(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに接触して該シートを搬送する円周面、および前記円周面が欠除されることによって形成される欠除面をもつ搬送ローラと、
前記搬送ローラと対向し、前記搬送ローラに向かって付勢される分離パッドと、
前記搬送ローラの前記欠除面が、前記分離パッドに対向したときに、前記分離パッドに当接し、前記分離パッドの付勢力に抗して、前記欠除面と前記分離パッドとの間に間隙を形成する間隙形成部材とを備える、シート搬送装置において、
前記間隙形成部材は、前記搬送ローラのローラ軸の周りに設けられており、前記ローラ軸の軸心から前記間隙形成部材と前記分離パッドとの当接部までの距離が、変更可能とされており、
前記ローラ軸の軸心から前記間隙形成部材と前記分離パッドとの当接部までの距離を変更可能とするため、前記間隙形成部材と前記ローラ軸との間に挿脱自在のスペーサをさらに備えていることを特徴とする、シート搬送装置。
【請求項２】
シートに接触して該シートを搬送する円周面、および前記円周面が欠除されることによって形成される欠除面をもつ搬送ローラと、
前記搬送ローラと対向し、前記搬送ローラに向かって付勢される分離パッドと、
前記搬送ローラの前記欠除面が、前記分離パッドに対向したときに、前記分離パッドに当接し、前記分離パッドの付勢力に抗して、前記欠除面と前記分離パッドとの間に間隙を形成する間隙形成部材とを備える、シート搬送装置において、
前記間隙形成部材は、前記搬送ローラのローラ軸の周りに設けられており、前記ローラ軸の軸心から前記間隙形成部材と前記分離パッドとの当接部までの距離が、変更可能とされており、
前記ローラ軸の軸心から前記間隙形成部材と前記分離パッドとの当接部までの距離を変更可能とするため、前記ローラ軸は、外径の大きさがそれぞれ異なり、前記間隙形成部材を支持できる、少なくとも２つの異径軸部分を有していることを特徴とする、シート搬送装置。
【請求項３】
前記異径軸部分は、大径軸部分と小径軸部分とを備え、前記間隙形成部材は、大径軸部分に嵌まり合う大径軸嵌合位置と、小径軸部分に嵌まり合う小径軸嵌合位置とにスライド自在とされている、請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記ローラ軸の軸心から前記間隙形成部材と前記分離パッドとの当接部までの距離を変
更可能とするため、前記間隙形成部材と前記ローラ軸との間に挿脱自在のスペーサをさらに備えている、請求項２または３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記スペーサは、前記ローラ軸の周りに設けられており、前記間隙形成部材と前記ローラ軸との間に挿入される挿入位置と、前記間隙形成部材と前記ローラ軸との間に挿入されない非挿入位置とにスライド自在とされている、請求項１または４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記間隙形成部材は、前記搬送ローラの両側に設けられている、請求項１ないし５のいずれかに記載のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられるシート搬送装置に関し、詳しくは、積層されたシートを１枚ずつ分離して、搬送するためのシート搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられるシート供給装置としては、たとえば、図１０に示すように、搬送ローラ１と、この搬送ローラ１に対向する分離パッド３とを備えて、積層されたシート２を１枚ずつ分離して搬送するもの等がよく知られている。図１０において、分離パッド３は、分離パッドホルダ４のシート受け部５に形成された凹部に埋設されており、分離パッドホルダ４は、位置固定されたストッパ６と、分離パッドホルダ４のシート受け部５の下面との間に介挿されるばね７により、搬送ローラ１に向かって付勢されている。一方、搬送ローラ１は、シート２に接触して該シート２を搬送する円周面８と、円周面８が欠除されることによって形成される欠除面９とをもつ、断面概略Ｄ字形状の弾性体から構成されている。また、この搬送ローラ１の両側には、２つのころ１０が回転可能に取付けられている。この２つのころ１０は、円周面８の外径より小径として形成され、円周面８でのシート２の搬送時には、シート２には当接しないようにする一方、円周面８でのシート２の搬送が終了して、欠除面９がシート２および分離パッド３に対向したときには、２つのころ１０の外周面をシート２に当接させることにより、分離パッド３の付勢力に抗して、欠除面９とシート２および分離パッド３との間に間隙を形成して、欠除面９がシート２に接触しないようにしている。
