(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カウンタと証印を走査するために動作する走査面を有するスキャナとを備えるチェックアウト・ステーションであって、
前記スキャナは、前記走査面が店員によるチェックアウト・モード及びセルフ・チェックアウト・モードのうちの一方に対応する第１の方向を向いている第１の位置と、前記走査面が、前記店員によるチェックアウト・モード及び前記セルフ・チェックアウト・モードのうちの他方に対応する第２の方向を向いている第２の位置との間で移動することができるように前記カウンタに対して装着されて、前記第１の位置と前記第２の位置との間で選択的に移動することができ、
前記カウンタ上に装着されていて、前記店員によるチェックアウト・モード中に、購入取引情報を店員に表示するために動作する表示面を有する第１のディスプレイと、
前記カウンタ上に装着されていて、セルフ・チェックアウト・モード中に、購入取引情報を顧客に表示するために動作する表示面と、
該表示面が、セルフ・チェックアウト・モード及び店員によるチェックアウト・モードのうちの一方に対応する第１の方向を向いている第１の位置と、前記表示面が、前記セルフ・チェックアウト・モード及び前記店員によるチェックアウト・モードのうちの他方に対応する第２の方向を向いている第２の位置とを持つ第２のディスプレイとを備え、
該第２のディスプレイが、前記第１の位置と前記第２の位置との間を選択的に移動することができるチェックアウト・システム。
【請求項２】
前記スキャナ及び前記第２のディスプレイの前記第１の位置が、前記店員によらないチェックアウト・モードに対応し、前記スキャナ及び前記第２のディスプレイの前記第２の位置が、前記店員によるチェックアウト・モードに対応する、請求項１に記載のチェックアウト・システム。
【請求項３】
前記第２のディスプレイの前記第１の方向が、前記ハウジングの前部の方を向いていて、前記第２のディスプレイの前記第２の方向が、前記カウンタに隠れる、請求項２に記載のチェックアウト・システム。
【請求項４】
前記第１のディスプレイが、店員がアクセスすることができるキーパッドを含む、前記請求項の何れか記載のチェックアウト・システム。
【請求項５】
１本の直列の流れレーンに沿って配置されている複数のチェックアウト・ステーションを備え、各チェックアウト・ステーションが、購入取引きを行うために動作し、セルフ・チェックアウト設定と店員によるチェックアウト設定との間で変換することができるチェックアウト・システム。
【請求項６】
１本の直列の流れレーンが、縦軸を形成していて、前記複数の各チェックアウト・ステーションが、前面と背面とを有し、複数の各チェックアウト・ステーションの前記前面が、前記１本の直列の流れレーンの縦軸に対してある角度を有する、請求項５に記載のチェックアウト・システム。
【請求項７】
複数の各チェックアウト・ステーションが、カウンタと、前記カウンタ上にピボット回転するように支持されているスキャナと、前記カウンタ上に支持されている第１のディスプレイと、前記カウンタ上に支持されている第２のディスプレイとを備える、請求項６又は７に記載のチェックアウト・システム。
【請求項８】
前記複数の各チェックアウト・ステーションが、前記各スキャナを第１の向きから第２の向きに回転することにより、また、前記第１及び第２のディスプレイのうちの一方を作動するか、又は前記第１及び第２のディスプレイの両方を作動することにより変換できる、請求項７に記載のチェックアウト・システム。
【請求項９】
前記第１の向きが、セルフ・チェックアウト設定状態に前記チェックアウト・ステーションを支持している前記カウンタの前面の方を向いていて、前記第２の向きが、チェックアウト設定状態に前記チェックアウト・ステーションを支持している前記カウンタの側面の方を向いている、請求項７に記載のチェックアウト・システム。
【請求項１０】
１本の直列の流れのレーンと、
各チェックアウト・ステーションが、回転可能なスキャナ、顧客用ディスプレイ、及び店員用ディスプレイとを含み、各チェックアウト・ステーションが、店員によるチェックアウト設定と、セルフ・チェックアウト設定との間で変換することができ、前記複数のチェックアウト・ステーションのうちの任意の１つの変換が、前記回転可能なスキャナを第１の位置から第２の位置へ回転させるステップと、前記顧客用ディスプレイと前記店員用ディスプレイを選択的に作動するステップを含み、前記複数のチェックアウト・ステーションのうちの１つが、縦軸を形成している、前記１本の直列の流れのレーンに隣接している複数のチェックアウト・ステーションとを備え、
各チェックアウト・ステーションの前記縦軸が、前記１本の直列の流れのレーンに対して斜めになっているチェックアウト・システム。
【請求項１１】
前記複数のチェックアウト・ステーションが、それぞれ、バスケット・カウンタを通して、前記複数のチェックアウト・ステーションのうちの少なくとも他の１つと接続している請求項１０に記載のチェックアウト・システム。
【請求項１２】
前記複数の各チェックアウト・ステーションが、前記各スキャナを第１の向きから第２の向きに回転することにより変換することができる、請求項１０又は１１に記載のチェックアウト・システム。
【請求項１３】
前記第１の向きが、前記セルフ・チェックアウト設定状態の前記チェックアウト・ステーションを支持している前記１本の直列の流れのレーンの方を向いていて、前記第２の向きが、前記店員によるチェックアウト設定状態に、前記チェックアウト・ステーションを支持している前記１本の直列の流れのレーンの反対の側面の方を向いている、請求項１２に記載のチェックアウト・システム。
【請求項１４】
