(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
８の字状に配列された７つのセグメントからなる１又は複数の７セグメント表示単位中の各セグメントを、選択的に凹凸動作させる駆動手段と、
当該７つのセグメントの凹凸パターンと表示文字との対応関係を記憶している記憶手段と、
当該表示文字を意味する信号が入力されると、その入力信号の意味する表示文字に対応する凹凸パターンを前記記憶手段から読み出し、読み出された凹凸パターンに応じた凹凸動作を前記駆動手段に行わせる表示制御手段とを備え、
複数の前記表示文字がそれぞれ、子音なしを含めた子音の種類と、母音の種類との組み合わせでなるものであり、
前記７つのセグメントのうち、縦方向が長手方向になっている４つのセグメントによる第１の凹凸パターン部分が前記子音の種類を特定し、前記７つのセグメントのうち、横方向が長手方向になっている３つのセグメントによる第２の凹凸パターン部分が前記母音の種類を特定するように、前記第１及び第２の凹凸パターン部分でなる前記凹凸パターンと前記表示文字とを対応付けて前記記憶手段に記憶している
ことを特徴とする７セグメント表示装置。
【請求項２】
情報を送信又は受信するための信号処理手段と、
８の字状に配列された７つのセグメントからなる１又は複数の７セグメント表示単位中の各セグメントを、選択的に凹凸動作して凹凸パターンを表示するための表示手段と、
当該７つのセグメントの凹凸パターンと表示文字との対応関係を記憶している記憶手段とを備え、
複数の前記表示文字がそれぞれ、子音なしを含めた子音の種類と、母音の種類との組み合わせでなるものであり、
前記７つのセグメントのうち、縦方向が長手方向になっている４つのセグメントによる第１の凹凸パターン部分が前記子音の種類を特定し、前記７つのセグメントのうち、横方向が長手方向になっている３つのセグメントによる第２の凹凸パターン部分が前記母音の種類を特定するように、前記第１及び第２の凹凸パターン部分でなる前記凹凸パターンと前記表示文字とを対応付けて前記記憶手段に記憶しておき、
送信時には、前記表示手段における凹凸パターンの表示を外部から変更させ、変更された凹凸パターンに対応する表示文字を前記記憶手段の記憶内容を参照して得て、前記信号処理手段が送信し、
受信時には、前記信号処理手段が受信した表示文字に応じた凹凸パターンを前記記憶手段の記憶内容を参照して得て、前記表示手段の凹凸パターンを変更する
ことを特徴とする７セグメント通信端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、７セグメント表示装置、及び７セグメント通信端末に関し、たとえば従来の点字などのように、凹凸によって文字や記号を表示する手段にかえて用い得るものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在我が国で広く使用されている点字は、日本語６点点字とも呼ばれ、元々はフランスのルイ・ブライユが考案したものを、石川倉次が翻案したものである。
【０００３】
ブライユの考案の基礎になったのは、軍隊用の暗号通信や速記符号として考案されていた１２点点字である。１２点点字とは、縦に配列した６点からなる列を、横に２つ並べて構成される１２点の集まりを１つの表示単位とするものであった。指で触読するには縦６点では長すぎることから、ブライユの６点点字が案出されたのである。
【０００４】
日本語６点点字（以下、単に「６点点字」と書く）が使われるまえ、我が国では、通常の文書などにおける文字（墨字）の平仮名や、漢字の形状をそのまま平面から突出させて構成された凸字（たとえば凸字教科書など）が使用されていた。凸字は、触読するには不便で、とりわけ書くには大変な困難を伴うものであった。
【０００５】
６点点字を使用することでこのような読み書きの不便さ困難さは著しく改善された。
【０００６】
６点点字の１マスを図２に示す。
【０００７】
図２（Ａ）において、６点点字ではその名の示す通り、マス１０と呼ばれるエリアのなかに、縦に配列した３点Ｐ１〜Ｐ３（またはＰ４〜Ｐ６）からなる列を、横に２つ並べて構成される合計６つの点の集まりを１つの表示単位としている。そしてＰ１を「▲１▼の点」、Ｐ２を「▲２▼の点」、…、Ｐ６を「▲６▼の点」と呼ぶ。
【０００８】
