(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
庫室内に上下方向に間隔をおいて設けられた複数の棚板と、複数の商品を載置可能な搬送ベルトを備え各棚板上に並設された複数の商品コラムと、上下方向の移動を可能としたエレベータと、エレベータ上での左右方向の移動を可能とした商品バケットとを有し、商品販売指令に基づいて待機位置にあるエレベータと商品バケットを目標位置に向かって移動させた後に、目標位置にある所定の商品コラムの搬送ベルトを前方に移動させて搬送ベルト上の先頭の商品を商品バケットに搬出し、商品バケット内の商品を商品販売口に導くようにした自動販売機であって、
所定の商品コラムの搬送ベルトを前方に移動させて搬送ベルト上の先頭の商品を商品バケットに搬出した後に、商品コラムの搬送ベルトを前後方向の何れか一方に移動させて搬送ベルト上の次の先頭の商品の前端位置が所定位置となるように調整する商品位置調整手段を備える、
ことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
商品位置調整手段は、
各商品コラムに収納される商品のサイズそれぞれに基づいて予め定めれた位置調整データを記憶する記憶手段と、
所定の商品コラムの搬送ベルト上の先頭の商品を商品バケットに搬出した後に、前記位置調整データに基づいて、商品コラムの搬送ベルトを前後方向の何れか一方に移動させて搬送ベルト上の次の先頭の商品の前端位置が所定位置となるように調整する搬送ベルト駆動制御手段とを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
位置調整データは、搬送ベルトの移動方向と移動時間をデータとして含む、
ことを特徴とする請求項２に記載の自動販売機。
【請求項４】
商品位置調整手段は、
所定の商品コラムの搬送ベルト上の先頭の商品を商品バケットに搬出した後における搬送ベルト上の次の先頭の商品の前端位置を検出する位置検出センサと、所定の商品コラムの搬送ベルト上の先頭の商品を商品バケットに搬出した後に、前記位置検出センサの検出信号に基づいて、商品コラムの搬送ベルトを前後方向の何れか一方に移動させて搬送ベルト上の次の先頭の商品の前端位置が所定位置となるように調整する搬送ベルト駆動制御手段とを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の商品コラムに収納されている商品と、所定の商品コラムの商品を商品販売口に導く販売動作とを、前面透明板を通じて外部から視認できるように構成された自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の自動販売機は、特開２０００−８２１７１号公報や特開平９−２５９３４２号公報に示されるように、庫室内に上下方向に間隔をおいて設けられた複数の棚板と、各棚板上に並設された複数の商品コラムと、上下方向の移動を可能としたエレベータと、エレベータ上での左右方向の移動を可能とした商品バケットとを備えている。
【０００３】
各商品コラムに収納されている商品は主扉の透明板を通じて外部から視認できるため、購買者は各商品コラムに収納されている商品を直接見て購入商品の選択を行う。購買者によって商品選択ボタンが押されると、商品販売指令に基づいて待機位置にあるエレベータと商品バケットが目標位置に向かって移動し、目標位置にある所定の商品コラムから商品が商品バケットに搬出され、商品バケット内の商品が商品販売口に導かれる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、各商品コラムが複数の商品を載置可能な搬送ベルトを備え、所定の商品コラムの搬送ベルトを前方に移動させて搬送ベルト上の先頭の商品を商品バケットに搬出するようにした自動販売機では、商品搬出後の搬送ベルト上の次の先頭の商品の前端位置が商品サイズの違いを原因として前後にばらついてしまう不具合がある。
【０００５】
