(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に磁界発生手段を有しトナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する規制部材と、内部にトナーを収容し、該規制部材よりも現像剤搬送方向上流側で該現像剤担持体に臨むトナー補給口を有するトナー収容部と、該トナー収容部内で回転するのに伴って、該トナー収容部内のトナーを該トナー補給口と該現像剤担持体との対向位置であるトナー補給位置に補給するトナー補給手段とを備えるとともに、回転軸を中心にして回転する剛体からなる胴体部と、該胴体部に固定された羽部とを該トナー補給手段に有し、該規制部材によって規制されて該トナー補給口の付近に滞留している現像剤の嵩の変化により、該トナー補給位置から、該現像剤担持体に担持されている現像剤に取り込まれるトナーの量を変化させる現像装置において、
上記羽部として、所定の回転位置で上記トナー補給口を塞ぎ得る大きさのもの、を用いたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記可撓性部材として厚さ０．０７５ｍｍ以下のマイラーフィルムを用いることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
像担持体と、像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上の潜像を現像しトナー像を形成する現像手段とを備える画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１又は２の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置及びこれに用いる現像装置に係り、詳しくは、現像剤担持体に担持した現像剤の動きにより、現像剤とトナーとの接触状態を変化させて現像剤担持体上の現像剤のトナー取り込み状態を変化させる現像装置、及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置においては、像担持体に形成された静電潜像を現像装置から補給されるトナーによって現像し、現像によって得られたトナー像を転写紙上に転写し定着することにより画像形成を行っている。２成分現像法では、磁性キャリアとトナーとの摩擦帯電を利用してトナーを帯電させ、トナーを保持した磁性キャリアを内部に磁界発生手段を備えた現像剤担持体によって像担持体と対向する現像位置まで搬送し、現像剤担持体に担持した現像剤中のトナーを像担持体に形成された静電潜像に静電的に付着させることにより静電潜像を可視化する。
【０００３】
この２成分現像装置としては、例えば、図７に示すように、像担持体１００と、２成分現像剤１０１を担持して搬送する現像剤担持体１０２と、現像剤担持体１０２に担持された現像剤１０２の層厚を規制する規制部材１０３と、内部にトナー１０１ａを収容し、規制部材１０３よりも現像剤搬送方向上流側で現像剤担持体１０２に臨むトナー補給口１０４ａを有するトナー収容部１０４と、トナー収容部１０４内のトナー１０１ａを攪拌しながらトナー補給口１０４ａに補給するトナー補給手段１０５とを備える現像装置が知られている。この現像装置においては、現像剤担持体１０２に担持した現像剤１０１の動きによってトナー補給口１０４ａから現像剤１０１にトナー１０１ａを取り込み、トナー濃度を自己制御する。そのため、この現像装置は、撹拌部材やトナー濃度センサー等のトナー濃度制御機構を必要とせず、現像装置の小型化及び低コスト化の点で優れている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような現像装置においては、トナー収容部内のトナーの残量が少なくなり、トナー補給口に十分なトナーが存在できない状態になると、トナー補給口での現像剤の動きが活発になる。トナー補給口にトナーが十分に存在する状態ではトナーの紛圧で現像剤の活発な動きを押さえているが、トナー補給口に十分なトナーが存在できない状態になると、トナーの紛圧が低くなり現像剤の動きが活発化してしまう。このように、トナー補給口での現像剤の動きが活発になると、該現像剤がトナーを取り込みやすくなり、その結果、現像剤担持体上の現像剤のトナー濃度が上昇し、地肌汚れ等の異常画像が発生する不具合が生じる。また、トナー補給口で現像剤の動きがさらに活発になると、現像剤がトナー収容部内に逆流する虞がある。現像剤がトナー収容部内に逆流すると、現像剤担持体上に保持される現像剤量が少なくなり、さらにトナー濃度が上昇してしまう。
