(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
節電モードを有する複数の出力装置を具えた節電管理システムであって、
前記出力装置は、
タイマと、
節電モード移行時間を記憶する節電モード移行時間記憶手段と、
前記タイマによる計測時間が前記節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間に達した場合に当該出力装置を節電モードに移行させる節電モード制御手段と、
前記複数の出力装置のうちの他の出力装置から通知された節電モード移行時間に従って節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間を更新する第１更新手段と、
ユーザによる節電モード移行時間の更新操作に従って、前記節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間を、当該更新操作により設定された節電モード移行時間に更新する第２更新手段と、
前記更新操作に従って、前記更新操作により設定された節電モード移行時間を前記複数の出力装置のうちの複数の他の出力装置へ通知する通知手段と、
前記通知手段により通知された節電モード移行時間を受信した複数の他の出力装置からの節電モード移行時間の更新の成否を示す応答を受けた場合に、当該他の出力装置による節電モード移行時間の更新の成否を示すメッセージを表示する表示手段と、
前記他の出力装置からの節電モード移行時間の更新の成否を示す応答に基づいて、更新された出力装置の数と更新されなかった出力装置の数とをカウントするカウント手段とを有し、
前記表示手段は、前記カウント手段によるカウント結果を表示することを特徴とする節電管理システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記出力装置は、前記複数の出力装置のうちの他の出力装置から通知された節電モード移行時間に従って前記節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間が更新された場合に、節電モード移行時間の更新が行われたことを表示する表示手段を有することを特徴とする節電管理システム。
【請求項３】
請求項１或いは２において、
ユーザによる節電モード移行時間の更新操作のために節電モード移行時間を設定するための操作画面を表示する操作画面表示手段を有することを特徴とする節電管理システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかにおいて、
前記出力装置は、前記更新操作により設定された節電モード移行時間または前記複数の出力装置のうちの他の出力装置から通知された節電モード移行時間の整合性をチェックする整合性チェック手段を有することを特徴とする節電管理システム。
【請求項５】
請求項４において、
前記整合性チェック手段は、節電モード移行時間の日時が実際のカレンダー上に存在しているか否か、あるいは現時刻より節電モード移行時間の日時が未来にあるか否かをチェックすることを特徴とする節電管理システム。
【請求項６】
節電モードを有する複数の出力装置と、ネットワークを介して前記複数の出力装置の節電モードを管理する管理装置とを具えた節電管理システムであって、
前記管理装置は、
節電モードへ移行する時間を示す節電モード移行時間を記憶する管理情報記憶手段と、前記管理情報記憶手段に記憶された節電モード移行時間を少なくとも１つの前記出力装置に前記ネットワークを介して通知する通知手段とを有し、
前記出力装置は、
タイマと、
節電モード移行時間を記憶する節電モード移行時間記憶手段と、
前記タイマによる計測時間が前記節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間に達した場合に出力装置を節電モードに移行させる節電モード制御手段と、
前記通知手段により通知された節電モード移行時間に従って節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間を更新する更新手段と、
前記管理装置に対して節電モード移行時間を問い合わせる問い合わせ手段とを有し、
前記通知手段は、前記問い合わせ手段からの節電モード移行時間の問い合わせに応答して、前記管理情報記憶手段に記憶されている節電モード移行時間を問い合わせ元の出力装置に通知し、
前記更新手段は、前記節電モード移行時間記憶手段に記憶されている節電モード移行時間を、前記通知手段により前記問い合わせに応答して通知された節電モード移行時間に更新することを特徴とする節電管理システム。
【請求項７】
請求項６において、
前記出力装置は、第２タイマを有し、
前記問い合わせ手段は、前記第２タイマによる計測時間が所定時間に達した場合に、節電モード移行時間を問い合せることを特徴とする節電管理システム。
【請求項８】
節電モードを有し、ネットワークを介して他の出力装置と通信可能な出力装置であって、
節電モードへ移行する時間を示す節電モード移行時間を記憶する管理情報記憶手段と、ユーザによる節電モード移行時間の更新操作に従って、前記管理情報記憶手段内の節電モード移行時間を、当該更新操作により設定された節電モード移行時間に更新する更新手段と、
前記更新操作により設定された節電モード移行時間を複数の他の出力装置に前記ネットワークを介して通信する通信手段と、
前記通知手段により通知された節電モード移行時間を受信した複数の他の出力装置からの節電モード移行時間の更新の成否を示す応答を受けた場合に、当該他の出力装置による節電モード移行時間の更新の成否を示すメッセージを表示する表示手段と、
前記他の出力装置からの節電モード移行時間の更新の成否を示す応答に基づいて、更新された出力装置の数と更新されなかった出力装置の数とをカウントするカウント手段とを有し、
前記表示手段は、前記カウント手段によるカウント結果を表示し、
前記他の出力装置は、タイマによる計測時間が前記通知手段により通知された節電モード移行時間に達した場合に、節電モードに移行することを特徴とする出力装置。
【請求項９】
請求項８において、
ユーザによる節電モード移行時間の更新操作のために節電モード移行時間を設定するための操作画面を表示する操作画面表示手段を有することを特徴とする出力装置。
【請求項１０】
請求項８或いは９において、
前記更新操作により設定された節電モード移行時間の整合性をチェックする整合性チェック手段を有することを特徴とする出力装置。
【請求項１１】
請求項１０において、
前記整合性チェック手段は、節電モード移行時間の日時が実際のカレンダー上に存在しているか否か、あるいは現時刻より節電モード移行時間の日時が未来にあるか否かをチェックすることを特徴とする出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、節電管理システムに関し、特に、ネットワークに複数の複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の出力装置と、ユーザが利用するワークステーション、パーソナルコンピュータ、情報端末等が接続された環境下でのプリンタ処理システムにおける出力装置全体の消費電力を削減することができる節電管理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、さまざまなコンピュータおよびその周辺機器を結び、情報を双方向に通信可能なように接続したコンピュータネットワーク（以下、単にネットワーク
と呼ぶ）を構築することは、ネットワーク上で複数のユーザが情報の共有、情報処理の負荷の分散を図ることで、生産性や効率を飛躍的に向上させることが可能となり、脚光を浴びている技術である。
【０００３】
これは、コンピュータの急激な高性能化と小型化、コストダウンにより、パーソナルユースを目的としたコンピュータでも高度かつ高速な情報処理手段として、手軽に利用できるようになったこと、有線ならびに無線による高速データ通信技術の発達、分散処理アーキテクチャの浸透などが挙げられる。
【０００４】
さらに、それまではスタンドアローンまたは、１台のホストに接続された周辺機器として利用される場合がほとんどであった複写機、プリンタ等の出力装置をも同じネットワーク上に配置し、複数のユーザ（クライアント）で共有して使用するという発想が広く普及し出した。
【０００５】
ネットワークにより前記コンピュータを利用したメインフレーム、ワークステーション、パーソナルコンピュータ、情報端末等を接続し、ファイルやデータベースなどに蓄積された情報を共有することが可能となった。また前記出力装置である複写機、プリンタ、ＦＡＸ等をも接続することで前記出力装置を共有することも可能となり、出力装置の生産性や効率、ユーザの利便性を飛躍的に高めることが可能となった。
【０００６】
このようにネットワークを構築するメリットは大きく、オフィス・工場・研究所・教育機関などさまざまな分野で浸透しつつある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、複写機やプリンタ等の出力装置は、ユーザからの画像形成要求が発生した時、その要求を満たすために画像形成に必要な各工程が必要となるが、それらの各工程の処理をするために出力装置は、画像読取部、画像処理部、給紙部、現像部、転写部、定着部、排紙部、その他のアクセサリ、およびそれらを統合的に制御する制御部から構成されている。画像出力を行うためには出力装置のこれら各装置に対して、多くの電力を供給する必要がある。
