(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持するための像担持体と、
該像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成手段を複数個備え、
且つ、該複数個の画像形成手段の各像担持体の表面に順次対向するように表面が無端移動する無端ベルトを備えた画像形成装置において、
上記無端ベルトを上記各像担持体に対して接離させるための接離手段を設け、
該接離手段を、少なくとも１つの像担持体を残して他の像担持体から上記無端ベルトを接離させるための第１の揺動部材と、該少なくとも１つの像担持体から該無端ベルトを接離させるための第２の揺動部材とを用いて構成し、且つ、該第１の揺動部材の揺動支点を該第２の揺動部材上に設けた構成とし、
更に、該接離手段を、該無端ベルトを全ての像担持体に当接する全当接モードと、該無端ベルトを少なくとも１つの像担持体を残して他の像担持体から離間する一部離間モードと、該無端ベルトを全ての像担持体から離間する全離間モードとを取り得るように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記全離間モードでは、上記無端ベルトのベルト張力を、上記全当接モード及び一部離間モードよりも小さくするように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記全離間モードでは、上記無端ベルトのベルト張力を０（ゼロ）よりも大きくするように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の画像形成装置において、
上記無端ベルトが中間転写ベルトであり、
上記像担持体上のトナー像を該中間転写ベルト表面に１次転写するための１次転写手段と、
該中間転写ベルト上に転写されたトナー像を転写材上に２次転写する２次転写手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２又は３の画像形成装置において、
上記無端ベルトが転写材を担持して搬送する転写材搬送ベルトであり、
上記像担持体上のトナー像を該転写材搬送ベルトに担持された該転写材表面に転写するための転写手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、静電潜像を担持するための像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成手段を複数個備え、且つ、該複数個の画像形成手段の各像担持体の表面に順次対向するように表面が無端移動する無端ベルトを備えたに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数の画像形成ユニットを有し、それぞれの像担持体上に形成したトナー像を中間転写ベルト上に順次１次転写し、その後、中間転写ベルト上の重ねあったトナー像を２次転写部にて転写材上に一括して２次転写する画像形成装置が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記画像形成装置では、中間転写ベルトが像担持体としての感光体に接触したまま長時間放置されると、中間転写ベルトに残った残留電荷により感光体の感光層が劣化する場合があり、感光体の電位ムラの発生原因となってしまう。感光体の感光層が劣化してしまうと、露光を繰り返しても元に復帰することは難しい。また、中間転写ベルトの材質によっては、感光体と中間転写ベルトとの長時間接触により、化学反応を起こして感光体が劣化する場合があり、この場合も感光体の電位ムラの発生原因となる。
感光体に電位ムラが生じると、特にハーフトーン画像に対して影響を与え、形成された画像にムラが生じることが多い。感光体の電位ムラの発生原因としては、露光によるものや感光層の塗布ムラ等もあるが、上述したように帯電した無端ベルト等との長時間接触により発生することが多い。
【０００４】
なお、特開平１０−１８１９２７号公報では、転写搬送ベルトで転写材を吸着して搬送しながら、転写材を複数の感光体に順次接触させてトナー像を転写していくタンデム型のカラー画像形成装置が開示されている。このカラー画像形成装置は、転写搬送ベルトを全ての感光体に対して転写材を接触させる位置と、所定色（例えば黒色）の感光体に対してのみ転写材を接触させる位置とを取り得るように構成されており、長期の停止状態にあっても転写搬送ベルトに曲がり癖やへたりが出ないことを目的としている。転写搬送ベルトが、所定色の感光体に対してのみ転写材を接触させる位置では、他色の感光体から転写搬送ベルトが離間しているため、長期の停止状態でも、該他色の感光体は転写搬送ベルトの接触による劣化を防止することができる。しかし、上記所定色の感光体には転写搬送ベルトが常時接触しているため、該所定色の感光体の劣化は防止することはできず、該感光体の電位ムラによる画像ムラを完全には防止することができない。