(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の直流電圧を出力する直流電源と、
一対の電極を有するフラッシュランプと、
複数のコンデンサと、
直流電源の出力に対して各コンデンサを並列に接続した並列状態と、フラッシュランプの両電極に対して各コンデンサを直列に接続した直列状態とにスイッチング態様を切り換える並直切換手段と、
直流電源の出力と各コンデンサとの間の充電経路に配設され、直流電源の出力に各コンデンサを接続した接続状態と、直流電源の出力から各コンデンサを切り離した切離状態とにスイッチング態様を切り換える接離切換手段と、
前記各コンデンサを充電する際には前記接離切換手段を接続状態に、前記並直切換手段を並列状態に、フラッシュランプを発光させる際には前記接離切換手段を切離状態にした上で、前記並直切換手段を直列状態となるように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とするフラッシュ装置。
【請求項２】
前記制御手段は、各コンデンサの充電時に各コンデンサの端子間電圧が充電完了電圧に達すると、接離切換手段のスイッチング態様を切離状態に切換制御した後に、前記並直切換手段のスイッチング態様を直列状態に切換制御することを特徴とする請求項１に記載のフラッシュ装置。
【請求項３】
前記制御手段は、フラッシュランプの発光時に各コンデンサの端子間電圧が所定の電圧に低下すると、前記並直切換手段のスイッチング態様を並列状態に切換制御した後に、前記接離切換手段のスイッチング態様を接続状態に切換制御することを特徴とする請求項１または２に記載のフラッシュ装置。
【請求項４】
記録媒体上の現像剤を定着装置により定着させる画像形成装置であって、
前記定着装置として、前記請求項１ないし３のいずれかに記載のフラッシュ装置を使用したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置やカメラなどで使用されるフラッシュ装置に関し、特にフラッシュランプへの給電技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置では、静電潜像を現像剤（トナー）で顕像化し、トナーを用紙（記録媒体）上に転写した後、フラッシュランプを瞬間的に発光（閃光）させる方式の定着装置により当該トナーを定着させるようにしたものがある。また、カメラではフラッシュ装置によりフラッシュランプを閃光させ、被写体を一時的に照明して撮影するようになっている。このようなフラッシュ装置の一例として、特開昭６０−１２８４７５号公報に開示されているものがある。
【０００３】
図５は上記公報に開示された従来のフラッシュ定着装置の構成を示す回路図である。
同図に示すように、フラッシュ装置は、商用交流電源ＡＣから出力される２００Ｖの交流を整流するブリッジダイオードＢＷと、フラッシュランプＦＬと、逆流防止用の複数のダイオードＤ１〜Ｄｎと、複数の放電用コンデンサＣ１〜Ｃｎと、複数のスイッチＳＷ１〜ＳＷｎ−１とを備えている。各スイッチＳＷ１〜ＳＷｎ−１は、図示しないフラッシュ電源制御部によりスイッチング態様が図中の実線で示す第１の状態と点線で示す第２の状態とに切り換えられる。
【０００４】
各コンデンサの充電の場合には、各スイッチＳＷ１〜ＳＷｎ−１のスイッチング態様が第１の状態に切り換えられ、各コンデンサＣ１〜Ｃｎの−端子同士が相互に接続され、各コンデンサＣ１〜ＣｎがブリッジダイオードＢＷの出力に対して並列に接続される。これにより、各コンデンサＣ１〜ＣｎはブリッジダイオードＢＷの出力電圧のピーク値２８０Ｖまで充電される。
【０００５】
各コンデンサＣ１〜Ｃｎの充電が完了すると、各スイッチＳＷ１〜ＳＷｎ−１のスイッチング態様が図中の点線で示す第２の状態に切り換えられ、各コンデンサＣ１〜Ｃｎの−端子と＋端子とが相互に接続され、各コンデンサＣ１〜ＣｎがフラッシュランプＦＬの主電極間に直列に接続される。これにより、この主電極間に印加されるランプ印加電圧が１つのコンデンサ電圧のｎ倍に昇圧される。この昇圧状態でフラッシュランプＦＬのトリガー電極にトリガー信号を印加すると、フラッシュランプＦＬがコンデンサＣ１〜Ｃｎから静電エネルギーの供給を受け、その主電極間に放電電流が流れ、発光する。
【０００６】
このようなフラッシュ装置によれば、ブリッジダイオードＢＷ（直流電源）の出力電圧を低くし、各コンデンサの耐圧を低くすることができ、装置部品のコストを低減させることができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のフラッシュ装置では、フラッシュランプＦＬの発光の際に、ブリッジダイオードＢＷの出力によりコンデンサＣ１が充電され続けている。このようにコンデンサＣ１の充電が継続されてると、発光後のランプ印加電圧が低くても、フラッシュランプＦＬが発光し続ける。このような状態は、スイッチＳＷ１〜ＳＷｎ−１のスイッチング態様を第１の状態に戻して、コンデンサＣ１〜Ｃｎを並列に接続しても継続される。したがって、従来のフラッシュ装置では、コンデンサＣ１の充電電圧によっては、フラッシュランプを消灯させることができず、フラッシュランプの発光量を最適に制御することができない場合が生ずるという問題があった。
【０００８】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、フラッシュランプの発光を確実に制御することができるフラッシュ装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係るフラッシュ装置は、所定の直流電圧を出力する直流電源と、一対の電極を有するフラッシュランプと、複数のコンデンサと、直流電源の出力に対して各コンデンサを並列に接続した並列状態と、フラッシュランプの両電極に対して各コンデンサを直列に接続した直列状態とにスイッチング態様を切り換える並直切換手段と、直流電源の出力と各コンデンサとの間の充電経路に配設され、直流電源の出力に各コンデンサを接続した接続状態と、直流電源の出力から各コンデンサを切り離した切離状態とにスイッチング態様を切り換える接離切換手段と、前記各コンデンサを充電する際には前記接離切換手段を接続状態に、前記並直切換手段を並列状態に、フラッシュランプを発光させる際には前記接離切換手段を切離状態にした上で、前記並直切換手段を直列状態となるように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係るフラッシュ装置は、前記制御手段は、各コンデンサの充電時に各コンデンサの端子間電圧が充電完了電圧に達すると、接離切換手段のスイッチング態様を切離状態に切換制御した後に、前記並直切換手段のスイッチング態様を直列状態に切換制御することを特徴とする。また、本発明に係るフラッシュ装置は、前記制御手段は、フラッシュランプの発光時に各コンデンサの端子間電圧が所定の電圧に低下すると、前記並直切換手段のスイッチング態様を並列状態に切換制御した後に、前記接離切換手段のスイッチング態様を接続状態に切換制御することを特徴とする。
