(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報閲覧者より受け付けた検索条件を満たす電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者に提示する電子データの検索システムであって、
情報開示者が公開する電子データのアドレスが当該電子データの検索条件に対応付けられて登録された検索用データベースと、情報閲覧者の端末より検索条件を含む検索要求を受け付ける検索要求受付手段と、前記検索要求受付手段が情報閲覧者の端末より受け付けた検索要求に含まれる検索条件に対応付けられて前記検索用データベースに登録されており、且つ、当該認定センタの認定済データベースに登録されている電子データのアドレスを検索し、検出したアドレスの電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者の端末に提示する検索手段と、を有する検索センタと、
所定の認定条件を満たす情報開示者が公開する電子データのアドレスを認定済データベースに登録する認定済登録手段を有する、少なくとも１つの認定センタと、を備え、
前記検索手段は、
前記検索要求受付手段が情報閲覧者の端末より受け付けた検索要求に、検索条件に加えて、ある認定センタによる認定が条件として含まれている場合、当該検索条件に対応付けられて前記検索用データベースに登録されている電子データのアドレスを検索して、検出したアドレスの電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者の端末に提示すること
を特徴とする電子データの検索システム。
【請求項２】
請求項１に記載の電子データの検索システムであって、
前記認定センタは、
前記認定済データベースから削除した電子データのアドレスを認定取消データベースに登録する認定取消登録手段をさらに有し、
前記検索センタは、
定期的に、各認定センタの前記認定済データベースにアクセスし、各認定センタの前記認定済データベースの内容を取得して、自身が備える記憶装置に保持するキャッシュ手段をさらに有し、
前記検索手段は、
前記検索要求受付手段が情報閲覧者の端末より受け付けた検索要求に、検索条件に加えて、ある認定センタによる認定が条件として含まれている場合、当該検索条件に対応付けられて前記検索用データベースに登録されており、且つ、前記キャッシュ手段により前記記憶装置に保持されている当該認定センタの認定済データベースに登録されている電子データのアドレスであって、当該認定センタの認定取消データベースに登録されていない電子データのアドレスを検索し、検出したアドレスの電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者の端末に提示すること
を特徴とする電子データの検索システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の電子データの検索システムであって、
前記検索要求受付手段は、
前記検索センタにアクセスした情報閲覧者の端末が備える表示装置に、電子データの検索条件の指定と、前記少なくとも１つの認定センタのそれぞれについて、当該認定センタによる認定を条件とするか否かの指定とを受け付けるための検索画面を表示させ、当該検索画面を介して、情報閲覧者より検索要求を受け付けること
を特徴とする電子データの検索システム。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の電子データの検索システムであって、
前記認定センタは、
前記認定済登録手段により前記認定済データベースにそのアドレスが登録される電子データを公開する情報開示者に対して、自認定センタへのリンクが設定された認定マークを発行し、当該認定マークの当該電子データへの表示を許可するマーク発行手段と、
情報閲覧者の端末より電子データのアドレスを含む検証要求を受け付ける検証要求受付手段と、
前記検証要求受付手段が情報閲覧者の端末より受け付けた検証要求に含まれる電子データのアドレスが、前記認定済データベースに登録されているか否かを検証し、その結果を当該情報閲覧者の端末に提示する検証手段と、をさらに有し、
情報閲覧者の端末は、
閲覧者の電子データとともに表示されている認定マークを選択する情報閲覧者の操作に応じて、当該電子データのアドレスを含む認定要求を、当該認定マークにリンクされている認定センタへ送信すること
を特徴とする電子データの検索システム。
【請求項５】
請求項１、２または３記載の電子データの検索システムであって、
前記認定センタは、
前記認定済登録手段により前記認定済データベースにそのアドレスが登録される電子データを公開する情報開示者に対して、当該電子データあるいはその関連情報に対する署名情報が電子透かしとして埋め込まれた認定マークを発行し、当該認定マークの当該電子データへの表示を許可するマーク発行手段と、さらに有し、
情報閲覧者の端末は、
閲覧中の電子データとともに表示されている認定マークを選択する情報閲覧者の操作に応じて、当該認定マークに電子透かし情報として埋め込まれている署名情報を抽出し、抽出した署名情報を用いて当該電子データの検証を行うこと
を特徴とする電子データの検索システム。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５記載の電子データの検索システムであって、
前記電子データは、Ｗｅｂデータであり、
前記アドレスは、ＵＲＬであること
を特徴とする電子データの検索システム。
【請求項７】
情報閲覧者より受け付けた検索条件を満たす電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者に提示する検索装置であって、
情報開示者が公開する電子データのアドレスが当該電子データの検索条件に対応付けられて登録された検索用データベースと、
情報閲覧者の端末より検索条件を含む検索要求を受け付ける検索要求受付手段と、
前記検索要求受付手段が情報閲覧者の端末より受け付けた検索要求に含まれる検索条件に対応付けられて前記検索用データベースに登録されている電子データのアドレスを検索し、検出したアドレスの電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者の端末に提示する検索手段と、
所定の認定条件を満たす情報開示者が公開する電子データのアドレスが登録された認定済データベースを有する認定センタへのアクセス手段と、を有し、