とりわけ、購買者が前面透明板を通じて各商品コラムに収納されている商品を直接見て購入商品の選択を行うようにしたシースルー型の自動販売機にあっては、前記の先頭商品の前端位置のばらつきによって収納商品の見栄えが大きく低下して購買意欲を低下させてしまう恐れがある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みて創作されたもので、その目的とするところは、商品コラムから商品バケットへの商品搬出を行うときに商品サイズを原因として商品コラムの搬送ベルト上の次の先頭の商品の前端位置が前後にばらつく場合でもこれを所定位置に調整できる自動販売機を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、庫室内に上下方向に間隔をおいて設けられた複数の棚板と、複数の商品を載置可能な搬送ベルトを備え各棚板上に並設された複数の商品コラムと、上下方向の移動を可能としたエレベータと、エレベータ上での左右方向の移動を可能とした商品バケットとを有し、商品販売指令に基づいて待機位置にあるエレベータと商品バケットを目標位置に向かって移動させた後に、目標位置にある所定の商品コラムの搬送ベルトを前方に移動させて搬送ベルト上の先頭の商品を商品バケットに搬出し、商品バケット内の商品を商品販売口に導くようにした自動販売機であって、所定の商品コラムの搬送ベルトを前方に移動させて搬送ベルト上の先頭の商品を商品バケットに搬出した後に、商品コラムの搬送ベルトを前後方向の何れか一方に移動させて搬送ベルト上の次の先頭の商品の前端位置が所定位置となるように調整する商品位置調整手段を備える、ことをその主たる特徴とする。
【０００８】
この自動販売機によれば、商品コラムから商品バケットへの商品搬出を行うときに商品サイズの違いによって搬送ベルト上の次の商品の前端位置が所定位置と異なってしまう場合でも、商品搬出後に搬送ベルトを前後方向の何れか一方に移動させることによって次の商品の前端位置を所定位置に調整することができる。
【０００９】
本発明の前記目的とそれ以外の目的と、構成特徴と、作用効果は、以下の説明と添付図面によって明らかとなる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は本発明を適用した自動販売機の正面図、図２は図１に示した自動販売機の内部機構を示す販売機本体の正面図である。
【００１１】
図２に示すように、販売機本体１は前面を開口した断熱性の庫室２を備え、庫室２の下側に図示省略の機械室を備えている。庫室２には上下方向に間隔をおいて７個の棚板３が設けられ、各棚板３上には商品Ｇを収納する３個の商品コラム４が左右方向に並べて設けられている。また、商品コラム４の前側には棚板３とほぼ一致した左右寸法を有するエレベータ５が設けられ、エレベータ５と向き合う庫室２の左右内面にはエレベータ５を上下方向に移動させるエレベータ移動機構６が設けられている。さらに、エレベータ５上には１個の商品バケット７が設けられ、エレベータ５内には商品バケット７をエレベータ５上で左右方向に移動させるバケット移動機構８（図４（Ｂ）参照）が設けられている。
【００１２】
また、図１に示すように、販売機本体１の前面には主扉１１が開閉自在に設けられている。この主扉１１の前面には開口部１１ａが形成され、開口部１１ａにはガラスや透明樹脂等から成る透明板１２が設けられている。また、主扉１１の前面には、表示部１３と、紙幣投入口１４と、商品選択ボタン１５と、主扉１１用のロック１６と、金銭投入口１７と、返却レバー１８と、金銭返却口１９と、商品販売口２０が設けられている。
【００１３】
尚、図示を省略してあるが、庫室２の前面開口はガラスや透明樹脂等から成る透明板を有する内扉により開閉自在に覆われている。また、庫室２内には商品冷却或いは商品加温を行うための蒸発器，ヒータ及び送風機が設けられ、機械室内には蒸発器と共に冷凍ユニットを構成する圧縮機や蒸発器等が収容されている。
【００１４】
ちなみに、図１及び図２に示した自動販売機では、前述の棚板３，商品コラム４，エレベータ５，エレベータ移動機構６，商品バケット７及びバケット移動機構８によって、所定の商品コラム４の商品Ｇを商品販売口２０に導く商品販売機構が構成されている。
【００１５】
図３及び図４は前記商品搬出機構の部分詳細を示すもので、図３は図２に示した商品コラムの拡大正面図とそのａ１−ａ１線断面図、図４は図２に示した商品バケットの拡大正面図とそのａ２−ａ２線断面図と押し下げレバー，連結アーム及び商品ガードが待機位置から商品搬出位置に変位した状態を示す図である。
【００１６】
