(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を構成する画素の値を規定する画像信号に対して、粒状を抑制する画像処理および鮮鋭度を強調する画像処理を各別に施し、
前記粒状を抑制する画像処理により取得された粒状抑制処理画像信号および前記鮮鋭度を強調する画像処理により取得された鮮鋭度強調処理画像信号を、該両処理画像信号の画素を対応させて加算する演算処理により処理済画像信号を取得する画像処理であり、
前記演算処理が、下記式で定義される演算処理であることを特徴とする画像処理方法。
【数１】
0004008087.tif 000011
【請求項２】
前記演算処理が、前記画素ごとに異なるものであることを特徴とする請求項１記載の画像処理方法。
【請求項３】
画像を構成する画素の値を規定する画像信号に対して、粒状を抑制する画像処理および鮮鋭度を強調する画像処理を各別に施し、
前記粒状を抑制する画像処理により取得された粒状抑制処理画像信号および前記鮮鋭度を強調する画像処理により取得された鮮鋭度強調処理画像信号に基づいて、該両処理画像信号の画素を対応させた演算処理により処理済画像信号を取得する画像処理方法であり、
前記演算処理が、下記式で定義される演算処理であることを特徴とする画像処理方法。
【数２】
0004008087.tif 000012
【請求項４】
前記鮮鋭度を強調する画像処理が、
前記画像信号を低周波数成分、中間周波数成分および高周波数成分に分解し、前記高周波数成分を強調するとともに、前記中間周波数成分を抑制する強調抑制処理を行い、該強調抑制処理後の各周波数成分および前記低周波数成分を合成することにより前記鮮鋭度強調処理画像信号を取得する処理であり、
前記粒状を抑制する画像処理が、モルフォロジー演算に基づいた平滑化処理であることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項５】
画像を構成する画素の値を規定する画像信号に対して、粒状を抑制する画像処理を施す粒状抑制処理手段と、
前記画像信号に対して、鮮鋭度を強調する画像処理を施す鮮鋭度強調処理手段と、
前記粒状抑制処理手段による前記粒状を抑制する画像処理により取得された粒状抑制処理画像信号および前記鮮鋭度強調処理手段による前記鮮鋭度を強調する画像処理により取得された鮮鋭度強調処理画像信号を、該両処理画像信号の画素を対応させて加算する演算処理により処理済画像信号を取得する信号処理手段とを備え、
前記信号処理手段による演算処理が、下記式で定義される演算処理であることを特徴とする画像処理装置。
【数１】
0004008087.tif 000013
【請求項６】
前記信号処理手段による演算処理が、前記画素ごとに異なるものであることを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像を構成する画素の値を規定する画像信号に対して、粒状を抑制する画像処理を施す粒状抑制処理手段と、
前記画像信号に対して、鮮鋭度を強調する画像処理を施す鮮鋭度強調処理手段と、
前記粒状抑制処理手段による前記粒状を抑制する画像処理により取得された粒状抑制処理画像信号および前記鮮鋭度強調処理手段による前記鮮鋭度を強調する画像処理により取得された鮮鋭度強調処理画像信号に基づいて、該両処理画像信号の画素を対応させた演算処理により処理済画像信号を取得する信号処理手段とを備え、
前記信号処理手段による演算処理が、下記式で定義される演算処理であることを特徴とする画像処理装置。
【数２】
0004008087.tif 000014
【請求項８】
前記鮮鋭度強調処理手段による前記鮮鋭度を強調する画像処理が、
前記画像信号を低周波数成分、中間周波数成分および高周波数成分に分解し、前記高周波数成分を強調するとともに、前記中間周波数成分を抑制する強調抑制処理を行い、該強調抑制処理後の各周波数成分および前記低周波数成分を合成することにより前記鮮鋭度強調処理画像信号を取得する処理であり、
前記粒状抑制処理手段による前記粒状を抑制する画像処理が、モルフォロジー演算に基づいた平滑化処理であることを特徴とする請求項５から７のうちいずれか１項に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像処理方法および画像処理装置に関し、詳細には、画像の粒状（高周波ノイズ）を抑制しつつ、画像の鮮鋭度を強調する処理方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、写真フイルムやプリントに記録された画像（カラー画像を含む）をＣＣＤ等のセンサーにより光電的に読み取って画像信号を得、これに種々の画像処理を施して、処理済画像をプリントやＣＲＴ等に再生することが行われている。このような画像処理としては、画像に含まれる所定の空間周波数成分に作用させる周波数処理や、画像の濃度などに作用させる階調処理等がある。