前記検索手段は、
前記受付手段が情報閲覧者の端末より受け付けた検索要求に、検索条件に加えて認定センタによる認定が条件として含まれている場合、当該検索条件に対応付けられて前記検索用データベースに登録されており、且つ、当該認定センタの認定済データベースに登録されている電子データのアドレスを検索して、検出したアドレスの電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者の端末に提示すること
を特徴とする検索装置。
【請求項８】
所定の認定条件を満たす情報開示者を登録する登録装置であって、
認定済データベースと、
所定の認定条件を満たす情報開示者が公開する電子データのアドレスを前記認定済データベースに登録する認定済登録手段と、
請求項７記載の検索装置による前記認定済データベースへのアクセスを許可するアクセス制御手段と、を有すること
を特徴とする登録装置。
【請求項９】
電子データの検索装置を用いて、情報閲覧者より受け付けた検索条件を満たす電子データのアドレスを検索し、検出したアドレスの電子データへのリンクが設定された情報を当該情報閲覧者に提示する電子データの検索方法であって、
前記検索装置は、制御部を備え、
前記制御部が、情報閲覧者の端末より検索条件を含む検索要求を受け付ける受付ステップと、
前記制御部が、情報開示者が公開する電子データのアドレスが当該電子データの検索条件に対応付けられて登録された検索用データベースから、前記受付ステップで情報閲覧者の端末より受け付けた検索要求に含まれる検索条件に対応付けられている電子データのアドレスを検索し、検出したアドレスの電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者の端末に提示する検索ステップと、を有し、
前記検索装置は、
所定の認定条件を満たす情報開示者が公開する電子データのアドレスを認定済データベースに登録する認定センタに、ネットワークを介して接続されており、
前記検索ステップは、
前記制御部が、前記受付ステップで情報閲覧者の端末より受け付けた検索要求に、検索条件に加えて認定センタによる認定が条件として含まれている場合、当該検索条件に対応付けられて前記検索用データベースに登録されており、且つ、当該認定センタの認定済データベースに登録されている電子データのアドレスを検索して、検出したアドレスの電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者の端末に提示すること
を特徴とする電子データの検索方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報閲覧者より受付けた検索要求を満たす電子データのアドレスを検索して、検出したアドレスあるいは当該アドレスの電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者に提示する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インターネット上において公開されている膨大なＷｅｂページの中から所望のＷｅｂページを見つけ出すための検索サービスが行われている。このような検索サービスを実現する手段は、検索エンジンと呼ばれている。検索エンジンとしては、ディレクトリ（登録）型検索エンジンと、ロボット型検索エンジンとが知られている。
【０００３】
いずれの検索エンジンにおいても、情報開示者（Ｗｅｂサーバ運営者あるいはＷｅｂページ作成者）が公開するＷｅｂページのＵＲＬ(Uniform Resource Locator）が当該Ｗｅｂページの検索条件に対応付けられて検索用データベースに登録される。そして、インターネット上の検索エンジンサイトにアクセスしてきた情報閲覧者（Ｗｅｂブラウザ利用者）より、例えばＣＧＩ（Common Gateway Interface）を利用して検索条件の入力を受け付け、受け付けた検索条件と一致あるいは近似する検索条件に対応付けられて検索用データベースに登録されているＷｅｂページのＵＲＬを検索し、検出したＵＲＬもしくはそのＵＲＬのサイトへのリンクが設定された情報を、情報閲覧者に提示する。
【０００４】
なお、ディレクトリ型検索エンジンでは、ＷｅｂページのＵＲＬをカテゴリ別に分類して検索用データベースに登録している。つまり、検索条件としてカテゴリを利用している。ＷｅｂページのＵＲＬをどのカテゴリに対応付けるかについては、当該Ｗｅｂページを公開する情報開示者からの指定に基づいて行われることが多い。
【０００５】
一方、ロボット型検索エンジンでは、ＷｅｂページのＵＲＬを当該Ｗｅｂページ中で用いられているキーワードに対応付けて検索用データベースに登録している。つまり、検索条件としてキーワードを利用している。Ｗｅｂ上において公開されている各Ｗｅｂページにアクセスして、当該Ｗｅｂページ中で用いられているキーワードを入手し、これを当該ＷｅｂページのＵＲＬに対応付けて検索用データベースに登録する処理を、自動的に行っている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年のインターネットの急速な普及に伴い、インターネット上での個人情報の流出や電子商取引における不正等のセキュリティに関する問題の重要性が高まりつつある。このような問題に遭遇しないようにするための最も簡単な解決方法は、セキュリティすなわちＷｅｂページを公開する情報開示者の信頼度がある程度保証されたＷｅｂページのみを利用することである。
【０００７】
しかしながら、従来の検索エンジンは、このような点をも鑑みて、Ｗｅｂページの検索を行えるようにすることについて、何ら考慮されていない。
【０００８】