変換可能な各チェックアウト・ステーションが、購入取引きを行うために動作し、回転可能なスキャナを含み、変換可能な各チェックアウト・ステーションが、店員によるチェックアウト設定とセルフ・チェックアウト設定との間で変換することができ、前記複数の変換可能なチェックアウト・ステーションのうちの任意の１つの変換が、前記回転可能なスキャナを第１の位置から第２の位置へ回転させるステップを含み、前記複数の変換可能なチェックアウト・ステーションが前面と後面を形成している、複数の変換可能なチェックアウト・ステーションを提供するステップと、
前記複数の変換可能なチェックアウト・ステーションへ、またチェックアウト・ステーションから直列にアクセスするために、前記複数の変換可能な各チェックアウト・ステーションの前部に隣接して、１本の直列の流れのレーンを提供するステップであって、前記１本の直列の流れのレーンが縦軸を形成しているステップと、
前記縦軸に対して変換可能な各チェックアウト・ステーションの前部をある角度だけ傾斜させるステップと、
の各ステップを含むチェックアウト方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、切り替えることができるチェックアウト・ステーション設定に関し、特に、セルフ・サービス・チェックアウト機能及び店員によるチェックアウト機能の両方を行う複数のチェックアウト・ステーションの変換及び設定を選択することができる装置、方法及びシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、ドラッグストアのような小売店の場合には、チェックアウト・ステーションの顧客の人数は、時刻により、曜日により、特別販売促進により、天候により、また他の理由により変動する。小売店を効率的に管理するために、能動的であり、チェックアウト・オペレータとして機能する店員を含む多くのチェックアウト・ステーションの数は、従来から異なる時間帯の予想顧客数により変動する。
【０００３】
従来のドラッグストアのチェックアウト設定の場合には、複数のチェックアウト・ステーションは、平行なレーンを持つ周知の「スーパーマーケット」レイアウトに設定されるか（平行チェックアウト設定）、又は、例えば、カウンタに沿って個々のチェックアウト・ステーションが位置するように設定される（直列チェックアウト設定）。単一カウンタ設定の場合には、カウンタは、境界の働きをし、安全な店員の居場所となる。それ故、安全な店員の居場所は、カウンタの前に顧客のエリアが形成されるように、カウンタの背後に形成される。安全な店員の居場所は、アルコール及び煙草のような統制品を収容し、分配するための及びその他の目的のための、レジ又は金庫に現金を「投入」するためのエリアである。
【０００４】
任意のタイプの小売店用の従来の任意のチェックアウト設定の場合には、処理能力を最大限に発揮させ、小売店のトラヒック及び店員の利用度の変動を管理するのが難しくなってきている。例えば、小売店のマネージャが、金曜日の夕方の時間帯が、通常、非常に忙しいことを知っている場合には、このピーク時間帯に、多数のチェックアウト用の店員を配備することができる。１人又はそれ以上のチェックアウト用店員が休んだ場合には、現在いるチェックアウト用店員は、休憩をとることができないし、チェックアウト業務に不慣れの店員をチェックアウト・ステーションに配備しなければならなくなり、行列を作って待つ顧客の待ち時間が非常に長くなる。
【０００５】
他の場合には、小売店のマネージャは、周知のピーク時に追加のチェックアウト用店員を雇い入れることができるが、その時間帯に顧客が買い物を控えるような寒さのような気象状況に遭遇する結果になるかもしれない。目に見えない事態及び状況に適応できないために、従来のチェックアウト設定が効率的に機能しない類似の場面を容易に想像することができる。
【０００６】
ドラッグストアのようなある種の小売店の場合には、床面積を制限するというような他のロジスチックな配慮を行うことができる。一般に、床面積を広くすれば、より多くの品物を売ることができ、買い物の環境等がもっと快適になる。上記「カウンタ」又は「直列」タイプのチェックアウト設定の場合には、一般に、「スーパーマーケット」又は「並列」タイプのチェックアウト設定と比較すると、床面積は少なくてすむ。それ故、「設置面積」すなわち、チェックアウト・ステーション用の装置及び商品設置エリア及び／又はバッグに入れるためのエリアのようなチェックアウト・ステーション関連の面積が占める輪郭及び床面積は、最小限度まで小さくしなければならない。それ故、「スーパーストア」以外の床面積又は他の条件が制限されている大部分のドラッグストア、コンビニエンスストア等は、カウンタ又は直列タイプのチェックアウト設定を使用している。
【０００７】
本発明の種々の機能を分かりやすくするために、図１に、従来のカウンタ又は直列タイプのチェックアウト設定を示すが、これは単に例示としてのものに過ぎない。従来のカウンタ又は直列タイプのチェックアウト・システム１は、カウンタ１０、及びカウンタ１０の頂面に主として配置されている複数のチェックアウト・ステーション２を含む。各チェックアウト・ステーション２は、チェックアウト端末／ディスプレイ４、万国製品コード（ＵＰＣ）バーコード・スキャナ５、バッグに入れるためのエリア６、及び商品設置エリア７を含む。従来のカウンタ・タイプのチェックアウト・システム１も、顧客のチェックアウトが終了した後で、顧客が小売店の出口へと向かうために使用する出口レーン２０を含む。
【０００８】
上記説明から従来のカウンタ又は直列タイプのチェックアウト設定の場合には、小売店及び／又は店員のリソースを効率的に使用するために、拡張もできないし、最適化されないし／最適化することもできないことを理解することができるだろう。
【０００９】
