(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
剤を担持する剤担持体と、剤収容部に収容される剤を該剤担持体の軸方向に攪拌しながら搬送する剤搬送手段とを備え、容器内で回転軸線方向の両端部がそれぞれ回転可能に軸受部に支持される軸部と、該軸部に螺旋状に突設せしめられた搬送部たるスクリュー部とを該剤搬送手段に有する画像形成装置において、
該容器内で、該剤搬送手段の剤搬送方向下流側における該スクリュー部の端部を収容する小室と、該剤収容部とを仕切る仕切り壁を設け、該軸部を摺擦させないで貫通させる小孔を該仕切り壁に設け、剤を該スクリュー部とは逆方向に搬送する逆搬送部を該軸受け部における該軸受け部と該仕切り壁との間の箇所に設け、該小孔と該軸受け部とを該小室の空間を介して対向させ、且つ、該仕切り壁により、該スクリュー部側から該軸受部側に向けての剤の移動を少なくとも部分的に規制させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記逆搬送部は、スクリュー又はスパイラル溝により構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
剤を担持する剤担持体と、剤収容部に収容される剤を該剤担持体の軸方向に攪拌しながら搬送する剤搬送手段とを備え、容器内で回転軸線方向の両端部がそれぞれ回転可能に軸受部に支持される軸部と、該軸部に螺旋状に突設せしめられた搬送部たるスクリュー部とを該剤搬送手段に有し、画像形成装置本体に対して脱着可能な画像形成装置用ユニットにおいて、
該容器内で、該剤搬送手段の剤搬送方向下流側における該スクリュー部の端部を収容する小室と、該剤収容部とを仕切る仕切り壁を設け、該軸部を摺擦させないで貫通させる小孔を該仕切り壁に設け、剤を該スクリュー部とは逆方向に搬送する逆搬送部を該軸受け部における該軸受け部と該仕切り壁との間の箇所に設け、該小孔と該軸受け部とを該小室の空間を介して対向させ、且つ、該仕切り壁により、該スクリュー部側から該軸受部側に向けての剤の移動を少なくとも部分的に規制させるようにしたことを特徴とする画像形成装置用ユニット。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置用ユニットにおいて、
上記剤が現像剤であり、上記剤担持体が現像機能を有することを特徴とする画像形成用ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、剤を担持する剤担持体と、剤を該剤担持体の軸方向に攪拌しながら搬送するための搬送部を有し、容器内で両端を軸受部に支持された剤搬送手段とを備える画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置の小型化、高速化の傾向が進んでいる。それに伴い、該画像形成装置に備えられる現像装置においては、限られたスペースである現像容器内でより多くの現像剤を高速で循環させ、トナーを速やかに帯電して現像剤担持体へ現像剤を供給することが要求されている。
【０００３】
従来、この種の現像装置としては、例えば、トナー収容部から現像剤担持体と対向する現像位置へトナーを搬送する第１の現像剤搬送部材に、この第１の現像剤搬送部材の搬送方向とは反対方向にトナーを搬送する第２の現像剤搬送部材を並設した現像装置が提案されている。この提案されている現像装置においては、トナーを帯電させながら現像剤担持体に対して現像剤の供給を行うに当たって、第１の現像剤搬送部材と第２の現像剤搬送部材との周りにそれぞれ形成された現像剤収容スペースで現像剤を循環させるので、現像装置内長手方向でのトナーの片寄りを防止することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、現像容器のような小スペース内で現像剤を高速に循環させた場合、現像剤搬送手段の現像剤搬送方向下流側の該現像剤搬送手段を軸支する軸受部付近には、現像剤搬送手段によって搬送された現像剤の圧力が強烈にかかることになる。また、現像剤搬送手段は高速で回転しているため、現像剤搬送手段と軸受部との摺擦部に摩擦熱が発生してしまう。
【０００５】