なお、ディレクトリ型検索エンジンのように、ＷｅｂページのＵＲＬを、当該Ｗｅｂページを公開する情報開示者から指定された検索条件に対応付けて、検索用データベースに登録するタイプの検索エンジンであれば、ＷｅｂページのＵＲＬの検索用データベースへの登録に先だって、当該Ｗｅｂページを公開する情報開示者の審査を行い、所定の条件を満たす場合にのみ、当該ＷｅｂページのＵＲＬの検索用データベースへの登録を認めることにより、検索エンジンを利用する情報閲覧者に、情報開示者の信頼度がある程度保証されたＷｅｂページのみを紹介することも可能である。しかしながら、検索エンジンでは、サービスの充実を図るために、膨大なＷｅｂページのＵＲＬの検索用データベースへの登録が要求される。このような検索エンジンにおいて、検索用データベースへの登録候補となるＷｅｂページのＵＲＬの１つ１つについて、当該Ｗｅｂページを公開する情報開示者の審査を行うことは、検索エンジンのサービス提供者の負担があまりにも過大となり、現実的でない。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、セキュリティをも考慮した検索サービスを効率よく行えるようにすることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明では、情報閲覧者より受付けた検索要求に含まれるカテゴリやキーワードといった検索条件を満たす電子データのアドレスを検索し、検出したアドレスもしくは当該アドレスの電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者に提示する検索センタとは別に、セキュリティ確保のために要求される所定の認定条件を満たす情報開示者が公開する電子データのアドレスを認定済データベースに登録する認定センタを、少なくとも１つ設ける。
【００１１】
そして、前記検索センタに、情報閲覧者の端末より受け付けた検索要求に、検索条件に加えてある認定センタによる認定が条件として含まれている場合、当該検索条件を満たす電子データのアドレスであって、且つ、当該認定センタの認定済データベースに登録されている電子データのアドレスを検索させ、検出したアドレスもしくは当該アドレスの電子データへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者の端末に提示させる。
【００１２】
ここで、電子データとしては、例えばＷｅｂデータが該当し、この場合の電子データのアドレスは、ＵＲＬとなる。
【００１３】
本発明によれば、情報閲覧者は、検索要求に、カテゴリやキーワードといった検索条件に加えて、所望の認定センタにより認定されていることも条件に含めて、検索センタに送信することにより、情報開示者の信頼度がある程度保証された電子データのみを紹介してもらうことが可能となる。また、情報開示者の信頼度に関する審査や信頼度が保証された情報開示者が公開する電子データのアドレスの認定済データベースへの登録は、検索センタとは独立して設けられた認定センタにて行われるので、検索センタは、情報開示者が公開する電子データのアドレスの検索用データベースへの登録に際し、情報開示者の信頼度に関する審査等を行う必要がない。したがって、電子データのアドレスの検索用データベースへの登録に、ディレクトリ型検索エンジンやロボット型検索エンジンといった既存の検索エンジンをそのまま利用できる。このように、本発明によれば、セキュリティをも考慮した検索サービスを効率よく行うことができる。
【００１４】
なお、本発明において、認定センタは、セキュリティの種類毎に設けることが好ましい。セキュリティすなわち情報開示者に要求される信頼度は、当該情報開示者が公開する電子データの目的に応じて様々である。例えば、単に自身の情報やニュース等を情報閲覧者に知らせることを目的とするのであれば、個人情報の流出に対する安全性を情報閲覧者に対して保証すればよいが、情報閲覧者へ音楽データや映像データ等のコンテンツを配信することを目的とするのであれば、コンテンツ自体が正当なものであること（不正コピーされたものでないこと）も情報閲覧者に対して保証することが望まれる。さらには、情報開示者との間で金銭の移動を伴う電子商取引を行うことを目的とするのであれば、決済における安全性についても情報閲覧者に対して保証することが望まれる。このように、情報開示者に要求される信頼度が様々であるため、認定センタでの審査における認定条件も情報開示者に要求される信頼度に応じて異なってくる。このため、様々な目的で電子データを公開する各情報開示者の信頼度の審査を１つの認定センタで行おうとすると、審査が煩雑となる。
【００１５】
そこで、例えば、個人情報の流出に対する安全性を認定するための認定センタと、情報開示者が提供するコンテンツの正当性を認定するための認定センタと、電子商取引における安全性を認定するための認定センタとを設け、情報開示者に、自身が公開する電子データの目的に応じて、認定済データベースへの登録を依頼する認定センタを選ばせるようにするとよい。そして、情報閲覧者に、自身が知りたい電子データの目的に応じた認定センタによる認定を条件とした検索要求を、検索センタに送信させるようにするとよい。このようにすれば、セキュリティをも考慮した検索サービスをより効率よく行うことができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施形態について、電子データがＷｅｂページである場合を例にとり説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態が適用された検索システムの概略構成を示す図である。
【００１８】
図示するように、本実施形態の検索システムは、Ｗｅｂページを公開する複数の情報開示装置３と、情報開示装置３が公開するＷｅｂページを閲覧する複数の情報閲覧装置４と、情報閲覧装置４の操作者である情報閲覧者より受付けた検索要求を満たすＷｅｂページのＵＲＬを検索し、検出したＵＲＬのサイトへのリンクが設定された情報を当該情報閲覧装置４に提示する検索センタ１と、所定の認定条件を満たす情報開示者が情報開示装置３を用いて公開するＷｅｂページのＵＲＬを管理する認定センタ２1〜２3とが、インターネット等のオープンなネットワーク５を介して、互いに接続されて構成されている。また、認定センタ２1〜２3と検索センタ１とは、専用のネットワーク６にも接続されている。
【００１９】
ここで、本実施形態では、情報開示者に要求される信頼度毎に認定センタを設けている。すなわち、個人情報の流出に対する安全性を情報閲覧者に対して保証するのに必要な認定条件を満たす情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬを管理する認定センタＡ２1と、情報閲覧者へ配信される音楽データや映像データ等のコンテンツが正当なものであること（不正コピーされたものでないこと）を情報閲覧者に対して保証するのに必要な認定条件を満たす情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬを管理する認定センタＢ２2と、電子商取引における決済の安全性を情報閲覧者に対して保証するのに必要な認定条件を満たす情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬを管理する認定センタＣ２3の、３つの認定センタを設けている。但し、本発明は、これに限定されるものではなく、認定センタは、少なくとも１つ設けられていればよい。
