(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
構造体に紙搬送用の給紙ローラの一端側ボス部を支持するとともに、上記構造体に支持した上記給紙ローラ駆動用の駆動軸に上記給紙ローラの他端側ボス部を支持した画像形成装置において、上記駆動軸の上記給紙ローラの他端側ボス部へ挿入する部位の近傍の外周に、上記駆動軸と同軸でかつ該駆動軸と共にその軸心方向にスライド可能なガイド部材を設け、該ガイド部材のスライド操作による上記給紙ローラの他端側ボス部への上記駆動軸の挿抜により上記給紙ローラを上記構造体及び上記駆動軸に対して着脱自在としてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
構造体に紙搬送用の給紙ローラの一端側ボス部を支持するとともに、上記構造体に支持した上記給紙ローラ駆動用の駆動軸に上記給紙ローラの他端側ボス部を支持した画像形成装置において、少なくとも上記給紙ローラの他端側ボス部をローラ部に対して出没可能とし、該他端側ボス部への上記駆動軸端の挿抜により上記給紙ローラを上記構造体及び上記駆動軸に対して着脱自在とし、かつ上記駆動軸の上記給紙ローラの他端側ボス部へ挿入する部位の近傍の外周に、上記駆動軸と同軸でかつ該駆動軸と共にその軸心方向にスライド可能なガイド部材を設け、該ガイド部材のスライド操作による上記給紙ローラの他端側ボス部への上記駆動軸の挿抜により上記給紙ローラを上記構造体及び上記駆動軸に対して着脱自在としてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
上記給紙ローラの着脱方向を上記構造体及び上記駆動軸の上方向としてなることを特徴とする請求項１または２の画像形成装置。
【請求項４】
上記駆動軸の外周に環状の溝を設け、該溝に上記ガイド部材の内周側の突部を嵌着して上記ガイド部材を上記駆動軸の回転に追随しないように上記駆動軸に取り付けるとともに、上記給紙ローラの着脱に際して上記ガイド部材をスライドさせて上記突部と上記溝の嵌合により上記駆動軸をスライドさせ得るようにしてなることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置。
【請求項５】
上記構造体と上記ガイド部材に、上記給紙ローラのボス部の下方へ延びる規制部を設け、上記給紙ローラの下方への落下を防止してなることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかの画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ローラを用いて紙搬送を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
画像形成装置における紙搬送のための給紙ローラは、摩耗や汚れにより次第に劣化するため、ほとんどの装置では、装置寿命を迎えるまでに給紙ローラを数回交換しなければならない。また多くの場合、給紙ローラの交換はサービスマンに任せられており、それゆえに交換難易度が高くて一般ユーザーでは手を出せないくらい困難なレベルであっても不都合がなく、そのような構成の機械が大多数を占めていた。従って、給紙ローラの交換にはサービスマンを頼まざるをえなかったが、昨今の人件費の高騰からサービスマンによる作業費も当然に高くなり、ユーザーの経済的負担が大きくて大きな不満となっていた。
【０００３】
そこで給紙ローラの交換をいわば素人であるユーザーでも行えるようにしようとする試みがなされており、例えば特開平６−１４４６０６号公報には、手差し給紙するのに使用されるマルチ給紙装置において給紙ローラの給紙ローラ軸を、給紙ローラと一体のローラ支持軸と、このローラ支持軸に回転力を伝達する伝達軸とに分割すると共に、スライド自在の軸継手により両軸を連結し、これにより給紙ローラ交換時に、軸継手をスライドさせるのみでローラ支持軸及びこれと一体の給紙ローラのみを装置外に取り出すことができ、給紙ローラの交換を容易に行うことができる技術が開示されている。ところが、手差し給紙部はその性格上、画像形成装置の外装面近くに設けられているのが普通であるため、従来より手差し給紙部の給紙ローラの交換はそれ程難しくなく、この技術では上記問題を解決するには至っていない。
