(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のパターンの凹部が形成されて回転する第１のパターンドラムの表面に第１のカバーシートを供給する行程と、前記凹部の内部に第１のカバーシートを沿わせるとともに、前記凹部内で前記第１のカバーシートの上に吸収性材料を積層する行程と、同じく所定のパターンの凹部が形成されて回転する第２のパターンドラムの表面に第２のカバーシートを供給する行程と、前記凹部の内部に第２のカバーシートを沿わせるとともに、前記凹部内で前記第２のカバーシートの上に吸収性材料を積層する行程と、前記第１のパターンドラム表面から第１のカバーシートを分離し、第２のパターンドラム表面から第２のカバーシートを分離し、前記各凹部によって成形された両吸収性材料層を間に挟んで第１のカバーシートと第２のカバーシートとを重ねる行程と、を有することを特徴とする吸収体の製造方法。
【請求項２】
第１のカバーシートと第２のカバーシートを重ねるときに、第１のパターンドラムの凹部で成形された吸収性材料層と、第２のパターンドラムの凹部で成形された吸収性材料層とを、両カバーシートの間で互いに重ねる請求項１記載の吸収体の製造方法。
【請求項３】
両吸収性材料層が互いに異なる形状である請求項２記載の吸収体の製造方法。
【請求項４】
第１のカバーシートと第２のカバーシートを重ねるときに、第１のパターンドラムの凹部で成形された吸収性材料層と、第２のパターンドラムの凹部で成形された吸収性材料層とを、両カバーシートの間で互いに平面的に組み合わせる請求項１記載の吸収体の製造方法。
【請求項５】
パターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層が、吸収性繊維と高吸収性ポリマーとの混合物から成る請求項１ないし４のいずれかに記載の吸収体の製造方法。
【請求項６】
前記高吸収性ポリマーの粒度が６０メッシュよりも細かい請求項５記載の吸収体の製造方法。
【請求項７】
第１のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層と第２のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層が、吸収性繊維を含み、一方の吸収性材料層のみに高吸収性ポリマーが含まれる請求項１ないし４のいずれかに記載の吸収体の製造方法。
【請求項８】
第１のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層と第２のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層が、吸収性繊維と高吸収性ポリマーを含み、両吸収性材料層で高吸収性ポリマーの密度が互いに相違する請求項１ないし４のいずれかに記載の吸収体の製造方法。
【請求項９】
第１のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層と第２のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層が、吸収性繊維と高吸収性ポリマーを含み、両吸収性材料層で高吸収性ポリマーの粒度が互いに相違する請求項１ないし４のいずれかに記載の吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ペットシート、使い捨ておむつ、生理用ナプキンなどに使用される吸収体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１３と図１４は、従来の吸収体の製造方法を示す説明図である。
図１３に示す吸収体の製造方法では、軸１に支持された原反２ａからキャリアティッシュ２を引き出して連続的に送る。
連続的に送られるキャリアティッシュ２の上方には、パルプ積層機３が設けられ、パルプ積層機３からキャリアティッシュ２上に粉砕されたパルプが積層される。またキャリアティッシュ２上にはＳＡＰ（高吸収性ポリマー）の投入ノズル４が設けられ、キャリアティッシュ２上にＳＡＰが供給される。
またキャリアティッシュ２を挟んで前記パルプ積層機３および投入ノズル４に対向する位置にサクションチャンバ６が対向しており、キャリアティッシュ２を介して空気吸引され、キャリアティッシュ２上に、粉砕パルプとＳＡＰとが吸引される。その結果、キャリアティッシュ２上に、粉砕パルプとＳＡＰとが混合された吸収性材料層５が形成される。
【０００３】
高速生産では、図１３に示すように、キャリアティッシュ２上に粉砕パルプとＳＡＰとが連続的に供給され、帯状の前記吸収性材料層５が形成される。この帯状の吸収性材料層５の上にカバーティッシュが供給され、キャリアティッシュ２とカバーティッシュとの間に吸収性材料層５が挟まれた積層体の両側部が、ロータリーカッターなどで切断され、さらに個々の吸収体ごとに分離切断される。
【０００４】
図１４に示す吸収体の製造方法では、原反２ａから引出されたキャリアティッシュ２が連続的に送られる。連続的に送られるキャリアティッシュ２上には、パターンドラム７が設けられ、パターンドラム７は、軸８を中心として、前記キャリアティッシュ２の走行速度に合わせた周速度で時計方向へ回転している。