【００２０】
次に、上記構成の検索システムが提供する検索サービスの概略について説明する。
【００２１】
図２は、図１に示す検索システムが提供する検索サービスの概略を説明するための図である。
【００２２】
まず、情報開示者は、情報開示装置３を用いて公開するＷｅｂページが信頼できるものであることの認定を、認定センタ２1〜２3に依頼する（Ｓ２００１）。この依頼は、ネットワーク５を利用して行なってもよいし、あるいは、郵送等を利用して行なってもよい。
【００２３】
例えば、Ｗｅｂページが単に自身の情報やニュース等を情報閲覧者に知らせることを目的とするものである場合は、当該Ｗｅｂページが個人情報の流出に対する安全性が確保されていることの認定を、認定センタＡ２1に依頼する。また、Ｗｅｂページが音楽データや映像データ等のコンテンツ配信を目的とするものである場合、当該Ｗｅｂページを介して配信されるコンテンツが正当なものであることの認定を、認定センタＢ２2に依頼する。さらにまた、Ｗｅｂページが金銭の移動を伴う電子商取引を目的とするものである場合、当該Ｗｅｂページを介して行われる電子商取引での決済の安全性が確保されていることの認定を、認定センタＣ２3に依頼する。
【００２４】
認定センタ２1〜２3の各運営者は、情報開示者より認定依頼を受け取ると、当該情報開示者や当該情報開示者が公開するＷｅｂページが所定の認定条件を満たしているか否かを審査する（Ｓ２００２）。その結果、前記所定の認定条件を満たしている場合は、当該情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬを、自身が運営している認定センタ２1〜２3の認定済データベースに登録するとともに、当該情報開示者に対して、自身が運営している認定センタ２1〜２3へのリンクが設定された認定マーク（イメージデータ）を発行する（Ｓ２００３）。この認定マークは、ネットワーク５を利用して、認定センタ２1〜２3から情報開示者の情報開示装置３へ送るようにしてもよいし、あるいは、ＦＤ等の可搬性を有する記憶媒体に格納して、郵送等により送るようにしてもよい。これにより、情報開示者は、Ｗｅｂページに認定マークを貼り付けて（認定マークがＷｅｂページと共に表示されるようにして）、これを情報開示装置３を用いて公開することにより（Ｓ２００４）、自身のＷｅｂページの信頼度が高いことを、情報閲覧者にアピールすることができる。
【００２５】
ここで、審査に採用する認定条件は、認定センタ２1〜２3の各運営者が、情報閲覧者に対して保証する情報開示者の信頼度に応じて、独自の基準に基づいて決定するようにすればよい。
【００２６】
なお、認定センタ２1〜２3の各運営者は、前記認定済データベースに登録した各ＵＲＬについて、当該ＵＲＬで特定されるＷｅｂページあるいはその情報開示者が所定の認定条件を満たしているか否かを、定期的に再審査し、満たさなくなったＵＲＬを前記認定済データベースから削除するとともに、削除したＵＲＬを認定取消データベースに登録する。もしくは、認定センタ２1〜２3が情報開示者に対して発行した認定マークに有効期限を設け、有効期限内に再審査の依頼のなかった、あるいは、最審査の結果、所定の認定条件を満たしていないことが判明した情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬを前記認定済データベースから削除するとともに、削除したＵＲＬを認定取消データベースに登録する。この場合、最審査を合格した情報開示者に対して、認定マークを再度発行するとよい。
【００２７】
一方、検索センタ１は、ディレクトリ型検索エンジンやロボット型検索エンジンといった既存の検索エンジンを利用して、各情報開示装置３が公開しているＷｅｂページの情報を収集し、これを当該ＷｅｂページのＵＲＬとカテゴリやキーワードといった検索条件に対応付けて検索用データベースに登録する（Ｓ２００５）。また、定期的に、各認定センタ２1〜２3にアクセスして、各認定センタ２1〜２3の前記認定済データベースの登録内容を入手して、自身が備える記憶装置にキャッシュする（Ｓ２００６）。
【００２８】
また、検索センタ１は、情報閲覧装置４からＷｅｂページの検索要求を受け付けると（Ｓ２００７）、当該要求に含まれる検索条件と一致あるいは類似する検索条件に対応付けられて検索用データベースに登録されているＷｅｂページのＵＲＬを検索する。この際、当該要求の中に、ある認定センタ２1〜２3による認定が条件として含まれている場合は、前記検索用データベースから検出したＵＲＬの中から、予めキャッシュしておいた当該認定センタの認定済データベースに登録されているＵＲＬを検索する。そして、さらに、当該認定センタの認定取消データベースにアクセスし、予めキャッシュしておいた当該認定センタの認定済データベースから検出したＵＲＬのうち、当該認定取消データベースに登録されていないＵＲＬを検索する（Ｓ２００８）。
【００２９】
検索センタ１は、以上のようにして検出したＵＲＬへのリンクが設定された情報を、検索要求を送信した情報閲覧装置４に提示する（Ｓ２００９）。情報閲覧者は、情報閲覧装置４を用いて検索センタ１より提示されたＵＲＬへのリンクが設定された情報を選択することにより、当該ＵＲＬのＷｅｂページへアクセスして閲覧することができる（Ｓ２０１０）。
【００３０】
さて、情報閲覧者は、情報閲覧装置４を用いて閲覧しているＷｅｂページに、認定センタ２1〜２3が発行した認定マークが表示されている場合、当該認定マークを当該Ｗｅｂページに貼り付ける情報開示者の行為の正当性（マークが適正に/正当に使用されているか否か、マーク表示の資格があるか）を確認することができる。すなわち、情報開示装置４は、Ｗｅｂページとともに表示している認定マークが情報閲覧者によって選択されると、当該認定マークにリンクされている認定センタ２1〜２3にアクセスし、前記ＷｅｂページのＵＲＬを含む検証依頼を送信する（Ｓ２０１１）。検証依頼を受け取った認定センタ２1〜２3は、当該依頼に含まれるＵＲＬが自身の認定済データベースに登録されているか否かを調べることで、認定マークを当該ＵＲＬで特定されるＷｅｂページに貼り付ける情報開示者の行為の正当性を検証する（Ｓ２０１２）。そして、検証結果を、検証依頼を送信した情報閲覧装置４に送信する（Ｓ２０１３）。
【００３１】
次に、上記の検索システムを構成する各装置について説明する。なお、情報開示装置３は既存のＷｅｂサーバと同様であるので、その詳細な説明を省略する。
