登算することが公平な登算になる場合もあるが、前記「多地点会議制御装置」では、このような按分／登算を実施することができないため、別途、参加者間で清算を行う必要があり、参加者の利便性を損なうものであった。
【００１６】
本発明の目的は、個々の２者間通信に関する情報やスター型通信イベントに関する情報を関連付け、１つのスター型通信イベントとして料金計算を行うことを可能とすることにある。
【００１７】
また、本発明の目的は、１つのスター型通信イベントに対して行った料金計算の結果を、スター型通信イベントの各参加者に対して、公平（均等という意味ではない）に按分してから登算を行うことを可能とすることにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明では、前記目的を達成するため、スター型の通信チャネルを構成する個々の２者間通信に関する情報やスター型通信サービスイベントに関する情報を関連付けて料金計算・登算を行うことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明では、前述した課金を実行する装置として、スター型通信イベント中継サーバ及び呼制御装置が生成した２者間通信情報やスター型通信イベント情報を収集し、情報保存媒体に保存する情報収集手段と、前記収集・保存した２者間通信情報やスター型通信イベント情報を、同一のスター型通信イベントに付随するものとして関連付ける情報突合手段と、前記関連付けられた２者間通信情報やスター型通信イベント情報から、２者間通信毎もしくはスター型通信イベント毎の料金を計算する料金計算手段と、前記計算された２者間通信もしくはスター型通信イベントの料金を参加した端末間で按分する料金按分手段と、前記求められた２者間通信毎もしくはスター型通信イベント毎の各端末に対する計算結果から料金計算結果情報を生成し、情報保存媒体に保存することにより、各端末に対する料金の登算処理を行う料金登算手段とを備えた課金装置を提案する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図２は、本発明のスター型通信サービスに対する課金方法の実施の形態の一例を示すもので、図中、１０は通信網、２０は複数（ここではｎ個）の端末（Ｃ１，Ｃ２，……Ｃｎ）、３０はスター型通信イベント中継サーバ、４０は複数（ここではｍ個）の呼制御装置（Ｐ１，Ｐ２，……Ｐｍ）、５０は課金装置（課金サーバ）である。
【００２１】
スター型通信を行う複数の端末２０は、通信網１０を介して接続されている。スター型通信によって、端末２０間では音声、映像、画像、テキスト情報及びそれらの組み合わせがやり取りされる。
【００２２】
スター型通信イベント中継サーバ３０は、スター型通信の契約者を管理し、スター型通信イベントの予約機能（イベントの開催日時予約、参加者の登録、利用料金の登算方法の登録）や実施状況管理機能（実施状況の端末への通知）を備えており、また、スター型通信イベント内での端末間の情報のやり取りを中継する機能を備えており、通信網１０を介して接続されている。
【００２３】
呼制御装置４０は、端末２０とスター型通信イベント中継サーバ３０との間の通信チャネルを確立するための装置であり、通信網１０内に配備される。
【００２４】
課金サーバ５０は、本発明方法を実施するために追加した部分であり、スター型通信イベント中継サーバ３０と同様、通信網１０を介して接続されている。
【００２５】
本発明が規定する上記以外の実施の形態として、呼制御装置、スター型通信イベント中継サーバ、課金サーバは、独立した閉域通信網によって互いに接続されていても良い。
【００２６】
＜発明が想定する前提条件＞
本発明では、スター型通信イベント中継サーバ３０及び呼制御装置４０によって複数の端末２０に対して提供されるスター型通信サービスの提供手順について特に規定しない。
【００２７】
サービスフローの一例としては以下のようなものが想定される。
【００２８】
（１）参加者端末ユーザ番号の登録
スター型通信イベントの参加者は端末２０を用いて、スター型通信イベント中継サーバ３０に対して、参加者端末ユーザ番号、顧客情報を登録する。
【００２９】
（２）スター型通信イベントの予約
参加者のいずれかが、スター型通信イベント中継サーバ３０に対して、スター型通信イベントを予約する。予約時には、イベント開始予定時刻、終了予定時刻、参加者のユーザ番号リストをスター型通信イベント中継サーバ３０に登録する。
【００３０】
（３）参加者端末へのスター型通信イベント予約状況の通知
予約時に登録した参加者のユーザ番号を用いて、スター型通信イベント中継サーバ３０から参加者の端末２０にスター型通信イベントの予約状況が通知される。
【００３１】
（４）スター型通信イベントの開始（端末／スター型通信イベント中継サーバ間の通信チャネルの形成）
イベント開始予定時刻になると、参加者のユーザ番号リストを元に、端末２０とスター型通信イベント中継サーバ３０との間に通信チャネルが形成される。
【００３２】
（５）端末／スター型通信イベント中継サーバ間の通信チャネルの切断