【００１１】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、記録媒体上の現像剤を定着装置により定着させる画像形成装置であって、前記定着装置として、上記のいずれかに記載のフラッシュ装置を使用したことを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係るフラッシュ装置を、レーザプリンタにおける定着装置に適用した場合を例にして説明する。
（全体構成）
図１は、レーザプリンタ（以下、単に「プリンタ」と記す。）のフラッシュ装置１およびこの付近の構成を示す図である。
【００１３】
プリンタは、用紙Ｓ上に画像をトナーＴＮで再現する画像形成部１０と、フラッシュ装置１とを備える。
画像形成部１０は、いわゆる電子写真方式でトナー画像を形成するもので、所定の角速度で回転駆動される図示しない感光体ドラムと、感光体ドラム表面を画像データにより光変調されたレーザビームで露光走査する走査部と、感光体ドラム周囲に配設されるクリーナーや、イレーサランプ、帯電チャージャー、現像器、転写チャージャーなどからなる。
【００１４】
感光体ドラムは、レーザービームによる露光走査を受ける前にクリーナーで残留トナーを除去され、さらにイレーサランプで照射されて除電された後、帯電チャージャーにより一様に帯電されており、このような一様に帯電した状態でレーザビームの露光を受けると、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器から黒トナーや、青、緑、赤などのカラートナーの供給を受けて顕像化される。
【００１５】
上記作像動作と同期して感光体ドラムと転写チャージャーとの間の転写位置に、所定サイズ（例えば、Ａ３横置き）の用紙Ｓが所定のシステムスピード（例えば、１００ｍｍ／秒）で搬送されてきており、この転写位置において転写チャージャーの電荷によりトナーＴＮが用紙Ｓ上に転写される。なお、このシステムスピードは、用紙搬送ローラ９１の回転軸に取着されたロータリーエンコーダ９２により検出されており、このロータリーエンコーダ９２から画像形成部１０およびフラッシュ装置１に用紙搬送パルスとして送られている。
【００１６】
用紙Ｓに転写されたトナーＴＮは、触れるとすぐに剥がれる不安定な状態であるので、フラッシュ装置１に上記システムスピードで搬送されながらここでフラッシュ定着される。
（フラッシュ装置１の全体構成）
フラッシュ装置１は、フラッシュランプ２と、フラッシュランプ２の直下を解放し、このフラッシュランプ２を略逆Ｕ字状に外囲する反射笠３と、フラッシュランプ２の直下に配設される防塵ガラス６と、発光時にフラッシュランプ２に給電するフラッシュ電源部４Ｃと、上記フラッシュ電源部４Ｃを統括的に制御するフラッシュ電源制御部５Ｃとを備え、フラッシュランプ２を所定の周期ごとに発光させ、その発光エネルギーにより上記システムスピードでガイド板６０上に搬送されてくる用紙Ｓ上のトナーＴＮを用紙搬送方向先端から順に溶融して定着させる。
【００１７】
フラッシュランプ２は、ガラス管にＸｅガス等を封入し、ガラス管両端に主電極２１，２２（図２参照）を、管壁にトリガー電極２３（図２参照）を備えた放電灯であって、フラッシュ電源部４Ｃから主電極２１，２２間に所定の電圧が印加された状態でトリガー電極２３にトリガー電圧が印加されると、管内の絶縁が破れて一気に主電極２１，２２間の主放電を開始し、所定の期間、赤外線領域においてスペクトルの強い閃光を発する。なお、本実施の形態では、主電極２１，２２間のギャップ長が用紙幅（４２０ｍｍ）以上の５００ｍｍで、放電開始電圧が１５００Ｖ、定電流特性を示す最大印加電圧が８４０Ｖ程度、最低印加電圧が６００Ｖ程度であるフラッシュランプ２が使用されている。このフラッシュランプ２の主電極２１，２２には、フラッシュ電源部４Ｃにより放電開始時のみ放電開始電圧を上回る電圧（例えば、１６００Ｖ）が印加され、放電開始後直ちに最大印加電圧８４０と同じ値の電圧８００Ｖが印加され、発光期間中定電流領域で駆動され、この発光期間中の発光エネルギーはフラッシュ電源制御部５Ｃにより制御されるようになっている。このフラッシュ電源部４Ｃ、フラッシュ電源制御部５Ｃの詳細は後述する。
【００１８】
反射笠３は、フラッシュランプ２の半周背面を外囲し、フラッシュランプ２の閃光をフラッシュランプ２直下の所定の定着幅の範囲（用紙Ｓの走行方向と直交する方向の幅は、Ａ３横の用紙Ｓと同じ４２０ｍｍ、その走行方向の定着幅Ｗは、５０ｍｍ）にほぼ均一に配光するようになっている。
このようなフラッシュランプ２の発光による光エネルギーが照射されると、用紙Ｓ表面に付着したトナーＴＮが、発光エネルギーで定着幅分溶融してしっかりと用紙Ｓの繊維間に入り込み定着する。こうしてトナーＴＮが定着した用紙Ｓは、ガイド板６に沿って排紙ローラ７０に送られ、図示しない排紙トレイ上に排出される。
【００１９】
（フラッシュ電源部４Ｃの構成）
次に、上記フラッシュランプ２に給電するフラッシュ電源部４Ｃの構成を説明する。
図２は、上記フラッシュ電源部４Ｃおよびこの付近の回路構成を示すブロック図である。
【００２０】
フラッシュ電源部４Ｃは、概略、ブリッジダイオード４０５、ＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂ、メインバンクコンデンサ回路４３０Ｂ、発光開始補助回路４９０、トリガー回路４４０Ｂ、ＩＧＢＴ（Ｉｎｓｕｌａｔｅｄ  Ｇａｔｅ  Ｂｉｐｏｌａｒ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）４２５（接離切換手段）などからなる。
ブリッジダイオード４０５は、電源スイッチ９を介して供給される商用交流電源８からの交流電圧（例えば２００Ｖ、１５Ａ）を整流する。
【００２１】
なお、電源スイッチ９とブリッジダイオード４０５との間の給電経路には、高抵抗値を有する突入電流抑制抵抗４０１と、これに並列に接続されるリレースイッチ４０２とからなる突入電流防止回路４０３が設けられている。この突入電流防止回路４０３は、メインバンクコンデンサ回路４３０Ｂのメインバンクコンデンサ４３２，４３５に電荷がある程度たまるまではブリッジダイオード４０５や、ＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂに規定値以上の突入電流が流れるのを防止するためのものであって、そのため所定期間はリレースイッチ４０２をオフ状態とし、突入電流抑制抵抗４０１により既定値以上の電流が流れないように制限をかけ、電荷がある程度たまって既定値以上の電流が流れなくなるとリレースイッチ４０２をオン状態とするようになっている。
【００２２】
また、商用交流電源８とブリッジダイオード４０５との間の給電経路にリレースイッチ４０４が設けられおり、これにより電源スイッチ９がオフされなくても商用交流電源８からの給電を自動的に停止するようになっている。なお、これらのリレースイッチ４０２，４０４は、フラッシュ電源制御部５Ｃによりオン・オフ制御されるようになっている。
【００２３】
ＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂは、例えば、ブリッジダイオード４０５から出力される整流電流と整流電圧との位相差をほぼ「０」とした力率改善型で、入力電圧よりも出力電圧を高くする非絶縁型のスイッチング電源であって、平滑用のコンデンサ４１１と、昇圧用の高周波チョークコイル４１２、スイッチングトランジスタ４１３と、高周波平滑用のコンデンサ４１４と、ＰＦＣ（Ｐｏｗｅｒ−Ｆａｃｔｏｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）４１５とを備えている。
