(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の口腔の環境に適合性のある弾性ポリマーから成形され、中央開口を有する連続リングを含み、歯上の歯科矯正用器具と係合され且つそれ上に延伸され得る歯科矯正用リガチャーであって、
前記リングが、その非延伸状態で、側面視においてアーチ形で非平面であることを特徴とする、歯科矯正用リガチャー。
【請求項２】
前記リングはほぼ一定の断面を有する請求項１に記載のリガチャー。
【請求項３】
前記リングの断面がほぼ円形である請求項１に記載のリガチャー。
【請求項４】
前記リングがポリウレタンから製造される請求項１に記載のリガチャー。
【請求項５】
前記リングが、側面視において概ね平行であってＶ字型である内側面及び外側面を有する、請求項１に記載のリガチャー。
【請求項６】
前記リングが、側面視において概ねＣ字型である内側面及び外側面を有する、請求項１に記載のリガチャー。
【請求項７】
前記内側面及び外側面が概ね同心である請求項６に記載のリガチャー。
【請求項８】
更に、中央開口を備えた第二の連続リングであって、その非延伸状態で側面視においてアーチ形で非平面である第二の連続リングを備え、前記二つのリングが間隔をあけられると共に弾性ストランドによってつながれ、前記二つのリングとストランドは弾性ポリマーで一体的に成形される、請求項１に記載のリガチャー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯科矯正用リガチャーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
不適切な配置の歯の矯正治療は、一方あるいは両方の歯列弓の歯が正しい咬合を提供し且つ美容上魅力的である配列となるように、機械的力を加えることを含んでいる。殆どの手法は、いわゆる矯正用ブラケットを使用するが、これは、歯の前面又は後面に直接接着取付けするように、あるいは、歯の上に嵌り且つ接着されるバンドへ取付けるように成形された、小さな溝付きの金属又はセラミック体である。
【０００３】
現在使用されている殆どの矯正用ブラケットは、１９２０年代にエドワードアングル(Edward Angle)によって発明されたエッジワイズ(edgewise)型のものである。エッジワイズブラケットは一般に近遠心に延びる溝を有し、この溝はブラケットが取付けられる歯の表面から離れた方向で開いていて、典型的には断面が矩形である。弾性湾曲弧線（アーチワイヤ）がそのブラケットの溝内に載置され、このワイヤが設置(installation)前に曲げられ又は捻られて、載置されたアーチワイヤによって作用する最終的な復元力が、関連する歯を正しい位置に移動し、回転させ、又は傾けるようにする。
【０００４】
アーチワイヤは、例えば歯を磨くあるいは食べ物を噛む際に課せられるアーチワイヤを移動させる力や、アーチワイヤ自身の復元力によってそれを移動させる力に耐えるように、ブラケットに何とかして固定されなければならない。ブラケットは対向して延びるタイウィング(tie wings)を備えて構成され、そのまわりに、何らかのリガチャーの形式のものが、溝から出る動作に対抗してアーチワイヤを保持するように、載置されたアーチワイヤ上を越えて延びるように締結され得る。歴史的に、細いステンレス鋼のタイワイヤリガチャー(tie-wire ligatures)が使用されてきたが、これらのタイワイヤの設置及び固定するために捻ること(anchoring twisting)は時間がかかり、時には患者にとって不快であり、相当の技術を必要とする。
【０００５】
ライゲーション(ligation)、即ち結紮における重要な改良が、１９６０年代にアンダーソン博士とクレイン博士(Drs. Anderson and Klein)によってなされ、米国特許第３５３０５８３号に記載されている。この改良とは、円形断面の円環体もしくはドーナツ状の平らなリングであり、口腔の環境に適合性のあるポリウレタン等の弾性ポリマーから作られる。このリングは対向するタイウィングにわたって延伸され、載置されたアーチワイヤ上を越えてそれに接して延設される。弾性リガチャーは一般に、ワイヤリガチャーよりも設置するのが容易で且つ素早くでき、（長期にわたって組織を刺激する危険性と共に）ワイヤの端部を捻ることも当然無くなる。このタイプの平らなドーナツ状リングで、円形でない断面のものも又提案されている（例えば、米国特許第３７５８９４７号）。
【０００６】