【０００８】
ユーザからの画像出力要求に対し迅速に出力装置が応答するためには、出力装置内部の各装置に対しある程度の電力を供給し続けなければならない。しかし常に高い頻度で画像出力要求が発生するような出力装置の使用環境はまれであり、出力装置に対するユーザからの画像出力要求が大きく減少する時間帯や、ほとんど画像出力要求が発生しない時間帯が存在するのが一般的である。
【０００９】
出力装置に対して画像出力要求が長時間無いような場合、その間に出力装置内の各装置に供給された電力は無駄となってしまう。
【００１０】
そこで、複写機やプリンタ等の出力装置において、その内部の制御装置に第１タイマ装置等の時間計測手段を有し、ユーザの操作によりタイマ装置が起動され、タイマ装置の計測時間がやはりユーザにより予め設定されている時間になった場合、プリンタ装置の制御部が必要最小限以外の各装置への電力供給を遮断する制御を行うことで、消費電力を大幅に削減することを目的としたプリンタ装置がすでに提案されている。
【００１１】
上述のような構成により、画像出力要求が大きく減少するような時間帯やほとんど画像出力要求が発生しない時間帯で出力装置がスリープ状態へ移行することにより、出力装置の消費電力を削減することが期待できる。
【００１２】
しかし、上述のようなタイマ装置を内蔵した出力装置を複数使用するような環境下で、従来はユーザがいちいち各出力装置へ出向いてタイマ装置への設定動作を行う必要があり、ユーザの利便性の面から見て、必ずしも優れているとはいえなかった。
【００１３】
また同様に、それぞれのユーザが各出力装置のタイマ装置がそれぞれ異なった設定動作を施される可能性が高くなる。この時各出力装置が置かれている環境全体での消費電力削減をみた場合、消費電力削減効率が良くなかった。
【００１４】
さらにユーザのミスによりタイマ装置を設定し忘れるような状況も十分に考えられ、この場合も消費電力削減を阻害する大きな要因である。
【００１５】
そこで本発明の目的は、以上のような問題を解消した節電管理システムを提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
前述のような目的を達成するために、請求項１の発明は、節電モードを有する複数の出力装置を具えた節電管理システムであって、前記出力装置は、タイマと、節電モード移行時間を記憶する節電モード移行時間記憶手段と、前記タイマによる計測時間が前記節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間に達した場合に当該出力装置を節電モードに移行させる節電モード制御手段と、前記複数の出力装置のうちの他の出力装置から通知された節電モード移行時間に従って節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間を更新する第１更新手段と、ユーザによる節電モード移行時間の更新操作に従って、前記節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間を、当該更新操作により設定された節電モード移行時間に更新する第２更新手段と、前記更新操作に従って、前記更新操作により設定された節電モード移行時間を前記複数の出力装置のうちの複数の他の出力装置へ通知する通知手段と、前記通知手段により通知された節電モード移行時間を受信した複数の他の出力装置からの節電モード移行時間の更新の成否を示す応答を受けた場合に、当該他の出力装置による節電モード移行時間の更新の成否を示すメッセージを表示する表示手段と、前記他の出力装置からの節電モード移行時間の更新の成否を示す応答に基づいて、更新された出力装置の数と更新されなかった出力装置の数とをカウントするカウント手段とを有し、前記表示手段は、前記カウント手段によるカウント結果を表示することを特徴とする。
【００１７】
請求項２の発明は、請求項１において、前記出力装置は、前記複数の出力装置のうちの他の出力装置から通知された節電モード移行時間に従って前記節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間が更新された場合に、節電モード移行時間の更新が行われたことを表示する表示手段を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項３の発明は、請求項１或いは２において、ユーザによる節電モード移行時間の更新操作のために節電モード移行時間を設定するための操作画面を表示する操作画面表示手段を有することを特徴とする。
【００１９】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかにおいて、前記出力装置は、前記更新操作により設定された節電モード移行時間または前記複数の出力装置のうちの他の出力装置から通知された節電モード移行時間の整合性をチェックする整合性チェック手段を有することを特徴とする。
【００２０】
請求項５の発明は、請求項４において、前記整合性チェック手段は、節電モード移行時間の日時が実際のカレンダー上に存在しているか否か、あるいは現時刻より節電モード移行時間の日時が未来にあるか否かをチェックすることを特徴とする。
【００２１】
請求項６の発明は、節電モードを有する複数の出力装置と、ネットワークを介して前記複数の出力装置の節電モードを管理する管理装置とを具えた節電管理システムであって、前記管理装置は、節電モードへ移行する時間を示す節電モード移行時間を記憶する管理情報記憶手段と、前記管理情報記憶手段に記憶された節電モード移行時間を少なくとも１つの前記出力装置に前記ネットワークを介して通知する通知手段とを有し、前記出力装置は、タイマと、節電モード移行時間を記憶する節電モード移行時間記憶手段と、前記タイマによる計測時間が前記節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間に達した場合に出力装置を節電モードに移行させる節電モード制御手段と、前記通知手段により通知された節電モード移行時間に従って節電モード移行時間記憶手段内の節電モード移行時間を更新する更新手段と、前記管理装置に対して節電モード移行時間を問い合わせる問い合わせ手段とを有し、前記通知手段は、前記問い合わせ手段からの節電モード移行時間の問い合わせに応答して、前記管理情報記憶手段に記憶されている節電モード移行時間を問い合わせ元の出力装置に通知し、前記更新手段は、前記節電モード移行時間記憶手段に記憶されている節電モード移行時間を、前記通知手段により前記問い合わせに応答して通知された節電モード移行時間に更新することを特徴とする。
【００２２】
請求項７の発明は、請求項６において、前記出力装置は、第２タイマを有し、前記問い合わせ手段は、前記第２タイマによる計測時間が所定時間に達した場合に、節電モード移行時間を問い合せることを特徴とする。
【００２３】
請求項８の発明は、節電モードを有し、ネットワークを介して他の出力装置と通信可能な出力装置であって、節電モードへ移行する時間を示す節電モード移行時間を記憶する管理情報記憶手段と、ユーザによる節電モード移行時間の更新操作に従って、前記管理情報記憶手段内の節電モード移行時間を、当該更新操作により設定された節電モード移行時間に更新する更新手段と、前記更新操作により設定された節電モード移行時間を複数の他の出力装置に前記ネットワークを介して通信する通信手段と、前記通知手段により通知された節電モード移行時間を受信した複数の他の出力装置からの節電モード移行時間の更新の成否を示す応答を受けた場合に、当該他の出力装置による節電モード移行時間の更新の成否を示すメッセージを表示する表示手段と、前記他の出力装置からの節電モード移行時間の更新の成否を示す応答に基づいて、更新された出力装置の数と更新されなかった出力装置の数とをカウントするカウント手段とを有し、前記表示手段は、前記カウント手段によるカウント結果を表示し、前記他の出力装置は、タイマによる計測時間が前記通知手段により通知された節電モード移行時間に達した場合に、節電モードに移行することを特徴とする。
【００２４】
請求項９の発明は、請求項８において、ユーザによる節電モード移行時間の更新操作のために節電モード移行時間を設定するための操作画面を表示する操作画面表示手段を有することを特徴とする。
【００２５】
請求項１０の発明は、請求項８或いは９において、前記更新操作により設定された節電モード移行時間の整合性をチェックする整合性チェック手段を有することを特徴とする。
【００２６】
請求項１１の発明は、請求項１０において、前記整合性チェック手段は、節電モード移行時間の日時が実際のカレンダー上に存在しているか否か、あるいは現時刻より節電モード移行時間の日時が未来にあるか否かをチェックすることを特徴とする。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態例を図面に基づいて具体的に説明する。
（実施例１）
図１は、本発明が実施されているネットワークシステムの概略構成を示した図である。
【００４０】
１１はネットワークを示しており、出力装置２１〜２８をそれぞれ相互接続し、情報の伝達媒体の役割を担っている。また、図には記載されていないが、ネットワーク１１には、コンピュータ、ワークステーション、端末装置等も接続されており、情報の共有や分散処理等のネットワークサービスがユーザに対して提供されている。
【００４１】
２１〜２８はネットワークに接続された出力装置であって、一般的にはプリンタとして機能する。出力装置２１〜２８はクライアントであるコンピュータおよびワークステーション（不図示）からの画像出力要求を受け、ネットワークを介して転送された画像データを出力する。
