(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
捻りワイヤーの間に複数のフィラメントを挟持されたブラシ部と、熱可塑性樹脂からなるハンドル部とを備え、前記捻りワイヤーの基端部をハンドル部に埋設することによってブラシ部とハンドル部を一体化した歯間ブラシにおいて、
前記捻りワイヤーの基端部側を熱可塑性樹脂で覆うことによって厚さ０．１〜０．５ｍｍの略筒状をした保護体を形成し、
該保護体の部分を、その端部が長さ１〜５ｍｍだけ外部へ露出した状態でハンドル部に埋設することにより、ブラシ部とハンドル部を一体化したことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
前記ハンドル部に嵌合凹部を形成し、該嵌合凹部に前記略筒状をした保護体を嵌合して埋め込むことにより、ブラシ部を着脱自在としたことを特徴とする請求項１記載の歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハンドル部に埋設した捻りワイヤーの付け根部分の耐折強度を高めた歯間ブラシに関する。
【０００２】
【従来の技術】
歯間ブラシは、歯と歯の間に挟まった食物残渣や歯垢を取り除くための口腔内清掃用具であり、例えば特開昭６１−２４０９０７号公報に記載されるように、捻りワイヤー間にフィラメントを挟持されたブラシ部と、真っ直ぐなハンドル部とからなる。この歯間ブラシは、前歯部を清掃する場合はそのまま使用し、奥歯に近い歯間部を清掃する場合はワイヤー付け根部分を指で曲げて使用するものである。従って、ワイヤーの付け根部分はハンドル部材で補強されており、ワイヤー部が折り曲げによって破断しにくいような形状としてある。
【０００３】
この歯間ブラシの場合、ワイヤー付け根部のハンドル部材補強部を指で曲げて使用するために、ハンドル部には比較的柔らかいポリエチレンなどの樹脂が用いられており、実際に奥歯付近の歯間部へブラシ部を挿入する際にワイヤーの付け根部でワイヤーが曲がってしまい、ワイヤーが破断してしまうことがあった。
【０００４】
これとは別に、例えば図４に示すように、奥歯に近い歯間部を清掃しやすいように、ハンドル部１の把持部２の先端側に連なる首部３の形状を略Ｌ字状にしたものも知られている（特開平９−２２４７４５号公報）。このタイプのものは、初めからハンドル部１が曲がっているため、奥歯に近い歯間部を清掃しやすいが、ハンドル部１が柔らかいと操作しにくいため、ハンドル部１にはポリスチレンなどの硬質樹脂が用いられている。このため、奥歯付近の歯間部へブラシ部４のフィラメント６を挿入する際に捻りワイヤー５の付け根部分でワイヤーが曲がってしまうことがあり、やはりワイヤーが破断してしまうことがあった。
【０００５】
上記した使用時におけるワイヤーの折れ曲がりに起因するワイヤー破断を防止するために、特開平９−５６４７１号公報に記載されるように、ワイヤーの付け根部分をワイヤーと共に撓む弾性体で補強したものや、実公平４−４６５７６号公報、実公平４−４６５７７号公報に記載されるように、ワイヤーを埋設されるハンドル部の先端部に軟質のゴム状物質を形成したもの、実公平３−８２５７号公報に記載されるように、ワイヤーの外形にほぼ等しい内径を有する可撓性の管状体を嵌挿したもの、特開平９−１６８４２６号公報に記載されるように、ワイヤーの埋設されるハンドル部先端部分軟質樹脂製の変形体を設けたものなどが提案されているが、いずれも効果やコストの面で充分でなかった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題を解決するためになされたもので、前歯部はもちろん、奥歯付近の歯間部へブラシ部を挿入する際にも、ワイヤー付け根部分でワイヤーが急激に折れ曲がって破断するようなことがなく、ワイヤーの耐折強度の高い歯間ブラシを提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に係る歯間ブラシは、捻りワイヤーの間に複数のフィラメントを挟持されたブラシ部と、熱可塑性樹脂からなるハンドル部とを備え、前記捻りワイヤーの基端部をハンドル部に埋設することによってブラシ部とハンドル部を一体化した歯間ブラシにおいて、前記捻りワイヤーの基端部側を熱可塑性樹脂で覆うことによって厚さ０．１〜０．５ｍｍの略筒状をした保護体を形成し、該保護体の部分を、その端部が長さ１〜５ｍｍだけ外部へ露出した状態でハンドル部に埋設することにより、ブラシ部とハンドル部を一体化した
