(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貸出返却ポート端末装置を用いた自動手続きで車両の貸出しおよび返却を行う車両共用システムであって、
利用者の利用パターン情報を格納する会員テーブルと、
第１の貸出返却ポート端末装置における利用者の車両の返却情報に応答して、第２の貸出返却ポート端末装置における前記利用者の車両貸出し予定時刻を推定する手段と、
を備える車両共用システム。
【請求項２】
利用者の利用パターン情報を格納する会員テーブルを有し、貸出返却ポート端末装置を用いた自動手続きで車両の貸出しおよび返却を行う車両共用システムにおける車両引当方法であって、
第１の貸出返却ポート端末装置における利用者の車両の返却情報に応答して、第２の貸出返却ポート端末装置における前記利用者の車両貸出し予定時刻を推定するステップと、
前記推定された車両貸出し予定時刻に対応して前記第２の貸出返却ポート端末装置における車両の引当計画を作成するステップと、
を含む車両共用システムにおける車両引当方法。
【請求項３】
第１の駅の改札を通り、その後第２の駅付近の第２の貸出返却ポート端末装置で車両を貸出す利用パターンを有する利用者を対象に含む車両共用システムであって、
利用者の利用パターン情報を格納する会員テーブルと、
前記利用者の識別コードを含む情報を記録する、前記第１および第２の駅の乗車券を兼ねる車両貸出用のＩＣカードと、
前記第１の駅における前記ＩＣカードの利用情報に応答して、前記第２の貸出返却ポート端末装置における前記利用者の車両貸出し予定時刻を推定する手段と、
を備える車両共用システム。
【請求項４】
第１の駅の改札を通り、第２の駅の改札を通って第２の貸出返却ポート端末装置で車両を貸出す利用パターンを有する利用者を対象に含む車両共用システムであって、
利用者の利用パターン情報を格納する会員テーブルと、
前記利用者の識別コードを含む情報を記録する、前記第１および第２の駅の乗車券を兼ねる車両貸出用のＩＣカードと、
前記第２の駅における前記ＩＣカードの利用情報に応答して、前記第２の貸出返却ポート端末装置における前記利用者の車両貸出し予定時刻を推定する手段と、
を備える車両共用システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の貸出し用車両を複数の利用者が利用するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の共用車両を複数の利用者が定常的に利用することができる車両共用システムが本出願人により特願平9-058688号（車両共用システム）で提案された。これは、端末装置を用いた自動手続きで車両の貸出しおよび返却を行うことができる車両共用システムにおいて、朝貸出し車両を駐車場で返却し夕刻車両を借り出す第１パターンの利用者および朝駐車場で車両を借り出し夕刻返却する第２パターンの利用者を含む複数の利用パターンに利用者を分類し、それぞれのパターンの利用者数を最適化し、駐車場の占有スペースを大きくとることなく、貸出し車両の定常的な利用を計れるようにしている。このシステムは、会員マスター、車両マスターなどの各テーブルと、それらの情報を管理する会員サブシステム、車両サブシステムなどの各サブシステムから構成されるデータベース・システム、およびポート端末装置を有し、会員が車両の貸出しおよび返却を行うに際して、ポート端末装置を操作することにより、必要な情報がサブシステムを介してテーブルから抽出され、またはテーブルに格納される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、利用者の車両の利用パターンには、たとえば朝、住居から鉄道などの通勤に利用する交通ターミナル（以下、駅という）付近の駐車場まで車両を利用し、その駐車場にあるポート（第１の貸出返却ポートという）でその車両を返却し、その駅（第１の駅）で当該交通手段を利用して他の駅（第２の駅）まで移動し、第２の駅付近の駐車場にあるポート（第２の貸出返却ポートという）において車両を貸し出して勤務先に向かうという上述の第１パターンと第２パターンを組み合わせたような利用パターンがある。また、第２パターンの利用者の多くは、第１の駅から乗車し、第２の駅で下車した後、第２の貸出返却ポート端末装置で車両を借り出すという利用パターンに分類される。このような場合、上述のシステムでは利用者が第２の貸出返却ポートにおいて貸出し要求をしてから車両の引当が行われるので、車両が準備される間、利用者は待たされることになる。
【０００４】
