(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーボード本体が第１キーボードユニットと第２キーボードユニットに分割されて折り畳み式になったキーボード入力装置において、
前記第１キーボードユニットが前記第２キーボードユニットの連結側端部よりも若干内側の位置を支点として前記第２キーボードユニットに回動可能に支持され、
前記第１キーボードユニットを前記第２キーボードユニットに重ね合わせたとき、前記第２キーボードユニットの前記連結側端部から前記支点までの部分を覆うカバー部材と、
前記第１キーボードユニットを前記第２キーボードユニットに重ね合わせたとき、前記第１キーボードユニットと前記第２キーボードユニットの連結側端部をともに覆う端板とを有し、
前記端板の一方の端部が前記第２キーボードユニットの連結側端部側に回動可能に連結され、その端板の他方の端部が前記カバー部材の基端側に回動可能に連結され、
前記カバー部材の先端部と前記第１キーボードユニットとの接合部に前記カバー部材を第１キーボードユニットにスライド可能に取りつけるスライド機構が設けられていることを特徴とするキーボード入力装置。
【請求項２】
請求項１記載のキーボード入力装置において、
前記第１キーボードユニット側と前記第２キーボードユニット側の少なくとも一方のキーボードユニット側はケーシングに対してキーボードユニットが相対的に移動可能になっており、
前記キーボードユニットを開いたときはそのキーボードユニットに設けられているキートップが前記ケーシングより突出し、
前記キーボードユニットを閉じたときはそのキーボードユニットに設けられている前記キートップが前記ケーシング内に収まるように構成されていることを特徴とするキーボード入力装置。
【請求項３】
請求項１記載のキーボード入力装置において、
前記第１キーボードユニットに設置される各キートップと対応するように設けられた各スイッチ素子を有する第１キーボードユニット用基板と、前記第２キーボードユニットに設置される各キートップと対応するように設けられた各スイッチ素子を有する第２キーボードユニット用基板が連結部で連結され、
前記第１キーボードユニットと前記第２キーボードユニットが水平に開いた状態にあるとき、前記第１キーボードユニットと前記第２キーボードユニットの接合部付近において前記連結部が波形に折れ曲がり、
前記第１キーボードユニットと前記第２キーボードユニットを折り畳んだ状態で、前記第１キーボードユニットと前記第２キーボードユニットの接合部付近において前記連結部がＵ字状に折れ曲がるように構成されていることを特徴とするキーボード入力装置。
【請求項４】
請求項１記載のキーボード入力装置において、
前記スライド機構がガイド溝とそれに挿入される突起とを有し、
前記第１キーボードユニットに形成された前記ガイド溝内に、前記カバー部材に設けられた前記突起が挿入され、
前記第１キーボードユニットと前記第２キーボードユニットが水平になる直前に前記突起が乗り超える凸部と、前記第１キーボードユニットと前記第２キーボードユニットが水平になったときに前記突起が嵌まり込む突起収容部とが、前記ガイド溝内に連設されていることを特徴とするキーボード入力装置。
【請求項５】
請求項１記載のキーボード入力装置において、
前記第１キーボードユニットの前記第２キーボードユニットとの連結部付近に凹部または凸部を設け、前記第２キーボードユニットの前記第１キーボードユニットとの連結部付近に凸部または凹部を設けて、
前記第１キーボードユニットと前記第２キーボードユニットが水平になる直前に前記凹部が凸部を乗り超えて、前記第１キーボードユニットと前記第２キーボードユニットが水平になったときに前記凹部と前記凸部が嵌合するように構成されていることを特徴とするキーボード入力装置。
【請求項６】
請求項１記載のキーボード入力装置において、
前記スライド機構がガイド溝とそれに挿入される突起とを有し、
前記第１キーボードユニットに形成された前記ガイド溝内に、前記カバー部材に設けられた前記突起が挿入され、
前記突起が、前記第１キーボードユニットと前記カバー部材の間に形成される隙間を小さくする角度規制付き突起であることを特徴とするキーボード入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば携帯パソコン、携帯情報端末またはその補助入力装置などに用いられるキーボード入力装置に係り、特にキーボード本体が第１キーボードユニットと第２キーボードユニットに分割されて折り畳み式になったキーボード入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯パソコンなどに接続するキーボード入力装置の小形化を図るため、特開平７−９３０６９号公報に記載された提案がある。この提案は図３１に示すように、キーボード本体１００が右手側ボード１０１と左手側ボード１０２に分割され、両者がキーボード用ヒンジ１０３で回動可能に連結され、右手側ボード１０１と左手側ボード１０２が折り畳めるようになっている。１０４は表示パネルである。
