(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定の間隔で設けられ、容器を保持して反転させるグリッパと、これら各グリッパに保持された容器に追従して移動しつつ液体を噴射して洗浄を行なう複数のノズルとを備えた容器洗浄装置において、
前記ノズルの移動経路の上方に配置されて揺動可能なレバーと、このレバーの上昇端および下降端をそれぞれ規制する上下ストッパと、レバーの上昇位置または下降位置を検出する検出手段とを備え、かつ、前記レバーの、ノズル移動方向の幅と、ノズルのピッチとが以下の（１）式の関係を有することを特徴とする容器洗浄装置のノズルチェッカ。
Ｐ≦Ｌ＜２Ｐ              ……（１）
但し、Ｌ：レバーの幅
Ｐ：ノズルピッチ
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はノズルの詰りを検出するノズルチェッカに係り、特に、リンサーや洗びん機等の容器洗浄装置に備えられて、容器に洗浄液等の液体を噴射する洗浄ノズルの目詰りを検出するノズルチェッカに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
リンサーや洗びん機等の容器洗浄装置として、回転体の外周寄りに円周方向等間隔で配置された複数のボトルグリッパを備え、外部から供給された容器を各グリッパで保持して反転させ、回転体の回転に伴って、各ボトルグリッパの下方にそれぞれ設けられている洗浄ノズルから洗浄液等の液体を噴射して容器内の洗浄を行なうものが広く知られている。
【０００３】
前記のようなリンサー等の容器洗浄装置において長時間洗浄を行なうと、液中のごみ等の異物がノズル内に蓄積されて洗浄液の通路を塞いでしまうおそれがある。このように洗浄ノズルが詰ってしまうと、全く洗浄液が噴射されず洗浄不能になったり、噴射される洗浄液の量が不足して洗浄が不十分になる等により洗浄不良が起こるおそれがある。そこで従来は、係員が目視により検出してノズル洗浄等の処置を行なっていた。
【０００４】
しかしながら人手による検出では、検出ミスが起こるおそれが高く、また、ノズルの数が多い場合や高速運転の場合には対応できないという問題があった。そこで、洗浄ノズルの詰りを自動的に検出する検出装置を備えた容器洗浄装置が従来から各種提案されている（実公平２−３１１８９号公報、実用新案登録第２５１２０２４号公報等）。
【０００５】
図４および図５は従来のリンサー等の容器洗浄装置に設けられたノズルチェッカ（ノズルの目詰り検出装置）の一例を示す図であり、これらの図により従来のノズルチェッカについて説明する。洗浄用の液体を噴射する洗浄ノズル１１４の移動経路Ｒの上方に取付プレート１２２が配置され、この取付プレート１２２の下面に固定された支柱１２４に、支点用の水平ピン１２６を介して感知レバー１２８が揺動可能に支持されている。この感知レバー１２８は細長い板状をしており、その支点１２６に対して近い側の一方の端部１２８ｂには、前記取付プレート１２２との間に引張りコイルばね１４０が取付けられてこの端部１２８ｂを常時上方へ引き付けている。
【０００６】
感知レバー１２８の他方の端部１２８ａ側には、前記取付プレート１２２の下方に向けてストッパ部材１４２が取付けられている。このストッパ部材１４２には、上下方向の切欠き１４２ａが形成されており、感知レバー１２８は、この切欠き１４２ａの範囲内で上下に揺動できるようになっている。つまり、切欠き１４２ａの上面１４２ｂが、感知レバー１２８が上方へ揺動した際のストッパ面、切欠き１４２ａの下面１４２ｃが、感知レバー１２８が下方へ揺動した際のストッパ面になっている。そして、通常は、感知レバー１２８の前記一方の端部１２８ｂが引張りコイルばね１４０に引かれて上昇し、他端１２８ａが下方へ揺動した状態（図５に示す状態）で停止している。
【０００７】
取付プレート１２２のコイルばね１４０が固定されている側に、近接スイッチ１３６が設けられ、また、感知レバー１２８の端部１２８ｂには、この近接スイッチ１３６によって感知される金属体１４４が固定されている。従って、感知レバー１２８のストッパ部材１４２側の端部１２８ａが、図５に示すように、下降しているときには、別の端部１２８ｂは上昇し、金属体１４４が近接スイッチ１３６に接近して感知されて近接スイッチ１３６がオンになり、逆にストッパ部材１４２側の端部１２８ａが押し上げられると、金属体１４４が近接スイッチ１３６から離隔して近接スイッチ１３６がオフになる。
【０００８】
