(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ装置が接続されると共にネットワークに接続され、前記ファクシミリ装置からのファクシミリデータを電子メールフォーマットに変換して他の通信端末に前記ネットワークを介して電子メール送信するネットワーク通信制御装置であって、
前記ファクシミリ装置からファクシミリデータを受信した後に管理データを記憶する不揮発性の記憶手段と、受信したファクシミリデータの電子メール送信完了が確認されるか、もしくはファクシミリデータの電子メール送信完了が確認されない場合であっても送信エラー処理が実行されれば、前記記憶手段から前記管理データを削除する削除手段と、所定のタイミングで前記記憶手段に前記管理データが存在するか否かを判別する判別手段とを具備し、当該ネットワーク通信制御装置への電源投入による起動処理後において、前記判別手段により前記管理データが存在すると判別された場合には、ファクシミリデータの送信元である前記ファクシミリ装置に対して送信異常を通知するとともに、前記記憶手段から前記管理データを削除し、前記判別手段により前記管理データが存在しないと判別された場合には、通常処理に移行することを特徴とするネットワーク通信制御装置。
【請求項２】
ファクシミリ装置が接続されると共にネットワークに接続され、他の通信端末からの電子メールデータをファクシミリデータに変換して前記ファクシミリ装置にファクシミリ送信するネットワーク通信制御装置であって、
前記他の通信端末から電子メールデータを受信した後に管理データを記憶する不揮発性の記憶手段と、受信した電子メールデータのファクシミリ送信完了が確認されるか、もしくは電子メールデータのファクシミリ送信完了が確認されない場合であっても送信エラー処理が実行されれば、前記記憶手段から前記管理データを削除する削除手段と、所定のタイミングで前記記憶手段に前記管理データが存在するか否かを判別する判別手段とを具備し、当該ネットワーク通信制御装置への電源投入による起動処理後において、この判別手段により前記管理データが存在すると判別された場合には、電子メールデータの送信元である前記他の通信端末に対して送信異常を通知するとともに、前記記憶手段から前記管理データを削除し、前記判別手段により前記管理データが存在しないと判別された場合には、通常処理に移行することを特徴とするネットワーク通信制御装置。
【請求項３】
前記通知は、エラーを示すメッセージを生成し、該メッセージを前記ファクシミリ装置に対してファクシミリ送信するようになっていることを特徴とする請求項１に記載のネットワーク通信制御装置。
【請求項４】
前記通知は、エラーを示すメッセージを生成し、該メッセージを前記他の通信端末に対して電子メール送信するようになっていることを特徴とする請求項２に記載のネットワーク通信制御装置。
【請求項５】
ファクシミリ装置が接続されると共にネットワークに接続され、前記ファクシミリ装置からのファクシミリデータを電子メールフォーマットに変換して他の通信端末に前記ネットワークを介して電子メール送信するネットワーク通信制御装置による通信制御方法であって、
前記ファクシミリ装置からファクシミリデータを受信した後に管理データを不揮発性の記憶手段に記憶し、受信したファクシミリデータの電子メール送信完了が確認されるか、もしくはファクシミリデータの電子メール送信完了が確認されない場合であっても送信エラー処理が実行されれば、前記記憶手段から前記管理データを削除し、当該ネットワーク通信制御装置への電源投入による起動処理後において、前記記憶手段に前記管理データが存在するか否かを判別し、前記管理データが存在すると判別された場合には、ファクシミリデータの送信元である前記ファクシミリ装置に対して送信異常を通知するとともに、前記記憶手段から前記管理データを削除し、前記管理データが存在しないと判別された場合には、通常処理に移行することを特徴とする通信制御方法。
【請求項６】
ファクシミリ装置が接続されると共にネットワークに接続され、他の通信端末からの電子メールデータをファクシミリデータに変換して前記ファクシミリ装置にファクシミリ送信するネットワーク通信制御装置による通信制御方法であって、
前記他の通信端末から電子メールデータを受信した後に管理データを不揮発性の記憶手段に記憶し、受信した電子メールデータのファクシミリ送信完了が確認されるか、もしくは電子メールデータのファクシミリ送信完了が確認されない場合であっても送信エラー処理が実行されれば、前記記憶手段から前記管理データを削除し、当該ネットワーク通信制御装置への電源投入による起動処理後において、前記記憶手段に前記管理データが存在するか否かを判別し、前記管理データが存在すると判別された場合には、電子メールデータの送信元である前記他の通信端末に対して送信異常を通知するとともに、前記記憶手段から前記管理データを削除し、前記管理データが存在しないと判別された場合には、通常処理に移行することを特徴とする通信制御方法。
【請求項７】
前記通知は、エラーを示すメッセージを生成し、該メッセージを前記ファクシミリ装置に対してファクシミリ送信するようになっていることを特徴とする請求項５に記載の通信制御方法。