【０００３】
さらに周波数処理としては、画像の輪郭のぼけを抑制する鮮鋭度強調処理や、感材の粒状度等に起因するノイズ（粒状）を抑制する平滑化処理等の粒状抑制処理などがある。
【０００４】
鮮鋭度強調処理としては、アンシャープマスキング処理、高域強調フィルター処理、特開平 9-22460号に開示された、画像の高周波数成分を強調しつつ中間周波数成分を抑制する処理等が知られており、また粒状抑制処理としては、メディアンフィルター処理、ヒステリシススムージング処理、反復による雑音除去処理、モルフォロジー演算を利用した粒状抑制処理等が知られている。
【０００５】
ところで、鮮鋭度強調処理によれば、画像のシャープネスは向上する反面、画像の粒状も強調されてざらつき感が残り、一方、粒状抑制処理によれば、画像の粒状は抑制されてざらつき感を低減できる反面、画像の鮮鋭度が低下する、という問題がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、粒状を抑制しつつ鮮鋭度を強調する画像処理方法が望まれており、従来より粒状抑制と鮮鋭度強調とを同時に実現することを目的とした種々の画像処理方法が提案されている（米国特許第4,812,903 号、特開昭63-26783号、特開平 9-22460号等）ものの、それらのいずれにおいても、効果的に粒状抑制と鮮鋭度強調とを同時に実現することはできていないのが現状である。
【０００７】
例えば、上記特開平9-22460 号に開示された技術は、画像の鮮鋭度に影響を及ぼす高周波数成分を強調しつつ、ざらつき感となる粒状に影響を及ぼす中間周波数成分を抑制する処理により、粒状を抑制しつつ鮮鋭度を強調することとしているが、これは、色の相関情報において粒状部は色の相関度が低く、映像信号（エッジ）部は色の相関度が高いという性質を利用したものである。そしてこの処理は、画像を周波数領域に展開し、中高周波数成分の強度を制御して色相関の低いところは程度を低くすることで粒状抑制を行っている。すなわちこの処理方法では、実画像での隣接画素間のつながりの因子が考慮されないため、画像の場所によっては突然に制御程度が変化し、粒状が抑制されたと捉えにくい面がある。したがって、鮮鋭度強調の効果に比して粒状抑制の効果が小さく、効果面からは粒状抑制鮮鋭度強調処理というよりも、鮮鋭度強調処理に止まるのが実状である。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、画像に対する粒状抑制と鮮鋭度強調を効果的に両立することを可能にした画像処理方法および画像処理装置を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像処理方法は、画像信号に対して、鮮鋭度を強調する処理と粒状を抑制する処理とを各別に施して、得られた各処理後の画像信号同士を、画素を対応させて処理して１つの処理済画像信号を得るものである。
【００１０】
すなわち本発明の画像処理方法は、画像を構成する画素の値を規定する画像信号（カラー画像に基づく画像信号も含む）ｆinに対して、粒状を抑制する画像処理および鮮鋭度を強調する画像処理を各別に施し、
前記粒状を抑制する画像処理により取得された粒状抑制処理画像信号ｆ1 および前記鮮鋭度を強調する画像処理により取得された鮮鋭度強調処理画像信号ｆ2 に基づいて、該両処理画像信号の画素を対応させた演算処理により処理済画像信号ｆout を取得することを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、上記演算処理の内容は、画素ごとに相違するものであってもよいし全画素について共通のものであってもよい。また、この演算処理の内容は、予め設定された複数種類の中から、例えば原画像信号値ｆinとの関係、画像の種類または画素の位置等に応じて選択されたものであってもよいし、外部から処理の都度、入力されたものでもよい。
【００１２】
具体的には、上記演算処理として下記式（１）で定義される演算処理を適用することができる。
【００１３】
【数１】
0004008087.tif 000002
【００１４】
すなわち粒状抑制処理画像信号と鮮鋭度強調処理画像信号とを重みづけ加算したものを処理済画像信号とするものである。なおこの演算処理においても、原画像信号値との関係等により、重みづけ係数w1、w2の値を画素ごとに変化させてもよいし、全画素に共通の重みづけ係数を設定してもよい。
【００１５】
また各重みづけ係数w1、w2は好ましくは 0.2から 0.8までの値、より好ましくは 0.3から 0.7までの値、最も好ましくは 0.4から 0.6までの値を採用するのが望ましい。
【００１６】
また下記式（２）で定義される演算処理を適用してもよい。
【００１７】
【数２】
0004008087.tif 000003