各商品コラム４は、図３（Ａ）及び（Ｂ）にも示すように、スライドレール等を介して棚板３に取り付けられたコ字形のコラム本体４ａと、コラム本体４ａの左右中央に着脱自在に設けられた仕切板４ｂと、コラム本体４ａの内側に配置された前後１対で２組のタイミングプーリー４ｃと、各前後１対のタイミングプーリー４ｃに巻き付けられた無端状タイミングベルト４ｄと、各タイミングベルト４ｄに設けられた商品係止板４ｅと、各々の前側タイミングプーリー４ｃの軸の外側端に設けられた従動歯車４ｆと、コイルバネによって上向きに付勢された状態で各タイミングベルト４ｄの前側上部に設けられた商品ガード４ｇとを備えている。
【００１７】
各商品コラム４の２つのタイミングベルト４ｄ上には紙パック飲料や缶飲料や飲料以外の商品Ｇが前後方向に並んで収納される。各商品コラム４は２つのタイミングベルト４ｄを個々に動かすための動力源を有しておらず、各タイミングベルト４ｄは後述する商品バケット７から従動歯車４ｆに回転力が伝達されたときに商品Ｇを前方に送り込む動作を行う。また、各商品コラム４は仕切板４ｂを外すことによって図示商品よりもサイズの大きな商品を２つのタイミングベルト４ｄ上に跨って載置することもできる。各商品コラム４には基本的にはコラム別に種類が異なる商品が収納されるが、２以上の商品コラム４に同一商品を収納するようにしても構わない。
【００１８】
商品バケット７は、図４（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、バケット本体７ａと、バケット本体７ａに設けられた複数のローラー７ｂと、バケット本体７ａの左右に設けられた２つの駆動ユニット７ｃと、バケット本体７ａ上に配置された前後１対のタイミングプーリー７ｄと、前後１対のタイミングプーリー７ｄに巻き付けられた左右２つの無端状タイミングベルト７ｅとを備えている。また、バケット本体７ａの底面には、後述するガイドロッド８ｃが挿入されたガイドブッシュ７ｆが設けられている。
【００１９】
各駆動ユニット７ｃは、押し下げレバー７ｃ１と連結アーム７ｃ２と商品ガード７ｃ３を同時に動作させるための第１モータＭ１（図５参照）及び歯車機構（図示省略）を内部に有し、また、連結アーム７ｃ２に設けられた駆動歯車７ｃ４を回転させるための第２モータＭ２（図５参照）及び歯車機構（図示省略）を内部に有する。また、一方の駆動ユニット７ｃには、前後１対のタイミングプーリー７ｄの一方を回転させて両タイミングベルト７ｅに商品Ｇを前方に送り込む動作を行わせる第３モータ（図５参照）及び歯車機構（図示省略）が設けられている。さらに、一方の駆動ユニット７ｃの後側内面には、商品Ｇの位置検出を行うための入口側センサ７ｃ５を構成する投光器と受光器の一方が設けられ、他方の駆動ユニット７ｃには投光器と受光器の他方が設けられている。さらにまた、一方の駆動ユニット７ｃの前側内面には、商品Ｇの位置検出を行うための出口側センサ７ｃ６を構成する投光器と受光器の一方が設けられ、他方の駆動ユニット７ｃには投光器と受光器の他方が設けられている。
【００２０】
バケット移動機構８は、図４（Ｂ）に示すように、エレベータ５に設けられた左右１対のタイミングプーリー８ａと、左右１対のタイミングプーリー８ａに巻き付けられた無端状タイミングベルト８ｂと、エレベータ５に左右方向に架設されたガイドロッド８ｃと、一方のタイミングプーリー８ａに回転力を伝えるモータ（図示省略）と、モータの回転角を検出するロータリーエンコーダ（図示省略）とを備えている。ちなみに、ロータリーエンコーダから出力されるパルス信号は各棚板３の位置データを生成するための基準信号として用いられる。前記の商品バケット７は、バケット本体７ａをタイミングベルト８ｂの一部に固着されると共に、バケット本体７ａの底面のガイドブッシュ７ｆをガイドロッド８ｃに係合していて、ローラー７ｂをエレベータ５に接触している。尚、バケット移動機構８としては、モータ駆動のボールネジをエレベータ５に設けて、ボールネジに係合するナットを商品バケット７に連結した機構を採用することもできる。
【００２１】
エレベータ移動機構６は、一端がエレベータ５の左右端に連結された有端状の２本のチェーンと、機構上部に配置され各チェーンが巻き付けられた２つの歯車と、各チェーンの他端に取り付けられたバランスウェイトと、２つの歯車を連結するロッドと、ロッドに回転力を伝えるモータと、モータの回転角を検出するロータリーエンコーダ（何れも図示省略）とを備えている。ちなみに、ロータリーエンコーダから出力されるパルス信号は各商品コラム４の位置データを生成するための基準信号として用いられる。尚、エレベータ移動機構６としては、無端状の２本のチェーンを上下に配置した歯車に巻き付けて前記バランスウェイトを排除した機構を採用することもできる。
