(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真プリントのペーパ巾を特定しうるプリントサイズの指定を含む該写真プリントの注文に応じて、写真ネガ、写真プリント等の写真原稿から画像情報を読み出してデジタル画像信号に変換する任意の数の画像入力装置と、前記デジタル画像信号を再生して、前記注文において指定されたプリントサイズの写真プリントを出力する任意の数の画像出力装置と、前記画像入力装置と前記画像出力装置とを相互に接続する伝送ラインと、任意の前記画像入力装置によって指定された任意の前記出力装置に、前記デジタル画像信号を前記任意の画像入力装置から前記伝送ラインを介して伝送する伝送手段とを備えた写真プリントシステムにおいて、
前記画像入力装置と前記画像出力装置の少なくとも一方を複数備え、
前記写真ネガ、写真プリント等の写真原稿が、顧客の注文単位および／またはプリントサイズ単位を１グループとした、複数のグループからなっており、
前記伝送手段が、前記デジタル画像信号を前記グループごとに伝送するものであることを特徴とする写真プリントシステム。
【請求項２】
前記画像出力装置の数を複数備えたことを特徴とする請求項１記載の写真プリントシステム。
【請求項３】
前記複数の画像出力装置には、前記写真プリントの出力に使用される、異なるペーパ巾のペーパが装着されており、
前記画像入力装置が、前記画像出力装置のペーパ巾を取得するペーパ巾取得手段をさらに備え、取得された前記画像出力装置のペーパ巾と、前記写真プリントの注文におけるプリントサイズとに応じて、前記画像出力装置を指定するものであることを特徴とする請求項２記載の写真プリントシステム。
【請求項４】
前記写真原稿が、前記顧客の注文単位かつ前記プリントサイズ単位を１グループとした複数のグループからなるものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の写真プリントシステム。
【請求項５】
前記伝送手段が、前記複数の画像入力装置から並行して転送された前記デジタル画像信号を前記グループごとに蓄積し、該各グループの全画像信号の前記出力装置への伝送が完了するまでは該出力装置への伝送を中断しない制御手段を備えたものであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の写真プリントシステム。
【請求項６】
前記各画像出力装置があらかじめ所定のアドレスを有し、前記画像入力装置が該アドレスを指定することにより任意の前記画像入力装置から所望の画像出力装置に前記画像信号を伝送するようにしたことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の写真プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は伝送ラインにより接続された画像入力装置と画像出力装置とからなる写真プリントシステム、特に写真ネガ、写真プリント等の写真原稿から画像情報を読み出してデジタル画像信号に変換する画像入力装置と、デジタル画像信号を可視画像に変換する画像出力装置とを伝送ラインにより接続してなる写真プリントシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、写真ネガ、写真プリント等の写真原稿から画像情報を読み出してデジタル画像信号に変換する画像入力装置と、そのようなデジタル画像信号を可視画像に変換する画像出力装置とからなるシステムとしては、入力装置と出力装置とを一体型に構成したものが知られている。この入出力装置を一体型としたものは、一方の処理能力で他方の処理能力が制限されるため、システム全体の能力が一方の処理能力により押さえられるという問題があった。
【０００３】
最近、写真ネガ、写真プリント等の写真原稿から画像情報を読み出してデジタル画像信号に変換し、それをカラースキャナ等の画像出力装置により可視像に変換する写真プリントシステムが提案されているが、入出力装置の数を増して、このシステムの規模を大きくすればするほど、システム全体の処理能力が問題となる。
【０００４】
また、そのような多数の入力装置を離れた場所に配置すれば、現実には多数のユーザから各所で別々に各種の注文を受けることになり、それらの注文は互いに関係ないものであるから、混在するそれら異種の注文のプリントのグループは、出力装置側において互いに混同しないように処理（プリントの袋詰め作業を含めて)しなければならない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
処理能力の制限されたシステムでこのように混在する多数の別個の注文のプリントを間違いなく処理するのは現実には極めて困難である。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑み、入力装置と出力装置のそれぞれの処理能力を最大限に発揮させて各装置の稼働率を向上させつつ、混在する異種の注文のプリントのグループを互いに混同しないように処理することを可能にし、さらに各装置単位でより高い能力の機種にアップグレードすることを可能にする写真プリントシステムを提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明による写真プリントシステムは、任意の数の画像入力装置と、任意の数の画像出力装置と、画像入力装置と画像出力装置とを相互に接続する伝送ライン手段と、任意の前記画像入力装置から任意の前記出力装置を指定して、デジタル画像信号を任意の前記画像入力装置から任意の前記出力装置に伝送ラインを介して伝送する手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