前記構成のノズルチェッカの下方に配置されている遮蔽板１３８には、円形の孔１３８ａが形成され、前記感知レバー１２８はこの円形孔１３８ａの中央部を横断して、かつ、ストッパ部材１４２側の部分がこの孔１３８ａの上部に位置するように配置されている。そして洗浄ノズル１１４は、この感知レバー１２８の長手方向の中央部を通って移動する。この洗浄ノズル１１４の回転移動する経路を、図４中に符号Ｒで示す。
【０００９】
以上の構成に係る従来のノズルチェッカでは、その下方を移動していく洗浄ノズル１１４が詰まっていない正常な状態の場合には、噴射された洗浄液によって感知レバー１２８の揺動側（ストッパ部材１４２側）１２８ａが押し上げられ、逆の端部１２８ｂが下降し、近接スイッチ１３６から金属体１４４が離隔して近接スイッチ１３６がオフになり、その後、ノズル１１４が通過すると、感知レバー１２８の揺動側１２８ａが下降して図５の状態に戻り、近接スイッチ１３６がオンになる。各ノズル１１４が詰まっていない通常の状態では、ノズル１１４の通過ごとに感知レバー１２８が揺動し、近接スイッチ１３６がオンオフを繰り返している。また、洗浄ノズル１１４が詰っている場合には、洗浄液が正常に噴射されないので、感知レバー１２８が揺動しないため、近接スイッチ１３６がオンのままでありノズル１１４の異常が感知される。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように正常な洗浄ノズル１１４が続いている間は、近接スイッチ１３６がオンオフを繰り返すようになっているため、ノズル１１４の通過ごとに、感知レバー１２８が上下する時間が必要であり、高速運転時には信頼性が低い。そのため、高速の容器洗浄装置の場合には、運転中にノズル１１４のチェックをすることができず、別に低速で準備運転を行なってチェックをしなければならないという問題があった。また、感知レバー１２８が、ノズル１１４が一本ずつ通過するごとに上下して、ストッパ部材１４２の上下のストッパ面１４２ｂ，１４２ｃに当たるため、衝撃音がうるさいという問題もあった。
【００１１】
なお、前記第１の公報（実公平２−３１１８９号）に記載されたノズルチェッカ（ノズルの目詰りを検出する装置）は、間欠的に回転するタイプのロータリ式洗浄装置に設けられたもので、停止中にノズルのチェックを行なうものであり、高速で連続的に運転するタイプのリンサー等には適用することができない。また、第２の公報（実用新案登録第２５１２０２４号）に記載されたノズルチェッカ（洗浄ノズルの目詰り検出装置）は、光電スイッチ等のセンサを用いてノズルの異常を検出するものであり、洗浄装置に光電スイッチを用いると、曇ったり濡れたりしてしまうため信頼性が低いという欠点がある。
【００１２】
本発明は、前記問題点を除くためになされたもので、ノズルチェックの信頼性を向上させ、洗浄運転中にもノズルチェックを可能とし、しかも、高速運転にも対応することができるとともに、衝撃音が発生することのない容器洗浄装置のノズルチェッカを提供することを目的とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るノズルチェッカは、一定の間隔で設けられ、容器を保持して反転させるグリッパと、これら各グリッパに保持された容器に追従して移動しつつ液体を噴射して洗浄を行なう複数のノズルとを備えた容器洗浄装置に設けられたもので、前記ノズルの移動経路の上方に配置されて揺動可能なレバーと、このレバーの上昇端および下降端をそれぞれ規制する上下ストッパと、レバーの上昇位置または下降位置を検出する検出手段とを備え、かつ、前記レバーの、ノズル移動方向の幅と、ノズルのピッチとが以下の（１）式の関係を有するようにしたものである。
Ｐ≦Ｌ＜２Ｐ              ……（１）
但し、Ｌ：レバーの幅
Ｐ：ノズルピッチ
【００１４】
前記ノズルチェッカでは、各ノズルが連続してレバーの下方を通過し、常に、少なくとも一本のノズルから噴射された洗浄液がレバーに吹付けられる。各ノズルが液体を正常に噴射していれば、レバーは上昇したままであり、検出手段がこの同一の状態を感知している。また、目詰りのノズルがあった場合には、液体が噴射されないので、このときだけレバーが下降して検知手段によってその異常が感知される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態により本発明を説明する。図１は本発明の一実施の形態に係るノズルチェッカの平面図、図２はこの図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図、図３は、このノズルチェッカが設けられているロータリ式リンサーの概略を示す平面図である。