最近、追加のチェックアウト用店員が必要な場合に、小売店の予測への依存性を低減するセルフ・サービス・チェックアウト・ステーションが開発された。最近開発されたこれらのチェックアウト・ステーションの例としては、セルフ・サービス・チェックアウト・モード、すなわち、店員によらないチェックアウト・モードから店員によるチェックアウト・モード、すなわち、店員補助モードに切り替えることができる並列タイプのチェックアウト設定用のチェックアウト・ステーション等がある。より詳細に説明すると、オハイオ州デイトン所在のＮＣＲコーポレーションが市販しているＮＣＲセルフ・チェックアウトＣシリーズ・ステーションがある。ＮＣＲセルフ・チェックアウトＣシリーズ・ステーションは、キャスタ等により、チェックアウト・ステーション組立体から全体を取り外すことができるスキャナ／スケール・コンソール又はキャビネットを持つ。スキャナ／スケール・コンソール全体は、回転することができ、顧客が使用できるスキャナ／スケールから店員が使用できるスキャナ／スケールへ向きを変えるように、チェックアウト・ステーション組立体に収容される。スキャナ／スケール・コンソールは、さらに、顧客の方向へ又はレジ係りの方向へ正しく回転することができるレジ係り用のディスプレイを有する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、お分かりいただけると思うが、これらの現在開発された変換可能なチェックアウト・ステーション及び従来のセルフ・チェックアウト・ステーションは、変換するのが面倒であり、広い床面積を必要とし、そのためドラッグストアのような小さな小売店では使用できない。
【００１１】
本発明は、セルフ・チェックアウトと店員によるチェックアウトの一方又は両方を行うことができる複数のチェックアウト・ステーションが、変換を選択することができ、設定の規模を調整することができるシステム、方法及び装置である。複数のチェックアウト・ステーションは、チェックアウト・ステーションに隣接する直線的な通路に対して、修正された直列、又は千鳥状、又は斜めの設定で配置されている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
ある態様によれば、本発明は、チェックアウト・ステーションである。このチェックアウト・ステーションは、ハウジング、スキャナ、第１のディスプレイ、及び第２のディスプレイを備える。ハウジングはカウンタを含む。スキャナはカウンタに対して移動できるように装着されていて、証印を走査するために動作することができる走査面、走査面が、店員によるチェックアウト・モード及びセルフ・チェックアウト・モードのうちの一方に対応する第１の方向を持つ第１の位置と、走査面が、店員によるチェックアウト・モード及びセルフ・チェックアウト・モードのうちの他方に対応する第２の方向を持つ第２の位置とを含む。スキャナは、第１と第２の位置の間を選択的に移動することができる。第１のディスプレイは、カウンタ上に装着されていて、店員によるチェックアウト・モードの際に、店員に購入取引き情報を表示するために動作する表示面を持つ。第２のディスプレイは、カウンタ上に装着されていて、セルフ・チェックアウト・モードの際に、顧客に購入取引情報を表示するために動作する表示面を持つ。第１の位置においては、表示面は、セルフ・チェックアウト・モード、及び店員によるチェックアウト・モードのうちの一方に対応する第１の方向を向いていて、第２の位置においては、表示面は、セルフ・チェックアウト・モード、及び店員によるチェックアウト・モードのうちの他方に対応する第２の方向を向いている。第２のディスプレイは、第１と第２の位置の間を選択的に移動する。
【００１３】
他の態様によれば、本発明は、１本の直列の流れのレーンに沿って配置されている複数のチェックアウト・ステーションを含むシステムである。この場合、各チェックアウト・ステーションは、購入取引を行うために動作し、セルフ・チェックアウト設定と店員によるチェックアウト設定の間で変換を行うことができる。
【００１４】
さらに他の態様によれば、本発明は、１本の直列の流れのレーン、及び上記１本の直列の流れのレーンに隣接する複数のチェックアウト・ステーションを含むチェックアウト・システムである。各チェックアウト・ステーションは、回転可能なスキャナ、顧客用ディスプレイ、及びレジ係り用ディスプレイを含む。各チェックアウト・ステーションは、店員によるチェックアウト設定とセルフ・チェックアウト設定との間で変換することができる。この場合、複数のチェックアウト・ステーションのうちの任意の１つのチェックアウト・ステーションの変換は、回転可能なスキャナを第１の位置から第２の位置へ回転させるステップと、顧客用ディスプレイ及びレジ係り用ディスプレイを選択的に作動するステップとを含む。複数の各チェックアウト・ステーションは、縦軸を形成し、各チェックアウト・ステーションの縦軸は、１本の直列の流れのレーンに対して斜めになっている。
【００１５】
さらに他の態様によれば、本発明は、チェックアウトのための方法である。該方法は、（ａ）複数の変換可能なチェックアウト・ステーションを提供するステップであって、各変換可能なチェックアウト・ステーションが、購入取引を行うために動作し、回転可能なスキャナを含み、各変換可能なチェックアウト・ステーションが、店員によるチェックアウト設定とセルフ・チェックアウト設定との間で変換を行うことができ、複数のチェックアウト・ステーションのうちの任意の１つのチェックアウト・ステーションの変換が、回転可能なスキャナを第１の位置から第２の位置へ回転させるステップを含み、複数の変換可能なチェックアウト・ステーションが、前部及び後部を形成しているステップと；（ｂ）複数の変換可能なチェックアウト・ステーションへ及びチェックアウト・ステーションから直列アクセスするために、複数の変換可能な各チェックアウト・ステーションの前面に隣接して、１本の直列の流れのレーンを提供するステップであって、１本の直列の流れのレーンが縦軸を形成しているステップと；（ｃ）縦軸に対して変換可能な各チェックアウト・ステーションの前面を斜めにするステップとを含む。
【００１６】
