(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一面に開口部が形成され、上壁と下壁と左壁と右壁とこれらに連続する奥壁とで矩形状箱形に形成され，
前記上壁には、
矩形状箱形内に貫通開口し、開口部に向かって長く形成され、その一部が奥壁の縁部に連続するように形成され、光コネクタのロック部が係合する被ロック部と、
内面に前記光コネクタの外形に応じた形状に形成される複数のリブと、
を設け，
前記下壁には、内面に光コネクタの外形に応じた形状に形成され、前記左壁と前記右壁とに連続して形成される２つの溝を設け，
前記奥壁の内面には、端面に光ファイバケーブルの芯線を露出させたフェルールの該端面の位置に応じた位置に開口部に向かって突出する有底の円筒状に形成され、前記突出先端の内周縁の全周にわたって前記フェルールの端面が接触するテーパを形成し、前記フェルールの前記端面を覆い保護する突起部を設け，
前記フェルールの端面に光ファイバケーブルの芯線が露出するフェルールを装着した光コネクタ又はハイブリッドコネクタに対して着脱自在であるとともに、前記光コネクタ又は前記ハイブリッドコネクタのロック部が係合する被ロック部を含めて、前記光コネクタ又は前記ハイブリッドコネクタに対しての着脱方向と同じ方向に成形金型を型割りするだけで樹脂成形可能に形成した
ことを特徴とする保護キャップ。
【発明の詳細な説明】
【０００１  】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタ又はハイブリッドコネクタに装着されるフェルールを保護するための保護キャップに関する。
【０００２  】
【従来の技術】
自動車をはじめとする様々な車両においては、各種センサよりの信号、及び各種エレクトロニクス機器を制御するための制御信号が非常に多く、これらの信号を個別の信号線を使用して伝送しようとする場合には、その信号線の本数が膨大となり、ワイヤハーネスが非常に重たくなってしまっていた。また、近年、各種エレクトロニクス機器からの伝送情報が大容量化、高密度化してきていることから、ワイヤハーネスが一層重たくなってしまっている。このようなことから、近年ではワイヤハーネスの一部を光ファイバケーブル（光ファイバコード）に置き換え、例えば各ノード間を光ファイバケーブルで接続するようなシステムを採用するようになってきた。
【０００３  】
このようなシステムにおいては、光コネクタやハイブリッドコネクタが必要になってくる。その光コネクタやハイブリッドコネクタには、端面に光ファイバケーブルの芯線を露出させたフェルールが装着されるようになっている。尚、ハイブリッドコネクタとは、電気コネクタと光コネクタを一体に備えたコネクタであるものとする。
【０００４  】
ところで、光コネクタやハイブリッドコネクタは、上述の如く、端面に光ファイバケーブルの芯線を露出させたフェルールを装着していることから、例えば使用する前までは、そのフェルールを保護するための保護キャップを光コネクタ又はハイブリッドコネクタに直接、被せるようになっている。
【０００５  】
図５を参照しながらその保護キャップについて簡単に説明すると、保護キャップ１は合成樹脂材により成形され矩形箱状に形成されている。また、開口部２を有しており、そこから例えば光コネクタ（不図示）が収容されるようになっている。さらに、光コネクタ（不図示）のロック部に対応する位置には、そのロック部が係合する被ロック部３が形成されている。
【０００６  】
尚、図５に示される保護キャップ１は、矢線Ｐ方向のみの型割で成形できるようになっている。すなわち、保護キャップ１の一壁４を内外にわたって貫通するように形成した被ロック部３を含め、全て矢線Ｐ方向の型割で成形できるようになっている（壁５の縁部を切り欠き、被ロック部３を大きく開口させているため）。
【０００７  】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような形状となる保護キャップ１では、光コネクタ（不図示）などのロック部に被ロック部３を係合させて抜け止めを図る必要があることから、次のような問題点が生じてしまっていた。すなわち、矢線Ｐ方向のみの型割となる簡単な構成の成形金型で保護キャップ１を成形していることから、被ロック部３が大きく開口してしまうことになり、そこから埃や異物が入り込んでしまう恐れがあった。従って、保護キャップ１のような形状では十分な保護が望めなかった。
【０００８  】
そこで、図６に示されるような、被ロック部６を必要最小限の大きさにまで縮めた保護キャップ７に切り換えようと検討を開始したが、矢線Ｑ方向にスライドするスライド金型を備えた複雑な構成の成形金型を用いなければならず、コスト面で影響を来してその切り換えを実現させることができなかった。
【０００９  】
