(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器において、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、
（ｂ）前記トナー収納部に内装され、トナー収納部に収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材と、
を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分がトナー収納部の外に露出しており、前記露出した回転部分とそれらに対応する容器本体の両端側に、検査用目印を設けたことを特徴とするトナー補給容器。
【請求項２】
前記検査用目印は、前記撹拌部材の回転角度の位置合わせ用目印と、所定の角度範囲を示す範囲目印より構成されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給容器。
【請求項３】
前記撹拌部材の一端側とそれに対応する側の前記容器本体の各々に、位置合わせ用目印を設け、前記撹拌部材の他端側とそれに対応する前記容器本体のどちらか一方に位置合わせ用目印を設け、もう一方に範囲目印を設けたことを特徴とする請求項２に記載のトナー補給容器。
【請求項４】
前記撹拌部材の一端側とそれに対応する側の前記容器本体の各々に設けた位置合わせ用目印の回転角度位置を合わせた際、前記撹拌部材の他端側とそれに対応する前記容器本体のどちらか一方に設けた位置合わせ用目印は、もう一方に設けた範囲目印の角度範囲内に位置するよう設定されていることを特徴とする請求項２に記載のトナー補給容器。
【請求項５】
前記検査用目印は、前記撹拌部材の回転角度の位置合わせ用目印と、所定の角度間隔を設けた目盛りにより構成されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給容器。
【請求項６】
前記撹拌部材の一端側とそれに対応する側の前記容器本体の各々に、位置合わせ用目印を設け、前記撹拌部材の他端側とそれに対応する前記容器本体のどちらか一方に位置合わせ用目印を設け、もう一方に目盛りを設けたことを特徴とする請求項５に記載のトナー補給容器。
【請求項７】
前記撹拌部材は、前記トナー収納部に収納されているトナーを撹拌するための撹拌軸と、前記撹拌軸の両端に係合し、前記撹拌軸を容器本体に対して回転可能に支持する軸受部材により構成され、前記位置合わせ用目印は両端の軸受部材に設けたことを特徴とする請求項２から５の何れか１つに記載のトナー補給容器。
【請求項８】
前記撹拌軸と前記軸受部材とは、所定の角度位置でのみ組立可能であることを特徴とする請求項７に記載のトナー補給容器。
【請求項９】
前記撹拌部材の一端側に前記電子写真画像形成装置本体からの駆動力を前記撹拌部材に伝達するための爪部材を有し、前記爪部材が前記位置合わせ用目印を兼用することを特徴とする請求項２から５の何れか１つに記載のトナー補給容器。
【請求項１０】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、
（ｂ）前記トナー収納部に内装され、前記トナー収納部に収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材と、
を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分がトナー収納部の外に露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、少なくとも前記撹拌部材の異常の有無の確認を行なう工程を有することを特徴とするトナー補給容器の再生方法。
【請求項１１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、トナーを充填するための開口部と、トナーを排出するための開口部と、前記二つの開口部をそれぞれ密閉する封止部材と、かつ収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分が露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、
（ｂ）前記トナー補給容器から、トナーを充填する開口部を密閉する封止部材と、トナーを排出する開口部を密閉する封止部材とをそれぞれ取り外す第一工程と、
（ｃ）前記トナー補給容器を清掃する第二工程と、
（ｄ）前記トナー補給開口に封止部材を取り付ける第三工程と、
（ｅ）前記トナー補給容器に前記トナー充填口からトナーを充填する第四工程と、（ｆ）前記トナー充填口に封止部材を取り付ける第五工程と、
を有するトナー補給容器の再生方法において、前記検査用目印により前記撹拌部材の異常の有無の確認を行う工程を前記第一工程（ｂ）の前工程から第四工程（ｅ）の前工程のどこかに有することを特徴とするトナー補給容器の再生方法。
【請求項１２】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器の再生方法において、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、トナーを充填するための開口部と、トナーを排出するための開口部と、前記二つの開口部をそれぞれ密閉する封止部材と、かつ収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分が露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、
（ｂ）前記トナー補給容器から、トナーを充填する開口部を密閉する封止部材と、トナーを排出する開口部を密閉する封止部材とをそれぞれ取り外す第一工程と、
（ｃ）前記トナー補給容器を清掃する第二工程と、
（ｄ）前記検査用目印により前記撹拌部材の異常の有無の確認を行う第三工程と、
（ｅ）前記トナー補給開口に封止部材を取り付ける第四工程と、
（ｆ）前記トナー補給容器に前記トナー充填口からトナーを充填する第五工程と、
（ｇ）前記トナー充填口に封止部材を取り付ける第六工程と、
を有することを特徴とするトナー補給容器の再生方法。
【請求項１３】
前記トナー補給容器の再生方法に用いられる前記トナー補給容器の前記検査用目印は、前記撹拌部材の回転角度の位置合わせ用目印と、所定の角度範囲を示す範囲目印より構成されていることを特徴とする請求項１０又は１１もしくは１２に記載のトナー補給容器の再生方法。
【請求項１４】
前記トナー補給容器の再生方法に用いられる前記トナー補給容器の前記撹拌部材の一端側とそれに対応する側の前記容器本体の各々に、位置合わせ用目印を設け、前記撹拌部材の他端側とそれに対応する前記容器本体のどちらか一方に位置合わせ用目印を設け、もう一方に範囲目印を設けたことを特徴とする請求項１３に記載のトナー補給容器の再生方法。
【請求項１５】
前記撹拌部材の状況確認を行う工程において、前記撹拌部材の一端側とそれに対応する側の前記容器本体の各々に設けた位置合わせ用目印の回転角度位置を合わせ、その際の前記撹拌部材の他端側とそれに対応する前記容器本体のどちらか一方に設けた位置合わせ用目印ともう一方に設けた範囲目印の位置確認を行うことを特徴とする請求項１３に記載のトナー補給容器の再生方法。
【請求項１６】
前記トナー補給容器の再生方法に用いられる前記トナー補給容器の前記検査用目印は、前記撹拌部材の回転角度の位置合わせ用目印と、所定の角度間隔を設けた目盛りにより構成されていることを特徴とする請求項１０又は１１もしくは１２に記載のトナー補給容器の再生方法。
【請求項１７】
前記トナー補給容器の再生方法に用いられる前記トナー補給容器の前記撹拌部材の一端側とそれに対応する側の前記容器本体の各々に、位置合わせ用目印を設け、前記撹拌部材の他端側とそれに対応する前記容器本体のどちらか一方に位置合わせ用目印を設け、もう一方に目盛りを設けたことを特徴とする請求項１６に記載のトナー補給容器の再生方法。
【請求項１８】
前記トナー補給容器の再生方法に用いられる前記トナー補給容器の前記撹拌部材は、前記トナー収納部に収納されているトナーを撹拌するための撹拌軸と、前記撹拌軸の両端に係合し、前記撹拌軸を容器本体に対して回転可能に支持する軸受部材により構成されていることを特徴とする請求項１３から１６の何れか１つに記載のトナー補給容器の再生方法。
【請求項１９】
前記トナー補給容器の再生方法に用いられる前記トナー補給容器であって、
前記撹拌部材は、前記撹拌軸と前記軸受部材がある一方向の角度位置でのみ組立可能であることを特徴とする請求項１８に記載のトナー補給容器の再生方法。
【請求項２０】
前記トナー補給容器の再生方法に用いられる前記トナー補給容器であって、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、
（ｂ）前記トナー収納部に内装され、トナー収納部に収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材と、
を有し、前記撹拌部材の一端側に前記電子写真画像形成装置本体からの駆動力を前記撹拌部材に伝達するための爪部材を有しているトナー補給容器の再生方法において、前記爪部材は前記位置合わせ用目印を兼用することを特徴とする請求項１３から１６の何れか１つに記載のトナー補給容器の再生方法。
【請求項２１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、
（ｂ）前記トナー収納部に内装され、前記トナー収納部に収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材と、
を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分がトナー収納部の外に露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、少なくとも前記撹拌部材の異常の有無の確認を行なう工程を有する前記トナー補給容器の再生方法で再生したことを特徴とするトナー補給容器。
【請求項２２】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、トナーを充填するための開口部と、トナーを排出するための開口部と、前記二つの開口部をそれぞれ密閉する封止部材と、かつ収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分が露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、
（ｂ）前記トナー補給容器から、トナーを充填する開口部を密閉する封止部材と、トナーを排出する開口部を密閉する封止部材とをそれぞれ取り外す第一工程と、
（ｃ）前記トナー補給容器を清掃する第二工程と、
（ｄ）前記トナー補給開口に封止部材を取り付ける第三工程と、
（ｅ）前記トナー補給容器に前記トナー充填口からトナーを充填する第四工程と、（ｆ）前記トナー充填口に封止部材を取り付ける第五工程と、
を有するトナー補給容器の再生方法において、前記検査用目印により前記撹拌部材の異常の有無の確認を行う工程を前記第一工程（ｂ）の前工程から第四工程（ｅ）の前工程のどこかに有する前記トナー補給容器の再生方法で再生したことを特徴とするトナー補給容器。
【請求項２３】
