(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影し画像データを生成する撮像機能と前記画像データを外部の画像サーバに送信する通信機能を備える電子カメラと、
前記電子カメラから送信された画像データを受信する通信機能と前記受信した画像データを保管する画像保管機能を備える画像サーバと、
前記電子カメラのレンタル情報を前記画像サーバに送信する通信機能を備えるサービス端末と
からなる電子カメラのレンタルサービスシステムであって、
前記電子カメラは撮影した画像データを内部に記憶せずに前記画像サーバに全て送信するとともに、前記画像データを前記画像サーバに送信する際に、前記画像データに個々の電子カメラを個体識別するためのカメラ識別情報を付加して前記画像サーバに送信し、
前記画像サーバは受信した画像データに付加されたカメラ識別情報に応じ、同一のカメラ識別情報が付加された画像データのグループを異なるカメラ識別情報が付加された画像データのグループと区別して保管し、
前記サービス端末が前記画像サーバに送信する前記レンタル情報は、前記電子カメラが返却されたことを表す返却完了情報と、返却された電子カメラに対応するカメラ識別情報とからなり、
前記画像サーバは前記サービス端末から前記カメラ識別情報と前記返却完了情報を受信する以前は、前記カメラ識別情報に応じて保管された画像データのグループに対し外部からの読み出しを制限することを特徴とする電子カメラのレンタルサービスシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の電子カメラのレンタルサービスシステムにおいて、前記画像サーバは前記サービス端末から前記カメラ識別情報と前記返却完了情報を受信する以前は、前記カメラ識別情報に応じて保管された画像データのグループに対し外部からの読み出しを禁止することを特徴とする電子カメラのレンタルサービスシステム。
【請求項３】
請求項１に記載の電子カメラのレンタルサービスシステムにおいて、前記画像サーバは前記サービス端末から前記カメラ識別情報と前記返却完了情報を受信する以前は、前記カメラ識別情報に応じて保管された画像データのグループに対し外部からの読み出し要求を受けた場合、前記画像データの画像品質を低下させた画像データを生成し、該画像データを外部の読み出し要求元に送信することを特徴とする電子カメラのレンタルサービスシステム。
【請求項４】
請求項３に記載の電子カメラのレンタルサービスシステムにおいて、前記電子カメラは画像データの表示機能を備え、前記画像サーバに対し前記カメラ識別情報と画像データの読み出し要求を送信するとともに、画像サーバから画像品質が低下した画像データを受信し、受信した画像品質が低下した画像データを前記表示機能により表示することを特徴とする電子カメラのレンタルサービスシステム。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の電子カメラのレンタルサービスシステムにおいて、前記サービス端末が前記画像サーバに送信する前記レンタル情報は、利用者が指定する前記画像データの保存先を示す保存先情報を含み、前記画像サーバは前記サービス端末から前記カメラ識別情報と前記返却完了情報と前記保存先情報を受信した場合に、前記カメラ識別情報に応じて保管された画像データを前記保存先情報に対応した外部の保存先に送信することを特徴とする電子カメラのレンタルサービスシステム。
【請求項６】
請求項１乃至請求項２のいずれか１項に記載の電子カメラのレンタルサービスシステムにおいて、前記サービス端末は前記電子カメラの返却時に、前記画像サーバから前記画像データを読み出すために必要な情報を、利用者が所持するユーザ端末に送信することを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮影した画像データをネットワーク上の画像サーバに格納して利用するのに好適な電子カメラのレンタルサービスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子カメラを利用したレンタルサービスシステムとして、テーマパークや遊園地などにおいて、入場時に利用者に電子カメラを貸し出し、退場時に利用者が撮影した画像データのプリントや画像データを記録したＣＤ−Ｒのような記憶媒体を利用者に渡すサービスが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記のような従来の電子カメラのレンタルサービスシステムにおいては、利用者は電子カメラを返却した時にプリントやＣＤ−Ｒ等が荷物として増えてしまうので、その後身軽に遊歩やショッピングを楽しむことができなかった。また汎用の電子カメラを貸し出した場合には、不心得者に貸し出した電子カメラを盗難されて一般使用される可能性があり、盗難防止のための高額なデポジットを利用者から預かったり、複雑な盗難防止システムを構築する必要があった。そのため利用者にとって利用しにくいレンタルサービスシステムになってしまい、営業的な成功には結びつかなかった。
