(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を炊飯する炊飯部と、米を収容する貯米部と、米を計量する米計量部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記炊飯部内の飯の有無を検知する飯検知手段と、前記米計量部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、炊飯終了後、前記飯検知手段が飯無しを検知すれば、前記炊飯部へ水を供給するように前記給水部を制御し、前記炊飯部に設けた鍋の有無を検知する鍋有無検知手段を設け、前記飯検知手段が飯無しを検知し前記炊飯部へ水を供給した後、所定時間が経過しても前記鍋有無検知手段が鍋無を検知しない場合は報知する報知手段を備えた自動炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として米を準備すれば炊飯まで自動で行う自動炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動で米をとぎ、炊飯する炊飯器として、図４に示すような自動炊飯器１がある。ここでは図４に示す自動炊飯器１の構成について説明する。
【０００３】
図４に示すように、自動炊飯器１は、使用者が米を投入する貯米部２、米を計量する米計量部３、米をとぐ米とぎ部４およびといだ米を炊飯する炊飯部５を備えている。６は炊飯部５へ所定量の水を供給する給水部で、給水弁７と給水経路８を有している。
【０００４】
９は米計量部３、米とぎ部４、給水部６、炊飯部５を制御する制御部である。なお、貯米部２、米計量部３、米とぎ部４を給米部と呼ぶ。
【０００５】
上記構成において動作を説明すると、使用者が貯米部２に米を投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、自動炊飯器１の運転が開始する。
【０００６】
自動炊飯器１の運転が開始すると、制御部９が米計量部３を動作させて、貯米部２に貯蔵された米から、使用者が入力した所定量だけ米を計量する米計量工程を行う。そして、所定量の米を米とぎ部４へ供給する。
【０００７】
所定量の米が米とぎ部４に供給されると、制御部９は米とぎ部４を動作させて米から糊粉層（糠の一部）を除去する米とぎ工程を行う。
【０００８】
米とぎ工程終了後、糊粉層が除去された米は、炊飯部５へ供給される。
【０００９】
所定量の米が炊飯部５へ供給されると、制御部９は給水部６を動作させて炊飯部５へ供給された米を炊飯するのに最適な量の水を炊飯部５へ供給する給水工程を行う。
【００１０】
炊飯部５へ所定量の米と水が供給されると、米を水に漬からせて米に水を吸収させる浸漬工程が行われる。そして、所定時間の浸漬工程が行われ、米が所定量の水を吸収した後、米を炊飯する炊飯工程が行われる。
【００１１】
所定時間の炊飯が行われた後、炊飯されたご飯を保温する保温工程が行われ、使用者はいつでもご飯を炊飯部５から取り出すことができる。
【００１２】
こうして、炊飯したい米の量を入力して運転開始ボタンを押すだけで、貯米部２に貯蔵された米から、米の計量、米とぎ、給水、炊飯、保温が自動で行われる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の構成の自動炊飯器１では以下の問題を有している。
【００１４】
炊飯部５の鍋１０内のご飯を食べ終わると、使用者は鍋１０を洗浄する必要があるが、鍋１０にはご飯やご飯の成分である澱粉が付着していたり、ご飯をしゃもじ等で茶碗によそう際にしゃもじがご飯をつぶしてしまいご飯が鍋１０に擦りついていたりするので、鍋１０を洗浄する場合はしっかりと洗浄する必要があり、鍋１０の洗浄は手間のかかる作業であるという問題がある。
【００１５】
特に、鍋１０がアルミニウムで形成され、内面がフッ素で塗装されていない場合は、ご飯が鍋１０に擦りつきやすく洗浄するのにより手間がかかってしまう。
【００１６】
一方で、内面がフッ素樹脂で塗装されている鍋１０は、内面がフッ素で塗装されていない鍋１０よりも洗浄が幾分簡単であるが、この場合でも、鍋１０はしっかりと洗浄する必要があるとともに、フッ素樹脂で塗装する分だけ、フッ素樹脂で塗装しない場合よりもコストが高くなってしまうという問題がある。
【００１７】
また、炊飯工程終了後または保温工程終了後にご飯を鍋１０からすぐに取り出して鍋１０を洗浄する場合は、鍋１０は高温であるため、使用者はタオルやふきん等で鍋１０を持つ必要があったり、鍋１０の温度が低下するまで炊飯部５内で放置しなければならない必要があったりするので、炊飯工程終了後すぐに鍋１０を洗浄するのはより手間がかかったり、すぐに洗浄できなかったりするという問題もある。
【００１８】
