(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
同じチャネル指示子を利用して複数のプログラムを送信する複数の信号ソースのうちの一つを選択するための方法であって、
チャネル指示子を選択する第１のユーザ入力を受信するステップと、
前記第１のユーザ入力に応答して、選択されたチャネル指示子を現在幾つの信号ソースが利用しているかを決定するステップと、
前記選択されたチャネル指示子を複数の信号ソースが利用している場合のみ、前記選択されたチャネル指示子を利用する前記信号ソースのリストを表示するステップと、
前記複数のソースのうちの一つを前記リストから選択する第２のユーザ入力を受信するステップと、
前記第２のユーザ入力に応答して、前記選択された前記信号ソースにチューニングし、前記選択されたチャネル指示子に対応するプログラムを受信するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記複数の信号ソースのうちの一つのみが、前記選択されたチャネル指示子を現在利用している場合のみ、前記選択されたチャネル指示子を現在利用している前記信号ソースにチューニングし、前記選択されたチャネル指示子に対応する一つのプログラムを受信するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数の信号ソースのうちの複数が前記選択されたチャネル指示子を現在使用している場合、前記選択されたチャネル指示子用のデフォルトの信号ソースにチューニングするステップと、
前記リストから前記複数の信号ソースのうちの一つを選択するためのタイムアウト期間を設定するステップと、
前記リストからの信号ソースのうちの一つが前記タイムアウト期間内に選択されなかった場合、前記選択されたチャネル指示子に対して前記デフォルトの信号ソースへのチューニングを継続するステップと
をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記信号ソースの前記リストおよびチャンネルデータ情報は、エレクトロニック・プログラム・ガイド（ＥＰＧ）から取得されることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ソースは、ディジタル衛星システム（ＤＳＳ）、高解像度テレビジョン（ＨＤＴＶ）、およびディジタルケーブルテレビジョンを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、一般的には、テレビジョン・システム用の電子番組ガイドに関し、具体的には、類似の指示子（ｄｅｓｉｇｎａｔｏｒ）をもつ複数のテレビジョン信号ソース（送信元）を判別することに関する。
発明の背景
エレクトロニック・プログラム・ガイド（ＥＰＧ：電子番組ガイド）は地方新聞や他の印刷メディアに見られるＴＶ番組表に似た、対話型でオンスクリーンのものである。ＥＰＧには、そのＥＰＧによってカバーされる時間枠内の各プログラム（番組）に関する情報が収録されており、その範囲は次の時刻から７日先までにわたっているのが代表的である。ＥＰＧに含まれる情報としては、チャネル番号、プログラム（番組）タイトル、開始時刻、終了時刻、経過時間、残り時間、評価付け（ｒａｔｉｎｇ）（利用可能な場合）、トピック、テーマ、およびプログラム・コンテンツの簡単な説明といった、プログラミング（番組編成）特性がある。ＥＰＧは、一方の軸に時間があり、他方の軸にチャネル番号がある２次元テーブルまたはグリッド形式に配列されているのが普通である。専用チャネル上に置かれていて、次の２乃至３時間の間の、他のチャネル上の現在のプログラミングをスクロールするだけである非対話型ガイドとは異なり、ＥＰＧによれば、視聴者は、７日先までの任意の時刻の、任意のチャネルを選択することが可能になっている。さらに、ＥＰＧの特徴は、プログラム情報を収めているグリッドの個々のセルをハイライト（高輝度表示）にできることである。いったんハイライトにされると、視聴者はその選択したプログラムに関連する機能を実行することができる。例えば、視聴者は、そのプログラムが現在放送中であれば、そのプログラムに瞬時に切り替えることが可能である。視聴者は、テレビジョンが適切に構成され、レコーディングデバイスに接続されていれば、ワンタッチでビデオカセットへのレコーディングまたは類似することを設定しておくことも可能である。