それにもかかわらず、弾性リガチャーは、それらが、第一タイウィング（あるいはブラケットに備えられていれば、弾性フック）を越えてその後ろに引っかけられるように、且つ反対側のタイウィングを越えて嵌め、その後ろに載置するように同様に操作されるように、上方又は下方に向けて角度を付けて動かされなければならないので、設置するのがまだ困難である。ちょうどワイヤリガチャーに関してと同様に、後部ブラケットの設置は特に難しく、前部ブラケットでさえも、設置の際にリングを把持するピンセット又は鉗子が患者の唇又は歯肉組織と干渉する為に係合させるのが困難である。
【０００７】
問題は、アーチワイヤが取り替えられる時又は調整を必要とする時、あるいはリガチャーが弾性及び復元力を失った時、又は変色した時に、リガチャーを除去及び再設置する周期的な必要性があることによっていっそう大きくなる。弾性リガチャーは又、様々な色で作られていて利用可能であり、それらは若い患者に好まれていて、時にはリガチャーは、子供が異なる色を欲しがる場合には、「顕示欲(vanity)」の理由のために取り替えられる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
理由は何であれ、全てのリガチャーの取り替えは、相当に長い椅子に座っている時間(chair time)と、患者にとってのかなりの不快感と、歯科矯正医及びアシスタントの時間と注意力とを含んでいる。本発明は、これらの継続している問題の解決に向けられている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の歯科矯正用リガチャーは、中央開口を備えたアーチ形非平面リング又はループであり、アーチ形形状に成形されたポリウレタン等の弾性ポリマーから製造される。一つの形態では、このリングは側方から見た場合にＶ字型に折り曲げられている。別の形態では、リングの断面はほぼ一定で円形であり、リングは概ねＣ字型であってほぼ同心の内側の面及び外側の面を有する。重要なことに、リガチャーのアーチ形の湾曲(arch)又は折れ曲り(fold)は、リング自身において、組織への刺激及び他の問題を引き起こす可能性のある突起やタブを作ることを回避するようにする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明に従った歯科矯正用リガチャーが図１から図４に示されている。このリガチャーは、中央開口１１及び非平面である内側面１２及び外側面１３を備えた、アーチ形に折り曲げられた連続リング又はループである。リガチャーは好ましくは、口腔の環境に適合性のあるポリウレタン等の弾性ポリマーで、示された形状に成形される。幾つかの適切な代替材料が米国特許第５３１７０７４号に記載されている。
【００１１】
図１から図４に示された実施形態においては、中央開口１１は楕円形であるが、歯科矯正用ブラケット又は他のアンカー装置(anchoring device)の様々な形に適応すべく、形状の変形例は容易に作られ得る。例えば、図５は、外側面１３Ａに向かって直径が縮小する中央開口１１Ａを備えたリガチャー１０Ａを図示し、図６は、それとは反対向きにテーパがついた開口１１Ｂを備えたリガチャー１０Ｂを示している。リングは成形(mold)されるので、中央開口は円形であっても良く、又は任意の他の望ましい形状であっても良い。穴の縁部は又、特定の形のブラケット上への設置をより容易にするように面取りされても良い。
【００１２】
一つの形態においては、リガチャーは図４に示すような一定の円形断面を有するが、様々なブラケット及びタイウィング形状に適応し、延伸された時の応力集中を最小化し、且つ、リガチャーの弾性特性を変化させるべく、他の又は変化する断面形状が使用され得る。同様に、リガチャーの内側面及び外側面は、典型的には図３に示されたように概ね平行であるが、別の曲率又は角度を付けられた屈曲も用いられ得る。
【００１３】
図７及び図８は、一対の間隔のあいた、概ね上述したような、アーチ形連続リング１７を備えるダブルリガチャー１６を示しており、これらリングはリングと一体的に成形されたストランド(strand)１８によって接続されている。この実施形態においては、リングは側面からみるとＣ字型であり、内側面及び外側面はほぼ同心である。アーチ形リングを除けば、リガチャー１６は、アーチ相互の用途か又はアーチ間の用途(inter-arch or intra-arch applications)のための上述の米国特許第３５３０５８３号に示された対応するダブルリガチャーと機能において同様であり、使用においてストランド１８は、リングと係合された間隔のあいたブラケット又は同様のアンカー点を近づけるようにする力が作用するように伸ばされる。
