(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールに組付けられるエアバッグ装置であって、  エアバッグ装置の作動時にエアバッグが展開するための開口を形成するカバー本体と、  前記カバー本体と連続する外観を有し、前記カバー本体と前記ステアリングホイールとの間に配置される補助カバー体と、  支持プレートと、  前記支持プレートに固定されたインフレータと、  を備え、  前記補助カバーが前記カバー本体と共に前記支持プレートに固定され、
前記カバー本体に、前記エアバッグの膨張展開に際して割れ可能なティアラインが形成され、前記補助カバー体の周縁部が前記ティアラインを少なくとも部分的に覆うエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載のエアバッグ装置であって、  前記カバー本体と前記補助カバー体とは、異なる材料又は異なる色の材料で形成されたエアバッグ装置。
【請求項３】
ステアリングホイールに組付けられるエアバッグ装置のカバーであって、  エアバッグ装置の作動時にエアバッグが展開するための開口を形成するカバー本体と、  前記カバー本体と連続する外観を有し、前記カバー本体と前記ステアリングホイールとの間に配置される補助カバー体と、  を備え、  前記カバー本体に、前記エアバッグの膨張展開に際して割れ可能なティアラインが形成され、前記補助カバー体の周縁部が前記ティアラインを少なくとも部分的に覆うエアバッグ装置のカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動車のステアリング装置に取付けられるエアバッグ装置及びそのカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車のステアリング装置には、ガスを噴射可能なインフレータと、このインフレータからの噴射ガスにより膨張展開可能なエアバッグとを備えたエアバッグ装置が組込まれている。
【０００３】
前記エアバッグは、ステアリングホイールの中央部においてエアバッグカバーにより覆われた形態となっている。また、このエアバッグカバーの周縁部は、スポーク部分でステアリングホイールにまで延設する形状となっていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来では、エアバッグカバーの周縁部がステアリングホイールまで延設する形状となっていたため、車種等が異なってステアリングホイールのスポークの形状，本数が異なると、それに合わせた異なる形状のエアバッグカバーが必要となっていた。
【０００５】
そこで、この発明の課題は、部品の共通化が可能なエアバッグ装置及びそのカバーを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく、請求項１記載の発明は、ステアリングホイールに組付けられるエアバッグ装置であって、エアバッグ装置の作動時にエアバッグが展開するための開口を形成するカバー本体と、前記カバー本体と連続する外観を有し、前記カバー本体と前記ステアリングホイールとの間に配置される補助カバー体と、支持プレートと、前記支持プレートに固定されたインフレータと、を備え、前記補助カバーが前記カバー本体と共に前記支持プレートに固定されたものである。
【０００７】
また、前記カバー本体に、前記エアバッグの膨張展開に際して割れ可能なティアラインが形成され、前記補助カバー体の周縁部が前記ティアラインを少なくとも部分的に覆うようにしたものである。
【０００８】
また、請求項２記載のように、前記カバー本体と前記補助カバー体とは、異なる材料又は異なる色の材料で形成されていてもよい。
【０００９】
さらに、請求項３記載のエアバッグ装置のカバーは、ステアリングホイールに組付けられるエアバッグ装置のカバーであって、エアバッグ装置の作動時にエアバッグが展開するための開口を形成するカバー本体と、前記カバー本体と連続する外観を有し、前記カバー本体と前記ステアリングホイールとの間に配置される補助カバー体と、を備え、前記カバー本体に、前記エアバッグの膨張展開に際して割れ可能なティアラインが形成され、前記補助カバー体の周縁部が前記ティアラインを少なくとも部分的に覆うものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態に係るエアバッグ装置のカバーについて説明する。
【００１２】
