(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、
前記画像形成装置が、画像データとともに該画像データに対して施して欲しい画像処理の種類を前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段を有し、
前記情報処理手段が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段によって画像処理が施された画像データを、依頼された画像形成装置に対して送信する処理済画像データ送信手段とを有する画像形成システムにおいて、
それぞれの前記画像形成装置が、画像処理プログラムリストの要求とともに自身の機種情報を前記情報処理装置に対して送信するリスト要求送信手段と、前記リスト要求送信手段によって送信した要求の応答として前記情報処理装置から受け取った画像処理プログラムリストに基づいて、実行可能な画像処理プログラムの一覧を表示するリスト表示手段とを有し、
前記情報処理装置が、それぞれの前記画像形成装置から受け取った各機種情報に基づいて、それぞれの前記画像形成装置に対応した画像処理プログラムリストを作成するリスト作成手段と、前記リスト作成手段が作成した画像処理プログラムリストを、要求してきた画像形成装置に対して送信するリスト送信手段とを有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記処理済画像データ送信手段が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理の種類ごとの利用頻度を記録する画像処理利用頻度記録手段を有し、
前記リスト作成手段が、画像処理利用頻度記録手段によって記録された利用頻度に基づいて前記プログラムリストを作成し、
前記リスト表示手段が、該利用頻度に基づいて作成されたプログラムリストに基づいて、実行可能な画像処理プログラムの一覧表示の中での各画像処理の表示順番を決定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像処理手段が、前記画像形成装置から受け取った機種情報に基づいて画像処理の処理内容を異ならせることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは画像形成装置と情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段とを有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、たとえば、画像読取手段によって読み取った画像データに対してトリミング等の簡単な画像処理を施し、この画像処理を施した画像データに基づいて画像形成手段が画像形成を行うことができる。
【０００４】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００５】
この画像形成システムは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置や複数の情報処理装置が接続される構成もとり得る。
【０００６】
このような画像形成システムにおいては、たとえば情報処理装置から画像形成装置に対して画像の読み取りを指示し、画像形成装置が読み取った画像を情報処理装置に転送するスキャナモードとしての利用法が知られている。
【０００７】
従来の画像形成システムでは、たとえばこのスキャナモードで画像形成装置が読み取った画像の画像データを情報処理装置に転送し、この画像データを受け取った情報処理装置では、画像データを画像ファイルとしてそのままたとえばハードディスクに保存したり、その画像ファイルを必要に応じて画像形成装置に転送して画像形成を行うことができる。
【０００８】
また、特開２００１−３３３２３７号公報には、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すか、それともネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すかを、ユーザが選択することができる画像形成システムが開示されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述の特開２００１−３３３２３７号公報に記載の従来の画像形成システムは画像処理の分散処理を可能としたものであって、ユーザインタフェースに関する開示がされたものではない。
【００１０】
このため、従来の画像形成システムでは、数多くの種類の画像処理がユーザに提供されるものであった場合、ユーザが目的の画像処理を選択、指示する際の操作が煩雑で使いにくいという問題があった。
【００１１】
また、ネットワークに複数の画像形成装置が接続されている場合、ある画像形成装置では対応可能だが別の画像形成装置では対応できない種類の画像処理も存在する。たとえば、モノクロ画像しか扱えない画像形成装置ではカラー画像を対象とした画像処理には対応できず、情報処理装置でそのような画像処理を施した画像データを受け取ったとしても無意味である。
【００１２】
ところが、画像形成システムのネットワーク全体で対応可能な処理と個別の画像形成装置における対応可能な処理との区別を従来の画像形成システムでは判別することができず、このためユーザは現在操作中の画像形成装置で対応可能な画像処理がどの画像処理であるかがわからず、操作に混乱をきたすおそれがあった。
【００１３】
また、従来の画像形成システムの場合、ネットワークに接続された各装置における画像処理機能の設定等を行うには、ユーザがそれぞれの装置において行うしか方法がなく、各装置がそれぞれ離れた場所に設置されているような場合には、ユーザがそれぞれの場所を巡回しなければならず、作業が大変に面倒であるという問題があった。
【００１４】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、複数の画像形成装置のそれぞれにおいて対応可能な画像処理の情報をユーザに提供するとともに操作性、保守性を向上した画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１５】