これら６点Ｐ１〜Ｐ６の有無によって、文字や数字、その他の符号を表示するのであるが、図２（Ａ）に破線で示したマス１０が実際に表示されることは希であり、点字の解説書などでは、たとえば平仮名の「あ」を表示する場合、図２（Ｂ）に示すように、▲１▼の点Ｐ１を表示するとともに、Ｐ２〜Ｐ６には点が無いことを明示するために虚点「−」Ｌ２〜Ｌ６を表示する。
【０００９】
▲１▼の点Ｐ１とともに虚点Ｌ２〜Ｌ６を表示することによって、１つの点Ｐ１と当該点Ｐ１が属するマス１０との相対的位置関係を明確に把握でき、解説書の読者などは図２（Ｂ）が「あ」であることを識別できる。
【００１０】
また、６点点字の場合、五十音すべて点の配置を１字ずつ覚える必要はなく、母音と子音それぞれの点の配置を覚えれば、その組合せによって文字を表示できる。
【００１１】
たとえば図４（Ａ）に示すように、「あ（ａ）」から「お（o）」の母音のうち「あ（a）」は、▲１▼の点Ｐ１だけで表示され、「い（ｉ）」は▲１▼と▲２▼の点Ｐ１とＰ２で表示される。
【００１２】
そして、「か（ｋ）」列の文字は▲６▼の点Ｐ６で表示されるので、たとえば「か」なら、子音ｋと母音ａの組合せと考えて、▲１▼、▲６▼の点Ｐ１、Ｐ６の組合せで表示される。また、「さ」列の文字は▲５▼、▲６▼の点Ｐ５、Ｐ６で表示されるので、「さ」なら、子音ｓと母音ａの組合せと考えて、図４（Ｃ）のように、Ｐ１、Ｐ５、Ｐ６の組合せで表示される。
【００１３】
一方、６点点字で数字を表示する場合、図５に示すように、▲３▼〜▲６▼の点Ｐ３〜Ｐ６から構成される数符を前置する。図５は、「１２３」を表示した例である。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、点字の解説書などを除いた実際の点字の表示形態は、図２（Ｂ）のように虚点が表示されることさえ希で、もちろん図２（Ａ）のようにマス１０が表示されることはほとんどない。
【００１５】
電車の切符や清涼飲料などの自動販売機、エレベータのボタンの周辺などに表示された説明用の点字は、たとえば「あ」を表示する場合なら、虚点表示もマス表示もなく、図２（Ｃ）のように、ただ単に▲１▼の点Ｐ１だけが表示される。
【００１６】
しかもこれが連続的に行われるので、たとえば「しばらく」と表示する場合、図３（Ａ）のようになり、触覚的、視覚的に非常に分かりにくい。とくに「ば」の濁点に対応する▲５▼の点が、独立したマスの▲５▼の点であるのか、直後のマスに属する▲２▼の点であるのか判別するのは困難である。
【００１７】
すなわち、図３（Ｂ）のように、マス１１のなかにはＰＸ１だけが存在し、これに続くマス１２のなかにはＰＸ２〜ＰＸ４が存在することを識別できれば、マス１１と１２とで「ば」を表示していることが正しく認識できるが、これを誤認して一点鎖線のマス１３のなかにＰＸ１〜ＰＸ３が存在するもの（これは「こ」を示す）と判断してしまう可能性が小さくない。
【００１８】
また、通常、６点点字の前記１マス１０の大きさは、縦ＰＬが８ｍｍ、横ＷＬが５ｍｍ程度とかなり小さいことがこの困難さの程度を大きくし、さらに同じマス内のたとえば▲１▼、▲４▼の点の間隔は約２．５ｍｍで、あるマスの▲４▼の点Ｐ４と次のマスの▲１▼の点Ｐ１の間隔は約３．５ｍｍなのでマス内の点間隔とマス間の点間隔にあまり差がないことも、この困難さの程度をいっそう大きくしている因子である。
【００１９】
墨字の文字サイズの基準では、８×５ｍｍはかなり大きい部類に属し、たとえば墨字の図書１冊は点訳すると何冊にも分冊される現状を考慮すると、マスのサイズをこれ以上大きくすることは一般に困難であると考えられる。
【００２０】
一方、墨字の図書１冊を点訳すると何冊にもなるのはそれ自体不便であるなど、点字に関してはその情報密度を、できるだけ墨字に近いレベルとなるように高めることが求められる。横書きが前提である点字において情報密度を高めるには、マスのサイズ、特に横方向（前記ＷＬ方向）の長さを短縮するしかないが、これは前記のような誤認が生じる可能性を高めることを意味する。
【００２１】
また、図５に示したように、数字を示す６点点字に関し、たとえば▲１▼の点Ｐ１だけで表示される数字「１」の点配置は図４（Ａ）の文字「あ」と同じであり、数字「２」の点配置は文字「い」と同じであるなど、数符を前置しなければ数字とその他の文字とを区別できない。
【００２２】
このような数符も、点字の情報密度を高めることの妨げとなる。
【００２３】