【００２４】
ＰＦＣ４１５は、フラッシュ電源制御部５Ｃの充電指示に基づいて、スイッチングトランジスタ４１３を高速にスイッチングさせ、これにより高周波チョークコイル４１２に流れる整流電流のスイッチング動作を実行することによりコンデンサ４１４の端子間電圧を直流の４２０Ｖに昇圧し、この電圧４２０Ｖを充電制御用ＩＧＢＴ４２５を介してメインバンクコンデンサ回路４３０Ｂに出力する。また、ＰＦＣ４１５は、フラッシュ電源制御部５Ｃの充電停止指示に基づいて、スイッチングトランジスタ４１３のスイッチングを停止させる。この場合には、ブリッジダイオード４０５の出力が高周波チョークコイル４１２を介して整流され、コンデンサ４１４の端子間電圧、すなわちＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂの出力は、２８０Ｖとなる。
【００２５】
充電制御用ＩＧＢＴ４２５は、ｐｎｐｎ接合されたＳＣＲ（Ｓｉｌｉｃｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  Ｒｅｃｔｉｆｉｅｒ）と、ＭＯＳＦＥＴとを組み合わせた構造を持ち、高電圧、高電流下で動作し、しかも、ターンオン・ターンオフ時間の短い３端子バイポーラＭＯＳ複合半導体スイッチング素子である。この充電制御用ＩＧＢＴ４２５は、フラッシュ電源制御部５Ｃが出力する「Ｈ」の信号（接続信号）により、オン状態となってＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂの出力にメインバンクコンデンサ回路４３０Ｂを接続する。また、ＩＧＢＴ４５０は、フラッシュ電源制御部５Ｃが出力する「Ｌ」の信号（切離信号）によりオフ状態となって、ＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂの出力からメインバンクコンデンサ回路４３０Ｂを切り離す。
【００２６】
メインバンクコンデンサ回路４３０Ｂは、２つのメインバンクコンデンサ４３２，４３５と、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子にそれぞれ直列に接続される逆流防止用のダイオード４３１，４３３，４３４，４３６と、一方のメインバンクコンデンサ４３２の＋端子と他方のメインバンクコンデンサ４３５の−端子との間に配設される並直切換用ＩＧＢＴ４３７（並直切換手段）とを備える。
【００２７】
この並直切換用ＩＧＢＴ４３７は、フラッシュ電源制御部５Ｃがメインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電の際に出力する「Ｌ」の信号（並列信号）によりオフ状態となって、メインバンクコンデンサ４３２の＋端子とメインバンクコンデンサ４３５の−端子とを切り離し、メインバンクコンデンサ回路４３０Ｂの出力に対してメインバンクコンデンサ４３２，４３５を並列に接続する。この状態で充電制御用ＩＧＢＴ４２５がオンされると、ＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂの出力４２０Ｖがダイオード４３１，４３３，４３４，４３６を介してメインバンクコンデンサ４３２，４３５に印加され、メインバンクコンデンサ４３２，４３５が充電完了電圧Ｖｃｓ＝４２０Ｖまで充電される。
【００２８】
一方、並直切換用ＩＧＢＴ４３７は、フラッシュ電源制御部５Ｃがメインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電完了後、フラッシュランプ２の発光に際して出力する「Ｈ」の信号（直列信号）により、オン状態となってメインバンクコンデンサ４３２の＋端子とメインバンクコンデンサ４３５の−端子とを接続し、フラッシュランプ２に対してメインバンクコンデンサ４３２，４３５を直列に接続する。この状態では、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の両充電電圧が加算されるので、フラッシュランプ２の主電極２１，２２間には８４０Ｖが印加される。なお、並直切換用ＩＧＢＴ４３７がオン状態からオフ状態になって、メインバンクコンデンサ４３２，４３５が並列にされると、フラッシュランプ２の主電極２１，２２間に流れる放電電流の経路が遮断され、フラッシュランプ２の発光が停止される。
【００２９】
メインバンクコンデンサ４３２，４３５は、従来（２００μＦ）より比較的大きな容量Ｃ（例えば、Ｃ＝１２５００μＦ）をそれぞれ有する耐圧４５０Ｖ程度の電解コンデンサが用いられ、フラッシュランプ２の１回の発光中に必要な発光エネルギー（例えば、４００Ｊ）より十分に大きな静電エネルギー（Ｅ＝（Ｃ・Ｖｃｓ2  ）／２≒２２００Ｊ）を蓄積する。
【００３０】
なお、メインバンクコンデンサ４３２，４３５に静電エネルギーを蓄積しておくのは、次の理由による。フラッシュランプ２の１回の発光に必要な発光エネルギーをＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂから直接供給しようとすると、商用交流電源８の給電容量にも限界があるので、ＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂの給電が追いつかなくなる。そこで、メインバンクコンデンサ４３２，４３５に静電エネルギーを予め蓄積しておいて、このメインバンクコンデンサ４３２，４３５からフラッシュランプ２の１回の発光に必要な発光エネルギーを供給することとしたものである。
【００３１】
また、メインバンクコンデンサ４３２，４３５にフラッシュランプ２の１回の発光に必要な発光エネルギーより十分に大きな静電エネルギーを蓄積することとしたのは、次の理由による。
フラッシュランプ２に１回の発光に必要な発光エネルギーを供給しても、メインバンクコンデンサ４３２，４３５にはまだ十分に大きな静電エネルギーが蓄積されているので、その端子間電圧Ｖｃの低下も僅かである。
【００３２】
ここで、発光エネルギーをＥ、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の直列接続時における合成容量をＣ、充電完了時におけるメインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧（「充電完了電圧」ともいう。）をＶｃｓ、フラッシュランプ２の放電停止時におけるメインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧（「放電停止電圧」あるいは「充電開始電圧」ともいう。）をＶｃｅとすると、これらの間には（１）式の関係がある。
【００３３】
Ｅ＝｛Ｃ・（Ｖｃｓ2  −Ｖｃｅ2  ）｝／２                        …（１）