【００２２】
図５は商品バケット７のモータ群を制御するための制御回路図で、図中の２１はマイクロコンピュータ構成の制御部、２２は制御部２１からの制御信号に基づいて商品バケット７に設けられた２つの第１モータＭ１と２つの第２モータＭ２と１つの第３モータＭ３のそれぞれに所定の電力を供給する駆動部である。制御部２１には、商品バケット７に設けられた入口側センサ７ｃ５からの信号と出口側センサ７ｃ６からの信号が入力される。尚、図５に示した制御回路によって実現される商品搬出及び位置調整の方法については後の説明で明かとなる。
【００２３】
以下に、前述の自動販売機における商品販売動作について説明する。
【００２４】
商品販売に際しては、購買者によって商品選択ボタン１５が押された段階で送出される商品販売指令に基づいて制御部２１のメモリに記憶されている各棚板３の位置データと各商品コラム４の位置データとから目標位置、即ち、押された商品選択ボタン１５に対応する商品Ｇを収納している所定の商品コラム４と商品バケット７とが適正状態で向き合う位置を設定し、設定された目標位置に向かってエレベータ５と商品バケット７を図２に示す待機位置から移動させる（図７参照）。
【００２５】
そして、商品バケット７の一方の駆動ユニット７ｃにおける第１モータＭ１を作動させて押し下げレバー７ｃ１と連結アーム７ｃ２と商品ガード７ｃ３を待機位置から商品搬出位置に変位させる（図８参照）。これにより、押し下げレバー７ｃ１が待機位置から下降して商品コラム４の一方の商品ガード４ｇをバネ付勢力に抗して押し下げて、商品ガード４ｇが商品コラム４のタイミングベルト４ｄと商品バケット７のタイミングベルト７ｅの間の隙間に挿入される。また、連結アーム７ｃ２が待機位置から後方に突出して駆動歯車７ｃ４が商品コラム４の従動歯車４ｆに係合する。さらに、商品ガード７ｃ３が待機位置から下降して、商品ガード７ｃ３が商品コラム４のタイミングベルト４ｄと商品バケット７のタイミングベルト７ｅの間の隙間に挿入される。
【００２６】
エレベータ５と商品バケット７が目標位置に到達し、商品搬出の準備動作が完了した後は、図６に示すプログラムフローに従って所定の商品コラム４から商品バケット７への商品搬出を行う。
【００２７】
まず、制御部２１のメモリから、選択された商品Ｇに応じた商品バケット７のタイミングベルト７ｅの前送り時間Ｔｆと、選択された商品Ｇに応じた位置調整データＤａを読み出す（図６のステップＳ１）。
【００２８】
前送り時間Ｔｆと位置調整データＤａは各商品コラム４に収納される商品Ｇのサイズそれぞれに基づいて予め定められ制御部２１のメモリに記憶されている。送り時間Ｔｆは、所定の商品コラム４の商品Ｇが商品バケット７のタイミングベルト７ｅ上に入り込んで商品バケット７の入口側センサ７ｃ５がオフになった時点から商品バケット７のタイミングベルト７ｅを動作させるための時間である。また、位置調整データＤａは、商品コラム４の先頭の商品Ｇが商品バケット７に搬出された後に商品コラム４の次の先頭の商品Ｇの前端位置を前後に調整するためのものであり、商品コラム４のタイミングベルト４ｄの移動方向と移動時間がデータとして含まれている。
【００２９】
次に、図９に示すように、商品バケット７の一方の駆動ユニット７ｃにおける第２モータＭ２を作動させて駆動歯車７ｃ４を回転させ、この回転力を商品コラム４の従動歯車４ｆに伝達し、一方のタイミングベルト４ｄを図中反時計回り方向に回転させて商品Ｇを前方に送り込む動作を行う（図６のステップＳ２）。これと同時に、商品バケット７における第３モータＭ３を作動させて両タイミングベルト７ｅを図中反時計回り方向に回転させて商品Ｇを前方に送り込む動作を行なう（図６のステップＳ３）。これにより、商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の先頭の商品Ｇが前方に移動して、先頭の商品Ｇが商品バケット７のタイミングベルト７ｅ上に入り込む。
【００３０】