【０００３】
このようにキーボード本体１００を右手側ボード１０１と左手側ボード１０２に分割して、両者を折り畳めるようにすれば、コンパクトになり、持ち運びなどの携帯に便利で、省スペース化が図れるが、問題がない訳ではない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
すなわち、折り畳みのために右手側ボード１０１と左手側ボード１０２の接合部にキーボード用ヒンジ１０３が設けられているため、図３１に示すようにキー配列が左右分離して中央に空白部ができてしまい、使用時に違和感を生じる。
【０００５】
また、右手側ボード１０１と左手側ボード１０２を折り畳んで重ねるため、各キートップ１０５の上面をケーシング１０６の上面より低くする必要があり、そのためにキーの操作性が悪いという問題がある。
【０００６】
本発明はこのような従来技術の欠点を解消したもので、第１の目的は、キー配列が通常のキーボードと同じで違和感がなく、しかも折り畳み時のキートップの保護が確実にできるキーボード入力装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の第２の目的は、キー入力時にはキートップの上面がケーシングよりも突出して、キーの操作性が損なわれず、折り畳み時にキートップの上面がケーシングの上面以下になり、折り畳みに支障を生じないキーボード入力装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記第１の目的を達成するため、第１の手段は、キーボード本体が第１キーボードユニットと第２キーボードユニットに分割されて折り畳み式になったキーボード入力装置において、
前記第１キーボードユニットが前記第２キーボードユニットの連結側端部よりも若干内側の位置を支点として前記第２キーボードユニットに回動可能に支持され、
前記第１キーボードユニットを前記第２キーボードユニットに重ね合わせたとき、前記第２キーボードユニットの前記連結側端部から前記支点までの部分を覆うカバー部材と、
前記第１キーボードユニットを前記第２キーボードユニットに重ね合わせたとき、前記第１キーボードユニットと前記第２キーボードユニットの連結側端部をともに覆う端板とを有し、
前記端板の一方の端部が前記第２キーボードユニットの連結側端部側に回動可能に連結され、その端板の他方の端部が前記カバー部材の基端側に回動可能に連結され、
前記カバー部材の先端部と前記第１キーボードユニットとの接合部に前記カバー部材を第１キーボードユニットにスライド可能に取りつけるスライド機構が設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
前記第２の目的を達成するため、第２の手段は前記第１の手段において、
前記第１キーボードユニット側と第２キーボードユニット側の少なくとも一方のキーボードユニット側は例えば後述するカバー部材などからなるケーシングに対してキーボードユニットが相対的に移動可能になっており、
キーボードユニットを開いたときはそのキーボードユニットに設けられているキートップが前記ケーシングより突出し、
キーボードユニットを閉じたときはそのキーボードユニットに設けられているキートップがケーシング内に収まるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
第３の手段は前記第１の手段において、
前記第１キーボードユニットに設置される各キートップと対応するように設けられた各スイッチ素子を有する第１キーボードユニット用メンブレンスイッチなどの第１キーボードユニット用基板と、前記第２キーボードユニットに設置される各キートップと対応するように設けられた各スイッチ素子を有する第２キーボードユニット用メンブレンスイッチなどの第２キーボードユニット用基板が連結部で連結され、
第１キーボードユニットと第２キーボードユニットが水平に開いた状態にあるとき、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットの接合部付近において前記連結部が波形に折れ曲がり、
第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを折り畳んだ状態で、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットの接合部付近において前記連結部がＵ字状に折れ曲がるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
第４の手段は前記第１の手段において、
前記第１キーボードユニットが第２キーボードユニットの連結側端部よりも若干内側の位置を支点として第２キーボードユニットに回動可能に支持され、