この（１）式にＥ＝４００［Ｊ］、直列接続時の合成容量Ｃ＝０．００６２５［Ｆ］、Ｖｃｓ＝８４０［Ｖ］を代入して放電停止電圧Ｖｃｅを実際に求めると、Ｖｃｅ≒７４６（個別には、３７３）［Ｖ］となる。したがって、端子間電圧の低下は９４Ｖとなる。このような充電完了電圧Ｖｃｓ＝８４０Ｖおよび放電停止電圧Ｖｃｅ≒７４６Ｖは、フラッシュランプ２のインピーダンスが一定で放電電流（約１２０Ａ）も一定となる定電流領域の範囲内に該当する。それ故、フラッシュランプ２の発光期間中にわたり放電電流を１２０Ａのほぼ一定に平坦化することができるからである。また、上記のように電圧変動が少ないと、高価なフィルムコンデンサを使わなくても、安価な電解コンデンサを使用できるからである。
【００３４】
なお、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の両端間には、図３に示すように高抵抗値を有する分圧抵抗４６１，４６２からなる電圧検出回路４６０Ａ，４６０Ｂがそれぞれ設けられており、この電圧検出回路４６０Ａ，４６０Ｂでメインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃをそれぞれ検出するようになっている。さらに、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の両端間には、高抵抗値を有する抵抗４７１と、通常オフ状態のリレースイッチ４７２とからなるチャージ抜き回路４７０Ａ，４７０Ｂが設けられており、電源スイッチ９がオフされた際などにこのチャージ抜き回路４７０Ａ，４７０Ｂのリレースイッチ４７２をオン状態としてメインバンクコンデンサ４３２，４３５に蓄積されて電荷を放電させ、保守点検作業などでの危険を防止するようになっている。このリレースイッチ４７２は、フラッシュ電源制御部５Ｃによりオンオフ制御される。
【００３５】
発光開始補助回路４９０は、フラッシュランプ２の発光に当たってメインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電完了電圧８４０Ｖに更に８４０Ｖを加算し、フラッシュランプ２の主電極２１，２２間に印加する電圧（ランプ印加電圧）をフラッシュランプ２の発光開始電圧１５００Ｖを上回る値にブーストするためのものであって、２つの発光開始補助用コンデンサ４９２，４９６と、逆流防止用のダイオード４９１，４９５と、高抵抗値を有する抵抗４９３，４９４，４９７と、ＳＣＲ４９８，４９９とからなる。
【００３６】
発光開始補助用コンデンサ４９２，４９６は、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電に同期して充電完了電圧Ｖｃｓ＝４２０Ｖまでそれぞれ充電される。なお、発光開始補助用コンデンサ４９２，４９６は、充電完了時の静電エネルギーが小さくなるように、小さな容量（例えば、１μＦ）のものが用いられている。フラッシュ電源制御部５Ｃからの発光準備信号によりＳＣＲ４９８，４９９がそれぞれ導通すると、発光開始補助用コンデンサ４９２の−端子がメインバンクコンデンサ４３５の＋端子に接続され、発光開始補助用コンデンサ４９６の−端子が発光開始補助用コンデンサ４９２の＋端子に接続される。このときメインバンクコンデンサ４３２，４３５は直列に接続されている。この結果、メインバンクコンデンサ４３２，４３５と発光開始補助用コンデンサ４９２，４９６とが直列に接続され、フラッシュランプ２の主電極２１，２２には放電開始電圧を上回る充電完了電圧Ｖｃｓの４倍の電圧１６８０Ｖが印加される。なお、フラッシュランプ２の発光開始の際、発光開始補助用コンデンサ４９２，４９６の容量が小さいので、その電荷を短時間の間に放電してしまう一方、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の電荷がＳＣＲ４９８，４９９に流れることになるが、抵抗４９３，４９４，４９７が高抵抗値であるので、ＳＣＲ４９８，４９９に流れる電流が保持電流未満になる。この結果、ＳＣＲ４９８，４９９が短時間でオフされ、フラッシュランプ２の主電極２１，２２の電圧が短時間の間に１６８０Ｖから８４０Ｖまで低下する。したがって、フラッシュランプ２の放電開始時の放電電流のピーク値が低く抑えられ、しかもピークの幅も狭く抑えられるようになっている。
【００３７】
トリガー回路４４０Ｂは、フラッシュ電源制御部５Ｃから出力される発光開始信号に基づいてフラッシュランプ２のトリガー電極２３にトリガー信号を印加するものであって、高抵抗値を有する抵抗４４１と、抵抗４４１を介して充電されるコンデンサ４４２と、１次巻線および２次巻線を有するトリガートランス４４３と、ＳＣＲ４４４とを備える。
【００３８】
コンデンサ４４２は、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電に同期してＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂの出力により抵抗４４１を介して充電完了電圧Ｖｃｓ＝４２０Ｖまで充電される。なお、コンデンサ４４２は、充電完了時の静電エネルギーが小さくなるように、小さな容量（例えば、１μＦ）のものが用いられている。フラッシュ電源制御部５Ｃからの発光開始信号によりＳＣＲ４４４が導通すると、コンデンサ４４２の充電電荷は、ＳＣＲ４４４を介してトリガートランス４４３の１次巻線に一挙に流れる。この結果、その２次巻線に高圧のトリガー信号が発生し、このトリガー信号がフラッシュランプ２のトリガー電極２３に供給される。このとき、フラッシュランプ２の主電極２１，２２には放電開始電圧を上回る電圧１６８０Ｖが印加されている。これにより、フラッシュランプ２の発光が開始される。なお、この発光開始の際、コンデンサ４４２の容量が小さいので、その電荷を短時間の間に放電してしまいＳＣＲ４４４に流れる電流が短時間の間に保持電流未満になる。この結果、ＳＣＲ４４４が短時間でオフされる。
【００３９】
（フラッシュ電源制御部５Ｃの構成）
次に、図３により、上記フラッシュ電源部４Ｃを制御するフラッシュ電源制御部５Ｃの構成を説明する。
図３は、上記フラッシュ電源制御部５Ｃおよびこの付近の回路構成を示すブロック図である。
【００４０】
フラッシュ電源制御部５Ｃは、ＣＰＵ５１と、このＣＰＵ５１に接続されるタイマ５２や、表示部５３、ＲＯＭ５４、ＲＡＭ５５などの他、フラッシュランプ２の発光エネルギーに応じた複数の放電停止電圧のいずれか１つを選択する放電停止電圧選択スイッチ５６１、充電完了電圧と放電停止電圧とのいずれか一方を選択する選択スイッチ５６２、比較器５６３，５６４、ＡＮＤゲート５６５、インバータ５６６、充電休止用スイッチ５６７、２つのインバータからなる遅延回路５６８などを備える。
【００４１】
タイマ５２は、ＣＰＵ５１の指示に従って種々の時間を計測する。
表示部５３は、ＣＰＵ５１の指示に従ってユーザに通知するための種々の情報を表示する。
ＲＯＭ５４は、フラッシュランプ２を発光制御するためのプログラムや、フラッシュランプ２の劣化、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の劣化などを調べるためのプログラムなどの他、フラッシュランプ２に供給する発光エネルギーを管理するための発光エネルギー管理テーブル５４１、発光エネルギー倍率テーブル５４２を予め記憶している。
【００４２】
