(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、該ネットワークを介して不特定の一又は二以上の視聴者へ画像を配信するサーバと、
前記ネットワークに対して撮影した動画像信号と撮影情報とを送信する機能を有し、複数の管理者に個別に管理されている複数のカメラとからなる画像配信システムであって、
前記サーバは、複数の前記カメラから前記ネットワークを介して受信した前記撮影情報に基づき、同一イベントを撮影している複数の前記カメラを識別し、その複数のカメラからの動画像信号を関連付けて加工処理する加工手段と、
前記加工手段により加工処理された動画像信号に所定の情報を付加して、前記ネットワークを介して前記不特定の視聴者へ配信する送信手段と、
前記複数のカメラのうち交換要求のあった任意の管理者の管理するカメラに対して、他の管理者の管理する前記カメラが前記サーバに送信した動画像信号を入手させる動画像信号交換手段と
を有することを特徴とする画像配信システム。
【請求項２】
前記送信手段は、前記所定の情報として、広告依頼主からの広告情報を前記加工処理された動画像信号に挿入して、前記ネットワークを介して前記不特定の視聴者へ配信する手段であり、前記サーバは前記広告依頼主に対する料金徴収のための情報を出力する手段を更に有することを特徴とする請求項１記載の画像配信システム。
【請求項３】
前記所定の情報は、広告情報を前記加工処理された動画像信号のうち、所定の領域に挿入されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像配信システム。
【請求項４】
前記所定の情報は、前記撮影情報に基づき選択されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像配信システム。
【請求項５】
前記動画像信号交換手段は、リアルタイムに行うか、前記サーバに蓄積された動画像ファイルを撮影終了後に入手するかの方法を含むことを特徴とする請求項１記載の画像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像配信システムに係り、特にネット（通信網）に接続された複数のカメラで同一対象を撮像した動画像をネットを介して配信する画像配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットのブロードバンド化が進み、動画をライブ放送できる環境が整ってきた。その仕組みは、例えば、有名アーティストのコンサート等のイベントを多くの視聴者に向かって放送し、視聴者から料金を徴収するという仕組みが殆どである。
【０００３】
一方、同一対象を複数の個人カメラマンが撮像した動画像をネットを介して配信する場合は、図５に示すように、カメラマンＡ、Ｂ及びＣがそれぞれ同一対象のイベントに関する画像を撮像して、自分が管理するホームページ（ＨＰ）１、２及び３に掲載し、それをネットを介して放送して不特定多数の視聴者４１、４２に視聴させるシステム構成が通常とられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、制作会社にとっては、有名アーティストのビッグイベントなどのような多くの視聴者を確保できるイベントは制作コストに見合う収益を得ることができるが、例えば子供の運動会やサッカー大会といった限られた人しか興味を持たない限定された地域の小規模イベントでは、制作会社にとって制作コストに見合わない。
【０００５】
従って、都合で小規模イベントに参加できない人は、個人のＨＰで放送されている映像を観ることになるが、それらの映像の一つ一つは個人的なもので、ネット上の何処にあるかも分からない場合が多く、また、分かったとしても、そのＨＰの映像は大抵は単アングルで、まとまりの無い質の低いものである。
【０００６】
また、小規模なイベントでは、記録映像は、イベントに関係の深い個人が撮影を行うことが多いが、個人でライブ放送を行うと、映像の交換はイベント終了後に限られた友人同士で行うことになる。
【０００７】
本発明は以上の点に鑑みなされたもので、制作会社にとって製作コストが廉価で、また画像提供者にもメリットがあり、更に視聴者も喜ぶ小規模イベントのライブの画像を配信し得る画像配信システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の画像配信システムは、図１の原理構成図に示すように、ネットワーク１０１に接続され、ネットワーク１０１を介して不特定の一又は二以上の視聴者１０２１〜１０２ｍへ画像を配信するサーバ１００と、ネットワーク１０１に対して撮影した動画像信号と撮影情報とを送信する機能を有し、複数の管理者に個別に管理されている複数のカメラ１０３１〜１０３ｎとからなる画像配信システムであって、サーバ１００は、複数のカメラ１０３１〜１０３ｎからネットワーク１０１を介して受信した撮影情報に基づき、同一イベントを撮影している複数のカメラ１０３１〜１０３ｎを識別し、その複数のカメラからの動画像信号を関連付けて加工処理する加工手段と、加工手段により加工処理された動画像信号に所定の情報を付加して、ネットワーク１０１を介して不特定の視聴者１０２１〜１０２ｍへ配信する送信手段と、複数のカメラのうち交換要求のあった任意の管理者の管理するカメラに対して、他の管理者の管理するカメラがサーバに送信した動画像信号を入手させる動画像信号交換手段とを有する構成としたものである。