この種のＥＰＧはこの分野では公知であり、例えば、米国特許第５，３５３，１２１号、第５，４７９，２６８号および第５，４７９，２６６号（発明者Ｙｏｕｎｇ他、ＳｔａｒＳｉｇｈｔ  Ｔｅｌｅｃａｓｔ，Ｉｎｃ．に譲渡済み）に記載されている。これらの特許はすべて、テレビジョン・スケジューリング・システム、つまり、ＥＰＧを目的としており、そこでは、テレビジョンディスプレイは、現在のチャネルの提供の数々をテーブル形式で視聴者に提示するようになっている。列と行を構成するテーブルのそのセルは、どのプログラムも同じ放送時間とは限らないため、長さ（行寸法）が不規則であるのに対し、列は高さが規則的になっている。代表例として、プログラムは１／２時間ごとに分けられ、単一のプログラムが２時間を越えて持続することが可能になっている。このことは米国特許第５，３５３，１２１号の図１に示されているが、そこでは、”Ｐｅｒｆｅｃｔ  Ｓｔｒａｎｇｅｒｓ”は午前１１時００分から午前１１時３０分にまでわたっているのに対し、一方、その下の行の”Ｓｅｓａｍｅ  Ｓｔｒｅｅｔ”は、１時間３０分以上にわたって、グリッド長を延長している。
ディジタルテレビジョン視聴者は、現在では、以前よりも多くのチャネルを以前よりも多くの方法で見ることが可能になっている。しかし、ディジタル衛星システム（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ  Ｓｙｓｔｅｍ−ＤＳＳ）、高解像度テレビジョン（ＨＤＴＶ）、およびディジタルケーブルを含めて、テレビジョン信号を送信するソース（送信元）の数の増加に起因して問題が起こっている。ＤＳＳでは数字チャネル指示子として、１００から９９９までの範囲が許容されているのに対し、ＨＤＴＶ視聴者が選択できるチャネルは０から９９９までの範囲であり、ケーブルチャネルは１から１２５までの範囲になっている。明らかなように、これらのオーバラップの範囲は視聴者を混乱させる原因になっている。例えば、チャネル番号が１０５であるとき、視聴者はどのソース（送信元）から受信しているのかをなんらかの方法で知る必要がある。チャネル１０５は、上記３つのソースのどれからも、受信可能である。
この分野の現状では、視聴者が利用可能なチャネルをスクロールする前に、望みのテレビジョン信号ソースを手操作で入力することが要求されている。従って、視聴者がソースを事前選択しなくても、どのテレビジョン信号ソースであるかを識別できるシステムが要望されている。
発明の概要
本発明によれば、視聴者がチャネルを選択することを可能にし、選択したチャネルに対してテレビジョン信号ソースの対立（ｃｏｎｆｌｉｃｔ）が存在していなければ、システムは、その選択されたチャネルの、ただ１つの利用可能ソースに自動的にチューニング（同調）するようになっている。しかし、システムがソースの対立を検出した場合、つまり、選択されたチャネルに複数のソースがあることを検出したときは、視聴者に利用可能ソースのリスト（一覧表）を提示し、ユーザがそのリストから選択できるようにするメッセージがオンスクリーンで出される。このシステムは、視聴者がこの機能を使用禁止（ｄｉｓａｂｌｅ）にしたり、必要ならばデフォルト・ソースの設定ができる設計になっている。このシステムによれば、視聴者にソースよりも先にチャネルを選択させることにより、視聴者が、全ての場合においてソースを選択しなくても済むようにしているが、これは、対立が存在するとき、システムが視聴者にソースの選択を促すようになっているからである。
【図面の簡単な説明】
本発明の上記およびその他の特徴は添付図面を参照して以下で説明するとおりである。添付図面において、
図１はシステムの主要ブロック要素を示す流れ図である。
図２は、「ケーブル」ソースがハイライトにされている、あるチャネルの利用可能ソースのリストを表示しているスクリーンの例を示す図である。
図３は、「ＤＳＳ」ソースがハイライトにされている、あるチャネルの利用可能ソースのリストを表示しているスクリーンの例を示す図である。