この発光エネルギー管理テーブル５４１は、黒トナー用のものであって、１枚の用紙Ｓに対して形成される画像を構成する全体の画素数と、その中で実際にトナーが付着される画素数との割合を表す白黒比（以下、「Ｂ／Ｗ」と記す。）情報と、トナーが付着された画素の印字濃度（Ｉｍａｇｅ  Ｄｅｎｓｉｔｙ、以下、「ＩＤ」と記す。）情報と、１回の発光の際にフラッシュランプ２に供給する発光エネルギーとの関係を表すテーブルである。例えばＢ／Ｗが１〜６％、ＩＤが０．８である場合、この黒トナーを定着するためにフラッシュランプ２の１回の発光に必要な発光エネルギーは３９２Ｊであることがこの発光エネルギー管理テーブル５４１からわかるようになっている。
【００４３】
また、発光エネルギー倍率テーブル５４２は、１枚の用紙Ｓに対して形成される画像のトナーの色と、トナーの色が黒である場合を基準の「１」として、トナーの色が青、緑、赤である場合に基準に対して１回の発光の際にフラッシュランプ２に供給する発光エネルギーの倍率を表すテーブルである。例えばＢ／Ｗが１〜６％、ＩＤが０．８である赤トナーを定着する場合、フラッシュランプ２の１回の発光に必要な発光エネルギーは３９２Ｊの２倍、すなわち７８４Ｊであることがこのテーブルからわかるようになっている。
【００４４】
ここで、黒トナーは、その定着に単位面積当たりの発光エネルギーが１．９Ｊ／ｃｍ2  程度必要とするのものが用いられている。この場合には、用紙Ｓ上の定着幅Ｗ＝５０ｍｍの範囲の黒トナーを定着するために、フラッシュランプ２の１回の発光中に必要な発光エネルギーはほぼ４００Ｊ（４００≒１．９×５×４２）必要となる。これに対して、カラートナーでは赤外性含有率の低いものが用いられているので、単位面積当たりの発光エネルギーは、青トナーでは２．２８Ｊ／ｃｍ2  、緑トナーでは２．４７Ｊ／ｃｍ2  、赤トナーでは３．８Ｊ／ｃｍ2  程度それぞれ必要とする。したがって、この実施の形態１では、黒トナーを定着する場合には定着幅Ｗ＝５０ｍｍとする一方、カラートナーを定着する場合には定着幅を黒トナーの場合と同じと、フラッシュランプ２の発光エネルギーを黒トナーの場合の２倍にすることにより、単位面積当たりのエネルギー密度を２倍に上げるようになっている。
【００４５】
なお、青トナー、緑トナーの場合にも定着幅を変更することが好ましいが、定着幅ＷＲ＝２５ｍｍにして赤トナーと同じ３．８Ｊ／ｃｍ2  で定着しても昇華等の問題を生じなかった。このため本実施の形態では、緑トナー、青トナー、赤トナーのいずれかが含まれている場合には、フラッシュランプ２の発光エネルギーを２倍に設定するようになっている。
【００４６】
また、用紙Ｓがシステムスピード１００ｍｍ／秒でフラッシュ装置１に搬送されてくるので、黒トナー、カラートナーのいずれかを定着する場合には定着幅Ｗ＝５０ｍｍにあわせて０．５秒ごとの周期（周波数では２Ｈｚ）で、フラッシュランプ２を発光させるようになっている。この定着幅および発光周期は、ＣＰＵ５１により制御される。
【００４７】
ＲＡＭ５５は、上記プログラム実行時におけるワークエリアを提供し、画像形成部１０から受信したＢ／Ｗ情報５５１、ＩＤ情報５５２、トナー色情報５５３の他、これらＢ／Ｗ情報５５１、ＩＤ情報５５２、トナー色情報５５３に基づい上記発光エネルギー管理テーブル５４１、発光エネルギー倍率テーブル５４２を参照して得られた発光エネルギー決定値５５４などを格納する。
【００４８】
ここで、定着エネルギー決定値は次のようにして取得される。
上記した例のようにＢ／Ｗが１〜６％、ＩＤが０．８の黒トナーを定着する場合、フラッシュランプ２の１回の発光に必要な発光エネルギーは３９２Ｊである。この場合の定着エネルギー決定値は、３９２Ｊとなる。この一方、発光エネルギーＥと、端子間電圧Ｖｃとは、上記式（１）の関係にある。この場合、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃは、図４のγ５に示すように、発光エネルギーＥが増えるにつれて充電完了電圧Ｖｃｓから徐々に低下していく。このため、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃが充電完了電圧Ｖｃｓからどのぐらいまで低下したかを監視し、所定の放電停止電圧Ｖｃｅまで低下した時点でフラッシュランプ２の発光を停止させることにより、温度特性の変化や、経時変化などでフラッシュランプ２のインピーダンスが変化したとしても、フラッシュランプ２の発光エネルギーを一定に管理することができる。そこで、この実施の形態では、放電停止電圧Ｖｃｅを式（１）からＶｃｅ≒７４６（個別では３７３）［Ｖ］に決定し、このＶｃｅと同じ値の電圧Ｖｅが比較器５６３，５６４に設定することにより、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の放電停止電圧Ｖｃｅに低下したとき、充電制御用ＩＧＢＴ４２５のオフ状態の下で、並直切換用ＩＧＢＴ４３７をオフ状態にして放電電流を遮断し、フラッシュランプ２の発光を停止させ、発光エネルギーを管理するようになっている。
【００４９】
放電停止電圧選択スイッチ５６１は、ＣＰＵ５１の指示にしたがって、発光エネルギーに応じた複数の放電停止電圧のいずれか１つ（図示例では、３７．３Ｖ）を選択する。
選択スイッチ５６２は、ＣＰＵ５１の指示にしたがって、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電の際には充電完了電圧（４２Ｖ）を選択し、フラッシュランプ２の放電の際には放電停止電圧選択スイッチ５６１により選択された放電停止電圧（３７．３Ｖ）を選択する。
【００５０】
比較器５６３，５６４は、その非反転入力に印加される電圧検出回路４６０Ａ，４６０Ｂのよって得られたメインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃと、その反転入力に印加される電圧とを比較する。より詳しくは、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電の際には、比較器５６３，５６４は、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃと充電完了電圧（４２０Ｖ）とを比較する。これに対して、フラッシュランプ２の放電の際には、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧と放電停止電圧（３７３Ｖ）とを比較する。なお、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧が電圧検出回路４６０Ａ，４６０Ｂの抵抗４６１，４６２による分圧比が１／１０であるので、放電停止電圧選択スイッチ５６１、選択スイッチ５６２により選択される電圧も１／１０に減圧されているが、説明の便宜のため、減圧前の元の電圧でも説明する。
【００５１】
充電休止用スイッチ５６７は、ＣＰＵ５１の指示にしたがって、充電制御用ＩＧＢＴ４２５がオフ状態からオン状態に変化するのを所定の充電休止期間遅らせる。この充電休止期間は、フラッシュランプ２のガスの活性化が収まるのに必要な時間（例えば、１００ミリ秒）に設定されている。
