(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一枚の記録媒体に所定の画像形成領域で画像を形成しながら、この一枚の記録媒体のうち画像の形成された画像形成部分を所定の排出方向に排出するインクジェット方式画像形成装置における、排出された前記画像形成部分を前記排出方向に案内する排出ガイド装置において、
前記画像形成領域よりも下の位置から前記排出方向の下流側に向けて延びると共に、その先端部に載置されて通過する前記画像形成部分の重量によって下方に徐々に撓みながら該画像形成部分を下方に案内する排出ガイドを備え、
該排出ガイドは、
前記先端部分が上方に向けて凸になるように湾曲したものであることを特徴とする排出ガイド装置。
【請求項２】
前記排出ガイドは、その先端部を通過した前記画像形成部分が急激に折れ曲がらないように、前記先端部に作用する前記画像形成部分の重量によって下方に徐々に撓むものであることを特徴とする請求項１に記載の排出ガイド装置。
【請求項３】
前記排出ガイドは、その先端部が前記画像形成領域よりも高くない位置に配置されたものであることを特徴とする請求項1又は２に記載の排出ガイド装置。
【請求項４】
前記排出ガイドよりも前記排出方向上流側に位置する回動軸を中心にして前記排出ガイドを上下方向に回動させる回動機構を備えたことを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の排出ガイド装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報に基づいてインクを吐出して記録媒体に画像を形成し、この記録媒体を所定の排出方向に排出するインクジェット方式画像形成装置における、排出された記録媒体を排出方向に案内する排出ガイド装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置の一つとして、インクを吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が広く使用されている。
【０００３】
図６を参照して、インクジェット方式画像形成装置の一例を説明する。
【０００４】
図６は、従来のインクジェット方式画像形成装置の一例を示す模式図である。
インクジェット方式画像形成装置１００は、インクを吐出する複数のインク吐出口（図示せず）が形成されたインク吐出面１１２を有する印字ヘッド１９を搭載して所定方向（図６の紙面に垂直な方向）に往復動するキャリッジ１６と、この所定方向に直交する矢印Ｃ方向（記録媒体搬送方向）に記録媒体１０２を断続的に搬送する駆動ローラ１２や排出ローラ２０、拍車２２などからなる搬送部材を備えている。また、インクジェット方式画像形成装置１００には、画像が形成された記録媒体１０２を排出するための排出口５が形成されており、この排出口５を経由して記録媒体１０２が排出される。
【０００５】
このようなインクジェット方式画像形成装置１００を用いて画像を形成する際は、搬送部材で搬送中の記録媒体１０２を一時的に停止させ、キャリッジ１６を上記の所定方向に往復動させながら、記録媒体１０２のうち、印字ヘッド１９のインク吐出面１１２の前方の画像形成領域１０６に位置する部分に、インク吐出口からインクを吐出して一行分の画像を形成（印字）し、その後、所定長さだけ記録媒体１０２を搬送して画像形成領域１０６に位置する新たな部分に次の行分の画像を形成する動作を繰り返す。記録媒体１０２のうち、画像が形成された部分は、順次に排出口５を経由し、排出ガイド１０４に案内されて外部に排出される。
【０００６】
ところが、図６に示すように、排出口５から略水平方向に排出された記録媒体１０２はしばらくすると自重によって、矢印Ｄ方向に急激に折れ曲がって垂れ下がる。この急激に折れ曲がるときの衝撃は、画像形成領域１０６と排出口５との距離が短い場合、記録媒体１０２のうち、画像形成領域１０６に位置する部分に伝わる。このため、この部分とインク吐出面１１２のインク吐出口との距離が変化してインクの着弾位置がずれ、画像に悪影響を及ぼして画質が低下する。
【０００７】
上述した記録媒体１０２の折れ曲がりに起因する画質の低下を防止する技術として、排出口５を画像形成領域１０６から十分に離す技術が提案されている。しかし、排出口５を画像形成領域１０６から離して記録媒体の急激な折れ曲がりに起因する衝撃の影響を受けないようにすると、画像形成装置１００が大型になるという問題がある。
【０００８】