【００３２】
まず、認定センタ２1〜２3について説明する。
【００３３】
図３は、認定センタ２1〜２3の概略構成を示す図である。
【００３４】
図示するように、認定センタ２1〜２3は、ネットワーク５、６を介して他の装置と通信を行なうための通信部２１と、認定センタ２1〜２3の運営者が認定した情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬが登録される認定済データベース２２と、認定センタ２1〜２3の運営者が認定を取り消した情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬが登録される認定取消データベース２３と、情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬの認定登録および認定取消しの指示を受け付ける認定/取消指示受付部２４と、認定/取消指示受付部２４で受け付けた認定登録および認定取消しの指示に従い認定済データベース２２および認定取消データベース２３への登録・削除を制御するデータベース制御部２５と、認定/取消指示受付部２４で受け付けた認定登録の指示に従い、認定センタ２1〜２3の運営者が認定したことを示す認定マーク（イメージデータ）を発行するマーク発行部２７と、情報開示者が自身のＷｅｂページに認定マークを貼り付ける行為の正当性を検証を有する検証部２８と、を有する。
【００３５】
次に、検索センタ１について説明する。
【００３６】
図４は、検証センタ１の概略構成を示す図である。
【００３７】
図示するように、検証センタ１は、ネットワーク５、６を介して他の装置と通信を行なうための通信部１１と、検索用データベース１２と、検索用データベース１２を構築するデータベース構築部１３と、情報閲覧装置４より送られてきた検索要求を満たすＵＲＬのリンク情報を検索してこれを当該情報閲覧装置４に提示する検索部１４と、各認定センタ２1〜２3の認定済データベース２２の内容を入手して保持する認定済データベースキャッシュ部１５と、を有する。
【００３８】
図５に、検索用データベース１２の登録内容例を示す。図示するように、各情報開示装置３により公開されているＷｅｂページのＵＲＬ５１が、当該Ｗｅｂページのキーワードやカテゴリといった検索条件５２と、当該Ｗｅｂページのタイトル等の目次情報５３とに対応付けて登録される。データベース構築部１３は、上述したようなディレクトリ型検索エンジンやロボット型検索エンジンといった既存の技術を利用して、各情報開示装置３により公開されているＷｅｂページの検索に必要な情報を収集し、これを検索用データベース１２に登録する。
【００３９】
次に、情報閲覧装置４について説明する。
【００４０】
図６は、情報閲覧装置４の概略構成を示す図である。
【００４１】
図示するように、情報閲覧装置４は、ネットワーク５を介して他の装置と通信を行なうための通信部４１と、情報開示装置３や検索センタ１が開示するＷｅｂページを閲覧するためのＷｅｂブラウズ部４２と、Ｗｅｂブラウズ部４２で閲覧中のＷｅｂページに認定マークを貼り付けた情報開示者の行為の正当性の検証を、認定センタ２1〜２3に依頼するための検証依頼処理部４３と、を有する。
【００４２】
なお、上記の検索システムを構成する各装置は、例えば、図７に示すような、ＣＰＵ７１と、メモリ７２と、ハードディスク等の外部記憶装置７３と、ネットワーク５、６を介して他装置と通信を行うための通信装置７４と、キーボードやマウス等の入力装置７５と、モニタやプリンタ等の出力装置７６と、ＣＤ-ＲＯＭやＦＤ等の記憶媒体７９からデータを読み取る読取装置７７と、これらの各構成要素間のデータ送受を行うインターフェース７８とを備えた、一般的な電子計算機において、ＣＰＵ７１がメモリ７２上にロードした所定のプログラムを実行することにより実現できる。この所定のプログラムは、読取装置７７を介して記憶媒体７９から、あるいは、通信装置７４を介してネットワーク５、６から入手して、直接メモリ７２上にロードするか、もしくは、一旦、外部記憶装置７３に格納してから、メモリ７２上にロードすればよい。
【００４３】
次に、上記の検索システムを構成する各装置の動作について説明する。なお、情報開示装置３の動作は、既存のＷｅｂサーバの動作と同様であるので、その詳細な説明を省略する。
【００４４】
まず、認定センタ２1〜２3の動作について説明する。
【００４５】
図８は、図３に示す認定センタ２1〜２3でのＵＲＬの認定/取消動作を説明するためのフロー図である。
【００４６】
認定/取消指示受付部２６は、認定センタ２1〜２3の運営者より、当該運営者が認定した情報開示者のＷｅｂページのＵＲＬの指定を含んだ認定指示を受け付けると（Ｓ８００１でＹｅｓ）、当該認定指示をデータベース制御部２５とマーク発行部２７に伝える。
【００４７】
これを受けて、データベース制御部２５は、認定/取消指示受付部２６より受け取った認定指示に含まれるＵＲＬを、認定済データベース２２に登録する（Ｓ８００２）。
【００４８】
また、マーク発行部２７は、自身の認定センタ２1〜２3へのリンクが設定された認定マーク（イメージマーク）を、自身の認定センタ２1〜２3の運営者が認定した情報開示者に発行する（ステップ８００３）。ここで、認定/取消指示受付部２６より受け取った認定指示に、メールアドレスといった情報開示者の装置のアドレスが含まれている場合、マーク発行部２７は、通信部２１を介して、当該アドレスにより特定される情報開示者の装置へ、発行した認定マークを送付する。一方、そのようなアドレスが含まれていない場合は、発行した認定マークを、ＦＤ等の書き込み可能な記憶媒体に格納する。そして、自身の認定センタ２1〜２3の運営者が、郵送等により、認定した情報開示者へ送付する。これにより、情報開示者は、例えば図９に示すように、ある認定センタ２1〜２3より受け取った、当該認定センタへのリンクが設定された認定マーク９１を、自身のＷｅｂページ９２に貼り付けて、情報開示装置３により公開することができる。
【００４９】
また、認定/取消指示受付部２６は、認定センタ２1〜２3の運営者より、当該運営者が一旦認定した情報開示者のＷｅｂページのＵＲＬの指定を含んだ、当該認定の取消指示を受け付けると（Ｓ８００４でＹｅｓ）、当該認定取消指示をデータベース制御部２５に伝える。
【００５０】
これを受けて、データベース制御部２５は、認定/取消指示受付部２６より受け取った認定取消指示に含まれるＵＲＬを、認定済データベース２２から削除する（Ｓ８００５）。また、認定済データベース２２から削除したＵＲＬを認定取消データベース２３に登録する（Ｓ８００６）。
