(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二枚貝（１０）の配置方向を決定するための装置であって、
その輪郭すなわちプロファイルの特徴的な部分（１８）を有し、かつ、その輪郭すなわちプロファイルの特徴的な部分（１８）が輪郭すなわちプロファイルの突出部分（１８）を含む、二枚貝は未知の配置方向にある装置によって受け取られ貝の食用に適する部分を回収するために後で処理され、
突出部分（１８）と一般に相補的な形状で、かつ変形または破壊された場合でも貝の輪郭すなわちプロファイルの他の部分によって複製されることがなさそうな凹所（３５）を含む貝殻形状相補部分（３０）と、貝（１０）の輪郭すなわちプロファイルと相補部分とのはめ合いが達成され、それによって相補部分に対する貝の配置方向を知ることができるようになるまで、貝殻形状相補部分（３０）に対して貝を相対移動させる移動手段（４０）とを含む装置。
【請求項２】
貝（１０）にはホタテガイが含まれ、突出部分（１８）は、一般に連続的に湾曲した周囲（１５）から離れてほぼ直線のセグメント（１２）によって接合されている２つの段付き肩部（１３、１４）によって画定された貝殻の蝶番領域（１１）を含み、このセグメントに沿って貝の２枚の貝殻が蝶番式に接合されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
貝殻形状相補部分（３０）が、ホタテガイ（１０）の蝶番領域（１１）がはまり込む凹所（３５）を画定するように所定の距離だけ互いに離れた１対の湾曲ガイド（３１、３２）を含む、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
１対の湾曲ガイド（３１、３２）が含む貝殻形状相補部分（３０）とホタテガイ（１０）の蝶番領域（１１）とのはめ合いの達成を感知するためのセンサ（４５）をさらに含み、センサ（４５）は、蝶番領域（１１）が１対の離間した湾曲ガイド（３１、３２）の間にはまったときにのみ、センサがはめ合いの達成を感知するように働くような深さで湾曲ガイド（３１、３２）間の凹部（３５）中に位置しており、それによってセンサ（４５）によるはめ合いの感知に応答して貝のさらなる処理を開始することができる、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
貝殻形状相補部分に対して貝を移動させるための移動手段（４０）が、貝（１０）の輪郭すなわちプロファイルの突出部分（１８）と貝殻形状相補部分（３０）とのはめ合いが達成されるまで貝を貝殻形状相補部分に対して回転させる手段を含む、前記の請求項１に記載の装置。
【請求項６】
移動手段（４０）が、貝（１０）を、移動手段（４０）によって貝を回転させながら貝殻形状相補部分（３０）を貝の周囲（１５）に対して偏向させる働きをする偏向手段（３８）によって、貝殻形状相補部分（３０）と接触した状態で維持しながら回転させる働きをする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
貝（１０）にホタテガイが含まれ、ホタテガイ（１０）の貝殻の１つの外面とかみ合ってホタテガイを保持する吸込みヘッド（２５）を含み、ホタテガイを一般に吸込みヘッド（２５）の中心の周りに回転させるように、駆動手段（４０）が吸込みヘッド（２５）に動作可能に連結されている、請求項６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、機械化または自動化された貝処理装置の一部分として二枚貝を位置決めまたは位置付けすることができるように、二枚貝の位置を決定することに関する。
オーストラリア特許第１９２９６／９２号特許明細書は、２枚の貝殻を離して隙間を残すための入口形成手段があって、この隙間中に引離し手段を挿入して両方の貝殻から食用に適する部分を引離す、二枚貝、特にホタテガイを処理するための装置を開示している。好ましい実施例では、引離し手段は、両方の貝殻から食用に適する部分を同時に引離すように貝殻の内側表面を同時にたどる２つの可撓性ブレードを含み、したがってこれら２つのブレードは食用に適する部分を掴み、これを２枚の貝殻間の空間から引き出す。