本発明は上述の欠点を除くためになされたものであり、その目的とするところは、第１の貸出返却ポート端末装置で車両の返却をした後、第２の貸出返却ポート端末装置で貸出しを行うという利用パターンの利用者が、第１の貸出返却ポート端末装置で車両を返却した場合、および上述の第２パターンの利用者が第１の駅または第２の駅の改札を通過した場合において、この返却情報または改札通過情報に応答して第２の貸出返却ポート端末装置における車両の引当計画を自動的に作成することにより、貸出し要求をする利用者の車両引当の精度を高くすることである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、上の課題を解決するため、貸出返却ポート端末装置を用いた自動手続きで車両の貸出しおよび返却を行う車両共用システムであって、利用者の利用パターン情報を格納する会員テーブルと、第１の貸出返却ポート端末装置における利用者の車両の返却情報に応答して、第２の貸出返却ポート端末装置における前記利用者の車両貸出し予定時刻を推定する手段と、を備える構成をとる。
【０００６】
このような構成によれば、利用者の車両の返却情報に応答して自動的に車両の貸出し予定時刻を推定することが可能となるので、利用者の車両引当の精度を高くすることができる。
【０００７】
請求項２の発明は、利用者の利用パターン情報を格納する会員テーブルを有し、貸出返却ポート端末装置を用いた自動手続きで車両の貸出しおよび返却を行う車両共用システムにおける車両引当方法であって、第１の貸出返却ポート端末装置における利用者の車両の返却情報に応答して、第２の貸出返却ポート端末装置における前記利用者の車両貸出し予定時刻を推定するステップと、前記推定された車両貸出し予定時刻に対応して前記第２の貸出返却ポート端末装置における車両の引当計画を作成するステップと、を含む構成をとる。
【０００８】
このような方法によれば、利用者の車両返却情報に応答して自動的に車両の貸出し予定時刻を推定し、それに対応した車両の引当計画を作成することが可能となるので、利用者の車両引当の精度を高くすることができる。
【０００９】
請求項３の発明は、第１の駅の改札を通り、その後第２の駅付近の第２の貸出返却ポート端末装置で車両を貸出す利用パターンを有する利用者を対象に含む車両共用システムであって、利用者の利用パターン情報を格納する会員テーブルと、前記利用者の識別コードを含む情報を記録する、前記第１および第２の駅の乗車券を兼ねる車両貸出用のＩＣカードと、前記第１の駅における前記ＩＣカードの利用情報に応答して、前記第２の貸出返却ポート端末装置における前記利用者の車両貸出し予定時刻を推定する手段と、を備える構成をとる。
【００１０】
このような構成によれば、第１の駅の改札通過時刻から貸出し予定時刻を推定することが可能になるので、乗車券を兼ねるＩＣカードを有する利用者の第２の貸出返却ポート端末装置における車両引当の精度を高くすることができる。
【００１１】
請求項４の発明は、第１の駅の改札を通り、第２の駅の改札を通って第２の貸出返却ポート端末装置で車両を貸出す利用パターンを有する利用者を対象に含む車両共用システムであって、利用者の利用パターン情報を格納する会員テーブルと、前記利用者の識別コードを含む情報を記録する、前記第１および第２の駅の乗車券を兼ねる車両貸出用のＩＣカードと、前記第２の駅における前記ＩＣカードの利用情報に応答して、前記第２の貸出返却ポート端末装置における前記利用者の車両貸出し予定時刻を推定する手段と、を備える構成をとる。
【００１２】
このような構成によれば、第２の駅の改札通過時刻から貸出し予定時刻を推定することが可能になるので、乗車券を兼ねるＩＣカードを有する利用者の第２の貸出返却ポート端末装置における車両引当の精度を高くすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
１．  システム概念
この発明の車両共用システムの概念を説明する。なお、システムの詳細は上に示した特願平9-058688号に記載されている。
【００１４】
この発明の車両共用システムにおいては、複数の車両を複数の登録された利用者がそれぞれの利用時間帯に応じて車両を共同利用する。図１は、この発明のシステムの全体的概念を示す。利用者は、朝、住居３から鉄道などの通勤に利用する駅付近の駐車場１まで貸出し車両を利用し、夕刻駐車場１から住居３に帰る正パターンの利用者すなわち正利用者と、朝、駅付近の駐車場１から車両を借り出して勤務先５に向かい、夕刻勤務先５などから駅付近の駐車場１に帰る逆パターンの利用者すなわち逆利用者とに大きく分けられるが、これに限定されるわけではなく、不定期に一時的に利用する一見利用者もこのシステムを利用することができる。逆利用者の代表的なものは、その地域の企業で、貸出し車両を従業員の駅からの交通手段として使用し、昼間は業務用に使用する利用者である。
【００１５】
さらに、これらのパターンを組み合わせた利用パターンの利用者が存在する。例えば、朝、住居３から駅付近の駐車場１まで貸出し車両を利用し、その駅で鉄道などの交通手段を利用して移動し、移動したところの駅付近の駐車場１１において貸出し車両を利用して勤務先５’に向かうというようなパターンである。これは上の正パターンおよび逆パターンを組み合わせたものといえる。
【００１６】
