(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２段階に押し下げ可能な撮影スイッチ，
電源オンに応答して，記録媒体に記録されている画像データによって表される画像の再生を開始する再生モードとする再生モード制御手段，
上記撮影スイッチの第１段階の押し下げに応答して，上記再生モードから，撮像手段によって被写体を撮像する撮像モードに移行するモード変更制御手段，
上記撮影スイッチの第２段階の押し下げに応答して，上記撮像手段から出力される被写体像を表す画像データを上記記録媒体に記録する記録制御手段，
消去スイッチ，
上記消去スイッチの一度目の押し下げに応答して再生中の画像データを消去することを報知する消去報知手段，および
上記消去スイッチの一度目の押し下げから一定時間内に上記消去スイッチの二度目の押し下げがあったことに応答して再生中の画像データを上記記録媒体から消去し，上記消去スイッチの一度目の押し下げの後に上記撮影スイッチの第１段階の押し下げがあったことに応答して画像データの消去を止めて再生モードに戻す消去制御手段，
を備えたディジタル・スチル・カメラ。
【請求項２】
上記記録制御手段による記録媒体への画像データの記録後に，上記撮像モードから上記再生モードに移行する手段をさらに備えた，
請求項１に記載のディジタル・スチル・カメラ。
【請求項３】
上記記録媒体が着脱自在であり，
上記記録媒体の装着および離脱を検知する装着／離脱検知手段，および
上記記録媒体の装着検知に応答して電源をオンし，上記記録媒体の離脱検知に応答して電源をオフする電源オン／オフ制御手段をさらに備えた，
請求項１または２に記載のディジタル・スチル・カメラ。
【請求項４】
電源オンに応答して電源オン状態の経過時間の計測を開始し，上記撮影スイッチの押し下げによってリセットされる計測手段，および
上記計測手段によって計測された電源オン状態の経過時間が所定の時間を超えた場合にディジタル・スチル・カメラの電源をオフする電源オフ制御手段をさらに備えた，
請求項１から３のいずれか一項に記載のディジタル・スチル・カメラ。
【請求項５】
２段階に押し下げ可能な撮影スイッチおよび消去スイッチを備えたディジタル・スチル・カメラの動作制御方法であって，
電源オンに応答して，記録媒体に記録されている画像データによって表される画像の再生を開始する再生モードとし，
上記撮影スイッチの第１段階の押し下げに応答して，上記再生モードから，撮像手段によって被写体を撮像する撮像モードに移行し，
上記撮影スイッチの第２段階の押し下げに応答して，上記撮像手段から出力される被写体像を表す画像データを上記記録媒体に記録し，
上記消去スイッチの一度目の押し下げに応答して再生中の画像データを消去することを報知し，
上記消去スイッチの一度目の押し下げから一定時間内に上記消去スイッチの二度目の押し下げがあったことに応答して再生中の画像データを上記記録媒体から消去し，上記消去スイッチの一度目の押し下げの後に上記撮影スイッチの第１段階の押し下げがあったことに応答して画像データの消去を止めて再生モードに戻す，
ディジタル・スチル・カメラの動作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
この発明は，ディジタル・スチル・カメラおよびその動作制御方法に関する。
【０００２】
【背景】
ディジタル・スチル・カメラは，撮像によって得られた被写体像を表す画像データをメモリ・カードに記録する。メモリ・カードに記録された画像データの再生や消去等の種々の操作を行うことができる。
【０００３】
このため，ディジタル・スチル・カメラには電源のオン／オフ，撮影，再生，消去等の指示を入力するための種々のスイッチ，ボタン，ダイヤル等（以下，スイッチ類という）が設けられている。一般に，ディジタル・スチル・カメラは覚えなければならない操作が多く，操作に習熟していない場合には使いこなすのが難しい。またスイッチ類はカメラの外観にも影響を与えるので，多数のスイッチ類がカメラのデザインを損なわせる場合もある。
【０００４】
【発明の開示】
この発明は，操作の簡便なディジタル・スチル・カメラおよびその動作制御方法を提供するものである。
【０００５】
この発明によるディジタル・スチル・カメラは，２段階に押し下げ可能な撮影スイッチ，電源オンに応答して，記録媒体に記録されている画像データによって表される画像の再生を開始する再生モードとする再生モード制御手段，上記撮影スイッチの第１段階の押し下げに応答して，上記再生モードから，撮像手段によって被写体を撮像する撮像モードに移行するモード変更制御手段，および上記撮影スイッチの第２段階の押し下げに応答して，上記撮像手段から出力される被写体像を表す画像データを上記記録媒体に記録する記録制御手段を備えたものである。
