(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷熱を発生する冷熱発生部と、その冷熱発生部で発生した冷熱により冷却された庫内空気（以下、冷気）が循環供給されることにより設置した受水製氷皿で製氷を行う製氷室とが冷蔵室、冷凍室などと共に備えられた家庭用冷蔵庫において、前記製氷室の受水製氷皿の上方に伝熱板が設置され、下面が吸熱側であり上面が発熱側であるペルチェ素子を備え、前記ペルチェ素子の下面が前記伝熱板の上面に密着し、前記ペルチェ素子の上面で発生する熱が前記冷熱発生部に戻る冷気の還流路を流れる冷気により奪われるように前記ペルチェ素子の上面が前記還流路に面して配置され、所要時に前記ペルチェ素子へ通電するために操作されるスイッチを備え、前記スイッチ操作に基づく前記ペルチェ素子への通電によって、前記冷気の循環による製氷と共に急速製氷が開始することを特徴とする家庭用冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、野菜室や冷蔵室と共に製氷室を備えた家庭用の冷蔵庫（冷凍室を備えたものも含む）に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の冷蔵庫としては、例えば図３に示したように製氷室１を、冷蔵室２、野菜室３、冷凍／冷蔵切替室４、冷凍室５などと共に備えた冷凍冷蔵庫（以下、単に冷蔵庫）１００Ｘが周知である。
【０００３】
この冷蔵庫１００Ｘにおいては、例えば図４に示したように圧縮機６により加圧して得た高温・高圧の図示しない冷媒蒸気を、図示しない放熱器に送って放熱・凝縮させ、その低温・高圧の冷媒液を背面側に設置した蒸発器７Ａ、７Ｂに分流搬送して蒸発させ、冷媒が蒸発する際に周囲から奪う冷媒の蒸発潜熱により冷却した冷気を、送風機８Ａ、８Ｂによりそれぞれ所要部に循環供給して冷却する構成となっている。
【０００４】
例えば、この冷蔵庫１００Ｘにおいては、蒸発器７Ａにより例えば−２０℃程度に冷却された冷気は送風機８Ａにより冷蔵室２に供給され、その一部は野菜室３、その下側に形成された冷気還流路９を経由して蒸発器７Ａに戻り、そこで再び冷却されて次の循環に供される。
【０００５】
一方、蒸発器７Ｂにより例えば−２０℃程度に冷却された冷気は送風機８Ｂにより製氷室１と冷凍室５とに分流して供給され、冷却作用を終えた冷気が冷気還流路１０を経由して蒸発器７Ｂに戻り、そこで再び冷却されて次の循環に供される構成となっている。
【０００６】
なお、冷凍／冷蔵切替室４には、図示しない適宜の流路切替により蒸発器７Ｂで冷却された冷気が選択供給できるように流路が形成されている。
【０００７】
製氷室１には受水製氷皿１１が、電動モータ１２により反転可能に設置されている。そして、受水製氷皿１１には製氷室１の上方に設置された貯水タンク１３の図示しない水が給水ポンプ１４により供給され、その水を冷気吹出し口１５より吹出す冷気により冷却して製氷し、受水製氷皿１１を電動モータ１２により反転して受水製氷皿１１で製氷した氷を貯氷箱１６に落とし、常に所定範囲の氷がストックできるように構成されている。
【０００８】
また、製氷室１には貯氷量を検出するための検知レバーが取り付けられ、所定量を超える氷が貯氷箱１６に溜まっているときには受水製氷皿１１に氷ができていても貯氷箱１６に落とす脱氷動作を行わず、貯氷箱１６にある氷が所定量より少なくなると脱氷して貯氷箱１６に落とすように構成されていて、貯氷箱１６には常に所定範囲の氷が蓄えられる構成となっている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の冷蔵庫においては、製氷室を優先的に冷却する構成にはなっていなかったので、パーティーなどで氷を一時に多量に消費するときには、製氷が間に合わないことがあった。そのため、所要時には速やかに製氷できるようにする必要があり、それが解決すべき課題となっていた。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記従来技術の課題を解決するため、冷熱を発生する冷熱発生部と、その冷熱発生部で発生した冷熱により冷却された庫内空気（以下、冷気）が循環供給されることにより設置した受水製氷皿で製氷を行う製氷室とが冷蔵室、冷凍室などと共に備えられた家庭用冷蔵庫において、前記製氷室の受水製氷皿の上方に伝熱板が設置され、下面が吸熱側であり上面が発熱側であるペルチェ素子を備え、前記ペルチェ素子の下面が前記伝熱板の上面に密着し、前記ペルチェ素子の上面で発生する熱が前記冷熱発生部に戻る冷気の還流路を流れる冷気により奪われるように前記ペルチェ素子の上面が前記還流路に面して配置され、所要時に前記ペルチェ素子へ通電するために操作されるスイッチを備え、前記スイッチ操作に基づく前記ペルチェ素子への通電によって、前記冷気の循環による製氷と共に急速製氷が開始する家庭用冷蔵庫を提供するものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１、図２に基づいて詳細に説明する。なお、理解を容易にするため、これらの図においても前記図３、図４において説明した部分と同様の機能を有する部分には、同一の符号を付した。
【００１４】