前記パターンドラム７の外周面には、一定のピッチで凹部９が形成されている。凹部９の底部は所定の目開き寸法の網目９ａが形成されている。凹部９が平面に展開されたときの形状は、例えば砂時計形状などの所定パターン形状である。パターンドラム７の上方には、パターンドラム７の外周面に対向するパルプ積層機１１が対向し、同様にＳＡＰの投入ノズル１２が対向している。
【０００５】
図１４に示す吸収体の製造方法では、連続的に回転するパターンドラム７の外周面の凹部９内へパルプ積層機１１から粉砕パルプが、投入ノズル１２からＳＡＰが供給される。パターンドラム７内で前記パルプ積層機１１および投入ノズル１２に対向する位置にはサクション手段が設けられ、凹部９の底部の網目９ａを介して空気が吸引され、この吸引圧により凹部９内に粉砕パルプとＳＡＰとが吸引されながら積層され、凹部９の平面形状に一致した形状の吸収性材料層１３が成形される。
【０００６】
パターンドラム７が回転して、凹部９がキャリアティッシュ２に対向すると、キャリアティッシュ２の下方に対向するサクション手段により、キャリアティッシュ２を透過して空気が吸引される。この吸引力により、凹部９内で成形された吸収性材料層１３がキャリアティッシュ２上に転写される。
その後に、キャリアティッシュ２および吸収性材料層１３の上にカバーティッシュが供給され、キャリアティッシュ２とカバーティッシュとで吸収性材料層１３が挟まれて積層体が形成される。その後、キャリアティッシュ２およびカバーティッシュが吸収性材料層１３の外形に合わせて切断され、個々の吸収体が製造される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
図１３に示した吸収体の製造方法で吸収体を高速生産する場合には、キャリアティッシュ２上で吸収性材料層５が帯状に連続して形成されるため、長方形状の吸収体の製造には適している。しかし、図１３の製造方法では、吸収性材料層５を例えば砂時計形状などの任意のパターンに形成することができない。よって、砂時計形状などの吸収体を製造する場合には、キャリアティッシュ２と吸収性材料層５とカバーティッシュとが重ねられた積層体をプレス行程などでトリミングして、砂時計などの形状に形成することが必要であり、加工工数が多くなる。
【０００８】
また図１３に示す製造方法で形成された吸収性材料層５の上に、さらに異なる吸収性材料層を積層しようとしたときには、キャリアティッシュ２と吸収性材料層５とを通して、さらにその上に積層される粉砕パルプ（およびＳＡＰ）をサクション手段により吸引する必要がある。しかし、キャリアティッシュ２と吸収性材料層５とが重ねられたものは空気の透過量が減少するため、その上に新たに粉砕パルプなどを吸引して吸収性材料層を形成することはできない。
よって吸収性材料層が２層重ねられた吸収体を製造するときには、それぞれの吸収性材料層を図１３に示す方法で製造し、キャリアティッシュ２に吸収性材料層を積層したものの上に、さらにキャリアティッシュと吸収性材料層との積層体を載せることになる。したがって、２層構造の吸収体を製造するのには工数が多くなる。
さらに前記方法で２層の吸収性材料層を積層した場合、上層の吸収性材料層の上にさらにカバーティッシュを載せることが、切断のために必要になる。その結果、ティッシュの枚数が多くなってコスト高になる。
【０００９】
次に、図１４に示す吸収体の製造方法では、パターンドラム７に形成された凹部９の形状に一致するパターンの吸収性材料層を成形することが可能である。
しかし、凹部９の形状に合わせた吸収性材料層を成形するときに、凹部９の底部の網目９ａからの空気の吸引力により、凹部９内に粉砕パルプおよびＳＡＰを引き付けることが必要である。粉砕パルプとＳＡＰを凹部９内に引き付けて吸収性材料層を成形するために、通常は前記網目９ａのふるいの呼び寸法が６０メッシュ以下（アメリカ・タイラー社の規格では、目開き寸法が０．２４６ｍｍ以上）である。
したがって、凹部９内に供給されるＳＡＰがサクション力により網目９ａを透過してパターンドラム７内に抜けやすくなり、ＳＡＰの歩留まりが悪くなる。特に、吸収性材料層１３内に含まれるＳＡＰの量を多めにしようとすると、網目９ａからのＳＡＰの抜けが生じやすくなり、ＳＡＰを２０重量％以上含ませた吸収性材料層を成形しようとすると、ＳＡＰの歩留まりがきわめて悪くなる。よって、ＳＡＰを２０重量％以上や３０重量％以上さらには５０重量％以上含む吸収性材料層を製造することはきわめて困難である。
【００１０】
さらに、吸収性材料層の液体の吸収速度を速くしようとすると、きわめて細かいＳＡＰを含ませる必要があるが、網目９ａの呼び寸法が６０メッシュである場合、粒度が１００メッシュ以上（目開き０．１４７ｍｍを透過するもの）や２００メッシュ以上（目開きが０．０７４ｍｍの網目を透過するもの）のように細かいＳＡＰを吸収性材料層に含ませることは実質的に不可能である。
【００１１】
また、図１４に示す吸収体の製造方法では、パターンドラム７の凹部９がキャリアティッシュ２に対向したときに、サクション手段によりキャリアティッシュ２を通して凹部９内の吸収性材料層１３をキャリアティッシュ２に引き付けることが必要であるが、キャリアティッシュ２を通して凹部９内の吸収性材料層１３を吸引するためにはきわめて強い吸引流量のサクション手段を設けることが必要であり、装置が大型化し設備コストが高くなる。
