(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブルートゥースデバイスをぞれぞれ備え、相互にブルートゥース通信できる複数の情報配信端末と、ブルートゥースデバイスを備え、各情報配信端末とその通信エリア内でブルートゥース通信できる携帯端末とから構成され、各情報配信端末は、自端末が配信できるコンテンツの他に、他の情報配信端末が配信できるコンテンツを区別する情報が記録されたデータベースを有し、該データベースを参照して配信可能なコンテンツを携帯端末に通知することができるとともに、コンテンツ保有先の情報配信端末に対してコンテンツ要求元の携帯端末に係るユーザ情報を送信することができるようにしたことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
各情報配信端末は、携帯端末から要求されたコンテンツを保有する情報配信端末を自己のデータベースから検索し、当該情報配信端末を識別する情報を携帯端末へ通知する機能を有することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項３】
情報配信端末相互は、ブルートゥース通信によりコンテンツを交換可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報配信システム。
【請求項４】
ユーザ情報は、少なくとも当該携帯端末のブルートゥースアドレスを含むことを特徴とする請求項１、２又は３に記載の情報配信システム。
【請求項５】
各情報配信端末は、自己のデータベースにユーザ情報を蓄積でき、自己の通信エリア内に携帯端末が入ってきたとき、そのブルートゥースアドレスからユーザ情報を検索してそれにて特定されるコンテンツを配信することを特徴とする請求項４に記載の情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ブルートゥース（Bluetooth）を使用した複数の情報配信端末からなる情報配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のブルートゥースを使用した情報配信システムの一例を図９に示す。
この従来例では、ユーザに対して情報提供を行うための装置である情報配信端末９００ａ、９００ｂ、９００ｃ、これら情報配信端末の上位に位置し、各情報配信端末を管理するサーバ９０１から構成されている。これら各端末間は専用通信網９０２により結ばれており、情報配信サーバ９０１から専用通信網９０２経由でコンテンツの配信を受け、情報配信端末９００ａ、９００ｂ、９００ｃが直接利用者（ユーザ端末）に各種コンテンツを提供する構成となっていた。各情報配信端末９００ａ、９００ｂ、９００ｃは、それぞれブルートゥースデバイス１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄを内蔵しており、各情報配信端末毎に保有するコンテンツが異なっている。各情報配信端末は、ブルートゥースのインクワイアリ動作により携帯端末１００の存在を探知し、端末を発見すると自己の保有するコンテンツを無条件でユーザに送信していた。
【０００３】
しかしながら、このような従来の情報配信システムでは次のような問題点があった。
第一の問題点は、ユーザに対して情報提供を行う装置として専用の端末（情報配信端末９００）が必要である点、またこれら情報配信端末の上位にサーバが必要になる点、各端末間を連絡する目的で専用通信網９０２が必要になる点など、大規模かつ高価な構成となってしまっていた。
【０００４】
第二の問題点は、情報提供を受けようとするユーザが必ずしも望んでいない情報までもユーザ側に勝手に送付されてしまう点である。すなわち、情報配信端末から送られてくる情報が、必ずしもユーザの趣味嗜好にあった情報では無いため、情報としての価値が薄れてしまうと言う問題である。
【０００５】
第三の問題点は、情報配信端末が複数存在する場合、ユーザは意図する情報を得るためには、一旦それぞれの端末と接続を行い、その端末からの情報の提供を受けるまではその端末がどのようなコンテンツ提供を行っているのか不明であり、ユーザが意図する情報を引き出すまでにタイムラグが生じてしまう点である。
【０００６】
また、特開２００１−３３９４０８公報には、情報を配信する側であるサーバ側ブルートゥース機器と、情報を取得する側である複数のクライアント側ブルートゥース機器とからなり、サーバ側ブルートゥース機器は、配信する情報を記憶する複数の配信情報データベース及び個人情報を管理する個人情報データベースとを有し、クライアント側ブルートゥース機器とのコネクションが確立した際、クライアント側ブルートゥース機器の個人情報と個人情報データベースの内容とを比較し、比較した結果を元に複数の配信情報データベースより所定の配信情報データベースを選択して、それに記憶されている配信情報をクライアント側ブルートゥース機器へ配信する情報配信システムが開示されている。