図４は本発明で使用するのに適しているテレビジョン受信機を示す図である。
発明の詳細な説明
テレビジョン信号を送信するソース（送信元）が増加するのに伴い、チャネル指示子（ｄｅｓｉｇｎａｔｏｒ）、例えば、番号や「ＮＢＣ」などのラベルが複数のソースに適用されるといった事態が起こっている。さらに、視聴者は、「チャネルアップ」／「チャネルダウン」ボタン（例えば、リモートコントロールにある）、エレクトロニック・プログラム・ガイド（ＥＰＧ：電子番組ガイド）からの選択、直接的数字入力、または音声認識技術を使用してユーザの口頭による特定チャネルの選択を認識すること、といったように、さまざまな方法でチャネルを選択することが可能になっている。このことは、ソースが単一チャンネルのプログラム表（シングルスキャンリスト）に統合化されている、例えば、チャネル１０５が複数プログラムで参入しているような場合には、視聴者を混乱させる原因になっている。
図１は、このシステムが実行されるときのプロセスを示す詳細図である。テレビジョンがオンになっているとき、視聴者はチャネルを選択する（１２）。ここでいうチャネルの選択には、例えば、リモートコントロールからボタンを押してチャネル番号またはチャネルラベルを選択する方法や、あるチャネルを選択するユーザの音声コマンドが受信されると、望みのチャネルにチューニング（同調）するように処理されるようにした音声認識技術といったように、さまざまな方法でチャネルを選択することが含まれる。ついで、システムは選択されたチャネルを内部で処理し、そのエントリに２つ以上のソースがあるかどうかを決定する（１４）。そうでなければ、システムは現在のソースに関係なく、テレビジョンを望みのチャネルに即時にチューニングする（１６）。しかし、ソースの対立が検出されたときは、システムは選択されたチャネルをいくつのソースが共有しているかを決定し（１８）、デフォルトのソースに先ずチューニングする（１８）。図２に示すものと似たディスプレイメッセージが提示され（２２）、視聴者が表示されたソースの中から選択できるようにする。そのあと、システムは視聴者から応答があるまで待っている（２４）。タイムアウト期間内に応答が検出されなかったときは、システムはデフォルトソースのままになっており（２０）、スクリーンからそのメッセージを消去する。視聴者が応答として、そのソースを変更し、新しいソースを選択すると、システムはテレビジョンを望みのソースにチューニングし（２６）、スクリーンからそのメッセージをクリアする。
図２は、システムが対立を検出したとき視聴者に提示されるディスプレイメッセージの例を示す図である。視聴者は、選択したチャネルに対して、望みのソースにトグル（切り替える）することだけである。図２に示すように、初期状態では、「ケーブル」の選択肢がハイライトになっている。オプションとして、視聴者は常にケーブルを最初にハイライトにするように、あるいは他のソースの１つを、現在活動状態のソースではなくデフォルトのソースとしてハイライトにするようにシステムを設定しておくことも可能である。システムのデフォルトは工場で設定しておくことも可能である。
複数のソースを示すメッセージが表示されたとき（２２）、視聴者には一定の時間が与えられ、その間に応答することができる。視聴者からの応答がなければ、その表示はタイムアウトし、システムはデフォルトのソースにチューニングすることになる。応答する場合は、視聴者はリモートデバイスからナビゲーション・キーまたは数字キーのどれかを使用してソースを選択することになる。例えば、視聴者はＤＳＳに切り替えたい場合がある。そのときは、その変更を有効化するために選択キーとして働く、「１」キーまたは「上矢印」キーを視聴者が押すだけである。「１」キーまたは「上矢印」キーが選択されると、ディスプレイは図３に提示する表示に変わる。このシステムの別のアプリケーションとして、ソースが高解像度テレビジョン（ＨＤＴＶ）である場合に見いだされる。ＨＤＴＶプログラムは増加したバンド幅を使用して、より高品質の画像を表示するように複数のチャネルを占有している。例えば、映画が午後８時００分から午後１０時００分までＨＤＴＶモードでチャネル３７からソースＸで表示されているとする。この映画に続いて、そのソースは標準解像度テレビジョン（ＳＤＴＶ）に戻り、そこでは４チャネルが利用可能になっている。ここで視聴者がチャネル３７にチューニングすると、そのチャンネルは、４つの選択肢、例えば、３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、および３７ｄから選択されるべき選択肢を持っている。この４つのチャネルの各々は別個のＳＤＴＶプログラムを提示している。この最新のシステムは、同じような態様で、この４つの選択肢を表示し、視聴者に１つを選択するように促すことができる。