通常、現像剤搬送手段（現像剤攪拌手段を含む）の軸受部には、軸受部へのトナーの侵入を防止するために、ＶリングやＧリングといったゴム製のシール部材やマグネットリングが装着されている。しかし、これら通常設けられているシール部材等では、上述したように、現像剤搬送手段によって搬送された現像剤の圧力に抗しきれず、トナーが軸受内部に侵入して摩擦熱により溶融、固着する虞がある。そして、現像剤搬送部材のトルクが上昇し、場合によっては現像剤搬送部材がロックしてしまう不具合が生じる虞がある。
【０００６】
なお、このような現像剤搬送手段の軸受け部における現像剤圧力上昇及びこれに伴う不具合は、現像剤搬送手段により該軸受け部側に向けて現像剤を搬送する場合のみならず、例えば、軸線方向回りに現像剤を搬送するようなものでも、現像剤収容スペースの小型化にともない生じ得る。更に、現像装置のみならず、例えば現像剤のキャリア成分を用いることが多いクリーニング剤を剤担持体で搬送するクリーニング装置の容器内においても生じ得る。また更に、上記現像装置やクリーニング装置は、単体であるいは感光体などの潜像担持体と一体で、画像形成装置本体に対して脱着可能なユニットとして構成される場合があり、このようなユニットでも、画像形成装置本体にセットして使用する場合には、上記不具合が生じ得る。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、容器内で剤搬送部材の軸受部内へのトナーの侵入を防止し、剤搬送部材のトルク上昇やロックを防止することができる画像形成装置及び画像形成装置用ユニットを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、剤を担持する剤担持体と、剤収容部に収容される剤を該剤担持体の軸方向に攪拌しながら搬送する剤搬送手段とを備え、容器内で回転軸線方向の両端部がそれぞれ回転可能に軸受部に支持される軸部と、該軸部に螺旋状に突設せしめられた搬送部たるスクリュー部とを該剤搬送手段に有する画像形成装置において、該容器内で、該剤搬送手段の剤搬送方向下流側における該スクリュー部の端部を収容する小室と、該剤収容部とを仕切る仕切り壁を設け、該軸部を摺擦させないで貫通させる小孔を該仕切り壁に設け、剤を該スクリュー部とは逆方向に搬送する逆搬送部を該軸受け部における該軸受け部と該仕切り壁との間の箇所に設け、該小孔と該軸受け部とを該小室の空間を介して対向させ、且つ、該仕切り壁により、該スクリュー部側から該軸受部側に向けての剤の移動を少なくとも部分的に規制させるようにしたことを特徴とするものである。
【０００９】
この画像形成装置においては、現像容器内の剤収容部で剤搬送手段のスクリュー部によって搬送される剤が、軸受部に到達する前に該軸受部側への移動を仕切り壁によって部分的に規制される。そのため、搬送される剤の圧力が直接軸受部にかかることがない。したがって、搬送される剤の圧力によって軸受部内に剤が侵入することを防止することが可能となる。
【００１１】
また、この画像形成装置においては、現像容器内で剤搬送手段のスクリュー部によって搬送される剤が、軸受部に到達する前に仕切り壁に押し付けられ、軸受部側への移動を規制される。そして、仕切り壁と軸受部との間に、搬送される剤の圧力を直接受けない空間ができる。したがって、搬送される剤の圧力によって軸受部に剤が侵入することを防止でき、軸受部での良好な摺動状態を保つことができる。なお、この仕切り壁には剤搬送手段の軸と摺擦しないように小孔が形成されているので、該小孔にトナーが摩擦熱により溶融固着する心配はない。また、この画像形成装置においては、剤の移動を規制するための剤移動規制手段を安価で容易に実現することができる。
【００１３】
また、この画像形成装置においては、剤搬送手段のスクリュー部によって搬送された剤の一部が、仕切り壁の小孔を通過して仕切り壁と軸受部との間の空間に侵入してくるが、該空間に設けられた逆搬送部によってスクリュー部の剤搬送方向とは逆方向に搬送されて再び小孔から剤収容部側に掻き出されることになる。そのため、仕切り壁と軸受部との間の空間に剤が滞留することがない。その結果、より確実に軸受部の良好な摺動状態を保つことができる。
【００１４】
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記逆搬送部は、スクリュー又はスパイラル溝により構成されることを特徴とするものである。