反対に、６点点字も文字である以上、墨字と同様、指先の触覚が必ずしも鋭敏でないユーザ（たとえば高齢者）を対象とする場合など、ときには大きく書く必要もある。
【００２４】
しかしながら、点から構成されている６点点字は、マスサイズを大きくしすぎると、同一マス内の隣接する点の間隔が大きくなりすぎてマスを認識しづらいために、かえって触読が困難になることも考えられる。
【００２５】
点字を読むのは主として視覚障害者であると考えられるが、点字を書いたり点訳したりするのは視覚障害のない晴眼者であるのが普通である。したがって点字は、指先で触れることによって触読されるだけでなく、晴眼者の視覚によって読み取られることも多い。主としてボランティアで構成されているこのような晴眼者の数を増加し、作業効率をアップすることは、結果的に視覚障害者をとりまく点字環境の量的、質的向上にもつながる。
【００２６】
したがって、点字は、視覚的にも、触覚的にもわかりやすい、識別しやすいものであることが求められ、必要に応じて小さく表示することも、大きく表示することも求められる。
【００２７】
さらに、点字は読み取られるだけでなく書かれる必要もある。
【００２８】
換言するなら、点字は、情報を表示する出力手段として用いられるだけでなく情報を入力する入力手段としても使用され得ると考えられるので、視覚障害者や点訳者などができるだけ容易、かつ正確に書くことのできる特性を備える必要がある。
【００２９】
前記マス１０のように、縦ＰＬが８ｍｍ、横ＷＬが５ｍｍ程度のマスサイズを前提とすると、１つの点の大きさは直径約１ｍｍ程度となり、これを正確に書くことは、正確に読み取るよりも困難で、多大な労力を要する。
【００３０】
【課題を解決するための手段】
（Ａ）かかる課題を解決するために、第１の発明の７セグメント表示装置では、（１）８の字状に配列された７つのセグメントからなる１又は複数の７セグメント表示単位中の各セグメントを、選択的に凹凸動作させる駆動手段と、（２）当該７つのセグメントの凹凸パターンと表示文字との対応関係を記憶している記憶手段と、（３）当該表示文字を意味する信号が入力されると、その入力信号の意味する表示文字に対応する凹凸パターンを前記記憶手段から読み出し、読み出された凹凸パターンに応じた凹凸動作を前記駆動手段に行わせる表示制御手段とを備え、（４）複数の前記表示文字がそれぞれ、子音なしを含めた子音の種類と、母音の種類との組み合わせでなるものであり、（５）前記７つのセグメントのうち、縦方向が長手方向になっている４つのセグメントによる第１の凹凸パターン部分が前記子音の種類を特定し、前記７つのセグメントのうち、横方向が長手方向になっている３つのセグメントによる第２の凹凸パターン部分が前記母音の種類を特定するように、前記第１及び第２の凹凸パターン部分でなる前記凹凸パターンと前記表示文字とを対応付けて前記記憶手段に記憶していることを特徴とする。
【００３２】
（Ｂ）さらに、第２の本発明の７セグメント通信端末では、（１）情報を送信又は受信するための信号処理手段と、（２）８の字状に配列された７つのセグメントからなる１又は複数の７セグメント表示単位中の各セグメントを、選択的に凹凸動作して凹凸パターンを表示するための表示手段と、（３）当該７つのセグメントの凹凸パターンと表示文字との対応関係を記憶している記憶手段とを備え、（４）複数の前記表示文字がそれぞれ、子音なしを含めた子音の種類と、母音の種類との組み合わせでなるものであり、（５）前記７つのセグメントのうち、縦方向が長手方向になっている４つのセグメントによる第１の凹凸パターン部分が前記子音の種類を特定し、前記７つのセグメントのうち、横方向が長手方向になっている３つのセグメントによる第２の凹凸パターン部分が前記母音の種類を特定するように、前記第１及び第２の凹凸パターン部分でなる前記凹凸パターンと前記表示文字とを対応付けて前記記憶手段に記憶しておき、（６）送信時には、前記表示手段における凹凸パターンの表示を外部から変更させ、変更された凹凸パターンに対応する表示文字を前記記憶手段の記憶内容を参照して得て、前記信号処理手段が送信し、（７）受信時には、前記信号処理手段が受信した表示文字に応じた凹凸パターンを前記記憶手段の記憶内容を参照して得て、前記表示手段の凹凸パターンを変更することを特徴とする。
【００３３】
【発明の実施の形態】
（Ａ）実施形態
以下、本発明にかかる７セグメント表示装置、７セグメント表示体、及び７セグメント通信端末を、ポケベル（ページャ）に適用した場合を例に、実施形態を説明する。