【０００５】
そこで、トナー収容部内のトナーが少なくなっても、トナー補給口に十分なトナーを存在させるために、トナー収容部のトナーを攪拌しながらトナー補給口にトナーを補給するために設けられたトナー補給手段のトナー搬送力を強くすることが考えられる。しかし、このトナー補給手段の羽部が回転しても変形しない、又は変形の少ない剛体から構成される場合には、例えば図７に示すようにトナー補給手段１０５の羽部１０５ｂが剛体により構成される場合には、このトナー補給手段のトナー搬送力を必要以上に強くしても、次のような不具合が生じる。
【０００６】
トナー補給手段のトナー搬送力を強くして、トナー補給口にトナーを送り込もうとすると、トナーがトナー補給手段にはじかれてトナー補給口から現像剤担持体側へ吐き出される距離（以下、トナー吐き出し距離と称す）が大きくなる。トナー収容部内のトナー残量が少なくなってトナー補給口にトナーが十分に存在しない状態で、トナー吐き出し距離が大きくなると、現像剤担持体と該現像剤担持体の周面を囲むように形成された現像容器との間の隙間にトナーが入り込み、現像剤担持体に担持した現像剤のトナー濃度が必要以上に上昇し、画像形成時に地肌汚れ等の異常画像が発生する不具合が生じる。
【０００７】
また、トナー収容部内にトナーが多く存在する状態では、トナー補給手段のトナー搬送力を必要以上に強くすると、トナー補給口にトナーの紛圧が必要以上にかかることになる。その結果、トナー補給口で現像剤に必要以上にトナーが取り込まれることになり、現像剤に担持した現像剤のトナー濃度が必要以上に上昇し、画像形成時に地肌汚れ等の異常画像が発生する不具合が生じる。
【０００８】
このように、トナー補給手段の羽部が剛体より構成される場合には、トナー収容部内のトナー残量にかかわらず、トナー補給口に常に一定量のトナーを補給することが難しい。
【０００９】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、トナー収容部内のトナー残量にかかわらず、トナー補給口に常に一定量のトナーを補給することができる現像装置、及びこれを用いる画像形成装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、内部に磁界発生手段を有しトナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する規制部材と、内部にトナーを収容し、該規制部材よりも現像剤搬送方向上流側で該現像剤担持体に臨むトナー補給口を有するトナー収容部と、該トナー収容部内で回転するのに伴って、該トナー収容部内のトナーを該トナー補給口と該現像剤担持体との対向位置であるトナー補給位置に補給するトナー補給手段とを備えるとともに、回転軸を中心にして回転する剛体からなる胴体部と、該胴体部に固定された羽部とを該トナー補給手段に有し、該規制部材によって規制されて該トナー補給口の付近に滞留している現像剤の嵩の変化により、該トナー補給位置から、該現像剤担持体に担持されている現像剤に取り込まれるトナーの量を変化させる現像装置において、上記羽部として、所定の回転位置で上記トナー補給口を塞ぎ得る大きさのもの、を用いたことを特徴とするものである。
【００１１】
この現像装置においては、トナー補給手段の胴体部が剛体より構成されているので、トナー軸補給手段の回転軸の回転駆動力が剛体よりなる胴体部によって回転軸の軸方向全域に均一に伝達される。また、トナー補給手段の羽部は、可撓性部材より構成されているので、その先端がトナー収容部の内壁部に摺擦するように構成することが可能である。したがって、トナー収容部内のトナー残量が少なくなっても、羽部の先端がトナー収容部の内壁部に摺擦しながらトナーを巻き上げるとともに、羽部がトナーとの接触抵抗により撓んだ状態でトナー補給口に向き合い、トナーに圧をかけながらトナー補給口に向けてトナーを確実に搬送することができる。トナー補給手段の羽部が剛体により構成されている場合には、羽部がトナー収容部内の内壁部に接しないようになっているため、トナー収容部内のトナー残量が少なくなると、トナー補給手段が回転しても羽部の先端と内壁部との間をトナーがすり抜けてしまい、トナー補給口へのトナー搬送力が小さくなってしまう。このように、羽部を可撓性部材から構成することで、トナー収容部内のトナー残量にかかわらずトナー補給口に常に一定量のトナーを補給することが可能である。