【０００９】
この発明では、同一イベントを撮影している複数のカメラ１０３１〜１０３ｎからの動画像信号をネットワーク１０１を介してサーバ１００が受信して、それらを関連付けて加工処理した動画像を所定の付加情報と共に視聴者１０２１〜１０２ｍに配信することができる。
【００１０】
ここで、サーバ１００の上記の送信手段は、上記の所定の情報として、広告依頼主からの広告情報を加工処理された動画像信号に挿入して、ネットワーク１０１を介して不特定の視聴者１０２１〜１０２ｍへ配信する手段であり、サーバ１００は広告依頼主に対する料金徴収のための情報を出力する手段を更に有してもよい。
【００１１】
ここで、上記の所定の情報は、広告情報を加工処理された動画像信号のうち、所定の領域に挿入されるものであってもよく、また、上記の所定の情報は、撮影情報に基づき選択されるものであってもよい。
【００１２】
更に、本発明は上記の動画像信号交換手段を、リアルタイムに行うか、サーバ１００に蓄積された動画像ファイルを撮影終了後に入手するかの方法を含むことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面と共に説明する。図２は本発明になる画像配信システムの一実施の形態のシステム構成図を示す。同図において、サービスセンタサーバ６（図１のサーバ１００に相当）は、ネットワーク７（図１のネットワーク１０１に相当）を介してネットカメラマン８１、８２及び８３の有するカメラ（図１のカメラ１０３１〜１０３ｎに相当し、以下、ネットカメラマンとして説明）接続し、これらから画像信号の提供を受ける。ここで、ネットカメラマン８１、８２及び８３は、同じ場所にいて同一撮像対象を撮像している互いに無関係な個人のカメラマンで、サービスセンタサーバ６はこれらネットカメラマン８１、８２及び８３とネットワーク７を介して結び付けている。
【００１４】
また、サービスセンタサーバ６はコマーシャル（ＣＭ）データベース９に接続されており、このＣＭデータベース９からＣＭ情報の提供を受けるようになされている。また、視聴者１０（図１の１０２１〜１０２ｍのうちの一人に相当）はネットワーク７を介して、サービスセンタサーバ６から画像情報の提供を受けるようになされている。
【００１５】
次に、本実施の形態の動作について説明する。まず、ネットカメラマン８１、８２及び８３はネットワーク７を介してサービスセンタサーバ６に所定の手順に従って接続し（図３のステップＳ１）、サービスセンタサーバ６に自分の位置と対象キーワード等を登録する（図３のステップＳ２）。ここでは、ネットカメラマン８１、８２及び８３は、同一の場所の同一の小規模イベント（子供の運動会やサッカー試合その他）を撮影する互いに無関係な個人のカメラマンで、各々が他のカメラマンと関係なく任意に撮影した動画像信号（撮像信号）をネットワーク７を介してサービスセンタサーバ６に送信する（図３のステップＳ３）。
【００１６】
また、ネットカメラマン８１、８２及び８３の各々は、他のネットカメラマンの動画像を無料で取得することができる（図３のステップＳ４）。基本的には、後述するサービスセンタサーバ６から視聴者１０への画像配信が終了してから、他のネットカメラマンの動画像を取得するが、ネットカメラマン８１、８２及び８３のうち自分の撮影している動画像がどのように使われているのか気になるネットカメラマンが、モニタを用意して撮影中に放送されている動画像を見ることも可能である。これにより、ネットカメラマンの各々は、他のネットカメラマンの動画像を参考にして、自分が撮影する画像のアングルを決定するなどが可能となる。
【００１７】
一方、サービスセンタサーバ６は、ネットカメラマンからの撮像位置と対象キーワード等の登録を受け付けると（図４のステップＳ１１）、その登録情報に基づき、同一場所にいて同一対象を撮影している複数のネットカメラマン（この例では、８１、８２及び８３）からそれぞれ送信されてくる動画像信号（撮像信号）を関連付ける（図４のステップＳ１２）。
【００１８】
続いて、サービスセンタサーバ６は、これら関連付けた複数の動画像信号（撮像信号）を、アングル切り替えなどの加工を施して、配信する映像信号を編集作成し、その映像信号をネットワーク７を介して視聴者１０へ配信する（図４のステップＳ１３）。上記の加工処理としては、同じネットカメラマンからの送信画像は所定時間以上連続して使わないというルールを設けて自動的に切替えたり、ロングショットとズームショットの使用頻度を一定の比率にしたり（ロングかズームかはカメラの倍率の情報などを使う）、スポーツ競技ごと、ステージパフォーマンスなどの種類ごとに上記の比率を決定するなどが考えられる。