【０００３】
そして、シート２の搬送時には、図１０に示すように、搬送ローラ１の駆動によって円周面８でシート２を搬送し、円周面８におけるシート２の搬送が終了した後は、搬送ローラ１の上流側に位置する案内ローラ１２および１３によりシート２が搬送される。搬送ローラ１は、図には示さないが、１枚のシート２を送るごとに、欠除面９が２つのころ１０によりシート２と所定の間隔を隔てて対向する位置でその駆動が停止されるようにする一方、案内ローラ１２および１３により搬送されるシート２上には、２つのころ１０が回転しながら当接されるようにして、シート２が１枚ずつ搬送されるようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようにしてシート２を搬送する場合、２つのころ１０の外径が、搬送ローラ１の円周面８の外径よりも小径に形成されているので、２つのころ１０に接触していたシート２および分離パッド３が、搬送ローラ１の円周面８に接触する時、および、搬送ローラ１の円周面８に接触していたシート２および分離パッド３が、２つのころ１０に接触する時には、円周面８の外径と２つのころ１０の外径との差の分が段差となって、分離パッド３が若干上下動する。
【０００５】
このような場合、段差が大きいと、２つのころ１０に接触していたシート２および分離パッド３が搬送ローラ１の円周面８に接触する時には、外周面８がシート２および分離パッド３をその差の分だけ強く押すので、この瞬間に押圧力の変動が大きくなる。そのため、たとえば、薄いシートや軽いシートなどを用いたときには、複数枚のシート２が同時に円周面８と分離パッド３との間に入り込む、いわゆる重送を起こしやすくなる。一方、段差が小さいと、搬送ローラ１の円周面８がシート２および分離パッド３をあまり強く押すことはないが、シート２を搬送するための押圧力が弱いため、たとえば、厚いシートや重いシートなどを用いたときには、シート２を送れない、いわゆる空送を起こしやすくなる。
【０００６】
したがって、円周面と欠除面とをもつ搬送ローラによってシートを搬送する構成では、段差が大きければ重送を起こしやすく、一方で、段差が小さければ空送を起こしやすいという相反する性質を有しており、シートの厚さや重さ等の種類を問わずにシートを良好に搬送できるような装置を設計することができず、設計上の自由度が低いという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、上記した問題点を解決するためになされたものであり、円周面と欠除面とをもつ搬送ローラによってシートを搬送する構成において、シートの厚さや重さ等の種類を問わずにシートを良好に搬送できるシート搬送装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、シートに接触して該シートを搬送する円周面、および前記円周面が欠除されることによって形成される欠除面をもつ搬送ローラと、前記搬送ローラと対向し、前記搬送ローラに向かって付勢される分離パッドと、前記搬送ローラの前記欠除面が、前記分離パッドに対向したときに、前記分離パッドに当接し、前記分離パッドの付勢力に抗して、前記欠除面と前記分離パッドとの間に間隙を形成する間隙形成部材とを備える、シート搬送装置において、前記間隙形成部材は、前記搬送ローラのローラ軸の周りに設けられており、前記ローラ軸の軸心から前記間隙形成部材と前記分離パッドとの当接部までの距離が、変更可能とされており、前記ローラ軸の軸心から前記間隙形成部材と前記分離パッドとの当接部までの距離を変更可能とするため、前記間隙形成部材と前記ローラ軸との間に挿脱自在のスペーサをさらに備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、間隙形成部材は、ローラ軸の軸心から間隙形成部材と分離パッドとの当接部までの距離が変更可能とされているので、ローラ軸の軸心から当接部までの距離を長くすることにより、円周面の外径と間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離との差を小さくしたり、あるいは、ローラ軸の軸心から当接部までの距離を短くして、円周面の外径と間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離との差を大きくすることができる。