(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを遊技媒体とする遊技機の側方に設置して使用され、付加価値媒体が投入されることに応じてメダルを所定枚数払い出すメダル払い出し機構を有する本体と、前記本体から払い出されたメダルを遊技機の所定のメダル貯留部まで案内する樋状のノズルとを備えた台間機において、
前記メダル貯留部に貯留されているメダルの量を検知する検知手段と、
前記検知手段によって検知された、前記メダル貯留部に貯留されているメダルの量に応じて、メダルの払い出し動作を行うか否かを制御する制御手段とを備えたことを特徴とする台間機。
【請求項２】
前記検知手段は、前記ノズルの先端部に設けられたことを特徴とする請求項１記載の台間機。
【請求項３】
前記検知手段は、前記メダル貯留部に設けられたことを特徴とする請求項１記載の台間機。
【請求項４】
前記制御手段は、メダルの払い出し動作中に、前記メダル貯留部に貯留されているメダルの量が、上限値として定めた量を超えていることを前記検知手段が検知した場合には、払い出したメダルの枚数が投入された付加価値媒体に応じた所定枚数に達していなくても、メダルの払い出しを停止することを特徴とする請求項１又は請求項２又は請求項３記載の台間機。
【請求項５】
前記制御手段は、投入された付加価値媒体に応じた所定枚数のメダルを払い出す途中の状態でメダルの払い出しが停止されているときに、前記メダル貯留部に貯留されているメダルの量が、下限値として定めた量を下回っていることを前記検知手段が検知した場合には、自動的にメダルの払い出しを再開することを特徴とする請求項４記載の台間機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技場においてメダルを遊技媒体とする遊技機の側方に設置して使用され、付加価値媒体が投入されることに応じて所定枚数のメダルを払い出す台間機に関し、更に詳しくは、台間機の本体から払い出されたメダルを遊技機の所定のメダル貯留部まで案内する樋状のノズルを備えた台間機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
遊技場において、スロットマシンと呼ばれる遊技機の側方には、付加価値媒体が投入されることに応じてスロットマシンの遊技媒体であるメダルを貸し出す、いわゆる台間機が設置されている。付加価値媒体とは、紙幣・硬貨・プリペイドカード・ＩＣカード・クレジットカードなどであり、遊技者がメダル購入、またはメダル借用を行うために必要な価値媒体である。現在の遊技場において用いられる付加価値媒体としては紙幣が一般的であり、以下の説明においても付加価値媒体の例として紙幣を用いて説明を行う。
【０００３】
遊技者が、スロットマシンの側方に設置された台間機の紙幣投入口に所定の金額の紙幣を投入すると、これに応じて所定枚数のメダルが台間機のメダル払い出し口より払い出される。台間機がスロットマシンの側方に設置されることで、遊技者は席を立たなくても、台間機から払い出されたメダルを用いてスロットマシンで遊技することができるようになるので、遊技者が遊技を中断する時間を短くできる。即ち、台間機をスロットマシンの側方に設置することによって、遊技者はメダルを借りるために興趣を削がれることがなくなる。また、遊技場の運営者にとっては、台間機をスロットマシンの側方に設置することによって遊技者の時間当たりの遊技回数が増加することは収益の増加につながる。
【０００４】
従来の台間機のメダル払い出し口には払い出されたメダルを受ける受け皿が設けられているものが多く、払い出されたメダルはこの受け皿に貯留されるようになっている。この場合、遊技者は受け皿に貯留されたメダルを手で取り出して、自分が遊技を行うスロットマシンに設けられたメダルを貯留させる部位に移さねばならなかった。そこで、台間機のメダル払い出し口に樋状のノズルを設けて、台間機の本体から払い出されたメダルをスロットマシンのメダル貯留部まで案内する台間機が考案され、利用されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような払い出されたメダルをスロットマシンのメダル貯留部まで案内する樋状のノズルを備えた台間機にあっては、従来、メダル貯留部に貯留されているメダルの量に関係なくメダルが払い出されていた。