(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを載置するシート載置台と、各回動中心部がシート送り出し方向に対して直交する方向に互いに間隔をあけてシート載置台に連結された一対のシート支持アームとを有し、該一対のシート支持アームは、その先端部領域が互いに上下に重なった状態で位置する格納位置と、該シート支持アームの先端部が前記シート載置台の後端縁よりも後方側に突出した状態に、前記格納位置から回動した使用位置とを占め得るように、各回動中心部がシート載置台に回動可能に連結され、両シート支持アームが前記格納位置を占めたときの両シート支持アームの先端部の高さの差をＨ１、両シート支持アームが前記使用位置を占めたときの両シート支持アームの先端部の高さの差をＨ２としたとき、Ｈ１＞Ｈ２となるように、両シート支持アームの回動時に該シート支持アームを案内するガイド手段を設けたことを特徴とするシート送り出し装置。
【請求項２】
前記高さの差Ｈ２が１０ｍｍ以下である請求項１に記載のシート送り出し装置。
【請求項３】
前記高さの差Ｈ２がゼロである請求項１に記載のシート送り出し装置。
【請求項４】
前記ガイド手段は、各シート支持アームの回動中心部に隣接するシート支持アーム部分を摺動自在に支持するシート載置台の受け面により構成され、前記格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が下側となるシート支持アームを支持する受け面は、その前部から後部に向けて、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが漸次高くなるように傾斜し、格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が上側となるシート支持アームを支持する受け面は、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが一定となるように形成されている請求項１乃至３のいずれかに記載のシート送り出し装置。
【請求項５】
前記ガイド手段は、各シート支持アームの回動中心部に隣接するシート支持アーム部分を摺動自在に支持するシート載置台の受け面により構成され、前記格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が上側となるシート支持アームを支持する受け面は、その前部から後部に向けて、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが漸次低くなるように傾斜し、格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が下側となるシート支持アームを支持する受け面は、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが一定となるように形成されている請求項１乃至３のいずれかに記載のシート送り出し装置。
【請求項６】
前記ガイド手段は、各シート支持アームの回動中心部に隣接するシート支持アーム部分を摺動自在に支持するシート載置台の受け面により構成され、前記格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が下側となるシート支持アームを支持する受け面は、その前部から後部に向けて、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが漸次高くなるように傾斜し、格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が上側となるシート支持アームを支持する受け面は、その前部から後部に向けて、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが漸次低くなるように傾斜している請求項１乃至３のいずれかに記載のシート送り出し装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、送り出すべきシートを載置するシート載置台を備えたシート送り出し装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、印刷機又はこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機、自動原稿送り装置、或いは原稿読取装置などに、上記形式のシート送り出し装置を設け、このシート送り出し装置によって記録シートや原稿などのシートを送り出すように構成することは従来より周知である。その際、シート送り出し装置のシート載置台が大サイズであると、装置全体が大型化するので、シート載置台をできるだけ小さく構成することが好ましい。ところが、シート載置台のサイズが小さくなると、特に長さの長いシートをそのシート載置台上にセットしたとき、当該シートの後部側がシート載置台からはみ出て下方に垂れ下がってしまうため、そのシートを正しく送り出すことができず、送り出されたシートが斜行するなどの不具合が発生する。