電子写真画像形成装置本体に装着可能なトナー補給容器の再生方法において、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、トナーを充填するための開口部と、トナーを排出するための開口部と、前記二つの開口部をそれぞれ密閉する封止部材と、かつ収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分が露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、
（ｂ）前記トナー補給容器から、トナーを充填する開口部を密閉する封止部材と、トナーを排出する開口部を密閉する封止部材とをそれぞれ取り外す第一工程と、
（ｃ）前記トナー補給容器を清掃する第二工程と、
（ｄ）前記検査用目印により前記撹拌部材の異常の有無の確認を行う第三工程と、
（ｅ）前記トナー補給開口に封止部材を取り付ける第四工程と、
（ｆ）前記トナー補給容器に前記トナー充填口からトナーを充填する第五工程と、
（ｇ）前記トナー充填口に封止部材を取り付ける第六工程と、
を有する前記トナー補給容器の再生方法で再生したことを特徴とするトナー補給容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式複写機、プリンター等の画像形成装置の現像装置に現像剤を補給するために用いられる現像剤（以下、トナーとする）補給容器及びトナー補給容器の再生方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、静電式複写機、プリンタ等の画像形成装置には現像剤として微粉末トナーが使用されている。画像形成装置本体のトナーが消費された場合には、画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器を用いて画像形成装置本体へのトナー補給が行われている。
【０００３】
画像形成装置本体へのトナーを補給する際には、画像形成装置本体からの駆動によりトナー補給容器内の撹拌搬送部材を回転することでトナーを搬送し、開口部からトナーを少量ずつ排出して、画像形成装置本体にトナーを補給している。
【０００４】
このようなトナー補給容器本体や、その内部に設けた撹拌搬送部材及びこれらに駆動伝達するギア等の部品は寿命が長く、容器内のトナーを使用した後も使用可能であるため、最近では補給使用後の容器を回収し、再生利用（リサイクル）するようになってきた。
【０００５】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら前記従来技術においては次のような問題点があった。
【０００６】
前記トナー補給容器は、長期間の保管や輸送時に振動がかかることにより、容器内のトナーの空気が抜けて高密度に固まった場合、撹拌搬送部材の回転トルクが上昇し、最悪の場合、部材が変形及び破損してしまう場合がある。このような容器を再生利用した場合、撹拌部材と容器内壁との摺擦によってトナーに力が加わり、溶融固着して粗大な粒子（粗粒）が発生する恐れがある。また、撹拌搬送部材に可撓性を有する弾性部材を使用し、撹拌搬送部材と内壁との摺擦によりトナーを搬送、排出するトナー補給容器の場合、逆に内壁への摺擦力が弱まり、残トナー量が増加してしまう恐れがある。
【０００７】
また、前記トナー補給容器は、容器内部に部品を組込んだ後、熱又は超音波溶着により容器を密閉しており分離が難しいため、とりわけトナー補給開口やトナー充填口を小さく構成したトナー補給容器おいては、補給後の容器内部の異常の有無の確認が非常に困難であるという問題があり、容器の再生利用を妨げる大きな要因となっていた。そのため、従来は容器を破壊して部品を取り出し、寸法や形状等を確認した上で部品のみ再生利用されており、リサイクルとしての効率が良くなかった。
【０００８】
本発明は上記従来例の問題点を解決するものであり、その主要目的は、補給使用後のトナー補給容器を再生使用するために、分解することなく撹拌部材の変形等の異常を外部より確認できることが可能なトナー補給容器及びトナー補給容器の再生方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
主要な本発明を請求項の番号と対応する番号を付して示せば以下の通りである。
【００１０】
本出願に係る第１の発明は電子写真画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器において、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、
（ｂ）前記トナー収納部に内装され、トナー収納部に収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材と、を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分がトナー収納部の外に露出しており、前記露出した回転部分とそれらに対応する容器本体の両端側に、検査用目印を設けたことを特徴とするトナー補給容器である。
【００１１】
本出願に係る第１０の発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、
（ｂ）前記トナー収納部に内装され、前記トナー収納部に収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材と、を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分がトナー収納部の外に露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、少なくとも前記撹拌部材の異常の有無の確認を行なう工程を有することを特徴とするトナー補給容器の再生方法である。
【００１２】
本出願に係る第１１の発明は電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、トナーを充填するための開口部と、トナーを排出するための開口部と、前記二つの開口部をそれぞれ密閉する封止部材と、かつ収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分が露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、
（ｂ）前記トナー補給容器から、トナーを充填する開口部を密閉する封止部材と、トナーを排出する開口部を密閉する封止部材とをそれぞれ取り外す第一工程と、
（ｃ）前記トナー補給容器を清掃する第二工程と、
（ｄ）前記トナー補給開口に封止部材を取り付ける第三工程と、
（ｅ）前記トナー補給容器に前記トナー充填口からトナーを充填する第四工程と、（ｆ）前記トナー充填口に封止部材を取り付ける第五工程と、
を有するトナー補給容器の再生方法において、前記検査用目印により前記撹拌部材の異常の有無の確認を行う工程を前記第一工程（ｂ）の前工程から第四工程（ｅ）の前工程のどこかに有することを特徴とするトナー補給容器の再生方法。である。
【００１３】
本出願に係る第１２の発明は電子写真画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器の再生方法において、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、トナーを充填するための開口部と、トナーを排出するための開口部と、前記二つの開口部をそれぞれ密閉する封止部材と、かつ収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分が露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、
（ｂ）前記トナー補給容器から、トナーを充填する開口部を密閉する封止部材と、トナーを排出する開口部を密閉する封止部材とをそれぞれ取り外す第一工程と、
（ｃ）前記トナー補給容器を清掃する第二工程と、
（ｄ）前記検査用目印により前記撹拌部材の異常の有無の確認を行う第三工程と、
（ｅ）前記トナー補給開口に封止部材を取り付ける第四工程と、
（ｆ）前記トナー補給容器に前記トナー充填口からトナーを充填する第五工程と、
（ｇ）前記トナー充填口に封止部材を取り付ける第六工程と、
を有することを特徴とするトナー補給容器の再生方法である。
【００１４】
本出願に係る第２１の発明は電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、
（ｂ）前記トナー収納部に内装され、前記トナー収納部に収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材と、
を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分がトナー収納部の外に露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、少なくとも前記撹拌部材の異常の有無の確認を行なう工程を有する前記トナー補給容器の再生方法で再生したことを特徴とするトナー補給容器である。
【００１５】
本出願に係る第２２の発明は電子写真画像形成装置本体に着脱可能であって、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、トナーを充填するための開口部と、トナーを排出するための開口部と、前記二つの開口部をそれぞれ密閉する封止部材と、かつ収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分が露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、
（ｂ）前記トナー補給容器から、トナーを充填する開口部を密閉する封止部材と、トナーを排出する開口部を密閉する封止部材とをそれぞれ取り外す第一工程と、
（ｃ）前記トナー補給容器を清掃する第二工程と、
（ｄ）前記トナー補給開口に封止部材を取り付ける第三工程と、
（ｅ）前記トナー補給容器に前記トナー充填口からトナーを充填する第四工程と、（ｆ）前記トナー充填口に封止部材を取り付ける第五工程と、
を有するトナー補給容器の再生方法において、前記検査用目印により前記撹拌部材の異常の有無の確認を行う工程を前記第一工程（ｂ）の前工程から第四工程（ｅ）の前工程のどこかに有する前記トナー補給容器の再生方法で再生したことを特徴とするトナー補給容器である。
【００１６】
本出願に係る第２３の発明は電子写真画像形成装置本体に装着可能なトナー補給容器の再生方法において、
（ａ）トナーを収納するためのトナー収納部と、トナーを充填するための開口部と、トナーを排出するための開口部と、前記二つの開口部をそれぞれ密閉する封止部材と、かつ収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材を有し、前記撹拌部材の両端の回転部分又は撹拌部材と一体的に回転する回転部分が露出しており、前記撹拌部材の両端部の露出した部分とそれらに対応する容器本体の両端側に検査用目印を設けたトナー補給容器において、
（ｂ）前記トナー補給容器から、トナーを充填する開口部を密閉する封止部材と、トナーを排出する開口部を密閉する封止部材とをそれぞれ取り外す第一工程と、
（ｃ）前記トナー補給容器を清掃する第二工程と、
（ｄ）前記検査用目印により前記撹拌部材の異常の有無の確認を行う第三工程と、