即ち、遊技者の不注意によっては、メダル貯留部に貯留できるメダルの量を超えてメダルが払い出されてしまい、払い出されてメダル貯留部まで案内されたメダルはメダル貯留部から溢れてしまうという欠点があった。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題を解決するためになされたものであり、スロットマシンの所定のメダル貯留部に貯留されているメダルの量を検知し、検知したメダルの量が、メダル貯留部からメダルが溢れないように設定されたメダルの量を超えるときにはメダルを払い出さないようにした台間機を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の台間機は、メダルを遊技媒体とする遊技機の側方に設置して使用され、付加価値媒体が投入されることに応じてメダルを所定枚数払い出すメダル払い出し機構を有する本体と、前記本体から払い出されたメダルを遊技機の所定のメダル貯留部まで案内する樋状のノズルとを備えたものであって、前記メダル貯留部に貯留されているメダルの量を検知する検知手段と、前記検知手段によって検知された、前記メダル貯留部に貯留されているメダルの量に応じて、メダルの払い出し動作を行うか否かを制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
また、前記検知手段は、前記ノズルの先端部に設けられるか、あるいはまた、前記メダル貯留部に設けられることが好適である。
【０００９】
また、前記制御手段は、メダルの払い出し動作中に、前記メダル貯留部に貯留されているメダルの量が、上限値として定めた量を超えていることを前記検知手段が検知した場合には、払い出したメダルの枚数が投入された付加価値媒体に応じた所定枚数に達していなくても、メダルの払い出しを停止するものであることが好適である。
【００１０】
また、前記制御手段は、投入された付加価値媒体に応じた所定枚数のメダルを払い出す途中の状態でメダルの払い出しが停止されているときに、前記メダル貯留部に貯留されているメダルの量が、下限値として定めた量を下回っていることを前記検知手段が検知した場合には、自動的にメダルの払い出しを再開することが好適である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明を用いた台間機の外観を図１及び図２に示す。台間機２の本体３の前面には回動孔４が突設されており、樋状のノズル５が回動孔４の内側において略水平方向に回動自在に支持されている。ノズル５は、樋の内側をメダルが滑り落ちるよう、充分な斜度をもって下向きに本体から突き出している。台間機２は、遊技場にあっては図１に示すように、スロットマシン６の側方に併設される。台間機２から払い出されたメダルは、ノズル５の内側を滑り落ち、ノズル５の先端底部に設けられた孔２６（図３に図示）より、スロットマシン６のメダル貯留部７に落下する。なお、図１及び図２においてノズル５が本体３に支持されている位置は、スロットマシン６のメダル貯留部７の位置に合わせたものであり、必ずしもこの位置に限られない。例えば、メダル貯留部の位置が図１にあるよりも下方である場合には、ノズルが本体で支持される位置も、そのメダル貯留部までメダルを案内できるように、図１よりも下方となる。さらに、後述する紙幣投入口の位置等もノズルの位置に合わせて適宜決めれば良い。
【００１２】
図２に、台間機２の本体３の外観及び内部構造の概略を示す。本体３の前面下部には、所定の紙幣、例えば千円札を投入する紙幣投入口１１が形成された開閉扉１２が設けられている。開閉扉１２は錠１３によって施錠され、容易に開閉がなされないようになっている。本体３内部であって紙幣投入口１１の後部には、紙幣投入口１１から投入された紙幣を収納するスペースを備えた紙幣識別装置１４が配設されている。紙幣識別装置１４では、投入された紙幣の真偽の判別や金種の判別を行い、有効な紙幣を識別したときには紙幣を内部に取り込み、有効な紙幣の投入があったことを制御部２１に電気信号として伝える。無効な紙幣を識別したときにはその紙幣を紙幣投入口１１から返却する。紙幣識別装置１４に収納された紙幣は、開閉扉１２を開くことによって取り出すことができる。なお、外部から紙幣の自動回収装置を接続した場合は、紙幣識別装置１４に取り込まれた紙幣は外部に運び出されて、外部にて収納されるので、開閉扉１２を開いて紙幣を取り出さなくとも良い。