【００１２】
さらに、吸収性材料層を２層重ねた吸収体を製造しようとした場合、キャリアティッシュ２および吸収性材料層１３の上に、さらに上層となる吸収性材料層をサクションにより引きつけて積層するのは困難である。よって、図１３に示した製造方法と同様に、キャリアティッシュ２の上に吸収性材料層を積層したものを２段に重ねことが必要になり、２層重ねを実現するための工数が多くなる。また、上層の吸収性材料層の上にカバーティッシュを被せることになり、ティッシュの枚数が多く必要となってコスト高にもなる。
【００１３】
本発明は上記従来の課題を解決するものであり、パターンドラムの凹部内で成形された吸収性材料層を、カバーシート上に容易に転写でき、従来のような大がかりなサクション手段を不要にできる吸収体の製造方法を提供することを目的としている。
【００１４】
また本発明は、任意の形状の吸収性材料層に含ませるＳＡＰの歩留まりを向上させ、またＳＡＰの含有量の多い吸収性材料層、あるいは細かなＳＡＰを多く含んだ吸収性材料層を成形することができる吸収体の製造方法を提供することを目的としている。
さらに本発明は、吸収性材料層の間にティッシュなどのカバーシートを介在させなくても、多層の吸収性材料層を重ねることができる吸収体の製造方法を提供することを目的としている。
【００１５】
また本発明は、２種以上の吸収性材料層を組み合わせることができ、この場合に、各吸収性材料層の形状を異ならせたり、ＳＡＰの含有量、密度、粒度を異ならせることも可能な吸収体の製造方法を提供することを目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明の吸収体の製造方法は、所定のパターンの凹部が形成されて回転する第１のパターンドラムの表面に第１のカバーシートを供給する行程と、前記凹部の内部に第１のカバーシートを沿わせるとともに、前記凹部内で前記第１のカバーシートの上に吸収性材料を積層する行程と、同じく所定のパターンの凹部が形成されて回転する第２のパターンドラムの表面に第２のカバーシートを供給する行程と、前記凹部の内部に第２のカバーシートを沿わせるとともに、前記凹部内で前記第２のカバーシートの上に吸収性材料を積層する行程と、前記第１のパターンドラム表面から第１のカバーシートを分離し、第２のパターンドラム表面から第２のカバーシートを分離し、前記各凹部によって成形された両吸収性材料層を間に挟んで第１のカバーシートと第２のカバーシートとを重ねる行程と、を有することを特徴とするものである。
【００１７】
本発明でのカバーシートとは、一般にキャリアティッシュやカバーティッシュと称されるティッシュ、あるいは通気性で液透過性の不織布あるいは織布も含まれる。本発明での吸収性材料は、粉砕パルプなどの吸水性繊維、またはこの吸水性繊維に高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）が含まれたものなどである。
【００１８】
上記発明では、パターンドラムの凹部で吸収性材料層を成形した後に、パターンドラム表面からカバーシートを分離させるだけで、凹部内から吸収性材料層を抜き出すことができるため、図１４に示した従来のパターン積層法のように、凹部から吸収性材料層を抜き出すための大掛かりなサクション手段は不要である。
【００１９】
また吸収性材料層にＳＡＰを含ませる場合に、従来のようにパターンドラム内にＳＡＰが抜け落ちることがないため、ＳＡＰの歩留まりを良くでき、またＳＡＰの含有量を多くして保水量を多くしたり、きわめて細かなＳＡＰを含ませて吸水速度の速い吸収体を製造することも可能である。
【００２３】
例えば、第１のカバーシートと第２のカバーシートを重ねるときに、第１のパターンドラムの凹部で成形された吸収性材料層と、第２のパターンドラムの凹部で成形された吸収性材料層とを、両カバーシートの間で互いに重ねることができ、この場合に、両吸収性材料層を互いに異なる形状とすることもできる。
あるいは、第１のカバーシートと第２のカバーシートを重ねるときに、第１のパターンドラムの凹部で成形された吸収性材料層と、第２のパターンドラムの凹部で成形された吸収性材料層とを、両カバーシートの間で互いに平面的に組み合わせることもできる。
前記のように本発明では、パターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層を、吸収性繊維と高吸収性ポリマーとの混合物から成るものにできる。
この場合に、前記高吸収性ポリマーの粒度が６０メッシュよりも細かい（目開き寸法が０．２４６ｍｍよりも小さい網目を透過するもの）ものとすることが可能であり、さらにはＳＡＰの量を２０重量％以上で９０重量％以下とすることも可能である。
【００２４】
また、第１のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層と第２のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層が、吸収性繊維を含み、一方の吸収性材料層のみに高吸収性ポリマーが含まれるもの、