【０００３】
そこで、シート載置台の後部に回動可能なシート支持アームを設け、通常はそのシート支持アームを格納しておき、長さの長いシートを送り出すときに、シート支持アームをシート載置台の後方側へ突出した使用位置に回動させ、シートの後部側をそのシート支持アームによって支えるように構成したシート送り出し装置が実用化されている。ところが、従来はシート支持アームが１つ設けられているだけであったため、このシート支持アームによってシートの後部を安定した状態で支えることはできなかった。
【０００４】
そこで、シート載置台の後部に一対のシート支持アームを回動可能に設け、長いシートをシート載置台にセットしたときは、２つのシート支持アームによってそのシートの後部を支えるように構成することが考えられる。このようにすれば、シートの後部を従来よりも安定した状態で支持することができる。ところが、シート支持アームを２つ設けると、これらを格納したとき、両シート支持アームが互いにぶつかり合って干渉してしまうため、これらのシート支持アームをコンパクトに格納することができず、シート支持アームを格納したときのシート送り出し装置の全体のサイズが大型化する欠点を免れない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記認識に基づきなされたものであって、その目的とするところは、長いシートをシート載置台にセットしたとき、一対のシート支持アームによって当該シートの後部を安定した状態で支えることができ、しかもその一対のシート支持アームをコンパクトに格納しておくことのできるシート送り出し装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、シートを載置するシート載置台と、各回動中心部がシート送り出し方向に対して直交する方向に互いに間隔をあけてシート載置台に連結された一対のシート支持アームとを有し、該一対のシート支持アームは、その先端部領域が互いに上下に重なった状態で位置する格納位置と、該シート支持アームの先端部が前記シート載置台の後端縁よりも後方側に突出した状態に、前記格納位置から回動した使用位置とを占め得るように、各回動中心部がシート載置台に回動可能に連結され、両シート支持アームが前記格納位置を占めたときの両シート支持アームの先端部の高さの差をＨ１、両シート支持アームが前記使用位置を占めたときの両シート支持アームの先端部の高さの差をＨ２としたとき、Ｈ１＞Ｈ２となるように、両シート支持アームの回動時に該シート支持アームを案内するガイド手段を設けたことを特徴とするシート送り出し装置を提案する（請求項１）。
【０００７】
その際、前記高さの差Ｈ２が１０ｍｍ以下であると有利である（請求項２）。
【０００８】
また、上記請求項１に記載のシート送り出し装置において、前記高さの差Ｈ２がゼロであると特に有利である（請求項３）。
【０００９】
さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに記載のシート送り出し装置において、前記ガイド手段は、各シート支持アームの回動中心部に隣接するシート支持アーム部分を摺動自在に支持するシート載置台の受け面により構成され、前記格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が下側となるシート支持アームを支持する受け面は、その前部から後部に向けて、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが漸次高くなるように傾斜し、格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が上側となるシート支持アームを支持する受け面は、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが一定となるように形成されていると有利である（請求項４）。
【００１０】