【００４２】
また出力装置２１〜２６においては、出力装置自身に画像読取装置をも有する構成となっており、出力装置自身で読み取った画像データを自身の出力装置で出力することが可能な複写装置としての機能をユーザに対して提供することが可能である。
【００４３】
このような出力装置における本発明に関連する構成（主に制御部）を図１０に基づいて説明する（以下の各実施例も同様構成である）。図１０において、１はＣＰＵであって、出力装置全体の動作を制御する。２はＣＰＵ１の制御手順を格納したＲＯＭ、３はＣＰＵ１の作業領域（後述する各データ領域を含む）を提供するＲＡＭ、４は時間計測手段としてのタイマ（１つまたは複数）、５は画像読取装置（出力装置２７，２８を除く）である。６はインターフェイスであって、ネットワーク１１と出力装置との間のデータの授受を制御する。７は操作入力部であって、図５等に示す表示手段を有する操作部を含み、ユーザからの後述する各種の操作入力を実行する。８はプリンタエンジンであって、供給されたデータに応じて記録用紙に画像を出力する。
【００４４】
また、ユーザの操作によりこのタイマ装置が起動され、タイマ装置の計測時間がやはりユーザにより予め設定されている時間になった場合、プリンタ装置の制御部は必要最小限以外の各装置への電力供給を遮断する構成となっている。それにより消費電力を大幅に削減することが可能となる。
【００４５】
従来の構成においては、出力装置２１〜２８の各タイマ装置への設定は、ユーザがそれぞれ設定すべき出力装置に出向き設定しなければならず効率的とは言えなかった。
【００４６】
しかし、本発明においては、各出力装置２１〜２８の内、ユーザの操作が行われた１台の出力装置の節電モード移行時間情報をネットワーク経由で、各出力装置２１〜２８へ伝達する構成となっている。以下にその構成の詳細について説明する。
【００４７】
図２は、出力装置２１〜２８の記憶手段（ＲＡＭ３）に内蔵されている節電モード移行時間情報データのフォーマットの一例を示した図である。ここで５１は節電モード移行時間情報データが格納されているレコードである。
【００４８】
図で示しているように各レコード５１にはプリンタが節電モードに移行する日時情報が記録されている。各出力装置２１〜２８においては、それぞれの出力装置に内蔵されているレコード５１に記憶されている日時情報と、やはりそれぞれの出力装置に内蔵されているタイマ４の値が一致した場合にその出力装置は節電モードに移行する構成となっている。
【００４９】
図３は、出力装置２１〜２８のＲＡＭ４に内蔵されている週単位における節電モード移行時間情報データのフォーマットの一例を示した図である。ここで５２は週単位の節電モード移行時間情報データが格納されているレコードである。
【００５０】
図で示しているように各レコード５２にはプリンタが節電モードに移行する日時情報が週単位で記録されている。各出力装置２１〜２８においては、それぞれの出力装置に内蔵されているレコード５１に記憶されている日時情報と、やはりそれぞれの出力装置に内蔵されている時計が一致した場合にその出力装置は節電モードに移行する構成となっている。
【００５１】
図２で説明した節電モード移行時間情報データとは異なり、週単位で節電モードへの移行時刻を設定することが可能となり、よりユーザにとって利便性の高い構成となっている。
【００５２】
図４および５は、各出力装置２１〜２８の内、ユーザによって節電モード移行時間情報更新操作が行われた１台の出力装置（２１〜２８のうちの１つ）から残りの各出力装置（２１〜２８の残り）へ節電モード移行時間情報データを送信し、残りの各出力装置に内蔵されているレコード５１、５２の節電モード移行時間情報データを更新する仕組みの概要を示した図である。
【００５３】
図４は、ユーザによって節電モード移行時間情報更新操作が行われた第１出力装置２２から各第２出力装置２１、２３〜２８へ節電モード移行時間情報データを送信しているところを示した図である。また図５は、第１出力装置２２からの節電モード移行時間情報データの受信を受け、ネットワーク１１に接続され各第２出力装置２１、２３〜２８がそれぞれに内蔵された節電モード移行時間情報データを更新し、第１出力装置２２に対して応答しているところを示した図である。
【００５４】
ここで、出力装置２６〜２８は省略しているが、各出力装置２６〜２８の動作は以下で説明する出力装置２１、２３〜２５と同様である。
【００５５】
まず図４において、ユーザによって節電モード移行時間情報更新操作が行われた第１出力装置２２から各第２出力装置２１、２３〜２８へ節電モード移行時間情報データを送信している。図中では、矢印６１で示されている。このユーザによる節電モード移行時間情報更新操作については、図６以降で詳細に説明している。
【００５６】
次にネットワーク１１に接続されている各第２出力装置２１、２３〜２８は、第１出力装置２２から節電モード移行時間情報を受信すると、各出力装置のＲＡＭ内の節電モード移行時間情報データ領域４１，４２の内容を受信した節電モード移行時間情報に更新する処理を行う。各第２出力装置２１、２３〜２８で行われる節電モード移行時間情報の更新処理の詳細は、図９で説明する。
【００５７】
次に各第２出力装置２１、２３〜２８は節電モード移行時間情報更新後、第１出力装置２２に対して更新処理が終了したことを伝達するために応答を送信する。図５中では、矢印６２で示されている。
【００５８】
このような構成により、第１出力装置２２でユーザの操作により更新された節電モード移行時間情報データ領域４０内の節電モード移行時間情報とネットワーク１１に接続された各第２出力装置２１、２３〜２８に保存されている節電モード移行時間情報との同期を取ることが可能な構成となっていることがわかる。
【００５９】
図６は、出力装置の操作部の一例を示した図である。操作部７０はユーザが出力装置に対して複写処理、画像読み取り処理、画像出力処理や各種の設定処理等を行う際のインターフェイスの役割を果たす。
【００６０】
７１は表示部である。表示部７１は出力装置の設定状況や動作状況等の各種情報をユーザに対して、伝達する役割を担っている。また表示部７１は圧力検知装置が内蔵されており、ユーザが表示部に表示された様々なメタファーを押圧することにより、圧力検知装置がそれを検知し、その検知情報に基づいてＣＰＵ１が表示部における表示内容や各種設定を切り替える。
【００６１】
７２は、ユーザ設定キーである。ユーザ設定キー７２は、より詳細な設定を出力装置に施す場合に押圧される。本発明の特徴である節電モード移行時間情報を他の出力装置に対して更新要求を出すための操作画面を表示部７１へ出力させる時に使用される。
【００６２】
７３は、テンキーである。テンキー７３はユーザの操作により、数値情報の入力が必要な設定を出力装置に施す場合に使用される。
【００６３】
図７は節電モード移行時間情報をネットワークに接続されている他の出力装置に対して、更新要求を出すための操作画面の一例を示した図である。この画面は操作部７０の表示部７１に表示される。
【００６４】
８１は節電モード移行時間情報データを表示およびユーザが変更するためのするための表示ボックスである。この表示ボックス８１は年、月、日、時、分、秒毎に分割されており、ユーザはテンキー７３により入力操作を行う。
【００６５】
８２は情報登録ボタンであり、ユーザが出力装置の操作部７０上からこの情報登録ボタン８２を選択する処理を行うと、操作部７０上の表示ボックス８１に表示された節電モード移行時間情報データが他のネットワークに接続された出力装置２１、２３〜２８へ送信される。他の出力装置２１、２３〜２８ではこのデータが受信された場合、自身に内蔵されている節電モード移行時間情報データ領域４１，４２に蓄積された節電モード移行時間情報を出力装置２２の節電モード移行時間情報データ領域４０内の節電モード移行時間情報に更新する処理が行われる。
【００６６】
８３は節電モード移行時間情報を他の出力装置に対して更新要求を出すための操作画面を閉じるための操作ボタンである。
【００６７】
図８は、図６で示した節電モード移行時間情報を他の出力装置２１、２３〜２８に対して更新要求を出すための操作画面において、ユーザの操作により、情報登録ボタン８２を選択する処理が行われた場合の出力装置の制御フローを示したフローチャートであって、このフローチャートは、ＲＯＭ２またはＲＡＭ３またはＣＰＵ１の制御下のハードディスク装置等の適当な外部記憶装置（不図示）に格納されており、その制御はＣＰＵ１が実行する（以下に示す各図のフローチャートも、同様にＲＯＭ２またはＲＡＭ３またはＣＰＵ１の制御下のハードディスク装置等の適当な外部記憶装置（不図示）に格納されており、その制御はＣＰＵ１が実行する）。
【００６８】
ここで、Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａは節電モード移行時間情報のことである。またＣＮＴ１は節電モード移行時間情報が更新された出力装置の台数をカウントするための変数、ＣＮＴ２は節電モード移行時間情報が更新されなかった出力装置の台数をカウントするための変数である。
【００６９】
本処理はユーザの操作により節電モード移行時間情報を他の出力装置２１、２３〜２８に対して更新要求を出すための操作画面を操作部７０上に表示するタイミングで開始される。本処理は開始後ステップ１０１（図中では、ステップはＳと表記されている）へ進む。
【００７０】