図４は上述したように本発明を実行できるテレビジョン受信機を示している。図４に示すように、テレビジョン受信機はＲＦ入力端子１００をもち、そこに無線周波数（ＲＦ）信号が受信され、そこからＲＦ信号がチューナアセンブリ１０２に入力される。チューナアセンブリ１０２はチューナコントローラ１０４の制御のもとで特定のＲＦ信号を選択・増幅し、チューナコントローラ１０４はワイヤ１０３を経てチューニング（同調させる）電圧を、幅広の両方向矢印１０３で示す信号ラインを経てバンド切り替え信号をチューナアセンブリ１０２に与えている。
チューナアセンブリ１０２は受信したＲＦ信号を中間周波数（ＩＦ）信号に変換し、そのＩＦ出力信号をビデオ（ＶＩＦ）／サウンド（ＳＩＦ）増幅・検出ユニット１３０に与える。ＶＩＦ／ＳＩＦ増幅・検出ユニット１３０はその入力端子に入力されたＩＦ信号を増幅し、そこに入っているビデオとオーディオのデータを検出する。検出されたビデオデータはビデオプロセッサ・ユニット１５５の１つの入力として印加される。また、検出されたオーディオ信号はオーディオプロセッサ１３５に入力され、そこで処理・増幅された後、スピーカアセンブリ１３６に入力される。
チューナコントローラ１０４は、システム制御マイクロプロセッサ（μＣ）１１０から入力された制御信号に応答してチューニング電圧とバンド切り替え信号を生成する。本明細書で使用されている「マイクロコンピュータ」、「コントローラ」および「マイクロプロセッサ」という用語は同じ意味である。また、当然に理解されるように、マイクロコンピュータ１１０の制御機能はその特定目的用に特に製造された集積回路（つまり、「カスタムチップ」）によって実行することが可能であり、本明細書で使用されている「コントローラ」という用語には、そのようなデバイスも含まれるものとする。
マイクロコンピュータ１１０はユーザが出したコマンドを赤外線（ＩＲ）受信器１２２からと、テレビジョン受信機自体に装着されている「ローカル」キーボード１２０から受信する。ＩＲ受信器１２２はリモートコントロール・トランスミッタ１２５からのＩＲ送信を受信する。マイクロコンピュータ１１０は中央処理ユニット（ＣＰＵ）１１２とプログラムメモリ（ＲＯＭ）１１４を搭載し、チャネル関連データをランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１１６に格納している。ＲＡＭ１１６はマイクロプロセッサ１１０に内蔵させることも、外付けにすることも可能であり、また揮発型にすることも、不揮発型にすることも可能である。この”ＲＡＭ”という用語には、電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）も含まれることはもちろんである。この分野の精通者ならば理解されるように、揮発性メモリが利用される場合、望ましいことは、適当なスタンバイ電源（スタンバイ電源１８０のようなもの）を使用して受信機が電源オフにされたとき、その内容が失われないようにすることである。
マイクロコンピュータ１１０は、必要時にタイミング信号を出力するタイマ１１８も内蔵している。マイクロコンピュータ（またはコントローラ）１１０はローカルキーボード１２０からと、赤外線（ＩＲ）受信器１２２からのユーザ入力制御信号に応答して制御信号を生成する。この制御信号を受けて、チューナコントロール・ユニット１０４は、特定のＲＦ信号を選択するようにチューナ１０２を制御する。ＩＲ受信器１２２はスタンバイ電源１８０から電力を受けて、受信機をオンにするコマンドを受信できるようになっている。