【００３４】
本実施形態にかかるポケベル（受信端末）は、通常、ＬＥＤの点灯、消灯によって数字を表示する７セグメント表示器を、セグメントの凹凸によって動作するようにした点に特徴を有する。
【００３５】
本実施形態のもう１つの特徴は、本来は数字だけを表示する７セグメント表示器を用いて、数字はもちろん、文字や記号を含む情報をも表示し、ユーザに提供する点にある。
【００３６】
本実施形態の７セグメント表示は、一見すると、６点点字以前の凸字に似ている。
【００３７】
しかしながら凸字で使用した墨字の平仮名や漢字は、触読するには複雑すぎる曲線が多かったり、画数が多すぎるなどの理由で触読で形状を把握することが困難であるため、読むのに不便で、書くのにはもっと不便であったが、本実施形態のように、わずか７つの直線的なセグメントの凹凸パターンだけで文字を表示する場合にはこのような不利、不便がなく、６点点字よりもかえって優れた特性を持ち得る点が重要である。
【００３８】
７セグメントＬＥＤなど、７セグメントを用いた表示は、もっぱら視覚障害者またはその周辺だけで使用されている６点点字と異なり、一般の晴眼者にとっても馴染みのあるもので、受け入れやすい表示形態である。
【００３９】
（Ａ−１）実施形態の構成
本実施形態のポケベル受信端末２０の外観図を図７に示す。
【００４０】
図７において、ポケベル受信端末２０の上面２０Ａの上端に配列されている操作ボタン２１〜２３は、電源や、呼出し音のオン・オフなどを行うためのボタンで、上面２０Ａの下端に配列されている８つの７セグメント表示単位２４Ａ〜２４Ｈからなる表示部２４は、受信情報の内容などを凹凸表示するための表示部である。７セグメント表示単位２４Ａ〜２４Ｈはすべて同じ構造を持っているので、代表的に、７セグメント表示単位２４Ａについて説明する。
【００４１】
７セグメント表示単位２４Ａの詳細構成を示した図１（Ａ）および（Ｂ）において、７つのセグメントＳ１〜Ｓ７はそれぞれ独立に矢印Ｄ方向に往復運動可能なように、上面２０Ａに配置されている。セグメントＳ１〜Ｓ７の７つすべてがＤ１方向に突出した図１（Ａ）の状態は、数字の「８」を表示している状態である。
【００４２】
図１（Ａ）と比べて図１（Ｂ）の状態では、セグメントＳ１、Ｓ２はＤ１方向に突出したままであり、セグメントＳ３〜Ｓ７はＤ２方向に動いている。これらセグメントＳ３〜Ｓ７の上面ＵＳはポケベル２０の上面２０Ａとほぼ同じかそれ以下の高さ（Ｄ１方向の位置）である。
【００４３】
すなわち、本実施形態において、ポケベル受信端末２０の上面２０Ａよりもセグメントの上面ＵＳがＤ１方向に高くなることを凸動作と呼び、その状態を凸状態と呼ぶ。同様に、セグメントの上面ＵＳがポケベル受信端末の上面２０ＡよりもＤ２方向に低くなる（上面２０Ａと同じ程度でもよい）ことを凹動作と呼び、その状態を凹状態と呼ぶものとする。
【００４４】
なお、図１（Ｂ）の状態は、平仮名の「あ」またはアルファベットの「Ａ」を表示している状態である。
【００４５】
このポケベル受信端末２０の内部構成を図６に示す。
【００４６】
図６において、アンテナ３２は無線信号を捕捉し、高周波増幅器３３はその無線信号を高周波増幅する。
【００４７】
高周波増幅器３３に接続されている周波数変換器３４，３５はそれぞれＩ系統、Ｑ系統を処理し、合わせて直交２系統を処理する構成となっている。
【００４８】
各周波数変換器３４，３５には、基準周波数で発振する発振器３６が移相器３７を介して接続されている。移相器３７は周波数変換器３４，３５にこの基準周波数を供給するにあたり、周波数変換３４と３５とで位相を９０°ずらして供給する回路である。
【００４９】
各周波数変換器３４，３５の後段には、フィルタ３８，３９とリミッタ４０、４１とがそれぞれこの順序で接続されている。フィルタ３８，３９は、周波数変換器３４、３５から出力される低周波であるベースバンド信号のうち、不要な周波数成分を除去し、リミッタ４０、４１は信号の振幅を制限するはたらきをする。
【００５０】
２つのリミッタ４０，４１から出力されるＩ及びＱ系統のベースバンド信号に対し、復調器４２で直交検波処理が行われ、得られた０または１のデータ列からなるシリアルデータが表示装置３１に出力される。
【００５１】
