(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
付加価値媒体が投入された際に、該付加価値媒体に相当する枚数のメダルをノズルに設けられたメダル通路を介して払い出すメダル貸出機において、
前記ノズルは、前記メダルの表面及び裏面と対向するように設けた一対の側板と底板とで略Ｕ字形状をなすとともに、先端に向かって下方に傾斜するように形成されており、
回転軸を前記底板に対して略垂直にした状態で、前記メダル通路内に前記メダル１枚の厚みより広く、かつメダル２枚の厚みより狭い隙間を有するように、前記側板からメダル通路内へ食み出して配置した、少なくとも１つのローラと、
前記ローラを前記メダルの転動方向に対して逆方向に回転させる駆動機構とを備えたことを特徴とするメダル貸出機。
【請求項２】
付加価値媒体が投入された際に、該付加価値媒体に相当する枚数のメダルをノズルに設けられたメダル通路を介して払い出すメダル貸出機において、
前記ノズルは、前記メダルの表面及び裏面と対向するように設けた一対の側板と底板とで略Ｕ字形状をなすとともに、先端に向かって下方に傾斜するように形成されており、
回転軸を前記底板に対して略垂直にした状態で、前記メダル通路内に前記メダル１枚の厚みより広く、かつメダル２枚の厚みより狭い隙間をおいて、前記一対の側板の各々からメダル通路内へ食み出して配置したローラ対と、
前記ローラ対の各々のローラを前記メダルの転動方向に対して逆方向に回転させる駆動機構とを備えたことを特徴とするメダル貸出機。
【請求項３】
付加価値媒体が投入された際に、該付加価値媒体に相当する枚数のメダルをノズルに設けられたメダル通路を介して払い出すメダル貸出機において、
前記ノズルは、前記メダルの表面及び裏面と対向するように設けた一対の側板と底板とで略Ｕ字形状をなすとともに、先端に向かって下方に傾斜するように形成されており、
回転軸を前記底板に対して略垂直にした状態で、前記メダル通路内に前記メダル１枚の厚みより広く、かつメダル２枚の厚みより狭い隙間をおいて、前記一対の側板の各々からメダル通路内へ食み出して配置したローラ対と、
前記ローラ対のうち一方のローラを前記メダルの転動方向に、他方のローラを前記転動方向に対して逆方向にそれぞれ回転させる駆動機構とを設けたことを特徴とするメダル貸出機。
【請求項４】
前記ノズルを、前記ローラ対のうち前記メダルの転動方向に回転しているローラの側へと傾斜させたことを特徴とする請求項３記載のメダル貸出機。
【請求項５】
前記ノズルに前記ローラの上流でメダル通路を転動するメダルを検出するメダルセンサを設け、
前記駆動機構は、前記メダルセンサがメダルを検出した際に、前記ローラを回転させることを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載のメダル貸出機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばスロットマシンとスロットマシンとの間に設置され、例えば紙幣等の付加価値媒体を投入することにより貯蔵されたメダルを所定枚数払出すメダル貸出機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
メダル貸出機は、スロットマシンとスロットマシンとの間に設置されており、上部に設けられた付加価値媒体投入口となる紙幣投入口から千円札等の付加価値媒体を投入することにより、内部に貯蔵されているメダルから所定枚数（例えば５０枚）分だけ払い出されるようになっている。このメダル貸出機では、払い出されたメダルを受け皿に払い出すタイプのものと、スロットマシンの前面に設けられているメダル受け皿にノズルを介して払出すタイプのものがある。ノズルを介して払い出すメダル貸出機の場合には、例えばスロットマシンのメダル投入口に直接払い出すことができ、ゲームの開始時には遊技者がメダルを投入する必要がなく便利である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、メダル貸出機のノズルは先端側にメダル通路が狭くなる先細ノズルが用いられており、ホッパー装置から払い出されたメダルが、複数枚併走した場合には、メダル詰まりが生じるという問題がある。ノズル内でのメダル詰まりは、例えば１枚ずつ投入するメダル投入口が設けられたスロットマシンにノズルを介して直接メダルを投入する場合には、遊技者がメダルを投入することなしにゲームを開始できるというノズルの利便性が失われるという問題がある。