添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明するが、これは単に例示としてのものに過ぎない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図２は、変換可能なチェックアウト・ステーション３２のシステム３１の例示としての実施形態である。ある態様によれば、本発明は、システム３１の縦方向及び／又は直線状のセンターライン又は経路３０に対して、斜めに、傾斜している、千鳥状に傾斜している、又は修正した直列設定に配置されているチェックアウト・ステーション３２である。チェックアウト・ステーション３２の隣接する各ペアの間には、通り抜けテーブル、すなわち、バスケット・シェルフ３８が配置されている。通り抜けテーブル／バスケット・シェルフ３８は、小売店の店員用の通り抜け制御テーブルとして、また顧客が使用するためのバスケット・シェルフとして二重になっている。通り抜けテーブル／バスケット・シェルフ３８は、ヒンジ付き機構（図示せず）により、変換可能なチェックアウト・ステーション３２の中の１つに接続することができる。その結果、通り抜けテーブル／バスケット・シェルフ３８の一方の端部を持ち上げることができ、それによりチェックアウト担当の店員は、チェックアウト・システム１の背面４１から、出口レーン２０に隣接する前面４２に通り抜けることができる。通常の設定の場合には、後面４１は、レジ係り又は小売店の店員が立つところであり、一方、前面４２は、顧客が立つ場所である。
【００１８】
図２の例示としての設定は、チェックアウト・ステーション３２を「鋸の歯」のように斜めに配置するステップと、チェックアウト・ステーション３２に隣接する１本の直線状の通路又は経路３０に対して、ダイヤモンド状に形成するステップとを含む。顧客は、チェックアウト・ステーション３２でチェックアウトを待っている間、直線状の経路３０を使用する。（直線状の経路３０にほぼ平行な、前面４２及び背面４１を分割しているセンターラインに対して）出口レーン２０の方向に変換可能な各チェックアウト・ステーション３２の一隅を斜めにしたり、又は傾斜させることにより、個々の変換可能な各チェックアウト・ステーション３２をより容易に識別することができる。本発明の設定により、顧客の待ち行列がチェックアウト・ステーションの周囲に広がり、そうなると、いくつかのチェックアウト・ラインの中のどの中に自分がいるのかがわからなくなるという従来の問題が容易に解決される。本発明のこのような修正した直列設定が有利なのは他にも理由がある。
【００１９】
そうしたい場合には、自分の購入したものをチェックアウトするために待っている顧客の列をさらに整理するために、「次の顧客」のディスプレイ（図示せず）を使用することができる。次の顧客のディスプレイは、次に使用することができる変換可能なチェックアウト・ステーション３２の番号を表示する。このような設定の場合には、各チェックアウト・ステーション３２は、任意の角度から見た場合、特定のチェックアウト・ステーションの一意の番号を強調することができる方法で、変換可能なチェックアウト・ステーション３２に取り付けられている番号の記号（図示せず）を含む。次の顧客用のディスプレイは、変換可能なチェックアウト・ステーション３２のところでの前の処理が終了した場合に、信号を入手することにより、現在使用できるチェックアウト・ステーションの表示を更新する。
【００２０】
ある態様によれば、本発明は、店員によるチェックアウト・モードとセルフ・チェックアウト・モード、すなわち、店員によらないチェックアウト・モードとの間で変換することができる変換可能な各チェックアウト・ステーション３２である。店員によるチェックアウト・モードの場合、チェックアウト・ステーション３２の後面４１のところに立っているレジ係りは、チェックアウト・ステーション３２を操作することができる。セルフ・チェックアウト・モードの場合は、チェックアウト・ステーション３２の前４２に立っている顧客は、チェックアウト・ステーション３２を操作することができる。
【００２１】
図３は、変換可能なチェックアウト・ステーション３２の例示としての実施形態を示す。変換可能なチェックアウト・ステーション３２は、移動できる端末ディスプレイ３４を支持しているカウンタ３７、移動できるスキャナ３６、レジ係り用のバッグ保管場所３３、顧客用のバッグ保管場所３９、１つのキャッシュ・モジュール又は複数のモジュール３５、及び通り抜けテーブル／バスケット・シェルフ３８を含む。他のチェックアウト・ステーション３２及びそのテーブル／バスケット・シェルフ３８は協力する１台のチェックアウト・ステーション３２のところには、１台のテーブル／バスケット・シェルフ３８だけを設置することができる。端末ディスプレイ３４は、参照番号３４で示す黒いボックス及び両方に矢がある矢印に隣接する白いボックスで示す２つの端末ディスプレイ位置の間を、両方に矢のある矢印で示すような方法でスライドすることができる。２つの端末ディスプレイ位置は、チェックアウト・ステーション３２の、店員によるチェックアウト・モードとセルフ・チェックアウト・モードに対応する。端末ディスプレイ３４も、端末ディスプレイ３４のスクリーン部分を後面４１又は前面４２の方に向けるために、垂直軸を中心にして回転することができる（図２参照）。スキャナ３６は、参照番号３６で示す黒いボックス３６、及び湾曲した両方に矢がある矢印に隣接する白いボックスで示す、２つのスキャナ位置の間に示す湾曲した両方に矢がある矢印により示すように、ピボットのように移動することができる。２つのスキャナ位置は、チェックアウト・ステーション３２の、店員によるチェックアウト・モードと店員によらないチェックアウト・モードに対応する。
【００２２】