ＣＰＵ５１は、電圧検出回路４６０の端子間電圧Ｖｃや、比較器５６３，５６４の出力をモニタするとともにリレースイッチ４０２，４０４，４７２や放電停止電圧選択スイッチ５６１、選択スイッチ５６２、充電休止用スイッチ５６７をオンオフ制御する一方、上記プログラムや管理テーブルに従って発光エネルギー決定値を算出し、この決定値を表す決定電圧Ｖｅを比較器５６３，５６４に出力するとともに、所定のタイミングでＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂに充電／充電停止を指示し、発光開始補助回路４９０に発光準備信号を、トリガー回路４４０Ｂに発光開始信号を出力することにより、円滑な定着制御を実行する。
【００５２】
（動作）
次いで、ＣＰＵ５１による定着処理を、図４に示すタイミングチャートを用いてに基づいて説明する。
なお、ＣＰＵ５１は、画像形成部１０のＣＰＵと通信する通信処理などを図示しないメインルーチンで定期的に実行しており、通信処理において画像形成部１０のＣＰＵからＢ／Ｗ情報５５１、ＩＤ情報５５２、トナー色情報５５３を用紙Ｓごとに受信し、ＲＡＭ５５に格納するようになっている。
【００５３】
この定着処理において、ＣＰＵ５１は、まず、ＲＡＭ５５に格納されているＢ／Ｗ情報５５１、ＩＤ情報５５２に基づいて、フラッシュランプ２の１回の発光に必要な発光エネルギーを決定済みか否か判断する。決定済みでなければ、発光エネルギーを決定する。この発光エネルギーの決定は、ＲＯＭ５４に格納された発光エネルギー管理テーブル５４１を参照し、Ｂ／Ｗ情報５５１、ＩＤ情報５５２に基づいて所望の発光エネルギーを決定し、この発光エネルギーを供給し終わる放電停止電圧Ｖｃｅを放電停止電圧選択スイッチ５６１により選択することにより行われる。具体的には、発光エネルギーが４００Ｊであれば、放電停止電圧選択スイッチ５６１に３７．３Ｖを選択させることにより行われる。
【００５４】
放電停止電圧の選択が終わると、ＣＰＵ５１は、ＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂに対して充電指示を出力する。ＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂは、この充電指示を受け、ブリッジダイオード４０５から整流電流の供給を受け、直流電圧４２０Ｖを出力する。充電指示を出力すると、ＣＰＵ５１は、電圧検出回路４６０の出力をモニタすることによりメインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃが充電完了電圧（Ｖｃｓ＝３７３Ｖ）に達するのを待つ。
【００５５】
メインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電の際には、比較器５６３，５６４は、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃと充電完了電圧（４２０Ｖ）とを比較する。比較の結果、この端子間電圧Ｖｃが充電完了電圧Ｖｃｓより低い場合、比較器５６３，５６４は、「Ｌ」を出力する。この場合、ＡＮＤゲート５６５の出力が「Ｌ」となり、インバータ５６６の出力が「Ｈ」、遅延回路５６８の出力が「Ｌ」となる。この結果、充電制御用ＩＧＢＴ４２５には充電休止用スイッチ５６７を介して「Ｈ」（接続信号）が入力され、ＩＧＢＴ４２５がオン状態にされる。この一方、並直切換用ＩＧＢＴ４３７には「Ｌ」（並列信号）が入力され、並直切換用ＩＧＢＴ４３７がオフ状態にされる。したがって、メインバンクコンデンサ４３２，４３５がＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂの出力に対して並列に接続され、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電が行われ、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃ、すなわち、フラッシュランプ２のランプ印加電圧が上昇する（図４中のγ１参照）。このとき、発光開始補助回路４９０の発光開始補助用コンデンサ４９２，４９６や、トリガー回路４４０Ｂのコンデンサ４４２も、メインバンクコンデンサ４３２，４３５とともに充電される。
【００５６】
そして、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃが充電完了電圧（４２０Ｖ）に達すると、比較器５６３，５６４は、それぞれ「Ｈ」を出力する。この場合、ＡＮＤゲート５６５の出力が「Ｈ」となり、インバータ５６６の出力が「Ｌ」、遅延回路５６８の出力が「Ｈ」となる。この結果、充電制御用ＩＧＢＴ４２５には充電休止用スイッチ５６７を介して「Ｌ」（切離信号）が入力され、ＩＧＢＴ４２５がオフ状態にされる。この一方、並直切換用ＩＧＢＴ４３７には「Ｈ」（並列信号）が入力され、並直切換用ＩＧＢＴ４３７がオン状態にされる。したがって、メインバンクコンデンサ４３２，４３５がＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂの出力から切り離されて充電が停止され、フラッシュランプ２の出力に対して直列に接続され、フラッシュランプ２のランプ印加電圧が２倍の８４０Ｖに上昇する（図４中のγ２参照）。
【００５７】
ここで、並直切換用ＩＧＢＴ４３７がオンされる際に充電制御用ＩＧＢＴ４２５がオンしていると、ＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂの出力電圧がダイオード４３１，４３６を介して並直切換用ＩＧＢＴ４３７に印可され、並直切換用ＩＧＢＴ４３７に過大な電流が流れ、並直切換用ＩＧＢＴ４３７が破壊されるおそれがある。そこで、遅延回路５６８により、充電制御用ＩＧＢＴ４２５がオフされてから並直切換用ＩＧＢＴ４３７をオンさせ、並直切換用ＩＧＢＴ４３７の破壊を防止するようになっている。
【００５８】
ＣＰＵ５１は、比較器５６３，５６４の出力が「Ｌ」→「Ｈ」になるのをモニタすることによりこの上昇を確認しており、所定のタイミングに発光準備信号を発光開始補助回路４９０送り、ＳＣＲ４９８，４９９を導通させる。この結果、メインバンクコンデンサ４３２，４３５と発光開始補助用コンデンサ４９２，４９６とが直列に接続され、フラッシュランプ２のランプ印加電圧が１６８０Ｖに上昇する（図４中のγ３参照）。そして、ＣＰＵ５１は、用紙搬送パルスに基づいて１発光周期における発光タイミングになるのを待ち、発光タイミングになるとトリガー回路４４０ＢのＳＣＲ４４４に対して発光開始信号を出力する。これにより、ＳＣＲ４４４が導通し、フラッシュランプ２のトリガー電極２３にトリガー信号が入力される。したがって、フラッシュランプ２は、発光を開始する。この場合、発光開始補助用コンデンサ４９２，４９６の容量が小さいので、フラッシュランプ２のランプ印加電圧が１６８０から８４０Ｖに瞬時的に低下する（図４中のγ４参照）。
【００５９】