【００１８】
請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記可撓性部材として厚さ０．０７５ｍｍ以下のマイラーフィルムを用いることを特徴とするものである。
【００１９】
この現像装置においては、上記可撓性部材として、適当なトナー搬送力を有する厚さ０．０７５ｍｍ以下のマイラーフィルムを用いているので、トナー収容部内のトナー残量が少なくても、トナー補給手段によるトナーの吐出し量が大きくなりすぎることがない。また、上記可撓性部材として、適当なトナー搬送力を有する厚さ０．０７５ｍｍ以下のマイラーフィルムを用いているので、トナー収容部内のトナー残量が多くても、トナー補給手段によるトナーの送り量が大きくなりすぎることがない。したがって、請求項２及び３で説明したように、現像剤のトナー濃度が一定に保たれる。
【００２０】
請求項３の発明は、像担持体と、像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上の潜像を現像しトナー像を形成する現像手段とを備える画像形成装置において、該現像手段として、請求項１又は２の現像装置を用いることを特徴とするものである。
【００２１】
この画像形成装置においては、現像手段として上述した請求項１又は２の現像装置を用いて潜像担持体上に形成した潜像を現像し、画像を形成する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真複写機（以下、プリンタという）とこれに用いられる現像装置に適用した一実施形態について説明する。まず、本実施形態に係るプリンタ全体の構成及び動作について説明する。図１はプリンタ全体の概略構成図である。図１において、潜像担持体としての感光体ドラム１の周面は、所定の周速度で回転駆動されながら、帯電装置２によって正又は負の所定電位に一様に帯電せしめられた後、スリット露光やレーザービーム走査露光等の像露光装置３によって画像情報に基づいた走査露光処理がなされて静電潜像が形成される。感光体ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４によって現像されてトナー像となる。感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、給紙カセット５から一対のレジストローラ６を経て感光体ドラム１と転写ローラ７との間に感光体ドラム１の回転と同期して給送された転写材に、転写ローラ７によって転写される。このようにして、トナー像が転写された転写材は、感光体ドラム１の周面から分離されて像定着装置８に送り出され、ここでトナー像が定着せしめられた後、複写物（コピー）としてとして装置外に排出される。なお、像転写後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置９によって転写残トナーが除去されて清浄面化され、図示しない除電装置により除電され、次の画像形成に使用される。なお、上述した感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置９の各構成要素は、一体に構成されたプロセスカートリッジとしてプリンタ本体に着脱可能に支持されている。
【００２３】
次に、上記現像装置４について説明する。図２は、現像装置の概略構成を示す断面図である。この現像装置４は、図２に示すように、感光体ドラム１の側方に配設され、感光体ドラム１に向けて開口部が形成された現像容器としてのケーシング１０、該ケーシング１０の開口部から一部を露出させ、トナー１１ａ及び磁性キャリアとを含む二成分現像剤（以下「現像剤」という。）１１を表面に担持する現像剤担持体としての非磁性材質からなる現像スリーブ１２、現像スリーブ１２の内部に固定配置された磁界発生手段としての固定磁石群からなるマグネットローラ等を備えている。
