(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のクリーンルーム内の射出成形機により無菌環境下でプリフォームを射出成形し、該プリフォームをオゾン又は過酸化水素ガスで滅菌された密閉中空筐体内の無菌搬送装置により第１のクリーンルームから第２のクリーンルームへ無菌搬送し、第２のクリーンルーム内のブロー成形機により無菌環境下でブロー成形し、充填機により該ブロー成形されたボトル内に充填液を充填することを特徴とする無菌容器のブロー成形、充填方法。
【請求項２】
第１のクリーンルームに設けられ、無菌環境下でプリフォームを射出成形する射出成形機と、オゾン又は過酸化水素ガスで滅菌された密閉中空筐体内に設置され、前記射出成形機で射出成形されたプリフォームを無菌搬送する無菌搬送装置と、第２のクリーンルームに設けられ、無菌環境下で前記プリフォームをブロー成形するブロー成形機と、第２のクリーンルームに設けられ、前記ブロー成形機でブロー成形されたボトル内に無菌環境下で充填液を充填する充填機とを具えたことを特徴とする無菌容器のブロー成形、充填装置。
【請求項３】
無菌搬送装置が、プリフォームをエアコンベアにより無菌搬送する請求項２に記載の無菌容器のブロー成形、充填装置。
【請求項４】
無菌搬送装置が、プリフォームを自然落下により無菌搬送する請求項２に記載の無菌容器のブロー成形、充填装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、いわゆるＰＥＴボトルなど無菌容器のブロー成形、充填方法及びその装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、嗜好の多様化に伴い、麦茶、ブレンド茶などＰＥＴボトル入り茶類の市場が拡大している。これらのお茶は総じて静菌作用のあるカテキン類の含有量が少なく、従来の熱充填では微生物的危険性が伴う。このようなことから従来、図３に示すような無菌容器のブロー成形、充填装置が知られている。この装置はクリーンルーム51に設置され無菌環境下で原料樹脂からボトルを射出・ブロー成形する射出成形機52及びブロー成形機54と、同じくクリーンルーム53に設置され無菌環境下でボトル内に充填液を充填する充填機55及びキャップ巻き締め機56と、ブロー成形機54と充填機55を結ぶように設置されブロー成形機54でブロー成形されたボトルを充填機55まで無菌搬送するボトル無菌搬送装置57とからなっている。
【０００３】
無菌搬送装置57は図４にその一部を示すように密閉中空筐体60の上部内面に搬送するボトルＢの頸部をその両側から摺動可能に係合して案内する板状のネックガイド61を有し、かつこのネックガイドの対向縁部上には中空ダクト62が設けられ、このダクトの相対向する側壁にはボトルＢの口部に向けてエアを吹き付けてボトルをネックガイド61に沿って搬送するスリット63が多数形成されている。スリット63には図示しないブロワからダクト等を経てエアが供給されるようになっており、これら一連の構成により無菌エアコンベアとして構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような従来の装置は、ボトルの殺菌なしで無菌充填を実現することができるという利点がある反面、ブロー成形されたボトルＢを無菌搬送装置57により充填機55まで無菌搬送するため、必然的に無菌搬送装置57が大きくなる、換言するとボトルＢを無菌搬送するための装置を構成する密閉中空筐体60の縦断面積が大きくなって、装置の設備が大型化し、大きなスペースを要するという問題がある。また、充填機55による充填などラインにトラブルが発生すると、アキューム量を十分とれなくなり、原料樹脂のロスが生じることがある等の問題がある。
【０００５】
そこでこの発明は、前記のような従来の問題点を解決し、無菌搬送する設備をコンパクトにでき、トラブル時でも原料樹脂のロスを低減することができる無菌容器のブロー成形、充填方法及びその装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１の発明は、第１のクリーンルーム内の射出成形機により無菌環境下でプリフォームを射出成形し、該プリフォームをオゾン又は過酸化水素ガスで滅菌された密閉中空筐体内の無菌搬送装置により第１のクリーンルームから第２のクリーンルームへ無菌搬送し、第２のクリーンルーム内のブロー成形機により無菌環境下でブロー成形し、充填機により該ブロー成形されたボトル内に充填液を充填することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、第１のクリーンルームに設けられ、無菌環境下でプリフォームを射出成形する射出成形機と、オゾン又は過酸化水素ガスで滅菌された密閉中空筐体内に設置され、前記射出成形機で射出成形されたプリフォームを無菌搬送する無菌搬送装置と、第２のクリーンルームに設けられ、無菌環境下で前記プリフォームをブロー成形するブロー成形機と、第２のクリーンルームに設けられ、前記ブロー成形機でブロー成形されたボトル内に無菌環境下で充填液を充填する充填機とを具えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、無菌搬送装置が、プリフォームをエアコンベアにより無菌搬送することを特徴とする。