【００１８】
すなわち、粒状抑制処理画像信号が原画像信号に等しい画素については、鮮鋭度強調処理画像信号を処理済画像信号とし、鮮鋭度強調処理画像信号が原画像信号に等しい画素については、粒状抑制処理画像信号を処理済画像信号とし、粒状抑制処理画像信号または鮮鋭度強調処理画像信号のいずれも原画像信号に等しくない画素については、粒状抑制処理画像信号と鮮鋭度強調処理画像信号とのうち原画像信号との差が大きい方の処理画像信号と、原画像信号との差、による重みづけ加算した値を処理済画像信号とする演算処理である。なおこの演算処理は、原画像信号値（ｆin）との関係により、処理を画素ごとに選択するものの具体的な態様の１つである。
【００１９】
上記粒状を抑制する画像処理としては、メディアンフィルター処理、ヒステリシススムージング処理、反復による雑音除去処理、モルフォロジー演算を利用した粒状抑制処理（平滑化処理）等、上記鮮鋭度を強調する画像処理としては、アンシャープマスキング処理、高域強調フィルター処理、画像信号を低周波数成分、中間周波数成分および高周波数成分に分解し、高周波数成分を強調するとともに中間周波数成分を抑制する強調抑制処理を行い、強調抑制処理後の各周波数成分および低周波数成分を合成する処理（特開平 9-22460号）等をそれぞれ適用することができるが、モルフォロジー演算を利用した粒状抑制（平滑化）処理と画像の高周波数成分を強調しつつ中間周波数成分を抑制したのち合成することによる鮮鋭度強調処理（特開平 9-22460号）との組合せが最適である。
【００２０】
ここでモルフォロジー（Morphology）演算処理とは、モフォロジーまたはモーフォロジーとも称し、一般的にはＮ次元空間における集合論として展開されるが、２次元空間である画像へ適用される場合が多い（特開平8-272961号、同9-248291号、同9-91421 号等）。ここでは、このモルフォロジー演算処理を、濃淡画像を例にして以下に簡単に説明する。
【００２１】
濃淡画像を座標（ｘ，ｙ）の点が濃度値ｆ（ｘ，ｙ）に相当する高さをもつ空間とみなし、この断面に相当する１次元の関数ｆ（ｘ）を考える。モルフォロジー演算処理に用いる構造要素ｇは次式（３）に示すように、原点について対称な対称関数
【００２２】
【数３】
0004008087.tif 000004
【００２３】
であり、定義域内で値が０で、その定義域Ｇが下記式（４）であるとする。
【００２４】
【数４】
0004008087.tif 000005
【００２５】
このとき、モルフォロジー演算の基本形は式（５）〜（８）に示すように、非常に簡単な演算となる。
【００２６】
【数５】
0004008087.tif 000006
【００２７】
すなわち、ダイレーション（dilation）処理は、注目画素を中心とした、±ｍ（構造要素Ｂに応じて決定される値であって、図４中のマスクサイズに相当）の幅の範囲内の最大値を探索する処理であり（同図（Ａ）参照）、一方、イロージョン（erosion ）処理は、注目画素を中心とした、±ｍの幅の範囲内の最小値を探索する処理である（同図（Ｂ）参照）。また、オープニング（opening ）処理はイロージョン処理後にダイレーション処理を行なう処理、すなわち最小値の探索の後に最大値を探索する処理であり、クロージング（closing ）処理は、ダイレーション処理後にイロージョン処理を行なう処理、すなわち最大値の探索の後に最小値を探索する処理に相当する。
【００２８】
つまりオープニング処理は、低濃度側から濃度曲線ｆ（ｘ）を滑らかにし、マスクサイズ２ｍより空間的に狭い範囲で変動する凸状の濃度変動部分（周囲部分よりも濃度が高い部分）を抑制することに相当する（同図（Ｃ）参照）。
【００２９】
一方、クロージング処理は、高濃度側から濃度曲線ｆ（ｘ）を滑らかにし、マスクサイズ２ｍより空間的に狭い範囲で変動する凹状の濃度変動部分（周囲部分よりも濃度が低い部分）を抑制することに相当する（同図（Ｄ）参照）。
【００３０】
ここで、濃度の高いもの程大きな値となる高濃度高信号レベルの信号の場合においては、濃度値ｆ（ｘ）の画像信号値が高輝度高信号レベルの場合に対して大小関係が逆転するため、高濃度高信号レベルの信号に対するダイレーション処理と高輝度高信号レベルに対するイロージョン処理（同図（Ｂ））とは一致し、高濃度高信号レベルの信号に対するイロージョン処理と高輝度高信号レベルに対するダイレーション処理（同図（Ａ））とは一致し、高濃度高信号レベルの信号に対するオープニング処理と高輝度高信号レベルに対するクロージング処理（同図（Ｄ））とは一致し、高濃度高信号レベルの信号に対するクロージング処理と高輝度高信号レベルに対するオープニング処理（同図（Ｃ））とは一致する。
【００３１】