【０００７】
これによると、専用通信網は不要であるものの、ユーザによる配信情報の選択自由度は小さく、またサーバ側ブルートゥース機器が複数存在する場合、前述した第三の問題点がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の目的は、情報配信端末が複数存在する場合に、システムを簡便に安価に構築できるとともに、ユーザによる配信情報の選択自由度が大きく、しかもユーザの所望するコンテンツをタイムラグなく効率よく配信できる情報配信システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報配信システムは、ブルートゥースデバイスをぞれぞれ備え、相互にブルートゥース通信できる複数の情報配信端末と、ブルートゥースデバイスを備え、各情報配信端末とその通信エリア内でブルートゥース通信できる携帯端末とから構成され、各情報配信端末は、自端末が配信できるコンテンツの他に、他の情報配信端末が配信できるコンテンツを区別する情報が記録されたデータベースを有し、該データベースを参照して配信可能なコンテンツを携帯端末に通知することができるとともに、コンテンツ保有先の情報配信端末に対してコンテンツ要求元の携帯端末に係るユーザ情報を送信することができるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の好ましい形態では、各情報配信端末は、携帯端末から要求されたコンテンツを保有する情報配信端末を自己のデータベースから検索し、当該情報配信端末を識別する情報を携帯端末へ通知する機能を有する。
【００１１】
情報配信端末相互は、ブルートゥース通信によりコンテンツを交換可能である。ユーザ情報には、少なくとも当該携帯端末のブルートゥースアドレスが含まれる。
【００１２】
各情報配信端末は、自己のデータベースにユーザ情報を蓄積でき、自己の通信エリア内に携帯端末が入ってきたとき、そのブルートゥースアドレスからユーザ情報を検索してそれにて特定されるコンテンツを配信する。
【００１３】
このような本発明の情報配信システムを、図１の例示に従って解説する。ユーザ端末である携帯端末１００はブルートゥースデバイス１０１ａを内蔵している。情報情配信端末１０２、１０３、１０４はそれぞれブルートゥースデバイス１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄを内蔵している。これにより各情報配信端末間はブルートゥース接続によるネットワークを形成している。また、携帯端末１００はブルートゥースを使ってこのネットワークに接続することが可能である。情報配信端末１０２、１０３、１０４は内蔵するブルートゥースデバイスのパワークラスにより、それぞれブルートゥース通信を行えるエリアが決まっており、この通信可能エリアはそれぞれ１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃで図示される。これら複数の情報配信端末による通信可能エリアがすなわち本発明による情報配信システムのサービス提供エリアとなる。
【００１４】
情報配信端末１０２、１０３、１０４は、それぞれデータベース１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃを保有している。データベースには、自端末が提供できる（保有する）コンテンツの他に、自端末以外の他の情報配信端末が提供できる（保有する）コンテンツの目次が記録されている。また、このデータベースの内容は、コンテンツの内容に変更があった際には、ブルートゥースによるネットワークを使用して各情報配信端末間で情報の転送を行い、データベースの更新が行われる。このことにより、携帯端末１００を有するユーザがこの情報配信サービスの提供エリア１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃに入り、いずれかの情報配信端末と接続を行ったとしても、ユーザは、この情報配信サービスエリア内の最新の提供サービス内容を容易に知ることが可能になる。また、ユーザがアクセスした情報配信端末がユーザの所望するコンテンツを保有している端末であった場合は、即座にコンテンツの提供が行われるが、ユーザの所望しているコンテンツを保有していなかった場合には、当該情報配信端末は、自己のデータベース内のコンテンツ目次から、どの情報配信端末が当該情報を保有しているかをユーザ（携帯端末）に通知すると同時に、コンテンツ保有先の情報配信端末に対してユーザ情報を送信する。このことにより、ユーザが目的の情報配信端末の通信エリア内に進入した際、即座にユーザの所望するコンテンツを提供することが可能になる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明による情報配信システムの一実施例を示したものである。
