(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の筐体と、
上記筐体内に空気流を発生させる空気流発生手段と、
画像形成後にシート状媒体を排出する排出手段と、
上記排出手段により排出されたシート状媒体を積載する排紙トレイと、
上記排紙トレイの下方に配設され、上記排紙トレイに対してシート状媒体の排出方向に、上記筐体に設けられたスライド用開口から引き出すことにより、同排紙トレイからのシート状媒体の積載を補助するスライドトレイと、を備えた画像形成装置において、
上記スライドトレイの下面と上記スライド用開口とで形成される吸気用開口を有し、
上記スライド用開口が、上記吸気用開口を兼用していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
像担持体を走査して光学的に像を書き込むための光書き込み手段と、
当該書き込み手段を駆動する駆動手段と、
上記光書き込み手段および上記駆動手段を収容する、上記筐体とは別の筐体とを有し、
当該筐体上面と上記スライドトレイの下面とで上記吸気用開口からの流路を形成することで上記空気流発生手段による空気流により上記駆動手段を冷却することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは、装置本体内に空気流を発生させる空気流発生手段を有する画像形成装置の吸・排気構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、装置内の空気清浄・冷却を目的とし、装置内に空気流を発生させるファン等の空気流発生手段を有するものが知られている。空気流発生手段を有する画像形成装置は、装置内に空気を取り込み空気流発生手段により空気流を発生させるための吸気用開口、空気流発生手段による空気流を装置外に排出するための排気用開口を有している。
【０００３】
従来、吸気用開口として、画像形成後の用紙等のシート状媒体を積載する排紙トレイ付近に配設されたものが知られている。また、特開平１１−２１１２１１号に示されているように、排気用開口からの異物の進入防止を目的として、排気用開口の上部にひさしのような凸部を形成したものが知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、吸気用開口を排紙トレイ付近に配設した構造にあっては、排紙トレイにシート状媒体が排出された場合に、シート状媒体によって塞がれてしまうという不具合があった。吸気用開口を排紙トレイから等酒手形成することも考えられるが、排紙トレイの近傍に、例えば特に近年において高速化が図られ冷却の必要度が増している光書き込み系が配設されている場合には、吸気用開口の位置も排紙トレイ付近に配設せざるを得ない。また、排気用開口の上部に凸部を形成した構造にあっては、排気用開口が大きければ大きいほど凸部を大きくする必要があり、凸部を大きくすると装置が大型化してしまうという不具合があった。さらに、排気用開口は装置設置の際に壁面に向けられることがあり、この場合にも排気を確保できる構造となっている必要がある。
【０００５】
そこで、本発明は、吸気用開口を排紙トレイ付近に配設してもシート状媒体によって吸気用開口が塞がれることを防止でき、また、装置の大型化を抑制しつつ排気用開口からの異物の進入を防止するとともに排気を確保できる構造を有する画像形成装置の提供を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像形成装置の筐体と、上記筐体内に空気流を発生させる空気流発生手段と、画像形成後にシート状媒体を排出する排出手段と、上記排出手段により排出されたシート状媒体を積載する排紙トレイと、上記排紙トレイの下方に配設され、上記排紙トレイに対してシート状媒体の排出方向に、上記筐体に設けられたスライド用開口から引き出すことにより、同排紙トレイからのシート状媒体の積載を補助するスライドトレイと、を備えた画像形成装置において、上記スライドトレイの下面と上記スライド用開口とで形成される吸気用開口を有し、上記スライド用開口が、上記吸気用開口を兼用していることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、像担持体を走査して光学的に像を書き込むための光書き込み手段と、当該書き込み手段を駆動する駆動手段と、上記光書き込み手段および上記駆動手段を収容する、上記筐体とは別の筐体とを有し、当該筐体上面と上記スライドトレイの下面とで上記吸気用開口からの流路を形成することで上記空気流発生手段による空気流により上記駆動手段を冷却することを特徴とする。