【０００４】
そこで本発明は、電子カメラの返却時にプリント等の荷物が増えないとともに、低コストかつ簡便に電子カメラの盗難を防止できる電子カメラのレンタルサービスシステムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明による電子カメラのレンタルサービスシステムにおいては、利用者が電子カメラで撮影した画像データを外部の画像管理サーバ上の利用者がアクセスできない受信画像メモリ（バッファメモリ）に無線送信により転送して一時的に格納するとともに、電子カメラの返却時に受信画像メモリに格納した画像データを利用者がアクセス可能な閲覧画像メモリに移動し、該閲覧画像メモリに移動した画像データへのアクセス情報を利用者に通知する。利用者は該アクセス情報に基づいて外部の画像管理サーバに接続して自分の撮影した画像データにアクセスして、携帯電話等のユーザ端末で画像データを閲覧したり、自宅のパソコン等に画像データをダウンロードする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明による電子カメラのレンタルサービスシステムの概念図であって、まず利用者はレンタルサービス会社のサービスショップ１７０から電子カメラ１００の貸し出しを受ける。貸し出し時にサービスショップ１７０は利用者からいくらかのデポジットを受け取ってもよい。利用者は貸し出しされた電子カメラ１００を用いて撮影を行う。電子カメラ１００で撮影された画像データは電子カメラ１００に内蔵された通信機能によりレンタルサービス会社の画像管理サーバ１５０に送信される。なお画像データは電子カメラ１００のカメラ識別情報が付けられ電子カメラ１００から画像送信コマンドにより画像管理サーバ１５０に送られ、画像管理サーバ１５０は画像送信コマンドを受信すると、後述するように受信したカメラ識別情報に応じて画像データを保存する。このとき保存された画像データは外部からの読み出しが禁止されている。
【０００７】
利用者は何枚かの撮影を終了すると電子カメラ１００をサービスショップ１８０に返却する。貸し出し時のサービスショップ１７０と返却時のサービスショップ１８０は必ずしも同一である必要はない。サービスショップ１８０は電子カメラ１００に記録された撮影枚数に応じて利用者に料金を請求する。サービスショップ１８０は料金支払いが完了すると電子カメラ１００から読み取ったカメラ識別情報をサービス端末１４０から返却完了コマンドにより画像管理サーバ１５０に送信する。画像管理サーバ１５０はサービス端末１４０から返却完了コマンドを受信すると、受信したカメラ識別情報に応じた画像データを新規に生成した閲覧識別情報に対応させて格納し、該画像データを読み出し許可するとともに、サービス端末１４０に該閲覧識別情報を送信する。サービス端末１４０は画像管理サーバ１５０から閲覧識別情報を受信すると、利用者が画像管理サーバ１５０に保存された画像データへアクセスするために必要なアクセス情報（画像管理サーバ１５０へのサーバアクセス情報、画像データを閲覧するための閲覧識別情報等）を利用者に印刷して渡す。
【０００８】
利用者はサービス端末１４０から受け取ったアクセス情報に応じて携帯電話等のユーザ端末１６０から画像管理サーバ１５０にアクセスし、画像閲覧コマンドにより閲覧識別情報を画像管理サーバ１５０に送る。画像管理サーバ１５０は画像閲覧コマンドを受信すると、受信した閲覧識別情報に応じて画像データをユーザ端末１６０に送信する。利用者はユーザ端末１６０で受信した画像データをユーザ端末１６０に備えられた表示画面に表示して閲覧する。
【０００９】