この情報配信システムは、ユーザ端末である携帯端末１００と、情報配信サービスアリア内に複数存在する情報配信端末１０２、１０３、１０４により構成される。これらの情報配信端末は、それぞれブルートゥースデバイス１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄを内蔵し、データベース１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃをそれぞれ有する。
【００１６】
図２に情報配信端末の構成例を示す。情報配信端末２００は、システム全体を制御するＣＰＵ２０１と、ＲＡＭ２０３、ＲＯＭ２０４を有する。また入出力部２０５を有し、通信部２０６、記憶部２０７を有する。これらの各構成要素はシステムバス２０２により結ばれている。通信部２０６はブルートゥースデバイス１０１を有しており、これにより各情報配信端末、ブルートゥースデバイス内蔵の携帯端末とブルートゥースを使用して通信を行うことが可能である。記憶部２０７はデータベース１０７、自端末がユーザに提供（配信）できるコンテンツ２０８を有している。
【００１７】
図１で、各ブルートゥースデバイスの通信可能エリアはそれぞれ１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃに示される。各情報配信端末はブルートゥースによりネットワークを形成しており、各情報配信端末相互での通信が可能である。携帯端末１００はブルートゥースデバイス１０１ａを内蔵している。携帯端末１００は、ブルートゥースを使用して各情報配信端末と接続することが可能である。
【００１８】
次に、本発明による情報配信システムの一実施例の動作について、図７のフローチャートに従って説明する。
図７において、情報配信端末は、ステップ７００にて各情報配信端末の通信エリア内にブルートゥースデバイスを搭載した携帯端末が存在しないか探索を行っている。情報配信端末の通信可能エリアにブルートゥースデバイスを搭載した携帯端末が進入してきた場合、処理はステップ７０１以降に進む。
【００１９】
ステップ７０２で情報配信端末は、発見した携帯端末のユーザ情報をデータベースから検索して、自端末のコンテンツの提供を要求しているのか否かチェックを行う。ユーザが自端末のコンテンツを要求しているので有れば、ステップ７０８にてユーザ希望のコンテンツを提供する。ステップ７０２でユーザが希望するコンテンツが自端末に存在しない場合、ステップ７０３でコンテンツ一覧をユーザに提供する。ステップ７０４でユーザにコンテンツの選択を行わせ、ステップ７０５では、コンテンツ一覧からユーザが選択したコンテンツが自端末に存在するのか否かチェックし、存在していればステップ７０８でユーザが所望するコンテンツを提供する。
【００２０】
自端末にユーザが所望するコンテンツが存在しない場合、ステップ７０６にて目的のコンテンツが何処の情報配信端末に存在するかという情報（例えば位置情報など）をユーザに提供する。また、この時にステップ７０７にて情報を必要とするユーザ（携帯端末）のユーザ情報をコンテンツが存在する情報配信端末に送信しておく。ステップ７０９はユーザによるサービスの終了判断で、ユーザがサービスの継続を望んだ場合はステップ７０３以降の処理を繰り返し、引き続き情報の提供を行う。また、サービスの終了が選ばれた場合はステップ７１０にて一連の接続記録を履歴として記録し、処理を終了する。
【００２１】
次に、動作の具体例を図１、図３、図７を用いて説明する。
図１では、３台の情報配信端末１０２、１０３、１０４から構成されるが、ブルートゥースによるピコネットの範囲では最大８台まで、またスキャッターネットを構成して更に大規模な構成とすることも可能である。図３は、本発明による情報配信システムにおけるユーザ情報の流れを示した図である。
【００２２】
今、図１の情報配信システムがショッピングゾーンのエリア内に設置される場合を想定して説明を進める。情報配信端末１０２は、ショッピングエリアの各店舗に例えばパーソナルコンピュータ等を使用して設置されているものとする。情報配信端末１０２はステップ７００にて、ブルートゥースデバイスを搭載した携帯端末の探索をブルートゥースのインクワイアリ動作３００で行っている。今、情報配信端末１０２の通信可能エリア１０５ａにブルートゥースデバイス１０１ａを搭載した携帯端末１００がブルートゥース通信可能状態で進入して来た場合、この携帯端末１００は、インクワイアリ動作３００に対するレスポンス３０１を情報配信端末１０２に対して応答する。
【００２３】
レスポンス３０１は、ブルートゥースでのインクワイアリ動作に対するレスポンスパケットであるＦＨＳパケットである。ＦＨＳパケットには、携帯端末１００に内蔵されているブルートゥースデバイスのブルートゥースアドレス、及びクラスオブデバイスを含んでいる。ブルートゥースアドレスは、ブルートゥースデバイス毎にユニークに割り振られたアドレスであり、このアドレスを元にブルートゥースデバイスを特定することができる。この場合、クラスオブデバイスはブルートゥースデバイスを搭載した携帯端末１００が、ブルートゥースを使用してどのような機能を実現可能なのかを具体的に示した情報である。
