(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
近接照射療法に適用される少なくとも１つの放射性源を収容し、ガイドワイヤに連結されるカプセルであって、該カプセルは、結合要素によって近位端部を閉じることができる円筒形のマントルを有し、遠位端部に丸みを帯びた先端部を有し、該マントルおよび該先端部の内表面は、局部的な放射線照射治療中、少なくとも１つの放射性源が置かれる実質的に直円柱形のキャビティを形成するカプセルにおいて、先端部の内表面が、少なくともその周面領域において、遠位方向に湾曲しており、キャビティが先端部に延びており、先端部の内表面近くにある少なくとも１つの放射性源の端部は、先端部の内表面に適合する凸型端面を有するように仕上げられていることを特徴とするカプセル。
【請求項２】
カプセルの先端は、外面上においてある程度平坦であることを特徴とする請求項１記載のカプセル。
【請求項３】
ガイドワイヤと請求項１または２記載のカプセルとの結合体。
【請求項４】
カプセルとガイドワイヤとの間に、直径を小さくした比較的短い細線またはケーブルを置くことを特徴とする請求項３記載の結合体。
【請求項５】
両端部が湾曲した形状をしている１本のロッド形放射線源を用いることを特徴とする請求項３または４記載の結合体。
【発明の詳細な説明】
本発明は、近接照射療法に適用される少なくとも１つの放射性源を収容し、ガイドワイヤに連結されるカプセルであって、該カプセルは、結合要素によって近位端部を閉じることができる円筒形のマントルを有し、遠位端部に丸みを帯びた先端部を有し、該マントルおよび該先端部の内表面は、作業中、少なくとも１つの放射性源が置かれる実質的に直円柱形のキャビティを形成するカプセルに関する。
本発明はまた、ガイドワイヤとこのようなカプセルとの結合体にも関する。
このような結合体は、実際に公知であり、たとえば、参照としてここに組み入れた米国特許第４，８６１，５２０号に記載されている。
腫瘍、血管壁など人体の特定の内部領域の局部的な放射線照射治療のために、米国特許第４，８６１，５２０号に記載のように、放射性源を含むカプセルを、管状ガイド装置、たとえば中空の針、可撓性の管、またはカテーテルなどを介して、治療すべき部位に送り込むことが可能である。このために、通常は、いわゆる「後負荷」手法が用いられる。まず、カテーテル等を体内に置き、次に、ガイドワイヤの遠位端部に取り付けられたカプセルを、遠隔制御装置を使って治療部位に送る。
管状ガイド装置が鋭く屈曲しているときでも、カプセルを治療すべき部位に、確実かつ安全な方法で、管状ガイド装置を介して送るためには、カプセルはできるだけ短くするべきであり、その前面は急な変化のないなめらかな形状をしている。
米国特許第４，８６１，５２０号から既知である結合体は、カプセルは最前部において、すなわち、ガイドワイヤの反対側を向いている端部において、カプセルの円筒形マントルと一緒になって全体を構成する、閉じたほぼ半球形の中実端部を有する。ガイドワイヤに対面している端部においては、カプセルとガイドワイヤとの間が連結装置（結合要素）によって連結され、該連結装置は、一部が円筒形マントル内に延びており、溶接部を介して、ガイドワイヤの遠位端部および円筒形マントルに連結されている。これによって先行技術に関してかなり短いカプセルが可能となり、従来技術によれば、円筒形のマントルには半球形の端部を有する、円筒形マントル内に部分的に延びる中実な栓が最前部に設けられていた。７つの小型放射性源要素を用いる場合、約２５％の長さの点で利点があった。元の長さが７.２ｍｍ、直径が１.１ｍｍのカプセルの場合、５.５ｍｍの長さまで長さを減少することができた。
公知の結合体が有する問題は、半球形端部の前方におけるカプセルの壁厚が、円筒形マントル部分より厚いことである。したがって、カプセルは必要以上にさらに長くなる。また、線源から見て、半径方向よりも軸方向に、より多くの放射線が吸収されるので、カプセルの遠位端部のより厚い壁厚によって放射パターンが乱される。