そして、このように原画像を表す画像信号に対して、モルフォロジー演算処理によるオープニング処理若しくはクロージング処理を施すことにより、画像から粒状（画像信号としてのノイズを意味する）を抑制（または除去）することができる（小畑「モルフォロジー」（コロナ社刊）等）。
【００３２】
次に、特開平 9-22460号に開示された、画像の高周波数成分を強調しつつ中間周波数成分を抑制することによる鮮鋭度強調処理について簡単に説明する。
【００３３】
この処理は、画像信号を低周波数成分、中間周波数成分および高周波数成分に分解し、高周波数成分を強調するとともに、中間周波数成分を抑制する強調抑制処理を行い、これらの処理後の各周波数成分および低周波数成分を合成して処理済画像信号を得るものである。
【００３４】
ここで、画像信号の低周波数成分・中間周波数成分・高周波数成分とは、図５に示すように分布される周波数成分のことをいうものであり、中間周波数成分とは、処理後のデータを可視像として再生する際の出力のナイキスト周波数の１／３付近にピークを持って分布する周波数成分をいうものであり、低周波数成分とは、出力のナイキスト周波数が０となる周波数をピークとして分布する成分をいい、高周波数成分とは出力のナイキスト周波数をピークとして分布する成分をいうものであり、さらに、低・中間・高周波数成分の和が各周波数において１となっている成分をいうものである。
【００３５】
また、この処理方法においては、前記分解後、前記高周波数成分および前記中間周波数成分から輝度成分を抽出し、該輝度成分にのみ基づいて前記強調抑制処理および前記合成を行うことが好ましい。
【００３６】
さらに、この処理方法においては、前記所定の画像における特定色領域を抽出し、該特定色領域に対応する前記中間周波数成分をさらに抑制して前記強調抑制処理を行うことが好ましい。
【００３７】
また、この処理方法においては、前記分解後、前記中間周波数成分および／または前記高周波数成分の評価値を求め、該評価値が所定の閾値より小さい画素に対する前記中間周波数成分を該評価値が該所定の閾値より大きい画素に対する前記中間周波数成分よりも大きく抑制して前記強調抑制処理を行うことが好ましい。さらに、この場合は前記評価値が所定の閾値より小さい画素に対する前記高周波数成分を該評価値が該所定の閾値より大きい画素に対する前記高周波数成分よりも小さく強調して前記強調抑制処理を行うことが好ましい。
【００３８】
ここで、評価値とは、後述するようなＲＧＢ３色のうちの２色からなる少なくとも１組の色間における相関値や、画像信号の周波数成分の局所分散などの値のことをいう。
【００３９】
さらに、前記評価値が、前記中間周波数成分および／または前記高周波数成分のＲＧＢ３色のうちの２色からなる少なくとも１組の色間における、相対応する画素についての相関値であることが好ましい。
【００４０】
また、前記評価値をメディアンフィルタによりフィルタリング処理した後、該処理がなされた評価値に基づいて前記所定の閾値に基づいて前記強調抑制処理を行ってもよく、前記中間周波数成分および／または前記高周波数成分と前記評価値とを、ＲＧＢ３色のうちのそれぞれ異なる色に基づいて算出するようにしてもよい。
【００４１】
さらに、前記強調抑制処理の強調および抑制の程度を、前記処理済画像信号を再生する際の再生条件に基づいて予め定められた複数の強調抑制処理条件から選択することにより定めることが好ましい。
【００４２】
ここで、再生条件とは、ネガフイルムあるいはリバーサルフイルム等の原稿種、出力されるプリントのサイズ、またはオペレータが好みの画像処理となるように入力するキー補正等画像が再生される際に影響を受ける条件のことをいう。
【００４３】
なお上記特開平9-22460 号による強調抑制処理における粒状抑制は前述したように、実画像での隣接画素間のつながりの因子は考慮されず、粒状が抑制されたと捉えにくい面があるが、モルフォロジー演算に基づく粒状抑制処理は、粒状の孤立性（粒状は隣接画素との画像信号（濃度）の連続性が低い）という性質を利用した実画像面上での処理であるため、隣接画素間のつながりがよく、粒状の抑制程度を視覚的に捉えやすく、粒状抑制効果が高いものとなる。
【００４４】
本発明の画像処理装置は、上記本発明の画像処理方法を実施するための装置であって、画像を構成する画素の値を規定する画像信号に対して、粒状を抑制する画像処理を施す粒状抑制処理手段と、
前記画像信号に対して、鮮鋭度を強調する画像処理を施す鮮鋭度強調処理手段と、
前記粒状抑制処理手段による前記粒状を抑制する画像処理により取得された粒状抑制処理画像信号および前記鮮鋭度強調処理手段による前記鮮鋭度を強調する画像処理により取得された鮮鋭度強調処理画像信号に基づいて、該両処理画像信号の画素を対応させた演算処理により処理済画像信号を取得する信号処理手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００４５】
