(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
古いインフレーターの高圧ガスが充填されたままの容器(11)を開封装置(13)から取り外す第一の工程(S2)と、
取り外した該容器(11)の内部の該高圧ガスを回収する第二の工程(S3)と、
回収した該高圧ガスを精製して原料ガスを製造する第三の工程(S4)と、
該原料ガスを新しい容器に充填する第四の工程(S5)と、
該新しい容器を開封装置にセットして新しいインフレーターとする第五の工程(S6)と
を有することを特徴とするエアバック用インフレーターの再生利用方法。
【請求項２】
該第二の工程において、該容器(11)の被開封部(12)を気密の空間(4)で包囲し、該被開封部(12)を該空間(4)内で進退自在の開封手段(5)で開封し、該空間(4)に開閉弁(6)を経て連通するバッファ容器(3)に圧力差を利用して該高圧ガスを回収する請求項１に記載のエアバック用インフレーターの再生利用方法。
【請求項３】
該新しい容器がセットされる開封装置は、該古いインフレーターの開封装置(13)の再利用品である請求項１又は２に記載のエアバック用インフレーターの再生利用方法。
【請求項４】
該第二の工程の後に、該高圧ガスが回収された該容器(11)を破砕処理し鋼材とする第六の工程(S8)を有する請求項１〜３のいずれか一つの項に記載のエアバック用インフレーターの再生利用方法。
【請求項５】
該高圧ガスは、ヘリウムガス、ヘリウム混合ガス、アルゴンガスのいずれかである請求項１〜４のいずれか一つの項に記載のエアバック用インフレーターの再生利用方法。
【請求項６】
高圧ガスが充填された容器(11)の被開封部(12)を保持する保持手段(2)と、該容器(11)の圧力よりも低い内圧を有するバッファ容器(3)とを備え、
該保持手段(2)は、該被開封部(12)を気密に包囲する空間(4)と、該被開封部(12)の開封手段(5)とを備え、
該バッファ容器(3) は開閉弁(6)を経て該空間(4)に連通していることを特徴とするエアバック用インフレーターの再生利用方法に使用する高圧ガス回収装置(1)。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車の衝突安全装置、海難救助具に使用されるエアバッグ用インフレータの再生利用方法及びその方法に使用する高圧ガス回収装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車に搭載されるエアバッグでは、これを瞬間的に膨張させるため、火薬やガス発生剤が利用されてきた。しかし、ガス発生剤を使用する場合にはアジ化ソーダの毒性などが、また火薬を使用する場合は窒素酸化物、硫黄酸化物、ホルムアルデヒド、或いは重金属などが人体や環境へ与える影響などが問題となっていた。
そこで最近では、ガスを使用して膨張させる方法（ガス式）が採用されている。このガス式は、量と速度などの確保のためにヘリウムガスなどを超高圧で使用するものであり、ストアードタイプなどが知られている。なお、ガス式の場合、使用時の断熱膨張における温度低下により実質のガス量が少なくなる問題や取り扱い安全性を考慮し、逆ジュールトムソン効果及び安定性を有するアルゴンやヘリウムガス等の希ガスが使用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ガス式に多く使用される希ガスは我が国では産出されない有資源であることから、その価格は他の一般的な圧縮ガスに較べ高く、インフレーター全体のコストを上げてしまうという問題があった。
【０００４】
一方、最近では地球環境保護が叫ばれており、自動車についてみれば自動車リサイクル法が２００４年４月施工で法制化されようとしており、また自動車のリサイクル率を９５％とする研究が進められている。そのような状況において、エアバッグ装置をどのようにリサイクルするか、特にエアバッグ用インフレーターに使用されている高圧ガスをどのように回収してリサイクルするかが問題となっている。
【０００５】
そこで本発明の目的は、インフレーターのコスト低減を可能とするエアバッグ用インフレーターの再生利用方法及びその方法に使用する高圧ガス回収装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかるエアバック用インフレーターの再生利用方法は、古いインフレーターの高圧ガスが充填されたままの容器を開封装置から取り外す第一の工程と、取り外した該容器の内部の該高圧ガスを回収する第二の工程と、回収した該高圧ガスを精製して原料ガスを製造する第三の工程と、該原料ガスを新しい容器に充填する第四の工程と、該新しい容器を開封装置にセットして新しいインフレーターとする第五の工程とを有することを特徴とする。