７セグメント表示を行う表示装置３１は、前記７セグメント表示単位２４Ａ〜２４Ｈを駆動させる表示部４３と、当該ポケベル受信端末２０のユーザに着信などを音声で知らせる音声発生部４５と、前記シリアルデータに基づいてこれら表示部４３と音声発生部４５の動作を制御する７セグメント表示制御部４４とから構成されている。
【００５２】
以下、上記のような構成を有する本実施形態の動作について説明する。
【００５３】
（Ａ−２）実施形態の動作
アンテナ３２で捕捉された受信信号は、高周波増幅器３３で高周波増幅されたあと、周波数変換器３４，３５でベースバンド周波数帯にダウンコンバートされ、フィルタ３８，３９で不要周波数成分が除去され、各リミッタ４０，４１で振幅が揃えられる。
【００５４】
振幅制限された信号は、復調器４２で復調されてシリアルデータ列に変換され、７セグメント表示制御部４４に供給される。
【００５５】
７セグメント表示制御部４４では、当該シリアルデータ列が復号され、その意味が認識される。この復号過程で、当該シリアルデータ列が自端末宛てのデータであるかどうかが判定され、自端末宛てのデータ列であると判定した場合だけ、当該データ列を文字などを表わすビット単位に分割し、分割して得られたビット単位に対応した文字などが受信文字情報バッファに格納される。
【００５６】
受信文字情報バッファに格納された文字などの列から、その時点で表示の対象となる文字列部分に対する凹凸動作パターンが、図示しないパターンメモリ（対照表）で特定されて読み出される。
【００５７】
このパターンメモリは、たとえば図８に示すように、ポケベル受信端末において、現在、広く使用されているいわゆるフリーメッセージ変換表の半分、すなわち片仮名の五十音および濁点、半濁点などに相当する５０通りの表示内容を含んでいる。
【００５８】
図８の凹凸動作パターンは受信信号の意味する五十音等の文字と、各７セグメント表示単位の凹凸動作パターンとの対応関係を示したものである。ハッチングを施したセグメントが凸状態のセグメントで、ハッチングを施していない白いセグメントが凹状態のセグメントである。
【００５９】
図８において、原則的な対応関係としては、横の配列である５行は五十音の「あ」行から「お」行に対応し、縦の配列である１０列は五十音の「あ」列から「わ」列に対応する。
【００６０】
たとえば、「あ」行「あ」列の文字「あ」は、セグメントＳ１およびＳ２を凸動作させるとともに、他のセグメントＳ３〜Ｓ７は凹動作させることで表示する。同様に、「い」は、セグメントＳ２とＳ４とを凸動作させるとともに他のセグメントＳ１、Ｓ３およびＳ５〜Ｓ７は凹動作させて表示し、「か」はＳ１とＳ５だけを凸動作させるとともに、他のセグメントＳ２〜Ｓ４、Ｓ６、Ｓ７は凹動作させることで表示する。
【００６１】
図８のパターンの規則性は、７つのセグメントＳ１〜Ｓ７のうち、横方向に長い３つのセグメントＳ１、Ｓ４、Ｓ７の凹凸パターンで行を特定し、縦方向に長い４つのセグメントＳ２、Ｓ３、Ｓ５、Ｓ６の凹凸パターンで列を特定するものである。
【００６２】
たとえば、横方向セグメントＳ１、Ｓ４、Ｓ７のうち、Ｓ１だけが凸であれば、その７セグメント表示単位は「あ」行の文字を表示し、Ｓ１とＳ４だけが凸であれば、「え」行の文字を表示していることを示す。
【００６３】
また、たとえば、縦方向セグメントＳ２、Ｓ３、Ｓ５、Ｓ６のうち、Ｓ２だけが凸であれば、その７セグメント表示単位は「あ」列の文字を表示し、Ｓ２とＳ５だけが凸であれば、「な」列の文字を表示する。
【００６４】
そしてこれらを複合することで、たとえば横方向セグメントのうちセグメントＳ４だけが凸で、縦方向セグメントのうちセグメントＳ２とＳ５だけが凸ならば、「い」行、「な」列の文字「に」が表示されることになる。
【００６５】
図８中のたとえば左下のコーナー付近には、Ｓ１〜Ｓ６の６つのセグメントを凸にして濁音を表示したり、Ｓ１以外のセグメントを凸にして半濁音を表示するパターンも含まれている。
【００６６】
また、図８のパターン以外にも、たとえば図９に示すようなパターンを用意しておく。
【００６７】
図９（Ａ）においては、セグメントＳ１、Ｓ４、Ｓ７を凸にして句点（「  。」）を表示し、セグメントＳ１、Ｓ７を凸にして読点（「  、」）を示す。
【００６８】
また、図９（Ｂ）においては、セグメントＳ１だけを凸にして小文字を表示し、セグメントＳ４だけを凸にしてのばす（長音、すなわち墨字の「ー」）ことを示し、セグメントＳ７だけを凸にして直前の文字を訂正して直後に表示することを示し、セグメントＳ１とＳ４を凸にして英字の大文字であることを示し、セグメントＳ４とＳ７を凸にして英字の小文字であることを表示する。