または、第１のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層と第２のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層が、吸収性繊維と高吸収性ポリマーを含み、両吸収性材料層で高吸収性ポリマーの密度が互いに相違するもの、
さらには、第１のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層と第２のパターンドラムの凹部で成形される吸収性材料層が、吸収性繊維と高吸収性ポリマーを含み、両吸収性材料層で高吸収性ポリマーの粒度が互いに相違するものとすることも可能である。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１は参考例として吸収体の製造方法を示す説明図である。図１に示す吸収体の製造方法では、単層の吸収性材料層が２枚のカバーシートで挟まれた吸収体を製造できる。
この製造方法では、パターンドラム２１が使用される。このパターンドラム２１は、軸２２を中心として図において時計方向へ一定の回転速度で連続的に回転する。図４に拡大して示すように、パターンドラム２１の外周面２１ａには、一定のピッチで凹部２３が形成されている。この凹部２３の展開した状態の平面形状は、砂時計形状である。凹部２３の底部は網目２３ａであり、アメリカ・タイラー社の規格に準じた呼び寸法が６０メッシュ（目開き寸法が０．２４６ｍｍ）である。
【００２６】
図１に示すように、パターンドラム２１の上方には外周面２１ａに対向するパルプ積層機２４およびＳＡＰ（高吸収性ポリマー）を投入する投入ノズル２５が対向している。投入ノズル２５とパルプ積層機２４との相対的位置関係は、粉砕パルプに対するＳＡＰの混入位置に応じて適宜設定可能である。
パターンドラム２１の内部には、前記パルプ積層機２４および投入ノズル２５に対向するサクションチャンバ２６が設けられている。また、パターンドラム２１の内部には、最下部に移動した凹部２３の内側に対向する加圧チャンバ２７が設けられている。サクションチャンバ２６では、その上に移動した凹部２３の網目２３ａを通して空気が吸引され、加圧チャンバ２７では、その下に移動した凹部２３の網目２３ａを通して空気が外方へ押し出される。
【００２７】
第１のカバーシートとなるカバーティッシュ３１は、軸３２に装着された原反３１ａから引出され、パターンドラム２１の外周面２１ａに巻かれた後に、図示左方向へ送り出される。第２のカバーシートとなるキャリアティッシュ３３は、軸３４に装着された原反３３ａから引出されて、図示左方向へ一定の速度で連続的に送り出される。
【００２８】
パターンドラム２１よりも左側に設けられた図示しない搬送ロールの回転により、キャリアティッシュ３３は速度Ｖ１で送り出され、パターンドラム２１の外周面２１ａを周回した後のカバーティッシュ３１は、速度Ｖ２で送り出される。ここで速度Ｖ１＝Ｖ２である。
【００２９】
図５に拡大して示すように、原反３１ａから引出されるカバーティッシュ３１は、パターンドラム２１の外周面２１ａの凹部２３の内面に沿う凹形状となった状態で、パターンドラム２１の外周面２１ａとともに時計方向へ周回する。パターンドラム２１の外周面２１ａの周速度は前記Ｖ１に一致しているが、カバーティッシュ３１は前記凹部２３内に入り込んでいるため、原反３１ａからのカバーティッシュ３１の繰り出し速度Ｖ３は、前記速度Ｖ１およびＶ２よりもやや速くなるように設定されている。
【００３０】
次に、図１に示す製造装置を用いた吸収体の製造方法を説明する。
パターンドラム２１は時計方向へ一定の速度で回転し、第１のカバーシートとなるカバーティッシュ３１は、パターンドラム２１の外周面２１ａに供給される。最上部に移動した凹部２３の下にはサクションチャンバ２６が対向しているため、その吸引圧が網目２３ａを透過してカバーティッシュ３１に作用し、カバーティッシュ３１は、凹部２３の内部に沿うように凹状に変形させられる。
【００３１】
このときパルプ積層機２４から粉砕パルプが凹部２３内に与えられ、投入ノズル２５からは凹部２３内にＳＡＰが与えられる。粉砕パルプとＳＡＰは凹部２３内に吸引される。その結果、図５に示すように、凹部２３内では、網目２３ａの内面に沿うようにカバーティッシュ３１が敷かれ、このカバーティッシュ３１の上に粉砕パルプとＳＡＰとの混合物である吸収性材料層３５が形成される。この吸収性材料層３５は、凹部２３の開口形状に一致し、図４に示すパターンドラム２１を使用した場合には、吸収性材料層３５の平面形状が砂時計形状である。
【００３２】
一方、キャリアティッシュ３３は原反３３ａから送り出されてパターンドラム２１に向かって送り出される。凹部２３が最下部に移動し、キャリアティッシュ３３に対向する位置に至ると、凹部２３内で成形された吸収性材料層３５およびカバーティッシュ３１が凹部２３内から分離されて、吸収性材料層３５がキャリアティッシュ３３上に転写される。
【００３３】
カバーティッシュ３１が凹部２３内から分離されるときに、カバーティッシュ３１と共に凹部２３内から吸収性材料層３５が分離される。このとき図１に示す加圧チャンバ２７からの空気噴射力がカバーティッシュ３１に作用し、カバーティッシュ３１が凹部２３の内部から押し出される。このように吸収性材料層３５はカバーティッシュ３１と共にパターンドラム２１の凹部２３内から抜け出るので、前記加圧チャンバ２７を設けなくても、または加圧チャンバ２７での空気加圧力が弱くても、凹部２３内で成形された吸収性材料層３５を凹部２３内から容易に分離することが可能である。
