(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー排出部を下方へ向けて装置本体に脱着可能に装着するトナー収納容器を有し、
該トナー収納容器を前記装置本体に装着した際、前記トナー排出部に抜き差し部材が差し込まれ、
該抜き差し部材を介してトナー補給を行うトナー補給装置において、
前記トナー収納容器は、
前記トナー排出部に前記抜き差し部材の抜き差しによって開閉される自閉弁を有し、
前記装置本体側は、
前記抜き差し部材が嵌合されるよう構成され、かつ前記トナー収納容器に対向する面に設けられた発泡弾性体からなるシールと、
該シールを支持する支持枠と、
該支持枠に押し上げ力を付勢する弾性手段とを有し、
前記トナー収納容器の装脱の際に前記シールは前記トナー排出部に押し当てられて該容器に追従して上下方向へ移動可能になる
ことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置において、前記支持枠は、前記弾性手段によって最上位置に保持され、前記装置本体に装着する前記トナー収納容器により前記弾性手段の作用に抗して前記最上位置から最下位置に押し下げられることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１に記載のトナー補給装置において、前記支持枠はほぼ中央に前記抜き差し部材が嵌合されるガイド孔を設けた凹型に形成され、その凹型内部にシールが設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項３に記載のトナー補給装置において、前記支持枠体の上部には鍔部が形成され、前記トナー収納容器を前記装置本体から外す際、該鍔部でトナー収納容器を押し上げることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１項に記載のトナー補給装置を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー排出部を下方へ向けて装置本体に脱着可能に装着するトナー収納容器を有し、該トナー収納容器を前記装置本体に装着した際、前記トナー排出部に抜き差し部材が差し込まれ、該抜き差し部材を介してトナー補給を行うトナー補給装置および画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置において、トナーボトルやトナーカートリッジ等のトナーを収納するトナー収納容器を装置本体にセットし、その容器から現像部へトナーを補給するものが良く知られている。この種のトナー収納容器は、トナー排出口がキャップやシールで閉じられており、容器交換時にはユーザーがそのキャップやシールを外さねばならなかった。しかし、かかる作業はトナー飛散やトナー汚れを生じさせるため、ユーザーとって敬遠されている作業となっており、このためトナー収納容器の交換作業をより快適に行い得るように、従来から様々な工夫や提案がなされている。
【０００３】
例えば、トナー排出口に自閉弁を設けたトナー収納容器が既に提案されている。かかるトナー収納容器では、キャップやシール等を外すことなく、装置にセットすることができるものである。図２３は、本願出願人が既に提案している自閉弁を設けたトナー収納容器の一例である。
【０００４】
図２３において、トナー収納容器２０のトナー排出部が形成された口金部材２３には自閉弁としての非通気性のスポンジからなるシール弁６０が設けられており、シール弁６０にはそのほぼ中心で交差するスリット６５が形成されている。他方、トナー収納容器２０がセットされる装置本体のセット部５０には抜き差し部材としてのノズル４０が立設されており、トナー収納容器２０はセット部に上方よりセットすると、ノズル４０がシール弁６０のスリット６５を介して差し込まれる。この時、シール弁６０はノズル４０によってスリット６５の部分が押し広げられ、ノズル４０の側部外周に隙間なく密着する。また、トナー収納容器２０をセット部から引き抜くと、広がっていたスリット６５はスポンジシール２２の弾性によって元の閉じた状態に戻る。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記したトナー収納容器２０はシール弁２２のスリット６５からトナーが漏れてセット部５０を汚染するという問題があった。かかる問題が発生する主な原因としては次の通りである。
シール弁６０の中央にノズル４０が位置していない。
図２４に示すように、ノズル４０がシール弁６０に挿入される、或いは引き抜かれるときにスリット６５とノズル４０の隙間が発生する。