【００２４】
上記現像スリーブ１２の上方には、現像スリーブ１２上に担持されて搬送されている現像剤１１の量を規制する第一の規制部材としてのドクタ１３と、感光体ドラム１との対向部である現像位置への進行をドクタ１３で阻止された現像剤１１が収容される現像剤収容ケース１４とが備えられている。この現像剤収容ケース１４は、現像スリーブ１２との間に、感光体ドラム１との対向部である現像位置への進行をドクタ１３で阻止された現像剤１１を収容する現像剤収容部１５を形成している。上記現像スリーブ１２内部に設けられたマグネットローラには、この現像剤収容部部１５に磁界の磁力が及ぶように、上記現像位置に対向して形成される主極とプレドクタ１４ａに対向する位置との間に同極の磁極が２つあるように磁極が形成されている。また、このマグネットローラには一般的な現像装置と同様に、現像スリーブ１２上に現像剤１１を担持し続けながら搬送できるように搬送磁極が形成されている。
【００２５】
上記現像剤収容ケース１４の現像スリーブ１２に対向する先端部は、現像剤収容部１５内に向かって進行しようとする現像剤１１の量を規制する第二の規制部材としてのプレドクタ１４ａとなっている。プレドクタ１４ａは、現像スリーブ１２上の現像剤１１の層厚が増加した場合に該現像剤１１の増加分を規制すべく、現像スリーブ１２との間隔が設定されている。また、上記現像剤収容部１５内には、現像スリーブ１２と同方向に回転する攪拌ローラ１６が設けられている。この攪拌ローラ１６は、その表面が現像スリーブ１２に対向する位置で現像スリーブ１２表面と反対方向に移動し、現像スリーブ１２上の現像剤１１と現像剤収容部１５内の現像剤１１との入れ替え及び混合を促進する。
【００２６】
そして、上記ケーシング１０の一部は、トナー１１ａを収容するトナー収容部としてのトナーカートリッジ１７を形成している。このトナーカートリッジ１７は、現像スリーブ１２上の現像剤搬送方向における現像剤収容ケース１４の上流側に隣接し、現像スリーブ１２表面と対向する位置にトナー補給口１７ａを有している。このトナー補給口１７ａは、トナーカートリッジ１７側から現像スリーブ１２側に向けて下向きに傾斜するよう所定の長さをもって形成されている。
【００２７】
上記構成の現像装置４において、現像スリーブ１２上の現像剤１１は、現像スリーブ１２の矢印Ａ方向の回転に伴って搬送され、ドクタ１３により規制されて薄層化される。薄層化された現像剤１１は、矢印Ｂ方向に回転している感光体ドラム１との対向位置である現像位置に搬送される。現像スリーブ１２には、図示しない電源によって現像バイアスが印加されており、この現像位置では、感光体ドラム１上の静電潜像と現像スリーブ１２表面との間に、帯電したトナー１１ａを現像スリーブ１２側から感光体ドラム１側に向けて静電的に移動させる現像ポテンシャルが生ずる。現像位置まで移動した現像剤１１は、この現像ポテンシャルの作用により、磁性キャリア表面に付着させていたトナー１１ａを上記静電潜像に移動・付着させて、感光体ドラム１上の静電潜像をトナー像に現像する。
【００２８】
上記静電潜像の現像によってトナー１１ａを消費した現像剤１１は、現像スリーブ１２に連れ回って上記トナー補給口１７ａとの対向位置であるトナー補給位置まで移動する。このトナー補給位置では、トナー１１ａが上記トナーカートリッジ１７内から上記トナー補給口１７ａを介して現像スリーブ１２側に送り出されている。このように送り出されるトナー１１ａに接触しながら現像スリーブ１２と連れ回る現像剤１１は、内部にトナー１１ａを取り込んでその嵩を増加させた後、上記プレドクタ１４ａの付近まで移動する。そして、プレドクタ１４ａによって層厚が規制されてから、上記現像剤収容部１５内に移動した後、ドクタ１３によって該層厚がさらに薄く規制される。この際、ドクタ１３の規制による内圧の増加によって現像剤収容部１５内のトナー１１ａが磁性キャリアとの摺擦によって摩擦帯電せしめられる。このように、現像剤収容部１５における現像剤１１の内圧により、現像スリーブ１２上の現像剤１１中のトナー１１ａを帯電することができるので、パドルやスクリュウなどの現像剤を帯電或いは攪拌するための複雑な攪拌搬送機構が不要となる。
【００２９】