この周知の装置では、ブレードの挿入を可能にするために貝殻が分離されたとき二枚貝が既知の位置に保持されるように、二枚貝を位置決めすることが望ましい。ブレードは機械的または自動的に挿入されるので、２枚の貝殻の内側表面から食用に適する部分を切断する際のブレードの最良性能は、各ホタテガイが貝殻分離作業とブレード挿入作業のために実質的に同じ位置に保持される場合に達成される。これは例えば、ホタテガイが貝殻分離ブレード挿入ステーションに送られるのと同じ向きに次々にホタテガイを手で位置決めすることによって達成可能である。
本発明の目的は、二枚貝を次々に処理して食用に適する部分を取り出すことができるように、二枚貝の位置を自動的に決定するための装置を提供することである。
本発明によれば、二枚貝の位置を決定するための装置であって、二枚貝はこの装置によって受け取られ、貝の食用に適する部分を回収するために後で処理され、貝の形態の少なくとも一部分と少なくとも部分的に相補的な形状を有する貝殻形状相補部分と、貝と相補部分とのはめ合いが達成され、それによって相補部分に対する貝の位置を知ることができるようになるまで貝を貝殻形状相補部分に対して相対移動させ、移動手段とを含む装置が提供される。
好ましい実施例では、貝殻形状相補部分は、貝の輪郭すなわちプロファイルの特徴的な部分と相補的な形状を有し、かつ変形または破壊された場合でも貝の輪郭すなわちプロファイルの他の部分によって複製されることがなさそうな手段を含む。貝の輪郭すなわちプロファイルの特徴的な部分が輪郭すなわちプロファイルの突出部分を含み、貝殻形状相補部分が突出部分と一般に相補的な形状の凹所を含むことが好ましい。
貝にホタテガイが含まれる場合には、突出部分は、一般に連続的に湾曲した周囲から離れてほぼ直線のセグメントによって接合されている２つの段付き肩部によって画定された貝殻の蝶番領域を含み、このセグメントに沿って貝の２枚の貝殻が蝶番式に接合されている。貝殻形状相補部分は、ホタテガイの蝶番領域がはまり込む凹所を画定するように所定の距離だけ互いに離れた１対の湾曲ガイドを含むことが好ましい。この実施例では装置は、１対の湾曲ガイドが含まれる貝殻形状相補部分とホタテガイの蝶番領域とのはめ合いの達成を感知するためのセンサをさらに含むことが好ましく、このセンサは、蝶番領域が１対の離間した湾曲ガイドの間にはまったときにのみ、センサがはめ合いの達成を感知するように働くような深さで湾曲ガイドの間の凹部中に位置している。センサを湾曲ガイドの１つのすぐ近くに置き、センサがホタテガイの蝶番領域の隅における段付き肩部区域の存在を感知するが、ホタテガイの貝殻がガイドに接触しているがかみ合い位置にないときはホタテガイの貝殻を感知しないように、ガイド間の凹所中に所定の距離だけ引っ込めておくこともできる。
各実施例において、装置は、貝の形態の一部と貝殻形状相補部分とのはめ合いの達成を感知するためのセンサをさらに含み、それは、センサによるはめ合いの感知に応答して貝のさらなる処理を開始できることが好ましい。センサは、はめ合いの達成を光学的に感知しはめ合いを信号で知らせて、貝のさらなる処理を開始させる働きをする光電気装置を含んでもよい。代替方法として、センサは、はめ合いの達成に応じて動作して貝のさらなる処理を開始させる、マイクロスイッチなどの電気機械式装置を含んでもよい。さらなる代替方法として、センサは、はめ合いの達成に応じてさらなる処理の開始をトリップすなわちトリガーする機械式センサを含んでもよい。
貝殻形状相補部分に対して貝を移動させるための移動手段は、貝の形態の一部と貝殻形状相補部分とのはめ合いが達成されるまで貝を相補部分に対して回転させる手段を含むことが好ましい。移動手段は、貝を貝殻形状相補部分と接触した状態で維持しながら、貝を回転させる働きをすることが好ましい。移動手段によって貝を回転させながら貝殻形状相補部分を貝の周囲に対して偏向させる働きをする偏向手段によって、貝殻形状相補部分と回転する貝を接触状態に維持することもできる。貝を回転させながら貝の周囲の輪郭をたどるように、かつ貝の形態の前記部分と貝殻形状相補部分との所望のはめ合いに非常に近づいたとき貝殻形状相補部分がかみ合い位置に駆り立てられるように屈曲運動または浮動運動を行うように、貝殻形状相補部分を装着することが好ましい。