シール弁６０がクリープしてしまいシール効果が薄れる。
セット時にノズル４０上に溜まったトナーがノズル４０を引き抜くときにこぼれ落ちる。
【０００６】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、交換時のトナー汚染を軽減するとともに容器の密閉性を高められる現像剤収納容器および該容器を用いる画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は、トナー排出部を下方へ向けて装置本体に脱着可能に装着するトナー収納容器を有し、該トナー収納容器を前記装置本体に装着した際、前記トナー排出部に抜き差し部材が差し込まれ、該抜き差し部材を介してトナー補給を行うトナー補給装置において、前記トナー収納容器は、前記トナー排出部に前記抜き差し部材の抜き差しによって開閉される自閉弁を有し、前記装置本体側は、前記抜き差し部材が嵌合されるよう構成され、かつ前記トナー収納容器に対向する面に設けられた発泡弾性体からなるシールと、該シールを支持する支持枠と、該支持枠に押し上げ力を付勢する弾性手段とを有し、前記トナー収納容器の装脱の際に前記シールは前記トナー排出部に押し当てられて該容器に追従して上下方向へ移動可能になることを特徴とするトナー補給装置を提案する。
【０００８】
なお、本発明は、前記支持枠は、前記弾性手段によって最上位置に保持され、前記装置本体に装着する前記トナー収納容器により前記弾性手段の作用に抗して前記最上位置から最下位置に押し下げられると、効果的である。
【０００９】
さらに、本発明は、前記支持枠はほぼ中央に前記抜き差し部材が嵌合されるガイド孔を設けた凹型に形成され、その凹型内部にシールが設けられていると、効果的である。
【００１０】
さらにまた、本発明は、前記支持枠体の上部には鍔部が形成され、前記トナー収納容器を前記装置本体から外す際、該鍔部でトナー収納容器を押し上げると、効果的である。
【００１１】
また、上記の目的を達成するため、本発明は、上記請求項１ないし４の何れか１項に記載のトナー補給装置を具備することを特徴とする画像形成装置を提案する。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタを示す概略図である。このカラーレーザプリンタは、装置本体１の下部に給紙部２が配置され、その上方に作像部３が配置された構成となっている。作像部３には、給紙側を下で、排紙側を上となるように傾斜して配置された転写ベルト装置が設けられている。転写ベルト装置８は、複数のベルト車、本例では４のベルト車に巻き掛けられたエンドレスの転写ベルト８ａを有し、該転写ベルト８ａの上部走行辺には、下から順にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｂｋ）用の４つの作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋが並列配置されている。
【００２６】
図２は、作像ユニット４の部分を拡大して示した説明図であり、図１および図２に示すように、各作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋは、像担持体としての感光体ドラム５が設けられ、該感光体ドラム５は図示していない駆動手段によって時計方向へ回転駆動される。感光体ドラム５の回りには、帯電手段としての帯電ロール６、光書込み装置７によってレーザ光による書込みが行われる光書込み部、現像手段として現像装置１０、クリーニング手段としてクリーニング装置９が設けられている。現像装置１０は、トナーとキャリアからなる２成分現像装置であって、消費されたトナー量に応じたトナーがトナー収納容器２０からトナー補給装置により補給される。なお、トナー補給装置は、各作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋに、それと同数設けられたトナー収納容器２０に収納されたトナーを補給するものである。
【００２７】
現像装置１０には、図３に示すように、その近傍または一体に吸い込み型の粉体ポンプ１１である一軸偏芯スクリューポンプが設けられている。この粉体ポンプ１１の構成は、金属などの剛性をもつ材料で偏芯したスクリュー形状に作られたロータ１２と、ゴム等の弾性体で作られ、２条スクリュー形状に形成されたステータ１３と、これらを包み、かつ粉体の搬送路を形成する樹脂材料などで作られたホルダ１４とを有している。上記ロータ１２は、ピン継ぎ手により連結された駆動軸１５に一体連結された歯車１６を介して回転駆動される。なお、符号１７は電磁クラッチであり、該クラッチにより粉体ポンプ１１の稼働が制御されている。