駐車場は、駅付近の、朝夕の通勤時間には利用されていないショッピングセンターなどの大型の駐車場を利用するのが好ましく、これらの施設と契約を結ぶことにより朝夕の通勤時間帯に利用することができるようにし、この発明のシステムのポート端末を設置する。このシステムでは、これらの駐車場に貸出し車両が駐車するのは、正パターンの利用者が朝出勤に車を使用して駐車場のポート端末装置で返却手続きをした後、逆パターンの利用者が車を借り出すまでの時間である。
【００１７】
使用する貸出し車両は、環境への配慮から電池を動力の少なくとも一部とする電気自動車であることが好ましいが、これに限定されるわけではなく、通常のガソリン自動車であってもよい。電気自動車を使用する場合には、正利用者の自宅車庫で、割引料金が適用される夜間電力を使用して充電器４により電池の充電を行うようにすると経済的である。以下の説明においては、貸出し車両は、電池を動力の少なくとも一部とする電気車両とする。
【００１８】
２．  システム構成
図２は、この発明のシステムのハードウェア構成を示す。システムは、複数の駐車場１に設置された複数のポート端末装置２、２’、駐車場１１に設置された複数のポート端末装置１２、１２’、サーバ２１、サーバ２２、事務用端末装置２３、２４、および保守員用端末装置２６、２７を接続するローカルエリア・ネットワークとして構成される。サーバ２１、２２は、たとえばWindows NT（商標）上で走るオラクル（商標）データベース・プログラムを用いて開発されたデータベース・ファイルをディスク記憶装置に格納している。事務用端末装置２３、２４、ポート端末装置２、２’、１２、１２’、保守員端末装置２６、２７は、それぞれネットワークを介してこのデータベースにアクセスすることができ、サーバ２１に接続されたプリンタ２５に出力を印刷することができる。ルータ２８は、事業体拠点の構内ＬＡＮと広域通信ネットワーク２０に接続される複数のポート端末装置および複数の保守員端末装置との間の接続を制御する装置である。
【００１９】
ポート端末装置２、２’、１２、１２’、保守員端末装置２６、２７、および事務用端末装置２３、２４は、それぞれがデータベース・システムの端末装置として機能し、サーバ２１、２２を介してデータベース・ファイルにアクセスすることができる。
【００２０】
図３は、この発明のリレーショナル・データベース・システム１０の構成の一例を示す。システム１０は、会員管理サブシステム３０、会員実績サブシステム５０、車両管理サブシステム４０、車両実績サブシステム６０で構成される。
【００２１】
またシステム１０は、会員マスターテーブル３１、会員実績テーブル３２、車両マスターテーブル４１、車両実績テーブル４２をディスク記憶装置の記憶領域に備えている。これらのテーブルの間にはリレーションが設定されており、１つのテーブルのデータを変更すると、他のテーブルの関連するデータも変更される。情報をどのようなテーブル構成で記憶装置に格納するかは、システムの目的にそって設計する事項であり、この発明は、ここで例示するテーブル構成に限定されるものではない。従って、請求項および本文での「会員テーブル」とは、会員マスターテーブル３１および会員実績テーブル３２を総称したものであり、どちらのテーブルに会員情報を格納するかはテーブルの設計の問題である。
【００２２】
会員マスターテーブル３１は、会員単位に会員の基本情報を保持し、「氏名」、「自宅住所」など会員の情報その他システムの運用管理に必要な項目のフィールドを有する。「利用パターン（申告）」フィールドには、例えば、正利用／１０ｋ、逆利用／２０ｋ、昼間／２０ｋなどのように共用車両の利用パターンと予定される走行距離が格納される。「利用時間帯（借出し）」、「利用時間帯（返却）」フィールドには、例えば、８時から８時半、というように会員の借り出しおよび返却の予定時間帯がそれぞれ格納される。この利用時間帯情報は、何時から何時まで、と幅を持たせた時間の情報を格納するが、何時と特定した時間を格納することも可能である。
【００２３】
「移動時間」フィールドは、第１の貸出返却ポート端末装置で車両を返却した会員が、第２の貸出返却ポート端末装置で車両の貸出しを行うという利用パターンの場合において、第１の貸出返却ポート端末装置で返却を行ってから第２の貸出返却ポート端末装置で車両の貸出を行うまでの時間をいう。このフィールドは、予め会員が申請して情報を格納することもでき、または関数を組み込んで自動的に更新することもできる。後者の場合では、会員実績テーブル３２の「返却時刻」および「貸出時刻」フィールドの関数とし、過去の一定期間、たとえば現在から１月間の返却時刻および貸出時刻の差の集計をこの期間の日数で割ることで移動時間の平均値を算出し、会員の実績レコードが会員実績テーブル３２に追加される都度、この関数の実行により「移動時間」フィールドを自動的に更新する。さらに、’移動’が鉄道である場合には、鉄道の時刻表の情報を格納するテーブルを用意することにより、「移動時間」を算出するようにすることもできる。