ここで、信号処理手段による演算処理は、画素ごとに異なるものであってもよいし、全画素について共通の演算処理であってもよいが、画素ごとに異なるものに設定れた方が、画像中の構造物の内容等に応じて、適切に粒状を抑制し、かつ鮮鋭度を強調する上で望ましい。
【００４６】
また、信号処理手段による演算処理としては下記式（１）または（２）で定義される演算処理を適用するのが望ましい。
【００４７】
【数１】
0004008087.tif 000007
【００４８】
【数２】
0004008087.tif 000008
【００４９】
上記粒状抑制処理手段による粒状を抑制する画像処理としては、メディアンフィルター処理、ヒステリシススムージング処理、反復による雑音除去処理、モルフォロジー演算を利用した粒状抑制（平滑化）処理等、鮮鋭度強調処理手段による鮮鋭度を強調する画像処理としては、アンシャープマスキング処理、高域強調フィルター処理、前述した特開平 9-22460号に開示された、画像信号を低周波数成分、中間周波数成分および高周波数成分に分解し、高周波数成分を強調するとともに中間周波数成分を抑制する強調抑制処理を行い、強調抑制処理後の各周波数成分および低周波数成分を合成する処理等をそれぞれ適用することができるが、モルフォロジー演算を利用した粒状抑制処理と、画像の高周波数成分を強調しつつ中間周波数成分を抑制することによる鮮鋭度強調処理（特開平 9-22460号）とを組み合せた構成とするのが最適である。
【００５０】
【発明の効果】
本発明の画像処理方法および画像処理装置によれば、画像信号に対して、鮮鋭度を強調する処理と粒状を抑制する処理とを各別に施して、得られた各処理後の画像信号同士を、画素を対応させて演算処理することにより１つの処理済画像信号を得るため、従来の各種の方法または装置に比して、画像に対する粒状抑制と鮮鋭度強調を効果的に両立することができる。
【００５１】
また、この演算処理の内容を全画素について共通のものとせずに、画素ごとに異なるものとすることにより、画像中の構造物の内容等に応じて、適切に粒状を抑制しつつ鮮鋭度を強調することができる。
【００５２】
演算処理を式（１）に示すものとすれば、粒状を抑制する画像処理により粒状が抑制された画像信号と鮮鋭度を強調する画像処理により鮮鋭度が強調された画像信号とを加重平均することにより、粒状を抑制しつつ鮮鋭度を強調することができる。
【００５３】
また演算処理を式（２）に示すものとすれば、粒状抑制処理画像信号が原画像信号に等しい画素については、鮮鋭度強調処理画像信号を処理済画像信号とし、鮮鋭度強調処理画像信号が原画像信号に等しい画素については、粒状抑制処理画像信号を処理済画像信号とし、粒状抑制処理画像信号または鮮鋭度強調処理画像信号のいずれも原画像信号に等しくない画素については、粒状抑制処理画像信号と鮮鋭度強調処理画像信号とのうち原画像信号との差が大きい方の処理画像信号と、原画像信号との差、による重みづけ加算した値を処理済画像信号とするため、シャープネスよりも粒状の存在が比較的目立つ濃度平坦部（濃度（または輝度）変化の少ない画像部分）に対応する画素の画像信号は粒状抑制処理画像信号とされて粒状を抑制することができ、粒状よりもシャープネスが比較的目立つエッジ部（濃度（または輝度）変化の急峻な画像部分）に対応する画素の画像信号は鮮鋭度強調処理画像信号とされて鮮鋭度を強調することができる。
【００５４】
粒状を抑制する画像処理としてのモルフォロジー演算を利用した粒状抑制処理と、鮮鋭度を強調する画像処理としての特開平 9-22460号に開示された画像の高周波数成分を強調しつつ中間周波数成分を抑制し処理後の高周波数成分および中間周波数成分並びに低周波数成分を合成することによる鮮鋭度強調処理とを組み合せた構成を採用した場合は、以下の効果がある。
【００５５】
すなわち、特に上記演算処理を式（２）に示すものを適用した場合において、鮮鋭度強調の部分に粒状抑制が全く施されていない場合は、極端に鮮鋭度強調を行うと粒状も強調されて原画像信号との差が、粒状抑制処理画像信号と原画増信号との差よりも結果的に大きくなり、粒状抑制がなされないことになる。このことから式（２）を適用する場合には、鮮鋭度強調処理によってもある程度の粒状抑制の効果を得られる処理である、特開平 9-22460号に開示された鮮鋭度強調処理を適用するのが好ましい。
【００５６】
また、粒状抑制処理によりエッジ部がなまった場合には、この結果が鮮鋭度強調処理の結果に影響を及ぼすため、エッジ部をなまらせることなく粒状抑制を行うことができるモルフォロジー演算を利用した粒状抑制処理を適用するのが好ましい。
【００５７】
なお、以上のことから、粒状を抑制する画像処理としては、モルフォロジー演算を利用した粒状抑制処理をはじめとして、エッジを保存する効果をも有する粒状抑制処理を適用し、鮮鋭度を強調する画像処理としては、特開平 9-22460号に開示された鮮鋭度強調処理をはじめとして、ある程度の粒状抑制効果をも有する鮮鋭度強調処理を適用することができ、特に演算処理を式（２）に示すものを適用した場合は、これらの処理を適用するのが、より望ましい構成である。