そのため、たとえば、厚いシートや重いシートなどを搬送する場合には、円周面の外径と間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離との差を大きくして、間隙形成部材に接触していたシートおよび分離パッドが、搬送ローラの円周面に接触する時の段差を大きくすることにより、搬送ローラの円周面でシートおよび分離パッドを強く押圧してシートの搬送力を高めて、これら厚いシートや重いシートを空送りすることなく良好に搬送できるようになる。一方、薄いシートや軽いシートなどを搬送する場合には、円周面の外径と間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離との差を小さくして、間隙形成部材に接触していたシートおよび分離パッドが、搬送ローラの円周面に接触する時の段差を小さくすることにより、搬送ローラの円周面がシートおよび分離パッドを強く押圧しないようにして押圧力の変動を抑えることによって、複数枚のシートが同時に円周面と分離パッドとの間に入り込む、いわゆる重送を有効に防止できるようになる。
【００１０】
また、このようなスペーサを備えて、スペーサを間隙形成部材とローラ軸との間に挿入することで、簡単に間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を長くでき、一方、スペーサを間隙形成部材とローラ軸との間から外すと、分離パッドからの付勢力が作用するため、簡単に間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を短くすることができる。
また、請求項２に記載の発明は、シートに接触して該シートを搬送する円周面、および前記円周面が欠除されることによって形成される欠除面をもつ搬送ローラと、前記搬送ローラと対向し、前記搬送ローラに向かって付勢される分離パッドと、前記搬送ローラの前記欠除面が、前記分離パッドに対向したときに、前記分離パッドに当接し、前記分離パッドの付勢力に抗して、前記欠除面と前記分離パッドとの間に間隙を形成する間隙形成部材とを備える、シート搬送装置において、前記間隙形成部材は、前記搬送ローラのローラ軸の周りに設けられており、前記ローラ軸の軸心から前記間隙形成部材と前記分離パッドとの当接部までの距離が、変更可能とされており、前記ローラ軸の軸心から前記間隙形成部材と前記分離パッドとの当接部までの距離を変更可能とするため、前記ローラ軸は、外径の大きさがそれぞれ異なり、前記間隙形成部材を支持できる、少なくとも２つの異径軸部分を有していることを特徴としている。
このような構成によると、間隙形成部材は、ローラ軸の軸心から間隙形成部材と分離パッドとの当接部までの距離が変更可能とされているので、ローラ軸の軸心から当接部までの距離を長くすることにより、円周面の外径と間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離との差を小さくしたり、あるいは、ローラ軸の軸心から当接部までの距離を短くして、円周面の外径と間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離との差を大きくすることができる。そのため、たとえば、厚いシートや重いシートなどを搬送する場合には、円周面の外径と間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離との差を大きくして、間隙形成部材に接触していたシートおよび分離パッドが、搬送ローラの円周面に接触する時の段差を大きくすることにより、搬送ローラの円周面でシートおよび分離パッドを強く押圧してシートの搬送力を高めて、これら厚いシートや重いシートを空送りすることなく良好に搬送できるようになる。一方、薄いシートや軽いシートなどを搬送する場合には、円周面の外径と間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離との差を小さくして、間隙形成部材に接触していたシートおよび分離パッドが、搬送ローラの円周面に接触する時の段差を小さくすることにより、搬送ローラの円周面がシートおよび分離パッドを強く押圧しないようにして押圧力の変動を抑えることによって、複数枚のシートが同時に円周面と分離パッドとの間に入り込む、いわゆる重送を有効に防止できるようになる。