本発明は上記の目的を達成するために、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記画像形成装置が、画像データとともに該画像データに対して施して欲しい画像処理の種類を前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段を有し、前記情報処理手段が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段によって画像処理が施された画像データを、依頼された画像形成装置に対して送信する処理済画像データ送信手段とを有する画像形成システムにおいて、それぞれの前記画像形成装置が、画像処理プログラムリストの要求とともに自身の機種情報を前記情報処理装置に対して送信するリスト要求送信手段と、前記リスト要求送信手段によって送信した要求の応答として前記情報処理装置から受け取った画像処理プログラムリストに基づいて、実行可能な画像処理プログラムの一覧を表示するリスト表示手段とを有し、前記情報処理装置が、それぞれの前記画像形成装置から受け取った各機種情報に基づいて、それぞれの前記画像形成装置に対応した画像処理プログラムリストを作成するリスト作成手段と、前記リスト作成手段が作成した画像処理プログラムリストを、要求してきた画像形成装置に対して送信するリスト送信手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、前記処理済画像データ送信手段が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理の種類ごとの利用頻度を記録する画像処理利用頻度記録手段を有し、前記リスト作成手段が、画像処理利用頻度記録手段によって記録された利用頻度に基づいて前記プログラムリストを作成し、前記リスト表示手段が、該利用頻度に基づいて作成されたプログラムリストに基づいて、実行可能な画像処理プログラムの一覧表示の中での各画像処理の表示順番を決定することを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、前記画像処理手段が、前記画像形成装置から受け取った機種情報に基づいて画像処理の処理内容を異ならせることを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２０】
ここで、図１を参照して本実施の形態の画像形成装置の構成および基本動作について説明する。
【００２１】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣサーバを挙げて説明する。
【００２２】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１および２とＰＣサーバ３とをネットワーク４で接続して構成される。
【００２３】
ディジタル複写機１および２は、それぞれが単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク４に接続されることにより、たとえばディジタル複写機１で読み取った画像をディジタル複写機２に転送しディジタル複写機２で画像形成したり、その逆も可能である。すなわち、ディジタル複写機１や２で読み取った画像をネットワーク４を介して他の装置に転送したり、ネットワーク４を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機１や２で画像形成したりすることが可能である。
【００２４】
また、本実施の形態は、ネットワーク４にＰＣサーバ３も接続されて構成されている。このＰＣサーバ３は、ディジタル複写機１、２から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元に返送することができる。また、たとえば、ディジタル複写機１から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元と異なるディジタル複写機２に転送することができるようにしてもかまわない。
【００２５】
図１において、ネットワーク４は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワーク４に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレスが設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク４に接続された他の装置との通信を行う。
【００２６】
なお、図１では、ＰＣサーバすなわち画像処理サーバとディジタル複写機すなわち画像形成装置との数的関係が１対多となっているが、これが１対１、多対１、多対多となってもかまわないことはいうまでもない。
【００２７】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００２８】
図１に示したディジタル複写機１および２は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
【００２９】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３が読み取った画像データやそのほかディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００３０】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００３１】
まず、ネットワーク４に接続されたディジタル複写機１および２は、それぞれにおいて、ＰＣサーバ３に対して画像処理プログラムリストの要求を行う。この際に、ディジタル複写機では、画像処理プログラムリストの要求とともに自身の機種情報を送信する。
【００３２】
画像処理プログラムリストは、ＰＣサーバ３において処理可能な画像処理の一覧、すなわちＰＣサーバ３が有する画像処理プログラムの一覧であり、その詳しい内容は後述する。
【００３３】
また、機種情報は、そのディジタル複写機が対応可能な画像処理を特定するために、ＰＣサーバ３が必要とする情報である。この機種情報としては、たとえばカラー機であるかモノクロ機であるかの情報、対応可能な解像度やビット数などがある。
【００３４】
ディジタル複写機から、画像処理プログラムリストの要求および機種情報を受信したＰＣサーバ３では、受信した機種情報とＰＣサーバ３自身が所有する画像処理プログラムの情報とに基づいて画像処理プログラムリストを作成する。
【００３５】
また、ＰＣサーバ３では、画像処理プログラムリストの要求をしてきたディジタル複写機が今まで行った画像処理プログラムごとの頻度を記憶しており、画像処理プログラムリストにおいては、この頻度が高いすなわち利用回数が多い画像処理プログラムがたとえば上位にくるようにする。従って、この画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、自身を操作するユーザがよく利用する画像処理を知り得ることができ、その情報を自身の操作画面における表示順番等に利用することができる。
【００３６】
画像処理プログラムリストを作成したＰＣサーバ３では、その画像処理プログラムリストを、要求してきたディジタル複写機に対して送信する。
【００３７】
画像処理プログラムリストを受信したディジタル複写機では、そのリストに基づいて、ユーザに提供可能な画像処理を表示する。
【００３８】
図３は、図１に示したディジタル複写機１における操作画面の一例を示す図である。
【００３９】