そこで本発明は、確実にフェルールを保護し且つ安価に製造できる保護キャップを提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためなされた請求項１記載の本発明の保護キャップは、一面に開口部が形成され、上壁と下壁と左壁と右壁とこれらに連続する奥壁とで矩形状箱形に形成され，前記上壁には、矩形状箱形内に貫通開口し、開口部に向かって長く形成され、その一部が奥壁の縁部に連続するように形成され、光コネクタのロック部が係合する被ロック部と、内面に前記光コネクタの外形に応じた形状に形成される複数のリブと、を設け，前記下壁には、内面に光コネクタの外形に応じた形状に形成され、前記左壁と前記右壁とに連続して形成される２つの溝を設け，前記奥壁の内面には、端面に光ファイバケーブルの芯線を露出させたフェルールの該端面の位置に応じた位置に開口部に向かって突出する有底の円筒状に形成され、前記突出先端の内周縁の全周にわたって前記フェルールの端面が接触するテーパを形成し、前記フェルールの前記端面を覆い保護する突起部を設け，前記フェルールの端面に光ファイバケーブルの芯線が露出するフェルールを装着した光コネクタ又はハイブリッドコネクタに対して着脱自在であるとともに、前記光コネクタ又は前記ハイブリッドコネクタのロック部が係合する被ロック部を含めて、前記光コネクタ又は前記ハイブリッドコネクタに対しての着脱方向と同じ方向に成形金型を型割りするだけで樹脂成形可能に形成したことを特徴としている。
【００１２】
請求項１に記載された本発明によれば、保護キャップは、光コネクタ又はハイブリッドコネクタに対しての着脱方向と同じ方向の型割のみで成形されている。簡単な構成の成形金型で保護キャップを成形することができる。これにより、被ロック部が必要以上に大きく開口してしまうことになるが、内面（壁の内面）にフェルールの端面を覆う突起部を形成していることから、確実にフェルールが保護されるようになる。
また、突起部の突出先端の内周縁に形成したテーパにフェルールを接触（好ましくは密着）させれば、フェルールの端面に埃等が付着することはない。
【００１４  】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態を説明する。
図１は本発明の保護キャップの一実施の形態を示す斜視図である。また、図２は保護キャップの正面図、図３は保護キャップ取り付け前の状態を示す保護キャップと光コネクタの断面図、図４は保護キャップを取り付けた状態の断面図を示している。
【００１５  】
図１において、引用符号１１は光コネクタ１２を保護する保護キャップを示している。その保護キャップ１１は、合成樹脂製であって光コネクタ１２に対し矢線Ｒ方向に着脱自在となるように構成されている。また、保護キャップ１１は、矢線Ｒ方向と同じ方向の型割のみで成形することができるように構成されている。
【００１６  】
図１ないし図３のいずれかにおいて、上記保護キャップ１１は、開口部１３を有する矩形箱状に形成されている。すなわち、上壁１４と下壁１５と左壁１６と右壁１７とこれらに連続する奥壁１８とで矩形箱状に形成されている。
【００１７  】
上壁１４には、光コネクタ１２の後述するロック部３９が係合する被ロック部１９が形成されている。その被ロック部１９は、上壁１４を貫通させて形成されており、その一部が奥壁１８の縁部に連続するようになっている。被ロック部１９は、上記矢線Ｒ方向に沿って長く形成されている。上壁１４には、被ロック部１９の他にリブ２０、２１も形成されている。リブ２０、２１は、上壁１４の内面に形成されている。また、光コネクタ１２の外形に応じて形成されている。
【００１８  】
下壁１５には、その内面に上記矢線Ｒ方向にのびる溝２２、２２が左壁１６と右壁１７とに連続して形成されている。溝２２、２２は、リブ２０、２１と同様、光コネクタ１２の外形に応じて形成されている。尚、左壁１６と右壁１７は、本形態において平坦な壁として形成されている。
【００１９  】
奥壁１８には、その内面（特許請求の範囲に記載した内面に相当）に突起部２３、２３が形成されている。突起部２３、２３は、上記矢線Ｒ方向に沿って突出形成されており、また、有底の円筒状に形成されている。突起部２３、２３の突出先端の内周縁には、テーパ２４、２４が全周にわたって形成されている。テーパ２４、２４には、後述するフェルール２８が接触（好ましくは密着）するようになっている。
【００２０  】
尚、突起部２３、２３の突出量は、後述するフェルール２８の端面２５の位置に応じて設定されるものとする（フェルール２８の先端部分を収容してしまうような形状にしても良いものとする）。また、配置も後述するフェルール２８の位置に合わせるものとする。
【００２１  】
図１又は図３において、上記光コネクタ１２は、端面２５、２５（一方のみ図示）に光ファイバケーブル２６、２６の芯線２７、２７（一方のみ図示）が露出するフェルール２８、２８（一方のみ図示）と、そのフェルール２８、２８を収容する光アダプター２９と、さらにその光アダプター２９を収容する光アダプタカバー３０とを備えて構成されている。
【００２２  】