【請求項８】
前記通知は、エラーを示すメッセージを生成し、該メッセージを前記他の通信端末に対して電子メール送信するようになっていることを特徴とする請求項６に記載の通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ装置を用いてＬＡＮやインターネットを介するネットワークファクシミリ通信を行うためのネットワーク通信制御装置及び通信制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの普及に伴い、インターネットを利用したインターネットファクシミリが提案されている。例えば、本願と同一出願人による特許第３１３３２９７号では、一般電話機やファクシミリ装置等のアナログの通信端末を接続してインターネット電話やインターネットファクシミリを行うことを可能としたネットワーク通信制御装置が提案されている。
【０００３】
この通信制御装置によれば、一般のファクシミリ装置からファクシミリ送信されたデータをＴＩＦＦ形式のファイルに変換して電子メールに添付し、相手のインターネットファクシミリ装置、コンピュータまたは送信側と同様なネットワーク通信制御装置などの他の通信端末に送るようにしている。また、ネットワークを介して他の通信端末から電子メールデータを受信し、このデータをファクシミリデータに変換し、接続された一般のファクシミリ装置に対してファクシミリ送信をすることもできる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記通信制御装置にあっては、ファクシミリ装置から通信制御装置へのファクシミリデータの送信が完了してしまうと、ファクシミリ装置では送信完了と判断し、操作者も送信処理が終了したものと考えてしまう。
【０００５】
ところが、通信制御装置側で電子メール送信しようとしたときに、停電等により通信制御装置の電源が落ちて電子メール送信できないことがある。
【０００６】
一方、他の通信端末から電子メールデータは受信したものの停電等により通信制御装置の電源が落ち、ファクシミリ装置への転送ができないことがあり、この場合も電子メールは受信されることとなるため、メールサーバ側では、エラーメールを出すことなく、正常終了してしまい、送信者側では送信が完了したものと考えてしまう。
【０００７】
そこで、通信制御装置に無停電電源を取り付けたり、データを記憶するメモリを不揮発性メモリにすることなどが考えられるが、構造が複雑になり、装置が大型化し、コストも著しく高騰する。また、ファクシミリ送信は、元来、送信されなければ、送信側に再送信の操作をさせることを前提にしていることから、送信者に送信未完である旨を知らせれば、送信データそのものを記憶しておくことはそれほど重要ではない。
【０００８】
本発明は、上記したような従来技術の問題点を解決するべく案出されたものであり、ネットワーク通信制御装置の電源が落ちたり、そのネットワークケーブルが外れていたり、メールサーバがダウンした場合、ＳＭＴＰセッションの失敗など、送信が完了せずにデータが消失してしまった場合に、その旨を送信者に知らしめ、復旧後、再送信を促すことが可能なネットワーク通信制御装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するべく、本発明では、ファクシミリ装置が接続されると共にネットワークに接続され、前記ファクシミリ装置からのファクシミリデータを電子メールフォーマットに変換して他の通信端末に前記ネットワークを介して電子メール送信する、または他の通信端末からの電子メールデータをファクシミリデータに変換して前記ファクシミリ装置にファクシミリ送信するネットワーク通信制御装置であって、前記ファクシミリ装置からファクシミリデータを受信した後、または前記他の通信端末から電子メールデータを受信した後に管理データを記憶する不揮発性の記憶手段と、受信したデータの送信完了が確認されるか、もしくは送信完了が確認されない場合であっても送信エラー処理が実行されれば、前記記憶手段から前記管理データを削除する削除手段と、所定のタイミングで前記記憶手段に前記管理データが存在するか否かを判別する判別手段とを具備し、当該ネットワーク通信制御装置への電源投入による起動処理後において、この判別手段により前記管理データが存在すると判別された場合には、ファクシミリデータまたは電子メールデータの送信元に対して送信異常を通知するとともに、前記記憶手段から前記管理データを削除し、前記判別手段により前記管理データが存在しないと判別された場合には、通常処理に移行することを特徴とするネットワーク通信制御装置を提供する。これにより、ファクシミリデータまたは電子メールデータの受信時に管理データを記憶し、送信が完了した場合及びエラー処理を実行した場合には管理データを消去するようにし、所定のタイミングで管理データの有無を判別することで、ネットワーク通信制御装置の電源断による送信未完のデータがあるか否かを検出できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の好適な実施形態について添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１は、ファクシミリ装置２を接続した本発明によるネットワーク通信制御装置としてのインターネット通信制御装置１がＬＡＮ４を介してインターネット５に接続された状態を示す構成図である。インターネット５には他のＬＡＮを介して他のインターネット通信制御装置１や、インターネットファクシミリ機能を有するコンピュータ６、専用のインターネットファクシミリ装置７、ＩＰアドレスまたは電子メールアドレスと電話番号とを対応させるゲートキーパー８等が接続される。