【００２８】
また、上記ホルダ１４の先端、すなわち、図３の右端にはトナー吸い込み部１８が設けられ、トナー吸い込み部１８と後述する抜き差し部材としてのノズル４０に設けられたトナー用接続口４５とトナー移送チューブ１９によって接続されている。このトナー移送チューブ１９としては、例えば直径４〜１０ｍｍのフレキシブルなチューブで、耐トナー性に優れたゴム材料（例えば、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等）から作られているものを用いることがきわめて有効であり、フレキシブルなチューブは上下左右の任意方向へ配管が容易に行い得る。  このように構成されたトナー補給装置は、粉体ポンプ１１である１軸偏芯スクリューポンプが、高い固気比で連続定量移送が可能であって、ロータ１２の回転数に比例した正確なトナーの移送量が得られることが知られている。そこで、画像濃度検知等によりトナー補給指令が発せられると、粉体ポンプ１１が作動し、要求された量のトナーが現像装置１０に補給される。
【００２９】
一方、トナー収納容器２０がセットされる画像形成装置本体１に設けられたセット部５０は、現像装置１０と別体のユニットとして構成されている。このセット部５０には、トナー収納容器２０に抜き差しされる断面が円形のノズル４０が立設され、トナー収納容器２０は上方から画像形成装置本体１のセット部５０へセットされる。セット部５０に設けられたノズル４０は、上部に断面錐状に形成された尖端部材４４が一体成形または固着等により設けられ、この尖端部材４４に続いてエアー供給路とトナー補給路とを兼ねる通路４１が設けられている。ノズル４０の内部は、単管構造になっており、通路４１はノズル４０の下端において図の左方へ曲げられてその先端にトナー移送チューブ１９が接続されたトナー用接続口４２が設けられている。また、通路４１にはトナー用接続口４２よりも上方で図の右方へ曲げられ、エアー接続口４３が設けられている。
【００３０】
エアー接続口４３は、本実施形態の場合、エアー供給手段としてのエアーポンプ３０にエアー移送パイプ３１を介して接続されている。このエアーポンプ３０が作動すると、該ポンプからエアー移送パイプ３１および通路４１を介してトナー収納容器２０内にエアーが噴出される。そして、トナー収納容器２０内に噴出されたエアーは、トナー層を通過することによりトナーを拡散しながら流動化させる。
【００３１】
上記トナー収納容器２０は、トナーを収納する変形可能なトナー袋２１と、そのトナー袋２１を収納し、該袋よりも剛性の大きい外箱２２とを有したバックインボックスタイプに構成されている。トナー袋２１は、例えば８０〜トナー収納容器２０μｍ程度のポリエチレンやナイロン等の樹脂製または紙製のフレキシブルなシートを単層または複層にして作られており、そのトナー袋２１にはブロー成形法などにより形成され、トナー排出部を設けられた樹脂等から作られた口金部２３が固定されている。口金部材２３は、上下方向のほぼ中央外周に設けられた円盤状の張り出し板２４と、その張り出し板２４の下部に設けられた内部にシール弁２６が設けられた円筒部２５と、張り出し板２４の上部に設けられたトナー袋２１が固着される舟形部２７とを有し、その内部に円筒部２５から舟形部２７へ突き抜けて開口されている。円筒部２５側の開口には、自閉弁としてのシール弁６０が設けられ、シール弁６０は非通気性の発泡スポンジ等からなる弾性体によって構成されている。
【００３２】
シール弁６０には、図４に示すように、そのほぼ中心で交差する十字状のスリット６５が形成されているが、スリット６５はシール弁６０の弾性によって閉じられているので、トナーが外部に飛散する恐れはない。そして、トナー収納容器２０のセット部５０へのセットすると、シール弁６０のスリット６５がノズル４０により軸方向に押し広げられる。また、トナー収納容器２０のセット部５０から離脱すると、スリット６５は弾性によって元の状態に復元し、トナー収納容器２０を密閉する。なお、スリット６５の形状は十字状に限らず、中心から放射する方向に延びる３本線以上のものならば良く、この場合、スリットの間隔を等分することが好ましい。
【００３３】
ところで、非通気性の発泡スポンジ等からなる弾性体で構成したシール弁６０を用いると、シール弁６０の中央にノズル４０が位置していない、図２１に示すように、ノズル４０がシール弁６０に挿入される、或いは引き抜かれるときにスリット６５とノズル４０の隙間が発生する、シール弁６０がクリープしてしまいシール効果が薄れるおよびセット時にノズル４０上に溜まったトナーがノズル４０を引き抜くときにこぼれ落ちる等によりシール弁６０のスリット６５からトナー漏れが生じセット部５０を汚染させることがある。このため、本トナー補給装置ではトナー汚染を防止するトナー汚染防止手段を設けている。