第１キーボードユニットを第２キーボードユニットに重ね合わせたとき、第２キーボードユニットの連結側端部から支点までの部分を覆うカバー部材を第１キーボードユニットに対してスライド可能に取り付け、
第１キーボードユニットに形成されたガイド溝内に、カバー部材に設けられた突起が挿入され、
第１キーボードユニットと第２キーボードユニットが水平になる直前に前記突起が乗り超える凸部と、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットが水平になったときに突起が嵌まり込む突起収容部とが、前記ガイド溝内に連設されていることを特徴とするものである。
【００１２】
第５の手段は前記第１の手段において、
前記第１キーボードユニットの第２キーボードユニットとの連結部付近に凹部または凸部を設け、前記第２キーボードユニットの第１キーボードユニットとの連結部付近に凸部または凹部を設けて、
第１キーボードユニットと第２キーボードユニットが水平になる直前に前記凹部が凸部を乗り超えて、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットが水平になったときに凹部と凸部が嵌合するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
第６の手段は前記第１の手段において、
前記スライド機構がガイド溝とそれに挿入される突起とを有し、
前記第１キーボードユニットに形成された前記ガイド溝内に、前記カバー部材に設けられた前記突起が挿入され、
前記突起が、前記第１キーボードユニットと前記カバー部材の間に形成される隙間を小さくする角度規制付き突起であることを特徴とするものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図とともに説明する。図１ないし図５は第１の実施形態を説明するための図で、図１はキーボード入力装置の閉じた状態での正面図、図２と図３はキーボード入力装置の開く途中の状態を示す正面図、図４はキーボード入力装置の開いた状態での正面図、図５はキーボード入力装置の分解斜視図である。
【００１５】
携帯パソコンなどの情報処理装置（図示せず）に接続されるキーボード入力装置は、多数のキートップ１（図５参照）を有するキーボード本体２を備えている。キーボード本体２はほぼ同じ面積を有する第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４に分割され、両者は折り畳み可能に連結されている。
【００１６】
第１キーボードユニット３の両側面の第２キーボードユニット４と連結される側に、外方へ突出した支点ピン５と、有底状のピン孔（図示せず）を有する支点部６（図５参照）が設けられている。第１キーボードユニット３の両側面で支点ピン５ならびに支点部６とは反対側に、直線状に延びた有底状のガイド溝７が形成されている。
【００１７】
第２キーボードユニット４の両側面の第１キーボードユニット３と連結される側で若干外側寄りの位置に、前記支点ピン５が挿入される支点孔８と、貫通したピン孔９を有する支点部１０が形成され、さらに支点孔８よりも下方でかつ第１キーボードユニット３寄りの位置にピン孔１１とが形成されている。図５に示すように、第１キーボードユニット３も第２キーボードユニット４も両者の接合部近くまでキートップ１が配列され、通常のキー配列と同様になっている。
【００１８】
第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４は、カバー部材１２と端板１３で折り畳み可能に連結されている。カバー部材１２は図５に示すように平板部１４と、その前後に一体に設けられた側板１５、１５とから構成されている。側板１５、１５の内側に突起１６、１６が突設され、突起１６と反対側にピン孔１７、１７が形成され、さらに側板１５、１５の端縁に切欠部１８、１８が設けられている。一方の切欠部１８は第２キーボードユニット４の支点孔８を設けた部分よりも若干大きく、他方の切欠部１８は第２キーボードユニット４の支点部１０よりも若干大きく設計されている。
【００１９】
端板１３は平面形状が長方形をしており、左側端部に連結ピン１９，１９が、右側端部に連結ピン２０，２０が、それぞれ外側に向いて突出している。
【００２０】
第１キーボードユニット３の支点ピン５が第２キーボードユニット４の支点孔８に挿入され、第１キーボードユニット３の支点部６と第２キーボードユニット４の支点部１０が横に並べられ、図示しないピンを支点部１０から支点部６にかけて挿入することにより、図２に示すように第１キーボードユニット３は第２キーボードユニット４に対して支点ピン５を中心（支点）として回動する。
【００２１】