【００６９】
図９（Ｂ）の小文字を用いれば拗音や促音を表示できるほか、通常の拗音体系、促音体系に属さない特殊音、たとえばヴァイオリンの「ヴァ」なども表示することができる。
【００７０】
さらに図９（Ｃ）においては、セグメントＳ１〜Ｓ４およびＳ７を凸にして「？」（フリーメッセージ変換表の変換番号６７）を表示し、セグメントＳ２、Ｓ３を凸にして「！」（変換番号６８）を表示し、セグメントＳ１およびＳ５〜Ｓ７を凸にして「￥」（変換番号７６）を表示し、セグメントＳ１およびＳ４〜Ｓ７を凸にして「＆」（変換番号７７）を表示し、セグメントＳ２、Ｓ６を凸にしてスペース（変換番号８８）を表示する。
【００７１】
以上の図９（Ａ）および（Ｂ）は、既存のフリーメッセージ変換表には含まれない表示内容であるが、図９（Ｃ）は当該フリーメッセージ変換表の一部の表示である。
【００７２】
なお、図９（Ｃ）の凹凸パターンと記号のあいだには、前記フリーメッセージ変換表の文字や記号に１対１で対応する変換番号を介して、一定の規則性が存在する。
【００７３】
２桁で記述される変換番号の１の位は横方向セグメントＳ１、Ｓ４、Ｓ７を使って表示し、「６」に対しては、セグメントＳ１とＳ７を凸にし、「７」に対してはセグメントＳ１、Ｓ４、Ｓ７を凸にし、「８」に対しては横方向セグメントＳ１、Ｓ４、Ｓ７をすべて凹とする。
【００７４】
また、当該変換番号の１０の位は縦方向セグメントＳ２、Ｓ３、Ｓ５、Ｓ６を使って表示し、「６」に対してはセグメントＳ２とＳ３を凸にして表示し、「７」に対してはセグメントＳ５とＳ６を凸にして表示し、「８」に対してはセグメントＳ２とＳ６を凸にして表示する。
【００７５】
したがって、たとえば変換番号６７の前記「？」を表示するためには、セグメントＳ２、Ｓ３を凸にするとともに、セグメントＳ１、Ｓ４、Ｓ７を凸にして上述した凹凸パターンとなるのである。
【００７６】
図８以外のパターンとしては、図９に示した１２通りのパターンにかぎらず、他の記号などを追加してもよいが、これらは図８のような明確でわかりやすい規則性からはずれるものであるので、あまりその数が増加しすぎないように配慮することが望ましい。
【００７７】
なお、たとえばセグメントＳ１だけを凸にする凹凸パターンは、前記の「あ」列（母音）を示す表示と重複するようでもあるが、母音の表示は必ず子音を示す列の表示を伴うので、図８の各凹凸パターンと区別することができる。
【００７８】
図８中に括弧書きで示したアルファベットと７セグメント表示単位の凹凸パターンとの対応関係は、図９（Ｂ）の英字変換（大）パターンを、たとえば前置した場合に使用されるものである。
【００７９】
この場合、各７セグメント表示単位の凹凸パターン自体は、たとえば上述した「Ａ」を表示するときには「あ」の凹凸パターンと同じになる。
【００８０】
このほか、「０」〜「９」の数字の表示は、たとえば「０」の表示ではＳ４以外の６つのセグメントを凸にするなど、通常の７セグメントＬＥＤの点灯、消灯表示と同様な表示形態となり、アラビア数字の場合、墨字の表記に近い表示が行われる。
【００８１】
しかも、本実施形態では、文字などを表示する７セグメント表示単位の凹凸パターンと、数字を表示する凹凸パターンは重複することがなく完全に異なっているので、従来の６点点字のように、数符を前置することなく数字を表示することができる。
【００８２】
図６の７セグメント表示制御部４４では、以上のような内容の対照表を持つパターンメモリから読み出された凹凸動作パターンに応じたセグメント駆動信号が、表示部４３に供給される。
【００８３】
セグメント駆動信号は、該当する７セグメント表示単位内の各セグメントＳ１〜Ｓ７ごとに、たとえば図１（Ｂ）のセグメントＳ１のようにＤ１方向に突出した凸動作を行わせるか、図１（Ｂ）中のセグメントＳ３のようにＤ２方向に動いた凹動作を行わせるかを指定する信号である。
【００８４】
セグメント駆動信号を受け取った表示部４３は、たとえばモータ、アクチュエータなど、電力を磁力、機械力に変換する手段などによって、２４Ａ〜２４Ｈのうち必要な７セグメント表示単位のなかの、必要なセグメントに凹動作または凸動作を行わせる。
【００８５】
凹凸動作が完了したことは、たとえば音声によってユーザに知らせるようにするとよい。
【００８６】