【００３４】
その結果、キャリアティッシュ３３とカバーティッシュ３１との間に吸収性材料層３５が介在した積層体を構成でき、この積層体を吸収性材料層３５ごとに切断分離することにより、吸収体が製造される。
なお、吸収性材料層３５とカバーティッシュ３１との間、および／または吸収性材料層３５とキャリアティッシュ３３との間を、ホットメルト型接着剤で接着しても良く、また吸収性材料層３５の外周部分でカバーティッシュ３１とキャリアティッシュ３３とを互いに接着してもよい。
【００３５】
図５に示すように、パターンドラム２１の凹部２３の底部の網目２３ａ上にカバーティッシュ３１が敷かれて、その上に粉砕パルプおよびＳＡＰが供給されるため、ＳＡＰが網目２３ａからパターンドラム２１内に抜け出ることがなく、ＳＡＰの無駄を省き、歩留まりを向上できる。
【００３６】
また、吸収性材料層３５内でのＳＡＰの含有量を多くすることができ、吸収性材料層３５の保水量を多くできる。またＳＡＰが網目２３ａから抜け出ないため、吸収性材料層３５内でのＳＡＰの量を任意に設定でき、またＳＡＰの割合を設定しやすくなり、個々の吸収体でのＳＡＰの含有量のばらつきも少なくなる。
さらに、網目２３ａが６０メッシュであっても、吸収性材料層３５内に６０メッシュよりも細かな粒度のＳＡＰ例えば１００メッシュ以上（目開き寸法が０．１４７ｍｍの網目を透過するもの）や２００メッシュ（目開き寸法が０．０７４ｍｍの網目を通過するもの）あるいはそれよりも細かなＳＡＰを混入させることができ、吸収性材料層の液吸収速度を速くできる。
【００３７】
以上から製造される吸収体における吸収性材料層３５には６０メッシュ以上で２００メッシュ以下の粒度のＳＡＰを、２０重量％以上で９０重量％以下含ませることができる。
なお、図１に示す製造方法において、凹部２３内に粉砕パルプのみを投入し、ＳＡＰを投入せず、粉砕パルプのみで吸収性材料層３５を形成することができる。この場合にも、凹部２３内に敷かれているカバーティッシュ３１と共に吸収性材料層３５が凹部２３内から分離されるため、吸収性材料層３５を凹部２３内から容易に抜き出すことができるという効果を奏する。
【００３８】
図２は他の参考例として吸収体の製造方法を示す説明図である。
図２に示す製造方法では、原反３３ａから引出される第２のカバーシートとなるキャリアティッシュ３３の上方にパルプ積層機３６が設けられ、その下方には、キャリアティッシュ３３を介して前記パルプ積層機３６に対向するサクションチャンバ３７が設けられている。
また図２に示すパターンドラム２１、このパターンドラム２１の外周面２１ａに送り込まれる第１のカバーシートとしてのカバーティッシュ３１、パルプ積層機２４および投入ノズル２５などは、図１に示すものと同じである。
【００３９】
図２に示す吸収体の製造方法では、第２のカバーシートであるキャリアティッシュ３３が原反３３ａから一定の速度Ｖ２で連続的に送り出されるが、このキャリアティッシュ３３上にパルプ積層機３６から粉砕パルプが供給される。この粉砕パルプは、サクションチャンバ３７による空気吸引力によりキャリアティッシュ３３に引き付けられ、キャリアティッシュ３３上に、他の吸収性材料層４０が帯状に連続的に形成される。
【００４０】
帯状の吸収性材料層４０およびキャリアティッシュ３３が、パターンドラム２１の下方位置に至ると、図１に示した方法と同様にしてパターンドラム２１の凹部２３内で成形された吸収性材料層３５がカバーティッシュ３１とともに凹部２３内から分離され、成形された吸収性材料層３５が、帯状の吸収性材料層４０の上に重ねられる。よって、キャリアティッシュ３３とカバーティッシュ３１との間に、２種類の吸収性材料層４０と３５が互いに重ねられて介在する２層構造の積層体（吸収体）を製造できる。
この積層体をロータリーカッターなどでティッシュごと切断して、個々の吸収体に分離できる。
【００４１】
なお、吸収性材料層３５とカバーティッシュ３１との間、および吸収性材料層４０とキャリアティッシュ３３との間を、ホットメルト型接着剤で接着してもよく、また吸収性材料層３５および４０の外周部分でカバーティッシュ３１とキャリアティッシュ３３とを互いに接着してもよい。
【００４２】
図２に示す製造方法では、吸収性材料層４０と吸収性材料層３５との間に新たなティッシュを介在させる必要がないため、低コストにて２層構造の吸収体を製造することができる。
【００４３】
図２に示す製造方法で製造された吸収体では、一方の吸収性材料層３５にＳＡＰを混入し、他方の吸収性材料層４０がＳＡＰを含まないものにでき、またパルプ積層機３６の部分にＳＡＰの投入ノズルを配置することにより、吸収性材料層４０を粉砕パルプとＳＡＰとの混合物とすることができる。あるいは吸収性材料層４０を粉砕パルプとＳＡＰとの混合体とし、吸収性材料層３５を粉砕パルプのみで構成してもよい。
【００４４】
さらに、吸収性材料層３５と吸収性材料層４０を共に粉砕パルプとＳＡＰとの混合物で形成する場合に、吸収性材料層３５と吸収性材料層４０とで、ＳＡＰの混入量また密度を互いに変えたり、または吸収性材料層３５と吸収性材料層４０とで、混入するＳＡＰの粒度（大きさ）を変えることも可能である。