貝にホタテガイが含まれる特定の実施例では、装置は、ホタテガイの貝殻の１つの外面とかみ合ってホタテガイを保持する吸込みヘッドなどの取付け手段を含み、ホタテガイを一般に吸込みヘッドの中心の周りに回転させるように、駆動手段が吸込みヘッドに動作可能に連結されていることが好ましい。吸込みヘッドが、貝殻のほぼ中心でホタテガイの貝殻の１つの外面とかみ合うように配置され、ホタテガイがホタテガイの中心を通過してその基本面に直角な軸の周りを回転することは好ましい。
本発明の可能な好ましい特徴を、添付の図面を特に参照して以下に説明する。しかしながら、図面を参照して図示し説明される特徴は本発明の範囲を限定するものと解釈すべきではないことを理解されたい。図面において、
図１は、本発明の好ましい実施例による装置の概略図である。
図２から図４までは、貝殻と貝殻形状相補部分との間のはめ合いが達成される位置へ回転しているホタテガイの連続位置を示す図である。
図１の装置は、２つの段すなわち肩部１３、１４で終わる一般に直線の縁部１２を有する蝶番領域１１で接合している２枚の貝殻を有するホタテガイ１０を処理するためのもので、肩部１３、１４は、貝殻の残り部分の周りに延びる連続的に湾曲した周囲１５から外向きに突出している。したがって、蝶番領域１１は周囲から突出した突出部分１８であり、形態、輪郭、すなわちプロファイルの１つの特徴的部分である。貝１０の２枚の貝殻を例えばオーストラリア特許第１９２９６／９２号に記載し図示された装置によって引離しているときに、２枚の貝殻は蝶番領域１１に付いたままであり、食用に適する貝柱を取り出すために切削ブレードを挿入することができる隙間すなわち開口部は、蝶番領域１１の反対側で一般に最も広くなる。
図１における装置はシュート２０を有し、このシュートに沿ってホタテガイが次々に位置決め装置が置かれた近位端部２１に供給される。ホタテガイ１０が端部２１に達すると、何かの便利な手段によってホタテガイを感知することができ、吸込みヘッド２５（吸込みカップとして示す）を降ろして貝１０に接触させて吸引力を付与し、貝を掴んで保持することができる。吸込みヘッド２５が取り付けられたシャフト２６の一般に直立した軸は、貝の概略中心１６を通過することが好ましい。これは、シュート２０の端部２１の適当な寸法によって、またはシャフト２６の軸の直下にホタテガイを近似的に中心合わせする何らかの便利な手段によって、あるいはその両方によって達成することができる。
吸込みヘッド２５がホタテガイ１０とかみ合ってこれを掴んだ後に、そしてホタテガイがシュート２０の端部２１の上に所望の高さだけ上げられた場合に、（最初はシュート２０のライン外側の引っ込んだ位置に置くことができる）貝殻形状相補部分３０を図１に示す一般位置に進めることができる。この位置で、相補部分３０はホタテガイ１０の周囲１５とかみ合う。
相補部分３０は、直立ガイド・プレートの形をなす１対の湾曲ガイド３１、３２を含み、これらのガイドは、予期するホタテガイの貝殻寸法範囲のための経験的に決定された距離だけガイドが離間されるように、取付けヨーク３３の上に取付けられている。ガイド３１、３２は、図４に示すようにホタテガイ１０の蝶番領域１１がはまり込むガイドの間の介在空間において凹所３５を画定する。ガイド３１、３２の間隔とその曲率は、ホタテガイのサイズ範囲がその蝶番領域において凹所３５中にはまることができるようにする。すなわち、小さな貝ほど凹所の内部で深くはまり、大きな貝ほど浅い位置にはまることになる。
ガイド３１、３２は取付けヨーク３３の上に取付けられ、また取付けヨークは点３６において取付けアーム３７に旋回できるように取付けられ、この取付けアームによって相補部分は前進後退が可能である。相補部分３０は、ホタテガイと相補部分とが互いに移動してはめ合い位置を見つけるときに、ホタテガイ１０との接触を維持するための浮動運動または屈曲運動のために取付けられている。例えば、取付けヨーク３３はピボット点３６の周りに移動可能であり、ばねとして示されている偏向手段３８は、ホタテガイ１０が動かされるときにホタテガイの周囲１５のプロファイル変化にもかかわらず、ガイド３１、３２を周囲との接触状態に維持する働きをする。貝殻の中心１６、ピボット点３６、およびばねが取付けられているアーム３７上の点３９は、すべて一直線内にあるので、ガイド３１、３２とホタテガイの周囲１５との接触は相補部分３０の浮動運動の結果として確実に維持される。