また、このような異径軸部分を備えることで、間隙形成部材を各異径軸部分において支持するようにすれば、間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を、各異径軸部分の外径に対応したそれぞれの距離に変更することができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記異径軸部分は、大径軸部分と小径軸部分とを備え、前記間隙形成部材は、大径軸部分に嵌まり合う大径軸嵌合位置と、小径軸部分に嵌まり合う小径軸嵌合位置とにスライド自在とされていることを特徴としている。このような構成によると、間隙形成部材をスライドさせるのみで、大径軸部分に嵌め込んで間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を長くすることができ、また、小径軸部分に嵌め込んで間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を短くすることができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記ローラ軸の軸心から前記間隙形成部材と前記分離パッドとの当接部までの距離を変更可能とするため、前記間隙形成部材と前記ローラ軸との間に挿脱自在のスペーサをさらに備えていることを特徴としている。このようなスペーサを備えて、スペーサを間隙形成部材とローラ軸との間に挿入することで、簡単に間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を長くでき、一方、スペーサを間隙形成部材とローラ軸との間から外すと、分離パッドからの付勢力が作用するため、簡単に間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を短くすることができる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１または４に記載の発明において、前記スペーサは、前記ローラ軸の周りに設けられており、前記間隙形成部材と前記ローラ軸との間に挿入される挿入位置と、前記間隙形成部材と前記ローラ軸との間に挿入されない非挿入位置とにスライド自在とされていることを特徴としている。このような構成にすると、スペーサをスライドさせるのみで、間隙形成部材とローラ軸との間に簡単に挿入することができ、あるいは、間隙形成部材とローラ軸との間から外すことができるので、簡易かつ確実な挿脱操作を確保することができる。
【００１２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記間隙形成部材が、前記搬送ローラの両側に取付けられていることを特徴としている。このような構成によると、円周面でのシートの搬送が終了して、欠除面が分離パッドに対向し、間隙形成部材が分離パッドに当接するときには、搬送ローラの両側に取付けられる間隙形成部材が、分離パッドの付勢力に抗して、欠除面と分離パッドとの間に、確実に間隙を形成することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のシート搬送装置を備える、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ２２のプリンタ本体２３の下部には、用紙やＯＨＰなどのシート２７を積層状に収納するための、第１カセット２５および第２カセット２６をそれぞれ収納する第１カセット収納部１９および第２カセット収納部２０が形成されている。そして、第１カセット収納部１９および第２カセット収納部２０には、矢印２４に示す前後方向にスライド自由となした、第１カセット２５および第２カセット２６がそれぞれ上下に収納されている。また、プリンタ本体２３の上部には、トナー画像を形成してシート２７に転写するための画像形成ユニット２８と、シート２７に転写されたトナーを定着させるための定着ユニット３３とを備えている。画像形成ユニット２８は、図示しないトナーカートリッジおよび帯電装置等を備え、また、その下部には、感光体ドラム２９と、この感光体ドラム２９に対設される転写ローラ３０とを備えている。また、定着ユニット３３は、加熱ローラ３１と、この加熱ローラ３１に対設する押圧ローラ３２とを備えている。
【００１４】
そして、各カセット２５および２６から搬送されるシート２７は、画像形成ユニット２８における感光体ドラム２９と転写ローラ３０との間に送られて、トナー画像が転写され、その後、定着ユニット３３における加熱ローラ３１と押圧ローラ３２との間に送られて、転写されたトナー画像が定着され、排出ローラ３４から排出トレイ３５上に排出される。
【００１５】
