(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも郵送料金に関するデータを含んだ郵便情報を記憶及び消去可能であって、記憶した郵便情報を外部に発信し、かつ、外部からの信号を受信する通信機能を備えた非接触ＩＣカードから構成された郵便切手を用いた郵便システムにおいて、
利用者が購入した郵送料金に相当する金額データを含んだ郵便情報を書き込んだ前記郵便切手を発行する切手発行手段と、
該切手発行手段で発行された郵便切手を添付して発送された郵便物の集配時に、前記郵便切手に記憶された郵便情報を読み取り、使用済みデータを書き込む集配処理手段と、
集配後の郵便物より回収した前記郵便切手について、記憶された郵便情報及び使用済みデータを消去し、新たな郵便情報を書き込んでリサイクル利用する情報更新手段と、
を備えて構成されたことを特徴とする郵便システム。
【請求項２】
少なくとも郵送料金に関するデータを含んだ郵便情報を記憶及び消去可能であって、記憶した郵便情報を外部に発信し、かつ、外部からの信号を受信する通信機能を備えた非接触ＩＣカードから構成された郵便切手を用いた郵便システムにおいて、
初期化された前記郵便切手を発行する切手発行手段と、
該切手発行手段で発行された郵便切手に、利用者が決済機能を用いて購入した郵送料金に相当する金額データを含んだ郵便情報を書き込む情報入力手段と、
該情報入力手段で郵便情報が書き込まれた郵便切手を添付して発送された郵便物の集配時に、前記郵便切手に記憶された郵便情報を読み取り、使用済みデータを書き込む集配処理手段と、
集配後の郵便物より回収した前記郵便切手について、記憶された郵便情報及び使用済みデータを消去し、新たな郵便情報を書き込んでリサイクル利用する情報更新手段と、
を備えて構成されたことを特徴とする郵便システム。
【請求項３】
少なくとも郵送料金に関するデータを含んだ郵便情報を記憶及び消去可能であって、記憶した郵便情報を外部に発信し、かつ、外部からの信号を受信する通信機能を備えた非接触ＩＣカードから構成された郵便切手を用いた郵便システムにおいて、
初期化された前記郵便切手を発行する切手発行手段と、
該切手発行手段で発行された郵便切手に、郵送料金に関するデータ及び送り元の識別情報を含んだ郵便情報を書き込む情報入力手段と、
該情報入力手段で郵便情報が書き込まれた郵便切手を添付して発送された郵便物の集配時に、前記郵便切手に記憶された郵便情報を読み取り、該郵便情報に含まれる送り元の識別情報に基づいて、送り元の口座から郵送料金を引き落として決済し、使用済みデータを書き込む集配処理手段と、
集配後の郵便物より回収した前記郵便切手について、記憶された郵便情報及び使用済みデータを消去し、新たな郵便情報を書き込んでリサイクル利用する情報更新手段と、
を備えて構成されたことを特徴とする郵便システム。
【請求項４】
前記郵便情報が、送り先に関するデータを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の郵便システム。
【請求項５】
前記郵便情報が、送り元に関するデータを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の郵便システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リサイクル利用の可能な郵便切手を用いた郵便システムに関し、特に、非接触ＩＣカードを用いた郵便切手を利用した郵便システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の郵便システムでは、郵便物を送るとき、規定の料金の郵便切手を郵便局等で購入し、それを封筒等に貼り付けて投函するのが一般的である。
【０００３】
また、このような従来の郵便システムに代わる一例として、米国郵政省は、StampMaster 社による電子郵便システム「StampMaster 」のベータテストを認可した。この電子郵便システムは、利用者が専用のソフトウェアを使用してインターネット上でバーコードによる「電子切手」を購入し、そのバーコードを普通のプリンターで封筒やハガキに印刷して使うというシステムである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来より用いられてきた郵便切手は紙でできているため、一度利用されたものが再利用（リサイクル）されることはなかった。したがって、利用者は、郵便物を送る度に郵便局等で切手を購入する必要があった。