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、中間転写ベルトや転写材搬送ベルト等の無端ベルトとの接触による感光体劣化を防いで、該感光体の電位ムラを低減することができる画像形成装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、静電潜像を担持するための像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成手段を複数個備え、且つ、該複数個の画像形成手段の各像担持体の表面に順次対向するように表面が無端移動する無端ベルトを備えた画像形成装置において、上記無端ベルトを上記各像担持体に対して接離させるための接離手段を設け、該接離手段を、少なくとも１つの像担持体を残して他の像担持体から上記無端ベルトを接離させるための第１の揺動部材と、該少なくとも１つの像担持体から該無端ベルトを接離させるための第２の揺動部材とを用いて構成し、且つ、該第１の揺動部材の揺動支点を該第２の揺動部材上に設けた構成とし、更に、該接離手段を、該無端ベルトを全ての像担持体に当接する全当接モードと、該無端ベルトを少なくとも１つの像担持体を残して他の像担持体から離間する一部離間モードと、該無端ベルトを全ての像担持体から離間する全離間モードとを取り得るように構成したことを特徴とするものである。
本画像形成装置では、画像形成動作を行なっていないときに、全離間モードにしておくことにより、装置を長時間停止した場合であっても、無端ベルトが全ての像担持体から離間しているため、該無端ベルトとの長時間接触による該像担持体の劣化を防ぐことが可能となる。また、例えば黒単色で画像形成する場合には、一部離間モードにしておくことにより、無端ベルトが黒色以外の他の像担持体から離間しているため、該他の像担持体に該無端ベルトが当接している場合に比べ、該他の像担持体の劣化をより防ぐことが可能となる。そして、全当接モードではフルカラー画像の形成が可能となる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をカラー電子写真複写機に適用した実施形態の一例について説明する。
図１は、この発明の実施形態の一例を示すもので、タンデム型間接転写方式のカラー電子写真複写機の概略構成図である。このカラー電子写真複写機は、複写装置本体１００、この複写機本体を載せる給紙テーブル２００、複写装置本体上に取り付けるスキャナ３００、さらにその上に取り付ける原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００から主に構成されている。
【０００８】
上記複写装置本体１００には、中央に、無端ベルト状の中間転写ベルト１０を設ける。中間転写ベルト１０は、図２に示すように、ベース層１１を、例えば伸びの少ないフッ素樹脂や伸びの大きなゴム材料に帆布など伸びにくい材料で構成された基層をつくり、その上に弾性層１２を設ける。弾性層１２は、例えばフッ素系ゴムやアクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴムなどでつくる。その弾性層１２の表面は、例えばフッ素系樹脂をコーティングして平滑性のよいコート層１３で被ってなる。
そして、図１の例では、中間転写ベルト１０を３つの支持ローラ１４，１５，１６に掛け回して図中時計回りに回転搬送可能としている。
この図示例では、３つの支持ローラ１４，１５，１６のうち第２の支持ローラ１５の右に、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写ベルトクリーニング装置１７を設ける。
また、３つの支持ローラ１４，１５，１６のうち第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５間に張り渡した中間転写ベルト１０上には、その搬送方向に沿って、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４つの画像形成手段１８を横に並べて配置してタンデム画像形成装置２０を構成する。そして、このタンデム画像形成装置２０の上には、図１に示すように、さらに露光装置２１を設ける。
【０００９】
一方、中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対の側には、２次転写装置２２を備える。２次転写装置２２は、図示例では、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して構成し、中間転写ベルト１０を介して第３の支持ローラ１６に押し当てて配置し、中間転写ベルト１０上の画像をシートに転写する。
また、２次転写装置２２の横には、シート上の転写画像を定着する定着装置２５を設ける。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。
【００１０】