次に、図９に示すように、商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の先頭の商品Ｇが商品バケット７のタイミングベルト７ｅ上に入り込むことにより、同商品Ｇによって商品バケット７の入口側センサ７ｃ５がオフになったか否かを判断する（図６のステップＳ４）。
【００３１】
ステップＳ４において商品バケット７の入口側センサ７ｃ５がオフになった場合には、商品コラム４のタイミングベルト４ｄの動作を停止させる一方、ステップＳ１で読み出した前送り時間Ｔｆに基づいて、入口側センサ７ｃ５がオフになった時点から前記の前送り時間Ｔｆだけ商品バケット７のタイミングベルト７ｅを図中反時計回り方向に回転させて商品Ｇを前方に送り込む動作を継続させる（図６のステップＳ５，Ｓ６）。これにより、商品バケット７のタイミングベルト７ｅ上に入り込んだ先頭の商品Ｇがさらに前方に移動して、図１０に示すように、先頭の商品Ｇが商品バケット７のタイミングベルト７ｅ上の前後方向の中央に移動して停止する。
【００３２】
次に、ステップＳ１で読み出した位置調整データＤａに基づいて、商品コラム４の先頭の商品Ｇが商品バケット７に搬出された後に商品コラム４の次の先頭の商品Ｇの前端位置を前後に調整する必要があるか否かを判断する（図６のステップＳ７）。
【００３３】
商品Ｇが図１０に示すような標準サイズの場合、つまり、商品コラム４の先頭の商品Ｇが商品バケット７に搬出された後に商品コラム４の次の先頭の商品Ｇの前端位置が商品コラム４のタイミングベルト４の前端よりも僅かに後ろとなる場合には、ステップＳ６では商品コラム４の次の先頭の商品Ｇの前端位置を前後に調整する必要無しと判断されるため、以上で商品コラム４から商品バケット７への商品搬出が終了する。
【００３４】
一方、商品Ｇ１が図１３及び図１４に示すように標準サイズよりも大きい場合、つまり、商品コラム４の先頭の商品Ｇ１が商品バケット７に搬出された後に商品コラム４の次の先頭の商品Ｇ１の前端位置が標準サイズの商品Ｇの前端位置よりも大きく後側に下がってしまう場合には、ステップＳ７で位置調整の必要有りと判断される。
【００３５】
このような場合には、ステップＳ１で読み出した位置調整データＤａに基づいて商品コラム４の次の先頭の商品Ｇ１の前端位置を前方に調整する動作を行う。具体的には、商品Ｇ１に対応して設定された位置調整データＤａに含まれる商品コラム４のタイミングベルト４ｄの移動方向と移動時間に基づいて、商品バケット７の一方の駆動ユニット７ｃにおける第２モータＭ２を作動させ、一方のタイミングベルト４ｄを図１４において反時計回り方向に所定時間だけ回転させて商品Ｇ１を前方に送り込む動作を行う（図６のステップＳ８）。これにより、図１５に示すように、商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の商品Ｇ１の全体が前方に移動して、次の先頭の商品Ｇ１の前端位置が標準サイズの商品Ｇの前端位置とほぼ一致する。以上で商品コラム４から商品バケット７への商品搬出が終了する。
【００３６】
他方、商品Ｇ１が図１６及び図１７に示すように標準サイズよりも小さい場合、つまり、商品コラム４の先頭の商品Ｇ２が商品バケット７に搬出された後に商品コラム４の次の先頭の商品Ｇ２の前端位置が標準サイズの商品Ｇの前端位置よりも大きく前側に出てしまう場合には、ステップＳ７で位置調整の必要有りと判断される。
【００３７】
このような場合には、ステップＳ１で読み出した位置調整データＤａに基づいて商品コラム４の次の先頭の商品Ｇ２の前端位置を後方に調整する動作を行う。具体的には、商品Ｇ２に対応して設定された位置調整データＤａに含まれる商品コラム４のタイミングベルト４ｄの移動方向と移動時間に基づいて、商品バケット７の一方の駆動ユニット７ｃにおける第２モータＭ２を作動させ、一方のタイミングベルト４ｄを図１７において時計回り方向に所定時間だけ回転させて商品Ｇ２を後方に送り込む動作を行う（図６のステップＳ８）。これにより、図１８に示すように、商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の商品Ｇ２の全体が後方に移動して、次の先頭の商品Ｇ２の前端位置が標準サイズの商品Ｇの前端位置とほぼ一致する。以上で商品コラム４から商品バケット７への商品搬出が終了する。
【００３８】
