(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
造影剤の流入状態をモニタ撮影する機能を有したＭＲＩ装置において、
モニタ領域をモニタ撮影した複数のスライス位置のＭＲ画像から投影画像を作成するモニタ撮影手段と、
前記投影画像を表示する表示手段と、
この表示手段に前記投影画像を表示している間に本撮影開始信号を受け取ると、診断領域の本撮影に移行する制御手段と
を備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項２】
前記モニタ撮影は、前記本撮影に要する時間より短いことを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項３】
前記モニタ撮影は、前記本撮影より位相エンコード数およびサンプル回数の少なくとも一方が少ないことを特徴とする請求項２記載のＭＲＩ装置。
【請求項４】
投影画像は、最大値投影法によって信号処理されたＭＩＰ画像であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のＭＲＩ装置。
【請求項５】
前記投影画像は、前記複数のＭＲ画像に対して平行に設定された投影面上に形成されることを特徴とする請求項４記載のＭＲＩ装置。
【請求項６】
前記投影画像の各画素の中心とこれに対応する前記ＭＲ画像の各画素の中心とを結ぶ複数の投影線は互いに平行であることを特徴とする請求項４記載のＭＲＩ装置。
【請求項７】
前記モニタ撮影手段は、造影剤注入前後のＭＲ画像間の引き算により得られるサブトラクション画像に基づいて前記投影画像を作成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載のＭＲＩ装置。
【請求項８】
前記モニタ撮影手段は、造影剤注入後のコントラスト画像に基づいて前記投影画像を作成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載のＭＲＩ装置。
【請求項９】
前記モニタ領域は、前記診断領域の上流に設定されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載のＭＲＩ装置。
【請求項１０】
操作者の指示により前記本撮影開始信号を発生させるための入力部を更に備えることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一つに記載のＭＲＩ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被検体の磁気共鳴現象を利用してその内部を画像化するＭＲＩ装置に係り、とくに造影剤の流入状態を簡易的に撮影する機能を有したＭＲＩ装置（磁気共鳴イメージング装置）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
磁気共鳴イメージング法は、静磁場中に置かれた被検体組織の原子核スピンに対して、そのラーモア周波数をもつ高周波信号で励起し、この励起に伴って発生する磁気共鳴信号から画像を再構成する画像診断法である。
【０００３】
ＭＲＩ装置は核磁気共鳴現象を利用した画像診断装置であり、解剖学的診断情報のみならず生化学的情報や機能診断情報など多くの診断情報を得ることができるため、今日の画像診断の分野では不可欠なものとなってきている。
【０００４】
ＭＲＩ装置を用いた血管撮影法（ＭＲアンギオグラフィ）ではＸ線装置やＸ線ＣＴ装置のように被検体に造影剤を投与しなくても肺や腹部の血流像を得ることができる各種の撮影法が知られている。例えばＭＲ信号の強度情報を利用するｔｉｍｅ−ｏｆ−ｆｌｉｇｈｔ法や位相情報を用いるｐｈａｓｅ−ｃｏｎｔｒａｓｔ法がある。しかし、これらの撮影法を用いても重度な血管狭窄のように著しく遅い血流や被検体組織内の血流の映像化は困難であり、これらをより鮮明に描出する目的で造影剤を使用したＭＲ血管撮影法がとられることがある。
【０００５】
