(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信端末と電子掲示板サーバとの間で掲示に係るメッセージを送受信可能な電子掲示板システムであって、
前記電子掲示板サーバは、
電子掲示板に投稿された投稿メッセージに対する返信メッセージが前記電子掲示板に書き込まれると、前記返信メッセージが前記電子掲示板に書き込まれたことを示す返信書込通知を行い、
前記返信メッセージには、当該返信メッセージの作成者によるメッセージ内容の確信の程度を示した自信度が付加されており、
前記投稿メッセージには、当該投稿メッセージに対して書き込まれた返信メッセージのうち、自信度が所定値以上の返信メッセージであれば前記返信書込通知を行うかを決定する際の指標となる自信度しきい値が付加されており、
前記電子掲示板サーバは、
前記電子掲示板に投稿されている自信度しきい値が所定値に設定された投稿メッセージに対する返信メッセージの自信度が前記自信度しきい値以上であれば、前記返信書込通知を行うことを特徴とする電子掲示板システム。
【請求項２】
前記通信端末から送信された投稿メッセージには電子メールアドレスが含まれており、
前記電子掲示板サーバは、前記電子メールアドレスに電子メールで前記返信書込通知を行うことを特徴とする請求項１記載の電子掲示板システム。
【請求項３】
請求項１又は２記載の電子掲示板システムにおける前記電子掲示板サーバを構成する装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子掲示板に投稿されたメッセージに対する返信の有無を前記メッセージの投稿者に通知する電子掲示板システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＰＣや携帯電話等を用いて行われている従来の電子掲示板システムは、同じ趣味や興味等を有する者が意見を交換したり質問・回答することのできる仮想のコミュニティを実現している。当該システムは、利用者があるトピックスの掲示板に質問等のメッセージを書き込んだり、他の利用者がそのメッセージに対する回答や意見（返信）をその掲示板に書き込むといったように利用されている。したがって、当該電子掲示板システムは、メッセージを書き込む者にとっては意見交換や質問・回答の場を持つことができ、掲示板を閲覧するだけの者にとっても他人の意見や質問・回答の内容を知ることができるという利点があるため、今日では電子メールと同様に、コミュニケーションまたは情報共有のための一ツールとして多くの者に利用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の電子掲示板システムにあっては、利用者がある掲示板にメッセージを投稿して、その後、そのメッセージに対する返信が他の利用者によって書き込まれても、先の利用者は掲示板を再び表示するまで返信メッセージが書き込まれているかを知ることができない。したがって、先の利用者は、返信メッセージが書き込まれているかを調べるために、適当な時期を見計らって掲示板をチェックする必要があった。
【０００４】
また、電子掲示板に投稿した自分のメッセージに返信があるかどうかについては、通常、そのメッセージ投稿者にとって大きな関心事である。したがって、当該システムの利用者からは、自分が投稿したメッセージに返信があった際にこれを通知する電子掲示板システムの提供が望まれていた。
【０００５】
本発明は、上記従来の事情に鑑みてなされたものであって、電子掲示板に投稿されたメッセージに対する返信の有無を前記メッセージの投稿者に通知することのできる電子掲示板システムを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る電子掲示板システムは、通信端末と電子掲示板サーバとの間で掲示に係るメッセージを送受信可能な電子掲示板システムであって、前記電子掲示板サーバは、電子掲示板に投稿された投稿メッセージに対する返信メッセージが前記電子掲示板に書き込まれると、前記返信メッセージが前記電子掲示板に書き込まれたことを示す返信書込通知を行う。したがって、投稿メッセージの投稿者は、返信メッセージが電子掲示板に書き込まれた際には、電子掲示板サーバからの返信書込通知により当該返信メッセージの書き込みがあったことをいち早く知ることができる。
【０００７】
また、本発明に係る電子掲示板システムは、前記返信メッセージには、当該返信メッセージの作成者によるメッセージ内容の確信の程度を示した自信度が付加されており、前記電子掲示板サーバは、電子掲示板に投稿された投稿メッセージに対する返信メッセージの自信度が所定値以上であれば、前記返信書込通知を行う。したがって、投稿メッセージの投稿者は、内容にある程度以上確信のある返信メッセージに関してのみ返信書込通知を受け取ることができる。
【０００８】