ユーザは、あるいは指先で触読し、あるいは視覚的に読み取ることによって、当該ポケベル受信端末２０が受信した情報を認識することができる。
【００８７】
本実施形態では、７セグメント表示単位の数が８つなので、文字などを同時表示できる数は最大で８文字までである。
【００８８】
一度に受信できる情報量がこれよりも多い場合には、受信情報を、濁点などに配慮しながら８文字単位に分割して表示するようにするとよい。ユーザは８文字ごとに操作ボタン２１〜２３を操作して、８文字ずつ情報を読み取っていくことになる。
【００８９】
たとえば、図３（Ａ）に示した例に合わせて、「しばらく」と表示すると、本実施形態では、図３（Ｃ）のようになる。
【００９０】
なお、「ば」は、濁点を示すためセグメントＳ１〜Ｓ６を凸にする７セグメント表示単位と、その次の「は」を示すセグメントＳ１〜Ｓ３を凸にする７セグメント表示単位の２つの７セグメント表示単位によって表示されるので、「しばらく」と表示するためには、８つの７セグメント表示単位２４Ａ〜２４Ｈのうちの連続する５つを必要とする。
【００９１】
図３（Ａ）と（Ｃ）とを比較すれば明らかように、本実施形態の７セグメント表示のほうが、従来の点字よりも、隣接する７セグメント表示単位のあいだでセグメントの混同を生じにくい。これは、従来のような点の羅列よりも棒状あるいは線状の形態を持つセグメントの集まりの方が、ユーザに対し、省略されているマスを明確に意識させる傾向が強いためであると考えられる。
【００９２】
また６点点字においては、点の数が少なくなるほどマスを認識しずらくなって誤認を生じやすい傾向があり、とくに、濁音を示す▲５▼の点Ｐ５など１点だけの表示や、２点でも、左右や上下の２点ではなく、「お」（図４（Ａ）参照）や「か」（図４（Ｂ）参照）などに対応する斜め方向の２点の場合にこの傾向が強いと考えられる。
【００９３】
７セグメント表示の場合、すべての１セグメントは、６点点字の上下または左右の２点に近似した形状を持つ図形（これら２点で両端を規定される線分）としてとらえることもでるが、その場合、７セグメント表示では、６点点字の「お」や「か」に相当する斜めのセグメントは存在せず、なおかつ最低でも２点が存在し、１点ということはあり得ないため、表示されないマスを意識しやすいものと考えられる。
【００９４】
なお、図３（Ａ）と（Ｃ）の関係において、図３（Ａ）の同一マス（図示せず）内で隣接する点の間隔と、図３（Ｃ）の１つのセグメントの長さとが等しくなり、マス（図３（Ｃ）では任意の１つの７セグメント表示単位が１つのマスに収容される）のサイズも等しくなるように図示している。
【００９５】
（Ａ−３）実施形態の効果
以上のように、本実施形態によれば、マスが省略されていても、隣接する７セグメント表示単位のあいだでセグメントの所属を混同する可能性が低く、視覚的にも、触覚的にも識別しやすい表示を行うことができる。
【００９６】
また、このような表示によって、マスのサイズの縮小、特に横方向の縮小が可能になり、従来の点字よりも情報密度を高めることが可能である。
【００９７】
なお、本実施形態では、数符の前置なく数字を表示できる点からも、情報密度は高くなる。
【００９８】
（Ｂ）他の実施形態
上記実施形態において、凹動作するセグメントと凸動作するセグメントとを入れ替えることも可能である。すなわち、たとえば「あ」を表示するために、セグメントＳ１およびＳ２を凹動作させるとともに、他のセグメントＳ３〜Ｓ７は凸動作させるようにすることも可能である。ただし、その際、数字を示す凹凸パターンと文字を示す凹凸パターンが一致しないように配慮する必要がある。
【００９９】
指先の触覚には、出っ張っているものには敏感でくぼんでいるものには鈍感であるという特性があるので、視覚障害者を主なユーザとして想定する場合、上記実施形態などのように、ポケベル受信端末２０の上面２０Ａと同じ高さであるかか、それ以上の高さであるかによって、文字などを表示するのが望ましいと考えられる。
【０１００】
しかしながら、想定するユーザ、７セグメント表示単位（マス）のサイズなどの条件によっては、上面２０Ａ以下の高さであるか、同じ高さであるかによって文字などを表示することも可能である。
【０１０１】
また、パターンメモリが持つ対照表の内容は、図８や図９に示したものにかぎらない。
【０１０２】
なお、触読の特性上必要であれば、図１（Ａ）に示したセグメント間の隙間Ｇ１をもっと大きくしてもよい。隙間Ｇ１はセグメントＳ１とＳ２との隙間として図示しているが、これを大きくする場合には当然に他のセグメント間の隙間も大きくすることになる。