参加者の端末２０は、スター型通信イベントから脱退する場合、スター型通信チャネルを切断する。
【００３３】
（６）参加者端末へのスター型通信イベント実施状況の通知
スター型通信イベントへの端末２０の新規参加、脱退があった場合、参加者の端末２０にスター型通信イベントの実施状況が通知される。
【００３４】
（７）スター型通信イベントの終了
スター型通信イベントに付随した、全ての通信チャネルが切断されると、スター型通信イベント中継サーバ３０から参加者の端末２０にスター型通信イベントの終了が通知される。
【００３５】
図１に示した、４つの端末Ｃ１〜Ｃ４が参加するスター型通信イベントの通信時間の一例を図３に示す。
【００３６】
１回のスター型通信イベントに伴って、スター型通信イベント中継サーバ３０及び呼制御装置４０は、２者間通信情報やスター型通信イベント情報を生成する。
【００３７】
２者間通信情報の項目の一例を図４に示す。また、図３に示したスター型通信イベントの通信時間の例に則った、２者間通信情報の項目の設定例を図５、図６、図７に示す。
【００３８】
呼制御装置４０は、形成された通信チャネル毎に、２者間通信情報を生成するものとする。
【００３９】
２者間通信情報内の「２者間通信料金計算方法」、「２者間通信按分／登算方法」は、個々の２者間通信情報毎に、端末２０からの情報もしくは呼制御装置４０内に設定された情報を元に、呼制御装置４０が設定しても良く、また、課金サーバ５０内に設定された情報に基づき、課金サーバ５０が設定しても良い。
【００４０】
スター型通信イベント情報の項目の一例を図８に示す。また、図３に示したスター型通信イベントの通信時間の例に則った、スター型通信イベント情報の項目の設定例を図９に示す。
【００４１】
スター型通信イベント情報は、スター型通信イベント毎に生成されるものとする。
【００４２】
スター型通信イベント情報を生成する装置は、スター型通信イベント中継サーバ３０及び呼制御装置４０のいずれであっても良い。
【００４３】
スター型通信イベント情報内の「スター型通信イベント料金計算方法」、「スター型通信イベント按分／登算方法」は、個々の２者間通信情報毎に、端末２０からの情報、又は呼制御装置４０内に設定された情報を元に、スター型通信イベント中継サーバ３０もしくは呼制御装置４０が設定しても良く、また、課金サーバ５０内に設定された情報に基づき、課金サーバ５０が設定しても良い。
【００４４】
＜実施の形態＞
課金サーバ５０は、情報収集手段５１、情報突合手段５２、料金計算手段５３、料金按分手段５４、料金登算手段５５及び情報保存媒体５６から構成されている。
【００４５】
情報収集手段５１は、スター型通信イベント中継サーバ３０及び呼制御装置４０が生成した２者間通信情報やスター型通信イベント情報を課金サーバ５０内に収集し、情報保存媒体５６に保存する。
【００４６】
情報突合手段５２は、スター型通信イベント中継サーバ３０及び呼制御装置４０が生成した２者間通信情報やスター型通信イベント情報を、同一のスター型通信イベントに付随するものとして関連付ける。関連付けは、２者間通信情報やスター型通信イベント情報内のスター型通信イベント識別番号をキー情報として行い、関連付けの完了判断を、２者間通信情報やスター型通信イベント情報内の関連２者間通信情報数（従来の電話交換機での呼数、ＶｏＩＰでのＣＤＲ数に相当）を元に行う。
【００４７】
情報突合手段５２を実現するプログラムに対応する処理の流れの一例を図１０に示す。ここで、同図（ａ）はスター型通信イベント情報が生成されないサービスシステム、同図（ｂ）はスター型通信イベント情報が生成されるサービスシステムにそれぞれ対応したものを示す。
【００４８】
また、料金計算手段５３、料金按分手段５４及び料金登算手段５５を実現するプログラムに対応する処理の流れの一例を図１１に示す。
【００４９】
料金計算手段５３は、情報突合手段５２によって関連付けられた２者間通信情報やスター型通信イベント情報から、２者間通信もしくはスター型通信イベントの料金を計算する。
【００５０】
２者間通信毎の料金計算方法の一例を図１２に示す。また、スター型通信イベント毎の料金計算方法の一例を図１３に示す。
【００５１】
図１３中の料金計算方法に示すように、本発明の課金サーバ５０においては、情報突合手段５２が個々の２者間通信情報及びスター型通信イベント情報を互いに関連付けることで、料金計算手段５３は、スター型通信イベント毎の以下のような料金計算を行うことができる（⇔問題点１）。
【００５２】
・１回のスター型通信イベントに対する、定額の料金計算
・１回のスター型通信イベントに対する、参加端末数に応じた料金計算
・１回のスター型通信イベントに対する、スター型通信イベント内での全ての２者間通信時間合計に応じた料金計算
・１回のスター型通信イベントに対する、スター型通信イベント開催時間に応じた料金計算
ここで、スター型通信イベント開催時間とは、スター型通信イベント内で、初めて２者間通信が成立してから、端末間の２者間通信が１つも成立していない状態になるまでの時間とする。
【００５３】