（ｅ）前記トナー補給開口に封止部材を取り付ける第四工程と、
（ｆ）前記トナー補給容器に前記トナー充填口からトナーを充填する第五工程と、
（ｇ）前記トナー充填口に封止部材を取り付ける第六工程と、
を有する前記トナー補給容器の再生方法で再生したことを特徴とするトナー補給容器である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００１８】
まず最初に本発明に係るトナー補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について図１に基づいて説明する。
【００１９】
同図において、１００は電子写真複写機本体（以下装置本体という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体ドラム１０４上に結像する。１０５〜１０８はカセットである。これらカセット１０５〜１０８に積載させた記録媒体（以下、「用紙」という）Ｐのうち、図２の操作部１００ａから使用者が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙をカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体Ｐとしては、用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。なお、１００ｂは操作された指示又は画像形成装置の状態等を示す表示手段である。
【００２０】
そして、給紙、分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。なお、１１１，１１２は転写放電器、分離放電器である。ここで、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、トナー像の転写された用紙Ｐを感光体ドラム１０４から分離する。
【００２１】
この後、搬送部１１３により搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧により用紙上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。また、両面コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送路１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００２２】
また、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排紙される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまた挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給紙搬送路１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００２３】
ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像部２０１、クリーニング器２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。ここで、現像部２０１は、原稿１０１の情報を光学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電潜像をトナーを用いて現像するものである。そして、この現像部２０１へトナーを補給するためのトナー補給容器３０１が装置本体１００に使用者によって着脱可能に設けられている。ここで、現像部２０１は、トナーホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。トナーホッパー２０１ａはそのトナー受け入れ口９を通じてトナー補給容器３０１のトナー補給開口部３０１ａから補給されたトナーを撹拌するためのねじ羽根２０１ｇを有する撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌されたトナーは、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄによりトナーホッパー２０１ａから送られたトナーは、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００２４】
なお、クリーニング器２０２は、感光体ドラム１０４に残留しているトナーを除去するためのものである。また、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００２５】
図２に示すヒンジ１８で装置本体１００に枢着されている外装カバーの一部であるトナー補給容器交換カバー１５（以下交換用カバーという）を図３に示すように使用者が開けると容器受け台５０が駆動系（不図示）によって、所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上にトナー補給容器３０１を矢印Ｃ方向に挿入して設置する。使用者がトナー補給容器３０１を装置本体１００から取り出す際には、引き出された容器受け台５０に載っているトナー補給容器３０１を取り出す。ここで、交換用カバー１５はトナー補給容器３０１を着脱するためだけに開閉される。なお、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われる。
【００２６】
なお、容器受け台５０を介することなく、トナー補給容器３０１を直接装置本体１００に設置し、また、装置本体１００から取り出す構成としてもよい。
【００２７】
［トナー補給容器の全体構成］
次に本実施の形態に係るトナー補給容器について説明する。なお、本実施の形態は、搬送部材と、搬送部材とは別体の撹拌部材とを、トナー補給容器に設けたものである。
【００２８】
図４は本実施の形態に係るトナー補給容器３０１の斜視図である。
【００２９】
また図５の（Ａ）は本実施の形態に係るトナー補給容器の正面図、（Ｂ）はその断面図である。（Ｃ）はこのトナー補給容器の左側面図、（Ｄ）はこのトナー補給容器の右側面図、（Ｅ）はトナー補給容器の側面断面図、（Ｆ）はトナー補給容器の平面図である。図６はトナー補給容器が装置本体１００に設置され、補給開口が開封された状態の正面断面図である。また図７はトナー補給容器が装置本体１００に設置され、補給開口が封止された状態の正面断面図である。
【００３０】
図４〜図７において、３０１Ａは容器本体、３０２は容器本体３０１Ａに収納されているトナーをトナー補給開口部３０１ａの方向へ搬送するための搬送部材である。搬送部材３０２は、ねじ羽根を有するスクリューである。３０３は図８（Ａ）に示すトナー補給口３０１ｇを封止するための封止部材、図６に示す３０４は装置本体１００にトナー補給容器３０１が装着された際に、封止部材３０３に駆動力を伝達するためのカップリング部材である。３０５は容器本体３０１Ａ内のトナーを撹拌するための回転撹拌部材（以下、撹拌部材という）である。３０６は撹拌部材３０５に係合し画像形成装置から回転駆動力を撹拌部材３０５へと伝達する伝達部材である。３０７は装置本体１００にトナー補給容器３０１が装着された際に伝達部材３０６に駆動力を伝達する第２カップリング部材である。
【００３１】
また、３０９はトナーの漏れを防止するためのオイルシールである。
【００３２】
ここで、トナー補給容器本体３０１Ａたるトナー補給容器部品について、図８及び図９を用いて説明する。なお、図８は容器本体の斜視図である。
【００３３】
また、図９（Ａ）は容器本体の正面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）は左側面図、（Ｄ）は右側面図、（Ｅ）は側断面図、（Ｆ）は平面図である。
【００３４】
トナー補給容器本体３０１Ａは、下部にいくほど幅の狭くなる湾曲部３０１Ｆと、その湾曲部の下部に設けられた、ほぼ一定の幅を有する直線部３０１Ｇとその直線部３０１Ｇの下方に設けられた略半円形状の半円部３０１Ｈとを有している。なお、容器本体３０１Ａはプラスチック等の樹脂を射出成形、ブロー成形、あるいは、インジェクションブロー成形等の方法で製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても良い。また容器本体３０１Ａは、便宜２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法で製造するとよい。
【００３５】
この容器本体３０１Ａの撹拌部材３０５の回転軸線と交叉する壁面である一側面３０１Ａ１の下部にはトナー収納部３０１ｎに収納されたトナーを装置本体１００に供給するための筒状のトナー補給開口部３０１ａが突設されている。またこのトナー補給開口部３０１ａの一端部にはトナー補給口３０１ｇが設けられている。また他側面３０１Ｂの、トナー補給開口部３０１ａに対応する位置には搬送部材３０２を回転自在に保持するための第１受け部３０１ｂ１が形成されている。さらに、下面３０１Ｄの外側にはトナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００により位置決めされる位置決め部３０１ｃが設けられている。この位置決め部３０１ｃは、装置本体１００に設けられた容器受け台５０の不図示のトナー補給口開閉手段に係合されてトナー補給容器３０１を着脱方向に移動させるための係合部３０１ｃとしての機能も有する。なお、本実施の形態では、この係合部３０１ｃは下面３０１Ｄから外側へ突出したダボである。また上面３０１Ｅには装置本体１００へのトナー補給容器３０１を装着する、または装置本体１００から取り出す際に使用者が把持する把手３０１ｅが設けられている。また正面及び背面の下方傾斜面（湾曲部）３０１Ｆには、使用者がトナー補給容器３０１を装置本体１００に装着する際に、容器本体３０１Ａを持ち易くするための溝３０１ｆが容器本体３０１Ａの長手方向に沿って互いに略平行に形成されている。湾曲部３０１Ｆは搬送部材３０２の軸部３０２Ａを中心とする円筒の一部である。
【００３６】
また、他側面３０１Ｂの第１受け部３０１ｂ１の上方には、撹拌部材３０５を回転可能に支持するための第２受け部３０１ｂ２が設けられている。
【００３７】
ここで、トナー補給開口部３０１ａは、容器本体３０１Ａの長手方向において、把手３０１ｅの設けられている側面３０１Ｂとは反対側の側面３０１Ａ１に設けられている。従って、使用者がトナー補給容器３０１を装置本体１００に装着する際に不用意にトナー補給開口部３０１ａにふれるのを防止することができる。また、トナー補給開口部３０１ａは、側面３０１Ａ１の下方に設けられている。したがって、容器本体３０１Ａに収納されているトナーが少なくなっても効率よくトナーを排出することができる。
【００３８】
ここで、トナー補給開口部３０１ａは、一側面３０１Ａ１から２０ｍｍ〜４０ｍｍ、好ましくは約２７．８ｍｍ突出している。また、トナー補給開口部３０１ａは、円筒形であって、その円筒形部分の外径は２０ｍｍ〜３０ｍｍ、より好ましくは２６ｍｍ〜２９ｍｍ、最も好ましくは約２７．６ｍｍである。
【００３９】