例示としての実施形態のスライドする端末ディスプレイ３４は、オハイオ州デイトン所在のＮＣＲコーポレーションが市販しているモデル７４０１のようなタッチスクリーン・タイプのディスプレイである。しかし、本発明のスライド端末ディスプレイ３４は、タッチスクリーン・ディスプレイに限定されない。顧客の選択を受け入れ、対応する選択したものを表示するために動作する任意のデバイスを使用することができる。本明細書で使用する「タッチスクリーン・ディスプレイ」という用語は、１つ又はそれ以上の外部デバイスとの２方向通信に使用する周知のタイプのデバイスを意味する。この場合、タッチスクリーン・ディスプレイは、表示情報を入手し、表示情報に基づいて音声／視覚表示を、そしてその場合、タッチスクリーン・ディスプレイは、仮想ボタンを表示する。又はその等価物（すなわち、選択）を表示し、仮想ボタンを押すと、タッチスクリーン・ディスプレイは、仮想ボタンを押したことによる情報を表示する。スライド端末ディスプレイ３４は、このディスプレイが図に示すように、２つの位置の間をスライドすることができるようにする滑り台組立体上に装着される。端末ディスプレイ３４は、チェックアウト・ステーション３２がセルフ・チェックアウト・モード、すなわち店員によらないチェックアウト・モードの場合に、顧客用バッグ保管場所３９（すなわち、チェックアウト・ステーション３２の前面）の方を向いているタッチスクリーン部分を有する。店員によるチェックアウト・モード、すなわち、レジ係りによるチェックアウト・モードの場合には、端末ディスプレイ３４のタッチスクリーン部分は、顧客用のバッグ保管場所３９の反対方向（すなわち、チェックアウト・ステーション３２の背面）を向いている。
【００２３】
例示としての実施形態の場合には、スライド端末ディスプレイ３４は、ペンティアムクラスのプロセッサ、少なくとも１２８ＭＢのＲＡＭメモリ、イーサネットＬＡＮモジュール、内蔵オーディオ、及び熱式セルフ・サービス・レシート・プリンタ（図示せず）を含むタッチスクリーン・ディスプレイである。例示としてのタッチスクリーン・ディスプレイは、顧客が、自分でタッチスクリーン上に表示された仮想ボタンを押すことにより、顧客が作動したメニューと会話できるようにする直感的グラフィカル・インターフェースを提供する。
【００２４】
スライド端末ディスプレイ３４は、また、例えば、クレジット・カード、デビット・カード、スマート・カード、フラッシュ・メモリ・カード等のような磁気ストリップ・カード上のコード化された情報を読み取るカード・リーダ（図示せず）を含むことができる。スライド端末ディスプレイ３４は、好適には、周知の販売時点情報管理（ＰＯＳ）動作により、外部コンピュータが提供するクレジット情報に基づいて、顧客の購入の確認又は許可のために、外部コンピュータ（図示せず）により、イーサネットＬＡＮモジュールを通して、カード・リーダと通信することが好ましい。スライド端末ディスプレイ３４は、そうしたい場合には、変換可能なチェックアウト・ステーション３２を内蔵する全サービス自動窓口機（ＡＴＭ）として使用することができる。カード・リーダは、スライド端末ディスプレイ３４に取り付けることもできるし、又はスライド端末ディスプレイ３４の近くに位置する独立周辺ユニットとすることもできる。カード・リーダは、機密保護のために、顧客が、それぞれ機密保護コード及び／又はサインを入力することができるＰＩＮパッド（図示せず）及び／又はサイン捕捉パッド（図示せず）を含むことができる。そうしたい場合には、端末ディスプレイ３４のタッチスクリーンは、ＰＩＮパッド及び／又はサイン捕捉エリアを提供することができる。
【００２５】
例示としての実施形態の回転スキャナ３６は、オハイオ州デイトン所在のＮＣＲコーポレーションが市販しているモデル７８８０のような簡単な単一窓タイプのスキャナである。上記スキャナはの占有面積は、バイオプティック・タイプのスキャナより小さい。回転スキャナ３６は、好適には、図３に示すように、回転スキャナ３６が回転又はピボット回転（９０°）することができるように、組立体上に装着することが好ましい。
【００２６】
回転スキャナ３６は、バーコードとして、走査したアイテム上に取り付けられているか、印刷されている万国製品コード（ＵＰＣ）情報のような製品識別コード・パターンを読み取るために動作する。回転スキャナ３６は、レーザ、モータ（図示せず）により駆動される回転ミラー（図示せず）、及びミラー・アレー（図示せず）のような光源（図示せず）を含む。動作中、レーザ・ビームは、回転ミラー及びミラー・アレーで反射し、走査光ビームのパターンを形成する。回転スキャナ３６が、アイテム上の製品識別コードを走査すると、走査光ビームがコードから散乱し、回転スキャナ３６に戻り、この回転スキャナ３６により集光され検出される。次に、反射光が有効な製品識別コード・パターンを含んでいるかどうかを判断するために、反射光が電子的に分析される。有効なコード・パターンが存在する場合には、製品識別コードは価格情報に変換され、この価格情報は、周知の方法でアイテムの価格を判断するために使用される。
【００２７】
図４は、レジ係り用のバッグ保管場所３３を示すが、これは例示としてのものであって、本発明を制限するものではない。レジ係り用のバッグ保管場所３３は、回転スキャナ３６の近くのカウンタ３７の背面４１内に位置する。レジ係りのバッグ保管場所３３は、多数のバッグ（図示せず）を支持するための多数のポスト５１を含む。ポストは、カウンタ３７の頂面５２の下の１つの平面（又は、複数の平面）のところにほぼ水平に位置する。レジ係りのバッグ保管場所３３は下面５３を持ち、その上には、チェックアウト係りの店員がバッグに品物を詰め込んでいる間、開いたバッグが置かれる。レジ係りのバッグ保管場所３３は、チェックアウト係りの店員が、何時でも２つ又はそれ以上のバッグを取り出すことができるように設定されている。より詳細に説明すると、ポスト５１は、２つ又はそれ以上の開いたバッグと一緒に、多数のまだ開いていないバッグを固定するのに十分な長さを持ち、それにより、チェックアウト係りの店員が、種々のアイテムのタイプをバッグの中に選択的に入れることができる。例えば、チェックアウト係りの店員は、石鹸又はシャンプのような化粧品用に第１のバッグを使用し、キャンディのような食品用に第２のバッグを使用する。
【００２８】