商品コラム４から商品バケット７への商品搬出が終了した後は、図１１に示すように、商品バケット７の一方の駆動ユニット７ｃにおける第１モータＭ１を前記とは逆方向に作動させて押し下げレバー７ｃ１と連結アーム７ｃ２と商品ガード７ｃ３を商品搬出位置から待機位置に復帰させ、商品コラム４の商品ガード４ｇをコイルバネの付勢力によって待機位置に復帰させる。
【００３９】
そして、図１２に示すように、エレベータ移動機構６のモータ６ｅを作動させてエレベータ５を待機位置に復帰させ、これと同時にバケット移動機構８のモータ８ｄを作動させて商品バケット７を待機位置に復帰させる。
【００４０】
そして、商品バケット７における第３モータを作動させてタイミングベルト７ｅ上の商品Ｇ（Ｇ１，Ｇ２）を商品販売口２０に送り込む。商品バケット７内の商品Ｇ（Ｇ１，Ｇ２）の商品販売口２０への移行は出口側センサ７ｃ６によって検知されるので、この検知信号の有無に基づいて商品搬出動作が完了したか否かを判断し、完了したところで一連の商品販売動作を終了する。
【００４１】
このように前述の自動販売機によれば、商品コラム４から商品バケット７への商品搬出を行うときに商品サイズの違いによって商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の次の商品Ｇ１，Ｇ２の前端位置が所定位置と異なってしまう場合でも、商品搬出後にタイミングベルト４ｄを前後方向の何れか一方に移動させることによって次の商品Ｇ１，Ｇ２の前端位置を所定位置に調整することができる。
【００４２】
依って、各商品コラム４に種々のサイズの商品Ｇ，Ｇ１，Ｇ２が収納されている場合でも、各商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の次の先頭の商品Ｇ，Ｇ１，Ｇ２の前端位置が前後にばらつくことを未然に防止できる。また、商品サイズに拘わらず各商品コラム４の次の先頭の商品Ｇ，Ｇ１，Ｇ２の前端位置を所定位置に統一できるので、購買者が前面透明板１２を通じて各商品コラム４に収納されている商品Ｇ，Ｇ１，Ｇ２を直接見て購入商品の選択を行うときの収納商品の見栄えを向上させて購買意欲を高めることができる。
【００４３】
また、前述の自動販売機によれば、各商品コラム４に収納される商品Ｇ，Ｇ１，Ｇ２のサイズそれぞれに基づいて位置調整データを予め定めて制御部２１のメモリに予め記憶させてあるので、収納商品それぞれに応じた位置調整データを読み出すことにより前記の位置調整動作を的確に実施することができる。
【００４４】
図１９は図６に示したプログラムフローの変形例を示すもので、同図のプログラムフローが図６のものと異なる点は、制御部２１のメモリに、選択された商品Ｇに応じた商品バケット７のタイミングベルト７ｅの前送り時間Ｔｆのみを記憶させておき、商品Ｇに応じた位置調整データを商品コラム４に設けた２つの出口側センサ４ｈ，４ｉのオンオフ信号から得るようにした点にある。
【００４５】
図２０は標準サイズの商品Ｇが商品コラム４に収納されている状態を示し、図２１は標準サイズよりも大きな商品Ｇ１が商品コラム４に収納されている状態を示し、図２２は標準サイズよりも小さな商品Ｇ２が商品コラム４に収納されている状態を示す。各商品コラム４のコラム本体４ａの前側内面には、商品Ｇ（Ｇ１，Ｇ２）の位置検出を行うための第１の出口側センサ４ｈが設けられ、また、第１の出口側センサ４ｆの後方下側には、商品Ｇ（Ｇ１，Ｇ２）の位置検出を行うための第２の出口側センサ４ｉが設けられている。これら第１、第２の出口側センサ４ｆは反射型の光電スイッチやマイクロスイッチ等から成る。
【００４６】
先の説明と同様に、エレベータ５と商品バケット７が目標位置に到達し、商品搬出の準備動作が完了した後は、図１９に示すプログラムフローに従って所定の商品コラム４から商品バケット７への商品搬出を行う。
【００４７】
まず、制御部２１のメモリから、選択された商品Ｇに応じた商品バケット７のタイミングベルト７ｅの前送り時間Ｔｆを読み出す（図１９のステップＳＴ１）。この前送り時間Ｔｆは各商品コラム４に収納される商品Ｇのサイズそれぞれに基づいて予め定められ制御部２１のメモリに記憶されている。
【００４８】