一方、下部の各収納部１９および２０に収納される各カセット２５および２６には、シート２７を積層状に受ける受け板４０が設けられている。受け板４０の後端部は、各カセット２５および２６の底部近傍において回転可能に支持される一方、前端部は、揺動アーム４１によって支持されている。この揺動アーム４１の一端は、受け板４０の前端部の下面に回転可能に枢支される一方、他端は、各カセット２５および２６のフレーム下部位置に回転可能に支持されている。また、揺動アーム４１におけるフレーム支持側端部には、一端が各カセット２５および２６のフレーム上部位置に固定される付勢ばね４２が固定されている。そして、付勢ばね４２により、揺動アーム４１が上向きに回転されるように付勢されることによって、受け板４０上に積層されるシート２７が、後述する搬送ローラ３６に向かって付勢されるように構成され、これら受け板４０、揺動アーム４１および付勢ばね４２によりシート付勢手段３８が構成されるようにしている。
【００１６】
また、各収納部１９および２０における受け板４０の前端部の前方側には、搬送ローラ３６と、この搬送ローラ３６に対向する分離パッド３７とを配設して、各カセット２５および２６内に積層されたシート２７を、画像形成ユニット２８側に搬送するようにしている。
【００１７】
図２は、搬送ローラの断面図、図３は、図２とは異なる状態にある搬送ローラの断面図、図４ないし図７は、搬送ローラによりシートを搬送する状態を説明する説明図である。以下、これら図２ないし図７を用いて、搬送ローラおよび分離パッドによるシートの搬送を説明する。
【００１８】
図２ないし図７に示すように、搬送ローラ３６は、摩擦係数の比較的大きいゴムなどの弾性体からなるローラ本体４４とローラ軸４３とにより構成されている。ローラ本体４４は、シート２７に接触して該シート２７を搬送する円周面４５と、円周面４５が欠除されることによって形成される欠除面４６とを有する断面概略Ｄ字形状の筒状をなしている。円周面４５は、シート搬送時において、シート２７と最初に接触する入口側接触部５５と、シート２７と最後に接触する出口側接触部５６とを有している。搬送ローラ３６の両側においては、２つのころ４８がローラ軸４３の周りに回転可能にそれぞれ設けられている。このころ４８は、中空孔６４をもつ中空円形体からなり、ローラ軸４３と中空孔６４との間に、後述するスペーサ６７が挿入されるための遊びを保ちながら、ローラ軸４３に遊嵌されている。このころ４８は、搬送ローラ３６の欠除面４６が分離パッド３７に対向したときに、分離パッド３７に当接して欠除面４６と分離パッド３７との間に間隙を形成するための間隙形成部材として作用する。
【００１９】
また、搬送ローラ３６と対向する位置には、分離パッド３７が配設されている。この分離パッド３７は、搬送ローラ３６のローラ本体４４よりも若干小さい摩擦係数を有する弾性体で構成され、分離パッドホルダ４９のシート受け部５０の上面に形成された凹部に埋設されている。分離パッドホルダ４９は、各収容部１９および２０において位置固定されたストッパ５１と、分離パッドホルダ４９のシート受け部５０の下面との間に介挿されるばね５２により、搬送ローラ３６に向かって付勢されており、このばね５２と、分離パッドホルダ４９およびストッパ５１により、分離パッド３７を搬送ローラ３６に向かって付勢する、分離パッド付勢手段３９が構成されている。
【００２０】
さらに、搬送ローラ３６の下流側近傍には、搬送ローラ３６により搬送されるシート２７を画像形成ユニット２８側へ送るための、２つの案内ローラ５３および５４が配設されている。搬送ローラ３６により送られるシート２７は、この２つの案内ローラ５３および５４の間に入り、案内ローラ５３および５４の回転駆動により、画像形成ユニット２８側へ送られる。
【００２１】
このような構成において、本実施形態では、ころ４８におけるローラ軸４３の軸心からころ４８と分離パッド３７との当接部、すなわち、ころ４８の外周面６１までの距離を変更可能とするために、ころ４８とローラ軸４３との間に挿脱自在のスペーサ６７が設けられている。このスペーサ６７は、フランジ部６８をもつ筒体をなし、２つのころ４８の両側において、ローラ軸４３に挿入することによって、ローラ軸４３の周りにそれぞれ設けられている。このスペーサ６７は、ローラ軸４３に沿ってスライド自在とされており、２つのスペーサ６７をそれぞれ軸方向内方にスライドさせることにより、ころ４８の中空孔６４の内周面とローラ軸４３の外周面との間に挿入され、また、挿入された２つのスペーサ６７をそれぞれ軸方向外方にスライドさせることにより、ころ４８の中空孔６４の内周面とローラ軸４３の外周面との間から外されるようにしている。また、スペーサ６７には、ころ４８とローラ軸４３との間に挿入される挿入位置と、ころ４８とローラ軸４３との間から外された挿入されない非挿入位置との各位置において位置固定するために、フランジ部６８をローラ軸４３に向かって延長した環状の係止突起６９が形成されている。一方、ローラ軸４３には、挿入位置において係止突起６９を嵌め込むことができる環状の挿入位置固定溝７０と、この挿入位置固定溝７０の軸方向外方の非挿入位置において係止突起６９を嵌め込むことができる環状の非挿入位置固定溝７１とをそれぞれ設けている。そして、図２に示すように、スペーサ６７をころ４８とローラ軸４３との間に挿入するとともに、係止突起６９を挿入位置固定溝７０に嵌め込むことにより、挿入位置においてスペーサ６７を位置固定し、また、図３に示すように、スペーサ６７をころ４８とローラ軸４３との間から外すとともに、係止突起６９を非挿入位置固定溝７１に嵌め込むことにより、非挿入位置においてスペーサ６７を位置固定できるようにしている。