【００２４】
情報配信端末１０２は、ステップ７０１で発見された携帯端末１００から得たブルートゥースアドレスをキーとして、自端末のデータベース１０７ａにユーザ情報が存在するか確認する。この時、ユーザ情報が存在する場合は、ステップ７０２で自端末に存在するコンテンツの提供を要求しているのか否かチェックを行う。詳細については後述するが、このチェックにはデータベースに存在するユーザ情報の中で、サービスの実行状態を示すフラグの内容を確認することにより実現される。
【００２５】
今、情報配信端末１０２に対して携帯端末１００のユーザからコンテンツ提供要求を受けていなかった場合、ステップ７０３でユーザに対してコンテンツ一覧の提供を行う。図８に、携帯端末１００の画面８００上に表示されるコンテンツ一覧の一例を示す。コンテンツ一覧の提供を受けたユーザは、ステップ７０４で所望するコンテンツを一覧から選択する。ステップ７０５でユーザにより選択されたコンテンツが自端末１０２内に存在する場合、ステップ７０８でユーザが所望するコンテンツを提供する。ステップ７０５でユーザが選択したコンテンツが自端末１０２に存在しない場合、何処の端末に目的のコンテンツが存在するのか、対象となる情報配信端末をデータベース１０７ａから探索する。
【００２６】
図４はデータベースの一構成例を示した図である。データベース１０７はユーザ情報格納エリア４００と、情報配信端末目次格納エリア４０２に大別される。１件のユーザ情報は４０１ａ、４０１ｂ、４０１ｃで示され、１件の情報配信端末情報はそれぞれ４０３ａ、４０３ｂ、４０３ｃで図示される。ここでの探索対象は、データベース１０７の情報配信端末目次格納エリア４０２に対して実施される。図６に、情報配信端末目次格納エリア４０２に格納される情報配信端末情報４０３の構成例を示し、情報配信サーバ名６０１と提供可能コンテンツ名６０２と所在情報など８０３から構成される。
【００２７】
探索により何処の情報配信端末にコンテンツが存在するかを確認した情報配信端末１０２は、ステップ７０６にて、その情報配信端末の情報（例えば位置情報など）を携帯端末１００のユーザに提供する。ここでは携帯端末ユーザの所望するコンテンツが情報配信端末１０３に存在したとして説明を続ける。
【００２８】
ステップ７０６にて、ユーザが所望するコンテンツが情報配信端末１０３に存在することを情報提供した情報配信端末１０２は、ステップ７０７にて携帯端末１００のユーザ情報３０２を情報配信端末１０３に送信する。
【００２９】
このユーザ情報の一構成例を図５に示す。第１のエリア５０１は、ブルートゥースデバイスのブルートゥースアドレス、及びクラスオブデバイスが記録されている。第２のエリア５０２は、ユーザが情報配信端末と接続を行った日時等が記録されているアクセス履歴である。第３のエリア５０３は、ユーザのサービス利用履歴などを格納するエリアで、例えばどのようなコンテンツを何回利用したか等の情報が含まれる。第４のエリア５０４は、サービスの実行状態を示すフラグで、どの情報配信端末の保有するコンテンツをユーザが所望しており、またそのコンテンツは既に提供されたのか否かを判断するための実行状態情報を記録している。ユーザ情報３０２を受け取った情報配信端末１０３は、受信した携帯端末１００のユーザ情報を自データベース１０７ｂのユーザ情報格納エリア４００に格納している。
【００３０】
今、情報配信端末１０２で所望するコンテンツが情報配信端末１０３に存在することを知った携帯端末１００のユーザが、情報配信端末１０３の通信可能エリア１０５ｂに進入してきたとする。情報配信端末１０３は、ステップ７００の端末の探索（インクワイアリ）を実施しており、ステップ７０１で携帯端末１００を発見した場合、インワイアリに対する携帯端末１００のレスポンスからブルートゥースデバイスのブルートゥースアドレスを知ることができる。ステップ７０２では、このブルートゥースアドレスと自端末のデータベース１０７ｂに記録されているユーザ情報の中のブルートゥースアドレス５０１を照合し、同一のアドレスであればサービス実行フラグ５０４を確認して、ユーザが自端末のコンテンツの提供を望んでいるか否か確認する。確認の結果、自端末のコンテンツの提供を望んでいると判明した場合、情報配信端末１０３はステップ７０８で即座に自端末のコンテンツを携帯端末１００のユーザに提供する。またステップ７０２の確認の結果、自端末のコンテンツ提供を望んでいないユーザであった場合は、ステップ７０３でコンテンツ一覧を提供する。
【００３１】
次に、本発明の他の実施例について説明する。
前述の実施例では、図７において本情報配信システムに対する利用履歴をステップ７１０で記録しているが、例えばこの情報を更に積極的に活用し、どのコンテンツを何回利用したかの利用履歴からユーザの好みや嗜好性を判断し、次回のサービス利用時には自動的にユーザ好みの情報を提供するようなシステムとしてもよい。
【００３２】