次に、商品バケット７の一方の駆動ユニット７ｃにおける第２モータＭ２を作動させて駆動歯車７ｃ４を回転させ、この回転力を商品コラム４の従動歯車４ｆに伝達し、一方のタイミングベルト４ｄを図２０において反時計回り方向に回転させて商品Ｇを前方に送り込む動作を行う（図１９のステップＳＴ２）。これと同時に、商品バケット７における第３モータＭ３を作動させて両タイミングベルト７ｅを図２０において反時計回り方向に回転させて商品Ｇを前方に送り込む動作を行なう（図１９のステップＳＴ３）。これにより、商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の先頭の商品Ｇが前方に移動して、先頭の商品Ｇが商品バケット７のタイミングベルト７ｅ上に入り込む。
【００４９】
次に、商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の先頭の商品Ｇが商品バケット７のタイミングベルト７ｅ上に入り込むことにより、同商品Ｇによって商品バケット７の入口側センサ７ｃ５がオフになったか否かを判断する（図６のステップＳＴ４）。
【００５０】
ステップＳＴ４において商品バケット７の入口側センサ７ｃ５がオフになった場合には、商品コラム４のタイミングベルト４ｄの動作を停止させる一方、ステップＳＴ１で読み出した前送り時間Ｔｆに基づいて、入口側センサ７ｃ５がオフになった時点から前記の前送り時間Ｔｆだけ商品バケット７のタイミングベルト７ｅを図２０において反時計回り方向に回転させて商品Ｇを前方に送り込む動作を継続させる（図６のステップＳＴ５，ＳＴ６）。これにより、商品バケット７のタイミングベルト７ｅ上に入り込んだ先頭の商品Ｇがさらに前方に移動して、図２０に示すように、先頭の商品Ｇが商品バケット７のタイミングベルト７ｅ上の前後方向の中央に搬出され停止する。
【００５１】
次に、商品コラム４の先頭の商品Ｇが商品バケット７に搬出された後における商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の次の先頭の商品Ｇの前端位置を、商品コラム４の第１、第２の出口側センサ４ｈ，４ｉのオンオフ信号から検出する（図１９のステップＳＴ７，ＳＴ８）。
【００５２】
商品Ｇが図２０に示すような標準サイズの場合、つまり、商品コラム４の先頭の商品Ｇが商品バケット７に搬出された後に商品コラム４の次の先頭の商品Ｇの前端位置が第１の出口側センサ４ｈと第２の出口側センサ４ｉの間にある場合には、第１の出口側センサ４ｈはオフで、且つ、第２の出口側センサ４ｉがオンとなる。このような場合には商品コラム４の次の先頭の商品Ｇの前端位置を前後に調整する必要がないため、以上で商品コラム４から商品バケット７への商品搬出が終了する。
【００５３】
一方、商品Ｇ１が図２１に示すように標準サイズよりも大きい場合、つまり、商品コラム４の先頭の商品Ｇ１が商品バケット７に搬出された後に商品コラム４の次の先頭の商品Ｇ１の前端位置が第１の出口側センサ４ｈと第２の出口側センサ４ｉの後側にある場合には、第１の出口側センサ４ｈはオフで、且つ、第２の出口側センサ４ｉもオフとなる。このような場合にはステップＳＴ８からステップＳＴ９に移行し、第２の出口側センサ４ｉがオンとなるまで商品コラム４のタイミングベルト４ｄを前送りし、商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の商品Ｇ１の全体を前方に移動させて、次の先頭の商品Ｇ１の前端位置が標準サイズの商品Ｇの前端位置とほぼ一致するようにする。以上で商品コラム４から商品バケット７への商品搬出が終了する。
【００５４】
他方、商品Ｇ２が図２２に示すように標準サイズよりも小さい場合、つまり、商品コラム４の先頭の商品Ｇ２が商品バケット７に搬出された後に商品コラム４の次の先頭の商品Ｇ２の前端位置が第１の出口側センサ４ｈと第２の出口側センサ４ｉの前側にある場合には、第１の出口側センサ４ｈはオンで、且つ、第２の出口側センサ４ｉもオンとなる。このような場合にはステップＳＴ７からステップＳＴ１０に移行し、第１の出口側センサ４ｈがオンとなるまで商品コラム４のタイミングベルト４ｄを後送りし、商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の商品Ｇ２の全体を後方に移動させて次の先頭の商品Ｇ２の前端位置が標準サイズの商品Ｇの前端位置とほぼ一致するようにする。以上で商品コラム４から商品バケット７への商品搬出が終了する。
【００５５】