さらに、炊飯工程または保温工程中に発生する蒸気が給水経路８内にも浸入してくるため、図４に示すように、給水経路８には蒸気やご飯のねばり気成分が水滴１１となって付着していたりする。そのため、給水経路８内に菌等が繁殖したりするので給水経路８を清潔な状態にすることができなかったり、使用者が給水経路８を取り外して洗浄しなければならないという問題もある。
【００１９】
本発明は上記従来の問題を解決するもので、使用者がご飯を食べ終わった後に行う片付けの負担を低減し、且つ給水部を清潔な状態にすることを目的としている。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、米を炊飯する炊飯部と、米を収容する貯米部と、米を計量する米計量部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記炊飯部内の飯の有無を検知する飯検知手段と、前記米計量部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、炊飯終了後、前記飯検知手段が飯無しを検知すれば、前記炊飯部へ水を供給するように前記給水部を制御し、前記炊飯部に設けた鍋の有無を検知する鍋有無検知手段を設け、前記飯検知手段が飯無しを検知し前記炊飯部へ水を供給した後、所定時間が経過しても前記鍋有無検知手段が鍋無を検知しない場合は報知する報知手段を備えたものである。
【００２１】
これにより、給水部の給水経路を洗浄することができるとともに、鍋を簡単に且つきれいに洗浄することができ、鍋内からご飯がなくなった後すぐに鍋を洗浄することができる。さらに、使用者の鍋の洗浄忘れを防止することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、米を炊飯する炊飯部と、米を収容する貯米部と、米を計量する米計量部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記炊飯部内の飯の有無を検知する飯検知手段と、前記米計量部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、炊飯終了後、前記飯検知手段が飯無しを検知すれば、前記炊飯部へ水を供給するように前記給水部を制御し、前記炊飯部に設けた鍋の有無を検知する鍋有無検知手段を設け、前記飯検知手段が飯無しを検知し前記炊飯部へ水を供給した後、所定時間が経過しても前記鍋有無検知手段が鍋無を検知しない場合は報知する報知手段を備えたものであり、炊飯部が備える鍋内のご飯粒や澱粉成分を膨潤させることができるとともに、水で鍋を冷却することができるので、鍋を簡単に且つきれいに洗浄できる状態にすることができ、鍋内からご飯がなくなった後すぐに鍋を洗浄することができる。
【００２３】
同時に、給水部の給水経路を洗浄することができるので、給水部を常に清潔な状態に維持することができる。
【００２４】
それゆえ、使用者がご飯を食べ終わった後に行う片付けの負担を低減することができ、且つ給水部を清潔な状態に維持することができる。
【００２５】
さらに、使用者の鍋の洗浄忘れを防止することができる。
【００２６】
【実施例】
以下、本発明の第１の実施例について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。
【００２７】
（実施例１）
図１に示す自動炊飯器２０は、少なくとも炊飯したい量の米を収納することができる貯米部２１、米を計量する米計量部２２、米計量部２２から供給された米をとぐ米とぎ部２３、米とぎ部２３でとがれた米を炊飯する炊飯部２４、米とぎ部２３と炊飯部２４を接続する米搬送部２５を備えている。また、２６は炊飯部２４へ所定量の水を供給する給水部である。
【００２８】
２７は制御部で、米計量部２２、米とぎ部２３、米搬送部２５、給水部２６、炊飯部２４を制御する。また、貯米部２１、米計量部２２、米とぎ部２３、米搬送部２５を給米部と呼ぶ。
【００２９】
２８は飯検知手段で、炊飯部２４内に存在するご飯の状態を検知するものである。
【００３０】
米とぎ部２３は、米計量部２２で計量された米を収納する米収納容器２９、米収納容器２９内で回転自在に配設された回転羽根３０、回転羽根３０を駆動する駆動手段３１を備えている。
【００３１】
米搬送部２５は、米搬送ファン３２が生み出す空気流により米を炊飯部２４へ搬送する。また、米搬送部２５と炊飯部２４との接続部に米投入弁３３が設けられている。この投入弁３３の動作も制御部２７が制御する。
【００３２】
炊飯部２４は、米および水を収納する鍋３４、鍋３４を介して米および水を加熱する加熱ユニット３５、米および水を鍋３４内に密閉する内蓋３６、鍋３４と内蓋３６内で発生する蒸気を自動炊飯器２０外へ排出する蒸気排出部３７を備えている。
【００３３】
給水部２６は、給水弁３８および給水経路３９から構成されている。また、給水経路３９は蒸気排出部３７に接続されている。
【００３４】
４０は鍋有無検知手段で、鍋３４が炊飯部２４から着脱されたかどうかを検知する。
【００３５】
４１は報知手段で、制御部２７の命令により動作するものである。