図１、図７を用いてこれを説明すると、ステップ７０１で携帯端末１００を発見した場合、先の実施例ではステップ７０２でユーザが自端末のコンテンツ提供を希望しているかを確認してからコンテンツ提供していたが、本実施例ではデータベースに蓄積された利用履歴の情報から、ユーザの好みのコンテンツを検索し、以前提供した情報から更新されていた場合は、自動的にそのコンテンツをユーザに提供するようなシステムとしてもよい。
【００３３】
また、前述の実施例では、図７におけるステップ７０６でユーザが保有するコンテンツ保有先の端末の情報を提供するが、例えばこの情報を情報配信サービス内の地図とリンクして、所在を確認できるシステムとしてもよい。
【００３４】
前述の実施例では、図７におけるステップ７０６でユーザが保有するコンテンツ保有先の端末の情報を提供するが、例えばこの情報をＧＰＳ等を使用して目的地までナビゲーションする構成をとってもよい。
【００３５】
前述の実施例では、図５にてユーザ情報を格納しているが、このユーザ情報５０１の中のクラスオブデバイス情報を利用して、ユーザの保有している携帯端末の機能を特定し、より機能に特化したサービスを提供する様にしても良い。例えばクラスオブデバイス情報にオーディオに関する機能を有していると記されている場合、ユーザにコンテンツを提供する際には音声を付加して情報提供を行うようにしてもよい。
【００３６】
更に、情報配信システムにおけるサービス提供エリア内で、例えばユーザが指定したブルートゥースデバイスを保有する端末が存在する場合、これを通知するようなシステムを取り入れても良い。これはユーザが指定したブルートゥースアドレスを、ユーザからの要求が有ればこのユーザ指定のブルートゥースアドレスを有する端末がサービスエリア内に存在するか、各情報配信端末間のデータベース内のユーザ情報を探索し、その結果を通知するようにすればよい。
【００３７】
【発明の効果】
本発明の第一の効果は、安価な構成で情報配信システムを構成できる点である。
その理由は、本発明による情報配信システムでは、情報提供を行う情報配信端末に求められる機能は最小の構成で済むため、高価な専用端末を導入する必要はなく、ブルートゥース機能を有していれば市販のパーソナルコンピュータを使用することも可能である。また、各情報配信端末間の通信に情報配信端末が有しているブルートゥースを使用するため、専用通信網などを敷設する必要が無く、安価かつ簡便に情報配信システムを構築できるからである。
【００３８】
第２の効果は、ユーザが意図しない情報を受け取る事が無くなり、ユーザが所望する情報だけを的確に配信できることにある。
その理由は、情報配信端末側が、情報を必要とするユーザの持つ携帯端末の（ブルートゥースデバイスの）ブルートゥースアドレスを元にユーザを特定し、情報配信端末のデータベースで管理されるユーザ情報を元にして、必要な情報を必要なユーザにのみ適切に配信するためである。
【００３９】
第三の効果は、ユーザが必要とする情報を提供している情報配信端末を的確に探索し、かつユーザにその情報を提供できる点である。
その理由は、エリア内の情報配信端末の提供する情報を各情報配信端末がデータベース内に蓄積し、ユーザの希望に応じてコンテンツの検索を行い、ユーザの所望するサービスと合致する情報配信を行う情報配信端末を的確に探索することができることにある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による情報配信システムの一実施例を示す構成図である。
【図２】情報配信端末の構成例を示すブロック図である。
【図３】図１の情報配信システムにおけるユーザ情報の流れを示した図である。
【図４】情報配信端末のデータベースの構成例を示す図である。
【図５】ユーザ情報の構成例を示す図である。
【図６】情報配信端末情報の構成例を示す図である。
【図７】図１の情報配信システムの動作例を示すフローチャートである。
【図８】携帯端末の画面上に表示されるコンテンツ一覧の一例を示す図である。
【図９】従来例の構成図である。
【符号の説明】
１００  携帯端末
１０１ａ  ブルートゥースデバイス
１０２、１０３、１０４  情報情配信端末
１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄ  ブルートゥースデバイス
１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ  通信可能エリア
１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃ  データベース
【図１】
0003952850.tif 000002
【図２】
0003952850.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003952850.tif 000007
【図７】
0003952850.tif 000008
【図８】
0003952850.tif 000009
【図９】
0003952850.tif 000010