また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載のシート送り出し装置において、前記ガイド手段は、各シート支持アームの回動中心部に隣接するシート支持アーム部分を摺動自在に支持するシート載置台の受け面により構成され、前記格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が上側となるシート支持アームを支持する受け面は、その前部から後部に向けて、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが漸次低くなるように傾斜し、格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が下側となるシート支持アームを支持する受け面は、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが一定となるように形成されていると有利である（請求項５）。
【００１１】
さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに記載のシート送り出し装置において、前記ガイド手段は、各シート支持アームの回動中心部に隣接するシート支持アーム部分を摺動自在に支持するシート載置台の受け面により構成され、前記格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が下側となるシート支持アームを支持する受け面は、その前部から後部に向けて、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが漸次高くなるように傾斜し、格納位置を占めた両シート支持アームのうち、先端部領域が上側となるシート支持アームを支持する受け面は、その前部から後部に向けて、シート載置台のシート載置面に平行な平面に対する高さが漸次低くなるように傾斜していると有利である（請求項６）。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１３】
図１は、シート送り出し装置を、複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機として構成された画像形成装置の手差し給紙装置として構成した例を示す斜視図である。ここに示したシート送り出し装置１は、画像形成装置の本体筐体２の側部に配置されたシート載置台３と、一対のシート支持アーム４，４Ａを有し、本体筐体２にはその筐体内にシート（この例では、転写紙や樹脂シートなどから成る記録シート）Ｓを導入するための給紙口５が形成されている。図１は一対のシート支持アーム４，４Ａが格納された状態を示している。また、図を判りやすくするため、図１においては、シートＳを鎖線で示してある（図３においても同じ）。
【００１４】
シート載置台３の基端側の各側部には、ヒンジピン６，６Ａがそれぞれ突設され、その各ヒンジピン６，６Ａが、給紙口５の近傍の本体筐体部分に形成されたヒンジ孔に回転自在に嵌合し、これによりシート載置台３は図１に示した開位置と、図２に示した閉位置との間を回動可能に本体筐体２に支持されている。シート送り出し装置１の非使用時には、そのシート載置台３を図２に示す閉位置に回動し、シート送り出し装置１を使用するとき、そのシート載置台３を図１に示した開位置にもたらす。
【００１５】
また、図１に示すように、給紙口５の近傍の本体筐体内の部位には、シート給送手段の一例である給紙ローラ７が配置されている。このように、本例のシート送り出し装置１は、シートを載置するシート載置台３と、一対のシート支持アーム４，４Ａのほかに、シート載置台３にセットしたシートＳを送り出すシート給送手段を有している。
【００１６】
シートを送り出すときは、シート載置台３を図１に示した開位置に回動し、そのシート載置面８上に１又は複数のシートＳをセットする。この状態で、図示していないプリントキーを押下すると、給紙ローラ７が下降してシートＳ上に当接すると共に、その給紙ローラ７が図１に矢印Ａで示した方向に回転する。これにより、最上位のシートＳがシート載置台３に案内されながら矢印Ｂ方向に送り出される。給紙口５を通して本体筐体２内に送り込まれたシートＳは、図示していない作像部に給送され、ここでそのシート上に画像が形成され、次いでそのシートは図示していない排紙部に排出される。
【００１７】
シート送り出し方向Ｂに対して直交する方向Ｄに移動可能な一対のサイドフェンス（図示せず）をシート載置台３に設け、そのサイドフェンスによって送り出されるシートの幅幅方向各側縁をガイドするように構成することもできる。
【００１８】
なお、本明細書においては、「前後」なる文言に関し、シートＳの送り出し方向前方側を前とし、シート送り出し方向後方側を後とすることにする。
【００１９】