また、上述した記録媒体１０２の折れ曲がりに起因する画質の低下を防止する他の技術として、記録媒体１０２のうち、画像形成領域１０６に位置する部分を吸引することにより、この部分を画像形成領域１０６に強固に保持し、この部分とインク吐出面１１２との距離を一定に保つようにする技術が提案されている。しかし、この技術では、吸引装置などのコストがかかり、また装置も大掛かりになる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情に鑑み、装置を大型化したりコストをかけたりしなくても、排出口から排出された記録媒体の折れ曲がりに起因する画質の低下を容易に防止できる排出ガイド装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の排出ガイド装置は、一枚の記録媒体に所定の画像形成領域で画像を形成しながら、この一枚の記録媒体のうち画像の形成された画像形成部分を所定の排出方向に排出するインクジェット方式画像形成装置における、排出された前記画像形成部分を前記排出方向に案内する排出ガイド装置において、
（１）前記画像形成領域よりも下の位置から前記排出方向の下流側に向けて延びると共に、その先端部に載置されて通過する前記画像形成部分の重量によって下方に徐々に撓みながら該画像形成部分を下方に案内する排出ガイドを備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、
（２）前記排出ガイドは、その先端部を通過した前記画像形成部分が急激に折れ曲がらないように、前記先端部に作用する前記画像形成部分の重量によって下方に徐々に撓むものであってもよい。
【００１２】
また、
（３）前記排出ガイドは、その先端部が前記画像形成領域よりも高くない位置に配置されたものであってもよい。さらに、
（４）前記排出ガイドよりも前記排出方向上流側に位置する回動軸を中心にして前記排出ガイドを上下方向に回動させる回動機構を備えてもよい。
さらにまた、
（５）前記排出ガイドは、前記先端部分が上方に向けて凸になるように湾曲したものであってもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の排出ガイド装置の実施形態を説明する。
【００１４】
図１は、本発明の排出ガイド装置を備えたプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【００１５】
プロッタ（本発明にいうインクジェット方式画像形成装置の一例である）１は、キャスタ２ａ付きのスタンド２の上部に固定されている。プロッタ１は、このプロッタ１を操作するための操作部３を備えており、この操作部３に設置された各種のスイッチ等を操作することにより、紙サイズ、オンライン／オフライン、コマンドなどが指示される。矢印Ａ方向から記録媒体挿入口４に挿入された記録媒体は、操作部３からの指示に基づいて、プロッタ１の内部に搬送され、画像が印字されて排出口５から排出される。
【００１６】
図２を参照して、記録媒体の搬送経路と印字（画像形成）工程を説明する。
【００１７】
図２は、図１のプロッタを切り欠いて記録媒体の挿入から排出までの経路を示す斜視図である。
【００１８】
プロッタ１では、記録媒体挿入口４から挿入されたシート状の記録媒体（カット紙）と、ロール状に巻かれた記録媒体（ロール紙）６に印字できる。ここでは、記録媒体挿入口４から挿入されたカット紙の搬送経路を説明するが、ロール紙６の場合も同様である。
【００１９】
ロール紙６のカバー７上で、整置部材７ａを用いて例えば大判のカット紙を整置して矢印Ａ方向から記録媒体挿入口４に挿入する。挿入されたカット紙は、カバー７と上ガイド８の間を通り、搬送コロ支持板９に回転自在に固定された紙搬送コロ１０ａ及びローラ支持板１１に回転自在に固定された従動ローラ１０ｂ双方と駆動ローラ１２とに挟持されながら、印字板１４の上方に搬送される。印字板１４の上方を通過したカット紙は、その後、排出ローラ２０とその上方に位置する拍車２２とに挟持されて排出口５から矢印Ｃ方向（本発明にいう排出方向の一例である）に排出される。なお、拍車２２は拍車板２１に回転自在に固定されている。
【００２０】
プロッタ１は、矢印Ｂ方向に往復動するキャリッジ１６を備えている。このキャリッジ１６はヘッドホルダ１８を備えており、このヘッドホルダ１８には、４種類のカラーインク（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、黒）それぞれが収容された４つの印字ヘッド１９が装着されている。キャリッジ１６は、駆動モータ（図示せず）に掛設されたベルト１７に固定されており、このベルト１７は、駆動モータの正逆回転によって矢印Ｂ方向に往復動する。ベルト１７が矢印Ｂ方向に往復動すると、キャリッジ１６も案内レール２４に案内されて矢印Ｂ方向に往復動する。
【００２１】