ステップ１０１では、情報登録ボタン８２を選択する動作が行われたか否かを判定し、選択動作が行われるまでループを形成している。すなわちユーザが情報登録ボタン８２を選択するまで処理を待機する役割を担っている。もし、ユーザが情報登録ボタン８２を選択した場合、処理をステップ１０２へ進める。
【００７１】
ステップ１０２では、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性をチェックする処理を呼び出す処理を行っている。具体的には、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が実際のカレンダー上に存在しているか否か、あるいは出力装置に内蔵されたタイマ（計測装置）に保持されている現時刻情報より節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が未来にあるか否かをチェックしている。チェック終了後、処理をステップ１０３へ進める。
【００７２】
ステップ１０３では、前ステップ１０２でチェックした節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性があるか否かで処理を分岐させている。もし整合性があればステップ１０５に処理を進め、また整合性が無ければ処理をステップ１０４へ進める。
【００７３】
ステップ１０４においては、ユーザが設定した節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａに整合性が無かったため、他の出力装置２１、２３〜２８へ送信しなかったことをユーザに対して伝えるために、エラーメッセージを操作部７０の表示部７１へ表示する処理を行っている。表示処理終了後、本処理は終了する。
【００７４】
ステップ１０５においては、節電モード移行時間情報が更新された出力装置の台数をカウントするための変数ＣＮＴ１と節電モード移行時間情報が更新されなかった出力装置の台数をカウントするための変数ＣＮＴ２を初期化する処理を行っている。初期化終了後、処理をステップ１０６へ進める。
【００７５】
ステップ１０６においては、節電モード移行時間情報更新要求を各プリンタ出力装置に送信してから応答が帰ってくるのを待つまでの時間、応答待機時間を計測するためのタイマ装置をスタートする処理を行っている。タイマスタート後処理をステップ１０７へ進める。
【００７６】
ステップ１０７においては、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを更新要求と共にネットワークに接続されている各出力装置２１、２３〜２８に対して送信する処理を行っている。更新要求送信終了後、処理をステップ１０８へ進める。
【００７７】
ステップ１０８においては、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを送信した各出力装置２１、２３〜２８からの応答があったか否かを判断し、応答が来るまでループを形成している。すなわち各出力装置２１、２３〜２８から応答を待機する役割を担っている。もし、各出力装置２１、２３〜２８から応答があった場合においては、処理をステップ１０９へ進める。
【００７８】
ステップ１０９においては、応答のあった出力装置が節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを更新したか否かを判別する処理を行っている。もし応答のあった出力装置が節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを更新したことを示すデータを返していれば、処理をステップ１１０へ進める。またもし応答のあった出力装置が更新していないことを示すデータを返していれば、処理をステップ１１１へ進める。
【００７９】
ステップ１１０においては、応答のあった出力装置が節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの更新を行ったので、節電モード移行時間情報が更新された出力装置の台数をカウントするための変数ＣＮＴ１をインクリメントする処理を行っている。処理後、ステップ１１２へ進む。
【００８０】
ステップ１１１においては、応答のあった出力装置が節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの更新を行っていないので、節電モード移行時間情報が更新されなかった出力装置の台数をカウントするための変数ＣＮＴ２をインクリメントする処理を行っている。処理後、ステップ１１２へ進む。
【００８１】
ステップ１１２においては、応答待機時間を計測するためのタイマ装置の計測時間が応答待機時間にまで達したか否かを判断する処理を行っている。もしタイマ装置の計測時間が応答時間内であれば、ステップ１０８へ処理を戻し、出力装置２１、２３〜２８からの応答を待つ。またもしタイマ装置の計測時間が応答時間に達していたならば、タイムアウトと判断し、処理をステップ１１３へ進める。
【００８２】
ステップ１１３においては、節電モード移行時間情報が更新された出力装置の台数をカウントするための変数ＣＮＴ１と節電モード移行時間情報が更新されなかった出力装置の台数をカウントするための変数ＣＮＴ２の情報から、ユーザの操作により節電モード移行時間情報の更新要求処理で更新された出力装置の数と更新されなかった出力装置の数の情報を、出力装置の表示部７１へ表示する処理を呼び出している。表示終了後、本処理は終了となる。
【００８３】
図９は、第２出力装置２１、２３〜２８において第１出力装置２２から節電モード移行時間情報が送信されてきたときの第２出力装置２１、２３〜２８側の処理を示したフローチャートである。本処理は、第１出力装置２２から節電モード移行時間情報を受信したタイミングで開始される。また本処理は、第２出力装置２１、２３〜２８内のＣＰＵにより実行される。
【００８４】
本処理は開始後ステップ２０１（図中では、ステップはＳと表記されている）へ進む。
【００８５】
ステップ２０１においては、第１出力装置２２から受信したデータフォーマットから節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを抜き取る処理を呼び出している。節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの抜き取り終了後、処理をステップ２０２へ進める。
【００８６】
ステップ２０２においては、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性をチェックする処理を呼び出す処理を行っている。具体的には、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が実際のカレンダー上に存在しているか否か、あるいは出力装置に内蔵された計測装置に保持されている現時刻情報より節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が未来にあるか否かをチェックしている。チェック終了後、処理をステップ２０３へ進める。
【００８７】
ステップ２０３においては、前ステップ１０２でチェックした節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性があるか否かで処理を分岐させている。もし整合性があれば、すなわち、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が実際のカレンダー上に存在している、あるいは出力装置に内蔵された計測装置に保持されている現時刻情報より節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が未来にある場合は、ステップ２０４に処理を進め、また整合性が無かった場合は処理をステップ２０６へ進める。
【００８８】
ステップ２０４においては、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを出力装置の節電モード移行時間情報データ領域に格納する処理を行っている。これにより、第２出力装置２１、２３〜２８に内蔵された計測装置の現時刻情報と節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａと一致した場合、出力装置は節電モードに移行する処理を行う。格納処理終了後、ステップ２０５へ進む。
【００８９】
ステップ２０５においては、本処理を行っている出力装置で節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａが正しく更新されたことを第１出力装置２２に伝える処理を行っている。応答処理終了後、本処理は終了する。
【００９０】
ステップ２０６においては、ステップ２０２でチェックした節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性がないと判断された場合に行われる処理であり、第２出力装置２１、２３〜２８に内蔵された節電モード移行時間情報データ領域を更新せず、第１出力装置２２に対して更新されなかったことを第１出力装置２２に伝える処理を行っている。応答処理終了後、本処理は終了する。
【００９１】
以上の説明のとおり本実施例においては、ユーザの操作により更新された節電モード移行時間情報が更新された出力装置から、その他の各出力装置に対して、節電モード移行時間情報データをネットワーク経由で送信することによって、各出力装置の節電モード移行時間情報を同期して更新することができる。
【００９２】