この図３に示す操作画面２０は、図２に示した入力手段１６および表示手段１７に相当し、画像処理名等が表示されている個所にユーザが触れることによってその旨をディジタル複写機１で検出するタッチパネル入力式の操作画面になっている。また、図３はネットワーク４で接続されたＰＣサーバ３によって提供される画像処理をユーザが選択するＰＣサーバ画像処理モードにおける画面を示している。
【００４０】
ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３から受信した画像処理プログラムリストに基づき、このリストに載っている画像処理の名称を表示手段１７すなわち図３に示した操作画面２０の画像処理名表示エリア２１に表示する。
【００４１】
このように本実施の形態によれば、ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３がディジタル複写機１の機種情報に基づいて作成した画像処理プログラムリストに基づいて、処理可能な画像処理名をユーザに向けて表示するため、ユーザは処理不可能な画像処理を選ぶことなく操作上の混乱を避けることができる。
【００４２】
ところで、操作画面２０の画像処理名表示エリア２１のスペース上の問題からすべての画像処理名を１画面に表示することはできない場合がある。このため、本実施の形態では次画面ボタン２２を設け、ユーザがこの次画面ボタン２２に触れることによって次の画面を表示し、１画面では表示しきれなかった画像処理名を表示することができるようにしている。
【００４３】
また、画像処理名表示エリア２１のどの位置にどの画像処理名を表示するかについては、上述のように画像処理プログラムリストによって知り得る、画像処理ごとの利用頻度に基づいて決定するのがよい。たとえば、最も利用する画像処理は左上に表示し（図３の例ではＯＣＲ）、２番目に利用する画像処理は右上に表示し（図３の例では鏡像処理）、３番目に利用する画像処理は左下に表示し（図３の例では網点処理）、４番目に利用する画像処理は右下に表示し（図３の例では合成処理）、それ以降の処理は次画面ボタン２２操作時の画面において表示する。
【００４４】
また、画像処理を選択した際には、その画像処理を画像データの何ページ目に対して施すかを選択することができる。図３に示す例では、任意ボタン２３を網掛けして示しているが、これは実際の操作画面２０においてグレイアウトしてユーザが触れても選択不可に設定してあることを示している。
【００４５】
また、各画像処理のうち処理によっては同時に画像データに施すことができる画像処理も存在する。このような場合には、ユーザがそれらを順次選択した後にＯＫボタン２４に触れることによって、複数の画像処理を施す指示を行うことができる。
【００４６】
ところが、複数の画像処理の中には同時に施すことができない処理も存在する。このような場合には、その選択できない処理のボタンを、図３の任意ボタン２３と同様にグレイアウトして、ユーザが選択できないようにするのが望ましい。
【００４７】
このように、本実施の形態によれば、ユーザがよく使う画像処理の名称を、ユーザが操作しやすい位置に表示させることができ、使い勝手のよい操作画面を提供することができる。
【００４８】
また、選択不可のボタンはグレイアウト表示するので、ユーザが操作上混乱するのを防ぐことができる。
【００４９】
実際にユーザがディジタル複写機１を操作してＰＣサーバ３による画像処理を実行する際には、ユーザが操作画面２０を操作して、所望の画像処理を選択して実行を指示すると、ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３に対して、画像処理の要求として画像処理内容の情報および画像データを転送する。これを受けたＰＣサーバ３では、そのディジタル複写機１の機種にあった画像処理を画像データに施し、画像処理後の画像データをディジタル複写機１に対して返送する。
【００５０】
図４は、本発明による画像形成システムの、図１とは別の実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００５１】
図１に示した実施の形態と同様にこの実施の形態でも、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣサーバを挙げて説明する。また、図４において、図１と同じ構成については同じ参照番号を付して詳しい説明を省略する。
【００５２】
この図４に示す実施の形態ではネットワーク４にユニバーサル装置５が接続されている。このユニバーサル装置５はユニバーサル表示部６とユニバーサル操作部７とを有して構成され、ネットワーク４に接続されたディジタル複写機における画像処理機能の設定や各種状態の管理等を遠隔操作することができるように構成されている。
【００５３】
従って、この実施の形態によれば、ユーザはユニバーサル装置５を操作するだけで、ネットワーク４に接続された他の装置の画像処理機能の設定や各種状態の管理等を遠隔操作することができ、各設置場所を巡回する手間を省くことができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、複数の画像形成装置のそれぞれにおいて対応可能な画像処理の情報をユーザに提供するとともに操作性、保守性を向上した画像形成システムを提供することできる。
【００５５】
すなわち本発明によれば、画像形成装置は、情報処理装置が当該画像形成装置の機種情報に基づいて作成した画像処理プログラムリストに基づいて、処理可能な画像処理名をユーザに向けて表示するため、ユーザは処理不可能な画像処理を選ぶことなく操作上の混乱を避けることができる。
【００５６】
また本発明によれば、ユーザがよく使う画像処理の名称を、ユーザが操作しやすい位置に表示させることができ、使い勝手のよい操作画面を提供することができる。また、選択不可のボタンはグレイアウト表示するので、ユーザが操作上混乱するのを防ぐことができる。
【００５７】
また本発明によれば、ユーザはユニバーサル装置を操作するだけで、ネットワークに接続された他の装置の画像処理機能の設定や各種状態の管理等を遠隔操作することができ、各設置場所を巡回する手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したディジタル複写機における操作画面の一例を示す図である。
【図４】本発明による画像形成システムの、図１とは別の実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１、２  ディジタル複写機
３  ＰＣサーバ
４  ネットワーク
５  ユニバーサル装置
６  ユニバーサル表示部
７  ユニバーサル操作部
１１  ネットワーク接続手段
１２  制御手段
１３  画像読取手段
１４  画像形成手段
１５  記憶手段
１６  入力手段
１７  表示手段
２０  操作画面
２１  画像処理名表示エリア
２２  次画面ボタン
２３  任意ボタン
２４  ＯＫボタン
【図１】
0003885641.tif 000002
【図２】
0003885641.tif 000003
【図３】
0003885641.tif 000004
【図４】
0003885641.tif 000005