【００４５】
図３は本発明の吸収体の製造方法を示す説明図である。
この製造方法では、図１、図２および図４、図５に示したパターンドラム２１と同じ構造の第１のパターンドラム２１Ａと第２のパターンドラム２１Ｂが並んで設けられ、第１のパターンドラム２１Ａは時計方向へ、第２のパターンドラム２１Ｂは反時計方向へ共に同じ速度で連続的に回転している。
【００４６】
パターンドラム２１Ａの外周面２１ａには凹部２３Ａが、パターンドラム２１Ｂの外周面２１ａには凹部２３Ｂがそれぞれ形成されている。この凹部２３Ａと凹部２３Ｂは同じ形状であってもよいし、または異なる形状であってもよい。凹部２３Ａの底部と凹部２３Ｂの底部は、例えば６０メッシュの目開きの網目２３ａである。
パターンドラム２１Ａの上方にはパルプ積層機２４ＡとＳＡＰの投入ノズル２５Ａが対向し、パターンドラム２１Ａの内部にはサクションチャンバ２６Ａが設けられている。同様に、パターンドラム２１Ｂの上方にも、パルプ積層機２４ＢとＳＡＰの投入ノズル２５Ｂが対向し、パターンドラム２１Ｂの内部にはサクションチャンバ２６Ｂが設けられている。
【００４７】
また、パターンドラム２１Ａとパターンドラム２１Ｂとの外周面２１ａどうしが対向する部分において、パターンドラム２１Ａの内側には加圧チャンバ２７Ａが対向し、パターンドラム２１Ｂの内側には加圧チャンバ２７Ｂが対向して設けられている。
【００４８】
図３に示す吸収体の製造方法では、第１のカバーシートとなるカバーティッシュ３１Ａが、第１のパターンドラム２１Ａの外周面２１ａに供給され、パターンドラム２１Ａの凹部２３Ａの内部にカバーティッシュ３１Ａが敷かれ、パルプ積層機２４Ａから粉砕パルプが、投入ノズル２５ＡからＳＡＰが供給されて、凹部２３Ａ内で、カバーティッシュ３１Ａの上に、粉砕パルプとＳＡＰとの混合体から成る吸収性材料層３５Ａが成形される。
【００４９】
第２のパターンドラム２１Ｂの外周面２１ａにも第２のカバーシートとなるカバーティッシュ３１Ｂが供給される。このカバーティッシュ３１Ｂは第２のパターンドラム２１Ｂの凹部２３Ｂ内に凹状に敷かれ、その上にパルプ積層機２４Ｂから粉砕パルプが、投入ノズル２５ＢからＳＡＰが供給されて、カバーティッシュ３１Ｂ上に凹部２３Ｂの形状に一致した吸収性材料層３５Ｂが成形される。
【００５０】
両パターンドラム２１Ａと２１Ｂの外周面２１ａどうしが対向する部分において、カバーティッシュ３１Ａが吸収性材料層３５Ａとともに凹部２３Ａ内から分離され、カバーティッシュ３１Ｂが吸収性材料層３５Ｂとともに凹部２３Ｂ内から分離される。そして、吸収性材料層３５Ａと吸収性材料層３５Ｂとが重ね合わせられ、両側がカバーティッシュ３１Ａとカバーティッシュ３１Ｂとで挟まれた積層体が形成される。
そして前記積層体が、吸収性材料層３５Ａと３５Ｂごとに切断され、個々の吸収体が完成する。
【００５１】
なお、吸収性材料層３５Ａとカバーティッシュ３１Ａとの間、および吸収性材料層３５Ｂとカバーティッシュ３１Ｂとの間を、ホットメルト型接着剤で接着しても良く、また吸収性材料層３５Ａおよび３５Ｂの外周部分でカバーティッシュ３１Ａとカバーティッシュ３１Ｂとを互いに接着してもよい。
この製造方法でも、吸収性材料層３５Ａと吸収性材料層３５Ｂとの間に新たなティッシュを介在させる必要がないため、低コストにて２層構造の吸収体を製造することができる。
【００５２】
また、一方の吸収性材料層３５ＡにＳＡＰを混入し、他方の吸収性材料層３５ＢがＳＡＰを含まないものにでき、また両吸収性材料層３５Ａと３５Ｂを粉砕パルプとＳＡＰとの混合体とし、吸収性材料層３５Ａと吸収性材料層３５Ｂとで、ＳＡＰの混入量または密度を互いに変えたり、あるいは吸収性材料層３５Ａと吸収性材料層３５Ｂとで、混入するＳＡＰの粒度（大きさ）を変えることも可能である。
【００５３】
また、図１０ないし図１２において後に説明するように、カバーティッシュ３１Ａとカバーティッシュ３１Ｂとの間において、吸収性材料層３５Ａと吸収性材料層３５Ｂを平面的に組み合わせることも可能である。
【００５４】
次に、前記製造方法により製造される吸収体の構造を図６ないし図１２を用いて説明する。
図６（Ａ）は、図１に示す製造方法で製造される吸収体を示している。この吸収体は、キャリアティッシュ３３とカバーティッシュ３１との間に１層の吸収性材料層３５が挟まれている。吸収性材料層３５は、粉砕パルプあるいは粉砕パルプとＳＡＰとの混合物である。
【００５５】
図６（Ｂ）は図２に示す製造方法または図３に示す製造方法で製造される吸収体を示している。
図２に示す製造方法では、キャリアティッシュ３３とカバーティッシュ３１との間に、帯状の吸収性材料層４０とパターンドラム２１の凹部２３内で成形された吸収性材料層３５が重ねられた状態で介在している。
【００５６】
図２に示す製造方法で積層される吸収性材料層の形状の一例を図７に示す。これは、帯状の吸収性材料層４０の上に、枠形状の吸収性材料層３５が重ねられている。この枠形状の吸収性材料層３５は、パターンドラム２１の凹部２３を枠形状にすることにより成形可能である。
【００５７】