ＭＲ血管撮影法の１つとして簡易撮影機能を利用した撮影法があり、この方法はフルオロ・トリガード・エンハンスト・ＭＲＡ（fluoro-triggerd-enhanced  MR-Angio）と呼ばれている。ＭＲ血管撮影法においては造影剤が本来診断すべき領域（以下診断領域）に流入するタイミングをとらえＭＲ信号の収集と画像再構成を開始することが重要となるが、造影剤の流れる速度は被検体よって異なるため検査の度にそのタイミングを測定する必要がある。
【０００６】
このために、従来は撮影前に造影剤をテストインジェクションし、造影剤が被検体内に注入されてから診断領域に到達するまでの時間を予め測定する方法や、血管内の信号強度の変化を自動的に検知して造影剤の到達時刻を推測する方法が考えられてきたが前者は２度の造影剤注入が必要となり、また後者は動作が不安定になりやすい欠点があった。
【０００７】
このような欠点を改善する方法として近年ではフルオロ・トリガード・エンハンスト・ＭＲＡ撮影が用いられている。この方法では診断領域の撮影（以下本撮影）に先立って、この診断領域の血管血流の上流に位置する別の領域（モニタ領域）を設定し、この領域の血管に対して簡易的にＭＲ信号の収集、画像再構成、表示を繰り返す。この撮影を以下ではモニタ撮影と呼ぶ。
【０００８】
装置の操作者はこのとき表示されるモニタ撮影画像によってそのモニタ領域における造影剤の流入状態をリアルタイムで観察することができ、診断領域に造影剤が到達するタイミングを正確に把握することができる。
【０００９】
このモニタ撮影の方法として（１）造影剤を注入した状態で得られる撮影画像をそのまま表示する方法と（２）造影剤注入前の撮影画像と造影剤を注入した状態で得られる撮影画像との引き算によるサブトラクション画像を表示する方法が一般に行われている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般にモニタ領域内の血管の走行が同一平面上に存在することは稀であり、したがって１枚のＭＲ画像のスライス厚の中に血管走行が納まらないために、上記のいずれの方法においても連続した血管走行の画像化は困難であった。一方、この血管走行をスライス厚の中に含めるべくその厚みを大きくすると、厚み方向のＭＲ信号の平均化が生じ、血管のコントラストが低下して血管の識別が困難になる問題が生じた。
【００１１】
これらの理由により、厚み方向の広い範囲に分布した血管の走行を連続したＭＲ画像として観察することは困難とされていた。
【００１２】
本発明はこのような従来技術が直面している問題点を解決するためになされたものであり、その目的はＭＲ血管撮影法のモニタ撮影において血管内の造影剤流入状態を連続的かつ鮮明に観察することを可能にするモニタ撮影機能を有するＭＲＩ装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために本発明は、造影剤の流入状態をモニタ撮影する機能を有したＭＲＩ装置において、モニタ領域をモニタ撮影した複数のスライス位置のＭＲ画像から投影画像を作成するモニタ撮影手段と、前記投影画像を表示する表示手段と、この表示手段に前記投影画像を表示している間に本撮影開始信号を受け取ると、診断領域の本撮影に移行する制御手段とを備えたことを特徴としている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の第１の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態にかかるＭＲＩ装置の概略構成を示すブロック図である。この装置は、静磁場発生部１、傾斜磁場発生部２、送受信部３、制御部４、高速演算・記憶部５、表示部２１、入力部２２と寝台８および被検体１１が挿入されるガントリー１２とで構成されている。
【００１５】
静磁場発生部１は、例えば超電導磁石である主磁石１３と、この主磁石１３に電流を供給する静磁場電源２６から構成され、被検体１１の周囲に強力な静磁場を形成する。また静磁場発生部１にはヘリウム冷却器９とこれを制御する冷却系制御回路１０が備えられている。
【００１６】