【００３４】
図４において、セット部５０にはノズル４０の近傍にガイド凸部としてのノズルガイド５１が設けられ、他方、トナー収納容器２０の口金部材２３にはノズルガイド５１が嵌合されるガイド凹部としてのガイド孔２６が設けられている。本実施形態では、このノズルガイド５１とガイド孔２６とで、ノズル４０をシール弁６０の中心に導くガイド手段を構成している。
【００３５】
このように構成されたトナー補給装置は、トナー収納容器２０をセットする際、ガイド孔２６にノズルガイド５１を嵌合させることで、トナー収納容器２０は正しいセット位置にガイドされて、シール弁６０の中心にノズル４０が差し込まれる。よって、シール弁６０の中央にノズル４０が位置していないことによるトナー漏れを防止することができる。この場合、ノズルガイド５１をノズル４０より高くすることで、図５におけるノズルガイド５１からガイド孔２６までの長さＬ１をノズル４０の先端からシール弁までの長さをＬ２より短くすることができる。このＬ１＜Ｌ２に設定すると、トナー収納容器２０をセットする際、距離の短い方のノズルガイド５１が先にガイド孔２６に嵌合し、その後シール弁６０のスリット６５にノズル４０が差し込まれる。したがって、トナー収納容器２０は先に嵌合したガイド手段によって正しい位置に確実にセットされ、ノズル４０がスリット６５の中心からずれることが防止される。
【００３６】
また、このトナー補給装置では上記したカラー画像形成装置のように２色以上のトナーを用いる場合、色の非互換に利用することができる。すなわち、図６に示すように、収納するトナーの色毎にノズルガイド５１の幅や位置を変えることで、色毎の容器のガイド孔２６の位置が変り、カラートナーの非互換が得られる。なお、図６の例では、シアンとブラックのノズルガイド５１の形状が似ているが、本例の場合、シアンとブラックとでは外箱２２の大きさが異なるため、ノズルガイド５１の幅や位置を変えて非互換性を得る必要がないためである。
【００３７】
図７および図８は、本発明の他の実施形態を示すノズルの斜視図および断面説明図であって、本例の場合、ノズル４０の上面が開口されているとともに、その上面にシール弁６０のスリット６５に差し込む差し込む部４５と、シール弁６０を圧縮する圧縮部４６が設けられている。この場合、圧縮部４６はノズル４０上面の外周側に適宜幅を持った水平面状のリブで構成され、差し込み部４５はそのリブをピラミッド状に立ち上げて構成されている。
【００３８】
このように構成されたノズル４０は、トナー収納容器２０がセット部５０にセットされると、図９に示すように、スポンジであるシール弁６０が圧縮部４６に押されて上下方向に圧縮され、そして差し込み部４５がシール弁６０より上方、すなわち容器内に飛び出すように設定する。すなわち、シール弁６０の径は圧縮部４６の外径以上とし、かつ、その圧縮長さは差し込み部４５の長さより短く設定することで、シール弁６０が圧縮されると、差し込み部４５はシール弁６０の上面より上に飛び出すことができる。
【００３９】
このように構成すると、シール弁６０のスリット６５に差し込まれるのは差し込み部４５だけであり、トナー収納容器２０がセット部５０から抜かれたとき、差し込み部４５とスリット６５に隙間が生ずる等で、スリット６５からトナーがこぼれても、こぼれたトナーの多くは圧縮部４６上に落ちてトナー通路４１内に入る。したがって、スリット６５からのトナー漏れによるトナー汚染を大幅に軽減することができる。
【００４０】
図１０は、本発明のさらに他の実施形態を示し、本例では口金部材２３の円筒部２５に２個の非通気性の発泡スポンジ等からなる弾性体で構成した外シール弁６０と内シール弁６０Ａが設けられている。外シール弁６０は、口金部材２３の円筒部２５の先端側である下部に配置され、内シール弁６０Ａは円筒部２５内の上部に配置され、外シール弁６０と内シール弁６０Ａの間に空間６１が形成されている。そして、外シール弁６０および内シール弁６０Ａは上記したスリット６５が形成され、かつ、その外周面で円筒部２５の内壁に接着させている。
【００４１】
このように構成されたトナー補給装置は、トナー収納容器２０をセットしてノズル４０が容器内に入り込むとき、外シール弁６０および内シール弁６０Ａがともに図１１（ａ）に示すようなノズル４０の動きに追随する変形を行う自由度が与えられるため、外シール弁６０および内シール弁６０Ａのスリット６５とノズル４０間に隙間が生じにくくなる。また、トナー収納容器２０を取り出すときも同様に、外シール弁６０および内シール弁６０Ａがともに図１１（ｂ）に示すようなノズル４０の動きに追随するように変形するため、外シール弁６０および内シール弁６０Ａのスリット６５とノズル４０間に隙間が生じにくくなる。よって、トナー収納容器２０の装脱時に発生するスリット６５からのトナー漏れを軽減することができる。