すなわち、ネットワークに接続されているある出力装置からのユーザの操作により、やはりネットワークに接続されている残りの全ての出力装置の節電モード移行時間情報を自動的に更新することが可能である。
【００９３】
これにより、ネットワークに接続された各出力装置へユーザがいちいち出向いて節電モード移行時間情報の設定動作を行う必要がなくなり、ユーザの利便性の向上が期待できる。
【００９４】
また、出力装置付近のユーザに対し、節電モード移行時間記憶情報が更新されたことを伝えることが可能となる。
【００９５】
さらに、出力装置付近のユーザに対し、節電モード移行時間記憶情報が更新されたことを伝えることが可能となる。
【００９６】
さらに、プリンタからネットワーク上の各プリンタに対して前記節電モード移行時間情報更新を要求する同報通信を行った時、それを受信した各プリンタが内部に保持している前記節電モード移行時間記憶情報を更新しなかった場合、更新しなかったことを示す応答を送信先の前記プリンタに対して自動的に応答し、前記プリンタは応答を受けて情報更新がされなかったことを示すメッセージを前記表示装置上に表示することができる。
【００９７】
さらに、プリンタはユーザが対話的操作可能な表示装置を有し、前記プリンタからネットワーク上の各プリンタに対して前記節電モード移行時間情報更新を要求する同報通信を行った時、前記プリンタは各プリンタの応答を受けて、情報更新がされたプリンタの数をカウントする第１カウント手段と、情報更新がされなかったプリンタの数をカウントする第２カウント手段とを有し、それぞれ第１カウント手段と第２カウント手段の結果を前記表示装置上に表示することができる。
【００９８】
この構成により、ある出力装置からネットワークに接続された全出力装置に対して節電モード移行時間情報の設定要求操作を行ったユーザに対し、全出力装置の更新処理が正常に終了したか否か、また更新処理が行われた出力装置の台数と更新処理が行われたかった出力装置の台数を、ユーザが設定を行った出力装置上の表示部で確認することが可能となり、ユーザの利便性の向上が図られる。
【００９９】
（実施例２）
図１１は、本実施例のネットワークシステムの概略構成を示した図である。ｌ１はネットワークを示しており、サーバー１２、出力装置２１〜２８、コンピュータおよびワークステーション３１〜３４をそれぞれ接続し、情報の伝達媒体の役割を担っている。
【０１００】
本発明の特徴であるタイマ管理サーバーの機能はサーバー１２の１システムとして内蔵されており、他の機能とあわせてネットワークにおけるサーバーサービスを提供している。サーバー１２の構成は、図２１に示す通りである（以下の各実施例も同様構成である）。図２１において、１０１はＣＰＵであって、サーバー全体の動作を制御する。１０２はＣＰＵ１０１の制御手順を格納したＲＯＭ、１０３はＣＰＵ１０１の作業領域（後述する各データ領域を含む）を提供するＲＡＭ、１０４は時間計測手段としてのタイマ（１つまたは複数）、１０５はインターフェイスであって、ネットワーク１１とサーバーとの間のデータの授受を制御する。１０６は操作入力部であって、図５等に示す表示手段を有する操作部を含み、ユーザからの後述する各種の操作入力を実行する。１０７は、表示手段である。
【０１０１】
３１〜３４は、キーボード等の入力手段およびディスプレイ等の出力手段を具えた一般的なコンピュータおよびワークステーションであり、ネットワーク１１においてクライアント装置に該当する装置である。コンピュータおよびワークステーション３１〜３４からさまざまなサービス要求がサーバー１２や出力装置２１〜２８へ送られる。
【０１０２】
図１２，１３は、サーバー１２内に蓄積されている節電モード移行時間情報データをネットワーク１１に接続された出力装置２１〜２８へ送信し、各出力装置２１〜２８内の節電モード移行時間情報データを更新する仕組みの概要を示した図である。
【０１０３】
図１２は、サーバー１２が内部（ＲＡＭ）に蓄積している節電モード移行時間情報データをネットワーク１１に接続された出力装置２１〜２８へ送信しているところを示した図である。また図１３は、サーバー１２からの節電モード移行時間情報データの受信を受け、ネットワーク１１に接続され各出力装置２１〜２８がそれぞれに内蔵された節電モード移行時間情報データを更新し、サーバーに対して応答しているところを示した図である。
【０１０４】
ここで、出力装置２３〜２８は省略しているが、各出力装置２３〜２８の動作は以下で説明する出力装置２１、２２と同様である。
【０１０５】
まず図１２において、サーバー１２は、ＲＡＭ内部の節電モード移行時間情報データ領域４０に蓄積されている節電モード移行時間情報をネットワーク１１に接続されている各出力装置２１〜２８に対し送信している。図中では、矢印６１Ａで示されている。またこの送信動作はサーバー１２内の節電モード移行時間情報データ領域４０が更新されたタイミングで行われる。
【０１０６】
次にネットワーク１１に接続されている各出力装置２１〜２８は、サーバー１２から節電モード移行時間情報を受信すると、各出力装置のＲＡＭ内の節電モード移行時間情報データ領域４１、４２の内容を受信した節電モード移行時間情報に更新する処理を行う。各出力装置２１〜２８で行われる節電モード移行時間情報の更新処理の詳細は、図１４で説明する。
【０１０７】
次に各出力装置２１〜２８は節電モード移行時間情報更新後、サーバー１２に対して更新処理が終了したことを伝達するために応答を送信する。図中では、矢印６２Ａで示されている。
【０１０８】
このような構成でサーバー１ｌに保存されている節電モード移行時間情報とネットワーク１１に接続された各出力装置２１〜２８に保存されている節電モード移行時間情報との同期を取ることが可能な構成となっていることがわかる。
【０１０９】
図１４は、出力装置２１〜２８においてサーバー１２から節電モード移行時間情報が送信されてきたときの出力装置側の処理を示したフローチャートである。本処理は、サーバー１２から節電モード移行時間情報を受信したタイミングで開始される。また本処理は、各出力装置２１〜２８に内蔵されている制御部により実行される。
【０１１０】
ここで、Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａは節電モード移行時間情報のことである。本処理は開始後ステップ３０１（図中では、ステップはＳと表記されている）へ進む。
【０１１１】
ステップ３０１においては、サーバー１２から受信したデータフォーマットから節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを抜き取る処理を呼び出している。節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの抜き取り終了後、処理をステップ３０２へ進める。
【０１１２】
ステップ３０２においては、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性をチェックする処理を呼び出す処理を行っている。具体的には、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が実際のカレンダー上に存在しているか否か、あるいは出力装置内の計測装置に保持されている現時刻情報より節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が未来にあるか否かをチェックしている。チェック終了後、処理をステップ３０３へ進める。
【０１１３】
ステップ３０３においては、前ステップ３０２でチェックした節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性があるか否かで処理を分岐させている。もし整合性があればステップ４０４に処理を進め、また整合性が無かったら処理をステップ３０６へ進める。
【０１１４】
ステップ３０４においては、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを出力装置の節電モード移行時間情報データ領域に格納する処理を行っている。これにより、出力装置内の計測装置の現時刻情報と節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａとが一致した場合、出力装置は、節電モードに移行する処理を行う。格納処理終了後、ステップ３０５へ進む。
【０１１５】
ステップ３０５においては、本処理を行っている出力装置で節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａが正しく更新されたことをサーバー１２に伝える処理を行っている。応答処理終了後、本処理は終了する。
【０１１６】
ステップ３０６においては、ステップ３０２でチェックした節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性がないと判断された場合に行われる処理であり、出力装置内の節電モード移行時間情報データ領域を更新せず、サーバー１２に対して更新されなかったことをサーバー１２に伝える処理を行っている。応答処理終了後、本処理は終了する。
【０１１７】
図１５は、クライアント装置３１〜３４側で、サーバー１２内の節電モード移行時間情報データを更新するためのクライアントウェア（クライアント装置の表示手段）の表示の一例を示すものである。７４は節電モード移行時間情報データを表示するための表示ボックスである。この表示ボックス７４は年、月、日、時、分、秒毎に分割されており、ユーザはクライアント装置上から書き換えることが可能な構成となっている。