チューナ１０２は中間周波数（ＩＦ）で信号を発生し、ビデオＩＦ（ＶＩＦ）増幅ステージ、ＡＦＴ回路、ビデオ検出器、およびサウンドＩＦ（ＳＩＦ）増幅ステージを内蔵している処理ユニット１３０にその信号を与える。処理ユニット１３０は第１ベースバンド複合ビデオ信号（ＴＶ）とサウンドキャリア信号を発生する。サウンドキャリア信号はオーディオ信号処理ユニット１３５に入力される。オーディオ信号処理ユニット１３５はオーディオ検出器を含んでいるが、ステレオデコーダを含むことも可能である。このオーディオ信号プロセッサ・ユニット１３５は第１ベースバンドオーディオ信号を発生し、それをスピーカ・ユニット１３６に入力する。第２ベースバンド複合ビデオ信号と第２ベースバンドオーディオ信号は外部ソースからビデオ入力とオーディオ入力に入力することが可能である。
第１および第２ベースバンドビデオ信号（ＴＶ）はビデオプロセッサ・ユニット１５５（図示していない選択ユニットを装備している）に結合されている。電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）１１７はコントローラ１１０に結合されており、オーディオプログラミング・チャネルデータと、ユーザ入力のチャネルデータを格納する不揮発性記憶エレメントの働きをしている。
ビデオ信号プロセッサ・ユニット１５５の出力に現れた処理されたビデオ信号はキネドライバ増幅器１５６に入力され、増幅されたあと、カラー受像管アセンブリ１５８の電子銃に印加され、その電子ビームの偏向が制御される。
テレビジョン受信機は以下に説明するように、クローズドキャプション（ｃｌｏｓｅｄ  ｃａｐｔｉｏｎ−字幕）回路を内蔵することも可能である。データスライサ１４５は、クローズドキャプションデータを、第１入力としてＶＩＦ／ＳＩＦ増幅・検出ユニット１３０から、第２入力としてビデオ入力端子から、ビデオスイッチ１３７を経て受信する。なお、ビデオスイッチ１３７は、コントローラ１１０の制御のもとでクローズドキャプションの正しいソースを選択する働きをする。データスライサ１４５はクローズドキャプション・データをライン１４２と１４３を経由してクローズドキャプションＯＳＤプロセッサ１４０に与える。また、データスライサ１４５はクローズドキャプション・ステータスデータ（Ｎｅｗ  ｄａｔａ，Ｆｉｅｌｄ  １）をコントローラ１１０に与える。コントローラ１１０の制御のもとで、コントロールライン１４１を経て、クローズドキャプションＯＳＤプロセッサは文字信号を生成し、その信号をビデオ信号プロセッサ１５５の入力に印加し、そこで処理されたビデオ信号に挿入される。代替例として、クローズドキャプションＯＳＤプロセッサ１４０とデータスライサ１４５はコントローラ１１０に内蔵させることも可能である。
電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）１１７はマイクロコンピュータ１１０に結合され、自動プログラミング・チャネルデータとユーザ入力チャネルデータを格納する非揮発性記憶エレメントの働きをする。
本発明に応用されているマイクロコンピュータ１１０はいくつかの機能をもっている。マイクロコンピュータ１１０はチャネル選択デバイス、例えば、リモードコントロール・デバイス１２５に結合されていて、そのデバイスからチャネル番号を受信する。次に、マイクロコンピュータ１１０はそのチャネル番号を処理して、入力されたチャネル番号を利用しているテレビジョン信号ソースの数を決定する。ソースが２つ以上存在すれば、そのソースのリストが表示され、マイクロコンピュータ１１０は表示されたそのソース・リストから選択するように視聴者に促し、テレビジョンを視聴者が選択したそのチャネルとソースにチューニングする。
以上、本発明の好ましい実施形態を参照して本発明を説明してきたが、この分野の通常の知識をもつ者ならば当然に理解されるように、本発明全体の精神と範囲を逸脱しない限り、システムの個々の部分の構造と機能は種々態様に変更し、改良することが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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