また、本発明に係る電子掲示板システムは、前記投稿メッセージには、当該投稿メッセージに対して書き込まれた返信メッセージのうち、自信度が何％以上の返信メッセージであれば前記返信書込通知を行うかを決定する際の指標となる自信度しきい値が付加されており、前記電子掲示板サーバは、電子掲示板に投稿されている自信度しきい値が所定値に設定された投稿メッセージに対する返信メッセージの自信度が前記自信度しきい値以上であれば、前記返信書込通知を行う。したがって、投稿メッセージの投稿者が自信度しきい値を設定することによって、返信書込通知を行う返信メッセージの自信度のしきい値を投稿者が自ら指定することができる。
【０００９】
また、本発明に係る電子掲示板システムは、前記通信端末から送信された投稿メッセージには電子メールアドレスが含まれており、前記電子掲示板サーバは、前記電子メールアドレスに電子メールで前記返信書込通知を行う。
【００１０】
さらに、本発明に係る装置は、請求項１〜４のいずれか一項記載の電子掲示板システムにおける前記電子掲示板サーバを構成するものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明に係る電子掲示板システムは、ＰＣや携帯電話等の通信端末を用いて、同じ趣味や興味等を有する者が電子掲示板を通じて意見を交換したり質問・回答することのできるシステムであって、電子掲示板に投稿されたメッセージに対する返信の有無を前記メッセージの投稿者に通知するものである。
【００１２】
以下、本発明に係る電子掲示板システムの実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る電子掲示板システムを示すブロック図である。同図において、本実施形態の電子掲示板システムは、携帯電話やＰＤＡ、ＰＣ等の通信端末（以下、携帯電話を例に説明する。）１０１と、電子掲示板サーバ１０３と、ネットワーク１０５とを備えて構成されている。当該システムの利用者は、携帯電話１０１を用い、ネットワーク１０５を介して電子掲示板サーバ１０３にアクセスすれば、電子掲示板サーバ１０３に登録されている所望のトピックスの電子掲示板を閲覧したり発言することができる。なお、「発言」とは、電子掲示板にメッセージを投稿したり、あるメッセージに対し返信することをいう。
【００１３】
以下、本実施形態の電子掲示板システムが有する電子掲示板サーバ１０３について説明する。電子掲示板サーバ１０３は本実施形態の電子掲示板システムにおける中心的な構成要素であり、図１に示すように、送受信部２０１と、メッセージ格納部２０３と、管理部２０５とを備えて構成されている。送受信部２０１は、ネットワーク１０５を介して携帯電話１０１との間でメッセージ等のデータを送受信するものである。また、メッセージ格納部２０３は、携帯電話１０１から送られたメッセージを格納しておくものである。また、管理部２０５は、携帯電話１０１から送られたメッセージをメッセージ格納部２０３に格納したり、携帯電話１０１からメッセージを送信するよう要求されたときに、当該メッセージのデータをメッセージ格納部２０３から読み出して送受信部２０１にわたすものである。
【００１４】
次に、携帯電話１０１から電子掲示板サーバ１０３に送られるメッセージについて説明する。図２に、電子掲示板に書き込まれたメッセージのタイトル等を一覧で表した一表示例を示す。同図に示すように、携帯電話１０１から送られるメッセージには大きく分けて２種類存在する。１つは、既に電子掲示板に書き込まれているメッセージとツリー構成上、上下関係を持たないメッセージであり、以下これを「投稿メッセージ」という。例えば、所定事項に関する質問を内容としたメッセージが投稿メッセージに該当する。もう１つは、既に電子掲示板に書き込まれているメッセージに対する返信であり、以下これを「返信メッセージ」という。返信メッセージのタイトルは通常「Re:」で始まり、例えば、投稿メッセージに記載の質問に対する回答を内容としたメッセージが返信メッセージに該当する。
【００１５】
本実施形態において、返信メッセージには当該返信メッセージを作成した利用者の「自信度」が付加される。自信度とは、０〜１００％の間でとり得る値であり、数値が高いほどメッセージの内容に確信があることを示す。図３に、携帯電話１０１に表示された返信メッセージの作成画面を示す。同図に示すように、返信メッセージの作成画面には、利用者の氏名や電話番号、住所、電子メールアドレスの他、ペンネーム、メッセージタイトル、メッセージ本文を記入するための本文記入欄が表示され、特に、自信度を記入するための欄が設けられている。返信メッセージの作成者は、メッセージ本文等を記入し自信度を設定した上で当該返信メッセージを電子掲示板サーバ１０３に送信する。
【００１６】
また、投稿メッセージには「自信度しきい値」が付加される。自信度しきい値とは、０〜１００％の間でとり得る値であり、当該投稿メッセージに対して書き込まれた返信メッセージのうち、自信度が何％以上の返信メッセージであれば返信があったことを投稿メッセージの投稿者に通知するかを決定する際の指標となる値である。図４に、携帯電話１０１に表示された投稿メッセージの作成画面を示す。同図に示すように、投稿メッセージの作成画面には、利用者の氏名や電話番号、住所、電子メールアドレスの他、ペンネーム、メッセージタイトル、メッセージ本文を記入するための本文記入欄が表示され、特に、自信度しきい値を記入するための欄が設けられている。投稿メッセージの作成者は、メッセージ本文等を記入し自信度しきい値を設定した上で当該返信メッセージを電子掲示板サーバ１０３に送信する。