また前述したように、下面３０１Ｄの外側には、係合部３０１ｃが設けられている。この係合部３０１ｃは、トナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００に設けられた係止部により位置決めされる。この係合部３０１ｃは前述したように、下面３０１Ｄから外方へ突出している円柱形の突起（ダボ）である。この円柱形部分の外径は、５ｍｍ〜１２ｍｍ、好ましくは約８ｍｍである。また、係合部３０１ｃは前記下面３０１Ｄから２ｍｍ〜８ｍｍ、そして、この係合部３０１ｃ（位置決め部）は、下面３０１Ｄの長手方向において、トナー補給開口部３０１ａの位置する側とは反対の側端面３０１Ｂから６０ｍｍ〜８０ｍｍ、好ましくは約７１ｍｍの位置に設けられている。
【００４０】
なお、係合部（位置決め部）３０１ｃは、円柱形であることが好ましいが、角柱形、半円形等であってもよい。
【００４１】
なお、一側面３０１Ａ１及び他側面３０１Ｂには、工場出荷前に容器本体３０１Ａの寸法検査を行う際に、容器本体３０１Ａを位置決めするためのボス３０１ｋ，３０１ｌがそれぞれ２個ずつ設けられている。
【００４２】
また、３０１ｍは、誤装着防止用のリブである。
【００４３】
トナー補給容器３０１ごとに異なる位置にリブ３０１ｍを設けることにより、ユーザーが他の種類のトナー補給容器を装置本体１００に装着するのを防止することができる。
【００４４】
なお、容器本体３０１Ａはプラスチック等の樹脂を射出成形、ブロー成形、あるいは、インジェクションブロー成形等の方法で製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であってもよい。また容器本体３０１Ａは、便宜２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法で製造するとよい。
【００４５】
尚、本実施の形態では、ハイインパクトポリスチレンを射出成形した上フレームと下フレームの２つのフレームを振動溶着して製造した。
【００４６】
また、搬送部材３０２は、図６に示すように軸部３０２Ａと、この軸部３０２Ａに設けられ、軸部３０２Ａの回転により粉体トナーを所定の方向へ搬送する搬送部である螺旋形状の剛性の搬送羽根３０２Ｂとを備えている。そして、搬送部材３０２は、軸部３０２Ａの軸線が略円形のトナー補給口３０１ｇの中心の略一致した状態で容器本体３０１Ａに取り付けられている。
【００４７】
尚、搬送部材３０２は、本実施の形態で説明した所謂スクリュータイプに限定されるものではなくて、例えば軸部３０２Ａに可撓性の羽根を取り付けたもの等であってもよい。また、軸部と羽根は一体成形であっても、あるいは、別体であってもよい。なお、本実施の形態では、軸部３０２Ａと羽根３０２Ｂはプラスチック製であって、一体成形されている。
【００４８】
さらに本実施の形態では、この搬送部材３０２は、図７に示すようにトナー補給開口部３０１ａの筒部の内部に在する延在部分３０２ｃを有している。本実施の形態においては、この延在部分３０２ｃは、さらにトナー補給開口部３０１ａの外方へ突出している。そして、この延在部分３０２ｃの外方へ突出した先端部分でもって装置本体１００から回転駆動力を受ける。そのために、本実施の形態では、この先端部分に封止部材３０３を軸方向へ移動可能に取り付けている。
【００４９】
ここで、この延在部分３０２ｃの一端部（駆動力受け部）３０２ａは、装置本体１００から封止部材３０３を介して回転駆動力を受けることができるような形状、本実施の形態においては断面が多角形状、特に、四角形状となっている。そして、軸部３０２Ａの一端部は、延在部分３０２ｃの一端部３０２ａを介して封止部材３０３に支持される。また、軸部３０２Ａの他端部３０２ｂには、第１軸受け部材３０８が設けられている。そして、搬送部材３０２はこの第１軸受け部材３０８を介して、容器本体３０１Ａに、回転自在に支持されている。
【００５０】
また、この搬送部材３０２は、搬送羽根３０２Ｂがトナー補給開口部３０１ａの内壁３０１ａ１に非接触の状態で、かつトナー補給開口部３０１ａの内壁面３０１ａ１と軸部３０２Ａの一端部３０２ａが略水平となる状態で封止部材３０３に支持される。そして、このように搬送部材３０２を支持することによって、搬送部材３０２が回転することによりトナーをトナー補給口３０１ｇに向けて略水平に搬送することができる。また、トナー補給開口部３０１ａの内壁面３０１ａ１と搬送羽根３０２Ｂとの間に微細なトナーが巻き込まれ、強く摺擦されて、内壁面３０１ａ１にトナーが溶融固着するのを防ぎ、粗大粒子が発生するという現象を防ぐことができる。
【００５１】
なお前述した通りこの搬送部材３０２もプラスチック等の樹脂を射出成形等の方法で製造するのが簡便で好ましいが、他の材料及び製造方法であっても構わない。また、任意に分割、接合して製造してもよい。
【００５２】
次に、封止部材３０３について図１０を用いて説明する。なお、図１０において、（Ａ）は封止部材の正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）は正面断面図である。
【００５３】
図１０の（Ａ）（Ｂ）（Ｄ）において、３０３ｂは、封止部材３０３のトナー補給容器３０１に対向する側に設けられ、トナー補給容器３０１のトナー補給口３０１ｇを開封可能に封止する封止部である。この封止部３０３ｂは外径はトナー補給口３０１ｇの内径よりも適当量大きく設定されている。そして、この封止部３０３ｂの周方向の突条の嵌合部３０３ｂ１をトナー補給口３０１ｇからトナー補給開口部３０１ａに圧入嵌合することにより、封止部材３０３はトナー補給口３０１ｇを密封する。
【００５４】
また、３０３ｃはトナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００から搬送部材３０２を回転させるための駆動力を受けるための駆動力被伝達部（駆動部）となるカップリング係合部である。このカップリング係合部３０３ｃは封止部材３０３が容器本体３０１Ａに取り付けられた際に封止部３０３ｂからトナー容器本体３０１Ａとは反対方向へ搬送部材３０２の軸部３０２Ａの軸線と略同軸線上に延在形成された突出部３０３ｃ１を備えている。また、このカップリング係合部３０３ｃは、突出部３０３ｃ１の周面に設けられ、カップリング部材３０４と係合する駆動力受け部としての細長形状（スプライン状）の突起（リブ）３０３ｄを備えている。なお、本実施の形態において、このスプライン突起３０３ｄは略等間隔で２個所設けている。
【００５５】
具体的には、封止部材３０３の長手方向を中心として約１８０。間隔で２個設けられている。
【００５６】
また、リブ３０３ｄは、封止部材３０３の突出部３０３ｃ１から半径方向に０．５ｍｍ〜３ｍｍ、好ましくは約１．８ｍｍ突出している。
【００５７】
また、前記突出部３０３ｃ１の外径は、１０ｍｍ〜１４ｍｍ、好ましくは約１２ｍｍである。
【００５８】
ところで、この封止部材３０３には、搬送部材３０２の一端部３０２ａと係合して装置本体１００から受けた駆動力を搬送部材３０２に伝達するための駆動力伝達部として係合孔３０３ａを有している。この係合孔３０３ａは、封止部３０３ｂ及びカップリング係合部３０３ｃの形成部分にわたって形成された開口（空洞部）によって係合孔３０３ａが構成されている。ここで、この係合孔３０３ａは、トナー補給開口部３０１ａから突出している搬送部材３０２の軸端部３０２ａの４角形状に対応した４角形状を有する。そして、軸端部３０２ａよりも僅かに大きく形成されており、これにより軸端部３０２ａは係合孔３０３ａに遊嵌される。
【００５９】
そして、このように軸端部３０２ａが係合孔３０３ａに遊嵌されることにより、搬送部材３０２と封止部材３０３とは、搬送部材３０２の回転方向にはお互いに係止される。一方、軸線方向へはお互いに移動自在に構成されるようになっている。これにより、トナー補給容器装着時、封止部材３０３と容器本体３０１Ａとの離間が可能となり、トナー補給口３０１ｇの開封（開口）が可能となる。
【００６０】
ところで、この係合孔３０３ａと軸端部３０２ａとの係合長さは封止部材３０３と容器本体３０１Ａとが離間する際、外れることのない長さを有している。これにより封止部材３０３が容器本体３０１Ａと離間しても、搬送部材３０２は封止部材３０３（カップリング係合部３０３ｃ）を介して駆動力を受けることができる。
【００６１】
また、このカップリング係合部３０３ｃと封止部３０３ｂとの間には、封止部３０３ｂがトナー補給開口部３０１ａに圧入された際、トナー補給開口部３０１ａの端部に突き当たる鍔部３０３ｆが設けられている。この鍔部３０３ｆの外径は、トナー補給開口部３０１ａの外径と略等しい（好ましくは、トナー補給開口部３０１ａの外径よりも小さい）鍔部３０３ｆが設けられている。この鍔部３０３ｆにより封止部３０３ｂはトナー補給開口３０１ａに、封止部３０３ｂに長さ分だけ圧入されるようになっている。
【００６２】
一方、３０３ｅはカップリング係合部３０３ｃの先端に形成され、装置本体１００に設けられた係止部材６（図６参照）に係止される係止部である係止突起３０３ｅである。この係止突起３０３ｅに係止部材６を係止することにより、トナー補給口３０１ｇを開封する際、封止部材３０３を固定することができる。
【００６３】
ところで、このような構成の封止部材３０３もプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合して製造しも構わない。また、封止部材３０３はトナー補給開口部３０１ａに圧入嵌合してこれを密閉するため適度な弾性が必要とされる。その材料としては低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン、ナイロン、高密度ポリエチレン等が好ましく利用できる。
【００６４】
なお、３０３ｊは、装置本体１００に設けられた係止部材６がはまりこむ周方向の係止溝である。この係止溝３０３ｊの幅は、１．５ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは、約３ｍｍである。また、係止溝３０３ｊの深さは、０．５ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは、約２．５ｍｍである。
【００６５】
以上説明したように、封止部材３０３は、トナー補給開口部３０１ａに嵌合する略円筒形状の嵌合部３０３ｂ１を有している。そして、この嵌合部３０３ｂ１と略同軸線上に、鍔部３０３ｆを有している。さらに、鍔部３０３ｆから嵌合部３０３ｂ１が設けられている側とは反対側に、嵌合部３０３ｂ１と略同軸線上に突出している突出部３０３ｃ１を有しており、その根本に駆動力受け部の突起３０３ｄが設けられている。また、突出部３０３ｃ１の突出方向先端部には、係止溝３０３ｊが設けられており、さらに、先端には、係止部３０３ｅが設けられている。また、嵌合部３０３ｂ１側から、係止部３０３ｅ側にむかって、空洞部を有しており、この空洞部に駆動力伝達部として係合孔３０３ａが設けられている。この空洞部の係止部３０３ｅ側は、開口していないので、嵌合部３０３ｂ１をトナー補給開口部３０３ａに嵌合した際に、空洞部に入ったトナーが容器本体３０１Ａの外部に漏れ出ることはない。したがって、封止部材３０３を取りつけることにより、トナー補給開口部３０１ａは封止される。
【００６６】
本実施の形態において、封止部材３０３は４つの機能を備えている。
【００６７】