ものである。また、請求項２に係る歯間ブラシは、請求項１の歯間ブラシにおいて、前記ハンドル部に嵌合凹部を形成し、該嵌合凹部に前記略筒状をした保護体を嵌合して埋め込むことにより、ブラシ部を着脱自在としたものである。
【０００８】
上記のように、捻りワイヤーの基端部側に略筒状の保護体を形成し、この保護体の端部を所定長さだけ外部へ露出させた状態でハンドル部に埋設すると、歯間ブラシの使用時、捻りワイヤーの付け根部分に大きな力が作用しても、ワイヤーの曲がりに追随して外部へ露出した保護体の部分も一緒に撓み、ワイヤーに作用する力を吸収して緩和することができる。このため、従来のように捻りワイヤーが付け根部分で折損し、破断してしまうといった問題をなくすことができる。また、保護体の材質をハンドル部の材質とは異なるものとすることができるので、より耐折強度に優れた歯間ブラシを得ることができる。さらに、保護体をハンドル部の嵌合凹部に嵌合して埋め込むことにより、ブラシ部を着脱自在とした場合、ブラシ部を交換式とすることができ、ブラシ部が摩耗あるいは破損しても新しいブラシ部と簡単に取り換えることができる。
【０００９】
なお、保護体の厚さとは、保護体の外径からワイヤーの外径を引いて１／２とした値をいう。また、保護体の端部が外部へ露出する長さとは、図１（ｃ）に示したように、ハンドル部の埋め込み面から保護体の先端までの距離Ｌを指すものである。
【００１０】
保護体の厚さが０．１ｍｍ未満の場合は、保護体としての強度が低く、０．５ｍｍを超える場合は、ワイヤー部の曲がりに対し、保護体が一緒に撓みにくくなり、適切ではない。
【００１１】
また、保護体の端部が外部へ露出する長さＬが１ｍｍ未満の場合は、ワイヤー部の曲がりに対し、保護体は一緒に撓みにくくなり、５ｍｍを超える場合は、保護体が長くなりすぎ、口腔内での操作性が悪くなり、適切ではない。
【００１２】
略筒状の保護体の断面形状は、円形、楕円形、四角形や六角形などの多角形、星形など、種々の断面形状を採用することができ、実質的に筒状であればよい。また、略筒状をした保護体の側面形状も、全体が同径の柱状だけでなく、先端側に向かって細く狭まっていく錐状など、他の側面形状としてもよい。
【００１３】
保護体およびハンドル部を構成する素材としては、熱可塑性樹脂であればよく、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−αオレフィン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、アイオノマー樹脂、ポリアミド（例えば６ナイロン、６−６ナイロン、６−１０ナイロン、６−１２ナイロンなど）、ポリエステル（例えばポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレートなど）、ポリエチレンもしくはポリプロピレンに官能基を導入して金属やプラスチックとの接着性を改善した変性ポリオレフィン、スチレン系熱可塑性エラストマー、オレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマーなどが用いられる。
【００１４】
また、ハンドル部は、比較的清掃がしにくい奥歯付近の歯間部へブラシ部を挿入しやすくするため、ハンドル先端側の首部部分を略Ｌ字状に形成することが好ましい。なお、略Ｌ字状とは、特開平９−２２４７４５号公報に示されるように、ブラシ部と把持部先端との交差角度がおおよそ９０度の位置関係にあることをいう。
【００１５】