図５で矢印で示すように、カバー部材１２の突起１６が第１キーボードユニット３のガイド溝７内に挿入され、端板１３の連結ピン１９がカバー部材１２のピン孔１７に挿入され、端板１３の連結ピン２０が第２キーボードユニット４のピン孔１１に挿入されることにより、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４がカバー部材１２と端板１３により折り畳み可能に連結される。
【００２２】
図４に示すように第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４を開いた状態のとき、第１キーボードユニット３上のキートップ１と第２キーボードユニット４上のキートップ１は近接して配列され、通常のキーボード入力装置と同じキー配列になっている。またこの状態のとき、突起１６はガイド溝７内の左端近くにある。
【００２３】
図３ならびに図２に示すように、支点ピン５を中心（支点）にして第１キーボードユニット３を起こして第２キーボードユニット４側に倒すと、カバー部材１２と端板１３が連動し、突起１６はガイド溝７内を移動する。
【００２４】
そして図１に示すように、第１キーボードユニット３が第２キーボードユニット４に重なったとき、第２キーボードユニット４の大部分は第１キーボードユニット３により覆われるが、第２キーボードユニット４の支点ピン５から左側部分は第１キーボードユニット３では覆われず、その部分はカバー部材１２により覆われる。またこの折り畳み状態のとき、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４の接合部側端面は端板１３により覆われる。
【００２５】
カバー部材１２が第２キーボードユニット４上に重なり合ったとき、カバー部材１２の端縁には切欠部１８が設けられているから、カバー部材１２の端縁が第２キーボードユニット４の支点孔８を形成した部分ならびに支点部１０と衝突することなく、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４は完全に折り畳める。
【００２６】
図５に示すように端板１３の連結ピン２０，２０が形成されている側の端部上面に角柱あるいは円柱状の突出部２５，２５を設ければ、支持ピン５の損傷を防止することができる。突出部２５，２５が無ければ、第２キーボードユニット４に対して第１キーボードユニット３を折り畳む際、側板１５の回動に伴なって端板１３も垂直位置からさらに折り畳み方向に回動して、切欠部１８の端部が支持孔８の外周部に当接し、その当接部が支点となって第１キーボードユニット３が折り畳まれるため、第１キーボードユニット３の支持ピン５に無理な力が作用して損傷するおそれがある。
【００２７】
そのため端板１３の連結ピン２０，２０が形成されている側の端部上面に突出部２５，２５を設ければ、第２キーボードユニット４に対して第１キーボードユニット３を折り畳む際、端板１３が垂直位置にきたときに突出部２５，２５の側部が第２キーボードユニット４の上面４ａに当接して端板１３がそれ以上回動しないようにストッパーとして機能するから、切欠部１８の端部が支持孔８の外周部に引っ掛かることなく、従って第１キーボードユニット３の支持ピン５に無理な力が作用せず、それの損傷防止に役立つ。
【００２８】
図６ないし図９は本発明の第２の実施形態を説明するための図で、図６はキーボード入力装置の閉じた状態から開いた状態までの様子を示す正面図、図７はキーボード入力装置の開いた状態での平面図、図８はキーボード入力装置の開いた状態での正面図、図９はキーボード入力装置の閉じた状態での正面図である。
【００２９】
この実施形態で前記第１の実施形態と相違する点は、第１キーボードユニット３が有底状のカバー部材１２内に収容され、すなわちこのカバー部材１２は第１キーボードユニット３のケーシングとなっており、カバー部材１２の両側板１５の内面にガイド溝２３が形成されている。ガイド溝２３は図６に示すように、外側端部２３ａが下側位置、内側端部２３ｂが上側位置になるように傾斜しており、外側端部２３ａと内側端部２３ｂに若干の水平部が設けられている。
【００３０】
一方、第１キーボードユニット３の外側端部に突起２４が突出しており、カバー部材１２のガイド溝２３内にスライド可能に挿入されている。
【００３１】
図６に示すように、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４を開いた状態では、第１キーボードユニット３の突起２４はガイド溝２３の内側端部２３ｂ付近に位置しているから、第１キーボードユニット３が持ち上げられた状態になっており、そのため図８に示すようにキートップ１の上面がカバー部材１２の上面より突出しており、キー操作が良好である。
【００３２】
支点ピン５を中心にして第１キーボードユニット３を起こして第２キーボードユニット４側に倒すと、カバー部材１２と端板１３が連動し、突起２４はガイド溝２３内を内側端部２３ｂから外側端部２３ａに向けて移動する。この突起２４の移動に伴い、第１キーボードユニット３がカバー部材１２内に収まり、第１キーボードユニット３が第２キーボードユニット４上に重なる。