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した画像形成装置の概要構成を図１に基づいて説明する。画像形成装置１００は、像担持体としてのドラム状をした感光体１を有している。感光体１は図示しない回転駆動手段により図中矢印Ａの向き（時計回りの向き）に回転する。感光体１は１００μｍ程度の導電性基材の上に、３０μｍ程度の有機感光体（ＯＰＣ）を塗布したものである。なお、実際は何層かに機能別に分け塗布するが、本実施形態では省略する。表面は、Ｒｚ２０μｍ程度となり、主な材質はＰＣなどの透明樹脂である。搬送速度は通常作像時は約１００ｍｍ／ｓである。
【００２７】
符号４は、感光体１の表面を均一に帯電する帯電手段たる帯電ローラを示す。なお帯電ローラに代えて帯電チャージャが設けられることもある。符号２２は感光体１の表面に当接配置されトナー像を転写された後のシート状媒体としての用紙２０を感光体１から剥離するための分離部材としてのブレードを示している。符号５は静電潜像を形成する露光手段としてのレーザーによる光走査装置を示している。光走査装置５は、感光体１を走査して光学的に像を書き込むための光書き込み手段としてのポリゴンミラー２と、ポリゴンミラー２を回転駆動する駆動手段としてのモータ３と、ポリゴンミラー２による反射光を感光体１に向けて反射するミラー７と、筐体１０と、筐体１０の一部をなしモータ３及びポリゴンミラー２の上方に位置してモータ３を覆っている金属製、具体的にはアルミニウム製のカバー１１とを有している。
【００２８】
符号６は黒の現像剤（トナー）を感光体１に供給する現像手段としての接触式一成分の現像器である現像装置を示ている。現像装置６は、感光体１に対向配置した現像ローラ１３と現像装置６内のトナーを撹拌しつつ現像ローラ１３に向けて供給するブレード２１とを有しており、現像ローラ１３と感光体１との間には、図示しないバイアス手段によりバイアス電圧（現像バイアス）を印加することができるようになっている。このバイアス電圧は可変である。現像装置６はケーシング２３に着脱する自在であり、現像装置をケーシング２３に装着した状態で現像ローラ１３が感光体１に対する所定の対向位置を占める。現像装置６とケーシング２３と感光体１と帯電ローラ４とブレード２２とは、画像形成ユニットとしてのプロセスユニット２４を構成している。符号１７はシート状媒体としての用紙２０を積載した、給紙カセットからなる給紙台を示している。シート状媒体としては、普通紙である用紙２０の他、厚紙、ＯＨＰシート状の特殊紙を用いることもできる。
【００２９】
画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。感光体１は帯電ローラ４により一様に帯電された後、光走査装置５により、画像情報に基づき走査露光されて表面に静電潜像が形成される。ここで、露光する画像情報は画像形成装置１００外から伝達されてくる画像情報であり、この画像情報により半導体レーザー（図示せず）で発生されたレーザービームＬｂは、図示省略の光学装置により走査、及び光路調整されて感光体１を走査し、静電潜像が担持される。形成された静電潜像は、現像装置６により現像される。
【００３０】
用紙２０が、給紙台１７から給紙ローラ１８、レジストローラ対１９を経て、感光体１に向けて搬送され、感光体１上に形成されたトナー像は、プロセスユニット２４の外部における感光体１との対向位置に配設された転写ローラ２５と感光体１との間を通過する際に、用紙２０上に転写される。転写終了後、用紙２０はブレード２２により感光体１から剥離され、ガイド２６により定着装置８０に案内され、トナー像が定着装置８０により用紙２０上に定着されて、定着後の用紙２０はガイドローラ対８１、排紙ローラ対２７を経て、光走査装置５の上方に位置する、排紙スタック部としての排紙トレイ８２に排出される。
【００３１】
符号３１は画像形成装置１００本体に対し起倒自在の手差しトレイを示しており、手差しトレイ３１が倒れた態位において用紙２０が手差しトレイ３１上に載置された場合には、用紙２０は給紙ローラ３２によりレジストローラ対１９へ向けて搬送される。手差しトレイ３１が倒れた態位において、筐体３３の一部を開放することで、現像装置６はそれ単体で或いはプロセスユニット２４全体で、画像形成装置１００に対し着脱可能となる。符号３４は、画像形成装置１００本体に対しスライド可能であって、排紙トレイ８２の下方に配設されたスライドトレイを示している。スライドトレイ３４は、筐体３３に形成されたスライド用開口３５を通じて用紙２０の排出方向にスライド自在であり、大サイズの用紙２０に対して画像形成を行う際にスライド用開口３５から引き出し、排紙トレイ８２による用紙２０の積載を補助するものである。