傾斜磁場発生部２は互いに直交するＸ、Ｙ及びＺ軸方向の傾斜磁場コイル１４とこのコイルに電流を供給する傾斜磁場電源２５とから構成される。傾斜磁場電源２５には、制御部４のシーケンス制御回路２４によって傾斜磁場信号が供給され、被検体１１の置かれた空間の符号化が行なわれる。すなわち、この信号に基づいて傾斜磁場電源２５からＸ，Ｙ，Ｚ軸傾斜磁場コイル１４に供給されるパルス電流を制御することにより、Ｘ，Ｙ，Ｚ軸方向の傾斜磁場は合成され、互いに直交するスライス方向傾斜磁場Ｇｚ、位相エンコード方向傾斜磁場Ｇｘ、および周波数エンコード方向傾斜磁場Ｇｙを任意に設定することが可能となる。なお各方向の傾斜磁場は静磁場に重畳され被検体１１に加えられる。
【００１７】
送受信部３は、被検体１１にＲＦパルスを照射するための照射コイル１５およびＭＲ信号を受信し信号検出するための受信コイル１６が設けられ、これらコイルに接続された送信器１７および受信器１８を有する。
【００１８】
次に信号の流れにしたがって各部の機能を説明する。
【００１９】
送受信部３の送信器１７からは主磁石１３の静磁場強度によって決定される磁気共鳴周波数と同じ周波数をもち選択励起波形で変調されたＲＦパルスが照射コイル１５に送られる。ＲＦパルスを被検体１１に照射することによって被検体１１からスピンエコー信号が得られ、これらは送受信部３の受信コイル１６によってＭＲ信号として受信される。このＭＲ信号は受信器１８にて中間周波変換と直交位相検波がなされた後Ａ／Ｄ変換され、高速演算・記憶部５に送られて記憶回路２０に記憶される。
【００２０】
Ａ／Ｄ変換されたＭＲ信号はこの高速演算・記憶部５にて２次元フーリエ変換により画像再構成が行なわれる。このようなＭＲ信号の収集と画像再構成処理が造影剤注入前後で行われ、このとき得られる造影剤注入前の画像（以下マスク画像と呼ぶ）と造影剤注入後の画像（以下コントラスト画像と呼ぶ）の間でサブトラクション画像が形成される。
【００２１】
ところでこの実施形態でのパルスシーケンスは例えばfield-echoによるマルチスライス法が用いられ、これに基づいてシーケンス制御回路２４から各部に制御信号が送られる。マルチスライス法の適用により高速演算・記憶部５内の高速演算回路１９および記憶回路２０では、造影剤注入前後のそれぞれにおいて、スライス方向に隣接した複数枚のモニタ撮影画像が再構成され、サブトラクション画像も同様の枚数生成される。
【００２２】
次に複数枚のサブトラクション画像に例えばＭＩＰ処理のような投影画像処理を施し、その結果得られた投影画像は表示部２１にて表示される。投影画像処理とは複数枚の画像データに対して投影手段を使って1枚の画像に変換する画像処理方法であり、その１つの処理方法であるＭＩＰ処理については後述する。
【００２３】
図２にモニタ領域の場所とその大きさについて示す。この図は診断領域が腹部組織の場合の造影剤注入場所とモニタ領域を示したものである。上腕４１の静脈に注入した造影剤は静脈血と共に心臓４２の右心房、右心室を経由して肺４３に入り、ここで動脈血とともに心臓４２の左心房、左心室に戻る。この心臓４２から出た造影剤の一部は診断領域である腹部組織に到達する。この場合のモニタ撮影は心臓４２の血管系において実施される。すなわち装置操作者はモニタ領域を心臓４２の位置に設定して造影剤の流入、流出状態を確認し、所定時間後に本撮影開始ボタンを押して腹部組織における本撮影に移行する。ここで所定時間とは造影剤が心臓４２から流出して腹部４４の組織に到達するまでの時間を意味し、その値は経験的に定めている。
【００２４】
このとき得られるモニタ撮影画像はリアルタイム表示するためにＭＲ信号収集時間および画像再構成時間を極力短くする必要がある。例えばfield-echo法によるマルチスライス撮影などの高速撮影法が用いられ、さらにモニタ撮影の撮影領域やスライス方向の画像枚数は造影剤の流入状態が観測できる必要最小限の大きさや厚みにする。以下の説明ではスライス方向の画像枚数を３枚とする。この場合のモニタ撮影画像と本撮影画像の単位時間当たり表示枚数とピクセル数については後述する。
【００２５】