図２は本発明による電子カメラのレンタルサービスシステムの構成図であって、電子カメラ１００は無線通信機能（無線電話機能）を備えており、無線携帯電話回線１９０により基地局１２０経由でインターネット１３０に接続している。サービス端末１４０および画像管理サーバ１５０は通信回線によりインターネット１３０に接続している。ユーザ端末１６０は無線通信機能（無線電話機能）を備えており、無線携帯電話回線１９０により基地局１２０経由でインターネット１３０に接続している。電子カメラ１００は撮影した画像データを無線携帯電話回線１９０により基地局１２０経由でインターネット１３０上の画像管理サーバ１５０に送信する。またサービス端末１４０は電子カメラ１００の返却時に返却処理に必要な情報をインターネット１３０経由で画像管理サーバ１５０とやりとりする。ユーザ端末１６０はインターネット１３０上の画像管理サーバ１５０から画像データを無線携帯電話回線１９０により基地局１２０経由でダウンロードする。
【００１０】
図３および図４は、本発明に用いられる電子カメラ１００の一実施形態の外観図（正面視および背面視）である。図１に示すように電子カメラ１００の前面には被写体像を形成するための撮影レンズ１０、撮影画面を確認するためのファインダ１１、撮影時に被写体を照明するためのストロボ１２、被写体の明るさを検知するための測光回路１３、電子カメラ１００をユーザが手でホールドしやすくするためにカメラ本体から出っ張ったグリップ部１４が備えられ、上面には撮影を指示するためのレリーズボタン１６、電子カメラ１００の電源のＯＮ／ＯＦＦ制御を行うための電源スイッチ１７が備えられ、側面にはサービス端末と通信するための接続ケーブルを装着するための接続端子１５が備えられる。
【００１１】
図４に示すように、電子カメラ１００の背面にはファインダ１１の接眼部、テキストおよび画像表示用の略四角形の画面を備えたＬＣＤ（画面）２１が配置されている。
【００１２】
図５は、図３および図４に示した電子カメラ１００の内部の電気構成例を示すブロック図であって、各構成要素は各種情報データおよび制御データを伝送するためのデータ／制御バス５１を介して互いに接続されている。ＣＰＵ５０（中央処理ユニット）は電子カメラ１００全体の制御を行う手段であって、シャッターボタン１６、電源スイッチ１７、測光回路１３からの入力情報に応じて撮影制御回路６０、画面制御回路９２、電源制御回路６４への各種指示を行う。測光回路１３は被写体の輝度を測定し、その測定結果である測光データをＣＰＵ５０に出力する。ＣＰＵ５０は測光データに応じて、ＣＣＤ５５の露光時間と感度をＣＣＤ駆動回路５６により設定するとともに、該設定に応じて撮影制御回路６０を介し絞り５３の絞り値を絞り制御回路５４により制御する。ＣＰＵ５０は測光データに基づき被写体輝度が所定値以下であると判断した場合には撮影時にストロボ駆動回路７３によりストロボ１２を発光させる。
【００１３】
ＣＰＵ５０はレリーズボタン１６の操作に応じて撮影制御回路６０を介し撮影動作を制御する。ＣＰＵ５０は、ＲＯＭ６７（リードオンリメモリ）に記憶されている制御プログラムに従い各部を制御する。ＥＥＰＲＯＭ６８（電気的消去書き込み可能ＲＯＭ）は不揮発性のメモリであって、電子カメラ１００の動作に必要な設定情報等を記憶している。ＲＡＭ７０は揮発性のメモリであって、ＣＰＵ５０の一時的作業領域として用いられる。ＣＰＵ５０は、電源スイッチ１７の操作状態を検知して、電源制御回路６４を介して電源６３の制御を行う。ＣＰＵ５０は通信端子１５に接続された不図示の通信ケーブルを介しサービス端末１４０と情報のやりとりを行う。
【００１４】
撮影制御回路６０は、レンズ駆動回路５２により撮影レンズ１０のフォーカシングを行い、絞り制御回路５４により絞り５３を制御してＣＣＤ５５の露光量をコントロールし、ＣＣＤ駆動回路５６によりＣＣＤ５５の動作を制御する。被写体からの光束は撮影レンズ１０により光量調節のための絞り５３を介し、ＣＣＤ５５上に被写体像として形成され、この被写体像はＣＣＤ５５により撮像される。複数の画素を備えたＣＣＤ５５（チャージカップルドデバイス）は被写体像を撮像するための電荷蓄積型イメージセンサーであり、ＣＣＤ５５上に形成された被写体像の強度に応じた電気的な画像信号をＣＣＤ駆動回路５６により供給される駆動パルスに応じてアナログ処理部５７に出力する。
【００１５】
アナログ処理部５７はＣＣＤ５５が光電変換した画像信号を所定のタイミングでサンプリングし、そのサンプリングした信号を所定のレベルに増幅する。Ａ／Ｄ変換回路５８（アナログデジタル変換回路）はアナログ処理部５７でサンプリングした画像信号をデジタル化することによりデジタルデータに変換し、撮影バッファメモリ５９は該デジタルデータを一旦格納する。
【００１６】