【００２４】
会員実績テーブル３２は、会員単位の車両利用実績の情報を保持する。「返却時刻」、「貸出時刻」フィールドは、車両がポート端末装置において返却、貸出処理された時刻をそれぞれ示す。「総走行距離」フィールドは、１回の貸出しあたりの走行距離の情報を格納する。また、過去の一定期間、たとえば１月間の１回当たりの貸出し総走行距離の平均値を格納する「平均走行距離」フィールドを設けることもできる。この場合、「平均走行距離」フィールドを「総走行距離」フィールドと返却日の関数とし、現在から１ヶ月以内のレコードの「総走行距離」フィールドの値の集計をこの期間のレコード数で割って算出し、会員の実績レコードが追加される都度、この関数の実行により自動的に更新されるようにできる。また、会員実績テーブル３２は、一見利用者が車両を利用した実績の情報を格納することもできる。
【００２５】
車両マスターテーブル４１は、車両の基本情報を保持し、「車両キーNo」、「通算走行距離」、「残走行距離」その他車両の運用および管理に必要な項目のフィールドを有する。また車両実績テーブル４２は、車両単位に車両の利用実績を保持する。
【００２６】
データベース・システム１０は、１つまたは複数のテーブルにアクセスして、設定された抽出条件に従って必要な情報を取り出すクエリー（質問式）と呼ばれるオブジェクトを有する。また、システム１０は、独自のレイアウトでデータを入力、変更、表示するためのフォーム・オブジェクトを持っている。フォームはレコードを画面上に表示したり、印刷したりするのに使用される。また、システム１０は、独自のレイアウトでデータを印刷するために使うレポート・オブジェクトを持っており、このオブジェクトは、レコードをグループに分け、各グループの合計やレコード全体の総計を表示するために使われる。クエリーによりテーブルの所定のフィールドから取り出した値に所定の計数を掛けるなどの算術またはフィールド間の論理演算を実行させてレポートに出力することができる。
【００２７】
会員管理サブシステム３０は、データベース・システム１０のうち、会員の入会状況の把握、入会申請書の登録など会員についての基本的データの管理を行う部分である。
【００２８】
車両管理サブシステム４０は、データベース・システム１０のうち、事業体ごとの車両の登録、廃車などの車両の登録改廃、車両についての点検整備など、貸出し車両についての基本的データの管理を行う部分である。
【００２９】
会員実績管理サブシステム５０は、データベース・システム１０のうち、会員の利用実績情報の記録および更新、車の引当てを含む貸出し処理、返却処理など車両共用システムの利用に伴って発生する会員データの管理を行う部分である。また、一見利用者の実績情報についての管理も行うことができる。
【００３０】
車両実績管理サブシステム６０は、データベース・システム１０のうち、車両の充電状況の記録および更新、車両の利用実績情報の記録および更新、充電量および走行距離の記録など、車両の利用に伴って発生する車両データの管理を行う部分である。
【００３１】
管理データへのアクセスは、事務用端末装置から、メニュー画面で必要な項目を選択し、メニューの選択肢に沿って進むか、入力要求に応じてパラメータを入力することによって行われるようシステム１０が設定されている。
【００３２】
３．  車両貸出しおよび返却管理
入会申請手続きを終えると、会員固有の識別コードをメモリに記録したＩＣカードが発行される。なお、一見利用者の場合は、利用申請に際してテンポラリのＩＣカードが提供される。ＩＣカードは、半導体メモリを組み込んだクレジット・カードと同程度の大きさのプラスチック・カードであり、リード・ライト装置を用いて各種の情報を書込み、または読み取ることができる。ＩＣカードには会員の識別コード（一見利用者の場合は、例えば利用申請番号など、利用者を識別するコード）が記録されているほか、後に述べる情報が書き込まれている。
【００３３】
まず、車両の貸出し管理について説明する。ＩＣカードをポート端末装置２（図２）のＩＣカードの挿入口に挿入すると、ＩＣカードから貸出し車両に関する情報が読み取られて、先ず車両が貸出中であるか否かが判別される。車両が貸出中でなければ車両の貸出し手続きをすすめるかどうかのプロンプト、たとえば「貸出し手続きでよろしいですか」のメッセージと「はい」、「いいえ」の選択肢がポート端末装置の２表示画面に表示される。この表示画面はタッチパネルであることが好ましく、その場合利用者が「はい」に触れると車両の貸出し手続きが進められ、利用者が「いいえ」に触れると、これに応じて発生される信号に応答して端末装置は、操作を終了しＩＣカードを送り出す。
【００３４】