【０００４】
すなわち、交換難易度が高い給紙ローラは、手差し給紙部ではなく画像形成装置本体内に設けられたメインの給紙部のものである。一般にメインの給紙部は画像形成装置本体の下方で且つ中央付近に設けられているので、交換対象部品の給紙ローラを視覚的に認識することすらもユーザーには困難で、そのため交換作業にかなりの経験と技術が必要となっているのが現状だからである。
【０００５】
そこで本発明は、画像形成装置本体内に設けられた給紙ローラの交換難易度を低くして、ユーザーでも充分交換可能なレベルの給紙機構をもつ画像形成装置を提供し、サービス性の向上とユーザーの経済的負担を軽くすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置のうち請求項１に係るものは、上記目的を達成するために、構造体に紙搬送用の給紙ローラの一端側ボス部を支持するとともに、上記構造体に支持した上記給紙ローラ駆動用の駆動軸に上記給紙ローラの他端側ボス部を支持した画像形成装置において、上記駆動軸の上記給紙ローラの他端側ボス部へ挿入する部位の近傍の外周に、上記駆動軸と同軸でかつ該駆動軸と共にその軸心方向にスライド可能なガイド部材を設け、該ガイド部材のスライド操作による上記給紙ローラの他端側ボス部への上記駆動軸の挿抜により上記給紙ローラを上記構造体及び上記駆動軸に対して着脱自在としてなることを特徴とする。
【０００７】
同請求項２に係るものは、構造体に紙搬送用の給紙ローラの一端側ボス部を支持するとともに、上記構造体に支持した上記給紙ローラ駆動用の駆動軸に上記給紙ローラの他端側ボス部を支持した画像形成装置において、少なくとも上記給紙ローラの他端側ボス部をローラ部に対して出没可能とし、該他端側ボス部への上記駆動軸端の挿抜により上記給紙ローラを上記構造体及び上記駆動軸に対して着脱自在とし、かつ上記駆動軸の上記給紙ローラの他端側ボス部へ挿入する部位の近傍の外周に、上記駆動軸と同軸でかつ該駆動軸と共にその軸心方向にスライド可能なガイド部材を設け、該ガイド部材のスライド操作による上記給紙ローラの他端側ボス部への上記駆動軸の挿抜により上記給紙ローラを上記構造体及び上記駆動軸に対して着脱自在としてなることを特徴とする。
【０００８】
同請求項３に係るものは、請求項１または２の画像形成装置において、上記給紙ローラの着脱方向を上記構造体及び上記駆動軸の上方向としてなることを特徴とする。
【０００９】
同請求項４に係るものは、上記駆動軸の外周に環状の溝を設け、該溝に上記ガイド部材の内周側の突部を嵌着して上記ガイド部材を上記駆動軸の回転に追随しないように上記駆動軸に取り付けるとともに、上記給紙ローラの着脱に際して上記ガイド部材をスライドさせて上記突部と上記溝の嵌合により上記駆動軸をスライドさせ得るようにしてなることを特徴とする。
【００１０】
同請求項５に係るものは、上記構造体と上記ガイド部材に、上記給紙ローラのボス部の下方へ延びる規制部を設け、上記給紙ローラの下方への落下を防止してなることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
まず図１により本発明の実施態様となり得る画像形成装置の一例を説明する。図１の装置は胴内排紙型画像形成装置と称されるもので、略中央に画像形成部１を配置し、画像形成部１のすぐ下方に給紙部２を配置し、給紙部２に給紙カセット２１を備えているものであり、必要に応じて別の給紙装置を増設することができるようになっている。画像形成部１の上方には、空間を隔てて原稿を読み取る読み取り部３が配設してあり、画像形成部１と読み取り部３との空間が排紙収納部４となり、画像形成された記録媒体（以下、用紙という）を排紙して収納するようになっている。
【００１２】
画像形成部１では、ドラム状の感光体５の周囲に、感光体５の表面に帯電処理を行う帯電装置６、画像情報を感光体５の表面にレーザ光で照射する露光装置７、感光体５の表面への露光により形成した静電潜像を可視化する現像装置８、感光体５上で現像したトナー像を用紙に転写する転写装置９、トナー像を転写した後に感光体５の表面に残留するトナーを除去回収するクリーニング装置１０等が配置してある。露光装置７と転写装置９以外の画像形成部１の構成機器は一つのユニットとなっている。またトナー像を得た用紙上のトナーを定着処理する定着装置１１が画像形成部１の下流（用紙の搬送経路での下流）に配置してある。そして定着装置１１を通過した用紙は、排紙装置１２により排紙収納部４に排紙収納する。また本実施形態装置は、図２に示す樹脂製の構造体４０が画像形成部１や定着装置１１及び露光装置７を支持している。これらのうち、露光装置７以外はユーザーが容易に着脱できる構成となっている。