撮影制御回路６０は上述の動作を繰り返すとともに、画面制御回路９２はデータ／制御バス５１を介して撮影バッファメモリ５９に順次格納されるデジタルデータを読み出してフレームメモリ６９に一旦格納し、該デジタルデータを表示用画像データに変換してフレームメモリ６９に再格納し、該表示用画像データをＬＣＤ２１に表示させるというスルー画像表示動作を繰り返す。このようにして、ＬＣＤ２１にＣＣＤ５０により撮像されている画像がリアルタイムに表示されるので、このスルー画像をモニター画面として使用して撮影のための構図設定を行うことが可能になる。撮影制御回路６０は撮影バッファメモリ５９に格納したデジタルデータの高周波成分の度合い解析して撮影レンズ１０の焦点調節状態を検出し、検出結果に応じてレンズ駆動回路５２により撮影レンズ１０の焦点調節を行う。
【００１７】
レリーズ時に撮影制御回路６０はＣＰＵ５０から撮影指示を受けると、ＣＣＤ駆動回路５６を介してＣＣＤ５５により被写体像を撮像させ、撮像により生成した画像信号をアナログ処理部５７、Ａ／Ｄ変換回路５８を介して撮影バッファメモリ５９にデジタルデータ（生データ）として一旦格納する。撮影制御回路６０は撮影バッファメモリ５９に一旦格納したデジタルデータを所定の記録フォーマット（ＪＰＥＧなど）に変換または圧縮して画像データを形成し、該画像データを無線通信回路７２とアンテナ７６を介しインターネット上の画像管理サーバ１５０に送信する。
【００１８】
図６はＥＥＰＲＯＭ６８に記憶される情報の構成を示す図であって、電子カメラ１００の個体を識別するためのカメラ識別情報と画像データを送信する画像管理サーバ１５０の宛先を示すサーバアクセス情報と撮影枚数を記録するための撮影枚数情報とからなる。
【００１９】
図７はサービス端末１４０の構成を示す図であって、制御手段１４１が後述する各手段を統合して制御する。第１通信手段１４２はインターネット上の画像管理サーバ１５０に接続して各種情報のやりとりを行う。第２通信手段１４３は不図示の通信ケーブルを介して電子カメラ１００と接続し、各種情報のやりとりを行う。演算手段１４４は撮影枚数情報に応じて料金の計算を行う。入力手段１４５はオペレータからの指示を入力する。表示手段１４６は料金の表示などに用いられる。印刷手段１４７は利用者に手渡される画像管理サーバ１５０へのアクセス情報や画像データをダウンロードするための閲覧識別情報を印刷する。
【００２０】
図８は画像管理サーバ１５０の構成を示す図であって、制御手段１５１が後述する各手段を統合して制御する。通信手段１５２はインターネット経由で電子カメラ１００、サービス端末１４０、ユーザ端末１６０に接続して各種情報のやりとりを行う。管理手段１５３は受信画像メモリ１５４および閲覧画像メモリ１５５の管理を行う手段であって、受信画像メモリ１５４から閲覧画像メモリ１５５への画像データの移動などの処理を行う。受信画像メモリ１５４は外部から読み出しができないメモリであって、電子カメラ１００から送信された画像データを電子カメラ１００のカメラ識別情報に応じて保管する。閲覧画像メモリ１５５は外部から読み出し可能なメモリであって、返却が完了した電子カメラ１００により撮影された画像データを受信画像メモリ１５４から移動して保管する。
【００２１】
図９は画像管理サーバ１５０のメモリの構成を示す図であって、メモリは電子カメラ１００から受信する画像データを保存するための受信画像メモリとユーザ端末１６０の要求に応じてダウンロードする画像データを保存するための閲覧画像メモリからなる。なお受信画像メモリ内の画像データは外部からのアクセスが禁止されている。受信画像メモリはさらに電子カメラ１００を個体識別するためのカメラ識別情報に応じたフォルダに分割されており、各電子カメラ１００から受信した画像データは画像データに添付されるカメラ識別情報に応じたフォルダに格納される。
【００２２】
閲覧画像メモリはさらに閲覧識別情報に応じたフォルダに分割されている。ここで閲覧識別情報とは、電子カメラ１００の１回の貸し出し期間中に撮影されたひとまとまりの画像データを識別するためにつけられる識別情報である。電子カメラ１００の返却時に、受信画像メモリにある電子カメラ１００のカメラ識別情報応じたフォルダに格納されていた画像データは、閲覧画像メモリ内の新しい閲覧識別情報に応じたフォルダに移動される。画像データの閲覧識別情報に応じたフォルダへの移動が終了すると、受信画像メモリにある電子カメラ１００のカメラ識別情報応じたフォルダ内の画像データは消去され、電子カメラ１００の次回の貸し出しに備える。
【００２３】