【００１６】
先ず、図３によりロータリ式リンサーの構成について説明する。洗浄される容器２は、搬送コンベア４により連続的に搬送され、タイミングスクリュー６によって所定の間隔にピッチ切りされ、入口スターホイール８を介して回転体１０内に導入される。回転体１０の外周寄りには、一定の間隔で複数のボトルグリッパ（図示せず）が設けられており、この回転体１０と同期して回転している入口スターホイール８から各ボトルグリッパに一本ずつ容器２が引渡される。
【００１７】
入口スターホイール８から容器２を受け取ったボトルグリッパは、反転ゾーンＡを移動する間に、カム１２によって反転され、正立状態で保持している容器２を倒立状態にする。各ボトルグリッパによって倒立状態で保持されている容器２の下方には、それぞれ洗浄ノズル１４（図１および図２参照）が配置されて一体的に回転移動するようになっており、内洗循環洗浄ゾーンＢおよび内洗仕上洗浄ゾーンＣを、ボトルグリッパに保持された容器２と洗浄ノズル１４とが一体的に回転しつつ、洗浄ノズル１４から容器２内に洗浄液を噴射して容器２内の洗浄を行なう。洗浄後の容器２は水切りゾーンＤを倒立状態のまま搬送されて水切りが行なわれる。その後、ボトルグリッパは、逆転ゾーンＥで、カム１２によって再び反転されて容器２を正立状態に戻し、出口スターホイール１６に引渡す。各容器２は、出口スターホイール１６によって前記搬送コンベア４上に排出されて次の工程に送られる。
【００１８】
図１および図２に示すノズルチェッカ（全体として符号２０で示す）は、反転ゾーンＡ内に設けられており、ボトルグリッパが完全に反転されて容器２が洗浄ノズル１４の上方に位置する前に、各ノズル１４が目詰りしているか否かを確認する。取付プレート２２の下面には支柱２４が固定され、この支柱２４に挿通した水平なスプリングピン２６を介して、四角形状の感知レバー２８が揺動可能に支持されている。また、取付プレート２２の下面の、感知レバー２８の揺動端２８ａ寄りに、上方ストッパ３０が固定されて感知レバー２８の上昇端を規制しており、感知レバー２８がほぼ水平な状態で停止するようになっている。また、前記支柱２４の下端には感知レバー２８の下降端を規制する下方ストッパ３２が取付けられている。
【００１９】
感知レバー２８の揺動端２８ａの上面には金属板３４が埋込まれ、取付プレート２２の、この金属板３４の上方に近接スイッチ３６が設けられている。感知レバー２８が上方へ揺動して上方ストッパ３０に当たっているときには、近接スイッチ３６が金属板３４を感知してオンとなり、感知レバー２８が下方へ揺動しているときには、金属板３４が近接スイッチ３６から離隔してこの近接スイッチ３６はオフになる。
【００２０】
取付プレート２２の下方には遮蔽板３８が配設されている。この遮蔽板３８には、洗浄ノズル１４の回転移動方向Ｒに沿って長穴３８ａが形成されており、洗浄ノズル１４から噴射された洗浄液は、この長穴２８ａの区間では、長穴３８ａを通って遮蔽板３８の上方へ噴射される。感知レバー２８の揺動端２８ａ側が、この遮蔽板３８の長穴３８ａの上方に位置しており、洗浄ノズル１４から噴射された洗浄液がこの感知レバー２８の揺動端２８ａに直接吹付けられるようになっている。感知レバー２８の、ノズル移動方向の幅Ｌは、この実施例では、回転体１０の外周寄りに等間隔で設けられているノズル１４のピッチ（隣接する二本のノズル１４間の間隔）Ｐに一致している。なお、遮蔽板３８に形成された長穴３８ａは、感知レバー２８の幅Ｌよりも長いことはいうまでもない。
【００２１】
以上の構成に係るノズルチェッカ２０の作用について説明する。このロータリ式リンサーが運転されると、搬送コンベア４によって搬送されてきた容器２は、タイミングスクリュー６および入口スターホイール８を介して回転体１０内のボトルグリッパに一本ずつ引渡される。ボトルグリッパは容器２を受け取った後、カム１２によって反転されてこの容器２を倒立状態にする。この反転の過程で、各ボトルグリッパに対応して設けられている洗浄ノズル１４は、前記ノズルチェッカ２０の下方を通過する。
【００２２】
ノズルチェッカ２０の感知レバー２８は、運転開始前は、揺動端２８ａが自重により下方へ揺動し、下方ストッパ３２に当たって停止している（図２に二点鎖線で示す状態）。前述のように洗浄ノズル１４が移動してノズルチェッカ２０の下方に到達すると、このノズル１４から噴射された洗浄液が、遮蔽板３８の長穴３８ａから上方へ吹出されて感知レバー２８の揺動端２８ａの下面側に当たる。洗浄液が吹付けられると感知レバー２８が上方へ向けて揺動し、上方ストッパ３０に当たった状態で停止する（図２に実線で示す状態）。このときには、近接スイッチ３６がオンになり、ノズル１４が詰ることなく正常に洗浄液を噴射していることが確認される。