【００１４】
図９は、歯２３へ固定された歯科矯正用ブラケット２２の上方タイウィング２１の後ろにリガチャー１０を最初の設置で配置しているのを図示している。ブラケットは近遠心方向の溝(mesiodistal slot)を有し、その中にアーチワイヤ２４の一部が載置され、アーチワイヤ２４は患者の歯列弓のまわりに延設される。アーチワイヤは円形断面を有するように図示されているが、矩形又は他の断面形状が普通に用いられる。リガチャーは鉗子又はピンセット２６によって把持され、この鉗子又はピンセット２６は歯の方へ移動され、次いでタイウィングの後ろにリガチャーの前縁(leading edge)を配置すべく僅かに下方に移動される。リガチャーの把持された端部は次にアーチワイヤを越えて下方に移動され、次いで、伸張され且つ張力をかけられたリガチャーの把持された端部がブラケットの下方タイウィング２７の後ろに適切にはまるように歯の方へ移動される。このように設置されたリガチャーの側面図が図１０に示されている。
【００１５】
重要なことに、リガチャーのアーチ形形状により、把持している鉗子が、最初の係合の際に歯肉、唇、又は頬の組織と不快な干渉をすること無く、歯に向かって移動可能とされる。従って、リガチャーの設置はより素早く且つより簡単になり、患者を不快にする危険性はずっと低くなる。
【００１６】
リガチャーの寸法は、様々な形状及びサイズのブラケット又は他のアンカー装置に適合する必要に応じて変えられ得る。矩形のアーチワイヤを単一ウィング又は対の一方の歯科矯正用ブラケットにつなぐための典型的なリガチャーは、（図２の中央水平軸に沿って測った場合に）約２．２８６から３．１７５ｍｍ(0.090 - 0.125 inch)の概略範囲内の外側直径を有し、中央開口１１の直径は約０．７６２から１．２７ｍｍ(0.030 - 0.050 inch)の概略範囲内である。このタイプのリングの典型的な断面直径は、約０．７６２から１．０１６ｍｍ(0.03 - 0.04 inch)である。「リング」という用語は、本明細書では、必ずしも円形ではなく、より典型的には図２のように正面図で見た場合には円形でない連続ループの意味で使用される。
【００１７】
図２を再び参照すると、それは本発明のアーチ形でドーナツ状(arched-toroid)の実施形態であり、内側面１２と外側面１３とは概ね平行であって、リガチャーの各端部は開口１１の中央軸線３１に関して概ね等しい角度２９及び３０を形成する。多くのブラケットに適合する典型的な形態においては、角度２９及び３０はそれぞれ、約４５°から７５°の範囲にある。
【００１８】
従来の平らな円環体形状リガチャーよりも設置するのがずっと簡単で素早く、且つ、設置している間の患者の快適性を相当に向上させる、新規なアーチ形連続ループ弾性リガチャーが説明された。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に従ったアーチ形弾性歯科矯正用リガチャーの斜視図である。
【図２】図２は、リガチャーの正面図である。
【図３】図３は、リガチャーの側面図である。
【図４】図４は、図２の線４−４における断面図である。
【図５】図５は、図３と同様な側面図であるが、代替的な内方に広がった中央開口を示している。
【図６】図６は、図５と同様であるが、外方に広がった中央開口を示している。
【図７】図７は、二つのアンカー点の間に引張力を付加するためのダブルリガチャーの正面図である。
【図８】図８は、図７の線８−８における断面図である。
【図９】図９は、歯上の歯科矯正用ブラケットの斜視図であり、最初の係合のために配置された本発明のリガチャーを示している。
【図１０】図１０は、リガチャーが完全に係合された状態での、図９に示されたブラケットの断面側面図である。
【符号の説明】
１０…リガチャー
１１…中央開口
１２…内側面
１３…外側面
１６…ダブルリガチャー
１７…アーチ形連続リング
１８…ストランド
２１…上方タイウィング
２２…歯科矯正用ブラケット
２３…歯
２４…アーチワイヤ
２６…鉗子又はピンセット
２７…下方タイウィング
【図１】
0003923752.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003923752.tif 000008
【図８】
0003923752.tif 000009
【図９】
0003923752.tif 000010
【図１０】
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