(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品に対して、その過去のリサイクル回数の明示用と、その素材の劣化度合いの検査用とを兼用したテストピースを複数配置し、前記テストピースに基づいてリサイクルの履歴および前記素材の劣化度合いを判断して、これに適応したリサイクル処理を行えるようにしており、
前記テストピースは、光学測定を行う部分と、強度測定を行う部分とからなり、前記光学測定を行う部分は、前記強度測定を行う部分によって保護されていることを特徴とするリサイクル品。
【請求項２】
前記テストピースは、前記物品と同じ素材でできていることを特徴とする請求項１記載のリサイクル品。
【請求項３】
前記テストピースは、予め定められたリサイクル限界数に応じた個数分が配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のリサイクル品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リサイクル対象となる製品やその部分などの物品全般に関し、特に、大量生産され廃棄量が多い物品のリサイクルを促進させるための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、地球環境問題への関心の高まりから、使用済みの製品やその部品などの各種物品のリサイクル方法が盛んに検討されている。
【０００３】
ここで言うリサイクルとは、マテリアルリサイクル、サ−マルリサイクルなどのように、製品やその部品(以下、製品等という)を回収後、元の形状を一旦変化させて再生するものや、製品等を回収後、その元の形状を保ったままで修理、洗浄、検査等の工程を経て、再度、同じ種類の製品等に組み込む、いわゆるリユースを含む概念である。
【０００４】
さて、製品等の物品をリサイクルする場合には、できるだけ元の形状のままで再利用できることが望ましく、回収した物品がこのような再利用が可能かどうかを判断する必要がある。
【０００５】
この再利用の判断基準を与える方法として、従来技術では、次の▲１▼〜▲３▼のような各方法が提案されている。
【０００６】
▲１▼  物品のリサイクル回数を累積し、その累積値で再利用の可能性を判断する。この従来技術としては、例えば、特開平７−２８１９９号公報(以下、従来例１)、特開平６−８３１３１号公報(以下、従来例２)、特開平９−２８１８６１号公報(以下、従来例３)にそれぞれ開示されている。
【０００７】
すなわち、従来例１の場合は、未露光フィルムが装填される回数を計数し、予め再使用回数を限定するカウンタを設けている。従来例２では、画像形成装置の着脱ユニットにおいて、リサイクル回数の記録手段を設けている。従来例３では、画像形成装置における交換ユニットの寿命管理装置として、交換ユニットの繰り返し数を表示する表示部を設け、表示部にラベルを順次重ねて貼りつけておき、繰り返し使用後に１枚づつ剥す構造になっている。
【０００８】
▲２▼  材料の経時変化の劣化度合いから、再利用の可能性を判断する。この従来技術としては、例えば、特開平５−２６５１４３号公報(以下、従来例４)、特開平９−２６４７８７号公報(以下、従来例５)にそれぞれ開示されている。
【０００９】
すなわち、従来例４では、使用環境に応じて変化する検出テープを配し、使用状況の検出を行うようにしている。また、従来例５では、製品もしくは部品に劣化度合いを目視できるように表示したスケールを設け、これで製品もしくは部品の劣化度合いを判断できるようにしている。
【００１０】
▲３▼  上記▲１▼，▲２▼の両者を組み合わせて判断する。この従来技術としては、例えば、特開平７−３０６２３９号公報(以下、従来例６)に開示されている。
【００１１】
すなわち、この従来例６では、製品にＩＣセンサメモリを内蔵させ、使用状況や製品情報を記憶させるとともに、経時劣化する材料を製品に取りつける方法が提案されている。リサイクル時にＩＣセンサメモリのデータと経時劣化する材料から読み取ったデータに基づいて再利用の可否を判定する。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記▲１▼〜▲３▼の従来技術である各従来例１〜６のものは、それぞれ次のような問題を有する。
【００１３】
▲１▼  従来例１〜３の場合は、リサイクル回数の履歴判断を行うことができるものの、素材の劣化が判断されておらず、リサイクル回数のみで再利用の可否が判断された場合、所定の要求品質が保てない場合がある。
【００１４】
▲２▼  従来例４においては、素材の使用環境の測定は行うが、リサイクル回数の履歴判断や材料自身の劣化度合いの測定が行われておらず、したがって、再利用が行われた場合、必要な品質が保てない場合があり、これを回避するには、安全率を大きく取る必要がある。また、材料の経時変化の劣化度合いの判断は、予め決められた測定項目にのみに対応しており、検査項目を新たに追加設定することができない。
【００１５】