図３に第１の実施の形態における高速演算回路１９および記憶回路２０の機能を説明する。既に述べたように高速演算回路１９および記憶回路２０は主制御回路２３の制御信号に従って画像再構成処理、画像間サブトラクション処理、および投影画像処理を行う。まず、造影剤注入前の段階では、モニタ領域に例えばfield-echoマルチスライス法を適用することによって、受信器１８では３枚分のマスク画像用ＭＲ信号が得られ、これらは一旦ＭＲ信号記憶回路３１に記憶される。
【００２６】
次にこれらＭＲ信号の各々は画像再構成回路３２において２次元の複素フーリエ変換により画像再構成が行われ、３枚のＭＲ画像がそれぞれマスク画像記憶回路３３−１〜３３−３に複素信号のまま記憶される。例えばスライス厚１ｃｍのマスク画像が３枚再構成されマスク画像記憶回路３３−１〜３３−３にそれぞれ記憶される。
【００２７】
次にモニタ領域の血流の上流部分（図２では上腕４１）に造影剤を注入する。ＭＲ血管撮影法に用いられる造影剤としてGd-DTPA(gadolinium diethylenetriamine pentaacetic acid)が広く知られており、この造影剤によって被検体組織のコントラスト分解能や血管の描出能が大幅に改善される。ＭＲＩ装置では一般にプロトン密度、Ｔ１緩和時間、Ｔ２緩和時間の３つのパラメータを用いて画像を得ているが、造影剤の使用によりとくにＴ１，Ｔ２に著しい変化が現れ、組織間のコントラストが向上する。
【００２８】
マスク画像の画像生成が終わると被検体１１に造影剤が注入され、造影剤注入前と同様にコントラスト画像用ＭＲ信号がＭＲ信号記憶回路３１を介して画像再構成回路３２に送られ、ここで画像再構成された後コントラスト画像記憶回路３４−１〜３４−３にそれぞれ記憶される。
【００２９】
マスク画像記憶回路３３−１〜３３−３およびコントラスト画像記憶回路３４−１〜３４−３に記憶されたそれぞれ３枚の複素画像情報のうち、同一スライス位置に対応するマスク画像とコントラスト画像の間でのサブトラクションがサブトラクション回路３５−１、３５−２，３５−３でそれぞれ行われる。
【００３０】
サブトラクションの方法として複素サブトラクション法と絶対値サブトラクション法がある。複素サブトラクション法とはマスク画像記憶回路３３―１〜３３−３およびコントラスト画像記憶回路３４−１〜３４−３において複素画像情報のままで記憶されているマスク画像およびコントラスト画像の引き算を実数部と虚数部に分けて行い、さらにその絶対値をとる方法である。
【００３１】
一方、絶対値サブトラクションとはマスク画像およびコントラスト画像の各々について絶対値をとった後でサブトラクションする方法である。
【００３２】
前者は造影剤が高濃度に注入された場合に生ずる信号反転現象を防ぐ利点をもっており、後者は被検体１１に体動がある場合にアーチファクトの低減ができる。
【００３３】
このようにそれぞれのサブトラクション法には利点と欠点があるため、撮影の状況に合わせていずれかの方法を選択できることが好ましい。
【００３４】
このマスク画像とコントラスト画像のサブトラクションによって造影剤に関与しない被検体組織の画像情報は減弱し、血管内を流れる造影剤の画像のみが強調される。このようにサブトラクションして得られた各スライスのサブトラクション画像には所望とする血管の一部分だけを含んでいる。
【００３５】
そのため、このようにして得られたスライス方向に隣接する３枚のサブトラクション画像に対し、投影画像処理回路３６が所望とする血管部分をつなぎ合わせるための投影画像処理を行う。投影画像処理としては、例えばＭＩＰ処理が望ましい。
【００３６】
ＭＩＰとはmaximum intensity projectionの略であり最大値投影とも呼ばれている。これは複数枚の画像データを1枚の画像に変換する方法の1つであり、複数枚の画像データの投影面に垂直な軸（すなわち投影線）上にある画素の中での最大値を投影面での値とするものである。
【００３７】