上記ドクタ１３での規制によって上記現像位置に移動することができず、ドクタ１３の付近に滞留するようになった現像剤１１の一部は、その内圧や自重などの影響によってスリーブ回転方向とは逆方向に移動して上記プレドクタ１４ａに接触した後、現像スリーブ１２に連れ回って再びドクタ１３の付近まで移動する。このような移動が繰り返されることで、現像剤収容部１５内の現像剤１１は循環移動する。
【００３０】
また、現像によるトナー１１ａの消費に伴い、現像スリーブ１２に連れ回る現像剤１１のトナー濃度が低下してくると、その嵩も低下し、上記プレドクタ１４ａによる現像剤規制量が低下してくる。これにより、上記プレドクタ１４ａで規制されトナー補給口１７ａの付近を滞留する現像剤１１の嵩や量が低下し、現像スリーブ１２表面に比較的近い位置で現像剤１１へのトナー１１ａの取り込みが行われるようになる。この位置では、現像スリーブ１２の回転とマグネットローラの磁力により、現像剤１１が現像スリーブ１２の回転速度に近い速度で連れ回っており、トナー１１ａを活発に取り込む。このようにトナー１１ａが活発に取り込まれるようになると、現像によるトナー消費量よりもトナー補給口１７ａの付近におけるトナー取り込み量が多くなり、現像スリーブ１２に連れ回る現像剤１１のトナー濃度が徐々に増加し始める。
【００３１】
このようにしてトナー濃度が増加すると、これに伴って現像剤１１の嵩が増加してくるため、プレドクタ１４ａで規制されトナー補給口１７ａの付近に滞留する現像剤１１の嵩や量も増加してくる。これにより、現像剤１１は、現像スリーブ１２表面から比較的離れた位置でトナー１１ａを取り込むようになってくる。この位置では、現像剤１１が現像スリーブ１２の回転よりもかなり遅れて現像スリーブ１２に連れ回っており、トナー１１ａの取り込みが活発に行われなくなる。そして、現像によるトナー消費量がトナー補給口１７ａの付近におけるトナー取り込み量よりも多くなり、現像スリーブ１２に連れ回る現像剤１１のトナー濃度が徐々に低下し始める。
【００３２】
以上のようにして、現像スリーブ１２上の現像剤１１のトナー濃度に応じてトナー１１ａの取り込み量が変化することで、現像スリーブ１２に連れ回る現像剤１１のトナー濃度が所定の変動幅に維持される。本実施形態に係るプリンタの現像装置では、このようにトナー濃度をほぼ一定範囲内にコントロールできるので、トナー濃度センサー、現像剤の現像能力を知るために感光体ドラム１上に形成した基準トナー像の画像濃度を検知する光学的画像濃度センサー、トナー補給部材等を用いた複雑なトナー濃度制御機構が不要となる。
【００３３】
なお、この現像装置４は、上記現像剤収容部１５に投入される初期現像剤として、粒径４〜１５[μｍ]の磁性トナー（トナー１１ａ）と、粒径２０〜５０[μｍ]の低抵抗の磁性キャリアとを含有するものを用い、現像剤収容部１５内の磁性キャリアのトナー被覆率を１００[％]程度に維持するようなトナー濃度制御を行うようになっている。
【００３４】
ところで、以上のように構成される現像装置４においては、図２に示すように、トナーカートリッジ１７の内部に、図中矢印Ｂ方向に常時回転することにより、トナー１１ａをトナー補給口１７ａに向けて撹拌しながら送り出すトナー補給手段としてのアジテータ１８が配設されている。図３は、アジテータの概略構成を示す斜視図である。アジテータ１８は、図３に示すように、図示しない駆動手段により回転駆動される回転軸１８ａと、該回転軸１８ａの周囲に固着されて回転する胴体部１８ｂと、該胴体部１８ｂに取り付けられ、トナーカートリッジ１７の内壁部に摺擦しながら回転する羽部１８ｃ、１８ｄとから構成されている。このアジテータ１８の胴体部１８ｂは、金属若しくは樹脂の一体成型品等の剛体により構成されている。アジテータ１８の羽部１８ｃ、１８ｄは、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）よりなるマイラーフィルム等の可撓性部材から構成され、胴体部１８ｂの長手方向に両面テープ等により貼り付けられている。なお、羽部１８ｃは、羽部１８ｄよりその幅が大きく形成されている。そして、この羽部１８ｃは、新品時においてトナー補給口１７を塞ぐ位置にあり、トナー補給口１７ａからトナー１１ａがケーシング１０と現像スリーブ１２との間の隙間へ流出するのを防止するために、トナーカートリッジ１７内のトナー１１ａを密閉している。