【００４２】
図１２は、図１０の実施形態の変形例であって、外シール弁６０および内シール弁６０Ａの間に設けられた空間６１に発泡スポンジから作られたフリーの移動シール６２が設けられている。この移動シール６２は、その外周面が円筒部２５の内壁に摺接する大きさに形成され、中心にスリットが形成されており、その厚みは空間６１の上下方向の幅より短く設定さている。したがって、移動シール６２は空間６１の幅内において上下方向へ移動可能に構成されている。
【００４３】
図１３は、本発明のさらに他の実施形態を示すセット部５０部分の断面図である。
図１３において、トナー汚染を防止する手段としてノズル４０に移動可能に嵌合されたトナー漏れ防止部材７０が設けられている。トナー漏れ防止部材７０は、図１３にてトナー収納容器２０に対向する面に設けられたスポンジ等の弾性体からなるシール７１と、該シール７１を支持する支持枠７２と、該支持枠に上方への押し上げ力を付勢している弾性手段としてのスプリング７３を有している。シール７１は、その中心にスリット７４が形成され、支持枠７２に接着等によって固定されている。支持枠７２は、上部外周に鍔部７５が設けられた断面凹型の部材であって、凹部の中心にはノズル４０が移動可能に嵌合された孔７６が設けられている。また、支持枠７２の凹部の深さは、シール７１の厚みより大きくなるように設定している。
【００４４】
上記スプリング７３は、セット部５０の機枠５２と支持枠７２の間に嵌装されたコイルばねであって支持枠７２の鍔部７５を押すように配置されている。そして、スプリング７３はトナー収納容器２０がセットされていないとき、上記支持枠７２を図１３に示す最上位置に保持するが、このとき支持枠７２の孔７６からノズル４０が抜け出さないように、スプリング７３の長さや強さ等が設定されている。なお、スプリング７３の上下端部はそれぞれ支持枠７２と機枠５２に接着等で固着させることが望ましい。
【００４５】
このように構成されたトナー補給装置は、トナー収納容器２０がセット部５０にセットされると、図１４に示すように、支持枠７２が容器の口金部材２３に押され、ノズル４０を嵌合した状態のままスプリング７３の押し上げ力に抗して下方へ移動し、ノズル４０の先端側が容器内に差し込まれる。このとき、口金部材２３の円筒部２５が支持枠７２の凹部に嵌まり、シール弁６０とシール７１が互いに密着する。このとき、スプリング７３は支持部枠７２を介して常時トナー収納容器２０に対して上方への弾性力を付勢しているので、トナー収納容器２０をセットした位置で保持するストッパ手段（図示せず）を設けている。このストッパ手段としては、トナー収納容器２０の上部で係止させる係止爪等が有効である。
【００４６】
次に、トナー収納容器２０がセット部５０から取り出されると、図１５に示すように、トナー収納容器２０のシール弁６０が閉まる位置まで支持枠７２がスプリング７３によって押し上げられ、支持枠７２が抜かれるトナー収納容器２０に追従する。したがって、ノズル４０が抜けたときにシール弁６０の反応が鈍く直ちに閉まらずにトナー漏れが生じても、漏れたトナーはシール７１で受けることができるため、セット部５０を飛散トナーで汚すことが回避される。
【００４７】
また、スプリング７３はトナー収納容器２０を上方へ押し上げる作用を付勢しているので、スプリング力を利用してトナー収納容器２０を所定量持ち上げるようにすることができる。すなわち、トナー収納容器２０は上記したように、係止爪等が係止されてセット位置に保持されているので、トナー収納容器２０を取り出すときにはこの係止爪等を外すことで取り出したい容器がスプリング７３によって持ち上げられる。よって、トナー収納容器２０をポップアップすることで取り出し時の操作性を極めて良好にすることができる。さらに、トナー収納容器２０はその口金部材２３がある程度の幅を持った支持枠７２の鍔部７５で押されるので、安定した上方への押し上げ作用を受ける。
【００４８】
図１６は、本発明のさらに他の実施形態を示すセット部５０部分の断面図である。