【０００６】
この発明によるディジタル・スチル・カメラの動作制御方法は，２段階に押し下げ可能な撮影スイッチを備えたディジタル・スチル・カメラの動作制御方法であって，電源オンに応答して，記録媒体に記録されている画像データによって表される画像の再生を開始する再生モードとし，上記撮影スイッチの第１段階の押し下げに応答して，上記再生モードから，撮像手段によって被写体を撮像する撮像モードに移行し，上記撮影スイッチの第２段階の押し下げに応答して，上記撮像手段から出力される被写体像を表す画像データを上記記録媒体に記録するものである。
【０００７】
ここで電源オンとは，電源の供給によってディジタル・スチル・カメラを使用可能な状態にすることを意味する。すなわち，電源オンされることによって，ディジタル・スチル・カメラは所定の機能（画像データの再生，被写体の撮像等）を使用することができる状態になる。
【０００８】
この発明によると，ディジタル・スチル・カメラの機能の一つである記録媒体に記録されている画像データによって表される画像の再生が，電源のオンに応答して開始される。画像の再生のための再生スイッチを別途設ける必要がないので，ディジタル・スチル・カメラに設けられるスイッチ類を少なくすることができる。
【０００９】
好ましくは，上記記録制御手段による記録媒体への画像データの記録後に，上記撮像モードから上記再生モードに移行する手段がさらに備えられる。被写体像を表す画像データが記録媒体に記録されると，ディジタル・スチル・カメラは撮像モードから再び再生モードに移行する。記録媒体に記録されている画像データによって表される画像の再生が再開される。
【００１０】
一実施態様では，上記記録媒体が着脱自在であり，上記記録媒体の装着および離脱を検知する装着／離脱検知手段，および上記記録媒体の装着検知に応答して電源をオンし，上記記録媒体の離脱検知に応答して電源をオフする電源オン／オフ制御手段がさらに備えられる。電源をオン／オフするためのスイッチ類を別途設ける必要がないので，ディジタル・スチル・カメラに設けられるスイッチ類を少なくし，ディジタル・スチル・カメラの操作を簡便なものにすることができる。
【００１１】
他の実施態様では，消去スイッチ，および上記再生モード中の上記消去スイッチの押し下げに応答して，再生中の画像データを上記記録媒体から消去する消去制御手段がさらに備えられる。再生中の画像から消去すべき画像を選ぶことができるので，消去する画像の選択に用いるスイッチ類を別途設ける必要がなく，任意の画像データを記録媒体から消去することができる。
【００１２】
好ましくは，上記消去スイッチの一度目の押し下げに応答して再生中の画像データを消去することを報知する消去報知手段がさらに備えられ，上記消去制御手段は，上記消去スイッチの一度目の押し下げから一定時間内の上記消去スイッチの二度目の押し下げに応答して，再生中の画像データを上記記録媒体から消去する。画像データを記録媒体から誤って消去することを未然に防止することができる。
【００１３】
さらに好ましくは，電源オンに応答して電源オン状態の経過時間の計測を開始し，上記撮影スイッチの押し下げによってリセットされる計測手段，および上記計測手段によって計測された電源オン状態の経過時間が所定の時間を超えた場合にディジタル・スチル・カメラの電源をオフする電源オフ制御手段がさらに備えられる。何らの操作を行うことなく所定の時間が経過すると電源が自動的にオフされるので，不必要な電源の消費を少なくすることができる。
【００１４】
【実施例】
図１はディジタル・スチル・カメラの電気的構成を示すブロック図を示している。
【００１５】
ディジタル・スチル・カメラ10は，コンピュータ１を含む。コンピュータ１はディジタル・スチル・カメラ10の全体の動作を統括的に制御する。コンピュータ１には電源回路２，撮像回路３，画像表示装置４およびカードＩ／Ｆ５が接続されている。カードＩ／Ｆ５にはカード検出回路９が接続されている。
【００１６】
カードＩ／Ｆ５にはメモリ・カード11を装着することができる。カードＩ／Ｆ５に装着されたメモリ・カード11には，ディジタル・スチル・カメラ10によって撮像された被写体像を表す画像データを記録することができる。またディジタル・スチル・カメラ10はメモリ・カード11に記録されている画像データを読出して，画像を画像表示装置４の表示画面に再生することができる。
【００１７】
電源回路２は電源（乾電池，蓄電池，充電池等）を含んでいる。後述するように，カードＩ／Ｆ５にメモリ・カード11が装着されることによってディジタル・スチル・カメラ10の電源がオンされる。電源がオンされると，電源回路２からディジタル・スチル・カメラ10の各回路に電源が供給される。