【００５１】
ここで、データベース制御部２５は、認定済データベース２２に登録されている各ＵＲＬの登録日を調べ、当該登録日から所定の有効期限を過ぎているＵＲＬを認定済データベース２２から削除すると共に、削除したＵＲＬを認定取消データベース２３に登録するようにしてもよい。
【００５２】
また、データベース制御部２５は、定期的（例えば半日毎）に、認定取消データベース２３の登録内容をクリアする（Ｓ８００７、Ｓ８００８）。したがって、認定取消データベース２３には、所定時間（例えば半日）内に、認定済データベースから削除されたＵＲＬのリストが記述されることになる。
【００５３】
図１０は、図３に示す認定センタ２1〜２3での検証動作を説明するためのフロー図である。
【００５４】
検証部２８は、情報閲覧装置４よりＵＲＬを含んだ検証依頼を受け取ると（Ｓ１００１でＹｅｓ）、当該ＵＲＬが認定済データベースに登録されているか否かを調べる（Ｓ１００２）。そして、その結果を、検証結果として、前記検証依頼を送信した情報閲覧装置４に送信する（Ｓ１００３）。
【００５５】
次に、情報閲覧装置４の動作について説明する。
【００５６】
図１１は図６に示す情報閲覧装置４の動作を説明するためのフロー図である。
【００５７】
Ｗｅｂブラウズ部４２は、情報閲覧者の指示に従い情報開示装置３や検索センタ１にアクセスして、これらの装置が公開しているＷｅｂページを閲覧する。また、検索センタ１が公開するＷｅｂページ検索のためのＷｅｂページにおいて、情報閲覧者から検索条件の入力を受け付け、受付けた検索条件を含む検索要求を検索センタ１に送信する。そして、検索センタ１から検索結果を受け取ってこれを表示する（Ｓ１１０１）。
【００５８】
さて、検証依頼処理部４３は、Ｗｅｂブラウズ部４２が例えば図９に示すようなＷｅｂページ９２を表示している場合に、情報閲覧者がマウス等の入力装置を用いて当該Ｗｅｂページ９２とともに表示されている認定マーク９１を選択したことを検知すると（Ｓ１１０２）、当該認定マーク９１にリンクされている認定センタ２1〜２3へ、表示中のＷｅｂページ９２のＵＲＬを含んだ検証依頼を送信する（Ｓ１１０３）。そして、認定センタ２1〜２3から検証結果を受け取ると（Ｓ１１０４）、図１２に示すように、その内容９３を表示中のＷｅｂページ９２に重ねて表示するか、あるいは、別ウインドウに表示するか、もしくは、その内容９３を表示中のＷｅｂページ９２に代えて表示する（Ｓ１１０５）。
【００５９】
次に、検索センタ１の動作について説明する。
【００６０】
図１３は、図４に示す検索センタ１での各認定センタ２1〜２3の認定済データベース２２の内容のキャッシュ動作を説明するためのフロー図である。
【００６１】
認定済データベースキャッシュ部１５は、定期的に、各認定センタ２1〜２3の認定済データベース２２にアクセスし、その登録内容をアクセス先の認定センタに対応付けて格納する（Ｓ１３０１、Ｓ１３０２）。ここで、各認定センタ２1〜２3の認定済データベース２２にアクセスするインターバルは、認定センタ２1〜２3のデータベース制御部２５が認定取消データベース２３の登録内容をクリアするインターバル（例えば半日）より、短くなるように設定する。このようにすれば、検索センタ１は、ある認定センタ２1〜２3について、認定済データベースキャッシュ部１５が保持している当該認定センタの認定済データベース２２の内容と、当該認定センタの認定取消データベース２３に格納されている最新の内容とを参照することで、当該認定センタの認定済データベース２２に登録されている最新の内容を特定することが可能となる。
【００６２】
図１４は、図４に示す検索センタ１での各認定センタ２1〜２3の検索動作を説明するためのフロー図である。
【００６３】
検索部１４は、検索センタ１にアクセスしてきた情報閲覧装置４に、例えば図１５に示すような検索用Ｗｅｂページ１５１を表示する（Ｓ１４０１）。図１５に示す例では、検索用Ｗｅｂページ１５１中に、検索条件を入力するための項目１５２と、認定センタ２1〜２3の認定を条件とする場合にチェックを入れるための項目１５３とが設けられている。情報閲覧者が、情報閲覧装置４に表示された検索用Ｗｅｂページ１５１の項目１５２にキーワードやカテゴリといった検索条件を入力するとともに、条件に加えたい認定センタ２1〜２3の認定に対応する項目（複数選択することもできる）にチェックを入れ、検索ボタン１５４を選択することで、情報閲覧装置４は、入力した検索条件およびチェックを入れた認定センタ２1〜２3の認定を含む検索要求を作成し、これを検索センタ１に送信する。このような検索用Ｗｅｂページ１５１は、例えばＣＧＩ（Common Gateway Interface）を利用して作成することができる。なお、検索条件としてカテゴリを用いる場合、例えば項目１５２をいわゆるプルダウンメニュー形式とし、情報閲覧者に、予め定められたカテゴリの中から選択させるようにしてもよい。
【００６４】
さて、検索部１４は、検索用Ｗｅｂページ１５１を表示した情報閲覧装置４から検索要求を受け取ると（Ｓ１４０２）、従来の検索エンジンと同様の要領で、当該検索要求に含まれる検索条件と一致あるいは近似する検索条件に対応付けられたＵＲＬ５１と目次情報５３を、検索用データベース１２から抽出する（Ｓ１４０３）。そして、当該検索要求にある認定センタ２1〜２3の認定が条件として含まれていない場合（Ｓ１４０４でＮｏ）は、抽出した目次情報５３各々に対応するＵＲＬ５１へのリンクを設定し、このリンクが設定された目次情報５３の一覧を、当該検索要求を送信した情報閲覧装置４に表示する（Ｓ１４０５）。これにより、情報閲覧者は、情報閲覧装置４に表示された目次情報５３の一覧の中から所望の目次情報５３を選択することで、当該目次情報５３にリンクされたＵＲＬ５１のＷｅｂページを閲覧することができる。
【００６５】
一方、当該検索要求にある認定センタ２1〜２3の認定が条件として含まれている場合（Ｓ１４０４でＹｅｓ）、検索部１４は、認定済データベースキャッシュ部１５に予めキャッシュしておいた、認定が条件とされている認定センタ２1〜２3の認定済データベース２２を調べ、Ｓ１４０３で抽出したＵＲＬ５１と目次情報５３の組のうち、ＵＲＬ５１が当該認定済データベース２２に登録されている組のみを抽出する（Ｓ１４０６）。
【００６６】
さらに、検索部１４は、通信部１１を介して、認定が条件とされている認定センタ２1〜２3の認定取消データベース２３にアクセスして、その内容を入手する（Ｓ１４０７）。そして、Ｓ１４０６で抽出したＵＲＬ５１と目次情報５３の組のうち、ＵＲＬ５１が当該認定取消データベース２３に登録されていない組のみを抽出する（Ｓ１４０８）。