図１０はユーザ端末１６０の構成を示す図であって、制御手段１６１が後述する各手段を統合して制御する。通信手段１６２は無線電話回線経由等でインターネット上の画像管理サーバ１５０に接続して各種情報のやりとりを行う。入力手段１６３はユーザからの指示を入力する。表示手段１６４は画像データの表示などに用いられる。画像メモリ１６５は画像管理サーバ１５０からダウンロードした画像データを保存するための画像記憶手段である。
【００２４】
図１１は電子カメラ１００の動作のメインフローチャートである。まずＳ１００で電源スイッチ１７を操作すると電源がＯＮとなり、以後Ｓ１０１の処理を繰り返す。Ｓ１０１では順次ＣＣＤ５５により生成される画像データをＬＣＤ２１に表示することにより、いわゆるスルー画像を表示する。
【００２５】
図１２は電子カメラ１００のシャッターボタン１６を操作した場合の割込み処理のフローチャートである。まずシャッターボタン１６の操作によりＳ２００のレリーズ割込みが開始する。Ｓ２０１ではＣＣＤ５５により撮像を行って画像データを生成し、該画像データを撮影バッファメモリ５９に一時的に格納する。Ｓ２０２でＥＥＰＲＯＭ６８に格納されたサーバアクセス情報に基づいて無線通信回路７２により画像管理サーバ１５０に接続し、撮影バッファメモリ５９に格納された画像データにＥＥＰＲＯＭ６８に格納されたカメラ識別情報を添付して画像管理サーバ１５０に無線送信する。Ｓ２０３でＥＥＰＯＭ６８に格納された撮影枚数情報に１を加え、Ｓ２０４でレリーズ割込み処理を終了しリターンする。
【００２６】
図１３は電子カメラ１００がサービスショップ１８０に返却され、電子カメラ１００がサービス端末１４０とケーブル接続された場合に起動する電子カメラ１００の割込み処理のフローチャートである。まずサービス端末との１４０ケーブル接続によりＳ３００のサービス端末割込みが開始する。Ｓ３０１ではサービス端末から返却処理コマンドを受信したかチェック、受信しなかった場合はＳ３０４でリターンする。返却処理コマンドを受信した場合には、Ｓ３０２でＥＥＰＲＯＭ６８に記憶されているカメラ識別情報と撮影枚数情報をサービス端末１４０に送信する。Ｓ３０３では撮影枚数情報を０にリセットしてＥＥＰＲＯＭ６８に格納し、Ｓ３０４でリターンする。
【００２７】
図１４は電子カメラ１００がサービスショップ１８０に返却され、電子カメラ１００をサービス端末１４０とケーブル接続し、オペレータがサービス端末１４０に対して返却処理の指示を与えた場合に起動するサービス端末１４０の割込み処理のフローチャートである。まずオペレータの入力手段１４５からの指示によりＳ４００の返却処理割込みが開始する。Ｓ４０１では、第２通信手段１４３により電子カメラ１００に返却処理コマンドを送信する。Ｓ４０２では電子カメラ１００からカメラ識別情報と撮影枚数情報を受信したかチェックし、受信できなかった場合はＳ４０７でリターンする。カメラ識別情報と撮影枚数情報を受信した場合にはＳ４０３で撮影枚数情報に応じて料金を演算手段１４４により計算し、表示手段１４５により表示する。Ｓ４０４では支払いが完了した否かをチェックし、支払いが行われなかった場合はＳ４０７でリターンする。支払いが完了した場合は、Ｓ４０５で第１通信手段１４２により画像管理サーバ１５０に返却完了コマンドとともにカメラ識別情報を送信する。Ｓ４０６では、画像管理サーバ１５０から閲覧識別情報を受信し、画像管理サーバ１５０へのアクセス情報と閲覧識別情報を印刷手段１４７により印刷し、Ｓ４０７でリターンする。なお画像管理サーバ１５０へのアクセス情報はサービス端末１４０に固定記憶されている。
【００２８】
図１５は画像管理サーバ１５０が外部からコマンドを受信した場合に起動する画像管理サーバ１５０の割込み処理のフローチャートである。まず通信手段１５２が外部からコマンド受信するとＳ５００の受信割込みが開始する。Ｓ５０１で受信したコマンドが画像送信コマンドであるか否かチェックし、画像送信コマンドであった場合は、Ｓ５０２で画像送信コマンドに引き続いて受信画像メモリ１５４内の受信したカメラ識別情報に応じたフォルダに受信した画像データを格納し、Ｓ５０８でリターンする。Ｓ５０１で受信したコマンドが画像送信コマンドでなかった場合は、Ｓ５０３で受信したコマンドが返却完了コマンドであるか否かチェックし、返却完了コマンドであった場合は、管理手段１５３はＳ５０４で返却完了コマンドに引き続いて受信したカメラ識別情報に応じた受信画像メモリ１５４内のフォルダに格納した画像データを閲覧画像メモリ１５５内にある新しい閲覧識別情報に応じたフォルダに移動し、移動が完了すると受信画像メモリ１５４内のカメラ識別情報に応じたフォルダ内の画像データをクリアする。