【００３５】
この現像装置においては、上述したように、アジテータ１８の胴体部１８ｂが剛体により構成されているので、回転軸１８ａの回転駆動力が胴体部１８ｂによって回転軸１８ａの軸方向全域に均一に伝達される。また、アジテータ１８の羽部１８ｃ、１８ｄは、その先端がトナーカートリッジ１７の内壁部に摺擦するように構成されている。したがって、トナーカートリッジ１７内のトナー残量が少なくなっても、羽部１８ｃ、１８ｄの先端がトナーカートリッジ１７の内壁部に摺擦しながらトナー１１ａを巻き上げ、羽部１８ｃ、１８ｄがトナー１１ａとの接触抵抗により撓んだ状態でトナー補給口１７ａに向き合うので、トナー１１ａに圧をかけながらトナー補給口１７ａに向けてトナー１１ａを確実に搬送することができる。アジテータの羽部が回転しても変形しない、又は変形の少ない剛体により構成されている場合には、羽部がトナーカートリッジ内の内壁部に接しないようになっているため、トナーカートリッジ内のトナー残量が少なくなると、アジテータが回転しても羽部の先端とトナーカートリッジの内壁部との間をトナーがすり抜けてしまい、トナー補給口へのトナー搬送力が小さくなってしまう。このように、アジテータ１８が剛体よりなる胴体部１８ｂと可撓性部材よりなる羽部１８ｃ、１８ｄとから構成されているため、トナーカートリッジ１７内のトナー残量にかかわらず、トナー補給口１７ａに常に一定量のトナー１１ａを補給することが可能である。
【００３６】
また、上記アジテータ１８の胴体部１８ｂには、図３に示すように、回転時にトナー１１ａが通り抜ける複数の空間が形成されており、トナー１１ａと胴体部１８ｂとの接触抵抗が小さくなっている。したがって、アジテータ１８は、回転時の回転トルクが小さくてもすむ。
【００３７】
本実施形態においては、アジテータ１８の羽部１８ｃ、１８ｄに厚さが０．０５〜０．２ｍｍ、幅５〜３０ｍｍのマイラーフィルムを用いている。マイラーフィルムが厚すぎると、トナー搬送力が強くなりすぎて、トナーのブロッキング等の不具合が生じやすくなる。マイラーフィルムが薄すぎると、トナー搬送力が低下してトナー補給不良などの不都合が生じやすくなる。トナーの凝集度や流動性等により、マイラーフィルムの厚さの最適化が必要である。
【００３８】
なお、特に、本実施形態においては、以下に説明する点から、羽部１８ｃ、１８ｄに用いるマイラーフィルムには厚さ０．０７５ｍｍ以下のものを用いるとより好ましい。図４は、アジテータによるトナー吐き出し距離を説明する断面図である。図５は、マイラーフィルムの厚さとトナー吐き出し距離との関係を示す特性図である。図４に示すように、トナーカートリッジ１７内のトナー１１ａは、アジテータ１８の回転によりはじかれてトナー補給口１７ａから現像剤スリーブ１２側へ吐き出される。このトナー１１ａが現像スリーブ１２側へ吐き出される距離をトナー吐き出し距離Ｘとする。図５に示すように、トナーカートリッジ１７内にトナー１１ａが最大量収容されている状態（トナー量６００ｇ）では、マイラーフィルムの厚さを大きくしても、すなわちアジテータ１８のトナー搬送力を強めても、アジテータ１８によるトナー吐き出し距離Ｘにあまり変化がない。しかし、トナーカートリッジ１７内にトナー１１ａが最小量収容されている状態（トナー残量３０ｇ）では、マイラーフィルムの厚さが大きくなると、すなわちアジテータ１８のトナー搬送力を強めると、トナー吐き出し距離Ｘが大きくなってしまう。
【００３９】
図５に示すように、マイラーフィルムの厚さが０．０７５ｍｍを超えると、トナーカートリッジ１７内にトナー１１ａが最大量収容された状態と最少量収容された状態とにおける、上記アジテータ１８によるトナー吐き出し距離Ｘの比が２．５倍を超えてしまう。そうすると、トナーカートリッジ１７内のトナー残量が少ない時に、トナー吐き出し距離Ｘが大きくなりすぎ、現像スリーブ１２と現像スリーブ１２を囲むように形成されたケーシングとの間の隙間Ｙにトナー１１ａが入り込み、現像剤１１のトナー濃度が必要以上に上昇してしまう。したがって、本実施形態においては、マイラーフィルムの厚さは０．０７５ｍｍ以下がより好ましい。これにより、トナーカートリッジ１７内のトナー残量が少ない状態でも、現像剤１１のトナー濃度を一定に保つことができる。