利用者が「はい」に触れると、これに応じて発生される信号に応答して、ポート端末装置２は、表示画面にテンキーと「パスワードを入力してください」のメッセージを表示する。図４を参照すると、利用者によってパスワードが入力されると、ポート端末装置２は、このパスワードを会員管理サブシステム３０に送り、サブシステム３０は、このパスワードを会員マスターテーブル３１に記録されているパスワードと照合する。照合が一致すると、車両実績管理サブシステム６０は、ＩＣカードから読み取られたこの会員の利用パターン情報を抽出条件として、車両マスターテーブル４１および車両実績テーブル４２から、利用パターンに適した車両を抽出し、貸出しに適した車両が複数あるときは後述の車両引当てロジックにより１台を選んで、その車両ナンバーおよびこの車両に付随する情報を予め設定されたフォームに入れポート端末装置２に送る。この車両引当に関する処理は、後で詳細に説明する。ポート端末装置２は、このフォーム・オブジェクトに従って車両ナンバーをポート端末装置２の表示画面に表示するとともに、ＩＣカードに書き込む。その際、車両ナンバーに加えて、車両キー・ナンバー、貸出日、貸出し時刻、貸出し事業体、貸出しポートなどの貸出し車両に付随する情報をもＩＣカードに書き込む。ポート端末装置２により車両の貸し出しが行われると、システム１０の会員実績サブシステム５０および車両実績管理サブシステム６０がこれに応答し、これらの情報を会員実績テーブルおよび車両実績テーブル４２に記録する。この時点で会員実績テーブル３２の「貸出時刻」フィールドに、車両の貸出し時刻の情報が格納される。
【００３５】
利用者は、ポート端末装置２の表示画面に表示された車両ナンバーを記憶して、その車両の駐車位置に行き、車を始動させて使用を開始する。または、ポート端末装置２にテーププリンタを備えておき、車両ナンバーを印刷して利用者が持つようにしてもよい。このように車両の貸出し手続きは、貸出し事業体の係員の人手を介することなく、利用者による簡単なポート端末装置２の操作によって自動的に行われるので、スピーディな貸出し業務が実現される。
【００３６】
次に、車両の返却管理について説明する。車両の返却は、貸出し同様に利用者がポート端末装置２を操作することによって迅速かつ自動的に行われる。すなわち、利用者は返却する車両をポート端末装置２のある駐車場１の所定の位置に止め、ＩＣカードを車載リード・ライト装置から抜いてポート端末装置２のＩＣカード・リード・ライト装置に挿入する。車両が返却されるとき、ポート端末装置２がＩＣカードからこれらの情報を読み取り、関係するテーブルに新しいレコードとして追加する。これらのデータは、車両の引当て管理、保守管理などに使用される。
【００３７】
ポート端末装置２は、ＩＣカードから読み取られた会員（利用者）情報および車両情報に基づいて、この利用者が車両の貸出中であることを判断し、表示画面に「返却手続きでよろしいですね」のメッセージを「はい」、「いいえ」のプロンプトと共に表示する。「はい」が選択されると、ポート端末装置２は、ＩＣカードから読み取った会員（利用者）情報および車両情報を通信ネットワーク２０を介してデータベースシステム１０に転送する。図４を参照すると、システム１０の会員実績管理サブシステム５０および車両実績管理サブシステム６０がこれに応答し、これらの情報を会員実績テーブル３２および車両実績テーブル４２に記録する。この時、会員実績管理サブシステム５０は、会員実績テーブル３２の「返却時刻」フィールドに返却時刻の情報が格納する。
【００３８】
返却された車両は、ポート端末装置２が設置された駐車場１に待機する車両保守員によって返却後速やかに点検される。保守員は、この発明のシステムにデータベース・システムと通信するポータブルＰＣである保守員端末装置２６、２７を携帯しており、このＰＣに車両ナンバーを入力し、メニュー画面から車両点検を選択すると、データベース・システム１０からこの車両の点検データが送信されて画面に表示される。このデータには返却時にＩＣカードから読み取られた車両情報、たとえば、水温異常も表示される。
【００３９】
保守員は、これらのデータを参照して点検作業を行うとともに、車両が使用可能かどうか判断し、さらに車両を目で観察して傷の有無を調べ、傷の種類および場所を入力する。この入力データは、車両実績テーブル４２に記録され、修理管理に使用される。また、利用者の利用実績テーブルとの照合により、どの利用者がつけた傷か特定することができるので、修理費の請求管理に使用することができる。
【００４０】
４．  車両引当
車両の貸出しに際して、データベース・システム１０は、ポート端末装置２に挿入されたＩＣカードから読み取られる会員情報をキーとして会員マスターテーブル３１から、その会員の利用パターン情報を抽出し、その利用パターンに含まれる一回の貸出し当たりの走行距離情報をキーとして、車両実績テーブル４２から「車両状況」フィールドが”使用可能”であり、かつその走行距離に見合う充電残量の残っている車両を検索し抽出する。この抽出された車両に対しては、前に述べた車両の貸し出し処理が行われる。
【００４１】