このエアバッグ装置のカバーは、図１及び図２に示すように、エアバッグ装置を備えたステアリング装置１に組付けられる。
【００１３】
ここでステアリング装置１は、シャフト２の端部に固着されたボスプレート３と、ステアリングホイール１０とを備える。
【００１４】
ステアリングホイール１０は、輪状のホイール芯部１１と、ホイール芯部１１に一体形成された複数（ここでは３つ）のスポーク芯部１２とを備える。これらホイール芯部１１及び各スポーク芯部１２は、通常、金属により形成される。
【００１５】
上記各スポーク芯部１２は、ホイール芯部１１の内周部からその中心方向に向けて延設されると共にその途中でホイール芯部１１の中心軸方向一方側に向けて屈曲された形状とされる。そして、当該各スポーク芯部１２の先端部は、ネジ止等の手法によりボスプレート３に固定され、これによりステアリングホイール１０の回転操作に伴って、シャフト２が回転するように構成されている。
【００１６】
また、前記ホイール芯部１１は樹脂部１１ａにより被覆されると共に、スポーク芯部１２の基端部からその中間部に至る部分も樹脂部１２ａにより被覆されている。
【００１７】
即ち、このステアリング装置１をその正面より観察すると、ホイール芯部１１に被覆された樹脂部１１ａ及びスポーク芯部１２の基端部からその中間部に至る部分に被覆された樹脂部１２ａが外観として現れる。
【００１８】
また、このステアリング装置１には、エアバッグ装置２０が組込まれる。
【００１９】
エアバッグ装置２０は、ガスを噴射可能なインフレータ２５と、エアバッグ３０とを備える。
【００２０】
即ち、図１及び図３に示すように、前記ボスプレート３には、支持プレート２１が固着される。本実施の形態では、支持プレート２１は、金属等により形成されており、シャフト２の軸方向延長上に位置するようにして、ネジ２２によりボスプレート３にネジ止固定されている。
【００２１】
上記インフレータ２５は、この支持プレート２１に取付けられており、所定の衝撃検知時にガスを噴射可能なように構成されている。
【００２２】
また、エアバッグ３０は、袋状に形成されており、インフレータ２５からの噴射ガスにより膨張展開可能な態様で前記支持プレート２１に固定されている。即ち、エアバッグ３０は、通常状態で、支持プレート２１の前方に折畳まれた形態で収納されており、衝撃検知時には、インフレータ２５からの噴射ガスが内部に導入されて、ステアリング装置１の前方に膨張展開する。
【００２３】
上述のようにエアバッグ装置２０を備えたステアリング装置１に組込まれるエアバッグ装置２０のカバー４０は、図１，図２及び図４に示すように、カバー本体４１と、補助カバー体５０とを備える。
【００２４】
カバー本体４１は、ステアリングホイール１０の略中央部でエアバッグ３０を覆い、エアバッグ装置２０の作動時にエアバッグ３０が展開するための開口を形成し、具体的には、カバー本体４１には後述するティアラインＬなどによりエアバッグ３０の展開時に開口を形成するように構成されている。
【００２５】
また、カバー本体４１は、樹脂等により概略椀状に形成された部材であり、エアバッグ３０を覆うようにして、支持プレート２１に固着される。ここでは、リベット４８を介して支持プレート２１に固定される（図４参照）。
【００２６】
また、補助カバー体５０は、前記カバー本体４１の周囲に連続する外観を形成するように設けられ、当該カバー本体４１とステアリングホイール１０との間でステアリングホイール１０まで延設するように構成される。
【００２７】
具体的には、補助カバー体５０は、正面視略Ｕ字状に形成された外観形成部５１と、その外観形成部５１の内面に突出するように一体形成された取付部５２とを備えている。そして、前記外観形成部５１がカバー本体４１の両側部及び下部を囲うようにして（図２参照）、前記取付部５２がカバー本体４１と共にリベット４８を介して支持プレート２１に固定される（図４参照）。
【００２８】
そして、補助カバー体５０のうちスポーク芯部１２に対応する部分が、カバー本体４１とステアリングホイール１０との間に介在して、カバー本体４１に連続する外観を形成し、ステアリングホイール１０まで延設するように構成される。
【００２９】
本実施の形態では、補助カバー体５０の外観形成部５１の内周部表面がカバー本体４１とデザイン線Ｄを形成し外観上連続している。このデザイン線Ｄを形成することで、カバー本体４１や補助カバー体５０が熱などの影響により収縮しても緩衝して変形することを防止できる。本実施例では、カバー本体４１に凹部、補助カバー体５０に凸部を設けて、より確実に両者が係合し合うようにしている。また、補助カバー体５０の外観形成部５１の両側部のうちスポーク芯部１２に対応する部分が、ステアリングホイール１０の両側の樹脂部１２ａにまで延設されている。