上述した２次転写装置２２には、画像転写後のシートをこの定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えてなる。もちろん、２次転写装置２２として、転写ローラや非接触のチャージャを配置してもよく、そのような場合は、このシート搬送機能を併せて備えることは難しくなる。
なお、図示例では、このような２次転写装置２２および定着装置２５の下側に、上述したタンデム画像形成装置２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転するシート反転装置２８を備える。
【００１１】
さて、いまこのカラー電子写真複写機を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動して後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３および第２走行体３４を走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
【００１２】
また、不図示のスタートスイッチを押すと、不図示の駆動モータで支持ローラ１４，１５，１６の１つを回転駆動して他の２つの支持ローラを従動回転し、中間転写ベルト１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１８でその感光体４０を回転して各感光体４０上にそれぞれ、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。
【００１３】
一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。
または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００１４】
そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。
画像転写後のシートは、２次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着して後、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、切換爪５５で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
【００１５】
一方、画像転写後の中間転写ベルト１０は、中間転写ベルトクリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備える。
【００１６】
ここで、レジストローラ４９は一般的には接地されて使用されることが多いが、シートの紙粉除去のためにバイアスを印加することも可能である。一般的に中間転写方式は紙粉が感光体にまで移動しづらいため、紙粉転写を考慮する必要が少なくアースになっていても良い。また、印加電圧として、ＤＣバイアスが印加されているが、これはシートをより均一帯電させるためＤＣオフセット成分を持ったＡＣ電圧でも良い。
このようにバイアスを印加したレジストローラ４９を通過した後の紙表面は、若干マイナス側に帯電している。よって、中間転写ベルト１０からシートへの転写では、レジストローラ４９に電圧を印加しなかった場合に比べて転写条件が変わり転写条件を変更する場合がある。
【００１７】
さて、上述したタンデム画像形成装置２０において、個々の画像形成手段１８は、詳しくは、例えば図３に示すように、ドラム状の感光体４０のまわりに、帯電装置６０、現像装置６１、１次転写装置６２、感光体クリーニング装置６３、除電装置６４などを備えてなる。
【００１８】
上記構成のカラー電子写真複写機において、中間転写ベルト１０が各感光体４０に常時接触している構成であると、前述したように、中間転写ベルト１０上に残った残留電荷が感光体４０に接触したまま長時間放置された場合に、感光体４０の感光層が劣化し、感光体４０の電位ムラによる画像ムラが生じてしまう場合がある。また、化学反応により感光体が劣化して電位ムラによる画像ムラが生じてしまう場合もある。
また、黒単色の画像を形成する場合であっても、中間転写ベルト１０が他色の感光体（シアン，マゼンタ，イエロー）と接触しているため、これら他色の画像形成手段１８も動作させておく必要が生じる。これは、黒単色の画像を形成する場合に、他色の感光体を回転させないとすると、中間転写ベルト１０との摩擦により損傷してしまうからである。従って、黒単色の画像を形成する場合にも、他色の画像形成手段１８も動作させておくため、動作を停止させておく場合に比べ、これら他色の画像形成手段１８の寿命が短くなってしまう。
また、中間転写ベルトにカール癖や永久ひずみが生じる場合がある。特に、近年では画像形成装置の小型化がより望まれており、これに伴ってユニットの小型化を図る必要から、支持ローラを小径化することにより、ベルトの張架部にカール癖や永久ひずみがより発生しやすくなっている。中間転写ベルトにカール癖や永久ひずみが生じると、１次転写部および２次転写部にて均一な転写ができず、転写ムラ等の異常画像となる場合が多い。この対策としては、ベルト停止位置を毎回変更すること（特願平１１−２１２４２６号公報）や、ベルト回転時以外にはベルトテンションを解除すること（特願平１０−１８１９２７号公報）等がある。