即ち、▲１▼トナー補給開口部３０１ａを封止する機能、▲２▼装置本体１００から回転駆動力の伝達を受ける機能、▲３▼搬送部材３０２に回転駆動力を伝達する機能、及び▲４▼トナー補給開口部３０１ａを開閉するために装置本体１００に設けられた係合部材６と係合する機能を有している。そこで、封止部材３０３が装置本体１００から受けた駆動力を延在部分３０２ｃを介して軸部３０２Ａへ伝達して、搬送部材３０２を回転することができる。
【００６８】
次に撹拌部材３０５について説明する。図１１（Ａ）は、撹拌部材３０５の正面図、（Ｂ）は右側面図、（Ｃ）は左側面図である。図１１に示すように、撹拌部材３０５は、軸部３０５ａと剛体翼部３０５ｂと可撓性翼部３０５ｃとを有している。また図１２には剛体翼部３０５の側面拡大図を、図１３には可撓性翼部３０５ｃの拡大図を示した。軸部３０５ａは比較的剛性の高いプラスチックを射出成形して製造した。剛体翼部３０５ｂはステンレスなどの金属、または非常に剛性の高い材料からなり、可撓性翼部３０５ｃは剛性の低い材質、例えばプラスチックフィルムまたはシート、あるいはエラストマーのシートなどから成る。本実施例においては、ポリエステルシートを使用した。
【００６９】
トナー補給容器本体３０１Ａの軸受部３０１ｈにおいて撹拌部材３０５の一端３０５ｄは、前述した伝達部材３０６に係合する。また、撹拌部材３０５ｄの他端３０５ｅは、トナー補給容器本体３０１Ａの第２受け部３０１ｂ２においてストッパー部材（第２軸受部材）３１０と係合する。また軸部３０５ａは本実施の形態においては、比較的剛性の高いプラスチックを射出成形してなるが、金属などの材料を用いても良い。
【００７０】
剛体翼部３０５ｂは、金属などで一体的に形成するのが簡便で好ましいが、他の材料あるいは製造方法であっても良いし、２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法をとっても構わない。本実施例においては、厚さ約０．８ｍｍのステンレス板をプレス加工したものを用いた。また該剛体翼部３０５ｂの前記軸部３０５ａとの係合部分は、該軸部３０５ａからの駆動を受けるべく該軸部３０５ａに合せた形状になっており、前記軸部３０５ａの回転運動と共に剛体翼部３０５ｂは回転し、容器内部のトナーを撹拌する。
【００７１】
その際、図１１のように剛体翼部３０５ｂの一方端に切り欠き３０５ｈを入れておくと、より組立てが容易になる。さらに該剛体翼部３０５ｂの軸部３０５ａに平行な部分は全長にわたって回転軌跡に対する接線方向に対して略平行な板状となっており、翼部の回転方向下流側がトナー補給容器３０１内壁面側に折曲している。但し、図１２に示す折曲部３０５ｂ１の長さｒは２ｍｍ〜８ｍｍ程度、折曲角度θについては３０度〜５０度程度が好ましい。さらに好ましくは折曲部３０５ｂ１の長さｒは３ｍｍ〜５ｍｍ程度、折曲角度θは４５度程度が好ましい。
【００７２】
なお本実施例においては折曲部３０５ｂ１の長さを約５ｍｍ、折曲角度を約４５度とした。また回転軸中心から該剛体翼部の先端までの距離は容器本体３０１Ａの大きさにより適宜決めれば良いが、容器本体内半径の７０〜９５％程度が好ましい。本実施の形態においては、容器本体内径が約４４．５ｍｍであることから約３９．４ｍｍ（８９％）とした。剛体翼部３０５ｂの折曲部３０１ｂ１は容器本体３０１Ａの内壁面からは離れている。
【００７３】
可撓性翼部３０５ｃは剛性の低い材質、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）または、ＰＥ（ポリエチレン）または、ＰＰ（ポリプロピレン）または、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）シート等可撓性有する部材から成る。そして厚さは約５０μｍ〜５００μｍ程度が好ましく、特に好ましくは１００μｍ〜３００μｍが好適である。本実施の形態においては、厚さ約１００μｍのポリエステルシートを使用した。
【００７４】
また、可撓性翼部３０５ｃは剛体翼部３０５ｂの折曲部３０５ｂ１全長に渡って、先端が容器本体内壁面に接触するように貼付されている。そして前記剛体翼部３０５ｂとともに容器内壁面のトナーを掻き落としながら回転する。ここで可撓性翼部３０５ｃの回転半径方向の長さ及び回転軸線と略平行な壁面方向の長さは、剛体翼部３０５ｂの先端から容器内壁面までの距離よりも０．５ｍｍ〜１０ｍｍ程度長くなるように構成すると前述の効果をより高めることができる。
【００７５】
なおここで示したように可撓性翼部３０５ｃの回転半径方向の長さ及び回転軸線と略平行な壁面方向の長さを、剛体翼部３０５ｂの先端から容器内壁面までの距離よりも長くなるようにすることが、撹拌翼を容器壁面（湾曲部３０１Ｆ、一側面３０１Ａ１、他側面３０１Ｂの内壁）に侵入するということである。
【００７６】
本実施例においては、可撓性翼部３０５ｃ半径方向長さを剛体翼部３０５ｂの先端から容器内壁面までの距離よりも約６ｍｍ長くした。また本実施例の形態では前記剛体翼部３０５ｂと前記可撓性翼部３０５ｃとの接着には図１３に示すように両面テープ３０５ｉ（商品記号ＤＩＣ＃８８００ＣＨ）を用い、剛体翼部３０５ｂの折曲部３０５ｂに貼付した。他にもリベット止めやカシメなどの従来公知の手段で取り付けても良いし、剛体翼部３０５ｂと一体的に成形してもかまわない。
【００７７】
また、図１４に示すように剛体翼部３０５ｂを略中央部で軸線方向に対して１８０度の位相差を持たせるように分割し、千鳥状に形成した例を示したが、ここで分割数は容器本体の形状及び長さによって適宜決めれば良く、長手方向又は周方向を３分割、４分割またはそれ以上でも構わない。また、剛性翼部３０５ｂ長手方向全長に渡って連続的に位相を変化させてスパイラル状に形成しても良い。また該剛体翼部３０５ｂの両端部及び略中央部の軸部との係合部分には図に示すように切り欠き３０５ｈを入れると組立て性が向上する。さらに該剛体翼部３０５ｂの回転方向への投影面積を減らし、トナーの抵抗を低減するために前記剛体翼部折曲部３０５ｂ１の長さを約３ｍｍとした。なお、該折曲部３０５ｂ１の長さｒ、折曲角度θについては、２〜８ｍｍ、３０〜５０度程度が好ましく、より好ましくは３〜５ｍｍ、約４５度程度に設定するのが良い。
【００７８】
また該剛体翼部３０５ｂと可撓性翼部３０５ｃの接合手段として両面テープに代えてアルミニウム製リベット３０５ｉを用いてカシメる方法を用いてもよい。この場合、可撓性翼部３０５ｃのリベット孔の位置が僅かでもずれると波打ちを起こすことも考えられるので、可撓性翼部３０５ｃの剛体翼部３０５ｂ折曲部３０５ｂ１に当たる部分にミシン目やハーフカットなどを入れると良い。また貼付手段としては両面テープなどの他の従来公知の方法で取り付けても構わない。
【００７９】
次に、トナー補給容器３０１の組立方法について説明する。
【００８０】
トナー補給容器３０１の組立方法は、まず搬送部材３０２を下フレーム３０１ｋの下部に上方向から挿入する。そして、第１受け部３０１ｂ１にオイルシール３０９を挿入させた後、搬送部材３０２の他端部３０２ｂに軸受け部材３０８を係合させる。更にトナー補給口３０１ｇを封止部材３０３で封止する。次に撹拌部材３０５を上方向から挿入する。そして容器本体３０１Ａにオイルシール３０９を挿入させた後、撹拌部材３０５の両端に第２軸受け部材３１０と伝達部材３０６を係合する。その後、上フレーム３０１Ｊを下フレーム３０１ｋに振動溶着する。
【００８１】
次いで、容器本体３０１Ａの内部に所定量のトナーをトナー補給容器３０１本体のトナー充填口３０１ｉを通じて充填し、封止部材３１１によりトナー充填口３０１ｉを封止して完成する。このようにトナー補給容器３０１の組立ては極めて簡便であり、組立工数も非常に少なくて済む。
【００８２】
なお、トナーの充填はトナー補給口３０１ｇより行なっても良い。
【００８３】
なお、トナー補給開口部３０１ａが前述したトナー補給部開閉手段によって開封される際に、容器本体３０１Ａには、トナー補給開口部３０１ａと、係合突起３０１ｃ（図１５参照）に力が加わる。この力とは、主として封止部材３０３をトナー補給開口３０１ａから引き抜く力である。この際、前述したように係合突起３０１ｃは、容器本体３０１Ａの下面の長手方向におけるトナー補給開口部３０１ａの位置する側とは反対側に設けられているので、容器本体３０１Ａが装置本体１００に対してもち上がるのを抑えることができる。なお、仮に容器本体３０１Ａがもち上がったとしても、上面３０１Ｅが装置本体１００に設けられた天面部１００ｄ（図１５参照）に当接することにより、容器本体３０１Ａが上方へ所定距離以上移動するのを規制することができる。
【００８４】
又トナー補給容器３０１の係合突起３０１ｃ、トナー供給口３０１ｇは図１５に示すようにトナー補給容器３０１のスライド方向に対して同一垂直線上に配置することが望ましい。このように配置することにより、トナー補給容器３０１にスライド方向に対して図１５において左右方向どちらかのモーメントが発生するのを防止することができる。なお、仮に、左右方向どちらかのモーメントが発生したとしても、側面３０１Ａ１、及び、他側面３０１Ｂに設けられた横規制部としてのリブ３０１ｉが装置本体１００に設けられた側壁部１００ｅに当接することにより、容器本体３０１Ａが横方向へ所定距離以上移動するのを規制することができる。
【００８５】
ところでトナー補給容器３０１の係合突起３０１ｃの高さは、トナー補給容器３０１スライド移動時の上方向の脱落を防止するため、係合突起３０１ｃと容器チヤツキング部材である係止部５１との係りしろＸ（図１５参照）が容器上面３０１Ｅと装置本体１００の天面部１００ｄとのクリアランスＹ（図１５参照）よりも大きく設定している。
【００８６】
又トナー補給容器３０１の図１５における左右方向のリブ３０１ｊはガタを抑えるためトナー補給容器３０１の上部に設けることが望ましく、本実施の形態ではトナー補給容器３０１の高さ方向中央部よりも上部に側壁部１００ｅと適当なクリアランスを有して設けられている。
【００８７】
次に、本実施の形態に係るトナー補給容器３０１の駆動機構について説明する。
【００８８】
トナー補給容器３０１の装着時、図１０（Ａ）に示す封止部材３０３のカップリング係合部３０３ｃは、図６に示すように装置本体１００側の第１カップリング部材３０４と係合する。ここで、この第１カップリング部材３０４は、装置本体１００側に設けられた駆動装置（不図示）の駆動力を封止部材３０３に伝達するためのものである。
【００８９】
図１６は、この第１カップリング部材３０４の詳細形状を示す図である。
【００９０】
５１２は外周面５１２ａにギアの歯部が形成されたギア部材である。この外周面５１２ａのギアの歯には装置本体１００の駆動源につらなるギア（不図示）が噛み合っている。ギア部材５１２はギア部５１２Ａと蓋部５１２Ｂの２部材により構成されており、両者は嵌合部５１２ｆでスナップフィット、接着等により固定固着されている。ギア部材５１２内部には付勢手段５１４と移動部材５１３とが設けられている。付勢手段５１４はギア部材５１２のばね座５１２ｂ部と移動部材５１３のばね座５１３ｂに突き当たる。付勢手段５１４は圧縮コイルばねである。
【００９１】
図１７はギア部５１２Ａの詳細図であり（Ａ）は正面断面図（Ｂ）、（Ｃ）は側面図である。又図１８は移動部材５１３の詳細図であり（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）、（Ｃ）は側面図（Ｄ）は正面図である。
【００９２】