図７に示す吸収性材料層を有する吸収体は、例えばペット用の排泄物吸収用シートとして使用することができる。この場合に、帯状の吸収性材料層４０は、粉砕パルプのみ、または粉砕パルプとＳＡＰとの混合物で形成し、枠形状の吸収性材料層３５は、粉砕パルプとＳＡＰとの混合物で形成する。そして、枠形状の吸収性材料層３５に含まれるＳＡＰを、例えば粒度が６０メッシュのものよりも細かいもので好ましくは粒度が１００メッシュよりも細かいものとし、この細かいＳＡＰの混入量を吸収性材料層３５に対して２０重量％以上、好ましくは３０重量％以上、さらに好ましくは５０重量％以上で９０重量％以下混入しておく。
【００５８】
このような吸収性材料層４０と３５を有する吸収体の下面に液不透過性のバックシートを重ね、上面に液透過性のトップシートを重ねてペットの排泄物吸収用シートを構成すると、吸収性材料層４０の上に排泄された尿が枠形状の吸収性材料層３５により急速に吸収されるため、尿の側方への洩れが生じにくくなる。
【００５９】
図２に示す製造方法では、吸収性材料層４０と吸収性材料層３５との間に他のティッシュを挟まなくてもよいことが特徴のひとつであるが、ペットの排泄物吸収用シートでは、枠状の吸収性材料層３５で囲まれた領域が色付きであることが好ましい。そこで、図２に示す製造方法において、帯状の吸収性材料層４０の上に色付きのティッシュ５１を供給し、図６（Ｄ）に示すように、吸収性材料層４０と吸収性材料層３５との間に色付きのティッシュ５１を介在させ、枠状の吸収性材料層３５で囲まれている領域の色付きのティッシュ５１が、カバーティッシュ３１およびトップシートから透けて見えるようにしてもよい。
【００６０】
図３に示す製造方法で製造された吸収体は、図６（Ｂ）に示すように、第２のカバーティッシュ３５Ｂの上に凹部２３Ｂで成形された吸収性材料層３５Ｂが乗せられ、さらにその上に凹部２３Ａで成形された吸収性材料層３５Ａが積層され、その上面が第１のカバーティッシュ３１で覆われたものとなる。
【００６１】
図８と図９は、図３に示す製造方法により製造される吸収体における吸収性材料層３５Ｂと吸収性材料層３５Ａとの形状の一例を示している。
図８では、吸収性材料層３５Ａと吸収性材料層３５Ｂが共に同じ寸法の砂時計形状である。これは図３に示す第１のパターンドラム２１Ａの凹部２３Ａと、第２のパターンドラム２１Ｂの凹部２３Ｂの形状を、共に同じ大きさの砂時計形状とすることにより構成できる。
図９では、上側の吸収性材料層３５Ａが砂時計形状であり、下側の吸収性材料層３５Ｂが長方形状であり、下側の吸収性材料層３５Ｂは、上側の吸収性材料層３５Ａの幅方向の中央部にのみ重ねられている。
【００６２】
図８または図９に示す吸収性材料層３５Ａと３５Ｂの上下がカバーティッシュ３１Ａと３１Ｂとで挟まれた吸収体は、使い捨ておむつや生理用ナプキンあるいは尿失禁用のパッドなどとして使用できる。この場合、吸収体の下側に液不透過性のバックシートが、上側に液透過性のトップシートが重ねられる。
【００６３】
図８と図９に示す吸収体を使用する場合に、上側の吸収性材料層３５Ａは粉砕パルプのみまたは粉砕パルプとＳＡＰとの混合物で形成され、下側の吸収性材料層３５Ｂは粉砕パルプとＳＡＰとの混合物で形成される。この場合に、下側の吸収性材料層３５Ｂに含まれるＳＡＰは、例えば粒度が６０メッシュのものよりも細かいもので好ましくは粒度が１００メッシュよりも細かいものとし、この細かいＳＡＰの混入量を吸収性材料層３５Ｂに対して２０重量％以上、好ましくは３０重量％以上、さらに好ましくは５０重量％以上で９０重量％以下混入しておく。
【００６４】
図８および図９に示す吸収体を使用した使い捨ておむつや生理用ナプキンなどでは、上側の吸収性材料層３５Ａに与えられた排泄物または分泌物が上側の吸収性材料層３５Ａ内に分散する前に、下側の吸収性材料層３５Ｂに含まれた吸収速度の速い細かなＳＡＰで吸引されるようになり、トップシート方向への液の戻りが生じにくくなる。また図９に示すものでは、上側の吸収性材料層３５Ａの中央部に与えられた液が下側の吸収性材料層３５Ｂ内の細かなＳＡＰにより積極的に吸引されるため、トップシートへの液の戻りを防止できるとともに、吸収性材料層３５Ａの側方への液洩れが生じにくくなる。
【００６５】
また、図６（Ｃ）に示すように、図６（Ｂ）に示す２層構造の吸収性材料層を有し上下がカバーティッシュで挟まれた吸収体の上に、他の吸収性材料層５２を積層し、その上を他のカバーティッシュ５３で覆う構造であってもよい。
【００６６】
次に、図３に示す製造方法により、吸収性材料層３５Ａと吸収性材料層３５Ｂを、カバーティッシュ３１Ａと３１Ｂとの間で平面的に組み合わせる構造も可能である。この場合の吸収性材料層の組み合わせを図１０ないし図１２により説明する。
図１０に示すものでは、吸収性材料層３５Ａが長方形状であり、吸収性材料層３５Ｂは、左右両側の４つの突出部分である。図１１に示すものでは、吸収性材料層３５Ａが長方形状であり、吸収性材料層３５Ｂは、前記吸収性材料層３５Ａの両側に組み合わされる同じく長方形状である。図１２に示すものでは、吸収性材料層３５Ａが長方形状であり、吸収性材料層３５Ｂは、前記吸収性材料層３５Ａの外周に組み合わされる枠形状である。
【００６７】
図３に示すパターンドラム２１Ａとパターンドラム２１Ｂとの対向部分で、第１のパターンドラム２１Ａの凹部２３Ａにより成形された吸収性材料層３５Ａと、第２のパターンドラム２１Ｂの凹部２３Ｂで成形された吸収性材料層３５Ｂとが平面的に組み合わせることにより、カバーティッシュ３１Ａとカバーティッシュ３１Ｂとの間に、図１０ないし図１２に示す平面的な吸収性材料層が介在した吸収体を形成することができる。