【０００４】
本発明は、ノズルを介してメダルを払い出す場合に、メダル通路内でメダルの詰まりを防止できるようにしたメダル貸出機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のメダル貸出機は、付加価値媒体が投入された際に、該付加価値媒体に相当する枚数のメダルをノズルに設けられたメダル通路を介して払い出すものであり、前記ノズルは、前記メダルの表面及び裏面と対向するように設けた一対の側板と底板とで略Ｕ字形状をなすとともに、先端に向かって下方に傾斜するように形成されており、回転軸を前記底板に対して略垂直にした状態で、前記メダル通路内に前記メダル１枚の厚みより広く、かつメダル２枚の厚みより狭い隙間を有するように、前記側板からメダル通路内へ食み出して配置した、少なくとも１つのローラと、前記ローラを前記メダルの転動方向に対して逆方向に回転させる駆動機構とを備えたものである。なお、付加価値媒体とは、例えば紙幣、硬貨、プリペイドカード、ＩＣカード、クレジットカード等の、メダルの購入又はメダルの貸し出しを受けるために必要な価値媒体のことである。
【０００６】
また、前記メダル貸出機で、前記ローラに代えて、回転軸を前記底板に対して略垂直にした状態で、前記メダル通路内に前記メダル１枚の厚みより広く、かつメダル２枚の厚みより狭い隙間をおいて、前記一対の側板の各々からメダル通路内へ食み出して配置したローラ対を備え、さらに、前記ローラ対の各々のローラを前記メダルの転動方向に対して逆方向に回転させる駆動機構とを備えるのもよい。もしくは、前記駆動機構が、前記ローラ対のうち一方のローラを前記メダルの転動方向に、他方のローラを前記転動方向に対して逆方向にそれぞれ回転させるようにしてもよく、この時、前記ノズルを、前記ローラ対のうち前記メダルの転動方向に回転しているローラの側へと傾斜させるのが好ましい。なお、前記ノズルに前記ローラ対の上流でメダル通路を転動するメダルを検出するメダルセンサを設け、前記駆動機構は、前記メダルセンサがメダルを検出した際に、前記ローラ対の各々のローラを回転させるようにしてもよい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したメダル貸出機の外観を示す斜視図である。なお、本実施形態では、付加価値媒体を紙幣（千円札）とした場合の説明を行う。このメダル貸出機２は、紙幣３を投入するための紙幣識別部４と、紙幣が投入された場合に、その紙幣３に相当するメダルの払い出しを行うためのメダル払出し部５とから構成されている。
【０００８】
紙幣識別部４の前面には、紙幣３の投入を行うための紙幣投入口６、紙幣３の投入によるメダル払出し枚数の表示やメダル貸出しの可否の表示を行う表示パネル７が設けられている。紙幣識別部４には、制御装置８及び投入された紙幣３を貯留する紙幣貯留箱９が内蔵されている。
【０００９】
メダル払出し部５はメダル貯留箱１０及びホッパー装置１１から構成されている。このメダル払出し部５では、紙幣投入口６から紙幣３が投入されると所定枚数のメダルを払い出すようになっている。このメダル払出し部５の前面には、メダル貸出機２の長手方向を回転軸として所定の範囲で回動するノズル１５が設けられている。このノズル１５は先端側が細くなる先細ノズルから構成されており、このノズルを介して、メダル払出し部５から送り出されたメダルがコイン投入口やメダル受け皿等の所定のメダル受け部に払い出される。なお、符号１６はメダル補給口であり、メダル貯留箱１０にメダルを補給するために設けられている。
【００１０】
図２に示すように、ノズル１５の先端側には、メダル整列装置２０を収納するための収納部２１が形成されており、メダル払出し方向に直交する断面形状が略Ｕ字状に形成されている。また、この収納部２１の凹みとなる部分がメダル通路２２の一部を形成している。この収納部２１は下面が開放されており、メダル整列装置２０が収納された後に、底蓋２３が例えばビス等により取り付けられる。
【００１１】
メダル整列装置２０は、整列機構となる整列ローラ対２４、その駆動機構となるモータ２５、ギア列２６から構成されている。なお、本実施形態のメダル整列装置は一例であり、これに限定する必要はなく、ノズルの形状等を考慮して適宜構成されるものとする。また、メダル整列装置２０の設置場所はノズル１５の先端側に限定する必要はなく、例えばメダル通路の幅が狭い場合にはノズル１５の根本側に設けてもよい。