変換可能なチェックアウト・ステーション３２で使用するために、種々の設定のレジ係り用のバッグ保管場所３３が考えられる。より詳細に説明すると、レジ係り用のバッグ保管場所３３の設定は、変換可能なチェックアウト・ステーション３２の特定の設計に容易に組み入れることができるように変更することができる。例えば、ポスト５１の数及び向きを変更することができる。例えば、内側に延び、相互に対向するように、２組のポスト５１を配置することができる。
【００２９】
本発明のある実施形態の顧客用のバッグ保管場所３９は、レジ係り用のバッグ保管場所３３とほぼ同じ方法で設定することができる。別な方法としては、そうしたい場合には、顧客用のバッグ保管場所３９は、図５に示すバッグに入れるための装置５５を含むことができる。このバッグに入れるための装置５５は、例示としてのものであって、本発明を制限するものではない。バッグに入れるための装置５５は、多数の開いていないバッグを固定するのに十分な長さを持つ任意の数のポスト５１を含む。ポスト５１は、また、回転スキャナ３６により走査したアイテムを、顧客が入れた多数の開いたバッグ１６を一時的に固定する。図５の例示としての実施形態の場合には、バッグは一組のロッド５１により固定されているが、本発明は、顧客用のバッグ保管場所３９の任意の特定の設定により制限されないし、１つのバッグを保持するための２本のロッド５１の使用に限定されない。
【００３０】
バッグに入れるための装置５５は、顧客が開いたバッグにアイテムを詰めた場合に、その開いたバッグ１６の重量を測定するための１つ又はそれ以上の不正行為防止秤５６を含む。不正行為防止秤５６は、顧客の開いたバッグから何か製品が取り出されたか、又は追加されたかを表示する。不正行為防止秤５６は、バッグ１６に入れた又はバッグ１６から取り出したアイテムの重量情報を出力し、バッグ１６とその中身の全重量を出力し、又はバッグ１６の全重量の変化を出力する。不正行為防止秤は、ポスト５１に一時的に固定されている開いたバッグ１６により、重量が影響を受けないような状態で、開いたバッグ１６の重量を正確に測定することができる高さに設置される。不正行為防止秤５６の頂面は、顧客用バッグ保管場所３９の下面５３の高さと同じでもよいし、それより高くてもよい。
【００３１】
不正行為防止秤５６は、開いたバッグ１６の重量の増加を検出することにより、開いたバッグ１６内のアイテムの重量を測定する。別な方法としては、顧客が開いたバッグ１６からあるアイテムを取り出した場合には、不正行為防止秤５６は、開いたバッグ１６の重量の減少を検出することにより、取り出されたアイテムの重量を測定する。不正行為防止秤５６は、任意の周知の小売店の秤として実行することができる。本発明の不正行為防止秤５６として特に有用な、このような小売店用の秤としては、カリフォルニア州サンタローザ所在のウェイトロニクス社が市販しているモデル番号６６８０等がある。不正行為防止秤５６を使用すれば、全測定重量を回転スキャナ３６により走査したすべてのアイテムの全記憶重量と比較することにより、不正な顧客を防止することができる。記憶した重量値は、それぞれ、特定のアイテムの万国製品コード番号に対応する。データベース（図示せず）が、万国製品コード番号が付いている店の各アイテムの重量値を記憶している。不正行為防止秤５６は、あるアイテムを走査した場合、データベースから重量値を入手する。
【００３２】
本発明のある実施形態のキャッシュ・モジュール３５は、通貨及びコイン受領装置及び供給装置（図示せず）、クーポン受領装置（図示せず）、多数のメディア・カセット（図示せず）、及びオプションとしてのプリンタ（図示せず）を含む。例示としての実施形態のキャッシュ・モジュール３５としては、オハイオ州デイトン所在のＮＣＲコーポレーションが市販しているモデル７３４０を使用することができる。キャッシュ・モジュール３５は、カウンタ３７の頂面５２上に設置することもできるし、カウンタ３７のタイプ及び設定により異なる高さに設置することもできる。キャッシュ・モジュール３５は、顧客の購入の現金による支払いを受領する。別な実施形態の場合には、キャッシュ・モジュール３５は、上記カード・リーダ、ＰＩＮパッド、及び／又はサイン・パッドを含むことができ、それにより、キャッシュ・モジュール３５は、通貨、コイン及びクーポン用装置と一緒に、ＰＯＳ端末及び／又は自動窓口機を設定する。
【００３３】
カウンタ３７は、頂面５２及びレジ係り用バッグ保管場所３３の下面５３、顧客用バッグ保管場所３９の下面５３、キャッシュ・モジュール３５の下面（図示せず）等のような他のほぼ平行な面を持つ。例示としての実施形態のカウンタ３７は、また、図６（Ｂ）に示すような回転基部組立体６０を含む。
【００３４】
例示としての回転基部組立体６０は、垂直なポスト６６、ストップ部材６７、６８及びサポート６９を含む。ポスト６６は、ポスト６６が自由に回転できるように、図６に示す回転スキャナ３６のソケット６２内にポスト６６を挿入することができる直径を持つロッドである。ストップ部材６７、６８は、ポスト６６内に設置することができ、ポスト６６をソケット６２内に自由に挿入できる状態に保ちながら、ポスト６６から半径方向に短い距離を延びる。ポスト６６は、容易に設置できるように、ソケットの対応するキー止めと整合するよう、キー止めされる（図示せず）。
【００３５】
図６（Ａ）の例示としての実施形態に示すように、回転スキャナ３６は、ソケット６２、側面支持部材６３、ラッチ機構６５、及び装着組立体６４を含む。例示としての実施形態の側面支持部材６３は、回転スキャナ３６のエンクロージャに内蔵されていて、回転スキャナ３６がポスト６６上に装着された場合、側面支持部材６３が、回転可能な装着によるすべての機械的トルク及び応力を吸収する。装着組立体６４は、ネジ、ボルト、リベット等のような多数の固定装置６１により回転スキャナ３６の側面支持部材６３に固定されている。例示としての実施形態のラッチ機構６５は、ソケット６２から回転スキャナ３６の隣接外部側面に延びるように装着される。図６（Ａ）は、「スイング」回転を維持するために、回転スキャナ３６の一方の端部に隣接した状態で、ソケット６２、側面支持部材６３、ラッチ機構６５、及び装着組立体６４の例示としての位置を示しているが、これらの部材は、回転スキャナ３６の底部に沿って、任意の都合のよい位置に設置することができる。例えば、回転スキャナ３６の重量分布の中心が必要な位置にある場合には、それに従って位置を変えることができる。