車両引当の際のキー（これを「引当条件」という。）となる会員の走行距離情報は、その会員の過去一定期間の平均走行距離に余裕分を加算したものを使うようデータベース・プログラムを設定してもよい。また、逆利用または昼間利用の利用者に貸し出すときは、その車両の返却後に同じ車両を正利用の会員に貸し出すことができるよう、正利用会員の平均帰宅距離に相当する走行距離を加算した走行距離をキーとして用いるようデータベース・システムを設定することができる。さらに、走行距離情報の他に例えば”貸し出し可能時間”のような条件を付加したものを引当条件としてもよい。
【００４２】
図５を参照すると、システムは、車両引当要求（１０１）に応じてその会員の会員実績テーブル３２を照会して「平均走行距離」フィールドの値を取り出し（１０２）、この値に走行余裕分ａを加えた値Ｄを算出し（１０３）、Ｄをキーとして車両テーブルの「残走行距離」フィールドを検索して検索キーより大きな値を持つレコードの車両情報を抽出する（１０４）。
【００４３】
このような抽出条件に適合する車両が複数あるときは、データベース・システム１０は、所定の選択ロジックによりそのうちの１台を選択して（１０５）貸出車両として、その情報をポート端末装置２に出力する（１０６）。この選択ロジックは、1)次回点検満了日が一番遠い車両を優先する、2)抽出キーである走行距離に最も近い走行距離に相当する充電残量の車両を優先する、3)総走行距離の短い車両を優先する、4)搭載するバッテリの新しい車両を優先する、などのいずれのロジックでもよく、またはこれらのロジックの複数を用い、ロジックの間にさらに優先順位をつけることができる。たとえば、車両の総走行距離を平準化することを最優先し、総走行距離の短い順に車両を選択し、その中に同じ総走行距離の車両が複数あるときは、点検予定への影響を優先して次回点検日が一番遠い車両を選択するようにすることができる。このような設定は、データベース・システム１０の設計段階で設定することができ、また必要に応じて変更することができる。
【００４４】
図５の車両引当の処理について「会員」という言葉を使用したが、この処理は一見利用者についても同じように適用されることができる。一見利用者は「会員」とは扱われないため、会員マスターテーブル３１に予め利用パターン情報が格納されていない。従って、車両引当は、一見利用者が利用申請を行う際に申請書に記入した項目を引当条件として車両を抽出する。例えば、引当条件には、希望車種、走行予定距離、行先などを含むことができる。引当条件に適した車両が複数存在する場合の選択方法は上の選択ロジックを使用することができる。
【００４５】
１日の車両の引当計画は、会員の利用パターン、利用時間帯などの情報を基に予め作成されており、また、一見利用者に対しては、例えば利用申請時において申請した利用パターン、移動時間などの情報を会員テーブルに格納することにより予め引当計画が作成されており、この計画に合わせて車両引き当てられ、準備される。ここで、引当計画とは、何時にどの車両がどの利用者に引き当てられるかを示すものであり、引当計画上の引当時間は、会員マスターテーブル３１に格納されている利用時間帯（借り出し）に対応して設定される。この引当計画は、ディスク装置などの記憶装置に、テーブルの形で保管されるのが好ましい。
【００４６】
５．推定された貸出し予定時刻に対応しての引当計画作成
利用者が第１の貸出返却ポート端末装置（図２のポート端末装置２とする）において車両を返却した後に、第２の貸出返却ポート端末装置（図２のポート端末装置１２とする）において車両の貸出しを行うという利用パターンにおける、車両の返却および貸出しについて、図６を参照しつつ説明する。第１のポート端末装置は第２のポート端末装置とは異なるポート端末装置であると仮定する。なお、返却および貸出しが同じポート端末装置であっても以下の方法を適用することは可能である。
【００４７】
まず利用者がポート端末装置２を利用して車両の返却を行う時に、会員実績サブシステム５０および車両実績管理サブシステム６０は、返却に関する情報（会員（利用者）情報および返却時刻の情報を含む）を会員実績テーブル３２に記録する（１５１）。次に、会員実績管理サブシステム５０は、返却時刻に会員実績テーブル３２の「移動時間」を加算することにより、貸出し予定時刻を推定する。例えば、返却時刻が７時４０分で、予め「移動時間」が１時間と設定されている場合には、７時４０分＋１時間＝８時４０分となり、貸出し予定時刻は８時４０分と推定する（１５２）。ここで「移動時間」は、前述した通り、予め申請により記録されることもでき、または関数を組み込んで会員の利用実績から自動的に設定することもできる。この貸出し予定時刻を推定することにより、あらかじめ設定された利用時間帯を基に作成された引当計画よりも、さらに貸出処理の精度を高くすることができる。
【００４８】
