(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯用の内鍋に内接され、米粒を通さない大きさの貫通孔を有する内籠を備える電気炊飯器であって、
前記電気炊飯器は、前記内鍋及び当該内鍋に密着して着脱自在に収納される前記内籠を収納する炊飯器本体とその炊飯器本体の開口部を開閉自在に覆蓋する蓋体とからなり、前記内籠は、その開口部の面積より底面の面積が狭くその周側面は傾斜しており、
前記内鍋及び前記内籠それぞれの周側面の上部には、外方に向かって突起する平坦な周縁部が設けられ、
前記内籠の周縁部は、前記内籠を前記内鍋に収納したときに、前記内籠の周縁部の下面と前記内鍋の周縁部の上面とが重ね合わされる位置に設けられ、
前記内籠の周縁部の下面には前記内鍋の周縁部の上面に接する弾力部材が固着され、又は前記内鍋の周縁部の上面には前記内籠の周縁部の下面に接する弾力部材が固着されており、
前記蓋体は、
前記内籠の周縁部の上面を押圧することで前記内鍋に収納された前記内籠の開口部を密閉する内蓋と、
保温時において、炊飯時よりも弱い力で前記内蓋を前記内籠の周縁部に押さえつける押圧制御手段とを有する
ことを特徴とする電気炊飯器。
【請求項２】
前記弾力部材は、板バネである
ことを特徴とする請求項１記載の電気炊飯器。
【請求項３】
前記弾力部材は、つるまきバネである
ことを特徴とする請求項１記載の電気炊飯器。
【請求項４】
前記弾力部材は、表面が合成樹脂で覆われ、その内部に気体が封入されている
ことを特徴とする請求項１記載の電気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気炊飯器に関し、特に、炊き上がったご飯の“おいしさ”を保ったままご飯を保温しておくための電気炊飯器の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電気炊飯器が普及していない時代では、かまど等でご飯を炊き上げると、木のおひつに移し替えていた。それは、炊き上がったご飯が長時間にわたって保温されるだけでなく、木を通して適度に蒸気（水分）が抜けることによって“おいしさ”が保たれるからである。
【０００３】
近年、保温機能を持つ電気炊飯器が普及し、炊き上がったご飯をおひつに移し替えることは、殆ど行われなくなった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これまでの電気炊飯器による保温では、ご飯の温かさは保持されるものの、炊きたての“おいしさ”が保たれているとは言えない。炊きたての“みずみずしさ”が失われ、ご飯粒が硬くなったり、逆に、水分が過剰に保持され、ご飯がベタついたりする。特に、内鍋の底や周側面には、ご飯粒がくっつき、ベタつき易い。そのために、適度な頻度で、内鍋のご飯をかき混ぜたり、蓋を開けて通気を行ったりする必要がある。
【０００５】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、炊き上がったご飯を内鍋の底や周側面にくっつかせることなく、木のおひつのように過剰な水分を放出させながら保温することができる電気炊飯器、つまり、いつまでも炊きたての“おいしさ”を保持することが可能な電気炊飯器を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る電気炊飯器は、炊飯用の内鍋に内接され、米粒を通さない大きさの貫通孔を有する内籠を備えることを特徴とする。例えば、本発明の電気炊飯器は、内鍋に内接するように収納して使用する、金網状の内籠を備える。ご飯を炊くときには、内鍋の中に内籠をセットし、その中に米と水を入れる。ご飯が炊き上がったときには、手動又は蓋体の内部に設けられたバネ機構等により、ご飯の入った内籠を内鍋から少し持ち上げた状態に保持することができる。これによって、内籠と内鍋との隙間を蒸気が流れ、通気されることとなり、木のおひつによる保温に近い状態が実現される。