フラッシュランプ２の発光の際には比較器５６３，５６４は、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧と放電停止電圧（３７３Ｖ）とを比較する。比較の結果、この端子間電圧Ｖｃが放電停止電圧より高い場合、比較器５６３，５６４は、「Ｈ」を出力する。この場合、ＡＮＤゲート５６５の出力が「Ｈ」となり、インバータ５６６の出力が「Ｌ」、遅延回路５６８の出力が「Ｈ」となる。この結果、並直切換用ＩＧＢＴ４３７には「Ｈ」（直列信号）が入力され、並直切換用ＩＧＢＴ４３７がオン状態にされる。この一方、充電休止用スイッチ５６７は、ＣＰＵ５１の指示に従ってオフの状態に維持される。この結果、充電制御用ＩＧＢＴ４２５がオフした状態を維持する。これにより、フラッシュランプ２は、メインバンクコンデンサ４３２，４３５に貯えられた静電エネルギーの供給を受け、ランプ印加電圧を僅かに低下させながら（図４中のγ５参照）、ほぼ一定の放電電流を流し、この電流に比例した一定の光エネルギーを発生する。
【００６０】
そして、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃが放電停止電圧（７４６（個別には３７４）Ｖ）に達すると、比較器５６３，５６４は、それぞれ「Ｌ」を出力する。この場合、ＡＮＤゲート５６５の出力が「Ｌ」となり、インバータ５６６の出力が「Ｈ」、遅延回路５６８の出力が「Ｌ」となる。この場合、充電休止用スイッチ５６７がＣＰＵ５１の指示に従ってオフされているので、充電制御用ＩＧＢＴ４２５はオフしている。この一方、並直切換用ＩＧＢＴ４３７には「Ｌ」（並列信号）が入力され、充電休止用スイッチ５６７のオフの状態で並直切換用ＩＧＢＴ４３７がオフ状態にされる。したがって、フラッシュランプ２の放電電流の電流経路が遮断され、フラッシュランプ２の発光が停止され、ランプ印加電圧が０Ｖに低下する（図４中のγ６参照）。
【００６１】
フラッシュランプ２の発光が停止されると、ＣＰＵ５１は、充電休止用スイッチ５６７を充電休止期間経過後にオンさせると共に、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電を開始させる。この充電休止期間は、フラッシュランプ２のガスの活性化が収まるのに必要な時間（例えば、１００ミリ秒）に設定されている。したがって、ＩＧＢＴ４５０がオン状態になって、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電が開始されても、フラッシュランプ２が続流により発光するのが確実に防止される。
【００６２】
このような処理が繰り返し実行されることによりフラッシュランプ２からの発光エネルギーが、用紙Ｓ上のトナーに間欠的に供給される。この光エネルギーは、黒トナー、カラートナーの両方ともにその表面で、通常よりも低い値で、かつ通常よりも長い間、熱エネルギーに変換される。このため、黒トナーでは表面温度がゆっくりと上昇し、結着剤が昇華することなく表面から溶融し始めるとともに、その熱エネルギーがその内部まで効率よく伝達され、カラートナーでは赤外線吸収剤含有量が低減されていても、反応時間が十分に確保されて赤外線吸収剤が効率よく反応し、その熱エネルギーがその内部まで効率よく伝達され、全体的に溶融され用紙Ｓの表面繊維に浸透する。メインバンクコンデンサ４３２，４３５の放電が停止すると、フラッシュランプ２からの光エネルギーの照射が止まり、トナーに蓄積された熱エネルギーが空気中に放射されるため、トナーの温度が低下し、用紙Ｓに浸透した状態で固まり、確実に定着される。したがって、トナーの昇華や、昇華による騒音の発生を大幅に抑制して、トナーを定着させることができる。また、カラートナーと黒トナーとが重ね合わされているような場合であっても、黒トナー全体がゆっくりと均一に加熱されるので、過剰なエネルギーであっても昇華温度に達することもない。
【００６３】
なお、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電の際、ＣＰＵ５１は、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の劣化診断処理を実行するようになっている。
ここで、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の充電が行われた場合、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の容量が正規の容量であれば、その端子間電圧Ｖｃは規定の上昇率で上昇する。これに対して、メインバンクコンデンサ４３２，４３５が劣化して容量が低下した場合には、その端子間電圧Ｖｃは上記規定の上昇率より急な上昇率で素早く上昇する。また、ＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂなどの充電機構に異常が有る場合や、メインバンクコンデンサ４３２，４３５が短絡した場合には、その端子間電圧Ｖｃは規定の上昇率よりも上昇が遅い。
【００６４】
したがって、ＣＰＵ５１は、充電開始時から規定時間経過した後にメインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃをモニタし、端子間電圧Ｖｃが規定の電圧Ｖｃ１であれば、メインバンクコンデンサ４３２，４３５が正常であると判断する。これに対して、端子間電圧Ｖｃが規定の電圧Ｖｃ１よりも高いＶｃ２であれば、ＣＰＵ５１は、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の容量が低下したと判断して、定着処理を中止し、その旨を表示部５３に表示することによりユーザーに通知する。また、端子間電圧Ｖｃが規定の電圧Ｖｃ１よりも低いＶｃ３であれば、充電機構に異常が有るか、メインバンクコンデンサ４３２，４３５が短絡しているものと判断し、定着処理を中止し、その旨を表示部５３に表示することによりユーザーに通知するようになっている。
【００６５】
また、フラッシュランプ２の発光の際、ＣＰＵ５１は、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の容量ばらつき診断処理を実行するようになっている。
ここで、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の容量がほぼ同じ値であることが望まれる。しかしながら、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の劣化の度合いが異なるような場合には、その容量に大きな差が生じる。例えば、メインバンクコンデンサ４３２の容量が、メインバンクコンデンサ４３５の半分に低下したような場合に、そのまま使用し続けると、メインバンクコンデンサ４３２，４３５とも同じ充電完了電圧まで充電されるものの、メインバンクコンデンサ４３５に蓄積される静電エネルギーが、メインバンクコンデンサ４３２の半分に低下する。この状態でフラッシュランプ２を発光させると、同じ放電電流に比例した電荷分の発光エネルギーを消費されるので、メインバンクコンデンサ４３５の端子間電圧の低下がメインバンクコンデンサ４３２よりも速くなる。そうすると、比較器５６４の出力が比較器５６３よりも速く「Ｌ」を出力し、ＡＮＤゲート５６５の出力が「Ｌ」となり、メインバンクコンデンサ４３５がオフされて、所望の発光エネルギーが放出される前にフラッシュランプ２の発光が停止されることになる。
【００６６】