【００３３】
このとき第２キーボードユニット４の大部分は第１キーボードユニット３で覆われ、第２キーボードユニット４の支点ピン５から左側部分はカバー部材１２で覆われ、さらに第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４の端面は端板１３で覆われることは、前記第１の実施形態と同様である。
【００３４】
図１０ないし図１９は本発明の第３の実施形態を説明するための図で、図１０は先に検討したメンブレンスイッチの組み込み前の平面図、図１１はそのメンブレンスイッチの組み込み時の平面図、図１２は第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを開いた状態でのメンブレンスイッチの正面図、図１３は第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを折り畳んだ状態でのメンブレンスイッチの正面図である。図１４は第３の実施形態に係るメンブレンスイッチの組み込み前の平面図、図１５はそのメンブレンスイッチの組み込み時の平面図、図１６は第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを開いた状態でのメンブレンスイッチの正面図、図１７は第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを折り畳んだ状態でのメンブレンスイッチの正面図、図１８は第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを開いた状態でのキーボード入力装置の一部拡大断面図、図１９は第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを折り畳んだ状態でのキーボード入力装置の一部拡大断面図である。
【００３５】
キーボード本体２の内側に、各キートップ１に対応する多数のスイッチ素子（図示せず）を有するシート状のメンブレンスイッチ３０が収納されている。本発明者らは先に図１０ないし図１３に示すようなメンブレンスイッチ３０を検討した。このメンブレンスイッチ３０は第１キーボードユニット用メンブレンスイッチ３０ａと第２キーボードユニット用メンブレンスイッチ３０ｂを有し、両者は連結部３０ｃにより連結されている。連結部３０ｃは図１０に示すようにメンブレンスイッチ３０ａの端部から水平に延びた上側連結部３０ｃ−１と、メンブレンスイッチ３０ｂの端部から水平に延びた下側連結部３０ｃ−２と、上側連結部３０ｃ−１と下側連結部３０ｃ−２を結ぶ中間連結部３０ｃ−３から構成され、連結部３０ｃは複数の屈曲部をもち、複雑な形状を有している。
【００３６】
メンブレンスイッチ３０をキーボード本体２に組み込む際、図１１に示すように連結部３０を一回転して輪を作り、その状態でキーボード本体２に組み込んでいた。キーボード本体２の開閉時には図１２、図１３に示すように輪状になった連結部３０を中心にメンブレンスイッチ３０ａとメンブレンスイッチ３０ｂが相対的に回動することになる。
【００３７】
しかしこのメンブレンスイッチ３０は、輪状の連結部３０を収納するスペースがキーボード本体２の内部に必要となり、キーボード入力装置の小型化、薄型化の障害になるとともに、部品レイアウトの余裕度がなくなる。また、メンブレンスイッチ３０の組み込み時に複雑な形状をした細い連結部３０を一回転させる必要があり、折り曲げ時に連結部３０が破損するおそれがあり、また折り曲げ作業が煩雑で作業能率が悪い。
【００３８】
このような難点を解消するため本実施形態では、図１４に示すように第１キーボードユニット用メンブレンスイッチ３０ａと第２キーボードユニット用メンブレンスイッチ３０ｂを直線状に延びた連結部３０ｄで連結している。そしてメンブレンスイッチ３０をキーボード本体２に組み込む際は、連結部３０ｄを若干縮めて波形に折曲し、その状態でキーボード本体２に組み込む。
【００３９】
第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４を水平に開いた状態では図１８に示すように、メンブレンスイッチ３０の連結部３０ｄは波形に折曲した状態となっている。そして第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４を折り畳んだ状態のときは図１９に示すように、連結部３０ｄが延びてＵ字状に折れ曲がる。
【００４０】
本実施形態のメンブレンスイッチ３０を用いれば、それの組み込みも容易であり、連結部３０ｄの損傷がなく、しかも収納スペースが狭くてよいから、キーボード入力装置の小型化、薄型化が図れる。
【００４１】