【００２２】
このように構成された搬送ローラ３６、ころ４８、スペーサ６７および分離パッド３７を備えるシート搬送装置２１によって、正確かつ確実なシート２７の搬送を達成している。以下、図４ないし図７を用いて、このシート搬送装置２１によるシート２７の搬送について説明する。
【００２３】
図４は、シート２７が搬送ローラ３６に侵入する状態を示す説明図である。図４において、各カセット２５および２６内に積層されたシート２７は、シート付勢手段３８により、搬送ローラ３６の下方上流側近傍に位置され、搬送ローラ３６の回転駆動により、搬送ローラ３６と分離パッド３７との間に侵入する。
【００２４】
侵入したシート２７は、円周面４５における入口側接触部５５に接触する。このとき、つまり、シート２７が入口側接触部５５に接触する瞬間には、それまで２つのころ４８に接触していた分離パッド３７が、搬送ローラ３６の円周面４５に接触することになる。
【００２５】
この場合に、たとえば、厚いシートや重いシートなどを搬送するときには、スペーサ６７をころ４８とローラ軸４３との間から外して非挿入位置で位置固定しておく（図３における状態）。そうすると、ころ４８の中空孔６４の内周面とローラ軸４３の外周面との間には、スペーサ６７の厚み分の遊びが形成されるが、一方、ころ４８は分離パッド３７から押圧されているため、ローラ軸４３の外周面下側ところ４８の中空孔６４の内周面が接触して、円周面４５の外径とローラ軸４３の軸心からころ４８の外周面６１までの距離との差が、スペーサ６７を挿入した場合に比べて大きくなるので、分離パッド３７の接触がころ４８から搬送ローラ３６に移行する際の段差が大きくなる。その結果、搬送ローラ３６の円周面４５が分離パッド３７を強く押圧するようになるので、シート２７の搬送力が高められる。したがって、厚いシートや重いシートでも、空送りすることなく良好に搬送することができる。
【００２６】
一方、薄いシートや軽いシートなどを搬送するときには、スペーサ６７をころ４８とローラ軸４３との間に挿入して挿入位置で位置固定しておく（図２における状態）。そうすると、円周面４５の外径とローラ軸４３の軸心からころ４８の外周面６１までの距離との差が、スペーサ６７を挿入しない場合に比べて小さくなるので、分離パッド３７の接触がころ４８から搬送ローラ３６に移行する際の段差が小さくなる。その結果、搬送ローラ３６の円周面４５が分離パッド３７を強く押圧するようなことはなく、押圧力の変動によって複数枚のシートが同時に円周面と分離パッドとの間に入り込む、いわゆる重送を有効に防止でき、薄いシートや軽いシートでも良好に搬送することができる。
【００２７】
そして、図５に示すように、シート２７は、搬送ローラ３６の円周面４５に接触しながら、下流側の案内ローラ５３および５４に送られる。
【００２８】
図６は、搬送ローラ３６からシート２７が離れる状態を示す説明図である。図６において、シート２７が搬送ローラ３６の出口側接触部５６から離れる瞬間には、それまで、円周面４５に接触していたシート２７が、２つのころ４８に接触するようになる。
【００２９】
この場合に、スペーサ６７を非挿入位置において位置固定していると、シート２７の接触が搬送ローラ３６からころ４８に移行する際の段差が大きくなるため、分離パッド３７からの押圧力がこの段差に追従できず、瞬間的に搬送されるシート２７に押圧力が加わらない状態が発生し、この瞬間に次に送られるシート２７が複数枚一緒に伴われて搬送されるという連れ重送を生じやすい状態がもたらされる。しかし、スペーサ６７を非挿入位置で位置固定する場合は、主として厚いシートや重いシートを搬送する場合であるため、これら厚いシートや重いシートは容易に伴われることはないため、連れ重送は起こりにくい。
【００３０】
一方、薄いシートや軽いシートは連れ重送を起こしやすいが、これら薄いシートや軽いシートを搬送する場合には、スペーサ６７を挿入位置において位置固定するため、シート２７の接触が搬送ローラ３６からころ４８に移行する際の段差は小さく、分離パッド３７からの押圧力がこの段差に追従できないということは生じにくく、連れ重送は起こりにくい。