さらに、装置のメンテナンス時においては、感光体に接触したまま中間転写ベルトを取り外すと傷が発生するため、解除して離間させることが多い。この場合、中間転写ベルトを感光体より離間する動作が必要となり、この動作のために解除レバー等の複雑な機構を備える必要があるため、コストアップにつながる。
【００１９】
〔実施例１〕
そこで、本実施形態に係るカラー電子写真複写機では、各感光体４０に対して、中間転写ベルト１０を接離させるための接離手段を設けた。なお、以下の説明では、シアン，マゼンタ，イエロー，黒用の各部材には、それぞれＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋを符号に付記している。
図４は、中間転写ベルト１０の張架構造の説明図であり、中間転写ベルト１０が全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋに当接した全当接モードを示している。上記接離手段は、図４において、中間転写ベルト１０をシアン、マゼンタ、イエローの各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙに対して同時に接離させるための第１揺動アーム７０及び第１接離カム７１と、中間転写ベルト１０を黒感光体４０Ｂｋに対して接離させるための第２揺動アーム８０及び第２接離カム８１とから主に構成されている。上記第１接離カム７１は、駆動制御部７３からの制御信号で駆動制御される第１駆動モータ７４により回転駆動される。また、上記第２接離カム８１は、駆動制御部８５からの制御信号で駆動制御される第２駆動モータ８６により回転駆動される。
【００２０】
上記第１揺動アーム７０は、その一端側が、第２揺動アーム８０の長手方向中間位置よりも黒用一次転写ローラ６２Ｂｋ側の揺動支点７２で揺動可能に支持される。ここで、第２揺動アーム８０が揺動するので、この揺動支点７２自体も揺動することになる。第１揺動アーム７０の他端側には中間転写ベルト１０を張架する支持ローラ１５が設けられている。そして、第１揺動アーム７０の長手方向において、揺動支点７２と支持ローラ１５との間には、シアン用、マゼンタ用、イエロー用の３つの一次転写ローラ６２Ｃ，Ｍ，Ｙが、各加圧スプリング６３Ｃ，Ｍ，Ｙにより、各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ側に付勢された状態で回転可能に支持されている。第１揺動アーム７０は、その長手方向中間位置よりも支持ローラ１５側であって、３つの一次転写ローラ６２Ｃ，Ｍ，Ｙの配設位置と反対側に第１接離カム７１が当接しており、この第１接離カム７１が回転することにより、第１揺動アーム７０が揺動支点７２を中心として揺動する。この結果、３つの一次転写ローラ６２Ｃ，Ｍ，Ｙが３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙに対して接離動作を行い、中間転写ベルト１０を３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙに対して一体で接離動作させることができる。
【００２１】
上記第２揺動アーム８０はその一端側の揺動支点８２を中心として中間転写ユニットフレーム（不図示）に揺動可能に支持されており、他端側には黒用一次転写ローラ６２Ｂｋが設けられている。この黒用一次転写ローラ６２Ｂｋは加圧スプリング６３Ｂｋにより黒感光体４０Ｂｋ側に付勢された状態で回転可能に支持される。第２揺動アーム８０は、その長手方向中間位置よりも黒用一次転写ローラ６２Ｂｋ側であって、黒感光体４０Ｂｋの配設位置と反対側に第２接離カム８１が当接しており、この第２接離カム８１が回転することにより、第２揺動アーム８０が揺動支点８２を中心として揺動する。この結果、黒感光体４０Ｂｋに対して黒用一次転写ローラ６２Ｂｋが接離動作を行い、中間転写ベルト１０が黒感光体４０Ｂｋに対して接離動作することができる。
【００２２】
図５は、４つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋのうち黒感光体４０Ｂｋを残して、他の３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから中間転写ベルト１０を離間させた一部離間モードを示す図である。
図４の状態から第１接離カム７１を半回転させることにより、第１揺動アーム７０が揺動支点７２を中心として図中下側に揺動し、シアン用，マゼンタ用，イエロー用の３つの一次転写ローラ６２Ｃ，Ｍ，Ｙがこれらに対応した３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから離れていき、中間転写ベルト１０がこれら３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから離間する。この結果、図５に示す一部離間モードとなり、黒単色画像を形成することができる。