図２０と図２１は本発明の第４の実施形態を説明するための図で、図２０は実施形態に係るキーボード入力装置の開く途中の状態を示す正面図、図２１はそのキーボード入力装置の一部断面図である。
【００４２】
前記第１の実施形態と相違する点は、第１キーボードユニット３に形成されたガイド溝７内の支持ピン５と反対側の端部近くに山形の凸部３１と突起収容部３２が連設されている。使用に際してキーボード入力装置を開くと、カバー部材１２に設けられている突起１６がガイド溝７内を移動し、キーボード入力装置が完全に開く少し前に突起１６が凸部３１を弾性的に乗り越え、キーボード入力装置が完全に開くと同時に突起１６が突起収容部３２に弾性的に嵌まり込む構成になっている。キーボード入力装置を閉じる際は、前述と全く逆の動作となる。
【００４３】
図２２と図２３は本発明の第５の実施形態を説明するための図で、図２２は実施形態に係る第１キーボードユニットの側面図、図２３はカバー部材の断面図である。
【００４４】
前記第４の実施形態と相違する点は、図２２に示すように第１キーボードユニット３の下面（例えば下面中央部）に前記ガイド溝７とは別でガイド溝７と平行に延びたガイド溝３３が形成され、ガイド溝３３の一方の端部近くに山形の凸部３４と突起収容部３５が連設されている。一方、カバー部材１２の底壁３６の一方の端部近くに突起３７が形成されている。
【００４５】
第１キーボードユニット３とカバー部材１２を組み合わせたとき、カバー部材１２の突起３７が第１キーボードユニット３のガイド溝３３にスライド可能に挿入される。キーボード入力装置を開くと、カバー部材１２の突起３７がガイド溝３３内を移動し、キーボード入力装置が完全に開く少し前に突起３７が凸部３４を弾性的に乗り越え、キーボード入力装置が完全に開くと同時に突起３７が突起収容部３５に弾性的に入り込む構成になっている。キーボード入力装置を閉じる際は、前述と全く逆の動作となる。
【００４６】
図２４と図２５は本発明の第６の実施形態を説明するための図で、図２４は実施形態に係る第１キーボードユニットの一部側面図、図２５は第２キーボードユニットの内側の一部側面図である。
【００４７】
第１キーボードユニット３の支持ピン５が第２キーボードユニット４のピン孔１１に挿入されることにより、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４は回動可能に連結される。そして図２４に示すように第１キーボードユニット３の支持ピン５の近くに溝部（凹部）３８が形成され、図２５に示すように第２キーボードユニット４のピン孔１１の近くに嵌合凸部３９が設けられている。
【００４８】
第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４を折り畳んだ状態では、前記溝部３８と嵌合凸部３９は離れている。キーボード入力装置を開くことにより溝部３８が嵌合凸部３９に近づき、さらに開くことにより溝部３８が嵌合凸部３９を乗り超え、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４が水平状態になったときに溝部３８が嵌合凸部３９に弾性的に嵌合する。キーボード入力装置を閉じる際は、前述と全く逆の動作となる。
【００４９】
本実施形態では第１キーボードユニット３に溝部（凹部）３８を形成し、第２キーボードユニット４に嵌合凸部３９を設けたが、第１キーボードユニット３に嵌合凸部３９を設け、第２キーボードユニット４に溝部（凹部）３８を形成してもよい。
【００５０】
前記第４〜６の実施形態のような構成をとることにより、キーボード入力装置を開いたときにクリック感があって感触が良好であり、またキーボード入力装置を完全に開いた状態が保持でき、キーの操作性が向上する。
【００５１】
前記第４〜６の実施形態では、キーボード入力装置を開いたときにクリック感を与える構造になっているが、キーボード入力装置を閉じたとき、あるいはキーボード入力装置を開いたときと閉じたときにクリック感を与える構造にしてもよい。
【００５２】
図２６ないし図２９は本発明の第７の実施形態を説明するための図で、図２６は先に検討したキーボード入力装置の正面図、図２７はそのキーボード入力装置の一部を断面にした説明図、図２８は本実施形態に係るキーボード入力装置の正面図、図２９はそのキーボード入力装置の一部を断面にした説明図である。
【００５３】
本発明者らが先に検討したキーボード入力装置は、前述のようにカバー部材１２の突起１６が第１キーボードユニット３のガイド溝７に挿入され、第１キーボードユニット３の回動動作に伴い、突起１６がガイド溝７内を移動する。
【００５４】
ところでこの突起１６は図２７に示すように丸ピンであるから、突起１６はガイド溝７の内壁に対して１本の線で接触することなり、第１キーボードユニット３が傾斜しているとき、カバー部材１２と端板１３の重量によりカバー部材１２は第１キーボードユニット３に対して垂れ下がった状態となり、図２６に示すように第１キーボードユニット３とカバー部材１２と端板１３の間に形成される隙間Ｘが大きい。そのため第１キーボードユニット３の開閉途中、その隙間Ｘで指を挟んだり、あるいは事務用品などの異物を挟んだりする可能性がある。