【００１７】
本実施形態の電子掲示板システムは、上記説明した投稿メッセージの自信度と返信メッセージの自信度しきい値との大小関係に応じて、投稿メッセージの投稿者に返信メッセージの書き込みがあったことを示す通知（以下、単に「返信書込通知」という。）を行っている。したがって、電子掲示板サーバ１０３は、投稿メッセージを受け取って電子掲示板にアップした後、当該投稿メッセージに対する返信メッセージを受信すると、当該返信メッセージに付加されている自信度と前記投稿メッセージに付加されている自信度しきい値とを比較して、自信度が自信度しきい値以上であれば投稿メッセージの投稿者に返信書込通知を行う。
【００１８】
例えば、自信度しきい値が７０％に設定された投稿メッセージに対する返信メッセージの自信度が８０％のとき、電子掲示板サーバ１０３は、投稿メッセージを投稿した利用者に対して返信書込通知を行うが、返信メッセージの自信度が５０％であればこのような通知は行わない。また、投稿メッセージの投稿者が返信メッセージの自信度の大小にかかわらず返信書込通知を希望する場合、投稿者は自信度しきい値を０％に設定すれば良い。この場合、投稿メッセージに対する返信メッセージが書き込まれる度に返信書込通知が行われる。一方、返信書込通知を希望しない場合は、自信度しきい値を１００％と設定するか、自信度しきい値を設定しない。
【００１９】
なお、返信書込通知は投稿メッセージ作成の際に記入された電子メールアドレスに送信され、当該返信書込通知を示す電子メールの本文には返信メッセージがアップされたＵＲＬ等が記載されている。また、以上説明した自信度と自信度しきい値との比較および返信書込通知を行うかの判断は、電子掲示板サーバ１０３の管理部２０５が行う。
【００２０】
以上説明したように、本実施形態の電子掲示板システムによれば、予め設定しておいた値（自信度しきい値）以上の自信度が付加された返信メッセージが投稿メッセージに対して書き込まれると、電子掲示板サーバ１０３は、返信書込通知を行うことによって返信があったことを投稿メッセージの投稿者に通知する。したがって、投稿メッセージの投稿者は、従来のように返信があるかを調べるために一々掲示板をチェックする必要がなくなり、自信度しきい値以上の自信度が付加された返信メッセージが書き込まれた際には、当該返信メッセージの書き込みがあったことをいち早く知ることができる。
【００２１】
なお、本実施形態の電子掲示板システムでは、返信メッセージの自信度が投稿メッセージの自信度しきい値以上のとき返信書込通知を行っているが、自信度しきい値との比較を行わず、自信度が所定値以上であれば一律に返信書込通知を行うようにしても良い。この場合、返信書込通知を行う返信メッセージの自信度に関するしきい値が予め決められており、電子掲示板サーバ１０３に記憶されている。
【００２２】
また、多くの電子掲示板ではマナーやエチケット等に反しない限り投稿は自由とされており、このような掲示板に投稿されたメッセージに対する返信は多種多様である。例えば、ある用語に関する質問を内容とした投稿メッセージを書き込むと、複数の利用者からそれぞれ異なる内容の返信メッセージが回答として書き込まれる場合がある。一般に、返信メッセージは回答者の主観や知識等によるものであるため、質問者は各返信メッセージの信頼性の高低を知ることができない。このような場合、質問者はどの回答を信じれば良いか分からないため、質問の最終的な答えを得られないといった問題点がある。
【００２３】
しかしながら、本実施形態の電子掲示板システムでは、図２のタイトル一覧に示すように、各返信メッセージのタイトルと共に自信度が表示される。したがって、質問者はこの自信度を参考に、採用する返信メッセージを自分自身で決定し最終的な答えを得ることができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る電子掲示板システムによれば、投稿メッセージの投稿者は、返信メッセージが電子掲示板に書き込まれた際には、電子掲示板サーバからの返信書込通知により当該返信メッセージの書き込みがあったことをいち早く知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子掲示板システムを示すブロック図
【図２】電子掲示板に書き込まれたメッセージのタイトル等を一覧で表した一表示例を示す説明図
【図３】携帯電話に表示された返信メッセージの作成画面を示す説明図
【図４】携帯電話に表示された投稿メッセージの作成画面を示す説明図
【符号の説明】
１０１  携帯電話
１０３  電子掲示板サーバ
１０５  ネットワーク
２０１  送受信部
２０３  メッセージ格納部
２０５  管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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