【００１８】
また，電源回路２は，ディジタル・スチル・カメラの電源がオフされていても，常に微小な電源をコンピュータ１およびカード検出回路９に供給している。このため，コンピュータ１およびカード検出回路９はディジタル・スチル・カメラ10の電源がオフされていても，常に動作可能な状態（スタンバイ状態）にある。スタンバイ状態のディジタル・スチル・カメラ10は，カード検出回路９によってメモリ・カード11がカードＩ／Ｆ５に装着されたことを検出することができ，コンピュータ１はカード検出回路９からの検出信号を受け付けることができる。もちろん，ディジタル・スチル・カメラ10にサブ・バッテリを設けておき，サブ・バッテリからの電源の供給によってコンピュータ１およびカード検出回路９を動作させてもよい。この場合には，電源オフの状態において必ずしも電源回路２から電源を供給する必要はない。
【００１９】
撮像回路３はＣＤＤ（Charge Coupled Device：図示略）を含み，レンズ６を通してＣＣＤの受光面上に結像する被写体像を撮像し，被写体像を表す画像データを出力する。出力された画像データはコンピュータ１，カードＩ／Ｆ５を経てメモリ・カード11に与えられる。メモリ・カード11に被写体像を表す画像データが記録される。
【００２０】
ディジタル・スチル・カメラ10は再生モードと撮像モードとを持つ。再生モードではメモリ・カード11に記録された画像データによって表される画像（再生画像）が画像表示装置４の表示画面に表示される。撮像モードでは撮像回路３から出力された画像データによって表される画像（撮像画像）が画像表示装置４の表示画面に表示される。
【００２１】
ディジタル・スチル・カメラ10はまた撮影スイッチ７および消去スイッチ８を備えている。
【００２２】
撮影スイッチ７は２段階に押し下げることができるスイッチである。後述するように，ディジタル・スチル・カメラ10は電源がオンされると，何らの操作を行うことなく再生モードとなる。撮影スイッチ７を１段目まで押し下げる（半押し）と，再生モードから撮像モードに切り換わる。撮影スイッチ７をさらに２段目まで押し下げる（全押し）と，被写体像を表す画像データがメモリ・カード11に記録され，撮像モードから再び再生モードに戻る。
【００２３】
消去スイッチ８はメモリ・カード11に記録されている画像データの消去に用いるスイッチである。
【００２４】
図２は図１に示すディジタル・スチル・カメラの動作態様を示すフローチャートを示している。以下，ディジタル・スチル・カメラ10の電源オン，再生，撮影，消去および電源オフのそれぞれの動作について詳細に説明する。
【００２５】
(1)電源オン
ディジタル・スチル・カメラ10は上述のように，電源がオフされている状態においてスタンバイ状態にある。カードＩ／Ｆ５にメモリ・カード11が装着されると，カード検出回路９によってメモリ・カード11がカードＩ／Ｆ５に装着されたことが検知される（ステップ21でYES ）。メモリ・カード11の装着を示す検出信号がカード検出回路９から出力され，カードＩ／Ｆ５を介してコンピュータ１に与えられる。もちろん，検出信号はカード検出回路９から直接にコンピュータ１に与えるようにしてもよい。
【００２６】
検出信号の入力に応答して，コンピュータ１から電源回路２にディジタル・スチル・カメラ10の電源をオンするための制御信号が送られる。電源回路２からディジタル・スチル・カメラ10を構成する各回路に電源が供給され，ディジタル・スチル・カメラ10の電源がオンされる（ステップ22）。ディジタル・スチル・カメラ10はスタンバイ状態から電源オン状態に移る。
【００２７】
(2)再生
ディジタル・スチル・カメラ10が電源オン状態になると，ディジタル・スチル・カメラ10は再生モードに入る。再生モードでは，コンピュータ１がカードＩ／Ｆ５に装着されたメモリ・カード11をアクセスし，メモリ・カード11に記録されている画像データを読出して画像表示装置４の表示画面に表示する（ステップ23）。メモリ・カード11に記録されている画像データによって表される画像（駒）が，最後に記録された駒から前に遡るようにして，１駒づつ順番に一定の時間間隔（たとえば，３秒間隔）をあけて連続的に表示される（オート・プレイ）。先頭の駒（最初に記録された駒）まで表示されると，再び最後の駒が表示画面に表示される。オート・プレイでは，このようにメモリ・カード11に記録されている画像データによって表される画像（駒）の表示が繰返される。もちろん，メモリ・カード11に画像データが記録されていない場合には，画像表示装置４の表示画面には何も表示されない。
【００２８】
(3)撮影