その後、推定された貸出し予定時刻に対応して、ポート端末装置１２における車両の引当計画を作成する（１５３）。すなわち、会員マスターテーブル３１の利用時間帯などの情報に基づいてあらかじめ作成されていた引当計画を、貸出し予定時刻に対応して車両を準備できるよう修正して、新たな引当計画を作成する。例えば、この例では会員マスターテーブル３１「利用時間帯（借出し）」が’８時半から９時’と記録されていた場合、これに基づいて８時半から９時の間に車両の貸出しが行えるよう引当計画が作成されていたが、実際の会員の返却時刻により貸出し予定時刻が８時４０分と推定されたので、８時４０分に車両の貸出を行えるように引当計画を作成し直す。「貸出し予定時刻に対応して」とは、貸出し予定時刻に間にあうよう利用者の引当条件を満足する車両を準備できるように、という意味である。引当計画の作成は、具体的には予め作成されていた引当計画のうち、この貸出し予定時刻を推定した車両の引当計画の部分のみをいったん削除し、改めて貸出し予定時刻に対応した図５の引当処理を行い、新たな引当計画を作成する。このように、きめ細かい車両の貸出しを利用者に提供することができる。
【００４９】
その後、利用者がポート端末装置１２にＩＣカードを挿入して車両の貸出しを行うと、すでに準備されている車両が利用者に表示される。このように、利用者が貸出しを行う時にはすでに車両が準備されているので、利用者は待たされることなく車両の貸出しをスムーズに行うことができる。
【００５０】
図６による方法は、あるポート端末装置で車両を返却し、その後利用者が他のポート端末装置まで移動して、他のポート端末装置において車両の貸出しを行うという利用形態のほか、次に述べる利用形態についても適用される。
【００５１】
すなわち、この発明のＩＣカードに乗車券の機能を兼ね備えることにより以下の利用形態が可能である。利用者は、第１の駅において乗車券を兼ねるＩＣカードを利用して改札を通り鉄道を利用する。その後、この利用者は他の駅（第２の駅）まで鉄道で移動し、第２の駅の付近の第２の貸出返却ポート端末装置において車両を貸し出す。この実施形態について、図６を参照しつつ説明する。
【００５２】
第１の駅のＩＣカードを用いた乗車券の管理システムと車両共用システムとは通信回線で接続されており、車両共用システムの利用者のＩＣ乗車券を改札で読みとる際、その利用者の識別コードおよび改札を通過した時刻などの利用情報が車両共用システムに送信される。ステップ１５１において、この送信された情報が会員実績テーブル３２に記録される。
【００５３】
次にステップ１５２において、車両共用システムは、受信した改札通過時刻に、この利用者の鉄道による移動時間（上述の「移動時間」フィールドについて述べたように、利用者の申請により格納された時間の情報のほか、時刻表を記憶装置にテーブルとして有し、これを利用して移動時間を算出することもできる）を加算することにより、第２の駅付近の貸出返却ポート端末装置における貸出し予定時刻を推定する。
【００５４】
さらに、もう１つの利用形態として、第２の駅がＩＣカードを用いた乗車券の管理システムを備えており、このシステムが車両共用システムと通信回線で接続されている形態がある。利用者が第２の駅の改札を通る時にＩＣ乗車券から利用者の情報が読み出され、利用者の識別コードおよび改札通過時刻などの利用情報が車両共用システムに送信される。ステップ１５１において、この送信された情報が会員実績テーブル３２に記録される。次にステップ１５２において、車両共用システムは、受信した第２の駅の改札通過時刻に、第２の貸出返却ポート端末装置までの徒歩の時間（移動時間）を加算することにより、第２の貸出返却ポート端末装置における車両貸出し予定時刻を推定する。
【００５５】
最後に、ステップ１５３において、貸出し予定時刻に対応して引当計画を作成する。このようにすれば、利用者が第１の駅の改札を通過する時刻または第２の駅の改札を通過する時刻から貸出し予定時刻を推定することにより、より正確に貸出し予定時刻を推定することができるようになり、利用者の車両貸出の精度をより高くすることができる。
【００５６】
６．システム構成の他の形態
図２には、この発明の車両共用システムの典型的なシステムのハードウェアの形態を示したが、これに限定されるものではなく、他の形態も可能である。図７に、この発明のシステムのハードウェア構成の他の１形態を示す。事業体ＡおよびＢにそれぞれ所属する複数のポート端末装置はそれぞれ１つの広域通信ネットワーク２０および２０’を介してサーバ１８および１８’に接続されている。それぞれの事業体サーバーはさらに広域通信ネットワーク１９を介して相互に接続されており、事業体サーバ間において双方向の通信が可能である。
【００５７】
各事業体サーバー１８、１８’は、それぞれの事業体サーバに接続される各端末装置のデータを独立に管理すると同時に、他の事業体サーバーのテーブルの情報をも管理する。すなわち、事業体サーバー１８および事業体サーバー１８’が有する各テーブルの内容はリレーションが設定されており、事業体サーバー１８のテーブルの情報が更新されると、その情報が広域通信ネットワーク１９を介して事業体サーバー１８’に送信され、事業体サーバ１８’のテーブルの情報も更新される。このシステムの実現により、利用者は複数の各事業体に属するポート端末装置を利用して車両の貸出しおよび返却をすることができる。