【００３１】
図７は、搬送ローラ３６によるシート搬送が終了し、次のシート搬送を待機している状態を示す説明図である。図７において、搬送ローラ３６は、欠除面４６が分離パッド３７と所定の間隔を隔てて対向するような状態で停止しており、搬送ローラ３６により搬送されたシート２７は、案内ローラ５３および５４の回転駆動により、画像形成ユニット２８側に搬送される。このとき、分離パッド３７によってシート２７は押圧されるが、シート２７上には、２つのころ４８の外周面６１が回転しながら接触しているので、シート２７と欠除面４６との間は、所定の間隔が確実に隔てられ、案内ローラ５３および５４によって、良好にシート２７が送られる。なお、図７において、仮想線４８は、スペーサ６７を非挿入位置において位置固定したときのころ４８の状態を、やや強調して示したものである。
【００３２】
以上述べたように、スペーサ６７をスライドさせて挿脱するという簡易な操作によって、簡単かつ確実にローラ軸４３の軸心からころ４８の外周面６１までの距離を変更して、重送あるいは空送を選択的に防止できるので、シートの厚さや重さ等の種類を問わずに良好にシート搬送を行なうことができ、シート搬送の信頼性を高めることができる。
【００３３】
また、本実施形態では、図１に示すように、プリンタ本体２３の側方に手差し用のトレイ５８が設けられ、この手差し用のトレイ５８の先端部近傍にも、搬送ローラ３６と分離パッド３７とが配設されている。手差しによる場合には、使用者の手作業によってシート２７をセットするので、たとえば、シート２７の先端が搬送ローラ３６で搬送できる位置まで十分に挿入されていない状態を生じることがあり、そのために空送りを生じることがある。このような場合には、スペーサ６７をころ４８とローラ軸４３との間から外して非挿入位置で位置固定して、分離パッド３７の接触がころ４８から搬送ローラ３６に移行する際の段差を大きくしておく。そうすると、搬送ローラ３６の円周面４５が分離パッド３７を強く押圧するようになるので、シート２７の搬送力が高められ、手差しによりシート２７の先端が搬送ローラ３６で搬送できる位置まで十分に挿入されていない場合であっても、空送りを生じにくくでき良好に搬送することができる。
【００３４】
また、図８および図９は、他の実施形態を示す搬送ローラの断面図である。図８および図９に示すように、この実施形態では、前述したスペーサ６７に代えて、ローラ軸４３の軸心からころ４８の外周面６１までの距離を変更可能とするために、ローラ軸４３に、外径の大きさがそれぞれ異なり、ころ４８を支持できる少なくとも２つの異径軸部分を設けている。この異径軸部分は、ローラ本体４４の両側に設けられており、ローラ本体４４により近い側に大径軸部分７２が、遠い側に小径軸部分７３がそれぞれ形成されている。２つのころ４８の中空孔６４は、大径軸部分７２の外径にほぼ等しい孔径を有しており、この中空孔６４の周りには、軸方向外方に延びる筒部７４がそれぞれ形成されている。この筒部７４には、ローラ軸４３に向かって突出する環状の係止突起７５が形成されている。また、ローラ軸４３には、２つのころ４８の中空孔６４が大径軸部分７２に嵌まり合う大径軸嵌合位置において、係止突起７５を嵌め込むことができる環状の大径軸位置固定溝７６と、この大径軸位置固定溝７６より軸方向外方であって、２つのころ４８の中空孔６４が小径軸部分７３に嵌まり合う小径軸嵌合位置において、係止突起７５を嵌め込むことができる環状の小径軸位置固定溝７７とがそれぞれ形成されている。そして、ころ４８は、ローラ軸４３に沿ってスライド自在とされており、図８に示すように、２つのころ４８の中空孔６４を大径軸部分７２に嵌めるとともに係止突起７５を大径軸位置固定溝７６嵌め込むことにより、大径軸部分７２で位置固定でき、また、小径軸部分７３に嵌めるとともに係止突起７５を小径軸位置固定溝７７嵌め込むことにより、小径軸部分７３で位置固定できるようにされている。
【００３５】
このような異径軸部分を備えることで、ころ４８を各異径軸部分において支持すれば、ローラ軸４３の軸心からころ４８の外周面６１までの距離を、支持された各異径軸部分の外径に対応したそれぞれの距離に変更することができる。つまり、ころ４８を大径軸部分７２に嵌め込むことにより、ローラ軸４３の軸心からころ４８の外周面６１までの距離を長くすることができ、また、小径軸部分７３に嵌め込むことにより、分離パッド３７から押圧によって、ローラ軸４３の外周面下側ところ４８の中空孔６４の内周面が接触して、ローラ軸４３の軸心からころ４８の外周面６１までの距離を短くすることができる。したがって、ころ４８を軸方向にスライドさせて大径軸部分７２または小径軸部分７３に嵌め込むのみの簡単な操作により、ローラ軸４３の軸心からころ４８の外周面６１までの距離を、簡単かつ確実に変更することができる。よって、シート搬送においては、前述したスペーサ６７を備えた構成と同様の作用および効果を得ることができる。