【００１５】
この画像形成装置において、逆搬送部をスクリュー又はスパイラル溝により構成することで、剤を剤搬送方向とは逆方向に搬送することができる。
【００１６】
また、請求項３の発明は、剤を担持する剤担持体と、剤収容部に収容される剤を該剤担持体の軸方向に攪拌しながら搬送する剤搬送手段とを備え、容器内で回転軸線方向の両端部がそれぞれ回転可能に軸受部に支持される軸部と、該軸部に螺旋状に突設せしめられた搬送部たるスクリュー部とを該剤搬送手段に有し、画像形成装置本体に対して脱着可能な画像形成装置用ユニットにおいて、該容器内で、該剤搬送手段の剤搬送方向下流側における該スクリュー部の端部を収容する小室と、該剤収容部とを仕切る仕切り壁を設け、該軸部を摺擦させないで貫通させる小孔を該仕切り壁に設け、剤を該スクリュー部とは逆方向に搬送する逆搬送部を該軸受け部における該軸受け部と該仕切り壁との間の箇所に設け、該小孔と該軸受け部とを該小室の空間を介して対向させ、且つ、該仕切り壁により、該スクリュー部側から該軸受部側に向けての剤の移動を少なくとも部分的に規制させるようにしたことを特徴とするものである。
【００１７】
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置用ユニットにおいて、上記剤が現像剤であり、上記剤担持体が現像機能を有することを特徴とするものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を電子写真複写機（以下、単に複写機という）に適用した一実施形態について説明する。図１は本実施形態に係る複写機の概略構成図である。図示のように、本複写機は、原稿の画像情報を読み取るスキャナ部１００と、記録部材としての転写紙Ｐに画像を形成する画像形成部２００と、この画像形成部２００に転写紙Ｐを供給する給紙部３００とを備えている。
【００１９】
スキャナ部１００は、図示しないコンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報を受光装置１０１で読み取り、読み取った画像情報をこの制御部に送る。
【００２０】
上記制御部は、スキャナ部１００から受け取った上記画像情報に基づき、画像形成部２００のレーザ書き込みユニット２０１内に配設された図示しないレーザダイオードやポリゴンミラー等を制御して感光体ユニット２０２の感光体ドラム１に向けてレーザ書き込み光Ｌを照射させる。この照射により、感光体ドラム１の表面には静電潜像が形成され、この潜像は所定の現像プロセスを経由してトナー像に現像される。画像形成部２００は、これらレーザ書き込みユニット２０１、感光体ユニット２０２の他、転写装置２０３、定着装置２０４、排紙装置２０５、回動軸２０６を中心に図中矢印方向に開閉可能な開閉扉としてのドア２０７、回動軸２０８を中心に図中前後方向に開閉可能な開閉扉としてのドア２０９、トナーカートリッジ２１０、図示しないトナー供給装置等も備えている。なお、上記現像プロセスについては、後に詳述する。
【００２１】
給紙部３００は、記録部材供給装置としての４つの給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄ、４つのレジストローラ３０２ａ、ｂ、ｃ、ｄ、４つの紙搬送ローラ対３０３ａ、ｂ、ｃ、ｄ等を備えている。４つの給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄは、それぞれ転写紙Ｐを載置収容するものであり、複写機本体に対して図中前後方向に着脱され得るように構成されている。レジストローラ３０２ａ、ｂ、ｃ、ｄは、それぞれ給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄに載置されている転写紙Ｐを１枚だけ排出させ、搬送ローラ対３０３ａ、ｂ、ｃ、ｄ等で構成される紙搬送経路に送る。
【００２２】