【００１７】
図２は、インターネット通信制御装置１の要部構成を示すブロック図である。この通信制御装置１は、電源ユニット１１と、ファクシミリ装置３に、図示されないインタフェースを介してを接続するファクシミリ通信制御部１２と、ＬＡＮ４に接続するＬＡＮ制御部１３と、ＬＡＮ４側と電子メールを送受信するための電子メール通信制御部１４と、ファクシミリ通信制御部１２及び電子メール通信制御部１４に接続された後記するデータ処理部１５と、データ処理部１５に接続された記憶手段としての記憶部１６とを有している。この記憶部１６は、電源ユニットから電源が供給されているときにのみ作動し、送信内容を記憶し、高速な記憶処理が可能な大容量のＤＲＡＭ１７と、送信管理データを記憶し、電源を落としても記憶内容が消えない不揮発性メモリからなるＦＲＯＭ（フラッシュメモリ）１８とから構成されている。なお、送信内容を記憶するＲＡＭは、ＦＲＯＭより高速な記憶処理が可能なものであればＤＲＡＭに限定されるものではなく、その他の種類のメモリを用いるようにしても良い。
【００１８】
ＦＲＯＭ１８にはエラー判別手段としてのエラー判別部２０が接続されている。また、エラー判別部２０にはエラーメッセージ生成部２１が接続されている。エラーメッセージ生成部２１は、ファクシミリ通信制御部１２及び電子メール通信制御部１４に接続されている。そして、エラー判別部２０で、ＦＲＯＭ１８に記憶された管理データから電子メール通信またはファクシミリ通信の電源断等によるエラーを判別し、その送信元に応じててエラーメッセージ生成部２１でファクシミリデータによるエラーメッセージまたは電子メールデータによるエラーメッセージを生成して送信側にこれを送信するようになっている。また、ＦＲＯＭ１８には、ファクシミリ通信制御部１２及び電子メール通信制御部１４にも接続された管理データ消去部２２が接続され、不必要になった管理データをＦＲＯＭ１８から消去するようになっている。
【００１９】
尚、管理データの管理項目としては、ファクシミリ装置２からの送信（ファクシミリデータ）か他の通信端末からの送信（電子メールデータ）かを示す「モード」、電話番号、電子メールアドレス等の「宛先」、同じく電話番号、ＩＰアドレス等の「発信元」、見出しとしての「サブジェクト」等がある。
【００２０】
データ処理部１５では、ファクシミリ装置２からファクシミリ通信制御部１２を介してファクシミリ受信したファクシミリデータを一時的にＤＲＡＭ１７に記憶し、メールデータに変換し、電子メール通信制御部１４及びＬＡＮ制御部１３からＬＡＮ４、インターネット５を介して他の通信端末に電子メールとして送信したり、逆にＬＡＮ４側からの電子メールデータを解析してファクシミリデータに変換して一時的にＤＲＡＭ１７に記憶し、ファクシミリ通信制御部１２を介してファクシミリ装置２に送信するようになっている。
【００２１】
以下に、図３〜図５を参照して当該インターネット通信制御装置１の作動要領の要部について説明する。まず、図３に示すように、インターネット通信制御装置１にステップ１にて電源が投入されると、ステップ２にて起動処理を行い、その後、ステップ３にてエラー判別部２０により、ＦＲＯＭ１８に消去されていない管理データがあるか否か、即ち送受信の完了していない通信処理があるか否かが判別され、なければ次の図示されない通常処理に進む。
【００２２】
また、消去されていない管理データがあれば、ステップ４にてファクシミリ装置２からの送信時の停電によるエラーか他の通信端末からファクシミリ装置２への送信時の停電によるエラーかが判別される。そして、ファクシミリ装置２からの送信時の停電でなければ、即ち他の通信端末からファクシミリ装置２への送信時の停電であれば、ステップ５に進み、エラーメッセージ生成部２１にて電子メールデータによるエラーメッセージが作成され、電子メール通信制御部１４及びＬＡＮ制御部１３からＬＡＮ４、インターネット５を介して送信元の通信端末に瞬断情報が電子メールとして送られる。そして、ステップ６にてエラーメッセージ生成部２１から管理データ消去部２２を介してＦＲＯＭ１８に記憶されたその管理データを消去して次の図示されない通常処理に進む。
【００２３】
ステップ４にてファクシミリ装置２からの送信時の停電であると判別されれば、ステップ７に進み、エラーメッセージ生成部２１にてファクシミリデータによるエラーメッセージが作成され、瞬断レポートとしてファクシミリ通信制御部１２を介してファクシミリ装置２に送られ、ステップ６に進む。
【００２４】