【００３２】
画像形成装置１００は、図１紙面奥側に、図２に示す空気流発生手段としてのファン３６を有している。ファン３６は画像形成装置１００本体内に空気流を発生させるものであり、本実施例においては光走査装置５を冷却することをその１つの機能としている。図１に示すように、スライドトレイの下方には、画像形成装置１００本体内に空気を取り込みファン３６により空気流を発生させるための吸気用開口３７が、スライド用開口３５と一体に設けられている。
【００３３】
図２に示すように、ファン３６により吸気用開口３７から画像形成装置１００本体内に取り込まれた空気は、画像形成装置１００本体内の不動部材３９と一体成型された流路形成部材としてのリブ３８によって形成された流路４０を流れ、カバー１１に吹き付けられ、カバー１１上を通過する際にカバー１１の熱を奪ってカバー１１下方のモータ１３を冷却する。カバー１１はアルミニウム製であるから放熱を効率よく行う。カバー１１は熱伝導率の高いものであればアルミニウムの他どのような材質でも良い。なお、スライドトレイ３４は、吸気用開口３７近傍に位置するリブ３８に摺動することにより、画像形成装置１００に対してスライド可能とされている。符号４１はスライドトレイ３４の取っ手を示している。
【００３４】
図２ないし７に示すように、画像形成装置１００は、ファン３６による空気流を画像形成装置１００本対外に排出するための排気用開口４２を有している。排気用開口４２は、画像形成装置１００本体側部に形成した凹部４５に配設されている。筐体３３には、凹部４５から下方へ向けて延設された溝部４６が形成されている。排気用開口４２には、ルーバー４３が配設されている。ルーバー４３は、画像形成装置１００本対外へ排出される空気流を下方へ向けるための羽板４４を有している。なお、図５に示された数字の長さの単位は全てｍｍである。
【００３５】
図３、８に示すように、ルーバー４３は、画像形成装置１００本体に対してねじ４７により着脱自在のカバー部材４８と一体であり、カバー部材４８を離脱すると、ファン３６と排気用開口４２との間に位置するダクト部４９が開放されるようになっている。このダクト部４９の露出した位置には、不動部材３９に固設された基板５０が配設され、カバー部材４８を離脱することで基板５０に対するメモリ等の増設基板５１の着脱が容易に行えるようになっている。
【００３６】
基板５０は画像形成装置１００の各部分の駆動を行うための制御基板である。増設基板５１は、画像形成装置１００を制御するためのソフトのバージョンアップを行うためのキーカード、増設メモリ等複数種のものを使用可能である。図７において符号５３は、画像形成装置１００の、排気用開口４２を有する側面を当接させた壁面を示しており、図２、８において符号５２は増設基板５１を基板５０に接続するためのコネクタを示している。コネクタ５２は１つしか図示していないが、増設基板５１が複数種ある場合、コネクタ５２が共通化される場合を除き、コネクタ５２はその種類に応じて配設される。
【００３７】
画像形成装置１００における吸気構造、排気構造は以上のような構成であるから、ファン３６の作動により、吸気用開口３７から画像形成装置１００本体内に取り込まれる。吸気用開口３７は、スライドトレイ３４の下方に位置するため排紙トレイ８２に積載される用紙２０によって塞がれにくく、かりに排紙トレイ８２に積載される用紙２０が、吸気用開口３７を塞ぐ可能性がある大サイズであっても、この場合にはスライドトレイ３４を画像形成装置１００本体から引き出すため、用紙２０によって塞がれることはない。
【００３８】
取り込まれた空気はリブ３８に案内されて流路４０を流れ、カバー１１に吹き付けられてモータ１３を冷却する。モータ１３の冷却後の空気はさらにリブ３８に案内され、ファン３６、ダクト４９、ルーバー４３を経て排気用開口４２から画像形成装置１００本対外に排出される。排気用開口４２は凹部４５に配設されているから異物が進入することはなく、又凹部４５から下方へ向けて溝部４６が延設されていること及びルーバー４３により排出する空気を溝部４６が延設された下方へ向けるため、画像形成装置１００が、排気用開口４２が壁部４７に向くように設置されていても、排気が確保される。画像形成装置１００を制御するためのソフトのバージョンアップや、メモリ増設が必要な場合には、カバー部材４８を取り外してダクトを露出し、露出した基板５１に増設基板５１を装着する。