上記制御部は、スキャナ部１００から上記画像情報を受け取ると、上述のようなレーザ書き込みや、上記現像プロセスを実施させて感光体ドラム１上にトナー像を形成させるとともに、該画像情報に応じたサイズの転写紙Ｐを給紙させるべく、４つのレジストローラ３０２のうちの１つを作動させる。この作動により４つの給紙カセット３０１のうちの１つから転写紙Ｐが１枚排出され、紙搬送ローラ対３０３を経由した後、感光体ユニット２０２と転写装置２０３との間の転写位置に搬送される。この転写位置では、図示しないバイアス印加手段によって転写用バイアスを印加されている転写ローラが、感光体ドラム１に当接してニップを形成している。感光体ドラム１上で現像された上記トナー像は、このニップに挟まれた転写紙Ｐと重ね合わされる。そして、上記転写用バイアスの印加によってこのニップに形成されている転写用電界や、感光体ドラム１と上記転写ローラとの当接圧力などの影響を受けて転写紙Ｐ上に転写される。
【００２３】
このようにしてトナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２０４内に送られ、加圧ローラ２１１と加熱ローラ２１２との間における加圧力の付与と加熱との相乗作用によりトナー像が定着せしめられる。そして、転写装置２０３から排出された後、排紙装置２０５の排紙ローラ対の間を経由して機外へと排出される。
【００２４】
次に、本複写機における現像プロセスについて詳述する。図２は本複写機の感光体ユニットを示す概略構成図である。図示のように感光体ユニット２０２は、潜像形成部２と、現像装置としての現像部３と、クリーニング部４とを備えている。上記現像部３は、現像剤担持体としての現像ローラ７を備える剤担持部５と、現像剤が収容される剤収容部６とから構成されている。
【００２５】
潜像形成部２には、潜像担持体である上述の感光体ドラム１が回転可能に取り付けられており、この感光体ドラム１は、図示しない駆動系により図中反時計回りに回転駆動される。また、この潜像形成部２は、帯電装置としての帯電ローラ８、除電ランプ９等を感光体ドラム１の周囲に備えている。
【００２６】
感光体ドラム１の表面は、図中反時計回りの回転駆動に伴い、まず、除電ランプ９から除電光が照射されて除電された後、帯電ローラ８と当接して一様帯電する。次いで、上述のように、レーザ書き込みユニット２０１からレーザ書き込み光Ｌが照射される。感光体ドラム１の表面は、この照射により静電潜像を担持する。後述するように、この静電潜像は、感光体ドラム１の回転に伴って剤担持部５との対向位置（現像位置）を通過する際に、画像形成物質としてのトナーが付着されてトナー像に現像される。
【００２７】
剤収容部６は、現像容器としての収容部ケーシング１０と、現像剤搬送部材としての第１搬送スクリュー１１、第２搬送スクリュー１２と、トナー濃度センサ１３とを備えている。収容部部ケーシング１０には、剤担持部５の現像ローラ７に向けて開口する開口部が形成され、第２搬送スクリュー１２が現像ローラ７に対向配置されている。
【００２８】
トナー濃度センサ１３は、収容部ケーシング１０内の現像剤中第１搬送スクリュー１１側の現像剤収容スペースにおける現像剤のトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）を磁気的に検知する透磁率センサ等からなり、この現像剤中のトナー濃度に応じて出力電圧の値を変化させるように構成されている。
【００２９】
図３は、この剤収容部６の要部を示す斜視図である。第１搬送スクリュー１１、第２搬送スクリュー１２は、互いに平行な位置関係を維持するように配設され、図示しない駆動系により回転駆動されるようになっている。第１搬送スクリュー１１及び第２搬送スクリュー１２は、後述するようにそれぞれ軸部１１ａ、１２ａと、現像剤を攪拌しながら搬送するための搬送部としての螺旋状のスクリュー部１１ｂ、１２ｂとから構成されている。
【００３０】
第１搬送スクリュー１１と第２搬送スクリュー１２の間には、収容部ケーシング１０と一体に構成された仕切り壁１０ａが設けられ、これにより、トナー（粉体）と磁性キャリア（粒子）とからなる二成分現像剤（以下、現像剤という）を収容する現像剤収容スペースが両者の周りに個別に確保されている。仕切り壁１０ａの搬送スクリュー１１の両端部近傍には、仕切り壁１０ａで隣り合う２つの現像剤収容スペースが連通するように開口部１０ｂ、１０ｃがそれぞれ形成されている。
【００３１】