・１回のスター型通信イベントに対する、参加端末数に変化が生じた区間毎の、参加端末数、区間継続時間に応じた料金計算
料金按分手段５４は、料金計算手段５３によって計算された２者間通信もしくはスター型通信イベントの料金を参加者端末間で按分する。
【００５４】
２者間通信の料金に関する按分／計算方法の一例を図１４に示す。また、スター型通信イベントに関する料金の按分計算方法の一例を図１５に示す。
【００５５】
図１４、図１５に示すように、本発明の課金サーバ５０においては、料金按分手段５４によって、１回のスター型通信イベントに関する料金を、個々の参加者に対して、以下に示すような複数の方法で按分してから登算することができる（⇔問題点２）。
【００５６】
・１回のスター型通信イベントに付随する全ての２者間通信料金の、特定の参加者端末のユーザ番号への登算
・１回のスター型通信イベントに対する料金の、特定の参加者端末のユーザ番号への登算
・１回のスター型通信イベントに対する料金を参加者数で割った料金の、個々の参加者端末のユーザ番号への登算
・１回のスター型通信イベントに対する料金を予め設定された比率で按分した料金の、個々の参加者端末のユーザ番号への登算
・１回のスター型通信イベントに対する料金を個々の参加者の通信時間比率で按分した料金の、個々の参加者端末のユーザ番号への登算
・１回のスター型通信イベントに対する料金を参加端末数に変化が生じた区間毎に参加端末数で按分した料金の、各々の参加者端末のユーザ番号への登算
料金登算手段５５は、料金計算手段５３及び料金按分手段５４によって、各端末２０のユーザ番号に対して求められた２者間通信もしくはスター型通信イベントの料金計算結果から料金計算結果情報を生成し、情報保存媒体５６に保存することで、各端末のユーザ番号に対する料金の登算処理を行う。
【００５７】
図１６に料金計算結果情報の項目の一例を、また、図１７に料金計算結果情報の項目の設定例をそれぞれ示す。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、個々の２者間通信に関する情報やスター型通信イベントに関する情報を関連付け、１つのスター型通信イベントとして料金計算を行うことができるとともに、１つのスター型通信イベントに対して行った料金計算の結果を、スター型通信イベントの各参加者に対して、公平に按分してから登算することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】スター型通信サービスにおける通信チャネルの構成例を示す説明図
【図２】本発明のスター型通信サービスに対する課金方法の実施の形態の一例を示すシステム構成図
【図３】スター型通信イベントにおける通信時間及び参加時間の一例を示す説明図
【図４】２者間通信情報の項目の一例を示す説明図
【図５】２者間通信情報の項目の設定例を示す説明図
【図６】２者間通信情報の項目の設定例を示す説明図
【図７】２者間通信情報の項目の設定例を示す説明図
【図８】スター型通信イベント情報の項目の一例を示す説明図
【図９】スター型通信イベント情報の項目の設定例を示す説明図
【図１０】情報突合手段を実現するプログラムに対応する処理の流れの一例を示すフローチャート
【図１１】料金計算手段、料金按分手段及び料金登算手段を実現するプログラムに対応する処理の流れの一例を示すフローチャート
【図１２】２者間通信の料金計算方法の一例を示す説明図
【図１３】スター型通信イベントの料金計算方法の一例を示す説明図
【図１４】２者間通信の料金に対する按分／登算方法の一例を示す説明図
【図１５】スター型通信イベントの料金に対する按分／登算方法の一例を示す説明図
【図１６】料金計算結果情報の項目の一例を示す説明図
【図１７】料金計算結果情報の項目の設定例を示す説明図
【符号の説明】
１０：通信網、２０：端末、３０：スター型通信イベント中継サーバ、４０：呼制御装置、５０：課金サーバ、５１：情報収集手段、５２：情報突合手段、５３：料金計算手段、５４：料金按分手段、５５：料金登算手段、５６：情報保存媒体。
【図１】
0003936235.tif 000002
【図２】
0003936235.tif 000003
【図３】
0003936235.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003936235.tif 000006
【図６】
0003936235.tif 000007
【図７】
0003936235.tif 000008
【図８】
0003936235.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0003936235.tif 000011
【図１１】
0003936235.tif 000012
【図１２】
0003936235.tif 000013
【図１３】
0003936235.tif 000014
【図１４】
0003936235.tif 000015
【図１５】
0003936235.tif 000016
【図１６】
0003936235.tif 000017
【図１７】
0003936235.tif 000018