ハンドル部の先端形状を略Ｌ字状とした場合、操作性の点からある程度の硬さを有することが望ましく、上記樹脂において、曲げ弾性率（JIS K 7203）が１０００〜２５００ＭＰａ、より好ましくは１５００〜２２００ＭＰａのものを選択することが好ましい。
【００１６】
また、保護体とハンドル部は別々の樹脂で構成することもできる。ハンドル部にすべり止めを目的に、熱可塑性エラストマー部を設けることもできる。
【００１７】
フィラメントを保持する捻りワイヤーは、通常、直径０．２５〜０．３５ｍｍ程度のステンレス製ワイヤーからなり、このワイヤーを二つ折りにしてその間にフィラメントの束を挟み込み、ワイヤーを螺旋状に捻ることによってフィラメントの束を捻りワイヤー間に挟持し、この後にフィラメント全体をカッターで一定の長さに毛切りすることで、ブラシ部を製造することができる。また、必要に応じてグラインダによりフィラメントの先端部分を毛先丸めしてもよい。
【００１８】
ワイヤーは、具体的には、例えばＦｅ−１８Ｃｒ−８Ｎｉの組成からなる１８−８ステンレス鋼や、特開平７−２２７３１５号公報に記載されているＣｏ合金などが用いられる。
【００１９】
また、ワイヤーの断面形状は、通常円形のものが使用されるが、楕円形、四角形、長方形、六角形のものを用いてもよい。さらに、必要に応じて、ポリアミドやポリウレタン、フッ素樹脂などによってワイヤーを被覆してもよい。
【００２０】
フィラメントは、直径０．０６３５〜０．１０１６ｍｍ程度のポリアミド（例えば６−１０ナイロン、６−１２ナイロン）、ポリエステル（例えばポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート）製のモノフィラメントが用いられ、これらのフィラメントが概略２５０〜４００本程度捻りワイヤー間に挟持されている。また、通常、フィラメント全体が円筒形や円錐状になるように毛切り加工される。
【００２１】
フィラメントの断面形状は、通常円形のものが使用されているが、楕円形、四角形、六角形、星形などのものでもよい。
【００２２】
なお、本発明のような歯間ブラシは、通常、フィラメント径、フィラメントの本数、フィラメント束全体の毛切り形状や大きさによって特徴づけられており、ＳＳ、Ｓ、Ｍ、Ｌの記号で示されるサイズに分類され、使用者の歯間部の大きさによって使い分けられるものである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１に、本発明に係る歯間ブラシの第１の実施の形態を示す。（ａ）は歯間ブラシの全体形状を示す側面図、（ｂ）は捻りワイヤーの埋設部分の拡大図、（ｃ）は（ｂ）の埋設部分の断面図である。
【００２４】
この第１の実施の形態の場合、ハンドル部１はその全体をポリオレフィン樹脂で成形されており、前方へ向かって傾斜された把持部２を備え、この把持部２の先端部に略Ｌ字状をした首部３が連接され、この略Ｌ字状をした首部３の先端部にブラシ部４が取り付けられている。
【００２５】
なお、ここでいうポリオレフィン樹脂とは、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−αオレフィン共重合体、変性ポリオレフィン、オレフィン系熱可塑性エラストマーなどをいうが、なかでもポリエチレンおよびポリプロピレンが成形性、コストなどの点でより好ましい。
【００２６】
ブラシ部４は、二つ折りにした捻りワイヤー５の間にフィラメント６を挟持するとともに、フィラメント６の全体形状を円錐状に毛切りしたものであって、このフィラメント６を挟持した捻りワイヤー５の基端部をあらかじめ熱可塑性樹脂で覆って円筒状の保護体７を形成しておき、ハンドル部１の射出成形時、ブラシ部４の保護体７の部分を金型内に差し込んで一体に射出成形したものである。
【００２７】
上記歯間ブラシを製造するには、あらかじめブラシ部４の捻りワイヤー５の基端部に、例えば熱可塑性エラストマーからなる円筒状の保護体７を形成しておき、この保護体７の部分をハンドル形成用金型内に挿入し、この状態で射出成型機によって金型内に溶融したポリオレフィン樹脂を流し込み、冷却固化後、金型内から取り出せばよい。これによって、図１のごとき歯間ブラシを得ることができる。