【００５８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像処理方法および画像処理装置の具体的な実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００５９】
図１は本発明の画像処理方法の一実施形態の処理フローを示すフローチャート、図２は図１に示した画像処理方法を実施する画像処理装置を示す図である。
【００６０】
図示の画像処理装置は、デジタルスチルカメラにより撮影された、またはカラー写真プリントもしくはカラーフイルムから光電的に読み取られた、カラー画像を表すＲＧＢの画像信号Ｒin，Ｇin，Ｂinの入力を受けて、これらのＲＧＢ画像信号Ｒin，Ｇin，Ｂinに対してそれぞれ、粒状を抑制する画像処理を施す粒状抑制処理手段11と、鮮鋭度を強調する画像処理を施す鮮鋭度強調処理手段12と、粒状抑制処理手段11による粒状抑制処理により取得された粒状抑制処理画像信号Ｒ1 ，Ｇ1 ，Ｂ1 および鮮鋭度強調処理手段12による鮮鋭度強調処理により取得された鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 ，Ｇ2 ，Ｂ2 に基づいて、両処理画像信号の画素を対応させた画素ごとの演算処理ｇ（Ｒ1 ，Ｒ2 ），ｇ（Ｇ1 ，Ｇ2 ），ｇ（Ｂ1 ，Ｂ2 ）により処理済画像信号Ｒout ，Ｇout ，Ｂout を取得する信号処理手段20とを備えた構成である。
【００６１】
ここで、信号処理手段20による各演算処理ｇとしては例えば、下記式（１）に示す重みづけ加算処理が適用される。
【００６２】
【数１】
0004008087.tif 000009
【００６３】
すなわち、ｇ（ｆ1 ，ｆ2 ）＝w1・ｆ1＋w2・ｆ2である。
【００６４】
ここで、重みづけ係数w1、w2の値は、各画素ごとに異なるものとして設定され、例えば原画像信号Ｒin，Ｇin，Ｂinに応じて決定される。
【００６５】
具体的には、シャープネスよりも粒状の存在が比較的目立つ濃度平坦部（濃度（または輝度）変化の少ない画像部分）に対応する画素については、粒状抑制処理画像信号の重みw1が鮮鋭度強調処理画像信号の重みw2より大きく設定され、これとは反対に、粒状よりもシャープネスが比較的目立つエッジ部（濃度（または輝度）変化の急峻な画像部分）に対応する画素については、粒状抑制処理画像信号の重みw1よりも鮮鋭度強調処理画像信号の重みw2の方が大きく設定される。
【００６６】
ここでは、粒状抑制処理手段11による粒状抑制処理としてメディアンフィルター処理、鮮鋭度強調処理手段12による鮮鋭度強調処理としてアンシャープマスキング（ＵＳＭ）処理を適用するものとする。
【００６７】
次に、本実施形態の画像処理装置の作用について、原画像信号の１つである図３（１）に示すＲ画像信号Ｒinを例に説明する。
【００６８】
まず、デジタルスチルカメラ等から、カラー画像を表すＲＧＢの画像信号Ｒin，Ｇin，Ｂinが粒状抑制処理手段11と、鮮鋭度強調処理手段12とにそれぞれ各別に入力される。画像信号Ｒinは上述したように図３（１）に示すような分布を有する信号であり、他の画像信号Ｇin，Ｂinも所定の分布を有している（図示せず）。
【００６９】
原画像信号Ｒinは、比較的大きな濃度変動を有するエッジ部と、濃度変動が少ない濃度平坦部とを表し、これらの濃度分布に高周波のノイズが重畳しており、この高周波ノイズは特に濃度平坦部において、視覚的に目立つものとなる。
【００７０】
粒状抑制処理手段11は、入力された原画像信号Ｒin，Ｇin，Ｂinに対して各別に、メディアンフィルター処理を施し、粒状抑制処理画像信号Ｒ1 ，Ｇ1 ，Ｂ1 を算出する。図３（２）は、原画像信号Ｒinに対する粒状抑制処理による粒状抑制処理画像信号Ｒ1 を示す図である。
【００７１】
一方、鮮鋭度強調処理手段12は、入力された原画像信号Ｒin，Ｇin，Ｂinに対して各別に、ＵＳＭ処理を施し、鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 ，Ｇ2 ，Ｂ2 を算出する。図３（３）は、原画像信号Ｒinに対する鮮鋭度強調処理による鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 を示す図である。
【００７２】
各図から解されるように、粒状抑制処理画像信号Ｒ1 は、原画像信号Ｒinの粒状が抑制されて平滑化された信号とされ、一方、鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 は、原画像信号Ｒinのうち、濃度変動部分が強調された信号とされる。
【００７３】