【０００７】
ここで、内籠は、着脱自在に内鍋に密着して収納される構成とすればよい。そして、内籠の構成材料は、金属板や金網だけでなく、素焼き（セラミックス）であってもよい。
【０００８】
また、内鍋及び内籠の周側面の上部には、外方に向かって突起する平坦な周縁部を設け、内籠の周縁部は、内籠を内鍋に収納したときに、内籠の周縁部の下面と内鍋の周縁部の上面とが重ね合わされるようにしておく。そして、内籠の周縁部の下面に、内鍋の周縁部の上面に接する弾力部材を設けたり、これとは逆に、内鍋の周縁部の上面に、内籠の周縁部の下面に接する弾力部材を設けてもよい。
【０００９】
そして、電気炊飯器の蓋体に、内籠の周縁部の上面を押圧する内蓋を設け、マイコン制御等により、保温時においては、炊飯時よりも弱い力で内蓋を内籠の周縁部に押さえつける押圧制御を行ってもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る電気炊飯器１０の外観を示す図である。図１に示されるように、本炊飯器１０は、内鍋３０の内側に装着する内籠２０を有している。
【００１１】
この内籠２０は、大きく２つの部位から構成されている。１つは、内籠２０の上部にあたる周縁部２０ａであり、もう１つは、内籠２０の大半を占める下部にあたる籠部２０ｂである。周縁部２０ａは、内籠２０の周側面の上部から外方に突起した平板であり、この内籠２０を収納する内鍋３０の周縁部３０ａに重ねられ得る部分である。この周縁部２０ａの幅は、数ｍｍから数ｃｍである。この周縁部２０ａの材質は耐食性を有する金属（例えば、ステンレスやアルミニウム）などである。
【００１２】
内籠２０の籠部２０ｂは、網籠であり、その網目の大きさは、米粒が通過しない大きさ（例えば、一辺が１．５ｍｍの矩形）である。籠部２０ｂの網部分は、例えば直径が０．５ｍｍのステンレス線、又はその断面の形状が正方形で１辺が０．５ｍｍのステンレス線によって構成されている。なお、これらの周縁部２０ａ及び籠部２０ｂは、一体成形で構成してもよいし、溶接又は接着剤等により結合して構成してもよい。
【００１３】
この内籠２０は、本図の矢印に示されるように、内鍋３０の上から乗せ入れ、内鍋３０にほぼ密着するように装着され、上の内蓋４０から覆蓋される。そのため、内籠２０は、内鍋３０の内側の形状に合わせた形状を有している。さらに、内籠２０は、後述するように、炊飯後、内籠２０の内側の蒸気を適度に外部に放散させ得る機能を有する。ここで、内籠２０の籠部２０ｂの周側面は、内鍋３０の周側面の形状に合わせて、開口部の面積より底面の面積が狭くなっており、傾斜している。この傾斜のため、内籠２０と内鍋３０とが密着した状態から内籠２０のみが上方に移動した場合は、内籠２０の周側面と内鍋３０の周側面との間に間隙が生じ易くなる（逆に、傾斜が全くない場合は、内籠２０のみが上方に移動したとしても内籠２０の周側面と内鍋３０の周側面との間には、間隙が生じない）。
【００１４】
なお、内籠２０及び内鍋３０の内側は、テフロンコーティング等が施されているため、ご飯粒に対して剥離性を有しており、炊き上がったご飯が付着しにくい構造となっている。
【００１５】
図２は、上記図１の内籠２０を装着した本炊飯器１０全体の断面図である。なお、以下の説明では、本発明と直接関係がなく、且つ、従来の電気炊飯器と共通する構成要素については説明を省略する。
【００１６】
図２に示されるように、本炊飯器１０は、主に本体１１、蓋体１２、内籠２０、内鍋３０及び内蓋４０から構成されている。蓋体１２には、電磁石５０ａ、５０ｂ及びバネ５１からなる押圧機構部を介して内蓋４０が装着されている。これらの電磁石５０ａ、５０ｂは、保温時のみ作動し、炊飯時は作動しない。従って、炊飯時は、バネ５１の反発力によって内蓋４０が下がり、内籠２０を押し下げる。一方、保温時は、電磁石５０ａ、５０ｂが作動してバネ５１が圧縮されるため、その分内蓋４０が上に上がり、板バネ６０ａ、６０ｂの反発力により、内籠２０が上方に持ち上げられる。これにより、内籠２０と内鍋３０の間に間隙が生じる。