比較的長さの短いシートＳは、上述のようにシート載置台３上にそのシートＳを載置するだけで、これを正しく送り出すことができる。ところが、図１に示したシート載置台３は、シート送り出し装置１を小型化するために、比較的小サイズに形成されているので、図３に示すように送り出し方向Ｂにおける長さが長いシートＬＳについては、これをシート載置台３上に載置しただけでは、そのシートＬＳの後部側がシート載置台３から大きくはみ出してしまう。従って、この場合には、図３に示すように、シート載置台３の後部に設けられた一対のシート支持アーム４，４Ａを後方側へ突出させ、その上に長いシートＬＳの後部側を載置する。このようにすれば、前述した小サイズのシートＳの場合と全く同様にして、大サイズのシートＬＳを正しく送り出すことができ、そのシートＬＳが斜行する不具合を阻止することができる。
【００２０】
各シート支持アーム４，４Ａは適宜な形態に形成できるが、本例のシート支持アーム４，４Ａは、図４にも示すように、内部が中空な箱状に形成された基部材９，９Ａと、その各基部材９，９Ａにそれぞれ固定連結されたほぼＵ字状の先端側部材１０，１０Ａとから構成されている。各先端側部材１０，１０Ａの基部１１，１１Ａには、係止溝１２，１２Ａがそれぞれ形成され、その各基部１１，１１Ａを、各基部材９，９Ａに形成された取付孔１３，１３Ａに挿入し、基部材９，９Ａの内部に設けられ、かつ該基部材に一体に形成された係止片（図示せず）に各係止溝１２，１２Ａを係合させることにより、各先端側部材１０，１０Ａを各基部材９，９Ａに固定連結することができる。各先端側部材１０，１０Ａの基部１１，１１Ａと、これよりも先端側の自由端側部１４，１４Ａとは、その高さ位置が異なるように、中間部１５，１５Ａを介して一体に形成されている。両基部材９，９Ａと、両先端側部材１０，１０Ａは、それぞれ同一の形状を有し、一方の先端側部材１０は、他方の先端側部材１０Ａを１８０°反転させた状態で基部材１１に固定されている。
【００２１】
各シート支持アーム４，４Ａは、図１に示した格納位置と、図３に示した使用位置との間を回動可能にシート載置台３に連結されている。すなわち、図４に示すように各基部材９，９Ａの下面側には、各シート支持アーム４,４Ａの回動中心部１６，１６Ａが設けられ、本例の回動中心部１６，１６Ａは円形の突部として構成されていて、その各回動中心部１６，１６Ａが、シート載置台３に形成された円形の支持孔１７,１７Ａに回転可能に嵌合している（図６乃至図１１参照）。これにより、各シート支持アーム４，４Ａは、各回動中心部１６，１６Ａの中心軸線のまわりに回動することができる。各シート支持アームの回動中心部を孔により構成し、シート載置台３の側にその各孔に嵌合する円形の突部を設け、当該孔の中心軸線のまわりに各シート支持アーム４，４Ａを回動させるように構成することもできる。
【００２２】
上述の支持孔１７，１７Ａは、シート送り出し方向Ｂに対して直交する方向Ｄに間隔をあけて位置し、かかる支持孔１７，１７Ａに各シート支持アーム４，４Ａの回動中心部１６，１６Ａが嵌合している。従って、一対のシート支持アーム４，４Ａの各回動中心部１６，１６Ａは、シート送り出し方向Ｂに対して直交する方向Ｄに互いに間隔をあけてシート載置台３に連結されている。
【００２３】
また、一対のシート支持アーム４，４Ａが図１に示した格納位置を占めたとき、その先端部領域１８，１８Ａは上下に重なった状態で位置する（図５も参照）。前述のように、各シート支持アーム４，４Ａの先端側部材１０，１０Ａは、その基部１１，１１Ａと自由端側部１４，１４Ａとの高さが異なり、両者が段差をもって位置していると共に、両先端側部材１０，１０Ａは互いに１８０°反転させた状態で各基部材９，９Ａに固定されているので、両シート支持アーム４，４Ａが格納位置にあるとき、一方のシート支持アーム４の先端側領域１８が、他方のシート支持アーム４Ａの先端側領域１８Ａよりも上方に位置する。このとき両シート支持アーム４，４Ａが軽く接触するように構成してもよいが、これらが接触しないように構成することが好ましい。
【００２４】
上述のように両シート支持アーム４，４Ａは、その先端側領域１８，１８Ａが互いに上下に重なった状態で格納されるので、両シート支持アーム４，４Ａをコンパクトに格納することができ、シート送り出し装置１が大型化することを阻止できる。シート支持アーム４，４Ａの先端側領域１８，１８Ａは、シート支持アーム４，４Ａの各先端部２０，２０Ａから、その各回動中心部１６，１６Ａ側へ或る距離隔たった各シート支持アーム部分までの範囲である。
【００２５】
また、図示した例では、図５にも示すように、両シート支持アーム４，４Ａが、シート載置台３のシート載置面８よりも１段下がったシート載置台部分１９に配置されるように構成されているので、図１に示したように、格納された両シート支持アーム４，４Ａの上に短いシートＳを載せたときも、シート支持アーム４，４ＡによってシートＳの載置が妨げられることはない。その際、上側に位置する先端部領域１８の上面と、両基部材９，９Ａの上面とが、シート載置面８とほぼ面一状態となるように構成すると、シートＳをより一層安定した状態で載置することができる。