この一部離間モードでは、中間転写ベルト１０が黒感光体４０Ｂｋのみに当接し、これ以外の他の３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから離間しているため、これら３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙでは中間転写ベルト１０との接触による感光体劣化を防止することができる。また、黒感光体４０Ｂｋ以外の他の３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙの動作を停止しておくことができるので、これらの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙだけでなく、これらの画像形成手段１８の帯電装置６０、現像装置６１、クリーニング装置６３等（図３参照）の寿命を延ばすことができる。
【００２３】
図６は、中間転写ベルト１０を黒感光体４０Ｂｋからも離間させ、全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから中間転写ベルト１０を離間させた全離間モードを示す図である。作像時以外もしくは作像後一定時間経過してから、全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから中間転写ベルト１０を離間させる。
図５の状態から第２接離カム８１を半回転させると、第２揺動アーム８０が揺動支点８２を中心として図中右回り方向に揺動し、黒用一次転写ローラ６２Ｂｋが下側に下がって黒感光体４０Ｂｋから離れていき、中間転写ベルト１０が黒感光体４０Ｂｋから離間する。これにより、中間転写ベルト１０は全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから離間することになる。
また、このとき、一端を第２揺動アーム８０により支持された第１揺動アーム７０は揺動支点７２側が図中下側に下がるため、第１揺動アーム７０は図４の状態から略平行に下に移動することになる。仮に、第１揺動アーム７０の揺動支点７２が第２揺動アーム８０に接続していなければ、第１揺動アーム７０は図中左下側に傾斜した状態となり、イエロー用一次転写ローラ６２Ｙがイエロー感光体４０Ｙに最も接近しており、中間転写ベルト１０とイエロー感光体４０Ｙとの離間量が他の２つの感光体４０Ｃ，Ｍに比べて小さくなってしまう。また、中間転写ベルト１０の張力の減少量が小さく、張力を弱めてカール癖を防止する効果が十分に得られなくなってしまう。本実施例では、中間転写ベルト１０を全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから離間させたときには、第１揺動アーム７０が略平行に下側に移動するので、第１揺動アーム７０の一端側だけが揺動する構成に比べ、中間転写ベルト１０と各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙとの離間量を略一定とすることができる。また、全当接モードに比べ、中間転写ベルト１０のベルト張力を小さくすることができる。
【００２４】
さらに、黒用一次転写ローラ６２Ｂｋを黒感光体４０Ｂｋから離間させるための第２揺動アーム８０の揺動に伴って、第１揺動アーム７０全体が図中右側に移動するため、第１揺動アーム７０の揺動支点７２と反対側の端部に配設された支持ローラ１５が右側に移動し、中間転写ベルト１０の張力が弱められる。中間転写ベルト１０はテンションローラ８３で張力が掛かった状態となっているが、テンションスプリング８４が伸びてテンションローラ８３による付勢力が弱まるため、ベルト張力を弱めることができる。よって、中間転写ベルト１０が全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから離間した状態では、中間転写ベルト１０の張力が弱まり、ベルトにカール癖や永久ひずみが発生することを防止できる。
【００２５】
ここで、中間転写ベルト１０を全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから離間させたときに、ベルト張力が０（ゼロ）になると、中間転写ベルト１０が３つの支持ローラ１４，１５，１６に完全には密着していない状態となる。すると、支持ローラ１４，１５，１６と中間転写ベルト１０との間に静摩擦力が働かず、中間転写ベルト１０が支持ローラ１４，１５，１６の軸方向へ位置ずれしやすくなってしまう。