写真ネガ、写真プリント等の写真原稿は、各別のプリント注文による複数のグループ(例えばフイルムの１本単位）からなっているため、前記伝送手段は、前記デジタル画像信号を前記グループごとに伝送するものであることが望ましい。また、伝送手段は、混在する異種の注文のプリントのグループが互いに混同しないように、デジタル画像信号をグループごとに蓄積し、各グループの全画像信号の出力装置への伝送が完了するまでは出力装置への伝送を中断しない制御手段を備えたものであることが望ましい。
【０００９】
なお、前記画像出力装置はあらかじめ所定のアドレスを有し、前記画像入力装置が該アドレスを指定することにより任意の画像入力装置から所望の出力装置に画像信号を伝送することができるようになっていることが望ましい。
【００１０】
【発明の効果】
このように構成された本発明の写真プリンとシステムによれば、任意の数の画像入力装置と任意の数の画像出力装置とを伝送ラインにより互いに接続し、任意の画像入力装置から任意の出力装置を指定して、デジタル画像信号を任意の画像入力装置から任意の出力装置に伝送するようにしているから、入力装置と出力装置のそれぞれの処理能力を最大限に発揮させて各装置の稼働率を向上させることができる。また、デジタル画像信号をグループごとに蓄積し、各グループの全画像信号の出力装置への伝送が完了するまでは出力装置への伝送を中断しない制御手段を備えることによって、デジタル画像信号をグループごとに伝送するとを可能にし、混在する異種の注文のプリントのグループを互いに混同しないように処理することができる。
【００１１】
また入力装置と出力装置を分離することによって、各装置単位でより高い能力の機種にアップグレードすることも可能になる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による写真プリントシステムの実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の一実施の形態による写真プリントシステムを示すブロック図、図２は本発明の他の実施の形態による写真プリントシステムを示すブロック図、図３は本発明のさらに異なる実施の形態による写真プリントシステムを示すブロック図、図４は画像入力装置の出力側にスプーラを接続した本発明の一実施の形態の一部を示す部分ブロック図である。
【００１３】
図１は本発明の一実施の形態による写真プリントシステムを示すもので、２台の画像入力装置１１、１２と１台の画像出力装置２０とを相互に伝送ライン２により接続したもので、２台の画像入力装置１１、１２のうち任意の画像入力装置１１、１２から前記画像出力装置２０に、その画像入力装置１１または１２でネガフイルム３あるいは写真プリント４から読み取ったデジタル画像信号を伝送ライン２を介して伝送するものである。画像出力装置２０は、受け取ったデジタル画像信号を再生して写真プリント５を出力する。このように１台の出力装置２０に対して２台の入力装置１１、１２を接続することにより、画像の入力装置よりも出力装置の方の能力が高い場合に、出力装置の稼働率を下げることなく、全体として稼働率の高い処理を行なうことができる。また離れた２個所で自由に入力したものを、別の場所でまとめて出力し、まとめて管理することもできる。
【００１４】
なお、複数の入力装置から出力装置(１台でも２台以上でも)にデジタル画像信号を伝送する場合には、複数の入力装置で各別に受けた混在する異種の注文のプリントのグループが出力装置において互いに混同しないように、前記伝送手段に、デジタル画像信号をそのグループごとに蓄積し、各グループの全画像信号の出力装置への伝送が完了するまでは出力装置への伝送を中断しない制御手段を設けるのが望ましい。これは、例えば図４に示すように、１オーダー(例えばフイルム１本分）の入力が完了するまでは画像信号をその場にスプールするスプーラ１０を画像入力装置１１に接続することによつて実現することができる。
【００１５】
図２は１台の画像入力装置１３と２台の画像出力装置２１、２２とを相互に伝送ライン２により接続したもので、１台の画像入力装置１３から、２台の画像出力装置２１、２２のうち任意の画像出力装置２１または２２に、その画像入力装置１３でネガフイルム、写真プリント等の写真原稿から読み取ったデジタル画像信号を伝送ライン２を介して伝送するものである。このように２台の出力装置２１、２２に対して１台の入力装置１３を接続することにより、画像の入力装置よりも出力装置の方の能力が低い場合に、入力装置の稼働率を下げることなく、全体として稼働率の高い処理を行なうことができる。
【００１６】