一方、通常時、他の通信端末から電子メールデータを受信した場合、図４に示すように、ステップ１１にて受信が完了したらステップ１２にて管理データをＦＲＯＭ１８に記憶する。次に電子メールデータをファクシミリデータに変換して一時的にＤＲＡＭ１７に記憶し、次にファクシミリ装置２にファクシミリ送信を開始する。そのとき、ステップ１３にてファクシミリ送信の開始を確認し、ファクシミリ送信の開始が成功していたらステップ１４のファクシミリ送信の完了を待ってステップ１５にて管理データ消去部２２を介してＦＲＯＭ１８に記憶されたその管理データを消去して処理を終了する。
【００２５】
また、ステップ１３にて、ファクシミリ装置２の電源が入っていない、電話線が外れているなどのエラーによりファクシミリ送信の開始が確認できず、即ちファクシミリ送信の開始が失敗した場合、エラーメッセージ生成部２１にて電子メールデータによるエラーメッセージが作成され、電子メール通信制御部１４及びＬＡＮ制御部１３からＬＡＮ４、インターネット５を介して送信元の通信端末に送信異常情報が電子メールとして送られる。そして、ステップ１５にて管理データ消去部２２を介してＦＲＯＭ１８に記憶されたその管理データを消去して処理を終了する。
【００２６】
他方、図５に示すように、通常時、ファクシミリ装置２からファクシミリデータを受信した場合、ステップ２１にて受信が完了したらそのファクシミリデータを一時的にＤＲＡＭ１７に記憶し、またステップ２２にて管理データをＦＲＯＭ１８に記憶する。次にデータ処理部１５でファクシミリデータを電子メールデータに変換してステップ２３にて電子メール送信を開始する。このとき、宛先として電子メールアドレスではなく、電話番号が入力されているが、当該通信制御装置１内の図示されない電話番号と電子メールアドレスとの対応テーブルから得た電子メールアドレスまたは上記ゲートキーパー８にアクセスして得た電子メールアドレスを宛先として電子メール送信が行われる。そして、ステップ２４にて電子メールの送信完了が確認されたらステップ２５にて管理データ消去部２２を介してＦＲＯＭ１８に記憶されたその管理データを消去して処理を終了する。
【００２７】
また、ステップ２４にて、メールサーバがダウンしている、信号線が外れているなどのエラーにより電子メール送信完了が確認できず、即ち電子メールの送信が失敗した場合、エラーメッセージ生成部２１にてファクシミリデータによるエラーメッセージが作成され、ファクシミリ通信制御部１２を介して送信元のファクシミリ装置２に送信異常レポートがファクシミリデータとして送られる。そして、ステップ２５にて管理データ消去部２２を介してＦＲＯＭ１８に記憶されたその管理データを消去して処理を終了する。
【００２８】
このように、ファクシミリ通信、電子メール通信のいずれの場合も通信が完了した場合には管理データをＦＲＯＭ１８から消去し、また、通信が失敗した場合にはその旨を送信元に通知した後、管理データをＦＲＯＭ１８から消去する。従って、ＦＲＯＭ１８に管理データが残っているのは、通信が失敗し、かつその旨を送信元に通知していない場合のみとなる。これはインターネット通信制御装置１の停電が考えられるから、これを電源投入時に検出して送信元に通知することで、いずれのエラーにも対応してその旨を送信元に通知することが可能となる。
【００２９】
【発明の効果】
上記した説明により明らかなように、ファクシミリデータまたは電子メールデータの受信時に管理データを記憶し、送信が完了した場合及びエラー処理を実行した場合には管理データを消去するようにし、ネットワーク通信制御装置への電源投入による起動処理後において、管理データの有無を判別することで、ネットワーク通信制御装置の電源断による送信未完のデータがあるか否かを検出するようになっていることで、停電等の電源断により送信が完了していないことの検出が容易に、かつ確実になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ファクシミリ装置を接続した本発明によるネットワーク通信制御装置としてのインターネット通信制御装置がＬＡＮを介してインターネットに接続された状態を示す構成図。
【図２】本発明が適用されたインターネット通信制御装置の要部構成を示すブロック図。
【図３】本発明が適用されたインターネット通信制御装置の作動要領を示すフローチャート。
【図４】本発明が適用されたインターネット通信制御装置の作動要領を示すフローチャート。
【図５】本発明が適用されたインターネット通信制御装置の作動要領を示すフローチャート。
【符号の説明】
１  通信制御装置
２  ファクシミリ装置
４  ＬＡＮ
５  インターネット
６  コンピュータ
７  インターネットファクシミリ装置
８  ゲートキーパー
１１  電源ユニット
１２  ファクシミリ通信制御部
１３  ＬＡＮ制御部
１４  電子メール通信制御部
１５  データ処理部
１６  記憶部
１７  ＤＲＡＭ
１８  ＦＲＯＭ
２０  エラー判別部
２１  エラーメッセージ生成部
２２  管理データ消去部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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