【００５５】
この問題を解消するため本実施例は図２９に示すように、断面形状が細長いほぼ台形、楕円形あるいは三角形をした角度規制付き突起４０をカバー部材１２に設ける。
【００５６】
図３０は本発明の第８の実施形態を説明するための図で、キーボード入力装置の一部を断面にした説明図である。本実施形態の場合、カバー部材１２の長手方向に沿って複数本（例えば２本）のピンあるいは凸部を設け、これらにより角度規制付き突起４０を構成している。
【００５７】
第７，８の実施形態のように角度規制付き突起４０を設けることにより、第１キーボードユニット３の開閉途中、突起４０の側面あるいは２点以上がガイド溝７の内壁面に接触し、第１キーボードユニット３に対するカバー部材１２の角度が規制されるから、図２８に示すようにカバー部材１２が第１キーボードユニット３にほとんど沿った形となり、その結果第１キーボードユニット３とカバー部材１２と端板１３の間に形成される隙間Ｘが小さくなる。そのため指やその他の異物を挟むという心配が解消される。なお、角度規制付き突起４０の形状ならびに大きさなどは、第１キーボードユニット３の開閉動作に支障を生じるようなものであってはならない。
【００５８】
【発明の効果】
請求項１記載の第１の本発明は前述のように、第１キーボードユニットが第２キーボードユニットの連結側端部よりも若干内側の位置を支点として第２キーボードユニットに回動可能に支持されているため、従来提案されたもののように第１キーボードユニット上のキー配列と第２キーボードユニット上のキー配列を離す必要がなく、通常のキーボードと同じで、使用時に違和感がない。
【００５９】
また、第１キーボードユニットを第２キーボードユニットに重ね合わせたとき、第２キーボードユニットの連結側端部から支点までの部分はカバー部材で覆われ、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットの連結側端部は端板で覆われるから、折り畳み時のキートップの保護が確実にできる。
【００６０】
請求項２記載の第２の本発明は前述のように、第１キーボードユニット側ならびに第２キーボードユニット側の少なくとも一方のキーボードユニット側はケーシングに対してキーボードユニットが相対的に移動可能になっており、キーボードユニットを開いたときはそのキーボードユニットに設けられているキートップが前記ケーシングより突出し、キーボードユニットを閉じたときはそのキーボードユニットに設けられているキートップがケーシング内に収まるように構成されている。そのためキー入力時はキートップがケーシングより突出しているからキーの操作性が損なわれず、折り畳み時にはキートップの上面が下がるから、折り畳みに支障を生じないなどの特長を有している。
【００６１】
請求項３記載の第３の本発明は前述のように、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットが水平に開いた状態にあるとき、メンブレンスイッチの連結部が波形に折れ曲がり、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを折り畳んだ状態で、連結部がＵ字状に折れ曲がる構成になっている。そのためメンブレンスイッチの組み込みが容易で、連結部の損傷がなく、しかも収納スペースが狭くてよいからキーボード入力装置の小型化、薄型化が図れる。
【００６２】
請求項４記載の第４の本発明は前述のように、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットが水平になる直前にカバー部材の突起が乗り超える凸部と、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットが水平になったときに突起が嵌まり込む突起収容部とが、第１キーボードユニットのガイド溝内に設けられている。
【００６３】
また請求項５記載の第５の本発明は前述のように、第１キーボードユニットの第２キーボードユニットとの連結部付近に凹部または凸部を設け、第２キーボードユニットの第１キーボードユニットとの連結部付近に凸部または凹部を設けて、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットが水平になる直前に前記凹部が凸部を乗り超えて、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットが水平になったときに凹部と凸部が嵌合するように構成されている。
【００６４】
この第４，第５の本発明によれば、キーボード入力装置を開いたときにクリック感があって感触が良好であり、またキーボード入力装置を完全に開いた状態が保持でき、キーの操作性が向上する。