Ｓ５０５で画像データを移動したフォルダに対応する閲覧識別情報をサービス端末１４０に通信手段１５２により送信し、Ｓ５０８でリターンする。Ｓ５０３で受信したコマンドが返却完了コマンドでなかった場合は、Ｓ５０６で受信したコマンドが画像閲覧コマンドであるか否かチェックし、画像閲覧コマンドであった場合は、Ｓ５０７で画像閲覧コマンドに引き続いて受信した閲覧識別情報に応じた閲覧画像メモリ１５５内のフォルダに格納した画像データをユーザ端末１６０に通信手段１５２により送信し、Ｓ５０８でリターンする。Ｓ５０６で受信したコマンドが画像閲覧コマンドでなかった場合は、Ｓ５０８でリターンする。
【００２９】
図１６は利用者がユーザ端末１６０に対して画像閲覧の指示を与えた場合に起動するユーザ端末１６０の割込み処理のフローチャートである。まず利用者の指示によりＳ６００の閲覧処理割込みが開始する。Ｓ６０１では、利用者が画像管理サーバ１５０へのアクセス情報と閲覧識別情報を入力手段１６３により入力する。Ｓ６０２で入力されたアクセス情報に応じてインターネット上の画像管理サーバ１５０に通信手段１６３により接続し、画像閲覧コマンドと閲覧識別情報を画像管理サーバ１５０に送信する。Ｓ６０３で画像管理サーバ１５０から閲覧識別情報に応じた画像データを通信手段１６３により受信し、画像メモリ１６５に格納する。Ｓ６０４で画像メモリ１６５に格納した画像データを表示手段１６４により表示する。
【００３０】
上記実施形態（図１〜図１６）の電子カメラのレンタルサービスシステムにおいては、電子カメラのレンタルサービスを受けた利用者は、電子カメラの返却時にサービスショップよりサーバアクセス情報と閲覧識別情報を受け取るのみでプリントや記憶媒体を受け取らないので、電子カメラ返却後の行動の邪魔になることはないとともに、電子カメラ返却後に撮影した画像データをすぐに確認したい場合は、前記サーバアクセス情報と閲覧識別情報に基づきユーザ端末を用いて画像データを閲覧することができる。また電子カメラのレンタルサービス提供者は電子カメラの返却時まで画像データの閲覧を禁止することにより、簡単なシステムで電子カメラの盗難を防止することができる。
（変形形態の説明）本発明は以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能である。
【００３１】
上記実施形態（図１〜図１６）において、電子カメラ１００側が撮影枚数を保管しているが、画像管理サーバ１５０に送信された画像データの数を画像管理サーバ１５０が管理することにより撮影枚数を管理するようにしてもよい。また電子カメラ１００がスルー画像表示用のＬＣＤ２１を備えているが、構図設定にはファインダ１１を使用することによりＬＣＤ２１を省略することもできる。このようにすれば電子カメラ１００をさらに低価格で小型軽量にすることができるので、利用者にとっては気軽に使用できるとともに、サービス提供者にとってはレンタルカメラを低コストで備えられるとともに、万一盗難された場合の被害額を少なくできるというメリットがある。
【００３２】
上記実施形態（図１〜図１６）において、電子カメラ１００が無線通信回路７２を内蔵しており、撮影された画像データを該無線通信回路７２により直接画像管理サーバ１５０に転送しているが、電子カメラ１００は有線又は近距離無線（ブルーツース等）によりユーザ端末１６０に画像データを一旦転送し、ユーザ端末１６０の無線電話機能により画像データを画像管理サーバ１５０に転送するようにしてもよい。このようにすれば電子カメラ１００に内蔵する通信回路をより低消費電力、低コスト、小型にすることができるので、サービス提供者にとってはレンタルカメラを低コストで備えられるとともに、万一盗難された場合の被害額を少なくできるというメリットがある。
【００３３】
上記実施形態（図１〜図１６）において、利用者は電子カメラ１００を返却した際、サービスショップ１８０からサーバアクセス情報と閲覧識別情報を印刷したものを渡されているが、サーバアクセス情報と閲覧識別情報をサービス端末１４０からユーザ端末１６０に送信するようにしてもよい。このようにすれば、利用者が印刷情報を紛失するという危険性をなくすことができるとともに、利用者がユーザ端末１６０にサーバアクセス情報と閲覧識別情報を入力する手間を省くことができる。
【００３４】