撮影スイッチ７が１段目まで押し下げられると（ステップ24でYES），１段目まで押し下げられたことを示す信号Ｓ１がコンピュータ１に与えられ，ディジタル・スチル・カメラ10は再生モードから撮像モードに移行する。すなわち，コンピュータ１から撮像回路３に撮像を開始させるための制御信号が送られて撮像回路３による被写体の撮像が開始され（ステップ25），画像表示装置４の表示画面に，たとえば１／６０秒の周期で撮像された被写体像がムービ表示される。コンピュータ１はメモリ・カード11に記録された画像データの読出および再生（オート・プレイ）を停止する。
【００２９】
撮影スイッチ７が２段目まで押されると（ステップ26でYES ），２段目まで押し下げられたことを示す信号Ｓ２がコンピュータ１に与えられる。すると，被写体像を表す一駒分の映像信号がＣＣＤから出力され，これにホワイト・バランス調整，γ（ガンマ）補正，アナログ／ディジタル変換などが施されて撮像回路３から出力される。被写体像を表すディジタル画像データは，コンピュータ３およびカードＩ／Ｆ５を経て，メモリ・カード11に記録される（ステップ27）。
【００３０】
画像データのメモリ・カード11への記録が終わると，撮像回路３による被写体の撮像が終了する。ディジタル・スチル・カメラ10は撮像モードから再生モードに移行し，オート・プレイが再開される（ステップ27でNO，ステップ29でNO，ステップ23）。
【００３１】
撮影スイッチ７を１段目まで押し下げ，そこで撮影スイッチ７の押し下げを止めた（撮影スイッチ７から手を離した）場合には，被写体像を表す画像データのメモリ・カード11への記録は行われず，撮像回路３による被写体の撮像が終了し，オート・プレイが再開されるであろう。
【００３２】
(4)消去
再生モード中に消去スイッチ８を押すと，消去ボタン８の押下げられたことを示す信号がコンピュータ１に入力する。コンピュータ１はメモリ・カード11をアクセスし，画像表示装置４の表示画面に表示されている画像を表す画像データをメモリ・カード11から消去する（ステップ28でYES，ステップ29）。画像表示装置４の表示画面には，消去された画像データの次（前）の駒の画像が表示される（ステップ23）。
【００３３】
(5)電源オフ
ディジタル・スチル・カメラ10の電源のオフは，カードＩ／Ｆ５に装着されたメモリ・カード11をカードＩ／Ｆ５から取外す（カードＩ／Ｆ５から抜き出す）ことによって実行される。メモリ・カード11をカードＩ／Ｆ５から取外すと，カード検出回路９はカードＩ／Ｆ５からメモリ・カード11が取外されたことを検知する。カード検出回路９からメモリ・カード11が取外されたことを示す信号が出力され，カードＩ／Ｆ５を介してコンピュータ１に与えられる。コンピュータ１から電源回路２に電源オフを指示する制御信号が与えられる。電源回路２は各回路への電源の供給を停止する。ディジタル・スチル・カメラ10は電源オン状態からスタンバイ状態に移る（ステップ30でYES，ステップ31）。
【００３４】
メモリ・カード11に記録された画像データを消去する場合（ステップ28でYES，ステップ29）には，画像データを消去するに先だって，ユーザ（ディジタル・スチル・カメラ10の操作者）に対し，画像データを消去することの意思の確認を行ってもよい。
【００３５】
図３は画像データを消去する場合にユーザの意思の確認を行う動作を含むディジタル・スチル・カメラの動作態様を示すフローチャートである。図２に示すフローチャートとは，ステップ32，ステップ28Ａおよびステップ24Ａが加えられている点が異なる。図４は画像表示装置４の表示画面に表示される被写体像の一例を示すものである。
【００３６】
消去スイッチ８が押下げられると，オート・プレイが停止し，消去スイッチ８が押下げられたときに画像表示装置４の表示画面に表示されていた画像が，そのまま継続して画像表示装置４に表示されるとともに，表示画面に表示されている画像に重畳するように，ユーザの意思を確認するための文字が表示される（図４参照）（画像表示装置４に表示される文字を表す文字データは，コンピュータ１内のメモリ（図１において図示略）に格納されている）。
【００３７】
画像データを消去する場合には，一定時間内にもう一度消去スイッチ８を押す（「ＯＫ：消去スイッチ」，ステップ28ＡでYES）。すると，画像表示装置４に表示されている画像を表す画像データがメモリ・カード11から消去される（ステップ29）。画像データの消去をやめる場合には，撮影スイッチ７を半押しする（「ＮＯ：撮影スイッチ」，ステップ24ＡでYES）。画像データの消去は行われない。二度目の消去スイッチ８の押し下げの後，または撮影スイッチ７の半押しの後，オート・プレイが再開される（ステップ23）。一度目の消去スイッチ８の押し下げの後，消去スイッチ８または撮影スイッチ７が押し下げられることなく一定の時間が経過した場合には，画像データの消去は行われることなくオート・プレイが再開されよう。