従来例５においては、可視的に劣化度合いを判定することはできるが、例えば赤外線、紫外線のような長波、短波で得られる光学的な情報を判断できず、また、例えば材料強度やせん断応力など物理的な特性を表す基準もなく、再利用の可否を確実に判断し難い。さらに、リサイクル回数の表示がなく、過去の履歴が判断されない。しかも、劣化度合いの測定を直接測定するのではなく、使用材料以外の物質や構造体で判定する間接測定方式である。そのため、材料劣化の測定後にリサイクルを行う際に、大き目の安全率を設定する必要がある。
【００１６】
▲３▼  従来例６においては、再利用回数の履歴はＩＣセンサメモリで管理し、劣化度合いは製品に取り付けられた経時変化材料によって判断するため、各々に専用の異なる種類の部品が必要である。また、ＩＣセンサメモリで履歴を管理するために、外部の読み取り手段を介して情報を読み取る必要があり、再利用回数の確認に手間がかかる。
【００１７】
本発明は、上記の各問題を解決し、簡単な構成でもって、物品の再利用の可否を確実に判定することが可能なリサイクル品を提供することを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記の問題を解決するために、本発明は次のようにしている。
【００１９】
請求項１記載の発明に係るリサイクル品では、物品に対して、その過去のリサイクル回数の明示用と、その素材の劣化度合いの検査用とを兼用したテストピースを複数配置し、前記テストピースに基づいてリサイクルの履歴および前記素材の劣化度合いを判断して、これに適応したリサイクル処理を行えるようにしており、前記テストピースは、光学測定を行う部分と、強度測定を行う部分とからなり、前記光学測定を行う部分は、前記強度測定を行う部分によって保護されている。
【００２０】
このテストピースは、請求項２記載のように、物品と同じ素材とするのが望ましく、また、請求項３記載のように、予め定められたリサイクル限界数に応じた個数分が配置することで、リサイクルが予期しない回数分繰り返されることを防止することもできる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、物品の一例として電気製品であるテレビジョン受像機について説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、リサイクル対象となる全ての物品に対して適用できるものである。
【００２４】
図１は、テレビジョン受像機の筐体を示す斜視図、図２は筐体に取り付けられたテストピースを示す斜視図である。
【００２５】
図１に示すように、テレビジョン受像機が製品として最初に組み立てられるときには、筐体１内の所定の箇所に予め複数(この実施の形態では４個)のテストピース２が一体的に取り付けられる。これらのテストピース２は、後に詳述するように、過去のリサイクル回数の明示用とその素材の劣化度合いの検査用とを兼用している。また、このテストピース２の個数は、予め設計者が材料の強度から考えたリサイクル限界数を設定していることになる。すなわち、ここではリサイクルの際に、一度の検査に２個のテストピース２を使用するとすれば、２回のリサイクルで全てのテストピース２の検査が終了するので、リサイクルの限界数に達する。したがって、設計者が最初に意図していたリサイクル回数を越えてリサイクルされてしまうといったことを防止することができる。
【００２６】
上記の各テストピース２は、図２に示すように、強度測定を行うための厚肉の方形枠からなるブロック部４と、光学測定を行うための薄肉のフィルム部５と、ブロック部４と筐体１とを一体的に連結するための棒状の接続部６とからなり、上記の各部４，５，６は、筐体１と同じ素材が使用されている。すなわち、筐体１がたとえばＰＰＥなどの合成樹脂でできておれば、このテストピース２も同じ材質の合成樹脂で形成されている。
【００２７】
そして、ブロック部４で囲まれた内部の奥側にフィルム部５が設けられていて、構造上脆弱なフィルム部５がブロック部４によって保護される構造となっている。
【００２８】
さて、回収業者やテレビ製造元などにより回収されたテレビジョン受像機は、リサイクルメーカやテレビジョンの生産工場などに移送される。
【００２９】
今回回収された筐体１内に４個のテストピース２が存在する場合には、過去にリサイクルが行われた履歴がないことが分かる。
【００３０】
次に、この筐体１からテストピース２を検査するのに必要な所定の数量だけ切り離す。ここでは、検査の信頼性を確保するために、２個のテストピース２を切り離す。この除去作業により、テストピース２に対してリサイクル回数明示処理を行ったことになる。つまり、この例の場合には、１回のリサイクルを行った旨の履歴を書き込んだことになり、次にテレビジョン受像機が再度回収されて筐体１がリサイクル処理されるときに、過去のリサイクル回数の履歴を認識することができる。この例では、リサイクルのために筐体１が回収されたとき、テストピース２が２個残っておれば、既に１度だけリサイクルされたと判断できる。
【００３１】
筐体１から切り離された各々のテストピース２は、劣化度測定装置３を用いて劣化度合いが検査される。
【００３２】