図１７においてギア部５１２Ａには軸方向を向いたスライド案内リブ５１２Ａ１が円周方向を等配して４箇所設けられている。図１８において移動部材５１３にはスライド案内穴部５１３ｃが円周方向を等配して４箇所あり、先に説明したギア部５１２Ａのスライド案内リブ５１２Ａ１と係合することにより移動部材５１３はギア部材５１２の内部にて軸方向にスライド移動可能である。
【００９３】
移動部材５１３において５１３ａは溝形状の駆動伝達部である。駆動伝達部５１３ａはトナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された状態において、封止部材３０３の細長形状の突起３０３ｄ（図１０参照）と係合し、回転駆動力を封止部材３０３へと伝達する。
【００９４】
図１６において５１７，５１５はギア部材５１２を回転可能に支持する軸受け部材である。５１６はオイルシールである。オイルシール５１６は軸受けホルダー５１８に嵌合して、そのリップがギア部５１２Ａの最も左側外周に接している。オイルシール５１６によりトナー供給口３０１ｇから排出されたトナーが軸受け部材５１５，５１７へと進入してギア部材５１２がロックすることを防止する。５１９はギアシール部材であり、ギア部５１２Ａの左側に固定されている。ギアシール部材５１９はトナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された状態において封止部材３０３に圧接することによりトナー供給口３０１ｇから排出されたトナーがギア部材５１２に進入することを防止する。５１０，５１１は第１カップリング部材３０４を支持する駆動側板である。駆動側板５１０は軸受け部材５１７を嵌入されている。駆動側板５１１は軸受けホルダー５１８を嵌入されている。駆動側板５１０，５１１は装置本体１００に固設した部材である。軸受けホルダー５１８は、軸受け５１５とオイルシール５１６を保持し駆動側板５１１に小ねじもしくは接着等により固定固着されている。５２０はホルダーシール部材であり、軸受けホルダー５１８の左端面に固定されている。図１６のルダーシール部材５２０は図６に示されるホルダー５と軸受けホルダー５１８との間からのトナーの漏れを防止する。なお、ホルダー５はトナー受け入れ口９を構成する部材である。ホルダー５はトナー供給口３０１ｇとトナー受け入れ口９間にトナー補給のための通路を形成している。
【００９５】
ギアシール部材５１９、ホルダーシール部材５２０は各々ギア部材５１２、軸受けホルダー５１８に両面テープ等により固定され、その材質は発泡ウレタン等の弾性を有する部材である。
【００９６】
次に第１カップリング部材３０４の動作について説明する。第１カップリング部材３０４の移動部材５１３は先に図１７（Ａ）を用いて説明したスライド案内リブ５１２Ａ１に対して軸方向に移動可能とした構成により図１６のＡ方向に退避可能である。通常は移動部材５１３は付勢手段５１４により図１６に示されるようにばね座５１３ｂがギア部５１２Ａの端板５１２Ａ２に当接する位置に付勢されている。トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着すると図７に示す様に封止部材３０３は第１カップリング部材３０４へと進入していく。この時封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位相があっていれば、突起３０３ｄと駆動伝達部５１３ａが嵌合する。そして、図示しない本体駆動によりギア部材５１２、駆動部材５１３が回転し、駆動伝達部５１３ａを介して封止部材３０３が回転される。又封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位相があっていない時には、移動部材５１３は封止部材３０３の突起３０３ｄにより図１６のＡ方向に付勢手段５１４に抗して押される。そして、本体駆動部によりギア部材５１２、移動部材５１３が回転すると、封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位相が合うまで移動部材５１３は空回りする。そして、位相が合ったところで付勢手段５１４により移動部材５１３は駆動伝達部５１３ａと封止部材３０３の細長形状の突起３０３ｄとが係合する図１６の状態までスライド移動し、封止部材３０３に駆動を伝える。
【００９７】
図１９は第２カップリング部材３０７の詳細形状を示す図である。５２１は駆動伝達爪である。図２０の（Ａ）は駆動伝達爪５２１の正面断面図、（Ｂ）側面図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は上面図である。図２０において、５２１ａは爪部、５２１ｂはスライド案内部、５２１ｃは平行ピン溝部、５２１ｄはばね受け面である。ここで爪部５２１ａは軸方向に従ってねじれている。図２１は図６に示す伝達部材３０６の詳細図であり、（Ａ）は正面断面図（Ｂ）、（Ｃ）は側面図（Ｄ）は正面図である。図２１において、３０６ａは伝達爪部である。伝達爪部３０６ａは軸方向に従ってねじれている。ねじれ方向は爪部５２１ａと同方向である。そこで駆動伝達爪５２１が回転すると爪部５２１ａと伝達爪３０６ａは互いに引き合う。
【００９８】
図１９において、５２２は駆動軸である。駆動軸５２２は軸受け５２５，５２６を介して駆動側板５１０，５１１に回転可能に支持されている。駆動軸５２２には１ウェイギア５２７が設けられている。１ウェイギア５２７は、１ウェイクラッチ５２７ａ（所定の回転方向にのみ回転を伝える部材）を介して駆動軸５２２に支持されている。駆動伝達爪５２１は駆動軸５２２に軸方向移動自在に嵌合している。
【００９９】
駆動伝達爪５２１はスライド案内部５２１ｂと駆動軸５２２が係合することによりスライド可能である。即ち、スライド案内部５２１ｂは円筒穴であり、円筒形の駆動軸５２２に嵌合している。平行ピン５２３が平行ピン溝部５２１ｃと係合することにより駆動軸５２２の回転を駆動伝達爪５２１に伝達する。ここで、平行ピン５２３は駆動軸５２２の直径をわたるように駆動軸５２２に圧入されている。平行ピン溝部５２１ｃはスライド案内部５２１ｂの母線に沿って設けられている。５２４は付勢手段であり、付勢手段５２４はばね座５２８と駆動伝達爪５２１のばね受け面５２１ｄに当接している。ばね座５２８は駆動軸５２２に嵌入し、カラー５２８ａを介して軸受５２５に接している。付勢手段５２４は圧縮コイルばねである。
【０１００】
次に第２カップリング部材３０７の動作について説明する。第２カップリング部材３０７の駆動伝達爪５２１は先に説明した構成により図１９におけるＡ方向に移動可能であり、通常は付勢手段５２４により図１９に示される平行ピン５２３に駆動伝達爪５２１の平行ピン溝部５２１ｃの端部の行き止り部分が当接する位置に付勢されている。トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着すると伝達部材３０６は第２カップリング部材３０７へと進入していく。ここで伝達部材３０６の伝達爪３０６ａと駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａが当たるような位相の場合には、伝達部材３０６の伝達爪部３０６ａにより駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａは回転させられる。この時伝達部材３０６の回転に伴い駆動軸５２２も回転するが、１ウェイギア５２７の１ウェイクラッチ５２７ａ部で空回りするため、トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着する時に駆動伝達爪５２１と伝達部材３０６とが干渉することがない。
【０１０１】
更に先に説明した手段により図７の状態から図６の状態に移動されたトナー補給容器において、伝達部材３０６の左方向への退避に伴い駆動伝達爪５２１が付勢手段５２４により移動するため、伝達部材３０６の伝達爪部３０６ａと駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａは係合状態を維持し続ける。
【０１０２】
よって図示しない本体駆動手段により１ウェイギア５２７、駆動軸５２２、駆動伝達爪５２１を介して伝達部材３０６は回転を伝えられ、更には撹拌部材３０５が回転する。
【０１０３】
次にトナーの排出について説明する。
【０１０４】
トナー補給容器３０１を装置本体１００へ装着した際、封止部材３０３先端の係止部である係合突起３０３ｅ（図１０参照）は、図６に示すように画像形成装置本体１００の係止部材６に係止され、封止部材３０３は容器本体３０１Ａのトナー補給口３０１ｇからは離れた位置で保持される。この時搬送部材３０２と封止部材３０３との回転方向の係合関係はそのまま保たれている。
【０１０５】
また封止部材３０３は突起３０３ｄを有するカップリング係合部（駆動力受け部）３０３ｃで装置本体１００の第１カップリング部材３０４と係合する。第１カップリング部材３０４は装置本体１００のモーター等の駆動源（不図示）からギア等の駆動伝達手段（不図示）を介して回転駆動を受け、図１６に示す駆動伝達部５１３ａと図１０に示すスプライン状の突起３０３ｄとの係合にて搬送部材３０３に回転駆動を伝達する。更に係合孔３０３ａと搬送部材３０２の一端部３０２ａとの係合にて搬送部材３０２へと伝達される。また同様に、撹拌部材３０５の一端３０５ｄに係合する伝達部材３０６は装置本体１００の第２カップリング部材３０７と係合する。装置本体１００の第２カップリング部材３０７は装置本体１００のモーター等の駆動源（不図示）からギア等の駆動伝達手段（不図示）を介して回転駆動を受け、第２カップリング部材３０７の爪部５１２ａが伝達部材３０６の伝達爪部３０６ａとの係合にて撹拌部材３０５へと伝達される。なお搬送部材３０２及び撹拌部材３０５の回転速度はそれぞれ、約５２回転／分、約１０回転／分になるように設定した。
【０１０６】
撹拌部材３０５が回転すると、輸送中の振動や長期間の保管によって空気が抜けて凝集したトナーは解され、更に搬送部材３０２の回転によってトナー補給開口部３０１ａに向って搬送され、トナー供給口３０１ｇから排出落下して装置本体１００のトナーホッパー２０１ａへと補給される。
【０１０７】
以上、上記の構成の容器を用いてトナーの排出実験を行った。容器本体３０１Ａにトナーを充填し、撹拌部材３０５の回転速度を約１０回転／分、搬送部材の回転速度を約５２回転／分に設定してトナー排出を行った。そして、容器本体３０１Ａから排出されたトナーを節（目の開き７５μｍ、ＳＵＳ製）を用いて粗粒の発生量を確認したが、粗粒の発生は認められなかった。さらに容器本体３０１Ａ内の残トナー量は２０ｇであり、トナー残量の低減効果も確認された。
【０１０８】
なお、本実施の形態においては、封止部材３０３が搬送部材３０２に対して、軸線方向に移動可能に構成したが、図２２に示すように封止部材と搬送部材を一体的に構成してもよい。図２２において、封止部材３２０は、封止部３２０ａと、駆動力受け部３２０ｂとトナー搬送部３２０ｃとを有している。そして、封止部材３２０は、容器本体３０１Ａに対して図２２におけるＡ方向に移動可能になっている。
【０１０９】
また、封止部材３０３の有する前記駆動部（駆動力伝達部）の係合孔３０３ａにシール部材を設けてもよい。図２３において、（Ａ）はシール部材を有する封止部材の正面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は側断面図である。
【０１１０】
