(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両乗員脚部の前方に膨張するニーバッグと、該ニーバッグを膨張させるガス発生器とを有した乗員脚部保護装置において、
該ニーバッグは、
該ガス発生器からガスが先に導入されて先に膨張する主室と、
該主室の乗員側の面又はそれと反対側の面に沿って配置されており、該主室からガスが導入されて膨張する副室と
を有しており、
該主室は、乗員側のフロントパネルと、それと反対側のリヤパネルとによって囲まれて形成されており、
該副室は、該フロントパネル及びリヤパネルの一方のパネルに対面配置された副室用パネルと、該一方のパネルとによって囲まれて形成されており、
該副室用パネルの周縁部にタック部が設けられている乗員脚部保護装置であって、
該一方のパネルに、前記主室から副室にガスを流出させるための複数の開口が設けられており、
該開口は、第１の開口と、それよりも下位に設けられた第２の開口とからなり、
該ニーバッグが膨張するときにガスが該第１の開口から該第２の開口よりも多く流出することを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項２】
請求項１において、前記第１の開口の数が第２の開口の数よりも多いか、又は第１の開口が第２の開口よりも大径であることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等の衝突時に乗員の下脚が座席前方の内装パネル等に当ることから保護するため、又、膝の移動を拘束して乗員の下半身の車両前方への動きを抑制するためのニーバッグを有する乗員脚部保護装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車等の高速移動体の正面衝突時に乗員の下脚が座席前方の内装パネルに当って大きな荷重を受けることから保護するための乗員脚部保護装置として、該内装パネルの内部（該内装パネルの裏側のスペース）に設けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、平常時（当該自動車等の高速移動体が衝突状況に遭遇していないとき）に該エアバッグを覆っているリッドとから主としてなるものがある。
【０００３】
このような乗員脚部保護装置においては、平常時には該エアバッグは折り畳まれた状態で該内装パネルの内部に配置されており、このエアバッグの折り畳み体を覆うように該リッドが取り付けられている。
【０００４】
当該自動車等が正面衝突すると、該ガス発生器がガス噴出作動し、この噴出ガスがエアバッグに供給されて該エアバッグが急速に膨張する。このとき、該エアバッグの膨張に伴って該リッドが開き出し、これにより、該エアバッグは内装パネルの外部への膨出が許容されて該内装パネルと乗員の下脚との間に膨張展開し、該乗員の下脚が該内装パネルに衝突することから保護するようになる（以下、このように乗員の脚部の前方に膨張するタイプのエアバッグをニーバッグと称する。）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、ガス発生器の出力が小さくても乗員脚部の前方に広く膨張展開するのに要する時間が短いニーバッグを有した乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。
【０００６】
また、本発明は、膨張後の厚みが十分に大きい乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の乗員脚部保護装置は、車両乗員脚部の前方に膨張するニーバッグと、該ニーバッグを膨張させるガス発生器とを有した乗員脚部保護装置において、該ニーバッグは、該ガス発生器からガスが先に導入されて先に膨張する主室と、該主室の乗員側の面又はそれと反対側の面に沿って配置されており、該主室からガスが導入されて膨張する副室とを有しており、該主室は、乗員側のフロントパネルと、それと反対側のリヤパネルとによって囲まれて形成されており、該副室は、該フロントパネル及びリヤパネルの一方のパネルに対面配置された副室用パネルと、該一方のパネルとによって囲まれて形成されており、該副室用パネルの周縁部にタック部が設けられている乗員脚部保護装置であって、該一方のパネルに、前記主室から副室にガスを流出させるための複数の開口が設けられており、該開口は、第１の開口と、それよりも下位に設けられた第２の開口とからなり、該ニーバッグが膨張するときにガスが該第１の開口から該第２の開口よりも多く流出することを特徴とするものである。
【０００８】
かかる本発明の乗員脚部保護装置にあっては、ガス発生器が作動した場合、このガス発生器からのガスにより主室が乗員脚部の前方に膨張展開する。この主室の厚み（乗員にとって前後方向の厚み）を比較的小さくしておくと、主室の容積が小さいので、ガス発生器の出力が小さくても主室は十分に早期に膨張展開する。
【０００９】
一般に、乗員脚部と該脚部前方の内装パネルとの間隔は小さいので、このように主室が素早く乗員脚部前方に膨張展開することにより、乗員脚部が内装パネルに直接に当ることを防止するために極めて効果的である。
【００１０】
本発明では、主室が乗員脚部前方に膨張展開した後、該主室からガスが副室に導入され、該副室が膨張する。これにより、ニーバッグは十分に大きな厚みを有した膨張体となる。