【０００７】
この再生利用方法によれば、自動車においてリサイクルが困難なエアバック用インフレーターの高圧ガスのリサイクルが可能となる。そのため、自動車のリサイクル率を向上させることができる。また、エアバッグ用インフレーターのコストに大きく影響するガスを再利用することにより、コストの低減が可能となる。
【０００８】
該第二の工程において、該容器の被開封部を気密の空間で包囲し、該被開封部を該空間内で進退自在の開封手段で開封し、該空間に開閉弁を経て連通するバッファ容器に圧力差を利用して該ガスを回収してもよい。
この場合、被開封部を気密の空間で包囲しその空間内で容器を開封することにより、高圧ガスを外部に漏らすことなく容器内のガスを効率良く回収することができる。また、容器の自圧を利用することにより、ガスを短時間で回収することができる。更にまた、被開封部を包囲する空間とバッファ容器とを利用して回収するため、バッファ容器の圧力を調整するだけで回収速度や回収率を容易に変えることができる。
【０００９】
該新しい容器がセットされる開封装置は、該古いインフレーターの開封装置の再利用品であってもよい。
この場合、高圧ガスのみならず開封装置もリサイクルされるため、自動車のリサイクル率を更に向上させることができる。
【００１０】
該第二の工程の後に、該高圧ガスが回収された該容器を破砕処理し鋼材とする第六の工程を有していてもよい。
この場合、高圧ガスのみならず容器もリサイクルされるため、自動車のリサイクル率を更に向上させることができる。
【００１１】
なお、回収はガスの種類によらず可能であるが、該高圧ガスは、ヘリウムガス、ヘリウム混合ガス、アルゴンガスのいずれかであることが好ましい。
これらのガスの場合、その価格が高いことから、回収によるコスト低減効果が大きくなる。
【００１２】
本発明にかかる高圧ガス回収装置は、高圧ガスが充填された容器の被開封部を保持する保持手段と、該容器の圧力よりも低い内圧を有するバッファ容器とを備え、該保持手段は、該被開封部を気密に包囲する空間と、該被開封部の開封手段とを備え、該バッファ容器は開閉弁を経て該空間に連通していることを特徴とする。
【００１３】
この高圧ガス回収装置によれば、開閉弁が閉じた状態で保持手段により容器の被開封部を保持し、被開封部を開封した後開閉弁を開放することにより、容器の自圧を利用して高圧ガスをバッファ容器に回収することができる。このとき、被開封部を気密の空間で包囲しその空間内で容器を開封することにより、高圧ガスを外部に漏らすことなく容器内のガスを効率良く回収することができる。しかも、被開封部を包囲する空間は保持手段に備えられているので、保持手段で容器を保持するだけで被開封部を気密に包囲することができ、一つの容器の高圧ガスを回収した後、次の容器の高圧ガス回収作業に迅速に移行することができる。更に、容器の自圧を利用することにより、ガスを短時間で回収することができる。更にまた、被開封部を包囲する空間とバッファ容器とを利用して回収するため、バッファ容器の圧力を調整するだけで回収速度や回収率を容易に変えることができる。
【００１４】
【発明実施の形態】
図１〜３を参照しながら、本発明にかかるエアバック用インフレーターの再生利用方法の具体例を説明する。図１は同再生利用方法のフローチャート図である。図２は同再生利用方法において使用する高圧ガス回収装置の概略を示す図である。図３はエアバッグ用インフレーターの容器と開封装置と接合構造を示す断面図である。
【００１５】
この再生利用方法は自動車に搭載されるエアバッグ用インフレーターに適用したものであり、まず、工程Ｓ０で廃棄する自動車を解体している。そして、工程Ｓ１でエアバッグ用インフレーターを取り出し、工程Ｓ２（第一の工程）において、高圧ガスが充填されたままの容器１１を開封装置１３から取り外す。続いて、開封装置１３から取り外した容器１１の内部の高圧ガスを、工程Ｓ３（第二の工程）で回収し、工程Ｓ４（第三の工程）で精製し、原料ガスを製造する。そして、工程Ｓ５（第四の工程）においてその原料ガスを新しい容器に充填した後、工程Ｓ６（第五の工程）でその新しい容器を開封装置にセットして新しいインフレーターとする。工程Ｓ６で製造されたインフレーターは一般に供給され（Ｓ７）自動車に装備されるが、その自動車が事故に遭遇することなく使用された後に廃棄処分される際、工程Ｓ１で再度回収され再利用されることになる。
【００１６】