【０１０３】
また、以上の実施形態では、ポケベル受信端末を例に説明したが、本発明は、他の種類の受信端末についても適用可能である。
【０１０４】
また、本発明は、受信専用の端末にかぎらず、送信専用の端末や送信および受信を行う送受信端末などの７セグメント通信端末についても適用可能である。
【０１０５】
たとえば送受信可能な７セグメント通信端末に適用する場合、当該７セグメント通信端末の送信モードおいては、最初に、各７セグメント表示単位の７つのセグメントＳ１〜Ｓ７をすべて凸状態としておき、次に送信したい文字などに対応して凹状態とするセグメントをユーザが指先などで押し込むことで必要な凹凸パターンを形成し、凹凸パターンの形成が完了した段階で送信操作を行うことにより、形成した凹凸パターンに対応した情報を送信する。
【０１０６】
従来のマス１０では、縦ＰＬが８ｍｍ、横ＷＬが５ｍｍ程度のマスサイズを前提とした場合、１つの点の大きさは直径約１ｍｍ程度となったが、同じマスサイズでは、１つのセグメントの長さは約２．５ｍｍ程度と大きいので、書くための作業が容易なものとなり、労力も軽減される。
【０１０７】
さらに、本発明の特徴は、凹凸動作によって７セグメント表示する点にあるので、本発明は７セグメント表示装置について適用することができる。
【０１０８】
また、以上の説明では、７セグメント表示単位は、凹凸動作により表示する文字などを変化させることができたが、本発明の特徴は７セグメントの凹凸パターンを用いて、数字だけでなく、上述したような規則性で文字などを表示する表示形態自体にも存するので、固定的な凹凸パターンによる７セグメント表示体、たとえば自動販売機やエレベータのボタンの周辺の説明用の点字、あるいは点訳された図書などの点字に置き換えて用いることができる。
【０１０９】
なお、請求項１〜１２で述べる表示文字は、五十音又はアルファベットなどの文字だけでなく、数字や記号なども含む広い概念である。
【０１１０】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、隣接する７セグメント表示単位のあいだでセグメントの所属を混同する可能性が低く、視覚的にも、触覚的にも識別しやすい表示を行うことができる。
【０１１１】
また、本発明によれば、このような表示を用いて７セグメント表示単位を小さくし、従来の点字よりも情報密度を高めることができ、その一方で、７セグメント表示単位を大きくするケースでも、容易かつ正確な触読が可能である。
【０１１２】
さらに、同じマスサイズを前提とした場合、従来の６点点字の点の直径よりも本発明の７セグメント表示のセグメントの長さのほうが長いので、書くための作業が容易なものとなり、労力も軽減される。
【０１１３】
また、７セグメントを用いた表示は、一般の晴眼者にとっても馴染みがあり受け入れやすい表示形態であるため、従来の６点点字に比べてユーザ層の拡大や普及も容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る７セグメント表示単位の斜視図である。
【図２】従来の６点点字を示す概略図である。
【図３】実施形態に係る７セグメント表示単位と従来の６点点字とを比較した概略説明図である。
【図４】従来の６点点字のパターンと五十音との対応関係を示した概略図である。
【図５】従来の６点点字における数字の表示例を示した概略図である。
【図６】実施形態に係るポケベル受信端末内部の電子回路的な構成を示すブロック図である。
【図７】実施形態に係るポケベル受信端末の外観を示す斜視図である。
【図８】実施形態に係るパターンメモリが格納する７セグメント凹凸パターンと、五十音などとの対応関係を示す対照表の概略図である。
【図９】実施形態に係る７セグメント凹凸パターンと五十音以外の文字などとの対応関係を示す概略図である。
【符号の説明】
１０〜１３…マス、２０…ポケベル受信端末、２０Ａ…ポケベル受信端末の上面、２４…７セグメント表示部、２４Ａ〜２４Ｈ…７セグメント表示単位、Ｐ１〜Ｐ６…（６点点字の）点、Ｓ１〜Ｓ７…セグメント、ＵＳ…セグメントの上面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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