請求項４の発明は、請求項２において、無菌搬送装置が、プリフォームを自然落下により無菌搬送することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明の一実施の形態の無菌容器のブロー成形、充填装置を示す全体の概略正面図である。この装置はクリーンルーム１に設置され無菌環境下で原料樹脂からプリフォームを射出する射出成形機２と、同じくクリーンルーム３に設置され無菌環境下でプリフォームからボトルをブロー成形するブロー成形機４、ブロー成形されたボトル内に充填液を充填する充填機５及びキャップ巻き締め機６と、射出成形機２とブロー成形機４を結ぶように設置され射出成形機２で射出成形されたプリフォームをブロー成形機４まで無菌搬送するプリフォーム無菌搬送装置７とからなっている。
【００１０】
無菌搬送装置７は図２(Ａ)，(Ｂ)にその一部を示すように密閉中空筐体10の上部内面に搬送するプリフォームＰの頸部をその両側から摺動可能に係合して案内する従来と同様な構造のネックガイド11が設けられ、このネックガイドの対向縁部上に中空ダクト12が設けられ、このダクトの相対向する側壁にスリット13が多数形成され、これら一連の構成により無菌エアコンベアとして構成されている。図２(Ａ)，(Ｂ)はプリフォームを射出成形機２からブロー成形機４まで水平搬送するときの例であり、例えば射出成形機２が他のブロー成形機４などより高い位置（例えば２階など）に設置されている場合には図２(Ｃ)にその一部を示すようにプリフォームを２階の射出成形機２から１階のブロー成形機４まで自然落下により傾斜搬送するようにしてもよい。あるいは図２(Ａ)，(Ｂ)に示すような１階の水平搬送部と２階の水平搬送部を結ぶように図２(Ｃ)に示すような傾斜搬送部を設け、２階の水平搬送部から送られてくるプリフォームを傾斜搬送部で自然落下により傾斜搬送し、１階の水平搬送部へ送るようにしても勿論よい。自然落下による傾斜搬送を用いれば無菌搬送装置がさらにコンパクトな設備となる。
【００１１】
前記の装置においては、まず、クリーンルーム１内の射出成形機２により無菌環境下で原料樹脂からプリフォームＰが射出成形される。次いで、このプリフォームＰが無菌搬送装置７によりクリーンルーム３まで無菌搬送され、該クリーンルーム内のブロー成形機４によりブロー成形される。次いで、このブロー成形された容器内に従来と同様に充填機５により充填液が充填され、その後、巻き締め機６により充填後の容器口部に装着されるキャップを巻き締める。口部にキャップが巻き締められて装着された容器はその後、包装工程へ送られる。
【００１２】
前記のようであって、無菌搬送装置７は従来のようにボトルを搬送するのでなく、それより小さいプリフォームＰの状態で搬送するので、密閉中空筐体10の縦断面積を従来に比し約１／８程度に小さくすることが可能となる。したがって、配管と同様にオゾンや過酸化水素ガス等で容易に減菌可能であり、無菌搬送装置７の設備をコンパクトにすることができ、省スペース化を図ることが可能となる。また、ボトルでは例えば10ｍで95本しかアキュームできないが、プリフォームでは10ｍで250本アキューム可能となり、アキューム量が多くとれる。したがって、アキューム量が多ければ他の機器がトラブルで停止した場合でも、射出成形機２は停止せず、原料樹脂のロスを低減することが可能となる。
【００１３】
無菌搬送装置７として説明したエアコンベアによる水平搬送、自然落下による傾斜搬送はあくまでも好ましい一例であつて、これ以外の同効のものとしてもよいことは言うまでもない。
【００１４】
【発明の効果】
請求項１の発明は前記のようであって、第１のクリーンルーム内の射出成形機により無菌環境下でプリフォームを射出成形し、該プリフォームをオゾン又は過酸化水素ガスで滅菌された密閉中空筐体内の無菌搬送装置により第１のクリーンルームから第２のクリーンルームへ無菌搬送し、第２のクリーンルーム内のブロー成形機により無菌環境下でブロー成形し、充填機により該ブロー成形されたボトル内に充填液を充填するので、無菌搬送する装置の設備をコンパクトにでき、トラブル時でも原料樹脂のロスを低減することができる。また、請求項２ないし４の発明は前記のような効果をコンパクトな設備により実現することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態の無菌容器のブロー成形、充填装置を示す全体の概略正面図である。
【図２】同上の無菌搬送装置の一部を示し、(Ａ)はその概略縦断正面図、(Ｂ)は(Ａ)のＢ−Ｂ線に沿う概略縦断側面図、(Ｃ)は自然落下による傾斜搬送の例を示す(Ａ)と対応する概略縦断正面図である。
【図３】従来の無菌容器のブロー成形、充填装置を示す全体の概略正面図である。
【図４】同上の無菌搬送装置の一部を示し、(Ａ)はその概略縦断正面図、(Ｂ)は(Ａ)のＢ−Ｂ線に沿う概略縦断側面図である。
【符号の説明】
１，３  クリーンルーム
２  射出成形機
４  ブロー成形機
５  充填機
６  巻き締め機
７  無菌搬送装置
10  密閉中空筐体
11  ネックガイド
12  中空ダクト
13  スリット
Ｐ  プリフォーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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