まず、第１搬送スクリュー１１が収容された現像剤収容スペースに、図示しないトナー供給装置からトナー濃度制御により第１トナー受入口１４を介してトナーが投入される。そして、このトナーは、第１搬送スクリュー１１の周りにある現像剤と接触した後、第１搬送スクリュー１１の回転に伴ってこの現像剤と混合・攪拌されながら矢印Ａ方向へと搬送されて行く。この搬送の際、トナーは、磁性キャリアや第１搬送スクリュー１１等と摩擦されて例えばマイナス極性に帯電する。第１搬送スクリュー１１によって側面部Ｘまで搬送された現像剤は、矢印Ｂ方向で示すように、第１搬送スクリュー１１と第２搬送スクリュー１２との間の開口部１０ｂを経由して第２搬送スクリュー１２側の現像剤収容スペースに受け渡される。そして、第２搬送スクリュー１２の回転によって今度は矢印Ｃ方向に搬送されてくる。この搬送により現像剤中のトナーは更に帯電が助長される。
【００３２】
剤収容部６内の現像剤は、図２に示すように、隣接する剤担持部５の現像ローラ７に担持される。この現像ローラ７は、例えば５つの磁極を有する図示しないマグネットローラと、これを覆う筒状の非磁性パイプとで構成され、図示しない駆動系により該非磁性パイプのみが図中時計回りに回転駆動されるようになっている。この非磁性パイプは、その回転に伴い第２搬送スクリュー１２によって矢印Ｃ方向に搬送されてくる現像剤を上記マグネットローラの発する磁力によって汲み上げて担持する。このように、剤担持部５内において、現像剤は上記非磁性パイプの回転に伴って現像ローラ７に担持される。
【００３３】
現像ローラ７に担持された現像剤は、現像ローラ７に当接する可撓性の現像ドクタ１５によって層厚が規制される。現像ドクタ１５により層厚が規制された現像ローラ７上の現像剤は、感光体ドラム１との対向位置である現像位置まで搬送される。現像ローラ７には、図示しないバイアス印加手段により現像バイアスが印加されており、これにより感光体ドラム１と現像ローラ７との間には電位差が生じせしめられている。そして、この電位差により感光体ドラム１と現像ローラ７との間には現像電界が形成されている。
【００３４】
上述のようにして現像位置まで搬送されてきた現像剤は、この現像電界の影響を受けると、トナーと磁性キャリアとの静電的な付着状態を解放し、該トナーを感光体ドラム１上の静電潜像に付着させる。但し、感光体ドラム１上の非画像部と現像ローラ７上の現像剤との間には有効な現像電界が作用しておらず、該非画像部にはトナーが付着しない。このようにして静電潜像のみにトナーが付着することで、該静電潜像が現像されるのである。
【００３５】
なお、上述の現像ドクタ１５は、現像ローラ７上における現像剤の層厚を規制することで、上記現像位置に搬送される現像剤の量を一定にして画像濃度を安定化させている。また、規制に伴う圧力付与により現像剤中のトナーの摩擦帯電を助長する役割も果たしている。
【００３６】
上記現像位置を通過した現像剤は、現像ローラ７の回転に伴って再び剤担持部５内に取り込まれた後、第２搬送スクリュー１２の周りの現像剤に接触して剤収容部６に回収される。このようにして回収された現像剤や、現像ローラ７に担持されなかった現像剤は、第２搬送スクリュー１２の回転によって側面部Ｙまで搬送される。そして、矢印Ｄ方向で示すように、第１搬送スクリュー１１と第２搬送スクリュー１２との間の開口部１０ｃを経由して第１搬送スクリュー１１側の現像剤収容スペースに戻される。
【００３７】
第１搬送スクリュー１１側の現像剤収容スペースに戻された現像剤は、現像に伴ってトナーが消費されているので、トナー濃度を通常よりも低下させている状態になっている。このため、上記制御部は、トナー濃度センサ１３からの出力電圧値に基づいて、第１搬送スクリュー１１側の現像剤収容スペースに収容されている現像剤のトナー濃度を検知する。そして、この検知結果に基づいてトナーカートリッジ２１０から図示しないトナー補給装置により第１トナー受入口１４を介して剤収容部６内に必要量のトナーを供給し、剤収容部６内の現像剤のトナー濃度をほぼ一定に維持する。
【００３８】
感光体ドラム１上で現像されたトナー像は、感光ドラム１の回転に伴って転写装置２０３の転写ローラ（図１参照）との対向位置である転写位置に搬送され、上述のように転写紙Ｐに転写される。そして、感光体ドラム１に静電的に付着した転写紙Ｐは、転写位置からの放電、又は分離爪１６により感光体ドラム１から分離された後、上述の定着装置２０４に搬送される。
【００３９】