【００３６】
図６（Ｃ）は、ラッチ機構６５の例示としての実施形態である。ラッチ機構６５は、ボタン７１、第１のシャフト７２、スプリング装填解放機構７３、及びその遠い方の端部に位置するラッチ用ノッチ７５を持つ第２のシャフト７４を含む。ラッチ機構６５は、ポスト６８に対して係合モード及び離脱モードで動作する。係合モードの場合には、ラッチ機構６５は、ポスト６８と係合して、スキャナ３６の回転を防止する。係合モードが通常のモードである。離脱モードの場合には、ラッチ機構は、ポスト６８から離脱し、それによりスキャナ３６は回転することができる。
【００３７】
図６（Ａ）−（Ｃ）に示す上記の回転又はピボット回転機構は、スキャナ３６を、選択的な回転又は制御回転、スイング又はピボット回転させる方法の例示としてのものに過ぎないことを理解されたい。このような回転を行うことができる他の機構又は方法も、回転及びピボット回転機構内に含まれる。
【００３８】
特に図示してはいないが、端末ディスプレイ３４は、カウンタ３７と協力するスライド機構上に位置する。スライド機構により、端末ディスプレイ３４は、店員によらないチェックアウト・モード及び店員によるチェックアウト・モードへ、またチェックアウト・モードからスライドすることができる。端末ディスプレイ３４は、その一方の縦方向の側面に沿って配置されている唯一の表示面（タッチスクリーン面）を持つこともできるし、又は端末ディスプレイ３４は、その両方の縦方向の側面上に配置されている２つの表示面（タッチスクリーン）を持つこともできる。表示面が１つしかない場合には、スライド機構は、また、スキャナ３６の回転機構と類似の方法で、端末ディスプレイ３４をピボット回転又は回転できるようにする。端末ディスプレイ３４は、変換プロセス中回転し、そのため、表示面は、モードにより顧客の方を向いたり、レジ係りの方を向いたりする（すなわち、店員によらないチェックアウト・モード／セルフ・チェックアウト・モードの時には顧客の方に、店員によるチェックアウト・モードの場合にはレジ係りの方を向く）。端末ディスプレイ３４は、顧客の方に表示面を向けるために、店員によらないチェックアウト・モード／設定の場合には、顧客用のバッグ保管場所３９（顧客）の方にスライドすることができ、店員によるチェックアウト・モード／設定の場合には、レジ係りの方に表示面を向けるために、カウンタ３７の背面の方に（バッグ保管場所３９とは反対の方向に）スライドすることができる。
【００３９】
例示としての実施形態の通り抜けテーブル／バスケット・シェルフ３８は、隣接するカウンタの間に装着されたボードのような平らなデバイスである。通り抜けテーブル／バスケット・シェルフ３８は、好適には、一方のカウンタ３７の頂面５２にヒンジにより装着することが好ましい。そうすることにより、チェックアウト係りの店員は、変換可能なチェックアウト・ステーション３２の背面４１内に入ったり、そこから出るために、通り抜けテーブル／バスケット・シェルフ３８を持ち上げることができる。
【００４０】
チェックアウト・ステーション３２の種々の構成部材は、購入取引の処理に関して、通常の小売端末と同じ方法で動作することを理解されたい。それ故、種々の構成部材は、必要なソフトウェア、ハードウェア、（紙又はデジタルの）レシート等のようなすべての必要なフィードバックの供給を含む、購入取引を行うための他の種々の構成部材へのインターフェースを含む。
【００４１】
図７は、この修正した直列設定で、相互に方向づけられた可能な複数の直列の隣接チェックアウト・ステーションのうちの２つの隣接するチェックアウト・ステーション３２である。図７の左側のチェックアウト・ステーション３２は、顧客９０がセルフ・チェックアウトできるように、店員によらないチェックアウト・モードに変換している。スキャナ３６は、顧客９０の方を向いていて、そのため、顧客は、シェルフ３８上のアイテムをスキャナ３６で走査することができる。端末ディスプレイ３４は、顧客９０の方にその表示面を向けていて、顧客９０がよく見えるように後にスライドしている。この位置だとバッグ保管場所３９にアクセスすることもできる。
【００４２】
セルフ・チェックアウト・プロセス中、アイテムが走査され、表示され、チェックアウト・ステーション３２により処理されると、アイテムはバッグ保管場所３９内でバッグに入れられる。すべてのアイテムが走査され、バッグに入れられると、顧客９０は端末ディスプレイ３４及びキャッシュ・モジュール３５の支払いモード及び支払い設定により、キャッシュ・モジュール３５又は端末ディスプレイ３４により支払いを行う。
【００４３】
図７の右側のチェックアウト・ステーション３２は、変換されたモードが違うだけで、図７の左側のチェックアウト・ステーション３２と同じものである。右側のチェックアウト・ステーション３２は、レジ係り１００が顧客９５を手助けするために、店員によるチェックアウト・モードにすでに変換済みである。スキャナ３６はレジ係り用のバッグ保管場所３３の方を向いているので、レジ係りはシェルフ３８上のアイテムをスキャナ３６で走査し、バッグ保管場所３３でバッグに入れる。端末ディスプレイ３４は、その表示面をレジ係り１００の方に向けていて、レジ係り１００がよく見えるように、バッグ保管場所３９上を少しスライドしている。
【００４４】
店員によるチェックアウト・プロセス中、アイテムが走査され、表示され、チェックアウト・ステーション３２により処理されると、アイテムはバッグに入れられ、顧客９５は端末ディスプレイ３４及びキャッシュ・モジュール３５の支払いモード及び支払い設定により、キャッシュ・モジュール３５又は端末ディスプレイ３４により支払いを行う。