３３０は円盤状のシール部材であり、撹拌部材３０２の軸の一端部３０２ａの形状に対応した角穴状の孔３３０ａを有する。本実施の形態では、孔３３０ａの断面形状は軸端部３０２ａと同様に正方形とした。シール部材３３０は、封止部材３０３の容器本体３０１Ａと対向する側に設けられ、搬送部材３０２の軸の一端部３０２ａ（図７参照）が孔３３０ａを貫通して孔３０３ａに遊嵌されるように構成されている。図２４に本発明の実施の形態を適用したシール部材３３０の正面図を示す。３３１は両面テープであり、シール部材３３０の封止部材３０３と対向する側に設けられている。両面テープ３３１は孔３３１ａを有し、軸端部３０２ａが孔３０３ａに遊嵌される際に孔３３０ａと同様に孔３３１ａも貫通するように構成されている。また両面テープ３３１が軸端部３０２ａに接しないように、孔３３１ａの断面形状は孔３３０ａよりも大きく構成されている。本実施の形態では、両面テープにより封止部材３０３とシール部材３３０を固定したが、他の固定方法として２色成形やインサート成形により封止部材と一体化する方法をとっても構わない。
【０１１１】
図２５に本発明の実施の形態を適用した搬送部材３０２と封止部材３０３の側面拡大図を示す。孔３３０ａの径（Ｗ２）は軸端部３０２ａの軸径（Ｗ１＝６ｍｍ）よりも小さく構成されており、具体的にはＷ１とＷ２との差（ｄ）が、０．５ｍｍ〜２ｍｍであることが好ましい。なお本実施の形態の実施例では、Ｗ２＝５ｍｍ、ｄ＝Ｗ１−Ｗ２＝１ｍｍとした。シール部材３３０の厚さは、シール性や組立性を考慮すると０．５ｍｍ〜５ｍｍであることが好ましい。更に、より好ましくは１ｍｍ〜３ｍｍのものを用いる方が良い。なお本実施の形態の実施例では、シール部材３３０の厚さは約２ｍｍとした。シール部材３３０の材質は、同じくシール性や組立性を考慮すると柔らかい弾性体であることが好ましく、本実施の形態の実施例では、硬度２０〜７０°、圧縮永久歪み４％以下、摩擦係数μ＝０．８以下、セルサイズ６０〜３００μｍ、比重０．２〜０．５である低発泡ポリウレタンを使用した。
【０１１２】
以上、上記の構成のトナー補給容器１にトナーを充填し、撹拌部材３０５の回転速度を２５回転／分に設定してトナー排出を行った後封止部材３０３の連続開閉を行った結果、開閉２００回でもトナーが孔３０３ａの奥へと侵入せず封止可能であった。
【０１１３】
またシール部材の材質に、シリコン、ウレタン等のゴム、ポリスチレン系、ポリオレフィン系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の熱可塑性エストラマー及びスポンジを使用した封止部材を設けた容器本体を用いて同様の実験を行った。その結果、シール性に関して低発泡ポリウレタン等の発泡体を使用した場合と同様の結果が得られた。
【０１１４】
図２６に本発明の実施の形態を適用したトナー補給容器の右側面拡大図であって撹拌部材３０５の軸方向右端部側を示す。図２６において、容器本体３０１Ａの右側面側の側壁（端壁）に突設する筒状の軸受部３０１ｈ（図９（Ａ）参照））には位置合わせ用目印２ａが設けられている。また、軸受部３０１ｈにおいて撹拌部材３０５（不図示）の一端と係合する伝達部材３０６（図７、図２１参照）には位置合わせ用目印２ｂが設けられている。なお位置合わせ用目印は、伝達爪部３０７ａ等の伝達部材３０７の表面上に設けられた部材で兼用しても良い。
【０１１５】
図２７に本発明の実施の形態を適用したトナー補給容器の左側面拡大図であって、撹拌部材３０５の軸方向左端部側を示す。図２７において、容器本体の左側面側の側壁（端壁）に突設する筒状の第２受け部３０１ｂ２には範囲目印３ａ及び３ｂが設けられている。また。第２受け部３０１ｂ２において、撹拌部材３０５（不図示）の他端と係合するストッパー部材（第２軸受部材）３１０には位置合わせ用目印２ｃが設けられている。なお撹拌部材３０５は、伝達部材３０６及びストッパー部材３１０とある一方向の角度位置でのみ組立可能であり、逆付け等ができないように構成されている。
【０１１６】
このための構成は伝達部材３０６、ストッパー部材３０１において同構成であるので伝達部材３０６についてのみ説明する。
【０１１７】
図２１に示すように伝達部材３０６には中心軸方向に断面６角形の軸部３０６ｂが設けられている。軸部３０６ｂ先端には逆止爪３０６ｃが設けてある。逆止爪３０６ｃは軸部３０６ｂの端面外周側で軸部３０６ｂと一体成形されて軸方向に基桿３０６ｃ１が延び先端で爪部３０６ｃ２が１８０度近く折曲して設けられている。爪部３０６ｃ２は可撓性があり、先端側を基桿３０６ｃ１へ向って近付けることができる。
【０１１８】
一方、撹拌部材３０５の軸部３０５ａの一端３０５ｄには爪部３０６ｃ２を基桿３０６ｃ１に近付けた状態でのみ嵌入できる角穴３０５ｄ１が設けられてある。この角穴３０５ｄ１をとおりぬけた爪部３０６ｃ２は復元して角穴３０５ｄ１外に先端が移動し撹拌部材３０５の軸部３０５ａに伝達部材３０６が固定される。
【０１１９】
上記のおいて、角穴３０５ｄ１は軸中心より半径方向外側へ片寄せて設けてあるので、逆止爪３０６ｃは図２１の状態でのみ角穴３０５ｄ１に入るが１８０度回した位置及び他の位置では入らない。
【０１２０】
位置合わせ用目印２ｃは、位置合わせ用目印２ａの回転角度位置を位置合わせ用目印２ｂの合わせた際、図２７（ａ）に示すように範囲目印３ａ及び３ｂ間の角度範囲内に位置するよう設定されている。ここで範囲目印３ａ，３ｂは、図２８に示す目印３ｃのように所定の角度範囲を示す一つの目印であっても良い。範囲目印３ａ及び３ｂ間の許容角度範囲αについては１０°〜３０°程度が好ましい。さらに好ましくは、許容角度範囲αは２０°程度が好ましい。なお本実施の形態の実施例では、許容角度範囲αは２０°とした。
【０１２１】
以上、上記の構成を用いたトナー補給容器を使用し、トナーが物流輸送時に容器内で固まった場合を想定して、トナーを充填したトナー補給容器１を装置本体１００に装着する際の姿勢でタッピングした後、撹拌部材３０５を回転させ、その際の起動トルクを測定した。タッピングは、トナー補給容器１をタッピング台に固定して、高さ１０ｍｍ、振動数２Ｈｚで連続して１０００回自由落下させて行った。その結果、撹拌部材３０５の回転初期トルクは、３０ｋｇｆ・ｃｍ程度となった。その後、容器本体３０１Ａ内のトナーを全て排出し、トナー補給容器１を分解して中を確認したところ、撹拌部材３０５の変形等の異常はなかった。さらに、位置合わせ用目印２ａの回転角度位置を位置合わせ用目印２ｂの合わせた際、位置合わせ用目印２ｃは、図２７（ａ）に示すように範囲目印３ａ及び３ｂ間の角度範囲内に位置していた。このトナー補給容器１にトナーを再充填し、排出を行った結果、排出終了後の容器本体３０１Ａ内の残トナー量は３０ｇだった。また排出されたトナーの中に粗粒の発生は認められなかった。
【０１２２】
さらに、トナーが容器本体３０１Ａ内で通常よりも過度に固まった場合を想定して、トナーを充填した容器本体３０１Ａを装置本体１００に装着する際の姿勢で２０００回タッピング後、撹拌部材３０５を回転させて、その際の起動トルクを測定した。その結果、撹拌部材３０５の回転初期トルクは、４５ｋｇｆ・ｃｍ程度となった。その後、容器本体３０１Ａ内のトナーを全て排出し、容器本体３０１Ａを分解して中を確認したところ、撹拌部材３０５が軸の円周方向に変形していた。さらに、撹拌部材３０５の軸方向一端側の位置合わせ用目印２ａの回転角度位置を位置合わせ用目印２ｂの合わせた際、撹拌部材３０５の軸方向他端側の位置合わせ用目印２ｃは、図２７（ｂ）に示す範囲目印３ａ及び３ｂ間の角度範囲から外れていた。この容器本体３０１Ａにトナーを再充填し、排出を行った結果、排出終了後の容器本体３０１Ａ内の残トナー量は６０ｇで、撹拌部材３０５が変形していないトナー補給容器の場合と比較して大幅に増加した。また、排出されたトナーの中に微量の粗粒が確認された。
【０１２３】
また、実際に補給使用したトナー補給容器１を回収し、位置合わせ用目印２ａの回転角度位置を位置合わせ用目印２ｂの合わせた際、位置合わせ用目印２ｃが範囲目印３ａ及び３ｂ間の角度範囲内に位置していた容器本体３０１Ａにトナーを再充填し、排出を行った結果、排出終了後の容器本体３０１Ａ内の残トナー量は未使用品と同レベルだった。また、排出されたトナーの中の粗粒の発生は認められなかった。
【０１２４】
このように、撹拌部材の一端側の回転角度位置を容器本体の所定の位置に合わせた上で、撹拌部材の他端側と容器本体との位置確認を、位置合わせ用の目印と所定の角度範囲を示す範囲目印により行うことにより、わざわざ容器を分離しなくても容器内の撹拌部材の変形等の異状の有無を確認することが可能になり、容器の再生利用の可否判定を容易に行うことができる。
【０１２５】
（実施の形態２）
図２９に本発明の実施の形態２を適用したトナー補給容器の左側面の一部拡大図を示す。図２９において、容器本体３０１Ａの左側面側の側壁に突設する筒状の第２受け部３０１ｂ２には目盛り４ａが所定の角度間隔で設けられている。目盛り４ａの一間隔の角度範囲α′については、１°〜５°程度が好ましい。なお本実施の形態では、角度範囲α′は３°とした。それ以外の構成は、実施の形態１と同じである。
【０１２６】
以上、上記の構成を用いたトナー補給容器を使用し、トナーが容器本体３０１Ａ内で通常よりも過度に固まった場合を想定して、トナーを充填したトナー補給容器１を装置本体１００に装着する際の姿勢で１５００回及び２０００回タッピング後、撹拌部材３０５を回転させて、その際の起動トルクを測定した。タッピングの条件は、実施の形態１と同じである。その結果、撹拌部材３０５の回転初期トルクは、１５００回タッピング時は４０ｋｇｆ・ｃｍ、２０００回タッピング時は実施の形態１と同様４５ｋｇｆ・ｃｍ程度となった。その後、容器本体３０１Ａ内のトナーを全て排出し、トナー補給容器１を分解して中を確認したところ、両条件とも撹拌部材３０５が軸の円周方向に変形していたが、変形の程度は２０００回タッピング時の方が僅かに大きかった。さらに、位置合わせ用目印２ａの回転角度位置を位置合わせ用目印２ｂに合わせた際、位置合わせ用目印２ｃは１５００回タッピング時は目盛り４ａのＡの位置、２０００回タッピング時はＢの位置を差していた。これらのトナー補給容器１にトナーを再充填し、排出を行った結果、排出終了後の容器本体３０１Ａ内の残トナー量は１５００回タッピング時は５０ｇ、２０００回タッピング時は６０ｇで、撹拌部材３０５の変形の程度が大きい２０００回タッピング時の方が多かった。また、両条件とも排出されたトナーの中に微量の粗粒が確認された。
【０１２７】
このように、撹拌部材の一端に係合する軸受部材の回転角度位置を容器本体の所定の位置に合わせた上で、他端に係合する軸受部材と容器本体との位置確認を、位置合わせ用の目印と所定の角度間隔を設けた目盛りにより行うことにより、わざわざトナー補給容器を分解しなくても撹拌部材の変形の程度差を確認することが可能となる。
【０１２８】
（実施の形態３）
（トナー補給容器の再生方法）
トナーを使い切ったトナー補給容器の再生方法についてのべる。
【０１２９】
（ａ）トナーを充填するための開口部としてのトナー充填口３０１ｉと、トナーを排出するための開口部であるトナー補給開口部３０１ａと、前記二つの開口部３０１ｉ，３０１ａをそれぞれ封止する封止部材３１１，３０３と、かつ収納されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌部材３０５を有し、撹拌部材３０５の両端の回転部分又は撹拌部材３０５と一体的に回転する回転部分である伝達部材３０６、第２軸受部材３１０がトナー収納部を構成する容器本体３０１Ａの外に露出しており、上記回転部分とそれらに対応する容器本体３０１Ａの両端側に検査用目印（実施の形態１又は２参照）を設けたトナー補給容器を準備する。