【００３０】
また、上記カバー本体４１には、エアバッグ３０の膨張展開に際して割れ可能なティアラインＬが形成されており（図４参照）、補助カバー体５０の周縁部は、前記ティアラインＬを少なくとも部分的に覆っている。
【００３１】
即ち、上記カバー本体４１の内面側には、エアバッグ３０が膨張展開する力を受けて割れ可能な凹溝状のティアラインＬが形成されており、エアバッグ３０が膨張展開すると、カバー本体４１が前記ティアラインＬに沿って割れることにより、当該エアバッグ３０をステアリングホイール１０の前方に展開させるための開口が形成される。図１及び図４には、適宜形成されたティアラインＬのうち、カバー本体４１の下部にその外周方向に沿って形成されたティアラインＬが示されている。
【００３２】
また、補助カバー体５０の下部の周縁部は、ティアラインＬに沿った割れを妨げない程度に、当該ティアラインＬを覆っており、カバー本体４１のうち前記ティアラインＬが形成された部分の表面側部分を外から覆い隠している。
【００３３】
なお、支持プレート２１の背面側周縁部は、背面カバー部材６０により覆われている。
【００３４】
以上のように構成されたエアバッグ装置２０のカバー４０によると、ステアリングホイール１０の中央部でエアバッグ３０を覆うカバー本体４１の周囲に、当該カバー本体４１と連続する外観を形成し、ステアリングホイール１０に延設する補助カバー体５０が設けられているため、エアバッグ装置２０のカバー４０を、例えばスポーク芯部が４本のもの等、スポークの形状や本数等が異なるステアリング装置１に組付ける場合には、当該スポークの形状や本数に合わせて補助カバー体５０の形状を変えることのみで対処できる。従って、カバー本体４１については、スポークの形状や本数等が異なるステアリング装置１にも用いることができ、部品の共通化が可能となる。
【００３５】
その結果、当該共通部品として使用できるカバー本体４１の大量生産が可能となり、安価なエアバッグ装置２０のカバー４０を提供できる。これらのことから補助カバー体５０を取付ける前までのエアバッグ装置２０も大量生産が可能となる。
【００３６】
また、カバー本体４１にティアラインＬを形成した場合、成型時における樹脂流入速度等の相違によってカバー本体４１の表面にひけや色むら等が生じてしまうところ、このエアバッグ装置２０のカバー４０では、補助カバー体５０の周縁部がカバー本体４１に形成されたティアラインＬを少なくとも部分的に覆うようにしているため、当該ひけや色むら等を隠すことができる。その結果、ティアラインＬによるひけや色むら等を気にせずにエアバッグ装置２０のカバー４０の設計を行える。
【００３７】
さらに、このエアバッグ装置２０のカバー４０では、カバー本体４１と補助カバー体５０とが別体に形成されているため、これらカバー本体４１と補助カバー体５０とを異なる材料又は異なる色の材料で形成することもできる。従って、マスキングなどをして部分塗装等せずに、容易に２色のエアバッグ装置２０のカバー４０を提供できる。また、この場合、カバー本体４１とステアリングホイール１０の樹脂部１１ａ，１２ａ間に他色の補助カバー体５０が介在するので、両者間に厳密な色合せが必要なくなる。
【００３８】
なお、上記実施の形態では、補助カバー体５０は、カバー本体４１と共に支持プレート２１に取付固定されて、カバー本体４１に対して取付固定された構成となっているが、これら補助カバー体５０及びカバー本体４１の取付態様は、上述のものに限られない。例えば、カバー本体４１を支持プレート２１に取付固定した部分とは別箇所で、補助カバー体５０をカバー本体４１に取付固定して、カバー本体４１に対して取付固定した構成でもよい。また、補助カバー体５０をステアリングホイール１０に対して、例えば、スポーク芯部１２やそれに被覆された樹脂部１２ａに取付固定可能に構成されていてもよい。
【００３９】
また、図５に示す変形例のエアバッグ装置のカバー４０Ｂのように、カバー本体４１Ｂ（カバー本体４１に相当する部材）が、エアバッグ３０の膨張展開に際して連結解除可能な連結固定手段６２を介して、補助カバー体５０Ｂ（補助カバー体５０に相当する部材）に取付けられていてもよい。
【００４０】