すなわち、フィルム部５について光学測定が、また、ブロック部４について物理的な強度測定がそれぞれ行われ、劣化のない新しい同一材料の分析結果と比較することでテストピース２の劣化度合いが検査される。この場合、テストピース２は筐体１と同じ素材でできているので、テストピース２の劣化度合いの検査は、リサイクル対象となる筐体１そのものの劣化度合いを検査していることと等価になる。なお、テストピース２について、複数種類の劣化度合いの測定を連続して行うようにすれば、検査に要する時間を短縮できるので都合がよい。
【００３３】
ところで、物品に使用される素材の劣化度合いは、一般に、素材を構成する分子間の結合状況の変化に現れる場合が多い。金属や単一素材では、時間が経過するにつれて原子構造配列に歪みが生じ、これがマクロ的に材料強度の低下、金属疲労、材料疲労として観測される。また、樹脂素材の場合には、素材に合成された当初の平均分子量に比べて、時間経過に伴って平均分子量が減少する、これがマクロ的に材料強度の低下や黄ばみなどとして観測される。さらに、過度の力が加わった個所や異分子が交ざり込んだ場合でも、同様な現象が見られる。
【００３４】
したがって、フィルム部５については、目視分析を含む光学的な分析（たとえば、目視分析、赤外線吸光光度分析、紫外線吸光光度分析、ラマンスペクトル分析、比色測定、Ｘ線分析など）を行うことができる。
【００３５】
一方、ブロック部４については、物理的な測定（たとえば、破壊強度測定、曲げ強度測定、引っ張り強度測定、摩擦測定、表面張力測定、接触角測定、重量測定など）やその他、分析機器を用いた各種分析（たとえば、ＳＥＭ，ＳＩＭＳ，ＥＳＣＡ，ＳＴＭ，電気伝導度測定、温度測定、ガスクロマトグラフィ、液体クロマトグラフィなど）を行うことができる。
【００３６】
上記のテストピース２に対する光学的および物理的な検査によって、筐体１の劣化度合いが大きいと判断されれれば、リサイクルを行わず素材化するマテリアルリサイクルに回される。また、材料の分別には光学的な分析データが活用され（たとえば、ポリプロピレンとポリエチレンを分別回収するなど）、材質ごとに分別回収される。
【００３７】
このようにして、リサイクル品の劣化度合いと過去のリサイクル回数とを認識することで、これに適応したリサイクル処理を行うことができるようになる。
【００３８】
上記の説明では、リサイクルごとに所定数のテストピース２を筐体１から切り離して検査するようにしているが、テストピース１を筐体１から切り離さずに直接検査することも可能であり、その場合には、テストピース２の劣化度合いの検査が終了した後に、検査済みのテストピース２についてマーキング（たとえば、着色、部分切除、傷付け、変形など）を施すようにしてもよい。
【００３９】
また、テストピース２の劣化度合いの検査において、リサイクル回数に応じて検査項目の数を変化させることも可能である。これを図３を用いてさらに説明する。
【００４０】
予め、図３（Ａ）に示すようにテストピース２の取り付け位置の近傍、もしくは図３（Ｂ）に示すようにテストピース２そのものにリサイクル回数に応じた固有の番号を付記しておく。そして、リサイクル回数に応じて検査項目を増やして劣化度合いの判定をより正確なものとする。
【００４１】
たとえば、１回目のリサイクルの際の検査では、Ｒ１の番号が付いた１個のテストピース２を使用して１種類の分析を行い、２回目のリサイクルの際の検査では、Ｒ２の番号が付いた２個のテストピース２を使用し２種類の分析を行い、さらに、３回目のリサイクルの際の検査では、Ｒ３の番号が付いた３個のテストピース２を使用して３種類の分析を行う。
【００４２】
このように、リサイクルの回数を重ねるにつれて、劣化度合いの判定のための検査項目の数を変化させることで、判定結果の正確さを一層高めることができる。
【００４３】
【発明の効果】
本発明によれば、次の効果を奏する。
【００４４】
(１)  請求項１に係る発明では、簡単な構成でもって、リサイクル品の過去のリサイクル履歴を判断できるとともに、その素材の劣化度合いの判定ができるため、これに適応したリサイクル処理を行うことができる。このため、製造コストや商品コストの削減を図ることができる。また、構造上脆弱なフィルム部を保護することができ、光学分析により劣化度合いを検査する際に有利になる。
【００４５】
(２)  請求項２によれば、テストピースは物品と同じ素材でできているため、テストピースによって物品そのものの劣化度合いの検査が可能になる。
【００４６】
(３)  請求項３によれば、リサイクルの回数を設計段階から計画することができ、所期のリサイクル回数を上回って余分にリサイクルされるのを避けることができ、商品の故障を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るテレビジョン受像機の筐体を示す斜視図
【図２】図１の筐体に取り付けられたテストピースを拡大して示す斜視図
【図３】リサイクル回数に応じて検査項目を変化させるために設けたテストピースの斜視図
【符号の説明】
１…筐体、２…テストピース、３…劣化度測定装置、４…ブロック部、５…フィルム部、６…接続部。
【図１】
0004020227.tif 000002
【図２】
0004020227.tif 000003
【図３】
0004020227.tif 000004