他の粒状抑制処理画像信号Ｇ1 ，Ｂ1 も粒状抑制処理画像信号Ｒ1 と同様に、粒状が抑制されて平滑化された信号とされ、他の鮮鋭度強調処理画像信号Ｇ2 ，Ｂ2 も鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 と同様に、濃度変動部分が強調された信号とされる。
【００７４】
粒状抑制処理手段11により算出された各粒状抑制処理画像信号Ｒ1 ，Ｇ1 ，Ｂ1 および各鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 ，Ｇ2 ，Ｂ2 は、信号処理手段20に入力される。
【００７５】
信号処理手段20は、入力された各画像信号について、各色ＲＧＢごとに、画素を対応させて、粒状抑制処理画像信号と鮮鋭度強調処理画像信号とを上記式（１）に従った重みづけ加算処理を行い、各色ごとに処理済画像信号を算出する。このとき式（１）中の重みづけ係数w1，w2は前述したように、シャープネスよりも粒状の存在が比較的目立つ濃度平坦部に対応する画素については、粒状抑制処理画像信号の重みw1が鮮鋭度強調処理画像信号の重みw2より大きく設定され、これとは反対に、粒状よりもシャープネスが比較的目立つエッジ部に対応する画素については、粒状抑制処理画像信号の重みw1よりも鮮鋭度強調処理画像信号の重みw2の方が大きく設定される。
【００７６】
図３（４）は、同図（２）に示した粒状抑制処理画像信号Ｒ1 と、同図（３）に示した鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 とを式（１）に従って重みづけ加算処理して得られた処理済画像信号Ｒout を示す。
【００７７】
図から解されるように、処理済画像信号Ｒout は、原画像信号Ｒin（図３（１））に対して、粒状の存在が比較的目立つ濃度平坦部においては当該粒状が抑制されるとともに、シャープネスが比較的目立つエッジ部においては当該シャープネスの強調が図られるため、効果的に粒状の抑制と鮮鋭度の強調を両立することができる。
【００７８】
他の処理済画像信号Ｇout ，Ｂout も処理済画像信号Ｒout と同様に、粒状の抑制と鮮鋭度の強調とが効果的に施された信号とされる。
【００７９】
このように本実施形態の画像処理装置によれば、入力された画像信号に対して、粒状抑制処理と鮮鋭度強調処理とを各別に施して、粒状が抑制された画像信号と鮮鋭度が強調された画像信号とをそれぞれ得、これらの得られた両画像信号を、画素を対応させて演算処理して１つの処理済画像信号を得るため、原画像に存在する粒状を効果的に抑制するとともにシャープネスを効果的に強調することができる。
【００８０】
なお、上記画像処理装置は、信号処理手段20による各演算処理ｇとして式（１）に示す重みづけ加算処理を適用した実施形態であるが、本発明の画像処理法方および画像処理装置は、式（１）による演算処理のものに限るものではなく、種々の適切な演算処理を適用することができる。
【００８１】
例えば、下記式（２）に示す演算処理を適用することもできる。
【００８２】
【数２】
0004008087.tif 000010
【００８３】
すなわち、粒状抑制処理画像信号Ｒ1 が原画像信号Ｒinに等しい画素については、鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 を処理済画像信号Ｒout とし、鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 が原画像信号Ｒinに等しい画素については、粒状抑制処理画像信号Ｒ1 を処理済画像信号Ｒout とし、粒状抑制処理画像信号Ｒ1 または鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 のいずれも原画像信号Ｒinに等しくない画素については、粒状抑制処理画像信号Ｒ1 と鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 とのうち、原画像信号Ｒinとの差｜Ｒ1 −Ｒin｜または｜Ｒ1 −Ｒin｜が大きい方の処理画像信号と、原画像信号との差｜Ｒ1 −Ｒin｜または｜Ｒ1 −Ｒin｜、による重みづけ加算した値を処理済画像信号Ｒout とする演算処理である。他の色Ｇ，Ｂの画像信号についても同様である。
【００８４】
このような演算処理を適用したものについても、式（１）に示した演算処理の実施形態と同様に、原画像に存在する粒状を効果的に抑制するとともにシャープネスを効果的に強調することができる。
【００８５】
なお、式（２）に示した演算処理を適用する実施形態においては、モルフォロジー演算を利用した粒状抑制処理と、画像の高周波数成分を強調しつつ中間周波数成分を抑制することによる鮮鋭度強調処理（特開平 9-22460号）とを組み合せた構成とするのが最適である。