【００３６】
なお、本実施形態では、ローラ軸４３の軸心からころ４８の外周面６１までの距離を、２つの距離において変更可能としたが、たとえば、図２および図３に示したスペーサ６７を備えた実施形態と、図８および図９に示した異径軸部分を備えた実施形態とを組み合わせて、３つ以上の距離において変更可能としてもよく、また、図８および図９に示した構成において、異径軸部分を３つ以上としてもよく、さらには、ローラ軸４３をテーパ状にするなどして連続的に変更できるようにしてもよい。
【００３７】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を変更できるようにされているので、重送、連れ重送および空送を有効に防止でき、よって、シートの厚さや重さ等の種類を問わずに良好なシート搬送を行なえて、シート搬送の信頼性を高めることができる。また、間隙形成部材とローラ軸との間に挿脱自在のスペーサを備えるのみの簡易な構成により、間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を、簡単かつ確実に変更することができる。
【００３８】
請求項２に記載の発明によれば、間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を変更できるようにされているので、重送、連れ重送および空送を有効に防止でき、よって、シートの厚さや重さ等の種類を問わずに良好なシート搬送を行なえて、シート搬送の信頼性を高めることができる。また、ローラ軸に少なくとも２つの異径軸部分を備えるのみの簡易な構成により、間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を、簡単かつ確実に変更することができる。
【００３９】
請求項３に記載の発明によれば、間隙形成部材をスライドさせて、大径軸部分または小径軸部分に嵌め込むのみの簡単な操作により、簡易かつ確実に間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を変更することができる。
【００４０】
請求項４に記載の発明によれば、間隙形成部材とローラ軸との間に挿脱自在のスペーサを備えるのみの簡易な構成により、間隙形成部材におけるローラ軸の軸心から当接部までの距離を、簡単かつ確実に変更することができる。
【００４１】
請求項５に記載の発明によれば、スペーサをスライドさせるのみの簡単な操作により、簡易かつ確実なスペーサの挿脱操作を確保できる。
【００４２】
請求項６に記載の発明によれば、搬送ローラの両側に取付けられる間隙形成部材が、分離パッドの付勢力に抗して、欠除面と分離パッドとの間に、確実に間隙を形成することができるので、良好なシート搬送を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシート搬送装置を備える、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示す搬送ローラの断面図であり、スペーサの挿入状態を示している。
【図３】図１に示す搬送ローラの断面図であり、スペーサの非挿入状態を示している。
【図４】図１に示す搬送ローラにシートが侵入する状態を示す説明図である。
【図５】図１に示す搬送ローラによりシートが搬送される状態を示す説明図である。
【図６】図１に示す搬送ローラからシートが離れる状態を示す説明図である。
【図７】図１に示す搬送ローラによるシート搬送が終了し、次のシート搬送を待機している状態を示す説明図である。
【図８】他の実施形態を示す、図２に対応する断面図である。
【図９】他の実施形態を示す、図３に対応する断面図である。
【図１０】従来例を示す、図５に対応する斜視図である。
【符号の説明】
２１  シート搬送装置
２７  シート
３６  搬送ローラ
３７  分離パッド
４３  ローラ軸
４５  円周面
４６  欠除面
４８  ころ
６１  外周面
６２  支持軸
６７  スペーサ
７２  大径軸部分
７３  小径軸部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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