図１６において、トナー汚染を防止する手段としてトナー収納容器２０にノズル４０によって開閉される開閉弁８０と、上記してシール弁６０とが設けられている。開閉弁８０は、ノズル４０の装脱によって開閉される弁体８１と、その弁体８１が着座する弁座８２と、弁体８１に対して常時弁座８２に着座する方向の弾性力を付勢している弾性部材としての弾性ゴム８３とを具備している。この開閉弁８０は、弁座８２が口金部材２３に直接支持され、弁体８１および弾性ゴム８３は口金部材２３にブラケット２８を介して支持されている。弁座８２には、ノズル４０が貫通する孔８４が形成され、容器がセットされていないときには図１７に示すように、弁体８１がこの孔８４を上方から閉じるようにして弁座８２に着座されている。また、シール弁６０はスポンジ等の弾性発泡体からなり、その中央には十字状のスリット６５が形成されている。なお、弾性部材は弾性ゴム８３に限らず、復元力のある樹脂等であっても良い。
【００４９】
このように構成されたトナー補給装置は、トナー収納容器２０がセット部５０にセットされると、ノズル４０によりシール弁６０のスリット６５が軸方向に押し広げられ、さらにノズル４０は弁座８２を貫通し、弁体８１を弾性ゴム８３の作用に抗して上方へ押し上げて、ノズル４０の開口４０ａが容器内に入るまで挿入される。また、トナー収納容器２０の取り出すと、弁体８１は弾性ゴム８３の復元力によって、弁座８２に着座され、容器内外を遮断し密封性を得る。同様にシール弁６０も自己復元力によって元の状態に戻る。このとき、ノズル４０側から見ると、シール弁６０はノズル４０と密着しながら上方に移動し、徐々にスリット６５が閉じていくため、トナーのノズル４０からの脱落を防ぐとともに、ノズル４０をクリーニングする効果をもつ。
【００５０】
シール弁６０のみを設けた場合、トナー収納容器２０のある程度の密封性を確保できるが、着脱時にノズル４０と弁座８２の隙間から、トナーが漏れ、トナー飛散の防止は困難である。この漏れを抑えるために、ノズル４０と弁座８２の孔８４の嵌め合い公差を厳しくし、漏れを抑えようとしても、液体とは異なり、微紛体であるトナーは、隙間に入り込み、摩擦による静電気的な力やファンデルワールス力などによって付着し、蓄積するため、ノズル４０と弁座８２はロックして動かなくなる可能性がある。また、公差を厳しく設定すると、容器のセット力が増大する問題も起きる。よって、弁座８２には例えば、ゴム、微小セルスポンジ等の弾性体を用いれば、その弾性によって径方向に力を逃がすので、セット力を増大させることなく密封性を得ることができる。
【００５１】
さらに、シール弁６０の単独では、長期の放置によって弾性体がクリープ変形を起こし、容器の密閉性を良好に確保はできなくなるおそれがある。従って、上記実施形態のように、開閉弁８０に容器の密封性を確保する機能を持たし、シール弁６０にトナー飛散を低減するためのクリーニング機能を持たすことで、トナー収納容器２０のトナー漏れと、着脱時のトナー飛散を同時に低減することができる。
【００５２】
図１８（ａ），（ｂ）は、図１６に示す実施形態の変形例を示し、開閉弁８０の弾性部材としてコイルバネ８５を用いている。弾性部材を樹脂やゴムなどを用いると、繰り返しや、長期放置によるクリープ変形により、復元力が低下し容器の密閉度の低下を招く恐れがある。そこで、コイルバネ８５を用いれば、繰り返しによる劣化もなく、確実に容器の密閉度を確保することができる。
【００５３】
上記の如く、本発明ではシール弁６０からのトナー漏れによるトナー汚染を防止できるが、微紛体であるトナーの漏れを完全に無くすことは難しい。特に、トナー収納容器２０が多数回抜き差しされたり、長期間放置されたり等の好ましくない使用状況下ではトナー漏れを軽減できてもこれを零にすることはできない。
【００５４】
そこで、図１９に示し実施形態ではノズル４０の上部に開口４０ａを設けて、シール弁６０でクリーニングしたトナーやスリット６５から漏れたトナーを開口４０ａに取り込むように構成している。そして、開口４０ａを現像装置１０と繋がっているトナー通路４１のトナー受け入れ用の開口部とすることで、取り込んだトナーを無駄にすることなく使用することができる。
【００５５】
このように構成すれば、シール弁６０でクリーニングしたトナーやスリット６５から漏れたトナーが飛散して、セット部５０やトナー収納容器２０を汚すことを大幅に軽減することができる。
【００５６】
さらに、図２０に示す実施形態では、トナー収納容器２０内にエアを供給するエアーポンプ３０の吸い込み口３２をセット部５０のノズル近傍に配置している。
このように構成すると、トナー収納容器２０のシール弁６０からトナーが漏れても、トナーはエアポンプ３０の作動によって吸い込みクリーニングすることができる。よって、漏れたトナーによってセット部５０やトナー収納容器２０を汚してしまうことが大幅に軽減される。
【００５７】