この再生利用方法によれば、自動車においてリサイクルが困難なエアバック用インフレーターの高圧ガスのリサイクルが可能となる。そのため、自動車のリサイクル率を向上させることができる。また、エアバッグ用インフレーターのコストに大きく影響するガスを再利用することにより、コストの低減が可能となる。
【００１７】
前記工程Ｓ３、すなわち第二の工程において高圧ガスは、高圧ガス回収装置１により回収されている。
高圧ガス回収装置１は、高圧ガスが充填された容器１１の被開封部１２を保持する保持手段２と、容器１１の圧力よりも低い内圧を有するバッファ容器３とを備えている。保持手段２は、被開封部１２を気密に包囲する空間４と、被開封部１２の開封手段５とを備えている。バッファ容器３は連通路７に設置された開閉弁６を経て空間４に連通している。開封手段５は、空間４内で自在に進退するようになっている。また、空間４と連通路７の接続部には、ノズル８が設置されている。
【００１８】
この高圧ガス回収装置１を使用した高圧ガスの回収方法は、以下の通りである。
まず、開閉弁６が閉じた状態で、容器１１の被開封部１２を保持手段２により保持し気密の空間４で包囲する。次に、開封手段５を被開封部１２に向けて動かし、被開封部１２を開封する。そして、開閉弁６を開放しバッファ容器３に容器の自圧を利用して高圧ガスを回収する。
【００１９】
この高圧ガス回収装置１を使用した回収方法によれば、被開封部１２を気密の空間４で包囲しその空間４内で容器１１を開封することにより、高圧ガスを外部に漏らすことなく容器１１内の高圧ガスを効率良く回収することができる。しかも、被開封部１２を包囲する空間は保持手段５に備えられているので、保持手段５で容器１１を保持するだけで被開封部１２を気密に包囲することができ、一つの容器１１の高圧ガスを回収した後、次の容器１１の高圧ガス回収作業に迅速に移行することができる。更に、容器１１の自圧を利用することにより、ガスを短時間で回収することができる。更にまた、被開封部１２を包囲する空間４とバッファ容器３とを利用して回収するため、バッファ容器３の圧力を調整するだけで回収速度や回収率を容易に変えることができる。
【００２０】
なお、この再生利用方法における高圧ガスの回収方法は、容器１１からバッファ容器３に直接回収せず空間４を介して間接的に回収するものである。従って、開封手段５の代わりに容器１１の封止手段を取り付け、バッファ容器３を高圧にした場合、バッファ容器３から容器１１へ圧力差を利用して高圧ガスを充填することも可能となる。すなわち、この回収方法によれば、容器１１の内部の高圧ガスを回収する第二の工程（工程Ｓ３）と、原料ガスを新しい容器に充填する第四の工程（工程Ｓ５）を、同一の設備で実施することが可能となる。その場合、自ら高圧ガスを充填しその性状等を熟知した者が回収を行うことになるので、作業の安全性を高めることができ、また、輸送費、設備費等の低減を図ることができる。
【００２１】
前記工程Ｓ６、すなわち第五の工程において、新しい容器がセットされる開封装置は、古いインフレーターの開封装置１３の再利用品となっている。
こうすると、高圧ガスのみならず開封装置もリサイクルされるため、自動車のリサイクル率を更に向上させることができる。
【００２２】
この再生利用方法は、前記工程Ｓ３、すなわち第二の工程の後、工程Ｓ３において高圧ガスが回収された容器１１を破砕処理し鋼材とする工程Ｓ８（第六の工程）を有している。こうすると、高圧ガスのみならず容器１１もリサイクルされるため、自動車のリサイクル率を更に向上させることができる。
【００２３】
工程Ｓ８で製造された鋼材は、例えば高級鋼材として高炉、電炉に供給（Ｓ９）することができる。その場合、形鋼や棒鋼などとして再商品化されることになる。更に、鋼材から高圧ガスを充填する容器が製造されれば、前記工程Ｓ５において原料ガスを充填する新しい容器１１として使用することができる。なお、容器１１の破砕処理は、例えば磁選機及び風選機で材質を選別して２軸２段シュレッダーで破砕する等、公知の技術を利用して行えばよい。
【００２４】
この再生利用方法において高圧ガスは、種類によらず回収が可能である。しかしながら、回収する高圧ガスは、ヘリウムガス、ヘリウム混合ガス、アルゴンガスのいずれかであることが好まい。これらのガスの場合、その価格が高いことから、回収によるコスト低減効果が大きくなる。
【００２５】
この再生利用方法において再生利用するエアバッグ用インフレーターは、容器１１を開封装置１３から容易に取り外せる構造を有していることが好ましい。しかしながらその一方では、自動車の搭乗者を保護する観点から、使用中は絶対に外れることなく、かつ改造が困難な構造でなくてはならない。そのような要請を満たすため、容器１１と開封装置１３を、図３に示す構造で接合してもよい。