【００１９】
なお、視聴者１０は、サービスセンタサーバ６から無料で動画像の配信を受けるので、予めサービスセンタサーバ６に登録する必要のない不特定の者である。また、サービスセンタサーバ６は、同一場所にいて同一対象を撮影している複数のネットカメラマン８１、８２及び８３から現在送信されている動画像に加工処理を施しながら視聴者１０に逐次配信する、所謂ライブ放送を行ってもよいし、配信した画像内容を保持しておき、それを蓄積されたストリームデータとして視聴者１０からの要求により配信するようにしてもよい。
【００２０】
続いて、サービスセンタサーバ６は、視聴者１０に配信している画像中にＣＭデータベース９からの広告情報（ＣＭ）を適宜挿入して上記の画像配信を行う（図４のステップＳ１４）。ここで、サービスセンタサーバ６がいつ画像配信を打ち切って全面的にＣＭに切替えていいかを判断するのは困難であるので、例えば、▲１▼画面の隅に四角状の、あるいは画面の上下に帯状のＣＭ放送領域を設けて、そこにＣＭの画像を挿入する、▲２▼テロップを画面の下、又は上に挿入するなどの方法が考えられる。挿入するＣＭの選択は、例えば、行われている地区がＡ市であれば、Ａ市にある商店やサービスの広告を選択する、などとＣＭ効果の高いものを選ぶようにする。
【００２１】
このようにして、ネットワーク７を介してのＣＭが挿入された画像配信（ネット放送）が終了すると、サービスセンタサーバ６とＣＭデータベース９を所有し、サービスを提供するサービス提供会社が、ＣＭ依頼企業に対して料金を請求する（図４のステップＳ１５）。料金の徴収方法自体は本実施の形態とは直接の関係はないが、例えば、ＣＭの配信回数に応じた料金を徴収するという契約をしておいて、サービス提供会社がＣＭ依頼企業に請求したり、予め前金でもらっておくなどの方法がある。
【００２２】
このように、本実施の形態によれば、全く無関係な３人のカメラマン８１、８２及び８３がライブ撮影した同一撮影対象の動画像を、サービスセンタサーバ６が加工処理し、更にこれにＣＭを付加して得た動画像を視聴者にネットライブ放送することができ、また動画像を蓄積しておき、視聴者の要求に応じてストリームデータとしてＣＭと共に画像配信できるので、カメラマンは子供の運動会やサッカー大会の試合などの小規模なイベントを撮影する場合、従来は知り合い同士で映像を交換するしかなかったが、全く無関係な３人を結び付けて、映像の交換ができ、従来よりも質の高い動画像の提供ができる。
【００２３】
なお、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、同一撮影対象を撮影するカメラは２台以上であれば何台でもよく、また、画像の配信を受ける視聴者も何人でも構わない。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、個人所有のｋ台のカメラからの同一場所で同一撮影対象の動画像信号をネットワークを介してサーバが受信して、それらを関連付けて加工処理した動画像を所定の付加情報と共に不特定の視聴者に配信するようにしたため、制作会社にとって制作コストに見合わないような小規模のイベントの撮影動画像信号を、全く関係のない個人所有のｋ台のカメラからの動画像信号を利用して編集作成することができ、よって制作コストを廉価にできる。
【００２５】
また、本発明によれば、サーバを有するサービス提供会社は所定の付加情報である広告情報の依頼主から料金を徴収することができるので、サービス提供会社にもメリットがあり、広告情報依頼主も広告ができるのでメリットがあり、更に、従来は知り合い同士で映像を交換するしかなかった個人の撮影画像を、視聴者は他人の撮影画像も含めたいろいろなアングルの画像として得ることができるので、質の高い画像配信ができる画像配信システムを構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理構成図である。
【図２】本発明の一実施の形態のシステム構成図である。
【図３】図２中のネットカメラマンの動作説明用フローチャートである。
【図４】図２中のサービスサーバの動作説明用フローチャートである。
【図５】従来の個人カメラマンの動画配信の説明図である。
【符号の説明】
６  サービスセンタサーバ
７、１０１  ネットワーク
８１〜８３  ネットカメラマン
９  ＣＭデータベース
１０、１０２１〜１０２ｍ  視聴者
１００  サーバ
１０３１〜１０３ｎ  カメラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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