上記実施形態（図１〜図１６）において、電子カメラ１００の返却時に画像管理サーバ１５０は外部からの読み出しが禁止されている受信画像メモリ１５４から外部からの読み出しが許可されている閲覧画像メモリ１５５に画像データを移動することにより、電子カメラ１００の貸し出し中は利用者が画像データにアクセスできないようにするとともに、電子カメラ１００の返却後（料金支払い後）は利用者が自由に画像データにアクセスできるようにしているが、電子カメラ１００の返却時に画像データのメモリ間の移動は行わず、画像データの属性データ（読み出し禁止／許可）のみを変更するようにしてもよい。ただしこの場合電子カメラ１００のカメラ識別情報は画像管理サーバ１５０の管理に基づき貸し出しの度に新しいカメラ識別情報に変更する必要がある。このようにすれば、画像管理サーバ１５０のメモリ構成やメモリ管理を単純にすることができる。
【００３５】
上記実施形態（図１〜図１６）において、電子カメラ１００の返却時に画像管理サーバ１５０は外部からの読み出しが禁止されている受信画像メモリ１５４から外部からの読み出しが許可されている閲覧画像メモリ１５５に画像データを移動しているが、電子カメラ１００の返却時に画像管理サーバ１５０は受信画像メモリ１５４から利用者が指定した画像サーバに画像データを転送するようにしてもよい。この場合利用者は電子カメラ１００の返却時に所望の画像サーバを指定し、指定された画像サーバのアクセス情報がサービス端末１４０から画像管理サーバ１５０に送信される。画像管理サーバ１５０はサービス端末１４０から受信したアクセス情報に基づき画像データを指定された画像サーバに転送する。このようにすれば、利用者は異なる業者のレンタルサービスを利用した場合でも特定の画像サーバに画像データを集約して利用することができるとともに、サービス提供者にとっては膨大な閲覧画像メモリを用意する必要がなくなるので、レンタルサービスシステムを低コストで構築することができる。
【００３６】
上記実施形態（図１〜図１６）において、画像管理サーバ１５０は電子カメラ１００の返却時まで画像データの外部からの読み出しを禁止しているので、利用者は撮影した画像データを電子カメラ１００のレンタル中に閲覧することができないが、画像管理サーバ１５０は電子カメラ１００の返却時まで画像データの外部からの読み出しを限定した形態で読み出し許可を行っても構わない。例えば画像管理サーバ１５０は電子カメラ１００のレンタル中にユーザ端末１６０から画像データの読み出し要求（閲覧要求）があった場合には、オリジナルな画像データの解像度を低下させた閲覧用画像データ（インデックス画像、サムネイル画像など）を生成し、該画像品質が低下した閲覧用画像データをユーザ端末１６０に送信する。この場合サービスショップ１７０は電子カメラ１００を利用者に貸し出す際に、画像管理サーバ１５０へアクセスするためのサーバアクセス情報と閲覧識別情報（又はカメラ識別情報）を利用者に知らせておく。このようにすれば、利用者は電子カメラ１００のレンタル中に自分が撮影した画像データをユーザ端末１６０の画面で閲覧することができるので、状況に応じて撮影のやり直しをすることができる。また利用者が使用するユーザ端末１６０は携帯性を持たせた小型な端末（携帯電話、ＰＤＡ等）である場合が多く、このような小型な端末においては表示画面が比較的小さいので、画像品質が多少低下した画像データであっても、上記のような用途で画像データを閲覧するだけであれば大きな支障はない。また画像品質が低下しているので、利用者は画像データを簡易的な閲覧用途以外に本格的に利用（プリントなど）することはできない。
【００３７】
また画像管理サーバ１５０への画像データの閲覧要求をユーザ端末１６０からではなく電子カメラ１００から送信するようにしても構わない。例えば電子カメラ１００に画像再生モードを備えておき、画像再生モードに設定された場合には、電子カメラ１００はＥＥＰＲＯＭ６８に記憶されたサーバアクセス情報に基づいて画像管理サーバ１５０に接続し、画像閲覧コマンドによりＥＥＰＲＯＭ６８に記憶されたカメラ識別情報を画像管理サーバ１５０に送信する。画像管理サーバ１５０は画像閲覧コマンドを受信すると、引き続いて受信したカメラ識別情報に対応する受信画像メモリ１５４内のフォルダに格納された画像データを低解像度の画像データに変換して電子カメラ１００に送信する。電子カメラ１００は低解像度の画像データを受信すると、該画像データをＬＣＤ２１に表示する。