【００２６】
図３（ａ）は、嵌合接着固定による接合構造である。容器１１は耐久性等の要請から強度・硬度の高い材質で製造する必要がある。そのため、容器１１に直接ネジ加工を施すことは困難であり、また直接加工を行った場合には強度が低下する問題がある。そこで、容器１１には溶接部２２においてネジ加工ホルダー２１が溶接され、このネジ加工ホルダー２１を介して開封装置１３に嵌合接着固定されている。なお、封板９はネジ加工ホルダー２１の開口部に溶接されている。
図３（ｂ）は、カシメによる接合構造である。開封装置１３に形成したカシメ部２３を容器１１の外面に設けた溝２４に係合させることで固定されている。
図３（ｃ）は、スプリングワッシャーによる接合構造である。容器１１の外面及び開封装置１３の内面に溝２５、２６が設けられ、その溝２５、２６に嵌挿された横Ｖ字型スプリングワッシャー２７により固定されている。
図３（ｄ）は、冷やし嵌めによる接合構造である。容器１１の外面及び開封装置１３の内面に設けられた溝２８、２９に、線膨張係数が大きい軟質材３０をマイナス１５０℃程度に冷却し圧入し、圧入時と常温時の軟質材２９の体積差を利用して固定されている。この接合構造は、通常の温度範囲（−４０℃以上）では外れにくく、またシール性にも優れている。一方、高圧ガスを回収する際には、高トルク回転治具で容易に外すことができる。
【００２７】
【発明の効果】
本発明にかかるエアバッグ用インフレーターの再生利用方法によれば、自動車においてリサイクルが困難なエアバック用インフレーターの高圧ガスのリサイクルが可能となる。そのため、自動車のリサイクル率を向上させることができる。また、エアバッグ用インフレーターのコストに大きく影響するガスを再利用することにより、コストの低減が可能となる。
【００２８】
請求項２によれば、被開封部を気密の空間で包囲しその空間内で容器を開封することにより、高圧ガスを外部に漏らすことなく容器内のガスを効率良く回収することができる。また、容器の自圧を利用することにより、ガスを短時間で回収することができる。更にまた、被開封部を包囲する空間とバッファ容器とを利用して回収するため、バッファ容器の圧力を調整するだけで回収速度や回収率を容易に変えることができる。
【００２９】
請求項３によれば、高圧ガスのみならず開封装置もリサイクルされるため、自動車のリサイクル率を更に向上させることができる。
【００３０】
請求項４によれば、高圧ガスのみならず容器もリサイクルされるため、自動車のリサイクル率を更に向上させることができる。
【００３１】
請求項５によれば、回収によるコスト低減効果が大きくなる。
【００３２】
請求項６の本発明にかかる高圧ガス回収装置によれば、開閉弁が閉じた状態で保持手段により容器の被開封部を保持し、被開封部を開封した後開閉弁を開放することにより、容器の自圧を利用して高圧ガスをバッファ容器に回収することができる。このとき、被開封部を気密の空間で包囲しその空間内で容器を開封することにより、高圧ガスを外部に漏らすことなく容器内のガスを効率良く回収することができる。しかも、被開封部を包囲する空間は保持手段に備えられているので、保持手段で容器を保持するだけで被開封部を気密に包囲することができ、一つの容器の高圧ガスを回収した後、次の容器の高圧ガス回収作業に迅速に移行することができる。更に、容器の自圧を利用することにより、ガスを短時間で回収することができる。更にまた、被開封部を包囲する空間とバッファ容器とを利用して回収するため、バッファ容器の圧力を調整するだけで回収速度や回収率を容易に変えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるエアバッグ用インフレーターの再生利用方法の具体例を示すフローチャート図である。
【図２】同再生利用方法において使用する高圧ガス回収装置の概略を示す図である。
【図３】エアバッグ用インフレーターの容器と開封装置との接合構造を示す断面図で、（ａ）は嵌合接着固定によるもの、（ｂ）はカシメによるもの、（ｃ）はスプリングワッシャーによるもの、（ｄ）は冷やし嵌めによるものである。
【符号の説明】
１    高圧ガス回収装置
２    保持手段
３    バッファ容器
４    空間
５    開封手段
６    開閉弁
１１  容器
１２  被開封部
１３  開封装置
Ｓ２  第一の工程
Ｓ３  第二の工程
Ｓ４  第三の工程
Ｓ５  第四の工程
Ｓ６  第五の工程
Ｓ８  第六の工程
【図１】
0003876148.tif 000002
【図２】
0003876148.tif 000003
【図３】
0003876148.tif 000004