記録媒体は、矢印Ｂ方向に直交する方向に断続的に搬送される。記録媒体に画像を形成するに当たっては、記録媒体を一時的に停止させ、キャリッジ１６を矢印Ｂ方向に往復動させながら、印字ヘッド１９に入力された画像情報に基づいてインクを吐出し、記録媒体のうち、画像形成領域に位置する部分に１バンド分の画像を形成する。その後、所定長さだけ記録媒体を搬送して画像形成領域に新たに位置する部分に次のバンド分の画像を形成する。この動作を画像情報の全長に亘って繰り返す。これにより、記録媒体にカラー画像が形成される。カラー画像が形成された記録媒体は、排出ローラ２０と拍車２２とに挟持されながら排出ガイド２３に沿って排出口５から矢印Ｃ方向に排出される。
【００２２】
図３を参照して、本発明の排出ガイド装置の第１実施形態を説明する。
【００２３】
図３は、排出ガイド装置の第１実施形態が組み込まれたプロッタを示す模式図である。この図では、図２の構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００２４】
排出ガイド装置８０は、上ガイド８に固定された固定部材８２と、この固定部材８２の上端部に固定された排出ガイド８４を備えている。排出ガイド８４は可撓性のもの（例えばマイラ）で構成されており、その上端部（排出方向下流側の部分）８４ａは、上方に向けて凸になるように湾曲している。排出ガイド８４は記録媒体７０の幅に応じて、図２に示すように、互いに離れて複数個（例えば４個）配置される。なお、実験では記録媒体７０のサイズがＡ０（幅８４０．０ｍｍ）ならば横幅５０ｍｍの排出ガイド８４を３〜６個配置することにより、後述するように排出時における画像の乱れを防止できた。
【００２５】
次に、排出ガイド装置８０の作用を説明する。
【００２６】
排出口５から排出された記録媒体７０は排出ガイド８４に載置されながら排出される。排出された記録媒体７０は上端部８４ａの湾曲面に沿って徐々に湾曲しながら案内され、排出量が多くなると、図３に示すように、記録媒体７０のうち先に排出された部分は排出ガイド８４の上端部８４ａから垂れ下がる。また、記録媒体７０の排出量が多くなると、この排出量に応じて排出ガイド８４は下方（矢印Ｅ方向）に撓みながら記録媒体７０を案内する。
【００２７】
従って、排出口５から排出された記録媒体７０は、排出ガイド８４の撓み量に応じて徐々に湾曲しながら垂れ下がることとなるので、急激に折れ曲がること無く排出方向に案内される。この結果、排出口５から排出された記録媒体７０は急激に折れ曲がらず、この急激な折れ曲がりに起因する衝撃も発生しないので、記録媒体７０のうち、画像形成領域１０６に位置する部分に衝撃が伝わってこの部分が振動することも無い。このため、この部分とインク吐出口１１８との距離が変化してインクの着弾位置がずれることも無く、良好な画質が得られることとなる。即ち、排出口５から排出された記録媒体７０の急激な折れ曲がりを防止することにより、この折れ曲がりによる衝撃を無くして画質の低下を防止できることとなる。なお、本実施形態では、複数個の排出ガイドを所定間隔をおいて排出口に設けたが、排出口全域に排出ガイドを配置しても良い。
【００２８】
図４及び図５を参照して、本発明の排出ガイド装置の第２実施形態を説明する。
【００２９】
図４は、排出ガイド装置の第２実施形態が組み込まれたプロッタを示す模式図である。図５は、図４の排出ガイド装置を示し、（ａ）は、排出ガイド装置の標準状態を示す模式図であり、（ｂ）は、排出ガイド装置の排出ガイドに上方から力Ｆａが作用して排出ガイドが下がっている状態を示す模式図であり、（ｃ）は、排出ガイドに下方から力Ｆｂが作用して上に上がっている状態を示す模式図である。これらの図では、図２の構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３０】
第２実施形態の排出ガイド装置９０は、回動軸９２を中心にして上下方向に回動する機構を備えている点に特徴が有る。この排出ガイド装置９０は、プロッタ１（図１参照）本体のうち、排出口５の近傍部分に固定された固定台９４と、この固定台９４に形成された回動軸９２と、この回動軸９２を中心にして回動する排出ガイド９８を備えている。排出ガイド９８の先端部（排出方向下流側の部分）９８ａは、上方に向けて凸になるように湾曲している。この回動軸９２には捩りコイルばね９６が取り付けられており、この捩りコイルばね９６の付勢力によって排出ガイド９８が上下方向に回動する。また、固定台９４の先端部には、捩りコイルばね９６の動きを規制するストッパ９９が形成されている。
【００３１】