【０００５】
また、前述した電子郵便システムは、インターネット上で購入したバーコードをプリンタで印刷して利用するものであるため、偽造印刷される可能性があり、郵便システムの安全性の面で欠点を有する。
【０００６】
本発明は上記の点に着目してなされたもので、ＩＣカードを利用することにより、リサイクルが可能で高い安全性を備えた郵便切手を用いた郵便システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の郵便システムの一態様は、少なくとも郵送料金に関するデータを含んだ郵便情報を記憶及び消去可能であって、記憶した郵便情報を外部に発信し、かつ、外部からの信号を受信する通信機能を備えた非接触ＩＣカードから構成された郵便切手を用いた郵便システムにおいて、利用者が購入した郵送料金に相当する金額データを含んだ郵便情報を書き込んだ前記郵便切手を発行する切手発行手段と、該切手発行手段で発行された郵便切手を添付して発送された郵便物の集配時に、前記郵便切手に記憶された郵便情報を読み取り、使用済みデータを書き込む集配処理手段と、集配後の郵便物より回収した前記郵便切手について、記憶された郵便情報及び使用済みデータを消去し、新たな郵便情報を書き込んでリサイクル利用する情報更新手段と、を備えて構成されるものである。
【０００８】
上記一態様の郵便システムでは、利用者が購入した郵送料金に相当する金額データを含んだ郵便情報が書き込まれた郵便切手が切手発行手段で発行され、その郵便切手が郵便物に添付されて発送される。発送された郵便物は、集配の途中で、添付された郵便切手から発信される郵便情報が集配処理手段によって読み取られ、従来システムにおける消印に相当する使用済みデータが郵便切手に書き込まれて、送り先に届けられる。そして、届けられた郵便物より回収された郵便切手は、記憶されていた郵便情報及び使用済みデータが情報更新手段によって消去され、新たな郵便情報が書き込まれて再利用されるようになる。
【０００９】
また、本発明の郵便システムの他の態様は、少なくとも郵送料金に関するデータを含んだ郵便情報を記憶及び消去可能であって、記憶した郵便情報を外部に発信し、かつ、外部からの信号を受信する通信機能を備えた非接触ＩＣカードから構成された郵便切手を用いた郵便システムにおいて、初期化された前記郵便切手を発行する切手発行手段と、該切手発行手段で発行された郵便切手に、利用者が決済機能を用いて購入した郵送料金に相当する金額データを含んだ郵便情報を書き込む情報入力手段と、該情報入力手段で郵便情報が書き込まれた郵便切手を添付して発送された郵便物の集配時に、前記郵便切手に記憶された郵便情報を読み取り、使用済みデータを書き込む集配処理手段と、集配後の郵便物より回収した前記郵便切手について、記憶された郵便情報及び使用済みデータを消去し、新たな郵便情報を書き込んでリサイクル利用する情報更新手段と、を備えて構成されるものである。
【００１０】
上記他の態様の郵便システムでは、郵便情報の記憶されていない初期化された郵便切手が切手発行手段で発行され、その初期状態の郵便切手に対して情報入力手段の決済機能を利用して購入された郵送料金に相当する金額データを含んだ郵便情報が書き込まれ、その郵便切手が郵便物に添付されて発送される。発送された郵便物は、集配の途中で、添付された郵便切手から発信される郵便情報が集配処理手段によって読み取られ、使用済みデータが郵便切手に書き込まれて、送り先に届けられる。そして、届けられた郵便物より回収された郵便切手は、記憶されていた郵便情報及び使用済みデータが情報更新手段によって消去され、新たな郵便情報が書き込まれて再利用されるようになる。
【００１１】
また、本発明の郵便システムの別の態様は、少なくとも郵送料金に関するデータを含んだ郵便情報を記憶及び消去可能であって、記憶した郵便情報を外部に発信し、かつ、外部からの信号を受信する通信機能を備えた非接触ＩＣカードから構成された郵便切手を用いた郵便システムにおいて、初期化された前記郵便切手を発行する切手発行手段と、該切手発行手段で発行された郵便切手に、郵送料金に関するデータ及び送り元の識別情報を含んだ郵便情報を書き込む情報入力手段と、該情報入力手段で郵便情報が書き込まれた郵便切手を添付して発送された郵便物の集配時に、前記郵便切手に記憶された郵便情報を読み取り、該郵便情報に含まれる送り元の識別情報に基づいて、送り元の口座から郵送料金を引き落として決済し、使用済みデータを書き込む集配処理手段と、集配後の郵便物より回収した前記郵便切手について、記憶された郵便情報及び使用済みデータを消去し、新たな郵便情報を書き込んでリサイクル利用する情報更新手段と、を備えて構成されるものである。