【００５８】
また、異なる事業体に属する異なるポート端末装置を使用して、返却した後に貸出しを行うという利用パターンに対し、上述のように貸出し予定時刻を推定して引当計画を作成することができる。このシステムは、ある事業体のサーバに障害が発生した場合において、その障害が発生したサーバに接続された各端末装置の接続を、他のサーバへの接続に切り替えることにより、より可用性（availability）の高いシステムを実現する。
【００５９】
さらに図８は、この発明のシステムのハードウェア構成の他の１形態を示す。図７との相違は、各事業体サーバーが接続される広域通信ネットワーク１９に、１台の本部サーバー１７が接続されている。さらに、各事業体サーバー１８、１８’は、それぞれの事業体に属し、それぞれのサーバに接続される端末装置のデータを分散管理し、本部サーバー１７においてすべての事業体サーバーのテーブルの情報を集中管理する。従って、各事業体サーバーが有するテーブルの内容は異なる。事業体Ａに属するポート端末装置２からのデータは、事業体Ａのテーブルの情報を更新または情報を格納すると、それと同じデータが本部サーバー１７に広域通信ネットワーク１９を介して送信され、本部サーバーのテーブルの情報を更新または情報を格納する。
【００６０】
このシステム形態においても、事業体間にわたる車両の貸出しおよび返却を行うことができる。また図７の場合と同様に、異なる事業体に属する複数のポートを利用するパターンにおいて、貸出し予定時刻を推定して車両引当計画を作成することができる。このシステムは、テーブルの情報を分散管理しているのでサーバの負荷を減少させることができ、また本部サーバ１７で集中管理を行うことにより、サーバに障害が発生した場合でも、障害が発生したサーバに接続される端末装置の接続を本部サーバ１７に切り替えることにより、より可用性の高いシステムを実現する。
【００６１】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、第１の貸出返却ポート端末装置で車両の返却をした後、第２の貸出返却ポート端末装置で貸出しを行うという利用パターンの利用者が、第１の貸出返却ポート端末装置で車両を返却した場合において、この返却情報に応答して第２の貸出返却ポート端末装置における貸出し予定時刻を推定することにより、貸出し要求をする利用者の車両引当の精度を高くすることができる。
【００６２】
請求項２の発明によれば、第１の貸出返却ポート端末装置で車両の返却をした後、第２の貸出返却ポート端末装置で貸出しを行うという利用パターンの利用者が、第１の貸出返却ポート端末装置で車両を返却した場合において、この返却情報に応答して第２の貸出返却ポート端末装置における車両の引当計画を自動的に作成することにより、貸出し要求をする利用者の車両引当の精度を高くすることができる。
【００６３】
請求項３の発明によれば、利用者が第１の駅の改札を通過する時刻から貸出し予定時刻を推定することにより、乗車券を兼ねるＩＣカードを有する利用者の第２の貸出返却ポート端末装置における車両引当の精度を高くすることができる。
【００６４】
請求項４の発明によれば、利用者が第２の駅の改札を通過する時刻から貸出し予定時刻を推定することができ、乗車券を兼ねるＩＣカードを有する利用者の第２の貸出返却ポート端末装置における車両引当の精度を高くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の概念を示す図。
【図２】この発明の実施例のシステム構成を示す図。
【図３】この発明の実施例のデータベース・システムの構成を示す図。
【図４】車両の貸出し返却を管理するシステムのブロック図。
【図５】車両の引当の流れを示すブロック図。
【図６】複数の異なるポート端末装置において返却貸出しを行う利用パターンにおける車両の引当計画作成のフローを示す図。
【図７】この発明の他のシステム構成であって、複数事業体サーバを有するシステム構成を示す図。
【図８】この発明の他のシステム構成であって、複数事業体サーバおよび本部サーバを有するシステム構成を示す図。
【符号の説明】
１  駐車場                  ２、１２  ポート端末装置
２０  ＩＮＳネットワーク    ２１、２２  サーバ
２３、２４  事務用端末装置  ２６、２７  保守員端末装置
２８  ルータ                ３０  会員管理サブシステム
３１  会員マスターテーブル  ３２  会員実績テーブル
５０  会員実績管理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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