【００６８】
図１０に示すものでは、中央の吸収性材料層３５Ａが粉砕パルプとＳＡＰとの混合物であり、ＳＡＰは例えば粒度が６０メッシュよりも細かいもので好ましくは粒度が１００メッシュよりも細かいものであり、この細かいＳＡＰの混入量が２０重量％以上、好ましくは３０重量％以上、さらに好ましくは５０重量％以上で９０重量％以下である。また両側部の吸収性材料層３５Ｂは、粉砕パルプのみまたは粉砕パルプとＳＡＰとの混合物である。
【００６９】
図１０に示す吸収性材料層を有する吸収体を使用して使い捨ておむつなどを構成すると、中央の吸収性材料層３５Ａで液が急速に吸収され、またその保水量も多くなる。よって、両側方の吸収性材料層３５Ｂの方向への液の浸透が遅くなり、側方への液洩れを防止できるようになる。
【００７０】
図１１に示すものでは、左右両側部に位置する吸収性材料層３５ＢのＳＡＰの含有量を多くし、また吸収性材料層３５Ｂに細かなＳＡＰを含ませておく。また中央の吸収性材料層３５Ａは、粉砕パルプのみで形成し、または粉砕パルプと比較的大きなＳＡＰとの混合体で形成する。中央の吸収性材料層３５Ａで吸収された液は、両側方の吸収性材料層３５ＢのＳＡＰに引かれて吸収されるため、中央の吸収性材料層３５Ａからトップシート側への液の戻りを防止でき、また横洩れも防止できる。
図１２に示すものは、図７に示すものを平面形状にしたものであり、枠状の吸収性材料層３５Ｂにより液が吸引されるものとなる。
【００７１】
なお、図１と図２では、カバーシートとしてキャリアティッシュ３３とカバーティッシュ３１が用いられ、図３に示すものでは、カバーシートとしてカバーティッシュ３１Ａと３１Ｂとが使用されているが、これらのティッシュの代わりに通気性の不織布や織布などをカバーシートとして使用し、不織布などに吸収性材料層が挟まれた吸収体を製造してもよい。
【００７２】
【発明の効果】
以上のように本発明では、パターンドラムの凹部内にカバーシートを敷き、このカバーシート上に吸収性材料層を形成しているために、前記凹部からカバーシートを分離することにより、前記凹部内から吸収性材料層を容易に抜き出すことができる。
また、吸収性材料層にＳＡＰを含ませる場合に、ＳＡＰがパターンドラム内に抜け落ちにくくなり、ＳＡＰの歩留まりを向上できる。また吸収性材料層に多くのＳＡＰを混入させて保水量を多くしたり、細かなＳＡＰを混入させて液の吸収速度を速くするなどの調整を容易に行えるようになる。
さらに、吸収性材料層どうしをティッシュなどを介在させることなく容易に積層できる。また吸収性材料層の形状を変えたものを組み合わせたり、吸収性材料層を平面的に組み合わせることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】吸収体の製造方法の参考例を示す説明図、
【図２】吸収体の製造方法の他の参考例を示す説明図、
【図３】本発明の吸収体の製造方法を示す説明図、
【図４】パターンドラムの外周部分を示す部分斜視図、
【図５】パターンドラムで吸収性材料層が成形された状態を示す部分断面図、
【図６】（Ａ）は、参考例の製造方法で製造される吸収体の断面図、
（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）は、本発明の製造方法で製造される吸収体の断面図、
【図７】図２に示す製造方法で製造された吸収性材料層の形状の一例を示す斜視図、
【図８】図３に示す製造方法で製造された吸収性材料層の形状の一例を示す斜視図、
【図９】図３に示す製造方法で製造された吸収性材料層の形状の一例を示す斜視図、
【図１０】図３に示す製造方法で製造された平面的な組み合わせの吸収性材料層の形状の一例を示す斜視図、
【図１１】図３に示す製造方法で製造された平面的な組み合わせの吸収性材料層の形状の一例を示す斜視図、
【図１２】図３に示す製造方法で製造された平面的な組み合わせの吸収性材料層の形状の一例を示す斜視図、
【図１３】従来の吸収体の製造方法を示す説明図、
【図１４】従来の吸収体の製造方法を示す説明図、
【符号の説明】
２１、２１Ａ、２１Ｂ  パターンドラム
２３、２３Ａ、２３Ｂ  凹部
２３ａ  網目
２４、２４Ａ、２４Ｂ  パルプ積層機
２５  、２５Ａ、２５Ｂ  ＳＡＰの投入ノズル
３１、３１Ａ、３１Ｂ  カバーティッシュ
３３  キャリアティッシュ
３５、３５Ａ、３５Ｂ  凹部で成形された吸収性材料層
４０  帯状の吸収性材料層
【図１】
0003909953.tif 000002
【図２】
0003909953.tif 000003
【図３】
0003909953.tif 000004
【図４】
0003909953.tif 000005
【図５】
0003909953.tif 000006
【図６】
0003909953.tif 000007
【図７】
0003909953.tif 000008
【図８】
0003909953.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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