【００１３】
給紙部２においては、給紙カセット２１に未使用の用紙が収容してあり、回動可能に支持した底板２２が最上の用紙を給紙ローラ２３に押し付けるようバネ２４で加圧している。そして給紙ローラ２３の回転により、最上の用紙を給紙カセットから送り出し、レジストローラ１４へと搬送する。レジストローラ１４は、用紙の搬送を一時止め、感光体５の表面のトナー像と用紙の先端との位置関係が所定の位置になるよう、タイミングをとって回転が開始するよう制御する。
【００１４】
読み取り部３では、コンタクトガラス３２上に載置した原稿（図示せず）の読み取り走査を行うために、原稿照明用光源とミラーとからなる読み取り走行体３１が往復移動する。読み取り走行体３１により走査した画像情報は、レンズ３１ａの後方に設置したＣＣＤ３３に画像信号として読み込む。ＣＣＤ３３に読み込んだ画像信号は、デジタル化して画像処理し、この画像処理した信号に基づいて露光装置７内のレーザダイオード（図示せず）を発光させ、これにより感光体５の表面に静電潜像を形成する。レーザダイオードからの光信号は、公知のポリゴンミラーやレンズを介して感光体５に至るようになっている。図示せぬが、読み取り部３の上方には原稿を自動的にコンタクトガラス３２上に搬送する自動原稿搬送装置や原稿を押さえる圧板を取り付け得る。
【００１５】
なお本実施形態の画像形成装置は、上述のように原稿を走査して読み取り、デジタル化して用紙に複写する、いわゆるデジタル複写機としての機能の他に、図示せぬ制御装置により原稿の画像情報を遠隔地と授受するファクシミリの機能やコンピュータが扱う画像情報を用紙上に印刷するいわゆるプリンタの機能を有する多機能の画像形成装置である。
【００１６】
図２は、図１の実施形態装置の図中右側にある（図１では図示していない）右ドア５０を開いた状態を示す斜視図であり、かつ画像形成部１を取り除いてある。図中４５は給紙ローラ２３の駆動軸、４６はそのガイド部材であり、これら給紙ローラ２３、駆動軸４５、ガイド部材４６はおおよそ図２の様な状態にあり、給紙ローラ２３の交換はこの様に給紙ローラ２３の上方に空間ができた状態で行う。なお画像形成部１の取り外しは、公知のように、右ドア５０を開いた後に画像形成部１のユニットケースに設けた取っ手を握る等して装置外へ引き出すことにより行う。
【００１７】
図３（Ａ）は、給紙ローラ２３、駆動軸４５、ガイド部材４６等を樹脂製の構造体４０に支持した状態の断面図である。給紙ローラ２３は、図３（Ｂ）に詳細に示すように、中空円筒状の給紙ローラハウジング２３ａ内を２分し、それぞれにコイルスプリング２３ｂとこれによって外方へ押し出し付勢した軸心方向にスライド移動可能な可動ボス２３ｃを設け、給紙ローラハウジング２３ａの外周にゴムローラ２３ｄを装着して構成してある。可動ボス２３ｃには鍔が設けてあり、これが給紙ローラハウジング２３ａの端部開口の爪と係合して抜け止めとなっている。
【００１８】
また、図４をも参照すると、構造体４０には給紙ローラ２３の一方の可動ボス２３ｃ内に挿入して支持するための給紙ローラ支持軸４０ａと、給紙ローラ支持軸４０ａの下方に半円状に突出して給紙ローラ２３の落下を防止する規制用の半円リブ４０ｂとが設けてある。給紙ローラ支持軸４０ａと半円リブ４０ｂの間は、給紙ローラ２３の可動ボス２３ｃに給紙ローラ支持軸４０ａを挿入した状態で半円リブ４０ｂの内側面が可動ボス２３ｃの外周面に触れないように明けてある。
【００１９】
駆動軸４５は、断面形状がＤ字形状である先端を給紙ローラ２３の他側の可動ボス２３ｃ内に挿入して支持するようになっており、この先端部分の外周にガイド部材４６が装着してあり、先端側はガイド部材４６を介して構造体４０に回転可能に支持してある。また途中部位は軸受４７を介して構造体４０に回転可能に支持してある。
【００２０】