【００３６】
上記構成において、動作を説明する。使用者が米を貯米部２１内に投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、自動炊飯器２０の運転が開始する。
【００３７】
運転が開始されると、制御部２７は、まず、給水弁３８を動作させて、使用者が設定した炊飯量に最適な量の水を、給水経路３９および蒸気排出部３７を介して炊飯部２４の鍋３４へ供給する。
【００３８】
次に、制御部２７は米計量部２２を動作させる。そして、米計量部２２は、所定量の米を米収納容器２９へ供給する。
【００３９】
所定量の米が米収納容器２９に供給されると、制御部２７は米とぎ工程プログラムに従って駆動手段３１を動作させる。駆動手段３１が動作することにより回転羽根３０が回転し、米収納容器２９内に収納された米をとぐ米とぎ工程が行われる。
【００４０】
米とぎ工程が終了すると、制御部２７は米搬送工程プログラムに従って米搬送ファン３２および米投入弁３３を動作させる。そして、米とぎ部２３でとがれた米を、米搬送部２５を介して炊飯部２４の鍋３４へ供給する。
【００４１】
このようにして、所定量の水と米が鍋３４へ供給されると、制御部２７は米に水を吸収させる浸漬工程プログラムおよび炊飯工程プログラムに従って炊飯部２４を動作させる。炊飯部２４が動作することにより、使用者が炊飯したい量の米が炊飯されることになる。
【００４２】
所定量の米が炊飯されると、制御部２７は、ご飯を保温する保温工程に入る。
【００４３】
こうして、ご飯が炊きあがる。
【００４４】
ご飯が炊きあがると、飯検知手段２８が鍋３４内のご飯の存在状態を検知する。そして、飯検知手段２８の信号により制御部２７が鍋３４内にご飯がなくなったと判断すると、制御部２７は、給水弁３８を動作させて水を鍋３４内に供給する。
【００４５】
このように本実施例によれば、使用者が鍋３４内の炊きあがったご飯をすべて食べ終わったりして鍋３４内にご飯がなくなると、制御部２７は給水弁３８を動作させて水を鍋３４内に供給することにより、鍋３４内に付着しているご飯粒や澱粉成分を膨潤させることができる。同時に、水で鍋３４を冷却することができる。
【００４６】
それゆえ、使用者は簡単に且つきれいに鍋３４を洗浄することができ、鍋３４内にご飯がなくなった後、鍋３４の温度が低下するのを待ったり、タオルやふきん等で鍋３４を持つこともなく、容易に炊飯部２４から取り外すことができ、洗浄することができる。
【００４７】
また、炊飯後に給水経路３９に水を供給することにより、給水経路３９を洗浄することができるので、給水経路３９を常に清潔な状態に維持することができる。
【００４８】
したがって、使用者がご飯を食べ終わった後に行う片付けの負担を低減することができ、且つ給水部２６を清潔な状態に維持することができる。
【００４９】
なお、飯検知手段２８は、重量センサで鍋３４内のご飯の残りの量を検知するものであってもよいし、図１に示すように、内蓋３６や鍋３４の略上部に飯検知手段２８を取りつけて、光信号や赤外線信号等で鍋３４内に存在するご飯の略上部と鍋３４の内側底面との距離を測定してご飯の残り量を検知してもよい。
【００５０】
また、飯検知手段２８は、鍋３４内のご飯の状態を撮影してご飯の残り量を検知してもよい。
【００５１】
また、給水ボタン（図示しない）を自動炊飯器２０に設けて、鍋３４内のご飯がなくなった後、使用者が給水ボタンを押すと制御部２７が給水弁３８を動作させて水を鍋３４内に供給するようにしてもよい。この場合は、鍋３４内のご飯のの有無を使用者が判断するので、飯検知手段２８を不用としてもよい。
【００５２】
また、貯米部２１は、大量の米を貯蔵（例えば１０ｋｇ）できてもよいし、毎回炊飯する量だけ（例えば３合分）貯蔵できるものであってもよい。
【００５３】
また、とがなくても炊飯できる無洗米を貯米部２１に供給して炊飯する場合は、米とぎ部２３で無洗米をとがずに排出するだけでもよい。
【００５４】
また、給米部は米とぎ部２３を持たず、貯米部２１と米計量部２２、米搬送部２５のみを備えた無洗米対応の構成のものであってもよい。
【００５５】
また、自動炊飯器２０の動作の説明では、炊飯部２４に水を供給してから米を供給するようにしたが、米を供給してから水を供給してもよいし、水と米を同時にまたは交互に供給してもよい。
【００５６】
また、給水部２６は、給水経路３９を内蓋３６に接続して直接鍋３４内に水を供給するようにしてもよい。
【００５７】
また、自動炊飯器２０は、図２に示すように、炊飯部２４を貯米部２１または米とぎ部２３の略下部に設けてもよいし、炊飯部２４を貯米部２１または米とぎ部２３の略横部に設けてもよい。
【００５８】
また、給水経路３９や、給水経路３９と蒸気排出部３７に逆止弁を設けたり（図示しない）、給水弁３８を炊飯部２４内に設けたりして、蒸気経路３９内に蒸気が浸入しにくい構成にしてもよい。
【００５９】