即ち、この変形例では、補助カバー体５０Ｂは、上記補助カバー体５０と同様に、外観形成部５１Ｂと、その外観形成部５１Ｂの内面に突出するように一体形成された取付部５２Ｂとを備えている。そして、その取付部５２Ｂが上述したのと同様に支持プレート２１に取付固定されている。カバー本体４１Ｂの展開時に開口を形成する部分は、支持プレート２１には取付固定されていない。
【００４１】
また、連結固定手段６２は、補助カバー体５０Ｂの内周部に形成された係合孔部５１Ｂｈと、カバー本体４１Ｂの外周部内面に形成された係合片４２Ｂとにより構成される。前記係合片４２Ｂは、カバー本体４１Ｂの外周部内面に突出する突片４２Ｂａの先端部に突起部４２Ｂｂが突出形成された構成とされ、前記係合孔部５１Ｂｈに係合可能とされる。
【００４２】
そして、係合片４２Ｂを係合孔部５１Ｂｈに挿入して突片４２Ｂａを係合孔部５１Ｂｈの内面側周縁部に係合させることにより、カバー本体４１Ｂがエアバッグ３０を覆った状態でステアリング装置１に取付けられる。また、エアバッグ３０が膨張展開すると、その膨張展開する力を受けてカバー本体４１Ｂが前方に押出され、この力を受けた係合片４２Ｂが弾性変形して、その突起部４２Ｂｂと係合孔部５１Ｂｈとの係合状態が解除される。これにより、エアバッグ３０を膨張展開可能な開口が形成されることになる。
【００４３】
なお、この変形例において、カバー本体４１ＢにティアラインＬが形成され、エアバッグ３０の展開時に、前記連結固定手段６２の連結状態が解除されると共に、ティアラインＬが割れることによって、エアバッグ３０を膨張展開可能な開口が形成されるようにしてもよい。
【００４４】
この変形例によると、連結固定手段６２の連結状態が解除されることにより、エアバッグ３０の展開のための開口が形成されるため、ティアラインＬを部分的に又は全部無くすることができる。従って、外観の良いエアバッグ装置のカバー４０Ｂを提供できる。
【００４５】
なお、エアバッグ３０の膨張展開に際して連結解除可能な連結固定手段６２としては、上述のようにエアバッグ３０の膨張展開力を受けて相互の係合状態を解除させる構成の他、当該膨張展開力を受けて破壊して（例えば上記係合片４２Ｂに切込が形成されていて膨張展開力を受けてその切込部分で破断されるような構成）連結状態を解除させるような構成であってもよい。
【００４６】
【発明の効果】
以上のように構成された請求項１〜請求項３記載のエアバッグ装置及びそののカバーによると、エアバッグ装置の作動時にエアバッグが展開するための開口を形成するカバー本体と、カバー本体の周囲に設けられ、カバー本体と連続する外観を有し、カバー本体とステアリングホイールとの間に配置される補助カバー体とを備えているため、エアバッグ装置のカバーを、スポークの形状や本数等が異なるステアリング装置に組付ける場合には、補助カバー体の形状を変えることで対処できる。従って、カバー本体については、スポークの形状や本数等が異なるステアリング装置にも用いることができ、部品の共通化が可能となる。
【００４７】
また、補助カバー体の周縁部がカバー本体に形成された前記ティアラインを少なくとも部分的に覆うようにしているので、ティアラインによるカバー本体表面のひけや色むら等を隠すことができる。
【００４９】
また、請求項２記載のように、カバー本体と補助カバー体とを、異なる材料又は異なる色の材料で形成すると、容易に２種材料の又は２色のエアバッグ装置のカバーを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係るエアバッグ装置のカバーが組込まれたステアリング装置を示す断面図である。
【図２】同上のステアリング装置を示す正面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線における要部断面図である。
【図４】図１の要部拡大断面図である。
【図５】変形例を示す要部拡大断面図である。
【符号の説明】
１  ステアリング装置
１０  ステアリングホイール
１２  スポーク芯部
１２ａ  樹脂
２０  エアバッグ装置
３０  エアバッグ
４０  エアバッグ装置のカバー
４１，４１Ｂ  カバー本体
５０，５０Ｂ  補助カバー体
６２  連結固定手段
４２Ｂ  係合片
５１Ｂｈ  係合孔部
Ｌ  ティアライン
Ｄ  デザイン溝
【図１】
0003958012.tif 000002
【図２】
0003958012.tif 000003
【図３】
0003958012.tif 000004
【図４】
0003958012.tif 000005
【図５】
0003958012.tif 000006