【００４５】
図８−図１１について説明すると、これらの図面は、本発明の原理により、全体を参照番号１１０で示すチェックアウト・ステーションのある実施形態である。チェックアウト・ステーション１１０は、種々の高さのカウンタ１１４を支持している構成ずみのハウジング１１２を含む。種々の高さのカウンタ１１４は、上記のキャッシュ・モジュールと類似の特色、特徴及び／又は機能を持つキャッシュ・モジュール１１６を支持し／収容している。店員用のバッグ保管場所１１８は、ハウジング１１２の一方の側面上に位置していて、一方、顧客用のバッグ保管場所１２０は、店員用のバッグ保管場所１１８の反対側のハウジング１１２の一方の側面上に配置されている。店員用のバッグ保管場所１１８は、チェックアウト・ステーション１１０が店員によるチェックアウト・モードの場合に、店員により使用され、一方、顧客用のバッグ保管場所１２０は、チェックアウト・ステーション１１０がセルフ・チェックアウト・モードである場合に、顧客により使用される。各バッグ保管場所１１８及び１２０は、すでに説明したバッグ保管場所のように、種々の特色／特徴／機能を含む。買い物かご１２４を支持し／保持することができるバスケット・シェルフ１２２が、チェックアウト・ステーション１１０の一方の端部から延びている。
【００４６】
チェックアウト・ステーション１１０は、また、ポスト１２８上にピボットのように装着されているスキャナ１２６を含む。スキャナ１２６は、すでに説明したスキャナと同じ特色、特徴及び／又は機能を含む。さらに、スキャナ１２６は、店員による（店員補助）チェックアウト・モードとセルフ・チェックアウト・モードとの間で移動することができるようにポスト１２８に装着されている。それ故、スキャナ１２６は、動作モード（すなわち、スキャナ１２６の位置）により、走査面を店員又は顧客の方に向ける。
【００４７】
チェックアウト・ステーション１１０は、さらに、店員用ディスプレイ１３０と顧客用ディスプレイ１３２を含む。店員用ディスプレイ１３０は店員の方を向いていて、チェックアウト・ステーション１１０が、店員によるチェックアウト・モードである場合、店員が使用することができる種々の制御装置（例えば、キーパッド）を含む。店員用ディスプレイ１３０は、移動式のものであっても、及び／又は折り畳み式のものであってもよい。顧客用ディスプレイ１３２は、店員用のディスプレイ１３０のような制御装置は付いていないが、好適には、移動式のものであることが好ましい。ある態様によれば、顧客用のディスプレイ１３２は、（通常、チェックアウト・ステーション１１０がセルフ・チェックアウト・モードである場合の）図に示すような表示位置と、（通常、チェックアウト・ステーション１１０が店員によるチェックアウト・モードの場合の）非表示位置との間を（ピボット回転して）移動することができる。顧客用ディスプレイ１３２は、このディスプレイ１３２の背面が、バッグ保管場所１２０をカバーするように、又は上を覆うように、顧客用のバッグ保管場所１２０上をピボット回転する。顧客用ディスプレイ１３０も、他の方法で移動することができる。
【００４８】
もちろん、チェックアウト・ステーション１１０が、本発明のチェックアウト・ステーションの通常の特色、特徴及び／又は機能を含むことを理解されたい。例えば、各バッグ保管場所１１８及び１２０、又は顧客用のバッグ保管場所１２０は、単独でバッグに入っているアイテムの重量を測定するための秤を含むことができる。変更を行うこともできる。
【００４９】
本発明の精神及び範囲から逸脱することなしに修正を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来技術、又は従来のカウンタ又は直列タイプのチェックアウト設定のブロックの平面図である。
【図２】  本発明の原理による修正した直列タイプのチェックアウト設定のブロックの平面図である。
【図３】  図２の設定を使用することができる、本発明の原理による変換可能なチェックアウト・ステーションのブロックの平面図である。
【図４】  本発明の変換可能なチェックアウト・ステーションのバッグ供給部分の拡大斜視図である。
【図５】  本発明の変換可能なチェックアウト・ステーションの、バッグに入れるための装置を通してバッグを供給する方法の斜視図である。
【図６】  （Ａ）は、スキャナ用の例示としての位置決め機構を示す、本発明の変換可能なチェックアウト・ステーションのスキャナの拡大底面図である。（Ｂ）は、スキャナ用の本発明の変換可能なチェックアウト・ステーションのポスト組立体の拡大図である。（Ｃ）は、本発明の変換可能なチェックアウト・ステーションのスキャナ用の、例示としてのラッチ機構の拡大図である。
【図７】  本発明の原理による２つの変換可能なチェックアウト・ステーションの、修正した直列、斜め／傾斜設定のブロックの平面図である。この図の場合、一方の変換可能なチェックアウト・ステーションは、セルフ・チェックアウト・モード、すなわち、店員によらないチェックアウト・モードになるように設定されていて、他方の変換可能なチェックアウト・ステーションは、レジ係りによるチェックアウト・モード、すなわち、店員によるチェックアウト・モードになるように設定されている。
【図８】  チェックアウト・ステーションのある実施形態の前面（店員によるチェックアウト側）の斜視図である。
【図９】  図８のチェックアウト・ステーションの後面（レジ係りによるチェックアウト側）の斜視図である。
【図１０】  図８のチェックアウト・ステーションの前部の斜視図である。
【図１１】  図８のチェックアウト・ステーションの平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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