【００４０】
図６は、マイラーフィルムの厚さと、アジテータによりトナー補給口に送り困れるトナー送り量との関係を特性図である。図６に示すように、トナーカートリッジ１７内にトナ１１ａが最小量収容されている状態（トナー残量１００ｇ）では、マイラーフィルムの厚さを厚くしても、すなわち、アジテータ１８のトナー搬送力を強めても、アジテータ１８によるトナー送り量にあまり変化がない。しかし、トナーカートリッジ１７内にトナーが最大量収容されている状態（トナー量６００ｇ）では、マイラーフィルムの厚さを大きくすると、すなわちアジテータ１８のトナー搬送力を強めると、アジテータ１８によるトナー送り量が多くなってしまう。
【００４１】
図６に示すように、マイラーフィルムの厚さが０．０７５ｍｍを超えると、トナーカートリッジ１７内にトナー１１ａが最大量収容された状態と最少量収容された状態とで、アジテータ１８によるトナー送り量の比が１．４倍を超えてしまう。そうすると、トナーカートリッジ１７内のトナー残量が多いときにトナー送り量が多くなりすぎ、トナー補給口１７ａで現像剤１１に必要以上にトナー１１ａが取り込まれることになり、現像スリーブ１２に担持した現像剤１１のトナー濃度が必要以上に上昇してしまう。したがって、本実施形態においては、マイラーフィルムの厚さは０．０７５ｍｍ以下がより好ましい。これにより、トナーカートリッジ１７内のトナー残量が多い状態でも、現像剤１１のトナー濃度を一定に保つことができる。
【００４２】
このように、本実施形態においては、アジテータ１８の搬送力を調整することで、具体的には、羽部１８ｃ、１８ｄとしてのマイラーフィルムの厚みを調整することで、トナーカートリッジ１７内のトナー残量にかかわらず、現像剤１１のトナー濃度を一定に保つことができ、画像形成時に地肌汚れ等の異常画像が発生するのを防止することができる。なお、本実施形態においては、トナーカートリッジ１７内のトナー残量を検知するトナーエンドセンサーによって、トナーカートリッジ１７内のトナー残量が最少量になった状態で、トナーエンドを検知するようになっている。これにより、トナーカートリッジ１７内のトナーが最大量収容された状態と最小量収容された状態とにおけるトナー吐き出し距離の比やトナー送り量の比が所定の範囲を超えた状態で、画像形成が継続されることを防止することが可能である。
【００４３】
【発明の効果】
請求項１乃至３の発明によれば、トナー補給手段が剛体よりなる胴体部と可撓性部材よりなる羽部とから構成されているので、トナー収容部内のトナー残量にかかわらずトナー補給口に常に一定量のトナーを補給することができるという優れた効果がある。
【００４７】
また、請求項２の発明によれば、可撓性部材として、０．０７５ｍｍ以下のマイラーフィルムを用いることにより、現像剤のトナー濃度を一定に保つことができ、画像形成時に地肌汚れ等の異常画像が発生するのを防止することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す正面図。
【図２】同プリンタの現像装置の概略構成を示す断面図。
【図３】同現像装置のアジテータの概略構成を示す斜視図。
【図４】同現像装置のトナー吐き出し距離を説明する断面図。
【図５】マイラーフィルムの厚さとトナー吐き出し距離との関係を示す特性図。
【図６】マイラーフィルムの厚さとトナー送り量との関係を示す特性図。
【図７】従来の現像装置の概略構成を示す断面図。
【符号の説明】
１    感光体ドラム
４    現像装置
１０    ケーシング
１１    現像剤
１１ａ    トナー
１２    現像スリーブ
１３  ドクタ
１４    現像剤収容ケース
１４ａ    プレドクタ
１５    現像剤収容部
１６    攪拌ローラ
１７    トナーカートリッジ
１７ａ    トナー補給口
１８    アジテータ
１８ａ    回転軸
１８ｂ    胴体部
１８ｃ、１８ｄ    羽部
【図１】
0003936836.tif 000002
【図２】
0003936836.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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