図７に基づいてより具体的に説明する。図７（ａ）は中間転写ベルト１０の支持ローラ１４への張架状態の説明図であり、（ｂ）〜（ｄ）はＡ部拡大図である。中間転写ベルト１０に張力がかかった状態では、図７（ｂ）に示すように、中間転写ベルト端部の寄り止め１０ａが支持ローラ端面１４ａに突き当たることにより、中間転写ベルト１０が支持ローラ１４の軸方向に位置ずれしないようにしている。ところが、図７（ｃ）に示すように、中間転写ベルト１０のベルト張力が０になると、中間転写ベルト１０が支持ローラ１４の軸方向に位置ずれしやすくなり、中間転写ベルト１０の寄り止め１０ａが支持ローラ１４の端面１４ａから離間して、隙間Ｓが生じやすくなってしまう。中間転写ベルト１０が支持ローラ１４の軸方向に位置ずれした状態で再び中間転写ベルト１０に張力をかけると、中間転写ベルト１０の寄り止め１０ａと支持ローラ１４の端面１４ａとが離間して隙間Ｓが生じた状態で密接する。この隙間Ｓが生じた状態で支持ローラ１４を回転駆動して中間転写ベルト１０を回転させると、図７（ｄ）に示すように、中間転写ベルト１０は回転しながら寄り止め１０ａが支持ローラ端面１４ａに突き当たるまでローラの軸方向（矢印Ｂ方向）に移動して寄っていく。この移動の間に各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１０上に重ね合わせると、軸方向で色ずれが生じてしまう。
【００２６】
なお、中間転写ベルトの軸方向への寄りを防止するために、ベルト端部の位置をセンサで検知してベルト寄り制御を行なう方式がある。この方式を用いた場合でも、中間転写ベルトの張力が０となって支持ローラの軸方向に位置ずれした場合には、中間転写ベルトが回転を開始してから、所定の軸方向位置で安定して回転するまでに時間がかかり、画像形成により時間を要してしまう。
【００２７】
そこで、本実施形態に係るカラー電子写真複写機では、中間転写ベルト１０を全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから離間させた場合に、中間転写ベルト１０の張力を０よりも大きくしている（図６参照）。このため、中間転写ベルト１０を全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから離間させた場合でも、テンションスプリング８４がテンションローラ８３を中間転写ベルト側に付勢し、中間転写ベルト１０に張力がかかるように構成している。これにより、中間転写ベルト１０を全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから離間させた後に再び当接させて画像を形成した場合であっても、中間転写ベルトが軸方向へ移動して寄っていくことによる重ね合わせトナー像の色ずれを防止することができる。また、ベルト寄り制御を行なう方式を用いた場合に、ベルト寄り制御に時間を要するという問題を防止することができる。
【００２８】
次に、上記各モードの切替えについて説明する。図８は上記各モードの切替えの一例を示すフローチャートである。
カラー電子写真複写機の電源投入直後の初期設定では全離間モードとなるように設定している（Ｓ１）。そして、フルカラー画像選択ボタンがＯＮされたか否かを判断し（Ｓ２）、ＯＮされるとフルカラー画像を形成し、ＯＮされなければ黒画像を形成することになる。フルカラー画像選択ボタンがＯＮされなかった場合には、黒画像形成のためのコピーボタンがＯＮされたか否かを判断する（Ｓ３）。コピーボタンがＯＮされた場合には第２駆動モータ８６（図４参照）を回転駆動して一部離間モードとし（Ｓ４）、黒画像を形成する（Ｓ５）。そして、画像形成終了か否かを判断する（Ｓ６）。同様に、上記ステップ３（Ｓ３）でコピーボタンがＯＮされない場合にも、画像形成終了か否かを判断する（Ｓ６）。画像形成を継続する場合には、直前の画像形成から所定時間経過したか否かを判断し（Ｓ７）、所定時間経過していなければ、再びステップ２（Ｓ２）に戻って画像形成を続行する。一方、所定時間経過した場合には、初期設定（Ｓ１）に戻って全離間モードとなる。なお、上記ステップ６（Ｓ６）で画像形成終了の場合には、全離間モードにした（Ｓ８）後に終了する。
上記ステップ２（Ｓ２）でフルカラー画像選択ボタンがＯＮされた場合には、フルカラー画像形成のためのコピーボタンがＯＮされたか否かを判断する（Ｓ９）。コピーボタンがＯＮされた場合には、第１駆動モータ７４及び第２駆動モータ８６（図４参照）を回転駆動して、全当接モードとし（Ｓ１０）、フルカラー画像を形成する（Ｓ１１）。そして、画像形成終了か否かを判断する（Ｓ１２）。同様に、上記ステップ９（Ｓ９）でコピーボタンがＯＮされない場合にも、画像形成終了か否かを判断する（Ｓ１２）。画像形成を続行する場合には、直前の画像形成から所定時間が経過したか否かを判断し（Ｓ１３）、所定時間経過していなければ黒画像選択ボタンがＯＮされたか否かを判断し（Ｓ１４）、ＯＮされていなければステップ９（Ｓ９）に戻る。一方、所定時間が経過した場合には、初期設定（Ｓ１）に戻って全離間モードとなる。上記ステップ１４（Ｓ１４）で黒画像選択ボタンがＯＮされた場合には、黒画像を形成すべくステップ３（Ｓ３）に移行する。なお、上記ステップ１２（Ｓ１２）で画像形成終了の場合には、全離間モードにした（Ｓ８）後に終了する。