相補部分３０との接触が維持されている間にホタテガイ１０を相対的に動かすために、装置は、矢印Ａの方向にシャフト２６を回転させるためのモータとして図１に概略的に示す移動手段４０を含む。（図２から図４までに示すように）ホタテガイの一般中心１６の周りにホタテガイ１０を回転させると、周囲１５はガイド３１、３２との接触を維持している間に蝶番領域１１は凹所３５に向かって回る。蝶番領域１１がガイド３１、３２の間のほぼ中心に位置するときは、段すなわち肩部１３、１４は、周囲１５の他のあらゆる点が予め到達しているよりも深く凹所３５中に突入する。この凹所３５内への蝶番領域１１の最大突入状態すなわち状況は、貝と相補部分３０との最良のはめ合いに相当する。
装置は、はめ合いの達成を感知するためのセンサ４５を含む。図示した実施例におけるセンサ４５は、ガイド３２に到達する段すなわち肩部１３の存在を感知する働きをする。一連の図２から図４までに示すようなセンサ４５には、図４に示すはめ合い位置に到達するまで、段１３が到達しない。センサ４５は例えば、段１３がガイド３２に到達すると光源からの投射光点が段１３の隅部から反射して光センサに戻って、これによりはめ合いの達成を示すように配置された、光ファイバ・オプティク光源および付属光センサなどの光学電気式センサにすることができる。適当な配線または光ファイバ・オプティクリンク４６がセンサ４５を出入りする光信号および／または電気信号を運ぶ。センサ４５によって判定されるようにはめ合いが達成されると、モータ４０によるホタテガイ１０の回転を直ちに停止することができる。したがって、この点でホタテガイは、例えばオーストラリア特許第１９２９６／９２号の装置によってさらに処理するために準備された正確に知られた回転位置にある。
例えば、はめ合いの達成は、モータ４０の停止、相補部分３０の後退、正確に知られた回転位置でホタテガイを支える吸込みヘッド２５とシャフト２６を含む組立品の上昇を起こすことができ、これに続いて、ホタテガイの自動的な処理と食用に適する部分の回収が行われる貝殻開き個所へのホタテガイの自動的な移転が起こる。
ここに説明し図示した装置は、さまざまなサイズ例えば約８５ｍｍから１２２ｍｍまでの範囲にわたる直径を有するホタテガイを、同じ相補部分３０を使用して正確に位置決めすることを可能にすることがわかっている。しかしながら、望みに応じて明らかに、さまざまな予期されるサイズ範囲またはさまざまな種類の貝を処理するために、相補部分をさまざまなサイズまたは形態の相補部分で置き換えることもできる。二枚貝のどちらの側部が吸込みヘッド２５に付いていても装置がうまく機能することもわかっている。すなわち、ホタテガイは一般に平たい一方の殻と、かなり凸状になった他方の殻とを有する。装置は、平たい貝殻または凸状の貝殻のいずれが上になって吸込みヘッド２５によって掴まれるかには関係なく、蝶番領域を正確に位置決めして位置付けるようにうまく働く。
ここに説明し図示した装置は、複数の貝殻開き肉回収機械に供給するために使用することができる。例えば２つの相補部分を、１つはシュート２０の端部２１の左側に、１つは右側に準備することができ、これらの相補部分は交互に進められる。こうして１つのホタテガイを、装置の左側に位置する貝殻開き肉回収機械に関して特定位置において正確にわかっている蝶番領域の位置によって位置付けて、シュート２０から１つの側に持ち上げることができ、そして次のホタテガイを、装置の右側にある第２の機械によってさらなる処理を行うのに適する別の位置であるが既知の位置に、蝶番領域によって位置決めすることができる。
ここに説明し図示した特定の装置は、さらなる処理を自動的に行うために準備された既知の位置にホタテガイを効果的かつ正確に位置決めすることを可能にすることが明らかになろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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