【００１３】
本体３内部であって回動孔４の後部には、メダル貯蔵部１５と一体になっているメダル払い出し装置１６が配設されている。メダル払い出し装置１６に制御部２１から電気信号によってメダル払い出しの指示があったとき、メダル払い出し装置１６はメダルをノズル５の上端部に払い出す。制御部２１は紙幣投入口１１に投入された紙幣に応じた所定枚数のメダルが払い出されるようにメダル払い出し装置１６にメダル払い出しの指示を出す。投入された紙幣と払い出し枚数との対応は、例えば千円札１枚の投入に応じてメダル５０枚を払い出すというように適宜決めて良い。メダル貯蔵部１５へのメダルの補給は、錠１７つきのメダル補給扉１８を開いて行う。さらに、回動孔４が突設されている錠１９付きのパネル扉２０は本体３に着脱自在になっており、メダル払い出し装置１６のメンテナンスなどを行う際には、錠１９の施錠を解除して、ノズル５と共にパネル扉２０を本体から取り外すことができる。なお、外部からメダル貯蔵部１５にメダルの補給を行う自動補給装置を接続した場合は、メダル補給扉１８を開いてメダルを補給しなくとも良い。
【００１４】
なお、付加価値媒体として紙幣ではないものを用いる場合は、紙幣識別装置１４の変わりに、価値媒体に合わせた識別装置を適宜設ければ良い。例えば、ＩＣカードを用いる場合は、ＩＣカードが有効であるか否かを識別し、ＩＣカード内の記録情報を適宜書き換える装置を台間機の本体内に設ければ良い。
【００１５】
制御部２１は本体３の内部下方に配設されている。制御部２１は紙幣識別装置１４及びメダル払い出し装置１６及び後述するメダルセンサ２５（図３に図示）等の他の機器と接続されて、一連のメダル払出し動作を制御すると共に、本体３の前面下部に設けられている表示部２２に対する、メダル貸し出しの可否やメダル払い出し枚数等の表示動作を制御する機能を有している。
【００１６】
図３に示すように、ノズル５の先端部には、メダル貯留部７に貯留されているメダルの量を検知するためのメダルセンサ２５と、ノズル５によって案内されてきたメダルを落下させる孔２６が設けられている。なお、図３においてハッチングを施したものは全てメダルを示している。メダルセンサ２５は、メダルセンサ２５自身からメダル貯留部７に貯留されている直下のメダルまでの距離を計測するものであり、計測された距離の情報は制御部２１に電気信号として入力される。制御部２１では入力された距離情報を基に貯留部７に貯留されているメダルの量を推定する。即ち、メダルセンサ２５は貯留部７に貯留されているメダルの量を検知する検知手段となっている。メダルセンサ２５は、メダルセンサ２５自身からメダル貯留部７に貯留されている直下のメダルまでの距離を計測できるものであれば良く、磁気を利用したもの、超音波を利用したもの等を適宜用いれば良い。
【００１７】
図４に台間機２の制御ブロック図を示す。制御部２１はＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２を備え、ＣＰＵ３０はＲＯＭ３１に格納されたプログラムに沿って各装置を制御し、ＲＡＭ３２は、投入された紙幣に応じて払い出すメダルの枚数などの、制御に用いる各種設定値や動作に必要なデータを記憶する。制御部２１には、紙幣識別装置１４から、有効な紙幣の投入があったことと、紙幣の金種に関する情報が入力され、また、メダルセンサ２５からは、メダルセンサ２５自身からメダル貯留部７に貯留されている直下のメダルまでの距離に関する情報が入力される。ＣＰＵ３０は入力された情報を基に、ＲＡＭ３２に格納されているデータを参照して、メダル払い出し装置１６に対してメダルの払い出しを行う信号を出力する。また、ＣＰＵ３０は表示部２２における表示動作の制御も行う。
【００１８】
制御部２１で行われる制御の流れを図５のフローチャートを用いて説明する。紙幣識別装置１４に有効な紙幣が投入されると、先ず、投入された紙幣に応じた所定枚数のメダルが払い出されたか否かが判定される。紙幣が投入された直後などであって、払い出されたメダルが所定枚数に達していない場合には、次に、メダル貯留部７に貯留されているメダルの量が、予め設定された上限値を超えていないか否かを、メダルセンサ２５からの情報を基に確認する。メダル貯留部７に貯留されているメダルの量が予め設定された上限値を超えていない場合には、メダル払い出し装置１６からメダルを１枚払い出す。メダル貯留部７に貯留されているメダルの量が、予め設定された上限値を超えている場合には、メダル払い出し動作を停止する。メダル払い出し動作を停止している間に、メダル貯留部７に貯留されているメダルの量が減って、予め設定された下限値を下回ったときには、制御部２１はメダルセンサ２５からの情報を基にメダル貯留部７に貯留されているメダルの量が下限値を下回ったことを察知し、メダル払い出し動作を再開する。