【００１７】
なお、上記の電磁石５０ａ、５０ｂの作動／非作動の制御は、本炊飯器１０が内蔵するマイコン（図示せず）によって、２つのモード（炊飯時のモード／保温時のモード）と連動させて切り換えることによって行う。
【００１８】
図３は、上記図２の破線円内８０の拡大図であり、炊飯時と保温時とにおける内蓋４０と内籠２０の位置関係を示す図である。図３において、左の破線円内８０には、炊飯時における内蓋４０及び内籠２０の位置関係を示す。炊飯時は、上記のように電磁石５０ａ、５０ｂが作動しないため、バネ５１の反発力が板バネ６０ｂの反発力より強くなり、内蓋４０及び内籠２０が下方に押されて、炊飯が可能な密閉状態を形成する。
【００１９】
一方、右の破線円内８０は、保温時における内蓋４０及び内籠２０の位置を示す。保温時は、上記のように電磁石５０ａ、５０ｂが作動するため、バネ５１の反発力より吸着力が強くなり、内蓋４０及び内籠２０が上方に戻され、内籠２０及び内鍋３０の周側面には上述したように傾斜があるので、内籠２０と内籠２０の間に隙間２５、２６が生じる。
【００２０】
これにより、ご飯が炊き上がり、内籠２０の内部に過度の蒸気が充満した場合であっても、この蒸気が、内籠２０の内部から外部に通り抜け、さらに、間隙２５、２６、蒸気調整孔７０及び蒸気調整弁７１を介して外部に放散されるので、内籠２０の内部の蒸気を適度に保つことが可能となる。この場合、外部に放散される蒸気の制御は、蒸気調整弁７１を手動で開閉することによって行っても良いし、内部の蒸気圧を内蔵するセンサによって感知し、これに基づいて内蔵するマイコンによって行ってもよい（センサ及びマイコンは図示せず）。
【００２１】
図４は、上記内籠２０の第１の変形例を示す図である。上記内籠２０は、籠部２０ｂの全体が網状で構成されているが、この変形例に係る内籠２１は、部分的に網状の箇所を配置させている。これにより、前記の内籠２０より強度を増大させると共に、ご飯をよそう際の籠部２０ｂによって潰されてしまうご飯粒の割合を減らすことができる。
【００２２】
図５は、上記内籠２０の第２の変形例を示す図である。上記内籠２０は、籠部２０ｂの全体が網状で構成されているが、この変形例に係る内籠２２は、米粒が通過しない大きさの孔が一様にあけられた籠部２０ｂを有するように構成されている。この場合、孔の形状は円形に限られず、楕円形や半円形、三角形又は四角形以上の多角形であっても良い。これにより、前記内籠２０より強度を増大させると共に、内籠の内壁にご飯粒が付着しにくくさせることが可能となる。
【００２３】
図６及び図７は、上記内籠２０の第３の変形例を示す図である。上記内籠２０は、周縁部２０ａ及び籠部２０ｂをステンレス等の金属で構成されているが、この内籠２３は、多孔性のセラミックス（素焼き）で構成されている。さらに、この変形例に係る内籠２３の場合は、籠部２０ｂの外壁に内鍋３０との間に間隙を設けるための１ｍｍ程度の突起２３ａ〜ｃを形成させている。さらにまた、この内籠２３の内壁には、１ｍｍ程度の間隔で並ぶ凹凸２３ｍを一様に形成させている。これにより、恒常的に内籠２３と内鍋３０との間に間隙を設け、セラミックスの多くの孔によって蒸気が吸収又は放散されるので、たとえ、上記のように炊飯時と保温時で内蓋の位置を変化させなくとも、内部に適度な蒸気（水分）を保持させることが可能となり、ご飯のベタつきや乾燥によるご飯粒の硬化を防止することが可能となる。さらに、凹凸２３ｍによって内壁に付着する水分が保持され、鍋底に水滴が集まることが回避される。
【００２４】