【００１１】
本発明では、主室は、乗員側のフロントパネルと、それと反対側のリヤパネルとによって囲まれて形成されており、該副室は、該フロントパネル及びリヤパネルの一方のパネルに対面配置された副室用パネルと、該一方のパネルとによって囲まれて形成されている。このニーバッグは、副室を構成するためのパネルの数が少なくて済み、折り畳み後の容積減少及びコストダウンを図ることができる。
【００１２】
この副室用パネルの周縁部にタック部が設けられているので、副室の膨張後の厚みを十分に大きくすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。第１図は本発明の実施の形態に係るニーバッグの膨張時の態様を示す車両の座席前方付近の断面図であり、第２図はこのニーバッグの分解斜視図、第３図は第１図のIII−III線に沿うニーバッグの断面を示している。なお、以下の説明において、左右方向とは車両幅方向をいう。
【００１４】
座席１２の前方の内装パネル１０に乗員脚部保護装置１４が設置されている。
【００１５】
この乗員脚部保護装置１４は、容器状のリテーナ１６と、このリテーナ１６内に連結されたニーバッグ１８と、このニーバッグ１８を膨張させるためのガス発生器２０を備えている。該リテーナ１６は、内装パネル１０に設けられた開口１０ａに配置されている。平常時には、該ニーバッグ１８は折り畳まれて該リテーナ１６内に収納されており、このニーバッグ１８を覆うように該リテーナ１６の前面にリッド２２が装着されている。このリッド２２は、平常時には該内装パネル１０と略面一となるように配置されており、ニーバッグ１８が膨張するときには、その下端側を支端として該内装パネル１０の表側に開き出す。
【００１６】
このニーバッグ１８は、そのガス導入口の縁部がガス発生器２０のフランジとリテーナ１６とに狭持され、ガス発生器２０をリテーナ１６に留め付けるためのボルト２４によりリテーナ１６に固定されている。
【００１７】
このニーバッグ１８は、乗員側のフロントパネル２６と、内装パネル１０側のリヤパネル２８と、フロントパネル２６の前面側に重なるように配置されたサーフェスパネル３０とを有する。フロントパネル２６とリヤパネル２８とは、それらの周縁部が縫合糸３２によって縫合されることにより袋状とされたものであり、その内部が主室となっている。
【００１８】
このリヤパネル２８の下部にガス導入口が設けられ、前記の通り、該ガス導入口の縁部がガス発生器２０と共にリテーナ１６に連結・固定されている。
【００１９】
サーフェスパネル３０はこの縫合糸３２により上辺及び左右の側辺がフロントパネル２６に共縫されている。サーフェスパネル３０の下辺は縫合糸３４によってフロントパネル２６に縫合されている。
【００２０】
このサーフェスパネル３０の上辺及び下辺にはタック部（襞状部）３６が設けられている。なお、第４図に示すように、サーフェスパネル３０の左辺及び右辺にタック部３６を配置してもよく、図示はしないが上下及び左右の各辺にタック部を設けてもよい。このサーフェスパネル３０とフロントパネル２６との間が副室５となっている。
【００２１】
フロントパネル２６とリヤパネル２８とで囲まれた主室内は、該フロントパネル２６とリヤパネル２８との間に架設されたパーティションパネル３８，４０，４２によって下側から第１室１、第２室２、第３室３及び第４室４の４個の小室に分画されている。パーティションパネル３８，４０，４２はいずれも左右方向に延在しており、縫合糸４４によってそれぞれフロントパネル２６及びリヤパネル２８に縫合されている。
【００２２】
なお、この実施の形態では、２枚のパーティションパネル３８，３８同士、４０，４０同士及び４２，４２同士が縫合糸４６によって縫合されている。
【００２３】
各パーティションパネル３８，４０，４２の長手方向（左右方向）の端部とニーバッグ１８の側端との間には、ガスを通過させる間隙５４があいている。また、最も下側の第１室１と下から２番目の第２室２とは、パーティションパネル３８に設けられた開口５０を介しても連通している。
【００２４】
第３室３及び第４室４に臨むフロントパネル２６には、該第３室３及び第４室４から副室５へガスを流出させるための開口５６，５８が設けられている。なお、第３室３からよりも第４室４からより多くのガスが副室５へ流出するようにするために、第３室３には１個の開口５６が設けられ、第４室４には３個の開口５８が設けられているが、このように開口の数を多くする代りに、第４室４の開口５８を開口５６よりも大径としてもよい。
【００２５】
このように構成されたニーバッグ１８を備えた乗員脚部保護装置１４は、車両衝突時に前記ガス発生器２０を作動させ、ニーバッグ膨張用のガスを発生させる。該ニーバッグ１８は、このガスにより膨張を開始し、前記リッド２２を押し開いて内装パネル１０の表側に膨出し、該内装パネル１０に沿って上方に展開する。
【００２６】
この間、ニーバッグ１８は、まずその第１室１が膨張し、順次に第２室２、第３室３及び第４室４が膨張する。第３室３及び第４室４がある程度以上膨張すると、該第３室３及び第４室４から開口５６，５８を介してガスが副室５に流入し、サーフェスパネル３０がフロントパネル２６から乗員側に膨らみ出すようにして副室５が膨張する。
【００２７】