【００２６】
両シート支持アーム４，４Ａを図１に矢印Ｃで示す方向に回動させて、これらを図３に示した使用位置にもたらすと、両シート支持アーム４，４Ａの先端部２０，２０Ａがシート載置台３の後端縁２１よりも後方側に突出する。このとき、両先端部領域１８，１８Ａは上下に重なり合うことなく、互いに水平方向に大きく離間する。このため、図３に示すように、長さの長いシートＬＳの後部を、その両シート支持アーム４，４Ａによって支持することができ、そのシートＬＳの後部側が下方に垂れ下がるようなことはない。しかも２つのシート支持アーム４，４ＡによってシートＬＳを支えるので、当該シートＬＳは安定した状態で載置される。従って、このシートＬＳを正しく送り出すことができ、送り出されたシートＬＳが斜行する不具合を阻止できる。
【００２７】
上述のように、本例のシート送り出し装置においては、一対のシート支持アームは、その先端部領域が互いに上下に重なった状態で位置する格納位置と、該シート支持アームの先端部がシート載置台の後端縁よりも後方側に突出した状態に、上記格納位置から回動した使用位置とを占め得るように、その各回動中心部がシート載置台に回動可能に連結されている。かかる構成によって、２本のシート支持アームにより、長いシートＬＳの後部を確実に支えることができ、しかもこれらのシート支持アームをコンパクトに格納することができる。
【００２８】
図示したシート送り出し装置1においては、一対のシート支持アーム４，４Ａが格納位置を占めたとき、その両シート支持アーム４，４Ａがシート送り出し方向Ｂに対して直交する方向Ｄに沿って互いに向き合う姿勢で位置し、しかも両シート支持アーム４，４Ａがシート載置台３の後端縁２１よりも後方に突出することがないように位置している。このため、両シート支持アーム４，４Ａを格納したときのシート送り出し装置１のサイズより一層確実に小型化することができる。
【００２９】
図示した例では、使用位置を占めたシート支持アーム４，４Ａと、シート送り出し方向Ｂとの成す角度θがほぼ９０°となっているが、この角度が９０°よりも小さく、または多少大きくなるように各シート支持アーム４，４Ａの使用位置を定めることもできる。
【００３０】
また、図３に示した例では、シート載置台３上に最大幅のシートＬＳを載置したとき、各回動中心部１６，１６Ａ（図４）が、そのシートＬＳの各側縁或いはその各側縁よりもシート幅方向のすぐ内側に位置するように構成し、最大幅のシートＬＳを、最大限後方側に拡げた使用位置にあるシート支持アーム４，４Ａによって支えることができるように構成されている。最大幅のシートＬＳよりも幅の狭いシートを載置する場合には、各シート支持アーム４，４Ａを、図３に示した使用位置と、図１に示した格納位置との間の中間使用位置に回動させ、その上に当該シートの後部を載置することができる。
【００３１】
ところで、両シート支持アーム４，４Ａが格納位置にあるとき、その先端部領域１８，１８Ａは互いに上下に重なった状態で位置しているが、これらのシート支持アーム４，４Ａが使用位置に回動したときも、その先端部２０，２０Ａの高さが大きく異なっていたとすると、その両シート支持アーム４，４Ａ上にセットしたシートＬＳを安定状態で載置することができず、これを送り出したとき当該シートが斜行するおそれがある。特に大サイズシートＬＳが腰の弱い薄いシートであると、かかる不具合が発生しやすくなる。そこで、本例のシート送り出し装置は、前述の構成に加えて、次の構成が採用されている。
【００３２】
図５に示すように、両シート支持アーム４，４Ａが格納位置を占めたときの両シート支持アーム４，４Ａの先端部２０，２０Ａの高さの差をＨ１とし、図３に示すように両シート支持アーム４，４Ａが使用位置を占めたときの両シート支持アーム４，４Ａの先端部２０，２０Ａの高さの差をＨ２としたとき、Ｈ１＞Ｈ２となるように、両シート支持アーム４，４Ａの回動時に該シート支持アーム４，４Ａを案内するガイド手段が設けられている。その際、上記高さの差Ｈ２が１０ｍｍ以下であり、特にその高さの差Ｈ２がゼロであることが特に好ましい。
【００３３】
上述のように、両シート支持アーム４，４Ａを使用位置にもたらしたとき、その両先端部２０，２０Ａの高さの差Ｈ２を小さくし、或いはその差がなくなるように構成することにより、使用位置にある両シート支持アーム４，４Ａ上に載置されたシートＬＳが、腰の弱い薄いシートであっても、これを安定した状態で正しく載置させることができる。従って、そのシートＬＳを正しく送り出し、送り出されたシートＬＳが斜行する不具合を阻止することができる。
【００３４】