したがって、ＣＰＵ５１は、発光開始時から規定時間経過した後にメインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃをそれぞれモニタし、端子間電圧Ｖｃの偏差が規定の範囲内であれば、メインバンクコンデンサ４３２，４３５にばらつきがなく正常であると判断する。これに対して、端子間電圧Ｖｃの偏差が規定の範囲を超えていると、ＣＰＵ５１は、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の容量にばらつきがあると判断して、定着処理を中止し、その旨を表示部５３に表示することによりユーザーに通知する。
【００６７】
さらに、フラッシュランプ２の発光開始後、ＣＰＵ５１は、フラッシュランプ２の発光ミスを診断するようになっている。
ここで、フラッシュランプ２が正常に発光した場合、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の端子間電圧Ｖｃは図４の実線γ５で示すように低下する。これに対して、トリガー回路４４０Ｂに対して発光信号を出力しても、トリガー回路４４０Ｂから出力されるトリガー信号が弱かったりしたような場合には、フラッシュランプ２に放電電流が全く流れずに発光することもない。この場合には、端子間電圧Ｖｃは、充電完了電圧Ｖｃｓに近い電圧を維持する。
【００６８】
したがって、ＣＰＵ５１は、発光信号を出力してから規定時間（例えば、１ｍ秒）経過後に端子間電圧Ｖｃをモニタし、端子間電圧Ｖｃ＜充電完了電圧Ｖｃｓｅであれば、フラッシュランプ２が正常に発光されたと判断し、この放電を継続させる。これに対して、端子間電圧Ｖｃ≒充電完了電圧Ｖｃｓであれば、ＣＰＵ５１は、フラッシュランプ２の発光ミスと判断し、直ちに、発光信号を出力するようになっている。なお、このフラッシュランプ２の発光ミスの場合、定着処理を中止し、その旨を表示部５３に表示することによりユーザに通知してもよい。
【００６９】
（変形例）
以上、本発明に係るフラッシュ装置を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明の内容が、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
上記実施の形態では、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の容量にばらつきがある場合には定着処理を中止したが、そのばらつきの差が数％程度であれば、放電停止電圧選択スイッチ５６１を２つ設け、２つの比較器５６３，５６４に対してばらつきの差に応じた放電停止電圧を各放電停止電圧選択スイッチ５６１から個別に設定するようにしてもよい。そうすると、メインバンクコンデンサ４３２，４３５の容量のばらつきを吸収することができる。
【００７０】
また、上記実施の形態では、カラートナーの場合、定着幅と発光周期とを黒トナーの場合と同一にし、発光エネルギーを２倍にしたが、黒トナーの場合とカラートナーの場合とで定着幅、発光周期を変えるようにしてもよい。この定着幅を変更するには、例えば反射笠３の幅を変更できるように構成すればよい。
また、上記実施の形態では、カラートナーとして青、緑、赤のトナーを用いたが、イエロー、シアン、マゼンタなどの他の色のトナーで実施してもよい。
【００７１】
また、上記実施の形態では、並直切換手段としてＩＧＢＴ４３７を、接離切換手段として充電制御用ＩＧＢＴ４２５を用いたが、これらに代えてＦＥＴなどのスイッチング素子を用いてもよい。
また、上記実施の形態では、商用交流電源８の交流電圧を整流した後ＤＣ−ＤＣコンバータ４１０Ｂにより直流に変換したが、バッテリーの出力をＤＣ−ＤＣ変換することにより直流電圧を出力するようにしてもよい。
【００７２】
さらに、上記実施の形態では、レーザプリンタに適用したが、本発明に係るフラッシュ定着装置は、デジタル方式の複写機や、ＦＡＸ、マイクロリーダプリントや、これらの複合機などの画像形成装置にも適用でき、また、カメラにも適用できる。
【００７３】
【発明の効果】
以上のように本発明に係るフラッシュ装置によれば、直流電源の出力に対して各コンデンサを並列に接続した並列状態と、フラッシュランプの両電極に対して各コンデンサを直列に接続した直列状態とにスイッチング態様を切り換える並直切換手段と、直流電源の出力と各コンデンサとの間の充電経路に配設され、直流電源の出力に各コンデンサを接続した接続状態と、直流電源の出力から各コンデンサを切り離した切離状態とにスイッチング態様を切り換える接離切換手段と、前記各コンデンサを充電する際には前記接離切換手段を接続状態に、前記並直切換手段を並列状態に、フラッシュランプを発光させる際には前記切離手段を切離状態に、前記並直切換手段を直列状態となるように制御する制御手段と、を備えるので、従来のようにフラッシュランプの発光の際にコンデンサを充電することがなく、従ってフラッシュランプの発光の継続が確実に防止され、適切な発光量に制御することができる。
【００７４】
また、本発明に係るフラッシュ装置によれば、前記制御手段は、各コンデンサの充電時に端子間電圧が充電完了電圧に達すると、接離切換手段のスイッチング態様を切離状態に切換制御した後に、前記並直切換手段のスイッチング態様を直列状態に切換制御するので、並直切換手段に過電流が流れことがなくなる。したがって、並直切換手段の破壊を確実に防止することができる。
【００７５】
さらに、本発明に係るフラッシュ装置によれば、前記制御手段は、フラッシュランプの発光時に端子間電圧が所定の電圧低下すると、前記並直切換手段のスイッチング態様を並列状態に切換制御した後に、前記接離切換手段のスイッチング態様を接続状態に切換制御するので、フラッシュランプの発光により活性化したガスが沈静化するのを待つことができる。したがって、フラッシュランプの続流による発光を防止しつつ、各コンデンサの充電を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置に用いられるフラッシュ装置１およびこの付近の構成を示す図である。
【図２】図１のフラッシュ装置１におけるフラッシュ電源部４Ｃおよびその付近の回路構成を示すブロック図である。
【図３】図１のフラッシュ装置１におけるフラッシュ電源制御部５Ｃおよびその付近の回路構成を示すブロック図である。
【図４】ＣＰＵ５１による定着処理におけるランプ印加電圧のタイミングチャートである。
【図５】従来のフラッシュ装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
１              フラッシュ装置
２              フラッシュランプ
４Ｃ            フラッシュ電源部
５Ｃ            フラッシュ電源制御部
４１０Ｂ        ＤＣ−ＤＣコンバータ
４２５          充電制御用ＩＧＢＴ
４３０Ｂ        メインバンクコンデンサ回路
４３２，４３５  メインバンクコンデンサ
４３７          並直切換用ＩＧＢＴ
Ｓ              用紙
ＴＮ            トナー
【図１】
0003948867.tif 000002
【図２】
0003948867.tif 000003
【図３】
0003948867.tif 000004
【図４】
0003948867.tif 000005
【図５】
0003948867.tif 000006