図５はガイド部材４６の形状を示す拡大斜視図である。ガイド部材４６は、駆動軸４５の先端部分を挿通させ得るように中空となっており、給紙ローラ２３側には可動ボス２３ｃの下方に半円状に突出して給紙ローラ２３の落下を防止する半円リブ４６ａが設けてある。また給紙ローラ２３の反対側の端部には、駆動軸４５の外周に環状に設けた溝４５ａ内に嵌める爪部４６ｂが設けてあり、このため駆動軸４５は回転は自在に行えるが、軸方向のスライドは溝４５ａと爪部４６ｂの噛み合いによりほぼ一体に移動するようになっている。なお図中４６ｃはスライド操作用の突起である。
【００２１】
次に本実施形態の動作を説明する。通常使用時では、給紙ローラ２３の一端側の可動ボス２３ｃには構造体４０に一体的に形成した給紙ローラ支持軸４０ａが嵌合して支持し、他端側の可動ボス２３ｃには駆動軸４５の先端部が嵌合して支持しており、そのため給紙ローラ２３と駆動軸４５は個別には回転不能な状態にある。また、駆動軸４５と給紙ローラ２３の軸心は一致している。したがって、図示せぬ駆動源により駆動軸４５に駆動力が伝われば、給紙ローラ２３は駆動軸４５と同一回転を行う。
【００２２】
一方、給紙ローラ２３を取り外す時は、ガイド部材４６を給紙ローラ２３から離れる方向にスライドさせるとともに、可動ボス２３ｃをコイルスプリング２３ｂの付勢力に抗して給紙ローラハウジング２３ａ内へスライドさせ、駆動軸４５と可動ボス２３ｃの嵌合を外す。すると画像形成部１を取り除いてあって給紙ローラ２３の上方が明いているので、給紙ローラ２３を簡単に上方へ取り除くことができるようになる。なお駆動軸４５と可動ボス２３ｃの嵌合を外した際に、給紙ローラ２３は支持体を失って僅かに落下するが、両可動ボス２３ａが半円リブ４０ｂ、４６ａにより受け止められ、構造体４０の内面上への落下は防がれる。また本実施形態においては給紙ローラ２３を取り外すのに、ガイド部材４６及び駆動軸４５と可動ボス２３ｃとを移動させるようにしているが、いずれか一方のみを移動させることによっては給紙ローラ２３を取り外せるように構成してもよい。
【００２３】
【発明の効果】
本発明に係る画像形成装置は、以上説明してきたようなものなので、給紙ローラの着脱作業の難易度が低くなり、給紙ローラ交換作業性が向上するとともに、交換作業時の誤操作防止が図れ、サービスマンを呼ばずにユーザーが自分で交換を行えるようにもなるので、ユーザーの経済的負担も軽くなり得るという効果がある。
【００２４】
また請求項４に係る画像形成装置においては、上記共通の効果に加え、ガイド部材をスライドさせるという簡単な動作だけで給紙ローラが交換可能な状態を作り出せるという効果がある。
【００２５】
さらに請求項５に係る画像形成装置においては、上記共通の効果に加え、給紙ローラ交換の際にたとえ給紙ローラを持ち損なう等の状態が生じても給紙ローラを装置内部へ落下させないで済むという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施態様となり得る画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の右ドアを開いた状態を示す斜視図である。
【図３】図１の装置の給紙ローラ、駆動軸、ガイド部材等を構造体に支持した状態の断面図（Ａ）と給紙ローラの構造を示す拡大断面図（Ｂ）である。
【図４】構造体の給紙ローラ支持構造を示す斜視図である。
【図５】駆動軸に取り付けるガイド部材の拡大斜視図である。
【符号の説明】
１  画像形成部
２  給紙部
３  読み取り部
４  排紙収納部
５  感光体
６  帯電装置
７  露光装置
８  現像装置
９  転写装置
１０  クリーニング装置
１１  定着装置
１２  排紙装置
１４  レジストローラ
２１  給紙カセット
２２  底板
２３  給紙ローラ
２３ａ  給紙ローラハウジング
２３ｂ  コイルスプリング
２３ｃ  可動ボス
２３ｄ  ゴムローラ
２４  バネ
３１  読み取り走行体
３１ａ  レンズ
３２  コンタクトガラス
３３  ＣＣＤ
４０  構造体
４０ａ  給紙ローラ支持軸
４０ｂ  半円リブ
４５  駆動軸
４５ａ  溝
４６  ガイド部材
４６ａ  半円リブ
４６ｂ  爪部
４６ｃ  突起
４７  軸受
５０  右ドア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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