図７は、上記図６の内籠２３を下から見た下面図である。図７に示されるように、内籠２３の周縁部２０ａの下部には、４つの板バネ６０ａ〜ｄが設置されている。これらの板バネ６０ａ〜ｄにより、炊飯時から保温時に切り換わる際の内籠２０と内鍋３０との間隙をほぼ均一に発生させることが可能となる。さらに、内籠２３には、前記の突起２３ａ〜ｃと同様の突起２３ｄ〜ｌが形成されている。これらの突起により、内籠２３と内鍋３０との間の間隙を恒常的に設けるが可能となる。
【００２５】
以上のように、内籠２０、２１、２２又は２３を有する電気炊飯器１０は、炊飯直後及び保温時において、内部の蒸気を適度に外部に放出させることができるため、木のおひつにご飯を入れた時のように、パサつきやベタつきのないご飯を適温で保持することができる。
【００２６】
なお、図６の内籠２３では、内壁の凹凸の断面が矩形状になるように構成しているが、その断面が円弧や三角形の形状であってもよい。さらに、上記内籠２３のように、内鍋との間に間隙を形成するように、予め内籠の形状を形成している場合は、上記の周縁部２０ａを有しない籠部２０ｂのみの内籠を用いることとしても良い。
【００２７】
また、上記実施の形態においては、内籠の周縁部の下部に設置した弾力部材を板バネとしたが、これに限定するものではなく、一般のつるまきバネや耐熱性を有する中空の合成樹脂などであっても良い。さらに、上記弾力部材を内籠の下部に設置する代わりに、内鍋の周縁部の上部に設置しても良い。
【００２８】
さらにまた、上記実施の形態においては、炊飯時と保温時における内蓋の位置に対し、電磁石を用いることによって制御するように構成したが、機構的（例えば、２つの溝とこれらを移動する板バネを用いる方法など）に内蓋が２箇所で蓋体に固定され得るように構成し、内蓋の上下位置を手動で変更することとしても良い。
【００２９】
【発明の効果】
上記目的を達成するために、本発明に係る電気炊飯器は、炊飯用の内鍋に内接され、米粒を通さない大きさの貫通孔を有する内籠を備えることを特徴とする。これにより、炊飯直後及び保温時において、内部の蒸気を適度に外部に放出させることができるため、木のおひつにご飯を入れた時のように、パサつきやベタつきのないご飯を保持させることができる。
【００３０】
また、上記内籠の籠部の全部又は一部を網で構成したり、前記籠部をテフロンコーティングを施した金属板等に孔をあけて構成したり、前記籠部を多孔質のセラミックスで構成することもできる。これにより、籠部の強度を増大させたり、内壁にご飯粒が付着するのを抑えたり、より細かく蒸気の調節を行うことが可能となる。
【００３１】
さらに、炊飯完了直後の保温時における内蓋の位置を炊飯時より高くなるように構成させたり、内籠の周側面を傾斜するように構成することもできる。これにより、内部の過度の蒸気を効果的に外部に放散させことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る電気炊飯器の外観図である。
【図２】内籠を装着した電気炊飯器全体の断面図である。
【図３】上記図２の破線円内の拡大図であり、炊飯時と保温時における内蓋及び内籠の位置の変化を示す図である。
【図４】内籠の第１の変形例を示す図である。
【図５】内籠の第２の変形例を示す図である。
【図６】内籠の第３の変形例を示す図である。
【図７】図６の内籠の下面図である。
【符号の説明】
１０          電気炊飯器
１１          本体
１２          蓋体
２０          内籠
２０ａ        周縁部
２０ｂ        籠部
２１〜２３    内籠
２３ａ〜ｌ    突起
２５          隙間
３０          内鍋
４０          内蓋
５０ａ、ｂ    電磁石
５１          バネ
６０ａ〜ｄ    板バネ
７０          蒸気調整孔
７１          蒸気調整弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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