【００６５】
請求項６記載の第６の本発明は前述のように、第１キーボードユニットに形成されたガイド溝内にカバー部材に設けられた突起を挿入することにより、カバー部材が第１キーボードユニットにスライド可能に支持され、その突起が第１キーボードユニットに対するカバー部材の角度を規制する角度規制付き突起である。そのため、第１キーボードユニット３とカバー部材１２の間に形成される隙間が小さくなり、指やその他の異物を挟むという不具合が解消されるなどの特長を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るキーボード入力装置の閉じた状態での正面図である。
【図２】そのキーボード入力装置の開く途中の状態を示す正面図である。
【図３】そのキーボード入力装置の開く途中の状態を示す正面図である。
【図４】そのキーボード入力装置の開いた状態での正面図である。
【図５】そのキーボード入力装置の分解斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るキーボード入力装置の閉じた状態から開いた状態までの様子を示す正面図である。
【図７】そのキーボード入力装置の開いた状態での平面図である。
【図８】そのキーボード入力装置の開いた状態での正面図である。
【図９】そのキーボード入力装置の閉じた状態での正面図である。
【図１０】先に検討したメンブレンスイッチの組み込み前の平面図である。
【図１１】そのメンブレンスイッチの組み込み時の平面図である。
【図１２】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを開いた状態でのメンブレンスイッチの正面図である。
【図１３】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを折り畳んだ状態でのメンブレンスイッチの正面図である。
【図１４】本発明の第３の実施形態に係るメンブレンスイッチの組み込み前の平面図である。
【図１５】そのメンブレンスイッチの組み込み時の平面図である。
【図１６】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを開いた状態でのメンブレンスイッチの正面図である。
【図１７】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを折り畳んだ状態でのメンブレンスイッチの正面図である。
【図１８】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを開いた状態でのキーボード入力装置の一部拡大断面図である。
【図１９】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを折り畳んだ状態でのキーボード入力装置の一部拡大断面図である。
【図２０】本発明の第４の実施形態に係るキーボード入力装置の開く途中の状態を示す正面図である。
【図２１】そのキーボード入力装置の一部断面図である。
【図２２】本発明の第５の実施形態に係る第１キーボードユニットの側面図である。
【図２３】カバー部材の断面図である。
【図２４】本発明の第６の実施形態に係る第１キーボードユニットの一部側面図である。
【図２５】第２キーボードユニットの内側の一部側面図である。
【図２６】先に検討したキーボード入力装置の正面図である。
【図２７】そのキーボード入力装置の一部を断面にした説明図である。
【図２８】本発明の第７の実施形態に係るキーボード入力装置の正面図である。
【図２９】そのキーボード入力装置の一部を断面にした説明図である。
【図３０】本発明の第８の実施形態に係るキーボード入力装置の一部を断面にした説明図である。
【図３１】従来提案されたキーボード入力装置の平面図である。
【符号の説明】
１  キートップ
２  キーボード本体
３  第１キーボードユニット
４  第２キーボードユニット
５  支点ピン
６，１０  支点部
７  ガイド溝
８  支点孔
９，１１，１７  ピン孔
１２  カバー部材
１３  端板
１４  平板部
１５  側板
１６  突起
１８  切欠部
１９，２０  連結ピン
２３，３３  ガイド溝
２３ａ  外側端部
２３ｂ  内側端部
２４  突起
２５  突出部
３０  メンブレンスイッチ
３０ａ  第１キーボードユニット用メンブレンスイッチ
３０ｂ  第２キーボードユニット用メンブレンスイッチ
３０ｄ  連結部
３１  凸部
３２，３５  突起収容部
３４  凸部
３６  底壁
３７  突起
３８  溝部（凹部）
３９  嵌合凸部
４０  角度規制付き突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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