【０１１８】
７５は登録ボタンであり、ユーザがクライアント装置上からこの登録ボタン７５を選択する処理を行うと、クライアント装置上の表示ボックス７４に表示された節電モード移行時間情報データがサーバー１２へ送信される。サーバー１２側ではこのデータが受信された場合、サーバー１２内の節電モード移行時間情報データ領域４０に蓄積された節電モード移行時間情報を更新する処理が行われる。
【０１１９】
また、サーバー１２で節電モード移行時間情報を更新する処理が行われた場合、これをトリガとして、更新された節電モード移行時間情報をネットワーク１ｌに接続されている各出力装置２１〜２８に対し送信する処理が開始される。
【０１２０】
７６は消去ボタンであり、ユーザがクライアント装置上からこの消去ボタン７６を選択する処理を行うと、クライアント装置上の表示ボックス７４に表示された節電モード移行時間情報データをサーバー１２内の節電モード移行時間情報データ領域４０から削除するという削除要求をクライアント装置３１〜３４はサーバー１２に対して送信する処理を行う。
【０１２１】
サーバー１２側ではこのデータ削除要求がクライアント装置３１〜３４から受信された場合、サーバー１２内の節電モード移行時間情報データ領域４０に蓄積された、該当している節電モード移行時間情報を削除する処理を行っている。
【０１２２】
以上の説明のとおり本実施例においては、サーバーにおいてネットワークに接続されている各出力装置の節電モード移行時間情報を集中して管理し、前記サーバーから各出力装置に対して節電モード移行時間情報データをネットワーク経由で送信し、各出力装置の節電モード移行時間情報を同期して更新することができる。すなわち、ネットワークに接続された各出力装置ヘユーザがいちいち出向いて節電モード移行時間情報の設定動作を行う必要がなくなり、ユーザの利便性の向上が期待できる。
【０１２３】
またユーザが各出力装置のタイマに対してそれぞれ異なった節電モード移行時間情報データの設定動作を施してしまうような事や、ユーザのミスにより出力装置のタイマに対して節電モード移行時間情報データを設定し忘れるような事態も回避することができ、消費電力削減の向上が期待できる。
【０１２４】
さらに、ネットワークにやはり接続しているクライアント装置からサーバーに保存されている節電モード移行時間情報を更新することにより、やはりネットワーク接続された任意のクライアント装置からユーザの操作により、サーバーに保存されている節電モード移行時間情報を更新することが可能となる。これにより、ユーザの利便性の向上が期待できる。
【０１２５】
さらに、サーバーに保存されている節電モード移行時間情報が更新された場合、前記更新タイミングをトリガとしてネットワークに接続された各プリンタに節電モード移行時間情報を通知することにより、サーバーに保存されている節電モード移行時間情報が更新されたと同時に、その節電モード移行時間情報をネットワークに接続された各出力装置に反映することが可能となる。
【０１２６】
さらに、サーバーからネットワーク上のプリンタに節電モード移行時間情報が通知されプリンタは内部に有する節電モード移行時間記憶情報が更新された時、表示手段に節電モード移行時間記憶情報が更新されたことを表示することにより、出力装置付近のユーザに対し、節電モード移行時間記憶情報が更新されたことを伝えることが可能となる。
【０１２７】
（実施例３）
本実施例のハードウェア構成は実施例２と同様であるので、その詳細説明は省略する。
【０１２８】
図１６，１７は、サーバー１２内に蓄積されている節電モード移行時間情報データを、各出力装置２１〜２８内のレコード５１，５２の節電モード移行時間情報領域に対して反映する仕組みの概要を示した図である。
【０１２９】
図１６は、出力装置２１が同じネットワーク１１に接続されているサーバー１２に対して節電モード移行時間情報の取得要求を送信しているところを示した図である。また図１７は、サーバー１２からの節電モード移行時間情報データの受信を受け、出力装置２１に内蔵された節電モード移行時間情報データを更新しているところを示した図である。
【０１３０】
まず図１６において、出力装置２１はサーバー１２に対して節電モード移行時間情報取得要求を送信している。図中では、矢印６１Ｂで示されている。またこの送信動作は出力装置２１内の第２タイマの計測によりある一定の時間間隔で行われる。
【０１３１】
次に図１７において、節電モード移行時間情報取得要求を受信したサーバー１２は、内部の節電モード移行時間情報データ領域４０に蓄積されている節電モード移行時間情報を送信する。送信先は取得要求を出した出力装置２１に対し送信を行う。図中では、矢印６２Ｂで示されている。
【０１３２】
次にネットワーク１１に接続されている出力装置２１は、サーバー１２から節電モード移行時間情報を受信すると、出力装置２１内の節電モード移行時間情報データ領域４１の内容を受信した節電モード移行時間情報に更新する処理を行う。ここで説明した出力装置２１で行われる節電モード移行時間情報の取得要求処理ならびに更新処理の詳細は、図１８で説明する。
【０１３３】
また、ここで出力装置２２〜２８の動作についての説明は省略したが、上述で説明した出力装置２１と同じ動作が行われている。
【０１３４】
このように、各出力装置２１〜２８がサーバー１２に対してそれぞれが節電モード移行時間情報の取得要求を出し、各出力装置２１〜２８が獲得した節電モード移行時間情報を反映して節電モードに移行する制御を行うことにより、各出力装置２１〜２８内の節電モード移行時間情報の設定の自動化が可能となる。
【０１３５】
図１８は、出力装置２１〜２８においてサーバー１２に対して節電モード移行時間情報取得要求の送信と節電モード移行時間情報が送信されてきたときの出力装置側の処理を示したフローチャートである。本処理は、各出力装置２１〜２８に電源が投入されたタイミングにより開始される。
【０１３６】
ここで、Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａは節電モード移行時間情報のことである。本処理は開始後ステップ４０１（図中では、ステップはＳと表記されている）へ進む。
【０１３７】
ステップ４０１においては、サーバー１２に対して節電モード移行時間情報取得要求の送信を実施する時間間隔を計測するための第２タイマを起動する処理を呼び出している。第２タイマ起動後、処理をステップ４０２へ進める。
【０１３８】
ステップ４０２においては、第２タイマの計測時間が節電モード移行時間情報取得要求の送信を実施するタイミングに達したか否かを比較する処理を行い、第２タイマが取得要求の送信を実施するタイミングに達するまでループを形成している。すなわち、タイミングが来るまで処理を待機する働きをしている。もし、第２タイマが取得要求の送信を実施するタイミングに達した場合、処理をステップ４０３へ進める。
【０１３９】
ステップ４０３においては、出力装置がサーバー１２に対して節電モード移行時間情報取得要求の送信を実施する処理を行っている。送信終了後、処理をステップ４０４へ進める。
【０１４０】
ステップ４０４においては、サーバー１２から節電モード移行時間情報取得要求の応答を受信したか否かの判断を行い、サーバー１２から節電モード移行時間情報取得要求の応答を受信するまでループを形成している。すなわち、応答を受信するまで処理を待機する働きをしている。もし、サーバー１２から節電モード移行時間情報取得要求の応答を受信した場合、処理をステップ４０５へ進める。
【０１４１】
ステップ４０５においては、サーバー１２から受信した応答の節電モード移行時間情報のデータフォーマットから節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを抜き取る処理を呼び出している。節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの抜き取り終了後、処理をステップ４０６へ進める。
【０１４２】
ステップ４０６においては、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性をチェックする処理を呼び出す処理を行っている。具体的には、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が実際のカレンダー上に存在しているか否か、あるいは出力装置内の計測装置に保持されている現時刻情報より節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が未来にあるか否かをチェックしている。チェック終了後、処理をステップ４０７へ進める。
【０１４３】
ステップ４０７においては、前ステップ４０６でチェックした節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性があるか否かで処理を分岐させている。もし整合性があればステップ４０９に処理を進め、また整合性が無かったとしたら処理をステップ４０８へ進める。
【０１４４】
ステップ４０８においては、受信したステップ４０７でチェックした節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性がないと判断された場合に行われる処理であり、出力装置内の節電モード移行時間情報データ領域を更新せず、サーバー１２に対して更新されなかったことをサーバー１２に伝える処理を行っている。送信終了後、処理をステップ４１１へ進める。
【０１４５】