図１９〜図２２を用いて説明した位置調整方法を図１〜図１８に示した自動販売機の位置調整方法に代えて使用しても、前記と同様に、各商品コラム４に種々のサイズの商品Ｇ，Ｇ１，Ｇ２が収納されている場合でも、各商品コラム４のタイミングベルト４ｄ上の次の先頭の商品Ｇ，Ｇ１，Ｇ２の前端位置が前後にばらつくことを未然に防止できる。また、商品サイズに拘わらず各商品コラム４の次の先頭の商品Ｇ，Ｇ１，Ｇ２の前端位置を所定位置に統一できるので、購買者が前面透明板１２を通じて各商品コラム４に収納されている商品Ｇ，Ｇ１，Ｇ２を直接見て購入商品の選択を行うときの収納商品の見栄えを向上させて購買意欲を高めることができる。
【００５６】
また、商品Ｇに応じた位置調整データを商品コラム４に設けた２つの出口側センサ４ｈ，４ｉのオンオフ信号から得るようにしているので、各商品コラム４に収納される商品Ｇ，Ｇ１，Ｇ２のサイズそれぞれに基づく位置調整データを制御部２１のメモリに記憶させておく必要がない。
【００５７】
以上の説明では、７個の棚板３のそれぞれに３個の商品コラム４を並設したものを例示したが、棚板３の数は８以上であっても６以下であってもよく、また、商品コラム４の数は４以上であっても２以下であってもよい。
【００５８】
また、バケット移動機構８のロータリーエンコーダから出力されるパルス信号を棚板位置データ生成用の基準信号として用い、また、エレベータ移動機構６のロータリーエンコーダから出力されるパルス信号をコラム位置データ生成用の基準信号として用いたものを例示したが、バケット移動機構８のモータ及びエレベータ移動機構６のモータとしてパルスモータを用いれば、各パルスモータからの出力されるパルス信号を棚板位置データ生成用とコラム位置データ生成用の基準信号として用いることもできる。
【００５９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、各商品コラムに種々のサイズの商品が収納されている場合でも、各商品コラムの搬送ベルト上の次の先頭の商品の前端位置が前後にばらつくことを未然に防止できる。また、商品サイズに拘わらず各商品コラムの次の先頭の商品の前端位置を所定位置に統一できるので、購買者が前面透明板を通じて各商品コラムに収納されている商品を直接見て購入商品の選択を行うときの収納商品の見栄えを向上させて購買意欲を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した自動販売機の正面図
【図２】図１に示した自動販売機の内部機構を示す販売機本体の正面図
【図３】図２に示した商品コラムの拡大正面図と、そのａ１−ａ１線断面図
【図４】図２に示した商品バケットの拡大正面図と、そのａ２−ａ２線断面図と、押し下げレバー，連結アーム及び商品ガードが待機位置から商品搬出位置に変位した状態を示す図
【図５】商品バケットのモータ群を制御するための制御回路図
【図６】商品コラムから商品バケットへの商品搬出に係るプログラムフロー
【図７】商品販売動作の説明図
【図８】商品販売動作の説明図
【図９】商品販売動作の説明図
【図１０】商品販売動作の説明図
【図１１】商品販売動作の説明図
【図１２】商品販売動作の説明図
【図１３】商品が標準サイズよりも大きい場合の位置調整動作の説明図
【図１４】商品が標準サイズよりも大きい場合の位置調整動作の説明図
【図１５】商品が標準サイズよりも大きい場合の位置調整動作の説明図
【図１６】商品が標準サイズよりも小さい場合の位置調整動作の説明図
【図１７】商品が標準サイズよりも小さい場合の位置調整動作の説明図
【図１８】商品が標準サイズよりも小さい場合の位置調整動作の説明図
【図１９】図６に示したプログラムフローの変形例を示す図
【図２０】標準サイズの商品における位置調整動作の説明図
【図２１】商品が標準サイズよりも大きい場合の位置調整動作の説明図
【図２２】商品が標準サイズよりも小さい場合の位置調整動作の説明図
【符号の説明】
２…庫室、３…棚板、４…商品コラム、４ｄ…タイミングベルト、４ｈ…第１の出口側センサ、４ｉ…第２の出口側センサ、Ｇ，Ｇ１，Ｇ２…商品、５…エレベータ、６…エレベータ移動機構、７…商品バケット、８…バケット移動機構、２０…商品販売口、２１…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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