本発明は、上記に略述した問題を解消し、改良された近接照射療法用カプセルの利用を一般的に可能とすることを目的とする。このために、本発明に従えば、既述したタイプのカプセルは、先端部の内表面が、少なくともその周面領域において、遠位方向に湾曲しており、キャビティが先端部においてある程度続いており、先端部の内表面近くにある少なくとも１つの放射性源の端部は、相補的に湾曲するように仕上げられていることを特徴とする。
添付図面を参照して、以下に本発明をより詳細に説明する。
図１は、従来技術に従った、放射線源を備えたカプセルを有するガイドワイヤの実施例の縦断面図を概略的に示し、
図２は、本発明に従った、ガイドワイヤ（部分的に示す）と放射線源を含むカプセルとの結合体の実施例の縦断面図を概略的に示す。
図１は、１つまたはそれ以上の放射線源３のためのカプセル２を遠位端部に備えたガイドワイヤ１の実施例の断面図を示す。ガイドワイヤの近位端部には、ガイドワイヤを操作するために、結合手段４などが設けられている。カプセルは、その遠位端部で閉じており、そこに、半球形の先端部５を有する。先端部５から、円筒形のマントル６が後方に延びている。マントルの近位端部は、マントル内に延びる直径を小さくした部分８と、マントルの延長上にあり、マントルと本質的に同じ直径を有する部分９とを有する中実な結合要素７によって封止されている。結合要素７は、望ましくは溶接によって、たとえば、レーザ溶接によって、ガイドワイヤ１およびマントル６の両方に連結される。そのような溶接部を、１０および１１で模式的に表す。カプセル２は、縦断面において、マントルによって先端部を定められた細長い矩形のキャビティと、結合要素と、先端部の内表面とを有し、該カプセル２内には、１つまたはそれ以上の放射線源が置かれる。図示した実施例では、ロッド形で、矩形の１本の放射線源、たとえば、小さなイリジウムロッドを用いている。
図１は、カプセルの半球形の先端部が、マントルよりずっと厚い壁部分を形成していることを明らかに示している。したがって、線源から見て、軸方向に放射される放射線は、半径方向に放射される放射線よりも高い程度まで吸収されるので、カプセルの最前端部付近において、不規則な放射パターンが生じる。
図２は、本発明に従う結合体の実施例を示す。図２は、近接照射療法用の１つまたはそれ以上の放射線源２１を内包するカプセル２０を示す。一例として、カプセルを、必要ではないけれども望まれれば、短くて細いケーブルまたは細線２２を介して、通常は実質的にカプセルと同じ直径を有するガイドワイヤ１に連結してもよい。結合要素２３は、そこに適合する形状を有している。カプセルとガイドワイヤとの間に細いケーブルまたは細線を有する結合体は、先行するオランダ特許出願第１００３５２８号に記載されている。
図２のカプセル２０は、カプセル内のキャビティの端面２４、すなわち、先端部の内表面が、少なくとも端面周囲に沿う領域において、キャビティから見て、先端に対して外側にある程度湾曲している点で、図１に示されたカプセルと異なる。したがって、カプセルの先端と端面の中心との間の距離“ｄ”は、公知のカプセルを用いた場合よりかなり短い。また、ロッド形放射線源２１、またはいくつかの放射線源の場合において、適合する凸型端面を有する最前部の放射線源を備えることによって、カプセルの最前端部と放射重心２５との間の距離を縮めてもよい。
カプセルの先端部をある程度平坦にすることによって、さらなる改良は可能である。
したがって、本発明に従うカプセルを有する結合体は、改良された放射パターンを提供し、さらに、より短いカプセルも可能にする。
上記に従って、種々の変形は当業者に自明である。たとえば、少なくとも１つの放射線源は、対応する方法で他方端部を湾曲させてもよい。このことは特に、１本のロッド形線源を採用するならば、利点を有する。
【図１】
0004020971.tif 000002
【図２】
0004020971.tif 000003