このようにすれば、サービスショップ１７０は電子カメラ１００を利用者に貸し出す際に、画像管理サーバ１５０へアクセスするためのサーバアクセス情報と閲覧識別情報（又はカメラ識別情報）を利用者に知らせる必要がなくなるとともに、利用者はユーザ端末１６０を持っていない場合でも自分の撮影した画像データを閲覧することができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明による電子カメラ１００のレンタルサービスシステムにおいては、利用者が電子カメラで撮影した画像データを外部の画像サーバの利用者がアクセスできない画像受信メモリ（バッファメモリ）に無線送信により転送して一時的に格納するとともに、電子カメラの返却時に画像受信メモリに格納した画像データを利用者がアクセス可能な画像閲覧メモリに移動し、該画像閲覧メモリに移動した画像データへのアクセス情報を利用者に報知するので、利用者は画像データをすぐに閲覧したい場合には該アクセス情報に基づいて自分の撮影した画像データにアクセスして、携帯電話等のユーザ端末の画面で画像データを閲覧することができるとともに、画像データのプリントや画像データそのものが欲しい場合は自宅に戻ってから前記アクセス情報に基づいて自宅のパソコン等に画像データをダウンロードしてＣＤ−Ｒに保存したりプリントしたりすることもでき、電子カメラ返却後に画像データのプリントや画像データを保存した記憶媒体を持ち歩く必要がない。
【００３９】
また本発明による電子カメラのレンタルサービスシステムにおいては、電子カメラを返却するまでは利用者が外部からアクセスできないバッファメモリに撮影された画像データを一時的に保管しておくので、電子カメラを返却しない間は利用者は不正な手段を使用しても自分が撮影した画像データにアクセスすることができないので、電子カメラの盗難を防止することができる。
【００４０】
また本発明による電子カメラのレンタルサービスシステムにおいては、電子カメラはレンタル専用の構成とし、脱着可能な記憶媒体を装着する機構や画像データを保存するための内蔵メモリを備える必要がなく、場合によっては液晶等の表示デバイス等も省略することができるため、電子カメラを安価に構成でき、貸し出し時のデポジットを低価格または無料に設定できるので、レンタルサービスの利用を促進することができるとともに、一般的な使用ができない構成となっているために盗難を防止することができる。
【００４１】
また本発明による電子カメラのレンタルサービスシステムにおいては、撮影した画像データを外部の画像サーバに転送するので、利用者は撮影枚数を気にすることなく撮影を楽しむことができる。
【００４２】
また本発明による電子カメラのレンタルサービスシステムにおいては、基本的に利用者がサービス提供者に料金を支払って画像データへのアクセス情報を購入するという簡便なシステムになっているので、利用者とサービス提供者との間で面倒な手続きが不要で迅速なサービス提供が可能であるとともに、システム構成がシンプルなためシステム構築コストを低く押さえることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子カメラのレンタルサービスシステムの概念図である。
【図２】電子カメラのレンタルサービスシステムの構成図である。
【図３】電子カメラの外観図（正面視）である。
【図４】電子カメラの外観図（背面視）である。
【図５】電子カメラの電気構成を示すブロック図である。
【図６】ＥＥＰＲＯＭのデータの説明図である。
【図７】サービス端末の構成図である。
【図８】画像管理サーバの構成図である。
【図９】画像管理サーバのメモリ構成の説明図である。
【図１０】ユーザ端末の構成図である。
【図１１】電子カメラのメインフローチャートである。
【図１２】電子カメラのレリーズ割込みのフローチャートである。
【図１３】電子カメラのサービス端末割込みのフローチャートである。
【図１４】サービス端末の返却処理割込みのフローチャートである。
【図１５】画像管理サーバの受信割込みのフローチャートである。
【図１６】ユーザ端末の閲覧処理割込みのフローチャートである。
【符号の説明】
１０  撮影レンズ
１２  ストロボ
１３  測光回路
２１  ＬＣＤ
５０  ＣＰＵ
５５  ＣＣＤ
６８  ＥＥＰＲＯＭ
７２  無線通信回路
１００  電子カメラ
１３０  インターネット
１４０  サービス端末
１５０  画像管理サーバ
１６０  ユーザ端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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