【００１２】
上記別の態様の郵便システムでは、郵便情報の記憶されていない初期化された郵便切手が切手発行手段で発行され、その初期状態の郵便切手に対して情報入力手段で郵送料金に関する金額データ及び送り元の識別情報を含んだ郵便情報が書き込まれ、その郵便切手が郵便物に添付されて発送される。発送された郵便物は、集配の途中で、添付された郵便切手から発信される郵便情報が集配処理手段によって読み取られ、その送り元の識別情報に基づいて、郵送料金の決済処理が行われた後に、使用済みデータが郵便切手に書き込まれて、送り先に届けられる。そして、届けられた郵便物より回収された郵便切手は、記憶されていた郵便情報及び使用済みデータが情報更新手段によって消去され、新たな郵便情報が書き込まれて再利用されるようになる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態による郵便システムに利用される非接触ＩＣカードを用いた郵便切手の概容を示したものである。
【００２０】
図１において、本郵便切手１は、例えば、郵便物の重さやその重さに応じた郵送料金等に関するデータを少なくとも含んだ郵便情報Ｓを記憶及び消去可能であって、その郵便情報Ｓを無線信号により発信及び受信する非接触ＩＣカードから構成される。この郵便切手１は、郵便物２に添付して使用される。ここでは封筒に同封される場合が例示してある。郵便情報Ｓとしては、上記の郵送料金に関するデータに加えて、送り先のデータ（住所、氏名等）や、送り元のデータ（住所、氏名、ＩＤ等）などを非接触ＩＣカードに記憶させてもよい。
【００２１】
なお、郵便切手１として利用する非接触ＩＣカードについては、公知の各種非接触ＩＣカードを適用することが可能である。また、郵便切手１の記憶情報の書き込み及び読み出しは、例えば専用のリーダ・ライタ（Ｒ／Ｗ）等によってのみ可能として、記憶情報の不正な書き換えによる郵便切手１の悪用を防ぐようにするのが好ましい。
【００２２】
次に、上記のような郵便切手１を利用した郵便システムについて説明する。
【００２３】
まず最初に、郵送料金に相当する金額データが予め書き込まれた郵便切手１が利用者に販売されるような場合を考える。
【００２４】
図２は、上記の場合の郵便システムの概略構成例を示すブロック図である。
【００２５】
図２の郵便システムでは、郵便物２を郵送しようとする者（送り元）１１は、例えば郵便局等１０において、その郵便物２の郵送料金に相当する金額データ（例えば、８０円や１２０円等）が予め書き込まれた郵便切手１を購入する。そして、送り元１１は、購入した郵便切手１を郵便物２（封筒）に同封して発送する。なお、郵便切手１に記憶される郵便情報Ｓは、この例では金額データのみとする。
【００２６】
発送された郵便物２は、その集配の途中の郵便局に備えられた集配処理手段としての集配処理装置１２で、同封された郵便切手１から無線信号で発信される郵便情報Ｓの読み取り及び郵送料金の確認が行われる。具体的には、郵便情報Ｓの読み取りが集配処理装置のＲ／Ｗ部１２Ａで行われ、郵便物２の重さが計量部１２Ｂで計量され、その郵便物２の重さに応じた正規の郵送料金に一致する金額データが記憶されているか否かの確認が制御部１２Ｃで行われる。金額データの正しいことが確認されると、郵便物２内の郵便切手１に対して、Ｒ／Ｗ部１２Ａにより、使用済みを示すデータが書き込まれるとともに、記憶されていた金額データが０円に書き換えられる。この使用済みデータの書き込みは、従来システムにおいて消印を押印することに相当するものである。このようにして集配処理装置１２での処理が完了すると、その郵便物２は送り先１３に届けられる。
【００２７】
送り先１３では、受け取った郵便物２を開封して手紙等とともに郵便切手１が取り出される。取り出された郵便切手１は、再利用のために、例えば郵便局等１０に返却される。返却された郵便切手１は、図示しないが専用のＲ／Ｗ等により使用済みデータの書き込まれていることを確認した上で、新たな金額データが書き込まれて、郵便局等１０で再び販売される。
【００２８】
上記の例では、利用者が郵便切手１を購入するとともに、使用済みの郵便切手１を返却する郵便局等の機関が、切手発行手段及び情報更新手段として機能することになる。
【００２９】