ステップ４０９においては、サーバー１２から受信した節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａと出力装置内の節電モード移行時間情報との比較を行っている。すなわちサーバー１２に登録されている節電モード移行時間情報が更新されているか否かの判断を行っている。もし、更新されていると判断した場合は、処理をステップ４１０へ進める。またもし更新されていないと判断した場合には、処理をステップ４１１へ進める。
【０１４６】
ステップ４１０においては、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを出力装置の節電モード移行時間情報データ領域に格納する処理を行っている。これにより、出力装置内の計測装置の現時刻情報と節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａとが一致した場合、出力装置は節電モードに移行する処理を行う。格納処理終了後、ステップ４１１へ進む。
【０１４７】
ステップ４１１においては、サーバー１２に対して節電モード移行時間情報取得要求の送信を実施する時間間隔を計測するための第２タイマを初期化する処理を行っている。初期化終了後、処理をステップ４０２へ戻しており、ループを形成している。これにより、出力装置が起動している時は、常に一定間隔で、サーバー１２で管理されている節電モード移行時間情報を聞きに行く構成となっていることがわかる。また節電モード移行時間情報を聞きに行く時間間隔はユーザにより設定可能である。
【０１４８】
クライアント装置３１〜３４側で、サーバー１２に内蔵されている節電モード移行時間情報データを更新するための処理は実施例２と同様である。
【０１４９】
以上の説明のとおり本実施例においては、サーバーにおいてネットワークに接続されている各出力装置の節電モード移行時間情報を集中して管理することが可能である。すなわち、サーバーにおいてネットワークに接続されている各出力装置の節電モード移行時間情報を集中して管理し、各出力装置はサーバーに対して節電モード移行時間情報データ獲得要求を送信し、サーバーはこのデータ獲得要求を受信した際、送信元である各出力装置へ節電モード移行時間情報を応答として送信する。応答を受けた出力装置はその節電モード移行時間情報から装置内部の情報を更新することが可能である。
【０１５０】
これにより、ネットワークに接続された各出力装置ヘユーザがいちいち出向いて節電モード移行時間情報の設定動作を行う必要がなくなり、ユーザの利便性の向上が期待できる。
【０１５１】
またユーザが各出力装置のタイマに対してそれぞれ異なった節電モード移行時間情報データの設定動作を施してしまうような事や、ユーザのミスにより出力装置のタイマに対して節電モード移行時間情報データを設定し忘れるような事態も回避することができ、消費電力削減の向上が期待できる。
【０１５２】
また、ネットワークにやはり接続しているクライアント装置からサーバーに保存されている節電モード移行時間情報を更新することにより、やはりネットワーク接続された任意のクライアント装置からユーザの操作により、サーバーに保存されている節電モード移行時間情報を更新することが可能となる。これにより、ユーザの利便性の向上が期待できる。
【０１５３】
さらに、プリンタ内の第２タイマ装置で計測された時間がある時間まで達したタイミングでサーバーに対して節電モード移行時間情報を問い合わせることにより、サーバーに保存されている節電モード移行時間情報をある程度の時間間隔ごとに各出力装置が聞きにいくことが可能となる。
【０１５４】
さらに、サーバーに対して節電モード移行時間情報を問い合わせる時間間隔を各プリンタのユーザが任意に設定することが可能であるので、出力装置がサーバーに保存されている節電モード移行時間情報を聞きにいく時間間隔をユーザが設定することが可能となる。これによりネットワークの負荷の低減が期待できる。
【０１５５】
さらに、プリンタからサーバーへ節電モード移行時間情報を問い合わせ、その結果としてプリンタは内部に有する前記節電モード移行時間記憶情報が更新された時、表示手段に前記節電モード移行時間記憶情報が更新されたことを表示することにより、出力装置付近のユーザに対し、節電モード移行時間記憶情報が更新されたことを伝えることが可能となる。
【０１５６】
（実施例４）
本実施例４においては、出力装置２１〜２８においてサーバー１２から節電モード移行時間情報が送信されてきたときの出力装置側の処理までは実施例２と同様である（図６，１２，１３，１４参照）。
【０１５７】
図１９は節電モード移行時間情報をサーバーに対して更新要求を出すための出力装置の制御部における操作画面の一例を示した図である。この画面は操作部７０の表示部７１に表示される。
【０１５８】
８１は節電モード移行時間情報データを表示およびユーザが変更するための表示ボックスである。この表示ボックス８１は年，月，日，時，分，秒毎に分割されており、ユーザはテンキー７３により入力操作を行う。
【０１５９】
８２はサーバー登録ボタンであり、ユーザが出力装置の操作部７０上からこのサーバー登録ボタン８２を選択する処理を行うと、操作部７０上の表示ボックス８１に表示された節電モード移行時間情報データがサーバー１２へ送信される。サーバー１２側ではこのデータが受信された場合、サーバー１２内の節電モード移行時間情報データ領域４０に蓄積された節電モード移行時間情報を更新する処理が行われる。
【０１６０】
また、サーバー１２で節電モード移行時間情報を更新する処理が行われた場合、これをトリガとして、更新された節電モード移行時間情報をネットワーク１１に接続されている各出力装置２１〜２８に対し送信する処理が開始される。
【０１６１】
８３は節電モード移行時間情報をサーバーに対して更新要求を出すための操作画面を閉じるための操作ボタンである。
【０１６２】
一方サーバー１２から特定の節電モード移行時間を削除することも、同様に操作画面から可能な構成となっている。ユーザがある出力装置上からこの削除処理を行うと、節電モード移行時間情報データをサーバー１２に内蔵されている節電モード移行時間情報データ領域４０から削除するという削除要求をサーバー１２に対して送信する処理を行う。
【０１６３】
サーバー１２側ではこのデータ削除要求が受信された場合、サーバー１２に内蔵されている削除要求元の出力装置が属しているプリンタグループの節電モード移行時間情報データ領域に蓄積された、該当している節電モード移行時間情報を削除する処理を行っている。
【０１６４】
図２０は、図１９で示した節電モード移行時間情報をサーバーに対して更新要求出力するための操作画面において、ユーザの操作により、サーバー登録ボタン８２を選択する処理が行われた場合の出力装置の制御フローを示したフローチャートである。
【０１６５】
本処理は節電モード移行時間情報をサーバーに対して更新要求を出すための操作画面を操作部７０上に表示するタイミングで開始される。本処理は開始後ステップ５０１（図中では、ステップはＳと表記されている）へ進む。
【０１６６】
ステップ５０１では、サーバー登録ボタン８２を選択する動作が行われたか否かを判定し、選択動作が行われるまでループを形成している。すなわちユーザがサーバー登録ボタン８２を選択するまで処理を待機する役割を担っている。もし、ユーザがサーバー登録ボタン８２を選択した場合、処理をステップ５０２へ進める。
【０１６７】
ステップ５０２では、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性をチェックする処理を呼び出す処理を行っている。具体的には、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が実際のカレンダー上に存在しているか否か、あるいは出力装置内の計測装置に保持されている現時刻情報より節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの日時が未来にあるか否かをチェックしている。チェック終了後、処理をステップ５０３へ進める。
【０１６８】
ステップ５０３では、前ステップ５０２でチェックした節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａの整合性があるか否かで処理を分岐させている。もし整合性があればステップ５０４に処理を進め、また整合性が無かったとしたら処理をステップ５０５へ進める。
【０１６９】
ステップ５０４では、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａをサーバー１２に対して送信する処理を行っている。送信終了後、処理をステップ５０６へ進める。
【０１７０】
ステップ５０５においては、ユーザが設定した節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａに整合性が無かったため、サーバー１２へ送信しなかったことをユーザに対して伝えるために、エラーメッセージを操作部７０の表示部７１へ表示する処理を行っている。表示処理終了後、本処理は終了する。
【０１７１】
ステップ５０６においては、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを送信したサーバー１２からの応答があったか否かを判断し、応答が来るまでループを形成している。すなわちサーバー１２から応答を待機する役割を担っている。もし、サーバー１２から応答があった場合においては、処理をステップ５０７へ進める。
【０１７２】