それから、図１に示すように、蒸気排出部３７に給水経路３９を接続することにより、炊飯工程や保温工程中に内蓋３６で密閉された鍋３４内に発生する蒸気は、蒸気排出部３７を介して自動炊飯器２０外へ排出されるが、このとき発生する蒸気にはご飯のねばり気成分等が含まれるため、蒸気が通過する際に蒸気排出部３７や給水経路３９の一部が汚れてしまうのを、鍋３４内のご飯がなくなった後に給水経路３９および蒸気排出部３７を介して鍋３４内に水を供給するので、蒸気排出部３７および給水経路３９を洗浄することができる。同時に内蓋３６を冷却することもできる。
【００６０】
それゆえ、使用者が蒸気排出部３７を洗浄する負担を低減することができ、且つ蒸気排出部３７および給水経路３９を清潔な状態に維持することができるとともに、内蓋３６を容易に取り外して洗浄することができる。
【００６１】
したがって、使用者がご飯を食べ終わった後に行う片付けの負担をより低減することができ、蒸気排出部３７および給水経路３９を清潔な状態に維持することができる。
【００６２】
それから、図３に示すように、給水部２６は、少なくとも炊飯に必要な水を貯蔵する水タンク４２と、水タンク４２内の水を炊飯部２４の鍋３４へ供給するための給水ポンプ４３を備えることにより、炊飯に必要な量の水を使用者が水タンク４２内にセットした後に、自動炊飯器２０の運転ボタンを押すだけで、自動炊飯器２０は運転を開始することができる。それゆえ、給水部２６を水道栓等に接続する必要がないので、自動炊飯器２０を任意の場所に設置することができる。
【００６３】
また、図３に示すような水タンク４２を有する構成の場合、鍋３４に供給する水の量が、鍋３４に供給される米を炊飯するのに必要な量よりも少なく、硬めのご飯が炊きあがってしまうのを防止するために、水タンク４２内に使用者がセットする水の量は、鍋３４に供給される米を炊飯するのに必要な量よりも多くなるように、水タンク４２に水位線や水位センサ等（図示しない）を設けたりするが、このとき、自動炊飯器２０の炊飯が終了すると、水タンク４２には水が残っている状態になる。
【００６４】
そこで、この炊飯後に存在する水タンク４２内の水を、鍋３４内のご飯がなくなった後で鍋３４に供給することにより、鍋３４や蒸気排出部３７および給水経路３９の洗浄に利用することができるので、使用者が水タンク４２内にセットした水を有効に活用することができる。
【００６５】
したがって、自動炊飯器２０の設置性を向上させるとともに、使用者がご飯を食べ終わった後に行う片付けの負担を低減することができ、蒸気排出部３７および給水経路３９を洗浄することができ、且つ水タンク４２内の水を有効に活用することができる。
【００６６】
なお、給水ポンプ４３が自給式の場合は、水タンク４２内の水を全て鍋３４へ供給することができるのでよりよい。
【００６７】
それから、鍋有無検知手段４０は、鍋３４が炊飯部２４から着脱されたかどうかを検知することにより、鍋３４内のご飯がなくなり水を鍋３４に供給した後、所定時間以上鍋３４が炊飯部２４から取り外されないと、制御部２７は鍋有無検知手段４０の信号により鍋３４が所定時間以上炊飯部３４から取り外されていないと判断することができるので、報知手段４１を介して使用者に報知して、使用者が鍋３４を洗浄するのを忘れたりすることを防止することができる。
【００６８】
したがって、使用者がご飯を食べ終わった後に行う片付けの負担を低減することができるとともに、使用者の鍋３４の洗浄忘れを防止することができる。
【００６９】
なお、報知手段４１は、音を発するものであってもよいし、光で信号を発するものであってもよい。または、自動炊飯器２０の全部または一部を振動させるものであってもよいし、自動炊飯器２０の一部または全部の色が変化するものであってもよい。
【００７０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、鍋を簡単に且つきれいに洗浄できるようにすることができ、鍋内からご飯がなくなった後すぐに鍋を洗浄することができる。同時に、給水部を洗浄することができる。それゆえ、使用者がご飯を食べ終わった後に行う片付けの負担を低減することができ、給水部の給水経路を常に清潔な状態に維持することができる。さらに、使用者の鍋の洗浄忘れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例の自動炊飯器の断面図
【図２】  同自動炊飯器の別の例の断面図
【図３】  同自動炊飯器の水タンクを備えた場合の断面図
【図４】  従来の自動炊飯器の断面図
【符号の説明】
２０  自動炊飯器
２４  炊飯部
２６  給水部
２７  制御部
２８  飯検知手段
３４  鍋
３７  蒸気排出部
４０  鍋有無検知手段
４１  報知手段
４２  水タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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