図４を用いてＭＩＰ処理の方法を説明する。この図は５ｘ５の画素をもった３枚のスライス画像と１枚のＭＩＰ画像を模式的に示しており、図４（ａ）において各画素中に示した数字はその画素における信号強度（レベル）を示している。また図４（ｂ）は３枚の画像データの投影方法を、また図４（ｃ）は各画素のアドレスを示す。図４（ｂ）において投影面はスライス画像（スライスＡ〜スライスＣ）に対して並行に置かれ、各スライス画像の各画素（ａ１１〜ａ５５）の中心とＭＩＰ画像の画素の中心とを結ぶ２５本の投影線は互いに平行の関係にある。いま画素ａ１５に着目すると、スライスＡ〜スライスＣにおける画素ａ１５の信号強度の中で最大の値が、投影面上に置かれたＭＩＰ画像における画素ａ１５の信号強度として書き込まれる。すなわちスライスＣのａ１５の信号強度レベル２がＭＩＰ画像の画素ａ１５の信号強度となる。同様にして５ｘ５の画素全てについて、その信号強度を演算することによってスライスＡ〜スライスＣでは途切れていた画像（図４（ａ）ではレベル１〜レベル２で表示）は対角線上に連続して表示することが可能となる。
【００３８】
コントラスト画像によれば、造影剤の含まれた血管画像の信号強度は周囲の被検体組織や造影剤の存在しない血管画像の信号強度と比較して顕著に大きい。したがって投影線（例えば図４（ｂ）における各スライス画像の画素ａ１５の中心を繋いだ線）上において最大強度を呈する信号は造影剤に関与したものとみなすことができ、投影面上には造影剤のＭＩＰ画像が表示される。
【００３９】
このＭＩＰ処理によれば、スライス方向の広い範囲にわたって分布した血管を連続して表示することが可能となるため、その血管内を流れる造影剤の状態を正確に描出することができる。
【００４０】
図５はＭＩＰ処理を行ったモニタ撮影画像を説明する図である。図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、造影剤の含まれた血管がＭＲＩ画像のスライス面に対して斜めに走行する場合、1枚のサブトラクション画像（例えば図５（ｃ））に表示される血管はその断面が表示され、連続した血管を表示することができない。これに対して本発明では、例えばスライスＡ〜スライスＣの如くスライス方向で隣接した３枚のサブトラクション画像（図５（ｃ）〜図５（ｅ））を収集し、これら３枚の画像をＭＩＰ処理により図５（ｆ）に示す1枚の投影画像（ＭＩＰ画像）に変換することによって連続した血管構造を表示することが可能となる。
【００４１】
このような投影画像によって血管の３次元情報を捉え、モニタ領域内への造影剤流入を確認することができるので、その時点で本撮影を開始するように指示すればよい。
【００４２】
図６はモニタ撮影および本撮影の流れを示したものであり、造影剤が注入された後モニタ撮影が開始され、例えば、毎秒１枚の表示速度でモニタ撮影画像が順次更新されて表示される。このモニタ撮影画像の観察中に、その所定領域に造影剤の流入が確認されたならば入力部２２に設置された本撮影開始ボタンが装置操作者によって手動で押される。ただし本撮影開始ボタンが押されてから実際に本撮影が開始されるまでにパルスシーケンスの切り替えなどに要する遅延があるため、その遅延量（設定遅延時間）を見積もって本撮影開始ボタンのタイミングを決定する必要がある。
【００４３】
以上述べたように、投影画像表示が可能なモニタ撮影方法を用いることによって診断領域に造影剤が到達するタイミングを高精度かつリアルタイムで確認できるため、本撮影の撮影タイミングの把握が容易となる。とくに血管の走行が厚み方向において広い範囲に分布する場合のモニタ撮影において本発明は有効となる。
【００４４】
なおモニタ撮影画像はリアルタイム表示する必要があり、画像データの収集、画像再構成、画像表示に要する時間は極力短くしなくてはならない。このためモニタ撮影画像での撮影領域は造影剤の流入過程が観測できる必要最小限の大きさにする。例えば６４ｘ６４ピクセルをもつ３枚のモニタ撮影画像をField-echo法を採用して収集し、これをＭＩＰ処理して表示する場合に要する時間は約1秒である。これに対して２５６ｘ２５６ピクセルの画像を２８スライス撮影し３次元画像として表示する本撮影に要する時間は約２０秒となる。この例によればモニタ撮影画像のデータ収集、再構成、表示に要する時間は本撮影の約１／２０であり、毎秒1枚の画像表示速度はモニタ撮影画像として許容できる値である。