【００３９】
以上本発明を適用した実施例を説明したが、画像形成装置１００はモノカラー画像形成を行うに限らず、カラー画像形成を行うものであっても良く、また画像読み取り手段を備え画像情報はこの画像読み取り手段によって読み取ったものを使用しても良い。ファン３６による空気流は、モータ１３を冷却するのみならず、他の発熱部分を冷却するようにしても良く、画像形成装置１００内で発生したオゾンを除去するなど空気清浄を行うために用いても良いものであって、これらの組合せは自由である。オゾン除去を行う場合には、オゾンフィルタを、オゾン除去位置から排気用開口４２までの何れかの部分に配設することが望ましい。吸気用開口は、スライドトレイの下方に配設されるのであれば、必ずしもスライド用開口と一体に設ける必要はない。基板を他の位置に配設する場合には、ダクトは必ずしも必要ではなく、また、ダクトを設けるとしても、ダクトの形状を、基板に対する作業を考慮せずに設計することとなる。
【００４０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、画像形成装置の筐体と、筐体内に空気流を発生させる空気流発生手段と、画像形成後にシート状媒体を排出する排出手段と、排出手段により排出されたシート状媒体を積載する排紙トレイと、排紙トレイの下方に配設され、排紙トレイに対してシート状媒体の排出方向に、筐体に設けられたスライド用開口から引き出すことにより、同排紙トレイからのシート状媒体の積載を補助するスライドトレイと、を備えた画像形成装置において、スライドトレイの下面とスライド用開口とで形成される吸気用開口を有しているので、吸気用開口が、排紙トレイに積載されるシート状媒体によって塞がれにくく、かりに排紙トレイに積載されるシート状媒体が、吸気用開口を塞ぐ可能性がある大サイズであっても、この場合にはスライドトレイをスライド用開口から引き出すため、シート状媒体によって塞がれることはないから、吸気用開口から画像形成装置の筐体内への空気の取り込みを確保することができる画像形成装置を提供することができる。
【００４１】
また、請求項１記載の画像形成装置において、スライド用開口が、吸気用開口を兼用しているので、吸気用開口を設けるスペースを特に要せず、大型化を招かずに、吸気用開口から画像形成装置の筐体内への空気の取り込みを確保することができる画像形成装置を提供することができる。
【００４２】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、像担持体を走査して光学的に像を書き込むための光書き込み手段と、この書き込み手段を駆動する駆動手段とを有し、上記空気流発生手段による空気流により上記駆動手段を冷却するので、光書き込み手段による書き込み速度の高速化が要求され駆動手段の発熱量が高まる傾向にある近年において駆動手段の冷却を確実なものとし、信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概要図である。
【図２】吸気用開口、排気用開口、スライドトレイ、流路形成部材、カバー、ファン及び基板の配設態様を示す平面図である。
【図３】排気用開口、ルーバー、凹部及び溝部の配設態様を示す拡大斜視図である。
【図４】ルーバーの拡大正面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ切断面図である。
【図６】排気用開口、ダクト、ルーバー、凹部及び溝部の配設態様を示す概略側視図である。
【図７】画像形成装置から排出される空気の流れを示す拡大側視図である。
【図８】ルーバーを離脱した際にみられるファン、ダクト及び基板の配設態様並びに基板への増設基板の装着態様を示す斜視図である。
【符号の説明】
１    像担持体
２    光書き込み手段
３    駆動手段
１１    カバー
２０    シート状媒体
３４    スライドトレイ
３５    スライド用開口
３６    ファン
３７    吸気用開口
３８    流路形成部材
３９    不動部材
４２    排気用開口
４３    ルーバー
４４    羽板
４５    凹部
４６    溝部
４９    ダクト部
５０    基板
５１    増設基板
８２    排紙トレイ
１００    画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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