【００２９】
〔実施例２〕
上記実施例１では、中間転写ベルトを備えた画像形成装置で、中間転写ベルトを複数の感光体から接離させて感光体の劣化を防ぐ構成について説明したが、複数の像担持体から転写材搬送ベルト上の転写材に順次転写していく構成の画像形成装置で、転写材搬送ベルトを複数の感光体から接離させて感光体の劣化を防ぐ構成とすることもできる。
【００３０】
図９は、転写材搬送ベルトを用いたカラー電子写真複写機の転写材搬送ベルト９０の張架構造の説明図であり、転写材搬送ベルト９０が全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋに当接した全当接モードを示している。
図９において、転写材搬送ベルト９０をシアン感光体４０Ｃとマゼンタ感光体４０Ｍとイエロー感光体４０Ｙとに対して同時に接離させるために、第１揺動アーム９１と第１接離カム９２とが設けられている。また、転写材搬送ベルト９０を黒感光体４０Ｂｋに対して接離させるために、第２揺動アーム９３と第２接離カム９４とが設けられている。そして、第１揺動アーム９１の揺動支点９５が第２揺動アーム９３上で支持され、第２揺動アーム９３の揺動支点９６が転写ユニットフレーム（不図示）に支持されている。
また、黒感光体４０Ｂｋと黒用転写ローラ９７Ｂｋとの転写部よりも転写紙Ｐの搬送方向上流側に転写材ガイド９８と転写材搬送ローラ対９９が設けられており、また、シアン感光体４０Ｃとシアン用転写ローラ９７Ｃとの転写部の転写紙搬送方向下流側に図示しない定着装置が設けられている。
なお、転写材搬送ベルト９０を各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋに対して接離動作させて一部離間モードや全離間モードとする構成は、上記実施例１で説明した構成と同様なので詳しい説明は省略する。
【００３１】
本実施例のカラー電子写真複写機では、黒単色画像を形成する場合には、黒感光体４０Ｂｋ以外の３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから転写材搬送ベルト９０を離間させ、さらに作像時以外もしくは作像後一定時間経過してから全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから転写材搬送ベルト９０を離間させる。これにより、カラー電子写真複写機を長時間停止した場合であっても、感光体劣化を防止でき電位ムラに起因する画像ムラを防ぐことができる。また、転写材搬送ベルト９０のカール癖や永久ひずみを防ぐことができ、カール癖や永久ひずみに起因する画像ムラを防ぐことができる。さらに、全ての感光体から転写材搬送ベルトを離間させてベルト張力を緩めた場合でも、ベルト張力は０よりも大きくしておくので、支持ローラとの位置ずれに起因する重ね合わせトナー像の色ずれを防ぐことができる。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態によれば、全離間モードでは、無端ベルトとしての中間転写ベルト１０のベルト張力を、全当接モード及び一部離間モードよりも小さくするように構成した。よって、全離間モードのベルト張力が、全当接モード及び一部離間モードと同じ場合に比べ、該中間転写ベルトのカール癖や永久ひずみを低減することができ、該カール癖や永久ひずみによる画像ムラを低減することができる。
また、全離間モードでは、無端ベルトとしての中間転写ベルト１０のベルト張力を０（ゼロ）よりも大きくするように構成した。よって、全離間モードで中間転写ベルト１０のベルト張力を小さくしても若干張力がかかっているため、中間転写ベルト１０が支持ローラ１４，１５，１６の軸方向に位置ずれし難い。従って、再び全当接モードにして画像形成を行なうときに、中間転写ベルト１０の回転駆動直後に生じる軸方向への寄りを防いで、中間転写ベルト１０上での重ね合わせトナー像の色ずれを防止することができる。
また、上記接離手段を、少なくとも１つの像担持体として黒感光体４０Ｂｋを残して他の像担持体としてシアン、マゼンタ、イエロー感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから中間転写ベルト１０を接離させるための第１の揺動部材として第１揺動部材７０と、該少なくとも１つの像担持体としての黒感光体４０Ｂｋから該中間転写ベルト１０を接離させるための第２の揺動部材としての第２揺動部材８０を用いて構成し、且つ、該第１の揺動部材としての第１揺動アーム７０の揺動支点７２を該第２の揺動部材としての第２揺動アーム８０上に設けた。よって、第２揺動アーム８０を揺動させることにより、第１揺動アーム７０は第２揺動アーム８０上の揺動支点７２自体が揺動するため、第１揺動部材７０を略平行に移動させることが可能となる。従って、第１揺動アーム７０の揺動支点７２自体が揺動しない場合に比べ、該揺動支点７２に近い位置に配設されたイエロー用１次転写ローラ６２Ｙの離間量が不足することはなく、シアン、マゼンタ、イエロー感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから中間転写ベルト１０を略均等に離間させることができる。また、全当接モードに比べ、中間転写ベルト１０のベルト張力を小さくすることができる。