また、排出ガイド９８は記録媒体７０の幅に応じて、図２に示す排出ガイド８４と同様に、互いに離れて複数個（例えば４個）配置される。なお、実験では記録媒体７０のサイズがＡ０（幅８４０．０ｍｍ）ならば横幅５０ｍｍの排出ガイド９８を３〜６個配置することにより、後述するように排出時における画像の乱れを防止できた。
【００３２】
次に、排出ガイド装置９０の作用を説明する。
【００３３】
排出口５から排出された記録媒体７０は、図５（ａ）に示すように、排出ガイド９８に載置されながら排出される。排出された記録媒体７０は排出ガイド９８の上端部９８ａの湾曲面に沿って徐々に湾曲しながら案内され、排出量が多くなると、図５（ｂ）に示すように、記録媒体７０のうち先に排出された部分は排出ガイド９８の上端部９８ａから垂れ下がる。この垂れ下がる量が、捩りコイルばね９６の上向きの付勢力よりも大きくなると、排出ガイド９８が徐々に下がり始める。記録媒体７０の垂れ下がる量（排出量）が多くなると、この排出量に応じて排出ガイド９８は下がりながら記録媒体７０を案内する。
【００３４】
従って、排出口５から排出された記録媒体７０は、排出ガイド９８が下がる量に応じて徐々に湾曲しながら垂れ下がることとなるので、急激に折れ曲がること無く排出方向に案内される。この結果、排出口５から排出された記録媒体７０は急激に折れ曲がらず、この急激な折れ曲がりに起因する衝撃も発生しないので、記録媒体７０のうち、画像形成領域１０６に位置する部分に衝撃が伝わってこの部分が振動することも無い。このため、この部分と印字ヘッド１９のインク吐出口１１８との距離が変化してインクの着弾位置がずれることも無く、良好な画質が得られることとなる。即ち、排出口５から排出された記録媒体７０の急激な折れ曲がりを防止することにより、この折れ曲がりによる衝撃を無くして画質の低下を防止できることとなる。
【００３５】
また、挿入口４から記録媒体を挿入する際に、挿入口４の上方に位置する排出ガイド９８の下方からオペレータ等によって力Ｆｂがかかっても、図５（ｃ）に示すように、排出ガイド９８が上方に回動するので、排出ガイド９８は破損しない。尚、排出ガイド９８自体を可撓性の材質で構成することが好ましい。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の排出ガイド装置では、排出された記録媒体が載置される排出ガイドが、排出された記録媒体の重量に応じて下方に撓むので、排出された記録媒体は排出ガイドの撓みに伴って徐々に折れ曲がる。従って、排出された記録媒体は急激に折れ曲がらず、この急激な折れ曲がりに起因する衝撃も発生しないので、記録媒体のうち、画像形成領域に位置する部分に衝撃が伝わってこの部分が振動することも無い。このため、インクの着弾位置がずれることも無く、良好な画質が得られることとなる。
【００３７】
ここで、排出ガイド装置が、排出ガイドよりも排出方向上流側に位置する所定の回動軸を中心にして排出ガイドを上下方向に回動させる回動機構を備えた場合は、排出ガイドにその下方から力が作用しても排出ガイドが上方に回動して破損することがないので、使い勝手が良い。
【００３８】
また、排出ガイドが、排出ガイドの排出方向下流側の部分が上方に向けて凸になるように湾曲したものである場合は、この湾曲した部分に沿って記録媒体が曲るので、記録媒体が急激に折れ曲がることをいっそう確実に防止でき、さらに良好な画質が得られることとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の排出ガイド装置の一実施形態を備えたプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１のプロッタを切り欠いて記録紙の挿入から排出までの経路を示す斜視図である。
【図３】本発明の排出ガイド装置の第１実施形態が組み込まれたプロッタを示す模式図である。
【図４】本発明の排出ガイド装置の第２実施形態が組み込まれたプロッタを示す模式図である。
【図５】図４の排出ガイド装置を示し、（ａ）は、排出ガイド装置の標準状態を示す模式図であり、（ｂ）は、排出ガイド装置の排出ガイドに上方から力Ｆａが作用して排出ガイドが下がっている状態を示す模式図であり、（ｃ）は、排出ガイドに下方から力Ｆｂが作用して上に上がっている状態を示す模式図である。
【図６】従来のインクジェット方式画像形成装置の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
１  プロッタ
５  排出口
７０  記録媒体
８０，９０  排出ガイド装置
８２  固定部材
８４，９８  排出ガイド
９２  回動軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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