【０１３０】
ここで、撹拌部材３０５の両端の回転部分とは撹拌部材３０５の軸部が容器本体３０１Ａの軸方向の両端壁の穴に支持されているような場合である（図示されない）。
【０１３１】
また、上記露出部分に対応する容器本体３０１Ａの両端側とは容器本体３０１Ａの端壁に設けた第２受け部３０１ｂ２、軸受部３０１ｈ等で実施の形態１、２でのべたように撹拌部材３０５の軸方向で回転部材とほぼ同一位置にある不動部分である。
【０１３２】
以上、要するにトナーを使い切った実施の形態１、２でのべたトナー補給容器を準備する。
【０１３３】
（ｂ）第一工程は次の通りである。
【０１３４】
前記トナー補給容器から、トナーを充填する開口部であるトナー充填口３０１ｉを密閉する封止部材３１１と、トナーを排出する開口部であるトナー補給開口部３０１ａを密閉する封止部材３０３とをそれぞれ取り外す。これらの封止部材３０３，３１１はそれぞれ開口部３０１ａ，３０１ｉに圧入してあるだけであるのでプライヤ等の工具を用いて引き抜く、又は自動機で取り外す。
【０１３５】
（ｃ）第二工程でトナー補給容器の清掃を行う。
【０１３６】
この清掃は例えば、トナー充填口３０１ｉから圧縮空気を吹き込むと共にトナー補給開口部３０１ａから空気吸引を行う。この際、撹拌部材３０５を回転する装置（不図示）を用いて撹拌部材３０５を回転しながら上記圧縮空気の吸い込みと、空気吸引を行う。これによって、トナー補給容器１中の残留トナーが取り除かれる。なお、上記清掃中、容器本体３０１Ａにハンマ等で打撃を与えるか振動を与えると容器本体３０１Ａの内壁に付着しているトナーを効果的に取り除くことができる。
【０１３７】
（ｄ）第三工程では撹拌部材３０５の異常の有無の確認を行う。これは既にのべたように容器本体３０１Ａの一方端側において、第二カップリング部材３０６の位置合わせ用目印２ａ，２ｂを一致させた上で、容器本体３０１Ａの他方端側の範囲目盛り３ａ，３ｂ内に第２軸受部材（ストッパー部材）３１０の位置合せ用目印２ｃがあるか否かの検査をし、範囲内であれば以下の工程を続行し、範囲外であれば撹拌部材３０５及びその回りの損傷を推定し、資源回収又は別途の再生方法（説明は省略する）で再生する。
【０１３８】
ここで、位置合わせ用目印２ｃが範囲目印３ａ，３ｂ外にある場合は次の部分の損傷が推定される。
（１）伝達部材３０６と撹拌部材３０５の軸部３０５ａの連結部分の変形
（２）撹拌軸３０５ａのねじれ
（３）撹拌部材３０５の軸部３０５ａと第二軸受部材３１０との連結部分の変形上述（１）（２）の場合は撹拌部材３０５に加わる撹拌負荷が大きい場合とか、第２軸受部材３１０と第２受け部３０１ｂ２との間の摩擦力の増大によるトルク負荷の過大が原因である。
【０１３９】
上述（３）の場合は第２軸受部材３１０と第２受け部３０１ｂ２との間の摩擦力の増大によるトルク負荷の増大が原因である。
【０１４０】
なお、上記撹拌部材３０５の検査は実施の形態１に従ったが既にのべた他の実施の形態２によってもよい。
【０１４１】
（ｅ）第四工程ではトナー補給開口部３０１ａを封止部材３０３で封止する。この封止は封止部材３０３をプライヤ等でつかんで、トナー補給開口部３０１ａに圧入することにより実行される。
【０１４２】
（ｆ）第五工程ではトナー補給容器１にトナー充填口３０１ｉからトナーを充填する。このトナー充填は定量供給機を用いて行う。
【０１４３】
（ｇ）第六工程ではトナー充填口３０１ｉに封止部材３１１を取り付ける。この封止部材３１１の取り付けはトナー充填口３０１ｉに封止部材３１１を軽圧入することにより行われる。即ち、プレス機を用いて封止部材３１１をトナー充填口３０１ｉに圧入する。
【０１４４】
なお、本実施例では第三工程で撹拌部材３０５の異常の有無の確認を行ったがそれに限定されるものではなく、全工程の中の何時行っても構わないが、第一工程の前工程から第四工程の前工程との間に行うのがより好ましい。
【０１４５】
上記によって、トナー補給容器が再生される。
【０１４６】
このようにトナー補給容器を再生する際に、撹拌部材又は、及びその支持部分の損傷の有無を容器本体を分解することなく知ることができる。
【０１４７】
【発明の効果】
以上、上記した本発明のトナー補給容器の形態により、容器本体内に内装される撹拌部材の変形等の異常の外部からの確認が可能となり、容器の再生利用の可否判定を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
図面は何れも本発明に係る実施の形態を示し、
【図１】本発明に係るトナー補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成を示す縦断面図である。
【図２】上記電子写真複写機の斜視図である。
【図３】上記電子写真複写機のトナー補給容器交換用カバーを開いてトナー補給容器を電子写真複写機に装着する様子を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るトナー補給容器の、（Ａ）は封止部材の設けられている側から見た斜視図、（Ｂ）は把手の設けられている側から見た斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るトナー補給容器の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は縦断面図、（ｃ）は左側面図、（Ｄ）は右側面図、（Ｅ）は側面断面図、（Ｆ）は平面図である。
【図６】トナー補給容器が装置本体に設置され、補給開口部が開封された状態の正面断面図である。
【図７】トナー補給容器が装置本体に設置され、補給開口部が封止された状態の正面断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るトナー収納容器部品の、（Ａ）は補充開口部の設けられている側から見た斜視図、（Ｂ）は把手の設けられている側から見た斜視図である。
【図９】トナー収納容器部品の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は縦断面図、（ｃ）は左側面図、（Ｄ）は右側面図、（Ｅ）は側面断面図、（Ｆ）は平面図である。
【図１０】封止部材の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）は正面断面図である。
【図１１】撹拌部材の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は左側面図、（Ｃ）は右側面図である。
【図１２】剛性翼部の側面拡大図である。
【図１３】可撓性翼部の拡大図である。
【図１４】他の実施の形態に係る撹拌部材の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は左側面図、（Ｃ）は右側面図、（Ｄ）は底面図である。
【図１５】トナー補給容器が装置本体に装着された状態を示す側面図である。
【図１６】第一カップリング部材の詳細形状を示す縦断面図である。
【図１７】ギア部の詳細を示し、（Ａ）は縦断面図である。（Ｂ）は（Ａ）の右側面図である。（Ｃ）は（Ａ）の左側面図である。
【図１８】移動部材の詳細を示し、（Ａ）は縦断面図である。（Ｂ）は（Ａ）の右側面図である。（Ｃ）は（Ａ）の左側面図である。（Ｄ）は正面図である。
【図１９】第２カップリング部材の詳細形状を示す縦断面図である。
【図２０】駆動伝達爪の、（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は上面図である。
【図２１】伝達部材の、（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）（Ｃ）は側面図、（Ｄ）は正面図である。
【図２２】封止部材と搬送部材を一体的に構成した例を示す縦断面図である。
【図２３】シール部材を有する封止部材の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は側面断面図である。
【図２４】シール部材の、（Ａ）は容器本体側正面図、（Ｂ）は封止部材側正面図である。
【図２５】搬送部材と封止部材の側面拡大図である。
【図２６】本発明の実施の形態１のトナー補給容器の右側面の一部拡大図である。
【図２７】（ａ）（ｂ）は本発明の実施の形態１のトナー補給容器の左側面の一部拡大図である。
【図２８】本発明の実施の形態１のトナー補給容器の左側面の一部拡大図である。
【図２９】本発明の実施の形態２のトナー補給容器の左側面の一部大図である。
【符号の説明】
１…トナー補給容器  １ａ…トナー補給開口
２ａ，２ｂ，２ｃ…位置合わせ用目印
３ａ，３ｂ，３ｃ…範囲目印
４ａ…目盛り
６…係止部材
９…トナー受け入れ口
１５…交換用カバー
１８…ヒンジ部
５０…スライド台
１００…装置本体  １００ａ…操作部  １００ｂ…表示手段  １００ｃ…前面カバー  １００ｄ…天面部  １００ｅ…側壁面
２０１…現像部  ２０１ａ…トナーホッパー  ２０１ｂ…現像器
３０１…トナー補給容器  ３０１Ａ…容器本体  ３０１Ａ１…側面  ３０１Ｂ…他側面  ３０１Ｄ…下面  ３０１Ｅ…上面  ３０１Ｆ…湾曲部  ３０１Ｇ…直線部  ３０１Ｈ…半円部  ３０１Ｊ…上フレーム  ３０１Ｋ…下フレーム  ３０１ａ…トナー供給部（トナー補給開口部）  ３０１ｂ１…第１受け部  ３０１ｂ２…第２受け部  ３０１ｃ…位置合わせ部（係合凸部）  ３０１ｅ…把手  ３０１ｆ…溝  ３０１ｇ…トナー供給口  ３０１ｈ…軸受部  ３０１ｉ…充填口  ３０１ｊ…容器ガイド部  ３０１ｋ…ボス  ３０１ｌ…ボス  ３０１ｍ…誤装着防止用リブ  ３０１ｎ…トナー収納部
３０２…搬送部材  ３０２Ａ…軸部  ３０２Ｂ…搬送羽根  ３０２Ｃ…延在部分  ３０２ａ…延在部分の一端部（軸端部）  ３０２ｂ…他端部
３０３…封止部材  ３０３ａ…駆動力伝達部としての係合孔  ３０３ｂ…封止部  ３０３ｂ１…封止部の嵌合部  ３０３ｃ…駆動力被伝達部（駆動力受け部）
３０３ｃ１…突出部  ３０３ｄ…突起  ３０３ｅ…係止部である係合突起  ３０３ｆ…鍔部
３０４…第１カップリング部材
３０５…撹拌部材  ３０５ａ…軸部  ３０５ｂ…剛性翼部  ３０５ｃ…可撓性翼部  ３０５ｄ…一端  ３０５ｄ１…角穴  ３０５ｅ…他端  ３０５ｆ…ストッパー部材  ３０５ｈ…切り欠き  ３０５ｉ…両面テープ
３０６…伝達部材  ３０６ａ…伝達爪部  ３０６ｂ…軸部  ３０６ｃ…逆止爪
３０６ｃ１…基桿  ３０６ｃ２…爪部
３０７…第２カップリング部材  ３０７ａ…伝達爪部
３０８…第１軸受け部材
３０９…オイルシール
３１０…第２軸受け部材（ストッパー部材）
３１１…封止部材
３２０…封止部材（搬送部材と一体に構成したもの）  ３２０ａ…封止部  ３２０ｂ…駆動力受け部  ３２０ｃ…トナー搬送部
３３０…シール部材  ３３０ａ…孔
３３１…両面テープ  ３３１ａ…孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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