ところで、上記実施形態で説明したトナー収納容器２０は柔軟なトナー袋２１とそれを覆う剛性を有する外箱２２とで構成されている。そして、トナー袋２１は残トナーを減少させるべく、トナー排出部を設けた口金部材２３に向かう程、断面積が小さくなる絞り込み形状に形成している。
【００５８】
しかし、このように構成すると、何らかの衝撃をトナー収納容器２０が受けると、その絞り込んだ部分でトナー袋２１が座屈することがあった。特に、高温時ではトナー袋２１が柔らかくなっているので、座屈し易かった。
【００５９】
そこで、かかる座屈を防止するため、図２１に示すように、トナー袋２１の絞り込み部分をサポートする支持板９０を設けている。この支持板９０は、図２１には示していない外箱２２に取り付けている。
【００６０】
さらに、上記座屈を防止するため、トナー袋２１の上部に天板９１を固定し、この天板９１を図２２に示すように外箱２２に形成したスライド案内部９２にスライド装着するように構成する。
【００６１】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、各種改変できるものである。
例えば、抜き差し部材は断面が円形のノズルが好ましいが、ノズルの形状は円形に限らず、楕円、多角形等でもよく、但し多角形の場合、正多角形で、角に丸みを付けることが好ましい。
【００６２】
【発明の効果】
請求項１ないし３の構成によれば、自閉弁からトナー漏れを軽減するとともに、トナーが漏れてもその飛散を確実に防止することができる。
【００６３】
請求項４の構成によれば、トナー収納容器を、幅を持った鍔部で押すので、容器を安定して上方へ押し上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図１の画像形成装置における一作像ユニットを拡大して示した説明図である。
【図３】本発明のトナー補給装置の一実施形態を示す断面説明図である。
【図４】本発明の一実施形態であるトナー収納容器のセット部を示す説明図である。
【図５】図４に示すトナー収納容器のセット部の断面説明図である。
【図６】上記実施形態による色非互換を説明する説明図である。
【図７】本発明の他の実施形態を示すノズルの説明図である。
【図８】図７のノズルを用いたセット部の断面説明図である。
【図９】図８のトナー収納容器をセットした状態を示す断面説明図である。
【図１０】本発明のさらに他の実施形態を示すトナー収納容器の断面説明図である。
【図１１】（ａ），（ｂ）はトナー収納容器の抜き差し時におけるシール弁の動きを示す説明図である。
【図１２】図１０の変形例を示す断面説明図である。
【図１３】本発明のさらにまた他の実施形態を示すセット部の断面説明図である。
【図１４】図１３のトナー収納容器セット時を示す断面説明図である。
【図１５】図１３のセットされたトナー収納容器がポップアップされた状態を示す断面説明図である。
【図１６】本発明のさらにまた他の実施形態を示すセット部の断面説明図である。
【図１７】トナー収納容器非セット時の開閉弁を示す断面説明図である。
【図１８】（ａ），（ｂ）は図１６の変形例における開閉弁の開状態と閉状態を示す断面説明図である。
【図１９】本発明のさらにまた他の実施形態を示すノズルの断面説明図である。
【図２０】本発明のさらにまた他の実施形態を示すセット部の説明図である。
【図２１】トナー袋の座屈を防止するトナー収納容器を示す説明図である。
【図２２】トナー袋の座屈を防止するトナー収納容器を示す斜視図である。
【図２３】提案されているトナー補給装置の一例を示す断面説明図である。
【図２４】図２３のトナー補給装置を問題点を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  現像装置
１１  粉体ポンプ
２０  トナー収納容器
２１  トナー袋
２３  口金部材
４０  ノズル
４１  トナー通路
５０  セット部
５１  ノズルガイド
６０  シール弁
６５  スリット
７０  トナー飛散防止部材
８０  開閉弁
【図１】
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【図２】
0003958511.tif 000003
【図３】
0003958511.tif 000004
【図４】
0003958511.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003958511.tif 000007
【図７】
0003958511.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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