また、無端ベルトが中間転写ベルト１０であり、像担持体としての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋ上のトナー像を該中間転写ベルト１０表面に１次転写するための１次転写手段６２Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋと、該中間転写ベルト１０上に転写されたトナー像を転写材上に２次転写する２次転写手段としての２次転写装置２２とを有する。よって、中間転写ベルト１０との当接による各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの劣化を防いで電位ムラを防止することができる。
また、無端ベルトが転写材を担持して搬送する転写材搬送ベルト９０であり、像担持体としての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋ上のトナー像を該転写材搬送ベルト９０に担持された転写材としての転写紙Ｐ表面に転写するための転写手段としての転写ローラ９７Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋを有する。よって、転写材搬送ベルト９０との当接による各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの劣化を防いで電位ムラを防止することができる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によれば、無端ベルトとの長時間接触による像担持体の劣化を防ぐことが可能となる。よって、像担持体の劣化による電位ムラに起因する画像ムラを防いで、高品質な画像を形成することが可能となる。また、例えば黒単色で画像形成する場合には、一部離間モードにしておくことにより、無端ベルトが黒色以外の他の像担持体から離間しているため、該他の像担持体を有する画像形成手段を停止しておくことができ、停止しておかない場合に比べ、該他の像担持体を有する画像形成手段の寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るカラー電子写真複写機の要部の概略構成図。
【図２】中間転写ベルトの断面図。
【図３】画像形成手段の部分拡大図。
【図４】中間転写ベルトが全ての感光体と当接している全当接モードの説明図。
【図５】中間転写ベルトが黒感光体を残して他の感光体から離間している一部離間モードの説明図。
【図６】中間転写ベルトが全ての感光体から離間している全離間モードの説明図。
【図７】（ａ）は、中間転写ベルトが支持ローラに張架されている状態の説明図。
（ｂ）は、中間転写ベルトにテンションがかかった状態で、寄り止めとローラ端部とが突き当たっている状態の説明図。
（ｃ）は、中間転写ベルトのテンションが０になった状態で、ベルトとローラとが密着していない状態の説明図。
（ｄ）は、中間転写ベルトのテンションが０になって軸方向に位置ずれした状態で、再びテンションをかけて回転を開始したときにベルト寄りが生じる状態の説明図。
【図８】各モードの切替えの一例を説明するためのフローチャート。
【図９】転写材搬送ベルトが全ての感光体と当接している全当接モードの説明図。
【符号の説明】
１０      中間転写ベルト
１７      ベルトクリーニング装置
１８Ｂｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ      画像形成ユニット
２０      タンデム画像形成装置
２２      ２次転写装置
４０Ｂｋ、４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ      感光体ドラム
６１      現像ユニット
６２Ｂｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ      一次転写ローラ
７０、９１      第１揺動アーム
７１，９２      第１接離カム
７２、９５      第１揺動アームの揺動支点
７４      第１駆動モータ
８０、９３      第２揺動アーム
８１、９４      第２接離カム
８２，９６      第２揺動アームの揺動支点
８６      第２駆動モータ
９７Ｂｋ、９７Ｙ、９７Ｍ、９７Ｃ      転写ローラ
１００    複写装置本体
２００    給紙テーブル
３００    スキャナ
４００    原稿自動搬送装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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