【００１９】
投入された紙幣に応じて払い出すメダルの枚数や、メダル貯留部７に貯留されているメダルの量の上限値及び下限値は適宜設定して良い。例えば、払い出すメダルの枚数を、千円札１枚に対してメダル５０枚とし、メダル貯留部７に貯留できるメダルの量の最大値が１００枚として、メダルの払い出しを停止する上限値を８０枚とし、メダルの払い出しを再開する下限値を３０枚とすると、この設定下で、メダル貯留部７にメダルが５０枚貯留されているときに千円札が１枚投入された場合、メダル払い出し装置１６からメダルが３０枚払い出されたところでメダル貯留部７に貯留されているメダルの量が上限値となるので、払い出さなければならないメダルを２０枚残してメダル払い出し動作は停止される。スロットマシンの遊技が行われるなどして、メダル貯留部７に貯留されているメダルの量が減り、３０枚となったところでメダル払い出し動作が再開され、残り２０枚が払い出されると、一連のメダル払い出し動作が終了する。
【００２０】
上記の実施形態では、メダル貯留部に貯留されているメダルの量を検知するための検知手段であるメダルセンサはノズルの先端部に設けられていたが、メダルセンサをメダル貯留部に設けても同様の効果を得ることができる。メダルセンサをメダル貯留部に設けた場合の概略図を図６に示す。なお、図６においてハッチングを施したものは全てメダルを示している。メダル貯留部７に、メダルの払い出し動作を停止する上限検出用メダルセンサ３５と、メダルの払い出し動作を再開する下限検出用メダルセンサ３６を設ける。上限検出用メダルセンサ３５及び下限検出用メダルセンサ３６は、メダルが積まれた高さがそのセンサの位置であることが検知できるものであれば良く、光の透過や反射を利用したもの、磁気を利用したものなどを適宜用いれば良い。上限検出用メダルセンサ３５及び下限検出用メダルセンサ３６からの電気信号は、メダルセンサ２５と同様に台間機２の制御部２１に入力され、制御部２１は入力された電気信号を基にメダルの払い出し制御を行う。また、上限検出用メダルセンサ３５及び下限検出用メダルセンサ３６と制御部２１との接続は、信号ケーブルで直接接続することの他に、電波による通信接続などで行うこともできる。
【００２１】
また、スロットマシンが、メダル貯留部に貯留されているメダルの量を計測する機能を持っている場合には、スロットマシンと通信を行うなどして、スロットマシンの機能を検知手段として利用しても良い。
【００２２】
【発明の効果】
以上のように、本発明の台間機によれば、スロットマシンの所定のメダル貯留部に貯留されているメダルの量を検知し、メダル貯留部からメダルが溢れることが予測できるときにはメダルを払い出さないようにしたので、台間機から払い出されたメダルがメダル貯留部から溢れることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を用いた台間機をスロットマシンの側方に設置した際の外観斜視図である。
【図２】本発明を用いた台間機の外観斜視図である。
【図３】メダルセンサの態様を示す説明図である。
【図４】本発明を用いた台間機の制御ブロック図である。
【図５】メダル払い出し動作の手順を示すフローチャートである。
【図６】別の実施形態におけるメダルセンサの態様を示す説明図である。
【符号の説明】
２  台間機
３  本体
５  ノズル
６  スロットマシン
７  メダル貯留部
１１  紙幣投入口
１４  紙幣識別装置
１６  メダル払い出し装置
２１  制御部
２５  メダルセンサ
３０  ＣＰＵ
３５  上限検出用メダルセンサ
３６  下限検出用メダルセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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