このような郵便システムによれば、非接触ＩＣカードからなる郵便切手１を利用することで、従来の紙のものでは困難であった郵便切手のリサイクル利用が可能となる。また、従来のバーコードを用いた電子郵便システムと比較すると、不正使用の可能性が低く、安全性の高い郵便システムを実現することが可能である。さらに、郵便切手１に使用済みデータを書き込むようにしたことで、従来のように消印を押印するといった作業が不要になり、仕分け作業の効率化を図ることができる。
【００３０】
なお、図２の例では、使用済みの郵便切手１がそれを販売した郵便局等１０に返却される場合を示したが、もちろん、郵便切手１を販売した郵便局等１０とは異なる郵便局等に使用済みの郵便切手１を返却してもよい。また、郵便切手１の販売及び回収は、郵便局に限られるものではなく、例えば切手や封筒の販売店などであっても構わない。さらに、郵便切手１の回収をより効果的に行うために、例えば、使用済み郵便切手１を返却した者に対していくらかの現金等を返却する（デポジット）ようにしてもよい。加えて、郵便切手１の回収の方法としては、例えば、使用済みの郵便切手１を一旦ゴミとして収集してから再利用することも考えられる。
【００３１】
次に、初期化された郵便切手１が発行されるような他の郵便システムについて考える。即ち、上述の場合のように利用者（送り元）が郵送料金と引き換えに所要の金額データの予め書き込まれた郵便切手を購入するのではなく、郵便情報の記憶されていない（初期化された）郵便切手について、郵便物を送る際に郵送料金に相当する金額データの積み増しが行われるような場合について説明する。
【００３２】
図３は、上記の場合の郵便システムの概略構成例を示すブロック図である。
【００３３】
図３の郵便システムでは、送り元１１は、例えば郵便局等１０において発行される初期化された郵便切手１を入手する。この郵便切手１は、例えば、封筒２等とセットで販売されてもよく、或いは利用者に無償で提供されるようにしても構わない。
【００３４】
初期化された郵便切手１を入手した送り元１１は、自宅等の端末装置２０を利用して郵便切手１に郵便情報Ｓの書き込みを行う。具体的には、例えば、送りたい郵便物２の重さ、その重さ分の郵送料金に相当する金額データ及び送り先１３の住所等が入力部２０Ｂから入力される。そして、入力された金額データは、送り元のＩＤデータとともに電話回線等を介してオンラインで金融機関などに伝送され、郵便切手１の利用金額（郵送料金）が送り元の口座から自動引き落としされる。郵送料金の決済が完了すると、郵便物２の重さ、金額データ及び送り先１３の住所が、端末装置２０のＲ／Ｗ部２０Ａを介して郵便切手１に書き込まれる。郵便切手１への郵便情報Ｓの書き込みが完了すると、その郵便切手１を郵便物２に同封して発送する。
【００３５】
発送された郵便物２は、前述した郵便システムの例と同様に、集配の途中の郵便局に備えられた集配処理装置１２で、同封された郵便切手１から発信される郵便情報Ｓの読み取りが行われる。そして、記憶された金額データが正規の郵送料金であるか否か及び送り先の住所が確認されると、郵便物２内の郵便切手１に対して、使用済みデータが書き込まれるとともに、記憶されていた郵便情報Ｓの金額データが０円に書き換えられる。このようにして集配処理装置１２での処理が完了すると、その郵便物２は送り先１３に届けられる。
【００３６】
送り先１３では、受け取った郵便物２から手紙等とともに郵便切手１が取り出される。取り出された郵便切手１は、送り先１３が新たな郵便物２’を郵送しようとする際に再利用される。具体的には、前述した送り元１１で郵便情報Ｓの書き込みを行った場合と同様に、例えば、自宅等の端末装置２０を使用して、郵便切手１に新たな郵便情報Ｓの書き込みを行う。この際、郵便切手１に使用済みデータが記憶されているか否かが確認され、郵便切手１が使用済みであることが確認されると、その使用済みデータ及び記憶されている郵便情報Ｓを消去した上で、新たな郵便情報Ｓの書き込みが行われる。そして、新たな郵便情報Ｓを記憶させた郵便切手１を郵便物２’に同封して発送する。
【００３７】
このように上記の例においても、郵便切手１のリサイクル利用が可能であり、また、郵便切手１への郵便情報Ｓの書き込みを利用者が自ら行うようにしたことで、使用済みの郵便切手１があれば、従来のように郵便物２を送ろうとする度に郵便局等へ切手を購入しに行くといった手間をなくすことができる。さらに、郵便情報Ｓとして送り先の住所を記憶させるようにしたことで、そのデータを利用して仕分け作業等の機械化及び自動化を図ることも可能である。
【００３８】