【００２３】
回転体１０には洗浄ノズル１４が一定の間隔で設けられており、回転体１０の回転に伴って、各ノズル１４が連続してノズルチェッカ２０の位置に到達し通過する。この実施例では、感知レバー２８の幅Ｌがノズル１４のピッチＰに一致しているので、常に一本のノズル１４からの噴射された洗浄液が感知レバー２８に当たっており、特に、噴射された洗浄液が感知レバー２８に当たっているノズル１４が次のノズル１４と交代する瞬間には、同時に二本のノズル１４からの洗浄液が吹付けられる（図１に示す状態）。このように、少なくとも一本のノズル１４から噴射された洗浄液が常に感知レバー２８に吹付けられているので、各ノズル１４が目詰りせず正常である限り、感知レバー２８は上方へ揺動されたままであり、近接スイッチ３６はオン状態が継続する。
【００２４】
また、移動してくるノズル１４中に、目詰りしたものがあった場合には、このノズル１４からは洗浄液が噴射されないため、上方へ押し上げられていた感知レバー２８が下降して近接スイッチ３６がオフとなり、このノズル１４が不良であることが検知される。このように本実施例装置では、ノズル１４が正常である限り、感知レバー２８は上方へ揺動されたままであり、従来のように、ノズル一本ごとに上下動する必要がない。従って、ノズル一本毎に上下動するための時間を必要とする従来のものに比べて信頼性が高く、高速運転にも対応可能である。その結果、通常の洗浄運転を行なっている間にノズル１４の目詰りをチェックすることができる。また、感知レバー２８が下降するのは詰ったノズル１４がノズルチェッカ２０の位置に到達したときだけなので、上下のストッパ３０，３２に当たる音もほとんど発生せず静かである。また、前記図４および図５に示す従来の構成では、感知レバー１２８が、その自重と引張りコイルばね１４０の張力とにより下方に位置しているのに対し、本実施例では、自重だけで下降している感知レバー２８を噴射液によって押し上げるようにしたので、感知レバー２８の動作が速く高感度である。
【００２５】
なお、前記実施例では、感知レバー２８の幅Ｌが洗浄ノズル１４のピッチＰと等しい場合について説明したが、必ずしも感知レバー２８の幅Ｌとノズル１４のピッチＰとが同一のものに限るものではなく、以下の（１）式の条件を満たすものであれば良い。但し、（１）式の条件内でレバー２８の幅が小さい値である
ほうが好ましい。
Ｐ≦Ｌ＜２Ｐ              ……（１）
（Ｌ：レバーの幅，Ｐ：ノズルピッチ）
【００２６】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、ノズルの移動経路の上方に配置されて揺動可能なレバーと、このレバーの上昇端および下降端をそれぞれ規制する上下ストッパと、レバーの上昇位置または下降位置を検出する検出手段とを備え、かつ、前記レバーの、ノズル移動方向の幅を、ノズルのピッチ以上で、しかもノズルのピッチの二倍に満たない大きさにしたことにより、ノズルが正常な状態の場合には、レバーを揺動させず一定の状態を維持させ、ノズルが詰まっているときだけレバーを揺動させるようにしたので、高速運転にも対応することができ、洗浄運転中にノズルをチェックすることが可能になる。また、レバーの昇降により発生する騒音をほとんどなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るノズルチェッカの平面図である。
【図２】前記図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】前記ノズルチェッカを備えたロータリ式リンサーの一例を示す概略平面図である。
【図４】従来のノズルチェッカの一部を断面とした平面図である。
【図５】従来のノズルチェッカの縦断面図である。
【符号の説明】
Ｌ    レバーの幅
Ｐ    ノズルのピッチ
２    容器
１４    ノズル
２８    レバー
３０    上方ストッパ
３２    下方ストッパ
３６    検出手段（近接スイッチ）
【図１】
0003876476.tif 000002
【図２】
0003876476.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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