このように、副室５以外の小室１〜４が先に膨張するため、ガス発生器２０がガス発生量の少ない低出力のものであっても、ニーバッグ１８は内装パネル１０に沿って素早く乗員脚部前方の領域に展開する。なお、この最初の展開時には、副室５がまだ全く又は殆ど膨張しておらず、ニーバッグ１８の厚みが小さいので、内装パネル１０と乗員脚部との間の狭いスペースにニーバッグ１８が素早く膨張する。
【００２８】
その後、この第３室３及び第４室４からのガスにより副室５が膨張しニーバッグ１８が厚みを増大させ、乗員脚部を受け止めるので、乗員脚部に加えられる衝撃も十分に吸収される。
【００２９】
特に、この実施の形態にあっては、サーフェスパネル３０にタック部３６を設けているので、副室５が膨張したときのニーバッグ１８の厚みが十分に大きなものとなり、乗員脚部に加えられる衝撃の吸収量が著しく多い。
【００３０】
上記実施の形態ではパーティションパネル３８，４０，４２によって第１室１〜第４室４を分画しているが、パーティションパネルを用いず、フロントパネルとリヤパネルとを直接的に縫着することにより各室を分画してもよい。
【００３１】
第５図及び第６図はそのような実施の形態に係るニーバッグ１８Ａの構成を示すものであり、第５図は第１図と同様の縦断面図、第６図は第５図のVI−VI線に沿う断面図である。
【００３２】
このニーバッグ１８Ａにあっては、フロントパネル２６Ａとリヤパネル２８Ａとの周縁部を縫合糸３２Ａによって縫合して主室を形成している。この主室を第１室１、第２室２、第３室３に分画するために、フロントパネル２６Ａとリヤパネル２８Ａとが左右方向の縫合部６０によって縫合されている。この縫合部６０の両端は、ニーバッグ１８Ａの左辺及び右辺からは離隔しており、縫合部６０の左右両側にガス通路５４Ａが形成されている。
【００３３】
フロントパネル２６Ａに重なるようにサーフェスパネル３０Ａが配設され、このサーフェスパネル３０Ａがフロントパネル２６Ａに対し縫合糸３２Ａ及び３４Ａによって縫着され、これにより副室５が形成されている。図示はしないが、このサーフェスパネル３０Ａにもタック部が設けられている。
【００３４】
この副室５は、フロントパネル２６Ａに設けられた開口５６Ａを介して第３室３に連通している。
【００３５】
この実施の形態では、副室５の膨張時にサーフェスパネル３０Ａが過度に乗員側へ突き出すように膨張することを防止するために、テザーベルト（吊紐）６２によってサーフェスパネル３０Ａとフロントパネル２６Ａとが連結されている。なお、このようなテザーベルトは第１図〜第４図の実施の形態においても採用されてもよい。
【００３６】
このニーバッグ１８Ａも、ガス発生器２０からのガスによって第１室１、第２室２及び第３室３の順に膨張し、内装パネルに沿って素早く乗員脚部前方に展開した後、副室５が膨張し、乗員脚部を受け止める。
【００３７】
このように、このニーバッグ１８Ａも、ガス発生器２０が低出力であっても素早く乗員脚部の前方に膨張するものであり、また、副室５の膨張後にはニーバッグ１８Ａの厚みが十分に大きなものとなり、乗員脚部に加えられる衝撃が十分に吸収される。
【００３８】
上記実施の形態は本発明の一例であり、本発明は上記以外の形態をもとりうる。
【００３９】
例えば、上記実施の形態では、主室内を３個又は４個の小室に分画しているが、２又は５以上に分画してもよい。
【００４０】
また、上記実施の形態では、主室内を分画するために左右方向に延在するパーティションパネル又は縫合部を採用しているが、一部又はすべてのパーティションパネルもしくは縫合部が上下方向に延在していてもよい。
【００４２】
上記実施の形態では、フロントパネルとリヤパネルとは別体となっているが、一続きのパネルを二ッに折り返してフロントパネルとリヤパネルにしたものであってもよい。
【００４３】
上記実施の形態では、主室の乗員側に副室を形成しているが、主室の内装パネル側に副室を形成してもよい。即ち、リヤパネル２８とサーフェスパネルとで囲まれるように副室を形成してもよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明によると、ガス発生器が低出力であっても極めて早期に乗員脚部前方に展開すると共に、膨張後の厚みも大きいニーバッグを有した乗員脚部保護装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るニーバッグの縦断面図である。
【図２】第１図のニーバッグの分解斜視図である。
【図３】第１図のIII−III線に沿うニーバッグの断面図である。
【図４】ニーバッグの別の構成例を示す分解斜視図である。
【図５】本発明の別の実施の形態に係るニーバッグの縦断面図である。
【図６】第５図のVI−VI線に沿う断面図である。
【符号の説明】
１  第１室
２  第２室
３  第３室
４  第４室
５  副室
１０  内装パネル
１４  乗員脚部保護装置
１６  リテーナ
１８，１８Ａ  ニーバッグ
２０  ガス発生器
２２  リッド
２６，２６Ａ  フロントパネル
２８，２８Ａ  リヤパネル
３０，３０Ａ  サーフェスパネル
３６  タック部
３８，４０，４２  パーティションパネル
５０，５６，５６Ａ，５８  開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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