【００４５】
この画像数の違いは、各撮影に用いられるパルスシーケンスの位相エンコード数と1エコー当たりのサンプリング数とを適宜調節して得られ、必要に応じてどちらか一方だけ少なくしてもよい。
【００４６】
図７に第１の実施の形態における撮影手順のフローチャートを示す。操作者によって本撮影およびモニタ撮影の位置が決定され、この位置情報が主制御回路２３に記憶された後（ステップＳ０）、モニタ撮影の初期設定が行われる。すなわち表示画像のサイズや画像階調性の決定、サブトラクション方法の選択、表示画面の選択、撮影方法やパルスシーケンスの選択等が行われる（ステップＳ１）。続いて操作者がモニタ撮影開始ボタンを押すことによってモニタ撮影の一連の動作が開始される。例えばfield-echoマルチスライスによって得られた３スライス分のＭＲ信号から、スライス方向において隣接した３枚のマスク画像が再構成される。さらに、これら３枚の画像は複素画像信号のままマスク画像記憶回路３３−１〜３３−３にそれぞれ記憶される（ステップＳ２〜S３）。
【００４７】
次に被検体１１の血管内に造影剤が注入され（ステップＳ４）、適当なインターバルを経てマスク画像撮影時と同様にコントラスト画像の撮影を行う。すなわち同一のパルスシーケンスに従って受信器１８より得られた造影剤注入後の３スライス分のＭＲ信号から、マスク画像と同一部位の３枚のコントラスト画像を再構成し、これらの画像も複素画像信号の状態でコントラスト画像記憶回路３４−１，３４−２，３４−３にそれぞれ記憶される（ステップＳ５）。さらに３枚のマスク画像と３枚のコントラスト画像のうち、同一部位のマスク画像とコントラスト画像の引き算によって３枚のサブトラクション画像が得られる（ステップＳ６）。次にこの３枚のサブトラクション画像にＭＩＰ処理を施すことによって1枚のＭＩＰ画像が構成され、表示部２１にて表示される（ステップＳ７）。
【００４８】
1枚のＭＩＰ画像が表示されると、ステップＳ５に戻り、再び３枚のコントラスト画像の撮影と、３枚のサブトラクション画像および1枚のＭＩＰ画像の生成が行われ、これらも同様にして表示部２１にて表示される。このようにステップＳ５とステップＳ７の動作はステップＳ８にて操作者からの本撮影開始指令がでるまで繰り返される（ステップＳ５〜Ｓ７）。この場合コントラスト画像の撮影が開始されてからＭＩＰ画像が表示されるまでに要する時間は１秒以内であるため表示部２１にはＭＩＰ画像がほぼリアルタイムで表示される。
【００４９】
装置操作者は表示部２１に表示されるＭＩＰ画像を観察し、造影剤が所定の部位に到達したことを確認した時点で（ステップＳ８）、入力部２２の操作卓上に備えられた本撮影開始ボタンを押す。この本撮影開始ボタンの信号は主制御回路２３を介してシーケンス制御回路２４に送られ、本撮影のパルスシーケンスの設定に入る。設定準備が終了すると本撮影が開始され本来の高分解能を有したＭＲＩ画像の撮影と表示が行われる（ステップＳ９〜Ｓ１１）。
【００５０】
ところでステップＳ６のサブトラクション方法はステップＳ１にて予め設定されるが、表示部２１で表示されるＭＩＰ画像の状態からサブトラクション方法の変更（例えば絶対値サブトラクションから複素サブトラクションへの変更）を行ってもよい。
【００５１】
以上述べたようにサブトラクション画像をＭＩＰ処理することにより鮮明な血管内の造影剤表示が可能なため本撮影開始のタイミングを正確に把握することが可能となる。
【００５２】
次に、第１の実施形態よりも信号処理を簡単化した第２の実施形態を説明する。この実施の形態ではコントラスト画像に直接ＭＩＰ処理を行う方法について述べる。一般に造影剤を使用した撮影法では造影剤そのものの画像上でのコントラストが強いため、被検体組織や造影剤を含まない血管画像に対して強調して表示される。したがってこのコントラスト画像を直接ＭＩＰ処理して表示することも可能である。とくに被検者１１の体動によってサブトラクション画像にアーチファクトが生ずる場合や撮影時間をさらに短くしたい場合には第２の実施形態の方が有利である場合がある。