なお、シート支持アーム４，４Ａの先端部２０，２０Ａの高さの差Ｈ１，Ｈ２とは、使用位置を占めた両シート支持アーム４，４Ａ上に正常に載置されたシートＬＳが接触し得る先端部２０，２０Ａの部位の間の高さの差である。
【００３５】
上述のガイド手段は各種形態に構成できるものであり、そのいくつかの例を以下に説明する。
【００３６】
図６及び図７は、それぞれ図３のVI−VI線及びVII−VII線拡大断面図である。先にも説明したように、本例の回動中心部１６，１６Ａは、図６及び図７にも示すように、シート載置台３に形成された支持孔１７，１７Ａに回転可能に嵌合している。しかも各シート支持アーム４，４Ａの回動中心部１６，１６Ａに隣接するシート支持アーム部分２２，２２Ａは、シート載置台３の受け面２３，２３Ａにそれぞれ摺動自在に支持されている。その際、格納位置を占めた両シート支持アーム４，４Ａのうち、先端部領域１８，１８Ａが下側となるシート支持アーム４Ａを支持する受け面２３Ａは、図４及び図６から判るように、その前部２４Ａから、後部２５Ａに向けて、シート載置台３のシート載置面８に平行な平面Ｐに対する高さが漸次高くなるように傾斜している。これに対し、格納位置を占めた両シート支持アーム４，４Ａのうち、先端部領域１８，１８Ａが上側となるシート支持アーム４を支持する受け面２３は、図４及び図７から判るように、シート載置台３のシート載置面８に平行な平面Ｐに対する高さが一定となるように形成されている。
【００３７】
上述した構成によると、シート支持アーム４Ａがその格納位置から使用位置へ向けて回動するとき、上記平面Ｐに対する先端部２０Ａの高さが漸次高くなるのに対し、シート支持アーム４がその格納位置から使用位置に回動するときは、平面Ｐに対する先端部２０の高さは変わらない。このため、両シート支持アーム４，４Ａが使用位置を占めたとき、その両先端部２０，２０Ａの高さの差Ｈ２は、両シート支持アーム４，４Ａが格納位置を占めていたときの両先端部２０，２０Ａの高さの差Ｈ１よりも小さくなるか、又はその差Ｈ２がゼロとなる。
【００３８】
また、図８及び図９は他の例を示し、図８は図７に対応する断面図であり、図９は図６に対応する断面図である。図８から判るように、格納位置を占めた両シート支持アーム４，４Ａのうち、先端部領域１８，１８Ａが上側となるシート支持アーム４を支持する受け面２３は、その前部２４から後部２５に向けて、シート載置台３のシート載置面８に平行な平面Ｐに対する高さが漸次低くなるように傾斜している。一方、図９から判るように、格納位置を占めた両シート支持アーム４，４Ａのうち、先端部領域１８Ａが下側となるシート支持アーム４Ａを支持する受け面２３Ａは、シート載置台３のシート載置面８に平行な平面Ｐに対する高さが一定となるように形成されている。
【００３９】
上記構成によると、シート支持アーム４がその格納位置から使用位置へ向けて回動するとき、平面Ｐに対する先端部２０の高さが漸次低くなるのに対し、シート支持アーム４Ａがその格納位置から使用位置に回動するときは、平面Ｐに対する先端部２０Ａの高さは変わらない。このため、両シート支持アーム４，４Ａが使用位置を占めたとき、その両先端部２０，２０Ａの高さの差Ｈ２は、両シート支持アーム４，４Ａが格納位置を占めていたときの両先端部２０，２０Ａの高さの差Ｈ１よりも小さくなるか、又はその差Ｈ２がゼロとなる。
【００４０】
また、図１０及び図１１は、さらに他の例を示す図６及び図７にそれぞれ対応する断面図である。図１０から判るように、格納位置を占めた両シート支持アーム４，４Ａのうち、先端部領域１８，１８Ａが下側となるシート支持アーム４Ａを支持する受け面２３Ａは、その前部２４Ａから後部２５Ａに向けて、シート載置台３のシート載置面８に平行な平面Ｐに対する高さが漸次高くなるように傾斜している。一方、図１１から判るように、格納位置を占めた両シート支持アーム４，４Ａのうち、先端部領域１８，１８Ａが上側となるシート支持アーム４を支持する受け面２３は、その前部２４から後部２５に向けて、シート載置台３のシート載置面８に平行な平面Ｐに対する高さが漸次低くなるように傾斜している。
【００４１】
上述した構成によると、シート支持アーム４がその格納位置から使用位置へ向けて回動するとき、平面Ｐに対する先端部２０の高さが漸次低くなると共に、シート支持アーム４Ａがその格納位置から使用位置へ向けて回動するとき、上記平面Ｐに対する先端部２０Ａの高さは漸次高くなる。このため、両シート支持アーム４，４Ａが使用位置を占めたとき、その両先端部２０，２０Ａの高さの差Ｈ２は、両シート支持アーム４，４Ａが格納位置を占めていたときの両先端部２０，２０Ａの高さの差Ｈ１よりも小さくなるか、又はその差Ｈ２がゼロとなる。
【００４２】
上述したいずれの構成も、ガイド手段は、各シート支持アーム４，４Ａの回動中心部１６，１６Ａに隣接するシート支持アーム部分２２，２２Ａを摺動自在に支持するシート載置台３の受け面２３，２３Ａにより構成されている。