【００８６】
本発明の画像処理方法、画像処理装置による処理の対象となる画像信号としては、上述した写真フイルムやプリントに記録された画像を光電的に読み取って得られた画像信号の他、デジタルスチルカメラによって撮影された画像信号も適用することができる。
【００８７】
なお、本発明の画像処理方法、装置は、本出願人による特願平9-56551 号（または欧州特許出願公開第800,114A号）に開示された、所定の感光部材を用いた画像形成方法により形成された画像から得られた画像信号に対しても適用することができ、この画像信号に特有の、銀画像に残留する粒状成分に起因する粒状を抑制するのに特に有効であった。
【００８８】
ここで特願平9-56551 号に開示された画像形成方法とは、感光性ハロゲン化銀粒子を含有し、所定の処理部材と重ね合わせて加熱されることによって露光により記録された潜像に対応した画像を形成する感光部材を使用するものであって、前記感光部材に露光により潜像を記録し、前記感光部材と前記処理部材とを重ね合わせ、前記重ね合わせた感光部材と処理部材とを加熱することにより該感光部材に記録された前記潜像に対応した画像を該感光部材上に形成し、前記画像が形成された感光部材を前記処理部材から剥離し、前記形成された感光部材上の画像をスキャナにより読み取って該画像を表す画像データを得、該画像データに所定の画像処理を施すことにより再生可能なデジタル画像データを作成する方法およびシステムを意味し、上記感光部材は、いわゆる非湿式の処理過程（少量の水を用いることを妨げるものではない）により、記録されている潜像を現し出すことのできる感光部材であり、例えば、支持体上に、少なくとも感光性ハロゲン化銀粒子、バインダー、および画像状に拡散性色素を放出ないし拡散する機能を持つ色材を含み、その感光波長領域が互いに異なり、前記色材の現像処理後における色相も互いに異なる少なくとも３種類の感光層を有する色材含有熱現像感光部材であり、前記処理部材は、前記色材含有熱現像感光部材と重ね合わせて加熱することにより前記色材含有熱現像感光部材上に画像を形成するものであって、支持体上に少なくとも媒染剤を含む層を有する媒染剤含有処理部材であり、前記加熱により前記熱現像感光部材から放出される前記拡散性色素の少なくとも一部を前記色材含有熱現像感光部材から除去することにより、該色材含有熱現像感光部材上に少なくとも３色の色画像を形成することが望ましい。
【００８９】
あるいは、前記感光部材は、支持体上に、少なくとも感光性ハロゲン化銀粒子、バインダー、発色現像主薬、および色素供与性カプラーを含み、その感光波長領域が互いに異なり、前記発色現像主薬の酸化体および前記色素供与性カプラーから形成される色素の色相も互いに異なる少なくとも３種類の感光層を有する熱現像感光部材であり、前記処理部材が、前記熱現像感光部材と重ね合わせて加熱することにより前記熱現像感光部材上に画像を形成する処理部材であり、前記加熱により、前記熱現像感光部材上に少なくとも３色の色画像を形成するようにしてもよい。
【００９０】
さらに、前記感光部材は、透明支持体上に、少なくとも感光性ハロゲン化銀粒子、発色現像主薬、カプラーおよびバインダーを含み、その感光波長領域が互いに異なり、前記発色現像主薬の酸化体および前記カプラーから形成される色素の吸収波長領域も互いに異なる少なくとも３種の感光層を有する感光部材であり、前記処理部材が、支持体上に少なくとも塩基および／または塩基プレカーサーを含む処理層を有する処理部材であり、前記感光部材と前記処理部材を、前記感光部材と処理部材双方のバック層を除く全塗布膜を最大膨潤させるに要する量の０．１から１倍に相当する水の存在下で、前記感光部材の前記感光層と前記処理部材の処理層が向かい合う形となるように重ね合わせて加熱して、前記感光部材上に少なくとも３色の非拡散性色素に基づく画像を形成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像処理方法の一実施形態の処理フローを示すフローチャート
【図２】図１に示した画像処理方法を実施する画像処理装置を示す図
【図３】（１）原画像信号Ｒinを示す図、（２）原画像信号Ｒinに基づく粒状抑制処理画像信号Ｒ1 を示す図、（３）原画像信号Ｒinに基づく鮮鋭度強調処理画像信号Ｒ2 を示す図、（４）処理済画像信号Ｒout を示す図
【図４】モルフォロジー演算の基本的な作用を説明する図
【図５】低・中間・高周波数成分の分布を表すグラフ
【符号の説明】
11    粒状抑制処理手段
12    鮮鋭度強調処理手段
20    信号処理手段
【図１】
0004008087.tif 000015
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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