【００３８】
何らの操作もディジタル・スチル・カメラ10に対して行われることなく一定時間が経過した場合には，ディジタル・スチル・カメラ10の電源を自動的にオフするようにしてもよい。
【００３９】
図５はディジタル・スチル・カメラの電源を自動的にオフさせる動作を含むディジタル・スチル・カメラの動作態様を示すものである。図２に示すフローチャートとは，ステップ33が加えられている点が異なる。
【００４０】
ディジタル・スチル・カメラ10にタイマ12（図１において１点鎖線で示す）が設けられる。カードＩ／Ｆ５にメモリ・カード11が装着されディジタル・スチル・カメラ10の電源がオンされると（ステップ21でYES，ステップ22），タイマ12によってメモリ・カード11の装着（電源オン）からの経過時間の計測が開始される。撮影スイッチ７または消去スイッチ８が押し下げられると，メモリ・カード11の装着からの経過時間がクリアされ，その撮影スイッチ７または消去スイッチ８が押されたときから，再び経過時間の計測が開始される。コンピュータ１は定期的にタイマ12が計測する経過時間を監視する。
【００４１】
タイマ12によって計測されるメモリ・カード11の装着からの経過時間，または撮影スイッチ７もしくは消去スイッチ８の押し下げからの経過時間が所定の時間（あらかじめコンピュータ１内のメモリ（図示略）に記憶される）を超えると，コンピュータ１から電源回路２に電源をオフするための制御信号が出力され，電源回路２は各回路への電源の供給を停止する（ステップ33でYES，ステップ31）。ディジタル・スチル・カメラ10は電源オン状態からスタンバイ状態に移る。メモリ・カード11がカードＩ／Ｆ５に装着されたまま電源がオフされた場合には，一旦メモリ・カード11をカードＩ／Ｆ５から取外して，再びカードＩ／Ｆ５に装着することによってディジタル・スチル・カメラ10の電源をオンすることができる（ステップ21でYES，ステップ22）。
【００４２】
電源のオン／オフは，ディジタル・スチル・カメラ10に電源スイッチ13を別途設けて（図１において２点鎖線で示す），この電源スイッチ13の操作によって行うようにしてもよい。
【００４３】
図６はディジタル・スチル・カメラの電源のオン／オフを電源スイッチを用いて行う動作を含むディジタル・スチル・カメラの動作態様を示すものである。図２に示すフローチャートとは，ステップ21の処理に代えてステップ34の処理が，ステップ30の処理に代えてステップ35の処理が加えられている点が異なる。この場合，メモリ・カード11のカードＩ／Ｆ５への装着または取り外しではなく，電源スイッチ13の操作によってディジタル・スチル・カメラ10の電源がオン／オフされる（ステップ34でYES，ステップ22，ステップ35でYES，ステップ31）。
【００４４】
もちろん，ディジタル・スチル・カメラ10の電源のオン／オフを，電源スイッチ13を用いたオン／オフ（図６）と，メモリ・カード11のカードＩ／Ｆ５への装着／取り外し（図２，図３および図５）の両方で行うようにしてもよいのはいうまでもない。この場合，たとえば，メモリ・カード11のカードＩ／Ｆ５への装着によってオンされたディジタル・スチル・カメラ10の電源を，電源スイッチ13を用いてオフすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ディジタル・スチル・カメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図２】ディジタル・スチル・カメラの動作態様を示すフローチャートである。
【図３】ディジタル・スチル・カメラの動作態様の他の例を示すフローチャートである。
【図４】画像表示装置の表示画面の一例を示すものである。
【図５】ディジタル・スチル・カメラの動作態様のさらに他の例を示すフローチャートである。
【図６】ディジタル・スチル・カメラの動作態様のさらに他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  コンピュータ
２  電源回路
３  撮像回路
４  画像表示装置
５  カードＩ／Ｆ
７  撮影スイッチ
８  消去スイッチ
９  カード検出回路
10  ディジタル・スチル・カメラ
11  メモリ・カード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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