図１と図２に示す実施の形態は、画像入力装置と画像出力装置の一方が１台の場合であるが、本発明は両方とも複数の場合にも適用できる。図３がそのような一例を示すもので、多数の画像入力装置３１、３２．．３Ｎと多数の画像出力装置４１、４２．．４Ｎとを相互に伝送ライン２により接続したもので、多数の画像入力装置３１、３２．．３Ｎのうち任意の画像入力装置から多数の画像出力装置４１、４２．．４Ｎのうちの任意のものへデジタル画像信号を伝送ライン２を介して伝送するものである。
【００１７】
この場合は、画像出力装置４１、４２．．４Ｎがあらかじめ所定のアドレスを有し、任意の前記画像入力装置３１、３２．．３Ｎが該アドレスを指定することにより該任意の前記画像入力装置から所望の出力装置に前記画像信号を伝送することができる。
【００１８】
この場合にも、複数の入力装置で各別に受けた混在する異種の注文のプリントのグループが出力装置において互いに混同しないように、デジタル画像信号をそのグループごとに蓄積し、各グループの全画像信号の出力装置への伝送が完了するまでは出力装置への伝送を中断しない制御手段を設けることが望まれる。すなわち、図４に示すような、１オーダーの入力が完了するまでは画像信号をその場にスプールするスプーラ１０を画像入力装置に接続することが望ましい。
【００１９】
スプーラを設ける効果の１つは、画像入力装置の一方が出力装置に画像を転送中も、他方の画像入力装置による画像入力装置の作業を中断しなくてもよいことにある。もう一つの効果は、画像をグループごと（例えばネガ一本分の画像）にまとめて、出力装置に転送する手段を与えることにある。
【００２０】
図５に示すように、画像入力装置１１でネガＡの画像入力を行ない、画像入力装置１２でネガＢの画像入力を並行して行なう場合、スプーラ４０は例えば図６のような構成となっており、画像入力装置１１，１２から転送された画像を１画像単位で排他的にハードディスク４０−３に格納する。ハードディスク４０−３に格納する処理に並行して、出力装置への画像転送を行なう。このとき、図５の例にあるようにネガＡ，Ｂのコマが混在しないようグループ管理を行う。この制御方法を図７に示す。
【００２１】
図７に示すように、画像入力装置より「画像転送開始」コマンドをスプーラに送信し、「画像転送終了」コマンドを受信するまでに受け取った画像を１グループとして扱う。スプーラは、上記グループごとにまとめて、シーケンシャルに出力装置へ画像転送する。画像は、スプーラ内部では、図８のように管理され、出力装置ＮＯの指定にしたがいセレクタを制御し、所望の出力装置に画像をグループごとに混在しないように転送する。
【００２２】
図５は出力装置４１が１個の場合であるが、さらに出力装置４２を加え、画像入力装置１２を加えた場合、画像入力装置１１，１２は、画像出力装置４１を共有し、画像入力装置１３は、画像出力装置４２を使用することができる。この場合、図７の画像転送開始／終了コマンドと、図９のような、画像管理方法により、画像入力装置１１，１２の出力を画像出力装置４１へ、画像入力装置１３の出力を画像出力装置４２へ、各画像グループが混在することなく出力することが可能である。
【００２３】
また、１オーダにペーパ巾が異なるプリントサイズが混在する場合も、本方式により、複数の出力装置に対応する異なるペーパを装着し、装置を停止することなく（ペーパの交換不要）１本のネガを連続プリントすることができる。図１０に、その例となる装置の構成を示す。画像出力装置４１には８９mm巾のペーパが装着され、画像出力装置４２には２１０mm巾のペーパが装着されている。今、ネガよりＬサイズ（８９×１２７mm）と、Ａ４サイズ（２１０×２９４mm）とが混在する状態でプリントする場合を考えると、画像入力装置からの画像転送コマンドより、図１１の管理情報を構成し所定の出力装置ｉｄに対し、スプーラが画像転送を行う。画像入力装置がどの出力装置にどういう巾のペーパが装着されているかを知るには、図１２のようなステータス確認コマンドを用いる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態による写真プリントシステムを示すブロック図
【図２】本発明の他の実施の形態による写真プリントシステムを示すブロック図
【図３】本発明のさらに異なる実施の形態による写真プリントシステムを示すブロック図
【図４】画像入力装置の出力側にスプーラを接続した本発明の他の実施の形態の一部を示す部分ブロック図
【図５】スプーラの動作を説明する図
【図６】スプーラ内部の構成を示す図
【図７】スプーラによるグループ管理の制御方法を示す図
【図８】スプーラ内部でのグループ管理の一例を示す図
【図９】スプーラ内部でのグループ管理の他の例を示す図
【図１０】複数の出力装置を使用した装置の構成の例を示す図
【図１１】管理情報の構成の他の例を示す図
【図１２】ステータス確認コマンドの例を示す図
【符号の説明】
１１，１２，１３，３１，３２，３Ｎ    画像入力装置
２０，２１，２２，４１，４２，４Ｎ    画像出力装置
２    伝送ライン
３    ネガフイルム
４    写真プリント
１０    スプーラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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