光ファイバケーブル（光ファイバコード）２６、２６は、コア及びクラッドからなる芯線２７、２７（プラスチック光ファイバ）と、その外側に設けられる一次シース３１、３１（一方のみ図示）及び二次シース３２、３２とで構成されており、その端末が皮剥された状態でフェルール２８、２８に挿着されるようになっている。
【００２３  】
フェルール２８、２８は、円筒状に形成されており、その先端の端面２５、２５に芯線２７、２７が露出するようになっている。フェルール２８、２８の外周面には、環状に突出するフランジ部３３、３３及びフランジ部３４、３４が形成されている。
【００２４  】
光アダプター２９は、その内部にフェルール２８、２８を収容するための収容室３５、３５（一方のみ図示）を有しており、フェルール２８、２８が収容されると、光アダプター２９に形成された可撓係止部３６、３６（一方のみ図示）がフランジ部３３、３３に係合してその抜けを規制するようになっている。尚、引用符号３７、３７（一方のみ図示）はフェルール２８、２８に対するストッパを示している。フェルール２８、２８は、収容室３５、３５に収容されると、可撓係止部３６、３６及びストッパ３７、３７によりその位置が規制されるようになっている。
【００２５  】
光アダプタカバー３０は、いわゆるハウジングであって、その内部に光アダプター２９を収容するための収容室３８を有している。そして、収容室３８に収容された光アダプター２９は、図示しないホルダーで係止されるようになっている。光アダプタカバー３０の外側には、保護キャップ１１の被ロック部１９に係合するロック部３９が設けられている。ロック部３９は可撓性を有するロックアーム４０の中間に形成されている。
【００２６  】
上記構成において、図１又は図３に示される如く、保護キャップ１１を光コネクタ１２の前方にセットし、矢線Ｓ方向に保護キャップ１１を移動させ取り付けると、保護キャップ１１内に光コネクタ１２が収容され、図４に示される如く、ロック部３９と被ロック部１９とが係合して取り付けが完了する。この時、保護キャップ１１の突起部２３、２３がフェルール２８、２８の端面２５、２５を覆いその部分を保護する。また、突起部２３、２３のテーパ２４、２４にフェルール２８、２８の先端部分が接触する。フェルール２８、２８は押し付けられ、可撓係止部３６、３６によってその動きが規制される。
【００２７  】
以上、図１ないし図４までを参照しながら説明してきたように、保護キャップ１１は、その形状から、光コネクタ１２に対しての着脱方向（矢線Ｒ方向）と同じ方向の型割のみで成形することができる。従って、簡単な構成の成形金型で保護キャップ１１を成形することができる（安価な保護キャップを提供することができる）。一方、保護キャップ１１の奥壁１８の内面に突起部２３、２３を形成していることから、被ロック部１９が大きく開口していてもフェルール２８、２８の端面２５、２５を埃等から確実に保護することができる。尚、保護キャップ１１は光コネクタ１２を覆うように取り付けられるから、光コネクタ１２自体の保護もされている。
【００２８  】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。尚、以上では、光コネクタに対応する保護キャップの例を説明してきたが、電気コネクタと光コネクタを一体に備えたハイブリッドコネクタにも本発明を適用することができるのは言うまでもない。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された本発明によれば、簡単な構成の成形金型で保護キャップを成形することができる。すなわち、安価な保護キャップを提供することができる。また、保護キャップの内面にフェルールの端面を覆う突起部を形成していることから、確実にフェルールを保護することができる。
さらに、フェルールを突起部に形成したテーパに接触（好ましくは密着）させて、埃等がフェルールの端面に付着しないようにすることができる。従って、より確実にフェルールを保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の保護キャップの一実施の形態を示す斜視図である。
【図２】保護キャップの正面図である。
【図３】保護キャップ取り付け前の状態を示す保護キャップと光コネクタの断面図である。
【図４】保護キャップを取り付けた状態の断面図である。
【図５】従来の保護キャップの斜視図である。
【図６】図５とは別の従来の保護キャップの斜視図である。
【符号の説明】
１１  保護キャップ
１２  光コネクタ
１８  奥壁
１９  被ロック部
２３  突起部
２４  テーパ
２５  端面
２６  光ファイバケーブル
２７  芯線
２８  フェルール
３９  ロック部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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