【００６７】
以上のようにして、ＵＲＬ５１と目次情報５３の組を抽出したならば、検索部１４は、抽出した目次情報５３各々に対応するＵＲＬ５１へのリンクを設定し、このリンクが設定された目次情報５３の一覧を、当該検索要求を送信した情報閲覧装置４に表示する（Ｓ１４０９）。これにより、情報閲覧者は、情報閲覧装置４に表示された目次情報５３の一覧の中から所望の目次情報５３を選択することで、当該目次情報５３にリンクされたＵＲＬ５１のＷｅｂページを閲覧することができる。
【００６８】
以上、本発明の一実施形態について説明した。
【００６９】
本実施形態において、情報閲覧者は、検索要求に、カテゴリやキーワードといった検索条件に加えて、所望の認定センタ２1〜２3により認定されていることも条件に含めて、検索センタ１に送信することにより、情報開示者の信頼度がある程度保証されたＷｅｂページのみを紹介してもらうことが可能となる。また、情報開示者の信頼度に関する審査や信頼度が保証された情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬの認定済データベース２２への登録は、検索センタ１とは独立して設けられた認定センタ２1〜２3にて行われるので、検索センタ１は、情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬの検索用データベース１２への登録に際し、情報開示者の信頼度に関する審査等を行う必要がない。したがって、ＷｅｂページのＵＲＬの検索用データベース１２への登録に、ディレクトリ型検索エンジンやロボット型検索エンジンといった既存の検索エンジンをそのまま利用できる。このように、本実施形態によれば、セキュリティをも考慮した検索サービスを効率よく行うことができる。
【００７０】
また、本実施形態では、個人情報の流出に対する安全性を認定するための認定センタＡ２1と、情報開示者が提供するコンテンツの正当性を認定するための認定センタＢ２2と、電子商取引における安全性を認定するための認定センタＣ２3といったように、認定センタ２1〜２3をセキュリティの種類毎に設けている。セキュリティすなわち情報開示者に要求される信頼度は、当該情報開示者が公開する電子データの目的に応じて様々である。例えば、単に自身の情報やニュース等を情報閲覧者に知らせることを目的とするのであれば、個人情報の流出に対する安全性を情報閲覧者に対して保証すればよいが、情報閲覧者へ音楽データや映像データ等のコンテンツを配信することを目的とするのであれば、コンテンツ自体が正当なものであること（不正コピーされたものでないこと）も情報閲覧者に対して保証することが望まれる。さらには、情報開示者との間で金銭の移動を伴う電子商取引を行うことを目的とするのであれば、決済における安全性についても情報閲覧者に対して保証することが望まれる。このように、情報開示者に要求される信頼度が様々であるため、認定センタでの審査における認定条件も情報開示者に要求される信頼度に応じて異なってくる。この点、本実施形態では、認定センタ２1〜２3をセキュリティの種類毎に設け、情報開示者に、自身が公開するＷｅｂページの目的に応じて、認定済データベース２２への登録を依頼する認定センタ２1〜２3を選ばせるようにするとともに、情報閲覧者に、自身が知りたいＷｅｂページの目的に応じた認定センタ２1〜２3による認定を条件とした検索要求を、検索センタ１に送信させるようにしているので、セキュリティをも考慮した検索サービスをより効率よく行うことができる。
【００７１】
また、本実施形態において、検索センタ１は、認定済データベースキャッシュ部１５により、定期的に、各認定センタ２1〜２3の認定済データベース２２にアクセスし、その登録内容を自装置が備える記憶装置等に保持するようにしている。そして、検索部１４は、情報閲覧者装置４より受け付けた検索要求に、検索条件に加えて、ある認定センタ２1〜２3よる認定が条件として含まれている場合、当該検索条件に対応付けられて検索用データベース１２に登録されており、且つ、認定済データベースキャッシュ部１５により記憶装置等に保持されている当該認定センタ２1〜２3の認定済データベース２２に登録されているＷｅｂページのＵＲＬを抽出するようにしている。それから、当該認定センタ２1〜２3にアクセスして当該認定センタ２1〜２3の認定取消データベース２３の登録内容を調べ、前記抽出したＷｅｂページのＵＲＬのうち、当該認定取消データベース２３に登録されていないＵＲＬを抽出して、当該ＵＲＬへのリンクが設定された情報を、当該情報閲覧者装置４に提示するようにしている。
【００７２】
ここで、認定取消データベース２３に登録されるＵＲＬのリストは、所定期間内に認定を取消されたＵＲＬのリストである。認定済データベース２２に登録されるＵＲＬのリストの量に比べて遥かに少ない。したがって、本実施形態のようにすることで、検索要求を受けてから当該認定センタ２1〜２3にアクセスして当該認定センタ２1〜２3の認定済データベース２２の登録内容を調べる場合に比べて、検索要求を受けてから検索要求を満足するＵＲＬを検出するまでにかかる時間を短縮できる。つまり、より高速に検索を行なうことができる。
【００７３】
なお、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。
【００７４】
例えば、上記の実施形態では、検索センタ１の認定済データベースキャッシュ部１５により、定期的に、各認定センタ２1〜２3の認定済データベース２２にアクセスし、その登録内容を自装置が備える記憶装置等に保持するようにしている。しかしながら、本発明はこれに限定されない。検索要求を受けてから当該認定センタ２1〜２3にアクセスして当該認定センタ２1〜２3の認定済データベース２２の登録内容を調べるようにする場合には、認定済データベースキャッシュ部１５は不要である。この場合、各認定センタ２1〜２3に認定取消データベース２３を設ける必要はない。
【００７５】
また、上記の実施形態では、認定マークをＷｅｂページに貼り付ける情報開示者の行為の正当性を以下の要領により確認している。すなわち、認定センタ２1〜２3のマーク発行部２７に、認定マークに発行元認定センタ２1〜２3へのリンク情報を設定して発行させるとともに、認定センタ２1〜２3の検証部２８に、Ｗｅｂページとともに表示されている認定マークを選択する情報閲覧者の行為に起因して、情報閲覧者装置４より送られてきた検証要求に含まれる当該ＷｅｂページのＵＲＬが、認定済データベース２２に登録されているか否かを調べさせ、その結果を検証要求を送信した情報閲覧装置４に送信させている。