上記転写位置を通過した後の感光体ドラム１の表面に残留している残留トナーは、図２に示したクリーニング部４との対向位置まで搬送された際に、クリーニングブレード１７により機械的に該表面から掻き落とされる。そして、クリーニング部４のケーシング内に回収されて回収トナーとなった後、図示しない駆動系により回転駆動される排出スクリュー１８により図中手前側へと搬送されてくる。ここでは、排出スクリュー１８の駆動は、図示しないギヤによって感光体ドラム１を駆動源として駆動される。
【００４０】
図４は感光体ユニットの概略構成を示す斜視図である。図４に示すように、感光体ユニット２０２は、図中左下から右上に向けて斜め方向に延在する搬送経路としての回収経路１９をその側壁に備えている。排出スクリュー１８により搬送路排出口１８ａから落下した回収トナーは、揺動部材２０の揺動により落下が助長され、回収経路１９に沿って図中矢印Ｅ方向に落下して行く。回収経路１９に沿って落下する回収トナーは、図３中矢印Ｆ方向で示すように、剤収容部６に設けられている第２トナー受入口２１を経由してこの剤収容部６内に搬送される。そして、上述の第１搬送スクリュー１１側の現像剤収容スペース内に戻されて現像に再使用される。
【００４１】
なお、図２に示したように、この感光体ユニット２０２は、工場出荷直後の初期状態には剤担持部５と剤収容部６との間にシール部材２２を備えており、これにより該剤担持部５と剤収容部６との間の連通空間を遮断している。また、感光体ユニット２０２は、開閉可能な感光体シャッタ２３を備えている。この感光体シャッタ２３は、感光体ユニット２０２が装置本体から取り外された際に感光体ドラム１を覆って保護する。
【００４２】
ところで、図３に示すように、第１搬送スクリュー１１により矢印Ａ方向に搬送された現像剤は、現像剤搬送方向下流側にあたる現像ケーシング１０の側面部Ｘに非常に強い力で押し付けられることになる。同様に、第２搬送スクリュー１２により矢印Ｃ方向に搬送された現像剤は、現像剤搬送方向下流側にあたる現像ケーシング１０の測面部Ｙに非常に強い力で押し付けられることになる。
【００４３】
図５は、現像剤搬送方向下流側の搬送スクリュー端部の構成を示す断面図である。ここでは、第１搬送スクリューについて説明する。図５に示すように、第１搬送スクリュー１１は、軸部１１ａと搬送部としての螺旋状のスクリュー部１１ｂとを有し、軸部１１ａの両端を現像ケーシング１０の側面部に設置された軸受部２４にそれぞれ回転可能に支持されている。軸受部２４にはゴム製のＧリング２５が圧入され、軸部分１１ａと軸受部２４との摺動部に現像剤が侵入することを防止している。なお、軸受部２４内部に設ける部材については、Ｇリング２５に限らず、マグネットリング等従来公知のものをいずれも使用することができる。
【００４４】
しかしながら、現像剤を現像ケーシング１０内で高速に循環させた場合、スクリュー部１１ｂにより搬送された現像剤の圧力が側面部Ｘに強烈にかかる。そのため、側面部Ｘに設けられている軸受部２４では、従来使用されているＧリング２５のみでこの現像剤の圧力に抗することができない。その結果、軸受部２４内に現像剤が侵入してトナーが摩擦熱により溶融、固着する虞がある。そこで、本実施形態では、現像剤搬送方向下流側のスクリュー部１１ｂの端部１１ｃと軸受部２４との間に、該軸受部２４側への現像剤の移動を部分的に規制する現像剤移動規制手段として、端部１１ｃと軸受部２４との間の空間を仕切る仕切り壁２６を設けることを特徴とするものである。
【００４５】
この仕切り壁２６には、軸部１１ａが貫通しているが、軸部１１ａが摺擦しないように小孔２６ａが形成されている。また、この仕切り壁２６と軸受部２４との間の軸部１１ａには、逆搬送部１１ｄがスパイラル溝により形成されている。この逆搬送部１１ｄは、仕切り壁２６と軸受部２４との間の空間である小室Ｒ中の現像剤を現像剤搬送方向の逆方向に搬送する。
【００４６】
なお、ここでは、逆搬送部１１ｄをスパイラル溝で構成する第１搬送スクリュー１１について説明したが、例えば、逆搬送部をスクリューにより構成してもよく、現像剤を搬送部の現像剤搬送方向とは反対方向に搬送することができる形状により構成されればよい。
【００４７】