なお、上記の例では、送り先の住所等の金額データ以外の情報を郵便切手１に記憶させる場合を示したが、前述したように金額データのみを郵便切手１に記憶させるようにしても構わない。この場合、例えば郵便局等に自動現金積み増し機を設置して、郵便切手１への金額データの書き込み（入金処理）を行うようにしてもよい。もちろん、自宅等に設けられた端末装置２０を郵便局等にも設置して、郵便切手１に各種の郵便情報Ｓを入力できるようにしてもよい。
【００３９】
次に、郵便切手１に金額データを書き込む代わりに送り元の識別情報（ＩＤデータ）を記憶させ、集配時に郵送料金の決済を行うようにした別の郵便システムについて考える。
【００４０】
図４は、上記の場合の郵便システムの概略構成を示すブロック図である。
【００４１】
図４の郵便システムでは、図３に示した場合と同様に、郵便物２を郵送しようとする送り元１１は、郵便局等１０において発行される初期化された郵便切手１を入手し、自宅等の端末装置２０を利用して郵便切手１に郵便情報Ｓの書き込みを行う。この際に書き込まれる郵便情報Ｓは、例えば、郵便物２の重さ、送り先の住所、送り元のＩＤデータなどであって、ここでは、郵送料金の決済処理及びその郵送料金に相当する金額データの書き込みは行われない。郵便切手１への郵便情報Ｓの書き込みが完了すると、その郵便切手１を郵便物２に同封して発送する。
【００４２】
発送された郵便物２は、集配の途中の郵便局に備えられた集配処理装置１２で、郵便切手１から発信される郵便情報Ｓが読み取られる。そして、郵便物２の重さが正しいかの確認が行われた後、その重さに応じた郵送料金に相当する金額データが送り元のＩＤ情報とともに電話回線等を介してオンラインで金融機関などに伝送され、郵便切手１の利用金額が送り元の口座から自動引き落としされる。集配郵便局での郵送料金の決済が完了すると、送り先の住所の確認が行われるとともに、郵便物２内の郵便切手１に対して使用済みデータが書き込まれ、そして、その郵便物２が送り先１３に届けられる。
【００４３】
送り先１３では、前述の図３に示した場合と同様にして、受け取った郵便物２から手紙等とともに郵便切手１が取り出され、その郵便切手１が再利用される。再利用時の郵便情報Ｓの書き込みに際しては、郵便切手１に使用済みデータが記憶されていることを確認した上で、その使用済みデータ及び郵便情報Ｓを消去し、新たな郵便情報Ｓ（金額データを含まない）の書き込みを行う。
【００４４】
このように上記の例では、送り元の識別情報を郵便切手１に書き込むようにすることで、郵送料金の決済を集配処理時に自動的に行うことが可能となる。
【００４５】
なお、上述した実施形態では、郵便切手１を封筒内に入れて郵送するようにしたが、郵便物２への郵便切手１の添付方法はこれに限られるものではなく、例えば、封筒やはがき等に郵便切手１を貼り付けるようにしても構わない。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の郵便システムは、非接触ＩＣカードを郵便切手に用いることで、郵便切手のリサイクル利用が可能となり、不正使用の可能性も低くなって、安全で利便性に優れた郵便システムを実現することができる。また、郵便切手に使用済みデータを書き込むようにしたことで、従来のように消印を押印するといった作業が不要になり、仕分け作業の効率化を図ることができる。さらに、郵便切手に送り先や送り元のデータを記憶させるようにすることで、仕分け作業や郵送料金の決済処理等の機械化や自動化を図ることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかる郵便切手の概容を示す図である。
【図２】同上実施形態にかかる郵便システムについて、金額データの予め書き込まれた郵便切手が販売される場合の概略構成例を示すブロック図である。
【図３】同上実施形態にかかる郵便システムについて、初期化された郵便切手が発行される場合の概略構成例を示すブロック図である。
【図４】同上実施形態にかかる郵便システムについて、送り元の識別情報を基に集配時に郵送料金を決済する場合の概略構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…郵便切手（非接触ＩＣカード）
２，２’…郵便物
１０…郵便局
１１…送り元
１２…集配処理装置
１３…送り先
２０…端末装置
１２Ａ，２０Ａ…Ｒ／Ｗ部
１２Ｂ…計量部
１２Ｃ…制御部
２０Ｂ…入力部
Ｓ…郵便情報
【図１】
0003923199.tif 000002
【図２】
0003923199.tif 000003
【図３】
0003923199.tif 000004
【図４】
0003923199.tif 000005