【００７６】
しかしながら、本発明はこれに限定されない。認定マークをＷｅｂページに貼り付ける情報開示者の行為の正当性を、例えば以下の要領により確認するようにしてもよい。すなわち、認定センタ２1〜２3のマーク発行部２７に、認定マークの発行先の情報開示者のＷｅｂページ（あるいはＷｅｂページのＵＲＬや作成者等の関連情報）に対する電子署名を生成させて、これを電子透かし技術等を利用して認定マークに埋め込ませる。このようにして、生成した認定マークを、情報開示者に発行する。また、図１６に示すように、情報閲覧装置４に、検証依頼処理部４３の代わりに検証部４４を設け、当該検証部４４に、Ｗｅｂブラウズ部４２によりＷｅｂページとともに表示されている認定マークを選択する情報閲覧者の行為を検知させ、当該行為を検知した場合に、当該認定マークに埋め込まれている電子署名を抽出させて、署名検証を行なわせる。このようにすれば、認定マークをＷｅｂページに貼り付ける情報開示者の行為の正当性を、情報開示者装置４が、認定センタ２1〜２3へ依頼することなく（つまり、オフラインで）行なうことが可能となる。この場合、各認定センタ２1〜２3の検証部２８は、不要である。
【００７７】
さらに、上記の実施形態では、各認定センタ２1〜２3にて、情報開示者が認定に必要な条件を満たしているか否かの審査処理と、当該情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬの認定済データベース２２への登録処理と、認定した情報開示者への認定マークの発行処理とを行なうようにしているが、これらの処理は、それぞれ異なるセンタ（機関）で行なうようにしても構わない。あるいは、各認定センタ２1〜２3に審査のみを行なわせ、各認定センタ２1〜２3が認定した情報開示者への認定マークの発行および当該情報開示者が公開するＷｅｂページのＵＲＬの認定済データベース２２への登録を、各認定センタ２1〜２3から依頼を受けた第３のセンタが一括して行なうようにしても構わない。
【００７８】
また、上記の実施形態では、検索センタ１が、情報閲覧装置４に、当該情報閲覧装置４の操作者が指定した検索条件を満たすＵＲＬのＷｅｂページへのリンクが設定された情報（目次情報）の一覧を表示する場合について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されない。検索センタ１が、情報閲覧装置４に、当該情報閲覧装置４の操作者が指定した検索条件を満たすＵＲＬの一覧を表示するようにしてもよい。
【００７９】
また、上記の実施形態では、ＷｅｂページのＵＲＬを検索する検索システムを例にとり説明したが、本発明は、電子データのアドレスを検索する検索システムに広く適用できる。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、セキュリティをも考慮した検索サービスを効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態が適用された検索システムの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す検索システムが提供する検索サービスの概略を説明するための図である。
【図３】図１に示す認定センタ２1〜２3の概略構成を示す図である。
【図４】図１に示す検証センタ１の概略構成を示す図である。
【図５】図４に示す検索用データベース１２の登録内容例を示す図である。
【図６】図１に示す情報閲覧装置４の概略構成を示す図である。
【図７】図１に示す検索システムを構成する各装置のハードウエア構成例を示す図である。
【図８】図３に示す認定センタ２1〜２3でのＵＲＬの認定/取消動作を説明するためのフロー図である。
【図９】情報開示装置３によって公開される認定マーク付きＷｅｂページの例を示す図である。
【図１０】図３に示す認定センタ２1〜２3での検証動作を説明するためのフロー図である。
【図１１】図６に示す情報閲覧装置４の動作を説明するためのフロー図である。
【図１２】情報閲覧装置４に表示される認定マークの検証結果の表示例を示す図である。
【図１３】図４に示す検索センタ１での各認定センタ２1〜２3の認定済データベース２２の内容のキャッシュ動作を説明するためのフロー図である。
【図１４】図４に示す検索センタ１での各認定センタ２1〜２3の検索動作を説明するためのフロー図である。
【図１５】検索センタ１が、自センタにアクセスしてきた情報閲覧装置４に表示する検索用Ｗｅｂページの例を示す図である。
【図１６】図１に示す情報閲覧装置４の変形例を示す図である。
【符号の説明】
１…検索センタ、  ２1〜２3…認定センタ、  ３…情報開示装置、  ４…情報閲覧装置、  ５、６…ネットワーク、  １１、２１、４１…通信部、  １２…検索用データベース、  １３…データベース構築部、  １４…検索部、  １５…認定済データベースキャッシュ部、  ２２…認定済データベース、  ２３…認定取消データベース、  ２５…データベース制御部、  ２６…認定/取消指示受付部、  ２７…マーク発行部、  ２８、４４…検証部、  ４２…Ｗｅｂブラウズ部、４３…検証依頼処理部、  ７１…ＣＰＵ、  ７２…メモリ、  ７３…外部記憶装置、  ７４…通信装置、  ７５…入力装置、  ７６…出力装置、  ７７…読取装置、  ７８…インターフェース、  ７９…記憶媒体
【図１】
0003923247.tif 000002
【図２】
0003923247.tif 000003
【図３】
0003923247.tif 000004
【図４】
0003923247.tif 000005
【図５】
0003923247.tif 000006
【図６】
0003923247.tif 000007
【図７】
0003923247.tif 000008
【図８】
0003923247.tif 000009
【図９】
0003923247.tif 000010
【図１０】
0003923247.tif 000011
【図１１】
0003923247.tif 000012
【図１２】
0003923247.tif 000013
【図１３】
0003923247.tif 000014
【図１４】
0003923247.tif 000015
【図１５】
0003923247.tif 000016
【図１６】
0003923247.tif 000017