【００１２】
整列ローラ対２４は、第１ローラ３０及び第２ローラ３１から構成されており、メダル通路２２を挟み込むように、且つローラの一部がメダル通路２２の側壁面１５ａ，１５ｂに設けられた開口３２，３３からメダル通路２２側に入り込むように、且つ所定の間隔Ｄの隙間２８を確保するように、それぞれ配置されている（図３参照）。
【００１３】
第１ローラ３０は円筒状に形成されており、この第１ローラ３０には回転軸となるモータ保持部材３４が挿通される。この第１ローラ３０の下部には、ギア３５が一体に形成されており、後述するギア列２６のギア４２に噛合することで、モータ２６の駆動によりメダルの転動方向と逆方向（図３中矢印の方向）に回転するようになっている。
【００１４】
第２ローラ３１は、第１ローラ３０と所定の間隔Ｄの隙間２８をおいて配置されている。なお、この所定の間隔Ｄとは、メダル１枚の厚さ＜Ｄ＜メダル２枚の厚さとなるように適宜設定される。第２ローラ３１の下部には第１ローラ３０と同様にギア３６が一体に形成されており、ギヤ列２６を構成するギア４５と噛合し、第１ローラ３０と逆方向に回転する（図３参照）。
【００１５】
モータ保持部材３４は円筒状に形成されており、内部に整列ローラ対２４を回転させるためのモータ２５が取り付けられる。このモータ保持部材３４は、収納部２１及び底蓋２３の所定位置に形成された溝にはめ込まれることで位置決め固定される。このモータ保持部材３４に取り付けられたモータ２５の回転軸２５ａにはギア３７が取り付けられており、このギア３７とギア列２６のギア４０とが噛合して第１ローラ及び第２ローラをそれぞれ回転させる。
【００１６】
ギア列２６はギア４０〜４５から構成されており、収納部２１の下方に配置され、底蓋２３に形成されたピン５０〜５３にそれぞれ取り付けられる。なお、ギア４１とギア４２、ギア４３とギア４４とは一体に形成されている。第１ギヤ列は、ギア４０〜４２から構成され、ギア４２と第１ローラ３０のギア３５とが噛合するようになっている。第２ギア列は、ギア４０とギア４３〜４５とから構成され、第２ローラ３１のギア３６とギア４５とが噛合するようになっている。なお、第１ギア列のギア比と、第２ギア列のギア比とは等しくなるように各ギアが設けられている。これにより、第１ローラ３０及び第２ローラ３１の回転速度が同じ速度となる。
【００１７】
次に、このようにして構成されたメダル貸出機の作用を説明する。スロットマシンでのゲームを行う際に、遊技者がメダル貸出機２の紙幣投入口６から紙幣３を投入すると、制御装置８では、ホッパー装置１１を駆動してメダル貯留箱１０に貯留されたメダルから所定枚数（５０枚）のメダルを払い出す。
【００１８】
制御装置８ではホッパー装置１１の駆動とともに、メダル整列装置２０を駆動させる。モータ２５の回転により、第１ギア列及び第２ギア列がそれぞれ回転し、第１ローラ３０が反時計方向に、第２ローラ３１が時計方向にそれぞれ回転する。ホッパー装置１１から送り出されたメダル６０は、ノズル１５に設けられたメダル通路２２を転動する。
【００１９】
図３に示すように、メダル整列装置２０が設けられた位置まで転動したメダル６０が、例えば第１ローラ３０と第２ローラ３１との間に形成された隙間２８の範囲内で転動している場合（図中点線）には、第１ローラ３０及び第２ローラ３１に接触せずに、この隙間２８を転動し、ノズル１５の先端から所定のメダル受け部に払い出される。
【００２０】
一方、第１ローラ３０と第２ローラ３１との間に形成された隙間２８の範囲よりも側壁面１５ａ，１５ｂ側を転動するメダル６０（図中実線）は、第１ローラ３０又は第２ローラ３１のいずれか一方に接触する。例えば転動するメダルが第２ローラ３１に接触又はぶつかった場合、第２ローラ３１は時計方向に回転しており、当接したメダル６０はメダル払出し方向とは反対方向に弾かれる。弾かれたメダル６０は払出し方向とは反対方向に転動し、メダル通路２２の傾斜により徐々に速度が遅くなり、最終的に払出し方向へと再び転動し始める。このとき、メダル６０が第１ローラ３０及び第２ローラ３１の隙間の範囲内を転動した場合には、第１ローラ３０及び第２ローラ３１とは接触せずに、メダル整列装置２０を通過する。なお、メダル６０が側壁面側を転動する場合には再び第１ローラ３０又は第２ローラ３１により弾かれる。そして、第１ローラ３０及び第２ローラ３１の間の隙間の範囲を転動した場合にのみメダル整列装置２０を通過することができる。
【００２１】