【００４３】
また、図１２に示すように、シート載置台３に加圧アーム部２６を形成し、シート載置台３に形成された支持孔１７Ａに嵌合したシート支持アーム４Ａの回動中心部１６Ａの外周面に加圧アーム部２６を圧接させることもできる。このように、シート支持アーム４Ａの回動時に、そのシート支持アーム４Ａに対し、加圧アーム部２６によって制動作用を及ぼすように構成すれば、シート支持アーム４Ａが、上記中間使用位置を含めたいずれの位置を占めたときも、シート支持アーム４Ａをその位置に保持することができる。その際、回動中心部１６Ａの外周面に複数の凹部２７を形成しておき、シート支持アーム４Ａを格納位置と、使用位置と、これらの位置の間の中間使用位置に回動させたとき、加圧アーム部２６がいずれかの凹部２７に係合するように構成すると、シート支持アーム４Ａをその各位置により一層安定した状態で保持することができる。図１２に示した上記各構成は、シート支持アーム４の側にもそのまま適用することができる。
【００４４】
また、図１３に示すように、両シート支持アーム４，４Ａの回動中心部１６，１６Ａと一体にプーリ２９，２９Ａを形成し、その両プーリ２９，２９Ａに無端ベルト２８をクロス掛けしておくと、一方のシート支持アームを回動させるだけで、他方のシート支持アームを同一角度、回動させることができ、その操作性を高めることができる。プーリ２９，２９Ａと、これらに巻き掛けられた無端ベルト２８は、一方のシート支持アームを回動操作することにより、他のシート支持アームを連動して回動させる連動手段の一例を構成するものであるが、他の連動手段、例えばラックとこれに噛み合うピニオンより成る連動手段、或いはリンク機構を用いた連動手段などを採用することもできる。
【００４５】
本発明は、画像形成装置の給紙装置以外のシート送り出し装置、例えば自動原稿送り装置や画像読取装置の原稿を送り出すシート送り出し装置などにも広く適用できるものである。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、いずれの長さのシートも安定した状態でセットでき、しかもシート支持アームをコンパクトに格納することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】手差し給紙装置として構成されたシート送り出し装置の斜視図である。
【図２】図１に示したシート載置台を閉じたときの斜視図である。
【図３】シート支持アームを使用位置に回動したときの斜視図であって、画像形成装置の本体筐体側の図示を省略した図である。
【図４】一対のシート支持アームの分解斜視図である。
【図５】シート送り出し装置を、図１の矢印Ｖ方向に見た図である。
【図６】図３のVI−VI線拡大断面図である。
【図７】図３のVII−VII線拡大断面図である。
【図８】図６及び図７とは異なる例を示す、図７と同様な断面図である。
【図９】図６及び図７とは異なる例を示す、図６と同様な断面図である。
【図１０】さらに他の例を示す、図６と同様な断面図である。
【図１１】図１０に示した例の、図７と同様な断面図である。
【図１２】シート支持アームの回動中心部に制動力を及ぼす例を示した部分断面平面図である。
【図１３】シート支持アームの連動手段の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  シート送り出し装置
３  シート載置台
４  シート支持アーム
４Ａ  シート支持アーム
１６  回動中心部
１６Ａ  回動中心部
１８  先端部領域
１８Ａ  先端部領域
２０  先端部
２０Ａ  先端部
２１  後端縁
２２  シート支持アーム部分
２２Ａ  シート支持アーム部分
２３  受け面
２３Ａ  受け面
２４  前部
２４Ａ  前部
２５  後部
２５Ａ  後部
Ｂ  シート送り出し方向
Ｄ  直交する方向
Ｈ１  高さの差
Ｈ２  高さの差
ＬＳ  シート
Ｐ  平面
Ｓ  シート
【図１】
0003904199.tif 000002
【図２】
0003904199.tif 000003
【図３】
0003904199.tif 000004
【図４】
0003904199.tif 000005
【図５】
0003904199.tif 000006
【図６】
0003904199.tif 000007
【図７】
0003904199.tif 000008
【図８】
0003904199.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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