ステップ５０７では、節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａを送信したサーバー１２からの応答の内容を判定し、それにより処理を分岐させている。すなわち送信した節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａがサーバーに登録されたか否かを判定している。もしサーバー１２に節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａが登録されたという内容の応答であったならば、処理をステップ５０９へ進める。またもしサーバー１２に節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａが登録されなかったという内容の応答であったならば、処理をステップ５０８へ進める。
【０１７３】
ステップ２０８では、ユーザが設定した節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａがサーバー１２に登録されなかったことをユーザに対して伝えるために、エラーメッセージを操作部７０の表示部７１へ表示する処理を行っている、表示処理終了後、本処理は終了する。
【０１７４】
ステップ５０９では、ユーザが設定した節電モード移行時間情報Ｔｉｍｅｒ＿Ｄａｔａがサーバー１２に登録されたことをユーザに対して伝えるためのメッセージを操作部７０の表示部７１へ表示する処理を行っている。表示処理終了後、本処理は終了する。
【０１７５】
以上のような構成により、ユーザの操作によりネットワークに接続されたある出力装置から、サーバーに対して、節電モード移行時間情報を更新することが可能である。すなわち、サーバーにおいてネットワークに接続されている各出力装置の節電モード移行時間情報を集中して管理し、ネットワークに接続されたある１つ出力装置に節電モード移行時間情報を設定すれば、設定された出力装置からサーバーに対して更新処理を行い、またサーバーから各出力装置に対して節電モード移行時間情報データをネットワーク経由で送信し、各出力装置の節電モード移行時間情報を同期して更新することが可能である。
【０１７６】
これにより、ネットワークに接続された全ての出力装置ヘユーザがいちいち出向いて節電モード移行時間情報の設定動作を行う必要がなくなり、ユーザの利便性の向上が期待できる。
【０１７７】
またユーザが各出力装置のタイマに対してそれぞれ異なった節電モード移行時間情報データの設定動作を施してしまうような事や、ユーザのミスにより出力装置のタイマに対して節電モード移行時間情報データを設定し忘れるような事態も回避することができ、消費電力削減の向上が期待できる。
【０１７８】
さらに、サーバーに保存されている節電モード移行時間情報が更新された場合、更新タイミングをトリガとして前記ネットワークに接続された各プリンタに節電モード移行時間情報を通知することにより、サーバーに保存されている節電モード移行時間情報が更新されたと同時に、その節電モード移行時間情報をネットワークに接続された各出力装置に反映することが可能となる。
【０１７９】
さらに、サーバーにおいてネットワークに接続されている各出力装置の節電モード移行時間情報を集中して管理し、ネットワークに接続されたある１つ出力装置に節電モード移行時間情報を設定すれば、設定された出力装置からサーバーに対して更新処理を行い、また各出力装置はサーバーに対して節電モード移行時間情報データ獲得要求を送信し、サーバーはこのデータ獲得要求を受信した際、送信元である各出力装置へ節電モード移行時間情報を応答として送信する。応答を受けた出力装置はその節電モード移行時間情報から装置内部の情報を更新することが可能である。
【０１８０】
これにより、ネットワークに接続された各出力装置ヘユーザがいちいち出向いて節電モード移行時間情報の設定動作を行う必要がなくなり、ユーザの利便性の向上が期待できる。
【０１８１】
またユーザが各出力装置のタイマに対してそれぞれ異なった節電モード移行時間情報データの設定動作を施してしまうような事や、ユーザのミスにより出力装置のタイマ装置に対して節電モード移行時間情報データを設定し忘れるような事態も回避することができ、消費電力削減の向上が期待できる。
【０１８２】
さらに、プリンタの制御装置はサーバーに対して節電モード移行時間情報を問い合わせる時間間隔を各プリンタのユーザが設定することが可能であるので、出力装置がサーバーに保存されている節電モード移行時間情報を聞きにいく時間間隔をユーザが設定することが可能となる。これによりネットワークの負荷の低減が期待できる。
【０１８３】
さらに、プリンタが、ユーザが対話的操作可能な表示装置を有することによって、プリンタからサーバーに対して節電モード移行時間情報更新する要求を行い、サーバーの節電モード移行時間情報更新が正常に終了した時、正常に情報更新したことを示すメッセージを表示装置上に表示することができる。
【０１８４】
さらに、プリンタからサーバーに対して節電モード移行時間情報更新する要求を行い、もしサーバーの節電モード移行時間情報更新が失敗した時、情報更新に失敗したことを示すメッセージを表示装置上に表示することができる。
【０１８５】
さらに、出力装置に節電モード移行時間情報を設定したユーザに対し、サーバーへの更新処理が正常に終了したか否かを、設定を行った出力装置上で確認することが可能となり、ユーザの利便性の向上が図られる。
【０１８６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、節電モードを有し、ネットワークを介して情報の伝送を行う複数の出力装置において、複数の出力装置間の消費電力を効果的に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が実施されているネットワークシステムの概略構成の一例を示した図である。
【図２】節電モード移行時間情報データのフォーマットの一例を示した図である。
【図３】週単位における節電モード移行時間情報データのフォーマットの一例を示した図である。
【図４】第１出力装置２２から各第２出力装置２１、２３〜２８へ節電モード移行時間情報データを送信しているところを示した図である。
【図５】第２出力装置２１、２３〜２８がそれぞれに内蔵された節電モード移行時間情報データを更新し、第１出力装置２２に対して応答しているところを示した図である。
【図６】本発明における出力装置の操作部の一例を示した図である。
【図７】節電モード移行時間情報をネットワークに接続されている他の出力装置に対して、更新要求を出すための操作画面の一例を示した図である。
【図８】情報登録ボタン８２を選択する処理が行われた場合の出力装置の制御フローを示したフローチャートである。
【図９】第２出力装置２１、２３〜２８において第１出力装置２２から節電モード移行時間情報が送信されてきたときの第２出力装置２１、２３〜２８側の処理を示したフローチャートである。
【図１０】出力装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】ネットワークシステムの概略構成を示した図である。
【図１２】サーバー１２が内部に蓄積している節電モード移行時間情報データをネットワーク１１に接続された出力装置２１〜２８へ送信しているところを示した図である。
【図１３】各出力装置２１〜２８が内蔵された節電モード移行時間情報データを更新し、サーバーに対して応答しているところを示した図である。
【図１４】出力装置２１〜２８においてサーバ１２から節電モード移行時間情報が送信されてきたときの出力装置側の処理を示したフローチャートである。
【図１５】クライアント装置３１〜３４側で、サーバー１２に内蔵されている節電モード移行時間情報データを更新するためのクライアントウェアの表示の一例を示す図である。
【図１６】出力装置２１がサーバー１２に対して節電モード移行時間情報の取得要求を送信しているところを示した図である。
【図１７】サーバー１２からの節電モード移行時間情報データの受信を受け、出力装置２１に内蔵された節電モード移行時間情報データを更新しているところを示した図である。
【図１８】出力装置２１〜２８においてサーバー１２に対して節電モード移行時間情報取得要求の送信と節電モード移行時間情報が送信されてきたときの出力装置側の処理を示したフローチャートである。
【図１９】節電モード移行時間情報をサーバーに対して更新要求出力するための操作画面の一例を示した図である。
【図２０】ユーザの操作により、サーバー登録ボタン８２を選択する処理が行われた場合の出力装置の制御フローを示したフローチャートである。
【図２１】サーバーの構成を示す図である。
【符号の説明】
１１    ネットワーク
２１〜２８    出力装置
３１〜３４    クライアント装置
５１、５２    レコードフォーマット
６１、６２    データフロー
７０    操作部
７１    表示部
７２    ユーザ設定キー
７４    テンキー
８１    表示ボックス
８２    情報登録ボタン
８３    操作ボタン
【図１】
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【図２】
0003897612.tif 000003
【図３】
0003897612.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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