例えば、２枚のメダルが併走して転動する場合には、これらのメダルは第１ローラ３０及び第２ローラ３１により弾かれ、第１ローラ３０及び第２ローラ３１間の隙間２８の範囲で転動するまで、第１ローラ３０又は第２ローラ３１のいずれか一方に弾かれる。そして隙間の範囲内を転動した場合に、第１ローラ３０及び第２ローラ３１の間の隙間を通過する。なお、この隙間Ｄは、メダル１枚の厚み＜隙間Ｄ＜メダル２枚の厚みの間となるように配置されているので、２枚のメダルが併走して転動する場合には、１枚ずつメダル整列装置２０を通過し、転動するメダル６０は整列されて払い出されることになる。これにより、ノズル１５に形成されたメダル通路２２が先端に向けて狭くなる場合でも、ノズル詰まりを防止することができる。
【００２２】
本実施形態では、整列ローラ対を構成する第１ローラの回転方向と、第２ローラの回転方向とを逆向きにしたが、これに限定する必要はなく、例えば第１ローラの回転方向と第２ローラの回転方向とを同方向に回転させるようにしてもよい。この場合、図４に示すように、第１ローラ３０及び第２ローラ３１を反時計方向に回転させる。そして、メダル通路２２を第２ローラ３１の設けられた側壁面１５ｂの側に傾斜させる。これにより、メダル通路２２を転動するメダル６１は、第２ローラ３１側にずれて転動する。そして、第２ローラ３１とメダル６１とが当接すると、メダル６１は第２ローラ３１との摩擦力を受けて、第１ローラ３０と第２ローラ３１との隙間２８へと引き込まれる。また、２枚のメダルが併走して転動する場合（図中実線のメダル６１の他に、点線箇所にメダル６２が併走する場合）には、第２ローラ３１側を転動するメダル６１は、同様にして、第１ローラ３０と第２ローラ３１との間の隙間２８に引き込まれる。一方、第１ローラ３０側を転動するメダル６２は、第１ローラ６２により払出し方向とは逆方向へ弾かれる。これにより、メダル整列装置によりメダルは整列して転動し、所定のメダル受け部に払い出される。
【００２３】
本実施形態では、メダル整列装置を、ホッパー装置とともに駆動させるようにしたが、ノズルの一部に磁気センサ等のメダルセンサを取り付けて、このメダルセンサによるメダルの検出が行われた際にメダル整列装置を駆動させるようにしてもよい。
【００２４】
本実施形態では、整列機構としてメダル通路を介して対峙して配置された整列ローラ対から構成した例を取り上げたが、この他にメダル通路に対して１つの整列ローラのみを配置するようにしてもよい。この場合、整列ローラとノズルの側壁面との隙間Ｄを、メダル１枚の厚み＜隙間Ｄ＜メダル２枚の厚みとなるように配置する。また、整列ローラをメダルの転動方向とは逆向きに回転させることで、整列ローラ側を転動してくるメダルを整列ローラにより弾き、側壁面側を転動するメダルのみを通過させることで、ノズル通路内でメダル詰まりを防止することができる。また、整列ローラの他に、メダルの転動方向と平行に往復運動する突起や、メダルが接触したときにその転動方向とは逆向きに弾く羽根等から、整列機構を構成してもよい。
【００２５】
【発明の効果】
以上のように、本発明のメダル貸出機によれば、ホッパー装置から送り出されたメダルを所定のメダル受け部に払い出すノズルに、メダル通路を転動するメダルを１枚ずつ通過させるためのメダル整列装置を設け、このメダル整列装置を、メダル通路を形成する側面から所定の間隔の隙間を有するようにメダル通路内に突出された少なくとも一つの整列機構と、該整列機構を駆動制御させる駆動機構とから構成したので、例えば先端に向かって細くなるノズルの場合でもメダル詰まりを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したメダル貸出機の外観を示す斜視図である。
【図２】ノズルに設けられたメダル整列装置の構成を分解して示す斜視図である。
【図３】第１ローラと第２ローラとを異なる方向に回転させた場合を示す断面図である。
【図４】第１ローラ及び第２ローラを反時計回りに回転させた場合を示す断面図である。
【符号の説明】
２  メダル貸出機
８  制御装置
１１  ホッパー装置
１５  ノズル
２０  メダル整列装置
２２  メダル通路
２４  整列ローラ対
２５  モータ
２６  ギア列
６０，６１，６２  メダル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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