第１搬送スクリュー１１のスクリュー部１１ｂにより搬送された現像ケーシング１０内の現像剤は、図３に示すように、スクリュー部１１ｂにより図中矢印Ａ方向に搬送される。スクリュー部１１ｂにより搬送された現像剤は、現像剤搬送方向下流側において、一旦仕切り壁２６に押し付けられて軸受部側への移動を規制され、矢印Ｂ方向で示すように第２搬送スクリューへの開口部１０ｂ側へと流れていく。そのため、仕切り壁２６と軸受部２４との間の小室Ｒに、現像剤の循環の影響を直接受けない空間ができる。したがって、スクリュー部１１ｂによって搬送される現像剤の圧力が軸受部２４に直接かからず、現像剤が軸受部２４内へ侵入することを防止できる。その結果、軸受部２４でのトナーの固着によるトルク上昇やロックを防止することができる。
【００４８】
また、仕切り壁２６に押し付けられた現像剤の一部は、小孔２６ａを通過して矢印Ｇで示すように小室Ｒに侵入するが、小室Ｒ内の軸部１１ａに設けられている逆搬送部１１ｄにより、仕切り壁２６の小孔２６ａを経由して矢印Ｈで示すように再びスクリュー部１１ｂ側に掻き出されることになる。したがって、小室Ｒにおいては現像剤が滞留することなく、より確実に軸受部２４において良好な摺動状態を保つことができる。
【００４９】
なお、本実施形態においては、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を用いる複写機について説明したが、トナーのみからなる一成分現像剤を用いる画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００５０】
また、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を用いる乾式現像方式の複写機について説明したが、トナーと液体キャリアとからなる液体現像剤を用いる湿式現像方式の画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００５１】
また、感光体ドラム１上のトナー像を転写紙Ｐに直接転写する構成の複写機について説明したが、中間転写体を介して転写する画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００５２】
また、現像装置としての現像部５を１つだけ備える複写機について説明したが、リボルバ現像ユニットなど、複数の現像器を備える画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００５３】
【発明の効果】
請求項１乃至４の発明によれば、剤搬送手段の剤搬送方向下流側におけるスクリュー部の端部と軸受部との間に、該軸受部側への剤の移動を部分的に規制する仕切り壁が設けられているので、軸受部への剤の侵入を防止することができ、トナー固着によるトルク上昇やロックを防止することができるという優れた効果がある。
【００５４】
また、剤移動規制手段を安価で容易に実現することができるという優れた効果がある。
【００５５】
また、仕切り壁と軸受部との間の空間に剤が滞留することがないので、より確実に軸受部での良好な摺動状態を保つことができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】同複写機の感光体ユニットを示す概略構成図。
【図３】同感光体ユニットの剤収容部の要部を示す斜視図。
【図４】同感光体ユニットを示す斜視図。
【図５】同剤収容部の第１搬送スクリューの端部を示す概略構成図。
【符号の説明】
１    感光体ドラム
２    潜像形成部
３    現像部
４    クリーニング部
５    剤担持部
６    剤収容部
７    現像ローラ
１０    収容部ケーシング
１１    第１搬送スクリュー
１１ａ    軸部
１１ｂ    スクリュー部
１１ｃ    端部
１１ｄ    逆搬送部
１２    第２搬送スクリュー
２４    軸受部
２５    Ｇリング
２６    仕切り壁
２６ａ    小孔
【図１】
0004022357.tif 000002
【図２】
0004022357.tif 000003
【図３】
0004022357.tif 000004
【図４】
0004022357.tif 000005
【図５】
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