本発明の家庭用の冷蔵庫１００においては、受水製氷皿１１の上方には熱伝導率の良い金属、例えばアルミニウムなどからなる伝熱板１７が設置されている。伝熱板１７は円筒の一部を成す形状に設けられ、受水製氷皿１１が電動モータ１２により反転されても受水製氷皿１１と接触しない範囲で接近して設置されている。
【００１５】
また、伝熱板１７の上側にはペルチェ素子１８がその下面を密着して設置されている。ペルチェ素子１８は野菜室３の下側に形成された冷気還流路９と製氷室１とを区画している隔壁１９の一部が切り欠かれそこに挿入設置されている。
【００１６】
そして、ドア２０の外面に設けられた操作盤２１に組み込まれたスイッチ２２を操作することにより、ペルチェ素子１８への通電が可能となり、ペルチェ素子１８の下側の金属で吸熱し、上側の金属で発熱するように構成されている。
【００１７】
したがって、製氷室１には蒸発器７Ｂで冷却された冷気が送風機８Ｂにより循環供給されると共に、ペルチェ素子１８に通電されたときには下側の金属で吸熱し、伝熱板１７が冷却されるので、製氷室１に設置されている受水製氷皿１１内では速やかに製氷が進む。
【００１８】
なお、ペルチェ素子１８の上側の金属で発生する熱は、冷気還流路９を流れている冷気により奪われ、そこで加熱された冷気は蒸発器７Ａに戻って冷却される。
【００１９】
上記構成になる本発明の家庭用の冷蔵庫１００においては、パーティーなどで氷を一時に多量に消費し、貯氷箱１６が空になったようなときには、スイッチ２２を操作してペルチェ素子１８に通電することで、製氷が速やかに行われるので、製氷が間に合わなくなると云ったことがない。
【００２０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではないので、特許請求の範囲に記載の趣旨から逸脱しない範囲で各種の変形実施が可能である。
【００２１】
例えば、ペルチェ素子１８の上部発熱側金属を冷却して流れる冷気、図１では冷気還流路９を流れる冷気が、製氷室１に冷気を供給する蒸発器７Ｂに戻るように冷気循環路を形成することも可能である（蒸発器を一つとすることを含む）。
【００２２】
また、圧縮機６を２台設け、蒸発器７Ａ、７Ｂに循環供給する冷媒をそれぞれ専用の圧縮機により圧縮して供給するように構成することも可能である。
【００２３】
また、スイッチ２２を操作してペルチェ素子１８に通電して急速製氷を開始したときには、ペルチェ素子１８への通電を手動により切らなくても、受水製氷皿１１の貯氷量を検出するための検知レバーが満氷を検知したときにペルチェ素子１８への通電が自動的に遮断されるように制御部を構成することも可能である。
【００２４】
また、伝熱板１７を用いることなく、冷気通路（冷気吹出し口の内外を問わず）の冷気をさらにペルチェ素子１８により直接冷却することも可能である。
【００２５】
また、ペルチェ素子１８の発熱側金属は、庫内を循環する冷気による空冷の外にも、蒸発器７Ａ、７Ｂで冷却した水（不凍液）などをポンプ循環させて冷却する水冷方式により冷却することなども可能である。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、冷熱を発生する冷熱発生部と、その冷熱発生部で発生した冷熱により冷却された庫内空気（以下、冷気）が循環供給されることにより設置した受水製氷皿で製氷を行う製氷室とが冷蔵室、冷凍室などと共に備えられた家庭用冷蔵庫において、前記製氷室の受水製氷皿の上方に伝熱板が設置され、下面が吸熱側であり上面が発熱側であるペルチェ素子を備え、前記ペルチェ素子の下面が前記伝熱板の上面に密着し、前記ペルチェ素子の上面で発生する熱が前記冷熱発生部に戻る冷気の還流路を流れる冷気により奪われるように前記ペルチェ素子の上面が前記還流路に面して配置され、所要時に前記ペルチェ素子へ通電するために操作されるスイッチを備え、前記スイッチ操作に基づく前記ペルチェ素子への通電によって、前記冷気の循環による製氷と共に急速製氷が開始する家庭用冷蔵庫であるので、所要時にペルチェ素子に通電して急速製氷することが可能となる。
【００２７】
したがって、パーティーなどで氷を多量に消費し、貯氷箱が空になったようなときにも、ペルチェ素子に通電することで製氷が速やかに行われるので、製氷が間に合わなくなると云ったことがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の家庭用冷蔵庫の説明図である。
【図２】本発明の家庭用冷蔵庫の要部の説明図である。
【図３】従来技術を示す説明図である。
【図４】従来技術の他の断面を示す説明図である。
【符号の説明】
１  製氷室
２  冷蔵室
３  野菜室
４  冷凍／冷蔵切替室
５  冷凍室
６  圧縮機
７Ａ、７Ｂ  蒸発器挟持腕
８Ａ、８Ｂ  送風機
９、１０  冷気還流路
１１  受水製氷皿
１２  電動モータ
１３  タンク
１４  ポンプ
１５  冷気吹出し口
１６  貯氷箱
１７  伝熱板
１８  ペルチェ素子
１９  隔壁
２０  ドア
２１  制御盤
２２  スイッチ
１００、１００Ｘ  冷蔵庫
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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