【００５３】
図８に第２の実施の形態における高速演算・記憶部５の構成を示す。ここでは、コントラスト画像記憶回路３４−１〜３４−３に記憶された３枚のコントラスト画像はＭＩＰ画像処理回路３７によって直接ＭＩＰ画像に変換される。
【００５４】
図９に第２の実施の形態における撮影手順のフローチャートを示す。まず装置の操作者によってモニタ撮影の位置が決定された後（ステップＳ２０）モニタ撮影の初期設定が行われる。（ステップＳ２１）  次に操作者によって被検体１１の血管内に造影剤が注入され（ステップＳ２３）、適当なインターバルを経てコントラスト画像を得る。すなわち造影剤注入後の３枚分の画像データからスライス方向に隣接した３枚のコントラスト画像を再構成し、これら３枚の画像はコントラスト画像記憶回路３４−１，３４−２，３４−３にそれぞれ記憶される（ステップＳ２４）。この３枚のコントラスト画像にＭＩＰ処理を施すことによって1枚の投影画像が構成され、表示部２１にて表示される（ステップＳ２５）。次にステップＳ２４に戻り、再び３枚のコントラスト画像の撮影とＭＩＰ画像の生成が行われ、ＭＩＰ画像は表示部２１にて表示される。このようにステップＳ２４とステップＳ２５の動作はステップＳ２６にて操作者による本撮影開始の指示が無い限り繰り返される。一方、操作者は表示部２１に表示されるＭＩＰ画像をリアルタイム観察し、造影剤のモニタ撮影領域への到達を確認した時点で（ステップＳ２６）、本撮影開始のボタンを押すことによってモニタ撮影は終了し本撮影が実行される（ステップＳ２７〜Ｓ２９）。
【００５５】
以上、本発明の具体的な実施の形態について述べてきたが、上記実施の形態に限定されるものでは無く、変形して実施することが可能である。例えば複数のサブトラクション画像あるいはコントラスト画像から投影画像を得るための画像処理法としてＭＩＰ処理について述べたが、例えばボリュームレンダリング法のような他の画像処理方法を用いてもよい。とくにボリュームレンダリングは処理法がやや複雑ではあるがスライス方向に重なった血管を分離して表示することできる利点を有している。また上記説明ではモニタ撮影画像のＭＲ画像枚数は３枚としたがこれに限定されない。さらに本発明のモニタ撮影に続く本撮影の行われる部位は1つに限定されるものではない。とくに大腿部の血管撮影においては寝台８を体軸方向に移動させながら複数の場所で順次血管撮影が行なわれるが、このような場合にも本撮影に先立って本発明で述べたモニタ撮影を適用してもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば診断領域に造影剤が到達するタイミングをモニタ撮影にて正確に把握できるため、高性能なＭＲ血管撮影が可能なＭＲＩ装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態のＭＲＩ装置の概略構成を示す図。
【図２】  モニタ領域と本撮影領域との関係を示す図。
【図３】  本発明の第１の実施の形態の高速演算・記憶部の構成を示す図。
【図４】  本発明のＭＩＰ処理の方法を説明する図。
【図５】  ＭＩＰ処理を行ったモニタ撮影画像を説明する図。
【図６】  モニタ撮影および本撮影の流れを示した図。
【図７】  本発明の第１の実施形態の撮影手順フローチャートを示す図。
【図８】  本発明の第２の実施形態の高速演算・記憶部の構成を示す図。
【図９】  本発明の第２の実施形態の撮影手順フローチャートを示す図。
【符号の説明】
１  静磁場発生部、  ２  傾斜磁場発生部、  １７  送信器、  １８  受信器、３２  画像再構成回路、  ３５  サブトラクション回路、  ３６投影画像処理回路、  ２１  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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