【００２８】
上記のように、捻りワイヤー５の付け根部分を所定厚さｄからなる円筒状の保護体７で被覆し、この保護体７の端部を長さＬだけ外部へ露出させた状態でハンドル部１の首部３に埋め込んでやると、歯間ブラシの使用時に捻りワイヤー５の付け根部分に作用する折り曲げ力を保護体７で吸収して緩和することができる。このため、従来に比べて捻りワイヤー５が付け根部分で折れ曲がりにくくなり、ワイヤーの破断をなくすことができる。また、保護体７の材質をハンドル部１の材質とは異なるものとすることができるので、製造方法は若干複雑となるが、より耐折強度に優れた歯間ブラシを得ることができる。
【００２９】
図２に、本発明に係る歯間ブラシの第２の実施の形態を示す。この第２の実施の形態は、前記第１の実施の形態と同様な構成において、埋め込まれた円筒状の保護体７の中間部にくびれ部８を形成し、ブラシ部４がハンドル部１から抜け落ちにくくしたものである。
【００３０】
図３に、本発明に係る歯間ブラシの第３の実施の形態を示す。この第３の実施の形態は、前記第２の実施の形態と同様に、あらかじめ捻りワイヤー５の基端部にくびれ８を有する円筒状の保護体７を形成しておき、この円筒状の保護体７をハンドル部１の首部３の上面に形成した嵌合凹部９に嵌合して埋め込んだものである。この第４の実施の形態の場合、ブラシ部４を交換式とすることができ、ブラシ部４が摩耗した場合などに簡単に取り換えることができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１に係る歯間ブラシは、捻りワイヤーの基端部側を熱可塑性樹脂で覆うことによって厚さ０．１〜０．５ｍｍの略筒状をした保護体を形成し、該保護体の部分を、その端部が長さ１〜５ｍｍだけ外部へ露出した状態でハンドル部に埋設することにより、ブラシ部とハンドル部を一体化したので、歯間ブラシ使用時に捻りワイヤーに力が作用しても捻りワイヤーが付け根部分で急激に曲がって破損するようなことがなくなり、ワイヤーの耐折強度を向上することができる。このため、ブラシ部のフィラメントがへたって使えなくなる前に捻りワイヤーが付け根部分で折れて使えなくなるというようなことがなくなり、歯間ブラシの耐用期間を延ばすことができる。さらに、保護体とハンドル部とを別体としているので、保護体の材質をハンドル部の材質とは異なるものとすることができ、より耐折強度に優れた歯間ブラシを得ることができる。
【００３２】
また、請求項２に係る歯間ブラシは、ハンドル部に嵌合凹部を形成し、該嵌合凹部に保護体を嵌合して埋め込むことにより、ブラシ部を着脱自在としたので、ブラシ部を交換式とすることができ、ブラシ部が摩耗あるいは破損しても新しいブラシ部と簡単に取り換えることができるので、歯間ブラシの耐用期間を大幅に延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る歯間ブラシの第１の実施の形態を示すもので、（ａ）は歯間ブラシの全体形状を示す側面図、（ｂ）は捻りワイヤーの埋設部分の拡大図、（ｃ）は（ｂ）部分の断面図である。
【図２】  本発明に係る歯間ブラシの第２の実施の形態を示すもので、捻りワイヤーの埋設部分の拡大断面図である。
【図３】  本発明に係る歯間ブラシの第３の実施の形態を示すもので、（ａ）は捻りワイヤーの埋設部分の拡大断面図、（ｂ）はその側面図である。
【図４】  従来の歯間ブラシの一例を示す側面図である。
【符号の説明】
１    ハンドル部
２    把持部
３    首部
４    ブラシ部
５    捻りワイヤー
６    フィラメント
７    保護体
８    くびれ部
９    嵌合凹部
【図１】
0004008284.tif 000002
【図２】
0004008284.tif 000003
【図３】
0004008284.tif 000004
【図４】
0004008284.tif 000005